(57)【要約】【課題】乾燥機において、除湿により生じる凝縮水の逆流をより確実に防止する。【解決手段】受け皿部１１とポンプ室１６とを各々の底部間で第１連通路１２を介して連通させるだけでなく、ポンプ室１６とファン装置１０直上流側の通風路８との間も、第２連通路１７で連通させるようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物を収容する対象物収容部と、該対象物収容部を経由するエンドレスの通風路とを有し、上記通風路には、該通風路内で空気を循環させるファン装置と、該空気を冷却して除湿する冷却装置と、該冷却装置を通過した空気を加熱する加熱装置とが設けられる乾燥機において、
上記ファン装置直上流側で上記通風路に連通し、上記冷却装置で発生した凝縮水を収容する受け皿部と、
ポンプが収容されたポンプ室と、
上記受け皿部と上記ポンプ室とを各々の底部間で連通させて、該受け皿部の凝縮水を該ポンプ室に供給する第１連通路とを備え、
上記ポンプ室と上記ファン装置直上流側の通風路とを、該ポンプ室内部と該通風路内部との間の差圧を低減するように連通させる第２連通路が設けられていることを特徴とする乾燥機。
【請求項２】
請求項１に記載の乾燥機において、
上記第２連通路が、上記受け皿部と上記通風路とを連通させる連通部の直下流側で該通風路に連通していることを特徴とする乾燥機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の乾燥機において、
上記ポンプ室は、大気に開放された開口を有し、
上記ポンプ室の開口を気密状に、且つ取り外し可能に閉塞する蓋部が設けられていることを特徴とする乾燥機。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１つに記載の乾燥機において、
上記冷却装置及び加熱装置が、それぞれヒートポンプサイクルを構成する蒸発器及び凝縮器であることを特徴とする乾燥機。
【請求項５】
上記乾燥対象物が、衣類であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の乾燥に用いられる乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、衣類等の乾燥に用いられる乾燥機として、衣類等を収容する収容部を経由する通風路内で、除湿して加熱された空気を循環させる構成を有するものが知られている。
【０００３】
この場合、空気を冷却して除湿する冷却装置、この冷却装置を通過した空気を加熱する加熱装置、及びこの空気を通風路内で循環させるファン装置は、いずれも通風路内に配設されるようになっている。
【０００４】
上記のような乾燥機では、冷却装置の表面に、除湿により発生した凝縮水が水滴状に付着する。そこで、この凝縮水を収容する貯留室を配設して、収容された凝縮水を外部に排出するか、又は別体の貯水タンクに供給するかすることが公知となっている。
【０００５】
特許文献１には、そうした貯留室の一例を備えた洗濯乾燥機が示されている。この例では、貯留室は、ドレン孔を介してファン装置直上流側の通風路に連通する受け皿部と、ポンプを有するポンプ室とから構成されている。この受け皿部とポンプ室とは各々の底部間で連通路を介して連通しており、ドレン孔を通過して受け皿部に収容された凝縮水が、この連通路を経由した上でポンプ室に供給されるようになっている。ポンプ室へ供給された凝縮水は、このポンプ室の上壁部から垂下したポンプによって汲み上げられ、外部へ排出されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２３９８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１のような貯留室を用いる場合、メンテナンス性を向上させるために、ポンプ室の上壁部を、ポンプごと取り外し可能な上蓋部として構成することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、そのように構成されたポンプ室は、完全密閉構造にすることが困難であり、一部が大気に通じてしまう恐れがある。そうしたポンプ室を有する乾燥機を運転させると、ファン装置直上流側の通風路内部が負圧になる一方で、大気の流入によって、ポンプ室内部がそれよりも高圧になってしまうことがある。
【０００９】
特に、受け皿部及びポンプ室にて収容される凝縮水が増加してポンプ室と受け皿部とを結ぶ連通路が水没すると、受け皿部を介したポンプ室と通風路との間の空気の出入りが無くなるため、上記のような圧力差が一層大きくなり、ひいては、ポンプ室内部の凝縮水の水位が、受け皿部内部の凝縮水の水位よりも低くなってしまうことがある。
【００１０】
そして、通常、ポンプ室には水位センサーが設けられ、この水位センサーによってポンプ室内が所定の水位に達したことが検知されたときにポンプを作動させるようになっているが、上記のような水位差が生じた場合、水位センサーによる検知が行われずに、ポンプが作動する前に受け皿部側が満水になり、受け皿部から通風路内部に凝縮水が逆流してしまうことがある。凝縮水が通風路に逆流すると、例えば、ファン装置によって空気ごと吹き上げられた凝縮水が衣類等の収容部に飛散して、乾燥動作に異常を来してしまう恐れがある。
【００１１】
こうした逆流を低減又は防止するための方策の１つとして、上蓋部にパッキンなどのシール部材を追加して設けることが考えられるが、その場合、部品点数の増加に伴う製造コストの増大が生じるだけでなく、高い組み立て精度が求められるため、製造コストのさらなる増大を招く。さらには、製造及び部品交換時の組み立てミスへの対応が困難になり、組み立てミス、或いはメンテナンスのために取り外した上蓋部の再取り付けの際に取り付けミスがあった場合、所望の気密性が確保されなくなり、凝縮水が逆流してしまうことになる。
【００１２】
その上、仮に十分な気密性を有するシール部材を設けたとしても、例えば、ポンプ室と別体の貯水タンクとがホース等により連通している場合、この貯水タンク又はホースを介してポンプ室が大気に通じてしまうため、やはり凝縮水が逆流してしまう。
【００１３】
すなわち、上蓋部にシール部材を追加して設ける方策だけでは、製造コストが増大する一方で、凝縮水の逆流を必ずしも十分に防止することはできない。
【００１４】
他の方策としては、例えば、受け皿部とポンプ室とを結ぶ連通路を高さ方向に広げることによって、凝縮水が増加しても連通路が水没しないようにすることが考えられる。この場合、ポンプ室側と受け皿部側とで水位差が生じることはないが、広げられた連通路を介してポンプ室側から受け皿部側に空気が流れ込むことによって、収容された凝縮水の水面が荒らされてしまうため、ある程度の量の凝縮水が収容されていると、この凝縮水が飛散して通風路内に逆流してしまう。
【００１５】
近年、乾燥機の運転効率を向上させることを目的として、高い風量を有するファン装置を用いることが要求されているが、風量の増大に伴ってファン装置の直上流側の気圧がさらに低下するため、上記のような凝縮水の逆流の問題が一層生じやすくなってしまう。
【００１６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ポンプ室の構造を改良することによって、凝縮水の逆流をより確実に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明では、ポンプ室と受け皿部とを底部同士で連通させるだけでなく、ポンプ室とファン装置直上流側の通風路との間も、別の連通路で連通させるようにした。
【００１８】
第１の発明は、乾燥対象物を収容する対象物収容部と、該対象物収容部を経由するエンドレスの通風路とを有し、上記通風路には、該通風路内で空気を循環させるファン装置と、該空気を冷却して除湿する冷却装置と、該冷却装置を通過した空気を加熱する加熱装置とが設けられる乾燥機を対象とする。
【００１９】
そして、上記ファン装置直上流側で上記通風路に連通し、上記冷却装置で発生した凝縮水を収容する受け皿部と、ポンプが収容されたポンプ室と、上記受け皿部と該ポンプ室とを各々の底部間で連通させて、上記受け皿部の凝縮水を上記ポンプ室に供給する第１連通路とを備えており、さらに、該ポンプ室と上記ファン装置直上流側の通風路とを、該ポンプ室内部と該通風路内部との間の差圧を低減するように連通させる第２連通路が設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
この第１の発明では、ポンプ室とファン装置直上流側の通風路とを第２連通路を介して連通させたから、第１連通路が水没した状態であっても、ポンプ室と通風路との間で空気が出入りする。ゆえに、ポンプ室内部とファン装置直上流側の通風路内部との間の差圧を低減することができるから、ポンプ室内部と受け皿部内部との間で生じる水位差を低減することができるようになる。したがって、受け皿側が満水になる前にポンプを作動させることが可能になり、ひいては凝縮水の逆流を防止することができるようになる。
【００２１】
この場合、大気の流入によってポンプ室内部が高圧になったとしても、流入した空気は第２連通路を介して通風路内に送られるため、著しい差圧が生じることはない。その上、流入した空気は、受け皿部を経由せずに通風路内に流入するため、受け皿部に収容された凝縮水の水面を荒らしてしまうこともない。
【００２２】
よって、凝縮水の逆流を招くことなく、高い風量を有するファン装置を備えることができるようになる。
【００２３】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記第２連通路が、上記受け皿部と上記通風路とを連通させる連通部の直下流側で該通風路に連通していることを特徴とするものである。
【００２４】
この第２の発明では、いずれもファン装置直上流側に設けられる第２連通路及び連通部について、第２連通路を連通部よりもファン装置に近づけることができる。ゆえに、第２連通路周辺の通風路内の気圧を連通部周辺の通風路内の気圧よりも低くすることができる。これによって、ポンプ室内部の気圧を低く保ち、ひいてはポンプ室内部と受け皿部内部との間の差圧を低減するために有利になる。
【００２５】
第３の発明は、上記第１又は第２の発明において、上記ポンプ室は、大気に開放された開口を有し、上記ポンプ室の開口を気密状に、且つ取り外し可能に閉塞する蓋部が設けられていることを特徴とするものである。
【００２６】
この第３の発明によれば、蓋部でポンプ室を気密状に閉塞することができる。ゆえに、ポンプ室内への大気の流入を低減することができるから、ポンプ室内部とファン装置直上流側の通風路内部との間の差圧をより一層低減することができる。
【００２７】
第４の発明は、上記第１乃至３のいずれか１つの発明において、上記冷却装置及び加熱装置が、それぞれヒートポンプサイクルを構成する蒸発器及び凝縮器であることを特徴とするものである。
【００２８】
この第４の発明によれば、ヒートポンプサイクルを構成する蒸発器及び凝縮器は、それぞれ、通風路内を流れる風量が大きい程その機能を発揮するものであるから、高い風量を有するファン装置を設けることによる利点を効果的に得られる。
【００２９】
第５の発明は、上記第１乃至４のいずれか１つの発明において、上記乾燥対象物が、衣類であることを特徴とするものである。
【００３０】
この第５の発明では、乾燥機の作用効果を、衣類の乾燥において有効に得ることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、凝縮水の逆流を防止しつつ、高い風量を有するファン装置を使用して乾燥機の運転効率の向上を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る衣類乾燥機を一部省略して示す縦断面図である。
【図２】受け皿部及びポンプ室の構造を一部省略して示す拡大縦断面図である。
【図３】ヒートポンプサイクルの要部を示す模式図である。
【図４】図４（ａ）は、ポンプ室の構造を一部省略して示す拡大斜視図、図４（ｂ）は、ポンプ室に蓋部を取り付けた状態を一部省略して示す拡大斜視図である。
【図５】衣類乾燥機の変形例を一部省略して示す図１相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものでは全くない。
【００３４】
図１に示すように、上記衣類乾燥機Ｄ（乾燥機）は、上下方向に沿って縦長で略直方体状の外形を有する筐体１を備えている。筐体１前面の上部には、正面前方から見て略円形状の衣類投入口２が開口しており、この開口を、揺動可能な蓋部３により開閉するようになっている。
【００３５】
筐体１内の上部には、上記衣類投入口２に連通するドラム収容空間２９が区画されて設けられていて、このドラム収容空間２９には、乾燥対象物としての衣類Ｃを収容するためのドラム４が回転可能に支持されている。そして、上記蓋部３が開いたときに、衣類投入口２を介してドラム４内に衣類Ｃ（乾燥対象物）を収容できるようになっている。
【００３６】
具体的には、このドラム４は、前後方向に沿った回転軸心を有する有底円筒状のもので、その開口を上記衣類投入口２に向けた状態で、底部の中心部がドラム収容空間２９の側壁部に対し駆動シャフト３０を介して回転可能に支持されており、このドラム４が回転軸心まわりに回転するようになっている。
【００３７】
上記駆動シャフト３０は、筐体１内に配設したモーター（図示せず）に連結されており、衣類乾燥機Ｄが作動するとき、このモーターの駆動によりドラム４を所定の速度で回転させるようになっている。
【００３８】
上記ドラム４の側壁部全体には複数の孔（図示せず）が設けられている。この孔は、ドラム４の回転によって衣類Ｃから飛散した水をドラム４外に排出する通水孔として機能する一方で、乾燥に用いる空気がドラム４内外を出入りする通風孔としても機能するようになっている。飛散した水は、ドラム収容空間２９に設けられた排水口（図示せず）を介して外部に排出されるようになっている。
【００３９】
さらに、上記ドラム収容空間２９には、衣類Ｃの乾燥に使用した空気をドラム４及びドラム収容空間２９から排出するための循環用排気口３１と、衣類Ｃの乾燥に使用するための空気をドラム４及びドラム収容空間２９に供給するための循環用供給口３２とが連通されている。
【００４０】
上記筐体１の内部には、一端が循環用排気口３１に連通する往路側ダクト５と、一端が循環用供給口３２に連通する復路側ダクト７と、往路側ダクト５及び復路側ダクト７の他端同士を接続する加熱乾燥用ダクト６とが設けられており、これらダクト５，６，７内の空間とドラム収容空間２９とによって、乾燥に使用する空気のためのエンドレスの通風路８が構成されている。
【００４１】
具体的には、上記往路側ダクト５は、筐体１内の前側を上下方向に沿って延びる例えば略円筒状に形成されていて、その上端部が循環用排気口３１と気密状に接続されている。
【００４２】
上記加熱乾燥用ダクト６は、筐体１内の底部側（ドラム収容空間２９の下側）を前後方向に沿って延びる例えば略角筒状に形成されており、筐体１内の底部側にて、その前側の端部が往路側ダクト５の下端部と気密状に接続されている。
【００４３】
上記復路側ダクト７は、筐体１内の後面側を上下方向に沿って延びる例えば略円筒状に形成されており、その下端部が加熱乾燥用ダクト６の後端部と、また、その上端部が上記循環用供給口３２とそれぞれ気密状に接続されている。
【００４４】
上記加熱乾燥用ダクト６内の通風路８には、空気を冷却して除湿する冷却装置としての蒸発器９ａと、この冷却装置を通過した空気を加熱する加熱装置としての凝縮器９ｂとが、ダクト６内の前側（上流側）から後側（下流側）にかけて互いに間隔をあけて順次配設されている。
【００４５】
上記蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂは、それぞれ一体的なヒートポンプサイクルを構成しており、加熱乾燥用ダクト６内の通風路８を流れる空気と熱交換するように配設されている。
【００４６】
図３は、上記衣類乾燥機Ｄに備えられたヒートポンプ９を概略的に示すものであり、このヒートポンプ９は、蒸発器９ａ、圧縮機９ｃ、凝縮器９ｂ及び膨張弁９ｄが、それぞれ冷媒配管９ｅによって順次接続されることによって構成されている。
【００４７】
上記蒸発器９ａ、圧縮機９ｃ、凝縮器９ｂ及び膨張弁９ｄとしては、それぞれ公知のものが用いられている。例えば、蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂとしては、往復するように折り曲げられた銅製の冷媒配管に金属製のフィンが取り付けられたフィンアンドチューブタイプの熱交換器が使用されている。
【００４８】
図３に示すように、上記ヒートポンプ９が作動した場合、圧縮機９ｃから吐出されて高温且つ高圧となったガス冷媒が、凝縮器９ｂで凝縮された後に膨張弁９ｄで膨張して低温且つ低圧の液冷媒となり、この液冷媒が、蒸発器９ａで蒸発した後に圧縮機９ｃに戻るようになっており、蒸発器９ａを通過する際に生じる気化熱で空気を冷却して除湿すると共に、凝縮器９ｂを通過する際に生じる凝縮熱で空気を加熱するようになっている。
【００４９】
また、加熱乾燥用ダクト６と復路側ダクト７との接続部、すなわち前後方向に沿って延びる通風路８が上方に向けて曲がる部分には、通風路８内で空気を循環させるためのファン装置１０が配設されている。このファン装置１０としては、例えば、多翼ファン（シロッコファン）を備えた遠心式のファン装置が使用されている。
【００５０】
図２に示すように、このファン装置１０は、ケーシング１０ｂと、このケーシング１０ｂ内に回転可能に支持され、側面部に複数個の羽根を有する円筒状の羽根車１０ａとを備えている。ケーシング１０ｂには、羽根車１０ａの回転軸に対して平行な方向に向けて開口する吸気口１０ｃと、該回転軸に対して垂直な方向に向けて開口する排気口１０ｄとが設けられており、これら吸気口１０ｃ及び排気口１０ｄは、それぞれ加熱乾燥用ダクト６の後端部及び復路側ダクト７の下端部に接続されるようになっている。ゆえに、凝縮器９ｂを通過した空気は、ファン装置１０を経由してから復路側ダクト７に流入することになる。
【００５１】
図１及び図２に示すように、加熱乾燥用ダクト６の底部６ａには、蒸発器９ａの略直下部位を貫通し、該ダクト６内の通風路８とダクト６外の空間とを連通させる連通部としてのドレン孔６ｂが穿設されており、このドレン孔６ｂにより、蒸発器９ａで通風路８内の空気を除湿したときに生じる凝縮水Ｗを加熱乾燥用ダクト６の外に排出するようになっている。また、ドレン孔６ｂ周りのダクト６の底部６ａは、該ドレン孔６ｂに近づくに従って下方に向かうように傾斜しており、ドレン孔６ｂの周辺に落下した凝縮水Ｗをドレン孔６ｂに導くようになっている。
【００５２】
上記加熱乾燥用ダクト６の下側には、上方に向けて開口した例えば略矩形皿状の受け皿部１１が設けられている。この受け皿部１１は、ドレン孔６ｂを介して加熱乾燥用ダクト６に連通しており、ドレン孔６ｂから加熱乾燥用ダクト６の外に流れ落ちた凝縮水Ｗを収容するようになっている。
【００５３】
また、上記受け皿部１１の底面１１ａは、後方に向かうに従って下方に向かうように傾斜しており、収容された凝縮水Ｗが後方に向けて流れるようになっている。
【００５４】
さらに、受け皿部１１の側壁部のうち、後側つまり底面１１ａの傾斜下端側の側壁部１１ｂは、例えば幅方向に沿って右方に向かうに従って後方に向かうように傾斜している。したがって、受け皿部１１の凝縮水Ｗは、傾斜した底面１１ａ及び側壁部１１ｂに沿って右方且つ後方に向けて流れて収束するようになっている。
【００５５】
そして、受け皿部１１の後側の側壁部１１ｂの底部には、側壁部１１ｂを貫通する第１連通路１２が設けられており、受け皿部１１内の凝縮水Ｗは、第１連通路１２に至るようになっている。
【００５６】
受け皿部１１の開口周縁部と加熱乾燥用ダクト６の下壁部とは、一体的に形成されている。
【００５７】
図４（ａ）に示すように、筐体１後面の下部には、略直方体状の切欠き部１３が設けられており、この切欠き部１３には、上方に向けて開放された開口１５を有する箱体１４が収容されている。この箱体１４は、受け皿部１１と一体形成されていて、ポンプ室１６を区画している。
【００５８】
図１、図２及び図４（ａ）に示すように、上記受け皿部１１とポンプ室１６とは、上記復路側ダクト７の後壁部乃至受け皿部１１の後側の側壁部１１ｂによって仕切られており、この側壁部１１ｂに穿孔された第１連通路１２を介して各々の底部間で連通している。よって、受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗは、第１連通路１２を介してポンプ室１６に供給されるようになっている。
【００５９】
さらに、図２及び図４（ｂ）に示すように、ポンプ室１６の開口１５には、該開口１５を気密状に閉塞する蓋部１８が着脱可能に取り付けられている。
【００６０】
具体的には、上記蓋部１８は矩形薄板状に形成されており、その裏面は、ポンプ室１６の開口１５周りの周縁に嵌合可能な嵌合形状に形成されている。この蓋部１８を開口１５に嵌め込むことによって、蓋部１８が、ポンプ室１６の開口１５に対して取り外し可能に固定されるようになっている。
【００６１】
さらに、蓋部１８裏面の周縁には、例えばゴム、軟質樹脂などの可撓性を有する軟質材からなるシール材（図示せず）が取り付けられており、蓋部１８が開口１５を閉じたときに、シール材によって開口１５を気密状に閉塞できるようになっている。
【００６２】
図１、図２及び図４（ｂ）に示すように、蓋部１８には、各種用途の部材が取り付けられている。すなわち、蓋部１８には、左側（図４（ｂ）の右側）に位置するポンプ１９と、右側（同左側）に位置する水位センサー２１とが取り付けられている。さらに、後側（図４（ｂ）の手前側）の略中央部にはホース接続口２３が形成されており、このホース接続口２３には、水漏防止ホース２４が液密状に挿し込まれている（図１及び図２参照）。
【００６３】
上記ポンプ１９、水位センサー２１及び水漏防止ホース２４としては、いずれも公知のものが使用されており、必要に応じて蓋部１８から個別に取り外すことができるようになっている。
【００６４】
具体的には、上記ポンプ１９として、汲上式の水中ポンプが使用されている。このポンプ１９は、吸水口及び排水口（いずれも図示せず）を有するケーシング１９ａを備えており、吸水口をポンプ室１６内の底部に、また排水口を蓋部１８の上側にそれぞれ位置付けた状態で蓋部１８に固定されている。このポンプ１９の作動により、ポンプ室１６内の凝縮水Ｗを汲み上げるようになっている。
【００６５】
また、ポンプ１９の排水口には、例えば合成樹脂製の汲上ホース２０の一端が接続されている。図１に示すように、この汲上ホース２０の他端は、別体の貯水タンク２５に接続されており、ポンプ室１６から汲み上げた凝縮水Ｗを貯水タンク２５に送り込むようになっている。この貯水タンク２５は、筐体１内においてドラム収容空間２９よりも上側に配設されていて、必要に応じて筐体１内から外部に取り出すことができるようになっている。
【００６６】
また、貯水タンク２５は受け皿状の貯水タンク用受け皿部２６内に設置されており、貯水タンク２５から溢れ出た凝縮水Ｗを、この貯水タンク用受け皿部２６に収容するようになっている。貯水タンク用受け皿部２６の底部には、水漏防止ホース２４が接続されており（図１及び図２参照）、貯水タンク２５から溢れ出た凝縮水Ｗが、水漏防止ホース２４を介してポンプ室１６に戻るようになっている。
【００６７】
なお、貯水タンク用受け皿部２６及び水漏防止ホース２４を通じて、ポンプ室１６内部が大気に開放されている。
【００６８】
そして、上記水位センサー２１としては、水位の上下に従って昇降するフロート２１ａを備えたフロート式の水位センサーが使用されている。この水位センサー２１は、蓋部１８に垂下するように固定された管状のステム２１ｂと、ステム２１ｂに所定の範囲内で上下動可能に支持されるフロート２１ａとを備えており、フロート２１ａが所定の高さに達したときに、そのことを検知してポンプ１９を作動させるようになっている。
【００６９】
また、例えば図１及び図２に示すように、ファン装置１０のケーシング１０ｂの下部と加熱乾燥用ダクト６の底部６ａとは接触しておらず、それらの間には隙間が形成されている。
【００７０】
本発明の特徴として、上記第１連通路１２の上側に位置する復路側ダクト７の後壁部には、左右方向に横長の第２連通路１７が穿設されている。この第２連通路１７は、一端側がポンプ室１６内部に開口している一方、他端側は復路側ダクト７内の通風路８におけるファン装置１０の直下部に開口しており、ポンプ室１６内部とファン装置１０の直上流側の通風路８とを連通させている。
【００７１】
なお、本実施形態では、第２連通路１７を設けるスペースの都合上、ファン装置１０のケーシング１０ｂの下部と加熱乾燥用ダクト６の底部６ａとの間に隙間を形成したが、この構成に限定されるわけではない。例えば、第２連通路１７を穿設する位置を、ファン装置１０を配設する位置に対して左右方向（図１及び図２における奥行方向）にずらすことによって、上記のような隙間を形成せずとも、第２連通路１７を設けるスペースを確保することができる。
【００７２】
次に、本実施形態に係る衣類乾燥機Ｄが運転するときの、通風路８内における空気の流れ、及びその圧力の変化、並びに該空気から除水された凝縮水Ｗの流れについて説明する。
【００７３】
本実施形態に係る衣類乾燥機Ｄが運転を開始すると、上記モーター、ファン装置１０及びヒートポンプ９が作動する。
【００７４】
ファン装置１０の作動によって、通風路８内のファン装置１０直上流側が負圧となる一方で、ファン装置１０直下流側が正圧となるような圧力差が生じる。この実施形態で使用されるファン装置１０の場合、ファン装置１０直上流側の気圧は、大気圧よりも３００Ｐａ以上低くなる。この差圧に従って、ドラム４及びドラム収容空間２９内の空気が通風路８内を循環する。
【００７５】
この場合、図１の矢印Ａ１及びＡ２に示すように、ドラム４及びドラム収容空間２９内の空気は、循環用排気口３１を通じて往路側ダクト５内に流入し、筐体１内の前側を下方に向けて流れた後に加熱乾燥用ダクト６内に流入する。
【００７６】
そして、図１の矢印Ａ２、Ａ３及びＡ４に示すように、加熱乾燥用ダクト６内に流入した空気は、このダクト６に沿って筐体１内の下側を後方に向けて流れる。加熱乾燥用ダクト６内には、その下流側に向かって蒸発器９ａと凝縮器９ｂとが順次配設されているため、空気は、加熱乾燥用ダクト６の通過に伴い、まず、蒸発器９ａで冷却除湿された後、凝縮器９ｂで加熱されて、衣類Ｃの乾燥に適した状態に調整される。
【００７７】
加熱乾燥用ダクト６及び復路側ダクト７には、それぞれファン装置１０の吸気口１０ｃ及び排気口１０ｄが面しているため、図１の矢印Ａ４及びＡ５に示すように、加熱乾燥用ダクト６を通過した空気は、ファン装置１０内を経由してから復路側ダクト７に流入する。
【００７８】
さらに、図１の矢印Ａ５に示すように、復路側ダクト７に流入した空気は、このダクト７に沿って筐体１内の後側を上方に向けて流れた後に、循環用供給口３２を通じてドラム収容空間２９及びドラム４内に流入する。
【００７９】
上記のような循環工程を繰り返すことによって、通風路８内を循環してドラム収容空間２９及びドラム４内に流入する空気は、衣類乾燥機Ｄが運転している間、所定の湿度及び温度に保持され、このことでドラム４内の衣類Ｃが乾燥する。
【００８０】
なお、衣類乾燥機Ｄの運転中、ドラム４は、モーターの駆動により所定の速度で回転してドラム４内の衣類Ｃを撹拌する。ゆえに、空気は、ドラム４内の衣類Ｃに対して偏りなく吹き当てられる。
【００８１】
上記循環工程が繰り返し行われることによって、蒸発器９ａの表面には水滴状の凝縮水Ｗが付着し、この付着した凝縮水Ｗは、滴下した後、加熱乾燥用ダクト６の底部６ａの傾斜に従ってドレン孔６ｂに導かれ、該ドレン孔６ｂから受け皿部１１に流れ落ちる。この受け皿部１１に流れ落ちた凝縮水Ｗは、受け皿部１１の底面１１ａ及び側壁部１１ｂに沿って後方且つ右方へと流下し、第１連通路１２を通じてポンプ室１６に供給される。
【００８２】
上記のような通風路８内の空気の循環工程が繰り返されるに従って、ポンプ室１６及び受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗの水位が上昇し、図１及び図２に示すように、第１連通路１２が水没する。
【００８３】
この状態では、受け皿部１１は、ファン装置１０直上流側の通風路８のみに連通している。ゆえに、受け皿部１１内部の気圧は、連通先の通風路８内部の気圧と同程度の負圧になる。
【００８４】
その一方で、ポンプ室１６の内部には、貯水タンク用受け皿部２６に連通する水漏防止ホース２４を介して外部から大気が流入するが、流入した大気は、第２連通路１７を介してファン装置１０直上流側の通風路８内に流入する。ゆえに、ポンプ室１６内部の気圧も、連通先の通風路８内部の気圧と同程度の負圧に保たれる。
【００８５】
よって、受け皿部１１及びポンプ室１６の内部の気圧が、いずれもファン装置１０直上流側の通風路８内の気圧と同程度に保たれるから、受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗとポンプ室１６に収容された凝縮水Ｗとの間で著しい水位差は生じない。
【００８６】
空気の循環工程がさらに繰り返され、ポンプ室１６内の水位が一層上昇して、所定の水位に達したときに、そのことを水位センサー２１が検知してポンプ１９が作動する。この作動したポンプ１９により、ポンプ室１６及び受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗが汲み上げられ、汲上ホース２０を通じて貯水タンク２５に送り込まれる。
【００８７】
なお、不測の事態等により貯水タンク２５から溢れ出た凝縮水Ｗは、貯水タンク２５の下側に設置された貯水タンク用受け皿部２６上に流れ落ちた後、水漏防止ホース２４を通じてポンプ室１６に戻る。
【００８８】
したがって、この実施形態では、以上のようにポンプ室１６とファン装置１０直上流側の通風路８とを第２連通路１７を介して連通させたから、第１連通路１２が水没した状態であっても、ポンプ室１６と通風路８との間で空気が出入りできるようになる。ゆえに、ポンプ室１６内に流入した大気が第２連通路１７を経由して通風路８内に送られるから、ポンプ室１６内部の気圧をファン装置１０直上流側の通風路８内部の気圧と同程度に保ち、ひいてはポンプ室１６内部の凝縮水Ｗの水位を、受け皿部１１内部の凝縮水Ｗの水位と同程度に保つことができるようになる。したがって、受け皿部１１側が満水になる前にポンプ１９を作動させて凝縮水Ｗを汲み上げることが可能になるため、受け皿部１１内から通風路８内への凝縮水Ｗの逆流を防止することができる。
【００８９】
製造及び部品交換時の組み立てミス、又はメンテナンスのために取り外した蓋部１８の再取り付けの際に取り付けミスがあったとしても、気密性の悪化によりポンプ室１６内部に流入した大気は、やはり第２連通路１７を経由して通風路８内に送られる。よって、ポンプ室１６内部の気圧をファン装置１０直上流側の通風路８内部の気圧と同程度に保ち、ひいては受け皿部１１内から通風路８内への凝縮水Ｗの逆流を防止することができる。
【００９０】
その上、ポンプ室１６内部に流入した空気は、受け皿部１１を経由せずに通風路８内に流入するため、受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗの水面を荒らしてしまうこともない。
【００９１】
よって、凝縮水Ｗの逆流を防止することができるため、直上流側と直下流側との間で大きな差圧が生じるような、高い風量を有するファン装置１０を使用することができる。
【００９２】
また、ポンプ室１６内において、第２連通路１７は、第１連通路１２よりも上側に開口しているため、衣類乾燥機Ｄが作動したとき、第２連通路１７よりも先に第１連通路１２を水没させることができる。これにより、受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗの水面を荒らしてしまうことなく、ポンプ室１６内部とファン装置１０直上流側の通風路８内部とを連通させることができる。
【００９３】
さらに、図１及び図２に示すように、ドレン孔６ｂが加熱乾燥用ダクト６に設けられているのに対して、第２連通路１７は、加熱乾燥用ダクト６の直下流側に配設された復路側ダクト７の後壁部に形成されている。よって、第２連通路１７周辺の通風路８内の気圧は、ドレン孔６ｂよりもファン装置１０に近づいた分だけ、ドレン孔６ｂ周辺の通風路８内の気圧よりも低くなる。これによって、ポンプ室１６内部の気圧を低く保ち、ひいては該気圧と受け皿部１１内部の気圧とを同程度に保つために有利になる。
【００９４】
また、蓋部１８によって、ポンプ室１６の開口１５を気密状に閉塞できるようにしたから、ポンプ室１６内部に流入する大気の量を低減することができる。ゆえに、ポンプ室１６内部の気圧を、ファン装置１０直上流側の通風路８内部の気圧と同程度に保つために有利になる。
【００９５】
その上、冷却装置及び加熱装置として、それぞれヒートポンプサイクルを構成する蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂが使用されている。この場合、通風路８内を流れる空気の風量の増加に従って、ヒートポンプ９と空気との間の熱交換の効率が向上するから、高い風量を有するファン装置１０を設けることによる利点を効果的に得られる。
＜その他の実施形態＞
上記実施形態では、第２連通路１７がポンプ室１６内に開口する高さ位置が、第１連通路１２がポンプ室１６内に開口する高さ位置よりも上側になるように構成されているが、この構成に限定されるものではない。第２連通路１７が第１連通路１２よりも低い位置でポンプ室１６内に開口する場合であったとしても、例えば、ポンプ室１６内に仕切り板等を設けることによって、第１連通路１２を先に水没させるようにすることができる。
【００９６】
上記実施形態では、通風路８内に配設するファン装置１０として、遠心式のファン装置を使用したが、これに限定されるわけではない。ダクト用の換気扇に用いられる公知のファン装置を用いることができる。
【００９７】
上記実施形態では、第２連通路１７が、ドレン孔６ｂの直下流側で通風路８に連通するように構成されているが、この構成は必須ではない。
【００９８】
また、第１及び第２連通路１２，１７、並びにドレン孔６ｂについて、開口の大きさ等をそれぞれ変更することができる。これにより、ポンプ室１６内、受け皿部１１内、及びファン装置１０直上流側の通風路８内との間の差圧をそれぞれ調節することが可能である。この調節によって、例えば、受け皿部１１内の気圧よりもポンプ室１６内の気圧を低くすることができる。この場合、受け皿部１１側よりもポンプ室１６側の水位が高くなるが、水位センサー２１による検出信号を受けてポンプ１９が適宜作動するため、第２連通路１７を介して凝縮水Ｗが逆流してしまうことはない。
【００９９】
なお、ドレン孔６ｂの数、配置、形態等については、上記のものに限定されるものではない。例えば、蒸発器９ａ又は凝縮器９ｂの直下部に他のドレン孔を設けてもよい。また、加熱乾燥用ダクト６の底部６ａ上に、該ダクト６内に飛散した凝縮水Ｗをドレン孔６ｂに導くような溝部を形成してもよい。
【０１００】
受け皿部１１の形態についても適宜変更することができる。この場合、受け皿部１１に流れ落ちた凝縮水Ｗを、第１連通路１２、ひいてはポンプ室１６に導くものであればよい。
【０１０１】
上記実施形態では、着脱可能な蓋部１８によりポンプ室１６の開口１５を閉塞するようにしたが、必ずしもそうする必要はない。例えば、蓋部１８とポンプ室１６とを一体的に接合してもよい。
【０１０２】
また、着脱可能な蓋部１８によりポンプ室１６の開口１５を閉塞する場合であっても、蓋部１８の裏面にシール材を設ける構成は必須ではない。
【０１０３】
その上、ポンプ室１６は、水漏防止ホース２４及び汲上ホース２０を介して、貯水タンク２５及び貯水タンク用受け皿部２６に接続されているが、この構成に限定されるわけではない。例えば、本発明に係る衣類乾燥機Ｄが設置される住宅等の室内の排水口に、汲上ホース２０を直接挿し込むようにしてもよい。その場合、貯水タンク２５や、水漏防止ホース２４を設ける必要はない。
【０１０４】
貯水タンク２５を設ける場合であっても、汲上ホース２０及び水漏防止ホース２４が筐体１内を通る必要はない。例えば、両ホース２０，２４を筐体１の後面に取り付けてもよい。
【０１０５】
蓋部１８に取り付ける水位センサーとして、フロート式の水位センサー２１が使用されているが、これに限定されるものではない。例えば、電極式の水位センサーを使用してもよい。
【０１０６】
上記実施形態では、冷却装置及び加熱装置として、それぞれヒートポンプ９を構成する蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂを使用したが、この構成に限定されるものではない。例えば、図５に示すように、蒸発器９ａの代わりに空冷式熱交換器２７を使用して、凝縮器９ｂに代えて電熱ヒーター２８を使用してもよい。この場合における電熱ヒーター２８は、復路側ダクト７内の通風路８に配設される。そうすることによって、電熱ヒーター２８が空冷式熱交換器２７の作動に及ぼす影響を低減することができる。
【０１０７】
上記実施形態では、衣類Ｃのための衣類乾燥機Ｄについて説明したが、衣類以外のものを乾燥の対象とすることもできる。
【０１０８】
本発明は、衣類乾燥機Ｄ以外の物品、例えば、乾燥機能を備えた乾燥洗濯機にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
以上説明したように、本発明は、除湿によって生じる凝縮水の逆流をより確実に防止することができるという効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【０１１０】
Ｄ  衣類乾燥機（乾燥機）
４  ドラム（対象物収容部）
６ｂ  ドレン孔（連通部）
８  通風路
９  ヒートポンプ
９ａ  蒸発器（冷却装置）
９ｂ  凝縮器（加熱装置）
１０  ファン装置
１１  受け皿部
１２  第１連通路
１５  開口
１６  ポンプ室
１７  第２連通路
１８  蓋部
１９  ポンプ
Ｃ  衣類
Ｗ  凝縮水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図４】
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