(57)【要約】【課題】追加部品を必要とせずに時計機能を実現することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】実施形態の冷蔵庫１は、外部の装置（３、４、５、７）との間で通信を行う通信アダプタ１８（通信手段）と、通信アダプタ１８を介して時刻を特定可能な時刻情報を外部の装置（３、４、５、７）から取得する時刻情報取得部１０ｅ（時刻情報取得手段）と、時刻情報取得部１０ｅで取得した時刻情報に基づいて時刻を特定する時刻特定部１０ｆ（時刻特定手段）と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の装置との間で通信を行う通信手段と、
前記通信手段を介して時刻を特定可能な時刻情報を前記外部の装置から取得する時刻情報取得手段と、
前記時刻情報取得手段で取得した前記時刻情報に基づいて時刻を特定する時刻特定手段と、
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
任意のタイミングで初期化が可能であるとともに、初期化後に経過した時間を計測する計時手段をさらに備え、
前記時刻特定手段は、前記時刻情報が取得されたタイミングで前記計時手段を初期化するとともに初期化した時刻を記憶しており、記憶している初期化した時刻と、前記計時手段で計測した初期化後に経過した時間とに基づいて、現在時刻を特定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記時刻情報取得手段は、通電が開始されたとき、および、予め設定された取得周期が経過する毎に定期的に、前記時刻情報を取得することを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記時刻情報は、該冷蔵庫に対して制御を行うために用いられる情報であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記時刻情報は、該冷蔵庫の節電制御を行うために用いられる情報であり、
前記時刻特定手段は、前記時刻情報に基づいて、前記節電制御を行うための節電時刻を特定することを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記時刻特定手段は、前記節電時刻として、前記節電制御を開始する節電開始時刻を特定し、
該冷蔵庫に設けられている制御手段は、前記節電開始時刻になると前記節電制御を開始することを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記時刻特定手段は、前記節電時刻として、前記節電制御を終了する節電終了時刻を特定し、
該冷蔵庫に設けられている制御手段は、前記節電終了時刻になると前記節電制御を終了することを特徴とする請求項５または６記載の冷蔵庫。
【請求項８】
該冷蔵庫に設けられている制御手段は、前記節電制御として、温度設定を変更する制御を行うことを特徴とする請求項５から７のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項９】
該冷蔵庫に設けられている制御手段は、前記節電制御として、除霜運転のタイミングを設定または変更する制御を行うことを特徴とする請求項５から８のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
該冷蔵庫に関わる情報である庫側情報を取得するとともに、取得した前記庫側情報を前記外部の装置に送信する庫側情報取得手段をさらに備え、
前記庫側情報取得手段は、前記庫側情報を送信する際、その庫側情報を取得した時刻を特定可能な付加情報を付加して送信することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
室内を撮像するカメラ装置をさらに備え、
前記庫側情報取得手段は、前記時刻特定手段で特定した時刻に基づいて、前記カメラ装置で撮像した室内の画像情報を前記庫側情報として取得することを特徴とする請求項１０記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、時計機能を有する冷蔵庫において、外部の装置から取得した時刻情報に基づいて時刻のずれを修正するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３１９３３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、時計機能を持たせると、時計専用ＩＣやバックアップ用電池等の追加部品が必要であった。
本発明が解決しようとする課題は、追加部品を必要とせずに時計機能を実現することができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態による冷蔵庫は、外部の装置との間で通信を行う通信手段と、通信手段を介して時刻を特定可能な時刻情報を外部の装置から取得する時刻情報取得手段と、時刻情報取得手段で取得した時刻情報に基づいて時刻を特定する時刻特定手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施形態の冷蔵庫と外部の装置との通信態様を模式的に示す図
【図２】一実施形態の冷蔵庫の構成を模式的に示す図
【図３】一実施形態における節電運転を行う際の処理の流れを示す図
【図４】一実施形態における庫側情報を取得する際の処理の流れを示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、一実施形態について図１から図４を参照しながら説明する。
図１に示すように、本実施形態の冷蔵庫１は、住宅２に設置されており、アクセスポイント３を介してＰＣ４や携帯端末５との間で通信可能となっている。冷蔵庫１とアクセスポイント３との間は、本実施形態では冷蔵庫１の上部に設けられている通信アダプタ１８により無線通信方式にて通信が行われている。また冷蔵庫１は、アクセスポイント３を介して外部のネットワーク６に接続された携帯端末５やサーバ７等との間でも通信可能となっている。ＰＣ４は、いわゆるパソコンであり、アクセスポイント３と有線方式または無線方式により接続されている。
【０００８】
携帯端末５は、いわゆるスマートフォン（高機能携帯電話）やタブレットＰＣ等が考えられ、図１に示す携帯端末５Ａのように住宅２内に存在している場合には、アクセスポイント３との間で近距離無線方式により通信可能に接続される。また、携帯端末５は、図１に示す携帯端末５Ｂのように住宅２外に存在している場合には、広域通信によりネットワーク６を介してアクセスポイント３との間で通信可能に接続される。また、携帯端末５は、住宅２内からであっても、広域通信によりネットワーク６を介してアクセスポイント３に接続することが可能であるとともに、住宅２内においては、アクセスポイント３を介さずに冷蔵庫１と直接的に通信可能となっている。このとき、携帯端末５と冷蔵庫１やアクセスポイント３との間は、いわゆる無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離通信方式を採用すればよい。
【０００９】
サーバ７は、周知のコンピュータシステムにより構成されており、冷蔵庫１にアクセスするための情報（例えばＩＰアドレス等）等を記憶しているとともに、後述するように冷蔵庫１に対して時刻情報を送信可能となっている。サーバ７から送信される時刻情報は、時刻を特定可能な情報であり、サーバ７内に構築されたＮＴＰ（Network Time Protocol）サーバや専用のアプリケーションプログラムにより送信される。この時刻情報は、後述するように、節電制御や撮像制御等、冷蔵庫１を制御するために用いられる。これらアクセスポイント３、ＰＣ４、携帯端末５あるいはサーバ７等は、特許請求の範囲に記載した外部の装置を構成している。
【００１０】
次に、冷蔵庫１の構成について説明する。
冷蔵庫１は、周知のように食品等を貯蔵するものであり、図示しない冷蔵室や冷凍室等の貯蔵室を複数備えている。この冷蔵庫１は、図２に示すように、主制御部１０を有している。この主制御部１０は、ＣＰＵ１０ａ、ＲＯＭ１０ｂ、ＲＡＭ１０ｃ、タイマ１０ｄ、時刻情報取得部１０ｅ、時刻特定部１０ｆ、庫側情報取得部１０ｇ等を有するマイクロコンピュータで構成されており、ＲＯＭ１０ｂ等に記憶されているプログラムにしたがって冷蔵庫１全体を制御する。このうち、時刻情報取得部１０ｅ、時刻特定部１０ｆ、庫側情報取得部１０ｇは、本実施形態ではＣＰＵ１０ａにより実行されるプログラムによってソフトウェア的に実現されている。なお、これらをハードウェア的に実現してもよい。
【００１１】
主制御部１０に設けられているタイマ１０ｄは、一般的なマイクロコンピュータには内蔵されている機能部であり、任意のタイミングで初期化が可能であるとともに、初期化時から経過した時間を計測する。なお、本実施形態では経過時間を計測するタイマ１０ｄを想定しているが、カウンタを用い、例えば１秒等に対応する一定期間を設定し、カウントアップした回数をすることによって間接的に時間を計測する構成としてもよい。
この主制御部１０は、例えば操作パネル１１から設定された運転状態となるように、温度センサ１２で検出した庫内の温度や開扉センサ１３で検出した扉の開閉状態等に基づいて、周知の冷凍サイクルを構成する冷蔵用冷却機構１４や冷凍用冷却機構１５の運転状態を制御する。なお、図２では冷蔵室等用の冷蔵用冷却機構１４と冷凍室等用の冷凍用冷却機構１５とを設けた例を示しているが、両者を共用する構成であってもよい。
【００１２】
除霜装置１６は、周知の構成を採用可能であるため詳細な説明は省略するが、冷凍サイクルの冷却器に生じる霜を除去するためのものであり、通電によって発熱するヒータ等を備えている。このため、除霜運転が開始されると、ヒータに通電が開始されることから、通常運転時よりも電力消費が増加する。
製氷装置１７は、周知の構成を採用可能であるため詳細な説明は省略するが、製氷皿に水を給水し、製氷皿の温度を検出することで水の温度を間接的に検出し、水が凍ったと判定するまで冷凍サイクルを製氷用に運転し、凍ったと判定すると製氷皿を回転させて氷を貯氷容器に貯蔵するものである。このため、製氷運転が開始されると、冷凍サイクルの運転が製氷用となること、また、給水用モータ等が駆動されることから、通常運転時よりも電力消費が増加する。
【００１３】
通信アダプタ１８は、アクセスポイント３や室内の携帯端末５等との間で近距離無線通信を行うものであり、本実施形態では、図１に示すように冷蔵庫１の上部に設けられている。なお、本実施形態では、通信アダプタ１８を冷蔵庫１から着脱可能なように冷蔵庫１の上部に設けているが、冷蔵庫１に内蔵するようにしてもよい。通信アダプタ１８は、上記したように、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等による通信を行うための回路が設けられている。通信アダプタ１８は、通信手段を構成している。
【００１４】
カメラ装置１９は、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の周知の撮像素子を有しており、本実施形態では、冷蔵室等の室内に貯蔵されている物品の状態を撮像する。すなわち、カメラ装置１９は、冷蔵庫１に関わる情報である庫側情報を取得する。また、カメラ装置１９は、冷蔵庫１が設けられている住宅２の室内を撮像するものであってもよい。カメラ装置１９により撮像された室内の状態等の庫側情報は、外部の装置に送信される。カメラ装置１９は、庫側情報取得部１０ｇとともに、庫側情報取得手段を構成している。
【００１５】
時刻情報取得部１０ｅは、通信アダプタ１８を介して、時刻を特定可能な時刻情報をサーバ７等の外部の装置から取得する。この時刻情報は、上記したように冷蔵庫１の制御に用いられるものであり、現在時刻や、冷蔵庫１の運転状態等を変更する時刻等を特定可能な情報である。より具体的には、時刻情報には、時刻情報が送信された時の現在時刻の情報や、冷蔵庫１を節電運転させる時刻や、庫側情報を取得する時刻等を特定可能な情報が含まれている。以下、時刻情報のうち冷蔵庫１の運転状態等を変化させるための時刻に関するものを便宜的に制御用情報と称し、制御を行う時刻を制御時刻と称する。この制御時刻には、節電時刻（節電制御を開始する節電開始時刻、節電制御を終了する節電終了時刻）や、庫側情報を取得する取得時刻（カメラ装置１９であれば撮像時刻）が相当する。
【００１６】
この時刻情報取得部１０ｅは、冷蔵庫１に通電が開始されたとき、および、予め定められている一定期間毎（例えば、１日１回や６時間毎等。取得周期に相当する）に、時刻情報を取得する。ただし、制御用情報については必ずしも定期的に取得する必要は無い。すなわち、時刻を特定可能な情報のみを定期的に取得し、制御用情報は、携帯端末５等から設定が行われた場合等に取得する構成であってもよい。
【００１７】
時刻特定部１０ｆは、時刻情報に基づいて、現在時刻、および冷蔵庫１に対して制御を行うための時刻を特定する。具体的には、時刻特定部１０ｆは、時刻情報が取得されると、その時点における時刻を特定するとともに、タイマ１０ｄを初期化する。つまり、時刻特定部１０ｆは、初期化したタイミング（つまり、時刻情報を取得したタイミング）でタイマ１０ｄを初期化する。そして、時刻情報を取得したときに特定した時刻と、タイマ１０ｄにて計測した初期化後に経過した時間とに基づいて、より具体的には、時刻情報を取得したときの時刻に経過した時間を加算することで、現時点における時刻（現在時刻）を特定する。また、時刻特定部１０ｆは、時刻情報に上記した制御用情報が含まれている場合には、制御時刻を特定する。時刻特定部１０ｆにて特定された時刻は、主制御部１０にて制御のために用いられる。
【００１８】
庫側情報取得部１０ｇは、冷蔵庫１に関わる情報である庫側情報を取得する。この庫側情報取得部１０ｇは、上記したカメラ装置１９により撮像された室内の様子を把握可能な情報だけでなく、他の情報も取得する。例えば、庫側情報取得部１０ｇは、冷蔵庫１の運転状態に関する情報や、冷蔵庫１の設置環境に関する情報等も含まれている。具体的には、操作パネル１１が操作されたことや扉が開閉されたこと等のユーザが冷蔵庫１に対して行った操作を把握可能な情報、主制御部１０により行われた制御内容やその制御により冷蔵庫１の運転状態がどのように変化したかを把握可能な情報、冷蔵庫１が設置されている環境温度等を把握可能な情報、カメラ装置１９が庫外を撮像可能であれば室内の様子を把握可能な情報等である。すなわち、本実施形態における庫側情報とは、冷蔵庫１内の室内をカメラ装置１９で撮像した画像情報に限らず、冷蔵庫１の運転状態や設置環境等、冷蔵庫１に関わる各種の情報を含むものである。
【００１９】
また、庫側情報取得部１０ｇは、取得した庫側情報を外部の装置に送信する。このとき、庫側情報取得部１０ｇは、庫側情報を取得した時刻を特定可能な付加情報を付加して、庫側情報を送信する。また、外部の装置側では、庫側情報をユーザに報知（例えば画像を表示する等）したり、庫側情報を記憶したりする。
【００２０】
次に、上記した構成の冷蔵庫１の作用について説明する。
冷蔵庫１は、上記した除霜装置１６や製氷装置１７のように、運転が開始されると電力消費が増加する機能部を備えている。除霜装置１６等の機能部は主制御部１０により制御されることから、冷蔵庫１は、機能部の運転時期を調整することによって電力消費が増加する時期をある程度制御することが可能である。また、冷蔵庫１は、扉の開閉が無いまたは少ない場合には、冷蔵室内等の温度変化が少なくなることから冷凍サイクルを省電力モードで運転することが可能となる。つまり、冷蔵庫１は、いわゆる節電機能を有している。
【００２１】
さて、機能部の運転や省電力モードへの移行を判断する１つの指標としては、時刻が考えられる。すなわち、時刻が分かれば、例えば昼間の電力ひっ迫時にいわゆるピークシフトを行ったり、電気料金が安くなる深夜に機能部を動作させたりすることができる。また、一般的には深夜には扉の開閉が少ないと予想されることから、時間帯に応じて省電力モードに移行する等の節電運転を行うことができる。つまり、時刻に基づいて冷蔵庫１を制御することで、冷蔵庫１が有している節電機能を有効活用することができる。
【００２２】
ところで、冷蔵庫１に時計専用ＩＣを設けると、そのＩＣおよび周辺回路を構成する追加部品が必要となる。また、停電等に対応するためにはバックアップ電池等が必要となり、さらに追加部品が増加する。
そこで、本実施形態の冷蔵庫１は、外部の装置から時刻情報を取得することにより、時刻を特定する構成となっている。以下、冷蔵庫１を含む各機器の処理の流れについて、図３および図４を参照しながら説明する。なお、各機器の単体での作動については周知のものと概ね共通するので、図３および図４では情報の流れを主に説明する。
【００２３】
＜節電制御の一例＞
図３に示すように、冷蔵庫１は、サーバ７側から時刻情報を取得すると、現在時刻を特定する（Ｓ１）。このとき、現在時刻の特定は、上記したように時刻特定部１０ｆにて行われる。また、冷蔵庫１は、制御用情報を取得すると、制御時刻を特定する（Ｓ２）。この制御用情報は、例えばＰＣ４や携帯端末５Ａからの節電時刻設定（Ｓ５）、電力会社等からの電力需要情報（Ｓ６）、あるいは外出先等からの携帯端末５Ｂからの節電時刻設定（Ｓ７）等により設定された情報であり、制御時刻を特定可能な情報である。
【００２４】
ここで、ステップＳ５、Ｓ７の節電時刻設定では、例えば節電運転の開始時刻や終了時刻が設定される。設定された時刻は、制御用情報として冷蔵庫１に送信され、冷蔵庫１にて制御時刻として特定される。また、ステップＳ６の電力需要情報では、電力需要がピークになると予想される時間帯等が電力会社等からサーバ７に通知され、その時間帯を含む前後の時刻が節電時刻として設定され、制御用情報として冷蔵庫１に送信される。なお、これらの時刻は一例である。
【００２５】
そして、冷蔵庫１は、設定時刻（本実施形態では上記した節電開始時刻）になったか否かを判定し（Ｓ３）、設定時刻になっていなければ（Ｓ３：ＮＯ）、待機する。このとき、ステップＳ１で現在時刻を特定した時点から経過した時間がタイマ１０ｄにより計時され、現在時刻が更新されていく。そして、冷蔵庫１は、設定時刻になると（Ｓ３：ＹＥＳ）、節電制御を行う（Ｓ４）。このステップＳ４の節電制御では、例えば冷凍サイクルを省電力モードに移行する制御や、除霜運転や製氷運転を行わないようにする制御が行われる。つまり、冷蔵庫１は、設定時間になると、節電運転を開始する。
このように、冷蔵庫１は、サーバ７等の外部の装置から取得した時刻情報に基づいて時刻を特定し、特定した時刻に基づいて節電制御を行っている。
【００２６】
＜庫側情報取得の一例＞
図４に示すように、例えば携帯端末５は、カメラ装置１９にて撮像する撮像時刻を設定し（Ｓ１０）、その撮像時刻を特定可能な制御用情報を冷蔵庫１に送信する。このとき、室内の携帯端末５Ａに限らず、ＰＣ４にて撮像時刻を設定してもよいし、室外の携帯端末５Ｂ等から撮像時刻を設定してもよい。
【００２７】
冷蔵庫１は、制御用情報を取得すると、撮像時刻を特定する（Ｓ１１）。その後、冷蔵庫１は、現在時刻を更新しつつ、撮像時刻になったか否かを判定し（Ｓ１２）、撮像時刻になっていなければ（Ｓ１２：ＮＯ）そのまま待機する一方、撮像時刻になると（Ｓ１２：ＹＥＳ）、カメラ装置１９にて室内を撮像する（Ｓ１３）。そして、撮像した画像を、庫側情報として撮像を指示した携帯端末５等へ送信する。このとき、冷蔵庫１は、画像情報とともに、その画像情報を撮像した時刻を特定可能な情報を付加して送信する。すなわち、冷蔵庫１は、庫側情報を送信する際、その庫側情報を取得した時刻を特定可能な付加情報（いわゆるタイムスタンプ）を付加して送信する。なお、庫側情報をサーバ７等に送信してサーバ７に蓄積する構成であってもよい。その場合、携帯端末５等からサーバ７にアクセスすることにより、庫側情報を、いつ取得されたものであるかを特定可能に取得することができる。
このように、冷蔵庫１は、現在時刻を特定しつつ、上記した撮像時刻等の制御時刻になるとカメラ装置１９により撮像する等、特定した時刻に基づいて制御を行っている。
【００２８】
以上説明した本実施形態によれば次のような効果を奏する。
冷蔵庫１は、外部の装置との間で通信を行う通信アダプタ１８と、通信アダプタ１８を介して時刻を特定可能な時刻情報を外部の装置から取得する時刻情報取得部１０ｅと、時刻情報取得部１０ｅで取得した時刻情報に基づいて時刻を特定する時刻特定部１０ｆと、を備えているので、時刻を特定することができる。これにより、冷蔵庫１に時計専用ＩＣ等の追加部品を設けなくてもよい。すなわち、追加部品を必要とせずに、時計機能を実現することができる。
【００２９】
冷蔵庫１は、任意のタイミングで初期化が可能であるとともに、初期化後に経過した時間を計測するタイマ１０ｄを備え、時刻特定部１０ｆは、時刻情報が取得されたタイミングでタイマ１０ｄを初期化するとともに初期化した時刻を記憶しており、記憶している初期化した時刻と、タイマ１０ｄで計測した初期化後に経過した時間とに基づいて、現在時刻を特定する。これにより、外部の装置から頻繁に時刻情報を取得しなくても、現在時刻を特定することができる。また、タイマ１０ｄはマイクロコンピュータに一般的に内蔵されている機能であるので、追加部品を必要とすることもない。また、冷蔵庫１は基本的に常時通電されるものであることから、バックアップ用電池等を設ける必要もない。
【００３０】
冷蔵庫１は、通電が開始されたとき、および、取得周期が経過する毎に定期的に、時刻情報を取得する。タイマ１０ｄによる計時は、一般的には基準クロック等をカウントすることにより行われるが、計時期間が長くなると現在時刻との間に誤差が生じるおそれがある。また、不意の停電等が発生すると、タイマ１０ｄが初期化され、現在時刻が不明となる。そこで、通電が開始されたとき、および、定期的に時刻情報を取得することで、現在時刻を定期的に補正することができる。
【００３１】
冷蔵庫１は、時刻情報を、制御を行うために用いている。これにより、正しい時刻に基づいて冷蔵庫１の運転を制御することができる。
具体的には、時刻情報は、本実施形態では冷蔵庫１の節電制御を行うために用いられており、節電制御を開始する節電開始時刻や、節電制御を終了する節電終了時刻を特定することができる。これにより、節電開始時刻になれば節電制御を開始し、節電終了時刻になると節電制御を終了することができる。また、節電制御には、扉の開閉がないもしくは少ない例えば深夜の時間帯には温度設定を上げたり（温度設定を変更する制御を行ったり）、冷蔵庫１で最も消費電力の高い部類の除霜運転を、夏場の昼間を避けるようにピークシフトする制御（除霜運転のタイミングを設定または変更する制御）等が含まれる。つまり、住宅２における節電だけで無く、社会的な節電にも貢献することができる。
【００３２】
冷蔵庫１は、庫側情報を取得するとともに、取得した庫側情報を外部の装置に送信する。このとき、冷蔵庫１は、庫側情報を送信する際、その庫側情報を取得した時刻を特定可能な付加情報を付加して送信する。これにより、外部の装置側にて冷蔵庫１の運転状態や設置環境等を把握することができるとともに、付加情報に基づいて庫側情報を取得した時刻を特定することができるので、停電等が発生した場合であっても庫側情報がいつ取得されたものであるかを把握することができ、庫側情報の正確性や妥当性を保証することができる。
【００３３】
冷蔵庫１が取得する庫側情報には、例えばカメラ装置１９による室内の画像情報が含まれる。この場合、例えば冷蔵室等の室内や、住宅２の室内等が撮像される。これにより、外部の装置側にて例えば食品の貯蔵量等を把握することができる。このとき、外部の装置から設定された時刻にて撮像することで、最新の状態を把握することができる。
【００３４】
（その他の実施形態）
本発明は、上記した実施形態にて例示したものに限定されることなく、変形又は拡張することができる。
庫側情報を取得するための制御用情報は、例えば「午前８時」、「６時間毎」等のように、庫側情報を定期的に取得する時刻を設定する情報であってもよい。このように定期的に庫側情報を取得するようにすれば、遠隔地からの見守りシステム等への適用も可能となる。
【００３５】
一実施形態で例示した除霜装置１６や製氷装置１７以外に、例えば高電圧を印加して室内を脱臭する脱臭装置や、野菜室等に水蒸気を発生させる静電霧化装置などを対象としてもよい。また、食品を急速に冷凍する急冷機能等を制御対象としてもよい。すなわち、時刻情報に基づく制御は、冷蔵庫１が有する装置や機能あるいは機能の全般を対象としてもよい。
その場合、対象とする装置等を選択できるようにするとよい。例えば急冷機能は、食品を状態良く保存するための機能であるので、それを制限すると利便性が低下する可能性がある。そのため、例えば急冷機能は対象としないとしてもよい。また、制御対象とする装置等を時刻に応じて設定できるようにしてもよいし、制御対象としない装置を時刻に応じて設定できるようにしてもよい。
【００３６】
一実施形態では庫側情報取得手段としてカメラ装置１９を備え、庫側情報として室内の画像情報を取得する例を示したが、例えば扉の開閉回数や運転状態が変化した回数等、冷蔵庫１に関わる情報であれば、他の情報を庫側情報としてもよいし、その情報を取得するための装置や機能をさらに設けてもよい。
また、庫側情報取得部１０ｇで取得した庫側情報をＲＡＭ１０ｃや他の記憶手段（サーバ７であってもよい）に一時的に記憶しておき、記憶している庫側情報を定期的に外部の装置に送信（あるいは提供）するようにしてもよい。
【００３７】
一実施形態ではＰＣ４や携帯端末５等から設定情報を直接的に冷蔵庫１に転送する例を示したが、アクセスポイント３を経由したり、サーバ７に送信しておき、サーバ７から冷蔵庫１に送信したりするようにしてもよい。また、設定情報を一時的に記憶しておき、定められた時刻に冷蔵庫１に送信するようにしてもよい。また、冷蔵庫１から時刻情報等の送信要求を受け付けたときに送信するようにしてもよい。また、サーバ７側等にて設定情報により設定される時刻（制御時刻）を特定しておき、制御時刻の１時間前等、制御に間に合うタイミングで送信するようにしてもよい。
【００３８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３９】
図面中、１は冷蔵庫、３はアクセスポイント（外部の装置）、４はＰＣ（外部の装置）、５は携帯端末（外部の装置）、７はサーバ（外部の装置）、１０は主制御部（制御手段、時刻情報取得手段、時刻特定手段、庫側情報取得手段）、１０ｅは時刻情報取得部（時刻情報取得手段）、１０ｆは時刻特定部（時刻特定手段）、１０ｇは庫側情報取得部（庫側情報取得手段）、１８は通信アダプタ（通信手段）、１９はカメラ装置（庫側情報取得手段）、を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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