(57)【要約】【課題】用紙を幅方向に揃える用紙整合装置において、整合後、整合状態を崩さずに次工程に搬出すること。【解決手段】用紙整合装置１は、用紙Ｐの幅方向の整合を行う一対の整合板2,2 と、用紙を挟んで搬送する昇降自在の駆動ローラ3aと、従動ローラ3bを有する。(a) 搬送ローラが用紙を挟持していない状態で整合板によって用紙を整合した後、(b) 整合板の間隔を用紙幅よりも大きくせずに用紙幅と一致した状態とし、(c) 駆動ローラを下降させて用紙を挟持し、(d) 整合板を退避させて用紙を搬送する。整合直後に整合板の間隔を用紙幅以上に広げずに用紙幅と実質的に同一とするため、用紙の変形解消と、整合崩れの防止を同時に確実に達成できた。後工程で用紙を加圧しても用紙に皺は生じない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の幅方向の両側に配置されて幅方向に移動することにより積載された複数枚の用紙を整合する一対の整合部材と、
少なくとも一方が移動することによって間隔が調整可能であり前記整合部材で整合された複数枚の用紙を挟持して搬送する一対の搬送ローラと、
前記搬送ローラが用紙を挟持していない状態で前記整合部材の間隔を用紙の幅よりも狭くすることによって用紙を整合した後に前記整合部材の間隔を用紙の幅よりも大きくすることなく用紙の幅と一致した状態とし、前記搬送ローラで用紙を挟持して搬送する整合搬送制御を行う制御部と、
を具備することを特徴とする用紙整合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積み重ねられた複数枚の用紙の縁を揃えて次工程に供給する用紙整合装置に係り、特に、整合時に用紙が変形しにくく、用紙の変形による問題が後工程で発生しにくい用紙整合装置に関するものである。なお、以下の記述において、積み重ねた複数枚の用紙を搬送方向又は幅方向に揃える操作を整合と呼ぶものとする。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には用紙後処理装置に関する発明が開示されている。この用紙後処理装置は、用紙の搬送手段と、用紙を積載する中間スタッカと、中間スタッカ上の用紙を用紙搬送方向と直交する方向に押圧して整合する整合手段と、中間スタッカ上の整合された用紙束を綴じる綴じ手段と、綴じ処理された用紙束を移送、排出する排紙手段を備えている。この用紙後処理装置によれば、中間スタッカ上に積載される用紙の枚数が所定枚数である場合には第１整合条件で整合手段を作動させ、用紙の枚数が所定枚数を越える場合には他の整合条件で整合手段を駆動させることができる。可変に設定することができる整合条件としては、幅整合部材の整合回数や整合移動距離等がある。例えば、中間スタッカ入口部において、小サイズの用紙を２枚重ね搬送して中間スタッカ上に用紙を積載して幅整合部材により用紙揃えする際に、２枚重ね搬送させた用紙の幅整合時には、整合回数を多くしたり、整合のための圧縮幅を短くして、押圧力を大きくする。これによって静電気等による２枚の用紙の吸着による用紙不揃いが解消できる。それ以後は、現状の整合動作を実施することにより、良好な用紙揃えが達成できる。この発明によれば、綴じ処理時の用紙搬送の待ち時間を短縮して、用紙搬送性が向上するものとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２７２０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示された用紙後処理装置には用紙の整合手段が設けられているが、この整合手段によれば、積載された複数枚の用紙の幅方向の両側縁を挟む位置に配置された幅整合部材を幅方向に往復動作させて用紙の揃えを行っている。しかしながら、幅整合部材を幅方向に往復動作させて用紙の幅方向の整合が終了すると、一対の幅整合部材は用紙幅よりも間隔が広く用紙の両側縁に接触しない待機位置に戻るか、又は整合動作をしている位置から一旦用紙幅よりも間隔が広く用紙の両側縁に接触しない位置まで戻り、その後で用紙の両側縁に接する位置まで戻り、その状態で綴じ処理を行うようになっている。
【０００５】
このように、用紙を幅方向に整合した後、一対の幅整合部材を用紙幅よりも間隔が広く用紙の両側縁に接触しない待機位置に戻すと、重ねられた状態で幅方向の側縁辺が揃うように整合された複数枚の用紙は、一対の幅整合部材による両側の抑えを一時的に失ってしまうため、整合時に受けた変形からの復元に伴う用紙自身の反力や、待機位置に移動する幅整合部材から受ける力等、中間スタッカ上で受ける何らかの作用に起因して整合状態が崩れてしまう場合があった。
【０００６】
本発明は、このような従来の技術及びその課題に鑑みてなされたものであり、所定位置に積層された複数枚の用紙を幅方向に揃える用紙整合装置において、整合動作が終了した後、その整合状態を崩すことなく、積載した複数枚の用紙を整合したままの状態で後段の工程に搬出することができるようにすることを主たる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された用紙整合装置は、
用紙の幅方向の両側に配置されて幅方向に移動することにより積載された複数枚の用紙を整合する一対の整合部材と、
少なくとも一方が移動することによって間隔が調整可能であり前記整合部材で整合された複数枚の用紙を挟持して搬送する一対の搬送ローラと、
前記搬送ローラが用紙を挟持していない状態で前記整合部材の間隔を用紙の幅よりも狭くすることによって用紙を整合した後に前記整合部材の間隔を用紙の幅よりも大きくすることなく用紙の幅と一致した状態とし、前記搬送ローラで用紙を挟持して搬送する整合搬送制御を行う制御部と、
を具備することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載された用紙整合装置によれば、用紙の搬送ローラが用紙の挟持位置から退避した状態において、所定の整合位置に複数枚の用紙が搬送されて積層される。これら用紙を搬送ローラが挟持していない状態のまま、まず一対の整合部材による整合動作が行われる。すなわち、一対の整合部材は、用紙の幅よりも狭い間隔の位置と、用紙の幅よりもやや広い間隔の位置の２つの位置間で、用紙の幅方向に往復して移動する。これにより、積載された複数枚の用紙の両側縁は繰り返して押圧され、用紙は幅方向について側縁が揃った状態となる。なお、この整合動作は１回だけであってもよい。
【０００９】
上記用紙整合動作後、一対の整合部材は、その間隔を用紙の幅よりも大きくすることなく、その間隔が用紙の幅と一致した位置で停止する。すなわち、一対の整合部材は、用紙の幅よりも狭い間隔の位置まで移動して最後に用紙を押圧した後、その間隔が用紙の幅よりも大きい位置まで戻ることなく、その間隔が用紙の幅と一致する位置まで戻り、そこで停止する。
【００１０】
この状態において、積載された用紙は、用紙の幅と一致する間隔に設定された一対の整合部材によって幅方向の両側を保持されているため、整合動作を受けて両側縁が幅方向に揃ったままの状態は保たれており、また一対の整合部材による押圧を解除されているために変形がなくなっている。ここで、用紙を搬送する一対の搬送ローラの間隔が調整され、一対の搬送ローラが複数枚の用紙を挟持した状態となり、ここで搬送ローラが駆動されて用紙を次工程に搬送する。積層した整合済みの用紙は、整合による変形が解除された状態にあるため、次工程において当該変形の影響を受けて皺が生じる等の不具合が生じることはない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態である封書作成装置の全体構成を示した模式図である。
【図２】本発明の実施形態である封書作成装置に設けられた用紙整合装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態である封書作成装置に設けられた用紙整合装置の構成と、その作動順序を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における用紙整合装置の比較例である用紙整合装置の構成と、その作動順序を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態を図１〜図４を参照して説明する。
本実施形態は、印刷機能と封入封緘機能を有する封書作成装置に係るものであり、特に封書作成装置に設けられて封書に封入する用紙の束を揃えるための用紙整合装置に係るものである。
【００１３】
＜封書作製装置について＞
まず、本発明に係る用紙整合装置１が搭載される封書作製装置１００の全体構成について説明する。
図１に示すように、封書作製装置１００は、完成品である封書に封入される内容物Ｐや封筒フォームＰＥに対して所定の印刷処理を施す印刷ユニット（印刷装置）１１０と、印刷ユニット１１０で所定の印刷処理が施された内容物Ｐや封筒フォームＰＥに必要な折りを施した後に封筒フォームＰＥで内容物Ｐを包み込むように封入し封緘して封書を作製する封入封緘ユニット１２０（封入封緘装置）とで構成されている。
【００１４】
＜印刷ユニットについて＞
印刷ユニット１１０は、封筒フォームＰＥや内容物Ｐに所定の印刷処理を施して後段の封入封緘ユニット１２０に排出する装置である。
詳述すると、装置筐体の内部や側面等に複数種類の用紙（内容物Ｐとなる枚葉状の用紙Ｐ１〜Ｐ３や封筒フォームＰＥ）を所定のタイミングで各用紙を給紙する給紙部１１１と、導入路１１２からの用紙を搬送するループ状の搬送経路１１３、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッドＣ、Ｋ、Ｍ、Ｙからなる印刷手段１１４と、用紙を封入封緘ユニット１２０に排出する第１の排出路１１５と、用紙をループ外に排出する第２の排出路１１６と、搬送経路１１３を搬送されてきた用紙を受け入れた後に逆行させて搬送経路１１３に戻すことにより用紙の上下を反転させるスイッチバック路１１７と、を備えている。
【００１５】
＜封入封緘ユニットについて＞
封入封緘ユニット１２０は、封筒フォームＰＥ及び内容物Ｐに対して必要な折りを施すことにより封筒フォームＰＥで内容物Ｐを包み込む封入封緘処理を行って封書を作製する装置である。なお、本実施形態では封筒フォームＰＥを三つ折りにして内容物Ｐを包み込むように収容することができるが、封筒フォームＰＥの折り回数や折り方に関しては作製する完成物の形状や用途に応じて種々の形態があるため特に限定するものではない。
【００１６】
詳述すると、内容物Ｐを搬送しながら必要に応じて所定の折りを施す内容物折り部１２１と、封筒となる封筒フォームＰＥを搬送しながら必要に応じて所定の折りを施す封筒フォーム折り部１２２と、搬送に伴って封筒フォームＰＥの一部を折り畳みながら内容物Ｐを包み込むように収容する収容部１２３と、収容部１２３で内容物Ｐが収容された状態の封筒フォームＰＥの第２折り位置で折りを施してフラップを形成し、封筒フォームＰＥを封筒形状にするフラップ折り部１２４と、フラップの折り位置を位置決めするための待機経路として機能し、封筒フォームＰＥに予め設けられた再湿糊部分に水を塗布する水塗布処理部１２５と、搬送に伴って水塗布後の再湿糊部分によって封筒を封緘する封緘部１２６と、封緘処理された封書を装置筐体の外部まで上方に搬送した後、排出トレイ１２７ａまで水平に搬送して排出する排出部１２７と、を備えている。
【００１７】
また、封書作製装置１００は、封書作製装置１００を構成する各部を駆動するのに必要な情報、例えば封書作製に必要な条件が設定された封書作製ジョブ等の情報を記憶する統括記憶部１２８と、封書作製装置１００を構成する各部の駆動制御を行う統括制御部１２９と、を備えている。
【００１８】
なお、封書作製ジョブには、例えば、封書の作製通数、使用する封筒フォームＰＥにより作製される封筒に関する情報である封筒情報（例えば印刷枚数、フォームサイズ、封筒フォームＰＥが封筒形状となったときの封筒サイズ、窓部の有無、印刷条件（片面印刷／両面印刷）、印刷する印刷画像データ、折り方等を示す情報）と、内容物Ｐとなる用紙に関する情報である用紙情報（例えば印刷部数、内容物枚数情報、用紙サイズ及び折った後のサイズ、印刷条件（片面印刷／両面印刷）、印刷する印刷画像データ、折り方等を示す情報）等、封書を作製するのに必要なあらゆる情報が含まれている。
【００１９】
また、封書作製装置１００が封書作製ジョブを入手する方法としては、ユーザが使用するＰＣ等の外部端末装置から入手する方法、予め設定した封書作製ジョブを記憶させたＵＳＢメモリ等の補助記憶装置を介して入手する方法、装置本体に各種入力キーやタッチパネル等で構成される設定入力手段により封書作製ジョブを設定・入力する方法、予め設定した封書作製ジョブを記憶する外部サーバから通信ネットワークを介して入手する方法等がある。
【００２０】
なお、封書作製装置１００において印刷ユニット１１０となる印刷装置の構成としてインクジェット記録装置を用いた例で説明したが、作製する封書の作製内容に応じて内容物Ｐや封筒フォームＰＥ等に所望の画像形成が可能であれば、インクジェット記録装置の他に例えば孔版印刷装置、複写機、レーザプリンタ等の各種画像形成装置を採用してもよい。
【００２１】
＜用紙整合装置の構成について＞
図１〜図３を参照して、実施形態の封書作製装置１００の封入封緘ユニット１２０に設けられた用紙整合装置１の構成について説明する。
図１に示すように、封書作製装置１００の封入封緘ユニット１２０には、内容物折り部１２１の上流側に用紙整合装置１が設けられている。この用紙整合装置１は、印刷ユニット１１０の排出路１１５から、封入封緘ユニット１２０の内容物折り部１２１に向けて分岐する搬送路６において、内容物折り部１２１の直前の上流側に設けられている。この用紙整合装置１は、印刷ユニット１１０の排出路１１５から送られてきた印刷済みの内容物Ｐ（以下、用紙Ｐとも称する）を積層して蓄積し、下流の内容物折り部１２１における折り操作に備えて、用紙Ｐの搬送方向及び用紙Ｐの幅方向に揃えて下流に搬送する機能を備えている。
【００２２】
図１に示すように、用紙整合装置１は、搬送路６の搬送面の上方に向けて出没自在とされた係止板４を備えており、印刷ユニット１１０の排出路１１５から搬送面に沿って送られてきた印刷済みの内容物Ｐを係止して停止させ、ここで積層して蓄積できるように構成されている。また用紙整合装置１は、係止板４に蓄積された複数枚の用紙Ｐを幅方向に整合する整合部材としての一対の整合板２，２と、同じく用紙Ｐを縦方向に整合する縦整合板５を備えている。さらに、用紙整合装置１は、整合された複数枚の積層された用紙Ｐを下流の内容物折り部１２１に搬送するために一対の搬送ローラ３，３を備えている。
【００２３】
図２に示すように、一対の整合板２，２は、図２において紙面に垂直な用紙Ｐの搬送方向に平行な視線で見た場合にＬ字形及び左右反転した逆Ｌ字形である２枚一組の板材であり、図２において紙面に平行な水平方向である用紙Ｐの幅方向について、図示しない搬送路６（図１参照）の両側に対称に配置されている。一対の整合板２，２は、アクチュエータである整合板移動部１０の駆動により、図２中矢印Ａで示すように、幅方向について対称的に移動することができ、これによって搬送路６の搬送面に積載された用紙Ｐの幅方向の側縁部を両側から押圧し、用紙Ｐを幅方向について整合させることができる。
【００２４】
図２に示すように、搬送ローラ３は、用紙Ｐの幅方向と平行な回転軸を有する上側の駆動ローラ３ａ及び下側の従動ローラ３ｂから構成されている。詳細は図示しないが、下側の従動ローラ３ｂは図示しない搬送路６の下方に配置されており、搬送路６に形成された貫通したローラ孔からローラ部分の上部が搬送路６の搬送面に露出するようになっている。また、上側の駆動ローラ３ａは、図示しない搬送路６の上に積載された用紙Ｐの上方に上下動自在に配置されており、アクチュエータである搬送ローラ移動部１１の駆動により、図２中矢印Ｂで示すように、自在に昇降することができ、搬送時には搬送路６上に積載された用紙Ｐを上方から押さえて従動ローラ３ｂとの間に挟み込むことができるようになっている。さらに、上側の駆動ローラ３ａは、アクチュエータである搬送ローラ駆動部１２に連結されており、搬送路６の上に積載された用紙Ｐを挟んだ状態で搬送ローラ駆動部１２を駆動すれば、図２中矢印Ｃで示すように、当該用紙Ｐを下流に搬送することができる。              
【００２５】
図２に示すように、用紙整合装置１において、整合板２を移動させる整合板移動部１０と、搬送ローラ３を昇降及び駆動させる搬送ローラ移動部１１及び搬送ローラ駆動部１２は、制御部１５によって制御されるように構成されている。この制御部１５には、必要な制御用のデータや制御プログラム等が格納されたメモリ１６と、入出力手段である操作パネル１７が接続されている。また、制御部１５には、用紙整合装置１において取り扱う用紙Ｐのサイズを検出する用紙サイズ検出手段２０と、当該用紙Ｐの厚さを検出する用紙厚さ検出手段２１が接続されている。
【００２６】
メモリ１６は独立して設けられた記憶手段でもよいが、封書作製装置１００に設けられた統括記憶部１２８であってもよい。また、操作パネル１７は、本実施形態では封書作製装置１００の表示手段として設けられたもので兼用できるが、必要であれば別に設けることもできる。
【００２７】
用紙サイズ検出手段２０及び用紙厚さ検出手段２１は、用紙整合装置１に送られてくる用紙Ｐのサイズ及び厚さをそれぞれ検知するために設けられた独立の２種類のセンサでもよいが、封書作製装置１００を制御するために統括制御部１２９に与えられ、又は統括記憶部１２８に記憶されたジョブ情報から、前記各情報を用紙整合装置１の制御のために取得する何らかの手段であってもよい。
【００２８】
すなわち、封書作製装置１００を制御し、必要な内容物を封書に封入封緘して封書を作成するには、内容物と封筒用紙の各々について用紙サイズ情報、用紙厚さ情報（用紙種類情報でもよい）、印刷枚数、その他の種々の封書作成情報が必要であり、これらは外部からジョブ情報等の形で与えられるものである。従って、実施形態の封書作製装置１００に設けられた用紙整合装置１が、図２に示すように用紙サイズ検出手段２０及び用紙厚さ検出手段２１を有しているとは、用紙整合装置１が封書作成情報又は少なくともこれに含まれる用紙サイズ情報及び用紙厚さ情報を利用できるように構成されていることを意味する。
【００２９】
後述するが、用紙サイズ検出手段２０が取得した用紙サイズ情報は、用紙Ｐの幅に対応して制御部１５が整合板２に幅方向の整合動作を行わせるときに必要となる。また、整合時には整合板２を用いて用紙Ｐを幅方向に押圧するが、その必要な押圧量は用紙Ｐの種類によって異なる。例えば、変形しやすい比較的薄い用紙Ｐは幅方向に相当寸法押し込んで整合する必要がある一方、剛性の高い厚紙はあまり幅方向に圧縮をかける必要はない。そこで、本実施形態では、用紙厚さ検出手段２１が取得した用紙厚さ情報を用い、用紙Ｐの厚さに応じて整合板で用紙Ｐを幅方向に押し込む寸法を可変制御するものとしている。
【００３０】
＜用紙整合装置１の動作について＞
次に、以上説明した実施形態の封書作製装置１００における用紙整合装置１の動作について図３（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。
まず、搬送ローラ３が用紙Ｐの挟持位置から退避した状態、すなわち上側の駆動ローラ３ａが搬入されてくる用紙Ｐに触れない上方の位置に退避した状態において、複数枚の用紙Ｐが搬送路６に沿って搬送され、図示しない係止板４（図１に示す）に係止して搬送路６上に積層される。
【００３１】
図３（ａ）に示すように、これら用紙Ｐを搬送ローラ３が挟持していない状態のまま、まず一対の整合板２，２による整合動作が行われる。すなわち、一対の整合板２，２は、図３（ａ）に示す用紙Ｐの幅よりも狭い間隔の位置と、用紙Ｐの幅よりもやや広い間隔の位置の間で、用紙Ｐの幅方向に往復して移動する。これにより、積載された複数枚の用紙Ｐの両側縁は繰り返して押圧され、用紙Ｐは幅方向について側縁が揃った状態となる。なお、一対の整合板２，２の間隔が用紙Ｐの幅よりも狭くなった時、用紙Ｐは圧縮されて材質に応じた形状に変形するが、一対の整合板２，２の間隔が用紙Ｐの幅より広くなれば形状は回復する。このような押圧による変形と、押圧の解除による形状回復の過程で用紙Ｐの整合が行われる。
なお、この整合動作は１回だけであってもよい。
【００３２】
図３（ｂ）に示すように、上記用紙整合動作後、一対の整合板２，２は、その間隔を用紙Ｐの幅よりも大きくすることなく、その間隔が用紙Ｐの幅と一致した位置で停止する。すなわち、一対の整合板２，２は、用紙Ｐの幅よりも狭い間隔の位置まで移動して最後に用紙Ｐを押圧した後、その間隔が用紙Ｐの幅よりも大きい位置まで戻ることなく、その間隔が用紙Ｐの幅と一致する位置まで戻り、そこで停止する。
【００３３】
この状態において、積載された用紙Ｐは、用紙Ｐの幅と一致する間隔に設定された一対の整合板２，２によって幅方向の両側を保持されているため、整合動作を受けて両側縁が幅方向に揃ったままの状態は確実に保たれており、また一対の整合板２，２による押圧は解除されているため、用紙Ｐの変形は解消されている。
なお、以上のような用紙Ｐの幅寸法を基準とした整合動作時（図（ａ））及び整合終了時（図（ｂ））の整合板２の位置制御は、用紙サイズ等の情報を得た制御部１５が整合板移動部１０を制御することにより、極めて精妙に行うことができる。
【００３４】
図３（ｃ）に示すように、ここで、上側の駆動ローラ３ａが下降し、下側の従動ローラ３ｂとの間で整合済みの複数枚の用紙Ｐを挟持する。
【００３５】
図３（ｄ）に示すように、一対の整合板２，２が外方に移動し、用紙Ｐの幅よりも広い位置に退避する。そして、駆動ローラ３ａが駆動され、整合済みの用紙Ｐの束を次工程（図１に示す内容物折り部１２１）に搬送する。
なお、実施形態では、駆動ローラ３ａと従動ローラ３ｂによって用紙Ｐを搬送するに際して、念のため一対の整合板２，２を外方に移動して退避させた。しかし、整合後の用紙Ｐを搬送する際には一対の整合板２，２の間隔は用紙Ｐの間隔と一致しているので、必ずしも整合板２，２の間隔をさらに広げなければ用紙Ｐの搬送に支障があるものではなく、整合板２，２は移動させず、用紙の間隔に一致したままとしてもよい。
【００３６】
積層された整合済みの用紙Ｐは、整合による変形が回復した状態で搬送ローラ３に挟持されて搬送されるため、次工程の内容物折り部１２１で複数のローラに連続的に挟持搬送されて圧力を受けても、当該変形の影響によって皺が生じる等の不具合が生じることはない。すなわち、仮に整合装置１において用紙Ｐに変形が生じ、用紙Ｐがそのままの状態で搬送ローラ３に挟持搬送されて内容物折り部１２１に送られ、折り加工を受ければ、用紙Ｐの変形がローラでつぶされて皺になってしまう可能性があるが、本実施形態ではそのような不具合は生じない。
【００３７】
＜比較例の用紙整合装置１の動作について＞
ここで、本実施形態の整合装置１による効果を検証するため、本願発明に至る前段階で本願発明者が案出した用紙整合装置１ａを、実施形態と比較するための例（比較例）として説明する。
図４に示す比較例の用紙整合装置１ａは、機械的な構造は本実施形態と同一であるが、一対の整合板２，２及び搬送ローラ（特に駆動ローラ３ａ）の制御動作に相違がある。
【００３８】
図４（ａ）に示すように、駆動ローラ３ａが上方の退避位置にある状態で複数枚の用紙Ｐが搬入された後、一対の整合板２，２は、図４（ａ）に示す用紙Ｐの幅よりも狭い間隔の位置と、用紙Ｐの幅よりもやや広い間隔の位置の間で、用紙Ｐの幅方向に往復して移動する。これにより、用紙Ｐは幅方向について側縁が揃った状態となる。
【００３９】
図４（ｂ）に示すように、上記用紙整合動作後、一対の整合板２，２は、その間隔が用紙Ｐの幅よりも小さい位置で停止する。すなわち、一対の整合板２，２は、用紙Ｐの幅よりも狭い間隔の位置まで移動して最後に用紙Ｐを押圧した後、そこで停止する。この状態において、用紙Ｐは一対の整合板２，２に押圧され、図にやや誇張して示すように、材質にもよるが、例えば波打ったように変形した状態にある。ここで、上側の駆動ローラ３ａが下降し、下側の従動ローラ３ｂとの間で整合済みの複数枚の用紙Ｐを挟持する。
【００４０】
図４（ｃ）に示すように、一対の整合板２，２が外方に移動し、用紙Ｐの幅よりも広い位置に退避する。そして、駆動ローラ３ａが駆動され、用紙Ｐの束を次工程（図１に示す内容物折り部１２１）に搬送する。
【００４１】
この比較例によれば、積層された用紙Ｐは整合済みではあるが、整合によって変形したままで搬送ローラ３によって挟持されており、変形が固定された状態にある。用紙Ｐは、搬送ローラ３に挟持されて変形したままの状態で次工程の内容物折り部１２１に送り込まれ、複数のローラに変形した状態のままで連続的に挟持搬送されて圧力を受けるため、変形した部分がつぶされて皺が生じてしまう。
【００４２】
本願発明者は、用紙幅より狭い間隔の位置と広い間隔の位置との間で一対の整合板２，２を繰り返し往復させて整合を行った後、整合板２を用紙幅より広い間隔の位置に戻すと、整合した用紙束がその後に生じる何らかの事情により崩れてしまう場合があることに気づき、まず上記比較例のように整合後に用紙束を整合板２，２で押し込んだ位置に停止させて整合状態を積極的に保持する発想を得た。しかしながら、実際に比較例による作用効果を検証して見ると、特に薄い用紙Ｐの場合、用紙束を整合板で押し込んだ位置に停止させると上述したような用紙Ｐの変形が保持されてしまうという課題を見出すに至った。
【００４３】
本発明及びその実施形態は、上のような課題を解決する整合板２の精妙な制御手法を提案するものであり、特に変形しやすいと考えられる薄い用紙Ｐの場合には、用紙厚さ情報及び用紙サイズ情報に従って整合板２，２による整合動作を必要な押圧量で必要回数だけ行うとともに、整合動作終了直後に整合板２，２の間隔を用紙幅以上に広げることなく、用紙幅と実質的に同一に設定することにより、用紙Ｐの変形の解消と、整合の崩れの防止を同時に確実に達成することができた。これによって、後工程で用紙Ｐを加圧するような工程がある場合には、用紙Ｐに皺が生じることを確実に防止することが可能となった。
【００４４】
なお、実施形態では、封書作製装置１００の封入封緘ユニット１２０において、内容物折り部１２１の前段に前記用紙整合装置１を設けており、これによって用紙皺の発生を防止する効果を得た。しかしながら、係る実施例の記載は、本発明に係る用紙整合装置で整合された用紙が供給される対象を、封入封緘装置の内容物折り装置等に限定するものではない。すなわち、本発明の用紙整合装置によって変形がない状態の用紙を供給されることにより、皺等の不具合の発生を未然に防げるような後工程であれば、本発明の用紙整合装置を設ける利点があり、本発明の適用対象として適していると言える。
【符号の説明】
【００４５】
１…用紙整合装置
２…整合部材としての整合板
３…搬送ローラ
３ａ…搬送ローラを構成する駆動ローラ
３ｂ…搬送ローラを構成する従動ローラ
１５…制御部
Ｐ…内容物又は用紙
１００…封書作製装置
１１０…印刷ユニット（印刷装置）
１２０…封入封緘ユニット（封入封緘装置）
１２１……用紙整合装置の後段に設けられる後処理装置としての内容物折り部
【図１】
2015218002.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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