(57)【要約】【課題】搬送経路を長大化、複雑化することなくシートの折り目を加圧強化でき、異なる複数の機構により形成された折り目を加圧強化できる簡単安価な増し折り手段を提供する。【解決手段】増し折り装置として、増し折りローラ３２０、３２１から成る増し折りローラ対を配置する。この増し折りローラ対（３２０、３２１）の回転軸は折り目を形成されたシートの折り目と交差する方向に配置する。さらに、増し折りローラ対（３２０、３２１）の搬送領域に対向する２つの異なる方向からシートを搬入すべく、増し折りローラ対（３２０、３２１）に対してシートの折り目が交差するようシートを搬入する第１のローラ対（３２４、３２５）と、この第１のローラ対と対向する方向からシートを搬入する第２のローラ対（３１３、３１４）を配置する。【選択図】図１９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り目を形成されたシートの前記折り目と交差する方向に回転軸を配置され、前記シートの折り目を加圧強化する増し折りローラ対を有する増し折り装置と、
前記増し折りローラ対に対してその折り目が交差するよう前記増し折りローラ対の搬送領域に前記シートを搬入する第１のローラ対と、
前記第１のローラ対と対向する方向から前記増し折りローラ対の搬送領域に前記シートを搬入する第２のローラ対と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記増し折り装置で加圧強化される折り目を形成するシート折り装置を有し、前記シート折り装置はそのシート搬送路の途中に前記増し折り装置の前記第１のローラ対に向かって折り目を形成したシートを搬送するシート搬出経路を備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート折り装置が、搬入されたシートに対して内３つ折りまたは外３つ折りで折り目を形成することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート折り装置は、折り目を形成したシートを前記増し折り装置に送らず収納するシート収納部を備えたことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
搬入されたシートに対して所定の後処理を加える後処理装置が設けられ、前記後処理装置から、前記後処理の加えられたシートが前記第２のローラ対により前記増し折り装置に搬入されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記後処理装置が搬入されたシートに対して加える後処理が中折り処理または中綴じ処理であることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置、特に折り目を形成されたシートの折り目を加圧強化する増し折り装置を備えたシート処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機等の画像形成装置によって画像が記録されたシートに対して付加的なシート処理を行うシート処理装置が知られている。これらのシート処理装置としては、シートを折る処理を行うシート折り装置やステイプルで綴じる綴じ処理や、ファイリングのための穿孔処理などを行う後処理装置などが知られている。シート処理装置のうち、シート折り装置と後処理装置は、例えばシート折り装置が前段（画像形成装置側）、綴じ処理や穿孔処理などを行う後処理装置が後段（排出最後尾側）の関係で配置されることがある。
【０００３】
この種のシート処理装置において、中折り（２つ折り：折り目は１本）処理の後に折り目部を二次的に加圧強化（増し折り）し、シート束の膨らみを抑制する構成が知られている（例えば下記の特許文献１）。下記の特許文献１では、画像形成装置から排出されたシートに中綴じ処理を行い、しかる後に中折り処理用の第１折りローラと、第１折りローラと直交して配置された第２折りローラを用いて中折り、および加圧強化する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３９４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の加圧強化（増し折り）手段は中折り（２つ折り）処理を行ったシート束に特化した増し折り装置である。しかしながら、特許文献１に記載の構成は、例えばシート折り装置により折り目を２本付ける３つ折り処理を施されたシート束を加圧強化するには必ずしも適してはいない。例えば、３つ折り処理を行うシート処理装置は中折りのみ対応の装置より複雑であり、増し折り装置を組み込むには搬送ローラを多数追加するなどの必要があり、コストアップを避けられない問題があった。また、３つ折り処理を行うシート処理装置は機構上、シート搬送路が長く、また比較的複雑であって、この搬送路上に増し折り装置を配置するのが難しい場合がある。
【０００６】
また、画像形成装置の後段にシート処理装置を配置する場合、様々な後処理のための機構を設ける場合がある。例えば、単純な折り処理のみを行うシート折り装置の他に、さらにいわゆる中綴じを行う機構を設けることがある。この中綴じとは、シートを中折り（２つ折り）した上、ステイプラでその折り目の部分を綴じる後処理である。シート処理装置において、折り目を加圧強化する増し折り装置を配置する場合には、シート折り装置で形成された折り目だけではなく、同じ増し折り装置で上記のような機構により中綴じされたシートの折り目も加圧強化できるのが望ましい。
【０００７】
従って、本発明の課題は、シート処理装置において、搬送経路を長大化、複雑化することなくシートの折り目を加圧強化でき、異なる複数の機構により形成された折り目を加圧強化できる簡単安価な増し折り手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明においては、折り目を形成されたシートの前記折り目と交差する方向に回転軸を配置され、前記シートの折り目を加圧強化する増し折りローラ対を有する増し折り装置と、前記増し折りローラ対に対してその折り目が交差するよう前記増し折りローラ対の搬送領域に前記シートを搬入する第１のローラ対と、前記第１のローラ対と対向する方向から前記増し折りローラ対の搬送領域に前記シートを搬入する第２のローラ対と、を備えた構成を採用した。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によれば、シート処理装置において、対向する異なる方向から、第１のローラ対または第２のローラ対により増し折り装置に加圧強化すべきシートを搬入することができる。このため、例えば、搬送経路を長大化、複雑化することなく増し折り装置の両側に異なる複数のシート折り処理を行う機構を配置でき、異なる複数の機構により形成された折り目を加圧強化できる簡単安価な増し折り手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態において、シート折り装置および後処理装置を備えた画像形成装置の構造を示した断面図である。
【図２】図１のシート折り装置で行われるシート折り処理の異なる態様を示したもので、（Ａ）は内３つ折り、（Ｂ）は外３つ折り、（Ｃ）は片袖折りをそれぞれ示した説明図である。
【図３】図１のシート折り装置の構造を示すシート搬送方向に沿った断面図である。
【図４】図１のシート折り装置の要部を詳細に示した断面図である。
【図５】図１のシート折り装置の制御系を示したブロック図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｄ）は図１のシート折り装置によってシートを内３つ折りする動作を順次示した説明図である。
【図７】（Ａ）および（Ｂ）は、図６に引き続き図１のシート折り装置によってシートを内３つ折りする動作を順次示した説明図である。
【図８】（Ａ）〜（Ｄ）は図１のシート折り装置によってシートを外３つ折りする動作を順次示した説明図である。
【図９】（Ａ）および（Ｂ）は、図８に引き続き図１のシート折り装置によってシートを外３つ折りする動作を順次示した説明図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｄ）は図１のシート折り装置によってシートを片袖折りする動作を順次示した説明図である。
【図１１】（Ａ）〜（Ｄ）は、図１０に引き続き図１のシート折り装置によってシートを片袖折りする動作を順次示した説明図である。
【図１２】（Ａ）および（Ｂ）は、図１１に引き続き図１のシート折り装置によってシートを片袖折りする動作を順次示した説明図である。
【図１３】図１の後処理装置の構造を示す断面図である。
【図１４】図１の後処理装置において中綴じされる複数枚のシートを待機させる様子を示した断面図である。
【図１５】図１の後処理装置において中綴じされる複数枚のシートを待機させる様子を示した説明図である。
【図１６】図１の後処理装置で行われる中綴じ処理を示した説明図である。
【図１７】図１の後処理装置において中綴じされたシート束を中折りする動作を示した説明図である。
【図１８】図１７に引き続き図１の後処理装置において中綴じされたシート束を中折りする動作を示した説明図である。
【図１９】本発明の実施形態において、増し折り機構の構成および動作を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明を採用した画像形成装置、特にシート折り装置２００、および後処理装置３００を含む画像形成装置の構成例を示している。また、図３〜図１２は上記のシート折り装置２００の構成および動作を、また、図１３〜図１９は後処理装置３００の構成および動作を示している。
【００１２】
＜全体構造＞
図１の画像形成装置１００は、装置本体１００Ａ、シート折り装置２００、後処理装置３００から構成されている。これらのうち、例えばシート折り装置２００、あるいはさらにその後段の後処理装置３００はそれぞれ独立した筐体に収容された構成とすることができる。
【００１３】
その場合、シート折り装置２００および後処理装置３００はオプション装置などとして供給し、必要に応じて装置本体１００Ａに接続することができるものとする。ただし、シート折り装置２００および後処理装置３００は必ずしも別体で構成される必要はない。例えば、後述の構成は、シート折り装置２００および後処理装置３００は共通の１つの筐体に収容されていても実施することができる。
【００１４】
図１において、装置本体１００Ａは、シート（ＰＡ）に画像を形成する部分、シート折り装置２００は、装置本体１００Ａで画像形成され、排出されたシートに折り処理を加える装置である。本実施形態のシート折り装置２００はシートの中心部などを１回折る２つ折りの他、２回折って、３つに折り畳むことができるよう構成される。また、シート折り装置２００は装置本体１００Ａから搬入されたシートに折り処理を加えることなく素通りさせ、後処理装置３００に引き渡すことができる。
【００１５】
後処理装置３００は、次のような後処理から、少なくとも１つの後処理を実行するよう構成することができる。例えば、この後処理には、シート折り装置２００を素通りしたシートやシート折り装置２００によって折り畳まれたシートをそのまま排出する処理、また、シートに孔をあける処理、捺印をする処理および束状にして綴じる処理などが含まれる。特に、本実施形態の後処理装置３００は、後述のようにシート折り装置２００で折り処理されたシートを加圧強化する増し折り処理を行うことができる。また、本実施形態の後処理装置３００は、後述のようにシートに対して中（２つ）折り処理、あるいはさらに中綴じ処理を加えることができ、さらにこれら中（２つ）折りないし中綴じ処理されたシートに対しても増し折り処理を行うことができる。
【００１６】
本実施形態の後処理装置３００は、後述の増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１から成る増し折りローラ対（図１、図１３、図１９）を主たる機能部分として含む増し折り装置を設けた点に特徴がある。この増し折り装置は、図１９に示すように、折り目を形成されたシートの折り目と交差する方向に回転軸を配置され、シートの折り目を加圧強化する増し折りローラ対（３２０、３２１）を有する。そして、増し折りローラ対に対してその折り目が交差するよう増し折りローラ対（３２０、３２１）の搬送領域にシートを搬入する第１のローラ対（３２４、３２５）が設けられる。また、第１のローラ対と対向する方向から増し折りローラ対（３２０、３２１）の搬送領域にシートを搬入する第２のローラ対（３１３、３１４）が設けられる。
【００１７】
なお、上記の増し折りローラ対（３２０、３２１）はソレノイドなどによりその離間、圧接の状態を切り換えることができる。また、増し折りローラ対（３２０、３２１）の搬送領域の中央部には、ソレノイドなどにより離間、圧接を切り換え可能な増し折り位置決めローラ３２２とピンチローラ３２３が配置される。
【００１８】
図１９に示すようなローラ配置を有する増し折り装置は、本実施形態では後処理装置３００の側に設けられている。シート折り装置２００には、そのシート搬送路の途中に上記増し折り装置の第１のローラ対（３２４、３２５）に向かって折り目を形成したシートを搬送するシート搬出経路（増し折りパス２５９）を設ける。
【００１９】
また、後処理装置３００には、所定の後処理、例えば、シート束を中央でステイプラ（３７０）で綴じ、その位置で中折り（２つ折り）するいわゆる中綴じ処理を行う機構が設けられる。上記の第２のローラ対（３１３、３１４）は、増し折りローラ対（３２０、３２１）の搬送領域への搬入ローラを構成するとともに、上記の中綴じ処理において、シート束に中折り処理を加える折りローラを兼ねている。
【００２０】
以上のように、本実施形態のシート処理装置（シート折り装置２００、後処理装置３００）は、増し折りローラ対（３２０、３２１）の搬送領域に、１方向のみならず対向する２方向から折り目を加圧強化すべきシートを搬入することができる点に特徴がある。このため、増し折りローラ対（３２０、３２１）の両側に、折り目を加圧強化すべきシートを生成する異なる複数の折り処理や後処理を行う機構を配置できる。また、シート折り装置２００はそのシート搬送路の途中から増し折り装置の第１のローラ対（３２４、３２５）に向かって折り目を形成したシートを搬送することができる。このため、搬送経路を長大化、複雑化することなくシートの折り目を加圧強化することができる。
【００２１】
さて、図１において、画像形成装置の装置本体１００Ａの上部には、画像読取装置１２０と、画像読取装置１２０の読み取り位置に原稿を給送する原稿給送装置（ＡＤＦ）１１０が設けられている。原稿給送装置１１０は、ユーザによってスタッカ１１１に載置された原稿Ｄを順次１枚ずつ画像読取装置１２０のプラテンガラス１２１に給送する。原稿給送装置１１０は、画像読取装置１２０上に揺動機構などを介して開閉自在に設けられる。原稿給送装置１１０を開くことによりプラテンガラス１２１を露出させて、その上に読み取り対象の原稿を載置することができる。
【００２２】
画像読取装置１２０は、原稿給送装置１１０によってプラテンガラス１２１上に送り込まれた原稿や、プラテンガラス１２１に置かれた原稿を読み取り、読み取った画像情報に処理を加えて、レーザスキャナ部１３０に送る。
【００２３】
レーザスキャナ部１３０は、帯電されている感光ドラム１４０にレーザを照射して、画像形成部である例えば感光ドラム１４０に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像器１４１により現像され、トナー像となる。感光ドラム１４０上に形成されたトナー像は、供給カセット１５０ａ、１５０ｂから給送されたシートＰＡに転写チャージャ１４２によって転写される。トナー像を転写されたシートＰＡは、定着器１４３によって加熱加圧されて、トナー像が定着される。トナー像を定着されたシートＰＡは、本体排出ローラ対１６０によってシート折り装置２００に排出される。また、シートＰＡの両面にトナー像を形成する場合、シートＰＡは、反転パス１４４で表裏反転して感光ドラム１４０に給送できるようになっている。
【００２４】
シートＰＡは、本体排出ローラ対１６０を介して排出される時、本体排出口センサ１６１により検知される。本体排出口センサ１６１がシートＰＡの排出を検知すると、装置本体のＣＰＵ２８９（図５）からシート折り装置２００のＣＰＵ２９０に、本体排出信号ＥＳ（図５）が送信される。シート折り装置２００のＣＰＵ２９０（図５）は、装置本体のＣＰＵ２８９からの本体排出信号ＥＳに基づいて、動作タイミングを決定する。また、ＣＰＵ２９０は、サイズ信号ＤＳ、および折りモード信号ＦＳ等に基づき、シート搬入口２１０（図１）に送り込まれたシートＰＡに対して実行する処理を決定する。
【００２５】
シート折り装置２００の搬入口にはシート搬入ローラ２１１Ａが設けられており、シート搬入ローラ２１１Ａより取り込まれたシートＰＡは、シート搬入ローラ２１１Ａの直後に設けられた切替部材２４０（図３）により搬送経路が振り分けられる。
【００２６】
折り処理が指定されていない場合、シートＰＡは、シート折り装置２００の通過搬送パス２５３（図３）を素通りして後処理装置３００へ送られる。この通過搬送パス２５３は、ピンチローラ２３１、シート搬入ローラ２１１Ａから成る搬入部２５３ａと、ピンチローラ２３２、シート搬入ローラ２１１Ｂから成る搬出部２５３ｂから構成される。
【００２７】
また、シート折り装置２００に折り処理が指定されている場合、シートＰＡは受入搬送パス２５０（図３）へ搬送され、サイズ信号ＤＳおよび折りモード信号ＦＳ（図５）に基づいて、図２に示すような折り処理を受ける。図２（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、シート折り装置２００で内３つ折り処理、外３つ折り処理、片袖折り処理の各折り処理（後述）を受けたシートＰＡをそれぞれ示している。
【００２８】
内または外３つ折り処理（図２（Ａ）または（Ｂ））が選択されており、かつ増し折り処理を選択していない場合（後述の図６、図７および図８、図９）、シートＰＡは折り処理の後、折りシート収納ボックス２８０に排出し、収納する。折りシート収納ボックス２８０は、折られたシートを収納するシート収納部として機能する。また、片袖折り処理（図２（Ｃ））を選択されている場合（図１０〜図１２）、シートＰＡは片袖折り処理をされた後、排出搬送パス２５２を介して通過搬送パス２５３（２５３ｂ：図３）に合流し、後処理装置３００へ送られる。後処理装置３００では、搬送されたシートＰＡに対して綴じ処理、あるいはパンチ処理を行う。
【００２９】
一方、シート折り装置２００に内３つ折り処理または外３つ折り処理が指定されており、かつ増し折り処理が選択されている場合は、シートＰＡは受入搬送パス２５０へ搬送され、サイズ信号ＤＳおよび折りモード信号ＦＳに基づき、折り処理される。しかる後に、シートＰＡは、上記の折り処理の場合とは異なり、増し折り専用の搬送経路（下記の増し折りパス２５９廻りの構成）を介して後処理装置３００へ送られる。そして、後処理装置３００で折り目の強化処理を受けた後、後処理装置３００の収納ボックス３９０に収納される。
【００３０】
上記の３つ折りシート増し折り専用経路は、図３、図４に示すように、排出搬送パス２５２の途中に設けられた増し折りパス２５９、搬送ローラ２２９および搬送ピンチローラ２３９から構成される。
【００３１】
増し折りパス２５９、または排出搬送パス２５２方向への搬送路切り替えは増し折りパス切替部材２４９によって行う。排出搬送パス２５２の方向へ搬送路を切り替える時、増し折りパス切替部材２４９は図４の破線の位置から実線の位置に揺動切り替えされる。また、増し折りパス２５９の方向へ搬送路を切り替える時、増し折りパス切替部材２４９は図４の実線の位置から破線の位置に揺動切り替えされる。この増し折りパス切替部材２４９の揺動制御は増し折りパスソレノイドＳＬ９により行われる。
【００３２】
後処理装置３００（図１、図１３〜図１９）は、上部のシート搬入口３０７とステイプルトレイ３０３とを結ぶ通過搬送パス３０２上にシートＰＡを綴じるステイプラ３０４を備える。ステイプラ３０４によって綴じられたシート束は、積載トレイ３０１に排出される。なお、ステイプラ３０４の代わりに、必要に応じてシートの一側縁を糊付けする糊付け装置、シートＰＡに孔をあける穿孔装置、あるいはシートＰＡに捺印をするスタンプ装置を設けることができる。
【００３３】
中折り（２つ折り）処理が指定されている場合、シートＰＡは、シート折り装置２００の通過搬送パス２５３（搬出部２５３ｂ）に対向するシート搬入口３０７から中折りパス３０６を通過する。そして、サイズ信号ＤＳおよび折りモード信号ＦＳに基づいてシートＰＡに対して中折り処理がされる。中折り処理が行われた後、折り目の強化が行われ、収納ボックス３９０に収納される。
【００３４】
また、シート折り装置２００は、シートＰＡを２回折り畳む３つ折り処理を行うことができる。図２（Ａ）〜（Ｃ）に、３つ折り処理の態様を例示する。シート折り装置２００で行える３つ折り処理は、例えば図２の内３つ折り処理（図２（Ａ））、外３つ折り処理（図２（Ａ））、片袖折り処理（図２（Ａ））のいずれかである。
【００３５】
内３つ折り処理は、図２（Ａ）に示すようにシートの搬送方向先端側の（１／３）の位置を折り畳み、この折り合わせ片の上にシートの後端側の（１／３）の位置を重ね合わせて形成するものである。内３つ折りで３つ折りされるシートＰＡには、例えば手紙があり、この内３つ折りは封筒に封入するような用途で用いられる。
【００３６】
外３つ折り処理は、図２（Ｂ）に示すようにシートの搬送方向先端側の（１／３）の位置と後端側の（１／３）の位置をそれぞれ反対側に折り畳むことによって形成するものである。外３つ折りで３つ折りにされるシートＰＡには、例えばダイレクトメールなどがあり、この外３つ折りは封筒に封入するような用途で用いられる。
【００３７】
片袖折り処理は、図２（Ｃ）に示すようにシートの搬送方向中央の（１／２）の位置で２つに折り、次いでこの２つに折った一片を更に（１／２）の位置で反対側に２つに折ることによって形成されるものである。ただし、本実施形態では、後述するようにまずシートの搬送方向先端側の（１／４）の位置で２つに折り、次いで折ったシートの折り返し先端の位置（折られる前のシートの搬送方向中央の位置）で反対側に２つに折ることにより形成される。このように折り畳んだ片袖折りのシートＰＡは、順次積み重ねた一連の文書として綴じられたり、孔をあけられてファイリングされたりする。片袖折り処理は、大小サイズの文書、例えばＡ３サイズ文書をＡ４サイズ文書に揃えてファイリングする、などといった用途に適している。
【００３８】
以下、シート折り装置２００、後処理装置３００の構造および動作につき、さらに詳細に説明する。
【００３９】
＜シート折り装置＞
シート折り装置２００は、図１、図３、図４に示すように、画像形成装置の本体１００Ａから排出されたシートＰＡを取り込むシート搬入口２１０を備えている。また、シート折り装置２００は、上部にシート搬入口２１０に送り込まれたシートＰＡを搬送するシート搬入ローラ２１１Ａおよびピンチローラ２３１、並びにシート搬入ローラ２１１Ｂおよびピンチローラ２３２の２つのローラ対を備えている。２つのピンチローラ２３１、２３２は、ピンチローラユニット２３０を構成している。シート搬入口側のピンチローラ２３１の直後に配設された切替部材２４０は、シート折り装置２００がシートの折り処理をするか否かによって、受入搬送パス２５０と通過搬送パス２５３とを選択的に切り替えるようになっている。
【００４０】
シート折り装置２００がシートの折り処理をしない場合、切替部材２４０は、切り替わらないで実線の位置に制御され、通過搬送パス２５３を搬送路として選択する。この時は、シートＰＡは、ピンチローラユニット２３０と２つのシート搬入ローラ２１１Ａ、２１１Ｂとで形成された水平な通過搬送パス２５３に案内されて、後処理装置３００に送られる。また、ピンチローラユニット２３０は、通過搬送パス２５３にシートＰＡが詰まったとき、シートピン２３７を中心にして上方に開いて、詰まったシート（ジャムシート）を除去できるようになっている。
【００４１】
一方、シート折り装置２００がシートＰＡの折り処理をする場合、シート折り装置２００のＣＰＵ２９０（図５）は、切替部材ソレノイドＳＬ１をＯＮにして、切替部材２４０を実線の位置から破線の位置に切り替える。これにより、切替部材２４０によりシートＰＡの搬送路として受入搬送パス２５０が選択される。
【００４２】
受入搬送パス２５０には、搬入されたシートＰＡを検知する入口センサＳ１、シートの検知およびシートの詰まりを検知するパスセンサＳ２、搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３とのローラ対、シート後端ストッパ２４２が順に配設されている。入口センサＳ１がシートＰＡを検知すると、折り処理をするための折り駆動モータＭ２が駆動を開始するようになっている。折り駆動モータＭ２は、第１ローラ２１４、第２ローラ２１５および第３ローラ２１６を回転駆動する。
【００４３】
さらに、その受入搬送パス２５０の下流に第１ローラ２１４、第２ローラ２１５、第３ローラ２１６が配置されている。第１ローラ２１４と第２ローラ２１５は互いに圧接し、第２ローラ２１５と第３ローラ２１６は互いに圧接している。受入搬送パス２５０と、第１ローラ２１４と第２ローラ２１５との圧接ローラ間とで、折り１ループ形成部２５５が形成されている。折り１ループ形成部２５５には、切替部材２６０を設置してある。この切替部材２６０は、除電ブラシも兼用しており、画像形成装置の装置本体１００Ａ側で帯電させられたシートＰＡの静電気を除去するようになっている。
【００４４】
また、第１ローラ２１４と第２ローラ２１５のニップの下流側には、折り搬送パス２５１が形成されている。また、折り搬送パス２５１と、第２ローラ２１５と第３ローラ２１６との圧接ローラ間とで折り２ループ形成部２５６が形成されている。
【００４５】
さらに、受入搬送パス２５０の折り１ループ形成部２５５の下流側には、レジスト前センサＳ３、レジストＳＢローラ２１３およびピンチローラ２３４、レジスト後センサＳ４、折り１シート後方パス２５４が順に配設されている。ここで「ＳＢ」は「スイッチバック」を意味し、通常、レジストレーション時にこれら「ＳＢ」ローラの位置からシートＰＡがスイッチバック搬送（逆送り）される。レジストＳＢローラ２１３およびピンチローラ２３４は、シートＰＡのレジスト（レジストレーション）およびスキュー補正をするようになっている。折り１シート後方パス２５４は、シート搬送方向に長いシートの処理時に、長いシートの先頭部分を収納する部分である。
【００４６】
折り搬送パス２５１は、折りシートＰＡを重ね合わせる方向に湾曲した１対の板状部材で形成されている。シートＰＡを折り畳む折り手段としての第１ローラ２１４と第２ローラ２１５は、ニップでシートＰＡを挟んで搬送して、第１回目のシート折りをする。折り搬送パス２５１の最下流部分付近には、位置可変のレバー部材からなる折り基準ストッパ２４３が配設されている。この折り基準ストッパ２４３は、折り搬送パス２５１の曲率中心側に回動支点を有し、ストッパ移動モータＭ４で所定角度回転するようになっている。したがって、折り搬送パス２５１中での折り基準ストッパ２４３は、ストッパ移動モータＭ４によってその位置を調節することができる。
【００４７】
また、折り搬送パス２５１には、シート折り時に、揺動して、シート端の浮きによる耳折れを防止するシート押えガイド２４４が設けられている。さらに、シート押えガイド２４４の下流側近傍には、シート折り時の、シート詰まりを検知する折りシート検出センサＳ５が設けられている。
【００４８】
第２ローラ２１５と第３ローラ２１６は、さらに別のシートＰＡを折り畳む折り手段を構成し、ニップでシートＰＡを挟んで搬送して、第２回目のシート折りを行う。第１ローラ２１４、第２ローラ２１５、第３ローラ２１６は、この並びで互いに圧接された回転体対であり、複数の折り手段の構成の一例である。
【００４９】
搬送ローラ２１７と排出ピンチローラ２３５は、ニップでシートＰＡを挟んでシートＰＡに折り目を付けるようになっている。排出搬送パス２５２上には、搬送ローラ２１８、２１９、２２０、２２１、２２２、２２３と、これらのローラに対向して配置された搬送ピンチローラ２３６、２３６…からなる複数のローラ対が設けられる。これらのローラ対により、折り処理が完了したシートＰＡを、排出搬送パス２５２を介して後処理装置３００に搬送することができる。。
【００５０】
搬送ローラ２１８の下流側には、収納ゲート２４１が設けられている。この収納ゲート２４１は、内３つ折り処理および外３つ折り処理されたシートＰＡを選択的にその下部に設置された折りシート収納ボックス２８０に案内するよう構成されている。また、収納ゲート２４１は、収納ゲート２４１を通過するシートＰＡを検知する折り部排出センサＳ６（図３）を有している。折りシート収納ボックス２８０の上部には、軸２８３を中心に回動する折りシート押え回動片２８２を介してシートの満杯を検知するフル検知センサＳ７（図３）が設けられている。さらに、この折りシート収納ボックス２８０は、シート折り装置側に設けたガイドレール２８４によって、シート折り装置に着脱できるようになっている。また、折りシート押え回動片２８２と一体のピニオン２８５を回動させるラック２８６の片側端部には台形突起２８７が設けてある。この台形突起２８７は、折りシート収納ボックス２８０を着脱するとき、シート折り装置の折りシート収納ボックス２８０を着脱用開口部端に突き当てるよう構成されている。これにより、折りシート押え回動片２８２を折りシート収納ボックス２８０内に回動退避させることができる。ラック２８６は、ばね２８８によって矢印方向に常時付勢されている。
【００５１】
片袖折り処理されたシートＰＡは、収納ゲート２４１を通過して搬送ローラ２１９、２２０、２２１、２２２、２２３と各搬送ピンチローラ２３６とからなる複数のローラ対で搬送される。さらに、このシートＰＡは、水平な通過搬送パス２５３（搬出部２５３ｂ）を経て、後処理装置３００に搬送される。
【００５２】
通過搬送パス２５３に向かう合流点直後には、シート排出センサＳ８が設けられている。このシート排出センサＳ８は、通過搬送パス２５３の搬出側において折り処理されたシートの搬送を監視する。シート折り装置のＣＰＵ２９０は、シート排出センサＳ８の出力状態に応じ、後処理装置３００にシート検知信号を送信する。
【００５３】
また内３つ折り処理および外３つ折り処理がなされ、かつ増し折り処理の選択がされている場合、増し折りパスソレノイドＳＬ９により切替部材２４９を図４の破線の位置に移動する。これにより、３つ折り処理されたシートＰＡは、収納ゲート２４１を通過して、搬送ローラ２１９、搬送ピンチローラ２３６により増し折りパス２５９へと搬送される。増し折りパス２５９には搬送ローラ２２９と搬送ピンチローラ２３９が設けられており、これらのローラ対によって、３つ折り処理されたシートＰＡが後処理装置３００へと搬送される。
【００５４】
図５はシート折り装置２００の制御系の構成を示している。以下、図５のシート折り装置２００の制御系につき、図３および図４の部材を参照しつつ説明する。シート折り装置２００のＣＰＵ２９０は、所定のインターフェースないし通信手段を介して装置本体１００ＡのＣＰＵ２８９に接続される。そして、シート折り装置２００のＣＰＵ２９０は、画像形成装置１００のＣＰＵ２８９から送られてくる本体排出信号ＥＳ、サイズ信号ＤＳ、および折りモード信号ＦＳ等の情報信号に基づいて、シート折り装置２００を制御する。ＣＰＵ２９０には、各部のシーケンス、すなわち制御手順を記憶したＲＯＭ２０４と、必要に応じて一時的に種々の情報が記憶されるＲＡＭ２０３とが接続される。
【００５５】
シート折り装置２００全体を制御する制御手段としてのＣＰＵ２９０には、シート搬送および折り処理を制御するために、以下のセンサが接続されている。これらのセンサは、リミットスイッチとレバーなどを組合せた機械／電気的なセンサや、あるいは光学センサなどから構成される。
【００５６】
折り基準ホーム検知センサＨＳ１は、折り基準ストッパ２４３を駆動するストッパ移動モータＭ４の駆動軸に同軸固定されたマスク板の回転を検知することにより、折り基準ストッパ２４３のホームポジションを検知する。
【００５７】
入口センサＳ１は、受入搬送パス２５０の入口近くでシートＰＡを検知する。また、パスセンサＳ２は受入搬送パス２５０を通過するシートＰＡを検知するとともに、シートＰＡが詰まり（ジャム）などの検出にも用いられる。
【００５８】
レジスト前センサＳ３は、レジストＳＢローラ２１３とピンチローラ２３４に到達する直前のシートの先端を検知する。レジスト後センサＳ４は、レジストＳＢローラ２１３とピンチローラ２３４を通過したシートの先端を検知する。
【００５９】
折りシート検出センサＳ５は、シート押えガイド２４４の下流側近傍に配設され、シート折り時のシート詰まり（ジャム）を検知する。折り部排出センサＳ６は、収納ゲート２４１を通過するシートＰＡを検知する。
【００６０】
フル検知センサＳ７は、折りシート押え回動片２８２を介して折りシート収納ボックス２８０内のシートＰＡが満杯であることを検知する。
【００６１】
シート排出センサＳ８は、折り処理されたシートＰＡが後処理装置３００に搬送されるのを検知する。接続検知センサＳ２９５は、シート折り装置上流側に画像形成装置の装置本体１００Ａが接続されているか否かを検知する。
【００６２】
また、ＣＰＵ２９０には、以下のモータが接続されている。搬送モータＭ１は各搬送系のローラ２１１Ａ、２１２、２１７〜２２３、２１１Ｂ等を、タイミングベルトを介して回転駆動する。折り駆動モータＭ２は、第１ローラ２１４、第２ローラ２１５および第３ローラ２１６を回転駆動するモータで、例えばブラシレスモータなどから構成される。レジストモータＭ３は、シートのスキュー補正および折り処理のためレジストＳＢローラ２１３を他のローラとは別に回転駆動するモータで、例えばパルスモータから構成される。ストッパ移動モータＭ４は、折り基準ストッパ２４３を回転駆動するモータで、例えばパルスモータから構成される。
【００６３】
また、ＣＰＵ２９０には、次のソレノイドが接続されている。切替部材ソレノイドＳＬ１は、切替部材２４０を図３中の実線の位置と破線の位置とに切り替える。離間ソレノイドＳＬ２はＯＮ状態で、ピンチローラ２３３を搬入ローラ２１２から離間させるよう動作する。加圧ソレノイドＳＬ３はＯＮ状態でピンチローラ２３３を搬入ローラ２１２に圧接するよう動作する。押えソレノイドＳＬ４は、ＯＮ状態でシート押えガイド２４４を介してシートＰＡを押えるよう動作する。
【００６４】
ラチェットソレノイドＳＬ５は、レジストモータＭ３が励磁状態で静止したとき、ＯＮ状態に制御されることにより、レジストモータＭ３のクラッチ部を作動させ、レジストＳＢローラ２１３をレジストモータＭ３と連結させる。収納ゲートソレノイドＳＬ６は、ＯＮ状態で収納ゲート２４１を折りシート収納ボックス側に切り替えるよう動作する。１回目折りフラッパソレノイドＳＬ８は切替部材２６０を作動させ、増し折りパスソレノイドＳＬ９は、増し折りパス切替部材２４９を作動させ、増し折りパス２５９側へ切り替えるよう動作する。
【００６５】
以下、シート折り装置の基本的な動作につき、図１、図３〜図１２を参照し、さらに詳細に説明する。
【００６６】
装置本体１００Ａから排出され、折り処理が指定されたシートＰＡは、折りモードに従って、前述した内３つ折り、外３つ折り、片袖折りのいずれかの折り処理を受ける。
【００６７】
本実施形態では、画像形成装置の装置本体１００Ａの電源が投入されると、これに連動してシート折り装置２００の電源も入るよう電源廻りが配線されているものとする。シート折り装置２００の電源が投入されると、ＣＰＵ２９０は、センサおよびソレノイド等のアクチュエータ類の状態をあらかじめ設定された初期値と比較して装置本体のＣＰＵ２８９側と通信し、必要に応じてシート折り装置２００の初期動作を行う。この初期確認と同時に、ＣＰＵ２９０は搬送モータＭ１および折り駆動モータＭ２を始動させる。
【００６８】
シートＰＡが装置本体１００Ａからシート折り装置２００のシート搬入口２１０に搬送されると、装置本体１００ＡのＣＰＵ２８９からシート折り装置のＣＰＵ２９０に本体排出信号ＥＳ、サイズ信号ＤＳ、折りモード信号ＦＳの情報が入力される。これらの入力情報に基づき、シートＰＡは、シート折り装置のシート搬入口２１０の直後にある切替部材２４０によってシート折り装置内への受入搬送パス２５０へ案内される（図６（Ａ））。
【００６９】
受入搬送パス２５０に搬送されてきたシートＰＡは、入口センサＳ１、パスセンサＳ２で検知され、さらに、搬入ローラ２１２およびピンチローラ２３３により搬送され、その先端がレジスト前センサＳ３によって検知される。その後、シートＰＡは、レジスト前センサＳ３がＯＮになった後、ピンチローラ２３４と回転を停止したレジストＳＢローラ２１３とのニップに突き当てられる。さらに、シートＰＡは搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３によって所定時間搬送され、折り１ループ形成部２５５にループ（撓み）が形成される（図６（Ｂ））。このときレジストモータＭ３が励磁状態で回転を静止し、クラッチ部のラチェットソレノイドＳＬ５がＯＮになり、レジストＳＢローラ２１３はレジストモータＭ３と連結される。
【００７０】
シートＰＡにループが形成された後、ピンチローラ２３３の加圧ソレノイドＳＬ３をＯＦＦ、ピンチローラ２３３の離間ソレノイドＳＬ２をＯＮとすると、搬入ローラ２１２に対向するピンチローラ２３３の圧接が解除される。これによりシートＰＡに自由度が与えられる。これにより、シートＰＡはレジストＳＢローラ２１３とピンチローラ２３４とのニップを基準にして、スキュー補正されて、レジスト処理が完了する。このようにして、シートＰＡが斜めになっている場合、真っ直ぐに修正される（レジストレーション処理）。
【００７１】
上記レジスト（レジストレーション）処理の後、シートＰＡは、折りモード信号ＦＳに基づき、図２で説明した内３つ折り、外３つ折り、片袖折りのいずれかの折り処理を受ける。以下、シート折り装置２００がこれらの折り処理を行う時の動作を説明する。
【００７２】
＜内３つ折り処理＞
図６、図７を参照して内３つ折り処理につき説明する。図６（Ａ）〜（Ｄ）、図７（Ａ）、（Ｂ）は図２を簡略化した形式で折り処理中のシートＰＡおよびシート折り装置２００の要部の動きを逐次示したものである。
【００７３】
上記のスキュー補正後、離間ソレノイドＳＬ２がＯＦＦしてピンチローラ２３３が搬入ローラ２１２に再度圧接し、レジストモータＭ３が正転駆動して、レジストＳＢローラ２１３がシートＰＡを折り１シート後方パス２５４へ送り込む（図６（Ａ）〜（Ｄ））。レジストモータＭ３の回転は、クラッチ部のラチェットソレノイドＳＬ５がＯＮになり、レジストＳＢローラ２１３に確実に伝達される。
【００７４】
レジストモータＭ３は、パルスモータであり、シートの搬送量をＣＰＵ２９０によってパルスカウント制御されて、搬入ローラ２１２の下流搬送路にあるシート後端ストッパ２４２をシートの後端が通過するまで回転して停止する。そのシートの後端がシート後端ストッパ２４２を通過するのに相当するパルス量は、シートサイズ、折りモードにより設定され、レジスト後センサＳ４がシートの先端を検知するのを始点にパルスカウントされる。
【００７５】
シートの後端がシート後端ストッパ２４２を通過した時点で、レジストＳＢローラ２１３のラチェットソレノイドＳＬ５をＯＮとしたままの状態で、レジストＳＢローラ２１３のレジストモータＭ３を逆転させる（図６（Ｃ））。これにより、シートＰＡは、レジストＳＢローラ２１３の逆転により逆送されて、後端（上端）がシート後端ストッパ２４２に受け止められて、折り１ループ形成部２５５の空間にループ（撓み）を形成される。そして、シートＰＡは第１ローラ２１４と第２ローラ２１５のローラ面に倣う形で２つの折ローラ間にニップされる（図６（Ｄ））。
【００７６】
続いて、シートＰＡは２つの折りローラ２１４、２１５に挟持され搬送されるが、レジスト後センサＳ４が再度シート端を検知してから所定時間後、ラチェットソレノイドＳＬ５およびレジストモータＭ３がＯＦＦに制御される。これによりレジストＳＢローラ２１３は、回転自在になり、シートの移動に従動回転して、シートＰＡに必要以上のストレス（引っ張り力）が加わらなくなる。なお、同様の目的で、レジストＳＢローラ２１３の駆動伝達を切る代わりにピンチローラ２３４をレジストＳＢローラ２１３から離間させる制御を行ってもよい。
【００７７】
以上のようにして、シートＰＡは、第１ローラ２１４と第２ローラ２１５に受け渡され、２つのこれらのローラ対によりニップ搬送され、第１回目の折り処理を受ける。シートＰＡは、折り部分を先頭にして送られ、折りシート検出センサＳ５で検知されて、その下流の折り搬送パス２５１上に設けられて所定位置に移動設定された折り基準ストッパ２４３に受け止められる。この結果、シートＰＡには折り２ループ形成部２５６によってループ（撓み）が形成される（図７（Ａ））。
【００７８】
特に、内３つ折り処理では、折り２ループ形成部２５６によりシートＰＡにループを形成するとき、ループ側に第１回目の折り処理されたシート端面が来るため、第２回目の折り処理時にシート端面を巻き込まれて、シート端面に耳折れ等が発生しやすい。このため、内３つ折り処理では、折りシート検出センサＳ５で検知し所定時間経過後、押えソレノイドＳＬ４をＯＮにして、シート押えガイド２４４を作動させ、第１回目の折り処理されたシート端面を押え、端面の浮きによる巻き込みを防止する。シートＰＡは、第１回目の折り処理の後、今度は第２ローラ２１５と第３ローラ２１６のローラ面に倣う形で折りローラ２１５、２１６間に挟まれながら搬送されることにより、第２回目の折り処理を受け、内３つ折りが完成する（図７（Ｂ））。
【００７９】
内３つ折り処理されたシートＰＡに対して増し折りを行う場合、シートＰＡは、図７（Ｂ）の位置から、搬送ローラ２１７、２１８、２１９を介して搬送する。そして、切替部材２４９を図４の破線の位置に切り替えて、搬送ローラ２２９、搬送ピンチローラ２３９によりシートＰＡを増し折りパス２５９へと搬送し、後処理装置３００に送り込む。
【００８０】
＜外３つ折り処理＞
次に、外３つ折り処理につき図８、図９を参照して説明する。図８（Ａ）〜（Ｄ）、図９（Ａ）、（Ｂ）は図２を簡略化した形式で折り処理中のシートＰＡおよびシート折り装置２００の要部の動きを逐次示したものである。
【００８１】
まず、シート折り装置２００は、内３つ折り処理（図６（Ａ）、（Ｂ））と同様に、シートＰＡのスキュー補正を行う（図８（Ａ）、（Ｂ））。その後、離間ソレノイドＳＬ２をＯＦＦに制御し、ピンチローラ２３３を搬入ローラ２１２に再度圧接させ、レジストＳＢローラ２１３のレジストモータＭ３を正転駆動させる。これによって、レジストＳＢローラ２１３とピンチローラ２３４とがシートＰＡを搬送する。このとき、ＣＰＵ２９０（図１）は、不図示のカウンタでレジストモータＭ３のパルスをカウントしてシートの搬送量を検知し、シートＰＡをシート搬送方向長さＬの（（１／３）−α）相当を送り込んだ時点でレジストモータＭ３を停止させる。
【００８２】
ここでレジストＳＢローラ２１３のラチェットソレノイドＳＬ５がＯＮのままレジストＳＢローラ２１３のレジストモータＭ３が励磁状態で回転を停止する。これにより、シートＰＡの下端（先端）がレジストＳＢローラ２１３とピンチローラ２３４とに挟まれたままになる。そして、加圧ソレノイドＳＬ３をＯＮとすると、搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３の搬送力が上がり、シートＰＡは搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３によってさらに搬送される。すると、折り１ループ形成部２５５の空間にシートのループ（撓み）が発生する（図８（Ｃ））。搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３とによるシートの搬送が継続されて、シートのループは次第に大きくなり、第１ローラ２１４と第２ローラ２１５のローラ面に倣う形で２つの折りローラ２１４、２１５の間に挟まれて、折り畳まれる（図８（Ｄ））。このようにして、シートＰＡは第１回目の折り処理を受ける。このときＣＰＵ２９０は、シートＰＡに必要以上の引っ張り力を加えないようにするため、次のような制御を行う。すなわち、内３つ折り処理の場合と同様、レジストＳＢローラ２１３を回転自在とし、かつ加圧ソレノイドＳＬ３をＯＦＦにして、ピンチローラ２３３を搬入ローラ２１２から離間させる。
【００８３】
第１回目の折り処理後、シートＰＡは内３つ折り処理と同様に、折られた部分を先頭に搬送されて、所定位置に移動設定された折り基準ストッパ２４３に先頭を受け止められる。これによりシートＰＡには折り２ループ形成部２５６の空間にループ(撓み)を生じる（図９（Ａ））。このとき、第１回目の折り処理をされたシートの端部は、折り２ループ形成部２５６に生じたシートのループと、シートＰＡを間にして反対側にあるため、内３つ折り処理のようにシート端部が巻き込まれることがない。このため、外３つ折り処理においては、前述のようにシート押えガイド２４４を用いてシートＰＡを押える必要がない。
【００８４】
折り２ループ形成部２５６に生じたシートのループは、第１回目の折り処理と同様に第２ローラ２１５と第３ローラ２１６のローラ面に倣う形で２つの折りローラ２１５、２１６の間に挟まれ、折り畳まれる（図９（Ｂ））。以上のようにして、シートＰＡは第２回目の折り処理を受け、外３つ折りが完成する。
【００８５】
外３つ折り処理されたシートＰＡに対して増し折りを行う場合、シートＰＡは、図９（Ｂ）の位置から、搬送ローラ２１７、２１８、２１９を介してさらに搬送される。そして、切替部材２４９を図４の破線の位置に切り替えて、搬送ローラ２２９、搬送ピンチローラ２３９によりシートＰＡを増し折りパス２５９へと搬送し、後処理装置３００に送り込む。
【００８６】
＜片袖折り処理＞
以下、片袖折り処理につき、図１０〜図１２を参照して説明する。図１０（Ａ）〜（Ｄ）、図１１（Ａ）〜（Ｄ）、図２（Ａ）、（Ｂ）は図２を簡略化した形式で折り処理中のシートＰＡおよびシート折り装置２００の要部の動きを逐次示したものである。
【００８７】
まず、シート折り装置２００は、上述の内３つ折り処理および外３つ折り処理と同様にシートＰＡのスキュー補正を行う（図１０（Ａ）、（Ｂ））。その後、ピンチローラ２３３の離間ソレノイドＳＬ２がＯＦＦとされ、ピンチローラ２３３は搬入ローラ２１２に再度圧接される。また、ピンチローラ２３３の加圧ソレノイドＳＬ３がＯＮとされ、これによりピンチローラ２３３と搬入ローラ２１２は、搬送力を上げてシートＰＡを搬送する。その後、レジストモータＭ３が励磁状態で回転を停止し、ラチェットソレノイドＳＬ５をＯＮとすると、レジストＳＢローラ２１３は、レジストモータＭ３によって回転できる状態になる。搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３により受入搬送パス２５０を搬送されたシートＰＡは、静止状態のレジストＳＢローラ２１３およびピンチローラ２３４に当接して、折り１ループ形成部２５５にループ（撓み）が形成される（図１０（Ｂ）、（Ｃ））。
【００８８】
その後、シートＰＡは、ループの部分が第１ローラ２１４と第２ローラ２１５とに挟まれて搬送され始める。このときシートＰＡに必要以上のストレス（引っ張り力）が加わらないように制御する。このため、シートＰＡが第１ローラ２１４と第２ローラ２１５に受け渡される時点（ピンチローラ２３３が搬入ローラ２１２に再圧接してから所定時間経過した時点）で、ラチェットソレノイドＳＬ５およびレジストモータＭ３をＯＦＦとする。この結果、レジストＳＢローラ２１３は、回転自在になり、シートＰＡの移動に従動回転して、シートＰＡに必要以上のストレス（引っ張り力）を加えることがない。また、加圧ソレノイドＳＬ３がＯＦＦになって、搬入ローラ２１２とピンチローラ２３３との圧接が解除されるので、シートＰＡにストレスが加わることがない。
【００８９】
さらに搬送を続けると、シートＰＡは第１ローラ２１４と第２ローラ２１５のローラ面に倣う形で２つの折りローラ間に挟まれて搬送され、第１回目の折り処理を受ける。このとき、レジストＳＢローラ２１３とピンチローラ２３４のニップと、第１ローラ２１４と第２ローラ２１５のニップとの搬送パス長が、シートＰＡの搬送方向長さＬのほぼ１／４の長さに相当している。これによって、シートＰＡの搬送方向長さＬのほぼ１／４相当部分での第１回目の折り処理が行われる（図１０（Ｄ））。
【００９０】
このとき、下流の折り搬送パス２５１上の折り基準ストッパ２４３は、片袖折り処理に対応した位置に移動しており、搬送されたシートＰＡの折り部分を受け止める（図１１（Ａ））。シートＰＡは第１回目の折り部を折り基準ストッパ２４３に受け止められて、２つの折りローラ２１４、２１５間にニップされて、さらに搬送されるため、折り２ループ形成部２５６にループを形成される。そして、シートＰＡは第２ローラ２１５と第３ローラ２１６により第２回目の折り処理を受ける。以上のようにして、シートＰＡに対して片袖折り処理が行われる（図１１（Ｂ）、（Ｃ））。
【００９１】
片袖折り処理が完了したシートＰＡは、搬送ローラ２１７から排出搬送パス２５２上の搬送ローラ２１８に受け渡される（図１１（Ｄ））。前述のように、搬送ローラ２１８の直後には収納ゲート２４１が、搬送ローラ２１９の後には増し折りパス切替部材２４９が設けられており、折り処理後のシートの経路を選択的に切り替えることができる。
【００９２】
片袖折り処理が選択されている場合（図１１（Ｄ））、例えば後処理装置３００の上部のステイプラ３０４により綴じ処理を行うことができる。このため、本実施形態では、片袖折り処理されたシートＰＡは、収納ゲート２４１および増し折りパス切替部材２４９は増し折りパス２５９方向ではなく、排出搬送パス２５２（図１２（Ａ））方向へシートＰＡを搬送するよう制御する。すなわち、片袖折り処理が選択されている場合には、シートＰＡはそのまま排出搬送パス２５２（図１２（Ａ））から通過搬送パス２５３までの経路を搬送される（図１２（Ｂ））。シート排出センサＳ８がシートＰＡを検出すると、シート検知信号がシート折り装置のＣＰＵ２９０から後処理装置３００へ送信される。増し折り処理を行わない場合は、以上のようにしてシート折り装置２００の折り処理が完了する。
【００９３】
また、内３つ折り処理、または外３つ折り処理を受け、かつ増し折り処理が選択されていないシートＰＡに対しては、収納ゲートソレノイドＳＬ６をＯＮとし、収納ゲート２４１を折りシート収納ボックス２８０側に切り替える。これにより、内３つ折り処理、または外３つ折り処理を受けたシートＰＡが、折りシート収納ボックス２８０に収納されて折り処理が完了する。なお、ＣＰＵ２９０は、折りシート収納ボックス２８０方向へのシート排出を、折り部排出センサＳ６を介して確認することができる。
【００９４】
一方、内３つ折り処理、外３つ折り処理が行われ、かつ増し折り処理が選択されている場合、シートＰＡは、搬送ローラ２１７から排出搬送パス２５２上の搬送ローラ２１８に受け渡される。搬送ローラ２１８の直後には収納ゲート２４１が搬送ローラ２１９の後には増し折りパス切替部材２４９があり、折り処理後のシートＰＡの経路を選択的に切り替える。増し折り処理が選択されている場合、収納ゲート２４１は切り替わらず、また、増し折りパスソレノイドＳＬ９が駆動されて増し折りパス切替部材２４９が増し折りパス２５９側へ切り替わり、これによりシートＰＡが増し折りパス２５９へ搬送される。その後、シートＰＡは搬送ローラ２２９と搬送ピンチローラ２３９により、後処理装置３００の３つ折シート搬入口３３１（図１３）に送り込まれる。そして、シートＰＡは、増し折り装置を構成する増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１の搬送領域に図１３の右方から搬入される。
【００９５】
なお、中（２つ）折り、あるいは中綴じ処理すべきシートＰＡは、上述のようにシート折り装置２００の通過搬送パス２５３を経由して素通りさせ、後処理装置３００のシート搬入口３０７に搬入する。そして、後処理装置３００の下部の第１折りローラ３１３と第２折りローラ３１４により中折りを加え、あるいはさらにステイプラ３７０により中綴じ処理を行うことができる。この中折り、あるいはさらに中綴じされたシートＰＡに対しても、増し折り装置を構成する増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１（図１３）により加圧強化を行い、増し折りすることができる。その場合、中折り、あるいは中綴じされたシートＰＡは、増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１の搬送領域に図１３の左方から搬入される。
【００９６】
＜後処理装置の構造＞
以下、図１３〜図１９を参照して、後処理装置３００の構成および動作につき詳細に説明する。本実施形態では、増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１を備えた増し折り装置は後処理装置３００の側に配置される。本実施形態の増し折り装置に対しては、３つ折シート搬入口３３１（図１３）を介してシート折り装置２００から加圧強化すべきシートＰＡを搬入できる。また、本実施形態の増し折り装置は、３つ折シート搬入口３３１の反対側からも後処理装置３００で後処理（例えば中折りあるいはさらに中綴じ）されたシートＰＡを搬入して加圧強化することができる。
【００９７】
本実施形態の後処理装置３００は、図１３（あるいは図１）に示すようにシート折り装置２００から排出されたシートＰＡを搬入するシート搬入口３０７を有する。シート搬入口３０７は、シート折り装置２００の通過搬送パス２５３に対向するように設けられる。シート搬入口３０７から後処理装置３００に送り込まれたシートＰＡは、シート搬入ローラ３１５およびピンチローラ３１６により搬入される。
【００９８】
また、後処理装置３００は、シート搬入口３０７の他に、３つ折シート搬入口３３１を備えている。この３つ折シート搬入口３３１は、シート折り装置２００の増し折りパス２５９に対向して設けられる。３つ折シート搬入口３３１に送り込まれたシートＰＡはシート搬入ローラ３２４およびピンチローラ３２５により搬送され、このローラ対により搬送されたシートＰＡは増し折りパス３３２へと搬送される。
【００９９】
後処理装置３００は、シート折り装置２００の増し折りパス２５９に対向する３つ折シート搬入口３３１から搬入されたシートの他、シート搬入口３０７から搬入されたシートＰＡにも折り処理を加えることができるよう構成されている。
【０１００】
シート搬入口３０７に設けられたシート搬入ローラ３１５およびピンチローラ３１６の直後に配設された切替部材３４２は、後処理装置３００がシートの折り処理をするか否かによって搬送路を切り替える。
【０１０１】
後処理装置３００がシートＰＡの中折り処理をしない場合には、切替部材３４２は、駆動されず、シート搬送路としては通過搬送パス３０２を選択するよう制御される。これによりシート搬入口３０７から搬入されたシートＰＡは通過搬送パス３０２、３０３へ搬送した後に、ステイプラ３０４の位置を経て積載トレイ３０１へとシートＰＡを搬送する。
【０１０２】
ステイプラ３０４の動作は設定内容に応じて制御され、綴じ処理が指定されている場合のみ、ステイプラ３０４の綴じ処理が行われる。例えば、上述のようにしてシート搬入口３０７から搬入された片袖折りされたシートＰＡに対して、通過搬送パス３０２、３０３へ搬送してステイプラ３０４を駆動することにより綴じ処理を加えることができる。
【０１０３】
一方、後処理装置３００がシート搬入口３０７から搬入されたシートＰＡに対して中折り処理をする場合、後処理装置３００は、切替部材ソレノイドＳＬ３７をＯＮにして、切替部材３４２の案内方向を中折りパス３０６側へ切り替える。これによりシート搬入口３０７から搬入されたシートＰＡは中折りパス３０６側に案内される。中折りパス３０６には、搬入されたシートＰＡを搬送する搬送ローラ３１７およびピンチローラ３１８が配設されている。
【０１０４】
中折りパスを通過したシートＰＡは搬送ローラ３１７によりシートサイズ振り分けパス３０８に搬送される。シートサイズ振り分けパス３０８には、搬入ローラ３１０とピンチローラ３１１、シートサイズごとに経路を切り替えるための中サイズ切替部材３４０と小サイズ切替部材３４１が設けられる。中サイズ切替部材３４０と小サイズ切替部材３４１は、切替部材駆動ソレノイドＳＬ３５、ＳＬ３６によりそれぞれ駆動される。
【０１０５】
シートサイズ振り分けパス３０８に搬送されたシートＰＡは搬入ローラ３１０により搬送される。ここでシートサイズに応じて切替部材駆動ソレノイドＳＬ３５もしくは切替部材駆動ソレノイドＳＬ３６をＯＮさせることで、中サイズ切替部材３４０もしくは小サイズ切替部材３４１を駆動させる。これによりシートサイズに応じた搬送経路へシートＰＡを案内することができる。その後、シートＰＡはシートサイズ振り分けパス３０８の下部の中折り処理パス３０９に搬送される。
【０１０６】
中折り処理パス３０９へ搬送されたシートＰＡは、図１４に示すように、搬送ローラ３１２によりシート位置決め板３６０の位置まで搬送され、この位置で一時収納される。この時、シート位置決め板３６０に収納されたシートＰＡに対して、図１５に示すように整合板３４８、整合板３４９によりシートＰＡの整合処理が行われる。図１５は図１３、図１４の左方からシート位置決め板３６０に収納されたシートＰＡと、整合板３４８、整合板３４９を示したものである。整合板３４８、整合板３４９は、例えば図１５中の矢印方向の動きにより複数枚のシートＰＡの縁部が全て整合するよう動作する。このような動作のため、整合板３４８、整合板３４９は、不図示のソレノイドなどによりシートＰＡの幅に沿うよう移動できるよう構成しておく。
【０１０７】
シート位置決め板３６０へシートＰＡをストックする動作は、シートの中折り、もしくは中綴じを行う枚数分、繰り返し行われる。その際、整合板３４８、整合板３４９による上記の整合処理（図１５）は、例えばシートＰＡが１枚ストックされるごとに行う。
【０１０８】
シートＰＡに中綴じ処理を行う場合シート位置決め板３６０は、シートＰＡの中心がステイプラ３７０で針の打たれる位置ｎに整合するような位置でシートＰＡを待機させる。シートＰＡの処理枚数分のストックが完了した後、図１６に示すように、ステイプラ３７０によりシートＰＡに中綴じ処理を行う。ステイプラ３７０は図１６中の矢印Ｎのように揺動して、シートＰＡ中心の位置ｎに針（不図示）を打つ。ステイプラ３７０による中綴じ処理後、シート位置決め板３６０はシートの中心位置が折り位置に合うように移動する。
【０１０９】
シートＰＡに中綴じ処理を行わない場合、シートの中心位置が折り位置に合う場所にて待機し処理枚数分のストックを行う。
【０１１０】
中綴じ処理終了後にシートの中心位置が折り位置へ移動、もしくは中綴じをせずにシートの中心位置にて処理枚数分のストックを行った後に、第１折りローラ３１３と第２折りローラ３１４を覆っていたガイド板３６２を下降させる（図１７）。ガイド板３６２の下降後にシート押し板３６１によりシート束の中心を押して、第１折りローラ３１３と第２折りローラ３１４の間にシート束の中心部を搬送する。搬送後、２つの折りローラ３１３と３１４によりシート束を挟み込んで中折り（２つ折り）にする（図１８）。中折り処理の行われたシートＰＡは第１折りローラ３１３と第２折りローラ３１４により増し折りパス３３２へ搬送される。
【０１１１】
本実施形態の後処理装置３００において、増し折りパス３３２は、図１３の左右両方向からシートＰＡを搬入して折り目強化を行えるよう構成されている。シート折り装置２００によって３つ折り処理された後に３つ折シート搬入口３３１から搬入されたシートＰＡは、シート搬入ローラ３２４およびピンチローラ３２５によって増し折りパス３３２に送り込むことができる。一方、後処理装置３００では、上記のようにして折りローラ３１３と３１４により、シートＰＡに対して中折り処理を加えることができ、さらに折りローラ３１３と３１４で搬送を続けることにより、シートＰＡを増し折りパス３３２に送り込むことができる。
【０１１２】
増し折りパス３３２には、増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１が配置される。対向する増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１の回転軸は、増し折りパス３３２の搬送方向（図１３の左右方向）とほぼ平行に配置されている。また、増し折りローラ３２０、３２１を圧接させるか、またはそれぞれ図の上方および下方に退避させるかは、増し折りローラ開閉ソレノイドＳＬ３１と増し折りローラ開閉ソレノイドＳＬ３２によって制御することができる。
【０１１３】
さらに、増し折りパス３３２の中央部には図１３に破線で示すように、増し折り位置決めローラ３２２およびピンチローラ３２３が配置される。増し折り位置決めローラ３２２およびピンチローラ３２３は、位置決めローラ開閉ソレノイドＳＬ３３および位置決めローラ開閉ソレノイドＳＬ３４により、それぞれ上方または下方に退避させることができる。
【０１１４】
図１９は、増し折りパス３３２廻りの上記の各ローラの位置関係を斜視図として示している。折りローラ３１３および３１４とシート搬入ローラ３２４およびピンチローラ３２５は、増し折りパス３３２の幅とほぼ同じ全長を有し、矢印で示すようにそれぞれ図の左右からシートＰＡを搬送することができる。
【０１１５】
本実施形態では、上下に退避可能な増し折り位置決めローラ３２２およびピンチローラ３２３の全長は、図示のように増し折りパス３３２の幅よりも小さく構成してある。また、同じく上下に退避可能な増し折りローラ３２０、３２１の全長は、本実施形態ではほぼ増し折りパス３３２の全長（図の左右方向）に渡る長さとしてある。ただし、増し折りローラ３２０および３２１や、増し折り位置決めローラ３２２およびピンチローラ３２３の全長は、増し折りを行う時の制御態様によって任意に選択することができる設計事項である。
【０１１６】
図１９の構成において、シート折り装置２００によって３つ折り処理された後に３つ折シート搬入口３３１から搬入されたシートＰＡは、シート搬入ローラ３２４およびピンチローラ３２５によって、増し折りパス３３２へ搬送される。中折り処理された後に増し折りパス３３２へ搬送されたシートＰＡは、増し折り位置決めローラ３２２とピンチローラ３２３により増し折り位置に搬送される（図１９）。シート搬送後、増し折りローラ開閉ソレノイドＳＬ３１と増し折りローラ開閉ソレノイドＳＬ３２をＯＮすることで増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１が閉口（圧接）し、ローラ間が閉じられることでシートＰＡがニップされる。シートのニップ後、位置決めローラ開閉ソレノイドＳＬ３３および位置決めローラ開閉ソレノイドＳＬ３４がＯＮし、増し折り位置決めローラ３２２とピンチローラ３２３が開口し、シートの保持を解除する。
【０１１７】
増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１のみによりニップされたシートＰＡは、増し折りローラ３２０および増し折りローラ３２１により挟まれながら搬送されることで、増し折り処理を行い、折り目の強化を行うことが出来る。搬送後、シートＰＡは収納ボックス３９０へと搬送される。
【０１１８】
上述のように本実施形態によれば、対向する異なる方向から、第１のローラ対（３２４、３２５）または第２のローラ対（３１３、３１４）により増し折り装置の増し折りローラ対（３２０、３２１）に加圧強化すべきシートＰＡを搬入できる。このため、例えば、搬送経路を長大化、複雑化することなく増し折り装置の両側に異なる複数のシート折り処理を行う機構を配置でき、異なる複数の機構により形成された折り目を加圧強化できる簡単安価な増し折り手段を提供することができる。
【符号の説明】
【０１１９】
ＳＬ１…切替部材ソレノイド、１００…画像形成装置、１００Ａ…画像形成装置本体、１４０…感光ドラム（画像形成部）、２００…シート折り装置、２１４…第１ローラ、２１５…第２ローラ、２１６…第３ローラ、２４０…切替部材、２５０…受入搬送パス、２５２…排出搬送パス、２５３…通過搬送パス、２８９…装置本体のＣＰＵ、２９０…シート折り装置のＣＰＵ（制御手段）、３００…後処理装置、３２０、３２１…増し折りローラ、３２２…増し折り位置決めローラ、３２３、３２５…ピンチローラ、３２４…シート搬入ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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