(57)【要約】【課題】環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を容易に可能にする。【解決手段】環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の目標値を取得するステップと、複数の異なる印刷設定と、印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報に基づいて、達成想定値が目標値を満たす印刷設定を抽出するステップと、抽出した印刷設定を示す設定情報を表示するステップとをコンピュータに実行させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の目標値を取得するステップと、
複数の異なる印刷設定と、前記印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される前記達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報に基づいて、前記達成想定値が前記目標値を満たす印刷設定を抽出するステップと、
抽出した印刷設定を示す設定情報を表示するステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項２】
表示した設定情報が示す印刷設定のいずれかを選択する入力を受入れるステップと、
受入れた入力に応じて、抽出した印刷設定のいずれかに基づく印刷を実行するステップと
をさらにコンピュータに実行させる請求項１に記載のプログラム。
【請求項３】
前記対応情報は、
記憶装置が記憶するテーブルによって前記対応関係が示されていること
を特徴とする請求項１又は２に記載のプログラム。
【請求項４】
前記達成目標は、
印刷に使用される記録媒体、トナー及び電力、並びに印刷におけるＣＯ２排出量の少なくともいずれかを削減する目標であること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項６】
環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の目標値を取得する取得部と、
複数の異なる印刷設定と、前記印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される前記達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報を記憶する記憶部と、
前記対応情報に基づいて、前記達成想定値が前記目標値を満たす印刷設定を抽出する抽出部と、
前記抽出部が抽出した印刷設定を示す設定情報を表示する表示部と、
前記表示部が表示した設定情報が示す印刷設定のいずれかを選択する入力を受入れる入力部と、
前記入力部が受入れた入力に応じて、前記抽出部が抽出した印刷設定のいずれかに基づく印刷を実行する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の目標値を取得する工程と、
複数の異なる印刷設定と、前記印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される前記達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報に基づいて、前記達成想定値が前記目標値を満たす印刷設定を抽出する工程と、
抽出した印刷設定を示す設定情報を表示する工程と、
表示した設定情報が示す印刷設定のいずれかを選択する入力を受入れる工程と、
受入れた入力に応じて、抽出した印刷設定のいずれかに基づく印刷を実行する工程と、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プログラム、記憶媒体、画像形成システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ（Personal  Computer）から文書の印刷を行う場合、ＰＣ画面上で印刷の仕上がり結果をプレビューとして表示し、印刷設定の確認や変更をすることなどが一般に行われている。また、両面印刷や集約印刷などといった出力用紙枚数の節約になる印刷設定を行った場合に、用紙利用削減率を画面上に表示することによって用紙の節約を促すなど、環境やＴＣＯ（Total  Cost  of  Ownership：総所有コスト）削減に効果がある印刷設定を促すことは公知である。
【０００３】
また、特許文献１には、画像データを印刷する際に、簡単に印刷条件の設定を行うことが可能な印刷条件設定装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来は、どのような印刷設定をすればどのくらいの効果があるかを示す情報、及び効果に対する印刷設定の組み合わせを示す情報を予め知ることができず、何度も印刷設定をやり直すことが必要になってしまうことがあるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を容易に可能にすることができるプログラム、記憶媒体、画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の目標値を取得するステップと、複数の異なる印刷設定と、前記印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される前記達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報に基づいて、前記達成想定値が前記目標値を満たす印刷設定を抽出するステップと、抽出した印刷設定を示す設定情報を表示するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を容易に可能にすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、画像形成システムの構成例を示す構成図である。
【図２】図２は、クライアント端末が有するプログラムの概要を示すブロック図である。
【図３】図３は、クライアント端末が有するプログラムの機能を例示する機能ブロック図である。
【図４】図４は、クライアント端末の動作例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、クライアント端末が表示する印刷ダイアログを例示する図である。
【図６】図６は、対応テーブル（対応情報）を例示する図表である。
【図７】図７は、達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を、クライアント端末が容易にするために表示する印刷ダイアログを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施形態）
添付図面を参照して、画像形成システムの実施形態を詳細に説明する。図１は、画像形成システム１０の構成例を示す構成図である。図１に示すように、画像形成システム１０は、アプリケーションサーバ（ソフトウェア管理ＰＣ）１２が有線又は無線のネットワーク１４を介して出力装置（共有）１６、管理者ＰＣ５０及びクライアント端末（ユーザーＰＣ）２０に接続されたクライアントサーバシステムである。クライアント端末２０には、出力装置（ローカル）１８が接続されている。
【００１０】
アプリケーションサーバ１２、クライアント端末２０及び管理者ＰＣ５０は、いずれもプログラムを実行することによって動作するコンピュータ（情報処理装置）であり、キーボード及びディスプレイ、又はタッチパネルなどの入出力装置を備えている。管理者ＰＣ５０は、管理者が利用するものであり、ユーザーのクライアント端末２０に対する設定を行う。アプリケーションサーバ１２は、クライアント端末２０に対して配布されるソフトウェア（プラットフォーム、プラグイン本体、設定データなど）が格納されている。なお、管理者ＰＣ５０及びアプリケーションサーバ１２は、一体となるように構成されてもよい。
【００１１】
クライアント端末２０は、ユーザーが利用する端末である。出力装置１６は、例えば設定に応じて様々な機能を実現する複合機などの画像形成装置である。出力装置１６は、複数のクライアント端末２０から利用可能なように（共有に）されている。出力装置１８は、例えば１つのクライアント端末２０に対して有線又は無線通信によってローカルに接続されている画像形成装置などである。
【００１２】
なお、画像形成システム１０は、この構成に限定されることなく、例えばアプリケーションサーバ１２、クライアント端末２０及び出力装置１６などの数が複数であってもよい。
【００１３】
次に、クライアント端末２０について詳述する。図２は、クライアント端末２０が有するプログラムの概要を示すブロック図である。図２に示すように、クライアント端末２０は、プラグインとして供給されるアプリケーション４０、仮想プリンタ４１、及び実プリンタ４２を例えばソフトウェアで備えている。
【００１４】
仮想プリンタ４１は、図示しない印刷アプリケーションからの描画データをプリンタドライバに依存しない画像データ（例えばＥＭＦ、Ｂｉｔｍａｐ、ＸＰＳなど）に変換し、クライアント端末２０内の図示しない記憶装置にファイルとして蓄積する。ここで、仮想プリンタ４１は、画像データと共に、例えば出力装置１６に対する印刷設定を示す情報も蓄積する。
【００１５】
アプリケーション４０は、ジョブ受信部４１２、印刷ダイアログ表示部４１３、用紙削減率管理部４１４、印刷設定管理部４１５、中間データ管理部４１６、印刷部４１７及び制御部４１８を有する。
【００１６】
ジョブ受信部４１２は、仮想プリンタ４１と通信を行い、ジョブ開始及びジョブ終了などのジョブイベントと、仮想プリンタ４１が生成した中間データを受け取る。
【００１７】
制御部４１８は、アプリケーション４０が行うジョブ処理を制御し、ジョブ受信部４１２から受け取ったジョブを印刷ダイアログ表示部４１３及び印刷部４１７へ送出する。
【００１８】
印刷ダイアログ表示部４１３は、後述する印刷ダイアログ（図５参照）を表示する。用紙削減率管理部４１４は、後述する印刷設定に応じて用紙削減率の算出及び保持を行う。印刷設定管理部４１５は、印刷設定の保持、変更などの処理を行う。中間データ管理部４１６は、中間データの保持などを行う。
【００１９】
印刷部４１７は、実プリンタ４２に対して中間データの印刷要求を出力する。ここで、印刷部４１７は、印刷ダイアログ上で設定した印刷設定を適用する（図７参照）。
【００２０】
図３は、クライアント端末２０が有するプログラムの機能を例示する機能ブロック図である。なお、図３に示した各機能は、クライアント端末２０が有することに限定されることなく、出力装置１６が有してもよいし、クライアント端末２０と出力装置１６とが分けて有していてもよい。
【００２１】
取得部４３０は、環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の目標値を、クライアント端末２０の入力装置などを介して取得する。ここで、達成目標は、例えば印刷に使用される用紙などの記録媒体、トナー及び電力、並びに印刷におけるＣＯ２排出量の少なくともいずれかを削減する目標である。
【００２２】
記憶制御部４３１は、複数の異なる印刷設定と、印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報を、クライアント端末２０が有する記憶装置（記憶部）などに記憶させる。ここでは、記憶装置が記憶する対応テーブル（図６を用いて後述）によって対応関係が示されている。
【００２３】
抽出部４３２は、上述した対応情報に基づいて、達成想定値が目標値を満たす印刷設定を抽出する。
【００２４】
表示制御部４３３は、抽出部４３２が抽出した印刷設定を示す設定情報を、クライアント端末２０が有する出力装置（表示部）などに表示させる。
【００２５】
入力部４３４は、表示制御部４３３が表示させた設定情報が示す印刷設定のいずれかを選択するユーザーからの入力を、クライアント端末２０が有する入力装置などを介して受入れる。
【００２６】
画像形成部４３５は、入力部４３４が受入れた入力に応じて、抽出部４３２が抽出した印刷設定のいずれかに基づく印刷を実行し、出力装置１６などを介して印刷物を出力する。
【００２７】
次に、クライアント端末２０の動作例について説明する。図４は、クライアント端末２０の動作例を示すフローチャートである。図４に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、クライアント端末２０は、印刷アプリケーションを介して仮想プリンタを選択する入力を受入れ、印刷処理を開始する。
【００２８】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、クライアント端末２０は、図５を用いて後述する印刷ダイアログを表示する。
【００２９】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、クライアント端末２０は、達成目標の一例となるユーザーが所望する用紙削減率の目標値の入力を受入れる。ここで、取得部４３０は、目標値を取得する。
【００３０】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、クライアント端末２０は、ユーザーに指定された用紙削減率以上の用紙削減率になることが想定される印刷設定（設定）を特定する。ここで、抽出部４３２は、上述した対応情報に基づいて、達成想定値が目標値を満たす印刷設定を抽出する。達成想定値が目標値を満たす印刷設定が複数ある場合には、各印刷設定が選択可能に表示される。
【００３１】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、クライアント端末２０は、Ｓ１０６の処理で特定した印刷設定を出力装置（ディスプレイなど）により表示する。ここでは、表示制御部４３３が出力装置を介して表示をさせる。
【００３２】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、クライアント端末２０は、印刷設定を選択するユーザーからの入力を受入れる。ここでは、入力部４３４がユーザーからの選択入力を受入れる。
【００３３】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、クライアント端末２０は、印刷の実行を決定するユーザーからの入力を受入れる。
【００３４】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、クライアント端末２０は、ユーザーにより選択された印刷設定を、例えば画像形成部４３５によって中間データに組み込んで生成する。
【００３５】
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、クライアント端末２０は、例えば画像形成部４３５により、生成した中間データを実プリンタ４２へ送る。
【００３６】
次に、クライアント端末２０が表示する印刷ダイアログ、及び達成目標の目標値の取得について詳述する。図５は、クライアント端末２０が表示する印刷ダイアログ７０を例示する図である。印刷ダイアログ７０は、プレビューイメージ７００、印刷設定ＵＩ（印刷設定入力部）７０２、及び用紙削減率設定ＵＩ（用紙削減率設定入力部）７０４を有する。
【００３７】
プレビューイメージ７００は、中間データの画像データと印刷設定とに応じて、印刷設定を反映したページ面付けや、両面綴じ位置を示すラインなどにより、印刷後のプレビューを表現する。
【００３８】
印刷設定ＵＩ７０２は、複数の印刷設定（複数の印刷設定を組み合わせたアイテム）の一覧を表示し、ユーザーが印刷設定を選択することを可能にする。例えば、印刷設定ＵＩ７０２は、ユーザーがよく利用すると思われる印刷設定の組み合わせを１つの操作で印刷に適用されるように、複数の印刷設定を選択可能に表示する。
【００３９】
用紙削減率設定ＵＩ７０４は、現在設定されている印刷設定によって実現されることが想定される用紙削減率を表示する表示領域（図５においてはｅｃｏ指数として表示）と、ユーザーが所望する用紙削減率の目標値を受入れる入力領域（図５においてはエコ指数の入力領域）とを有する。用紙削減率設定ＵＩ７０４の入力領域にユーザーが所望する用紙削減率の目標値が入力されると、取得部４３０は、用紙削減率の目標値を達成目標の目標値として取得する。
【００４０】
取得部４３０が目標値を取得すると、表示制御部４３３は、目標値を満たす（入力された用紙削減率以上の）印刷設定（印刷設定を組み合わせたアイテム）のみを印刷設定ＵＩ７０２に表示させる。
【００４１】
印刷設定と、用紙削減率などの達成目標とは、対応テーブル（対応情報）として、例えばクライアント端末２０が記憶装置内に記憶している。図６は、対応テーブル（対応情報）を例示する図表である。図６に示すように、対応テーブルには、例えば印刷設定の名前、アイコン（イメージ）、コメント、印刷設定、及び用紙削減率が対応付けられている。
【００４２】
また、印刷設定は、例えばＰｒｉｎｔ  Ｔｉｃｋｅｔという印刷設定項目とその設定値をＸＭＬ形式で定義したものである。ただし、印刷設定の記述、定義、設定内容は、これに限定されない。
【００４３】
次に、達成目標の具体例である用紙削減率の算出方法について詳述する。現在設定されている印刷設定に対する用紙削減率は、現在設定されている印刷設定と、印刷されるページ数とを用いて計算される。
【００４４】
例えば、対応テーブルに含まれる用紙削減率は、印刷されるページ数を削減するための印刷設定を何も行わなかった場合に出力される用紙の枚数に対して、印刷されるページ数を削減するための印刷設定を行った場合にどれだけ用紙の枚数が削減されるかを示した値である。
【００４５】
しかし、この方法では、対応テーブルに含まれている用紙削減率と、実際に印刷した後の用紙削減率とが一致しない場合がある。例えば、対応テーブルにおいて両面印刷の印刷設定による用紙削減率が５０％とされている場合、４ページものの原稿を両面印刷した場合には用紙が２枚になるため用紙削減率が５０％となり正しいが、３ページものの原稿を両面印刷した場合にも用紙が２枚になる。つまり、３ページものの原稿を両面印刷した場合、用紙削減率は３３．３％である。
【００４６】
また、原稿サイズが１ページ目と２ページ目で異なる場合、画像形成装置に両面印刷を設定しても、２枚の用紙に片面ずつ印刷する場合がある。この場合も予め対応テーブルに定義された用紙削減率とは異なる結果となる。そこで、クライアント端末２０は、対応テーブルに含まれている用紙削減率を使用せず、印刷データのページ数、用紙サイズ、用紙方向を用いて用紙削減率を計算するように構成されてもよい。
【００４７】
なお、印刷されるページ数を削減するための印刷設定として、集約印刷及び両面印刷の印刷設定を例に説明したが、これらに限定されない。例えば、印刷設定は、白紙抑制設定、週刊誌印刷などによって出力用紙を削減するものであってもよい。また、画像形成システム１０は、用紙などの記録媒体を再生紙などに切替え可能にすることにより、環境に対する貢献を向上させるように構成されてもよい。
【００４８】
また、実施の形態においては、環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標の例として用紙削減率を挙げているが、これに限定されない。例えば、画像形成システム１０は、用紙サイズの縮小による紙利用率、トナー使用率、又はこれらを組み合わせて達成目標が定められてもよい。また、達成目標は、印刷条件の変更によって削減される電力量やＣＯ２排出量であってもよい。例えば、目標値に対応する電力削減量やＣＯ２排出削減量を予め算出して対応テーブルに含ませておき、達成想定値が５０％の場合には、対応テーブルに基づいて、クライアント端末２０は電力削減量が５０％と想定されることを表示してもよい。また、クライアント端末２０は、電力削減量とＣＯ２排出削減量とを個別に、又は併せて表示してもよい。したがって、ユーザーが具体的な電力削減量やＣＯ２排出削減量を確認できるため、削減効果が分かりやすくなるとともに、その目標値での印刷出力を選択する可能性を上げることが可能となる。
【００４９】
次に、達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を、クライアント端末２０が容易にするために表示する印刷ダイアログ７０について説明する。図７は、達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を、クライアント端末２０が容易にするために表示する印刷ダイアログ７０を示す図である。
【００５０】
図７に示した例では、ユーザーは、用紙削減率を７０％に指定している。この場合、印刷設定ＵＩ７０２は、７０％以上の用紙削減率が想定される印刷設定のみを選択可能に表示する。
【００５１】
このように、画像形成システム１０は、複数の異なる印刷設定と、印刷設定が印刷に適用された場合にそれぞれ想定される達成目標の達成想定値との対応関係を示す対応情報に基づいて、達成想定値が目標値を満たす印刷設定を抽出するので、環境に対する貢献、及び総所有コストの削減の少なくともいずれかに寄与する達成目標のユーザーが望む目標値を満たす印刷設定を容易に可能にすることができる。
【００５２】
また、画像形成システム１０により、管理者はクライアント端末２０等の機器にインストール又は設定させたい印刷設定、又は印刷設定を含むプログラム等を配布し、その後クライアント端末２０で印刷設定が完了したかどうかを管理することができる。
【００５３】
本実施の形態のクライアント端末２０、管理者ＰＣ５０及びソフトウェア管理ＰＣ１２は、ＣＰＵなどの制御装置と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）やＲＡＭなどの記憶装置と、ＨＤＤ、ＣＤドライブ装置などの外部記憶装置と、上述したようにディスプレイ装置などの表示装置と、キーボードやマウスなどの入力装置を備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。本実施形態のクライアント端末２０、管理者ＰＣ５０及びソフトウェア管理ＰＣ１２で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録されて提供される。
【００５４】
また、本実施形態のクライアント端末２０、管理者ＰＣ５０及びソフトウェア管理ＰＣ１２で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施形態のクライアント端末２０、管理者ＰＣ５０及びソフトウェア管理ＰＣ１２で実行される画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、本実施形態の画像形成プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０  画像形成システム
１２  アプリケーションサーバ
１４  ネットワーク
１６、１８  出力装置
２０  クライアント端末
４０  アプリケーション
４１  仮想プリンタ
４２  実プリンタ
５０  管理者ＰＣ
７０  印刷ダイアログ
４１２  ジョブ受信部
４１３  印刷ダイアログ表示部
４１４  用紙削減率管理部
４１５  印刷設定管理部
４１６  中間データ管理部
４１７  印刷部
４１８  制御部
４３０  取得部
４３１  記憶制御部
４３２  抽出部
４３３  表示制御部
４３４  入力部
４３５  画像形成部
７００  プレビューイメージ
７０２  印刷設定ＵＩ
７０４  用紙削減率設定ＵＩ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特許第３９４３８２９号公報
【図１】
2015148963.tif 000003
【図２】
2015148963.tif 000004
【図３】
2015148963.tif 000005
【図４】
2015148963.tif 000006
【図５】
2015148963.tif 000007
【図６】
2015148963.tif 000008
【図７】
2015148963.tif 000009