(57)【要約】      （修正有）【課題】給水経路内の加湿液を容易に回収することを可能とし、加湿液の腐敗、劣化を発生させないためのメンテナンス作業が容易となるシート加湿装置を提供する。【解決手段】シートに加湿液を付与する加湿部２０２と、加湿部２０２の下方に配置され、加湿部２０２に供給する加湿液を貯えておく貯水槽２０４と、貯水槽２０４から加湿部２０２へ加湿液を給水する給水経路と、給水経路に配置され、貯水槽２０４から加湿部２０２に加湿液を送る送水手段と、加湿部２０２から貯水槽２０４へ加湿液を排水する排水経路と、給水経路内の送水方向において、送水手段よりも下流側に設けられ、給水経路内の加湿液を排出するための加湿液排出手段を有し、給水経路及び排水経路は略鉛直方向に形成された部分を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに加湿液を付与する加湿部と、
前記加湿部の下方に配置され、前記加湿部に供給する加湿液を貯えておく貯水槽と、
前記貯水槽から前記加湿部へ加湿液を給水する給水経路と、
前記給水経路に配置され、前記貯水槽から前記加湿部に加湿液を送る送水手段と、
前記加湿部から前記貯水槽へ加湿液を排水する排水経路と、
前記給水経路内の送水方向において、前記送水手段よりも下流側に設けられ、前記給水経路内の加湿液を排出するための加湿液排出手段を有し、
前記給水経路及び前記排水経路は略鉛直方向に形成された部分を有することを特徴とするシート加湿装置。
【請求項２】
前記加湿液排出手段は開閉自在の弁であることを特徴とする請求項１に記載のシート加湿装置。
【請求項３】
前記加湿液排出手段は電磁弁であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート加湿装置。
【請求項４】
前記加湿液排出手段は挿抜可能な継ぎ手であることを特徴とする請求項１に記載のシート加湿装置。
【請求項５】
前記加湿部、給水経路、排水経路、及び貯水槽を加湿ユニットとして一体に設け、前記加湿ユニットはシート加湿装置の装置本体に対して挿抜可能に支持されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項６】
前記送水手段は、ポンプを有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項７】
シートにトナー画像を転写する転写部と、
転写されたトナー画像を加熱してシートに定着する定着部と、
トナー画像が定着されたシートに加湿液を付与する請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート加湿装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに加湿液を付与するシート加湿装置、及びシート加湿装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム上に形成された潜像を現像して可視画像化し、この可視画像（トナー画像）をシートに静電気力を用いて転写させる。次いでシート上のトナー画像を熱及び圧力により定着させることで、シート上に画像が記録形成される。
【０００３】
このような画像形成装置の定着装置として、内部にヒータ等の熱源を有して所定温度に維持された定着ローラに弾性を有する加圧ローラを圧接して定着ニップ部を形成し、この定着ニップ部にてトナー画像をシートに定着する熱ローラ定着方式が採用されている。
【０００４】
これらの定着装置の熱定着工程では、熱と圧力をトナー画像の転写されたシートに付加するので、シートの内部から水分が圧接ニップ部及び圧接ニップ後に蒸発する。この時に起こるシートの熱による水分量の変化と、シートにかかる圧力によるストレスとによって、シートが湾曲するカールと呼ばれる現象や、シートがうねるような形状となる波打ちと呼ばれる現象が発生する。
【０００５】
ここでシートとして最も一般的に用いられるシート状の紙を繊維レベルで見てみる。紙は短い繊維どうしが絡み合って構成されており、かつ繊維内部または繊維どうしの間には水分が含まれている。さらに繊維と水は水素結合を生じた状態で平衡状態に有るため、平滑性を保っている。
【０００６】
しかし、定着工程において紙に熱と圧力が加わると、圧力により繊維どうしにずれが生じ、その状態で熱が加わり水分が蒸発すると、繊維どうしでさらなる水素結合が生じ変形する。この紙を放置していると環境から吸湿し、繊維どうしの水素結合が再び切り離され元の状態に戻ろうとする。しかし、紙の一部の繊維間には水分が入っていかず、それにより紙の変形が維持される。変形のパターンは前述したカールと波打ちがあり、カールは紙の表裏の伸縮差により発生し、波打ちは紙の中央部と端部での伸縮差により発生する。
【０００７】
特許文献１には、電子写真方式を用いた画像形成装置の定着プロセスで、シートから水分が失われることによるカールや波打ちを防ぐために、以下のような構成が開示されている。
【０００８】
すなわち、トナー画像が加熱定着されて画像形成装置から送られてきた用紙に加湿処理をする用紙加湿装置において、前記用紙の加湿処理後の含水率が、給紙トレイ中の用紙の含水率を超えないように加湿処理する加湿部を有する構成が開示されている。
【０００９】
記録材として用紙を用いた場合、定着プロセスにて熱と圧力により水分を奪われた用紙に上記用紙加湿装置により再び水分を付加することにより失われた水分を補充し、波打ち及びカールが良化する。用紙の水分が増えると紙自体のヤング率が低下してこわさが小さくなり波打ちが低減する。また、繊維どうしの隙間に水分が入ることにより、定着器で一度水素結合した繊維どうしの結合を再び切り離され波打ちが低減する。
【００１０】
特許文献１では加湿部の下方には加湿に用いる水を貯蔵するタンクが配置されていて、タンクに蓄えられている水は、ポンプにより加湿部に送られ塗布液皿に一定量蓄えられ、塗布液皿からオーバーフローした水はタンクに戻され、繰り返し使用される。
【００１１】
しかし、加湿に使用する水を繰り返し使用する際に、循環使用する加湿用の水が紙粉等により汚れて加湿性能が変化するおそれがある。これを防ぐため、循環経路中の貯水槽内の水に紙粉が混じらないよう、貯水槽の水とは境界を形成する例えば袋状のフィルタ槽を設けたものとして特許文献２に下記の装置が開示されている。
【００１２】
すなわち特許文献２によると、貯水槽から給水部へ水を供給する給水経路である給水管、給水部から貯水槽へ水を排水する排水経路である排水管、フィルタ槽、ポンプを有する。フィルタ槽は貯水槽内の水とは境界の形成された、袋状もしくは箱状であって、水を通し紙粉等は通さない、例えば布等で形成されている。給水部へは、加湿に使用した分の水補給と共に、加湿時にローラなどに付着した紙粉等による給水部内の水汚れを改善するためポンプにより、使用量より多めの水が供給される。給水部で余剰となった紙粉を含む水は、排水管により一旦フィルタ槽へ入り、フィルタ槽内に紙粉等が留められ、水のみが貯水槽へ移動し、再度循環させられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００９−２３４６７９号公報
【特許文献２】特開２０１０−０４８８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献２ではポンプから給水部に至る給水管及び給水部から貯水槽へ水を排水する排水管を加湿液が循環するが、装置の停止（非稼働）時間が長期化するに従い、給水管及び排水管各管内に放置された加湿液が雑菌などにより腐敗、劣化するという課題がある。
【００１５】
特にポンプから給水部に至る給水管においては、停止（非稼働）時はポンプ送水弁が閉じているため、給水管内の液を貯水槽内へ回収することが困難である。
【００１６】
本発明の目的は、給水管内の液を容易に回収することを可能とし、加湿液の腐敗、劣化を発生させないためのメンテナンス作業が容易となるシート加湿装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明は、シートに加湿液を付与する加湿部と、前記加湿部の下方に配置され、前記加湿部に供給する加湿液を貯えておく貯水槽と、前記貯水槽から前記加湿部へ加湿液を給水する給水経路と、前記給水経路に配置され、前記貯水槽から前記加湿部に加湿液を送る送水手段と、前記加湿部から前記貯水槽へ加湿液を排水する排水経路と、前記給水経路内の送水方向において、前記送水手段よりも下流側に設けられ、前記給水経路内の加湿液を排出するための加湿液排出手段を有し、前記給水経路及び前記排水経路は略鉛直方向に形成された部分を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、給水経路内の加湿液を自然落下により容易に回収することができる。従って、給水経路内に滞留した加湿液の腐敗、劣化を発生させないためのメンテナンス作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例１のシート波打ち補正装置を示す断面図。
【図２】実施例１のシート加湿装置を示す上面図。
【図３】実施例１のシート加湿装置を示す斜視図。
【図４】実施例１の貯水槽、加湿部、開閉弁周辺を示す外観図。
【図５】実施例１の貯水槽、加湿部、開閉弁周辺を示す側面図。
【図６】実施例１の貯水槽、加湿部、開閉弁周辺を示す前面図。
【図７】実施例１のシート波打ち補正装置及びプリンタを示す断面図。
【図８】実施例１の画像形成装置とシート波打ち補正装置の制御関係を示すブロック図。
【図９】実施例１のシート波打ち補正装置を示す外観図。
【図１０】実施例２の画像形成装置とシート波打ち補正装置の制御関係を示すブロック図。
【図１１】実施例２の画像形成装置及びシート加湿装置の制御を示すフローチャート。
【図１２】実施例２の貯水槽、加湿部、開閉弁周辺を示す側面図。
【図１３】実施例２の貯水槽、加湿部、電磁弁周辺を示す外観図。
【図１４】他の実施例のシート加湿装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
〔実施例１〕
本実施例に係るシート加湿装置を備えた画像形成装置について、図１〜図９を用いて説明する。以下の説明では、まず画像形成装置について説明し、次にシート加湿装置について説明する。本実施例においては、シート加湿装置を画像形成装置の外部に接続した画像形成システムについて説明するが、シート加湿装置を画像形成装置の内部に一体的に組み込んだ画像形成システムの構成であっても本発明は有効である。
【００２２】
まず、図１を用いて画像形成システムの一例として画像形成装置及び画像形成装置に着脱可能に接続されたシート加湿装置を備えたシート処理装置について説明する。図１は、本実施例に係るシート処理装置の一例であるシート加湿装置を備えたシート波打ち補正装置２０１を示す断面図である。図７は、画像形成装置の一例であるカラー電子写真プリンタ５００と、このカラー電子写真プリンタ５００に連結されたシート波打ち補正装置２０１を含めた画像形成システム全体を示す断面図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。なお、以下の説明では、カラー電子写真プリンタを単に「プリンタ」という。
【００２３】
シートは、トナー像が形成されるものである。シートの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。
【００２４】
図７に示すプリンタ５００は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の画像形成部５１０を備えている。各色の画像形成部５１０は、シートに各色のトナー画像を形成するものである。そして、これら画像形成部に対向するようにして、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト５３１が配置されている。すなわち、可視像化までのプロセスを各色で並列処理するタンデム方式が採用された画像形成装置である。
【００２５】
なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像形成部の配列順序は図７に示す配列順序に限定されない。また、図７に示すフルカラー中間転写方式の画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置の場合でも実施の形態として可能である。
【００２６】
各色の画像形成部５１０では、以下の各プロセス手段が備わっている。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色に対応して表面に静電潜像を担持する像担持体としての電子写真感光体（以下、感光体ドラム）５１１と、帯電ローラ５１２と、レーザスキャナ５１３と、現像器５１４を有している。感光体ドラム５１１は、帯電ローラ５１２によって予め帯電される。その後、感光体ドラム５１１は、レーザスキャナ５１３によって露光されて潜像を形成される。潜像は、現像器５１４によって現像されてトナー画像として可視画像化される。
【００２７】
感光体ドラム５１１の表面に形成して担持された各トナー画像は、感光体ドラム５１１と一次転写ローラ５１５との一次転写部において、一次転写ローラ５１５によって中間転写ベルト５３１に順次重ねて一次転写される。
【００２８】
一方、シートＰは、給送カセット５２０から１枚ずつ送り出されてレジストローラ対５２３に送り込まれる。レジストローラ対５２３は、シートＰを一旦受け止めて、シートが斜行している場合は、その斜行を補正する。そして、レジストローラ対５２３は、中間転写ベルト５３１上のトナー画像と同期をとって、シートＰを中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５との間の二次転写部に送り込む。中間転写ベルト５３１上のカラーのトナー画像は、転写部である例えば二次転写ローラ５３５によってシートＰに一括して二次転写される。
【００２９】
その後、前述のようにして画像形成部により画像（トナー画像）が形成されたシートは、定着装置１００へと搬送される。定着装置（定着部）１００では、定着ニップ部にてシートを挟持して未定着のトナー画像に熱と圧力を加えることで、シート上にトナー画像を定着させる。定着装置１００を通過したシートは、排出ローラ対５４０によりシートに処理を施すシート処理装置としてのシート波打ち補正装置２０１に送られ、シート波打ち補正装置２０１によりシートの波打ちを補正した後、排出トレイ５６５に排出される。
【００３０】
ここで、定着装置について説明する。定着装置１００は、加熱回転体である定着ローラ１１０、加圧回転体である加圧ローラ１１１を備えている。定着ローラ１１０は、内部のハロゲンヒータ（図示せず）が発する熱をシートＰ上のトナーに付与するとともにシートＰを加圧ローラ１１１とともに搬送する。定着ローラ１１０は、例えば外径５６ｍｍ、内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コア内にハロゲンヒータを内蔵させている。金属製コアの表面には例えば厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を、さらに弾性層の表層にＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層を被覆している。
【００３１】
加圧ローラ１１１は、シートＰを定着ローラ１１０とともに搬送する。加圧ローラ１１１もまた例えば外径５６ｍｍ、内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コアを有している。金属製コアの表面には例えば厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を、さらに弾性層の表層にＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層を被覆している。
【００３２】
定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とにより定着ニップ部が形成されている。本発明者らの実験では、定着ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度２３℃、環境湿度５０％という条件のもとでシートＰを搬送速度３００〜５００ｍｍ／ｓｅｃ程度で搬送する。すると、定着ニップ部内で加熱、加圧されたシートＰは、加圧ローラ１１１より高温である定着ローラ１１０からの熱をより多く受けてシートＰ上面側（定着ローラ側）が下面側（加圧ローラ側）より大きく繊維が伸びる。これにより結果としてシートＰには下方向のカール（以下、下カールと呼称する）が発生する。
【００３３】
定着装置１００によって加熱、加圧されることでトナー画像が定着されたシートＰは、排出ローラ対５４０によりシート波打ち補正装置２０１の入口ローラ対５４１に向けて図７に示す矢印Ａ方向に送られる。シート波打ち補正装置２０１に送られたシートＰは、入口ローラ対５４１により搬送ガイド（不図示）に沿って搬送され、さらに鉛直下方に搬送方向を転じた後、搬送ローラ対２１１から搬送ローラ対２１２により搬送される途中でシート加湿装置（水分付与装置）２０２の側面を通過する。このシート加湿装置２０２を通過する過程で、シート加湿装置（加湿部）２０２によってシートＰに加湿液（水分）が付与される。
【００３４】
そして、搬送ローラ対２１２を通過した波打ちを改善されたシートＰは、この後、搬送ローラ対５４２，５４３により搬送された後、排出ローラ対５４４によりシート波打ち補正装置２０１外に排出され、排出トレイ５６５上に積載される。
【００３５】
ここで、図８を用いて、画像形成システム全体の制御関係について説明する。図８は、カラー電子写真プリンタ５００とシート波打ち補正装置２０１全体の制御関係を示すブロック図である。プリンタ５００の制御部５００Ｃ、シート波打ち補正装置２０１の制御部２０１Ｃは、ＣＰＵ、メモリ、演算ユニット、Ｉ／Ｏポート、通信用インターフェイス、駆動回路等を有するコンピュータシステムである。
【００３６】
上述の各制御部５００Ｃ，２０１Ｃによる制御は、各ＣＰＵがメモリに格納されている所定のプログラムを実行することによりなされる。シート波打ち補正装置２０１の制御部２０１Ｃは、装置を構成するシート加湿装置２０２、及び給水ポンプ２０６の動作を制御する。また、上述の各制御部５００Ｃ，２０１Ｃは、通信部ＣＯＭを介して接続され、情報交換を行うことができる。
【００３７】
なお、本図では、本実施例の説明に直接関係しないブロックの記載を省略している。また、ここでは、シート波打ち補正装置２０１が有する制御部（制御手段）２０１Ｃを、プリンタ５００が有する制御部（制御手段）５００Ｃで制御して、シート波打ち補正装置２０１の動作を制御する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シート波打ち補正装置が制御手段をもたず、プリンタが有する制御手段によりシート波打ち補正装置の動作を制御する構成としても良い。
【００３８】
次に図２〜図６を用いてシート加湿装置２０２について詳しく説明する。図２はシート加湿装置２０２を示す上面図、図３はシート加湿装置２０２を示す斜視図である。図４はシート加湿装置２０２、貯水タンク２０４、給水ポンプ２０６周辺の構造を示す斜視図である。図５は給水ポンプ２０６周辺を詳細に示した側面図、図６は同様に給水ポンプ２０６周辺を詳細に示した前面図である。ここでは、シート加湿装置２０２として、液体を霧状に噴霧する噴霧加湿装置を例示している。
【００３９】
図３に示すように、シート加湿装置２０２のシートＰに対向する側の面には、加湿液Ｌを霧状に噴霧するための複数の噴出口２５２が開口されている。複数の噴出口２５２は、シートの搬送方向と直交する幅方向に並べて設けられている。シート加湿装置２０２は、制御部２０１Ｃ（図８参照）からの指令により、シートＰに対して図２の２５０に示す矢印方向に扇形状に加湿液Ｌを霧状に噴霧する。シートＰの表面におけるそれぞれの扇形状の噴霧幅（噴霧領域）は図２に示すＷであるが、隣り合う噴出口２５２からシートへの噴霧幅（噴霧領域）はわずかに重なりあうように噴出口４５２の幅（大きさ）、間隔、噴霧角度が設定されている。そのため、シートＰの表面においては幅方向に隙間なく噴霧、加湿されることになる。
【００４０】
図３に示すシャッター２５１はシート加湿装置２０２の各噴出口２５２を開閉する。シャッター２５１は、制御部２０１Ｃ（図８参照）からの指令により、図３の矢印Ｅ方向に往復動することにより各噴出口２５２を開閉し、加湿液Ｌの噴霧、非噴霧を切り替え、必要な箇所のみ噴射する。
【００４１】
シート加湿装置２０２としては、いずれのものも使用できるが、例えばＷＥＫＯ社製ローターダンプニング装置等を好適に使用できる。しかしながら、本実施例におけるシート加湿装置２０２は、上述のローターダンプニング装置に限定されない。種々の噴霧可能な装置を採用することができる。例えば、シャワーノズルを幅方向に多数並べて必要な箇所のみ噴射する装置であっても良い。
【００４２】
また図４に示す貯水タンク２０４は、シートＰを加湿するための加湿液Ｌが収容される貯水槽である。この貯水タンク２０４内に収容された加湿液Ｌは、給水ポンプ（送水手段）２０６によりシート加湿装置２０２に向けて略鉛直方向に配置された給水管（給水経路）Ｔ１内を経て図４に示す矢印Ｂ方向に随時給水される。加湿液Ｌは水を主成分とするものであり、シートＰへの加湿効率、浸透性を考慮して界面活性剤を配合したものでもよい。
【００４３】
シート加湿装置２０２内にてシートＰに噴霧されずに余剰となった加湿液Ｌは、略鉛直方向に配置された排水管（排水経路）Ｔ２内を図４に示す矢印Ｆ方向に重力で自由落下することにより貯水タンク２０４内に回収される。結果として余剰加湿液Ｌは循環使用される。なお、本発明では、給水経路Ｔ１及び排水経路Ｔ２は、略鉛直方向に形成された部分を有していればよい。
【００４４】
図４に示す連結フレーム２３１，２３２は、貯水タンク２０４とシート加湿装置２０２の前面、背面のそれぞれを連結、固定するものである。この連結フレーム２３１，２３２のうち、前面側連結フレーム２３１は本装置の使用者やメンテナンス管理者等が貯水タンク２０４とシート加湿装置２０２を図９に示す矢印Ｚ方向に引き出すための把手を兼ねるものである。
【００４５】
なお、ここで前面側とは、ユーザやサービスマンなどの操作者が装置に対して各種入力／設定を行うため操作部（不図示）に臨む側が前面側であり、シートの搬送方向と直交する幅方向の一方側である。これに対し、背面側とは、この前面側とは反対側の背面側であり、シートの幅方向の他方側である。
【００４６】
図１及び図９に示す３ケ所に配置されているスライドレール２３０は、貯水タンク２０４とシート加湿装置２０２をシート波打ち補正装置２０１に対して図９に示すように前面側に引出し可能に支持するためのものである。
【００４７】
図４及び図９に示すように、シート加湿装置２０２、給水管Ｔ１、排水管Ｔ２、及び貯水タンク２０４を加湿ユニットとして一体に設けている。そして、この加湿ユニットはシート波打ち補正装置２０１の装置本体に対して挿抜可能に支持されている。これにより、給水管に滞留した加湿液の腐敗、劣化を発生させないためのメンテナンス作業がさらに容易となる。
【００４８】
図５及び図６に示すように、給水ポンプ２０６からシート加湿装置２０２に向けて配管された給水管Ｔ１の途中に、手動により回転させることにより開閉自在の開閉弁２２０が設けられている。開閉弁２２０は、給水管Ｔ１の給水ポンプ２０６の送水方向下流側に加湿液Ｌを排出するための加湿液排出手段であり、本装置動作時は図６（ａ）に示すように閉状態である鉛直下方に位置している。この状態では図５に示す矢印Ｃ方向への加湿液Ｌの流れは開閉弁２２０が閉じているため阻害されていて、前述のように矢印Ｂ方向への流れのみが許されている。
【００４９】
給水ポンプ２０６の動作が終了すると、給水ポンプ２０６内の弁が閉じてしまうために、図５及び図６に示す給水ポンプ２０６とシート加湿装置２０２の間の範囲Ｈ１の給水管Ｔ１内に加湿液Ｌが滞留してしまう。この状態で本装置が例えば１か月間等の長期に渡り放置されてしまうと、範囲Ｈ１の給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌが腐敗、劣化してしまう恐れがある。この場合、本装置の使用者やメンテナンス管理者等が長期間不使用に際して予め開閉弁２２０を図６（ｂ）に示すように反時計回り方向に回転させて開くことにより、範囲Ｈ１の給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを図５に示す矢印Ｃ方向に排出させることができる。また貯水タンク２０４内に溜まった加湿液Ｌは、図４に示す開閉蓋２０４ａを外すことにより貯水タンク２０４内から外部へ抜き出すことができる。
【００５０】
なお、ここでは給水管Ｔ１の途中に開閉弁２２０を設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば開閉弁２２０の代わりに挿抜可能な汎用カップリング（継ぎ手）機構を設けてもよい。この場合、本装置の使用者やメンテナンス管理者は前述のカップリングを外すことにより、同様に範囲Ｈ１の給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを排出させることができる。
【００５１】
給水管Ｔ１及び開閉弁２２０は本装置の前面側（図４及び図５の右側）端部近傍に配置されている。そのため、本装置の使用者やメンテナンス管理者が容易に前記操作を行うことができる。
【００５２】
またシートＰに噴霧されずに余剰となった加湿液Ｌは、略鉛直方向に配置された排水管Ｔ２内を図４に示す矢印Ｆ方向に重力で自由落下するので、排水管Ｔ２内に滞留することはない。
【００５３】
長期間不使用期間が過ぎて本装置の使用を再開するに際しては、本装置の使用者やメンテナンス管理者が開閉蓋２０４ｂを外して貯水タンク２０４に新しい加湿液Ｌを補給することにより、再度シート波打ち補正動作を行うことができる。また図９に示すように貯水タンク２０４及びシート加湿装置２０２がシート波打ち補正装置２０１に対して図９に示すように前面側に引出し可能であるため、本装置の使用者やメンテナンス管理者にとっての操作性がより向上している。
【００５４】
以上説明したように、本実施例によれば、給水管Ｔ１と排水管Ｔ２が本装置前面側に略鉛直に配置されるとともに、給水ポンプ２０６からシート加湿装置２０２に向けて配管された給水管Ｔ１の途中に開閉自在の開閉弁２２０が設けられている。これにより、長期間不使用に際して予め範囲Ｈ１の給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを容易に排出させることができる。そのため、加湿液が給水管内に滞留することがなく、よって給水管内に滞留した加湿液の腐敗、劣化を発生させないためのメンテナンス作業が容易となるシート波打ち補正装置２０１を提供することができる。
【００５５】
〔実施例２〕
本実施例に係るシート加湿装置（水分付与装置）を備えた画像形成装置について、図１０〜図１３を用いて説明する。
【００５６】
本実施例では、実施例１における手動で開閉する開閉弁２２０が自動で開閉される電磁弁（加湿液排出手段）３００に置き換わっているとともに、給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを回収、収容するための加湿液回収タンク３０１が追加されている。この他の構成、動作は前述した実施例１と同じであるので説明を省略するとともに、加湿液Ｌ、シートＰも同様であるので符号を同じとしている。
【００５７】
図１０は、実施例１と同様、カラー電子写真プリンタ５００とシート波打ち補正装置２０１全体の制御関係を示すブロック図であり、図８に示す実施例１の構成に加えてさらに電磁弁３００が追加されている。電磁弁３００を除くその他の構成は、実施例１にて図８を用いて説明した通りであるので、ここでは説明を省略する。
【００５８】
図１１は給水ポンプ２０６と電磁弁３００の動作を示すフローチャートである。
【００５９】
実施例１に係るシート加湿装置において、シート加湿装置２０２内にシートＰに噴霧されずに余剰となった加湿液Ｌは、略鉛直方向に配置された排水管Ｔ２内を重力で自由落下することにより貯水タンク２０４内に回収される点は実施例１と同様である。
【００６０】
図１２は給水ポンプ２０６周辺を示した側面図、図１３は同様に給水ポンプ２０６周辺を示した斜視図である。給水ポンプ２０６からシート加湿装置２０２に向けて配管された給水管Ｔ１の途中に電磁制御により開閉自在の電磁弁３００が設けられている。
【００６１】
電磁弁３００は流体の流れを制御する弁（バルブ）の一種であり、コイルの中にプランジャである可動鉄片が配置されたソレノイド構造を内部に有し、ソレノイドの動作によって弁（バルブ）を開閉するという原理で動作するものである。
【００６２】
図１１に示すように、給水ポンプ２０６がＯＮ状態になり（Ｓ１１−２）、既定時間だけ（Ｓ１１−３）シート加湿装置２０２への給水が必要量行われた後、給水ポンプ２０６がＯＦＦ状態になり（Ｓ１１−４）、シート加湿装置２０２への給水が停止される。この間、電磁弁３００はＯＦＦ状態であり、図１２及び図１３に示す矢印Ｄ方向への加湿液Ｌの流れは電磁弁３００内部の弁が閉じているため阻害されているので、矢印Ｂ′方向への流れのみが許されている。
【００６３】
給水ポンプ２０６がＯＦＦ状態になり（Ｓ１１−４）、給水ポンプ２０６の動作が終了すると給水ポンプ２０６内の弁が閉じてしまうため、図１２に示す給水ポンプ２０６とシート加湿装置２０２の間の範囲Ｈ２の給水管Ｔ１内に加湿液Ｌが滞留してしまう。
【００６４】
そこで給水ポンプ２０６がＯＦＦ状態に続いて範囲Ｈ２の給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを図１２及び図１３に示す矢印Ｄ方向にすべて排出するのに必要な時間だけ、電磁弁３００がＯＮ状態になり（Ｓ１１−５）、上記既定時間が終了した後（Ｓ１１−６）電磁弁３００がＯＦＦ状態になり（Ｓ１１−７）、電磁弁３００の動作が終了する。
【００６５】
図１２及び図１３に示す加湿液回収タンク３０１は、給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを電磁弁３００の動作により抜き出した後、内部に落下させ、回収、収容するための加湿液回収タンクである。加湿液回収タンク３０１は、貯水タンク２０４に隣接配置されており、内部に回収された加湿液Ｌを適宜廃棄処分するためにシート波打ち補正装置２０１から取り外し可能である。
【００６６】
以上説明したように、本実施例によれば、給水管Ｔ１と排水管Ｔ２が本装置前面側に略鉛直に配置されるとともに、給水ポンプ２０６からシート加湿装置２０２に向けて配管された給水管Ｔ１の途中に開閉自在の電磁弁３００が設けられている。これにより、長期間不使用に際して予め範囲Ｈ１の給水管Ｔ１内に滞留した加湿液Ｌを毎回容易に排出させることができる。そのため、加湿液が給水管内に滞留することがなく、よって給水管内に滞留した加湿液の腐敗、劣化を発生させないためのメンテナンス作業がさらに容易となるシート波打ち補正装置２０１を提供することができる。
【００６７】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、シート加湿装置（水分付与装置）２０２として、液体（加湿液）を霧状に噴霧する構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。貯水槽に蓄えられた加湿液をシートに付与する構成であれば、例えば、加湿ローラ対を用いた構成であってもよい。
【００６８】
図１４を用いて、シートを加湿する加湿ローラ対を有するシート加湿装置４００の構成について、説明する。なお、図１４に示すシート加湿装置４００は、前述した実施例１のシート加湿装置と同様に、搬送ローラ対２１１と搬送ローラ対２１２の間の搬送経路内に設けられている。
【００６９】
図１４に示すシート加湿装置４００にて、上方から搬送されたシートＰは、進入ガイド４１４，４１４に案内されて加湿ローラ対４０１，４０２のニップ部に送られ、加湿液Ｌをその表面に転写されることにより加湿される。加湿ローラ４０１，４０２のニップ部を通過したシートＰは排出ガイド４１３を経てさらに搬送される。
【００７０】
加湿ローラ４０１，４０２は、ともにステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面にＮＢＲ、シリコン等を主成分とするソリッドゴム層が形成された弾性ローラである。
【００７１】
給水ローラ４０５，４０６，４０７，４０８は、給水漕４１２，４１３内の加湿液Ｌを加湿ローラ対４０２、４０３に順次給水するための給水部材である。給水ローラ４０５，４０６，４０７，４０８は、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面に水を保持することができる親水性の表面を持った材料、例えばＮＢＲ等を主成分とするソリッドゴム層が形成された弾性ローラである。ソリッドゴム層は金属や親水化処理した樹脂等を使用してもよい。
【００７２】
給水ローラ４０７，４０８は、給水漕４１２，４１３内の加湿液Ｌをくみ上げた後、給水ローラ４０５，４０６と当接することで、給水ローラ４０５，４０６に加湿液Ｌを給水する。給水ローラ４０５，４０６は、加湿ローラ４０１，４０２に当接することで、加湿ローラ４０１，４０２に加湿液Ｌを給水する。
【００７３】
第一規制ローラ４０９，４１０は、給水ローラ４０７，４０８への給水量を規制するための第一規制部材である。第一規制ローラ４０９，４１０は、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面にニッケル、クロム等のメッキ処理を施したローラである。
【００７４】
第一規制ローラ４０９は給水ローラ４０７に、第一規制ローラ４１０は給水ローラ４０８にそれぞれ当接し、それぞれのソリッドゴム層表面に保持された加湿液の量を適量に抑制し、シートＰに供給する水分の量を規制する。すなわち、第一規制ローラ４０９，４１０はそれぞれ給水ローラ４０７，４０８のソリッドゴム層に圧接し変形させて、表面に保持された加湿液をスクイズする。
【００７５】
第二規制ローラ４０３，４０４は、加湿ローラ４０１，４０２への給水量を規制するための第二規制部材である。第二規制ローラ４０３，４０４は、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面にニッケル、クロム等のメッキ処理を施したローラである。
【００７６】
第二規制ローラ４０３は加湿ローラ４０１に、第二規制ローラ４０４は加湿ローラ４０２にそれぞれ当接し、それぞれのソリッドゴム層表面に保持された加湿液の量を適量に抑制し、シートＰに供給する水分の量を規制する。すなわち、第二規制ローラ４０３，４０４はそれぞれ加湿ローラ４０１，４０２のソリッドゴム層に圧接し変形させて、表面に保持された加湿液をスクイズする。
【００７７】
これによりシートＰは最適な水分量に加湿される。
【００７８】
加湿ローラ４０２の軸端部側には不図示の駆動ギアが固定されていて不図示の駆動モータより回転駆動を伝達される。その他のローラは加湿ローラ４０２の表面からの駆動伝達により従動回転することになる。
【００７９】
上記加湿ローラ対を用いたシート加湿装置を、液体を霧状に噴霧するシート加湿装置の代わりに用いても、前述した実施例と同様の効果が得られる。
【００８０】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。また、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像をシートに一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。シート担持体を使用し、該シート担持体に担持されたシートに各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられる水分付与装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００８１】
Ｌ …加湿液
Ｐ …シート
１００ …定着装置
２０１Ｃ …制御部
２０２ …シート加湿装置
２０４ …貯水タンク
２０４ａ，２０４ｂ …開閉蓋
２１１，２１２ …搬送ローラ対
２２０ …開閉弁
２３１，２３２ …連結フレーム
２５１ …シャッター
２５２ …噴出口
３００ …電磁弁
３０１ …加湿液回収タンク
４００ …シート加湿装置
４０１，４０２ …加湿ローラ対
４０３，４０４ …第二規制ローラ
４０５，４０６，４０７，４０８ …給水ローラ
４０９，４１０ …第一規制ローラ
４１２，４１３ …給水漕
４１３ …排出ガイド
４１４，４１４ …進入ガイド
５００ …プリンタ
５００Ｃ …制御部
５１０ …画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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