(57)【要約】【課題】印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信する印刷制御システムに関し、印刷制御システム、及び、印刷装置を、装置間がネットワークを介して通信する構成に対応させる。【解決手段】制御システム１は、制御データを送信する制御サーバー１０と、制御データに基づいて印刷を行う印刷部１８、非同期の双方向通信を行うＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０と通信する通信制御部１５、及びＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０が送信した制御データに基づいて印刷部１８を制御する印刷制御部１７を有する印刷装置１２と、備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御データを送信する印刷制御装置と、
印刷を行う印刷部、非同期の双方向通信を行うコネクションで前記印刷制御装置と通信する通信制御部、及び前記コネクションで前記印刷制御装置が送信した前記制御データに基づいて前記印刷部を制御する印刷制御部を有する印刷装置と、
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項２】
前記非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、前記印刷制御装置のアドレスを示すアドレス情報を記憶する記憶部を有し、
前記印刷装置の前記通信制御部は、前記記憶部が記憶する前記アドレス情報に基づいて前記印刷制御装置との間で前記コネクションを確立する請求項１又は２に記載の印刷制御システム。
【請求項４】
前記通信制御部は、電源投入時に前記コネクションの確立を行う請求項３に記載の印刷制御システム。
【請求項５】
前記印刷装置の前記記憶部は、前記印刷装置の識別情報を記憶し、
前記通信制御部は、前記コネクションの確立時に、前記印刷装置の識別情報を送信する請求項３又は４に記載の印刷制御システム。
【請求項６】
非同期の双方向通信を行うコネクションで制御データを受信する通信制御部と、
印刷を行う印刷部と、
前記コネクションで受信した前記制御データに基づいて、前記印刷部を制御する印刷制御部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
前記非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記制御データを送信する外部装置のアドレス情報を記憶する記憶部を有し、
前記通信制御部は、前記記憶部が記憶する前記アドレス情報に基づいて前記外部装置との間で前記コネクションを確立する請求項６又は７に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置と印刷装置とを備える印刷制御システム、及び、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷制御装置の制御の下、印刷装置によって印刷媒体に印刷し、レシートを発行する印刷制御システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の印刷制御システムでは、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して接続され、当該ネットワークを介して通信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０８０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した印刷制御システムのように、印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信するシステムを構築する場合、システム、及び、印刷装置を、印刷機能を有する印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させる必要がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信する印刷制御システムに関し、印刷制御システム、及び、印刷装置を、装置間がネットワークを介して通信する構成に対応させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の印刷制御システムは、制御データを送信する印刷制御装置と、印刷を行う印刷部、非同期の双方向通信を行う通信経路で前記印刷制御装置と通信する通信制御部、及び前記通信経路で前記印刷制御装置が送信した前記制御データに基づいて前記印刷部を制御する印刷制御部を有する印刷装置と、を備えることを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷制御システムにおいて、印刷制御装置と、印刷装置とが非同期の双方向通信を行う通信経路で通信する。このため、印刷制御装置は任意のタイミングで通信経路により印刷装置にデータを送信でき、また、印刷装置は任意のタイミングで印刷制御装置にデータを送信できる。従って、印刷制御装置は、印刷装置に印刷させるトリガーが発生したときに、通信経路により制御データを印刷装置に送信し、制御データに基づく印刷を印刷装置に実行させることができ、また、印刷装置は、印刷結果を示すデータや、各種データを必要に応じて印刷制御装置に送信し、データに基づく処理を印刷制御装置に実行させることができる。つまり、上記構成によれば、印刷制御システムを、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。
【０００６】
また、前記非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である。
本発明の構成によれば、印刷制御装置と、印刷装置との間で、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により、非同期の双方向通信を実行できる。
【０００７】
また、前記印刷装置は、前記印刷制御装置のアドレスを示すアドレス情報を記憶する記憶部を有し、前記印刷装置の前記通信制御部は、前記記憶部が記憶する前記アドレス情報に基づいて前記印刷制御装置との間で前記通信経路を確立する。
本発明の構成によれば、印刷装置は、記憶部が記憶する印刷制御装置のアドレスを示すアドレス情報に基づいて、通信経路の確立を実行できる。
【０００８】
また、前記通信制御部は、電源投入時に前記通信経路の確立を行う。
本発明の構成によれば、電源投入時に、印刷装置により自動で通信経路が確立されるため、ユーザーによる通信経路の確立のための作業が必要なく、また、電源投入後、通信経路によるデータの通信により印刷装置を制御できる。
【０００９】
また、前記印刷装置の前記記憶部は、前記印刷装置の識別情報を記憶し、前記通信制御部は、前記通信経路の確立時に、前記印刷装置の識別情報を送信する。
本発明の構成によれば、識別情報を受信した印刷制御装置は、識別情報に基づいて通信経路を確立した印刷装置を識別可能であり、また、印刷制御装置は、識別情報を利用して、確立した通信経路の管理が可能となる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置は、非同期の双方向通信を行う通信経路で制御データを受信する通信制御部と、印刷を行う印刷部と、前記通信経路で受信した前記制御データに基づいて、前記印刷部を制御する印刷制御部と、を有することを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷装置は、印刷制御装置等の外部装置から任意のタイミングで通信経路によりデータを受信でき、また、印刷装置は、任意のタイミングで印刷制御装置等の外部装置にデータを送信できる。従って、印刷装置は、通信経路により制御データを受信して、制御データに基づく印刷を実行することができ、また、印刷装置は、印刷結果を示すデータや、各種データを、必要に応じて印刷制御装置等の外部装置に送信して、外部装置にデータに基づく処理を実行させることができる。つまり、上記構成によれば、印刷制御システムに含まれる印刷装置を、印刷装置と、印刷制御装置等の外部装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。
【００１１】
また、非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である。
本発明の構成によれば、印刷装置は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により、非同期の双方向通信を実行できる。
【００１２】
また、前記制御データを送信する外部装置のアドレス情報を記憶する記憶部を有し、前記通信制御部は、前記記憶部が記憶する前記アドレス情報に基づいて前記外部装置との間で前記通信経路を確立する。
本発明の構成によれば、印刷装置は、記憶部が記憶する印刷制御装置のアドレスを示すアドレス情報に基づいて、通信経路の確立を実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る制御システムの構成を示す図。
【図２】制御サーバーと、印刷装置との間で確立される通信経路を示す図。
【図３】制御サーバー、印刷装置の機能的構成を示すブロック図。
【図４】制御サーバー、印刷装置の動作を示すフローチャート。
【図５】制御サーバー、印刷装置の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る制御システム１（印刷制御システム）の構成を示す図である。
図１に示すように、制御システム１は、制御サーバー１０（印刷制御装置、外部装置）を備え、制御サーバー１０にインターネット等のネットワークＧＮを介して複数の店舗システム１１が接続される。
店舗システム１１は、スーパーマーケットや、コンビニエンスストア、デパート、飲食店等の店舗に適用されたシステムである。店舗システム１１は、少なくとも、店舗に来店した顧客に対してレシートを発行する機能を備える。
店舗システム１１は、印刷媒体に印刷する印刷機能を有し、レシートを発行可能な１又は複数の印刷装置１２を備える。印刷装置１２は、店舗内に構築されたローカルエリアネットワークＬＮに接続される。ローカルエリアネットワークＬＮには、ネットワークルーターや、モデム等の通信機器を含んで構成されたネットワーク通信制御装置１３が接続される。印刷装置１２は、ネットワーク通信制御装置１３を介して、ネットワークＧＮにアクセスする。例えば、店舗システム１１Ａは、スーパーマーケットＳＭに適用されたシステムである。スーパーマーケットＳＭには、複数のレジカウンターＲＣが設けられ、各レジカウンターＲＣには、印刷装置１２が設けられる。店舗システム１１Ａに係る印刷装置１２は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ネットワーク通信制御装置１３を介して、ネットワークＧＮにアクセスする。
本実施形態に係る制御システム１では、店舗システム１１の印刷装置１２が、制御サーバー１０との間で通信経路を確立し、制御サーバー１０と、通信する。そして、印刷装置１２は、制御サーバー１０の制御の下、印刷に係る処理を実行する。
【００１５】
図２は、制御システム１における制御サーバー１０と、印刷装置１２と間に確立される通信経路を示す図である。
図２に示すように、制御システム１において、制御サーバー１０と、各店舗システム１１の印刷装置１２との間には、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに係るＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴ（非同期の双方向通信を行う通信経路）が確立される。
なお、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔとは、ネットワークを介して接続されたサーバーと、クライアントとの間で、非同期な双方向通信を可能とする通信規格の１つである。ＷｅｂＳｏｃｋｅｔでは、サーバーとクライアントがＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立した後は、データの送受信を、当該コネクションにより専用のプロトコルを用いて行う。このため、データの送信が発生する度に、コネクションを確立する必要がない。
また、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴとは、当該コネクションで接続された印刷装置１２と、制御サーバー１０との間で、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔのプロトコル、手続きに従ってデータを送受信する論理的な通信経路のことである。従って、印刷装置１２と、制御サーバー１０との間で、所定のハンドシェイクが行われ、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴが確立した後は、印刷装置１２と、制御サーバー１０とは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、非同期にデータを送受信できる。つまり、制御サーバー１０は、任意のタイミングでＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで印刷装置１２にデータを送信でき、また、印刷装置１２は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０にデータを送信できる。
また、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信とは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより印刷装置１２と、制御サーバー１０との間で行われる、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔのプロトコル、手続きに従った非同期な双方向通信のことである。
制御サーバー１０、及び、印刷装置１２は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、非同期で双方向通信（ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信）する。すなわち、制御サーバー１０は、クライアントとしての印刷装置１２からリクエストを受けることなく、任意のタイミングで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで印刷装置１２に対してデータをプッシュ送信できる。従って、制御サーバー１０は、任意のタイミングで、印刷装置１２を制御して、印刷媒体に印刷させることができる。同様に、印刷装置１２は、任意のタイミングで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０に対してデータをプッシュ送信できる。
【００１６】
本実施形態において、制御サーバー１０は、いわゆるクラウドシステムにおけるクラウドサーバーに該当する。すなわち、制御サーバー１０は、演算処理機能を有し、外部装置からの印刷装置１２への要求等をトリガーとして所定の演算処理を実行し、演算処理の結果に基づくデータを、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで印刷装置１２に送信する。
なお、図２では、制御サーバー１０を、１つのブロックによって表現しているが、これは、制御サーバー１０が単一のサーバー装置により構成されることを意味するものではない。例えば、制御サーバー１０は、複数のサーバー装置を含んで構成されたものであってもよく、所定のシステムの一部の機能により実現されるサーバーであってもよい。すなわち、後述する各種処理を実現可能な構成であれば、その形態を問わない。
また、本実施形態では、制御サーバー１０と、印刷装置１２との間で、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信を行う。しかしながら、これら装置が、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信に代えて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信と同様な非同期な双方向通信を行う構成であってもよい。
【００１７】
このように、制御システム１は、印刷機能が実装された印刷装置が、複数台（例えば、１０００台）、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔのＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、制御サーバー１０との間で通信可能に接続された構成である。
このような構成のため、以下の効果を得ることができる。
すなわち、制御サーバー１０は、複数の店舗システム１１の、複数の印刷装置１２から受信したデータに基づく情報を収集し、管理、分析できる。このため、有益な情報を蓄積することができる。蓄積した情報は、いわゆるビッグデータとして活用可能である。
また、店舗システム１１の構築の簡易化、及び、低コスト化を図ることが可能となる。すなわち、制御システム１では、印刷装置１２がＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより制御サーバー１０に接続される。このため、制御サーバー１０が提供するサービスを利用して、制御サーバー１０の制御の下、印刷装置１２に各種処理を実行させることが可能である。従って、店舗システム１１を構築する管理者は、店舗システム１１の構築に際し、印刷装置１２を所望の場所に設置した上で、印刷装置１２をネットワークＧＮに接続する、という簡易な作業を行えばよい。これにより、制御サーバー１０が提供するサービスを利用して、印刷装置１２に所望の処理、例えば、レシートの発行に係る処理を実行させることが可能となる。
また、制御サーバー１０に、異なる店舗システム１１の印刷装置１２がＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで接続されるため、制御サーバー１０は、複数の店舗システム１１の複数の印刷装置１２を管理できる。また、制御サーバー１０は、複数の印刷装置１２を連動して動作させることが可能となる。
【００１８】
図３は、本実施形態に係る印刷装置１２、及び、制御サーバー１０の機能的構成を示すブロック図である。
図３に示すように、印刷装置１２は、通信制御部１５と、通信部１６と、印刷制御部１７と、印刷部１８と、印刷装置記憶部１９と、を備える。
通信制御部１５、通信部１６、及び、印刷制御部１７の機能については後述する。
印刷部１８は、印刷媒体に印刷を行う印刷機構、印刷媒体を搬送する搬送機構、印刷媒体を切断する切断機構等の印刷に係る機構、及び、各機構の制御に係る制御基板等を備える。
印刷装置記憶部１９は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。印刷装置記憶部１９には、通信先情報データ１９ａと、識別情報データ１９ｂとが記憶されるが、これらデータについては後述する。
一方、制御サーバー１０は、通信管理部２５と、接続部２６と、印刷データ処理部２７と、制御サーバー記憶部２８と、を備える。
通信管理部２５、接続部２６、及び、印刷データ処理部２７の機能については後述する。
制御サーバー記憶部２８は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。制御サーバー記憶部２８には、コネクション管理データベース２８ａが記憶されるが、これについては後述する。
【００１９】
なお、図３では、制御サーバー１０と、制御サーバー１０に接続された１つの印刷装置１２との関係を示す。制御サーバー１０に、複数の印刷装置１２が接続される場合は、制御サーバー１０は、複数の印刷装置１２に対応して複数のＷｅｂＳｏｃｋｅｔインターフェースを備え、各印刷装置１２との間でＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立し、各印刷装置１２と当該コネクションでＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信する。
【００２０】
次に、印刷装置１２の電源投入時における、印刷装置１２、及び、制御サーバー１０の動作について説明する。
図４は、印刷装置１２に電源が投入された後の印刷装置１２、及び、制御サーバー１０の動作を示すフローチャートであり、（Ａ）は印刷装置１２の動作を、（Ｂ）は制御サーバー１０の動作を示す。
なお、以下の説明では、印刷装置１２は、対応する店舗システム１１のローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ネットワークＧＮにアクセス可能であるものとする。
また、図４のフローチャートの処理のトリガーは、電源投入時に限らない。例えば、印刷装置１２がネットワークＧＮに通信可能に接続された場合や、ユーザーから指示があった場合等であってもよい。
【００２１】
また、以下の説明において、印刷装置１２が備える通信制御部１５、印刷制御部１７、及び、制御サーバー１０が備える印刷データ処理部２７の各機能ブロックの機能は、例えば、以下のようにして実現される。
すなわち、例えば、これら機能ブロックは、オブジェクトである。オブジェクトとは、オブジェクト指向プログラミングで生成されるインスタンス、すなわち、データ、及び、メソッドの集合として定義されたソフトウェアの機能ブロックである。そして、これら機能ブロックの機能は、各機能ブロックに実装されたメソッドが呼び出されることによって実現される。
また例えば、これら機能ブロックの機能は、アプリケーションがＣＰＵ等のハードウェア資源によって読み出され実行されることによって、実現される。１つのアプリケーションにより１つの機能ブロックの機能が実現される構成であってもよく、１つのアプリケーションにより複数の機能ブロックの機能が実現される構成であってもよく、また、複数のアプリケーションにより１つの機能ブロックの機能が実現される構成であってもよい。
すなわち、各機能ブロックは、各機能をブロックとして表現したものであり、特定のアプリケーションや、ハードウェア等を意味するものではない。
【００２２】
図４（Ａ）に示すように、印刷装置１２の電源が投入されると（ステップＳＸ１）、通信制御部１５は、印刷装置記憶部１９にアクセスし、印刷装置記憶部１９に記憶される通信先情報データ１９ａを取得する（ステップＳＡ１）。
通信先情報データ１９ａとは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに係るＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立する際に、アクセスする制御サーバー１０のドメイン名等のアドレスを示すアドレス情報のデータである。ここで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔでは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立に当たり、クライアント（本例では、印刷装置１２）は、サーバー（本例では、制御サーバー１０）に対して、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）に基づくハンドシェイクを行う。当該ハンドシェイクにおいて、クライアントは、サーバーのドメイン名が記述されたメッセージを送信するが、通信先情報データ１９ａは、ドメイン名を示すデータである。
次いで、通信制御部１５は、通信先情報データ１９ａが示すドメイン名に基づいて、制御サーバー１０の通信管理部２５と、通信部１６と接続部２６との間に、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する（ステップＳＡ２、ステップＳＢ１）。つまり、本実施形態に係る印刷装置１２は、ユーザーによる指示や、制御サーバー１０からの要求を受けることなく、電源の投入をトリガーとしてＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する。
ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立に伴って、印刷装置１２、及び、制御サーバー１０は、非同期で、双方向通信できる。つまり、制御サーバー１０は、クライアントとしての印刷装置１２からリクエストを受けることなく、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０から印刷装置１２にデータを送信できる。
なお、通信部１６、及び、接続部２６は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔの規格、手続きに従ってデータの送受信を行うＷｅｂＳｏｃｋｅｔインターフェースである。これら機能ブロックは、例えば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに係るＳｏｃｋｅｔライブラリーを利用して生成される。
通信制御部１５は、通信部１６にデータを送信すれば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従ってデータの送信を実行できる。
すなわち、通信部１６は、受信したデータについて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従った処理を行って、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従った手続きでＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴによりデータを送信する機能を有する。また、通信部１６は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより受信したデータについて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従った処理を行って、通信制御部１５に送信する機能を有する。接続部２６についても同様である。
【００２３】
次いで、印刷装置１２の通信制御部１５は、印刷装置記憶部１９にアクセスし、印刷装置記憶部１９に記憶される識別情報データ１９ｂを取得する（ステップＳＡ３）。識別情報データ１９ｂとは、印刷装置１２を示す識別情報（以下、「印刷装置識別情報」）を示すデータである。印刷装置識別情報は、例えば、印刷装置１２の製造段階で、印刷装置１２に割り当てられるシリアル番号である。
次いで、通信制御部１５は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで、識別情報データ１９ｂを送信する（ステップＳＡ４）。
図４（Ｂ）に示すように、制御サーバー１０の通信管理部２５は、識別情報データ１９ｂを受信する（ステップＳＢ２）。
次いで、通信管理部２５は、制御サーバー記憶部２８に記憶されたコネクション管理データベース２８ａにアクセスする（ステップＳＢ３）。コネクション管理データベース２８ａとは、確立している１又は複数のＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴについて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを示すコネクション識別番号と、上述した印刷装置識別情報とを対応付けて記憶するデータベースである。
次いで、通信管理部２５は、コネクション管理データベース２８ａに１件のレコードを生成する。そして、通信管理部２５は、生成したレコードにおいて、ステップＳＢ１で確立したＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別番号と、ステップＳＢ２で受信した識別情報データ１９ｂが示す印刷装置識別情報とを対応付けて記憶する（ステップＳＢ４）。なお、通信管理部２５は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴが確立したときに、既に確立しているＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別番号と異なる値のコネクション識別番号を生成する。ステップＳＢ４の処理により、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴと、印刷装置１２との対応関係が管理される。
このように、印刷装置１２の通信制御部１５は、ユーザーによる指示や、制御サーバー１０からの要求を受けることなく、電源の投入をトリガーとしてＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する。このような構成のため、ユーザーは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立するために、煩雑な作業を行う必要がない。また、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立するために、専門的な知識も必要ない。また、電源投入後、印刷装置１２を、制御サーバー１０の制御の下で各種処理を実行できる状態とすることができる。
【００２４】
次に、制御サーバー１０の制御の下、印刷装置１２が印刷媒体に印刷するときの、制御サーバー１０、及び、印刷装置１２の動作について説明する。
図５は、印刷装置１２が印刷媒体に印刷を行うときの制御サーバー１０、及び、印刷装置１２の動作を示すフローチャートであり、（Ａ）は制御サーバー１０の動作を、（Ｂ）は印刷装置１２の動作を示す。
図５（Ａ）に示すように、印刷データ処理部２７は、印刷装置１２の制御に係る制御データを生成し、通信管理部２５に送信する（ステップＳＣ１）。制御データは、印刷装置１２に印刷させる情報が記述されたＸＭＬ（Extensible Markup Language）ファイルである。制御データには、ＸＭＬに係るフォーマットに基づいて、印刷装置１２に印刷させる情報、例えば、印刷する画像データや、画像の位置を示す情報等が記述される。また、制御データには、印刷させる印刷装置１２の印刷装置識別情報がタグとして記述される。
次いで、通信管理部２５は、制御サーバー記憶部２８に記憶されたコネクション管理データベース２８ａにアクセスする（ステップＳＣ２）。次いで、通信管理部２５は、受信した制御データに記述された印刷装置識別情報をキーとして、コネクション管理データベース２８ａにおいて、当該印刷装置識別情報と対応付けられたＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別番号を取得する（ステップＳＣ３）。ここで取得されたコネクション識別番号は、印刷させる印刷装置１２との間で確立されたＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別番号である。
次いで、通信管理部２５は、ステップＳＣ３で取得したコネクション識別番号に係るＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴに対応する接続部２６に制御データを送信する（ステップＳＣ４）。
次いで、接続部２６は、受信した制御データを、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により、プッシュ送信する（ステップＳＣ５）。
【００２５】
図５（Ｂ）に示すように、通信部１６は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により制御データを受信する（ステップＳＤ１）。次いで、通信部１６は、受信した制御データを通信制御部１５に送信する（ステップＳＤ２）。次いで、通信制御部１５は、受信した制御データを、印刷制御部１７に送信する（ステップＳＤ３）。次いで、印刷制御部１７は、受信した制御データを、印刷部１８のコマンド体系の制御コマンドに変換する（ステップＳＤ４）。つまり、印刷制御部１７は、ＸＭＬファイルである制御データを、印刷部１８の制御基板が解釈可能なコマンドに変換する。
次いで、印刷制御部１７は、制御コマンドを、印刷部１８に送信する（ステップＳＤ５）。次いで、印刷部１８は、制御コマンドに基づいて、印刷媒体への印刷を実行する（ステップＳＤ６）。
このように、本実施形態では、印刷装置１２からのリクエストを受けることなく、制御サーバー１０は、印刷装置１２に印刷を実行させる事象が発生した場合に、印刷装置１２に印刷させることができる。印刷装置１２に印刷を実行させる事象が発生した場合とは、例えば、ユーザーからの指示があった場合や、通信可能に接続された外部機器からの要求があった場合、事前に定義した条件が成立した場合等、である。
このため、印刷装置１２から制御サーバー１０に対して間欠的にリクエストを送り、印刷装置１２に印刷をさせたい場合に、当該リクエストに応じて制御データを送信する構成とした場合と比較して、より迅速に印刷を開始させることができる。また、制御サーバー１０がリクエストに対する保留状態を作る構成とした場合と比較して、リソースの消費を抑制できる。
【００２６】
以上説明したように、本実施形態によれば、制御システム１（印刷制御システム）は、制御データを送信する制御サーバー１０（印刷制御装置）と、制御データに基づいて印刷を行う印刷部１８、非同期の双方向通信を行うＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０と通信する通信制御部１５、及びＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０が送信した制御データに基づいて印刷部１８を制御する印刷制御部１７を有する印刷装置１２と、備える。
この構成によれば、制御システム１において、制御サーバー１０と、印刷装置１２とが非同期の双方向通信を行う通信経路（ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴ）で通信する。このため、制御サーバー１０は任意のタイミングでＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより印刷装置１２にデータを送信でき、また、印刷装置１２は任意のタイミングで制御サーバー１０にデータを送信できる。従って、制御サーバー１０は、印刷装置１２に印刷させるトリガーが発生したときに、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより制御データを印刷装置１２に送信し、制御データに基づく印刷を印刷装置１２に実行させることができる。また、印刷装置１２は、印刷結果を示すデータや、各種データを必要に応じて制御サーバー１０に送信し、データに基づく処理を制御サーバー１０に実行させることができる。つまり、上記構成によれば、制御システム１を、印刷装置１２と、制御サーバー１０とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。
【００２７】
また、本実施形態では、非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である。
本発明の構成によれば、制御サーバー１０と、印刷装置１２との間で、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により、非同期の双方向通信を実行できる。
【００２８】
また、本実施形態では、印刷装置１２は、制御サーバー１０のアドレスを示すアドレス情報を記憶する印刷装置記憶部１９を有し、印刷装置１２の通信制御部１５は、印刷装置記憶部１９が記憶するアドレス情報に基づいて制御サーバー１０との間でＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する。
本発明の構成によれば、印刷装置１２は、印刷装置記憶部１９が記憶する制御サーバー１０のアドレスを示すアドレス情報に基づいて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立を実行できる。
【００２９】
また、本実施形態では、通信制御部１５は、電源投入時にＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立を行う。
この構成によれば、電源投入時に、印刷装置１２により自動でＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴが確立されるため、ユーザーによるＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立のための作業が必要なく、また、電源投入後、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴによるデータの通信により印刷装置１２を制御できる。
【００３０】
また、本実施形態では、印刷装置１２の印刷装置記憶部１９は、印刷装置１２の識別情報（識別情報データ１９ｂ）を記憶し、通信制御部１５は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立時に、印刷装置１２の識別情報を送信する。
この構成によれば、制御サーバー１０は、受信した印刷装置１２の識別情報に基づいて印刷装置１２を識別可能であり、さらに、制御サーバー１０は、識別情報を利用して、確立したＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの管理が可能となる。
【００３１】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
上述した実施形態では、印刷装置１２は店舗に構築された店舗システム１１に設けられていた。しかしながら、印刷装置１２は、必ずしも、店舗システム１１に設けられたものでなくてもよい。例えば、他のシステムに設けられたものであってもよい。
また、上述した実施形態では、制御サーバー１０から、印刷装置１２に対して、ＸＭＬファイルの制御データを送信していたが、制御データのデータ形式はＸＭＬでなくともよい。例えば、他のマークアップ言語で生成されたデータであってもよく、また、印刷部１８のコマンド体系の制御コマンドであってもよい。
また、上述した実施形態では、通信先情報データ１９ａとは、アクセスする制御サーバー１０のドメイン名（通信先情報）を示すデータであったが、ドメイン名でなくともよい。例えば、ＩＰアドレスであってもよい。
また、図３に示す各機能ブロックはハードウェアとソフトウェアとにより任意に実現可能であり、特定のハードウェア構成を示唆するものではない。また、印刷装置１２の各機能を、当該装置に外部接続される別の装置に持たせるようにしてもよい。また、印刷装置１２は、外部接続される記憶媒体に記憶させたプログラムを実行することにより、各種処理を実行してもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１…制御システム（印刷制御システム）、１０…制御サーバー（印刷制御装置、外部装置）、１２…印刷装置、１５…通信制御部、１７…印刷制御部、１９…印刷装置記憶部（記憶部）、１９ａ…通信先情報データ、１９ｂ…識別情報データ（印刷装置の識別情報）、ＣＴ…ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクション。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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