(57)【要約】【課題】本体残置式のトナーカートリッジにおいて、トナーカートリッジが変形することでトナーが残留することなく、且つトナーカートリッジの破片を出すことなく、確実に開封する。【解決手段】トナーカートリッジ９は、折り畳み可能に、且つ略四面体で構成されるトナー収容部９１と、略四面体の開封した一辺が蝋で封じ込められた封蝋部９５とを有している。トナー収容部９１は、略四面体の内部にトナーＴを封入して収容している。トナーカートリッジ９における略四面体の開封した一辺（下辺もしくは底辺でもある）としての開封辺９２は、蝋９９で封止された封蝋部９５を形成している。そして、封蝋部９５の切開部分（蝋部分）をカッター等の開封手段１９４で切開することにより、外部と連通するトナー排出口９３が形成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容すると共に、所定の厚さを持つシート材で折り畳み可能に、且つ略四面体で構成されるトナー収容部と、
前記略四面体の開封した一辺が蝋で封じ込められた封蝋部と、
を有し、
前記封蝋部が切開されて開封されることで、前記トナー収容部内のトナーが排出されるトナー収容容器であって、
前記封蝋部の開封後に、折り畳まれた前記トナー収容部の厚さが前記シート材の厚さの２枚分となって画像形成装置本体内部に収納されるトナー収容容器。
【請求項２】
請求項１記載のトナー収容容器において、
前記蝋の融点は、収容するトナーのガラス転移温度以上であることを特徴とするトナー収容容器。
【請求項３】
請求項１又は２記載のトナー収容容器において、
前記蝋は、極性が小さいかもしくは無極性であることを特徴とするトナー収容容器。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載のトナー収容容器において、
前記封蝋部は、前記一辺を含む対向する二面の間とその外側を覆う略Ｗ字形状に封蝋されていることを特徴とするトナー収容容器。
【請求項５】
請求項４記載のトナー収容容器において、
前記封蝋部は、前記二面の外側を覆う蝋よりも内側を埋める蝋の硬度が低くなるよう、複層で構成されていることを特徴とするトナー収容容器。
【請求項６】
請求項４又は５記載のトナー収容容器において、
使用前のトナー収容容器における前記封蝋部の前記一辺は、前記封蝋部ごと、前記一辺を含む前記二面の何れか一方の方向に折り返されていることを特徴とするトナー収容容器。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載のトナー収容容器を前記画像形成装置本体側に取り付け可能な画像形成装置であって、
前記トナー収容容器に設けられた被保持部を介して前記トナー収容容器を保持する容器保持手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置本体体は、前記トナー収容容器を内部に収納する容器収容部を備え、
前記容器収容部は、その内部に、前記トナー収容容器を開封する開封手段を有し、
前記トナー収容容器は、前記開封手段によって開封される際に、該開封手段を導入する導入部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置本体体は、前記トナー収容容器を内部に収納する容器収容部を備え、
前記トナー収容容器は、前記容器収容部に収納された際に、前記トナー収容部内のトナーを補給可能となるトナー補給位置を占めるよう構成されており、
前記トナー収容容器の折り畳みは、前記トナー補給位置とは異なる位置で行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記トナーは、その外添剤にオイル含有シリカを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等又はこれら複数の機能を備えた複合機に用いられるトナー収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、消耗品であるトナーの補給方法としては、次の２つが知られている。その１つは、感光体を含む現像装置周りの作像部とトナー収容部を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジで交換・補給するものである。他の１つは、画像形成装置本体に対して着脱可能なトナー収容容器としてのトナーカートリッジで交換・補給するものである（例えば特許文献１参照）。このような交換式のカートリッジでは、カートリッジ着脱時のトナーこぼれや、トナーが付着した廃棄物(例えばカートリッジの補給口カバーやシール材)が発生するという問題がある。
【０００３】
上記問題を解消するために、使用済みトナーカートリッジを取り出さずに、画像形成装置内に収容したまま新たなトナーカートリッジを投入してトナー補給を行う、本体残置式のトナーカートリッジ及びトナー補給技術が知られている（例えば特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなトナーカートリッジを開封する方法としては、トナーカートリッジに直接穴を開けるなどのカートリッジ破壊をして行うのが最も簡単である。しかしながら、今までのトナーカートリッジでは、破壊・開封するために外力を加えると、以下の新たな問題が発生してしまう。
第１に、トナーカートリッジ材料が伸びる・歪む・撓むなどの変形が生じることで、開封が不完全になり、カートリッジ内部にトナーが残留する。
第２に、トナーカートリッジが破壊される際に破片が生じ、補給すべきトナーに混ざって現像装置内に補給される、という問題があった。
本発明は、本体残置式のトナーカートリッジにおいて、トナーカートリッジが変形することでトナーが残留することなく、且つトナーカートリッジの破片を出すことなく、確実に開封することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、トナーを収容すると共に、所定の厚さを持つシート材で折り畳み可能に、且つ略四面体で構成されるトナー収容部と、前記略四面体の開封した一辺が蝋で封じ込められた封蝋部とを有し、前記封蝋部が切開されて開封されることで、前記トナー収容部内のトナーが排出されるトナー収容容器であって、前記封蝋部の開封後に、折り畳まれた前記トナー収容部の厚さが前記シート材の厚さの２枚分となって画像形成装置本体内部に収納されるトナー収容容器である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、略四面体の開封した一辺が封蝋部であることにより剛性が上がり、トナー収容部が変形しにくくなることでトナーが残留することなく、且つ封蝋部のみが切開されるので、破損・破片を出すこともない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係るプリンタの概略的な構成図である。
【図２】図１のプリンタに装着されるプロセスカートリッジの拡大構成図である。
【図３】（ａ）は一実施形態に係るトナーカートリッジの斜視図、（ｂ）は同トナーカートリッジを移動方向から見たときの一部断面正面図である。
【図４】一実施形態に係るトナーカートリッジの封蝋部の蝋のつけ方を説明する拡大断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は一実施形態に係るトナーカートリッジの開封及び圧縮・折り畳み過程とそのときの外観形状を説明する幾分模式的な斜視図である。
【図６】一実施形態に係るトナーカートリッジと従来のトナーカートリッジを圧縮・折り畳んだ状態を比較する図であり、（ａ）は一実施形態に係るトナーカートリッジを圧縮・折り畳んだときの厚さを説明する図、（ｂ）は従来のトナーカートリッジを圧縮・折り畳んだときの厚さを説明する図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は一実施形態に係るトナーカートリッジの装着動作を示す斜視図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は一実施形態に係るトナーカートリッジの装着後から開封までの動作を示す斜視図である。
【図９Ａ】（ａ）〜（ｃ）は一実施形態に係るトナーカートリッジの封蝋部の開封後からレール部材の分岐部に達するまでの移動動作を示す図である。
【図９Ｂ】（ｄ）〜（ｆ）は一実施形態に係るトナーカートリッジが折り畳み可能となる退避位置を占めて収納空間部で折り畳まれるまでの移動動作を示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｆ）はトナー補充時における新たなトナーカートリッジの装着動作を示す図である。
【図１１】本発明が適用可能なトナーカートリッジの大まかな形状的特徴を説明する図であって、（ａ）はトナーを収容可能なトナーカートリッジの３次元的形状を示す模式的な斜視図、（ｂ）はトナーカートリッジの開封辺の封蝋部を切り開いて開封した状態を示す模式的な斜視図、（ｃ）はトナー補給済みのトナーカートリッジの折り畳まれた状態を示す正面図である。
【図１２】変形例１に係るトナーカートリッジの封蝋部の蝋のつけ方を説明する拡大断面図である。
【図１３】（ａ）はトナーカートリッジの輸送時等の使用前の封蝋部周りの荷姿状態を示す外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のトナーカートリッジの封蝋部周りの拡大断面図である。
【図１４】（ａ）は変形例３に係るトナーカートリッジの展開状態を示し、（ｂ）は図（ａ）の展開状態のものを組み立てた完成品状態を示す斜視図である。
【図１５】（ａ）は変形例４に係るトナーカートリッジの構成を示す斜視図、（ｂ）は、変形例４に係るトナーカートリッジを移動方向から見たときの一部断面正面図である。
【図１６】（ａ）〜（ｄ）は変形例４に係るトナーカートリッジの開封及び圧縮・折り畳み過程とそのときの外観形状を説明する幾分模式的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図を参照して実施例を含む発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、実施形態等のそれと区別するものとする。
【０００９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すモノクロプリンタ（以下、「プリンタ」と称す）の概略的な構成図である。プリンタ１００は、図１に示すように、装置本体１０１、トナーが封入されたプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写部材としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５など備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。なお、装置本体１０１は、画像形成装置本体として機能する。
装置本体１０１には、図１中二点鎖線で示すように、前カバー７と後カバー８が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などのプリンタ１００の構成部材は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段によって制御されて行われる。このため、これら構成部材は、制御手段と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。
【００１０】
装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には、表示手段としての表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線などを介して接続されていて、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。例えば、制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要なときにはその旨を表示パネル６に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ１の交換表示が表示パネル６になされると、装置本体１０１の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り出して交換する。ユーザは、紙詰まり発生情報が表示パネル６に表示されると、前カバー７をＡ方向もしくは前カバー７と反対側に設けられた後カバー８を矢印Ｂの方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
なお、本実施形態では画像形成装置の一例としてプリンタを例示したが、画像形成装置としては、上記プリンタに限らず、カラープリンタ、カラー／モノクロの複写機やファクシミリ、プロッタ、これら複数の機能を備えた所謂複合機でもよい。図１において、破線で示す９は、後述するトナーカートリッジを示している。
【００１１】
図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、トナー収容容器としてのトナーカートリッジ９からトナーＴを補給されるものであり、装置本体１０１に対して着脱可能に構成されている。プロセスカートリッジ１は、画像形成部１０と、トナーカートリッジ収容部１９と、トナー貯留部１８とを備え、プロセスカートリッジ本体を介して一体的に構成されている。画像形成部１０は、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心として画像形成が行われる装置部分である。トナーカートリッジ収容部１９はトナーカートリッジ９を収納する容器収納部としての機能を、トナー貯留部１８はトナーカートリッジ収容部１９内のトナーカートリッジ９からトナーＴが補給されて貯留される機能を、それぞれ有する。
【００１２】
トナーカートリッジ９からトナー貯留部１８に補給されるトナーＴは、粉砕トナー・重合トナーのいずれでもよい。また、トナーＴの外添材料については、シリコンオイル含有シリカが含まれていてもよい。
【００１３】
画像形成部１０には、感光体１１の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ１２と、感光体１１に接触してトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ１３と、現像剤搬送部材としての供給ローラ１５と、感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニンク手段としてのクリーニングブレード１７とが配置されている。
現像ローラ１３の周囲には、現像ローラ１３が保持するトナー量を規制するための規制部材としての規制ブレード１４が配置されている。供給ローラ１５は、トナー貯留部１８から搬送されるトナーを現像ローラ１３に供給するものである。
【００１４】
トナー貯留部１８は、紙面に対して垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央には、トナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送する攪拌部材としてのアジテータ１６が回転可能に配置されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の一成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。
なお、本実施形態においては、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された一成分現像剤による一成分現像プロセスを用いるものを例示したが、これに限定されない。即ち、プロセスカートリッジ１の構成は、一成分現像プロセスに対応したものに限らず、トナーとキャリアを備えた二成分現像剤による二成分現像プロセスに対応したプロセスカートリッジであってもよい。
【００１５】
プロセスカートリッジ１のトナー貯留部１８の上方には、トナーカートリッジ収容部１９が配設（配置して設けること、あるいは位置を決めて設けることを意味する）されている。トナーカートリッジ収容部１９は、ケーシング１９１によって正面以外を覆われている。ケーシング１９１の正面には開口部１９１ａが形成されている。開口部１９１ａは、カバー部材としての開閉カバー１９２によって開閉自在とされている。開口部１９１ａはトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９に装着、離脱する際の作業口である。開閉カバー１９２は、図２中の紙面に対して垂直方向にスライド可能にトナーカートリッジ収容部１９に支持されている。トナーカートリッジ収容部１９の底部となるケーシング１９１の下部１９１ｂは、トナー貯留部１８との仕切り壁を構成している。ケーシング１９１の下部１９１ｂには、トナーカートリッジ収容部１９のトナーＴを、トナー貯留部１８に補給するトナー補給口１９３が形成されている。トナーカートリッジ収容部１９内には、装着・セットされたトナーカートリッジ９を開封するためのカッターなどの開封手段１９４が設けられている。開閉カバー１９２が開口部１９１ａを閉じているときには、トナーカートリッジ収容部１９にトナーカートリッジ９を装着できない。そして、開閉カバー１９２を紙面垂直方向に引き出して開口部１９１ａが開放されているときには、トナーカートリッジ収容部１９内にトナーカートリッジ９を装着・セットできるように構成されている。
トナー貯留部１８内のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示される。ユーザは上記メッセージを視認して、開閉カバー１９２を引き出してトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に収納することができる。
【００１６】
図３を用いてトナーカートリッジ９の構成について説明する。図３（ａ）は一実施形態に係るトナーカートリッジの斜視図、図３（ｂ）は同トナーカートリッジを移動方向から見たときの図であって、封蝋部のみを断面で示す一部断面正面図である。なお、図３に示すトナーカートリッジ９は、分かり易く説明するために用いた１つの例であり、これに限定されないことは無論である。トナーカートリッジのパック部分であるトナー収容部として備えているべき大まかな形状的特性は後でまとめて補説する。
トナーカートリッジ９は、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、折り畳み可能に、且つ略四面体で構成されるトナー収容部９１と、略四面体の開封した一辺が蝋で封じ込められた封蝋部９５とを有している。トナー収容部９１は、略四面体の内部にトナーＴを封入して収容している。トナーカートリッジ９における略四面体の開封した一辺（下辺もしくは底辺でもある）としての開封辺９２は、蝋９９で封止（開口を閉鎖することを意味する）された封蝋部９５を形成している。そして、後述するように封蝋部９５の切開部分（蝋部分）を切開することにより、外部と連通するトナー補給用開口部としてのトナー排出口９３が形成される。
本実施形態において、トナーカートリッジ９は、可撓性を有する紙とポリエチレン等で構成された１枚のシート材を用いて四面体となるように組み立てて接着すると共に、開封辺９２を封蝋することでトナー収容部９１を形成している。図中９６は、トナー収納部９１の上辺９４を接着した接着部を示している。上方に位置する接着部９６は、後述する容器保持手段によって保持される被保持部を構成するため、上下方向及びこれと直交する方向の接着幅を広く形成されている。接着部９６が被保持部を兼用しない場合には、接着力を保持できる程度の接着幅であればよい。
【００１７】
トナー収容部９１には、折り畳みの基準となる折り畳み部としての折り畳み線９７が形成されている。トナーカートリッジ９は、開封辺９２の開放・開封後に、トナー収容部９１における開封辺９２を底辺とした三角形の中線となる折り畳み線９７で折り畳み可能に形成されている。ここで、中線とは、開封辺９２を底辺とした三角形の頂点に位置する上辺９４の接着領域から対辺となる開封辺９２の中点を結んだ直線（中線）としている。中線は、上記したものに限らず、三角形の頂点からの延びる直線は、必ずしも開封辺９２の中点を結ぶ必要は無く、中点を基準に開封辺９２の延びる方向にずれた位置で頂点と結ぶ直線であればよい。このように本実施形態における中線とは、その範囲に幅を有している。トナーカートリッジ９は、開封辺９２と上辺９４とが、互いに直交してねじれの関係にある２辺を形成している。
【００１８】
封蝋部９５の蝋・蝋材として使用するものは、次の（１）、（２）の特性を備えていることが肝要である。
（１）不純物を含まず特性のばらつきが少ない合成樹脂であること。
（２）温度特性として、保管・輸送時の品質安定性・トナー密閉性などを考慮して上下限範囲を決め、その範囲内で特性（機械強度、撥水性、分子構造等）が安定するものであって、具体的には以下の条件を満たすもの（請求項２、３）。
・−４０℃〜５０℃までは、トナーカートリッジの密閉性が保たれること（例えば、トナーカートリッジに封入したガスが漏れ出すことなく保たれているかを評価する（輸送・保管時における気密性確保のため））。
蝋材の融点が、収容するトナーのガラス転移温度よりも高いこと。これにより、蝋が融解してトナー収容部９１内のトナーに混入するのを防ぐことができる。
無極性または極性が小さいものを選ぶのが望ましい。このように撥水・疎水性をもたせることで、トナーカートリッジ９の耐湿、耐水性を保つことができる。
【００１９】
以上の特性を備えたものとして、蝋材としては、例えば、ポリプロピレンワックス、ポリエチレンワックスなどが挙げられる。本実施形態で用いたトナーのガラス転移温度は、７０℃以下である。これに対し、一般的なポリプロピレンワックス、ポリエチレンワックスの融点は１００℃を超えるので、上記条件を満足する。
無極性または極性が水より小さいものを選択する。
【００２０】
図４を用いて封蝋部９５の蝋９９のつけ方について説明する（請求項４）。図４は、トナーカートリッジ９の封蝋部９５の蝋のつけ方を説明する拡大断面図である。同図に示すように、封蝋部９５の蝋９９のつけ方としては、開封辺９２を含む対向する（隣り合う）二面９２−１，９２−２の間と、開封辺９２の外側を覆うように、略Ｗ字形状に封蝋されている。
封蝋部９５における略Ｗ字形状の作り方（製造方法）としては、開封辺９２の外側を規制するＷ字形状の型に蝋９９を溶融させておいて、トナーＴを収容しているトナーカートリッジ９の開封辺９２を浸漬する方法で作ることができる。又は、カートリッジ９の開封辺９２の内側に板状の固形蝋を挟んでカートリッジ９の外側から熱を加えて内側の固形蝋を溶融し定着させた後、この開封辺９２を別に溶融させた蝋に浸漬する方法で作ることができる。
【００２１】
開封時において、略Ｗ字形状の中央（開封辺９２の二面９２−１，９２−２の間）の蝋部分を後述する開封手段によって切開ないし切り裂いて開封すれば、トナーカートリッジ９の外形形状を保ったまま、トナー排出口９３を確実に形成することができる。このように、図４のように略Ｗ字形状に封蝋されている封蝋部９５では、二面９２−１，９２−２の間に蝋９９が挟まれていることで、トナーカートリッジ９におけるトナー収容部９１の本体材料ではなく、封蝋部９５の蝋９９の部分のみを切開して確実に開封することができる。
【００２２】
次に、図５（ａ）〜図５（ｄ）を用いてトナーカートリッジ９の開封・圧縮過程とそのときの外観形状を説明する。図５（ａ）〜図５（ｄ）は、トナーカートリッジ９の開封・圧縮過程とそのときの外観形状を説明する図である。上述したように、変形可能な四面体からなり、折り畳みの基準となる折り畳み線９７、９７で折り畳み可能なトナー収納部９１を備えたトナーカートリッジ９では、以下の開封及び圧縮過程を採ることが可能である。トナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に装着すると、図５（ａ）に示す封止状態から図５（ｂ）、図５（ｃ）に示すように、開封辺９２における封蝋部９５の略Ｗ字形状の蝋部分（図４参照）が開封手段１９４によって徐々に切開されて開封される。これにより、開封辺９２にはトナー排出口９３が徐々に形成されていくので、トナー収納部９１内に収容されていたトナーＴをトナー排出口９３から排出しつつ、図２のトナー貯留部１８に補給することができる。
開封過程が終わると、後述する装置本体１０１側の構成によって、トナー補給済みで使用済みのトナーカートリッジ９Ａをトナーカートリッジ収容部１９内のトナー補給位置からこれと異なる退避位置に移動することができ、図５（ｄ）に示すような圧縮過程に進む。圧縮過程において、トナーカートリッジ９のトナー収納部９１に対して外部から圧縮力が与えられることで、図５（ｄ）に示すようにトナー収納部９１は平たく変形する。このため、トナー排出口９３の開口形成（トナー収納部９１の開放・開封）と折り畳みが確実に行われ、トナーカートリッジ９の圧縮効率を確実に向上することができる。これにより、使用後のトナーカートリッジ９の収納性が向上するため、多数収容可能になる。
【００２３】
また、封蝋部９５の略Ｗ字形状の中央の蝋部分が開封手段１９４によって徐々に切開されて開封されるとトナー排出口９３が形成されることにより、トナー収納部９１内のトナーＴが自重によって確実に排出することができる。それ故に、トナー収納部９１内の残留する量が極めて少なく排出することができる。そしてトナーカートリッジ９の開封完了と同時にトナーＴの排出も略完了する。
トナーカートリッジ９は、開封辺９２の封蝋部９５と上辺９４とが、互いに直交してねじれの関係にある２辺を形成していることにより、トナーカートリッジ９を後述する図７に示す軸部材２００に装着する面積が多くなるので、安定して装着することができる。これと共に、トナー収納部９１が下向きにすぼまる形状になるので、トナーＴが落下し易くなる。
【００２４】
本実施形態において各折り畳み線９７は、開封辺９２の封蝋部９５の開封後に、トナー収容部９１における開封した開封辺９２を底辺とした三角形の中線としている。具体的には、中線上に位置するように各折り畳み線９７を設けている。このように各折り畳み線９７を中線とすると、トナーカートリッジ９の折り畳み性が向上し、使用後のトナーカートリッジ９の収納性がより向上するため、多数収容可能になる。
更に、折り畳み線９７、９７を、折り畳み時にトナー収納部９１の外側に開く山折りにして形成すると、開封辺９２の封蝋部９５が切開・開封され際に、折り畳み線９７、９７は容器外側に確実に開くことになる。このように折り畳み線９７、９７をトナー収納部９１の外側に開く山折りに形成すると、折り畳み線９７、９７が内側に折り畳まれる場合に比べて折り畳み時の厚さを薄くすることができる。つまり、本実施形態に係るトナーカートリッジ９が折り畳まれると、図６（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９を構成するシート材の厚さｔの２枚分の厚さ２ｔで折り畳まれる。このため、本実施形態に係るトナーカートリッジ９は、折り畳まれた際にコンパクトになり、使用後のトナーカートリッジ９の収納性が向上するため、多数収容可能になる。
これに対し、特許文献２に記載のトナーカートリッジ９Ｘでは、一辺の開封後に、四面体における開封した辺を底辺とした三角形の中線で折り畳み可能にしていないので、図６（ｂ）に示すように、圧縮された際にトナー補給部９３１の内側に折り畳まれてしまう。従って、トナーカートリッジ９Ｘを構成するシート材の厚みｔの４枚分の厚さ４ｔとなってしまうため、使用後のトナーカートリッジ９Ｘの収納性が向上せず、多数の収容を望むことはできない。
【００２５】
トナー収容部９１は可撓性を有するので、シート材の厚さによっては、トナーＴを収容した状態でも、輸送時の振動によるトナーの内部から外部に向かって押す力や、パック・容器外側からの力により、四面体の形状（外観形状）を維持できない場合がある。このように外観形状が損なわれると、見栄えの悪化だけでなく、破損の要因、トナーカートリッジ収容部１９への装着時の持ち難さなどが想定される。このため、本実施形態では、封蝋部９５の形成によりパック・容器の剛性を上げると共に、接着部９６の接着幅を広くして支持部材とし、四面体で構成されたトナー収容部９１における、互いに隣接する面の角度を保持するようにしている。
このように支持部材としての封蝋部９５及び接着部９６をトナー収納部９１に設けると、使用前（輸送時）に、変形可能なトナーカートリッジ９の外観形状を維持することができ、意図しない形状変化やカートリッジ破損、持ち難さを防止することができる。
【００２６】
次に、図７を用いて装置本体１０１側の構成について説明する。本実施形態では、トナーカートリッジ９を装着するトナーカートリッジ収容部１９が、プロセスカートリッジ１に直接設けられた形態としている。このため、本実施形態では、装置本体側とは画像形成装置本体側としての装置本体１０１に装着されたプロセスカートリッジ１を示すことになる。これに限らず、トナーカートリッジ収容部１９の設置形態としては、プロセスカートリッジ１に対して個別となるように装置本体１０１に配置した形態であってよい。この場合、トナーカートリッジ収容部１９とプロセスカートリッジ１のトナー貯留部１８とを図示しない連結路で連結する。そして、トナーカートリッジ収容部１９内でトナーカートリッジ９内から排出されたトナーＴを、上記図示しない連結路を介してトナー貯留部１８に供給するようにすればよい。
【００２７】
図７（ａ）から図７（ｄ）は、トナーカートリッジ９を装着・セットする際のトナーカートリッジ収容部１９近傍の構成と動作を説明する図である。図７（ａ）に示すように、トナーカートリッジ収容部１９には、トナーカートリッジ９に設けられた被保持部としての接着部９６を介してトナーカートリッジ９を保持する容器保持手段・保持部材となる軸部材２００を備えている。図２で説明した開閉カバー１９２には、図７（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ収容部１９に向かって左右一対の支持アーム１９２１、１９２２が開閉カバー１９２の移動方向に突出して形成されている。支持アーム１９２１、１９２２は、それぞれトナーカートリッジ収容部１９に設けられたレール部材２０１、２０２によって、図中左右方向にスライド（接触してすり動くことを意味する）可能に支持されている。開閉カバー１９２がトナーカートリッジ収容部１９から突出する方向を引出し方向ａ１とし、開閉カバー１９２がトナーカートリッジ収容部１９に向かって移動する方向を収納方向ａ２とする。
【００２８】
開閉カバー１９２は、支持アーム１９２１、１９２２から見ると支持アームの一端１９２１ａ、１９２２ａに固設（固定された状態に設けることを意味する）されている。支持アーム１９２１、１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂには、軸部材２００を収納方向ａ２に移動するための移動手段としての当接部材１９２３、１９２４が設けられている。なお、「当接」とは、突き当てた状態に接することを意味する。
レール部材２０１、２０２は、支持アーム１９２１、１９２２の他に、軸部材２００の両端部を引出し方向ａ１及び収納方向ａ２にスライド可能に支持している。当接部材１９２３、１９２４は、レール部材２０１、２０２よりも上下方向に延在した矩形状をなし、レール部材２０１、２０２で両端が支持されている軸部材２００と対向するように配設されている。このため、開閉カバー１９２を収納方向ａ２に移動すると、軸部材２００は当接部材１９２３、１９２４によって押されてレール部材２０１、２０２内をスライド移動する。即ち、軸部材２００は、開閉カバー１９２の開閉動作に伴って連動して移動するように構成されている。
【００２９】
レール部材２０１、２０２は、左右対称の形状に形成されている。レール部材２０１、２０２は、トナーカートリッジ収容部１９の開口部１９１ａからトナーカートリッジ収容部１９の奥側（収納方向ａ２）側に向かって延在するようにトナーカートリッジ収容部１９に配設されている。開口部１９１ａに位置するレール部材２０１、２０２の一端２０１ａ、２０２ａには、複数の軸部材２００を収納するための保持部材収納用のレール部２０３、２０３が複数の軸部材２００を移動可能とするようにそれぞれ連通している。各レール部２０３、２０３は、同一形状であり、レール部材２０１、２０２の上方に配置されている。
各レール部２０３、２０３は、レール部材２０１の一端２０１ａ、レール部材２０２の一端２０２ａとの連結部Ｘが、次の配置位置関係となるように配置されている。即ち、連結部Ｘは、開閉カバー１９２が引出し方向ａ１側に引き出されたときに、当接部材１９２３、１９２４よりも収納方向ａ２に位置し、且つ支持アーム１９２１、１９２２の上面１９２１ｃ、１９２２ｃよりも上方に位置するように配置されている。レール部材２０１、２０２の上下方向の開口幅は、軸部材２００を１本だけ支持してスライド移動可能な開口幅に設定されている。このため、各レール部２０３に両端を支持されて収納されている軸部材２００は、当接部材１９２３、１９２４が連結部Ｘよりも引出し方向ａ１に位置しているときには、自重によりレール部２０３からレール部材２０１、２０２内に落下して位置する。そして、開閉カバー１９２が収納方向ａ２方向に移動している最中は、支持アーム１９２１、１９２２の上面１９２１ｃ、１９２２ｃによって連結部Ｘが閉じられるため、レール部材２０１、２０２内への落下が阻止されている。
【００３０】
各レール部２０３に収納する軸部材２００の本数（個数）は、装置本体側の使用限界となる最大印刷枚数を超えないトナー補給量となるトナーカートリッジ９の個数以下とされている。例えば、プロセスカートリッジでの限界印刷枚数を５００００枚とし、１つのトナーカートリッジ９で供給できるトナーの量が５０００枚相当分としたとき、軸部材２００は５００００枚の印刷を超えない本数（例えば１０本）だけ予めセットすることとなる。
【００３１】
このようにトナーカートリッジ９を吊り下げて装着保持する軸部材２００を備えていると、トナーカートリッジ９を装着した際のカートリッジ姿勢が安定するので、開封手段１９４による封蝋部９５の開封動作を良好に行うことができる。
トナーカートリッジ９を装着保持する軸部材２００を複数備えていると、カートリッジ交換時に、後述する使用済みカートリッジを軸部材２００から外すことなく新しいトナーカートリッジ９を装着することができる。また、トナーカートリッジ９を保持する軸部材２００の設置個数を、装置本体側の使用限界となる最大印刷枚数を超えないトナー補給量となるトナーカートリッジ９の個数以下とすることで、限界印刷枚数を超えたトナーカートリッジ９の設置ができなくなる。このため、交換時期を過ぎて画像形成を行うことを未然に防止することができると共に、劣化した画像形成を抑制して、画像品質を確保することができる。
【００３２】
レール部材２０１、２０２の途中には、収納方向ａ２に位置するレール部材２０１、２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂが一端２０１ａ、２０２ａよりも下方に位置するように段差状の分岐部２０５が形成されている。この分岐部２０５よりも収納方向ａ２下流側に位置するトナーカートリッジ収容部１９に、開封手段１９４で開封されて使用された使用済みのトナー収納容器としてのトナーカートリッジ９Ａ（図９参照）を収納する収納空間部が形成されている。収納空間部１９８の奥行き寸法Ｙは、装着されるトナーカートリッジ９が全て使用済みになっても収納できる大きさに設定されている。
【００３３】
トナーカートリッジ収容部１９に配置された開封手段１９４は、収納空間部１９８よりも収納方向ａ２上流側の所定位置の下部１９１ｂ（図２参照）に固設されている。開封手段１９４は、トナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９内に収納された状態で、トナーカートリッジ９における開封辺９２の封蝋部９５の一端部に対向配置されている。そして、開封手段１９４は、トナーカートリッジ９が収納方向ａ２に移動すると、封蝋部９５の一端部側からその中央部を切開・切り裂きつつトナー収納部９１を開放・開封し、トナー排出口９３を形成するように配置されている。
【００３４】
開封手段１９４と収納空間部１９８との間のトナーカートリッジ収容部１９の所定位置には、仕切部材１９５が配置されている。仕切部材１９５は、トナーカートリッジ９がトナー補給位置を占めた後で折り畳み可能となる、トナー補給位置とは異なる位置である退避位置を占めるが、トナー補給位置と退避位置とを仕切るためのものである。仕切部材１９５は、図２に示したトナー補給口１９３と収納空間部１９８とを仕切る仕切り壁を形成している。即ち、トナーカートリッジ９を退避位置に移動させた後、トナーカートリッジ９を圧縮する。このとき、蝋で覆われた開封辺９２における封蝋部９５（の中央部）を圧縮して潰す必要があるが、潰した際に、蝋に欠けやヒビが生じて破片が発生する可能性がある。このような蝋の破片がトナー貯留部１８に混入するのを防ぐため、トナーカートリッジ９の圧縮はトナーカートリッジ９の開封によりトナーを補給するトナー補給位置とは異なる場所で行う必要がある。そこで、仕切部材１９５を設けてトナー補給位置と退避位置とを仕切っている。なお、トナーカートリッジ９が退避位置を占めたことを検知する退避位置検知手段としての、リミットスイッチなどからなる退避位置検知センサを仕切部材１９５近傍に適宜設けてもよい。
【００３５】
図７及び図８を用いて、上記構成におけるトナーカートリッジ９の装着から交換までの動作について説明する。
図７（ａ）に示すように、まず、開閉カバー１９２を引出し方向ａ１に最大限引き出し、トナーカートリッジ９の開封辺９２及び封蝋部９５を底辺とする姿勢で、軸部材２００に上部の接着部９６を保持させる。これにより、トナーカートリッジ９を軸部材２００に吊り下げた状態で保持することとなる。本実施形態では、図７（ｃ）に示すように、接着部９６を丸棒状の軸部材２００の外周に巻き付けて取り付け・保持させる。
【００３６】
容器保持手段としては、丸棒状の軸からなる軸部材２００に限定するものではなく、図７（ｄ）に示すように、一方の端部から軸線方向にスリット２００ａが形成された軸部材２００Ａであってもよい。そして、トナーカートリッジ９の上部の接着部９６をスリット２００ａの間に挿入して挟み込ませて保持する。この場合、軸部材２００Ａの他方の端部はレール部材２０１に挿入した状態で、一方の端部をレール部材２０２から取り外し、スリット２００ａで接着部９６を保持した後、軸部材２００Ａの一方の端部をレール部材２０２に挿入する。これにより、トナーカートリッジ９の装着後に、軸部材２００Ａをレール部材２０１、２０２で移動自在に支持することができる。あるいは、軸部材２００Ａの全体をレール部材２０１、２０２ら取り外し、スリット２００ａで接着部９６を保持させた後に、軸部材２００Ａの両端部を再びレール部材２０１、２０２に取付けるようにしてもよい。
【００３７】
トナーカートリッジ９が軸部材２００に装着されると、ユーザは図８（ａ）に示すように、開閉カバー１９２を収納方向ａ２へ移動して開口部１９１ａを閉める。この閉める動作に連動して、軸部材２００に保持されたトナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９（装置本体１０１）内を開口部１９１ａから奥側（図における左側）に向かって移動して納められる。納められたトナーカートリッジ９の開封辺９２の封蝋部９５が、図８（ｂ）、図８（ｃ）に示すように、収納方向ａ２への移動途中において、開封手段１９４に当接し圧接することによって切開・切り裂かれる。これと同時に、トナー排出口９３が形成され、トナー収納部９１内に収容されていたトナーが自重によってトナー排出口９３から排出される。なお、開封手段１９４は、トナーカートリッジ収容部１９の中程の所定の位置に配置されている。開封手段１９４としては、図に示すカッターのように先端部が尖った形状のものである。
【００３８】
トナーカートリッジ９の開封辺９２の封蝋部９５を確実に切り裂くために、例えば図８（ｄ）に示すように、開封手段１９４が最初に当接する部位であるトナーカートリッジ９の封蝋部９５の一端部に、ガイド部９９ｃを形成しておくのが好ましい（請求項８）。図８（ｄ）の右側に示す図は、トナーカートリッジ９の開封辺９２及び封蝋部９５を下にして、上部から透かして開封辺９２及び封蝋部９５を見たものであり、図８（ｄ）の左側に示す図は、図８（ｄ）の右側の破線で囲んだ部分の拡大透視図である。
ガイド部９９ｃは、開封手段１９４の先端の導入部となるものであり、平面視で略Ｖ字形状の切れ込みで形成されている。開封手段１９４の先端を封蝋部９５のガイド部９９ｃに差し込ませて開封することとなる。このようにすれば、トナーカートリッジ９の軸部材２００への取り付け・セット時にトナーカートリッジ９の姿勢がズレたり捩れたりしても、略Ｖ字形状の切れ込みによって、狙いの切開部となる封蝋部９５の略中央部分に開封手段１９４をガイドすることができる。つまり、トナーカートリッジ９は、開封手段１９４によって開封される際に、開封手段１９４を導入するための導入部（ガイド部９９ｃ）を有するように構成してもよい。
なお、図８（ｄ）の左側に示す拡大図において、封蝋部９５の蝋９９ｏで示す部分は、封蝋部９５の外側で開封辺９２周りを補強している補強部であり、封蝋部９５の蝋９９ｉで示す部分は、開封手段１９４によって切開される切開部を表わしている。
【００３９】
上述したように、開封手段１９４がトナーカートリッジ収容部１９内に配置されていると、トナー補給時にユーザが開封作業をしなくて済み、ユーザの利便性が向上すると共に、トナーカートリッジ９の封蝋部９５の開封時にトナーが機外に飛散しなくなる。
開閉カバー１９２が大きく開いた状態で、トナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９より外に露出した状態で開封を始めると、カートリッジ開封・トナー排出の際に発生する粉煙などがトナーカートリッジ収容部１９の外部に漏れ出る虞がある。しかしながら、本実施形態においては、開封手段１９４による開封時において、少なくともトナーカートリッジ９全体がトナーカートリッジ収容部１９（装置本体１０１）内に完全に位置している状態から、トナーカートリッジ９の開封が始まる。これにより、トナーカートリッジ９の開封・トナー排出の際に発生する粉煙が装置外部に漏れることが極めて少なくなる。また、本実施形態の場合、トナーカートリッジ９を収納方向ａ２に押し込んだ際に、トナーカートリッジ９の封蝋部９５の一端部が押込んだ奥側から開封されるため、トナーが開閉カバー１９２側（装置手前）側に出難くなるので、より好ましい。
このように開閉カバー１９２の開閉動作に伴い連動して軸部材２００が移動することで、新たなトナーカートリッジ９を装着する時の、ユーザ操作を減らすことができるので、操作性が良くなる。
【００４０】
図９（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９の封蝋部９５が開封手段１９４によって開封され始めると同時に、トナー排出口９３が形成され、トナーカートリッジ９内のトナーＴがトナー排出口９３から下方に自重によって排出される。この排出されたトナーＴは、図２に示したように、トナー補給口１９３からトナー貯留部１８に落下する。トナー貯留部１８に落下したトナーＴはアジテータ１６で攪拌されて、供給ローラ１５へ運ばれる。トナーカートリッジ収容部１９内でトナーの詰りやトナーあふれを発生させないため、トナーカートリッジ９内に充填されているトナー容量は、トナー貯留部１８の空間容量よりも少なくするのが好ましい。
【００４１】
図９Ａ（ａ）〜図９Ａ（ｃ）に示すように、封蝋部９５が開封されてトナー補給中のトナーカートリッジ９は、開閉カバー１９２の収納方向ａ２への押し込みに伴う当接部材１９２３、１９２４と軸部材２００との当接によって、軸部材２００と共に移動する。この際、トナーカートリッジ９はトナー補給位置を占めている。
次いで、図９Ａ（ｃ）〜図９Ｂ（ｄ）に示すように、軸部材２００が分岐部２０５に達すると、一端２０１ａ、２０２ａよりも下方に位置するレール部材２０１、２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂに軸部材２００が落下して案内される。これにより、トナーカートリッジ９は仕切部材１９５を乗り越えて折り畳み可能となる退避位置を占める（図９Ｂ（ｄ）参照）。
次いで、図９Ｂ（ｅ）に示すように、また図５（ｄ）に示したように、トナー補給後のトナーカートリッジ９Ａは、平たく変形して折り畳まれる。更に、開閉カバー１９２が収納方向ａ２へ移動すると、図９Ｂ（ｆ）に示すように平たく変形して折り畳まれたトナーカートリッジ９Ａを保持している軸部材２００が当接部材１９２３、１９２４によって収納方向ａ２に押される。このため、平たく変形して折り畳まれたトナーカートリッジ９Ａは収納空間部１９８内を移動する。
【００４２】
上述したとおり、トナーカートリッジ９を保持する軸部材２００及び開閉カバー１９２を保持するレール部材２０１、２０２と、軸部材２００を押して移動させる当接部材１９２３、１９２４を移動自在に支持するレール部材２０１、２０２とを兼用している。このような構成によると、開閉カバー１９２だけを移動することで、これに連動してトナーカートリッジ９を移動することができる。
当接部材１９２３、１９２４は、トナーカートリッジ９、９Ａと接触して、これら、トナーカートリッジ９、９Ａを収納方向ａ２へ移動させるので、トナーカートリッジ９、９Ａの移動効率を高めつつ、収納効率を高めている。即ち、かさばりを抑えることができ、トナーカートリッジ９Ａの圧縮効率を確実に向上させ、多数のトナーカートリッジ９Ａを収容することができる。また、トナー排出後のトナーカートリッジ９Ａの折り目に、当接部材１９２３、１９２４の一部を接触するようにしておけば、トナーカートリッジ９Ａを圧縮しながら収納空間部１９８の奥まで押込むことができる。
収納空間部１９８に使用済みのトナーカートリッジ９Ａを移動する当接部材１９２３、１９２４を備えているので、使用済みのトナーカートリッジ９Ａを本体内部の適切な位置となる収納空間部１９８に納めることができる。更に、これら当接部材１９２３、１９２４は、開閉カバー１９２の開閉動作に連動して移動するので、開閉カバー１９２の開閉と使用済みのトナーカートリッジ９Ａの収納動作とが一度に行える。これにより、開閉カバー１９２の動作回数およびトナーカートリッジ９Ａの移動に係るユーザ操作を減らすことができるので、利便性と操作性が向上する。
【００４３】
トナー貯留部１８から供給ローラ１５までのトナー容量は、トナーカートリッジ９のトナー容量よりも大きい。また、トナー貯留部１８から供給ローラ１５までの間（トナー搬送路内）にトナー量を検知するための検知手段を設ける。検知手段としては、光センサやアジテータ１６の軸に設けたトルクセンサが挙げられる。
光センサの場合、搬送経路を通る検知窓が設けられていて、トナーがなくなり光を遮蔽するものがなくなったらエラー信号を出すものである。この場合、感光体１１の一定走行距離内にエラー信号がＮ回出された場合、図示しない制御手段はトナーエンプティをユーザに知らせるべく、図１に示す表示パネル６に表示する。
トルクセンサの場合、トナー量が少なくなり、アジテータ１６の回転トルクが一定値より軽くなった時点で、ニアエンドをユーザに知らせるべく、図１に示す表示パネル６に表示し、そこからＮ枚印刷後にエンプティを知らせるべく表示パネル６に表示してもよい。
【００４４】
エンプティ状態がユーザに通知されたら、ユーザは新しいトナーカートリッジ９を取り付けるべく、図１０（ａ）に示す収納状態（カートリッジ補充前）から、図１０（ｂ）に示すように、開閉カバー１９２を引出し方向ａ１に移動する。この際、図１０（ｃ）に示すように、当接部材１９２３、１９２４が連結部Xを通過するまで十分（全開）に引き出す。当接部材１９２３、１９２４が連結部Xを通過すると、連結部Xが開放されるため、レール部２０３に収納されていた軸部材２００が１本だけレール部材２０１、２０２内に自重で落下する。なお、図１０において、トナーカートリッジのことを単にカートリッジと記載している。
この状態となった後は、図７（ｃ）に示したように、トナーカートリッジ９の上部の接着部９６を軸部材２００に巻き付けて保持し、図１０（ｄ）に示すように収納方向ａ２に開閉カバー１９２を押し込む。そして、この移動の途中でトナーカートリッジ９の封蝋部９５が切開されてトナー補給が行われる。軸部材２００が図１０（ｅ）に示すように分岐部２０５に差し掛かり、分岐部２０５を通過すると、図１０（ｆ）に示すように、下段のレール部材２０１、２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂへと落下する。この状態で開閉カバー１９２を更に収納方向ａ２に押込むことで、使用済みのトナーカートリッジ９Ａを収納空間部１９８内に移動して圧縮・収納することができる。
【００４５】
次に、図１１を用いて本発明で使用・適用可能なトナーカートリッジの大まかな形状的特徴を説明する。図１１（ａ）はトナーを収容可能なトナーカートリッジの３次元的形状を示す模式的な斜視図、図１１（ｂ）はトナーカートリッジの開封辺の封蝋部を切り開いて開封した状態を示す模式的な斜視図である。図１１（ｃ）はトナー補給済みのトナーカートリッジが折り畳まれた状態を示す正面図である。
図１１（ａ）に示すように、本発明が適用可能なトナーカートリッジ９’は、変形可能な略４面体の容器で、略４面体の内部にトナーを収容することが可能に構成されたものである。トナーカートリッジ使用前の輸送時やトナーカートリッジ操作時でも略４面体形状を維持するため、トナーカートリッジ９’の頂点や辺などに補強部材や支持部材などが備えられていてもよい。
【００４６】
また、図１１（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ９’の底辺でもある開封辺９２’を切断部材としてのカッターなどの適宜の開封手段で切り開いて開封することができて、トナー排出口９３’を形成できるものであればよい。更に、図１１（ｃ）に示すように、略４面体の開封辺９２’を切り開いた後で折り畳むことが可能であればよい。完全に折り畳んだ後の状態が同図に示すものであり、トナーカートリッジ９’の容器・パック材料であるシート材の２枚分の厚みになるものが好ましい。容器は、紙製、樹脂製のシート材を用いて、折り紙式に製作したパック状の形態を用いるとよい。
【００４７】
（変形例１）
図１２を用いて変形例１について説明する（請求項５）。図１２は、図４とは異なる変形例１のトナーカートリッジ９の封蝋部９５Ａの蝋のつけ方を説明する拡大断面図である。略Ｗ字形状の封蝋部については、外側と中央の蝋の特性が異なる複層構造であってもよく、以下その具体例である変形例１を説明する。
図１２に示す変形例１は、図４のトナーカートリッジ９と比較して、封蝋部９５に代えて、封蝋部９５Ａを用いる点のみ相違する。この相違点以外の変形例１の構成は、図３及び図４のトナーカートリッジ９と同様である。封蝋部９５Ａは、図４の封蝋部９５と比較して、開封辺９２の外側を覆う蝋９９ａよりも開封辺９２の二面９２−１，９２−２の間を埋める内側の蝋９９ｂの硬度が低くなるよう、複層で構成されている点のみ相違する。この場合、開封辺９２の外側を覆う蝋９９ａは硬くして開封辺９２を補強し、トナーカートリッジ９の剛性を高めている。二面９２−１，９２−２の間に挟まれた内側・切開部の蝋９９ｂは、外側の蝋９９ａよりも軟らかくする。この硬度の違いにより、図７等に示した開封手段１９４と封蝋部９５が圧接して力がかかるとき、中央の蝋９９ｂの部分（切開部）にまっすぐ力がかかり、スムーズに切開することができる。ここでいう蝋の硬度（硬い／軟らかい）は、ＪＩＳ−Ｋ２２０７で定められた針入度で表されるものである。
【００４８】
封蝋部９５における蝋９９ａ及び蝋９９ｂの硬度差をつけた略Ｗ字形状の作り方は、前述の、蝋をカートリッジ９の内側と外側で別々に取り付ける作る方法を選択する。
上述したとおり、変形例１によれば、外側の蝋９９ａでトナー収容部９１のパック部分を補強しつつ強度を確保し、内側の蝋９９ｂは軟らかいので容易に切開することができる、という効果を奏する。
【００４９】
（変形例２）
図１３を用いて変形例２について説明する（請求項６）。図１３（ａ）はトナーカートリッジ９使用前（輸送時等）の封蝋部９５周りの荷姿状態を示す外観斜視図、図１３（ｂ）は図１３（ａ）のトナーカートリッジ９の封蝋部９５周りの拡大断面図である。トナーカートリッジ９使用前の輸送時等は、荷姿状態による封蝋部９５の破損等を考慮してトナーカートリッジ９使用時の荷姿を変えてもよく、以下その具体例である変形例２を説明する。
変形例２は、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すように、図４の封蝋部９５周りの形状と比較して、使用前のトナーカートリッジ９における封蝋部９５の開封辺９２が、封蝋部９５ごと、開封辺９２を含む二面９２−２の方向に折り返されている点のみ相違する。トナーカートリッジ９の使用時には、上記折り返しを、図３及び図４に示したように元の位置に戻すよう伸ばして使用することとなる。上記相違点以外の変形例２の構成は、図３及び図４のトナーカートリッジ９と同様である。
なお、変形例２は、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示す方向に折り返されているものに限らず、開封辺９２を含む対向する二面９２−１，９２−２の何れか一方の方向に折り返されていてもよい。変形例２は、図３及び図４のトナーカートリッジ９の封蝋部９５に限らず、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に括弧を付して示すように、変形例１のトナーカートリッジ９の封蝋部９５Ａにも適用可能である。
【００５０】
変形例２によれば、輸送時やユーザの取り扱い時等において、使用前のトナーカートリッジ９の封蝋部９５に衝撃が加わって蝋が破損（割れや、欠け、ヒビなど）するのを未然に防ぐことができる、という効果を奏する。
【００５１】
（変形例３）
図１４を用いて変形例３について説明する。図１４（ａ）は変形例３のトナーカートリッジ９Ｂの展開状態を示し、図１４（ｂ）は図１４（ａ）の展開状態のものを組み立てた完成品状態を示す図である。図１１（ｂ）に示したように、トナーカートリッジ９’の切開後に開封辺９２’が大きく開くとトナーがスムーズに排出される。開封辺９２’が開く力（二面が外に張り出す力）は、内部に収容したトナーの自重落下によって押し出されるものであるが、シート材のコシや（縦／横目がある場合）目の方向によって、上記の力では十分に開かず、トナーが排出されにくくなることも考えられる。そこで、この変形例３を創作した。
【００５２】
変形例３のトナーカートリッジ９Ｂを構成する長方形の１枚のシート部材２９６に、図１４（ａ）に示すように、組み立て後に略四面体となる形状を破線と一点差線で示すように形成されている。シート部材２９６の破線部を山折り、一点鎖線部を谷折りしているので、これら線に沿ってシート部材２９１を折り込んで組み立てる。シート部材２９６の継ぎ目が二面の中央を通る線になるようにする(図中の太線部がシート状のときの裁ち端であり、パックの継ぎ目を指している）。面中央に継ぎ目を作るとこで、面がシート部材１枚で構成されるよりも、力が加わりやすく、外に張り出しやすくなる。
次いで、開封辺２９３を蝋で封止して封蝋部２９５を形成すると、図１４（ｂ）に示すように、略四面体のトナー収納部２９１を備えたトナーカートリッジ９Ｂが形成される。なお、図１４（ａ）に示す斜線部は、三井化学東セロ株式会社製の接着用フィルム「ＣＭＰＳ（登録商標）」を用いて接着する接着領域２９６Ａである。図１４（ｂ）に示すように、本変形例の場合でも、開封辺２９３を底辺とする三角形の中線Ｓ（折り線）とし、この中線Ｓに予め折り目をつけておく、もくしは継ぎ目にすることで、確実に中線Ｓでトナーカートリッジ９Ｂが折り畳まれ、圧縮効率を高くできる。
【００５３】
変形例３によれば、以下のような利点もある。即ち、第１に、製造時にシート材料を無駄なく使える。第２に、略四面体の辺について、開封辺以外はシート部材の継ぎ目にならないので丈夫になる。第３に、折り畳みの辺がシート部材の裁ち目になるので、圧縮時にきっちり平面に畳むことができる。
【００５４】
（変形例４）
図１５及び図１６を用いて変形例４について説明する。図１５（ａ）は変形例４に係るトナーカートリッジ９Ｃの斜視図、図１５（ｂ）は同トナーカートリッジ９Ｃを移動方向から見たときの図であって、封蝋部９５のみを断面で示す一部断面正面図である。
トナーカートリッジ９Ｃは、図１５（ａ）、図１５（ｂ）に示すように、折り畳み可能に、且つ略四面体で構成されるトナー収容部９１Ｃと、略四面体の開封した一辺が蝋９９で封じ込められた封蝋部９５とを有している。トナー収容部９１Ｃは、略四面体の内部にトナーＴを封入して収容している。トナー収容部９１Ｃにおける略四面体の開封した一辺（下辺もしくは底辺でもある）としての開封辺９２は、蝋９９で封止された封蝋部９５を形成している。そして、上述した封蝋部９５の切開部分（蝋部分）を切開することにより、外部と連通するトナー補給用開口部としてのトナー排出口９３が形成される。
【００５５】
トナーカートリッジ９Ｃにおけるトナー収容部９１Ｃは、図３のトナーカートリッジ９のトナー収容部９１と比較して、復元可能に弾性変形された状態で、折り畳み線９７に沿うようにトナー収容部内部に設けられた弾性部材９８を有する点のみ相違する。この相違点以外の構成は、図３及び図４のトナーカートリッジ９と同様である。弾性部材９８は、例えば細い板バネ状で、変形前の直線的な形状を記憶したもので、この細い板バネを、トナー収納部９１の両側に位置する折り畳み線９７、９７と上辺９４に沿うように、トナー収納部９１の内面に例えば接着などにより固定されている。このため、弾性部材９８は、トナー収容部９１Ｃが開封辺９２を蝋で封じ込めた封蝋部９５の形成、接着部９６の形成によって封止（開口を閉鎖することを意味する）されると、略O字形状に弾性変形した状態でトナー収納部９１内に位置することになる。
【００５６】
弾性部材９８による復元力は、トナー収納部９１Ｃを構成しているシート材の厚さと封蝋部９５および接着部９６の接合力・接着力によって抑えられている。弾性部材９８としては細い棒状の曲げ可能な部材（材料は金属でも樹脂でもよい）であってもよい。弾性部材９８としては折り畳んだ際に嵩張らないよう、なるべく細い、又は薄いものを使用するのがよく、その寸法は１ｍｍ以下にすることが望ましい。即ち、弾性部材９８は、トナーカートリッジ９Ｃをトナーカートリッジ収容部１９に装着する際の姿勢となるように、開封辺９２で接する三角形二面の中心とトナー収納部９１Ｃの上辺９４を這わすように撓められた状態で、トナー収納部９１Ｃの内側に固定されている。この固定力はトナー収納部９１Ｃにおける開封辺９２の封蝋部９５の蝋９９による封止力によってまかなわれている。
【００５７】
上述したように、変形可能な四面体からなり、折り畳みの基準となる折り畳み線９７、９７で折り畳み可能なトナー収容部９１Ｃを備えたトナーカートリッジ９Ｃでは、以下の構成であった。即ち、トナーカートリッジ９Ｃでは、復元可能に弾性変形された状態で、折り畳み線９７、９７と上辺９４に沿うようにトナー収容部９１Ｃ内部に弾性部材９８を設けている。このため、トナーカートリッジ９Ｃをトナーカートリッジ収容部１９内に装着すると、図１６（ａ）に示す封止状態から図１６（ｂ）、図１６（ｃ）に示すように開封される。具体的には、トナー収容部９１Ｃの封蝋部９５の略Ｗ字形状の中央の蝋部分が図７等に示した開封手段１９４によって徐々に切開されて開封される。すると、弾性部材９８を略O字形状の変形状態に保持していた拘束力が弱まり、弾性部材９８は、復元力によって略O字形状からU字形状となるように開く。この弾性部材９８の変位（復元）によりトナー収容部９１Ｃの各折り畳み線９７にトナー収容部９１Ｃを内から外に開く方向に付勢力（復元力）が作用するので、トナー収容部９１Ｃは、図１６（ｄ）に示すように、平たく変形する。このため、トナー排出口９３の開口形成（トナー収容部９１Ｃの開放）と折り畳みが確実に行われ、トナーカートリッジ９Ｃの圧縮効率を確実に向上することができる。これにより、トナー補給後の使用済みのトナーカートリッジ９ＣＡの収納性が向上するため、多数収容可能になる。
なお、トナーカートリッジ９Ｃでは、上述したとおり、封蝋部９５の開封と同時に、弾性部材９８の復元力によって平たく変形して折り畳みが開始されるため、トナーカートリッジ９Ｃが上記退避位置を占めてから折り畳まれるように工夫することが肝要である。
【００５８】
また、封蝋部９５の略Ｗ字形状の中央の蝋部分が開封手段１９４によって徐々に切開されて開放されるとトナー排出口９３が形成される。これにより、トナー収容部９１Ｃ内のトナーＴが、自重と共に、トナー収容部９１Ｃの変形により促されるため、トナー収容部９１Ｃ内の残留する量が極めて少なく排出することができる。そしてトナーカートリッジ９Ｃの開封完了と同時にトナーＴの排出も略完了する。
トナーカートリッジ９Ｃは、開封辺９２の封蝋部９５と上辺９４とが、互いに直交してねじれの関係にある２辺を形成していることにより、トナーカートリッジ９Ｃを図７等に示した軸部材２００に装着する面積が多くなるので、安定して装着することができる。これと共に、トナー収容部９１Ｃが下向きにすぼまる形状になるので、トナーＴが落下し易くなる。
【００５９】
本変形例において各折り畳み線９７は、開封辺９２の封蝋部９５の開封後に、トナー収容部９１Ｃにおける開封した開封辺９２を底辺とした三角形の中線としている。具体的には、中線上に位置するように各折り畳み線９７を設けている。このように各折り畳み線９７を中線とすると、トナーカートリッジ９Ｃの折り畳み性が向上し、トナー補給後の使用済みのトナーカートリッジ９ＣＡの収納性がより向上するため、多数収容可能になる。
更に、折り畳み線９７、９７を、折り畳み時にトナー収容部９１Ｃの外側に開く山折りにして形成すると、封蝋部９５が開封されて弾性部材９８によりトナー収容部９１Ｃを内から外に開く方向に付勢力が作用した際に、折り畳み線９７、９７は容器外側に確実に開くことになる。そのため、折り畳み線９７、９７が内側に折り畳まれる場合に比べて折り畳み時の厚さを薄くすることができる。つまり、本変形例に係るトナーカートリッジ９Ｃが折り畳まれると、トナーカートリッジ９Ｃを構成するシート材の厚さｔの２枚分の厚さ２ｔで折り畳まれる。このため、本変形例に係るトナーカートリッジ９Ｃは、折り畳まれた際にコンパクトになり、使用済みのトナーカートリッジ９ＣＡの収納性が向上するため、多数収容可能になる。
以上説明した変形例４においても、上述した変形例１ないし３を適用可能なことは無論である。
【００６０】
以上本発明の好ましい実施形態等について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態等に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。また、上記実施形態と変形例１ないし４を適宜組み合わせて構成できることは無論である。
例えば、本発明を適用した上述のタイプの画像形成装置に限らず、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等又はこれら複数の機能を備えた複合機において、多色・カラー画像形成装置であってもよい。また、上記実施形態ではプロセスカートリッジに対してトナー収容容器としてのトナーカートリッジを装着するように構成したが、これに限らず、プロセスカートリッジを有していない場合には画像形成装置本体側の容器収容部に装着してもよい。
本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態や変形例等に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６１】
１          プロセスカートリッジ
９、９Ｂ、９Ｃ          トナーカートリッジ（トナー収容容器の一例）
９Ａ        使用済みのトナーカートリッジ（使用済みのトナー収容容器の一例）
１０        画像形成部
１８        トナー貯留部
１９        トナーカートリッジ収容部（容器収容部の一例）
９１、９１Ｃ        トナー収容部
９２        開封辺（トナー収容部の一部、底辺の一例）
９２−１、９２−２    二面
９３        トナー排出口（トナー補給用開口部の一例）
９５        封蝋部
９６        接着部（支持部材、被保持部の一例）
９７        折り畳み線、中線
９８        弾性部材
９９        蝋、蝋材
９９ａ      外側の硬い蝋
９９ｂ      内側の軟らかい蝋
９９ｃ      ガイド部（導入部の一例）
１００      プリンタ（画像形成装置の一例）
１０１      装置本体（画像形成装置本体の一例）
１９２      開閉カバー（カバー部材の一例）
１９４      開封手段
１９８      容器収容部
２００      容器保持手段
２０１、２０２  レール部材
１９２３、１９２４  当接部材（移動手段の一例）
Ｔ            トナー
ｔ            シート材の厚さ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開平０７−０４４００６号公報
【特許文献２】特許第３２３８０４４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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