(57)【要約】【課題】低コストで簡易な構成によりフラッパの切り替えを制御すること。【解決手段】シート材Ｐに画像形成を行う画像形成装置であって、風を発生させるファン８１と、ファン８１により発生された風の向きを切り替えるフラッパ８３と、フラッパ８３を駆動してフラッパ８３の位置を切り替えるソレノイド８４と、ソレノイド８４を制御するＣＰＵ９０と、を備え、ＣＰＵ９０は、ソレノイド８４によりフラッパ８３の位置を切り替えて（Ｓ６０４）、ファン８１により発生された風の風量が所定の風量になった後に（Ｓ６０８  Ｙｅｓ）、ソレノイド８４を停止させ（Ｓ６１０）、フラッパ８３は、ソレノイド８４が停止した後もファン８１により発生された風を受けて切り替わった位置を維持する。【選択図】図５
2015203799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、
風を発生させる送風手段と、
前記送風手段により発生された風の向きを切り替える切替手段と、
前記切替手段の位置を切り替える駆動手段と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記駆動手段により前記切替手段の位置を切り替えて、前記送風手段により発生された風の風量が所定の風量になった後に、前記駆動手段を停止させ、
前記切替手段は、前記駆動手段が停止した後も前記送風手段により発生された風を受けて切り替わった位置を維持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段の回転数を検知する回転数検知手段を備え、
前記制御手段は、前記回転数検知手段により前記送風手段の回転数が所定数以上となった場合に、前記所定の風量になったと判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記送風手段により風の発生が開始されてから所定時間が経過した場合に、前記所定の風量になったと判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記切替手段は、前記駆動手段により駆動されたときには、前記送風手段により発生された風が第一の経路を流れるように第一の位置に切り替わり、前記駆動手段が停止したときには、前記風が第二の経路を流れるように第二の位置に切り替わることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録材上の未定着のトナー画像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によりトナー画像が定着された記録材を装置外へ搬送する排紙部と、
を備え、
前記第一の経路は、前記排紙部に風を吹き付けるための経路であり、
前記第二の経路は、前記定着手段に風を吹き付けるための経路であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着手段の温度を検知する温度検知手段を備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段により前記定着手段の温度が所定の温度より高い場合には、前記駆動手段を停止させ前記切替手段を前記第二の位置に切り替えて、前記送風手段により風を発生させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記温度検知手段により前記定着手段の温度が前記所定の温度以下となった場合には、前記送風手段を停止させるとともに、前記駆動手段により前記切替手段の駆動を開始させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記切替手段の位置が切り替わったことを検知する切替検知手段を備え、
前記制御手段は、前記切替検知手段により前記切替手段が前記第一の位置に切り替わったと判断した場合に、前記送風手段による風の発生を開始させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、ファンの風向きを切り替えるフラッパを駆動する駆動手段の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、定着器に用いられている加熱ローラやベルトを、ファンによって冷却する構成は広く用いられている。このような構成は、定着器に限らず、電気部品や定着された記録材を冷却するためにも用いられており、画像形成装置では多くのファンが用いられている。そこで、使用されるファンの個数を低減するために、１つのファンで複数の箇所を冷却するように、ファンの風向きを切り替えるフラッパを採用している場合がある。フラッパを切り替える駆動手段としては、永久磁石を用いることで自己保持力を有するラッチングソレノイドやステッピングモータを用いるのが一般的である。また、フラッパの向きが切り替わっている間の時間が短い場合には、例えば特許文献１のようにラッチング機能のない通常のソレノイドを用いる場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−３１００７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の構成では次のような課題がある。フラッパの切り替えのためにラッチングソレノイドやステッピングモータを用いる場合、通常のソレノイドに比べてコストが高いという課題がある。また、上述したように、フラッパの切り替え時間が短ければラッチングソレノイドではなく通常のソレノイドを用いることは可能である。しかし、通常のソレノイドは、長時間オンしていると昇温してしまうため、ソレノイドのオン時間を長くすることはできない。更に、ソレノイドをＰＷＭ制御により駆動することで、フラッパの切り替え時間を長くすることは可能であるが、制御が複雑になってしまう。このため、低コストで簡易な構成によりフラッパの切り替えを制御することが望まれている。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、低コストで簡易な構成によりフラッパの切り替えを制御することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。
【０００７】
（１）記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、風を発生させる送風手段と、前記送風手段により発生された風の向きを切り替える切替手段と、前記切替手段の位置を切り替える駆動手段と、前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記駆動手段により前記切替手段の位置を切り替えて、前記送風手段により発生された風の風量が所定の風量になった後に、前記駆動手段を停止させ、前記切替手段は、前記駆動手段が停止した後も前記送風手段により発生された風を受けて切り替わった位置を維持することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、低コストで簡易な構成によりフラッパの切り替えを制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態のカラー画像形成装置の構成を示す図、風向き切り替え機構の構成図
【図２】実施の形態の切り替え機構の制御ブロック図
【図３】実施の形態のファンの駆動とフラッパの切り替わりの関係を示す図
【図４】実施の形態のファンの駆動とフラッパの切り替わりの関係を示すタイミングチャート
【図５】実施の形態のＣＰＵの制御を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
［画像形成装置の構成］
図１（ａ）は実施の形態のカラー画像形成装置の構成を示す図である。カラー画像形成装置は画像出力部１Ｐを備え、画像出力部１Ｐの上部には、リーダー部４と操作部５が載置されている。操作部５が操作されることにより、リーダー部４で原稿であるシート材の画像を読み取って画像出力部１Ｐにより複写を行ったり、図示しないハードディスクドライブに記録されている画像データに基づいて画像出力を行ったりする。画像出力部１Ｐは、画像形成部１０、搬送ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、両面反転ユニット５０、両面搬送ユニット６０、排紙部である排紙ユニット７０、風向き切り替え機構８０で構成されている。なお、画像形成部１０には、４つのステーションａ、ｂ、ｃ、ｄが並設されており、その構成は同一である。４つのステーションは、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色に対応しており、添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは各色に対応している。以降、必要な場合を除き、添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略する。
【００１２】
ここで、個々のユニットについて詳しく説明する。画像形成部１０の各ステーションでは、図中矢印方向（反時計回り方向）に回転駆動される像担持体としての感光ドラム１１がその中心で軸支されている。各感光ドラム１１の外周面に対向して、その回転方向に一次帯電器１２、光学系１３、現像装置１４が配置されている。そして、一次帯電器１２により感光ドラム１１の表面に均一な帯電量の電荷を与え、次いで光学系１３により記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザービーム等の光線を感光ドラム１１上に露光させて、感光ドラム１１上に静電潜像を形成する。感光ドラム１１上に形成された静電潜像を、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像装置１４によってトナー画像として顕像化する。なお、感光ドラム１１の回転方向の転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄの下流側では、後述する中間転写ベルト３１に転写されずに感光ドラム１１上に残されたトナーがクリーニング装置１５によって掻き落とされて感光ドラム１１の表面が清掃される。ここで、転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄは、感光ドラム１１上の顕像化されたトナー画像を後述する中間転写ベルト３１に転写する領域である。以上に示したプロセスを経て各色トナーによる画像形成が順次行われる。
【００１３】
一方、搬送ユニット２０は、シート材Ｐを収納するためのカセット２１、カセット２１よりシート材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックアップローラ対２２、で構成される。また、搬送ユニット２０は、ピックアップローラ対２２から送り出されたシート材Ｐをレジ前ローラ対２７まで搬送するための各搬送ローラ対２３及び搬送ガイド２４、で構成される。更に、搬送ユニット２０は、シート材Ｐの斜行を補正するとともに画像形成部１０で画像形成のタイミングに合わせてシート材Ｐを転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストレーションローラ対２６で構成されている。
【００１４】
また、中間転写ユニット３０は、中間転写体としての中間転写ベルト３１を有している。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ（下流ローラ）３２と、テンションローラ（上流ローラ）３３と、二次転写内ローラ３４と、に巻回されている。ここで、駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。テンションローラ３３は、図示しないばね（弾性部材）の付勢力によって中間転写ベルト３１に適度な張力を与える。二次転写内ローラ３４は、中間転写ベルト３１を挟んで転写領域Ｔｅに対向する。
【００１５】
各感光ドラム１１と中間転写ベルト３１が対向する転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写手段としての一次転写装置３５が配置されている。そして、二次転写内ローラ３４に対向して二次転写装置３６が配置されて転写領域Ｔｅが形成されている。また、中間転写ベルト３１上の転写領域Ｔｅの下流には、中間転写ベルト３１をクリーニングするためのクリーニング装置３７が配置される。定着ユニット４０は、内部に熱源であるハロゲンヒータ等のヒータ９７（図２参照）を備えた定着ローラ４１ａと、定着ローラ４１ａを加圧する加圧ローラ４１ｂと、で構成されている。また、定着ユニット４０は、定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂのニップ部へシート材Ｐを導くための定着前ローラ対４２、定着前ガイド４３で構成されている。なお、定着ユニット４０では、加圧ローラ４１ｂにも熱源を備える構成もある。定着ユニット４０は、シート材Ｐ上（記録材上）の未定着のトナー画像をシート材Ｐに定着する。
【００１６】
排紙ユニット７０は、定着ユニット４０で熱定着された後のシート材Ｐを搬送する内排出ローラ対７１、シート材Ｐを装置外部に導き出すための外排出ローラ対７２、で構成されている。また、排紙ユニット７０は、シート材Ｐを両面反転ユニット５０方向又は外排出ローラ対７２方向に導くフラッパ７３で構成されている。両面反転ユニット５０は、正転、逆転回転可能な両面反転ローラ対５１と、両面反転ガイド５２と、で構成されている。また、両面反転ユニット５０は、反転排紙時、両面反転ガイド５２により反転されたシート材Ｐを外排出ローラ対７２方向に導くための排紙フラッパ５３と、両面印刷時に両面搬送ユニット６０方向にシート材Ｐを導く両面フラッパ５４と、で構成されている。両面搬送ユニット６０は、シート材Ｐを搬送する両面搬送ローラ対６１と、シート材Ｐとをガイドする両面搬送ガイド６２と、を有している。風向き切り替え機構８０については後述する。
【００１７】
［画像形成装置の動作］
次に、本実施の形態のカラー画像形成装置の動作について説明する。カラー画像形成装置は、画像形成動作開始信号を受信すると、ピックアップローラ対２２によってカセット２１からシート材Ｐを１枚ずつ搬送路に送り出す。シート材Ｐは、各搬送ローラ対２３によって搬送ガイド２４を案内されてレジ前ローラ対２７に搬送され、更にレジストレーションローラ対２６まで搬送される。このとき、レジストレーションローラ対２６は停止している。この状態でシート材Ｐはレジストレーションローラ対２６に突き当てられ、シート材Ｐにループが形成されることでシート材Ｐの斜行が矯正される。その後、レジストレーションローラ対２６は、画像形成部１０が画像形成動作を開始するタイミングに合わせて回転を開始する。レジストレーションローラ対２６の回転が開始されるタイミングは、シート材Ｐと画像形成部１０より中間転写ベルト３１上に転写されたトナー画像とが、転写領域Ｔｅにおいて一致するように設定されている。
【００１８】
一方、画像形成部１０では、画像形成動作開始信号を受信すると、前述したプロセスを経て、最上流に位置する感光ドラム１１ａ上に形成されたトナー画像が、一次転写装置３５ａによって、転写領域Ｔａにおいて中間転写ベルト３１に転写される。なお、最上流とは、中間転写ベルト３１の回転方向における最上流を意味する。また、一次転写装置３５には、転写の際には高電圧が印加されている。そして、中間転写ベルト３１上に転写されたトナー画像は次の転写領域Ｔｂまで搬送される。感光ドラム１１ｂでは、画像形成部１０間をトナー画像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、転写領域Ｔｂにおいて前の転写領域Ｔａで転写され搬送されてきたトナー画像の上に、位置を合わせて次のトナー画像が転写されることになる。転写領域Ｔｃ以降においても、同様の工程が繰り返され、最終的に転写領域Ｔｄで４色のトナー画像が中間転写ベルト３１上に重畳して転写される。
【００１９】
その後、シート材Ｐが転写領域Ｔｅに進入して中間転写ベルト３１に接触すると、シート材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写装置３６に高電圧が印加される。そして、前述したプロセスによって中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像がシート材Ｐの表面に転写される。トナー画像が転写されたシート材Ｐは、定着前ガイド４３によって定着ユニット４０の定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂとのニップ部まで案内される。そして、シート材Ｐは、定着ユニット４０の定着ローラ４１ａ、加圧ローラ４１ｂの熱及びニップ部の圧力によってトナー画像が表面に定着され、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、内排出ローラ対７１により送り出される。シート材Ｐを反転させて排紙するときや、両面印刷時の表面印刷後、裏面を印刷する際には、フラッパ７３により両面反転ユニット５０方向にシート材Ｐを搬送させる。シート材Ｐを反転させずに排紙する片面印刷時や両面印刷時の裏面印刷後は、外排出ローラ対７２方向にシート材Ｐを導くようにフラッパ７３は作動し、外排出ローラ対７２により画像出力部１Ｐより排出される。
【００２０】
また、両面反転ユニット５０に引き込まれたシート材Ｐは、両面反転ローラ対５１により、両面反転ガイド５２の奥まで引き込まれて停止する。その後、両面反転ローラ対５１は逆回転し、シート材Ｐは両面フラッパ５４により、反転排紙の場合は外排出ローラ対７２方向に、両面印刷する場合は、両面搬送ユニット６０方向に導かれ搬送される。更に、反転排紙の場合は、両面フラッパ５４を通過した後、排紙フラッパ５３により、外排出ローラ対７２方向に導かれ、外排出ローラ対７２によって画像出力部１Ｐより排出される。両面印刷時は、両面フラッパ５４により両面搬送ユニット６０に導かれたシート材Ｐは、両面搬送ローラ対６１により搬送され、両面搬送ガイド６２に導かれて、搬送ユニット２０の搬送ガイド２４に合流する。その後、シート材Ｐは、第一面である表面の印刷と同様のプロセスを経て第二面である裏面に画像形成が行われ、外排出ローラ対７２により画像出力部１Ｐ外へ排出される。
【００２１】
［風向き切り替え機構］
本実施の形態における風向き切り替え機構８０は、ファンによる風を定着ユニット４０の方向と、排紙ユニット７０の方向とに選択的に吹き付けるための機構である。定着ユニット４０の方向に風を吹き付ける理由としては、定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂを素早く冷却することで、定着温度を低温側に調整するための待ち時間を短縮するためである。また、排紙ユニット７０の方向に風を吹き付ける理由としては、定着ユニット４０から排出されるシート材Ｐを冷却することで、シート材Ｐに定着された画像の画像ムラや、結露によってシート材Ｐが搬送路に貼り付くことを防止するためである。
【００２２】
図１（ｂ）、図１（ｃ）に、本実施の形態における風向き切り替え機構８０の構成を示す。送風手段としてのファン８１は、図中下方向に風を吹き付ける送風機であり、ファンでもブロアでもよい。ダクト８２は、ファン８１によって生成された風を、風の流れの第二の経路となるＦ方向と第一の経路となるＰ方向にそれぞれ送風するよう構成されている。なお、Ｆ方向は風を定着ユニット４０に吹き付ける方向であり、Ｐ方向は風を排紙ユニット７０に吹き付ける方向である。切替手段であるフラッパ８３は、図中Ｆ方向とＰ方向のどちらかに選択的に風向きを切り替えるためのもので、ソレノイド８４を駆動させることでフラッパ８３が切り替わる。ここで、図１（ｂ）に示すフラッパ８３の位置を第二の位置、図１（ｃ）に示すフラッパ８３の位置を第一の位置とする。本実施の形態では、ソレノイド８４は、例えば永久磁石によりオン状態を保持するラッチングソレノイドではなく、通常のソレノイドを用いている。ソレノイド８４は、ボビン８４ａ、プランジャ８４ｂを有している。ソレノイド８４が駆動されると、ソレノイド８４のプランジャ８４ｂは、図１（ｂ）の状態からボビン８４ａ内に吸引されて図１（ｃ）の状態になる。なお、ソレノイド８４のボビン８４ａ、プランジャ８４ｂの符号は、以降の図では省略する。
【００２３】
図１（ｂ）は、ソレノイド８４が駆動されていない状態（以下、オフ（ＯＦＦ）状態とする）で、図１（ｃ）は、ソレノイド８４が駆動されている状態（以下、オン（ＯＮ）状態とする）である。フラッパ８３の切り替わり状態は、切替検知手段であるセンサ８５で検知することができる。具体的には、図１（ｂ）に示すように、フラッパ８３が第二の位置にあるとき、センサ８５は後述するＣＰＵ９０にローレベル（Ｌｏ）の信号を出力する。また、図１（ｃ）に示すように、フラッパ８３が第一の位置にあるとき、センサ８５はＣＰＵ９０にハイレベル（Ｈｉ）の信号を出力する。このように、ＣＰＵ９０は、センサ８５の検知結果に基づいてフラッパ８３の位置を判断する。
【００２４】
なお、図１（ｃ）の状態では、ソレノイド８４がオン状態になっているが、ファン８１によって吹き付けられる風量が十分な量であれば、ソレノイド８４をオフ状態にしても、ファン８１からの風を受けてフラッパ８３は図１（ｃ）に示す状態を維持する。
【００２５】
［制御ブロック］
図２に、本実施の形態における制御ブロック図を示す。ＣＰＵ９０は、ファン８１やソレノイド８４の駆動を制御したり、センサ８５から出力された信号の検知を行ったりする。また、ＣＰＵ９０は、内部にタイマ９９を有しており、タイマ９９により各種制御における時間経過を計測する。ＣＰＵ９０は、ＲＯＭ９５に記憶された各種プログラム等に従って画像形成動作に必要な動作の制御を行う。また、ＣＰＵ９０は、各種制御の際のデータの一時的な記憶領域としてＲＡＭ９６を用いている。また、ＣＰＵ９０内には、ファン８１からの回転検知信号（ＦＧ信号）のパルス数をカウントする回転数検知手段であるＦＧ信号カウント部９３を備えている。ここで、ＦＧとはＦｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒの略称で、ファンの一周期毎の運転で形成される矩形波であり、矩形波の周波数とファンの回転速度は同期する。ＣＰＵ９０は、ファン駆動回路９１に制御信号を出力することにより、ファン駆動回路９１によってファン８１を駆動する。また、ＣＰＵ９０は、ソレノイド駆動回路９２に制御信号を出力することにより、ソレノイド駆動回路９２によってソレノイド８４を駆動する。そして、ソレノイド８４が駆動されることによりフラッパ８３が切り替わる。センサ８５は、フラッパ８３の切り替わり状態に応じて、ハイレベル又はローレベルの信号をＣＰＵ９０に出力する。
【００２６】
また、サーミスタ９８は、定着ユニット４０のヒータ９７の温度を検知する温度検知素子である。ＣＰＵ９０は、サーミスタ９８により検知したヒータ９７の温度に基づいて、ヒータ９７の温度を制御する。
【００２７】
［ファンの駆動とフラッパの切り替わりの関係］
図３に、ファン８１の駆動とフラッパ８３の切り替わりの関係を示す。図３のダクト８２中の白抜き矢印は、ダクト８２中を流れる風の風量を模式的に示している。例えば、図３（ｂ）は図３（ａ）に比較してダクト８２中を流れる風の風量が小さくなったことを模式的に示しており、図３（ｅ）は図３（ｄ）に比較してダクト８２に流れる風の風量が大きくなったことを模式的に示している。フラッパ８３は、ファン８１から送られてくる風の向きを切り替えるためのものである。ソレノイド８４をオン状態とすることにより、フラッパ８３は図中右側（第一の位置）に切り替わり、ソレノイド８４をオフ状態とすることにより、フラッパ８３は図中左側（第二の位置）に自重で戻る。フラッパ８３が図中左側に位置するときには、ファン８１からの風はＦ方向に流れ、定着ユニット４０を冷却する。一方、フラッパ８３が図中右側に位置するときは、ファン８１からの風はＰ方向に流れ、排紙ユニット７０を冷却する。
【００２８】
図３（ａ）は、ソレノイド８４がオフされていてフラッパ８３が図中左側にあるため、ファン８１を駆動させると、ファン８１の風がダクト８２のＦ方向側に吹きこむ。図３（ｂ）は、フラッパ８３を切り替えるための途中の段階の状態を示している。ファン８１を停止させるとともにソレノイド８４をオン状態にする。ファン８１を停止させても完全に風の流れが止まるまでは時間がかかるため、ソレノイド８４をオン状態としてもダクト８２内に風の流れが残っている間は、フラッパ８３が図中左側にある状態が維持される。
【００２９】
ここで、ファン８１を停止させてダクト８２内の風の流れが無くなってからソレノイド８４をオン状態にすることも考えられる。しかし、ダクト８２内の風の流れが無くなるのを待ってからソレノイド８４をオン状態にすると、フラッパ８３を図中左側から右側に切り替えるのに時間がかかってしまうおそれがある。そのため、本実施の形態では、ファン８１を停止させるとともにソレノイド８４をオン状態にする制御を採用している。なお、図３（ａ）、図３（ｂ）の状態で、センサ８５はローレベルの信号をＣＰＵ９０に出力しており、ＣＰＵ９０は、センサ８５の検知結果により、フラッパ８３が図中左側に位置していることを検知している。
【００３０】
図３（ｃ）は、ファン８１が停止して所定の時間が経過し、ダクト８２内の風の流れがなくなったことによりフラッパ８３が図中右側へ切り替わった状態である。ここで、センサ８５はハイレベルの信号をＣＰＵ９０に出力し、ＣＰＵ９０は、センサ８５の検知結果によりフラッパ８３が図中左側から右側に切り替わったと判断する。図３（ｄ）は、ＣＰＵ９０が、フラッパ８３が切り替わったと判断し、ファン８１の駆動を再び開始した状態である。図３（ｅ）は、ファン８１の風量が所定の風量以上となったことをＣＰＵ９０が検知して、ソレノイド８４をオフ状態としている。なお、ＣＰＵ９０は、ＦＧ信号カウント部９３により検知したファン８１の回転数が所定数以上となったか否かに応じて、ファン８１の風量が所定量を超えたか否かを判断する。ファン８１の風量が十分な量に増加すれば、ソレノイド８４をオフ状態としても、フラッパ８３がファン８１からの風を受けて図中右側の状態を維持することができる。
【００３１】
図３（ｄ）から図３（ｅ）に移行する段階で、ファン８１の風量が十分に増加していないうちにソレノイド８４をオフ状態としてしまうと、フラッパ８３が自重で図中左側に戻ってしまう。ここでは、ファン８１の風量が十分に増加していないうちにソレノイド８４をオフ状態としてしまうことを防止するために、ＣＰＵ９０は、ＦＧ信号カウント部９３によりＦＧ信号をカウントすることでファン８１の回転数を検知する。なお、回転数の検知を行わない構成として、ファンの仕様に応じてファンの駆動開始から所定の時間以上が経過してから、ソレノイド８４をオフ状態とするようにしてもよい。この場合、ＣＰＵ９０は、ファン８１の駆動を開始したときにタイマ９９をリセットしてスタートさせ、タイマ９９を参照することにより、ファン８１の駆動開始から所定時間が経過したか否かを判断する。なお、ファンの仕様に応じた所定時間の情報は、予めＲＯＭ９５に記憶しておくものとする。本実施の形態では、ファン８１の回転数を検知する構成で以下説明する。
【００３２】
［ファンの駆動とフラッパの切り替えタイミング］
図４は、図３の状態をタイミングチャートで表したものである。図４（Ａ）はソレノイド８４のオン状態、オフ状態を示し、図４（Ｂ）はセンサ８５が出力する信号のハイレベル、ローレベルを示し、図４（Ｃ）はファン８１の回転数を示している。横軸はいずれも時間を示す。上述したように、センサ８５はフラッパ８３の位置に応じてハイレベル又はローレベルの信号を出力する。センサ８５が出力する信号がハイレベルのときは、フラッパ８３は図３の右側の状態になっている。一方、センサ８５が出力する信号がローレベルのとき、フラッパ８３は図３の左側の状態になっている。
【００３３】
ここで、図４に示す（ａ）〜（ｅ）は、図３（ａ）〜図３（ｅ）に対応している。図４の（ａ）の区間では、ソレノイド８４をオフ状態としたままファン８１を駆動させているので、図３（ａ）中のＦ方向側に風が吹きこまれる。図４の（ａ）から図４の（ｂ）に移行すると、ファン８１を停止させるとともにソレノイド８４をオン状態としている。図３（ｂ）に示したように、ファン８１を停止させても実際にファン８１が止まるまでに時間がかかるため、ファン８１が停止するまでの間、センサ８５はローレベルのままである。
【００３４】
ファン８１の風量が弱まると、センサ８５がハイレベル即ちフラッパ８３が切り替わり、図３（ｃ）の状態に移行する。ＣＰＵ９０は、センサ８５がローレベルからハイレベルに切り替わったことを検知すると、再びファン８１を駆動させる（図中（ｘ）の矢印）。図４の（ｃ）から図４の（ｄ）に移行すると、ファン８１を駆動したが、まだ風量が十分ではないので、ソレノイド８４をオンさせたままの状態である。ＣＰＵ９０は、ＦＧ信号カウント部９３により、ファン８１の回転数が所定数に達したことを検知したら、ソレノイド８４をオフ状態とし（図中（ｙ）の矢印）、図３（ｅ）の状態に移行する。なお、所定数に関する情報は、予めＲＯＭ９５に記憶しておくものとする。図４の（ｅ）の区間では、ソレノイド８４はオフ状態となっているが、ファン８１の風力によって、フラッパ８３の状態が維持されている。ファン８１を停止させて風力が弱まれば、フラッパ８３が自重で元に戻る。このとき、センサ８５はローレベルになる。
【００３５】
［ファンとソレノイドの制御処理］
図５に、本実施の形態におけるＣＰＵ９０の制御のフローチャートを示す。なお、図５の制御が開始されるとき、ソレノイド８４はオフ状態で、フラッパ８３は自重で左側（図１（ｂ）等）に位置し、Ｆ方向（定着ユニット４０側）に風を送る状態となっており、センサ８５はローレベルとなっているものとする。ステップ（以下、Ｓとする）６０１でＣＰＵ９０は、搬送路側（Ｐ方向）に風を吹き付ける前に、定着ユニット４０側に風を吹き付ける必要があるかどうかを判断する。ここで、ＣＰＵ９０は、定着ユニット４０の温度が所定の温度（ターゲット温度ともいう）に対して高いか否かを判断する。ＣＰＵ９０は、例えば定着ローラ４１ａに設けられたサーミスタ９８の検知結果に基づいて、定着ユニット４０の温度が所定の温度に対して高いか否かを判断する。なお、所定の温度に関する情報は、予めＲＯＭ９５に記憶しておくものとする。Ｓ６０１でＣＰＵ９０は、定着ユニット４０の温度が所定の温度以下であると判断した場合、定着ユニット４０側に風を吹き付ける必要はないと判断し、Ｓ６０４の処理に進む。一方、Ｓ６０１でＣＰＵ９０は、定着ユニット４０の温度が所定の温度に対して高いと判断した場合、定着ユニット４０側に風を吹き付ける必要があると判断し、Ｓ６０２の処理に進む。
【００３６】
Ｓ６０２でＣＰＵ９０は、ファン駆動回路９１によりファン８１を駆動させる。この時、フラッパ８３はＦ方向に風を送る状態となっているので、ファン８１により定着ユニット４０が冷却される。Ｓ６０３でＣＰＵ９０は、サーミスタ９８の検知結果に基づき定着ユニット４０が所定の温度まで冷却されたことに応じて、ファン駆動回路９１によりファン８１を停止させる。Ｓ６０４でＣＰＵ９０は、ソレノイド駆動回路９２によりソレノイド８４をオン状態にする。また、ＣＰＵ９０は、ＣＰＵ内部のタイマ９９をリセットしスタートさせる。なお、このときの様子は図３（ｂ）で説明した図に相当する。
【００３７】
Ｓ６０５でＣＰＵ９０は、センサ８５がハイレベルになったか否かを判断する。ここで、ファン８１の駆動を停止させた後にソレノイド８４をオン状態にしても、ファン８１が停止するまで時間がかかるため、センサ８５がハイレベルになるのが遅れる。ソレノイド８４がオン状態となってからセンサ８５がハイレベルになるまでの時間がかかりすぎている場合、何らかの異常が発生したと考えられる。このため、Ｓ６０５でＣＰＵ９０は、センサ８５がハイレベルになっていないと判断した場合、Ｓ６０６では、Ｓ６０４でスタートしたタイマ９９を参照し、ソレノイド８４をオン状態としてから所定時間が経過したか否かを判断する。Ｓ６０６でＣＰＵ９０は、所定時間が経過したと判断した場合、Ｓ６１２でエラーが発生したと判断し、処理を終了する。なお、ＣＰＵ９０は、エラーが発生したことを不図示の表示部に表示させたり、記録材の搬送を停止させたりする等の公知の処理を行うものとする。Ｓ６０６でＣＰＵ９０は、ソレノイド８４をオン状態としてから所定時間が経過していないと判断した場合、Ｓ６０５の処理に戻る。
【００３８】
Ｓ６０５でＣＰＵ９０は、センサ８５がハイレベルになったと判断した場合、フラッパ８３の位置が図３（ｃ）に示すように右側に切り替わり、Ｐ方向（排紙ユニット７０側）に風を送る状態になったと判断し、Ｓ６０７の処理に進む。Ｓ６０７でＣＰＵ９０は、ファン駆動回路９１によりファン８１の駆動を開始させる（図３（ｄ）の状態）。また、ＣＰＵ９０は、内部のタイマ９９をリセットしスタートさせる。Ｓ６０８でＣＰＵ９０は、ＦＧ信号カウント部９３によりファン８１の回転数が所定回転数以上になったか否かを判断する。Ｓ６０８でＣＰＵ９０は、ファン８１の回転数が所定回転数以上になっていないと判断した場合、Ｓ６０９では、Ｓ６０７でスタートさせたタイマ９９を参照し、ファン８１の駆動が開始されてから所定時間が経過したか否かを判断する。Ｓ６０９でＣＰＵ９０は、ファン８１の駆動が開始されてから所定時間が経過したと判断した場合、Ｓ６１３の処理に進む。Ｓ６１３でＣＰＵ９０は、ファン８１の故障等が考えられるため、エラーが発生したと判断し、Ｓ６１２の処理と同様に処理を終了する。Ｓ６０９でＣＰＵ９０は、ファン８１の駆動から所定時間が経過していないと判断した場合、Ｓ６０８の処理に戻る。
【００３９】
Ｓ６０８でＣＰＵ９０は、ＦＧ信号カウント部９３によりファン８１の回転数が所定回転数以上になったと判断した場合、Ｓ６１０でソレノイド駆動回路９２によりソレノイド８４をオフ状態とする（図３（ｅ）の状態）。ファン８１の回転数が所定回転数以上となった場合、ファン８１が駆動されている間、ソレノイド８４をオフ状態としても風圧によりフラッパ８３の向きが維持される。即ち、フラッパ８３は、ファン８１の風の流れがＰ方向である排紙ユニット７０側となるように位置している。Ｓ６１１でＣＰＵ９０は、印刷ジョブが終了した後、ファン駆動回路９１によりファン８１の駆動を停止させる。ファン８１が停止してダクト８２中の風の流れが停止すると、フラッパ８３は自重で図１（ｂ）中の左側の位置に戻る。即ち、フラッパ８３は、ファン８１の風の流れがＦ方向である定着ユニット４０側となるように位置する。
【００４０】
以上のように、ファンの風向き（風が流れる経路）を切り替えるフラッパを備える構成において、通常のソレノイドを用いた簡易的な構成で、切り替わったフラッパの位置を長時間維持することができる。また、ファンの風量が安定したタイミングでソレノイドをオフ状態とするため、フラッパが戻ってしまうことがない。以上、本実施の形態によれば、低コストで簡易な構成によりフラッパの切り替えを制御することができる。
【符号の説明】
【００４１】
８１      ファン
８３      フラッパ
８４      ソレノイド
９０      ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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