(57)【要約】【課題】代理の画像形成装置を介したリモート表示を効率的に実行すること。【解決手段】画像形成システム１００において、リモート操作パネル３００ａは、画像形成装置２００ａに対し機器設定中に、画像形成装置２００ａにリモート操作パネル３００ｂから接続があると、画像形成装置２００ａとの接続を切断後、画像形成装置２００ｂと接続して記憶した操作設定情報を送信する。画像形成装置２００ｂは、リモート操作パネル３００ａの操作設定情報に基づき、リモート操作パネル３００ａの画像形成装置２００ａに対する機器設定を引き継ぎ、リモート操作パネル３００ａへのリモート表示を行う。リモート操作パネル３００ａは、画像形成装置２００ｂからリモート表示を受けて画像形成装置２００ａの機器設定を継続する。【選択図】図７
2015148881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一画像形成装置および第二画像形成装置と、相対的に低い優先度が初期的に割り当てられている第一端末装置と、相対的に高い優先度が初期的に割り当てられている第二端末装置と、を少なくとも備えている画像形成システムであって、
前記第一端末装置は、前記第一画像形成装置に対し機器設定を行う際、前記第一画像形成装置からのリモート表示を受けつつ、前記第一画像形成装置に対し行った機器設定に関する操作設定情報を内部に逐次記憶し、
前記第一端末装置は、前記第一画像形成装置に機器設定を行っている最中に、前記第一画像形成装置に前記第二端末装置からの接続があった場合には、前記第一画像形成装置との接続を切断した後、前記第二画像形成装置と接続して内部に記憶した操作設定情報を前記第二画像形成装置に送信し、
前記第二画像形成装置は、前記第一端末装置から送信されてきた操作設定情報に基づき、前記第一端末装置が前記第一画像形成装置上で行った機器設定を引き継いで、前記第一端末装置に対するリモート表示を行い、
前記第一端末装置は、前記第二画像形成装置からリモート表示を受けつつ、前記第一画像形成装置に対する機器設定を継続する、画像形成システム。
【請求項２】
前記第二画像形成装置は、前記第一端末装置から送信されてきた操作設定情報に基づき、前記第一端末装置に対するリモート表示を行って、前記第一端末装置および前記第一画像形成装置の接続が切断された時点から機器設定を再開させる、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第二画像形成装置は、
前記第二画像形成装置からリモート表示により前記第一端末装置が前記第一画像形成装置に対する機器設定を完了すると、完了時点で前記第一端末装置が内部に保持する操作設定情報を取得し、
前記第一画像形成装置および前記第二端末装置の接続が切断後、取得した前記第一端末装置の操作設定情報を前記第一画像形成装置に送信し、
前記第一画像形成装置は、前記第二画像形成装置から受信した操作設定情報に基づき、前記第一端末装置の前記第一画像形成装置に対する機器設定を完了する、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第一画像形成装置は、
前記第一端末装置が前記第一画像形成装置に対し予め定められた機器設定を行っている最中には、所定の機器設定の内容によっては前記第一端末装置の優先度を前記第二端末装置の優先度よりも高く変更し、
前記第一画像形成装置に前記第二端末装置からの接続があった場合には、変更された優先度に基づき、前記前記第一画像形成装置との接続を切断せずに維持して、前記第一端末装置にリモート表示を行う、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記予め定められた機器設定とは、前記第一画像形成装置および前記第二画像形成装置のうち、前記第一画像形成装置に固有の情報を設定することである、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記予め定められた機器設定とは、前記第一画像形成装置および前記第二画像形成装置のうち、前記第一画像形成装置に固有の機器に対する設定である、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第二画像形成装置は、
前記第一画像形成装置が実行可能なリモート表示と、前記第二画像形成装置が実行可能なリモート表示との間に差異がある場合には、該差異部分を表す差分情報を前記第一画像形成装置から取得し、
前記第一画像形成装置から取得した差分情報に基づき、前記第一端末装置に対するリモート表示を行う、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、該画像形成装置に対しリモートから接続可能な端末装置と、を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の携帯情報端末の高機能化に伴い、携帯情報端末（例えばスマートフォン）と画像形成装置（例えば複合機）との連携が求められている。この要求に応えるべく、携帯情報端末が画像形成装置にリモート接続後に、接続した画像形成装置の設定画面を表示し、ユーザは表示画面を操作して画像形成装置の設定を行うというリモート表示に関する技術が数多く提案されている。この種の技術は、例えば、下記の特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１５７６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成システムでは、携帯情報端末がターゲットの画像形成装置との間でリモート表示を実施中、ターゲットの画像形成装置が携帯情報端末向けのリモート表示が遅れると判断する場合がある。この場合、従来の画像形成システムでは、別の画像形成装置がこの携帯情報端末向けのリモート表示を代理で実行する。この場合、携帯情報端末は、別の画像形成装置（つまり、代理の画像形成装置）との間でリモート表示に関するデータ通信を最初からやり直さなければならない可能性があった。
【０００５】
それゆえに、本発明の目的は、代理の画像形成装置を介したリモート表示を効率的に実行可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の一局面は、第一画像形成装置および第二画像形成装置と、相対的に低い優先度が初期的に割り当てられている第一端末装置と、相対的に高い優先度が初期的に割り当てられている第二端末装置と、を少なくとも備えている画像形成システムに向けられる。
【０００７】
まず、前記第一端末装置は、前記第一画像形成装置に対し機器設定を行う際、前記第一画像形成装置からのリモート表示を受けつつ、前記第一画像形成装置に対し行った機器設定に関する操作設定情報を内部に逐次記憶する。
【０００８】
また、前記第一端末装置は、前記第一画像形成装置に機器設定を行っている最中に、前記第一画像形成装置に前記第二端末装置からの接続があった場合には、前記第一画像形成装置との接続を切断した後、前記第二画像形成装置と接続して内部に記憶した操作設定情報を前記第二画像形成装置に送信する。
【０００９】
次に、前記第二画像形成装置は、前記第一端末装置から送信されてきた操作設定情報に基づき、前記第一端末装置が前記第一画像形成装置上で行った機器設定を引き継いで、前記第一端末装置に対するリモート表示を行う。
【００１０】
次に、前記第一端末装置は、前記第二画像形成装置からリモート表示を受けつつ、前記第一画像形成装置に対する機器設定を継続する。
【発明の効果】
【００１１】
上記局面によれば、代理の画像形成装置を介したリモート表示を効率的に実行可能な画像形成システムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第一実施形態から第三実施形態に係る画像形成システムの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す端末装置の構成を示すブロック図である。
【図４】従来の画像形成システムでのリモート表示時のデータ通信を示すシーケンス図である。
【図５】第一実施形態に係る画像形成システムでの接続先の切り替えを示す模式図である。
【図６】第一実施形態に係る画像形成システムでのリモート表示時のデータ通信を示すシーケンス図である。
【図７】第一実施形態に係る操作設定情報の交換を示す模式図である。
【図８】第二実施形態に係る画像形成システムでのリモート表示時のデータ通信を示すシーケンス図である。
【図９】第三実施形態に係る画像形成システムでの構成差分情報の交換を示す模式図である。
【図１０Ａ】ターゲットの画像形成装置とのリモート表示による設定画面の一例を示す模式図である。
【図１０Ｂ】構成差分情報を交換しない状況における、代理の画像形成装置とのリモート表示による設定画面の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
《第一実施形態》
図１において、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置２００と、複数のリモート操作パネル３００と、を備えている。図１には、複数の画像形成装置２００の一例として第一画像形成装置２００ａおよび第二画像形成装置２００ｂが示され、複数のリモート操作パネル３００の一例として第一リモート操作パネル３００ａおよび第二リモート操作パネル３００ｂが示されている。画像形成装置２００ａ，２００ｂと、リモート操作パネル３００ａ，３００ｂとは、ネットワーク４００を介してデータ通信可能に相互接続される。
【００１４】
ネットワーク４００は、周知の構成でよく、より具体的には、有線または無線、もしくはこれらの組み合わせにて構成される。本実施形態では、各画像形成装置２００は、例えば、有線ＬＡＮ４００ａにより相互にデータ通信可能に接続されるとする。また、各画像形成装置２００は、各リモート操作パネル３００と、無線ＬＡＮまたはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などによる無線接続４００ｂを介して通信可能となっている。
【００１５】
各リモート操作パネル３００は、例えばスマートフォンまたはタブレット端末のような情報携帯端末であって、表示・操作部３０５（図３を参照）を含んでいる。ユーザは、この表示・操作部３０５を操作することで、リモートから各画像形成装置２００を操作することが可能となっている。なお、リモート操作パネル３００は、上記のような情報携帯端末に限らず、例えばＰＣのような据え置き型の端末装置であっても構わない。
【００１６】
各画像形成装置２００は、例えば複合機であって、自身に備わる表示・操作部２０８（図２を参照）、および各リモート操作パネル３００に備わる表示・操作部３０５から画像形成装置２００の操作および設定を受け付けることが可能である。画像形成装置２００は、受け付けた操作および設定に基づいて処理を行う。
【００１７】
各画像形成装置２００は、例えば、読み込んだ原稿の画像や、各リモート操作パネル３００から受信したプリントデータに基づき印刷物を生成する。プリントデータとは、例えば、リモート操作パネル３００が発行する描画命令を、プリンタドライバによって画像形成装置２００が処理可能なページ記述言語に変換したものである。プリントデータは、他にも、ＪＰＥＧまたはＰＤＦなどのファイルフォーマットで記述された文書データまたは画像データであってもよい。
【００１８】
また、各画像形成装置２００は、ネットワーク４００を介して、各リモート操作パネル３００に原稿画像を送信することも可能である。各画像形成装置２００はさらに、リモート操作パネル３００から受信した文書データを、自身に備わる記憶装置２０６（図２を参照）に蓄積することも可能である。
【００１９】
各画像形成装置２００は、各リモート操作パネル３００の表示・操作部３０５にて表示すべき画像データを生成することも可能となっている。具体的には、各画像形成装置２００は、各リモート操作パネル３００から送られてくる操作内容および設定内容に基づき、表示・操作部２０８での表示画面を表す画像データを記憶装置２０６（図２を参照）内から取り出し、リモート操作パネル３００へ送信する。
【００２０】
次に、各画像形成装置２００の構成について、図２を参照して説明する。図２において、各画像形成装置２００は、システムコントローラ２０１と、メモリ２０２と、ネットワークインターフェース（以下、ネットワークＩＦという）２０３と、プリンタエンジン２０４と、出力画像処理部２０５と、記憶装置２０６と、操作設定情報記憶部２０７と、表示・操作部２０８と、撮像部２０９と、入力画像処理部２１０等を含んでいる。システムコントローラ２０１には、メモリ２０２、ネットワークＩＦ３０３、プリンタエンジン２０４、出力画像処理部２０５、記憶装置２０６、操作設定情報記憶部２０７、表示・操作部２０８、撮像部２０９、および入力画像処理部２１０が接続されている。
【００２１】
システムコントローラ２０１は、スキャンジョブ、コピージョブ、メール送信ジョブ、およびプリントジョブなどの各種ジョブについて、画像形成装置２００全体の制御を行う。システムコントローラ２０１は、ＣＰＵ１２１と、ＲＯＭ１２２等を含んでいる。ＣＰＵ１２１は、ＲＯＭ１２２に記憶された制御プログラムを実行する。ＲＯＭ１２２は、画像形成装置２００の動作を行うための各種プログラムと、各種固定データとを格納している。システムコントローラ２０１は、所定の処理を行うことにより、メモリ２０２からのデータの読み込みや、メモリ２０２へのデータの書き込みを行う。
【００２２】
メモリ２０２は、典型的にはＲＡＭであり、ＣＰＵ１２１が制御プログラムを実行するときに必要なデータや画像データを一時的に記憶するためなどに用いられる。
【００２３】
ネットワークＩＦ２０３は、システムコントローラ２０１からの指示に従って、所定の通信プロトコルに従ってネットワーク４００を介して外部機器との通信を行う。
【００２４】
プリンタエンジン２０４は、出力画像処理部２０５にて処理された印刷データに基づいて用紙などへのプリント処理を行う。特に画像形成装置２００がプリンタとして動作する場合、プリンタエンジン２０４は画像を印刷し、画像形成装置２００が複写機として動作する場合、プリンタエンジン２０４は、撮像部２０９で読み取った画像を印刷する。
【００２５】
出力画像処理部２０５は、画像の印刷を行う場合などに、その画像データの形式を印刷データに変換する変換処理を行う。
【００２６】
記憶装置２０６は、例えばハードディスクドライブであって、画像形成装置２００の動作に関わる各種データなどを記憶する。記憶装置２０６はさらに、画像形成装置２００の表示・操作部２０８およびリモート操作パネル３００の表示・操作部３０５に表示する画面の画像データを記憶している。
【００２７】
操作設定情報記憶部２０７は、上記ハードディスクドライブまたはＲＡＭ等の一部の記憶領域あって、リモート操作パネル３００および画像形成装置２００のいずれかを操作することで設定された操作設定情報を記憶する。
【００２８】
表示・操作部２０８は、例えばハードウェアキーやソフトウェアキーなどを含んでいる。表示・操作部２０８は、各種の命令（指示）やデータの入力をユーザから受け付ける。また表示・操作部２０８は、各種情報を表示する。
撮像部２０９は、原稿の画像を読み取る。
【００２９】
入力画像処理部２１０は、撮像部２０９で画像を読み取った場合等に、その画像データの形式を変換する変換処理を行う。
【００３０】
次に、リモート操作パネル３００の構成を、図３を参照して説明する。図３において、リモート操作パネル３００は、システムコントローラ３０１と、メモリ３０２と、ネットワークＩＦ３０３と、記憶装置３０４と、表示・操作部３０５と、操作設定情報記憶部３０６と、を含んでいる。システムコントローラ３０１には、メモリ３０２、ネットワークＩＦ３０３、記憶装置３０４、表示・操作部３０５および操作設定情報記憶部３０６が接続されている。
【００３１】
システムコントローラ３０１は、ＣＰＵ３２１およびＲＯＭ３２２を含んでおり、リモート操作パネル３００全体の制御を行う。ＣＰＵ３２１は、ＲＯＭ３２２に記憶された制御プログラムを実行する。ＲＯＭ３２２はリモート操作パネル３００の動作を行うための各種プログラムと、各種固定データとを格納している。システムコントローラ３０１は、所定の処理を行うことにより、メモリ３０２からのデータの読み込みや、メモリ３０２へのデータの書き込みを行う。
【００３２】
メモリ３０２は、例えばＲＡＭであり、ＣＰＵ３２１が制御プログラムを実行するときに必要なデータや画像データを一時的に記憶するためなどに用いられる。
【００３３】
ネットワークＩＦ３０３は、システムコントローラ３０１の制御下で、所定の通信プロトコルに従ってネットワーク４００を介して、画像形成装置２００または他のリモート操作パネル３００との通信を行なう。
【００３４】
記憶装置３０４は、例えばハードディスクドライブであって、リモート操作パネル３００の動作に関わる各種データなどを記憶する。
【００３５】
表示・操作部３０５は、典型的にはタッチパネルであって、各種の命令（指示）やデータの入力をユーザから受け付けるとともに、各種情報を表示する。
【００３６】
次に、本画像形成システムの特徴を明確にすべく、図４を参照して、画像形成システム５００における画像形成装置６００とリモート操作パネル７００ａ，７００ｂとのリモート表示の周知例について説明する。
【００３７】
まず、画像形成装置６００は、複数のリモート操作パネル７００ａ，７００ｂと同時に接続しリモート表示させることができない。それゆえ、リモート操作パネル７００ａ，７００ｂには、リモート表示に関する優先度が割り当てられている。画像形成装置６００は、この優先度に従って、どのリモート操作パネル７００と接続するかを決定する。なお、図４の例では、リモート操作パネル７００ｂの優先度が高いとする。
【００３８】
まず、状態Ａでは、画像形成装置６００は、いずれのリモート操作パネル７００ａ，７００ｂともデータ通信を行っていない。よって、画像形成装置６００は、自身に備わる操作・表示部での操作を受け付けるのみである。
【００３９】
次の状態Ｂでは、リモート操作パネル７００ａが画像形成装置６００に接続する。接続後、リモート操作パネル７００ａのユーザは、画像形成装置６００からのリモート表示により、表示画面を見ながら画像形成装置６００に対する操作および設定を行う。以下、この操作および設定を機器設定という。機器設定は、典型的には、画像形成装置６００に対するネットワーク設定、印刷設定およびスキャン設定等であり、より具体的には、画像形成装置６００のネットワーク４００上での識別情報（例えば、ＩＰアドレス）の設定、印刷部数および両面印刷の要否等の印刷設定、読取画像に関するスキャン濃度およびデータフォーマット等のスキャン設定等である。リモート表示では、この機器設定に必要な画面を表す画像データが画像形成装置６００にて生成および送信され、リモート操作パネル７００ａにて受信される。リモート操作パネル７００ａは、受信画像データに基づき、機器設定用の画面を表示する。この間、優先度の高いリモート操作パネル７００ｂは画像形成装置６００に接続していないため、リモート操作パネル７００ａは画像形成装置６００を占有することが可能である。
【００４０】
次に、状態Ｃでは、リモート操作パネル７００ｂが、リモート表示のために画像形成装置６００との接続を開始する。画像形成装置６００は、現在リモート操作パネル７００ａとデータ通信を行っているが、リモート操作パネル７００ｂに高い優先度が割り当てられているため、リモート操作パネル７００ａとの接続を切断する。そして、画像形成装置６００は、リモート操作パネル７００ｂとデータ通信を開始する。その後、リモート表示を行いつつ、リモート操作パネル７００ｂ上で画像形成装置６００の機器設定が行われる。画像形成装置６００は、リモート操作パネル７００ｂ向けのリモート表示中、リモート操作パネル７００ａ向けのリモート表示を実行できない。
【００４１】
また、状態Ｄにて、リモート操作パネル７００ｂの機器設定が終了し、リモート操作パネル７００ｂと画像形成装置６００との間での接続が切断されると、リモート操作パネル７００ａは画像形成装置６００とのデータ通信を再開して、リモート表示を受けながら機器設定を再開する。ここで、上記の通り、リモート操作パネル７００ａは、状態Ｂにて画像形成装置６００との接続中断までに、機器設定を途中まで完了している。リモート操作パネル７００ａは、完了済の機器設定の内容を、自身の操作設定情報記憶部に格納する。リモート操作パネル７００ａは、データ通信の再開後、操作設定情報記憶部に格納された情報を読み出し、画像形成装置６００に送信することで、切断時の状態から機器設定を再開することが可能となっている。
【００４２】
以上のように、周知の画像形成システム５００では、画像形成装置６００は、リモート操作パネル７００ａ，７００ｂとのリモート表示を同時に実行することができないため、優先度の高いリモート操作パネル７００ｂがリモート表示を行うと、優先度の低いリモート操作パネル７００ａのリモート表示が影響を受けるという問題点があった。
【００４３】
また、「発明が解決しようとする課題」の欄で説明したように、ターゲットの画像形成装置からのリモート表示を受けることができなくなった場合、リモート操作パネルは、代理の画像形成装置からのリモート表示を受けることも可能である。しかし、この場合、リモート操作パネルは、ターゲットの画像形成装置との間で機器設定が途中までではあるが完了しているにも関わらず、代理の画像形成装置との間でリモート表示を最初からやり直さなければならない場合があるという問題点があった。
【００４４】
本画像形成システム１００は、上記問題点を解決するために、図５に示すような接続先の切り替えを実施する。図５において、優先度の低いリモート操作パネル３００ａと、ターゲットの画像形成装置２００ａとがリモート表示向けのデータ通信ＰＲ１を行っている状態で、優先度の高いリモート操作パネル３００ｂが新たに画像形成装置２００ａとリモート表示向けのデータ通信ＰＲ２を開始したとする。この場合、データ通信ＰＲ２が優先されるため、画像形成装置２００ａは、リモート操作パネル３００ｂとの間でデータ通信ＰＲ２を開始する。リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａをリモート操作パネル３００ｂに譲ることになるため、画像形成装置２００ａで行っていた機器設定を継続するために、他の画像形成装置（つまり、代理の画像形成装置）２００ｂへの接続を試みる（データ通信ＰＲ３）。この時点で、リモート操作パネル３００ａが他の画像形成装置２００ｂとデータ通信を行える状況にあれば、データ通信ＰＲ３は引き続き行われる。その後、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂ上でターゲットの画像形成装置２００ａでの機器設定を行うために、代理の画像形成装置２００ｂからリモート表示を受ける。
【００４５】
その後、ターゲットの画像形成装置２００ａにおいてリモート操作パネル３００ｂの機器設定が完了し、これらの間のデータ通信が切断されると、ターゲットの画像形成装置２００ａは、代理の画像形成装置２００ｂと接続中のリモート操作パネル３００ａにリモート表示許可の接続を開始する（データ通信ＰＲ４）。リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａからのリモート表示許可を受け付けると、データ通信ＰＲ４を有効にすると共に、代理の画像形成装置２００ｂとのデータ通信ＰＲ３を切断して、ターゲットの画像形成装置２００ａとのデータ通信を再開する。その後、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａからのリモート表示を受けながら、ターゲットの画像形成装置２００ａでの機器設定を再開する。
【００４６】
なお、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａからのリモート表示許可を受け付けても、これを拒否するようにしても構わない。この場合、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂとのデータ通信ＰＲ３を引き続き行ってリモート表示を受け、ターゲットの画像形成装置２００ａでの機器設定を行う。
【００４７】
次に、本画像形成システム１００において、リモート操作パネル３００ａの接続先を画像形成装置２００ａから画像形成装置２００ｂに切り替える際の処理手順を、図６を参照しながら説明する。
【００４８】
まず、図４の場合と同様、画像形成装置２００ａ，２００ｂのそれぞれは、複数のリモート操作パネル３００ａ，３００ｂに同時に接続しリモート表示させることができない。それゆえ、リモート操作パネル３００ａ，３００ｂには優先度が割り当てられている。なお、図６の例では、リモート操作パネル３００ｂの優先度が高いとする。
【００４９】
まず、図６の状態Ａ〜Ｃは、図４の状態Ａ〜Ｃと同様であるため、それぞれの説明の詳細な説明を控える。図６の状態Ｄにおいて、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂに接続して、代理の画像形成装置２００ｂからリモート表示を受けながら、ターゲットの画像形成装置２００ａ向けの機器設定を再開する。ここで、リモート操作パネル３００ａは、状態Ｂにてターゲットの画像形成装置２００ａとの接続中断までに、機器設定を途中まで完了している。この時、リモート操作パネル３００ａは、完了済の機器設定の内容を、自身の操作設定情報記憶部３０６（図３を参照）に格納する。リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂとの接続後、操作設定情報記憶部３０６に格納された操作設定情報を読み出し、画像形成装置２００ｂに送信することで、切断時の状態から機器設定を再開することが可能となっている。
【００５０】
また、状態Ｅにて、リモート操作パネル３００ｂの機器設定が終了し、リモート操作パネル３００ｂと画像形成装置２００ａとの間での接続が切断されると、リモート操作パネル３００ａはターゲットの画像形成装置２００ａのデータ通信を再開して、リモート表示を受けながら機器設定を再開する。ここで、上記の通り、リモート操作パネル２００ａは、状態Ｄにおいて代理の画像形成装置２００ｂとの接続中断までに、機器設定を途中まで完了している。リモート操作パネル３００ａは、完了済の機器設定の内容を、自身の操作設定情報記憶部３０６に格納する。リモート操作パネル３００ａは、データ通信の再開後、操作設定情報記憶部３０６に格納された情報を読み出し、ターゲットの画像形成装置２００ａに送信することで、切断時の状態から機器設定を再開することが可能となっている。
【００５１】
以上のように、本画像形成システム１００によれば、図６のようなデータ通信を行うことで、優先度の低いリモート操作パネル３００ａであっても、代理の画像形成装置２００ｂからのリモート表示を受けることで、ユーザは作業を中断することなく、ターゲットの画像形成装置２００ａの機器設定を継続することが可能となる。
【００５２】
次に、本画像形成システム１００における各操作設定情報記憶部２０７，３０６について説明する。上記の通り、低い優先度のリモート操作パネル３００ａは、高い優先度のリモート操作パネル３００ｂがターゲットの画像形成装置２００ａからのリモート表示を受ける場合、ターゲットの画像形成装置２００ａでそれまで行っていた機器設定を中断する必要がある。その場合、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａに対する機器設定を中断時点から再開できるように、中断時点までのリモート表示および機器設定に関する操作設定情報を、操作設定情報記憶部３０６に保存する。
【００５３】
上記の操作設定情報は、ターゲットの画像形成装置２００ａで実行していたリモート表示を代理の画像形成装置２００ｂで再現するために、下記のデータを含んでいる。
（１）少なくとも機器設定の中断時点でのリモート操作パネル３００ａで表示画面を表す画像データ（以下、画面データという）
（２）上記（１）の表示画面に合成表示すべきアイコン等の部品を表す画像データ（以下、部品データという）
（３）上記（１）の表示画面に合成表示すべきメッセージ内容を表すテキストデータ（以下、メッセージデータという）
（４）中断時点までにユーザにより入力・設定された情報
【００５４】
また、上記（１）の画面データは、より具体的には、画像形成装置２００ａの機器設定のために階層的な画面（つまり、ユーザインターフェース）の一つを表現している。各階層には、一意な画面番号が割り当てられている。操作設定情報記憶部３０６には、少なくとも機器設定の中断時点でのリモート操作パネル３００ａで表示されていた画面の画面番号が記憶される。
【００５５】
また、上記（２）の部品データは、上記（１）の画面データが表す画面に合成表示すべき部品を表す。各部品にも、一意な部品番号を割り当てられている。操作設定情報記憶部３０６には、少なくとも機器設定の中断時点でリモート操作パネル３００ａにおいて表示されていた部品の部品番号が記憶される。
【００５６】
また、上記（３）のメッセージデータは、上記（１）の画面データが表す画面に合成表示すべきメッセージを表している。操作設定情報記憶部３０６には、少なくとも機器設定の中断時点で表示されていたメッセージデータが記憶される。
【００５７】
以上の画面番号、部品番号およびメッセージデータに基づき、リモート操作パネル３００ａでの機器設定の再開後は、切り替え前の画像形成装置２００ａでどの階層の画面が表示されていたかを、切り替え後の画像形成装置２００ｂは認識することが可能となる。
【００５８】
次に、図６の接続先の切り替え処理における操作設定情報の交換について、図７を参照しながら説明する。図７において、リモート操作パネル３００ａは、図６の状態Ｂの間、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続Ｃ１を確立している。この間、リモート操作パネル３００ａは、リモート表示によりターゲットの画像形成装置２００ａから画面データ等をデータ通信Ｒ１により受信し、受信データに基づき画面表示する。ユーザは、リモート操作パネル３００ａの表示画面を操作しながら機器設定を行っていく。応じて、リモート操作パネル３００ａの操作設定情報記憶部３０６には、現在の表示画面に対応する操作設定情報が蓄積されると共に、機器設定中にユーザによって入力・設定された情報も操作設定情報の一部として蓄積される。また、ターゲットの画像形成装置２００ａは、上記のようなユーザ操作に応答して、データ通信Ｒ１により、次にリモート表示に使用すべき画面データ、部品データおよびメッセージデータを送信し、リモート操作パネル３００ａは、受信データに従って画面表示を行う。
【００５９】
上記データ通信Ｒ１中に、優先度の高いリモート操作パネル３００ｂが画像形成装置２００ａとの接続Ｃ４（点線を参照）を確立すると、優先度の低いリモート操作パネル３００ａは、まず、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続Ｃ１を切断する。その後、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂとの接続Ｃ２を確立する。接続Ｃ２の確立後、リモート操作パネル３００ａは、その時点で操作設定情報記憶部３０６に蓄積された操作設定情報を読み出して、この操作設定情報を代理の画像形成装置２００ｂにデータ通信Ｒ２により送信する。代理の画像形成装置２００ｂは、リモート操作パネル３００ａから受信した操作設定情報に従って、リモート操作パネル３００ａが接続Ｃ１の切断までに、ターゲットの画像形成装置２００ａで行っていた機器設定の内容を反映したリモート表示をリモート操作パネル３００ａ上で実施する。つまり、機器設定を中断時点から再開するためのリモート表示が実施される。
【００６０】
その後、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂからのリモート表示をデータ通信Ｒ３により受けつつ、ターゲットの画像形成装置２００ａに対する機器設定を再開する。そして、リモート操作パネル３００ａは、前述と同様に、ターゲットの画像形成装置２００ａの機器設定を中断時点から再開できるように、リモート表示に関する操作設定情報を、操作設定情報記憶部３０６に保存する。
【００６１】
ここで、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａの機器設定を、代理の画像形成装置２００ｂ上で完了すると、完了時点で接続していた画像形成装置２００ｂへ、操作設定情報記憶部３０６に完了時点で蓄積されている操作設定情報をデータ通信Ｒ２により送信する。代理の画像形成装置２００ｂは、自身の操作設定情報記憶部２０７に、受信した操作設定情報を格納する。なお、機器設定完了後、リモート操作パネル２００ａは、代理の画像形成装置２００ｂとの接続Ｃ２を切断しても構わない。
【００６２】
ここで、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａと最初に接続し、ターゲットの画像形成装置２００ａに対して機器設定を行っていた。したがって、代理の画像形成装置２００ｂに蓄積された操作設定情報は、ターゲットの画像形成装置２００ａに送信される必要がある。代理の画像形成装置２００ｂは、接続Ｃ２の切断後、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続Ｃ３を確立して、自身の操作設定情報記憶部２０７に格納されているリモート操作パネル３００ａの操作設定情報を、ターゲットの画像形成装置２００ａにデータ通信Ｒ４により送信する。この時、ターゲットの画像形成装置２００ａが例えばリモート操作パネル３００ｂと接続中であれば、代理の画像形成装置２００ｂは、ターゲットの画像形成装置２００ａとリモート操作パネル３００ｂ等との通信Ｃ４が切断されるまで、データ通信Ｒ４をリトライする。したがって、通信Ｃ４が切断されたタイミングで、代理の画像形成装置２００ｂは、ターゲットの画像形成装置２００ａに対しリモート操作パネル３００ａの操作設定情報を送信することができる。ターゲットの画像形成装置２００ａは、受信した操作設定情報に基づき、リモート操作パネル３００ａの機器設定を完了させる。
【００６３】
以上のように、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続Ｃ１を切断しても、切断完了時まで行っていた機器設定を、別の画像形成装置２００ｂ上で継続して行うことができる。
【００６４】
また、以上のように、代理の画像形成装置２００ｂが、完了済の機器設定の内容を示す操作設定情報を、ターゲットの画像形成装置２００ａにデータ通信Ｒ４により転送する。したがって、リモート操作パネル３００ａは、操作設定情報の送信のために、ターゲットの画像形成装置２００ａに再接続する必要がない。
【００６５】
このように、本画像形成システムによれば、リモート操作パネル３００ａがターゲットの画像形成装置２００ａ上で行っていたリモート表示や機器設定を、代理の第二画像形成装置２００ｂ上で効率的に実行することが可能となる。
【００６６】
《第二実施形態》
上記第一実施形態によれば、ターゲットの画像形成装置２００ａとリモート操作パネル３００ａとの間でリモート表示を実施中に、優先度の高い別のリモート操作パネル３００ｂがリモート表示のためのデータ通信を画像形成装置２００ａと開始する場合がある。この場合、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂと接続し、代理の画像形成装置２００ｂ上で、ターゲットの画像形成装置２００ａへの機器設定を継続する。
【００６７】
上記の場合、代理の画像形成装置２００ｂがリモート表示用のデータをリモート操作パネル３００ａに送信することになる。しかし、リモート操作パネル３００ａがターゲットの画像形成装置２００ａに固有の情報または機器に対して設定を行っていた場合には、代理の画像形成装置２００ｂは、かかる固有情報等に関するデータを、ターゲットの画像形成装置２００ａから入手する必要がある。それゆえ、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａに対する機器設定を代理の画像形成装置２００ｂ上で行う場合、代理の画像形成装置２００ｂが必要なデータを入手するまで、機器設定を再開できない場合が生じる。
【００６８】
上記問題点を解決するため、第二実施形態に係る画像形成システムでは、機器設定の内容に応じて優先度を変更する制御が実行される。以下、図８を参照して、第二の実施形態に係る制御について説明する。
【００６９】
まず、図６の場合と同様、画像形成装置２００ａ，２００ｂのそれぞれは、複数のリモート操作パネル３００ａ，３００ｂに同時に接続しリモート表示させることができない。それゆえ、リモート操作パネル３００ａ，３００ｂには優先度が割り当てられている。この前提の下、画像形成装置２００ａ，２００ｂは、優先度の高いリモート操作パネル３００とのみ接続し、接続したリモート操作パネル３００にリモート表示させる。なお、図８の例では、リモート操作パネル３００ｂの優先度が高いとする。
【００７０】
まず、図８の状態Ａは、図４の状態Ａと同様であるため、それぞれの説明の詳細な説明を控える。
【００７１】
次の状態Ｂ−１では、リモート操作パネル３００ａがターゲットの画像形成装置２００ａに接続する。接続後、リモート操作パネル３００ａは、画像形成装置２００ａからのリモート表示を受け、ユーザは、表示画面を見ながらターゲットの画像形成装置２００ａの機器設定を行う。ここで、状態Ｂ−１での機器設定は、画像形成装置２００ａ，２００ｂに共通の情報または機器に対する設定であるとする。かかる機器設定の具体例を一つ挙げると、一般的な画像形成装置の入出力モードの設定等がこの種の機器設定に該当する。このような共通情報に対する機器設定に対しては、優先度の変更は実施されない。
【００７２】
この状態Ｂ−１においては、優先度の高いリモート操作パネル３００ｂがターゲットの画像形成装置２００ａに対し接続を要求しないとする。この場合には、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続を維持したまま、機器設定を行う。
【００７３】
次に、状態Ｂ−２でも、状態Ｂ−１の場合と同様、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａからのリモート表示を受け、ユーザは、表示画面を見ながらターゲットの画像形成装置２００ａの機器設定を行う。ただし、状態Ｂ−２での機器設定は、状態Ｂ−１とは異なり、画像形成装置２００ａ，２００ｂのうちターゲットの画像形成装置２００ａのみの固有情報等に対する機器設定であるとする。かかる固有情報に対する機器設定を行っている場合、ターゲットの画像形成装置２００ａは、リモート操作パネル３００ａの優先度を一時的に、リモート操作パネル３００ｂのそれよりも高くする。
【００７４】
この状態Ｂ−２の間、優先度の高いリモート操作パネル３００ｂが画像形成装置２００ａに対し接続を要求しないとする。この場合には、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続を維持したまま、機器設定を継続する。
【００７５】
次に、状態Ｃでは、リモート操作パネル３００ｂが、リモート表示のために画像形成装置２００ａとの接続を要求し開始する。ここで、リモート操作パネル３００ａの優先度が変更されておらず、その結果、リモート操作パネル３００ｂの優先度の方が高いとする。この条件下では、図６の場合と同様、画像形成装置２００ａは、リモート操作パネル３００ａとの接続を切断し、リモート操作パネル３００ｂとデータ通信を開始する。その後、リモート表示を行いつつ、リモート操作パネル３００ｂ上で画像形成装置２００ａの機器設定が行われる。リモート操作パネル３００ｂ向けのリモート表示の実施中、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂ上で、ターゲットの画像形成装置２００ａ向けの機器設定を実施する。
【００７６】
しかし、状態Ｂ−２では、リモート操作パネル３００ａの優先度がリモート操作パネル３００ｂのそれよりも高く変更されている。この条件下では、図６の場合と異なり、ターゲットの画像形成装置２００ａは、リモート操作パネル３００ａとの接続を切断することなく、リモート操作パネル３００ａとデータ通信を継続する。それゆえ、リモート操作パネル３００ａは、リモート表示を受けながら、ターゲットの画像形成装置２００ａの機器設定を行う。なお、現時点で優先度の低いリモート操作パネル３００ｂは、状態Ｃに示すように、別の画像形成装置２００ｂ上で、画像形成装置２００ａ向けの機器設定を実施する。
【００７７】
次の状態Ｄでは、リモート操作パネル３００ａが引き続き、ターゲットの画像形成装置２００ａ上で、画像形成装置２００ａの機器設定を行う。ここで、状態Ｄでの機器設定は、画像形成装置２００ａ，２００ｂの共通情報等に対する機器設定であるとする。機器設定が固有情報等に関するものから共通情報等に関するものに遷移した場合には、画像形成装置２００ａは、状態Ｂ−２にて高くしたリモート操作パネル３００ａの優先度を初期状態となるように低くする。
【００７８】
この状態Ｄの時点でリモート操作パネル３００ｂの機器設定は既に完了しているとする。この状況下では、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａとの接続を維持したまま機器設定を行う。逆に、優先度の高いリモート操作パネル３００ｂが画像形成装置２００ａに対し接続を要求すれば、リモート操作パネル３００ａは、代理の画像形成装置２００ｂに接続を切り替えて、ターゲットの画像形成装置２００ａ向けの機器設定を行う。
【００７９】
以上のように、本実施形態では、機器設定の内容に応じて、リモート操作パネル３００ａ，３００ｂに割り当てられている優先度が初期状態から変更される。これによって、リモート操作パネル３００ａがターゲットの画像形成装置２００ａの固有情報等に対する機器設定を行っていた場合には、ターゲットの画像形成装置２００ａから代理の画像形成装置２００ｂへの切り替えが行われないようになる。これによって、前述で課題視した、固有情報等に対する機器設定中に生じた接続先の切り替えに起因する機器設定の再開までの待ち時間を最小限に抑えることが可能となる。
【００８０】
《付記１》
リモート操作パネル３００ａが、ターゲットの画像形成装置２００ａの固有情報等に対し機器設定を行っているにも関わらず、接続先が別の画像形成装置２００ｂに切り替わってしまうと、画像形成装置２００ｂが対象となる画像データを画像形成装置２００ａから必ず入手する必要がある。このような状況に鑑み、第二実施形態では、ターゲットの画像形成装置２００ａの固有情報等に対し機器設定を行っている最中には、リモート操作パネル３００ａの優先度を変更して、リモート表示を同じ画像形成装置２００ａ上で継続できるようにしていた。
【００８１】
ただし、優先度の変更は、上記のように画像形成装置２００ａ，２００ｂ間で画像データ等の転送が必要となる例だけに限らず、必ずしも転送は必要ではないが画像データ等の転送を行った方が良い場合にも適用可能である。例えば、画像形成装置２００に取り付けられたオプション機器の設定等に対し、上記優先度の変更を適用しても構わない。以下、これについて詳説する。
【００８２】
以下の説明では、画像形成装置２００の排紙オプションを例に採り上げる。この排紙オプションには複数の種類がある。よって、画像形成装置２００ａに備わる排紙オプションの固有機能をリモート操作パネル３００ａが設定中に、その接続先が画像形成装置２００ｂに変更された場合、画像形成装置２００ａから画像形成装置２００ｂへと、当該固有機能に関する画像データ等の転送が必要となる。但し、リモート操作パネル３００ａがこの固有機能を使用しない場合には、画像形成装置２００ａから画像形成装置２００ｂへと当該固有機能に関する画像データ等の転送をせずとも、リモート操作パネル３００ａは、画像形成装置２００ｂからのリモート表示を受けるだけで、機器設定を行うことも可能である。
【００８３】
また、リモート表示による機器設定時にリモート操作パネル３００ａの画面上には表示されない部分については、画像形成装置２００ａから画像形成装置２００ｂへと当該固有機能に関する画像データ等の転送をせずとも、リモート操作パネル３００ａは、画像形成装置２００ｂからのリモート表示を受けるだけで、機器設定を行うことも可能である。このような場合には、優先度の変更は実施しなくとも構わない。なお、画像形成装置２００ａ，２００ｂが互いに互換性のあるオプション機器を有する場合、リモート表示により、厳密には互いに異なるオプション機器であることまでは画面表示されないかもしれない。しかし、互換性を有するため機器設定に関しては、リモート操作パネル３００ａは、画像形成装置２００ｂからのリモート表示を受けるだけで、画像形成装置２００ａの機器設定を行うことも可能である。
【００８４】
以上のことから理解できるように、固有情報等を機器設定する場合であっても、必ずしも、優先度を変更する必要は無い。さらに言えば、固有情報等の種類によっては、優先度を変更する幅を適宜変更しても構わない。
【００８５】
《第三実施形態》
第一実施形態では、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａに接続し画像形成装置２００ａ向けの機器設定を行っている最中に、代理の画像形成装置２００ｂへと接続を切り替えて画像形成装置２００ｂからリモート表示を受ける場合がある。しかし、画像形成装置２００ａ，２００ｂとの間には構成面で異なる場合があるため、リモート操作パネル３００ａは、ターゲットの画像形成装置２００ａ向けの機器設定を代理の画像形成装置２００ｂ上でスムーズに行えないことが想定される。
【００８６】
上記状況に鑑みて、第三実施形態に係る画像形成システムでは、画像形成装置２００ａと画像形成装置２００ｂとの間で構成差分情報が通信される。以下、図９を参照して、第三実施形態に係る構成差分情報の通信について説明する。図９は、ターゲットの画像形成装置２００ａと、代理の画像形成装置２００ｂとの間で行われる構成差分情報の通信手順を示している。
【００８７】
図９において、リモート操作パネル３００ａにおいて、画像形成装置２００ｂが画像形成装置２００ａの代理でリモート表示および機器設定を実施する場合、画像形成装置２００ｂは、まず、代理でリモート表示開始を開始する前に、画像形成装置２００ａに接続し、その旨を示す信号である代理表示通知を送信する（Ｒ２０）。
【００８８】
代理表示通知の受信に応答して、画像形成装置２００ａは、リモート操作パネル３００ａへのリモート表示のために、画像形成装置２００ｂに対し接続可否応答を返信する（Ｒ２１）。この接続可否応答は、画像形成装置２００ａへの接続を許可または不許可を示す情報を含んでいる。
【００８９】
画像形成装置２００ｂは、代理表示通知の送信後、接続許可を示す接続可否応答を画像形成装置２００ａから受け取ると、自身の機器構成を示す構成情報を画像形成装置２００ａに送信する（Ｒ２２）。
【００９０】
構成情報の受信に応答して、画像形成装置２００ａは、画像形成装置２００ｂの機器構成と自身の機器構成とを比較して、画像形成装置２００ｂとの構成面での差異を抽出する。その後、画像形成装置２００ａは、構成面の差異を示す構成差分情報を、画像形成装置２００ｂに送信する（Ｒ２３）。
【００９１】
以上の処理フローにより、リモート操作パネル３００ａが機器設定を行うターゲットの画像形成装置２００ａと、代理の画像形成装置２００ｂとの間で構成面の差異があったとしても、代理の画像形成装置２００ｂは、受信した構成差分情報が示す差分を反映したリモート表示をリモート操作パネル３００ａで実施することが可能となる。
【００９２】
ここで、図１０Ａは、リモート操作パネル３００ａが機器設定を行うターゲットの画像形成装置２００ａのリモート表示による機器設定画面の一例を示す模式図である。また、図１０Ｂは、代理の画像形成装置２００ｂのリモート表示による機器設定画面の一例を示す模式図である。なお、図１０Ｂは、代理の画像形成装置２００ｂがターゲットの画像形成装置２００ａからの構成差分情報を反映する前の機器設定画面を示している。
【００９３】
図１０Ａおよび図１０Ｂを対比すれば、画像形成装置２００ａ，２００ｂに搭載されるオプション機器が互いに異なることが分かる。より具体的には、画像形成装置２００ａは、ソートを実行可能な排紙オプションが実装されている。それゆえ、図１０Ａに示すように、画像形成装置２００ａからのリモート表示によれば、排紙処理の選択画面が表示される。それに対し、画像形成装置２００ｂは、排紙オプション自体が未装着であるため、画像形成装置２００ｂによるリモート表示によれば、排紙処理の選択画面が表示されない。
【００９４】
上記のような場合に、画像形成装置２００ｂは、排紙オプションが未装着であっても、受信した構成差異情報に基づき、画像形成装置２００ａに装着される排紙オプションの情報を、つまり図１０Ａに示すような情報を、リモート操作パネル３００ａへのリモート表示に反映させることが可能となる。
【００９５】
このように、本実施形態によれば、ターゲットの画像形成装置２００ａ，２００ｂの間に構成面での差異があったとしても、この差異を意識することなく、リモート操作パネル３００ａは機器設定を行うことが可能となる。
【００９６】
本発明に係る画像形成システムは、代理の画像形成装置を介したリモート表示を効率的に実行可能であり、携帯情報端末が複合機にリモート表示可能な画像形成システム等に好適である。
【符号の説明】
【００９７】
１００  画像形成システム
２００，２００ａ，２００ｂ  画像形成装置
２０７  操作設定情報記憶部
３００，３００ａ，３００ｂ  リモート操作パネル
３０６  操作設定情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2015148881.tif 000010
【図９】
2015148881.tif 000011
【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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