(57)【要約】【課題】二次転写内ローラを駆動回転体とした構成において、例えば紙間が通常時の間隔を超えて空くような場合に発生し易い色ずれ等を防止可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（２０）は、現像手段（４）により形成されたトナー像を、中間転写ベルト（７）と像担持体（１）との間の一次転写位置（Ｎ１）で一次転写する一次転写手段（５）を有する。また画像形成装置は、中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を、二次転写位置（Ｎ２）に搬送される記録材（Ｐ）に二次転写するように、駆動回転体との間に二次転写バイアスを印加される二次転写回転体（８）を有する。さらに画像形成装置は、露光手段（３ａ）による露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が一次転写位置に到達する前の間で、二次転写バイアスの印加を開始する制御手段（１２）を有する。【選択図】図２
2015060122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体と、
帯電された前記像担持体を露光して潜像を形成する露光手段と、
前記像担持体に形成された潜像を、現像バイアスの印加によりトナー像として現像する現像手段と、
前記像担持体と異なる速度で回転する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架した状態で回転して前記中間転写ベルトを回転駆動する駆動回転体と、
前記現像手段により形成されたトナー像を、前記中間転写ベルトと前記像担持体との間の一次転写位置で前記像担持体から前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写手段と、
前記駆動回転体に対向した二次転写位置で前記中間転写ベルトに接触し、前記中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を、前記二次転写位置に搬送される記録材に二次転写するように、前記駆動回転体との間に二次転写バイアスを印加される二次転写回転体と、
前記露光手段による露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が前記一次転写位置に到達する前の間で、前記二次転写バイアスの印加を開始する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記露光手段による露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が前記一次転写位置に到達する前の間で、前記二次転写バイアスの印加を開始する第１モードと、前記露光手段による露光の開始前に前記二次転写バイアスの印加を開始する第２モードと、を切り替え可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１モードと前記第２モードとの切り替えを、前記二次転写位置に搬送される記録材間の間隔に応じて行う、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成の開始に先立って、前記二次転写バイアスを決定するための制御を行わない、
ことを特徴とする請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記現像手段に現像バイアスを印加した時に前記像担持体に担持されるかぶりトナーが前記一次転写位置に到達する前に、二次転写バイアスの印加を開始する、
ことを特徴とする請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、前記中間転写ベルトの回転方向に沿って複数個が設けられ、
前記制御手段は、前記複数個の像担持体のうちの前記回転方向の最上流に位置する前記像担持体に対する前記露光手段による露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が前記一次転写位置に到達する前の間で、前記二次転写バイアスの印加を開始する、
ことを特徴とする請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機等の電子写真方式或いは静電記録方式を利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を画像形成プロセスに採用した種々の画像形成装置があり、これら各種画像形成装置には、以下のような型式がある。その１つとして、中間転写体ベルトに沿って一列に配列された複数のプロセスカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能に備え、フルカラー画像を形成するように構成したタンデム方式の画像形成装置がある。
【０００３】
このようなタンデム方式の画像形成装置において、中間転写ベルトを張架するローラを小径化し、コストの高いゴムローラの使用数を少なくした構成のものが知られている。ＥＰＤＭ等を材料とするゴムローラはコスト高になるため、この構成では、二次転写ローラ（二次転写外ローラ）の対向ローラ（二次転写内ローラ）と、中間転写ベルトをドライブする駆動ローラとを同一のものにして、１本にまとめている。これにより、中間転写ベルトユニット内で使用されるゴムローラの本数を削減している。
【０００４】
このような画像形成装置では、画像形成（プリント）に先立って転写部に電圧を印加して、転写ローラに流れる電流を測定し、画像形成時の転写部で用いる電圧条件を設定するＡＴＶＣ制御方式を採用したものがある。或いは、記録材（シート）が通過していない転写部に定電圧を印加して転写部材に流れる電流値を測定し、複数段階の電圧−電流データを補間演算して、画像形成時に用いる定電圧を設定するＰＴＶＣ制御方式を採用したものもある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１２３３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述したように二次転写内ローラと駆動ローラとを共通化した上で、このローラを小径化してコンパクト化を図った画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、小径の駆動ローラと、中間転写ベルトとの間の摩擦力が小さくなって、駆動ローラと中間転写ベルト間でスリップが発生する可能性がある。また、中間転写ベルトを張架するテンション力が小さい場合にも、中間転写ベルトの搬送力が低下する可能性がある。
【０００７】
ここで、一次転写ローラに転写バイアスを印加すると、感光ドラムと中間転写ベルトは、静電的な吸着力が生じて強く密着する。この際、小径の駆動ローラがトナーで汚れて摩擦力が低下し中間転写ベルトの搬送力が低下していると、静電吸着力が搬送力を上回ることで、中間転写ベルトと駆動ローラがスリップする。その結果、感光ドラムとの速度差が設定されている中間転写ベルトが駆動ローラの回転速度で搬送されなくなり、中間転写ベルトは、感光ドラムの回転速度で搬送されてしまう可能性がある。
【０００８】
また、一次転写ローラに転写バイアスを印加した際に生じる、感光ドラムと中間転写ベルトの静電的な吸着力で発生する摩擦力は、感光ドラム上にトナー粒子が存在する場合には低摩擦化剤として作用することで小さくなる。そのため、フルカラー印刷の場合、１枚目のプリントの１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達するまでは、感光ドラムと中間転写ベルト間の摩擦力は大きいが、一次転写ニップ部にトナー像が到達すると摩擦力は小さくなる。１色目のトナー像が一次転写ニップ部に無い時でも、１色目に続く２色目以降のトナー像が各一次転写ニップ部に到達する際や、連続するジョブの２枚目以降の全色の場合のように、４色の一次転写ニップ部の何れかにトナー粒子がある時には摩擦力は小さくなる。これらに起因して、１色目の一次転写の開始前と後では、感光ドラムの回転速度に対する、中間転写ベルトの回転速度に違いが生じる。このような現象により、中間転写ベルト上において画像の搬送方向である副走査方向で色ずれを生じるおそれがある。
【０００９】
また、一次転写ローラと同様に、二次転写ローラ（二次転写外ローラ）に二次転写バイアスを印加した場合にも、その対向ローラである駆動ローラ（二次転写内ローラ）と中間転写ベルトとの間に、静電的な吸着力に起因する摩擦力が発生する。
【００１０】
前述のように駆動ローラが小径で中間転写ベルトの搬送力が比較的弱い場合に、感光ドラムと中間転写ベルト間での静電吸着力により色ずれが発生する場合でも、二次転写ローラのバイアスを印加することで色ずれの発生を防止できる場合がある。つまり、静電的な吸着力により、駆動ローラと中間転写ベルト間の摩擦力を、感光ドラムと中間転写ベルト間の静電吸着力よりも高めて、色ずれの発生を防止するのである。
【００１１】
前述した色ずれは、２色目以降の感光ドラム上にトナー粒子が無い場合に、１枚目のプリントに係る１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達するとき、感光ドラムと中間転写ベルト間の摩擦力が下がるために発生しやすい。
【００１２】
通常、二次転写バイアスは、記録材が二次転写ニップ部に到達する直前に印加されるが、１枚目に係る１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達する際に二次転写バイアスを印加して、駆動ローラと中間転写ベルト間の摩擦力を高めることが考えられる。この場合、駆動ローラによる搬送力を高め、色ずれを有効に防止することが可能になる。
【００１３】
その場合、１枚目に係る１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達する際には、前述したＰＴＶＣが実行されていて、結果的に、駆動ローラと中間転写ベルト間の摩擦力が高い状態にあり、色ずれの発生の防止ができていることがある。このときの状態を、模式的に図１０のタイムチャートに示す。
【００１４】
即ち、図１０に示すように、１枚目のプリントに係る１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達する場合と同様に、２枚目のプリント以降も、１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達する際には、二次転写バイアスが印加されている。もしくは、２色目以降の感光ドラム上に低摩擦化剤としてのトナー粒子が載っているため、色ずれの発生が防止できている場合がある。
【００１５】
連続プリント時などの紙間Ｇにおいて、二次転写バイアスはオフされ、或いはトナーと同極性の電位が印加されるが、それは次の理由による。つまり、転写ローラにはイオン導電性の材料が主に用いられ、転写ローラの抵抗値上昇を抑制して転写ローラの短寿命を防止するため、紙間Ｇでは二次転写バイアスをオフし或いはトナーと同極性の電位を印加するのである。
【００１６】
イオン導電性の材料を用いた転写ローラの場合、通電によってイオン成分の偏在化が起こり、抵抗値が上昇するため、紙間Ｇでもバイアスを印加し続けると、ローラ寿命が短くなる。このため、紙間Ｇでは二次転写バイアスをオフまたはトナーと同極性の電位を印加する。従って、画像の調整や画像処理に時間を多く費やして紙間Ｇが空いてしまうと、１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達する際に二次転写バイアスが印加されていない場合がある。ここで、「紙間が空く」とは、連続プリント時における通常の紙間（例えばＡ４サイズの記録材では、距離にして３０ｍｍ、時間にして１５０ｍｓｅｃ）を超えた場合を意味する。
【００１７】
紙間Ｇが空いた場合の状態を、模式的に図１１のタイムチャートに示す。即ち、図１１に示すように、紙間Ｇが空いてしまった場合には、１色目のトナー像が一次転写ニップ部に到達する際には、作像バイアスとしての二次転写バイアスが印加されていない。このとき、２色目以降の感光ドラム上にも低摩擦化剤としてのトナー粒子が載っていないため、色ずれが発生する可能性が高くなる。
【００１８】
これに対し、一次転写バイアスは、連続通紙時の紙間においてオフされずに印加が続けられる。これは、次の理由による。つまり、一次転写バイアスの印加により感光ドラムの表面電位が低下するため、一次転写バイアスが印加された箇所と印加されない箇所とでは、感光ドラムの表面電位が変わってしまう。そのため、感光ドラムの表面電位を一定値にするため、紙間時には一次転写バイアスを印加し続けるのである。
【００１９】
また通常間隔の紙間では、現像スリーブの駆動と、直流バイアス（ＤＣバイアス）及び交流バイアス（ＡＣバイアス）を重畳したバイアスと共に、現像バイアスもオン状態のままである。しかし、紙間が空いてしまった場合には、感光ドラムとの電位差を保つためにＤＣバイアスのみを印加し続けるが、現像スリーブの駆動とＡＣバイアスの印加は、現像剤の劣化を防止するために通常はオフする。かぶりトナーはＡＣバイアスを印加しないと発生しないが、このかぶりトナーも画像形成域のトナーと同様に、低摩擦化剤として中間転写ベルトと感光ドラムとの摩擦力を低下させる。
【００２０】
本発明は、二次転写外ローラ等の二次転写回転体に対向する二次転写内ローラを駆動ローラ等の駆動回転体とした構成において、例えば紙間が通常時の間隔を超えて空くような場合に発生し易い色ずれ等を防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明は、画像形成装置において、回転する像担持体と、帯電された前記像担持体を露光して潜像を形成する露光手段と、前記像担持体に形成された潜像を、現像バイアスの印加によりトナー像として現像する現像手段と、前記像担持体と異なる速度で回転する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架した状態で回転して前記中間転写ベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記現像手段により形成されたトナー像を、前記中間転写ベルトと前記像担持体との間の一次転写位置で前記像担持体から前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写手段と、前記駆動回転体に対向した二次転写位置で前記中間転写ベルトに接触し、前記中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を、前記二次転写位置に搬送される記録材に二次転写するように、前記駆動回転体との間に二次転写バイアスを印加される二次転写回転体と、前記露光手段による露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が前記一次転写位置に到達する前の間で、前記二次転写バイアスの印加を開始する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、二次転写回転体に対向する二次転写内ローラを駆動回転体とした構成において、例えば紙間が通常時の間隔を超えて空くような場合であっても、色ずれ等の発生を有効に防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体を示す概略断面図。
【図２】本発明の第１の実施形態における画像形成装置の一部を示す概略断面図。
【図３】中間転写ベルトと駆動ローラとの巻き付き角度（巻き付き角）を示す概略断面図。
【図４】画像書き込み位置及び一次転写部等を示す概略断面図。
【図５】第１の実施形態における作用を説明するためのフローチャート。
【図６】第１の実施形態における画像形成時の紙間の状態を示すタイムチャート。
【図７】第１の実施形態における二次転写バイアスの印加タイミングを示すタイムチャート。
【図８】本発明の第２の実施形態における画像形成装置の一部を示す概略断面図。
【図９】第２の実施形態における作用を説明するためのフローチャート。
【図１０】画像形成時における通常間隔の紙間の状態を示すタイムチャート。
【図１１】紙間が通常時の間隔を超えて空いた状態を示すタイムチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係る画像形成装置２０の実施形態について、図を参照して説明する。なお、各図面を通して同一の符号は、同一又は対応する部分を示している。画像形成装置には、電子写真方式、オフセット印刷方式、インクジェット方式などを採用した複数の種類のものが挙げられる。
【００２５】
図１に示す画像形成装置２０は、電子写真方式を用いており、４色の画像形成部を、回転可能な無端状ベルトとしての中間転写ベルト７上に並べて配置した、所謂中間転写タンデム方式を採用している。この中間転写タンデム方式は、厚紙対応力や生産性に優れる点などにより、近年主流になっている。
【００２６】
図１に示すように、画像形成装置２０は装置本体２０ａを有し、装置本体２０ａ内に制御手段としての制御部１２を有している。画像形成装置２０は、制御部１２と通信可能に接続された外部ホスト装置（不図示）からの入力画像情報に応じて画像形成動作し、記録材上にフルカラー画像を形成して出力するように構成される。外部ホスト装置とは、コンピュータ、イメージリーダ等を意味する。
【００２７】
装置本体２０ａは、内部中央に設けられた画像形成部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋと、装置本体２０ａ内の下部に設けられた記録材収納部３５と、給送部２２と、装置本体２０ａの上部に設けられた排出トレイ２３とを備えている。記録材収納部３５内のリフトアップ装置３４上には、多数の記録材Ｐが積載状態で収納されている。シート状の記録材Ｐは、記録材搬送方向（図１の左右方向）の下流側上部に配置された給送部２２の給紙ローラ３３により、画像形成タイミングに合わせて給紙（給送）される。なお、給紙方式はこれに限らず、他の方式を用いることも可能である。
【００２８】
画像形成部１９Ｙ〜１９Ｋの上方には、無端状でフレキシブルな中間転写ベルト７を備えた中間転写ベルトユニット２１が配置されている。中間転写ベルト７は、二次転写内ローラ１５、テンションローラ１６及び張架ローラ１４，１７に掛け回されて張架されており、二次転写内ローラ１５の駆動により図１の反時計回り方向（矢印Ｖ方向）に所定の速度で回転駆動される。
【００２９】
給紙ローラ３３により記録材収納部３５内から送り出された記録材Ｐは、給紙搬送パス３２を通過して、レジストローラ対２９へと搬送される。記録材Ｐは、レジストローラ対２９で斜行補正やタイミング補正を施された後、二次転写部へと送られる。レジストローラ対２９の直下流には、記録材検知センサ２４が配置されている。記録材検知センサ２４は、レジストローラ対２９から送り出される記録材Ｐの先端や後端を検知してその検知信号を制御部１２に送信する。検知信号を受信した制御部１２は、記録材Ｐの二次転写ニップ部Ｎ２への送り出しの状態を確認すると共に、連続印刷時などにおける記録材同士の間隔（紙間）を検出する。
【００３０】
二次転写部は、対向する、駆動ローラを兼ねる二次転写内ローラ１５と二次転写外ローラ８とで形成される二次転写ニップ部Ｎ２から成る。二次転写内ローラ１５は、中間転写ベルト７を張架した状態で回転して中間転写ベルト７を回転駆動する駆動回転体を構成する。そして、この二次転写部に、所定の加圧力と静電的負荷バイアス（二次転写バイアス）とが与えられることで、中間転写ベルト上のトナー像（トナー画像）が記録材上に二次転写される。
【００３１】
二次転写外ローラ８は、二次転写内ローラ１５に対向した二次転写ニップ部（二次転写位置）Ｎ２で中間転写ベルト７に接触している。二次転写外ローラ８は、中間転写ベルト７に一次転写されたトナー像を、二次転写ニップ部Ｎ２に搬送される記録材Ｐに二次転写するように、駆動回転体としての二次転写内ローラ１５との間に二次転写バイアスを印加される二次転写回転体を構成する。
【００３２】
次に、以上説明した二次転写部までの記録材Ｐの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで行われる二次転写部までの画像形成プロセスについて説明する。
【００３３】
画像形成装置２０は、画像形成部１９Ｙ、画像形成部１９Ｍ、画像形成部１９Ｃ及び画像形成部１９Ｋの４つのステーションを備えており、これらの４つの画像形成部は一定の間隔をおいて一列に配置されている。画像形成部１９Ｙはイエロー（Ｙ）色のトナーで画像を形成し、画像形成部１９Ｍはマゼンタ（Ｍ）色のトナーで画像形成し、画像形成部１９Ｃはシアン（Ｃ）色のトナーで画像形成し、画像形成部１９Ｋはブラック（Ｂｋ）色のトナーで画像形成する。画像形成部１９Ｙ、画像形成部１９Ｍ、画像形成部１９Ｃ及び画像形成部１９Ｋは、トナーの色が異なる以外は同様の構成を備えている。
【００３４】
画像形成部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋは、それぞれ、回転する像担持体としての感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、感光ドラム１ａ〜１ｄを夫々帯電する帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄとを有している。これら露光装置３ａ〜３ｄは、帯電された感光ドラム１ａ〜１ｄを夫々露光して潜像を形成する露光手段を構成している。
【００３５】
さらに画像形成部１９Ｙ〜１９Ｋは、それぞれ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄと、感光体クリーナ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄとを有している。現像装置４ａ〜４ｄは、感光ドラム１ａ〜１ｄに形成された各潜像を、現像バイアスの印加によりトナー像として現像する現像手段を構成している。一次転写ローラ５ａ〜５ｄは、現像装置４ａ〜４ｄにより形成されたトナー像を、中間転写ベルト７と感光ドラム１ａ〜１ｄとの間の一次転写ニップ部（一次転写位置）Ｎ１で感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト７に一次転写する一次転写手段を構成する。
【００３６】
図１中の矢印ｍ方向に回転する感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、それぞれ、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって表面を一様に帯電される。そしてレーザ、ポリゴンミラー補正系レンズを含む露光装置３ａ〜３ｄから、画像信号に応じて変調されたレーザ光が出力されると、このレーザ光は、折り返しミラーで反射され、帯電された感光ドラム１ａ〜１ｄを夫々露光することで静電潜像が形成される。感光ドラム１ａ〜１ｄ上にそれぞれ形成された静電潜像は、現像装置４ａ〜４ｄにより現像され、感光ドラム１ａ〜１ｄ上に各色のトナー像として形成される。
【００３７】
その後、所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが印加された一次転写ローラ５ａ〜５ｄにより、中間転写ベルト７上に各色のトナー像が順次転写される。その後、感光ドラム１ａ〜１ｄ上に夫々残った転写残トナーは、感光体クリーナ６ａ〜６ｄによって回収され、再び次の画像形成に備えられる。
【００３８】
以上説明した画像形成部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋとして、図１の場合は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４セットが配置される。そのため、中間転写ベルト７に形成されたイエローのトナー像に対応するように、画像形成部１９Ｍで形成されたマゼンタのトナー像が中間転写ベルト７上に転写される。さらに、形成されたマゼンタのトナー像に対応するように、画像形成部１９Ｃで形成されたシアンのトナー像が中間転写ベルト７上に転写される。そして、シアンのトナー像に対応するように、画像形成部１９Ｋで形成されたブラックのトナー像が中間転写ベルト７上に転写される。
【００３９】
このように、異なる色のトナー像が中間転写ベルト７上に順次重ねて形成されることにより、フルカラー画像が中間転写ベルト上に形成される。なお、本実施形態における色数は、４色であったが、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００４０】
引き続き、図１を参照して、中間転写ベルト７の詳細について説明する。即ち、中間転写ベルト７は、駆動回転体としての駆動ローラを兼用する二次転写内ローラ１５と、中間転写ベルト７に所定の張力（テンション力）を付与するテンションローラ１６と、張架ローラ１４，１７とによって張架されている。中間転写ベルト７は、図１中の矢印Ｖの方向へと回転（搬送駆動）するように構成されている。
【００４１】
前述した画像形成部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋの夫々により並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト７上に一次転写された上流色のトナー像上に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト上に形成され、二次転写ニップ部（二次転写部）Ｎ２へと搬送される。なお、中間転写ベルト７を張架するローラの本数は、図１の構成に限定されるものではない。
【００４２】
［二次転写以降のプロセス］
以上、それぞれ説明した記録材Ｐの搬送プロセス及び画像形成プロセスを以って、二次転写部において中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｐ上に二次転写される。
【００４３】
その後、この記録材Ｐは、定着前搬送部２６を経由して定着装置９へと搬送される。定着装置には様々な構成及び方式があるが、図１に示す定着装置９は、対向する定着ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂで形成される定着ニップ部内で所定の加圧力と熱量を与えて、記録材上にトナー像を溶融固着させる型式のものである。
【００４４】
定着装置９では、定着ローラ９ａが内部に熱源となるヒータを備え、加圧ローラ９ｂが定着ローラ９ａに向かって付勢されている。定着装置９を通過して排出反転ローラ２７に搬送された記録材Ｐは、そのまま排出トレイ２３上に排出されるか、または両面画像形成を要する場合には分岐装置２８に案内されて両面搬送路２５へと搬送されるか、の経路選択が行われる。両面画像形成を要する場合、記録材Ｐは、排出反転ローラ２７によるスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替えられ、両面搬送路２５へと搬送される。
【００４５】
その後、先後端を入れ替えられた記録材Ｐは、給紙ローラ３３によって給送されてくる後続ジョブの記録材とのタイミングを合わせて、再給紙パス３０から給紙搬送パス３２に合流させられ、前述と同様に二次転写部へと送られる。裏面（２面目）の画像形成プロセスに関しては、前述の表面（１面目）への印刷時と同様なので説明は省略する。記録材Ｐに二次転写されずに中間転写ベルト７上に残ったトナーは、中間転写ベルト７に当接している中間ベルトクリーナ１０により除去される。
【００４６】
次に、図２を参照して、画像形成装置２０における中間転写ベルトユニット２１及び画像形成部１９Ｙ〜１９Ｋ等を含む部位の構成や動作について詳細に説明する。なお、図２は、本実施形態における画像形成装置２０の一部を示す概略断面図である。
【００４７】
図２に示すように、画像形成装置２０の装置本体２０ａ（図１参照）内に設けられた制御部１２は、不図示のＲＯＭ、ＲＡＭ及びメモリを有すると共に、バイアス制御手段１３及び転写電流検出手段１８を有している。制御部１２は、記録材検知センサ２４から受け取った検知信号に基づき、記録材Ｐの二次転写ニップ部Ｎ２への送り出しの状態を確認し、或いは、連続印刷時などにおける記録材同士の間隔（紙間）を検出する。
【００４８】
バイアス制御手段１３は、不図示の電源を制御して、一次転写ローラ５ａ〜５ｄと感光ドラム１ａ〜１ｄとの間に一次転写バイアスを夫々印加し、また、二次転写外ローラ８と二次転写内ローラ１５との間に二次転写バイアスを印加する。
【００４９】
転写電流検出手段１８は、一次転写ローラ５ａ〜５ｄと感光ドラム１ａ〜１ｄとの間に流れる転写電流を夫々検出し、また、二次転写外ローラ８と二次転写内ローラ１５との間に流れる転写電流を検出する。転写電流検出手段１８は、ＰＴＶＣ制御を実行する際に、一次転写時に用いる電圧条件を設定するため、画像形成に先立って一次転写ローラ５ａ〜５ｄに電圧を印加して一次転写ニップ部（一次転写部）Ｎ１に流れる電流を検出する。
【００５０】
制御手段としての制御部１２は、露光手段としての露光装置３ａによる露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が一次転写ニップ部（一次転写位置）Ｎ１に到達する前の間で、バイアス制御手段１３による二次転写バイアスの印加を開始する。即ち、制御部１２は、以下の第１モードと第２モードとを切り替え可能に構成される。本実施形態において、制御部１２は、第１モードと第２モードとの切り替えを、二次転写ニップ部（二次転写位置）Ｎ２に搬送される記録材間の間隔に応じて行う。このため、制御部１２が、記録材検知センサ２４の検知信号に基づく記録材間の間隔に対応して、第１モードと第２モードとを的確に切り替えることができる。
【００５１】
第１モードは、露光装置３ａによる露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前の間で、二次転写バイアスの印加を開始するモードである。本実施形態では、第１モードにおいて、露光装置３ａの露光開始のタイミングで二次転写バイアスを印加する（図７参照）。
【００５２】
第２モードは、露光装置（露光手段）３ａによる露光の開始前に二次転写バイアスの印加を開始するモードである。この第２モードは、例えば、ＰＴＶＣ制御、各紙間で二次転写バイアスの印加を停止しない制御、或いは、二次転写バイアスを印加し続ける通常モードなどを意味する。
【００５３】
制御部１２は、画像形成の開始に先立って、二次転写バイアスを決定するための制御である上記ＰＴＶＣ制御を行わないように制御することもできる。この制御を実行した場合、ジョブ開始後の最初（１枚目）の記録材に対する印刷時から、ＰＴＶＣ制御ではない通常の二次転写バイアスの印加を実施できるので、紙間が通常時の間隔を超えて空いた場合でも、色ずれ等の発生を１枚目から、より確実に防止できる。
【００５４】
以上の構成を有する本画像形成装置２０では、制御部１２のバイアス制御手段１３の制御に基づき、一次転写ローラ５ａ〜５ｄに一次転写高圧が印加される。これにより、駆動される各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に電子写真プロセスで夫々形成された各色のトナー像が、回転駆動される中間転写ベルト上に順次重ねて転写される。
【００５５】
そして、制御部１２のバイアス制御手段１３の制御に基づき、二次転写外ローラ８に二次転写高圧が印加される。これにより、給紙ローラ３３で給紙されて二次転写ニップ部Ｎ２に搬送されてきた記録材Ｐに、中間転写ベルト上のトナー像が二次転写される。
【００５６】
その後、二次転写部である二次転写ニップ部Ｎ２から分離された記録材Ｐは、定着装置９の定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂ間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像を加圧溶融されて定着され、記録材Ｐは機外に排出される。二次転写部で転写しきれなかったトナーは、ベルトクリーナ１０によってクリーニングされる。
【００５７】
ここで、画像形成部１９Ｙ〜１９Ｋは、付設された現像装置４ａ〜４ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成されている。以下では、図２を参照して画像形成部１９Ｙについて説明し、他の画像形成部画像形成部１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋについては、説明中の各部の符号末尾のａを、ｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。
【００５８】
すなわち、図２に示すように、画像形成部１９Ｙは、感光ドラム１ａの周囲に、帯電ローラ２ａ、露光装置３ａ、現像装置４ａ、一次転写ローラ５ａ及び感光体クリーナ６ａを有している。
【００５９】
感光ドラム１ａは、例えば直径φ３０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に、帯電極性が負極性の有機光導電体層（ＯＰＣ）を有した状態で、矢印Ｄ方向に回転させられる。
【００６０】
帯電ローラ２ａは、金属性の中心軸の表面に抵抗性の弾性層を被せて形成され、感光ドラム１ａに圧接した状態で連れ回り回転（従動回転）させられる。制御部１２のバイアス制御手段１３は、電源の制御により交流電圧を重畳した直流電圧を帯電バイアスとして帯電ローラ２ａに印加し、感光ドラム１ａの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。
【００６１】
露光装置３ａは、イエローの分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザビームを回転ミラー（不図示）で走査して、帯電した感光ドラム１ａの表面に画像の静電像を書き込む。
【００６２】
現像装置４ａは、非磁性トナーを磁性キャリアに混合した２成分現像剤を攪拌して、非磁性トナーを負極性に、磁性キャリアを正極性に、それぞれ帯電させる。そして、制御部１２のバイアス制御手段１３による電源の制御で、負極性の直流電圧（ＤＣバイアス）に交流電圧（ＡＣバイアス）を重畳した現像電圧が現像スリーブに印加される。これにより、帯電した２成分現像剤が、現像スリーブよりも相対的に正極性となった感光ドラム１ａの露光部へ移動させられて、静電像を反転現像する。
【００６３】
一次転写ローラ５ａは、感光ドラム１ａ側へ中間転写ベルト７を挟み込むように圧接されて、感光ドラム１ａと中間転写ベルト７との間に、一次転写部としての一次転写ニップ部Ｎ１を形成する。一次転写ローラ５ａは、制御部１２のバイアス制御手段１３による電源の制御で、一次転写バイアスとしての正極性の直流電圧が印加される。これにより、負極性に帯電して感光ドラム１ａに担持されたトナー像が、一次転写ニップ部Ｎ１を通過する中間転写ベルト７に一次転写される。
【００６４】
一次転写ローラ５ａは、２０００［Ｖ］を印加したときの抵抗値が１×１０２〜１０８［Ω］である半導電性のものを用いた。具体的には、ニトリルゴムとエチレン−エピクロルヒドリン共重合体とのブレンドにより形成された、外径φ１６ｍｍ、芯金径φ８ｍｍのイオン導電性スポンジローラを用いた。一次転写ローラ５ａの抵抗値は、温度２３℃、湿度５０％ＲＨの環境下で、印加電圧２［ｋＶ］のとき１×１０６〜１０８［Ω］程度である。
【００６５】
感光体クリーナ６ａは、クリーニングブレードを感光ドラム１ａに摺擦して、一次転写ニップ部Ｎ１を通過した感光ドラム１ａ表面に付着した転写残トナーを除去する。
【００６６】
次に、二次転写ニップ部（二次転写部）Ｎ２では、二次転写外ローラ８が、軸方向両端部をバネ部材（不図示）で付勢され、中間転写ベルト７を介して二次転写内ローラ１５に６．５ｋｇｆ（≒６３．７４Ｎ）の力で圧接している。これにより、中間転写ベルト７と二次転写外ローラ８との間に二次転写ニップ部Ｎ２が形成される。二次転写内ローラ１５は、接地電位に接続されている。
【００６７】
制御部１２は、二次転写外ローラ８に電圧を印加する転写出力を制御し、画像形成時に、バイアス制御手段１３から二次転写外ローラ８に二次転写バイアスを印加する。言い換えると、バイアス制御手段１３は、二次転写内ローラ１５と二次転写外ローラ８との間に二次転写バイアスを印加する。これにより、負極性に帯電して中間転写ベルト７に担持されたトナー像は、二次転写ニップ部Ｎ２を通過する記録材Ｐに二次転写される。二次転写バイアスは、通常の画像形成時には、二次転写ニップ部Ｎ２に記録材Ｐが到達する直前に、画像形成に先立って二次転写外ローラ８に電圧を印加して設定される。
【００６８】
本実施形態では、制御部１２は、前述した第１モードにおいて、露光装置（露光手段）３ａの露光開始のタイミングで二次転写バイアスを印加している（図７参照）。また制御部１２は、第１モードで、現像装置４ａ〜４ｄへの現像バイアスの印加時に感光ドラム１ａ〜１ｄに担持されるかぶりトナーが一次転写ニップ部（一次転写位置）Ｎ１に到達する前に、二次転写バイアスを印加するように制御することができる。
【００６９】
これらにより、二次転写外ローラ８に対向する二次転写内ローラ１５を駆動回転体とした本実施形態において、紙間Ｇが通常時の間隔を超えて空いた場合であっても、色ずれ等の発生を有効に防止することが可能になる。ここで、紙間Ｇの「通常時の間隔」とは、連続プリント時のＡ４サイズの記録材で３０ｍｍ以内の距離もしくは１５０ｍｓｅｃ以内の時間に対応した間隔である。
【００７０】
中間転写ベルト７には、比誘電率ε＝３〜５、体積抵抗率ρｖ＝１×１０６〜１０１１［Ω・ｍ］の半導電性のポリイミド樹脂を用いている。
【００７１】
二次転写内ローラ１５は、小型化、低コスト化のために、中間転写ベルト７を張架するローラを小径化しつつ、コストの高いゴムローラの使用数を少なくするために、中間転写ベルト７をドライブするための駆動ローラとして兼用されている。
【００７２】
小型化のために小径ローラを採用した二次転写内ローラ１５は、その直径を例えば１３［ｍｍ］とされている。表層のゴム材料は、ＥＰＤＭゴムに導電性カーボンを分散させた、厚みが例えば０．５［ｍｍ］の半導電性ゴムを使用している。二次転写内ローラ１５の抵抗値は、温度２３℃、湿度５０％ＲＨの環境下で、印加電圧１０Ｖのときに１×１０１〜１０５［Ω］程度である。
【００７３】
二次転写外ローラ８には、ニトリルゴムとエチレン−エピクロルヒドリン共重合体とのブレンドにより形成された、外径φ１８ｍｍ、芯金径φ１０ｍｍのイオン導電性スポンジローラを用いている。二次転写外ローラ８の抵抗値は、上記測定方法にて、温度２３℃、湿度５０％ＲＨの環境下で、印加電圧２［ｋＶ］のときに１×１０６〜１０８［Ω］程度である。
【００７４】
イオン導電性材料を用いたローラの特徴は、カーボンブラックを導電材料とした電子導電性のローラに比べて、材料の分散性が良く、抵抗値の製造ばらつきを抑えることができ、比較的安価に作製可能であるということである。しかし、環境により抵抗値は異なる。例えば、２３℃／５％の環境と、３０℃／８０％の環境とでは、２桁ほど抵抗値が変化する。また、通電によりイオン導電材の変極が起こり、抵抗値が上昇していくなどの特徴がある。
【００７５】
ここで、図３を参照して、中間転写ベルト７と二次転写内ローラ（駆動ローラ）１５との巻き付き角度（巻き付き角）について説明する。
【００７６】
すなわち、図３に示すように、中間転写ベルト７と二次転写内ローラ１５との巻き付き角度αは、二次転写内ローラ１５に小径ローラを使用してあることで、１２３°と小さくなっている。
【００７７】
また、本実施形態でのプロセススピードは例えば２００ｍｍ／ｓｅｃであり、中間転写ベルト７の速度が例えば２００ｍｍ／ｓｅｃになるように設定されている。中間転写ベルト７と感光ドラム１ａとの移動速度の相対速度は、中間転写ベルト７の速度が感光ドラム１ａの速度に対して、中心値で０．５％速くなるように設定されている。
【００７８】
速度公差はプラスマイナス０．５％以内であり、公差下限でも、中間転写ベルト７の速度が常に速くなるようにして、中抜けの進行を防止している。これは、色ずれのために０を跨がないようにするためのものであり、片側公差にして中抜け対策のためにできるだけ速度差０に近づけている。
【００７９】
［ＰＴＶＣ制御］
次に、本実施形態で用いているＰＴＶＣ制御について説明する。すなわち、各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像を、中間転写ベルト７上に各一次転写ローラ５ａ〜５ｄで転写するために、一次転写ローラ５ａ〜５ｄには、画像形成に先立って電圧が印加される。そして、制御部１２の転写電流検出手段１８により、一次転写ニップ部Ｎ１に流れる電流が検出され、一次転写時に用いる電圧条件を設定するＰＴＶＣ制御が行われる。
【００８０】
このように、ＰＴＶＣ制御により、制御部１２が、画像形成前に一次転写ローラ５ａ〜５ｄに、複数水準の定電圧を印加して一次転写ローラ５ａ〜５ｄに流れる電流値を測定することで、画像形成時に用いる定電圧値を適正に設定することができる。
【００８１】
［対策シーケンス］
ここで、図１０を参照して、色ずれ発生などに対する対策シーケンスについて説明する。
【００８２】
すなわち、図１０に示すように、通常の画像形成時には、画像形成前に実施される前回転でＰＴＶＣ制御が入る。そのため、記録材１枚目に対応する１色目であるＹ色のトナー像（画像）が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミング（ｔ１）では、作像バイアスとしての二次転写バイアスが二次転写外ローラ８に印加されている。また、２枚目に対応する１色目であるＹ色のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミング（ｔ２）でも、作像バイアスとしての二次転写バイアスが二次転写外ローラ８に印加されている。さらに、３枚目に対応する１色目であるＹ色のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミング（ｔ３）でも、作像バイアスとしての二次転写バイアスが二次転写外ローラ８に印加されている。
【００８３】
以上のように、連続して搬送されてくる記録材同士の紙間Ｇが適正である場合には、二次転写外ローラ８の対向ローラである二次転写内ローラ１５と中間転写ベルト７との間に、静電的な吸着力により摩擦力が発生している。これにより、二次転写内ローラ１５が、画像形成の繰り返し（耐久）によるトナー汚れ等で表面の摩擦係数が下がった場合であっても、色ずれが発生することがないようにされる。
【００８４】
ここで、二次転写外ローラ８は、イオン導電性の材料を用いたローラであるため、連続通紙時における紙間時において、制御部１２は、抵抗値の上昇を抑えるために二次転写バイアスをオフし、記録材Ｐが二次転写ニップ部Ｎ２に到達する直前にオンしている。
【００８５】
後述するような小サイズの記録材（小サイズ紙）の通紙時や、画像形成装置２０の画像の調整、プリント画像の画像処理に時間がかかるなどの特定の条件にない場合は、上述のように紙間Ｇが短く適正である（図１０）。そのため、二次転写バイアスは、１色目のＹ色のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングでは印加され、二次転写バイアスによる吸着力で中間転写ベルト７の搬送力が確保されるので、色ずれは発生しない。また、連続通紙時の紙間Ｇでは、２色目以降の感光ドラム上には各トナー像が存在するため、トナー粒子が低摩擦化剤として作用することで摩擦力が小さくなり、色ずれが発生し難くなる。
【００８６】
ここで、本実施形態における色ずれの対策シーケンスの詳細を述べる。なお、以下の説明では、感光ドラム１ａ〜１ｄ等に付しているａ、ｂ、ｃ、ｄを必要に応じて外し、総称として感光ドラム１などと称することとする。
【００８７】
連続プリント時などには、小サイズ紙でのダウンタイム発生時や、画像形成装置２０の画像の調整、プリント画像の画像処理に時間がかかってしまった場合などに、紙間Ｇが大きく空いてしまうことがある。この際、従来の制御によれば、紙間でオフされた二次転写バイアスが次にオンされるのは、記録材が二次転写ニップ部Ｎ２に到達する直前である。そのため、１色目のトナー像であるＹ色が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングでは、二次転写バイアスはまだオンされていない。
【００８８】
さらに、２色目以降のトナー像はすでに各感光ドラム１上を通過しているため、感光ドラム１上には低摩擦化剤としてのトナー粒子がなく、一次転写バイアスによる中間転写ベルト７と感光ドラム１との吸着力が高まる。このため、中間転写ベルト７は二次転写内ローラ１５の速度ではなく、感光ドラム１の速度に従っている。そのため、次の画像の１色目のトナー像であるＹ色が、一次転写ニップ部Ｎ１に到達した際に、中間転写ベルト７と感光ドラム１との吸着力が低下し、色ずれが発生する可能性がある。このときの１色目のＹ色のトナー像に対するＡＣバイアスを印加した際に発生するかぶりトナーは、中間転写ベルト７と感光ドラム１との吸着力を弱める働きをする。そのため、一次転写ニップ部Ｎ１に、かぶりトナーが到達したタイミングで色ずれが発生する可能性がある。
【００８９】
本実施形態の対策シーケンスでは、紙間Ｇが空いて、２色目以降の感光ドラム１上に低摩擦化剤としてのトナー像がない場合に、制御部１２により、以下のように制御する。即ち、紙間Ｇでオフされた二次転写バイアスが次にオンされるトリガを、１色目のＹ色のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前にオンされるように、露光装置３が、感光ドラム１に静電潜像の書き込みを開始したタイミングに一致するように設定している。つまり、制御部１２は、前述の第１モードにおいて、露光装置３の露光開始のタイミングで二次転写バイアスを印加するように制御する（図７参照）。
【００９０】
このときの二次転写バイアスは、少なくとも、現像装置４への現像バイアス（現像ＡＣ）をオンすることで、発生するかぶりトナーが一次転写ニップ部Ｎ１に到達するまでには印加されていることが望ましい。つまり、制御部１２は、第１モードで、現像装置４への現像バイアスの印加時に感光ドラム１に形成されるかぶりトナーが一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前に二次転写バイアスを印加することができる。この場合、色ずれ等の発生を有効に防止できる。
【００９１】
ここで本実施形態では、図４に示すように、感光ドラム上の画像（静電潜像）の書き込み位置Ｑと、一次転写ニップ部Ｎ１とは、感光ドラム１上でほぼ１８０°反対の位置にある。本実施形態では、感光ドラム１に直径が例えばφ３０ｍｍのドラムを用いているため、画像の書き込み位置Ｑから一次転写ニップ部Ｎ１までは２３５ｍｓｅｃ程度かかる。そして、高圧は１００ｍｓｅｃほどで立ち上がるため、かぶりトナーが一次転写ニップ部Ｎ１に到達するまでには十分に間に合う時間である。
【００９２】
次に、本実施形態の作用について、図５〜図７を参照して説明する。なお、図５は本実施形態における作用を説明するためのフローチャート、図６は画像形成時の紙間の状態を示すタイムチャート、図７は二次転写バイアスの印加タイミングを示すタイムチャートである。
【００９３】
まず、ＪＯＢ（ジョブ）の開始から１枚目の画像形成が行われる。その後、制御部１２は、連続通紙中に、１色目の露光装置３ａによる画像書き込みの開始から次の１色目の露光装置３ａの書き込み開始まで、紙間Ｇに対応する時間が所定時間を超えて経過したか否かを判断する（ステップＳ１）。
【００９４】
その結果、紙間Ｇに対応する時間が所定時間以内の第１間隔であると判断した場合（ステップＳ１：Ｎｏ）、制御部１２は、第２モードを実行する（ステップＳ３）。ここで、通常時の間隔である第１間隔とは、連続プリント時のＡ４サイズの記録材で３０ｍｍ以内の距離もしくは１５０ｍｓｅｃ以内の時間に対応した間隔である。第２モードでは、二次転写ニップ部Ｎ２に搬送されてくる記録材の紙間Ｇが、所定時間以内の第１間隔であるときに、次の画像形成の二次転写バイアスをオンするトリガを、通常の二次転写バイアスの印加タイミング（所定のタイミング）でＯＮさせる。
【００９５】
一方、ステップＳ１で、紙間に対応する時間が所定時間を超えたと判断した場合（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、制御部１２は、第１モードを実行する。制御部１２は、第１モードでは、第１間隔の紙間Ｇ１（図７）より長い第２間隔の紙間Ｇ２（図７）である時に、感光ドラム１ａ上のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前に二次転写バイアスを印加するように所定のタイミングをずらすように制御する。上記第２間隔は、所定のタイミングで二次転写バイアスを印加すると感光ドラム上のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達した以降に二次転写バイアスが印加される間隔を意味する。この実現のため、制御部１２は、第１色目の露光装置３ａの露光開始と同時に二次転写バイアスをＯＮするように制御する（ステップＳ２）。
【００９６】
ここで、本画像形成装置２０における各色の感光ドラム１ａ〜１ｄの間隔は８５ｍｍである。そして、中間転写ベルト７が、１色目の感光ドラム１ａの一次転写ニップ部Ｎ１から、４色目の感光ドラム１ｄの一次転写ニップ部Ｎ１まで移動するのに必要な時間は、１．２７ｓｅｃである。そのため、１色目の露光装置３ａによる画像書き込み開始から、次の１色目の露光装置３ａの書き込み開始まで１．２７ｓｅｃ以上経過した場合には、以下のようになる。つまり、次の画像形成時の二次転写バイアスのＯＮのトリガを、１色目の露光装置３ａによる画像書き込み開始タイミングに一致させる。
【００９７】
この場合の露光装置３の画像書き込みタイミングと二次転写バイアスのオンのタイミングを図７に示す。図７では、ＯＦＦ状態からＯＮ状態に遷移する露光信号を上段に示し、二次転写バイアスを下段に示す。
【００９８】
第１間隔に相当する紙間Ｇ１において、１色目のトナー像であるＹ色が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングでは、制御部１２により二次転写バイアスが二次転写外ローラ８に印加されている。一方、第２間隔に相当する紙間Ｇ２において、１色目のトナー像であるＹ色が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングでは、二次転写バイアスが二次転写外ローラ８に印加されない状態を招く可能性が高い。このため、制御部１２は、第１色目の露光装置３ａの露光開始と同時に二次転写バイアスをＯＮするように制御する。
【００９９】
以上のように本実施形態によれば、二次転写内ローラ１５と中間転写ベルト７との間に、常に、静電的な吸着力による摩擦力を発生させ、トナー汚れ等で二次転写内ローラ１５表面の摩擦係数が下がった場合でも、色ずれの発生を防止することができる。なお、紙間Ｇ２に対応する二次転写バイアスのＯＦＦタイミングは、紙間が短い紙間Ｇ１の場合と同様である。
【０１００】
また、連続通紙時に紙間が空き、２色目以降のトナー像が各感光ドラム上を通過してトナー粒子がなく、中間転写ベルト７と感光ドラム１間の吸着力が高まり、二次転写内ローラ１５による中間転写ベルト７の搬送力が落ちている場合に、次のようになる。つまり、１色目であるＹ色のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングでは、二次転写外ローラ８に二次転写バイアスが印加されるように構成している。これにより、色ずれの発生を防止することができる。
【０１０１】
以上の本実施形態では、紙間が空いた場合に、制御部１２による次の画像の二次転写バイアスをオンするトリガを露光装置３による画像書き込み開始に一致するタイミングとしている。しかし、感光ドラム１の外径、露光装置３の配置、或いは二次転写バイアスの立ち上がり時間などに起因し、別のトリガにしても１色目のＹ色トナー像によるかぶりトナーが一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前にオンされるのであれば、同様の効果が得られる。
【０１０２】
＜第２の実施形態＞
次に、図８及び図９を参照して、本発明に係る第２の実施形態について説明する。図８は本実施形態における画像形成装置２０の一部を示す概略断面図、図９は本実施形態における作用を説明するためのフローチャートである。なお、画像形成装置２０の構成は第１の実施形態の構成と同様であるため、本第２の実施形態において、第１の実施形態と共通する構成のものに関しては、同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１０３】
本実施形態の画像形成装置２０は、第１の実施形態の画像形成装置２０と基本的な動作は同様である。しかし、本画像形成装置２０は、第１の実施形態の画像形成装置２０にて、全色の画像形成ユニット（画像形成部１９Ｙ〜１９Ｋ）を機能させるフルカラーモードと、Ｂｋの画像形成ユニットのみを機能させるＢｋ単色モードとを選択可能に構成されている。
【０１０４】
即ち、本実施形態では、感光ドラム（像担持体）１ａ〜１ｄは、中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｖの方向）に沿って複数個（具体的には４個）が設けられている。そして制御部（制御手段）１２は、上述のように感光ドラム１ａ〜１ｄをすべて用いて画像形成するフルカラーモードと、感光ドラム１ａ〜１ｄのうちの１つである感光ドラム１ｄを用いて画像形成するＢｋ単色モード（単色モード）とを実行可能に構成される。
【０１０５】
制御部１２は、感光ドラム１ａ〜１ｄの内の上記回転方向の最上流の感光ドラム１ａに対する露光装置３ａによる露光の開始から、この露光により形成されたトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前の間で、二次転写バイアスの印加を開始する制御を行う。即ち、制御部１２は、バイアス制御手段１３を介して、フルカラーモード時に、最上流の感光ドラム１ａ上のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前に二次転写バイアスを印加する。なお、本実施形態における構成は、前述した第１の実施形態においても適用可能である。
【０１０６】
このようなモード切り替え可能な構成の中間転写タンデム方式では、Ｂｋ単色モードの画像形成時には機能させない画像形成ユニットの感光ドラムを中間転写ベルト７から離間して感光ドラムの磨耗や傷を防ぐことで感光ドラム寿命を延ばすことが可能になる。
【０１０７】
図８に示すように、フルカラーモードとＢｋ単色モードを切り替え可能な本画像形成装置２０では、一次転写ローラは、フルカラーステーションの一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃが中間転写ベルト７に対して接離可能に構成される。これら一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃは、画像形成モードに対応して、不図示の接離機構によって離間動作させられる。
【０１０８】
図８における実線は、フルカラーモード時の一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃの加圧状態を示し、破線は、Ｂｋ単色モード時の一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃの離間状態を示している。このように画像形成モードに応じて、一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃを感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃから中間転写ベルト７を介して夫々離間させることにより、接離状態が円滑に切り替えられる。
【０１０９】
本実施形態の画像形成装置２０では、画像形成待機時などの停止時には、一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃを離間させたＢｋ単色モードでスタンバイしている。画像形成モードに応じて、例えばフルカラーモードが選択された場合には、待機時のＢｋ単色モードからフルカラーモードへ一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃの着動作を行う。その後、フルカラーの画像形成を行い、画像形成終了時には、一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃの離間動作によりＢｋ単色モードに戻って、待機状態をとる。
【０１１０】
［対策シーケンス］
本実施形態のシーケンス動作は、基本的には第１の実施形態のシーケンス動作と同様である。
【０１１１】
まず、ＪＯＢ（ジョブ）を開始した後、制御部１２は、画像形成モードとしてフルカラーモードが選択されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。その結果、フルカラーモードではなくＢｋ単色モードが選択されていれば（ステップＳ１１：Ｎｏ）、ステップＳ１４に進み、フルカラーモードが選択されていれば（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２に進む。
【０１１２】
ステップＳ１４で制御部１２は、第２モードを実行し、二次転写ニップ部Ｎ２に搬送されてくる記録材の紙間Ｇが、所定時間以内の第１間隔である時に、次の画像形成の二次転写バイアスをオンするトリガを、通常の印加タイミングでＯＮさせる制御を行う。
【０１１３】
一方、ステップＳ１２では、制御部１２は、１枚目の画像形成が行われた後、連続通紙中に、１色目の露光装置３ａによる画像書き込みの開始から次の１色目の露光装置３ａの書き込み開始まで、紙間Ｇに対応する時間が所定時間を超えているか否かを判断する。
【０１１４】
その結果、紙間Ｇに対応する時間が所定時間以内の第１間隔であると判断した場合は（ステップＳ１２：Ｎｏ）、ステップＳ１４に進んで、通常の二次転写バイアスの印加タイミングでＯＮさせるように制御する。一方、紙間Ｇに対応する時間が所定時間を超えたと判断した場合（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、制御部１２は、バイアス制御手段１３を介して第１モードを実行する。即ち、感光ドラム１ａ上のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１に到達する前に、二次転写バイアスを二次転写外ローラ８に印加するように所定のタイミングをずらすように制御する。つまり、制御部１２は、第１色目の露光装置３ａの露光開始と同時に二次転写バイアスをＯＮするように制御する（ステップＳ１３）。
【０１１５】
以上のように本実施形態では、Ｂｋ単色モードでは色ずれが発生しない点に着目し、ステップＳ１１で、フルカラーモードかＢｋ単色モードを判断した上で第１モードか第２モードに移行するように制御する。即ち、本実施形態では、フルカラーモード時にて、連続通紙時に紙間が空き、２色目以降のトナー像が各感光ドラム上を過ぎてトナー粒子がなく、中間転写ベルト７と感光ドラム１の吸着力が高まりそうな場合でも、以下のようにすることができる。つまり、二次転写内ローラ１５による中間転写ベルト７の搬送力が低下している場合であっても、１色目のトナー像であるＹ色が一次転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングでは二次転写バイアスが印加されるので、色ずれの発生を防止することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１ａ〜１ｄ…像担持体（感光ドラム）、３ａ〜３ｄ…露光手段（露光装置）、４ａ〜４ｄ…現像手段（現像装置）、５ａ〜５ｄ…一次転写手段（一次転写ローラ）、７…中間転写ベルト、８…二次転写回転体（二次転写外ローラ）、１２…制御手段（制御部）、１５…駆動回転体（二次転写内ローラ）、２０…画像形成装置、Ｇ…記録材間の間隔（紙間）、Ｇ１…第１間隔（紙間）、Ｇ２…第２間隔（紙間）、Ｎ１…一次転写位置（一次転写ニップ部）、Ｎ２…二次転写位置（二次転写ニップ部）、Ｐ…記録材、Ｖ…中間転写ベルトの回転方向
【図１】
2015060122.tif 000003
【図２】
2015060122.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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