(57)【要約】【課題】良好な洗浄性を確保しリサイクル作業を効率化させ、省スペース性に優れた廃トナーボトルを提供する。【解決手段】画像形成装置に備えられたトナー像が形成される感光体から、クリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナーボトル２０１は、一方の端に設けられた第１の開口部２１１と、他方の端に設けられた開閉可能な第２の開口部２１３と、前記一方の端と前記他方の端との間に設けられた伸縮可能な胴部２１２と、を有する。【選択図】図１
2015203725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられたトナー像が形成される感光体から、クリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナーボトルであって、
一方の端に設けられた第１の開口部と、
他方の端に設けられた開閉可能な第２の開口部と、
前記一方の端と前記他方の端との間に設けられた伸縮可能な胴部と、
を有することを特徴とする廃トナーボトル。
【請求項２】
前記胴部は円筒状であることを特徴とする請求項１記載の廃トナーボトル。
【請求項３】
前記胴部は、廃トナーボトルをトナーバンクに保管する場合には縮めた状態とすることを特徴とする請求項１または２記載の廃トナーボトル。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の廃トナーボトルを備えた画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の廃トナーボトルを、使用前のトナーを入れておくためのトナーボトルとして使用することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナーボトル及び画像形成装置に関し、特に、内容物を除去可能な廃トナーボトル及び廃トナーボトルを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体等に転写した後に、像担持体上に残留しているトナーを除去するためのクリーニング手段が設けられている。
【０００３】
クリーニング手段としては、例えばクリーニングブレード等が使用されており、クリーニング手段によって回収された残留トナーは、廃トナーボトルへ搬送され、蓄積される。
【０００４】
廃トナーボトルは、内部に付着している残留トナーを除去、洗浄してリユース品として新たに製造部署に供給される。また、リサイクルの際には内部を洗浄し破砕して再利用時の原料とするが、内部汚れが酷い場合はそのまま焼却処理されることになる。
【０００５】
通常、廃トナーボトルの内部の清掃において、残留トナーは吸引機により吸引しなければならず、作業現場では大掛かりな装置が必要になる。また、清掃後の内部は若干トナーが付着しており、手が届く場所ではないため溶剤等で洗い流すことになるが、乾燥においても時間が掛かってしまうことがある。
【０００６】
特許文献１には、側面に開閉可能な２つ以上の開口部が設けられ、また、開口部同士が連結可能に構成された廃トナーボトルが記載されている。また、特許文献２には、トナー容器を係止し、エアーブローによってトナー容器の内部及び外部を洗浄する装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
空容器の搬送時及び保管時には大きなスペースが必要になってしまう。特許文献１記載の発明は、洗浄を行いやすい構成となっているが、従来の廃トナーボトルと比較して省スペース性においては何ら変化がなく、また、洗浄液に廃トナーボトル全体を浸す洗浄棒を使用した洗浄についても考慮されていない。
【０００８】
特許文献２記載の発明は、エアーブローにより廃トナーボトルの良好な洗浄を行うことが可能となっているが、そのためには大がかりな装置を用意する必要があり、また、廃トナーボトルの形状については何ら考慮されていない。
【０００９】
本発明の目的は、良好な洗浄性を確保しリサイクル作業を効率化させ、省スペース性に優れた廃トナーボトルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の廃トナーボトルは、画像形成装置に備えられたトナー像が形成される感光体から、クリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナーボトルであって、一方の端に設けられた第１の開口部と、他方の端に設けられた開閉可能な第２の開口部と、前記一方の端と前記他方の端との間に設けられた伸縮可能な胴部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、良好な洗浄性を確保しリサイクル作業を効率化させ、省スペース性に優れた廃トナーボトルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態１の画像形成装置の廃トナーボトル及び従来の廃トナーボトルを示す図である。
【図２】本発明の実施形態１の画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態１の画像形成装置の廃トナーボトルの動作を示す図である。
【図４】本発明の実施形態１の画像形成装置の廃トナーボトルの動作を示す図である。
【図５】本発明の実施形態１の画像形成装置のトナーバンク及び従来のトナーバンクを示す図である。
【図６】本発明の実施形態１の画像形成装置の廃トナーボトル及びトナーボトルを示す図である。
【図７】従来の廃トナーボトルを示す図である。
【図８】従来の廃トナーボトルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施形態１の画像形成装置の構成＞
本発明の実施形態１のデジタル複写機５０の構成について説明する。図２は、実施形態１の画像形成装置の全体の構成を示す図であり、デジタル複写機５０を画像形成装置の例としている。
【００１４】
図２の原稿搬送部５１は、セットされた原稿Ｄを原稿読込部５２へ搬送する。露光部５３は原稿読込部５２で読み込んだ画像上法に基づいた露光光Ｌを感光体ドラム５４上に照射する。帯電部５５は、感光体ドラム５４上を帯電させる。転写部５８は感光体ドラム５４上に形成されたトナー像を転写紙Ｐに転写する。クリーニング部５９は、感光体ドラム５４上の未転写トナー像を回収する。
【００１５】
給紙部６１〜６４には転写紙Ｐが収納されている。定着部６５は転写紙Ｐ上の未定着のトナーを定着させる。現像装置８０は感光体ドラム５４上に形成された静電潜像を現像する。吸気装置７０は、現像装置８０内の気体を吸気する。トナーバンク２００には廃トナーボトル２０１が設置される。廃トナーボトル２０１はクリーニング部５９や転写部５８で回収された廃トナーを収納する。
【００１６】
廃トナータンク７４は、給紙部６１〜６４の近傍に、デジタル複写機５０の本体に対して着脱自在に設置されている。廃トナータンク７４には外部に連通する開口部が設けられていて、その開口部にはＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）を延伸加工して形成されたフィルタ７４２が覆設されている。フィルタ７４２は、微細な連続多孔質構造を有していて、空気を通してトナーを捕集する。
【００１７】
＜実施形態１の画像形成装置の動作＞
本発明の実施形態１のデジタル複写機５０の動作について説明する。まず、原稿Ｄは、原稿搬送部５１の搬送ローラによって、原稿台から図２に示す矢印の方向に搬送されて、原稿読込部５２上を通過する。このとき、原稿読込部５２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００１８】
そして、原稿読込部５２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、書込部である露光部５３に送信される。そして、露光部５３からはその電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、感光体ドラム５４上に向けて発せられる。
【００１９】
一方、感光体ドラム５４は、図中の時計方向に回転しており、初めに帯電部５５との対向位置でその表面が一様に帯電される。そして、帯電部５５で帯電された感光体ドラム５４表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そしてこの位置で原稿Ｄの画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００２０】
その後、潜像が形成された感光体ドラム５４表面は、現像装置８０との対向位置に達する。そして、現像装置８０によって、感光体ドラム５４上の潜像が現像される。ここで、現像装置８０内のトナーは、トナー補給部から供給されたトナーとともに、パドルローラ等によってキャリアと混合される。
【００２１】
そして、摩擦帯電したトナーは、キャリアとともに現像ローラ上に供給される。トナー補給部のトナーは、現像装置８０内のトナーの消費にともない、現像装置８０内に適宜に供給されるものである。現像装置８０内のトナーの消費は、現像装置８０内に設置されたトナー濃度センサによって検出される。
【００２２】
さらに、トナー補給部内のトナーは、複数のトナーボトル２０２が着脱自在に設置されたトナーバンク２００から適宜に補給されるものである。その後、現像装置８０で現像された感光体ドラム５４の表面は、転写部５８との対向位置に達する。そしてこの位置で、記録媒体Ｐ上に感光体ドラム５４上のトナー像が転写される。
【００２３】
このとき、感光体ドラム５４上には、記録媒体Ｐに転写されない未転写トナーが僅かながら残存する。その後、転写部５８を通過した未転写トナーを有する感光体ドラム５４表面は、クリーニング部５９との対向位置に達する。
【００２４】
そして、感光体ドラム５４に当接するクリーニングブレードにより、未転写トナーがクリーニング部５９内に回収される。なお、クリーニング部５９で回収されたトナーは、廃トナーとして、図示しない廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル２０１に向けて搬送される。
【００２５】
その後、クリーニング部５９を通過した感光体ドラム５４表面は、図示しない除電部に達する。そして、ここで感光体ドラム５４表面の電位は除電されて、一連の作像プロセスを終了する。
【００２６】
一方、転写部５８に搬送される記録媒体Ｐは次のように動作する。まず、複数の給紙部６１〜６４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される。以降、例として上段の給紙部６１が選択されたものとして説明する。そして、給紙部６１に収納された記録媒体Ｐの１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００２７】
その後、搬送経路Ｋを通過した記録媒体Ｐは、レジストローラの位置に達する。そしてレジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５４上に形成されたトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部５８と感光体ドラム５４に挟まれた転写位置へ搬送される。
【００２８】
＜実施形態１の廃トナーボトルの構成及び動作＞
図１の（ｂ）は、廃トナーボトル２０１の構成を示している。図１の（ｂ）に示すように、廃トナーボトル２０１は、上部に設けられた廃トナーが入ってくる開口部２１１と、例えば蛇腹状の伸縮可能な胴部２１２と、開口部２１１の他方の端である底部に設けられた開口部２１３と、開口部２１３の蓋２１４と、を有している。蓋２１４により、開口部２１３は開閉可能となっている。
【００２９】
また、図１の（ａ）は従来の廃トナーボトルの構成を示している。図１の（ａ）に示すように、従来の廃トナーボトル３０１は、廃トナーが入ってくる開口部３１１を有しているが、胴部は伸縮可能となっておらず、底部には開口部が設けられていない。
【００３０】
図７は、従来の廃トナーボトル３０１を清掃する際の様子を示す図である。従来、廃トナーボトル３０１を清掃する場合は、開口部３１１に吸引機３１７のノズル３１８を差し込み、内部の廃トナー３１５を吸い上げる。この時、内部壁に付着しているトナーは吸引機では取り難いのが現状であり、図８に示すように、溶剤等を入れて残留トナーを洗い出すことになる。
【００３１】
一方、実施形態１の廃トナーボトル２０１における廃トナー除去方法は、図３に示すように、開口部２１１を逆さまにしてその反対側を押しつぶすことにより、胴部２１２が縮み、内部のトナーを強制的に排出することによる。
【００３２】
また、図４の（ａ）及び（ｂ）に示すように、内部清掃時には開口部２１１とは逆の底面の開口部２１３を開けることにより、内部へのアクセスが簡単にできるため清掃時間の短縮に繋がる。具体的には、直接的な拭き取りが行いやすくなり、乾燥に要する時間も短くなる。
【００３３】
図４の（ｂ）は、ノズル２１６を開口部２１３から挿入し、トナーを吸い出すことによって清掃を行う様子を示している。トナーの清掃方法は、ここに示す方法に限られず、例えば、開口部２１３を開いた状態で洗浄液に浸けて洗浄するようにしても良い。
【００３４】
また、図４等においては、開口部２１３及び蓋２１４の大きさは、底部全体の面積よりやや小さめとなっているが、底部全体の面積同じ大きさにして、全体を開口可能としても良い。この場合、底部の角にトナーが残りにくくなり、より洗浄効率が向上すると考えられる。
【００３５】
また、実施形態１においては、廃トナーボトルの保管時及び輸送時において、伸縮可能な形態なので従来の状態より容積を減らすことが可能であるため同一内のスペースならば、より多くの廃トナーボトルを格納できる。
【００３６】
図５の（ａ）は、従来の廃トナーボトルをトナーバンクに収納した際の様子を示しているのに対し、図５の（ｂ）は実施形態１の廃トナーボトルをトナーバンクに収納した際の様子を示している。図５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、実施形態１では、従来の場合と比較して例えば１．５倍の数の廃トナーボトルを収納可能となっている。
【００３７】
さらに、図６に示すように、廃トナーボトルの形状を使用前のトナーボトルを入れるトナーボトルと同じ円筒状とすることにより、長さを調整するだけで互いに転用可能となる。図６の例では廃トナーボトル２０１とトナーボトル２０２は同じ円筒形状のボトルの長さを変更したものである。これにより、製品コストを削減することができる。
【００３８】
なお、上記の実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００３９】
５０    デジタル複写機
５１    原稿搬送部
５２    原稿読込部
５４    感光体ドラム
５５    帯電部
５８    転写部
５９    クリーニング部
６１、６２、６３、６４    給紙部
６５    定着部
７４    廃トナータンク
８０    現像装置
２００    トナーバンク
２０１、３０１    廃トナーボトル
２０２    トナーボトル
２１１、２１３、３１１    開口部
２１２    胴部
２１４    蓋
２１６、３１８    ノズル
３１５    廃トナー
３１７    吸引機
７４２    フィルタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２００３−２４６３２４号公報
【特許文献２】特開平１１−９０３６８号公報
【図１】
2015203725.tif 000003
【図２】
2015203725.tif 000004
【図３】
2015203725.tif 000005
【図４】
2015203725.tif 000006
【図５】
2015203725.tif 000007
【図６】
2015203725.tif 000008
【図７】
2015203725.tif 000009
【図８】
2015203725.tif 000010