(57)【要約】【課題】排紙先切り替え部を１つしか備えない構成において、用紙を排紙してジョブが完了するまでにかかる時間を従来の装置よりも短縮する。【解決手段】画像形成装置は、複数の仕分けトレイと１つの排紙先切り替え部とを有し、排紙先切り替え部が動作することで、用紙を複数の仕分けトレイの何れかに選択的に排紙する仕分け装置と、排紙先切り替え部による排紙先の切り替え対象でない排紙先である積載トレイと、ジョブ受付部と、動作制御部と、を備えている。動作制御部は、異なる仕分けトレイを排紙先とする連続する複数のジョブおよび積載トレイを排紙先とするジョブをジョブ受付部が受け付けた場合、仕分けトレイを排紙先とする１つのジョブの終了後、積載トレイを排紙先とするジョブを実行しつつ排紙先切り替え部に排紙先を次の排紙先の仕分けトレイへ切り替える動作を行わせる。【選択図】図４
2015178254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送部と、
複数の仕分けトレイと１つの排紙先切り替え部とを有し、当該排紙先切り替え部が動作することで、前記搬送部から搬送された用紙を前記複数の仕分けトレイの何れかに選択的に排紙する仕分け装置と、
前記排紙先切り替え部による排紙先の切り替え対象でない排紙先であって、前記搬送部から搬送された用紙を積載する積載トレイと、
ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記ジョブ受付部が受け付けたジョブに基づき前記搬送部および前記仕分け装置を制御して、前記ジョブに示される排紙先に用紙を排紙させる動作制御部と、を備え、
前記動作制御部は、異なる仕分けトレイを排紙先とする連続する複数のジョブおよび前記積載トレイを排紙先とするジョブを前記ジョブ受付部が受け付けた場合、前記仕分けトレイを排紙先とする１つのジョブの終了後、前記積載トレイを排紙先とするジョブを実行しつつ、前記排紙先切り替え部に排紙先を次の排紙先の仕分けトレイへ切り替える動作を行わせる、画像形成装置。
【請求項２】
前記動作制御部は、異なる仕分けトレイを排紙先とし実行順序が連続する複数のジョブ、および、前記積載トレイを排紙先とし実行順序が前記仕分けトレイを排紙先とするジョブよりも遅いジョブを前記ジョブ受付部が受け付けた場合、前記積載トレイを排紙先とするジョブの実行順序を前記仕分けトレイを排紙先とする複数のジョブの間に変更し、前記積載トレイを排紙先とするジョブの実行中に、前記排紙先切り替え部に排紙先を次の排紙先の仕分けトレイへ切り替える動作を行わせる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作制御部は、前記排紙先切り替え部が排紙先の切り替え動作を終了時に前記積載トレイを排紙先とするジョブが実行中である場合には、当該積載トレイを排紙先とするジョブを中断するとともに切り替えた仕分けトレイを排紙先とするジョブを実行し、当該切り替えた仕分けトレイを排紙先とするジョブの終了後、積載トレイを排紙先とするジョブを再開する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作制御部が前記積載トレイを排紙先とするジョブを中断した場合にその旨を報知する報知部を、更に備える、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ジョブ受付部は、前記ジョブに加えて、前記ジョブの実行順序を遅らせることを許可するか否かを示す指示を受け付け、
前記動作制御部は、前記ジョブ受付部がジョブの実行順序を遅らせることを許可しない指示を受け付けたジョブについては実行順序を変更しない、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記仕分け装置は、１つの排紙口を有し、
前記排紙先切り替え部は、前記複数の仕分けトレイを昇降させる昇降部を有し、当該昇降部が前記動作制御部による制御のもと前記複数の仕分けトレイを昇降させることで、前記搬送部から搬送され前記排紙口から排紙された用紙を前記複数の仕分けトレイの何れかに選択的に排紙する、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数のトレイに用紙を排出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成済みの用紙を仕分けする仕分け装置（メールボックスとも呼ぶ）を備える画像形成装置が登場している。仕分け装置は、複数の仕分けトレイと排紙先切り替え部とを備え、排紙先切り替え部が動作することで仕分け装置に搬送されてきた用紙を複数の仕分けトレイの何れかに選択的に排紙している（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１１６１２３号公報
【特許文献２】特開２００２−２５９０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
排紙先切り替え部を仕分けトレイ毎に設けた場合、仕分け装置の製造コストが高くなる。そこで、製造コスト削減のため、１つの排紙先切り替え部で複数の仕分けトレイへの選択的な排紙を行う仕分け装置が知られている。例えば、複数の仕分けトレイを昇降させる昇降部を排紙先切り替え部として設け、当該昇降部により複数の仕分けトレイを昇降させることで、１つの排出口から排出された用紙を複数の仕分けトレイの何れかに選択的に排紙している。
【０００５】
しかしながら、排紙先切り替え部が１つしかない仕分け装置では、排紙先を切り替える動作に時間がかかるため、異なる仕分けトレイを排紙先とする複数のジョブを受け付けた場合には、用紙を排紙してジョブが完了するまでにかかる時間が長くなり生産性が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みなされたものであり、排紙先切り替え部が１つしかない仕分け装置を備える画像形成装置において、異なる仕分けトレイを排紙先とする複数のジョブを受け付けた場合に、用紙を排紙してジョブが完了するまでにかかる時間を従来の装置よりも短縮することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面にかかる画像形成装置は、用紙を搬送する搬送部と、複数の仕分けトレイと１つの排紙先切り替え部とを有し、当該排紙先切り替え部が動作することで、前記搬送部から搬送された用紙を前記複数の仕分けトレイの何れかに選択的に排紙する仕分け装置と、前記排紙先切り替え部による排紙先の切り替え対象でない排紙先であって、前記搬送部から搬送された用紙を積載する積載トレイと、ジョブを受け付けるジョブ受付部と、前記ジョブ受付部が受け付けたジョブに基づき前記搬送部および前記仕分け装置を制御して、前記ジョブに示される排紙先に用紙を排紙させる動作制御部と、を備え、前記動作制御部は、異なる仕分けトレイを排紙先とする連続する複数のジョブおよび前記積載トレイを排紙先とするジョブを前記ジョブ受付部が受け付けた場合、前記仕分けトレイを排紙先とする１つのジョブの終了後、前記積載トレイを排紙先とするジョブを実行しつつ、前記排紙先切り替え部に排紙先を次の排紙先の仕分けトレイへ切り替える動作を行わせる、画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
上記の本発明の一局面にかかる画像形成装置によれば、排紙先切り替え部を１つしか備えない構成において、異なる仕分けトレイを排紙先とする複数のジョブを受け付けた場合に、用紙を排紙してジョブが完了するまでにかかる時間を従来の装置よりも短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構造を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置のジョブの実行順序変更処理により変更される前のジョブの実行順序、および、変更された後のジョブの実行順序を示す図である。
【図６】変形例１にかかる画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】変形例１にかかる画像形成装置の表示部に表示される報知画面を示す図である。
【図８】変形例２にかかる画像形成装置におけるジョブの設定画面を示す図である。
【図９】変形例２にかかる画像形成装置のジョブの実行順序変更処理により変更される前のジョブの実行順序、および、変更された後のジョブの実行順序を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す図である。図２は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構造を示す図である。
【００１１】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であって、装置本体５０と、後処理装置２００とを備えている。後処理装置２００は、装置本体５０の排出口１９１から排出された画像形成済みの用紙Ｐを、用紙受入口２１１で受け入れるように装置本体５０に接続されている。装置本体５０と後処理装置２００とは不図示の通信ケーブルで接続されており、互いにデータの通信が可能である。
【００１２】
まず、画像形成装置１の装置本体５０側の構成について説明する。画像形成装置１は、装置本体５０に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、および原稿読取部５等を備えて構成されている。
【００１３】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作および処理ついて、ユーザーからの指示を受け付ける。
【００１４】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿または原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。
【００１５】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合、上記の原稿読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データに基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、および１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１６】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、およびブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光および現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａおよび従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１７】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００１８】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部において、搬送路１９０の適所に設けられた搬送ローラー対１９２により給紙部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、用紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により用紙Ｐに定着させる。定着処理の完了した画像形成済みの用紙Ｐは、排出ローラー対１５９により排出口１９１から排出され、後処理装置２００の用紙受入口２１１に供給される。
【００１９】
続いて、画像形成装置１の後処理装置２００側の構成について説明する。後処理装置２００は、パンチ部２２６、ステイプル部２２７、ブック綴じ部２２８、メイントレイ（積載トレイ）２３０、サブトレイ（積載トレイ）２４０、およびメールボックス（仕分け装置）３００等を備えて構成されている。
【００２０】
排出口１９１から後処理装置２００の用紙受入口２１１に供給された用紙Ｐは、搬送路２９０の適所に設けられた搬送ローラー対２９２により搬送される。当該搬送された用紙Ｐは、後処理装置２００内の所定の位置で、パンチ部２２６、ステイプル部２２７、ブック綴じ部２２８等により後処理が施される。
【００２１】
また、搬送路２９０には搬送分岐ガイド２５１、２５２が設けられている。搬送分岐ガイド２５１は、後述する制御ユニット１０の動作制御部１０１（図３参照）による制御のもと、用紙Ｐの搬送方向を排紙ローラー対２３１側と搬送分岐ガイド２５１側とに切り替える。搬送分岐ガイド２５１により搬送方向が排紙ローラー対２３１側に切り替えられた場合、搬送ローラー対２９２により搬送された用紙Ｐは、排紙ローラー対２３１により排紙口２３２から排紙される。排紙口２３２の下方にはメイントレイ２３０が設けられており、排紙口２３２から排紙された用紙Ｐは、メイントレイ２３０に積載される。
【００２２】
メイントレイ２３０は、昇降部２３３を備えている。昇降部２３３は、不図示の駆動源から付与される駆動力により回動する２つのプーリー２３４と、当該２つのプーリー２３４に張架されてプーリー２３４の回動に伴って回動するベルト２３５とを備えている。メイントレイ２３０は、その側部がベルト２３５に取り付けられており、排紙された用紙束の上面が適当な高さになるように昇降部２３３により昇降される。
【００２３】
搬送分岐ガイド２５１により搬送方向が搬送分岐ガイド２５２側に切り替えられた場合、用紙Ｐは、搬送ローラー対２９２により搬送路２９０の搬送分岐ガイド２５２が設けられた位置まで搬送される。搬送分岐ガイド２５２は、制御ユニット１０の動作制御部１０１による制御のもと、用紙Ｐの搬送方向を排紙ローラー対２４１側とメールボックス３００側とに切り替える。搬送分岐ガイド２５２により搬送方向が排紙ローラー対２４１側に切り替えられた場合、搬送ローラー対２９２により搬送された用紙Ｐは、排紙ローラー対２４１により排紙口２４２から排紙される。排紙口２４２の下方にはサブトレイ２４０が設けられており、排紙口２４２から排紙された用紙Ｐは、サブトレイ２４０に積載される。
【００２４】
一方、搬送分岐ガイド２５２により搬送方向がメールボックス３００側に切り替えられた場合、搬送ローラー対２９２により搬送された用紙Ｐは、メールボックス３００に搬送される。
【００２５】
メールボックス３００は、複数の仕分けトレイからなるトレイ群３２０と昇降部３０３とを備えている。図２に示す例では、トレイ群３２０は、１番トレイ３２０１、２番トレイ３２０２、３番トレイ３２０３、４番トレイ３２０４、５番トレイ３２０５、６番トレイ３２０６、および７番トレイ３２０７の７つのトレイからなる。
【００２６】
昇降部３０３は、不図示の駆動源から付与される駆動力により回動する２つのプーリー３０４と、当該２つのプーリー３０４に張架されてプーリー３０４の回動に伴って回動するベルト３０５とを備え、メールボックス３００における排紙先切り替え部として機能する。具体的には、昇降部３０３は、制御ユニット１０の動作制御部１０１による制御のもと、トレイ３２０１〜３２０７を昇降させることで、排紙ローラー対３０１により排紙口３０２から排紙された用紙Ｐを、トレイ３２０１〜３２０７の何れかに選択的に積載させる。
【００２７】
例えば、排紙先切り替え部としての搬送分岐ガイドをトレイ３２０１〜３２０７毎に設けることで、搬送ローラー対２９２により搬送された用紙Ｐをトレイ３２０１〜３２０７の何れかに選択的に排紙させることが考えられる。しかしながらこの場合、装置の製造コストが高くなるという問題がある。この点、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１によれば、１つの排紙先切り替え部により、トレイ３２０１〜３２０７への選択的な排紙が可能であり、製造コストを抑えることができる。
【００２８】
続いて、画像形成装置１の内部構成について説明する。図３は、画像形成装置１の内部構成を示すブロック図である。
【００２９】
操作部４７は、複数の指示キー４７１および表示部４７３を備えている。表示部４７３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイを含んで構成され、後述の制御ユニット１０の制御部１００により描画されたメニュー画面等を表示する。
【００３０】
指示キー４７１は、例えば、メニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩのフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、文字入力を行うための文字入力キー、数値入力を行うための数値入力キー等を備え、表示部４７３に表示されるメニューに対する操作をユーザーから受け付ける。
【００３１】
ＨＤＤ（Hard disk drive）９２は、原稿読取部５から出力された画像データ等の保存に利用される。
【００３２】
搬送部２９５は、既に説明した搬送ローラー対２９２、排紙ローラー対２３１、２４１、３０１、搬送分岐ガイド２５１、２５２等からなり、制御ユニット１０の動作制御部１０１による制御のもと、用紙Ｐを搬送する。
【００３３】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ(Random Access Memory）、およびＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成される。制御ユニット１０は、上記のＲＯＭやＨＤＤ９２等に記憶された制御プログラムが上記のＣＰＵによって実行されることにより、制御部１００、動作制御部１０１、およびジョブ受付部１０２として機能する。なお制御ユニット１０の制御部１００、動作制御部１０１、およびジョブ受付部１０２は、上記の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００３４】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な制御を司る。
【００３５】
ジョブ受付部１０２は、ユーザーにより操作部４７を介して入力されたジョブ（画像形成ジョブ）を受け付ける。操作部４７を介して入力されるジョブには、画像形成対象の画像データに加えて、用紙のサイズ、部数、排出先等の情報が含まれる。
【００３６】
動作制御部１０１は、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４等を制御して、ジョブ受付部１０２が受け付けたジョブに示される画像データの画像を用紙Ｐに形成させる。また、動作制御部１０１は、搬送部２９５およびメールボックス３００等を制御して、ジョブ受付部１０２が受け付けたジョブに示される排紙先に画像形成済みの用紙Ｐを排紙させる。動作制御部１０１による排紙処理の詳細は後述する。
【００３７】
続いて上記の構成を備える画像形成装置１の動作について説明する。図４は、画像形成装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【００３８】
ジョブ受付部１０２がメールボックス３００のトレイ３２０１〜３２０７の何れかを排紙先とするジョブを受け付けた場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、動作制御部１０１は、当該受け付けたジョブを実行開始する（ステップＳ１１）。
【００３９】
そして、動作制御部１０１は、ステップＳ１１の処理において実行開始したジョブの実行中に、ステップＳ１０の処理において受け付けたジョブに示される排紙先のトレイとは異なるメールボックス３００のトレイを排紙先とするジョブをジョブ受付部１０２が受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００４０】
ジョブ受付部１０２が上記のジョブをステップＳ１１の処理において実行開始したジョブの実行中に受け付けない場合（ステップＳ１２においてＮＯ）、動作制御部１０１は、ステップＳ１１において実行開始したジョブの終了後、処理を終える。
【００４１】
ジョブ受付部１０２が上記のジョブをステップＳ１１の処理において実行開始したジョブの実行中に受け付けた場合（ステップＳ１２においてＹＥＳ）、動作制御部１０１は、その後さらに、メイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブをジョブ受付部１０２が受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００４２】
ジョブ受付部１０２がメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを受け付けた場合（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、動作制御部１０１は、ジョブの実行順序の変更（入れ替え）処理を行う（ステップＳ１４）。一方、ジョブ受付部１０２がメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを受け付ない場合（ステップＳ１３においてＮＯ）、動作制御部１０１は、ステップＳ１４のジョブの実行順序の変更処理を行わず、通常の実行順序でジョブを実行開始する（ステップＳ１８）。通常、動作制御部１０１は、ジョブ受付部１０２が受け付けた順にジョブを実行するが、ステップＳ１４の処理では、先にジョブ受付部１０２が受け付けたジョブ（ステップＳ１２で受け付けたジョブ）と、後にジョブ受付部１０２が受け付けたジョブ（ステップＳ１３で受け付けたジョブ）との実行順序を入れ替える。
【００４３】
動作制御部１０１は、ステップＳ１４の処理で変更した実行順序でジョブを実行する。すなわち、動作制御部１０１は、ステップＳ１３で受け付けたメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを実行開始する（ステップＳ１５）。
【００４４】
また、動作制御部１０１は、ステップＳ１５の処理と同時に、メールボックス３００の昇降部３０３にトレイ３２０１〜３２０７を昇降させる動作を開始させ、メールボックス３００における排紙先をステップＳ１０の処理で受け付けたジョブに示される排紙先からステップＳ１２の処理で受け付けたジョブに示される排紙先に切り替える（ステップＳ１６）。
【００４５】
ステップＳ１３の処理で受け付けたジョブを終え、かつ、ステップＳ１２の処理で受け付けたジョブに示される排紙先に切り替え終えた後、動作制御部１０１は、ステップＳ１２の処理で受け付けたジョブを実行開始する（ステップＳ１７）。ステップＳ１３の処理で受け付けたジョブの実行中に、ステップＳ１２の処理で受け付けたジョブに示される排紙先に切り替える動作を予め行っているため、ステップＳ１７の処理では、メールボックス３００の排紙先を切り替える動作を行う必要がなく、用紙Ｐを排紙してジョブが完了するまでにかかる時間を短縮することができる。
【００４６】
上記のジョブの実行順序変更処理を、具体的な例を用いて更に説明する。図５は、ジョブの実行順序変更処理により変更される前のジョブの実行順序、および、変更された後のジョブの実行順序を示す図である。
【００４７】
ジョブの実行順序変更処理により変更される前の実行順序では、メールボックス３００における異なるトレイを排紙先とするジョブが連続している（ジョブ番号１、２）。このため、ジョブ番号１のジョブの終了後、昇降部３０３が排紙口３０２の下方に５番トレイ３２０５が位置するまでトレイ３２０１〜３２０７を降下させる必要がある。この排紙先切り替え動作の終了を待って用紙Ｐの排紙を行う必要があるため、用紙を排紙してジョブが完了するまでにかかる時間が長くなり生産性が低下する。
【００４８】
一方、ジョブの実行順序変更処理により変更後の実行順序では、動作制御部１０１がジョブの実行順序を入れ替えることで、メールボックス３００における異なるトレイを排紙先とするジョブが連続しないようにしている。具体的には、動作制御部１０１は、メールボックス３００の外部に設けられたメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブの実行順序を、メールボックス３００における異なるトレイを排紙先とするジョブの間に変更している。これにより、動作制御部１０１が、メイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを実行しつつ、昇降部３０３に排紙先を次の排紙先のトレイ３２０１〜３２０７へ切り替える動作を行わせることが可能となる。
【００４９】
動作制御部１０１は、ジョブ番号１のジョブの終了後、昇降部３０３による排紙先の切り替えが必要ないメイントレイ２３０を排紙先とするジョブを行う（ジョブ番号２）。動作制御部１０１は、ジョブ番号２のジョブの実行中に、次のジョブ（ジョブ番号３）における排紙先に切り替える動作を昇降部３０３に実行させる。すなわち、昇降部３０３は、ジョブ番号２のジョブの実行中に、排紙口３０２の下方に５番トレイ３２０５が位置するまでトレイ３２０１〜３２０７を降下させる。これにより、ジョブ番号３のジョブにおいてメールボックス３００の排紙先を切り替える動作を行う必要がない。
【００５０】
また、動作制御部１０１は、ジョブ番号３のジョブの終了後、昇降部３０３による排紙先の切り替えが必要ないサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを行う（ジョブ番号４）。動作制御部１０１は、ジョブ番号４のジョブの実行中に、次のジョブ（ジョブ番号５）における排紙先に切り替える動作を昇降部３０３に実行させる。すなわち、昇降部３０３は、ジョブ番号４のジョブの実行中に、排紙口３０２の下方に１番トレイ３２０５が位置するまでトレイ３２０１〜３２０７を降下させる。これにより、ジョブ番号５のジョブにおいてメールボックス３００の排紙先を切り替える動作を行う必要がない。
【００５１】
以上のように、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する搬送部２９５と、複数の仕分けトレイ３２０１〜３２０７と１つの昇降部（排紙先切り替え部）３０３とを有し、昇降部３０３が動作することで、搬送部２９５から搬送された用紙Ｐを複数の仕分けトレイ３２０１〜３２０７の何れかに選択的に排紙するメールボックス（仕分け装置）３００と、昇降部３０３による排紙先の切り替え対象でない排紙先であって、搬送部２９５から搬送された用紙Ｐを積載するメイントレイ（積載トレイ）２３０、サブトレイ（積載トレイ）２４０と、ジョブを受け付けるジョブ受付部１０２と、ジョブ受付部１０２が受け付けたジョブに基づき搬送部２９５およびメールボックス３００を制御して、ジョブに示される排紙先に用紙を排紙させる動作制御部１０１とを備えている。そして、動作制御部１０１は、異なるレイ３２０１〜３２０７を排紙先とする連続する複数のジョブおよびメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブをジョブ受付部１０２が受け付けた場合、トレイ３２０１〜３２０７を排紙先とする１つのジョブの終了後、メイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを実行しつつ、昇降部３０３に排紙先を次の排紙先のトレイ３２０１〜３２０７へ切り替える動作を行わせる。
【００５２】
上記の構成によれば、動作制御部１０１がメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを実行しつつ昇降部３０３に排紙先を次の排紙先のトレイ３２０１〜３２０７へ切り替える動作を行わせているため、その後に、メールボックス３００の排紙先を切り替える動作を行う必要がなく、排紙先切り替え部を１つしか備えない構成において、用紙Ｐを排紙してジョブが完了するまでにかかる時間を短縮することができる。
【００５３】
また、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、動作制御部１０１が、異なるトレイ３２０１〜３２０７を排紙先とし実行順序が連続する複数のジョブ、および、メイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とし実行順序がトレイ３２０１〜３２０７を排紙先とするジョブよりも遅いジョブをジョブ受付部１０２が受け付けた場合に、メイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブの実行順序をトレイ３２０１〜３２０７を排紙先とする複数のジョブの間に変更し、メイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブの実行中に、昇降部３０３に排紙先を次の排紙先のトレイ３２０１〜３２０７へ切り替える動作を行わせる。
【００５４】
上記の構成によれば、ジョブの実行順序を変更することで、メールボックス３００の排紙先を切り替える動作を行う時間を確保することができる。
【００５５】
なお、本発明は、上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。
【００５６】
＜変形例１＞
上記の実施の形態では、実行順序を入れ替えた結果先の実行順序となったジョブを終え、かつ、排紙先の切り替えが終了した場合に、実行順序を入れ替えた結果後の実行順序となったジョブを実行する場合を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。排紙先の切り替えが終了した場合に、実行順序を入れ替えた結果先の実行順序となったジョブが完了していない時には、その先の実行順序となったジョブを中断し、実行順序を入れ替えた結果後の実行順序となったジョブを実行し、後の実行順序となったジョブが完了した後に、中断した先の実行順序となったジョブの実行を再開するとしてもよい。
【００５７】
図６は、変形例１にかかる画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。なお、図４のフローチャートに示す処理と同内容の処理については説明を省略する。
【００５８】
変形例１にかかる画像形成装置において、動作制御部１０１は、ステップＳ２３の処理で受け付けたジョブの実行中に、ステップＳ２２の処理で受け付けたジョブに示される排紙先に切り替える動作を開始させ（ステップＳ２６）、その後、ステップＳ２６の処理で開始した排紙先の切り替え動作が終了したか否かを判定する（ステップＳ２７）。
【００５９】
排紙先の切り替え動作が終了した場合（ステップＳ２７においてＹＥＳ）、動作制御部１０１は、ステップＳ２３の処理で受け付けたメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブが実行中であるか否かを判定する（ステップＳ２８）。
【００６０】
ステップＳ２３の処理で受け付けたジョブが完了していた場合（ステップＳ２８においてＮＯ）、動作制御部１０１は、ステップＳ２２で受け付けたジョブを実行開始する（ステップＳ３４）。
【００６１】
ステップＳ２３の処理で受け付けたジョブが実行中の場合（ステップＳ２８においてＹＥＳ）、動作制御部１０１は、ステップＳ２３の処理で受け付けたメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを中断する（ステップＳ２９）。この際、制御部１００は、例えば、図７に示すような報知画面Ｄ１を表示部４７３に表示させ、ユーザーにメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブが中断している旨を報知する。この場合、制御部１００は、報知部としての機能を果たす。なお、制御部１００は、予め定められた報知画面を表示部４７３に表示させるのではなく、画像形成装置１に設けられたスピーカー等に予め定められた報知音を発生させることで、ユーザーにメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブが中断している旨を報知してもよい。
【００６２】
また、動作制御部１０１は、ステップＳ２９の処理と同時に、ステップＳ２２で受け付けたメールボックスの異なるトレイ３２０１〜３２０７を排紙先とするジョブを実行開始する（ステップＳ３０）。
【００６３】
そして、動作制御部１０１は、ステップＳ３０の処理で実行開始したジョブが終了した場合（ステップＳ３１においてＹＥＳ）、ステップＳ２９の処理において中断していたステップＳ２３の処理で受け付けたメイントレイ２３０またはサブトレイ２４０を排紙先とするジョブを再開する（ステップＳ３２）。
【００６４】
このように、変形例１にかかる画像形成装置によれば、メールボックス３００の排紙先を切り替え動作が終了した場合には、動作制御部１０１が実行中のジョブを中断し、ユーザーにより入力された実行順序が先のジョブを実行するため、ユーザーにより入力された実行順序をできるだけ優先しつつ、用紙Ｐを排紙してジョブが完了するまでにかかる時間を短縮することができる。
【００６５】
＜変形例２＞
変形例２にかかる画像形成装置のジョブ受付部１０２は、用紙のサイズ、部数、排出先等の指示に加えて、ジョブの実行順序を遅らせることを許可するか否かを示す指示を受け付ける。
【００６６】
図８は、変形例２にかかる画像形成装置におけるジョブの設定画面Ｄ２を示す図である。図８に示すように、設定画面Ｄ２には、優先ジョブ設定領域ｄ１が設けられている。ユーザーは、当該設定領域ｄ１を操作部４７等を用いて選択することで、ジョブの実行順序を遅らせることを許可するか否かを設定することができる。
【００６７】
図９は、変形例２にかかる画像形成装置において、ジョブの実行順序変更処理により変更される前のジョブの実行順序、および、変更された後のジョブの実行順序を示す図である。図９に示す例では、ジョブ番号２のジョブについて、ジョブの実行順序を遅らせることを許可しない設定がなされ、他のジョブについて、ジョブの実行順序を遅らせることを許可する設定がなされているものとする。
【００６８】
本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１では、動作制御部１０１によりジョブの実行順序を変更されると、メールボックスの２番トレイ３２０２を排紙先とするジョブのジョブ番号は３番となる。この場合、ジョブ番号が２番から３番に変更されるため、メールボックス３００の２番トレイ３２０２を排紙先とするジョブによる画像形成済みの用紙Ｐが排紙されるまでにかかる時間が長くなる。このため、早急に特定の用紙Ｐを得たい場合等には適さないおそれがある。この点、変形例２にかかる画像形成装置では、ジョブの実行順序を遅らせることを許可しない設定を行うことで、図９に示すようにそのジョブについてはユーザーが入力した実行順序でジョブの実行が行われるため、ユーザー利便性により優れる。
【００６９】
＜その他の変形例＞
上記の実施の形態では、昇降部３０３による排紙先の切り替え動作が必要ない排紙先として後処理装置２００にメイントレイ２３０およびサブトレイ２４０が設けられている場合を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。後処理装置２００にメイントレイ２３０、サブトレイ２４０以外のトレイを用紙Ｐの排紙先として設けてもよい。また、動作制御部１０１は、後処理装置２００のメイントレイ２３０、サブトレイ２４０ではなく、排紙ローラー対１６０により装置本体５０に設けられた排紙口１９３からトレイ１５１に用紙Ｐを排紙させてもよい（図２参照）。
【００７０】
また、上記実施の形態で説明した制御プログラムをコンピューター読み取り可能な非一時的な記録媒体、例えば、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリーなどに記録してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１       画像形成装置
１０     制御ユニット
１２     画像形成部
５０     装置本体
１００   制御部
１０１   動作制御部
１０２   ジョブ受付部
２００   後処理装置
２３０   メイントレイ
２４０   サブトレイ
２９５   搬送部
３００   メールボックス
３０３   昇降部
３２０   トレイ群
４７１   指示キー
４７３   表示部
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１】
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【図８】
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