(57)【要約】【課題】画像の色材の重なりを推定する際に保持するデータ量を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の色材により記録材に画像を形成する画像形成装置は、複数の色材で形成する各画像に対応する画像データから、記録材に付着させる各色材の面積に関する値を判定する判定手段と、判定手段が判定した各色材の面積に関する値に基づき色材の重なりを検出する検出手段と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の色材で形成する各画像に対応する画像データから、記録材に付着させる各色材の面積に関する値を判定する判定手段と、
前記判定手段が判定した各色材の面積に関する値に基づき色材の重なりを検出する検出手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、記録材に形成する画像を分割した複数のエリアの各エリアについて、前記判定手段が判定した各色材の面積に関する値に基づき色材の重なりを検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、主走査方向において第１の長さであり、かつ、副走査方向において第２の長さの範囲それぞれについて、各色材の面積に関する値を判定し、
前記第１の長さは前記各エリアの主走査方向の長さ以下であり、かつ、前記第２の長さは前記各エリアの主走査方向の長さ以下であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記範囲において色材を付着させる画素数に基づく値を、当該範囲における当該色材の面積に関する値とすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記範囲において色材を付着させる画素数を量子化した値を、当該範囲における当該色材の面積に関する値とすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出手段は、エリア内の前記判定手段が判定した複数の範囲それぞれの色材の面積に関する値の最大値を、当該エリアにおける当該色材の面積に関する値として色材の重なりを検出することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
各エリアでの各色材の面積に関する値を保持する第１保持手段をさらに備えており、
前記検出手段は、各エリアにおける各色材の面積に関する値を前記第１保持手段に保持することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
主走査方向の所定数のラインの画素について各色材が付着するか否かを示すデータを保持する第２保持手段をさらに備えており、
前記所定数のラインに対応する副走査方向の長さは前記第２の長さに対応することを特徴とする請求項３から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記判定手段は、前記主走査方向の所定数のラインに対応する画像データから、前記所定数のラインの画素について各色材が付着するか否かを示すデータを前記第２保持手段に保持し、前記第２保持手段が保持するデータに基づき、前記主走査方向の所定数のラインに含まれる各範囲についての各色材の面積に関する値を判定することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検出手段は、少なくとも２つの色材が付着するエリアを、色材の重なりが存在するエリアとして検出することを特徴とする請求項２から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記検出手段は、少なくとも２つの色材が付着し、かつ、付着する面積に関する値が閾値以上の少なくとも１つの色材が存在するエリアを、色材の重なりが存在するエリアとして検出することを特徴とする請求項２から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記検出手段は、面積に関する値が閾値以上の少なくとも２つの色材が存在するエリアを、色材の重なりが存在するエリアとして検出することを特徴とする請求項２から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記検出手段が検出する色材の重なりに応じて画像形成条件を制御する制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項２から１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段が制御する画像形成条件は、記録材に付着させた色材を記録材に定着させる定着温度であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、エリアの各色材の面積に関する値の合計値が大きくなると、前記エリアの定着温度を高くすることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御手段が制御する画像形成条件は、各色材で形成した像を記録材又は像担持体に重ねて転写する際の転写バイアスであることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御手段は、所定の色材を転写する際のエリアの転写バイアスを、当該エリアの前記所定の色材の面積に関する値、及び、当該エリアの前記所定の色材を転写する前に転写された色材の面積に関する値と、当該エリアと隣接する所定のエリアの前記所定の色材の面積に関する値、及び、前記所定のエリアの前記所定の色材を転写する前に転写された色材の面積に関する値と、に基づいて決定することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
複数の色材で形成する各画像に対応する画像データから、記録材に付着させる各色材の面積に関する値を判定する判定手段と、
前記判定手段が判定した各色材の面積に関する値に基づき色材の重なりを検出する検出手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１９】
判定手段が、複数の色材で形成する各画像に対応する画像データから、記録材に付着させる各色材の面積に関する値を判定する判定工程と、
検出手段が、前記判定工程で判定した各色材の面積に関する値に基づき色材の重なりを検出する検出工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色材により記録材上に画像を形成する際に、色材の重なりを検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び２は、印刷する画像の画像データから、画像形成に使用する色材の重なり具合を推定し、推定した内容に応じて画像形成条件を制御する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−２５８３公報
【特許文献２】特開２００９−９２６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像データから画像の色材の重なりを推定するに当たり、画像データや、画像データに基づき生成したデータを保持しておく必要がある。一般的に、これらデータを保持するために確保するメモリといった保持部の容量（サイズ）は小さい方が良く、そのためには、保持するデータ量を減らせば良い。
【０００５】
本発明は、画像の色材の重なりを推定する際に保持するデータ量を低減できる画像形成装置、画像処理装置及び画像処理方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面によると、複数の色材により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記複数の色材で形成する各画像に対応する画像データから、記録材に付着させる各色材の面積に関する値を判定する判定手段と、前記判定手段が判定した各色材の面積に関する値に基づき色材の重なりを検出する検出手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
画像の色材の重なりを推定する際に保持するデータ量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態による画像形成装置の概略的な構成図。
【図２】一実施形態による画像形成装置の制御構成を示す図。
【図３】一実施形態による固まり検出処理のフローチャート。
【図４】一実施形態による重なり検出回路における処理の説明図。
【図５】一実施形態による定着部の概略的な構成図。
【図６】一実施形態による定着温度制御の説明図。
【図７】一実施形態による一次転写バイアス制御の説明図。
【図８】一実施形態による一次転写バイアス制御の説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の例示的な実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の各実施形態は例示であり本発明を実施形態の内容に限定するものではない。また、以下の各図においては、実施形態の説明に必要ではない構成要素については図から省略する。
【００１０】
＜第一実施形態＞
図１は本実施形態による画像形成装置８の概略的な構成図である。本実施形態の画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの４色のトナー（色材）で形成したトナー像を重ね合わせることでフルカラー画像を形成する。図１において、参照符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ及びＫは、それぞれ、対応する部材がイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックのトナー像の形成に係るものであることを示している。なお、以下の説明においてトナーの色を区別する必要がない場合には、末尾のアルファベットを除いた参照符号を使用する。画像形成ステーション１は、それぞれ、回転駆動される感光体１０１と、感光体１０１の表面を一様な電位に帯電させる帯電部１０３と、感光体１０１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給し、トナー像として可視化する現像部１０２を備えている。なお、各感光体１０１の静電潜像は、露光部３が、各色についての画像データに基づき対応する感光体１０１の表面を光で走査することにより形成される。一次転写ローラ２は、それぞれ、一次転写バイアスを出力することで、対応する感光体１０１に形成されたトナー像を、像担持体であり、回転駆動される中間転写ベルト６に転写する。なお、各感光体１０１に形成されたトナー像を中間転写ベルト６に重ねて転写する様に転写タイミングを制御することでフルカラーの画像が形成される。
【００１１】
中間転写ベルト６に転写されたトナー像は、中間転写ベルト６の回転により二次転写ローラ１３の対向位置へと搬送される。カセット１４に格納された記録材Ｐは、搬送路１０に沿って配置されたローラにより中間転写ベルト６と二次転写ローラ１３のニップ部へと搬送される。二次転写ローラ１３は、二次転写バイアスを出力することで、中間転写ベルト６のトナー像を記録材に転写する。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着部１２において加熱及び加圧され、トナー像の定着が行われた後、排出トレイ１５に排出される。
【００１２】
ビデオコントローラ２０は、ホストコンピュータ等の外部装置（不図示）から、記録材Ｐに形成する画像データを受信して色変換処理やハーフトーン処理等の所定の処理を画像データに対して行う。この処理後の画像データは露光部３を駆動するための駆動信号に変換されて制御部２１に出力される。制御部２１は駆動信号を露光部３に送信すると共に、図１に示す各部を制御して画像形成の制御を行う。
【００１３】
図２（Ａ）は本実施形態よるビデオコントローラ２０と制御部２１の構成図である。既に説明した様に、ビデオコントローラ２０は、不図示の外部装置からラスタ順に画像データを受信すると、受信した画像データに対して所定の画像処理、例えば、色変換処理、ハーフトーン処理等を行う。なお、色変換処理、ハーフトーン処理等の本実施形態の説明に直接関係しない処理を示す機能ブロックは、図２（Ａ）においては省略している。所定の処理が施された各色の画像データは、パルス変調回路２０１により露光部３を駆動させるための駆動信号へと変換され、制御部２１を介して露光部３に出力される。また、各色の画像データは、固まり検出回路２０２に出力され、固まり検出回路２０２において、トナーの固まりの大きさに関する値（面積に関する値）が判定される。各固まり検出回路２０２の出力は重なり検出回路２０３に出力され、重なり検出回路２０３は、固まり検出回路２０２からの出力に基づきページメモリ２１２にデータを格納する。重なり検出回路２０３は、ページメモリ２１２に保持されたデータから、各エリアにおける各色のトナーの重なりの程度を検出し、この程度を数値化してＣＰＵ２１１に出力する。ＣＰＵ２１１は、例えば、トナー像の重なりの程度に応じて画像形成条件を制御する。
【００１４】
まず、固まり検出回路２０２での処理について説明する。固まり検出回路２０２は、外部のホストコンピュータ等から入力される、各色のトナーで画像を形成するための画像データから、所定の範囲毎にトナーを付着させるドット数（画素数）をカウントする。なお、本実施形態においては、所定の範囲をＬｘ×Ｌｙドット（画素）の方形の範囲とする。そして、固まり検出回路２０２は、各範囲についてのカウント値を、トナーの固まりの面積を示す固まり量として出力する。なお、以下の説明において、１ドットの画像データはｄビットであり、形成対象の画像の主走査方向及び副走査方向の大きさはＷ及びＨドットであるものとする。また、固まり検出回路２０２は、１ドット当たり１ビットで、Ｗ×Ｌｙドット分のメモリ、つまり、Ｗ×Ｌｙ×１ビットのメモリを備えている。このメモリは、主走査方向の所定数のライン、本例ではＬｙ本のライン上のドットについて、トナーが付着するか否かを示すデータを保持する保持部である。
【００１５】
続いて、固まり検出回路２０２の動作について、図３のフローチャートを用いて説明する。固まり検出回路２０２は、Ｓ１０において、画像データの最初のＷ×Ｌｙドット分の画像データを読み込む。そして、本例では、ドットにトナーを付着させる場合には"１"を、ドットにトナーを付着させないのであれば"０"を、上記Ｗ×Ｌｙドット分のメモリの対応する位置に保持させる。固まり検出回路２０２は、Ｓ１１において、Ｗ×Ｌｙドット分のメモリに保持されたデータから、Ｌｘ×Ｌｙドットの範囲を単位として、各範囲においてトナーが付着されるドット数をカウントし、このカウント値を、各範囲の固まり量とする。なお、メモリのサイズは、Ｗ×Ｌｙドット分であるから、Ｌｘ×Ｌｙドットの範囲はＷ／Ｌｘ個存在する。なお、本例では、ＷがＬｘの整数倍であるものとするが、そうでない場合には、最後の範囲の主走査方向の長さはＬｘ未満となる。固まり検出回路２０２は、Ｓ１２において、各範囲の固まり量を重なり検出回路２０３に出力する。その後、Ｓ１３において、固まり検出回路２０２は、１頁分の画像データを処理したかを判定し、処理していない場合には、次のＷ×Ｌｙドット分の画像データについてＳ１０からの処理を繰り返す。
【００１６】
続いて、重なり検出回路２０３における処理について説明する。なお、本実施形態においては、形成する画像を所定サイズの複数のエリアに分割し、各エリアについてトナーの重なりの検出を行う。以下では、エリアの大きさをＲｘ×Ｒｙドットとする。なお、Ｌｘ＜Ｒｘであり、かつ、Ｌｙ＜Ｒｙとする。しかしながら、Ｌｘ＝Ｒｘや、Ｌｙ＝Ｒｙとすることもできる。例えば、ＬｘがＲｘの整数分の１であり、ＬｙがＲｙの整数分の１となる様に各値を決定することができる。図２（Ａ）のページメモリ２１２は、各エリアについて、各色ｒビットのデータを保持する容量を有するメモリである。つまり、ページメモリ２１２は、エリア数をＱとすると、Ｑ×ｒ×４ビットのサイズである。なお、エリア数は、（Ｗ／Ｒｘ）の小数点以下を切り上げた数と、（Ｈ／Ｒｙ）の小数点以下を切り上げた数との積である。エリアの面積を一定にするため、（Ｗ／Ｒｘ）及び（Ｈ／Ｒｙ）が整数となる様にＲｘ及びＲｙを決定することができる。以下の説明においてはｒ＝２ビットとする。また、２ビットで表現できる最大値３より、Ｌｘ×Ｌｙの値は大きいものとする。
【００１７】
重なり検出回路２０３は、各色に対応する固まり検出回路２０２が出力する固まり量を、ページメモリ２１２の対応するエリアの記憶位置に記憶する。なお、固まり量の最大値は、Ｌｘ×Ｌｙであり、２ビットで表現できる最大値３より大きいため、重なり検出回路２０３は、所定の量子化ステップで固まり量を２ビットに量子化してページメモリ２１２に保存する。なお、Ｌｘ＜Ｒｘであり、かつ、Ｌｙ＜Ｒｙであるため、１つのエリア内には、固まりを検出する複数の範囲が存在する。本実施形態では、重なり検出回路２０３は、その最大値を量子化してページメモリ２１２に保存する。しかしながら、平均値等を使用することもできる。
【００１８】
図４は、重なり検出回路２０３での処理の説明図である。図４（Ａ）は、形成される画像を示し、矢印で示す搬送方向は副走査方向に対応する。また、矢印で示す搬送方向に直交する方向は主走査方向に対応する。なお、図４（Ａ）の点線が示す方形のエリアは、サイズＲｘ×Ｒｙドットのエリアを示している。図４（Ａ）において、エリア＃１には、Ｐ０１ｘ×Ｐ０１ｙドットのブルー（シアン＋マゼンタ）のトナー像の固まりが形成されている。ここで、Ｐ０１ｘ＞Ｌｘ、かつ、Ｐ０１ｙ＞Ｌｙであるものとする。この場合、シアンの固まり検出回路２０２Ｃ及びマゼンタの固まり検出回路２０２Ｍは共に固まり量として最大値Ｌｘ×Ｌｙを出力する。そして、重なり検出回路２０３は、図４（Ｂ）に示す様に、シアン及びマゼンタについて２ビットで表される最大値３をページメモリ２１２のエリア＃１に対応する保存位置に保存する。
【００１９】
また、図４（Ａ）のエリア＃２においては、Ｐ０２ｘ×Ｐ０２ｙドットのシアン及びマゼンタのトナー像の固まりがそれぞれ形成されている。ここで、Ｐ０２ｘ＞Ｌｘ、かつ、Ｐ０２ｙ＞Ｌｙであるものとする。したがって、エリア＃１と同様に、図４（Ｂ）に示す様に、シアン（Ｃ）＝３，マゼンタ（Ｍ）＝３がページメモリ２１２のエリア＃２に対応する保存位置に保存される。また、図４（Ａ）のエリア＃３においては、Ｐ０３ｘ×Ｐ０３ｙドットと、Ｐ０４ｘ×Ｐ０４ｙドットのマゼンタのトナー像の固まりが２つ形成されている。ここで、Ｐ０３ｘ＞Ｌｘ＞Ｐ０４ｘ、かつ、Ｐ０３ｙ＞Ｌｙ＞Ｐ０４ｙとする。エリア＃３の様に、同色で複数のトナー像の固まりがある場合には、本実施形態では、その最大値を保存する。すなわち、マゼンタ＝３がページメモリ２１２のエリア＃３に対応する保存位置に保存される。さらに、エリア＃４においては、Ｐ０４ｘ×Ｐ０４ｙドットのブルーのトナー像の固まりが形成されている。ここで、Ｌｘ＞Ｐ０４ｘ、かつ、Ｌｙ＞Ｐ０４ｙとする。本例では、２ビットへの量子化によりシアン＝１、マゼンタ＝１がそれぞれページメモリ２１２のエリア＃４に対応する保存位置に保存されている。
【００２０】
重なり検出回路２０３は、ページメモリ２１２の各エリアの各色の値から、各エリアにおけるトナーの重なりを判断する。一例として、値が０でない複数の色が存在するエリアについてはトナーの重なりがあると判定する。つまり、量子化後の固まり量が０でない複数の色が存在するエリアについてはトナーの重なりがあると判定する。この場合、図４（Ｂ）の状態においては、エリア＃１、＃２及び＃４で重なりがあると判定される。しかしながら、エリア＃２においては、図４（Ａ）に示す様に、実際にはシアンとマゼンタは重なっていない。これは誤検出の例である。誤検出の発生確率は、エリアのサイズＲｘ×Ｒｙドットと、固まりを検出する範囲Ｌｘ×Ｌｙドットの大きさに依存する。つまり、固まりを検出する範囲が、エリアのサイズより小さくなる程、誤検出の発生確率は高くなる。したがってエリアのサイズと、固まりを検出する範囲の大きさについては許容される誤検出の発生確率により決定する。
【００２１】
なお、量子化後の固まり値が０でない複数の色が存在し、かつ、少なくとも１つの色についての値が閾値以上であるエリアを、トナーの重なりがあると判定する構成とすることもできる。さらに、量子化後の固まり値が閾値以上の少なくとも２つの色が存在するエリアを、トナーの重なりがあると判定する構成とすることもできる。
【００２２】
以下では、本実施形態の利点について説明する。なお、１頁の画像の大きさはＷ×Ｈドットで、画像データは、各色について１ドットあたりｄビットとする。また、図１に示す感光体１０１Ｙ、感光体１０１Ｍ及び感光体１０１Ｃと、最後に静電潜像を形成する感光体１０１Ｋとの間の形成のタイミング差が、それぞれ、ドット換算でＤ＿ＹＫ、Ｄ＿ＭＫ及びＤ＿ＣＫドットであるものとする。従来の画像形成装置において、Ｌｘ×Ｌｙの領域の重なりを検出する場合について説明する。イエローについては、最も遅延差の大きいブラックとの重なりを検出するため、メモリは、Ｄ＿ＹＫドット分必要である。さらに、Ｌｘ×Ｌｙドットのサイズの重なりを検出する必要があるため、メモリの容量としては、さらにＬｙドットだけ加えた値だけ必要となる。すわなち、イエローの画像データに必要なメモリサイズＭｅｍ（Ｙ）は以下のようになる。
【００２３】
Ｍｅｍ（Ｙ）＝Ｗ×（Ｄ＿ＹＫ＋Ｌｙ）×ｄ  （ビット）
同様に、マゼンタとブラックの重なりを検出するために必要なメモリサイズＭｅｍ（Ｍ）と、シアンとブラックの重なりを検出するために必要なメモリサイズＭｅｍ（Ｃ）は以下のようになる。
【００２４】
Ｍｅｍ（Ｍ）＝Ｗ×（Ｄ＿ＭＫ＋Ｌｙ）×ｄ  （ビット）
Ｍｅｍ（Ｃ）＝Ｗ×（Ｄ＿ＣＫ＋Ｌｙ）×ｄ  （ビット）
さらに、ブラックの画像データと他の色との重なりを検出するために必要なメモリサイズＭｅｍ（Ｋ）は以下のようになる。
【００２５】
Ｍｅｍ（Ｋ）＝Ｗ×Ｌｙ×ｄ  （ビット）
上記より、画像データをそのまま保存してトナー像の重なりを検出するために必要なメモリサイズＭｅｍ（Ｏ）は、
Ｍｅｍ（Ｏ）＝Ｍｅｍ（Ｙ）＋Ｍｅｍ（Ｍ）＋Ｍｅｍ（Ｃ）＋Ｍｅｍ（Ｋ）
＝Ｗ×（Ｄ＿ＹＫ＋Ｄ＿ＭＫ＋Ｄ＿ＣＫ＋４Ｌｙ）×ｄ  （ビット）
となる。
【００２６】
一方、本実施形態において各固まり検出回路２０２が有するメモリのサイズは、それぞれ、Ｗ×Ｌｙ×１ビットである。さらに、重なり検出回路２０３のページメモリ２１２は、各色について（Ｗ／Ｒｘ）×（Ｈ／Ｒｙ）×ｒ[ｂｉｔ]である。よって、本実施形態において必要なメモリサイズＭｅｍ（Ｎ）は、
Ｍｅｍ（Ｎ）＝４×Ｗ×Ｌｙ＋（Ｗ／Ｒｘ）×（Ｈ／Ｒｙ）×ｒ×４  （ビット）
となる。
【００２７】
ここで、各変数について、現実的な数値をあてはめることでメモリ削減の効果について説明する。上記変数は以下の値であると仮定する。
Ｗ＝５０００
Ｈ＝８０００
Ｄ＿ＹＫ＝６０００
Ｄ＿ＭＫ＝４０００
Ｄ＿ＣＫ＝２０００
ｄ＝８
Ｌｘ＝Ｌｙ＝１６
Ｒｘ＝Ｒｙ＝６４
ｒ＝２
上記の値を式に代入すると、
Ｍｅｍ（Ｏ）＝４８２，５６０，０００  （ビット）
Ｍｅｍ（Ｎ）＝３９８，１２５  （ビット）
となる。上記条件の場合、従来に比べ約０．０８％のメモリサイズでトナーの重なりを検出することができる。
【００２８】
以上、画像データから、記録材に付着させるトナーの各固まりの面積を示す値を出力し、画像を分割した複数のエリアの各エリアについて、各色材の固まりの面積を示す値に基づきトナーの重なりを検出する。この構成により重なりの検出に必要なメモリ容量を削減できる。なお、本実施形態においては、形成する画像を分割した複数のエリアの各エリアについて、トナーの重なりを検出する方法を説明したが、これに限られるものではない。例えば、形成する画像の全体を一つのエリアとし、トナーの重なりを検出することも可能である。
【００２９】
さらに、本実施形態では、ビデオコントローラ２０に固まり検出回路２０２と重なり検出回路２０３を設けた構成としたが、本発明はその様な構成に限定されない。例えば、図２（Ｂ）に示す様に、制御部２１に固まり検出回路２０２及び重なり検出回路２０３を設ける構成とすることもできる。さらに、図２（Ｂ）に示す様に、固まり検出回路２０２は、各パルス変調回路２０１が出力する駆動信号から固まりの大きさを判定することができる。駆動信号は、パルス変調された信号であるためドットごとにサンプリングするサンプリング回路２０４を搭載することで図２（Ａ）の構成と同等の動作が実現できる。さらに、本実施形態では、固まり検出回路２０２は、Ｌｘ×Ｌｙの範囲毎にトナーが付着するドットのカウント値を出力し、重なり検出回路２０３がそのカウント値を量子化してページメモリ２１２に保存していた。しかしながら、固まり検出回路２０２において、トナーが付着するドットのカウント値を量子化し、量子化後の値を、トナーの固まりの面積を示す値として重なり検出回路２０３に出力する構成とすることもできる。
【００３０】
また、本実施形態では、画像形成装置が色材の重なりを判定していた。しかしながら、本実施形態で説明した色材の重なり判定のための画像処理方法は、画像形成装置ではなく画像処理装置において行う様に構成することもできる。
【００３１】
＜第二実施形態＞
本実施形態では、第一実施形態で説明した重なりの検出結果に基づき、画像形成条件として定着温度を制御する。図５は、一実施形態による定着部１２の断面図である。図５の定着部１２は、加熱のためのセラミックヒータ６０１と、定着フィルム６０２及び加圧ローラ６０３と、を有する。セラミックヒータ６０１と、定着フィルム６０２と、加圧ローラ６０３は何れも主走査方向に細長い部材である。セラミックヒータ６０１を発熱させることで、定着フィルム６０２の外周面（表面）を加熱して所定の定着温度Ｔに維持する。加圧ローラ６０３は、加圧バネなどにより定着フィルム６０２の表面を加圧する様に、定着フィルム６０２に接触させている。
【００３２】
既に述べた様に、記録材Ｐに転写されたトナー像は、定着部１２によって加熱及び加圧され、これによりトナー像は記録材Ｐに定着される。このとき、定着フィルム６０２の表面の熱が十分でない場合、トナー像は、記録材Ｐに定着されず、未定着状態のまま排出トレイ１５へと排出されることになる。また、定着フィルム６０２の表面の熱が過剰の場合、トナー像は、記録材Ｐに定着せず定着フィルム６０２に付着してしまう（ホットオフセット）。すなわち、良好な印刷画像を得るためには定着温度Ｔを最適に設定する必要がある。
【００３３】
図６は、トナー量と定着温度の関係を示すグラフである。図６のグラフは、縦軸を定着温度、横軸をページメモリ２１２が保持する、エリアの各色の値の合計値としたグラフである。エリアの各色の値は、第一実施形態で説明したようにドットの固まり（面積）の大きさの程度を表わしている。エリアの各色の値の合計値が大きい程、当該エリアにおいて付着されるトナー量は多くなる。図６において、実線は定着許容限界線であり、定着許容限界線内部でなければ定着不良画像となってしまう限界を示している。
【００３４】
例えば、あるエリアの各色の合計値がＱＳの時、このエリアに対して許容される定着温度の範囲はＴｌｏｗとＴｈｉｇｈの間となる。即ち、定着温度ＴがＴｌｏｗより低い温度の時は熱が不十分のため未定着画像となり、定着温度ＴがＴｈｉｇｈよりも高い温度の時は熱が過剰のためホットオフセットが発生し定着不良となる。定着不良を発生させず、定着における電力を最小とするように定着温度は決定される。本実施形態において画像形成装置８が設定する定着温度を定着温度制御線として図６の点線で示す。この定着温度制御線においては、各色の合計値が２以下の場合には定着温度をＴｍｉｎとし、合計値が６以上の場合には定着温度をＴｍａｘとしており、合計値が２〜６の場合は定着温度をＴｍｉｎとＴｍａｘをリニアに結ぶ直線上としている。図６の定着温度制御線は一例であり、定着許容領域内に収まるように定着温度が制御されるのであればこれに限定されない。
【００３５】
例えば、図４（Ｂ）に示す状態であると、エリア＃１及びエリア＃２においては、合計値は６であるため、エリア＃１及びエリア＃２の対しては定着温度Ｔｍａｘで定着が行われるように制御される。また、エリア＃３については、合計値は３であるため、図６のグラフから、定着温度はＴ＝（Ｔｍａｘ＋３Ｔｍｉｎ）／４となる。エリア＃４の合計値は２であることから定着温度Ｔ＝Ｔｍｉｎとなる。
【００３６】
以上、固まりの面積の大きさを示す値の合計で定着温度を制御することにより定着不良の発生を抑えることができる。また、本実施形態では、エリア毎に定着温度を変化させていたが、複数のエリアの合計値の最大や、最小や、平均値により、複数のエリア毎に定着温度を制御する構成であっても良い。
【００３７】
＜第三実施形態＞
本実施形態では、第一実施形態で説明した重なりの検出結果に基づき一次転写バイアスを制御する。一次転写は、一次転写ローラ２が、トナーと逆極性の一次転写バイアスを印加することで、感光体１０１のトナー像を中間転写ベルト６に転写するものである。このとき、２色以上重なる箇所の転写効率は、通常、１色のときの転写効率よりも劣化する。これは、既に中間転写ベルト６に転写されたトナーにより、中間転写ベルト６と、新たに転写するトナーとの間に転写ギャップが発生することで、新たに転写するトナーに作用する電界が弱くなるからである。よって、この様な場合、一次転写バイアスを制御して転写効率を維持することが必要となる。
【００３８】
例えば、第一実施形態で説明した処理により、図７に示すデータがページメモリ２１２に保存されたものとする。図７のエリア＃３は、エリア＃１、＃２、＃４及び＃５に囲まれており、エリア＃３以外は、トナー像の重なりが含まれている。この場合、エリア＃３においては転写効率が低下する可能性がある。上述したように、転写効率が低下するのは、対象エリア（図８ではエリア＃３）におけるトナーの重なりの程度よりも、所定の隣接するエリア（図８ではエリア＃１、＃２、＃４及び＃５）のトナーの重なりの程度が高い場合である。この状態を数値化し、その大きさによって一次転写バイアスを変化させる。具体的には、隣接エリアの各色のトナーの面積を示す値から、転写対象エリアの各色のトナーの面積を示す値を減算し、それらを合計した値を周辺エリアとのギャップ値Ｇとする。そして、隣接エリアすべてのギャップ値Ｇを合計した値をギャップ強度ＧＩとして、一次転写バイアスを制御する。
【００３９】
例えば図７では、エリア＃１とエリア＃３において、マゼンタの差分は１であり、イエローの差分は３であるので、合計すると、エリア＃１とエリア＃４でのギャップ値Ｇ（＃１）＝１＋３＝４となる。同様にエリア＃２、＃４及び＃５とエリア＃３のギャップ値Ｇ（＃２）、Ｇ（＃４）及びＧ（＃５）は総て４である。したがって、これらの合計値であるギャップ強度ＧＩは１６となる。図８に示す、予め画像形成装置に保存されたギャップ強度ＧＩと一次転写バイアスとの関係を示す情報に基づき、ギャップ強度ＧＩが１６のときの一次転写バイアスＶｔ１が選択される。なお、ギャップ強度ＧＩがマイナス値となる場合は、転写対象エリアのトナーの重なりが周囲の重なりより高いので、転写バイアスはＶｔ０にする。また、転写対象エリアにトナーがない場合は転写バイアスを印加しないなどの制御を追加してもよい。
【００４０】
なお、ある色のトナー像の一次転写バイアスの選択は、当該色及び当該色より先に転写されたトナー像の色の値に基づきギャップ強度を算出することにより行う。つまり、一次転写ローラ２Ｙについては、イエローのトナーのみでギャップ強度ＧＩを計算して一次転写バイアスを決定する。また、一次転写ローラ２Ｍについては、イエロー及びマゼンタのトナーからギャップ強度ＧＩを計算して一次転写バイアスを決定する。さらに、一次転写ローラ２Ｃについては、イエロー、マゼンタ、シアンのトナーからギャップ強度ＧＩを計算して一次転写バイアスを決定する。さらに、一次転写ローラ２Ｋについては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーからギャップ強度ＧＩを計算して一次転写バイアスを決定する。
【００４１】
このように、転写したいエリアの周辺のエリアのトナーの重なりの状態から最適な一次転写バイアスに制御することが可能となる。
【００４２】
［その他の実施形態］
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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