(57)【要約】      （修正有）【課題】スパークプラグ等の中間位置に大径部を有する中空もしくは中実の軸状体の中間製品や製品の搬送過程における消耗部材をなくして容器をリターナブルとし、流通効率を向上させる。【解決手段】平板の植え付け面２１の全面に縦横に並んだ複数の支持孔２２のそれぞれの下部にカップを取り付けた容器本体２と、側壁と天井とからなり、前記容器本体２の各支持孔２２に対応する位置にそれぞれ独立した空間が確保されるように内部天井付近に仕切り壁を設けた蓋３とで搬送用容器を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向での中間部に大径部を有する軸状体を挿入しかつその大径部でその軸状体を支持する複数の支持孔が形成された容器本体と、その容器本体に被せられて前記支持孔に挿入された前記軸状体の上側を覆う蓋とからなる、中間部に大径部を有する軸状体の搬送用容器であって、
前記支持孔は、平板状の植え付け面の全面に縦横に並んで形成されるとともに、挿入された前記軸状体の下側部分が隣接する支持孔に挿入された軸状体と接触しないように収納可能なカップ部を有し、
前記蓋は、前記容器本体に被せられた状態で前記支持孔に挿入された軸状体の上側を覆う天井と、その天井の周辺部に繋がっている側壁とを有するとともに、その天井の内面には、前記容器本体における各支持孔に対応する位置にそれぞれ独立した空間を確保するように仕切り壁が形成されて、前記容器本体に被せた状態で、前記大径部によって前記容器本体に支持された前記軸状体の上端部分を接触せずに収納するように構成されている
ことを特徴とする中間部に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【請求項２】
前記容器本体と前記蓋とは、それぞれの合わせ面から外周側に突出したフランジをそれぞれ有し、
一方のフランジには該一方のフランジに対面させられる他方のフランジに向けて突出した突条が形成され、
かつ他方のフランジには前記突条に嵌り合う嵌合溝が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【請求項３】
前記容器本体の外側面および前記蓋の外側面のそれぞれには、それぞれのフランジに繋がっていてそれぞれのフランジを支える縦リブが形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【請求項４】
前記蓋における前記天井の外表面である前記蓋の上面に、容器本体の底部の形状に対応する形状の凹部が形成され、前記容器本体に被せられた蓋の上に他の容器本体をその底部を前記凹部に嵌合させた状態で積み重ねるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【請求項５】
前記蓋は、裏返した状態の容器本体を前記各フランジで重ねて前記蓋の内部に収納可能な空間を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【請求項６】
前記容器本体における前記フランジ、または前記容器本体および蓋のそれぞれのフランジに持ち運びのための把手が形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【請求項７】
前記容器本体および蓋の全周にわたって緊縛用のベルトを巻き付ける凹部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関用スパークプラグ等、中間位置に径の大きい大径部を有する中空もしくは中実の軸状体を多数まとめて貯蔵、搬送するための容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガソリンエンジン用スパークプラグやディーゼルエンジン用のグロープラグ等（以下これらをまとめて「スパークプラグ」という）は、本体が破損しやすいセラミックス焼結体であり、その形状は中間位置に径の大きい大径部を有する軸状体である。
【０００３】
スパークプラグの一例を図面により説明する。図１４（ａ）は完成品のガソリンエンジン用スパークプラグ９を示し、符号９１は点火用の電線が接続されるターミナルナット、符号９２は中心電極、符号９３は絶縁碍子、符号９４は絶縁碍子９３の下半分に被せる金属製のシェル、符号９５はシェル９４の先端部分に設けられたリーチと称するねじ部、符号９６はアース電極である。ターミナルナット９１と中心電極９２とは絶縁碍子９３の内部で導通しており、シェル９４およびアース電極９６は使用状態ではエンジンのシリンダにねじ込まれて車体にアースしているので、中心電極９２とアース電極９６との間でスパークが発生し、エンジン内の混合ガスに点火することができるのである。
【０００４】
一方、スパークプラグの製造段階では第１の工程で中心電極９２を内部に収容した状態で絶縁碍子９３を焼成し、次の第２の工程でこれにシェル９４を被せて完成品とするので、第１の工程から第２の工程に移る際に図１４（ｂ）に示す形状の中間製品９ａを搬送することも必要である。なお、スパークプラグ等の寸法は世界的に何種類かに統一されている。
【０００５】
こうした中間製品９ａあるいは完成品のスパークプラグ９を大量に貯蔵し、かつ搬送するため、さまざまな容器が使用される。たとえば、中間製品または完成品のスパークプラグを１個ずつクッション性のある発泡樹脂の小袋に入れたり紙でくるんで段ボールの箱に詰めたりするのが一般的であるが、段ボール箱は折り畳んだ形で納入されるため１個ずつ人間の手で組み立てなければならず、また樹脂袋や紙などの詰め物やクッション材、段ボール箱等はすべて使い捨ての消耗品であり、コスト高になるばかりでなく資源の無駄が生じる。そこで、孔のあいた平板状のトレイを使用し、孔の中に１個ずつプラグを挿入したトレイを何枚か重ねてコンテナに収納して輸送することが試みられるようになった。
【０００６】
特許文献１には、スパークプラグを製造する際の加熱工程で碍子をセットするのに用いるトレイが記載されている。図１５は特許文献１に記載のトレイの平面図、図１６は断面図で、符号１は平板状のトレイ本体、符号１２はその板面を貫通して形成された段付き孔、符号８はこのトレイに収納する中間位置に大径部を有する軸状体である。トレイ本体１には多数の段付き孔１２が形成されている。中間製品、完成品を問わず、スパークプラグ等はいずれも中間に大径のつば部を有する円筒状であるから、軸状体８を大径部が段付き孔の段に載置されるように収納すれば倒れたりせず、安定して搬送することができる。しかし特に焼成前の中間製品の場合、工業用ロボット等でトレイに植え付けたり（差し込んだり）、取り出したりする際、ロボットハンドが隣の中間製品に触ったり、中間製品同士が接触したりすると破損して不良品となってしまうので、孔の間隔をあまり小さくすることはできず、また一方、搬送の際に倒れたりしないよう、安定して収納することが必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１３２６９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、従来の段ボール箱の組み立てを行う工数をなくし、トレイと段ボール箱とに相当する部材を一体化して使い捨ての消耗部材をなくし、すべてをリターナブルとするとともに多段の積み重ねを可能とし、かつ空荷の場合はその嵩（かさ）を小さくして輸送効率を向上させるようにした、中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の本発明は、軸線方向での中間部に大径部を有する軸状体を挿入しかつその大径部でその軸状体を支持する複数の支持孔が形成された容器本体と、その容器本体に被せられて前記支持孔に挿入された前記軸状体の上側を覆う蓋とからなる、中間部に大径部を有する軸状体の搬送用容器であって、前記支持孔は、平板状の植え付け面の全面に縦横に並んで形成されるとともに、挿入された前記軸状体の下側部分が隣接する支持孔に挿入された軸状体と接触しないように収納可能なカップ部を有し、前記蓋は、前記容器本体に被せられた状態で前記支持孔に挿入された軸状体の上側を覆う天井と、その天井の周辺部に繋がっている側壁とを有するとともに、その天井の内面には、前記容器本体における各支持孔に対応する位置にそれぞれ独立した空間を確保するように仕切り壁が形成されて、前記容器本体に被せた状態で、前記大径部によって前記容器本体に支持された前記軸状体の上端部分を接触せずに収納するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２に記載の本発明は、請求項１の発明において、前記容器本体と前記蓋とは、それぞれの合わせ面から外周側に突出したフランジを有し、一方のフランジには該一方のフランジに対面させられる他方のフランジに向けて突出した突条が形成され、かつ他方のフランジには前記突条に嵌り合う嵌合溝が形成されていることを特徴とする中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器である。
【００１１】
請求項３に記載の本発明は、請求項１または２の発明において、前記容器本体の外側面および前記蓋の外側面のそれぞれには、それぞれのフランジに繋がっていてそれぞれのフランジを支える縦リブが形成されていることを特徴とする中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器である。
【００１２】
請求項４に記載の本発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明において、前記蓋における前記天井の外表面である前記蓋の上面に、容器本体の底部の形状に対応する形状の凹部が形成され、前記容器本体に被せられた蓋の上に他の容器本体をその底部を前記凹部に嵌合させた状態で積み重ねるように構成されていることを特徴とする中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器である。
【００１３】
請求項５に記載の本発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明において、前記蓋は、裏返した状態の容器本体を前記各フランジで重ねて前記蓋の内部に収納可能な空間を有することを特徴とする中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器である。
【００１４】
請求項６に記載の本発明は、請求項１ないし５のいずれかの発明において、前記容器本体における前記フランジ、または前記容器本体および蓋のそれぞれのフランジに持ち運びのための把手が形成されていることを特徴とする中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器である。
【００１５】
請求項７に記載の本発明は、請求項１ないし６のいずれかの発明において、前記容器本体および蓋の全周にわたって緊縛用のベルトを巻き付ける凹部が形成されていることを特徴とする中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の搬送用容器を使用すれば、中間位置に大径部を有する軸状体を安定して保持することにより、被搬送物である軸状体の破損を防止して品質が保証されるとともに、多数段の積み重ねが可能であり、かつ空荷の場合はその嵩を小さくすることができるので輸送効率が向上し、使い捨ての消耗部材が不要であるから資源保護にも寄与するという、すぐれた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例における中間位置に大径部を有する軸状体の搬送用容器を示す斜視概念図である。
【図２】本発明の実施例における容器本体の一部を切り取って示す斜視図である。
【図３】同じく本発明の実施例における容器本体の一部を切り取って示す斜視図である。
【図４】本発明の実施例における蓋の一部を切り取って示す斜視図である。
【図５】同じく本発明の実施例における蓋の一部を切り取って示す斜視図である。
【図６】本発明の実施例における容器本体の植え付け面を示す平面図である。
【図７】本発明の実施例における容器本体に軸状体を収納し、蓋を被せた状態における部分断面図である。
【図８】本発明の実施例における容器本体に軸状体を収納し、蓋を被せた状態における部分正面図である。
【図９】図８の符号Ｆで示した部分の拡大断面図である。
【図１０】本発明に係る蓋の構造を従来品と比較して説明する説明図である。
【図１１】本発明の実施例における容器を上下に積み重ねた状態を示す正面図である。
【図１２】本発明の実施例における容器を、容器本体の上下を逆にして蓋の中に収納した状態を一部断面で示す部分正面図である。
【図１３】本発明に係る搬送用容器による製品の輸送形態を説明する概念図である。
【図１４】本発明で対象とすることのできるスパークプラグの一例を示す正面図である。
【図１５】従来の技術を示すトレイの平面図である。
【図１６】従来の技術を示すトレイの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好ましい一実施例を図面により詳細に説明する。なお、以下の実施例では、軸状体の一例として、中空の軸状体である円筒体を被搬送物とした例を説明する。
【００１９】
図１は実施例の中間位置に大径部を有する軸状体搬送用容器を示す斜視概念図であって、符号２は容器本体、符号３は蓋をそれぞれ示している。容器本体２の上面が軸状体を差し込んで植え付ける植え付け面２１となっており、本発明における支持孔に相当する多数の丸孔２２が縦横に並んで形成されている。符号２７はこの容器を持ち運ぶために容器本体１に設けられた把手（とって）である。また、蓋３の側面の一部にラベル等を貼り付けることのできる平面部２８が設けてある。さらに、容器本体２および蓋３の全周にわたって緊縛用のベルトを巻き付ける凹部２９，３９が形成されている。
【００２０】
この容器は全体が樹脂製であり、樹脂の種類としては、製造コストや寒冷の温度差に対応できる強度等を勘案すればポリプロピレン樹脂が最適であるが、これに限られない。
【００２１】
図２および図３は容器本体２の一部を切り取って示す斜視図であり、図２は使用状態と同じ向き、図３は説明のため天地を逆にして裏面を見せた状態をそれぞれ示している。これらの図に示すように、丸孔２２が縦横に並んで形成されている容器本体２の上面である植え付け面２１が、いわゆるトレイに相当する部分であり、それらの丸孔２２には、植え付け面２１からその下側に延びているカップ２３が形成されている。また、上記の植え付け面２１の周辺部には、その外側に張り出しているフランジ２４が一体に形成されている。このフランジ２４の下面と、容器本体２の外側面（すなわち最外周側に位置するカップ２３の外表面）との間には、フランジ２４の強度を保持するために、縦リブ２５が所定間隔で形成されている。さらに、フランジ２４の上面には、その全周に連続して、または断続して突条２６が形成されている。
【００２２】
一方、図４および図５は蓋３の一部を切り取って示す斜視図であって、図４は使用状態と同じ向き、図５は説明のため天地を逆にして内面を見せた状態をそれぞれ示している。蓋３は単純な平板状ではなく所定の内容積を持つように窪んだ形状に形成されている。すなわち、蓋３は、天井３２と、その天井３２の周辺部から高さ方向に延びた側壁３１とによって、全体としてほぼ四角錐台（截頭角錐形）をなすよう形成されており、その天井３２の内面には格子部３３が形成されている。この格子部３３は、後述するように、被搬送物である円筒体の上端部を挿入する空間部を区画するためのものであって天井３２の内面に縦横に交差させて設けた仕切り壁によって矩形状に形成されている。
【００２３】
さらに、蓋３における開口端の周辺部には、その外側に張り出したフランジ３４が一体に形成されている。このフランジ３４は、前述した容器本体２におけるフランジ２４に対面して密着するように構成され、その強度を確保するためにフランジ３４の上面と側壁３１の外面との間に縦リブ３５が形成されている。この縦リブ３５の幅（もしくは厚さ）は、容器本体２に形成されている縦リブ２５より大きく設定され、またその位置は容器本体２における縦リブ２５と同位置に設定されており、その内側には、蓋３の内面から切り込んだ状態に縦溝３７が形成されている。これらの縦溝３７の幅は、容器本体２における縦リブ２５の厚さ以上になっていて、それらの縦溝３７に容器本体２における縦リブ２５を挿入できるようになっている。さらに、フランジ３４の下面（使用時には容器本体２側を向く面）には嵌合溝３６が形成されている。この嵌合溝３６は、容器本体２に形成されている前記突条２６を密着状態に嵌め込むための溝であり、したがって、嵌合溝３６は容器本体２におけるフランジ２４に対応する位置に、フランジ２４の形状に対応する形状に形成されている。
【００２４】
ここで、本発明における支持孔に相当する丸孔２２の具体的な配列および大きさについて説明する。図６は容器本体２の植え付け面２１を示す平面図であって、ここに示す例では、容器寸法は例えば左右方向４４８ｍｍ、上下方向３５４ｍｍであり、その植え付け面２１に丸孔２２が左右方向に２５列、上下方向に２０行に配列されていて、合計５００個の軸状体を収容できる。ちなみに丸孔２２の中心間隔は、各種プラグの寸法を勘案して最小値１３．３ｍｍとしてある。
【００２５】
図７は、上述した容器本体２に軸状体８を収納し、蓋３を被せた状態における部分断面図である。植え付け面２１に続くカップ２３は、深さにして約５ｍｍ程度のストレート部があり、その下は軸状体８であるスパークプラグの形状に合わせ、隙間を残しながら極力これに近づけて徐々に細くすぼまった形状としてある。そのストレート部は、軸状体８の軸線方向での中間位置に形成されている大径部を嵌合させるための部分であり、したがってそのストレート部の下端位置に実質的な段差２１ａがあり、軸状体８はその大径部８１がこの段差２１ａに載る状態で収容される。軸状体８（スパークプラグ）の先端部分はカップ２３の底には届かず、浮いた状態である。一方、軸状体８の上端側も天井３２には届かず、また格子部３３にも接触しない状態である。ただし、何かの原因で倒れようとしたときに格子部３３に遮られ、隣の軸状体８との接触は防止される。
【００２６】
このように、収納に際して重要なのは植え付け面２１の丸孔２２の部分であり、上下のカップ２３や格子部３３は正常状態では軸状体８とは接触せず隙間が保たれており、大きく倒れたり首を振ったりすることを抑止する部分であるから、これらは必ずしもカップ状、あるいは格子状でなくともよい。
【００２７】
図８は、これまで説明した容器本体２に軸状体８を収納し、蓋３を被せた状態を示す部分正面図である。符号Ｆで示した上下フランジ２４，３４の合わせ部分の拡大断面を図９に示す。容器本体２のフランジ２４には突条２６が設けられ、蓋３のフランジ３４にはこれに対応する嵌合溝３６が設けられているので、容器本体２に蓋３を被せると突条２６と嵌合溝３６が嵌合する。図１０に示すように、例えばストレートな側壁を有する容器本体に直角な折り返しを有する蓋を被せたものと比較すると、上部から荷重が作用した場合に周囲の隙間が開きにくく、上面の撓みが少ないので、つぎの図１１に示すような多数段に積み重ねる場合に有利である。
【００２８】
図１１は軸状体８を収納した実施例の容器を上下に積み重ねた状態を示す正面図である。容器本体２ａに蓋３ａを被せた第１段の上に、同じく容器本体２ｂに蓋３ｂを被せた第２段目を積み重ねた状態を示している。このように積み重ねるために、本発明の容器では図２に示す容器本体２のカップ２３の部分の外側の全体形状と、図４に示す蓋３の側壁３１の上端部分の内側の全体形状とを対応させ、さらに天井３２の高さを側壁３１よりも若干低くすることにより、蓋３の上に上段の容器本体２が嵌合するようにしてある。これにより側壁３１は波状となるので、積み重ねる方向の強度が向上する。さらに積み重ね荷重に対応するため、容器本体２および蓋３の側面には多数の縦リブ２５，３５が配置されている。
【００２９】
この実施例の収納容器にスパークプラグを所定数収納した場合の重量はおよそ２０ｋｇであり、１個ずつならば人力による持ち運びが容易である。そして倉庫に貯蔵したり、大型コンテナに収納する場合には、最大２０段まで積み重ねが可能である。 
【００３０】
一方、図１２は、軸状体８を取り出した後の空の容器の嵩を減らすため、上下を逆にした蓋３の中に容器本体２を収納した状態を示す部分正面図である。蓋３は、フランジ３４から天井３２の直下の格子部３３までは完全な空間であり、この中へ容器本体２がそっくり収容できる。したがって収納状態と異なり高さは蓋３の高さのみとなり、約２／３の嵩に減量されるから、それだけ多数まとめて輸送することができる。なお、蓋３の内部に容器本体２を挿入するとき、図５に示すように蓋３の縦リブ３５の内側が縦溝３７となっているので、容器本体２の縦リブ２５がこの中へ入り、安定する。
【００３１】
つづいて図１３により、本発明の搬送用容器による製品の輸送形態について説明する。軸状体、たとえばスパークプラグを製造するのに２工程で行うことをすでに説明したが、第１工程を例えば海外のＡ工場で行い、これを本発明の搬送用容器に収納して第２工程を行う国内のＢ工場に輸送するものとする。Ｂ工場ではＡ工場から送られた中間製品を一旦容器から取り出し、第２工程の加工を行って製品とし、再び容器に収納して最終使用先である国内のＣ工場へ輸送する。Ｃ工場では容器からスパークプラグを取り出し、エンジンの組み立てを行う。空になった容器は、廃却するのではなく、空のままでＤ工場へ返送する。Ｄ工場は容器の検査、補修、貯蔵並びに供給を行うデポ（depot）である。Ａ工場の近くに立地し、Ａ工場の要求に応じ、タイミングよく所定数量の容器をＡ工場に供給する。
【００３２】
本発明の搬送用容器はコンパクトで詰め物などの消耗品が不要であり、保管における積み重ね性がよく、かつ空容器の減量も達成できる設計となっているので、経済的なリターナブル搬送システムが実現できる。工場間の輸送は例えば大型海上コンテナ等を利用し、陸路はトラック、海路は船舶等で輸送を行うのが一般的であるが、本発明の容器を使用することにより、これらの搬送手段の手配をはじめとして、容器の供給、検査、メンテナンス等を含め、輸送サイクル全体を製品のメーカーではなく第三者が請け負ういわゆる「サードパーティー・ロジスティックス（３ＰＬ）」の実施が可能となり、メーカーは例えば「製品１個当たり」で物流費を３ＰＬの当事者に支払い、輸送サイクル全体を一括して委託する。一方３ＰＬ当事者は、前記Ｄ工場を運営して容器の管理供給を行う他、輸送サイクル全体のトラックや船の手配を行うようにすれば、製造コストと搬送コストを合わせたトータルコストの低減が達成される。
【符号の説明】
【００３３】
１…トレイ、  ２…容器本体、  ３…蓋、  ８…軸状体、  ９…スパークプラグ、  ２１…植え付け面、  ２１ａ…ストレート部の下端位置、  ２２…丸孔、  ２３…カップ、  ２４，３４…フランジ、  ２５，３５…縦リブ、  ２６…突条、  ２７…把手、  ２８…平面部、  ２９，３９…凹部、  ３１…側壁、  ３２…天井、  ３３…格子部、  ３６…嵌合溝、  ３７…縦溝、  ８１…大径部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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