(57)【要約】      （修正有）【課題】オートクルーズ機能においてユーザに違和感を与えることなく設定車間の変更をおこなうこと。【解決手段】自車両と前方走行車両との車間を設定車間に維持するオートクルーズ機能を有する運転支援装置１０は、操作部１０２への設定操作がおこなわれた際、表示部１０４では設定操作がおこなわれると設定車間の長さの表示を切り替える。一方、自車両の制駆動機構を制御する制駆動制御部１０６は、設定操作がおこなわれてから表示部１０２による表示が切り替えられた後、所定の待ち時間が経過した後に当該設定操作によって設定された設定車間に基づく制御を開始する。【選択図】図１
2015051683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車両と前方走行車両との車間を設定車間に維持するオートクルーズ機能を有する運転支援装置であって、
ユーザによって前記設定車間の長さの設定操作がおこなわれる操作部と、
設定された前記設定車間の長さを表示する表示部と、
設定された前記設定車間に基づいて前記自車両の制駆動機構を制御する制駆動制御部と、を備え、
前記表示部は、前記操作部への設定操作がおこなわれると前記設定車間の長さの表示を切り替え、
前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作がおこなわれてから前記表示部による表示が切り替えられた後、所定時間経過後に当該設定操作によって設定された前記設定車間に基づく制御を開始する、
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項２】
前記オートクルーズ機能のオンとオフを切り替える切換部を更に備え、
前記切換部により前記オートクルーズ機能が有効になると前記設定車間を初期設定車間に設定し、
前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作後の設定車間と当該設定操作前の前回設定車間または初期設定車間との大小関係に基づいて前記所定時間を決定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の運転支援装置。
【請求項３】
前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間または前記初期設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも短い場合よりも前記所定時間を長くする、
ことを特徴とする請求項２に記載の運転支援装置。
【請求項４】
前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作時の前記自車両の車速に基づいて前記所定時間を決定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の運転支援装置。
【請求項５】
前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作時の前記自車両の車速が速いほど前記所定時間を長くする、
ことを特徴とする請求項４に記載の運転支援装置。
【請求項６】
前記設定車間は、互いに所定間隔を有する複数の設定値から選択されるように構成され、
前記操作部は、設定操作毎に前記設定値を順次増加または減少する値を選択すると共に、最大値または最小値の次は最小値または最大値を選択する、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の運転支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自車両と前方走行車両との車間を設定車間に維持するオートクルーズ機能を有する運転支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自車両の制駆動機構を自動制御することにより、自車両と前方走行車両との車間を設定車間に維持するオートクルーズ機能が知られている。たとえば、下記特許文献１では、自車両の走行状態および自車両の周囲の環境情報に基づいて、自車両の加減速を制御する車両走行制御装置において、運転者の運転適性状態を取得し、運転者に運転不適状態（たとえば居眠りなど）が検知された場合には自車両の加速を禁止する技術が開示されている。また、下記特許文献２では、ステアリングホイールを支持するロアカバーの側面位置に、前後左右に傾倒操作可能なパドルスイッチを設け、各操作方向に対してクルーズコントロールシステム（オートクルーズ機能）の各種設定操作を割り当てる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１２６３５８号公報
【特許文献２】特開２００８−２５４６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オートクルーズ機能では、自車両と前方走行車両との車間の長さ（設定車間）をユーザによって設定できるようになっている。設定車間の設定には、たとえば車間設定用の操作スイッチを設け、操作スイッチを押すごとに設定車間が段階的かつ周期的に変化するようにしたものが一般的である。具体的には、たとえば操作スイッチを押すごとに設定車間がＬｏｎｇ（長い）−Ｍｉｄｄｌｅ（中程度）−Ｓｈｏｒｔ（短い）−Ｌｏｎｇ・・のように切り替わるように構成されている。
【０００５】
近年、設定車間をより細やかに設定可能とする傾向がある。たとえば、上述したＬｏｎｇ（長い）−Ｍｉｄｄｌｅ（中程度）−Ｓｈｏｒｔ（短い）は３段階であるが、たとえばＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇ（ごく長い）−Ｌｏｎｇ（長い）−Ｍｉｄｄｌｅ（中程度）−Ｓｈｏｒｔ（短い）−Ｖｅｒｙ  Ｓｈｏｒｔ（ごく短い）の５段階に設定車間を設定可能とする場合などがある。
【０００６】
ここで、たとえば現在のＭｉｄｄｌｅ（中程度）の設定車間をＬｏｎｇ（長い）としたい場合、上述した操作スイッチの周期では、設定車間を長くしたいにも関わらず、一度設定車速をＳｈｏｒｔ（短い）にしなくてはならない。この場合、上述した従来技術では一度前方走行車との車間が縮まることになり、ユーザの操作意図とは異なる挙動をおこなうことになるという課題がある。
【０００７】
また、上述した例の場合、設定車速の段階数が３段階の場合には操作スイッチを２回押せば設定車速はＬｏｎｇ（長い）となるが、設定車速の段階数が５段階の場合には操作スイッチを４回押さなければＬｏｎｇ（長い）とならない。すなわち、設定車間の多段階化が進むにつれ、所望の設定車間に変更するまでの操作数が多くなり、その結果、車両がユーザの操作意図とは異なる挙動をおこなう時間が長くなるという課題がある。
このような課題を解決するため、車間設定用の操作スイッチを複数（たとえば＋ボタン（車間延長）と−ボタン（車間短縮）の２つなど）設ける方法が考えられるが、スペースが限られた車両内、特にステアリング部ではレイアウト上困難な場合があるという課題がある。
【０００８】
本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザに違和感を与えることなく設定車間の変更をおこなうことが可能な運転支援装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した問題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる運転支援装置は、自車両と前方走行車両との車間を設定車間に維持するオートクルーズ機能を有する運転支援装置であって、ユーザによって前記設定車間の長さの設定操作がおこなわれる操作部と、設定された前記設定車間の長さを表示する表示部と、設定された前記設定車間に基づいて前記自車両の制駆動機構を制御する制駆動制御部と、を備え、前記表示部は、前記操作部への設定操作がおこなわれると前記設定車間の長さの表示を切り替え、前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作がおこなわれてから前記表示部による表示が切り替えられた後、所定時間経過後に当該設定操作によって設定された前記設定車間に基づく制御を開始する、ことを特徴とする。
請求項２の発明にかかる運転支援装置は、前記オートクルーズ機能のオンとオフを切り替える切換部を更に備え、前記切換部により前記オートクルーズ機能が有効になると前記設定車間を初期設定車間に設定し、前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作後の設定車間と当該設定操作前の前回設定車間または初期設定車間との大小関係に基づいて前記所定時間を決定する、ことを特徴とする。
請求項３の発明にかかる運転支援装置は、前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間または前記初期設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも短い場合よりも前記所定時間を長くする、ことを特徴とする。
請求項４の発明にかかる運転支援装置は、前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作時の前記自車両の車速に基づいて前記所定時間を決定する、ことを特徴とする。
請求項５の発明にかかる運転支援装置は、前記制駆動制御部は、前記操作部への設定操作時の前記自車両の車速が速いほど前記所定時間を長くする、ことを特徴とする。
請求項６の発明にかかる運転支援装置は、前記設定車間は、互いに所定間隔を有する複数の設定値から選択されるように構成され、前記操作部は、設定操作毎に前記設定値を順次増加または減少する値を選択すると共に、最大値または最小値の次は最小値または最大値を選択する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、操作部への設定操作がおこなわれた際、表示部では設定操作がおこなわれると設定車間の長さの表示を切り替え、制駆動制御部は、設定操作がおこなわれてから表示が切り替えられた後、所定時間経過後に当該設定操作によって設定された設定車間に基づく制御を開始する。これにより、所望の設定車間に変更するまで操作部を複数回操作しなければならない場合に、設定操作の途中における設定車間（ユーザの意図しない設定車間）による制御をおこなうことを防止するとともに、ユーザは表示部の表示を参照しながら設定操作をおこなうことができる。
請求項２の発明によれば、設定操作前後の設定車間との大小関係に基づいて待ち時間（所定時間）を決定する。これにより、自車両の周囲の状態に合わせて待ち時間を決定することができる。
請求項３の発明によれば、設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも短い場合よりも所定時間を長くする。これにより、設定変更後の車間が短縮する場合には前方走行車に合わせて応答性のよい挙動とし、反対に車間が延長する場合には穏やかな応答性とすることができる。
請求項４の発明によれば、設定操作時の自車両の車速に基づいて待ち時間（所定時間）を決定する。これにより、自車両の走行状態に合わせて待ち時間を決定することができる。
請求項５の発明によれば、設定操作時の自車両の車速が速いほど所定時間を長くする。これにより、低速時には応答性を高めて即座に設定通りの車間とすることを可能とする。また、高速時には設定車速の変更に伴う車間距離の変動が大きく、搭乗者に対して及ぼす影響も大きいので高速時には応答性を低めて穏やかな挙動とすることができる。
請求項６の発明によれば、操作部は互いに所定間隔を有する複数の設定値から順次設定車間を選択可能とする。これにより、設定車間の多段階化が進むにつれ、所望の設定車間に変更するまでの操作数が多くなる形態の操作部に対して本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態にかかる運転支援装置１０の構成を示すブロック図である。
【図２】操作スイッチ１０２Ａの一例を示す説明図である。
【図３】表示部１０４における表示の一例を示す説明図である。
【図４】運転支援装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】運転支援装置１０における処理タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】車速に基づく待ち時間の設定例を示すグラフである。
【図７】車速に基づくゲインの設定例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる運転支援装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
（実施の形態）
図１は、実施の形態にかかる運転支援装置１０の構成を示すブロック図である。実施の形態にかかる運転支援装置１０は、自車両と前方走行車両との車間を設定車間に維持するオートクルーズ機能を有し、操作部１０２、表示部１０４、制駆動制御部１０６、車速センサ１０８、車間距離センサ１１０、切替部１２０を含んで構成される。
【００１４】
操作部１０２は、ユーザ（運転者）によって設定車間の長さの設定操作がおこなわれる。操作部１０２は、操作スイッチ１０２Ａおよび操作検知部１０２Ｂによって構成される。操作スイッチ１０２Ａは、自車両内のユーザが操作可能な位置に設けられ、ユーザによる押下によって設定操作の入力を受け付ける。操作検知部１０２Ｂは、操作スイッチ１０２Ａに対する設定操作の入力（操作スイッチ１０２Ａの押下）を検知する。
【００１５】
図２は、操作スイッチ１０２Ａの一例を示す説明図である。図２に示すように、本実施の形態では、操作スイッチ１０２ＡはステアリングホイールＨに設けられ、ユーザがステアリングホイールＨを握った状態で操作可能としている。なお、操作部１０２の操作インターフェースは図２に示すような押下式スイッチの他、たとえば自動復帰型のトグルスイッチなどであってもよい。
【００１６】
設定車間とは、オートクルーズ機能の作動中における自車両と前方走行車両との車間の長さの設定値であり、たとえば車間時間（前方走行車両が所定の地点を通過してから自車両が同地点を通過するまでの時間）を用いて定義することができる。本実施の形態では、操作部１０２を操作することにより、Ｖｅｒｙ  Ｌｏｎｇ（ごく長い）→Ｌｏｎｇ（長い）→Ｍｉｄｄｌｅ（中程度）→Ｓｈｏｒｔ（短い）の４段階に設定車間を設定可能とする。上記４段階の設定車間を車間時間で示すと、Ｖｅｒｙ  Ｌｏｎｇ設定時の車間時間＞Ｌｏｎｇ設定時の車間時間＞Ｍｉｄｄｌｅ設定時の車間時間＞Ｓｈｏｒｔ設定時の車間時間となる。すなわち、本実施の形態では、設定車間は、互いに所定間隔を有する複数の設定値から選択されるように構成され、操作部１０２は、設定操作毎に設定値を順次増加または減少する値を選択すると共に、最大値または最小値の次は最小値または最大値を選択する。
【００１７】
また、ステアリングホイールＨにはオートクルーズ機能のオンオフを行うための切換手段１２０が備えられている。この切換手段によりオートクルーズ機能がオンにされると、初期設定車間としてたとえばＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇ（ごく長い）が選択される。
なお、本実施の形態では、操作部１０２を用いて設定車間の長さの設定操作のみをおこなうものとするが、オートクルーズ機能の作動中の設定車速などを設定するための操作部が別途設けられている。
【００１８】
表示部１０４は、操作部１０２を介して設定された設定車間の長さを表示する。表示部１０４は、表示モニタ１０４Ａおよび表示制御部１０４Ｂによって構成される。表示モニタ１０４Ａは、ダッシュボード付近に設けられたモニタまたはナビゲーション装置のディスプレイなどであり、設定車間の長さを示すイラストを表示する。表示制御部１０４Ｂは、表示モニタ１０４Ａにおける表示内容を制御する。
【００１９】
図３は、表示部１０４における表示の一例を示す説明図である。上述のように、本実施の形態では、設定車間をＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇ（ごく長い）→Ｌｏｎｇ（長い）→Ｍｉｄｄｌｅ（中程度）→Ｓｈｏｒｔ（短い）の４段階に設定可能である。これに対応して、表示部１０４における表示も、図３Ａに示すＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇ、図３Ｂに示すＬｏｎｇ、図３Ｃに示すＭｉｄｄｌｅ、図３Ｄに示すＳｈｏｒｔ（短い）の４種類がある。
【００２０】
制駆動制御部１０６は、設定された設定車間に基づいて自車両の制駆動機構を制御する。制駆動機構とは、エンジン２０２やトランスミッション２０４、ブレーキ２０６などである。なお、自車両が電動車である場合には、エンジン２０２に代えてモータが設けられている。制駆動制御部１０６は、車速センサ１０８や車間距離センサ１１０からの検出信号に基づいて、エンジン２０２の出力やトランスミッション２０４の変速比などを制御して、自車両の走行速度を設定された範囲内に維持する。また、制駆動制御部１０６は、車間距離センサ１１０からの検出信号に基づいて前方走行車両との相対速度を計測し、前方走行車両との車間が設定車間まで縮小したときには、その車間を維持して前方走行車両を追尾しながら走行するようにエンジン２０２の出力やトランスミッション２０４の変速比などを制御する。また、制駆動制御部１０６は、前方走行車両との車間が設定車間未満となる場合には、トランスミッション２０４の変速比を増加させてエンジンブレーキ力を増加させたり、ブレーキ２０６を動作させるなどして自車両が減速するように制御する。
【００２１】
ここで、運転支援装置１０において、表示部１０４は、操作部１０２への設定操作がおこなわれると設定車間の長さの表示を切り替える。一方、制駆動制御部１０６は、操作部１０２への設定操作がおこなわれてから表示部１０２により表示を切り替えた後、所定時間経過後に当該設定操作によって設定された設定車間に基づく制御を開始する。
【００２２】
このような制御をおこなうのは、以下のような理由による。ユーザが設定車間を変更するために操作部１０２に設定操作をおこなう際、所望の設定車間となるまで複数回の操作（操作スイッチ１０２Ａの押下）をおこなう必要がある場合がある。たとえば、Ｍｉｄｄｌｅ（中程度）からＬｏｎｇ（長い）へと設定を変更する場合、ユーザは操作スイッチ１０２Ａを３回押下する必要がある（１回目：Ｍｉｄｄｌｅ→Ｓｈｏｒｔ、２回目：Ｓｈｏｒｔ→Ｖｅｒｙ  Ｌｏｎｇ、３回目：Ｖｅｒｙ  Ｌｏｎｇ→Ｌｏｎｇ）。
【００２３】
このとき、操作部１０２への設定操作後すぐに制駆動制御部１０６における制御内容を変更すると、ユーザは設定車間を長くしようとしているにも関わらず、１回目の操作スイッチ１０２Ａの押下直後（Ｓｈｏｒｔ設定時）は設定車間が短くなってしまう。すなわち、設定操作の途中でユーザの意図しない挙動が生じる可能性がある。このため、制駆動制御部１０６は、操作部１０２への設定操作がおこなわれてから所定時間の待ち時間を設定し、ユーザの設定操作が完了してから変更後の設定車間に基づく制御を開始する。一方、ユーザは表示部１０４の表示を確認しながら操作部１０２への操作をおこなう場合がある。このため、表示部１０４は、操作部１０２への設定操作がおこなわれると即時に設定車間の長さの表示を切り替える。
【００２４】
制駆動制御部１０６は、たとえば操作部１０２への設定操作後の設定車間と当該設定操作前の前回設定車間または初期設定車間との大小関係に基づいて待ち時間（所定時間）を変更する。なお、設定操作後の設定車間と初期設定車間とを比較するのは、切替手段１２０によりオートクルーズ機能がオンにされて以降、初回の設定操作時（操作前の設定車間が初期設定車間の場合）である。
設定車間の大小関係とは、設定車間の相対的な長短であり、たとえばＬｏｎｇはＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇと比較して設定車間が短く（Ｌｏｎｇ＜Ｖｅｒｙ  Ｌｏｎｇ）、Ｍｉｄｄｌｅと比較すると設定車間が長くなる（Ｌｏｎｇ＞Ｍｉｄｄｌｅ）。より詳細には、制駆動制御部１０６は、操作部１０２への設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間または初期設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも短い場合よりも待ち時間（所定時間）を長くする。たとえば、ＳｈｏｒｔからＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇへの設定変更時（車間延長時）には、Ｖｅｒｙ  ＬｏｎｇからＬｏｎｇへの設定変更時（車間短縮時）よりも待ち時間（所定時間）を長くする。これは、一般的にユーザ（運転者）は、車間が短縮する場合には前方走行車に合わせて応答性のよい挙動を好み、反対に車間が延長する場合には穏やかな応答性を好む傾向があるためである。
【００２５】
図４は、運転支援装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。なお、図４のフローチャートに先駆けて、切替部１２０によりオートクルーズ機能がオンにされているものとする。
運転支援装置１０は、操作検知部１０２Ｂによって操作スイッチ１０２Ａへの設定操作が検出されるまで待機する（ステップＳ４０１：Ｎｏのループ）。このとき、表示モニタ１０４Ａには現在の設定車間に対応するイラストが表示されている。操作スイッチ１０２Ａへの設定操作が検出されると（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、表示制御部１０４Ｂが設定操作後の設定車間に合わせて表示モニタ１０４Ａの表示内容を変更する（ステップＳ４０２）。
【００２６】
また、制駆動制御部１０６は、ステップＳ４０２における設定操作が車間を延長させるものか否か、すなわち設定操作後の設定車間と当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）との大小関係を判断する（ステップＳ４０３）。本実施の形態では、設定車間がＳｈｏｒｔ時に操作スイッチ１０２Ａが押下され設定車間がＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇとなった場合のみが車間延長となり、残りのＶｅｒｙ  ＬｏｎｇからＬｏｎｇ、ＬｏｎｇからＭｉｄｄｌｅ、ＭｉｄｄｌｅからＳｈｏｒｔの設定操作時には車間短縮となる。
【００２７】
ステップＳ４０２における設定操作が車間延長となる場合は（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、待ち時間に時間Ｔ１を設定する（ステップＳ４０４）。一方、設定操作が車間延長とならない場合は（ステップＳ４０３：Ｎｏ）、待ち時間に時間Ｔ２を設定する（ステップＳ４０５）。ここで、待ち時間Ｔ１＞待ち時間Ｔ２であり、車間延長となる場合の方が長い待ち時間が設定される。
【００２８】
制駆動制御部１０６は、ステップＳ４０４またはＳ４０５で設定した待ち時間が経過するまで待機するが、待ち時間が経過しない間に（ステップＳ４０６：Ｎｏ）、操作検知部１０２Ｂによって操作スイッチ１０２Ａへの新たな設定操作が検出された場合は（ステップＳ４０７：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０２に戻り、以降の処理を繰り返す。そして、待ち時間が経過した場合は（ステップＳ４０６：Ｙｅｓ）、制駆動機構の制御内容をステップＳ４０１の設定操作に沿った（表示モニタ１０４Ａの表示内容に沿った）内容に変更して（ステップＳ４０８）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００２９】
図５は、運転支援装置１０における処理タイミングを示すタイミングチャートである。図５には、操作スイッチ１０２Ａの操作状態、表示モニタ１０４Ａの表示内容、および制駆動制御部１０６における制御内容を示している。また、図５では、操作スイッチ１０２Ａがオフからオンとなったタイミングで表示モニタ１０４Ａの表示内容を切り替え、操作スイッチ１０２Ａがオンからオフとなったタイミングで待ち時間のカウントを開始するものとしている。
【００３０】
設定車間の初期設定はＬｏｎｇであり、表示モニタ１０４Ａの表示内容および制駆動制御部１０６における制御内容もＬｏｎｇとなっているものとする。時刻Ｔａに操作スイッチ１０２Ａの押下が検知されると（操作スイッチ１０２Ａオフ→オン）、これと略同時に表示モニタ１０４Ａの表示内容がＭｉｄｄｌｅに切り替えられる。また、操作スイッチ１０２Ａの押下が終了すると（操作スイッチ１０２Ａオン→オフ）、待ち時間のカウントが開始される。今回の設定操作は設定車間を短縮するものなので、待ち時間Ｔ２が設定される。この時点では、制駆動制御部１０６における制御内容はＬｏｎｇのままである。
【００３１】
待ち時間Ｔ２が経過する前の時刻Ｔｂに２回目の操作スイッチ１０２Ａの押下が検知されると、これと略同時に表示モニタ１０４Ａの表示内容がＳｈｏｒｔに切り替えられる。また、操作スイッチ１０２Ａの押下が終了すると、待ち時間Ｔ２のカウントが再度開始される。今回の設定操作も設定車間を短縮するものなので、待ち時間Ｔ２が設定される。この時点でも、制駆動制御部１０６における制御内容はＬｏｎｇのままである。
【００３２】
待ち時間Ｔ２が経過する前の時刻Ｔｃに３回目の操作スイッチ１０２Ａの押下が検知されると、これと略同時に表示モニタ１０４Ａの表示内容がＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇに切り替えられる。また、操作スイッチ１０２Ａの押下が終了すると、待ち時間Ｔ１のカウントが開始される。今回の設定操作は設定車間を延長するものなので待ち時間Ｔ１（＞Ｔ２）が設定される。この時点でも、制駆動制御部１０６における制御内容はＬｏｎｇのままである。
【００３３】
そして、待ち時間Ｔ１が経過するまで新たな操作スイッチ１０２Ａの押下がない場合には、待ち時間Ｔ１が経過した時刻Ｔｄに制駆動制御部１０６における制御内容がＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇに切り替えられる。
【００３４】
その後、時刻Ｔｅに操作スイッチ１０２Ａの押下が検知されると、これと略同時に表示モニタ１０４Ａの表示内容がＬｏｎｇに切り替えられる。また、操作スイッチ１０２Ａの押下が終了すると、待ち時間Ｔ２のカウントが開始される。今回の設定操作は設定車間を短縮するものなので、待ち時間Ｔ２が設定される。この時点では、制駆動制御部１０６における制御内容はＶｅｒｙ  Ｌｏｎｇのままである。待ち時間Ｔ２が経過するまで新たな操作スイッチ１０２Ａの押下がない場合には、待ち時間Ｔ２が経過した時刻Ｔｆに制駆動制御部１０６における制御内容がＬｏｎｇに切り替えられる。
【００３５】
なお、上述したように操作部１０２への設定操作後の設定車間と当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）との大小関係に基づいて待ち時間（所定時間）を決定する他、操作部１０２への設定操作時の自車両の車速に基づいて待ち時間（所定時間）を決定するようにしてもよい。この場合、たとえば操作部１０２への設定操作時の自車両の車速が速いほど待ち時間（所定時間）を長くする。これは、同じ設定車間でも車速が遅い方が車間距離が短く、設定車間の変更による車間距離の変動が少ないためである。
【００３６】
たとえば設定車間Ｓｈｏｒｔ時の車間時間を１．２秒、設定車間Ｌｏｎｇ時の車間時間を２．０秒とした際に、設定車間ＳｈｏｒｔからＬｏｎｇに変更する場合を例にする。このような設定車間の変更をおこなった場合、自車両と前方走行車両との車間距離は、時速４０ｋｍ走行時にはＳｈｏｒｔ設定時の１３ｍからＬｏｎｇ設定時の２２ｍ（＋９ｍ）に変化する。一方、時速１００ｋｍ走行時にはＳｈｏｒｔ設定時の３３ｍからＬｏｎｇ設定時の５６ｍ（＋２３ｍ）に変化する。すなわち、車速が遅いほど設定車速の変更に伴う車間距離の変動が小さく、また前方走行車両との距離も近いので、低速時には応答性を高めて即座に設定通りの車間とすることを可能とする。また、高速時には設定車速の変更に伴う車間距離の変動が大きく、搭乗者に対して及ぼす影響も大きいので高速時には応答性を低めて穏やかな挙動とする。
【００３７】
図６は、車速に基づく待ち時間の設定例を示すグラフである。図６のグラフにおいて、縦軸は待ち時間、横軸は車速である。図６の例では、車速０からＶＡまでは一定の待ち時間Ｔｇを設定し、車速ＶＡからＶＢまでは車速に比例した待ち時間（ＫＡ〜ＫＢ）を設定し、車速ＶＢ以降は一定の車速Ｔｈを設定している。
【００３８】
また、操作部１０２への設定操作後の設定車間と当該設定操作前の設定車間との大小関係、および操作部１０２への設定操作時の自車両の車速の両方に基づいて待ち時間（所定時間）を決定するようにしてもよい。この場合、たとえば操作部１０２への設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも短い場合よりも待ち時間（所定時間）を長くするとともに、操作部１０２への設定操作時の自車両の車速が速いほど待ち時間（所定時間）を長くする。
【００３９】
具体的には、たとえば上述した方法により設定操作前後の設定車間との大小関係に基づいて仮の待ち時間を決定した後、当該仮の待ち時間に対して設定操作時の自車両の車速に基づくゲインを乗じて最終的な待ち時間を決定する。
図７は、車速に基づくゲインの設定例を示すグラフである。図７のグラフにおいて、縦軸はゲイン、横軸は車速である。図７の例では、車速０からＶＣまでは一定のゲインＫＡを設定し、車速ＶＣからＶＤまでは車速に比例したゲイン（ＫＡ〜ＫＢ）を設定し、車速ＶＣ以降は一定のゲインＫＢを設定している。
【００４０】
以上説明したように、実施の形態にかかる運転支援装置１０は、操作部１０２への設定操作がおこなわれた際、表示部１０４では設定操作がおこなわれると即時に設定車間の長さの表示を切り替え、制駆動制御部は、設定操作がおこなわれてから表示が切り替えられた後、所定時間経過後に当該設定操作によって設定された設定車間に基づく制御を開始する。これにより、所望の設定車間に変更するまで操作部１０２を複数回操作しなければならない場合に、設定操作の途中における設定車間（ユーザの意図しない設定車間）による制御をおこなうことを防止するとともに、ユーザは表示部１０４の表示を参照しながら設定操作をおこなうことができる。
【００４１】
また、運転支援装置１０において、設定操作前後の設定車間との大小関係に基づいて待ち時間（所定時間）を決定するようにすれば、自車両の周囲の状態に合わせて待ち時間を決定することができる。さらにこの時、設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間よりも短い場合よりも所定時間を長くするようにすれば、設定変更後の車間が短縮する場合には前方走行車に合わせて応答性のよい挙動とし、反対に車間が延長する場合には穏やかな応答性とすることができる。
【００４２】
また、運転支援装置１０において、設定操作時の自車両の車速に基づいて待ち時間（所定時間）を決定するようにすれば、自車両の走行状態に合わせて待ち時間を決定することができる。さらにこの時、設定操作時の自車両の車速が速いほど所定時間を長くするようにすれば、低速時には応答性を高めて即座に設定通りの車間とすることを可能とする。また、高速時には設定車速の変更に伴う車間距離の変動が大きく、搭乗者に対して及ぼす影響も大きいので高速時には応答性を低めて穏やかな挙動とすることができる。
【００４３】
また、運転支援装置１０において、設定操作前後の設定車間との大小関係および設定操作時の自車両の車速に基づいて待ち時間（所定時間）を決定するようにすれば、自車両の周囲の状態および自車両の走行状態に合わせて待ち時間を決定することができる。さらにこの時、設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の設定車間よりも短い場合よりも所定時間を長くするとともに、設定操作時の自車両の車速が速いほど所定時間を長くするようにすれば、設定変更後の車間が短縮する場合には前方走行車に合わせて応答性のよい挙動とし、反対に車間が延長する場合には穏やかな応答性とすることができるとともに、低速時には応答性を高めて即座に設定通りの車間とすることを可能とする。また、高速時には設定車速の変更に伴う車間距離の変動が大きく、搭乗者に対して及ぼす影響も大きいので高速時には応答性を低めて穏やかな挙動とすることができる。
【００４４】
運転支援装置１０は、操作スイッチ１０２Ａのような互いに所定間隔を有する複数の設定値から順次設定車間を選択可能とする操作部、すなわち所望の設定車間に変更するまでの操作数が多くなる形態の操作部に対して特に有効である。
【００４５】
なお、本実施の形態では、待ち時間（所定時間）を操作部１０２への設定操作後の設定車間と当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）との大小関係に基づいて決定する際に、設定操作後の前記設定車間が当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）よりも長い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）よりも短い場合よりも待ち時間（所定時間）を長くするようにした。
しかしながら、これに限らず、設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）よりも短い場合には、当該設定操作後の設定車間が当該設定操作前の前回設定車間（または初期設定車間）よりも長い場合よりも待ち時間（所定時間）を長くするようにしてもよい。これは、設定操作により設定車間が短縮する場合にはユーザは緊張感を抱くと考えられるため、一定の待ち時間の後実際の制御に入ることにより、ユーザの緊張感を緩和できると考えられるためである。
【００４６】
また、本実施の形態では、待ち時間（所定時間）を操作部１０２への設定操作時の自車両の車速に基づいて決定する際に、操作部１０２への設定操作時の自車両の車速が速いほど所定時間を長くするようにした。
しかしながら、これに限らず、設定操作時の自車両の車速が速いほど所定時間を短くするようにしてもよい。これは、上述のように車速が速いほど設定車速の変更に伴う車間距離の変動が大きいので、迅速に制御に入ることによって設定車間変更後に目標とする車間となるまでの時間を短縮するためである。
また、本実施の形態では、設定操作後の設定車間と当該設定操作前の設定車間との大小関係、および設定操作時の自車両の車速に基づいて所定時間を決定しているが、これらのどちらか一方に基づいて所定時間を決定しても良い。また、設定車間の大小関係、および自車両の車速の両方に基づいて所定時間を決定した場合、応答性の向上と安全性の向上に加え、車両の状態によらず同じ割合で車間距離の変更が成されているようにドライバーが感じられ、ユーザビリティの向上につながる。
【符号の説明】
【００４７】
１０……運転支援装置、１０２……操作部、１０２Ａ……操作スイッチ、１０２Ｂ……操作検知部、１０４……表示部、１０４Ａ……表示モニタ、１０４Ｂ……表示制御部、１０６……制駆動制御部、１０８……車速センサ、１１０……車間距離センサ、１２０……切換手段、２０２……エンジン、２０４……トランスミッション、２０６……ブレーキ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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