(57)【要約】【課題】焼結軸受の軸受面からの動圧抜けを十分に抑えて、軸受剛性を高める。【解決手段】銅粉末及び鉄粉末を含む混合金属粉末を用いて形成された焼結金属からなる焼結軸受であって、混合金属粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含み、銅粉末が電解銅粉を含み、該電解銅粉が、円形度０．６４以上の粒子を４０個数％以上含むものとする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
銅粉末及び鉄粉末を含む混合金属粉末を用いて形成された焼結金属からなる焼結軸受であって、
前記混合金属粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含み、
前記銅粉末が電解銅粉を含み、該電解銅粉が、円形度０．６４以上の粒子を４０個数％以上含むことを特徴とする焼結軸受。
【請求項２】
前記銅粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８５ｗｔ％以上含む請求項１記載の焼結軸受。
【請求項３】
前記銅粉末に含まれる平均粒径１０μｍ未満の粒子が１０ｗｔ％未満である請求項１又は２記載の焼結軸受。
【請求項４】
前記電解銅粉の見かけ密度が１．４〜１．７ｇ／ｃｍ3である請求項１〜３の何れかに記載の焼結軸受。
【請求項５】
前記混合金属粉末に、前記電解銅粉が５０〜６０ｗｔ％含まれる請求項１〜４の何れかに記載の焼結軸受。
【請求項６】
前記鉄粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含む請求項１〜５の何れかに記載の焼結軸受。
【請求項７】
前記鉄粉が還元鉄粉である請求項１〜６の何れかに記載の焼結軸受。
【請求項８】
鉄を３８〜４２ｗｔ％、錫を１〜３ｗｔ％含み、残部が銅及び不可避不純物である焼結金属からなる請求項１〜７の何れかに記載の焼結軸受。
【請求項９】
請求項１〜８の何れかに記載の焼結軸受と、前記焼結軸受の内周に挿入された軸部材と、前記焼結軸受の内周面と前記軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間に満たされた潤滑油とを備えた流体動圧軸受装置。
【請求項１０】
銅粉末及び鉄粉末を含む混合金属粉末を圧縮成形して圧粉体を形成する圧縮成形工程と、前記圧粉体を所定の焼結温度で焼結する焼結工程とを経て行われる焼結軸受の製造方法であって、
前記混合金属粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含み、
前記銅粉末が電解銅粉を含み、該電解銅粉が、円形度０．６４以上の粒子を４０個数％以上含むことを特徴とする焼結軸受の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焼結軸受、特に、銅粉末及び鉄粉末を含む混合金属粉末を用いて形成された焼結軸受及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
焼結軸受は、内部空孔に潤滑油を含浸させて使用され、支持すべき軸との相対回転に伴い内部に含浸された潤滑油が軸との摺動部に滲み出して油膜を形成し、この油膜を介して軸を回転支持するものである。このような焼結軸受は、その高回転精度および静粛性から、ＨＤＤ、ＬＢＰポリゴンスキャナモータ、あるいはファンモータなどの小型モータを回転支持する軸受として用いられている。
【０００３】
上記のような電子機器の薄型化が進み、焼結軸受の軸方向寸法が益々小さくなっている。このような軸方向寸法の小さい焼結軸受では、軸受剛性（特に、ラジアル方向の軸受剛性）を確保することが課題となる。特に、焼結軸受が携帯電話やタブレット型端末等に組み込まれる場合、これらの機器は様々な姿勢で使用されるため、焼結軸受に要求される軸受剛性も高くなっている。しかし、焼結軸受は、無数の気孔が軸受面に開口しているため、摺動部の油膜が軸受面の開口部から焼結軸受の内部へ抜ける、いわゆる動圧抜けが発生し、所望の軸受剛性が得られない恐れがある。このような事態は、焼結軸受を形成した後、軸受面にショットブラストや回転サイジング等による封孔処理を施すことにより回避できるが、この場合、工数増による製造コストの高騰を招く。
【０００４】
そこで、例えば下記の特許文献１では、焼結軸受の原料となる金属粉末を微細化（錫粉末の最大粒径を２５μｍ以下、銅粉末及びＳＵＳ粉末の最大粒径を５０μｍ以下）とすることで、錫粉末の溶融により軸受面に形成される表面開孔を微細化し、これにより動圧抜けの防止を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１９７９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１のように、単に微細な粉末を用いるだけでは、動圧抜けを十分に抑えられるとは言えない。
【０００７】
本発明が解決すべき課題は、焼結軸受の軸受面からの動圧抜けを十分に抑えて、軸受剛性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するためになされた本発明は、銅粉末及び鉄粉末を含む混合金属粉末を用いて形成された焼結金属からなる焼結軸受であって、前記混合金属粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含み、前記銅粉末が電解銅粉を含み、該電解銅粉が、円形度０．６４以上の粒子を４０個数％以上含むことを特徴とするものである。
【０００９】
また、前記課題を解決するためになされた本発明は、銅粉末及び鉄粉末を含む混合金属粉末を圧縮成形して圧粉体を形成する圧縮成形工程と、前記圧粉体を所定の焼結温度で焼結する焼結工程とを経て行われる焼結軸受の製造方法であって、前記混合金属粉末が、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含み、前記銅粉末が電解銅粉を含み、該電解銅粉が、円形度０．６４以上の粒子を４０個数％以上含むことを特徴とするものである。
【００１０】
尚、「円形度」とは、各粒子の二次元投影像の円面積相当径と円周相当径との比を言う（ＪＩＳ  Ｈ７００８：２００２）。また、粒子の「平均粒径」とは、各粒子の二次元投影面積の円面積相当径の平均値のことを言う。実際には、対象となる粒子のうち、統計上有効な割合の粒子の投影面積を測定し、この測定値から算出した円面積相当径の平均値を求めることで、平均粒径が求められる。
【００１１】
このように、焼結金属の原料となる混合金属粉末として、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含む微細なものを使用することで、焼結軸受の密度を高めて内部気孔を低減し、その結果、軸受面の表面開孔を低減することができる。また、銅粉末は、電解銅粉やアトマイズ粉などの種類があるが、電解銅粉は、樹枝状の複雑な形状を成しているため、焼結による収縮が進みやすい。従って、上記混合金属粉末中の銅粉末が電解銅粉を含むことで、銅粉末の焼結が促進されて焼結軸受の密度がさらに高められ、軸受面の表面開孔をさらに低減できる。上記のように、混合金属粉末を微細化したり電解銅粉を用いたりすると、通常、混合金属粉末の流動性が低下する。しかし、本発明者らの鋭意検討により、電解銅粉が、円形度の高い粒子を一定以上含むことで、混合金属粉末の流動性の低下が抑えられることが明らかになった。これにより、フォーミング金型のキャビティに混合金属粉末をスムーズに流し入れることができるため、キャビティに混合金属粉末を均一に充填することができ、焼結軸受の内部気孔を均一に分散させて粗大気孔の形成を防止できる。
【００１２】
上記の銅粉末は、平均粒径４５μｍ未満の粒子を１５ｗｔ％以上含むものを使用することが好ましい。このように、銅粉末が、平均粒径４５μｍ以上の粗大な粒子をほとんど含まないことで、粗大な粒子に起因した粗大な気孔の形成を抑え、焼結軸受の表面開孔の大きさを均一化することができる。
【００１３】
また、上記の銅粉末は、平均粒径１０μｍ未満の粒子が１０ｗｔ％未満であるものを使用することが好ましい。このように、銅粉末が、平均粒径１０μｍ未満の超微細な粒子をほとんど含まないことで、混合金属粉末の流動性をさらに高めることができる。
【００１４】
上記の電解銅粉は、例えば、見かけ密度が１．４〜１．７ｇ／ｃｍ3のものを使用することができる。
【００１５】
上記の混合金属粉末が電解銅粉を５０ｗｔ％以上含む場合、混合金属粉末の流動性の低下の懸念が大きくなるため、上記のように円形度の高い粒子を一定以上含めることが効果的となる。また、上記の混合金属粉末に含まれる電解銅粉が６０ｗｔ％を超えると、銅成分の割合が過剰となって軸受の強度が不足する恐れがある。以上より、混合金属粉末中の電解銅粉は５０〜６０ｗｔ％とすることが好ましい。
【００１６】
上記の鉄粉末は、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含むものを使用することが好ましい。
【００１７】
上記の鉄粉末としては、例えば還元鉄粉を使用することができる。
【００１８】
上記の焼結軸受は、銅及び鉄を主成分とした焼結金属で形成され、具体的には、例えば鉄を３８〜４２ｗｔ％、錫を１〜３ｗｔ％含み、残部が銅及び不可避不純物である焼結金属で形成される。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、微細な混合金属粉末を用い、且つ、銅粉末が電解銅粉を含むことで、焼結軸受の密度が高められ、表面開孔が減じられる。また、電解銅粉が、円形度の高い粒子を一定以上含むことで、混合金属粉末の流動性が高められ、フォーミング金型のキャビティに混合金属粉末を均一に充填することができる。このように、焼結軸受の内部気孔が微細化且つ均一化されることで、動圧抜けを十分に抑えて軸受剛性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】ファンモータの断面図である。
【図２】上記ファンモータに組み込まれる流体動圧軸受装置の断面図である。
【図３】上記流体動圧軸受装置に組み込まれる軸受スリーブ（焼結軸受）の断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、上記軸受スリーブの圧縮成形工程の手順を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に、携帯電話やタブレット型端末等の情報機器のファンモータを示す。このファンモータは、軸部材２を回転自在に非接触支持する流体動圧軸受装置１と、軸部材２に装着されたロータ３と、ロータ３の外径端に取付けられた羽根４と、半径方向（ラジアル方向）のギャップを介して対向させたステータコイル６ａおよびロータマグネット６ｂと、これらを収容し、上端面および側面の一部が開口したケーシング５とを備えるものである。ステータコイル６ａは、流体動圧軸受装置１の外周に取付けられ、ロータマグネット６ｂはロータ３の内周に取付けられる。ステータコイル６ａに通電することにより、ロータ３、羽根４、及び軸部材２が一体に回転し、これにより軸方向あるいは外径方向の気流が発生する。
【００２２】
流体動圧軸受装置１は、図２に示すように、軸部材２と、ハウジング７と、焼結軸受としての軸受スリーブ８と、シール部材９と、スラスト受け１０とを備える。尚、以下では、有底筒状のハウジング７の底部７ｂ側を下側、開口側を上側と言う。
【００２３】
軸部材２は、ステンレス鋼等の金属材料で円柱状に形成される。軸部材２は、円筒状の外周面２ａと、下端に設けられた球面状の凸部２ｂとを有する。
【００２４】
ハウジング７は、略円筒状の側部７ａと、側部７ａの下方の開口部を閉塞する底部７ｂとを有する。図示例では、側部７ａと底部７ｂとが樹脂で一体に射出成形される。側部７ａの外周面７ａ２には、ケーシング５及びステータコイル６ａが固定される。側部７ａの内周面７ａ１には、軸受スリーブ８の外周面８ｄが固定される。底部７ｂの上側端面７ｂ１の外径端には、内径部よりも上方に位置する肩面７ｂ２が設けられ、この肩面７ｂ２に軸受スリーブ８の下側端面８ｃが当接する。底部７ｂの上側端面７ｂの中央部には、スラスト受け１０が配される。
【００２５】
軸受スリーブ８は、円筒状を成し、ハウジング７の側部７ａの内周面７ａ１に、隙間接着、圧入、圧入接着等の適宜の手段で固定される。軸受スリーブ８の内径は０．６〜２．０ｍｍ程度、外径は１．５〜４．０ｍｍ程度とされる。軸受スリーブ８は、銅及び鉄を主成分として含む焼結金属からなる。本実施形態の軸受スリーブ８は、鉄を３８〜４２ｗｔ％、錫を１〜３ｗｔ％含み、残部が銅及び不可避不純物である焼結金属で構成される。軸受スリーブ８の密度は、ドライ状態（内部気孔に油を含浸させていない状態）で６．９〜７．３ｇ／ｃｍ3とされる。
【００２６】
軸受スリーブ８は、均一に分散された無数の微細な内部気孔を有する。軸受スリーブ８の通油度は、０．０２ｇ／１０ｍｉｎ未満、好ましくは０．０１５ｇ／１０ｍｉｎ未満とされる。また、軸受スリーブ８の通油度は、０．００５ｇ／１０ｍｉｎ以上とされる。尚、ここで言う通油度は、軸受スリーブ８の両端面８ｂ，８ｃの全面を密封し、軸受スリーブ８の内径から外径へむけて、油を０．４ＭＰａで１０分間圧送したときの油の透過量を言う。このときの油は、４０℃粘度が４５ｍｍ2／ｓであるものを使用する。
【００２７】
ラジアル軸受面となる軸受スリーブ８の内周面８ａには、ラジアル動圧発生部としての動圧溝が形成される。この実施形態では、例えば図３に示すように、内周面８ａの軸方向に離隔した２箇所に、ヘリングボーン形状の動圧溝８ａ１、８ａ２が形成される。動圧溝８ａ１、８ａ２は、図３のクロスハッチングで示す丘部の間に形成される。上側の動圧溝８ａ１は、丘部の軸方向略中央部に設けられた環状部分に対して軸方向非対称に形成されており、環状部分より上側領域の軸方向寸法Ｘ１が下側領域の軸方向寸法Ｘ２よりも大きくなっている（Ｘ１＞Ｘ２）。これにより、ラジアル軸受隙間の潤滑油を下方に押し込んで軸受内部の潤滑油を強制的に循環させ、軸受内部の圧力バランスを適正に保つことができる。一方、下側の動圧溝８ａ２は、軸方向対称に形成されている。
【００２８】
シール部材９は、樹脂あるいは金属で環状に形成され、ハウジング７の側部７ａの内周面７ａ１の上端部に固定される。シール部材９は、軸受スリーブ８の上側端面８ｂと当接している。シール部材９の内周面９ａは、軸部材２の外周面２ａと半径方向で対向し、これらの間にシール空間Ｓが形成される。軸部材２の回転時には、シール空間Ｓにより、軸受内部の潤滑油の外部への漏れ出しが防止される。
【００２９】
上記の流体動圧軸受装置１は、以下のような手順で組み立てられる。まず、ハウジング７の底部７ｂの上側端面７ｂ１にスラスト受け１０を配置する。そして、ハウジング７の側部７ａの内周に、予め内部気孔に潤滑油を含浸させた軸受スリーブ８を挿入し、軸受スリーブ８の下側端面８ｃを底部７ｂの肩面７ｂ２に当接させた状態で、軸受スリーブ８の外周面８ｄを側部７ａの内周面７ａ１に固定する。その後、シール部材９をハウジング７の側部７ａの内周面７ａ１の上端に固定する。このとき、シール部材９をハウジング７の側部７ａに圧入し、シール部材９とハウジング７の底部７ｂの肩面７ｂ２とで軸受スリーブ８を軸方向両側から挟持することで、軸受スリーブ８を軸方向で拘束することができる。その後、軸受スリーブ８の内周に潤滑油を点滴し、軸部材２を挿入することで、流体動圧軸受装置１の組立が完了する。このとき、潤滑油はシール部材９で密封されたハウジング７の内部空間（軸受スリーブ８の内部空孔を含む）に充満し、油面はシール空間Ｓの範囲内に維持される。
【００３０】
上記構成の流体動圧軸受装置１において、軸部材２が回転すると、軸受スリーブ８の内周面８ａと軸部材２の外周面２ａとの間にラジアル軸受隙間が形成される。そして、軸受スリーブ８の内周面８ａに形成された動圧溝８ａ１、８ａ２が、ラジアル軸受隙間の潤滑油に動圧作用を発生させることにより、軸部材２をラジアル方向に支持する第１ラジアル軸受部Ｒ１及び第２ラジアル軸受部Ｒ２が構成される。また、軸部材２の下端の凸部２ｂとスラスト受け１０とが接触摺動することで、軸部材２をスラスト方向に支持するスラスト軸受部Ｔが構成される。
【００３１】
このとき、上記のように、軸受スリーブ８の通油度が０．０２ｇ／１０ｍｉｎ未満に設定されていることにより、ラジアル軸受面からの動圧抜けが抑えられ、ラジアル方向の軸受剛性が高められる。特に本実施形態のように、携帯電話やタブレット型端末に組み込まれる流体動圧軸受装置１の場合、軸部材２には様々な方向の負荷荷重が加わるため、上記のように通油度を低くして軸受剛性を高めることが好ましい。また、軸受スリーブ８の通油度が０．００５ｇ／１０ｍｉｎ以上に設定されていることにより、軸受スリーブ８の内部気孔を介してある程度の油が流通可能とされ、局部的な油の劣化や負圧の発生を防止できる。
【００３２】
以下、上記の軸受スリーブ８の製造方法を説明する。軸受スリーブ８は、混合工程、圧縮成形（フォーミング）工程、焼結工程、及び動圧溝サイジング工程を経て行われる。
【００３３】
混合工程では、下記の銅粉末、鉄粉末、錫粉末、及び黒鉛を所定の割合で混合して、軸受スリーブ８の原料となる混合金属粉末を作成する。
【００３４】
銅粉末は電解銅粉を含む。本実施形態では、混合金属粉末全体に対して電解銅粉が５０ｗｔ％以上含まれる。また、本実施形態では、銅粉末が全て電解銅粉である。銅粉末には、平均粒径４５μｍ未満の粒子が８５〜９５ｗｔ％含まれる。また、銅粉末に含まれる平均粒径１０μｍ未満の粒子は１０ｗｔ％未満である。銅粉末は、円形度０．６４以上の粒子を、４０〜５０個数％含む。銅粉末の見かけ密度は、１．４〜１．７ｇ／ｃｍ3とされる。
【００３５】
鉄粉末は、例えば還元鉄粉が用いられる。鉄粉末には、平均粒径４５μｍ未満の粒子が８０〜９０ｗｔ％含まれる。鉄粉末に含まれる平均粒径１０μｍ未満の粒子は、１０ｗｔ％未満である。鉄粉末全体の平均粒径は、銅粉末全体の平均粒径よりも若干大きい。
【００３６】
錫粉末は、例えばアトマイズ粉が用いられる。錫粉末に含まれる平均粒径４５μｍ未満の粒子は、９８％以上とされる。錫粉末に含まれる平均粒径１０μｍ未満の粒子は１０ｗｔ％未満である。
【００３７】
上記の銅粉末、鉄粉末、及び錫粉末を所定の割合で混合して、混合金属粉末が作成される。混合金属粉末の組成は、鉄粉末が３８〜４２ｗｔ％、錫粉末が１〜３ｗｔ％とされ、残部が銅及び不可避不純物とされる。尚、圧縮成形時の成形性、あるいは完成品の摺動特性を改善する目的で、上記混合金属粉末Ｍに黒鉛（グラファイト）などの固体潤滑剤を配合してもよい。混合金属粉末Ｍは、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含む。また、混合金属粉末Ｍに含まれる平均粒径１０μｍ未満の粒子は、１０ｗｔ％未満である。このように、混合金属粉末Ｍを微細な粒子で構成することで、見かけ密度が低くなり、混合金属粉末Ｍの流動性の低下が懸念される。しかし、上記のように混合金属粉末中の電解銅粉が、円形度０．６４以上の粒子を４０個数％以上含むことで、混合金属粉末Ｍの見かけ密度の低下が抑えられ（具体的には２．０〜２．３ｇ／ｃｍ3）、混合金属粉末Ｍの流動性の低下を抑えることができる（具体的には、流動度８０〜９０ｓｅｃ／５０ｇ）。尚、流動度は、ＪＩＳ  Ｚ２５０２：２０１２「金属粉−流動度測定方法」で測定される。
【００３８】
圧縮成形工程では、上記混合工程で混合した混合金属粉末Ｍを所定形状（図示例では円筒形状）に圧縮成形し、圧粉体を形成する。具体的には、まず、図４（ａ）に示すように、フォーミング金型のダイ１１の内周面１１ａと、コアロッド１２の外周面１２ａと、下パンチ１３の上端面１３ａとで画成されたキャビティ内に、混合金属粉末Ｍを流し入れる。このとき、混合金属粉末Ｍの流動度が９０ｓｅｃ／５０ｇ以下に抑えられていることで、キャビティ内へ混合金属粉末Ｍがスムーズに流し入れられ、キャビティ全体に混合金属粉末Ｍを均一に充填することができる。
【００３９】
そして、上パンチ１４を下降させ、金属粉末Ｍを上方から圧縮し、円筒状の圧粉体Ｍａが成形される｛図４（ｂ）参照｝。その後、ダイ１１を圧粉体Ｍａに対して下方へ相対移動させることにより、金型から圧粉体Ｍａを離型する｛図４（ｃ）参照｝。このとき、混合金属粉末Ｍとして、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８０ｗｔ％以上含む微細なものを使用しているため、圧粉体Ｍａの密度を高めて内部気孔を微細化することができる。また、上記のように、キャビティ全体に均一に混合金属粉末Ｍが充填されているため、圧粉体Ｍａの内部気孔を均一に分散させることができる。
【００４０】
焼結工程では、圧粉体Ｍａを所定の焼結温度で焼結することで、焼結体が形成される。焼結時の温度（焼結温度）は、銅の融点（１０８５℃）未満に設定され、例えば８５０〜９００℃、本実施形態では８７０℃とされる。このとき、混合金属粉末Ｍに電解銅粉が含まれていることで、銅粉末の焼結が促進され、焼結体の内部気孔がさらに微細化される。
【００４１】
動圧溝サイジング工程では、焼結体の内周面に、図３に示すラジアル動圧発生部（動圧溝８ａ１、８ａ２）を型成形する。具体的には、図示は省略するが、焼結体の内周にコアロッドを挿入すると共に、焼結体の軸方向両端面を上下パンチで拘束した状態で、焼結体及びコアロッドをダイの内周に圧入することで、焼結体の内周面を、コアロッドの外周面に形成された成形型に押し付ける。これにより、焼結体の内周面に成形型の形状が転写され、動圧溝８ａ１、８ａ２が成形される。その後、ダイの内周から焼結体及びコアロッドを引き抜くことにより、焼結体を外径向きにスプリングバックさせ、焼結体の内周面をコアロッドの外周面から剥離する。そして、焼結体の内周からコアロッドを引き抜き、軸受スリーブ８が完成する。
【００４２】
以上のように、混合金属粉末の粒子を微細化し、且つ、電解銅粉を用いることで、軸受スリーブ８の内部気孔が微細化且つ均一化され、これにより軸受スリーブ８の通油度が０．０２ｇ／１０ｍｉｎ未満に設定される。これにより、軸受面に封孔処理を施すことなく、軸受面（特にラジアル軸受面）からの動圧抜けを抑えて軸受剛性を高めることができる。尚、封孔処理は必ずしも省略しなければならないわけではなく、生産効率やコスト面で問題なければ、動圧溝サイジングを施す前の焼結体の内周面に回転サイジングやショットブラスト等の封孔処理を施しても良い。この場合、軸受面の表面開孔をさらに減じることができ、軸受剛性をより一層向上させることができる。
【実施例１】
【００４３】
本発明の効果を確認するために、以下の試験を行った。まず、下記の表１に示す組成からなる実施品及び比較品を形成した。実施品及び比較品は、内径１．５ｍｍ、外径３．０ｍｍ、軸方向寸法３．０ｍｍの円筒形状を成す。
【表１】
2015021586.tif 000002
【００４４】
下記の表２は、表１の銅粉Ａ，Ｂ（電解粉）の粒度分布及び円形度の分布を示す。
【表２】
2015021586.tif 000003
表２に示されるように、実施品に含まれる電解銅粉Ａは、平均粒径４５μｍ未満の粒子を８５ｗｔ％以上含むのに対し、比較品に含まれる電解銅粉Ｂは、平均粒径４５μｍ未満の粒子を５５〜７５％含む。すなわち、電解銅粉Ａは、電解銅粉Ｂよりも、微細な粒子を多く含む。また、電解銅粉Ａは、円形度が０．６４以上の粒子を約４６個数％含むのに対し、電解銅粉Ｂは、円形度が０．６４以上の粒子を約３５個数％含む。すなわち、電解銅粉Ａは、電解銅粉Ｂよりも、円形に近い粒子を多く含む。通常、微細な粒子を多く含む電解銅粉Ａの方が、電解銅粉Ｂよりも見かけ密度が低くなると思われるが、本実施形態では、電解銅粉Ａの方が電解銅粉Ｂよりも見かけ密度が高くなっている。これは、電解銅粉Ａが円形度の高い粒子をより多く含むためと考えられる。
【００４５】
下記の表３は、表１の鉄粉Ａ（還元粉）及び鉄粉Ｂ（アトマイズ粉）の粒度分布を示す。
【表３】
2015021586.tif 000004
表３に示されるように、実施品に含まれる鉄粉Ａは、平均粒径が４５μｍ未満の粒子を約８５％含むのに対し、比較品に含まれる鉄粉Ｂは、平均粒径が４５μｍ未満の粒子を約１７％含む。すなわち、鉄粉Ａは、鉄粉Ｂよりも、微細な粒子を多く含む。
【００４６】
表４は、表１の錫粉Ａ，Ｂ（アトマイズ粉）の粒度分布を示す。
【表４】
2015021586.tif 000005
表４に示されるように、錫粉Ａ，Ｂ共に、平均粒径４５μｍ未満の粒子を９０％以上含む微細なものであるが、錫粉Ａの方が、錫粉Ｂよりも、微細な粒子を多く含む。
【００４７】
上記の実施品及び比較品の原料となる各混合金属粉末について、見かけ密度及び流動度を測定した。また、これらの混合金属粉末を用いて形成した焼結体（実施品及び比較品）について、通油度を測定した。その結果を下記の表５に示す。
【表５】
2015021586.tif 000006
【００４８】
表５に示されるように、実施品の通油度は比較品よりも低くなる。これは、原料粉末を微細化することで、実施品の内部空孔、ひいては軸受面の表面開口が微細化されるためと考えられる。一方、表１〜表４に示されるように、実施品の銅粉、鉄粉、及び錫粉は、何れも、比較品の銅粉、鉄粉、及び錫粉よりも微細な粒子の割合が高い。この場合、実施品の原料粉末は比較品の原料粉末よりも見かけ密度が大幅に低くなると思われる。しかし、本実施形態では、表２に示すように、実施品の銅粉が、円形に近い粒子を多く含むことで、比較品の銅粉よりも微細な粒子の割合が高いにも関わらず、見かけ密度が高くなっている。これにより、実施品の原料粉末の流動度は、比較品よりも若干高い程度で抑えられ、上記実施形態のサイズの焼結軸受を成形する際に必要とされる程度（例えば９０ｓｅｃ／５０ｇ以下）に抑えられる。以上より、本発明の実施品は、比較品よりも微細な粉末を用いることで通油度を低くすることができる（動圧抜けの抑制効果が高められる）と共に、銅粉が円形に近い粒子を多く含むことで原料粉末の流動性の低下が抑えられる（原料粉末をキャビティに均一に充填できる）ことが確認された。
【符号の説明】
【００４９】
１     流体動圧軸受装置
２     軸部材
７     ハウジング
８     軸受スリーブ（焼結軸受）
９     シール部材
Ｒ１，Ｒ２    ラジアル軸受部
Ｔ     スラスト軸受部
Ｓ     シール空間
【図１】
2015021586.tif 000007
【図２】
2015021586.tif 000008
【図３】
2015021586.tif 000009
【図４】
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