(57)【要約】【課題】ニップ部を形成する部材とベルト部材との間で該ベルト部材の回転に伴う摩擦を低減可能な摺動部材を備え、ベルト部材とともに摺動部材自体の耐久性にも優れた定着装置を提供する。【解決手段】  記録媒体Ｐ上のトナー像を定着する定着装置であって、回転可能に配置された加圧部材７と、加圧部材７と当接しながら回転する可撓性を有するスリーブ状のベルト部材８と、ベルト部材８の内周側に配置され、加圧部材７がベルト部材８の外周面に当接する際にニップ部Ｎを形成するニップ部形成部材５と、加圧部材７に押圧される際に押圧力に対抗してニップ部形成部材５を支持するステー部材２と、ニップ部形成部材５のベルト部材内周面と当接する面を含む外周面を被覆する摺動部材４と、を備え、摺動部材４は、ニップ部形成部材５の外周面上で回転可能に配設された無端状シートである。【選択図】図２
2015041005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上のトナー像を定着する定着装置であって、
回転可能に配置された加圧部材と、
前記加圧部材と当接しながら回転する可撓性を有するスリーブ状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周側に配置され、前記加圧ローラが前記ベルト部材の外周面に当接する際にニップ部を形成するニップ部形成部材と、
前記ベルト部材及び前記ニップ部形成部材が前記加圧ローラに押圧される際に、押圧力に対抗して前記ニップ部形成部材を支持するステー部材と、
前記ニップ部形成部材の前記ベルト部材の内周面と当接する面を含む外周面を被覆する摺動部材と、を備え、
前記摺動部材は、前記ニップ部形成部材の外周面上で回転可能に配設された無端状シートであることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ステー部材と前記ニップ部形成部材との間に弾性体を有し、前記弾性体の付勢により前記ステー部材と前記ニップ部形成部材とが離間することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ステー部材の前記ニップ部形成部材と対向する面上に潤滑剤供給手段を備え、前記摺動部材が前記潤滑剤供給手段から潤滑剤を供給されることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記摺動部材の内周面に当接して配設され、前記摺動部材の回転を補助する駆動ローラを備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記摺動部材が、前記ベルト部材の回転に伴って回転することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記駆動ローラが駆動源に連結され、前記摺動部材が前記駆動源からの動力により回転することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項７】
前記摺動部材の回転を制御する制御手段を備え、前記制御手段により、前記摺動部材を所定の回転時間の経過にともない回転させることを特徴とする請求項４から６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記摺動部材は、前記加圧ローラが前記ベルト部材から離間した脱圧時に回転することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、及び該定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはそれらの機能を併せ持った複合機等の電子写真方式を使用した画像形成装置において、被記録媒体（用紙）にトナー像を定着させる装置としてベルト方式の定着装置が用いられている。
ベルト方式の定着装置としては、例えば、熱源により加熱される回転可能なベルト部材と、該ベルト部材に圧接して回転する加圧ローラと、ベルト部材の内側に配設されベルト部材と加圧ローラとの間にニップ部を形成する部材（ニップ形成部材）とを備え、ニップ部に用紙を通過させて未定着トナー像を加熱加圧定着するものが知られている。
【０００３】
このようなベルト方式の定着装置において、ベルト部材と該ベルト部材に圧力を印加する部材（例えば、ニップ形成部材）との間の摩擦が大きいと、ベルト部材の内側やニップ形成部材の摺動部分の磨耗が激しくなり、部品寿命が著しく短くなるという問題がある。
【０００４】
このため、ベルト部材の内側に対するニップ形成部材の摺動抵抗が小さいことが要求され、低摩擦の摺擦部材を設けたり、潤滑剤を塗布する機構を設けたりすることにより摺動抵抗を低減することが行われている（特許文献１〜３）。
【０００５】
特許文献１には、定着装置におけるエンドレスベルトの摺動性の安定を図るために、回動可能な定着ロールと、定着ロールに接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、定着ロールとエンドレスベルトとの間に用紙が通過するニップ部を形成する圧力パッドと、多孔質材料で形成され、エンドレスベルトの内周面に当接してエンドレスベルトに潤滑剤を塗布する潤滑剤供給部材および圧力印加部材としての剥離ニップ部材とを備えた定着装置が開示されている。このような構成により、エンドレスベルトが回転することで多孔質内部から毛細管現象により表面に染み出てくる潤滑剤がエンドレスベルト内周面に塗布され、摺動部の摩擦低減が可能になる。また、エンドレスベルトの内周面とプレニップ部材との摺動抵抗を小さくするために、エンドレスベルトと接する面に低摩擦シートが設けられることが記載されている。
【０００６】
特許文献２には、ニップ形成部材と加圧ローラとの間にベルトと低摩擦シートとが比較的強い力で挟持された状態においてベルトが低摩擦シート上を摺動する際に、その摺擦抵抗によって低摩擦シートがベルト走行方向に引っ張り力を受けても低摩擦シートを適正状態で支持可能とするために、可撓性を有した無端状ベルトと、無端状ベルトの内周面側に配され、加圧ローラがベルトの外周面に当接する際にニップ形成部材と、ニップ部を除く位置でベルトの内周面側に固設されてベルトを加熱する対向部材と、対向部材を加熱する加熱手段と、加圧ローラがベルトとニップ形成部材を押圧する際にニップ形成部材をその後方から支持する補強部材と、ベルトとニップ形成部材の間に配され加圧ローラの回転に伴ってベルトが走行する際の摺擦抵抗を下げるための低摩擦シートとを有し、該低摩擦シートを、ベルト走行方向に直交する向きの辺全域で固定するシート固定手段を設けた定着装置が開示されている。シート固定手段が設けられたことにより、装置の小型化やコスト低減を実現することができ、またニップ幅を増大させたり加圧力を大きくしたりする場合においても、低摩擦シートのズレを防止することができる。
【０００７】
特許文献３には、定着ニップを形成する２つの回転部材のいずれか一方の内部からその回転部材を他方の回転部材へ押圧する押圧部材の外周面と回転部材の内周面の間で経時的な摺動抵抗が上昇する事態を防止しつつ、これら押圧部材や回転部材の耐久性向上を図るために、少なくとも一方に加熱部材が付設され互いに当接する２つの回転部材と、これら回転部材の一方の内周域に配され、その回転部材を他方の回転部材に押圧する押圧部材と、当該押圧部材の外周面に配された低摩擦の摺擦部材とを有し、該摺擦部材が押圧部材と共に回動可能であり、押圧部材の配された回転部材の内周面に位置する最内層の膜強度が前記摺擦部材の表面強度よりも大きく設定される定着装置が開示されている。
押圧部材の断面形状が円形または多角形の部材である態様（図２、図４）と、押圧部材が無端ベルト状部材である態様（図６）とが開示されており、いずれも外表面が摺擦部材により被覆され、押圧部材と摺擦部材とが共に回動移動することが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の定着装置では、潤滑剤の塗布によりエンドレスベルトと摺動部との摩擦低減を実現することができるが、エンドレスベルトと接する面に設けられた低摩擦シートは摺動抵抗を受けるため、該シートが摺動負荷により破損した場合にはユニット交換が必要になるという問題がある。
【０００９】
また、特許文献２の定着装置では、低摩擦シートの使用によりベルト部材と摺動部との摩擦低減を実現することができるが、板ばねによって辺方向全面を固定された低摩擦シートが回転するベルト部材との摺動負荷で破損してしまうことがあり、また板ばねのセット状態等により固定が外れた際には低摩擦シートがずれて破損してしまう可能性がある。このため、低摩擦シートの破損に伴うユニット交換が必要になるという問題がある。
【００１０】
一方、特許文献３の定着装置では、摺動部材を押圧部材とともに回転移動させることで摺動部材の耐久性も向上させることができるが、押圧部材自体が回転することにより、ニップ幅の変動や定着ベルトの回転むらなどを招くことがあり、ニップ部への通紙に悪影響を及ぼす可能性がある。よって、ニップ部に通紙されていない時や定着ベルトが回転していない時に摺動部材の回転移動が行われるようにすると、通紙時における耐久性の満足な向上効果が得られないという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は上記課題を鑑み、ニップ部を形成する部材とベルト部材との間で該ベルト部材の回転に伴う摩擦を低減可能な摺動部材を備え、ベルト部材とともに摺動部材自体の耐久性にも優れた定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明に係る定着装置は、記録媒体上のトナー像を定着する定着装置であって、回転可能に配置された加圧部材と、前記加圧部材と当接しながら回転する可撓性を有するスリーブ状のベルト部材と、前記ベルト部材の内周側に配置され、前記加圧ローラが前記ベルト部材の外周面に当接する際にニップ部を形成するニップ部形成部材と、前記ベルト部材及び前記ニップ部形成部材が前記加圧ローラに押圧される際に、押圧力に対抗して前記ニップ部形成部材を支持するステー部材と、前記ニップ部形成部材の前記ベルト部材の内周面と当接する面を含む外周面を被覆する摺動部材と、を備え、前記摺動部材は、前記ニップ部形成部材の外周面上で回転可能に配設された無端状シートであることを特徴とする定着装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の定着装置によれば、ニップ部を形成する部材とベルト部材との間で該ベルト部材の回転に伴う摩擦を低減可能な摺動部材を備え、ベルト部材とともに摺動部材自体の耐久性にも優れた定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る定着装置の要部構成の一例を説明する斜視図である。
【図２】本発明に係る定着装置の構成の一例を示す断面図である。
【図３】本発明に係る定着装置の要部構成の一例を示す側面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る定着装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下に示す実施例の実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１６】
〔定着装置〕
図１は、本実施形態の定着装置の要部の斜視図であり、定着部材であるベルト部材を除いた状態を示している。図２は本実施形態の定着装置の断面図、図３は本実施形態の定着装置の要部の側面図をそれぞれ示している。
【００１７】
本実施形態の定着装置は、図２に示すように、記録媒体Ｐ上のトナー像を定着する定着装置であって、回転可能に配置された加圧部材（加圧ローラ）７と、加圧部材７と当接しながら回転する可撓性を有するスリーブ状のベルト部材８と、ベルト部材８を加熱する加熱手段９と、ベルト部材８の内周側に配置され、加圧部材７がベルト部材８の外周面に当接する際にニップ部Ｎを形成するニップ部形成部材（ベースパット）５と、ベルト部材８及びニップ部形成部材５が加圧部材７に押圧される際に、押圧力に対抗してニップ部形成部材５を支持するステー部材（加圧ステー）２と、ニップ部形成部材５のベルト部材８内周面と当接する面を含む外周面を被覆する摺動部材（摺動シート）４と、を備える。摺動部材４は、ニップ部形成部材５の外周面上で回転可能に配設された無端状シートである。
【００１８】
ステー部材２、ニップ部形成部材５及び摺動部材４が、圧力印加部材を構成する。
ベルト部材８内部の摺動抵抗を低減する目的で配設されている摺動部材は、従来の定着装置では、圧力印加部材に固定されており、移動しない態様が一般的である。これに対し本発明の定着装置では、摺動部材４は無端状（筒状）のシート部材であり、圧力印加部材の外周面を覆うように巻きつけられているが、固定はされておらず移動可能である。
摺動部材４は、ベルト部材８の回転に従動してまたは独立して、ベルト部材８と同方向へ回転することによりベルト部材８との摺動摩擦を低減させることができる。これにより摺動部材４とベルト部材８の摩擦等による破損を防止することができ、耐久性向上の効果が得られる。
【００１９】
一方、押圧部材と共に回動移動する摺擦部材も開示されている（特許文献３の図６）が、押圧部材自体が回転することにより、ニップ幅の変動や定着ベルトの回転むらなどを招くという問題がある。これに対し、本実施形態の定着装置の押圧部材はステー部材２及びニップ部形成部材５の２つの部材により構成されており、摺動部材４はニップ部形成部材５のみを被覆するように設けられている。また、ニップ部形成部材５は回転移動しないため、ニップ部Ｎに被記録媒体Ｐが通紙されているときも、摺動部材４のみを回転移動させることができ、ニップ幅の変動や定着ベルトの回転むらを生じることなく摺動抵抗の低減を実現することができる。
【００２０】
図１及び図２に示すように、摺動部材４の内周面側には、摺動部材４の回転を補助するための一対の駆動ローラ１１が内周面に当接して設けられている。
【００２１】
また、図１に示すように、駆動ローラ１１が駆動軸１２を介して図示しない駆動源に連結された態様とすることができる。
駆動ローラ１１を駆動源に連結することにより、摺動部材４を前記駆動源からの動力により回転させることができる。すなわち、ベルト部材８の回転に従動した回転移動だけでなく、摺動部材４を独立して回転移動させることもできる。これにより摺動部材４のベルト部材８内周面との接触領域を適宜更新することができる。
【００２２】
摺動部材４の回転時の負荷を低減するために、図２及び図３に示すように、ステー部材２とニップ部形成部材５との間に弾性体６を設け、弾性体６の付勢によりステー部材２とニップ部形成部材５とを離間させる構成とすることができる。
図３に示すように、弾性体６は、ステー部材２ａとニップ部形成部材５とが対向する領域の、ニップ部形成部材５が摺動部材４により被覆されていない長手方向の両端部に設けることができる。
弾性体６としては、例えば、金属からなるスプリング等が挙げられる。
弾性体６によりステー部材２とニップ部形成部材５との間に隙間を形成することにより、摺動部材４はステー部材２と当接することなく、少ない摩擦抵抗で回転することが可能となる。
【００２３】
なお、摺動部材４は、加圧部材７がベルト部材８から離間した脱圧時に回転することが好ましい。加圧部材７がベルト部材８を押圧している加圧状態ではニップ圧が高く、摺動部材４の回転が困難となるため、負荷が小さい脱圧時に摺動部材４を回転させることで、耐久性をさらに向上させることができる。
【００２４】
さらに、摺動部材４の回転時の摩擦による負荷を低減するために、潤滑剤を塗布することができる。摺動部材４が潤滑剤を含浸した状態で回転することにより、ベルト部材８へ潤滑剤を供給し摺動抵抗を下げることができる。
また、潤滑剤の枯渇により摺動抵抗が増大することを防ぐために、潤滑剤供給手段１０を配設し、摺動部材４が当接した際に潤滑剤を供給することで、さらなる摺動抵抗の低減と耐久性向上を実現できる。
潤滑剤供給手段１０は、例えば、図２及び図３に示すように、ステー部材２のニップ部形成部材５と対向する面上に、摺動部材４と当接可能に配設される。
【００２５】
潤滑剤としては、摺動部材４に含浸させることができると共に、高い耐熱性を有する液状のものが好ましく、例えばシリコーンオイル等が挙げられる。
【００２６】
また、潤滑剤供給手段１０の材質としては、加工性に優れ、安価に製造でき、多量の潤滑剤を含浸できるものが好ましく、例えば不織布（フェルト）等が挙げられる。
【００２７】
摺動部材４の材質としては、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れたものが好ましく、さらに上述の潤滑剤の含浸性に優れたものがより好ましい。例えば、フッ素樹脂からなる多孔質樹脂繊維布が挙げられる。また、耐磨耗性・耐熱性を高めるためにポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）繊維を混紡させたものを用いることができる。
【００２８】
定着装置の動作を説明する。
定着装置を備える画像形成装置本体の電源スイッチが投入されると、加熱手段（ハロゲンヒータ）９に電力が供給されるとともに、加圧部材７の回転駆動が開始される。これにより、加圧部材７との摩擦力によってベルト部材８も従動回転する。トナー像を転写された記録媒体Ｐが図２の矢印方向に搬送され、圧接状態にあるニップ部Ｎに送りこまれ、加熱手段９により加熱されたベルト部材８による加熱と、ステー部材２によって支持されたニップ部形成部材５と加圧部材７の押圧力によって、記録媒体Ｐの表面にトナー像が定着される。
【００２９】
ベルト部材８としては、薄肉・低熱容量の金属スリーブを使用することで、装置起動時に室温から定着可能温度まで上昇させる時間（ウォームアップタイム）を大幅に短縮することができる。ベルト部材８の回転軌道は、側板１に締結されたベルト保持部材３によって矯正されるが、ベルト保持部材３を構成する外側フランジ３ａ及び内側フランジ３ｂと、ベルト部材８との間にはベルト部材８の回転を鈍くさせる過度な摩擦は生じない。
【００３０】
加熱手段９は、側板１に固定されている。加熱手段９の出力制御は、例えば、図示しない温度センサにより検知されたベルト部材８の表面温度に基づいて行なわれる。このような出力制御により、ベルト部材８による定着温度を所望の温度に設定することができる。
【００３１】
ステー部材２は、ニップ部形成部材５を補強・支持するためのもので、ベルト部材８の内周面側に配設され、図２に示すように２ａ及び２ｂの部材で構成される。符号２ａで示す部材の幅方向の両端部が図１に示すように側板１に固定支持されるようになっている。
【００３２】
ステー部材２が加圧部材の押圧力に対抗してニップ部形成部材５を支持することで、ニップ部形成部材５の変形を抑制している。
ステー部材２は、ステンレスや鉄等の機械的強度が高い金属材料で形成することが好ましい。また、ステー部材２の加熱手段９に対向する面の一部又は全部に、断熱部材を設けたり、ＢＡ処理や鏡面研磨処理を施したりすることもできる。
【００３３】
ニップ部Ｎの位置でベルト部材８の外周面に当接する加圧部材７が、図２に示すような加圧ローラの場合、該加圧ローラの構成としては、例えば、中空構造の芯金上に弾性層を形成したものが挙げられる。弾性層の材料としては、発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等が挙げられ、さらに表層にＰＦＡ、ＰＴＦＥ等からなる薄肉の離型層を設けることもできる。弾性層を発泡性シリコーンゴム等のスポンジ状の材料で形成した場合には、ニップ部Ｎに作用する加圧力を減ずることができるために、ニップ部形成部材５に生じる撓みを軽減することができる。さらに、加圧部材７の断熱性が高められ、ベルト部材８の熱が加圧部材７側に移動しにくくなるため、ベルト部材８の加熱効率が向上する。加圧部材７の内部に、加熱手段を設けることもできる。
【００３４】
摺動部材４は、上述のようにベルト部材８の回転に従動してまたは独立して回転するが、後者の場合、摺動部材４は駆動ローラ１１に従動して回転し、駆動ローラ１１は駆動軸１２を介して連結された図示しない駆動源からの動力により回転する。
【００３５】
本実施形態の定着装置は、摺動部材４の回転を制御する制御手段を備え、前記制御手段により、摺動部材４を所定の回転時間の経過にともない回転させことができる。
所定の回転時間とは、例えば、ニップ部Ｎの通紙枚数、ベルト部材８の回転数や回転時間を積算した値などを基準として算出、設定することができる。
【００３６】
このように、所定の回転時間の経過した時点で摺動部材４を回転させ、表面の新たな領域がベルト部材８と摺擦する位置に移動させることにより、摺動部材４の耐久性をより向上させることができ、また良好な摩擦低減効果が得られる。この摺動部材４の回転は、間欠的なものであっても、連続的なものであってもよい。
【００３７】
上述のように、本発明の定着装置によれば、回転するベルト部材８の内側に当接する摺動部材４が、ベルト部材８の回転と同方向に従動して回転することにより摺動摩擦が低減されるため、破損が抑制され、耐久性が向上する。
また、無端状シートである摺動部材４が回転して全周面が使用できるため、一面のみで構成されるものよりも長寿命である。
さらに、摺動部材４が潤滑剤の供給を受け、潤滑剤を含浸して回転することで、摺動抵抗の増大を防止し、摺動部材及びベルト部材８の破損防止による定着ユニットの耐久性向上を実現することができる。
【００３８】
なお、上述の定着装置においては、加圧部材がローラである態様について説明したが、加圧部材が無端ベルトである構成にも本発明が適用され得る。
【００３９】
〔画像形成装置〕
図４は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図であり、タンデム型カラープリンタの構成を示している。
図４に示すように、本実施形態の画像形成装置の本体上方にあるボトル収容部１０１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナーボトル１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
ボトル収容部１０１の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。その中間転写ユニット８５の中間転写ベルト７８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが並設されている。
【００４０】
各作像部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋには、それぞれ、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが配設されている。また、各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部７５、現像部７６、クリーニング部７７、除電部（不図示である。）等が配設されている。そして、各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に各色の画像が形成されることになる。
【００４１】
感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、不図示の駆動モータによって図４中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部７５の位置で、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面は、露光部１３から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００４２】
その後、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面は、現像部（現像装置）７６との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、各色のトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面は、中間転写ベルト７８及び第１転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト７８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００４３】
その後、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面は、クリーニング部７７との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に残存した未転写トナーがクリーニング部７７のクリーニングブレードによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００４４】
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト７８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト７８上にカラー画像が形成される。
ここで、中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト７８、４つの１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ、２次転写バックアップローラ８２、クリーニングバックアップローラ８３、テンションローラ８４、中間転写クリーニング部８０、等で構成される。中間転写ベルト７８は、３つのローラ８２〜８４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ８２の回転駆動によって図１８中の矢印方向に無端移動される。
【００４５】
４つの１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト７８を感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト７８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト７８上に重ねて１次転写される。
【００４６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト７８は、２次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ８２が、２次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト７８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト７８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト７８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト７８は、中間転写クリーニング部８０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト７８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト７８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００４７】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置の本体下方に配設された給紙部２２から、給紙ローラ９７やレジストローラ対９８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２２には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ９７が図１８中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対９８のローラ間に向けて給送される。
【００４８】
レジストローラ対９８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対９８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト７８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対９８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００４９】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、本発明の定着装置２０に搬送される。そして、定着装置２０において、ベルト部材８及び加圧部材（加圧ローラ）７による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００５０】
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対９９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対９９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部１００上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【符号の説明】
【００５１】
１      側板
２      ステー部材
３      ベルト保持部材
３ａ    外側フランジ
３ｂ    内側フランジ
４      摺動部材
５      ニップ部形成部材
６      弾性体
７      加圧部材（加圧ローラ）
８      ベルト部材
９      加熱手段
１０      潤滑剤供給手段
１１      駆動ローラ
１２      駆動軸
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００５−３００６６１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１４５６３３号公報
【特許文献３】特開２０１３−１１６５９号公報
【図１】
2015041005.tif 000003
【図３】
2015041005.tif 000004
【図４】
2015041005.tif 000005
【図２】
2015041005.tif 000006