(57)【要約】【課題】  ユーザーが手間をかけずに複数の収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置及び収容装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、画像形成部と、複数の収容部と、開口部と、シート移動手段と、検知手段を有する画像形成装置において、前記シート移動手段は、第１の収容部に収容された第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化すると、前記シート移動手段は前記第１の収容部とは異なる第２の収容部に収容された第２のシートを移動させ、前記露出状態で前記第２のシートを停止させることを特徴とする。【選択図】  図９
2015218021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記画像形成装置の内部に収容する複数の収容部と、
前記収容部に収容されたシートを前記画像形成装置の外部に露出させるための開口部と、
前記収容部に収容されたシートの先端が前記開口部を通過して、前記シートが前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させ、前記シートの一部が前記収容部の内部にあり、前記シートが前記開口部から外部に露出した露出状態で前記シートを停止させるシート移動手段と、
前記シート移動手段によって移動され、前記露出状態にあるシートの有無を検知する検知手段と、を有し、
前記シート移動手段は、第１の収容部に収容された第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化すると、前記シート移動手段は前記第１の収容部とは異なる第２の収容部に収容された第２のシートを移動させ、前記露出状態で前記第２のシートを停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記複数の収容部のいずれかに搬送する搬送手段と、を有し、
ユーザーによる第１の画像形成の指示に応じて、前記画像形成部によって画像が形成されたシートが前記搬送手段によって前記第１の収容部に搬送され、前記第１の画像形成の指示を出した前記ユーザーによる第２の画像形成の指示に応じて、前記画像形成部によって画像が形成されたシートが前記搬送手段によって前記第２の収容部に搬送され、前記第１の画像形成の指示及び前記第２の画像形成の指示を出した前記ユーザーに関する情報が通知されると、前記シート移動手段は、前記第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化すると、前記シート移動手段は前記第２のシートを移動させ、前記露出状態で前記第２のシートを停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記複数の収容部のいずれかに搬送する搬送手段と、を有し、
ユーザーによる画像形成の指示に応じて、前記画像形成部によって画像が形成されたシートが前記搬送手段によって前記第１の収容部と前記第２の収容部に搬送され、前記画像形成の指示を出した前記ユーザーに関する情報が通知されると、前記シート移動手段は、前記第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化すると、前記シート移動手段は前記第２のシートを移動させ、前記露出状態で前記第２のシートを停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記複数の収容部のいずれかに搬送する搬送手段と、を有し、
ユーザーによる画像形成の指示に応じて、前記画像形成部によって画像が形成され、前記搬送手段によって所定枚数のシートが前記第２の収容部へ収容される場合、前記第２の収容部に前記所定枚数のシートが収容されていない状態で、前記第１のシート及び前記所定枚数のシートの印刷を指示したユーザーに関する情報が通知されると、前記シート移動手段は、前記第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化し、かつ、前記搬送手段によって前記所定枚数のシートが前記第２の収容部に搬送された後で、前記シート移動手段は前記所定枚数のシートを移動させ、前記露出状態で前記所定枚数のシートを停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記収容部に収容されたシートに関する情報を記憶する記憶手段と、を有し、
前記記憶手段に記憶された前記情報に基づいて、前記シート移動手段は先行して前記開口部からシートを露出させる前記第１の収容部と、前記第１の収容部の次に前記開口部からシートを露出させる前記第２の収容部を選択することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、ユーザーによって画像の形成が指示され、前記収容部に収容されたシートの順番を記憶し、前記順番に基づいて、前記シート移動手段は先行して前記開口部からシートを露出させる前記第１の収容部と、前記第１の収容部の次に前記開口部からシートを露出させる前記第２の収容部を選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段は、ユーザーによって画像の形成が指示され、前記収容部に収容されたシートの枚数を記憶し、前記枚数に基づいて、前記シート移動手段は先行して前記開口部からシートを露出させる前記第１の収容部と、前記第１の収容部の次に前記開口部からシートを露出させる前記第２の収容部を選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶手段は、ユーザーによって画像の形成が指示され、前記収容部に収容されたシートのセキュリティレベルを記憶し、前記セキュリティレベルに基づいて、前記シート移動手段は先行して前記開口部からシートを露出させる前記第１の収容部と、前記第１の収容部の次に前記開口部からシートを露出させる前記第２の収容部を選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成装置に対して装着可能な収容装置において、
前記画像が形成されたシートを前記収容装置の内部に収容する複数の収容部と、
前記収容部に収容されたシートを前記収容装置の外部に露出させるための開口部と、
前記収容部に収容されたシートの先端が前記開口部を通過して、前記シートが前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させ、前記シートの一部が前記収容部の内部にあり、前記シートが前記開口部から外部に露出した露出状態で前記シートを停止させるシート移動手段と、
前記シート移動手段によって移動され、前記露出状態にあるシートの有無を検知する検知手段と、を有し、
前記シート移動手段は、第１の収容部に収容された第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化すると、前記シート移動手段は前記第１の収容部とは異なる第２の収容部に収容された第２のシートを移動させ、前記露出状態で前記第２のシートを停止させることを特徴とする収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを一旦収容する収容部を有する画像形成装置及び収容装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像が形成されたシートを装置内に一旦収容する収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排出トレイとは別に、画像が形成されたシートを装置内に一旦収容する複数の収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、ユーザー毎に異なる収容部へシートを振り分ける。そして、収容部に収容されたシートを取り出す際には、例えばＩＤカードを用いてユーザー認証を行う。ユーザーが装置に設けられたＩＤカード読み取り手段に自分のＩＤカードを読み取らせることによって、ユーザー認証が行われる。ユーザー認証が正常に行われると、排出を指示したユーザーのシートが装置の外部に排出される。これによりユーザーは、画像が形成された自分のシートのみを取り出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２５９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のような装置内に収容部を設ける構成においては、スペースの都合上、収容できるシートの枚数に限界がある。そのため、ユーザーが１つの収容部に収容できる枚数より多くのシートの印刷を指示した場合、そのユーザーが印刷を指示したシートを複数の収容部にまたがって収容する場合がある。特許文献１に記載の画像形成装置では、装置内の複数の収容部に収容されたシートを取り出すために、ユーザーが複数回シート排出の指示を行う必要がある。ゆえに、ユーザーの取り出したいシートが収容されている収容部が複数ある場合は、それだけシート排出の指示を行う回数が多くなるため、シートを取り出すのに手間がかかってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、ユーザーが手間をかけずに複数の収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置及び収容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記画像形成装置の内部に収容する複数の収容部と、前記収容部に収容されたシートを前記画像形成装置の外部に露出させるための開口部と、前記収容部に収容されたシートの先端が前記開口部を通過して、前記シートが前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させ、前記シートの一部が前記収容部の内部にあり、前記シートが前記開口部から外部に露出した露出状態で前記シートを停止させるシート移動手段と、前記シート移動手段によって移動され、前記露出状態にあるシートの有無を検知する検知手段と、を有し、前記シート移動手段は、第１の収容部に収容された第１のシートを移動させ、前記露出状態で前記第１のシートを停止させ、前記検知手段が前記第１のシートを検知している状態から前記第１のシートを検知していない状態へと変化すると、前記シート移動手段は前記第１の収容部とは異なる第２の収容部に収容された第２のシートを移動させ、前記露出状態で前記第２のシートを停止させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザーが手間をかけずに複数の収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置及び収容装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例における収容装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例における収容部の斜視図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例における収容装置制御部の詳細図である。
【図６】本発明の実施例におけるシート印刷時のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例におけるシート露出時の収容装置の様子を示す図である。
【図８】本発明の実施例におけるシート露出時の画像形成装置の斜視図である。
【図９】本発明の実施例１における動作に関するフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例１における具体例を示す図である。
【図１１】本発明の実施例２における具体例を示す図である。
【図１２】本発明の実施例３における動作に関するフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例３における具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係る収容部を備えた画像形成装置の構成を示した図である。なお、本実施例では画像形成装置として、レーザビームプリンタの例を示す。
【００１２】
画像形成装置１００は、画像形成部１０１と、シートＳを画像形成部１０１に供給する供給部１０２と、画像形成部１０１によって画像が形成されたシートＳを排出する排出部１０４を有している。ここで、シートＳとは画像形成部１０１によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布等が含まれる。また、画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを装置内に一旦収容する複数の収容部２０１〜２０３を備えた収容装置２００を画像形成部１０１の上方に有している。さらに画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを収容装置２００へ搬送する搬送手段１０５を有している。
【００１３】
画像形成部１０１は、図１において時計回り（ＣＷ方向）に回転する感光ドラム１１１と、ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、ドラム１１１に光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを付着させて、ドラム１１１にトナー像を形成する現像装置１１４と、搬送されてきたシートＳにトナー像を転写する転写ローラ１１５を有している。さらに画像形成部１０１は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に当接した加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。画像形成部１０１は、このような電子写真画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。ここで、本実施例の画像形成装置１００においては、感光ドラム１１１、帯電ローラ１１２、現像装置１１４、トナーを収容するトナー収容部（不図示）がカートリッジＣとして一体化されており、画像形成装置本体に対して着脱可能になっている。ユーザーはトナーがなくなると、カートリッジＣを新しいカートリッジＣと交換することができる。これによって、サービスマンによらずに、ユーザー自身で装置のメンテナンスを行うことができる。また、本発明はこのようなカートリッジタイプの画像形成装置１００に限定されず、感光ドラム１１１、帯電ローラ１１２、現像装置１１４等の部材が画像形成装置１００に据え付けられた構成（部材の交換が不要なタイプ）にも適用することができる。
【００１４】
供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている供給カセット１０６と、供給ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。
【００１５】
排出部１０４は、第１の切り換え部材１２０と、搬送ローラ１２１と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４を有している。切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳを収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排出トレイ１２４に向かわせる破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。排出トレイ１２４は画像形成装置１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。排出トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排出される。
【００１６】
搬送手段１０５は、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各収容部２０１〜２０３へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。ここで、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。例えば、収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４をそれぞれ図１中の実線にて示された位置に位置させる。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド１２９、１３０の順に通過して、収容部２０１に搬送される。また、収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、切換え部材１３４のみを破線にて示された位置に切換える。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、１２９、１３１の順に通過して、収容部２０２に搬送される。なお、排出トレイ１２４と同様に、各収容部２０１〜２０３にもシートＳはフェイスダウンの状態で収容される。
【００１７】
（収容装置の構成図）
図２は、収容装置２００の構成を示した図である。本実施例の収容装置２００においては、複数段の収容部２０１〜２０３が鉛直方向に積み重なって構成されている。それぞれの収容部の構成は同じであり、ここでは、収容部２０１の構成について説明する。
【００１８】
収容部２０１は、シートＳを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートＳを積載し一旦収容するための積載トレイ２２１と、積載トレイ２２１上にシートＳが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらに収容部２０１は、収容されたシートＳの後端（シートＳの搬送方向の上流側の端部）を押圧し、収容されたシートＳの一部を装置１００の外部に露出させるシート移動手段２４１を有している。シート移動手段２４１はユーザーがシートＳを受け取ることができる位置まで、すなわち、シートＳの先端（シートＳの搬送方向の下流側の端部）が開口部２５０を通過するまで、シートＳを移動させる。これにより、シートＳを装置１００の外部に所定の長さの分、露出させることができる。なお、シートＳを装置１００の外部に露出させる所定の長さは、本実施例では３０ｍｍに設定している。この所定の長さは一例であり、ユーザーが露出したシートＳを掴むことができ、かつ、シートＳが大きくたわまないような長さに設定すればよい。
【００１９】
また、トレイ２２１は、収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートＳを積載した場合にも、シートＳの先端が開口部２５０から露出しないような長さに設定されている。トレイ２２１にシートＳが積載されて、積載されたシートＳによってシート有無センサ２３１を破線の位置まで倒すと、シート有無センサ２３１はオンの状態となる。シート移動手段２４１によりシートＳが移動されて、シート有無センサ２３１が実線の位置まで戻ると、シート有無センサ２３１はオフの状態となる。また、移動されたシートＳの先端が、開口部２５０付近に設置されている開口部センサ２３６を破線の位置まで倒すことによって、開口部センサ２３６はオンの状態となる。装置１００の外部に露出されたシートＳが取り除かれて、開口部センサ２３６が実線の位置まで戻ると、開口部センサ２３６はオフの状態となる。シート移動手段２４１は、収容部２０１にシートＳが順次搬送されている場合には、実線で示した積載位置に位置している。一方、収容されたシートＳを露出させる時は、シート移動手段２４１がシートＳの搬送方向に沿って開口部２５０に向かって移動し、破線で示した露出位置へと移動可能な構成となっている。露出位置の場所、すなわちシート移動手段２４１の移動する距離はシートＳを露出させる長さとシートＳの搬送方向のサイズに応じて決定される。
【００２０】
図３は、収容部２０１の斜視図である。図３において、シート移動手段２４１は、積載位置と露出位置との間に位置している。シート移動手段２４１は、シートＳの幅方向において２つのシート後端押圧部２４１ａ及び２４１ｂを有している。また、シート移動手段２４１は、一体的にラック２４６を有し、ラック２４６はピニオン２４７と噛みあい、ピニオン２４７は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２４１は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２１】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、収容装置制御部３０４を備えている。
【００２２】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データ３５２を受信し、受信した印刷データ３５２を、メモリ３０５（例えば、ＲＡＭ等）に記憶する。コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して印刷条件を作成する。印刷条件とは、シートＳの供給枚数、画像が形成されたシートＳの排出先（排出トレイ１２４又は収容装置２００）、印刷する画像濃度等を示す情報である。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、エンジン制御部３０３に対して印刷データ３５２から作成した印刷条件を指定する。エンジン制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、画像形成部１０１を制御してシートＳに画像を形成し、供給部１０２や排出部１０４を制御してシートＳの供給や排出を行う。
【００２３】
また、コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して各収容部２０１〜２０３の収容条件や排出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、収容装置制御部３０４に対して印刷データ３５２から作成した収容条件や排出条件を指定する。収容条件とは、画像が形成されたシートＳの収容先、収容するシートＳの枚数等の情報である。また、排出条件とは、開口部２５０からシートＳを露出させるためにシート移動手段２４１〜２４３を移動させる距離等の情報である。収容装置制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送手段１０５を制御して画像形成されたシートを各収容部２０１〜２０３へ搬送し、シート移動手段２４１を有する収容装置２００を制御して各収容部２０１〜２０３に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。また、操作表示部コントローラ３０６は、ユーザーが操作表示部３０７にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。
【００２４】
（収容装置制御部の詳細）
図５は、本実施例における収容装置制御部３０４の詳細図である。収容装置制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段３５１を介してコントローラ３０２と通信する。通信手段３５１は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。本実施例では、以下に説明する搬入予告信号３５３、収容先信号３５４、排出指示信号３５７送信するための３本の信号線を有している。
【００２５】
収容装置２００にシートＳを収容する際の制御について説明する。外部機器３００を通じて印刷データ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２はメモリ３０５に印刷データ３５２を一旦記憶する。その後、コントローラ３０２は記憶した印刷データ３５２を解析し、通信手段３５１を介して搬入予告信号３５３、収容先信号３５４をＣＰＵ３５０に通知する。ＣＰＵ３５０は通知された信号をもとに後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００２６】
次に、収容装置２００からシートＳを露出させる際の制御について説明する。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７にて収容部に収容されたシートＳの排出を指示すると、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される。コントローラ３０２は排出する収容部を決定した後、通信手段３５１を介してＣＰＵ３５０に排出指示信号３５７を通知し、該当する収容部の排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知された収容部のシートＳを開口部２５０から装置外に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。
【００２７】
次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。
【００２８】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続されている。モータドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。モータ３５９が回転することにより、搬送ローラ２１１、２１２、２１３が回転し、シートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００２９】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続されている。モータドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。モータ３６１を時計回り（ＣＷ方向）に回転させると、収容部２０１のシート移動手段２４１は開口部２５０に向かって移動する。モータ３６１を反時計回り（ＣＣＷ方向）に回転させると、収容部２０１のシート移動手段２４１は開口部２５０とは反対の方向に向かって移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。モータ３６３は収容部２０２のシート移動手段２４２を制御し、モータ３６５は収容部２０３のシート移動手段２４３を制御する。
【００３０】
シート有無センサ２３１は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して収容部２０１にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、センサ２３２は収容部２０２にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、センサ２３３は収容部２０３にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３１】
開口部センサ２３６は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２５０から装置１００の外部にシートＳが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３２】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、第２の切り換え部材１３３を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続されている。アクチュエータがＯＮの状態では、シートＳが搬送ガイド１２９の方向に搬送されるように切り換え部材１３３が切り換わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートＳが搬送ガイド１３２の方向に搬送されるように切り換え部材１３３が切り換わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には第３の切り換え部材１３４を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続される。アクチュエータがＯＮの状態ではシートＳを搬送ガイド１３０の方向に搬送するように、ＯＦＦの状態では搬送ガイド１３１の方向に搬送するように切り換え部材１３４が切り換わる。ＣＰＵ３５０はコントローラ３０２から通知される収容先信号３５４に基づいて、切り換え部材１３３と１３４を切り換える。
【００３３】
（収容装置の動作の説明）
以上、説明した画像形成装置において、ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７から、収容装置２００にシートＳを一旦収容させるバッファモード、又は排出トレイ１２４にシートＳを排出させる通常モードのどちらか一方を選択することができる。選択されたモードはメモリ３０５に記憶される。ユーザーがシートＳの印刷を指示した時のフローチャートを図６に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３４】
まず、ユーザーが外部機器３００を通じてシートＳの印刷を指示すると、印刷データ３５２がコントローラ３０２に送信される（Ｓ４０１）。印刷データ３５２を受信すると、コントローラ３０２はメモリ３０５に記憶されている情報を参照し、バッファモードが選択されているかを確認する（Ｓ４０２）。バッファモードが選択されている場合、コントローラ３０２は収容装置２００にシートＳを一旦収容させる（Ｓ４０３）。通常モードが選択されている場合、コントローラ３０２は排出トレイ１２４にシートＳを排出させる（Ｓ４０４）。以上で本フローチャートの制御は終了する。また、図６のフローチャートにおいては、予めユーザーがモードを選択する構成を前提としていたがこれに限定されない。例えば、ユーザーが印刷を指示する度にどちらのモードで排出させるかを決定する構成であってもよい。
【００３５】
本実施例において、収容装置２００にシートＳを収容する際は、シートＳのジョブ番号毎に異なる収容部へシートＳを振り分ける。また、収容装置２００からシートＳを露出させる際は、シートＳの排出を指示したユーザーのシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７に、予め設定しておいたパスワードを入力することによって排出指示を出すことができる。または、ＩＤカード読み取り手段３０８に自分のＩＤカードを読み取らせ、ユーザー認証を行うことによって排出指示を出すこともできる。本実施例においては上記の通り、各収容部２０１〜２０３にそれぞれのシート移動手段２４１〜２４３を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数の収容部に同じユーザーのシートＳが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザーがまとめてシートＳを受け取ることが可能である。また、シートＳのジョブ番号やシートＳの印刷を指示したユーザーの情報等はコントローラ３０２に設けられたメモリ３０５に記憶されている。コントローラ３０２はユーザーが排出を指示するのに応じて、メモリ３０５を参照して排出対象のシートＳを特定して収容装置２００に対して排出を指示する。
【００３６】
図７は、収容装置２００の動作例を示す図である。図７の（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＡのシートＳが収容されており、収容部２０３にはユーザーＢのシートＳが収容されている。収容部２０２にはシートＳが収容されていない。図７の（ｂ）において、ユーザーＢのシートＳの排出が指示されると、収容部２０３のシート移動手段２４３が開口部２５０に向かって移動し、シートの束ＳＢを開口部２５０から露出させる。このように、シートの一部が収容部の内部にあり、シートが開口部２５０から外部に露出している状態を露出状態と定義する。
【００３７】
図８に、このときの画像形成装置１００の斜視図を示す。開口部２５０からは収容部２０３から露出されたシートの束ＳＢの先端ＳＢ２が露出している。ユーザーは、この装置外に露出した先端ＳＢ２を掴んで引き抜くことでシートの束ＳＢを受け取ることができる。
【００３８】
また、ユーザーが１つの収容部に収容できる枚数よりも多くのシートＳを収容する指示を出した場合は、同じジョブ番号であっても異なる収容部へシートＳを振り分ける。例えば、図７の（ａ）において、収容部２０３にはジョブ番号１のユーザーＢのシートＳが収容されているが、ジョブ番号１のシート枚数が収容部２０３の上限枚数よりも多い場合、収容部２０２にもジョブ番号１のシートＳを振り分ける。ただし、このとき収容部２０２には他のシートＳが収容されていないことが前提である。他のシートとは、異なるジョブ番号をもつシート、異なるユーザーのシートなどがあてはまる。
【００３９】
ここで、収容装置２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０を除いて、周囲を囲まれている。そして、収容装置２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、各収容部２０１〜２０３に収容されている状態では、各収容部のシートＳに印刷された情報はユーザーには見ることができない。これによって、ユーザーは自分のシートＳに印刷された情報を他のユーザーに見られることがなくなり、情報の機密性を高めることができる。
【００４０】
一方、情報の機密性を高めるという意味では、ＩＤカード等によってユーザー認証を行った後に画像形成を開始する画像形成装置が存在する。しかし、このような装置と比べて本実施例の画像形成装置１００は、既に画像が形成されたシートＳを各収容部２０１〜２０３から露出させる動作だけでよい。従って、ユーザー認証を行った後、画像が形成される時間を待つことなく素早くシートＳを取り出すことができる。
【００４１】
さらに、ユーザーが画像形成装置１００に対して排出を指示すると、自分のシートのみを取り出すことができる。これにより、ユーザーは自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイ１２４から自分のシートを探す手間が無くなる。
【００４２】
（複数の収容部からシートを露出させる動作の説明）
次に、複数の収容部からシートを露出させる動作について説明する。本実施例においては、ユーザーが複数のジョブの画像形成を行い、全てのシートＳの収容が完了したところで、収容したシートＳを排出するよう指示した場合の制御について説明する。本実施例のフローチャートを図９に示す。なお、このフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００４３】
図９のフローチャートは、主に収容装置２００からシートＳを排出する際の制御に関するものである。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７、ＩＤカード読み取り手段３０８から収容部に収容されたシートＳの排出指示を出すと、コントローラ３０２は排出する収容部を確定する（Ｓ５０１）。コントローラ３０２が排出する収容部を確定する際には、現在の収容装置２００のシートＳの収容状態を把握する。シートＳの収容状態とは、各収容部２０１〜２０３に収容されているシートＳの有無、シートＳのジョブ番号、各収容部へのシートの収容が完了しているか否かを示す情報などである。
【００４４】
各収容部２０１〜２０３にシートＳが収容されているか否かはシート有無センサ２３１〜２３３によって検知できる。また、各収容部２０１〜２０３に収容されているシートのジョブ番号はメモリ３０５に記憶されており、ジョブが切り替わる度に順次切り替わる。ジョブ番号は、印刷指示を受けたジョブごとに固有の番号を持っており、印刷指示を受けた順にジョブ番号が大きくなっていく。ジョブ番号は、ジョブ番号が付与された全てのシートの排出処理が行われるとメモリ３０５でクリアされる。各収容部へのシートの収容が完了しているか否かは、収容部に対して追加で収容するシートＳの有無、つまりシートを収容中であるか否かによってコントローラ３０２が判断する。コントローラ３０２は収容部が空であるまたはシートＳを収容中であれば収容が完了していないと判断する。また、コントローラ３０２は収容部が満載もしくはジョブの最後のシートＳを積載した時点で収容が完了したと判断する。例えば、１５枚のシートを印刷して収容装置２００に収容する場合、最初の１０枚は収容部２０２に収容し、残りの５枚は収容部２０１に収容するとする。この場合、収容部２０２は１０枚のシートを収容した時点で満載となり収容が完了したと判断される。収容部２０１は残りの５枚のシートＳを収容中の場合は収容が完了していないと判断され、残りの５枚のシートＳを全部収容した時点で収容が完了したと判断される。本実施例ではこのようなコントローラ３０２によってシートの収容が完了したと判断された収容部を排出対象の収容部とする。
【００４５】
このようなシートＳの収容状態を把握したところで、コントローラ３０２は印刷が完了した複数の収容部のうち、ジョブ番号が大きいまたは小さい順に、収容部からシートを排出していく。ジョブ番号が同じ収容部があれば、同時にまとめて排出する。本実施例ではジョブ番号が小さい順にシートを排出することにすると、ジョブ番号が小さいかつジョブ番号が同じ収容部を排出対象とする。シートＳが収容されていない空の収容部や、まだシートＳを収容することができる収容部は排出対象としない。ただし、もう収容するシートＳが残されておらず、全てのシートＳを収容し終わっている場合は、収容部が満載でなくとも排出対象とする。
【００４６】
排出対象となる収容部がない場合、コントローラ３０２は再度Ｓ５０１を実行し、排出対象となる収容部があらわれるまで待機する（Ｓ５０２）。排出対象となる収容部がある場合、コントローラ３０２は排出対象の収容部に収容されたシートＳを排出する指示を制御部３０４に出し、シート移動手段が開口部２５０からシートＳの一部を露出させる（Ｓ５０３）。コントローラ３０２は制御部３０４を介して得られたセンサ２３６の検知結果によって、露出させたシートＳが取り出されたかどうかを判断する（Ｓ５０４）。シートＳが取り出されたことは、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化したことにより制御部３０４が判断する。シートＳが取り出された場合、コントローラ３０２は全てのシートＳの排出が完了したかを判断する（Ｓ５０５）。全てのシートＳの排出が完了したと判断された場合は、本フローチャートを終了する。一方、コントローラ３０２がまだ排出しなければならないシートＳが残っていると判断した場合は、再度Ｓ５０１を実施する。
【００４７】
具体的な例を図１０に示す。図１０（ａ）において、収容装置２００は３つの収容部２０１〜２０３を有しており、全ての収容部が空いている。各収容部にはそれぞれ１０枚のシートＳを収容することができる（各収容部に収容できるシートＳの上限枚数は１０枚である）。図１０（ｂ）に示すように、収容部２０１、２０２、２０３にそれぞれジョブ番号１、２、３のシートＳを搬送し、収容する。これらのジョブは全て同一ユーザーＡによって印刷が指示されたジョブである。収容完了後にユーザーＡから排出指示が出されると、コントローラ３０２は排出対象となる収容部を確定する。収容部２０１、２０２、２０３はシートの収容が完了しており全て排出可能であるが、ここではジョブ番号が一番小さいシートが収容されている収容部２０１が排出対象となる。そのため、図１０（ｃ）に示すように、シート移動手段２４１は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０１に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４１は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３１によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０１は新たなシートＳを収容可能な状態となる。また、後続してシートが開口部２５０から露出される旨をユーザーに通知する画面を操作表示部３０７などに表示させてもよい。
【００４８】
その後、再度コントローラ３０２は排出対象となる収容部を確定する。収容部２０２、２０３は印刷が完了しており全て排出可能であるが、ここではジョブ番号が一番小さいシートが収容されている収容部２０２が排出対象となる。そのため、図１０（ｄ）に示すように、シート移動手段２４２は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０２に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４２は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３２によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０２は新たなシートＳを収容可能な状態となる。図１０（ｅ）に示すように、収容部２０３も同様にシートＳの排出を行い、シートの束が取り出され、収容部２０３にシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０３は新たなシートＳを収容可能な状態となる。本実施例においては、ユーザーＡから排出指示が出されたことに伴って、上記の制御を自動的に最後まで実行する。すなわち、ユーザーＡは開口部２５０から自分のシートを連続して取り出すことができる。したがって、各収容部に収容された自分のシートを取り出すために、その都度排出指示を出す手間がなくなり、ユーザビリティが向上する。
【００４９】
また、図１０においてはシートＳの収容を開始する前の時点で、全ての収容部が空いている場合について説明した。しかし、この時点で例えば収容部２０１に他のユーザーＢのシートＳが収容されていた場合は、その収容部を使用することができない。そのため、その時点で収容することができる収容部は収容部２０２と収容部２０３となる。その場合は、収容部２０２と収容部２０３に対して上記の制御を適用することができる。
【００５０】
以上、説明したように本実施例によれば、ユーザーが手間をかけずに複数の収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
また、本実施例においては、収容部が排出対象となるための条件で、ジョブ番号が小さいジョブを優先して排出していた。しかし、必ずしもジョブ番号の大きさに依存しなくてもよい。ジョブの枚数などジョブが持つ要素で優先順位をつけてもよい。
【００５２】
また、本実施例においては、シート移動手段２４１〜２４３を駆動する個別のアクチュエータが設けられている構成について説明した。しかし、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り替え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。特に小型のアクチュエータが１つだけ設けられた構成で、同時に複数のシート移動手段２４１〜２４３を駆動できないような場合に本実施例は有用である。また、開口部２５０が狭く、露出させることができるシートの枚数に制限がある場合、例えば１つの収容部に収容できる上限枚数のシートしか同時に露出できない等の場合に本実施例は有用である。
【００５３】
（実施例２）
実施例１では、全てのシートＳの印刷と収容が完了した時点でユーザーから排出指示が出された場合の制御について説明した。本実施例では、ユーザーが複数のジョブの印刷指示を出し、収容部へのシートＳの収容中にユーザーから排出指示が出された場合の制御について説明する。
【００５４】
本実施例の画像形成装置１００の構成、収容装置２００の構成、それらの機能構成のブロック図は実施例１と同様であるため、説明を省く。また、本実施例における収容装置２００からシートＳを排出する際の制御に関するフローチャートも実施例１と同じであり、図９におけるＳ５０１で定義するシートＳの収容状態が一部異なる。本実施例におけるシートＳの収容状態について説明する。
【００５５】
図９におけるＳ５０１では、ユーザーが外部機器３００又は操作部３０７、ＩＤカード読み取り手段３０８から収容部に収容されたシートＳの排出指示を出すと、コントローラ３０２は排出する収容部を確定する。コントローラ３０２が排出する収容部を確定する際には、現在の収容装置２００のシートＳの収容状態を把握する。
【００５６】
本実施例におけるシートＳの収容状態とは、各収容部２０１〜２０３に収容されているシートＳの有無、シートＳのジョブ番号、ジョブ単位のシートの収容が完了しているか否かを示す情報などである。各収容部２０１〜２０３に収容されているシートＳの有無、シートＳのジョブ番号は実施例１と同じである。ジョブ単位のシートの収容が完了しているか否かはコントローラ３０２が判断する。ジョブの最後のシートＳの印刷と収容が完了するまでは、コントローラ３０２はジョブ単位のシートの収容が完了していないと判断する。ジョブの最後のシートＳの印刷と収容が完了した時点で、コントローラ３０２はジョブ単位のシートの収容が完了したと判断する。例えば、同一ジョブである１５枚のシートを印刷して収容装置２００に収容する場合、最初の１０枚は収容部２０２に収容し、残りの５枚は収容部２０１に収容するとする。この場合、収容部２０２は１０枚のシートを収容した時点で満載となるが、収容部２０１に残りの５枚（所定枚数）のシートＳを収容中の場合は、収容部２０１及び２０２はジョブ単位のシートの収容が完了していないと判断される。そして、収容部２０１に残りの５枚のシートＳを全部収容した時点でジョブ単位のシートの収容が完了したと判断される。本実施例ではこのようなコントローラ３０２によってジョブ単位のシートの収容が完了したと判断された収容部を排出対象の収容部とする。
【００５７】
このようなシートＳの収容状態を把握したところで、コントローラ３０２は印刷が完了した複数の収容部のうち、ジョブ番号が一番小さく、ジョブ番号が同じ収容部を排出対象とする。シートＳが収容されていない空の収容部や、まだシートＳを収容することができる収容部は排出対象としない。ただし、もう収容するシートＳが残されておらず、全てのシートＳを収容し終わっている場合は、収容部が満載でなくとも排出対象とする。
【００５８】
本実施例の具体的な例を図１１に示す。図１１（ａ）において、収容装置２００は３つの収容部２０１〜２０３を有しており、全ての収容部が空いている。各収容部にはそれぞれ１０枚のシートＳを収容することができる（上限枚数が１０枚である）。そのため、図１１（ａ）の状態においては、合計１５枚のシートを収容する場合、２つの収容部を要する。図１１（ｂ）においては、収容部２０３にジョブ番号１のシートＳが５枚収容されている。そして、収容部２０２にジョブ番号２のシートＳが１０枚収容されており、収容部２０１にはジョブ番号２の残りのシートＳが搬送されている途中である。このタイミングでユーザーから排出指示が出されると、コントローラ３０２は排出対象となる収容部を確定する処理を行う。収容部２０３はジョブ単位のシートの収容が完了している状態なので排出対象となる。そのため、図１１（ｃ）に示すように、シート移動手段２４３は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０３に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。このとき、搬送手段１０５は継続して収容部２０１へシートＳを搬送している。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４３は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３３によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０３は新たなシートＳを収容可能な状態となる。
【００５９】
図１１（ｄ）は収容部２０３のシートＳを排出した後、ジョブ番号２のシートの収容が完了するまで排出を止めている状態を示している。ここでまだ印刷中のシートがある旨をユーザーに通知する画面を操作表示部３０７などに表示させてもよい。ジョブ番号２のシートは収容中のため、収容部２０１及び２０２は排出対象とはならない。ジョブ番号２のシートの収容が完了したところで、収容部２０１及び２０２は排出対象となる。そのため、図１１（ｅ）に示すようにシート移動手段２４１と２４２は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０１と２０２に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に重ねて露出させる。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４１と２４２は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３１と２３２によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０１と２０２は新たなシートＳを収容可能な状態となる。
【００６０】
また、収容部２０１と収容部２０２に収容されたシートを排出している際、収容部２０３は空で収容可能な状態であるため、コントローラ３０２に別のジョブの印刷指示があれば、収容部２０３にシートの収容を行ってもよい。
【００６１】
また、ジョブ番号２のシートの枚数が２０枚以上で、全てのシートＳを収容するには３つの収容部を要する場合、収容部２０１が満載になったところで、空の収容部２０３にシートＳの収容を切り替えてもよい。
【００６２】
以上、説明したように本実施例によれば、ユーザーが手間をかけずに複数の収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置を提供することができる。また、収容部にシートＳを収容している途中でユーザーがシートＳの排出指示をした時でも、既に印刷が完了したシートを素早く収容装置２００から取り出すことができる。また、ジョブ単位のシートの収容が完了した収容部を排出対象とすることで、ユーザーはジョブ単位でシートを取り出すことができる。
【００６３】
また、本実施例においてはコントローラによってジョブ単位のシートの収容が完了したと判断された収容部を排出対象としていたが、実施例１と同様に各収容部へのシートの収容が完了しているか否かに基づいて排出対象となる収容部を決定してもよい。すなわち、本実施例の図１１（ｄ）では、収容部２０１へのジョブ番号２のシートの収容が完了するまで、収容部２０２に収容されたシートの排出を停止していた。しかし、ジョブ番号２のシートの収容が完了する前に収容部２０２に収容されたシートを排出させてもよい。これにより、ユーザーは印刷が完了したシートを素早く収容装置２００から取り出すことができる。
【００６４】
（実施例３）
実施例１や実施例２では、収容部に収容されているシートＳに対して、ユーザーが排出指示を行うと、コントローラ３０２は排出可能なシートを選択し、排出していた。その際、排出の順番は任意であった。一方で、ユーザーが外部機器３００より排出指示を出してから、開口部２５０から露出されたシートを受け取りに行く構成の場合、先行して露出されるシートが他のユーザーによって誤って取り出されてしまう可能性がある。ゆえに、ジョブ毎にセキュリティレベルを付与している場合、セキュリティレベルの高いシートを先行して露出させてしまうと、他のユーザーによって誤って取り出された際の影響が大きい。
【００６５】
本実施例では、シートの排出指示を受けた際、シートのセキュリティレベルに応じて排出する順番を決定する制御について説明する。セキュリティレベルの低いものから排出し、かつセキュリティレベルが規定以上のシートに対しては、シートを受け取る際にユーザー認証を行う。これにより、セキュリティレベルの高いシートが他のユーザーに誤って取られることなく、セキュリティレベルの低いシートは直ぐに排出できるようにする。本実施例のフローチャートを図１２に示す。なお、このフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。また、本実施例の画像形成装置１００の構成、収容装置２００の構成、それらの機能構成のブロック図は実施例１と同様であるため説明を省く。
【００６６】
図１２のフローチャートは、主に収容装置２００からシートＳを排出する際の制御に関するものである。ユーザーが外部機器３００から収容部に収容されたシートＳの排出指示を出すと、コントローラ３０２は排出する収容部を確定する（Ｓ６０１）。コントローラ３０２が排出する収容部を確定する際には、現在の収容装置２００のシートＳの収容状態を把握する。シートＳの収容状態とは、各収容部２０１〜２０３に収容されているシートＳの有無、シートＳのジョブ番号、ジョブ単位のシートの収容が完了しているか否かを示す情報、セキュリティレベルなどである。各収容部２０１〜２０３に収容されているシートＳの有無、ジョブ番号、ジョブ単位のシートの収容が完了しているか否かを示す情報については実施例２と同じである。セキュリティレベルはジョブまたはシートＳに付与されるものであり、レベルの大きさはユーザーによって決定される。本実施例ではジョブごとにセキュリティレベルを付与するとともに、セキュリティレベルを５段階に分ける。セキュリティレベルはレベル１が最もセキュリティが低く、レベル５が最もセキュリティが高い。セキュリティレベルは付与しているジョブに対応するシートＳが排出されるとメモリ３０５でクリアされる。
【００６７】
このようなシートＳの収容状態を把握したところで、コントローラ３０２は複数の収容部のうち、セキュリティレベルの低い順から排出していく。コントローラ３０２はセキュリティレベルが低い、かつセキュリティレベルが同じ収容部を排出対象とする。本実施例では、排出対象の選定においてジョブの収容完了よりもセキュリティレベルの順番に排出することを優先する。そのため、収容が完了したジョブＡのセキュリティレベルが、収容中のジョブＢのセキュリティレベルよりも高い場合、排出指示を受けても収容が完了したジョブＡに対応するシートを排出しない。そして、セキュリティレベルの低いジョブＢに対応するシートの収容が完了するまで待つ。ジョブＢに対応するシートの収容が完了し、排出した後にジョブＡに対応するシートを排出する。シートＳが収容されていない空の収容部や、まだシートＳを収容することができる収容部は排出対象としない。ただし、もう収容するシートＳが残されておらず、全てのシートＳを収容し終わっている場合は、収容部が満載でなくとも排出対象とする。
【００６８】
排出対象となる収容部がない場合、コントローラ３０２は再度Ｓ６０１を実行し、排出対象となる収容部があらわれるまで待機する（Ｓ６０２）。排出対象となる収容部がある場合、操作表示部３０７にてユーザー認証が必要であることを表示し、ユーザーの認証を行う（Ｓ６０３）。
【００６９】
ユーザーは操作表示部３０７に対して排出指示をしたユーザーであることを認識させる必要がある。ユーザーは操作表示部３０７に予め設定しておいたパスワードを入力することによってユーザーの認証を行うことができる。または、ＩＤカード読み取り手段３０８に自分のＩＤカードを読み取らせ、ユーザー認証を行うこともできる。本実施例ではユーザーが予め設定しておいたパスワードを入力することによってユーザーの認証を行うことにする。セキュリティレベルが既定のレベル以上ならば、外部機器３００より排出指示をした場合でも排出はせず、操作表示部３０７よりパスワードを入力されたことを検知したところで排出を行う。セキュリティレベルが既定のレベル未満ならば、外部機器３００より排出指示をすると、排出対象となる収容部のシートＳを排出する（すなわちＳ６０３を省略する）。また、セキュリティ認証を行った後は、ユーザーがシートを受け取る場所にいると判断し、その後のセキュリティ認証をスキップする。
【００７０】
排出指示をしたユーザーであることを認証できない場合、再度Ｓ６０３を実行する。排出指示をしたユーザーであることを認証できた場合、コントローラ３０２は排出対象の収容部に収容されたシートＳを排出する指示を制御部３０４に出し、シート移動手段が開口部２５０からシートＳの一部を露出させる（Ｓ６０４）。コントローラ３０２は制御部３０４を介して得られたセンサ２３６の検知結果によって、排出したシートＳが取り出されたかどうかを判断する（Ｓ６０５）。シートＳが取り出されたことは、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化したことにより制御部３０４が判断する。シートＳが取り出された場合、コントローラ３０２は全てのシートＳの排出が完了したかを判断する（Ｓ６０６）。全てのシートＳの排出が完了したと判断された場合は、本フローチャートを終了する。一方、コントローラ３０２がまだ排出しなければならないシートＳが残っていると判断した場合は、再度Ｓ６０１を実施する。
【００７１】
具体的な例を図１３に示す。図１３では、収容部２０１〜２０３に収容されるジョブは同一ユーザーのものとする。図１３（ａ）において、収容装置２００は３つの収容部２０１〜２０３を有しており、全ての収容部が空いている。各収容部にはそれぞれ１０枚のシートＳを収容することができる（上限枚数が１０枚である）。図１３（ｂ）に示すように、収容部２０３にジョブ番号１のシートＳを１０枚、収容部２０２にジョブ番号２のシートＳが１０枚収容されており、収容部２０１にはジョブ番号３のシートＳを収容中である。ジョブ番号１のセキュリティレベルは１、ジョブ番号２のセキュリティレベルは３、ジョブ番号３のセキュリティレベルは２となっている。本実施例ではジョブ番号ごとにセキュリティレベルを付与する。
【００７２】
このタイミングでユーザーから排出指示が出されると、コントローラ３０２は排出対象となる収容部を確定する。収容部２０３はジョブ番号１のシートの収容が完了しており、セキュリティレベルも収容されている３つのジョブのうち最も低いため、排出対象となる。そのため、図１３（ｃ）に示すように、シート移動手段２４３は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０３に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。このとき、搬送手段１０５は継続して収容部２０１へシートＳを搬送している。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４３は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３３によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０３は新たなシートＳを収容可能な状態となる。
【００７３】
ジョブ番号１の次にセキュリティレベルが低いのはジョブ番号３である。そのため、次の排出対象は収容部２０１となる。しかし、この時点でジョブ番号３のシートは収容中である。本実施例では、排出対象の選定においてジョブの収容完了よりもセキュリティレベルの順番に排出することを優先する。そのため、収容が完了しているジョブ番号２のシートを先に排出することはせず、ジョブ番号３のシートの収容が完了するまで収容部２０２は排出対象とならない。図１３（ｄ）に示すように、ジョブ番号３のシートの収容が完了するまで待機する。このとき、シートを印刷中である旨をユーザーに通知する画面を操作表示部３０７などに表示させてもよい。
【００７４】
図１３（ｅ）に示すように、ジョブ番号３のシートの収容が完了したところで、収容部２０１が排出対象となる。本実施例においてはセキュリティレベル２以上のジョブについてはユーザー認証が必要であるとする。ジョブ番号３のジョブはセキュリティレベルが２以上であるため、操作表示部３０７等を介してユーザーにその旨を通知する。正常にユーザー認証が行われると、図１３（ｆ）に示すようにシート移動手段２４１は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０１に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４１は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３１によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０１は新たなシートＳを収容可能な状態となる。
【００７５】
ジョブ番号３のシートの排出が完了したところで、収容部２０２が排出対象となる。このとき、ジョブ番号３のジョブはセキュリティレベルが２以上であるが、既にユーザー認証が行われているためスキップされる。そして、図１３（ｇ）に示すようにシート移動手段２４２は積載位置から露出位置に移動し、収容部２０２に収容されていたシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化することによって、シートの束が取り出されたことを検知すると、シート移動手段２４２は露出位置から積載位置へ移動する。さらに、センサ２３２によってシートＳが積載されていないことを検知すると、収容部２０２は新たなシートＳを収容可能な状態となる。
【００７６】
以上、説明したように本実施例によれば、ユーザーが手間をかけずに複数の収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置を提供することができる。また、セキュリティレベルの低いものから排出することで、他のユーザーによって誤って取り出された時の影響を軽減することができる。
【００７７】
また、排出をキャンセルしたい場合、ユーザーは外部機器３００または操作表示部３０７で排出キャンセルを指示することで、コントローラ３０２はメモリ３０５に記憶されているキャンセルプログラムを実行し、排出処理をキャンセルする。
【００７８】
また、上記の実施例ではセキュリティレベルを５段階に分けていたが、必ずしもそうでなくてよい。セキュリティレベルは任意に何段に分けてもよい。
【００７９】
また、上記の実施例ではセキュリティレベルをジョブに付与していたが、シートＳに付与してもよい。
【００８０】
また、上記の実施例では、外部機器３００より排出指示をした場合について説明したが、操作表示部３０７から又はＩＤカード読み取り手段３０８からシートの排出指示を出した場合であっても適用できる。
【００８１】
また、上記の実施例では、セキュリティ認証を行った後は、ユーザーがシートを受け取る場所にいると判断し、その後のセキュリティ認証をスキップしていたが、必ずしもそうでなくてよい。排出対象が確定したところで、毎回セキュリティ認証を行ってもよい。
【００８２】
また、上記の実施例では、収容が完了したジョブＡのセキュリティレベルが、収容中のジョブＢのセキュリティレベルよりも高い場合、排出指示を受けても収容が完了したジョブＡに対応するシートを排出しなかった。そして、セキュリティレベルの低いジョブＢに対応するシートの収容が完了するまで待機していた。ジョブの収容完了よりもセキュリティレベルを優先して判断していたためであるが、必ずしもそうでなくてよい。セキュリティレベルよりもジョブの収容完了を優先して判断し、排出指示を受けたところで収容が完了したジョブＡを先に排出してもよい。
【００８３】
上記の実施例においては、メモリ３０５に記憶してある収容部の収容上限枚数は１０枚に固定されていた。しかし、この収容上限枚数はシートＳの厚みに応じて変化させてもよい。シートＳの厚みを検知するセンサとしては、シートＳに光を照射してその透過光の光量を検知するセンサなどがある。さらに、厚みに関連する情報として、シートＳの坪量（１平方メートル当たりの重量（単位ｇ／ｍ２））を検知するセンサを用いることも可能である。坪量を検知するセンサとしては超音波センサが知られており、超音波をシートＳに照射し、シートＳを介して減衰した超音波を受信することで坪量を検知することができる。これらのセンサをシートＳの搬送路中に設け、動的に収容上限枚数を変化させる構成であってもよい。また、シートＳの厚みや坪量の情報はユーザーからの印刷指示を受ける際に指定されるシートの種類（厚紙、普通紙、薄紙等の指定）によっても取得することができる。
【００８４】
また、上記の実施例において、複数のユーザーのシートを連続して開口部２５０から露出させることも可能である。例えば、操作表示部３０７から入力されたパスワードやＩＤカード読み取り手段３０８から取得されたＩＤ情報などに基づいて、コントローラ３０２がユーザー個人を特定する。そして、そのユーザーが属するグループ（同じ課、同じチーム等）のユーザーのシートを露出させることができる構成であってもよい。
【００８５】
また、上記の実施例においては、各収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数の収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータを収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り替え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００８６】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２にメモリ３０５が設けられていた。しかし、メモリ３０５はエンジン制御部３０３、収容装置制御部３０４に設けられていてもよい、又は画像形成装置制御部３０１内で独立して設けられていてもよい。
【００８７】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３と収容装置制御部３０４を分けて構成していたが、エンジン制御部３０３と収容装置制御部３０４をまとめて構成してもよい。その場合は、エンジン制御部３０３が搬送手段１０５と収容装置２００を制御すればよい。
【００８８】
また、上記の実施例においては、各収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもよい。そして、各収容部に収容されたシートをそれぞれ別の開口部から露出させる構成でもよい。
【００８９】
また、上記の実施例においては、３つの収容部が設けられている構成について説明したが、収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、収容部の個数を設定すればよい。
【００９０】
また、上記の実施例においては、収容装置２００が画像形成装置１００と一体となって構成されている例について説明した。一方で、収容装置２００が画像形成装置１００に対して着脱可能又は装着可能な状態で設けられていてもよい。その場合は、画像形成装置１００に設けられた制御部が収容装置２００の動作を制御してもよい。また、収容装置２００に独立した制御部を設けて、画像形成装置１００に設けられた制御部と通信して動作を制御してもよい。
【００９１】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
２０１、２０２、２０３  収容部
２４１、２４２、２４３  シート移動手段
２３６  開口部センサ
２５０  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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