(57)【要約】【課題】複数の加湿エレメントを一々抜き取る必要なく、効率的に加湿エレメントを洗浄することのできる気化式加湿具を提供する。【解決手段】上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部２２を備えた本体ケース２と、該本体ケース２の開口部２１を塞ぎ、本体ケース２に対して着脱自在となされている蓋体３と、前記貯水部２２から吸い上げた水を蒸散させるようになされた吸水性を有する薄板状の加湿エレメント４とを備え、前記蓋体３には上下に貫通するスリット３１が形成され、前記加湿エレメント４は前記スリット３１に挿通されて差し入れられている気化式加湿具１であって、前記スリット３１の内周面に前記加湿エレメント４の少なくとも表面４１及び裏面４２、又は対向する端面４３が当接するようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部を備えた本体ケースと、該本体ケースの開口部を塞ぎ、本体ケースに対して着脱自在となされている蓋体と、前記貯水部から吸い上げた水を蒸散させるようになされた吸水性を有する薄板状の加湿エレメントとを備え、前記蓋体には上下に貫通するスリットが形成され、前記加湿エレメントは前記スリットに挿通されて差し入れられている気化式加湿具であって、前記スリットの内周面に前記加湿エレメントの少なくとも表面及び裏面、又は対向する端面が当接されていることを特徴とする気化式加湿具。
【請求項２】
前記スリットが湾曲して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の気化式加湿具。
【請求項３】
前記スリットは複数形成されてなり、相互に所定の間隔をあけて円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の気化式加湿具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源を必要とせず、水の自然蒸発を利用した気化式加湿具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、室内の空気が過度に乾燥するのを防止し、適当な湿度を保つために様々な加湿具が利用されている。近年は、特に省エネルギーや環境への配慮から電力を使用せず、水の自然な蒸発作用を利用した気化式加湿具が多く用いられている（例えば下記特許文献１及び２参照）。
【０００３】
これら従来の気化式加湿具は、いずれも吸水性を有する加湿エレメントを用い、当該加湿エレメントの一部（浸漬部）を水に浸漬させると共に一部（露出部）を水の外へ露出させたものであって、毛細管現象を利用して水を前記露出部から蒸発させるものである。すなわち、上記のような構成とすることにより、毛細管作用によって浸漬部から露出部へと水が浸潤し、その水が露出部から室内の空気中へと蒸発することによって、室内の加湿をするものである。
【０００４】
このような従来の気化式加湿具によれば、確かに電力を使用することなく、水の自然な蒸発作用を利用して室内の空気の乾燥を防止し、適度な湿度を維持するこが可能となるが、その加湿エレメントには、吸水性のある合成樹脂シートや不織布、紙などが用いられ、その下側が水に浸漬されるとともに上側が水から外へ露出するようにして、自立させたものとしている。この水から外へ露出した露出部は、効率よく水を蒸発させるためには、その表面積を大きくするのが好ましい。しかしながら一方、露出部を大きくすると、露出部まで水が浸潤するとその重みで加湿エレメントの自立状態が維持しずらくなってしまう。それゆえ、加湿エレメントの自立状態を維持するために、その形状を複雑なものとする必要があったため、それを改善するために、本出願人は、上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部を備えた本体ケースと、吸水性を有する加湿エレメントとを備え、前記貯水部の底部には、前記加湿エレメントの差し入れ及び抜き取りを自在とした溝部が形成され、更に、本体ケースの開口部を覆う蓋体を備え、該蓋体には、上下に貫通するスリットが形成され、加湿エレメントは前記スリットに挿通されて差し入れられるようになされた自然気化式加湿装置を提案している（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２１１８４号公報
【特許文献２】特開２００７−１０７７６８号公報
【特許文献３】特開２０１３−１０８６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような従来の自然気化式加湿装置である気化式加湿具においては、加湿エレメントを長期間にわたって使用すると、水の中に含まれている不純物や硬度成分、あるいは外部から侵入する異物などが、加湿エレメントの内部に蓄積して吸水性能を低下させ、結果として加湿性能を低下させる場合があり、その際には加湿エレメントを本体ケースから抜き取って水洗いやその他の方法で洗浄したのち、再度本体ケースに差し入れて使用するため、複数枚の加湿エレメントを洗浄するには、本体ケースから１枚ずつ加湿エレメントを抜き取らなければならず、面倒な作業となっていた。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を改良するためになされたものであり、複数の加湿エレメントを一々抜き取る必要なく、効率的に加湿エレメントを洗浄することのできる気化式加湿具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明に係る気化式加湿具は、上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部を備えた本体ケースと、該本体ケースの開口部を塞ぎ、本体ケースに対して着脱自在となされている蓋体と、前記貯水部から吸い上げた水を蒸散させるようになされた吸水性を有する薄板状の加湿エレメントとを備え、前記蓋体には上下に貫通するスリットが形成され、前記加湿エレメントは前記スリットに挿通されて差し入れられている気化式加湿具であって、前記スリットの内周面に前記加湿エレメントの少なくとも表面及び裏面、又は対向する端面が当接されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る気化式加湿具によれば、前記スリットの内周面に前記加湿エレメントの少なくとも表面及び裏面、又は対向する端面を当接させているので、前記加湿エレメントの表面及び裏面、又は対向する端面と前記スリットの内周面とがそれらの摩擦力により引っ掛かるため、前記加湿エレメントと前記蓋体とを一緒に本体ケースから取外して、前記加湿エレメントを洗浄することができ、洗浄作業が効率よく実施できる。
【００１０】
また、本発明に係る気化式加湿具において、前記スリットを湾曲して形成するようにしてもよい。
【００１１】
この様にすれば、前記スリットを湾曲して形成しているので、平坦な薄板状の加湿エレメントを湾曲した前記スリットに差し込む際、前記加湿エレメントをスリットの形状に沿わせて湾曲させて差し込むと、差し込まれた加湿エレメントは平坦に戻ろうとして、前記スリットの内周面に前記加湿エレメントの表面及び裏面を確実に当接させることができる。
【００１２】
さらに、本発明に係る気化式加湿具において、前記スリットを複数形成し、相互に所定の間隔をあけて円弧状に形成してもよい。
【００１３】
この様にすれば、前記スリットを複数形成し、相互に所定の間隔をあけて円弧状に形成しているので、前記スリットの内周面に前記加湿エレメントの表面及び裏面のどの部分かが確実に当接され、複数の加湿エレメントと蓋体とを一緒に本体ケースから取外して、前記加湿エレメントを効率よく洗浄することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のとおり、本発明に係る気化式加湿具によれば、前記スリットの内周面に前記加湿エレメントの少なくとも表面及び裏面、又は対向する端面を当接させているので、前記加湿エレメントの表面及び裏面、又は対向する端面と前記スリットの内周面とがそれらの摩擦力により引っ掛かるため、前記加湿エレメントと前記蓋体とを一緒に本体ケースから取外して、前記加湿エレメントを洗浄することができ、洗浄作業が効率よく実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る気化式加湿具の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示した気化式加湿具の、加湿エレメントを除く分解図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図５】本発明に係る気化式加湿具の別の実施形態におけるスリットと加湿エレメントを示す部分拡大の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
１は本発明に係る気化式加湿具であって、本体ケース２と蓋体３と加湿エレメント４と給水ボトル５と給水ボトル５のボトルキャップ６とを備えている。
【００１７】
前記加湿エレメント４は、吸水性を備えた薄板状の不織布によって形成され、前記蓋体３のスリット３１に挿通されて本体ケース２内に配され、その上側部は本体ケース２よりも上方へ露出するようになされている。尚、前記加湿エレメント４を形成する材料は、不織布に限定されたものではない。吸水性能を備え、吸収した水を空気中に蒸発させる作用を有するものであれば、合成樹脂製のシートや紙など、任意の材料を適宜選択して用いることができる。また、この加湿エレメントには、抗菌・防カビなどの性能を付与する加工を施してもよく、或いは、加湿エレメントが吸水していることを目視できるように、吸水すると変色するインキを含浸させるなどの加工を施してもよい。
【００１８】
前記本体ケース２は、上方に開口した開口部２１を備えると共に、加湿用の水Ｗを貯える貯水部２２を備えた箱状体から形成されている。より詳しく説明すると、本体ケース２は、その四隅が丸みを帯びた円弧状となされており、その縦横の幅寸法が、下端部から上端部に向かって徐々に大きくなるようになされている。
【００１９】
また、前記本体ケース２の貯水部２２の底部の中央に、給水ボトル５を着脱自在に取付けて保持するための給水ボトル取付部２３が設けられて、該給水ボトル取付部２３を挟んで、貯水部２２の底部の左右に、上方に向かって突出する突起部２３が多数形成されている。
【００２０】
前記給水ボトル取付部２３は、前記本体ケース２と一体的に形成されており、本体ケース２の貯水部２２の底面から上方に延びる円筒状の立ち上がり片の一部を切り欠いた平面視略Ｃ字状の突出片からなるものである。尚、本体ケース２は、この実施形態においては、ポリプロピレンにより作製されたものであるが、これに限られず任意の合成樹脂材料、ゴム、金属、セラミックス材料等から選択して作製することができる。
【００２１】
前記突起部２３は、図２を用いて説明すると、前後方向に長く、左右方向に短く、かつ左右方向に円弧状に湾曲した略直方体状となされ、相互に所定の間隔をあけて前記本体ケース２の底部から上方に突設されている．尚、前記突起部２３はその上端部近傍において先細りのテーパー形状となされている。前記突起部２３は、前記給水ボトル取付部２３の左側に、左右方向に８個、前後方向に２列並設され、前記給水ボトル２３の右側にも左側と対称に設けられ、計３２個の突起部２３が設けられている。このようにして設けられた多数の突起部２３によって、左右方向に並んだ複数の突起部２３間に溝部２５が形成され、該溝部２５に加湿エレメント４の下端部が差し入れられるようになされている。
【００２２】
上記突起部２３の大きさや数、溝部２５の幅寸法などは、任意に設定することが可能である。ただし、溝部２５の幅寸法は、当該溝部２５に差し入れられる加湿エレメント４とほぼ同じか、僅かに小さいものとすれば、加湿エレメント４の自立を好適に維持できるので、そのようにするのが好ましい。
【００２３】
また、前後方向に２列並んだ突起部２３の間には第二の溝部２６が形成されている。前後方向に２列並んだ前記突起部２３は、この実施形態のように、第二の溝部２６を形成することなく１つの横長の突起部２３として形成してもよい。しかしながら、第二の溝部２６を形成することによって、貯水部２２に入れられた水Ｗの水面が突起部２３の上端部の高さより下の位置に下がった状態においても、溝部２５全体にムラなく水Ｗを行き渡らせることができるので、前記加湿エレメント４の好適な吸水が維持される。
【００２４】
前記給水ボトル５は、ボトル本体５１とボトル本体５１の開口部５２に被せられるボトルキャップ６とからなる。前記給水ボトル５は、前記ボトル本体５１の開口部５２側を下にして、前記ボトルキャップ６が前記本体ケース２の給水ボトル取付部２３に嵌着されることによって、本体ケース２に着脱自在に取付けられるようになされている。
【００２５】
前記ボトルキャップ６の内壁面には、ボトル本体５１の開口部５２の外壁面に形成されたねじ山５２に螺合可能なねじ山ないしねじ溝６１が形成されて螺合部となされ、これによって前記ボトルキャップ６はボトル本体５１の開口部５２に螺合される。また、ボトルキャップ６の前記螺合部から連通して略角柱形状の空間部６２が形成されている。さらに、前記ボトルキャップ６には、前記ボトル本体５１内と前記本体ケース２の貯水部２２とを連通させるための連通孔６３が形成されている。
【００２６】
尚、ボトル本体５１及びボトルキャップ６は、任意の合成樹脂材料、ゴム、金属、セラミックス材料等から選択して作製することができるが、ボトル本体５１については透明ないし半透明の材料にて形成すれば、ボトル本体５１内の水位を目視で確認できるので好ましい。
【００２７】
前記本体ケース２の開口部２１は、本体ケース２に対して着脱自在となされた蓋体３により覆われており、前記本体ケース２及び蓋体３は、本実施形態においてはポリプロピレンによって作製されたものであるが、これに限定されるものではなく、任意の合成樹脂材料、ゴム、金属、セラミックス材料等を用いて作製することができる。
【００２８】
前記蓋体３は、平面視略四角形状の板状体からなり、該蓋体３の中央には、前記ボトルキャップ６が螺合された給水ボトル５が挿通可能なボトル挿通孔３２が設けられるとともに、該ボトル挿通孔３２の左右には、上下方向に延び、前記蓋体３を貫通する円弧状のスリット３１が片側８個、左右対称に形成されている。
【００２９】
続いて、上述した各部材により構成される気化式加湿具１について、その使用方法にしたがって、更に詳しく説明することとする。
先ず、前記蓋体３を取外した状態の本体ケース２の貯水部２２に水Ｗを入れ、前記蓋体３で本体ケース２の開口部２１を覆う。そして、平坦な薄板状の前記加湿エレメント４を前記スリット３１の形状に合わせる様に湾曲させて、上方から前記蓋体３のスリット３１内に挿入する。次に、前記加湿エレメント４の下端部を貯水部２２の底部に形成された溝部２５に差し入れるようにして、加湿エレメント４を自立させる。そうすると、前記加湿エレメント４は、元の形状である平坦な形に戻ろうとするので、前記スリット３１の内周面３１１に前記加湿エレメント４の少なくとも表面４１及び裏面４２が当接される。
【００３０】
そして、前記加湿エレメント４は水Ｗに漬かった下部から吸水し、その吸収された水は毛細管現象によって、貯水部２２の水Ｗから露出している加湿エレメント４全体に導かれる。次に、前記ボトル本体５１に加湿用の水Ｗを充填し、その開口部５２にボトルキャップ６を螺着する。そして、前記ボトルキャップ６が螺合された給水ボトル５を逆さにして、すなわちボトル本体５１の開口部５２を下側にして、ボトルキャップ６を本体ケース２の給水ボトル取付部２３に嵌着させる。
【００３１】
そうすると、ボトル本体５１内の水Ｗが、その開口部５２から空間部６２へ、更に連通孔６３を介して本体ケース２の貯水部２１へと流入する。そして、空間部６２内の水位が、ボトル本体５１の開口部５２下端の高さ位置まで来たとき、また貯水部２１内の水位が連通孔６３の上縁部の高さ位置まで来たときに、広く知られているように大気圧と水圧との均衡によって、ボトル本体５１からの水Ｗの流入が止まる。その後、貯水部２１内の水Ｗが蒸散して貯水部２１内の水位が下がると、大気圧と水圧とのバランスにより給水ボトル５内から更に水Ｗが流入するので、貯水部２１内の水位は一定に保たれる。
【００３２】
また、前記加湿エレメント４を長期間にわたって使用すると、水Ｗの中に含まれている不純物や硬度成分、あるいは外部から侵入する異物などが、加湿エレメント４の内部に蓄積して吸水性能を低下させ、結果として加湿性能を低下させることがある。その場合、本発明に係る気化式加湿具１においては、前記加湿エレメント４の表面４１及び裏面４２、又は対向する端面４３と前記スリット３１の内周面３１１とがそれらの摩擦力により引っ掛かるため、前記加湿エレメント４を持ち上げると、加湿エレメント４と前記蓋体３とが一緒に本体ケース２から外れるので、前記加湿エレメント４の洗浄作業を効率よく実施できる。
【００３３】
なお、前記加湿エレメント４は不織布で形成されているので、その表面４１、裏面４２、端面４３には凹凸があり摩擦抵抗が大きく、前記スリット３１の内周面３１１との摩擦が大きくなるようになされているため、前記加湿エレメント４を持ち上げた際、該加湿エレメント４から前記蓋体３がズレ落ちることがない。
【００３４】
以上のような構成により、本体ケース２の貯水部２１に多量の水を貯えておかなくとも、継続的に且つ自動的に給水されるので、給水頻度を減らすことができる。また、貯水部２１内の水量を減らすことができるので、本体ケース２を倒してしまった場合でも、本体ケースからは少量の水がこぼれるだけで済む。さらに、貯水部２１内の水位を下げることができるので、貯水部２１内に配された加湿エレメント４において、水に浸されていない部分を大きくすることが可能となり、よって蒸散性能を向上させることが可能となる。
【００３５】
また、本願に係る気化式加湿具１においては、加湿用の水を給水ボトル５内に閉じ込めておくことができる。それゆえ、加湿用の水に例えばアロマ成分等の香料や、薬効成分、その他揮発性の高い成分などを混入した場合にも、それら成分が短期間に蒸散することがないので、長期間にわたって所望の効能を発揮させることが可能となる。
【００３６】
以上のとおり、具体的な実施形態を示して本発明に係る気化式加湿具を説明してきたが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で様々に形態等を変更することが可能なものである。すなわち、今回開示した実施形態は、すべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定され、また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれるものである。
【００３７】
例えば、本体ケース２は、上述した実施形態のように直方体形状のものに限られず、円柱形状、三角柱形状、その他任意の形状のものとすることができる。また、上述の実施形態においては、前記加湿エレメント４の表面４１及び裏面４２が前記スリット３１の内周面３１１に当接しているように記載しているが、図４の平面視に示すように、スリット３１の形状を長方形状になし、その上下の内周面３１１に、前記加湿エレメント４の対向する端面４３が当接されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１      気化式加湿具
２      本体ケース
２１    開口部
２２    貯水部
２３    ボトル取付部
２４    突起部
２５    溝部
２６    第二の溝部
３      蓋体
３１    スリット
３１１  内周面
３２    ボトル挿通孔
４      加湿エレメント
４１    表面
４２    裏面
４３    端面
５      給水ボトル
５１    ボトル本体
５２    開口部
６      ボトルキャップ
６１    ねじ溝
６２    空間部
６３    連通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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