(57)【要約】【課題】外部から得られる天気に関する情報に基づいて、ユーザの意思が反映された制御内容で家電機器を運転する。【解決手段】本実施形態の情報提供システムは、通信アダプタを搭載した家電機器と、この家電機器と通信可能に接続される情報端末と、から構築される。情報端末は、天気情報取得手段、サブ情報生成手段、サブ情報出力手段、を備える。天気情報取得手段は、外部から天気に関する天気情報を取得する。サブ情報生成手段は、天気情報取得手段が取得した天気情報に基づいてサブ情報を生成する。サブ情報出力手段は、サブ情報生成手段が生成したサブ情報を出力する。【選択図】図３
2015041351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信アダプタを搭載した家電機器と、
前記家電機器と通信可能に接続される情報端末と、
から構築され、
前記情報端末は、
外部から天気に関する天気情報を取得する天気情報取得手段と、
前記天気情報取得手段が取得した天気情報に基づいてサブ情報を生成するサブ情報生成手段と、
前記サブ情報生成手段が生成した前記サブ情報を出力するサブ情報出力手段と、
を備える情報提供システム。
【請求項２】
前記情報端末は、前記家電機器から当該家電機器に関する家電機器情報を取得する家電機器情報取得手段をさらに備え、
前記サブ情報生成手段は、前記天気情報取得手段が取得した天気情報および前記家電機器情報取得手段が取得した前記家電機器情報に基づいて前記サブ情報を生成する請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記家電機器情報取得手段は、前記家電機器情報として、前記家電機器の過去の運転サイクルを示す運転サイクル情報を取得し、
前記サブ情報生成手段は、前記サブ情報として、前記家電機器の運転サイクルを前記運転サイクル情報が示す過去の運転サイクルに修正することを促すアドバイス情報を生成する請求項２に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記家電機器として洗濯機を備え、
前記洗濯機は、洗濯槽内の衣類の重量を計測する重量計測手段を備えており、
前記家電機器情報取得手段は、前記家電機器情報として、前記重量計測手段が計測する衣類の重量を示す重量情報を取得する請求項２または３に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記家電機器として洗濯機を備え、
前記家電機器情報取得手段は、前記家電機器情報として、前記洗濯機の設定内容を示す設定内容情報を取得する請求項２から４の何れか１項に記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記サブ情報出力手段は、複数の出力態様により前記サブ情報を出力する請求項１から５の何れか１項に記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記サブ情報出力手段は、動的な出力態様により前記サブ情報を出力する請求項６に記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、家電機器と情報端末とを通信可能に接続してネットワークを構築したシステムが考えられている。例えば特許文献１には、ランドリー機器をはじめとする複数の家電機器とホーム端末とを家庭内ＬＡＮを介して通信可能に接続したシステムが開示されている。このシステムでは、外部から得られる気象情報や洗濯関連情報に基づいて、ホーム端末がランドリー機器の洗濯制御プログラムを自動的に調整するようになっている。このシステムによれば、外部から得られる気象情報などに応じた制御内容でランドリー機器を自動的に運転することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−８５８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のシステムでは、ホーム端末が気象情報などに基づいて自動的に洗濯制御プログラムを調整し、その洗濯制御プログラムに基づいてランドリー機器が自動的に運転されてしまう。そのため、場合によっては、ランドリー機器の運転制御がユーザの意思に沿っていない制御内容となってしまうおそれがある。
そこで、本実施形態は、外部から得られる天気に関する情報に基づいて、ユーザの意思が反映された制御内容で家電機器を運転することができる情報提供システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の情報提供システムは、通信アダプタを搭載した家電機器と、この家電機器と通信可能に接続される情報端末と、から構築される。そして、情報端末は、天気情報取得手段、サブ情報生成手段、サブ情報出力手段、を備える。天気情報取得手段は、外部から天気に関する天気情報を取得する。サブ情報生成手段は、天気情報取得手段が取得した天気情報に基づいてサブ情報を生成する。サブ情報出力手段は、サブ情報生成手段が生成したサブ情報を出力する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態に係る情報提供システムの構成を概略的に示す図
【図２】洗濯機の構成を概略的に示すブロック図
【図３】ホームゲートウェイの構成を概略的に示すブロック図
【図４】家電機器の遠隔操作用の画面の一例を示す図
【図５】天気情報および運転サイクル情報に基づいてアドバイス情報を出力する場合の動作内容の一例を示すフローチャート
【図６】一般的なアドバイス情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図７】否定的サブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図８】肯定的サブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図９】天気情報および重量情報に基づいてアドバイス情報を出力する場合の動作内容の一例を示すフローチャート
【図１０】重量情報に基づくサブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図１１】否定的サブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図１２】肯定的サブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図１３】天気情報および設定内容情報に基づいてアドバイス情報を出力する場合の動作内容の一例を示すフローチャート
【図１４】否定的サブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図１５】肯定的サブ情報を出力した状態の一例を示す図４相当図
【図１６】第２実施形態に係る図４相当図
【図１７】第３実施形態に係る図３相当図
【図１８】変形実施形態に係る図４相当図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、情報提供システムに係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図１に示す情報提供システム１０は、家電機器の一例として、例えば、ドラム式の洗濯乾燥機１１（以下、単に「洗濯機１１」と称する）、その他の家電機器１２、家庭内電力消費計測部１３などを備える。そして、これら家電機器１１，１２および家庭内電力消費計測部１３が、情報端末の一例であるホームゲートウェイ１４を介して相互に通信可能に接続され、これにより、家庭内ネットワーク１５が構築されている。この場合、家電機器１２として電子レンジを代表して図示しているが、それ以外にも、炊飯器などの他の調理器、冷蔵庫、エアコン、照明機器、ＡＶ機器、掃除機など、複数の家電機器を設けることができる。
【０００８】
家庭内ネットワーク１５は、ホームゲートウェイ１４を介してインターネット１６に接続されている。このインターネット１６には、例えば天気に関する天気情報など各種の情報を提供するクラウドサーバ１７が接続されている。また、インターネット１６には、情報端末の一例として、ユーザが所持する携帯通信機器１８が接続可能となっている。なお、ユーザが所持する移動可能な情報端末としては、例えば、スマートフォン、携帯電話機、タブレット端末などが考えられる。
【０００９】
次に、洗濯機１１の構成について説明する。例えば図２に示すように、洗濯機１１の内部には、制御プログラムに基づいて当該洗濯機１１の動作全般を制御する制御装置２０が備えられている。この制御装置２０には、ドラム用モータ２１、給水弁２２、排水弁２３、ヒートポンプ機構部２４、重量計測手段の一例である重量計測器２５、通信アダプタ２６、操作パネル２７、各種センサ類２８などが接続されている。
【００１０】
洗濯機１１の内部には、周知の図示しない有底円筒状の水槽が設けられており、この水槽の内部には、周知の図示しない有底円筒状のドラムが回転可能に支持されている。ドラム用モータ２１は、制御装置２０からの駆動信号に基づいてドラムを回転させる。給水弁２２は、制御装置２０からの駆動信号に基づいて水槽内に給水を行う。排水弁２３は、制御装置２０からの駆動信号に基づいて水槽内の水を機外に排出する。ヒートポンプ機構部２４は、水槽内に温風を循環させるための図示しない循環風路に設けられており、凝縮器、蒸発器、圧縮機などを含む周知の冷凍サイクルを有している。そして、ヒートポンプ機構部２４は、制御装置２０からの駆動信号に基づいて温風を生成し、その温風を図示しない送風ファンによる送風作用によって水槽内に供給する。これにより、洗濯機１１は、水槽内の衣類を乾燥させる乾燥行程が実行可能となっている。
【００１１】
重量計測器２５は、いわゆる測り器として構成されており、水槽内に投入された衣類の重量を計測する。通信アダプタ２６は、ホームゲートウェイ１４との間で通信が可能となっている。洗濯機１１は、この通信アダプタ２６を介してホームゲートウェイ１４に通信可能に接続される。なお、図示はしないが、他の家電機器１２にもそれぞれ通信アダプタが内蔵されており、従って、他の家電機器１２も、それぞれの通信アダプタを介してホームゲートウェイ１４に通信可能に接続される。
【００１２】
操作パネル２７には、例えば液晶表示器からなる表示出力部２７１、および、例えばタッチパネル式のボタンや機械式のボタンからなる各種の操作ボタン類などを備える操作入力部２７２が設けられている。操作入力部２７２に設けられるボタン類は、例えば、電源ボタン、スタートボタン、運転コースを選択するためのコース選択ボタンなどである。また、洗濯機１１おいて選択可能な運転コースとしては、例えば、洗濯行程、すすぎ行程、脱水行程からなる洗濯運転コース、洗濯行程、すすぎ行程、脱水行程、乾燥行程からなる洗濯乾燥運転コース、乾燥行程からなる乾燥運転コースなどが設けられている。この場合、洗濯運転コースは、乾燥行程を含まない運転コースに属し、洗濯乾燥運転コースおよび乾燥運転コースは、乾燥行程を含む運転コースに属する。センサ類２８としては、例えばドラム用モータ２１の回転速度や回転位置を検出するための回転センサ、水槽内の水位を検出するための水位センサなどが設けられている。
【００１３】
制御装置２０は、洗濯機１１に関する家電機器情報を、通信アダプタ２６を介してホームゲートウェイ１４に送信可能に構成されている。この家電機器情報としては、例えば、洗濯機１１の過去の運転サイクルを示す運転サイクル情報、前回の運転が終了してから現在までの経過日数を示す経過日数情報、重量計測器２５が計測する水槽内の衣類の重量を示す重量情報、操作パネル２７を介して設定された運転コースの設定内容を示す設定内容情報などが考えられる。なお、過去の運転サイクルは、例えば、過去において洗濯機１１が運転された時間的な間隔の平均値を算出することにより求めることができ、過去における洗濯機１１の使用頻度に応じて、例えば１日おき、３日おき、１週間おきなどといったサイクルが設定される。また、経過日数は、洗濯機１１が備える周知の図示しないタイマなどによって計時することができる。
【００１４】
次に、ホームゲートウェイ１４の構成について説明する。例えば図３に示すように、ホームゲートウェイ１４には、制御プログラムに基づいて当該ホームゲートウェイ１４の動作全般を制御する制御装置３０が備えられている。この制御装置３０には、操作入力部３１、表示出力部３２、外部通信アダプタ３３、内部通信アダプタ３４などが接続されている。操作入力部３１は、例えば、表示出力部３２の画面上に設けられたタッチパネルスイッチ、表示出力部３２の周辺に設けられた機械的な操作スイッチなどで構成される。表示出力部３２は、例えば液晶からなる表示パネルなどで構成される。
【００１５】
外部通信アダプタ３３は、外部のインターネット１６を介して例えばクラウドサーバ１７などの各種サーバとの間で通信が可能となっている。ホームゲートウェイ１４は、この外部通信アダプタ３３を介して外部のサーバ類に通信可能に接続される。この場合、クラウドサーバ１７からホームゲートウェイ１４に提供される情報には、少なくとも天気に関する天気情報が含まれる。この天気情報には、いわゆる晴れ、雨、曇りなどといった天気の種別を示す天気種別情報、降水確率を示す降水確率情報、湿度を示す湿度情報、気温を示す気温情報など、天気に関する種々の情報が含まれている。また、この場合、天気情報は、例えば地域ごと、日付けごと、時間帯ごと、季節ごとに詳細に区分されている。
【００１６】
内部通信アダプタ３４は、各家電機器１１，１２との間で通信が可能となっている。ホームゲートウェイ１４は、この内部通信アダプタ３４を介して各家電機器１１，１２に通信可能に接続される。制御装置３０は、操作入力部３１から入力される操作信号あるいは外部のクラウドサーバ１７から入力される操作信号に基づいて遠隔操作信号を生成し、その遠隔操作信号を、内部通信アダプタ３４を介して各家電機器１１，１２に送信可能となっている。これにより、ホームゲートウェイ１４は、各家電機器１１，１２を遠隔から操作可能となっている。
【００１７】
また、制御装置３０は、ＣＰＵにおいて制御プログラムを実行することにより、天気情報取得処理部４１、サブ情報生成処理部４２、サブ情報出力処理部４３、家電機器情報取得処理部４４をソフトウェアによって仮想的に実現する。なお、これら処理部４１〜４４は、例えば集積回路としてハードウェアによって実現してもよい。
天気情報取得処理部４１は、天気情報取得手段の一例であり、外部のクラウドサーバ１７から外部通信アダプタ３３を介して天気に関する天気情報を取得する。サブ情報生成処理部４２は、サブ情報生成手段の一例であり、天気情報取得処理部４１が取得した天気情報に基づいてサブ情報を生成する。サブ情報出力処理部４３は、サブ情報出力手段の一例であり、サブ情報生成処理部４２が生成したサブ情報を表示出力部３２などの出力手段に出力する。家電機器情報取得処理部４４は、家電機器情報取得手段の一例であり、各家電機器１１，１２から内部通信アダプタ３４を介して当該家電機器１１，１２に関する家電機器情報を取得する。
【００１８】
情報提供システム１０において、ホームゲートウェイ１４は、外部から得られる天気情報などの各種情報に基づいて、各家電機器１１，１２の設定や運転などに関するアドバイス情報を出力可能に構成されている。次に、このアドバイス情報の出力態様について、いくつかの例を説明する。なお、ホームゲートウェイ１４は、家電機器を遠隔操作するための遠隔操作画面を各家電機器ごとに予め設けており、ユーザが操作入力部３１を介して選択した家電機器の遠隔操作用の画面を表示出力部３２に選択的に表示する。
【００１９】
例えば図４には、洗濯機１１を遠隔操作するための洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この洗濯機用画面Ｇ１には、操作対象である洗濯機１１を視覚的に示す家電機器アイコンＡ、操作対象である洗濯機１１の各種設定を遠隔から操作するための複数の操作ボタンＢ１〜Ｂ５、外部から得られた天気情報の内容を概略的に示す天気アイコンＣなどが表示されている。この場合、操作ボタンＢ１〜Ｂ４は、タッチパネル上のタッチボタンとして設けられているが、視覚的には機械的な押しボタンのようなデザインで設けられている。なお、図示はしないが、洗濯機１１以外の家電機器用画面、例えばエアコン用画面や冷蔵庫用画面にも、各種の操作ボタンなどが設けられている。
【００２０】
（天気情報および運転サイクル情報に基づいてアドバイス情報を出力する場合）
例えば図５に示すように、ホームゲートウェイ１４は、ユーザによる操作に応じて表示出力部３２に洗濯機用画面Ｇ１を表示すると（Ａ１）、洗濯機１１から家電機器情報として運転サイクル情報および経過日数情報を取得する（Ａ２）。そして、ホームゲートウェイ１４は、取得した運転サイクル情報および経過日数情報に基づいて、前回の運転終了から現在までの経過日数が過去の平均的な運転サイクルよりも長いか否かを判断する（Ａ３）。ホームゲートウェイ１４は、過去の運転サイクルよりも経過日数が短い場合には（Ａ３：ＮＯ）、一般的なアドバイス情報を表示出力部３２に出力する（Ａ４）。
【００２１】
例えば図６には、一般的なアドバイス情報Ｊ１を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、一般的なアドバイス情報Ｊ１として、例えば「お洗濯しませんか。」という文字情報が出力されている。また、この場合、アドバイス情報Ｊ１は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００２２】
一方、ホームゲートウェイ１４は、過去の運転サイクルよりも経過日数が長い場合には（Ａ３：ＹＥＳ）、クラウドサーバ１７から天気情報を取得する（Ａ５）。そして、ホームゲートウェイ１４は、取得した天気情報に含まれる降水確率が所定値以下であるか否かを判断する（Ａ６）。この場合、この所定値として、例えば２０パーセントが設定されている。但し、この所定値は、適宜変更して設定することができる。ホームゲートウェイ１４は、降水確率が所定値よりも高い場合には（Ａ６：ＮＯ）、天気情報に基づいて、否定的なアドバイスを含む否定的サブ情報を生成する（Ａ７）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成した否定的サブ情報を表示出力部３２に出力する（Ａ８）。なお、本実施形態でいう否定的サブ情報とは、外部から得られる天気情報の内容が洗濯に適していない内容である場合、例えば雨、曇りである場合や降水確率が高い場合などに出力されるアドバイス情報であり、洗濯の実行を否定する旨のアドバイスを含む情報として設定される。
【００２３】
例えば図７には、この否定的サブ情報Ｊ２を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、否定的サブ情報Ｊ２として、例えば「前回の運転から３日以上経過しています。しかし、今日は雨模様です。お洗濯は明日以降にしましょう。または、お洗濯は乾燥までしましょう。」という文字情報が出力されている。即ち、この否定的サブ情報Ｊ２のうち「前回の運転から３日以上経過しています。」は、過去における平均的な運転サイクルが３日であるとして、その過去の運転サイクルよりも、前回の運転終了から現在までの経過日数の方が長いことに対応して生成されたアドバイス情報である。そして、洗濯機１１の今回の運転サイクル、つまり、前回の運転終了から今回の運転開始までのサイクルを、過去の運転サイクル、つまり、前回の運転までの平均的な運転サイクルに近付けることを促すアドバイス情報となっている。また、「しかし、今日は雨模様です。お洗濯は明日以降にしましょう。または、お洗濯は乾燥までしましょう。」は、降水確率が高いことに対応して生成された否定的なアドバイス情報である。また、この場合も、否定的サブ情報Ｊ２は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００２４】
一方、ホームゲートウェイ１４は、降水確率が所定値以下である場合には（Ａ６：ＹＥＳ）、天気情報に基づいて、肯定的なアドバイスを含む肯定的サブ情報を生成する（Ａ９）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成した肯定的サブ情報を表示出力部３２に出力する（Ａ１０）。なお、本実施形態でいう肯定的サブ情報とは、外部から得られる天気情報の内容が洗濯に適した内容である場合、例えば晴れである場合や降水確率が低い場合などに出力されるアドバイス情報であり、洗濯の実行を肯定する旨のアドバイスを含む情報として設定される。
【００２５】
例えば図８には、この肯定的サブ情報Ｊ３を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、肯定的サブ情報Ｊ３として、例えば「前回の運転から３日以上経過しています。今日はお洗濯日和です。そろそろお洗濯しませんか。」という文字情報が出力されている。即ち、この肯定的サブ情報Ｊ３のうち「前回の運転から３日以上経過しています。」は、過去の運転サイクルよりも前回の運転終了から現在までの経過日数の方が長いことに対応して生成されたアドバイス情報であり、洗濯機１１の今回の運転サイクルを過去の運転サイクルに近付けることを促すアドバイス情報となっている。また、「今日はお洗濯日和です。そろそろお洗濯しませんか。」は、降水確率が低いことに対応して生成された肯定的なアドバイス情報である。また、この場合も、肯定的サブ情報Ｊ３は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００２６】
（天気情報および重量情報に基づいてアドバイス情報を出力する場合）
例えば図９に示すように、ホームゲートウェイ１４は、表示出力部３２に洗濯機用画面Ｇ１を表示すると（Ｂ１）、洗濯機１１から重量情報を取得する（Ｂ２）。そして、ホームゲートウェイ１４は、取得した重量情報に基づいて、水槽内の衣類の重要が所定値よりも低いか否かを判断する（Ｂ３）。この場合、この所定値として、例えば１ｋｇが設定されている。但し、この所定値は、適宜変更して設定することができる。ホームゲートウェイ１４は、衣類の重量が所定値よりも低い場合には（Ｂ３：ＹＥＳ）、取得した重量情報に基づいてサブ情報を生成する（Ｂ４）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成したサブ情報を表示出力部３２に出力する（Ｂ５）。
【００２７】
例えば図１０には、このサブ情報Ｊ４を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、重量情報に基づくサブ情報Ｊ４として、例えば「お洗濯物が少ないです。お洗濯は明日以降にまとめて行いましょう。」という文字情報が出力されている。即ち、このサブ情報Ｊ４は、天気情報とは無関係に、水槽内に投入されている衣類の量が少ないことに対応して生成されたアドバイス情報であり、洗濯機１１の運転実行を延期することを促すアドバイス情報となっている。また、この場合も、サブ情報Ｊ４は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００２８】
一方、ホームゲートウェイ１４は、衣類の重量が所定値よりも高い場合には（Ｂ３：ＮＯ）、クラウドサーバ１７から天気情報を取得する（Ｂ６）。そして、ホームゲートウェイ１４は、取得した天気情報に含まれる降水確率が所定値以下であるか否かを判断する（Ｂ７）。なお、この所定値も適宜変更して設定することができる。ホームゲートウェイ１４は、降水確率が所定値よりも高い場合には（Ｂ７：ＮＯ）、天気情報に基づいて、否定的なアドバイスを含む否定的サブ情報を生成する（Ｂ８）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成した否定的サブ情報を表示出力部３２に出力する（Ｂ９）。
【００２９】
例えば図１１には、この否定的サブ情報Ｊ５を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、否定的サブ情報Ｊ５として、例えば「お洗濯物が多いです。しかし、今日は雨模様です。お洗濯は明日以降にしましょう。」という文字情報が出力されている。即ち、この否定的サブ情報Ｊ５のうち「お洗濯物が多いです。」は、水槽内に投入されている衣類の量が多いことに対応して生成されたアドバイス情報である。また、「しかし、今日は雨模様です。お洗濯は明日以降にしましょう。」は、降水確率が高いことに対応して生成された否定的なアドバイス情報である。また、この場合も、否定的サブ情報Ｊ５は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００３０】
一方、ホームゲートウェイ１４は、降水確率が所定値以下である場合には（Ｂ７：ＹＥＳ）、天気情報に基づいて、肯定的なアドバイスを含む肯定的サブ情報を生成する（Ｂ１０）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成した肯定的サブ情報を表示出力部３２に出力する（Ｂ１１）。
【００３１】
例えば図１２には、この肯定的サブ情報Ｊ６を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、肯定的サブ情報Ｊ６として、例えば「お洗濯物が多いです。今日はお洗濯日和です。そろそろお洗濯しませんか。」という文字情報が出力されている。即ち、この肯定的サブ情報Ｊ６のうち「お洗濯物が多いです。」は、水槽内に投入されている衣類の量が多いことに対応して生成されたアドバイス情報である。また、「今日はお洗濯日和です。」は、天気情報に含まれる降水確率が所定値以下であることに対応して生成された肯定的なアドバイス情報である。また、この場合も、肯定的サブ情報Ｊ６は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００３２】
（天気情報および設定内容情報に基づいてアドバイス情報を出力する場合）
例えば図１３に示すように、ホームゲートウェイ１４は、表示出力部３２に洗濯機用画面Ｇ１を表示すると（Ｃ１）、洗濯機１１から現在の設定内容情報を取得する（Ｃ２）。そして、ホームゲートウェイ１４は、取得した設定内容情報に基づいて、洗濯機１１に乾燥行程を含む運転コースが設定されているか否かを判断する（Ｃ３）。ホームゲートウェイ１４は、乾燥行程を含む運転コースが設定されていない場合には（Ｃ３：ＮＯ）、一般的なアドバイス情報を表示出力部３２に出力する（Ｃ４）。
【００３３】
一方、ホームゲートウェイ１４は、乾燥行程を含む運転コースが設定されている場合には（Ｃ３：ＹＥＳ）、クラウドサーバ１７から天気情報を取得する（Ｃ５）。そして、ホームゲートウェイ１４は、取得した天気情報に含まれる降水確率が所定値以下であるか否かを判断する（Ｃ６）。なお、この所定値も適宜変更して設定することができる。ホームゲートウェイ１４は、降水確率が所定値よりも高い場合には（Ｃ６：ＮＯ）、天気情報に基づいて、否定的なアドバイスを含む否定的サブ情報を生成する（Ｃ７）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成した否定的サブ情報を表示出力部３２に出力する（Ｃ８）。
【００３４】
例えば図１４には、この否定的サブ情報Ｊ７を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、否定的サブ情報Ｊ７として、例えば「今日は雨模様です。お洗濯は乾燥までしましょう。」という文字情報が出力されている。即ち、この否定的サブ情報Ｊ７は、降水確率が高いにも関わらず洗濯機１１に乾燥行程を含む運転コースが設定されていないことに対応して生成されたアドバイス情報であり、降水確率が高いので洗濯機１１により洗濯物の乾燥まで行うことを促すアドバイス情報となっている。また、この場合も、否定的サブ情報Ｊ７は、いわゆる吹き出し形式のデザインによって視覚的に静的な表示態様で表示されている。
【００３５】
一方、ホームゲートウェイ１４は、降水確率が所定値以下である場合には（Ｃ６：ＹＥＳ）、天気情報に基づいて、肯定的なアドバイスを含む肯定的サブ情報を生成する（Ｃ９）。そして、ホームゲートウェイ１４は、生成した肯定的サブ情報を表示出力部３２に出力する（Ｃ１０）。
【００３６】
例えば図１５には、この肯定的サブ情報Ｊ８を表示した洗濯機用画面Ｇ１の一例を示している。この場合、肯定的サブ情報Ｊ８として、例えば「今日はお洗濯日和です。乾燥はやめて戸外に干しましょう。」という文字情報が出力されている。即ち、この肯定的サブ情報Ｊ８のうち「乾燥はやめて戸外に干しましょう。」は、洗濯機１１に乾燥行程を含む運転コースが設定されていること、および、降水確率が低いことに対応して生成されたアドバイス情報であり、降水確率が低いので洗濯物を戸外に干すことを促すアドバイス情報となっている。また、「今日はお洗濯日和です。」は、降水確率が低いことに対応して生成されたアドバイス情報である。
【００３７】
本実施形態に係る情報提供システム１０によれば、通信アダプタを介して家電機器と相互に通信可能に接続されるホームゲートウェイ１４は、外部から天気に関する天気情報を取得し、取得した天気情報に基づいてサブ情報を生成し、生成したサブ情報を出力する。即ち、天気情報に基づいて生成したサブ情報に基づいて家電機器の運転を自動的に設定あるいは制御するのではなく、天気情報に基づいて生成したサブ情報を情報端末であるホームゲートウェイ１４に出力する構成とした。これにより、ユーザは、ホームゲートウェイ１４から提供されるサブ情報を参考にしながら家電機器の設定操作や運転操作を適宜行うことができる。従って、天気情報に基づいて制御内容が自動的に設定されてしまう従来技術とは異なり、ユーザの意思が反映された制御内容で家電機器を運転することができる。
【００３８】
また、ホームゲートウェイ１４は、外部から得られる天気情報だけでなく、家電機器に関する種々の家電機器情報にも基づいてサブ情報を生成する。即ち、ホームゲートウェイ１４は、家電機器に関する種々の情報も反映したサブ情報を生成して出力する。これにより、ユーザは、家電機器に関する種々の情報も考慮しながら家電機器の設定操作や運転操作を適宜行うことができる。
【００３９】
また、ホームゲートウェイ１４は、外部から得られる天気情報だけでなく、家電機器の過去の運転サイクルにも基づいてサブ情報を生成する。この場合、ホームゲートウェイ１４は、サブ情報として、家電機器の運転サイクルを過去の運転サイクルに修正することを促すアドバイス情報を生成する。これにより、ユーザは、過去の運転サイクルと同じサイクルあるいは過去の運転サイクルに極力近いサイクル、つまり、ユーザのライフスタイルが最も反映されたサイクルで家電機器を運転することができる。
【００４０】
また、ホームゲートウェイ１４は、家電機器が洗濯機１１であり、且つ、水槽内の衣類の重量を計測する手段を備えている場合には、その洗濯機１１から家電機器情報として水槽内の衣類の重量を示す重量情報を取得する。そして、ホームゲートウェイ１４は、外部から得られる天気情報だけでなく、洗濯機１１から得られる重量情報にも基づいてサブ情報を生成する。これにより、天気情報だけでなく洗濯機１１に投入されている衣類の重量も反映されたサブ情報がユーザに提供されるようになり、ユーザは、洗濯機１１に投入されている衣類の重量も考慮しながら家電機器の設定操作や運転操作を適宜行うことができる。
【００４１】
また、ホームゲートウェイ１４は、外部から得られる天気情報だけでなく、家電機器の現在の設定内容にも基づいてサブ情報を生成する。即ち、家電機器が洗濯機１１である場合には、ホームゲートウェイ１４は、例えば、洗濯機１１に乾燥行程を含む運転コースが設定されているか否かといった設定内容も反映したサブ情報を生成して出力する。これにより、ユーザは、現在の家電機器の設定内容も考慮しながら家電機器の設定操作や運転操作を適宜行うことができる。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態では、サブ情報出力処理部４３は、視覚的に静的な出力態様のほか、視覚的に動的な出力態様によってもサブ情報を出力可能に構成されている。即ち、例えば図１６に示すように、ホームゲートウェイ１４は、サブ情報出力処理部４３により、サブ情報Ｊをテロップ部Ｔに出力することが可能である。このとき、サブ情報出力処理部４３は、例えば図１６に矢印ａで示すように、テロップ部Ｔ内においてサブ情報Ｊを横方向に移動させながら表示する。即ち、サブ情報出力処理部４３は、テロップ部Ｔにサブ情報Ｊを動的に表示する。
【００４３】
本実施形態によれば、ホームゲートウェイ１４は、静的な出力態様のほか動的な出力態様によってもサブ情報を出力可能に構成されている。このようにサブ情報が動的に出力されることにより、そのサブ情報にユーザの目が留まりやすくなる。なお、ホームゲートウェイ１４によるサブ情報の出力態様は、例えばユーザによる操作入力部３１を介した操作入力に応じて切り換えるように構成してもよいし、ホームゲートウェイ１４が制御プログラムに応じて自動的に切り換えるように構成してもよい。
【００４４】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。例えば図１７に示すように、本実施形態では、ホームゲートウェイ１４は、音声出力部３５、振動機構部３６をさらに備える。音声出力部３５は、例えばスピーカなどで構成される。振動機構部３６は、例えば振動モータなどを備える周知の振動器などで構成される。そして、サブ情報出力処理部４３は、視覚的に静的あるいは動的な出力態様のほか、聴覚的あるいは触覚的な出力態様によってもサブ情報を出力可能に構成されている。
【００４５】
即ち、ホームゲートウェイ１４は、生成したサブ情報を、サブ情報出力処理部４３により、音声出力部３５を介して音声により出力することが可能である。また、ホームゲートウェイ１４は、生成したサブ情報を、サブ情報出力処理部４３により、振動機構部３６を介して振動により出力することが可能である。なお、サブ情報を振動により出力する場合、例えば、肯定的サブ情報を出力するときの振動態様と否定的サブ情報を出力するときの振動態様とを適宜異ならせることによって、出力されている振動、換言すればサブ情報の内容が肯定的であるのか否定的であるのかを識別することが可能となる。
【００４６】
本実施形態によれば、ホームゲートウェイ１４は、視覚的な出力態様のほか、聴覚的あるいは触覚的な出力態様によってもサブ情報を出力可能に構成されている。このように、複数の出力態様でサブ情報を出力可能に構成することで、例えばユーザの好みに応じた出力態様でサブ情報を出力することができる。なお、この場合も、ホームゲートウェイ１４によるサブ情報の出力態様は、例えばユーザによる操作入力部３１を介した操作入力に応じて切り換えるように構成してもよいし、ホームゲートウェイ１４が制御プログラムに応じて自動的に切り換えるように構成してもよい。
【００４７】
（その他の実施形態）
本実施形態は、例えば以下のように拡張または変形することができる。
例えば図１８に示すように、ホームゲートウェイ１４は、サブ情報を文字以外の出力態様であるイラストＤによって出力するように構成してもよい。なお、図１８に示すイラストＤは、外部から得られる天気情報の内容が、例えば雨、曇りといった洗濯には否定的な内容である場合の表示例を示している。
【００４８】
情報端末としての携帯通信機器１８にサブ情報を出力するように構成してもよい。これにより、ユーザは、例えば外出先においても携帯通信機器１８を介してサブ情報を確認することができる。この場合、ホームゲートウェイ１４で生成したサブ情報を携帯通信機器１８に提供する構成としてもよいし、天気情報取得処理部４１、サブ情報生成処理部４２、サブ情報出力処理部４３、家電機器情報取得処理部４４などの各処理部を携帯通信機器１８に設け、サブ情報の生成および出力を携帯通信機器１８で行う構成としてもよい。
【００４９】
また、本実施形態では、洗濯機１１に係るサブ情報を出力する場合を例示したが、他の家電機器に係るサブ情報を出力する構成も本実施形態の範囲に含まれる。即ち、ホームゲートウェイ１４は、例えば、外部から取得した天気情報に含まれる湿度情報が示す湿度が所定値よりも高い場合には、家電機器であるエアコンに係るサブ情報として「湿度が高い一日になりそうです。除湿運転をお勧めします。」といったアドバイス情報を出力するように構成してもよい。また、ホームゲートウェイ１４は、例えば、外部から取得した天気情報に含まれる気温情報が示す気温が所定値よりも高い場合には、家電機器であるエアコンに係るサブ情報として「今日は真夏日になりそうです。エアコンを上手に使いましょう。」といったアドバイス情報を出力するように構成してもよい。
【００５０】
この場合、ホームゲートウェイ１４は、さらにエアコンから家電機器情報として運転サイクル情報を取得し、その情報によって特定される運転サイクルが所定期間よりも長い場合には、上記の「エアコンを上手に使いましょう。」という情報に代えて、例えば「エアコンを積極的に使いましょう。」といったアドバイス情報を出力するように構成してもよい。即ち、エアコンをあまり使用しないユーザに対しては、真夏日になりそうな場合には、エアコンの積極的な使用を促す旨のアドバイス情報を出力するように構成するとよい。
【００５１】
また、ホームゲートウェイ１４は、例えば、外部から取得した天気情報に含まれる気温情報が示す気温が所定値よりも低い場合には、家電機器である冷蔵庫に係るサブ情報として「今日は寒い一日になりそうです。鍋料理はいかがですか。」といったアドバイス情報を出力するように構成してもよい。また、例えば、外部から取得した天気情報に含まれる天気種別情報が示す天気の種別が雨である場合、降水確率情報が示す午後の降水確率が所定値よりも高い場合などには、家電機器である冷蔵庫に係るサブ情報として「午後から雨が降りそうです。お買い物は早めに済ませましょう。」といったアドバイス情報を出力するように構成してもよい。
【００５２】
なお、各家電機器に係るサブ情報は、以上に例示したものに限られるものではなく、各家電機器の運転制御に有効と思われる各種のアドバイス情報、あるいは、各家電機器の運転制御に関連が有ると思われる各種のアドバイス情報を適宜設定することができる。また、上述の各実施形態を適宜組み合わせて実施してもよい。
【００５３】
本実施形態に係る情報提供システムは、通信アダプタを搭載した家電機器と、この家電機器と通信可能に接続される情報端末と、から構築される。そして、情報端末は、天気情報取得手段、サブ情報生成手段、サブ情報出力手段、を備える。天気情報取得手段は、外部から天気に関する天気情報を取得する。サブ情報生成手段は、天気情報取得手段が取得した天気情報に基づいてサブ情報を生成する。サブ情報出力手段は、サブ情報生成手段が生成したサブ情報を出力する。この構成によれば、外部から得られる天気に関する情報に基づいてサブ情報が出力され、ユーザは、そのサブ情報を参考にしながら家電機器の設定操作を適宜行うことができる。従って、天気情報に基づいて制御内容が自動的に設定されてしまう従来技術とは異なり、ユーザの意思が反映された制御内容で家電機器を運転することができる。
【００５４】
なお、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５５】
図面中、１０は情報提供システム、１１は洗濯機（家電機器）、１２は家電機器、１４はホームゲートウェイ（情報端末）、１８は携帯通信機器（情報端末）、２５は重量計測器（重量計測手段）、２６は通信アダプタ、４１は天気情報取得処理部（天気情報取得手段）、４２はサブ情報生成処理部（サブ情報生成手段）、４３はサブ情報出力処理部（サブ情報出力手段）、４４は家電機器情報取得処理部（家電機器情報取得手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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