(57)【要約】【課題】生産効率を低下させることなく、接続部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、確実に所望の形状に形成することができる圧着端子、圧着端子の製造方法、及び製造装置を提供することを目的とする。【解決手段】接続相手側部材ボックス部１１におけるトランジション部１３と連設する連設部分１１ｄに、該連設部分１１ｄを押さえる押さえ治具３０の配置を許容する治具配置部１１ｅを形成するとともに、少なくともトランジション部１３側を断面中空形状に形成したボックス部１１の内部から押さえ治具３０を治具配置部１１ｅに配置可能に挿通する治具挿通孔１１ａｃをボックス部１１に形成した。【選択図】図６
2015088304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性を有する基材をプレスによって折り曲げて、接続相手側部材と接続可能に形成した接続部と、導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線の前記導体に圧着する管状の圧着部と、前記接続部と前記圧着部との間に配置したトランジション部とで、前記導体と前記接続相手側部材との電気的接続を可能に形成した圧着端子であって、
前記トランジション部に、前記圧着部における前記トランジション部側を封止可能にする前記トランジション部に相当する箇所であるとともに、前記圧着部と連続する管状の箇所を偏平状に形成した封止部を備え、
前記接続部における前記トランジション部と連設する連設部分に、前記接続部から前記圧着部に相当する箇所を加工させるに伴い荷重が加わる前記連設部分を押さえる押さえ治具の配置を許容する治具配置部を形成し、
前記接続部の少なくとも前記トランジション部側を断面中空形状に形成し、
前記接続部に、前記押さえ治具を前記接続部の内部から前記治具配置部に配置可能に挿通する治具挿通孔を形成した
圧着端子。
【請求項２】
前記接続部を、断面中空形状のボックス部と、該ボックス部の内部に折り返して形成した弾性接触片とで構成し、
前記治具挿通孔を、前記弾性接触片の折り返し方向と対向する接触片対向面のうち、前記弾性接触片と対向する接触片対向箇所を除く接触片非対向箇所に形成した
請求項１に記載の圧着端子。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の圧着端子の前記圧着部と前記被覆電線の前記導体とを圧着接続し、
前記導体と前記接続相手側部材とを電気的に接続した
接続構造体。
【請求項４】
請求項３に記載の接続構造体を、コネクタハウジングに装着した
ワイヤハーネス。
【請求項５】
導電性を有する基材をプレス工程によって折り曲げて、接続相手側部材と接続可能に形成した接続部と、導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線の前記導体に圧着する管状の圧着部と、前記接続部と前記圧着部との間に配置したトランジション部とで、前記導体と前記接続相手側部材との電気的接続を可能に形成した圧着端子の製造方法であって、
前記接続部における前記トランジション部と連設する箇所を連設部分とし、
前記プレス工程において、
前記接続部の少なくとも前記トランジション部側を、断面中空形状に形成するとともに、前記接続部に、前記連接部分を押さえる押さえ治具の挿通を許容する治具挿通孔を形成する接続部形成工程を行い、
前記トランジション部に相当する箇所を封止可能に管状から偏平状に潰すように形成する潰し工程を、前記接続部形成工程の後に行い、
前記接続部から前記圧着部に相当する箇所を加工させるに伴い荷重が加わる前記連設部分における治具配置部を押さえる押さえ治具を、前記治具挿通孔から前記接続部の内部へ挿通して、前記治具配置部に配置させる治具配置工程を、前記潰し工程の前に行い、
前記治具配置部に配置した前記押さえ治具で、前記接続部の内部から前記治具配置部を押さえる治具押さえ工程を、少なくとも前記潰し工程の際に行い、
前記押さえ治具を前記治具挿通孔から前記接続部の外部へ脱出させる治具脱出工程を、前記潰し工程の後に行う
圧着端子の製造方法。
【請求項６】
前記接続部形成工程において、前記押さえ治具が前記治具挿通孔より脱出する脱出方向に向かって、前記治具挿通孔の縁における幅方向両側から突出する一対の突出部を形成し、
前記治具配置工程の前に、前記突出部同士を互いに離間するように曲げて、前記突出部同士の間の空間を広げる突出部第１曲げ工程を行い、
前記治具脱出工程の後に、前記突出部が前記脱出方向に突出する前記突出部第１曲げ工程前の位置まで前記突出部を曲げる突出部第２曲げ工程を行う
請求項５に記載の圧着端子の製造方法。
【請求項７】
導電性を有する基材をプレス機によって折り曲げて、接続相手側部材と接続可能に形成した接続部と、導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線の前記導体に圧着する管状の圧着部と、前記接続部と前記圧着部との間に配置したトランジション部とで、前記導体と前記接続相手側部材との電気的接続を可能に形成した圧着端子の製造装置であって、
前記接続部における前記トランジション部と連設する箇所を連設部分とし、
前記接続部の少なくとも前記トランジション部側を、断面中空形状に形成するとともに、前記接続部に、前記連設部分を押さえる押さえ治具の挿通を許容する治具挿通孔を形成し、
前記接続部から前記圧着部に相当する箇所を加工させるに伴い荷重が加わる前記連設部分における治具配置部を押さえる押さえ治具を備え、
該押さえ治具を、前記治具挿通孔から前記接続部の内部に挿通して、前記接続部の内部から前記治具配置部に配置可能に構成した治具とした
圧着端子の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、自動車用ワイヤハーネスの接続を担うコネクタに装着される圧着端子、圧着端子の製造方法、及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、様々な電気回路を備えた電気機器が装備されており、このような電気機器は、自動車に配索されるワイヤハーネスによって互いに接続され、信号の送受信や電力供給を行っているが、近年、電気機器は複雑化する傾向にあるため、安定した信号の送受信や電力供給の要求がより一層、高まっている。
【０００３】
このため、ワイヤハーネスを構成する被覆電線同士を接続するための圧着端子についても、電気的信頼性を確保した接続を実現するために、様々な圧着端子が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載の端子金具もその１つである。  
特許文献１に記載の端子金具（圧着端子）は、該端子金具の前端側部分（先端側部分）が、雄形の相手側端子（接続相手側部材）のタブ（接続タブ）を挿入するための断面中空形状の角筒部（接続部）となっており、後端側部分（基端側部分）が、被覆電線を圧着により接続するための圧着部となっている（段落「００１４」参照）。
【０００５】
なお、端子金具は、角筒部と圧着部との間の連結部分（トランジション部）により、これらを一体に連結して形成している。  
上述した端子金具は、金属板材（基材）を端子金具の展開形状に打ち抜いた後、曲げ加工して成形される。
【０００６】
しかし、このように展開形状に打ち抜いた基材を、例えば、圧着端子の長手方向の先端側部分から基端側部分にわたって曲げ加工して製造しようとした場合、接続部、トランジション部、及び圧着部のそれぞれに相当する箇所は、それぞれ異なる形状に曲げ加工されるため、互いの境界部分に相当する各連設部分は、意に反した形状に変形し易く、所望の形状に曲げ加工することができないおそれがあった。
【０００７】
例えば、圧着端子をプレス機等によって曲げ加工する際に、接続部よりも基端側部分が曲げ加工されるに伴って発生した応力が、接続部におけるトランジション部との連設部分にまで伝達し、接続部における連設部分の少なくとも一部が断面中空形状の接続部の内部に入り込んだ状態に、意に反して変形してしまうおそれがあった。
【０００８】
このように、圧着端子の曲げ加工によって、接続部が本来の曲げ加工形状に対して、意に反した形状に変形した場合は、例えば、接続相手側部材と接続後の接触不良や、圧着端子をコネクタハウジングに装着できないという課題が生じるおそれがあった。
【０００９】
さらに、上述のように意に反した形状に変形する場合は、基材を徐々に折り曲げて、曲げ加工する際に連設部分に加わる荷重を緩和するなどの対策を講じることが考えられるが、このような対策では生産効率が低下してしまうという別異の課題が生じるおそれもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−１４６９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで本発明は、生産効率を低下させることなく、接続部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、確実に所望の形状に形成することができる圧着端子、圧着端子の製造方法、及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、導電性を有する基材をプレスによって折り曲げて、接続相手側部材と接続可能に形成した接続部と、導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線の前記導体に圧着する管状の圧着部と、前記接続部と前記圧着部との間に配置したトランジション部とで、前記導体と前記接続相手側部材との電気的接続を可能に形成した圧着端子であって、前記トランジション部に、前記圧着部における前記トランジション部側を封止可能にする前記トランジション部に相当する箇所であるとともに、前記圧着部と連続する管状の箇所を偏平状に形成した封止部を備え、前記接続部における前記トランジション部と連設する連設部分に、前記接続部から前記圧着部に相当する箇所を加工させるに伴い荷重が加わる前記連設部分を押さえる押さえ治具の配置を許容する治具配置部を形成し、前記接続部の少なくとも前記トランジション部側を断面中空形状に形成し、前記接続部に、前記押さえ治具を前記接続部の内部から前記治具配置部に配置可能に挿通する治具挿通孔を形成したことを特徴とする。
【００１３】
この発明により、接続部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子を提供することができる。  
さらに、この発明により、トランジション部を徐々に偏平状に形成させることなく、治具配置部を押さえ治具で押さえながら一気に偏平状に形成させることができるため、作業効率を低下させることなく、接続部の前記連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子を提供することができる。
【００１４】
なお、前記接続相手側部材とは、本発明の圧着端子がオス型圧着端子の場合、該オス型圧着端子と接続可能なメス型圧着端子を示し、本発明の圧着端子がメス型圧着端子の場合、該メス型圧着端子と接続可能なオス型圧着端子を示す。又は、例えば、電装機器の接続口など、圧着端子の接続相手となる部材を示す。
【００１５】
この発明の態様として、前記接続部を、断面中空形状のボックス部と、該ボックス部の内部に折り返して形成した弾性接触片とで構成し、前記治具挿通孔を、前記弾性接触片の折り返し方向と対向する接触片対向面のうち、前記弾性接触片と対向する接触片対向箇所を除く接触片非対向箇所に形成することができる。
【００１６】
この発明により、接続部がメス型圧着端子に用いられる箱状のボックス部であっても、ボックス部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子を提供することができる。
【００１７】
詳述すると、本発明の圧着端子は、ボックス部の接触片対向面における接触片非対向箇所に治具挿通孔を形成したため、圧着端子がボックス部を有するメス型圧着端子であっても、押さえ治具をボックス部の内部へ挿通し、押さえ治具を治具配置部に確実に配置することができる。
【００１８】
したがって、トランジション部を偏平状に形成する際は、ボックス部の内部へ挿通した押さえ治具で治具配置部を押させながらトランジション部を偏平状に形成させることができるため、トランジション部を偏平状に形成するに伴い変形するおそれがあるボックス部の前記連設部分を含めて意に反した形状に変形することなく、所望の形状に形成した圧着端子を提供することができる。
【００１９】
前記治具配置部は、ボックス部の少なくとも前記連設部分において、例えば、平坦状、曲面状に形成した部分など、治具配置部を配置して押圧可能な形状であれば、形状について特に限定しない。
【００２０】
さらに、前記治具配置部を、例えば、ボックス部の幅方向における両側の隅角部分に設定した場合は、ボックス部の幅方向の中間部分を跨ぐようにして治具配置部を配置することができる。この場合は、押さえ治具をボックス部の幅方向の中間部分を跨ぐようにしてボックス部の幅方向の両側部分をしっかりと押圧できるため、トランジション部を偏平状に形成するに伴い加わる荷重に対しての変形を効果的に阻止するには、特に有効であるが、前記治具配置部は、接続部の幅方向や高さ方向の全体、或いは中間部分など治具配置部を配置して変形を阻止可能に押圧できる箇所であれば、特に限定しない。
【００２１】
また、この発明は、上記の圧着端子の前記圧着部と前記被覆電線の前記導体とを圧着接続し、前記導体と前記接続相手側部材とを電気的に接続した接続構造体であることを特徴とする。  
この発明により、所望の形状に形成した接続部を有する圧着端子を備えた接続構造体を提供することができる。
【００２２】
そして、このような接続構造体は、所望の形状に形成した圧着端子を備えているため、接続相手側部材と良好な電気的接続状態を維持することができる。  
また、本発明の接続構造体は、例えば、コネクタハウジングに対しても確実に装着することができる。
【００２３】
また、この発明は、上記の接続構造体を、コネクタハウジングに装着したワイヤハーネスであることを特徴とする。  
この発明により、所望の形状に形成した圧着端子を有する接続構造体を備えたワイヤハーネスを提供することができる。
【００２４】
そして、このようなワイヤハーネスは、コネクタハウジングと、該コネクタハウジングと対応する相手側コネクタハウジング、又は電子機器と嵌合することで、相手側コネクタハウジング、又は電気機器における接続相手側部材と確実に接続することができ、良好な電気的接続状態を維持することができる。
【００２５】
また、この発明は、導電性を有する基材をプレス工程によって折り曲げて、接続相手側部材と接続可能に形成した接続部と、導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線の前記導体に圧着する管状の圧着部と、前記接続部と前記圧着部との間に配置したトランジション部とで、前記導体と前記接続相手側部材との電気的接続を可能に形成した圧着端子の製造方法であって、前記接続部における前記トランジション部と連設する箇所を連設部分とし、前記プレス工程において、前記接続部の少なくとも前記トランジション部側を、断面中空形状に形成するとともに、前記接続部に、前記連接部分を押さえる押さえ治具の挿通を許容する治具挿通孔を形成する接続部形成工程を行い、前記トランジション部に相当する箇所を封止可能に管状から偏平状に潰すように形成する潰し工程を、前記接続部形成工程の後に行い、前記接続部から前記圧着部に相当する箇所を加工させるに伴い荷重が加わる前記連設部分における治具配置部を押さえる押さえ治具を、前記治具挿通孔から前記接続部の内部へ挿通して、前記治具配置部に配置させる治具配置工程を、前記潰し工程の前に行い、前記治具配置部に配置した前記押さえ治具で、前記接続部の内部から前記治具配置部を押さえる治具押さえ工程を、少なくとも前記潰し工程の際に行い、前記押さえ治具を前記治具挿通孔から前記接続部の外部へ脱出させる治具脱出工程を、前記潰し工程の後に行うことを特徴とする。
【００２６】
この発明により、生産効率を低下させることなく、接続部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子の製造方法を提供することができる。  
詳述すると、本発明の圧着端子の製造方法は、接続部形成工程の後に潰し工程を行う際に、潰し工程の前に治具配置工程を行い、治具押さえ工程を行いながら潰し工程を行い、潰し工程の後に治具脱出工程を行うことで、圧着端子は、接続部の前記連設部分を含めて意に反した形状に変形することなく、所望の形状に形成することができ、接続部の内部から押さえ治具を確実に取り出すことができる。
【００２７】
さらに、本発明の圧着端子の製造方法は、トランジション部を徐々に偏平状に形成させることなく、治具押さえ工程を行いながら一気に潰し工程を行うことができるため、作業効率を低下させることなく、接続部の前記連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子の製造方法を提供することができる。
【００２８】
なお、前記治具配置工程及び前記治具脱出工程は、手動で行ってもよいし、一連のプレス工程の中で、トランジション部に相当する箇所をプレスするプレス成形型の動作と連動して、押さえ治具を動作可能に構成したカムなどの機構を用いて自動で行ってもよい。
【００２９】
この発明の態様として、前記接続部形成工程において、前記押さえ治具が前記治具挿通孔より脱出する脱出方向に向かって、前記治具挿通孔の縁における幅方向両側から突出する一対の突出部を形成し、前記治具配置工程の前に、前記突出部同士を互いに離間するように曲げて、前記突出部同士の間の空間を広げる突出部第１曲げ工程を行い、前記治具脱出工程の後に、前記突出部が前記脱出方向に突出する前記突出部第１曲げ工程前の位置まで前記突出部を曲げる突出部第２曲げ工程を行うことができる。
【００３０】
この発明により、押さえ治具を治具挿通孔に挿通する際に、突出部が破損することなく、押さえ治具を治具挿通孔にスムーズに挿通することができ、押さえ治具を確実に治具配置部に配置させることができる。  
詳述すると、突出部第１曲げ工程を行わずに治具配置工程を行うと、例えば、押さえ治具が突出部の先端部に干渉して、突出部が破損してしまうおそれがある。
【００３１】
しかしながら、本発明の圧着端子の製造方法は、治具配置工程の前に突出部第１曲げ工程を備えたことにより、突出部に挟まれた空間が広くなり、治具配置工程において、押さえ治具を治具挿通孔に挿通する際に、押さえ治具を突出部の先端部に干渉させることなく治具挿通孔に挿通させることができるため、突出部を破損させることなく押さえ治具を治具配置部に配置させることができる。さらに、押さえ治具は、突出部の先端部に干渉することがないため、治具挿通孔にスムーズに挿通される。
【００３２】
そして、治具脱出工程の後に突出部第２曲げ工程を備えたことにより、突出部同士が互いに離間した状態から、突出部が脱出方向に突出する突出部第１曲げ工程前の位置まで曲げることができるため、例えば、突出部をコネクタハウジングの壁面に形成した被係止部に係止する係止片（スタビライザー）とした場合、コネクタハウジングに装着された圧着端子は、係止片である突出部とコネクタハウジングの被係止部とが係止することにより、コネクタハウジング内に確実に保持することができる。
【００３３】
また、この発明は、導電性を有する基材をプレス機によって折り曲げて、接続相手側部材と接続可能に形成した接続部と、導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線の前記導体に圧着する管状の圧着部と、前記接続部と前記圧着部との間に配置したトランジション部とで、前記導体と前記接続相手側部材との電気的接続を可能に形成した圧着端子の製造装置であって、前記接続部における前記トランジション部と連設する箇所を連設部分とし、前記接続部の少なくとも前記トランジション部側を、断面中空形状に形成するとともに、前記接続部に、前記連設部分を押さえる押さえ治具の挿通を許容する治具挿通孔を形成し、前記接続部から前記圧着部に相当する箇所を加工させるに伴い荷重が加わる前記連設部分における治具配置部を押さえる押さえ治具を備え、該押さえ治具を、前記治具挿通孔から前記接続部の内部に挿通して、前記接続部の内部から前記治具配置部に配置可能に構成した治具としたことを特徴とする。
【００３４】
この発明により、作業効率を低下させることなく、接続部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子の製造装置を提供することができる。  
詳述すると、治具挿通孔から接続部の内部に押さえ治具を挿通して治具配置部に配置し、治具配置部を押さえ治具で押さえながらトランジション部に相当する箇所を管状から偏平状に形成することができるため、接続部の前記連設部分を含めて、所望の形状に形成した圧着端子の製造装置を提供することができる。  
なお、前記押さえ治具は、前記プレス機と連動しないものでもよいし、カムなどの機構を用いて前記プレス機と連動するものであってもよい。
【発明の効果】
【００３５】
この発明によれば、生産効率を低下させることなく、接続部におけるトランジション部と連設する連設部分を含めて、確実に所望の形状に形成することができる圧着端子、圧着端子の製造方法、及び製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態における圧着端子をあらわす図。
【図２】本実施形態における準備工程から箱曲げ工程までの様子をあらわす図。
【図３】本実施形態における第１折畳み工程から潰し工程までの様子をあらわす図。
【図４】本実施形態における箱曲げ工程の様子をあらわす図。
【図５】本実施形態における潰し工程の様子をあらわす図。
【図６】本実施形態における潰し工程の様子をあらわす断面図。
【図７】他の実施形態におけるスタビライザー第１曲げ工程及びスタビライザー第２曲げ工程の様子をあらわす図。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
この発明の一実施形態を以下図面と共に説明する。  
図１（ａ）は、本実施形態における圧着端子１０と、被覆電線２０との斜視図を示し、図１（ｂ）は、圧着端子１０と電線先端部２０ａとを圧着接続した接続構造体１を示し、図１（ｃ）は、圧着端子１０の縦断面図を示している。
【００３８】
図２（ａ）は、準備工程における端子基材１０ａの平面図を示し、図２（ａ１）、図２（ａ２）、図２（ａ３）は、それぞれ図２（ａ）のＡ１−Ａ１矢視断面図、Ａ２−Ａ２矢視断面図、Ａ３−Ａ３矢視断面図を示している。
【００３９】
図２（ｂ）は、第１曲げ工程における端子基材１０ａの平面図を示し、図２（ｂ１）、図２（ｂ２）、図２（ｂ３）は、それぞれ図２（ｂ）のＢ１−Ｂ１矢視断面図、Ｂ２−Ｂ２矢視断面図、Ｂ３−Ｂ３矢視断面図を示している。
【００４０】
図２（ｃ）は、箱曲げ工程における端子基材１０ａの平面図を示し、図２（ｃ１）、図２（ｃ２）、図２（ｃ３）は、それぞれ図２（ｃ）のＣ１−Ｃ１矢視断面図、Ｃ２−Ｃ２矢視断面図、Ｃ３−Ｃ３矢視断面図を示している。
【００４１】
図３（ａ）は、第１折畳み工程における端子基材１０ａの平面図を示し、図３（ａ１）、図３（ａ２）、図３（ａ３）は、それぞれ図３（ａ）のＡ１−Ａ１矢視断面図、Ａ２−Ａ２矢視断面図、Ａ３−Ａ３矢視断面図を示している。
【００４２】
図３（ｂ）は、第２折畳み工程における端子基材１０ａの平面図を示し、図３（ｂ１）、図３（ｂ２）、図３（ｂ３）は、それぞれ図３（ｂ）のＢ１−Ｂ１矢視断面図、Ｂ２−Ｂ２矢視断面図、Ｂ３−Ｂ３矢視断面図を示している。
【００４３】
図３（ｃ）は、第３折畳み工程における端子基材１０ａの平面図を示し、図３（ｃ１）、図３（ｃ２）、図３（ｃ３）は、それぞれ図３（ｃ）のＣ１−Ｃ１矢視断面図、Ｃ２−Ｃ２矢視断面図、Ｃ３−Ｃ３矢視断面図を示している。
【００４４】
図３（ｄ）は、潰し工程における圧着端子１０の平面図を示し、図３（ｄ１）、図３（ｄ２）、図３（ｄ３）は、それぞれ図３（ｄ）のＤ１−Ｄ１矢視断面図、Ｄ２−Ｄ２矢視断面図、Ｄ３−Ｄ３矢視断面図を示している。
【００４５】
図４（ａ）は、箱曲げ工程開始直前の様子をあらわす端子基材１０ａの縦断面図を示し、図４（ｂ）は、箱曲げ工程完了直後の様子をあらわす端子基材１０ａの縦断面図を示している。  
図５（ａ）は、治具配置工程開始直前の様子をあらわす端子基材１０ａの縦断面図を示し、図５（ｂ）は、治具配置工程完了直後の様子をあらわす端子基材１０ａの縦断面図を示し、図５（ｃ）は、封止部形成工程完了直後の様子をあらわす圧着端子１０の縦断面図を示し、図５（ｄ）は、治具脱出工程完了直後の様子をあらわす圧着端子１０の縦断面図を示している。
【００４６】
図６（ａ）は、封止部形成工程完了直後の様子をあらわす圧着端子１０の縦断面図を示し、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ−Ａ矢視拡大断面図を示し、図６（ｃ）は、図６（ａ）のＢ−Ｂ矢視拡大断面図を示している。
【００４７】
図７（ａ１）は、スタビライザー第１曲げ工程の様子をあらわす圧着端子の底面図を示し、図７（ａ２）は、図７（ａ１）のＡ−Ａ矢視断面図を示し、図７（ｂ１）は、スタビライザイー第２曲げ工程の様子をあらわす圧着端子の底面図を示し、図７（ｂ２）は、図７（ｂ１）のＢ−Ｂ矢視断面図を示している。
【００４８】
まず、圧着端子１０の構成について、図１（ａ）から図１（ｃ）を用いて説明する。  
本実施形態における圧着端子１０は、図示しない接続相手側端子（オス型圧着端子）の接続タブと接続可能に形成したボックス部１１と、いわゆるクローズドバレル型で管状をなす圧着部１２と、ボックス部１１と圧着部１２との間に配置されるトランジション部１３とで構成しており、各部を平面展開した導電性を有する銅合金からなる端子基材１０ａをプレスによって折り曲げて一体で形成する。そして、圧着端子１０は、被覆電線２０と圧着接続することができる。
【００４９】
被覆電線２０は、アルミニウム合金からなる導体２１を絶縁被覆２２で被覆しており、一方の先端の絶縁被覆２２を所定長さ分剥いで、導体２１が露出している。そして、絶縁被覆２２を所定長さ分剥いだ状態の被覆電線２０における、露出した導体２１部分と、絶縁被覆２２の先端部分とを電線先端部２０ａとする。
【００５０】
ここで、圧着端子１０の長手方向Ｘにおけるボックス部１１側を先端側Ｘａとし、圧着部１２側を基端側Ｘｂとする。そして、平面展開した端子基材１０ａ（図２（ａ）参照）の面上において、長手方向Ｘと直交する方向を幅方向Ｙとする。さらに、長手方向Ｘ及び幅方向Ｙからなる平面に直交する方向を高さ方向Ｚとし、該高さ方向Ｚにおける一方を上方Ｚａ、他方を下方Ｚｂとする。
【００５１】
ボックス部１１は、断面略四角形で中空形状をなす箱状であり、下方Ｚｂを下面１１ａで構成し、上方Ｚａを上面１１ｂで構成し、幅方向Ｙにおける両側面を側面１１ｃ，１１ｃで構成し、トランジション部１３と連設する連設部分１１ｄを備えている。なお、本実施形態では、連設部分１１ｄにおいて、下面１１ａ及び側面１１ｃ，１１ｃで形成する隅角部分１１ｇと下面１１ａとを、後述する押さえ治具３０の配置を許容する治具配置部１１ｅとする。
【００５２】
そして、端子基材１０ａを平面展開した状態において、下面１１ａに相当する下面相当箇所１１ａ１（図２（ｂ）参照）の先端側Ｘａに突設した突設部分を、ボックス部１１の内部に折り返して弾性接触片１１ｆを形成している。
【００５３】
下面１１ａは、弾性接触片１１ｆと対向する接触片対向箇所１１ａａと、該接触片対向箇所１１ａａを除く接触片非対向箇所１１ａｂとで構成されており、接触片非対向箇所１１ａｂは、押さえ治具３０の挿通を許容する治具挿通孔１１ａｃが形成されている。
【００５４】
上面１１ｂは、端子基材１０ａを平面展開した状態において、ボックス部１１に相当する箇所の幅方向Ｙにおける両端側が、上面１１ｂに相当する上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１となるため（図２（ａ）参照）、端子基材１０ａを折り曲げてボックス部１１を形成すると、図１（ｃ）に示すように、上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１が重なった状態で構成される。
【００５５】
側面１１ｃ，１１ｃは、該側面１１ｃ，１１ｃと連設し、下方Ｚｂに突出したスタビライザー１１ｃａを備えている。  
スタビライザー１１ｃａは、圧着端子１０を図示しないコネクタハウジングに装着する際に、コネクタハウジングと係合して、圧着端子１０をコネクタハウジングに保持することができる。
【００５６】
圧着部１２は、断面略円形の管状となるように、圧着部１２に相当する圧着部相当箇所１２ａ１（図２（ａ）参照）を、圧着端子１０における長手方向Ｘに沿った軸周りに曲げて形成している。  
トランジション部１３は、ボックス部１１と圧着部１２との間に配置されており、圧着部１２の先端側Ｘａを封止する封止部１３ａを有している。
【００５７】
封止部１３ａは、圧着部１２と連続するように、トランジション部１３の基端側Ｘｂを管状に形成した封止部相当箇所１３ａ１（図３（ｃ２）参照）を、偏平状に潰すように高さ方向Ｚから圧縮して、圧着部１２の先端側Ｘａを封止している。
【００５８】
このように構成した圧着端子１０は、圧着部１２と被覆電線２０の電線先端部２０ａと圧着接続することで、圧着端子１０と導体２１とを導通する接続構造体１を構成し、該接続構造体１は、コネクタハウジングに装着することで、ワイヤハーネスを構成する。
【００５９】
続いて、圧着端子１０の製造装置及び製造方法について、図２（ａ）から図６（ｃ）を用いて説明する。  
なお、図２（ａ）から図３（ｄ）における２点鎖線は、次工程で折り曲げる箇所を示している。
【００６０】
本実施形態における圧着端子１０は、図２（ａ）から図３（ｄ）に示すように、準備工程と、第１曲げ工程と、第２曲げ工程としての箱曲げ工程と、第１折畳み工程と、第２折畳み工程と、第３折畳み工程と、潰し工程と、溶接工程とをこの順に行い、所望の形状に形成される。
【００６１】
準備工程は、打抜き工程と接触片曲げ工程とをこの順に行い、打抜き工程は、平面状の端子基材１０ａを、平面展開した状態の圧着端子１０の形状に打ち抜く工程であり、接触片曲げ工程は、打抜き工程で打ち抜かれた端子基材１０ａにおける弾性接触片１１ｆに相当する箇所をボックス部１１の内部に折り返すように折り曲げる工程である。
【００６２】
打抜き工程では、図２（ａ）に示すように、平面展開した状態における端子基材１０ａにおいて、接触片非対向箇所１１ａｂの治具挿通孔１１ａｃに相当する箇所に、平面略Ｈ型の切れ目１０ｂが形成されるように、端子基材１０ａの打ち抜きを行っている。
【００６３】
このような打抜き工程により、３辺が切れ目１０ｂにより形成される２つの平面視略四角形部分が、スタビライザー１１ｃａ，１１ｃａに相当するスタビライザー相当箇所１１ｃａ１，１１ｃａ１であり、該スタビライザー相当箇所１１ｃａ１，１１ｃａ１は、接触片非対向箇所１１ａｂの幅方向Ｙの中心に向けて互いに対向するように突片状に形成している。
【００６４】
第１曲げ工程は、図２（ｂ３）に示すように、ボックス部１１に相当する箇所において、幅方向Ｙにおける両端側の上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１を、上方Ｚａに約４５度立ち上げる工程である。
【００６５】
箱曲げ工程（第２曲げ工程）は、図２（ｃ３）に示すように、側面相当箇所１１ｃ１，１１ｃ１を、上方Ｚａに約４５度立ち上げるとともに、図２（ｃ１）及び図２（ｃ２）に示すように、圧着部相当箇所１２ａ１及び封止部相当箇所１３ａ１の幅方向Ｙにおける両端側を、上方Ｚａに立ち上げるように円弧状に湾曲させる工程である。
【００６６】
詳述すると、この箱曲げ工程で用いるプレス機は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、封止部底上げ用プレス型３１を備えている。  
封止部底上げ用プレス型３１は、高さ方向Ｚにおいて、上型３１ｕと下型３１ｄとを対向するように配置しており、上型３１ｕは下型３１ｄと対向する面を凹状に形成しているとともに、下型３１ｄは上型３１ｕと対向する面を凸状に形成している。
【００６７】
このように構成する封止部底上げ用プレス型３１は、上型３１ｕと下型３１ｄとを、高さ方向Ｚにおいて、互いに近づくように移動させて、上型３１ｕと下型３１ｄとで封止部相当箇所１３ａ１を挟んで、該封止部相当箇所１３ａ１を上方Ｚａに押し上げるように形成する。
【００６８】
第１折畳み工程は、図３（ａ３）に示すように、上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１のうち一方を、隣り合う側面相当箇所１１ｃ１に対して約９０度になるように折り曲げる工程である。  
第２折畳み工程は、側面相当箇所１１ｃ１，１１ｃ１を、図３（ｂ３）に示すように、下面１１ａに対して約９０度になるように折り曲げるとともに、図３（ｂ１）及び図３（ｂ２）に示すように、圧着部相当箇１２ａ１所及び封止部相当箇所１３ａ１の幅方向Ｙにおける中央部の両側を押し上げるように曲げる工程である。
【００６９】
なお、側面相当箇所１１ｃ１，１１ｃ１を、箱曲げ工程から第２折畳み工程にかけて、上方Ｚａに折り曲げることにより、スタビライザー相当箇所１１ｃａ１，１１ｃａ１が、切れ目１０ｂで形成する３辺を除く１辺を軸に、観音開きのように下方Ｚｂに回転して、側面１１ｃ，１１ｃから下方Ｚｂに突出するスタビライザー１１ｃａ，１１ｃａを形成し、スタビライザー相当箇所１１ｃａ１，１１ｃａ１が開いてできた空間が治具挿通孔１１ａｃとなる。
【００７０】
第３折畳み工程は、上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１のうち他方を、図３（ｃ３）に示すように、隣り合う側面相当箇所１１ｃ１に対して約９０度になるように折り曲げるとともに、圧着部相当箇所１２ａ１及び封止部相当箇所１３ａ１の幅方向Ｙにおける両端部を突合せて、図３（ｃ１）及び図３（ｃ２）に示すように、それぞれが互いに連続する管状になるように曲げる工程である。
【００７１】
潰し工程は、第３折畳み工程で管状に形成した封止部相当箇所１３ａ１を、図３（ｄ２）に示すように、高さ方向Ｚから挟み込むように圧縮して、偏平状に潰した封止部１３ａを備えたトランジション部１３を形成する工程である。
【００７２】
詳述すると、この潰し工程で用いるプレス機は、図５（ａ）から図５（ｄ）に示すように、高さ方向Ｚに対向配置された上型３２ｕ及び下型３２ｄで構成する封止部潰し用プレス型３２と押さえ治具３０とを備えており、これらを用いて、治具配置工程と、治具押さえ工程と、封止部形成工程と、治具脱出工程とを行う。
【００７３】
押さえ治具３０は、対向配置された一対の板状の治具本体３０ａ，３０ａで構成しており、該治具本体３０ａ，３０ａは、互いの距離を調節できる構成である。そして、治具本体３０ａ，３０ａは、それぞれ該治具本体３０ａ，３０ａから基端側Ｘｂに突出し、治具挿通孔１１ａｃに挿通することができるとともに、ボックス部１１の治具配置部１１ｅを押さえることができる押さえ部３０ｂ，３０ｂと、該押さえ部３０ｂ，３０ｂを、カムなどの機構を用いて封止部潰し用プレス型３２と連動させる図示しない治具連動部と組み付けられる治具支持部３０ｃとで構成している。
【００７４】
なお、押さえ治具３０は、押さえ部３０ｂ，３０ｂを治具挿通孔１１ａｃに挿通して治具配置部１１ｅに配置することができれば、本実施形態のように一対の板材で構成する押さえ治具３０に限らず、例えば、治具配置部１１ｅの形状に合わせて形成した１つの部材で構成する押さえ治具であってもよい。
【００７５】
まず、図５（ａ）に示すように、端子基材１０ａを封止部潰し用プレス型３２である上型３２ｕと下型３２ｄとの間にセットする。  
次に、図５（ｂ）に示すように、端子基材１０ａの治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の内部に押さえ治具３０を挿通し、治具配置部１１ｅに押さえ治具３０を配置する治具配置工程を行う。
【００７６】
このとき、押さえ治具３０は、治具本体３０ａ，３０ａを互いに近づけた状態で、押さえ部３０ｂ，３０ｂを治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の内部に挿通し、ボックス部１１の内部で治具本体３０ａ，３０ａを互いに離間させた状態で治具配置部１１ｅに配置すると、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、押さえ治具３０の押さえ部３０ｂ，３０ｂは、治具配置部１１ｅである側面１１ｃ，１１ｃ及び隅角部分１１ｇを同時に押さえることができる。
【００７７】
そして、図５（ｃ）に示すように、治具配置部１１ｅに配置した押さえ治具３０で治具配置部１１ｅを押さる治具押さえ工程を行いながら、封止部潰し用プレス型３２を構成する上型３２ｕと下型３２ｄとが、高さ方向Ｚにおいて、互いに近づくように移動して、上型３２ｕと下型３２ｄとで封止部相当箇所１３ａ１を挟んで、潰すように圧縮して封止部１３ａを形成する封止部形成工程を行う。
【００７８】
最後に、図５（ｄ）に示すように、上型３２ｕと下型３２ｄとを、高さ方向Ｚに離間するように移動させるとともに、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の外部に脱出する治具脱出工程を行う。  
このとき、押さえ治具３０は、治具配置工程と同様に、治具本体３０ａ，３０ａを互いに近づけた状態でボックス部１１から脱出する。
【００７９】
なお、本実施形態では、箱曲げ工程及び潰し工程で用いた上型３１ｕ，３２ｕ及び下型３１ｄ，３２ｄを、それぞれ互いが近づくように高さ方向Ｚに移動させたが、それぞれどちらか一方を移動させるものであってもよい。
【００８０】
溶接工程では、幅方向Ｙにおける圧着部相当箇所１２ａ１及び封止部相当箇所１３ａ１の両端側を突合せて管状に形成した圧着部１２及び封止部１３ａの突合せ部分を、長手方向Ｘに沿って溶接するとともに、管状から偏平状に圧縮した封止部１３ａを幅方向Ｙに沿って溶接する。
【００８１】
なお、本実施形態では、ファイバーレーザビームを用いて溶接工程を行う。
【００８２】
続いて、圧着端子１０の作用効果について説明する。  
上述する本実施形態の圧着端子１０は、ボックス部１１におけるトランジション部１３と連設する連設部分１１ｄに、該連設部分１１ｄを押さえる押さえ治具３０の配置を許容する治具配置部１１ｅを形成し、ボックス部１１に、押さえ治具３０をボックス部１１の内部から治具配置部１１ｅに配置可能に挿通する治具挿通孔１１ａｃを形成したことより、生産効率を低下させることなく、ボックス部１１におけるトランジション部１３と連設する連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができる。
【００８３】
詳述すると、圧着部１２が管状のいわゆるクローズドバレル型である場合、圧着部１２とトランジション部１３の基端側Ｘｂである封止部１３ａとを、それぞれに相当する箇所の端子基材１０ａを連続する管状に形成し、封止部相当箇所１３ａ１を管状から偏平状に潰すように圧縮することで、圧着部１２の先端側Ｘａを封止可能にする封止部１３ａをトランジション部１３に形成することができる。
【００８４】
このように、管状の封止部相当箇所１３ａ１を偏平状に圧縮して封止部１３ａを形成すると、封止部相当箇所１３ａ１の圧縮に伴って、トランジション部１３と連接するボックス部１１の連設部分１１ｄに荷重が加わることで、ボックス部１１の連設部分１１ｄが意に反した形状に変形し、所望の形状に形成することができないおそれがあった。
【００８５】
特に昨今の自動車は、ＨＶ車やＥＶ車の普及により、モータなどで増加した車重を少しでも低減するために、圧着端子１０を含む様々な部品の小型化・軽量化が求められている。このように小型化・軽量化が求められる圧着端子１０において、ボックス部１１や圧着部１２は、コネクタハウジングに装着したり、電線先端部２０ａと圧着接続したりするため、形状を変更することができない。  
したがって、圧着端子１０は、トランジション部１３を長手方向Ｘに縮めて短小化することで、小型化・軽量化を図っている。
【００８６】
しかしながら、圧縮される封止部１３ａと物理的に距離が近くなったボックス部１１は、トランジション部１３における封止部相当箇所１３ａ１を圧縮する際に、トランジション部１３と連設する連設部分１１ｄに荷重がより加わり、意に反した形状に変形し易くなるという課題が生じるおそれがある。
【００８７】
このような課題に対する対策として、封止部相当箇所１３ａ１を徐々に圧縮させて、圧縮する際のボックス部１１の連設部分１１ｄに加わる荷重を緩和させることが考えられるが、そうすると、圧着端子１０の生産効率が低下するという別異の課題が生じるおそれがあった。
【００８８】
しかし、本実施形態の圧着端子１０は、ボックス部１１に、該ボックス部１１の連設部分１１ｄを押さえる押さえ治具３０の挿通を許容する治具挿通孔１１ａｃと、封止部相当箇所１３ａ１を圧縮させるに伴い荷重が加わるボックス部１１の連設部分１１ｄを、ボックス部１１の内部から押さえる押さえ治具３０の配置を許容する治具配置部１１ｅとを形成している。
【００８９】
これにより、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の内部に挿通し、押さえ治具３０で治具配置部１１ｅをボックス部１１の内部から押さえながら、封止部相当箇所１３ａ１を圧縮させることができるため、トランジション部１３と連設するボックス部１１の連設部分１１ｄは、たとえトランジション部１３を長手方向Ｘに短小化し、ボックス部１１の連設部分１１ｄとトランジション部１３との距離が近くなっても、封止部１３ａを圧縮するに伴って、意に反した形状に変形することなく、所望の形状に形成される。
【００９０】
なお、治具配置部１１ｅに配置した押さえ治具３０で治具配置部１１ｅを押さえる際、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、ボックス部１１の連設部分１１ｄにおける側面１１ｃ，１１ｃはもちろん、下面１１ａ及び側面１１ｃ，１１ｃで形成する隅角部分１１ｇも同時に押さえることができる。
【００９１】
さらに、本実施形態の圧着端子１０は、封止部相当箇所１３ａ１を徐々に圧縮させることなく、治具配置部１１ｅを押さえ治具３０で押さえながら一気に偏平状に圧縮させることができるため、作業効率を低下させることなく、ボックス部１１の連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができる。
【００９２】
また、本実施形態の圧着端子１０は、治具挿通孔１１ａｃを、弾性接触片１１ｆの折り返し方向と対向する下面１１ａにおける、弾性接触片１１ｆと対向する接触片対向箇所１１ａａを除く接触片非対向箇所１１ａｂに形成することにより、押さえ治具３０を、弾性接触片１１ｆに干渉することなくボックス部１１の内部へしっかりと挿通することができ、治具配置部１１ｅに確実に配置することができる。  
そして、ボックス部１１におけるトランジション部１３と連設する連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができる。
【００９３】
詳述すると、例えば、治具挿通孔１１ａｃをボックス部１１の下面１１ａにおける接触片対向箇所１１ａａに形成した場合、治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の内部に押さえ治具３０を挿通しようとしても、該押さえ治具３０が弾性接触片１１ｆに干渉し、押さえ治具３０をボックス部１１の内部にしっかりと挿入することができず、治具配置部１１ｅに配置することができない。
【００９４】
しかし、本実施形態の圧着端子１０は、ボックス部１１の下面１１ａにおける接触片非対向箇所１１ａｂに治具挿通孔１１ａｃを形成したため、押さえ治具３０をボックス部１１の内部へ挿通しても、押さえ治具３０が弾性接触片１１ｆに干渉することなく、押さえ治具３０を治具配置部１１ｅに確実に配置することができる。
【００９５】
したがって、封止部相当箇所１３ａ１を偏平状に圧縮する際は、ボックス部１１の内部へ挿通した押さえ治具３０で治具配置部１１ｅを押させながら、封止部相当箇所１３ａ１を圧縮させることができるため、封止部相当箇所１３ａ１を圧縮するに伴い変形するおそれがあるボックス部１１の連設部分１１ｄを、意に反した形状に変形させることなく、所望の形状に形成することができる。
【００９６】
また、本実施形態の接続構造体１は、上記の圧着端子１０の圧着部１２と被覆電線２０の電線先端部２０ａとを圧着接続することにより、所望の形状に形成したボックス部１１を有する圧着端子１０を備えた接続構造体１を提供することができる。
【００９７】
そして、このような接続構造体１は、所望の形状に形成した圧着端子１０を備えているため、該圧着端子１０と接続する相手である図示しないオス型圧着端子の接続タブをボックス部１１の奥までしっかりと挿入することができ、良好な電気的接続状態で接続することができる。
【００９８】
また、圧着端子１０におけるボックス部１１は、倒位の四角柱状の形状に対して外側に膨らんだ形状に変形せず、所望の形状に加工できるため、このような圧着端子１０を備えた接続構造体１は、圧着端子１０を、例えば、コネクタハウジング（図示しない）に対しても確実に装着することができる。
【００９９】
また、本実施形態のワイヤハーネスは、接続構造体１における上述した所望の形状に形成した圧着端子１０を、コネクタハウジングに装着することで、コネクタハウジングに対して適切に装着した構成とすることができるため、電気的接続性に優れたワイヤハーネスを提供することができる。
【０１００】
そして、このようなワイヤハーネスは、コネクタハウジングと、該コネクタハウジングと嵌合する相手側コネクタハウジング、又は電気機器と嵌合することで、相手側コネクタハウジング、又は電気機器における接続相手側部材と確実に接続することができ、良好な電気的接続状態を維持することができる。
【０１０１】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、プレス工程における潰し工程を、封止部形成工程と、治具配置工程と、治具押さえ工程と、治具脱出工程とで構成し、治具配置工程を封止部形成工程の前に行い、治具押さえ工程を封止部形成工程の際に行い、治具脱出工程を封止部形成工程の後に行うことにより、生産効率を低下させることなく、ボックス部１１におけるトランジション部１３と連設する連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができる。
【０１０２】
詳述すると、例えば、潰し工程において、封止部相当箇所１３ａ１を管状から偏平状に潰すように圧縮して、圧着部１２の先端側Ｘａを封止可能にする封止部１３ａを形成する封止部形成工程を行った場合、ボックス部１１におけるトランジション部１３との連設部分１１ｄには、封止部相当箇所１３ａ１を圧縮するに伴い荷重が加わり、ボックス部１１の連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができないおそれがある。
【０１０３】
このような課題に対して、封止部相当箇所１３ａ１を徐々に圧縮させて、圧縮する際のボックス部１１の連設部分１１ｄに加わる荷重を緩和させることが考えられるが、そうすると、圧着端子１０の生産効率が低下してしまう。
【０１０４】
しかし、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、治具挿通孔１１ａｃに押さえ治具３０を挿通して、ボックス部１１の内部から治具配置部１１ｅに押さえ治具３０を配置する治具配置工程と、ボックス部１１の内部から押さえ治具３０で治具配置部１１ｅを押さえる治具押さえ工程と、上述の封止部形成工程と、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の外部に脱出させる治具脱出工程とを備えている。
【０１０５】
そして、図５（ａ）から図５（ｄ）に示すように、治具配置工程を封止部形成工程の前に行い、治具押さえ工程を行いながら封止部形成工程を行い、治具脱出工程を封止部形成工程の後に行うことで、ボックス部１１の連設部分１１ｄを意に反した形状に変形させることなく、所望の形状に形成することができ、ボックス部１１の内部から押さえ治具３０を確実に取り出すことができる。
【０１０６】
さらに、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、封止部相当箇所１３ａ１を徐々に圧縮させることなく、治具押さえ工程を行いながら一気に封止部形成工程を行うことができるため、作業効率を低下させることなく、ボックス部１１の連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができる。
【０１０７】
さらにまた、本実施形態の圧着端子１０の製造方法によれば、潰し工程において、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃに挿通し、ボックス部１１の内部から治具配置部１１ｅを押さえるため、見栄えの良い圧着端子１０を製造することができる。
【０１０８】
詳述すると、例えば、ボックス部１１の外部から治具配置部１１ｅを押さえた場合、押さえ治具３０で押さえたボックス部１１の外面に押圧痕が形成されるおそれがあるが、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、ボックス部１１の内部から治具配置部１１ｅを押さえるため、ボックス部１１の外面に押圧痕が形成されることはなく、見栄えの良い圧着端子１０を提供することができる。
【０１０９】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造装置は、潰し工程を行うプレス機に、上型３２ｕ及び下型３２ｄで構成する封止部潰し用プレス型３２と、押さえ治具３０とを備え、該押さえ治具３０を、治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の内部に挿通して、ボックス部１１の内部から治具配置部１１ｅに配置可能に構成した治具としたことにより、作業効率を低下させることなく、ボックス部１１におけるトランジション部１３と連設する連設部分１１ｄを、所望の形状に形成することができる。
【０１１０】
詳述すると、本実施形態の圧着端子１０の製造装置は、潰し工程を行うプレス機に、押さえ治具３０と、上型３２ｕ及び下型３２ｄで構成する封止部潰し用プレス型３２とを備えており、押さえ治具３０を、治具挿通孔１１ａｃからボックス部１１の内部に挿通して治具配置部１１ｅに配置し、押さえ治具３０で治具配置部１１ｅを押さえながら、上型３２ｕ及び下型３２ｄで封止部相当箇所１３ａ１を管状から偏平状に高さ方向Ｚから挟んで潰すように圧縮することができるため、ボックス部１１の連設部分１１ｄを意に反した形状に形成させることなく、所望の形状に形成することができる。
【０１１１】
また、本実施形態の圧着端子１０は、治具挿通孔１１ａｃを、ボックス部１１の下面１１ａに形成したことにより、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃに確実に挿通し、治具配置部１１ｅに押さえ治具３０を配置することができる。
【０１１２】
詳述すると、ボックス部１１の上面１１ｂは、上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１が重なり合って構成している。このようなボックス部１１の上面１１ｂに治具挿通孔１１ａｃを形成しようとすると、上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１同士が重なり合うように曲げ加工してボックス部１１の上面１１ｂを構成する際に、上面相当箇所１１ｂ１，１１ｂ１のそれぞれに形成した治具挿通孔１１ａｃ同士を一致させることができないおそれがある。  
そうすると、治具挿通孔１１ａｃに押さえ治具３０を挿通することができない、或いは挿通し難いという問題が生じるおそれがある。
【０１１３】
しかし、本実施形態の圧着端子１０は、端子基材１０ａが重なり合わない下面１１ａに治具挿通孔１１ａｃを形成したことにより、押さえ治具３０を挿通可能な所望の大きさ、形状を有した治具挿通孔１１ａｃを確実に形成することができ、押さえ治具３０を治具配置部１１ｅに配置することができる。
【０１１４】
また、本実施形態の圧着端子１０は、治具挿通孔１１ａｃを接触片非対向箇所１１ａｂに形成したことにより、治具配置部１１ｅに対して押さえ治具３０の配置を容易に行うことができる。  
詳述すると、例えば、治具挿通孔３０を、ボックス部１１の先端側Ｘａにある接触片対向箇所１１ａａに形成した場合、ボックス部１１の基端側Ｘｂにある治具配置部１１ｅに押さえ治具３０を移動させなければならない。
【０１１５】
しかし、本実施形態の圧着端子１０は、ボックス部１１の基端側Ｘｂにある接触片非対向箇所１１ａｂに治具挿通孔１１ｅを形成したことにより、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃに挿通してから治具配置部１１ｅまでの移動距離が短くなるため、押さえ治具３０を容易に治具配置部１１ｅに配置することができる。
【０１１６】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、箱曲げ工程を行うプレス機に、上型３１ｕ及び下型３１ｄで構成する封止部底上げ用プレス型３１を備え、上型３１ｕ及び下型３１ｄで封止部相当箇所１３ａ１を上方Ｚａに押し上げるように底上げしたことにより、潰し工程において、封止部相当箇所１３ａ１を管状から偏平状に圧縮する際に、高さ方向Ｚから圧縮する圧縮量を軽減することができる。
【０１１７】
詳述すると、封止部相当箇所１３ａ１を、箱曲げ工程と潰し工程との２回に分けて圧縮することができるため、ボックス部１１の連設部分１１ｄに対して、一度の加工で加わる荷重を低減させることができ、意に反した形状に形成することなく、連設部分１１ｄを確実に所望の形状に形成することができる。
【０１１８】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、溶接工程において、ファイバーレーザービームにより溶接を行うことで、端子基材１０ａの変形の少ない接続状態を実現することができるとともに、非接触での溶接が可能であるため、圧着部１２で導体２１部分を圧着する際の強度を保持することができる。
【０１１９】
詳述すると、超音波溶接や抵抗溶接などの接触溶接の場合、圧痕が残るほどの機械的圧接が必要となり、応力集中が生じて材料強度が低下し、圧着する際に圧着部１２が損傷するおそれがあるが、非接触溶接である高出力密度ビームを用いた溶接では、上述したような機械的圧接に比べて材料強度の低下がなく、圧着の際に圧着部１２が損傷することを防止することができる。
【０１２０】
特に、ファイバーレーザビームで溶接を行うことで、容易に深い溶け込みの溶接を行うことができる。詳しくは、ファイバーレーザビームは、集光性が高くビーム品質に優れているため、高出力密度加工を実現可能である。したがって、高アスペクト比の深溶け込み溶接によって、端子基材１０ａに余分な熱影響を与えることなく、確実な溶接状態を効率よく行うことができる。
【０１２１】
なお、ファイバーレーザビームには、連続発振、パルス発振、ＱＣＷ発振、或いはパルス制御された連続発振されるファイバーレーザビームであることを含む。
【０１２２】
この発明の構成と、上述の実施形態との対応において、
この発明の基材は、実施形態の端子基材１０ａに対応し、
以下同様に、
接続部は、ボックス部１１に対応し、
接触片対向面は、下面１１ａに対応し、
突出部は、スタビライザー１１ｃａに対応するが、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。
【０１２３】
本発明の圧着端子は、断面中空形状で箱状のボックス部１１を備えた、いわゆるメス型圧着端子に限らず、例えば、接続部が接続タブであるオス型圧着端子において、接続タブの基端側を断面中空形状にし、押さえ治具を挿通する治具挿通孔を形成してもよいし、その他の接続端子でもよい。
【０１２４】
本実施形態の圧着端子１０は、下面相当箇所１１ａ１の先端側Ｘａから突設した突設部分を、ボックス部１１の内部に折り返して弾性接触片１１ｆを形成したが、本発明の圧着端子はこれに限らず、例えば、側面相当箇所や上面相当箇所の先端側Ｘａから突設させた突設部分をボックス部の内部に折り返して弾性接触片を形成してもよい。  
このような場合であっても、押さえ治具３０は、接触片非対向箇所に形成された治具挿通孔からボックス部の内部に挿通され、治具配置部に確実に配置することができる。
【０１２５】
また、本発明の圧着端子は、連設部分１１ｄにおける側面１１ｃ，１１ｃ及び隅角部分１１ｇを治具配置部１１ｅとするに限らず、例えば、封止部相当箇所を圧縮するに伴い荷重が加わって変形するおそれがあるボックス部の連設部分における下面及び側面など、該連設部分の全体を治具配置部としてもよいし、連設部分以外の部分も含めて治具配置部としてもよく、ボックス部やトランジション部の形状に合った治具配置部を適宜設定することができる。
【０１２６】
また、本発明の圧着端子は、ボックス部１１の下面１１ａにスタビライザー１１ｃａを形成する際にできた孔を治具挿通孔１１ａｃとしたものに限らず、スタビライザーを備えていない場合の圧着端子においても、例えば、準備工程における打抜き工程で所望の箇所に治具挿通孔を打ち抜いて形成してもよい。
【０１２７】
また、本実施形態の圧着端子１０は、第３折畳み工程において、圧着部相当箇所１２ａ１及び封止部相当箇所１３ａ１の幅方向Ｙにおける両端部を突合せて管状に形成したが、本発明の圧着端子はこれに限らず、両端部を重ね合わせて圧着部相当箇所及び封止部相当箇所を管状に形成してもよい。
【０１２８】
また、本実施形態の圧着端子１０は、図１（ａ）及び図１（ｃ）に示すように、圧着部１２における封止部１３ａと連設する部分以外の圧着部１２を、圧着部相当箇所１２ａ１を長手方向Ｘに沿って一定の直径となる管状に形成したが、本発明の圧着端子はこれに限らず、例えば、図示しないが、圧着部を、電線先端部２０ａにおける導体２１と圧着接続する導体圧着部と、電線先端部２０ａにおける被覆電線２２と圧着接続する被覆圧着部とで構成し、圧着前の導体圧着部の直径を、圧着前の被覆圧着部の直径より小径にしてもよい。
【０１２９】
これにより、電線先端部２０ａを圧着部に挿通した状態において、電線先端部２０ａにおける導体２１と圧着部との空隙を低減することができ、圧着部の内部で電線先端部２０ａが捩じれたり、傾いたりすることがなく、電線先端部２０ａと圧着部とを圧着接続した状態において、電線先端部２０ａにおける導体２１と圧着部との空隙を低減することができるとともに、圧着に伴って導体圧着部が大きく変形して破損することを防ぐことができる。
【０１３０】
したがって、このような圧着端子は、電線先端部２０ａと圧着した状態において、導体圧着部と被覆圧着部とが、それぞれ導体２１及び絶縁被覆２２としっかりと密着させることができ、導体２１との安定した電気的接続を行うことができる。
【０１３１】
本発明の接続構造体は、被覆電線の導体を、卑な金属であるアルミニウム合金からなる導体としたが、例えば、貴な金属である銅や銅合金等からなる導体としてもよく、接続構造体を使用する環境に応じて適宜設定できる。
【０１３２】
本発明のワイヤハーネスは、１本の接続構造体１をコネクタハウジングに装着したワイヤハーネスとしてもよいし、複数本の接続構造体１をコネクタハウジングに装着したワイヤハーネスとしてもよい。
【０１３３】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法のように、押さえ治具３０の押さえ部３０ｂ，３０ｂで治具配置部１１ｅを押さえる際、側面１１ｃ，１１ｃ及び隅角部分１１ｇを同時に押さえたが、連設部分１１ｄの形状が所望の形状に形成できれば、本発明の圧着端子の製造方法はこれに限らず、例えば、下面１１ａ、側面１１ｃ，１１ｃのうちいずれかのみ、或いは上面１１ｂを押さえてもよい。
【０１３４】
さらに、内側から押さえるだけに限らず、外側から押さえてもよいし、もちろん、外側と内側の両側から治具配置部を挟むように押さえてもよく、そうすると、治具配置部をしっかりと押さえることができ、連設部分を確実に所望の形状に形成することができる。
【０１３５】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法のように、潰し工程を、封止部形成工程と、治具配置工程と、治具押さえ工程と、治具脱出工程とで構成したが、治具押さえ工程を封止部形成工程の際に行うことができれば、本発明の圧着端子の製造方法はこれに限らず、治具配置工程を、例えば、箱曲げ工程で行ってもよいし、治具脱出工程を、例えば、潰し工程の後に行ってもよい。
【０１３６】
さらに、治具配置部を押さえ治具や上型で上方Ｚａから押さえることができないような、例えば、第２折畳み工程や第３折畳み工程で治具押さえ工程を行ってもよい。
【０１３７】
なお、このような場合においても、治具押さえ工程を行う前に治具配置工程を行う必要がある。
【０１３８】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、潰し工程を治具配置工程と、治具押さえ工程と、封止部形成工程と、治具脱出工程とで構成したが、本発明の圧着端子１０の製造方法はこれに限らず、治具配置工程及び治具脱出工程に、スタビライザー第１曲げ工程と、スタビライザー第２曲げ工程とを行ってもよい。
【０１３９】
詳述すると、スタビライザー第１曲げ工程は、治具配置工程の前に行う工程であり、図７（ａ１）及び図７（ａ２）に示すように、スタビライザー１１ｃａ，１１ｃａがボックス部１１の側面１１ｃ，１１ｃよりも幅方向Ｙ外側に広がるように、スタビライザー１１ｃａ，１１ｃａを曲げる工程である。
【０１４０】
そして、スタビライザー第２曲げ工程は、治具脱出工程の後に行う工程であり、図７（ｂ１）及び図７（ｂ２）に示すように、曲げたスタビライザー１１ｃａ，１１ｃａが側面１１ｃ，１１ｃの下方Ｚｂに向かって突出する、つまり、スタビライザー１１ｃａ，１１ｃａがスタビライザー第１曲げ工程前の位置に戻るように曲げる工程である。
【０１４１】
このようなスタビライザー第１曲げ工程を潰し工程に加えたことにより、治具挿通孔１１ａｃの下方Ｚｂにおけるスタビライザー１１ｃａ，１１ｃａに挟まれた空間は広くなり、押さえ治具３０がスタビライザー１１ｃａ，１１ｃａに干渉することなく、押さえ治具３０を治具挿通孔１１ａｃにスムーズに挿通することができ、治具配置部１１ｅに押さえ治具３０の押さえ部３０ｂ，３０ｂを確実に配置することができる。
【０１４２】
そして、スタビライザー第２曲げ工程を潰し工程に備えたことにより、スタビライザー１１ｃａ，１１ｃａを、スタビライザー第１曲げ工程前の位置に戻すことができる。これにより、圧着端子１０をコネクタハウジングに装着した際に、スタビライザー１１ｃａ，１１ｃａをコネクタハウジングと確実に係止させることができるため、圧着端子１０をコネクタハウジング内に保持することができる。
【０１４３】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、溶接工程を、ファイバーレーザビームで行っているが、本発明の圧着端子の製造方法はこれに限らず、溶接工程を、例えば、ＹＡＧレーザ、半導体レーザ、或いはディスクレーザなどによるレーザビーム、又は電子ビームなどの高エネルギー密度ビームで行うことができる。
【０１４４】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造方法は、潰し工程の後に圧着部１２及び封止部１３ａを溶接する溶接工程を行うが、潰し工程の後に溶接工程を行うに限らず、本発明の圧着端子の製造方法は、例えば、第３折畳み工程完了後に、長手方向Ｘに沿って封止部相当箇所の先端Ｘａから圧着部の基端側Ｘｂまでを溶接して、潰し工程完了後に、幅方向Ｙに沿って封止部を溶接してもよい。
【０１４５】
また、本実施形態の圧着端子１０の製造装置は、押さえ治具３０を図示しない治具連動部により、封止部潰し用プレス型３２と連動する構成としたが、本発明の圧着端子の製造装置はこれに限らず、押さえ治具３０を封止部潰し用プレス型３２と連動させずに、例えば、治具配置工程を、準備工程完了の段階で平面展開した端子基材１０ａの連設部分１１ｄに相当する箇所の上に手動で押さえ治具３０を載置する工程とし、治具脱出工程を、潰し工程完了後に手動で押さえ治具３０を取り出す工程としてもよい。
【符号の説明】
【０１４６】
１…接続構造体
１０…圧着端子
１０ａ…端子基材
１１…ボックス部
１１ａ…下面
１１ａ１…下面相当箇所
１１ａｂ…接触片非対向箇所
１１ａｃ…治具挿通孔
１１ｂ…上面
１１ｂ１…上面相当箇所
１１ｃ…側面
１１ｃ１…側面相当箇所
１１ｃａ…スタビライザー
１１ｄ…連設部分
１１ｅ…治具配置部
１１ｆ…弾性接触片
１１ｇ…隅角部分
１２…圧着部
１２ａ１…圧着部相当箇所
１３…トランジション部
１３ａ…封止部
１３ａ１…封止部相当箇所
２０…被覆電線
２０ａ…電線先端部
２１…導体
２２…被覆電線
３０…押さえ治具
３０ａ…治具本体
３０ｂ…押さえ部
３０ｃ…治具支持部
３１…封止部底上げ用プレス型
３２…封止部潰し用プレス型
３１ｕ，３２ｕ…上型
３１ｄ，３１ｄ…下型
Ｘ…長手方向
Ｘａ…先端側
Ｘｂ…基端側
Ｙ…幅方向
Ｚ…高さ方向
Ｚａ…上方
Ｚｂ…下方
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015088304.tif 000007
【図６】
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【図７】
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