(57)【要約】【課題】間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態について、インラインで、かつ簡単な治具のみの設置で、精度の高い検査を効率良く行うことができるとともに、検査に使用するセンサが制限されることもない検査方法を提供する。【解決手段】並列配置された複数本の単心被覆光ファイバ１１が間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線１０の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する方法であって、幅が間欠型光ファイバテープ心線１０の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝に、間欠型光ファイバテープ心線１０を、該間欠型光ファイバテープ心線１０に一定の張力をかけた状態で走行させて、複数本の単心被覆光ファイバ１１が結合されていない箇所を幅方向に拡開させ、この拡開部をセンサ７６で検知する。【選択図】図５
2015021734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する方法であって、
幅が前記間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝に、前記間欠型光ファイバテープ心線を、該間欠型光ファイバテープ心線に一定の張力をかけた状態で走行させて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させ、この拡開部をセンサで検知することを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項２】
前記溝は、固定された治具に形成された溝であることを特徴とする請求項１記載の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項３】
前記治具は円弧状湾曲面を有し、この円弧状湾曲面にその湾曲方向に沿って前記溝が設けられていることを特徴とする請求項２記載の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項４】
複数本の単心被覆光ファイバを並列させるとともに、前記複数本の単心被覆光ファイバを間欠的に結合してテープ化するテープ化工程と、
前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバを、幅が前記間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝に、前記間欠型光ファイバテープ心線を、該間欠型光ファイバテープ心線に一定の張力をかけた状態で走行させて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させ、この拡開部をセンサで検知することにより、前記複数本の単心被覆光ファイバの間欠的結合状態を検査する検査工程と
を有することを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項５】
並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する装置であって、
幅が前記間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝を有する治具を備え、この治具の前記溝に前記間欠型光ファイバテープ心線を一定の張力を負荷して走行させることにより、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させる拡開機構と、
前記治具近傍に配置され、前記間欠型光ファイバテープ心線の拡開部を検知するセンサと
を備えたことを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、間欠型光ファイバテープ心線の検査方法、製造方法、および検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、光ケーブルの細径・軽量化、高密度化、および施工性の向上を図るため、複数本の単心被覆光ファイバを同一平面上に並列させ、隣接する２本の単心被覆光ファイバ同士のみを結合する結合部を間隔をおいて配置した、間欠型または間欠接着型と称する光ファイバテープ心線が提案されている。このような間欠型光ファイバテープ心線においては、従来の一括被覆型の光ファイバテープ心線のような幅方向に曲げにくいという曲げ異方性が小さいため、筒状に、あるいは折り畳んでケーブル内に収納でき、ケーブルの細径・軽量化、高密度化が可能である。また、テープ心線から光ファイバを個別に後分岐しやすいうえ、光ファイバを接続する際は、所定の配列に光ファイバを並列させることができるため、一括接続が可能であるという利点を有する。
【０００３】
しかしながら、その反面、このような間欠型光ファイバテープ心線においては、長さ方向の構造・寸法の検査を、インラインで（製造中に）全長に亘って行う必要がある。すなわち、従来の一括被覆型の光ファイバテープ心線は、構造寸法が長さ方向に均一であるため、製造の最終工程でテープ心線を巻取ドラムに巻き取る際、その巻き始め端と巻き終わり端でその構造寸法の検査を行うことにより、全長保証が可能である。これに対し、間欠型光ファイバテープ心線においては、構造が長さ方向で複雑に変わるため、インラインでの全長に亘る検査が必要となる。
【０００４】
この種の技術としては、例えば、段差部を設けたガイド溝に光ファイバテープ心線をガイドさせるとともに、適度な張力を光ファイバテープ心線にかけることによって、光ファイバテープ心線を構成している光ファイバ素線間を、光ファイバ素線間が連結されていない箇所において分離させた後、測定器でエッジ検出を行い、光ファイバ素線間が連結されていない箇所の長さ、またはその周期を測定する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）
【０００５】
しかしながら、上記方法では、光ファイバ素線間が連結されていない箇所での分離が十分に行われないことがあり、信頼性の点で、また効率の点でも必ずしも満足できるものではなかった。分離は、光ファイバ素線数が多くなればなるほど、また、光ファイバ素線サイズが大きくなればなるほど、さらに、連結されていない箇所の長さが短くなればなるほど困難であった。
【０００６】
そこで、本出願人は、走行する間欠型光ファイバテープ心線を幅方向両側より吸引するか、または走行する間欠型光ファイバテープ心線にエアを吹き付けて、単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させ、この拡開部を確認する方法を開発し、先に提案した（特願２０１２−２４５４６６号）。この方法では、前述した従来の方法に比べ、光ファイバ素線間が連結されていない箇所での分離性が良好で、信頼性が高く効率の良い検査を行うことができる。しかしながら、間欠型光ファイバテープ心線を吸引したり、あるいはエアを吹き付けたりするために、真空ポンプやコンプレッサーなどの大掛かりな装置を必要で、しかもこれらの装置は振動を伴うことから、設置の仕方によっては検査精度が低下するおそれがあった。また検査ステージを密閉系とする必要があるため、検査に使用し得るセンサが限られるという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−４２３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態について、インラインで、かつ簡単な治具のみの設置で、精度の高い検査を効率良く行うことができるとともに、検査に使用するセンサが制限されることもない検査方法、また、そのような検査方法を用いた間欠型光ファイバテープ心線の製造方法、さらに、そのような検査方法に用いられる検査装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の検査方法は、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する方法であって、幅が前記間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝に、前記間欠型光ファイバテープ心線を、該間欠型光ファイバテープ心線に一定の張力をかけた状態で走行させて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させ、この拡開部をセンサで検知することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造方法は、複数本の単心被覆光ファイバを並列させるとともに、前記複数本の単心被覆光ファイバを間欠的に結合してテープ化するテープ化工程と、前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバを、幅が前記間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝に、前記間欠型光ファイバテープ心線を、該間欠型光ファイバテープ心線に一定の張力をかけた状態で走行させて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させ、この拡開部をセンサで検知することにより、前記複数本の単心被覆光ファイバの間欠的結合状態を検査する検査工程とを有することを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の検査装置は、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する装置であって、幅が前記間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝を有する治具を備え、この治具の前記溝に前記間欠型光ファイバテープ心線を一定の張力を負荷して走行させることにより、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所を幅方向に拡開させる拡開機構と、前記治具近傍に配置され、前記間欠型光ファイバテープ心線の拡開部を検知するセンサとを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置によれば、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態について、インラインで、かつ簡単な治具のみの設置で、精度の高い検査を効率良く行うことができ、また、検査を開放系で行うことができるため、検知に用いるセンサの選択肢も広げることができる。
また、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法によれば、全長に亘って高精度でかつ効率的に間欠型結合状態の検査がなされた間欠型光ファイバテープを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線の一例を模式的に示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）はその一部を拡大して示す平面図である。
【図２】本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線における結合部の配置パターンの例を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の構成を概略的に示す図である。
【図４】図３に示す間欠型光ファイバテープ心線の製造装置に組み込まれた検査装置の構成を概略的に示す図である。
【図５】図３に示す間欠型光ファイバテープ心線の製造装置に組み込まれた検査装置を構成する治具を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図６Ａ】図５に示す治具において４心間欠型光ファイバテープ心線の中央の２本の単心被覆光ファイバ間が拡開している状態を示す断面図である。
【図６Ｂ】図５に示す治具おいて４心間欠型光ファイバテープ心線の両端の各単心被覆光ファイバとそれらに隣接する単心被覆光ファイバとの間が拡開している状態を示す断面である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、説明は図面に基づいて行うが、図面は単に図解のために提供されるものであって、本発明はそれらの図面により何ら限定されるものではない。
【００１５】
まず、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線について説明する。
【００１６】
図１（ａ）は、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線の一例を模式的に示す平面図、図１（ｂ）はその一部（図１（ａ）中、Ａで示す部分）を拡大して示す平面図である。
【００１７】
図１に示すように、本発明の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線１０は、単心被覆光ファイバ１１を複数本（図面の例では、４本）、同一平面上に並列させるとともに、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１１同士のみを結合する結合部１２を長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置した構造を有する。単心被覆光ファイバ１１の数が２本の場合には、結合部は長さ方向にのみ間隔をおいて配置される。図１において、１３は、隣接する単心被覆光ファイバ１１同士が結合されていない箇所、すなわち非結合部を示す。
【００１８】
単心被覆光ファイバ１１は、例えば、光ファイバ上に紫外線硬化型樹脂などにより１層乃至複数層の保護被覆を設けた構造、あるいは保護被覆上にさらに着色層を設けた構造を有する。また、結合部１２は、紫外線硬化型樹脂、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂などの接着剤１２ａを、結合すべき２本の単心被覆光ファイバ１１間に塗布し硬化させることによって形成される。接着剤１２ａは、図１に示すように点状に塗布されてもよく、線状に塗布されてもよい。点状に塗布された場合、厳密には、接着剤が塗布されず、結合されない部分が生ずるが、ここでは、このような部分を含めて「結合部」とする。また、接着剤１２ａを塗布する２本の単心被覆光ファイバ１１間には、図１に示すように、最大約３０〜５０μｍ程度の隙間ｇがあってもよい。各結合部１２の長さＱは、例えば３０〜４５ｍｍ、好ましくは３７〜４３ｍｍであり、同一の隣接する２本の単心被覆光ファイバ同士を結合する結合部１２の間隔Ｐは、例えば７０〜１３０ｍｍ、好ましくは８８〜１１２ｍｍである。
【００１９】
なお、間欠型光ファイバテープ心線１０における結合部１２の配置パターンは特に限定されない。図２に、結合部１２の配置パターンの例を示す。
【００２０】
図２（ａ）の例は、図１に示した間欠型光ファイバテープ心線と同様の配置パターンを有するものであり、第１番目（１心目）の単心被覆光ファイバ１１Ａと第２番目（２心目）の単心被覆光ファイバ１１Ｂを結合する結合部１２と、第３番目（３心目）の単心被覆光ファイバ１１Ｃと第４番目（４心目）の単心被覆光ファイバ１１Ｄを結合する結合部１２は、光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ位置に、略同じ間隔をおいて配置され、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２は、長さ方向において、それらの略中間に位置するように配置されている。
【００２１】
図２（ｂ）の例では、第１番目の単心被覆光ファイバ１１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂを結合する結合部１２と、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２と、第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１１Ｄを結合する結合部１２は、それぞれ光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ間隔をおいて、それぞれの位置を互いにずらして配置されている。
【００２２】
また、例えば、図２（ｃ）に示すように、第１番目の単心被覆光ファイバ１１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂを結合する結合部１２の長さおよび配置間隔と、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２の長さおよび配置間隔と、第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１１Ｄを結合する結合部１２の長さおよび配置間隔は、それぞれ同一であっても異なっていてもよい。図２（ｃ）の例では、２本の単心被覆光ファイバ同士を結合する結合部１２の長さは同じであるものの、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２の配置間隔が他と異なっている。
【００２３】
さらに、図示は省略したが、同じ２本の単心被覆光ファイバ同士を結合する結合部の長さや配置間隔も同一であっても異なっていてもよい。
【００２４】
本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法は、上記のような間欠型光ファイバテープ心線をインラインで、すなわち、その製造ラインにおいて検査するものである。以下、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法の一実施形態を組み込んだ本発明の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法の一実施形態を説明する。なお、説明は、図１に示した４心間欠型光ファイバテープ心線（結合部１２の形成材料として、紫外線硬化型樹脂を使用）１０を検査対象とした例を中心に説明する。
【００２５】
図３は、本実施形態に使用される製造装置の構成を概略的に示す図、図４は、同製造装置に組み込まれた間欠型光ファイバテープ心線の検査装置の構成を概略的に示す図、図５は同製造装置に組み込まれた間欠型光ファイバテープ心線の検査装置を構成する一部材を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、図６Ａおよび図６Ｂは、使用状態にある図５に示す部材の要部断面図である。
【００２６】
本実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造装置は、図３に示すように、製造ラインに沿って、上流側より順に、４本の単心被覆光ファイバ１１を送り出す素線送り出し部３０と、素線送り出し部３０から送り出されてくる単心被覆光ファイバ１１をガイドするガイドローラ４０と、ガイドローラ４０により案内された４本の単心被覆光ファイバ１１に対し、結合部形成材料の紫外線硬化型樹脂を間欠的に塗布しつつ、紫外線硬化型樹脂が塗布された単心被覆光ファイバ１１を断面テープ状に成形する塗布部５０と、紫外線硬化型樹脂が塗布された単心被覆光ファイバ１１に紫外線を照射して紫外線硬化型樹脂を硬化させる紫外線照射部６０と、紫外線硬化型樹脂の硬化によって単心被覆光ファイバ１１が間欠的に結合されてテープ化された光ファイバテープ心線１０ａの間欠的結合状態を検査する検査装置で構成される検査部７０とを備えている。
【００２７】
また、図示を省略したが、検査部７０の上流側には、検査前の光ファイバテープ心線１０ａを引き取る引取装置、さらに、検査部７０の下流側には、検査済みの光ファイバテープ心線１０ａ、すなわち間欠型光ファイバテープ心線１０を巻き取る巻取装置を備えている。その他、走行する単心被覆光ファイバ１１やテープ化された光ファイバテープ心線１０ａをガイドするガイドローラ３０１、３０２、間欠型光ファイバテープ心線１０をガイドするガイドローラ（図示なし）などが製造ラインに沿って適宜配置されている。
【００２８】
素線送り出し部３０は、間欠型光ファイバテープ心線を構成する心線数に応じた数（本実施形態では、４基）の供給ボビン３１を備える。
【００２９】
ガイドローラ４０は、４本の単心被覆光ファイバ１１が平行に略接した状態になるように集線し整列させる集線部を兼ねる。すなわち、ガイドローラ４０は、外周面に単心被覆光ファイバ１１の数に対応する数（本実施形態では、４条）のガイド溝（図示なし）を備えており、素線送り出し部３０から送り出された４本の単心被覆光ファイバ１１をそれぞれ各溝に挿通させることで、４本の単心被覆光ファイバ１１は平行に略接した状態に集線される。なお、４本の単心被覆光ファイバ１１を平行に略接した状態に集線することができれば、ガイドローラ４０に限らず、従来より知られる種々の集線治具、集線手段を用いることができる。
【００３０】
塗布部５０は、並列する４本の単心被覆光ファイバ１１の所定の位置に紫外線硬化型樹脂を、例えば、微小液滴状に射出塗布する射出装置と、紫外線硬化型樹脂が射出塗布された単心被覆光ファイバ１１を挿通させる断面テープ状の挿通孔を備えた成形ダイスとから構成される。射出装置によって紫外線硬化型樹脂が射出塗布された単心被覆光ファイバ１１は、成形ダイスに設けられた断面テープ状の挿通孔を通過することによって、紫外線硬化型樹脂の表面が平らに成形される。
【００３１】
なお、塗布部５０は、例えば、並列する４本の紫外線硬化型樹脂に対し、紫外線硬化型樹脂を連続的に塗布した後、隣接する単心被覆光ファイバ１１間を所定の周期で所定の長さに亘って分離させるように構成された装置で構成するようにしてもよい。
【００３２】
紫外線照射部６０は、塗布部５０で紫外線硬化型樹脂が塗布された単心被覆光ファイバ１１に紫外線を照射して紫外線硬化型樹脂を硬化させるものである。
【００３３】
検査部７０は、図４に示すように、外周面に後述するような検査対象物である光ファイバテープ心線１０ａが走行する溝が形成された円筒もしくは円柱状の治具７２と、治具７２を挟むように配置された、光ファイバテープ心線１０ａを治具７２に向けて押圧するとともに、その走行をガイドするガイドローラ７４Ａ、７４Ｂと、治具７２に設けられた溝上を走行する光ファイバテープ心線１０ａにレーザ光を照射し、その反射光または透過光を受光して、光ファイバテープ心線１０ａの拡開部の長さやその間隔などを検出するレーザセンサ７６とを備える。
【００３４】
図５に示すように、治具７２は、外周面に、光ファイバテープ心線１０ａの幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍、好ましくは溝中央部で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された異形の溝７０１を備える。この溝７０１は、走行する光ファイバテープ心線１０ａの単心被覆光ファイバ１１が結合されていない箇所を幅方向に拡開させるためのものであり、このような異形の溝７０１内に光ファイバテープ心線１０ａを一定の張力をかけた状態で走行させることにより、単心被覆光ファイバ１１が結合されていない箇所を幅方向に拡開させることができる。
【００３５】
すなわち、図６Ａおよび図６Ｂは、異形の溝７０１内を一定の張力をかけた状態で走行する光ファイバテープ心線１０ａを示したものである。図６Ａでは、両端の各単心被覆光ファイバ１０ａとそれらに隣接する単心被覆光ファイバ１０ａとの間が拡開しており、図６Ｂでは、中央の２本の単心被覆光ファイバ１０ａ間が拡開している。なお、光ファイバテープ心線１０ａはその幅方向の中心が溝７０１の略中央部を通るように走行させることが好ましい
【００３６】
治具７２は、単心被覆光ファイバ１１間を十分に、かつ安定して拡開させるためには、それ自体回転しないように支持固定されていることが好ましい。ガイドローラのように回転可能に支持された場合には、単心被覆光ファイバ１１間の拡開が不十分になるおそれがある。
【００３７】
また、単心被覆光ファイバ１１間を十分に、かつ安定して拡開させるためには、治具７２とガイドローラ７４Ａ、７４Ｂの配置位置を調整するなどして、光ファイバテープ心線１０ａが治具７２の溝７０１内に十分に押し付けられた状態で走行するようにすることが好ましい。具体的には、例えば、図４に示すように、ガイドローラ７４Ａ、７４Ｂをそれぞれ治具７２から約１００ｍｍ離間した位置に配置する場合、治具７２に対する押込量（図４中、Ｌで示す）が約２ｍｍ以上になるように配置することが好ましく、約８ｍｍ以上がより好ましい。
【００３８】
また、溝７０１は、上記のように、幅が光ファイバテープ心線１０ａの幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成されていればよいが、単心被覆光ファイバ１１間を十分に、かつ安定して拡開させるためには、溝７０１は、一般には、落差（単心被覆光ファイバ１１が走行する範囲内での溝７０１の深さの差；図６Ａ中、ΔＤで示す）ができるだけ大きいことが好ましい。但し、溝７０１の幅（図６Ａ中、Ｗで示す）が狭過ぎると、光ファイバテープ心線１０ａの幅方向の拡開量（ここでは、単に拡開量ともいう）が小さくなり、検出精度が低下するおそれがある。一方、溝７０１の幅Ｗは広すぎると、光ファイバテープ心線１０ａの走行に偏りを生じ（例えば、単心被覆光ファイバ１１が溝７０１の一方の側に偏って走行するなど）、非結合部であっても拡開しない場合が生ずるおそれがある。したがって、溝７０１の幅Ｗは、光ファイバテープ心線１０ａの走行に偏りを生じない範囲で、できるだけ大きくすることが好ましい。具体的には、４心光ファイバテープ心線１０ａの場合、落差ΔＤは、０．０２〜１．００ｍｍ程度が好ましく、０．０４〜０．０８ｍｍ程度がより好ましい。また、幅Ｗは、１．２０〜２．００ｍｍ程度が好ましく、１．４０〜１．８０ｍｍ程度がより好ましい。
【００３９】
さらに、単心被覆光ファイバ１１や結合部１２の損傷を防止するため、溝７０１は、その上端縁や底面に丸みを付す面取り加工を行うことが好ましい。図６Ａにおいて、Ｃ１〜Ｃ５はそのような面取り加工が施された部分を示している。底面中央部分に設けられた面取り加工部Ｃ５は、光ファイバテープ心線１０ａの中央の２本の単心被覆光ファイバ１１間を結合する結合部１２に略合致するような形状の丸みが付されており、結合部１２の損傷を防止することができる。
【００４０】
なお、治具７２が回転可能に支持固定されていない場合には、溝７０１は治具７２の全外周面に形成されている必要はなく、光ファイバテープ心線１０ａが走行する所要部にのみ設けられていればよい。したがって、治具７２の形状も必ずしも円筒状もしくは円柱状である必要はなく、例えば、溝７０１が形成される部分の外周面のみが円弧状の湾曲面で形成されていてもよい。
【００４１】
レーザセンサ７６は、治具７２の下流側（または上流側）近傍に配置され、治具７２とガイドローラ７４Ｂ（またはガイドローラ７４Ａ）間を走行する、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１１の間に向けて、レーザ光を照射する照射部と、照射されたレーザ光が光ファイバテープ心線１０ａに遮られて反射した光、あるいは照射されたレーザ光が光ファイバテープ心線１０ａに遮られずに透過した光を受光する受光部と、その受光部での受光量またはその変化を検出し、その検出結果から光ファイバテープ心線１０ａの間欠的に形成された結合部／非結合部の形成状態、例えば結合部／非結合部の長さやその間隔などを検出する検出部とを備える。すなわち、結合部に照射されたレーザ光は、その多くが反射し、反射光受光部ではその多くの反射光が、また、透過光受光部では僅かに透過した光が受光される。一方、非結合部に照射された光はその多くが透過し、反射光受光部では非結合部近傍で僅かに反射した光が受光され、その受光量は大幅に減少する。また透過光受光部では透過した多くの光が受光され、その受光量は大幅に増加する。このように受光される光の量が、受光部では大幅に変化するため、受光部での受光量、あるいはその変化を検知することにより、結合部／非結合部の形成状態を検出することができる。
【００４２】
なお、図４に示すレーザセンサ７６は、光ファイバテープ心線１０ａに対し照射したレーザ光の反射光を受光して結合部／非結合部の形成状態を検出するもので、レーザ光を照射する光照射部とその反射光を受光する受光部が一体化された照射／反射光受光部７７と、受光した反射光の光量を検出する光検出部７８とを備えている。透過光を受光して検出するものでは、光照射部と透過光を受光する受光部は、光ファイバテープ心線１０ａを挟んで対向配置されることになる。
【００４３】
レーザセンサ７６は、治具７２の下流側（または上流側）近傍の、光ファイバテープ心線１０ａが治具７２の溝７０１を走行することによって拡開したときの、各単心被覆光ファイバ１１間の拡開部に対応する位置に、それぞれ設けられる。すなわち、図４の例では、レーザセンサ７６は、隣接する単心被覆光ファイバ１１間に形成される拡開部に対応する位置に各１個、計３個配置される。
【００４４】
次に、上記間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の動作を説明する。
素線送り出し部３０から送り出された４本の単心被覆光ファイバ１１は、ガイドローラ４０を経て、同一平面上に平行に、隣接する単心被覆光ファイバ同士が略接するように集合整列した状態で塗布部５０に送られ、隣接する単心被覆光ファイバ１１間に間欠的に紫外線硬化型樹脂が塗布される。塗布部５０を出た４本の単心被覆光ファイバ１１は、その後、紫外線照射部６０で紫外線が照射され、紫外線硬化型樹脂が硬化する。これにより、図１に示したような、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１１同士のみを結合する結合部１２が、長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて形成された光ファイバテープ心線１０ａが形成される。
【００４５】
光ファイバテープ心線１０ａは、その後、検査部７０に送られ、間欠的結合状態が検査される。
検査部７０では、光ファイバテープ心線１０ａは２つのガイドローラ７４Ａ、７４Ｂにより治具７２に向けて押圧されつつ、治具７２の溝７０１内を一定の張力がかけられた状態で走行し、これにより、単心被覆光ファイバ１１が結合されていない個所（非結合部）が幅方向に拡開する。このように拡開部が形成された光ファイバテープ心線１０ａは、治具７２を通過したところで、治具７２近傍に配置されたレーザセンサ７６の照射部からレーザ光が照射される。照射されたレーザ光は、拡開部ではその多くが透過し、非拡開部ではその多くが反射する。レーザセンサ７６は、このようなレーザ光の透過光あるいは反射光を受光する受光部と、受光部で受光した光の光量または変化を検出する検出部を備えており、その検出結果から、拡開部／非拡開部の形成状態、すなわち、光ファイバテープ心線１０ａの非結合部／結合部の形成状態を知ることができる。
【００４６】
このようにして間欠的結合状態が検査された光ファイバテープ心線１０ａは、間欠型光ファイバテープ心線１０として、図示を省略した巻取装置に巻き取られる。
【００４７】
本実施形態においては、幅が間欠型光ファイバテープ心線の幅以上で、深さが溝中央部もしくはその近傍で最も浅く、両側縁に向けて徐々に深くなるように形成された溝に、間欠型光ファイバテープ心線を、この間欠型光ファイバテープ心線に一定の張力をかけた状態で走行させることにより、複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない箇所（非結合部）を拡開させるので、インラインで、かつ簡単な治具のみの設置で、精度の高い検査を効率良く行うことができる。すなわち、従来のような拡開不良が生じたり、拡開状態（拡開量）が変動することはなく、良好かつ安定した拡開が可能である。また、吸引もしくはエアの吹き付けにより拡開させる場合には、真空ポンプやコンプレッサーなどを使用するため、それらの振動により検査精度を低下するおそれがあるが、本実施形態では固定した治具上を走行させるだけなので、そのおそれもない。したがって、精度の高い検査を行うことができる。また、吸引もしくはエアの吹き付けにより拡開させる方法のように、検査ステージを密閉系とする必要がないため、検査に用いるセンサの選択肢を広げることができ、様々な検査を容易に行うことが可能となる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、光ファイバテープ心線１０ａの拡開部を検知するセンサとしてレーザセンサ７６を使用しているが、上記のように、本発明においては、検査を開放系で行うことができるため、レーザセンサ７６に限らず様々のセンサを用いることができる。
【００４９】
また、図示を省略したが、検査部７０の上流側に、必要に応じて光ファイバテープ心線１０ａの張力を調整する張力調整装置を設けることができる。張力調整装置で治具７２を走行する光ファイバテープ心線１０ａに張力を調節することにより、光ファイバテープ心線１０ａに常に適度な張力が負荷されるようにすることができる。なお、単心被覆光ファイバ１１間を十分に、かつ安定して拡開させるためには、光ファイバテープ心線１０ａに、４０〜４００ｇの範囲の張力が負荷されるようにすることが好ましい。
【００５０】
さらに、検査部７０には、検出部の検出結果を表示する表示装置、検出部の検出結果が所定の値と異なった時（塗布装置の故障などにより、所望の間欠的結合状態が形成されなかった場合に生ずる）に警告を発する警告装置などを設けることができる。
【００５１】
また、検出部の検出結果に基づいて、素線送り出し部からの素線送り出し速度（線速）や、塗布部の動作を制御する制御装置を設けることもできる。このような制御装置を設けることで、所望の間欠的結合状態の間欠型光ファイバテープ心線を安定して製造することができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態およびその変形例について説明してきたが、本発明はそのような実施形態およびその変形例に何ら限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５３】
１０…間欠型光ファイバテープ心線、１０ａ…テープ化された光ファイバテープ心線、１１，１１Ａ〜１１Ｄ…単心被覆光ファイバ、１２…結合部、１３…非結合部、３０…素線送り出し部、４０…ガイドローラ、５０…塗布部、６０…紫外線照射部、７０…検査部、７２…治具、７６…レーザセンサ、７７…照射／反射光受光部、７８…検出部、７０１…溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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