(57)【要約】【課題】  複雑な構成や特別な部材を追加せずに、インクリボンセンサおよび用紙検出センサによるセンシングが安定的に実現可能なインクリボンカセット、プリンタ装置を提供することを目的とする。【解決手段】  インクリボンカセットの筺体を形成するケースのうち、インクリボンのマーカ検出センサ（１４０）に対面する反射面（２０１ａ）にあたる部位（２０１）は、白色の顔料で着色した樹脂で構成し、用紙検出センサ（１４１）に面する部位（２０３）については、カーボンブラックを含有させた顔料で着色した樹脂で形成することを特徴とする構成とした。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ装置に着脱可能なインクリボンカセットであって、
所定の色のインクの先頭を検出するためのマーカを有するインクリボンと、
前記インクリボンが巻回された供給ボビンと、
前記供給ボビンから供給されるインクリボンを巻き取るための巻取りボビンと、
前記インクリボン、前記供給ボビン、および、前記巻取りボビンを収納するための筺体であって、前記マーカを検出するために前記プリンタ装置から投光された光を反射するための第１の筺体部分を光反射率の高い材料で形成したことを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
前記第１の筺体部分は、光反射率の高い色としたことを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
前記第１の筺体部分は白色の顔料により着色された樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のリボンカセット。
【請求項４】
前記インクリボンカセットは、前記マーカを検出するためのマーカ検出手段と、用紙を検出するための用紙検出手段と、を有するプリンタ装置に着脱可能であり、
前記インクリボンカセットをプリンタ装置に装着した場合に、前記第１の筺体部分は、前記マーカ検出手段に対向し、
前記インクリボンカセットをプリンタ装置に装着した場合に前記用紙検出手段に対向する前記インクリボンカセットの第２の筺体部分は、光反射率の小さい材料で形成したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクリボンカセット。
【請求項５】
前記第２の筺体部分は、光反射率の小さい色としたことを特徴とする請求項４に記載のインクリボンカセット。
【請求項６】
前記第２の筺体部分は、カーボンブラックを含んだ顔料により着色された樹脂で形成されていることを特徴とする請求項４または５に記載のインクリボンカセット。
【請求項７】
前記インクリボンカセットが前記プリンタ装置に装着された場合に、前記第２の筺体部分が、用紙をガイドするためのガイド部材として機能することを特徴とする請求項４ないし６のいずれか１項に記載のインクリボンカセット。
【請求項８】
前記マーカ検出手段、および、用紙検出手段は、発光部と受光部を有する反射型の光センサであることを特徴とする請求項４ないし７のいずれか１項に記載のインクリボンカセット。
【請求項９】
前記第１の筺体部分の表面よりも前記第２の筺体部分の表面は、粗く形成されていることを特徴とする請求項４ないし８のいずれか１項に記載のインクリボンカセット。
【請求項１０】
前記インクリボンカセットの筺体は、少なくとも、前記第１の筺体部分を含む第１のケースと前記第２の筺体部分を含む第２のケースとを有し、
前記第１のケースと前記第２のケースとは異なる部材であり、係合部と被係合部により係合されることを特徴とする請求項４ないし９のいずれか１項に記載のインクリボンカセット。
【請求項１１】
前記筺体の前記第１の筺体部分と前記第２の筺体部分は、二色成型により形成されることを特徴とする請求項４ないし１０のいずれか１項に記載のインクリボンカセット。
【請求項１２】
所定の色のインクの先頭を検出するためのマーカを有するインクリボンと、
前記インクリボンが巻回された供給ボビンと、
前記供給ボビンから供給されるインクリボンを巻き取るための巻取りボビンと、
前記インクリボン、前記供給ボビン、および、前記巻取りボビンを収納するためのインクリボンカセットと、
インクリボンカセットを着脱可能な装着部と、
前記マーカを検出するためのマーカ検出手段と、
用紙を検出するための用紙検出手段と、を有し、
前記インクリボンカセットの筺体において、前記マーカ検出手段から投光された光を反射するための第１の筺体部分を光反射率の高い材料で形成し、前記用紙検出手段から投光された光を反射するための第２の筺体部分を光反射率の小さい材料で形成したことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項１３】
前記インクリボンカセットを前記装着部に装着した場合に、前記マーカ検出手段に対向する位置は前記第１の筺体部分、前記用紙検出手段に対向する位置は前記第２の筺体部分、となるように前記インクリボンカセットが形成されていることを特徴とする請求項１２に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンカセットおよびプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを使用した熱転写プリンタ装置では、インクリボンを収納したインクリボンカセットが装着され、サーマルヘッドと、サーマルヘッドと対向する位置に設けられたプラテンローラとの間に、インクリボンと記録紙とを同時に走行させる。このとき、サーマルヘッドにより熱エネルギーをインクリボンに印加することによって、インクリボンの染料（インク）を記録紙に熱転写し、記録紙に画像を印刷する。
【０００３】
このような熱転写プリンタ装置に装着されるインクリボンカセットには、インクリボンを供給側ボビンと巻取側ボビンに巻回し、インクリボンが巻回された一対のボビンをカセット本体内に回転可能に収納されている。
【０００４】
熱転写プリンタ装置で使用するインクリボンは、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアン等の各色のインク層や、最後に表面のコートを行うためのオーバーコート層がインクリボン走行方向に順次並んで形成されている。また、各色インク間や、１回の印刷で使用される１組のインク群の間には、光吸収部材として黒塗りされたマーカ部が設けられている。そして、マーカ部を検出することにより、各インクの頭出しを行えるようになっている。プリンタ装置においては、インクリボンのマーカ部を検出することにより、インクリボンの各インク面の頭出しを行っている。マーカ部の検出については、光学式のリボンセンサをプリンタ装置に配設し、リボンセンサから照射された光が反射されたか否かを検出することで検出できる。すなわち、リボンセンサからの投光をリボンセンサの受光部が検出しなかった場合に不透過部材からなるマーカ部を検出することができる。
【０００５】
特許文献１には、リボンセンサと対向する側のインクリボンカセットの仕切壁の一部に反射部を設け、リボンセンサから照射された光をインクリボンカセットに設けられた反射部により反射可能に構成することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１５９４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
小型のプリンタ装置においては、インクリボンカセットとサーマルヘッド、用紙搬送ローラなどの主要な機構要素は近接しており、用紙の搬送経路が、インクリボンカセットの近傍に設けられることが多い。そして、用紙を検出するための用紙検出センサも、インクリボンカセットの近傍に設けられることがある。この場合、用紙は白くて反射率が高いため、用紙検出センサでは、用紙検出センサからの投光を用紙検出センサが検出した場合に、用紙を検出することができる。そのため、用紙検出センサの近傍や対向する位置に配置されるインクリボンカセットが、センサの投光を反射して、誤検出を生じる場合があった。
【０００８】
図９は、従来の小型の昇華型プリンタ装置４００における給紙時の断面図である。
【０００９】
１２０は、サーマルヘッドで、１３０はプラテンローラである。搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２は用紙３０１を搬送するためのローラ対である。
【００１０】
用紙に未転写の余白がなるべくできないように、搬送ローラ１３１はサーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０で構成される画像形成部のすぐ近傍に設けられる。
【００１１】
４０１は、インクリボン４０４を予め巻回した供給側ボビン４０２と、そのインクリボンを巻き取る、巻き取りボビン４０３とを内包するインクリボンカセットの筺体である。
【００１２】
図９のように小型のプリンタ装置においては、サーマルヘッド１２０と搬送ローラ対を挟んで、インクリボンカセットの供給側ボビン４０２と巻き取りボビン４０３が収納された筺体４０１の下面が、直接、通紙経路に面するように配置される。
【００１３】
これは、通紙経路とインクリボンカセットを分けるようなガイド部材を設けると、装置が大型化するからである。
【００１４】
３００は、印画に使用する用紙３０１を積載する用紙トレイである。用紙トレイ３００に積載された用紙３０１は、給紙ローラ１３３により、搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２へと給紙される。このとき、用紙検出センサ１４１が、給紙された用紙３０１が、搬送ローラ１３１近傍まで到達したことを検出する。検出位置から、さらに搬送して、用紙が搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２で圧接された位置まで搬送量制御し、給紙動作を停止するような制御を行う。このようにして、用紙を検出して、搬送制御を行うことにより、給紙時の重送などを防止することができる。
【００１５】
用紙の検出は、非接触で検出できることが理想的なため、１４１はフォトリフレクタと呼ばれる反射型の光センサで発光部と受光部とを有し、発光部から投光された光の反射光を受光部により検出することにより、対象物を検出する。１４１は反射型の赤外線センサを使用しており、用紙３０１の裏面に反射した赤外光を検出することによって、用紙が給紙されたことを検出する。ここで、用紙の検出を安定的に行うためには、用紙が存在しないときには、用紙検出センサ１４１の発光部から投光された赤外光が、吸収されるか、もしくは散乱して、受光部に入ってこないことが望ましい。用紙検出センサ１４１の投光先には、インクリボンカセットの筺体４０１があるため、インクリボンカセット筺体４０１は、赤外光を透過もしくは、吸収する部材としている。一方、インクリボンカセットの筺体は、外光による性能劣化を防止するため、光非透過性の部材で形成している。
【００１６】
１３４は給紙ローラ１３３と用紙を挟んで、用紙３０１を装置外へと搬送する排紙ローラである。インクリボンカセット筺体４０１の巻き取り側ボビン４０３の収納部は、給紙口および排紙口に近いため、装置外からの外乱光が入りやすい。そのため、インクリボンカセット筺体が光反射率の高い材料で形成されていると、外乱光により、用紙検出センサ１４１が誤検出を起こす可能性がある。
【００１７】
従って、インクリボンカセットの筺体は、黒や濃色の光反射率が低い樹脂で形成されることが多かった。
【００１８】
１４０は、インクリボンのマーカを検出して制御するためのマーカ検出センサであり、１４１と同様に、反射型の赤外線センサを使用している。
【００１９】
インクリボンカセットの筺体４０１は、先に述べたように、光反射率の低い材料で形成されている。そのため、マーカ検出センサ１４０と対向する側のインクリボンカセット筺体の一部である仕切壁の反射部には、マーカ不在時の反射光を得るために、鏡面シール４０５が貼られている。
【００２０】
このように、マーカ検出センサから照射された光を反射させるための反射部には、マーカ検出を安定的に行うために、マーカ検出センサと対向する部分にインクリボンカセットの筺体に鏡面シールを貼りつけものが実用化されている。
【００２１】
しかし、鏡面シールを貼りつけることは、部品コストがかかるほか、インクリボンカセット製造時の作業性も低下させている。例えば、貼りつけ位置ずれによる不良発生や、貼りつけ失敗によるシールの欠損や貼り付け作業時間がかかるなどの問題があった。
【００２２】
また、インクリボンカセットをリサイクルする際、再生プロセスの妨げとなる、鏡面シールを取り除く必要が生じることで、筺体を形成するプラスチックのリサイクル性を低下させていた。
【００２３】
そこで、本発明の実施形態のプリンタは、鏡面シールを張り付けることなく、複雑な構成や特別な部材を追加せずに簡単な構成で、用紙やインクリボンのセンシングを可能とするプリンタ、および、インクカセットを提供することを目的とする。
【００２４】
また、本発明は、インクリボンカセットにおいて、インクリボンセンサおよび用紙検出センサによるセンシングが安定的に実現可能なインクリボンカセット、プリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上述の目的を達成するため、本発明のインクリボンカセット、および、プリンタ装置は、
複数色のインクが順次配置され、インクの各色の先頭を検出するためのマーカを有するインクリボンと、
インクリボンが巻回された供給ボビンと、
供給ボビンから供給されるインクリボンを巻き取るための巻取りボビンと、
インクリボン、供給ボビン、および、巻取りボビンを収納するための筺体であって、第１のケースと、第２のケースとを有する筺体と、を有し、
第１のケースは、光が反射しやすい材料で形成され、第２のケースは光が反射しにくい材料で形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、複雑な構成や特別な部材を追加せずに、インクリボンセンサおよび用紙検出センサによるセンシングが安定的に実現可能なインクカセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】プリンタ本体とインクリボンカセットの全体を示した斜視図
【図２】インクリボンカセットの斜視図
【図３】インクリボンカセットの分解斜視図
【図４】インクリボンのインク群構成を示す平面模式図
【図５】プリンタ本体の印画動作を説明するための断面図
【図６】プリンタ本体の印画動作を説明するための断面図
【図７】プリンタ本体の印画動作を説明するための断面図
【図８】プリンタ本体断面図の要部の拡大図
【図９】従来の小型熱転写プリンタ装置の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図１及至図９を参照して、本発明の実施形態に係るプリンタ装置およびインクリボンカセットについて説明する。
【００２９】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の実施形態にかかわるプリンタ本体とインクリボンカセットの全体を示した斜視図である。
【００３０】
１００はプリンタ本体であり、２００はインクリボンカセット、３００は用紙トレイである。プリンタ本体１００および用紙トレイ３００については、図９の従来の昇華型プリンタ装置４００と同じ構成であるため、昇華型プリンタ装置４００と同じ構成のものには同じ番号を付して説明を省略する。インクリボンカセット２００については、図９のインクリボンカセットと構成が異なっている。しかし、巻き取りボビン４０３、インクリボン２０４、供給ボビン２０５、巻き取りボビン２０７については、それぞれ、図９のインクリボン４０４、供給ボビン４０２、巻き取りボビン４０３と同じ構成である。
【００３１】
プリンタ本体１００の側面には、インクリボンカセット２００を装着可能にするためのインクリボンカセット挿入口１０１があり、インクリボンカセット２００は、矢印Ａ方向に着脱可能である装着部を有する。プリンタ本体１００の前面には用紙トレイ３００を装着可能にするための用紙トレイ挿入口１０２があり、用紙トレイ３００は矢印Ｂ方向に着脱可能である。
【００３２】
１０３は表示部、１０４は操作部でありプリンタ本体１００の天面に配されている。表示部１０３はＬＣＤ等の表示画面から構成され、表示部１０３に印画する画像や画像処理情報などを表示し、操作部１０４を操作することにより印画画像を選択し、適宜画像の加工を行い印画することができる。
【００３３】
図２はインクリボンカセット２００の斜視図であり、図２（ａ）はインクリボンカセット２００を天面から見た時の斜視図、図２（ｂ）はインクリボンカセット２００を底面から見た時の斜視図である。図３はインクリボンカセットの分解斜視図である。
【００３４】
インクリボンカセット２００の筺体は、図２、図３に示すように上ケース２０１と第１の下ケース２０２、第２の下ケース２０３から構成されている。
【００３５】
本実施形態のインクリボンカセット２００の上ケース２０１は、白色顔料で着色された樹脂を使用している。白色顔料として、具体的には酸化チタンを含有させている。
【００３６】
一方、第１の下ケース２０２、および第２の下ケース２０３は、上ケース２０１とは別の色、すなわち、カーボンブラックを多く含有した濃灰色顔料で着色した樹脂で形成している。
【００３７】
本実施形態では、インクリボンカセット２００の筺体ついて、筺体を形成する材料である樹脂の色を、形成する機構部位に特有の用途に対応して、適切な色に分けて設定している。筺体部分に対応する機能と、色を分けることによる効果については、後に説明する。
【００３８】
インクリボンカセット２００は、インクリボン２０４を供給する供給ボビン２０５を収納する供給ボビン収納部２０６と、供給ボビン２０５からのインクリボン２０４を巻き取る巻き取りボビン２０７を収納する巻き取りボビン収納部２０８を有している。供給ボビン収納部２０６と、巻き取りボビン収納部２０８は、両端部を上ケース２０１の連結部２０９によりつながれ、所定の間隔をもって回転軸が平行になるように配置される。
【００３９】
図３に示すように、第１の下ケース２０２は供給ボビン収納部２０６を備えており、また、供給ボビン収納部２０６の内部には、供給ボビン２０５を回転可能に支持する供給ボビン軸受け部２１０を備えている。第１の下ケース２０２は上ケース２０１と係合するために、両端部にそれぞれ１対の係合爪部２１１ａ、２１１ｂを備えている。
【００４０】
第２の下ケース２０３は、巻き取りボビン収納部２０８を備えており、また、巻き取りボビン収納部２０８の内部には、巻き取りボビン２０７を回転可能に支持する巻き取りボビン軸受け部２１２を備えている。また、第２の下ケース２０３は、上ケース２０１と係合するために、両端部にそれぞれ１対の係合爪部２１３ａ、２１３ｂを備えている。係合爪部２１１ａ、２１１ｂ、係合爪部２１３ａ、２１３ｂがそれぞれ、上ケース２０１の被係合部と係合して、上ケース２０１、第１の下ケース２０２、第２の下ケース２０３が結合され、インクリボンカセットの筺体を形成している。
【００４１】
図４は、インクリボン２０４の平面図を示している。
【００４２】
インクリボンには、イエロー（Ｙ）２０４ａ、マゼンタ（Ｍ）２０４ｂ、シアン（Ｃ）２０４ｃの３色のインク層とこれらのインク層の次に配置されたオーバーコート層（ＯＣ）２０４ｄとで構成されたインク群が、ベースフィルム上に、複数塗布されている。
【００４３】
各インク層間と、シアンのインク層２０４ｃとオーバーコート層２０４ｄ間、オーバーコート層２０４ｄとイエローのインク層２０４ａの間には、各層とを区分し、頭出しを行うためのマーカ２０４ｅ、２０４ｆ、２０４ｇ、２０４ｈ、２０４ｉが塗布されている。
【００４４】
インク群の先頭となるイエロー２０４ａの前のみ、マーカ２０４ｅ、２０４ｆの２本のマーカがある。２本のマーカ２０４ｅ、２０４ｆを連続的に検出することにより、インク群の先頭となるイエローのインク層２０４ａを検出することができる。
【００４５】
印画が開始されると、まず、インク群の先頭であるイエローのインク層２０４ａの検出を行う。不図示の巻取り機構を駆動させることによりインクリボン２０４を巻き取り、マーカ検出センサ１４０により、マーカを検出し、１本目のマーカの検出から、さらにインクリボンを搬送させる。そして、所定の期間、または、所定の距離を搬送させる間に次のマーカを検出したか否かで、２本のマーカ２０４ｅ、２０４ｆを検出したかを判定する。そのため、インク群の先頭であるイエロー２０４ａの前にのみ、マーカが２本塗布されている。
【００４６】
本実施形態では、マーカ検出センサに反射型の赤外センサを使用している。
【００４７】
通常使用するインク層中の染料とオーバーコート層中のコーティング剤は、９００ｎｍ〜１０００ｎｍ付近の範囲の発光波長の赤外線を吸収しない。そのため、色相に関わらず、赤外線はインクリボンを透過するので、赤外遮光性のあるマーカを使用すれば、インクが塗布されている染料部とマーカ部を区別するための検出を行うことができる。
【００４８】
マーカ２０４ｅ、２０４ｆ、２０４ｇ、２０４ｈ、２０４ｉは、赤外線遮光物質を含有させることで形成できる。特に赤外線を最も吸収しやすいカーボンブラックを含有させるのが最適である。
【００４９】
図５〜図７は、プリンタ本体１００の印画動作中の状態を示す断面図である。図５（ａ）は待機状態を示す断面図、図５（ｂ）は用紙３０１を給紙時の状態を示す断面図、図６（ａ）は用紙３０１が印画開始位置にある状態を示す断面図、図６（ｂ）は印画開始前の状態を示す断面図、図７は印画終了時の状態を示す断面図である。
【００５０】
図５（ａ）において、１２０はサーマルヘッド、１２１はサーマルヘッド支持アーム、１２２は放熱板、１３０はプラテンローラである。サーマルヘッド支持アーム１２１は、不図示の回動軸を中心に回動可能に支持されている。サーマルヘッド１２０は、サーマルヘッド支持アーム１２１によって、プリンタ本体１００に支持されており、図５（ａ）に示す退避位置から図６（ｂ）に示す圧接位置に回動可能である。圧接位置では、サーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０との間で圧接力を生じさせることができる。放熱板１２２は、サーマルヘッド１２０に取り付けられており、サーマルヘッド１２０で発生した熱を、放熱板１２２に移動し放熱することができるように構成されている。プラテンローラ１３０は、回転自在に配置されており、用紙３０１の搬送に伴って回転するように構成されている。
【００５１】
１３１は搬送ローラ、１３２は従動ローラである。搬送ローラ１３１は、不図示の用紙搬送モータにより回転駆動することができる。従動ローラ１３２は、搬送ローラ１３１に対向している従動ローラであり、搬送ローラ１３１の回転に追従して回転を行うように構成されている。
【００５２】
１３３は給紙ローラ、１３４は排紙ローラである。給紙ローラ１３３は不図示の給紙駆動モータにより回転駆動することができる。排紙ローラ１３４は給紙ローラ１３３に対向している従動ローラであり、給紙ローラ１３３の回転に追従して回転を行うように構成されている。
【００５３】
１４０は、インクリボン２０４のマーカ部２０４ｅ〜２０４ｉを検出するための、マーカ検出センサであって、赤外線を使った反射型の光センサである。マーカ検出センサ１４０と、供給ボビン２０５から巻き取りボビン２０７へ搬送されているインクリボン２０４を挟んで対向する位置には、インクリボンカセットの上ケース２０１のリボンガイド壁２０１ａがある。そして、リボンガイド壁２０１ａのマーカ検出センサ１４０側に面している面に、反射面２０１ｂが設けられている。
【００５４】
図８は、図５（ａ）中のＤで示した部分の拡大図である。
【００５５】
図８における、点線の矢印１４０ａは、マーカ検出センサ１４０の発光部から投光された赤外光の経路を模式的に示したものである。マーカ検出センサ１４０から投光された赤外光は、インクリボン２０４を透過して、反射面２０１ｂに反射して、再びインクリボン２０４を透過して、マーカ検出センサの受光部へ入射する。上ケース２０１は白色の顔料で着色した樹脂が使用されているため、光の反射率が高く、反射面２０１ｂに到達した赤外光は十分に反射される。このように、反射面２０１ｂを形成する上ケース２０１に、白色の顔料で着色した樹脂を使用することにより、マーカ検出センサ１４０は、検出時に検出領域にマーカが存在しないときには十分な反射光を得ることができる。したがって、検出領域にマーカが存在する時と不在の時での入力差を大きくとることができ、検出性能が安定する。
【００５６】
樹脂を着色した白色の顔料に、カーボンブラックを含有させると、その含有量が多いほど、反射性が落ち、反射面の距離を離間した際に、特に大きく反射性を落としてしまい、検出性能が不安定になることがわかった。そこで、カーボンブラックをほとんど含有しない純白の顔料で着色した樹脂を材料として上ケース２０１を成型することで、反射シールを使用しなくても、マーカ検出センサ１４０からの光を十分に反射できるインクリボンカセットを提供できる。また、材料である樹脂の色を、カーボンブラックをほとんど含有しない純白の顔料で着色したものとするだけで実現可能であるので、特別な構成を追加しなくても簡単に実現可能である。また、プリンタ本体の構成を変更しなくても、従来の反射シールタイプのインクリボンカセットと本実施形態のインクリボンカセットの両方を区別なく使用可能となる。
【００５７】
また、さらに反射率を高めるため、リボンガイド壁２０１ａの内壁である反射面２０１ｂは、ＪＩＳＢ０６３３で規定されたＲｚＪＩＳ（十点平均粗さ）について、２０μｍ以下となる、平滑な光沢面となるように形成している。平滑な光沢面にすることで、光の反射性が上がり、マーカ不在時に、マーカ検出センサ１４０が反射光をより多く受光することが可能になり、さらに検出性能を上げることができる。
【００５８】
さらに、反射面を形成している上ケース２０１のリボンガイド壁２０１ａの反射面２０１ｂは、インクリボン２０４と近接していて、インクリボンに覆われている。そのため、あえてインクリボンを取り除かない限りは、使用者の手に触れることのない構造になっていることから、取り扱い上で汚れが付着する可能性も低い。このように、インクリボン２０４に覆われた位置を反射面とすることで、反射面を保護でき、検出性能は保持される。
【００５９】
このようにして、インクリボンカセットの筺体を構成する上ケース２０１について、マーカ検出センサ１４０と対向する反射面２０１ｂの光反射性を高めることで、マーカの検出安定性を高めている。また、このような構成により、従来ではアルミ蒸着などを施した鏡面シール（反射シール）をインクリボンカセットに貼りつけていたが、その必要がなくなるので、部品コストだけでなく、組み立て作業性を向上させることができる。さらには、インクリボンカセットの筺体を構成する樹脂をリサイクルする際に、鏡面シールを剥がす必要がなくなるので、リサイクル性も向上する。
【００６０】
１５０は用紙ガイドであり、給紙時に用紙３０１により持ち上げられ、図５（ａ）に示す位置から、図５（ｂ）に示す位置に回動可能に支持されている。また、用紙ガイド１５０は、常に下方向に付勢されており、図５（ａ）に示す位置にある。１５１は加圧板であり、不図示の駆動源により回動駆動され、図５（ａ）に示す位置から、図５（ｂ）に示す位置まで回動可能に構成されている。
【００６１】
用紙ガイド１５０には、一部切り欠き形状があり、その切り欠き部から用紙検出センサ１４１が用紙ガイド１５０の上、下の両方に搬送される用紙を検出できるようにしている。
【００６２】
以下、図１、図４、図５、図８を用いて、プリンタ本体１００の印画動作を説明する。
【００６３】
図１のように、プリンタ本体１００のインクリボンカセット挿入口１０１から、インクリボンカセット２００が装填されると、不図示の回転規制部との係合が解除される。回転規制部との係合が解除されることにより、供給ボビン２０５及び巻き取りボビン２０７が、プリンタ本体に設けられた、回転駆動機構によって回転駆動可能となる。
【００６４】
そして、操作部１０４を操作し、印画指示がなされると、まずインクリボンカセット２００において、巻き取りボビン２０７を回転させて、インクリボン２０４を供給ボビン２０５から引き出す。
【００６５】
インクリボン２０４を巻き取り中に、マーカ検出センサ１４０によって、図４に示したインクリボン２０４のマーカ部２０４ｅ、２０４ｆを検出する。２０４ｅ、２０４ｆが、検出されたところで、サーマルヘッド１２０と対向する印画開始位置にイエロー２０４ａが位置することになる。そのため、マーカ部２０４ｆを検出した時点で、インクリボンの巻き取り動作を停止する。
【００６６】
次に、加圧板１５１が不図示の駆動源により回動駆動され、図５（ｂ）のように、用紙トレイ３００に収納された用紙３０１が、給紙ローラ１３３と当接する。そして、給紙ローラ１３３が不図示の給紙駆動源により回転駆動されることにより、用紙３０１が用紙トレイ３００から給紙される。この際に、用紙３０１の先端が、用紙分離部３０２に当接することで、最表面の用紙３０１の１枚のみを分離し、給紙することができる。そして、用紙３０１は、用紙ガイド１５０を押し上げながら搬送される。
【００６７】
用紙３０１の搬送中は、用紙検出センサ１４１により用紙先端が検出される。用紙３０１の先端部が、用紙検出センサ１４１上に到達すると、その時点からさらに一定の搬送量送られるところで、用紙３０１の先端が搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２のニップ位置まで搬送されたことがシステム上判断される。そして、用紙３０１が、図５（ｂ）に示す搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２のニップ位置まで搬送されると、不図示の用紙搬送モータが回転により、搬送ローラ１３１を回転駆動させ、さらに用紙が搬送される。
【００６８】
このとき、加圧板１５１を用紙トレイ３００から退避するように駆動することで、給紙ローラ１３３から用紙が離間する。このようにして、用紙３０１の搬送駆動源が給紙ローラ１３３から搬送ローラ１３１へと移行する。
【００６９】
図８において、１４１ａで示した破線は、用紙検出センサ１４１の発光部から投光された赤外光が反射されて受光部へと入る経路を模式的に可視化したものである。用紙３０１が検出範囲に存在しない場合は、１４１ａで示したように、インクリボンカセットの第２の下ケース２０３の外壁部まで到達し、反射面２０３ａで反射して受光部へと返ってくる。ここで、用紙３０１は赤外光反射性が高いため、第２の下ケース２０３も赤外光反射性の高いものであった場合、用紙３０１が検出範囲にある場合との受光レベルの差がほとんどなくなってしまい、誤検出する可能性がある。また、給紙口側から外乱光が侵入してきた場合、第２の下ケース２０３が、光反射性の高い部材であった場合は、第２の下ケース２０３に当たった外乱光が反射し、用紙検出センサ１４１の受光部に入射して誤検出を起こしてしまう場合もある。
【００７０】
そのため、第２の下ケース２０３を上ケース２０１と同じ、光反射性の高い白色の樹脂色で統一してしまうと、誤検出を生じてしまう可能性がかなり高い。したがって、本実施形態のインクリボンカセットの第２の下ケース２０３は、赤外光反射率が小さくなるように、カーボンブラックを多く含有した濃灰色顔料で着色した樹脂で形成している。本実施形態のインクリボンカセットでは、濃灰色としたが、さらにカーボンブラックをより多く含む黒色であれば、さらに好ましい。
【００７１】
本実施形態のプリンタ装置のように、小型のプリンタ装置においては、図５に示した断面図のように、インクリボンカセット筺体の一部は、用紙の搬送経路に面するように配置されることが多い。特に、用紙検出センサ１４１の近傍に位置する第２の下ケース２０３や、第２の下ケース２０３と同じ方向に位置する第１の下ケース２０２は、用紙搬経路に面し、第１の下ケース２０２や第２の下ケース２０３が用紙ガイド部材として機能する。つまり、第１の下ケース２０２や第２の下ケース２０３が用紙搬送経路を構成する部材となることが多い。用紙面の上側に、インクリボンカセットとは別に用紙ガイド部材などを設ければ、その用紙ガイド部材を光反射性の低い材料で形成すれば誤検出を防止できるが、部品の増加や装置の大型化を招いてしまう。そこで、プリンタ装置を小型化するためには、インクリボンカセットの筺体の一部に用紙搬送面やセンサの反射面を設けている。
【００７２】
また、より安定的に用紙検出を行えるようにするため、さらに第２の下ケース２０３の外表面を、ＪＩＳＢ０６３３で規定されたＲｚＪＩＳ（十点平均粗さ）において、２０μｍ以上のシボ加工をすることで、わずかではあるが、反射性を落とすことも可能である。表面の粗さについて、マーカ検出センサ１４０の反射面になる光反射性を求める部位と、反対に非反射性を求める用紙検出センサ１４１の反射面になる部位で粗さを変えることによっても、部品や複雑な構成を増やさずに、検出性能を向上させる効果がある。ただし、反射面を構成する樹脂の色のほうが光反射性には大きく影響する。
【００７３】
用紙検出センサ１４１により用紙の先端が検出されると、さらに搬送ローラ１３１を駆動して、用紙３０１は、サーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０の間を通過するように、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向に搬送される。
【００７４】
次に用紙３０１が図６（ａ）に示す印画開始位置まで搬送され、印画動作が開始される。印画動作では、最初にイエロー印画が開始される。
【００７５】
まず、図示しない駆動源によりサーマルヘッド支持アーム１２１を回動させ、サーマルヘッド１２０を図６（ｂ）の位置で静止させ、サーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０で用紙３０１を圧接する。その後、搬送ローラ１３１により、図６（ｂ）の矢印Ｆ方向に用紙３０１が搬送される。用紙の搬送と同時に、図示しない制御装置から与えられる印画信号によりサーマルヘッド１２０の発熱体が発熱し、インクリボン２０４上のイエロー２０４ａの染料を用紙３０１へ熱転写させ、イエロー印画を行う。この時、インクリボン２０４は、図示しない駆動源により、巻き取りボビン２０７が回転駆動され、用紙３０１とほぼ同じ搬送速度で図６（ｂ）の矢印Ｆ方向に搬送が行われる。
【００７６】
インクリボン２０４は、インクリボンカセット２００に回転自在に保持されているシャフト２３０に当接しながら搬送される。シャフト２３０により、インクリボン２０４の搬送抵抗を小さくすることができ、インクリボン２０４の搬送不良による皺等の印画不良を防ぐことができる。
【００７７】
そしてイエロー印画が完了すると次のマゼンタ印画を行うため、用紙３０１のリターン動作を行う。まず、サーマルヘッド支持アーム１２１を回動させ、サーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０の圧接を解除し、図７に示す位置に静止させる。そして、搬送ローラ１３１により、図７の矢印Ｅ方向に、用紙３０１を図６（ａ）に示す印画開始位置まで搬送する。また、同時に、次のマゼンタ印画を開始するために、インクリボン２０４のマゼンタ２０４ｂが印画開始位置にくるように、巻き取りボビン２０７を回転させ、インクリボン２０４を供給ボビン２０５から引き出す。インクリボン２０４の巻き取りを開始し、マーカ検出センサ１４０がマゼンタ２０４ｂの先頭にあるマーカ部２０４ｇを検出したところで、インクリボン２０４の巻き取りを停止し、用紙３０１を印画開始位置まで搬送して、リターン動作が終了する。
【００７８】
つづいて、サーマルヘッド１２０をプラテンローラ１３０に圧接させ、イエロー印画と同様に、マゼンタ印画を開始する。
【００７９】
その後、シアン印画、オーバーコート印画に関しても前述したイエロー印画と同様の動作が繰り返されることによって行われる。
【００８０】
オーバーコート印画が終了すると、プリンタ本体１００は用紙３０１を排紙するために、給紙ローラ１３３を回転駆動し、用紙３０１を給紙ローラ１３３と排紙ローラ１３４でニップさせ、プリンタ本体１００の外部へ排出する。
【００８１】
このようにして、一連の印画動作を終了する。
【００８２】
以上、述べたように、インクリボンカセットの筺体を形成するケースのうち、インクリボンのマーカ検出センサに対面するリボンガイド壁を有する部材は、白色の顔料で着色した樹脂で構成する。そのため、鏡面シールを貼りつけることなく、マーカの検出を安定的に実現させることができる。樹脂の着色を変えるだけで、インクリボンカセットの形状やプリンタ本体の構成を変更せずに、インクリボンマーカと用紙検出性能を安定的に実現可能である。
【００８３】
また、さらにその反射面にあたる部分をＲｚＪＩＳ（十点平均粗さ）について、２０μｍ以下の光沢面にすることで、光反射性を上げる効果を向上させることができる。
【００８４】
一方で、インクリボンカセットの筺体を形成するケースのうち用紙検出センサに面する部材については、カーボンブラックを含有させた顔料で着色した樹脂を使用することで、装置を大型化することなく、用紙の検出を安定的に実現させることができる。また、その反射面にあたる部分をＲｚＪＩＳ（十点平均粗さ）について、２０μｍ以上のシボ面にすることで、光反射性を落とす効果をさらに向上させることができる。
【００８５】
（その他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【００８６】
上述の実施形態では、複数の異なるケース部材を係合することにより、インクリボンカセットの筺体を構成した。そして、それぞれのケース部材について、樹脂の着色や表面粗さを変えることにより、インクリボンマーカ検出と用紙検出の両方の検出性能を安定的に実現できるようにした。それに対し、一体化された筺体ケースを二色成型することにより、同様の効果を実現してもよい。
【００８７】
また、上述の実施形態では、白色の顔料により着色された樹脂と、カーボンブラックを含んだ顔料により着色された樹脂でインクリボンカセットの筺体を形成する場合について説明した。しかし、インクリボンカセットの筺体の材料はこれに限られない。光の反射率の大きくなる材料、および、光の反射率が小さくなる材料であれば、どのような材料を用いてインクリボンカセットの筺体を成型してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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