(57)【要約】【課題】消費量がより少ない機能をユーザーに実行させることでエコを推進できる画像形成装置を提供する。【解決手段】機能実行処理のステップＳ２０３でユーザー毎に設定されている「エコレベル」に対する「合計機能消費ポイント数上限」を取り出す。ステップＳ２０４で「機能」及び「機能消費ポイント」を表示する。ステップＳ２０５でユーザーが選択した１つ以上の「機能」を入力する。ステップＳ２０６で「機能」に対する消費量を換算した「機能消費ポイント」を取り出す。ステップＳ２０７で「機能消費ポイント」を合計し、「合計機能消費ポイント数」を算出する。ステップＳ２０８で「合計機能消費ポイント数」が「合計機能消費ポイント数上限」以下であるかを判定し、以下であるときはステップＳ２１０でユーザーが選択した「機能」を実行する。以下でないときはステップＳ２０９からステップＳ２０５に戻り、再びユーザーが選択した「機能」を入力する。【選択図】図６
2015047742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が備える機能に対応した機能ポイントを設定する機能ポイント設定手段と、
ユーザー毎の前記機能の使用制限であるエコレベルを設定するエコレベル設定手段と、
前記エコレベルに対応する合計機能ポイント数制限を設定する合計機能ポイント数制限設定手段と、
選択された前記機能に対応する前記機能ポイントの合計である合計機能ポイント数を算出する合計機能ポイント数算出手段と
を備え、
前記合計機能ポイント数が前記合計機能ポイント数制限の条件を満たすときに選択された前記機能が実行されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能ポイントは、前記画像形成装置の前記機能を実行したときの消費量を換算した機能消費ポイントであり、
前記合計機能ポイント数制限は、前記エコレベルに対応する前記合計機能ポイント数の上限である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記機能ポイントは、前記画像形成装置の前記機能を実行したときのエコに対する寄与の度合いである機能エコポイントであり、
前記合計機能ポイント数制限は、前記エコレベルに対応する前記合計機能ポイント数の下限である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記機能ポイント数が前記合計機能ポイント数制限の条件を満たさないときに、前記機能ポイント数の前記機能を機能選択メニューに表示しない、または選択できないように前記機能選択メニューに表示することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記合計機能ポイント数が前記合計機能ポイント数制限の条件を満たさないときに選択された前記機能が判別できるように前記機能選択メニューに表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷出力回数をカウントする印刷出力回数カウント手段を備え、
前記印刷出力回数が印刷出力回数上限以上となったときに、前記エコレベルを変更することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷出力回数をリセットするリセット手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品や消費電力の消費量を抑えることでエコロジー（ecology）を推進する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機（Multifunction Peripheral、MFP）である画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像し、このトナー像を用紙に転写、定着することで画像形成を行っている。このように、画像形成装置は、消耗品であるトナー及び用紙や電力を消費する。近年、これらの消費が増大することによる環境に及ぼす影響が問題となっている。このため、最近の技術によれば、画像形成装置は、トナーの消費量を削減できる印字濃度を薄くする設定や、印刷用紙を削減できる両面印刷または集約印刷の設定、また画像形成装置が実行中でないときに消費電力を抑制できる待機状態に自動的に移行する設定などを備えている。例えば、特許文献１に開示された画像形成システム及び画像形成装置では、ＩＰアドレス又はユーザーＩＤなどの情報によりユーザーを特定し、印刷要求した画像の画素数及び印刷用紙サイズにより、画像の印刷用紙サイズに対する画像面積率を算出し、この画像面積率が一定値を超えたユーザーは、次回の画像の印刷要求において、トナー使用量を制限することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１で開示された画像データ監視システムは、画像面積率が一定値を超えたユーザーに対して次回の画像の印刷要求におけるトナー使用量を制限するので、ユーザーが画像を印刷できなくなるなど、画像形成装置が使用できないという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置が備える機能に対応した機能ポイントを設定する機能ポイント設定手段と、ユーザー毎の前記機能の使用制限であるエコレベルを設定するエコレベル設定手段と、前記エコレベルに対応する合計機能ポイント数制限を設定する合計機能ポイント数制限設定手段と、選択された前記機能に対応する前記機能ポイントの合計である合計機能ポイント数を算出する合計機能ポイント数算出手段とを備え、前記合計機能ポイント数が前記合計機能ポイント数制限の条件を満たすときに選択された前記機能が実行されることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記機能ポイントは、前記画像形成装置の前記機能を実行したときの消費量を換算した機能消費ポイントであり、前記合計機能ポイント数制限は、前記エコレベルに対応する前記合計機能ポイント数の上限であることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記機能ポイントは、前記画像形成装置の前記機能を実行したときのエコに対する寄与の度合いである機能エコポイントであり、前記合計機能ポイント数制限は、前記エコレベルに対応する前記合計機能ポイント数の下限であることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記機能ポイント数が前記合計機能ポイント数制限の条件を満たさないときに、前記機能ポイント数の前記機能を機能選択メニューに表示しない、または選択できないように前記機能選択メニューに表示することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記合計機能ポイント数が前記合計機能ポイント数制限の条件を満たさないときに選択された前記機能が判別できるように前記機能選択メニューに表示することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、印刷出力回数をカウントする印刷出力回数カウント手段を備え、前記印刷出力回数が印刷出力回数上限以上となったときに、前記エコレベルを変更することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記印刷出力回数をリセットするリセット手段を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、消耗品や消費電力の消費量がより少ない機能をユーザーに実行させるようにすることでエコロジー（以下、「エコ」という）を推進し、また、エコの条件を満たさないときにユーザーが画像形成装置を使用できないようにするのでなく、エコの条件を満たすようにユーザーに機能を選択させることができる画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る機能エコポイント情報テーブル、エコレベル情報テーブル、及びユーザーエコレベル情報テーブルの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るエコレベル設定処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る機能実行処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。実施形態の画像形成装置１は、プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機等の画像を形成する画像形成装置であり、図１を参照すると、原稿読取部２と、原稿給送部３と、本体部４と、操作部５とを備えている。原稿読取部２は、本体部４の上部に配設され、原稿給送部３は、原稿読取部２の上部に配設されている。
【００１０】
画像形成装置１の手前側には、画像形成装置１の設定や動作指示を行う操作部５が配設されている。操作部５は、液晶表示部５１、操作ボタン５２が設けられている。ユーザーは操作部５を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。液晶表示部５１は、画像形成装置１の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定など各種設定を行えるようになっている。操作ボタン５２としては、画像形成の開始を指示するスタートボタン、画像形成の中止を指示するストップ／クリアボタン、画像形成装置１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン、テンキー等が設けられている。
【００１１】
原稿読取部２は、図２を参照すると、スキャナー２１と、プラテンガラス２２と、原稿読取スリット２３とを備えている。スキャナー２１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いた光源２４と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサーやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）ラインセンサー等からなる受光部２５とを備えており、原稿給送部３による原稿ＭＳ（manuscript）の搬送方向に移動可能に構成されている。原稿読取スリット２３は、原稿給送部３による原稿ＭＳの搬送方向と直交する方向に形成されたスリットである。
【００１２】
原稿給送部３は、原稿載置部３１と、原稿排出部３２と、原稿搬送機構３３とを備えている。原稿載置部３１にセットされた原稿ＭＳは、原稿搬送機構３３によって、１枚ずつ順次繰り出されて原稿読取スリット２３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部３２に排出される。また、原稿給送部３と原稿読取部２とは、画像形成装置１の奥側でヒンジ機構によって接続されており、原稿給送部３は、プラテンガラス２２上面を開閉するプラテンカバーとして機能する。原稿給送部３を上方に開くことで、プラテンガラス２２上面が開放され、プラテンガラス２２に原稿ＭＳをセットできる状態となる。
【００１３】
原稿載置部３１に原稿ＭＳがセットされていない状態や、原稿給送部３（プラテンカバー）が開いた開状態で、操作部５の操作ボタン５２によって原稿ＭＳの読み取りが指示されると、プラテンガラス２２にセットされた原稿ＭＳが読み取られる。プラテンガラス２２に載置された原稿ＭＳを読み取る場合には、スキャナー２１は、プラテンガラス２２に対向する位置に移動され、プラテンガラス２２にセットされた原稿ＭＳを主走査方向と直交する副走査方向に副走査方向基準線Ｂから走査しながら読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部４に出力する。
【００１４】
原稿載置部３１に原稿ＭＳがセットされた状態で、操作部５の操作ボタン５２によって原稿ＭＳの読み取りが指示されると、原稿給送部３により搬送される原稿ＭＳが読み取られる。原稿ＭＳは、表面（原稿画像を読み取る面）を上にして原稿載置部３１にセットされる。そして、原稿載置部３１にセットされた原稿ＭＳは、原稿給送部３によって左側から搬送され、原稿ＭＳの表面が原稿読取スリット２３と対向位置に導かれる。また、スキャナー２１は、原稿給送部３により搬送された原稿ＭＳを読み取る場合、原稿読取スリット２３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット２３を介し、原稿給送部３による搬送動作と同期して原稿ＭＳを読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部４に出力する。
【００１５】
本体部４は、記録部６を備えると共に、給紙部４１と、給紙ローラー４２と、用紙搬送路４３と、搬送ローラー４４と、排出ローラー４５とを備えている。給紙部４１は、複数枚の用紙Ｐが収納される給紙カセットであり、給紙ローラー４２は、給紙部４１から用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す。給紙ローラー４２によって用紙搬送路４３に繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラー４４によって記録部６に搬送される。搬送ローラー４４は、給紙カセットから供給される用紙Ｐの先端と原稿から読み取った画像の先端を合わせるように用紙Ｐを搬送する。そして、記録部６によって記録が施された用紙Ｐは、排出ローラー４５によって、原稿読取部２と本体部４との間に形成された排出空間４６に排出される。このように、給紙ローラー４２、搬送ローラー４４及び排出ローラー４５は、用紙Ｐの搬送部として機能する。
【００１６】
記録部６は、感光体ドラム６１と、帯電部６２と、露光部６３と、画像形成部６４と、転写部６５と、定着部６６と、クリーニング部６７とを備えている。露光部６３は、レーザー装置やミラー等を備えた光学ユニットであり、帯電部６２によって一様に帯電された感光体ドラム６１に対し、画像データに基づくレーザー光を出力して露光し、感光体ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。画像形成部６４は、トナーを用いて感光体ドラム６１に形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム６１上に形成させる。転写部６５は、画像形成部６４によって感光体ドラム６１上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写させる。定着部６６は、転写部６５によってトナー像が転写された用紙Ｐを加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる。そして感光体ドラム６１上に残存するトナーは、クリーニング部６７によって除去される。
【００１７】
図３には、画像形成装置１の機能構成を示すブロック図が示されている。上述の原稿読取部２、原稿給送部３、搬送部（給紙ローラー４２、搬送ローラー４４、排出ローラー４５）、操作部５、記録部６、補助記憶部８、記憶部９及び通信部１０は、制御部７に接続され、制御部７によって動作制御される。制御部７は、エコレベル設定処理部７１と、機能実行処理部７２とを備えている。補助記憶部８は、機能消費ポイント情報テーブル８１と、エコレベル情報テーブル８２と、ユーザーエコレベル情報テーブル８３とを備えている。
【００１８】
制御部７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部７は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部５から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
エコレベル設定処理部７１は、画像形成装置１を管理する管理者（以下、「管理者」という）が操作部５から設定する消耗品や消費電力の消費量が異なる機能に対するユーザー毎の使用制限（以下、「エコレベル」という）を設定する。エコレベル設定処理部７１が実行するエコレベル設定処理の詳細については、後述する。
機能実行処理部７２は、ユーザーが選択した画像形成装置１の機能がユーザーのエコレベルの条件を満たしているかを判定し、エコレベルの条件を満たしているときにユーザーが選択した機能を実行する。機能実行処理部７２が実行する機能実行処理の詳細については、後述する。
【００１９】
補助記憶部８は、フラッシュメモリ等からなる補助記憶装置で、制御部７が実行する処理のプログラムやデータが記憶される。
機能消費ポイント情報テーブル８１は、画像形成装置１の機能を実行したときの１ページ当たりの消耗品や消費電力の消費量を換算したポイント（以下、「機能消費ポイント」という）が設定される。機能消費ポイント情報テーブル８１の構成については、後述する。
エコレベル情報テーブル８２は、エコレベルに対応する機能消費ポイントの合計ポイント数（以下、「合計機能消費ポイント数」という）の上限が設定される。エコレベル情報テーブル８２の構成については、後述する。
ユーザーエコレベル情報テーブ８３は、ユーザーＩＤ毎のエコレベルと、ユーザーが予め決められた期間に印刷出力を行った回数（以下、「印刷出力回数」という）が設定される。ユーザーエコレベル情報テーブル８３の構成については、後述する。
【００２０】
記憶部９は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、スキャナー２１によって読み取られた原稿ＭＳの画像データが記憶されると共に、各種の管理情報が記憶されている。
【００２１】
通信部１０は、ＬＡＮ等のネットワーク１１を介して、パーソナルコンピュータ等の周辺機器１２や、他の画像形成装置１ａとの間で各種データを送受信する機能を有する。また、通信部１０は、ネットワーク１１及びルーター１３を介してインターネット１４に接続可能に構成されている。そして通信部１０は、インターネット１４に接続されている各種通信機器との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２２】
次に、機能消費ポイント情報テーブル８１の構成について、図４（１）を用いて説明する。機能消費ポイント情報テーブル８１は、図４（１）に示すように「機能」と「機能消費ポイント」の項目が設けられている。「機能」は、画像形成装置１が実行できる機能である。「機能消費ポイント」は、「機能」に対する機能消費ポイントが設定され、機能を実行したときの消耗品や消費電力の消費量が大きいほどポイントが大きくなる。例えば、「機能」の「２in１（集約印刷）」に対応する「ポイント」は「Ｐ５」であり、「機能」の「４in１（集約印刷）」に対応する「ポイント」は「Ｐ６」となっている。この場合、２ページを１枚の用紙で印刷する方が４ページを１枚の用紙で印刷するより消耗品の消費量が大きくなるので、「Ｐ５」＞「Ｐ６」となる。
【００２３】
次に、エコレベル情報テーブル８２の構成について、図４（２）を用いて説明する。エコレベル情報テーブル８２は、図４（２）に示すように「エコレベル」と「合計機能消費ポイント数上限」の項目が設けられている。「エコレベル」は、「５」から「１」までの５段階のエコレベルが設定される。「合計機能消費ポイント数上限」は、「エコレベル」に対するユーザーが１回の印刷出力などで使用できる合計機能消費ポイント数の上限が設定される。エコレベル情報テーブル８２では、「エコレベル」の「５」の「Ｓ５」が最も「合計機能消費ポイント数上限」が大きく、「エコレベル」の「1」の「Ｓ１」が最も「合計機能消費ポイント数上限」が小さい。このように、「エコレベル」が下がるに従って１回の印刷出力などで使用できる機能が制限される。
【００２４】
次に、ユーザーエコレベル情報テーブ８３の構成について、図４（３）を用いて説明する。ユーザーエコレベル情報テーブ８３は、図４（３）に示すように「ユーザーＩＤ」、「エコレベル」、及び「印刷出力回数」の項目が設けられている。「ユーザーＩＤ」は、ユーザー毎に付けられるユーザーを識別する情報が設定されている。「エコレベル」は、「ユーザーＩＤ」のユーザーに対する「エコレベル」が設定される。例えば、「ユーザーＩＤ」が「ｕｓｅｒ１」のユーザーの「エコレベル」を「１」にするときには、「ユーザーＩＤ」の「ｕｓｅｒ１」に対応する「エコレベル」に「１」が設定される。「印刷出力回数」は、予め決められた期間において、ユーザーが印刷出力を行った回数が設定される。予め決められた期間とは、管理者が設定した期間であり、制御部７により一定期間の周期でリセットする。また、管理者は任意にこの「印刷出力回数」をリセットすることができる。
【００２５】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１のエコレベル設定処理について、図５を用いて説明する。管理者が液晶表示部５１のタッチパネルにより管理者ＩＤ及びパスワードを設定してエコレベル設定操作を行うと、操作部５が管理者ＩＤ及びパスワードとエコレベル設定操作を入力し、制御部７に出力する。制御部７が管理者ＩＤ及びパスワードとエコレベル設定操作を入力すると、エコレベル設定処理部７１を起動し、エコレベル設定処理部７１がエコレベル設定処理を開始する。
【００２６】
（ステップＳ１０１）
まず、エコレベル設定処理部７１は、管理者ＩＤとパスワードを入力する。
【００２７】
（ステップＳ１０２）
次いで、エコレベル設定処理部７１は、管理者ＩＤとパスワードにより管理者認証を行う。管理者認証により正当な管理者であると認証されたとき(ステップＳ１０２のＹｅｓ)は、ステップＳ１０３に進む。管理者認証により正当な管理者と認証されなかったとき(ステップＳ１０２のＮｏ)は、エコレベル設定処理を終了する。
【００２８】
（ステップＳ１０３）
ステップＳ１０２のＹｅｓにおいて、エコレベル設定処理部７１は、エコレベルを設定するユーザーの「ユーザーＩＤ」を入力させるための誘導メッセージを液晶表示部５１に表示すると、管理者が液晶表示部５１のタッチパネルにより「ユーザーＩＤ」を入力する。
【００２９】
（ステップＳ１０４）
次いで、エコレベル設定処理部７１は、「ユーザーＩＤ」に対する「エコレベル」を入力させるための誘導メッセージを液晶表示部５１に表示すると、管理者が液晶表示部５１のタッチパネルにより「エコレベル」を入力する。
【００３０】
（ステップＳ１０５）
次いで、エコレベル設定処理部７１は、ユーザーエコレベル情報テーブル８３において、ステップＳ１０３で入力した「ユーザーＩＤ」に対応するステップＳ１０４で入力した「エコレベル」を設定する。例えば、ステップＳ１０３で入力した「ユーザーＩＤ」が「user3」で、テップＳ１０４で入力した「エコレベル」が「４」であれば、ユーザーエコレベル情報テーブル８３の「ユーザーＩＤ」が「user3」に対応する「エコレベル」に「４」が設定される。
【００３１】
（ステップＳ１０６）
次いで、エコレベル設定処理部７１は、他の「ユーザーＩＤ」に対する「エコレベル」の設定の有無を確認するための誘導メッセージを液晶表示部５１に表示すると、管理者が他の「ユーザーＩＤ」に対する「エコレベル」の設定の有無を入力する。エコレベル設定処理部７１が管理者が入力した設定の有無を判定する。設定有りが入力されたとき(ステップＳ１０６のＹｅｓ)は、ステップＳ１０３に戻る。設定無しが入力されたとき(ステップＳ１０６のＮｏ)は、エコレベル設定処理を終了する。
【００３２】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の機能実行処理について、図６を用いて説明する。ユーザーが液晶表示部５１のタッチパネルによりユーザーＩＤ及びパスワードを設定して印刷出力操作を行うと、操作部５がユーザーＩＤ及びパスワードと印刷出力操作を入力し、制御部７に出力する。制御部７がユーザーＩＤ及びパスワードと印刷出力操作を入力すると、機能実行処理部７２を起動し、機能実行処理部７２が機能実行処理を開始する。
【００３３】
（ステップＳ２０１）
まず、機能実行処理部７２は、ユーザーＩＤとパスワードを入力する。
【００３４】
（ステップＳ２０２）
次いで、機能実行処理部７２は、ユーザーＩＤとパスワードによりユーザー認証を行う。ユーザー認証により正当なユーザーであると認証されたとき(ステップＳ２０２のＹｅｓ)は、ステップＳ２０３に進む。ユーザー認証により正当なユーザーと認証されなかったとき(ステップＳ２０２のＮｏ)は、機能実行処理を終了する。
【００３５】
（ステップＳ２０３）
ステップＳ２０２のＹｅｓまたはステップＳ２１４のＹｅｓにおいて、機能実行処理部７２は、ユーザーエコレベル情報テーブル８３からステップＳ２０１で入力した「ユーザーＩＤ」に対応する「エコレベル」を取り出し、次に、エコレベル情報テーブル８２から「エコレベル」に対応する「合計機能消費ポイント数上限」を取り出す。例えば、ステップＳ２０１で入力したユーザーＩＤが「user４」であれば、ユーザーエコレベル情報テーブル８３の「ユーザーＩＤ」の「user４」に対応する「エコレベル」の「２」が取り出される。また、エコレベル情報テーブル８２において、「エコレベル」の「２」に対応する「合計機能消費ポイント数上限」は「Ｓ２」であるので、ユーザーＩＤが「user４」に対応する「合計機能消費ポイント数上限」の「Ｓ２」が取り出される。
【００３６】
（ステップＳ２０４）
次いで、機能実行処理部７２は、ユーザーに機能を選択させるための誘導メッセージと、図４（１）に示す機能消費ポイント情報テーブル８１の「機能」及び「機能消費ポイント」から成る機能選択メニューを液晶表示部５１に表示する。このときに、ステップＳ２０３で取り出した「合計機能消費ポイント数上限」を超える「機能消費ポイント」があれば、その「機能消費ポイント」及び「機能」は表示しない、または選択できないように表示することで、ユーザーは、選択可能な「機能」及び「機能消費ポイント」を容易に選択することができる。
【００３７】
（ステップＳ２０５）
ステップＳ２０４またはステップＳ２０９に次いで、ユーザーが液晶表示部５１のタッチパネルにより選択する「機能」を入力する。例えば、ユーザーが「モノクロ印刷」、「両面印刷」、「２in１（集約印刷）」、及び「印刷濃度（普通）」を選択すると、これらの「機能」が入力される。
【００３８】
（ステップＳ２０６）
次いで、機能実行処理部７２は、機能消費ポイント情報テーブル８１からステップＳ２０５で入力した「機能」に対する「機能消費ポイント」を取り出す。例えば、ステップＳ２０５で入力した機能が、「モノクロ印刷」、「両面印刷」、「２in１（集約印刷）」、及び「印刷濃度（普通）」であれば、機能消費ポイント情報テーブル８１において「モノクロ印刷」に対応する「機能消費ポイント」の「Ｐ１」、「両面印刷」に対応する「Ｐ４」、「２in１（集約印刷）」に対応する「Ｐ５」、及び「印刷濃度（普通）」に対する「Ｐ８」が取り出される。
【００３９】
（ステップＳ２０７）
次いで、機能実行処理部７２は、ステップＳ２０６で取り出した「機能」に対する「機能消費ポイント」を合計し、「合計機能消費ポイント数」を算出する。「機能消費ポイント」は、１ページ当たりの消耗品や消費電力の消費量を換算したポイントであるので印刷出力されるページ数が乗算される。例えば、ステップＳ２０３で選択した機能が、「モノクロ印刷」、「両面印刷」、「２in１（集約印刷）」、及び「印刷濃度（普通）」で３ページ印刷出力されるのであれば、「合計機能消費ポイント数」＝（Ｐ１＋Ｐ４＋Ｐ５＋Ｐ８）×３となる。
【００４０】
（ステップＳ２０８）
次いで、機能実行処理部７２は、ステップＳ２０７で算出した「合計機能消費ポイント数」がステップＳ２０３で取り出した「合計機能消費ポイント数上限」以下であるかを判定する。「合計機能消費ポイント数」が「合計機能消費ポイント数上限」以下であるとき(ステップＳ２０８のＹｅｓ)は、ステップＳ２１０に進む。「合計機能消費ポイント数」が「合計機能消費ポイント数上限」以下でないとき(ステップＳ２０８のＮｏ)は、ステップＳ２０９に進む。
【００４１】
（ステップＳ２０９）
ステップＳ２０８のＮｏにおいて、機能実行処理部７２は、ユーザーに再度機能を選択させるための誘導メッセージと、図４（１）に示す機能消費ポイント情報テーブル８１の「機能」及び「機能消費ポイント」から成る機能選択メニューを液晶表示部５１に表示し、ステップＳ２０５に戻る。このときに、ステップＳ２０３で取り出した「合計機能消費ポイント数上限」を超える「機能消費ポイント」があれば、その「機能消費ポイント」及び「機能」は表示しない、または選択できないように表示する。また、ステップＳ２０５で前回ユーザーが選択した「機能」にメッシュや特定の目印、あるいは特定表示色を設定するなど引き続き、選択可能な機能を選び直す再選択操作において、ユーザーが選択可能な「機能」及び「機能消費ポイント」を容易に判別できるように機能選択メニューに表示する。
【００４２】
（ステップＳ２１０）
ステップＳ２０８のＹｅｓにおいて、機能実行処理部７２は、ステップＳ２０５で入力したユーザーが選択した「機能」を実行する。例えば、ステップＳ２０５で入力した機能が、「モノクロ印刷」、「両面印刷」、「２in１（集約印刷）」、及び「印刷濃度（普通）」であれば、原稿載置部３１にセットされた原稿ＭＳは、印刷濃度（普通）のモノクロで、２in１に集約された状態で、用紙Ｐの両面に印刷される。
【００４３】
（ステップＳ２１１）
次いで、機能実行処理部７２は、ユーザーエコレベル情報テーブル８３の「ユーザーＩＤに」対応する「印刷出力回数」を更新する。例えば、「ユーザーＩＤ」が「user４」であれば、ユーザーエコレベル情報テーブル８３の「ユーザーＩＤ」の「user４」に対応する「印刷出力回数」の「Ｃ４」に「１」が加算される。
【００４４】
（ステップＳ２１２）
次いで、機能実行処理部７２は、ステップＳ２１１で更新された「印刷出力回数」が予め決められた印刷出力回数以上であるかを判定する。「印刷出力回数」が予め決められた印刷出力回数以上であるとき(ステップＳ２１２のＹｅｓ)は、ステップＳ２１３に進む。「印刷出力回数」が予め決められた印刷出力回数以上でないとき(ステップＳ２１２のＮｏ)は、ステップＳ２１４に進む。
【００４５】
（ステップＳ２１３）
ステップＳ２１２のＹｅｓにおいて、機能実行処理部７２は、ユーザーエコレベル情報テーブル８３のユーザーＩＤに対応する「エコレベル」を１段下げる。但し、「エコレベル」が「１」の場合では、下げることができないので「１」のままとなる。例えば、ユーザーＩＤが「user４」においてユーザーエコレベル情報テーブル８３の「ユーザーＩＤ」の「user４」に対する「エコレベル」の「２」が「１」に変更されるが、「ユーザーＩＤ」の「user５」に対する「エコレベル」は「１」であるので「１」のままとなり変更されない。
【００４６】
（ステップＳ２１４）
次いで、機能実行処理部７２は、他の印刷出力要求を行うかの有無を確認するための誘導メッセージを液晶表示部５１に表示すると、ユーザーが他の印刷出力要求を行うかの有無を入力する。機能実行処理部７２は、ユーザーが入力した他の印刷出力要求の有無を判定する。他の印刷出力要求有りが入力されたとき(ステップＳ２１４のＹｅｓ)は、ステップＳ２０３に戻る。他の印刷出力要求無しが入力されたとき(ステップＳ２１４のＮｏ)は、機能実行処理を終了する。
【００４７】
以上により、管理者がユーザー毎に設定した「エコレベル」に対応する「合計機能消費ポイント数上限」以下となるとき（「合計機能消費ポイント数上限」の条件を満たしているとき）、画像形成装置１はユーザーが選択した機能を実行するので、ユーザーの業務に適したエコをユーザーに推進させることができる。また、「合計機能消費ポイント数上限」の条件を満たしていないときには、再度ユーザーにより消費量が少ない機能を選択させることができるので、ユーザーの印刷が可能となる。また、ユーザー毎に印刷出力回数をカウントし、印刷出力回数が予め決められた印刷出力回数上限以上となったときには、「エコレベル」を１段下げて、消耗品や消費電力の消費量がより少ない機能をユーザーに選択させるようにするので、ユーザーが更にエコを意識することができる。このように、日常業務において、ユーザーのエコに対する意識を高め、また消耗品や消費電力の消費量を削減することができる。
【００４８】
なお、実施形態においては、画像形成装置１の機能に対応する消耗品や消費電力の消費量を換算したポイントである「機能消費ポイント」を用いて説明したが、画像形成装置１の機能を実行したときのエコに対する寄与の度合いをポイントとする「機能エコポイント」を用いることも可能である。この場合は、「機能エコポイント」が大きい「機能」ほど消耗品や消費電力の消費量が少なくなり、「機能エコポイント」が小さい「機能」ほど消耗品や消費電力の消費量が多くなる。また、「エコレベル」が高いほどエコとなり「エコレベル」に対する「合計機能エコポイント下限」が設定される。従って、ユーザーが選択した「機能」の「合計機能エコポイント数」が「合計機能エコポイント下限」以上であるかを判定し、「合計機能エコポイント数」が「合計機能エコポイント下限」以上となるとき（「合計機能エコポイント下限」の条件を満たしているとき）、画像形成装置１はユーザーが選択した機能を実行することも可能である。
【００４９】
また、図４（２）に示すエコレベル情報テーブル８２の「エコレベル」を「５」から「１」までの５段階としたが、これは例示であり、管理者が必要とする段階を設けることができる。
【００５０】
また、図４（３）に示すユーザーエコレベル情報テーブル８３の「印刷出力回数」が予め決められた印刷出力回数上限以上となったときに、「エコレベル」を１段下げるようにしたが、これに限定されず、２段下げるなどの変更も可能である。また、ユーザー毎に予め決められた印刷出力回数上限を設けるようにすることも可能である。
【００５１】
また、機能実行処理部７２が機能実行処理を開始したときに、ユーザーＩＤとパスワードを入力してユーザー認証を行うようにしたが、ユーザーＩＤのみ入力してユーザー認証を行うことも可能である。
【００５２】
また、画像形成装置１の液晶表示部５１のタッチパネルから印刷出力を行う手順で説明したが、ネットワーク１１に接続されている周辺機器１２から画像形成装置１または他の画像形成装置１ａに対して印刷出力を行う場合でも、同様に「機能消費ポイント」を用いて消耗品や消費電力の消費量がより少ない機能をユーザーに実行させるようにすることができる。この場合には、機能実行処理においてユーザー認証が正常に行われた後に、ユーザーにより画像形成装置１または他の画像形成装置１ａが選択される。
【００５３】
また、画像形成装置１に対して印刷出力を行う実施形態について説明したが、印刷出力に限定されず、例えば原稿ＭＳをＦＡＸで送信するときにおいても、印刷出力と同様の処理を行うことができる。
【００５４】
このような本発明の画像形成装置は、消耗品や消費電力の消費量がより少ない機能をユーザーに実行させるようにすることでエコロジー（以下、「エコ」という）を推進し、また、エコの条件を満たさないときにユーザーが画像形成装置を使用できないようにするのでなく、エコの条件を満たすようにユーザーに機能を選択させることができる。
【００５５】
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、画像形成装置に好適であるが、画像形成装置に限られるものではなく、操作により機能を実行できる装置一般に適用できる。
【符号の説明】
【００５７】
１・・・・・画像形成装置
１ａ・・・・画像形成装置
２・・・・・原稿読取部
３・・・・・原稿給送部
４・・・・・本体部
５・・・・・操作部
６・・・・・記録部
７・・・・・制御部
８・・・・・補助記憶部
９・・・・・記憶部
１０・・・・・通信部
１１・・・・・ネットワーク
１２・・・・・周辺機器
１３・・・・・ルーター
１４・・・・・インターネット
２１・・・・・スキャナー
２２・・・・・プラテンガラス
２３・・・・・原稿読取スリット
２４・・・・・光源
２５・・・・・受光部
３１・・・・・原稿載置部
３２・・・・・原稿排出部
３３・・・・・原稿搬送機構
４１・・・・・給紙部
４２・・・・・給紙ローラー
４３・・・・・用紙搬送路
４４・・・・・搬送ローラー
４５・・・・・排出ローラー
４６・・・・・排出空間
５１・・・・・液晶表示部
５２・・・・・操作ボタン
６１・・・・・感光体ドラム
６２・・・・・帯電部
６３・・・・・露光部
６４・・・・・画像形成部
６５・・・・・転写部
６６・・・・・定着部
６７・・・・・クリーニング部
７１・・・・・エコレベル設定処理部
７２・・・・・機能実行処理部
８１・・・・・機能消費ポイント情報テーブル
８２・・・・・エコレベル情報テーブル
８３・・・・・ユーザーエコレベル情報テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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