(57)【要約】【課題】中間転写体の良好なクリーニング性が得られると共に、ジャムやキャリブレーションなどの後に画像の出力を開始できるようになるまでの待機時間を低減することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体１と、中間転写体８と、中間転写体８の移動方向において２次転写部Ｎ２よりも下流で中間転写体８に当接し中間転写体８の移動に伴い中間転写体８上のトナーを掻き取る当接部材２１と、中間転写体８の移動方向において１次転写部Ｎ１よりも上流、かつ、当接部材２１よりも下流で中間転写体８上のトナーを帯電させる帯電部材２３と、中間転写体８を挟んで当接部材２１及び帯電部材２３と対向する位置に配置された対向部材１０と、対向部材１０に電圧を印加する電源６０と、を有する構成とする。【選択図】図２
2015152781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
回転可能であって、１次転写部において前記像担持体から１次転写されたトナー像を２次転写部において転写材へ２次転写するための中間転写体と、
前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流で前記中間転写体に当接し前記中間転写体の移動に伴い前記中間転写体上のトナーを掻き取る当接部材と、
前記中間転写体の移動方向において前記１次転写部よりも上流、かつ、前記当接部材よりも下流で前記中間転写体上のトナーを帯電させる帯電部材と、
前記中間転写体を挟んで前記当接部材及び前記帯電部材と対向する位置に配置された対向部材と、
前記対向部材に電圧を印加する電源と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電源は、前記帯電部材と前記中間転写体との間の放電閾値以上の電圧を前記対向部材に印加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電源は、前記像担持体に形成されるトナー像のトナーの帯電極性と同極性の電圧を前記対向部材に印加することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接部材は、ブレード状の部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記帯電部材は、前記中間転写体に当接することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電部材は、前記中間転写体の移動に伴い前記中間転写体を摺擦しつつ、前記当接部材と前記中間転写体との当接部を通過したトナーを帯電させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記帯電部材の電気抵抗は、前記帯電部材と前記中間転写体とが接触する部分における前記中間転写体の電気抵抗よりも小さいことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記帯電部材の電気抵抗は１×１０1〜１０5Ω、前記帯電部材と前記中間転写体とが接触する部分における前記中間転写体の電気抵抗は１×１０6〜１０8Ωであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記帯電部材は、ブラシ状の部材である請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写体は、無端状のベルトであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記対向部材は、前記ベルトを張架する複数のローラのうちの一つであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記帯電部材により帯電させられたトナーは、前記１次転写部において前記中間転写体から前記像担持体に転移させられることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を利用した複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置として、感光体から中間転写体に１次転写したトナー像を記録材に２次転写して画像を出力する中間転写方式の画像形成装置がある。中間転写体としては、無端ベルト状の中間転写ベルトが広く用いられている。
【０００３】
２次転写工程後の中間転写体上に残留したトナー（２次転写残トナー）のクリーニング方法として、ブレードクリーニング方式と静電クリーニング方式とがある。
【０００４】
ブレードクリーニング方式では、特許文献１に記載されるように、中間転写体にクリーニングブレードが当接させられ、このクリーニングブレードにより２次転写残トナーが物理的に掻き取られる。このクリーニング方式は、低コストで良好なクリーニング性が期待できるが、中間転写体の表面の凹凸の影響を受けやすく、凹凸の付近の２次転写残トナーがクリーニングブレードをすり抜けて、良好なクリーニング性が保てない場合がある。
【０００５】
一方、静電クリーニング方式は、静電気によるクリーニング方式であるため、ブレードクリーニング方式よりも、中間転写体の表面の凹凸の影響を受けにくい。具体的には、静電クリーニング方式では、２次転写残トナーは、中間転写体の移動方向において２次転写部の下流に設けられた、電圧が印加される帯電手段により、現像時の帯電状態とは逆極性に帯電させられる。その後、その逆極性に帯電させられた２次転写残トナーは、典型的には、次回の１次転写工程時に中間転写体から感光体に逆転写され、感光体をクリーニングするクリーニング手段により回収される。そのため、この方式は転写同時クリーニング方式ともよばれる。
【０００６】
特許文献２では、中間転写体上の２次転写残トナーを均一に散らし、かつ、均一な帯電を行うことで画像不良を抑制するために、導電性のブラシ（導電性ブラシ）と導電性のローラ（導電性ローラ）とを用いる静電クリーニング方式が提案されている。具体的には、中間転写体の移動方向において上流側に配置された導電性ブラシに直流電圧が印加されて、中間転写体上の２次転写残トナーは、機械的に散らされ、１次回収され、そして帯電させられる。また、同方向において下流側に配置されたローラによって、導電性ブラシを通過した２次転写残トナーが帯電させられる。これにより、交流電圧を用いることなく直流電圧のみで中間転写体上の２次転写残トナーを均一な帯電状態とし、静電クリーニングを達成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２８８４８１号公報
【特許文献２】特開２００９−２０５０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の導電性ブラシでトナーを１次回収するクリーニング方式では、プリントの後に、その導電性ブラシに１次回収されたトナーを吐き出すための時間（以下「吐き出し時間」ともいう。）が必要となる。そのため、次の画像の出力（プリント）を開始できるようになるまでの待機時間（以下「プリント開始待機時間」ともいう。）が長くなる場合がある。
【０００９】
特に、中間転写体へトナー像が１次転写された後にジャム（用紙詰まり）が発生した後、又はキャリブレーション（調整動作）の後には、中間転写体上に大量のトナーが残る。キャリブレーションでは、中間転写体上に形成した画像パターンを検知し、画像の書き出し位置や画像形成時の濃度などにフィードバックする制御が行われる。中間転写体上の大量のトナーが導電性ブラシを通過する場合、導電性ブラシ内（ブラシ繊維間）に、より多くのトナーが１次回収される。そのため、そのトナーを吐き出すための吐き出し時間が必要になるため、プリント開始待機時間が長くなることがある。このように、静電クリーニングを採用する画像形成装置においては、極力、吐き出し時間を低減することが望まれる。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、中間転写体の良好なクリーニング性が得られると共に、待機時間を低減することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、回転可能であって、１次転写部において前記像担持体から１次転写されたトナー像を２次転写部において転写材へ２次転写するための中間転写体と、前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流で前記中間転写体に当接し前記中間転写体の移動に伴い前記中間転写体上のトナーを掻き取る当接部材と、前記中間転写体の移動方向において前記１次転写部よりも上流、かつ、前記当接部材よりも下流で前記中間転写体上のトナーを帯電させる帯電部材と、前記中間転写体を挟んで前記当接部材及び前記帯電部材と対向する位置に配置された対向部材と、前記対向部材に電圧を印加する電源と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間転写体の良好なクリーニング性が得られると共に、待機時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施例におけるベルトクリーナの近傍の模式図である。
【図３】本発明の一実施例における導電性ブラシの模式図である。
【図４】導電性繊維及び導電性ブラシの抵抗値の測定方法を説明するための模式図である。
【図５】本発明の一実施例における導電性ブラシ及び中間転写ベルトの電流経路を示す模式図である。
【図６】本発明の一実施例における導電性ブラシ及び中間転写ベルトの電流経路の等価回路を説明するための模式図である。
【図７】導電性ブラシの抵抗値の違いによる導電性ブラシへのトナーの付着の仕方の違いを説明するための模式図である。
【図８】中間転写ベルトの表面の凹凸によるすり抜けトナーの発生を説明するための模式図である。
【図９】対向部材への電圧印加の効果を説明するための模式図である。
【図１０】放電閾値を説明するためのグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用してフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置（レーザービームプリンター）である。
【００１６】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。
【００１７】
本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素に関し総括的に説明する。
【００１８】
画像形成部Ｐは、トナー像を担持する像担持体としてのドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）、すなわち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って次の各手段が配置されている。先ず、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２が配置されている。次に、露光手段（画像書き込み手段）としての露光装置（レーザーユニット）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像剤としてのトナーを収容するトナー容器４２と、を有する。ドラムクリーナ６は、クリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード６１と、廃トナー容器６２と、を有する。
【００１９】
また、各画像形成部Ｐの各感光ドラム１に対向するように、移動可能な中間転写体としての無端ベルト状の中間転写ベルト８が配置されている。中間転写ベルト８は、回転可能であって、１次転写部において像担持体から１次転写されたトナー像を２次転写部において転写材へ２次転写するための中間転写体の一例である。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９と、テンションローラ１０と、によって張架されており、駆動ローラ９が回転駆動されることで図中矢印Ｒ２方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト８の内周面側において、各画像形成部Ｐの各感光ドラム１に対向する位置に、上記１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に向けて付勢（押圧）され、中間転写ベルト８と感光ドラム１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１が形成されている。中間転写ベルト８の外周面側において、駆動ローラ９に対向する位置には、２次転写手段としてのローラ状の２次転写部材である２次転写ローラ１１が配置されている。２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８を介して駆動ローラ９に向けて付勢（押圧）されており、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２が形成されている。また、中間転写ベルト８の外周面側において、テンションローラ１０に対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ５２が配置されている。中間転写ベルト８、駆動ローラ９、テンションローラ１０、ベルトクリーナ５２などによって、中間転写ベルトユニット５０が構成されている。
【００２０】
本実施例では、各画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーナ６とは、一体的にプロセスカートリッジ７を構成している。各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、それぞれ画像形成装置１００の装置本体１１０に対して着脱可能とされている。本実施例では、各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの構成は実質的に同じであり、各トナー容器４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋに収容されたトナーがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーであることが異なる。
【００２１】
画像形成時には、回転する感光ドラム１の外周面は、所定の極性（本実施例では負極性）の帯電バイアスが印加された帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に帯電させられる。その後、帯電した感光ドラム１の表面は、レーザユニット３によって画像信号に基づいて露光される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。
【００２２】
この静電潜像は、現像装置４によって現像剤としてのトナーを用いてトナー像として現像（可視化）される。このとき、現像ローラ４１には、所定の極性（本実施例では負極性）の現像バイアスが印加される。本実施例では、イメージ露光と、反転現像によって、感光ドラム１上にトナー像が形成される。すなわち、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを付着させることで、トナー像が形成される。なお、本実施例では、現像に使用するトナーは、負極性に帯電させられている。すなわち、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は、負極性である。
【００２３】
上述のようにして回転する感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、感光ドラム１に接触して感光ドラム１と略等速で回転している中間転写ベルト８上に転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５には、１次転写バイアス印加手段としての１次転写バイアス電源（高圧電源）５１から、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアスが印加される。
【００２４】
例えばフルカラー画像の形成時には、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたトナー像が、順次に重ね合わせられるようにして中間転写ベルト８上に転写される。そして、４色のトナー像が重なった状態で、中間転写ベルト８の回転により２次転写部Ｎ２まで搬送される。
【００２５】
一方、給搬送装置１２から送り出された記録用紙などの記録材Ｓがレジストローラ対１６によって２次転写部Ｎ２まで搬送されてくる。給搬送装置１２は、記録材Ｓを収納するカセット１３内から記録材Ｓを送り出す給送ローラ１４と、送り出された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１５と、を有する。そして、給搬送装置１２から搬送された記録材Ｓは、レジストローラ対１６によって中間転写ベルト８上のトナー像と同期するようにして２次転写部Ｎ２に搬送される。
【００２６】
中間転写ベルト８上のトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１との間に挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ１１には、２次転写バイアス印加手段としての２次転写バイアス電源（高圧電源）５３から、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアスが印加される。
【００２７】
トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置１７に搬送される。そして、この記録材Ｓは、定着装置１７が有する定着フィルム１８と加圧ローラ１９とによって挟持されて搬送されることで加熱及び加圧されて、その表面にトナー像が定着される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ対２０によって装置本体１１０の外部に排出される。
【００２８】
なお、１次転写工程後に感光ドラム１の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）は、ドラムクリーナ６によってクリーニングされる。すなわち、感光ドラム１に当接して配置されたドラムクリーニングブレード６１によって、回転する感光ドラム１上から１次転写残トナーが掻き取られ、廃トナー容器６２に回収される。
【００２９】
また、２次転写工程後に中間転写ベルト８の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、ベルトクリーナ５２の作用によってクリーニングされる。詳しくは後述するように、ベルトクリーナ５２は、ベルトクリーニングブレード２１と、導電性ブラシ２３と、廃トナー容器２２と、を有する。２次転写残トナーの大半は、中間転写ベルト８の移動方向（搬送方向）において上流側に配置されたベルトクリーニングブレード２１によって、移動する中間転写ベルト８上から掻き取られ、廃トナー容器２２に回収される。また、ベルトクリーニングブレード２１をすり抜けた微量のトナー（以下「すり抜けトナー」ともいう。）は、中間転写ベルト８の移動方向において下流側に配置された導電性ブラシ２３によって、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性に帯電させられる。そして、この帯電させられた２次転写残トナーは、複数の画像形成部Ｐのうち少なくとも一つ、本実施例では第１の画像形成部ＰＹにおいて、次回の１次転写工程時に感光ドラム１Ｙに逆転写（転移）される。その後、感光ドラム１Ｙに付着した２次転写残トナーは、１次転写残トナーと共にドラムクリーナ６Ｙによって除去、回収される。中間転写ベルト８上のトナーのクリーニングについては、後述して更に詳しく説明する。
【００３０】
画像形成装置１００は、記録材Ｓに転写して出力する画像の形成の他に、各画像形成部Ｐで形成されるトナー像の色ずれ（位置ズレ）を補正するためのトナーパターン（制御用パッチ）を中間転写ベルト８に形成するキャリブレーションを行う。そのため、画像形成装置１００には、検知手段としての光学センサである色ずれ検知センサ２７が、駆動ローラ９の近傍で中間転写ベルト８上のトナーを検知可能なように設置される。より詳細には、この色ずれ検知センサ２７は、中間転写ベルト８の移動方向において第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋよりも下流、かつ、２次転写部Ｎ２よりも上流で、中間転写ベルト８を介して駆動ローラ９に対向するように配置されている。この色ずれ検知センサ２７により、中間転写ベルト８上に形成されたキャリブレーション用のトナーパターンを検知する。その検知結果に基づいて、各画像形成部Ｐにおけるトナー像の形成タイミングなどが調整される。そして、色ずれ検知センサ２７によって検知された後のトナーパターン（残留トナー）は、２次転写残トナーと同様にしてクリーニングされる。キャリブレーションは、所定のタイミング（例えば画像形成枚数が所定の枚数に到達した場合など）で非画像形成時に実行される。なお、非画像形成時としては、次のものが挙げられる。画像形成装置の電源投入時やスリープモードからの復帰時などの定着温度の立ち上げなどのための所定の準備動作が実行される前多回転時がある。また、画像形成信号が入力されてから実際に画像情報に応じた画像を書き出すまでに所定の準備動作が実行される前回転時がある。また、連続画像形成時の記録材と記録材との間に対応する紙間時がある。また、画像形成が終了した後に所定の整理動作（準備動作）が実行される後回転時がある。
【００３１】
また、画像形成装置１００には、画像形成装置１００の制御を行うための電気回路が搭載された制御基板２５が設けられている。制御基板２５には、制御部（制御手段）としてのＣＰＵ２６が搭載されている。ＣＰＵ２６は、記録材Ｓの搬送に関する駆動源（図示せず）や中間転写ベルト８及び各画像形成部Ｐの駆動源（図示せず）などの制御、画像形成に関する制御、さらには故障検知に関する制御など、画像形成装置１００の動作を一括して制御している。
【００３２】
２．転写構成
次に、本実施例における１次転写、２次転写に関する構成について更に詳しく説明する。
【００３３】
中間転写ベルト８は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状のベルトで構成されている。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、テンションローラ１０の２軸で張架され、テンションローラ１０により総圧１００Ｎの張力が付与されている。
【００３４】
中間転写ベルト８としては、導電剤としてカーボンを混合することにより体積抵抗率を１×１０10Ω・ｃｍに調整したポリイミド樹脂で形成された、厚さ７０μｍの無端状のベルトを用いた。この中間転写ベルト８の電気的特性としては、電子導電性の特性を示し、雰囲気中の温湿度に対する電気抵抗値の変動が小さいのが特徴である。中間転写ベルト８の体積抵抗率の範囲としては、転写性の観点から１×１０9〜１０11Ω・ｃｍの範囲が好ましい。１×１０9Ω・ｃｍより低い体積抵抗率だと、高温高湿環境下で転写電流が逃げることによる転写不良が発生する場合がある。一方、１×１０11Ω・ｃｍより高い体積抵抗率だと、低温低湿環境下で異常放電による転写不良が発生する場合がある。
【００３５】
ここで、中間転写ベルト８の体積抵抗率は、次の測定方法により求められる。すなわち、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を用い、測定プローブはＵＲを用い、測定時の室内温度は２３℃、室内湿度は５０％に設定し、印加電圧２５０Ｖ、測定時間１０ｓｅｃの条件で測定を行う。
【００３６】
なお、本実施例では、中間転写ベルト８の材料としてポリイミド樹脂を使用したが、中間転写ベルト８の材料はこれに限定されるものではない。例えば、熱可塑性樹脂であれば、次のような他の材料を使用してもよい。例えば、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）、ポリエチレンナフ
タレート（ＰＥＮ）などの材料及びこれらの混合樹脂である。
【００３７】
１次転写ローラ５としては、外径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒の芯金に外径１２ｍｍとなるよう発泡弾性層を被覆して構成されており、１×１０6〜１×１０9Ωの電気抵抗を有するものを用いた。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に対し９．８Ｎの加圧力で当接させられており、中間転写ベルト８の回転に伴い従動して回転する。また、感光ドラム１上のトナーを中間転写ベルト８に１次転写している時には、１５００Ｖの直流電圧（１次転写バイアス）が１次転写ローラ５に印加される。
【００３８】
２次転写ローラ１１としては、外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒の芯金に外径１８ｍｍとなるよう発泡弾性層を被覆して構成されており、１×１０7〜１×１０9Ωの電気抵抗を有するものを用いた。２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８に対して５０Ｎの加圧力で当接させられており、中間転写ベルト８の回転に伴い従動して回転する。また、中間転写ベルト８上のトナーを紙などの記録材Ｓに２次転写している時には、２５００Ｖの直流電圧（２次転写バイアス）が２次転写ローラ１１に印加される。
【００３９】
３．ベルトクリーナの構成
前述のように、従来のクリーニング方式で中間転写ベルト８のクリーニングのためにプリント開始待機時間が長くなるのは、導電性ブラシで１次回収したトナーの吐き出しに時間がかかるためである。
【００４０】
本実施例では、プリント開始待機時間を低減するために、ベルトクリーナ５２を、概略、次のような構成とする。すなわち、中間転写ベルト８の移動方向において上流側にベルトクリーニングブレード２１を配置し、下流側に導電性ブラシ２３を配置し、テンションローラ１０に所定の電圧を印加する。そして、中間転写ベルト８上のトナーの大半をベルトクリーニングブレード２１で掻き取り、微量のすり抜けトナーを導電性ブラシ２３で帯電させる。以下、詳細に説明する。
【００４１】
図２は、本実施例におけるベルトクリーナ５２の近傍をより詳しく示す模式図である。ベルトクリーナ５２は、中間転写ベルト８の移動方向において上流側に、クリーニング部材として、中間転写ベルト８に当接するブレード状の部材であるベルトクリーニングブレード２１を有する。ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写体８の移動方向において２次転写部Ｎ２よりも下流で中間転写体８に当接し中間転写体８の移動に伴い中間転写体上のトナーを掻き取る当接部材の一例である。また、ベルトクリーナ５２は、ベルトクリーニングブレード２１よりも中間転写ベルト８の移動方向下流側に、中間転写ベルト８上のトナーを帯電させる帯電手段として、中間転写ベルト８に当接するブラシ状の部材である導電性ブラシ２３を有する。導電性ブラシ２３は、中間転写体８の移動方向において１次転写部Ｎ１よりも上流、かつ、当接部材２１よりも下流で中間転写体上のトナーを帯電させる帯電部材の一例である。特に、この帯電部材としての導電性ブラシ２３は、中間転写体８に当接するものである。ベルトクリーニングブレード２１、導電性ブラシ２３は、中間転写ベルト８を介して、テンションローラ１０に向けて押圧されている。テンションローラ１０は、中間転写体８を挟んで当接部材２１及び帯電部材２３と対向する位置に配置された対向部材の一例である対向ローラを構成する。特に、この対向部材としてのテンションローラ１０は、無端状のベルトである中間転写ベルト８を張架する複数のローラのうちの一つである。また、ベルトクリーニングブレード２１、導電性ブラシ２３は、廃トナー容器２２に支持されている。
【００４２】
ベルトクリーニングブレード２１は、弾性材料で形成された板状部材である。本実施例では、ベルトクリーニングブレード２１として、弾性ゴム材料としてのウレタンで形成された板状部材を用いた。ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８の移動方向と略直交する方向に沿って配置される長手方向と、この長手方向に略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する、平面視で略長方形の板状部材である。また、このベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８に対して線圧０．４９Ｎ／ｃｍ程度の加圧力で、カウンタ方向に圧接させられている。すなわち、ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８の移動方向と略直交する長手方向の全域で、該長手方向と略直交する短手方向の自由端側が中間転写ベルト８の移動方向の上流を向くようにして、中間転写ベルト８に当接させられている。ベルトクリーニングブレード２１は、その自由端の中間転写ベルト８側のエッジ部及び／又は該エッジ部から固定端部側の所定範囲の面が、中間転写ベルト８の表面に接触する。ここで、ベルトクリーニングブレード２１の線圧とは、ベルトクリーニングブレード２１の単位長さ当たりの、中間転写ベルト８に対するベルトクリーニングブレード２１の当接圧の総圧である。この線圧は、中間転写ベルト８に荷重変換器を取り付けておき、中間転写ベルト８の表面にベルトクリーニングブレード２１を押し付け、その荷重を測定することで求めることができる。
【００４３】
導電性ブラシ２３は、導電性を有する繊維で構成されている。図３（ａ）、（ｂ）は、導電性ブラシ２３をより詳しく示す模式図である。本実施例では、導電性ブラシ２３を構成する導電性繊維２３ａは、ナイロンを主成分とし、導電剤としてカーボンを使用し、導電性繊維２３ａの１本の単位長さあたり抵抗値（電気抵抗）は１×１０5Ω／ｃｍであり、単糸繊度１７０Ｔ／６８Ｆである。この場合の単糸繊度は、１本の糸が６８フィラメントの繊維で構成され、その重さが１７０Ｔ（デシテックス：１００００ｍ分の長さの重さが１７０ｇ）であることを示している。
【００４４】
ここで、導電性繊維２３ａの抵抗値は、次の測定方法により求められる。すなわち、図４（ａ）に示すように、測定対象の導電性繊維２３ａを、幅１０ｍｍ（Ｄ）の間隔で配置された２本の直径５ｍｍの金属ローラ３３で張架し、片側１００ｇの錘３４にて両端側に荷重をかける。この状態で、電源３１から２００Ｖの電圧を一方の金属ローラ３３を介して導電性繊維２３ａに印加し、その時の電流値を他方の金属ローラ３３に接続された電流計３２で読み取る。そして、１０ｍｍ（１ｃｍ）あたりの導電性繊維２３ａの抵抗値（Ω／ｃｍ）を算出する。
【００４５】
なお、導電性繊維２３ａの抵抗値の範囲としては、すり抜けトナーを帯電させる観点から１×１０3〜１０7Ω／ｃｍの範囲が好ましい。詳細については後述する。
【００４６】
上述のような導電性繊維２３ａの集合体としての導電性ブラシ２３は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では絶縁性のナイロンで形成された基布２３ｄに導電性繊維２３ａを織り込みブラシ状とすることで構成される。そして、金属として本実施例では厚さ１ｍｍのＳＵＳ（ステンレススチール）板金とされた支持体２３ｅ上に、上記基布２３ｄを、固定手段としての導電性接着剤で接着する。基布２３ｄに織り込まれた導電性繊維２３は、その基布２３ｄの下の支持体２３ｅに接触して電気的に導通している。そして、本実施例では、この支持体２３ｅを介して、導電性ブラシ２３は、電気的に接地（グランドに接続）されている。
【００４７】
本実施例では、導電性ブラシ２３の抵抗値（電気抵抗）Ｒｂ［Ω］は１×１０3Ωである。また、導電性ブラシ２３の導電性繊維２３ａの密度は１００ｋＦ／ｉｎｃｈ2である。また、導電性繊維２３ａの長さ（基布２３ｄの平面から導電性繊維２３ａの先端位置までの垂直距離で代表する）Ｘは５ｍｍである。また、導電性ブラシ２３の長手幅（中間転写ベルト８の移動方向と略直交する方向における導電性繊維２３ａの先端部の端部間の長さ）Ｌは２２５ｍｍである。また、導電性ブラシ２３の短手幅（中間転写ベルト８の移動方向に沿う方向における導電性繊維２３ａの先端部の端部間の長さ）Ｗは５ｍｍである。なお、導電性繊維２３ａは、中間転写ベルト８の移動方向に５列が植毛されている。また、導電性ブラシ２３の先端位置は、中間転写ベルト８の表面に対して、約１．０ｍｍの侵入量となるように固定して配置されている。これにより、導電性ブラシ２３は、移動する中間転写ベルト８の表面を摺擦する（中間転写ベルト８の表面に対して周速差を有する）。
【００４８】
ここで、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂ［Ω］は、次の測定方法により求められる。すなわち、図４（ｂ）に示すように、測定対象の導電性ブラシ２３を、直径３０ｍｍの金属ローラ３５に侵入量１．０ｍｍで当接させ、電源３６から２００Ｖの電圧を、導電性ブラシ２３に印加する。そして、その時の電流値を金属ローラ３５に接続された電流計３７で読み取り、導電性ブラシ２３の抵抗値［Ω］を算出する。
【００４９】
導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂについては、上述した抵抗値の範囲（１×１０3〜１０7Ω／ｃｍ）の導電性繊維２３ａを用いた導電性ブラシ２３では、Ｒｂ＝１×１０1〜１０5Ωの範囲となる。
【００５０】
なお、導電性ブラシ２３の中間転写ベルト８（又は上記金属ローラ３５）への侵入量は、次の距離で代表される。すなわち、導電性ブラシ２３と中間転写ベルト８などとの接触領域の中間転写ベルト８などの移動方向の中央位置における、変形されていないと仮定した場合の導電性繊維２３ａの先端と中間転写ベルト８などの表面との間の法線方向に沿う距離である。
【００５１】
上述した中間転写ベルト８の体積抵抗率、導電性ブラシ２３の構成、抵抗値Ｒｂに基づいて、中間転写ベルト８と導電性ブラシ２３とが接触する部分における中間転写ベルト８の抵抗値（電気抵抗）Ｒｉ［Ω］は、次のようにして求められる。すなわち、上述のように中間転写ベルト８と導電性ブラシ２３とが接触する部分の面積は、導電性ブラシ２３の短手幅Ｗ５ｍｍと長手幅Ｌ２２５ｍｍとから、ほぼ５ｍｍ×２２５ｍｍである。また、中間転写ベルト８の厚さは７０μｍである。したがって、中間転写ベルト８と導電性ブラシ２３とが接触する部分における中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉは、１×１０8Ω・ｍ×７０×１０-6ｍ／（５×１０-3ｍ×２２５×１０-3ｍ）＝６．２×１０6Ωとなる。
【００５２】
中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉについては、上述した体積抵抗率の範囲の中間転写ベルト８を使用した場合、Ｒｉ＝６．２×１０5〜６．２×１０7Ωの範囲となる。
【００５３】
導電性ブラシ２３に対向するテンションローラ１０には、トナー帯電電圧印加手段としてのトナー帯電電圧電源（高圧電源）６０から、所定の電圧が印加される。これにより、ベルトクリーニングブレード２１によって中間転写ベルト８上のトナーが除去しやすくなる。また、これにより、導電性ブラシ２３と中間転写ベルト８との間で放電が発生し、すり抜けトナーが帯電させられる。
【００５４】
４．静電クリーニング
次に、本実施例における中間転写ベルト８上のトナーのクリーニング方法について更に詳しく説明する。
【００５５】
２次転写残トナーなどの中間転写ベルト８上のトナーは、その大半が中間転写ベルト８の移動方向において上流側に配置されたベルトクリーニングブレード２１によって機械的に掻き取られ、廃トナー容器２２へ回収される（図２中のＡ）。本実施例では、高圧電源６０からテンションローラ１０に、現像時のトナー（すなわち、感光ドラム１に形成されるトナー像のトナー）の帯電極性と同極性である負極性の電圧（直流電圧）が印加される。図９を参照して、テンションローラ１０に負極性の電圧を印加することによる効果を説明する。
【００５６】
図９（ａ）は、テンションローラ１０に電圧が印加されていない場合を示した図である。１次転写工程においてトナーＴを１次転写した際に中間転写ベルト８に注入された正電荷Ｅｐが中間転写ベルト８に存在し、この正電荷ＥｐによりトナーＴと中間転写ベルト８との間での静電的な付着力が発生している。
【００５７】
図９（ｂ）は、テンションローラ１０に負極性の電圧が印加されている場合を示した図である。テンションローラ１０から中間転写ベルト８に負電荷Ｅｎが注入されている。中間転写ベルト８に注入された負電荷Ｅｎにより、トナーＴと中間転写ベルト８との間で静電的な反発力が生じる。そのため、テンションローラ１０に負極性の電圧を印加した場合には、正電荷Ｅｐのみが存在する場合と比べ、トナーＴの中間転写ベルト８との静電的な付着力が低減される。したがって、ベルトクリーニングブレード２１によって、機械的にトナーＴを掻き取りやすくなる。
【００５８】
ここで、ジャムやキャリブレーションの後は、中間転写ベルト８上に負極性に帯電したトナーが多く残るため、静電的な付着力を低減することで、ベルトクリーニングブレード２１によるクリーニング性を向上することができる。また、ベルトクリーニングブレード２１の作用は、静電的な回収ではなく、機械的な掻き取りである。そのため、従来のクリーニング方式におけるようなブラシに１次回収されたトナーを吐き出す動作は必要ない。したがって、そのためにプリント開始待機時間が長くなることはない。
【００５９】
一方、中間転写ベルト８の表面には、製造時の原因や異物などの付着により微小な凹凸が存在することがある。微小な凹凸がある部分は、ベルトクリーニングブレード２１と、中間転写ベルト８との密着性が十分でなくなることがあるため、ベルトクリーニングブレード２１を通過する、すり抜けトナーが発生しやすい（図２中のＢ）。具体的には、すり抜けトナーは、凸部の裾野部（図８（ａ））や凹部の内側（図８（ｂ））などに発生しやすい。この中間転写ベルト８の表面の凹凸は微小であるため、通常、略一層のトナー層の高さである。
【００６０】
すり抜けトナーをそのままの状態にしておくとクリーニング不良となる。そのため、このすり抜けトナーは、中間転写ベルト８の移動方向において下流側に配置された導電性ブラシ２３で帯電させ、本実施例では第１の画像形成部ＰＹにおいて感光ドラム１Ｙに逆転写させて回収する。
【００６１】
ここで、中間転写ベルト８上のトナーを帯電させる帯電手段としての帯電部材には、ローラ状の部材（導電性ローラ）を用いることもできる。ただし、中間転写ベルト８の表面の凹凸に柔軟に追従する点で、ブラシ状の部材（導電性ブラシ）の方がより好ましい。
【００６２】
すり抜けトナーは、導電性ブラシ２３を通過する際に、高圧電源６０よりテンションローラ１０に印加された負極性の電圧により、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性である正極性に帯電させられる。これにより、すり抜けトナーには、静電クリーニングを実現するのに適した正電荷が付与される（図２中のＣ）。静電クリーニングに適した正電荷を略均一にすり抜けトナーに付与するために、導電性ブラシ２３に印加する負極性の電圧値は、その絶対値を放電閾値（本実施例では−１．５〜−２ｋＶ）以上とすることが望まれる。
【００６３】
ここで、放電閾値（放電開始電圧）は、次のようにして求められる。図１０は、テンションローラ１０に印加するバイアスを変化させた際の電流測定結果を模式的に示す。横軸が印加電圧（Ｖ）（本実施例では負極性。絶対値は右に行くほど大きい。）、縦軸は測定電流（μＡ）を示す。この電流は、導電性ブラシ２１と中間転写ベルト８との間に流れる電流である。図１０に示すように、導電性ブラシ２３と中間転写ベルト８との間の電圧と電流の関係は、印加する電圧が所定値を過ぎるまでは略直線的に増加する。しかし、当該所定値（本実施例では−１．５ｋＶ〜−２ｋＶ）を過ぎた付近から電流が急激に増加する。これは、導電性ブラシ２３の表面と中間転写ベルト８の表面との間で放電が始まり、導電性ブラシ２３と中間転写ベルト８との間に流れる電流が急激に増えているためと考えられる。この変化領域の電圧（上記所定値）を放電閾値（放電開始電圧）と呼ぶ。
【００６４】
正電荷が付与されたすり抜けトナーは、本実施例では第１の画像形成部ＰＹにおいて、１次転写ローラ６Ｙに印加された正極性の電圧により感光ドラム１Ｙに逆転写される。その後、感光ドラム１Ｙ上に逆転写されたすり抜けトナーは、ドラムクリーナ６Ｙによって回収される。すり抜けトナーが２次転写残トナーの場合は、正電荷が付与された後、次回の１次転写工程時に、感光ドラム１Ｙに逆転写される（転写同時クリーニング）。
【００６５】
このように、本実施例では、中間転写ベルト８の移動方向いおいて上流側にベルトクリーニングブレード２１を配置し、またテンションローラ１０に負極性の電圧を印加して負極性のトナーと中間転写ベルト８との静電的な付着力を低減する。これにより、中間転写ベルト８上のトナーのほとんどをベルトクリーニングブレード２１で掻き取ることができ、すり抜けトナーの量を十分に低減することができる。したがって、従来のクリーニング方式のようなブラシに１次回収されたトナーの吐き出しを実施する必要はなく、そのためのプリント開始待機時間を低減することが可能となる。
【００６６】
なお、ジャムやキャリブレーションの後などにおいて、中間転写ベルト８上に残るトナーの量が多くなり、すり抜けトナーの量が多くなって、その高さが略一層のトナー層よりも高くなる場合があり得る。このような場合でも、導電性ブラシ２３は、すり抜けトナーを物理的に散らして、略一層の高さにしつつ、同時に帯電させることができる。そのため、そのトナーに静電クリーニングを実現するのに適した正電荷を付与することが可能である。
【００６７】
５．電気抵抗値設定
次に、本実施例における導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂの好ましい範囲について詳しく説明する。
【００６８】
図５の模式図に示すように、本実施例では、導電性ブラシ２３には、１０μＡの定電流となるように制御された電流が、高圧電源６０によって供給される。電流経路としては、導電性ブラシ２３から中間転写ベルト８を介してテンションローラ１０に向かって電流が流れている。
【００６９】
導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂは、中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉよりも十分に小さいことが好ましい。ここでは、以下詳しく説明する所期の効果を得るために、典型的には、抵抗値Ｒｉが抵抗値Ｒｂの１０倍〜１０，０００，０００倍である場合に、抵抗値Ｒｂが抵抗値Ｒｉよりも十分に小さいものとする。より好ましくは、抵抗値Ｒｉは抵抗値Ｒｂの１００，０００倍〜１０，０００，０００倍である。前述のように、本実施例では、Ｒｉ＝６．２×１０5〜６．２×１０7Ω（≒１×１０6〜１０8Ω）の範囲であり、この場合Ｒｂ＝１×１０1〜１０5Ωの範囲が好ましい。
【００７０】
図６は、上述の電流経路を等価回路で示したものであり、導電性ブラシ２３を抵抗値Ｒｂ［Ω］の抵抗２３ｂ、中間転写ベルト８を抵抗値Ｒｉ［Ω］の抵抗８ｂとみなして、高圧電源６０からＩ［Ａ］の定電流制御で電流が供給されている様子を示している。
【００７１】
このとき、導電性ブラシ２３を示す抵抗２３ｂにかかる電位差Ｖｂ［Ｖ］は、Ｖｂ＝Ｒｂ×Ｉ、中間転写ベルト８を示す抵抗８ｂにかかる電位差Ｖｉ［Ｖ］は、Ｖｉ＝Ｒｉ×Ｉとなり、電位差は抵抗値に依存する。その結果、本実施例のように、中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉより導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが十分に小さい場合（Ｒｉ＞＞Ｒｂ）、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂを中間転写ベルト８の電位差Ｖｉより十分に小さくすることができる。
【００７２】
図７（ａ）は、本実施例における導電性ブラシ２３によってすり抜けトナーを帯電させる様子を模式的に示す。導電性ブラシ２３とテンションローラ１０との間には、電源６０より放電閾値以上の電位差が生じているため、正、負両方の極性が混在したすり抜けトナーは、導電性ブラシ２３内の放電によって正極性に帯電させられる。負極性のすり抜けトナーの多くは、導電性ブラシ２３内の放電によって極性が反転し、正極性となるが、一部の負極性のすり抜けトナーは静電的に導電性ブラシ２３に付着する。本実施例では、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂが小さいため、中間転写ベルト８から距離が近い導電性繊維２３ａの毛先のみにトナーの付着を集中させることができる。これにより、導電性ブラシ２３に付着するトナーの量を最小限にすることができ、トナー吐き出しを行うことなく、導電性ブラシ２３の寿命末期まですり抜けトナーを静電クリーニングに適した帯電量（正極性）に帯電させることが可能となる。
【００７３】
ここで、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０1Ωより低いと、大電流が流れやすくなり、高圧電源６０の出力精度の観点から、定電流制御しにくくなる。一方、導電性ブラシ２３の抵抗Ｒｂが１×１０5Ωより高いと、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂが大きいため、図７（ｂ）に示すように、負極性のすり抜けトナーが電位が高い導電性繊維２３ａの根元まで回収されてしまう。その結果、上流側にベルトクリーニングブレード２１を配置してすり抜けトナー量を低減する構成でも、導電性ブラシ２３の寿命末期近くになると、導電性ブラシ２３内に回収されたすり抜けトナーの量が多くなるため、導電性ブラシ２３の抵抗値が上昇する。抵抗値が上昇した分、導電性ブラシ２３に印加する電圧を高くすると、高圧電源６０の出力範囲限界を超えてしまうことがあり、すり抜けトナーを正極性に帯電することが困難になる。したがって、導電性ブラシ２３内に回収されたトナーを吐き出す必要が生じ、プリント開始待機時間が長くなってしまうことがある。
【００７４】
次に、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂを変更して、導電性ブラシ２３内へ回収されるトナーの量の違いについて確認した結果について説明する。
【００７５】
ここでは、中間転写ベルト８上の除去すべきトナーが２次転写残トナーよりも多い、キャリブレーションの後の中間転写ベルト８のクリーニングによる、導電性ブラシ２３内に回収されるトナーの量を確認した。各実験において、画像形成装置の構成及び動作は導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが異なることを除いて、実質的に同じである。結果を表１に示す。
【００７６】
【表１】
2015152781.tif 000003
【００７７】
実験１では、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０2Ω、中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉが１×１０7Ωであり、抵抗値Ｒｂは抵抗値Ｒｉよりも十分に小さい（Ｒｂ＜＜Ｒｉ）。そのため、高圧電源６０により１０μＡの定電流制御を行うと、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂは（１×１０2Ω）×（１０μＡ）＝０．００１Ｖとなり、導電性ブラシ２３でほとんど電圧降下しない。これにより、図７（ａ）に示すように、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂが小さいため、中間転写ベルト８から距離が近い導電性繊維２３ａの毛先のみにしかトナーは付着しない。その結果、導電性ブラシ２３の寿命の全期間を通じて導電性ブラシ２３に付着したトナーを吐き出す必要はなかった。したがって、キャリブレーションの後のプリント開始待機時間を十分に低減することが可能であった。
【００７８】
実験２では、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０3Ω、中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉが１×１０7Ωであり、抵抗値Ｒｂは抵抗値Ｒｉよりも十分に小さい（Ｒｂ＜＜Ｒｉ）。そのため、高圧電源６０により１０μＡの定電流制御を行うと、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂは（１×１０3Ω）×（１０μＡ）＝０．０１Ｖとなり、導電性ブラシ２３でほとんど電圧降下しない。これにより、実験１と同様に、導電性ブラシ２３の寿命の全期間を通じて導電性ブラシ２３に付着したトナーを吐き出す必要はなかった。したがって、キャリブレーションの後のプリント開始待機時間を十分に低減することが可能であった。
【００７９】
実験３では、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０7Ω、中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉが１×１０7Ωであり、抵抗値Ｒｂは抵抗値Ｒｉと同等であった（Ｒｉ≦Ｒｂ）。そのため、高圧電源６０により１０μＡの定電流制御を行うと、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂは１００Ｖと大きくなる。これにより、トナーを静電的に引き付ける力が強くなるため、導電性繊維２３ａの根元までトナーが付着してしまい、キャリブレーションの後にトナー吐き出し動作が必要となった。したがって、キャリブレーションの後のプリント開始待機時間が長くなる可能性があった。ただし、この場合でも、ベルトクリーニングブレード２１の作用により導電性ブラシ２３内に回収されるトナーを低減できるので、従来に比べて導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しに必要となるプリント開始待機時間は短くて済む。また、この場合でも、２次転写残トナーのクリーニングによっては、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しは必要ではなかった。
【００８０】
実験４は、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０8Ω、中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉが１×１０7Ωであり、抵抗値Ｒｂは抵抗値Ｒｉよりも大きい（Ｒｉ≦Ｒｂ）。そのため、高圧電源６０により１０μＡの定電流制御を行うと、導電性ブラシ２３の電位差Ｖｂは１ｋＶと非常に大きくなる。これにより、実施例３と同様にトナーを静電的に引き付ける力が強くなるため、導電性繊維２３ａの根元までトナーが付着してしまい、キャリブレーションの後にトナー吐き出し動作が必要となった。したがって、プリント開始待機時間が長くなる可能性があった。ただし、この場合でも、ベルトクリーニングブレード２１の作用により導電性ブラシ２３内に回収されるトナーを低減できるので、従来に比べて導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しに必要となるプリント開始待機時間は短くて済む。
【００８１】
以上、本実施例によれば、上流側にベルトクリーニングブレード２１を配置し、またテンションローラ１０に負極性の電圧を印加して負極性に帯電している中間転写ベルト８上のトナーと中間転写ベルト８との静電的な付着力を低減する。これにより、ベルトクリーニングブレード２１でのクリーニング性が向上し、中間転写ベルト８上のトナーの大半を掻き取ることができる。また、微量のすり抜けトナーを、下流側に配置した低抵抗の導電性ブラシ２３を用いて帯電させる。これにより、導電性ブラシ２３に回収されるトナーを最小限にすることができ、典型的にはトナー吐き出しを行う必要がなくなり、プリント開始待機時間を大幅に低減することが可能となる。
【００８２】
その他の実施例
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００８３】
例えば、上述の実施例では、ブラシからのトナーの吐き出しは行わないものとしたが、例えばキャリブレーションの後などにこれを実施してもよい。この場合でも、本発明によれば、トナー吐き出しの頻度やトナー吐き出しにかかる時間などを十分に低減して、プリント開始待機時間を十分に低減することができる。導電性ブラシからのトナーの吐き出し動作は、例えば、次のようにして行えばよい。すなわち、高圧電源からテンションローラに通常のクリーニング時とは逆極性（上述の実施例の構成であれば正極性）の電圧を印加して、導電性ブラシ内に回収された負極性のトナーを中間転写ベルト上に転移させる。そして、例えば第１の画像形成部の１次転写ローラに１次転写工程時とは逆極性の電圧を印加することで、導電性ブラシから吐き出されたトナーを中間転写ベルトから感光ドラムに転移させて、ドラムクリーナにより回収する。
【００８４】
また、上述の実施例では、対向部材は、中間転写ベルトを張架する複数のローラのうち一つとされたが、これに限定されるものではない。対向部材は、中間転写ベルトを張架するためのローラとは別個に設けられたローラであってもよい。また、対向部材は、ローラ状の部材に限定されるものではなく、上述の実施例における対向部材と同様の作用をなすものであれば、例えば中間転写体に当接してこれを摺擦するように設けられたブロック状や板状などの任意の形態の部材であってよい。
【００８５】
また、上述の実施例では、中間転写体は、無端状のベルトで形成された中間転写ベルトであるものとして説明したが、これに限定されるものではない。例えば、上述の実施例における中間転写ベルトと同様の材料で作製されたシートを枠体に張設することでドラム状とした中間転写ドラムなどであってもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１          感光ドラム
５          １次転写ローラ
８          中間転写ベルト
１１        ２次転写ローラ
２１        ベルトクリーニングブレード
２３        導電性ブラシ
６０        高圧電源
【図１】
2015152781.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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