(57)【要約】【課題】従来に比べて水底に堆積した堆積物を水面上に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能な堆積物搬送方法および堆積物搬送システムを提供する。【解決手段】水底４に堆積した堆積物７を水面５上に搬送する堆積物搬送システム１００に、一端部が水底４側に配置されるとともに他端部が水面５側に配置される搬送管２０と、水底４近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成し、当該水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を搬送管２０の一端部に供給する電気分解装置３０と、を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する堆積物搬送方法であって、
水底近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成するガス生成工程と、
前記ガス生成工程において生成した水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される搬送管の前記一端部に供給することにより、前記搬送管を通じて前記堆積物を水面上に搬送する搬送工程と、
を含む、堆積物搬送方法。
【請求項２】
前記搬送管の一端部に供給されるガスは少なくとも水素ガスを含み、
前記搬送管の一端部に供給され、前記搬送管の内部を通って前記搬送管の他端部に到達した前記水素ガスを燃料として燃料電池が発電する発電工程を含む、
請求項１に記載の堆積物搬送方法。
【請求項３】
前記発電工程において発生した電力の少なくとも一部は、前記ガス生成工程における水の電気分解に用いられる、
請求項２に記載の堆積物搬送方法。
【請求項４】
水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する堆積物搬送システムであって、
一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される搬送管と、
水底近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成し、当該水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を前記搬送管の一端部に供給する電気分解装置と、
を備える、堆積物搬送システム。
【請求項５】
前記搬送管の一端部に供給されるガスは少なくとも水素ガスを含み、
前記搬送管の一端部に供給され、前記搬送管の内部を通って前記搬送管の他端部に到達した水素ガスを燃料として発電する燃料電池を備える、
請求項４に記載の堆積物搬送システム。
【請求項６】
前記搬送管は、一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される第一搬送管および第二搬送管を有し、
前記電気分解装置は、生成した水素ガスおよび酸素ガスのうち水素ガスを前記第一搬送管の一端部に供給するとともに酸素ガスを前記第二搬送管の一端部に供給する、
請求項５に記載の堆積物搬送システム。
【請求項７】
前記第二搬送管の一端部に供給され、前記第二搬送管の内部を通って前記第二搬送管の他端部に到達した酸素を前記燃料電池に供給する、
請求項６に記載の堆積物搬送システム。
【請求項８】
前記燃料電池が発生させる電力の少なくとも一部は、前記電気分解装置による水の電気分解に用いられる、
請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の堆積物搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、海底に堆積した堆積物の形で存在する海洋鉱物資源を回収する方法としては、（Ａ）ポンプリフト方式、（Ｂ）エアリフト方式、（Ｃ）機械式、等が挙げられる。
（Ａ）のポンプリフト方式は、ポンプでパイプの内部に上昇水流を発生させることにより堆積物と海水とのスラリー状の混合物を引き上げ（あるいは、押し上げ）、海上まで搬送する方法である。例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３および特許文献６に記載の如くである。
（Ｂ）のエアリフト方式は、コンプレッサでパイプの内部にエアを圧送し、パイプの内部に気泡を発生させることにより堆積物と海水とのスラリー状の混合物を海上まで搬送する方法である。例えば、特許文献２、特許文献５および特許文献７に記載の如くである。
（Ｃ）の機械式は海底においてコンテナ、バケット等の容器に堆積物を充填し、当該容器を機械的に持ち上げることにより堆積物を搬送する方法である。例えば、特許文献４に記載の如くである。
【０００３】
堆積物（海洋鉱物資源）は一般に浅いもので水深千メートル、深いもので水深６千メートルの海底に存在する。そのため、堆積物の回収（堆積物の海上への搬送）に要するエネルギーの多寡が堆積物の回収コストに与える影響は大きい。
（Ａ）のポンプリフト方式は堆積物だけでなく海水も千メートル以上持ち上げる必要がある。そのため、ポンプリフト方式による堆積物回収に要するエネルギーは莫大なものとなる。
（Ｂ）のエアリフト方式は気泡を発生させるために海上から海底までエアを圧送する必要がある。そのため、エアリフト方式による堆積物回収に要するエネルギーも莫大なものとなる。
（Ｃ）の機械式は堆積物が充填された容器を海底から海上まで機械的に持ち上げる必要がある。そのため、機械式による堆積物回収に要するエネルギーも莫大なものとなる。
このように、従来の堆積物を回収する方法はいずれも回収に要するエネルギーが大きく、堆積物の回収コスト（堆積物の海上への搬送コスト）を低減することが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−０９１２９１号公報
【特許文献２】特開昭６０−１９９１９５号公報
【特許文献３】特開昭６１−１２２３９３号公報
【特許文献４】特開昭６１−１３４４９２号公報
【特許文献５】特開昭６１−１９６０９８号公報
【特許文献６】特開昭６２−２６０９９４号公報
【特許文献７】特開２０００−２２７１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、従来に比べて水底に堆積した堆積物を水面上に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能な堆積物搬送方法および堆積物搬送システムを提供すること、である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明者らは、水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する堆積物搬送方法の一つの実施態様として、
水底近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成するガス生成工程と、
前記ガス生成工程において生成した水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される搬送管の前記一端部に供給することにより、前記搬送管を通じて前記堆積物を水面上に搬送する搬送工程と、
を含む構成を採用することにより、上記課題が解決されることを見出した。
【０００７】
また、発明者らは、水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する堆積物搬送システムの一つの態様として、
一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される搬送管と、
水底近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成し、当該水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を前記搬送管の一端部に供給する電気分解装置と、
を備える構成を採用することにより、上記課題が解決されることを見出した。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、従来に比べて水底に堆積した堆積物を水面上に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る堆積物搬送システムの実施の一形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下では、本発明に係る堆積物搬送方法および堆積物搬送システムの実施形態の構成について説明する。
【００１１】
（１）本発明に係る堆積物搬送方法の実施の一形態は、
水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する堆積物搬送方法であって、
水底近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成するガス生成工程と、
前記ガス生成工程において生成した水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される搬送管の前記一端部に供給することにより、前記搬送管を通じて前記堆積物を水面上に搬送する搬送工程と、
を含む。
【００１２】
（２）上記（１）の構成に加えて、
前記搬送管の一端部に供給されるガスは少なくとも水素ガスを含み、
前記搬送管の一端部に供給され、前記搬送管の内部を通って前記搬送管の他端部に到達した前記水素ガスを燃料として燃料電池が発電する発電工程を含んでも良い。
【００１３】
（３）上記（２）の構成に加えて、
前記発電工程において発生した電力の少なくとも一部は、前記ガス生成工程における水の電気分解に用いられても良い。
【００１４】
（４）本発明に係る堆積物搬送システムの実施の一形態は、
水底に堆積した堆積物を水面上に搬送する堆積物搬送システムであって、
一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される搬送管と、
水底近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成し、当該水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を前記搬送管の一端部に供給する電気分解装置と、
を備える。
【００１５】
（５）上記（４）の構成に加えて、
前記搬送管の一端部に供給されるガスは少なくとも水素ガスを含み、
前記搬送管の一端部に供給され、前記搬送管の内部を通って前記搬送管の他端部に到達した水素ガスを燃料として発電する燃料電池を備えても良い。
【００１６】
（６）上記（５）の構成に加えて、
前記搬送管は、一端部が水底側に配置されるとともに他端部が水面側に配置される第一搬送管および第二搬送管を有し、
前記電気分解装置は、生成した水素ガスおよび酸素ガスのうち水素ガスを前記第一搬送管の一端部に供給するとともに酸素ガスを前記第二搬送管の一端部に供給しても良い。
【００１７】
（７）上記（６）の構成に加えて、前記第二搬送管の一端部に供給され、前記第二搬送管の内部を通って前記第二搬送管の他端部に到達した酸素を前記燃料電池に供給しても良い。
【００１８】
（８）上記（５）、上記（６）または上記（７）のいずれか一つの構成に加えて、
前記燃料電池が発生させる電力の少なくとも一部は、前記電気分解装置による水の電気分解に用いられても良い。
【００１９】
＜堆積物搬送システムの実施の一形態＞
以下では図１を参照しつつ、本発明に係る堆積物搬送システムの実施の一形態である堆積物搬送システム１００について説明する。
図１に示す堆積物搬送システム１００は水底４に堆積した堆積物７を水面上（海面５上）に搬送するシステムである。
「水底」は海底に限定されず、湖底、河底等を含む。
「堆積物」は水底に堆積した粉体、粒体、小塊等の集合体を指す。堆積物の具体例の一つとしてはレアアース泥が挙げられる。また、マンガン団塊、コバルトリッチクラスト、海底熱水鉱床における堆積物も具体例に挙げられる。
「水面」は海面に限定されず、湖面、河面等を含む。
堆積物搬送システム１００は回収船１０、搬送管２０、電気分解装置３０、水素供給管３１、酸素供給管３２、電源装置４０、導電線４１・４２、燃料電池５０、水素回収管５１、酸素回収管５２、導電線５３・５４および堆積物供給装置６０を備える。
【００２０】
回収船１０は海面５に浮かぶ船舶である。回収船１０には堆積物収容室１１が形成される。堆積物収容室１１は回収船１０の内部に形成される空間であり、回収船１０の上面に開口する。堆積物搬送システム１００により海面上（海面５の上方）まで搬送された堆積物７は堆積物収容室１１に収容（回収）される。
【００２１】
搬送管２０は本発明に係る搬送管の実施の一形態である。本実施形態の搬送管２０は第一搬送管２１および第二搬送管２２の二本の管を有する。
第一搬送管２１の一端部（下端部）は水底４側（本実施形態では水底４の近傍）に配置され、第一搬送管２１の他端部（上端部）は水面側（本実施形態では海面５上、より詳細には回収船１０の堆積物収容室１１の開口部の上方）に配置される。第一搬送管２１の一端部（下端部）の側面には堆積物投入口２１ａが形成される。
同様に、第二搬送管２２の一端部（下端部）は水底４側（水底４の近傍）に配置され、第二搬送管２２の他端部（上端部）は水面側（本実施形態では海面５上、より詳細には回収船１０の堆積物収容室１１の開口部の上方）に配置される。第二搬送管２２の一端部（下端部）の側面には堆積物投入口２２ａが形成される。
【００２２】
電気分解装置３０は周囲にある水（本実施形態の場合、海水）を内部に取り込み、これを電気分解することにより水素ガスおよび酸素ガスを生成する装置である。電気分解装置３０は水底４（の近傍）、より詳細には第一搬送管２１の一端部（下端部）および第一搬送管２２の一端部（下端部）の近傍に配置される。電気分解装置３０はその内部に正極および負極を有し、電気分解装置３０の内部に形成された空間に配置される。電気分解装置３０はその内部に形成された空間に外部の水を引き込み、正極および負極の間に直流電圧を印加することにより電気分解を行う。
【００２３】
水素供給管３１は両端部が開口した配管である。水素供給管３１の一端部は電気分解装置３０に接続され、水素供給管３１の他端部は第一搬送管２１の一端部（下端部）に接続される。
【００２４】
酸素供給管３２は両端部が開口した配管である。酸素供給管３２の一端部は電気分解装置３０に接続され、酸素供給管３２の他端部は第二搬送管２２の一端部（下端部）に接続される。
【００２５】
電源装置４０は電気分解装置３０が水を電気分解するための電力を供給する装置である。本実施形態の電源装置４０は回収船１０に搭載される。
【００２６】
導電線４１・４２は電源装置４０から電気分解装置３０に電力を供給するための電線である。導電線４１の一端部は電源装置４０に電気的に接続され、導電線４１の他端部は電気分解装置３０の正極に電気的に接続される。導電線４２の一端部は電源装置４０に電気的に接続され、導電線４２の他端部は電気分解装置３０の負極に電気的に接続される。
【００２７】
電源装置４０を作動させることにより、電源装置４０は直流電圧を発生し、電気分解装置３０の正極および負極の間に直流電圧を印加する。その結果、電気分解装置３０の正極は正に帯電するとともに電気分解装置３０の負極は負に帯電する。
【００２８】
電気分解装置３０の正極が正に帯電することにより、海水中の水酸化物イオンが電気分解装置３０の正極に電子を受け渡し、水および酸素ガスが生成される。電気分解装置３０の負極が負に帯電することにより、海水中の水素イオンが電気分解装置３０の負極から電子を受け取り、水素ガスが生成される。
電気分解装置３０において生成した水素ガスは水素供給管３１の内部を通り、気泡の形で第一搬送管２１の一端部（下端部）に供給される。第一搬送管２１の一端部に供給された水素ガスの気泡は、その浮力により第一搬送管２１の内部を上方に向かって（一端部から他端部に向かって）移動する。
電気分解装置３０において生成した酸素ガスは酸素供給管３２の内部を通り、気泡の形で第二搬送管２２の一端部（下端部）に供給される。第二搬送管２２の一端部に供給された酸素ガスの気泡は、その浮力により第二搬送管２２の内部を上方に向かって（一端部から他端部に向かって）移動する。
【００２９】
燃料電池５０は水素ガスを燃料として発電する装置であり、燃料極および空気極を有する。本実施形態の燃料電池は水素ガスを燃料として発電可能であれば特に形式は限定されない。燃料電池５０の具体例としては固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）、固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）、溶融炭酸塩形燃料電池（ＭＣＦＣ）、りん酸形燃料電池（ＰＡＦＣ）等が挙げられる。本実施形態の燃料電池５０は回収船１０に搭載される。
【００３０】
水素回収管５１は両端部が開口した配管である。水素回収管５１の一端部は第一搬送管２１の他端部の側面に接続され、水素回収管５１の他端部は燃料電池５０の燃料極に接続される。
【００３１】
酸素回収管５２は両端部が開口した配管である。酸素回収管５２の一端部は第二搬送管２２の他端部の側面に接続され、酸素回収管５２の他端部は燃料電池５０の空気極に接続される。
【００３２】
導電線５３・５４は燃料電池５０から電気分解装置３０に電力を供給するための電線である。本実施形態の場合、導電線５３の一端部は燃料電池５０の空気極に電気的に接続され、導電線５３の他端部は電源装置４０、ひいては導電線４１を経て電気分解装置３０の正極に電気的に接続される。導電線５４の一端部は燃料電池５０の燃料極に電気的に接続され、導電線５４の他端部は電源装置４０、ひいては導電線４２を経て電気分解装置３０の負極に電気的に接続される。
【００３３】
第一搬送管２１の内部を移動して第一搬送管２１の他端部（上端部）に到達した水素ガス（の気泡）は、水素回収管５１を通って燃料電池５０の燃料極側に供給される。
第二搬送管２２の内部を移動して第二搬送管２２の他端部（上端部）に到達した酸素ガス（の気泡）は、酸素回収管５２を通って燃料電池５０の空気極側に供給される。
その結果、燃料電池５０は水素回収管５１から供給された水素ガスを燃料として発電し、電気分解装置３０の正極および負極の間に直流電圧を印加し、電気分解装置３０の正極は正に帯電するとともに電気分解装置３０の負極は負に帯電する。
【００３４】
堆積物供給装置６０は堆積物７を搬送管２０の一端部（第一搬送管２１および第二搬送管２２の一端部）に供給する装置である。
本実施形態の堆積物供給装置６０は水底４を走行可能な作業車両である。堆積物供給装置６０は水底４に堆積している堆積物７を掬い取って持ち上げ、堆積物７を堆積物投入口２１ａから第一搬送管２１の内部に供給するとともに堆積物投入口２２ａから第二搬送管２２の内部に供給することが可能なバケットを有する。
堆積物供給装置６０は周囲の映像を回収船１０に送信するカメラを有し、回収船１０に乗っている作業者は当該映像を見ながら堆積物供給装置６０の走行およびバケットの動作について遠隔操作することが可能である。
【００３５】
堆積物供給装置６０により堆積物投入口２１ａから第一搬送管２１の内部に供給された堆積物７は、第一搬送管２１の一端部（下端部）に供給された水素ガスの気泡に付着し、当該気泡に作用する浮力により当該気泡とともに第一搬送管２１の内部を上方に向かって（一端部から他端部に向かって）移動し、第一搬送管２１の他端部（上端部）から排出され、回収船１０の堆積物収容室１１に収容（回収）される。
堆積物供給装置６０により堆積物投入口２２ａから第二搬送管２２の内部に供給された堆積物７は、第二搬送管２２の一端部（下端部）に供給された酸素ガスの気泡に付着し、当該気泡に作用する浮力により当該気泡とともに第二搬送管２２の内部を上方に向かって（一端部から他端部に向かって）移動し、第二搬送管２２の他端部（上端部）から排出され、回収船１０の堆積物収容室１１に収容（回収）される。
【００３６】
堆積物搬送システム１００は以上の如き構成を採用することにより、従来に比べて水底４に堆積した堆積物７を海面５上に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能である。
より詳細には、堆積物搬送システム１００は第一搬送管２１に供給される水素ガスの気泡の浮力および第二搬送管２２に供給される酸素ガスを利用して堆積物７を海面５上に搬送するので、直接的に堆積物７を海面５上に搬送するエネルギーを必要としない。
なお、堆積物搬送システム１００は水素ガスおよび酸素ガスを生成するために電気分解装置３０を作動させる電力（エネルギー）を要するが、これは堆積物７を海面５上に搬送するエネルギー（堆積物７を水底４から海面５上まで持ち上げたときの位置エネルギーの差分）に比べれば小さい。
また、電気分解装置３０は水底４（の近傍）、より詳細には第一搬送管２１の一端部（下端部）および第一搬送管２２の一端部（下端部）の近傍に配置されるので、電気分解装置３０において生成した水素ガスおよび酸素ガスをそれぞれ第一搬送管２１の一端部および第二搬送管２２の一端部まで搬送するエネルギーも小さい。
さらに電気分解装置３０への電力の供給は海面５上（回収船１０上）の電源装置４０から導電線４１・４２を通じて行われるため、エネルギーのロスは小さい。
以上より、堆積物搬送システム１００は従来に比べて水底４に堆積した堆積物７を海面５上に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能である。
さらにまた、堆積物搬送システム１００は第一搬送管２１の他端部に到達した水素ガスおよび第二搬送管２２の他端部に到達した酸素ガスを回収して燃料電池５０にて発電し、燃料電池５０において発生した電力を電気分解装置３０に供給するため、水底４に堆積した堆積物７を海面５上に搬送するのに要するエネルギーをさらに小さくすることが可能である。
【００３７】
本実施形態では電気分解装置３０が生成する水素ガスおよび酸素ガスの両方を搬送管２０の一端部に供給するが、これに限定されない。
すなわち、電気分解装置３０が生成する水素ガスおよび酸素ガスのうち、どちらか一方を搬送管２０の一端部に供給して堆積物７を海面５上に搬送するのに用い、他方を別の用途に用いる（あるいは水中に捨てる）ことも可能である。
なお、搬送管２０の他端部に到達した水素ガスを燃料電池５０の燃料として用いる観点からは、搬送管２０の一端部に供給されるガスは少なくとも水素ガスを含むことが望ましい。また、電気分解装置３０が水素ガスおよび酸素ガスを生成するのに要するエネルギーが堆積物７を海面５上に搬送するという目的に効率よく用いられるという観点からは、電気分解装置３０が生成する水素ガスおよび酸素ガスの両方かつ全量を搬送管２０の一端部に供給することが望ましい。
【００３８】
本実施形態では電気分解装置３０が生成する水素ガスを第一搬送管２１に供給し、電気分解装置３０が生成する酸素ガスを第二搬送管２２に供給することにより、水素ガスおよび酸素ガスが混合しないようにしているが、電気分解装置３０が生成する水素ガスおよび酸素ガスを混合し、一本の搬送管２０の一端部に供給して堆積物７を海面５上に搬送しても良い。ただし、その場合は、水素ガスと酸素ガスの燃焼を抑止するために、混合比を制御することが望ましい。
ただし、堆積物７を海面５上に搬送した後に水素ガスおよび酸素ガスをそれぞれ別の用途に有効利用する（例えば、水素ガスを燃料電池５０の燃料極に供給し、酸素ガスを燃料電池５０の空気極に供給する等）という観点からは、本実施形態のように電気分解装置３０が生成する水素ガスおよび酸素ガスを混合することなくそれぞれ別の搬送管（第一搬送管２１および第二搬送管２２）に供給して用いることが望ましい。
本実施形態の如く、第二搬送管２２の一端部に供給され、第二搬送管２２の内部を通って第二搬送管２２の他端部に到達した酸素を燃料電池５０（より厳密には、燃料電池５０の空気極）に供給することは、空気極に大気を供給する場合よりも空気極に供給される気体の酸素濃度が高くなるので、燃料電池５０の発電効率を高くする観点からは好ましい。
【００３９】
本実施形態の燃料電池５０が電気分解装置３０に供給する電力は電気分解装置３０が水を電気分解するのに要する電力の一部であり、電源装置４０が電気分解装置３０に供給する電力を補うものである。
すなわち、燃料電池５０が電気分解装置３０に供給する電力が多いほど電源装置４０が電気分解装置３０に供給する電力を少なくすることが可能であり、堆積物搬送システム１００が水底４に堆積した堆積物７を水面上（海面上）に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能である。
【００４０】
本実施形態では燃料電池５０が発生する電力の全てを電気分解装置３０に供給するが、これに限定されない。すなわち燃料電池５０が発生する電力の少なくとも一部を電気分解装置３０に供給（電気分解装置３０による水の電気分解に使用）し、残りを別の用途、例えば回収船１０において使用する電力等に用いても良い。
【００４１】
堆積物供給装置６０は本実施形態の如き作業車両には限定されない。堆積物供給装置６０の別の実施形態の一例としては、スクリューコンベア、ベルトコンベア等の搬送装置が挙げられる。
【００４２】
＜堆積物搬送方法の実施の一形態＞
以下では図１を参照しつつ、本発明に係る堆積物搬送方法の実施の一形態について説明する。なお、本発明に係る堆積物搬送方法の実施の一形態は図１に示す堆積物搬送システム１００において使用される。
【００４３】
本発明に係る堆積物搬送方法の実施の一形態は水底４に堆積した堆積物７を海面５上に搬送する方法である。
本発明に係る堆積物搬送方法の実施の一形態はガス生成工程と、搬送工程と、発電工程と、を含む。
ガス生成工程は、水底４近傍において水の電気分解により水素ガスおよび酸素ガスを生成する工程である。
搬送工程は、上記ガス生成工程において生成した水素ガスおよび酸素ガスのうち少なくとも一方を一端部が水底４側に配置されるとともに他端部が海面５側に配置される搬送管２０の一端部に供給することにより、搬送管２０を通じて堆積物７を水面上に搬送する工程である。
発電工程は、搬送管２０の一端部に供給され、搬送管２０の内部を通って搬送管２０の他端部に到達した水素ガスを燃料として燃料電池５０が発電する工程である。
なお、本発明に係る堆積物搬送方法の実施形態が発電工程を含む場合は、搬送管２０の一端部に供給されるガスは少なくとも水素ガスを含むことが望ましい。
【００４４】
本発明に係る堆積物搬送方法の実施の一形態は上記の構成を採用することにより、従来に比べて水底４に堆積した堆積物７を海面５上に搬送するのに要するエネルギーを小さくすることが可能である。
【００４５】
水底４に堆積した堆積物７を海面５上に搬送するのに要するエネルギーをより小さくする観点からは、上記発電工程において発生した電力の少なくとも一部は、上記ガス生成工程における水の電気分解に用いられることが望ましい。
【００４６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４７】
４  水底
５  海面
７  堆積物
１０  回収船
１１  堆積物収容室
２０  搬送管
２１  第一搬送管
２１ａ  堆積物投入口
２２  第二搬送管
２２ａ  堆積物投入口
３０  電気分解装置
３１  水素供給管
３２  酸素供給管
４０  電源装置
４１・４２  導電線
５０  燃料電池
５１  水素回収管
５２  酸素回収管
５３・５４  導電線
６０  堆積物供給装置
１００  堆積物搬送システム
【図１】
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