(57)【要約】【課題】客が店員を直ぐに呼出すことができ、しかもその客の下に店員が直ぐに伺えるようにする。【解決手段】情報端末は、客が購入する商品を搬送するための商品搬送体に対して取付け及びその取外しが自在であり、少なくとも無線部及び通話部を実装する。オペレータ用端末は、少なくとも通話部を有する。無線通信網は、売場を移動する商品搬送体に取り付けられた情報端末とオペレータ用端末との間を音声通信可能に接続する。位置検出手段は、商品搬送体の前記売場における位置情報を検出する。報知手段は、位置検出手段により検出された位置情報を報知する。【選択図】      図１
2015026170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
客が購入する商品を搬送するための商品搬送体に対して取付け及びその取外しが自在であり、少なくとも無線部及び通話部を実装する情報端末と、
少なくとも通話部を有するオペレータ用端末と、
売場を移動する前記商品搬送体に取り付けられた前記情報端末と前記オペレータ用端末との間を音声通信可能に接続する無線通信網と、
前記商品搬送体の前記売場における位置情報を検出する位置検出手段と、
前記位置検出手段により検出された位置情報を報知する報知手段と、
を具備したことを特徴とする買物支援システム。
【請求項２】
前記情報端末は、
前記商品搬送体の前記売場における位置情報を取得する取得手段、
前記無線通信網を介して前記オペレータ用端末を発呼する発呼手段、及び、
前記発呼に対して前記オペレータ用端末から応答があったことに応じて、前記取得手段で取得した前記位置情報を、前記無線通信網を介して前記オペレータ用端末に送信する送信手段を備え、
前記オペレータ用端末は、発呼のあった前記情報端末から受信した位置情報を前記報知手段により報知する、
ことを特徴とする請求項１記載の買物支援システム。
【請求項３】
前記情報端末は、
前記商品搬送体に取り付けられたことを検知する検知手段、
をさらに備え、
前記商品搬送体に取り付けられたことを条件に、前記情報端末は、前記取得手段、前記発呼手段及び前記送信手段を有効にすることを特徴とする請求項２記載の買物支援システム。
【請求項４】
客が購入する商品を搬送するための商品搬送体に対して取付け及びその取外しが自在な情報端末において、
少なくとも通話部を有するオペレータ用端末を、音声通信可能な無線通信網を介して接続する無線部と、
前記無線部により前記無線通信網を介して接続された前記オペレータ用端末のオペレータと前記情報端末のユーザである客との間の会話を支援する通話部と、
前記商品搬送体の前記売場における位置情報を取得する取得手段と、
前記無線通信網を介して前記オペレータ用端末を発呼する発呼手段と、
前記発呼に対して前記オペレータ用端末から応答があったことに応じて、前記取得手段で取得した前記位置情報を、前記無線通信網を介して前記オペレータ用端末に送信する送信手段と、
を具備したことを特徴とする情報端末。
【請求項５】
前記商品搬送体に取り付けられたことを検知する検知手段、
をさらに備え、
前記商品搬送体に取り付けられたことを条件に、前記取得手段、前記発呼手段及び前記送信手段を有効にすることを特徴とする請求項４記載の情報端末。
【請求項６】
客が購入する商品を搬送するための商品搬送体に対して取付け及びその取外しが自在であり、少なくとも通話部を有するオペレータ用端末を、音声通信可能な無線通信網を介して接続する無線部、及び前記無線部により前記無線通信網を介して接続された前記オペレータ用端末のオペレータと前記情報端末のユーザである客との間の会話を支援する通話部を備えた情報端末を、
前記商品搬送体の前記売場における位置情報を取得する取得手段、
前記無線通信網を介して前記オペレータ用端末を発呼する発呼手段、及び
前記発呼に対して前記オペレータ用端末から応答があったことに応じて、前記取得手段で取得した前記位置情報を、前記無線通信網を介して前記オペレータ用端末に送信する送信手段、
として機能させるための買物支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、客がショッピングカート（以下、カートと略称する）、買物籠などの商品搬送体を利用して買物を行う小売店に構築される買物支援システム及びこのシステムで使用される情報端末並びにこの情報端末にインストールされる買物支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
売場面積の大きい小売店には、通常、カートが装備されており、客は、カートを押して売場を回る。そして客は、買い求める商品をカートに入れていき、買物を終了したならばカートごと商品を会計場いわゆるレジまで搬送して会計を行う。
【０００３】
従来、このようなカートに情報端末を取り付け、この情報端末を介してカートを利用する客に情報を提供するシステムが提案されている。
【０００４】
ところで客は、買物の途中で店員に問合せをしたいときがある。そのとき、直ぐに店員が見つかれば問題はない。しかし、周囲に店員が見当たらない場合、客は、カートを押しながら、あるいはカートを置いて店員を探すことになり、客の負担が大きい。このような問題は、売場の店員を増員すれば解決されるが、人件費の高騰に直結するため採用し難い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４２８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一実施形態が解決しようとする課題は、客が店員を直ぐに呼出すことができ、しかもその客の下に店員が直ぐに伺うことができる買物支援システム及びこのシステムで用いられる情報端末を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態において、買物支援システムは、情報端末と、オペレータ用端末と、無線通信網と、位置検出手段と、報知手段とを備える。情報端末は、客が購入する商品を搬送するための商品搬送体に対して取付け及びその取外しが自在であり、少なくとも無線部及び通話部を実装する。オペレータ用端末は、少なくとも通話部を有する。無線通信網は、売場を移動する商品搬送体に取り付けられた情報端末とオペレータ用端末との間を音声通信可能に接続する。位置検出手段は、商品搬送体の前記売場における位置情報を検出する。報知手段は、位置検出手段により検出された位置情報を報知する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態における買物支援システムの全体構成図。
【図２】同システムを構築した店舗の全体像を示す模式図。
【図３】カートの一例を示す斜視図。
【図４】カートにタブレット端末を装着した状態を示す斜視図。
【図５】タブレット端末をドッキングステーションに装着した状態を示す斜視図。
【図６】タブレット端末をドッキングステーションから離脱した状態を示す斜視図。
【図７】タブレット端末のハードウェア構成を示すブロック図。
【図８】ドッキングステーションのハードウェア構成を示すブロック図。
【図９】オペレータ用端末のハードウェア構成を示すブロック図。
【図１０】位置データベースのデータ構造を示す斜視図。
【図１１】タブレット端末の買物支援モードで実行可能な機能を説明する図。
【図１２】買物支援プログラムに従いタブレット端末のＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。
【図１３】買物支援メニューの接客機能が選択されたときのタブレット端末のＣＰＵが実行する情報処理手順を示す流れ図。
【図１４】タブレット端末において買物支援メニューの接客機能が選択されたときのオペレータ用端末のＣＰＵが実行する情報処理手順を示す流れ図。
【図１５】買物支援画面の一表示例を示す図。
【図１６】接客画面の一表示例を示す図。
【図１７】位置情報報知画面の一表示例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、買物支援システムの実施形態について、図面を用いて説明する。なお、この実施形態は、客が購入する商品を搬送するための商品搬送体としてカートを装備した店舗に、買物支援システムを構築した場合である。
【００１０】
本実施形態における買物支援システム（以下、本システムと略称する）１の全体構成を図１に示す。また、本システム１を構築した店舗２の全体像を図２に示す。本システム１は、店舗サーバ１１と、位置サーバ１２と、オペレータ用端末１３と、複数台のドッキングステーション１４と、複数台の無線基地局１５と、複数台のタブレット端末１６とを含む。また本システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）１７を含み、このＬＡＮ１７に、店舗サーバ１１、位置サーバ１２、オペレータ用端末１３、各ドッキングステーション１４及び各無線基地局１５を接続してなる。
【００１１】
店舗２は、多数の商品棚（図２ではＮｏ１からＮｏ１３までの１３基）２６が分散して設置された売場２１と、バックヤード２２とを含む。売場２１は、来店者用の入口２３および出口２４を備える。そして、その入口２３および出口２４の近傍に、商品搬送体であるカート３が多数台出し入れ自在に収容されるカート置き場２５が併設される。
【００１２】
本システムを構築するにあたり、店側は、売場２１内の入口２３に隣接して少なくとも１つの端末貸出カウンタ２７を設置し、出口２４側に複数のレジカウンタ２８を設置する。さらに、売場２１内の例えば天井部に、複数の無線基地局１５を分散して設置する。そして、端末貸出カウンタ２７には、複数のタブレット端末１６を載置する。タブレット端末１６は、入口２３から入店した客に貸し出される。タブレット端末１６は、カート３に対して取付け及びその取外しが自在である。また、各レジカウンタ６には、それぞれドッキングステーション１４を載置する。タブレット端末１６は、ドッキングステーション１４に対しても取付け及びその取外しが自在である。
【００１３】
カート３は、図３に示すように、籠状の収容部３ａを有するとともに、その収容部３ａの手前部分にタブレット端末取付用のベース板３ｂを有する。店舗２を訪れた客は、カート置き場２５から１台のカート３を持ち出してそのカート３と共に入口２３に入り、端末貸出カウンタ２７の係員から貸与される１台のタブレット端末１６をカート３のベース板３ｂに嵌め込んで取付ける。
【００１４】
タブレット端末１６をベース板３ｂに取り付けた状態のカート３を図４に示す。この取付けは、タブレット端末１６を持ち上げてベース板３ｂから引き離すことにより、容易に解除することができる。
【００１５】
カート３のベース板３ｂにタブレット端末１６を取り付けた客は、カート３を押して売場２１を回り、買い求める商品を収容部３ａに入れる。そして買い物が終了すると、客は、カート３ごと商品をレジカウンタ６まで搬送して会計を行う。その際、客または会計担当の店員は、カート３からタブレット端末１６を取り外してドッキングステーション１４に装着する。ドッキングステーション１４に装着されたタブレット端末１６は、ＰＯＳ（Point Of Sales）端末としてその機能が拡張される。
【００１６】
タブレット端末１６をドッキングステーション１４に装着した状態を図５に示し、タブレット端末１６をドッキングステーション１４から離脱した状態を図６に示す。図５に示すように、ドッキングステーション１４は、タブレット端末１６が上部に装着（載置）される箱形の筐体を有し、その筐体の正面にスキャナ用の読取窓３１を備え、同筐体の左側面にレシート発行口３２を備える。タブレット端末１６を持ち上げてドッキングステーション１４から離脱させると、図６に示すように、ドッキングステーション１４の筐体の上部に傾斜状の端末装着部３３が現われる。また、端末装着部３３に配置された拡張用コネクタ３４が露出する。
【００１７】
タブレット端末１６は、片手で持つことが可能な矩形状の筐体を有する。そしてタブレット端末１６は、その筐体の上面に手指によるタッチ操作が可能なタッチパネル４１を備え、同筐体の背面に後述するドッキング用コネクタ５６を備える。タブレット端末１６の背面側をドッキングステーション１４の端末装着部３３に載置しながらドッキング用コネクタ４２を拡張用コネクタ３４に嵌め込むことにより、タブレット端末１６とドッキングステーション１４との電気的な接続が完了する。この接続は、タブレット端末１６を持ち上げて端末装着部３３から引き離すことにより、容易に解除することができる。
【００１８】
図７は、タブレット端末１６のハードウェア構成を示すブロック図である。タブレット端末１６は、上記タッチパネル４１以外に、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３、補助記憶デバイス５４、無線ユニット５５、ドッキング用コネクタ５６、タッチパネルコントローラ５７、通話部５８、音声コーデック５９、受信器６０、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダ６１、カート取付センサ６２及び入力ポート６３を備える。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、補助記憶デバイス５４、無線ユニット５５、ドッキング用コネクタ５６、タッチパネルコントローラ５７、音声コーデック５９、受信器６０、ＲＦＩＤリーダ６１及び入力ポート６３と、アドレスバス，データバス等のバスライン６４によって接続される。
【００１９】
またタブレット端末１６は、駆動電源としてバッテリ６５を搭載する。そしてタブレット端末１６は、このバッテリ６５を、充放電回路６６を介してドッキング用コネクタ５６に接続する。
【００２０】
ＣＰＵ５１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ５１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、タブレット端末１６としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００２１】
ＲＯＭ５２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ５２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ５２は、ＣＰＵ５１が各種の処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。
【００２２】
ＲＡＭ５３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１が各種の処理を実行する上で必要なデータを必要に応じて記憶する。またＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１が各種の処理を行う際のワークエリアとしても利用される。
【００２３】
補助記憶デバイス５４は、コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス５４は、例えばＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）である。補助記憶デバイス５４は、タブレット端末１６のＣＰＵ５１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ５１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス５４は、アプリケーションプログラムを記憶する場合もある。
【００２４】
無線ユニット５５は、各無線基地局１５との間で所定の通信規格、例えばＩＥＥＥ８０２．１１に従った無線通信を司る。各タブレット端末１６は、無線ユニット５５を介して、ＬＡＮ１７に接続された店舗サーバ１１、オペレータ用端末１３等と無線通信網を利用したデータの送受信が可能である。
【００２５】
タッチパネル４１は、表示部であるディスプレイ４１ｄの表示部分に、入力部であるタッチセンサ４１ｔを配置して構成される。このタッチパネル４１が接続されるタッチパネルコントローラ５７は、ディスプレイ４１ｄの画面表示を制御するとともに、タッチセンサ４１ｔの信号を監視する。そしてタッチパネルコントローラ５７は、タッチ操作された位置座標情報とその時点におけるディスプレイ４１ｄの画面情報とから、入力データを検出する。
【００２６】
通話部５８は、マイクロフォン５８Ｍとスピーカ５８Ｓとを含む。音声コーデック５９は、マイクロフォン５８Ｍから出力される音声信号をデジタル化するとともに所定の音声符号化方式でエンコードして、符号化音声データを得る。そして音声コーデック５９は、この符号化音声データを、バスライン６４を介して無線ユニット５５に与える。また、音声コーデック５９は、無線ユニット５５から与えられる符号化音声データをデコードするとともにアナログ化して音声信号を得、この音声信号をスピーカ５６Ｓに出力する。かくしてスピーカ５６Ｓからは、音声信号に相当する音声が出力される。
【００２７】
受信器６０は、後述する位置情報発信器５から発信される位置情報を受信する。  
ＲＦＩＤリーダ６１は、アンテナＡＮＴの交信領域内に存在するＲＦＩＤタグのメモリデータを非接触で読み取る。ＲＦＩＤタグは、商品棚２６に陳列されている各商品にそれぞれ付される。ＲＦＩＤタグのメモリには、当該タグが付されている商品を個々に識別するための商品識別コードが記憶されている。アンテナＡＮＴは、タブレット端末１６をカート３のベース板３ｂに取り付けたとき、収容部３ａの全域が交信領域となるように伝播強度と指向性とを定めてタブレット端末１６に内蔵されている。その結果、ＲＦＩＤリーダ６１は、収容部３ａに収容された各商品にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグのメモリデータ、つまりは商品識別コードを一括して読み取ることができる。
【００２８】
カート取付センサ６２は、タブレット端末１６のベース板３ｂに対する取付け及びその取外しを機械的または磁気的に検知する。入力ポート６３は、カート取付センサ６２からの信号を入力する。
【００２９】
図８は、ドッキングステーション１４のハードウェア構成を示すブロック図である。ドッキングステーション１４は、前記拡張用コネクタ３４の他、補助記憶デバイス７１、電源ユニット７２、プリンタ７３、プリンタコントローラ７４、スキャナ７５、スキャナコントローラ７６、通信インターフェース７７及びＩ／Ｏコントローラ７８を搭載する。拡張用コネクタ３４と、補助記憶デバイス７１、プリンタコントローラ７４、スキャナコントローラ７６、通信インターフェース７７及びＩ／Ｏコントローラ７８とは、アドレスバス，データバス等のバスライン７９によって接続される。
【００３０】
補助記憶デバイス７１は、コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス７１は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、あるいはＳＳＤ（solid state drive）などである。補助記憶デバイス７１は、タブレット端末１６のＣＰＵ５１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ５１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス７１は、アプリケーションプログラムを記憶する場合もある。
【００３１】
電源ユニット７２は、補助記憶デバイス７１やプリンタ７３、スキャナ７５等の入出力デバイス等に対して駆動電源を供給する。また電源ユニット７２は、タブレット端末１６のバッテリ６５を充電するための給電を、拡張用コネクタ３４を介して行う。
【００３２】
プリンタコントローラ７４によって制御されるプリンタ７３は、搬送されるロール紙に例えばサーマル方式で印字する。印字されたロール紙は、レシート発行口３２から排出され、切断されて、レシートとして発行される。プリンタ７３は、ロール紙としてラベル用紙を用いることで、ラベルを発行することも可能である。またプリンタ７３は、サーマル方式以外の印字方式を採用したものであってもよい。
【００３３】
スキャナコントローラ７６によって制御されるスキャナ７５は、読取窓３１に翳されたバーコード等を光学的に読み取る。スキャナ７５は、カメラによって撮像した商品画像からその商品に付されるバーコード等を読み取るタイプであってもよい。
【００３４】
通信インターフェース７７は、ＬＡＮ１７に接続される。通信インターフェース７７は、ＬＡＮ１７を介して、ドッキングステーション１４に接続されたタブレット端末１６と店舗サーバ１１との間で行われるデータの送受信を司る。
【００３５】
Ｉ／Ｏコントローラ７８は、図示しない外付け機器例えばドロワ、ＲＦＩＤリーダ等を接続し、その動作を制御する。
【００３６】
バックヤード２２は、売場２１とは隔離された領域であり、店員４が常駐する。本システムを構築するに当たり、店側はバックヤード２２にオペレータ用端末１３を設置する。なお、店舗サーバ１１と位置サーバ１２とは、バックヤード２２に設置してもよいし、他の場所に設置してもよい。
【００３７】
ＬＡＮ１７は、バックヤード２２と売場２１とを結んで配線される。そして前述したように、このＬＡＮ１７に、店舗サーバ１１、位置サーバ１２、オペレータ用端末１３、各ドッキングステーション１４及び各無線基地局１５を接続して、本システムを構築する。
【００３８】
図９は、オペレータ用端末１３のハードウェア構成を示すブロック図である。オペレータ用端末１３は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、補助記憶デバイス８４、通信インターフェース８５、キーボード８６、キーボードコントローラ８７、ディスプレイ８８、表示コントローラ８９、Ｉ／Ｏコントローラ９０、通話部９１及び音声コーデック９２を備える。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、補助記憶デバイス８４、通信インターフェース８５、キーボードコントローラ８７、表示コントローラ８９、Ｉ／Ｏコントローラ９０及び音声コーデック９２と、アドレスバス，データバス等のバスライン９３によって接続される。
【００３９】
ＣＰＵ８１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ８１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、オペレータ用端末１３としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００４０】
ＲＯＭ８２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ８２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ８２は、ＣＰＵ８１が各種の処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。
【００４１】
ＲＡＭ８３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ８３は、ＣＰＵ８１が各種の処理を実行する上で必要なデータを必要に応じて記憶する。またＲＡＭ８３は、ＣＰＵ８１が各種の処理を行う際のワークエリアとしても利用される。
【００４２】
補助記憶デバイス８４は、コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス８４は、例えばＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等である。補助記憶デバイス８４は、ＣＰＵ８１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ８１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス８４は、アプリケーションプログラムを記憶する場合もある。
【００４３】
通信インターフェース８５は、ＬＡＮ１７に接続される。通信インターフェース８５は、ＬＡＮ１７を含む無線通信網を介して、タブレット端末１６とオペレータ用端末１３との間で行われるデータの送受信を司る。
【００４４】
Ｉ／Ｏコントローラ７８は、図示しない外付け機器例えばマウス等を接続し、その動作を制御する。
【００４５】
通話部９１は、マイクロフォン９１Ｍとスピーカ９１Ｓとを含む。音声コーデック９２は、マイクロフォン９１Ｍから出力される音声信号をデジタル化するとともに所定の音声符号化方式でエンコードして、符号化音声データを得る。そして音声コーデック９２は、この符号化音声データを、バスライン９３を介して通信インターフェース８５に与える。また、音声コーデック９２は、通信インターフェース８５から与えられる符号化音声データをデコードするとともにアナログ化して音声信号を得、この音声信号をスピーカ９１Ｓに出力する。かくしてスピーカ９１Ｓからは、音声信号に相当する音声が出力される。
【００４６】
店舗サーバ１１は、商品データベース１１０にアクセスして、商品情報の読出し及び書込みを行う。商品データベース１１０には、店舗２で販売される各商品の商品識別コードに関連付けて、その商品の名称、価格、分類、陳列場所、在庫数、商品画像等の商品情報が蓄積されている。陳列場所とは、当該商品が陳列されている商品棚２６の区画を特定する情報である。店舗サーバ１１は、ＬＡＮ１７を介してタブレット端末１６から商品識別コードとともに当該コードで識別されける商品の問合せコマンドが入力されると、商品データベース１１０を検索して該当商品の商品情報を読出し、問合せ元のタブレット端末１６に対して返信する。
【００４７】
位置サーバ１２は、位置データベース１２０にアクセスして、位置情報の読出し及び書込みを行う。また位置サーバ１２は、売場２１内に分散して配置された多数の位置情報発信器５に対してそれぞれ位置情報を供給する。
【００４８】
図２に示すように、各位置情報発信器５は、売場２１の中央部に配置された各商品棚２６の前（入口２３及び出口２４がある側）、奥、左、右の各面にそれぞれ取り付けられるとともに、売場２１の内壁に沿って配置された各商品棚２６の各前面にそれぞれ取り付けられる。各位置情報発信器５には、それぞれ固有の発信器ＩＤが設定されている。
【００４９】
位置データベース１２０には、図１０に示すように、各位置情報発信器５の発信器ＩＤに関連付けて、この発信器ＩＤで特定される位置情報発信器５が取り付けられている位置を特定する位置情報が蓄積されている。例えば、棚Ｎｏ．１の商品棚２６の左側に取り付けられている位置情報発信器５の発信器ＩＤが“０００１”のとき、位置データベース１２０には、発信器ＩＤ“０００１”に関連付けて位置情報“棚Ｎｏ．１−左”が設定される。同様に、同じ商品棚２６の奥側に取り付けられている位置情報発信器５の発信器ＩＤが“０００２”のとき、位置データベース１２０には、発信器ＩＤ“０００２”に関連付けて位置情報“棚Ｎｏ．１−奥”が設定される。
【００５０】
位置サーバ１２は、位置データベース１２０から発信器ＩＤと位置情報とのペアデータを読出し、当該発信器ＩＤで特定される位置情報発信器５に位置情報を供給する。この位置情報を受け取った位置情報発信器５は、電磁波、光等を媒体とする近距離無線通信により位置情報を連続して発信する。この位置情報の通信距離は、位置情報発信器５から発信された位置情報が、当該発信器５の周囲の通路に届く程度の距離、例えば１〜３ｍ程度である。
【００５１】
前述したように、タブレット端末１６には、位置情報発信器５から発信される位置情報を受信する受信器６０が備えられている。したがって、客がカート３を押して商品棚２６に近づくと、その商品棚２６のカート３と向き合う面に設けられた位置情報発信器５から発信される位置情報を、当該カート３に取り付けられたタブレット端末１６は受信する。
【００５２】
タブレット端末１６は、動作モードとして買物支援モードを有する。この買物支援モードは、図１１に示すように商品検索機能、在庫確認機能、買上商品登録機能、接客機能等の種々の機能を実現する。
【００５３】
デフォルト状態にあるタブレット端末１６のタッチパネル４１には、買物支援ボタンが表示されている。ユーザ（通常は客）が買物支援ボタンにタッチすると、タブレット端末１６では買物支援プログラムが起動する。買物支援プログラムは、例えばＲＯＭ５２に記憶されている。
【００５４】
買物支援プログラムが起動すると、ＣＰＵ５１は、図１２の流れ図に示す手順の情報処理を開始する。先ずＣＰＵ５１は、当該タブレット端末１６がカート３に取り付けられているか確認する（Act１）。検知手段であるカート取付センサ６２からの信号により、タブレット端末１６がカート３のベース板３ｂに取り付けられていることを検知すると（Act１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、買物支援フラグをチェックする（Act２）。買物支援フラグは、ＲＡＭ５３の所定エリアにて記憶される。
【００５５】
買物支援フラグが“０”のとき（Act２にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、買物支援フラグを“１”にセットする（Act３）。またＣＰＵ５１は、買物支援画面２００を作成し、タッチパネル４１のディスプレイ４１ｄに表示させる（Act４）。
【００５６】
買物支援画面２００の一表示例を図１５に示す。図示するように、買物支援画面２００には、買物支援モードで実行可能な商品検索機能、在庫確認機能、買上商品登録機能、接客機能等の種々の機能を選択するためのボタン２０１，２０２，２０３，２０４が表示される。
【００５７】
買物支援画面２００を表示させた後、あるいはAct２の処理タイミングにおいて既に買物支援フラグが“１”にセットされていた場合（Act２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、受信器６０にて位置情報を受信しているか確認する（Act５）。位置情報を検出している場合（Act５にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、この位置情報をＲＡＭ５３の所定エリア（以下、位置情報エリアと称する）に上書きする（Act６：取得手段）。位置情報を検出していない場合には（Act５にてＮＯ）、位置情報エリアの位置情報を保持する。なお、同時に複数の位置情報を受信している場合、ＣＰＵ５１は、受信強度が最も強い位置情報を選択して、位置情報エリアに上書きする。
【００５８】
ＣＰＵ５１は、買物支援画面２００のボタン２０１，２０２，２０３，２０４が入力されたか否かを判断する（Act７）。いずれもボタン２０１，２０２，２０３，２０４も入力されていない場合（Act７にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、Act１の処理に戻る。
【００５９】
したがって、タブレット端末１６がカート３のベース板３ｂに取り付けられると、このタブレット端末１６のディスプレイ４１ｄに買物支援画面２００が表示される。この状態で、客がカート３を押して売場２１を移動すると、このタブレット端末１６の位置情報エリアには、カート３の現在地に最も近い位置情報発信器５から発信される位置情報が格納される。
【００６０】
タッチセンサ４１ｔからの信号により、買物支援画面２００のいずれかのボタン２０１，２０２，２０３，２０４がタッチされたことを検知すると（Act７にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、そのボタンに割当てられた機能の処理を実行する。
【００６１】
所望の商品がどの商品棚２６にあるか分からない場合、客は商品検索ボタン２０１にタッチする。そうすると、商品検索処理が実行される。この処理は、タッチパネル４１に手書きで入力された商品名を有する商品情報を、無線通信網を介して商品データベース１１０から取得し、その商品情報に含まれる陳列場所の情報をタッチパネル４１に表示する処理である。なお、複数の商品情報が検索された場合には、各商品情報に含まれる商品画像と商品名との一覧をタッチパネル４１に表示する。そしてこの一覧の中からタッチ入力により商品が選択されると、タッチパネル４１の画像をその商品の陳列場所の情報に切り替える。
【００６２】
所望の商品の在庫を知りたい場合、客は在庫確認ボタン２０２にタッチする。そうすると、在庫確認処理が実行される。この処理は、タッチパネル４１に手書きで入力された商品名を有する商品情報を、無線通信網を介して商品データベース１１０から取得し、その商品情報に含まれる在庫数をタッチパネル４１に表示する処理である。
【００６３】
カート３の収容部３ａに収容した商品の購入を確定する場合、客は買上登録ボタン２０３にタッチする。そうすると、買上登録処理が実行される。この処理は、ＲＦＩＤリーダ６１により収容部３ａ内の各商品にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグの情報（商品識別コード）を読み取り、この商品識別情報に基づいて各商品の販売データをＲＡＭ５３の所定エリア（以下、登録エリアと称する）に登録する処理である。
【００６４】
店員を呼出したい場合、客は接客ボタン２０４にタッチする。そうすると、タブレット端末１６では、図１３の流れ図に示す手順の処理が実行される。また、この処理に連動して、オペレータ用端末１３では、図１４の流れ図に示す手順の処理が実行される。
【００６５】
タッチセンサ４１ｔからの信号により、接客ボタン２０４がタッチされたことを検知すると、ＣＰＵ５１は、図１３に示すように、ディスプレイ４１ｄの画面を接客画面３００に切り替える。
【００６６】
接客画面３００の一表示例を図１６に示す。図示するように、接客画面３００には、店員を呼出す場合にタッチする呼出ボタン３０１と、呼び出しを終了する場合にタッチする終了ボタン３０２とが表示される。
【００６７】
接客画面３００を表示させた後、ＣＰＵ５１は、呼出ボタン３０１がタッチされるか（Act２２）、終了ボタン３０２がタッチされるのを待機する（Act２３）。タッチセンサ４１ｔからの信号により、呼出ボタン３０１がタッチされたことを検知すると（Act２２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、オペレータ用端末１３に対する発呼信号を生成し、この発呼信号を、無線ユニット５５を介して無線送信する（Act２４：発呼手段）。この無線送信された発呼信号は、近傍の無線基地局１５で受信され、ＬＡＮ１７を経由してオペレータ用端末１３に送られる。
【００６８】
オペレータ用端末１３のＣＰＵ８１は、図１４に示すように、タブレット端末１６からの発呼信号を待機しており（Act４１）、発呼信号を受信すると（Act４１にてＹＥＳ）、発呼信号送信元のタブレット端末（以下、符号１６ｘとする。）に対して応答信号を送出する（Act４２）。この応答信号は、ＬＡＮ１７を経由して無線基地局１５へ送られ、無線送信される。
【００６９】
発呼信号を送信したタブレット端末１６ｘのＣＰＵ５１は、応答信号を待機しており（Act２５）、無線ユニット５５を介して応答信号を受信すると（Act２５にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、オペレータ用端末１３との間で音声通信が可能な回線を接続する（Act２６）。そして、ＣＰＵ５１は、位置情報エリアで保存している位置情報を、無線ユニット５５を介して送信する（Act２７：送信手段）。
【００７０】
一方、オペレータ用端末１３のＣＰＵ８１も、応答信号を送信した後、タブレット端末１６ｘとの間で音声通信が可能な回線を接続する（Act４３）。そしてＣＰＵ８１は、位置情報の受信を待機する（Act４４：位置検出手段）。位置情報を受信したならば（Act４４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、この位置情報の報知画面４００を生成して、ディスプレイ８８に表示させる（Act４５：報知手段）。
【００７１】
報知画面４００の一表示例を図１７に示す。図示するように、報知画面４００には売場２１のレイアウト図が表示される。そしてこのレイアウト図のなかの位置情報に該当する位置（図１７の場合には「棚Ｎｏ２−左」）に、マーク（図では星印）４０１が表示される。
【００７２】
したがって、タブレット端末１６ｘのユーザである客と、オペレータ用端末１３のユーザである店員４との間で、音声通話が可能となり、例えば客の用件に対して店員４が回答することができる。また、音声のやり取りだけでは解決しないような場合には、報知画面４００の情報から、店員４がどの場所に行けばよいかをすぐに認識できる。
【００７３】
オペレータ用端末１３との回線を接続した後、ＣＰＵ５１は、終了ボタン３０２がタッチされるのを待機する（Act２８）。終了ボタン３０２がタッチされない場合（Act２８にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、位置情報の送信を繰り返す（Act２７）。
【００７４】
タッチセンサ４１ｔからの信号により、終了ボタン３０２がタッチされたことを検知すると（Act２８にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、オペレータ用端末１３との回線を切断する（Act２９）。またＣＰＵ５１は、接客画面３００を消去する（Act３０）。
【００７５】
以上で、ＣＰＵ５１は、接客ボタン２０４がタッチされたときの情報処理を終了する。なお、Act２１の処理において接客画面３００を表示させた後、呼出ボタン３０１ではなく終了ボタン３０２がタッチされた場合には（Act２３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、接客画面３００を消去して（Act３０）、この情報処理を終了する。
【００７６】
一方、オペレータ用端末１３のＣＰＵ８１は、タブレット端末１６ｘとの回線が切断されるのを待機する（Act４６）。そして、回線が切断される前に（Act４６にてＮＯ）、タブレット端末１６ｘから位置情報を受信した場合には（Act４４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、報知画面４００のマーク４０１を最新の位置に更新する（Act４５）。回線が切断されたならば（Act４６にてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、報知画面４００を消去する（Act４７）。以上で、ＣＰＵ８１は、発呼に対する処理を終了する。その後、ＣＰＵ８１は、次の発呼を待機する。
【００７７】
買物支援画面２００から選択可能な機能の処理が終了すると、ＣＰＵ５１は、買物支援フラグを“０”にリセットして（Act９）、Act１の処理に戻る。したがって、依然としてタブレット端末１６がカート３に取り付けられている場合には、買物支援画面２００がディスプレイ４１ｄに再度表示される。
【００７８】
一方、カート取付センサ６２からの信号により、タブレット端末１６がベース板３ｂに取り付けられていないことを検知した場合（Act１にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、買物支援フラグをチェックする（Act１０）。買物支援フラグが“１”のとき（Act１０にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、買物支援フラグを“０”にリセットする（Act１１）。またＣＰＵ５１は、ディスプレイ４１ｄから買物支援画面２００を消去する（Act１２）。
【００７９】
買物支援画面２００を消去した後、あるいはAct１０の処理タイミングにおいて既に買物支援フラグが“０”にリセットされていた場合（Act１０にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、タブレット端末１６がドッキングステーション１４に接続されているか否かを確認する（Act１３）。
【００８０】
具体的にはＣＰＵ５１は、ドッキング用コネクタ５６を介して確認信号を出力する。この確認信号は、ドッキング用コネクタ５６が拡張用コネクタ３４に接続されている場合には、拡張用コネクタ３４を経由してドッキング用コネクタ５６に戻るが、接続されていないときには戻らない。すなわちＣＰＵ５１は、確認信号が拡張用コネクタ３４を経由して戻ってきたときには、タブレット端末１６がドッキングステーション１４に接続されていると判定し、戻ってこないときには接続されていないと判定する。
【００８１】
なお、タブレット端末１６がドッキングステーション１４に接続されているか否かを確認する構成はこれに限定されるものではない。例えば、ＣＰＵ５１がドッキングステーション１４の補助記憶デバイス７１に保存されている任意のデータの読込みを行い、正常に読み込むことができたならば接続されており、読み込むことができなかった場合には接続されていないと判定してもよい。またドッキング用コネクタ５６に、拡張用コネクタ３４と接続したときに例えばオンするセンサを設け、このセンサの信号によって、タブレット端末１６がドッキングステーション１４に接続されているか否かを判断してもよい。
【００８２】
タブレット端末１６がドッキングステーション１４に接続されていない場合（Act１３にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、Act１の処理に戻る。したがって、カート３からタブレット端末１６が取り外されると、買物支援画面２００が一旦消えるが、その後再びカート３に取り付けられると、買物支援画面２００が表示される。
【００８３】
一方、タブレット端末１６がドッキングステーション１４に接続されている場合（Act１３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、買上商品が登録済か否かを判断する（Act１４）。登録エリアに商品販売データが登録されていた場合、当該タブレット端末１６は、買上商品の登録済である。この場合（Act１４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、この商品販売データに基づいて会計処理を実行する（Act１５）。この処理は、商品販売データから商取引の会計金額を算出して、ディスプレイ４１ｄに表示させる処理を含む。また、ドッキングステーション１４のスキャナ７５を介して入力された商品識別コードで特定される商品の販売データを追加する処理を含む。さらに、会計金額に対する支払いデータの入力を受付け、商取引を決済して、プリンタ７３で印字されたレシートを発行する処理も含む。
【００８４】
会計処理が終了するか、買上商品の登録済でない場合（Act１４にてＮＯ）、ＣＰＵ５１は、タブレット端末１６がドッキングステーション１４から切り離されるのを待機する（Act１６）。切り離されたならば（Act１６にてＹＥＳ）、ＣＰＵ５１は、Act１の処理に戻る。
【００８５】
因みに、ドッキングステーション１４から切り離されたタブレット端末１６は、店員によって端末貸出カウンタ２７に戻される。
【００８６】
このように、タブレット端末１６を取り付けたカート３を利用する客は、店員に問い合わせをしたい場合、買物支援画面２００の接客ボタン２０４にタッチする。そうすると、タブレット端末１６がオペレータ用端末１３と無線通信網を介して音声通信可能に接続される。したがって客は、タブレット端末１６の通話部５８を介して、オペレータ用端末１３のオペレータである店員４と会話することができる。すなわち客は、店員を探す必要がないので、客の負担を軽減できる。また、店側にとっても売場２１の店員を増員する必要がないので、人件費を節約できる。
【００８７】
また、本実施形態では、タブレット端末１６がカート３の売場２１における位置情報を取得し、オペレータ用端末１３との回線接続時に、この位置情報をオペレータ用端末１３に送信するようにしている。一方、この位置情報を受信したオペレータ用端末においてはその位置情報で特定される売場内の位置を示す報知画面４００をディスプレイ８８に表示するようにしている。したがって、会話中の客の場所を容易に特定できるので、必要に応じて直ぐに店員が客のところへ伺うことができる。
【００８８】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではない。  
例えば前記実施形態では、各位置情報発信器５から位置情報を発信し、この位置情報をタブレット端末１６が受信器６０で受信する場合を示した。この点に関しては、例えばタブレット端末１６に端末ＩＤ情報の発信器を設けるとともに、各位置情報発信器５の代わりに端末ＩＤ情報の受信器を設ける。そして、タブレット端末１６は、接客処理の間、端末ＩＤ情報を発進し続ける。一方、この端末ＩＤ情報を受信した受信器は、自らの受信器ＩＤとともに端末ＩＤ情報を位置サーバ１２に送信する。位置サーバは、位置データベース１２０のデータを基に受信器ＩＤを位置情報に変換し、この位置情報を端末ＩＤ情報とともにオペレータ用端末１３に送信する。かくして、オペレータ用端末１３は、音声通信可能に回線が接続されたタブレット端末１６の現在位置を検出することができる。
【００８９】
また、前記実施家停滞では、オペレータ用端末１３において位置情報の報知画面４００を表示させて、客の位置を報知したが、報知手段はこれに限定されるものではない。例えば、位置を示す音声案内によって報知してもよい。
【００９０】
また、前記実施形態では、商品搬送体としてカート３を例に説明したが、商品搬送体としてはカート３に限らず手持式の買物籠がある。この買物籠にタブレット端末１６を取付ける構成としてもよい。
【００９１】
なお、タブレット端末１６の譲渡は一般に、買物支援プログラム等のプログラムがＲＯＭ５２に記憶された状態にて行われる。しかしこれに限らず、コンピュータ装置が備える書き込み可能な記憶デバイスに、このコンピュータ装置とは個別に譲渡された買物支援プログラム等がユーザなどの操作に応じて書き込まれてもよい。買物支援プログラム等の譲渡は、リムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカート等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００９２】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９３】
１…買物支援システム、２…店舗、３…カート、５…位置情報発信器、１１…店舗サーバ、１２…位置サーバ、１３…オペレータ用端末、１４…ドッキングステーション、１５…無線基地局、１６…タブレット端末、１７…ＬＡＮ、３４…拡張用コネクタ、４１…タッチパネル、５６…ドッキング用コネクタ、５８，９１…通話部、６０…受信器、６２…カート取付センサ、８８…ディスプレイ、２００…買物支援画面、３００…接客画面、４００…報知画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2015026170.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2015026170.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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