(57)【要約】【課題】めっき時に陽極にて生じた不純物の影響をなくし得る電気接点部材、めっき方法およびめっき装置を提供する。【解決手段】めっき液１２は、めっき槽１１に対して一側１１ａから流入して他側１１ｂへ流出することで一方向に流れている。また、陰極１３は、めっき液１２の流向に対して陽極１４よりも上流側に位置するように配置されている。そして、外部電源１５により両極１３，１４間に電位差を発生させて、めっき液１２に溶解している金属を陰極１３の表面に析出させることで、電気接点部材３０が製造される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被めっき物に対してめっきを施すことで製造される電気接点部材（３０，３０ａ）であって、
前記被めっき物により構成される陰極（１３）とこの陰極と対をなす陽極（１４）とが浸漬されるめっき液（１２）が、前記陰極を上流側、前記陽極を下流側とするように一方向（Ｓ）に流れた状態にて、両極間に電位差を生じさせることで製造されることを特徴とする電気接点部材。
【請求項２】
前記めっき液には、当該電気接点部材に対して所定の機能を付与するための機能性物質（５０）が一定の比率で混合されることを特徴とする請求項１に記載の電気接点部材。
【請求項３】
被めっき物を用いて構成される陰極（１３）とこの陰極と対をなす陽極（１４）とがめっき槽（１１）のめっき液（１２）中に浸漬された状態にて両極間に電位差を生じさせることで、前記被めっき物にめっきを施すめっき方法であって、
前記めっき液は、前記めっき槽に対して一側（１１ａ）から流入して他側（１１ｂ）へ流出することで一方向（Ｓ）に流れており、
前記陰極は、前記めっき液の流向に対して前記陽極よりも上流側に位置するように配置されていることを特徴とするめっき方法。
【請求項４】
前記めっき液は、前記被めっき物に対して所定の機能を付与するための機能性物質（５０）が一定の比率で混合された状態で、前記めっき槽に対して前記一側から流入することを特徴とする請求項３に記載のめっき方法。
【請求項５】
前記陰極は、前記めっき槽に対して前記めっき液が流入する位置の近くに配置されていること特徴とする請求項４に記載のめっき方法。
【請求項６】
前記機能性物質は、前記めっき液と混合してから所定時間後に前記所定の機能に影響を及ぼす状態まで不純物化する物質であって、
前記めっき槽と異なる混合用タンク（２６）から前記機能性物質が混合された前記めっき液が前記めっき槽に供給され、
前記めっき液の流速は、前記めっき液と前記機能性物質とが前記混合用タンクにて混合されてからこのめっき液が前記陰極に到達するまでの時間が前記所定時間よりも短くなるように設定されていることを特徴とする請求項４または５に記載のめっき方法。
【請求項７】
前記めっき液の流速は、前記陰極から前記陽極に向かう方向において、めっき時に前記陽極にて生成された不純物（４０）の拡散速度よりも高くなるように設定されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか一項に記載のめっき方法。
【請求項８】
被めっき物を用いて構成される陰極（１３）と、
前記陰極と対をなす陽極（１４）と、
前記陰極および前記陽極をめっき液（１２）中に浸漬させるためのめっき槽（１１）と、
前記めっき槽に前記めっき液を供給する供給手段（２０，２０ａ）と、
を備えるめっき装置（１０，１０ａ）であって、
前記めっき槽および前記供給手段は、当該供給手段から供給された前記めっき液が前記めっき槽に対して一側（１１ａ）から流入して他側（１１ｂ）へ流出することで一方向（Ｓ）に流れるように構成されており、
前記陰極は、前記めっき液の流向に対して前記陽極よりも上流側に位置するように配置されていることを特徴とするめっき装置。
【請求項９】
前記供給手段は、前記被めっき物に対して所定の機能を付与するための機能性物質（５０）を前記めっき液に一定の比率で混合するための混合用タンク（２６）を備えることを特徴とする請求項８に記載のめっき装置。
【請求項１０】
前記陰極は、前記めっき槽に対して前記めっき液が流入する位置の近くに配置されていること特徴とする請求項９に記載のめっき装置。
【請求項１１】
前記機能性物質は、前記めっき液と混合してから所定時間後に前記所定の機能に影響を及ぼす状態まで不純物化する物質であって、
前記めっき液の流速は、前記めっき液と前記機能性物質とが前記混合用タンクにて混合されてからこのめっき液が前記陰極に到達するまでの時間が前記所定時間よりも短くなるように設定されていることを特徴とする請求項９または１０に記載のめっき装置。
【請求項１２】
前記めっき液の流速は、前記陰極から前記陽極に向かう方向において、めっき時に前記陽極にて生成された不純物（４０）の拡散速度よりも高くなるように設定されていることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載のめっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、めっきが施されることで製造される電気接点部材およびめっき方法およびめっき装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電気めっきでは、めっきを施す対象物（ワーク）となる陰極とこの陰極と対となる陽極とをめっき槽中のめっき液に浸漬させた状態で両極間に電位差を発生させることで、めっき液に溶解した金属が陰極に析出し、ワークに対してめっきが施される。このめっき時には、めっき液内成分や陽極材料が分解・重合反応を起こすことで陽極表面にて不純物が生成される場合があり、このように生成した不純物は、めっき液の攪拌や自然拡散によってめっき槽全体に拡散することとなる。このようにめっき槽全体に拡散した不純物は、めっき時に陰極に析出する金属に巻き込まれてめっき皮膜に取り込まれる場合がある。
【０００３】
この場合、例えば、絶縁物である不純物がめっき皮膜に取り込まれると、このめっき皮膜の抵抗率が上昇して導通不良となり、はんだの相溶性が低い不純物がめっき皮膜に取り込まれると、はんだ濡れ性が低下して不濡れ不良となる等、不純物がめっき皮膜に取り込まれることで機能不全皮膜となるという問題が生じる。特に、通常実施するめっき液分析や皮膜検査では検出できない化学種あるいは生成量、影響の場合には、不具合原因として見過ごすこともあり、検出性が低いという問題もある。
【０００４】
この問題を解決するための技術として、例えば、下記特許文献１に開示されるアルミニウムの溶融塩めっき方法が知られている。このめっき方法で使用されるめっき装置には、めっき液が収容されためっき槽に対してめっき液取り出し経路および戻り経路等を介して接続される不純物除去用電解槽が別途設けられている。そして、鋼帯にアルミニウムの溶融塩めっきを連続的に行う場合に、めっき液取り出し経路を介してめっき槽からめっき液を取り出して不純物除去用電解槽に送り、不純物除去用電解槽にて連続的ないしは不連続的に不純物金属イオンを電析させてめっき液から除去した後、不純物を除去されためっき液を戻り経路を介してめっき槽に戻している。これにより、めっき操業中に、めっきに有害作用を及ぼす不純物金属イオンをめっき液から除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０５−２２２５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に開示されるようなめっき方法では、不純物除去用電解槽側の通電によりめっき液中における不純物金属イオンの濃度（以下、不純物濃度ともいう）を下げ、そのめっき液をめっき槽に戻すことで不純物濃度が一定値程度に保持される。一方で、めっき槽側のめっきが稼動する限り当該めっき槽内の不純物が生成されるため、不純物除去用電解槽における通電を継続することで不純物濃度を一定値程度まで下げることは可能であるが、不純物濃度を０（ゼロ）にすることはできない。すなわち、陰極近傍のめっき液中に常に一定濃度の不純物が存在することとなる。
【０００７】
図９は、従来のめっき方法にて生成された電気接点部材１００の一部を拡大して示す断面図である。
例えば、図９に例示するように、陰極１０１の表面にめっき液中の金属を析出させてめっき皮膜１０２を形成するように電気接点部材１００を製造する場合には、陰極１０１の近傍に存在する不純物１１０が取り込まれてしまう可能性が高く、めっき皮膜１０２における不純物１１０の共析量を０（ゼロ）にすることができないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、めっき時に陽極にて生じた不純物の影響をなくし得る電気接点部材、めっき方法およびめっき装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載の発明は、被めっき物に対してめっきを施すことで製造される電気接点部材（３０，３０ａ）であって、前記被めっき物により構成される陰極（１３）とこの陰極と対をなす陽極（１４）とが浸漬されるめっき液（１２）が、前記陰極を上流側、前記陽極を下流側とするように一方向（Ｓ）に流れた状態にて、両極間に電位差を生じさせることで製造されることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、被めっき物を用いて構成される陰極（１３）とこの陰極と対をなす陽極（１４）とがめっき槽（１１）のめっき液（１２）中に浸漬された状態にて両極間に電位差を生じさせることで、前記被めっき物にめっきを施すめっき方法であって、前記めっき液は、前記めっき槽に対して一側（１１ａ）から流入して他側（１１ｂ）へ流出することで一方向（Ｓ）に流れており、前記陰極は、前記めっき液の流向に対して前記陽極よりも上流側に位置するように配置されていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項８の発明は、被めっき物を用いて構成される陰極（１３）と、前記陰極と対をなす陽極（１４）と、前記陰極および前記陽極をめっき液（１２）中に浸漬させるためのめっき槽（１１）と、前記めっき槽に前記めっき液を供給する供給手段（２０，２０ａ）と、を備えるめっき装置（１０，１０ａ）であって、前記めっき槽および前記供給手段は、当該供給手段から供給された前記めっき液が前記めっき槽に対して一側（１１ａ）から流入して他側（１１ｂ）へ流出することで一方向（Ｓ）に流れるように構成されており、前記陰極は、前記めっき液の流向に対して前記陽極よりも上流側に位置するように配置されていることを特徴とする。
なお、特許請求の範囲および上記手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明では、被めっき物により構成される陰極とこの陰極と対をなす陽極とが浸漬されるめっき液が、陰極を上流側、陽極を下流側とするように一方向に流れた状態にて、両極間に電位差を生じさせることで電気接点部材が製造される。
【００１３】
また、請求項３の発明では、めっき液は、めっき槽に対して一側から流入して他側へ流出することで一方向に流れており、陰極は、めっき液の流向に対して陽極よりも上流側に位置するように配置されている。
【００１４】
また、請求項８の発明では、めっき槽および供給手段は、当該供給手段から供給されためっき液がめっき槽に対して一側から流入して他側へ流出することで一方向に流れるように構成されており、陰極は、めっき液の流向に対して陽極よりも上流側に位置するように配置されている。
【００１５】
このように、めっき液が、陰極を上流側、陽極を下流側とするように一方向に流れていることから、陰極はめっき液の流向に対して陽極よりも上流側に位置しているため、めっき時に陽極にて不純物が生じた場合でも、めっき液の流れに逆らって不純物が陰極に到達することもない。したがって、めっき時に陽極にて生じた不純物の被めっき物（電気接点部材）に対する影響をなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態に係るめっき装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】めっき槽内でのめっき液の流れを概略的に説明するための斜視図である。
【図３】めっき槽内でのめっき液の流れと不純物の運動との関係を示す説明図である。
【図４】めっき液中の不純物に作用する力を説明する説明図である。
【図５】第１実施形態において生成された電気接点部材の一部を拡大して示す断面図である。
【図６】第２実施形態に係るめっき装置の概略構成を示す説明図である。
【図７】第２実施形態において生成された電気接点部材の一部を拡大して示す断面図である。
【図８】第１実施形態の変形例に係るめっき装置の概略構成を示す説明図である。
【図９】従来のめっき方法にて生成された電気接点部材の一部を拡大して示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る電気接点部材、めっき方法およびめっき装置を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
本実施形態に係るめっき装置１０は、導電性の母材等の被めっき物に対して電気めっきを施すことで電気接点部材３０を製造する装置である。本実施形態では、電気接点部材３０として、例えば、コネクタの端子を想定している。
【００１８】
図１に示すように、めっき装置１０は、電気めっきを行う場所となるめっき槽１１と、めっき液１２と、被めっき物を用いて構成される陰極１３およびこの陰極１３と対をなす陽極１４と、両極１３，１４間に電位差を発生させる外部電源１５と、めっき液１２を調合するめっき液建浴タンク２１とを備えている。なお、図１および図２等では、便宜上、陰極１３を角柱状に簡略化して図示している。
【００１９】
図２に示すように、めっき槽１１は、一側（図２にて左側：１１ａ参照）から供給されためっき液１２を他側（図２にて右側：１１ｂ参照）に向けて流すように形成されている。特に、めっき槽１１の他側１１ｂは、開放形状とされており、他側１１ｂまで流れためっき液１２が上流側（一側１１ａ）へ戻らないように形成されている。このため、めっき槽１１に供給されためっき液１２は、一側１１ａを上流側、他側１１ｂを下流側とするように一方向（図２の矢印Ｓ参照）に流れることとなる。なお、他側１１ｂから流出しためっき液１２は、そのまま一側１１ａに流れ込まないように、回収用タンク（図示略）等にて回収される。
【００２０】
めっき槽１１は、めっき液１２の使用量を最小限にするために、その幅Ｗが陰極１３および陽極１４の太さよりも僅かに大きくなり、その深さが浸漬時の陰極１３および陽極１４の底部に対して僅かに隙間ができるように形成されている。特に、めっき槽１１は、めっき液１２を一側１１ａから他側１１ｂに向けて流すために、底面１１ｃが他側１１ｂを低くするように傾斜して形成されている。なお、めっき装置１０の設置場所やめっき液１２の供給方法等によってめっき液１２が一側１１ａから他側１１ｂに向けて流れる場合には、めっき槽１１の底面が地面に対して平行となるように形成されてもよい。
【００２１】
めっき液１２は、被めっき物および電気接点部材３０等に応じて選定されるもので、例えば、ニッケルめっき液、錫めっき液、銅めっき液などの卑金属めっき液や金めっきなどの貴金属めっき液等を採用することができる。
【００２２】
陰極１３は、導電性の被めっき物を電極として利用するもので、外部電源１５から供給される電子をめっき液１２内の金属イオンに供給することで当該陰極１３の表面にめっき液１２中の金属を析出させる電極として機能する。
【００２３】
陽極１４は、めっき液１２の種別等に応じて設定される電極で、例えば、めっき液１２がニッケルめっき液であれば、純金属ニッケルや硫黄入りニッケル、カーボン入りニッケル等が使用され、めっき液１２が銅めっき液であれば、無酸素銅や燐入り銅等が使用される。また、陽極１４として、不溶性電極である白金なども使用することができる。
【００２４】
陽極１４は、めっき液１２の流向に対して陰極１３よりも下流側に位置するように配置されており、陰極１３との距離（極間距離）は、狭すぎると短絡の危険性があり広すぎるとめっきに必要な消費電力が増大するため、めっきの種類等に応じて経験的に求められる適切な距離に設定されている。
【００２５】
外部電源１５は、陰極１３および陽極１４に接続されて両極１３，１４間に電位差を発生させる機能を有するもので、めっき槽１１外に設置されている。めっき時に析出する金属量は印加する電流に比例するため、本実施形態では、外部電源１５として定電流機能を有する電源が採用されている。なお、めっきの種類に応じて、外部電源１５として、定電圧機能や矩形電流の印加機能を有する電源を採用することもできる。
【００２６】
めっき液建浴タンク２１は、めっき液１２を調合するためのタンクであって、必要なめっき液１２の供給量に応じてその容量が設定されている。めっき液建浴タンク２１内にて調合されためっき液１２は、ポンプ２２により配管２３を介してめっき槽１１に継続して供給（送液）される。
【００２７】
ポンプ２２は、陰極１３から陽極１４に向かう方向において、めっき液１２の流速がめっき時に陽極１４にて生成される可能性のある不純物（後述する）のブラウン運動による拡散速度よりも高い所定の速度に設定されるように、そのめっき液１２の供給量が制御される。特に、めっき液１２の流速が高すぎるとめっき液１２の使用量が不要に増大するため、陽極１４にて生成した不純物が陰極１３に到達しない程度にめっき液１２の流速が低くなるようにポンプ２２によるめっき液１２の供給量を制御することで、めっき液１２の使用量を最適化することができる。
【００２８】
配管２３は、めっき液１２への耐食性等を考慮して、例えば、塩化ビニルやアクリル樹脂などの合成樹脂等にて形成されるものであって、その吐出側２３ａがめっき槽１１の一側１１ａであって陰極１３に対して上流側の近傍に位置するように配置されている。このため、陰極１３は、めっき槽１１に対してめっき液１２が流入する位置の近くに配置されることとなる。なお、配管２３の吐出側２３ａは、めっき液１２に常に浸漬するように配置されてもよい。このように構成されるめっき液建浴タンク２１、ポンプ２２および配管２３は、めっき槽１１にめっき液１２を供給する供給手段２０として構成され、その供給パターンに応じて、めっき液建浴タンク２１、ポンプ２２および配管２３を複数設置することもできる。
【００２９】
次に、本実施形態に係るめっき装置１０を用いて電気接点部材３０を製造する方法について、図３〜図５を用いて詳細に説明する。なお、以下の説明は、めっき装置１０をスルファミン酸ニッケルめっきの製造に採用する場合についてのものである。特に、本実施形態では、陽極１４として金属ニッケルなどの溶解性の低い電極または白金などの非溶解性の電極が採用されており、このため、硫黄入ニッケルあるいはカーボン入ニッケルのような溶解性の高い電極が採用される場合と比較して、陽極１４の溶解に必要な電位差が増大する。この電位差増大のために、スルファミン酸を原料とするアゾジスルホン酸という可溶性の不純物（以下、単に不純物４０ともいう）が陽極１４にて生成される場合について説明する。なお、図３は、めっき槽１１内でのめっき液１２の流れと不純物４０の運動との関係を示す説明図である。図４は、めっき液１２中の不純物４０に作用する力を説明する説明図である。図５は、第１実施形態において生成された電気接点部材３０の一部を拡大して示す断面図である。
【００３０】
まず、被めっき物からなる陰極１３と陽極１４とを所定の極間距離にて外部電源１５に接続された状態で、めっき槽１１に対して所定の位置に配置する。続いて、めっき液建浴タンク２１にて調合されためっき液１２を、ポンプ２２を稼働させて一側１１ａ側からめっき槽１１に供給する。これにより、めっき液１２は、上流側の陰極１３から下流側の陽極１４に向けて一方向（図３の符号Ｓ参照）に流れ、他側１１ｂから流出して上記回収用タンクに回収される。
【００３１】
このようにめっき液１２がめっき槽１１内を一方向に流れている状態において、外部電源１５により通電して両極１３，１４間に電位差を発生させると、めっき液１２に溶解している金属が陰極１３の表面に析出してめっき皮膜３１を形成するとともに、図３に示すように、陽極金属の溶解とともに上述した不純物４０が陽極１４の表面にて生成される。
【００３２】
めっき液１２は陽極１４近傍を下流側に向けて一方向に流れているので、陽極１４の表面にて生成された不純物４０には、図４に示すように、一方向に流れるめっき液１２から受ける力Ｆ１とブラウン運動に起因する力Ｆ２との合力Ｆが作用することとなる。なお、図４では、ある時間でのブラウン運動に起因する力をＦ２として図示しており、このブラウン運動に起因する力は、時間とともに変化するものである。
【００３３】
めっき液１２の流速は不純物４０のブラウン運動による拡散速度よりも高いため、不純物４０に作用する合力Ｆの向きは常に下流側に向かうこととなり、陽極１４にて生成された不純物４０が陰極１３に到達することもない。このため、図５に例示するように、陰極１３の表面にめっき液１２中の金属が析出してめっき皮膜３１を形成する場合でも、陰極１３の近傍に不純物４０が存在しないので、めっき皮膜３１中に不純物４０が取り込まれない電気接点部材３０を製造することができる。なお、図５では、上述した従来のめっき方法ではめっき皮膜３１中に共析していた不純物４０を、一点鎖線にて仮に図示している。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態に係る電気接点部材３０は、被めっき物により構成される陰極１３とこの陰極１３と対をなす陽極１４とが浸漬されるめっき液１２が、陰極１３を上流側、陽極１４を下流側とするように一方向に流れた状態にて、両極１３，１４間に電位差を生じさせることで製造される。
【００３５】
また、本実施形態に係るめっき方法としては、めっき液１２は、めっき槽１１に対して一側１１ａから流入して他側１１ｂへ流出することで一方向に流れており、陰極１３は、めっき液１２の流向に対して陽極１４よりも上流側に位置するように配置されることで、電気接点部材３０が製造される。
【００３６】
また、本実施形態に係るめっき装置１０としては、めっき槽１１および供給手段２０は、当該供給手段２０から供給されためっき液１２がめっき槽１１に対して一側１１ａから流入して他側１１ｂへ流出することで一方向に流れるように構成されており、陰極１３は、めっき液１２の流向に対して陽極１４よりも上流側に位置するように配置されている。
【００３７】
このように、めっき液１２が、陰極１３を上流側、陽極１４を下流側とするように一方向に流れていることから、陰極１３はめっき液１２の流向に対して常に陽極１４よりも上流側に位置しているため、めっき時に陽極１４にて不純物４０が生じた場合でも、めっき液１２の流れに逆らって不純物４０が陰極１３に到達することもない。したがって、めっき時に陽極１４にて生じた不純物４０の被めっき物（電気接点部材３０）に対する影響をなくすことができる。
【００３８】
特に、めっき液１２の流速は、陰極１３から陽極１４に向かう方向において、めっき時に陽極１４にて生成された不純物４０の拡散速度よりも高くなるように設定されている。このため、不純物４０が陰極１３に到達することを確実に防止することができ、陽極１４にて生じた不純物４０の被めっき物（電気接点部材３０）に対する影響を確実になくすことができる。
【００３９】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る電気接点部材、めっき方法およびめっき装置について、図６および図７を用いて説明する。なお、図６は、第２実施形態に係るめっき装置１０ａの概略構成を示す説明図である。図７は、第２実施形態において生成された電気接点部材３０ａの一部を拡大して示す断面図である。
本第２実施形態では、機能性物質を共析させる複合めっきが採用される点が主に上記第１実施形態と異なる。このため、第１実施形態と実質的に同様の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００４０】
本実施形態に係るめっき装置１０ａは、複合めっきに利用可能な装置である。複合めっきとは、めっき皮膜を構成する金属に対し、所定の機能を付与するために微量（数ppmオーダーから数%）の別の物質（以下、機能性物質５０ともいう）を同時に析出（共析）させるめっき方法であり、この微量の機能性物質５０の共存により、純めっき皮膜には無い機能を備えためっき皮膜を有する電気接点部材３０ａを形成することができる。
【００４１】
上述した機能性物質５０として、例えば、めっき皮膜の硬度を上げる添加剤（有機物質あるいは無機物質）、めっき皮膜の摩擦係数を下げ耐磨耗性を向上させるために使用されるカーボン、２種以上の金属を析出させてめっき皮膜を合金化する金属化合物など、電気接点部材３０ａが要求する機能に応じて、めっき皮膜の物性を変化させたり、物質自体の特性をめっき皮膜に付与する物質または物質群を採用することができる。
【００４２】
図６に示すように、本実施形態に係るめっき装置１０ａは、上述しためっき装置１０に対して、供給手段２０に代えて供給手段２０ａを有するように構成されている。本実施形態に係る供給手段２０ａは、上述しためっき液建浴タンク２１、ポンプ２２および配管２３に加えて、さらに、供給タンク２４、ポンプ２５および混合用タンク２６を備えている。
【００４３】
供給タンク２４は、機能性物質５０が貯留されるタンクであり、ポンプ２５は、供給タンク２４中の機能性物質５０を所望の供給量にて配管２３ｂを介して混合用タンク２６に供給する機能を有するものである。混合用タンク２６は、めっき液建浴タンク２１から供給されるめっき液１２と供給タンク２４から供給される機能性物質５０とを一定の比率で混合（共存）させるための小型のタンクである。この混合用タンク２６にて機能性物質５０が一定の比率で混合されためっき液１２は、ポンプ２２により配管２３を介してめっき槽１１に継続して供給（送液）される。
【００４４】
このように小型の混合用タンク２６を別途用意することで、めっき液建浴タンク２１に機能性物質５０を直接投入する場合と比較して、機能性物質５０がめっき液１２に混合されてから一定の比率になった後にめっき槽１１に供給されるまでの時間を短くするように調整することができる。このため、機能性物質として、後述するようにめっき液１２に混合することで不純物化しやすい物質を採用する場合でも、混合から時間が経ったことで不純物化した機能性物質が陰極１３の付近を流れることを防止することができる。
【００４５】
次に、本実施形態に係るめっき装置１０ａを用いて所定の機能が付与された電気接点部材３０ａを製造する方法について説明する。なお、以下の説明では、機能性物質５０として、めっき液１２と混合してから所定時間後に付与すべき機能に影響を及ぼす状態まで不純物化する物質、具体的には、例えば、自然に分解や重合反応を起こして機能が変化・喪失するように不純物化する物質が採用される場合について説明する。
【００４６】
上記第１実施形態と同様に、被めっき物からなる陰極１３と対向する陽極１４とを、所定の極間距離にて外部電源１５に接続された状態で、めっき槽１１に対して所定の位置に配置する。続いて、混合用タンク２６にて機能性物質５０が一定の比率で混合されためっき液１２を、ポンプ２２を稼働させて一側１１ａ側からめっき槽１１に供給する。ここで、ポンプ２２により調整されるめっき液１２の流速は、めっき液１２と機能性物質５０とが混合用タンク２６にて混合されてからこのめっき液１２が陰極１３に到達するまでの時間が上記所定時間よりも短くなるように設定されている。機能性物質５０が混合されためっき液１２は、上流側の陰極１３から下流側の陽極１４に向けて流れ、他側１１ｂから流出して上記回収用タンクに回収される。
【００４７】
このようにめっき液１２がめっき槽１１内を一方向に流れている状態において、外部電源１５により通電して両極１３，１４間に電位差を発生させると、めっき液１２に溶解している金属が陰極１３の表面に析出してめっき皮膜３１を形成する。これと同時に、図６に示すように、めっき液１２が、陰極１３を上流側、陽極１４を下流側とするように一方向に流れていることから、めっき液１２内では時間の経過とともに機能性物質５０の不純物化が進んでも、陰極１３辺りは不純物化する前の機能性物質５０で満たされている。このため上述のように形成されるめっき皮膜３１には、図７に示すように、不純物化していない機能性物質５０が取り込まれるように共析するので、所望の機能が付与された電気接点部材３０ａを製造することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態に係るめっき装置１０およびこのめっき装置１０を利用しためっき方法では、めっき液１２には、被めっき物（電気接点部材３０ａ）に対して所定の機能を付与するための機能性物質５０が一定の比率で混合されている。このようにしても、機能性物質５０が不純物化した不純物４０が陰極１３に到達することもないので、共析させる機能性物質５０に応じて所望の機能を備えためっき皮膜３１を有する電気接点部材３０ａを、不純物４０の影響を受けることなく形成することができる。
【００４９】
また、供給手段２０ａとして、機能性物質５０をめっき液１２に一定の比率で混合するための小型の混合用タンク２６をめっき液建浴タンク２１と別に備えている。このため、機能性物質５０がめっき液１２に混合されてから一定の比率になった後にめっき槽１１に供給されるまでの時間が短くなるので、不純物化した機能性物質が陰極１３の付近を流れることを防止することができる。
【００５０】
特に、めっき槽１１と異なる小型の混合用タンク２６から機能性物質５０が混合されためっき液１２がめっき槽１１に供給され、ポンプ２２により、めっき液１２の流速は、めっき液１２と機能性物質５０とが混合用タンク２６にて混合されてからこのめっき液１２が陰極１３に到達するまでの時間が上記所定時間よりも短くなるように設定されている。
【００５１】
これにより、機能性物質５０として、めっき液１２に混合することで不純物化しやすい物質を採用する場合でも、不純物化した機能性物質が陰極１３の付近を流れることもない。このため、不純物化した機能性物質がめっき皮膜３１に取り込まれることを防止することができる。
【００５２】
さらに、陰極１３は、めっき槽１１に対してめっき液１２が流入する位置の近くに配置されているため、めっき液１２がめっき槽１１に供給されてから陰極１３に到達するまでの時間が短くなるので、不純物化した機能性物質がめっき皮膜３１に取り込まれることを確実に防止することができる。
【００５３】
なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下のように具体化してもよい。
（１）図８は、第１実施形態の変形例に係るめっき装置１０の概略構成を示す説明図である。めっき槽１１が、底面１１ｃが他側１１ｂを低くするように傾斜して形成されることに限らず、他の構成にてめっき液１２を一方向に流すように形成されることでも、不純物４０が陰極１３に到達することを防止することができる。例えば、図８に例示するように、めっき液１２が、陰極１３を上側（上流側）、陽極１４を下側（下流側）として一方向に流下するようにめっき槽１１が形成される場合でも、上記効果を奏する。
【００５４】
（２）また、めっき槽１１は、めっき液１２が一側１１ａから他側１１ｂまで直線状に一方向に沿い流れるように形成されることに限らず、少なくとも、めっき液１２が陰極１３を上流側、陽極１４を下流側として一方向に流れるように形成されてもよい。このようにめっき槽１１が形成されることでも、上記効果を奏する。
【００５５】
（３）本発明に係るめっき方法およびめっき装置は、電気接点部材３０，３０ａの製造に適用することに限らず、被めっき物に対して電気めっきを利用する他の部材の製造に適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１０，１０ａ…めっき装置
１１…めっき槽
１２…めっき液
１３…陰極
１４…陽極
２０，２０ａ…供給手段
３０，３０ａ…電気接点部材
３１…めっき皮膜
４０…不純物
５０…機能性物質
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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