(57)【要約】【課題】スプリングオーガの伸び量減少に起因する木質ペレットの搬送量低下を防止し、粉清掃にあたり燃焼運転が停止してしまう事態を防止することが可能な木質ペレット搬送装置を提供する。【解決手段】木質ペレット搬送装置１０は、タンク１１内に納められた木質ペレットを搬送管１２内に設けられるスプリングオーガ１４の回転及び伸縮によって温風機２０のバーナ２１まで搬送するものであって、搬送管１２のタンク側端部の近傍における下方側に開口１２ｂが形成されると共に、搬送管１２の外側から当該開口１２ｂを覆う箱状の集積箱１５を備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内に納められた木質ペレットを搬送管内に設けられるスプリングオーガの回転及び伸縮によってバーナまで搬送する木質ペレット搬送装置であって、
前記搬送管のタンク側端部又はその近傍における下方側に開口が形成されると共に、前記搬送管の外側から当該開口を覆う箱状の集積箱を備える
ことを特徴とする木質ペレット搬送装置。
【請求項２】
前記開口は、前記タンクから前記搬送管に対して木質ペレットを供給する投入口の直下に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の木質ペレット搬送装置。
【請求項３】
前記集積箱は、箱内部の粉を取り出すための清掃口が形成されると共に、前記清掃口を閉じる蓋部材を備える
ことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の木質ペレット搬送装置。
【請求項４】
前記集積箱の内部の粉量が所定量になったことを検知するレベルセンサをさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の木質ペレット搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木質ペレット搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、木質ペレットを燃焼させて暖房を行う温風機に対して、木質ペレットを搬送する木質ペレット搬送装置が提案されている。このような木質ペレット搬送装置は、燃料である木質ペレットを例えばＦＲＰ（Fiber Reinforced Plastics）製のタンクに収め、タンクから搬送装置を通じて温風機まで木質ペレットを搬送する構成となっている。
【０００３】
木質ペレット搬送装置は、搬送管内に搬送部材を有している。搬送部材としては、スクリューコンベアやスプリングオーガ（スパイラーともいう）が採用されており、スクリューコンベアやスプリングオーガがモータにより回転させられることにより、木質ペレットを搬送する構成となっている。また、スプリングオーガについては、金属製のコイルバネ形状となっていることから、その伸び縮みによっても木質ペレットを搬送する構成となっている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１２１３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、木質ペレットは木屑を固めたものである。このため、木質ペレットにはタンク投入時の衝撃や自重によって崩れて粉となってしまうものもある。しかし、スプリングオーガは、固形のペレットを搬送する目的で設計されていることから、粉の搬送が苦手である。特に、搬送管のタンク側端部が温風機側端部よりも下方に位置する場合、搬送できない粉は、搬送管のタンク側端部に溜まってしまう傾向がある。
【０００６】
そして、搬送管のタンク側端部に粉が溜まってしまった場合には、スプリングオーガの伸びを阻害することとなり、木質ペレットの搬送量が低下してしまうこととなる。よって、このような場合、木質ペレットの搬送運転を停止して、タンクと搬送管との間の投入口のシャッターを閉めると共に、搬送管のタンク側端部に設けられるエンドキャップを外して粉を取り除く清掃作業を行う必要がある。そして、この清掃作業中においては温風機での燃焼運転を行うことができない。
【０００７】
本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その発明の目的とするところは、スプリングオーガの伸び量減少に起因する木質ペレットの搬送量低下を防止し、粉清掃にあたり燃焼運転が停止してしまう事態を防止することが可能な木質ペレット搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の木質ペレット搬送装置は、タンク内に納められた木質ペレットを搬送管内に設けられるスプリングオーガの回転及び伸縮によってバーナまで搬送する木質ペレット搬送装置であって、前記搬送管のタンク側端部又はその近傍における下方側に開口が形成されると共に、前記搬送管の外側から当該開口を覆う箱状の集積箱を備えることを特徴とする。
【０００９】
この木質ペレット搬送装置によれば、搬送管のタンク側端部又はその近傍における下方側に開口が形成されるため、搬送管のタンク側における粉は開口を通じて搬送管外に排出されることとなる。よって、スプリングオーガの伸縮を阻害することなく、スプリングオーガの伸び量減少に起因する木質ペレットの搬送量低下を防止することができる。
【００１０】
また、搬送管の外側から当該開口を覆う箱状の集積箱を備えるため、搬送管外に排出された粉は集積箱に溜まることとなる。このため、作業者は集積箱内の粉を清掃すればよく、搬送管内の清掃をするために木質ペレットの搬送、及び燃焼運転を停止する必要が無く、粉清掃にあたり燃焼運転が停止してしまう事態を防止することができる。
【００１１】
また、この木質ペレット搬送装置において、前記開口は、前記タンクから前記搬送管に対して木質ペレットを供給する投入口の直下に形成されていることが好ましい。
【００１２】
この木質ペレット搬送装置によれば、開口は、タンクから搬送管に対して木質ペレットを供給する投入口の直下に形成されているため、タンク内から粉が搬送管に落ちる流れのまま、粉は開口に向かうこととなり、スムーズに粉を集積箱に溜めることができる。
【００１３】
また、この木質ペレット搬送装置において、前記集積箱は、箱内部の粉を取り出すための清掃口が形成されると共に、前記清掃口を閉じる蓋部材を備えることが好ましい。
【００１４】
この木質ペレット搬送装置によれば、箱内部の粉を取り出すための清掃口が形成されているため、集積箱を搬送管に対して着脱すること無く、清掃口から容易に清掃ができると共に、着脱構成とする必要が無いことから集積箱を搬送管に溶接等により固定でき、雨水の侵入についても防止することができる。
【００１５】
また、この木質ペレット搬送装置において、前記集積箱の内部の粉量が所定量になったことを検知するレベルセンサをさらに備えることが好ましい。
【００１６】
この木質ペレット搬送装置によれば、集積箱の内部の粉量が所定量になったことを検知するレベルセンサをさらに備えるため、集積箱の粉量が所定量以上となった場合に警報することができ、作業者に清掃を促して清掃忘れを防止することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、スプリングオーガの伸び量減少に起因する木質ペレットの搬送量低下を防止し、粉清掃にあたり燃焼運転が停止してしまう事態を防止することが可能な木質ペレット搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る木質ペレット搬送装置を備える温風システムの一例を示す外観図である。
【図２】図１に示した搬送管のタンク側端部及びその近傍を示す概略図である。
【図３】図１に示した搬送管のタンク側端部及びその近傍を示す第２の概略図である。
【図４】粉堆積時の様子を示す概略図である。
【図５】搬送管の断面図である。
【図６】図１に示した集積箱の近傍を示す拡大概略図である。
【図７】タンク、搬送管及び集積箱の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る木質ペレット搬送装置を備える温風システムの一例を示す外観図である。
【００２０】
図１に示すように、温風システム１は、木質ペレット搬送装置１０と、温風機２０とを備え、おが粉やかんな屑等の製材副産物を圧縮成型した小粒の固形燃料である木質ペレットを温風機２０のバーナ２１に対して搬送するものである。バーナ２１に搬送された木質ペレットは、バーナ２１によって燃焼される。
【００２１】
このような木質ペレット搬送装置１０は、タンク１１と、搬送管１２と、モータ１３とを備えている。タンク１１は、木質ペレットを収納するものであり、例えばＦＲＰやステンレスなどによって形成されている。また、図１に示すように、タンク１１は、下方側に向かって先細りとなる逆円錐形状となる部位を有しており、円錐の頂点となる再下方位置は、搬送管１２に接続される投入口１１ａとなっている。
【００２２】
搬送管１２は、タンク１１から温風機２０までを接続する円筒管であって、その温風機側の端部には、モータ１３が設けられている。また、図１に示すように、搬送管１２は、タンク側端部が温風機側端部よりも下方に位置している。
【００２３】
図２は、図１に示した搬送管１２のタンク側端部及びその近傍を示す概略図である。図２に示すように、搬送管１２の内部には、スプリングオーガ１４が設置されている。
【００２４】
スプリングオーガ１４は、金属製のコイルバネ形状の部品であって、温風機側の端部がモータ１３に接続され、タンク側端部が自由端となっている。このスプリングオーガ１４は、駆動源となるモータ１３によって回転させられる。これにより、コイルバネに沿うようにして木質ペレットがタンク側から温風機側に搬送される。さらに、スプリングオーガ１４は、その伸縮（図２及び図３参照）によって木質ペレットをバーナ２１まで搬送する。
【００２５】
図３は、図１に示した搬送管１２のタンク側端部及びその近傍を示す第２の概略図である。さらに、スプリングオーガ１４は、図２に示す状態と、図３に示す状態とを取り得る。すなわち、スプリングオーガ１４は、図２に示す伸長状態と図３に示す圧縮状態とを繰り返す伸縮動作により、木質ペレットをタンク側から温風機側に搬送する。このように、図２に示す状態から図３に示す状態に移行することにより、木質ペレットは温風機側に引き上げられるようにして搬送されることとなる。
【００２６】
しかし、木質ペレットは木屑を固めたものであるため、木質ペレットにはタンク投入時の衝撃や自重によって崩れて粉となってしまうものもあり、粉は搬送管１２のタンク側端部に溜まってしまう傾向がある。
【００２７】
図４は、粉堆積時の様子を示す概略図である。図４に示すように、粉が堆積した場合には、スプリングオーガ１４は伸びが阻害され、図２に示す状態を取ることができなくなってしまう。この伸縮の阻害により木質ペレットの搬送量が低下してしまうこととなる。
【００２８】
このような場合、木質ペレットの搬送運転を停止して、タンク１１と搬送管１２との間の投入口１１ａのシャッターを閉めると共に、搬送管１２のタンク側端部に設けられるエンドキャップ１２ａを外して粉を取り除く清掃作業を行う必要がある。しかし、この間は、温風機２０での燃焼運転を行うことができない。
【００２９】
そこで、本実施形態に係る木質ペレット搬送装置１０は、図１に示す集積箱１５を備えると共に、搬送管１２に開口１２ｂ（図５〜図７参照）が形成されている。
【００３０】
図５は、搬送管１２の断面図であり、図６は、図１に示した集積箱１５の近傍を示す拡大概略図であり、図７は、タンク１１、搬送管１２及び集積箱１５の概略断面図である。
【００３１】
図５及び図６に示すように、搬送管は、タンク側端部の近傍における下方側に開口１２ｂが形成されている。この開口１２ｂは、搬送管１２の鉛直下方位置、及び、その位置から搬送管１２の中心軸を中心にして３０°ずれた位置に、計３箇所に幅約３ｍｍで形成されている。この開口１２ｂは、搬送管１２の長手方向に沿って連続的に形成されるスリットであってもよいし、長手方向に沿って断続的に形成される穴（例えばφ３ｍｍ）であってもよい。
【００３２】
このような構成であるため、投入口１１ａから搬送管１２に至った粉は開口１２ｂを通過すると共に、粉となっていない木質ペレットについては、開口１２ｂを通過せず搬送管１２内に留まることとなる。特に開口１２ｂは、タンク１１から搬送管１２に対して木質ペレットを供給する投入口１１ａの直下に形成されている。これにより、タンク１１内から粉が搬送管１２に落ちる流れのまま、粉は開口１２ｂに向かうこととなり、スムーズに粉を集積箱１５に溜めることができる。
【００３３】
さらに、開口１２ｂは、投入口１１ａの開口長さよりも大きく形成されており、詳細には搬送管１２の長手方向両端に隙間を形成されている。これにより、より一層粉をスムーズに集積箱１５に溜めることができる構成となっている。
【００３４】
また、図６に示すように、集積箱１５は、搬送管１２の外側から当該開口１２ｂを覆う箱状の部材である。集積箱１５の側壁（搬送管１２の長手方向両端の側壁）は、開口１２ｂの末端より隙間をあけ外側に離れて位置にしており、搬送管１２の長手方向に開口１２ｂよりも大きいものとされている。
【００３５】
さらに、図７に示すように、集積箱１５は、搬送管１２の長手方向に直交する断面において、搬送管１２よりも幅広にされている。また、集積箱１５は、搬送管１２との接続部が溶接により雨水の侵入を防止する構造となっている。
【００３６】
加えて、図６に示すように、集積箱１５は、その側壁の１つに清掃口１５ａとなる四角形状の開口部が形成されている。また、集積箱１５は、清掃口１５ａを閉じるための四角形状の蓋部材１５ｂを備えている。蓋部材１５ｂは、清掃口１５ａを閉じる際にパッキンにて防水される構造となっており、工具なしで開け閉めできるように、四角形状の頂点付近を４本の蝶ボルト１４ｃで固定する構造となっている。
【００３７】
さらに、図６及び図７に示すように、木質ペレット搬送装置１０は、集積箱１５の内部の粉量が所定量になったことを検知するレベルセンサ１６をさらに備えている。このレベルセンサ１６は、例えば光センサや静電容量センサによって構成され、集積箱１５内の粉量が満量になったときにその旨の信号を例えば温風機２０の制御部に送信する。これにより、温風機２０は粉量が満量である旨の警報を行うことができ、作業者に清掃を促して清掃忘れを防止するようにしている。
【００３８】
なお、上記において開口１２ｂは、タンク側端部の近傍ではなく、タンク側端部に設けられていてもよい。この場合、集積箱１５についてもタンク側端部に設けられて、開口１２ｂを搬送管１２の外側から覆うこととなる。
【００３９】
また、上記においては、開口１２ｂが木質ペレットや粉の固まりによって塞がれてしまうことが想定されるが、スプリングオーガ１４が動くことにより、上記の如く塞がれてしまうことが防止されている。
【００４０】
さらに、上記においてタンク側端部の近傍とは、投入口１１ａの直下位置よりも温風機２０側を除く概念であり、開口１２ｂの全体が投入口１１ａの直下位置よりも温風機２０側に位置している場合には、タンク側端部の近傍に該当しない。
【００４１】
次に、本実施形態に係る木質ペレット搬送装置１０の動作等について説明する。まず、温風機２０が作動させられると、木質ペレット搬送装置１０のモータ１３は温風機２０の制御部からの指示を受けて回転駆動する。
【００４２】
これにより、スプリングオーガ１４は回転することとなり、木質ペレットが温風機２０のバーナ２１に搬送される。また、スプリングオーガ１４は、伸縮動作も行うことから、この動作によっても木質ペレットは温風機２０のバーナ２１に搬送される。
【００４３】
また、木質ペレットが温風機２０に搬送されると、タンク１１内の木質ペレットが投入口１１ａを通じて新たに搬送管１２に供給される。この際、タンク１１内の粉についても投入口１１ａを通じて搬送管１２に供給される。
【００４４】
搬送管１２に供給された粉は、投入口１１ａの直下に位置する開口１２ｂを通じて集積箱１５に至ることとなる。また、開口１２ｂ付近に落下した粉についても、スプリングオーガ１４の回転や伸縮動作を通じて、開口１２ｂから集積箱１５内に落下することとなる。
【００４５】
集積箱１５には粉が蓄積されていくこととなる。そして、集積箱１５内の粉量が例えば満量となった場合、レベルセンサ１６はその旨の信号を温風機２０の制御部に送信し、温風機２０は粉量が満量である旨の警報を行う。これにより、作業者が４つの蝶ボルト１５ｃを取り外して蓋部材１５ｂを取り外し、清掃口１５ａから集積箱１５内の粉を取り除くこととなる。
【００４６】
このようにして、本実施形態に係る木質ペレット搬送装置１０によれば、搬送管１２のタンク側端部又はその近傍における下方側に開口１２ｂが形成されるため、搬送管１２のタンク１１側における粉は開口１２ｂを通じて搬送管１２外に排出されることとなる。よって、スプリングオーガ１４の伸縮を阻害することなく、スプリングオーガ１４の伸び量減少に起因する木質ペレットの搬送量低下を防止することができる。
【００４７】
また、搬送管１２の外側から当該開口１２ｂを覆う箱状の集積箱１５を備えるため、搬送管１２外に排出された粉は集積箱１５に溜まることとなる。このため、作業者は集積箱１５内の粉を清掃すればよく、搬送管１２内の清掃をするために木質ペレットの搬送、及び燃焼運転を停止する必要が無く、粉清掃にあたり燃焼運転が停止してしまう事態を防止することができる。
【００４８】
従って、スプリングオーガ１４の伸び量減少に起因する木質ペレットの搬送量低下を防止し、粉清掃にあたり燃焼運転が停止してしまう事態を防止することが可能な木質ペレット搬送装置１０を提供することができる。
【００４９】
また、開口１２ｂは、タンク１１から搬送管１２に対して木質ペレットを供給する投入口１１ａの直下に形成されているため、タンク１１内から粉が搬送管１２に落ちる流れのまま、粉は開口１２ｂに向かうこととなり、スムーズに粉を集積箱１５に溜めることができる。
【００５０】
また、箱内部の粉を取り出すための清掃口１５ａが形成されているため、集積箱１５を搬送管１２に対して着脱すること無く、清掃口１５ａから容易に清掃ができると共に、着脱構成とする必要が無いことから集積箱１５を搬送管１２に溶接等により固定でき、雨水の侵入についても防止することができる。
【００５１】
また、集積箱１５の内部の粉量が所定量になったことを検知するレベルセンサ１６をさらに備えるため、集積箱１５の粉量が所定量以上となった場合に警報することができ、作業者に清掃を促して清掃忘れを防止することができる。
【００５２】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。例えば、本実施形態に係る木質ペレット搬送装置１０において各種寸法や位置等については図示したものに限られるものではない。
【００５３】
さらに、上記実施形態では、温風機２０のバーナ２１に木質ペレットを搬送する例を説明したが、温風機に限らず、木質ペレットを燃焼する吸収式冷温水機に木質ペレットを搬送するようにしてもよいし、他の機器に木質ペレットを搬送するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…温風システム
１０…木質ペレット搬送装置
１１…タンク
１１ａ…投入口
１２…搬送管
１２ａ…エンドキャップ
１２ｂ…開口
１３…モータ
１４…スプリングオーガ
１５…集積箱
１５ａ…清掃口
１５ｂ…蓋部材
１５ｃ…蝶ボルト
１６…レベルセンサ
２０…温風機
２１…バーナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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