(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の使用に際し、セキュリティを損なうことなくユーザの作業効率を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置はユーザ認証機能を有し、ユーザ認証後に画像形成装置を操作することなくタイムアウト時間を経過した場合はログアウト処理を実行する。タイムアウト時間経過前にユーザによって画像形成装置が操作された場合は、タイムアウト時間として画像形成装置に保存されている固有のタイムアウト時間又は複数のタイムアウト時間の候補のうちいずれか１つの「特定の時間」を設定し、画像形成装置の操作の内容が印刷指示、送信指示、保存指示、又は中止指示の場合は、タイムアウト時間として画像形成装置に保存されている固有のタイムアウト時間又は複数のタイムアウト時間の候補のうち「最短の時間」を設定する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定のユーザによる操作が前記特定のユーザの認証後に可能となる画像形成装置において、
前記認証後から一定のタイムアウト時間が経過する前に前記操作がなされたか否かを判別する判別手段と、
前記操作がなされた場合に前記操作の内容を識別する識別手段と、
前記識別された操作の内容に応じて前記タイムアウト時間を変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別手段によって識別された操作の内容が特定の処理であって、
前記特定の処理は、印刷指示、送信指示、保存指示、又は中止指示であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置には１又は２以上の前記タイムアウト時間の候補が保存されており、
前記変更手段は、前記識別された操作の内容が前記特定の処理の場合に前記タイムアウト時間の候補のうち最短の時間に変更し、前記識別された操作の内容が前記特定の処理でない場合に前記タイムアウト時間の候補のいずれか１つの特定の時間に変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記最短の時間は前記特定の時間よりも短いことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記タイムアウト時間が経過するまで前記操作がされなかった場合又は前記識別手段によって識別された操作の内容が前記認証の解除指示の場合に前記認証を解除する解除手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
特定のユーザによる操作が前記特定のユーザの認証後に可能となる画像形成装置の制御方法において、
前記認証後から一定のタイムアウト時間が経過する前に前記操作がなされたか否かを判別する判別ステップと、
前記操作がなされた場合に前記操作の内容を識別する識別ステップと、
前記識別された操作の内容に応じて前記タイムアウト時間を変更する変更ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
特定のユーザによる操作が前記特定のユーザの認証後に可能となる画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記画像形成装置の制御方法は、
前記認証後から一定のタイムアウト時間が経過する前に前記操作がなされたか否かを判別する判別ステップと、
前記操作がなされた場合に前記操作の内容を識別する識別ステップと、
前記識別された操作の内容に応じて前記タイムアウト時間を変更する変更ステップとを有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関し、特に、ユーザ認証機能を有する画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のユーザで１台の画像形成装置を共有する場合、この画像形成装置は、セキュリティ強化の観点から認証を受けた（以下、「ログイン」という）特定のユーザのみが使用できるように構成されていることがある。
【０００３】
あるユーザがログインしている間は他のユーザは画像形成装置を使用できず、ログインしているユーザが画像形成装置の使用を終了する際に認証を解除して（以下、「ログアウト」という）初めて他のユーザが画像形成装置を使用できる。
【０００４】
ところで、画像形成装置のユーザがログアウト処理を怠った場合、この画像形成装置は、ログインしているユーザとは異なる他のユーザが使用できるため、課金情報の集計等の秘密性の高い情報の管理に使用できない。
【０００５】
そこで、ユーザがログアウト処理を怠った場合に備え、例えばユーザが印刷実行等の操作を指示するときにログアウト処理の指示も同時にすることによってユーザが指示した操作が終了した後即座にログアウト処理が実行される画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１２３２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ユーザが指示した操作が終了した後即座にログアウト処理が実行される画像形成装置において、他の操作を実行する場合は再度ログインする必要があり、ユーザの作業効率は著しく低下する。
【０００８】
本発明の目的は、画像形成装置の使用に際し、セキュリティを損なうことなくユーザの作業効率を向上させることができる画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、特定のユーザによる操作が前記特定のユーザの認証後に可能となる画像形成装置において、前記認証後から一定のタイムアウト時間が経過する前に前記操作がなされたか否かを判別する判別手段と、前記操作がなされた場合に前記操作の内容を識別する識別手段と、前記識別された操作の内容に応じて前記タイムアウト時間を変更する変更手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置の使用に際し、セキュリティ機能を損なうことなくユーザの作業効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を有する画像印刷システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２におけるＣＰＵの内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】図２における操作部を説明するのに用いられる図である。
【図５Ａ】図４におけるタッチパネル４０１に表示される画面を説明するのに用いられる図であり、コピー印刷を実行する場合に表示される画面を示す。
【図５Ｂ】図４におけるタッチパネル４０１に表示される画面を説明するのに用いられる図であり、読取画像を外部機器に送信する場合に表示される画面を示す。
【図５Ｃ】図４におけるタッチパネル４０１に表示される画面を説明するのに用いられる図であり、読取画像を画像形成装置に保存する場合に表示される画面を示す。
【図６】図４におけるタッチパネルに表示される認証画面を説明するのに用いられる図である。
【図７】図２の画像形成装置によって実行されるログアウト処理の手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を有する画像印刷システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【００１４】
図１の画像印刷システムは、ＬＡＮを介して互いに接続されたクライアントＰＣ２０２、及び複数（本実施の形態では５つ）の画像形成装置２０３を備える。
【００１５】
図２は、図１の画像形成装置２０３の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【００１６】
図２の画像形成装置２０３は、コントローラユニット１００、操作部１０６、スキャナ１０８、及びプリンタ１０９を備える。
【００１７】
コントローラユニット１００は、後述する図３のＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１０４、操作部Ｉ／Ｆ１０５、デバイスＩ／Ｆ１０７、及びネットワークＩ／Ｆ１１０を備え、これらはシステムバス１１１を介して互いに接続され、画像形成装置２０３の制御を行う。
【００１８】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置２０３のシステム全体を制御するための演算装置であり、システムバス１１１を介して互いに接続された各構成要素を統括的に制御する。
【００１９】
ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時的に格納するためのメモリであると共にオペレーティングシステムやシステムソフトウェア、アプリケーショソフトウェア等のプログラムやデータも格納している。ＲＡＭ１０２に格納されたプログラムはＣＰＵ１０１によって実行され、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１０４に格納されたデータを処理する。
【００２０】
ＲＯＭ１０３は画像形成装置２０３のシステムのブートプログラムを格納する。ＲＯＭ１０３は、システムプログラム、アプリケーションプログラム、フォント等の画像形成装置に必要な情報をさらに格納する場合もある。
【００２１】
ＨＤＤ１０４は、オペレーティングシステム、システムソフトウェア、アプリケーションソフトウェア、画像データ、設定データ等を格納するハードディスクドライブである。ただし、小型の画像形成装置では、ＨＤＤ１０４を搭載せずに、オペレーティングシステム、システムソフトウェア、アプリケーションソフトウェア、画像データ、設定データ等をＲＯＭ１０３に格納してもよい。ＨＤＤ１０４に代えて、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｉｓｋ）等の記憶装置を用いてもよい。
【００２２】
操作部Ｉ／Ｆ１０５には後述する図４の操作部１０６が接続される。デバイスＩ／Ｆ１０７には、画像入出力デバイスであるスキャナ１０８及びプリンタ１０９が接続され、スキャナ１０８及びプリンタ１０９から夫々画像データの入力及び出力が行われる。
【００２３】
スキャナ１０８は、圧板やシート原稿読取装置（ＡＤＦ）を備える。ユーザが、圧板やＡＤＦに原稿をセットして、操作部１０６に設けられた図示しない原稿読取開始ボタンを押下すると、スキャナ１０８は、圧板やＡＤＦに置かれた原稿を光学的に読取る。圧板を用いて複数ページの原稿を読取る場合は原稿を入れ替えながら読取りを行い、ＡＤＦを用いて複数ページの原稿を読取る場合はセットされた原稿を順次読取る。
【００２４】
このとき、ユーザは、操作部１０６において、用紙に対する面付、ステイプル等製版工程（いわゆるフィニッシャー）の設定や濃度等の画質設定等の出力に関する印刷設定を指定することができる。
【００２５】
デバイスＩ／Ｆ１０７を介してスキャナ１０８から入力された画像データは、ＲＡＭ１０２又はＨＤＤ１０４に格納され、当該画像データには必要に応じてＲＡＭ１０２に格納されたアプリケーションプログラムによる画像処理等が施される。
【００２６】
ネットワークＩ／Ｆ１１０は、ＬＡＮに接続して、ネットワーク上の外部機器の画像データ、画像形成装置２０３を制御する情報の入出力を行う。コントローラユニット１００は図示しないモデム装置向けＩ／Ｆをさらに備え、このモデム装置向けＩ／Ｆにモデムを接続することによって公衆回線を通じてＦＡＸ通信を行うＦＡＸ機能を有してもよい。また、コントローラユニット１００はＵＳＢ  Ｉ／Ｆをさらに備え、フラッシュメモリカード等に格納されたデータを読み出して出力することもできる。
【００２７】
図３は、図２におけるＣＰＵ１０１の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【００２８】
図３において、ＣＰＵ１０１は、操作制御部３０１、画像読取制御部３０２、画像出力制御部３０３、記憶装置制御部３０４、コピー制御部３０５、認証部３０７、画像処理部３０８、送信制御部３１１、及び保存制御部３１２を有し、これらは、内部バス３１３を介して互いに接続されている。
【００２９】
操作制御部３０１は、後述する図４の操作部１０６を制御すると共に操作に必要な画面や情報を操作部１０６に表示する。
【００３０】
原稿読取制御部３０２はスキャナ１０８を制御すると共に原稿の読取りを指示する。読取られたデータは、記憶装置制御部３０４に接続されたＲＡＭ１０２又はＨＤＤ１０４に格納される。ＲＡＭ１０２、ＨＤＤ１０４のいずれに格納されるかは、例えば、データサイズや高速処理が要求されるか否か等の要因によって画像読取制御部３０２が決定する。
【００３１】
なお、圧板を用いて原稿を読取る場合は、原稿を入れ替える度に制御の主体をコピー制御部３０５、送信制御部３１１、又は保存制御部３１２から操作制御部３０１に変更して操作部１０６に原稿の読取りを開始するか否かの画面を表示する。
【００３２】
画像出力制御部３０３は、プリンタ１０９を制御すると共に画像処理を施した画像データをＲＡＭ１０２やＨＤＤ１０４から読出して、システムバス１１１及びデバイスＩ／Ｆ１０７を経由してプリンタ１０９へ送信する。プリンタ１０９は受信したデータを順次用紙に印刷する。
【００３３】
記憶装置制御部３０４は、記憶装置であるＲＡＭ１０２又はＨＤＤ１０４を制御すると共にスキャナ１０８が読取ったデータをデバイスＩ／Ｆ１０７及びシステムバス１１１を経由してＲＡＭ１０２又はＨＤＤ１０４に格納する。
【００３４】
コピー制御部３０５は、ユーザによるコピー印刷の指示を操作制御部３０１を介して受信し、その後、コピー印刷用の原稿の読取を画像読取制御部３０２に指示する。読取った原稿の画像データがＲＡＭ１０２又はＨＤＤ１０４に格納されると、コピー制御部３０５は、読取った原稿の画像データの出力を画像出力制御部３０３に指示する。
【００３５】
認証部３０７は事前にデータベースとして保存したユーザ名やパスワードといった認証情報に基づいて認証処理を行う。事前に設定したユーザ固有の認証情報と、ユーザが操作部１０６を介して入力した入力情報とを照合する認証処理を行い、夫々の情報が一致した場合にユーザは画像形成装置２０３を使用できる。
【００３６】
ただし、複数存在する画像形成装置２０３のいずれにおいても同一の認証作業を行うためには、全ての画像形成装置２０３に同一のデータベースを保存しなければならない。
【００３７】
画像処理部３０８は、例えば、２枚の原稿を１枚の用紙に印刷する集約印刷や出力画像をＪＰＥＧ、ＰＤＦ等の特定のフォーマットに変更する出力画像に対する編集処理を行う。
【００３８】
送信制御部３１１は、読取った画像を外部機器に送信するときに画像読取制御部３０２、画像出力制御部３０３、画像処理部３０８を制御する。具体的には、操作制御部３０１が、濃度等の画質設定、画像フォーマットをＪＰＥＧからＰＤＦに変更する等の出力設定、又は送信先の宛先設定等の指示を受けると、送信制御部３１１は、画像読取制御部３０２に原稿の読取りを指示し、ユーザからの要求があれば画像処理部３０８に読取った原稿の画像処理を指示すると共に、読取った原稿の画像データ又は画像処理が施された画像データの送信を画像出力制御部３０３に指示する。画像出力制御部３０３は、送信の指示がされた画像データをユーザが指定した宛先に従って外部機器に送信する。
【００３９】
ここで、宛先設定は、送信プロトコルの設定及び送信プロトコルに従って送信先の詳細情報を指定することによって設定される。送信プロトコルには、電子メールによって送信する際に用いられるＳＭＴＰプロトコル等や、特定のファイルサーバに送信する際に用いられるＦＴＰ又はＷｅｂｄａｖプロトコル等がある。送信先の詳細情報には、電子メールによって送信する場合のメールアドレスやファイルサーバに送信する場合のファイルサーバのアドレス及びファイルサーバに応じたアカウント等の認証情報がある。
【００４０】
保存制御部３１２は、読み取った画像を画像形成装置２０３に保存するときに、画像読取制御部３０２、画像出力制御部３０３、及び画像処理部３０８を制御する。具体的には、操作制御部３０１が、原稿の画像データの保存、濃度等の画質設定、画像フォーマットをＪＰＥＧからＰＤＦに変更する等の出力設定、又は保存先の宛先設定等の指示を受けると、保存制御部３１２は、画像読取制御部３０２に原稿の読取りを指示し、ユーザからの要求があれば画像処理部３０８に読取った原稿の画像処理を指示すると共に、読取った原稿の画像データ又は画像処理が施された画像データの保存を画像出力制御部３０３に指示する。画像出力制御部３０３は、保存の指示がされた画像データをユーザが指定した宛先に従って画像形成装置２０３に格納する。
【００４１】
図４は、図２における操作部１０６を説明するのに用いられる図である。
【００４２】
図４の操作部１０６は、タッチパネル４０１、テンキー４０２、スタートキー４０３、リセットキー４０４、及びログアウトキー４０５を有する。
【００４３】
タッチパネル４０１は操作制御部３０１（図３）から指示された情報を表示する。また、構成要素４０１〜４０５はユーザが画像形成装置２０３に指示するために用いられる。構成要素４０２〜４０５はハードキーであるがタッチパネル４０１上のソフトキーであってもよい。タッチパネル４０１は情報表示のみを行う液晶画面であってもよく、ユーザはハードキーで指示してもよい。
【００４４】
図５Ａは、図４におけるタッチパネル４０１に表示される画面を説明するのに用いられる図であり、コピー印刷を実行する場合に表示される画面を示す。
【００４５】
図５Ａの画面は、機能表示領域５０１、状態表示領域５０２、印刷設定表示領域５０３ａ、及び印刷設定領域５０４ａを有する。
【００４６】
機能表示領域５０１には発揮される機能の名称が表示され、例えば、コピー印刷がされるときは「コピー」と表示される。状態表示領域５０２には機能が発揮される状態にあるか否かや機能を実行する際に設定に不備があるか否かが表示され、例えば、すぐにコピー機能が使用できる場合には「コピーできます」と表示される。印刷設定表示領域５０３ａには、設定されている印刷の設定条件が表示される。印刷設定領域５０４ａは、ユーザが印刷の設定を指示するための領域であって、例えば、カラー選択、倍率、用紙選択、仕上げ、画面、濃度、原稿の種類といった項目について詳細な印刷設定を指示することができる。
【００４７】
図５Ｂは、図４におけるタッチパネル４０１に表示される画面を説明するのに用いられる図であり、読取画像を外部機器に送信する場合に表示される画面を示す。
【００４８】
図５Ｂの画面は、図５Ａのコピー印刷の場合における画面と同様に機能表示領域５０１及び状態表示領域５０２を有し、さらに送信設定領域５０４ｂを有する。
【００４９】
送信設定領域５０４ｂでは、コピー印刷の場合に印刷設定領域５０４ａについて説明したような出力に加えて送信先の宛先に関する条件を設定できる。
【００５０】
図５Ｃは、図４におけるタッチパネル４０１に表示される画面を説明するのに用いられる図であり、読取画像を画像形成装置２０３に保存する場合に表示される画面を示す。
【００５１】
図５Ｃの画面は、図５Ａのコピー印刷の場合における画面と同様に機能表示領域５０１及び状態表示領域５０２を有し、さらに保存設定表示領域５０３ｃ及び保存設定領域５０４ｃを有する。
【００５２】
保存設定表示領域５０３ｃには設定されている保存の条件が表示される。保存設定領域５０４ｃでは画像の読取りに関する条件を設定できる。
【００５３】
図６は、図４におけるタッチパネル４０１に表示される認証画面を説明するのに用いられる図である。
【００５４】
図６の認証画面に入力されたユーザ情報は、予めＨＤＤ１０４にデータベースとして保存された登録情報と照合するために使用される。
【００５５】
認証情報指示領域６０１ではユーザが認証に必要な情報、例えばユーザ名やパスワードを入力することができる。認証指示領域６０２では認証情報指示領域６０１に必要な情報を入力した後にユーザが認証を指示することができる。認証部３０７（図３）は、認証情報指示領域６０１に入力された情報と予めＨＤＤ１０４にデータベースとして保存された登録情報に基づいて認証作業を行う。
【００５６】
認証方法は、上記認証方法に限らず公知の認証技術を用いることができ、例えば、Microsoft社のActiveDirectory（登録商標）等の認証システムを用いてもよく、認証情報が格納されたＩＣカード等を用いて認証情報を照合してもよい。
【００５７】
図７は、図２の画像形成装置２０３によって実行されるログアウト処理の手順を表すフローチャートである。
【００５８】
図７の処理は、図３のＣＰＵ１０１によって実行される。
【００５９】
図７において、まず、予めデータベースとして保存された登録情報と図６で入力されたユーザ情報とに基づいてユーザ認証処理を行う（ステップＳ７０１）。ユーザ認証処理後、ユーザは画像形成装置２０３の各種機能を使用できる。
【００６０】
次いで、ユーザ認証処理後、一定のタイムアウト時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ７０２）。タイムアウト時間前（ステップＳ７０２でＮＯ）に、ユーザが操作を行う（ステップＳ７０３でＹＥＳ）と、操作の内容がログアウト指示（解除指示）か否かを判別する（ステップＳ７０４）と共に、印刷指示、送信指示、又は保存指示か否かを判別する（ステップＳ７０５）。なお、ステップＳ７０４において、操作の内容をログアウト指示を例に説明しているが、ログアウト指示に限らず、例えば、スタンバイ指示であってもよく、セキュリティを損なうことのない操作指示であればよい。
【００６１】
ステップＳ７０４及びステップＳ７０５の各判別の結果、操作の内容がログアウト指示でもなく（ステップＳ７０４でＮＯ）、印刷指示、送信指示、又は保存指示でもない（ステップＳ７０５でＮＯ）ときは、タイムアウト時間に後述する「特定の時間」を設定して（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０２以降の処理を繰り返す。
【００６２】
ここで、「特定の時間」とは、事前に画像形成装置２０３に保存された固有のタイムアウト時間又は複数のタイムアウト時間の候補のうちいずれか１つのタイムアウト時間である。例えば、事前に画像形成装置２０３にタイムアウト時間として１０秒、２０秒、３０秒、１分、５分、１０分、３０分、１時間の８候補が保存されている場合は、これらのうち、いずれか１つをユーザが選択して設定すればよい。
【００６３】
ステップＳ７０４及びステップＳ７０５の各判別の結果、操作の内容がログアウト指示ではなく（ステップＳ７０４でＮＯ）、印刷指示、送信指示、又は保存指示のとき（ステップＳ７０５でＹＥＳ）は、タイムアウト時間に後述する「最短の時間」を設定して（ステップＳ７０７）、ステップＳ７０２以降の処理を繰り返す。
【００６４】
ここで、「最短の時間」とは、ステップＳ７０６で設定された「特定の時間」と同様にして設定される時間であるが、複数のタイムアウト時間の候補が存在する場合は、その中で最も短い時間をタイムアウト時間である。すなわち、事前にタイムアウト時間として１０秒、２０秒、３０秒、１分、５分、１０分、３０分、１時間の８候補が保存されている場合は、最も短い時間である１０秒が設定される。
【００６５】
前述した最短の時間は任意の時間でよいが、本発明の目的を達成する観点から短時間であるほど好ましく、例えば、０秒から１時間が好ましく、０秒から１０分がより好ましく、０秒から１分がさらに好ましい。
【００６６】
ステップＳ７０２の判別の結果、上述のタイムアウト時間を経過したとき（ステップＳ７０２でＹＥＳ）、又はステップＳ７０４の判別の結果、操作の内容がログアウト指示であるとき（ステップＳ７０４でＹＥＳ）は、画像形成装置２０３のログアウトは実行され（ステップＳ７０８）、本処理を終了する。なお、ステップＳ７０２でタイムアウト時間を経過した場合（ステップＳ７０２でＹＥＳ）において、ログアウトの実行を例に説明しているが、ステップＳ７０４と同様にログアウトの実行に限らず、例えば、スタンバイの実行であってもよく、セキュリティを損なうことのない操作が実行されればよい。
【００６７】
図７の処理によれば、ユーザの認証後に一定時間画像形成装置２０３を使用していないとき（ステップＳ７０２でＹＥＳ）はログアウト処理が実行される（ステップＳ７０８）ので、ユーザがログアウト処理を怠った場合でもセキュリティ機能を損なうことがない。
【００６８】
また、図７の処理によれば、ユーザの認証後に画像形成装置２０３が操作された場合であって、ユーザの操作の内容を識別した結果、印刷指示、送信指示、又は保存指示でない場合（ステップＳ７０５でＮＯ）は、画像形成装置２０３に保存されている固有のタイムアウト時間又は複数のタイムアウト時間の候補のうちいずれか１つの「特定の時間」をタイムアウト時間として設定する（ステップＳ７０６）。
【００６９】
ユーザの操作の内容が印刷指示、送信指示、又は保存指示でない場合は、ユーザが製版工程の設定等を行っている場合であり、この場合においてタイムアウト時間が短いと、ユーザが画像形成装置２０３の前で設定内容を検討しているときに、ログアウト処理が実行されてしまい、ユーザが再度の認証処理を行う必要がある。これに対応して、図７の処理では、ユーザの操作の内容が印刷指示、送信指示、又は保存指示でない場合、ユーザの操作の後に即座にログアウト処理が実行されることはない。その結果、ユーザが再度の認証処理を行う必要をなくすことができ、もって、ユーザの作業効率を向上させることができる。
【００７０】
さらに、図７の処理によれば、ユーザの認証後に画像形成装置２０３が操作された場合であって、ユーザの操作の内容を識別した結果、印刷指示、送信指示、又は保存指示である場合（ステップＳ７０５でＹＥＳ）は、画像形成装置２０３に保存されている固有のタイムアウト時間又は複数のタイムアウト時間の候補のうち最も短い「最短の時間」をタイムアウト時間として設定する（ステップＳ７０７）。
【００７１】
ユーザの操作の内容が印刷指示、送信指示、又は保存指示である場合、ユーザは続けて他の指示を行うことが殆どなく、印刷指示、送信指示、又は保存指示の終了はユーザによる画像形成装置２０３の使用の終了とみなすことができる。これに対応して、図７の処理では、ユーザの操作の内容が印刷指示、送信指示、又は保存指示である場合、ユーザの操作の後に短時間でログアウト処理を実行する。その結果、ユーザがログアウト処理を怠った場合でも短時間でログアウト処理が実行され、セキュリティ機能を損なう恐れは軽減される。
【００７２】
すなわち、図７の処理では、ユーザが画像形成装置２０３の使用を継続するとみなされる場合（ユーザの操作の内容が印刷指示、送信指示、又は保存指示でない場合）には、ユーザの操作の後に即座にログアウト処理を実行せず、一方で、画像形成装置２０３の使用を終了するとみなされる場合（ユーザの操作の内容が印刷指示、送信指示、又は保存指示である場合）には、ユーザの操作の後に短時間でログアウト処理を実行する。これにより、セキュリティ機能を損なうことなくユーザの作業効率を向上させることができる。
【００７３】
なお、本実施の形態ではタイムアウト時間を変更するタイミングとして印刷指示、送信指示、及び保存指示を実行するタイミングを例示したが、これに限られることなくユーザの任意のタイミングであればよい。タイムアウト時間を「最短の時間」に変更するタイミングは、例示した印刷指示、送信指示、又は保存指示のように一連の操作が完了するタイミングが好ましく、他にも画像形成装置２０３への中止指示のタイミングであってもよい。
【００７４】
本発明は、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理において、そのプログラム、及び該プログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は本発明を構成する。
【符号の説明】
【００７５】
１０１  ＣＰＵ
２０３  画像形成装置
３０１  操作制御部
３０７  認証部
４０１  タッチパネル
４０３  スタートキー
４０４  リセットキー
４０５  ログアウトキー
６０１  認証情報指示領域
６０２  認証指示領域
【図１】
2015072661.tif 000003
【図２】
2015072661.tif 000004
【図３】
2015072661.tif 000005
【図４】
2015072661.tif 000006
【図５Ａ】
2015072661.tif 000007
【図５Ｂ】
2015072661.tif 000008
【図５Ｃ】
2015072661.tif 000009
【図６】
2015072661.tif 000010
【図７】
2015072661.tif 000011