(57)【要約】【課題】複数の要因に対して定着部の汚れ状態を予測することができ、定着クリーニングを実行する適切なタイミングを決定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録紙にトナー画像を形成するトナー画像形成部と、トナー画像を記録紙に定着させる定着部１７０と、定着部１７０の汚れを除去するクリーニング処理を実行すべきか否かを判定する判定部と、クリーニング処理を実行するクリーニング部とを含み、判定部は、定着部１７０の汚れの複数の要因の、定着部１７０による記録紙への画像形成が繰返されることによる累積値を用いて、クリーニング処理を実行するか否かを判定し、クリーニング部は、所定の記録紙を使用してクリーニング処理を実行する。これにより、複数の要因に対して定着部の汚れ状態を予測して、適切なタイミングで定着クリーニングを自動的に実行することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データにしたがって、記録紙にトナー画像を形成するトナー画像形成手段と、
前記トナー画像を前記記録紙に定着させる定着手段と、
前記定着手段の汚れを除去するクリーニング処理を実行すべきか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記クリーニング処理を実行すべきと判定されたことを受けて、前記クリーニング処理を実行するクリーニング手段とを含み、
前記判定手段は、前記定着手段の汚れの複数の要因の、前記定着手段による記録紙への画像形成が繰返されることによる累積値を用いて、前記クリーニング処理を実行するか否かを判定し、
前記クリーニング手段は、所定の記録紙を使用して前記クリーニング処理を実行する、画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、複数の前記要因の各々について、前記累積値に応じた係数値を決定する係数決定手段と、複数の前記係数値を加算して合計値を求める合計算出手段とを含み、
前記合計算出手段は、前記クリーニング処理が実行されるまで、前記係数決定手段により新たな係数値が決定される度に、新たな係数値を加算して新たな合計値を求め、新たな合計値を前記合計値に加算して前記合計値を更新し、
前記判定手段は、最新の前記合計値と所定の基準値とを比較して、前記クリーニング処理を実行すべきか否かを判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係数決定手段は、記録紙に画像が形成される度に、前記累積値に応じた係数値を決定する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段は、最新の前記合計値の大きさに応じて、前記クリーニング処理に使用する所定の記録紙を決定する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着手段は、記録紙上のトナー画像を加熱する定着ローラと、当該記録紙を前記定着ローラに圧接させる加圧ローラと、当該記録紙を前記定着ローラから剥離させる剥離手段とを含み、
前記クリーニング手段は、前記クリーニング処理に使用される所定の記録紙に、前記トナー画像形成手段及び前記定着手段により所定の画像を形成することにより、前記クリーニング処理を実行する、請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング処理に使用される所定の記録紙に形成される前記画像は、当該記録紙上の、前記剥離部に当接する位置の画像濃度が最大である画像である、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、カラー印刷可能であり、
前記クリーニング処理に使用される所定の記録紙に形成される前記画像は、黄色のトナーで形成される、請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング処理の実行時に、前記クリーニング処理に使用される所定の記録紙に、前記トナー画像形成手段及び前記定着手段により、前記画像形成装置に関する情報を含む画像を形成する、請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置に関する前記情報は、所定回数又は所定期間使用された場合に交換が必要となるユニットの交換時期を示す残ライフである、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記要因は、画像形成がなされた記録紙の面積、画像形成がなされた記録紙の種類、画像形成がなされた記録紙上の画像濃度、及び、記録紙への画像形成中の異常停止を含む、請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いて普通紙又は感光紙等の記録紙上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、定着部のクリーニングを適切なタイミングで実行することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機等の画像形成装置は、給紙トレイから記録紙を引出して画像形成部まで搬送し、記録紙の表面に画像を形成（以下、印刷ともいう）する。例えば、電子写真方式を利用する場合、感光体ドラム上又は転写体上に担持されているトナー像を、搬送された記録紙に転写した後、加熱及び加圧して記録紙上に画像を固着させる。
【０００３】
定着部では、記録紙の搬送に使用するローラを用いて、記録紙上に転写されたトナー像を固着させる。例えば、定着ローラを加熱し、通過する記録紙を、加圧ローラにより所定のニップで圧接することにより、トナーを溶着させて記録紙に固着させる。このとき、溶着したトナーにより、記録紙のトナーが形成された面と定着ローラの表面とが密着し、記録紙が剥離し難い状態となる。このため、定着ローラから記録紙を剥離させるための剥離爪が設けられる。
【０００４】
記録紙に定着されなかったトナーは、定着ローラ表面のごみを除去するための定着ウェブ機構を備えている画像形成装置であれば、定着ウェブ機構によって回収され除去されるが、完全には除去されずに残留する。特に剥離爪には、トナー及び紙粉等が堆積し易い。堆積したごみは、許容量を超えると剥離し、記録紙に付着する。画像形成装置の使用期間が長くなると、印刷結果に不要なトナーが付着する等、印刷不良が発生する。したがって、定着部のクリーニング（以下、定着クリーニングともいう）を実行することが必要になる。
【０００５】
通常、画像形成装置の定着クリーニングはユーザにより手動で実行されるが、クリーニングを自動的に実行する技術が知られている。例えば、下記特許文献１には、画像形成装置において、発生したジャムが解消されて、画像形成装置が正常な状態に復帰したときにクリーニング処理を行なうことが開示されている。さらに、この画像形成装置は、復帰時にジャムの発生した用紙への印字率を算出し、その値が所定の値以上の場合にクリーニング処理を行なうこと、及び、クリーニング処理は白紙を通紙して行なうことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−６５３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
定着クリーニングがユーザにより手動で実行される場合には、例えば、実際に印刷不良が発生した場合に実行されることになる。その場合、印刷不良が必ず発生し、記録紙及びトナーが無駄に消費される問題がある。また、ユーザによっては、印刷不良が発生する前に、頻繁に、不必要な定着クリーニングを実行することがある。その場合には、無駄にクリーニングが実行されるので、クリーニングに使用される紙の消費量がより多くなる問題がある。
【０００８】
特許文献１では、自動的にクリーニングが実行されるが、ジャムが発生しなければ、実際に印刷不良が発生しているにも拘わらず、クリーニングが実行されない問題がある。したがって、印刷不良が発生した場合に、ユーザが手動でクリーニングを実行することになり、上記の問題は依然として解決されない。
【０００９】
また、定着部が汚れる要因は様々であるので、それらに対応してクリーニングを実行できることが好ましい。
【００１０】
したがって、本発明は、複数の要因に対して定着部の汚れ状態を予測することができ、定着クリーニングを実行する適切なタイミングを決定することができ、特に剥離爪を適切にクリーニングすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、画像データにしたがって、記録紙にトナー画像を形成するトナー画像形成部と、トナー画像を記録紙に定着させる定着部と、定着部の汚れを除去するクリーニング処理を実行すべきか否かを判定する判定部と、判定部により、クリーニング処理を実行すべきと判定されたことを受けて、クリーニング処理を実行するクリーニング部とを含む。判定部は、定着部の汚れの複数の要因の、定着部による記録紙への画像形成が繰返されることによる累積値を用いて、クリーニング処理を実行するか否かを判定し、クリーニング部は、所定の記録紙を使用してクリーニング処理を実行する。
【００１２】
これにより、画像形成装置において、複数の要因に対して定着部の汚れ状態を予測して、適切なタイミングで定着クリーニングを自動的に実行することができる。
【００１３】
好ましくは、判定部は、複数の要因の各々について、累積値に応じた係数値を決定する係数決定部と、複数の係数値を加算して合計値を求める合計算出部とを含む。合計算出部は、クリーニング処理が実行されるまで、係数決定部により新たな係数値が決定される度に、新たな係数値を加算して新たな合計値を求め、新たな合計値を合計値に加算して合計値を更新する。判定部は、最新の合計値と所定の基準値とを比較して、クリーニング処理を実行すべきか否かを判定する。
【００１４】
これにより、クリーニング処理を実行すべきタイミングを精度よく決定することができる。
【００１５】
より好ましくは、係数決定部は、記録紙に画像が形成される度に、累積値に応じた係数値を決定する。
【００１６】
これにより、クリーニング処理を実行すべきタイミングをより精度よく決定することができる。
【００１７】
さらに好ましくは、クリーニング部は、最新の合計値の大きさに応じて、クリーニング処理に使用する所定の記録紙を決定する。
【００１８】
これにより、定着部の汚れの程度に応じて、適切な大きさの記録紙をクリーニング用紙として使用することができる。
【００１９】
好ましくは、定着部は、記録紙上のトナー画像を加熱する定着ローラと、当該記録紙を定着ローラに圧接させる加圧ローラと、当該記録紙を定着ローラから剥離させる剥離部とを含み、クリーニング部は、クリーニング処理に使用される所定の記録紙に、トナー画像形成部及び定着部により所定の画像を形成することにより、クリーニング処理を実行する。
【００２０】
このように、クリーニング時に画像を形成することにより、剥離部（剥離爪）に堆積しているごみの剥離を容易にし、剥離したごみを、クリーニング用紙に付着させて、画像形成装置外に排出することができる。
【００２１】
より好ましくは、クリーニング処理に使用される所定の記録紙に形成される画像は、当該記録紙上の、剥離部に当接する位置の画像濃度が最大である画像である。
【００２２】
これにより、剥離部（剥離爪）のクリーニング効率を高くすることができる。
【００２３】
さらに好ましくは、画像形成装置はカラー印刷可能であり、クリーニング処理に使用される所定の記録紙に形成される画像は、黄色のトナーで形成される。
【００２４】
これにより、クリーニング用紙に付着したごみの視認が容易になり、クリーニング効果の確認が容易になる。
【００２５】
好ましくは、クリーニング処理の実行時に、クリーニング処理に使用される所定の記録紙に、トナー画像形成部及び定着部により、画像形成装置に関する情報を含む画像を形成する。
【００２６】
これにより、サービスマンリスト又はＦＡＸ通信結果等の画像形成装置に関する情報を、個別に印刷することが不要になり、記録紙の消費を削減することができる。
【００２７】
より好ましくは、画像形成装置に関する情報は、所定回数又は所定期間使用された場合に交換が必要となるユニットの交換時期を示す残ライフである。
【００２８】
これにより、定着ユニット等の交換時期の推測が容易となる。
【００２９】
さらに好ましくは、要因は、画像形成がなされた記録紙の面積、画像形成がなされた記録紙の種類、画像形成がなされた記録紙上の画像濃度、及び、記録紙への画像形成中の異常停止を含む。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、画像形成装置において、複数の要因に対して定着部の汚れ状態を予測して、適切なタイミングで定着クリーニングを自動的に実行することができる。
【００３１】
また、クリーニング時に画像濃度の高い画像を、記録紙上の、剥離部に当接する位置に形成することにより、剥離部（剥離爪）のクリーニング効率を高くすることができる。
【００３２】
また、画像形成装置に関する情報を、クリーニング時に印刷することにより、記録紙の消費量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】定着クリーニングの実行タイミングを決定するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図４】用紙面積の係数の算出処理を示すフローチャートである。
【図５】用紙種類の係数の算出処理を示すフローチャートである。
【図６】印刷濃度の係数の算出処理を示すフローチャートである。
【図７】係数合計の算出処理を示すフローチャートである。
【図８】定着クリーニング処理を示すフローチャートである。
【図９】定着クリーニングで使用される画像パターンを示す図である。
【図１０】定着クリーニングで使用される、図９とは別の画像パターンを示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置において実行される定着クリーニング処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置において実行される、定着クリーニングの実行タイミングを決定するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置において実行される定着クリーニング処理を示すフローチャートである。
【図１４】付加情報の選択画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３５】
（第１の実施の形態）
本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、原稿を読取って記録紙に画像を形成するコピー機能を有する。図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００は、画像読取部１２０、画像読取部１２０の上側に配置された自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１２２、画像読取部１２０の下方に配置された画像形成部１３０、給紙部１４０、排紙トレイ１５０、及び操作部（図示せず）を備えている。
【００３６】
画像形成処理に関して説明する。画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像データ、即ち、これら４色の成分に分解された画像データである。したがって、画像形成部１３０には、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、及びクリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００３７】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための装置である。光走査装置１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。クリーナユニット４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００３８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。
【００３９】
感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアスが印加されている。
【００４０】
中間転写ベルト６１上で積層された画像情報（トナーの濃淡分布）は、中間転写ベルト６１が回転されて、記録紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録紙上に転写される。このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを記録紙に転写させるための電圧が印加される。中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去されて回収される。
【００４１】
給紙部１４０内の給紙カセット８１〜８４は、画像形成に使用する記録紙を蓄積しておくためのトレイである。排紙トレイ１５０は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで、即ち印刷面を下にして集積するためのトレイである。画像形成装置１００の内部には、給紙カセット８１〜８４の記録紙を、転写ローラ１０及び定着部１７０を経由させて排紙トレイ１５０に送るために、略鉛直方向に記録紙搬送路Ｓが形成されている。給紙カセット８１〜８４から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ〜１１ｄが配置され、記録紙を１枚ずつ記録紙搬送路Ｓに導くようになっている。搬送ローラ１２ａ〜１２ｇは、記録紙の搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、記録紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。レジストローラ１３は、記録紙搬送路Ｓを搬送される記録紙を一旦保持する。そして、レジストローラ１３は、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録紙の先端とが一致するタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００４２】
定着部１７０は、定着ローラ１７２及び加圧ローラ１７４を備えている。定着ローラ１７２及び加圧ローラ１７４は、記録紙を挟んで回転する。定着ローラ１７２は、内部にヒータを備えており、加圧ローラ１７４と共にトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、及び圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００４３】
定着ローラ１７２の近傍には、複数の剥離爪２００が配置されている。トナーは、搬送される記録紙の、定着ローラ１７２側の表面に形成されているので、トナーが熱定着された記録紙は定着ローラ１７２に付着し、剥れにくくなる。剥離爪２００は、定着ローラ１７２の表面に付着した記録紙を剥離させるためのものである。
【００４４】
記録紙へのトナーの熱定着に関しては、ヒータを備えた定着ローラを使用する以外に、種々の構成が可能である。例えば、定着ローラを外部から加熱するための外部加熱ベルトを備えてもよい。
【００４５】
記録紙の両面に印刷する場合には、上記のように片面の印刷が終了し、定着部１７０を通過した記録紙の後端部分が、搬送経路の最終の搬送ローラ１２ｂによって把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転する。これによって、記録紙は搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる。その後、記録紙は、レジストローラ１３まで搬送され、上記と同様に記録紙裏面に印刷が行なわれた後に排紙トレイ１５０に排出される。
【００４６】
図２を参照して、画像形成装置１００は、画像形成装置１００全体を制御するＣＰＵ１０２と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０６と、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０８とを備えている。ＲＯＭ１０４には、画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。
【００４７】
画像形成装置１００はさらに、バス１１０を備えている。ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、ＨＤＤ１０８、自動原稿送り装置１２２、画像読取部１２０、画像形成部１３０、操作部１６０は、バス１１０に接続されている。バス１１０を介して、各部間のデータ（制御情報を含む）交換が行なわれる。
【００４８】
ＣＰＵ１０２は、バス１１０を介してＲＯＭ１０４からプログラムをＲＡＭ１０６上に読出して、ＲＡＭ１０６の一部を作業領域としてプログラムを実行する。即ち、ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０４に格納されているプログラムにしたがって画像形成装置１００を構成する各部の制御を行ない、画像形成装置１００の各機能を実現する。
【００４９】
画像形成装置１００はセンサ部１８０を備えている。センサ部１８０からの信号は、所定のインターフェイスを介してＣＰＵ１０２に入力される。画像形成装置１００は、画像形成部１３０内の記録紙搬送路Ｓの近傍、及び、給紙部１４０のピックアップローラ１１ａ〜１１ｄの近傍等に複数のセンサが配置されている。センサ部１８０は、それら複数のセンサの集合を表している。したがって、ＣＰＵ１０２には、複数のセンサからの信号が入力される。
【００５０】
画像読取部１２０は、画像を読取るためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）と、原稿台、原稿自動送り装置１２２にセットされた原稿を検知する原稿検知センサとを備え、原稿を読取って画像データを入力する。画像データは画像メモリに一時的に記憶される。画像形成部１３０は、上記したように記録紙に画像データを印刷する。画像データは、必要に応じてＨＤＤ１０８に記憶される。
【００５１】
ＣＰＵ１０２は、操作部１６０に設けられたタッチパネルディスプレイ及び操作キー部のキーに対するユーザの操作を監視し、ユーザの操作にしたがって、コピー条件等を設定する。その後、ＣＰＵ１０２は、コピーの実行指示を検出すると、原稿をスキャンし、印刷を実行する。
【００５２】
画像形成装置１００は、外部の通信ネットワークに接続するためのＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）、及び電話回線に接続するためのＦＡＸモデム（何れも図示せず）を備えていてもよい。
【００５３】
以下、画像形成装置１００において、適切なタイミングで定着クリーニング（以下、単にクリーニングともいう）を自動的に実行するプログラムに関して説明する。本プログラムは、画像形成装置１００の電源がオンされることにより起動される。画像形成装置１００においては、プログラムはマルチタスク環境で実行され、本プログラムと並行して、本プログラム以外の、画像形成装置１００の通常の機能を実現するためのプログラムも実行される。
【００５４】
ここでは、画像形成装置１００のＨＤＤ１０８の所定領域には、クリーニングに関する情報が記憶されているとする。クリーニングに関する情報は、例えば、自動実行の有効／無効を設定するためのフラグｆ１（以下、自動フラグという）、実行条件に関する各種の係数（初期値は“０”）、及び、クリーニングが実行されるべきであることを示すフラグｆ２（以下、実行フラグという）等を含む。例えば、ｆ１＝１であれば自動実行が有効であり、ｆ１＝０であれば自動実行が無効である。例えば、ｆ２＝１であればクリーニングを実行すべきであり、ｆ２＝０であればクリーニングを実行すべきではない。
【００５５】
また、給紙部１４０の給紙カセット８１〜８４のそれぞれには、Ａ３、Ｂ４、Ａ４及びＢ５サイズの記録紙がセットされているとする。
【００５６】
図３を参照して、ステップ４００において、ＣＰＵ１０２は、ＨＤＤ１０８から必要な係数を読出し、ＲＡＭ１０６に記憶する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、上記した自動フラグｆ１、及び実行フラグｆ２、並びに、用紙面積の係数ａ１、用紙種類の係数ａ２、印刷濃度の係数ａ３、異常停止の係数ａ４、及び係数合計ｓｕｍを読出す。係数ａ１〜ａ４及び合計ｓｕｍの意味は後述する。なお、ＨＤＤ１０８から読出される係数ａ１〜ａ４の値は“０”であるが、ｓｕｍの値は“０”とは限らない。
【００５７】
ステップ４０２において、ＣＰＵ１０２は、クリーニングを自動的に実行するように設定されているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、ステップ４００で読出した自動フラグｆ１が“１”であるか否かを判定する。ｆ１＝１であれば（クリーニングを自動的に実行するように設定されている）、制御はステップ４０４に移行する。そうでなければ（ｆ１＝０であり、クリーニングを自動的に実行するように設定されていない）、制御はステップ４３６に移行する。
【００５８】
ステップ４０４において、ＣＰＵ１０２は、印刷開始の指示を受けたか否かを判定する。印刷開始の指示を受けたと判定された場合、制御はステップ４０６に移行する。そうでなければ、ステップ４０４が繰返される。上記したように、ユーザは操作部を操作して、画像形成装置１００に印刷の実行を指示することができる。例えば、操作部１６０の操作を監視するプログラムによって、印刷の実行が指示されたことが検知された場合、その情報が本プログラムに渡されることにより、ステップ４０４の判定結果がＹＥＳとなる。
【００５９】
ステップ４０６において、ＣＰＵ１０２は、印刷を実行するプログラム（本プログラムとは別のプログラム）を起動する。これにより、ユーザが設定した印刷条件で印刷が開始される。
【００６０】
ステップ４０８において、ＣＰＵ１０２は、記録紙が定着部１７０を通過したか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、定着部１７０の排紙側に配置されたセンサから、記録紙が通過したことを表す信号を受信したか否かを判定する。記録紙が通過したことを表す信号を受信した場合、制御はステップ４１０に移行する。そうでなければ、制御はステップ４３２に移行する。
【００６１】
ステップ４１０において、ＣＰＵ１０２は、用紙面積の係数の算出処理を実行する。用紙面積とは記録紙の大きさ（サイズ）を意味する。用紙面積の係数の算出処理は、図４に具体的に示されている。
【００６２】
ステップ５００において、ＣＰＵ１０２は、ステップ４０８で通過したことが検出された記録紙のサイズ（Ａ３、Ｂ４、Ａ４又はＢ５）の情報を取得する。ユーザにより印刷の実行が指示されたときには、印刷条件は、ＲＡＭ１０６に記憶されており、指示された印刷が終了するまで、必要に応じて更新されて維持される。したがって、ＣＰＵ１０２は、画像形成に使用する記録紙のサイズが記憶されている所定領域から、データ（記録紙のサイズを特定する情報）を読出す。
【００６３】
ステップ５０２において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５００で取得した記録紙のサイズが、Ａ３以上であるか否かを判定する。記録紙のサイズがＡ３以上であれば、制御はステップ５０４に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙面積の係数ａ１を“１０”に設定する。そうでなければ（Ａ３サイズ未満）、制御はステップ５０６に移行する。
【００６４】
ステップ５０６において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５００で取得した記録紙のサイズが、Ａ３サイズ未満Ｂ４サイズ以上であるか否かを判定する。記録紙のサイズがＡ３未満Ｂ４以上であれば、制御はステップ５０８に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙面積の係数ａ１を“８”に設定する。そうでなければ（Ｂ４よりも小さいサイズ）、制御はステップ５１０に移行する。
【００６５】
ステップ５１０において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５００で取得した記録紙のサイズが、Ｂ４未満Ａ４以上であるか否かを判定する。記録紙のサイズがＢ４未満Ａ４以上であれば、制御はステップ５１２に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙面積の係数ａ１を“２”に設定する。そうでなければ（Ａ４サイズ未満）、制御はステップ５１４に移行する。
【００６６】
ステップ５１４において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙面積の係数ａ１を“２”に設定する。
【００６７】
ステップ５０４、５０８、５１２又は５１４が実行された後、制御は図３のステップ４１２に移行する。
【００６８】
ステップ４１２において、ＣＰＵ１０２は、用紙種類の係数の算出処理を実行する。用紙種類の係数の算出処理は、図５に具体的に示されている。
【００６９】
ステップ５２０において、ＣＰＵ１０２は、ステップ４０８で通過したことが検出された記録紙の種類（再生紙、厚紙、パンチ紙、又は普通紙等）の情報を取得する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、画像形成に使用する記録紙の種類が記憶されているＲＡＭ１０６の所定領域から、データ（記録紙の種類を特定する情報）を読出す。
【００７０】
ステップ５２２において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５２０で取得した記録紙の種類が、再生紙であるか否かを判定する。再生紙であれば、制御はステップ５２４に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙種類の係数ａ２を“１０”に設定する。そうでなければ、制御はステップ５２６に移行する。
【００７１】
ステップ５２６において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５２０で取得した記録紙の種類が、厚紙であるか否かを判定する。厚紙であれば、制御はステップ５２６に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙種類の係数ａ２を“８”に設定する。そうでなければ、制御はステップ５３０に移行する。
【００７２】
ステップ５３０において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５２０で取得した記録紙の種類が、パンチ紙であるか否かを判定する。パンチ紙であれば、制御はステップ５３２に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙種類の係数ａ２を“５”に設定する。そうでなければ、制御はステップ５３４に移行する。
【００７３】
ステップ５３４において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の用紙種類の係数ａ２を“２”に設定する。
【００７４】
ステップ５２４、５２８、５３２又は５３４が実行された後、制御は図３のステップ４１４に移行する。
【００７５】
ステップ４１４において、ＣＰＵ１０２は、印刷濃度の係数の算出処理を実行する。印刷濃度とは、記録紙に形成された画像の濃度に対応し、１枚の記録紙への画像形成時に、ＯＮ／ＯＦＦ制御されて感光体ドラム３の表面に照射されるレーザ光（光走査装置１の出力光）がＯＮされる総数（ピクセルカウント）を意味する。カラー機であれば、色毎にレーザ光を照射するので、各色に関する値の合計値を印刷濃度とする。ここでは、印刷濃度は、印刷プログラムにより、レーザ光による感光体ドラム３の露光中にカウントされ、１枚の記録紙に画像形成するための露光が完了すれば、ＲＡＭ１０６の所定領域に記憶されるとする。印刷濃度の係数の算出処理は、図６に具体的に示されている。
【００７６】
ステップ５４０において、ＣＰＵ１０２は、ステップ４０８で通過したことが検出された記録紙の印刷濃度の情報を取得する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６に記憶されている印刷濃度を読出す。
【００７７】
ステップ５４２において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５４０で取得した印刷濃度（ピクセルカウント）が、１００万以上であるか否かを判定する。１００万以上であれば、制御はステップ５４４に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の印刷濃度の係数ａ３を“１０”に設定する。そうでなければ、制御はステップ５４６に移行する。
【００７８】
ステップ５４６において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５４０で取得した印刷濃度（ピクセルカウント）が、１００万未満８０万以上であるか否かを判定する。１００万未満８０万以上であれば、制御はステップ５４８に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の印刷濃度の係数ａ３を“８”に設定する。そうでなければ、制御はステップ５５０に移行する。
【００７９】
ステップ５５０において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５４０で取得した印刷濃度（ピクセルカウント）が、８０万未満５０万以上であるか否かを判定する。８０万未満５０万以上であれば、制御はステップ５５２に移行し、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の印刷濃度の係数ａ３を“５”に設定する。そうでなければ、制御はステップ５５４に移行する。
【００８０】
ステップ５５４において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の印刷濃度の係数ａ３を“２”に設定する。
【００８１】
ステップ５４４、５４８、５５２又は５５４が実行された後、制御は図３のステップ４１６に移行する。
【００８２】
ステップ４１６において、ＣＰＵ１０２は、係数合計の算出処理を実行する。係数合計の算出処理は、図７に具体的に示されている。
【００８３】
ステップ５６０において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の係数ａ１〜ａ４の値を加算して得られた値を、ＲＡＭ１０６上の係数合計ｓｕｍの現在値に加算し、得られた値を係数合計ｓｕｍに上書きする。
【００８４】
ステップ５６２において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の係数ａ１〜ａ４の値をリセットする。具体的には、ＣＰＵ１０２は、係数ａ１〜ａ４を“０”に設定する。その後、制御は図３のステップ４１８に移行する。係数ａ４を“０”にするのは、後述する処理により、係数ａ４に“０”以外の値が設定され得るからである。
【００８５】
ステップ４１８において、ＣＰＵ１０２は、クリーニングの実行条件を満たすか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の係数合計ｓｕｍの現在値が、第１基準値ｃ１よりも大きいか否かを判定する。ｓｕｍ＞ｃ１であれば、制御はステップ４２０に移行する。そうでなければ（ｓｕｍ≦ｃ１）、制御はステップ４２２に移行する。
【００８６】
第１基準値ｃ１は、例えば４５０００である。この値は、用紙面積の係数ａ１が５（Ｂ４未満Ａ４以上）、用紙種類の係数ａ２が２（普通紙等）、印刷濃度の係数ａ３が２（ピクセルカウントが５０万未満）、異常停止の係数ａ４が０（異常停止なし）を基準として、５０００枚毎に定着クリーニングを自動実施するとして決定された値である。即ち、ｃ１＝（５＋２＋２＋０）×５０００＝４５０００  である。
【００８７】
ステップ４２０において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の実行フラグｆ２に“１”を設定する。
【００８８】
ステップ４２２において、ＣＰＵ１０２は、指示された印刷ジョブが終了したか否かを判定する。印刷の終了は、ＲＡＭ１０６上で更新され維持されている印刷条件のうち、残りの印刷枚数を表すカウンタの値が“０”であるか否かによって判定することができる。カウンタの値が“０”であれば、印刷終了と判定され、制御はステップ４２４に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０８に戻る。
【００８９】
以上により、自動フラグｆ１が“１”であれば、印刷の実行が指示されると、１枚の記録紙に印刷される度に、係数ａ１〜ａ３が決定され、それらの合計値だけ係数合計ｓｕｍが増大する。係数合計ｓｕｍが第１基準値ｃ１よりも小さい間は、実行フラグｆ２が“０”のまま印刷が繰返される。係数ａ１〜ａ３は、１枚の記録紙への印刷が終了する度にリセットされるが、係数合計ｓｕｍはリセットされずに維持されるので、印刷枚数が多くなると、係数合計ｓｕｍは第１基準値ｃ１よりも大きくなり、実行フラグｆ２は“１”に設定され得る。
【００９０】
ステップ４２４において、ＣＰＵ１０２は、クリーニングを実行すべきか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の実行フラグｆ２が“１”であるか否かを判定する。ｆ２＝１であれば、制御はステップ４２６に移行する。そうでなければ（ｆ２＝０）、制御はステップ４３０に移行する。
【００９１】
ステップ４２６において、ＣＰＵ１０２は、定着クリーニング処理を実行する。定着クリーニング処理は、図８に具体的に示されている。
【００９２】
ステップ５７０において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の係数合計の現在値が第２基準値ｃ２以上であるか否かを判定する。ｓｕｍ≧ｃ２であれば、制御はステップ５７２に移行する。そうでなければ（ｓｕｍ＜ｃ２）、制御はステップ５７４に移行する。第２基準値ｃ２は、例えば６７５００である。この値は、上記の第１基準値ｃ１（４５０００）の１．５倍の値である。
【００９３】
ステップ５７２において、ＣＰＵ１０２は、クリーニング処理に使用する記録紙（以下、クリーニング用紙ともいう）をＡ３サイズの記録紙に設定する。ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６に、クリーニング用紙を特定する情報として、例えばテキストデータ“Ａ３”を記憶する。
【００９４】
ステップ５７４において、ＣＰＵ１０２は、クリーニング用紙をＡ４サイズの記録紙に設定する。ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６に、クリーニング用紙を特定する情報として、例えばテキストデータ“Ａ４”を記憶する。
【００９５】
ステップ５７６において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５７２又はステップ５７４で設定されたクリーニング用紙の片面に、所定のパターンの画像を印刷する処理を開始する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、印刷プログラムを起動し、印刷条件として、クリーニング用紙を特定する情報、及び、ＨＤＤ１０８に記憶されている所定パターンの画像データを特定する情報（例えばファイル名）を引渡す。これにより、印刷プログラムは、指定された画像ファイルをＨＤＤ１０８から読出し、給紙部１４０から引出したクリーニング用紙に画像を形成する。さらに、片面に印刷されたクリーニング用紙を排出する前に、両面印刷する場合と同様に搬送ローラ１２ｂを逆回転させて、クリーニング用紙の表裏を反転させて、再度定着部１７０内を搬送（印刷は実行しない）させた後、クリーニング用紙を排出する。
【００９６】
このとき、Ａ４サイズの記録紙が指定された場合、Ａ４サイズの記録紙の短い辺が搬送方向と平行になるように搬送されるように、Ａ４サイズの記録紙は給紙部１４０にセットされていることが好ましい。これにより、Ａ３サイズが使用される場合と、Ａ４サイズが使用される場合とにおいて、同じ幅で定着部１７０がクリーニングされ、クリーニング時間（記録紙が定着部１７０を通過する時間）が異なることになる。
【００９７】
印刷される画像は、例えば図９に示すような画像である。クリーニング処理で使用される記録紙３００の片面（以下、第１印字面ともいう）に、最大濃度（例えば８ビットで濃度を表す場合、最大値“２５５”）の一様な画像パターン３０２が形成される。記録紙３００の裏面（以下、第２印字面ともいう）には、画像は形成されない。記録紙３００は、図９のＹ軸方向に搬送される。このような画像が印刷されることにより、定着部１７０内（例えば、定着ローラ１７２表面）に残存しているトナーを、クリーニング用紙に付着させて除去することができる。特に、最大濃度の画像が形成された第１印字面により、剥離爪２００に堆積され得るごみ（紙粉及びトナー等）の堆積許容量を超過させることができるので、剥離爪２００に堆積しているごみが、剥離爪２００から剥れ易くなる。剥れたごみは、クリーニング用紙に付着し、排出される。定着ウェブ機構を備えている画像形成装置であれば、剥れたごみは、定着ウェブ機構によっても除去される。
【００９８】
除去されずに定着ローラ１７２に残存するごみは、定着ローラ１７２に付着して周回し、定着ローラ１７２から加圧ローラ１７４に移動する。加圧ローラ１７４の表面は定着ローラ１７２の表面よりも低温であるので、軟化しているトナーは、加圧ローラ１７４の表面にも移動する。加圧ローラ１７４の表面の汚れは、通常の片面印刷時の裏面の汚れの原因となる。上記したように、片面に印刷されたクリーニング用紙を、両面印刷する場合と同様に、再度、定着ローラ１７２及び加圧ローラ１７４の間を通過させることにより、定着ローラ１７２及び加圧ローラ１７４のごみはクリーニング用紙に付着し、排出される。
【００９９】
画像パターン３０２の形成に使用するトナーは、画像形成装置１００がモノクロ機であれば、ブラック（Ｋ）のトナーである。画像形成装置１００がカラー機であれば、イエロー（Ｙ）のトナーであることが好ましい。ごみの色が黒系であるので、イエローのトナーを使用して画像を形成すれば、ごみが目立ち、クリーニング効果の確認が容易になる。
【０１００】
ステップ５７８において、ＣＰＵ１０２は、クリーニングが終了したか否かを判定する。ＣＰＵ１０２は、クリーニング用紙が排紙トレイ１５０に排出されたことを検出することにより、クリーニングが終了したと判定する。クリーニングが終了するまでステップ５７８が繰返され、クリーニングが終了すると、制御は図３のステップ４２８に移行する。
【０１０１】
ステップ４２８において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の実行フラグｆ２及び係数合計ｓｕｍの値をリセットする（“０”に設定する）。
【０１０２】
ステップ４３０において、ＣＰＵ１０２は、終了の指示を受けたか否かを判定する。終了の指示は、例えば、画像形成装置１００の電源がＯＦＦされることによりなされる。終了の指示を受けたと判定された場合、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の係数合計ｓｕｍの現在値をＨＤＤ１０８に記憶し、その後、本プログラムは終了する。そうでなければ、制御はステップ４０２に戻る。
【０１０３】
ステップ４０８での判定結果がＮＯの場合、即ち記録紙が定着部１７０を通過していない場合、ステップ４３２において、ＣＰＵ１０２は、紙詰まり等の異常停止が発生したか否かを判定する。異常停止が発生したと判定された場合、制御はステップ４３４に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０８に戻る。なお、紙詰まり等は、搬送経路に沿って配置されたセンサにより検出される。例えば、特定のセンサからの信号が、所定時間以上持続して、記録紙の存在を示す場合に、そのセンサの近くで紙詰まりが発生したと判定することができる。
【０１０４】
ステップ４３４において、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６上の異常停止の係数ａ４を“２０”に設定する。その後、制御はステップ４１６に移行する。
【０１０５】
これによって、記録紙が定着部１７０を通過する前に紙詰まり等の異常が発生すれば、ステップ４１６において、ＲＡＭ１０６上の係数合計ｓｕｍの現在値に、異常停止の係数ａ４の値“２０”が加算される。なお、ステップ４３４の次に実行されるステップ４１６においては、係数ａ１〜ａ３も係数合計ｓｕｍに加算されるが、係数ａ１〜ａ３の値は“０”のままである。
【０１０６】
ステップ４０２での判定結果がＮＯの場合、即ち、自動フラグｆ１が“０”であり、クリーニングを自動的に実行するように設定されていない場合、ステップ４３６において、ＣＰＵ１０２は、ユーザからクリーニングの実行を指示されたか否かを判定する。具体的には、操作部１６０に表示されている操作画面上の、クリーニングの実行を指示するためのキーが押された場合、ＣＰＵ１０２は、ユーザによりクリーニングの実行が指示されたと判定する。クリーニングの実行が指示された場合、制御はステップ４２０に移行し、実行フラグｆ２に“１”が設定される。これにより、上記したように、定着クリーニング処理が実行される。そうでなければ、制御はステップ４０２に戻る。なお、定着クリーニングの実行が手動で指示されるのは、印刷中でないので、ステップ４２２の判定結果はＹＥＳとなる。
【０１０７】
以上により、自動フラグが“１”に設定されていれば（ステップ４０２の判定結果がＹＥＳ）、印刷の実行が指示されると、１枚の記録紙に印刷される度に、係数ａ１〜ａ４が決定され（ステップ４１０〜４１４）、それらの合計値だけ係数合計ｓｕｍが増大する（ステップ４１６）。係数合計ｓｕｍが第１基準値ｃ１よりも小さい間は（ステップ４１８の判定結果がＮＯ）、実行フラグｆ２が“０”のまま、印刷が繰返される（ステップ４２２の判定結果がＮＯ）。係数ａ１〜ａ４は毎回リセットされるが、係数合計ｓｕｍはリセットされずに維持される（本プログラムが終了する場合には、ＲＡＭ１０６上の係数合計ｓｕｍはＨＤＤ１０８に記憶される）ので、印刷枚数が多くなると、係数合計ｓｕｍは第１基準値ｃ１よりも大きくなり（ステップ４１８の判定結果がＹＥＳ）、クリーニングを実行すべきことを表す実行フラグが“１”に設定され得る。その結果（ステップ４２４の判定結果がＹＥＳ）、定着クリーニング処理が実行される。係数ａ１〜ａ４により、定着部１７０における汚れの要因、及びその汚れへの寄与の程度に応じて、定着クリーニングを実行するタイミングを適切に決定することができる。これによって、無駄なクリーニングが実行されることを防止することができる。
【０１０８】
また、定着クリーニング処理（ステップ４２６）においては、汚れの程度（係数合計ｓｕｍの現在値の大きさ）に応じて、適切に決定されたサイズの記録紙を用いてクリーニングが実行される。これによって、汚れの程度が小さいにも拘わらず、無駄に大きい記録紙を用いてクリーニングが実行されること、及び、汚れの程度が大きいにも拘わらず、小さい記録紙を用いて不十分なクリーニングが実行されることを防止することができる。
【０１０９】
また、自動フラグが“１”に設定されていれば（ステップ４０２の判定結果がＮＯ）、従来と同様に、ユーザは定着クリーニングの実行を指示することができる。
【０１１０】
上記（図３）では、１枚記録紙が排出される度（１枚印刷される度）に、クリーニングの実行条件を満たすか否かを判定するので、クリーニングの実行条件が満たされると判定され、実行フラグｆ２に“１”がセットされた後も、同じ判定処理が繰返されるが、これに限定されない。例えば、図３において、ステップ４２０が実行された場合には、ステップ４２２の判定結果がＮＯであっても制御をステップ４０８に戻さずに、判定結果がＹＥＳになるまでステップ４２２の判定処理が繰返されてもよい。
【０１１１】
第１基準値ｃ１及び第２基準値ｃ２は、上記以外の値であってもよい。また、ユーザが操作部１６０を操作して、第１基準値ｃ１及び第２基準値ｃ２を設定できるようにしてもよい。画像形成装置が置かれている環境（温度及び湿度等）に応じて、クリーニングが必要になる程度まで定着部１７０が汚れる速さ（１度クリーニングしてから次にクリーニングが必要になるまでの期間）は異なるので、第１基準値ｃ１及び第２基準値ｃ２を変更できることが好ましい。第１基準値ｃ１をより小さく設定することにより、汚れの少ない段階で、クリーニングを実行するように設定することができれば、画質を優先するユーザの要望に応えることも可能になる。
【０１１２】
係数ａ１〜ａ４を設定するための判定条件（ステップ５０２、５０６、５１０、５２２、５２６、５３０、５４２、５４６及び５５０）は、上記の判定条件に限定されない。また、判定条件を満たす場合に係数ａ１〜ａ４に設定される値（ステップ５０４、５０８、５１２、５１４、５２４、５２８、５３２、５３４、５４４、５４８、５５２及び５５４で設定される値）は、上記した値に限定されない。定着部１７０内の汚れの種類及び汚れの程度を区別することができる判定条件及び値であればよい。
【０１１３】
定着クリーニング処理において使用される画像パターンは、図９に示したパターンに限定されない。例えば、図１０に示すようなパターンであってもよい。記録紙３００は、図１０のＹ軸方向に搬送される。複数のパターン３０４の記録紙上の位置（Ｘ軸方向の位置）は、各剥離爪の位置に対応する。このような、画像パターンを使用すれば、定着クリーニング時のトナーの消費量を抑えて、剥離爪に堆積しているごみを効率よく除去することができる。
【０１１４】
上記では、係数合計ｓｕｍの初期値を“０”とし、画像形成を繰返すことにより、複数の汚れの要因毎に正の係数を決定し、複数の係数の合計を現在の係数合計ｓｕｍに加算し、係数合計ｓｕｍが所定の基準値（第１基準値ｃ１）を超えると（ｓｕｍ＞ｃ１）、クリーニングを実行する場合を説明したが、これに限定されない。定着部が、クリーニングを実行することが好ましい程度まで汚れたことを判定できればよく、係数合計が所定の基準値未満になったときに、クリーニングを実行するようにしてもよい。例えば、複数の汚れの要因毎に負の係数を決定し、係数合計ｓｕｍ（負の値）が所定の基準値未満になれば、クリーニングを実行するようにしてもよい。また、係数合計ｓｕｍの初期値として正の所定値を設定し、画像形成を繰返すことにより、複数の汚れの要因毎に決定された正の係数の合計を、現在の係数合計から減算し、係数合計ｓｕｍが所定の基準値未満になれば、クリーニングを実行するようしてもよい。
【０１１５】
上記では、１枚の記録紙に画像が形成される度に、係数ａ１〜ａ３を算出する場合を説明したが、これに限定されない。印刷ジョブ単位で、各係数の累積値を算出し、印刷ジョブの終了時に、各係数の累積値を加算して係数合計ｓｕｍを求めてもよい。印刷ジョブの実行中に異常停止が発生し、異常を解消した後に印刷ジョブを完了すれば、異常停止に応じた係数ａ４をさらに加算して、係数合計ｓｕｍを求めればよい。
【０１１６】
上記では、定着クリーニング処理において使用するクリーニング用紙を、係数合計ｓｕｍの大きさに応じて変更したが、これに限定されない。例えば、同じＡ４サイズの記録紙をクリーニング用紙として使用し、係数合計ｓｕｍが第２基準値ｃ２よりも小さければ、Ａ４サイズの記録紙を１枚使用し、係数合計ｓｕｍが第２基準値ｃ２以上であれば、Ａ４サイズの記録紙を２枚以上使用して定着クリーニング処理を実行してもよい。
【０１１７】
画像形成装置は、トナーを使用した印刷機能を有する装置であればよく、コピー専用の装置（コピー機）であっても、コピー以外の機能を備えた装置であってもよい。例えば、複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））であってもよい。複合機は、電子機器である画像処理装置の１種であり、コピー、プリント、ファクシミリ、及びスキャナ等、複数の機能を備える。
【０１１８】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態においては、定着クリーニング時にクリーニング用紙に印刷を行なったのに対して、第２の実施の形態においては、定着クリーニング時にクリーニング用紙に印刷を実行しない。
【０１１９】
本実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００（図１及び図２）と同様に構成されている。また、本実施の形態に係る画像形成装置においては、第１の実施の形態と同様のプログラムが実行される。本実施の形態が、第１の実施の形態と異なるのは、定着クリーニング処理だけである。
【０１２０】
本実施の形態に係る画像形成装置において実行される定着クリーニング処理は、図１１に示されている。図１１のフローチャートが、図８のフローチャートと異なる点は、ステップ５７６がステップ６００に置換えられていることだけである。図１１及び図８において、同じ参照番号が付与されたステップにおける処理は同じである。以下においては、図１〜７及び図１１を参照する。
【０１２１】
本実施の形態に係る画像形成装置においては、クリーニングを実施するタイミングは、第１の実施の形態と同様にして決定される。図３のステップ４２４での判定処理の結果、ＹＥＳと判定された場合、ステップ４２６の定着クリーニング処理が実行される。定着クリーニング処理では、図１１のステップ５７０〜５７４により、クリーニング用紙が決定される。
【０１２２】
ステップ６００において、ＣＰＵ１０２は、ステップ５７２又はステップ５７４で設定されたサイズの記録紙を給紙部１４０から引出して、クリーニング用紙として搬送を開始する。クリーニング用紙は印刷されることなく、定着部１７０の定着ローラ及び加圧ローラの間を通過した後、排紙トレイ１５０に排出される前に、両面印刷の場合と同様に、クリーニング用紙の表裏が反転されて、再度定着部１７０内を通過した後、排出される。
【０１２３】
このように、クリーニング用紙を定着ローラ及び加圧ローラの間を通過させることによって、定着ローラ及び加圧ローラの汚れ（残留トナー等）を、クリーニング用紙に付着させて除去することができる。また、クリーニング用紙が通過することにより、剥離爪に堆積していたごみを剥離させて、クリーニング用紙に付着させて除去することができる。
【０１２４】
（第３の実施の形態）
第１の実施の形態においては、定着クリーニング時にクリーニング用紙に所定のパターンの画像を印刷したのに対して、第２の実施の形態においては、所定のパターンの画像に加えて所定の情報を印刷する。
【０１２５】
本実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００（図１及び図２）と同様に構成されている。なお、本実施の形態に係る画像形成装置は、ＦＡＸモデムを備え、ＦＡＸ通信機能を有している。
【０１２６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置においては、第１の実施の形態と同様のプログラムが実行される。本実施の形態が、第１の実施の形態と異なるのは、手動で定着クリーニングの実行が指示された場合の処理、及び定着クリーニング処理だけである。本実施の形態に係る画像形成装置においては、図１２及び図１３のプログラムが実行される。図１２のフローチャートが、図３のフローチャートと異なる点は、ステップ６２０〜６２６が追加されていることだけである。図１３のフローチャートが、図８のフローチャートと異なる点は、ステップ６４０〜６４４が追加されていることだけである。
【０１２７】
図１２及び図１３において、図３及び図８と同じ参照番号が付与されたステップにおける処理は同じである。以下においては、図１２及び図１３に加えて、図１、図２、及び図４〜７をも参照する。
【０１２８】
本実施の形態に係る画像形成装置１００において自動フラグｆ１が“１”に設定（クリーニングの自動実行は有効）されていれば、図１２のステップ４０４において印刷開始が判定され、判定結果がＮＯであった場合、ステップ６２０において、ＣＰＵ１０２は、ユーザからクリーニングの実行を指示されたか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、操作部１６０に表示されている操作画面上の、クリーニングの実行を指示するためのキーが押されたか否かを判定し、押されたと判定された場合、制御はステップ６２４に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０４に戻る。
【０１２９】
また、自動フラグｆ１が“０”に設定（クリーニングの自動実行は無効）されていれば、ステップ４３６において、ＣＰＵ１０２は、ユーザからクリーニングの実行を指示されたか否かを判定し、指示されたと判定した場合、制御はステップ６２４に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０２に戻る。
【０１３０】
このように、本実施の形態に係る画像形成装置１００においては、自動フラグｆ１の設定に依らず、ユーザはクリーニングの実行を手動で指示することができる。クリーニングの実行が手動で指示された場合、ステップ６２２が実行される。
【０１３１】
ステップ６２２において、ＣＰＵ１０２は、図１４のような付加情報選択画面３２０を、操作部１６０に表示する。付加情報選択画面３２０において、領域３２２には、定着クリーニング時に印刷する情報を選択できる旨のメッセージが表示され、領域３２４には、選択肢が表示されている。図１４ではサービスマンリストが選択された状態である。
【０１３２】
サービスマンリストは、画像形成装置１００のメンテナンスのために必要となる情報をリスト形式で印刷することを意味する。画像形成装置１００のメンテナンス時に、操作部が操作されて、サービスマンリストの実行が指示されると、記録紙に画像形成装置１００の現在の状態の情報が印刷される。ＦＡＸ通信履歴は、ＦＡＸ送信又はＦＡＸ受信の度に、画像形成装置１００のＨＤＤ１０８に記憶され、所定の件数のＦＡＸ通信履歴が蓄積されたとき等に、記録紙に印刷される。交換ユニットの残ライフは、所定回数又は所定期間使用された場合に交換が必要となるユニット（定着ユニット等）の交換時期を示す値である。例えば、ユニットの交換直後を１００％とし、これから減算した値（％）で、次回の交換タイミングを表す。例えば、操作部１６０が操作されて、残ライフの表示が指示されると、操作部１６０に現在の交換ユニットの残ライフが表示される。
【０１３３】
ステップ６２４において、ＣＰＵ１０２は、付加情報選択画面３２０のＯＫキー３２６又はキャンセルキー３２８が押されるのを待ち受ける。ＯＫキー３２６が押された場合、制御はステップ６２６に移行する。キャンセルキー３２８が押された場合、制御はステップ４２０に移行する。
【０１３４】
ステップ６２６において、ＣＰＵ１０２は、予めＲＡＭ１０６に記憶されている付加パラメータ（初期値）を、ＯＫキー３２６が押されたときに選択されていた選択肢を特定する値に変更する。その後、制御はステップ４２０に移行する。
【０１３５】
例えば、付加パラメータの初期値は“０”である。サービスマンリストが選択されていれば、付加パラメータは“１”に設定され、ＦＡＸ通信履歴が選択されていれば、付加パラメータは“２”に設定され、交換ユニットの残ライフが選択されていれば、付加パラメータは“３”に設定される。なお、ステップ６２４において、キャンセルキー３２８が押されると、領域３２４の選択肢が選択されていても、付加パラメータは変更されず、初期値のままである。
【０１３６】
その後、ステップ４２０において、ＲＡＭ１０６上の実行フラグｆ２が“１”に設定されることにより、ステップ４２６において、定着クリーニング処理が実行される。
【０１３７】
図１３の定着クリーニング処理において、図１１のステップ５７０〜５７４により、クリーニング用紙が決定され、ステップ５７６において、クリーニング用紙の片面に所定のパターンの画像を印刷する処理を開始する。
【０１３８】
その後、ステップ６４０において、ＣＰＵ１０２は、片面印刷（第１印字面への印刷）が終了したか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、搬送経路の最終の搬送ローラ１２ｂの近傍に配置されたセンサにより、クリーニング用紙の後端部分が、搬送ローラ１２ｂにより把持されたか否かを判定する。把持されたことが検知されるまで、ステップ６４０が繰返される。把持されたことが検知されると、片面印刷が終了したと判定され、制御はステップ６４２に移行する。
【０１３９】
ステップ６４２において、ＣＰＵ１０２は、クリーニング用紙の裏面（第２印字面）に情報を印刷するように設定されているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０６の付加パラメータの値を読出して、“０”以外の値であるか否かを判定する。付加パラメータが“０”以外の値であれば、制御はステップ６４４に移行する。そうでなければ（付加パラメータ＝０）、制御はステップ５７８に移行する。
【０１４０】
ステップ６４２において、ＣＰＵ１０２は、ステップ６４２で読出した付加パラメータの値に対応する情報を、ＨＤＤ１０８等から取得し、それに基づいて画像データを生成し、生成した画像データにしたがって、クリーニング用紙の裏面（第２印字面）に画像を形成する。例えば、付加パラメータ＝１であれば、ＣＰＵ１０２は、サービスマンリストに必要な情報を取得して、クリーニング用紙の裏面にサービスマンリストを印刷する。付加パラメータ＝２であれば、ＣＰＵ１０２は、ＦＡＸ通信履歴を取得して、クリーニング用紙の裏面に印刷する。付加パラメータ＝３であれば、ＣＰＵ１０２は、メンテナンスでの交換対象であるユニットの残ライフを取得し、クリーニング用紙の裏面に印刷する。
【０１４１】
その後、ステップ５７８において、クリーニングが終了したと判定されると、制御は図１２のステップ４２８に戻る。
【０１４２】
以上により、自動フラグが“１”に設定されていれば、複数の要因に対して定着部１７０の汚れ状態を予測して、適切なタイミングで定着クリーニングを自動的に実行することができる。これに加えて、手動で定着クリーニングの実行が指示された場合には、クリーニングの実行時に、クリーニング用紙に付加情報を印刷することができる。したがって、サービスマンリスト、ＦＡＸ通信履歴、又は、交換ユニットの残ライフ等の情報を個別に指定して、記録紙に印刷させる場合よりも、記録紙の消費量を低減することができる。これらの付加情報が印刷された記録紙は、多少汚れていても支障はない。
【０１４３】
クリーニング用紙の第２印字面に印刷する付加情報は、上記したサービスマンリスト、ＦＡＸ通信履歴、及び、交換ユニットの残ライフに限定されない。各ＦＡＸ送信後に印刷されるＦＡＸ通信結果等であってもよい。
【０１４４】
また、クリーニング用紙の第２印字面に付加情報を印刷する代わりに、付加情報を、第１印字面に印刷する画像パターンとして使用してもよい。例えば、ＦＡＸ通信履歴の情報量が多ければ、クリーニング用紙の両面に印刷すればよい。
【０１４５】
上記では、ユーザがクリーニングの実行を指示した場合に、ユーザにより選択された情報を印刷することを説明したが、これに限定されない。画像形成装置に関する情報を印刷することが予定されている状態（例えば、該当するフラグが“１”にセットされている状態）で、クリーニングが実行される場合に、予定されている情報をクリーニング用紙に印刷してもよい。そのためには、例えば、図１３のステップ６４２において、画像形成装置に関する情報の印刷が予定されているか否かを判定（該当するフラグが“１”であるか否かを判定）すればよい。予定されていれば、ステップ６４４において、クリーニング用紙の裏面に該当する情報が印刷される。画像形成装置に関する情報には、例えばＦＡＸ通信履歴等のように、直ちに印刷する必要がないものがある。そのような情報は、クリーニング時にクリーニング用紙に印刷しても支障はなく、記録紙の消費量の低減に有効である。
【０１４６】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【０１４７】
１００    画像形成装置
１０２    ＣＰＵ
１０４    ＲＯＭ
１０６    ＲＡＭ
１０８    ＨＤＤ
１１０    バス
１２０    画像読取部
１２２    自動原稿送り装置
１３０    画像形成部
１４０    給紙部
１５０    排紙トレイ
１６０    操作部
１７０    定着部
１７２    定着ローラ
１７４    加圧ローラ
１８０    センサ部
２００    剥離爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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