(57)【要約】 【課題】複数の定着装置を使用する画像形成装置において、キズ等の不具合の原因となっている定着装置を特定する。【解決手段】シートにトナー像を形成する画像形成部と、シート上のトナー像を加熱する定着装置を複数有する画像形成装置において、定着装置ごと、または定着装置の組み合わせごとに識別パターン画像を付与することで、トナー像を加熱するのに使用した定着装置を識別する。【選択図】  図２
2015041033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成されたシート上のトナー像を加熱する選択可能な複数の定着装置を有する画像形成装置において、前記トナー像を加熱するのに使用した定着装置を識別する識別手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像を加熱するのに使用した定着装置を識別する識別手段とは、定着装置ごと、または定着装置の組み合わせごとに対応した識別パターン画像を付与する認識パターン画像付与手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認識パターン画像付与手段による前記識別パターン画像の付与の有無をユーザーが選択することが可能な定着装置検査モードを有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記認識パターン画像付与手段とは、前記画像形成部であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記認識パターン画像付与手段とは、前記定着装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー像を加熱するのに使用した定着装置を識別する識別手段とは、定着装置ごと、もしくは定着装置の組み合わせごとに対応して最終排紙箇所を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記最終排紙箇所の切り替えの有無をユーザーが選択することが可能な定着装置検査モードを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するもので、詳しくは複数個の定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置の代替として電子写真方式の画像形成装置を用いる場合が増えており、画像出力の高速化やＭＴＢＦ（平均故障間隔、Ｍｅａｎ  Ｔｉｍｅ  Ｂｅｔｗｅｅｎ  Ｆｅｉｌｕｒｅ）向上、さらには多種多様な記録用紙への対応が望まれている。
【０００３】
一般に定着装置を１つだけを有する画像形成装置においては、記録用紙の種類に応じて定着温調温度を切り替えたり、プロセス速度を切り替えたりする必要があった。
【０００４】
例えば、薄手の普通紙の場合は低温・高速に変更する、厚手のコート紙の場合は高温・低速に変更するといった具合で、記録用紙が変更される度に温度調整や速度変更による待ち時間が生じてしまう。
【０００５】
特に、定着装置の温度調整による待ち時間は影響が大きく課題であった。例えば定着装置の熱容量を小さくした場合、温度調整の応答性が増して待ち時間は減るが、高速なプロセス速度では熱供給が間に合わなくなってしまう。一方で、定着装置の熱容量を大きくした場合、熱供給は間に合うが温度調整の待ち時間が増えてしまう。
【０００６】
上記課題に対応するべく、複数個の定着装置を設けた画像形成装置が従来から開示されている。
【０００７】
特許文献１で開示されている定着装置では、互いに異なる構成を持つ複数個の定着装置を有しており、記録用紙の種類に応じて使用する定着装置を使い分けることを行う。
【０００８】
すなわち、記録用紙の種類に応じて行っていた温度調整や回転速度の変更が不要となり、高速に画像出力を行うことができる。
【０００９】
また、特許文献２で開示されている定着装置では、同一構成の定着装置を複数個有しており、同種類の記録用紙においても各定着装置に振り分けて搬送・定着させることを行う。
【００１０】
１つだけの定着装置にシートを搬入し続けた場合、温度低下した際に温度調整のための待ち時間を設ける必要があるが、２つの定着装置にそれぞれ振り分けてシートを搬入した場合、温度低下が抑えられ、温度調整による待ち時間を減らすことができる。または、２つのうち片方の定着装置が温度調整を行っている間に、もう片方の定着装置を使用することで、待ち時間を減らすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００２−１２３１０８号公報
【特許文献２】特開２００３−２８０４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した画像形成装置においては、定着装置の表面キズやシワ等の定着装置に起因する画像不良が生じた場合、複数の定着装置のうちどの定着装置が原因なのか簡単に特定することができない、という課題があった。
【００１３】
例えば、複数ある定着装置のいずれか１つに画像不良が生じ得る表層キズが存在した場合、最終的に排紙された画像の中には、画像不良が生じている画像と生じていない画像が混在することになる。
【００１４】
ユーザーがそれらの画像から画像不良の原因となっている定着装置を特定するのは簡単ではなかった。例えば、記録用紙の種類や順番から類推する、もしくは１つ１つの定着装置へ再び記録用紙を定着させるように印字命令を出して画像を観察する、または１つ１つの定着装置を画像形成装置から引き出して観察する、などが挙げられる。
【００１５】
これらの対処方法は、画像形成装置に対するユーザーの習熟レベル、排紙トレイ内の画像枚数、さらには定着装置の数と構成によって難易度が高まるため、抜本的な解決策が必要であった。
【００１６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、複数の定着装置のうちどの定着装置を使用したかを、ユーザーが出力された画像や排紙位置を観察することで簡便に識別することが可能な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成されたシート上のトナー像を加熱する選択可能な複数の定着装置を有する画像形成装置において、前記トナー像を加熱するのに使用した定着装置を識別する識別手段を有する、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、トナー像を加熱するのに使用した定着装置を容易に識別することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に従う画像形成装置の１例の概略構成模型図で、２つの定着装置を並列に配置した画像形成装置
【図２】本発明に従う画像形成装置の定着装置識別パターンの１例で、余白部に識別パターンを付与したもの
【図３】本発明に従う画像形成装置の定着装置識別パターンの１例で、画像部に識別パターンを付与したもの
【図４】本発明に従う画像形成装置の１例の定着部で、２つの定着装置を並列に配置し、２つの記録用紙搬送経路のうち１つが２つの定着装置を使用する定着部
【図５】本発明に従う画像形成装置の１例の定着部で、３つの定着装置を配置し、２つの記録用紙搬送経路のうちどちらも２つの定着装置を使用する定着部
【図６】本発明に従う画像形成装置の１例の定着部で、定着装置の定着ローラに対して刻印を施し、それを記録用紙の画像部または余白部に写すことで使用した定着装置の識別を可能にする定着部
【図７】本発明に従う画像形成装置の１例の定着部で、１つの排紙トレイに２つの排紙位置を設け、使用した定着装置に応じて排紙位置を切り替える定着部
【図８】本発明に従う画像形成装置の１例の定着部で、２つの排紙トレイ設け、使用した定着装置に応じて排紙トレイを切り替える定着部
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の画像形成装置を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
［実施例１］
本発明の第1の実施例を以下に説明する。まず、本実施例における画像形成装置の本体構成と画像形成部について説明し、次いで本発明に係わる定着装置、および使用定着装置の識別手段、について詳しく説明する。
【００２２】
〈本体構成〉
図１は本発明に従う画像形成装置の１例の概略構成模型図である。本例の画像形成装置１００は転写式電子写真プロセス利用、レーザー走査露光方式のデジタル画像形成装置（複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機能機等）である。
【００２３】
１０１は原稿読取装置（イメージスキャナー）、１０２は領域指定装置（デジタイザー）であり、何れも画像形成装置本体１００の上面側に配設してある。原稿読取装置１０１は該装置の原稿台上に載置した原稿面を内部に設けた光源等からなる走査照明光学系により走査し、原稿面からの反射光をＣＣＤラインセンサ等の光センサにより読み取り、画像情報を時系列電気デジタル画素信号に変換する。領域指定装置１０２は原稿の読み取り領域等の設定を行い、信号を出力する。１０３はプリントコントローラーであり、不図示のパソコン等の画像データに基づくプリント信号を出力する。１０４は原稿読取装置１０１、領域指定装置１０２、プリントコントローラー１０３等からの信号を受けて、画像出力機構の各部に指令を送る信号処理及び種々の作像シーケンス制御を行う制御部（ＣＰＵ）である。また、記録用紙Ｐはカセット給紙部１１０から分離給紙されて記録用紙搬送路１１１を搬送される。
【００２４】
〈画像形成部〉
第１、第２、第３、第４の画像形成部２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄにおいて、各々異なった色のトナー像が潜像、現像、転写のプロセスを経て形成される。
【００２５】
画像形成部２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄは、それぞれ専用の像担持体、本例では電子写真感光ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄを具備し、各感光ドラム上に各色のトナー像が形成される。各感光ドラムに隣接して中間転写ベルト２０９が設置され、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト２０９上に１次転写され、２次転写ローラ２１０を介して記録用紙Ｐに２次転写される。
【００２６】
感光ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄの外周には、それぞれドラム帯電器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄ、現像器２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄ、１次転写ローラ２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ及びクリーナ２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄが設けられ、装置の上方部にはさらに図示しない光源装置およびポリゴンミラーが設置されている。
【００２７】
光源装置から発せられたレーザー光を、ポリゴンミラーを回転して走査し、その走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、ｆθレンズにより感光ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄの母線上に集光して露光することにより、各感光ドラム上に画像信号に応じた潜像が形成される。
【００２８】
現像器２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄには、現像剤としてそれぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）のトナーが、図示しない供給装置により所定量充填されている。現像器２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄは、それぞれ感光ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上の潜像を現像して、シアントナー像、マゼンタトナー像、イエロートナー像及びブラックトナー像として可視化する。
【００２９】
中間転写ベルト２０９は矢示の方向に各感光ドラムと同じ周速度をもって回転駆動されている。
【００３０】
各感光ドラム上に形成担持された上記第１色のイエロートナー画像は、感光ドラム２０１ａと中間転写ベルト２０９とのニップ部を通過する過程で、中間転写ベルト２０９に印加される１次転写バイアスにより形成される電界と圧力により、中間転写ベルト２０９の外周面に転写されていく。
【００３１】
以下、同様に第２色のマゼンタトナー画像、第３色のシアントナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次中間転写ベルト２０９上に転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が、中間転写ベルト２０９状に形成される。
【００３２】
２１０は２次転写ローラで、中間転ベルト２０９に対応し平行に軸受させて下面部に接触させて配設してある。２次転写ローラ２１０には、２次転写バイアス源によって所望の２次転写バイアスが印加されており、中間転写ベルト２０９上に転写された合成カラートナー画像は、記録用紙Ｐに転写される。
【００３３】
１次転写が終了した感光ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄは、それぞれのクリーナ２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄにより転写残トナーがクリーニング、除去され、引き続き次の潜像の形成以下に備えられる。中間転写ベルト２上に残留したトナー及びその他の異物は、中間転写ベルト２０９の表面にクリーニングウエブ（不織布）２０８を当接して、拭い取るようにしている。
【００３４】
記録用紙Ｐに転写されたカラートナー画像は、記録用紙搬送路１１１を搬送されて画像定着部３００にて定着される。
【００３５】
〈画像定着部〉
次いで、画像定着部３００について以下に説明する。画像定着部３００は、搬送路切り替え装置３０１、第１定着装置３０２ａ、第２定着装置３０２ｂで構成される。
【００３６】
第１定着装置３０２ａは、定着ローラ３０３ａ、及び加圧ローラ３０４ａで構成される。定着ローラ３０３aは中空構造で、内部にはハロゲンランプを熱源として持つ。定着ローラの温度は不図示の温度検知手段を含む温調系にて制御される。その他の加熱方法としてＩＨやセラミックヒーターなどが挙げられる。また、これらに限定されることはない。
【００３７】
本実施例においては、定着ローラの温度３０３ａを１８０℃、加圧ローラの温度を１１０℃としたが、この温度に限定されることなく、プロセス速度や定着するシートの種類によって温度を変更してもよい。
【００３８】
定着ローラ３０３ａは、外径φ４０ｍｍであり、φ３６ｍｍのアルミ製芯金の外側にシリコーンゴムからなる弾性層が形成されている。弾性層の上にはトナー離型層として、パーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）からなる離型層が３０μｍ形成されている。離型層は耐熱性と離型性を有する材料によって形成されるのが好ましく、パーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）の他にはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン樹脂（ＦＥＰ）などのフッ素樹脂が挙げられる。離型層の厚みは耐久性などを考慮して、５〜５０μｍ程度が好ましい。また、トナーへの伝熱効率を高めるために熱伝導率を上げても良い。例えば、カーボンなどの導電材を添加することで行なわれる。
【００３９】
加圧ローラ３０４ｂは、本実施例では、定着ローラ３０３ａと同様の構成のものを用いたが、これに限られるものではない。上記構成において、ローラ両端に対し、定着ローラ側から総荷重約１００ｋｇｆを印加し、定着ニップ部を形成し、加熱、加圧することにより、未定着トナー像を記録媒体上に定着する。また定着ユニットの各定着ローラと加圧ローラには、その温度を検出するための不図示のサーミスタと、異常に温度が上がったときに強制的にヒータへの電力の供給を遮断する不図示のサーモスタットが設けられている。これらのサーミスタ及びサーモスタットは通常定着器で用いられているものを用いればよい。
【００４０】
第２定着装置３０２ｂは、本実施例では、第１定着装置３０２ａと同様の構成のものを用い、第１定着装置と並列に配置した。
【００４１】
記録用紙Ｐは記録用紙搬送路１１１を搬送され、記録用紙搬送路切り替え装置３０１にて第１定着装置３０２ａ、または第２定着装置３０２ｂへ振り分けられる。どちらに搬送するかは交互、もしくはユーザーがプリントコントローラー１０３を通じて決めることができる。
【００４２】
記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって振り分けられた記録用紙Ｐは、第１定着装置３０２ａ、または第２定着装置３０２ｂによってトナーが記録用紙Ｐに定着され、記録画像として装置外の排紙トレイ１１５に排出される。
【００４３】
２つの定着装置を並列に配置し、シートを交互に振り分けて定着させることで、各定着装置の温度低下が抑えられ、定着装置が１つだけの場合と比較して温度調整による待ち時間を減らすことができる。
【００４４】
また、シートを２つの定着装置へ交互に振り分けることに限られることはない。例えば、シートの種類に応じて２つの定着装置を使い分けても良い。この場合においても、１つの定着装置だけの場合と比較してシートの種類に応じて温度調整する必要が減り、待ち時間を減らすことができる。
【００４５】
〈使用定着装置の識別手段〉
次いで、本発明の特徴である使用定着装置の識別手段について以下に説明する。
【００４６】
記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ａが使用される場合、あらかじめプリントコントローラー１０３にて図２ａに示す識別パターン画像４００ａをプリント信号に付与する。本実施例では、識別パターンとして画像外の余白部に「Ｆ１」という文字列を付与した。
【００４７】
一方で、記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ｂが使用される場合、あらかじめプリントコントローラー１０３にて図２ｂに示す識別パターン画像４００ｂを付与する。本実施例では、識別パターンとして画像外の余白部に「Ｆ２」という文字列を付与した。
【００４８】
このように、使用する定着装置に応じて識別パターン画像を付与しておくことで、排紙トレイ１１５に排出された記録画像をユーザーが観察すれば、個々の記録画像を定着したのが定着装置３０２ａなのか、または定着装置３０２ｂなのかを特定することができる。
【００４９】
例えば、定着装置３０２ａと定着装置３０２ｂどちらかに画像不良が生じる表層キズが存在した場合、排紙トレイ１１５に積載された記録画像の中には、画像不良が生じた記録画像と生じていない記録画像が混在することになる。そこで、画像不良が生じた記録画像中に識別パターン４００ａが存在した場合、ユーザーは定着装置３０２ａに不良があることを簡便に識別することができる。その後、ユーザーは定着装置３０２ａを交換する、もしくは記録用紙搬送路切り替え装置３０１に対し、定着装置３０２ａを使用しないようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることができる。
【００５０】
このように、識別パターンを付与することで、ユーザーは簡便に不良のある定着装置を特定することができ、迅速な対処を行うことが可能になる。
【００５１】
本実施例においては、識別パターン図２ａ、および図２ｂはどちらも余白部分に画像を付与しているが、これに限られることはなく、ユーザーはプリントコントローラー１０３を通じて識別パターンの位置を指定することができる。また、プリントコントローラー１０３を通じて付与する識別パターンを指定することもできる。
【００５２】
例えば、余白が無く仕上げ裁断を行わないために識別パターンを目立たなくしたい場合、図３ａ、図３ｂに示すような画像中に識別パターン３０１ａ、３０２ｂを付与することもできる。本実施例では識別パターンを画像の端部領域のみに付与しているが、全面に印字しても良い。その際、使用するトナーはイエロー、または色材を含まないクリアトナーなどの目立ちにくいトナーを使うのが好ましい。
【００５３】
また、定着器を交換したばかりの場合や定着装置起因の画像不良を気にしない場合など、識別パターンが不要な場合はプリントコントローラー１０３を通じて識別パターンの付与を停止するモードを設定することができる。また、例えば１００枚出力枚に１回定着器の識別を行うなどのシーケンスを任意に設定することもできる。
【００５４】
［実施例２］
本発明の第２の実施例を以下に説明する。本実施例における画像形成装置の本体構成と画像形成部は第１の実施例と同様のものを用いた。
【００５５】
〈画像定着部〉
本実施例の画像定着部３００を図４に示す。画像定着部３００は、搬送路切り替え装置３０１、第１定着装置３０２ａ、第２定着装置３０２ｂで構成される。どちらの定着装置も実施例１で用いた定着装置と同様のものを用いた。
【００５６】
記録用紙Ｐは記録用紙搬送路１１１を搬送され、第１定着装置３０２ａによって定着される。その後、記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって第２定着装置３０２ｂも使用する記録用紙搬送路、または使用しない記録用紙搬送路へ振り分けられ、装置外の排紙トレイ１１５に排出される。
【００５７】
本実施例においては、シートの種類に応じて使用する定着装置を使い分けた。例えば、坪量１００ｇ／ｍ２未満の薄い紙の場合は第１定着装置３０２ａだけを使用し、坪量１００ｇ／ｍ２以上の厚い紙の場合は第１定着装置３０２ａと第２定着装置３０２ｂを使用した。その結果、１つの定着装置だけの場合と比較してシートの種類に応じて温度調整する必要が減り、待ち時間を減らすことができる。
【００５８】
〈使用定着装置の識別手段〉
次いで、本実施例における使用定着装置の識別手段について以下に説明する。
【００５９】
記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ａだけが使用される場合、あらかじめプリントコントローラー１０３にて図２ａに示す識別パターン画像４００ａをプリント信号に付与する。本実施例では、識別パターンとして画像外の余白部に「Ｆ１」という文字列を付与した。
【００６０】
一方で、記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ａと定着装置３０２ｂが使用される場合、あらかじめプリントコントローラー１０３にて図２ｂに示す識別パターン画像４００ｂを付与する。本実施例では、識別パターンとして画像外の余白部に「Ｆ２」という文字列を付与した。
【００６１】
このように、使用する定着装置に応じて識別パターン画像を付与しておくことで、排紙トレイ１１５に排出された記録画像をユーザーが観察すれば、個々の記録画像を定着した定着装置が定着装置３０２ａだけなのか、定着装置３０２ａと定着装置３０２ｂの両方なのかを特定することができる。
【００６２】
例えば、画像不良が生じた記録画像の全てに識別パターン４００ａが存在し、識別パターン４００ｂは存在しない場合、ユーザーは定着装置３０２ａに不良があると識別することができる。
【００６３】
または、画像不良が生じた記録画像の全てに識別パターン４００ｂが存在し、識別パターン４００ａは存在しない場合、ユーザーは定着装置３０２ｂに不良があると識別することができる。
【００６４】
識別後、ユーザーは不良が起きた定着装置を交換する、もしくは定着装置を使用しないよう、記録用紙搬送路切り替え装置３０１を切り替える、または該当する定着装置の定着ローラと加圧ローラを脱離するようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることができる。
【００６５】
異なる例として、画像不良が生じた記録画像に識別パターン４００ａが存在する画像と識別パターン４００ｂが存在する画像が混在した場合、まずユーザーは少なくとも定着装置３０２ａに不良があると識別することができる。ユーザーは定着装置３０２ａを交換、または定着装置３０２ａの定着ローラと加圧ローラを脱離するようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることで対応することができる。そして、再度プリントを行い排紙トレイ１１５に積載した記録画像に画像不良がなければ、定着装置３０２ｂに問題がなかったことをユーザーは識別できる。
【００６６】
別のケースとして、再度プリントを行っても排紙トレイ１１５に積載した記録画像に不良があり、全て識別パターン４００ｂが付与されている場合は、定着装置３０２ｂにも不良があったと識別することができる。その後ユーザーは定着装置３０２ｂを交換、または定着装置３０２ｂの定着ローラと加圧ローラを脱離するようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることで対応することができる。
【００６７】
［実施例３］
本発明の第３の実施例を以下に説明する。本実施例における画像形成装置の本体構成と画像形成部は第１の実施例と同様のものを用いた。
【００６８】
〈画像定着部〉
本実施例の画像定着部３００を図５に示す。画像定着部３００は、搬送路切り替え装置３０１、第１定着装置３０２ａ、第２定着装置３０２ｂ、第３定着装置３０２ｃで構成される。全ての定着装置は実施例１で用いた定着装置と同様のものを用いた。
【００６９】
記録用紙Ｐは記録用紙搬送路１１１を搬送され、第１定着装置３０２ａによって定着される。その後、記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって第２定着装置３０２ｂを使用する記録用紙搬送路、または第３定着装置３０２ｃを使用する記録用紙搬送路へ振り分けられ、装置外の排紙トレイ１１５に排出される。
【００７０】
本実施例においては、シートの種類に応じて使用する定着装置を使い分けた。
【００７１】
第２定着装置３０２ｂの温度を１８０℃に設定したのに対して、第３定着装置３０２ｃの温調温度を１０℃以上高く設定し、坪量１００ｇ／ｍ２未満の薄い紙の場合は第１定着装置３０２ａと第２定着装置３０２ｂを使用し、坪量１００ｇ／ｍ２以上の厚い紙の場合は第１定着装置３０２ａと第３定着装置３０２ｃを使用した。
【００７２】
その結果、１つの定着装置だけの場合と比較してシートの種類に応じて温度調整する必要が減り、待ち時間を減らすことができる。
【００７３】
〈使用定着装置の識別手段〉
次いで、本実施例における使用定着装置の識別手段について以下に説明する。
【００７４】
記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ａと３０２ｂが使用される場合、あらかじめプリントコントローラー１０３にて図２ａに示す識別パターン画像４００ａをプリント信号に付与する。本実施例では、識別パターンとして画像外の余白部に「Ｆ１」という文字列を付与した。
【００７５】
一方で、記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ａと定着装置３０２ｃが使用される場合、あらかじめプリントコントローラー１０３にて図２ｂに示す識別パターン画像４００ｂを付与する。本実施例では、識別パターンとして画像外の余白部に「Ｆ２」という文字列を付与した。
【００７６】
このように、使用する定着装置に応じて識別パターン画像を付与しておくことで、排紙トレイ１１５に排出された記録画像をユーザーが観察すれば、個々の記録画像を定着した定着装置が定着装置３０２ａなのか、定着装置３０２ｂなのか、または定着装置３０３ｃなのかを特定することができる。
【００７７】
例えば、画像不良が生じた記録画像の全てに識別パターン４００ａが存在し、識別パターン４００ｂは存在しない場合、ユーザーは定着装置３０２ｃに不良があると識別することができる。
【００７８】
または、画像不良が生じた記録画像の全てに識別パターン４００ｂが存在し、識別パターン４００ａは存在しない場合、ユーザーは定着装置３０２ｂに不良があると識別することができる。
【００７９】
識別後、ユーザーは不良が起きた定着装置を交換する、もしくは定着装置を使用しないよう、記録用紙搬送路切り替え装置３０１を切り替える、または該当する定着装置の定着ローラと加圧ローラを脱離するようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることができる。
【００８０】
異なる例として、画像不良が生じた記録画像に識別パターン４００ａが存在する画像と識別パターン４００ｂが存在する画像が混在した場合、不良がある定着装置の組み合わせは全ての組み合わせが考えられ、この時点では特定が困難である。まず、ユーザーは少なくとも定着装置３０２ａに不良の疑いがあるとし、定着装置３０２ａを交換、または定着装置３０２ａの定着ローラと加圧ローラを脱離するようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることで対応することができる。
【００８１】
そして、再度プリントを行い排紙トレイ１１５に積載した記録画像に画像不良がなければ、定着装置３０２ｂと定着装置３０２ｃに問題がなかったことをユーザーは識別できる。
【００８２】
別のケースとして、再度プリントを行っても排紙トレイ１１５に積載した記録画像に不良があり、全て識別パターン４００ａが付与されている場合は、定着装置３０２ｂにも不良があったと識別することができる。
【００８３】
また別のケースとして、再度プリントを行っても排紙トレイ１１５に積載した記録画像に不良があり、全て識別パターン４００ｂが付与されている場合は、定着装置３０２ｃにも不良があったと識別することができる。
【００８４】
さらに別のケースとして、再度プリントを行っても排紙トレイ１１５に積載した記録画像に不良があり、識別パターン４００ａが付与されて画像と識別パターン４００ｂが付与されている画像が混在した場合、定着装置３０２ｂと定着装置３０２ｃにも不良があったと識別することができる。
【００８５】
その後、ユーザーは不良と識別できた各定着装置を交換、または定着装置の定着ローラと加圧ローラを脱離するようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることで対応することができる。
【００８６】
［実施例４］
本発明の第４の実施例を以下に説明する。本実施例における画像形成装置の本体構成と画像形成部は第１の実施例と同様のものを用いた。
【００８７】
〈画像定着部〉
本実施例における画像定着部の構成は、第１の実施例で示した図１の画像定着部３００と同様で、搬送路切り替え装置３０１、第１定着装置３０２ａ、第２定着装置３０２ｂで構成される。
【００８８】
２つの定着装置を並列に配置し、シートを交互に振り分けて定着させることで、各定着装置の温度低下が抑えられ、定着装置が１つだけの場合と比較して温度調整による待ち時間を減らすことができる。
【００８９】
また、シートを２つの定着装置へ交互に振り分けることに限られることはない。例えば、シートの種類に応じて２つの定着装置を使い分けても良い。この場合においても、１つの定着装置だけの場合と比較してシートの種類に応じて温度調整する必要が減り、待ち時間を減らすことができる。
【００９０】
〈使用定着装置の識別手段〉
次いで、本実施例における使用定着装置の識別手段について以下に説明する。
【００９１】
本実施例では、定着装置の定着ローラに対して刻印を施し、それを記録用紙の画像部または余白部に写すことで使用した定着装置の識別を可能にする。
【００９２】
図６ａに第１定着装置３０２ａが記録用紙Ｐを定着している様子を示す。定着装置３０２ａの定着ローラ３０３ａの端部に「Ｆ１」という文字列の刻印４０４ａを施した。記録紙Ｐの端部には未定着のトナー像が形成されており、記録用紙Ｐが定着される際、識別パターン画像４００ａとして余白部に「Ｆ１」という文字列が記録される。
【００９３】
一方で、第２定着装置３０２ｂが記録用紙Ｐを定着している様子を図６ｂに示す。定着装置３０２ｂの定着ローラ３０３ｂの端部に「Ｆ２」という文字列の刻印４０４ｂを施した。記録用紙Ｐが定着される際、第１定着装置ａと同様にして識別パターン画像４００ｂによって余白部に「Ｆ２」という文字列が記録される。
【００９４】
このように、使用する定着装置から直接識別パターン画像を付与することで、排紙トレイ１１５に排出された記録画像をユーザーが観察すれば、個々の記録画像を定着した定着装置が定着装置３０２ａなのか、定着装置３０２ｂなのかを特定することができる。
【００９５】
本実施例においては、記録用紙Ｐの端部の全面に未定定着のトナー像を形成しているが、これに限られることはなく、一部のみの画像にして刻印４０４ａと同期をとっても良い。または、刻印４０４ａを定着ローラの周方向全面に施しても良い。
【００９６】
また、本実施例においては、識別パターンが画像の余白部にくるように定着ローラの端部に刻印を配置したが、余白が無いような画像の場合でも使用できる。その際は、点群パターンなどの目立ちにくい刻印にすることが好ましい。
【００９７】
［実施例５］
本発明の第５の実施例を以下に説明する。本実施例における画像形成装置の本体構成と画像形成部は第１の実施例と同様のものを用いた。
【００９８】
〈画像定着部〉
本実施例における画像定着部の構成は、第１の実施例で示した図１の画像定着部３００と同様で、搬送路切り替え装置３０１、第１定着装置３０２ａ、第２定着装置３０２ｂで構成される。
【００９９】
２つの定着装置を並列に配置し、シートを交互に振り分けて定着させることで、各定着装置の温度低下が抑えられ、定着装置が１つだけの場合と比較して温度調整による待ち時間を減らすことができる。
【０１００】
また、シートを２つの定着装置へ交互に振り分けることに限られることはない。例えば、シートの種類に応じて２つの定着装置を使い分けても良い。この場合においても、１つの定着装置だけの場合と比較してシートの種類に応じて温度調整する必要が減り、待ち時間を減らすことができる。
【０１０１】
〈使用定着装置の識別手段〉
次いで、本発明の特徴である使用定着装置の識別手段について以下に説明する。
【０１０２】
記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ａが使用される場合、排紙トレイでの排紙位置が図７に示す５００ａの位置となるよう、あらかじめプリントコントローラー１０３にて指定する。
【０１０３】
一方で、記録用紙搬送路切り替え装置３０１によって定着装置３０２ｂが使用される場合、排紙トレイでの排紙位置が図７に示す５００ｂの位置となるよう、あらかじめプリントコントローラー１０３にて指定する。
【０１０４】
このように、使用する定着装置に応じて排紙箇所が変わることで、排紙トレイ１１５に排出された記録画像の位置をユーザーが観察すれば、個々の記録画像を定着した定着装置が定着装置３０２ａなのか、定着装置３０２ｂなのか特定することができる。
【０１０５】
例えば、定着装置３０２ａと定着装置３０２ｂどちらかに画像不良が生じる表層キズが存在した場合、排紙トレイ１１５に積載された記録画像の中には、画像不良が生じた記録画像と生じていない記録画像が混在することになる。
【０１０６】
そこで、画像不良が生じた記録画像が排紙位置５００ａに存在した場合、ユーザーは定着装置３０２ａに不良があることを簡便に識別することができる。その後ユーザーは定着装置３０２ａを交換する、もしくは記録用紙搬送路切り替え装置３０１に対し、定着装置３０２ａを使用しないようにプリントコントローラー１０３を通じて命令を与えることができる。
【０１０７】
このように、使用した定着装置ごとに排紙位置を変えることで、ユーザーは簡便に不良のある定着装置を特定することができ、迅速な対処を行うことが可能になる。
【０１０８】
本実施例においては、排紙位置５００ａと排紙位置５００ｂはどちらも同一の排紙トレイ１１５に設置しているが、これに限られることはなく、図８に示すように別の排紙トレイ１１６を用意することでトレイを別々に分けても良い。
【０１０９】
また、定着器を交換したばかりの場合や表層キズを気にしない場合など、定着器の識別が不要な場合は、プリントコントローラー１０３を通じて排紙箇所の振り換えを停止するモードを設定することができる。また、例えば１００枚出力枚に１回定着器の識別を行うなどのシーケンスを任意に設定することもできる。
【符号の説明】
【０１１０】
Ｐ  記録用紙
１００  画像形成装置
１０１  原稿読取装置（イメージスキャナー）
１０２  領域指定装置（デジタイザー）
１０３  プリントコントローラー
１０４  制御部（ＣＰＵ）
１１０  カセット給紙部
１１１  記録材搬送路
１１５  排紙トレイ
２００  画像形成部
２０１  電子写真感光ドラム
２０３  ドラム帯電器
２０４  現像器
２０５  １次転写ローラ
２０６  クリーナ
２０９  中間転写ベルト
２１０  ２次転写ローラ
３００  画像定着部
３０１  搬送路切り替え装置
３０２  定着装置
３０３  定着ローラ
３０４  加圧ローラ
４００  識別パターン（文字列）
４０１  識別パターン（点群）
４０４  識別パターンを付与する刻印
５００  排紙トレイ中の排紙位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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