(57)【要約】  【課題】車速に応じて車幅方向において光度を変更する場合に、光度変更直後における運転者の視認性悪化を防止あるいは抑制できるようにする。  【解決手段】車両１の前方を照射するための前照灯２Ｒ、２Ｌが、左右方向に照射範囲が相違される３以上の複数の光源を有する。コントローラＵにより、複数の光源を左右方向に照射範囲を相違させた第１領域用光源Ｒ１、Ｒ２（Ｌ３、Ｌ４）と、第２領域用光源（Ｒ３（Ｌ２）と、第３領域用光源（Ｒ４（Ｌ１）とに分けて、車速に応じて各領域用光源の光度が個々独立して制御される。コントローラＵは、３つの領域用光源について、消灯させることなく減光を行う減光制御と増光を行う増光制御と該減光および増光よりも光度変化が少ない光度制御となる中間制御とに仕分けした光度制御を行う。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前方を照射するための前照灯が左右方向に照射範囲が相違される３以上の複数の光源を有する車両の前照灯制御装置であって、
前記複数の光源を左右方向に照射範囲を相違させた第１領域用光源と第２領域用光源と第３領域用光源と分けて、車速に応じて各領域用光源の光度を個々独立して制御する光度制御手段を備え、
前記光度制御手段は、前記３つの領域用光源について、消灯させることなく減光を行う減光制御と増光を行う増光制御と該減光および増光よりも光度変化が少ない光度制御となる中間制御とに仕分けした光度制御を行う、
ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記増光制御されるときの増光量と、前記減光制御されるときの減光量とが同一とされている、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記中間制御での光度の変化量が０とされている、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、
前記増光制御されるときの光度変化速度と前記減光制御されるときの光度変化速度とが略同一とされている、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
第１領域用光源がもっとも車体中央側部分を照射し、第３領域用光源がもっとも車幅方向外側部分を照射し、第２領域用光源が第１領域用光源と第３領域用光源との間を照射するように設定され、
前記光度制御手段は、低速時から中速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を減光制御し、前記第１領域用光源を増光制御し、前記第２領域用光源を前記中間制御し、
前記光度制御手段は、中速時から低速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を増光制御し、前記第１領域用光源を減光制御し、前記第２領域用光源を前記中間制御する、
ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
第１領域用光源がもっとも車体中央側部分を照射し、第３領域用光源がもっとも車幅方向外側部分を照射し、第２領域用光源が第１領域用光源と第３領域用光源との間を照射するように設定され、
前記光度制御手段は、中速時から高速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を前記中間制御し、前記第１領域用光源を増光制御し、前記第２領域用光源を前記減光制御し、
前記光度制御手段は、高速時から中速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を前記中間制御し、前記第１領域用光源を減光制御し、前記第２領域用光源を前記増光制御する、
ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項において、
前記複数の光源は、前記第１領域用光源、前記第２領域用光源、前記第３領域用光源を構成する光源が一定とされている、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項において、
前記複数の光源の間で、前記第１領域用光源、前記第２領域用光源、前記第３領域用光源を構成する光源が変更される、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか１項において、
前記光度制御手段は、車両の旋回中においては、前記複数の光源のうち車両進行方向を照射する光源の光度を高める、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【請求項１０】
請求項９において、
前記光度制御手段は、直進時における光度の変化速度よりも、旋回中における光度の変化速度を大きくする、ことを特徴とする車両の前照灯制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の前照灯制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車で代表される車両においては、前照灯としてのヘッドライト（特にハイビーム）を、左右方向に照射範囲の相違する複数の光源により構成して、車速に応じて、各光源の光度（光量）を変更することが提案されている。特許文献１では、低速時には、車幅方向外側から中央よりに徐々に光度が高くなるように光度制御する一方、高速時には、車幅方向外側を照射する光源を消灯すると共に車幅方向中央部分を照射する光源の光度を高くすることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−８２３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のものでは、低速時には、車幅方向外側よりも照射されるため、路肩側にある道路標識や歩行者の視認性を高める等、低速走行に適した照射態様となる。また、高速時には、車幅方向中央よりの光源の光度を高めることにより、前方かつ遠方の視認性を高める上で好ましいものとなる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のものでは、低速走行から高速走行へ移行した際に、車幅方向外側よりの光源が消灯されてしまうため、例えば路肩に設けられた標識の視認性が劣ることになる。特に、低速走行から高速走行へと移行した際に、車幅方向外側の光源が消灯される一方、車幅方向中央よりが明るくなるので、車幅方向外側よりと中央よりとで光度の差が極端に大きくなってしまい、高速走行へ移行した直後においては、車幅方向外側の領域の視認性が極めて悪いものとなってしまう。また、高速走行から低速走行へと移行した際には、車幅方向中央よりの光度が低下される一方、車幅方向外側よりの光度が高められるので、運転者にとっては、車幅方向中央よりの明るさが極端に暗くなったと感じやすいものとなる。
【０００６】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その目的は、車速に応じて車幅方向における光度を変更する場合に、光度変更直後における運転者の視認性悪化を防止あるいは抑制できるようにした車両の前照灯制御装置を提供することにある、
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、請求項１に記載のように、
車両前方を照射するための前照灯が左右方向に照射範囲が相違される３以上の複数の光源を有する車両の前照灯制御装置であって、
前記複数の光源を左右方向に照射範囲を相違させた第１領域用光源と第２領域用光源と第３領域用割光源とに分けて、車速に応じて各領域用光源の光度を個々独立して制御する光度制御手段を備え、
前記光度制御手段は、前記３つの領域用光源について、消灯させることなく減光を行う減光制御と増光を行う増光制御と該減光および増光よりも光度変化が少ない光度制御となる中間制御とに仕分けした光度制御を行う、
ようにしてある。
【０００８】
上記解決手法によれば、前照灯の左右方向での光度変更を行う際に、増光制御する領域と減光制御する領域と増減光の度合いが小さい領域との３つの領域が存在することになり、この光度変化の少ない中間の領域の存在により、運転者は、一部の領域の視認性が極端に悪化したり、あるいは一部の領域が極端に明るくなってしまったと感じることが防止あるいは抑制されることになる。このように、光度変更に伴う視認性悪化と運転者へ違和感を与えてしまうことを、防止あるいは抑制することができる。
【０００９】
前記増光制御されるときの増光量と、前記減光制御されるときの減光量とが同一とされている、ようにしてある（請求項２対応）。この場合、全体として、光度の変化を少なくして、請求項１に対応した効果を十分に発揮させる上で好ましいものとなる。
【００１０】
前記中間制御での光度の変化量が０とされている、ようにしてある（請求項３対応）。この場合、全体として、光度の変化を極力少なくして、請求項１に対応した効果をより十分に発揮させる上で好ましいものとなる。
【００１１】
前記増光制御されるときの光度変化速度と前記減光制御されるときの光度変化速度とが略同一とされている、ようにしてある（請求項４対応）。この場合、全体として、光度の変化を少なくして、請求項１に対応した効果を十分に発揮させる上で好ましいものとなる。
【００１２】
第１領域用光源がもっとも車体中央側部分を照射し、第３領域用光源がもっとも車幅方向外側部分を照射し、第２領域用光源が第１領域用光源と第３領域用光源との間を照射するように設定され、
前記光度制御手段は、低速時から中速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を減光制御し、前記第１領域用光源を増光制御し、前記第２領域用光源を前記中間制御し、
前記光度制御手段は、中速時から低速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を増光制御し、前記第１領域用光源を減光制御し、前記第２領域用光源を前記中間制御する、
ようにしてある（請求項５対応）。この場合、低速時と中速時との間での光度変更の際に、視認性が悪化してしまう領域が存在しないようにしつつ、各車速域で好ましい照射態様を得ることができる。
【００１３】
第１領域用光源がもっとも車体中央側部分を照射し、第３領域用光源がもっとも車幅方向外側部分を照射し、第２領域用光源が第１領域用光源と第３領域用光源との間を照射するように設定され、
前記光度制御手段は、中速時から高速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を前記中間制御し、前記第１領域用光源を増光制御し、前記第２領域用光源を前記減光制御し、
前記光度制御手段は、高速時から中速時へ移行したときに、前記第３領域用光源を前記中間制御し、前記第１領域用光源を減光制御し、前記第２領域用光源を前記増光制御する、
ようにしてある（請求項６対応）。この場合、中速時と高速時との間での光度変更の際に、視認性が悪化してしまう領域が存在しないようにしつつ、各車速域で好ましい照射態様を得ることができる。
【００１４】
前記複数の光源は、前記第１領域用光源、前記第２領域用光源、前記第３領域用光源を構成する光源が一定とされている、ようにしてある（請求項７対応）。この場合、光度変更制御の容易化等の上で好ましいものとなる。
【００１５】
前記複数の光源の間で、前記第１領域用光源、前記第２領域用光源、前記第３領域用光源を構成する光源が変更される、ようにしてある（請求項８対応）。この場合、減光制御、増光制御、中間制御される領域用光源を適宜変更して、より好ましい光度分布とされた照射態様を得る上で好ましいものとなる。
【００１６】
前記光度制御手段は、車両の旋回中においては、前記複数の光源のうち車両進行方向を照射する光源の光度を高める、ようにしてある（請求項９対応）。この場合、旋回方向を極力明るくして、旋回方向の視認性を高める上で好ましいものとなる。
【００１７】
前記光度制御手段は、直進時における光度の変化速度よりも、旋回中における光度の変化速度を大きくする、ようにしてある（請求項１０対応）。この場合、旋回方向の視認性をすみやかに向上させる上で好ましいものとなる。また、直進時には相対的にゆっくりとした光度変化となって、光度変化に伴う違和感を運転者に与えないようにする等の上でも好ましいものとなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、光度変更直後における運転者の視認性悪化を防止あるいは抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】直進時における前照灯での照射状態の一例を示す簡略平面図。
【図２】直進かつ高速走行中における左右の前照灯の光度設定例を示す特性図。
【図３】直進かつ中速走行中における左右の前照灯の光度設定例を示す特性図。
【図４】直進かつ低速走行中における左右の前照灯の光度設定例を示す特性図。
【図５】左旋回時における前照灯での照射状態の一例を示す簡略平面図。
【図６】左旋回時における左右の前照灯の光度設定例を示す特性図。
【図７】本発明の制御系統例を示す図。
【図８】本発明の制御例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、車両１の前照灯２Ｌ、２Ｒによって、車両前方が照射されている状態が示される。前照灯２Ｌ、２Ｒは、車速に応じて後述のように光度変更制御が行われるが、光度制御の対象となるのはハイビームとされる（ロービームは一定状態で点灯されたまま）。
【００２１】
各前照灯２Ｌ、２Ｒは、それぞれ３以上の複数の光源により構成されており、実施形態では、光源はＬＥＤランプとされている。具体的には、前照灯２Ｌ、２Ｒは、それぞれ左右方向に例えば合計１２個の光源を配設することにより構成されている。そして、１２個の光源は、図２に示すように、車幅方向（左右方向）に照射範囲が相違するように、４つの光源に仕分けされている。すなわち、左側の前照灯２Ｌの１２個の光源は、左側から右側へ順次、それぞれ３つの光源によって構成された領域用光源Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４に仕分けされている。
【００２２】
左側の前照灯２Ｌについて、上記４つの領域用光源は、光度制御に際しては領域用光源Ｌ３とＬ４が同一グループとされて、車幅方向もっとも中央よりを照射する第１領域用光源がＬ４とＬ３により構成される。また、車幅方向もっとも外側（左側）よりを照射する第３領域用光源が、領域用光源Ｌ１とされている。そして、車幅方向中間を照射する領域用光源Ｌ２が、第２領域用光源とされている。
【００２３】
同様に、右側の前照灯２Ｒについて、上記４つの領域用光源は、光度制御に際しては領域用光源Ｒ１とＲ２が同一グループとされて、車幅方向もっとも中央よりを照射する第１領域用光源がＲ１、Ｒ２により構成される。また、車幅方向もっとも外側（右側）よりを照射する第３領域用光源が、領域用光源Ｒ４とされている。そして、車幅方向中間を照射する領域用光源Ｒ３が、第２領域用光源とされている。
【００２４】
図２は、直進時でかつ高速走行時（例えば車速８０ｋｍ／ｈを超える車速域）に設定される光度設定例である。各光源の光度を照射率で示してあり、照射率は、各光源への印加電圧が最大値となるときが１００％とされる。つまり、照射率が小さい（印加電圧が小さい）ほど光度が小さいものとなる。図２の設定例では、もっとも車幅方向中央よりとなる第１領域用光源Ｒ１、Ｒ２（Ｌ３、Ｌ４）の光度が照射率で１００％とされる。また、第２領域用光源Ｒ３（Ｌ２）の光度および第３領域用光源Ｒ４（Ｌ１）の光度がそれぞれ照射率で２５％とされる。図２の設定において、車幅方向中央よりの光度が極めて高くされて、前方かつ遠方の視認性が極めて良好となる。また、相対的に車幅方向外側を照射する第２領域用光源Ｒ３（Ｌ２）および第３領域用光源Ｒ４（Ｌ１）は、消灯されることなく、点灯されているために、路肩に存在する道路標識の視認性も十分に確保されることになる。
【００２５】
図３は、直進時でかつ中速走行時（例えば４０〜８０ｋｍ／ｈの範囲の車速域）に設定される光度設定例である。図３の設定例では、もっとも所定方向中央よりとなる第１領域用光源Ｒ１、Ｒ２（Ｌ３、Ｌ４）の光度が、高速走行時よりも低下されて、照射率で７５％とされる。第２領域用光源Ｒ３（Ｌ２）の光度は、照射率で５０％とされて、高速走行時に比して光度が高められた状態とされる。第３領域用光源Ｒ４（Ｌ１）の光度は、照射率で２５％とされて、高速走行時と変化なしとされる。この図３の設定例では、車幅方向中央から外側にかけての広い範囲での光度が十分に確保され、もっとも車幅方向外側の領域も照射されて、中速域で好ましい照射態様とされる。
【００２６】
図４は、直進時でかつ低速走行時（例えば４０ｋｍ／ｈ未満の車速域）に設定される光度設定例である。図４の設定例では、もっとも所定方向中央よりとなる第１領域用光源Ｒ１、Ｒ２（Ｌ３、Ｌ４）の光度が、中速走行時よりも低下されて、照射率で５０％とされる。第２領域用光源Ｒ３（Ｌ２）の光度は、照射率で５０％とされて、中速走行時と同じとされる。第３領域用光源Ｒ４（Ｌ１）の光度は、照射率で５０％とされて、中速走行時に比して光度が高められている。これにより、遠方の照射はできないものの、車幅方向中央から外側にかけての広い範囲に渡って十分な光度が確保されて、低速域で好ましい照射態様とされる。
【００２７】
図５は、車両１が左旋回時のときを示す。この左旋回時では、旋回方向となる左側に近い側から遠い側に順に、光度が順次低くなるように設定される。すなわち、もっとも左側を照射する領域用光源Ｒ１（Ｌ１）の光度が照射率で１００％とされ、領域用光源Ｒ２（Ｌ２）の光度が照射率で７５％とされ、領域用光源Ｒ３（Ｌ３）の光度が照射率で５０％とされ、領域用光源Ｒ４（Ｌ４）の光度が照射率で２５％とされる。なお、右旋回時には、上述の場合とは左右対称の照射態様とされて、右側を照射する領域用光源ほどその光度が高くされる。このように、旋回方向を照射する領域用光源を優先して明るくすることにより、旋回進行方向の視認性を十分に高めることができる。なお、図６のような設定は、車速と無関係に設定される（旋回方向の視認性確保を優先）。
【００２８】
図７は、前述した制御を行うために、車両１に構成された制御系統例が示される。この図７において、Ｕは、マイクロコンピュータを利用して構成されたコントローラ（制御ユニット）である。コントローラＵには、車速を検出する車速センサ１１からの信号と、ハンドル舵角を検出する舵角センサ１２からの信号が入力される他、マニュアル操作されて光度変更制御を実行するか否かの選択を行うオートライトスイッチ１３からの信号が入力される。勿論、コントローラＵによって、左右の前照灯２Ｌ、２Ｒの光度制御が行われる。
【００２９】
図８は、コントローラＵの光度変更の制御例を示すフローチャートであり、以下このフローチャートについて説明する。なお、以下の説明でＱはステップを示し、またオートライトスイッチ１３がＯＮされて、光度変更制御を実行することを要求していることを前提としている（オートライトスイッチ１３がオフのときは、光度変更制御はなし）。
【００３０】
まず、Ｑ１において、車速センサ１１と舵角センサ１２からの信号が読み込まれる。次いで、Ｑ２において、舵角センサ１２での検出結果に基づいて、直線路であるのかカーブであるのかの判定が行われる。なお、このＱ２での判定は、例えばナビゲーション装置の地図情報に基づいて行うこともできる。
【００３１】
この後、Ｑ３において、Ｑ２の判定結果に基づいて、現在直進走行中であるか否かが判別される。このＱ３の判別でＹＥＳのときは、Ｑ４において、車両１の実際の速度がどのの速度域にあるのかが判定される。この後、Ｑ５において、低速走行中であるか否かが判別される。このＱ５の判別でＹＥＳのときは、Ｑ６において、図４に示すような光度設定とされる。
【００３２】
Ｑ６の後、あるいはＱ５の判別でＮＯのときは、Ｑ７において、中速走行中であるか否かが判別される。このＱ７の判別でＹＥＳのときは、Ｑ８において、図３に示すような光度設定とされる。
【００３３】
Ｑ８の後、あるいはＱ７の判別でＮＯのときは、Ｑ９において、高速走行中であるか否かが判別される。このＱ９の判別でＹＥＳのときは、Ｑ１０において、図２に示すような光度設定とされる。
【００３４】
Ｑ１０の後、あるいはＱ９の判別でＮＯのときは、Ｑ１にリターンされる。また、Ｑ３の判別でＮＯのとき、つまり旋回中のときは、Ｑ１１において、図６に示すような光度設定とされる（左旋回のときで、右旋回のときは図６に示す光度設定が左右逆の関係となる）。
【００３５】
ここで、車速の変化に伴って光度変化を行うときは、相対的にゆっくりと行って、一気に光度変化させないようにするのが好ましい。すなわち、運転者に対して、部分的に光度が大きく変化することを感じさせないようにして、光度変化に伴う違和感を与えないようにする上で好ましいものとなる。逆に、旋回時には、図６に示すような光度設定へてすみやかに変更することが好ましい。つまり、旋回時に対応するための光度変更は、直進時における車速に応じた光度変更よりも、光度変更速度を速めるのが好ましいものである。
【００３６】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能である。領域用光源を構成する各光源は、一定のものに固定することなく、変更することもできる。例えば、右前照灯２Ｒを例に説明すると、高速走行時にはＲ１、Ｒ２が第１領域用光源とされているが、中速走行時には、第１領域用光源をＲ１のみに設定して、領域用光源Ｒ２を第２領域用光源として仕分けしてもよい。車速に応じて光度の変更制御を行う場合、車速にヒステリシスを設定して、光度変更が行われる車速付近での微妙な車速の変化では、光度変更が行われないようにすることもできる。
【００３７】
先行車両や対向車両が存在するときは、図２〜図４、図６の設定例から、先行車両や対向車両が存在する領域を照射する光源のみを減光させるようにしてもよい（この減光からの復帰つまり増光は、旋回時と同様にすみやかに行うのが好ましい）。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、運転者の視認性確保の上で好適な光度変更制御となる。
【符号の説明】
【００３９】
１：車両
２Ｒ、２Ｌ：前照灯
１１：車速センサ
１２：舵角センサ
Ｕ：コントローラ
Ｒ１、Ｒ２（Ｌ３、Ｌ４）：領域用光源（第１領域用光源）
Ｒ３（Ｌ２）：領域用光源（第２領域用光源）
Ｒ４（Ｌ１）：領域用光源（第３領域用光源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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