(57)【要約】      （修正有）【課題】音響エネルギーのクロストークを減少させる流路を形成するノズルプレートを提供する。【解決手段】インクジェット印刷ヘッド１０は、ノズル１６、ノズルプレート１８における凹部３０、及び、凹部を被覆して印刷ヘッドの使用中に空気又は他の気体によって満たされることができる密封されたポケット３８を形成する適合層３６を含むノズルプレートを含む。ノズルからのインク４４の吐出中における圧電素子２８の作動中に、密封されたポケットは、圧電素子によって発生された音響エネルギを減衰させ、それにより、音響エネルギによる隣接するノズルへのクロストークを低減する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクチャンバを備える印刷ヘッド・マニホールドと、
外側表面、
外側表面の反対側の内側表面、及び、
内側表面内の凹部を備え、凹部が外側表面と内側表面との間の高さにおける中間面を備える
ノズルプレートと、
凹部を被覆してノズルプレート内に密封されたポケットを形成する、ノズルプレートの内側表面に取り付けられた適合層と
を備えるインクジェット印刷ヘッド。
【請求項２】
さらに、密封されたポケット内に気体を、インクチャンバ内にインクを備える、
請求項１に記載のインクジェット印刷ヘッド。
【請求項３】
インクチャンバ内のインクが、適合層によって密封されたポケット内の気体から分離される、
請求項２に記載のインクジェット印刷ヘッド。
【請求項４】
適合層が、印刷ヘッド・マニホールドにノズルプレートを物理的に取り付ける接着剤である、
請求項１に記載のインクジェット印刷ヘッド。
【請求項５】
さらに、密封されたポケット内に気体を、インクチャンバ内にインクを備える、
請求項４に記載のインクジェット印刷ヘッド。
【請求項６】
外側表面と、外側表面の反対側の内側表面とを備えるノズルプレートを形成することと、
内側表面内に外側表面と内側表面との間の高さにおいて中間面を備える凹部を形成することと、
凹部を被覆してノズルプレート内に密封されたポケットを形成する、ノズルプレートの内側表面に適合層を取り付けることと
を備える、インクジェット印刷ヘッドを形成する方法。
【請求項７】
さらに、
フォトリソグラフィプロセスを使用してマンドレル上に第１のパターニングされたフォトレジスト層を形成することであって、第１のパターニングされたフォトレジスト層がマンドレルの第１の部分を被覆し且つマンドレルの第２の部分を露出させることと、
マンドレル上に第１のパターニングされた電鋳金属層を電鋳することであって、第１のパターニングされたフォトレジスト層が第１の電鋳金属層内に複数のノズルを画定し、第１の電鋳金属層が外側表面を備えることと、
フォトリソグラフィプロセスを使用してマンドレル上に及び第１のパターニングされた電鋳金属層上に第２のパターニングされたフォトレジスト層を形成することであって、第２のパターニングされたフォトレジスト層が第１のパターニングされた電鋳金属層の第１の部分を被覆し且つ第１のパターニングされた電鋳金属層の第２の部分を露出させることと、
第１のパターニングされた電鋳金属層上に第２のパターニングされた電鋳金属層を電鋳することであって、第２のパターニングされたフォトレジスト層が凹部を画定し、第２のパターニングされた電鋳金属層が内側表面を備えることと
を備える、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
適合層が熱可塑性接着剤であり、本方法が、さらに、接着剤としての適合層を使用して印刷ヘッド・マニホールドにノズルプレートを取り付けることを備える、
請求項６に記載の方法。
【請求項９】
マニホールドがインク流路を備え、本方法が、さらに、インクによってインク流路を満たすことを備え、熱可塑性接着剤が、密封されたポケット内の気体からインク流路内のインクを分離する、
請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
さらに、
印刷ヘッド・マニホールドにダイアフラムを取り付けることと、
ダイアフラムに圧電素子を取り付けることと、
ノズルからインクを吐出するように圧電素子を作動させることとを備え、熱可塑性接着剤がノズルからのインクの吐出中に音響エネルギを減衰させるように構成されている、
請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本教示は、インクジェット印刷装置の分野に関し、特に、圧電式インクジェット印刷ヘッド及び圧電式インクジェット印刷ヘッドを含むプリンタについての方法及び構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドロップオンデマンド・インクジェット技術は、印刷業界において幅広く使用されている。ドロップオンデマンド・インクジェット技術を使用したプリンタは、サーマルインクジェット技術や圧電技術のいずれかを使用することができる。それらは、サーマルインクジェットよりも製造がより高価であるにもかかわらず、圧電式インクジェットは、例えば、多種多様なインクを使用することができるために一般に好まれている。
【０００３】
圧電式インクジェット印刷ヘッドは、圧電素子（すなわち、変換器又はＰＺＴ）のアレイを含む。アレイを形成するための１つのプロセスは、接着剤によってブランケット圧電層を転送キャリアに着脱可能に接合することと、複数の圧電素子を個々に形成するためにブランケット圧電層をダイシングすることとを含むことができる。隣接する圧電素子間の全ての圧電材料を除去して各圧電素子間の正確な間隔を設けるために、複数のダイシング鋸パスが使用されることができる。
【０００４】
圧電式インクジェット印刷ヘッドは、通常、圧電素子のアレイが取り付けられる可撓性ダイアフラムをさらに含むことができる。通常は電源に電気的に結合された電極との電気的接続を介して、電圧が圧電素子に印加されると、圧電素子は、屈曲させる又は撓ませるように作動する。圧電素子の作動は、印刷中に、ダイアフラムを屈曲させ、インクチャンバ内の圧力パルスと、ノズルプレート（すなわち、アパチャープレート）、例えばステンレス製のノズルプレート内の複数のノズル（すなわち、ノズルアパチャー又はノズル開口）のうちの１つを介したチャンバからの所定量のインクの吐出とを順次もたらす。屈曲は、さらに、排出されたインクを置き換えるために開口を介して主インク容器からチャンバ内にインクを引き込む。
【０００５】
ノズルからインクを吐出するための圧力波の使用は、様々な問題をもたらすことがある。例えば、圧力波は、インク供給路を介して伝播することができるとともに、隣接するノズルに圧力パルス又は音響エネルギのクロストークをもたらすように固体印刷ヘッド構造体を介して伝達される音響エネルギを生成することもできる。他の時間依存効果はまた、印刷中の一連の吐出されたインク滴間の噴出性能の変化などの音響エネルギから生じることがある。１つのインク滴の吐出中の圧力パルスから生じる圧力変動は、後続の液滴の滴吐出に影響を与えることができ、滴容積、滴速度及び滴指向性の変化の原因となり得る。印刷ヘッドは、圧力波を減衰させることによってクロストーク及び他の副作用を減少させるように設計されることができる。例えば、ステンレス鋼から製造されたノズルプレートを使用するよりもむしろ、ノズルプレートは、クロストークを減少させる所定量だけ圧力波を抑制又は減衰させるが所望のノズルから印刷するのに十分な圧力波をなおも発生させるポリマなどの適合材料から製造されてもよい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本教示の実施形態において、インクジェット印刷ヘッドは、内部にインクチャンバを備える印刷ヘッドマニホールドと、外側表面、外側表面の反対側の内側表面、及び、内側表面内の凹部を備えるノズルプレートとを含むことができる。凹部は、外側表面と内側表面との間の高さにおける中間面を含むことができる。インクジェット印刷ヘッドは、さらに、凹部を被覆してノズルプレート内に密封された減衰ポケットを形成する、ノズルプレートの内側表面に取り付けられた適合層を含むことができる。
【０００７】
他の実施形態において、インクジェットプリンタは、印刷ヘッドを含むことができ、印刷ヘッドは、内部にインクチャンバ及びノズルプレートを備えた印刷ヘッド・マニホールドを含む。ノズルプレートは、外側表面と、外側表面の反対側の内側表面と、内側表面内の凹部とを含むことができる。凹部は、外側表面と内側表面との間の高さにおいて中間面を含むことができる。印刷ヘッドは、さらに、凹部を被覆してノズルプレート内に密封されたポケットを形成する、ノズルプレートの内側表面に取り付けられた適合層を含むことができる。プリンタは、さらに、印刷ヘッドを包囲するハウジングを含むことができる。
【０００８】
他の実施形態において、インクジェット印刷ヘッドを形成する方法は、外側表面と、外側表面の反対側の内側表面とを備えるノズルプレートを形成することと、内側表面内に外側表面と内側表面との間の高さにおいて中間面を備える凹部を形成することと、凹部を被覆してノズルプレート内に密封されたポケットを形成する、ノズルプレートの内側表面に適合層を取り付けることとを含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本教示の実施形態にかかる印刷ヘッドの一部を示す断面図である。
【図２】図２は、インクによって構造体を満たした後の図１の構造体を示す断面図である。
【図３】図３は、例えばフォトリソグラフィ電鋳プロセスなどの電鋳プロセスを使用してノズルプレートを形成するための本教示の実施形態を示す断面図である。
【図４】図４は、例えばフォトリソグラフィ電鋳プロセスなどの電鋳プロセスを使用してノズルプレートを形成するための本教示の実施形態を示す断面図である。
【図５】図５は、例えばフォトリソグラフィ電鋳プロセスなどの電鋳プロセスを使用してノズルプレートを形成するための本教示の実施形態を示す断面図である。
【図６】図６は、例えばフォトリソグラフィ電鋳プロセスなどの電鋳プロセスを使用してノズルプレートを形成するための本教示の実施形態を示す断面図である。
【図７】図７は、例えばフォトリソグラフィ電鋳プロセスなどの電鋳プロセスを使用してノズルプレートを形成するための本教示の実施形態を示す断面図である。
【図８】図８は、例えばフォトリソグラフィ電鋳プロセスなどの電鋳プロセスを使用してノズルプレートを形成するための本教示の実施形態を示す断面図である。
【図９】図９は、本教示の実施形態にかかる１つ以上の印刷ヘッドを含むプリンタの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図のいくつかの詳細は、単純化されており、厳密な構造的正確さ、細部及び縮尺を維持するよりもむしろ本教示の理解を容易とするために描かれていることに留意すべきである。
【００１１】
特に断らない限り、本願明細書において使用される場合、語句「プリンタ」は、ディジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、複合機、静電写真装置などの任意の目的で印刷出力機能を実行する任意の装置を包含する。特に断らない限り、語句「ポリマ」は、熱硬化性ポリイミド、熱可塑性プラスチック、樹脂、ポリカーボネート、エポキシ及び当該技術分野において知られている関連化合物を含む長鎖分子から形成された広範囲の炭素系化合物のいずれかを包含する。
【００１２】
ステンレス鋼などの剛性材料からよりもむしろポリイミドなどの適合材料からノズルプレートを形成することは、印刷時の圧力波を減衰させ、印刷中においてノズル間に小さいクロストークを有する印刷ヘッドをもたらすことができる。しかしながら、適合ポリマノズルプレートは、金属などのより剛性の材料と比較して他のより望ましくない特性を有することがある。例えば、ポリマフィルムは、組立時に他の印刷ヘッド構造体によってノズルプレートの配列を妨げることがある寸法変化（例えば、膨張）をもたらす水分を吸収することがある。さらに、適合ポリマ材料は、ポリマノズルプレート内のノズルの形成中に変形して窪むことがあり、印刷中にインク指向性に悪影響を与えることがある。さらに、ポリマノズルプレートは、印刷、組立及び使用中に紙や他の表面との接触からの摩耗や擦り傷の影響をより受けやすいかもしれない。さらに、ポリマプレート内のノズル開口の拡大縮小は、ポリマ内に小さくて明確に画定されたノズル孔を形成することが難しいために、印刷解像度の増加及びノズルサイズの減少にともないより困難となる。さらに、ポリマノズルプレートは、空気に対して透過性であることがあり、負圧が多くの場合はノズルからのインクの漏れや垂れ落ちを減少させるためにノズルプレートの外部に比べて印刷ヘッド内に維持されることから、印刷ヘッド内の気泡の形成をもたらすことがある。
【００１３】
本教示の実施形態は、いくつかの従来の金属製のノズルプレートに比べて減衰を低減し、ポリマノズルプレートに関連する課題を解消する金属層を含むノズルプレートをもたらすことができる。
【００１４】
本教示の実施形態にかかるノズルプレートアセンブリ１２を含む印刷ヘッド１０の実施形態が図１の断面図に示されている。図１が例示的な印刷ヘッドにみられることができる様々な構造を示している一方で、各図に示されたその実施形態が一般化された概略図であり、他の構成要素が付加されてもよく、又は、既存の構成要素が除去若しくは変更されてもよいことが理解される。印刷ヘッドは、各流路１４が印刷中にインクが吐出されるノズルプレート１８内のノズル（すなわち、ノズル開口部）１６において終わる又は終結している第１の部分１４Ａ及び第２の部分１４Ｂを有する、印刷ヘッド１０を通る複数のインク流路１４を設けた様々な積層構造体を含むことができる。例えば、印刷ヘッド１０は、入口／出口プレート２０と、微粒子フィルタ又は「ロックスクリーン」２２と、垂直入口２４と、ダイアフラム又は膜２６と、圧電素子（すなわち、圧電変換器、ＰＺＴ）２８とを含むことができる。図１の印刷ヘッド１０が概略図であり、様々な示された構造体が２層以上を使用して形成されることができることが理解される。印刷ヘッド構造体２０〜２８は、当該技術分野において公知であるように、１つ以上の金属、合金、ポリマ、エポキシ、及び／又は、それらの組み合わせから形成されることができる。さらに、簡略化するために、孤立層、圧電振動子２８に結合されたフレキシブル印刷回路、接着層などの様々な構造体が図１の描写から省略されている。図１の構造体２０〜２４は、「印刷ヘッド・マニホールド」と総称されることがあることが理解される。図１の印刷ヘッド・マニホールド２０〜２４の設計は例示的であり、他の印刷ヘッド・マニホールドの設計は、当該分野において公知である。
【００１５】
使用において、電圧が圧電変換器２８に印加され、圧電変換器を撓ませ（すなわち、屈曲させ）、接着剤（簡略化のために図示しない）によって圧電変換器２８に取り付けられたダイアフラム２６を順次撓ませる。ダイアフラム２６の撓みは、容積を減少させ、ノズルプレート１８内のノズル１６からインクを吐出する流路１４Ｂ内の圧力を増加させる。ダイアフラム２６の撓みはまた、インク流路１４Ｂを逆流する又はインク流路１４Ａに流入する圧力波を発生させることがあり、これは隣接するインク流路及びノズルまで固体印刷ヘッド構造体を介して音響エネルギによって伝達されることによって他のノズルとのクロストークをもたらす。
【００１６】
図１の実施形態は、音響エネルギ及び印刷ヘッド１０とのクロストークを減衰させる１つ以上の構造体を含む。実施形態において、例えばニッケル又はニッケル合金などの金属又は金属合金から形成されることができるノズルプレート１８は、ノズルプレート１８の内部表面２９において様々な凹部又は流路を含むようにパターニングされることができる。図１は、ノズル１６の周囲のノズルプレート１８における第１の凹部３０と、粒子フィルタ２２の下方のインク流路１４Ｂに沿ったノズルプレート１８における第２の凹部３２とを示している。図１は、さらに、洗浄サイクル中に使用されるインクパージ孔（すなわち、パージアパチャー）３５の周囲のノズルプレートにおける第３の凹部３４を示している。
【００１７】
内部に凹部を有するノズルプレート１８に加えて、ノズルプレートアセンブリ１２は、適合層３６を含むことができる。実施形態において、適合層３６は、例えばデュポン（商標）社製のＥＬＪなどの熱可塑性接着剤などのポリマから形成されることができる。図１に示されるように、適合層３６は、インク流路１４Ａの第１の部分に隣接するノズルプレート１８における１つ以上の凹部３２を被覆し、適合層３６とノズルプレート１８との間に密封されたポケット３８を形成する。適合層３６は、さらに、ノズル１６及びインクパージ孔３５へのインクの通過を可能とする開口を内部に含む。この開示の目的のために、特に断らない限り、適合層は、印刷中にインクチャンバ１４内のインク４４からの又は印刷中に印刷ヘッド１０の固形物２０、２４を介して伝達された音響エネルギからの圧力下で物理的に撓ませる可撓性ポリマ層である。それゆえに、印刷中において、密封されたポケット３８の容積は増加し、適合層３６の撓み中に減少する。適合層３６の適合性は、有限要素解析（ＦＥＡ）を行い、適合層にわたって圧力が印加されたときの適合層の容積撓みを計算することによって判定されることができる。
【００１８】
印刷ヘッドの使用中に、インク流路１４は、図２に示されるように、インク４４によって満たされる一方で、密封されたポケット３８は、密封されたエアポケットを提供するように空気又は他の気体によって満たされたままである。圧電素子２８がノズル１６からのインク滴４６を吐出するように作動されると、圧電素子２８は、インク流路１４Ｂ内に及び／又は印刷ヘッド１０の固体印刷ヘッド・マニホールド２０〜２４内に音響エネルギを発生する。音波が固体印刷ヘッド・マニホールド２０〜２４を介して伝達すると及び／又は密封されたポケット３８を形成する適合層３６に対してインク４４が伝達すると、音響エネルギは、密封されたポケット３８を形成する適合層３６によって吸収され、抑制され又は減衰されることができる。
【００１９】
実施形態において、ノズルプレート１８は、ノズルプレートの内側表面２９から外側表面４０まで測定したとき、約５マイクロメートル（μｍ）から約１００μｍ、又は、約２５μｍから約７５μｍ、又は、約４０μｍから約６０μｍの厚さを有することができる。ノズルプレート１８は、さらに、ノズルプレート１８の外側表面４０から中間面４２まで測定したとき、約５マイクロメートル（μｍ）から約５０μｍ、又は、約１０μｍから約４０μｍ、又は、約２０μｍから約３０μｍの厚さを有することができる。各凹部３０、３２、３４は、約５μｍから約５０μｍ、又は、約１０μｍから約４０μｍ、又は、約２０μｍから約３０μｍの深さを有することができる。適合層３６は、約５μｍから約５０μｍ、又は、約１０μｍから約４０μｍ、又は、約２０μｍから約３０μｍの厚さを有することができる。中間面４２は、ノズルプレートの内側表面２９とノズルプレートの外側表面４０との間の高さに介在されている。
【００２０】
実施形態において、適合層３６は、図１に示されるように、追加の接着剤を必要としないように、印刷ヘッド・マニホールドにノズルプレート１８を物理的に接続するための接着剤として機能することができる。それゆえに、適合層３６は、印刷ヘッド・マニホールドにノズルプレート１８を物理的に接続するための接着剤として機能するとともに、入口／出口プレート２０などの密封されたポケット３８の一部を形成する。実施形態において、密封されたポケット３２内の空気は、適合層３６によってのみインクチャンバ１４の第１の部分１４Ａ内のインクから分離される。
【００２１】
実施形態において、密封されたポケット３８は、図１に示されるように、インク流路１４に隣接して形成されることができる。実施形態において、各インク流路１４は、単一のノズル１６のみにインクを供給し、別個の密封されたポケット３８は、ノズル１６にインクを供給する各インク流路のために形成されることができる。他の実施形態において、単一の密封されたポケット３８は、単一の密封されたポケット３８が印刷ヘッドの使用中に２つ以上のインク流路１４を形成する音響エネルギを減衰するように、複数のインク流路１４のために形成されることができる。
【００２２】
ノズルプレートにおけるノズル１６及びパージ孔３５などのアパチャーの形成は、アパチャー幅／径の減少にともないより困難となる。例えば、化学エッチングプロセスは、最小約７５〜１００ミクロンまで低減した十分に形成されたアパチャー径を提供するために使用されることができる。より小さな径により、アパチャーは、径の減少にともないアパチャーについてのより大きな効果を有する「バーズビーク」効果に部分的に起因して奇形となることがある。奇形のアパチャーは、例えば、印刷中に、信頼性の低いインク吐出軌跡を有することがある。特に次世代の印刷ヘッドは、１５ミクロン又はそれ以下にまでのアパチャー径を必要とすることがある。本教示の実施形態は、２μｍ以下程度の小径を有する複数のノズルプレート・アパチャーを提供することができると予想される。したがって、本教示の実施形態は、図３〜図８の断面図に示されたものと同様のものなどの電鋳プロセスを使用して形成されたノズルプレート１８内にアパチャー１６、３５及び凹部３０、３２、３４を含むことができる。
【００２３】
図３において、電鋳マンドレル（すなわち、マスタ）５０は、第１のパターニングされたフォトレジスト層５２及び後続の電鋳層についてのカソードベース電極として使用される。第１のパターニングされたフォトレジスト層５２は、当該技術分野において知られているように、フォトリソグラフィプロセスを使用してマンドレル５０上に形成されることができる。図示されるように、第１のレジスト層５２は、マンドレル５０の第１の部分を被覆し、マンドレル５０の第２の部分を露出させる。第１のレジスト層５２の各部は、約１０μｍから約２０μｍ又は約１５μｍの幅又は径（本願明細書においてはまとめて幅）を有することができる。第１のフォトレジスト層５２がアパチャー開口１６、３５を画定するのに使用され、精密なフォトリソグラフィプロセスを使用して形成されることから、アパチャー開口１６、３５は、ノズルプレート１８を介して正確な大きさ、形状及び位置を有するように形成されることができる。
【００２４】
続いて、当該技術分野において知られている電鋳プロセスは、図４に示されるように、メッキ溶液（簡略化のために図示されていない）内に第１のパターニングされた電鋳層５４を蒸着（成長）するのに使用されることができる。実施形態において、第１の電鋳層５４は、例えば、約５μｍから約５０μｍ、又は、約１０μｍから約４０μｍ、又は、約２０μｍから約３０μｍなどの適切な厚さに形成されることができる。第１の電鋳層５４を形成した後、マンドレル５０は、電気メッキ溶液から除去され、洗浄プロセスは、第１のフォトレジスト層５２を除去して第２の電鋳層のために第１の電鋳層５４の露出面を準備するために行われることができる。適切な洗浄プロセスは、酸化物及び／又は汚染物質を除去するための方法を含むことができる。
【００２５】
次に、第２のパターニングされたフォトレジスト層５６は、図５に示されるように、第１のレジスト層５２によって画定される開口によってレジスト層５６を位置合わせするようにフォトリソグラフィプロセスを使用して第１の電鋳層５４の露出面上に形成されることができる。図５に示されるように、第２のパターニングされたフォトレジスト層５６は、第１のパターニングされた電鋳金属層５４の第１の部分を被覆し、第１のパターニングされた電鋳金属層５４の第２の部分を露出させる。第２のパターニングされたフォトレジスト層５６は、凹部３０〜３４を及び場合によっては他の構造体も同様に画定するのに使用されることができる。そして、図５の構造体は、図６に示されるように、電気メッキ溶液内に配置され、第２の電鋳層６０を形成するために電鋳プロセスが使用される。
【００２６】
続いて、第２のパターニングされたフォトレジスト層５６は、図７に示されるものと同様の構造体をもたらすために除去され、そして、第１の電鋳層５４及び第２の電鋳層６０は、図８のノズルプレート１８をもたらすようにマンドレル５０から除去される。
【００２７】
それゆえに、図８の電鋳ノズルプレート１８は、例えば、化学的にエッチングした金属ストックによって可能であるよりも小さく且つより正確に形成されたターゲットの大きさ及び形状を有するアパチャー１６、３５を含むことができる。しかしながら、いくつかの用途について、化学的及び／又は機械的なエッチングを使用して形成されたノズルプレートが適切であり得る。
【００２８】
それゆえに、ノズルプレート１８を形成するために使用される電鋳プロセスは、図８に示されるように、第１のノズルプレートの位置における凹部３０（ノズル１６についての予め開口された開口）と、第２のノズルプレートの位置における凹部３２（密封されたポケット３８の一部を形成するノズルプレートの内側表面における凹部）と、第３のノズルプレートの位置における凹部３４（パージ孔３５についての予め開口された開口）と、中間面４２とを形成する。第１のパターニングされた電鋳金属層５４は、ノズルプレート１８の外側表面４０と中間面４２とを提供する。第２のパターニングされた電鋳金属層６０は、ノズルプレート１８の内側表面２９を提供し、中間面４２は、外側表面４０及び内側表面２９の高さの間の高さに介在される。
【００２９】
他の実施形態（簡略化のために図示しない）において、レーザパターニングされたマスクが凹部３０、３２、３４を形成するエッチングプロセス中に使用されることができる。ノズル１６は、その後、例えば、レーザプロセス又はウェット若しくはドライエッチング液を使用したエッチングプロセスなどの穿設プロセスを使用して形成されることができる。
【００３０】
凹部３０及び３４におけるノズルプレート１８の中間面４２は、特に図３〜図８に示されるように凹部３０、３２、３４がフォトリソグラフィプロセスを使用して画定される場合、ノズル１６及びパージ孔３５に正確に位置合わせされた予め開口された開口を提供する。ポリマノズルプレートをマニホールドに接続するために、いくつかの現在の印刷ヘッドは、予め開口された開口を提供するように、マニホールドと、アパチャー（例えば、ノズル及びパージ孔）よりも広い開口を有するノズルプレートとの間に、予め形成された接着剤を含む。これらの現在の印刷ヘッドは、ポリマアパーチャプレートを接着層に位置合わせする手動プロセスを使用して組み立てられることができる。例えば、双方の材料が高い吸湿率及び高い熱膨張係数を有することから、予めパターニングされた接着層へのポリマノズルプレートの手動位置合わせプロセスは困難であり得る。これらの特性は、製造エリア内の周囲温度及び湿度の微妙な変化に起因して配置の高い変動をもたらすことができる。この変化は、ノズル密度及び印刷幅に比例して増加する。実施形態において、凹部３０、３４における予め開口された開口は、高精度なフォトリソグラフィ及び電鋳プロセスを使用して形成されることができ、それゆえに、アパチャー１６、３５と正確に位置合わせされる。適合層３６の端縁は、図１に示されるように、凹部３０、３４の端縁から離れて形成されることができる。
【００３１】
実施形態において、ノズルプレート１８は、例えば、電着金属プロセス（電鋳）を使用して形成されたニッケル又はニッケル合金とすることができる。他の実施形態において、ノズルプレート１８は、他の金属、金属合金若しくは非金属材料又はそれらの組み合わせから形成されることができる。
【００３２】
それゆえに、本教示の実施形態は、音響エネルギの十分な減衰を提供しつつ、ポリマノズルプレート上の利点を有することができる。例えば、ニッケル又はニッケル合金アパチャープレートは、上述したように高精度なフォトリソグラフィ電鋳プロセスを使用して、ノズル１６、パージ孔３５又は他のアパチャーに対する予め開口された開口の精密な位置合わせを可能とする。さらに、ノズル１６、アパチャー３５及び／又は予め開口された開口の形成中に生じ得るポリマノズルプレートの窪みは、高い弾性率を有し、それゆえに窪みにより堅固に抵抗するニッケル又は他の金属ノズルプレートによって低減又は除去される。窪みは、インクがノズルプレートにおけるノズルから吐出されることからインクの指向性の変化を引き起こすことが知られており、したがって回避されるべきである。さらに、金属製のノズルプレートがポリマプレートよりも高い弾性率を有することから、金属プレートは、摩耗や擦り傷に対してより抵抗がある。また、金属製のノズルプレートは、かなり低い吸湿及び膨張率の係数に起因してポリマノズルプレートよりもはるかに寸法的に安定的である。
【００３３】
図１は、例示的な印刷ヘッド、単一ノズル及び２つのパージ孔の一部を示す断面図である一方で、図１の断面図は、印刷ヘッドにわたって数百又は数千回繰り返されてもよく、他の印刷ヘッドの設計が考えられることが理解される。
【００３４】
図９は、本教示の実施形態を含む少なくとも１つの印刷ヘッド９４が内部に設置されたプリンタハウジング９２を含むプリンタ９０を示している。ハウジング９２は、印刷ヘッド９４を包囲することができる。動作中において、インク９６は、１つ以上の印刷ヘッド９４から吐出される。印刷ヘッド９４は、用紙、プラスチックなどの印刷媒体９８上に所望の画像を作成するために、ディジタル命令にしたがって動作する。印刷ヘッド９４は、帯毎に印刷された画像を生成するために走査動作中に印刷媒体９８に対して前後に移動することができる。あるいは、印刷ヘッド９４が保持固定され、印刷媒体９８がそれに対して移動され、単一経路で印刷ヘッド９４と同じ幅の画像を作成してもよい。印刷ヘッド９４は、印刷媒体９８よりも狭いか又は同じ幅とすることができる。他の実施形態において、印刷ヘッド９４は、その後に印刷媒体に転写するための回転ドラム、ベルト又はドレルト（簡略化のために図示しない）などの中間面に印刷することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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