(57)【要約】【課題】データの出力に必要なアカウントを有していないユーザであっても出力権限の付与を可能とすること。【解決手段】情報処理システムは、所定のアドレスを宛先に含むデータの出力要求を受信し、出力要求の送信元の識別情報に対応するユーザ識別情報を特定し、ユーザ識別情報が特定されない場合に、出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成し、出力要求に含まれる位置情報と、第二の記憶部に記憶されている複数の第一の記憶部のそれぞれの位置情報との比較に基づいて、一部の第一の記憶部を選択し、ユーザ識別情報又は権限識別情報と、出力要求に係るデータの出力情報とを、選択された第一の記憶部に送信し、権限識別情報を、出力要求の送信元に送信し、第一の記憶部は、機器からの要求に含まれているユーザ識別情報又は権限識別情報に関連付けられて当該第一の記憶部に記憶されている出力情報を、機器に返信する。【選択図】図４
2015203943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上のコンピュータを含む情報処理システムであって、
所定のアドレスを宛先に含むデータの出力要求を、ネットワークを介して受信する受信部と、
前記出力要求の送信元の識別情報に対応付けられて記憶されているユーザ識別情報を特定する特定部と、
前記特定部によってユーザ識別情報が特定されない場合に、前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成部と、
複数の第一の記憶部のそれぞれの位置情報を記憶する第二の記憶部と、
前記出力要求に含まれる位置情報と、前記第二の記憶部に記憶されている位置情報との比較に基づいて、前記複数の第一の記憶部の中から一部の前記第一の記憶部を選択する選択部と、
前記特定部によって特定されたユーザ識別情報又は前記生成部によって生成された権限識別情報と、前記出力要求に係るデータの出力情報とを、前記選択部によって選択された前記第一の記憶部に送信して、当該ユーザ識別情報又は当該権限識別情報と当該出力情報とを関連付けて当該第一の記憶部に記憶させる第一の送信部と、
前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に送信する第二の送信部とを有し、
前記第一の記憶部は、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該要求に含まれているユーザ識別情報又は権限識別情報に関連付けられて当該第一の記憶部に記憶されている出力情報を、前記機器に返信する、
ことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記選択部は、前記出力要求に含まれる位置情報が示す位置に、最も近い位置を示す位置情報に係る前記第一の記憶部を選択する、
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記複数の第一の記憶部のそれぞれは、相互に異なる機器から送信される要求に応じ、前記出力情報を返信する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理システム。
【請求項４】
１以上のコンピュータを含む情報処理システムが、
所定のアドレスを宛先に含むデータの出力要求を、ネットワークを介して受信する受信手順と、
前記出力要求の送信元の識別情報に対応付けられて記憶されているユーザ識別情報を特定する特定手順と、
前記特定手順においてユーザ識別情報が特定されない場合に、前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成部と、
前記出力要求に含まれる位置情報と、第二の記憶部に記憶されている、複数の第一の記憶部のそれぞれの位置情報との比較に基づいて、前記複数の第一の記憶部の中から一部の前記第一の記憶部を選択する選択手順と、
前記特定手順において特定されたユーザ識別情報又は前記生成部によって生成された権限識別情報と、前記出力要求に係るデータの出力情報とを、前記選択手順において選択された前記第一の記憶部に送信して、当該ユーザ識別情報又は当該権限識別情報と当該出力情報とを関連付けて当該第一の記憶部に記憶させる第一の送信手順と、
前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に送信する第二の送信手順とを実行し、
前記第一の記憶部は、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該要求に含まれているユーザ識別情報又は権限識別情報に関連付けられて当該第一の記憶部に記憶されている出力情報を、前記機器に返信する、
ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項５】
前記選択手順は、前記出力要求に含まれる位置情報が示す位置に、最も近い位置を示す位置情報に係る前記第一の記憶部を選択する、
ことを特徴とする請求項４記載の情報処理方法。
【請求項６】
前記複数の第一の記憶部のそれぞれは、相互に異なる機器から送信される要求に応じ、前記出力情報を返信する、
ことを特徴とする請求項４又は５記載の情報処理方法。
【請求項７】
コンピュータに、
所定のアドレスを宛先に含むデータの出力要求を、ネットワークを介して受信する受信手順と、
前記出力要求の送信元の識別情報に対応付けられて記憶されているユーザ識別情報を特定する特定手順と、
前記特定手順においてユーザ識別情報が特定されない場合に、前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成部と、
前記出力要求に含まれる位置情報と、第二の記憶部に記憶されている、複数の第一の記憶部のそれぞれの位置情報との比較に基づいて、前記複数の第一の記憶部の中から一部の前記第一の記憶部を選択する選択手順と、
前記特定手順において特定されたユーザ識別情報又は前記生成部によって生成された権限識別情報と、前記出力要求に係るデータの出力情報とを、前記選択手順において選択された前記第一の記憶部に送信して、当該ユーザ識別情報又は当該権限識別情報と当該出力情報とを関連付けて当該第一の記憶部に記憶させる第一の送信手順と、
前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に送信する第二の送信手順とを実行させ、
前記第一の記憶部は、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該要求に含まれているユーザ識別情報又は権限識別情報に関連付けられて当該第一の記憶部に記憶されている出力情報を、前記機器に返信する、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム、情報処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＣ（Personal Computer）等においてユーザによって入力される印刷指示に応じ、印刷データを直ちに印刷するのではなく、当該ユーザのユーザ名に関連付けて、所定のサーバ又は画像形成装置内の記憶装置に保存するといったシステムが有る。ユーザが、画像形成装置の操作パネルを介してユーザ名及びパスワードを入力すると、当該画像形成装置は、当該ユーザ名及びパスワードに関して認証処理を実行する。認証に成功すると、画像形成装置は、上記記憶装置に保存されている印刷データの中で、当該ユーザ名に関連付けられている印刷データの一覧情報を操作パネルに表示させる。画像形成装置は、当該一覧情報の中から選択された印刷データを上記記憶装置より取得し、印刷を実行する。
【０００３】
このようなシステムによれば、ユーザが、画像形成装置の傍に居る時に印刷物が出力されるため、印刷物が放置されたり、誤って他人に印刷物が持って行かれたりすること等を防止することができる。その結果、印刷された情報のセキュリティを確保することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようなシステムでは、認証を受けるためのアカウントを予め有しているユーザしか印刷を実行することができない。したがって、例えば、アカウントを有していない来客等には、アカウントを有している人に印刷を依頼しなければならないといった不便がある。そこで、来客等に共通のゲストアカウントを用意することも考えられる。しかし、この場合、複数の来客に対して共通のアカウントが割り当てられるため、或る来客は、他の来客の印刷データの操作が可能となってしまう。その結果、印刷された情報のセキュリティの確保といった、上記システムの特性が失われてしまう可能性が有る。
【０００５】
更に、ゲスト用の画像形成装置を設置することも考えられるが、経済的な負担も増加し、設置スペースも必要とされるため、優れた解決策であるとは言い難い。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、データの出力に必要なアカウントを有していないユーザであっても出力権限の付与を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで上記課題を解決するため、１以上のコンピュータを含む情報処理システムは、所定のアドレスを宛先に含むデータの出力要求を、ネットワークを介して受信する受信部と、前記出力要求の送信元の識別情報に対応付けられて記憶されているユーザ識別情報を特定する特定部と、前記特定部によってユーザ識別情報が特定されない場合に、前記出力要求に係るデータの出力権限を示す権限識別情報を生成する生成部と、複数の第一の記憶部のそれぞれの位置情報を記憶する第二の記憶部と、前記出力要求に含まれる位置情報と、前記第二の記憶部に記憶されている位置情報との比較に基づいて、前記複数の第一の記憶部の中から一部の前記第一の記憶部を選択する選択部と、前記特定部によって特定されたユーザ識別情報又は前記生成部によって生成された権限識別情報と、前記出力要求に係るデータの出力情報とを、前記選択部によって選択された前記第一の記憶部に送信して、当該ユーザ識別情報又は当該権限識別情報と当該出力情報とを関連付けて当該第一の記憶部に記憶させる第一の送信部と、前記権限識別情報を、前記出力要求の送信元に送信する第二の送信部とを有し、前記第一の記憶部は、ネットワークを介して機器から送信される要求に応じ、当該要求に含まれているユーザ識別情報又は権限識別情報に関連付けられて当該第一の記憶部に記憶されている出力情報を、前記機器に返信する。
【発明の効果】
【０００８】
データの出力に必要なアカウントを有していないユーザであっても出力権限の付与を可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における管理サーバのハードウェア構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における印刷システムの機能構成例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における印刷データの保存処理の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【図６】ユーザ情報記憶部の構成例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態の印刷情報記憶部の構成例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における印刷情報生成処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【図９】保存先情報記憶部の構成例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態において画像形成装置が実行する処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】ログイン画面の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。
【００１１】
図１に示される印刷システム１おいて、エリアＡ及びエリアＢ等の各エリアは、例えば、或る企業Ａの複数の活動拠点のいずれかを含むエリアである。例えば、エリアＡは、日本であり、エリアＢは、中国であってもよい。三つ以上のエリアが存在してもよい。また、全てのエリアが、日本国内であってもよい。例えば、エリアＡが、東京であり、エリアＢが大阪であってもよい。なお、エリアAに属する装置の符号の末尾には、「ａ」が付与され、エリアＢに属する装置の符号の末尾には、「ｂ」が付与される。エリアＡ及びエリアＢの各装置を区別しない場合、符号の末尾の「ａ」又は「ｂ」は省略される。
【００１２】
各エリアに属する事業所又はオフィス等は、ＷＡＮ（Wide Area Network）又はインターネット等の広域的なネットワークを介して、１以上の管理サーバ１０、１以上の認証サーバ５０、及び１以上のメールサーバ４０等と接続される。
【００１３】
メールサーバ４０は、ユーザ端末３０から送信される電子メールや、管理サーバ１０から送信される電子メール等の転送を行うコンピュータである。例えば、ユーザ端末３０は、ユーザからの指示に応じ、印刷要求を含む電子メールを管理サーバ１０宛に送信する。印刷要求を含む電子メールには、印刷対象の電子データが添付されている。電子データのデータ形式は所定のものに限定されない。以下、ユーザ端末３０から送信される、印刷要求を含む電子メールを、「印刷要求メール」という。
【００１４】
なお、本実施の形態において、印刷システム１のユーザは、「正規ユーザ」と「ゲストユーザ」とに区別される。正規ユーザは、印刷システム１に対して（厳密には、後述されるユーザ情報記憶部５２に対して）、当該ユーザの情報が登録されているユーザをいう。すなわち、正規ユーザは、印刷システム１のユーザとして予定されているユーザである。正規ユーザの一例として、企業Ａの従業員が挙げられる。ゲストユーザは、印刷システム１に対して、当該ユーザの情報が登録されていないユーザをいう。すなわち、ゲストユーザは、本来であれば、印刷システム１の利用権限を有さないユーザである。ゲストユーザの一例として、企業Ａの従業員以外の者が挙げられる。
【００１５】
認証サーバ５０は、正規ユーザごとに、当該正規ユーザのユーザ名、パスワー、及びメールアドレス等を含む（以下、「ユーザ情報」という。）を管理し、ユーザ情報を用いた処理を実行するコンピュータである。例えば、認証サーバ５０は、ユーザ名及びパスワード等が指定された認証要求に応じ、認証処理を実行する。また、認証サーバ５０は、メールアドレスの存在確認要求、メールアドレスに対応するユーザ名の取得要求に応じた処理を実行する。すなわち、ユーザ情報には、ユーザ名に対応付けられて、当該ユーザのメールアドレスが含まれている。
【００１６】
管理サーバ１０は、印刷要求メールの受信に応じ、印刷要求メールに含まれている電子データについて、印刷データの生成等を実行するコンピュータである。印刷データは、画像形成装置２０が解釈可能なデータ形式を有する。管理サーバ１０は、生成された印刷データを、印刷要求メールの送信元（送信者）のユーザのユーザ名、又は印刷要求メールごとに生成される識別子に関連付けて、いずれかのエリアに属する保存サーバ６０に送信する。印刷データの送信先の保存サーバ６０は、例えば、印刷要求メールの送信元のユーザ（送信元のユーザ端末３０）の現在の所在位置に基づいて選択される。例えば、ユーザの所在位置に最寄りの保存サーバ６０が、印刷データの送信先として選択される。
【００１７】
印刷要求メールの送信元アドレスが、ユーザ名に対応付けられて認証サーバ５０によって管理されている場合、印刷データにはユーザ名が関連付けられる。印刷要求メールの送信元アドレスが、ユーザ名に対応付けられて認証サーバ５０によって管理されていない場合、印刷データには印刷要求メールごとに生成される識別子が関連付けられる。以下、当該識別子を、「ＰＩＮ（Personal Identification Number）コード」という。ＰＩＮコードに関連付けられた印刷データは、画像形成装置２０にＰＩＮコードを入力することで印刷することができる。したがって、ＰＩＮコードは、当該印刷データに関する出力権限を識別するための情報であるともいえる。
【００１８】
なお、管理サーバ１０及び認証サーバ５０等は、唯一の存在でなくてもよい。例えば、所定数ごとエリアの集合ごとに、管理サーバ１０及び認証サーバ５０等が設置されてもよい。
【００１９】
各エリアは、保存サーバ６０、一以上のユーザ端末３０、及び一以上の画像形成装置２０等を含む。保存サーバ６０と、各ユーザ端末３０及び各画像形成装置２０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネット等のネットワークを介して通信可能に接続されている。
【００２０】
ユーザ端末３０は、印刷システム１のユーザが直接操作する情報処理装置である。例えば、ユーザは、ユーザ端末３０を操作して、印刷システム１に対する印刷要求を入力する。ユーザ端末３０の一例として、ＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット型端末、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等が挙げられる。複数のユーザ端末３０のそれぞれが、相互に異なる機種であってもよい。
【００２１】
保存サーバ６０は、管理サーバ１０より送信される印刷データ等を保存するコンピュータである。
【００２２】
画像形成装置２０は、例えば、複合機又はプリンタ等、印刷機能を有する機器である。画像形成装置２０は、当該画像形成装置２０と同一のエリアに属する保存サーバ６０に保存されている印刷データのうち、ユーザによって当該画像形成装置２０に入力されたユーザ名又はＰＩＮコードに関連付いている印刷データの印刷を実行する機器である。すなわち、各画像形成装置２０は、当該画像形成装置２０と同一のエリアに属する保存サーバ６０に対応付けられている。換言すれば、各保存サーバ６０は、相互に異なる画像形成装置２０に対応している。
【００２３】
なお、同一のエリアに属する保存サーバ６０、各画像形成装置２０、及び各ユーザ端末３０は、相互に異なるオフィス等に属していてもよい。例えば、エリアＡが日本である場合であって、保存サーバ６０ａが東京に設置されている場合に、或る画像形成装置２０ａ及び或るユーザ端末３０ａは、大阪に設置されていてもよい。
【００２４】
図２は、本発明の実施の形態における管理サーバのハードウェア構成例を示す図である。図２の管理サーバ１０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置１００、補助記憶装置１０２、メモリ装置１０３、ＣＰＵ１０４、及びインタフェース装置１０５等を有する。
【００２５】
管理サーバ１０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体１０１がドライブ装置１００にセットされると、プログラムが記録媒体１０１からドライブ装置１００を介して補助記憶装置１０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体１０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置１０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。
【００２６】
メモリ装置１０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１０４は、メモリ装置１０３に格納されたプログラムに従って管理サーバ１０に係る機能を実行する。インタフェース装置１０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。
【００２７】
図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。図３において、画像形成装置２０は、コントローラ２１、スキャナ２２、プリンタ２３、モデム２４、操作パネル２５、ネットワークインタフェース２６、及びＳＤカードスロット２７等のハードウェアを有する。
【００２８】
コントローラ２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３、ＨＤＤ２１４、及びＮＶＲＡＭ２１５等を有する。ＲＯＭ２１３には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記憶されている。ＲＡＭ２１２は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１２にロードされたプログラムを処理することにより、各種の機能を実現する。ＨＤＤ２１４には、プログラムやプログラムが利用する各種のデータ等が記憶される。ＮＶＲＡＭ２１５には、各種の設定情報等が記憶される。
【００２９】
スキャナ２２は、原稿より画像データを読み取るためのハードウェア（画像読取手段）である。プリンタ２３は、印刷データを印刷用紙に印刷するためのハードウェア（印刷手段）である。モデム２４は、電話回線に接続するためのハードウェアであり、ＦＡＸ通信による画像データの送受信を実行するために用いられる。操作パネル２５は、ユーザからの入力の受け付けを行うためのボタン等の入力手段や、液晶パネル等の表示手段等を備えたハードウェアである。液晶パネルは、タッチパネル機能を有していてもよい。この場合、当該液晶パネルは、入力手段の機能をも兼ねる。ネットワークインタフェース２６は、ＬＡＮ等のネットワーク（有線又は無線の別は問わない。）に接続するためのハードウェアである。ＳＤカードスロット２７は、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムを読み取るために利用される。すなわち、画像形成装置２０では、ＲＯＭ２１３に記憶されたプログラムだけでなく、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムもＲＡＭ２１２にロードされ、実行されうる。なお、他の記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等）によってＳＤカード８０が代替されてもよい。すなわち、ＳＤカード８０の位置付けに相当する記録媒体の種類は、所定のものに限定されない。この場合、ＳＤカードスロット２７は、記録媒体の種類に応じたハードウェアによって代替されればよい。
【００３０】
なお、本実施の形態において、画像形成装置２０は、スキャナ２２及びモデム２４を必ずしも有していなくてもよい。すなわち、画像形成装置２０は、複合機ではなく、プリンタでもよい。
【００３１】
図４は、本発明の実施の形態における印刷システムの機能構成例を示す図である。図４において、管理サーバ１０は、メール受信部１１、アドレス確認部１２、ＰＩＮコード生成部１３、印刷情報生成部１４、応答メール生成部１５、メール返信部１６、保存先選択部１７、及び印刷情報送信部１８等を有する。これら各部は、管理サーバ１０にインストールされた一以上のプログラムが、ＣＰＵ１０４に実行させる処理によって実現される。また、管理サーバ１０は、保存先情報記憶部１２１を利用する。保存先情報記憶部１２１は、補助記憶装置１０２、又は管理サーバ１０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００３２】
メール受信部１１は、印刷要求メールを受信する。印刷要求メールには、ユーザが印刷させたい印刷対象データ（例えば、メール本文や添付ファイル等）が含まれる。例えば、ユーザは、ユーザ端末３０から印刷対象データを含むメールを、特定のドメインのメールアドレス宛（宛先）に送信する。メール受信部１１は宛先に当該特定のドメインが設定されたメールを受信することで、当該メールが印刷要求メールであることを認識する。
【００３３】
アドレス確認部１２は、認証サーバ５０に対して、印刷要求メールの送信元アドレスの存在確認要求を送信することにより、当該送信元アドレスが、認証サーバ５０に登録されているか否かを確認する。アドレス確認部１２は、送信元アドレスが認証サーバ５０に登録されている場合、当該送信元アドレスに対応するユーザ名を、認証サーバ５０より取得する。ＰＩＮコード生成部１３は、送信元アドレスが認証サーバ５０に登録されていない場合に、ＰＩＮコードを生成する。印刷情報生成部１４は、印刷要求メールに対応する印刷情報を生成する。印刷情報には、印刷データや当該印刷データの印刷ジョブに関する情報の他、ユーザ名又はＰＩＮコード等が含まれる。
【００３４】
応答メール生成部１５は、印刷要求メールに対する応答としての電子メール（以下、「応答メール」という。）を生成する。応答メールには、各印刷データに基づく印刷ジョブの識別情報が含まれる。応答メールには、また、印刷要求メールに関してＰＩＮコードが生成された場合、当該ＰＩＮコードが含まれる。
【００３５】
メール返信部１６は、印刷要求メールの送信元アドレス宛に、応答メールを返信する。保存先選択部１７は、エリアごとに配置されている保存サーバ６０の中から、印刷情報生成部１４によって生成された印刷情報の保存先とする保存サーバ６０を選択する。保存サーバ６０の選択において、保存先情報記憶部１２１が参照される。保存先情報記憶部１２１は、各保存サーバ６０の配置位置に関する位置情報を記憶する。印刷情報送信部１８は、保存先選択部１７によって選択された保存サーバ６０に印刷情報を送信することにより、当該印刷情報を当該保存サーバ６０に保存する。
【００３６】
認証サーバ５０は、要求応答部５１及びユーザ情報記憶部５２等を有する。ユーザ情報記憶部５２は、正規ユーザごとに、ユーザ情報を記憶する。要求応答部５１は、認証要求、メールアドレスの存在確認要求、及びメールアドレスに対応するユーザ名の取得要求等に応じた処理を実行する。なお、要求応答部５１は、認証サーバ５０にインストールされたプログラムが、認証サーバ５０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。ユーザ情報記憶部５２は、認証サーバ５０の補助記憶装置、又は認証サーバ５０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００３７】
保存サーバ６０は、印刷情報受信部６１、印刷情報記憶部６２、及び印刷情報提供部６３等を有する。印刷情報受信部６１は、管理サーバ１０より送信される印刷情報を受信し、印刷情報記憶部６２に記憶（保存）する。印刷情報提供部６３は、画像形成装置２０からの印刷情報の取得要求に応じ、印刷情報記憶部６２に記憶（保存）されている印刷情報の中で、当該取得要求に指定されているユーザ名又はＰＩＮコードを含む印刷情報を画像形成装置２０に返信する。
【００３８】
なお、印刷情報受信部６１及び印刷情報提供部６３は、保存サーバ６０にインストールされた一以上のプログラムが、保存サーバ６０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。印刷情報記憶部６２は、保存サーバ６０の補助記憶装置、又は保存サーバ６０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００３９】
画像形成装置２０は、認証制御部２２１、印刷情報取得部２２２、及び印刷制御部２２３等を有する。これら各部は、画像形成装置２０にインストールされた一以上のプログラムが、ＣＰＵ２１１に実行させる処理により実現される。認証制御部２２１は、ユーザより、ユーザ名及びパスワード、又はＰＩＮコードの入力を受け付ける。ユーザ名及びパスワードが入力された場合、認証制御部２２１は、当該ユーザ名及びパスワードの認証を、認証サーバ５０に要求する。印刷情報取得部２２２は、印刷情報の取得要求を、当該画像形成装置２０に対応付けられている保存サーバ６０に送信する。当該取得要求には、認証制御部２２１が受け付けた、ユーザ名及びＰＩＮコードの少なくともいずれか一方が指定される。印刷制御部２２３は、印刷情報取得部２２２によって取得される印刷データに関して印刷処理を実行する。
【００４０】
以下、印刷システム１において実行される処理手順について説明する。図５は、本発明の実施の形態における印刷データの保存処理の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【００４１】
ステップＳ１０１において、ユーザ端末３０は、ユーザからの指示入力に応じ、印刷要求メールを、所定のメールアドレス宛に送信する。印刷要求メールには、印刷対象の電子データが添付されている。所定のメールアドレスは、例えば、管理サーバ１０宛のメールアドレスとして予め決められているメールアドレスである。
【００４２】
但し、ユーザがゲストユーザである場合、当該ゲストユーザは、印刷要求メールのＣｃ（Carbon copy）フィールドに、いずれかの正規ユーザのメールアドレスを指定する。以下、Ｃｃフィールドに指定されたメールアドレスを、「Ｃｃアドレス」という。
【００４３】
Ｃｃアドレスに指定されるメールアドレスの一例としては、例えば、ユーザによる印刷に対する費用の負担先の部署に属する正規ユーザのメールアドレスが挙げられる。例えば、ユーザは、当該部署に属する正規ユーザａとの打ち合わせのために、資料を印刷する必要が有り、正規ユーザａに了承を得た上で、Ｃｃアドレスに正規ユーザａのメールアドレスを指定することが考えられる。
【００４４】
また、印刷要求メールには、ユーザ端末３０の位置情報が含まれる。位置情報は、例えば、ユーザによって入力された値でもよい。ユーザによって入力される場合、当該ユーザ端末３０が属するエリアのエリア名として、予めユーザに認識されている名前（例えば、「日本」等）が入力されてもよい。若しくは、保存先情報記憶部１２１が記憶する位置情報の一覧の中から、いずれかの位置情報がユーザによって選択されてもよい。
【００４５】
又は、位置情報は、ユーザ端末３０が備えるＧＰＳ（Global Positioning System）機能を用いて計測された値（緯度及び経度）でもよい。また、ユーザ端末３０が、移動体通信網の基地局や、無線ＬＡＮのアクセスポイント等と通信することにより得られる位置情報が用いられてもよい。
【００４６】
メールサーバ４０は、一般的な電子メールの転送用の通信プロトコルに従って、印刷要求メールを管理サーバ１０宛に転送する（Ｓ１０２）。メールサーバ４０は、また、印刷要求メールにＣｃアドレスが指定されている場合には、当該Ｃｃアドレス宛に対して、印刷要求メールを転送する。その結果、印刷要求メールのＣｃアドレスにメールアドレスを指定された正規ユーザは、自らのメールアドレスを利用して、印刷を行おうとしている者の存在を知ることができる。したがって、仮に、無断でメールアドレスが利用された正規ユーザは、そのことを知ることができる。
【００４７】
印刷要求メールは、管理サーバ１０のメール受信部１１によって受信される。厳密には、印刷要求メールは、メール受信部１１によって、メールサーバ４０から取得される。すなわち、Ｔｏフィールド又はＣｃフィールドに印刷要求アドレスが含まれているメールが、印刷要求メールとして、メール受信部１１によってメールサーバ４０から取得される。印刷要求メールの受信に応じ、管理サーバ１０のアドレス確認部１２は、印刷要求メールの送信元アドレスを指定して、当該メールアドレスの存在確認要求を認証サーバ５０に送信する（Ｓ１０３）。
【００４８】
当該存在確認要求の受信に応じ、認証サーバ５０の要求応答部５１は、存在確認要求に指定されているメールアドレスが、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているか否かを確認する（Ｓ１０４）。
【００４９】
図６は、ユーザ情報記憶部の構成例を示す図である。図６において、ユーザ情報記憶部５２は、正規ユーザごとに、ユーザ情報を記憶する。ユーザ情報には、例えば、ユーザ名、パスワード、及びメールアドレス等が含まれる。一ユーザに対して、ＰＣ用及び携帯端末用等、複数のメールアドレスが登録されてもよい。
【００５０】
ステップＳ１０４において、要求応答部５１は、存在確認要求に指定されているメールアドレスが、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているいずれかのユーザ情報のメールアドレスとして含まれているか否かを確認する。
【００５１】
続いて、要求応答部５１は、確認結果を含む応答を管理サーバ１０に返信する（Ｓ１０５）。確認結果は、メールアドレスの存否を示す情報である。アドレス確認部１２は、当該確認結果を受信する。
【００５２】
アドレス確認部１２は、確認結果が、メールアドレスが存在しないことを示す場合であって、印刷要求メールにＣｃアドレスが指定されている場合は、当該Ｃｃアドレスを指定して、当該メールアドレスの存在確認要求を認証サーバ５０に送信する（Ｓ１０６）。
【００５３】
当該存在確認要求の受信に応じ、認証サーバ５０の要求応答部５１は、ステップＳ１０４と同様に、存在確認要求に指定されているメールアドレスが、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているか否かを確認する（Ｓ１０７）。続いて、要求応答部５１は、確認結果を含む応答を管理サーバ１０に返信する（Ｓ１０８）。当該確認結果には、例えば、Ｃｃアドレスに対応するユーザ名が含まれる。
【００５４】
ステップＳ１０５又はＳ１０８における確認結果の受信に応じ、管理サーバ１０は、印刷要求メールに関して、印刷情報の生成処理を実行する（Ｓ１０９）。続いて、管理サーバ１０のメール返信部１６は、印刷要求メールに対する応答メールを、印刷要求メールの送信元アドレス宛に返信する（Ｓ１１０）。応答メールは、メールサーバ４０によって、印刷要求メールの送信元のユーザ端末３０に転送される（Ｓ１１１）。なお、応答メールは、印刷情報生成処理において生成される。
【００５５】
一方、応答メールの返信後、管理サーバ１０の印刷情報送信部１８は、印刷情報生成処理において生成された印刷データ、及び当該印刷データに関連付けられている情報等を含む印刷情報を、保存サーバ６０に送信する（Ｓ１１２）。印刷情報の送信先とされる保存サーバ６０は、ステップＳ１０９の印刷情報生成処理において、印刷要求メールに含まれている位置情報に基づいて選択される。
【００５６】
保存サーバ６０の印刷情報受信部６１は、印刷情報を受信すると、当該印刷情報を印刷情報記憶部６２に記憶（保存）する（Ｓ１１３）。
【００５７】
図７は、本発明の実施の形態の印刷情報記憶部の構成例を示す図である。図７において印刷情報記憶部６２は、印刷データごとに、印刷情報を記憶する。印刷情報は、ジョブ名、ユーザモード、及び印刷データと、ユーザ名又はＰＩＮコードと等を含む。
【００５８】
ジョブ名は、印刷データごと又は印刷データごとに実行される印刷ジョブごとの識別情報である。ユーザモードは、印刷要求メールの送信元アドレスが、ユーザ情報記憶部５２において管理されているか否かを示す情報である。本実施の形態において、ユーザモードは、印刷要求元のユーザが、正規ユーザであるかゲストユーザであるかを示す。「Ｕ」は、正規ユーザを示し、「Ｇ」は、ゲストユーザを示す。ユーザ名は、当該印刷情報に基づく印刷ジョブに関して責任を有するユーザのユーザ名である。責任を有するユーザとは、例えば、印刷ジョブに関する費用を負担すべきユーザ（但し、実際の負担者は当該ユーザが属する部署等であってもよい。）をいう。ＰＩＮコードは、印刷要求元のユーザが、ゲストユーザである場合に、当該ユーザに割り当てられたＰＩＮコードである。
【００５９】
続いて、ステップＳ１０９の詳細について説明する。図８は、本発明の実施の形態における印刷情報生成処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【００６０】
図５のステップＳ１０５において受信された確認結果が、印刷要求メールの送信元アドレスの存在を示すものである場合（Ｓ２０１でＹｅｓ）、アドレス確認部１２は、当該送信元アドレスに対応するユーザ名を、認証サーバ５０より取得する（Ｓ２０２）。すなわち、ユーザ情報記憶部５２において、当該送信元アドレスが対応付けられているユーザ名が取得される。
【００６１】
続いて、印刷情報生成部１４は、印刷要求メールの本文及び添付されている電子データ（印刷対象データ）それぞれの印刷データを生成する（Ｓ２０３）。但し、添付されている電子データのみが印刷データの生成対象とされてもよい。また、当該電子データが、複数のファイルを含むｚｉｐ形式等の書庫ファイル形式であった場合、印刷情報生成部１４は、当該電子データを解凍し、解凍されたファイルごとに印刷データを生成する。したがって、一つの印刷要求メールに対して複数の印刷データ（印刷ジョブ）が生成されうる。
【００６２】
続いて、印刷情報生成部１４は、印刷データごとに、印刷情報を生成する（Ｓ２０４）。すなわち、各印刷データに対して、ジョブ名が生成され、印刷情報に含められる。各印刷情報のユーザモードには「Ｕ」が設定される。また、各印刷情報には、ステップＳ２０２において取得されたユーザ名が設定される。ここで生成された印刷情報が、図５のステップＳ１１２において、保存サーバ６０に送信される。
【００６３】
続いて、応答メール生成部１５は、各印刷情報のジョブ名が、例えば、本文に記載された応答メールを生成する（Ｓ２０５）。当該応答メールが、図５のステップＳ１１０及びＳ１１１において、印刷要求メールの送信元のユーザ端末３０に転送される。当該応答メールを閲覧したユーザは、印刷要求メールに応じて生成された各印刷データに対応するジョブ名を知ることができる。但し、送信元アドレスがユーザ情報記憶部５２に存在する場合には、必ずしも、応答メールは返信されなくてもよい。例えば、ジョブ名が、電子データのファイル名等に基づいて生成される場合、ユーザは、後述される画像形成装置２０の操作時において、各ジョブ名に対応する印刷データの内容を把握可能であるからである。
【００６４】
続いて、保存先選択部１７は、ステップＳ２０４において生成された印刷情報の保存先とする保存サーバ６０を、印刷要求メールに含まれている位置情報と、保存先情報記憶部１２１に記憶されている情報とに基づいて選択する（Ｓ２１１）。
【００６５】
図９は、保存先情報記憶部の構成例を示す図である。図９において、保存先情報記憶部１２１は、保存サーバ６０ごとに、位置情報及び保存先アドレスを対応付けて記憶する。位置情報は、保存サーバ６０が配置されているエリアに関する位置情報である。図９では、位置情報は、＜エリア名＞の形式で記載されている。＜エリア名＞の形式による記載は、当該エリア名に係るエリアに関する位置情報を示す。例えば、＜エリア名＞は、当該保存サーバ６０が配置されている位置の緯度及び経度であってもよいし、エリア名そのものであってもよい。または、当該エリア名に係るエリアの範囲を示す値であってもよい。エリアの範囲を示す値とは、例えば、エリアを含む矩形（例えば、最小外接矩形）の対角の２つの頂点の緯度及び経度である。どのような値を位置情報とするのかは、運用に応じて適宜決定されてもよい。
【００６６】
保存先アドレスは、保存サーバ６０のＩＰアドレスである。管理サーバ１０と保存サーバ６０との通信によって使用される通信プロトコルに応じて、ＩＰアドレス以外のアドレス情報が、保存先アドレスとされてもよい。例えば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が保存先アドレスとされてもよい。
【００６７】
保存先選択部１７は、印刷要求メールに含まれている位置情報と、保存先情報記憶部１２１に記憶されている位置情報とを比較して、保存先アドレスを選択する。例えば、印刷要求メールに含まれている位置情報が地域名であり、保存Ｓ来情報記憶部に記憶されている位置情報が地域名である場合、印刷要求メールに含まれている地域名と一致する地域名に対応付けられている保存先アドレスが選択される。または、印刷要求メールに含まれている位置情報が緯度及び経度であり、保存先情報記憶部１２１に記憶されている位置情報が、緯度及び経度である場合、印刷要求メールに含まれている緯度及び経度に対して最も近い緯度及び経度に対応付けられている保存先アドレスが選択される。また、印刷要求メールに含まれている位置情報が緯度及び経度であり、保存先情報記憶部１２１に記憶されている位置情報が、エリアの範囲を示す値である場合、印刷要求メールに含まれている位置情報が緯度及び経度を含むエリアに対応付けられている保存先アドレスが選択される。
【００６８】
なお、複数の保存先アドレスが選択されてもよい。例えば、印刷要求メールに含まれている位置情報と、保存先情報記憶部１２１に記憶されている位置情報との比較において、双方の距離等に基づいて順位付けが行われ、上位Ｎ番目までの保存先アドレスが選択されてもよい。又は、双方の距離が、閾値以上である保存先アドレスが、選択対象から除去されてもよい。
【００６９】
すなわち、印刷要求メールに含まれる位置情報に基づく保存サーバ６０の選択は、ユーザがいずれのエリアの画像形成装置２０を利用するのかについての予測という側面も有る。仮に、予測が外れた場合、ユーザが操作する画像形成装置２０に対応付けられている保存サーバ６０には、出力対象の印刷情報が無いという事態が発生する。斯かる事態が発生する可能性を低下させるため、一部の複数の保存サーバ６０に対して、印刷情報が送信されてもよい。
【００７０】
図５において説明したステップＳ１１２では、ステップＳ２１１において選択された保存先アドレス宛に、印刷情報が送信される。その結果、印刷要求メールのユーザの所在地が属するエリアに設置された保存サーバ６０に、印刷情報が送信される。
【００７１】
一方、図５のステップＳ１０５において受信された確認結果が、印刷要求メールの送信元アドレスの不在を示すものであり（Ｓ２０１でＮｏ）、ステップＳ１０８において受信された確認結果が、Ｃｃアドレスの存在を示すものである場合（Ｓ２０６でＹｅｓ）、ステップＳ２０７〜Ｓ２１１が実行される。
【００７２】
ステップＳ２０７において、ＰＩＮコード生成部１３は、印刷要求メールごとのＰＩＮコードを生成する。ＰＩＮコードは、印刷要求メールごとに異なる値となれば、どのような方法によって生成されてもよい。但し、ＰＩＮコードは、画像形成装置２０の操作パネル２５又は操作パネル２５に表示されるソフトウェアキーボードを介して容易に入力可能な文字によって構成されるのが望ましい。
【００７３】
続いて、印刷情報生成部１４は、印刷要求メールの本文及び添付されている電子データ（印刷対象データ）それぞれの印刷データを生成する（Ｓ２０８）。ステップＳ２０８の処理内容は、ステップＳ２０３と同様でよい。
【００７４】
続いて、印刷情報生成部１４は、印刷データごとに、印刷情報を生成する（Ｓ２０９）。すなわち、各印刷データに対して、ジョブ名が生成され、印刷情報に含められる。各印刷情報の、ユーザモードには「Ｇ」が設定される。また、各印刷情報には、図５のステップＳ１０８の確認結果に含まれているユーザ名、及びステップＳ２０７において生成されたＰＩＮコード等が設定される。ここで生成された印刷情報が、図５のステップＳ１１２において、保存サーバ６０に送信される。
【００７５】
続いて、応答メール生成部１５は、各印刷情報のジョブ名に加えＰＩＮコードが、例えば、本文に記載された応答メールを生成する（Ｓ２１０）。当該応答メールが、図５のステップＳ１１０及びＳ１１１において、印刷要求メールの送信元のユーザ端末３０に転送される。当該応答メールを閲覧したユーザは、印刷要求メールに応じて生成された印刷データの印刷時に画像形成装置２０に対して入力が必要とされる、ＰＩＮコードを知ることができる。また、ユーザは、当該各印刷データに対応するジョブ名を知ることができる。但し、応答メールにジョブ名は必ずしも含まれていなくてもよい。
【００７６】
続いて、上記において説明したステップＳ２１１が実行される。
【００７７】
なお、送信元アドレス及びＣｃアドレスの双方が存在しない場合、又は送信元アドレスが存在せずに、Ｃｃアドレスが指定されていない場合（Ｓ２０６でＮｏ）、応答メール生成部１５は、例えば、エラーメッセージを含む応答メール（以下、「エラーメール」という。）を生成する（Ｓ２１２）。この場合、ステップＳ１１０において、エラーメールが返信される。また、この場合、印刷情報は生成されない。したがって、図５のステップＳ１１２及びＳ１１３は実行されない。すなわち、ユーザは、印刷を行うことはできない。
【００７８】
その後、エラーメール以外の応答メールを受信したユーザは、画像形成装置２０の設置場所に赴き、画像形成装置２０を操作する。続いて、ユーザの操作に応じて画像形成装置２０が実行する処理手順について説明する。
【００７９】
図１０は、本発明の実施の形態において画像形成装置が実行する処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【００８０】
例えば、保存サーバ６０に保存されている印刷データの印刷機能の呼び出しに応じ、認証制御部２２１は、ログイン画面を操作パネル２５に表示させる（Ｓ３０１）。
【００８１】
図１１は、ログイン画面の表示例を示す図である。図１１において、ログイン画面５１０は、ユーザ名、パスワード、及びＰＩＮコード等の入力領域を有する。
【００８２】
例えば、画像形成装置２０の操作者が正規ユーザである場合、ログイン画面５１０には、ユーザ名及びパスワードが入力される。一方、当該操作者がゲストユーザである場合、ログイン画面５１０には、応答メールで通知されているＰＩＮコードが入力される。
【００８３】
なお、正規ユーザであっても、ＰＩＮコードが入力されてもよい。例えば、正規ユーザが、プライベート用のユーザ端末３０のメールアドレス、すなわち、ユーザ情報記憶部５２には記憶されていないメールアドレスから印刷要求メールを送信した場合、当該ユーザ端末３０に返信される応答メールにはＰＩＮコードが含まれている。一方、当該正規ユーザは、別途、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているメールアドレスから印刷要求メールを送信している場合もある。この場合、当該正規ユーザに関しては、ＰＩＮコードに関連付けられた印刷データと、ユーザ名に関連付けられた印刷データとが保存サーバ６０に保存されている。双方の印刷データに関して、１回のログイン操作で印刷処理の実行を可能とするため、ユーザ名及びパスワードと、ＰＩＮコードとの双方が同時に入力されてもよい。
【００８４】
ユーザ名及びパスワード、並びにＰＩＮコードの少なくともいずれか一方がログイン画面５１０に入力され、ＯＫボタン５１１が押下されると、認証制御部２２１は、ログイン画面５１０において、ユーザ名及びパスワードが入力されているか否かを判定する（Ｓ３０２）。ユーザ名及びパスワードが入力されている場合（Ｓ３０２でＹｅｓ）、認証制御部２２１は、認証処理を実行する（Ｓ３０３）。具体的には、認証制御部２２１は、入力されたユーザ名及びパスワードが指定された認証要求を、認証サーバ５０に送信する。認証サーバ５０の要求応答部５１は、当該認証要求に指定されているユーザ名及びパスワードの組が、ユーザ情報記憶部５２に記憶されているか否かを判定する。当該組が、ユーザ情報記憶部５２に記憶されている場合、認証は成功となる。当該組が、ユーザ情報記憶部５２に記憶されていない場合、認証は失敗となる。要求応答部５１は、認証の正否を示す情報を、認証要求元の画像形成装置２０の認証制御部２２１に返信する。
【００８５】
認証に成功した場合（Ｓ３０４でＹｅｓ）、印刷情報取得部２２２は、ログイン画面５１０に入力されたユーザ名を、指定情報に追加する（Ｓ３０５）。指定情報とは、後段のステップＳ３０８において保存サーバ６０から印刷情報の一覧を取得する際に、指定される情報をいう。認証に失敗した場合（Ｓ３０４でＮｏ）、ステップＳ３０５は実行されない。
【００８６】
ログイン画面５１０にユーザ名及びパスワードが入力されなかった場合（Ｓ３０２でＮｏ）、ユーザ名及びパスワードに基づく認証に失敗した場合（Ｓ３０４でＮｏ）、又はステップＳ３０５に続いて、印刷情報取得部２２２は、ログイン画面５１０において、ＰＩＮコードが入力されているか否かを判定する（Ｓ３０６）。ＰＩＮコードが入力されている場合（Ｓ３０６でＹｅｓ）、印刷情報取得部２２２は、当該ＰＩＮコードを、指定情報に追加する（Ｓ３０７）。ＰＩＮコードが入力されていない場合（Ｓ３０６でＮｏ）、ステップＳ３０７は実行されない。
【００８７】
続いて、印刷情報取得部２２２は、指定情報を指定して、印刷情報の一覧を保存サーバ６０より取得する（Ｓ３０８）。より詳しくは、印刷情報取得部２２２は、指定情報を指定して、印刷情報の一覧の取得要求を保存サーバ６０に送信する。当該取得要求の送信先の保存サーバ６０のアドレス情報は、例えば、予め画像形成装置２０に設定されている。例えば、当該画像形成装置２０と同じエリアに属する保存サーバ６０のアドレス情報が、画像形成装置２０に設定されている。
【００８８】
当該取得要求に応じ、保存サーバ６０の印刷情報提供部６３は、当該取得要求に指定されている指定情報を含む印刷情報を、印刷情報記憶部６２（図７）より取得する。すなわち、ログイン画面５１０においてユーザ名及びパスワードが入力されている場合、ユーザモードが「Ｕ」であり、当該ユーザ名を含む印刷情報が取得される。ここで、当該ユーザ名に係る正規ユーザのメールアドレスがＣｃアドレスに指定された、ゲストユーザからの印刷要求メールに基づく印刷情報にも、当該ユーザ名が含まれている。したがって、ログイン画面５１０においてユーザ名及びパスワードが入力されている場合、ユーザモードが「Ｇ」であり、当該ユーザ名を含む印刷情報も取得される。その結果、後述より明らかなように、当該正規ユーザは、ゲストユーザからの印刷要求メールに基づく印刷ジョブについても、画像形成装置２０に実行させることができる。そうすることで、例えば、画像形成装置２０が、ゲストユーザの立ち入りが禁止されている区域に設置されている場合において、正規ユーザが、代理で印刷ジョブを実行させることができる。但し、ゲストユーザからの印刷要求メールに含まれる機密情報の保護が優先されるような環境においては、ログイン画面５１０においてユーザ名及びパスワードが入力されている場合に、ユーザモードが「Ｇ」であり、当該ユーザ名を含む印刷情報は、取得対象から除外されるようにしてもよい。
【００８９】
一方、ログイン画面５１０においてＰＩＮコードが入力されている場合、ユーザモードが「Ｇ」であり、当該ＰＩＮを含む印刷情報が取得される。
【００９０】
また、ログイン画面５１０においてユーザ名及びパスワードと、ＰＩＮコードとの双方が入力され、認証に成功している場合、ユーザモードが「Ｕ」であり、当該ユーザ名を含む印刷情報と、ユーザモードが「Ｇ」であり、当該ＰＩＮコードを含む印刷情報とが取得される。ログイン画面５１０においてユーザ名及びパスワードと、ＰＩＮコードとの双方が入力され、認証に失敗している場合、ユーザモードが「Ｇ」であり、当該ＰＩＮを含む印刷情報が取得される。
【００９１】
印刷情報提供部６３は、取得された印刷情報の一覧を、画像形成装置２０に返信する。なお、ここで返信される各印刷情報には、印刷データは含まれていなくてよい。
【００９２】
続いて、画像形成装置２０の印刷情報取得部２２２は、返信された各印刷情報に含まれているジョブ名等の一覧を操作パネル２５に表示させる（Ｓ３０９）。当該一覧は、印刷対象の候補である。すなわち、ユーザは、当該一覧に含まれている印刷情報に関して、印刷の実行指示の入力が可能である。
【００９３】
当該一覧の中から、１以上のジョブ名が選択されると、印刷情報取得部２２２は、当該ジョブ名に対応する印刷データを、保存サーバ６０より取得する（Ｓ３１０）。より詳しくは、印刷情報取得部２２２は、当該ジョブ名が指定された印刷データの取得要求を保存サーバ６０に送信する。保存サーバ６０の印刷情報提供部６３は、当該取得要求に応じ、当該取得要求に指定されているジョブ名に対応する印刷データを、画像形成装置２０に返信する。以下、選択されたジョブ名に係る印刷情報を、「対象印刷情報」という。
【００９４】
なお、入力されたユーザ名やＰＩＮコードによって一つの印刷データに対する印刷情報しか取得されなければ、Ｓ３０９の処理を行わずに、印刷情報取得部２２２が印刷データを取得するようにしてもよい。また、印刷情報提供部６３は、印刷情報の一覧を画像形成装置２０に返信する代わりに、ユーザ名やＰＩＮコードに基づいて取得した印刷データを返信するようにしてもよい。
【００９５】
続いて、印刷制御部２２３は、当該印刷データに関する印刷ジョブの実行を制御する（Ｓ３１１）。その結果、当該印刷データが印刷された用紙が出力される。この際、印刷ジョブの実行を示すログには、対象印刷情報に含まれているユーザ名が含まれる。本実施の形態では、ユーザモードが「Ｇ」であるユーザに係る印刷情報においても、ユーザ名が含まれている。すなわち、いずれの印刷情報にもユーザ名が含まれている。したがって、例えば、ユーザ名に基づいて、印刷ジョブの実行に対する費用の請求先が判定される場合、ユーザモードが「Ｇ」であるユーザによる印刷ジョブに関しても、費用の請求先が判定可能となる。なお、費用の請求先の識別情報と、各ユーザ名との対応情報は、例えば、ＨＤＤ２１４に記憶されている。
【００９６】
また、対象印刷情報のユーザモードが「Ｕ」である場合、すなわち、画像形成装置２０の操作者が正規ユーザである場合、印刷制御部２２３は、ステップＳ３１１において、ログイン時に入力されたユーザ名に対応する権限（印刷権限）の範囲内で、印刷ジョブを実行する。一方、対象印刷情報のユーザモードが「Ｇ」である場合、すなわち、画像形成装置２０の操作者がゲストユーザである場合、印刷制御部２２３は、当該ゲストユーザに対応付けられている正規ユーザの権限の範囲内で、印刷ジョブを実行する。但し、ゲストユーザに対する権限の範囲内で印刷ジョブが実行されてもよい。なお、各正規ユーザの権限は、例えば、ユーザ情報記憶部５２に記憶されていてもよい。また、各ゲストユーザの権限は、ゲスト情報記憶部に記憶されていてもよい。各ゲストユーザの権限は、共通であってもよいし、個別に異なっていてもよい。
【００９７】
上述したように、本発明の実施の形態によれば、ユーザ名及びパスワード等のアカウントが認証サーバ５０に登録されていないゲストユーザであっても、印刷権限を与えることができる。したがって、ゲストユーザが、正規ユーザに印刷を依頼する必要性を低減させることができる。また、ゲストユーザには、印刷要求メールごとのＰＩＮコードが通知される。したがって、ゲストユーザごとに、擬似的かつ一時的なアカウントを与えることができる。よって、各ゲストユーザが操作可能な印刷データは、当該ゲストユーザからの印刷要求メールに対応した印刷データに限定される。その結果、ゲストユーザ間で、他ユーザの印刷データの操作が容易に可能となってしまうといった状況の発生を回避することができる。
【００９８】
更に、ゲストユーザ用に専用の画像形成装置２０を設置する必要性を低減させることもできる。
【００９９】
また、保存サーバ６０が地理的に分散して配置されているところ、印刷要求メールに基づく印刷情報は、印刷要求メールの送信元のユーザの所在地が属するエリア内の保存サーバ６０に送信される。したがって、画像形成装置２０が、保存サーバ６０から印刷情報の一覧を取得したり、当該一覧の中から選択された印刷データを取得したりする際の応答性を向上させることができる。すなわち、ユーザの操作に応じて応答が返ってくるまでの所要時間の短縮することができる。このような仕組みは、特に、ユーザが出張等によって、自らが所属しているエリアと異なるエリアにおいて、印刷要求メールを利用して印刷を行う場合に便利である。例えば、日本のオフィスに属するユーザが、米国のオフィスに出張した際に、米国のオフィスで印刷要求メールを送信すると、当該印刷要求メールに基づく印刷情報は、米国に配置されている保存サーバ６０に保存される。当該ユーザが、米国のオフィスに設置されている画像形成装置２０を操作した場合、当該画像形成装置２０は、米国に配置されている保存サーバ６０から印刷情報等を取得することができる。
【０１００】
また、ユーザの位置情報に基づいて、保存サーバ６０が選択されることで、各保存サーバ６０の記憶容量の消費量の削減効果を期待することもできる。すなわち、各ユーザに関して各エリアでの印刷要求メールの利用を常に可能とするための一つの方法として、管理サーバ１０が、全ての保存サーバ６０に対して印刷情報を送信することが考えられる。しかしながら、通常、出力対象とされるのは、いずれか一つの保存サーバ６０に保存された印刷情報である。したがって、この場合、出力対象とされない印刷情報を保存している保存サーバ６０においては、当該印刷情報に関して、記憶容量が浪費されていることになる。本実施の形態では、印刷要求メールに含まれている位置情報に基づいて、ユーザが利用する可能性の高いと予測される画像形成装置２０に対応付けられている保存サーバ６０に対して、印刷情報が保存される。その結果、一つの印刷情報に関して消費される記憶容量の削減を期待することができる。
【０１０１】
また、ゲストユーザからの印刷要求メールのＣｃアドレスには、いずれかの正規ユーザのメールアドレスが指定される。その結果、ゲストユーザによる印刷ジョブに対して、正規ユーザを関連付けることができ、当該関連付けに基づいて、印刷ジョブの費用の請求先等を判定することができる。
【０１０２】
また、正規ユーザであるにも拘わらず、正規ユーザに対して登録されているメールアドレスと異なるメールアドレスから印刷要求メールを送信することにより、当該正規ユーザがゲストユーザとして扱われる場合が考えられる。このような場合においても、当該印刷要求メールのＣｃアドレスには、正規ユーザのメールアドレスの指定が要求されるため、印刷ジョブの費用の請求先等を判定することができる。
【０１０３】
なお、ゲストユーザの印刷要求において、正規ユーザのメールアドレスの指定先は、Ｃｃフィールドでなくてもよい。正規ユーザのメールアドレスは、Ｂｃｃフィールドに指定されてもよいし、印刷要求メールの宛先のアドレスと共に、Ｔｏフィールドに指定されてもよい。すなわち、正規ユーザのメールアドレスは、印刷要求メールの送信先に含まれればよい。Ｃｃフィールド、Ｂｃｃフィールド又はＴｏフィールドのいずれの場合においても、ゲストユーザによる印刷要求メールが、正規ユーザ宛に送信されることにより、正規ユーザは、自らの名義での印刷ジョブの登録を検知することができる。その結果、正規ユーザは、自らが意図していない不正な印刷ジョブの登録を検知することができる。
【０１０４】
なお、同一のゲストユーザが複数の印刷要求メールを送信した場合、それぞれ異なるＰＩＮコードを含む複数の応答メールが当該ゲストユーザのユーザ端末３０に返信される。このような状況を考慮して、ログイン画面５１０には、複数のＰＩＮコードを入力可能としてもよい。印刷情報取得部２２２は、当該複数のＰＩＮコードのいずれかを含む印刷情報を、保存サーバ６０より取得するようにしてもよい。そうすることにより、ＰＩＮコードごとにログイン及び印刷情報の一覧の表示等を繰り返さなければならないといった煩雑さを解消することができる。
【０１０５】
または、管理サーバ１０のＰＩＮコード生成部１３は、生成されたＰＩＮコードを、印刷要求メールの送信元アドレスに対応付けて、例えば、補助記憶装置１０２に記憶してくようにしてもよい。ＰＩＮコード生成部１３は、印刷要求メールの送信元アドレスが、ＰＩＮコードに対応付けられて補助記憶装置１０２に記憶されている場合、新たなＰＩＮコードは生成せずに、記憶されているＰＩＮコードを出力する。この場合、当該ＰＩＮコードを含む応答メールが返信される。
【０１０６】
このようにすれば、同一のゲストユーザが複数の印刷要求メールを送信した場合、当該ゲストユーザには、印刷要求メールごとではなく、一つのＰＩＮコードが割り当てられる。したがって、当該ゲストユーザは、ログイン画面５１０に当該ＰＩＮコードを入力することで、複数の印刷要求メールに対応した印刷情報の一覧の表示及び印刷等を画像形成装置２０に実行させることができる。
【０１０７】
なお、画像形成装置２０は、ＰＩＮコードを指定して取得された印刷情報に係る印刷データの印刷に関しては、印刷枚数に上限値を設けたり、カラー印刷は不可にしたりする等、制限を設けてもよい。そうすることにより、ゲストユーザによる大量な印刷等を防止することができる。
【０１０８】
また、ＰＩＮコードには、有効期限が設けられてもよい。有効期限を経過したＰＩＮコードは、無効とされてもよい。
【０１０９】
なお、上記各実施の形態において、管理サーバ１０、保存サーバ６０、及び認証サーバ５０のそれぞれは、複数のコンピュータに分散されて実現されてもよい。
【０１１０】
また、上記各実施の形態では、管理サーバ１０において印刷データが生成される例を説明したが、印刷要求メールに添付された電子データに関する印刷データの生成は、ユーザ端末３０、管理サーバ１０、保存サーバ６０、又は画像形成装置２０のいずれによって実行されてもよい。
【０１１１】
なお、上記各実施の形態において、管理サーバ１０、認証サーバ５０、及び保存サーバ６０は、情報処理システムの一例である。印刷要求メールは、データの出力要求の一例である。メール受信部１１は、受信部の一例である。アドレス確認部１２は、特定部の一例である。ユーザ名は、ユーザ識別情報の一例である。ＰＩＮコードは、権限識別情報の一例である。ＰＩＮコード生成部１３は、生成部の一例である。保存サーバ６０は、第一の記憶部の一例である。保存先情報記憶部１２１は、第二の記憶部の一例である。印刷情報は、出力情報の一例である。印刷情報送信部１８は、第一の送信部の一例である。メール返信部１６は、第二の送信部の一例である。
【０１１２】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１３】
１            印刷システム
１０          管理サーバ
１１          メール受信部
１２          アドレス確認部
１３          ＰＩＮコード生成部
１４          印刷情報生成部
１５          応答メール生成部
１６          メール返信部
１７          保存先選択部
１８          印刷情報送信部
２０          画像形成装置
２１          コントローラ
２２          スキャナ
２３          プリンタ
２４          モデム
２５          操作パネル
２６          ネットワークインタフェース
２７          ＳＤカードスロット
３０          ユーザ端末
４０          メールサーバ
５０          認証サーバ
５１          要求応答部
５２          ユーザ情報記憶部
６０          保存サーバ
６１          印刷情報受信部
６２          印刷情報記憶部
６３          印刷情報提供部
８０          ＳＤカード
１００        ドライブ装置
１０１        記録媒体
１０２        補助記憶装置
１０３        メモリ装置
１０４        ＣＰＵ
１０５        インタフェース装置
１２１        保存先情報記憶部
２１１        ＣＰＵ
２１２        ＲＡＭ
２１３        ＲＯＭ
２１４        ＨＤＤ
２１５        ＮＶＲＡＭ
Ｂ            バス
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１４】
【特許文献１】特開２００４−２３６３４８号公報
【特許文献２】特開２００１−０５１９１５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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