(57)【要約】      （修正有）【課題】迅速且つ容易にプランジャが後退し、且つプランジャが自重によって後退することが防止される眼内レンズの送出装置を提供する。【解決手段】アクチュエータは、バレル１６とその中に収容されるプランジャ２２とを含む。クラッチ機構はプランジャ２２とバレル１６間で作用でき、接続されている状態ではプランジャ２２は回転してバレル１６に対して前進する。プランジャ２２に対する軸方向負荷はクラッチ機構を開放し、プランジャ２２は軸方向に進む。プランジャ２２にはプランジャ２２に対して回転可能なカラー２７が配設されており、プランジャ２２は後方へ直動されると回転しながら後退する。プランジャ２２の先端に貫通開口が形成されたブシュ２８が配設され、貫通開口に弾性リング３５が配設されている。これにて、所定の摩擦反力が生じプランジャ２２が自重で後退することが防止される。【選択図】図３
2015051266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼内レンズを送出するために使用される装置にして、
バレルと、該バレル内に収容可能であって後退した第１の位置と該第１の位置よりも前進した第２の位置との間を移動可能なプランジャと、該プランジャの一部分と該バレルとを螺合によって接続する結合手段とを含み、
該プランジャが該第２の位置から該第１の位置へと移動されると該結合手段によって該プランジャが該バレルに対して回転され、
該プランジャには該プランジャとの接続部において回転可能な回転片が接続されており、
該回転片は該プランジャを該バレルに対して回転させながら該プランジャを後方へ直動させるため使用者によって把持される、ことを特徴とする眼内レンズの送出装置。
【請求項２】
該回転片は、使用者によって把持されるための、外方に延出する延出部を少なくとも１個含む、請求項１記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項３】
該延出部は該プランジャの周囲に延在するカラーを含む、請求項１又は２記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項４】
該プランジャの後端には該プランジャの断面よりも大きな断面を有するヘッドが配設され、該回転片は該ヘッドに近接して配設されている、請求項１から３までいずれかに記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項５】
該回転片は、該プランジャを該第２の位置から該第１の位置へと強制するために、該ヘッドに当接するまで移動可能である、請求項４記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項６】
眼内レンズを送出するために使用される装置にして、
バレルと、該バレル内に収容可能であって後退した第１の位置と該第１の位置よりも前進した第２の位置との間を移動可能なプランジャとを含み、
該プランジャは該バレルと接触する接触片を有し、該接触片は弾性部材を含み、
該弾性部材は該プランジャによって支持され且つ該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向の横断面に延在しており、該弾性部材の１以上の外面は該プランジャの全外周より少ない範囲に延在し且つ該バレルと接触する、ことを特徴とする眼内レンズの送出装置。
【請求項７】
該弾性部材は環状である、請求項６記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項８】
該環状弾性部材は該プランジャの貫通開口に収容されている、請求項７記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項９】
眼内レンズを送出するために使用される装置にして、
バレルと、該バレル内に収容可能であって後退した第１の位置と該第１の位置よりも前進した第２の位置との間を移動可能なプランジャとを含み、
該プランジャは該バレルと接触する接触片を有し、該接触片は環状弾性部材を含み、
該環状弾性部材は該プランジャによって支持され且つ該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向の横断面に延在しており、該環状弾性部材の外面は該バレルと接触し、該環状弾性部材は該プランジャの貫通開口に収容されている、ことを特徴とする眼内レンズの送出装置。
【請求項１０】
該弾性部材は該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向と実質上垂直な平面に延在している、請求項６から９までいずれかに記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１１】
該環状弾性部材は該貫通開口の両側端部の夫々から突出して該バレルと接触する、請求項９又は１０記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１２】
該環状弾性部材は該プランジャの該貫通開口と該環状弾性部材の中間に位置する端部の夫々とが接触していることによって該貫通開口に保持されている、請求項１１記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１３】
該環状部材は弛緩状態においては円形である、請求項６から１２までいずれかに記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１４】
該環状部材は弛緩状態においては円形であり且つ弾性的に楕円形に変形し、楕円形に変形した該環状部材の突出端部の夫々は軸線を挟んで対向して位置する、請求項１１又は１２記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１５】
１個の弾性部材が該プランジャの外周に沿って延在している、請求項６記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１６】
該弾性部材は該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向と実質上垂直な平面に延在している、請求項１５記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１７】
該弾性部材はＣ型である、請求項１５又は１６記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１８】
該弾性部材は所定の弾性を有する内層と該バレルの内面に対して所定の摩擦力を有する最外層とを含む積層構造をなしている、請求項１５から１７までいずれかに記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項１９】
該プランジャは拡大部を有し、該弾性部材は該拡大部に配設されている、請求項６から１８までいずれかに記載の眼内レンズの送出装置。
【請求項２０】
該拡大部は該プランジャの先端に配設されたブシュである、請求項１９記載の眼内レンズの送出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は眼内レンズの送出に関する。
【背景技術】
【０００２】
眼内レンズは眼球、通常は角膜、の極小切開口から眼内に挿入される。眼内レンズは、送出前においては螺旋状又は円筒状に丸められている。
【０００３】
眼内レンズの送出は、外科医によって片手又は両手で手動制御される送出装置が使用されて行われる。片手での作業は、一般的に、レンズが装置から眼内へ進行するように、外科医がプランジャを降下させることによってレンズを送出することを含む。片手での作業は、外科医の他方の手が自由になり、他方の手によって他の作業をすることができるという利点がある。両手でのレンズ送出作業は、一般的に、レンズが装置から眼内へ進行するように、外科医がねじ式プランジャを回転させながらプランジャを直動させることによってレンズを送出することを含む。両手での作業は、送出について優れた制御を可能とする利点がある一方、外科医が他方の手を使って他の作業をする自由を制限してしまう欠点がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来行われている上述した作業、又は片手での作業と両手での作業との組合せに関わらず、外科医は、レンズを挿入する際、及びレンズを挿入した後、送出装置の完全な制御を維持することができる、ことが重要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、眼内レンズを送出するために使用される装置にして、バレルと、該バレル内に収容可能であって後退した第１の位置と該第１の位置よりも前進した第２の位置との間を移動可能なプランジャと、該プランジャの一部分と該バレルとを螺合によって接続する結合手段とを含み、該プランジャが該第２の位置から該第１の位置へと移動されると該結合手段によって該プランジャが該バレルに対して回転され、該プランジャには該プランジャとの接続部において回転可能な回転片が接続されており、該回転片は該プランジャを該バレルに対して回転させながら該プランジャを後方へ直動させるため使用者によって把持される、ことを特徴とする眼内レンズの送出装置が提供される。
【０００６】
この装置によれば、外科医は、レンズ挿入工程の後、単純な直動操作によって迅速且つ容易にプランジャを後退位置に戻すことができる。
【０００７】
好ましくは、該回転片は、使用者によって把持されるための、外方に延出する延出部を少なくとも１個含む。より好ましくは、該延出部は該プランジャの周囲に延在するカラーを含む。
【０００８】
該プランジャの後端には該プランジャの断面よりも大きな断面を有するヘッドが配設され、該回転片は該ヘッドに近接して配設されているのが好都合である。該回転片は、該プランジャを該第２の位置から該第１の位置へと強制するために、該ヘッドに当接するまで移動可能であるのが好ましい。
【０００９】
又、本発明によれば、眼内レンズを送出するために使用される装置にして、バレルと、該バレル内に収容可能であって後退した第１の位置と該第１の位置よりも前進した第２の位置との間を移動可能なプランジャとを含み、該プランジャは該バレルと接触する接触片を有し、該接触片は弾性部材を含み、該弾性部材は該プランジャによって支持され且つ該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向の横断面に延在しており、該弾性部材の１以上の外面は該プランジャの全外周より少ない範囲に延在し且つ該バレルと接触する、ことを特徴とする眼内レンズの送出装置が提供される。
【００１０】
この装置によれば、プランジャが開放されたとき、プランジャが自重によって第１の位置へと後退することが低減され又は完全に回避される。
【００１１】
好ましくは、該弾性部材は環状である。より好ましくは、該環状弾性部材は該プランジャの貫通開口に収容されている。
【００１２】
更に、本発明によれば、眼内レンズを送出するために使用される装置にして、バレルと、該バレル内に収容可能であって後退した第１の位置と該第１の位置よりも前進した第２の位置との間を移動可能なプランジャとを含み、該プランジャは該バレルと接触する接触片を有し、該接触片は環状弾性部材を含み、該環状弾性部材は該プランジャによって支持され且つ該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向の横断面に延在しており、該環状弾性部材の外面は該バレルと接触し、該環状弾性部材は該プランジャの貫通開口に収容されている、ことを特徴とする眼内レンズの送出装置が提供される。
【００１３】
この装置においても、プランジャが開放されたとき、プランジャが自重によって第１の位置へと後退することが低減され又は完全に回避される。
【００１４】
該弾性部材は該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向と実質上垂直な平面に延在しているのが好都合である。
【００１５】
該環状弾性部材は該貫通開口の両側端部の夫々から突出して該バレルと接触するのが好都合である。
【００１６】
該環状弾性部材は該プランジャの該貫通開口と該環状弾性部材の中間に位置する端部の夫々とが接触していることによって該貫通開口に保持され得る。
【００１７】
好ましくは、該環状部材は弛緩状態においては円形である。より好ましくは、該環状部材は弾性的に楕円形に変形し、環状部材の突出端部の夫々は軸線を挟んで対向して位置する。
【００１８】
一形態として、１個の弾性部材が該プランジャの外周に沿って延在している。
【００１９】
いずれの形態においても、該弾性部材は該プランジャと該バレルとの相対的な移動方向と実質上垂直な平面に延在しているのが好都合である。
【００２０】
該弾性部材はＣ型であってもよい。
【００２１】
好ましくは、該弾性部材は所定の弾性を有する内層と該バレルの内面に対して所定の摩擦力を有する最外層とを含む積層構造をなしている。
【００２２】
いずれの形態においても、該プランジャは拡大部を有し、該弾性部材は該拡大部に配設されていてもよい。好ましくは、該拡大部は該プランジャの先端に配設されたブシュである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る装置においては、多様な送出装置に装着されるアクチュエータが提供される。或いは、本発明に係る装置自体が送出装置となり得る。
【００２４】
本発明に係る装置においては、装置若しくはアクチュエータが直動され、又はアクチュエータ若しくは装置は直動及び回転の複合動作がなされ得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明の実施形態は本明細書の図面を参照して以下のように例示される。
【図１】本発明の一の実施形態に係る眼内レンズの送出装置とアクチュエータとの組立品の斜視図。
【図２】図１に示す送出装置からアクチュエータが離脱された状態での斜視図。
【図３】図２に示すアクチュエータの斜視図。
【図４】図３に示すアクチュエータの送出針が装着されたプランジャの斜視図。
【図５】図３中のＶ−Ｖ線における断面図。
【図６】図５中の弾性リングの径方向断面図。
【図７】図３に示すアクチュエータのクラッチ機構の分解斜視図。
【図８】図７中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線における断面図。
【図９】図７中のＩＸ−ＩＸ線における断面図。
【図１０】クラッチ機構の変形例の分解斜視図。
【図１１】他の実施形態に係るアクチュエータの斜視図。
【図１２】図１１に示すアクチュエータの送出針が装着されたプランジャの斜視図。
【図１３】図１１中のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線における断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１には、公知の送出装置１２に装着されたアクチュエータ１０が示されている。送出装置１２の前端には同じく公知のレンズカートリッジ１４が装着され、レンズカートリッジ１４の先細りに形成された空洞内には、丸められた又は折りたたまれたレンズが収容されている。レンズはレンズカートリッジ１４の先端開口から患者の眼内に送出される。
【００２７】
図２には、図１に示された組立品における、送出装置１２から離脱されたアクチュエータ１０と、送出装置１２から離脱されたレンズカートリッジ１４とが示されている。又、図２を参照することによって、アクチュエータ１０は送出装置１２のスリーブ１８内に収容されるバレル１６を含むこと、バレル１６とスリーブ１８とはバレル１６上のピン（図示せず）及びスリーブ１８に形成された切欠き２０からなる差込接続によって接続されていること、が理解されるであろう。
【００２８】
図２から図４までには、アクチュエータ１０がバレル１６内で摺動可能なプランジャ２２を含むことも示されている。プランジャ２２（より詳細には図３に示す）は円筒状ヘッド２６が後端に配設されたステム２４を含み、ヘッド２６の前方には後述するキノコ形状カラー２７が配設されている。ステム２４の前端にはバレル１６に挿嵌される円筒状ブシュ２８が配設されており、ブシュ２８はポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）のような適宜のプラスチック材料から形成されている。ブシュ２８は、ステム２４上で回転可能であることから、ブシュ２８がバレル１６に対して回転することを制限するための、バレル１６の長穴３１に収容されるピン３０を備えている。ブシュ２８には径方向に延びる貫通開口３２が形成され、貫通開口３２はブシュ２８の外周面において対向する一対の溝３３をなしている。一対の溝３３は、夫々、軸線に対して約１２０度の角度範囲に亘って円弧状に延びている。一対の溝３３には、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）から形成された、反力を付与するリング３５が収容される。リング３５は適宜の他の材料によって形成されていてもよい。リング３５は弾性を有し、その断面は外縁部が丸みを帯びた長方形状である。リング３５は弛緩状態においては円形である。図５に示すとおり、リング３５は貫通開口３２に収容されている。貫通開口３２及びリング３５の寸法は、図５に示すとおり、一対の溝３３間に位置するブシュ２８の壁部によってリング３５が楕円形状へと変形するように選択される。リング３５が楕円形状に変形することによって、軸線を挟んで対向して位置するリング３５の両端部は、一対の溝３３の夫々から突出し、送出装置１２が組立てられた際にバレル１６の内面に接触する。
【００２９】
ブシュ２８には送出針３４の後端が装着されている。バレル１６内でプランジャ２２が前進した際、送出針３４が前進して、折りたたまれた又は丸められたレンズと接触し、且つレンズをレンズカートリッジ１４から患者の眼内に送出することができるようにするため、送出針３４はレンズカートリッジ１４内に収容され得る形状に形成されている。図４はプランジャ２２及び送出針３４の組立品を別々に示している。
【００３０】
プランジャ２２のステム２４は、平坦な前部３６と、横断面がＵ型である３個の螺旋溝４０からなる三条螺子を有する中間部３８と、マッシュルーム形状のカラー２７が装着された平坦な後部とを有する。この理由については、後述により明らかとなるであろう。３個の螺旋溝４０は、それらの開口部で拡大し、前端が拡幅部４２となっている。ここで、図８に示すとおり、拡幅部４２は周方向の端部４４であり、周方向の端部４４は螺旋溝４０間に延びる突条４６の丸みを帯びた端部の間に約１００度の角度範囲に亘って円弧状に延在している。又、突条４６の丸みを帯びた端部は、約２０度の角度範囲に亘って円弧状に延在している。尚、プランジャ２２のステム２４の平坦な前部３６は設けられておらず、ステム２４は全長に亘って上述の中間部３８のような螺子が形成されていてもよい。
【００３１】
カラー２７は、中空ステム部４６と環状ヘッド部４７とを有している。プランジャ２２のステム２４の平坦な後部は中空ステム部４６に挿通され、カラー２７はステム２４に対して回転可能となっている。ヘッド部４７は、プランジャ２２のヘッド２６の断面と非常に類似した断面を有しており、ステム２４が後方に強制されるときヘッド２６の底面に当接される。ステム２４の中間部３８はカラー２７のステム部４６の口径より大きく、従って捕え易く、プランジャ２２のステム２４の後方部分は回軸自由である。
【００３２】
バレル１６の後端には円筒状カップ５０が配設されており、カップ５０の前部には外方に延出する一対の耳部５２が両側に突出している。耳部５２は、使用者が人差し指と中指とを耳部５２の夫々の裏側に添え、親指をプランジャ２２のヘッド２６に添えることによって、アクチュエータ１０を片手で把持することができるようにするものである。
【００３３】
カップ５０には、アクチュエータ１０のプランジャ２２とバレル１６とを結合するクラッチ機構５４が収容されている。バレル１６の後端と共にプランジャ２２の一部が示されている図７を参照することによって理解されるとおり、クラッチ機構５４はプランジャ２２と同軸に配設されている。
【００３４】
クラッチ機構５４は、ＰＴＦＥ摩擦低減ワッシャ５６と、環状支持部材５８と、環状被動節６０と、エンドキャップ６２とを含んでいる。エンドキャップ６２は、カップ５０の後端に圧入され、カップ５０に対して回転することが阻止されている。プランジャ２２のステム２４は、ワッシャ５６、支持部材５８、被動節６０及びエンドキャップ６２が挿通され、これらと同軸に延在している。
【００３５】
支持部材５８には、９０度より大きな角度範囲に亘って周方向に延びる３個の円弧状ターレット６４が形成されている。ターレット６４間には円弧状溝６６が約３０度の角度範囲に亘って延びている。各ターレット６４は横断面形状が細長い凹所６８を有している。各凹所６８には、弾性プラスチック材料から形成された矩形断面リングからなるクラッチスプリング７０が配設されている。クラッチスプリング７０は、弛緩状態においては円形であるが、弾性的に楕円形状に変形し得る。この形式のスプリングは、成型が格別に容易であると共にばねレートの決定及び制御が容易であることが知られている。
【００３６】
クラッチスプリング７０は、被動節６０の環状前面７２に作用し、支持部材５８と被動節６０とを付勢し、軸方向において支持部材５８と被動節６０とを離隔する。
【００３７】
図７を参照することによって理解されるとおり、被動節６０の前面７２には等間隔をおいて３個のターレット７４が形成され、各ターレット７４は周方向に約３０度の角度範囲に亘って延びている。被動節６０の各ターレット７４は支持部材５８のターレット６４間の各円弧状溝６６と嵌合する。図９に示すとおり、各ターレット７４には径方向に延びる穴７６が形成され、各穴７６の内部には周方向に延びる突条７８が形成されている。各穴７６には駆動ピン８０が収容されている。駆動ピン８０には周方向に延びる環状溝８２が形成され、各環状溝８２は各穴７６において対応する突条７８にスナップ嵌めされる。各駆動ピン８０は被動節６０の径方向内方に突出する半球状端部８４を有している。
【００３８】
被動節６０の環状後面には連続するキャスタレーション８６が形成されており、エンドキャップ６２の前面にはキャスタレーション８６と係合するキャスタレーション８８が形成されている。クラッチスプリング７０はキャスタレーション８６，８８が係合するように付勢する。これによって、被動節６０とエンドキャップ６２とは相対的に回転することがなくロックされる。カップ５０の軸方向長さは、クラッチ機構５４における上記の状態において、クラッチスプリング７０が円形から僅かに変形することができるように選択される。これによって、クラッチ機構５４には予め小さな負荷が作用している。
【００３９】
径方向内方に突出する駆動ピン８０の半球状端部８４の夫々は、プランジャ２２の中間部３８の三条螺子から形成される螺旋溝４０の夫々に収容されるように配設されている。プランジャステム２４が平坦な前部３６を有しているときには、螺旋溝４０の端部が拡幅部４２となっていることによって、駆動ピン８０は容易に螺旋溝４０内へ進入することができる。
【００４０】
支持部材５８、クラッチスプリング７０及び駆動ピン８０は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）のような適宜の工業用プラスチック材料から形成されている。被動節６０は、登録商標ＵＬＴＥＭの名称で販売されているポリエーテルイミドから形成され得る。特に明言しない限り、アクチュエータ１０は、適宜のチタン合金で形成されており、又はステンレス鋼によっても形成され得る。被動節６０については、上述したポリエーテルイミドから形成されていない場合、適宜のチタン合金又はステンレス鋼から形成され得る。
【００４１】
クラッチ機構５４は以下のように作用する。クラッチ機構５４の分解状態については既に言及したとおりである。被動節６０はクラッチスプリング７０によってエンドキャップ６２に向かって後方に付勢されており、これによってキャスタレーション８６、８８が係合され、被動節６０と支持部材５８とはエンドキャップ６２に対して回転することがないようにロックされている。このようなクラッチ機構５４の状態において、プランジャ２２の平坦な前部３６が設けられている場合、前部３６は妨げられることなくクラッチ機構５４を通過することができ、プランジャ２２はバレル１６の軸方向において前進することができる。
【００４２】
プランジャ２２がバレル１６内を所定距離だけ前進すると、中間部３８がクラッチ機構５４に進入し、各駆動ピン８０が中間部３８の各螺旋溝４０に係合する。平坦な前部３６が設けられていない場合には、既に各駆動ピン８０は各螺旋溝４０に係合していることになる。クラッチ機構５４が係合している間は、各駆動ピン８０が各螺旋溝４０に沿って螺旋状に通過するようにプランジャ２２が回転することで、プランジャ２２はバレル１６内を更に前進することができる。このような動作は、プランジャ２２にいかなる大きな軸方向負荷が生ずることなく行われる。
【００４３】
一方、プランジャ２２に大きな軸方向負荷が生じた場合、各駆動ピン８０は、各螺旋溝４０に沿って螺旋状に通過しているのではなく、各螺旋溝４０の壁に当接している。その結果、プランジャ２２への負荷が被動節６０に伝達され、被動節６０はクラッチスプリング７０によって付勢される方向と反対の軸方向に移動する。そうすると、キャスタレーション８６，８８は非係合状態となるため、被動節６０はエンドキャップ６２に対して回転可能となる。軸方向負荷が生じている間、プランジャ２２はバレル１６内を前進することができる。
【００４４】
図１０にはクラッチ機構の変形例が示されており、クラッチ機構５４の構成要素に対応する構成要素は、クラッチ機構５４において使用されている番号に１００が付加されて示されている。
【００４５】
変形例であるクラッチ機構１５４は支持部材１５８と被動節１６０とを含んでいる。支持部材１５８及び被動節１６０は、プラスチック成型品として一体成形され、クラッチスプリング７０に相当する捻曲弾性ストラップ１７０によって接続されている。被動節１６０には周方向に間隔をおいて３個のターレット１７４が形成されている。各ターレット１７４には、上述したクラッチ機構５４における駆動ピン８０と正確に一致する駆動ピン１８０が支持されている。被動節１６０の後面にはキャスタレーション１８６が形成され、キャスタレーション１８６はエンドキャップ１６２の前面に形成されたキャスタレーション１８８と係合する。
【００４６】
クラッチ機構１５４は、クラッチスプリング７０ではなくストラップ１７０による弾性負荷が作用していることを除いて、クラッチ機構５４に類似した作用を有する。
【００４７】
更に変形した場合（図示せず）については、図７に示されたポリテトラフルオロエチレン製の摩擦軽減ワッシャ５６を針状ころのような転動体を有するスラスト軸受又はスラスト玉軸受に置換した場合である。このような軸受は、ワッシャ５６よりも、支持部材５８とカップ５０の内面との摩擦を一層低減することができる。同様な変形がアクチュエータについてもなされており、図１０に示されている。
【００４８】
図１１及び図１２には、図２から図４までに示されたアクチュエータの変形例が示されている。図２から図４までに示されたアクチュエータ１０の構成要素に対応する、図１１及び図１２に示されたアクチュエータの構成要素は、図２から図４までにおいて使用されている番号に２００が付加されて示されている。本明細書における同一の構成要素については説明を省略するものとする。
【００４９】
図１１及び図１２に示されたアクチュエータのブシュ２２８の外周には、図１３に示すとおり、３３０度より大きな角度範囲に亘って延びる凹所２６０が形成されている。
【００５０】
図１１から図１３までに示すとおり、凹所２６０には弾性を有するＣ型部材２６２が収容されている。Ｃ型部材２６２は、適宜のばねレートを有するためにチタン合金から形成される内層２１６ａと、アクチュエータのバレル２１６内面に接触するベアリング表面をなすポリエーテルエーテルケトン材から形成される外層２１６ｂとから２層の積層構造をなしている。
【００５１】
凹所２６０及びＣ型部材２６２の寸法は、長穴２３１の端部間に延びる部分に亘って、Ｃ型部材２６２がバレル２１６の内面と接触するように選択される。図１３においては、バレル２１６は示されておらず、Ｃ型部材２６２は弛緩状態であり凹所２６０から突出している。Ｃ型部材２６２は、バレル２１６内におけるプランジャ２２２の移動に対して、図２乃至図４に示された弾性部材３５と同程度の反力を発揮する。
【００５２】
人の眼内へ丸められた眼内レンズを挿入するための送出装置に関して、図１から図１３までに示されたアクチュエータの使用方法について説明する。
【００５３】
図１及び図２に示された送出装置１２には、図７に示されたクラッチ機構５４又は図１０に示されたクラッチ機構１５４を有するアクチュエータと、図１及び図２に示されたレンズカートリッジ１４とが装着される。送出装置１２は、図１から図１０までを参照して説明した弾性部材、又は図１１から図１３までを参照して説明した弾性部材のいずれかを具備し得る。アクチュエータ１０のバレル１６／２１６内をプランジャ２２／２２２が前進すると、送出針３４／２３４がレンズカートリッジ１４（図２）内に進入し、これによってカートリッジ１４に格納されている丸められたレンズがカートリッジ１４の先端開口から外方に送出される。
【００５４】
プランジャ２２／２２２のステム２４／２２４における平坦で螺子が形成されていない前部３６／２３６がクラッチ機構５４／１５４に接触することなくクラッチ機構５４／１５４を通過し、プランジャ２２／２２２がストローク運動をしている初期状態の間、好ましくは送出針３４／２３４の先端がカートリッジ１４内で丸められたレンズと接触する前であるレンズ送出の初期状態の間、送出針３４／２３４は速やかに前進し且つ若干反力が作用する。この初期状態の間、外科医は、人差し指と中指とを耳部５２／２５２の夫々の裏側に添え、親指をヘッド２６／２２６に添えることによって、送出装置１２及びアクチュエータ１０を把持することができる。
【００５５】
送出工程の次の段階では、プランジャステム２４／２２４の中間部３８／２３８は、上述したとおりクラッチ機構５４／１５４と係合する、又は既に係合している。ここで、外科医は、片手での作業によってアクチュエータバレル１６／２１６内でプランジャ２２／２２２を前進させ続け、プランジャ２２／２２２に軸方向負荷を生じさせることで、クラッチ機構５４／１５４を非係合状態とすること、又はプランジャ２２／２２２が送出装置１２内を前進し続けること、を選択することができる。或いは、外科医は、所望ならば、片手でアクチュエータバレル１６／２１６を把持し、プランジャ２２／２２２のヘッド２６／２２６を捩ることによって、レンズカートリッジ１４からレンズを送出するため送出針３４／２３４を前進させることもできる。プランジャ２２／２２２に実質的な軸方向負荷が作用しない場合、クラッチ機構５４／１５４は係合状態を維持しており、プランジャステム２４／２２４が捩られることによってプランジャステム２４／２２４の中間部３８／２３８の各螺旋溝４０／１４０に係合している、クラッチ機構５４／１５４の各駆動ピン８０／１８０と共に、プランジャ２２／２２２は更に前進する。従って、外科医は、その選択に応じて、バレル１６／２１６に対するプランジャ２２／２２２の回転運動を伴う両手での作業によって挿入工程の第２段階を制御することができる。よって、本発明に係るアクチュエータによれば、外科医が片手でのレンズ送出作業又は両手でのレンズ送出作業のいずれかを選択することができる、特に有用な効果が提供される。
【００５６】
望ましいことに、上述した挿入工程の間、外科医が力を抜き又はプランジャ２２／２２２を手離してしまった場合でも、プランジャ２２／２２２は自重によって後退することがない。これが望ましい理由は、送出針３４／２３４及びレンズが接触状態から非接触状態となることが防止されるからである。送出針３４／２３４及びレンズが非接触状態となると、再度接触状態となった際にレンズの一方又は両方の触感が損なわれるおそれがある。
【００５７】
図１から図１０までを参照して説明した送出装置においては、変形したリング３５の両端部とバレル１６の内面との接触によって適宜の摩擦反力が生じる。この反力は、リング３５の寸法及び材料が適切に選択されることで、正確に決定され得る。図１１から図１３までを参照して説明した送出装置においては、Ｃ型部材２６２とバレル２１６の内面との接触によって、同様の摩擦反力が生じる。この摩擦反力も上記の反力と同様に、Ｃ型部材２６２の寸法及び材料が適切に選択されることで、正確に決定され得る。これによって、上記夫々の送出装置において、プランジャ２２／２２２及び送出針３４／２３４は、前方向の外力が和らげられまたは除去されたとき、バレル内で後退することが防止される。
【００５８】
又、望ましいことに、外科医は、挿入工程を完了した後、次の挿入工程の準備をするため、迅速且つ容易にプランジャ２２／２２２を後方に又は後退位置に戻すことができる。これは、上述した全ての実施例において、カラー２７／２２７のヘッド部４７／２４７の前面に２本の指を添え、プランジャ２２／２２２のヘッド２６／２２６に当接しているヘッド部４７／２４７を後退させることによって、迅速且つ容易に達成され得る。カラー２７／２２７が後退するとプランジャ２２／２２２も後退する。ここで、バレル１６／２１６がクラッチ機構５４／１５４を介して螺子が形成された中間部３８／２３８と係合していることから、プランジャ２２／２２２は、カラー２７／２２７内で回転する。従って、外科医の手においてプランジャ２２／２２２が回転すること、又はプランジャ２２／２２２を回転させること、が回避されており、使用の利便性が向上されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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