(57)【要約】【課題】排紙揃えを向上させることができる画像形成装置を提供することを提供すること。【解決手段】搬送最終ローラ１８を有する排出部と、前記排出部から排出された排出用紙１００を積載し、排出用紙を積載する積載面２２が積載枚数に応じて下降する積載部２０と、を備え、搬送最終ローラのニップ点Ｎから、搬送最終ローラの用紙排出方向に沿った線分Ｐが積載面に交差する交差位置Ｍoまでの距離Ｐａが、主に使用する用紙として選択されたサイズの異なる２種類の用紙の各排出方向の寸法間の範囲になるようにし、かつ排出用紙が前記サイズの異なる２種類の用紙のうち排出方向の寸法が大きいサイズの用紙の場合には、排出用紙への搬送最終ローラによるニップが継続された状態で排出用紙の先端が前記交差位置に達するように、搬送最終ローラと載置面との関係を構成した。【選択図】図２
2015218061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送最終ローラを有する排出部と
前記排出部から排出された排出用紙を積載し、前記排出用紙を積載する積載面が積載枚数に応じて下降する積載部と、を備え、
前記搬送最終ローラのニップ点から、前記搬送最終ローラの用紙排出方向に沿った線分が前記積載面に交差する交差位置までの距離が、主に使用する用紙として選択されたサイズの異なる２種類の用紙の各排出方向の寸法間の範囲になるようにし、
かつ前記排出用紙が前記サイズの異なる２種類の用紙のうち排出方向の寸法が大きいサイズの用紙の場合には、前記排出用紙への前記搬送最終ローラによるニップが継続された状態で前記排出用紙の先端が前記交差位置に達するように、前記搬送最終ローラと前記載置面との関係を構成した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送最終ローラから遠い側の前記積載部の端部近傍に、前記排出用紙の排出方向に直交する方向に沿って設けられ、前記積載部を回動可能に支持する回動軸と、
前記積載される用紙の重量に応じて前記積載部が所定量下降するよう、前記積載部を支える弾性部材を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記積載面は、前記排出方向から見て最も上流側に設けられる第１面と、前記第１面の下流側に前記第１面に繋げるように設けられ、前記第１面よりも下流側に向かって上向きの角度で設けられる第２面を有し、
前記交差位置は、前記第２面の領域に属する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において、特に画像が形成され排出された用紙を揃える排紙揃え技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置や複写機などで画像形成された用紙は、排紙部により排出されて積み上げられるが、積み上がった排紙用紙は揃った状態であることが要求される。従来の排紙部の第1の例を図６に示す。
【０００３】
図６Ａは、画像形成装置２００の排紙部の外観構成を示す図である。図６Ｂは、排出された用紙が排紙台に積載される様子を示す模式図である。
図６Ａに示すように、画像形成装置２００の排紙部には、用紙を上下で挟持して外部に排出する搬送最終ローラ２０２と、排出された用紙を受ける排紙台２０４が設けられる。搬送最終ローラ２０２により、排出される用紙２２０は、矢印Ｅ方向に沿って排出される。排出された用紙２２０は、用紙２２０の後端が搬送最終ローラ２０２の下部に設けられた突き当て部材２０８に規制されて揃えられ、積載用紙２２０ａとして排紙台２０４に積層される。
【０００４】
図６Ｂは、画像形成装置２００の排出部分の断面図である。排出される用紙２２０は、内部の搬送路２０６(破線)を経由して搬送最終ローラ２０２まで移動され、搬送最終ローラ２０２でＥ方向に排出される。なお、排紙台２０４の形状は単純化している。
【０００５】
画像形成装置２００には、搬送最終ローラ２０２が排紙台２０４の排紙面よりかなり高い位置に設けられるものがあり、図６Ｂはその一例である。図６Ｂに示すような画像形成装置２００では、排出時には、搬送最終ローラ２０２のニップから解放された用紙２２０は、規制がなくなった状態（矢印Ｅ２）で、排紙台２０４まで落下する。用紙２２０は規制のない状態で排紙台２０４に落下していくので、特に搬送最終ローラ２０２の回転速度が速い場合には、積載用紙２２０ａは天地・左右方向が揃わない状態で積み重なっていく。
【０００６】
そこで、搬送最終ローラ２０２の回転速度を遅くし、用紙２２０の排出速度を低下させて乱れを防ごうとすると、用紙２２０の後端が排紙台２０４の下方に設けられた突き当て部材２０８に乗り上げてしまうことがある。これによって、かえって用紙乱れが生じ、さらには用紙ジャムの発生を招いてしまうこともある。また、突き当て部材２０８への用紙の乗り上げや用紙ジャムの発生を防止するために、搬送最終ローラ２０２からの排出角度を上げても、排紙揃えが直ちに良くなるわけではない。
【０００７】
このような排紙乱れの解決策の１つとして、サイドフェンスのような用紙の乱れを規制する部材を排紙台２０４に設置が提案されている。また、サイドフェンスのような規制部材を設けずに、用紙２２０の先端を搬送最終ローラ２０２がニップをしている状態で排紙台２０４または積載用紙２２０ａに接触させることにより、排紙の両側面に生じるカールを低減させて排紙揃えを向上させるようにした画像形成装置も提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−１４０２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載されたように、搬送最終ローラから排出中の用紙先端を積載用紙に接触させるような構成であれば、図６で示したような自由落下に起因する排紙乱れを押さえることはできる。しかし、排出中に排出用紙先端を積載用紙に接触させると、排出用紙の排出力により最上面の積載用紙が下流側に押し出されてしまい、その結果排紙揃えが悪化する場合がある。以下に、それを説明する。
【００１０】
図７は、従来の排紙方式の第２の例である。積載量の増加に伴い排紙乱れが大きくなることを説明するための図である。図７Ａは、積載量の少ない状態での、排出される用紙が積載用紙に接触する状態を示す図で、図７Ｂは、積載量の多い状態での、排出される用紙が積載用紙に接触する状態を示す図である。なお、排紙台２０４における排出方向の向きを、図示のように上流・下流と呼ぶ。
【００１１】
図７Ａに示す積載量の少ない状態では、排出される用紙２２０が搬送最終ローラ２０２とのニップが解除される直前あるいは解除された直後に、用紙２２０の先端が、積載用紙２２０ａに接触する。排出される用紙２２０の先端は、積載用紙２２０ａの下流側の先端の近傍の位置（位置Ｄ）で、積載用紙２２０ａに接触する。このような状態であれば、排出される用紙２２０の排出力により最上面の積載用紙２２０ａが下流側に押し出されることはない。
【００１２】
一方、図７Ｂに示すように積載量が多くなると、積載用紙２２０ａの最上面が上昇するため、排出される用紙２２０が搬送最終ローラ２０２からの排出途中で、積載用紙２２０ａとの接触を開始する。積載量が増えて積載用紙２２０ａの最上面が上昇することによって、接触する位置Ｄは、積載量の少ない場合に比べて、積載用紙２２０ａの上流側に移動する。更に、排出される用紙２２０が積載用紙２２０ａに接触開始する時期が早まることで、接触してから排出される用紙２２０が搬送最終ローラ２０２で送り出され続ける時間が延びる。つまり、排出される用紙２２０によって積載用紙２２０ａがＦ方向に沿って押し上げられている時間及びその力が増して、排紙乱れがより大きくなってしまう。
【００１３】
本願発明は、上記課題に鑑み、排紙揃えを向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、第1の発明は、搬送最終ローラを有する排出部と前記排出部から排出された排出用紙を積載し、前記排出用紙を積載する積載面が積載枚数に応じて下降する積載部と、を備え、前記搬送最終ローラのニップ点から、前記搬送最終ローラの用紙排出方向に沿った線分が前記積載面に交差する交差位置までの距離が、主に使用する用紙として選択されたサイズの異なる２種類の用紙の各排出方向の寸法間の範囲になるようにし、かつ前記排出用紙が前記サイズの異なる２種類の用紙のうち排出方向の寸法が大きいサイズの用紙の場合には、前記排出用紙への前記搬送最終ローラによるニップが継続された状態で前記排出用紙の先端が前記交差位置に達するように、前記搬送最終ローラと前記載置面との関係を構成した。
【００１５】
また、第２の発明は、第１の発明において、前記搬送最終ローラから遠い側の前記積載部の端部近傍に、前記排出用紙の排出方向に直交する方向に沿って設けられ、前記積載部を回動可能に支持する回動軸と、前記積載される用紙の重量に応じて前記積載部が所定量下降するよう、前記積載部を支える弾性部材を有する。
【００１６】
また、第３の発明は、第１の発明において、前記積載面は、前記排出方向から見て最も上流側に設けられる第１面と、前記第1面の下流側に前記第１面に繋げるように設けられ、前記第１面よりも下流側に向かって上向きの角度で設けられる第２面を有し、前記交差位置は、前記第２面の領域に属する。
【発明の効果】
【００１７】
第１の発明によれば、排紙揃えを向上させることができることができる画像形成装置を提供することができる。また、第２の発明によれば、簡単な構成によって積載量に応じた積載部の下降が実現される。また、第３の発明によれば、用紙の後端側（上流側）で積載面までの用紙落下高さが減少するので、積載用紙の最上面が下降した場合でも、用紙が着地した際に左右方向へ暴れる量が減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の排紙部の構造の例を示す断面図である。
【図２】排出部の搬送最終ローラ及び積載部を拡大した図である。
【図３】Ｂ５サイズ用紙での排紙の様子を説明する図である。
【図４】Ａ４サイズ用紙での排紙の様子を説明する図である。
【図５】Ａ３サイズ用紙での排紙の様子を説明する図である。
【図６】従来の排紙方式の第１の例を示す図である。
【図７】従来の排紙方式の第２の例で、積載量の増加に伴い排紙乱れが大きくなることを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に従って本発明の実施形態を説明する。画像形成装置１は、用紙に文字・画像等の情報を形成するための印刷部（不図示）、印刷部に供給する用紙を格納する用紙格納部（不図示）、装置内部で用紙を搬送する搬送部（不図示）と、画像形成装置１内部で画像形成された用紙を排出する排紙部７等を備える。
【００２０】
図１は、本実施形態が適用される画像形成装置１の排紙部７の構造の例を示す断面図である。排紙部７は排出部１０と積載部２０（排紙トレイとも呼ばれる）を有する。排出部１０は、画像形成装置１の印刷部で画像形成された用紙を画像形成装置１の本体部５から外部に排出するもので、画像形成装置１の本体部５の側面に設けられる。積載部２０は、排出部１０から排出される用紙を積載しストックするもので、本体部５の側面の外側に排出部１０に隣接するよう設けられる。
【００２１】
排出部１０には、印刷部で画像形成され運ばれてきた用紙を排紙部７内で搬送する搬送路１２が設けられる。搬送路１２は、本体部５の下から搬送されてくる用紙を垂直に上面近くまで運んでから、水平に向きを変えて本体部５の外に排出するよう搬送する。搬送路１２の各所には、用紙を挟持して搬送する一対の搬送ローラ１６が設けられ、搬送ローラ１６を駆動する駆動モータ（不図示）や駆動モータの駆動力を搬送ローラ１６に伝達する伝達部等（不図示）も設けられる。
【００２２】
また、排出部１０の搬送路１２の終端には、搬送路１２から運ばれてきた用紙を積載部２０に排出する一対の搬送最終ローラ１８が設けられる。搬送最終ローラ１８の外側（本図では、左側）が排出口１４が設けられる。搬送最終ローラ１８は、搬送ローラ１６と同様に駆動モータで駆動される。
【００２３】
積載部２０は、排出部１０から排出された用紙を積載するテーブル状の部材である。積載部２０は、積載された用紙を使用者が回収しやすいように本体部５の上部に露出して設けられる。積載部２０は、排出部１０から排出された排出用紙を積載し、排出用紙を積載する積載面が積載枚数に応じて下降するものである。積載部２０は、排出口１４から遠い側の端部を中心に回動されるように、回動軸３０によって本体部５に回動自在に支持される。搬送最終ローラ１８から排出される用紙に対して積載部２０の高さを変化させるためである。また、排出部１０には、積載部２０の自由端側を支持するバネ２６が設けられる。
【００２４】
図２は、排出部１０の搬送最終ローラ１８及び積載部２０を拡大した図である。図２を用いて、搬送最終ローラ１８及び積載部２０の形状等を詳述する。図２Ａは、図１と同一方向から見た図で、図２Ｂは、積載部２０を斜め上から見た斜視図である。なお図２Ａに図示するように、以下では、排出方向の基端側を上流、排出方向の先端側を下流と称す。また、排出される用紙の下流側を先端、排出される用紙の上流側を後端と呼ぶ。
【００２５】
積載部２０は、上から見て略長方形の形状で、上面側に積載面２２が形成される。積載面２２は、画像形成装置１で取り扱うことのできる最大サイズの用紙に対応する長さと幅で形成される。積載面２２は、下流側から順に、第１面２２ａ、第２面２２ｂ、第３面２２ｃの３つの面から構成される。第１面２２ａ、第２面２２ｂ及び第３面２２ｃは、連続して形成され、全て下流方向に向かって水平よりも上向きの角度である。第２面２２ｂは、第１面２２ａよりも上向きの角度に形成され、第３面２２ｃは第２面２２ｂよりも下向きの角度に形成される。
【００２６】
一対の搬送最終ローラ１８の中心を結ぶ線１８ａに対して、ニップ点Ｎを通り直交する線（９０°）が、搬送最終ローラ１８による用紙の排出経路Ｐとなる。ここでは、排出される用紙は、用紙の自重等による影響を受けずに、排出経路Ｐに沿って、直線的に排出されるものとする。搬送最終ローラ１８の圧着力や回転速度等の値を適宜選択することによって、実際の排出用紙の経路を、理想的な排出経路Ｐに十分に近づけることは可能である。なお、以下で説明する排紙揃えの作用には、理想的な排出経路Ｐに対して、実際の排出用紙の先端で数ｍｍ程度のズレが上下に生じても、特に影響はしないので、搬送最終ローラ１８の圧着力や回転速度等の条件についての説明は省略する。
【００２７】
排出経路Ｐは、ニップ点Ｎを通る水平軸Ｘに対して、下流側に向かってわずかに上向きの角度が望ましい。水平軸Ｘに対する排出経路Ｐの角度θｐは、θｐ＝１〜５°が望ましい。
【００２８】
搬送最終ローラ１８の排出経路Ｐに沿った線分が積載面の第２面２２ｂに交差する交差位置Ｍoとする。本実施形態では、一対の搬送最終ローラ１８のニップ点Ｎから、交差位置Ｍoまでの排出距離Ｐｏが、一定範囲内（Ｐａ≦Ｐo≦Ｐｂ）になるように、搬送最終ローラ１８と積載部２０の関係が設定される。
【００２９】
そして、一定範囲として、画像形成装置１で主に使用する異なる２種類の用紙の各排出方向の寸法間の範囲となるようする。ここでは、主に使用する異なる２種類の用紙を例えば、Ｂ５サイズとＡ４サイズとする。従って、一定範囲は、Ｂ５サイズ短辺１８２ｍｍ、Ａ４サイズ短辺２１０ｍｍから、１８２ｍｍ（Ｐａ）≦Ｐo≦２１０ｍｍ（Ｐｂ）となる。そして、Ｐoを１８２ｍｍと２１０ｍｍの中点として、Ｐo＝１９６ｍｍとする。
【００３０】
換言すれば、搬送最終ローラ１８のニップ点Ｎから、搬送最終ローラ１８の用紙排出方向に沿った線分が積載面２２に交差する交差位置Ｍａまでの距離Ｐａを、主に使用する用紙として選択されたサイズの異なる２種類の用紙の各排出方向の寸法間の範囲内にした。
【００３１】
また、排出部１０には、排出用紙の下流端側が突き当たる突き当て部１９が設けられる。
突き当て部１９は鉛直方向の面で、突き当て部１９に沿った鉛直軸を鉛直軸Ｙとする。第１面２２ａ及び第２面２２ｂの角度が、それぞれ下流側に上向きに形成されているので、排出された用紙が積載面２２を滑り下りて、排出用紙の後端部が突き当て部１９に突き当って停止する。
【００３２】
突き当て部１９は、ニップ点Ｎよりも下流側に設けられる。ニップ点Ｎと突き当て部１９との水平方向の間隔Ｌｎ＝８〜１２ｍｍが望ましい。また、水平軸Ｘに対して、第１面２２ａ、第２面２２ｂ及び第３面２２ｃのなす角度θａ、θｂ、θｃは、それぞれ、θａ＝７〜１３°、θｂ＝２２〜２８°、θｃ＝７〜１３°が望ましい。また、突き当て部１９から第１面２２ａと第２面２２ｂの境界までの水平方向の長さＬａ＝８０〜１００ｍｍ、突き当て部１９から第２面２２ｂと第３面２２ｃの境界までの水平方向の長さＬｂ＝２２０〜２５０ｍｍが望ましい。
【００３３】
回動軸３０は、搬送最終ローラ１８から遠い側の積載部２０の端部近傍に、用紙の排出方向に直交する方向に沿って設けられ、積載部２０を回動可能に支持するものである。積載部２０は、回動軸３０により本体部５に支持される。排出部１０には、積載部２０を積載量に応じて排出部１０に対して下降させるための弾性体が設けられる。弾性体としてバネ２６を例にする。バネ２６は、ツルマキバネで、排出部１０に、垂直方向に変位するような向きで設けられる。積載部２０の回動軸３０の反対側が自由端（第１面２２ａ）となり、積載部２０の自由端がバネ２６で支持される構造になる。バネ２６の配置数は任意であるが、例えば積載部２０の幅方向の左右に、１つずつ設けられる。また、積載部２０の第１面２２ａの先端と搬送最終ローラ１８のニップ点の鉛直軸方向の距離Ｌｈ＝４５〜５５ｍｍが望ましい。
【００３４】
これにより、積載部２０は、用紙が積載されてゆくにつれＱ方向に回動して、積載面２２は、搬送最終ローラ１８に対して、下降する。下降量は積載重量に比例し、同じ積載枚数でも、用紙サイズが大きくなるほど、一般的に下降量が大きくなり、密度が同じ用紙であれば、下降量は用紙サイズに比例する。
【００３５】
以下では、Ｂ５サイズ用紙で、積載による用紙高さ増加分と下降量が等しくなるように、バネ２６のバネ定数が設定された例を説明する。バネ２６をＢ５サイズ用紙で積載高さとたわみ量が等しくなるように設定したのは、Ｂ５サイズ用紙が使用頻度の高いサイズ（Ａ３、Ａ４，Ｂ５）の中で最も軽いからである。つまり、Ｂ５サイズ用紙で積載高さの増加分とたわみ量が等しくなるようなバネを設けておけば、Ａ４サイズ用紙やＡ３サイズ用紙を使用した場合には、積載高さの増加分に対してたわみ量の方が大きくなり、積載部２０が確実に下降することになるからである。つまり、積載用紙の最上面が、次第に下がるようにしておけば、積載用紙が排出用紙に押し上げられることがなくなるか、あるいは押上げ量を減少させることができるからである。
【００３６】
逆に、バネ２６をＡ４サイズ用紙で積載高さとたわみ量が等しくなるようなものに設定したとすると、Ｂ５サイズ用紙では、積載高さの増加分がたわみ量よりも大きくなり、印刷が進むにつれて、積載用紙の最上面が、次第に上がっていく。積載用紙の最上面が上がることので、用紙の先端が積載用紙に接触したり、あるいは接触の時間が増加する。これにより、積載用紙が排出用紙に押し上げられて、排紙に乱れが生してしまう。以上の理由により、少なくとも利用頻度の高い用紙サイズにおいて、積載用紙が増えても積載用紙の最上面が上昇しないようなバネを選択するのが望ましい。
【００３７】
以下に、Ｂ５サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズの各用紙での積載態様を示す。なお、Ｂ５サイズ、Ａ４サイズの用紙は短辺を排出方向とし、Ａ３サイズの用紙は長辺を排出方向とし、排出されるものとする。
【００３８】
図３は、Ｂ５サイズの用紙１１０での排紙の様子を説明する図である。図３Ａは、積載用紙が少ない場合の排紙状態を示し、図３Ｂは、積載用紙が多い場合の排紙状態を示す。それぞれ、用紙１１０の後端が搬送最終ローラ１８のニップ点Ｎの位置にある状態である。
【００３９】
積載用紙が少ない場合（図３Ａ）から説明する。用紙１１０は、搬送最終ローラ１８によって、排出口１４から排出経路Ｐに沿って排出される。用紙１１０の短辺長が１８２ｍｍなので、用紙１１０の先端がほぼＰａ（＝１８２）の直上の位置をわずかに越した位置で、用紙１１０が搬送最終ローラ１８から完全に排出される。
【００４０】
搬送最終ローラ１８から排出された用紙１１０は、積載面２２に着地して積まれてゆき、積載用紙１１０ａとなる。用紙１１０の約半分の範囲が第１面２２ａに載置され、残り半分が第２面２２ｂに載置される。積載用紙１１０ａは、その後端が排出口１４のほぼ真下に設けられた突き当て部１９に当て付き、積載用紙１１０ａの先端は、Ｍａの近傍に位置する。
【００４１】
用紙１１０が排出される時（ニップ点Ｎから解放）には、用紙１１０の先端は、積載用紙１１０ａの先端より少しだけ上の位置にある（例えば、５ｍｍ以内）ので、図３Ａに示しめすように、用紙１１０は、積載用紙１１０ａに接触しないで排出される。つまり、積載用紙１１０ａが排出される用紙１１０に押し上げられることはない。
【００４２】
そして、印刷が進行すると、図３Ｂに示すように、積載用紙１１０ａが多くなる。積載用紙１１０ａが積載部２０に荷重として加わり、積載部２０の自由端がバネ２６の上端で支持されているので、積載用紙１１０ａの重量に比例する分だけバネ２６がたわむ。積載部２０は、Ｑ方向（図３で見て時計方向）に回動して、積載部２０の自由端がバネ２６のたわみ分下降する。
【００４３】
積載用紙１１０ａの最上面の位置は、積載枚数の増加に応じた上昇と、積載枚数の増加に応じた重量増加による下降との差分になる。前述のように、Ｂ５サイズの用紙１１０で、積載高さと積載された用紙重量によるバネ２６のたわみ量が略等しくなるように、バネ２６のバネ定数（弾性係数）を選択されているので、用紙１１０では、積載枚数に関わらず、積載用紙１１０ａの最上面はほぼ一定の高さに維持される。
【００４４】
積載枚数が増加しても積載用紙１１０ａの最上面はほぼ一定の高さに維持されるので、図３Ｂに示すように、積載用紙１１０ａが少ない場合と同様に、排出時の用紙１１０の先端が、積載用紙１１０ａの最上面より、少しだけ上の位置（例えば、５ｍｍ以内）で排出される。つまり、搬送最終ローラ１８で送り出されている間は、積載枚数が増加しても、用紙１１０が積載用紙１１０ａに接触することはないので、積載用紙１１０ａが排出される用紙１１０に押し上げられることはない。なお、Ｐｏ＝ＰａつまりＰｏ＝１８２の場合には、積載枚数に関わらず、排出直前に用紙１１０と積載用紙１１０ａの先端が接触する可能性が出てくるが、接触時間が十分に短いので、積載用紙１１０ａが押し上げられるおそれはほとんどない。  
【００４５】
次に、用紙がＡ４サイズの用紙１２０の場合を説明する。図４は、Ａ４サイズの用紙１２０での排紙の様子を説明する図である。図４Ａは、Ａ４サイズの積載用紙１２０ａが少ない場合の排紙状態を示し、図４Ｂは、積載用紙１２０ａが多い場合の排紙状態を示す。なお、Ａ４サイズの積載用紙１２０ａの先端が、交差位置Ｍoの近傍にあるものとする。
【００４６】
Ａ４サイズの用紙１２０は、搬送最終ローラ１８によって、排出口１４から排出経路Ｐに沿って排出される。用紙１２０の短辺長が２１０ｍｍなので、Ａ４サイズの用紙１２０の後端が搬送最終ローラ１８に達していない状態で、用紙１２０の先端が交差位置Ｍo（Ｐｏ＝１９６）に達する。前述のように積載用紙１２０ａの先端が交差位置Ｍoの近傍に位置するので、用紙１２０の先端が積載用紙１２０ａに接触してから用紙１２０の後端が搬送最終ローラ１８から排出されるまでの間、用紙１２０の先端付近が積載用紙１２０ａの先端近傍で擦り上げる。しかし、用紙１２０が、接触開始後から搬送最終ローラ１８により排出されるまでの距離（２１０−１９６＝１４）は短いので、積載用紙１２０ａが押し上げられる量は十分に少ない。
【００４７】
そして、印刷が進行すると、図４Ｂに示すように、積載用紙１２０ａが多くなる。なお、図４Ｂでは、図４Ａとは異なり、排出される用紙１２０の後端が搬送最終ローラ１８のニップ点Ｎの位置にある状態を示す。積載用紙１２０ａが積載部２０に荷重として加わり、バネ２６がたわみ、積載部２０の自由端が下降する。
【００４８】
図３で説明したように、Ａ４サイズの用紙１２０では、バネ２６は、積載高さ増加分より大きく撓むため、積載用紙１２０ａの最上面は、次第に下がってゆく。これにより、用紙１２０の先端と積載用紙１２０ａの最上面との距離は、積載用紙１２０ａが少ない場合よりも、広がる。従って、積載用紙１２０ａが多い状態では、排出されるＡ４サイズの用紙１２０が、搬送最終ローラ１８による排出中に、積載用紙１２０ａに接触する時間が減少していくか、あるいは無くなる。つまり、積載用紙１２０ａが排出する用紙１２０に押し上げられる量は積載用紙１２０ａが少ない状態よりも更に少なくなる。
【００４９】
一方、積載用紙１２０ａの最上面が下降することで、Ａ４サイズの用紙１２０では、積載量の増加により用紙１２０の落下距離が大きくなっていく。このため、第１面２２ａの角度を第２面２２ｂより浅い角度に形成して、用紙の後端の落下量を少なくするようにする。これにより、Ａ４サイズの用紙の場合に、積載部２０が下降しても、落下による排紙乱れの影響を少なくすることができる。
【００５０】
次に、Ａ３サイズの用紙１３０の場合を説明する。図５は、Ａ３サイズの用紙１３０での排紙の様子を説明する図である。図５Ａは、Ａ３サイズの積載用紙１３０ａが少ない場合の排紙状態を示し、図５Ｂは、積載用紙１３０ａが多い場合の排紙状態を示す。図５は、いずれも、排出される用紙１３０の先端が積載用紙１３０ａに接触した後で、排出される用紙１３０が搬送最終ローラ１８により送り出されている途中の状態である。
【００５１】
図５Ａでは、用紙１３０の先端が交差位置Ｍoの近傍で積載用紙１３０ａに接触した後、用紙１３０が、下流方向に沿って、積載用紙１３０ａの形状に習うように排出される。用紙１３０は、積載用紙１３０ａの最上面に接触しながら、所定期間、搬送最終ローラ１８により送り出される。しかし、Ａ３サイズの積載用紙１３０ａは、Ｂ５サイズやＡ４サイズの用紙に比べて用紙自体に重量があるため、積載用紙１３０ａが排出する用紙１３０に押し上げられる量は十分に少ない。
【００５２】
そして、印刷が進行すると、図５Ｂに示すように、積載用紙１３０ａが増加する。Ａ３サイズの用紙１３０は、Ａ４サイズの用紙１２０に対して倍の重さになるので、積載部２０は、図４Ｂに比べて、更に下降する。すると、排出される用紙１３０との接触開始位置は、さらに下流側にｄだけ移動する。排出される用紙１３０の接触開始位置が下流側にｄだけ移動して、接触開始時間が遅くなることで、積載用紙１３０ａが排出する用紙１３０に押し上げられる時間が短くなる。従って、押上げ量は、積載用紙１３０ａが少ない状態（図５Ａ）に比べて、減少する。また、Ａ４サイズの用紙の場合と同様に、積載用紙１３０ａが多くなると、排出される用紙１３０と積載用紙１３０ａの最上面との距離が長くなるが、第１面２２ａの角度を第２面２２ｂより浅い角度で形成したので、用紙１３０の後端の落下量を少なくすることができ、落下による排紙乱れの影響を少なくすることができる。
【００５３】
以上説明した実施形態により、少なくとも以下の効果が奏せられる。
１．本実施形態によれば、サイドフェンス等の規制部材を使用することなく簡素な構成で排紙揃えを向上させることが出来る。
２．Ａ４及びＢ５サイズ用紙を基準に、搬送最終ローラと前記載置面との関係を構成したので、日常使用する用紙で排紙揃えを向上させることができる。
３．積載部にバネ等の弾性部材を搭載し、積載枚数の増加に応じて、積載部を下降させるようにして、積載枚数が増加していっても、排出用紙との接触時間が長くならないようにした。これにより、積載用紙１３０ａが排出する用紙１３０に押し上げられる量を減少させることができる。
４．使用頻度の高いＡ３，Ａ４及びＢ５サイズ用紙のいずれでも、積載用紙の最上面が上昇しないような、バネ定数を設定したので、使用頻度の高いサイズの用紙で、確実に排紙揃えを向上させることができる。
５．積載部に１段目（第１面２２ａ）と２段目（第２面２２ｂ）を有し、１段目の傾斜を２段目より浅くすることで、特に用紙の後端側（上流側）で搬送最終ローラから積載面までの用紙落下高さを低減させることが出来る。つまり、排出用紙の後端側で、搬送最終ローラのニップ解放から積載されるまでの自由状態の時間が短縮されることで、用紙が着地した際に、左右方向へ暴れる移動量が低減する。
【００５４】
また、上記した実施形態では、以下のような変形も可能である。
・バネとして、積載部２０により圧縮される圧縮バネの形式を説明したが、積載部２０を吊り下げる形式の引張バネにしてもよい。また、弾性部材として、バネではなく、スポンジ等の弾性部材であってもよい。
・積載部２０を回動軸により下降させる機構を説明したが、下降させる機構としては、左右に鉛直方向に沿ったガイドレールを設けて積載部２０を上下移動させるようにしてもよい。
【００５５】
なお、本発明は上述した実施形態そのままに限定されるものではく、実施段階でのその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。
【符号の説明】
【００５６】
１      画像形成装置
５      本体部
７      排紙部
１０    排出部
１２    搬送路  
１４    排出口  
１６    搬送ローラ
１８    搬送最終ローラ
１９    突き当て部
２０    積載部
２２    積載面
２２ａ  第１面
２２ｂ  第２面
２２ｃ  第３面
２６    バネ
３０    回動軸
１００，１１０、１２０、１３０、２２０  用紙
１００ａ、１１０ａ、１２０ａ、１３０ａ、２２０ａ  積載用紙  
Ｐ      排出経路
【図１】
2015218061.tif 000003
【図２】
2015218061.tif 000004
【図３】
2015218061.tif 000005
【図４】
2015218061.tif 000006
【図５】
2015218061.tif 000007
【図６】
2015218061.tif 000008
【図７】
2015218061.tif 000009