(57)【要約】【課題】転写入口ガイドのトナー汚れや、記録材への転写不良、記録材の搬送不良を抑制し、且つ耐久性にも優れた画像形成装置を提供する。  【解決手段】転写入口ガイド１１は、像担持体１、１６と転写ニップ部Ｎ１、Ｎ３へ案内される記録材Ｓの間に位置する転写入口ガイド部材１１１を備え、転写入口ガイド部材は、記録材Ｓと対向する側から像担持体１、１６の方へと順に第一の導電層１１１−１、絶縁層１１１−２、第二の導電層１１１−３を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写部と、
前記記録材を前記像担持体と前記転写部との接触により形成される転写ニップ部へ案内するための転写入口ガイドと、
を有する画像形成装置において、
前記転写入口ガイドは、前記像担持体と前記転写ニップ部へ案内される記録材の間に位置する転写入口ガイド部材を備え、
前記転写入口ガイド部材は、前記記録材と対向する側から前記像担持体の方へと順に第一の導電層、絶縁層、第二の導電層を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
高圧電源を有し、前記第二の導電層に、電圧を印加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の導電層及び前記第二の導電層は金属板金にて形成され、前記絶縁層は樹脂にて形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一の導電層と前記第二の導電層とを空間を開けて保持する絶縁性の保持部材を有し、前記保持部材によって形成された前記第一の導電層と前記第二の導電層の間の空間によって前記絶縁層が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第二の導電層は前記転写入口ガイド部材の前記像担持体に最も近い部分のみに前記第二の導電層を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、電子写真感光体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電子写真感光体にトナー像を現像するための現像手段と、を有し、前記現像手段は、前記電子写真感光体と前記転写入口ガイド部材に隣接して設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は、中間転写体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンター、複写機、ファクシミリなどの電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を用いる画像形成装置においては、電子写真感光体又は中間転写体等の像担持体上に形成されたトナー像を、転写部に於いて紙などの記録材に転移させる転写方式を採用している。
【０００３】
一般的に、画像形成装置の転写部は、像担持体である例えば感光ドラムと転写手段である転写ローラーとを備え、両者が接触する転写ニップ部で記録材を狭持する。そして、この狭持状態で所定の転写バイアス電圧を転写ローラーに印加する事で、感光ドラム上のトナー像を記録材に転写する。続いて、未定着トナー像が転写された記録材は定着部に搬送され、定着ローラー等によって加熱、加圧されることで溶融定着し、画像形成される。
【０００４】
このような画像形成装置では、転写部へ記録材を確実に誘導するために、記録材の搬送を上側及び下側からガイドする、上下一対の転写入口ガイドが備えられる。これらの転写入口ガイドは、一般的には、記録材の搬送による摩耗防止や帯電防止のため、ステンレスなどの金属で形成される。また、転写入口ガイドの転写ニップ部側の先端は、記録材を精度良く転写ニップ部へ誘導するため、なるべく転写ニップ部近傍に配置される。そのため、特に、転写入口上ガイド先端部は、感光ドラムの表面から１〜３ｍｍ程度と、感光ドラムの表面に非常に近接した位置に設置される。その結果、画像形成装置内に浮遊するトナーや、画像形成動作中に感光ドラム表面から極僅かに飛散するトナーが、転写入口ガイド先端部分に付着する事がある。転写入口ガイドに付着したトナーは、画像形成を繰り返すごとに堆積し、やがて記録材に付着して画質の低下を招く事がある（以下、「トナー汚れ」という。）。これを防止するため、例えば転写入口ガイドにトナーと同極性のバイアス電圧を印加し、トナーの付着を防止する方法が提案されている。しかしながら、導電性部材で形成された転写入口ガイドにバイアス電圧を印加する場合、転写ローラーから電流がリークするという問題が発生する。即ち、高湿環境で吸湿して低抵抗化した記録材を介して転写電流が転写入口ガイドにリークし、転写に必要な電荷付与が行えず、転写抜けを生じてしまうといった問題がある。また同時に、低抵抗化した記録材が転写入口ガイドに接触すると、転写入口ガイドに印加したバイアス電圧が低下し、トナーの付着を防止するために必要な電位を保てなくなるという問題がある。
【０００５】
このような問題を回避するため、さまざまな提案がなされており、導電性部材で形成した転写入口ガイドを絶縁性樹脂により薄層被覆して構成する方法などが提案されている。
【０００６】
一般的に、転写入口ガイドの記録材搬送路側を樹脂で形成すると、特に、低湿環境で乾燥し高抵抗化した記録材を搬送する際に、記録材との摺擦で樹脂が帯電してしまうことがある。すると、その結果、記録材が樹脂に静電吸着してしまい、正常に搬送できなくなるなどの搬送不良を引き起こす事がある。また、樹脂の体積抵抗によっては、記録材の搬送による摺擦で樹脂および記録材が帯電し、その結果、転写の際にトナー像が飛び散るなどの画像不良が発生する事がある。そこで、これらを防止するために、特許文献１では、樹脂の体積抵抗を特定の範囲に調整することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２６０５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、転写入口ガイドの表面を薄層被覆する樹脂の体積抵抗を特定の範囲に調整しているため、生産上の管理項目が増え、材料のコストアップを招くという課題がある。よって、本発明の目的は、転写入口ガイドのトナー汚れや、記録材への転写不良、記録材の搬送不良を抑制し、且つ耐久性にも優れた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写部と、
前記記録材を前記像担持体と前記転写部との接触により形成される転写ニップ部へ案内するための転写入口ガイドと、
を有する画像形成装置において、
前記転写入口ガイドは、前記像担持体と前記転写ニップ部へ案内される記録材の間に位置する転写入口ガイド部材を備え、
前記転写入口ガイド部材は、前記記録材と対向する側から前記像担持体の方へと順に第一の導電層、絶縁層、第二の導電層を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写入口ガイドのトナー汚れや、記録材への転写不良、記録材の搬送不良を抑制し、且つ耐久性にも優れた画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。
【図２】実施例１の転写入口ガイドの概略構成断面図である。
【図３】従来例１の転写入口ガイドの概略構成断面図である。
【図４】従来例２の転写入口ガイドの概略構成断面図である。
【図５】ジャンピング現像法とトナー飛散を説明した模式図である。
【図６】転写入口ガイドの電位とトナー汚れの関係の図である。
【図７】従来例１の転写入口ガイドの表面電位の図である。
【図８】実施例２の転写入口ガイドの概略構成断面図である。
【図９】実施例３の転写入口ガイドの概略構成断面図である。
【図１０】実施例３の転写入口ガイドの概略構成図である。図１０（ａ）は転写入口ガイドを図９の現像ドラム側からＡ方向に見た時の平面図、図１０（ｂ）は転写入口ガイドの図９のＢ−Ｂに取った断面を感光ドラム方向から見た図である。
【図１１】実施例４の転写入口ガイドの概略構成断面図である。
【図１２】実施例５の画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置１００を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
実施例１
（１）画像形成装置
図１は本発明に係る画像形成装置１００の一実施例の概略構成断面図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のレーザープリンターであって、ホストコンピュータ等の外部装置（不図示）より入力する画像情報に応じた画像を記録材Ｓに形成する。
【００１４】
画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム形状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）１を有し、感光ドラム１の周囲には帯電手段２、レーザースキャナ３、現像ローラー４、転写ローラー５、クリーナー６を有する。
【００１５】
画像形成装置１００には感光ドラム１と転写ローラー５が当接する転写部である転写ニップ部Ｎ１が形成されている。転写ニップ部Ｎ１には装置下部に配設されている給送カセット７に収納されている記録材Ｓが給送ローラー８、搬送ローラー９、レジストローラー１０、を経て、転写入口ガイド１１にて搬送される。その後、記録材Ｓは加熱定着手段１２の定着ニップ部Ｎ２を経て中間排出ローラー１３、排出ローラー１４にて搬送され、装置外部の排出トレイ１５に排出される。
【００１６】
以下、画像形成装置１００の画像形成動作を述べる。
【００１７】
画像形成装置１００は、不図示の外部装置からプリント指令を入力すると、感光ドラム１を図中矢印ｒ１方向に所定の速度（プロセススピード）で回転駆動する。ここで、感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成する。また、感光ドラム１は、その両端部を不図示の支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中矢印ｒ１方向に回転駆動する。感光ドラム１の外周面（表面）は、帯電手段２により所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電手段２は、ローラー状に形成された導電性ローラー２で、このローラーを感光ドラム１表面に当接させると共に、このローラーに電源（不図示）によって負極性でかつ放電開始電圧以上の所定の帯電バイアスを印加することにより、感光ドラム１表面を一様に負極性に帯電させる。
【００１８】
その感光ドラム１表面の帯電面に対して、露光手段としてのレーザースキャナ３により画像情報の書き込みがなされる。レーザースキャナ３は、不図示の外部装置からプリンタである画像形成装置１００に入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に応じて変調されたレーザー光Ｌを出力する。そしてレーザースキャナ３は、レーザー光Ｌにより感光ドラム１の帯電面を選択的に走査露光する。これにより、感光ドラム１表面、つまり像担持体上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００１９】
静電潜像は、現像ローラー４によりトナー（現像剤）Ｔを用いてトナー画像（現像像）として現像される。現像ローラー４としては、例えば、金属からなる直径２０ｍｍのローラー表面を、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体）などの高分子弾性体でコーティングしたものを用いる。その現像ローラー４には、トナー収容容器４１からトナーＴが供給される。
【００２０】
ここで、本実施例の画像形成装置１００の現像には、ジャンピング現像法が用いられる。ジャンピング現像法とは、次のような現像法である。現像ローラー４と感光ドラム１との最接近部である現像領域で、現像ローラー４と感光ドラム１との間に印加された直流バイアスを重畳した交流バイアス電圧により、トナーＴが現像ローラー４と感光ドラム１との間を往復運動する。そして、最終的に静電潜像パターンに応じて選択的に感光ドラム１表面に移行付着し、顕像化されるものである。
【００２１】
このようにして形成された感光ドラム１表面のトナー画像（以下、「トナー像」という。）は、感光ドラム１の回転によって、感光ドラム１表面とこの感光ドラム１表面に対向して配置されている転写ローラー５の外周面（表面）との間の転写ニップ部Ｎ１に送られていく。転写ローラー５は、ローラー状に形成された導電性ローラーである。例えば、ステンレスなどの金属からなる外径６ｍｍシャフトの周囲に、外径１７ｍｍとなるよう発泡性弾性ローラーが構成されたものである。発泡性弾性ローラーは１０6〜１０9Ωの抵抗を有し、転写ローラー５は感光ドラム１に加圧され、不図示の高圧電源により、正極性の転写バイアスが印加される。これにより、転写ニップ部Ｎ１に送られた感光ドラム１上のトナー像は、記録材Ｓ上に転写される。
【００２２】
以上が画像形成部の概略構成および動作である。
【００２３】
一方、給送カセット７のシート積載台７１上に積載されている記録材（転写用紙、ＯＨＰシート等）Ｓは、所定の制御タイミングで駆動される給送ローラー８により一枚ずつピックアップされ、搬送ローラー９と搬送コロ９１とによりレジスト部Ｎｒへと送られる。レジスト部Ｎｒでは、記録材Ｓの先端をレジストローラー１０とレジストコロ１０１間のニップ部であるレジスト部Ｎｒで一旦受け止めて記録材Ｓの斜行矯正を行い、所定の搬送タイミングでその記録材Ｓを転写ニップ部Ｎ１へと給送する。即ち、レジスト部Ｎｒでは、感光ドラム１表面のトナー像の先端部位が転写ニップ部Ｎ１に到達したとき、記録材Ｓの先端部位も転写ニップ部Ｎ１に到達するように記録材Ｓの搬送タイミングが制御される。
【００２４】
レジスト部Ｎｒを通過した記録材Ｓは、後述する転写入口ガイド１１に沿って搬送され、感光ドラム１と転写ローラー５とによって形成される転写ニップ部Ｎ１に案内される。転写ニップ部Ｎ１に給送された記録材Ｓは、感光ドラム１と転写ローラー５とにより挟持搬送されながらトナー像が転写された後、感光ドラム１表面から分離して加熱定着手段１２へと搬送される。加熱定着手段１２は、未定着トナー像を担持した記録材Ｓに、定着ローラー１２１と加圧ローラー１２２とによって形成される定着ニップ部Ｎ２で熱と圧力を付与することにより、未定着トナー像を記録材Ｓに加熱定着する。
【００２５】
加熱定着手段１２から排出された記録材Ｐは、中間排出ローラー１３により排出ローラー１４に搬送される。そして排出ローラー１４がその記録材Ｓを排出トレイ１５上に排出する。記録材Ｓ分離後の感光ドラム１表面は、クリーナー６により記録材Ｓに転写されずに感光ドラム１表面に残った転写残トナーが除去され、繰り返して作像に供される。
【００２６】
本実施例の画像形成装置１００は、感光ドラム１、帯電手段２、現像ローラー４、トナー収容容器４１、クリーナー６を一体化してプロセスカートリッジＰとしている。
【００２７】
また、プロセスカートリッジＰはプリンタである画像形成装置１００の筐体を構成する画像形成装置本体１００Ｍに対して取り外し可能に装着されている。
【００２８】
（２）転写入口ガイド
図２は、本発明に係る転写入口ガイド１１の一例の構成模式図である。
【００２９】
転写入口ガイド１１は、上下一対の転写入口ガイド部材である転写入口上ガイド１１１と転写入口下ガイド１１２とで構成している。転写入口ガイド１１は、レジストローラー１０とレジストコロ１０１で構成されたレジスト部Ｎｒから搬送されてくる記録材Ｓの先端を、精度良く転写ニップ部Ｎ１へ導く役割を果たす。転写入口ガイド１１の感光ドラム１に隣接する側のガイドを転写入口上ガイド１１１とし、転写入口上ガイド１１１に対向して配設されているガイドを転写入口下ガイド１１２とする。転写入口上ガイド１１１は、記録材Ｓの搬送方向上流側端部１１１ａと、搬送方向下流側端部１１１ｂを有し、上流側端部１１１ａから下流側端部１１１ｂへと延在している。同様に転写入口下ガイド１１２は、記録材Ｓの搬送方向上流側端部１１２ａと、搬送方向下流側端部１１２ｂを有し、上流側端部１１２ａから下流側端部１１２ｂへと延在している。転写入口上ガイド１１１と転写入口下ガイド１１２は、記録材Ｓの搬送方向上流側から下流側に向かって内部が狭くなるように対向して配設されている。つまり、転写入口上ガイド１１１の上流側端部１１１ａと、転写入口下ガイド１１２の上流側端部１１２ａの記録材Ｓの搬送路側のそれぞれの面が形成する、記録材Ｓの搬送方向に直交する方向の間隙の距離１１Ｔａよりも、下流側端部１１１ｂと下流側端部１１２ｂの記録材Ｓの搬送露側のそれぞれの面が形成する、記録材Ｓの搬送方向に直交する方向の間隙の距離１１Ｔｂの方が短い。そして、転写入口ガイド１１の記録材Ｓの搬送方向下流側端部１１ｂは、感光ドラム１に近接しており、上下ガイド１１１、１１２の端部１１１ｂ、１１２ｂで形成された感光ドラム１の軸線方向に直交している間隙、即ち、開口部１１Ｔｂは記録材Ｓが搬送され、通りぬけるのに十分な空間を有する。
【００３０】
特に、感光ドラム１に近い側の転写入口ガイド先端１１ｂの位置及び形状は、記録材Ｓ先端Ｓａが転写ニップ部Ｎ１に侵入する位置や角度を決める重要なパラメータであり、画像のドット再現性や飛び散り、ブレといった画質に大きく影響する。そのため、転写入口ガイド１１の先端位置および形状に対しては、高い設計精度が求められる。
【００３１】
本実施例では、転写入口上ガイド１１１は、記録材Ｓの搬送路側から順に、第一の導電層としての金属板金１１１−１、絶縁層としてのモールド層１１１−２、第二の導電層としての金属電極１１１−３からなる三層構造を有する。
【００３２】
第一の導電層としての金属板金１１１−１は、厚さ０．５ｍｍのＳＵＳ板金で形成し、記録材Ｓを転写ニップ部Ｎ１に案内する役割を果たす。また、記録材Ｓの帯電を防止するため、金属板金１１１−１は、ダイオードもしくは高抵抗の電気抵抗を介して接地しておくことが望ましく、本実施例では２００ＭΩの抵抗Ｒ１を介して接地した。
【００３３】
絶縁層としてのモールド層１１１−２は、ＡＢＳ樹脂もしくはＰＣ‐ＡＢＳ樹脂等の絶縁物質で形成する。ここでモールド層１１１−２は、第一の導電層である金属板金１１１−１と第二の導電層である金属電極１１１−３を電気的に絶縁する役割を果たす。また、後述するように、第二の導電層である金属電極１１１−３にはバイアス電圧を印加するため、モールド層１１１−２の厚みは絶縁に必要な沿面距離を考慮して決める必要がある。そこで、本実施例ではこれらを考慮して、モールド層１１１−２を、厚さ１．５ｍｍのＰＣ‐ＡＢＳ樹脂で形成した。
【００３４】
第二の導電層としての金属電極１１１−３は、厚さ０．２ｍｍ程度のＳＵＳ板金で形成する。また、高圧電源１１３によって、トナーと同極性のバイアス電圧を印加する。
【００３５】
本実施例では、トナーの極性は負極性であるので、金属電極１１１−３にも負極性のバイアス電圧を印加する。また、画像形成の際に、感光ドラム１を帯電手段２によって所定の電位になるように帯電させていることから、金属電極１１１−３も同程度の電位に帯電させる。本実施例では、感光ドラム表面の電位が−５００Ｖ〜−７００Ｖ程度であることから、金属電極１１１−３には、約−６００Ｖのバイアス電圧を印加した。
【００３６】
なお、上述した転写入口上ガイド１１１の各層は、接着剤を用いて接着する事で一体化した。
【００３７】
転写入口下ガイド１１２は、厚さ１ｍｍ程度のＳＵＳ板金で形成し、記録材Ｓの搬送を下側からアシストする。また、転写入口下ガイド１１２は、記録材Ｓの帯電を防止するため、転写入口上ガイド１１１の金属板金１１１−１と同様に、ダイオードもしくは高抵抗の電気抵抗を介して接地しておくことが望ましく、本実施例では２００ＭΩの抵抗Ｒ２を介して接地した。
【００３８】
＜性能評価＞
性能評価には、本実施例の転写入口ガイド１１と、比較例として図３に示す従来例１の転写入口ガイド１１（１）を用いて、トナー飛散による転写入口ガイド汚れと転写抜けに対する画像性能評価を行った。
【００３９】
また、図４に示す従来例２の転写入口ガイド１１（２）を用いて、記録材搬送によるガイドの摩耗、削れといった耐久性に関する評価を行った。
【００４０】
ここで、従来例１の転写入口ガイド１１（１）は、図３に示すように、転写入口上ガイド１１１（１）を厚さ１ｍｍ程度のＳＵＳ板金で構成し、高圧電源１１３によって約−６００Ｖに帯電させたものを用いた。
【００４１】
また、従来例２の転写入口ガイド１１（２）は、図４に示すように、転写入口上ガイド１１１（２）に厚さ０．５ｍｍ程度のＳＵＳ板金１１１−１（２）表面を、ＡＢＳ樹脂１１１−２（２）で厚さ０．５ｍｍ程度に薄層被覆したものを用いた。また、ＳＵＳ板金１１１−１（２）には、高圧電源１１３によって、−６００Ｖのバイアス電圧を印加した。
【００４２】
なお、転写入口下ガイド１１２には、従来例１及び従来例２も含め全て本実施例と同じ構成の転写入口下ガイド１１２を用いた。
【００４３】
表１に、本実施例の転写入口ガイド１１と従来例１の転写入口ガイド１１（１）を用いて行った転写抜けとトナー汚れの評価結果を示す。評価は、転写抜けとトナー汚れが最も発生しやすい、３０℃／８０％の高温高湿環境で行った。また、評価には、レターもしくはＡ４サイズの普通紙（坪量６４〜１２０ｇ／ｍ2）を用いた。
【００４４】
なお、転写抜けの評価は、上記の環境下で４８時間以上放置した普通紙にベタ黒、写真画像、テキストパターンを印字し、各画像パターンの転写性を評価する事で行った。
【００４５】
また、トナー汚れの評価は、上記の環境下で４８時間以上放置した普通紙に写真画像を形成し、５００枚連続通紙し、通紙後にそれぞれの転写入口ガイドに付着したトナーによって以降の画像形成の際に記録材に汚れが見られるかどうかで評価した。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
表１に示すように本実施例と従来例１にて転写抜け及びトナー汚れの評価を行うと、本実施例の転写入口ガイド１１では、高温高湿環境下においても転写抜けおよびトナー汚れの発生は見られなかった。一方で、従来例１の転写入口ガイド１１（１）では、ベタ黒および写真画像において転写抜けの発生がみられた。また、写真画像を５００枚連続通紙した後に、紙コバが汚れるトナー汚れの発生が見られた。
【００４８】
以下に、これらの現象の発生メカニズムを示す。
【００４９】
本実施例の画像形成装置１００は前述したように、トナーの現像方法としてジャンピング現像法を採用している。図５に、ジャンピング現像法を説明した模式図を示す。ジャンピング現像法では、現像位置における現像ローラー４と感光ドラム１との間にはギャップ（以下、「ＳＤギャップ」という。）ｄを有している。一般に、ＳＤギャップｄの距離は、現像ローラー軸に回転可能に支持された感光ドラム突き当てコロ（不図示）によって、１００〜５００μｍに設定される。これは、ＳＤギャップｄが１００μｍ未満であると、電界が現像ローラー４から感光ドラム１へリークし易く、静電潜像を現像することが難しくなる。又、ＳＤギャップｄが５００μｍ以上であるとトナーが感光ドラム１に飛翔し難くなり、画像濃度薄や掃き寄せが悪化しやすくなるといった傾向があるからである。
【００５０】
このようなジャンピング現像は、感光ドラム１と現像ローラー４の接触が無い為に、接触式の現像方法と比べてトナーの劣化防止に有利であり、耐久試験後半の画像劣化によるカブリやがさつき等を防止するのに非常に有効である。
【００５１】
一方、ジャンピング現像法では、現像ローラー４から感光ドラム１上の静電潜像にトナーを静電的に飛翔させる際に、ごく微量のトナー粒子がＳＤギャップｄの電界から遊離し、機内に飛散して浮遊することがある。飛散量は、印刷画像のトナー載り量が多いほど多く、また感光ドラム１の回転速度（プロセススピード）が速いほど多くなる傾向がある。
【００５２】
この飛散したトナー粒子が最も付着しやすいのが、距離が一番近い場所に位置する転写入口上ガイド１１１である。飛散したトナー粒子は電荷を帯びているため、トナーの付着量は転写入口上ガイド１１１の表面電位によって決まる。一般的には、飛散したトナー粒子はマイナスの電荷を帯びているため、トナー汚れを防止するためには、転写入口上ガイド１１１にも負極性のバイアス電圧を印加すればよい。しかしながら、感光ドラム１表面にはカブリトナーと呼ばれる、極性が反転したトナー粒子も極僅か存在する。そのため、トナー汚れ防止に有効なバイアス電圧には最適値が存在し、それを超えた電圧を印加すると、プラスに帯電したカブリトナーを引き寄せてしまい、逆に汚れが悪化する。図６に、転写入口ガイド１１の表面電位とトナー汚れ量の関係を調べたグラフを示す。グラフからわかるように、本実施例における画像形成装置１００では、トナー汚れ防止に最適なバイアス電圧値は、−５００Ｖ〜−７００Ｖ程度である。
【００５３】
一方で、転写入口下ガイド１１２は、通紙中は記録材によってドラム表面から遮蔽されるので、転写入口上ガイド１１１よりもトナー汚れが付着しにくい。
【００５４】
そこで、本実施例および従来例１の転写入口上ガイド１１１、１１１（１）には、高圧電源１１３によって上記の値のバイアス電圧を印加している。しかしながら、３０℃／８０％の高温高湿環境下で、従来例１の転写入口上ガイド１１１（１）に吸湿して抵抗が低くなった記録材Ｓを搬送すると、図７に示すように、記録材Ｓを介してバイアス電圧がリークしてしまい、トナー汚れ防止に必要なバイアス電圧を維持できなくなる。その結果、従来例１の転写入口ガイド１１（１）では、特に高温高湿環境下でトナー汚れが発生した。また同じく高温高湿環境では、転写の際に低抵抗化した記録材Ｓを介して、転写ローラー５からの正極性の転写バイアスが、負極性のバイアスを印加した転写入口ガイド１１（１）にリークしてしまい、転写に必要な電荷付与が行えなくなる。その結果、従来例１の転写入口ガイド１１（１）では、転写抜けが発生した。
【００５５】
一方で、本実施例における転写入口ガイド１１は、バイアス電圧を印加する金属電極１１１−３と記録材搬送路側の金属板金１１１−１が絶縁されているため、このような問題は発生しない。
【００５６】
以上が、表１で示した評価結果の現象発生メカニズムである。
【００５７】
次に、表２に、本実施例と従来例２の転写入口ガイド１１、１１（２）を用いて行った、記録材搬送による転写入口ガイドの摩耗と削れの評価結果を示す。
【００５８】
評価は、２５℃／５０％の常温常湿環境で記録材Ｓである普通紙を既定枚数通紙し、耐久前後での転写入口ガイドの削れ量を測定することで行った。
【００５９】
なお、本実施例では画像形成装置１００の本体寿命に相当する２０万枚の通紙を行い、削れの評価を行った。
【００６０】
【表２】
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【００６１】
表２に示すように、従来例２の転写入口ガイド１１（２）では、耐久による転写入口ガイドのガイド削れ評価の結果、耐久前後で入口ガイド先端部分１１１（２）ｂ１に最大で約０．５ｍｍ程度の樹脂の摩耗がみられた。前述した通り、転写入口ガイド１１の先端位置および形状は高い設計精度が求められ、画質に大きく影響する。そこで、耐久後の従来例２の転写入口ガイド１１（２）を用いて画質の評価を行ったところ、ドット再現性とブレの悪化が見られた。これは、転写入口ガイド先端部分１１１（２）ｂ１が摩耗したことにより、転写ニップ部Ｎ１に記録材Ｓの紙先端が突入する位置および角度が僅かに変化し、設計の狙い値からずれてしまったことに起因すると考えられる。
【００６２】
一方で、記録材Ｓの搬送路側の金属板金１１１−１をＳＵＳ板金で形成した本実施例の転写入口ガイド１１では、このような摩耗は発生しなかった。
【００６３】
以上示したように、本実施例のごとく転写入口ガイド１１を構成することにより、通常環境ではもちろんのこと、高温高湿環境下でも転写入口ガイド１１にトナー汚れが付着することを防止することができる。
【００６４】
また、高湿環境で吸湿し、低抵抗化した記録材Ｓを搬送する場合も、バイアスを印加した金属層１１１−３に記録材Ｓが接触することがないので、バイアス電圧のリークや、転写抜けを防止することができる。
【００６５】
実施例２
図８に、本発明に係る実施例２の転写入口ガイド１１（３）の概略構成断面図を示す。
【００６６】
本実施例では、金属板金１１１−１と金属電極１１１−３の間に絶縁性の樹脂等で成形した絶縁スペーサー１１１−４を設けることで、二つの金属層を絶縁した。実施例１と異なり、絶縁層として微小な絶縁スペーサー１１１−４を設置するだけでよいので、材料のコスト削減効果が高い。なお、その他の構成は実施例１と同様であるため、同じ記号を用い説明を省く。
【００６７】
ここで、絶縁スペーサー１１１−４は、ＡＢＳ、ＰＯＭなどの絶縁樹脂で形成し、転写入口上ガイド１１（３）の記録材Ｓ搬送方向と直行する方向に沿って設置し、接着剤を用いて金属板金１１１−１と金属電極１１１−３に接着した。また、絶縁スペーサー１１１−４の厚みは、金属層１１１−１と金属電極１１１−３の絶縁に必要な空間距離を考慮して、１ｍｍ程度とした。なお、沿面距離を稼ぐため、絶縁スペーサー１１１−４の断面形状はＨ字型になるように形成する事が望ましい。
【００６８】
以上説明したように転写入口ガイド１１（３）を構成することで、低コストでかつ実施例１と同様の効果が得られる。
【００６９】
実施例３
図９に、本発明に係る実施例３の転写入口ガイド１１（４）の概略構成断面図を示す。又、図１０（ａ）、は転写入口ガイド１１（４）を図９の現像ドラム側からＡ方向に見た時の平面図、図１０（ｂ）は転写入口ガイド１１（４）の図９のＢ−Ｂに取った垂直断面を感光ドラム１方向から見た図である。
【００７０】
本実施例では、転写入口上ガイド１１１を、金属板金１１１−１、金属電極１１１−３と、絶縁性のガイド保持部材１１１−５で形成した。図１０（ａ）に示す様にガイド保持部材１１１−５は感光ドラム１の回転軸方向を長手方向とする転写入口ガイド１１（４）の長手方向端部１１ｃに設置される。このガイド保持部材１１１−５は、図１０（ｂ）に示す様に金属板金１１１−１と金属電極１１１−３を固定しつつ両者の間を一定の距離に保つ役割を果たす。これにより、金属板金１１１−１と金属電極１１１−３の間を完全な空間とすることで絶縁層の代わりとした。
【００７１】
以上説明したように転写入口ガイド１１（４）を構成することでも、実施例１と同様の効果が得られる。
【００７２】
実施例４
図１１に、本発明に係る実施例４の転写入口ガイド１１（５）の概略構成断面図を示す。
【００７３】
本実施例では、転写入口上ガイド１１（５）の金属電極１１１−３を感光ドラム１近傍のみに設置した。一般的に、トナーが付着しやすい領域は、転写入口ガイド１１（５）の感光ドラム１に隣接している側の先端から数ミリの領域に限定される。そこで、金属電極１１１−３の大きさをその領域分に限定しても、実施例１と同様にトナー付着を防止する効果が得られる。
【００７４】
また、本実施例における転写入口上ガイド１１（５）は、金属電極１１１−３と、ＰＣ／ＡＢＳ樹脂等で形成する絶縁層１１１−２、および搬送路側の金属板金１１１−１の３層をインサート成型で一体部品として形成することも可能である。これにより、転写入口上ガイド１１１の形成時に接着工程を省くことができ、実施例１よりも大幅に高い量産性が得られる。なお、本実施例における各金属層および絶縁層の材質、厚み等の構成は、実施例１と同等とした。
【００７５】
実施例５
上記実施例１〜４では、画像形成装置１００は像担持体としての感光ドラムにトナー像を形成後、このトナー像が記録材Ｓに直接転写される、所謂、直接転写方式の画像形成装置１００について説明した。しかし、本発明の画像形成装置１００は、これに限定されるものではない。例えば、図１２に示すように、第一の像担持体としての感光ドラム１を備えた複数の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに形成されたトナー像を第二の像担持体としての中間転写体１６に一次転写し、重畳されたトナー像を記録材Ｓに二次転写する中間転写方式の画像形成装置１００であっても良い。一次転写部Ｎ１Ｙ´、Ｎ１Ｍ´、Ｎ１Ｃ´、Ｎ１Ｋ´にて中間転写体１６に重畳されたトナー像を記録材Ｓに転写する二次転写部Ｎ３には、転写入口ガイド１１が配置され、記録材Ｓを二次転写部Ｎ３へと案内する。この場合の転写入口ガイド１１も実施例１〜４で述べた構成と同様にすることによって、二次転写部Ｎ３でのバイアス電圧のリークや、転写抜けを防止することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１          感光ドラム（像担持体）
４          現像ローラー
１１        転写入口ガイド
１６        中間転写体（像担持体）
１１１      転写入口上ガイド（転写入口ガイド部材）
１１１−１      金属板金
１１１−２      絶縁層
１１１−３      金属電極
１１１−４      絶縁スペーサー（保持部材）
１１１−５      保持部材
１１２      転写入口下ガイド
１１３      高圧電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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