(57)【要約】【課題】突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入する。【解決手段】インクジェットプリンタの排気ユニット３０において、サブタンクユニットに設けられた張出部材２５ｃの下面には、排気流路と連通した上流側突部２９が形成され、張出部材２５ｃと上下方向に間隔をあけて配置され、キャリッジに設けられた蓋部３３の上面には、開閉用流路と連通した下流側突部３６が形成されている。上流側突部２９と下流側突部３６の先端同士は対向している。ガイド板４３は、張出部材２５ｃから上流側突部２９と平行に下方に立設している。そして、ガイド板４３は、上流側突部２９の周面の一部と対向したガイド面４３ａを有している。ジョイントラバーの筒部は、その上端に上流側突部２９が挿入されているとともに、下端に下流側突部３６が挿入されている。【選択図】図５
2015145133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、
前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、
前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、
前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、
前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、
筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、
前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、
前記第１流路は、前記液体噴射ヘッドに供給する液体の圧力変動を抑制するためのダンパー室と、前記ダンパー室に連通し、前記ダンパー室内に滞留した気泡を排出するための排気流路とを含んでおり、
前記第１突部の前記第１接続口は、前記排気流路と連通しており、
前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、
前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、
前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、
前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、
前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、  前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、
筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、
前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、
前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、
前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えており、
前記ガイド面は、前記ジョイント部の外面形状に沿った形状をしていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、
前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、
前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、
前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、
前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、
筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、
前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、
前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、
前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えており、
前記第１流路部材と前記第２流路部材は、互いに対向する２つの面を有し、前記２つの面から前記第１突部と前記第２突部がそれぞれ突出しており、
前記第１流路部材または前記第２流路部材は、前記２つの面のいずれかの面から立設し、側面に前記ガイド面が形成されたガイド部材を有しており、
前記ガイド部材は、前記第１突部または前記第２突部に沿って、前記第１突部と前記第２突部の合計長さよりも長く延在していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、
前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、
前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、
前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、
前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、
筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、
前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、
前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、
前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えており、
前記ホルダは、前記ジョイント部を覆う壁を有しており、
前記壁には、前記ジョイント部を露出させる開口が形成されており、
前記ガイド面は、前記ジョイント部を挟んだ前記開口と反対側に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
前記ダンパー室は、前記第１流路部材に平面的に広がって形成されており、
前記第１流路部材には、前記ダンパー室の一方の面を覆うフィルムと、前記フィルム側から立設し、側面に前記ガイド面が形成されたガイド部材と、が設けられており、
前記第１突部は、前記第１流路部材の、前記ダンパー室の縁よりも張り出した部分から、前記フィルムと直交する方向に関して前記ダンパー室の前記フィルム側に突出しており、
前記ガイド部材は、前記第１突部と前記ダンパー室との間に配置されて、その裏側から前記ダンパー室の縁に向かって複数のリブが突出しており、
前記複数のリブは、前記一方の面を覆う前記フィルムの縁に接触していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第１流路部材と前記第２流路部材は、前記ダンパー室の広がる面方向と直交する方向に沿って並んで配置されていることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体噴射ヘッドには、前記ノズルが複数配置されており、複数の前記ノズルが前記面方向と平行に平面的に配置された液体噴射面を有しており、
前記フィルムは、前記液体噴射面と平行に広がっていることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置において、液体供給流路を２つの流路部材で構成する必要がある場合には、これらの流路部材に形成された流路同士を連通させる必要がある。その１つの方法として、互いに異なる２つの流路部材を筒状のジョイント部で接続して、流路を連通させたものがある。
【０００３】
上記のような液体噴射装置として、本願出願人が出願している特許文献１には、被記録体に対してノズルからインクを噴射して文字や画像などの記録を行う、インクジェットプリンタが開示されている。このインクジェットプリンタは、インクを噴射するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドへインクを供給するバッファタンクと、インクジェットヘッド及びバッファタンクを搭載したキャリッジ（ホルダ）と、を有している。
【０００４】
そして、バッファタンクには、インクジェットヘッド内の流路と連通し、インク導入口から導入されたインクを一時的に貯留するインク貯留室と、このインク貯留室から分岐して、インク貯留室内の気泡を排出するための排気流路と、が形成されている。そして、バッファタンクに形成された排気流路は、インク貯留室を開閉するための開閉弁と接続されることになるが、この開閉弁は、排気流路と一体的にバッファタンクに設けられずに、キャリッジなどの他部材に形成された開閉用の流路に設けられることがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−７３１２０号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１では、相手方の構成は明確ではないが、仮に、排気流路がバッファタンクに形成され、開閉弁に接続された開閉用の流路がバッファタンクとは異なる部材（例えば、キャリッジ）に設けられている場合には、ジョイントの仕方は図９に示すようになっている。図９に示すように、バッファタンク１２５に排気流路と連通した突部１２９を設けるとともに、キャリッジ１３３に開閉用の流路と連通した突部１３６を設ける。そして、これら２つの突部１２９、１３６の先端同士を対向させて配置して、両者を筒状の弾性材料からなるジョイント部の両端に挿入して連通させている。
【０００７】
しかしながら、この場合、ジョイント部は弾性材料からなり変形しやすいため、組み立て時において、ジョイント部に突部を挿入するときに、突部の先端方向に対してジョイント部の挿入方向が傾いていると、ジョイント部の端面や内周面に突部が接触してしまうことがある。そして、ジョイント部に突部をそのまま挿入し続けると、ジョイント部が撓んでしまい、突部を正しく挿入できないおそれがある。すると、ジョイント部を挟んだ両流路が連通しなかったり、たとえ連通したとしても液漏れが生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入した液体噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、前記第１流路は、前記液体噴射ヘッドに供給する液体の圧力変動を抑制するためのダンパー室と、前記ダンパー室に連通し、前記ダンパー室内に滞留した気泡を排出するための排気流路とを含んでおり、前記第１突部の前記第１接続口は、前記排気流路と連通しており、前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えている。
【００１０】
本発明における液体噴射装置によると、筒状のジョイント部に第１突部及び第２突部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１突部及び第２突部に向かって案内される。これにより、第１突部及び第２突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。
【００１１】
また、開閉弁を開いて吸引手段による吸引により、排気流路を介してダンパー室内に滞留した気泡を排出するときに、排出された液体や気体がジョイント部と突部との接続部から漏れるのを抑制して、ダンパー室内に滞留した気泡を十分に排出することができる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えており、前記ガイド面は、前記ジョイント部の外面形状に沿った形状をしている。
【００１３】
本発明における液体噴射装置によると、筒状のジョイント部に第１突部及び第２突部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１突部及び第２突部に向かって案内される。これにより、第１突部及び第２突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。また、ガイド面がジョイント部の外面形状に沿った形状をしているため、ジョイント部をガイド面に沿ってより正確に第１突部及び第２突部に向かって案内することができる。これにより、ジョイント部の挿入ミスをより確実に防止することができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えており、前記第１流路部材と前記第２流路部材は、互いに対向する２つの面を有し、前記２つの面から前記第１突部と前記第２突部がそれぞれ突出しており、前記第１流路部材または前記第２流路部材は、前記２つの面のいずれかの面から立設し、側面に前記ガイド面が形成されたガイド部材を有しており、前記ガイド部材は、前記第１突部または前記第２突部に沿って、前記第１突部と前記第２突部の合計長さよりも長く延在している。
【００１５】
本発明における液体噴射装置によると、筒状のジョイント部に第１突部及び第２突部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１突部及び第２突部に向かって案内される。これにより、第１突部及び第２突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。また、組み立て時に、ホルダに取り付けられた第１流路部材とホルダに設けられた第２流路部材とが互いに近づく方向に力を受けたとしても、ガイド面が第１流路部材または第２流路部材に接触して、第１突部と第２突部がぶつかることがないため、第１突部と第２突部が傷つきにくい。また、ガイド面は、近傍に配置された突部の先端よりも突出しているため、この突部の先端が保護されて傷つきにくい。
【００１６】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに接続され、前記液体流路に連通する第１流路が形成された第１流路部材と、前記液体噴射ヘッド及び前記第１流路部材が取り付けられるホルダと、前記ホルダに設けられ、第２流路が形成された第２流路部材と、を備え、前記第１流路部材は、前記第１流路と連通した第１接続口が先端に形成された、第１突部を有し、前記第２流路部材は、前記第１流路部材の前記第１突部と先端同士が間隔をあけて対向し、前記第２流路と連通した第２接続口が先端に形成された、第２突部を有し、筒状であって、前記第１突部が一方端部に挿入されるとともに前記第２突部が他方端部に挿入されて、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通させる、弾性材料からなるジョイント部をさらに備え、前記第１流路部材または前記第２流路部材の少なくとも一方には、前記第１突部または前記第２突部に沿って延在し、前記ジョイント部を案内するガイド面が形成されており、前記第２流路部材には、前記第２流路を開閉する開閉弁が設けられており、前記開閉弁を挟んで前記第２流路に接続される吸引手段をさらに備えており、前記ホルダは、前記ジョイント部を覆う壁を有しており、前記壁には、前記ジョイント部を露出させる開口が形成されており、前記ガイド面は、前記ジョイント部を挟んだ前記開口と反対側に配置されている。
【００１７】
本発明における液体噴射装置によると、筒状のジョイント部に第１突部及び第２突部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１突部及び第２突部に向かって案内される。これにより、第１突部及び第２突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。また、ジョイント部に第１突部及び第２突部が正しく挿入されているかを目視で確認するために、ジョイント部と対向するホルダの壁の部分に開口が形成されている。そして、ホルダ内のジョイント部を目視可能な状態にした上で、ジョイント部への挿入ミスを防止するためにガイド面を設ける場合には、ジョイント部を挟んだ開口と反対側にガイド面を配置するのが好適である。
【００１８】
さらに、前記ダンパー室は、前記第１流路部材に平面的に広がって形成されており、前記第１流路部材には、前記ダンパー室の一方の面を覆うフィルムと、前記フィルム側から立設し、側面に前記ガイド面が形成されたガイド部材と、が設けられており、前記第１突部は、前記第１流路部材の、前記ダンパー室の縁よりも張り出した部分から、前記フィルムと直交する方向に関して前記ダンパー室の前記フィルム側に突出しており、前記ガイド部材は、前記第１突部と前記ダンパー室との間に配置されて、その裏側から前記ダンパー室の縁に向かって複数のリブが突出しており、前記複数のリブは、前記一方の面を覆う前記フィルムの縁に接触していることが好ましい。
【００１９】
これによると、フィルムはダンパー室の一方の面を覆って平面的に配置されるが、このフィルムの縁に沿って複数のリブが立設している。そのため、フィルムをダンパー室の一方の面に配置するときに、フィルムの縁を複数のリブに接触させて配置することで、フィルムの位置決めを容易に行うことができる。
【００２０】
このとき、前記第１流路部材と前記第２流路部材は、前記ダンパー室の広がる面方向と直交する方向に沿って並んで配置されていてもよい。
【００２１】
また、前記液体噴射ヘッドには、前記ノズルが複数配置されており、複数の前記ノズルが前記面方向と平行に平面的に配置された液体噴射面を有しており、前記フィルムは、前記液体噴射面と平行に広がっていてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
筒状のジョイント部に第１突部及び第２突部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１突部及び第２突部に向かって案内される。これにより、第１突部及び第２突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】サブタンクユニットを上方から見た斜視図である。
【図３】サブタンクユニットを下方から見た斜視図である。
【図４】キャリッジがメンテナンス位置にあるときの排気ユニットとメンテナンスユニットの上下方向に関する断面図である。
【図５】ジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大図である。
【図６】キャリッジ内におけるジョイント部の配置について説明するための図である。
【図７】ジョイントラバーの取り付けについて説明する工程図である。
【図８】変形例におけるジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大図である。
【図９】従来例におけるジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について説明する。本実施形態は、記録用紙に所望の文字や画像などを記録（印刷）するインクジェットプリンタに設けられており、記録用紙に対してインクを噴射するインクジェットヘッドに本発明を適用したものである。
【００２５】
＜インクジェットプリンタの概略構成＞
まず、インクジェットプリンタの概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１（液体噴射装置）は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２（ヘッドホルダ）と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液体噴射ヘッド）及びサブタンクユニット４（第１流路部材）と、記録用紙Ｐを搬送する搬送機構５と、インクを貯留するインクカートリッジ６と、インクジェットヘッド３の液体噴射性能が低下したときにその性能を回復させるためのメンテナンスユニット７などを有している。
【００２６】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行にともなって走査方向に移動するようになっている。
【００２７】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３とサブタンクユニット４が搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面（図１の紙面向こう側の面）に設けられたノズル２３から、搬送機構５により図１の下方（走査方向と直交する紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにインクを噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などが記録される。
【００２８】
サブタンクユニット４には、その上面にチューブジョイント２０（図２参照）が設けられており、このチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ１１を介して、サブタンクユニット４とインクカートリッジ６とが接続されている。４つのインクカートリッジ６には、図１の左方から順に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のインクがそれぞれ貯留されており、これら４つのインクカートリッジ６は、ホルダ１０に着脱自在に装着されている。
【００２９】
４つのインクカートリッジ６に貯留された４色のインクは、サブタンクユニット４の後述する各ダンパー室２７（図２参照）に一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。また、サブタンクユニット４の、走査方向に関する一端部（図１の右方端部）には、サブタンクユニット４内に滞留する空気を排出するための排気ユニット３０が設けられている。排気ユニット３０の詳細については後述する。
【００３０】
搬送機構５は、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向上流側に配置された給紙ローラ１５と、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向下流側に配置された排紙ローラ１６とを有している。給紙ローラ１５と排紙ローラ１６は、それぞれ、給紙モータ２１と排紙モータ２２により回転駆動される。そして、この搬送機構５は、給紙ローラ１５により、記録用紙Ｐを図１の上方からインクジェットヘッド３に供給するとともに、排紙ローラ１６により、インクジェットヘッド３によって文字や画像などが記録された記録用紙Ｐを図１の下方へ排出するように構成されている。
【００３１】
＜インクジェットヘッドの構成＞
インクジェットヘッド３は、圧電式のアクチュエータにより、サブタンクユニット４から供給されたインクを内部の液体流路を通って、その下面に形成された複数のノズル２３から噴射させる。複数のノズル２３は、紙送り方向に配列されてノズル列を形成しているとともに、このノズル列が走査方向に４列並んでいる。そして、このインクジェットヘッド３の下面（図１の紙面奥側の面）が、複数のノズル２３がそれぞれ開口するインク噴射面３ａ（液体噴射面）となっており、ノズル列ごとに、図１の左方から順に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが噴射される。
【００３２】
＜サブタンクユニットの構成＞
次に、サブタンクユニット４について説明する。図２は、サブタンクユニットを上方から見た斜視図である。図３は、サブタンクユニットを下方から見た斜視図である。図４は、キャリッジがメンテナンス位置にあるときの排気ユニット及びメンテナンスユニットの上下方向に関する断面図である。なお、以下では、図２、図３に示すように、走査方向に沿った方向を左右方向、紙送り方向の上流から下流に向かう方向を前方から後方に向かう方向、及び、左右方向及び前後方向と直交する方向を上下方向と規定して説明する。
【００３３】
図２、図３に示すように、サブタンクユニット４は、ユニット本体２５と、ユニット本体２５の上面及び下面に貼り付けられた４枚のフィルム２６ａ〜２６ｄと、を有しており、４色のインクに対応して４つのインク流路が形成されている。ユニット本体２５は、ポリイミドなどの合成樹脂材料からなり、前後方向に延びた板状部材２５ａと、板状部材２５ａの前方端から下方に突出した略直方体状の突出部材２５ｂと、を有している。
【００３４】
ユニット本体２５の板状部材２５ａの上面及び下面には、平面的に広がり、内部のインクの圧力変動を抑制するための４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄが形成されている。さらに、板状部材２５ａには、チューブジョイント２０とダンパー室２７ａ〜２７ｄとを連通させる流路や、ダンパー室２７ａ〜２７ｄと突出部材２５ｂの流路とを連通させる流路などを画定する溝や凹部などが形成されている。
【００３５】
ダンパー室２７ａは、チューブジョイント２０よりも前方における、板状部材２５ａの下面に形成されており、板状部材２５ａの下面に形成された凹部の開口をフィルム２６ａにより塞ぐように溶着されて画定されている。ダンパー室２７ｂは、チューブジョイント２０よりも前方における、板状部材２５ａの上面であって、上下方向に関してダンパー室２７ａと重なって形成されており、板状部材２５ａの上面に形成された凹部の開口をフィルム２６ｂにより塞ぐように溶着されることで画定されている。
【００３６】
ダンパー室２７ｃは、チューブジョイント２０よりも後方における、板状部材２５ａの下面に形成されており、板状部材２５ａの下面に形成された凹部の開口をフィルム２６ｃにより塞ぐように溶着されて画定されている。ダンパー室２７ｄは、チューブジョイント２０よりも後方における、板状部材２５ａの上面であって、上下方向に関してダンパー室２７ｃと重なって形成されており、板状部材２５ａの上面に形成された凹部の開口をフィルム２６ｄにより塞ぐように溶着されることで画定されている。
【００３７】
４つのフィルム２６ａ〜２６ｄは、矩形状をしており、対応するダンパー室２７ａ〜２７ｄを塞ぎ、且つ、その周囲の溝や貫通孔も塞ぐために、それぞれ異なる大きさをしている。より詳細には、フィルム２６ｂは、ダンパー室２７ｂを覆うとともに、排気ユニット３０の一部を構成する後述する張出部材２５ｃ（図２参照）の上面も覆っており、排気ユニット３０に分岐する排気流路２８を画定している。なお、本実施形態におけるダンパー室２７と排気流路２８が、本発明における第１流路に相当する。
【００３８】
また、フィルム２６ａは、詳しくは後述するが、前後方向に並んだ４つのリブ４４の左方端と接触することで左右方向に関して位置決めされるとともに、突出部材２５ｂの左右方向に延在した後方側面と接触することで前後方向に関して位置決めされている。
【００３９】
突出部材２５ｂは、その下面にインクジェットヘッド３の図示しないインク供給口が接続されている。そして、突出部材２５ｂには、４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄとインクジェットヘッド３の液体流路とを連通させる流路が形成されている。これにより、４つのインクカートリッジ６に貯留された４色のインクは、それぞれ対応するダンパー室２７に一時的に貯留されつつ、内部のインクの圧力変動を抑制された後、インクジェットヘッド３に供給される。
【００４０】
＜排気ユニットの構成＞
次に、排気ユニット３０について説明する。図５（ａ）は、ジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大斜視図であるが、ジョイントラバーを外した状態を図示している。図５（ｂ）は、図５（ａ）をＡ方向から見たときの側面図である。サブタンクユニット４及びチューブ１１からなるインク供給流路に空気が混入したときには、この空気の大部分は、ダンパー室２７の上部に滞留する。
【００４１】
そこで、図２、図３に示すように、サブタンクユニット４の右方端部には、メンテナンスユニット７と協働してダンパー室２７内に滞留した空気を排出するための排気ユニット３０が設けられており、この排気ユニット３０は、サブタンクユニット４の側壁上端部に設けられた貫通孔（図示せず）を介して４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄの上部と連通している。
【００４２】
図２〜図５に示すように、排気ユニット３０は、ユニット本体２５（板状部材２５ａ）の右方端部から張り出した張出部材２５ｃと、張出部材２５ｃと上下方向に間隔をあけて配置され、キャリッジ２に設けられたバルブ機構３１（第２流路部材）と、張出部材２５ｃとバルブ機構３１を接続するジョイントラバー３７（ジョイント部）と、張出部材２５ｃの下面から立設したガイド板４３と、を有している。
【００４３】
張出部材２５ｃは、板状部材２５ａと一体的に形成されており、板状部材２５ａの４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄとインクジェットヘッド３とを連通させる流路からそれぞれ分岐した４つの排気流路２８が形成されている。また、張出部材２５ｃには、その下面５２から突出し、先端５０に排気流路２８と連通した接続口２９ａ（第１接続口）が形成された４つの上流側突部２９（第１突部）が形成されている。上流側突部２９は、先端５０に向かうにつれて先細ったテーパー状をしている。
【００４４】
ガイド板４３は、張出部材２５ｃと一体的に形成されており、４つの上流側突部２９とフィルム２６ａとの間に配置されて、上流側突部２９と平行に下方に立設している。そして、ガイド板４３は、右方を向いたガイド面４３ａを有しており、このガイド面４３ａは、前後方向に延在して、４つの上流側突部２９の周面の一部と対向している。そして、ガイド面４３ａは、ジョイントラバー３７（上流側突部２９）の外面形状に沿った形状をしている。すなわち、ジョイントラバー３７（上流側突部２９）は水平方向断面が円状をしていることから、ガイド面４３ａは円弧状に凹んだ形状が前後方向に並んで形成されており、ジョイントラバー３７の周面と摺動可能に接触している。
【００４５】
また、図５（ｂ）に示すように、ガイド面４３ａは、張出部材２５ｃの上流側突部２９が突出した面と、蓋部３３の下流側突部３６が突出した面との間に配置されている。そして、ガイド面４３ａの上下方向の長さＸは、上流側突部２９の長さＹ１と後述する下流側突部３６の長さＹ２との合計長さよりも長く、上流側突部２９と下流側突部３６とがそれぞれ突出する面間の距離Ｚよりも短くなっている。
【００４６】
さらに、ガイド板４３のガイド面４３ａとは反対側の面には、ガイド板４３を支持する４つのリブ４４が設けられている。４つのリブ４４は、張出部材２５ｃから下方に立設して左方に突出しており、４つの上流側突部２９と同じ間隔で前後方向に並んでいる。そして、図３に示すように、４つのリブ４４の左方端部は、フィルム２６ａの縁と接触している。また、フィルム２６ａは、突出部材２５ｂの後方側面とも接触しており、これらに接触させることで、フィルム２６ａの位置決めを容易に行うことができる。
【００４７】
図４に示すように、バルブ機構３１は、上方に開口した４つのケース３２と、４つのケース３２の開口をそれぞれ塞いだ４つの蓋部３３と、４つのケース３２内において上下方向にそれぞれ延在する４つの開閉用流路３４（第２流路）と、４つの開閉用流路３４をそれぞれ開閉する４つの常閉式の開閉弁３５と、を有している。なお、これらの部材は、４色のインクに対応して４つずつ設けられており、以下では１つの色に対応する部分の構成についてだけ説明する。４つのケース３２と４つの蓋部３３は、キャリッジ２に取り付けられている。蓋部３３には、その上面５３から突出し、先端５１に開閉用流路３４と連通した接続口３６ａ（第２接続口）が形成された４つの下流側突部３６（第２突部）が形成されている。下流側突部３６は、上流側突部２９と同じ形状であり、先端５１に向かうにつれて先細ったテーパー状をしている。そして、上流側突部２９と下流側突部３６は、その先端５０、５１同士が上下方向に沿って対向している。
【００４８】
ジョイントラバー３７は、ゴムなどの弾性材料からなり、上下方向に延在した４つの筒部３７ａと、４つの筒部３７ａを繋ぐ連結部３７ｂとを有している。４つの筒部３７ａは、前後方向に４つの上流側突部２９と同じ間隔で並んで配置されており、上下方向の長さは、上流側突部２９と下流側突部３６とがそれぞれ突出する面間の距離Ｚ（図５（ｂ）参照）とほぼ同じになっている。連結部３７ｂは、４つの筒部３７ａの下半分を繋いでおり、４つの筒部３７ａの上半分はそれぞれ独立して撓むことが可能となっている。
【００４９】
そして、４つの筒部３７ａは、その上端に上流側突部２９が挿入されているとともに、下端に下流側突部３６が挿入されている。そして、筒部３７ａの内径は、互いに同径である上流側突部２９及び下流側突部３６の外径よりも若干小さくなっており、挿入されて接圧により筒部３７ａの内周面と突部の外周面との間の隙間を封止可能となっている。
【００５０】
そして、ダンパー室２７とインクジェットヘッド３とを連通させる流路から分岐した排気流路２８は、ジョイントラバー３７の筒部３７ａ内を介して、開閉用流路３４と連通し、ケース３２の下端に形成された排気口３８と連通している。このように、サブタンクユニット４に設けられた張出部材２５ｃの上流側突部２９と、キャリッジ２に設けられたバルブ機構３１の下流側突部３６は、それぞれ離れて配置された別部材に設けられて、ジョイントラバー３７を介して接続されている。
【００５１】
開閉弁３５は、開閉用流路３４内において上下方向に移動可能に配設されるとともに開閉用流路３４を閉止可能な弁部材３９と、この弁部材３９を下方（開閉用流路３４を閉止する方向）に付勢するコイルバネ４０と、を有している。弁部材３９は、開閉用流路３４内において上下方向に移動可能な有底筒状の弁体３９ａと、この弁体３９ａの底部から下方へ延びる弁棒３９ｂを有する。弁体３９ａの外径は、開閉用流路３４の内径よりは小さくなっており、この弁体３９ａと開閉用流路３４の内壁面との間をインクが流れることが可能となっている。また、弁体３９ａの下面には環状のシール材４１が装着されており、弁体３９ａは、開閉用流路３４の途中の段部に設けられた弁座面４２にシール材４１を介して当接することで、開閉用流路３４を閉止するように構成されている。
【００５２】
コイルバネ４０は、蓋部３３の下面と弁部材３９の弁体３９ａの上面との間に圧縮状態で配置されており、このコイルバネ４０によって弁部材３９が下方（開閉用流路３４の閉止方向）へ付勢される。そして、後述するメンテナンスユニット７のピン２４により、弁体３９ａがコイルバネ４０の付勢力に抗して上方へ駆動されたときには、弁体３９ａが弁座面４２から離間し、開閉用流路３４が開放される。
【００５３】
＜メンテナンスユニットの構成＞
次に、メンテナンスユニット７について説明する。メンテナンスユニット７は、インクジェットヘッド３のノズル２３から強制的にインクを排出させる吸引パージと、サブタンクユニット４のダンパー室２７の上部に滞留した空気を排気ユニット３０から排出させる排気パージとを行うものであり、図１に示すように、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうち、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（メンテナンス位置）に配置されている。吸引パージと排気パージの詳細については後述する。
【００５４】
図１に示すように、メンテナンスユニット７は、インクジェットヘッド３のインク噴射面３ａに密着可能な吸引キャップ１２と、吸引キャップ１２と走査方向に隣接して配置され、排気ユニット３０の下面に密着可能な排気キャップ１３と、吸引キャップ１２と排気キャップ１３に選択的に接続可能な吸引ポンプ１４（吸引手段）と、吸引ポンプ１４の接続先を切り換える切換手段９と、吸引ポンプ１４により吸引された廃インクを貯留する廃液タンク８などを有している。
【００５５】
吸引キャップ１２は、ゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料で形成されている。そして、メンテナンス位置にキャリッジ２（インクジェットヘッド３）が移動してきたときに、この吸引キャップ１２は、インクジェットヘッド３の複数のノズル２３が配置されたインク噴射面３ａと対向する。そして、吸引キャップ１２は、インク噴射面３ａと対向した状態で、図示しないキャップ駆動モータによって上方に駆動されることにより、インク噴射面３ａに密着し、複数のノズル２３を覆う。すると、インク噴射面３ａの複数のノズル２３が形成された領域と吸引キャップ１２とからなる密閉空間が形成される。
【００５６】
そして、複数のノズル２３が吸引キャップ１２に覆われ、切換手段９により吸引キャップ１２と吸引ポンプ１４を連通させた状態で、吸引ポンプ１４を駆動して吸引動作が行われると、密閉空間内の空気が吸引されて圧力が低下し、複数のノズル２３からインクジェットヘッド３内のインクが排出される（吸引パージ）。これにより、複数のノズル２３内の増粘インクやインクジェットヘッド３内のインク流路に混入している気泡を、インクとともにノズル２３から排出することが可能となっており、排出されたインクなどは、廃液タンク８に貯留される。
【００５７】
排気キャップ１３は、吸引キャップ１２と同じく、ゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料で形成されている。排気キャップ１３は、メンテナンス位置にキャリッジ２（インクジェットヘッド３）が移動してきたときに、排気ユニット３０の下面と対向する。そして、排気キャップ１３は、排気ユニット３０と対向した状態で、図示しないキャップ駆動機構により、吸引キャップ１２とともに上方（図１の紙面手前側）に駆動されることにより、排気ユニット３０の下面に密着し、排気ユニット３０の排気口３８を一度に覆う。
【００５８】
そして、排気ユニット３０の排気口３８が排気キャップ１３に覆われ、切換手段９により排気キャップ１３と吸引ポンプ１４を連通させた状態で、弁棒３９ｂの真下に位置し、排気キャップ１３の底壁を気密を保った状態で貫通して、一体的に上下方向に移動可能な４本のピン２４を、排気キャップ１３に対して上方に駆動すると、開閉弁３５がピン２４により上方に押されて開となり、開閉用流路３４が開放される。
【００５９】
そして、この状態で、吸引ポンプ１４の吸引動作が行われたときには、排気キャップ１３と排気ユニット３０の下面によって形成される密閉空間内の空気が吸引されて圧力が低下する。このとき、排気ユニット３０からダンパー室２７の上部に滞留した空気が、開閉用流路３４を介して排出される（排気パージ）。そして、排出されたインクなどは、廃液タンク８に貯留される。
【００６０】
次に、上流側突部２９及び下流側突部３６へのジョイントラバー３７の取り付け工程について説明する。図６は、キャリッジ内におけるジョイント部の配置について説明するための図であり、（ａ）はサブタンクユニットが搭載されたキャリッジの斜視図であり、（ｂ）はジョイントラバー近傍の上下方向の断面図である。図７は、ジョイントラバーの取り付けについて説明する工程図である。
【００６１】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、サブタンクユニット４は、キャリッジ２に搭載されて、キャリッジ２の側壁２ａに覆われている。そして、キャリッジ２の側壁２ａとジョイントラバー３７との間の隙間はわずかしかなく、側壁２ａのジョイントラバー３７と対向する部分には、ジョイントラバー３７を包括する大きさの開口２ｂが形成されている。また、ガイド板４３は、ジョイントラバー３７を挟んだ開口２ｂと反対側に配置されており、開口２ｂからジョイントラバー３７に上流側突部２９及び下流側突部３６が正しく挿入されているかを目視で確認することができる。
【００６２】
上述したように、キャリッジ２にインクジェットヘッド３及びサブタンクユニット４を取り付けた後に、ジョイントラバー３７を取り付けるのは側壁２ａとの間の隙間がわずかしかなく困難である。そこで、本実施形態では、図７（ａ）に示すように、作業者がジョイントラバー３７を持った上で、ジョイントラバー３７の４つの筒部３７ａの連結部３７ｂにより連結されていない側の端部にサブタンクユニット４の張出部材２５ｃに設けられた４つの上流側突部２９を挿入する。このとき、ジョイントラバー３７の筒部３７ａはガイド板４３のガイド面４３ａに沿って上流側突部２９に向かって案内される。これにより、上流側突部２９に対してジョイントラバー３７の筒部３７ａの端部をまっすぐに向けて、ジョイントラバー３７に上流側突部２９を正しく挿入することができる。
【００６３】
また、図示していないが、サブタンクユニット４とインクジェットヘッド３を接続した後、図７（ｂ）に示すように、作業者がサブタンクユニット４を持った上で、ジョイントラバー３７の４つの筒部３７ａの連結部３７ｂにより連結された側の端部にキャリッジ２の蓋部３３に設けられた４つの下流側突部３６を挿入する。このとき、ジョイントラバー３７の筒部３７ａはガイド板４３のガイド面４３ａに沿って下流側突部３６に向かって案内される。これにより、下流側突部３６に対してジョイントラバー３７の筒部３７ａの口をまっすぐに向けて、ジョイントラバー３７に下流側突部３６を正しく挿入することができる。したがって、ダンパー室２７と連通する排気流路２８と開閉弁３５と接続された開閉用流路３４とを液漏れが生じることなく連通させることができる。
【００６４】
これにより、開閉弁３５を開いて吸引ポンプ１４による吸引により、排気流路２８を介してダンパー室２７内の気泡を排出する排気パージを行うときに、排出されたインクや気体がジョイントラバー３７と上流側突部２９（下流側突部３６）との接続部から漏れるのを抑制して、ダンパー室２７内の気泡を十分に排出することができる。
【００６５】
また、ガイド面４３ａがジョイントラバー３７の筒部３７ａの外面形状に沿った形状をしているため、ジョイントラバー３７の筒部３７ａをガイド面４３ａに沿ってより正確に上流側突部２９及び下流側突部３６に向かって案内することができる。これにより、ジョイントラバー３７の挿入ミスをより確実に防止することができる。また、上流側突部２９及び下流側突部３６の先端５０、５１がテーパー状であることで、ジョイントラバー３７を誘い込みやすくなり、ジョイントラバー３７の挿入ミスをより一層確実に防止することができる。
【００６６】
さらに、上述したように、ガイド面４３ａは、張出部材２５ｃの上流側突部２９が突出した面と、蓋部３３の下流側突部３６が突出した面との間に配置されており、上流側突部２９と下流側突部３６の合計長さよりも長く延在している。これにより、サブタンクユニット４をキャリッジ２に取り付けるときに、仮に、サブタンクユニット４をキャリッジ２に向かって押し付けすぎたとしても、先にガイド面４３ａがキャリッジ２（蓋部３３）に接触することになり、上流側突部２９と下流側突部３６がぶつかることがなく、上流側突部２９と下流側突部３６が傷つきにくい。また、ガイド面４３ａは、上流側突部２９の先端５０よりも突出しているため、上流側突部２９の先端５０が保護されて傷つきにくい。
【００６７】
加えて、ジョイントラバー３７は、４つの筒部３７ａの下半分を連結部３７ｂで連結されており、上半分はそれぞれ独立して撓むことが可能となっている。これにより、４つの筒部３７ａを１度に上流側突部２９（下流側突部３６）に挿入することが可能となるため、作業効率が向上する。また、仮に、４つの筒部３７ａの全長にわたって連結されている場合に比べて、それぞれの筒部３７ａの曲げ応力が他の筒部３７ａに伝達しにくいため、よりジョイントラバー３７を隙間なく上流側突部２９（下流側突部３６）と密着させて封止することができる。
【００６８】
また、キャリッジ２内のジョイントラバー３７を目視可能な状態にした上で、ジョイントラバー３７への挿入ミスを防止するためにガイド板４３を設ける場合には、ジョイントラバー３７を挟んだ開口２ｂと反対側にガイド板４３を配置するのが好適である。
【００６９】
さらに、キャリッジ２の開口２ｂからジョイントラバー３７を見たときの、ジョイントラバー３７の手前側の挿入状態については、目視で確認できるが、奥側の挿入状態については、たとえキャリッジ２に目視できるように開口を形成したとしても、上面が板状部材２５ａ、下面がインクジェットヘッド３に挟まれて暗くて見えない。そこで、ジョイントラバー３７を挟んだ開口２ｂと反対側にガイド板４３を配置することで、挿入ミスをなくして、目視の必要性を低減させている。
【００７０】
次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７１】
本実施形態においては、ガイド板４３は、サブタンクユニット４（張出部材２５ｃ）側に設けられていたが、キャリッジ２（蓋部３３）側に設けられていてもよい。ただし、上述したように、ジョイントラバー３７をサブタンクユニット４側に取り付けた後、キャリッジ２側に取り付ける構成においては、ガイド板４３をサブタンクユニット４側に設けた方が、上流側突部２９及び下流側突部３６のいずれへのジョイントラバー３７の挿入に対しても、ジョイントラバー３７をガイド板４３に沿って案内することができる。
【００７２】
また、本実施形態においては、ガイド面４３ａの上下方向の長さは、上流側突部２９の長さと下流側突部３６の長さとの合計長さよりも長くなっていたが、上流側突部２９の長さと下流側突部３６の長さとの合計長さよりも短くなっていてもよい。また、図８に示すように、ガイド板１４３は、サブタンクユニット４（張出部材２５ｃ）側とキャリッジ２（蓋部３３）側とのそれぞれに設けられて、それぞれのガイド面１４３ａの長さが、上流側突部２９の長さ、及び、下流側突部３６の長さ以下であってもよい。
【００７３】
さらに、本実施形態においては、ガイド面４３ａは、ジョイントラバー３７（上流側突部２９）の周面の一部と対向して配置されていたが、ジョイントラバー３７の全周（上流側突部２９）を覆って、または、キャリッジ２の壁と上流側突部２９（下流側突部３６）との間に配置されていてもよい。この場合、キャリッジ２に開口２ｂを形成しても、ジョイントラバー３７はガイド面４３ａに覆われて目視で確認できないため、開口２ｂを形成する必要がない。
【００７４】
加えて、本実施形態においては、ガイド面４３ａは、ジョイントラバー３７と接触して摺動可能に配置されていたが、若干の隙間をあけて配置されていてもよい。この場合においても、ジョイントラバー３７が上流側突部２９（下流側突部３６）の端面や内周面に接触して撓もうとしたときに、その撓んだ部分がガイド面４３ａに接触して撓みを抑制することができる。したがって、本発明と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
また、本実施形態においては、ジョイントラバー３７の４つの筒部３７ａは、連結部３７ｂを介して連結されていたが、連結部３７ｂは設けられていなくてもよい。
【００７６】
本実施形態においては、ダンパー室２７からインクジェットヘッド３に至る流路から分岐した排気流路２８と、排気パージを行うための開閉弁３５と接続された開閉用流路３４とを連通させる部分について本発明を適用したが、本発明の適用対象は、このような排気用の部分に限られず、それぞれ離れて配置された流路部材に形成された流路同士を連通させる部分について適用することが可能である。
【００７７】
以上説明した実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して文字や画像などを記録する、インクジェットプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このような用途に使用されるものに限られない。すなわち、インク以外のさまざまな種類の液体を、その用途に応じて噴射する、種々の液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１  インクジェットプリンタ
２  キャリッジ
３  インクジェットヘッド
４  サブタンクユニット
２３  ノズル
２７  ダンパー室
２８  排気流路
２９  上流側突部
２９ａ  接続口
３１  バルブ機構
３４  開閉用流路
３６  下流側突部
３６ａ  接続口
３７  ジョイントラバー
４３  ガイド板
４３ａ  ガイド面
５０、５１  先端
【図１】
2015145133.tif 000003
【図２】
2015145133.tif 000004
【図３】
2015145133.tif 000005
【図４】
2015145133.tif 000006
【図５】
2015145133.tif 000007
【図６】
2015145133.tif 000008
【図７】
2015145133.tif 000009
【図８】
2015145133.tif 000010
【図９】
2015145133.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成27年5月11日(2015.5.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体流路に連通し、前記液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給流路と、を備え、
前記液体供給流路は、
第１流路が形成された第１流路部材と、
第２流路が形成された第２流路部材と、
前記第１流路と連通する第１連通路を有する第１接続部と、
前記第２流路と連通する第２連通路を有する第２接続部と、
筒状であって、前記第１接続部が一端部側に挿入され、前記第２接続部が他端部側に挿入され、前記第１連通路を介して前記第１流路と連通するとともに前記第２連通路を介して前記第２流路と連通する内部流路を有する、弾性材料からなるジョイント部と、
を備え、
前記第１流路部材には、前記ジョイント部の外面に対向し、前記第１接続部とともに前記ジョイント部を挟むように配置され、前記ジョイント部と接触して前記ジョイント部の撓みを抑制可能なガイド面が形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記ガイド面は、前記ジョイント部の外面に接触して配置されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ガイド面は、前記ジョイント部の外面形状に沿った形状をしていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記ガイド面は、前記ジョイント部の全周を覆う形状をしていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ガイド面を第１ガイド面として、前記第２流路部材には、前記ジョイント部の外面に対向し、前記第２接続部とともに前記ジョイント部を挟むように配置され、前記ジョイント部と接触して前記ジョイント部の撓みを抑制可能な第２ガイド面が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第１接続部は、前記第１流路部材に一体的に形成され、
前記第１接続部の前記第１流路部材と反対側の先端には、前記第１連通路と連通する第１接続口が形成され、
前記第２接続部は、前記第２流路部材に一体的に形成され、
前記第２接続部の前記第１流路部材と反対側の先端には、前記第２連通路と連通する第２接続口が形成され、
前記第１接続部の前記先端と前記第２接続部の前記先端が間隔をあけて配置されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体流路に連通し、前記液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給流路と、を備え、
前記液体供給流路は、
第１流路が形成された第１流路部材と、
第２流路が形成された第２流路部材と、
前記第１流路部材に一体的に形成され、前記第１流路と連通する第１連通路を有する第１接続部と、
前記第２流路部材に一体的に形成され、前記第２流路と連通する第２連通路を有する第２接続部と、
筒状であって、前記第１接続部が一端部側に挿入され、前記第２接続部が他端部側に挿入され、前記第１連通路を介して前記第１流路と連通するとともに前記第２連通路を介して前記第２流路と連通する内部流路を有する、弾性材料からなるジョイント部とを備え、
前記第１流路部材には、前記ジョイント部の外面に対向し、前記第１接続部とともに前記ジョイント部を挟むように配置され、前記ジョイント部と接触して前記ジョイント部の撓みを抑制可能なガイド面が形成される液体噴射装置の製造方法であって、
前記ジョイント部の前記一端部側に前記第１接続部を挿入して、前記ジョイント部と前記第１流路部材とを接続する第１接続工程と、
前記第１接続工程の後に、前記ジョイント部と前記第１流路部材とが接続された状態で、前記ジョイント部の前記他端部側に前記第２接続部を挿入して、前記ジョイント部と前記第２流路部材とを接続する第２接続工程と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置において、液体供給流路を２つの流路部材で構成する必要がある場合には、これらの流路部材に形成された流路同士を連通させる必要がある。その１つの方法として、互いに異なる２つの流路部材を筒状のジョイント部で接続して、流路を連通させたものがある。
【０００３】
上記のような液体噴射装置として、本願出願人が出願している特許文献１には、被記録体に対してノズルからインクを噴射して文字や画像などの記録を行う、インクジェットプリンタが開示されている。このインクジェットプリンタは、インクを噴射するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドへインクを供給するバッファタンクと、インクジェットヘッド及びバッファタンクを搭載したキャリッジ（ホルダ）と、を有している。
【０００４】
そして、バッファタンクには、インクジェットヘッド内の流路と連通し、インク導入口から導入されたインクを一時的に貯留するインク貯留室と、このインク貯留室から分岐して、インク貯留室内の気泡を排出するための排気流路と、が形成されている。そして、バッファタンクに形成された排気流路は、インク貯留室を開閉するための開閉弁と接続されることになるが、この開閉弁は、排気流路と一体的にバッファタンクに設けられずに、キャリッジなどの他部材に形成された開閉用の流路に設けられることがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−７３１２０号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１では、相手方の構成は明確ではないが、仮に、排気流路がバッファタンクに形成され、開閉弁に接続された開閉用の流路がバッファタンクとは異なる部材（例えば、キャリッジ）に設けられている場合には、ジョイントの仕方は図９に示すようになっている。図９に示すように、バッファタンク１２５に排気流路と連通した突部１２９を設けるとともに、キャリッジ１３３に開閉用の流路と連通した突部１３６を設ける。そして、これら２つの突部１２９、１３６の先端同士を対向させて配置して、両者を筒状の弾性材料からなるジョイント部の両端に挿入して連通させている。
【０００７】
しかしながら、この場合、ジョイント部は弾性材料からなり変形しやすいため、組み立て時において、ジョイント部に突部を挿入するときに、突部の先端方向に対してジョイント部の挿入方向が傾いていると、ジョイント部の端面や内周面に突部が接触してしまうことがある。そして、ジョイント部に突部をそのまま挿入し続けると、ジョイント部が撓んでしまい、突部を正しく挿入できないおそれがある。すると、ジョイント部を挟んだ両流路が連通しなかったり、たとえ連通したとしても液漏れが生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、突部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に突部を正しく挿入した液体噴射装置及び液体噴射装置の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、前記液体流路に連通し、前記液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給流路と、を備え、前記液体供給流路は、第１流路が形成された第１流路部材と、第２流路が形成された第２流路部材と、前記第１流路と連通する第１連通路を有する第１接続部と、前記第２流路と連通する第２連通路を有する第２接続部と、筒状であって、前記第１接続部が一端部側に挿入され、前記第２接続部が他端部側に挿入され、前記第１連通路を介して前記第１流路と連通するとともに前記第２連通路を介して前記第２流路と連通する内部流路を有する、弾性材料からなるジョイント部と、を備え、前記第１流路部材には、前記ジョイント部の外面に対向し、前記第１接続部とともに前記ジョイント部を挟むように配置され、前記ジョイント部と接触して前記ジョイント部の撓みを抑制可能なガイド面が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明における液体噴射装置によると、筒状のジョイント部に第１接続部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１接続部に向かって案内される。これにより、第１接続部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に第１接続部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。
【００１１】
さらに、前記ガイド面は、前記ジョイント部の外面に接触して配置されることが好ましい。
【００１２】
さらに、前記ガイド面は、前記ジョイント部の外面形状に沿った形状をしていることが好ましい。
【００１３】
さらに、前記ガイド面は、前記ジョイント部の全周を覆う形状をしていることが好ましい。
【００１４】
さらに、前記ガイド面を第１ガイド面として、前記第２流路部材には、前記ジョイント部の外面に対向し、前記第２接続部とともに前記ジョイント部を挟むように配置され、前記ジョイント部と接触して前記ジョイント部の撓みを抑制可能な第２ガイド面が形成されていることが好ましい。
【００１５】
さらに、前記第１接続部は、前記第１流路部材に一体的に形成され、前記第１接続部の前記第１流路部材と反対側の先端には、前記第１連通路と連通する第１接続口が形成され、前記第２接続部は、前記第２流路部材に一体的に形成され、前記第２接続部の前記第１流路部材と反対側の先端には、前記第２連通路と連通する第２接続口が形成され、前記第１接続部の前記先端と前記第２接続部の前記先端が間隔をあけて配置されることが好ましい。
【００１６】
本発明の液体噴射装置の製造方法は、液体を噴射するノズルを含む液体流路を有する液体噴射ヘッドと、前記液体流路に連通し、前記液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給流路と、を備え、前記液体供給流路は、第１流路が形成された第１流路部材と、第２流路が形成された第２流路部材と、前記第１流路部材に一体的に形成され、前記第１流路と連通する第１連通路を有する第１接続部と、前記第２流路部材に一体的に形成され、前記第２流路と連通する第２連通路を有する第２接続部と、筒状であって、前記第１接続部が一端部側に挿入され、前記第２接続部が他端部側に挿入され、前記第１連通路を介して前記第１流路と連通するとともに前記第２連通路を介して前記第２流路と連通する内部流路を有する、弾性材料からなるジョイント部とを備え、前記第１流路部材には、前記ジョイント部の外面に対向し、前記第１接続部とともに前記ジョイント部を挟むように配置され、前記ジョイント部と接触して前記ジョイント部の撓みを抑制可能なガイド面が形成される液体噴射装置の製造方法であって、前記ジョイント部の前記一端部側に前記第１接続部を挿入して、前記ジョイント部と前記第１流路部材とを接続する第１接続工程と、前記第１接続工程の後に、前記ジョイント部と前記第１流路部材とが接続された状態で、前記ジョイント部の前記他端部側に前記第２接続部を挿入して、前記ジョイント部と前記第２流路部材とを接続する第２接続工程と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【発明の効果】
【００２２】
筒状のジョイント部に第１接続部を挿入するときに、ジョイント部はガイド面に沿って第１接続部に向かって案内される。これにより、第１接続部に対してジョイント部の端部をまっすぐに向けて、ジョイント部に第１接続部を正しく挿入することができる。したがって、第１流路と第２流路とを液漏れが生じることなく連通させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】サブタンクユニットを上方から見た斜視図である。
【図３】サブタンクユニットを下方から見た斜視図である。
【図４】キャリッジがメンテナンス位置にあるときの排気ユニットとメンテナンスユニットの上下方向に関する断面図である。
【図５】ジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大図である。
【図６】キャリッジ内におけるジョイント部の配置について説明するための図である。
【図７】ジョイントラバーの取り付けについて説明する工程図である。
【図８】変形例におけるジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大図である。
【図９】従来例におけるジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について説明する。本実施形態は、記録用紙に所望の文字や画像などを記録（印刷）するインクジェットプリンタに設けられており、記録用紙に対してインクを噴射するインクジェットヘッドに本発明を適用したものである。
【００２５】
＜インクジェットプリンタの概略構成＞
まず、インクジェットプリンタの概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１（液体噴射装置）は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２（ヘッドホルダ）と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液体噴射ヘッド）及びサブタンクユニット４（第１流路部材）と、記録用紙Ｐを搬送する搬送機構５と、インクを貯留するインクカートリッジ６と、インクジェットヘッド３の液体噴射性能が低下したときにその性能を回復させるためのメンテナンスユニット７などを有している。
【００２６】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行にともなって走査方向に移動するようになっている。
【００２７】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３とサブタンクユニット４が搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面（図１の紙面向こう側の面）に設けられたノズル２３から、搬送機構５により図１の下方（走査方向と直交する紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにインクを噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などが記録される。
【００２８】
サブタンクユニット４には、その上面にチューブジョイント２０（図２参照）が設けられており、このチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ１１を介して、サブタンクユニット４とインクカートリッジ６とが接続されている。４つのインクカートリッジ６には、図１の左方から順に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のインクがそれぞれ貯留されており、これら４つのインクカートリッジ６は、ホルダ１０に着脱自在に装着されている。
【００２９】
４つのインクカートリッジ６に貯留された４色のインクは、サブタンクユニット４の後述する各ダンパー室２７（図２参照）に一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。また、サブタンクユニット４の、走査方向に関する一端部（図１の右方端部）には、サブタンクユニット４内に滞留する空気を排出するための排気ユニット３０が設けられている。排気ユニット３０の詳細については後述する。
【００３０】
搬送機構５は、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向上流側に配置された給紙ローラ１５と、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向下流側に配置された排紙ローラ１６とを有している。給紙ローラ１５と排紙ローラ１６は、それぞれ、給紙モータ２１と排紙モータ２２により回転駆動される。そして、この搬送機構５は、給紙ローラ１５により、記録用紙Ｐを図１の上方からインクジェットヘッド３に供給するとともに、排紙ローラ１６により、インクジェットヘッド３によって文字や画像などが記録された記録用紙Ｐを図１の下方へ排出するように構成されている。
【００３１】
＜インクジェットヘッドの構成＞
インクジェットヘッド３は、圧電式のアクチュエータにより、サブタンクユニット４から供給されたインクを内部の液体流路を通って、その下面に形成された複数のノズル２３から噴射させる。複数のノズル２３は、紙送り方向に配列されてノズル列を形成しているとともに、このノズル列が走査方向に４列並んでいる。そして、このインクジェットヘッド３の下面（図１の紙面奥側の面）が、複数のノズル２３がそれぞれ開口するインク噴射面３ａ（液体噴射面）となっており、ノズル列ごとに、図１の左方から順に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが噴射される。
【００３２】
＜サブタンクユニットの構成＞
次に、サブタンクユニット４について説明する。図２は、サブタンクユニットを上方から見た斜視図である。図３は、サブタンクユニットを下方から見た斜視図である。図４は、キャリッジがメンテナンス位置にあるときの排気ユニット及びメンテナンスユニットの上下方向に関する断面図である。なお、以下では、図２、図３に示すように、走査方向に沿った方向を左右方向、紙送り方向の上流から下流に向かう方向を前方から後方に向かう方向、及び、左右方向及び前後方向と直交する方向を上下方向と規定して説明する。
【００３３】
図２、図３に示すように、サブタンクユニット４は、ユニット本体２５と、ユニット本体２５の上面及び下面に貼り付けられた４枚のフィルム２６ａ〜２６ｄと、を有しており、４色のインクに対応して４つのインク流路が形成されている。ユニット本体２５は、ポリイミドなどの合成樹脂材料からなり、前後方向に延びた板状部材２５ａと、板状部材２５ａの前方端から下方に突出した略直方体状の突出部材２５ｂと、を有している。
【００３４】
ユニット本体２５の板状部材２５ａの上面及び下面には、平面的に広がり、内部のインクの圧力変動を抑制するための４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄが形成されている。さらに、板状部材２５ａには、チューブジョイント２０とダンパー室２７ａ〜２７ｄとを連通させる流路や、ダンパー室２７ａ〜２７ｄと突出部材２５ｂの流路とを連通させる流路などを画定する溝や凹部などが形成されている。
【００３５】
ダンパー室２７ａは、チューブジョイント２０よりも前方における、板状部材２５ａの下面に形成されており、板状部材２５ａの下面に形成された凹部の開口をフィルム２６ａにより塞ぐように溶着されて画定されている。ダンパー室２７ｂは、チューブジョイント２０よりも前方における、板状部材２５ａの上面であって、上下方向に関してダンパー室２７ａと重なって形成されており、板状部材２５ａの上面に形成された凹部の開口をフィルム２６ｂにより塞ぐように溶着されることで画定されている。
【００３６】
ダンパー室２７ｃは、チューブジョイント２０よりも後方における、板状部材２５ａの下面に形成されており、板状部材２５ａの下面に形成された凹部の開口をフィルム２６ｃにより塞ぐように溶着されて画定されている。ダンパー室２７ｄは、チューブジョイント２０よりも後方における、板状部材２５ａの上面であって、上下方向に関してダンパー室２７ｃと重なって形成されており、板状部材２５ａの上面に形成された凹部の開口をフィルム２６ｄにより塞ぐように溶着されることで画定されている。
【００３７】
４つのフィルム２６ａ〜２６ｄは、矩形状をしており、対応するダンパー室２７ａ〜２７ｄを塞ぎ、且つ、その周囲の溝や貫通孔も塞ぐために、それぞれ異なる大きさをしている。より詳細には、フィルム２６ｂは、ダンパー室２７ｂを覆うとともに、排気ユニット３０の一部を構成する後述する張出部材２５ｃ（図２参照）の上面も覆っており、排気ユニット３０に分岐する排気流路２８を画定している。なお、本実施形態におけるダンパー室２７と排気流路２８が、本発明における第１流路に相当する。
【００３８】
また、フィルム２６ａは、詳しくは後述するが、前後方向に並んだ４つのリブ４４の左方端と接触することで左右方向に関して位置決めされるとともに、突出部材２５ｂの左右方向に延在した後方側面と接触することで前後方向に関して位置決めされている。
【００３９】
突出部材２５ｂは、その下面にインクジェットヘッド３の図示しないインク供給口が接続されている。そして、突出部材２５ｂには、４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄとインクジェットヘッド３の液体流路とを連通させる流路が形成されている。これにより、４つのインクカートリッジ６に貯留された４色のインクは、それぞれ対応するダンパー室２７に一時的に貯留されつつ、内部のインクの圧力変動を抑制された後、インクジェットヘッド３に供給される。
【００４０】
＜排気ユニットの構成＞
次に、排気ユニット３０について説明する。図５（ａ）は、ジョイントラバー取り付け位置近傍の部分拡大斜視図であるが、ジョイントラバーを外した状態を図示している。図５（ｂ）は、図５（ａ）をＡ方向から見たときの側面図である。サブタンクユニット４及びチューブ１１からなるインク供給流路に空気が混入したときには、この空気の大部分は、ダンパー室２７の上部に滞留する。
【００４１】
そこで、図２、図３に示すように、サブタンクユニット４の右方端部には、メンテナンスユニット７と協働してダンパー室２７内に滞留した空気を排出するための排気ユニット３０が設けられており、この排気ユニット３０は、サブタンクユニット４の側壁上端部に設けられた貫通孔（図示せず）を介して４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄの上部と連通している。
【００４２】
図２〜図５に示すように、排気ユニット３０は、ユニット本体２５（板状部材２５ａ）の右方端部から張り出した張出部材２５ｃと、張出部材２５ｃと上下方向に間隔をあけて配置され、キャリッジ２に設けられたバルブ機構３１（第２流路部材）と、張出部材２５ｃとバルブ機構３１を接続するジョイントラバー３７（ジョイント部）と、張出部材２５ｃの下面から立設したガイド板４３と、を有している。
【００４３】
張出部材２５ｃは、板状部材２５ａと一体的に形成されており、板状部材２５ａの４つのダンパー室２７ａ〜２７ｄとインクジェットヘッド３とを連通させる流路からそれぞれ分岐した４つの排気流路２８が形成されている。また、張出部材２５ｃには、その下面５２から突出し、先端５０に排気流路２８と連通した接続口２９ａ（第１接続口）が形成された４つの上流側突部２９（第１突部）が形成されている。上流側突部２９は、先端５０に向かうにつれて先細ったテーパー状をしている。
【００４４】
ガイド板４３は、張出部材２５ｃと一体的に形成されており、４つの上流側突部２９とフィルム２６ａとの間に配置されて、上流側突部２９と平行に下方に立設している。そして、ガイド板４３は、右方を向いたガイド面４３ａを有しており、このガイド面４３ａは、前後方向に延在して、４つの上流側突部２９の周面の一部と対向している。そして、ガイド面４３ａは、ジョイントラバー３７（上流側突部２９）の外面形状に沿った形状をしている。すなわち、ジョイントラバー３７（上流側突部２９）は水平方向断面が円状をしていることから、ガイド面４３ａは円弧状に凹んだ形状が前後方向に並んで形成されており、ジョイントラバー３７の周面と摺動可能に接触している。
【００４５】
また、図５（ｂ）に示すように、ガイド面４３ａは、張出部材２５ｃの上流側突部２９が突出した面と、蓋部３３の下流側突部３６が突出した面との間に配置されている。そして、ガイド面４３ａの上下方向の長さＸは、上流側突部２９の長さＹ１と後述する下流側突部３６の長さＹ２との合計長さよりも長く、上流側突部２９と下流側突部３６とがそれぞれ突出する面間の距離Ｚよりも短くなっている。
【００４６】
さらに、ガイド板４３のガイド面４３ａとは反対側の面には、ガイド板４３を支持する４つのリブ４４が設けられている。４つのリブ４４は、張出部材２５ｃから下方に立設して左方に突出しており、４つの上流側突部２９と同じ間隔で前後方向に並んでいる。そして、図３に示すように、４つのリブ４４の左方端部は、フィルム２６ａの縁と接触している。また、フィルム２６ａは、突出部材２５ｂの後方側面とも接触しており、これらに接触させることで、フィルム２６ａの位置決めを容易に行うことができる。
【００４７】
図４に示すように、バルブ機構３１は、上方に開口した４つのケース３２と、４つのケース３２の開口をそれぞれ塞いだ４つの蓋部３３と、４つのケース３２内において上下方向にそれぞれ延在する４つの開閉用流路３４（第２流路）と、４つの開閉用流路３４をそれぞれ開閉する４つの常閉式の開閉弁３５と、を有している。なお、これらの部材は、４色のインクに対応して４つずつ設けられており、以下では１つの色に対応する部分の構成についてだけ説明する。４つのケース３２と４つの蓋部３３は、キャリッジ２に取り付けられている。蓋部３３には、その上面５３から突出し、先端５１に開閉用流路３４と連通した接続口３６ａ（第２接続口）が形成された４つの下流側突部３６（第２突部）が形成されている。下流側突部３６は、上流側突部２９と同じ形状であり、先端５１に向かうにつれて先細ったテーパー状をしている。そして、上流側突部２９と下流側突部３６は、その先端５０、５１同士が上下方向に沿って対向している。
【００４８】
ジョイントラバー３７は、ゴムなどの弾性材料からなり、上下方向に延在した４つの筒部３７ａと、４つの筒部３７ａを繋ぐ連結部３７ｂとを有している。４つの筒部３７ａは、前後方向に４つの上流側突部２９と同じ間隔で並んで配置されており、上下方向の長さは、上流側突部２９と下流側突部３６とがそれぞれ突出する面間の距離Ｚ（図５（ｂ）参照）とほぼ同じになっている。連結部３７ｂは、４つの筒部３７ａの下半分を繋いでおり、４つの筒部３７ａの上半分はそれぞれ独立して撓むことが可能となっている。
【００４９】
そして、４つの筒部３７ａは、その上端に上流側突部２９が挿入されているとともに、下端に下流側突部３６が挿入されている。そして、筒部３７ａの内径は、互いに同径である上流側突部２９及び下流側突部３６の外径よりも若干小さくなっており、挿入されて接圧により筒部３７ａの内周面と突部の外周面との間の隙間を封止可能となっている。
【００５０】
そして、ダンパー室２７とインクジェットヘッド３とを連通させる流路から分岐した排気流路２８は、ジョイントラバー３７の筒部３７ａ内を介して、開閉用流路３４と連通し、ケース３２の下端に形成された排気口３８と連通している。このように、サブタンクユニット４に設けられた張出部材２５ｃの上流側突部２９と、キャリッジ２に設けられたバルブ機構３１の下流側突部３６は、それぞれ離れて配置された別部材に設けられて、ジョイントラバー３７を介して接続されている。
【００５１】
開閉弁３５は、開閉用流路３４内において上下方向に移動可能に配設されるとともに開閉用流路３４を閉止可能な弁部材３９と、この弁部材３９を下方（開閉用流路３４を閉止する方向）に付勢するコイルバネ４０と、を有している。弁部材３９は、開閉用流路３４内において上下方向に移動可能な有底筒状の弁体３９ａと、この弁体３９ａの底部から下方へ延びる弁棒３９ｂを有する。弁体３９ａの外径は、開閉用流路３４の内径よりは小さくなっており、この弁体３９ａと開閉用流路３４の内壁面との間をインクが流れることが可能となっている。また、弁体３９ａの下面には環状のシール材４１が装着されており、弁体３９ａは、開閉用流路３４の途中の段部に設けられた弁座面４２にシール材４１を介して当接することで、開閉用流路３４を閉止するように構成されている。
【００５２】
コイルバネ４０は、蓋部３３の下面と弁部材３９の弁体３９ａの上面との間に圧縮状態で配置されており、このコイルバネ４０によって弁部材３９が下方（開閉用流路３４の閉止方向）へ付勢される。そして、後述するメンテナンスユニット７のピン２４により、弁体３９ａがコイルバネ４０の付勢力に抗して上方へ駆動されたときには、弁体３９ａが弁座面４２から離間し、開閉用流路３４が開放される。
【００５３】
＜メンテナンスユニットの構成＞
次に、メンテナンスユニット７について説明する。メンテナンスユニット７は、インクジェットヘッド３のノズル２３から強制的にインクを排出させる吸引パージと、サブタンクユニット４のダンパー室２７の上部に滞留した空気を排気ユニット３０から排出させる排気パージとを行うものであり、図１に示すように、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうち、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（メンテナンス位置）に配置されている。吸引パージと排気パージの詳細については後述する。
【００５４】
図１に示すように、メンテナンスユニット７は、インクジェットヘッド３のインク噴射面３ａに密着可能な吸引キャップ１２と、吸引キャップ１２と走査方向に隣接して配置され、排気ユニット３０の下面に密着可能な排気キャップ１３と、吸引キャップ１２と排気キャップ１３に選択的に接続可能な吸引ポンプ１４（吸引手段）と、吸引ポンプ１４の接続先を切り換える切換手段９と、吸引ポンプ１４により吸引された廃インクを貯留する廃液タンク８などを有している。
【００５５】
吸引キャップ１２は、ゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料で形成されている。そして、メンテナンス位置にキャリッジ２（インクジェットヘッド３）が移動してきたときに、この吸引キャップ１２は、インクジェットヘッド３の複数のノズル２３が配置されたインク噴射面３ａと対向する。そして、吸引キャップ１２は、インク噴射面３ａと対向した状態で、図示しないキャップ駆動モータによって上方に駆動されることにより、インク噴射面３ａに密着し、複数のノズル２３を覆う。すると、インク噴射面３ａの複数のノズル２３が形成された領域と吸引キャップ１２とからなる密閉空間が形成される。
【００５６】
そして、複数のノズル２３が吸引キャップ１２に覆われ、切換手段９により吸引キャップ１２と吸引ポンプ１４を連通させた状態で、吸引ポンプ１４を駆動して吸引動作が行われると、密閉空間内の空気が吸引されて圧力が低下し、複数のノズル２３からインクジェットヘッド３内のインクが排出される（吸引パージ）。これにより、複数のノズル２３内の増粘インクやインクジェットヘッド３内のインク流路に混入している気泡を、インクとともにノズル２３から排出することが可能となっており、排出されたインクなどは、廃液タンク８に貯留される。
【００５７】
排気キャップ１３は、吸引キャップ１２と同じく、ゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料で形成されている。排気キャップ１３は、メンテナンス位置にキャリッジ２（インクジェットヘッド３）が移動してきたときに、排気ユニット３０の下面と対向する。そして、排気キャップ１３は、排気ユニット３０と対向した状態で、図示しないキャップ駆動機構により、吸引キャップ１２とともに上方（図１の紙面手前側）に駆動されることにより、排気ユニット３０の下面に密着し、排気ユニット３０の排気口３８を一度に覆う。
【００５８】
そして、排気ユニット３０の排気口３８が排気キャップ１３に覆われ、切換手段９により排気キャップ１３と吸引ポンプ１４を連通させた状態で、弁棒３９ｂの真下に位置し、排気キャップ１３の底壁を気密を保った状態で貫通して、一体的に上下方向に移動可能な４本のピン２４を、排気キャップ１３に対して上方に駆動すると、開閉弁３５がピン２４により上方に押されて開となり、開閉用流路３４が開放される。
【００５９】
そして、この状態で、吸引ポンプ１４の吸引動作が行われたときには、排気キャップ１３と排気ユニット３０の下面によって形成される密閉空間内の空気が吸引されて圧力が低下する。このとき、排気ユニット３０からダンパー室２７の上部に滞留した空気が、開閉用流路３４を介して排出される（排気パージ）。そして、排出されたインクなどは、廃液タンク８に貯留される。
【００６０】
次に、上流側突部２９及び下流側突部３６へのジョイントラバー３７の取り付け工程について説明する。図６は、キャリッジ内におけるジョイント部の配置について説明するための図であり、（ａ）はサブタンクユニットが搭載されたキャリッジの斜視図であり、（ｂ）はジョイントラバー近傍の上下方向の断面図である。図７は、ジョイントラバーの取り付けについて説明する工程図である。
【００６１】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、サブタンクユニット４は、キャリッジ２に搭載されて、キャリッジ２の側壁２ａに覆われている。そして、キャリッジ２の側壁２ａとジョイントラバー３７との間の隙間はわずかしかなく、側壁２ａのジョイントラバー３７と対向する部分には、ジョイントラバー３７を包括する大きさの開口２ｂが形成されている。また、ガイド板４３は、ジョイントラバー３７を挟んだ開口２ｂと反対側に配置されており、開口２ｂからジョイントラバー３７に上流側突部２９及び下流側突部３６が正しく挿入されているかを目視で確認することができる。
【００６２】
上述したように、キャリッジ２にインクジェットヘッド３及びサブタンクユニット４を取り付けた後に、ジョイントラバー３７を取り付けるのは側壁２ａとの間の隙間がわずかしかなく困難である。そこで、本実施形態では、図７（ａ）に示すように、作業者がジョイントラバー３７を持った上で、ジョイントラバー３７の４つの筒部３７ａの連結部３７ｂにより連結されていない側の端部にサブタンクユニット４の張出部材２５ｃに設けられた４つの上流側突部２９を挿入する。このとき、ジョイントラバー３７の筒部３７ａはガイド板４３のガイド面４３ａに沿って上流側突部２９に向かって案内される。これにより、上流側突部２９に対してジョイントラバー３７の筒部３７ａの端部をまっすぐに向けて、ジョイントラバー３７に上流側突部２９を正しく挿入することができる。
【００６３】
また、図示していないが、サブタンクユニット４とインクジェットヘッド３を接続した後、図７（ｂ）に示すように、作業者がサブタンクユニット４を持った上で、ジョイントラバー３７の４つの筒部３７ａの連結部３７ｂにより連結された側の端部にキャリッジ２の蓋部３３に設けられた４つの下流側突部３６を挿入する。このとき、ジョイントラバー３７の筒部３７ａはガイド板４３のガイド面４３ａに沿って下流側突部３６に向かって案内される。これにより、下流側突部３６に対してジョイントラバー３７の筒部３７ａの口をまっすぐに向けて、ジョイントラバー３７に下流側突部３６を正しく挿入することができる。したがって、ダンパー室２７と連通する排気流路２８と開閉弁３５と接続された開閉用流路３４とを液漏れが生じることなく連通させることができる。
【００６４】
これにより、開閉弁３５を開いて吸引ポンプ１４による吸引により、排気流路２８を介してダンパー室２７内の気泡を排出する排気パージを行うときに、排出されたインクや気体がジョイントラバー３７と上流側突部２９（下流側突部３６）との接続部から漏れるのを抑制して、ダンパー室２７内の気泡を十分に排出することができる。
【００６５】
また、ガイド面４３ａがジョイントラバー３７の筒部３７ａの外面形状に沿った形状をしているため、ジョイントラバー３７の筒部３７ａをガイド面４３ａに沿ってより正確に上流側突部２９及び下流側突部３６に向かって案内することができる。これにより、ジョイントラバー３７の挿入ミスをより確実に防止することができる。また、上流側突部２９及び下流側突部３６の先端５０、５１がテーパー状であることで、ジョイントラバー３７を誘い込みやすくなり、ジョイントラバー３７の挿入ミスをより一層確実に防止することができる。
【００６６】
さらに、上述したように、ガイド面４３ａは、張出部材２５ｃの上流側突部２９が突出した面と、蓋部３３の下流側突部３６が突出した面との間に配置されており、上流側突部２９と下流側突部３６の合計長さよりも長く延在している。これにより、サブタンクユニット４をキャリッジ２に取り付けるときに、仮に、サブタンクユニット４をキャリッジ２に向かって押し付けすぎたとしても、先にガイド面４３ａがキャリッジ２（蓋部３３）に接触することになり、上流側突部２９と下流側突部３６がぶつかることがなく、上流側突部２９と下流側突部３６が傷つきにくい。また、ガイド面４３ａは、上流側突部２９の先端５０よりも突出しているため、上流側突部２９の先端５０が保護されて傷つきにくい。
【００６７】
加えて、ジョイントラバー３７は、４つの筒部３７ａの下半分を連結部３７ｂで連結されており、上半分はそれぞれ独立して撓むことが可能となっている。これにより、４つの筒部３７ａを１度に上流側突部２９（下流側突部３６）に挿入することが可能となるため、作業効率が向上する。また、仮に、４つの筒部３７ａの全長にわたって連結されている場合に比べて、それぞれの筒部３７ａの曲げ応力が他の筒部３７ａに伝達しにくいため、よりジョイントラバー３７を隙間なく上流側突部２９（下流側突部３６）と密着させて封止することができる。
【００６８】
また、キャリッジ２内のジョイントラバー３７を目視可能な状態にした上で、ジョイントラバー３７への挿入ミスを防止するためにガイド板４３を設ける場合には、ジョイントラバー３７を挟んだ開口２ｂと反対側にガイド板４３を配置するのが好適である。
【００６９】
さらに、キャリッジ２の開口２ｂからジョイントラバー３７を見たときの、ジョイントラバー３７の手前側の挿入状態については、目視で確認できるが、奥側の挿入状態については、たとえキャリッジ２に目視できるように開口を形成したとしても、上面が板状部材２５ａ、下面がインクジェットヘッド３に挟まれて暗くて見えない。そこで、ジョイントラバー３７を挟んだ開口２ｂと反対側にガイド板４３を配置することで、挿入ミスをなくして、目視の必要性を低減させている。
【００７０】
次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７１】
本実施形態においては、ガイド板４３は、サブタンクユニット４（張出部材２５ｃ）側に設けられていたが、キャリッジ２（蓋部３３）側に設けられていてもよい。ただし、上述したように、ジョイントラバー３７をサブタンクユニット４側に取り付けた後、キャリッジ２側に取り付ける構成においては、ガイド板４３をサブタンクユニット４側に設けた方が、上流側突部２９及び下流側突部３６のいずれへのジョイントラバー３７の挿入に対しても、ジョイントラバー３７をガイド板４３に沿って案内することができる。
【００７２】
また、本実施形態においては、ガイド面４３ａの上下方向の長さは、上流側突部２９の長さと下流側突部３６の長さとの合計長さよりも長くなっていたが、上流側突部２９の長さと下流側突部３６の長さとの合計長さよりも短くなっていてもよい。また、図８に示すように、ガイド板１４３は、サブタンクユニット４（張出部材２５ｃ）側とキャリッジ２（蓋部３３）側とのそれぞれに設けられて、それぞれのガイド面１４３ａの長さが、上流側突部２９の長さ、及び、下流側突部３６の長さ以下であってもよい。
【００７３】
さらに、本実施形態においては、ガイド面４３ａは、ジョイントラバー３７（上流側突部２９）の周面の一部と対向して配置されていたが、ジョイントラバー３７の全周（上流側突部２９）を覆って、または、キャリッジ２の壁と上流側突部２９（下流側突部３６）との間に配置されていてもよい。この場合、キャリッジ２に開口２ｂを形成しても、ジョイントラバー３７はガイド面４３ａに覆われて目視で確認できないため、開口２ｂを形成する必要がない。
【００７４】
加えて、本実施形態においては、ガイド面４３ａは、ジョイントラバー３７と接触して摺動可能に配置されていたが、若干の隙間をあけて配置されていてもよい。この場合においても、ジョイントラバー３７が上流側突部２９（下流側突部３６）の端面や内周面に接触して撓もうとしたときに、その撓んだ部分がガイド面４３ａに接触して撓みを抑制することができる。したがって、本発明と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
また、本実施形態においては、ジョイントラバー３７の４つの筒部３７ａは、連結部３７ｂを介して連結されていたが、連結部３７ｂは設けられていなくてもよい。
【００７６】
本実施形態においては、ダンパー室２７からインクジェットヘッド３に至る流路から分岐した排気流路２８と、排気パージを行うための開閉弁３５と接続された開閉用流路３４とを連通させる部分について本発明を適用したが、本発明の適用対象は、このような排気用の部分に限られず、それぞれ離れて配置された流路部材に形成された流路同士を連通させる部分について適用することが可能である。
【００７７】
以上説明した実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して文字や画像などを記録する、インクジェットプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このような用途に使用されるものに限られない。すなわち、インク以外のさまざまな種類の液体を、その用途に応じて噴射する、種々の液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１  インクジェットプリンタ
２  キャリッジ
３  インクジェットヘッド
４  サブタンクユニット
２３  ノズル
２７  ダンパー室
２８  排気流路
２９  上流側突部
２９ａ  接続口
３１  バルブ機構
３４  開閉用流路
３６  下流側突部
３６ａ  接続口
３７  ジョイントラバー
４３  ガイド板
４３ａ  ガイド面
５０、５１  先端