(57)【要約】【課題】  装置本体内の雰囲気の空気が暖められた画像形成装置において、装置本体内に設けられた雰囲気センサの出力に基づき定着部の目標温度の補正を行い、良好な画像を出力することを目的とする。【解決手段】  装置本体内に雰囲気センサ（３００）を備えた画像形成装置において、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部（３０３）と、雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを取得部が取得している場合、ジョブの開始時の定着ベルト（１８）の温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に雰囲気センサにより検出された温度に基づき目標温度を補正するとともに、ジョブの開始時に加熱回転体（９）の温度が所定温度以上のときは記憶部に記憶された雰囲気の温度に基づき目標温度を補正する補正部（３０４）と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの実行指示に伴いシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によりシートに形成された画像を定着する定着部と、
前記定着部を加熱する加熱部と、
前記定着部の温度を検出する温度センサと、
前記定着部が目標温度を維持するように前記温度センサの出力に基づき前記加熱部を制御する制御部と、
画像形成装置の内側の雰囲気の温度を検出する雰囲気センサと、
ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度を記憶する記憶部と、
ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部と、
雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを前記取得部が取得している場合、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはこのジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度に基づき前記目標温度を補正し、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときはこのジョブよりも前に前記記憶部に記憶された温度に基づき前記目標温度を補正する補正部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取得部はジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度増加量を前記雰囲気センサの出力に基づき取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正部は、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量が所定値未満であることを前記取得部が取得している場合、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度に関わらずこのジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度に基づき前記目標温度を補正することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを前記取得部が取得している場合、前記取得部はジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき新たに取得することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを前記取得部が取得している場合であってジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき新たに取得することができない場合、前記補正部は、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度に基づき前記目標温度を補正するとともに、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときは前記記憶部に記憶された環境温度に基づき前記目標温度を補正することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の内側の雰囲気の空気を画像形成装置の外側に排気するとともに画像形成装置の外側の雰囲気の空気を画像形成装置の内側に吸気するファンを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記雰囲気センサは、画像形成装置の内側の雰囲気の湿度を検出する機能を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部は、前記雰囲気センサの検出した温度及び湿度に応じてシートに画像を形成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部は、シート上の画像をニップ部にて加熱する加熱回転体と、前記加熱回転体との間に前記ニップ部を形成するようにこれに当接する当接回転体と、を備え、
前記温度センサは前記加熱回転体の温度を検出することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に画像形成装置。
【請求項１０】
前記加熱回転体はフィルム状の部材であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ジョブの実行指示に伴いシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によりシートに形成された画像を定着する定着部と、
前記定着部を加熱する加熱部と、
前記定着部の温度を検出する温度センサと、
前記定着部が目標温度を維持するように前記温度センサの出力に基づき前記加熱部を制御する制御部と、
画像形成装置の内側の雰囲気の温度を検出する雰囲気センサと、
ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度を記憶する記憶部と、
ジョブの実行とは別に前記定着部を前記加熱部により所定時間だけ加熱させ、前記所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部と、
雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを前記取得部が取得している場合、
ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはこのジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度に基づき前記目標温度を補正するとともに、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときはこのジョブよりも前に前記記憶部に記憶された温度に基づき前記目標温度を補正する補正部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電子写真方式や静電記録方式を採用した、複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、画像形成装置には、画像品質の高い画像の出力が求められている。そして、この画像品質は、シート上の画像を定着させるときの定着装置の温度に大きく影響される。
【０００３】
特許文献１では、定着装置に温度センサを設け、このセンサの出力に基づいて定着装置の温度を調整する構成が開示されている。より詳細には、シート上の画像を加熱する加熱ローラ（加熱回転体）と、加熱ローラを加熱する発熱量を調整可能なハロゲンランプと、加熱ローラの温度を検出する温度センサと、を備えている。そして、温度センサの出力に基づいてハロゲンランプの発熱量を調整することで、加熱ローラが目標の温度を維持するように制御している。
【０００４】
ところで、このような定着装置では、シート上の画像を加熱する際に加熱ローラ表面の熱がシートによって奪われるが、その奪われる熱量はシートの種類や状態によって異なることが知られている。例えば、冷たい状態のシートを加熱する際は加熱ローラから奪われる熱量が比較的多く、温かい状態のシートを加熱する際は加熱ローラから奪われる熱量が比較的少ない。なお、このようなシートの温度状態の違いは、例えば画像形成装置が設置された環境の温度によって生じる。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成装置が設置された環境の温度を検知するための環境センサを設けている。そして、環境センサが検知した温度に基づいて加熱ローラの温度を制御している。より詳細には、環境センサは画像形成装置内の、加熱ローラから離れた場所に設けられており、加熱ローラによる放熱の影響が低く抑えられた雰囲気の温度を環境温度として検知している。そして、環境センサの検知した温度が高い場合には加熱ローラの目標温度を低く設定し、環境センサの検知した温度が低い場合には加熱ローラの目標温度を高く設定している。このように、特許文献１に記載の画像形成装置は、環境センサの出力に基づき加熱ローラの目標温度の制御を行うことで、環境温度下にあるシートに対して適切な加熱を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開０４―１０４２８４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置には次のような問題点がある。それは、環境センサの検出した温度と加熱するシートの温度との間に無視できない温度差がある場合、加熱ローラの目標温度を誤った値に補正してしまう虞があるという点である。
【０００８】
このような問題がおきる状況として、例えば、画像形成装置の内側の雰囲気の空気を換気するためのエアフローが適切に作用していない場合が考えられる。具体的には、画像形成装置が壁際などに設置されることで吸気や排気の為の開口が塞がれている場合である。この場合、加熱ローラの放熱により暖められた雰囲気の空気が行き場を失い、装置内に滞留してしまう。
【０００９】
ところで、環境温度を検知する環境センサは、一般的に、画像形成装置の加熱ローラから離れた場所に設けられており、加熱ローラの発熱による影響が低く抑えられている。しかしながら、エアフローが適切に作用しない状態では、加熱ローラの放熱によって暖められた雰囲気の空気が環境センサの周囲まで移動し、環境センサの検知温度に大きく影響を与えてしまう虞がある。つまり、画像形成装置内に設けられた環境センサは、画像形成装置内の雰囲気の温度を検知しているため、画像形成装置内の一時的に高くなった雰囲気の温度を環境温度として検知してしまう。
【００１０】
その一方で、熱を持って移動する雰囲気の空気とは異なり、カセットや手差しトレイに保持された定着前のシートは、雰囲気からの熱の影響を受けにくく、また、ある程度の熱容量を持つため暖まりにくい。したがって、このようなシートは一時的な雰囲気の温度変化に追従せずに、環境温度に近い温度状態に維持されている。
【００１１】
そのため、特許文献１に記載の画像形成装置は実際の環境温度下に置かれたシートに対して、一時的に変化した雰囲気の温度に基づく定着温度で定着処理を施してしまう虞がある。その結果、シートに供給される熱量と定着処理に必要な熱量とが一致せず画像不良を招くといった虞がある。
【００１２】
従って、本発明の目的は、装置内の雰囲気の空気が暖められた画像形成装置において、装置内に設けられた雰囲気センサの出力に基づき定着部の目標温度の補正を適切に行い、良好な画像を出力する画像形成装置を提供することである。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、エアフローが適切に作用しない画像形成装置において、装置本体内に設けられた雰囲気センサの出力に基づき定着部の目標温度の補正を適切に行い、良好な画像を出力する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、画像形成装置において、ジョブの実行指示に伴いシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりシートに形成された画像を定着する定着部と、前記定着部を加熱する加熱部と、前記定着部の温度を検出する温度センサと、前記定着部が目標温度を維持するように前記温度センサの出力に基づき前記加熱部を制御する制御部と、画像形成装置の内側の雰囲気の温度を検出する雰囲気センサと、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度を記憶する記憶部と、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部と、雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを前記取得部が取得している場合ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはこのジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度に基づき前記目標温度を補正しジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときはこのジョブよりも前に前記記憶部に記憶された温度に基づき前記目標温度を補正する補正部と、を有することを特徴とするものである。
【００１５】
本発明は、画像形成装置において、ジョブの実行指示に伴いシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりシートに形成された画像を定着する定着部と、前記定着部を加熱する加熱部と、前記定着部の温度を検出する温度センサと、前記定着部が目標温度を維持するように前記温度センサの出力に基づき前記加熱部を制御する制御部と、画像形成装置の内側の雰囲気の温度を検出する雰囲気センサと、ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度を記憶する記憶部と、ジョブの実行とは別に前記定着部を前記加熱部により所定時間だけ加熱させ前記所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部と、雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを前記取得部が取得している場合ジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはこのジョブの開始時に前記雰囲気センサにより検出された温度に基づき前記目標温度を補正しジョブの開始時に前記温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときはこのジョブよりも前に前記記憶部に記憶された温度に基づき前記目標温度を補正する補正部と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、装置本体内の雰囲気の空気が暖められた画像形成装置において、装置本体内に設けられた雰囲気センサの出力に基づき定着部の目標温度の補正を行い、良好な画像を出力可能である。
【００１７】
また、本発明によれば、エアフローが適切に作用しない画像形成装置において、装置本体内に設けられた雰囲気センサの出力に基づき定着部の目標温度の補正を適切に行い、良好な画像を出力可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施例における画像形成装置の概略構成の説明図である
【図２】実施例における定着装置の短手方向断面による構成の説明図である
【図３】実施例における定着装置の長手方向断面による構成の説明図である
【図４】環境温度と定着温度との関係を模式して示す説明図である
【図５】画像形成装置の設置環境に関する俯瞰による説明図である
【図６】異なる設置環境における環境センサ３００の出力の精度の説明図である
【図７】実施例１の制御を実行するための構成を示すブロック図による説明図である
【図８】フローチャートによる設置環境の判定手法の説明図である
【図９】フローチャートによる特殊制御の説明図である
【図１０】フローチャートによる実施例１の説明図である
【図１１】実施例２の制御を実行するための構成を示すブロック図による説明図である
【図１２】フローチャートによる判定モードの説明図である
【図１３】フローチャートによる実施例２の説明図である
【図１４】環境センサの出力とサーミスタの出力を比較した説明図である
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施の形態について、実施例を挙げて詳細に説明する。なお、以下の実施例では、本発明の画像形成装置について、転写式電子写真プロセスを利用したタンデム型のフルカラーレーザビームプリンタを例に説明する。
【実施例１】
【００２０】
まず、画像形成装置について図１を参照して説明する。図１は、本実施例における画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタをシートＰの搬送方向に沿った断面で見たときの構成の説明図である。以後の説明において、このフルカラーレーザビームプリンタをプリンタ１と呼ぶ。
【００２１】
［画像形成装置］
図１に示すように、このプリンタ１には、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像を潜像、現像、転写のプロセスを経て形成する画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）が設けられている。電子写真感光体としての感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）は図中反時計まわり方向に回転しており、回転に伴い移動するその表面上において画像形成の為の各工程が行われる。
【００２２】
まず、感光ドラム１１は一次帯電器１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）によってあらかじめ帯電される。その後、感光ドラム１１は、レーザースキャナ１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）によって、潜像を形成される。この潜像は、現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）によって現像されることでトナーにより形成された画像となる。
【００２３】
感光ドラム１１の画像は、一次転写ブレード１７０によって、像担持体である例えば中間転写ベルト３１に順次転写される。転写後、感光ドラム１１に残ったトナーは、クリーナ１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）によって除去される。この結果、感光ドラム１１の表面は次の画像形成が可能な状態となる。
【００２４】
感光ドラム１１としては、導電性を有する金属製のドラム基体（不図示）の表面に、ＯＰＣ（有機光半導体）感光層を設けたものが使用される。感光ドラム１１は、駆動手段（不図示）によって図中反時計回り方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。
【００２５】
一次帯電器１２は、一次帯電バイアス印加電源（不図示）によって、直流電圧と交流電圧とが重畳された一次帯電バイアスが印加される。感光ドラム１１の表面は、これにより所定の極性・電位に一様に（均一に）帯電される。
【００２６】
レーザースキャナ１３は、感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。レーザースキャナ１３は、画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦされるレーザビームを、帯電後の感光ドラム１１表面に照射し（露光し）、照射部分の電荷を除去して、画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２７】
現像装置１４は、静電潜像をトナーによって現像する。現像装置１４は、トナーを含む現像剤を表面に担持する現像スリーブを備えている。現像スリーブ表面に担持された現像剤は、現像スリーブの回転により、感光ドラム１１の表面に対向する現像位置に搬送される。
【００２８】
現像位置に搬送された現像剤は、現像バイアス印加電源（不図示）によって現像スリーブに印加された現像バイアスにより、感光ドラム１１上の静電潜像に対して自身の持つトナーを付着させる。これにより、感光ドラム１１上の静電潜像は、画像として現像される。
【００２９】
中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２、支持ローラ３３、バックアップローラ３４に張架される。そして、４個の画像形成部１０の感光ドラム１１に接触しながら、駆動ローラ３２の矢印方向の回転により回転駆動される。
【００３０】
フルカラーの画像形成が行われる場合は、以上のような作像動作が４個の画像形成部１０にてそれぞれ実行される。そして、感光ドラム１１上にそれぞれ形成されたイエロートナー画像・マゼンタトナー画像・シアントナー画像・ブラックトナー画像が中間転写ベルト３１上に順次、重ねて転写される。なお、感光ドラム１１上にトナー画像を形成する色順は上記の順番に限定されず画像形成装置よって異なっていてもよい。
【００３１】
そして、中間転写ベルト３１上に重ねて転写された４色の画像は、バックアップローラ３４と二次転写ローラ３５とによって形成される二次転写部に搬送される。
【００３２】
一方で、シートＰは、給紙カセット２００、又はマルチ給紙トレイ２５から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ対２３０に送り込まれる。なお、ここでのシートＰとは、その表面に画像が形成されるものである。シートＰの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製の記憶紙状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。シートＰはある程度の熱容量を有しており、特に複数枚が積層した状態では周囲の環境の短期的な温度変化には左右されにくい。そのためシートＰは、周囲の環境の長期的に保たれた温度に近い温度状態で維持される。
【００３３】
給紙カセット２００は、プリンタ１の下部にハウジングに、シートＰの給送方向とは略直交する方向に引き出し可能な状態で設けられている。給紙カセット２００には複数枚のシートＰが積層した状態で保持されており、上層側のシートＰから給紙搬送路を通って搬送される。
【００３４】
給紙カセット２００が設置される下部のハウジングと上述した画像形成部１０を含む上部のハウジングは仕切り板によって空間が仕切られており、シートＰは給紙搬送路を通って下部のハウジングから上部のハウジングに移動する。
【００３５】
マルチ給紙トレイ２５には、長尺紙や不定型紙などの様々なシートＰが手差し可能となっている。マルチ給紙トレイ２５は、プリンタ１の上部のハウジングの外側に設けられており、シートＰが通過可能な開口を通して上部のハウジング内にシートＰを給送する。
【００３６】
レジストローラ対２３０は、シートＰを一旦受け止めて、シートＰが斜行している場合、搬送方向に対して真っ直ぐに直す。そして、レジストローラ対２３０は、中間転写ベルト３１上の画像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５との間に送り込む。
【００３７】
中間転写ベルト３１上のカラーの画像ｔは、転写体である例えば二次転写ローラ３５によってシートＰに転写される。その後、シート上の画像ｔは、定着装置４０によって加熱、加圧されることでシートＰに定着する。
【００３８】
二次転写後の中間転写ベルト３１上の二次転写残トナーは、ブレード又はブラシ等が配置された中間転写クリーニング装置３６により回収される。そして、二次転写残トナーが除去された中間転写ベルト３１は、繰り返して一次転写に用いられる。
【００３９】
シートＰの片面だけに画像を形成する場合は、切り換えフラッパ６１の切り換えによりシートＰは２通りの排出先に排出され得る。一方の排出先は、プリンタ１の側面に配置された下排紙トレイ６４である。もう一方の搬送先は、プリンタ１の上面に配置されている上排紙トレイ６４である。
【００４０】
切り換えフラッパ６１が破線の位置にある場合には、シートＰはフェイスアップ（画像が上側）で下排紙トレイ６４上に排出される。そして、切り換えフラッパ６１が実線の位置にある場合には、シートＰは、フェイスダウン（画像が下側）で上排紙トレイ６４に排出される。
【００４１】
シートＰの両面に画像を形成する場合は、上述したように片面が定着されたシートＰが次のように搬送される。シートＰは、実線の位置にあるフラッパ６１によって上方へ案内されて、後端が反転ポイントＲに達したとき、搬送路７３によってスイッチバック搬送されて表裏反転される。
【００４２】
その後、シートＰは、両面搬送路７０を搬送されて、片面画像形成と同様の過程をへて他方の面に画像を形成されて、下排紙トレイ６４または上排紙トレイ６４に排出される。なお、フラッパ６１、搬送路７３等で構成される部分は、反転手段のごく一例である。
【００４３】
プリンタ１では、このようにして、制御手段３０１が受信した実行指示に基づき、実行指示された枚数のシートＰに対して画像形成部１０による画像形成と定着装置４０による定着処理を施す一連の動作を行う。以降、この一連の動作をジョブと呼ぶ。
【００４４】
また、図１に示すように、プリンタ１本体の内部には、プリンタ１が設置された環境の雰囲気の状態を検出する手段として、環境センサ３００（３００ａ、３００ｂ）が設けられている。環境センサ３００は雰囲気の温度を検出するサーミスタ３００ａと湿度を検出する湿度検出ユニット３００ｂを有している。
【００４５】
このサーミスタ３００ａは、プリンタ１内の雰囲気の温度を検出して温度についてのアナログ信号を出力する。このアナログ信号は、Ａ／Ｄ変換器（不図示）  によってデジタル信号に変換され、サーミスタ３００ａの特性に応じた変換テーブルに基づいて温度データに変換される。
【００４６】
一方、湿度検出ユニット３００ｂは、湿度を検出して湿度についてのアナログ信号を出力する。このアナログ信号は、Ａ／Ｄ変換機によってデジタル信号に変換される。湿度検出ユニット３００ｂの特性は、温度によって変化するため、温度データに応じた変換テーブルが複数種用意されている。
【００４７】
これらの変換テーブルは、サーミスタ３００ａで検出された温度に応じて切り換えられる。上述の湿度に付いてのデジタル信号は、切り換えられた変換テーブルに基づいて湿度データに変換される。さらに、絶対水分量は、上述のようにして得られた温度データ及び湿度データから、変換テーブルに基づいて演算される。取得した絶対水分量は、画像形成部がシートＰに画像を形成する際のパラーメータとして利用される。たとえば、画像形成部ではこの絶対水分量によって転写電流の調整が行われる。
【００４８】
したがって、環境センサ３００は画像形成装置の内側の雰囲気の温度を検出する雰囲気センサとして機能する。
【００４９】
したがって、環境センサ３００は、プリンタ１の内側の雰囲気の湿度を検出する機能を更に備えている。
【００５０】
したがって、画像形成部１０は、環境センサ３００の検出した温度及び湿度に応じてシートＰに画像を形成する。
【００５１】
ここで環境センサ３００は、プリンタ１が設置された環境の雰囲気の温度を検出することを目的としているため、定着装置４０等の熱源からの影響をうけ難くすることが好ましい。従って、環境センサ３００は、本実施の形態ではプリンタ１本体の定着装置４０から離れた位置に設けられている。
【００５２】
プリンタ１の側面の定着装置４０の近傍には、定着装置４０を冷却する為にプリンタ１外の空気を取り込む定着吸気口９０が設けられている。定着吸気口９０には不図示のファンが設けられており、プリンタ１外の空気を取りこんで定着装置４０に向けて吹き当てるように設けられている。
【００５３】
また、プリンタ１の背面には、電源吸気口９０が設けられている。この電源吸気口９０には不図示のファンが設けられおり、プリンタ１本体の電源（不図示）に空気を吹き当てて冷却する役割をしている。プリンタ１の図中右上には排気口９２が設けられており、プリンタ１内の暖められた空気を排出している。これらのファンは、画像形成装置の内側の雰囲気の空気を画像形成装置の外側に排気するとともに画像形成装置の外側の雰囲気の空気を画像形成装置の内側に吸気するファンとして機能する。
【００５４】
つまり、定着吸気口９０、９１から取りこまれた空気が定着装置４０等の熱を奪うことで暖まり、排気口９２から吐き出される構成（エアフロー）となっている。そのため、このエアフローが適切に作用している限りにおいて、プリンタ１本体内の雰囲気の空気が過剰に暖気されることがない。また、暖められた雰囲気の空気の流路となるこのエアフローから離れた位置に設けられた環境センサ３００は、暖気された雰囲気の温度を検出することがない。
【００５５】
［定着装置］
次に、上述したプリンタ１に設けられた定着装置４０について詳細に説明する。本実施例の定着装置は、プリンタ１が設置された環境の温度を検出する環境センサ３００によってその目標温度が制御されている。この為、プリンタ１が設置された環境下にあるシートＰの温度状態に適した定着温度で定着処理を行うことができ、高品質な画像の作成を可能としている。
【００５６】
なお、図２は実施例における定着装置の短手方向断面による構成の説明図である。図３は本実施例における定着装置の長手方向断面による構成の説明図である。以下図面を用いて本実施の形態の定着装置について詳細に説明する。
【００５７】
図２に示すように、本実施の形態の定着装置４０は、円筒状の金属ベルトを用いた、ベルト（フィルム）加熱方式の装置である。定着装置４０は、定着ベルト１８、支持ステー１７、バックアップ部材１６、セラミックヒータ１００、メインサーミスタ２３、を備えた加熱ユニット２０と、加熱ユニット２０に当接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ２２とを有している。そして、定着装置４０は、ニップ部Ｎを通過するシートＰ上に担持された未定着のトナー画像を定着ベルト１８により加熱する機能を担っている。
【００５８】
従って、定着装置４０は画像形成部１０によりシートＰに形成された画像を定着する定着部として機能する。セラミックヒータ１００は定着部を加熱する加熱部として機能する。メインサーミスタ２３は定着部の温度を検出する温度センサとして機能する。加熱ユニット２０は、シートＰ上の画像をニップ部にて加熱する加熱回転体として機能する。加圧ローラ２２は、加熱回転体との間にニップ部を形成するようにこれに当接する当接回転体として機能する。サーミスタ２３は、加熱回転体の温度を検出する温度センサとして機能する。したがって、定着ベルト１８はフィルム状の部材として機能する。
【００５９】
図３に示すように、定着ベルト１８の長手方向移動および周方向の形状は左右の定着フランジ４００によって規制されている。バックアップ部材１６は定着ベルト１８をその内面から加圧ローラ２２の方向へ向かって加圧して付勢している。支持ステー１７は定着ベルト１８で囲まれた空間の内部に配置されており、バックアップ部材１６を支持している。
【００６０】
定着ベルト１８はバックアップ部材１６の外側にルーズに被せられており、支持ステー１７の左右の外方に延長された腕部１７ａにはそれぞれ左右の定着フランジ４００が嵌め付けされている。そして、左右の定着フランジ４００と加圧アーム４１との間には加圧バネ４２を縮設されている。これにより、左右の定着フランジ４００、支持ステー１７、バックアップ部材１６を介して定着ベルト１８が加圧ローラ２２の上面に対して所定の加圧力で加圧され、所定幅の定着ニップ部Ｎが形成される。なお、本実施例に於ける加圧バネ４２の加圧力は一端で１５６．８Ｎであり、総加圧力が３１３．６Ｎ（３２ｋｇｆ）である。
【００６１】
支持ステー１７は高い圧力を掛けられても撓みにくい材質であることが望ましく、本実施の形態においてはＳＵＳ３０４を用いている。
【００６２】
バックアップ部材１６はセラミックヒータ１００（以下、ヒータ１００と呼ぶ）を固定支持しており、且つニップ形成部材として機能する。このバックアップ部材１６は横断面から見たとき略半円弧状の樋型で、図面に垂直な方向を長手とする部材であって、耐熱性樹脂等の断熱性部材である。バックアップ部材１６は、省エネルギーの観点から支持ステー１７への熱伝導の少ない材料を用いるのが望ましい。例えば、耐熱ガラスや、ポリカーボネート、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂が用いられる。本実施例では住友化学（株）製のスミカスーパーＥ５２０４Ｌを用いている。
【００６３】
加圧ローラ２２は、定着ベルト１８越しにバックアップ部材１６に押圧されることで、定着ベルト１８と協同してニップ部Ｎを形成している。加圧ローラ２２は、鉄、アルミ等の円筒形状の材料で形成された芯金としての軸部材２２ａの外側に柔軟なゴム材料の弾性層を設けた構成となっている。詳細には、加圧ローラ２２の芯金であるステンレス製の直径１３ｍｍの軸部材２２ａの上に、厚み約３．５ｍｍのシリコーンのゴム層２２ｂが設けられている。そして、ゴム層２２ｂの上には厚み約５０μｍのＰＦＡ樹脂チューブ（不図示）が設けられており、加圧ローラ２２の直径はおよそ２０ｍｍとなっている。
【００６４】
この加圧ローラ２２の軸部材２２ａは、その長手方向の一端側と他端側において、軸受４５を介して側板４４に回転可能に支持されている。不図示の駆動機構によって歯車Ｇが駆動されるのにともない、加圧ローラ２２は図中矢印の反時計まわり方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００６５】
そして、この加圧ローラ２２と圧接された関係にある定着ベルト１８は加圧ローラ２２の回転に従動して所定の速度で図中矢印の時計回り方向に回転する。このとき、定着ベルト１８の内面にはグリスが塗布されており、定着ベルト１８とバックアップ部材１６との摩擦が低減している。そのため、定着ベルト１８の内面の磨耗が抑えられている。
【００６６】
セラミックヒータ１００（以下、ヒータ１００と記す）は図面に垂直な方向を長手とする細長く薄い板状のセラミック基板と、この基板面に具備させた通電して発熱する抵抗層を基本構成としている。そして、発熱する抵抗層に通電することにより全体に迅速な立ち上がり特性で昇温する、低熱容量のヒータ１００である。本実施の形態においては、厚み６００μｍのセラミック基板上に発熱する抵抗層が形成させている。また、ヒータ１００は、その長手方向がバックアップ部材１６の長手方向に沿った状態でバックアップ部材１６の溝部にはめ入れられ耐熱性の接着剤等により固定されている。このとき、定着ベルト１８の内面とヒータ１００の表面側が対向するような位置関係となっている。
【００６７】
メインサーミスタ２３（以下、サーミスタ２３と呼ぶ）は、ヒータ１００の裏面側に当接するように設けられている。メインサーミスタ２３は、ヒータ１００の長手法方向の中央近傍に設けられており、その位置は、シートＰが定着装置４０を通るときの基準に対応した中央位置から、長手方向の外側に３５ｍｍ離れた位置である。そして、定着ベルト１８の中央近傍の温度を計測している。また、シートＰが定着装置４０を通るときの基準に対応した中央位置から１４６ｍｍ離れた位置にはサブサーミスタ２４が設けられており定着ベルト１８の端部側の温度を計測している。
【００６８】
サーミスタ２３はＡ／Ｄコンバータ（不図示）を介して制御手段３０１としての制御回路（ＣＰＵ）に接続される。この制御手段３０１はサーミスタ２３からの出力を所定の周期で監視することで温度情報を取得している。そして、制御手段３０１は得られた温度情報をヒータ１００への通電制御に反映させている。具体的には、制御手段３０１は、ジョブの受信に伴い決定された定着ベルト１８の目標温度に、サーミスタ２３が検知する温度が近づいて等しくなるようにヒータ１００の発熱を制御する。
【００６９】
従って制御手段３０１は、定着ベルト１８が目標温度を維持するようにサーミスタ２３の出力に基づきヒータ１００を制御する制御部として機能する。
【００７０】
このとき、定着ベルト１８の目標温度はジョブの実行内容によって決定されており、例えばジョブに用いられるシートＰが厚紙であれば目標温度を比較的高く設定し、シートＰが薄紙であれば比較的低めに設定する。これは、ジョブに用いられるシートＰが厚いほど熱容量が多く、シートＰに画像を定着させるための熱とは別にシートＰに奪われる熱量が多いためである。
【００７１】
また、画像をシートＰに定着させるための定着ベルト１８の温度（定着温度）は、プリンタ１が設置された環境の温度（環境温度）によってもその最適値が異なる。横軸に環境温度（℃）を、縦軸に定着温度（℃）をとってその関係を図４に示す。図４は環境温度と定着温度との関係を模式して示す説明図である。
【００７２】
図４を参照すると、環境温度（横軸）が高くなるにつれて、適切な定着温度（縦軸）が低くなっているのがわかる。環境温度と定着温度との関係がこのような傾向となる要因としては、シートＰの温度状態の違いが挙げられる。一般に、プリンタ１が低温環境に置かれている場合、シートＰの温度も低温となる。そして、定着ベルト１８の熱量がシートＰに奪われやすくトナーが溶けにくくなる傾向となる。一方でプリンタ１が高温環境に置かれている場合、シートＰの温度も高温となる。そして、定着ベルト１８の熱量がシートＰに奪われにくくトナーが溶けやすい傾向となる。
【００７３】
従って、トナーでできた画像をシートＰに定着させるのに適切な定着温度は、環境温度が低いほど高くなり、環境温度が高いほど低くなる。そのため、制御手段３０１は、環境センサ３００の出力によってそのジョブに適した定着温度をもとめて定着ベルト１８の目標温度を決定する。
【００７４】
画像形成のジョブにともない定着装置が起動した場合、上述したように加圧ローラ２２が回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１８が従動回転する。その後、ヒータ１００の発熱層に通電が行われ、定着ベルト１８の温度が上昇する。そして、定着ベルト１８の温度が環境センサ３００の出力に基づいた目標温度に立ち上がると、未定着の画像ｔを担持したシートＰが入り口ガイド（不図示）に沿って案内されて定着ニップ部Ｎに導入される。
【００７５】
定着ニップ部Ｎに導入されたシートＰは、画像形成部１０によって形成された画像担持した面側が定着ベルト１８の外面に密着する。画像担持した面の裏側は加圧ローラ２２に密着する。そして、定着ベルト１８と加圧ローラ２２に挟まれた状態のシートＰはこれらの回転によって挟持搬送される。この定着ニップ部Ｎで挟持搬送される過程において、定着ベルト１８の熱がシートＰに付与され、未定着の画像ｔがシートＰ上に溶融定着される。定着ニップ部Ｎを通過したシートＰは定着ベルト１８から曲率分離され、排紙ローラ６３で下排紙トレイ６４に排出される。
【００７６】
上述した構成の定着装置４０において、全てのジョブの開始時に環境センサ３００で検出した温度に基づいて定着ベルト１８の目標温度を補正した場合、環境センサ３００と略同じ環境下に置かれたシートＰに対して適切な定着を行うことができる。
【００７７】
すなわち、ジョブの開始時に環境センサ３００で検出された温度が通常よりも高い場合は、シートＰの温度も同様高いとみなして、そのジョブの定着温度を低く設定して定着を行う。また、ジョブの開始時に環境センサ３００で検出された温度が通常よりも低い場合は、シートＰの温度も同様低いとみなして、そのジョブの定着温度を高く設定して定着を行う。そして、このような制御を行うことで、雰囲気の温度に関わらずシートＰの画像ｔに対して一定の熱量を供給することができる。
【００７８】
しかしながら、この制御方法では、環境センサ３００の検出した温度とシートＰの温度に大きな差異が生じてしまっている場合、定着ベルト１８の目標温度を適切に補正することができない虞がある。そのため、画像が形成されたシートＰに対して不適切な定着温度で定着をおこない、画像不良を招く虞がある。
【００７９】
たとえば、プリンタ１が、適切なエアフローを確保する為の設置環境よりも狭い設置環境に置かれた場合にこのような問題が生じる虞がある。
【００８０】
この場合、定着処理時の定着ベルト１８の放熱によって暖められた雰囲気の空気がエアフローによって適切に排気されないため、プリンタ１内の雰囲気の温度が迅速に上昇してしまう。また、適切なエアフローが作用していれば大きな温度上昇を生じない場所の雰囲気の空気が暖められてしまう。そして、そのような場所に設けられた環境センサ３００が高い温度の雰囲気を検出してしまう。
【００８１】
一方で、その特性上、雰囲気の短期的な温度変化の影響を受けにくいシートＰは、室温に近い温度状態に維持されている。したがって、環境センサ３００が検出した高い温度に基づき定着ベルト１８の目標温度が低くなるように補正され、この目標温度で室温と略同じ温度のシートＰに定着処理が施されるため、画像ｔに供給される熱量が不足する。
【００８２】
ここで、ジョブの実行にともない、環境センサ３００の検出した温度と室温とに大きな差異を生じる環境である狭い設置環境の検証をおこなった。図５はプリンタの設置環境に関する俯瞰による説明図である。図５に示すように、推奨される設置環境（実線）に対して、これよりもプリンタ１に近い位置に障害物を置くことで狭い設置環境（破線）を意図的に作り検証を行う。
【００８３】
具体的には、プリンタ１のエアフローを構成する定着吸気口９０、電源吸気口９０及び排気口９２を覆うように、断熱性の部材（破線）をプリンタ１の背面と両側面のそれぞれに設けた。障害物とプリンタ１との距離は、推奨設置環境の１００ｍｍ以上に対してこれよりも狭い５０ｍｍとした。そして、この２つの設置環境において暖気状態の比較検証をおこなった。
【００８４】
まず、上述したそれぞれの環境下において、２０枚／分の画像形成のジョブを７０分間実行して、そのときの環境センサ３００が検出した温度と設置環境温度（以下、室温と呼ぶ）を単位時間ごとに記憶する。そして、環境センサ３００が検出した温度と室温との差をとって時間推移でプロットしたグラフを図６に示す。なお、図６は異なる設置環境における環境センサ３００の出力の精度の説明図である。
【００８５】
図６に記載のグラフは、縦軸に環境センサ３００が検出した温度と室温との温度差（精度）、横軸に時間を取っている。そして図６によれば、狭い設置環境と推奨された設置環境における、環境センサ３００の精度の違いを比較可能である。７０分間のジョブの前後における温度差の変化量は、推奨された設置環境では１℃程度の変化量であるのに対し、狭い設置環境では１４℃に近い変化量となっている。つまり、上述したような狭い設置環境下においては、環境センサ３００が室温とはかけ離れた値を検出することが確認された。また、このときのシートＰの温度変化量も１℃程度である。そのため、上述したような狭い設置環境下においては、環境センサ３００がシートＰの温度とはかけ離れた値を検出してしまう。したがって、このような環境下では、環境センサ３００の出力に基づく目標温度の補正が適切におこなわれず、定着不良を招いてしまう虞がある。
【００８６】
［環境別制御］
上述した課題を解決する為、本実施例では、ジョブの実行に伴うプリンタ１内の暖気状態に基づいて、エアフローが適切に作用しない状態が検出された場合に、プリンタ１の設置環境が狭いと判定して特殊な制御を行う。この特殊な制御では、ジョブの開始時における定着ベルト１８の温度状態からプリンタ１内の暖気状態を判定している。
【００８７】
そして、プリンタ１内が暖気状態ではないと判定した場合においては、そのときに環境センサ３００が検出した温度を信用して定着ベルト１８の目標温度の補正に用いる。一方、プリンタ１内が暖気状態であると判定した場合は、そのときに環境センサ３００が検出した温度を信用せず、過去に環境センサ３００が検出した、信用できると思われる温度に基づいて定着ベルト１８の目標温度を補正する。以下、図面を用いて本実施例を詳細に説明する。
【００８８】
図７は実施例１の制御を実行するための構成を示すブロック図による説明図である。
【００８９】
本実施例のプリンタ１は、環境センサ３００の出力に応じて制御を行う制御手段３０１に関連する構成と、その制御内容に特徴を持つ。具体的な構成としては、図７のブロック図に示すように、雰囲気センサとしての環境センサ３００と、制御手段３０１と、記憶手段３０２とを備えている。
【００９０】
図８は、フローチャートによる設置環境の判定手法の説明図である。図９は、フローチャートによる特殊制御の説明図である。図１０は、フローチャートによる実施例１の説明図である。
【００９１】
制御手段３０１は、サーミスタ２３の検出した温度に基づきヒータ１００の通電内容を制御する機能を有し、また、設置環境判定手段３０３（以下、判定手段と呼ぶ）および補正手段３０４としての機能を有している。
【００９２】
制御手段３０１は、例えば、各種制御に伴う演算を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶したＲＯＭ等の不揮発媒体を備えた制御回路である。そして、このＲＯＭには図８のフローチャートに対応したプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、制御手段３０１は判定手段３０３として機能する。また、このＲＯＭには図９のフローチャートに対応したプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、制御手段３０１は補正手段３０４として機能する。なお、制御手段３０１は、同様の機能を果たせばＡＳＩＣ等の集積回路でもよい。
【００９３】
記憶手段３０２は、制御手段３０１に制御されることで各種情報を記憶することができる。記憶される情報としては、環境センサ３００の信用のできる過去の出力である環境センサ履歴３０５と、プリンタ１内の暖気状態を判定するための温度変化情報３０６と、温度変化情報３０６に基づいて判定手段３０３により出力される判定情報３０７がある。
【００９４】
記憶手段３０２は、例えば、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリである。また、ＨＤＤ等のその他の不揮発性の記録媒体や、本体電源のＯＦＦを間に挟んでの制御を行わない場合はＤＲＡＭ等の揮発性のメモリであってもよい。
【００９５】
判定手段３０３は、図８に記載のフローチャートに対応したプログラムを実行することで、プリンタ１のエアフローが適切に作用しているかどうか、つまり、設置環境が狭いかどうかを判定する。より詳細には、ジョブの実行中の環境センサ３００の検出する温度を監視して、設置環境が狭い場合の特有の温度変化を検出したときに設置環境が狭いと判定している。
【００９６】
そのため、この方法では、設置環境が狭いかどうかを判定する為に必要な環境センサ３００の温度変化の情報を収集する必要がある。したがって、この判定をする為の情報が収集可能な長い時間のジョブが実行されたとき、このプログラムは実行される。しかし、この判定をする為の情報が収集できない短い時間のジョブが実行されたとき、このプログラムは実行されない。また、既に長い時間のジョブが実行されており、この判定をするための情報が収集されている場合は、新たに情報収集してもよいし、しなくてもよい。
【００９７】
上記の例をもとに、判定手段３０３において設置環境が狭いと判定する方法について図８のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００９８】
判定手段３０３による判定が可能な程度に十分に長い時間にわたって行われるコピー動作のジョブが開始されると（Ｓ１１００）、制御手段３０１は、環境センサ３００の出力（環境温度）を単位時間ごとに記憶手段３０２に記憶しはじめる。ここで記録される内容が温度変化情報３０６である。そして、制御手段３０１は、記憶手段３０２に記憶された複数の出力結果から単位時間あたりの雰囲気の温度増加量を取得する（Ｓ１１０１）。
【００９９】
そして、この温度増加量が所定の増加量（本実施例では２℃／５分）以上であることを検出した場合、制御手段３０１は、設置環境が狭いとする判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶する（Ｓ１１０２）。そして、そのままコピー動作を継続して終了させる（Ｓ１１０５）。次以降のジョブにおいて、制御手段３０１はジョブの開始時に判定情報３０７の読み込みを行う。そして、判定情報３０７によりプリンタ１の設置環境が狭いことを示されると、制御手段３０１はそのジョブにおいて特殊制御を行うようになる（Ｓ１１０６）。
【０１００】
なお、雰囲気の温度増加量がジョブ中において所定の増加量未満であった場合、制御手段３０１は、設置環境が狭くないとする判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶する（Ｓ１１０２）。そして、そのままにコピー動作を継続して終了する（Ｓ１１０３）。次以降のジョブにおいて、ジョブの開始時に判定情報３０７が読み込まれる。そして、そして、判定情報３０７によりプリンタ１の設置環境が狭いことを示されると、制御手段３０１はそのジョブでは通常通りの制御が行うようになる（Ｓ１１０４）。
【０１０１】
通常の制御時の補正手段３０４は、ジョブの開始時の環境センサ３００の出力に基づき定着ベルト１８の目標温度を補正する。特殊制御時の補正手段３０４は、図９に記載のフローチャートに対応したプログラムを実行する。そして、狭い設置環境では、ジョブの実行にともないプリンタ１内が暖気されやすい（室温からかけ離れた温度を環境センサ３００が検出しやすい）ことを考慮して、暖気状態の判定をおこなう。そしてプリンタ１内の暖気状態に応じて定着ベルト１８の目標温度の補正方法を切り替える。暖気状態を判定する方法の例としては、サーミスタ２３が検出する定着ベルト１８の温度を監視する方法が挙げられる。
【０１０２】
ここで、定着ベルト１８の温度とプリンタ１内の雰囲気の温度の関係を調べるため、環境センサ３００の検出する温度の変化とサーミスタ２３の検出する温度の変化について比較検証をおこなった。検証を行うプリンタ１の設置環境は、図５の示す狭い設置環境（破線）である。この狭い設置環境では、定着吸気口９０、電源吸気口９０及び排気口９２を覆うように背面と両側面から５０ｍｍの位置に断熱性の部材（障害物）が設けられている。この狭い設置環境のプリンタ１のジョブに伴う環境センサ３００とサーミスタ２３の出力の変化について、その時間推移のグラフを図１４に示す。なお、図１４は、定着処理に伴う環境センサとサーミスタの出力を比較した説明図である。図７のグラフは、横軸に時間（分）をとり、縦軸に環境センサ３００とサーミスタ２３の検出した温度をとっている。  上述した環境で２０枚／分のペースでシートＰに対して連続して定着する処理（連続通紙）を施す。ジョブを開始すると、ヒータ１００に通電が行われて定着ベルト１８が加熱される。図１４に示すように、サーミスタ２３の検出する温度は室温である２３℃から目標温度である１８０℃まで迅速に上昇する。そして、１９分間のジョブが終了するまでその温度状態が維持される。一方で、環境センサ３００の検出する温度は、ジョブの開始時の２３℃から５分間に２℃のペースで上昇し、ジョブの終了時には３１度近くとなる。
【０１０３】
ジョブが終了し、ヒータ１００の通電が停止すると、プリンタ１はスタンバイ状態となる。そして、サーミスタ２３の検出する温度は、ジョブが終了してしばらくは迅速に下がり、またしばらくすると緩やかに下がるようになる。一方で、環境センサ３００の検出する温度は、サーミスタ２３の検出する温度に伴うように、ジョブが終了してしばらくは迅速に下がり、またしばらくすると緩やか下がるようになる。
【０１０４】
このように、設置環境が狭いなどの理由でプリンタ１のエアフローが適切に作用していない場合、定着ベルト１８の温度とプリンタ１内の雰囲気の温度は相関する関係にある。
【０１０５】
そして、ジョブの終了後から３１分経ったところで、環境センサ３００の検出する温度はジョブの開始時の温度である２３℃近くに戻る。なおここで、環境センサ３００が２４℃を検出した時点でジョブの開始時の環境温度に戻ったと判断してもよい。なぜならば、図６に示すように、推奨された設置環境においても環境温度センサ３００の検出する温度と室温の間には１℃程度の温度差を生じるため、誤差としてみなせるからである。プリンタ１内の環境温度が開始時の状態に戻ったとき、サーミスタ２３が検出する温度は５０℃近くとなっている。
【０１０６】
したがって、本実施例の構成では、サーミスタ２３の検出する温度が５０℃未満となったとき、環境センサ３００の検出する温度は室温と略同じであるといえる。その裏返しで、サーミスタ２３の検出する温度が５０℃以上であるとき、環境センサ３００の検出する温度は室温よりも高い、暖気された状態であるといえる。
【０１０７】
したがって、特殊制御時の補正手段３０４は、ジョブの開始時にサーミスタ２３の検出する温度が所定値（本実施例では５０℃）以上であるかどうかを確認することで、定着ベルト１８の目標温度の補正方法を切り替える。
【０１０８】
プリンタ１内が暖気状態でないと判定した場合、補正手段３０４は通常モードの補正方法と同じように、ジョブの開始時の環境センサ３００の出力で目標温度を補正する。これは、プリンタ１の設置環境が狭い場合であっても、プリンタ１内が暖気状態でなければ、ジョブの開始時の環境センサ３００の検出する温度にはほぼ影響しないからである。またこのとき、ジョブの開始時の環境センサ３００の出力を履歴３０５として記憶部３０２に記憶して、以降のジョブに用いてもよい。
【０１０９】
その一方で、プリンタ１内が暖気された状態で開始されるジョブでは、環境センサ３００の検出した温度が室温と大きく異なるため、補正手段３０４は目標温度に対して特別な補正をおこなう。
【０１１０】
特別な補正の一例としては、記憶手段３０２に記憶された環境センサ履歴３０５（以下、履歴３０５と呼ぶ）に基づいて目標温度を補正する方法が挙げられる。なお、このように暖気された状態で開始されたジョブ（開始時にサーミスタ２３の検出する温度が所定値以上のジョブ）では、環境センサ３００の検出した温度は信用できないため、履歴３０５として記憶しない。
【０１１１】
この方法では、現在のジョブ以前のジョブであって、プリンタ１内が暖気されていない状態で開始されたジョブの環境センサ３００の出力を用いる。つまり、このときのジョブの開始時に環境センサ３００の出力を記憶手段３０２に履歴３０５として記憶しておく。そして、履歴３０５に基づいて現在のジョブにおける定着ベルト１８の目標温度を補正する。こうして、目標温度の補正に用いる値として、信用のできるときの環境センサ３００の出力を用いることで、定着ベルト１８の目標温度を適切に補正することが可能となる。
履歴３０５として、ジョブの開始時の環境センサ３００の出力が記憶されるジョブとは、プリンタ１内が暖気されていない状態で開始されるジョブである。つまり、通常モードで動作した、現在のジョブ以前のジョブの開始時の環境センサ３０５の出力が履歴３０５となる。
したがって、履歴３０５は、サーミスタ２３が検出した温度が所定の温度未満（本例では５０℃未満）であった場合の環境センサ３００の出力である。
【０１１２】
上記した例をもとに、特殊制御中の補正手段３０４による定着ベルト１８の目標温度の補正の仕方を、図９に記載のフローチャートを用いて説明する。
【０１１３】
コピー動作開始時に、記憶手段３０２の判定情報３０７から設置環境が狭いとする情報が取得されると、補正手段３０４は特殊制御の状態となり次のように動作する（Ｓ１２００）。制御手段３０１は、定着装置４０の温度を監視して、サーミスタ２３で検出した検出温度の判定を行う（Ｓ１２０１）。この検出温度が所定温度（例えば、本実施例では５０℃）未満の場合は、現在の環境センサ３００の検出温度を記憶手段３０２に記憶する（Ｓ１２０２）。そして、現在の環境温度に基づいて、目標温度を決定して定着処理を行う（Ｓ１２０３）。このとき、この目標温度はそのジョブの終わりまで同じ値が用いられる。その後、コピー動作を実行して終了する（Ｓ１２０４）。一方、サーミスタ２３で検出した検出温度が所定の温度（例えば、本実施例では５０℃）以上の場合は（Ｓ１２０５）、記憶手段３０２に記憶された履歴３０５を用いて目標温度を補正する（Ｓ１２０６）。そしてコピー動作を実行して終了する（Ｓ１２０７）。
【０１１４】
次に、制御手段３０１が一連の動作の中で判定手段３０３及び補正手段３０４として機能する場合について例を挙げて説明する。説明に用いる例では、前回の動作から十分に時間があけられており、内部の雰囲気の空気が十分に冷めた状態のプリンタ１において、第１のジョブと、第１のジョブの終了から時間間隔をあけて、第１のジョブの次のジョブである第２のジョブが行われる。第１のジョブは長時間行われるジョブであり、判定手段３０３による判定が行われる。第２のジョブは、短時間行われるジョブであり、判定手段３０３による判定は行われずに、補正手段３０４によって暖気状態に基づく目標温度の補正が行われる。
【０１１５】
なお、判定手段３０３により判定が行われるジョブ（第１のジョブ）と、補正手段３０４によって暖気状態に基づく目標温度の補正が行われるジョブ（第２のジョブ）は、必ずしも続けて行われる必要はない。第１のジョブのあとに第２のジョブが行われるのであればそれでよく、たとえば、第１のジョブの後に、その他のジョブを行い、その後第２のジョブを行ってもよい。
【０１１６】
また、第１のジョブにおいて、履歴３０５の記憶が行われるが、履歴３０５の記憶は必ずしも第１のジョブで行われる必要はない。第２のジョブよりも前に履歴３０５が記憶されていれば良く、例えば、第１のジョブのまえのジョブや、後のジョブにおいて履歴３０５が記憶されてもよい。
【０１１７】
以下、図１０に記載のフローチャートの例に基づき判定手段３０３及び補正手段３０４の動作を詳細に説明する。
【０１１８】
電源をＯＦＦされてからしばらくの時間がたっており、前回のジョブによる雰囲気の温度変化の影響のない状態のプリンタ１は、電源が立ちあげられることで制御手段３０１への通電が開始される（Ｓ１３００）。通電された制御手段３０１はジョブを実行可能とするための前準備としてプリンタ１の各構成要素に対しての通電チェック等の準備動作を行う（Ｓ１３０１）。
【０１１９】
準備動作が行われて待ち受け状態となったプリンタ１に対して第１のジョブの実行指示が行われると、制御手段３０１がそれを受信する（Ｓ１３０２）。ここで、第１のジョブとは、複数のシートＰに対して連続して定着処理を施すジョブであり、判定手段３０３による判定が可能な十分に長い時間にわたって行われるジョブである。本例における第１のジョブは、レター用紙６００枚に対して２０枚／分のペースで連続して処理を施すジョブとなっている。
【０１２０】
第１のジョブを受信した制御手段３０１は、プリンタ１内が暖気されていない状態の温度として、環境センサ３００の出力を取得して記憶手段３０２に環境センサ履歴３０５として記憶する（Ｓ１３０３）。本例では、このとき環境センサ３００が検出した温度は２３℃である。
【０１２１】
なお、ここではプリンタ１の電源が立ちあげられて初めて行われるジョブはプリンタ１内が暖気されていないと判定し、このときの環境センサ３００の出力を履歴３０５として記憶しているが必ずしもこの判定方法でなくてもよい。
【０１２２】
例えば、環境センサ３００の出力を履歴３０５として記憶手段３０２に記憶するかどうかの判定を、サーミスタ２３の検出した温度によって決定してもよい。つまり、ジョブの開始時にサーミスタ２３が検出した温度が所定の温度未満（本例では５０℃未満）であった場合、プリンタ１内が暖気されていないと判定して、環境センサ３００の出力を記憶手段３０２に記憶する制御でもよい。
【０１２３】
従って、記憶手段３０２は、ジョブの開始時に温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に雰囲気センサにより検出された温度を記憶する記憶部として機能する。
【０１２４】
制御手段３０１はジョブの実行指示に伴い取得したシートＰの種類などの情報と環境センサ３００の出力に基づいてジョブの実行に伴う制御を行う。このとき、補正手段３０４は環境センサ３００の出力に基づき定着ベルト１８の目標温度を補正する。この目標温度は一つのジョブを実行している間は同じ値で定着処理が行われる（Ｓ１３０４）。本例では、環境センサ３００が検出した温度が２３℃であるため、図４の関係に基づき定着ベルト１８の目標温度を１８０℃に補正する。
【０１２５】
目標温度が決定されると、制御手段３０１はヒータ１００に通電を行い、定着ベルト１８を加熱する。このとき、制御手段３０１はサーミスタ２３の出力によって現在の定着ベルト１８の温度を取得している。そして、制御手段３０１は、サーミスタ２３の検出した温度と目標温度とがほぼ同じ温度になるようにヒータ１００の通電状態を制御する。
【０１２６】
そして、制御手段３０１は、ヒータ１００が目標の温度となるタイミングにあわせて、ジョブの実行指示に伴い画像形成部１０にて画像が形成されたシートＰを定着装置４０のニップ部Ｎに搬送する。したがって画像形成部１０はジョブの実行指示に伴いシートＰに画像を形成する。そして、ニップ部Ｎにて定着ベルト１８によりシートＰが加熱されることで定着が行われる。この後も引き続き、複数のシートＰに対して連続して定着処理が施される（Ｓ１３０５）。
【０１２７】
定着ベルト１８への加熱が行われると、制御手段３０１は環境センサ３００の出力を取得して記憶手段３０２に単位時間ごとの出力結果（温度変化情報３０６）を記憶（サンプリング）していく。なお、温度変化情報３０６は、環境センサ３００の出力を単位時間ごとにサンプリングするものに限られない。例えば、シートＰの定着処理枚数ごとや任意のサンプリング周期ごとに環境センサ３００の出力をサンプリングしてもよい。
【０１２８】
そして、判定手段３０３によってエアフローが適切に作用しているかどうかを判定できる程度に温度変化情報３０６が集まると、制御手段３０１は環境センサ３００の出力の記憶手段３０２への記憶を停止する（Ｓ１３０７）。
【０１２９】
なお、本例において判定手段３０３により判定できる状況とは、５分間のジョブ（１００枚のシートＰに定着処理）が行われた後である。なお、図６に示すように１分を過ぎたあたりから環境センサ３００の出力と室温の温度差に変化がみられるため、ここで判定することも可能である。しかしながら、推奨された設置環境下においても環境センサ３００の出力と室温との温度差が生じ得る為、これを誤って検出して判定をしない工夫が求められる。そのため、推奨された設置環境下生じ得る温度差以上の温度差を確認できる程度の時間でサンプリングすることが望ましい。したがって本実施例においては、推奨された設置環境で最大２℃の温度差を生じているため、狭い設置環境において２℃以上の温度差を生じる５分間以上のサンプリングをすることが望ましい。
【０１３０】
記憶手段３０２に十分に温度変化情報３０６が記憶されると、判定手段３０３は温度変化情報３０６から単位時間あたりの環境温度の増加量を算出する。そして、その温度増加量が、所定の温度増加量以上である場合は、プリンタ１の設置環境が狭いと判定してその判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶する。温度増加量が、所定の温度増加量未満である場合は、プリンタ１の設置環境が狭いと判定してその判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶する（Ｓ１３０７）。
【０１３１】
なお、判定手段３０３による設置環境の判定手法はこの方法のみには限られない。例えば、単位時間当たりの環境温度の増加量は単位時間当たりの減少量でもよく、したがって単位時間当たりの変化量がわかればよい。ここで、単位時間あたりの減少量を用いて設置環境が狭いかどうかを判定するには、定着処理が終了してヒータ１００へ電力供給が停止したあとのサーミスタ２３の出力を取得すればよい。
【０１３２】
また、単位時間あたりの環境温度の変化量の取得する方法は制御手段３０１で算出する方法に限られず記憶手段３０２に記憶された変換テーブルから求めてもよい。また、環境温度の変化量は単位時間ごとのものに限られず、シートＰの定着処理枚数ごとのものや、任意のサンプリング周期ごとのものでもよい。
【０１３３】
また、本例では５分間のサンプリングを終えた後に判定を行っているが、サンプリングを行いながら随時変化量を監視する方法でもよい。そして、変化量が所定の変化量となったタイミングで判定手段３０３による判定をおこなってもよい。
【０１３４】
また、ジョブ開始時の環境センサ３００の検知した温度から所定値以上高い温度を環境センサ３００が検知したときに、設置環境が狭いと判定してもよい。例えば、ジョブの開始時の環境センサ３００が２３℃を検出した場合、これから５℃だけ足した２８℃を所定値とし、これ以上の温度を環境センサ３００が検出した場合に設置環境が狭いと判定してもよい。
【０１３５】
したがって、判定手段３０３は、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部として機能する。
【０１３６】
このようにして、プリンタ１の設置環境が狭い状態で５分間のジョブを行うと、環境センサ３００が検出する温度は２５℃となる。そして、３０分間のジョブ（６００枚のシートＰに定着処理）が完了すると、環境センサ３００の検出する温度は３３℃まで上昇する（Ｓ１３０８）。
【０１３７】
第１のジョブが終了すると、制御手段３０１はヒータ１００への通電を停止する。そのため定着ベルト１８の温度が下がり始める。ここで３分間ジョブの待ち受け状態となる時間を設ける（Ｓ１３０９）。待ち受け状態となったプリンタ１に対して第２のジョブの実行指示が行われると、制御手段３０１がそれを受信する（Ｓ１３１０）。
【０１３８】
ジョブを受信した制御手段３０１は、判定情報３０７を記憶手段３０２から取得する。そして、取得した判定情報３０７から設置環境が狭いかどうかを判定する（Ｓ１３１１）。単位時間あたりの環境温度の変化量が所定値以上であって設置環境が狭いと判定されている場合には、補正手段３０４は以降の動作において特殊制御を行う。
【０１３９】
特殊制御の状態となった補正手段３０４は、サーミスタ２３が検出している温度を取得する。そして、取得した温度が所定の値（本例では５０℃）以上であるどうかを判定する（Ｓ１３１２）。取得した温度が所定の値以上である場合は記憶手段３０２から履歴３０５を取得する。そして、補正手段３０４は、履歴３０５に基づいて定着ベルト１８の目標温度を補正する（Ｓ１３１６）。その後、目標温度に暖められた定着ベルト１８で定着を開始してジョブを終了する（Ｓ１３１６、Ｓ１３１７）。
【０１４０】
ここで、現在の環境センサ３００の出力値（３３℃）から目標温度を求めた場合、図４に示すように、目標温度は１７０℃となる。しかしながら、定着ベルト１８の温度は、図７に示すグラフと同様の傾向で下がっている。そして、ジョブ開始時のサーミスタ２３の検出温度が１００℃（５０℃以上）であるので、補正手段３０４は履歴３０５として記憶された温度（２３℃）に基づいて目標温度を１８０℃に補正する。
【０１４１】
なお、Ｓ１３１２において取得した定着ベルト１８の温度が所定の値未満であると補正手段３０４が判定した場合、補正手段３０４は環境センサ３００が検出する現在の温度を取得する。そして、取得した現在の温度に基づいて目標温度を補正する（Ｓ１３１４）。本例では、定着ベルト１８が５０℃未満となっている場合、環境センサ３００の検出温度は２３℃近くとなる。そのため、定着ベルト１８の目標温度を１８０℃に設定して定着を開始し、ジョブを終了する（Ｓ１３１６、Ｓ１３１７）。
【０１４２】
また、Ｓ１３１１で設置環境が狭いと判定されなかった場合には、エアフローが適切に作用しているため、環境センサ３００が検出する温度は２３℃に維持されている。この状態で、補正手段３０４は環境センサ３００が検出する現在の温度を取得する。そして、取得した現在の温度に基づいて目標温度を補正する（Ｓ１３１３）。そのため、本例では定着ベルト１８の目標温度を１８０℃に設定して定着を開始してジョブを終了する（Ｓ１３１６、Ｓ１３１７）。
【０１４３】
したがって、補正手段３０４は、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量が所定値未満であることを取得部が取得している場合、ジョブの開始時に雰囲気センサにより検出された温度に基づき目標温度を補正する補正部として機能する。
【０１４４】
したがって、補正手段３０４は、雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを取得部が取得している場合、次のように動作する。補正手段３０４は、ジョブの開始時に温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に雰囲気センサにより検出された温度に基づき目標温度を補正する補正部として機能する。また、補正手段３０４は、ジョブの開始時に温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときは記憶部に記憶された環境温度に基づき目標温度を補正する補正部として機能する。
【０１４５】
Ｓ１３０６において、設置環境の判定に必要な５分のジョブに少しだけ満たないジョブ、例えば４分５０秒のジョブが入る場合が考えられる。この場合、このジョブでは設置環境の判定ができない為、次のジョブで設置環境の判定を行うこととなる。ところが、次のジョブでは、設置環境が狭い場合にプリンタ１内の雰囲気の空気が２℃程度暖気している状態でジョブが開始されてしまう。したがって、次のジョブでは目標温度に２℃の誤差が生じる補正が行われる虞がある。しかしながら、多くの場合、画像不良が確認されるジョブとは定着温度に５℃以上の誤差を生じている場合のジョブである。したがって、ここでは２℃の誤差は許容できるとみなすことができる。また前述したように１分で設置環境の判定する場合の誤差はなおさら許容可能である。
【０１４６】
また、補正手段３０４は次のような補正部として機能する。ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを取得部が取得している場合。また、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を雰囲気センサの出力に基づき新たに取得することができない場合。補正部は次のように動作する。
【０１４７】
補正部は、ジョブの開始時に温度センサにより検出された温度が所定の温度未満のときはジョブの開始時に雰囲気センサにより検出された温度に基づき目標温度を補正する。また補正部は、ジョブの開始時に温度センサにより検出された温度が所定温度以上のときは記憶部に記憶された環境温度に基づき目標温度を補正する。
【０１４８】
本例では、プリンタ１を暖気させるためのジョブとして、第１のジョブは十分に長い時間にわたって行われる単一のジョブであったが、プリンタ１を暖気させるジョブはこれだけには限られない。例えば、短時間のジョブを複数回連続して実行させて、プリンタ１内を暖気してもよい。またそのとき、それらの複数回連続した短時間のジョブを一つのジョブとみなして上述した例のように処理してもよい。
【０１４９】
また、Ｓ１３０３において、履歴３０５を記憶するタイミングとしてはジョブの開始時が好ましい。ジョブの開始時とは、制御手段３０１がジョブを受信してからヒータ１００に通電制御をするまでの期間（Ｓ１３０３〜１３０５）である。ただし、プリンタ１の電源を立ち上げてから第１のジョブが開始されるまでの間に室温の変化がほとんど無いような場合はこの限りではない。例えば、プリンタ１の電源が立ち上がった直後から第１のジョブを受信するまでの期間（Ｓ１３００〜Ｓ１３０２）において環境センサ履歴３０５を記憶してもよい。
【０１５０】
また、履歴３０５と判定情報３０７は、プリンタ１の電源が立ちあげられてから第２のジョブが実行されるまでの間に行われるジョブにおいて記憶手段３０２に記憶されるものに限られない。例えば、プリンタ１の電源が投入される前に記憶されていたものでもよい。
【０１５１】
また、履歴３０５を用いて定着ベルト１８の目標温度を補正する際は、なるべく最近に行ったジョブの開始時に取得したもので且つ信用のできる温度のものがよい。なぜならば、時間の経過に伴い室温が変化する可能性があるため、記憶されてから長い時間が経った履歴３０５では実際の室温との誤差を生じる虞があるからである。したがって、ジョブの開始時にサーミスタ２３が検出する温度が５０℃未満であったときの環境センサ３００の出力を信用できる温度とする。そして、こうした信用できる温度を取得できるジョブがあれば、その都度ごとに環境センサ３００の出力を取得して環境センサ履歴３０５を記憶手段３０２に記憶することが望ましい。さらには、環境センサ履歴３０５が最新のもの一つに維持されるように随時更新するとよい。
【０１５２】
また、判定情報３０７は、なるべく最近のジョブにおいて取得したものが好ましい。したがって、判定手段３０３が判定をするのに十分なジョブが実行される場合は、その都度ごとに環境センサ３００の出力を取得して記憶手段３０２に温度変化情報３０６を記憶することが好ましい。さらには、判定情報３０７が最新のもの一つに維持されるように随時更新するとよい。
【０１５３】
したがって、判定手段３０３は、ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量が所定値以上であることを取得している場合。ジョブの実行に伴う所定時間内における雰囲気の温度変化量を雰囲気センサの出力に基づき新たに取得する取得部として機能する。
【０１５４】
本実施例によれば、エアフローが適切に作用していないプリンタ１において、雰囲気の温度に基づいて定着ベルト１８の目標温度を適切に補正することができる。
【０１５５】
したがって本実施例によれば、エアフローが適切に作用していないプリンタ１において、雰囲気の温度に応じてシートＰに対して良好な画像を形成することができる。
【０１５６】
したがって本実施例によれば、エアフローが適切に作用していないプリンタ１において、プリンタ１内の暖気状態を原因とする画像不良の発生を低減することができる。
【０１５７】
本実施例によれば、環境センサ３００の出力によって定着ベルト１８の目標温度を補正している画像形成装置において、特別な構成を追加せずにエアフローが適切に作用しているかどうかを判定することができる。
【実施例２】
【０１５８】
第１の実施例では、プリンタ１の設置環境が狭いかどうかを判定するために、判定手段３０３が判定可能となる程度に温度変化情報３０５を取得する必要があった。したがって、判定手段３０３の判定方法によっては、いつまで経っても設置環境が狭いかどうかを判定できない虞がある。
【０１５９】
そこで、第２の実施例のプリンタ１は、プリンタ１の設置時にサービスマンが実行することで、設置環境が狭いかどうかを判定する判定モードを備えている。判定モードでは、判定手段３０３が判定可能となるまでプリンタ１内を暖気させるため、確実に判定することができる。したがって、実施例２のプリンタ１はその設置後の全てのジョブおいて、適切な制御が行われるようになる。しかしながら、その基本的な思想は実施例１と同様である。なお、実施例１と同様の機能を有する構成については同様の符号を付し、その説明は省略する。
【０１６０】
図１１は、実施例２の制御を実行する為の構成のブロック図による説明図である。
【０１６１】
制御手段３０１は、サーミスタ２３の検出した温度に基づきヒータ１００の通電内容を制御するとともに、判定手段３０３および補正手段３０４としての機能を有している。
【０１６２】
制御手段３０１は、例えば、各種制御に伴う演算を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶したＲＯＭ等の不揮発媒体を備えた制御回路である。そして、このＲＯＭには図１２のフローチャートに対応したプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、制御手段３０１は判定手段３０３として機能する。また、このＲＯＭには図９のフローチャートに対応したプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、制御手段３０１は補正手段３０４として機能する。このとき、制御手段３０１は判定モードを実行し、定着ベルト１８をヒータ１００によって加熱してプリンタ１内を暖気する。そして、温度変化情報３０６からプリンタ１の設置環境が判定可能となるまでプリンタ１内の暖気を続ける。
【０１６３】
したがって、制御手段３０１と判定手段３０３は、ジョブの実行とは別に定着部を加熱部により所定時間だけ加熱させ、前記所定時間内における雰囲気の温度変化量を前記雰囲気センサの出力に基づき取得する取得部として機能する。
【０１６４】
記憶手段３０２は、制御手段３０１に制御されることで各種情報を記憶することができる。記憶される情報としては、環境センサ３００の信用のできる過去の出力である履歴３０５と、プリンタ１内の暖気状態を判定するための温度変化情報３０６と、温度変化情報３０６に基づいて判定手段３０３により出力される判定情報３０７がある。
【０１６５】
記憶手段３０２は、例えば、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリである。また、記憶手段３０２は、ＨＤＤ等のその他の不揮発性の記録媒体や、本体電源のＯＦＦを間に挟んでの制御を行わない場合はＤＲＡＭ等の揮発性のメモリであってもよい。
【０１６６】
操作手段４００は、プリンタ１の動作状態を判定モードに切り替える操作手段４００を有している。そして、プリンタ１の設置時にサービスマンが操作手段４００を操作することで判定モードが実行される。操作手段４００としては、機械接触式のボタンや、タッチパネル等の情報入力のＵＩが挙げられる。そして、コマンドや暗証番号等をサービスマンが入力することにより、プリンタ１の動作状態は判定モードに切り替わる。また、操作手段４００は、サービスマンが所持する外部の情報端末でもよい。このとき、サービスマンはプリンタ１に情報端末を接続することで、プリンタ１を判定モードに切り替える操作を行う。
【０１６７】
本実施例において、判定手段３０３と補正手段３０４が実行される場合について、以下に例をあげ、この例について、図１２、図１３のフローチャートに基づき説明する。
【０１６８】
サービスマンが設置位置にプリンタ１を設置して、電源をいれると、操作手段４００が操作可能な状態となる（Ｓ１４００）。そして、サービスマンが操作手段４００を操作すると、制御手段３０１が判定モードの実行指示を受信する（Ｓ１４０１）。実行指示を受信した制御手段３０１は判定モードを実行し、プリンタ１を次のように制御する（Ｓ１４０２）。
【０１６９】
まず、制御手段３０１は、環境センサ３００の検出した温度を履歴３０５として記憶する（Ｓ１４０３）。なお、本実施例では、ここで記憶した履歴３０５は、判定モードが終了した直後にユーザがジョブを実行した場合にのみ用いられる。次に、制御手段３０１は、不図示の駆動機構に通電してこれを制御することで歯車Ｇが駆動して、加圧ローラ２２と定着ベルト１８を回転駆動させる。これにともない、ヒータ１００に通電することで定着ベルト１００を加熱する。加熱された定着ベルト１８は加圧ローラ２２に当接することで、その熱を加圧ローラ２２に奪われる。定着ベルト１８と加圧ローラ２２が加熱され始めると、制御手段３０１は定着吸気口９０に設けられたファンに通電をする。
【０１７０】
通電されたファンは、定着ベルト１８と加圧ローラ２２に雰囲気の空気を吹き当てることでその熱を雰囲気の空気に奪わせる。熱を奪った雰囲気の空気は暖められ、可能であれば排気口９２から排出される。この状態を所定の時間（本例では１０分）続ける。これを暖気動作と呼ぶ。
【０１７１】
ここで、推奨された設置環境のプリンタ１に暖気動作を行った場合、環境センサ３００の検出する温度と室温にはほぼ差異がない状態となる。本例では、推奨された設置環境のプリンタ１に暖気動作を行った場合、室温が２３℃であるのに対して環境センサ３００の検出する温度も同様に２３℃となる。一方、狭い設置環境のプリンタ１に暖気動作を行った場合、環境センサ３００の検出する温度と室温に差異を生じた状態となる。本例では、室温が２３℃であるのに対して環境センサ３００の検出する温度２７℃となる。
【０１７２】
暖気動作の間、判定手段３０３は、環境センサ３００の出力を温度変化情報３０６として、記憶手段３０２に単位時間ごとに記憶（サンプリング）し続けている（Ｓ１４０４）。
【０１７３】
なお、温度変化情報３０６は、環境センサ３００の出力を単位時間ごとにサンプリングするものに限られない。例えば、シートＰの定着処理枚数ごとや任意のサンプリング周期ごとに環境センサ３００の出力をサンプリングしてもよい。
【０１７４】
そして、サンプリング開始から１０分が経過すると、判定手段３０３は温度変化情報３０６のサンプリングを停止する。
【０１７５】
次に、判定手段３０３は温度変化情報３０６から単位時間あたりの雰囲気の温度の増加量を算出する。そして、この温度増加量が、所定の温度増加量以上である場合は、プリンタ１の設置環境が狭いと判定して、その判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶する。この温度増加量が所定の温度増加量未満である場合は、プリンタ１の設置環境が狭くないと判定してその判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶する（Ｓ１４０５）。
【０１７６】
判定情報３０７を記憶手段３０２に記憶した制御手段３０１は、判定モードを終了する（１４０６）。制御手段３０１は判定モードの終了にともないプリンタ１の電源をＯＦＦにする（Ｓ１４０７）。
【０１７７】
なお、判定手段３０３による設置環境の判定手法はこの方法のみには限られない。例えば、単位時間あたりの環境温度の増加量の取得する方法は制御手段３０１で算出する方法に限られず記憶手段３０２に記憶された変換テーブルから求めてもよい。また、環境温度の増加量は単位時間ごとのものに限られず、シートＰの定着処理枚数ごとのものや、任意のサンプリング周期ごとのものでもよい。
【０１７８】
判定モードが終了し、プリンタ１の設置が完了すると、プリンタ１はジョブの実行が可能な状態となる。次に判定モードが実行されたあとのジョブについて図１２のフローチャートを用いて説明する。なお、図１２は判定モード後のジョブの制御の流れである。
【０１７９】
判定モードが終了して、しばらくするとプリンタ１の電源が立ち上あげられる（Ｓ１５００）。
【０１８０】
ジョブを受信した制御手段３０１は、判定情報３０７を記憶手段３０２から取得する。そして、取得した判定情報３０７から設置環境が狭いかどうかを判定する（Ｓ１５０１）。
【０１８１】
設置環境が狭くないと判定された場合、補正手段３０４は現在の環境センサ３００の出力を履歴３０５として記憶手段３０２に記憶し、現在の環境センサ３００の出力に基づいて定着ベルト１８の目標温度を補正する（Ｓ１５０３）。そして、この目標温度で定着処理を行い、ジョブを終了する（Ｓ１５０６、Ｓ１５０７）。
【０１８２】
設置環境が狭いと判定された場合、補正手段３０４はサーミスタ２３が検出している定着ベルト１８の温度を取得する。そして、補正手段３０４の取得した定着ベルト１８の温度が所定の値（本例では５０℃）以上であるどうかを判定する（Ｓ１５０２）。
【０１８３】
取得した温度が所定の値未満であると補正手段３０４が判定した場合、補正手段３０４は現在の環境センサ３００の出力を履歴３０５として記憶手段３０２に記憶する。そして、現在の環境センサ３００の出力に基づいて定着ベルト１８の目標温度を補正する（Ｓ１５０４）。そして、その目標温度で定着処理を行い、ジョブを終了する（Ｓ１５０６、Ｓ１５０７）。
【０１８４】
取得した温度が所定の値以上である場合、補正手段３０４は記憶手段３０２から履歴３０５を取得する。そして、補正手段３０４は、履歴３０５に基づいて定着ベルト１８の目標温度を補正する（Ｓ１５０５）。その後、目標温度に暖められた定着ベルト１８で定着を開始してジョブを終了する（Ｓ１５０６、Ｓ１５０７）。
【０１８５】
プリンタ１は、このジョブ以降のジョブにおいても同様に制御がおこなわれる。
【０１８６】
なお、履歴３０５を用いて定着ベルト１８の目標温度を補正する際、履歴３０５はなるべく最近に行ったジョブの開始時のもので且つ信頼できる温度のものがよい。なぜならば、時間の経過に伴い室温が変化する可能性があるため、記憶されてから長い時間が経った履歴３０５では実際の室温との誤差を生じる虞があるからである。したがって、ジョブの開始時にサーミスタ２３が検出する温度が５０℃未満であったときの環境センサ３００の出力を信用できる温度とする。そして信用できる温度を取得できるジョブがあれば、その都度ごとに環境センサ３００の出力を取得して環境センサ履歴３０５を記憶手段３０２に記憶することが望ましい。さらには、環境センサ履歴３０５が最新のもの一つに維持されるように随時更新するとよい。
【０１８７】
また、判定情報３０７は、再び判定モードを実行することで更新されてもよい。
【０１８８】
本実施例によれば、エアフローが適切に作用していないプリンタ１において、雰囲気の温度に基づいて定着ベルト１８の目標温度を適切に補正することができる。
【０１８９】
したがって本実施例によれば、エアフローが適切に作用していないプリンタ１において、雰囲気の温度に応じてシートＰに対して良好な画像を形成することができる。
【０１９０】
したがって本実施例によれば、エアフローが適切に作用していないプリンタ１において、プリンタ１内の暖気状態を原因とする画像不良の発生を低減することができる。
【０１９１】
本実施例によれば、環境センサ３００の出力によって定着ベルト１８の目標温度を補正している画像形成装置において、特別な構成を追加せずにエアフローが適切に作用しているかどうかを判定することができる。
【０１９２】
以上、本発明を適用することができる例として実施例１、２について説明したが、このような例だけに限らず、他の例においても同様に適用することが可能である。
【０１９３】
したがって、装置本体の内側と装置本体の外側の空気を入れ替えることのできる構成は、定着吸気口９０、電源吸気口９１、排気口９２の組み合わせのみ限られない。適切に作用する場合に環境センサに与える影響が小さくなる構成をしていれば他の構成であってもよい。例えば、定着吸気口９０、電源吸気口９１、排気口９２のいずれかにファンが設けられていれば、ファンは適宜設けられていてよい。また、吸気口と排気口の数や位置は適宜変更してよい。
【０１９４】
したがって、実施例における定着装置４０は、定着ベルト１８を用いた加熱ユニット２０と加圧ローラ２２を備えているが他の構成であってもよい。例えば、定着ベルト１８の代わりに、ベルトとそれを支持する複数の支持ローラによって構成される定着ベルトユニットや、定着ローラを用いてもよい。加圧ローラ２２の代わりに、ベルトとそれを支持する複数の支持ローラによって構成される加圧ベルトユニットを用いてもよい。そして定着装置４０は、定着ベルト１８と加圧ローラ２２の代わりになるものを適宜組み合わせた構成であってもよい。
【０１９５】
したがって、定着ベルト１８の加熱方法は、セラミックヒータ１００には限られない。例えば、ベルトに誘導加熱層を設けて交番磁束により誘導加熱してもよい。
【０１９６】
したがって、プリンタ１として説明した画像形成装置は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、モノクロの画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【０１９７】
以上の説明における定着とは半定着済みの画像に加熱処理を施す行為や、定着済みの画像に対して加熱処理を施す行為を含む。したがって、定着装置４０は、未定着の画像ｔをシートＰに定着させる装置のみには限られない。例えば、画像の光沢や表面性を調整する表面加熱装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１９８】
１１  感光ドラム
１２  帯電器
１３  レーザースキャナ
１４  現像装置
１６  バックアップ部材
１７  支持ステー
１８  定着ベルト
２０  加熱ユニット
２２  加圧ローラ
２３  メインサーミスタ
４０  定着装置
９０  定着吸気口
９１  電源吸気口
９２  排気口
１００  セラミックヒータ
【図１】
2015072308.tif 000003
【図２】
2015072308.tif 000004
【図３】
2015072308.tif 000005
【図４】
2015072308.tif 000006
【図５】
2015072308.tif 000007
【図６】
2015072308.tif 000008
【図７】
2015072308.tif 000009
【図８】
2015072308.tif 000010
【図９】
2015072308.tif 000011
【図１０】
2015072308.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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