(57)【要約】【課題】ユーザの意図に反して医用画像が移動されることを低減することが可能な医用画像保管システム及び医用画像保管方法を提供することにある。【解決手段】設定手段は、画像格納手段に格納された医用画像に対して、当該医用画像を画像格納手段からストレージ装置に移動する予定日を設定する。提示手段は、インデックス情報格納手段に格納されているインデックス情報に含まれる画像識別情報及び予定日を提示する。第１の選択手段は、提示された画像識別情報によって識別される医用画像のうち、ユーザによって指定された第１の医用画像を選択する。第１の変更手段は、第１の医用画像に対して設定された予定日を変更する。検索手段は、画像格納手段に格納されている医用画像の中から、第１の医用画像に関連する第２の医用画像を検索する。第２の変更手段は、第２の医用画像に対して設定された予定日を変更する。【選択図】図１
2015041158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像撮影装置によって撮影された医用画像を保管する医用画像保管システムにおいて、
前記医用画像を格納する画像格納手段と、
前記画像格納手段に格納された医用画像に対して、当該医用画像を前記画像格納手段から当該画像格納手段とは異なるストレージ装置に移動する予定日を設定する設定手段と、
前記画像格納手段に格納された医用画像を識別するための画像識別情報及び当該医用画像に対して設定された予定日を対応づけたインデックス情報を格納するインデックス情報格納手段と、
前記インデックス情報格納手段に格納されているインデックス情報に含まれる画像識別情報及び予定日を提示する提示手段と、
前記提示された画像識別情報によって識別される医用画像のうち、ユーザによって指定された第１の医用画像を選択する第１の選択手段と、
前記画像格納手段に格納されている医用画像の中から、前記選択された第１の医用画像に関連する第２の医用画像を検索する検索手段と、
前記第１の選択手段によって選択された第１の医用画像に対して設定された予定日と前記検索された第２の医用画像に対して設定された予定日とを変更する変更手段と、
を具備することを特徴とする医用画像保管システム。
【請求項２】
前記検索手段は、前記ユーザによって指定された前記第１の医用画像に対して設定された予定日を変更した目的に応じて前記第２の医用画像を検索することを特徴とする請求項１記載の医用画像保管システム。
【請求項３】
前記インデックス情報は、前記画像格納手段に格納された医用画像を識別するための画像識別情報、当該医用画像に対して設定された予定日、当該医用画像が撮影された患者を示す患者情報及び当該医用画像に該当するする症例の種別を示す症例情報を対応づけて含み、
前記予め定められた複数の目的は、第１及び第２の目的を含み、
前記検索手段は、
前記ユーザによって前記第１の目的が指定された場合、前記第１の医用画像に対応づけて前記インデックス情報に含まれている患者情報を特定し、当該特定された患者情報に対応づけて前記インデックス情報に含まれている画像識別情報によって識別される前記第１の医用画像以外の第２の医用画像を検索し、
前記ユーザによって前記第２の目的が指定された場合、前記第１の医用画像に対応づけて前記インデックス情報に含まれている症例情報を特定し、当該特定された症例情報に対応づけて前記インデックス情報に含まれている画像識別情報によって識別される前記第１の医用画像以外の第２の医用画像を検索する
ことを特徴とする請求項２記載の医用画像保管システム。
【請求項４】
第１の画像移動手段及び第２の画像移動手段を更に具備し、
前記第１の画像移動手段は、前記画像格納手段に格納された医用画像に対して設定された予定日に基づいて、当該医用画像を当該画像格納手段から前記ストレージ装置に移動し、
前記検索手段は、前記ストレージ装置に移動された医用画像の中から、前記選択された第１の医用画像に関連する第２の医用画像を更に検索し、
前記第２の画像移動手段は、前記ストレージ装置に格納されている医用画像の中から検索された第２の医用画像を前記画像格納手段に移動する
ことを特徴とする請求項１記載の医用画像保管システム。
【請求項５】
医用画像撮影装置によって撮影された医用画像を保管する医用画像保管システムであって画像格納手段及びインデックス情報格納手段を有する医用画像保管システムが実行する医用画像保管方法であって、
前記医用画像を前記画像格納手段に格納するステップと、
前記画像格納手段に格納された医用画像に対して、当該医用画像を前記画像格納手段から当該画像格納手段とは異なるストレージ装置に移動する予定日を設定するステップと、
前記画像格納手段に格納された医用画像を識別するための画像識別情報及び当該医用画像に対して設定された予定日を対応づけて含むインデックス情報を前記インデックス情報格納手段に格納するステップと、
前記インデックス情報格納手段に格納されているインデックス情報に含まれる画像識別情報及び予定日を提示するステップと、
前記提示された画像識別情報によって識別される医用画像のうち、ユーザによって指定された第１の医用画像を選択するステップと、
前記選択された第１の医用画像に対して設定された予定日を変更するステップと、
前記画像格納手段に格納されている医用画像の中から、前記選択された第１の医用画像に関連する第２の医用画像を検索するステップと、
前記検索された第２の医用画像に対して設定された予定日を変更するステップと
を具備することを特徴とする医用画像保管方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像保管システム及び医用画像保管方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、被検体を画像診断するために被検体に関する画像（以下、医用画像と表記）を撮影する装置として医用画像撮影装置（画像診断装置）が知られている。この医用画像撮影装置には、例えば、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ装置）、Ｘ線診断装置、磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ装置）、超音波診断装置及び核医学診断装置等が含まれる。
【０００３】
このような医用画像撮影装置において撮影された医用画像は、後の画像診断等のために、医用画像保存装置に保存されるのが一般的である。この医用画像保存装置は、例えばＬＡＮ等のネットワークを介して医用画像撮影装置や医用画像参照装置に接続されており、医用画像保管システムを構築する。なお、医用画像参照装置は、医用画像保存装置に保存された医用画像を読影等の目的のために参照する装置である。
【０００４】
ところで、医用画像保存装置において医用画像を保存可能なデータ容量は限られていることから、当該医用画像保存装置に保存されている医用画像は、検査日から一定期間が経過するなどの条件により、削除、または他のストレージ装置へ移動される場合が多い。削除またはストレージ装置へ移動される医用画像は、参照頻度の少ないものがおもに対象である。そのため、高速に参照できる必要性はなく、このストレージ装置は低速度で安価なものが使用されることが多い。なお、このストレージ装置は病院外、病院内を問わない。また、こストレージ装置が病院外に存在する場合、医用画像を参照する際の通信速度は、医用画像保存装置と比較して低速であることが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２４５１７３号公報
【特許文献２】特開２００５−２９３０５９号公報
【特許文献３】特開２００６−０７５２７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の医用画像保存装置に保存されている医用画像のストレージ装置への移動は、ユーザには通知されずに行われる場合が多い。
【０００７】
このため、医用画像保存装置に保存されていた過去の医用画像を再利用したい場合であっても、ストレージ装置に移動されているような場合には、当該ストレージ装置と通信を行う必要がある。この場合、上記したようにストレージ装置の速度は低速であることから、医用画像を参照する際の通信に時間がかかるため、利便性が低い。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、ユーザの意図に反して医用画像が移動されることを低減することが可能な医用画像保管システム及び医用画像保管方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態によれば、医用画像撮影装置によって撮影された医用画像を保管する医用画像保管システムが提供される。
【００１０】
実施形態に係る医用画像保管システムは、画像格納手段と、設定手段と、インデックス情報格納手段と、提示手段と、第１の選択手段と、検索手段と、変更手段とを具備する。
【００１１】
前記画像格納手段は、前記医用画像を格納する。
【００１２】
前記設定手段は、前記画像格納手段に格納された医用画像に対して、当該医用画像を前記画像格納手段から当該画像格納手段とは異なるストレージ装置に移動する予定日を設定する。
【００１３】
前記インデックス情報格納手段は、前記画像格納手段に格納された医用画像を識別するための画像識別情報及び当該医用画像に対して設定された予定日を対応づけて含むインデックス情報を格納する。
【００１４】
前記提示手段は、前記インデックス情報格納手段に格納されているインデックス情報に含まれる画像識別情報及び予定日を提示する。
【００１５】
前記第１の選択手段は、前記提示された画像識別情報によって識別される医用画像のうち、ユーザによって指定された第１の医用画像を選択する。
【００１６】
前記検索手段は、前記画像格納手段に格納されている医用画像の中から、前記選択された第１の医用画像に関連する第２の医用画像を検索する。
【００１７】
前記変更手段は、前記第１の選択手段によって選択された第１の医用画像に対して設定された予定日と前記検索された第２の医用画像に対して設定された予定日とを変更する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態に係る医用画像保管システムのハードウェア構成を示す図。
【図２】図１に示す医用画像撮影装置１１０の主として機能構成を示すブロック図。
【図３】図１に示す医用画像保存装置１２０の主として機能構成を示すブロック図。
【図４】インデックス情報格納部１２４に格納されたインデックス情報のデータ構造の一例を示す図。
【図５】図１に示す医用画像参照装置１３０の主として機能構成を示すブロック図。
【図６】図１に示すストレージ装置１４０の主として機能構成を示すブロック図。
【図７】本実施形態に係る医用画像保管システムの処理手順を示すフローチャート。
【図８】目的として「診療」が選択された場合に検索される関連画像について説明するための図。
【図９】目的として「研究」が選択された場合に検索される関連画像について説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、実施形態について説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る医用画像保管システムのハードウェア構成を示す図である。図１に示すように、医用画像保管システムは、医用画像撮影装置１１０、医用画像保存装置１２０、医用画像参照装置１３０及びストレージ装置１４０を備える。この医用画像保管システムにおいて、医用画像撮影装置１１０、医用画像保存装置１２０、医用画像参照装置１３０及びストレージ装置１４０は、ネットワークを介して通信可能に接続されている。なお、これらの各装置１１０〜１４０間の通信には、医用画像の標準規格のＤＩＣＯＭ、または適宜規制の標準規格が適用される。
【００２１】
また、本実施形態において、医用画像撮影装置１１０、医用画像保存装置１２０及び医用画像参照装置１３０は、例えば病院内（のネットワーク）に設置されているものとする。一方、ストレージ装置１４０は、病院外に設置されているものとする。このため、医用画像撮影装置１１０、医用画像保存装置１２０及び医用画像参照装置１３０間では比較的高速な通信が可能であるが、ストレージ装置１４０との通信は比較的低速であるものとする。
【００２２】
また、本実施形態に係る医用画像保管システムは、医用画像撮影装置１１０によって撮影された医用画像を医用画像保存装置１２０に保存しておき、当該医用画像を医用画像参照装置１３０を利用して参照することが可能であり、当該医用画像保存装置１２０のデータ容量の確保のために当該医用画像保存装置１２０に保存された医用画像を後述する移動予定日にストレージ装置１４０に移動させるものである。
【００２３】
図２は、図１に示す医用画像撮影装置１１０の主として機能構成を示すブロック図である。医用画像撮影装置１１０は、画像診断のための医用画像（被検体に関する画像）を撮影するための装置であり、例えばＸ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ装置）、Ｘ線診断装置、磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ装置）、超音波診断装置及び核医学診断装置等の種々のモダリティを含む。
【００２４】
図２に示すように、医用画像撮影装置１１０は、撮影部１１１、処理部１１２及び通信部１１３を含む。この医用画像撮影装置１１０によれば、撮影部１１１によって被検体が撮影され、処理部１１２によって当該被検体に関する画像（医用画像）が生成される。なお、医用画像撮影装置１１０によって撮影（生成）された医用画像は、通信部１１３を介して医用画像保存装置１２０に送信される。
【００２５】
図３は、図１に示す医用画像保存装置１２０の主として機能構成を示すブロック図である。医用画像保存装置１２０は、医用画像撮影装置１１０によって撮影された医用画像を保存（保管）するための装置である。
【００２６】
図３に示すように、医用画像保存装置１２０は、通信部１２１、処理部１２２、画像格納部１２３及びインデックス情報格納部１２４を含む。
【００２７】
通信部１２１は、医用画像撮影装置１１０によって撮影された医用画像を受信する。通信部１２１によって受信された医用画像は、処理部１２２に渡される。
【００２８】
処理部１２２は、通信部１２１から渡された医用画像に対して解析及び変換等の処理を施し、当該医用画像を画像格納部１２３に格納（登録）する。医用画像に対して施される処理には、例えば当該医用画像の情報をデータベースに登録する処理や、当該医用画像を圧縮する処理、当該医用画像のサムネイル画像等の２次画像を生成する処理等が含まれる。
【００２９】
また、処理部１２２は、画像格納部１２３に格納された医用画像がユーザによって参照された場合に、当該医用画像に対して、当該医用画像を医用画像保存装置１２０（に含まれる画像格納部１２３）からストレージ装置１４０に移動する予定日（以下、移動予定日と表記）を設定する。
【００３０】
また、処理部１２２は、画像格納部１２３に格納された医用画像に関するインデックス情報を生成する。このインデックス情報には、医用画像を識別するための画像識別情報（以下、画像ＩＤと表記）及び当該医用画像に対して設定された移動予定日等が対応づけて含まれる。処理部１２２によって生成されたインデックス情報は、インデックス情報格納部１２４に格納される。
【００３１】
また、処理部１２２は、画像格納部１２３に格納された医用画像に対して設定された移動予定日に応じて、当該医用画像をストレージ装置１４０に移動する処理を実行する。
【００３２】
また、処理部１２２は、後述するように医用画像に対して設定された移動予定日を変更する機能を有する。
【００３３】
ここで、図４は、インデックス情報格納部１２４に格納されたインデックス情報のデータ構造の一例を示す。
【００３４】
図４に示すように、インデックス情報には、画像ＩＤに対応づけて、移動予定日、画像パス、症例情報、患者情報及び改善情報が含まれている。画像ＩＤは、画像格納部１２３に格納されている医用画像を識別するための識別情報である。移動予定日は、対応づけられている画像ＩＤによって識別される医用画像がストレージ装置１４０に移動される予定日を示す。画像パスは、対応づけられている画像ＩＤによって識別される医用画像が格納されている場所（位置）を示す。症例情報は、対応づけられている画像ＩＤによって識別される医用画像に該当する症例（の種別）を示す。患者情報は、対応づけられている画像ＩＤによって識別される医用画像が撮影された患者を示す。この患者情報には、例えば患者の氏名、性別及び年齢等の情報が含まれていてもよい。改善情報は、対応づけられている画像ＩＤによって識別される医用画像が撮影された患者の経過を示し、例えば改善があること、改善がないこと及び治療中であること等を含む。
【００３５】
図４に示す例では、インデックス情報格納部１２４に格納されたインデックス情報には、例えば画像ＩＤ「１」に対応づけて、移動予定日「Ｎ／Ａ」、画像パス「５０１」、症例情報「Ａ」、患者情報「ａ」及び改善「あり」が含まれている。このインデックス情報によれば、画像ＩＤ「１」によって識別される医用画像の移動予定日が「Ｎ／Ａ」であることが示されている。なお、「Ｎ／Ａ」は、空（Ｎｕｌｌ）を意味し、移動予定日が設定されていない状態を示す。また、このインデックス情報によれば、画像ＩＤ「１」によって識別される医用画像が画像パス「５０１」によって示される場所に格納されており、当該医用画像に該当する症例が症例情報「Ａ」によって示される症例であり、当該医用画像が撮影された患者が患者情報「ａ」によって示される患者であることが示されている。また、このインデックス情報によれば、患者情報「ａ」によって示される患者の経過として改善があることが示されている。
【００３６】
また、インデックス情報格納部１２４に格納されたインデックス情報には、例えば、画像ＩＤ「４」に対応づけて、移動予定日「２０１３／１０／１９」、画像パス「２０４」、症例「Ａ」、患者「ｄ」及び改善「なし」が含まれている。このインデックス情報によれば、画像ＩＤ「４」によって識別される医用画像の移動予定日が２０１３年１０月１９日であることが示されている。また、このインデックス情報によれば、画像ＩＤ「４」によって識別される医用画像が画像パス「２０４」によって示される場所に格納されており、当該医用画像に該当する症例が「Ａ」であり、当該医用画像が撮影された患者が患者情報「ｄ」によって示される患者であることが示されている。また、このインデックス情報によれば、患者情報「ｄ」によって示される患者の経過として改善がないことが示されている。
【００３７】
図５は、図１に示す医用画像参照装置１３０の主として機能構成を示すブロック図である。医用画像参照装置１３０は、医用画像保存装置１２０に保存された医用画像を、例えば読影のために参照する際に利用される装置である。
【００３８】
図５に示すように、医用画像参照装置１３０は、通信部１３１、処理部１３２及び表示部１３３を含む。
【００３９】
通信部１３１は、医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像を、当該医用画像保存装置１２０から受信する。処理部１３２は、通信部１３１によって受信された医用画像に対して、当該医用画像を表示するための所定の処理を施し、当該医用画像を表示部１３３に表示する。なお、表示部１３３は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等を採用したディスプレイを含む。この医用画像参照装置１３０により、ユーザは、医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像を参照することができる。
【００４０】
なお、医用画像参照装置１３０においては医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像の一覧が表示され、ユーザは、当該一覧の中から移動予定日の変更を希望する医用画像（第１の医用画像）を選択することができる。このように選択された医用画像は医用画像保存装置１２０に通知され、医用画像保存装置１２０において当該医用画像に設定された移動予定日が変更される。
【００４１】
また、このようにユーザによって選択された医用画像に設定された移動予定日が変更された場合、医用画像保存装置１２０においては、移動予定日が変更された医用画像に関連する医用画像（第２の医用画像）が画像格納部１２３に格納されている医用画像の中から検索される。医用画像保存装置１２０においては、このように検索された医用画像に対して設定された移動予定日が変更される。なお、ここで説明した医用画像に設定された移動予定日を変更する際の処理の詳細については後述する。
【００４２】
図６は、図１に示すストレージ装置１４０の主として機能構成を示すブロック図である。ストレージ装置１４０は、医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像に対して設定された移動予定日に応じて移動された医用画像を格納するための装置である。
【００４３】
図６に示すように、ストレージ装置１４０は、通信部１４１、処理部１４２及び画像格納部１４３を含む。
【００４４】
通信部１４１は、医用画像保存装置１２０から移動される医用画像を当該医用画像保存装置１２０から受信する。このように通信部１４１によって受信された医用画像は、処理部１４２によってＤＢ登録処理等が実行されて、画像格納部１４３に格納（登録）される。
【００４５】
なお、上記したようにストレージ装置１４０は病院外に設置されるが、ストレージ装置１４０としては例えばクラウドサーバ等を利用することが可能である。
【００４６】
次に、図７のシーケンスチャートを参照して、本実施形態に係る医用画像保管システムの処理手順について説明する。
【００４７】
まず、医用画像撮影装置１１０は、被検体に関する医用画像を撮影する（ステップＳ１）。医用画像撮影装置１１０によって撮影された医用画像には、Ｘ線ＣＴ装置によって撮影されたＣＴ画像、ＭＲＩ装置によって撮影されたＭＲ画像、超音波診断装置によって撮影された超音波画像及び核医学診断装置によって撮影された核医学画像等が含まれる。
【００４８】
次に、医用画像撮影装置１１０は、撮影された医用画像を医用画像保存装置１２０に送信する（ステップＳ２）。
【００４９】
医用画像保存装置１２０に含まれる通信部１２１は、医用画像撮影装置１１０によって送信された医用画像を受信する。通信部１２１によって受信された医用画像は、処理部１２２によって解析及び変換等の処理が施されて、画像格納部１２３に登録（格納）される（ステップＳ３）。
【００５０】
医用画像が画像格納部１２３に登録されると、医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、当該医用画像に関するインデックス情報を生成する。ここで生成されるインデックス情報には、画像ＩＤ、移動予定日、画像パス、症例情報、患者情報及び改善情報等の情報が含まれるが、これらについては上記した図４において説明した通りであるため、その詳しい説明は省略する。なお、ここで生成されるインデックス情報に含まれる移動予定日は、「Ｎ／Ａ（つまり、未設定）」であるものとする。また、他の情報については、ユーザによる入力または他の必要な情報を用いて適宜設定される。
【００５１】
ここで、ユーザは、医用画像参照装置１３０を介して医用画像保存装置１２０（に含まれる画像格納部１２３）に保存されている医用画像を参照（読影）することができる。この場合、ユーザは、医用画像参照装置１３０を操作することによって、医用画像保存装置１２０に対して所望の医用画像を要求する。
【００５２】
この場合、医用画像保存装置１２０は、医用画像参照装置１３０を介してユーザによって要求された医用画像を医用画像参照装置１３０に送信する（ステップＳ５）。
【００５３】
医用画像保存装置１２０によって送信された医用画像は、医用画像参照装置１３０に含まれる通信部１３１によって受信され、表示部１３３によって表示される。
【００５４】
ここで、ユーザは、医用画像参照装置１３０において表示された医用画像に基づいて読影を行うことができる。この場合、医用画像参照装置１３０は、ユーザの操作に応じて、読影レポートを作成する（ステップＳ６）。医用画像参照装置１３０において作成された読影レポートは医用画像保存装置１２０に送信される（ステップＳ７）。この場合、医用画像参照装置１３０は、読影レポートとともに、読影の際に参照された医用画像を識別するための画像ＩＤを医用画像保存装置１２０に送信する。
【００５５】
医用画像参照装置１３０によって送信された読影レポート及び画像ＩＤは、医用画像保存装置１２０に含まれる通信部１２１によって受信される。通信部１２１によって受信された読影レポートは、当該医用画像保存装置１２０の内部に格納される（ステップＳ９）。
【００５６】
また、医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、医用画像保存装置１２０によって受信された画像ＩＤによって識別される医用画像に対して移動予定日を設定する（ステップＳ９）。なお、移動予定日は、医用画像を医用画像保存装置１２０からストレージ装置１４０に移動する日であり、例えば上記した読影レポートが作成された（医用画像が参照された）日から予め定められた期間経過後の日とする。
【００５７】
すなわち、本実施形態においては、未読影の医用画像に対しては移動予定日を「Ｎ／Ａ」とし、上記したように読影が行われると当該移動予定日が設定される。
【００５８】
ここで、ユーザは、医用画像参照装置１３０を介して医用画像保存装置１２０の画像格納部１２３に格納されている医用画像の一覧を要求することができる。
【００５９】
この場合、医用画像保存装置１２０は、画像格納部１２３に格納されている各医用画像に関するインデックス情報（つまり、インデックス情報格納部１２４に格納されているインデックス情報）を医用画像参照装置１３０に送信する（ステップＳ１０）。
【００６０】
医用画像保存装置１２０によって送信されたインデックス情報は、画像参照装置１３０に含まれる通信部１３１によって受信され、医用画像一覧として表示部１３３によって表示される（ステップＳ１１）。これにより、ユーザは、医用画像参照装置１３０において、医用画像保存装置１２０において保存されている医用画像の各々を識別するための画像ＩＤ及び当該医用画像に対して設定されている移動予定日等を参照することができる。
【００６１】
ここでは、医用画像一覧としてインデックス情報が表示されるものとして説明したが、当該インデックス情報に含まれる画像ＩＤ及び移動予定日等以外に、症例情報、患者情報、または当該画像ＩＤによって識別される医用画像のサムネイル画像やその他の当該医用画像に関する情報が併せて表示されても構わない。
【００６２】
次に、医用画像参照装置１３０に含まれる処理部１３２は、ユーザの操作に応じて、医用画像一覧の中から当該ユーザがストレージ装置１４０への移動を中止または延期させる医用画像を選択する（ステップＳ１２）。具体的には、医用画像参照装置１３０の医用画像一覧の表示画面において、各医用画像を選択するためのボタン等が設けられており、ユーザは当該ボタンを指定することによって、医用画像を選択することができるものとする。なお、以下の説明では、ステップＳ１２において選択された医用画像を便宜的に選択画像と称する。
【００６３】
また、医用画像参照装置１３０に含まれる処理部１３２は、ユーザの操作に応じて、選択画像のストレージ装置１４０への移動を中止または延期する目的を選択する（ステップＳ１３）。この場合、処理部１３２は、予め定められた複数の目的を表示部１３３を介してユーザに対して提示し、当該ユーザによって指定された目的を選択する。なお、予め定められた複数の目的には、診療（目的）及び研究（目的）等が含まれる。
【００６４】
次に、医用画像参照装置１３０に含まれる通信部１３１は、選択画像及び選択された目的を医用画像保存装置１２０に通知する（ステップＳ１４）。
【００６５】
医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、医用画像参照装置１３０から通知された選択画像に対して設定された移動予定日を変更する（ステップＳ１５）。この場合、選択画像に対して設定されている移動予定日は、当該移動予定日から予め定められた期間経過後の日に変更されてもよいし、「Ｎ／Ａ」に変更されても構わない。なお、移動予定日が変更された場合、医用画像参照装置１３０から通知された選択画像に関するインデックス情報（つまり、当該選択画像を識別するための画像ＩＤを含むインデックス情報）に含まれる移動予定日も併せて変更される。
【００６６】
また、医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、医用画像参照装置１３０から通知された選択画像に関連する医用画像（以下、関連画像と表記）を、画像格納部１２３に格納されている医用画像の中から検索する（ステップＳ１６）。この場合、医用画像参照装置１３０から通知された目的に応じて関連画像が検索される。
【００６７】
ここで、ステップＳ１６の処理について図８及び図９を参照して詳細に説明する。ここでは、図８及び図９に示すように、医用画像一覧１００が医用画像参照装置１３０において表示されている場合を想定する。
【００６８】
この場合において、図８に示すように、例えば画像ＩＤ「３」によって識別される医用画像が選択され、上記した目的として「診療」が選択された場合には、画像ＩＤ「３」に対応づけてインデックス情報に含まれる患者情報「ｃ」が特定され、当該特定された患者情報「ｃ」に対応づけてインデックス情報に含まれている画像ＩＤによって識別される選択画像以外の医用画像が関連画像として検索される。すなわち、目的として「診療」が選択された場合には、医用画像一覧１００において選択された医用画像と同一患者の医用画像（ここでは、患者情報「ｃ」によって示される患者を撮影した医用画像）が関連画像として検索される。なお、ここでは同一患者の医用画像が検索されるものとして説明したが、例えば医用画像一覧１００において選択された医用画像と同一患者、かつ、同一症例の医用画像が検索されても構わない。
【００６９】
一方、図９に示すように、例えば画像ＩＤ「４」によって識別される医用画像が選択され、上記した目的として「研究」が選択された場合には、画像ＩＤ「４」に対応づけてインデックス情報に含まれる症例情報「Ａ」が特定され、当該特定された症例情報「Ａ」に対応づけてインデックス情報に含まれている画像ＩＤによって識別される選択画像以外の医用画像が関連画像として検索される。すなわち、目的として「研究」が選択された場合には、医用画像一覧１００において選択された医用画像と同一症例の医用画像（ここでは、症例情報「Ａ」によって示される症例の医用画像）が関連画像として検索される。なお、ここでは同一症例の医用画像が検索されるものとして説明したが、例えば医用画像一覧において選択された医用画像と同一症例、かつ、年齢の近い患者の医用画像等が検索されてもよい。この場合、医用画像が撮影された患者の年齢の情報が例えば患者情報としてインデックス情報に含まれていればよい。また、インデックス情報に含まれる改善情報等に基づいて、例えば改善のあるもののみに絞り込んで検索するような構成としても構わない。
【００７０】
なお、処理部１２２によって検索された関連画像は、医用画像参照装置１３０に通知される（ステップＳ１７）。
【００７１】
一方、医用画像参照装置１３０に含まれる通信部１３１は、選択画像及び選択された目的をストレージ装置１４０に通知する（ステップＳ１８）。
【００７２】
ここで、ストレージ装置１４に含まれる画像格納部１４３には、医用画像に対して設定された移動予定日に基づいて医用画像保存装置１２０から移動された医用画像が格納されている。
【００７３】
ストレージ装置１４０に含まれる処理部１４２は、医用画像参照装置１３０から通知された選択画像に関連する医用画像（関連画像）を、画像格納部１４３に格納されている医用画像の中から検索する（ステップＳ１９）。この場合、医用画像参照装置１３０から通知された目的に応じて関連画像が検索される。なお、このステップＳ１９の処理は、検索対象が画像格納部１４３に格納されている医用画像である点以外は上記したステップＳ１６の処理と同様であるため、ここではその詳しい説明については省略する。
【００７４】
なお、処理部１４２によって検索された関連画像は、医用画像参照装置１３０に通知される（ステップＳ２０）。
【００７５】
医用画像参照装置１３０に含まれる処理部１３２は、医用画像保存装置１２０及びストレージ装置１４０から通知された関連画像の一覧を表示部１３３を介して表示する（ステップＳ２１）。このとき、医用画像保存装置１２０から通知された関連画像については、当該関連画像に設定された移動予定日を表示することが好ましい。なお、関連画像に設定された移動予定日は、例えば医用画像保存装置１２０に含まれるインデックス情報格納部１２４に格納されているインデックス情報から取得可能である。
【００７６】
ここで、ユーザは、医用画像参照装置１３０において表示された関連画像の一覧から例えば直近で利用する予定のある関連画像を指定することができる。これにより、医用画像参照装置１３０に含まれる処理部１３２は、ユーザによって指定された関連画像を選択する（ステップＳ２２）。
【００７７】
医用画像参照装置１３０に含まれる通信部１３１は、選択された関連画像の中に医用画像保存装置１２０から通知された関連画像が存在する場合、当該関連画像を医用画像保存装置１２０に通知する（ステップＳ２３）。
【００７８】
医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、医用画像参照装置１３０から通知された関連画像に対して設定された移動予定日を変更する（ステップＳ２４）。この場合、関連画像に対して設定されている移動予定日は、当該移動予定日から予め定められた期間経過後の日に変更されてもよいし、「Ｎ／Ａ」に変更されても構わない。なお、移動予定日が変更された場合、医用画像参照装置１３０から通知された関連画像に関するインデックス情報（つまり、当該関連画像を識別するための画像ＩＤを含むインデックス情報）に含まれる移動予定日も併せて変更される。
【００７９】
一方、医用画像参照装置１３０に含まれる通信部１３１は、選択された関連画像の中にストレージ装置１４０から通知された関連画像が存在する場合、当該関連画像をストレージ装置１４０に通知する（ステップＳ２５）。
【００８０】
この場合、ストレージ装置１４０に含まれる処理部１４２は、医用画像参照装置１３０から通知された関連画像を画像格納部１４３から取得し、当該関連画像を通信部１４１を介して医用画像保存装置１２０に送信する（ステップＳ２６）。
【００８１】
医用画像保存装置１２０に含まれる通信部１２１は、ストレージ装置１４０によって送信された関連画像を受信する。医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、通信部１２１によって受信された関連画像（医用画像）を画像格納部１２３に格納する。これにより、関連画像がストレージ装置１４０から医用画像保存装置１２０に移動される。
【００８２】
このように関連画像がストレージ装置１４０から医用画像保存装置１２０に移動されると、医用画像保存装置１２０に含まれる処理部１２２は、当該関連画像に対して移動予定日を設定する（ステップＳ２７）。この場合における移動予定日としては、例えばストレージ装置１４０から医用画像保存装置１２０に移動された日から予め定められた期間経過後の日が設定されてもよいし、「Ｎ／Ａ」が設定されても構わない。
【００８３】
上記したように本実施形態においては、医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像及び当該医用画像に対して設定された移動予定日の一覧を提示し、当該提示された医用画像のうちユーザによって指定された医用画像（第１の医用画像）を選択し、当該選択された医用画像に対して設定された予定日を変更し、当該選択された医用画像に関連する医用画像（第２の医用画像）を医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像の中から検索し、当該検索された医用画像に対して設定された予定日を変更する構成により、医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像がユーザの意図に反してストレージ装置１４０に移動されることを低減することを可能とする。つまり、本実施形態によれば、ユーザにとって必要な医用画像については、病院外に存在する通信速度が低速なストレージ装置１４０（低速ストレージ）に移動されることなく、病院内に存在する医用画像保存装置１２０（高速ストレージ）から高速に参照することが可能となる。
【００８４】
また、本実施形態においては、ユーザによって指定された移動予定日を変更した目的に応じて医用画像を検索することにより、ユーザの目的に応じた医用画像の移動予定日を変更することが可能となる。
【００８５】
また、本実施形態については、選択された医用画像に関連する医用画像をストレージ装置１４０（に含まれる画像格納部１４３）に格納されている医用画像の中から検索し、当該検索された医用画像を医用画像保存装置１２０に移動することにより、一旦ストレージ装置１４０に移動された医用画像であっても必要な医用画像を再度医用画像保存装置１２０に移動して利用することが可能となる。
【００８６】
なお、本実施形態においては医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像に対して設定された移動予定日を変更するものとして説明したが、本実施形態は、例えば医用画像保存装置１２０に保存されている医用画像に対して、当該医用画像を当該医用画像保存装置１２０から削除する予定日（削除予定日）が設定されている場合にも適用可能である。
【００８７】
また、医用画像保存装置１２０において医用画像の保存に利用可能なデータ容量が予め定められた値以下になった場合に例えば撮影日等が早い順に削除されるような構成であっても、ユーザによって指定された医用画像及び当該医用画像に関連する医用画像については、フラグを立てる等の処理を行うことにより削除されないようにすることも可能である。また、このような構成の場合には、上述した医用画像一覧を表示する際に、医用画像保存装置１２０において医用画像の保存に利用可能なデータ容量が予め定められた値以下になった場合に削除される旨を併せて表示することが好ましい。
【００８８】
なお、本実施形態においては医用画像撮影装置１１０、医用画像保存装置１２０、医用画像参照装置１３０及びストレージ装置１４０から医用画像保管システムが構成されるものとして説明したが、本実施形態に係る医用画像保管システムは医用画像保存装置１２０及び医用画像参照装置１３０から構成され、医用画像撮影装置１１０及びストレージ装置１４０は医用画像保管システムの外部に設けられてもよい。更に、医用画像撮影装置１１０及び医用画像保存装置１２０は単一の装置によって実現されても構わない。
【００８９】
また、本実施形態においてはインデックス情報格納部１２４が医用画像保存装置１２０内に設けられるものとして説明したが、当該インデックス情報格納部１２４に格納されるインデックス情報のデータ容量は小さいため、当該インデックス情報格納部１２４は例えばストレージ装置１４０に設けられる構成としても構わない。
【００９０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。  
【符号の説明】
【００９１】
１１０…医用画像撮影装置、１１１…撮影部、１１２…処理部、１１３…通信部、１２０…医用画像保存装置、１２１…通信部、１２２…処理部、１２３…画像格納部、１２４…インデックス情報格納部、１３０…医用画像参照装置、１３１…通信部、１３２…処理部、１３３…表示部、１４０…ストレージ装置、１４１…通信部、１４２…処理部、１４３…画像格納部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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