(57)【要約】【課題】ステアリング用ブーツの大径側ブーツ取付部を経由して機器内部へ塩水が浸入するのを防止する。【解決手段】蛇腹部の両端の大径側ブーツ取付部と小径側ブーツ取付部とをステアリング装置のハウジングとタイロッドとにそれぞれ嵌め込んで、ブーツバンドのみで各ブーツ取付部を締め付けることにより固定されるステアリングブーツにおいて、ハウジング５の端部の外周面に環状のフランジ９が備えられる一方、大径側ブーツ取付部３はフランジ９より内側でハウジング５に嵌合されブーツバンド１４でハウジング５に固定されるブーツバンド固定部１０と、フランジ９を乗り越えフランジ９より外側に配置される蛇腹部４とブーツバンド固定部１０とを中継する蛇腹部側端部１１とを備え、蛇腹部側端部１１の内周面側にフランジ９のブーツバンド固定部寄りの縁９ciと全周において当接しこれを圧迫する斜面１２を設けるものである。【選択図】図２
2015021589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛇腹部の両端に大径側ブーツ取付部と小径側ブーツ取付部とを有し、前記大径側ブーツ取付部と小径側ブーツ取付部とをステアリング装置のハウジングとタイロッドとにそれぞれ嵌め込んで、ブーツバンドのみで各ブーツ取付部を締め付けることにより固定されるステアリングブーツにおいて、
前記ハウジングの端部の外周面に環状のフランジが備えられる一方、
前記大径側ブーツ取付部は前記フランジより内側で前記ハウジングに嵌合され前記ブーツバンドで前記ハウジングに固定されるブーツバンド固定部と、前記フランジを乗り越え前記フランジより外側に配置される蛇腹部と前記ブーツバンド固定部とを中継する蛇腹部側端部とを備え、
前記蛇腹部側端部の内周面側に前記フランジの前記ブーツバンド固定部寄りの縁と全周において当接しこれを圧迫する斜面を設けたことを特徴とするステアリングブーツ。
【請求項２】
前記斜面を含み前記フランジを包み込む窪み部を円周上複数カ所に設けたことを特徴とする請求項１記載のステアリングブーツ。
【請求項３】
前記斜面を含み前記フランジを包み込む窪み部を円周上全てに設けたことを特徴とする請求項１記載のステアリングブーツ。
【請求項４】
前記フランジは前記ブーツバンド固定部寄りの縁と前記ブーツバンド固定部とは反対側の縁とが共に角に形成され、前記窪み部は、前記フランジの前方の角と後方の角の双方に当接しこれを圧迫する軸方向断面形状が曲面形状に形成されると共に前記フランジの前記両角に当接していることを特徴とする請求項２または３記載のステアリングブーツ。
【請求項５】
前記蛇腹部側端部は前記ブーツバンド固定部よりも径方向外側へ高さＥだけ突出しかつ前記フランジの軸方向長さＢよりも長い軸方向長さＦの段部から成る外周面を有し、かつ前記蛇腹部側端部の最大外径までの径方向高さＥは下記式１で示す範囲内であり、かつ前記蛇腹部側端部の軸方向長さＦは下記式２で示す範囲内であると共に、ブロー成形で形成されたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１つの記載のステアリングブーツ。
Ａ≦Ｅ≦１．５×Ａ                      …（式１）
Ｂ＋０．８×Ｄ≦Ｆ≦Ｂ＋１．０×Ｄ      …（式２）
ただし、Ａはハウジング外周面からフランジ最大径までの径方向高さ、
Ｂはフランジの軸方向長さ、
Ｄはブーツバンド固定部の最大厚さである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリング装置内部への水や塵埃等の浸入を防止するために、ステアリング装置のハウジングとタイロッドとの間に装着されるステアリングブーツに関する。さらに詳述すると、本発明は、ステアリングブーツの大径側ブーツ取付部の固定構造の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のステアリングブーツは、蛇腹部の両端の大径側ブーツ取付部と小径側ブーツ取付部とをステアリング装置のハウジングとタイロッドとにそれぞれ嵌め込んで、ブーツバンドのみで各ブーツ取付部を締め付けることにより固定されている。つまり、従来のステアリングブーツでは、図５に示すように、ブーツ取付部１０１と相手側部材１０２との接触部（本明細書では「シール部」と呼ぶ）１０３のみでシールを行なっている。
【０００３】
一方、樹脂製ステアリングブーツの場合、ダイレクトブロー成形やプレスブロー成形などの、ブーツ内周面を形成するための金型が無い工法において成形され、ブーツ外周面が金型面で成形されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５７７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようにシール部１０３のみでシールを行っている従来のステアリングブーツによれば、海岸付近を長期間走行する厳しい環境下では、取り付け相手であるステアリング装置のハウジング１０２の腐食の進行に伴い、徐々にシール部１０３を損傷して行くことで、最終的にシール機能を失い、機器内部への塩水浸入ひいては機器内部部品の錆びを招くに至っているものがある。
【０００６】
この塩水浸入の問題は小径側ブーツ取付部においては起きていない。これは、ダイレクトブロー成形やプレスブロー成形などのブーツ内周面を形成するための金型が無いブロー工法において成形される樹脂製ステアリングブーツの場合においても、小径側ブーツ取付部は内外面共に型で形成できるので、内周面側にシール性を良好にさせる工夫ができるからである。これに対し、ブロー成形においてブーツ内周面を形成するための金型を用いることができない大径側ブーツ取付部においては、内周面側にシール性を良好にさせる工夫ができないため、シール性に劣るという問題が本質的に存在する。
【０００７】
本発明は、大径側ブーツ取付部を経由して機器内部へ塩水が浸入するのを防止する構造のステアリング用ブーツを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明は、蛇腹部の両端に大径側ブーツ取付部と小径側ブーツ取付部とを有し、大径側ブーツ取付部と小径側ブーツ取付部とをステアリング装置のハウジングとタイロッドとにそれぞれ嵌め込んで、ブーツバンドのみで各ブーツ取付部を締め付けることにより固定されるステアリングブーツにおいて、ハウジングの端部の外周面に環状のフランジが備えられる一方、大径側ブーツ取付部はフランジより内側でハウジングに嵌合されブーツバンドでハウジングに固定されるブーツバンド固定部と、フランジを乗り越えフランジより外側に配置される蛇腹部とブーツバンド固定部とを中継する蛇腹部側端部とを備え、蛇腹部側端部の内周面側にフランジのブーツバンド固定部寄りの縁と全周において当接しこれを圧迫する斜面を設けるようにしている。
【０００９】
ここで、蛇腹部側端部の内周面側には、斜面を含みフランジを包み込む窪み部を円周上複数カ所にあるいは円周上全てに設けることが好ましい。
【００１０】
また、請求項４記載の発明にかかるステアリングブーツは、フランジのブーツバンド固定部寄りの縁とブーツバンド固定部とは反対側の縁とが共に角に形成され、窪み部がフランジの前方の角と後方の角の双方に当接しこれを圧迫する軸方向断面形状が曲面形状に形成されると共にフランジの両角に当接していることを特徴としている。
【００１１】
さらに、請求項５記載の発明にかかるステアリングブーツは、蛇腹部側端部はブーツバンド固定部よりも径方向外側へ高さＥだけ突出しかつフランジの軸方向長さＢよりも長い軸方向長さＦの段部から成る外周面を有し、かつ蛇腹部側端部の最大外径までの径方向高さＥは下記式１で示す範囲内であり、かつ蛇腹部側端部の軸方向長さＦは下記式２で示す範囲内であると共に、ブロー成形で形成されている。
Ａ≦Ｅ≦１．５×Ａ                      …（式１）
Ｂ＋０．８×Ｄ≦Ｆ≦Ｂ＋１．０×Ｄ      …（式２）
ただし、Ａはハウジング外周面からフランジ最大径までの径方向高さ、
Ｂはフランジの軸方向長さ、
Ｄはブーツバンド固定部の最大厚さである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載のステアリング用ブーツによれば、フランジのブーツバンド固定部寄りの縁と全周において当接しこれを圧迫する斜面を蛇腹部側端部の内周面側に設けるようにしているので、ブーツバンド固定部をフランジより内側に嵌合してブーツバンドでハウジングに固定されると、ブーツバンド固定部におけるシール（面接触）と蛇腹部側端部の斜面とフランジの縁との接触によるシール（線接触）との二重シール構造が構成されることによりシール性が向上する。依って、大径側ブーツ取付部を経由して機器内部へ塩水が浸入するのを防止して相手ハウジングの腐食進行を抑え、塩水の機器内部への浸入を防止できる。
【００１３】
また、請求項２記載のステアリング用ブーツは、上述の斜面を含む窪み部を円周上複数カ所に設け、該窪み部でフランジを部分的に包み込むことで蛇腹部側端部の内周面側の斜面をフランジの縁に引きつけた状態でブーツバンド固定部が固定されるようにしているので、蛇腹部側端部の斜面とフランジの縁との接触による線接触で高い面圧が得られ、ブーツバンド固定部におけるシール（面接触）と相俟って二重シール構造を構成し、シール性を向上させる。
【００１４】
また、請求項３記載のステアリング用ブーツは、上述の斜面を含みフランジを包み込む窪み部を円周上全てに形成しているので、全周域において窪み部とフランジの縁との嵌合（線接触）により高い面圧が得られ、ブーツバンド固定部におけるシール（面接触）と相俟ってシール性が向上する。即ち、窪み部とフランジとが嵌合固定するため、ハウジング外周面に形成されたフランジをブーツが抱き込む（嵌合させる）ことで、ブーツバンド固定部におけるシール（面接触）によるものと、窪み部とフランジとの嵌合によるものとの２段階で固定及びシール機能が付与される。
【００１５】
また、請求項４記載のステアリング用ブーツによれば、フランジのブーツバンド固定部寄りの縁とブーツバンド固定部とは反対側の縁との双方を角に形成すると共に、窪み部をフランジの前方の角と後方の角の双方に当接しこれを圧迫する軸方向断面形状が曲面形状に形成して、フランジの両角に窪み部が食い込ませるため、角と窪み部との接触部の接触圧が高まり、ステアリングブーツの固定が強固なものになる。しかも、窪み部を円周上全てに形成する場合には、窪み部とフランジの双方の角との嵌合（線接触）により高い面圧が得られ、ブーツバンド固定部におけるシール部（面接触）との三重のシール構造により更にシール性が向上する。  
【００１６】
さらに、請求項５記載のステアリングブーツによれば、ブーツ内周面を形成するための金型を使用しなくても、ダイレクトブロー成形やプレスブロー成形などで形成されたステアリングブーツの蛇腹部側端部の内周面に、フランジに最適な嵌合ができる斜面、さらにはフランジと嵌合固定することが可能な窪み部を形成することができる。従来のブーツ構造に因れば、意図した窪み部の形状に形成するにはブーツ内周面を金型により形成する必要があり、必然的に工法が限定される。
【００１７】
ここで、ブーツバンド固定部底部から蛇腹部側端部の最大外径までの径方向高さＥがハウジング外周面からフランジ最大径までの径方向高さＡよりも小さい、または蛇腹部側端部の軸方向長さＦが（Ｂ＋０．８×Ｄ）よりも小さいと、窪み部が形成されず、あるいは窪みが形成されても小さ過ぎて、フランジに嵌まることができない。このため、フランジによって、蛇腹部側端部が押し上げられて変形してしまう。これにより、ブーツバンドを固定した場合に蛇腹部側端部とブーツバンド固定部との間に応力が集中し、最悪破断してしまいシール機能を果たさず、機器内部に塩水が浸入し内部部品が錆びてしまう。また、ブーツバンド固定部とハウジング外周面との接触幅が短くなるため、シール機能の低下につながる。
【００１８】
他方、ブーツバンド固定部底部から蛇腹部側端部の最大外径までの径方向高さＥが  （１．５×Ａ）よりも大きい、または蛇腹部側端部の軸方向長さＦが（Ｂ＋１．０×Ｄ）よりも大きいと、形成される窪み部が、相手部材のフランジに比べて大きく形成されてしまうため、ステアリングブーツの大径側ブーツ取付部をハウジングに装着した際に、窪み部とフランジとが嵌合せず、又は嵌合力の弱い装着状態となる。このため、従来技術と同様にシール部がシール機能を果たさず、機器内に塩水が浸入し内部部品が錆びてしまう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のステアリング用ブーツの一実施形態を示す中央縦断面図であり、窪み部を全周に形成したブーツの例を示す。
【図２】図１のブーツの大径側ブーツ取付部とハウジングとの装着状態を部分的に示す縦断面図である。
【図３】図２のブーツの装着状態を分解して示す図であり、（Ａ）は大径側ブーツ取付部の縦断面図、（Ｂ）はハウジングのフランジ部分の外観図である。
【図４】窪み部を円周上数箇所に形成したブーツの大径側ブーツ取付部を示す拡大縦断面図である。
【図５】従来のステアリング用ブーツの大径側ブーツ取付部のハウジングへの固定構造の一例を示す中央縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
図１に、本発明のステアリング用ブーツの実施形態の一例を示す。この実施形態のステアリングブーツ１は、樹脂製であり、主にブロー成形あるいはインジェクションブロー成形により成形されてなるもので、小径側ブーツ取付部２と大径側ブーツ取付部３との間に蛇腹部４を形成し、この蛇腹部４内にステアリング装置のハウジング５から車幅方向に突出するラックバー６とタイロッド７とを連結するボールジョイント８を収納する一方、両端の大径側ブーツ取付部３及び小径側ブーツ取付部２がステアリング装置のハウジング５とタイロッド７とにそれぞれ嵌め込まれてブーツバンド（図示省略）で締め付けられることにより固定されるものである。
【００２２】
ここで、大径側ブーツ取付部３は、図２及び図３に示すように、ハウジング５の端部の外周面に備えられた環状のフランジ９の内側でハウジング５に嵌合されブーツバンド１４でハウジング５に固定されるブーツバンド固定部１０と、フランジ９を乗り越えフランジ９より外側に配置される蛇腹部４とブーツバンド固定部１０とを中継する蛇腹部側端部１１とを備え、蛇腹部側端部１１の内周面側にフランジ９のブーツバンド固定部寄りの縁（以下、内側の縁と呼ぶ）９ciと全周において当接しこれを圧迫する斜面１２を少なくとも設けるようにしている。尚、本明細書において、大径側ブーツ取付部の蛇腹部側端部１１は、図３に示すように、ブーツバンド固定部１０の蛇腹部側の端Ｇから蛇腹部側端部１１と蛇腹部４との境界部Ｈまでの間の領域を意味するものであり、その内周面に窪み部１３を形成し、窪み部１３は、ステアリング装置のハウジング５の外周面に形成されたフランジ９と嵌合する。また、ブーツバンド固定部１０は、径方向外側に広がった蛇腹部側端部１１と開口部１５との間で相対的に凹んだ溝形を成し、ブーツバンド１４の位置決めと抜け止めを容易にするように設けられている。
【００２３】
他方、本実施形態におけるハウジング５のフランジ９は、図２及び図３（Ｂ）に示すように、ブーツバンド固定部寄りの縁即ち内側の縁９ciとブーツバンド固定部１０とは反対側の縁（以下、外側の縁と呼ぶ）９coとが共に角に形成されている。勿論、フランジ９の形状はこれに限られるものではなく、少なくとも蛇腹部側端部１１の内周面側の斜面１２とブーツバンド固定部寄りの内側の縁９ciとが全周において当接しこれを圧迫するすることができるものであれば足り、フランジ９のブーツバンド固定部寄りの内側の縁９ciが曲面であったり、角取りが施された面であっても良い。しかし、好ましくは少なくとも内側の縁９ciが角に形成されていることであり、この場合にはフランジ９の内側の縁９ciが蛇腹部側端部１１の内周面側の斜面１２に食い込むことにより接触圧力（接触面圧）が高まり、高いシール性が得られる。
【００２４】
蛇腹部側端部１１の内周面側においては、少なくとも斜面１２の部分でハウジング５のフランジ９の内側の縁９ciを圧迫して、斜面１２とフランジ９の内側の縁９ciとの間でシールを構成する構造とすれば良い。同時に、蛇腹部側端部１１がフランジ９に乗り上げることによって径方向外側へ強く押される力が生ずると、蛇腹部側端部１１とブーツバンド固定部１０との境界部分に応力が集中して破断してしまったり、ブーツバンド固定部１０とハウジング５の外周面との接触幅即ちシール部の幅を短くしてシール機能を低下させたりする虞があるので、フランジ９の内側の縁９ci及び必要に応じて外側の縁９coに食い込むように嵌合する部分を除いて、蛇腹部側端部１１の内周面と必要以上に強く接触しないようにすることが望ましい。つまり、蛇腹部側端部１１とブーツバンド固定部１０とは、例えば図４（Ａ）の上半分に示すような径の異なる段違いの円筒から成る単純な構造とし、それらの間の境界部分を斜面１２にして、ハウジング５側のフランジ９の内側の縁９ciと全周において当接させかつ圧迫するようにしても良い。
【００２５】
また、蛇腹部側端部１１の内周面側には、斜面１２を設けるだけでなく、場合によっては斜面１２を含みフランジ９を包み込む窪み部１３を図１に示すように円周上全てに、あるいは図４に示すように円周上複数カ所に設けることが好ましい。図１に示す実施形態のステアリング用ブーツ１の場合、軸方向断面が曲面形状（Ｒ形状）に形成された窪み部１３を全周に亘って形成するとともにフランジの内側の縁９ciと外側の縁９coとの双方を角に形成することで、フランジ９をブーツが抱き込むように嵌合させて、内側の縁９ciと外側の縁９coとの双方の角を窪み部１３に食い込ませるように線接触させている。これによって、内側の縁９ciと外側の縁９coとの双方の角と窪み部１３との接触部分での接触圧力（接触面圧）が高まり、ステアリングブーツ１の固定が強固なものになると共に、ブーツバンド固定部１０におけるシール部（面接触）と相俟って三重のシール構造を形成し、更にシール性を向上させることとなる。本実施形態においては、蛇腹部側端部１１の内周面側の斜面１２は、蛇腹部側端部１１の内周面側を凹ませることにより軸方向断面形状が曲面形状に形成される窪み部１３の一部によって構成されている。
【００２６】
また、図４に示す実施形態のステアリング用ブーツ１の場合には、軸方向断面が曲面形状（Ｒ形状）に形成された窪み部１３が円周上数箇所に形成されている。本実施形態の場合、図４（Ｂ）に示すように、円筒状を成す蛇腹部側端部１１の一部を径方向内側へ向けて凹ませるように突出させることにより、前部側即ちフランジ９の外側の縁９co側を包み込むように変形させて、蛇腹部側端部１１の円周方向全域に連続的に形成された内周面側の斜面１２との間で９０°置きに４箇所の窪み部１３を形成するようにしている。この場合には、窪み部１３の前部側、即ちフランジ９の外側の縁９coと嵌合する部分でフランジ９を抱え込むように拘束できるので、ブーツ固定部１０並びに蛇腹部側端部１１の内周面側の斜面１２部分をフランジの内側の縁９ci側へ引き寄せる力が付与され、斜面１２とフランジの内側の縁９ciの角との間のシール性を損なうことが少なくなる。この場合においても、斜面１２とフランジの内側の縁９ciとの間で高い面圧が得られ、ブーツバンド固定部におけるシール部と相俟って二重シール構造を構成し、シール性を向上させることができる。
【００２７】
このステアリング用ブーツ１を成形する工法としては、特にブロー成形に限られるものではないが、ブロー成形によることが好ましい。しかしながら、ダイレクトブロー成形やプレスブロー成形などのブーツ内周面を形成するための金型が無いブロー成形の場合、大径側ブーツ取付部３を成形する際に、斜面１２を含めて窪み部１３を意図した形状に形成することは難しい。一方、ブロー成形によるブーツの内周面の形状は外型によって形成される外周面の形状に影響を受ける。そこで、本実施形態にかかるステアリングブーツ１の蛇腹部側端部１１は、開き型から成る外型によって、ハウジング５の端部外周面に形成されているフランジ９の形状とほぼ相似形状でかつブーツバンド固定部１０よりも径方向外側へ高さＥだけ突出しかつ軸方向長さＦを有する段部から成る外周面を形成するように外側の面が象られる。また、窪み部１３が円周上数箇所に成形される実施形態の場合、全体としてブーツバンド固定部１０よりも径方向外側へ高さＥだけ突出しかつ軸方向長さＦを有する円筒状を成す段部を形成すると共に、窪み部１３が形成される箇所に対応する位置のみが、ハウジング５の端部外周面に形成されているフランジ９の形状とほぼ相似形状となるように蛇腹部側端部１１の一部を径方向内側へ向けて凹ませるように突出させるように外型によって外側の面が象られる。これにより、全体として円筒状を成す蛇腹部側端部１１の一部をフランジ９の外側の縁９co側を包み込むように変形させて、蛇腹部側端部１１の円周方向全域に連続的に形成された内周面側の斜面１２との間で９０°置きに４箇所の窪み部１３を形成するようにしている。
【００２８】
ここで、外型によって象られる蛇腹部側端部１１の最大外径までの径方向高さＥは下記式１で示す範囲内であり、かつ蛇腹部側端部１１の軸方向長さＦは下記式２で示す範囲内に設定されれば、蛇腹部側端部１１の内周面側にフランジ９の内側の縁９ciの角と全周において当接しこれを圧迫する斜面１２を含む軸方向断面形状が曲面形状の窪み部１３がブロー成形によって全周に形成できる。
Ａ≦Ｅ≦１．５×Ａ                      …（式１）
Ｂ＋０．８×Ｄ≦Ｆ≦Ｂ＋１．０×Ｄ      …（式２）
ただし、Ａはハウジング外周面からフランジ最大径までの径方向高さ、
Ｂはフランジの軸方向長さ、
Ｄはブーツバンド固定部の最大厚さである。
【００２９】
ここで、蛇腹部側端部１１の外周面の輪郭形状がハウジング側のフランジとほぼ相似形状とされている場合には、フランジ９の内側の縁９ciの角のみならず外側の縁９coの角にも当接しこれを圧迫する斜面１２を有する軸方向断面がＲ形状の窪み部１３がブロー成形によっても容易に成形される。
【００３０】
蛇腹部側端部１１は必ずしもハウジング５の端部外周面に形成されているフランジ９の形状とほぼ相似形状に外周面が形成される必要はない。蛇腹部側端部１１は、少なくとも、ブーツバンド固定部１０よりも径方向外側へ高さＥだけ突出しかつ軸方向長さＦを有する段部を構成する外周面を有していれば足りる。フランジ９の高さＡと長さＢよりも大きな段部を形成すれば、窪み部１３を内周面側に形成できる。
【００３１】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述の実施形態では、ブロー成形により製作されることを前提にした大径側ブーツ取付部３の蛇腹部側端部１１の外形状並びに寸法関係について主に説明しているが、これに特に限定されるものではなく、スライド中子などを用いて小径側ブーツ取付部と同様に大径側ブーツ取付部３を内外面共に型で形成する場合には、上述の式１及び式２を満たす寸法・形状の蛇腹部側端部１１を外型（開き型）で形成しなくとも、蛇腹部側端部１１及びブーツバンド固定部１０を含めた大径側ブーツ取付部３の内周面側の形状・寸法は中子と外型との間で斜面１２と共に形成される。  
【実施例】
【００３２】
（実施例１）  
表１に示す条件で、窪み部１３を円周上数箇所に形成している図４のステアリングブーツ１に対して、塩水噴霧（サイクル）試験を行なった。試験は、蛇腹部側端部の軸方向長さ（Ｆ）が３．７ｍｍ〜４．５ｍｍまでの間で０．１ｍｍ間隔の９段階と、ブーツバンド固定部底部から蛇腹部側端部の最大外径までの径方向高さ（Ｅ）が０．６ｍｍ〜１．３ｍｍまでの間で０．１ｍｍ間隔の８段階とで、７２通りの組み合わせについて、窪み部１３の形成の有無と腐食度合いについて寸法別に求めた。ここで、試験で使用したステアリングブーツ１は、ハウジング外周面からフランジ最大径までの径方向高さ（Ａ）が０．７５ｍｍ、フランジの軸方向長さ（Ｂ）が２．５ｍｍ、ブーツバンド固定部の最大ゴム厚さ（Ｄ）が１．７５ｍｍのダイレクトブロー成形で作成された樹脂製である。このステアリングブーツ（ｎ＝５）をステアリング装置に装着した状態で、密封機器（塩水噴霧（サイクル）試験機）内に設置し、以下の工程を１５０サイクル（１２００ｈ）で試験を行なった。
【００３３】
【表１】
2015021589.tif 000003
【００３４】
（試験結果）
試験結果を表２に示す。
【表２】
2015021589.tif 000004
ただし、表２中の試験結果の「腐食度合」の定義については以下の通りである。
○：全てのブーツが機器内部への塩水浸入を防止することができた。
△：少なくとも一つのブーツは機器内部への塩水浸入を防止することができた。
×：全てのブーツが機器内部への塩水浸入を防止することができなかった。
【００３５】
表２より、（Ｆ）が３．９〜４．２ｍｍ、（Ｅ）が０．８〜１．１ｍｍの範囲のステアリングブーツだと、窪み部１３がフランジ９の両端に食い込むように嵌合固定されるので、シール性を確保できた。そのため、機器内部への塩水の浸入を防止できた。
【００３６】
（実施例２）
表３に示す条件で、窪み部１３を円周上数箇所に形成した図４のステアリングブーツ１に対して、塩水噴霧（サイクル）試験を行なった。試験は、蛇腹部側端部の軸方向長さ（Ｆ）が４．０ｍｍ〜４．８ｍｍまでの間で０．１ｍｍ間隔の９段階、ブーツバンド固定部底部から蛇腹部側端部の最大外径までの径方向高さ（Ｅ）が０．７ｍｍ〜１．４ｍｍまでの間で０．１ｍｍ間隔の８段階の７２通りの組み合わせについて、窪み部１３の形成の有無と腐食度合いについて寸法別に求めた。ここで、試験で使用したステアリングブーツは、ハウジング外周面からフランジ最大径までの径方向高さ（Ａ）が０．９ｍｍ、フランジの軸方向長さ（Ｂ）が２．８ｍｍ、ブーツバンド固定部の最大ゴム厚さ（Ｄ）が１．７５ｍｍのダイレクトブロー成形で作成された樹脂製である。このステアリングブーツ（ｎ＝５）をステアリング装置に装着した状態で、密封機器（塩水噴霧（サイクル）試験機）内に設置し、以下の工程を１５０サイクル（１２００ｈ）で試験を行なった。
【００３７】
【表３】
2015021589.tif 000005
【００３８】
（試験結果）
試験結果を表４に示す。表４より、（Ｆ）が４．２〜４．５ｍｍ、（Ｅ）が０．９〜１．３ｍｍとの範囲のステアリングブーツだと、窪み部１３がフランジ９の内側の縁９ciと外側の縁９coとの双方の角に食い込むように嵌合固定されるので、シール性を確保できた。そのため、機器内部への塩水の浸入を防止できた。
【００３９】
【表４】
2015021589.tif 000006
ただし、表４中の試験結果の「腐食度合」の定義については以下の通りである。
○：全てのブーツが機器内部への塩水浸入を防止することができた。
△：少なくとも一つのブーツは機器内部への塩水浸入を防止することができた。
×：全てのブーツが機器内部への塩水浸入を防止することができなかった。
【００４０】
以上の実施例１、２の両結果を満たす式を導出すると、以下の（１）式、（２）式のようになる。
Ａ≦Ｅ≦１．５×Ａ                      …（１）
Ｂ＋０．８×Ｄ≦Ｆ≦Ｂ＋１．０×Ｄ      …（２）
そこで、蛇腹部側端部１１の最大外径までの径方向高さ（Ｅ）の範囲が式１を満たし、蛇腹部側端部の軸方向長さ（Ｆ）の範囲が式２を満たす場合には、ブーツ内周面を形成するための金型を使用しなくても、ダイレクトブロー成形で形成されたステアリングブーツの蛇腹部側端部１１の内周面に、フランジ９に最適な嵌合ができる窪み部１３を形成することができた。
【００４１】
その反面、上記式１及び式２の範囲から外れると、以下のような不具合が発生してしまう。ＥがＡよりも小さい、又は、ＦがＢ＋０．８×Ｄよりも小さいと、窪み部１３が形成されず（または窪み部１３が小さ過ぎて）、フランジ９に嵌まることができないことにより、フランジ９によって、蛇腹部側端部１１が押し上げられて変形してしまった。このため、ブーツバンド１４を固定した場合に蛇腹部側端部１１とブーツバンド固定部１０との境界部分に応力が集中し、最悪破断してしまいシール機能を果たさず、機器内部に塩水が浸入し内部部品が錆びてしまった。また、ブーツバンド固定部１０とハウジング５の外周面との接触幅即ちシール部の幅が短くなるため、シール機能の低下につながった。
【００４２】
他方、Ｅが１．５×Ａよりも大きい、又は、ＦがＢ＋１．０×Ｄよりも大きいと、形成される窪み部１３が、相手部材たるフランジ９に比べて大きく形成されてしまう為、ステアリングブーツ１の大径側ブーツ取付部３をハウジング５に装着した際に、フランジ９の内側の縁９ciと外側の縁９coとの双方の角が蛇腹部側端部１１の窪み部１３に食い込むように嵌合できず、又は嵌合力の弱い装着状態となる為、従来技術と同様にブーツバンド固定部１０とハウジング５の外周面との接触部・シール部がシール機能を果たさなくなった時に、機器内に塩水が浸入し内部部品が錆びてしまった。
【符号の説明】
【００４３】
１  ステアリングブーツ
２  小径側ブーツ取付部
３  大径側ブーツ取付部
４  蛇腹部
５  ハウジング
７  タイロッド
９  フランジ
９ci  フランジのブーツバンド固定部寄りの縁（フランジ内側の縁）
９co  フランジのブーツバンド固定部とは反対側の縁（フランジ外側の縁）
１０  ブーツバンド固定部
１１  蛇腹部側端部
１２  蛇腹部側端部の内周面側の斜面
１３  窪み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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