(57)【要約】【課題】シールリップ２への安定したグリースの供給を可能とした密封装置を提供する。【解決手段】第一部材と、この第一部材を貫通した軸１０との間を密封する密封装置であって、前記第一部材に固定される固定部１と、前記軸１０の外周面に密接されるシールリップ２と、このシールリップ２の根元３と前記固定部１との間を延びて自在に変形可能なベロー部４と、前記シールリップ２の根元３の内周に保持された摺動リング６を備え、この摺動リング６の内周面に、円周方向に対して傾斜した第一の潤滑溝６１と、円周方向に対して前記第一の潤滑溝６１と逆方向へ傾斜した第二の潤滑溝６２が、円周方向交互に形成されている。【選択図】図１
2015021510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一部材と、この第一部材を貫通した軸との間を密封する密封装置であって、前記第一部材に固定される固定部と、前記軸の外周面に密接されるシールリップと、このシールリップの根元と前記固定部との間を延びて自在に変形可能なベロー部と、前記シールリップの根元の内周に保持された摺動リングを備え、この摺動リングの内周面に、円周方向に対して傾斜した第一の潤滑溝と、円周方向に対して前記第一の潤滑溝と逆方向へ傾斜した第二の潤滑溝が、円周方向交互に形成されたことを特徴とする密封装置。
【請求項２】
第一の潤滑溝と第二の潤滑溝の間の突条部が略円錐面状の凸面をなすことを特徴とする請求項１に記載の密封装置。
【請求項３】
第一の潤滑溝と第二の潤滑溝が、互いに略Ｖ字形又は略Ｙ字形をなすようにシールリップと反対側で連続していることを特徴とする請求項１又は２に記載の密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は密封装置に係り、例えば、自動車用ステアリングコラムホール等にダストシール手段として使用されるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は、自動車のステアリング装置の一例を示すものであり、参照符号１０１はステアリングホイール、１０２はステアリングホイール１０１により回転され、不図示のタイロッドをラック・ピニオン式のギアを介して往復移動させるステアリングシャフトである。そして、ステアリングシャフト１０２がフロントダッシュパネル１０３のコラムホールを貫通した部分（図５におけるＸ部）には、ダストシール手段として、従来、図６に示すような密封装置（ステアリングダストシール）が装着されている。
【０００３】
すなわち図６に示す従来の密封装置は、図５のフロントダッシュパネル１０３のコラムホールに固定される金属製の固定環２０１と、図５のステアリングシャフト１０２の外周面に密接されるシールリップ２０２と、その根元に形成されたバンパー部２０３と、外周の基部２０４ａが前記固定環２０１に一体的に接合されると共に内径部が前記バンパー部２０３に連続したベロー部２０４と、バンパー部２０３の内周に保持され、低摩擦の合成樹脂材料からなる摺動リング２０５を備える。シールリップ２０２、バンパー部２０３及びベロー部２０４は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で固定環２０１と一体に成形され、摺動リング２０５は、低摩擦で耐摩耗性に優れた合成樹脂材料で成形されている。
【０００４】
そしてこの種の密封装置は、フロントダッシュパネル１０３のコラムホールとステアリングシャフト１０２との間を密封することによって、エンジンルームＳ１側から車室Ｓ２への雨水やダストの流入及びエンジンルームＳ１内の熱を伴う外気の流入を防止すると共に、エンジン音や走行音を遮断するものである（例えば下記の先行技術文献参照）。
【０００５】
また、バンパー部２０３の内周に保持された摺動リング２０５は、コラムホールに対してステアリングシャフト１０２が大きく偏心してこのステアリングシャフト１０２の外周面と圧接状態で摺動した場合に、スティック−スリップ現象による「鳴き」と呼ばれる異音の発生を防止すると共に、摩擦トルクの増大を抑制するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−０９１０７７号公報
【特許文献２】特開２００８−０３２２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この種の密封装置では、コラムホールに対してステアリングシャフト１０２が大きく偏心した場合でもシールリップ２０２によるシール性を維持するために、偏心に対する追随性をベロー部２０４の変形によって確保し、摺動リング２０５とステアリングシャフト１０２の間のクリアランスを極力小さくする必要がある。このため、摺動リング２０５とステアリングシャフト１０２の間に十分な量のグリースを保持することが困難であった。
【０００８】
またこのため、摺動リング２０５の内周面には、グリースを少しでも多く保持するために多数の軸方向溝２０５ａを形成しており、図５からわかるように、フロントダッシュパネル１０３を介してエンジンルームＳ１は相対的に下方、車室Ｓ２は相対的に上方にあることから、密封装置は、その装着状態においてシールリップ２０２が下向きとなっており、摺動リング２０５がシールリップ２０２の上側に位置しており、したがって摺動リング２０５の内周に保持されたグリースの自重は、このグリースをシールリップ２０２側へ垂れさせるように作用する。しかし実際には、摺動リング２０５の軸方向溝２０５ａに保持されたグリースは、シールリップ２０２へ安定的に供給されにくいという問題が指摘されていた。
【０００９】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、シールリップへのグリースの安定した供給を可能とした密封装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、請求項１の発明に係る密封装置は、第一部材と、この第一部材を貫通した軸との間を密封する密封装置であって、前記第一部材に固定される固定部と、前記軸の外周面に密接されるシールリップと、このシールリップの根元と前記固定部との間を延びて自在に変形可能なベロー部と、前記シールリップの根元の内周に保持された摺動リングを備え、この摺動リングの内周面に、円周方向に対して傾斜した第一の潤滑溝と、円周方向に対して前記第一の潤滑溝と逆方向へ傾斜した第二の潤滑溝が、円周方向交互に形成されたものである。
【００１１】
上記構成において、シールリップの根元の内周に保持された摺動リングは、第一部材に対して軸が大きく偏心することによって、この軸の外周面と圧接状態で摺動した場合でも、低摩擦で摺動することにより、スティック−スリップ現象による異音の発生を防止すると共に摩擦トルクの増大を抑制するものである。そして、摺動リングの内周面に形成された第一の潤滑溝及び第二の潤滑溝にはグリースを保持しておくことができ、軸の回転方向によって、第一の潤滑溝又は第二の潤滑溝が、グリースをシールリップ側へ送り出す作用を奏する。
【００１２】
請求項２の発明に係る密封装置は、請求項１に記載された構成において、第一の潤滑溝と第二の潤滑溝の間の突条部が略円錐面状の凸面をなすものである。
【００１３】
この構成によれば、第一の潤滑溝及び第二の潤滑溝に保持されたグリースが、突条部と軸の外周面との間にも介入しやすいので、摺動リングと軸の摺動部が良好に潤滑される。
【００１４】
請求項３の発明に係る密封装置は、請求項１又は２に記載された構成において、第一の潤滑溝と第二の潤滑溝が、互いに略Ｖ字形又は略Ｙ字形をなすようにシールリップと反対側で連続しているものである。
【００１５】
この構成によれば、第一の潤滑溝及び第二の潤滑溝のうちの一方の潤滑溝がグリースをシールリップ側へ送り出すと共に、シールリップと反対側への流れを惹起する他方の潤滑溝が、前記一方の潤滑溝へグリースを補充する作用を奏する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る密封装置によれば、摺動リングの内周面に形成された第一の潤滑溝及び第二の潤滑溝にはグリースを保持しておくことができると共に、軸の回転によって第一の潤滑溝又は第二の潤滑溝が前記グリースをシールリップ側へ送り出すポンプ機能を奏するので、グリースがシールリップへ安定的に供給され、潤滑性及び耐久性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る密封装置の第一の実施の形態を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【図２】第一の実施の形態における摺動リングの斜視図である。
【図３】本発明に係る密封装置の第二の実施の形態を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【図４】第二の実施の形態における摺動リングの斜視図である。
【図５】自動車のステアリング装置の一例を概略的に示す説明図である。
【図６】従来の密封装置を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る密封装置の好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１及び図２は、第一の実施の形態を示すものである。
【００１９】
この実施の形態の密封装置は、図１に示すように、自動車における不図示のフロントダッシュパネルのコラムホールに圧入固定される固定環１と、前記コラムホールを貫通したステアリングシャフト１０の外周面に密接されるシールリップ２と、このシールリップ２の根元に形成されシールリップ２より大径かつ厚肉のバンパー部３と、外周部４ａが固定環１の内周面に一体的に加硫接着されると共に内周部４ｂが前記バンパー部３に連続したベロー部４と、前記バンパー部３に埋設された補強環５と、前記バンパー部３の内周に一体的に保持された摺動リング６を備える。なお、フロントダッシュパネルは請求項１に記載された第一部材に相当し、ステアリングシャフト１０は請求項１に記載された軸に相当するものである。
【００２０】
固定環１は金属で円筒状に形成され、フロントダッシュパネルのコラムホールの内周面に圧入固定されるものであって、請求項１に記載された固定部に相当する。
【００２１】
シールリップ２、バンパー部３及びベロー部４は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で固定環１と一体に成形されている。このうちシールリップ２は、装着状態においてエンジンルームＳ１側を向き、ステアリングシャフト１０の外周面に適当な締め代をもって摺動可能に密接されるものである。
【００２２】
また、バンパー部３は、フロントダッシュパネルのコラムホールに対してステアリングシャフト１０が大きく偏心した場合に、このステアリングシャフト１０からの偏心力を摺動リング６を介して受け、これをベロー部４に伝達することによって、シールリップ２に大きな径方向荷重が作用するのを防止するもので、シールリップ２と反対側へ向けて漸次大径になる略円錐筒状をなしており、その内周面には、摺動リング６の外周面と凹凸嵌合させるための、円周方向へ連続した凹凸条が形成されている。
【００２３】
また、ベロー部４はステアリングシャフト１０の偏心に対して自在に変形することによってシールリップ２、バンパー部３及び摺動リング６の追随性を確保するためのもので、環状シート状に形成され、軸心を通る平面で切断した形状（図示の断面形状）が軸方向へ波状に蛇行した形状となっている。
【００２４】
補強環５は、金属で円環状に形成されており、バンパー部３の真円性を保持するためにこのバンパー部３に一体的に設けられたものである。
【００２５】
摺動リング６は、低摩擦で耐摩耗性に優れた合成樹脂材料で成形されたものであって、外周面が、バンパー部３の内周面に円周方向へ連続して形成された凹凸条と凹凸嵌合することによって抜け止め状態で保持されている。この摺動リング６の内周面は、ステアリングシャフト１０の外径より僅かに大径であって、図２の斜視図に一層明瞭に示すように、円周方向に対して傾斜した第一の潤滑溝６１と、円周方向に対して第一の潤滑溝６１と逆方向へ傾斜した第二の潤滑溝６２が、円周方向交互に形成されている。
【００２６】
第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２は、互いに略Ｖ字形又は略Ｙ字形の二股形状をなすようにシールリップ２と反対側で互いに連続し、その連続部６３が摺動リング６におけるシールリップ２と反対側の端部まで延在している。そしてこの第一の潤滑溝６１、第二の潤滑溝６２及び連続部６３を含む摺動リング６の内周面にはグリースが保持される。
【００２７】
また、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の間は、円周方向交互に存在する長い突条部６４と短い突条部６５となっている。詳しくは、長い突条部６４は摺動リング６の内周面の軸方向全長にわたって延びると共に、シールリップ２側を向いた端部からその反対側の端部へ向けて徐々に円周方向幅が広くなっており、長い突条部６４，６４の間の短い突条部６５は摺動リング６の内周面におけるシールリップ２寄りに位置すると共に、シールリップ２側を向いた端部からその反対側の端部へ向けて徐々に円周方向幅が狭くなっている。そしてこれらの突条部６４，６５は、略円錐面状の凸面をなしている。
【００２８】
上記構成を備える密封装置は、フロントダッシュパネルに開設されたコラムホールと、これに挿通されたステアリングシャフト１０との間を、シールリップ２及びベロー部４で密封することによって、エンジンルームＳ１側からの雨水やダスト、あるいはエンジンルームＳ１内の熱気や外気が車室Ｓ２へ流入するのを防止し、更にはエンジン音や走行音を遮断するものである。
【００２９】
そして、フロントダッシュパネルのコラムホールに対してステアリングシャフト１０が大きく偏心した場合は、ベロー部４が径方向へ大きく屈伸変形すると共に、円周方向の一部でステアリングシャフト１０が摺動リング６の内周面（突条部６４，６５）に圧接することになるが、この摺動リング６は低摩擦の合成樹脂材料からなることに加え、突条部６４，６５間の第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２及びその連続部６３にグリースが保持されているため、ステアリングシャフト１０の外周面との摺動に伴ってスティック−スリップ現象は発生せず、このため「鳴き」と呼ばれる異音の発生が有効に防止される。
【００３０】
また、エンジンルームＳ１は相対的に下方、車室Ｓ２は相対的に上方にあることから、上記構成の密封装置は、装着状態においてシールリップ２が下向きとなっており、かつ摺動リング６がシールリップ２の上側に位置しており、したがって摺動リング６の内周に保持されたグリースの自重は、このグリースをシールリップ２側へ垂れさせるように作用する。そして、ステアリングシャフト１０が操舵において例えば図２における時計回りの方向へ回転した場合は、このステアリングシャフト１０の外周面と摺動リング６の内周面との間に介在してステアリングシャフト１０と共に連れ回ろうとするグリースに、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の連続部６３から第一の潤滑溝６１へ向かう螺子ポンプ作用による流れＦ１が惹起され、またこれとは逆に、ステアリングシャフト１０が例えば図２における反時計回りの方向へ回転した場合は、グリースに、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の連続部６３から第二の潤滑溝６２へ向かう螺子ポンプ作用による流れＦ２が惹起される。
【００３１】
したがって、ステアリングシャフト１０の回転方向に拘らず、摺動リング６の内周のグリースが安定してシールリップ２側へ送り出され、シールリップ２とステアリングシャフト１０との摺動部が良好に潤滑される。
【００３２】
しかも、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２は、互いに略Ｖ字形又は略Ｙ字形の二股形状をなすため、ステアリングシャフト１０が例えば図２における時計回りの方向へ回転した場合は、第二の潤滑溝６２内のグリースにＦ２と反対方向への流れが惹起されるので、連続部６３を介して第二の潤滑溝６２内のグリースの一部が第一の潤滑溝６１側へ補充されることになり、またこれとは逆に、ステアリングシャフト１０が例えば図２における反時計回りの方向へ回転した場合は、第一の潤滑溝６１にＦ１と反対方向への流れが惹起されるので、連続部６３を介して第一の潤滑溝６１内のグリースの一部が第二の潤滑溝６２側へ補充されることになる。
【００３３】
加えて、摺動リング６の内周面における第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の間に位置する長短の突条部６４，６５は、略円錐面状の凸面をなしているため、第一の潤滑溝６１、第二の潤滑溝６２及びその連続部６３に保持されたグリースが、ステアリングシャフト１０の回転に伴って、突条部６４，６５とステアリングシャフト１０の外周面との間に介入しやすい。このため、摺動リング６とステアリングシャフト１０の摺動部も良好に潤滑される。
【００３４】
なお、上述した第一の実施の形態では、シールリップ２、バンパー部３、ベロー部４、及び摺動リング６を一組のみ有するものについて説明したが、本発明は、例えば特許文献１あるいは特許文献２のように、シールリップ２、バンパー部３、ベロー部４、及び摺動リング６を軸方向へ複数組配置したものについても適用することができる。
【００３５】
そして、シールリップ２、バンパー部３、ベロー部４、及び摺動リング６を一組のみ有するものについては、図３及び図４に示す好ましい第二の実施の形態のように構成することもできる。
【００３６】
すなわち第二の実施の形態において、上述した第一の実施の形態と異なるところは、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の間に位置する突条部６４，６５のうち、長い突条部６４は、シールリップ２と反対側を向いた端部６４ａが摺動リング６の内周面におけるシールリップ２と反対側の端部に達しない長さとなっていて、その隆起高さが、シールリップ２と反対側へ向けて漸次低くなり、前記端部６４ａで０となるように形成されている点にある。言い換えれば、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の連続部６３は、摺動リング６の内周面におけるシールリップ２と反対側の端部に達しない長さとなっていて、その深さが、シールリップ２と反対側の端部で０となるように漸次浅くなっている。その他の部分は第一の実施の形態と同様である。
【００３７】
上記構成を備える密封装置は、第一の実施の形態と同様の効果を実現するものである。特に、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２の連続部６３が摺動リング６の内周面におけるシールリップ２と反対側の端部に達せず、シールリップ２と反対側の端部で深さが０となるように漸次浅くなっているため、グリースが車室Ｓ２側へ漏れるのを有効に防止することができる。
【００３８】
なお、図示の実施の形態では第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２が短い突条部６５によって隔てられ、この突条部６５より車室Ｓ２側で連続部６３により互いに連続した二股形状をなしているが、短い突条部６５をなくして、第一の潤滑溝６１と第二の潤滑溝６２が、シールリップ２側の端部へ向けて開いた形状のひとつの溝をなすように連続した形状としても良い。
【符号の説明】
【００３９】
１  固定環
２  シールリップ（固定部）
３  バンパー部（シールリップの根元）
４  ベロー部
５  補強環
６  摺動リング
６１  第一の潤滑溝
６２  第二の潤滑溝
６３  連続部
６４，６５  突条部
１０  ステアリングシャフト（軸）
【図１】
2015021510.tif 000003
【図２】
2015021510.tif 000004
【図３】
2015021510.tif 000005
【図４】
2015021510.tif 000006
【図５】
2015021510.tif 000007
【図６】
2015021510.tif 000008