(57)【要約】【課題】視認者に違和感を与えることなく段階的且つ状況に応じた速度で車両用の前照灯の光度を変化させることができるようにしたＬＥＤ前照灯調光回路を提供する。【解決手段】制御回路及び駆動部は、パワーＭＯＳトランジスタＭ１のゲートに与える駆動制御信号を変化させることで当該パワーＭＯＳトランジスタＭ１の通電状態を段階的に変更制御する。例えば、制御回路が、第１リニア駆動回路ＬＮ１１を用いて駆動すれば、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を急峻に変化させることができる。制御回路が、第２リニア駆動回路ＬＮ２１を用いて駆動すれば、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を緩やかに変化させることができる。【選択図】図３
2015074309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用の前照灯調光回路（２）であって、
ＤＣＤＣコンバータ（１１）により直流電圧が与えられ、複数のＬＥＤが直列接続されたＬＥＤ直列回路（ＬＭ１，ＬＭ２）と、
前記ＬＥＤ直列回路の一部に並列接続され、制御端子に与えられる駆動制御信号の変化に応じて通電電流を段階的に変更制御可能な制御スイッチ（Ｍ１，Ｍ２）と、
前記制御スイッチの制御端子に与える駆動制御信号を変化させることで前記制御スイッチの通電状態を段階的に変更制御し、前記並列接続された前記ＬＥＤ直列回路の一部への通電電流を調整する変更制御回路（４，３１，３２）と、
を備えることを特徴とするＬＥＤ前照灯調光回路。
【請求項２】
前記変更制御回路（４，３１，３２）は、前記駆動制御信号としてパルス信号を印加することに応じて前記制御スイッチの通電状態を段階的に変化させ、前記パルス信号のパルス幅又は／及びパルス周期に応じて前記制御スイッチの通電状態を変更制御することを特徴とする請求項１記載のＬＥＤ前照灯調光回路。
【請求項３】
前記変更制御回路（４，３１，３２）は、上昇勾配又は下降勾配が互いに異なる駆動制御信号の印加経路を複数備え、前記駆動制御信号の複数の印加経路を切換えることに応じて前記制御スイッチの通電状態を変更制御することを特徴とする請求項１記載のＬＥＤ前照灯調光回路。
【請求項４】
車両前方の光量を推定する推定手段（４）と、
前記推定手段の推定光量を一定範囲に保持するように、前記変更制御回路により前記前照灯の出力光量の調整及び前記制御スイッチの通電状態を調整する光調整手段（４）と、が実行可能にされていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のＬＥＤ前照灯調光回路。
【請求項５】
前記光調整手段（４）は、前記前照灯のハイビーム（ＨＢ）の出力光量を調整することを特徴とする請求項４記載のＬＥＤ前照灯調光回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前照灯を調光するＬＥＤ前照灯調光回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の調光回路としては、単位時間当たりの通電時間をＰＷＭ制御により可変させる技術が提供されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１記載の技術によれば、ＰＷＭ制御することで低照度の場合でもノイズの影響を受けにくくなる。
【０００３】
ところで、例えば車両用の前照灯は車両の走行方向を照射し特に夜間走行における運転者の視認性を確保している。このとき、前照灯の照度を目標照度に変化させるときに、現在値から目標値まで段階的且つ状況に応じた速度で変化させることが望ましい。このような構成を実現するため、前照灯は複数のＬＥＤが直列接続されており、当該複数のＬＥＤの一部と並列に制御スイッチを設け、制御スイッチをオンオフすることで当該一部のＬＥＤを短絡可能に構成しているものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１９２３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、ＬＥＤの一部の光量を維持したまま、その他のＬＥＤを点灯オンオフさせる場合を考慮する。特許文献１等に記載されたＰＷＭ制御手法を適用すると、複数のＬＥＤに与えられる印加電圧は、ＰＷＭサイクル１周期につきＰＷＭオンオフタイミングにおいて２回変動することになり、当該ＬＥＤの通電電流は当該ＬＥＤのオンオフタイミングで大きく増減する。
【０００６】
ＤＣＤＣコンバータがＬＥＤに与える印加電圧を生成出力するときには、ＤＣＤＣコンバータの出力特性上、出力電圧変動に伴うフィードバックに時間を要し制御追従性が悪い。このため、前述技術を適用し、ＰＷＭオンオフデューティを例えば１０％から０％まで仮に１％ずつ段階的に変化させようとしても、ＤＣＤＣコンバータの出力フィードバック時間に相当時間を要してしまう。このため、ＰＷＭオンオフデューティ比の変化分解能が制約を受けることになり、視認者に違和感を与えてしまうことになる。
【０００７】
本発明の目的は、視認者に違和感を与えることなく段階的且つ状況に応じた速度で車両用の前照灯の光度を変化させることができるようにしたＬＥＤ前照灯調光回路を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、制御スイッチはその制御端子に与えられる駆動制御信号を変更することで通電電流を制御できる。したがって、変更制御回路が制御スイッチの制御端子に与える駆動制御信号を変更すると、制御スイッチの通電状態を段階的に変更することで制御スイッチの通電電流を段階的に変更でき、ＬＥＤ直列回路の一部に流れる通電電流も段階的に変更できる。
【０００９】
すると、複数のＬＥＤの一部の通電電流を段階的に変化させることができ、これに伴い当該対象ＬＥＤの光量を段階的に調整できる。したがって当該段階的且つ状況に応じた速度で前照灯の光度を変化させることができる。これにより視認者に違和感を与えることなく車両用の前照灯の光度を変化させることができるようになる。なお「段階的」とは離散的な段階であることも含むと共に無段階であることも含む。「通電状態」とはオン状態、オフ状態と共に、オフ状態からオン状態又はオン状態からオフ状態までの制御スイッチの特性が変化する状態を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る前照灯調光回路の構成例を示す電気的構成図
【図２】前照灯ＬＥＤ回路の配置例を概略的に示す説明図
【図３】調光方法の一例を示すタイミングチャート（その１）
【図４】制御スイッチのオン抵抗の制御信号依存性を示す特性図
【図５】調光方法の一例を示すタイミングチャート（その２）
【図６】比較例の制御方法と比較した結果を模式的に示すタイミングチャート
【図７】本発明の第２実施形態に係る前照灯調光回路の一部の構成例を示す電気的構成図（その１）
【図８】リニア制御の一形態を概略的に示す説明図
【図９】調光方法の一例を示すタイミングチャート（その３）
【図１０】調光方法の一例を示すタイミングチャート（その４）
【図１１】調光方法の一例を示すタイミングチャート（その５）
【図１２】調光方法の一例を示すタイミングチャート（その６）
【図１３】前照灯調光回路の一部の一例を示す電気的構成図（その２）
【図１４】本発明の第３実施形態に係る前照灯調光回路の構成例を示す電気的構成図
【図１５】本発明の第４実施形態に係る前照灯調光回路の使用形態例を示す説明図
【図１６】前照灯調光回路の電気的構成例を概略的に示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、ＬＥＤ前照灯調光回路の幾つかの実施形態について図面を参照しながら説明する。各実施形態において実質的に同一又は類似部分には同一符号を付して必要に応じて説明を省略し、各実施形態では特徴部分を中心に説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は前照灯調光回路の電気的構成例を概略的に示し、図２は前照灯調光回路の照明状態を模式的に示す。図２に示すように、この前照灯は、車両Ｃａの運転者等の乗員が、主に夜間に車両前方を視認するのに用いられる。この前照灯は、例えば白色ＬＥＤを使用して構成され、比較的高い範囲ＨＩを照射する走行用前照灯（以下ハイビーム）ＨＢと、比較的低い範囲ＬＯを照射するすれ違い前照灯（以下ロービーム）ＬＢを備えて構成される。これらの前照灯ＬＴは、例えば車両前左部及び車両前右部に配置されている。
【００１３】
ハイビームＨＢは、主に夜間において車両前方の遠目（例えば１００ｍ以上）を照らすため前方を走行する先行車両、前方からすれ違う対向車両、歩行者などが存在しない場合に用いられる。ロービームＬＢは、ハイビームＨＢよりもやや下方を照らし例えば前方４０ｍ程度を照らすように配置される。ロービームＬＢは、前方を走行する先行車両、前方からすれ違う対向車、歩行者などへの眩惑防止、霧、雪などの光反射の影響を軽減するために用いられる。
【００１４】
図１に示すように、ハイビームＨＢ及びロービームＬＢは、例えば少なくとも複数のＬＥＤモジュールＬＭ１及びＬＭ２を直列接続して構成される。本実施形態では、ＬＥＤモジュールＬＭ１がハイビームＨＢを構成し、ＬＥＤモジュールＬＭ２がロービームＬＢを構成する。
【００１５】
これらのＬＥＤモジュールＬＭ１及びＬＭ２は、それぞれ、複数のＬＥＤを直接（及び並列）接続して構成されている。これらのＬＥＤモジュールＬＭ１及びＬＭ２には、ＤＣＤＣコンバータ１から点灯用の電流が供給される。
【００１６】
これらのＬＥＤモジュールＬＭ１及びＬＭ２には、前照灯の点灯状態を調節制御するため前照灯調光回路２が接続されている。この前照灯調光回路２は、ＬＥＤモジュールＬＭ１に並列接続されたＮチャネル型のパワーＭＯＳトランジスタＭ１、パワーＭＯＳトランジスタＭ１を駆動するための駆動部３１、ＬＥＤモジュールＬＭ２に並列接続されたＰチャネル型のパワーＭＯＳトランジスタＭ２、このパワーＭＯＳトランジスタＭ２を駆動するための駆動部３２、駆動部３１及び３２を制御する制御回路４、を備える。
【００１７】
前照灯調光回路２の制御回路４は、例えばマイクロコンピュータにより構成され、走行用前照灯及びすれ違い前照灯の点灯／消灯の指令信号に応じて、各ＬＥＤモジュールＬＭ１及びＬＭ２の点灯／消灯状態を制御する。
【００１８】
ＬＥＤモジュールＬＭ２の両端子間にはＭＯＳトランジスタＭ２が接続され、ＬＥＤモジュールＬＭ１の両端子間にはＭＯＳトランジスタＭ１が接続されている。したがって、駆動部３２がＭＯＳトランジスタＭ２をオン駆動すればＬＥＤモジュールＬＭ２の両端子は短絡される。他方、駆動部３１がＭＯＳトランジスタＭ１をオン駆動すればＬＥＤモジュールＬＭ１の両端子は短絡される。
【００１９】
ＤＣＤＣコンバータ１はＬＥＤモジュールＬ２及びＬＭ１を定電流点灯させるよう構成されており、調光制御を行うＬＥＤモジュールＬＭ２及びＬＭ１の分だけその出力電圧を変動させるように構成されている。制御回路４が指令信号に応じて例えばＬＥＤモジュールＬＭ２を全点灯制御し、ＬＥＤモジュールＬＭ１を全消灯制御するときには、ＭＯＳトランジスタＭ２をオフ制御しつつＭＯＳトランジスタＭ１をオン制御する。このようなときには、ＤＣＤＣコンバータ１は、その出力電圧をＬＥＤモジュールＬＭ２の通電分のみとする。
【００２０】
図１に示すように、駆動部３１と３２は同様の電気的構成であるため、駆動部３１の電気的接続関係の説明のみを行う。図中には、駆動部３１の構成要素の符号に添え字「１」を追記して図示している。駆動部３２は対応する構成要素の符号について前述の添え字「１」に代えて添え字「２」を付して図示し、その説明を省略する。
【００２１】
駆動部３１は、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量に対する電流の通電経路及び電流の放電経路をそれぞれ例えば２（複数）系統備えており、これにより２（複数）系統のリニア駆動回路を備える。
【００２２】
駆動部３１は、駆動回路５１，６１、Ｐチャネル型のＭＯＳトランジスタＭ５１、Ｎチャネル型のＭＯＳトランジスタＭ６１、抵抗Ｒ１１を備えており、これらの要素により第１リニア駆動回路ＬＮ１１が構成される。
【００２３】
電源Ｖｃｃの供給端子及びグランド間にはＭＯＳトランジスタＭ５１及びＭ６１が直列接続されており、この共通接続ノードＮ１１とＭＯＳトランジスタＭ１のゲートとの間に抵抗Ｒ１１が接続されている。ＭＯＳトランジスタＭ５１のゲートには駆動回路５１が接続されており、この駆動回路５１には制御回路４が接続されている。また、ＭＯＳトランジスタＭ６１のゲートには駆動回路６１が接続されており、この駆動回路６１には制御回路４が接続されている。
【００２４】
駆動部３１は、駆動回路７１，８１、Ｐチャネル型のＭＯＳトランジスタＭ７１、Ｎチャネル型のＭＯＳトランジスタＭ８１、抵抗Ｒ２１を備えており、これらの要素により第２リニア駆動回路ＬＮ２１が構成される。
【００２５】
電源Ｖｃｃの供給端子とグランドとの間には、ＭＯＳトランジスタＭ７１及びＭ８１が直列接続されており、この共通接続ノードＮ２１とＭＯＳトランジスタＭ１のゲートとの間に抵抗Ｒ２１が接続されている。
【００２６】
ＭＯＳトランジスタＭ７１のゲートには駆動回路７１が接続されており、この駆動回路７１には制御回路４が接続されている。また、ＭＯＳトランジスタＭ８１のゲートには駆動回路８１が接続されており、この駆動回路８１には制御回路４が接続されている。
【００２７】
この駆動部３１は、制御回路４から与えられる制御信号に応じて、ＭＯＳトランジスタＭ１を例えばオン状態からオフ状態又はオフ状態からオン状態までリニア駆動する。抵抗Ｒ１１と抵抗Ｒ２１の抵抗値は互いに異なる抵抗値に設定されている。駆動部３２は駆動部３１と同一構成であるためその電気的接続関係の詳細説明を省略する。
【００２８】
上記構成の作用について説明する。ここでは、ＬＥＤモジュールＬＭ２は常に全点灯状態Ｓ１であり、ＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯状態Ｓ１から全消灯状態Ｓ２、さらに、全消灯状態Ｓ２から全点灯状態Ｓ１に復帰させるときの一調光方法について説明する。
【００２９】
図３（ａ）は駆動部３１の第１リニア駆動回路ＬＮ１１を使用したときの調光方法の一例を概略的に示している。なお、図３（ａ）に示す例においては、例えば駆動回路７１が「Ｈ」、駆動回路８１が「Ｌ」の駆動制御信号を出力することで、第２リニア駆動回路ＬＮ２１はその出力ノードＮ２１がハイインピーダンス状態に保持されている。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、駆動回路５１が「Ｈ」を、駆動回路６１が「Ｌ」を駆動制御信号として出力すると、ノードＮ１１はハイインピーダンス状態となりＭＯＳトランジスタＭ１のゲートもハイインピーダンス状態に保持される。したがって、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間は開放状態に保持され、電流がＬＥＤモジュールＬＭ１に通電されＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯する（図３（ａ）のＡ期間参照）。
【００３１】
その後、駆動回路５１が「Ｌ」を駆動制御信号として出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ５１がオンし、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量が電源Ｖｃｃから抵抗Ｒ１１を通じて充電される。このとき抵抗Ｒ１１の抵抗値が比較的低い（＜＜抵抗Ｒ２１の抵抗値）と、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量の充電に要する時間も比較的短くなり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が急激に上昇する。
【００３２】
すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１は、その両端子間がＭＯＳトランジスタＭ１によって短絡することになり、ＬＥＤモジュールＬＭ１に流れていた電流がＭＯＳトランジスタＭ１側に流れ、ＬＥＤモジュールＬＭ１は急速に全消灯状態Ｓ２に移行する（図３（ａ）のＢ期間参照）。このとき、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流は最大電流ＩＭとなる。
【００３３】
その後、駆動回路５１が「Ｈ」を駆動信号として出力すると共に駆動回路６１が「Ｈ」を駆動信号として出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ５１はオフすると共にＭＯＳトランジスタＭ６１はオンする。このとき、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量の蓄積電力がＭＯＳトランジスタＭ６１を通じてグランドに放出される。
【００３４】
前述したように、抵抗Ｒ１１の抵抗値が比較的低い場合には、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量の放電に要する時間も比較的短くなり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が急速に低下する。すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１は、その両端が急速に開放されることになるため、ＬＥＤモジュールＬＭ１には再度急速に通電されることになり、ＬＥＤモジュールＬＭ１は急速に全点灯状態Ｓ１に移行する（図３（ａ）のＣ期間参照）。
【００３５】
図３（ｂ）は駆動部３２の第２リニア駆動回路ＬＮ２１を使用して駆動したときの調光方法の一例を概略的に示している。なお、図３（ｂ）に示す例においては、制御回路４は、例えば駆動回路５１に「Ｈ」の駆動信号を出力すると共に駆動回路６１に「Ｌ」の駆動信号を出力することで、第１リニア駆動回路ＬＮ１１はその出力ノードＮ１１がハイインピーダンス状態に保持されている。
【００３６】
図３（ｂ）に示すように、駆動回路７１が「Ｈ」を駆動信号として出力し、駆動回路８１が「Ｌ」を駆動信号として出力すると、ノードＮ２１はハイインピーダンス状態となりＭＯＳトランジスタＭ１のゲートもハイインピーダンス状態に保持される。したがって、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間は開放状態に保持され、電流がＬＥＤモジュールＬＭ１に通電されＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯状態Ｓ１となる（図３（ｂ）のＤ期間参照）。
【００３７】
その後、駆動回路７１が「Ｌ」を駆動信号として出力するとＭＯＳトランジスタＭ７１がオンし、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量が電源Ｖｃｃから抵抗Ｒ２１を通じて充電される。このとき、抵抗Ｒ２１の抵抗値が比較的高い（＞＞抵抗Ｒ１１の抵抗値）と、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量の充電に要する時間も比較的長くなり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が緩やかに（例えば線形的に時間に比例して）上昇する。ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が緩やかに上昇すると、このゲート電圧の上昇度に応じてＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流（通電電流）も徐々に上昇する（図３（ｂ）のＥ期間参照）。
【００３８】
このＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流が徐々に上昇すると、この緩やかな上昇に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流は下降する。そして、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流はＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧がほぼ閾値電圧Ｖｔｈに達するまで上昇し続け、当該ゲート電圧が閾値電圧Ｖｔｈに達すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流は飽和してほぼ一定になり、電流はＬＥＤモジュールＬＭ１側にほとんど流れなくなる。すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１に通電されていた電流がＭＯＳトランジスタＭ１側に流れ、これによりＬＥＤモジュールＬＭ１は全消灯状態Ｓ２になる（図３（ｂ）のＦ期間参照）。
【００３９】
その後、駆動回路７１が「Ｈ」を駆動信号として出力すると共に駆動回路８１が「Ｈ」を駆動信号として出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ７１はオフすると共にＭＯＳトランジスタＭ８１はオンする。このとき、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量の蓄積電力がＭＯＳトランジスタＭ８１を通じてグランドに引き抜かれる。
【００４０】
前述したように、抵抗Ｒ２１の抵抗値が比較的高い場合には、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量の放電に要する時間も比較的短くなり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が緩やかに下降する（図３（ｂ）のＧ期間参照）。ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が緩やかに低下し、当該ゲート電圧がＭＯＳトランジスタＭ１の閾値電圧Ｖｔｈに達すると、このゲート電圧の緩やかな低下に応じてＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流も徐々に低下する（図３（ｂ）のＨ期間参照）。
【００４１】
このＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流が低下すると、この緩やかな低下に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流は徐々に上昇する。この通電電流の上昇に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度も緩やかに上昇する。そして、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流は下降し続けほぼ０になると、電流はＬＥＤモジュールＬＭ１側に流れることになる。すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯状態Ｓ１になる（図３（ｂ）のＩ期間参照）。
【００４２】
図４はパワーＭＯＳトランジスタＭ１のオン抵抗のゲートソース間電圧依存性の一例を示す。図５は図３（ｂ）に代わるタイミングチャートの変形例を示す。図４に示すように、パワーＭＯＳトランジスタＭ１のゲートソース間電圧が上昇すると、そのオン抵抗が低下し、逆にゲートソース間電圧が低下すると、そのオン抵抗が上昇する。
【００４３】
したがって、ＭＯＳトランジスタＭ１とＬＥＤモジュールＬＭ１の合算電流量が一定であるとき、パワーＭＯＳトランジスタＭ１のオン抵抗値の変化に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量が変化する。すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１はその通電電流量に応じてその発光光度が変化する。
【００４４】
このため、制御回路４、駆動回路７１及び８１は、ＬＥＤモジュールＬＭ１をリニア駆動しＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧を０以上閾値電圧Ｖｔｈ未満に調整することで、ＭＯＳトランジスタＭ１のオン抵抗を調整し、これによりＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量を調整しＬＥＤモジュールＬＭ１の光度を調整するようにしても良い。
【００４５】
つまり、例えばＬＥＤモジュールＬＭ１を全点灯状態Ｓ１から全消灯状態Ｓ２に移行させるとき、または、全消灯状態Ｓ２から全点灯状態Ｓ１に移行させるときなどに、その途中段階の減光状態Ｓ３で制御処理を停止するようにしても良い。
【００４６】
図５に示すように、駆動回路７１が「Ｌ」を駆動信号として出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量が徐々に上昇し、これに応じてＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流が増加する。しかし、駆動回路７１が「Ｌ」を出力する期間を図３（ｂ）の例に比較して少なくすると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧はその閾値電圧Ｖｔｈに達しない程度に調整できる（図５のＥ２期間参照）。するとＭＯＳトランジスタＭ１の通電電流は電流ＩＬ１（＜最大電流ＩＭ）に留まる。
【００４７】
駆動回路７１が「Ｈ」出力を保持し、駆動回路８１が「Ｌ」出力を保持すると、ノードＮ２１はハイインピーダンス状態となり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲートは浮く。すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧をほぼそのまま維持できる。
【００４８】
ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が維持されると、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流もそのまま維持され、これによりＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度が減光状態Ｓ３のまま安定化する（図５のＦ２期間参照）。ここで、減光状態Ｓ３とは、全点灯状態Ｓ１より光度が低く、全消灯状態Ｓ２より光度が高い状態を示す。
【００４９】
逆にその後、駆動回路８１が「Ｈ」を出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量から蓄積電荷が放出される。すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧は徐々に低下し、これに応じてＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流も低下する。
【００５０】
また、同時にＬＥＤモジュールＬＭ１の光度も減光状態Ｓ３から全点灯状態Ｓ１に至るまで徐々に復帰する（図５のＨ２期間参照）。このようにして、ＬＥＤモジュールＬＭ１を、全点灯状態Ｓ１から全消灯状態Ｓ２、全消灯状態Ｓ２から全点灯状態Ｓ１に至る途中段階の減光状態Ｓ３に保持できる。
【００５１】
図６は背景技術欄に示した技術を用いた場合の制御方法（比較例）と本実施形態に係る制御方法とを比較して示す。この図６に示すように。比較例の制御方法では、ＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流がＰＷＭ信号の周期毎に急激に変動する。これは、ＤＣＤＣコンバータ１が負荷変動に対し追従することが難しいためである。このときＤＣＤＣコンバータ１の出力電圧もこれに応じて変動する。これに対し、本実施形態の制御方法では、ＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流もＤＣＤＣコンバータ１の出力電圧も緩やかに変動する。これにより滑らかに光量を調整できる。
【００５２】
＜まとめ＞
本実施形態によれば、制御回路４及び駆動部３１は、パワーＭＯＳトランジスタＭ１のゲートに与える駆動制御信号を変化させることで当該パワーＭＯＳトランジスタＭ１の通電状態を段階的に変更制御し、並列接続されたＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流を調整している。このためＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を変化させることができる。
【００５３】
したがって、ＤＣＤＣコンバータ１は内部フィードバック遅れが大きいものであったとしても、視認者に違和感を与えることなく段階的且つ状況に応じた速度で前照灯の光度を変化させることができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、上昇勾配又は下降勾配が互いに異なる駆動制御信号の印加経路を複数備えており、この印加経路を切換えることに応じてパワーＭＯＳトランジスタＭ１の通電状態を変更制御しているため、光度の変化速度を変更できる。
【００５５】
本実施形態では抵抗Ｒ１１と抵抗Ｒ２１はその抵抗値が互いに異なるように設定されている。例えば、制御回路４が、第１リニア駆動回路ＬＮ１１を用いて駆動すれば、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を急峻に変化させることができる。制御回路４が、第２リニア駆動回路ＬＮ２１を用いて駆動すれば、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を緩やかに変化させることができる。このため、全点灯状態Ｓ１から全消灯状態Ｓ２に移行する時間、全消灯状態Ｓ２から全点灯状態Ｓ１に移行する時間をそれぞれ変更できる。
【００５６】
これにより、状況に応じて、ＬＥＤの光量をなだらかに変化させたり急峻に変化させたりすることができ、視認者に違和感を与えることなく前照灯の光度（照度）を変化させることができる。これにより、制御回路４が前照灯を現状の光度から目標の光度へ変化させるときに、段階的（又は無段階）で且つ所望の速度で変化させることができる。
【００５７】
また、制御回路４、駆動回路７１及び８１がＭＯＳトランジスタＭ１をリニア駆動し、当該ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧を０を超え閾値電圧Ｖｔｈ未満の一定値に調整すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１を減光状態Ｓ３に保持できるようになる。
【００５８】
（第２実施形態）
図７〜図１３は第２実施形態を示す。この第２実施形態が前述実施形態と異なるところは、駆動制御信号として制御スイッチにパルス信号を印加することに応じて制御スイッチの通電状態を段階的に変化させているところにある。また、パルス信号としてＰＷＭ信号を用いてパルス幅（デューティ比）に応じて制御スイッチの通電状態を変更制御しているところにある。前述実施形態と同一又は類似部分については同一又は類似符号を付して説明を省略し、以下、異なる部分について説明する。
【００５９】
図７にパワーＭＯＳトランジスタＭ１の駆動部３３の一例を示す。なお、パワーＭＯＳトランジスタＭ２の駆動部は駆動部３３とほぼ同様の構成であるため図示を省略している。この図７に示すように、駆動部３３は、駆動回路９１，１０１、Ｐチャネル型のＭＯＳトランジスタＭ９１、Ｎチャネル型のＭＯＳトランジスタＭ１０１、抵抗Ｒ３１、コンデンサＣ３１を備え、リニア駆動回路として構成される。本実施形態では、駆動部３３は、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲートに印加する電流経路を１経路のみ備えている。なお２経路以上備えても良い。
【００６０】
駆動回路９１は、制御回路４の制御信号に応じて、「Ｈ」レベル（デューティ比１００％）、「Ｌ」レベル（デューティ比０％）、また、「Ｈ」「Ｌ」のＰＷＭ信号（デューティ比０％＜Ｄｕ＜１００％）をＭＯＳトランジスタＭ９１のゲートに印加可能になっている。駆動回路１０１は、制御回路４の制御信号に応じて、「Ｈ」レベル（デューティ比１００％）、「Ｌ」レベル（デューティ比０％）、また、「Ｈ」「Ｌ」のＰＷＭ信号（デューティ比０％＜Ｄｕ＜１００％）をＭＯＳトランジスタＭ１０１のゲートに印加可能になっている。
【００６１】
電源Ｖｃｃの供給端子とグランドとの間には、ＭＯＳトランジスタＭ９１及びＭ１０１が直列接続されており、この共通接続ノードＮ３３とＭＯＳトランジスタＭ１のゲートとの間に抵抗Ｒ３３が接続されている。さらに、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲートとグランドとの間にはコンデンサＣ３３が接続されている。
【００６２】
本実施形態では、駆動回路９１および１０１が出力するＰＷＭ信号のデューティ比を変化させることでＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧をリニア駆動し、ＬＥＤモジュールＬＭ１の光度を変化させる場合について説明する。
【００６３】
制御回路４および駆動部３３が、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧をある所定値（例えば閾値電圧Ｖｔｈ未満の所定値）に向けて徐々に上昇させるときには、図８（ａ）に示すように、制御回路４は上昇制御信号を駆動回路９１に出力し、駆動回路９１が所定のデューティ比Ｔ１／Ｔ（＝Ｄｕ１）のロウアクティブのＰＷＭ信号をＭＯＳトランジスタＭ９１のゲートに出力する。すると、電源ＶｃｃがＭＯＳトランジスタＭ９１を通じてパワーＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量及びコンデンサＣ３３を徐々に充電する。するとＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が徐々に上昇する。すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流が増加しＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量が減少する。これによりＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を減少させることができる。
【００６４】
逆に、制御回路４および駆動部３３が、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧をある所定値（例えば０）に向けて徐々に下降させるときには、図８（ｂ）に示すように、制御回路４は下降制御信号を駆動回路１０１に出力し、駆動回路１０１が所定のデューティ比Ｔ２／Ｔ（＝Ｄｕ２）のハイアクティブのＰＷＭ信号をＭＯＳトランジスタＭ１０１のゲートに出力する。
【００６５】
すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量およびコンデンサＣ３３の蓄積電力が抵抗Ｒ３３を通じてグランドに徐々に放電され、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が徐々に下降する。これにより、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流が減少しＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量が増加し、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を増加させることができる。
【００６６】
前述では、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、ＰＷＭ信号のパルス幅（デューティ比）をパラメータとして変化させる形態を示したがが、ＰＦＭ信号のパルス周期（周波数）をパラメータとして変化させる形態に適用しても良い。
【００６７】
図９（ａ）及び図９（ｂ）は駆動部３３を使用したときの調光方法の一例を概略的に示している。図９（ａ）に示すように、駆動回路９１がデューティ比Ｄｕ１＝０％となる「Ｈ」レベルを駆動制御信号として出力し、駆動回路１０１がデューティ比Ｄｕ２＝０％となる「Ｌ」レベルを駆動制御信号として出力すると、ノードＮ３３はハイインピーダンス状態となる。
【００６８】
ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧はコンデンサＣ３３の端子間電圧に保持される。コンデンサＣ３３の端子間電圧が例えば０に保持されていれば、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧もほぼ０に保持されるため、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間は開放状態に保持される。すると、電流がＬＥＤモジュールＬＭ１に通電されＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯状態Ｓ１となる（図９（ａ）のＡ３期間参照）。
【００６９】
駆動回路９１がデューティ比Ｄｕ１＝１００％となる「Ｌ」レベルを駆動制御信号として出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ９１がオンし、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が急激に上昇する。するとＬＥＤモジュールＬＭ１は急速に全消灯状態Ｓ２に移行する（図９（ａ）のＢ３期間参照）。このとき、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流は最大電流ＩＭとなる。
【００７０】
その後、駆動回路９１がデューティ比Ｄｕ１＝０％となる「Ｈ」を出力すると共に、駆動回路１０１がデューティ比Ｄｕ２＝１００％となる「Ｈ」を出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ９１はオフすると共にＭＯＳトランジスタＭ１０１はオンする。このとき、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量およびコンデンサＣ３３の蓄積電力がＭＯＳトランジスタＭ１０１を通じてグランドに急速に放出される。
【００７１】
これにより、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が急速に低下し、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間が急速に開放状態に遷移する。すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１には再度急速に通電されることになり、ＬＥＤモジュールＬＭ１は急速に全点灯状態Ｓ１に移行する（図９（ａ）のＣ３期間参照）。
【００７２】
次に図９（ｂ）を参照し、デューティ比Ｄｕ１、Ｄｕ２を調整して調光する一調光方法を説明する。図９（ｂ）に示すように、駆動回路９１が「Ｈ」出力し、駆動回路１０１が「Ｌ」出力すると、ノードＮ３３はハイインピーダンス状態となり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧はコンデンサＣ３３の端子間電圧となる。コンデンサＣ３３の端子間電圧がほぼ０であれば、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間は開放状態に保持され、電流がＬＥＤモジュールＬＭ１に通電されＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯状態Ｓ１となる（図９（ｂ）のＤ３期間参照）。
【００７３】
その後、駆動回路９１がデューティ比Ｄｕ１＝所定値ＤＵＴＹ１となるＰＷＭ信号を出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ９１がＰＷＭ信号に応じてオンオフし、ＭＯＳトランジスタＭ９１のオン期間にて、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量およびコンデンサＣ３３が電源Ｖｃｃから抵抗Ｒ３３を通じて徐々に充電される。このとき図８（ａ）に示したように、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧は徐々に上昇する（図９（ｂ）のＥ３期間参照）。
【００７４】
このＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が緩やかに上昇すると、この緩やかな上昇に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１のドレインソース間電流はＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧がほぼ閾値電圧Ｖｔｈに達するまで上昇し続け、当該ゲート電圧が閾値電圧Ｖｔｈに達すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流は飽和してほぼ一定となる。これにより、電流はＬＥＤモジュールＬＭ１側にほとんど流れなくなり、ＬＥＤモジュールＬＭ１は全消灯状態Ｓ２になる（図９（ｂ）のＦ３期間参照）。
【００７５】
その後、駆動回路９１がデューティ比Ｄｕ１＝０％の「Ｈ」レベルを出力すると共に駆動回路１０１がデューティ比Ｄｕ２＝所定値ＤＵＴＹ１となるＰＷＭ信号を出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ１０１がＰＷＭ信号に応じてオンオフし、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量およびコンデンサＣ３３の蓄積電力がＭＯＳトランジスタＭ１０１を通じてグランドに引き抜かれる。すると、ゲート電圧が緩やかに低下する（図９（ｂ）のＧ３期間参照）。
【００７６】
ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が緩やかに低下し、ゲート電圧がＭＯＳトランジスタＭ１の閾値電圧Ｖｔｈに達し、さらに低下すると、このゲート電圧の緩やかな低下に応じてＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流も徐々に低下する（図３（ｂ）のＨ３期間参照）。
【００７７】
このＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流が低下すると、この緩やかな低下に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流は徐々に上昇する。この通電電流の上昇に応じてＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度も緩やかに上昇する。そして、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流は下降し続けほぼ０になると、電流はＬＥＤモジュールＬＭ１側に流れることになる。すると、ＬＥＤモジュールＬＭ１は全点灯状態Ｓ１になる（図９（ｂ）のＩ３期間参照）。このようにして、前述実施形態と同様に、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光を制御できる。
【００７８】
図１０および図１１は他の一調光方法を示す。図１０に示すように、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を緩やかに下降させるため、駆動回路９１が比較的低いデューティ比ＤＵＴＹ２のＰＷＭ信号によりＭＯＳトランジスタＭ９１を駆動し（図１０のＥ３期間参照）、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を比較的急に上昇させるため、駆動回路１０１が比較的高いデューティ比ＤＵＴＹ３（＞ＤＵＴＹ２）のＰＷＭ信号によりＭＯＳトランジスタＭ１０１を駆動するようにしても良い（図１０のＧ３及びＨ３期間参照）。
【００７９】
また図１１に示すように、ＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を初期段階では緩やかに、最終段階では急速に下降させるときには、駆動回路９１が比較的低いデューティ比ＤＵＴＹ４のロウアクティブのＰＷＭ信号によりＭＯＳトランジスタＭ９１を駆動し（図１１のＥ３１期間参照）、その直後に比較的高いデューティ比ＤＵＴＹ５のロウアクティブのＰＷＭ信号によりＭＯＳトランジスタＭ９１を駆動するようにしても良い（図１１のＥ３２期間参照）。
【００８０】
また、第１実施形態と同様に、例えばＬＥＤモジュールＬＭ１を全点灯状態Ｓ１から全消灯状態Ｓ２に移行させるとき、または、全消灯状態Ｓ２から全点灯状態Ｓ１に移行させるときなどに、その途中段階の減光状態Ｓ３で制御処理を停止するようにしても良い。
【００８１】
この場合、駆動回路９１が所定デューティ比ＤＵＴＹ１の駆動制御信号をＭＯＳトランジスタＭ９１のゲートに出力する期間を前述に比較して少なくすれば良い。すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧はその閾値電圧Ｖｔｈに達しない程度に調整できる（図１２のＥ４期間参照）。するとＭＯＳトランジスタＭ１の通電電流は電流ＩＬ２（＜最大電流ＩＭ）に留まる。
【００８２】
その後、駆動回路９１が「Ｈ」出力を保持し、駆動回路１０１が「Ｌ」出力を保持すると、ノードＮ３３はハイインピーダンス状態となり、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧をコンデンサＣ３３の端子間電圧とほぼ同一電圧に保持できる。
【００８３】
ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧が保持されると、ＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流もそのまま保持され、これによりＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度が減光状態Ｓ３のまま安定化する（図１２のＦ４期間参照）。
【００８４】
逆に、駆動回路１０１が所定デューティ比ＤＵＴＹ１の駆動制御信号をＭＯＳトランジスタＭ１０１のゲートに出力すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量およびコンデンサＣ３３から蓄積電力が放出される。すると、ＭＯＳトランジスタＭ１のゲート電圧は徐々に低下し、これに応じてＭＯＳトランジスタＭ１のドレインソース間電流も低下する。また、同時にＬＥＤモジュールＬＭ１の光度も減光状態Ｓ３から全点灯状態Ｓ１に至るまで徐々に復帰する（図１２のＨ４期間参照）。このようにして、ＬＥＤモジュールＬＭ１を、全点灯状態Ｓ１から全消灯状態Ｓ２、全消灯状態Ｓ２から全点灯状態Ｓ１に至る途中段階の減光状態Ｓ３に保持できる。
【００８５】
図１３はパワーＭＯＳトランジスタＭ１に代えて電流駆動型のトランジスタＧ１を用いたときの構成例を示している。この図１３に示すように、駆動部３４は制御回路４の制御信号を入力しトランジスタＧ１のベースを電流駆動する。ＭＯＳトランジスタＭ９１及びＭ１０１の共通接続ノードをノードＮ３４とすると、このノードＮ３４とグランドとの間にはコンデンサＣ３４が接続されており、ノードＮ３４とトランジスタＧ１のベースとの間には抵抗Ｒ３４が接続されている。このように構成することによりトランジスタＧ１のベースを電流駆動することもできる。
【００８６】
＜まとめ＞
本実施形態によれば、制御回路４及び駆動部３３は、駆動制御信号としてＰＷＭ信号のデューティ比（パルス幅）を変更してＭＯＳトランジスタＭ９１、Ｍ１０１に印加することに応じて、パワーＭＯＳトランジスタＭ１の通電状態を段階的に変更制御し、並列接続されたＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流を調整している。このためＬＥＤモジュールＬＭ１の発光光度を変化させることができる。これにより、前述実施形態とほぼ同様の作用効果を奏する。
【００８７】
（第３実施形態）
図１４は第３実施形態を示す。第３実施形態が第１および第２実施形態と異なるところは、電流源を用いてＭＯＳトランジスタＭ１（制御スイッチ）の駆動部を構成したところにある。前述実施形態と同一又は類似部分については同一又は類似符号を付して説明を省略し、以下異なる部分について説明を行う。
【００８８】
図１４の前照灯調光回路１０２に示すように、駆動部３４は制御回路４の制御信号に応じてＭＯＳトランジスタＭ１を駆動するように構成されており、駆動部３５は制御回路４の制御信号に応じてＭＯＳトランジスタＭ２を駆動するように構成されている。
【００８９】
駆動部３４は、複数（４つ）の電流源ＳＩ１１、ＳＩ２１、ＳＩ３１、Ｓ４１と、複数（４つ）の有効無効切換回路１１１、１２１、１３１、１４１と、を備える。
電源Ｖｃｃの供給端子とグランドとの間には電流源ＳＩ１１及びＳＩ３１が直列接続されている。また電源Ｖｃｃの供給端子とグランドとの間には電流源ＳＩ２１及びＳＩ４１が直列接続されている。これらの電流源ＳＩ１１及びＳＩ３１の共通接続ノードと、電流源ＳＩ２１及びＳＩ４１の共通接続ノードとは互いに共通接続されており、パワーＭＯＳトランジスタＭ１のゲートに接続されている。
【００９０】
電流源ＳＩ１１とＳＩ３１が有効に動作するときの電流量は互いに同一量Ｉｚ１に設定されており、電流源ＳＩ２１とＳＩ４１の有効に動作するときの電流量は互いに同一量Ｉｚ２に設定されている。ここで電流量Ｉｚ１とＩｚ２とは互いに異なる電流量（例えばＩｚ１＜Ｉｚ２）に設定されている。
【００９１】
有効無効切換回路１１１は電流源ＳＩ１１の電流出力の有効／無効を切換える。有効無効切換回路１２１は電流源ＳＩ２１の電流出力の有効／無効を切換える。有効無効切換回路１３１は電流源ＳＩ３１の電流出力の有効／無効を切換える。有効無効切換回路１４１は電流源ＳＩ４１の電流出力の有効／無効を切換える。
【００９２】
すると、例えば、全電流源ＳＩ１１、ＳＩ２１、ＳＩ３１、ＳＩ４１が制御回路４の制御信号に応じてそれぞれ有効無効切換回路１１１、１２１、１３１、１４１により無効に切換えられていると仮定する。
【００９３】
この後、電流源ＳＩ１１が有効無効切換回路１１１により有効に切換えられたときには、電流源ＳＩ１１は電流量Ｉｚ１によりＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量を比較的緩やかに充電できる。また、電流源ＳＩ２１が有効無効切換回路１２１により有効に切換えられたときには、電流源ＳＩ２１は電流量Ｉｚ２によりＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量を比較的急速に充電できる。
【００９４】
他方、電流源ＳＩ３１が有効無効切換回路１３１により有効に切換えられたときには、電流源ＳＩ３１は電流量Ｉｚ１によりＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量から蓄積電力を比較的緩やかに放電できる。また、電流源Ｓ１４１が有効無効切換回路１４１により有効に切換えられたときには、電流源ＳＩ４１は電流量Ｉｚ２によりＭＯＳトランジスタＭ１のゲート入力容量から蓄積電力を比較的急速に放電できる。これにより、前述実施形態とほぼ同様の作用効果を奏する。
【００９５】
（第４実施形態）
図１５及び図１６は第４実施形態を示す。本実施形態では前述実施形態で説明を行った制御方法の使用形態例を示す。
【００９６】
図１５に示すように、例えば車両Ｃａ１が前方から近づく対向車Ｃａ２とすれ違うときの制御方法の一使用形態を示す。この図１５に示すように、車両Ｃａ１が、走行用前照灯（ハイビーム）、すれ違い前照灯（ロウビーム）を共に発光させ、自車両Ｃａ１の前方を照射する。本実施形態では、ＬＥＤモジュールＬＭ１がハイビームを構成するものとして説明を行う。
【００９７】
車両Ｃａ１が位置Ｌ０に存在し、対向車Ｃａ２が位置Ｌ１に存在するときには、距離Ｌ１−Ｌ０が比較的遠い距離であるため、ハイビームＨＢ、ロービームＬＢ共に対向車Ｃａ２に悪影響が及ぼされることはない。しかし、対向車Ｃａ２が位置Ｌ２に移動すると、距離Ｌ２−Ｌ０が短くなるため、ハイビームＨＢが対向車Ｃａ２の運転者の視界に悪影響を及ぼす虞がある。
【００９８】
そこで、対向車Ｃａ２が位置Ｌ２に移動すると、特に対向車Ｃａ２は位置Ｌ２とＬ０との間に前照灯ＬＴを照射することを考慮し、車両Ｃａ１はこれらの位置Ｌ２とＬ０との間の所定範囲内の光量を一定範囲内とするように調整する機能を備えることが望ましい。
【００９９】
なお図１５には、車両Ｃａ１と対向車Ｃａ２とがすれ違う位置において、ハイビームＨＢの出力が最低レベルに制御されている形態を示しているが、実用的に、対向車Ｃａ２が、車両Ｃａ１の前方所定メートル（数メートル）の位置ですれ違うときにハイビームＨＢの出力を最低レベルに設定しても良い。
【０１００】
このような構成を実現するため、例えば、車両Ｃａ１は図１６に示す電気的構成を備える。この図１６に示す回路構成は第１実施形態に示した構成を利用しているが、特にこれに限られるものではなく、第２又は第３実施形態に示す構成を利用しても良い。
【０１０１】
この図１６に示すように、制御回路４にはカメラ６３及び光量センサ６４が接続されている。カメラ６３は、車両Ｃａ１の前方の所定範囲の画像を取得し、その画像情報を制御回路４に出力する。制御回路４はその画像情報に応じて、車両Ｃａ１の前方の所定範囲内の光量情報を取得する。これにより、制御回路４は例えば図１５に示す所定範囲内（例えば位置Ｌ２とＬ０との間）の光量情報を取得できる。また光量センサ６４は、車両Ｃａ１の前方の光量を検出し、その光量情報を制御回路４に出力する。なお、カメラ６３、光量センサ６４は、その何れか一方のみが制御回路４に接続されており、制御回路４がこれらの何れかの機器６３、６４から光量情報を取得するようにしても良い。
【０１０２】
制御回路４は、カメラ６３又は／及び光量センサ６４から光量情報を取得すると、所定範囲内の光量を推定する。そして、制御回路４は、この推定光量を一定範囲に保持するように、ハイビームＨＢを構成するＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量を減少させる。
【０１０３】
このとき、対向車Ｃａ２が車両Ｃａ１に近づけば近づくほど、車両Ｃａ１の前方の所定範囲内の光量が増す。すると、車両Ｃａ１の制御回路４は、ますますＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量を徐々に減少させ、これにより、車両Ｃａ１の前方の所定範囲内の光量を一定範囲に保持する。
【０１０４】
このとき、車両Ｃａ１と対向車Ｃａ２の相対走行速度は数〜数百ｋｍ／ｈであり、当該車両Ｃａ１及びＣａ２がすれ違うときに光量の総量を前述実施形態に示したように変更制御することで、各運転者は違和感を感じることなく視認性を良好に保つことができる。なお、カメラ６３又は／及び光量センサ６４などを用いてすれ違いスピードを検出し、この検出スピードに応じて光量の変更速度を変化させるようにしても良い。なお、本実施形態では、対向車Ｃａ２による投光の影響を考慮したが、これに限らず、街灯などの他の光源の影響も考慮できる。
【０１０５】
本実施形態によれば、制御回路４がカメラ６３又は／及び光量センサ６４から光量情報を取得すると、所定範囲内の光量を推定し車両Ｃａ１及び対向車Ｃａ２の前方のある所定範囲内において一定に保持する。これにより車両Ｃａ１および対向車Ｃａ２の運転者の視認性を良好に保つことができ、運転者の集中力を保つことができる。
【０１０６】
また次のように構成することもできる。図１６に示すように、車両Ｃａ１のＬＥＤモジュールＬＭ１には電圧検出器６１及び電流検出器６２が接続されている。電圧検出器６１は、ＬＥＤモジュールＬＭ１の両端子間電圧値を検出する。電流検出器６２はＬＥＤモジュールＬＭ１のＬＥＤ通電電流量を検出する。なお、この電流検出器６２がＭＯＳトランジスタＭ１の電流量を検出し、ＭＯＳトランジスタＭ１の開放状態におけるＬＥＤモジュールＬＭ１の電流量から検出電流量を減算することで、ＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流量を検出しても良い。
【０１０７】
なお、電圧検出器６１、電流検出器６２は、これらのうち一方のみが制御回路４に接続されており、制御回路４がＬＥＤモジュールＬＭ１の電圧値又は電流量を取得できるようにしても良い。
【０１０８】
このとき、制御回路４は、電圧検出器６１又は／及び電流検出器６２の検出結果に基いて車両Ｃａ１の前方光量を推定し、ハイビームＨＢを構成するＬＥＤモジュールＬＭ１の通電電流を制御する。すると、カメラ６３又は光量センサ６４が車両Ｃａ１の前方光量の検出処理を行わなくとも車両Ｃａ１の前方光量を推定できる。このように、電圧検出器６１又は／及び電流検出器６２の検出結果のみを用いるときには、他の光源（例えば対向車Ｃａ２）の光量が無視できる程度に小さいことが想定される場合に特に効果的である。
【０１０９】
制御回路４がカメラ６３又は光量センサ６４を用いて光量情報を取得するときには、電圧検出器６１又は／及び電流検出器６２を設けなくても良いし設けても良い。これらの機器６１〜６４は少なくとも一つ設けられていれば良いが、より光量情報の検出精度を向上するためには、これらの機器６１〜６４のうち二つ以上設けると良い。
【０１１０】
（他の実施形態）
前述実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に示す変形又は拡張が可能である。ＬＥＤモジュールＬＭ１を消灯から点灯、点灯から消灯に変化させる態様を示したが、これはＬＥＤモジュールＬＭ２であっても良く、その他、３以上の複数のＬＥＤモジュールが直並列に接続されていても、前述実施形態に記載された制御方式を適用できる。
【０１１１】
パワーＭＯＳトランジスタＭ１、Ｍ２を制御スイッチとして適用した形態を示したが、各種トランジスタ（例えばＢＪＴ）などを用いた形態に適用できる。
【符号の説明】
【０１１２】
図面中、１はＤＣＤＣコンバータ、２は前照灯調光回路、４は制御回路（推定手段、光調整手段）、４と３１と３２は変更制御回路、ＬＭ１、ＬＭ２はＬＥＤモジュール（ＬＥＤ直列回路）、Ｍ１、Ｍ２はパワーＭＯＳトランジスタ（制御スイッチ）、ＨＢはハイビーム、ＬＢはロービーム、を示す。
【図１】
2015074309.tif 000003
【図２】
2015074309.tif 000004
【図３】
2015074309.tif 000005
【図４】
2015074309.tif 000006
【図５】
2015074309.tif 000007
【図６】
2015074309.tif 000008
【図７】
2015074309.tif 000009
【図８】
2015074309.tif 000010
【図９】
2015074309.tif 000011
【図１０】
2015074309.tif 000012
【図１１】
2015074309.tif 000013
【図１２】
2015074309.tif 000014
【図１３】
2015074309.tif 000015
【図１４】
2015074309.tif 000016
【図１５】
2015074309.tif 000017
【図１６】
2015074309.tif 000018