(57)【要約】【課題】正確な開弁動作を実現できる弁装置もしくはこれを利用した搾乳器、人工乳首を提供すること。【解決手段】筒状の基部１０１と、該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部１０４，１０５を有する弁体とを備えており、前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目１０６が形成されており、前記一対の面状可動部のうち一方の面状可動部１０５が他方の面状可動部１０４より低い剛性になるように構成され、低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした弁装置。【選択図】図２
2015152144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の基部と、
該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部を有する弁体と
を備えており、
前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目が形成されており、
前記一対の面面状可動部のうち一方の面状可動部が他方の面状可動部より低い剛性になるように構成され、
低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした
ことを特徴とする弁装置。
【請求項２】
前記一対の面状可動部が同一の弾性材料よりなり、前記一方の面状可動部の厚みが、前記他方の面状可動部の厚みより薄くなるように構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載した弁装置
【請求項３】
前記基部と前記弁体とは合成樹脂により一体に形成されており、前記下端の合わせ目が前記一対の面状可動部より厚みが薄く、前記切れ目が、外部から応力を作用させることにより形成されていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の弁装置。
【請求項４】
使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体と、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段とを備えた搾乳器であって、
前記搾乳部が使用者の乳房に当接されてできる密閉空間を介して、搾乳による母乳が、下方に導かれて、該母乳が一時的に貯留される空間である小室弁を備え、
該小室弁は筒状の基部と、
該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部を有する弁体を含む小室弁と
を備えており、
前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目が形成されていて、
前記一対の面状可動部のうち一方の面状可動部が他方の面状可動部より低い剛性になるように構成され、
低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした
ことを特徴とする搾乳器。
【請求項５】
軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、
取り付けられる容器の口径に対応して拡径されている接続部と、
該接続部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部と、
該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部と
を備えており、
前記接続部に設けられ所定の厚みを有するフランジ部と、
該フランジ部に逆止弁と
を備えた人工乳首であって、
前記逆止弁が、
筒状の基部と、
該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部を有する弁体と
を備えていて、
前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目が形成されており、
前記一対の面面状可動部のうち一方の面状可動部が他方の面状可動部より低い剛性になるように構成され、
低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした
ことを特徴とする人工乳首。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弁装置と、該弁装置を備えた搾乳器および人工乳首の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
母親等が母乳を搾るために使用する搾乳器においては、使用者の乳房にラッパ状の搾乳部を当接し、間欠的に負圧を形成することで母乳を吸引する。この時、一定量の母乳を搾乳部に引き込んで、所定量になったら、搾乳部に接続したボトルに落とし込むように、引き込んだ母乳が少したまった時点でボトル側に落とす弁体を備える構造とされたものが知られている（特許文献１）。
また、例えば哺乳器等に着脱して利用される人工乳首の通気弁等にもダックビル弁が利用されている（特許文献２、Ｆｉｇ１，Ｆｉｇ２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４７６７３２８号
【特許文献２】米国特許公開２００５／０２５２８７５Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１の搾乳器で用いられている弁体や、特許文献２の人工乳首で用いられる通気弁は、図１１のような、所謂「ダックビル弁」である。
図１１は一般的なダックビル弁の弁装置１を示す断面図である。
この弁装置１は、矢印Ａに示すように基部４に導かれる液体の重さや空気の圧力により、該基部４の下方にある２つの同一形状の面状可動部でなる弁体２ａ,２ｂが、それぞれ矢印Ｂ、Ｂの方向に変位し、スリット３が開弁し、溜まった液体や空気を通す構成であり、通常はスリット３が閉じた逆止弁である。
【０００５】
ここで、図１１の弁装置１は、その全体を合成樹脂等により一体的に成形された後に、図示の２つの弁体２ａ,２ｂの下部接合頂点における正確な位置で、カッター（切断刃）やプレス等を用いて切断もしくは切開しスリット３が形成される。
しかしながら、この切断もしくは切開が２つの弁体の下部接合頂点の正確な位置で行われず、例えば図１１の３ａや３ｂの位置で行われたり、切断もしくは切開により弁体２ａ，２ｂに歪やバリが生じることで、弁装置１は、例えば図１２で示すように、スリット３が一部癒着して適切に開かなかったり、スリット３に常に隙間が生じるなど、逆止弁として動作不良を起こすことがある。
【０００６】
また、図１１の矢印Ａの重さや圧力が２つの弁体に均等にかかることで、スリット３が開きにくく、動作不良を起こすことがある。
【０００７】
そこで、本発明は、正確な開弁動作を実現できる弁装置と、これを利用した搾乳器および人工乳首を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、筒状の基部と、該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部を有する弁体とを備えており、前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目が形成されており、前記一対の面状可動部のうち一方の面状可動部が他方の面状可動部より低い剛性になるように構成され、低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした弁装置である。
上記構成によれば、弁装置を構成する前記一対の面状可動部のうち一方の面状可動部は、他方の面状可動部よりも必ず曲げ抵抗に劣るので、液体の重さ等の圧力により変形し易く、容易に変形して、開くことになる。これにより面状可動部どうしが開口を形成するための先端部でくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
【０００９】
好ましくは、前記一対の面状可動部が同一の弾性材料よりなり、前記一方の面状可動部の厚みが、前記他方の面状可動部の厚みより薄くなるように構成されている。
上記構成によれば、上記構成によれば、一方の面状可動部の厚みが、他方の面状可動部の厚みよりも薄く形成されているから、同じ材料で形成されている限り、当該面状可動部は、他方の面状可動部よりも必ず曲げ抵抗に劣るので、液体の重さ等の圧力により当該厚みの薄い方の面状可動部は他方の面状可動部より開きやすい。これにより面状可動部どうしが開口を形成するための先端部でくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
【００１０】
好ましくは、前記基部と前記弁体とは合成樹脂により一体に形成されており、前記下端の合わせ目が前記一対の面状可動部より厚みが薄く、前記切れ目が、外部から応力を作用させることにより形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記弁体の前記下端における前記面状可動部同士の合わせ目に対して、応力を作用させてスリットを形成すると、カッター等で切断して形成する場合と比べて、正しい位置に、歪みの無い均一な切れ目が形成できるので、確実に開弁される弁体を形成することができる。このため、液体等の圧力が両方の面状可動部に均等にかかることで、スリット３が開きにくく、動作不良を起こすことを適切に防止できる。
【００１１】
また、本発明は、使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体と、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段とを備えた搾乳器であって、前記搾乳部が使用者の乳房に当接されてできる密閉空間を介して、搾乳による母乳が、下方に導かれて、該母乳が一時的に貯留される空間である小室弁を備え、該小室弁は筒状の基部と、該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部を有する弁体を含む小室弁を備えていて、前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目が形成されており、前記一対の面状可動部のうち一方の面状可動部が他方の面状可動部より低い剛性になるように構成され、低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした搾乳器である。
上記構成によれば、前記搾乳部から導かれた母乳を一時貯留されてから、前記小室弁を構成する前記２枚の面状可動部のうち一方の面状可動部は、他方の面状可動部よりも必ず曲げ抵抗に劣るので、液体の重さ等の圧力により変形し易く、容易に変形して、開くことになる。これにより面状可動部どうしが開口を形成するための先端部でくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
【００１２】
また、本発明は、軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、取り付けられる容器の口径に対応して拡径されている接続部と、該接続部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部と、該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部とを備えており、前記接続部に設けられ所定の厚みを有するフランジ部と、該フランジ部に逆止弁とを備えた人工乳首であって、前記逆止弁が、筒状の基部と、該基部の下端から連続して一体に下方に延びていて、徐々に互の距離が減少し、下端においてノーマリクローズとして閉じられるようにされた一対の面状可動部を有する弁体とを備えていて、前記一対の面状可動部の前記下端の合わせ目にはスリット状の切れ目が形成されており、前記一対の面面状可動部のうち一方の面状可動部が他方の面状可動部より低い剛性になるように構成され、低い剛性である前記一方の面状可動部が他方の面状可動部が変形する前に変形することにより前記切れ目が開閉する構成とした人工乳首である。
上記構成によれば、前記フランジ部に設けた通気弁としての逆止弁の前記一対の面状可動部のうち一方の面状可動部は、他方の面状可動部よりも必ず曲げ抵抗に劣るので、液体の重さ等の圧力により変形し易く、容易に変形して、開くことになる。これにより面状可動部どうしが開口を形成するための先端部でくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
このため、確実に通気する機能を備えた人工乳首を提供することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、正確な開弁動作を実現できる弁装置と、これを利用した搾乳器および人工乳首を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る弁装置を斜め下方から見た概略斜視図。
【図２】図１の弁装置の縦方向の切断端面図。
【図３】図１の下端付近の拡大図。
【図４】図１の弁装置の底面図。
【図５】本発明の実施形態に係る搾乳器の概略斜視図。
【図６】図５の搾乳器の搾乳ユニットの概略断面図。
【図７】本発明の人工乳首の第１の実施形態の概略断面図。
【図８】図７の拡大断面図。
【図９】本発明の人工乳首の第２の実施形態の拡大断面図。
【図１０】図９のＦ−Ｆ線概略断面図。
【図１１】従来のダックビル弁の一例を示す切断端面。
【図１２】図１１のダックビル弁の先端の状態を示す部分拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１６】
（弁装置の実施形態）
図１は実施形態にかかる弁装置１００の下方から見た概略斜視図であり、図２はその縦方向の切断端面図である。
図において、弁装置１００は、例えば、その全体が合成樹脂等により一体成形されており、好ましくは、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されている。
弁装置１００は、基部１０１と弁体１０２を有している。
基部１０１は、本実施形態では円筒状であり、例えば、液体や気体等の流体の管状通路に装着することができるようになっている。特に、弁装置の基部１０１が柔軟で弾性を有している場合。硬質の管に対しては、その弾性を利用してワンタッチで着脱できる。このため、分解掃除が簡単である。
【００１７】
このような機能を発揮することができれば基部１０１は、必ずしも円筒形状である必要はなく、取付けられる管路等の形状に対応して角形の筒でもよいし楕円円筒でもよい。また、基部１０１自体にある程度の長さと容積を与えて、流体を一時貯留できる小室としての機能を発揮する構成としてもよい。
【００１８】
基部１０１の下端から連続して下方には一体に延びる弁体１０２が形成されている。
【００１９】
具体的には、中空の弁体１０２が下方に延びるように設けられており、図１ないし図４を参照して理解されるように、対向する一対の側面はそれぞれ平面となって延びている。つまり、２枚の面状可動部１０４，１０５は徐々に互の距離が減少する平面として連続し、下端おいて弾性の作用でノーマリクローズとして閉じられるようにされた突き合わせ部分とされ、該下端がスリット状の切れ目でなる開口（開閉する口）１０６となる。
【００２０】
ここで特に重要なのは、２枚の面状可動部１０４，１０５のうち一方の面状可動部１０５が他方の面状可動部１０４よりも剛性が低くなるように構成されている点である。このように剛性に差を設けるためには、例えば、一対の面状可動部１０４，１０５の各部の材料を例えば二色成形などにより異なる材料として、互いの剛性が異なるようにする手法が考えられる。
あるいは、一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄くなるように形成する等の手法が考えられる。この実施形態では、一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄くなるようにして、一方の面状可動部１０５の剛性を低くし、他方の面状可動部１０４よりも変形しやすくされている。
【００２１】
これにより、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄く形成されている一方の面状可動部１０５は、他方の面状可動部１０４よりも必ず曲げ抵抗が劣るので、図２の矢印で示すような流体の重さもしくは圧力により当該厚みの薄い方の一方の面状可動部１０５は他方の面状可動部１０４より、下端部分が開きやすい。これにより面状可動部１０４，１０５どうしが切れ目１０６を形成する先端部で全体もしくは部分的に癒着することがなく、容易に開弁することから、切れ目１０６の開き動作を確実に行うことができる。
【００２２】
ここで、弁装置１００の全体の材料としてシリコーンを選択した場合には、一方の面状可動部１０５の厚さは０．２０ｍｍから０．５５ｍｍ程度が好ましく、他方の面状可動部１０４の厚さは一方の面状可動部１０５の厚さに対して１５０％以上とすることが好ましい。
さらに、一対の面状可動部１０４、１０５の下端の接合部の厚さは、一方の面状可動部１０５の厚さの２０％以下とすることが好ましい。実施形態では、一方の面状可動部１０５の厚さが０．３５ｍｍ，他方の面状可動部１０４の厚さが０．７ｍｍ、下端接合部（切れ目１０６の部分）の材料厚さは、０．０３ｍｍ程度である。
この場合、一方の面状可動部１０５の厚さが０．２０ｍｍ未満となると変形し易さの点で有意なレベルを下回り、一方の面状可動部１０５の厚さが０．５５ｍｍを超えると変形しづらくなるため、いずれも、切れ目１０６の確実な開閉に支障が出る。
また、他方の面状可動部１０５の厚さが、一方の面状可動部１０４の厚さの１５０％を下回ると、面状可動部どうしが癒着しやすくなり、切れ目１０６の確実な開閉に支障が出る。
さらに、一対の面状可動部１０４、１０５の下端の接合部の厚さが一方の面状可動部１０５の２０％を超えると、わずかな応力により切れ目１０６を形成することができず、一方の面状可動部１０５側に歪を生じたり、切れ目１０６が例えば一方の面状可動部１０５に入り込むなどのような不適切な位置に形成されることにより、切れ目１０６の確実な開閉に支障が出る場合がある。
【００２３】
この弁装置１００では、弁体１０２の切れ目１０６を正確な位置に形成し、その開閉精度を向上させるためには、カッターのような切断手法によりスリット状の切れ目１０６を形成する方法を採用しないことが好ましい。
これに替り、製造に際しては、弁装置１００の内部において、弁体１０２の先端（スリット状の切れ目である切れ目１０６を形成すべき箇所）に向かって応力を作用させる。これにより当該箇所は材料厚みがきわめて薄い箇所であることから、当該応力により材料の薄い部分に沿って破断できるから、正確な位置に切れ目が形成され、切れ目１０６が正確に弁体１０２の先端位置に設けられる。
【００２４】
これにより、弁体に歪やバリが生じることを防止できるから、弁装置１００のスリット状の切れ目１０６が一部癒着して適切に開かなかったり、きちんと閉弁しないという不具合が生じることを有効に防止できる。
なお、一対の面状可動部１０４，１０５の厚さは、それぞれが、必ずしも全体が均一な厚さである必要はない。
つまり、前述の厚さの範囲は、特に、それぞれの面状可動部の先端側（切れ目１０６側）に適用されるものであって、それぞれの面状可動部の基端側（基部１０１側）は、該厚さの範囲より大きくなっても良い。
なお、前記面状可動部の先端側（切れ目１０６側）とは、該面状可動部の先端部から、少なくとも、長さ方向に３分の１程度の範囲を含むことが好ましい。
【００２５】
（搾乳器の実施形態）
図５は本発明の弁装置を適用した実施形態としての搾乳器２０の全体を示しており、図において、搾乳器２０は、搾乳ユニット５０と、この搾乳ユニット５０とパイプ４３により接続された圧力変更手段としてのポンプユニット５１とを備えている。
【００２６】
先ず、搾乳ユニット５０について説明する。
図６は搾乳ユニット５０の概略断面図であり、図において、搾乳ユニット５０は、搾乳した母乳を貯留するための容器であるボトル４７に着脱できる搾乳器本体２１（以下、「本体」という）を備えている。
この搾乳器２０では、後述するように搾乳した母乳を一時貯留し、ボトル４７に落とし込む弁装置に本発明の実施形態として適用されている。
搾乳器２０において、本体２１は、例えば、全体が、比較的軽く、丈夫な合成樹脂材料により成形されており、例えば、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリアミド、ポリプロピレン等により形成されている。
図７に示すように、本体２１は、搾乳した母乳を貯留するためのボトル４７と着脱する着脱部２５を備えている。着脱部２５は、例えば、偏平な筒状部分であって、内側に雌ネジ部２５ａを備えており、ボトル４７の瓶口の周囲に形成された雄ネジ部と螺合されるようになっている。尚、ボトル４７は、搾乳器２０の専用品でもよいし、着脱部２５に適合した哺乳瓶等の瓶体を利用してもよい。
【００２７】
図６において、本体２１の着脱部２５の上部には、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２が設けられている。
この搾乳部２２は、通気路２３を構成するやや拡開した開き通路１１と、開き通路１１の先端側に一体に設けられ、ラッパ状に大きく拡開した開き先端部１２とを備えている。これらは本体２１と同じ材料で成形され、比較的高い剛性を有していて、変形しにくい。
【００２８】
また、開き先端部１２の内側には、開き先端部１２と略同じ形状とされた筒状の搾乳口変形部材１３が設けられている。搾乳口変形部材１３は、開き先端部１２に着脱される。この搾乳口変形部材１３は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されている。
【００２９】
通気路２３は、通気及び搾乳した母乳の通路とされ、斜め上方に向けて徐々に拡大した筒状であり、下端側は下方に曲折してボトル４７側に向かうようにされている。
また、本体２１の通気路２３に並列するように、後述する圧力伝達部２８を構成する通気路２７が設けられている。
搾乳部２２の通気路２３の下端側の開口Ｍ１と、通気路２７の下端側の開口Ｍ２とは、そのまま下方に延長された下端通路５６で一体とされており、この下端通路５６の下部には、実施形態としての弁装置１００と接続されている。
【００３０】
つまり、下端通路５６の下部には、弁装置１００の基部１０１が嵌め込まれることにより、弁装置１００が固定されている。好ましくは、弁装置１００と下端通路５６とは着脱可能として清掃可能とする。
ここで、搾乳器２０の弁装置１００は、図１および図２で説明した弁装置１００と同じ構造であり、同一の構成には共通する符号を付して重複する構造の説明は省略する。  また、搾乳器２０の弁装置１００は、その内側に搾乳した母乳を少量貯留できる「小室弁」となる。
【００３１】
搾乳器２０の弁装置（小室弁）１００は、搾乳した母乳が所定量まで貯留されると、その重量や、後述するように負圧が解除された際の圧力の変化に伴い、弁装置（小室弁）１００の弁体１０２が備える面状可動部１０４，１０５の先端に設けられた切れ目１０６が開いて、該母乳がボトル４７内に落とされるようになっている。また、弁装置（小室弁）１００は本体２１の後述する密閉空間２９が負圧状態の時に、ボトル４７内の空気が密閉空間２９に入ることを防ぐ「逆止弁」としても機能するようになっている。
【００３２】
本体２１の圧力伝達部３０は、通気路２７の上部に続く筒状接続部２８と、該筒状接続部２８の上部開口の周辺部に沿って座面部１８が形成され、該筒状接続部２８には、後述するケース３１が接続される。該座面部１８はケース３１を着脱する際に、該ケース３１の底面を受容するのに適合した形態の平坦な、もしくは僅かに凹状となった皿状の部分であり、その外縁にはフランジ部１９が形成されている。
【００３３】
図６において、ケース３１は、例えば、硬質の合成樹脂の成形品などでなる縦方向に長い円筒体であり、その内部空間も縦方向に長い空間とされており、変形部を収容している。変形部はこの実施形態では、ケース３１とは別体の独立した部材とされており、ケース３１に着脱される変形部材３２として構成されている。
変形部材３２は、ケース３１の内側空間に内接する形状でなる一端が開口とされ他端が塞がれた有底円筒形の部材であり、例えばシリコーンやエラストマー、天然ゴム等の弾性体でなり、空気を通さず、極めて柔軟で容易に変形が可能であり、伸縮の繰り返しの変形により破断等のおそれのない材料で形成されている。
【００３４】
図６に示されているように、変形部材３２は、その上端の開口周縁部にフランジ部３２ａを一体に備えており、ケース３１の上端開口の周縁部に載置・当接されるようになっている。
ケース３１の上端開口の外縁部には、雄ネジ部などの着脱手段３４が形成されており、蓋部材３５の下側内周３５ａにネジ込み等されることにより、ケース３１に対して蓋部材３５が着脱されるようになっている。
【００３５】
これにより、ケース３１に対して蓋部材３５がネジ込み等により装着された状態では、変形部材３２の内側は、該変形部材３２のフランジ部３２ａがケース３１の開口周縁部の上面と蓋部材３５の下面とに緊密に接触して挟まれているので、取り付け部３８側に続くポンプユニット５１側に連通している。
さらに、蓋部材３５の上端には、この実施形態の場合、横方向に臨んで僅かに突出する取り付け部３８を有しており、図５に示すように可撓性のパイプ４３の端部に挿入することにより、該パイプ４３と着脱できるようになされており、図６の状態では、パイプ４３は、変形部材３２の内側空間と、蓋部材３５を介して連通されている。したがって、この空間は、パイプ４３を介して、後述する圧力変更手段と連通した二次側の空間となる。
【００３６】
この二次側の空間は、図６の搾乳部２２の通気路２３から続く小室弁（弁装置）１００の内側を介して連通した通気路２７および後述する着脱手段３３を介して接続されたケース３１の内部であって変形部材３２の外側を含む一次側の空間である密閉空間２９と、変形部材３２により液密的に分離されている。つまり、完全に気体も液体も漏れないように気密および液密的に封止されている。
【００３７】
ケース３１の下端は、平らな底部３９の中央部が細く下方へ垂直に突出されており、内部が空洞である筒状とされた管状突出部３３が形成されている。この管状突出部３３は、好ましくは、先端にいくほど徐々に外径が細くなるようにされている。
そして、前記筒状接続部２８の内径は、ケース３１の管状突出部３３の外径よりも僅かに大きくされることによって、該管状突出部３３が挿入された際には、これに密接に外接するようにされている。
【００３８】
次に圧力変更手段としてのポンプユニット５１を説明する。
図５にポンプユニット５１の概略斜視図が示されている。
ポンプユニット５１は、搾乳ユニット５０と可撓性のパイプ４３により接続されている。ポンプユニット５１は、真空ポンプとして、スイッチがオンされると、搾乳ユニット５０の二次側の空間、すなわち圧力伝達部３０のケース３１内および、これと連通する空間を負圧にすることができるようになっている。この場合、後述する構造に基づいて、負圧形成を脈動状態で実現することができる。すなわち、圧力を変動させて、負圧状態から少なくとも大気圧状態までの変動を連続して行う、脈動となる圧力変動を行うものである。
【００３９】
図５において、ポンプユニット５１の筐体５２には、ポンプユニット５１の駆動をオンオフするオンオフスイッチ（ノブ）５４と、負圧形成における脈動の周期を調整するためのサイクルノブ５５と、負圧の圧力を調整するためのツマミ５３が露出しており、さらに、可撓性のパイプ４３が取付けられている。
ポンプユニット５１の筐体５２の内側に、モータ部、シリンダ部、圧力調整部等を収容している。
これにより、搾乳ユニット５０における搾乳動作を行うための負圧を形成するものであり、その機械的構成については、従来広く使用されるものと特段異なる構成はないので、詳しい説明は省略する。
【００４０】
本実施形態にかかる搾乳器２０は以上のように構成されており、図５において、ポンプユニット５１のオンオフスイッチノブ５４を操作して、該ポンプユニット５１を起動すると、内蔵されたモータが回転し、所定のギヤユニットを介して駆動シャフトが回転し、所定の偏心カムを介して往復運動に変換される。この往復運動によりシリンダ内で形成される負圧は脈動して変化し、吸引チューブ８５および可撓性のパイプ４３を介して、搾乳ユニット５０の圧力伝達部３０に伝えられる。
【００４１】
これにより、図６において、ケース３１内の変形部材３２内部の気圧が低下する。このため、ケース３１内で、変形部材３２の外側の空間との気圧差により、変形部材３２の内部空間は押し潰されるように変形し、その底部が上昇して蓋部材３５側に近接する。すなわち、変形部材３２は、ケース３１内で大きく体積を減らすので、変形部材３２の外側のケース３１の空間と連通している密閉空間２９内は、気圧が大きく減じることになる。
すなわち、密閉空間２９内では負圧が増大することから、乳房から母乳が吸引され、搾乳された母乳は通気路２３内を通って、小室１０１に落ちる。
【００４２】
次いで、ポンプユニット５１の動作により負圧状態が解除されると、ふたたび図６のように変形部材３２が、その形態を復元するよう変位する。これによりケース３１内で変形部材３２は体積を増大させることで、密閉空間２９内の気圧が高まると、母乳の吸引圧は低下する。
以上の動作を繰り返すことにより、圧力変更手段としてのポンプユニット５１の動作は、圧力伝達部３０の変形部材３２の動きにより密閉空間２９に伝えられ、密閉空間２９の負圧が増減されることで、乳幼児の哺乳動作に近い状態を実現させ、ボトル４７に搾乳した母乳を貯留させることができる。
【００４３】
本実施形態の搾乳器２０では、搾乳部２２から導かれた母乳を一時貯留される小室弁（弁装置）１００を構成する２枚の面状可動部１０４，１０５のうち一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄く形成されている。このため面状可動部１０５は、他方の面状可動部１０４よりも必ず曲げ抵抗が劣るので、母乳の重さもしくは圧力により当該厚みの薄い方の面状可動部１０５は他方の面状可動部１０４より容易に変形することになる。これにより切れ目１０６はくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
【００４４】
ところでこのように弁装置を搾乳器に応用する場合には、その構成は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、ケースに収容される変形部材は、ケースと一体に構成して、その一部としての「変形部」としてもよい。
変形部は、単なる有底円筒体でなく、ジャバラ構造など種々の形態をとることができる。
着脱手段である管状突出部３３は、実施形態と異なる形状、構造に適宜改変することができる。
圧力変更手段は、モータ部等を備え電気的に負圧が形成されるものではなく、適切な手動レバーを付加することにより、手動搾乳器の構成に基づいて形成されるようにしてもよい。
ポンプユニット５１は、ひとつの搾乳ユニットに限らず、同時に２以上の搾乳ユニットを駆動する構成としてもよい。
また、下端通路５６に弁体１０２を一体的に設けてもよい。この場合は、下端通路５６が基部１０１を兼ね、弁装置１００を構成する。
【００４５】
（人工乳首の実施形態）
次に、本発明の弁装置を適用した人工乳首の実施形態を説明する。
図７は、本発明の人工乳首の第１の実施形態の概略（縦）断面図、図８は、図７の拡大断面図。
図９は、本発明の人工乳首の第２の実施形態の要部の概略（縦）断面の部分拡大図、図１０は、図９のF−F線概略断面図である。
【００４６】
以下に説明する人工乳首は、図示しない哺乳瓶などのボトルすなわち容器の上端開口部に着脱して使用されるものである。
先ず、人工乳首の第１の実施形態から説明する。
図７及び図８において、人工乳首２２０は、軟質合成樹脂等の弾性材料により、一体に成形されている。このような材料としては、硬度１０〜４０（ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる）のシリコーンゴム、イソプレンゴム、熱可塑性エラストマー、あるいは天然ゴムが用いられる。本実施形態ではシリコーンゴムが選択され、硬度１５〜３５（ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる）のものを使用することができる。
特に、人工乳首２２０の通気弁２４４として、上述した実施形態と共通する弁装置１００を一体成形して形成する場合、シリコーンゴムが適している。
【００４７】
人工乳首２２０は、その下部２２１に連続して形成され徐々に縮径されて延びる乳輪部２２２と、該乳輪部から延びており、先端に至るまで途中で拡径することなく、かつ前記乳輪部の前記縮径率よりもより小さな縮径率でわずかずつ徐々に縮径しながら延びる乳首部２２３とを有している。乳首部の上端には、飲料を噴出するための開孔２２５が形成されている。開孔２２５はそのカット形状により、丸穴、Ｙ字状、十字状、一方向のスリッ状などの適宜の形態が選択される。
【００４８】
図７で示されるように、乳輪部２２２は、乳首部２２３よりも大きな肉厚を備えるように構成されている。
図８により人工乳首２２０の下部２２１について説明する。
下部２２１は、乳輪部２２２のさらに下部において、全周にわたって、径方向外方に向かって膨出する膨出部２４２と、該膨出部の下面に形成されたオーバーハング部２４７と、このオーバーハング部２４７と対向しており、人工乳首２２０の下端において、例えば全周にわたってリング状に外方に膨出している所定厚みを備えたフランジ部２４１とを備えている。
【００４９】
この下部２２１の領域に特徴ある構成が設けられている。
膨出部２４２とフランジ部２４１との間には、容器に装着される取り付け用の図示しないキャップのフランジ部が入り込む寸法の溝またはスリットからなる括れ部２５１が形成されている。
フランジ部２４１には、人工乳首２２０がキャップを介してボトル等に取り付けられた状態で、授乳時にボトル内のミルクなどが吸引されることによりボトルの内圧が低下したした時に、外部からの流体としての空気を取り入れ、内部の液体が外に出ようとする際には閉じる逆止弁である通気弁２４４が設けられている。
通気弁２４４は、フランジ部２４１に形成された貫通孔２４１ａに設けられた弁装置である。
この通気弁２４４は、図１および図２で説明した弁装置１００と同じ構造であり、同じ作用効果を発揮です。従って、通気弁２４４においては、弁装置１００と同一の符号を付した箇所は同じ構成であるから重複する説明は省略し、以下、相違点を説明する。
【００５０】
具体的には、以下で述べる通気弁２４４の直上の位置において、フランジ部２４１には上下方向に貫通甲２４１ａが、さらにその直上の膨出部２４２には上下方向に貫通孔２４６が設けられている。フランジ部２４１の貫通孔２４１ａの下部には、通気弁２４４として、基部１０１−１と、一対の面状可動部１０４，１０５を備えた弁体１０２が形成されている。
【００５１】
すなわち、基部１０１−１として中空の短い円筒部分と、該基部に続き弁体１０２が下方に延びるように設けられており、図１および図２で説明した構成と全く同様に、基部１０１−１から延びて対向する一対の側面はそれぞれ平面となっている。つまり、一対の面状可動部１０４，１０５は徐々に互の距離が減少する平面として連続し、下端おいて弾性の作用でノーマリクローズとして閉じられるようにされた突き合わせ部分とされ、該下端が開閉するスリット状の切れ目１０６とされている。
【００５２】
一対の面状可動部１０４，１０５のうち一方の面状可動部１０５が他方の面状可動部１０４よりも剛性が低くなるように構成されている。このように剛性に差を設けるためには、例えば、一対の面状可動部１０４，１０５の各部の材料を例えば二色成形などにより異なる材料として、互いの剛性が異なるようにする手法が考えられる。
あるいは、本実施形態のように、一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄くなるように形成する等の手法が考えられる。この実施形態では、一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄くなるようにして、面状可動部１０５側の剛性を低くし、他方の面状可動部１０４よりも変形しやすくされている。
かくして、通気弁２４４の一対の面状可動部のうち一方の面状可動部は、他方の面状可動部よりも必ず曲げ抵抗に劣るので、液体の重さ等の圧力により変形し易く、容易に変形して、開くことになる。これにより面状可動部どうしが開口を形成するための先端部でくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
このため、確実に通気する機能を備えた人工乳首を提供することができる。
【００５３】
次に、人工乳首の第２の実施形態を説明する。
図９、図１０において、通気弁２４４−１は、フランジ２４１の上下面に突出しないように、該フランジ２４１の厚みの内部に収まるように形成されている。
具体的には、フランジ部２４１の所定領域にたとえば円筒形の形成箇所２４３を設ける。さらに、図１０に示すように、形成箇所２４３の内壁に設けられた一体部２４９，２４９から斜め下方に向かって薄肉の可動片である面状可動部１０４、１０５を形成しており、一対の面状可動部１０４，１０５は徐々に互の距離が減少する平面として連続し、下端おいて弾性の作用でノーマリクローズとして閉じられるようにされた突き合わせ部分とされ、該下端が開閉するスリット状の切れ目１０６とされている。
【００５４】
ここで、一体部２４９，２４９は、図９で示すように、根元が三日月状あるいは円弧状に２つの面状可動部１０４，１０５とそれぞれ一体成形されている。
すなわち、通気弁２４４−１は、図１で説明した弁装置１００の一対の面状可動部１０４，１０５および、切れ目１０６以外の部位が、全てフランジ部２４１に設けられた形成箇所２４３の内壁と一体の構成とされている。
【００５５】
そして、もちろん一対の面状可動部１０４，１０５のうち一方の面状可動部１０５が他方の面状可動部１０４よりも剛性が低くなるように構成されている。その一態様としては、例えば、一対の面状可動部１０４，１０５の各部の材料を例えば二色成形などにより異なる材料として、互いの剛性が異なるようにする手法が考えられる。
あるいは、本実施形態のように、一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄くなるように形成する等の手法が考えられる。この実施形態では、一方の面状可動部１０５の厚みが、他方の面状可動部１０４の厚みよりも薄くなるようにして、面状可動部１０５側の剛性を低くし、他方の面状可動部１０４よりも変形しやすくされている。
【００５６】
かくして、第２の実施形態でも第１の実施形態と同様に、通気弁２４４の一対の面状可動部のうち一方の面状可動部は、他方の面状可動部よりも必ず曲げ抵抗に劣るので、液体の重さ等の圧力により変形し易く、容易に変形して、開くことになる。これにより面状可動部どうしが開口を形成するための先端部でくっつき合うことがなく、容易に開弁することから、開き動作を確実に行うことができる。
このため、確実に通気する機能を備えた人工乳首を提供することができる。
【００５７】
これに加えて、人工乳首の第２の実施形態では、通気弁２４４−１が、フランジ部２４１の内部に完全に収容され該フランジ部から下方に突出することがないので、突出している場合のように、洗浄などの取り扱い中に他の部品や使用者の手などに当たったり、引っかかることで損傷することもなく、安全に使用できる。
【００５８】
なお、上述の各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
２０・・・搾乳器、１００・・・弁装置、１０１・・・基部、１０２・・・弁体、１０４，１０５・・・面状可動部、１０６・・・切れ目（開口）、２００・・・人工乳首
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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