(57)【要約】【課題】印刷装置及びサーバ装置を備えた印刷サービス提供システムにおいて、ユーザに継続したサービスの利用を促すことを可能にする。【解決手段】本発明のシステムは、ユーザが使用する端末装置２から印刷対象ファイル及びその登録要求を受信して、その印刷対象ファイルをユーザ毎のフォルダに振り分けて保存するファイル登録部１１を有するサーバ装置１と、サーバ装置１に保存された印刷対象ファイルを読み出して印刷する印刷処理を実行する印刷部４１、及びその印刷処理の対価を課金する課金部５ａを有する印刷装置４ａと、を備え、ユーザに前記印刷処理のサービスを提供する。サーバ装置１は、課金部５ａでの課金により印刷処理が実行された場合、ユーザにとって付加価値のある付加価値情報を、その印刷処理を実行させたユーザに係るフォルダに登録する付加価値付与部１２を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが使用する端末装置から印刷対象ファイル及び該印刷対象ファイルの登録要求を受信して、該印刷対象ファイルをユーザ毎のフォルダに振り分けて保存するファイル登録部を有するサーバ装置と、
該サーバ装置に保存された前記印刷対象ファイルを読み出して印刷する印刷処理を実行する印刷部、及び該印刷処理の対価を課金する課金部を有する印刷装置と、
を備え、ユーザに前記印刷処理のサービスを提供する印刷サービス提供システムであって、
前記サーバ装置は、前記課金部での課金により前記印刷処理が実行された場合、ユーザにとって付加価値のある付加価値情報を、前記印刷処理を実行させたユーザに係る前記フォルダに登録する付加価値付与部を有することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項２】
前記付加価値情報は、前記サービスの提供側が指定した特定印刷対象ファイルを前記課金部での課金無しで印刷可能にするために必要な所定の情報であることを特徴とする請求項１に記載の印刷サービス提供システム。
【請求項３】
前記付加価値情報は、音楽コンテンツ、静止画コンテンツ、動画コンテンツ、若しくは商取引で利用可能なデジタルコンテンツのいずれか１つであることを特徴とする請求項１に記載の印刷サービス提供システム。
【請求項４】
前記付加価値情報は、前記課金部での課金無しで印刷可能なように前記ファイル登録部での保存を行う際に必要な所定の情報であることを特徴とする請求項１に記載の印刷サービス提供システム。
【請求項５】
前記所定の情報を用いた課金無しでの前記印刷処理を、所定の印刷枚数以下及び／又は特定の印刷設定による処理に制限する制限部を有することを特徴とする請求項４に記載の印刷サービス提供システム。
【請求項６】
前記付加価値付与部は、前記課金部での課金額が所定値以上となったユーザ及び／又は前記課金部での課金を伴う前記印刷部での印刷枚数が所定枚数以上となったユーザに対しては、前記付加価値情報として、前記所定の情報の代わりに、前記課金部での課金無し且つ前記制限部での制限無しで印刷可能なように前記ファイル登録部での保存を行う際に必要な他の所定の情報を登録することを特徴とする請求項５に記載の印刷サービス提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷サービス提供システムに関し、より詳細には、印刷装置及びサーバ装置を備え、ユーザに印刷処理サービスを提供するための印刷サービス提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からコンビニエンスストアや公共施設などには、一般利用者に対しコピー、印刷、ファクシミリ通信等の印刷処理サービスを提供するために、複合機（ＭＦＰ）等の印刷装置（画像形成装置とも呼ばれる）が設置されている。
【０００３】
このような印刷装置に関し、特許文献１には、携帯端末装置からサーバ装置にアップロードした印刷データを画像形成装置で印刷すると共に、その料金をコインベンダで受け取るシステムが開示されている。
【０００４】
このシステムでは、まずサーバ装置が、携帯端末装置からその携帯端末装置に固有の機体識別子と共に文書ファイルを受信する。次に、印刷制御装置が、携帯端末装置が周囲にあることを近距離無線通信で検知すると、その機体識別子を取得して、その機体識別子についての印刷データをサーバ装置に要求する。この要求に応じて、サーバ装置が事前に受信した文書ファイルに対応する印刷データを印刷制御装置に送信し、印刷制御装置が画像形成装置にその印刷データを送信し、画像形成装置が受信した印刷データに基づき印刷を実行する。なお、この印刷制御装置は画像形成装置に組み込まれていてもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１３８０７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のシステムは、携帯端末装置からサーバ装置で受信した文書ファイルに対応する印刷データを画像形成装置で印刷できるだけであり、ユーザにとってそれ以外の付加価値が無い。よって、このような印刷処理サービスをユーザに継続して利用してもらうような工夫が望まれている。
【０００７】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷装置及びサーバ装置を備えた印刷サービス提供システムにおいて、ユーザに継続したサービスの利用を促すことを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、ユーザが使用する端末装置から印刷対象ファイル及び該印刷対象ファイルの登録要求を受信して、該印刷対象ファイルをユーザ毎のフォルダに振り分けて保存するファイル登録部を有するサーバ装置と、該サーバ装置に保存された前記印刷対象ファイルを読み出して印刷する印刷処理を実行する印刷部、及び該印刷処理の対価を課金する課金部を有する印刷装置と、を備え、ユーザに前記印刷処理のサービスを提供する印刷サービス提供システムであって、前記サーバ装置は、前記課金部での課金により前記印刷処理が実行された場合、ユーザにとって付加価値のある付加価値情報を、前記印刷処理を実行させたユーザに係る前記フォルダに登録する付加価値付与部を有することを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記付加価値情報は、前記サービスの提供側が指定した特定印刷対象ファイルを前記課金部での課金無しで印刷可能にするために必要な所定の情報であることを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記付加価値情報は、音楽コンテンツ、静止画コンテンツ、動画コンテンツ、若しくは商取引で利用可能なデジタルコンテンツのいずれか１つであることを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記付加価値情報は、前記課金部での課金無しで印刷可能なように前記ファイル登録部での保存を行う際に必要な所定の情報であることを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記所定の情報を用いた課金無しでの前記印刷処理を、所定の印刷枚数以下及び／又は特定の印刷設定による処理に制限する制限部を有することを特徴としたものである。
【００１３】
本発明の第５の技術手段は、第５の技術手段において、前記付加価値付与部は、前記課金部での課金額が所定値以上となったユーザ及び／又は前記課金部での課金を伴う前記印刷部での印刷枚数が所定枚数以上となったユーザに対しては、前記付加価値情報として、前記所定の情報の代わりに、前記課金部での課金無し且つ前記制限部での制限無しで印刷可能なように前記ファイル登録部での保存を行う際に必要な他の所定の情報を登録することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印刷装置及びサーバ装置を備えた印刷サービス提供システムにおいて、ユーザに継続したサービスの利用を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷サービス提供システムの一構成例を示す図である。
【図２】図１の印刷サービス提供システムにおける印刷対象ファイル登録処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図３】図１の印刷サービス提供システムにおける印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図４】図３に続くフロー図である。
【図５】図３に続く他の処理例を説明するためのフロー図である。
【図６】図１の印刷サービス提供システムにおける印刷対象ファイル登録処理の他の例を説明するためのフロー図である。
【図７】図３に続く他の処理例を説明するためのフロー図である。
【図８】図７に続くフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る印刷サービス提供システムは、印刷装置及びサーバ装置を備え、ユーザに印刷処理サービスを提供するためのシステムである。印刷装置としては、デジタル複合機、アナログ複合機の他、単機能（印刷機能のみ）の印刷装置などが挙げられる。
以下、図面を参照しながら本発明について説明する。
【００１７】
（実施形態１）
本発明の実施形態１として、図１〜図４を参照しながら本発明に係る一実施形態に係る印刷サービス提供システムについて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷サービス提供システムの一構成例を示す図である。図１で例示する印刷サービス提供システム（以下、本システムと言う）は、サーバ装置１と１又は複数の印刷装置（２台の複合機４ａ，４ｂで例示）とがネットワークＮを介して接続されたシステムである。
【００１８】
サーバ装置１は、プリントサービスを提供するためのプリントサーバ装置であり、コンピュータ（すなわちサーバコンピュータ）で構成でき、その全体を制御する制御部１０と、ネットワークＮに接続して他の機器との通信を行う通信部（図示せず）とを有する。
【００１９】
制御部１０は、ハードウェアとプログラム（ソフトウェア）とにより構成すればよい。このハードウェアとしては、マイクロコンピュータ、プログラム可能なＩＣ（integrated circuit）チップ等の汎用の集積回路／チップセットなどが挙げられる。プログラム（ソフトウェア）としては、そのハードウェアによりサーバ装置内の後述する各部や図示しない他の部位を制御しながら、サーバ装置１側の処理を実行させるためのプログラムが該当する。また、制御部１０は、ハードウェアのみで構成してもよく、その場合、本発明に係るサーバ装置の後述する各部や図示しない他の部位の制御を実行する専用のマイクロコンピュータ又は専用の集積回路／チップセットなどを搭載すればよい。但し、サーバ装置用のコンピュータとしてはＰＣ等の汎用コンピュータも適用できる。
【００２０】
また、複合機４ａ，４ｂはいずれも、その全体を制御する制御部４０と、印刷処理を実行する印刷部４１とを有する。その他、図示しないが、複合機４ａ，４ｂはいずれも、ユーザインターフェース画像等を表示する表示部と、ユーザ操作を受け付ける操作部と、ネットワークＮに接続して他の機器との通信を行う通信部とを有する。
【００２１】
制御部４０は、上述のようなハードウェアとプログラム（ファームウェア）とにより構成すればよい。プログラム（ファームウェア）としては、そのハードウェアにより印刷部４１や図示しない他の部位を制御しながら、複合機４ａ，４ｂ側の処理を実行させるためのプログラムが該当する。また、制御部４０は、ハードウェアのみで構成してもよく、その場合、本発明に係る複合機４ａ，４ｂにおける印刷部４１や図示しない他の部位の制御を実行する専用のマイクロコンピュータ又は専用の集積回路／チップセットなどを搭載すればよい。
【００２２】
また、本システムでは、ユーザが端末装置を使用して印刷対象ファイルをサーバ装置１に登録するようになっている。以下、印刷対象ファイルの登録用の端末装置として、携帯電話機（スマートフォンと呼ばれるものも含む）、携帯情報端末、モバイルＰＣ等の携帯端末装置２を挙げて説明するが、設置型のＰＣなども適用できる。なお、印刷対象ファイルとしては、文書ファイルや画像ファイル等が挙げられる。但し、後述する印刷設定の制限に関する処理例を除き、印刷対象ファイルとして、そのまま複合機４ａや複合機４ｂで印刷できる印刷データを採用することもできる。
【００２３】
携帯端末装置２は、ネットワークＮに接続された無線ルータ３を介してサーバ装置１との通信を行う。この携帯端末装置２については、特に図示しないが、全体を制御する制御部の他に、ユーザインターフェース画像等を表示する表示部とユーザ操作を受け付ける操作部と無線通信部を有する。携帯端末装置２の制御部も、制御部１０と同様に、ハードウェアとプログラム（ファームウェアやソフトウェア）とにより構成すればよい。このプログラムとしては、そのハードウェアにより図示しない他の部位を制御しながら携帯端末装置２側の処理を実行させるためのプログラムが該当する。
【００２４】
以下、本システムの特徴について説明する。
印刷対象ファイルの登録のために、サーバ装置１はファイル登録部１１を有する。ファイル登録部１１は、サーバ装置１の制御部１０により制御され、ユーザが使用する携帯端末装置２から印刷対象ファイル及びその印刷対象ファイルの登録要求を受信して、その印刷対象ファイルをユーザ毎のフォルダに振り分けて保存する。そのため、ファイル登録部１１は記憶装置を有する。以下、ユーザ毎のフォルダをユーザフォルダと呼ぶ。ユーザフォルダにはユーザ登録したユーザ識別情報（ユーザＩＤ）が関連付けられている。
【００２５】
なお、サーバ装置１へのユーザ登録は、少なくともユーザＩＤが必要で、好ましくはパスワードも必要としておけばよい。この構成では、サーバ装置１に、ユーザＩＤ（及びパスワード）によりユーザを認証するユーザ認証機能をもたせておけばよい。また、ユーザＩＤとして、特許文献１に記載の技術を適用して、機体識別子のような情報を送信するようにしてもよい。また、ユーザ登録は、初回の印刷対象ファイル登録時又はその前に行うようにしておけばよい。
【００２６】
複合機４ａ，４ｂに設けられた印刷部４１は、例えば複合機本体に設けられた操作部からの印刷指示操作に応じて、サーバ装置１に保存された印刷対象ファイルを読み出して印刷する印刷処理を実行する。
【００２７】
また、複合機４ａ，４ｂにはそれぞれ、その印刷処理の対価を課金する課金部５ａ，５ｂが外付け又は内蔵されている。課金部５ａ，５ｂとしては、例えばコインベンダが挙げられるが、例えば、携帯端末装置２やＩＣカードからの電子マネー情報又はクレジットカード情報を近距離無線通信で受け付ける受付部などの課金部を採用することもできる。
【００２８】
このように、複合機４ａ，４ｂはいずれも課金によって印刷対象ファイルの印刷が可能となっている。以下、課金処理が課金部５ａでなされ、且つ印刷処理が複合機４ａでなされる場合を例に挙げて説明を行う。
【００２９】
サーバ装置１は、本発明の主たる特徴として付加価値付与部１２を有する。付加価値付与部１２は、課金部５ａでの課金により印刷処理が実行された場合（つまりユーザが複合機４ａを利用して有料で印刷を行った場合）、ユーザにとって付加価値のある付加価値情報を、印刷処理を実行させたユーザに係るユーザフォルダに登録（保存）する。
【００３０】
ここで、付加価値情報の具体例は後述するが、ユーザにとって付加価値があるとサービス提供側が想定する情報であればよい。また、付加価値情報を付与するユーザを特定するためには、ユーザＩＤを用いればよく、一般的には複合機４ａからサーバ装置１にログインするような構成が採用される。この構成では、サーバ装置１に、複合機４ａからのログインにも対応するようなユーザ認証機能をもたせておけばよい。
【００３１】
次に、図２〜図４を参照しながら、印刷対象ファイル登録処理及び印刷処理の一例について説明する。図２は、本システムにおける印刷対象ファイル登録処理の一例を説明するためのフロー図である。また、図３は、本システムにおける印刷処理の一例を説明するためのフロー図で、図４は、図３に続くフロー図である。なお、以下の説明では特に言及しないが、サーバ装置１、携帯端末装置２、複合機４ａが実行する処理については、基本的にそれぞれ制御部１０、携帯端末装置２の制御部、制御部４０の制御により実行されるものとする。
【００３２】
まず、印刷対象ファイル登録処理の一例について、図２を参照しながら説明する。携帯端末装置２は、まずユーザＩＤの入力を受け付け、それを送信（ログイン）する（ステップＳ１）。携帯端末装置２からのログインは、例えばサーバ装置１にアクセスしてログイン画面を読み出し、ユーザＩＤの入力を受け付けて、入力結果を送信することにより、実現できる。ユーザＩＤを受信したサーバ装置１は、ログイン処理を実行し（ステップＳ２）、印刷対象ファイルの入力要求をその携帯端末装置２に返信する（ステップＳ３）。
【００３３】
携帯端末装置２は、この入力要求を受信し（ステップＳ４）、ユーザに登録要求する印刷対象ファイルを選択させることで印刷対象ファイルを入力し、その印刷対象ファイルと登録要求をサーバ装置１に送信する（ステップＳ５）。サーバ装置１は、登録要求及び印刷対象ファイルを受信し（ステップＳ６）、ファイル登録部１１が印刷対象ファイルの登録番号を発行、送信する（ステップＳ７）。発行する登録番号は以前の番号（少なくとも現存する番号）と重複しないように決めればよい。
【００３４】
携帯端末装置２は、送信された登録番号を受信し、それを表示してユーザに知らせる（ステップＳ８）。また、サーバ装置１は、発行した登録番号を用いてその印刷対象ファイルを対応ユーザフォルダに登録する（ステップＳ９）。この登録のタイミングは登録番号の送信前であってもよい。
【００３５】
このようにして登録された印刷対象ファイルの印刷処理の一例について、図３及び図４を参照しながら説明する。複合機４ａは、まずユーザＩＤの入力を受け付け、それを送信（ログイン）する（ステップＳ１１）。複合機４ａからのログインも基本的に携帯端末装置２からのログインと同様である。また、複合機４ａへのログインは、ＩＣカードリーダでユーザが近接させたＩＣカード内に格納されたユーザＩＤ及びパスワードを読み取ることで実行してもよいし、携帯端末装置２からユーザＩＤ及びパスワードを無線で受信することで実行してもよい。
【００３６】
複合機４ａからユーザＩＤを受信したサーバ装置１は、ログイン処理を実行し（ステップＳ１２）、登録番号の入力要求をその複合機４ａに返信する（ステップＳ１３）。複合機４ａは、この入力要求を受信し（ステップＳ１４）、ステップＳ８で受信した登録番号をユーザに入力させ、その登録番号をサーバ装置１に送信する（ステップＳ１５）。
【００３７】
サーバ装置１は、この登録番号を受信し（ステップＳ１６）、ログインしたユーザに対応したユーザフォルダから登録番号に対応する印刷対象ファイルを読み出す（ステップＳ１７）。なお、１ユーザに対して登録番号が複数発行されている場合もあるため、ステップＳ１４では、登録番号一覧（又はそれに対応する印刷対象ファイルの一覧）を送信し、ユーザに選択させるようにすることが望ましい。
【００３８】
サーバ装置１は、ステップＳ１６で受信した登録番号が無料印刷用登録番号であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。サーバ装置１は、ステップＳ１８でＹＥＳの場合には読み出したファイルと無料印刷要求を送信し（ステップＳ１９）、ステップＳ１８でＮＯの場合には読み出したファイルを送信する（ステップＳ２０）。無料印刷用登録番号はサーバ装置１で発行されるものであり、ステップＳ２６〜Ｓ２８で後述する。
【００３９】
複合機４ａは、ファイル（及び無料印刷要求）を受信し（ステップＳ２１）、無料印刷要求が無いか有るかを判定する（ステップＳ２２）。この例におけるステップＳ２２では、有料コンテンツ（ユーザが登録した印刷対象ファイル）の印刷要求であるのか、或いは無料コンテンツの印刷要求であるのかを判定している。ステップＳ２２でＹＥＳの場合、課金部５ａが課金処理を実行し（ステップＳ２３）、印刷部４１が印刷処理を実行し（ステップＳ２４）、有料印刷完了通知をサーバ装置１に送信する（ステップＳ２５）。
【００４０】
サーバ装置１は、その有料印刷完了通知を受信し（ステップＳ２６）、付加価値付与部１２がサーバ装置１内に予め格納された無料コンテンツを読み出し、対応ユーザフォルダに保存する（ステップＳ２７）。ステップＳ２７では、このような保存と共に無料印刷用の登録番号（無料コンテンツを印刷するための登録番号）を発行する。
【００４１】
無料印刷用の登録番号は、付加価値情報の一例であり、より詳細には、サービスの提供側が指定した特定印刷対象ファイルを課金部５ａでの課金無しで印刷可能にするために必要な所定の情報の一例である。この例では、印刷対象ファイルの保存は、自動的にサーバ装置１が無料コンテンツ（特定印刷対象ファイル）を指定して行われる。
【００４２】
ここで、有料の登録番号、無料印刷用の登録番号は、いずれも一度の印刷のみに使用できる印刷チケットのような番号であることを前提として説明している。この前提では、ステップＳ２６の後、不要となった有料の登録番号を削除するようにすると共に、後述のステップＳ３３で無料印刷用の登録番号を削除するようにしておけばよい。なお、有料印刷を行った印刷対象ファイル自体もステップＳ２６の後に削除しておけばよい。若しくは、図２のステップＳ５で既にユーザフォルダに格納されている印刷対象ファイルを再登録可能にしてもよく、その場合、新たに登録番号が発行される。
【００４３】
ステップＳ２７の後、サーバ装置１は、無料コンテンツの登録番号を複合機４ａに送信する（ステップＳ２８）。なお、無料コンテンツの登録番号はステップＳ２７の時点で発行するか、若しくは予め定められるものを用いればよい。複合機４ａは、その無料コンテンツ登録番号を受信し、それを表示してユーザに知らせる（ステップＳ２９）。
【００４４】
一方でステップＳ２２でＮＯの場合（無料印刷要求が有った場合）、課金部５ａでの課金無しに印刷部４１が印刷処理を実行し（ステップＳ３０）、複合機４ａがサーバ装置１に無料印刷完了通知を送信する（ステップＳ３１）。サーバ装置１は、その無料印刷完了通知の受信し（ステップＳ３２）、無料コンテンツを対応ユーザフォルダから削除する（ステップＳ３３）。
【００４５】
ステップＳ３０に関し、通常の有料印刷では課金部５ａでの課金が完了しないと（コインベンダ５ａに必要な料金が投入されないと）印刷は実行されないが、無料コンテンツを印刷する場合には課金部５ａでの課金がなされなくとも印刷を許可する旨の無料印刷用登録番号が付されて送信される（代わりに無料印刷を許可するコマンドを送信してもよい）ので、コンテンツは無料で印刷可能である。
【００４６】
無料コンテンツとして印刷される印刷物としては、商品の割引券として利用可能なものが挙げられる。つまり、無料コンテンツとしては、印刷すれば商品の割引券となるような画像ファイルを提供することができる。商品の割引券によりユーザに付加価値を提供することができる。また、無料コンテンツの印刷は他の複合機４ｂから実行することも可能であり、ユーザは有料印刷を行った後に別の場所で無料コンテンツの印刷を行うこともできる。
【００４７】
以上のように、本システムでは、印刷処理に対して付加価値を与えており、これにより、有料印刷を利用したユーザに継続したサービスの利用を促すことが可能になり、また容易に便益を提供することが可能になる。また、無料コンテンツをサービス提供側がサーバ装置１で登録することで、サービス提供側が意図する印刷を行わせ、例えば商品の宣伝などに利用することができる。
【００４８】
また、上述の例では、付加価値情報として上記所定の情報を付与する例を挙げて、より具体的には印刷して利用する画像ファイル（静止画コンテンツ）を無料コンテンツの例として挙げて説明した。この例では、無料コンテンツが無料印刷の対象となっている。
【００４９】
しかし、ユーザにとっての視聴価値を考慮すると、無料コンテンツとしてＭＰＥＧ４（Moving Picture Experts Group）データ等の動画コンテンツやＭＰ３（MPEG Audio Layer-3）データ等の音楽コンテンツを提供するように構成することもできる。また、割引券は電子商取引で用いられるものであってもよい。つまり、付加価値付与部１２で付与する付加価値情報は、上記所定の情報の代わりに、音楽コンテンツ、静止画コンテンツ、動画コンテンツ、若しくは商取引で利用可能なデジタルコンテンツのいずれか１つであるようにしてもよい。上記デジタルコンテンツは、電子商取引で利用可能なデジタルコンテンツ、若しくは実際の商取引で印刷又は表示することで利用可能なデジタルコンテンツを指す。
【００５０】
動画コンテンツや音楽コンテンツや電子商取引で利用可能なデジタルコンテンツを、無料コンテンツとして提供する場合には、その無料コンテンツを、複合機４ａを介して若しくは直接サーバ装置１にログインすることで、携帯端末装置２又は他の端末装置からユーザが取得可能にしておけばよい。無料コンテンツとして、有名人の写真や携帯端末装置２等で使用する壁紙など、印刷を前提としない静止画コンテンツを提供する場合にも、同様にユーザが取得可能にしておけばよい。これにより、ユーザが欲しがる様々なコンテンツを付加価値として提供することができる。また、複数のコンテンツを用意しておき、その中からユーザに１又は複数を選択させるように構成してもよい。
【００５１】
なお、ステップＳ２８，Ｓ２９に関し、無料コンテンツの登録番号をユーザ選択可能に携帯端末装置２又は複合機４ａに表示させておき、選択された場合に、それぞれステップＳ５での送信又はステップＳ１５での送信がなされるように構成することもできる。付加価値情報として提供される無料コンテンツが、印刷して使用するコンテンツである場合には、それぞれ図２〜図４の処理の流れ、又は図３及び図４の処理の流れに則れば処理可能である。一方で、印刷して使用するコンテンツではなく、ユーザが携帯端末装置２等の端末装置で受信して視聴するようなコンテンツを付加価値情報として提供した場合には、ステップＳ１８でＹＥＳの後、複合機４ａに対して携帯端末装置２に転送するような指示と共に読み出したファイルを送信するか、直接、携帯端末装置２に読み出したファイルを送信すればよい。
【００５２】
（実施形態２）
次に実施形態２として、印刷対象ファイル登録処理及び印刷処理の他の例について、図５及び図６を参照しながら説明する。図５は、図３に続く他の処理例を説明するためのフロー図である。また、図６は、本システムにおける印刷対象ファイル登録処理の他の例を説明するためのフロー図で、図３及び図５の印刷処理例に対応する印刷対象ファイル登録処理例を説明するためのフロー図である。
【００５３】
ここで説明する例は、付加価値情報として、上記所定の情報の代わりに、課金部５ａでの課金無しで印刷可能なようにファイル登録部１１での保存（ユーザが指定した印刷対象ファイルの保存）を行う際に必要な所定の情報を採用したものである。
【００５４】
まず、図５を参照して、印刷処理例から説明する。図３の処理後、複合機４ａは、ファイル（及び無料印刷要求）をサーバ装置１から受信する（ステップＳ４１）。サーバ装置１は、ステップＳ２２と同様に無料印刷要求が無いか有るかを判定する（ステップＳ４２）。ステップＳ４２でＹＥＳの場合（有料印刷要求の場合）には、ステップＳ２３〜Ｓ２６と同じ処理がなされる（ステップＳ４３〜Ｓ４６）。
【００５５】
サーバ装置１の付加価値付与部１２は、ステップＳ４６で有料印刷完了通知を受信した場合、無料印刷用の登録番号（以下、無料登録番号Ｉと呼ぶ）を発行し、対応ユーザフォルダに保存する（ステップＳ４７）。無料印刷用の登録番号は、課金部５ａでの課金無しで印刷可能なようにファイル登録部１１での印刷対象ファイルの保存を行う際に必要な所定の情報の一例である。この例では、ユーザが無料印刷させる印刷対象ファイルを携帯端末装置２から登録できるようになる。
【００５６】
ここで、有料の登録番号、無料登録番号Ｉは、いずれも一度の印刷のみに使用できる印刷チケットのような番号であることを前提として説明している。この前提では、ステップＳ４６の後、不要となった有料の登録番号を削除するようにすると共に、後述のステップＳ５９で無料登録番号Ｉを削除するようにしておけばよい。なお、有料印刷を行った印刷対象ファイル自体もステップＳ４６の後に削除しておけばよい。若しくは、後述の図６のステップＳ６５で既にユーザフォルダに格納されている印刷対象ファイルを再登録可能にしてもよく、その場合、新たに登録番号が発行される。
【００５７】
ステップＳ４７の後、サーバ装置１は、無料登録番号Ｉの発行通知を複合機４ａ、携帯端末装置２に送信する（ステップＳ４８）。複合機４ａは、その無料登録番号Ｉを受信し、それを表示してユーザに知らせる（ステップＳ４９）。また、携帯端末装置２でもその無料登録番号Ｉを受信し、それを表示してユーザに知らせる。
【００５８】
一方でステップＳ４２でＮＯの場合（無料印刷要求の場合）、複合機４ａの制御部４０に設けられた制限部４２は、まず、ユーザ操作を受け付けてそれに従って印刷設定を入力し、送信する（ステップＳ５０）。制限部４２は、上記所定の情報を用いた課金無しでの印刷処理を、特定の印刷設定による処理に制限するために設けられている。
【００５９】
サーバ装置１は、その印刷設定に関する情報を受信し（ステップＳ５１）、特定の印刷設定に一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。特定の印刷設定については後述する。ステップＳ５２でＮＯの場合、サーバ装置１は、印刷設定変更要求を複合機４ａに送信する（ステップＳ５３）。
【００６０】
複合機４ａは、その印刷設定変更要求を受信すると（ステップＳ５４）、制限部４２が印刷設定の変更をユーザに促し、ユーザによる変更操作を受け付けてそれに従って印刷設定を入力し、送信する（ステップＳ５０）。このようにして、印刷設定が特定の印刷設定に一致するまでユーザに印刷設定変更要求を行う。
【００６１】
一方で、ステップＳ５２でＹＥＳの場合（特定の印刷設定に一致した場合）、サーバ装置１は、印刷許可通知を複合機４ａに送信する（ステップＳ５５）。複合機４ａは、その印刷許可通知を受信すると（ステップＳ５６）、課金部５ａでの課金を行うことなく印刷部４１が印刷処理を実行する（ステップＳ５７）。次に、複合機４ａが無料印刷完了通知をサーバ装置１に送信する（ステップＳ５８）。サーバ装置１は、その無料印刷完了通知を受信する（ステップＳ５９）。
【００６２】
図６を参照して、図３及び図５の印刷処理例に対応する印刷対象ファイル登録処理について説明する。
まず、携帯端末装置２は、図２のステップＳ１と同様にユーザＩＤの入力、送信（ログイン）を行う（ステップＳ６１）。次に、サーバ装置１は、図２のステップＳ２と同様にログイン処理し（ステップＳ６２）、印刷対象ファイル（及び無料登録番号）の入力要求をその携帯端末装置２に返信する（ステップＳ６３）。
【００６３】
携帯端末装置２は、この入力要求を受信する（ステップＳ６４）。次いで携帯端末装置２は、ユーザに登録要求する印刷対象ファイルを選択させる（無料登録番号があれば併せて無料登録番号を選択させる）ことで印刷対象ファイルを入力し、その印刷対象ファイル（及び無料登録番号）と登録要求をサーバ装置１に送信する（ステップＳ６５）。この無料登録番号として、ユーザはステップＳ４９で受信した無料登録番号Ｉを使用することができる。
【００６４】
なお、図５のステップＳ４８，Ｓ４９に関し、無料登録番号Ｉをユーザ選択可能に携帯端末装置２又は複合機４ａに表示させておき、印刷対象ファイルの指定と共にこの選択がなされた場合に、それぞれ図３のステップＳ１５での送信又は図６のステップＳ６５での送信がなされるように構成することもできる。この場合、それぞれ、図３、図５、及び図６の処理の流れ、又は図５及び図６の処理の流れに則れば処理可能である。
【００６５】
サーバ装置１は、登録要求及び印刷対象ファイル（及び無料登録番号）を受信し（ステップＳ６６）、付加価値付与部１２（又はファイル登録部１１）が無料登録番号が有るか否かを判定する（ステップＳ６７）。
【００６６】
ステップＳ６７でＹＥＳの場合、ファイル登録部１１が印刷対象ファイルをステップＳ６６で受信した無料登録番号で対応ユーザフォルダに登録し（ステップＳ６８）、登録完了通知を送信する（ステップＳ６９）。携帯端末装置２は、その登録完了通知を受信し、それを表示してユーザに知らせる（ステップＳ７０）。ステップＳ６７でＮＯの場合、つまり無料登録番号がなく通常の有料印刷でのファイル登録である場合には、図２のステップＳ７〜Ｓ９と同様の処理を行う（ステップＳ７１〜Ｓ７３）。
【００６７】
なお、図５の処理では、制限部４２がサーバ装置１と連動して制限する例（つまり制限部４２が複合機４ａとサーバ装置１の双方に分けて設けられた例）を挙げているが、複合機４ａ単独で処理を実行するように構成する（つまり制限部４２を複合機側のみで構成する）こともできる。
【００６８】
以上のような処理例により、有料印刷の付加価値として、ユーザに任意のファイルを無料で印刷させることができる。さらに、複合機４ａ（及びサーバ装置１）に制限部４２を設けることで、上記所定の情報を用いた課金無しでの印刷処理を、特定の印刷設定による処理（例えば特定の印刷モード）に制限することができる。例えば、特定の印刷モードとして、モノクロ片面印刷設定又はＬ判写真印刷設定に限定することができる。これにより、付与する無料登録番号Ｉで単価の高い印刷（両面カラー印刷や証明写真印刷など）を抑制すること、つまり付加価値として単価の高い印刷を付与することを抑制することができ、本来の収益を確保することができる。
【００６９】
また、別の例として、制限部４２は、上記所定の情報を用いた課金無しでの印刷処理を、所定の印刷枚数以下及び／又は特定の印刷設定による処理に制限するように構成してもよい。枚数制限の判定は、例えばステップＳ５２で実行すればよい。印刷枚数を制限することによっても、本来の収益を確保することができる。
【００７０】
（実施形態３）
次に実施形態３として、印刷対象ファイル登録処理及び印刷処理の更なる他の例について、図７及び図８を参照しながら説明する。図７は、図３に続く他の処理例を説明するためのフロー図で、図８は、図７に続くフロー図である。
【００７１】
ここで説明する例も、付加価値情報として、課金部５ａでの課金無しで印刷可能なようにファイル登録部１１での保存（ユーザが指定した印刷対象ファイルの保存）を行う際に必要な所定の情報を採用しているが、それに加え、代わりに他の所定の情報を提供する場面もある。
【００７２】
すなわち、この例における付加価値付与部１２は、所定の条件を満たしたとき、付加価値情報として、上記所定の情報の代わりに、制限部４２での制限に拘わらず（制限部４２での制限無しで）課金部５ａでの課金無しで印刷可能なようにファイル登録部１１での保存を行う際に必要な他の所定の情報（以下、無料登録番号ＩＩで例示）を登録する。上記所定の条件とは、課金部５ａでの課金額が所定値以上となったユーザ及び／又は課金部５ａでの課金を伴う印刷部４１での印刷枚数が所定枚数以上となったユーザである場合を指す。
【００７３】
印刷対象ファイル登録処理としては、図６で説明した処理が適用できるため、その説明を省略する。図７及び図８を参照して、印刷処理例を説明する。図３の処理後、複合機４ａは、図５のステップＳ４１と同様にファイル（及び無料印刷要求）をサーバ装置１から受信し（ステップＳ８１）、ステップＳ４２と同様の判定を行い（ステップＳ８２）、ＹＥＳの場合、ステップＳ４３〜Ｓ４５と同様の処理を実行する（ステップＳ８３〜Ｓ８５）。
【００７４】
サーバ装置１は、ステップＳ８５で送信された有料印刷完了通知を受信すると（ステップＳ８６）、まず付加価値付与部１２が、ユーザ毎の有料印刷枚数をカウントし（ステップＳ８７）、カウント数が１０枚以上であるか否かを判定する（ステップＳ８８）。無論、判定の閾値は１０枚に限ったものではない。
【００７５】
ステップＳ８８でＮＯの場合には、図５のステップＳ４７〜Ｓ４９の処理と同様の処理により、無料登録番号Ｉが発行、通知される（ステップＳ８９〜Ｓ９１）。
【００７６】
一方で、ステップＳ８８でＹＥＳの場合、付加価値付与部１２は、無料印刷用の他の登録番号（無料登録番号ＩＩ）を発行し、無料登録番号ＩＩを対応ユーザフォルダに保存し（ステップＳ９２）、無料登録番号ＩＩの発行通知を複合機４ａ、携帯端末装置２に送信する（ステップＳ９３）。複合機４ａは、その無料登録番号ＩＩの発行通知を受信し、それを表示してユーザに知らせる（ステップＳ９４）。また、携帯端末装置２でもその無料登録番号ＩＩを受信し、それを表示してユーザに知らせる。
【００７７】
ここで、無料登録番号ＩＩは、課金部５ａでの課金無しで印刷可能なようにファイル登録部１１での印刷対象ファイルの保存を行う際に必要な情報であるが、制限部４２での制限がかからない情報である。無料登録番号ＩＩを得たユーザは、図６の処理により印刷対象ファイルを無料登録番号ＩＩで制限無し印刷可能なデータとして登録することができる。例えば、モノクロ両面印刷、カラー片面印刷、２Ｌ判画像印刷等の印刷も可能となる。
【００７８】
また、有料の登録番号、無料登録番号Ｉ，ＩＩは、いずれも一度の印刷のみに使用できる印刷チケットのような番号であることを前提として説明している。この前提では、ステップＳ８６の後、不要となった有料の登録番号を削除するようにすると共に、後述のステップＳ１０６で無料登録番号Ｉ，ＩＩを削除するようにしておけばよい。なお、有料印刷を行った印刷対象ファイル自体もステップＳ８６の後に削除しておけばよい。若しくは、後述の図６のステップＳ６５で既にユーザフォルダに格納されている印刷対象ファイルを再登録可能にしてもよく、その場合、新たに登録番号が発行される。
【００７９】
なお、無料登録番号ＩＩ（及び無料登録番号Ｉ）の発行を有料印刷実行時に判定しているが、そのタイミングはこれに限ったものではない。例えばサーバ装置１はユーザＩＤ毎に有料印刷の枚数をカウントし、保存しておき、１日１回など一定間隔で有料印刷枚数が一定枚数以上であるユーザを判定し、そのようなユーザに対して、無料登録番号ＩＩを付与するようにしてもよい。
【００８０】
一方でステップＳ８２でＮＯの場合、複合機４ａの制限部４２は、無料印刷要求が無料登録番号ＩＩによるもの（例えば無料登録番号ＩＩを含むもの）か否かを判定する（ステップＳ９５）。
【００８１】
ステップＳ９５でＹＥＳの場合（無料登録番号ＩＩを含む場合）、複合機４ａは、印刷設定をユーザに促してユーザ操作による印刷設定を入力し（ステップＳ９６）、課金部５ａでの課金を行うことなく印刷部４１が印刷処理を実行する（ステップＳ１０４）。次に、複合機４ａが無料印刷完了通知をサーバ装置１に送信する（ステップＳ１０５）。サーバ装置１は、その無料印刷完了通知を受信する（ステップＳ１０６）。
【００８２】
ステップＳ９５でＮＯの場合（無料登録番号Ｉを含む場合）、図５のステップＳ５０〜Ｓ５４と同様の処理を行う（ステップＳ９７〜Ｓ１０１）。そして、ステップＳ９９でＹＥＳとなった段階（特定の印刷設定に一致した段階）でサーバ装置１は、印刷許可通知を複合機４ａに送信する（ステップＳ１０２）。複合機４ａは、その印刷許可通知を受信すると（ステップＳ１０３）、課金部５ａでの課金を行うことなく印刷部４１が印刷処理を実行する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４に続き、ステップＳ１０５，Ｓ１０６の処理がなされる。
【００８３】
以上のような処理により、本来の収益を確保しつつ、ヘビーユーザに対してはより付加価値を与えることができる。また、この例でも、制限部４２は所定の印刷枚数以下での制限を行うこともできる。
【００８４】
（その他の応用例）
なお、上述した各実施形態１〜３の説明では、印刷処理が複合機からの印刷操作により実行されることを前提として説明した。この印刷操作は、携帯端末装置から無線通信又は有線通信により複合機が受信したものであってもよい。この構成では、ユーザは、携帯端末装置から複合機を経由してサーバ装置にログインし、印刷処理を指示することができる。また、この構成では、携帯型の端末装置であるログイン操作や印刷操作用の端末装置と、携帯型又は設置型のいずれかの端末装置である上記の印刷対象ファイル登録用の端末装置とが異なってもよい。
【００８５】
以上、本発明に係る印刷サービス提供システムについて説明したが、そのシステムの処理手順を説明したように、本発明は、上述したシステムにおいて印刷サービスを提供する印刷サービス提供方法としての形態も採用することができる。その方法や応用例については、印刷サービス提供システムについて説明した通りであり、その説明を省略する。また本発明は、このような印刷サービス提供方法における各装置内のコンピュータに実行させるためのプログラムとしての形態も採り得る。各装置内のコンピュータとしては、上述したようにマイクロコンピュータやプログラム可能な汎用の集積回路／チップセットなど、様々な形態のコンピュータが適用できる。上述したように、サーバ装置用のコンピュータとしては汎用コンピュータも適用できる。またこれらのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して、また放送波を介して、さらには可搬の記録媒体を介して流通させることができる。
【符号の説明】
【００８６】
１…サーバ装置、２…携帯端末装置、３…無線ルータ、４ａ，４ｂ…複合機、５ａ，５ｂ…課金部（コインベンダ）、１０…制御部、１１…ファイル登録部、１２…付加価値付与部、４０…複合機の制御部、４１…印刷部、４２…制限部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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