(57)【要約】【課題】暖気を効率良く給紙カセットに供給できる給紙装置を提供する。【解決手段】  本発明の給紙装置５は、複数の用紙Ｐを収容する給紙カセット１２と、給紙カセット１２の下面と給紙カセット１２を収容する筐体１０との間に形成され、筐体１０の外部に連通する第１空気流路３１と、給紙カセット１２内に収容された用紙Ｐの端部に当接面２６を接触させるように移動して用紙Ｐを位置決めするカーソル２３Ｆ，２３Ｒと、カーソル２３Ｒの内部に形成され、第１空気流路３１から当接面２６に形成される排気開口３６を介して給紙カセット１２の内部空間Ｓに連通する第２空気流路３２と、第１空気流路３１に導入された空気を加熱するヒーター１１と、筐体１０の外部から第１空気流路３１および第２空気流路３２を経て給紙カセット１２内の用紙Ｐに向かう気流を導く一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒと、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットの下面と前記給紙カセットを収容する筐体との間に形成され、上流端部を前記筐体の外部に連通する第１空気流路と、
前記第１空気流路の下流側に位置し、前記給紙カセット内に収容された前記用紙の端部に当接面を接触させるように移動して前記用紙を位置決めするカーソルと、
前記カーソルの内部に形成され、前記第１空気流路から前記当接面に形成される排気開口を介して前記給紙カセットの内部空間に連通する第２空気流路と、
前記筐体の外部から前記第１空気流路に導入された空気を加熱するヒーターと、
前記筐体の外部から前記第１空気流路および前記第２空気流路を経て前記給紙カセット内の前記用紙に向かう気流を導く気流形成部と、を備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記カーソルは、
前記当接面を有するカーソル本体と、
前記カーソル本体の下部に設けられて前記第１空気流路の下流端面を構成し、前記気流を前記第１空気流路から前記第２空気流路に導く遮風部と、を有していることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記排気開口は、前記当接面の上部に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記気流形成部は、前記給紙カセットの下面から下方に突出して前記ヒーターを水平方向両側から挟むように配設されて前記第１空気流路を構成する一対の整流板を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記気流形成部は、前記筐体の底板から上方に突出して前記ヒーターを水平方向両側から挟むように配設されて前記第１空気流路を構成する一対の整流板を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記一対の整流板は、前記第１空気流路の上流側から下流側に向けて互いの間隔が狭くなるように配設されていることを特徴とする請求項４または５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記給紙カセットは、前後方向に引き出し可能な状態で前記筐体に支持され、
前記カーソルは、前記用紙を挟んで対向するように前後方向に一対設けられ、
前記ヒーターは、前記一対のカーソルの間に収容される前記用紙の下側に配設され、
前記第２空気流路は、後側の前記カーソルの内部に形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項８】
排気開口の開閉量を調整可能なルーバー切替機構を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成される用紙を収容する給紙カセットを含む給紙装置を備えている。画像形成装置は、高湿環境下で吸湿した用紙を用いると、画像不良や紙詰り等の搬送不良を引き起こす場合がある。このため、給紙カセットの下方に除湿用のヒーターを設けた給紙装置がある。
【０００３】
しかしながら、給紙カセットの周囲には多くの隙間が存在するため、ヒーターによって加熱された空気（暖気）を給紙カセットの内部に十分に供給することができなかった。このため、除湿効果がヒーターの近傍のみに限定されたり、ヒーターの近傍が局所的に加熱されて変形を生じたりする虞があった。
【０００４】
そこで、暖気を効率良く給紙カセットに供給するための給紙装置が提案されている。例えば、特許文献１には、給紙カセットの底面に形成した多数の通気孔を通して暖気を上方の給紙カセット内に供給する給紙装置が開示されている。また、例えば、特許文献２には、給紙カセットに収容された用紙の周囲の部分が中央部よりも含水率が高いという傾向を考慮して、用紙の周囲に対応する位置にヒーターを配置した給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−１５０９７８号公報
【特許文献２】特開平０５−３３８８３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の給紙装置は、給紙カセットの底面に通気孔を形成しているため、用紙に対して直接的に暖気を供給することができなかった。また、サイズの大きな用紙を収容した場合、用紙が通気孔を塞いでしまうため、十分な通気を確保できなかった。さらに、特許文献２に記載の給紙装置は、給紙カセットを多段に配置している場合、上方の給紙カセットに暖気を供給することが困難であった。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、ヒーターによって加熱された空気を効率良く給紙カセット内に供給する給紙装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の給紙装置は、複数の用紙を収容する給紙カセットと、前記給紙カセットの下面と前記給紙カセットを収容する筐体との間に形成され、前記筐体の外部に連通する第１空気流路と、前記第１空気流路の下流側に位置し、前記給紙カセット内に収容された前記用紙の端部に当接面を接触させるように移動して前記用紙を位置決めするカーソルと、前記カーソルの内部に形成され、前記第１空気流路から前記当接面に形成される排気開口を介して前記給紙カセットの内部空間に連通する第２空気流路と、前記筐体の外部から前記第１空気流路に導入された空気を加熱するヒーターと、前記筐体の外部から前記第１空気流路および前記第２空気流路を経て前記給紙カセット内の前記用紙に向かう気流を導く気流形成部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、排気開口は、用紙端部に当接するカーソルの当接面に形成されている。このため、筐体の外部から第１空気流路に流入した空気は、ヒーターによって温められ、第２空気流路を通って排気開口から給紙カセット内の用紙に向けて排出される。これにより、ヒーターで加熱された空気（暖気）を効率良く給紙カセット内に供給することができ、給紙カセット内に収容された用紙の除湿を有効に行うことができる。また、カーソルは、用紙のサイズに応じて移動するため、カーソルに形成された排気開口の位置も用紙のサイズに応じて変更することができる。これにより、用紙のサイズに関わらず適切な用紙の除湿を行うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ヒーターで加熱した空気を給紙カセット内に効率良く供給することができ、給紙カセット内の用紙の除湿を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の開口部を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る給紙装置を示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の給紙カセットを示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の給紙カセットを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る給紙装置を示す断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る給紙装置を示す平面図である。
【図８】本発明の各実施形態の変形例に係る給紙装置を示す平面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る給紙装置の後側のカーソルを模式的に示す断面図であって、（Ａ）は全開位置にある開閉板を示し、（Ｂ）は全閉位置にある開閉板を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１３】
（第１実施形態）
図１を参照して、第１実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置１について説明する。図１は画像形成装置１の外観を示す斜視図である。なお、説明の便宜上、各図に矢印で示すように各方向を設定する。
【００１４】
画像形成装置１は、用紙Ｐに画像形成処理を行うプリンター部２と、光学的な原稿の読み取りを行うスキャナー部３と、を備えている。なお、用紙Ｐ（図４等参照）とは、紙製に限らず、シート状の記録媒体であって樹脂フィルムやＯＨＰシート等を含むものとする。
【００１５】
プリンター部２は、略箱型形状の装置本体４と、装置本体４の下部に設けられる給紙装置５と、装置本体４の内部に設けられる画像形成部６と、装置本体４の上部に設けられる排紙トレイ７と、を有している。
【００１６】
給紙装置５は、複数の用紙Ｐを収容する給紙カセット１２を備えている（図４等参照）。画像形成部６は、給紙装置５から供給された用紙Ｐに対し、公知の電子写真方式で画像形成を行う。画像形成が行われた用紙Ｐは、装置本体４内から排紙トレイ７に排出される。装置本体４の上部には、複写機能やファクシミリ機能等を利用するユーザーによって操作される操作パネル８が設けられている。
【００１７】
スキャナー部３は、装置本体４の上面に配設され、プラテンガラス（図示せず）上に載置された原稿を読み取るための公知の光学走査ユニット３ａを有している。
【００１８】
次に、図１ないし図５を参照して、第１実施形態に係る給紙装置５について説明する。図２は給紙装置５の開口部１５を示す斜視図である。図３は給紙装置５を示す平面図である。図４は給紙装置５の給紙カセット１２を示す斜視図である。図５は給紙装置５の給紙カセット１２を示す分解斜視図である。
【００１９】
図１ないし図３に示すように、給紙装置５は、筐体１０と、ヒーター１１と、給紙カセット１２と、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒと、を含んで構成されている。
【００２０】
図２および図３に示すように、筐体１０は、例えば、板金によって構成され、装置本体４の下部に一体形成されている。筐体１０の前面には、正面視で矩形状の開口部１５が形成されている。開口部１５は、筐体１０の左右一対の側板１０ａ、背板１０ｂ、天板１０ｃおよび底板１０ｄによって囲まれた扁平な略直方体状の空間の前面に形成されている。左右一対の側板１０ａの内面には、それぞれ、カセットレール１６が前後方向に延設されている。
【００２１】
図３に示すように、筐体１０の底板１０ｄは、プレス機等によって加工され、補強のための凹部１７を複数有している。凹部１７は、略四角形状の外周凹部１７ａと、外周凹部１７ａの対角線上に形成される２つの対角凹部１７ｂと、を有している。
【００２２】
ヒーター１１は、長尺状のヒーター本体１１ａと、ヒーター本体１１ａに電源を供給する配線部１１ｂと、を有している。ヒーター本体１１ａは、例えば、シーズヒーターであって、金属製のパイプに絶縁体に包まれた発熱体を封入して構成されている。ヒーター本体１１ａおよび配線部１１ｂは、一方の対角凹部１７ｂに沿って配設されている。配線部１１ｂは、装置本体４に設けられる制御基板（図示せず）を介して電源（図示せず）に接続されている。なお、操作パネル８は、制御基板に接続されており、ヒーター本体１１ａの温度は、操作パネル８から設定することができる。
【００２３】
図４に示すように、給紙カセット１２は、上面を開放する略矩形箱状に概略形成されている。給紙カセット１２は、前後方向に引き出し可能な状態で筐体１０に支持されている。給紙カセット１２の前面には、出し入れ時にユーザーによって把持される把持部１２ａが設けられている。
【００２４】
給紙カセット１２は、複数の用紙Ｐ（用紙束）を収容するカセット本体２０と、筐体１０のカセットレール１６に係合する左右一対のカセットスライダー２１と、を含んで構成されている。
【００２５】
カセット本体２０の内部には、リフトプレート２２と、前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒと、後端カーソル２４と、が設けられている。
【００２６】
図４および図５に示すように、リフトプレート２２は、カセット本体２０のカセット底板２０ａ上の右側に配設されている。リフトプレート２２の前後方向中央部には、左端部から右方向に向けて矩形状の切欠き部２２ａが形成されている。リフトプレート２２には、一対の第１案内レール２５Ｆ，２５Ｒが前後方向に並んで貫設されている。前側の第１案内レール２５Ｆは、リフトプレート２２の前端付近から切欠き部２２ａ付近まで延びている。後側の第１案内レール２５Ｒは、リフトプレート２２の後端付近から切欠き部２２ａ付近まで延びている。
【００２７】
リフトプレート２２には、用紙Ｐが載置される。リフトプレート２２の先端部（給紙方向下流側）は、昇降機構（図示せず）によって押し上げられる。給紙カセット１２の右側上部には、ピックアップローラー（図示せず）が配設され、昇降機構によって押し上げられたリフトプレート２２上の用紙Ｐを一枚ずつ画像形成部６に送り出す。つまり、用紙Ｐは、左側から右側に向けて給紙される。
【００２８】
前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒは、それぞれ、左右方向に長い略直方体状に形成され、用紙Ｐを挟んで互いに対向するように設けられている。各カーソル２３Ｆ，２３Ｒの互いに対向する側面には、当接面２６が形成されている。各カーソル２３Ｆ，２３Ｒの下面には、カーソル連結部２７が形成されている。各カーソル連結部２７は、第１案内レール２５Ｆ，２５Ｒを介してラック・アンド・ピニオンを構成するラックギア（図示せず）に連結されている。なお、図５では、前側のカーソル２３Ｆの図示を省略している。なお、詳細は後述するが、後側のカーソル２３Ｒは、前側のカーソル２３Ｆと若干異なる形状を有している。
【００２９】
後端カーソル２４は、正面視で略Ｌ字状に形成され、カセット底板２０ａの前後方向略中央部に設けられている。後端カーソル２４は、カセット底板２０ａ上に形成される第２案内レール２８に摺動可能に係合している。第２案内レール２８は、左右方向に延び、第２案内レール２８の右側は、リフトプレート２２の切欠き部２２ａ内に位置している。なお、図５では、後端カーソル２４の図示を省略している。
【００３０】
用紙Ｐは、前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒの間に収容される。前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒは、第１案内レール２５Ｆ，２５Ｒに沿って移動して、用紙Ｐの幅方向端部に当接面２６を接触させる。詳細には、前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒは、ラック・アンド・ピニオンの作用によって用紙Ｐの幅方向中央から均等に移動する。つまり、前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒは、カセット本体２０内に収容された用紙Ｐの幅方向の位置決めを行う。後端カーソル２４は、用紙Ｐの後端部（給紙方向上流端部）に接触して、用紙Ｐの後端部を揃える。用紙Ｐのサイズに合わせて一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒおよび後端カーソル２４を移動させることによって、用紙Ｐ（の束）は、給紙カセット１２の所定位置に収容される（図４参照）。なお、第１実施形態では、用紙Ｐの長手方向が給紙方向に沿うように用紙Ｐを収容したが、用紙Ｐの収容向きは任意である。例えば、用紙Ｐの幅方向（短辺方向）を給紙方向に沿うように用紙Ｐを収容してもよい。
【００３１】
左右一対のカセットスライダー２１は、カセット本体２０の左右両側面に前後方向に延設されている。左右一対のカセットスライダー２１は、それぞれ、筐体１０の各カセットレール１６に摺動可能に係合している。これにより、給紙カセット１２は、開口部１５から筐体１０内に収容され、筐体１０に対して進退可能に支持される。
【００３２】
なお、給紙カセット１２を筐体１０内に収容した状態で、カセット本体２０のカセット底板２０ａは、筐体１０の底板１０ｄとの間に間隙を有して対向している。カセット底板２０ａの下面と底板１０ｄの上面とは、互いに略平行に設けられている（図６参照）。
【００３３】
図３に示すように、気流形成部としての左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、カセット本体２０のカセット底板２０ａの下面から下方に突出して、ヒーター本体１１ａを挟むように略前後方向に延設されている。左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、カセット底板２０ａと一体形成されている。左側の整流板１３Ｌは、カセット底板２０ａの前側左角部の近傍から後側右角部付近まで直線的に延設されている。右側の整流板１３Ｒは、カセット底板２０ａの前側中央の近傍から後側右角部の近傍まで直線的に延設されている。つまり、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、カセット底板２０ａの前側から後側に向かって互いの間隔が狭くなるように配設されている。
【００３４】
また、各整流板１３Ｌ，１３Ｒは、カセット底板２０ａと底板１０ｄとの間隙よりも僅かに低く形成されている。つまり、各整流板１３Ｌ，１３Ｒは、給紙カセット１２の引き出し時を阻害することの無い高さに形成されている。なお、給紙カセット１２を筐体１０内に収容した状態で、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、ヒーター本体１１ａの左右両側に配置されている。なお、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、個別の部材として形成されてもよい。この場合、各整流板１３Ｌ，１３Ｒは、接着剤やネジ留め等によってカセット本体２０のカセット底板２０ａの下面に取り付けてもよい。
【００３５】
ところで、第１実施形態に係る給紙装置５は、ヒーターによって加熱された空気（暖気）を効率良く給紙カセット内に供給するための空気流路３０を有している。以下、主に図６を参照して、第１実施形態に係る給紙装置５の空気流路３０について説明する。図６は給紙装置５を示す断面図である。なお、第１実施形態の説明は、給紙カセット１２を筐体１０内に収容した状態を基準にする。
【００３６】
図６に示すように、空気流路３０は、第１空気流路３１と第２空気流路３２とを有している。
【００３７】
第１空気流路３１は、給紙カセット１２の下面と筐体１０との間に形成されている。また、第１空気流路３１は、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒの間に構成されている（図３参照）。すなわち、第１空気流路３１は、カセット底板２０ａと、底板１０ｄと、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒとによって囲まれた扁平な空間として構成されている。
【００３８】
第１空気流路３１の上流端面（前端面）には、筐体１０の外部に連通する吸気口３３が形成されている。吸気口３３は、給紙カセット１２の前面下部と開口部１５との間の隙間によって構成されている。上記したように、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、第１空気流路３１の上流側から下流側に向けて互いの間隔が狭くなるように配設されている（図３参照）。したがって、第１空気流路３１の断面積は、下流側から上流側（吸気口３３側）に向かって大きくなるように形成されている。また、上記したヒーター１１は、前後一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒの間に収容される用紙Ｐの下側に配設されている。
【００３９】
第２空気流路３２は、第１空気流路３１の下流側となる後側のカーソル２３Ｒの内部に形成されている。ここで、後側のカーソル２３Ｒについて説明する。後側のカーソル２３Ｒは、当接面２６を有するカーソル本体３４と、カーソル本体３４の下部に設けられて第１空気流路３１の下流端面を構成する遮風部３５と、を有している。
【００４０】
カーソル本体３４は、前側のカーソル２３Ｆと略同様であって、左右方向に長い略直方体状に形成されている。カーソル本体３４の内部右側は、側面視で下面を開放した略Ｕ字状断面に形成されている。つまり、カーソル本体３４は、第２空気流路３２を構成するように中空に形成されている。当接面２６の上部には、矩形状の排気開口３６が形成されている。排気開口３６は、第２空気流路３２と給紙カセット１２の内部空間Ｓとを連通させている。
【００４１】
遮風部３５は、カーソル本体３４の後側壁３４ａと一体に形成されている。遮風部３５は、後側壁３４ａの下端部から下方に延設されている。遮風部３５は、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒの間において、カーソル本体３４と共に第１案内レール２５Ｒに沿って移動する。なお、遮風部３５は、第１案内レール２５Ｒに沿って移動する際に、筐体１０の底板１０ｄおよび左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒに干渉しない大きさに形成されている。
【００４２】
図５に示すように、上記した給紙カセット１２のカセット底板２０ａの右側には、第１案内レール２５Ｒと平行に延びる連通孔３７が形成されている。図６に示すように、連通孔３７は、第１案内レール２５Ｒの下側に形成されている。すなわち、連通孔３７および第１案内レール２５Ｒは、第１空気流路３１と第２空気流路３２とを連通させている。後側のカーソル２３Ｒの後側壁３４ａは、上方から第１案内レール２５Ｒおよび連通孔３７を貫通している。遮風部３５は、第１空気流路３１内に位置している。すなわち、第２空気流路３２は、連通孔３７、第１案内レール２５Ｒおよび排気開口３６を介して、第１空気流路３１から給紙カセット１２の内部空間Ｓに連通する。
【００４３】
次に、以上説明した給紙装置５による除湿作用について説明する。
【００４４】
ヒーター１１（ヒーター本体１１ａ）は、所定の温度に加熱され、筐体１０の底板１０ｄを加熱する。左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒは、筐体１０の外部から第１空気流路３１および第２空気流路３２を経て給紙カセット１２内の用紙Ｐに向かう気流を導く（図６の白抜き矢印参照）。
【００４５】
詳細には、筐体１０の外部の空気は、吸気口３３から第１空気流路３１に流入する。ヒーター１１は、筐体１０の外部から第１空気流路３１に導入された空気を加熱し、暖気を発生させる。暖気は、気流を形成し、第１空気流路３１を下流側（第１実施形態では後方）に向かって流れて行く。暖気（気流）は、第１空気流路３１の下流端面となる遮風部３５に遮られ、連通孔３７および第１案内レール２５Ｒを通って第２空気流路３２に流入する。つまり、遮風部３５は、気流を第１空気流路３１から第２空気流路３２に導く。暖気（気流）は、第２空気流路３２から排気開口３６を通って給紙カセット１２の内部空間Ｓに排出される。給紙カセット１２内に収容された用紙Ｐは、暖気によって除湿される。
【００４６】
以上説明した第１実施形態に係る給紙装置５によれば、排気開口３６は、用紙Ｐの端部に当接するカーソル２３Ｒの当接面２６に形成されている。このため、筐体１０の外部から第１空気流路３１に流入した空気は、ヒーターによって温められ、第２空気流路３２を通って排気開口３６から給紙カセット１２内の用紙Ｐに向けて排出される。これにより、ファン等を追加することなく、ヒーター１１で加熱された空気（暖気）を効率良く給紙カセット１２内に供給することができ、給紙カセット１２内に収容された用紙Ｐの除湿を有効に行うことができる。また、カーソル２３Ｆ，２３Ｒは、用紙Ｐのサイズに応じて移動するため、後側のカーソル２３Ｒに形成された排気開口３６の位置も用紙Ｐのサイズに応じて変更することができる。これにより、用紙Ｐのサイズに関わらず適切な用紙の除湿を行うことができる。
【００４７】
また、第１実施形態に係る給紙装置５によれば、第１空気流路３１を流れる暖気（気流）は、遮風部３５によって遮られ、第２空気流路３２に導かれる。すなわち、暖気は、拡散することなく、効率良く第２空気流路３２に進入する。これにより、多くの暖気を給紙カセット１２内に供給することができる。
【００４８】
また、第１実施形態に係る給紙装置５によれば、暖気は、用紙Ｐの上側から供給され、用紙Ｐ全体の除湿を有効に行うことができる。また、排気開口３６を当接面２６上部に設けることで、給紙カセット１２内に収容された複数の用紙（用紙束）によって、排気開口３６が塞がれる虞を抑制することができる。
【００４９】
また、第１実施形態に係る給紙装置５によれば、第１空気流路３１は、給紙カセット１２（カセット底板２０ａ）の下面と、筐体１０（の底板１０ｄの上面）と、左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒと、によって囲まれて形成されている。これにより、ヒーター１１から発生する熱の拡散を抑制することができ、空気を効率良く加熱することができる。
【００５０】
また、第１実施形態に係る給紙装置５によれば、第１空気流路３１の上流側の断面積が大きく形成されているため、筐体１０の外部から多くの空気を第１空気流路３１に導入することができ、活発な気流を形成することができる。
【００５１】
また、第１実施形態に係る給紙装置５によれば、暖気は、後側のカーソル２３Ｒ内の第２空気流路３２を通って内部空間Ｓに導入されるため、空気が滞留し易い後方（引き出し方向奥側）を優先して除湿することができる。
【００５２】
（第２実施形態）
次に、図７を参照して、第２実施形態に係る給紙装置４０について説明する。図７は給紙装置４０を示す平面図である。なお、上記した第１実施形態に係る給紙装置５（画像形成装置１）と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５３】
第２実施形態に係る給紙装置４０は、筐体１０の底板１０ｄから上方に突出してヒーター１１を水平方向両側から挟むように配設される左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒを備えている。左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒは、底板１０ｄと一体形成され、底板１０ｄの前側から後側に向かって互いの間隔が狭くなるように配設されている。第２実施形態に係る給紙装置４０の左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒも、第１空気流路３１を構成している。なお、左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒの形状や延在方向は、第１実施形態に係る給紙装置５の左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒと同様であるため、その他詳細な説明は省略する。
【００５４】
以上説明した第２実施形態に係る給紙装置４０によれば、第１空気流路３１は、給紙カセット１２のカセット底板２０ａと、筐体１０の底板１０ｄと、左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒと、によって囲まれて形成されている。これにより、ヒーター１１から発生する熱の拡散を抑制することができ、空気を効率良く加熱することができる。また、ヒーター１１と各整流板４１Ｌ，４１Ｒとの配置を容易に行うことができる。さらに、第１実施形態に係る給紙装置５と同様の作用・効果を得ることができる。
【００５５】
なお、図８に示すように、変形例として、給紙装置５０は、第１実施形態に係る左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒに加えて、第２実施形態に係る左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒを備えてもよい。この場合、給紙カセット１２の引き出しを阻害しないように、各整流板１３Ｌ，１３Ｒおよび各整流板４１Ｌ，４１Ｒは、左右対称となる略「ハ」の字状に配置することが好ましい。また、左右一対の整流板４１Ｌ，４１Ｒの間（内側）に左右一対の整流板１３Ｌ，１３Ｒを設けることが好ましい。また、ヒーター１１の熱の拡散を抑制するため、各整流板１３Ｌ，１３Ｒと各整流板４１Ｌ，４１Ｒとが、側面視でオーバーラップするように配置することが好ましい。なお、各整流板１３Ｌ，１３Ｒ，４１Ｌ，４１Ｒの配置に応じて、連通孔３７、第１案内レール２５Ｒおよび第２空気流路３２の位置を変更することが好ましい。
【００５６】
（第３実施形態）
次に、図９を参照して、第３実施形態に係る給紙装置６０について説明する。図９は給紙装置４０の後側のカーソル２３Ｒを模式的に断面図であって、（Ａ）は全開位置にある開閉板６２を示し、（Ｂ）は全閉位置にある開閉板６２を示している。なお、上記した第１実施形態に係る給紙装置５と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５７】
第３実施形態に係る給紙装置６０は、上下方向に等間隔に並設された３つの排気開口３６を開閉するルーバー切替機構６１を備えている。ルーバー切替機構６１は、３つの開閉板６２と、操作ロッド６３と、を有している。各開閉板６２は、排気開口３６を閉塞可能な大きさに形成されている。各開閉板６２は、カーソル本体３４の内部に配置されている。操作ロッド６３は、３つの排気開口３６の配置に合わせて、３つの開閉板６２を等間隔に支持している。操作ロッド６３の上部は、カーソル本体３４の上壁を貫通して上方に露出している。操作ロッド６３は、上下方向に摺動可能な状態でカーソル本体３４に支持されている。
【００５８】
ルーバー切替機構６１の作用について簡単に説明する。まず、操作ロッド６３を下方に押し込んだ状態では、３つの開閉板６２は、３つの排気開口３６を開放（全開）する位置にある（図９（Ａ）参照）。この状態から、ユーザーが操作ロッド６３を把持して上方に引き上げると、操作ロッド６３に支持された各開閉板６２は、上方に移動して３つの排気開口３６を閉塞（全閉）する（図９（Ｂ）参照）。図示は省略するが、操作ロッド６３は、カーソル本体３４との摺動部分の負荷（摺動抵抗）によって、各開閉板６２を全開位置と全閉位置との間の任意の位置で停止させることができる。
【００５９】
以上の構成によれば、各開閉板６２による各排気開口３６の開放量（または閉塞量）を任意に調整することができる。これにより、給紙カセット１２内における用紙Ｐの収容枚数（積層高さ）に応じて、給紙カセット１２内への暖気の供給量を任意に調整することができる。つまり、用紙Ｐの収容枚数を問わず、暖気を有効に給紙カセット１２内に供給することができる。なお、ルーバー切替機構６１は、上記した各実施形態に係る給紙装置５，４０，５０に相互に適用することができる。
【００６０】
なお、第１ないし第３実施形態（変形例含む（以下同じ））に係る給紙装置５，４０，５０，６０は、第１空気流路３１の形状（左右幅）を上流から下流に向けて狭くしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１空気流路３１の形状（左右幅）を上流から下流に向けて広くしてもよい。また、例えば、小型の給紙カセット１２でヒーター１１の熱の拡散量が小さい場合等、各整流板１３Ｌ，１３Ｒ（４１Ｌ，４１Ｒ）を省略してもよい。
【００６１】
なお、第１ないし第３実施形態に係る給紙装置５，４０，５０，６０は、一対のカーソル２３Ｆ，２３Ｒを前後方向に対向配置したが、左右方向に対向配置してもよい。また、連動連結機構を省略し、例えば、一方のカーソルを固定し、他方のカーソルを往復移動させるようにしてもよい。これらの場合、第２空気流路３２は、任意のカーソルに形成してもよい。
【００６２】
なお、第１ないし第３実施形態に係る給紙装置５，４０，５０，６０に形成される排気開口３６の形状、形成位置および形成数等は、任意に設定することができる。つまり、排気開口３６は、除湿を必要とする位置に適宜設けることが好ましい。
【００６３】
なお、第１ないし第３実施形態に係る画像形成装置１は、一段の給紙カセット１２を装着する場合について説明したが、給紙カセット１２の数は任意である。例えば、多段の給紙カセット１２を有する場合でも、空気は、最下段の給紙カセット１２と筐体１０との間の第１空気流路３１の吸気口３３から導入する。ヒーター１１は、最下段の第１空気流路３１に配置する。第１空気流路３１は途中で分岐させ、導入した暖気は、上側の給紙カセット１２の下面に沿って前方に流れ、上側の給紙カセット１２のカーソル内の第２空気流路３２から内部空間Ｓに排出されることが好ましい。
【００６４】
なお、第１ないし第３実施形態の説明では、一例として、本発明をプリンター等の画像形成装置１に適用した場合を示したが、これに限らず、複写機、ファクシミリ、複合機等に本発明を適用してもよい。また、図示は省略するが、気流形成部として各整流板１３Ｌ，１３Ｒ，４１Ｌ，４１Ｒに加えて、暖気を給紙カセット１２内に行き渡らせるためのファンを追加してもよい。
【００６５】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置および画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像形成装置
５，４０，５０，６０  給紙装置
１０  筐体
１０ｄ  底板
１１  ヒーター
１２  給紙カセット
１３Ｌ，１３Ｒ，４１Ｌ，４１Ｒ  整流板（気流形成部）
２３Ｆ，２３Ｒ  カーソル
２６  当接面
３１  第１空気流路
３２  第２空気流路
３４  カーソル本体
３５  遮風部
３６  排気開口
６１  ルーバー切替機構
Ｐ  用紙
Ｓ  内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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