(57)【要約】【課題】使用感に優れ、かつフィラメントが抜け落ち難い歯間ブラシ、及びその製造方法を提供する。【解決手段】捻り合せたワイヤ間にフィラメント１６が挟持された植毛部を備えるブラシ体を有し、フィラメント１６は、胴部２２と、胴部２２の先端に互いに離間して形成された複数の分岐単位２４とを有し、分岐単位２４のそれぞれは、フィラメント１６の長手方向に延び、胴部２２から突出する分岐軸部２６で形成され、分岐軸部２６は、互いに間隔を空けて配置され、フィラメント１６が前記ワイヤに挟持される部分において胴部２２の側面に露出している、歯間ブラシ。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
捻り合せたワイヤ間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体を有し、
前記フィラメントは、胴部と、前記胴部の先端に互いに離間して形成された複数の分岐単位とを有し、
前記分岐単位のそれぞれは、前記フィラメントの長手方向に延び、前記胴部から突出する分岐軸部で形成され、
前記分岐軸部は、互いに間隔を空けて配置され、少なくとも一部の前記分岐軸部は前記フィラメントが前記ワイヤに挟持される部分において前記胴部の側面に露出している、歯間ブラシ。
【請求項２】
前記の側面に露出している分岐軸部が環状に配置されている、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記の側面に露出している分岐軸部が、前記胴部の周方向に等間隔に配置されている、請求項２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
フィラメント前駆体の少なくとも先端部を溶解液に浸漬して、前記分岐単位を形成する溶解処理工程を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の歯間ブラシの製造方法であって、
前記フィラメント前駆体は、主フィラメント部と、該主フィラメント部内を長手方向にわたって延びる複数の分岐軸部前駆体とが一体に成形され、
前記分岐軸部前駆体の少なくとも一部は、前記フィラメント前駆体の外周に沿って配置され、
前記主フィラメント部の材質は、前記分岐軸部前駆体の材質よりも前記溶解液に対する溶解性が大きい、歯間ブラシの製造方法。
【請求項５】
前記フィラメント前駆体をワイヤで挟持した後に、前記溶解処理工程を行う、請求項４に記載の歯間ブラシの製造方法。
【請求項６】
前記のフィラメント前駆体の外周に沿って配置された分岐軸部前駆体は、前記フィラメント前駆体の側面に露出している、請求項４又は５に記載の歯間ブラシの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシでは清掃が困難な歯間の清掃には、歯間ブラシが広く用いられている。歯間ブラシとしては、例えば、螺旋状に捻り合せたワイヤ間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体と、前記ワイヤが取り付けられたハンドル体とを有するものが知られている。歯間ブラシでは、一般に、ブラシ体のサイズと使用感を考慮してフィラメント径やフィラメント量等が設計される。
【０００３】
例えば、歯間ブラシでは、ブラシ体を歯間に挿入した際にワイヤが歯に当たることによる不快感をできるだけ小さくすることが重要である。そのため、ワイヤが歯に当たることを抑制して不快感を低減するために、フィラメント量は多く設計されることがある。一方、フィラメント量が多くなると植毛部が硬くなって当たり心地が悪くなるため、使用感を維持するためにはフィラメント径を細くする必要がある。しかし、フィラメント径を細くすると、フィラメントがワイヤから抜け落ちやすくなる。
【０００４】
フィラメントをワイヤから抜け落ち難くする歯間ブラシとしては、例えば、長手方向に垂直な方向に切断した断面形状が多角形であるフィラメントを用いた歯間ブラシが提案されている（特許文献１）。しかし、該歯間ブラシでも、フィラメント径が細くなると、フィラメントが抜け落ちることを抑制することは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−８２０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、使用感に優れ、かつフィラメントが抜け落ち難い歯間ブラシ、及びその製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の歯間ブラシは、捻り合せたワイヤ間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体を有し、前記フィラメントは、胴部と、前記胴部の先端に互いに離間して形成された複数の分岐単位とを有し、前記分岐単位のそれぞれは、前記フィラメントの長手方向に延び、前記胴部から突出する分岐軸部で形成され、前記分岐軸部は、互いに間隔を空けて配置され、少なくとも一部の前記分岐軸部は前記フィラメントが前記ワイヤに挟持される部分において前記胴部の側面に露出している。
【０００８】
本発明の歯間ブラシでは、前記の側面に露出している分岐軸部が環状に配置されていることが好ましい。
また、前記の側面に露出している分岐軸部が、前記胴部の周方向に等間隔に配置されていることが好ましい。
【０００９】
本発明の歯間ブラシの製造方法は、フィラメント前駆体の少なくとも先端部を溶解液に浸漬して、前記分岐単位を形成する溶解処理工程を有する、前記歯間ブラシの製造方法であって、前記フィラメント前駆体は、主フィラメント部と、該主フィラメント部内を長手方向にわたって延びる複数の分岐軸部前駆体とが一体に成形され、前記分岐軸部前駆体の少なくとも一部は、前記フィラメント前駆体の外周に沿って配置され、前記主フィラメント部の材質は、前記分岐軸部前駆体の材質よりも前記溶解液に対する溶解性が大きいことを特徴とする方法である。
【００１０】
本発明の歯間ブラシの製造方法では、前記フィラメント前駆体をワイヤで挟持した後に、前記溶解処理工程を行うことが好ましい。
また、前記のフィラメント前駆体の外周に沿って配置された分岐軸部前駆体は、前記フィラメント前駆体の側面に露出していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の歯間ブラシは、使用感に優れ、かつフィラメントが抜け落ち難い。
本発明の歯間ブラシの製造方法によれば、使用感に優れ、かつフィラメントが抜け落ち難い歯間ブラシが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の歯間ブラシの一例を示した側面図である。
【図２】図１の歯間ブラシにおける植毛部の拡大図である。
【図３】本発明の歯間ブラシにおけるフィラメントの一例を示した斜視図である。
【図４】図３のフィラメントにおけるワイヤに挟持される部分を長手方向に垂直に切断した断面図である。
【図５】本発明の歯間ブラシの製造に用いるフィラメント前駆体を示した斜視図である。
【図６】図５のフィラメント前駆体のＡ−Ａ断面図である。
【図７】本発明の歯間ブラシのフィラメントの他の例を示した断面図である。
【図８】本発明の歯間ブラシのフィラメントの他の例を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［歯間ブラシ］
以下、本発明の歯間ブラシの一例を示して詳細に説明する。
本実施形態の歯間ブラシ１は、図１に示すように、ブラシ体１０と、ブラシ体１０が取り付けられたハンドル体１２とを有している。
【００１４】
ブラシ体１０は、図１及び図２に示すように、二つ折りにして螺旋状に捻り合せたワイヤ１４と、捻り合せたワイヤ１４間に挟持される複数本のフィラメント１６とを有している。歯間ブラシ１では、捻り合せたワイヤ１４における折り返し端１４ａと反対側の一部がハンドル体１２の先端部１２ａに埋め込まれて固定されることで、ブラシ体１０がハンドル体１２に取り付けられている。
【００１５】
ブラシ体１０には、捻り合せたワイヤ１４間に複数本のフィラメント１６が挟持された植毛部１８と、ワイヤ１４における植毛部１８よりもハンドル体１２側に位置する、フィラメント１６が挟持されていない非植毛部２０とが形成されている。
植毛部１８では、ブラシ体１０の先端側から見たときにフィラメント１６が放射状に広がるように、各々のフィラメント１６がワイヤ１４で挟持されている。
【００１６】
ブラシ体１０における植毛部１８と非植毛部２０との比率は、特に限定されず、歯間ブラシ１のサイズ等に応じて適宜設定すればよい。
また、植毛部１８の長さは、歯間ブラシ１の用途、すなわち想定する歯間の形状等を勘案して適宜設定すればよく、例えば、５〜１５ｍｍとされる。
非植毛部２０の長さは、特に限定されず、例えば、０．５〜５ｍｍとされる。
【００１７】
ワイヤ１４としては、歯間ブラシに用いられる公知のワイヤを適宜使用できる。
歯間ブラシ１のサイズ表記としては、ＳＳＳＳ（４Ｓ）、ＳＳＳ（３Ｓ）、ＳＳ（２Ｓ）、Ｓ、Ｍ、Ｌ等の記号や、１〜６等の数値が挙げられ、ワイヤ１４の太さは、例えば、Ｓサイズであれば、０．１８〜０．４０ｍｍの範囲で決定される。
【００１８】
フィラメント１６は、図３に示すように、胴部２２と、胴部２２の先端に互いに離間して形成された複数の分岐単位２４とを有している。すなわち、フィラメント１６は、胴部２２の先端に、複数に分岐した分岐単位２４からなる分岐部２５を有している。
分岐単位２４は、フィラメント１６の両端、すなわち胴部２２の両方の先端にそれぞれ形成されている。
【００１９】
この例では、胴部２２のそれぞれの先端に、６つの分岐単位２４が胴部２２の外周に沿って環状に配置されている。
また、この例の分岐単位２４は、断面が円形状で、かつ先端に向かうほど縮径されたテーパー形状になっている。分岐単位２４がテーパー形状になっていれば、フィラメント１６の当たり心地がより良好となり、使用感がより優れた歯間ブラシ１となる。
【００２０】
分岐単位２４の断面形状は、円形状には限定されず、例えば、矩形状、三角形状等であってもよい。
また、分岐単位２４は、テーパー形状には限定されず、断面形状が高さ方向に同一の柱状になっていてもよい。
【００２１】
分岐単位２４の高さｈは、０．５〜３．５ｍｍが好ましく、１．０〜２．０ｍｍがより好ましい。分岐単位２４の高さｈが下限値以上であれば、フィラメント１６の当たり心地が良好になりやすく、歯間ブラシ１の使用感が向上する。
なお、分岐単位２４の高さｈは、分岐単位２４における胴部２２の先端との境界から分岐単位２４の先端までの長さを意味する。
【００２２】
分岐単位２４と胴部２２の先端との境界部分における分岐単位２４の直径は、１５〜６０μｍが好ましく、２０〜４０μｍがより好ましい。前記分岐単位２４の直径が下限値以上であれば、清掃力を担保しつつ、当たり心地が良い歯間ブラシとしやすい。前記分岐単位２４の直径が上限値以下であれば、フィラメント１６の当たり心地が良好になりやすく、歯間ブラシ１の使用感が向上する。
【００２３】
また、この例では、胴部２２の一方の先端に形成された分岐部２５が有する分岐単位２４の数は６本であるが、該分岐単位２４の数は５本以下であってもよく、７本以上であってもよい。
本発明では、胴部の一方の先端に形成される分岐部が有する分岐単位の数は、４〜１３本が好ましく、５〜７本がより好ましい。前記分岐単位の数が下限値以上であれば、フィラメントの当たり心地が良好になりやすく、歯間ブラシの使用感が向上する。前記分岐単位の数が上限値以下であれば、分岐部の設計が容易である。
【００２４】
分岐単位２４のそれぞれは、フィラメント１６の長手方向に延び、胴部２２から突出する分岐軸部２６で形成されている。すなわち、フィラメント１６の両端に位置するそれぞれの分岐単位２４は、フィラメント１６の長手方向に延びる分岐軸部２６における胴部２２の両方の先端から露出した部分である。
【００２５】
フィラメント１６が有する複数本の分岐軸部２６は、胴部２２において、互いに間隔を空けて配置されており、かつ連結部２８によって互いに連結されることで一体となっている。胴部２２においてそれぞれの分岐軸部２６が互いに間隔を空けて配置されていることで、分岐軸部２６が胴部２２から突出して形成される分岐単位２４がそれぞれ離間して配置される。
【００２６】
この例のフィラメント１６では、６本の分岐軸部２６がフィラメント１６の外周に沿って環状に配置されている。また、フィラメント１６の外周に環状に配置された６本の分岐軸部２６のそれぞれは、胴部２２の側面において、胴部２２の一方の先端から他方の先端にわたって露出している。これにより、分岐軸部２６は、図２及び図４に示すように、フィラメント１６がワイヤ１４に挟持される部分３０（以下、単に「挟持部分３０」という。）において胴部２２の側面に露出している。
挟持部分３０において、胴部２２の側面に露出するように分岐軸部２６が配置されていることで、分岐軸部２６によって挟持部分３０におけるフィラメント１６の外径が確保され、フィラメント１６が抜け落ち難くなる。
【００２７】
フィラメント１６においては、この例のように、胴部２２の側面に露出している分岐軸部２６が、フィラメント１６の軸周りに環状に配置されていることが好ましい。これにより、挟持部分３０におけるフィラメント１６の外径がより確保されやすくなり、フィラメント１６がより抜け落ち難くなる。
なお、胴部の側面に露出している分岐軸部が環状に配置されている態様は、該胴部の断面形状が円形で、該分岐軸部が円環状に配置されている態様には限定されない。例えば、胴部の断面形状が矩形、六角形等の円形以外の形状で、該分岐軸部が矩形、六角形等の形状となるように軸周りに環状に配置されている態様でもよい。
【００２８】
また、フィラメント１６においては、この例のように、胴部２２の側面に露出している分岐軸部２６が、周方向に等間隔に配置されていることが好ましい。これにより、挟持部分３０におけるフィラメント１６の外径がより確保されやすくなり、フィラメント１６がより抜け落ち難くなる。
【００２９】
この例では、挟持部分３０において、フィラメント１６の胴部２２の側面に露出している分岐軸部２６の数は６本であるが、胴部２２の側面に露出した分岐軸部２６の数は５本以下でもよく、７本以上でもよい。
【００３０】
本発明では、フィラメントがワイヤに挟持される部分において、胴部の側面に露出している分岐軸部の数は、４〜８本が好ましく、５〜７本がより好ましい。前記の胴部の側面に露出している分岐軸部の数が下限値以上であれば、ワイヤからフィラメントが抜け落ち難くなる。前記の胴部の側面に露出している分岐軸部の数が上限値以下であれば、フィラメントの溶解処理時にキレイに分岐が再現しやすい。
【００３１】
また、本発明では、フィラメントが、該フィラメントにおける胴部の側面に露出していない分岐軸部を有していてもよい。１つのフィラメントが有する分岐軸部の総数は、該フィラメントの一方の先端部分に形成される分岐単位の総数と同じになる。
１つのフィラメントが有する分岐軸部の総数は、４〜１３本が好ましく、５〜７本がより好ましい。前記分岐軸部の総数が下限値以上であれば、胴部の先端に形成される分岐単位の数がより多くなるため、フィラメントの当たり心地が良好になって歯間ブラシの使用感が向上する。
【００３２】
この例では、胴部２２の側面に露出している分岐軸部２６を長手方向に垂直な方向に切断した断面形状（以下、単に「断面形状」という。）は、円の一部が、胴部２２の外周において、外側に凸の円弧状に切り落とされた形状になっている。
なお、分岐軸部２６の断面形状は、本発明の効果を損なわない範囲であれば、このような形状には限定されず、例えば、楕円形、三角形状、矩形状等であってもよい。
【００３３】
分岐軸部２６の長手方向に垂直な方向に切断した断面における、最長径ｄ１と最短径ｄ２との比ｄ１／ｄ２（図４）は、１〜２が好ましく、１〜１．５がより好ましい。前記比ｄ１／ｄ２が前記範囲内であれば、フィラメント１６の当たり心地がより良好になり、使用感がより優れた歯間ブラシ１となる。
この例では、分岐軸部２６の前記断面における最長径ｄ１とは、前記した断面形状における円が欠けていない円弧部分の直径、すなわち欠けがない場合の円の直径である。また、この例では、分岐軸部２６の前記断面における最短径ｄ２とは、前記した断面形状において外側に凸の円弧状に欠けている部分と、円が欠けていない円弧部分の中心とを通過する線分の長さのうち最も短い長さである。
【００３４】
分岐軸部２６の最長径ｄ１は、１５〜６０μｍが好ましく、２０〜４０μｍがより好ましい。
【００３５】
また、この例のフィラメント１６における胴部２２の断面形状は円形状であるが、本発明の効果を損なわない範囲であれば円形状には限定されない。例えば、本発明では、フィラメントの胴部の断面形状は、矩形状、三角形状、不定形状等であってもよい。
【００３６】
フィラメント１６の胴部２２の外径は、２．０ｍｉｌ〜８．０ｍｉｌが好ましく、４．０ｍｉｌ〜８．０ｍｉｌがより好ましい。前記胴部２２の外径が下限値以上であれば、分岐単位２４の数を多くしやすく、またフィラメント１６が抜け落ち難くなる。前記胴部２２の外径が上限値以下であれば、フィラメント１６の当たり心地が良好になって歯間ブラシ１の使用感が向上する。
なお、１ｍｉｌは０．０２５ｍｍを意味する。
【００３７】
フィラメント１６の長さｄ（図１）、すなわちブラシ体１０の先端側から見たときの植毛部１８の直径は、植毛部１８における非植毛部２０側から先端にかけて徐々に短くなっている。
なお、フィラメントの長さｄは、植毛部の非植毛部側の基端から先端まで一定になっていてもよい。
【００３８】
フィラメント１６の長さｄは、１．５〜１０．０ｍｍが好ましく、１．５〜７．０ｍｍがより好ましい。
【００３９】
フィラメント１６は、樹脂によって形成される。
フィラメント１６を形成する樹脂としては、溶解処理によって胴部の先端に複数の分岐単位を形成できるものであればよく、例えば、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン等が挙げられる。なかでも、フィラメント１６を形成する樹脂としては、ポリエステルが好ましい。
【００４０】
ポリエステルとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等が挙げられる。
ポリアミドとしては、例えば、６１２ナイロン、６１０ナイロン等が挙げられる。
ポリオレフィンとしては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等が挙げられる。
【００４１】
フィラメント１６を形成する樹脂としては、前記したような樹脂の中から、分岐軸部２６を形成する樹脂よりも連結部２８を形成する樹脂の方が、溶解処理に用いる溶解液に対する溶解性（溶解度）が大きくなるように、それぞれの樹脂の組み合わせを選択すればよい。これにより、後述の溶解処理によって、胴部２２の先端に分岐単位２４が形成されたフィラメント１６が得られる。
分岐軸部２６を形成する樹脂と連結部２８を形成する樹脂の組み合わせとしては、例えば、分岐軸部２６を形成する樹脂がＰＢＮ、連結部２８を形成する樹脂がＰＢＴ又はＰＥＴである組み合わせが挙げられる。
分岐軸部２６を形成する樹脂は、１種でもよく、２種以上でもよい。同様に、連結部２８を形成する樹脂は、１種でもよく、２種以上でもよい。
【００４２】
ハンドル体１２としては、歯間ブラシに用いられる通常のハンドル体を制限なく使用できる。
ハンドル体１２の材質は、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）樹脂等が挙げられる。
【００４３】
以上説明した本発明の歯間ブラシでは、フィラメントがワイヤに挟持される部分において、分岐軸部が胴部の側面に露出するように配置されていることで、その挟持部分におけるフィラメントの外径が確保されるため、フィラメントが抜け落ち難い。
また、本発明の歯間ブラシは、ワイヤが歯に接触することによる不快感を低減するためにフィラメント数を多くしても、該フィラメントの先端部分に複数の分岐単位によって分岐部が形成されているためにフィラメントの当たり心地が良好であり、良好な使用感が得られる。
【００４４】
なお、本発明の歯間ブラシは、前記した歯間ブラシ１には限定されない。
例えば、本発明の歯間ブラシは、例えば図７に例示したように、胴部２２の側面に露出している分岐軸部２６と、胴部２２の側面に露出していない分岐軸部２６を有するフィラメント１６Ａを備えた歯間ブラシであってもよい。この例のフィラメント１６Ａでは、６本の分岐軸部２６が胴部２２の外周に沿って環状に配置されて胴部２２の側面に露出しており、それら６本の分岐軸部２６の内側に、胴部２２の側面に露出していない２本の分岐軸部２６が配置されて一体となっている。
【００４５】
また、本発明の歯間ブラシでは、フィラメントがワイヤに挟持される部分において胴部の側面に露出している分岐軸部は、胴部の一方の先端から他方の先端にわたって露出していなくてもよい。つまり、分岐軸部が、フィラメントがワイヤに挟持される部分において、部分的に胴部の側面に露出しているものであってもよい。
また、本発明の歯間ブラシでは、例えば図８に例示したように、分岐軸部２６における胴部２２の側面に露出している部分が、胴部２２の側面に突き出ていているフィラメント１６Ｂを備えた歯間ブラシであってもよい。
【００４６】
［歯間ブラシの製造方法］
以下、本発明の歯間ブラシの製造方法の一例として、前記した歯間ブラシ１の製造方法について説明する。
歯間ブラシ１の製造方法としては、例えば、下記の挟持工程、溶解処理工程及びハンドル体形成工程を有する方法が挙げられる。
挟持工程：図５及び図６に例示したフィラメント前駆体３２を捻り合せたワイヤ１４間に挟持する。
溶解処理工程：フィラメント前駆体３２の少なくとも先端部を溶解液に浸漬して、分岐単位２４を形成する。
ハンドル体形成工程：捻り合せたワイヤ１４における折り返し端１４ａと反対側に、ハンドル体１２を成形する。
【００４７】
（挟持工程）
捻り合せたワイヤ１４間にフィラメント前駆体３２を挟持する方法は、フィラメント前駆体３２を用いる以外は、公知の方法を採用することができる。
【００４８】
フィラメント前駆体３２は、主フィラメント部３６と、主フィラメント部３６内を長手方向にわたって延びる６本の分岐軸部前駆体３４とが、一体に成形されたものである。フィラメント前駆体３２には、その両端部分に分岐単位が形成されていない。
また、この例のフィラメント前駆体３２では、６本の分岐軸部前駆体３４が、フィラメント前駆体３２の外周に沿って互いに間隔を空けて配置されている。また、それら６本の分岐軸部前駆体３４は、それぞれフィラメント前駆体３２の側面において一方の先端から他方の先端にわたって露出している。
【００４９】
分岐軸部前駆体３４の材質は、フィラメント１６の分岐軸部２６の材質と同じである。主フィラメント部３６の材質は、フィラメント１６の連結部２８の材質と同じである。
主フィラメント部３６の材質は、分岐軸部前駆体３４の材質よりも溶解液に対する溶解性が大きい材質とする。すなわち、分岐軸部前駆体３４が、該分岐軸部前駆体３４の材質よりも溶解液に対する溶解性が大きい材質の主フィラメント部３６によって一体となっているフィラメント前駆体３２とする。
例えば、溶解液として水酸化ナトリウム水溶液を用いる場合、分岐軸部前駆体３４の材質をＰＢＮ、主フィラメント部３６の材質をＰＢＴ又はＰＥＴとする。
【００５０】
本発明では、この例のように、フィラメント前駆体の側面に露出している分岐軸部前駆体が、フィラメント前駆体の軸周りに環状に配置されていることが好ましい。これにより、溶解処理工程において、ワイヤに挟持された部分のフィラメントの外径がより変化し難くなり、フィラメントがより抜け落ち難くなる。
また、本発明では、フィラメント前駆体の側面に露出している分岐軸部前駆体が、周方向に等間隔に配置されていることが好ましい。これにより、溶解処理工程において、ワイヤに挟持された部分のフィラメントの外径がさらに変化し難くなり、フィラメントがさらに抜け落ち難くなる。
【００５１】
フィラメント前駆体における分岐軸部前駆体の断面形状、本数及び配置は、目的のフィラメントにおける分岐軸部の本数及び配置に応じて決定すればよい。フィラメント前駆体における分岐軸部前駆体の本数及び配置の好ましい態様は、フィラメントにおける分岐軸部の本数及び配置の好ましい態様と同じである。
【００５２】
この例では、フィラメント前駆体３２の側面に露出している分岐軸部前駆体３４の断面形状は、円の一部が、フィラメント前駆体３２の外周において、外側に凸の円弧状に切り落とされた形状になっている。
なお、分岐軸部前駆体３４の断面形状は、本発明の効果を損なわない範囲であれば、前記した形状には限定されず、例えば、楕円形、三角形状、矩形状等であってもよい。
【００５３】
分岐軸部前駆体３４の長手方向に垂直な方向に切断した断面における、最長径ｄ３（図６）、最短径ｄ４（図６）、及び最長径ｄ３と最短径ｄ４との比ｄ３／ｄ４の好ましい範囲は、分岐軸部２６における最長径ｄ１、最短径ｄ２及び比ｄ１／ｄ２の好ましい範囲と同様である。
【００５４】
また、この例のフィラメント前駆体３２の断面形状は円形状であるが、本発明の効果を損なわない範囲であれば円形状には限定されない。例えば、本発明では、フィラメントの胴部の断面形状は、矩形状、三角形状、不定形状等であってもよい。
フィラメント前駆体３２の外径は、目的のフィラメント１６の長さに応じて適宜設定すればよく、２．０ｍｉｌ〜８．０ｍｉｌが好ましく、４．０ｍｉｌ〜８．０ｍｉｌがより好ましい。
【００５５】
（溶解処理工程）
フィラメント前駆体３２を溶解処理する方法は、特に限定されない。例えば、前記ブラシ体前駆体の植毛部全体を溶解液に浸漬する方法等が挙げられる。また、前記ブラシ体前駆体におけるフィラメント前駆体３２の先端部だけが溶解液に浸漬するように、溶解液の液面に対して前記ブラシ体前駆体を水平にして保持し、その状態でワイヤを軸周りに回転させてフィラメント前駆体３２の両方の先端部に溶解液を付着させていく方法を用いてもよい。
【００５６】
溶解処理工程においては、フィラメント前駆体３２の先端部において主フィラメント部３６が優先的に溶解し、分岐軸部前駆体３４が露出していくことで胴部２２の先端に分岐単位２４が形成されたフィラメント１６が得られる。
また、分岐軸部前駆体３４を形成する樹脂が溶解液によってある程度溶解する場合は、先端側での溶解がより起きやすいことから、先端に向かうにつれて縮径したテーパー形状の分岐単位２４が形成される。なお、分岐軸部前駆体３４を形成する樹脂を、溶解液によってほとんど溶解されない樹脂として、胴部２２側の基端から先端にかけて直径がほぼ同等の柱状の分岐単位２４が形成されるようにしてもよい。
【００５７】
溶解液としては、フィラメント前駆体３２の先端部の主フィラメント部３６を優先的に溶解して、先端部に分岐単位２４を形成できるものであればよく、分岐軸部前駆体３４の材質、及び主フィラメント部３６の材質を考慮して適宜選択すればよい。
溶解液としては、例えば、水酸化ナトリウム水溶液、水酸化カリウム水溶液等のアルカリ性溶液、硫酸水溶液等の酸性溶液、有機溶媒等が挙げられる。分岐軸部前駆体３４の材質をＰＢＮ、主フィラメント部３６の材質をＰＢＴ又はＰＥＴとする場合等、フィラメント前駆体３２にポリエステルを用いる場合は、水酸化ナトリウム水溶液が好ましい。
【００５８】
溶解処理における溶解液の温度は、樹脂及び溶解液の組み合わせ等によって適宜設定すればよく、例えば溶解液として水酸化ナトリウム水溶液を用いる場合、１２０〜１４０℃が好ましい。
溶解処理を行った後は、必要に応じて、中和、水洗、乾燥等の処理を行う。
【００５９】
本発明では、溶解処理工程は、前記挟持工程の前に行ってもよく、前記挟持工程の後に行ってもよい。すなわち、ワイヤ間に挟持したフィラメント前駆体に対して溶解処理を行ってもよく、フィラメント前駆体に対して溶解処理を行って分岐単位を形成した後に、得られたフィラメントをワイヤに挟持してもよい。
本発明では、製造の容易性の点から、挟持工程の後、すなわちフィラメント前駆体をワイヤで挟持した後に溶解処理工程を行うことが好ましい。
【００６０】
（ハンドル体形成工程）
ハンドル体１２を成形する方法としては、歯間ブラシにおけるハンドル体の成形に通常用いられる方法を採用することができ、例えば、射出成形等が挙げられる。
ハンドル体１２は、ワイヤ１４における折り返し端１４ａと反対側に射出成形等で直接成形してもよく、射出成形等でハンドル体１２を成形した後に、ワイヤ１４における折り返し端１４ａと反対側にそのハンドル体１２を取り付けてもよい。
ハンドル体１２の成形は、溶解処理工程の前に行ってもよく、溶解処理工程の後に行ってもよい。
【００６１】
以上説明した本発明の歯間ブラシの製造方法では、分岐軸部前駆体がフィラメント前駆体の外周に沿って配置されていることで、溶解処理中にフィラメントの外径が変化し難くなるため、フィラメントが抜け落ち難い歯間ブラシが得られる。
例えば、ワイヤに挟持させた状態のフィラメント前駆体に対して溶解処理を行うと、ワイヤに挟持された部分における主フィラメント部が溶解し、その分だけフィラメントの外径が縮小する。このように溶解処理によってフィラメントの外径が小さくなると、各々のフィラメント間に隙間ができてフィラメントが抜け落ちやすくなる。これに対して、本発明では、フィラメント前駆体の側面において溶解処理によって主フィラメントが溶解しても、フィラメント前駆体の外周に沿って配置されている分岐軸部前駆体が残存する。そのため、この外周に沿って配置された分岐軸部前駆体によって溶解処理後においてもフィラメントの外径が確保されることで、フィラメントが抜け落ち難くなる。
【００６２】
なお、本発明の歯間ブラシの製造方法は、前記したフィラメント前駆体３２を溶解処理する方法には限定されない。
例えば、本発明の効果を損なわない範囲であれば、用いるフィラメント前駆体の側面に分岐軸部前駆体が必ずしも露出していなくてもよい。
【００６３】
本発明の製造方法においては、よりフィラメントが抜け落ち難くなる点から、フィラメント前駆体３２のように、外周に沿って配置された分岐軸部前駆体が、予めフィラメント前駆体の側面に露出しているフィラメント前駆体を用いることが好ましい。
【符号の説明】
【００６４】
１  歯間ブラシ
１０  ブラシ体
１２  ハンドル体
１４  ワイヤ
１６，１６Ａ，１６Ｂ  フィラメント
１８  植毛部
２０  非植毛部
２２  胴部
２４  分岐単位
２６  分岐軸部
２８  連結部
３０  フィラメントがワイヤに挟持される部分
３２  フィラメント前駆体
３４  分岐軸部前駆体
３６  主フィラメント部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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