(57)【要約】【課題】使用する度に筋肉に負荷を掛け、筋力低下を抑制することができる水栓装置を提供する。【解決手段】  吐水口から水を吐出する水栓装置であって、給水源からの水を供給する供給流路と、供給流路を開放又は閉止させると共に、吐水口から吐出する水の吐水量を調整する流路開閉手段と、使用者によって操作されることで、流路開閉手段を動作させる操作部とを備え、操作部は、その操作量に応じた吐水量の変化割合が小さく、且つ吐水口から使用者が洗浄を行うには不十分な量の水を吐出させる吐水確認用操作領域と、吐水確認用操作領域よりさらに操作を加えることで、吐水確認用操作領域に比べその操作量に応じた吐水量の変化割合が大きく、且つ吐水口から吐水確認用操作領域より多量の水を吐出させる吐水量調整用操作領域とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐水口から水を吐出する水栓装置であって、
給水源からの水を供給する供給流路と、
前記供給流路を開放又は閉止させると共に、前記吐水口から吐出する水の水量を調整する流路開閉手段と、
使用者によって操作されることで、前記流路開閉手段を動作させる操作部と、を備え、
前記操作部は、その操作量に応じた水量の変化割合が小さく、且つ前記吐水口から使用者が洗浄を行うには不十分な量の水を吐出させる吐水確認用操作領域と、前記吐水確認用操作領域よりさらに操作を加えることで、前記吐水確認用操作領域に比べその操作量に応じた水量の変化割合が大きく、且つ前記吐水口から前記吐水確認用操作領域より多量の水を吐出させる吐水量調整用操作領域と、を有することを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
前記操作部は回転されることで前記流路開閉手段を動作させ、
前記操作部を少なくとも１回以上回転させることで、前記操作部の操作領域を前記吐水量調整用操作領域に移行させることを特徴とする請求項１に記載の水栓装置。
【請求項３】
前記操作部は、使用者が握った状態において操作可能である棒形状のグリップ部を有し、
前記グリップ部は、表面から外側に向かって突出する複数の突起部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐水口から水を吐出する水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シングルレバー式水栓や自動水栓等を除く各種の水栓装置の操作用のハンドル、即ち操作部は、回転式のものが殆どである。この回転式の操作部は、右ねじ方向へ回転させることで、水を水栓の吐水口から吐出させ、さらに右ねじ方向に回転させることで、吐水口から吐出される水の吐水量を増加させることができる。（特許文献１）
【０００３】
これら従来の水栓装置において、吐水口から吐出される水の、操作部の操作量に応じた吐水量の変化割合はほぼ一定であり、操作部を右ねじ方向へ回転させるとすぐに、使用者の顔や手の洗浄に適した吐水量の水が得られるものである。
【０００４】
このような水栓装置においては、吐止水操作を実行する上で、筋肉に大きな負荷を掛ける必要がない。同様にして、シングルレバー式水栓や自動水栓においても、特に筋肉負荷を必要とせず、使い勝手が良いものである。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２７００２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、近年、高齢者などのリハビリ訓練として、筋力トレーニングを行うことにより筋肉に負荷を掛け、筋力低下を抑制することが知られており、日常生活において、自然に筋肉に負荷を掛けることができる装置の開発が課題となっている。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、使用する度に筋肉に負荷を掛け、筋力低下を抑制することができる水栓装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、本発明は、吐水口から水を吐出する水栓装置であって、給水源からの水を供給する供給流路と、前記供給流路を開放又は閉止させると共に、前記吐水口から吐出する水の吐水量を調整する流路開閉手段と、使用者によって操作されることで、前記流路開閉手段を動作させる操作部と、を備え、前記操作部は、その操作量に応じた吐水量の変化割合が小さく、且つ前記吐水口から使用者が洗浄を行うには不十分な量の水を吐出させる吐水確認用操作領域と、前記吐水確認用操作領域よりさらに操作を加えることで、前記吐水確認用操作領域に比べその操作量に応じた吐水量の変化割合が大きく、且つ前記吐水口から前記吐水確認用操作領域より多量の水を吐出させる吐水量調整用操作領域と、を有することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明においては、  操作部は、その操作量に応じた吐水量の変化割合が小さく、且つ吐水口から使用者が洗浄を行うには不十分な量の水を吐出させる吐水確認用操作領域と、吐水確認用操作領域よりさらに操作を加えることで、吐水確認用操作領域に比べその操作量に応じた吐水量の変化割合が大きく、且つ吐水口から吐水確認用操作領域より多量の水を吐出させる吐水量調整用操作領域とを有するため、使用者が洗浄作業を行う際には操作部の操作領域を吐水量調整用操作領域に移行させる必要があり、その結果、水栓装置を使用する度に筋肉に負荷を掛け、筋力低下を抑制することができる。
【００１０】
本発明において、好ましくは、前記操作部は回転されることで前記流路開閉手段を動作させ、前記操作部を少なくとも１回以上回転させることで、前記操作部の操作領域を前記吐水量調整用操作領域に移行させるように構成されている。
【００１１】
このように構成された本発明においては、使用者が洗浄作業を行う際には操作部を少なくとも１回以上回転させる必要があり、その結果、水栓装置を使用する度に回転による繰り返し動作によって筋肉に負荷を掛け、筋力低下をより抑制することができる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記操作部は、使用者が握った状態において操作可能である棒形状のグリップ部を有し、前記グリップ部は、表面から外側に向かって突出する複数の突起部が設けられているように構成されている。
【００１３】
このように構成された本発明においては、棒形状のグリップ部は、表面から外側に向かって突出する複数の突起部が設けられているため、使用者は操作部を動かすためにグリップ部を握った際には、突起部によって手のひらのツボが刺激され、血行の促進や脳を活性化させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の水栓装置によれば、使用する度に筋肉に負荷を掛け、筋力低下を抑制することができる水栓装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第一実施形態による水栓装置を示す断面図である。
【図２】図１の水栓装置における操作部の操作量と吐水口からの吐水量との関係を示すグラフ図である。
【図３】図２のグラフ図のＡ点における流路開閉手段での水の流れを示す略図である。
【図４】図２のグラフ図のＢ点における流路開閉手段での水の流れを示す略図である。
【図５】図２のグラフ図のＣ点における流路開閉手段での水の流れを示す略図である。
【図６】本発明の第二実施形態による水栓装置を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態による水栓装置を、添付図面を参照して説明する。なお、異なる実施形態であっても同じ構成については、同じ符号を付し、その説明を省く。図１は、本発明の第一実施形態による水栓装置を示す断面図である。
【００１７】
図１に示すように、水栓装置１は、水を吐出する吐水口２と、給水源からの水を吐水口２へ供給する供給流路４と、供給流路４を開放又は閉止させることで、吐水口２から吐出する水の吐水量を調整する流路開閉手段６と、流路開閉手段６が接続している螺合部８と、流路開閉手段６を動作させる操作部１０と、を備えている。
【００１８】
流路開閉手段６は、供給流路４を形成している水栓装置１の内壁面の一部に設けられた弁座４ａと当接している弁体６ａと、弁体６ａと接続しており、供給流路４を構成している部材に設けられた螺合部８と螺合接続されている軸支体６ｂと、を備えている。弁座４ａは円形の開口であり、弁体６ａ及び軸支体６ｂは、弁体６ａが弁座４ａと当接することで供給流路４を閉止させることができる円柱形状の部材で構成されている。軸支体６ｂの一端には弁体６ａが接続しており、他端にはねじ１２によって操作部１０が固定されている。軸支体６ｂからねじ１２を取り外すことで、操作部１０は軸支体６ｂから容易に取り外し可能である。
【００１９】
軸支体６ｂは螺合部８と螺合接続されているため、軸支体６ｂに固定された操作部１０を回転させることで、軸支体６ｂを長手方向に動かすことができる。ねじ加工された軸支体６ｂ及び螺合部８のピッチの幅は小さく設定されており（例えば１ｍｍ）、操作部１０を右ねじの方向へ回転させることで、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ動かすことができ、操作部１０を左ねじの方向へ回転させることで、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａへ近づける方向へ動かすことができる。
【００２０】
操作部１０は、使用者が握った状態において操作可能である棒形状のグリップ部１０ａを有しており、グリップ部１０ａは、表面から外側に向かって突出する複数の突起部１０ｂが設けられている。このような構成とすることで、使用者は操作部１０を動かすためにグリップ部１０ａを握った際には、突起部１０ｂによって手のひらのツボが刺激され、血行の促進や、脳を活性化させることができる。
【００２１】
次に、図２、３、４，５を用いて、本発明の実施形態による水栓装置の操作部の操作量と吐水口からの吐水量との関係を説明する。図２は、図１の水栓装置における操作部の操作量と吐水口からの吐水量との関係を示すグラフ図であり、図３は、図２のグラフ図のＡ点における流路開閉手段での水の流れを示す略図であり、図４は、図２のグラフ図のＢ点における流路開閉手段での水の流れを示す略図であり、図５は、図２のグラフ図のＣ点における流路開閉手段での水の流れを示す略図である。
【００２２】
図２のグラフにおいて、横軸が操作部１０の操作量であり、縦軸が吐水口２からの吐水量である。図２に示すように、弁体６ａと弁座４ａとが当接している状態から、操作部１０を右ねじの方向へ回転させ、弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ動かすことで、吐水口２から最低吐水量の水を吐出させる。図２のグラフにおけるＡ点、即ち吐水口２から最低吐水量の水を吐出させている際の流路開閉手段での水の流れを、図３を用いて説明する。
【００２３】
図３に示すように、弁体６ａには、弁座４ａに当接している状態において、弁座４ａに設けられた開口部４ｂに挿入するように長さＬだけ突出している円柱形状の突出部６ｃが備えられている。弁体６ａが弁座４ａに当接している状態において、操作部１０を右ねじの方向へ回転させることで、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ動かすと、弁体６ａと弁座４ａの間にできた隙間から、水が矢印方向へ流れる。このように、供給流路４を開放することで、給水源からの水を、吐水口２から吐出させることができる。
【００２４】
弁体６ａの突出部６ｃによって、開口部４ｂから突出部６ｃが抜け出るまで弁体６ａと弁座４ａの間にできた隙間の面積Ａは一定値に設定されているため、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ長さＬ以上動かさない限り、吐水口２から一定の吐水量（最低吐水量）の水しか吐出させることができない。この最低吐水量とは、使用者が洗浄を行うには不十分な量であり、例えば、少なくとも１分当たり１．０Ｌ以下の水量である。また、好ましくは、１分当たり０．５Ｌ以下の水量である。
【００２５】
このように、弁体６ａが弁座４ａに当接している状態から、操作部１０を右ねじの方向へ回転させて、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ長さＬだけ動かすための操作量までの操作領域を、吐水確認用操作領域としている。操作部１０の操作領域が吐水確認用操作領域にあるときは、吐水口２から最低吐水量の水しか吐出させることができない。
【００２６】
次に、図２に示すように、操作部１０を、操作領域が吐水確認用操作領域にある状態からさらに右ねじの方向へ回転させること、即ち弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ長さＬ以上動かすことで、吐水口２から吐出される水の吐水量が増加する。図２のグラフにおけるＢ点、即ち吐水口２から吐出される水の吐水量が増加した際の流路開閉手段での水の流れを、図４を用いて説明する。
【００２７】
図４に示すように、弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ長さＬ以上動かすと、突出部６ｃが開口部４ｂから抜け出る。このとき、吐水口２から吐出される水の吐水量は、図３における面積Ａよりも大きい面積Ｂに依存するため、吐水口２から吐出される水の吐水量が増加する。
【００２８】
このように、操作部１０の操作領域が吐水確認用操作領域にある状態から、操作部１０を右ねじの方向へさらに回転させることで、操作部１０の操作領域が吐水確認用操作領域から吐水量調整用操作領域に移行する。操作部１０の操作領域が吐水量調整用操作領域にあるときは、吐水口２から最低吐水量以上の水を吐出させることができる。
【００２９】
さらに、図２に示すように、図２におけるＢ点からさらに操作部１０を右ねじの方向へ回転させることで、Ｂ点における状態より吐水口２から吐出される水の吐水量がさらに上昇する。図２のグラフにおけるＣ点、即ちＢ点における状態より吐水口２から吐出される水の吐水量がさらに増加した際の流路開閉手段での水の流れを、図５を用いて説明する。
【００３０】
図５に示すように、弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ動かしていくと、吐水口２から吐出される水の吐水量が依存する弁体６ａと弁座４ａの間にできた隙間の面積Ｃは、図４における面積Ｂよりも大きくなるため、Ｂ点における状態より吐水口２から吐出される水の吐水量がさらに増加する。
【００３１】
このように、操作部１０の操作領域が吐水量調整用操作領域にある状態において、操作部１０を右ねじの方向へ回転させることで、回転量に応じて吐水量を増加させることができる。
【００３２】
また、操作部１０を右ねじの方向へ回転させた結果、弁体６ａと弁座４ａの間にできた隙間の面積が弁座４ａの開口面積より大きくなった場合、吐水口２から吐出される水の吐水量は弁座４ａの開口面積に依存するため、この状態において操作部１０を右ねじの方向へ回転させても、図２に示すように、吐水口２から吐出される水の吐水量は変化しない。
【００３３】
以上より、操作部１０の操作領域がこの吐水確認用操作領域にあるときは、吐水口２から最低吐水量の水しか吐出させることができないため、使用者が顔や手などの洗浄を行うには適さない。しかし、操作部１０をさらに右ねじの方向へ回転させることで、操作部１０の操作領域が吐水確認用操作領域から吐水量調整用操作領域に変更され、使用者が顔や手などの洗浄を行うのに適した吐水量の水を吐水口２から吐出させることができるようになる。
【００３４】
本発明の一実施形態による水栓装置１において、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ長さＬ以上動かすためには、軸支体６ｂに刻まれたねじピッチの広さの関係上、操作部１０を右ねじの方向へ約５回転以上、即ち１８００度以上回転させる必要がある。しかし、本発明はそれに限らず、軸支体６ｂ及び弁体６ａを弁座４ａから引き離す方向へ長さＬ以上動かすためには、操作部１０を右ねじの方向へ１回以上、即ち３６０度以上回転させるように構成させれば良い。
【００３５】
このように、使用者が水栓装置１を使用して顔や手などの洗浄を行うためには、操作部１０を右ねじの方向へ約５回、回転させる必要があり、このように構成することで、使用者は、水栓装置１を使用する度に筋肉に負荷を掛けることとなり、筋力低下を抑制することができる。
【００３６】
また、操作部１０の操作領域が吐水量調整用操作領域のときに、供給流路を閉止させるためには、弁体６ａと弁座４ａとを当接させる必要があり、そのためには、操作部１０を左ねじの方向へ約５回転以上、即ち１８００度以上回転させる必要がある。このように構成することで、使用者は、水栓装置１を使用する度に筋肉に負荷を掛けることとなり、筋力低下を抑制することができる。
【００３７】
以上より、本発明の一実施形態による水栓装置１によれば、使用する度に筋肉に負荷を掛け、筋力低下を抑制することができる。
【００３８】
つぎに、図６を参照して、本発明の第二実施形態について説明する。図６は、本発明の第二実施形態による水栓装置を示す断面図である。
【００３９】
図６に示すように、本発明の第二実施形態において、操作部１００は、Ｄの字形状で構成されており、使用者は、複数の突起部１００ｂが設けられた操作部１００のグリップ部１００ａを握り、手首のスナップによって、操作部１００を軸支体６ｂの軸線を中心に回転させることで、供給流路４を開放又は閉止させ、吐水口２から吐出する水の吐水量を調整する。
【００４０】
本発明の実施形態において、ねじ１２を外すことで、第一実施形態の操作部１０と、第二実施形態の操作部１００とを、それぞれ取り外し、互いに交換可能に構成しても良い。このような構成とすることで、様々なバリエーションの筋力トレーニングを行うことができ、より多くの筋肉の筋力低下を抑制することができる。
【００４１】
また、本発明の実施形態において、弁体６ａと突出部６ｃとを別体とし、例えば突出部６ｃをボルト形状にすることにより長さＬを異なる値の突出部６ｃに交換可能な構成としても良い。このような構成とすることで、吐水確認用操作領域を任意の値に変更することができ、使用者に合わせた筋力トレーニングを行うことができる。
【００４２】
さらに、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４３】
１      水栓装置
２      吐水口
４      供給流路
４ａ      弁座
４ｂ      開口部
６      流路開閉手段
６ａ      弁体
６ｂ      軸支体
６ｃ      突出部
８      螺合部
１０、１００      操作部
１０ａ、１００ａ      グリップ部
１０ｂ、１００ｂ      突起部
１２      ねじ
【図１】
2015183442.tif 000003
【図２】
2015183442.tif 000004
【図３】
2015183442.tif 000005
【図４】
2015183442.tif 000006
【図５】
2015183442.tif 000007
【図６】
2015183442.tif 000008