(57)【要約】【課題】共通液室内に伝播した圧力変動の良好なダンパ効果を得ると共に、共通液室からの水分の蒸発を抑制して長期に渡って良好な吐出性能を得る。【解決手段】複数のノズル１と、ノズルに連通する圧力室３と、圧力室に連通するマニホールド１２１と、圧力室を昇圧するためのアクチュエータ１５と、マニホールドの一部を形成するダンパ１０８と、ダンパを介してマニホールドに対向するよう設けられたバッファ室１０９と、共通液室に供給するインク２１０を貯留するインクタンク２００を備え、インクタンクはインクのない空気領域２１１の圧力を調整する大気開放弁２０２を有し、バッファ室をインクタンクの空気領域と連通管２０５で連通する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するための複数のノズルと、該ノズルに連通する複数の個別液室と、該複数の個別液室に連通する共通液室と、該個別液室内を昇圧するためのアクチュエータと、該共通液室の少なくとも一部を形成する可撓性部材と、該可撓性部材を介して該共通液室に対向するよう設けられた空気貯留室と、該共通液室に供給する液体を貯留する液体タンクとを備えた液滴吐出ヘッドにおいて、
上記液体タンクは液体がない空気領域と、該空気領域と外部との圧力差を所定の範囲に維持するための大気開放弁を有し、該空気領域と上記空気貯留室とを連通する連通路を備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
請求項１の液滴吐出ヘッドにおいて、上記連通路が上記液体タンクの内部に設けられていることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
請求項１の液滴吐出ヘッドにおいて、上記連通路が上記液体タンクの外部に設けられていることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
請求項３の液滴吐出ヘッドにおいて、上記液体タンクは上記大気開放弁が配設された外気連通路を有し、該外気連通路の該大気開放弁よりも該液体タンク側に上記連通路を連結したことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの液滴吐出ヘッドにおいて、上記可撓性部材がエラストマーであることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッド、及び、この液滴吐出ヘッドから液滴を記録材上に吐出して画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置（例えばインクジェット記録装置）が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク液滴を、搬送される記録材に対して吐出して、画像形成を行うものである。記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
ここでいう画像形成装置は、記録材上に画像を形成するものであるが、その記録材の材質は紙に限定されるものではなく、ＯＨＰ、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等のあらゆる記録材に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味する。そして、画像形成とは、文字や図形等の意味を持つ画像を記録材に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を記録材に付与する（単に液滴を吐出する）ことをも意味する。また、液滴として吐出される液体は、所謂インクに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えばＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
液滴吐出ヘッドとしては、複数のノズルと、各ノズルに連通した複数の個別液室と、各個別液室内を昇圧するエネルギーを発生するアクチュエータと、各個別液室に連通する共通液室と、共通液室に連通するインクタンクとを備えた構成が知られている。この液滴吐出ヘッドでは、インクタンク内に貯留されたインクを共通液室内に供給し、共通液室内のインクを各ノズルに連通する各個別液室に供給する。インクタンクは、ノズルからのインク漏れを抑制するため、インクタンク内の圧力が外部の圧力よりも高くなったときに開く大気開放弁を有している。画像形成時は、各個別液室に対応するアクチュエータを駆動することで各個別液室内を昇圧してノズルからインクの液滴を吐出させる。この際、個別液室内で生じた圧力変動が、各個別液室に連通する共通液室にも伝播する。共通液室に伝播した圧力変動によって隣接する個別液室内のインクにも影響が及ぶ相互干渉が発生すると、意図しないノズルからの液滴の漏洩や吐出、吐出状態の不安定を誘発し、結果として高品位な画像出力を得ることを妨げる。
【０００５】
上記相互干渉の問題を解決すべく、共通液室の一壁面を変形能が高い樹脂膜等の可撓性部材で形成し、樹脂膜を介して共通液室に対向するよう設けられた空気貯留室と、この空気貯留室を外部に連通させる連通路とを有するダンパ機構を設けた構成が知られている（例えば、特許文献１）。この構成では、各個別液室内を昇圧するようアクチュエータを駆動した際に共通液室に伝播した圧力変動を、共通液室の一壁面を形成する樹脂膜が共通液室と対向する空気貯留室側に変形することで空気貯留室に逃している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の液滴吐出ヘッドでは、空気貯留室は連通路により外部と連通しているので、空気貯留室内の圧力は外部と同圧に保たれる。これにより、空気貯留室内と外部とに圧力差が発生し、この圧力差により樹脂膜が変形してしまい、その結果、共通液室の圧力変動に対して樹脂膜が変形し難くなりダンパ効果が低下してしまうことを防止している。しかし、樹脂膜を介して共通液室に対向する空気貯留室が外部に連通しているため、長期に渡って使用せずに保管されると、徐々に共通液室内のインクの水分が水蒸気となって樹脂膜を透過して空気貯留室に拡散した後、連通路を介して外部に拡散していく。このような共通液室内のインクからの水分の蒸発により、インクの粘度が次第に上昇して、良好な吐出性能が得られなくなる。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、共通液室内に伝播した圧力変動の良好なダンパ効果を得ると共に、共通液室からの水分の蒸発を抑制して長期に渡って良好な吐出性能を得ることのできる液滴吐出ヘッドおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液滴を吐出するための複数のノズルと、該ノズルに連通する複数の個別液室と、該複数の個別液室に連通する共通液室と、該個別液室内を昇圧するためのアクチュエータと、該共通液室の少なくとも一部を形成する可撓性部材と、該可撓性部材を介して該共通液室に対向するよう設けられた空気貯留室と、該共通液室に供給する液体を貯留する液体タンクとを備えた液滴吐出ヘッドにおいて、上記液体タンクは液体がない空気領域と、該空気領域と外部との圧力差を所定の範囲に維持するための大気開放弁を有し、該空気領域と上記空気貯留室とを連通する連通路を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、共通液室内に伝播した圧力変動の良好なダンパ効果を得ると共に、共通液室からの水分の蒸発を抑制して長期に渡って良好な吐出性能を得ることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドの分解斜視図である。
【図２】実施例１に係るインクジェット記録ヘッドのＡ−Ａ’線断面図である。
【図３】実施例２に係るインクジェット記録ヘッドのＡ−Ａ’線断面図である。
【図４】実施例３に係るインクジェット記録ヘッドのＡ−Ａ’線断面図である。
【図５】本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る液滴吐出ヘッドの一実施形態のインクジェット記録ヘッドに適用して説明する。
図１は本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドの分解斜視図である。インクジェット記録ヘッドは、ノズル板２、流路板１０１、アクチュエータ基板１４、保護基板１０２、マニホールド形成基板１０３、ダンパ１０８、バッファ形成部材１０６、および、中継基板１０４を順に図１中に示すＺ２の方向に積層して構成される。また、中継基板１０４の上側にはインクタンク２００を備えている。なお、添字ｙ、ｍ、ｃ、ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応するとともに添字ｙ、ｍ、ｃ、ｋが付されていない部材は総称した部材である。
【００１２】
ノズル板２には、各色毎のインクを吐出するノズル１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋがそれぞれ長手方向で列状に形成されている。ノズル板２に積層された流路板１０１には、各ノズルに連通して設けられた個別液室としての圧力室３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋがそれぞれ形成されている。ノズル板２に積層されたアクチュエータ基板１４には、各圧力室３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋに対応するアクチュエータ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋと、各アクチュエータに吐出信号を出力する駆動回路１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄが形成されている。アクチュエータ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋとしては、下部電極、圧電体及び上部電極からなる圧電素子を用いた圧電方式を用いることができる。また、静電方式やサーマル方式を用いることも可能である。また、アクチュエータ基板１４には、圧力室３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋにそれぞれ連通する第１液体流路２１５ｙ、２１５ｍ、２１５ｃ、２１５ｋが形成されている。さらに、外部配線からの駆動信号を駆動回路１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄに供給するためのＦＰＣ（Flexible  printed  circuits）１１１が電気的に接続されている。
【００１３】
アクチュエータ基板１４には、アクチュエータ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋを覆って保護する保護基板１０２が積層されている。保護基板１０２には、アクチュエータ基板１４の第１液体流路２１５ｙ、２１５ｍ、２１５ｃ、２１５ｋに連通する第２液体流路２１７ｙ、２１７ｍ、２１７ｃ、２１７ｋ等が形成されている。保護基板１０２には、第２液体流路２１７ｙ、２１７ｍ、２１７ｃ、２１７ｋに連通する共通液室としてのマニホールド１２１ｙ、１２１ｍ、１２１ｃ、１２１ｋを形成するマニホールド形成基板１０３が積層されている。マニホールド形成基板１０３には、インクタンク２００ｙ，２００ｍ、２００ｃ、２００ｋからインクを供給するインク供給管１０７ｙ，１０７ｍ、１０７ｃ、１０７ｋが設けられている。マニホールド形成基板１０３上には、変形能の高いシリコーンエラストマー等のエラストマー、ポリフェニレンサルファイド(ＰＰＳ)などの樹脂からなる可撓性部材であるダンパ１０８が積層されている。ダンパ１０８上にはバッファ形成部材１０６が接合され、マニホールド１２１ｙ、１２１ｍ、１２１ｃ、１２１ｋ内の圧力変動を逃すようダンパ１０８が変形する空気貯留空間としてのバッファ室１０９を形成している。
【００１４】
バッファ形成部材１０６の上には中継基板１０４が設けられている。中継基板１０４には、マニホールド１２１ｙ、１２１ｍ、１２１ｃ、１２１ｋにインクを供給するためのインク供給路２０４ｙ、２０４ｍ、２０４ｃ、２０４ｋを貫通させるための貫通穴１２４ｙ、１２４ｍ、１２４ｃ、１２４ｋが形成されている。また、後述する連通管２０５ｙ、２０５ｍ、２０５ｃ、２０５ｋ（図２参照）を貫通させるための貫通穴１２３ｙ、１２３ｍ、１２３ｃ、１２３ｋが形成されている。
【００１５】
インクタンク２００ｙ，２００ｍ、２００ｃ、２００ｋはマニホールド１２１ｙ、１２１ｍ、１２１ｃ、１２１ｋに供給するインク２１０ｙ，２１０ｍ、２１０ｃ、２１０ｋがそれぞれ貯留されている。また、外部からインクを受けるための供給ポート２０１ｙ、２０１ｍ、２０１ｃ、２０１ｋを備えている。また、インクタンク２００ｙ，２００ｍ、２００ｃ、２００ｋの内圧を外部の圧力に対して調整するための大気開放弁２０２ｙ，２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋを有する大気開放管２０３ｙ，２０３ｍ、２０３ｃ、２０３ｋを備えている。インクジェット記録ヘッドは、ノズル１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋからのインク漏れを抑制するため、大気開放弁２０２ｙ，２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋによりインクタンク２００ｙ，２００ｍ、２００ｃ、２００ｋ内部が外部の圧力に対して負圧になるよう調整する。
【００１６】
＜実施例１＞
図２は、実施例１に係るインクジェット記録ヘッドの図１におけるＡ−Ａ’線断面図である。インクタンク２００ｙは、内部に貯留するインク２１０ｙの水位を調節するためのインク水位調節電極２１２ｙを備えている。インクタンク２００ｙは、インク水位調節電極２１２ｙに基づきインクの水位を調整し、インク２１０ｙが貯留された上部が空気領域２１１ｙとなるようにしている。大気開放弁２０２ｙと大気開放管２０３ｙとは、この空気領域２１１ｙと外部とを連通可能なように配置されている。通常、大気開放弁２０２ｙは閉まっておりインクタンク２００ｙは密閉状態となっている。
【００１７】
また、インクタンク２１０ｙ内の空気領域２１１ｙとバッファ室１０９とを連通する連通路としての連通管２０５ｙをインクタンク２００ｙ内部に備えている。インクタンク２００ｙとバッファ室１０９との間の連通管２０５ｙ部分にはインク漏れを防止するためのシール部材１２０を備えている。バッファ室１０９は、インクタンク２００ｙ内の空気領域２１１ｙと連通管２０５ｙにより連通しているため、インクタンク２００ｙの大気開放弁２０２ｙが閉まっているときは、バッファ室１０９も密閉状態となっている。このため、マニホールド１２１ｙ内のインク２１０ｙからダンパ１０８を介してバッファ室１０９に水分が蒸発しても外部までは拡散しないので、マニホールド１２１ｙ内のインク２１０ｙの粘度増加を抑制できる。
【００１８】
ここで、インクタンク２００ｙ内では、貯留された多量のインクから空気領域２１１ｙに水分が蒸発する。一方、バッファ室１０９には、インクタンク２００ｙに比べて小さいマニホールド１２１ｙからダンパ１０８を介して水分が蒸発するが、インクタンク２００ｙ内における水分の蒸発と比較して遅い。このため、インクタンク２００ｙのインクから空気領域２１１ｙに蒸発した水蒸気は連通管２０５ｙを通ってバッファ室１０９に広がり、最終的に連通する空気領域２１１ｙとバッファ室１０９とは飽和水蒸気量となる。すなわち、バッファ室１０９はインクタンク２００ｙのインクから蒸発した水蒸気を多く含んで飽和水蒸気圧になる。このため、バッファ室１０９にマニホールド１２１ｙ内のインク２１０ｙからダンパ１０８を通しての水分の蒸発が抑制され、マニホールド１２１ｙ内のインク２１０ｙの粘度上昇が抑制される。なお、インクタンク２００ｙ内には、多量のインクが貯留されているので、貯留されたインク２１０ｙからが飽和水蒸気圧となるまで水分が蒸発しても、インクの粘度増加の問題は発生しない。
【００１９】
また、インクタンク２００では空気領域２１１ｙと外部との圧力差が変化すると、大気開放弁２０２ｙが開いて、空気領域２１１ｙの圧力を外部に対して所定の範囲となるよう調整している。これと同時に、空気領域２１１ｙと連通するバッファ室１０９内の圧力も外部に対して調整され、バッファ室１０９と外部との圧力差は所定の範囲に維持される。これにより、バッファ室１０９と外部との圧力差が大きくなり、この圧力差によりダンパ１０８が変形してしまい、マニホールド１２１ｙの圧力変動に対するダンパ１０８の変形能が低下してしまうことを抑制できる。このため、外部の圧力が変わった場合でも、ダンパ１０８は高い変形能が維持でき、マニホールド１２１ｙのコンプライアンスは低下することなく、良好なダンパ効果を得ることができる。
【００２０】
このように、実施例１のインクジェット記録ヘッドではバッファ室１０９と空気領域２１１ｙとを連通することで良好なダンパ効果を得ると共に、従来のバッファ室を外部と連結する構成に比べて、マニホールド１２１内のインクからの水分の蒸発を抑制できる。さらに、バッファ室１０９内の水蒸気が、インクタンク２００ｙのインクから蒸発した水蒸気を多く含むため、単にバッファ室１０９に大気開放弁を設けた構成と比べても、より良好にマニホールド１２１内のインクからの水分の蒸発を抑制できる。なお、連通管２０５はインクタンク２００ごとに設けられているが、一つのインクタンク２００に設けた構成としても構わない。
【００２１】
＜実施例２＞
図３は、実施例２に係るインクジェット記録ヘッドの図１におけるＡ−Ａ’線断面図である。実施例２は、バッファ室１０９とインクタンク２１０ｙ内の空気領域２１１ｙとを連通する連通路をインクタンク２００ｙの外部に設けた構成である。バッファ室１０９にはバッファ室用連通ポート２１４ｙが設けられており、インクタンク２００ｙの空気領域２１１ｙに対応するようインクタンク用連通ポート２１５ｙが設けられている。このバッファ室用連通ポート２１４ｙとインクタンク用連通ポート２１５ｙの間を連通路としての連通チューブ２０６ｙにより連結する。
【００２２】
実施例２においても、実施例１の構成と同様に、バッファ室１０９がインクタンク２００ｙの空気領域２１１ｙにおける飽和水蒸気圧と同じ飽和水蒸気圧を有する密閉状態となる。このため、マニホールド１２１ｙ内からダンパ１０８を介してバッファ室１０９に拡散してくる水分の蒸発が抑えられ、マニホールド１２１ｙ内のインク水分の蒸発を抑制することができる。また、大気開放弁２０２ｙによるインクタンク２００ｙの圧力調整機構により、バッファ室１０９と外部との圧力差の調整も同時に行われ、バッファ室１０９内と外部間の圧力差は所定の範囲に維持できる。このため、マニホールド１２１ｙの圧力変動に対するダンパ１０８の変形能が低下してしまうことを抑制でき、マニホールド１２１ｙのコンプライアンスは低下することなく、良好なダンパ効果を得ることができる。
【００２３】
また、実施例２ではバッファ室１０９とインクタンク２１０ｙ内の空気領域２１１ｙとを連通する連通路をインクタンク２００ｙの外部に設けている。このため、実施例１に示す、インクタンク２００ｙのインクが貯留されている領域を介して連通管２０５ｙを設けた構成のようにバッファ室１０９とインクタンク２００ｙとの間の連通路部分のシール部材１２０が不要となるというメリットがある。
【００２４】
＜実施例３＞
図４は、実施例３に係るインクジェット記録ヘッドの図１におけるＡ−Ａ’線断面図である。実施例３では、実施例２においてインクタンク２００ｙはＴ字状大気開放管２０７ｙを備えており、バッファ室用連通ポート２１４ｙからの連通チューブ２０６ｙはＴ字状大気開放管２０７ｙに連結されている。
【００２５】
実施例３においては、Ｔ字状大気開放管２０７ｙが実施例２における大気開放管２０３ｙとインクタンク用連通ポート２１５ｙの役割を有する。このため、実施例２よりも低コストで製作できるという利点がある。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成装置として、上記インクジェット記録ヘッドを液滴吐出ヘッドとして搭載したインクジェット記録装置の一例について説明する。
図５は本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。図５に示す本実施形態のインクジェット記録装置３００は、装置本体の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ３０１を備えている。このキャリッジ３０１に搭載した液滴吐出ヘッド（不図示）及び、液滴吐出ヘッドに対してインクを供給するインクカートリッジ３０２等で構成される印字機構部３０３等を収納している。装置本体の下方部には前方側から多数枚の記録材を積載可能な給紙カセット（或いは給紙トレイでもよい）（不図示）を抜き差し自在に装着されている。また、記録材を手差しで給紙するために開かれる手差しトレイ（不図示）を有している。給紙カセットあるいは手差しトレイから給送される記録材を取り込み、印字機構部３０３によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ（不図示）に排紙する。なお、記録材は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の材質の媒体を含むものとする。
【００２７】
印字機構部３０３は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド３０４と従ガイドロッド３０５とでキャリッジ３０１を主走査方向に摺動自在に保持する。このキャリッジ３０１には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する液滴吐出ヘッドを複数のノズルを主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。また、キャリッジ３０１には液滴吐出ヘッドに各色のインクを供給するための各インクカートリッジ３０２を交換可能に装着している。
【００２８】
インクカートリッジ３０２は、上方に大気と連通する大気口、下方には液滴吐出ヘッドへインクを供給する供給口が設けられている。内部にはインクが充填された多孔質体を有しており、多孔質体の毛管力により液滴吐出ヘッド（不図示）へ供給されるインクをわずかな負圧に維持している。また、液滴吐出ヘッドとしては各色毎に液滴吐出ヘッドを用いているが、各色のインク滴を吐出するノズルを有する１個の液滴吐出ヘッドでもよい。
【００２９】
ここで、キャリッジ３０１は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド３０４に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向上流側）を従ガイドロッド３０５に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ３０１を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ３０６で回転駆動される駆動プーリ３０７と従動プーリ３０８との間にタイミングベルト３０９を張装している。このタイミングベルト３０９をキャリッジ３０１に固定し、主走査モータ３０６の正逆回転によりキャリッジ３０１が往復に走査される。
【００３０】
このインクジェット記録装置３００で記録時には、キャリッジ３０１を移動させながら画像信号に応じて液滴吐出ヘッドを駆動することにより、停止している記録材にインクを吐出して１行分を記録し、その後、記録材を所定量搬送後次の行の記録を行う。記録終了信号または記録材の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了させ記録材を排紙する。
【００３１】
また、キャリッジ３０１の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、液滴吐出ヘッドの吐出不良を回復するための回復装置３１０を配置している。回復装置３１０はそれぞれ図示していないキャップ手段と吸引手段とクリーニング手段を有している。キャリッジ３０１は印字待機中にはこの回復装置３１０側に移動されてキャッピング手段で液滴吐出ヘッドをキャッピングして吐出口部を湿潤状態に保つことによりインクの乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出することにより、全ての吐出口のインクの粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。
【００３２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
インクなどの液滴を吐出するための複数のノズル１と、ノズルに連通する複数の圧力室３などの個別液室と、複数の個別液室に連通するマニホールド１２１などの共通液室と、個別液室内を昇圧するためのアクチュエータ１５と、共通液室の少なくとも一部を形成するダンパ１０８などの可撓性部材と、可撓性部材を介して共通液室に対向するよう設けられたバッファ室１０９などの空気貯留室と、共通液室に供給するインク２１０などの液体を貯留するインクタンク２００などの液体タンクとを備えたインクジェット記録ヘッドなどの液滴吐出ヘッドである。この液滴吐出ヘッドにおいて、液体タンクに液体がない空気領域２１１と、空気領域の圧力を所定の範囲に維持するための大気開放弁２０２とを有し、液体タンクの空気領域と空気貯留室とを連通する連通管２０５などの連通路を備える。
【００３３】
（態様Ａ）においては、空気貯留室は液体タンクの空気領域と連通しているため、大気開放弁により液体タンクの空気領域と外部との圧力差を所定の範囲に維持するときに、同時に空気貯留室と外部との圧力差は所定の範囲に維持される。このため、空気貯留室と外部との圧力差により可撓性部材が変形してしまい、共通液室の圧力変動に対する可撓性部材の変形能が低下してしまうことを抑制できる。このため、共通液室のコンプライアンスは低下することなく、良好なダンパ効果を維持することができる。
また、液体タンクの大気開放弁が閉まっているときは、液体タンクと共に空気貯留室は密閉状態になっている。このため、共通液室内の液体から水分が蒸発して可撓性部材を介して空気貯留室に拡散しても、外部までは拡散しないので、共通液室内の液体の粘度増加を抑制できる。さらに、詳しく説明すると、空気貯留室と連通する液体タンクの空気領域には、液体タンク内に貯留された多量の液体から空気領域に水分が蒸発する。一方、空気貯留室には共通液室から可撓性部材を介して水分が蒸発するが、可撓性部材を介しているため液体タンク内における空気領域への水分の蒸発と比較して遅い。そこで、空気貯留室には、液体タンクの液体から空気領域に蒸発した水蒸気が連通路を通って空気貯留室に拡散し、最終的に連通する空気領域と空気貯留室とが飽和水蒸気量に達する。すなわち、空気貯留室は液体タンクの液体から蒸発した水蒸気を多く含んで飽和水蒸気圧になるため、共通液室内の液体から水分が蒸発して可撓性部材を介して空気貯留室に拡散することが抑制される。このため、例えば、共通液室に直接大気開放弁を設け、共通液室の液体から蒸発した水蒸気のみにより空気貯留室を飽和水蒸気圧とする構成に比べて、より効果的に共通液室内の液体の粘度増加を抑制できる。なお、液体タンク内には多量の液体が貯留されているので、飽和水蒸気量となるまで水分が蒸発しても液体の粘度変化は問題とならない。
【００３４】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、連通路が液体タンクの内部に設けられた連通管２０５である。これによれば、実施例１に示すように本発明を容易に具現化できる。
【００３５】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）において、連通路が液体タンクの外部に設けられた連通チューブ２０６である。これによれば、実施例２に示すように本発明を容易に具現化できる。また、液体タンクの外部に連通路を設けているので、液体タンクの内部に設けた構成のようにインクタンクからのインク漏れを防止するシール部材などを必要としないというメリットがある。
【００３６】
（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、液体タンクは空気開放弁が配設されたＴ字状大気開放路２０７などの外気連通路を有し、外気連通路の大気開放弁よりも液体タンク側の部分に連通路を連結する。これによれば、実施例３に示すように、本発明を容易に具現化できる。また、Ｔ字状大気開放路２０７を利用することで、実施例２よりも低コストで製作できるという利点がある。
【００３７】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）の何れかにおいて、可撓性部材がエラストマーである。これによれば、可撓性部材の変形能が高く、良好なダンパ効果が得られる。
【００３８】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）の何れかの液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置３００などの画像形成装置する。これによれば、長期に渡って良好な画像が得られる。
【符号の説明】
【００３９】
１    ノズル
２    ノズル板
３    圧力室
１４  アクチュエータ基板
１５  アクチェータ
１０１  流路板
１０２  保護基板
１０３  マニホールド形成基板
１０４  中継基板
１０６  バッファ形成部材
１０８  ダンパ
１０９  バッファ室
１１１  ＦＰＣ
１２０  シール部材
１２１  マニホールド
２００  インクタンク
２０２  大気開放弁
２０３  大気開放管
２０４  インク供給路
２０５  連通管
２０６  連通チューブ
２０７  Ｔ字状大気開放管
２１０  インク
２１１  空気領域
３００  インクジェット記録装置
３０１  キャリッジ
３０２  インクカートリッジ
３０３  印字機構部
３０４  主ガイドロッド
３０５  従ガイドロッド
３０６  主走査モータ
３０７  駆動プーリ
３０８  従動プーリ
３０９  タイミングベルト
３１０  回復装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特許４２８５４５３号公報
【図１】
2015074206.tif 000003
【図２】
2015074206.tif 000004
【図３】
2015074206.tif 000005
【図４】
2015074206.tif 000006
【図５】
2015074206.tif 000007