(57)【要約】【課題】感光体ドラム２１と、帯電ローラー２３ａと、現像ローラー１７ａと、第１クリーニング部材３１と、第２クリーニング部材２４と、第１クリーニング部材３１のドラム軸方向の両端部をそれぞれシールするシール部材３５と、感光体ドラム２１と現像ローラー１７ａとの軸間距離を保持する間隔保持コロ２７ｂと、を備えた画像形成装置において、装置全体が大型化するのを防止しながら、第２クリーニング部材２４のドラム軸方向の両端から漏出した異物が上記間隔保持コロ２７ｂに付着するのを防止する。【解決手段】第１クリーニング部材３１の感光体ドラム２１との当接部のうち上記シール部材３５によってシールされていない部分を有効掻取部３１ａとしたとき、上記第２クリーニング部材２４におけるドラム軸方向の両端が、有効掻取部３１ａにおけるドラム軸方向の両端よりも内側に位置するようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面に感光層を有する感光体ドラムと、該感光体ドラムに対向して配置され、該感光体ドラムの周面に当接することにより該周面を帯電させる帯電ローラーと、該帯電ローラーにより帯電した感光体ドラムの周面に露光を行うことで静電潜像を形成する露光装置と、上記感光体ドラムに対向して配置され、該感光体ドラムの周面の静電潜像を現像する現像ローラーと、上記現像ローラーよりもドラム回転方向の下流側に配置され、上記感光体ドラムの周面に当接することにより、該周面の異物を掻き取る第１クリーニング部材と、上記第１クリーニング部材よりもドラム回転方向の下流側で且つ上記帯電ローラーよりもドラム回転方向の上流側に配置されるとともに上記感光体ドラムの周面に当接して、該周面の異物を捕獲する第２クリーニング部材と、上記現像ローラーに連結され、上記感光体ドラムの周面に当接して回転することで該現像ローラー及び上記感光体ドラムの軸間距離を所定距離に保持する間隔保持コロと、上記第１クリーニング部材における上記感光体ドラムとの当接部のドラム軸方向の両端部をそれぞれシールする一対のシール部材と、を備えた画像形成装置であって、
上記第１クリーニング部材の上記感光体ドラムとの当接部のうち上記シール部材によってシールされていない部分を有効掻取部としたとき、
上記第２クリーニング部材におけるドラム軸方向の両端は、上記有効掻取部におけるドラム軸方向の両端よりも内側に位置している、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記第２クリーニング部材におけるドラム軸方向の両端は、上記帯電ローラーのドラム軸方向の両端よりも外側に位置している、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記間隔保持コロは、ドラム回転方向において、上記一対のシール部材よりも下流側に配置されているとともに、ドラム軸方向において、該間隔保持コロの少なくとも一部が該一対のシール部材の外側端よりも内側で且つ該一対のシール部材の内側端よりも外側に位置するように配置されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラムに付着した残留トナー等の異物を除去するためのクリーニング部材を備えた画像形成装置は知られている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置は、図６に示すように、クリーニング部材として、クリーニングブレード１３１と帯電前クリーニングシート１２４とを備えている。クリーニングブレード１３１は、現像ローラー１２７ａよりもドラム回転方向の下流側に配置されている。クリーニングブレード１３１は、その先端部を感光体ドラム１２１の周面に当接させることにより、該周面の異物を掻き取る。
【０００３】
クリーニングブレード１３１のドラム回転方向の上流側部分では、シリカや酸化チタン等のトナー外添材が紙粉と合わさって凝集体に成長する。この凝集体は、例えば感光体ドラム１２１の起動時等にクリーニングブレード１３１の先端が感光体ドラム１２１の周面に引きずられて撓むことにより、該ブレード１３１をすり抜けてドラム回転方向の下流側に漏出する。上記帯電前クリーニングシート１２４は、この漏出した凝集体を帯電ローラー１２３ａに付着させないように捕獲する役割を果たしている。具体的には、帯電前クリーニングシート１２４は、クリーニングブレード１３１よりもドラム回転方向の下流側で且つ帯電ローラー１２３ａよりもドラム回転方向の上流側に配置されている。そして、帯電前クリーニングシート１２４は、その先端部を感光体ドラム１２１の周面に当接させることで上記凝集体を捕獲する。
【０００４】
上記クリーニングブレード１３１のドラム軸方向の両端部にはそれぞれ、シール部材１３５が設けられている。シール部材１３５は、クリーニングブレード１３１の両端部から異物が漏出するのを防止する機能を有している。
【０００５】
上記現像ローラー１２７ａは、回転シャフト１２７ｃに回転一体に連結されている。回転シャフト１２７ｃの両端部にはそれぞれ間隔保持コロ１２７ｂが支持されている。各間隔保持コロ１２７ｂは、感光体ドラム１２１の周面に当接しながら回転することで、感光体ドラム１２１と現像ローラー１２７ａとの軸間距離を所定距離に保持する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２４８８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置では、帯電前クリーニングシート１２４（第２クリーニング部材）により捕獲された凝集体（異物）は、そのドラム軸方向の両端部からドラム回転方向の下流側に漏出する場合がある。漏出した異物はシール部材１３５のドラム回転方向の上流側部分に達してそこに堆積する。この異物の堆積量が所定量を超えると、異物がシール部材１３５と感光体ドラム１２１の周面との間に入り込む。入り込んだ異物は、図６の太線矢印で示すように、クリーニングブレード（第１クリーニング部材）１３１に堰き止められた後、ドラム軸方向の外側に移動してシール部材１３５よりもドラム回転方向の下流側に漏出する。この漏出した異物が、現像ローラー１２７ａに連結された間隔保持コロ１２７ｂの周面に付着すると、現像ローラー１２７ａと感光体ドラム１２１との軸間距離が予め設定した設定値よりも大きくなり、延いては、印刷画像の画質が低下するという問題がある。
【０００８】
これに対して、現像ローラー１２７ａに設けられた間隔保持コロ１２７ｂを、シール部材１３５よりもドラム軸方向の外側に配置することが考えられる。しかしこの場合、現像ローラー１２７ａを支持する回転シャフト１２７ｃの長さは勿論のこと、間隔保持コロ１２７ｂと当接する感光体ドラム１２１のドラム軸方向長さを増加させる必要があるため、装置全体が大型化するという問題がある。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置全体が大型化するのを防止しつつ、第２クリーニング部材のドラム軸方向の両端から漏出した異物が、感光体ドラムと現像ローラーとの間隔を保持する間隔保持コロに付着するのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、周面に感光層を有する感光体ドラムと、該感光体ドラムに対向して配置され、該感光体ドラムの周面に当接することにより該周面を帯電させる帯電ローラーと、該帯電ローラーにより帯電した感光体ドラムの周面に露光を行うことで静電潜像を形成する露光装置と、上記感光体ドラムに対向して配置され、該感光体ドラムの周面の静電潜像を現像する現像ローラーと、上記現像ローラーよりもドラム回転方向の下流側に配置され、上記感光体ドラムの周面に当接することにより、該周面の異物を掻き取る第１クリーニング部材と、上記第１クリーニング部材よりもドラム回転方向の下流側で且つ上記帯電ローラーよりもドラム回転方向の上流側に配置されるとともに上記感光体ドラムの周面に当接して、該周面の異物を捕獲する第２クリーニング部材と、上記現像ローラーに連結され、上記感光体ドラムの周面に当接して回転することで該現像ローラー及び上記感光体ドラムの軸間距離を所定距離に保持する間隔保持コロと、上記第１クリーニング部材における上記感光体ドラムとの当接部のドラム軸方向の両端部をそれぞれシールする一対のシール部材と、を備えている。  
【００１１】
そして、上記第１クリーニング部材の上記感光体ドラムとの当接部のうち上記シール部材によってシールされていない部分を有効掻取部としたとき、上記第２クリーニング部材におけるドラム軸方向の両端は、上記有効掻取部におけるドラム軸方向の両端よりも内側に位置している。
【００１２】
この構成によれば、第２クリーニング部材のドラム軸方向の両端が、第１クリーニング部材の有効掻取部のドラム軸方向の両端よりも内側に位置している。したがって、第２クリーニング部材のドラム軸方向の両端からドラム回転方向の下流側に漏出した異物は、やがて第１クリーニング部材の有効掻取部に達して該有効掻取部により掻き取られる。したがって、第２クリーニング部材の両端から漏出した異物がシール部材のドラム回転方向の上流側部分に堆積するのを防止することができる。延いては、この堆積した異物がシール部材と感光体ドラムの周面との間からドラム回転方向の下流側に漏出して、間隔保持コロの周面に付着するのを防止することができる。よって、感光体ドラムと現像ローラーとの軸間距離を一定に保持して印刷画像の画質を向上させることができる。
【００１３】
また、現像ローラーに連結された間隔保持コロを、シール部材よりもドラム軸方向の外側に配置したりする必要もないので、装置全体が大型化することもない。
【００１４】
尚、本明細書において「異物」とは、画像形成に寄与しない感光体ドラムの周面の付着物を意味する。この異物としては、例えば、用紙に転写されずれに感光体ドラムの周面に残った残留トナーや、残留トナー内に含まれるシリカや酸化チタン等の外添材と紙粉との凝集体等が挙げられる。
【００１５】
上記第２クリーニング部材におけるドラム軸方向の両端は、上記帯電ローラーのドラム軸方向の両端よりも外側に位置していることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、帯電ローラーのドラム回転方向の上流側から該帯電ローラーへと向かう異物を、第２クリーニング部材によって確実に捕獲することができる。よって、帯電ローラーの周面に異物が付着するのを防止し、延いては、印刷画像の画質を向上させることができる。
【００１７】
上記間隔保持コロは、ドラム回転方向において、上記一対のシール部材よりも下流側に配置されているとともに、ドラム軸方向において、該間隔保持コロの少なくとも一部が該一対のシール部材の外側端よりも内側で且つ該一対のシール部材の内側端よりも外側に位置するように配置されている。
【００１８】
この構成によれば、間隔保持コロの少なくとも一部は、ドラム軸方向において、一対のシール部材の内側端よりも外側で且つ一対のシール部材の外側端よりも内側に位置している。したがって、間隔保持コロの周面にはシール部材から漏出した異物が付着し易く、かかる構成に対して本発明は特に有用である。そして、この構成によれば、現像ローラーに連結された間隔保持コロを、例えば一対のシール部材よりもドラム軸方向の外側に配置した場合に比べて、装置全体を小型化することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成装置全体が大型化するのを防止しつつ、第２クリーニング部材のドラム軸方向の両端から漏出した異物が、感光体ドラムと現像ローラーとの間隔を保持する間隔保持コロに付着するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態における画像形成装置としてレーザープリンターを示す前側から見た概略断面図である。
【図２】レーザープリンターの画像形成部を示す拡大断面図である。
【図３】サイドシールを拡大して示す斜視図である。
【図４】感光体ドラム周りに配置されたクリーニング部材及び各種ローラーの配置を示す展開図である。
【図５】帯電前クリーニングシートの幅（寸法Ｂ）と、クリーニングブレードの有効掻取部の幅（寸法Ｃ）との大小関係を種々変更したときの、間隔保持コロへの異物の付着の有無を調査した結果を示す表である。
【図６】従来例におけるレーザープリンターの感光体ドラム周りに配置されたクリーニング部材及び各種ローラーの配置を示す展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
《実施形態１》
−全体構成−
【００２２】
図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンター１（以下、単にプリンターという）を示している。このプリンター１は、給紙部１０、画像形成部２０、定着部４０、排紙部５０、及び筐体６０を有している。給紙部１０から排紙部５０に至る用紙搬送経路Ｌには、用紙Ｐを挟持して搬送する複数の搬送ローラー対１１〜１３が配置されている。
【００２３】
上記給紙部１０は、筐体６０内の下部に配置されている。給紙部１０は、シート状の用紙Ｐが収容される給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内の用紙Ｐを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。画像形成部２０では、給紙部１０より供給された用紙Ｐに対して所定の画像データに基づくトナー像を転写すると共に、該転写後の用紙Ｐを定着部４０に供給する。定着部４０では、画像形成部２０より供給される用紙Ｐを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加圧することにより、当該用紙Ｐにトナー像を定着させる。そして、定着部４０にてトナー像が定着された用紙Ｐは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより下流側へと送り出される。定着部４０より送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラー対１２，１３によって、上記筐体６０の上面の排紙部５０へと排出される。
【００２４】
−画像形成部の詳細−
【００２５】
図２に示すように、上記画像形成部２０は、感光体ドラム２１と露光装置２５とを有している。感光体ドラム２１の周囲には、帯電器２３、現像器２７、転写器２９、クリーニング装置３０、及び除電器３７が、該感光体ドラム２１の反時計回り方向にこの順で配置されている。感光体ドラム２１における帯電器２３のドラム回転方向の下流側近傍には露光位置Ｘが設定されている。露光装置２５はこの露光位置Ｘに向けて光を照射するように構成されている。
【００２６】
上記感光体ドラム２１は、その軸心方向の両端部が閉塞された円筒状のドラム本体２１ａと、該ドラム本体２１ａの周面に全周に全周に亘って形成された感光層２１ｂとを有している。ドラム本体２１ａは、例えばアルミニウムにより構成されている。感光層２１ｂは、例えば正帯電型の単層有機感光体や多層無機感光体により構成されている。ドラム本体２１ａは、不図示のモーターにより図２の反時計回り方向に回転駆動される。
【００２７】
上記帯電器２３は、帯電ローラー２３ａ及びブラシローラー２３ｂを有している。帯電ローラー２３ａには帯電バイアスが印加されている。帯電器２３ａは、帯電ローラー２３ａを介して感光体ドラム２１の周面を均一に帯電させる。帯電ローラー２３ａの周面は、感光体ドラム２１の周面に当接している。帯電ローラー２３ａは、感光体ドラム２１に対して平行に配置されている。帯電ローラー２３ａは、シャフトの周囲を弾性体で被覆して構成されている。弾性体は、例えば半導電性部材である合成ゴムにより構成されている。
【００２８】
ブラシローラー２３ｂは、帯電ローラー２３ａの周面に接触して回転することにより、該周面に付着したトナー外添材を均一化する。これにより、帯電ローラー２３ａの周面にトナー外添材が固着するのを防止している。この帯電ローラー２３ａ及びブラシローラー２３ｂは、帯電ケース２３ｃ内に収容されている。帯電ケース２３ｃにおけるドラム回転方向の上流側の面には、帯電前クリーニングシート２４が固定されている。帯電前クリーニングシート２４の詳細については後述する。
【００２９】
上記除電器３７は、この帯電器２３のドラム回転方向の上流側に設けられている。除電器３７は、感光体ドラム２１の周面に光を照射することにより、上記帯電前の感光体ドラム２１の周面の残留電荷を除去する。
【００３０】
上記露光装置２５は、感光体ドラム２１の周面にレーザー光を照射することで、所定の画像データ（例えば、プリンター１が外部端末から受信した画像データ）に応じた静電潜像を形成する。
【００３１】
上記現像器２７は、現像ローラー２７ａと、第１及び第２撹拌ローラー２７ｄ，２７ｅとを有している。現像ローラー２７ａは、感光体ドラム２１に対向して配置されている。現像ローラー２７は、感光体ドラム２１に対して平行に配置されている。現像ローラー２７の周面と感光体ドラム２１の周面との間には隙間が設けられている。この隙間は、後述する間隔保持コロ２７ｂによって一定に保持される。現像ローラー２７ａ及び第１及び第２撹拌ローラー２７ｄ，２７ｅは、現像ハウジング２７ｆ内に収容されている。現像ハウジング２７の上面にはトナーコンテナ２８（図１参照）が装着されている。そして、トナーコンテナ２８より現像ハウジング２７内にトナーが供給されるようになっている。現像ハウジング２７内に供給されたトナーは、第１及び第２撹拌ローラー２７ｄ，２７ｅにより撹拌されると共に帯電される。現像ローラー２７ａは、この撹拌されたトナーをその周面に付着させて感光体ドラム２１の周面に移行させる。そうして、現像ローラー２７ａによって、感光体ドラム２１の周面の静電潜像がトナー像として顕像化される。
【００３２】
現像ローラー２７ａは、回転シャフト２７ｃに回転一体に支持されている。回転シャフト２７ｃは、不図示の軸受を介して筐体６０に回転可能に支持されている。回転シャフト２７ｃの両端部にはそれぞれ、現像ローラー２７ａよりも大径の間隔保持コロ２７ｂが支持されている。そうして、間隔保持コロ２７ｂは、回転シャフト２７ｃを介して現像ローラー２７ａに連結されている。この間隔保持コロ２７ｂは、その周面を感光体ドラム２１の周面に当接させることにより該感光体ドラム２１と現像ローラー２７ａとの軸間距離（延いては、感光体ドラム２１と現像ローラー２７ａとの隙間）を一定に保持する。
【００３３】
上記転写器２９は、転写バイアスが印加された転写ローラー２９ａを有している。上記感光体ドラム２１の周面に形成されたトナー像は、用紙Ｐが感光体ドラム２１と転写ローラー２９ａとの間を通過する際に該用紙Ｐに転写される。
【００３４】
上記クリーニング装置３０は、感光体ドラム１０の現像装置２７側とは反対側に配置されている。クリーニング装置３０は、クリーニングブレード３１、クリーニングローラー３２、回収スクリュー３３、及びクリーニングケース３４を有している。クリーニングローラー３２は、感光体ドラム２１に所定の圧力で圧接されていて、ドラム２１の周面に付着した異物を摩擦研磨により除去する。クリーニングローラー２０の周面には、板状のトナー規制板３６が当接している。トナー規制板３６は、クリーニングローラー２０の周面に形成されたトナー層の厚みを所定の厚み以下に規制するために設けられている。
【００３５】
クリーニングブレード３１は、ドラム軸方向に延びる矩形板をなしている。クリーニングブレード３１は、ドラム軸方向から見て、基端部（上端部）がクリーニングケース３０に固定され且つ先端部（下端部）がドラム２１の周面に当接するように配置されている。クリーニングブレード３１の先端部は、感光体ドラム２１の周面におけるクリーニングローラー３２との当接部よりもドラム回転方向の下流側に位置している。そして、クリーニングブレード３１は、感光体ドラム２１の周面の異物を掻き取ってクリーニングケース３４内に落下させる。クリーニングブレード３１によって感光体ドラム２１の周面から掻き落とされた異物は、回収スクリュー３３によってクリーニング装置３０の外部に排出される。排出された残留トナーは、不図示の回収容器に回収される。ここで、異物とは、転写ローラー２９によって用紙Ｐに転写されずに感光体ドラム２１の周面に残った残留トナーや、残留トナーに含まれる外添材と紙粉との凝縮体等が含まれる。
【００３６】
クリーニングブレード３１の両端部にはそれぞれシール部材としてのサイドシール３５が設けられている。各サイドシール３５は、例えばウレタンフォームやフェルトにより構成されている。詳しくは、各サイドシール３５は、図３に示すように、シール本体部３５ａと第１固定片部３５ｂと第２固定片部３５ｃとを有するＴ字状部材からなる。シール本体部３５ａはドラム軸方向に延びる矩形板状に形成されている。シール本体部３５ａは、クリーニングブレード３１の先端部におけるドラム軸方向の両端部をドラム回転方向の上流側から覆うように配置されている。シール本体部３５ａは、クリーニングブレード３１及び感光体ドラム２１の双方に当接している。第１及び第２固定片部３５ｂ，３５ｃは、シール本体部３５ａのドラム軸方向の外側端部に連接されている。シール本体部３５ａは、この第１及び第２固定片部３５ｂ，３５ｃを介して筐体６０に固定されている。第１固定片部３５ｂは、クリーニングブレード３１のドラム軸方向の外側端面に当接している。そして、各サイドシール３５は、クリーニングブレード３１によって掻き取った異物がそのドラム軸方向の両端から漏出するのを防止する役割を果たしている。
【００３７】
ところで、感光体ドラム２１の起動時には、クリーニングブレード３１の先端部が該ドラム２１の周面に引きずられてドラム回転方向の下流側に撓む。このため、クリーニングブレード３１によって掻き取った異物（例えば上記凝縮体）が、クリーニングブレード３１の先端部と感光体ドラム２１の周面との間をすり抜けてドラム回転方向の下流側に漏出する場合がある。この漏出した異物が帯電ローラー２３ａに付着すると、感光体ドラム２１の周面に帯電ムラが生じて印刷画像の画質が低下してしまう。この問題を回避するために、帯電ローラー２３ａのドラム回転方向の上流側には、上記帯電前クリーニングシート２４が設けられている。
【００３８】
この帯電前クリーニングシート２４は、ドラム軸方向に延びる矩形状のシートである。帯電前クリーニングシート２４は、例えば、ウレタン、エステル系ゴム、又は発泡ゴムにより構成されている。帯電前クリーニングシート２４の基端側は、帯電器２３の帯電ケース２３ｃに固定されている。一方、帯電前クリーニングシート２４の先端側は、ドラム回転方向の下流側に撓んだ状態で感光体ドラム２１の周面に当接（接触）している。帯電前クリーニングシート２４におけるドラム軸方向の両端は、帯電ローラー２３ａのドラム軸方向の両端よりも外側に位置している。そして、帯電前クリーニングシート２４は、クリーニングブレード３１をすり抜けた異物（つまり、クリーニングブレード３１によって除去できなかった異物）を捕獲する。
【００３９】
図４に示すように、クリーニングブレード３１、帯電前クリーニングシート２４、帯電ローラー２３ａ、及び現像ローラー２７ａは全て、ドラム軸方向に延びていて、互いに平行に配置されている。クリーニングブレード３１、帯電前クリーニングシート２４、帯電ローラー２３ａ、及び現像ローラー２７ａのドラム軸方向の中央位置は、感光体ドラム２１の軸方向の中央位置に一致している。現像ローラー２７ａに連結された両間隔保持コロ２７ｂは、感光体ドラム２１のドラム軸方向の中央位置を挟んで対称に配置されている。
【００４０】
図４では、帯電ローラー２３ａのドラム軸方向の長さをＡとし、帯電前クリーニングシート２４のドラム軸方向の長さをＢとし、クリーニングブレード３１の感光体ドラム２１との当接部のうちシール部材３５によりシールされていない部分（以下、有効掻取部３１ａという）のドラム軸方向の長さをＣとし、両間隔保持コロ２７ｂ間の離間距離をＤとし、両サイドシール３５のドラム軸方向の外側端同士の離間距離をＥとしている。
【００４１】
そして、本実施形態では、Ａ＜Ｂ＜Ｃ＜Ｄ＜Ｅの関係を満たしている。従来例では、図６に示すように、Ａ＜Ｃ＜Ｂ＜Ｄ＜Ｅとなっており、本実施形態では、従来例と比較して寸法Ｂ及び寸法Ｃの大小関係が逆転している。すなわち、帯電前クリーニングシート２４におけるドラム軸方向の両端は、従来例では、クリーニングブレード３１の有効掻取部３１ａのドラム軸方向の両端よりも外側に位置しているのに対し、本実施形態では、クリーニングブレード３１の有効掻取部３１ａのドラム軸方向の両端よりも内側に位置している。
【００４２】
したがって、本実施形態では、帯電前クリーニングシート２４のドラム軸方向の両端からドラム回転方向の下流側に漏出した異物は、従来例の如くサイドシール３５のドラム回転方向の上流側部分に堆積せずに、クリーニングブレード３１の有効掻取部３１ａに到達して該有効掻取部３１ａにより掻き取られる（図４の太矢印参照）。よって、帯電前クリーニングシート２４の両端から漏出した異物がサイドシール３５のドラム回転方向の上流側部分に堆積するのを防止することができる。延いては、この堆積した異物が、サイドシール３５と感光体ドラム２１の周面との間からドラム回転方向の下流側に漏出して、間隔保持コロ２７ｂの周面に付着するのを防止することができる。よって、感光体ドラム２１と現像ローラー２７ａとの軸間距離を一定に保持して、印刷画像の画質を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施形態では、上記間隔保持コロ２７ｂは、上記ドラム軸方向において、サイドシール３５の外側端よりも内側で且つ該サイドシール３５の内側端よりも外側に位置するように配置されている（Ｃ＜Ｄ＜Ｅ）。
【００４４】
この構成によれば、サイドシール３５から漏出した異物が間隔保持コロ２７ｂの周面に付着し易い。しかし、本実施形態では、上述したＢ＜Ｃの関係を満たすことにより、間隔保持コロ２７ｂに異物が付着するのを確実に防止することができる。そして、この構成によれば、間隔保持コロ２７ｂをサイドシール３５よりもドラム軸方向の外側に配置した場合に比べて、プリンター１全体を小型化することができる。
【００４５】
よって、本実施形態では、プリンター１全体が大型化するのを防止しながら、帯電前クリーニングシート２４のドラム軸方向の両端から漏出した異物が、間隔保持コロ２７ｂに付着するのを防止することができる。
《実施例》
【００４６】
上記実施形態の構造で実際に実験を行った。実験に使用したプリンター１の仕様は以下の通りである。
【００４７】
＜モノクロプリンター＞
感光体ドラム：Ａ−Ｓｉドラムφ３０ｍｍ
線速４１０ｍｍ／ｓ
現像方式    ：磁性一成分現像
現像ローラー：外径φ２０ｍｍ
間隔保持コロ：外径φ２０．６ｍｍ
転写部材    ：外径φ２０ｍｍのローラー
φ８金属軸＋ＥＰＤＭ発泡体（発泡体厚み６．０ｍｍ）
抵抗６．５ｌｏｇΩ
帯電方式    ：接触帯電ローラー方式
帯電ローラー：エピクロヒドリンゴム  φ１２ｍｍ（軸φ６ｍｍ）
ブラシローラー：φ１０ｍｍ  ６デニール  １８０ＫＦ／ｉｎｃｈ２  毛長さ２．５ｍｍ
【００４８】
＜クリーニング装置＞
クリーニングブレード：ウレタンゴム  厚さｔ＝２．０ｍｍ
クリーニングローラー：ＥＰＤＭφ１４ｍｍ（軸φ１０ｍｍ）
対感光体線速比１．２（順方向回転）
感光体ドラムへの荷重  駆動側１５Ｎ  従動側９Ｎ
トナー規制板        ：ＳＵＳ  厚みｔ＝０．０５ｍｍ
クリーニングローラーへの食い込み量０．５ｍｍ  
圧接角：１２°
帯電前クリーニングシート：熱可塑性ウレタンシー  厚さｔ＝０．２ｍｍ
感光体ドラムへの食い込み量１．３ｍｍ
【００４９】
以上のように構成されたプリンター１において、帯電前クリーニングシート２４のドラム軸方向の長さ（寸法Ｂ）と、クリーニングブレード３１の有効掻取部３１ａのドラム軸方向の長さ（寸法Ｃ）との大小関係を種々変更して印刷テストを行った。そして、印刷テスト後に、間隔保持コロ２７ｂの周面への異物（本実験では、トナー外添材と紙粉との凝縮体）の付着の有無を調査した。
【００５０】
印刷テストでは、２万枚の用紙に対して１枚ごとの間欠印刷を実施した。間欠印刷の場合、感光体ドラム２１を停止させた後に起動するという動作を繰り返す。このため、感光体ドラム２１が起動する度に、クリーニングブレード３１の先端部が感光体ドラム２１に引きずられてドラム回転方向に撓む。このとき、クリーニングブレード２１の先端縁に堆積した異物がブレード３１と感光体ドラム２１との間からドラム回転方向の下流側に漏出して、上述した間隔保持コロ２７ｂへの異物の付着の問題が生じ易い。本実験では、このように、間隔保持コロ２７ｂへの異物の付着が生じ易い環境を故意に作り出した上で実験を行った。
【００５１】
図５は、その結果を示した表である。表中の「有り」は、間隔保持コロ２７ｂの周面への異物の付着が有ることを示し、「無し」は異物の付着が無いことを示している。この表によれば、Ｃ＜Ｂの関係を有する比較例１，２，並びに、Ｃ＝Ｂの関係を有する比較例３では、間隔保持コロ２７ｂの周面に異物が付着したのに対し、Ｂ＜Ｃの関係を有する実施例１及び実施例２では、間隔保持コロ２７ｂの周面に異物が付着しなかったことが分かる。
【００５２】
《他の実施形態》
【００５３】
上記実施形態では、上記現像ローラー２７ａの周面と感光体ドラム２１の周面との間には隙間が設けられているが、これに限ったものではなく、例えば両者が当接していてもよい。
【００５４】
上記実施形態では、間隔保持コロ２７ｂ全体が、ドラム軸方向において、サイドシール３５の内側端よりも外側で且つサイドシール３５の外側端よりも内側に位置している。しかし、これに限ったものではなく、間隔保持コロ２７ｂの少なくとも一部が、ドラム軸方向において、サイドシール３５の内側端よりも外側で且つサイドシール３５の外側端よりも内側に位置していてもよい。
【００５５】
上記実施形態では、一対の間隔保持コロ２７ｂを設けるようにしているが、これに限ったものではなく、間隔保持コロ２７ｂは１つだけであってもよい。
【００５６】
上記実施形態では、画像形成装置の一例として、レーザープリンター１について説明したが、画像形成装置は、これに限らず、例えば複写機、スキャナ装置、又は複合機等の他の画像形成装置としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上説明したように、本発明は、感光体ドラムの周面の異物を除去するためのクリーニング部材を備えた画像形成装置に有用であり、特に、現像ローラーと感光体ドラムとの間隔を所定距離に保持するための間隔保持コロを備えた画像形成装置に有用である。
【符号の説明】
【００５８】
１     プリンター（画像形成装置）
２１   感光体ドラム
２３ａ 帯電ローラー
２４   帯電前クリーニングシート（第２クリーニング部材）
２５   露光装置
２７ａ 現像ローラー
２７ｂ 間隔保持コロ
２７ｃ 回転シャフト
３１   クリーニングブレード（第１クリーニング部材）
３１ａ 有効掻取部
３５   サイドシール（シール部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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