(57)【要約】【課題】印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信する印刷制御システムに関し、印刷制御装置、及び、印刷制御システムを、装置間がネットワークを介して通信する構成に対応させる。【解決手段】制御システム１において、制御サーバー１０と印刷装置１２とはＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより接続され、制御サーバー１０は、第２接続部２９で受信した印刷情報データに含まれる印刷装置１２の識別情報と対応付けられる通信経路の識別情報をコネクション管理データベース２８ａに基づいて取得し、取得した通信経路の識別情報を付与された通信経路に制御データを送信する。【選択図】図３
2015088100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報を送信する外部装置と接続する第１接続部と、
前記第１接続部に接続される前記外部装置と非同期の双方向通信を行う通信経路を確立し、確立した前記通信経路に識別情報を付与する通信管理部と、
前記通信経路が確立したときに前記外部装置の識別情報と前記通信経路の識別情報とを対応させる対応情報を記憶する記憶部と、
前記外部装置の識別情報を含む印刷に係る情報を受信する第２接続部と、
前記第２接続部で受信した前記印刷に係る情報に含まれる前記外部装置の識別情報と対応付けられる前記通信経路の識別情報を前記対応情報に基づいて取得し、取得した前記通信経路の識別情報を付与された前記通信経路に前記印刷に係る情報を送信する印刷データ処理部と、
を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記通信管理部は、前記通信経路が確立された時に前記外部装置の識別情報を取得する請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
識別情報を送信する印刷装置と、
印刷に係る情報を送信する管理装置と、
前記印刷装置と接続する第１接続部、前記印刷装置と非同期の双方向通信を行う通信経路を確立して、確立した前記通信経路に識別情報を付与する通信管理部、前記通信経路が確立したときに前記印刷装置の識別情報と前記通信経路の識別情報とを対応させる対応情報を記憶する記憶部、前記管理装置と接続して前記印刷装置の識別情報を含む前記印刷に係る情報を受信する第２接続部、及び前記第２接続部で受信した前記印刷に係る情報に含まれる前記印刷装置の識別情報と対応付けられる前記通信経路の識別情報を前記対応情報に基づいて取得し、取得した前記通信経路の識別情報を付与された前記通信経路に前記印刷に係る情報を送信する印刷データ処理部を有する印刷制御装置と、
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項５】
前記印刷制御装置の前記通信管理部は、前記通信経路が確立された時に前記印刷装置の識別情報を取得する請求項４に記載の印刷制御システム。
【請求項６】
非同期な双方向通信の通信規格は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔである請求項４又は５に記載の印刷制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、及び、印刷制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷制御装置の制御の下、印刷装置によって印刷媒体に印刷し、レシートを発行する印刷制御システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の印刷制御システムでは、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して接続され、当該ネットワークを介して通信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０８０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した印刷制御システムのように、印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信するシステムを構築する場合、印刷制御装置、及び、システムを、印刷機能を有する印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させる必要がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、印刷装置と印刷制御装置とがネットワークを介して通信する印刷制御システムに関し、印刷制御装置、及び、印刷制御システムを、装置間がネットワークを介して通信する構成に対応させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の印刷制御装置は、識別情報を送信する外部装置と接続する第１接続部と、前記第１接続部に接続される前記外部装置と非同期の双方向通信を行う通信経路を確立し、確立した前記通信経路に識別情報を付与する通信管理部と、前記通信経路が確立したときに前記外部装置の識別情報と前記通信経路の識別情報とを対応させる対応情報を記憶する記憶部と、前記外部装置の識別情報を含む印刷に係る情報を受信する第２接続部と、前記第２接続部で受信した前記印刷に係る情報に含まれる前記外部装置の識別情報と対応付けられる前記通信経路の識別情報を前記対応情報に基づいて取得し、取得した前記通信経路の識別情報を付与された前記通信経路に前記印刷に係る情報を送信する印刷データ処理部と、を有することを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷制御システムにおいて、印刷制御装置と、印刷装置とが非同期の双方向通信を行う通信経路で通信する。このため、印刷制御装置は任意のタイミングで通信経路により印刷装置にデータを送信でき、また、印刷装置は任意のタイミングで印刷制御装置にデータを送信できる。従って、印刷制御装置は、印刷装置に印刷させるトリガーが発生したときに、通信経路により制御データを印刷装置に送信し、制御データに基づく印刷を印刷装置に実行させることができ、また、印刷装置は、印刷結果を示すデータや、各種データを必要に応じて印刷制御装置に送信し、データに基づく処理を印刷制御装置に実行させることができる。つまり、上記構成によれば、印刷制御システムを、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。また、本発明の構成によれば、印刷制御装置は、通信経路が確立したときに外部装置の識別情報と通信経路の識別情報とを対応させる対応情報を記憶する記憶部と、外部装置の識別情報を含む印刷に係る情報を受信する第２接続部と、第２接続部で受信した印刷に係る情報に含まれる外部装置の識別情報と対応付けられる通信経路の識別情報を対応情報に基づいて取得し、取得した通信経路の識別情報を付与された通信経路に印刷に係る情報を送信する印刷データ処理部と、を有する。このため、管理装置が、印刷装置に対して送信した印刷に係る情報は、外部装置の識別情報、及び、通信経路の識別情報を利用して、印刷制御装置から外部装置へと送信される。すなわち、管理装置から印刷制御装置を介して対応する外部装置へと、印刷に係る情報が送信可能である。つまり、本発明の構成によれば、印刷制御装置を、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。
【０００６】
また、前記通信管理部は、前記通信経路が確立された時に前記外部装置の識別情報を取得する。
本発明の構成によれば、印刷制御装置は、通信経路の確立時に、確立した通信経路について、対応する外部装置の識別情報と、通信経路の識別情報とを対応付けて記憶することが可能となる。
【０００７】
また、前記非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である。
本発明の構成によれば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により、外部装置と、印刷制御装置との間で非同期の双方向通信を実現できる。
【０００８】
また、本発明の印刷制御システムは、識別情報を送信する印刷装置と、印刷に係る情報を送信する管理装置と、前記印刷装置と接続する第１接続部、前記印刷装置と非同期の双方向通信を行う通信経路を確立して、確立した前記通信経路に識別情報を付与する通信管理部、前記通信経路が確立したときに前記印刷装置の識別情報と前記通信経路の識別情報とを対応させる対応情報を記憶する記憶部、前記管理装置と接続して前記印刷装置の識別情報を含む前記印刷に係る情報を受信する第２接続部、及び前記第２接続部で受信した前記印刷に係る情報に含まれる前記印刷装置の識別情報と対応付けられる前記通信経路の識別情報を前記対応情報に基づいて取得し、取得した前記通信経路の識別情報を付与された前記通信経路に前記印刷に係る情報を送信する印刷データ処理部を有する印刷制御装置と、を備えることを特徴とする。
本発明の構成によれば、本発明の構成によれば、印刷制御システムにおいて、印刷制御装置と、印刷装置とが非同期の双方向通信を行う通信経路で通信する。このため、印刷制御装置は任意のタイミングで通信経路により印刷装置にデータを送信でき、また、印刷装置は任意のタイミングで印刷制御装置にデータを送信できる。従って、印刷制御装置は、印刷装置に印刷させるトリガーが発生したときに、通信経路により制御データを印刷装置に送信し、制御データに基づく印刷を印刷装置に実行させることができ、また、印刷装置は、印刷結果を示すデータや、各種データを必要に応じて印刷制御装置に送信し、データに基づく処理を印刷制御装置に実行させることができる。つまり、上記構成によれば、印刷制御システムを、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。また、本発明の構成によれば、印刷制御装置は、通信経路が確立したときに外部装置の識別情報と通信経路の識別情報とを対応させる対応情報を記憶する記憶部と、外部装置の識別情報を含む印刷に係る情報を受信する第２接続部と、第２接続部で受信した印刷に係る情報に含まれる外部装置の識別情報と対応付けられる通信経路の識別情報を対応情報に基づいて取得し、取得した通信経路の識別情報を付与された通信経路に印刷に係る情報を送信する印刷データ処理部と、を有する。このため、管理装置が、印刷装置に対して送信した印刷に係る情報は、外部装置の識別情報、及び、通信経路の識別情報を利用して、印刷制御装置から外部装置へと送信される。すなわち、管理装置から印刷制御装置を介して対応する外部装置へと、印刷に係る情報が送信可能である。つまり、本発明の構成によれば、印刷制御システムを、印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。
【０００９】
また、前記印刷制御装置の前記通信管理部は、前記通信経路が確立された時に前記印刷装置の識別情報を取得する。
本発明の構成によれば、印刷制御装置は、通信経路の確立時に、確立した通信経路について、対応する印刷装置の識別情報と、通信経路の識別情報とを対応付けて記憶することが可能となる。
【００１０】
また、前記非同期の双方向通信は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信である。
本発明の構成によれば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信により、印刷装置と、印刷制御装置との間で非同期の双方向通信を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る制御システムの構成を示す図。
【図２】制御サーバーと、印刷装置と間に確立される通信経路を示す図。
【図３】制御サーバー、印刷装置、管理装置の機能的構成を示すブロック図。
【図４】印刷装置、制御サーバーの動作を示すフローチャート。
【図５】管理装置、制御サーバー、印刷装置の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る制御システム１（印刷制御システム）の構成を示す図である。
図１に示すように、制御システム１は、制御サーバー１０（印刷制御装置）を備え、制御サーバー１０にインターネット等のネットワークＧＮを介して複数の店舗システム１１が接続される。また、ネットワークＧＮには、複数の管理装置１４が接続される。
店舗システム１１は、スーパーマーケットや、コンビニエンスストア、デパート、飲食店等の店舗に適用されるシステムである。店舗システム１１は、少なくとも、店舗に来店した顧客に対してレシートを発行する機能を備える。
店舗システム１１は、印刷媒体に印刷を行う印刷機能を有し、レシートを発行可能な１又は複数の印刷装置１２（外部装置）を備える。印刷装置１２は、店舗内に構築されたローカルエリアネットワークＬＮに接続される。ローカルエリアネットワークＬＮには、ネットワークルーターや、モデム等の通信機器を含んで構成されたネットワーク通信制御装置１３が接続される。印刷装置１２は、ネットワーク通信制御装置１３を介して、ネットワークＧＮにアクセスする。例えば、店舗システム１１Ａは、スーパーマーケットＳＭに適用されたシステムである。スーパーマーケットＳＭには、複数のレジカウンターＲＣが設けられ、各レジカウンターＲＣには、印刷装置１２が設けられる。店舗システム１１Ａに係る印刷装置１２は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ネットワーク通信制御装置１３を介して、ネットワークＧＮにアクセスする。
本実施形態に係る制御システム１では、店舗システム１１の印刷装置１２が、制御サーバー１０との間で通信経路を確立し、制御サーバー１０と、通信する。そして、印刷装置１２は、制御サーバー１０の制御の下、印刷に係る処理を実行する。
管理装置１４は、後述するように１又は複数の店舗システム１１を管理する装置である。例えば、管理装置１４は、店舗を運営する企業の本社に設けられ、当該店舗を運営する企業のグループに属する複数の店舗に設けられた店舗システム１１を、管理する。後述するように、管理装置１４は、管理下にある店舗システム１１の所定の印刷装置１２を制御して、当該所定の印刷装置１２に印刷を実行させることができる。
【００１３】
図２は、制御システム１における制御サーバー１０と、印刷装置１２との間に確立される通信経路を示す図である。
図２に示すように、制御システム１において、制御サーバー１０と、各店舗システム１１の印刷装置１２との間には、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに係るＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴ（非同期の双方向通信を行う通信経路）が確立される。
なお、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔとは、ネットワークを介して接続されたサーバーと、クライアントとの間で、非同期な双方向通信を可能とする通信規格の１つである。ＷｅｂＳｏｃｋｅｔでは、サーバーとクライアントがＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立した後は、データの送受信を、当該コネクションにより専用のプロトコルを用いて行う。このため、データの送信が発生する度に、コネクションを確立する必要がない。
また、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴとは、当該コネクションで接続された印刷装置１２と、制御サーバー１０との間で、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔのプロトコル、手続きに従ってデータを送受信する論理的な通信経路のことである。従って、印刷装置１２と、制御サーバー１０との間で、所定のハンドシェイクが行われ、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴが確立した後は、印刷装置１２と、制御サーバー１０とは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、非同期にデータを送受信できる。つまり、制御サーバー１０は、任意のタイミングでＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで印刷装置１２にデータを送信でき、また、印刷装置１２は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０にデータを送信できる。
また、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信とは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより印刷装置１２と、制御サーバー１０との間で行われる、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔのプロトコル、手続きに従った非同期な双方向通信のことである。
制御サーバー１０、及び、印刷装置１２は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、非同期で双方向通信する。すなわち、制御サーバー１０は、クライアントとしての印刷装置１２からリクエストを受けることなく、任意のタイミングで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより印刷装置１２に対してデータをプッシュ送信できる。同様に、印刷装置１２は、任意のタイミングで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで制御サーバー１０に対してデータをプッシュ送信できる。
また、制御サーバー１０には、複数の管理装置１４が通信可能に接続される。後述するように、管理装置１４は、制御サーバー１０を介して、所定の印刷装置１２に制御データを送信し、当該所定の印刷装置１２に印刷を実行させることができる。
本実施形態では、制御サーバー１０と、管理装置１４とは、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）通信を行う。なお、管理装置１４と、制御サーバー１０との間の通信方式は、何であってもよく、例えば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔであってもよい。
【００１４】
本実施形態において、制御サーバー１０は、印刷装置１２をクライアントとする、いわゆるクラウドシステムにおけるクラウドサーバーである。すなわち、制御サーバー１０は、演算処理機能を有し、印刷装置１２の要求や、管理装置１４の要求等をトリガーとして所定の演算処理を実行し、演算処理の結果に基づくデータを、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで印刷装置１２に送信する。
なお、図２では、制御サーバー１０を、１つのブロックによって表現しているが、これは、制御サーバー１０が単一のサーバー装置により構成されることを意味するものではない。例えば、制御サーバー１０は、複数のサーバー装置を含んで構成されたものであってもよく、所定のシステムの一部の機能により実現されるサーバーであってもよい。すなわち、後述する各種処理を実現可能な構成であれば、その形態を問わない。
また、本実施形態では、制御サーバー１０と、印刷装置１２との間で、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信を行う。しかしながら、これら装置が、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信に代えて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信と同様な非同期な双方向通信を行う構成であってもよい。
【００１５】
このように、制御システム１は、印刷機能が実装された印刷装置が、複数台（例えば、１０００台）、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔのＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、制御サーバー１０との間で通信可能に接続された構成である。
このような構成のため、以下の効果を得ることができる。
すなわち、制御サーバー１０は、複数の店舗システム１１に接続された複数の印刷装置１２から受信したデータに基づく情報を収集し、管理、分析できる。このため、有益な情報を蓄積することができる。蓄積した情報は、いわゆるビッグデータとして活用可能である。
また、店舗システム１１の構築の簡易化、及び、低コスト化を図ることが可能となる。すなわち、制御システム１では、印刷装置１２がＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより制御サーバー１０に接続される。このため、制御サーバー１０が提供するサービスを利用して、制御サーバー１０の制御の下、印刷装置１２に各種処理を実行させることが可能である。従って、店舗システム１１を構築する管理者は、店舗システム１１の構築に際し、印刷装置１２を所望の場所に設置した上で、印刷装置１２をネットワークＧＮに接続する、という簡易な作業を行えばよい。これにより、制御サーバー１０が提供するサービスを利用して、印刷装置１２に所望の処理、例えば、レシートの発行に係る処理を実行させることが可能となる。
特に、店舗システム１１を構築する管理者は、店舗システム１１を管理する管理装置１４に、印刷装置１２を制御する機能を実装する必要がない。すなわち、管理装置１４は、制御サーバー１０にアクセスし、制御サーバー１０が提供するサービスを利用することによって、制御サーバー１０に接続された印刷装置１２を制御できる。つまり、管理装置１４には、店舗システム１１の構築の簡易化、及び、低コスト化を図ることが可能となる。
また、制御サーバー１０に、異なる店舗システム１１の印刷装置１２がＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで接続されるため、制御サーバー１０は、複数の店舗システム１１に接続された複数の印刷装置１２を管理できる。また、制御サーバー１０は、複数の店舗システム１１に接続された複数の印刷装置１２を連動して動作させることが可能となる。
【００１６】
図３は、本実施形態に係る印刷装置１２、制御サーバー１０、及び、管理装置１４の機能的構成を示すブロック図である。
図３に示すように、印刷装置１２は、通信制御部１５と、通信部１６と、印刷制御部１７と、印刷部１８と、印刷装置記憶部１９と、を備える。
通信制御部１５、通信部１６、及び、印刷制御部１７の機能については後述する。
印刷部１８は、印刷媒体に印刷する印刷機構、印刷媒体を搬送する搬送機構、印刷媒体を切断する切断機構等の印刷に係る機構、及び、各機構の制御に係る制御基板等を備える。
印刷装置記憶部１９は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。印刷装置記憶部１９には、通信先情報データ１９ａと、識別情報データ１９ｂとが記憶されるが、これらデータについては後述する。
【００１７】
また、制御サーバー１０は、通信管理部２５と、第１接続部２６と、印刷データ処理部２７と、制御サーバー記憶部２８（記憶部）と、第２接続部２９と、を備える。
通信管理部２５、第１接続部２６、及び、印刷データ処理部２７の機能については後述する。
制御サーバー記憶部２８は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。制御サーバー記憶部２８には、コネクション管理データベース２８ａ（対応情報）が記憶されるが、これについては後述する。
第２接続部２９は、通信管理部２５の制御の下、管理装置１４との間で、ＨＴＴＰ通信を行う。
【００１８】
また、管理装置１４は、管理装置制御部４０と、通信インターフェース４１と、を備える。
管理装置制御部４０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他の周辺回路等を備え、管理装置１４を制御する。管理装置制御部４０は、機能ブロックとして、ブラウザー実行部４０ａを備える。ブラウザー実行部４０ａは、その機能が、ウェブブラウザーによって実現される機能ブロックである。
通信インターフェース４１は、管理装置制御部４０の制御の下、ＨＴＴＰ通信を行う。
【００１９】
なお、図３では、制御サーバー１０と、制御サーバー１０に接続された１つの印刷装置１２との関係を示す。制御サーバー１０に、複数の印刷装置１２が接続される場合は、制御サーバー１０は、複数の印刷装置１２に対応して複数のＷｅｂＳｏｃｋｅｔインターフェースを備え、各印刷装置１２との間でＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立し、各印刷装置１２と当該コネクションで通信する。このことは、管理装置１４についても同様である。
【００２０】
次に、印刷装置１２の電源投入時における、印刷装置１２、及び、制御サーバー１０の動作について説明する。
図４は、印刷装置１２に電源が投入された後の印刷装置１２、及び、制御サーバー１０の動作を示すフローチャートであり、（Ａ）は印刷装置１２の動作を、（Ｂ）は制御サーバー１０の動作を示す。
なお、以下の説明では、印刷装置１２は、対応する店舗システム１１のローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ネットワークＧＮにアクセス可能であるものとする。
また、図４のフローチャートの処理のトリガーは、電源投入時に限らない。例えば、印刷装置１２がネットワークＧＮに通信可能に接続された場合や、ユーザーから指示があった場合等であってもよい。
【００２１】
また、以下の説明において、印刷装置１２が備える通信制御部１５、印刷制御部１７、及び、制御サーバー１０が備える印刷データ処理部２７の各機能ブロックの機能は、例えば、以下のようにして実現される。
すなわち、例えば、これら機能ブロックは、オブジェクトである。オブジェクトとは、オブジェクト指向プログラミングで生成されるインスタンス、すなわち、データ、及び、メソッドの集合として定義されたソフトウェアの機能ブロックである。そして、これら機能ブロックの機能は、各機能ブロックに実装されたメソッドが呼び出されることによって実現される。
また例えば、これら機能ブロックの機能は、アプリケーションがＣＰＵ等のハードウェア資源によって読み出され実行されることによって、実現される。１つのアプリケーションにより１つの機能ブロックの機能が実現される構成であってもよく、１つのアプリケーションにより複数の機能ブロックの機能が実現される構成であってもよく、また、複数のアプリケーションにより１つの機能ブロックの機能が実現される構成であってもよい。
すなわち、各機能ブロックは、各機能をブロックとして表現したものであり、特定のアプリケーションや、ハードウェア等を意味するものではない。
【００２２】
図４（Ａ）に示すように、印刷装置１２の電源が投入されると（ステップＳＸ１）、通信制御部１５は、印刷装置記憶部１９にアクセスし、印刷装置記憶部１９に記憶される通信先情報データ１９ａを取得する（ステップＳＡ１）。
通信先情報データ１９ａとは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに係るＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立する際に、アクセスする制御サーバー１０のドメイン名（通信先情報）を示すデータである。ここで、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔでは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立に当たり、クライアント（本例では、印刷装置１２）は、サーバー（本例では、制御サーバー１０）に対して、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）でハンドシェイクを行う。当該ハンドシェイクにおいて、クライアントは、サーバーのドメイン名が記述されたメッセージを送信するが、通信先情報データ１９ａは、ドメイン名を示すデータである。
次いで、通信制御部１５は、通信先情報データ１９ａが示すドメイン名に基づいて、制御サーバー１０の通信管理部２５と、通信部１６と第１接続部２６との間に、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する（ステップＳＡ２、ステップＳＢ１）。つまり、本実施形態に係る印刷装置１２は、ユーザーによる指示や、制御サーバー１０からの要求を受けることなく、電源の投入をトリガーとしてＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する。
ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立に伴って、印刷装置１２、及び、制御サーバー１０は、非同期で、双方向通信できる。つまり、制御サーバー１０は、クライアントとしての印刷装置１２からリクエストを受けることなく、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴによりプッシュ送信で印刷装置にデータを送信できる。
【００２３】
なお、通信部１６、及び、第１接続部２６は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔの規格、手続きに従ってデータの送受信を行うＷｅｂＳｏｃｋｅｔインターフェースである。これら機能ブロックは、例えば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに係るＳｏｃｋｅｔライブラリーを利用して生成される。
通信制御部１５は、通信部１６にデータを送信すれば、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従ってデータの送信を実行できる。
すなわち、通信部１６は、受信したデータについて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従った処理を行って、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従った手続きでＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴによりデータを送信する機能を有する。また、通信部１６は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより受信したデータについて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔに従った処理を行って、通信制御部１５に送信する機能を有する。第１接続部２６についても同様である。
【００２４】
次いで、印刷装置１２の通信制御部１５は、印刷装置記憶部１９にアクセスし、印刷装置記憶部１９に記憶される識別情報データ１９ｂを取得する（ステップＳＡ３）。識別情報データ１９ｂとは、印刷装置１２を示す識別情報（以下、「印刷装置識別情報」という。）を示すデータである。印刷装置識別情報は、例えば、印刷装置１２の製造段階で、印刷装置１２に割り当てられるシリアル番号である。
次いで、通信制御部１５は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、識別情報データ１９ｂを送信する（ステップＳＡ４）。
図４（Ｂ）に示すように、制御サーバー１０の通信管理部２５は、識別情報データ１９ｂを受信する（ステップＳＢ２）。
次いで、通信管理部２５は、制御サーバー記憶部２８に記憶されたコネクション管理データベース２８ａにアクセスする（ステップＳＢ３）。コネクション管理データベース２８ａとは、確立しているＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴについて、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを示すコネクション識別情報（通信経路の識別情報）と、上述した印刷装置識別情報とを対応付けて記憶するデータベースである。
次いで、通信管理部２５は、コネクション管理データベース２８ａに１件のレコードを生成する。そして、通信管理部２５は、生成したレコードにおいて、ステップＳＢ１で確立したＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別情報と、ステップＳＢ２で受信した識別情報データ１９ｂが示す印刷装置識別情報とを対応付けて記憶する（ステップＳＢ４）。
なお、通信管理部２５は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴが確立したときに、既に確立しているＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別情報と異なる値のコネクション識別情報を生成する。つまり、通信管理部２５は、確立した通信経路に識別情報を付与する。
ステップＳＢ４の処理により、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴと、印刷装置１２との対応関係が管理される。
このように、ユーザーによる指示や、制御サーバー１０からの要求を受けることなく、電源の投入をトリガーとしてＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立する。このような構成のため、ユーザーは、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立するために、煩雑な作業を行う必要がない。また、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴを確立するために、専門的な知識も必要ない。また、電源投入後、すぐに、印刷装置１２を、制御サーバー１０の制御の下で各種処理を実行できる状態とすることができる。
【００２５】
次に、管理装置１４と、制御サーバー１０と、印刷装置１２とで、印刷媒体に印刷を行うときの、これら装置の動作について説明する。
図５は、印刷媒体に印刷するときの管理装置１４、制御サーバー１０、及び、印刷装置１２の動作を示すフローチャートであり、（Ａ）は管理装置１４の動作を、（Ｂ）は制御サーバー１０の動作を、（Ｃ）は印刷装置１２の動作を示す。
図５（Ａ）に示すように、印刷装置１２による印刷に際し、ユーザーは、管理装置１４のブラウザーを立ち上げ、所定のＵＲＬへのアクセスを指示する（ステップＳＸ１）。当該所定のＵＲＬは、制御サーバー１０のＵＲＬであって、後述する印刷情報入力用ユーザーインターフェース（以下、「印刷ＵＩ」と表現する。）を、ブラウザーウィンドーに表示する場合にアクセスするＵＲＬである。当該所定のＵＲＬは、制御サーバー１０を管理する管理者等により、ユーザーに対して事前に通知される。
ステップＳＸ１の指示に応じて、管理装置１４のブラウザー実行部４０ａは、当該所定のＵＲＬへアクセスし、制御サーバー１０に対して、印刷ＵＩの表示に係る描画ファイルを要求する（ステップＳＣ１）。描画ファイルとは、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）等のマークアップ言語で記述されたファイルであって、管理装置１４のブラウザーウィンドーに、ＵＩを表示させるファイルである。
【００２６】
ここで、制御サーバー１０には、所定のウェブサーバーソフトウェアがインストールされる。制御サーバー１０は、クライアントとしての管理装置１４からの要求に応じて、所定のユーザーインターフェースの表示に係る描画ファイルを生成し、出力するウェブサーバーとしての機能を備える。
そして、図５（Ｂ）に示すように、ステップＳＣ１における管理装置１４の要求に応じて、制御サーバー１０は、印刷ＵＩに係る描画ファイルを生成し、管理装置１４に送信する（ステップＳＤ１）。
管理装置１４のブラウザー実行部４０ａは、受信した描画ファイルに基づいて、ブラウザーウィンドーに、印刷ＵＩを表示する（ステップＳＣ２）。
印刷ＵＩとは、印刷装置１２に印刷を実行させる場合に、ユーザーが、必要な情報を入力するユーザーインターフェースである。必要な情報とは、画像データが格納されたファイル名や、印刷媒体における画像の位置に関する情報等のことである。印刷ＵＩでは、印刷装置１２に印刷を実行させる際に必要な情報が入力可能な構成である。
印刷ＵＩには、印刷させる印刷装置１２の印刷装置識別情報を入力可能である。ユーザーは、複数の印刷装置１２に印刷させる場合は、印刷ＵＩに、複数の印刷装置識別情報を入力することもできる。
ユーザーは、印刷ＵＩに対して、印刷装置識別情報、その他の必要な情報を入力した上で、入力を確定する（ステップＳＸ２）。
ブラウザー実行部４０ａは、印刷ＵＩに入力された情報に基づいて、入力された情報が含まれた印刷情報データを生成する（ステップＳＣ３）。印刷情報データには、印刷装置識別情報（識別情報）が含まれる。
本実施形態では、印刷情報データは、「印刷装置（外部装置）の識別情報を含む印刷に係る情報」に該当する。
次いで、ブラウザー実行部４０ａは、印刷情報データを制御サーバー１０に送信する（ステップＳＣ４）。
【００２７】
図５（Ｂ）に示すように、制御サーバー１０の通信管理部２５は、第２接続部２９を介して、印刷情報データを受信する（ステップＳＤ２）。
次いで、通信管理部２５は、受信した印刷情報データを印刷データ処理部２７に送信する（ステップＳＤ３）。
次いで、印刷データ処理部２７は、受信した印刷情報データに基づいて、印刷装置１２の制御に係る制御データを生成し、通信管理部２５に送信する（ステップＳＤ４）。
制御データは、印刷に係る情報に該当する。
制御データは、印刷装置１２に印刷させる情報が記述されたＸＭＬ（Extensible Markup Language）ファイルである。制御データには、ＸＭＬに係るフォーマットに従って、印刷装置１２に印刷させる情報、例えば、画像データや、画像の位置を示す情報等が記述される。また、制御データには、印刷させる印刷装置１２の印刷装置識別情報がタグとして記述される。
次いで、通信管理部２５は、制御サーバー記憶部２８に記憶されたコネクション管理データベース２８ａにアクセスする（ステップＳＤ５）。次いで、通信管理部２５は、受信した制御データに記述された印刷装置識別情報をキーとして、コネクション管理データベース２８ａにおいて、当該印刷装置識別情報と対応付けられたＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別情報を取得する（ステップＳＤ６）。ここで取得されたコネクション識別情報は、印刷させる印刷装置１２との間で確立されたＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別情報である。
次いで、通信管理部２５は、ステップＳＤ６で取得したコネクション識別情報を付与されたＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴに対応する第１接続部２６に制御データを送信する（ステップＳＤ７）。
次いで、第１接続部２６は、受信した制御データを、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信で、プッシュ送信する（ステップＳＤ８）。
【００２８】
図５（Ｃ）に示すように、通信部１６は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔ通信で、制御データを受信する（ステップＳＥ１）。次いで、通信部１６は、受信した制御データを通信制御部１５に送信する（ステップＳＥ２）。次いで、通信制御部１５は、受信した制御データを、印刷制御部１７に送信する（ステップＳＥ３）。次いで、印刷制御部１７は、受信した制御データを、印刷部１８のコマンド体系の制御コマンドに変換する（ステップＳＥ４）。つまり、印刷制御部１７は、ＸＭＬファイルである制御データを、印刷部１８の制御基板が解釈可能なコマンドに変換する。
次いで、印刷制御部１７は、制御コマンドを、印刷部１８に送信する（ステップＳＥ５）。次いで、印刷部１８は、制御コマンドに基づいて、印刷媒体への印刷を実行する（ステップＳＥ６）。
このように、本実施形態では、管理装置１４は、制御サーバー１０に記憶される印刷装置１２の印刷装置識別情報に基づいて、制御サーバー１０を介して、印刷装置１２にデータを送信できる。つまり、管理装置１４は、制御サーバー１０を介して、制御サーバー１０にＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴで接続される印刷装置１２を制御できる。
また上記のように、本実施形態では、印刷装置１２からのリクエストを受けることなく、制御サーバー１０は、印刷装置１２に印刷を実行させる事象が発生した場合に、印刷装置１２に印刷させることができる。印刷装置１２に印刷を実行させる事象が発生した場合とは、例えば、ユーザーからの指示があった場合や、通信可能に接続された外部機器（管理装置１４等）からの要求があった場合、事前に定義した条件が成立した場合等、である。
このため、印刷装置１２から制御サーバー１０に対して間欠的にリクエストを送り、印刷装置１２に印刷をさせたい場合に、当該リクエストに応じて制御データを送信する構成とした場合と比較して、より迅速に印刷を開始させることができる。また、制御サーバー１０がリクエストに対する保留状態を作る構成とした場合と比較して、リソースの消費を抑制できる。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態に係る制御システム１（印刷制御システム）は、識別情報を送信する印刷装置１２と、印刷に係る情報を送信する管理装置１４と、を備える。また、制御システム１は、制御サーバー１０（印刷制御装置）を備える。
制御サーバー１０は、印刷装置１２と接続する第１接続部２６と、印刷装置１２と非同期の双方向通信を行う通信経路を確立して、確立した通信経路に識別情報を付与する通信管理部２５と、通信経路が確立したときに印刷装置１２の識別情報と通信経路の識別情報とを対応させるコネクション管理データベース２８ａ（対応情報）を記憶する制御サーバー記憶部２８と、管理装置１４と接続して印刷装置１２の識別情報を含む印刷情報データ（印刷に係る情報）を受信する第２接続部２９と、第２接続部２９で受信した印刷情報データに含まれる印刷装置１２の識別情報と対応付けられる通信経路の識別情報をコネクション管理データベース２８ａに基づいて取得し、取得した通信経路の識別情報を付与された通信経路に制御データ（印刷に係る情報）を送信する印刷データ処理部２７と、を有する。
この構成によれば、制御システム１において、制御サーバー１０と、印刷装置１２とが非同期の双方向通信を行う通信経路（ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴ）で通信する。このため、制御サーバー１０は任意のタイミングでＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより印刷装置１２にデータを送信できる。また、印刷装置１２は任意のタイミングで制御サーバー１０にデータを送信できる。従って、制御サーバー１０は、印刷装置１２に印刷させるトリガーが発生したときに、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴにより制御データを印刷装置１２に送信し、制御データに基づく印刷を印刷装置１２に実行させることができる。また、印刷装置１２は、印刷結果を示すデータや、各種データを必要に応じて制御サーバー１０に送信し、データに基づく処理を制御サーバー１０に実行させることができる。つまり、上記構成によれば、制御システム１（印刷制御システム）を、印刷装置１２と、制御サーバー１０とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。また、上記構成によれば、管理装置１４が、印刷装置１２に対して送信した印刷に係る情報は、印刷装置１２の印刷装置識別情報、及び、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴのコネクション識別情報を利用して、制御サーバー１０から印刷装置１２へと送信される。すなわち、管理装置１４から制御サーバー１０を介して対応する印刷装置１２へと、印刷に係る情報が送信可能である。つまり、本発明の構成によれば、制御システム１、及び、制御サーバー１０を、印刷装置１２と、制御サーバー１０とがネットワークを介して通信する構成に対応させることができる。
【００３０】
また、制御サーバー１０の通信管理部２５は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴ（通信経路）が確立された時に印刷装置１２の識別情報を取得する。
本発明の構成によれば、制御サーバー１０は、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴの確立時に、確立したＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクションＣＴについて、対応する印刷装置１２の識別情報と、コネクション識別情報とを対応付けて記憶することが可能となる。
【００３１】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
上述した実施形態では、印刷装置１２は店舗に構築された店舗システム１１に設けられていた。しかしながら、印刷装置１２は、必ずしも、店舗システム１１に設けられたものでなくてもよい。例えば、他のシステムに設けられたものであってもよい。
また、本実施形態では、管理装置１４は、ウェブブラウザーの機能により、制御サーバー１０から描画ファイルを取得し、取得した描画ファイルに基づいて印刷ＵＩを表示していた。しかしながら、管理装置１４に専用のアプリケーションをインストールし、当該アプリケーションの機能により、ユーザーインターフェースの表示、ユーザーインターフェースに対する入力に基づく印刷情報データの生成を行う構成であってもよい。
また、上述した実施形態では、制御サーバー１０から、印刷装置１２に対して、ＸＭＬファイルの制御データを送信していたが、制御データのデータ形式はＸＭＬでなくともよい。例えば、他のマークアップ言語で生成されたデータであってもよく、また、印刷部１８のコマンド体系に従った制御コマンドであってもよい。
また、図３に示す各機能ブロックはハードウェアとソフトウェアにより任意に実現可能であり、特定のハードウェア構成を示唆するものではない。また、印刷装置１２の各機能を、当該装置に外部接続される別の装置に持たせるようにしてもよい。また、印刷装置１２は、外部接続される記憶媒体に記憶させたプログラムを実行することにより、各種処理を実行してもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１…制御システム（印刷制御システム）、１０…制御サーバー（印刷制御装置）、１１…店舗システム、１２…印刷装置（外部装置）、１４…管理装置、２５…通信管理部、２６…第１接続部、２７…印刷データ処理部、２８…制御サーバー記憶部（記憶部）、２８ａ…コネクション管理データベース（対応情報）、２９…第２接続部、ＣＴ…ＷｅｂＳｏｃｋｅｔコネクション（通信経路）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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