(57)【要約】      （修正有）【課題】シート搬入動作や後処理作業を停止させることなく、用紙を常に適切な位置に排出して積載トレイに適切に積載する後処理装置を提供する。【解決手段】後処理装置２は、用紙を一時的に載置する処理トレイ２８と、処理トレイ２８に載置された用紙に後処理をする載置シート処理部２６と、排出された用紙を積載する積載トレイ３１とを備える。検出部３２は、被検出位置での積載トレイ３１又はその上の用紙の有無を検出する。積載トレイ駆動部は、用紙が排出されたときに積載トレイ３１を下降させ、検出部３２が積載トレイ３１又は用紙を検出するまで積載トレイ３１を上昇させる。シート搬送部は、載置シート処理部で後処理せずに用紙を排出する際、検出部３２が積載トレイ３１又は用紙を検出していなければ用紙の排出を停止すると共に用紙を処理トレイ２８に載置し、積載トレイ３１又は用紙を検出したときに処理トレイ２８に載置されている用紙を排出する。【選択図】図１
2015107840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排紙口を有する装置本体と、
前記装置本体の内部に備えられて、前記シートを一時的に載置する処理トレイと、
前記処理トレイに載置された状態の前記シートに対して後処理を実行する載置シート処理部と、
前記装置本体に備えられて、前記排紙口から排出された前記シートを積載する積載トレイと、
前記装置本体に備えられて、前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面が前記排紙口より下方の被検出位置にあるか否かを検出する検出部と、
前記シートが前記排紙口から排出されたときに、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出できなくなるまで前記積載トレイを下方に移動させると共に、前記検出部が前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面を検出するまで前記積載トレイを上方に移動させるように構成されていて、前記シートを排出する際に、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出していない場合に、前記積載トレイを上方に移動させる積載トレイ駆動部と、
前記載置シート処理部による後処理を行わずに前記シートを排出する際に、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出している場合には、前記シートを前記処理トレイ上に載置することなく前記排紙口から排出し、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出していない場合には、前記検出部が前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面を検出するまで前記シートの前記積載トレイへの排出を停止すると共に前記シートを前記処理トレイ上に載置し、前記検出部が前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面を検出したときに前記処理トレイに載置されている前記シートを前記排紙口から前記積載トレイに排出するシート搬送部と、を備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記積載トレイの移動経路は、前記排紙口の下方で上下方向に延在して設けられ、
前記検出部は、前記積載トレイの移動経路の上端付近に備えられることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記検出部は、検出光を発光する発光部と、前記検出光を受光する受光部とを備え、前記発光部及び前記受光部は前記被検出位置を挟んで対向するように配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の後処理装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の後処理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等から出力される用紙に後処理を行う後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、後処理装置は、複写機やプリンター等の画像形成装置に接続され、画像形成装置で画像が形成されると共に出力された用紙を搬入し、この用紙に対してパンチ処理やステープル処理等の後処理を行うように構成される。後処理装置は、搬入した用紙を一旦処理トレイに集積し、この処理トレイで所定枚数の用紙の端部を揃えた後でこれらの用紙に対してステープル処理等の後処理を行い、後処理後の用紙を積載トレイ上へと排出する。また、後処理装置は、用紙を積載トレイに排出する毎に積載トレイを下降させるように構成されるものもある。
【０００３】
後処理装置は、処理トレイに載置された用紙を所定枚数ずつ積載トレイ上へと排出する場合だけでなく、用紙を１枚ずつ積載トレイ上へと排出する場合でも、用紙の排出に従って積載トレイを下降させることとなる。これにより、後処理装置の排紙口から排出される用紙は、積載トレイの上面位置又は積載トレイに積載された用紙の最上位置で積載されることになる。この積載トレイは、積載トレイ上の用紙が全て取り出された場合に、上昇して元の位置に戻るように構成される。
【０００４】
しかしながら、例えば、積載トレイがその移動経路の下側から上側まで上昇するのに要する時間は、１枚当たりの後処理に要する時間に比べて長くなっている。すると、上記した後処理装置では、多数の用紙に対する後処理の途中で、積載トレイ上に積載された用紙の全部又は一部を取り出すと、積載トレイが元の位置に戻ってなく、即ち、下方に位置しているにも拘らず、後続の後処理によって用紙が排出されてしまう。このとき、用紙は、積載トレイの上面位置や積載トレイに積載された用紙の最上位置よりも上方の空中に排出されるので、適切に積載されず、積載トレイから脱落するなどの不具合が生じる。
【０００５】
これに対して、特許文献１に記載される後処理装置としてのフィニッシャは、画像形成装置から出力された複数の用紙を後処理トレイ部に一時的に集積し、用紙束に対して後処理を行い、この処理済の用紙束を、用紙束の搬入・積載に応じて下降する集積トレイ部（積載トレイ）へ積載させている。このフィニッシャは、集積トレイ部上の用紙を検出する用紙束載置検出センサと、集積トレイ部上の用紙が取り除かれたことが用紙束載置検出センサで検出された際に、集積トレイ部の位置を初期位置まで上昇させる昇降機能とを備えている。そして、フィニッシャは、集積トレイ部上の用紙束が取り除かれて集積トレイ部が初期位置に復帰するまでの間に、集積トレイ部への搬送途中で用紙束を待機させると共に、集積トレイ部の初期位置への復帰後は用紙束の搬送を再開している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１０７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のフィニッシャのような後処理装置では、用紙束載置検出センサが積載トレイ上の用紙を検出している。そのため、積載トレイ上の複数の用紙の一部が取り出された場合、用紙束載置検出センサはこの用紙の一部取り出しを検出することができない。従って、この場合には、昇降機能が積載トレイを上昇させないので、後処理後の用紙を積載トレイ上に適切に積載することができなくなる。
【０００８】
また、上記の後処理装置では、多数の用紙の後処理の途中で積載トレイ上の用紙を全て取り除くと、下方に位置している積載トレイを初期位置まで上昇させるまでの間に、画像形成装置からの用紙出力を停止させると共に、後処理装置の後処理を停止させる必要がある。このような積載トレイの上昇時間における後処理等の作業の停止により、作業時間に無駄が生じている。
【０００９】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、シートの搬入動作や後処理作業を停止させることなく、シートを常に適切な位置に排出して積載トレイに適切に積載できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を達成するため、本発明の後処理装置は、シートを排出する排紙口を有する装置本体と、前記装置本体の内部に備えられて、前記シートを一時的に載置する処理トレイと、前記処理トレイに載置された状態の前記シートに対して後処理を実行する載置シート処理部と、前記装置本体に備えられて、前記排紙口から排出された前記シートを積載する積載トレイと、前記装置本体に備えられて、前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面が前記排紙口より下方の被検出位置にあるか否かを検出する検出部と、前記シートが前記排紙口から排出されたときに、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出できなくなるまで前記積載トレイを下方に移動させると共に、前記検出部が前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面を検出するまで前記積載トレイを上方に移動させるように構成されていて、前記シートを排出する際に、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出していない場合に、前記積載トレイを上方に移動させる積載トレイ駆動部と、前記載置シート処理部による後処理を行わずに前記シートを排出する際に、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出している場合には、前記シートを前記処理トレイ上に載置することなく前記排紙口から排出し、前記検出部が前記積載トレイ又は前記積載トレイ上に積載された前記シートを検出していない場合には、前記検出部が前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面を検出するまで前記シートの前記積載トレイへの排出を停止すると共に前記シートを前記処理トレイ上に載置し、前記検出部が前記積載トレイの上面又は前記積載トレイ上に積載された前記シートの上面を検出したときに前記処理トレイに載置されている前記シートを前記排紙口から前記積載トレイに排出するシート搬送部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、積載トレイ上に積載されたシートが取り出されても、積載トレイ駆動部は、積載トレイの上面又は積載トレイに積載されたシートの上面を、常に排紙口の近傍にある被検出位置に合わせて配置することができる。従って、載置シート処理部での処理を行わずに、給紙口からそのまま搬送される用紙や載置シート処理部よりも上流側でパンチ処理等がされた用紙を排出している途中で、積載トレイに既に排出されて積載されているシートを取り出した場合でも、後続のシートを処理トレイに一時的に蓄積するので、積載トレイが適切な位置に配置されてから排紙処理を行うことができ、用紙を常に適切に積載トレイに積載することが可能となる。
【００１２】
更に、後処理装置は、積載トレイの上昇時間において、外部機器からのシートの搬入動作や後処理作業を停止させることがないし、また、積載トレイの上昇した後で、処理トレイに蓄積されたシートの排出を即座に行うことができる。従って、シートの排紙の途中で積載トレイからシートを取り出した場合でも、作業時間に無駄が生じることがなくなる。即ち、後処理装置は、シートの搬入動作や後処理作業を停止させることなく、シートを常に適切な位置に排出して積載トレイに積載することができる。
【００１３】
前記積載トレイの移動経路は、前記排紙口の下方で上下方向に延在して設けられ、前記検出部は、前記積載トレイの移動経路の上端付近に備えられるとよい。
【００１４】
この構成によれば、検出部の被検出位置は、積載トレイの移動経路の上端付近となり、検出部は、積載トレイの移動に合わせた検出が可能となる。
【００１５】
前記検出部は、検出光を発光する発光部と、前記検出光を受光する受光部とを備え、前記発光部及び前記受光部は前記被検出位置を挟んで対向するように配置されるとよい。
【００１６】
この構成によれば、検出部は、複雑な構成を必要とせずに後処理装置に適用することができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの後処理装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、シートの搬入動作や後処理作業を停止させることなく、シートを常に適切な位置に排出して積載トレイに積載することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る後処理装置とこれを備える複合機の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る後処理装置の一部切欠き斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、積載トレイが初期位置に配置された状態を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、複数の用紙が積載トレイに積載された状態を示す模式図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、複数の用紙が積載トレイから取り出された状態を示す模式図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、積載トレイが初期位置へと上昇する途中の状態を示す模式図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、積載トレイが初期位置に戻った状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態では、画像形成装置としての複合機１に本発明に係る後処理装置２が適用される。以下、図１、図３〜図７における紙面手前側を、複合機１の正面側（前側）とし、図２における矢印Ｆｒは、複合機１の正面側を示している。図１は、本発明の一実施形態に係る後処理装置とこれを備える複合機の概略を示す模式図である。後処理装置２は、複合機１の左側（他方側）に配置される。
【００２１】
先ず、複合機１について説明する。図１に示されるように、複合機１は、略箱型形状の複合機本体３を備える。複合機本体３の下部には、用紙（シート、図示せず）を収納した給紙カセット４が設けられる。複合機本体３の上部には、胴内排紙空間が設けられ、この胴内排紙空間には、複合機１と後処理装置２との間の用紙の搬送経路を構成する中継ユニット５が設けられる。また、複合機本体３の上方には、読取部や原稿供給部を備えていて、原稿に表示されたものを画像データとして読み取る画像読取装置６が設けられている。
【００２２】
複合機本体３の中央部には、中間転写ベルト７が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト７の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）等で構成される露光部８が配置されている。中間転写ベルト７の近傍には、中間転写ベルト７の下部に沿って４個の画像形成部９がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部９は、例えば、感光体ドラムの周囲に、帯電部と、現像部と、一次転写部と、クリーニング部と、除電部とを配置して構成される。各現像部の上方には、対応する色のトナーを収容するトナーコンテナ１０が設けられる。
【００２３】
複合機本体３の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１１が設けられている。搬送経路１１の上流端には給紙カセット４が設けられ、搬送経路１１の中流部には中間転写ベルト７を部分的に含む二次転写部１２が設けられ、搬送経路１１の下流部には定着部１３が設けられ、搬送経路１１の下流端には複合機排紙口１４が設けられている。
【００２４】
次に、中継ユニット５について説明する。中継ユニット５は、中継給紙口１５と、複数の中継供給ローラー１６と、中継排紙口１７とを備え、中継給紙口１５及び中継排紙口１７は、中継ユニット５の一側（右側）及び他側（左側）をそれぞれ開口して形成される。
【００２５】
中継給紙口１５は、中継ユニット５が複合機本体３に取り付けられる際に複合機本体３の複合機排紙口１４に対応する位置に設けられる。複数の中継供給ローラー１６は、中継給紙口１５から中継排紙口１７へと用紙の中継経路１８を構成する。中継排紙口１７は、中継ユニット５が複合機本体３に取り付けられる際に複合機本体３の左側面に位置する。
【００２６】
次に、後処理装置２について図１及び図２を参照しながら説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る後処理装置の一部切欠き斜視図である。後処理装置２は、複合機本体３の左側に取り付けられる。
【００２７】
後処理装置２は、略箱型形状の装置本体２０を備える。装置本体２０の下方には、脚部２１が備えられ、即ち、装置本体２０は脚部２１で支持されている。
【００２８】
装置本体２０は、後処理給紙口２２と後処理排紙口（排紙口）２３とを備え、後処理給紙口２２及び後処理排紙口２３は、装置本体２０の一側（右側）及び他側（左側）をそれぞれ開口して形成される。
【００２９】
装置本体２０の内部には、後処理給紙口２２から後処理排紙口２３への用紙の搬送経路に沿って、用紙にパンチ穴を穿孔するパンチ処理を行うパンチ部２４と、用紙を所定枚数毎に綴じるステープル処理を行うステープル部２５と、用紙の幅方向の位置を１枚毎又は１束毎にその幅方向にずらして調整するシフト処理を行うシフト部２６とが、この順に備えられる。ステープル部２５やシフト部２６は、後述する処理トレイ２８に載置された状態の用紙に対してステープル処理やシフト処理を行う載置シート処理部である。なお、装置本体２０は、用紙の折り処理を行う用紙折り部やその他の後処理機能を有する機構を備えていてもよい。
【００３０】
また、装置本体２０の内部には、用紙の搬送経路に沿って搬送ローラー２７、処理トレイ２８及び排紙ローラー２９が備えられ、処理トレイ２８の上方には整合部材３０が設けられている。搬送ローラー２７及び排紙ローラー２９がシート搬送部として機能する。整合部材３０は、例えば、載置シート処理部でステープル処理やシフト処理を実行する場合に、搬送ローラー２７から搬送される用紙に接触してシート後端を処理トレイ２８上のステープル部２５側に移動させて整合させるものである。
【００３１】
搬送ローラー２７は、用紙の搬送経路においてパンチ部２４よりも下流側でステープル部２５やシフト部２６よりも上流側に配置され、後処理給紙口２２からそのまま搬送される用紙（パンチ部２４で処理されない用紙）やパンチ部２４で処理された用紙を下流側へと搬送する。
【００３２】
処理トレイ２８は、用紙の搬送経路において搬送ローラー２７よりも下流側に配置され、ステープル部２５やシフト部２６等の載置シート処理部で処理される用紙を一時的に載置する。処理トレイ２８の一端は後処理排紙口２３側に配置され、処理トレイ２８の他端はステープル部２５側に配置されていて、用紙の後端がこの処理トレイ２８の他端に当てられることにより用紙の後端が揃えられる。
【００３３】
排紙ローラー２９は、処理トレイ２８の上記一端側に配置され、処理トレイ２８に載置された用紙を１枚毎又は所定枚数からなる１束毎に排出するように構成される。排紙ローラー２９は、例えば、処理トレイ２８に載置された用紙を上方及び下方から挟み込む一組の排紙ローラー２９で構成され、これらの排紙ローラーを回転させることによって用紙を排出する。また、一組の排紙ローラー２９は、一方の排紙ローラー２９を他方の排紙ローラー２９に対して離間又は圧接するように移動可能に構成されていて、用紙を処理トレイ２８に載置する際に離間し、処理トレイ２８に載置された用紙を排出する際にその用紙枚数に応じた適切なニップ圧で挟み込むように圧接する。一組の排紙ローラー２９は、例えば、ステープル部２５やシフト部２６等の載置シート処理部による処理を行わずに用紙を排出する場合にも圧接して用紙を排出可能となる。
【００３４】
装置本体２０の外側には、後処理排紙口２３から排出された用紙を積載する積載トレイ３１が装置本体２０の左側面から外側に突出して備えられる。積載トレイ３１は、積載トレイ駆動部３３（図２参照）によって上下方向に移動可能に取り付けられている。積載トレイ３１の移動経路は、後処理排紙口２３の下方で上下方向に延在して設けられる。積載トレイ３１は、例えば、後処理装置２が初期状態である際や、未だ用紙を積載していない状態において初期位置に配置され、この初期位置の高さは、積載トレイ３１の移動経路の上端でよい。
【００３５】
また、装置本体２０の外側には、検出部３２が設けられ、検出部３２は、積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面が、後処理排紙口２３の近傍の被検出位置にあるか否かを検出する。例えば、この被検出位置の高さは、積載トレイ３１の初期位置の高さと略等しく設定され、検出部３２は、積載トレイ３１の移動経路の上端付近に備えられる。また、検出部３２は、例えば、検出光を発光する発光部（図示せず）と、この検出光を受光する受光部（図示せず）とを備え、これらの発光部及び受光部は被検出位置を挟んで対向するように配置される。
【００３６】
積載トレイ駆動部３３は、図２に示すように、装置本体２０の後部に設けられている。積載トレイ駆動部３３は、例えば、モーター等の駆動源３４と、ギアボックス３５と、上側プーリ３６と、下側プーリ３７と、駆動ベルト３８と、ガイド部３９と、取付部４０とを備える。
【００３７】
この積載トレイ駆動部３３は、後処理排紙口２３から積載トレイ３１に所定枚数の用紙又は用紙束が排出される度に作動する。具体的には、積載トレイ駆動部３３は、積載トレイ３１に所定枚数の用紙又は用紙束が排出されたときに、検出部３２が積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出できなくなるまで積載トレイ３１を一旦下方に移動（下降）させる。積載トレイ３１が下方に移動して停止した後、積載トレイ駆動部３３は、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出するまで積載トレイ３１を上方に移動（上昇）させる。積載トレイ駆動部３３は、用紙又は用紙束が積載トレイ３１に排出されている間、上記した積載トレイ３１の昇降動作を繰り返す。
【００３８】
ギアボックス３５は、複数のギア（図示せず）を備えると共に、駆動源３４及び上側プーリ３６に接続されている。このギアボックス３５の複数のギアは、駆動源３４からの駆動力を上側プーリ３６の回転に変換するように組み合わされている。また、ギアボックス３５の複数のギアは、減速ギアを有して、上側プーリ３６の回転速度を調節可能に構成されている。
【００３９】
上側プーリ３６は、積載トレイ３１の移動経路の最上位置よりも上方に設けられ、下側プーリ３７は、積載トレイ３１の移動経路の最下位置よりも下方に設けられる。駆動ベルト３８は、上側プーリ３６及び下側プーリ３７に架設され、上側プーリ３６の回転に従って回転する。
【００４０】
ガイド部３９は、駆動ベルト３８に沿って上下方向に延在して形成される。取付部４０には、積載トレイ３１が取り付けられる。また、取付部４０は、駆動ベルト３８に固定されると共にガイド部３９に係合して取り付けられ、駆動ベルト３８の回転に従って、ガイド部３９に沿って上下方向に移動する。例えば、ガイド部３９は断面凹形状のガイドレールで構成され、取付部４０はガイド部３９の凹形状部分に入り込む突起形状を有して構成される。
【００４１】
次に、このような構成を備えた後処理装置２によって用紙を排出する動作について図３〜図７を参照しながら説明する。図３は本発明の一実施形態に係る後処理装置において、積載トレイが初期位置に配置された状態を示す模式図、図４は本発明の一実施形態に係る後処理装置において、複数の用紙が積載トレイに積載された状態を示す模式図、図５は本発明の一実施形態に係る後処理装置において、複数の用紙が積載トレイから取り出された状態を示す模式図、図６は本発明の一実施形態に係る後処理装置において、積載トレイが初期位置へと上昇する途中の状態を示す模式図、図７は本発明の一実施形態に係る後処理装置において、積載トレイが初期位置に戻った状態を示す模式図である。
【００４２】
後処理装置２は、初期状態では、図３に示されるように、積載トレイ３１が初期位置（被検出位置）に配置されているので、検出部３２が積載トレイ３１の上面を検出している。このため、積載トレイ駆動部３３は積載トレイ３１を駆動せず、積載トレイ３１はその初期位置で停止している。
【００４３】
後処理装置２が作動すると、複合機１から後処理給紙口２２を介して供給される用紙Ｓ１に対して、ユーザーによって適宜選択された後処理を実行する。先ず、載置シート処理部にてステープル処理やシフト処理が行われる場合の動作（第１後処理動作）について説明する。この第１後処理動作では、後処理給紙口２２からそのまま搬送される用紙Ｓ１（パンチ部２４で処理されない用紙Ｓ１）やパンチ部２４でパンチ処理された用紙Ｓ１は、搬送ローラー２７を介して搬送された後、処理トレイ２８へと送られる（図３参照）。このとき、一組の排紙ローラー２９は離間していて、用紙Ｓ１は一組の排紙ローラー２９の間で処理トレイ２８上に載置される。そして、処理トレイ２８上に載置された１枚又は１束の用紙Ｓ１は、整合部材３０によってステープル部２５側に寄せられてからステープル部２５やシフト部２６によるステープル処理やシフト処理が行われる。その後、一組の排紙ローラー２９が圧接して用紙Ｓ１を挟み込んで後処理排紙口２３へと排出する。後処理排紙口２３から排出された用紙Ｓ１は、積載トレイ３１に載置（積載）される（図４参照）。
【００４４】
このような排紙処理がされたとき、積載トレイ駆動部３３は、積載トレイ３１に所定枚数の用紙又は用紙束が排出される度に、積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出部３２によって検出できなくなるまで積載トレイ３１を下方に移動させる。そして、積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙が検出部３２によって検出できない位置まで移動すると、積載トレイ駆動部３３は、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出するまで積載トレイ３１を上方に移動させる。このようにして、積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を常に同じ位置（被検出位置）に保持することができる。
【００４５】
次に、載置シート処理部にてステープル処理やシフト処理を行わない場合の動作（第２後処理動作）を説明する。この第２後処理動作では、後処理給紙口２２からそのまま搬送される用紙Ｓ１（パンチ部２４で処理されない用紙Ｓ１）やパンチ部２４でパンチ処理された用紙Ｓ１は、１枚ずつ搬送ローラー２７を介して搬送された後、処理トレイ２８に載置されることなく、後処理排紙口２３から排出される。このとき、用紙Ｓ１は処理トレイ２８に載置されないので、一組の排紙ローラー２９は圧接していて用紙Ｓ１を排出可能になっている。後処理排紙口２３から排出された用紙Ｓ１は、積載トレイ３１に載置される（図４参照）。
【００４６】
そして、上記第１後処理動作と同様にして、所定の排紙枚数に応じて、積載トレイ駆動部３３は、検出部３２が積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出できなくなるまで積載トレイ３１を下降させると共に、その後、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出するまで積載トレイ３１を上昇させる。
【００４７】
このような第２後処理動作が連続して複数の用紙Ｓ２に対して行われると、図４に示されるように、複数の用紙Ｓ２が積載トレイ３１に積載され、積載トレイ３１は、積載トレイ駆動部３３によって初期位置よりも下方に移動させられている。このとき、検出部３２は、積載トレイ３１に積載された用紙Ｓ２の上面を検出している。
【００４８】
この第２後処理動作が連続して行われているときに、複数の用紙Ｓ２が積載トレイ３１から取り出されると（図５参照）、検出部３２は、被検出位置で積載トレイ３１及び用紙の何れも検出することができなくなる（なお、取り出し枚数によっては、検出部３２は継続して積載トレイ３１又は用紙を検出している場合もある）。検出部３２が、被検出位置で積載トレイ３１及び用紙の何れも検出できなくなった場合、積載トレイ駆動部３３は被検出位置で積載トレイ３１又は用紙を検出するまで積載トレイ３１を上昇させる。
【００４９】
上記のように第２後処理動作の継続中において積載トレイ３１から用紙が取り出されて積載トレイ３１を上昇している場合でも、後処理給紙口２２から供給される用紙Ｓ１はそのまま又はパンチ部２４でパンチ処理された後、搬送ローラー２７を介して搬送される。積載トレイ３１が上昇中の間に搬送ローラー２７から搬送される用紙Ｓ１は、後処理排紙口２３へ搬送されることなく、処理トレイ２８へと送られる。また、上記のように積載トレイ３１が上昇するとき、一組の排紙ローラー２９は離間されている。このため、処理トレイ２８に送られた用紙Ｓ１は、離間している一組の排紙ローラー２９の間で処理トレイ２８上に載置される。処理トレイ２８上に載置された用紙Ｓ１は、整合部材３０によってステープル部２５側に寄せられる。そして、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出するまでの間、搬送ローラー２７を介して搬送される複数の用紙Ｓ３が、処理トレイ２８上に一時的に載置される（図６参照）。
【００５０】
その後、積載トレイ３１の上昇によって積載トレイ３１又は積載トレイ３１に積載された用紙が被検出位置へと移動して、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１に積載された用紙の上面を検出すると、積載トレイ駆動部３３は積載トレイ３１の駆動を停止する（図７参照）。
【００５１】
このように積載トレイ３１の上昇を終えると、一組の排紙ローラー２９は圧接して処理トレイ２８上に載置された複数の用紙Ｓ３を挟み込んでまとめて後処理排紙口２３へと排出する。後処理排紙口２３から排出された用紙Ｓ３は、積載トレイ３１に積載される。そして、積載トレイ駆動部３３は、用紙Ｓ３の排紙枚数（高さ）に応じて積載トレイ３１を下降させるように駆動する。具体的には、積載トレイ駆動部３３は、積載トレイ３１上に積載された用紙Ｓ３を検出部３２が検出できなくなるまで積載トレイ３１を一旦下降させる。そして、積載トレイ駆動部３３は、積載トレイ３１が下降して停止した後、積載トレイ３１上に積載された用紙Ｓ３の上面を検出部３２が検出するまで積載トレイ３１を上昇させる。
【００５２】
本実施形態によれば、上述のように、後処理装置２は、装置本体２０と、処理トレイ２８と、ステープル部２５やシフト部２６等の載置シート処理部と、積載トレイ３１と、検出部３２と、積載トレイ駆動部３３と、搬送ローラー２７及び排紙ローラー２９からなるシート搬送部とを備えている。装置本体２０は、用紙を排出する後処理排紙口２３を有する。処理トレイ２８は、装置本体２０の内部に備えられて、用紙を一時的に載置する。載置シート処理部は、処理トレイ２８に載置された状態の用紙に後処理を実行する。積載トレイ３１は、装置本体２０に備えられて、後処理排紙口２３から排出された用紙を積載する。検出部３２は、装置本体２０に備えられて、積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面が後処理排紙口２３より下方の被検出位置にあるか否かを検出する。積載トレイ駆動部３３は、用紙が後処理排紙口２３から排出されたときに、検出部３２が積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出できなくなるまで積載トレイ３１を下方に移動させると共に、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出するまで積載トレイ３１を上方に移動させるように構成されている。また、積載トレイ駆動部３３は、用紙を排出する際に、検出部３２が積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出していない場合に、積載トレイ３１を上方に移動させる。シート搬送部は、載置シート処理部による後処理を行わずに用紙を排出する際に、検出部３２が積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出している場合には、用紙を処理トレイ２８上に載置することなく後処理排紙口２３から排出し、検出部３２が積載トレイ３１又は積載トレイ３１上に積載された用紙を検出していない場合には、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出するまで用紙の積載トレイ３１への排出を停止すると共に用紙を処理トレイ２８上に載置し、検出部３２が積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１上に積載された用紙の上面を検出したときに処理トレイ２８に載置されている用紙を後処理排紙口２３から積載トレイ３１に排出する。
【００５３】
このような構成とすることにより、積載トレイ３１上に積載された用紙が取り出されても、積載トレイ駆動部３３は、積載トレイ３１の上面又は積載トレイ３１に積載された用紙の上面を、常に後処理排紙口２３の近傍にある被検出位置に合わせて配置することができる。従って、ステープル部２５やシフト部２６等の載置シート処理部での処理を行わずに、後処理給紙口２２からそのまま搬送される用紙（パンチ部２４で処理されない用紙）やパンチ部２４でパンチ処理された用紙を排出している途中で、積載トレイ３１に既に排出されて積載されている用紙を取り出した場合でも、後続の用紙を処理トレイ２８に一時的に蓄積するので、積載トレイ３１が適切な位置に配置されてから排紙処理を行うことができ、用紙を常に適切に積載トレイ３１に積載することが可能となる。
【００５４】
更に、後処理装置２は、積載トレイ３１の上昇時間において、複合機１からのシートの搬入動作や後処理作業を停止させることがないし、また、積載トレイ３１の上昇した後で、処理トレイ２８に蓄積された用紙の排出を即座に行うことができる。従って、用紙の排紙の途中で積載トレイ３１から用紙を取り出した場合でも、作業時間に無駄が生じることがなくなる。即ち、後処理装置２は、シートの搬入動作や後処理作業を停止させることなく、用紙を常に適切な位置に排出して積載トレイ３１に積載することができる。
【００５５】
また、本実施形態では、検出部３２は、積載トレイ３１の移動経路の上端付近に備えられる。これにより、検出部３２の被検出位置は、積載トレイ３１の移動経路の上端付近となり、検出部３２は、積載トレイ３１の移動に合わせた検出が可能となる。
【００５６】
また、本実施形態では、検出部３２は、検出光を発光する発光部と、検出光を受光する受光部とを備え、発光部及び受光部は被検出位置を挟んで対向するように配置される。これにより、検出部３２は、複雑な構成を必要とせずに後処理装置２に適用することができる。
【００５７】
本実施形態では、複合機１とは別体の後処理装置２の構成を説明したが、他の実施形態では、後処理装置２は、複合機１等の画像形成装置に備えられ、あるいは複合機１又は他の画像形成装置と一体化して構成されるものでもよい。
【００５８】
本実施形態では、画像形成装置としての複合機１に接続される後処理装置２に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の様々な画像形成装置に接続される後処理装置２に本発明の構成を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  複合機（画像形成装置）
２  後処理装置
２０  装置本体
２３  後処理排紙口（排紙口）
２５  ステープル部（載置シート処理部）
２６  シフト部（載置シート処理部）
２７  搬送ローラー（シート搬送部）
２８  処理トレイ
２９  排紙ローラー（シート搬送部）
３０  整合部材
３１  積載トレイ
３２  検出部
３３  積載トレイ駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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