(57)【要約】【課題】モアレを低減させる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、少なくとも第１色材から第３色材を使用する。第１色材と第２色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲での色差が、第１濃度範囲より濃度が高い第２濃度範囲より大きく、第１色材と第３色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲での色差が第２濃度範囲より小さい。画像形成装置は、異なる閾値情報により第１色材に対する画像データの中間調処理を行って第１及び第２画像データを出力し、それらを合成して出力する。第１画像データで形成される画像は、第２画像データで形成される画像と比較し、第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、第２画像データで形成される画像は、第１画像データで形成される画像と比較し、第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、第１濃度範囲では第２濃度範囲より第１画像データの合成比率を高くする。【選択図】図１
2015041989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも３つの色材を使用して画像形成を行う画像形成装置であって、
画像形成に使用する色材に対応する各色の画像データに対して中間調処理を行う中間調処理手段と、
前記中間調処理手段によって中間調処理された各色の画像データに基づいて各色材で画像形成を行う画像形成手段と、
を備えており、
前記３つの色材の内の、第１色材と第２色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲における色差が、前記第１濃度範囲より濃度が高い第２濃度範囲における色差より大きく、
前記３つの色材の内の、前記第１色材と第３色材は、減法混色領域と並置混色領域の前記第１濃度範囲における色差が、前記第２濃度範囲における色差より小さく、
前記中間調処理手段は、
第１閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第１画像データを出力する第１処理手段と、
前記第１閾値情報とは異なる第２閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第２画像データを出力する第２処理手段と、
前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度により前記第１画像データと前記第２画像データの合成比率を決定する決定手段と、
前記決定した合成比率で前記第１画像データと前記第２画像データを合成して、中間調処理された第１色材に対応する色の画像データとして出力する出力手段と、
を備えており、
前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第１濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率を、当該濃度が前記第２濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率より高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第１濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率を前記第２画像データの合成比率より高くし、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第２濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率を前記第２画像データの合成比率より低くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データの画素の画素値に基づき、前記第１画像データと前記第２画像データの当該画素の合成比率を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データの画素を含む所定範囲の複数の画素の画素値に基づき、前記第１画像データと前記第２画像データの当該画素の合成比率を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間調処理手段は、
前記第１閾値情報及び前記第２閾値情報とは異なる第３閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第３画像データを出力する第３処理手段を備えており、
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度により前記第１画像データと、前記第２画像データと、前記第３画像データとの合成比率を決定し、
前記出力手段は、前記決定した合成比率で前記第１画像データと、前記第２画像データと、前記第３画像データと、を合成し、
前記第３画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが弱く、かつ、前記第３画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記第３画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが弱く、かつ、前記第３画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が、前記第１濃度範囲より濃度が高く、かつ、前記第２濃度範囲より濃度が低い第３濃度範囲に含まれる場合の前記第３画像データの合成比率を、当該濃度が前記第１濃度範囲と前記第２濃度範囲に含まれる場合の前記第３画像データの合成比率より高くすることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも３つの色材を使用して画像形成を行う画像形成装置であって、
画像形成に使用する色材に対応する各色の画像データに対して中間調処理を行う中間調処理手段と、
前記中間調処理手段によって中間調処理された各色の画像データに基づいて各色材で画像形成を行う画像形成手段と、
を備えており、
前記３つの色材の内の、第１色材と第２色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲における色差が、前記第１濃度範囲より濃度が高い第２濃度範囲における色差より大きく、
前記３つの色材の内の、前記第１色材と第３色材は、減法混色領域と並置混色領域の前記第１濃度範囲における色差が、前記第２濃度範囲における色差より小さく、
前記中間調処理手段は、
第１閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第１画像データを出力する第１処理手段と、
前記第１閾値情報とは異なる第２閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第２画像データを出力する第２処理手段と、
前記第１画像データ又は前記第２画像データを、中間調処理された第１色材の画像データとして出力する出力手段と、
を備えており、
前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記出力手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第１濃度範囲に含まれる場合には、前記第１画像データを中間調処理された第１色材の画像データとして出力し、当該濃度が前記第２濃度範囲に含まれる場合には、前記第２画像データを中間調処理された第１色材の画像データとして出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも３つの色材を使用して画像形成を行う画像形成装置に対し、画像形成に使用する色材に対応する各色の画像データの中間調処理を行い、中間調処理された各色の画像データを出力する画像処理装置であって、
前記３つの色材の内の、第１色材と第２色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲における色差が、前記第１濃度範囲より濃度が高い第２濃度範囲における色差より大きく、
前記３つの色材の内の、前記第１色材と第３色材は、減法混色領域と並置混色領域の前記第１濃度範囲における色差が、前記第２濃度範囲における色差より小さく、
前記画像処理装置は、
第１閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第１画像データを出力する第１処理手段と、
前記第１閾値情報とは異なる第２閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第２画像データを出力する第２処理手段と、
前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度により前記第１画像データと前記第２画像データの合成比率を決定する決定手段と、
前記決定した合成比率で前記第１画像データと前記第２画像データを合成して、中間調処理された第１色材の画像データとして出力する出力手段と、
を備えており、
前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第１濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率を、当該濃度が前記第２濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率より高くすることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
少なくとも３つの色材を使用して画像形成を行う画像形成装置に対し、画像形成に使用する色材に対応する各色の画像データの中間調処理を行い、中間調処理された各色の画像データを出力する画像処理装置であって、
前記３つの色材の内の、第１色材と第２色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲における色差が、前記第１濃度範囲より濃度が高い第２濃度範囲における色差より大きく、
前記３つの色材の内の、前記第１色材と第３色材は、減法混色領域と並置混色領域の前記第１濃度範囲における色差が、前記第２濃度範囲における色差より小さく、
前記画像処理装置は、
第１閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第１画像データを出力する第１処理手段と、
前記第１閾値情報とは異なる第２閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第２画像データを出力する第２処理手段と、
前記第１画像データ又は前記第２画像データを、中間調処理された第１色材の画像データとして出力する出力手段と、
を備えており、
前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、
前記出力手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第１濃度範囲に含まれる場合には、前記第１画像データを中間調処理された第１色材の画像データとして出力し、当該濃度が前記第２濃度範囲に含まれる場合には、前記第２画像データを中間調処理された第１色材の画像データとして出力することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モアレを低減する画像処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機等の電子写真方式やインクジェット方式などを採用した画像形成装置は、出力画像の高画質化が求められている。カラー印刷において高画質な画像を得るためには、階調表現を豊かにし、且つ、安定して中間調を再現する必要がある。しかしながら、これらの画像形成装置において、通常、１画素で表現できる階調数は多くても数十階調程度であり、高画質を達成するためには数画素単位の集合体で階調を表現する、所謂、中間調処理を行う。
【０００３】
中間調処理の内、組織的ディザ法においてはスクリーンが周期構造を持つため、カラー印刷で色を重ねると、複数の周期が干渉して「モアレ」と呼ばれる干渉縞が生じ画質を低下させる。このモアレの周波数成分は、画像形成に使用する色の各スクリーンの網点（以下、単に、スクリーンと呼ぶ。）の空間周波数（２次元周波数）の畳み込み積分で計算できる。このため、モアレは、各色のスクリーンの空間周波数を２次元ベクトルで表現したときの、２つのベクトル差の空間周波数にそのピークを持つことになる。したがって、各色のスクリーンの空間周波数が周波数空間上で近い距離にあると、モアレの空間周波数は低くなり視認され易くなる。
【０００４】
特許文献１は、モアレを低減させるスクリーンの構成を開示している。具体的には、シアン、マゼンタ、ブラックのスクリーンのスクリーン角度に２５〜４０度程度の差を設け、イエローのスクリーン角度について他の３色のいずれかのスクリーン角度に一致させ、かつ、位相を反転させるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１１２０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されたスクリーンを用いたとしても、スクリーン線数がある程度低い場合には、各色のスクリーンの空間周波数が近くなり、モアレが生じる。また、イエローのスクリーンを他の３色の１つのスクリーン角度に一致させるため、イエローと他の３色の１つとの間で色ずれが発生すると、スクリーンの重なり方が場所によって変化して色むらが発生する。
【０００７】
本発明は、モアレを低減させる画像処理装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一側面によると、少なくとも３つの色材を使用して画像形成を行う画像形成装置であって、画像形成に使用する色材に対応する各色の画像データに対して中間調処理を行う中間調処理手段と、前記中間調処理手段によって中間調処理された各色の画像データに基づいて各色材で画像形成を行う画像形成手段と、を備えており、前記３つの色材の内の、第１色材と第２色材は、減法混色領域と並置混色領域の第１濃度範囲における色差が、前記第１濃度範囲より濃度が高い第２濃度範囲における色差より大きく、前記３つの色材の内の、前記第１色材と第３色材は、減法混色領域と並置混色領域の前記第１濃度範囲における色差が、前記第２濃度範囲における色差より小さく、前記中間調処理手段は、第１閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第１画像データを出力する第１処理手段と、前記第１閾値情報とは異なる第２閾値情報により前記第１色材に対応する色の画像データの中間調処理を行って第２画像データを出力する第２処理手段と、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度により前記第１画像データと前記第２画像データの合成比率を決定する決定手段と、前記決定した合成比率で前記第１画像データと前記第２画像データを合成して、中間調処理された第１色材に対応する色の画像データとして出力する出力手段と、を備えており、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第３色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、前記第２画像データで形成される前記第１色材の画像は、前記第１画像データで形成される前記第１色材の画像と比較し、前記中間調処理手段で中間調処理された画像データで形成される前記第２色材の画像との干渉により生じるモアレが強く、前記決定手段は、前記第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が前記第１濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率を、当該濃度が前記第２濃度範囲に含まれる場合の前記第１画像データの合成比率より高くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
モアレを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態による中間調処理部のブロック図。
【図２】一実施形態による画像形成装置の構成図。
【図３】一実施形態による画像処理部のブロック図。
【図４】色とモアレの関係を説明する図。
【図５】色とモアレの関係を説明する図。
【図６】色とモアレの関係を説明する図。
【図７】網点形状と周波数特性の関係の説明図。
【図８】網点形状と周波数特性の関係の説明図。
【図９】一実施形態によるスクリーンを示す図。
【図１０】一実施形態による中間調処理部のブロック図。
【図１１】一実施形態によるイエロー及びブラックの閾値テーブルの説明図。
【図１２】一実施形態によるシアンの閾値テーブルを示す図。
【図１３】一実施形態によるシアンの閾値テーブルによる出力画像を示す図。
【図１４】一実施形態によるマゼンタの閾値テーブルを示す図。
【図１５】一実施形態によるマゼンタの閾値テーブルによる出力画像を示す図。
【図１６】一実施形態による合成部が使用する係数の説明図。
【図１７】中間調処理部が出力するシアン及びマゼンタの画像例を示す図。
【図１８】一実施形態による効果の説明図。
【図１９】一実施形態によるスクリーンを示す図。
【図２０】一実施形態によるマゼンタとイエローの閾値テーブルを示す図。
【図２１】一実施形態によるシアンの閾値テーブルを示す図。
【図２２】一実施形態によるシアンの閾値テーブルによる出力画像を示す図。
【図２３】一実施形態によるブラックの閾値テーブルを示す図。
【図２４】中間調処理部が出力するシアン及びブラックの画像例を示す図。
【図２５】一実施形態による効果の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の例示的な実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。また、以下の各図においては、実施形態の説明に必要ではない構成要素については図から省略する。
【００１２】
＜第一実施形態＞
図２は、本実施形態による画像形成装置の概略的な構成図である。なお、以下の各図において、参照符号の末尾に文字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが付与された部材又は機能ブロックは、それぞれ、形成対象とするトナー像の色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックであることを示している。なお、以下の説明において色を区別する必要がない場合には、末尾の文字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除いた参照符号を使用する。回転駆動される感光体２２は、帯電部２３により帯電される。走査部２４は、感光体２２を光で走査して露光することで、感光体２２に静電潜像を形成する。現像器２６は、感光体２２に形成された静電潜像にトナーを付着させ、トナー像として可視化する。なお、トナー容器２５は、現像器２６にトナーを供給するためのものである。感光体２２に形成されたトナー像は、１次転写ローラ２７により中間転写ベルト３０に転写される。なお、各感光体２２のトナー像を中間転写ベルト３０に重ねて転写することで多色トナー像が形成される。
【００１３】
中間転写ベルト３０は、図中の矢印の方向に回転させられており、感光体２２から転写されたトナー像を、２次転写ローラ２８の対向位置へと搬送する。２次転写ローラ２８は、搬送路１３０を搬送される記録材に中間転写ベルト３０のトナー像を転写する。その後、記録材は、図示しない定着部においてトナー像の定着が行われた後、画像形成装置外へと排出される。
【００１４】
図３は、本実施形態による画像形成装置の画像処理部のブロック図である。画像生成部３０１は、不図示のホストコンピュータ等から受信する印刷データ（ＰＤＬ、ビットマップデータ等）の内容を解釈し、ビットマップデータへとラスタライズ処理を行い、ＲＧＢの画像データを色変換処理部３０２に出力する。色変換処理部３０２は、ＲＧＢの画像データを画像形成装置で使用する色材であるトナーの色に対応するＣＭＹＫの画像データに変換し、それぞれの色に対応するデータを、メモリ３０３に出力する。なお、本実施形態においては、色変換処理部３０２が出力する各色の画像データは、各画素の階調を８ビットで示すものとする。中間調処理部３０４は、対応するメモリ３０３から８ビットの画像データを読み出し、中間調処理により各画素について１ビットの画像データに変換する。ＰＷＭ処理部３０５は、中間調処理部３０４からの画像データに基づき、走査部２４が感光体２２を露光するためのＰＷＭ信号を生成して、走査部２４へと出力する。
【００１５】
続いて、画像形成に使用する色とモアレの関係について説明する。以下、画像の中で階調値（面積率）の低い領域をハイライト領域、階調値（面積率）の高い領域をシャドウ領域、その中間の領域をミッド領域と呼ぶものとする。図４（Ａ）はハイライト領域において、記録材に色Ａ及び色Ｂのスクリーンを重ねた状態であり、参照符号４０１は色Ａの網点を、参照符号４０２は色Ｂの網点を示している。また、参照符号４０３は、色Ａと色Ｂのドットが重なった、所謂、減法混色されたドット（以下、重畳ドットと呼ぶ。）を示している。図４（Ａ）の領域４０４は、重畳ドットと、記録材の下地によって主に構成される減法混色領域である。一方、領域４０５は、色Ａと色Ｂのドットが隣り合った状態、つまり、並置混色状態のドット（以下、並置ドットと呼ぶ。）と下地によって主に構成される並置混色領域である。領域４０４の平均的な色をＣ＿Ａ、領域４０５の平均的な色をＣ＿Ｂとすると、Ｃ＿ＡとＣ＿Ｂの色差ΔＥが所定値以上あり、かつ、視認可能な周期で繰り返されるとモアレとして視認される。ハイライト領域における領域４０４と領域４０５は、おおよそ図５（Ａ）のような比率で構成される。同様に、ミッド領域及びシャドウ領域において、記録材上に色Ａと色Ｂのスクリーンを重ねた状態を、それぞれ、図４（Ｂ）及び（Ｃ）に示す。また、ミッド領域及びシャドウ領域それぞれの領域４０４と、領域４０５と、下地の比率を図５（Ｂ）及び（Ｃ）に示す。
【００１６】
ハイライト領域、ミッド領域、シャドウ領域における平均的な色Ｃ＿Ａ及びＣ＿Ｂと、その色差ΔＥは、色Ａ及び色Ｂの組み合わせと、図５（Ａ）〜（Ｂ）に示す比率に依存する。以下、図６を用いて、色差ΔＥと、色材の色との関係を説明する。なお、図６の横軸は階調値であり、階調値０からＤｈまでがハイライト領域、階調値Ｄｍ１からＤｍ２までがミッド領域、階調値Ｄｓから２５５までがシャドウ領域である。
【００１７】
まず、色Ａ及びＢの組合せと、色差ΔＥとの関係は、大きく３つのグループに分けられる。シアン及びイエロー、並びに、マゼンタ及びイエローの組合せ（グループＡ）は、図６の符号６０１で示す関係となり、色差ΔＥは、ハイライト領域及びシャドウ領域で小さく、ミッド領域では大きくなる。また、シアン及びマゼンタ、シアン及びブラック、並びに、マゼンタ及びブラックの組合せ（グループＢ）は、符号６０２で示す関係となり、色差ΔＥは、ミッド領域及びシャドウ領域で小さく、ハイライト領域で大きくなる。さらに、イエロー及びブラックの組合せ（グループＣ）は、符号６０３のような傾向を示し、色差ΔＥは、シャドウ領域で小さく、ハイライト領域及びミッド領域で大きくなる。なお、図６は、色差ΔＥと、色材の組み合わせの関係の凡その傾向を示すものであり、厳密には色差ΔＥと階調値との関係は、色の組合せ毎に異なる。
【００１８】
図６に示す傾向から、シアンとイエローや、マゼンタとイエローのスクリーンを重ねることにより生じるモアレは、ミッド領域で視認され易く、ハイライト領域及びシャドウ領域では視認され難いことが分かる。また、シアンとマゼンタや、シアンとブラックや、マゼンタとブラックのスクリーンを重ねることにより生じるモアレは、ハイライト領域で視認され易く、ミッド領域及びシャドウ領域では視認され難いことが分かる。さらに、イエローとブラックのスクリーンを重ねることにより生じるモアレは、ハイライト領域及びミッド領域では視認され易く、シャドウ領域では視認され難いことが分かる。なお、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す比率は、色Ａ、色Ｂのスクリーンの線数、角度によって多少の違いが生じるが、スクリーンを重ねることより生じるモアレが視認され易いか否かの傾向は、概ね上記の通りとなる。
【００１９】
続いて、網点ドットの形状と周波数の関係について説明する。図７（Ａ）〜（Ｃ）は、同じ網点中心を持ち、ドット形状の異なる３つのスクリーンの例を示している。図７（Ａ）は、略正方形の網点７０１を、点線７０２と鎖線７０３の方向に周期的に配置したものである。この周期構造は、点線７０２に沿って並ぶ網点のパターンを、ベクトル７０４の方向に周期的に配置したものである。同様に、この周期構造は、鎖線７０３に沿って並ぶ網点のパターンを、ベクトル７０５の方向に周期的に配置したものである。
【００２０】
図８（Ａ）は、図７（Ａ）に示すスクリーンの空間周波数特性（以下、空間周波数を、単に、周波数と呼ぶ。）を示している。なお、各実施形態の説明に使用するスクリーンを示す図において、スクリーンのＸ方向は、図の水平方向であり、Ｙ方向は図の垂直方向とする。また、各実施形態の説明に使用するスクリーンの周波数特性を示す図においては、スクリーンが有する周波数成分を丸又は四角で表示し、丸又は四角の大きさが、周波数成分の強さ（パワー）を示すものとする。図８（Ａ）において、周波数８０１は、図７（Ａ）のベクトル７０４に対応し、周波数８０２は、図７（Ａ）のベクトル７０５に対応する。図７（Ａ）の周期構造において、ベクトル７０４及び７０５の方向への繰り返しパターンは同じであり、周波数８０１と周波数８０２の強度はほぼ等しい。一方、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）の網点の形状を、点線７０２方向においてはライン状となる様にしたものである。図７（Ｂ）に示すスクリーンでは、点線７０２の方向においてはライン状となるため、このラインが周期的に配置されるベクトル７０４に対応する周波数成分が強くなる。つまり、その周波数特性は、図８（Ｂ）に示す様に、ベクトル７０４に対応する周波数８０１の強度が強くなり、ベクトル７０５に対応する周波数８０２の強度が弱くなる。さらに、図７（Ｃ）は、図７（Ａ）の網点の形状を、鎖線７０３の方向においてはライン状となる様にしたものである。図７（Ｃ）に示すスクリーンでは、鎖線７０３の方向においてはライン状となるため、このラインが周期的に配置されるベクトル７０５に対応する周波数成分が強くなる。つまり、その周波数特性は、図８（Ｃ）に示す様に、ベクトル７０５に対応する周波数８０２の強度が強くなり、ベクトル７０４に対応する周波数８０１の強度が弱くなる。
【００２１】
続いて、本実施形態で使用するスクリーンについて図９（Ａ）及び（Ｂ）を用いて説明する。図９（Ａ）において、参照符号９０１、９０２、９０３及び９０４は、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの網点の中心を示している。また、参照符号９０５、９０６、９０７及び９０８は、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの最小セルを示している。図９（Ｂ）は、図９（Ａ）のスクリーンの周波数特性を示している。図９（Ｂ）において、Ｃａ及びＣｂはシアンの、Ｍａ及びＭｂはマゼンタの、Ｙａ及びＹｂはイエローの、Ｋａ及びＫｂはブラックの周波数成分である。図９（Ｂ）の周波数配置において、周波数ＹｂとＭａ、周波数ＣａとＹａ、周波数ＭｂとＫａ、周波数ＫａとＣｂの組み合わせ以外の任意の２つの周波数の組み合わせでは、その周波数が離れているため、干渉により生じるモアレは視認されないものとする。つまり、上記周波数の組み合わせ以外の任意の２つの周波数の組み合わせにおいて生じるモアレの周波数は、人間が視認できる周波数範囲を超えているものとする。一方、周波数ＹｂとＭａとの距離Ｌｍｙ２と、周波数ＣａとＹａとの距離Ｌｃｙ１と、周波数ＭｂとＫａの距離Ｌｍｋ１と、周波数ＫａとＣｂとの距離Ｌｃｋ２は、所定値より短く、よって、視認され得るモアレを生じさせるものとする。なお、本実施形態において、周波数間の距離とは、空間周波数を２次元ベクトルで表した時の、２つのベクトルの差の絶対値を意味する。また、ここでは一例として図９（Ｂ）のような周波数の距離関係としているが、これに限られるものではない。例えば、各色の間の周波数の距離関係を均等にするなど、周波数の距離関係は適宜設定することが可能である。
【００２２】
図１０は、イエロー及びブラックに対応する中間調処理部３０４Ｙ及び３０４Ｋの構成図である。濃度補正部１１０１は、階調値と濃度との関係を補正する濃度補正テーブルを保持しており、８ビットで階調を示す画像データＩｎを濃度補正テーブルに沿って補正した画像データを出力する。ディザ処理部１１０２は、図１１（Ａ）又は（Ｂ）に示す閾値テーブルを保持しており、入力される補正後の、８ビットで階調を示す画像データを、閾値テーブルを用いてディザ処理する。なお、図１１（Ａ）は、イエローの閾値テーブルであり、図１１（Ｂ）はブラックの閾値テーブルである。図１１（Ａ）及び（Ｂ）において各セルの番号が閾値であり、ディザ処理部１１０２は、各セルの閾値と入力される８ビットの画像データを比較して、８ビットで示される階調値が閾値より大きければオンを出力し、そうでなければオフを出力する。この様に、ディザ処理部１１０２は、１ビットに量子化した画像データを出力する。図１１（Ｃ）及び（Ｄ）は、それぞれ、図１１（Ａ）及び（Ｂ）の閾値テーブルによってディザ処理された画像の例である。図１１（Ｃ）及び（Ｄ）に示す様に、イエロー及びブラックの閾値テーブルより、網点中心からスクエア状にドットが形成される。なお、本例において、イエローの網点の方向と、ブラックの網点の方向は４５度異なる。
【００２３】
図１は、シアン及びマゼンタに対応する中間調処理部３０４Ｃ及び３０４Ｍの構成図である。濃度補正部１０１の処理は、図１０で説明した濃度補正部１１０１での処理と同様である。ディザ処理部１０２は、処理部１０３〜１０５の、ディザ処理を行う３つの処理部を備えている。各処理部１０３から１０５は、それぞれ、異なる閾値テーブルを保持しており、閾値テーブルによりディザ処理を行って画像データＩａ、Ｉｂ、Ｉｃを出力する。なお、各処理部１０３〜１０５でのディザ処理においては、８ビットの画像データが閾値より大きければ、値２５５を出力し、そうでなければ値１を出力する。つまり、各処理部１０３〜１０５が出力する画像データは、各画素について８ビットのデータである。
【００２４】
図１２（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、シアンに対応する中間調処理部３０４Ｃの処理部１０３〜１０５が保持する閾値テーブルの例である。図１２（Ａ）〜（Ｃ）の閾値テーブルでディザ処理された画像の例を図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示す。図１３（Ａ）に示す様に、図１２（Ａ）の閾値テーブルは、方向１５０１に沿ったライン状にドットを形成する。つまり、階調の増加に伴いオフからオンになるドットの順番を、方向１５０１に沿ってオンとなったドットがライン状に成長する様に図１２（Ａ）の閾値テーブルは作成されている。これに対して、図１２（Ｂ）に示す閾値テーブルは、網点中心から方向１５０１及び１５０２に並ぶドットを形成し、図１２（Ｃ）に示す閾値テーブルは、方向１５０２に沿ったライン状にドットを形成する。
【００２５】
図１４（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、マゼンタに対応する中間調処理部３０４Ｍの処理部１０３〜１０５が保持する閾値テーブルの例である。図１４（Ａ）〜（Ｃ）の閾値テーブルでディザ処理された画像の例を図１５（Ａ）〜（Ｃ）に示す。図１５（Ａ）に示す様に、図１４（Ａ）の閾値テーブルは、方向２００１に沿ったライン状にドットを形成する。また、図１５（Ｂ）に示す様に、図１４（Ｂ）に示す閾値テーブルは、網点中心から方向２００１及び２００２に並ぶドットを形成する。さらに、図１５（Ｃ）に示す様に、図１４（Ｃ）に示す閾値テーブルは、方向２００２に沿ったライン状にドットを形成する。
【００２６】
図１に戻り、中間調処理部３０４に入力された画像データＩｎは、平均化処理部１０７へも入力される。平均化処理部１０７は、各画素について、処理対象の画素を含む所定範囲の画素の画素値の平均値を求め、平均化信号Ｉａｖｅとして出力する。例えば、処理対処の画素を中心とする周囲５×５＝２５個の画素の平均値を求めて平均化信号Ｉａｖｅとすることができる。
【００２７】
合成部１０６は、処理部１０３〜１０５が出力する画像データＩａ、Ｉｂ、Ｉｃと、係数Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃに基づき画像データＩｘを出力する。ここで、画像データＩｘの画素値Ｐｘは、画像データＩａ、Ｉｂ、Ｉｃの対応する画素の画素値をそれぞれＰａ、Ｐｂ、Ｐｃとすると、
Ｐｘ＝Ｒａ×Ｐａ＋Ｒｂ×Ｐｂ＋Ｒｃ×Ｐｃ
である。なお、各画素についての係数Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃの値は、いずれも平均化信号Ｉａｖｅの対応する画素の値に応じて変化させる。
【００２８】
図１６は、平均化信号Ｉａｖｅの値と、係数Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃの関係を示している。図１６の横軸は平均化信号Ｉａｖｅの階調値（０〜２５５）であり、縦軸は係数を百分率で示している。なお、符号１７０１、符号１７０２及び符号１７０３は、それぞれ、係数Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃに対応し、その合計は常に１００％である。平均化信号Ｉａｖｅの値が０〜Ｄ１では、係数Ｒａが１００％であり、画像データＩａがそのまま画像データＩｘとして出力される。平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ１〜Ｄ２では、値が増加するに従い係数Ｒａが減少すると共に係数Ｒｂが増加し、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ２においては係数Ｒｂが１００％となる。平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ２〜Ｄ３では、値が増えるにしたがって係数Ｒｂが減少すると共に係数Ｒｃが増加し、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ３においては係数Ｒｃが１００％となる。さらに、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ３〜２５５ではＲｃが１００％であり、画像データＩｃがそのまま画像データＩｘとして出力される。ここで、Ｄ１の値は図６のＤｈに対応し、Ｄ３の値は図６のＤｍ１に対応し、Ｄ２の値は、Ｄ１とＤ３の中間の値とする。つまり、ハイライト領域では、係数Ｒａが１００％であり、ミッド領域及びシャドウ領域では係数Ｒｃが１００％である。
【００２９】
図１の量子化部１０８は、合成部１０６が出力する８ビットの画像データＩｘを１ビットの画像データＩｏに量子化する。量子化部１０８における量子化は、閾値を１２８とし、画像データＩｘが示す各画素の画素値が閾値より大きければ、画像データＩｏの対応する画素の値をオン（値"１"）とし、そうでなければオフ（値"０"）とするものである。
【００３０】
シアンについて、平均化信号Ｉａｖｅと、量子化部１０８が出力する画像信データＩｏによる画像例を図１７（Ａ）〜（Ｄ）に示す。図１７（Ａ）は、平均化信号Ｉａｖｅの値が０〜Ｄ１である場合の例であり、係数Ｒａが１００％であるから、方向１５０１に沿ったライン形状となる。図１７（Ｂ）は、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ１〜Ｄ２である場合の例であり、係数Ｒａと係数Ｒｂの値に応じて画像データＩａ及びＩｂを混合した画像となる。図１７（Ｃ）は、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ２〜Ｄ３である場合の例であり、係数Ｒｂと係数Ｒｃの値に応じて画像データＩｂ及びＩｃを混合した画像となる。図１７（Ｄ）は、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ３〜２５５である場合の例であり、係数Ｒｃが１００％であるから、方向１５０２に沿ったライン形状となる。同様に、マゼンタについて、平均化信号Ｉａｖｅと、量子化部１０８が出力する画像データＩｏによる画像例を図１７（Ｅ）〜（Ｈ）に示す。マゼンタの場合、平均化信号Ｉａｖｅの値が０〜Ｄ１である場合には方向２００１に沿ったライン形状となり、平均化信号Ｉａｖｅの値がＤ３〜２５５である場合には方向２００２に沿ったライン形状となる。
【００３１】
以下、本実施形態の効果について説明する。まず、図６を用いて説明した様に、シャドウ領域においてはいずれの色の組み合わせにおいてもモアレは視認され難い。以下ではハイライト領域とミッド領域について説明する。図１８（Ａ）及び（Ｂ）は、本実施形態による中間調処理で形成される画像のハイライト領域及びミッド領域における周波数特性である。イエロー及びブラックについては、図１１（Ｃ）及び（Ｄ）に示す様に、網点の各方向への繰り返し形状は同じであるので、イエローの周波数Ｙａ及びＹｂと、ブラックの周波数Ｋａ及びＫｂの強度は略同じとなる。さらに、この強度は、ハイライト領域とミッド領域において変化しない。
【００３２】
まず、図１８（Ａ）に示すハイライト領域について説明する。シアンは、階調値０〜Ｄｈ（＝Ｄ１）のハイライト領域では図１７（Ａ）のように方向１５０１にそったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｃａの強度が増加し、周波数Ｃｂの強度が低下する。マゼンタは、階調値０〜Ｄｈ（＝Ｄ１）のハイライト領域では図１７（Ｅ）のように方向２００１に沿ったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｍａの強度が増加し、周波数Ｍｂの強度が低下する。図１８（Ａ）において、周波数ＭｂとＣｂの強度は弱く、これら周波数と、残りの他の周波数との干渉により生じるモアレは弱く視認され難い。一方、残りの周波数Ｍａ、Ｋｂ、Ｃａ、Ｙａ、Ｋａ、Ｙｂの内、周波数Ｃａ及びＹａと、周波数Ｍａ及びＹｂの組み合わせ以外の組み合わせでは、図９において説明した様に、その距離により生じるモアレの周波数は、人が視認可能な所定の周波数以上である。一方、周波数ＣａとＹａの距離は近く、両周波数の強度も強いが、図６を用いて説明した様に、ハイライト領域ではシアンとイエローによるモアレは視認され難い。同様に、周波数ＭａとＹｂの距離は近く、両周波数の強度も強いが、図６を用いて説明した様に、ハイライト領域ではマゼンタとイエローによるモアレは視認され難い。したがって、ハイライト領域においてはいずれの色の組み合わせにおいてもモアレは視認され難い。
【００３３】
続いて、図１８（Ｂ）に示すミッド領域について説明する。シアンは、階調値Ｄｍ１（＝Ｄ３）〜Ｄｍ２のミッド領域では図１７（Ｄ）のように方向１５０２に沿ったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｃｂの強度が増加し、周波数Ｃａの強度が低下する。マゼンタは、階調値Ｄｍ１（＝Ｄ３）〜Ｄｍ２のミッド領域では図１７（Ｈ）のように方向２００２に沿ったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｍｂの強度が増加し、周波数Ｍａの強度が低下する。図１８（Ｂ）において、周波数ＭａとＣａの強度は弱く、これら周波数と、残りの他の周波数との干渉により生じるモアレは視認され難い。一方、残りの周波数Ｋｂ、Ｙａ、Ｍｂ、Ｋａ、Ｃｂ、Ｙｂの任意の２つの組み合わせの内、周波数ＭｂとＫａの組み合わせと、周波数ＫａとＣｂの組み合わせ以外は、その距離が十分遠く、組み合わせ内の周波数により生ずるモアレは視認され難い。一方、周波数ＭｂとＫａの距離と、周波数ＫａとＣｂの距離は近く、両周波数の強度も強いが、図６を用いて説明した様に、ミッド領域ではマゼンタとブラックや、シアンとブラックによるモアレは視認され難い。したがって、ミッド領域において、いずれの色の組み合わせにおいてもモアレは視認され難い。
【００３４】
以上説明した構成により、ハイライト領域と、ミッド領域と、シャドウ領域の総てにおいて、モアレが視認され難くなる。
【００３５】
続いて、本実施形態において平均化処理部１０７を設けた理由について説明する。自然画等、高周波で階調が変化する画像の場合に、所定の範囲の画素の平均値ではなく、各画素の値に基づき係数Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃを決定して合成部１０６での合成処理を行うと、画素単位で係数が大きく変化する。これにより、ドットの形状が高周波で変動して画質を劣化させる。平均化処理を行うことで、合成部１０６での合成比率を画素単位で大きく変化させず、よって、画質の劣化を防ぐことができる。しかしながら、高周波で階調が変化する画像でなければ平均化処理を用いなくとも良い。さらに、使用する係数を画素単位で大きく変化させない他の方法により係数を決定しても良い。
【００３６】
以上、例えば、シアンを第１色材とし、ブラックを第２色材とし、イエローを第３色材とする。第１色材と第２色材の組み合わせは、図６にて説明したグループＢであり、ハイライト領域（第１濃度範囲）での減法混色領域と並置混色領域の色差が、ハイライト領域より濃度の高いミッド領域（第２濃度範囲）より大きい。また、第１色材と第３色材の組み合わせは、図６にて説明したグループＡであり、ハイライト領域での減法混色領域と並置混色領域の色差がミッド領域より小さい。
【００３７】
本実施形態において処理部１０３（第１処理部）は、図１２（Ａ）に示す閾値テーブル（第１閾値情報）により、第１色材であるシアンの画像データの中間調処理を行って、例えば、図１３（Ａ）に示す様な画像の画像データ（第１画像データ）を出力する。同様に、処理部１０５（第２処理部）は、図１２（Ｃ）に示す閾値テーブル（第２閾値情報）により、第１色材であるシアンの画像データの中間調処理を行って、例えば、図１３（Ｃ）に示す様な画像の画像データ（第２画像データ）を出力する。
【００３８】
ここで、処理部１０３が出力する第１画像データで形成される図１３（Ａ）に示す様な画像は、処理部１０５が出力する第２画像データで形成される図１３（Ｃ）に示す様な画像と比較し、第３色材であるイエローの画像との干渉により生じるモアレは強い。これは、図１８（Ａ）及び（Ｂ）に示す様に、第１画像データで形成される画像の周波数Ｃａの強度は、第２画像データで形成される画像の周波数Ｃａより強いからである。なお、図１８（Ａ）及び（Ｂ）に示す様に、第１色材であるシアンと第３色材であるイエローとの組み合わせにおいて、周波数Ｃａと周波数Ｙａ以外の組み合わせにおいては、視認され得る周波数のモアレを生じさせないため無視できる。同様に、処理部１０５が出力する第２画像データで形成される図１３（Ｃ）に示す様な画像は、処理部１０３が出力する第１画像データで形成される図１３（Ａ）に示す様な画像と比較し、第２色材であるブラックとの画像との干渉により生じるモアレは強い。
【００３９】
そして、本実施形態では、ハイライト領域（第１濃度範囲）では第１画像データを使用し、ミッド領域（第２濃度範囲）では、第２画像データをシアンの中間調処理された画像データとして使用する。つまり、ハイライト領域では、第３色材であるイエローとの干渉により生じるモアレが強い方の画像データを使用する。しかしながら、図６を用いて説明した様に、ハイライト領域では、第１色材であるシアンと第３色材であるイエローとの干渉により生じるモアレは視認され難く、これは問題とならない。同様に、ミッド領域では、第２色材であるブラックとの干渉により生じるモアレが強い方の画像データを使用する。しかしながら、図６を用いて説明した様に、ミッド領域では、第１色材であるシアンと第２色材であるブラックとの干渉により生じるモアレは視認され難く、これは問題とならない。
【００４０】
なお、本実施形態では、処理部１０４（第３処理部）は、図１２（Ｂ）に示す閾値テーブル（第３閾値情報）により、第１色材であるシアンの画像データの中間調処理を行って画像データ（第３画像データ）を出力する。ここで、第３画像データで形成される図１３（Ｂ）に示す様な画像の周波数Ｃａの強度は、図１８（Ａ）に示す第１画像データで形成される画像より弱く、図１８（Ｂ）に示す第２画像データで形成される画像より強い。よって、第３画像データで形成されるシアンの画像は、第１画像データで形成されるシアンの画像と比較し、第３色材であるイエローの画像との干渉により生じるモアレが弱い。しかしながら、第３画像データで形成されるシアンの画像は、第２画像データで形成されるシアンの画像と比較し、イエローの画像との干渉により生じるモアレは強い。
【００４１】
一方、第３画像データで形成される図１３（Ｂ）に示す様な画像の周波数Ｃｂの強度は、図１８（Ａ）に示す第１画像データで形成される画像より強く、図１８（Ｂ）に示す第２画像データで形成される画像より弱い。よって、第３画像データで形成されるシアンの画像は、第２画像データで形成されるシアンの画像と比較し、第２色材であるブラックの画像との干渉により生じるモアレが弱い。しかしながら、第３画像データで形成されるシアンの画像は、第１画像データで形成されるシアンの画像と比較し、ブラックとの干渉により生じるモアレは強い。
【００４２】
本実施形態では、第１色材に対応する色の画像データが示す濃度が、ハイライト領域より高く、ミッド領域より濃度が低い第３濃度範囲に含まれる場合、第３画像データの合成比率を、当該濃度が第１濃度範囲や第２濃度範囲に含まれる場合より高くする。なお、処理部１０４を設けたのは、グラデーション画像等でドット形状の変化を滑らかにし、階調ジャンプ等を低減するためである。しかしながら、処理部１０４を設けず、処理部１０３及び１０５により中間調処理を行って合成する構成とすることができる。
【００４３】
また、本実施形態で、合成部１０６は、ハイライト領域では、画像データＩｘ（第４画像データ）として、第１画像データを出力し、ミッド領域及びシャドウ領域では、画像データＩｘ（第４画像データ）として、第２画像データを出力していた。しかしながら、画像データＩｘの第１画像データの合成比率が、ミッド領域よりハイライト領域で高ければよい。より具体的には、ハイライト領域における画像データＩｘの第１画像データの合成比率が、第２画像データの合成比率より高く、ミッド領域における画像データＩｘの第１画像データの合成比率が、第２画像データの合成比率より低ければ良い。さらに、本実施形態では、説明を簡単にするため、２値の閾値テーブルを用いたが、出力が複数のレベルを持つ多値の閾値テーブルを用いることもできる。
【００４４】
なお、上記説明においては、シアンを第１色材とし、ブラックを第２色材とし、イエローを第３色材としていた。しかしながら、例えば、マゼンタを第１色材とし、ブラックを第２色材とし、イエローを第３色材としても同様である。
【００４５】
＜第二実施形態＞
以下、第二実施形態について第一実施形態との相違点を中心に説明する。図１９は、本実施形態のスクリーンを示し、参照符号２３０１、２３０２、２３０３及び２３０４は、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの網点の中心を示している。また、参照符号２３０５、２３０６、２３０７及び２３０８は、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの最小セルを示している。
【００４６】
本実施形態においては、マゼンタとイエローに対応する中間調処理部３０４Ｍ及び３０４Ｙは、図１０の様に構成される。図２０（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ、中間調処理部３０４Ｍ及び３０４Ｙが保持する閾値テーブルの例である。また、図２０（Ｃ）及び（Ｄ）は、それぞれ、図２０（Ａ）及び（Ｂ）の閾値テーブルによってディザ処理された画像の例である。図２０（Ｃ）及び（Ｄ）に示す様に、マゼンタについては、方向２５０１に沿ったライン状にドットが形成され、イエローについては、方向２５０２に沿ったライン状にドットが形成される。
【００４７】
さらに、本実施形態においては、シアンとブラックに対応する中間調処理部３０４Ｃ及び３０４Ｋは、図１の様に構成される。図２１（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、それぞれ、シアンの中間調処理部３０４Ｃの処理部１０３〜１０５が保持する閾値テーブルの例である。また、図２２（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、それぞれ、図２１（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の閾値テーブルによってディザ処理された画像の例である。図２２（Ａ）に示す様に、処理部１０３が保持する閾値テーブルは、方向２７０１に沿ったライン状にドットを形成する。図２２（Ｂ）に示す様に、処理部１０４が保持する閾値テーブルは、網点中心からスクエア状にドットを形成する。さらに、図２２（Ｃ）に示す様に、処理部１０５は、方向２７０２に沿ったライン状にドットを形成する。
【００４８】
図２３（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、それぞれ、ブラックの中間調処理部３０４Ｋの処理部１０３〜１０５が保持する閾値テーブルの例である。また、図２３（Ｄ）、（Ｅ）及び（Ｆ）は、それぞれ、図２３（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の閾値テーブルによってディザ処理された画像の例である。図２３（Ｄ）に示す様に、処理部１０３が保持する閾値テーブルは、方向３００１に沿ったライン状にドットを形成する。図２３（Ｅ）に示す様に、処理部１０４が保持する閾値テーブルは、網点中心からスクエア状にドットを形成する。さらに、図２３（Ｆ）に示す様に、処理部１０５は、方向３００２に沿ったライン状にドットを形成する。
【００４９】
シアンについて、平均化信号Ｉａｖｅと、量子化部１０８が出力する前記画像データＩｏによる画像例を図２４（Ａ）〜（Ｄ）に示す。図２４（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ、平均化信号Ｉａｖｅの値が０〜Ｄ１、Ｄ１〜Ｄ２、Ｄ２〜Ｄ３及びＤ３〜２５５である場合の例である。同様に、ブラックについて、平均化信号Ｉａｖｅと、量子化部１０８が出力する画像データＩｏによる画像例を図２４（Ｅ）〜（Ｈ）に示す。図２４（Ｅ）〜（Ｈ）は、それぞれ、平均化信号Ｉ_ａｖｅの値が０〜Ｄ１、Ｄ１〜Ｄ２、Ｄ２〜Ｄ３及びＤ３〜２５５である場合の例である。
【００５０】
以下、本実施形態の効果について説明する。まず、図６を用いて説明した様に、シャドウ領域においてはいずれの色の組み合わせにおいてもモアレは視認され難い。以下ではハイライト領域とミッド領域について説明する。図２５（Ａ）及び（Ｂ）は、本実施形態による中間調処理で形成される画像のハイライト領域及びミッド領域における周波数特性である。マゼンタについては、方向２５０１に沿ったライン状のドット形状となるので、周波数Ｍｂの強度が強く、周波数Ｍａの強度が弱くなる。また、イエローについては、方向２５０２に沿ったライン状のドット形状となるので、周波数Ｙｂの強度が強く、周波数Ｙａの強度が弱くなる。
【００５１】
まず、図２５（Ａ）に示すハイライト領域について説明する。シアンは、階調値０〜Ｄｈ（＝Ｄ１）のハイライト領域では図２４（Ａ）のように方向２７０１に沿ったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｃｂの強度が増加し、周波数Ｃａの強度が低下する。ブラックは、階調値０〜Ｄｈ（＝Ｄ１）のハイライト領域では図２４（Ｅ）に示す様に、方向３００１のライン状にドットを形成するため、周波数Ｋｂの強度が増加し、周波数Ｋａの強度が低下する。図２５（Ａ）において、強度の強い周波数Ｋｂ、Ｍｂ、Ｃｂ、Ｙｂの任意の２つの組み合わせの内、周波数ＣｂとＹｂの組み合わせ以外は、その距離が十分遠く、組み合わせ内の周波数により生ずるモアの周波数は所定値より高く、視認され難い。また、周波数Ｍａ、Ｃａ、Ｙａ、Ｋａの強度は弱く、これら周波数と、残りの他の周波数との干渉により生じるモアレは視認され難い。一方、周波数ＣｂとＹｂの距離は近く、両周波数の強度も強いが、図６を用いて説明した様に、ハイライト領域ではシアンとイエローによるモアレは視認され難い。したがって、ハイライト領域においてはいずれの色の組み合わせにおいてもモアレは視認され難い。
【００５２】
続いて、図２５（Ｂ）に示すミッド領域について説明する。シアンは、階調Ｄｍ１（＝Ｄ３）〜Ｄｍ２のミッド領域では図２４（Ｄ）に示す様に、方向２７０２に沿ったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｃａの強度が増加し、周波数Ｃｂの強度が低下する。ブラックは、階調Ｄｍ１（＝Ｄ３）〜Ｄｍ２のミッド領域では図２４（Ｈ）に示す様に、方向３００２に沿ったライン状にドットが形成されるため、周波数Ｋａの強度が増加し、周波数Ｋｂの強度が低下する。図２５（Ａ）において、強度の強い周波数Ｃａ、Ｍｂ、Ｋａ、Ｙｂの任意の２つの組み合わせの内、周波数ＣａとＭｂの組み合わせと、周波数ＭｂとＫａの組み合わせ以外は、その距離が十分遠く、組み合わせ内の周波数により生ずるモアレは視認され難い。また、周波数Ｍａ、Ｋｂ、Ｙａ、Ｃｂの強度は弱く、これら周波数と、残りの他の周波数との干渉により生じるモアレは視認され難い。一方、周波数ＣｂとＭｂの距離と、周波数ＭｂとＫａの距離は近く、両周波数の強度も強いが、図６を用いて説明した様に、ミッド領域ではシアンとマゼンタや、シアンとブラックによるモアレは視認され難い。したがって、ミッド領域においてはいずれの色の組み合わせにおいてもモアレは視認され難い。
【００５３】
［その他の実施形態］
なお、画像形成装置として上記各実施形態を説明したが、本発明は、例えば、画像形成装置に中間調処理された画像データを出力する画像処理装置として実現することもできる。この場合、画像処理装置は、例えば、図３の中間調処理部３０４までの処理を行って、中間調処理された画像データを画像形成装置に出力する。
【００５４】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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