(57)【要約】【課題】ワイヤハーネスが使用されている環境下において、端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できること。【解決手段】ワイヤハーネス１００は、端子付アルミニウム電線１２と一対の端子付銅電線１１と接続導体３０とを備える。接続導体３０は、端子付銅電線１１各々の端子どうしを電気的に接続する。接続導体３０は、銅を含み端子付銅電線１１各々の端子に接触する一対の接点部３１と、アルミニウムを含み一対の接点部３１を繋ぐ腐食助長部３２とを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルミニウムを含むアルミニウム芯線を有するアルミニウム電線と銅を含み前記アルミニウム電線の前記アルミニウム芯線に接続された端子とを有する少なくとも１つの端子付アルミニウム電線と、
銅を含む銅芯線を有する銅電線と銅を含み前記銅電線の前記銅芯線に接続された端子とをそれぞれ有する一対の端子付銅電線と、
前記端子付銅電線各々の前記端子を保持する非導電性材料の端子保持部材と、
前記端子保持部材に取り付けられており、前記端子付銅電線各々の端子どうしを電気的に接続する接続導体と、を備え、
前記接続導体は、
銅を含み前記端子付銅電線各々の前記端子に接触する一対の接点部と、
アルミニウムを含み前記一対の接点部を繋ぐ腐食助長部と、を含む、ワイヤハーネス。
【請求項２】
請求項１に記載のワイヤハーネスであって、
前記接続導体の周囲を囲み前記腐食助長部を露出させる開口を形成する囲い壁部をさらに備える、ワイヤハーネス。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のワイヤハーネスであって、
前記接続導体は、銅を含み前記腐食助長部よりも電気抵抗が大きく前記一対の接点部を繋ぐバイパス抵抗部をさらに有する、ワイヤハーネス。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のワイヤハーネスであって、
前記端子付アルミニウム電線各々は、流動状の合成樹脂が前記芯線の裸線部における端子から露出した部分を覆う状態で固化して形成された止水樹脂部をさらに有する、ワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の異種金属接触腐食の兆候を早期に検知することに適したワイヤハーネスに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両に搭載されるワイヤハーネスにおいて、電線の端部には金属製の端子が取り付けられる。端子は、電線の芯線における絶縁被覆から延び出た裸線部に接続される。以下、端部に圧着端子などの端子が取り付けられた電線のことを端子付電線と称する。なお、本明細書において、電線とは絶縁電線を意味する。
【０００３】
一般に、端子は、銅又は銅の合金などの銅を主成分とする金属の基材と、その基材の表面に形成された錫を主成分とするメッキとを含む金属の部材である。
【０００４】
電線の芯線がアルミニウム線である場合、電線の芯線と端子との間の異種金属接触腐食の防止のため、合成樹脂の被覆によって電線における芯線の裸線部を覆うことが有効である。
【０００５】
例えば、特許文献１に示される端子付電線は、芯線の裸線部における端子から露出した部分を覆う止水樹脂部を備える。この止水樹脂部は、芯線の裸線部と端子とが接触する部分への液体の浸入を防ぎ、ひいては異種金属接触腐食を防ぐ。
【０００６】
例えば、止水樹脂部は、電線の芯線と端子との接続部分に滴下された流動状の合成樹脂が固化することによって形成される。また、止水樹脂部が、端子付電線における電線の芯線と端子との接続部分をインサート部とするインサート成形によって形成される場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１０８７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、車両に搭載されたワイヤハーネスの使用環境は、海浜に近い地域又は高温多湿な地域など多様である。そのため、端子付電線の腐食速度が、ワイヤハーネスの使用環境によって大幅に変わり得る。また、ワイヤハーネスが想定外の環境下で使用された場合、端子付電線の腐食が想定以上の速さで進行する恐れも否定できない。
【０００９】
従って、ワイヤハーネスが使用されている環境下において、端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できることが望ましい。端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できれば、大事に至る前にワイヤハーネスの交換などの適切な対処が可能となる。
【００１０】
本発明は、ワイヤハーネスが使用されている環境下において、端子付電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１態様に係るワイヤハーネスは、少なくとも１つの端子付アルミニウム電線と一対の端子付銅電線と非導電性材料の端子保持部材と接続導体とを備える。上記端子付アルミニウム電線は、アルミニウムを含むアルミニウム芯線を有するアルミニウム電線と銅を含み上記アルミニウム電線の上記アルミニウム芯線に接続された端子とを有する。上記一対の端子付銅電線は、銅を含む銅芯線を有する銅電線と銅を含み上記銅電線の上記銅芯線に接続された端子とをそれぞれ有する。上記端子保持部材は、上記端子付銅電線各々の上記端子を保持する非導電性材料の部材である。上記接続導体は、上記端子保持部材に取り付けられており、上記端子付銅電線各々の端子どうしを電気的に接続する導体である。上記接続導体は、銅を含み上記端子付銅電線各々の上記端子に接触する一対の接点部と、アルミニウムを含み上記一対の接点部を繋ぐ腐食助長部と、を含む。
【００１２】
第２態様に係るワイヤハーネスは、第１態様に係るワイヤハーネスの一態様である。第２態様に係るワイヤハーネスは、上記接続導体の周囲を囲み上記接続導体の上記腐食助長部を露出させる開口を形成する囲い壁部をさらに備える。
【００１３】
第３態様に係るワイヤハーネスは、第１態様又は第２態様に係るワイヤハーネスの一態様である。第３態様に係るワイヤハーネスにおいて、上記接続導体は、銅を含み上記腐食助長部よりも電気抵抗が大きく上記一対の接点部を繋ぐバイパス抵抗部をさらに有する。
【００１４】
第４態様に係るワイヤハーネスは、第１態様から第３態様のいずれか１つに係るワイヤハーネスの一態様である。第３態様に係るワイヤハーネスにおいて、上記端子付アルミニウム電線各々は、流動状の合成樹脂が上記芯線の裸線部における端子から露出した部分を覆う状態で固化して形成された止水樹脂部をさらに有する。
【発明の効果】
【００１５】
上記の各態様において、接続導体におけるアルミニウムを含む腐食助長部は、銅を含む一対の接点部各々と接触する部分において異種金属接触腐食を引き起こしやすい。また、腐食助長部の腐食の進行速度は、腐食助長部を含むワイヤハーネスが使用されている環境によって異なる。一方、一対の端子付銅電線各々は腐食しにくい。
【００１６】
また、接続導体において、腐食助長部における一対の接点部各々と接触する部分が腐食すると、接続導体の電気抵抗、即ち、接続導体における一対の接点部相互間の電気抵抗が増大する。そのため、一対の端子付銅電線を通じて接続導体に対して電力が供給されると、接続導体の電気抵抗の増大に応じて変化する信号が２本の端子付銅電線に生じる。２本の端子付銅電線が接続された機器がそれら端子付銅電線に生じる信号の変化を監視することにより、接続導体において腐食助長部の腐食が生じたことを検知することができる。
【００１７】
また、上記の各態様によれば、腐食助長部を含む接続導体と端子付アルミニウム電線とが同等の環境下で使用される。この場合、腐食助長部の腐食の進行速度と、端子付アルミニウム電線のアルミニウム芯線における端子との接触部分の腐食の進行速度とは正の相関がある。例えば、腐食助長部の腐食の進行が速い環境下では、アルミニウム芯線の腐食の進行も速くなる傾向がある。
【００１８】
また、腐食助長部の腐食の進行がアルミニウム芯線の腐食の進行よりも速くなるように接続導体又はその周囲の構造を調整することも可能である。例えば、一対の接点部における腐食助長部に直接接する部分の銅の純度、腐食助長部における一対の接点部に対する接触面積又は腐食助長部の露出度合いなどの調整により、腐食助長部の腐食の進行がアルミニウム芯線の腐食の進行よりも速くなるようにすることができる。
【００１９】
従って、上記の各態様によれば、ワイヤハーネスが使用されている環境下において、接続導体の電気抵抗の増大を検知することにより、端子付アルミニウム電線の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知することができる。
【００２０】
また、第２態様においては、雨水又は洗車水などの液体が囲い壁部内に溜まりやすい。これにより、湿気の高い環境下において液体が腐食助長部に付着した状態が維持されやすく、より確実に腐食助長部の腐食の進行がアルミニウム芯線の腐食の進行よりも速くなる。その結果、湿気の高い環境下において端子付アルミニウム電線の腐食の進行状況をより早期に検知することができる。
【００２１】
また、第３態様においては、接続導体が、銅を含み腐食助長部よりも電気抵抗が大きく一対の接点部を繋ぐバイパス抵抗部をさらに有する。この場合、腐食助長部の腐食によって腐食助長部と一対の接点部とが断線又は断線に近い状態になったときでも、接続導体の電気抵抗がバイパス抵抗部の電気抵抗以下に抑えられる。
【００２２】
従って、第３態様によれば、端子付銅電線に生じる信号、即ち、腐食助長部の腐食の進行状況に応じて変化する信号を、予め定められた範囲内に収まる処理しやすい信号にすることができる。
【００２３】
また、第４態様においては、端子付アルミニウム電線各々が、芯線の裸線部における端子から露出した部分を覆う止水樹脂部をさらに有する。裸線部を覆う止水樹脂部は、端子付アルミニウム電線の腐食が特に懸念される場合に設けられる。そのような端子付アルミニウム電線を含むワイヤハーネスは、端子付アルミニウム電線の腐食の進行状況を兆候段階で早期に検知することに適した接続導体の適用対象として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係るワイヤハーネス１００の概略平面図である。
【図２】ワイヤハーネス１００が備える端子付電線における電線と端子との接続部の側面図である。
【図３】ワイヤハーネス１００が備えるコネクタ及び腐食検知モジュールの内部の図である。
【図４】腐食検知モジュールの分解斜視図である。
【図５】腐食検知モジュールの斜視図である。
【図６】ワイヤハーネス１００に適用可能な応用例に係る端子付電線１Ａにおける電線と端子との接続部の側面図ある。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付の図面を参照しながら、実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。
【００２６】
＜ワイヤハーネス＞
まず、図１〜３を参照しつつ、実施形態に係るワイヤハーネス１００について説明する。ワイヤハーネス１００は、例えば、自動車などの車両に搭載される車両用ワイヤハーネスである。
【００２７】
ワイヤハーネス１００は、複数の端子付電線１、複数のコネクタ２及び腐食検知モジュール３を備える。端子付電線１各々は、電線９と端子８とを備えている。
【００２８】
＜電線＞
電線９は、長尺な導体である芯線９１０と芯線９１０の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆９２０とを有する絶縁電線である。通常、芯線９１０は、細い導体からなる複数の素線が撚り合わされた撚り線である。しかしながら、芯線９１０が単線であることも考えられる。
【００２９】
端子８が取り付けられる電線９の端部は、予め一定の長さの分の芯線９１０の周囲から絶縁被覆９２０が剥がれた状態、即ち、一定の長さ分の芯線９１０が絶縁被覆９２０の端から伸び出た状態に加工されている。
【００３０】
以下、電線９の芯線９１０における絶縁被覆９２０の端から伸び出た部分のことを裸線部９１と称する。また、電線９の絶縁被覆９２０における端部の一定の範囲（数ミリメートルから十数ミリメートル程度の長さの範囲）の部分を被覆端部９２と称する。
【００３１】
端子付電線１は、一対の端子付銅電線１１と少なくとも１本の端子付アルミニウム電線１２とを含む。本実施形態において、ワイヤハーネス１００は２本の端子付アルミニウム電線１２を有している。しかしながら、ワイヤハーネス１００が、１本又は３本以上の端子付アルミニウム電線１２を有していることも考えられる。
【００３２】
端子付銅電線１１各々において、電線９の芯線９１０は、銅を主成分とする金属の線材である。一方、端子付アルミニウム電線１２において、電線９の芯線９１０は、アルミニウムを主成分とする金属の線材である。
【００３３】
また、端子付銅電線１１及び端子付アルミニウム電線１２において、絶縁被覆９２０は、例えば、ポリエチレン、塩化ビニル又はポリアミド系ナイロンなどを主成分とする合成樹脂の部材である。
【００３４】
＜端子＞
図２が示すように、本実施形態における端子８は、電線９の端部に圧着された圧着端子である。端子８は、直線方向に沿って一列に並んで形成された、被覆圧着部８１、第一連結部８２、芯線圧着部８３、第二連結部８４及び接点部８５を備えている。
【００３５】
端子８は、金属の板材の折り曲げ加工によって得られる。また、端子８を構成する金属の板材は、メッキが形成された板状の金属の母材に対する打ち抜き加工によって得られる。従って、端子８を構成する金属の板材は、基材とその基材の表面に形成されたメッキとにより構成されている。但し、端子８の端面（切断面）は、基材が露出した面である。
【００３６】
被覆圧着部８１は、曲がって形成された板状の部分であり、電線９に圧着される前の状態において、電線９の被覆端部９２が挿入される溝を形成している。端子付電線１において、被覆圧着部８１は、被覆圧着部８１が形成する溝の内側に挿入された被覆端部９２の周囲に沿って曲げられることにより、被覆端部９２に対して圧着されている。
【００３７】
被覆端部９２は、端子８の被覆圧着部８１の圧力によって圧縮されている。これにより、被覆端部９２の外周面は、被覆圧着部８１の内側面に密接している。
【００３８】
本実施形態に示される被覆圧着部８１は、一対のかしめ片の先端部が突き合わさる状態で圧着された突き合わせタイプである。しかしながら、被覆圧着部８１が、一対のかしめ片が重なった状態で被覆端部９２にかしめられたオーバーラップタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００３９】
芯線圧着部８３は、電線９に圧着される前の状態において、曲がって形成された板状の部分であり、電線９の裸線部９１が挿入される溝を形成している。そして、芯線圧着部８３は、芯線圧着部８３が形成する溝の内側に挿入された裸線部９１に対して圧着される。
【００４０】
本実施形態に示される芯線圧着部８３は、一対のかしめ片の先端部が付き合わさる状態で圧着された突き合わせタイプである。しかしながら、芯線圧着部８３が、一対のかしめ片が重なった状態で裸線部９１にかしめられたオーバーラップタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００４１】
第一連結部８２は、被覆圧着部８１と芯線圧着部８３とを繋ぐ部分である。第一連結部８２は、曲がって形成された板状の部分であり、被覆端部９２及び裸線部９１の境界部分が挿入される溝を形成している。
【００４２】
接点部８５は、端子８の接続相手となる不図示の相手側端子と嵌り合うことによって相手側端子と直接接触する部分である。例えば、接点部８５は、相手側端子が嵌め入れられる孔である端子挿入孔が形成された筒状の部分である。或いは、接点部８５が、相手側端子の端子挿入孔に嵌め入れられる棒状の導体である場合もある。
【００４３】
第二連結部８４は、芯線圧着部８３と接点部８５を繋ぐ部分である。第二連結部８４は、曲がって形成された板状の部分であり、溝を形成している。裸線部９１の先端９０１が、芯線圧着部８３から第二連結部８４が形成する溝へはみ出す場合もあるが、そうでない場合もある。
【００４４】
端子付銅電線１１において、電線９の芯線９１０と端子８とは、それぞれ同系統（同種）の金属で構成されている。即ち、端子付銅電線１１の電線９は、銅芯線を芯線９１０として有する銅電線である。
【００４５】
また、端子付銅電線１１において、端子８は、銅を主成分とする金属の部材である。例えば、端子付銅電線１１の端子８は、銅もしくは黄銅などの銅合金の基材に、錫（Ｓｎ）もしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金のメッキが施された部材である。
【００４６】
一方、端子付アルミニウム電線１２において、電線９の芯線９１０と端子８とは、それぞれ異種の金属で構成されている。即ち、端子付アルミニウム電線１２の電線９は、アルミニウム芯線を芯線９１０として有するアルミニウム電線である。アルミニウム芯線は、アルミニウムを主成分とする金属（アルミニウムまたはアルミニウム合金）の線材である。
【００４７】
また、端子付アルミニウム電線１２において、端子８は、銅を主成分とする金属の部材である。例えば、端子付アルミニウム電線１２の端子８は、銅もしくは黄銅などの銅合金の基材に、錫（Ｓｎ）もしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金のメッキが施された部材である。
【００４８】
端子付アルミニウム電線１２において、端子８と接触する裸線部９１は、異種金属接触腐食によって腐食しやすい。特に、アルミニウム電線の裸線部９１は、銅が露出する端子８の端面に近接する部分において腐食しやすい。
【００４９】
＜コネクタ＞
コネクタ２は、端子付電線１各々の端子８を電気的に絶縁しつつ保持する端子保持部材である。コネクタ２は、例えば合成樹脂の部材である。コネクタ２各々は、複数の端子付電線１のいずれかの端子８を内部に保持している。
【００５０】
図１が示す例では、ワイヤハーネス１００は、第一コネクタ２１、第二コネクタ２２及び第三コネクタ２３を含む。第一コネクタ２１は、２本の端子付銅電線１１各々の第一端の端子８を一括して保持している。また、第二コネクタ２２は、２本の端子付アルミニウム電線１２各々の第一端の端子８を一括して保持している。
【００５１】
一方、第三コネクタ２３は、第一コネクタ２１又は第二コネクタ２２によって第一端の端子８が保持された２本の端子付銅電線１１及び２本の端子付アルミニウム電線１２の各々の第二端の端子８を一括して保持している。
【００５２】
例えば、第三コネクタ２３は、車両に搭載されたＥＣＵ（Electronic Control Unit）などの制御部６に接続される。また、第二コネクタ２２は、制御部６によって制御される車両の電装機器５に接続される。これにより、制御部６と電装機器５とが２本の端子付アルミニウム電線１２を通じて電気的に接続される。
【００５３】
制御部６は、２本の端子付アルミニウム電線１２を通じて電装機器５に対して電力を供給するとともに、電装機器５を制御する。
【００５４】
また、第一コネクタ２１は、腐食検知モジュール３に接続される。これにより、制御部６と腐食検知モジュール３とが２本の端子付銅電線１１を通じて電気的に接続される。
【００５５】
２本の端子付銅電線１１の一方は、制御部６から腐食検知モジュール３への電力の供給ラインである。そして、２本の端子付銅電線１１は、腐食検知モジュール３が備える接続導体３０の電気抵抗の増大に応じて変化する信号を伝送する。その詳細については後述する。
【００５６】
＜腐食検知モジュール＞
腐食検知モジュール３は、第一コネクタ２１と嵌り合って第一コネクタ２１に留まる絶縁筐体３４を備えている。さらに、腐食検知モジュール３は、絶縁筐体３４に保持された接続導体３０を備えている。
【００５７】
接続導体３０は、絶縁筐体３４によって第一コネクタ２１に対して取り外し可能に取り付けられている。接続導体３０は、２本の端子付銅電線１１各々の端子８どうしを電気的に接続する導体である。
【００５８】
接続導体３０は、少なくとも一対の接点部３１と腐食助長部３２とを有している。本実施形態における接続導体３０は、バイパス抵抗部３３をさらに有している。
【００５９】
一対の接点部３１各々は、銅を主成分とし端子付銅電線１１各々における端子８の接点部８５に接触する部材である。例えば、一対の接点部３１各々は純銅の部材である。絶縁筐体３４が第一コネクタ２１に留められることにより、一対の接点部３１は、２本の端子付銅電線１１各々の端子の接点部８５に接触する。
【００６０】
一対の接点部３１各々には、腐食助長部３２を挟み込んで支持する挟持部３１１が形成されている。これら挟持部３１１が腐食助長部３２と繋がった部分であり、腐食助長部３２と接触する部分でもある。
【００６１】
腐食助長部３２は、アルミニウムを主成分とし一対の接点部３１を繋ぐ部材である。従って、腐食助長部３２は一対の接点部３１各々と直接接触している。一対の接点部３１各々における少なくとも腐食助長部３２と接触する部分は、銅を主成分とする金属が露出した部分であり、その表面にメッキは形成されていない。
【００６２】
従って、一対の接点部３１と腐食助長部３２とが接触する部分は、銅を主成分とする金属とアルミニウムを主成分とする金属とが直接接触する部分である。従って、腐食助長部３２における一対の接点部３１各々と接触する部分は、異種金属接触腐食を引き起こしやすい。
【００６３】
一方、２本の端子付銅電線１１の端子８と一対の接点部３１との接触部分は、同系統（同種）の金属が接触する部分であるため腐食しにくい。
【００６４】
バイパス抵抗部３３は、腐食助長部３２に対して並列に一対の接点部３１を繋ぐ導体である。バイパス抵抗部３３は、銅を主成分とする金属の部材である。例えば、バイパス抵抗部３３は、銅もしくは黄銅などの銅合金の部材である。
【００６５】
バイパス抵抗部３３の電気抵抗は、腐食助長部３２の電気抵抗よりも大きい。従って、バイパス抵抗部３３は、腐食助長部３２よりも十分に細く形成されている。
【００６６】
絶縁筐体３４は、第一コネクタ２１に嵌め合わされる嵌合部３４１と、接続導体３０の四方を囲む囲い壁部３４２とを有している。
【００６７】
囲い壁部３４２は、接続導体３０の周囲を囲む部分である。囲い壁部３４２は、腐食助長部３２を露出させる開口３４２０を形成している。絶縁筐体３４は、囲い壁部３４２の内側に、一対の接点部３１各々の一部と腐食助長部３２とバイパス抵抗部３３とを保持している。
【００６８】
より具体的には、一対の接点部３１各々の一部が貫通する貫通孔３４１０が嵌合部３４１に形成されている。一対の接点部３１各々の一部は、貫通孔３４１０から嵌合部３４１の内側へ張り出している。
【００６９】
また、囲い壁部３４２の内側面には、接続導体３０の一部に引っ掛かることによって接続導体３０を囲い壁部３４２の内側に留める留め部３４２１が形成されている。
【００７０】
囲い壁部３４２は、その内側に留められた接続導体３０よりも背が高く形成されている。囲い壁部３４２が存在することにより、雨水又は洗車水などの液体が囲い壁部３４２の内側における腐食助長部３２の周囲に溜まりやすい。
【００７１】
絶縁筐体３４の嵌合部３４１が第一コネクタ２１に嵌め合わされることにより、一対の接点部３１各々における嵌合部３４１の内側に張り出した部分が、端子８の接点部８５と接触する。
【００７２】
接続導体３０は、端子付銅電線１１を通じて接点部３１に給電されることにより、腐食助長部３２の腐食の進行度合いに応じて変化する信号を生成する。以下、その具体例について説明する。
【００７３】
制御部６は、２本の端子付銅電線１１の一方を通じて接続導体３０に対して一定の微弱電流を供給する。さらに、制御部６は、２本の端子付銅電線１１の各々との接続端の間の電位差を監視する。以下、その電位差のことを監視電位差と称する。
【００７４】
腐食助長部３２における一対の接点部３１と接触する部分において腐食が生じていない場合、給電用の一方の端子付銅電線１１から他方の端子付銅電線１１に至る回路の電気抵抗においては、腐食助長部３２の電気抵抗が支配的である。
【００７５】
一方、腐食助長部３２における一対の接点部３１と接触する部分の腐食が進行するにつれ、腐食助長部３２と一対の接点部３１との間の接続抵抗が増大する。そして、腐食助長部３２の腐食がさらに進行すると、一方の端子付銅電線１１から他方の端子付銅電線１１に至る回路の電気抵抗において、腐食助長部３２の電気抵抗よりもバイパス抵抗部３３の電気抵抗が支配的となる。
【００７６】
従って、腐食助長部３２の腐食が進行するにつれ、監視電位差が増大する。即ち、この監視電位差の信号は、腐食助長部３２の腐食の進行度合いに応じて変化する信号の一例である。
【００７７】
腐食検知モジュール３及び電装機器５用の端子付アルミニウム電線１２は、同等の環境下で使用される。この場合、端子付アルミニウム電線１２に腐食の兆候が生じる程度の段階で、腐食助長部３２の腐食の進行によって接続導体３０における一対の接点部３１の間の電気抵抗が増大する。
【００７８】
制御部６は、監視電位差が予め定められた上限を超えたときに不図示の警報出力部を通じて警報を出力する。警報出力部は、例えば警報ランプ又は警報音出力装置などである。
【００７９】
制御部６が出力する警報は、端子付アルミニウム電線１２のメンテナンスが必要であることを表す。また、端子付アルミニウム電線１２のメンテナンスが行われたときに、腐食検知モジュール３が新品に交換される。
【００８０】
＜効果＞
ワイヤハーネス１００において、接続導体３０におけるアルミニウムを含む腐食助長部３２は、銅を含む一対の接点部３１各々と接触する部分において異種金属接触腐食を引き起こしやすい。また、腐食助長部３２の腐食の進行速度は、腐食助長部３２を含むワイヤハーネス１００が使用されている環境によって異なる。一方、一対の端子付銅電線１１各々は腐食しにくい。
【００８１】
また、接続導体３０において、腐食助長部３２における一対の接点部３１各々と接触する部分が腐食すると、接続導体３０の電気抵抗、即ち、接続導体３０における一対の接点部３１相互間の電気抵抗が増大する。そのため、一対の端子付銅電線１１を通じて接続導体３０に対して電力が供給されると、接続導体３０の電気抵抗の増大に応じて変化する信号が２本の端子付銅電線１１に生じる。２本の端子付銅電線１１が接続された制御部６がそれら端子付銅電線１１に生じる信号の変化を監視することにより、接続導体３０において腐食助長部３２の腐食が生じたことを検知することができる。
【００８２】
また、ワイヤハーネス１００が採用されれば、腐食助長部３２を含む接続導体３０と電装機器５用の端子付アルミニウム電線１２とが同等の環境下で使用される。この場合、腐食助長部３２の腐食の進行速度と、端子付アルミニウム電線１２の芯線９１０（アルミニウム芯線）における端子８との接触部分の腐食の進行速度とは正の相関がある。例えば、腐食助長部３２の腐食の進行が速い環境下では、端子付アルミニウム電線１２のアルミニウム芯線の腐食の進行も速くなる傾向がある。
【００８３】
また、腐食助長部３２の腐食の進行がアルミニウム芯線の腐食の進行よりも速くなるように接続導体３０又はその周囲の構造を調整することも可能である。
【００８４】
本実施形態においては、囲い壁部３４２が、腐食助長部３２を露出させるとともに腐食助長部３２の周囲に液体を溜める構造を有する。これにより、湿気の高い環境下において雨水又は洗車水などの液体が腐食助長部３２に付着した状態が維持されやすく、確実に腐食助長部３２の腐食の進行が端子付アルミニウム電線１２の腐食の進行よりも速くなる。その結果、湿気の高い環境下において端子付アルミニウム電線１２の腐食の進行状況をより早期に検知することができる。
【００８５】
従って、ワイヤハーネス１００が使用されている環境下において、接続導体３０の電気抵抗の増大を検知することにより、端子付アルミニウム電線１２の腐食の進行状況をその兆候の段階で早期に検知することができる。
【００８６】
また、ワイヤハーネス１００においては、接続導体３０が、腐食助長部３２よりも電気抵抗が大きなバイパス抵抗部３３を有する。そのため、腐食助長部３２の腐食によって腐食助長部３２と一対の接点部３１とが断線又は断線に近い状態になったときでも、接続導体３０の電気抵抗がバイパス抵抗部３３の電気抵抗以下に抑えられる。
【００８７】
従って、ワイヤハーネス１００が採用されれば、端子付銅電線１１に生じる信号、即ち、腐食助長部３２の腐食の進行状況に応じて変化する信号を、予め定められた範囲内に収まる処理しやすい信号にすることができる。
【００８８】
＜応用例＞
次に、図６を参照しつつ、ワイヤハーネス１００における端子付アルミニウム電線１２として適用可能な応用例に係る端子付電線１Ａについて説明する。
【００８９】
図６は、端子付電線１Ａにおける電線と端子との接続部の側面図である。図６において、図１〜５に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、端子付電線１Ａにおける端子付電線１と異なる点についてのみ説明する。
【００９０】
端子付電線１Ａは、端子付電線１が備える電線９及び端子８に加え、止水樹脂部７を備えている。
【００９１】
＜止水樹脂部＞
端子付電線１Ａにおける電線９の端部には、裸線部９１の腐食を抑制するための止水樹脂部７が形成されている。止水樹脂部７は、電線９の裸線部９１を端子８の外側から覆う合成樹脂の被覆である。止水樹脂部７は、流動状の合成樹脂が裸線部９１における端子８から露出した部分を覆う状態で固化して形成された部材である。
【００９２】
止水樹脂部７は、例えば、シリコン系、アクリル系、ウレタン系、ポリアミド系又はエポキシ系の合成樹脂である。また、図４が示す例では、止水樹脂部７は、透明又は半透明の材料で構成されている。しかしながら、止水樹脂部７は、透明ではない樹脂で構成されることも考えられる。止水樹脂部７が、有色の半透明の材料で構成されていれば、止水樹脂部７の厚みの確認が容易となる。
【００９３】
端子付電線１Ａにおいて、裸線部９１の腐食の抑制のために覆われるべき領域は、被覆圧着部８１の芯線圧着部８３側の縁部から裸線部９１の先端９０１までを少なくとも含む領域である。止水樹脂部７は、裸線部９１における端子８から露出した部分を覆って密封している。
【００９４】
電線９の端部に供給された流動状の合成樹脂は、所定の固化工程を経て固化する。例えば、止水樹脂部７が熱可塑性樹脂を含む場合、固化工程は冷却工程である。また、止水樹脂部７が湿気固化樹脂を含む場合、固化工程は、湿気を含む空気に湿気固化樹脂を所定時間晒す工程である。また、止水樹脂部７が紫外線硬化樹脂を含む場合、固化工程は紫外光を照射する工程である。
【００９５】
ワイヤハーネス１００が、端子付アルミニウム電線１２として端子付電線１Ａを備えていることが考えられる。端子付電線１Ａが端子付アルミニウム電線１２として採用される場合、端子付電線１Ａは、少なくとも第二コネクタ２２に保持される側の第一端において端子８及び止水樹脂部７を備えている。
【００９６】
裸線部９１を覆う止水樹脂部７は、裸線部９１の腐食が特に懸念される場合に設けられる。そのような端子付電線１Ａを含むワイヤハーネス１００は、端子付アルミニウム電線１２の腐食の進行状況を兆候段階で早期に検知することに適した腐食検知モジュール３の適用対象として好適である。
【００９７】
＜その他の応用例＞
ワイヤハーネス１００の端子付電線１各々において、端子８は圧着端子である。しかしながら、端子付電線１各々において、圧着端子以外の端子８が採用され、芯線９１０の裸線部９１が端子８に対して溶接されていることなども考えられる。
【００９８】
また、ワイヤハーネス１００において、止水樹脂部７を有する端子付電線１Ａが、銅電線を有する端子付銅電線１１として採用されることも考えられる。
【００９９】
また、ワイヤハーネス１００において、接続導体３０がバイパス抵抗部３３を有していないことも考えられる。
【０１００】
また、ワイヤハーネス１００において、接続導体３０の一部が囲い壁部３４２を形成することも考えられる。例えば、一対の接点部３１各々の挟持部３１１が、囲い壁部３４２を形成することが考えられる。
【０１０１】
また、ワイヤハーネス１００において、接続導体３０が、第一コネクタ２１に内蔵されていることも考えられる。
【０１０２】
また、ワイヤハーネス１００において、一対の接点部３１における腐食助長部３２に直接接する挟持部３１１の銅の純度、腐食助長部３２における一対の接点部３１に対する接触面積又は腐食助長部３２の露出度合いなどの調整によっても、腐食助長部３２の腐食の進行が端子付アルミニウム電線１２の芯線９１０（アルミニウム芯線）の腐食の進行よりも速くなるようにすることができる。
【０１０３】
なお、本発明に係るワイヤハーネスは、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００  ワイヤハーネス
１，１Ａ  端子付電線
１１  端子付銅電線
１２  端子付アルミニウム電線
２  コネクタ（端子保持部材）
２１  第一コネクタ
２２  第二コネクタ
２３  第三コネクタ
３  腐食検知モジュール
３０  接続導体
３１  接続導体の接点部
３１１  挟持部
３２  接続導体の腐食助長部
３３  バイパス抵抗部
３４  絶縁筐体
３４１  嵌合部
３４１０  貫通孔
３４２  囲い壁部
３４２０  開口
３４２１  留め部
５  電装機器
６  制御部
７  止水樹脂部
８  端子
８１  被覆圧着部
８２  第一連結部
８３  芯線圧着部
８４  第二連結部
８５  接点部
９  電線
９１  裸線部
９２  被覆端部
９０１  芯線の先端
９１０  芯線
９２０  絶縁被覆
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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