(57)【要約】【課題】第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末において、電力消費を抑制しつつ、通信品質に応じて適切に接続切り替えを行う。【解決手段】第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末において、前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合には通信品質の測定を行わず、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に通信品質の測定を行うように構成する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末であって、
前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、
前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、
前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合には通信品質の測定を行わず、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に通信品質の測定を行う
ことを特徴とする通信端末。
【請求項２】
第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末であって、
前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、
前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、
前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合に第１の方法で通信品質の測定を行い、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に、前記第１の方法と異なる第２の方法で通信品質の測定を行う
ことを特徴とする通信端末。
【請求項３】
前記通信品質測定手段は、前記第１の方法において、第１の送信時間間隔で試験パケットを送信することにより通信品質を測定し、前記第２の方法において、前記第１の送信時間間隔よりも短い第２の送信時間間隔で試験パケットを送信することにより通信品質を測定する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信端末。
【請求項４】
前記通信品質測定手段は、前記第１の方法において、第１のデータ量の試験パケットを送信することにより通信品質を測定し、前記第２の方法において、前記第１のデータ量よりも大きい第２のデータ量の試験パケットを送信することにより通信品質を測定する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の通信端末。
【請求項５】
コンピュータを備える通信装置を、請求項１ないし４のうちいずれか１項に記載の通信端末における各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の無線通信方式で無線通信を行うことが可能なユーザ端末が、使用する無線通信方式を切り替える技術に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、セルラー網（ＬＴＥ、３Ｇ等）、無線ＬＡＮ等の複数の無線通信方式を利用可能なユーザ端末が普及している。このようなユーザ端末において、例えば無線ＬＡＮ接続中に無線ＡＰから受信する電波の電波強度を監視し、強度の低下を検知して別の通信網へハンドオーバを実行するシステムが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−４６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、電波強度は無線ＡＰから送出され、ユーザ端末が受信する電波の強度に過ぎないため、例えば無線ＬＡＮを使用するユーザが多数存在したり、無線ＡＰから先のネットワークが混雑しているような場合には、無線ＬＡＮの電波強度が大きい場合であっても良好な通信ができない場合が生じる。
【０００５】
従って、無線ＬＡＮの電波強度を監視することで、無線ＬＡＮとセルラー網との間の切り替えを行う従来技術では、無線ＬＡＮへの切り替えを行っても、通信を行うことができない、あるいは、スループットが低下してしまうといった事象が発生し得る。
【０００６】
上記の問題を解決するために、例えば、無線ＬＡＮ接続時において、ユーザ端末からＰｉｎｇパケットを定期的に送信し、その応答時間等に基づいて、無線ＬＡＮ使用時の通信品質を測定し、測定結果に応じて、無線ＬＡＮとの接続を継続するか、それともセルラー網へのハンドオーバを行うかを決定することが考えられる。
【０００７】
しかし、ユーザ端末がＰｉｎｇパケットを定期的に送信し、応答パケットを受信して品質を測定するための電力消費により、ユーザ端末においてバッテリー消耗が進んでしまうという問題がある。また、Ｐｉｎｇパケット送信により、ネットワークが混雑するという問題もある。ユーザ端末のバッテリー容量は限られており、電力消費をできるだけ抑える必要があるが、上記のように実際の通信に関係のないパケット送受信により電力消費が大きくなることは望ましくない。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末において、電力消費を抑制しつつ、通信品質に応じて適切に接続切り替えを行うことを可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施の形態によれば、第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末であって、
前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、
前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、
前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合には通信品質の測定を行わず、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に通信品質の測定を行うことを特徴とする通信端末が提供される。
【００１０】
また、本発明の実施の形態によれば、第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末であって、
前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、
前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、
前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合に第１の方法で通信品質の測定を行い、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に、前記第１の方法と異なる第２の方法で通信品質の測定を行うことを特徴とする通信端末が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の実施の形態によれば、第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末において、電力消費を抑制しつつ、通信品質に応じて適切に接続切り替えを行うことを可能とする技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信システムの全体構成図である。
【図２】ユーザ端末１０が移動する際に行われるハンドオーバを説明するための図である。
【図３】本実施の形態における試験パケットによる通信品質判定の概要を説明するための図である。
【図４】ユーザ端末１０の機能構成図である。
【図５】閾値情報格納部１６に格納されるテーブル情報の例を示す図である。
【図６】試験パケット送信制御動作例１を説明するための図である。
【図７】試験パケット送信制御動作例１におけるユーザ端末１０の動作を示すフローチャートである。
【図８】試験パケット送信制御動作例２を説明するための図である。
【図９】試験パケット送信制御動作例２を説明するための図である。
【図１０】試験パケット送信制御動作例２におけるユーザ端末１０の動作を示すフローチャートである。
【図１１】試験パケット送信制御動作例３を説明するための図である。
【図１２】試験パケット送信制御動作例３におけるユーザ端末１０の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。以下で説明する実施の形態は一例に過ぎず、本発明が適用される実施の形態は、以下の実施の形態に限られるわけではない。例えば、以下の実施の形態では、無線ＬＡＮからセルラー網への切り替えのための制御を対象としているが、本発明は、無線ＬＡＮからセルラー網への切り替えのみならず、セルラー網から無線ＬＡＮへの切り替えに対しても適用可能である。また、以下の実施の形態では、切り替えを行う網の通信方式として、無線ＬＡＮ通信とセルラー通信を例として挙げているが、切り替えの対象とする網の通信方式はこれらに限られず、他の方式であってもよい。
【００１４】
（システム全体構成、動作概要）
図１に、本発明の実施の形態に係る通信システムの全体構成図を示す。図１に示すように、本実施の形態に係る通信システムは、基地局２０を備えるセルラー網３０と、無線ＡＰ５０を備える無線ＬＡＮ６０が存在し、これらがインターネット４０に接続される構成を有する。ユーザ端末１０は、基地局２０と接続することでセルラー網３０経由でインターネット４０上の各種サービス（例：Ｗｅｂアクセス）を利用できる。また、ユーザ端末１０は、無線ＡＰ５０と接続することで無線ＬＡＮ６０経由でインターネット４０上の各種サービスを利用できる。
【００１５】
セルラー網３０は、例えば３Ｇ、ＬＴＥ等の移動通信キャリアにより提供される移動通信網であるが、これらに限られるわけではない。無線ＬＡＮ６０は、移動通信キャリアにより提供される場合や、個人により提供される場合や、家庭内で提供される場合等、様々な種類がある。ユーザ端末１０は、セルラー網３０に対応した通信機能と無線ＬＡＮ６０に対応した通信機能の両方を備え、これらを切り替えることが可能な通信端末である。ユーザ端末１０は、例えば、現在広く普及しているスマートホンに、本実施の形態に係るプログラム（アプリケーション）を搭載したものである。
【００１６】
図２は、基地局２０により形成されるセルラー網３０のエリアと、無線ＡＰ５０により形成される無線ＬＡＮ６０のエリアが存在する通信環境において、ユーザ端末１０が移動する場合の状況を示している。図２に示すように、一般に、セルラー網３０の広いエリアの中に、それよりも狭い無線ＬＡＮ６０のエリアが複数存在する。また、ユーザ端末１０は、基本的な動作として、所定閾値よりも大きな強度の無線ＬＡＮ６０の電波を検知した場合には、セルラー網３０のエリア内であっても、無線ＬＡＮ６０への接続を行う。
【００１７】
図２に示すように、セルラー網３０のエリアに在圏するユーザ端末１０が移動して、無線ＬＡＮ６０のエリアに入ると、所定閾値よりも大きな強度の無線ＬＡＮ６０の電波を検知するため、ユーザ端末１０は、接続する網をセルラー網３０から無線ＬＡＮ６０に切り替える。また、ユーザ端末１０は、無線ＬＡＮ６０のエリアから出ると、接続する網を無線ＬＡＮ６０からセルラー網３０に切り替える。これらの切り替えをハンドオーバと呼んでもよい。
【００１８】
ここで、無線ＬＡＮ６０の電波強度が所定閾値を超える場合であっても、多数の無線ＬＡＮユーザが存在する場合や無線ＬＡＮとインターネットの接続部分で輻輳が発生している場合等においては、良好な通信が行えない場合がある。このことから、本実施の形態では、ユーザ端末１０は、試験パケットを送出することで通信品質を測定し、通信品質が良くない場合に、無線ＬＡＮ６０の電波強度が所定閾値を超える場合であっても、セルラー網３０への切り替えを行うこととしている。ただし、前述したように、無線ＬＡＮ６０に接続中、一律に定期的に試験パケットを送信すると、バッテリー消費が過大になってしまうため、本実施の形態では、所定の条件を満たしたときに試験パケットの送出を行うといった制御を行うこととしている。この制御の詳細は後述する。
【００１９】
図３を参照して、試験パケット送信により通信品質測定及び切り替え制御の基本的な動作内容を説明する。
【００２０】
本実施の形態における試験パケットは、Ｐｉｎｇにより送信されるパケット（Ｐｉｎｇパケットと呼んでもよい）であるが、これに限られるわけではない。無線ＡＰ５０から先のネットワーク上には試験パケット応答装置７０が備えられている。ユーザ端末１０から試験パケット応答装置７０宛てに試験パケットが送信され、試験パケットを受信した試験パケット応答装置７０は、応答パケットをユーザ端末１０に返す動作を行う。試験パケット応答装置７０は特定の装置に限定されないが、例えば、ユーザ端末１０がインターネット接続する際にアクセスするＩＳＰの装置であってよい。また、試験パケット応答装置７０は、宛先とするアドレス（ＩＰアドレス等）を持つ装置であれば、サーバでもよいし、ルータ等の通信装置でもよい。また、無線ＡＰ５０自身が試験パケット応答装置７０であってもよい。
【００２１】
無線ＬＡＮ６０に接続しているユーザ端末１０は所定の時間間隔で試験パケットを送信し、通信品質測定を行う。試験パケット送信タイミング（例：Ｔ１）になると、試験パケットを試験パケット応答装置７０に送信し、試験パケット応答装置７０は応答パケットをユーザ端末１０に返す。ユーザ端末１０は、例えば、試験パケットを送信してから応答パケットを受信するまでの時間（応答時間）を測定する。なお、例えば、試験パケット応答装置７０から送出される応答パケットに送出時刻を示すタイムスタンプが付される場合等には、応答時間を試験パケット応答装置７０から応答パケットが送出された時刻から、応答パケットをユーザ端末１０が受信するまでの時間としてもよい。なお、通信品質として応答時間を用いることは例に過ぎず、ジッタ、スループット、その他を通信品質としてもよい。また、複数種類の通信品質を測定し、これら複数種類の通信品質で切り替え判定を行ってもよい。
【００２２】
応答時間を測定したユーザ端末１０は、応答時間を所定の閾値（ハンドオーバ閾値）と比較し、応答時間がハンドオーバ閾値を超えるかどうかを判定し、超えた場合に、無線ＬＡＮ６０の通信品質が低下したと判断してセルラー網３０への切り替えを行う。図３の例では、Ｔ１の時点では、切り替えは行われない。次の試験パケット送信タイミングであるＴ２の時点で、応答時間がハンドオーバ閾値を超え、ユーザ端末１０は、セルラー網３０への切り替えを行う。
【００２３】
（ユーザ端末１０の構成）
図４にユーザ端末１０の機能構成図を示す。図４に示すように、ユーザ端末１０は、セルラー網通信部１１、無線ＬＡＮ通信部１２、切り替え制御部１３、通信品質測定部１４、通信品質判断部１５、閾値情報格納部１６を備える。
【００２４】
セルラー網通信部１１は、セルラー網３０に接続して通信を行う機能部である。無線ＬＡＮ通信部１２は、無線ＬＡＮ６０に接続して通信を行う機能部である。切り替え制御部１３は、通信品質判断部１５による判断結果に基づいて、セルラー網通信部１１による通信から無線ＬＡＮ通信部１２による通信への切り替え、もしくは、無線ＬＡＮ通信部１２による通信からセルラー網通信部１１による通信への切り替えを行う。
【００２５】
通信品質測定部１４は、無線ＬＡＮ通信部１２が受信する無線ＬＡＮの電波強度の測定、無線ＬＡＮ通信部１２に試験パケットを送信させることによる通信品質測定等を行う。通信品質判断部１５は、通信品質測定部１４による測定結果と、閾値情報格納部１６に格納されている閾値とを比較することで、測定方法の変更（間隔変更、データ量変更等）やハンドオーバを行うか否かの判断を行う。
【００２６】
閾値情報格納部１６には、各種閾値の情報が格納されている。図５に、閾値情報格納部１６に格納されているテーブル情報の例を示す。本実施の形態のように、試験パケットとその応答を利用する測定では、無線ＬＡＮ毎に試験パケット応答装置７０が異なることが想定されること等から、閾値は無線ＬＡＮ毎に異なることを想定している。そのため、閾値情報格納部１６には、図５（ａ）に示すように、無線ＡＰの識別情報（ＳＳＩＤ等）毎に回線制御パターンを設ける。具体的には、図５（ｂ）に示すように、回線制御パターン毎に閾値を定めている。
【００２７】
図５（ｂ）中の「試験パケット送信閾値」とは、後述するように、試験パケットの送信を行うか否か、送信間隔を狭めるか否か等を判断するための閾値であり、ハンドオーバ閾値は、無線ＬＡＮ６０からセルラー網３０への切り替え、あるいはその逆の切り替えを行うか否かを判断するための閾値である。
【００２８】
各閾値の中で、電波強度、スループットについては、その値が大きいほど、通信品質が良いと判断される。応答時間、ジッタについては、その値が小さいほど、通信品質が良いと判断される。従って、例えば、「通信品質が閾値よりも低い」と表現した場合は、測定値が閾値よりも大きい場合を示すこともあるし、小さい場合を示すこともある。
【００２９】
本実施の形態に係るユーザ端末１０は、コンピュータを備える通信装置（例えば携帯電話機やスマートフォン等）に、本実施の形態で説明する処理内容を記述したプログラムを実行させることにより実現可能である。すなわち、ユーザ端末１０が有する機能は、当該コンピュータに内蔵されるＣＰＵやメモリ、ハードディスクなどのハードウェア資源を用いて、ユーザ端末１０で実施される処理に対応するプログラムを実行することによって実現することが可能である。また、上記プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（可搬メモリ等）に記録して、保存したり、配布したりすることが可能である。また、上記プログラムをインターネットや電子メールなど、ネットワークを通して提供することも可能である。
【００３０】
なお、図４に示すユーザ端末１０の機能構成は一例であり、本実施の形態で説明する動作を実現できる機能を有すれば、図４に示す構成以外の構成を採用してもよい。
【００３１】
例えば、ユーザ端末１０は、第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末であって、前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合には通信品質の測定を行わず、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に通信品質の測定を行う通信端末として構成してもよい。
【００３２】
また、ユーザ端末１０は、第１無線通信網と第２無線通信網との間で接続切り替えを行う機能を含む通信端末であって、前記通信端末が前記第１無線通信網に接続しているときに、試験パケットを送信することにより通信品質を測定する通信品質測定手段と、前記通信品質測定手段により測定された通信品質と第１閾値とを比較することにより、前記第１無線通信網から前記第２無線通信網への接続切り替えを行うか否かを判定する判定手段と、を備え、前記通信品質測定手段は、前記第１無線通信網から受信する電波の電波強度が第２閾値よりも大きい場合に第１の方法で通信品質の測定を行い、前記電波強度が第２閾値よりも小さい場合に、前記第１の方法と異なる第２の方法で通信品質の測定を行う通信端末として構成してもよい。
【００３３】
前記通信品質測定手段は、例えば、前記第１の方法において、第１の送信時間間隔で試験パケットを送信することにより通信品質を測定し、前記第２の方法において、前記第１の送信時間間隔よりも短い第２の送信時間間隔で試験パケットを送信することにより通信品質を測定する。また、前記通信品質測定手段は、例えば、前記第１の方法において、第１のデータ量の試験パケットを送信することにより通信品質を測定し、前記第２の方法において、前記第１のデータ量よりも大きい第２のデータ量の試験パケットを送信することにより通信品質を測定する。
【００３４】
（ユーザ端末１０の動作）
次に、本実施の形態におけるユーザ端末１０の各種動作例を説明する。以下の各動作例において、ユーザ端末１０は、無線ＬＡＮ６０の電波強度を常時（例えば所定時間間隔で）測定しており、セルラー網３０に接続しているときに、電波強度がハンドオーバ閾値を超えた場合に無線ＬＡＮ６０への接続切り替えを行い、無線ＬＡＮ６０に接続しているときに、電波強度がハンドオーバ閾値以下になった場合に、セルラー網３０への接続切り替えを行っている。この動作自体は既存の動作であり、基本的な動作である。なお、この基本的な動作において、セルラー網３０から無線ＬＡＮ６０へ切り替える場合の電波強度のハンドオーバ閾値と、無線ＬＡＮ６０からセルラー網３０へ切り替える場合の電波強度のハンドオーバ閾値が異なっていてもよい。
【００３５】
以下で説明する各動作例では、この基本的な動作に基づき、ユーザ端末１０が無線ＬＡＮ６０に接続している場合の本実施の形態に係る動作例である。
【００３６】
＜動作例１＞
動作例１では、ユーザ端末１０が無線ＬＡＮ６０に接続しているときに、無線ＬＡＮ６０の電波強度が試験パケット送信閾値以上である場合には試験パケット送信を行わず、無線ＬＡＮ６０の電波強度が試験パケット送信閾値より小さくなったときに、試験パケット送信による通信品質測定を行う。そして、試験パケット送信により測定された通信品質が、ハンドオーバ閾値よりも低下した場合に、セルラー網３０への切り替えを行うこととしている。このセルラー網３０への切り替えは、無線ＬＡＮの電波強度がハンドオーバ閾値より大きくても行われるものである。
【００３７】
図６を参照して動作例１を具体的に説明する。図６（ａ）のＡ〜Ｂの区間に示すように、電波強度が試験パケット送信閾値以上である場合は、ユーザ端末１０は試験パケット送信を行わない。そして、図６（ｂ）に示すように、電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さい場合に、試験パケット送信を例えば一定間隔で行い、通信品質がハンドオーバ閾値よりも低下した場合にセルラー網３０への切り替えを行う。なお、図６（ｂ）の例では、通信品質として応答時間を使用しているので、応答時間がハンドオーバ閾値よりも大きくなったときに、セルラー網３０への切り替えを行う。
【００３８】
図７は、ユーザ端末１０における動作例１に係る制御動作を示すフローチャートである。以下の動作例では、試験パケット送信による測定値として、応答時間等のように、値が大きいほど通信品質が低下していることを示す測定値を使用している。図１０、１２でも同様である。
【００３９】
無線ＬＡＮ６０に接続しているユーザ端末１０が無線ＬＡＮ６０の電波強度を測定し（ステップ１０）、電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さいかどうか判定する（ステップ１１）。ステップ１１の判定結果がＮｏの場合、ステップ１０に戻る。ステップ１１の判定結果がＹｅｓの場合、ユーザ端末１０は、試験パケット送信を行うことを決定し、ステップ１２に進み、現時点が試験パケット送信タイミングであるか否かを判定する。なお、この動作例では、試験パケット送信タイミングが定期的に到来することを想定している。
【００４０】
ステップ１２の判定結果がＮｏであればステップ１０に戻り、Ｙｅｓであればステップ１３に進む。
【００４１】
ステップ１３において、ユーザ端末１０は、試験パケットを送信し、通信品質測定を行う。ステップ１４において、ユーザ端末１０は、通信品質測定による測定値がハンドオーバ閾値よりも大きいか否かを判定する。ステップ１４での判定結果がＮｏである場合はステップ１０に戻り、Ｙｅｓである場合はステップ１５に進む。ステップ１５において、ユーザ端末１０は、接続する網を無線ＬＡＮ６０からセルラー網３０に切り替える。
【００４２】
動作例１では、電波強度が大きい場合には、回線の状態も良いと推定することで、試験パケットによる通信品質測定を行わず、電波強度が閾値以下となったときに試験パケットによる通信品質測定を行うこととしているので、無駄な試験パケット送信を抑えることができ、ユーザ端末１０のバッテリー消費を抑制できる。
【００４３】
＜動作例２＞
次に、動作例２を説明する。動作例２では、ユーザ端末１０が無線ＬＡＮ６０に接続しているときに、無線ＬＡＮ６０の電波強度が試験パケット送信閾値以上である場合には試験パケット送信による通信品質測定を時間１の間隔で行い、無線ＬＡＮ６０の電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さくなったときに、試験パケット送信による通信品質測定を時間２の間隔で行う。時間１は時間２よりも大きな値である。つまり、電波強度が大きいときに送信間隔を大きくし、小さいときには送信間隔を小さくする。そして、試験パケット送信により測定された通信品質が、ハンドオーバ閾値よりも低下した場合に、セルラー網３０への切り替えを行うこととしている。このセルラー網３０への切り替えは、無線ＬＡＮ６０の電波強度がハンドオーバ閾値より大きくても行われるものである。
【００４４】
図８、図９を参照して動作例２を具体的に説明する。図８（ａ）のＡ〜Ｂの区間に示すように、電波強度が試験パケット送信閾値以上である場合は、図８（ｂ）に示すように、ユーザ端末１０は試験パケット送信を時間１の間隔で行う。そして、電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さい場合に、試験パケット送信を時間２（＜時間１）の間隔で行う。図８（ｂ）の例では、時間２の間隔で試験パケット送信を行っているときに、通信品質がハンドオーバ閾値よりも低下したため、セルラー網３０への切り替えを行っている。
【００４５】
また、図９に示すように、電波強度が大きく、時間１の間隔で試験パケット送信を行っているときでも、通信品質がハンドオーバ閾値よりも低下すれば、セルラー網３０への切り替えが行われる。
【００４６】
図１０は、ユーザ端末１０における動作例２に係る制御動作を示すフローチャートである。
【００４７】
無線ＬＡＮ６０に接続しているユーザ端末１０が無線ＬＡＮ６０の電波強度を測定し（ステップ２０）、電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さいかどうかを判定する（ステップ２１）。ステップ２１の判定結果がＮｏの場合は、時間１の間隔で試験パケット送信を行う場合であり、ステップ２２に進む。また、ステップ２１の判定結果がＹｅｓの場合は、時間２（＜時間１）の間隔で試験パケット送信を行う場合であり、ステップ２３に進む。
【００４８】
ステップ２２において、ユーザ端末１０は、現在時刻が試験パケット送信タイミング１（時間１の間隔で到来するタイミング）であるか否かを判定する。ステップ２２での判定結果がＮｏであればステップ２０に戻り、Ｙｅｓであればステップ２４に進む。
【００４９】
ステップ２３において、ユーザ端末１０は、現在時刻が試験パケット送信タイミング２（時間１より小さい時間２の間隔で到来するタイミング）であるか否かを判定する。ステップ２３での判定結果がＮｏであればステップ２０に戻り、Ｙｅｓであればステップ２４に進む。
【００５０】
ステップ２４において、ユーザ端末１０は、試験パケットを送信し、通信品質測定を行う。ステップ２５において、ユーザ端末１０は、通信品質測定による測定値がハンドオーバ閾値よりも大きいか否かを判定する。ステップ２５での判定結果がＮｏである場合はステップ２０に戻り、Ｙｅｓである場合はステップ２６に進む。ステップ２６において、ユーザ端末２０は、接続する網を無線ＬＡＮ６０からセルラー網３０に切り替える。
【００５１】
動作例２では、電波強度が大きい場合には、回線の状態も良いと推定されるが、回線の状態が悪い場合も発生し得ることを想定し、かつ、バッテリー消費を抑えるために、長い時間間隔で試験パケットを送信し、電波強度が閾値以下となったときに短い時間間隔で試験パケットによる通信品質測定を行うこととしている。動作例２においても、ユーザ端末１０のバッテリー消費を抑制できる。
【００５２】
＜動作例３＞
次に、動作例３を説明する。動作例３では、ユーザ端末１０が無線ＬＡＮ６０に接続しているときに、無線ＬＡＮ６０の電波強度が試験パケット送信閾値以上である場合にはデータ量１の試験パケットを送信することで通信品質測定を行い、無線ＬＡＮ６０の電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さくなったときに、データ量２の試験パケットを送信することで通信品質測定を行う。データ量１はデータ量２よりも小さな値である。つまり、電波強度が大きいときはデータ量の小さな試験パケットを送信することで、消費電力やネットワーク負荷を小さくし、電波強度が小さいときはデータ量の大きな試験パケットを送信することで、測定精度を上げるようにしている。
【００５３】
例えば、データ量の大きな試験パケットを使用することで、データ量が小さい場合に比べて、スループットをより正確に測定することができる。なお、試験パケットを送信する時間間隔については、電波強度によらずに一定であってもよいし、動作例２と同様にして、電波強度が低い場合に、送信時間間隔を広げることとしてもよい。つまり、動作例３は、動作例２と組み合わせて実施することができる。
【００５４】
動作例３においても、試験パケット送信により測定された通信品質が、ハンドオーバ閾値よりも低下した場合に、セルラー網３０への切り替えを行うこととしている。このセルラー網３０への切り替えは、無線ＬＡＮの電波強度がハンドオーバ閾値より大きくても行われるものである。なお、動作例１、動作例２、動作例３において、「試験パケット送信閾値」、「ハンドオーバ閾値」は異なっていてもよい。つまり、各動作例に適した「試験パケット送信閾値」、「ハンドオーバ閾値」を用いることとしてよい。
【００５５】
図１１を参照して動作例３を具体的に説明する。図１１（ｂ）において、丸の大きさが試験パケットのデータ量を表すものとする。図１１（ａ）のＡ〜Ｂの区間に示すように、電波強度が試験パケット送信閾値以上である場合は、図１１（ｂ）に示すように、ユーザ端末１０はデータ量１（小さいデータ量）の試験パケット送信を所定の間隔で行う。そして、電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さい場合に、データ量２（大きいデータ量）の試験パケット送信を所定の間隔で行う。図１１（ｂ）の例では、データ量２で試験パケット送信を行っているときに、通信品質がハンドオーバ閾値よりも低下したため、セルラー網３０への切り替えを行っている。
【００５６】
図１２は、ユーザ端末１０における動作例３に係る制御動作を示すフローチャートである。なお、以下のフローチャートでは、電波強度によらずに一定間隔で試験パケット送信を行う場合を示しているが、上述したとおり、動作例２と組み合わせて、送信間隔を変更することとしてもよい。
【００５７】
無線ＬＡＮ６０に接続しているユーザ端末１０は、現在時刻が試験パケット送信タイミングであるか否かを判定する（ステップ３０）。ステップ３０での判定結果がＹｅｓになる場合、ステップ３１に進み、ユーザ端末１０は無線ＬＡＮ６０の電波強度を測定する。なお、動作例の中で「電波強度を測定する」とは、基本的動作において常時測定されている電波強度を利用（参照）することと考えてもよい。
【００５８】
次のステップ３２において、ユーザ端末１０は、電波強度が試験パケット送信閾値よりも小さいかどうかを判定する（ステップ３２）。ステップ３２の判定結果がＮｏの場合は、データ量１（小さいデータ量）で試験パケット１の送信を行う場合であり、ステップ３３に進む。また、ステップ３２の判定結果がＹｅｓの場合は、データ量２（大きいデータ量）で試験パケット２の送信を行う場合であり、ステップ３４に進む。
【００５９】
ステップ３３において、ユーザ端末１０は、データ量１の試験パケット１を送信し、通信品質測定を行う。ステップ３４において、ユーザ端末１０は、データ量２の試験パケット２を送信し、通信品質測定を行う。
【００６０】
ステップ３５において、ユーザ端末１０は、通信品質測定による測定値がハンドオーバ閾値よりも大きいか否かを判定する。ステップ３５での判定結果がＮｏである場合はステップ３０に戻り、Ｙｅｓである場合はステップ３６に進む。ステップ３６において、ユーザ端末１０は、接続する網を無線ＬＡＮ６０からセルラー網３０に切り替える。
【００６１】
動作例３では、電波強度が大きい場合には、回線の状態も良いと推定されるが、状態が悪い場合も発生し得ることを想定して試験パケットを送信するが、バッテリー消費を抑えるために小さなデータ量としている。一方、電波強度が閾値以下となったときには、測定精度を上げて適切に切り替えを行うために、大きなデータ量の試験パケットによる通信品質測定を行うこととしている。動作例３においても、ユーザ端末１０のバッテリー消費を抑制できる。
【００６２】
＜その他の例＞
ユーザ端末１０が移動中は通信品質が不安定となることが多いため、動作例１において、電波強度が閾値を超えている場合でも、試験パケット送信による通信品質判定を実施してもよい。また、同様に、動作例２において、移動中は、電波強度が閾値を超えている場合でも、短い時間間隔で試験パケット送信による通信品質判定を実施してもよい。また、同様に、動作例３において、移動中は、電波強度が閾値を超えている場合でも、大きなデータ量で試験パケット送信による通信品質判定を実施してもよい。なお、ユーザ端末１０が加速度センサーを備えることで、移動中か否かを判定することができる。また、「移動中」は、所定の閾値以上の速さの移動が検知された場合としてもよい。
【００６３】
本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲内において、種々変更・応用が可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  ユーザ端末
２０  基地局
３０  セルラー網
４０  インターネット
５０  無線ＡＰ
６０  無線ＬＡＮ
７０  試験パケット応答装置
１１  セルラー網通信部
１２  無線ＬＡＮ通信部
１３  切り替え制御部
１４  通信品質測定部
１５  通信品質判断部
１６  閾値情報格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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