(57)【要約】      （修正有）【課題】開口部から露出したシートの屈曲を低減する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する搬送手段と、搬送手段により搬送されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、シート収容部に収容されたシートを開口部から外部に露出させるために、シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段を有する画像形成装置において、シート移動手段は、シートの種類に応じて、シートが開口部から外部に露出する長さである露出量を変更するように、シートを移動させる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されたシートを一時的に収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、
前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段を有する画像形成装置において、
前記シート移動手段は、シートの種類に応じて、シートが前記開口部から外部に露出する長さである露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート移動手段は、シートの坪量に応じて、前記露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１のシートが第２のシートよりも坪量が小さい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートの前記露出量が前記第２のシートの前記露出量よりも小さくなるように前記第１のシートを移動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
坪量の異なる複数のシートを前記開口部から露出させる場合、前記シート移動手段は、前記複数のシートの坪量とシートの位置情報に応じて、前記露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のシートの内、鉛直方向において上側の位置にある第１のシートが下側の位置にある第２のシートよりも坪量が小さい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートと前記第２のシートの前記露出量が前記第１のシートの前記露出量よりも大きく、前記第２のシートの前記露出量よりも小さくなるように前記第１のシートと前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のシートの内、鉛直方向において上側の位置にある第１のシートが下側の位置にある第２のシートよりも坪量が大きい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートと前記第２のシートの前記露出量が前記第２のシートの前記露出量よりも小さく、若しくは同じになるように前記第１のシートと前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数のシートの内、鉛直方向において上側の位置にある第１のシートが下側の位置にある第２のシートよりも坪量が小さい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートが前記第２のシートよりも坪量が大きい場合よりも前記第１のシートと前記第２のシートの前記露出量が大きくなるように前記第１のシートと前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の前記シート収容部を有し、
複数の前記シート収容部が鉛直方向に重なって配置されている画像形成装置において、
複数の前記シート収容部に収容された前記複数のシートを前記開口部から重ねて露出させる場合、前記シートの位置情報とは、露出させるシートが収容された前記シート収容部の鉛直方向の位置であることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
１つの前記シート収容部に収容された前記複数のシートを前記開口部から露出させる場合、前記シートの位置情報とは、１つの前記シート収容部に収容された順番であることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第３のシートが第４のシートよりも坪量が小さい場合、前記搬送手段は、前記第４のシートを収容するシート収容部よりも上段に位置するシート収容部に前記第３のシートを搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート移動手段は、シートのサイズに応じて、前記露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第１のシートが第２のシートよりもサイズが小さい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートの前記露出量が前記第２のシートの前記露出量よりも小さくなるように前記第１のシートを移動させることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
サイズの異なる複数のシートを前記開口部から露出させる場合、前記シート移動手段は、前記複数のシートのサイズとシートの位置情報に応じて、前記露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記複数のシートの内、鉛直方向において上側の位置にある第１のシートが下側の位置にある第２のシートよりもサイズが小さい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートと前記第２のシートの前記露出量が前記第１のシートの前記露出量よりも大きく、前記第２のシートの前記露出量よりも小さくなるように前記第１のシートと前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記複数のシートの内、鉛直方向において上側の位置にある第１のシートが下側の位置にある第２のシートよりもサイズが大きい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートと前記第２のシートの前記露出量が前記第２のシートの前記露出量よりも小さく、若しくは同じになるように前記第１のシートと前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記複数のシートの内、鉛直方向において上側の位置にある第１のシートが下側の位置にある第２のシートよりもサイズが小さい場合、前記シート移動手段は、前記第１のシートが前記第２のシートよりもサイズが大きい場合よりも前記第１のシートと前記第２のシートの前記露出量が大きくなるように前記第１のシートと前記第２のシートを移動させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
複数の前記シート収容部を有し、
複数の前記シート収容部が鉛直方向に重なって配置されている画像形成装置において、
複数の前記シート収容部に収容された前記複数のシートを前記開口部から重ねて露出させる場合、前記シートの位置情報とは、露出させるシートが収容された前記シート収容部の鉛直方向の位置であることを特徴とする請求項１３乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
１つの前記シート収容部に収容された前記複数のシートを前記開口部から露出させる場合、前記シートの位置情報とは、１つの前記シート収容部に収容された順番であることを特徴とする請求項１３乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
第３のシートが第４のシートよりもサイズが小さい場合、前記搬送手段は、前記第４のシートを収容するシート収容部よりも上段に位置するシート収容部に前記第３のシートを搬送することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
シートの種類を検知する検知手段を有し、
前記シート移動手段は、前記検知手段によって検知されたシートの種類に応じて、前記露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記シート移動手段は、シートの重心が前記開口部をこえないようにシートを移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成されたシートを装置内に一時的に収容するシート収容部を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、プリントは早くしつつもその画像形成されたシートを露出させないようにするため、シートを装置内に一時的に収容するシート収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排出トレイとは別に、装置内に複数のシート収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、ユーザー毎に異なるシート収容部へシートを振り分ける。シートを取り出す際には、ユーザーが画像形成装置に対して排出を指示することで、排出を指示したユーザーに対応するシート収容部からシートを取り出すことができる。これによりユーザーは、自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２５９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された画像形成装置には、シート収容部に収容されたシートを外部に排出するための開口部と、開口部から排出されたシートを積載するための専用の排出トレイが設けられている。しかし、専用の排出トレイを別途設ける構成では、装置の大型化やコストアップになる。これに対して、専用の排出トレイを設けずに、開口部からシートの一部を外部に露出させる構成が考えられる。この構成であれば専用の排出トレイが無いので、装置の大型化やコストアップを防ぐことができる。
【０００６】
ここで、ユーザーがシートを取り出しやすくするために、シートが開口部から外部に露出する長さ、すなわち露出量を大きくすると、露出したシートの一部が大きく屈曲してしまうおそれがある。その結果、逆にユーザーがシートを取り出しにくくなる
本発明の目的は、開口部から露出したシートの屈曲を低減する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段を有する画像形成装置において、前記シート移動手段は、シートの種類に応じて、シートが前記開口部から外部に露出する長さである露出量を変更するようにシートを移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、開口部から露出したシートの屈曲を低減する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の全ての実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の全ての実施例におけるシート収容装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の全ての実施例におけるシート収容部の斜視図である。
【図４】本発明の全ての実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の全ての実施例におけるシート収容装置制御部の詳細図である。
【図６】本発明の全ての実施例におけるシート露出時のシート収容装置の様子を示す図である。
【図７】本発明の全ての実施例におけるシート露出時の画像形成装置の斜視図である。
【図８】露出させるシートの坪量と許容露出量の関係を示す表である。
【図９】許容露出量の定義を説明する図である。
【図１０】本発明の第１の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第１の実施例を適用した具体例を示す図である。
【図１２】異なる坪量を持つシートを重ねて露出させた際の許容露出量を示す表である。
【図１３】露出させるシートのサイズと許容露出量の関係を示す表である。
【図１４】本発明の第２の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施例を適用した具体例を示す図である。
【図１６】異なるサイズを持つシートを重ねて露出させた際の許容露出量を示す表である。
【図１７】本発明の変形例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。実施例１では、シートの坪量に応じてシートが開口部から外部に露出する長さを変更する制御について説明する。なお、坪量とは、１平方メートル当たりの重量（単位ｇ／ｍ２）である。
【００１１】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係るシート収容部を備えた画像形成装置の構成を示した図である。なお、本実施例ではレーザビームプリンタの例を示す。
【００１２】
画像形成装置１００には、画像形成部１０１と、紙等のシートＳを画像形成部１０１に供給するシート供給部１０２と、シートＳに形成された画像を定着する定着部１０３と、シート排出部１０４が設けられている。また、画像形成されたシートＳを装置内に一時的に収容する複数のシート収容部２０１〜２０３を有するシート収容装置２００が画像形成部１０１の上方に設けられている。さらに画像形成装置１００には、画像形成されたシートＳをシート収容装置２００へ搬送するシート搬送部１０５が設けられている。
【００１３】
画像形成部１０１は、図１中で時計回りに回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、感光ドラムに光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを載せて、感光ドラム上にトナー像を形成する現像装置１１４と、トナー像を搬送されてきたシートＳに転写する転写ローラ１１５を有している。画像形成部１０１は、このような画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。さらに定着部１０３は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に下方から当接させた加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳ上に定着させる。
【００１４】
シート供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている供給カセット１０６と、供給ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。シート排出部１０４は、第１の切り換え部材１２０と、搬送ローラ１２１と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４を有している。第１の切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをシート収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排出トレイ１２４に排出する破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。排出トレイ１２４は画像形成装置１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。排出トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排出される。
【００１５】
シート搬送部１０５は、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各シート収容部へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。第２の切り換え部材１３３と第３の切り換え部材１３４は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。例えば、第１のシート収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、図１中の実線にて示された位置に第２の切り換え部材１３３と第３の切り換え部材１３４をそれぞれ位置させる。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド１２９、１３０の順に通過して、第１のシート収容部２０１に搬送される。また、第２のシート収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、第３の切換え部材１３４のみを破線にて示された位置に切換える。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、１２９、１３１の順に通過して、第２のシート収容部２０２に搬送される。なお、排出トレイ１２４と同様に、各シート収容部にもシートはフェイスダウンの状態で収容される。
【００１６】
（シート収容装置の構成図）
図２は、シート収容装置２００の構成を示した図である。本実施例のシート収容装置においては、複数段のシート収容部が上下に積み重ねられて配置されている。それぞれのシート収容部の構成は同じであり、ここでは、第１のシート収容部２０１の構成について説明する。
【００１７】
第１のシート収容部２０１は、シートを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートを積載し一時的に収容するための積載トレイ２２１と、積載トレイ２２１上にシートが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらに第１のシート収容部２０１は、収容されたシートの搬送方向上流側端部（シートの後端）を押圧し、収容されたシートの先端を画像形成装置１００の機外に露出させるシート移動手段２４１を有している。シート移動手段２４１はユーザーがシートを受け取れる位置までシートを移動させ、開口部２５０からシートを機外に露出させる。そして、移動されたシートの先端が、開口部２５０近傍に設置されている開口部センサ２３６を破線の位置まで倒すことによって、開口部センサ２３６はオンの状態となる。機外に露出されたシートが取り除かれて、開口部センサ２３６が実線の位置まで戻ると、開口部センサ２３６はオフの状態となる。
【００１８】
また、積載トレイ２２１は、第１のシート収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートを積載した場合にも、シートの先端が開口部２５０から露出しないような長さに設定されている。積載トレイ２２１にシートが積載されて、シート有無センサ２３１を破線の位置まで倒すと、シート有無センサ２３１はオンの状態となる。シート移動手段２４１によりシートが移動されて、シート有無センサ２３１が実線の位置まで戻ると、シート有無センサ２３１はオフの状態となる。シート移動手段２４１は、第１のシート収容部２０１にシートが順次搬送されている場合には、実線で示されるシートの搬送／積載を邪魔しない積載位置に位置している。一方、収容されたシートを露出させる時は、シート搬送方向に沿って、開口部２５０に向かって移動し、破線で示されるシートを露出するための露出位置へと移動可能な構成となっている。
【００１９】
図３は、シート収容部２０１の斜視図である。図３において、シート移動手段２４１は、積載位置と露出位置との間の位置にある。シート移動手段２４１は、シート幅方向にわたって２つのシート後端押圧部２４１ａ及び２４１ｂを有している。また、シート移動手段２４１は、一体的にラック２４６を有し、ラック２４６はピニオン２４７と噛みあい、ピニオン２４７は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２４１は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２０】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、画像形成装置制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、シート収容装置制御部３０４を備えている。
【００２１】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データを受信する。受信した印刷データは、記憶領域３０５（例えばハードディスク等）に記憶される。コントローラ３０２は、記憶領域３０５に記憶した印刷データを展開して印刷条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、エンジン制御部３０３に対して印刷データから作成した印刷条件を指定する。エンジン制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、シート供給部１０２やシート排出部１０４を制御してシートの供給や排出を行い、画像形成部１０１や定着部１０３を制御してシートに画像形成と定着を行う。
【００２２】
また、コントローラ３０２は、記憶領域３０５に記憶した印刷データを展開して各シート収容部の収容条件や排出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、シート収容装置制御部３０４に対して印刷データから作成した収容条件や排出条件を指定する。シート収容装置制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って各機構を制御する。具体的には、シート搬送部１０５を制御して画像形成されたシートを各シート収容部へ搬送し、シート移動手段２４１を含むシート収容装置２００を制御して各シート収容部に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。また、操作部コントローラ３０６は、ユーザーが操作部３０７にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。
【００２３】
（シート収容装置制御部の詳細）
図５は、本実施例におけるシート収容装置制御部３０４の詳細図である。シート収容装置制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段を介してコントローラ３０２と通信する。シリアル通信手段は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。
【００２４】
シート収容装置２００にシートを収容する際の制御について説明する。外部機器３００を通じて印刷データ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２は記憶領域３０５に印刷データ３５２を一旦記憶する。その後、コントローラ３０２は記憶した印刷データ３５２を展開し、シリアル通信手段を介して搬入予告信号３５３、収容先信号３５４といった信号をＣＰＵ３５０に通知する。ＣＰＵ３５０は通知された信号をもとに後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートを各シート収容部へ搬送する。
【００２５】
次に、シート収容装置２００からシートを露出させる際の制御について説明する。ユーザーが外部機器３００又は操作部３０７にてシート収容部に収容されたシートの排出指示を出すと、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される。コントローラ３０２は排出するシート収容部を決定した後、シリアル通信手段を介してＣＰＵ３５０に排出指示信号３５７を通知し、該当するシート収容部の排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知されたシート収容部のシートを開口部２５０に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。
【００２６】
次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。
【００２７】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続される。モータドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。搬送モータ３５９が回転することにより、搬送ローラ２１１、２１２、２１３が回転し、シートを各シート収容部へ搬送する。
【００２８】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続される。モータドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。排出モータ３６１をＣＷ方向に回転させると、第１のシート収容部２０１のシート移動手段２４１は露出位置へ移動し、開口部２５０からシートを外部に露出する。排出モータ３６１をＣＣＷ方向に回転させると、第１のシート収容部のシート移動手段２４１は積載位置へ移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。排出モータ３６３は第２のシート収容部２０２のシート移動手段２４２を制御し、排出モータ３６５は第３のシート収容部２０３のシート移動手段２４３を制御する。
【００２９】
シート有無センサ２３１は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して第１のシート収容部２０１にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、シート有無センサ２３２は第２のシート収容部２０２にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、シート有無センサ２３３は第３のシート収容部２０３にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３０】
開口部センサ２３６は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２５０にシートが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３１】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、第２の切り換え部材１３３を切り替えるアクチュエータが接続される。アクチュエータがＯＮの状態では、シートが搬送ガイド１２９の方向に搬送されるように第２の切り換え部材１３３が切り換わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートが搬送ガイド１３２の方向に搬送されるように第２の切り換え部材１３３が切り換わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には第３の切り換え部材１３４を切り換えるアクチュエータが接続される。アクチュエータがＯＮの状態ではシートを搬送ガイド１３０の方向に搬送するように、ＯＦＦの状態では搬送ガイド１３１の方向に搬送するように第３の切り換え部材１３４が切り換わる。
【００３２】
（シート収容装置の動作の説明）
次に、シート収容装置２００の動作について説明する。本実施例においては、シート収容装置２００にシートを収容する際、シートのジョブ番号毎に異なるシート収容部へシートを振り分ける。また、シート収容装置２００からシートを露出させる際は、シートの排出指示を出したユーザーのシートを開口部２５０に露出させる。本実施例においては上記の通り、各シート収容部にそれぞれのシート移動手段２４１〜２４３を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数のシート収容部に同じユーザーのシートが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザーがまとめてシートを受け取ることが可能である。また、シートのジョブ番号やシートの印刷を指示したユーザーの情報等はコントローラ３０２に設けられた記憶領域３０５に記憶されている。
【００３３】
図６は、シート収容装置２００の動作例を示す図である。図６（ａ）において、シート収容部２０１にはユーザーＡのシートが収容されており、シート収容部２０２と２０３にはユーザーＢのシートが収容されている。シート収容部２０２には、ユーザーＢが印刷を指示したシートの内、ジョブ番号１のシートが収容されており、シート収容部２０３にはジョブ番号２のシートが収容されている。図６（ｂ）において、ユーザーＢのシートの排出指示が出されると、シート収容部２０２と２０３のシート移動手段が露出位置に移動し、シートの束Ｂを開口部２５０から露出させる。
【００３４】
図７に、このときの画像形成装置１００の斜視図を示す。排出トレイ１２４には複数のユーザーによって印刷されたシートの束Ｊが積載されており、開口部２５０からはシート収容部２０２と２０３から露出されたシート束Ｂの下流側端部Ｂ２が露出している。ユーザーは、この機外に露出した下流側端部Ｂ２を掴んで引き抜くことでシート束Ｂを受け取ることができる。
【００３５】
（露出量を変更する制御の説明）
以上、説明した画像形成装置において、本発明の特徴的な制御について説明する。本実施例では、シートの坪量に応じてシートが開口部２５０から外部に露出する長さ、すなわち露出量を変更する。
【００３６】
まずはシートの坪量と露出量の関係を調べるために実験を行った。この結果を図８に示す。図８はシートの坪量が異なるシートをそれぞれ開口部２５０から露出させた際の許容露出量を示した表である。使用したシートは薄紙、普通紙、厚紙の３種類で、シートのサイズはどれも同じである。また、図８における許容露出量とは、シートを１０枚重ねた状態で露出させて、その露出させたシートの束の垂れ下がり量が１ｃｍとなった時の露出量である。ここで、シートの束の垂れ下がり量は、露出している１０枚のシートの内、鉛直方向において最も下に位置するシートＳＵに基づいて決定される。鉛直方向において、シートＳＵが開口部２５０と接触している位置に対して、シートＳＵの先端が垂れ下がっている長さを垂れ下がり量と定義する。この様子を図９に示す。この１ｃｍという値は一例であって、シートの取り出しやすさという観点で許容される最大の垂れ下がり量が設定される。
【００３７】
図８の結果を見ると、坪量の大きいシートほど許容露出量が大きくなっている。これは坪量が大きいシートほどコシが強いため、シートの屈曲する量が小さくなるからである。この結果を踏まえて、本実施例では、許容露出量をこえない範囲でシートの坪量に応じた露出量を設定する。シートの坪量が７５ｇ未満の薄紙の場合は露出量を「小」、７５ｇ以上１３０ｇ未満の普通紙の場合は露出量を「中」、１３０ｇ以上の厚紙である場合は露出量を「大」に設定する。ここで、露出量「小」は３０ｍｍ、「中」は５０ｍｍ、「大」は７０ｍｍと定義する。この露出量であれば、垂れ下がり量１ｍｍ未満になり、ユーザーにとって取りやすい状態になる。ただし、このとき、シートの重心が開口部２５０を超えないように、シートの露出量が設定されるのが望ましい。なぜならば、シートの重心が開口部２５０を超える位置まで押し出されると、ユーザーが受け取る前にシートが開口部２５０から滑り落ちてしまうからである。
【００３８】
次に、本実施例のフローチャートと具体例について図１０と図１１を用いて説明する。なお、図１０のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３９】
図１０において、ユーザーが外部機器３００又は操作部３０７にてシート収容部に収容されたシートの排出指示を出すと、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される（Ｓ４０１）。排出指示信号３５７を受信すると、コントローラ３０２は排出するシート収容部を決定する（Ｓ４０２）。続いて、コントローラ３０２は排出するシート収容部に収容されたシートの坪量の情報を取得する（Ｓ４０３）。ここでシートの坪量の情報は、外部機器３００又は操作部３０７にてユーザーが入力する、又は坪量を検知するためのメディアセンサを装置に設けることで得られる。坪量を検知するためのメディアセンサとしては、超音波センサ（不図示）が知られている。超音波センサは超音波をシートに照射し、シートを介して減衰した超音波を受信することでシートの坪量を検知することができる。また、坪量ではなくシートの厚みを検知するメディアセンサとして、シートに光を照射して、シートを透過した光量を検知するセンサでも代用することができる。そして得られた情報は記憶領域３０５に記憶されているものとし、コントローラ３０２はこの記憶領域３０５から情報を読み出すことで坪量又は厚みの情報を取得することができる。シートの坪量又は厚みの情報は、図１０のフローチャートが実行されるまでの間に記憶領域３０５に記憶されているものとする。次に、コントローラ３０２は排出するシート収容部が１つであるか又は複数であるかを判断する（Ｓ４０４）。排出するシート収容部が１つである場合、コントローラ３０２は取得した情報に応じた露出量を設定し（Ｓ４０７）、設定した露出量で排出対象である１つのシート収容部の排出を指示する（Ｓ４０８）。
【００４０】
図１１（ａ）から（ｃ）は、排出するシート収容部が１つである場合の具体例を示した図である。
【００４１】
図１１（ａ）において、シート収容装置２００は３つのシート収容部を有している。シート収容部２０１にはユーザーＡが印刷を指示した薄紙のシートが収容されている。シート収容部２０２にはユーザーＢが印刷を指示した薄紙のシートが収容されている。シート収容部２０３にはユーザーＢが印刷を指示した厚紙のシートが収容されている。
【００４２】
図１１（ｂ）は、図１１（ａ）の状態においてユーザーＡが排出指示を出し、シート収容部２０１のシートが外部に露出された状態を示している。シート収容部２０１には薄紙のシートが収容されていたので、シート移動手段２４１はシートの後端を停止位置１まで押し出し、開口部２５０からシートを露出量「小」で露出させている。
【００４３】
図１１（ｃ）は、シート収容部２０１のシートを露出後、シートがユーザーＡに引き抜かれた後の状態を示している。開口部センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変わることによってシートが引き抜かれたことを検知すると、シート移動手段２４１は露出位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無センサ２３１がシート収容部２０１にシートが収容されていないことを検知することで、シート収容部２０１は新たなシートを収容可能な状態となる。
【００４４】
（排出するシート収容部が複数である場合）
次に、排出するシート収容部が複数である場合について説明する。本実施例の画像形成装置においては、既に説明した通り、複数のシート収容部に収容されたシートを開口部２５０から露出させる場合、シートを重ねて露出させている。そして、重ねて露出されたシート束の中に坪量の異なるシートが含まれている場合は、許容露出量が変動することがある。これについて検証するため、実験を行った結果を図１２に示す。図１２は、２つの坪量の異なるシートを重ねて露出させた場合の許容露出量を示している。シートの枚数は合計１０枚となるように、上段に位置するシート収容部から５枚、下段に位置するシート収容部から５枚のシートをそれぞれ露出させている。
【００４５】
図１２の結果を見ると、上段のシート収容部に収容された薄紙５枚、下段のシート収容部に収容された厚紙５枚を重ねた合計１０枚のシート束の許容露出量は８７ｍｍであった。これは、図８に示した薄紙１０枚の許容露出量よりも２７ｍｍ大きく、厚紙１０枚の許容露出量よりも８ｍｍ小さい値である。このように、薄紙１０枚の場合よりも許容露出量が大きくなった理由は、開口部２５０から露出した際にコシの強い下段の厚紙が上段の薄紙の土台となり、上段の薄紙の屈曲を抑制していたためである。反対に、下段の厚紙はコシの弱い上段の薄紙から重力の方向に力を受けるので、上段が厚紙である場合よりも屈曲が発生しやすい。そのため、厚紙１０枚の場合に比べて許容露出量が小さくなっている。
【００４６】
一方で、上段のシート収容部に収容された厚紙５枚、下段のシート収容部に収容された薄紙５枚を重ねた合計１０枚のシート束の許容露出量は６０ｍｍであった。これは、図８に示した薄紙１０枚の許容露出量と同じ値である。この理由は、シートのコシが弱いため、下段の薄紙が上段の厚紙よりも先に垂れ下がってしまうことにある。開口部２５０から露出している部分において、下段の薄紙は上段の厚紙から重力の方向に力を受ける前に自重で大きく垂れ下がる。そのため、薄紙だけを露出している状況と変わりなくなり、許容露出量も同じ値になっている。
【００４７】
以上の結果を踏まえて、本実施例では、許容露出量をこえない範囲でシートの坪量とシート収容部の相対的な位置関係に応じた露出量を設定する。上段のシート収容部に収容されたシートの坪量が下段のシート収容部に収容されたシートの坪量よりも小さい場合、下段のシートに対応する露出量よりも一段階小さい露出量に設定する。例えば、上段が薄紙で下段が厚紙である場合、設定する露出量は厚紙に対応する「大」よりも一段階小さい「中」である。一方、上段のシート収容部に収容されたシートの坪量が下段のシート収容部に収容されたシートの坪量よりも大きい場合、下段のシートに対応する露出量に設定する。例えば、上段が厚紙で下段が薄紙である場合、設定する露出量は薄紙に対応する「小」である。
【００４８】
次に、本実施例のフローチャートと具体例についてひきつづき図１０と図１１を用いて説明する。
【００４９】
図１０において、排出するシート収容部が複数である場合は、排出するそれぞれのシートの坪量が異なるか否かを判断する（Ｓ４０５）。ここで、排出するそれぞれのシートの坪量が同じである場合は、排出するシート収容部が１つである場合と同様の処理を行う。一方で、排出するそれぞれのシートの坪量が異なる場合は、排出するシート収容部の相対的な位置情報を取得する（Ｓ４０６）。ここで相対的な位置情報とは、排出する複数のシート収容部の中で、ある特定のシート収容部が鉛直方向において上段に位置するか又は下段に位置するか等を示す情報である。コントローラ３０２は取得した坪量の情報と位置情報に応じた露出量を設定し（Ｓ４０７）、設定した露出量で排出対象である複数のシート収容部の排出を指示する（Ｓ４０８）。
【００５０】
図１１（ｃ）から（ｅ）は、排出するシート収容部が複数である場合の具体例を示した図である。図１１（ｆ）は新たなシートを収容する際の具体例を示した図である。
【００５１】
図１１（ｃ）は、シート収容部２０１のシートを露出後、シートがユーザーＡに引き抜かれた後の状態を示している。シート収容部２０２にはユーザーＢが印刷を指示した薄紙のシートが収容されている。シート収容部２０３にはユーザーＢが印刷を指示した厚紙のシートが収容されている。
【００５２】
図１１（ｄ）は、図１１（ｃ）の状態においてユーザーＢが排出指示を出し、シート収容部２０２とシート収容部２０３のシートが外部に露出された状態を示している。２つのシート収容部に収容されたシートの坪量は異なり、上段のシート収容部２０２に収容された薄紙のシートの坪量は、下段のシート収容部２０３に収容された厚紙のシートの坪量よりも小さい。そのため、シート移動手段２４２と２４３はそれぞれシートの後端を停止位置２まで押し出し、開口部２５０からシートを厚紙に対応する露出量「大」よりも一段階小さい「中」で露出させている。
【００５３】
図１１（ｅ）は、シート収容部２０２と２０３のシートを露出後、シートがユーザーＢに引き抜かれた後の状態を示している。開口部センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変わることによってシートが引き抜かれたことを検知すると、シート移動手段２４２と２４３は露出位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無センサ２３２と２３３がそれぞれシート収容部２０２と２０３にシートが収容されていないことを検知することで、シート収容部２０２と２０３は新たなシートを収容可能な状態となる。
【００５４】
図１１（ｆ）は、新たにユーザーＣが印刷を指示したシートをシート収容部２０１と２０２に収容している様子を示している。複数のシート収容部からシートを露出させる場合は、上段側に薄紙のシート、下段側に厚紙のシートが収容されていた方が全体として露出量を大きくできる。そのため、同一のユーザーが複数の印刷ジョブを指示し、それぞれのシートの坪量が異なる場合は、シートの坪量が大きい方を下段側のシート収容部に優先して収容させる。
【００５５】
なお、本実施例においては、シートの坪量に応じて薄紙、普通紙、厚紙と３種類にグループ分けして対応する露出量を設定していたが、坪量に応じて更に細かく露出量を設定しても良い。
【００５６】
また、複数のシート収容部からシートを露出させる場合、上記の方法で露出量を設定してもいいが、露出量の設定方法はその他にも考えられる。例えば、各シートの坪量に対応した露出量の平均値、または各シートの枚数に応じた重みづけ平均を計算することによって露出量を設定してもよい。
【００５７】
また、本実施例においては、１つのシート収容部に同じ坪量のシートが収容されることを前提としていた。しかし、１つのシート収容部に異なる坪量のシートが収容されてもよい。その場合は、排出するシート収容部が１つであったとしてもＳ４０５に進み、Ｓ４０６において相対的な位置情報を取得する。今回の場合、Ｓ４０６において取得する位置情報は、排出するシート収容部の位置情報ではなく、排出するシートの位置情報である。排出するシートの位置情報とは、排出する１つのシート収容部の中で、ある特定の坪量をもつシートが上側に位置するか又は下側に位置するか等を示す情報である。つまり、そのシート収容部に収容された順番である。そして、コントローラ３０２は取得した情報に応じて露出量を設定し（Ｓ４０７）、設定した露出量で排出を指示する（Ｓ４０８）。
【００５８】
以上説明したように、シートの坪量に応じてシートが開口部から外部に露出する長さを変更することで、シートの不要な屈曲を防止することができる。
【００５９】
（実施例２）
次に、実施例２では、シートのサイズに応じてシートが開口部から外部に露出する長さを変更する制御について説明する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。
【００６０】
まずは、シートのサイズと露出量の関係を調べるために実験を行った。この結果を図１３に示す。図１３はシートのサイズが異なるシートをそれぞれ開口部２５０から露出させた際の許容露出量を示した表である。使用したシートはＡ５、Ａ４、Ａ３の３種類で、シートの坪量はどれも同じである。また、図１３における許容露出量の定義は、図８における許容露出量と同じである。
【００６１】
図１３の結果を見ると、サイズの大きいシートほど許容露出量が大きくなっている。これはサイズが大きいシートほど積載トレイ２２１〜２２３に接触する部分のシートの面積が大きくなるため、シートの姿勢が安定するためである。この結果を踏まえて本実施例では、許容露出量をこえない範囲で、シートのサイズに応じた露出量を設定する。シートのサイズがＡ５などの小サイズ紙の場合は露出量を「小」、Ａ４などの中サイズ紙の場合は露出量を「中」、Ａ３などの大サイズ紙である場合は露出量を「大」に設定する。ここで、露出量「小」は３０ｍｍ、「中」は５０ｍｍ、「大」は７０ｍｍと定義する。この露出量であれば、垂れ下がり量１ｍｍ未満になり、ユーザーにとって取り易い状態になる。ただし、このとき、シートの重心が開口部２５０を超えないように、シートの露出量が設定されるのが望ましい。なぜならば、シートの重心が開口部２５０を超える位置まで押し出されると、ユーザーが受け取る前にシートが開口部２５０から滑り落ちてしまうからである。
【００６２】
次に、本実施例のフローチャートと具体例について図１４と図１５を用いて説明する。なお、図１４のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００６３】
図１４において、ユーザーが外部機器３００又は操作部３０７にてシート収容部に収容されたシートの排出指示を出すと、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される（Ｓ５０１）。排出指示信号３５７を受信すると、コントローラ３０２は排出するシート収容部を決定する（Ｓ５０２）。続いて、コントローラ３０２は排出するシート収容部に収容されたシートのサイズの情報を取得する（Ｓ５０３）。ここでシートのサイズの情報は、外部機器３００又は操作部３０７にてユーザーが入力する、又は各種センサを装置に設けることで得られる。搬送方向のシートのサイズを検知するためのセンサとしては、レジセンサ（不図示）が知られている。シートの搬送速度とレジセンサがシートを検知している時間によって、搬送方向のシートのサイズを検知することができる。そして得られた情報は記憶領域３０５に記憶されているものとし、コントローラ３０２はこの記憶領域３０５から情報を読み出すことでサイズの情報を取得することができる。シートのサイズの情報は、図１４のフローチャートが実行されるまでの間に記憶領域３０５に記憶されているものとする。次に、コントローラ３０２は排出するシート収容部が１つであるか又は複数であるかを判断する（Ｓ５０４）。排出するシート収容部が１つである場合、コントローラ３０２は取得した情報に応じた露出量を設定し（Ｓ５０７）、設定した露出量で排出対象である１つのシート収容部の排出を指示する（Ｓ５０８）。
【００６４】
図１５（ａ）から（ｃ）は、排出するシート収容部が１つである場合の具体例を示した図である。
【００６５】
図１５（ａ）において、シート収容装置２００は３つのシート収容部を有している。シート収容部２０１にはユーザーＡが印刷を指示した小サイズ紙が収容されている。シート収容部２０２にはユーザーＢが印刷を指示した小サイズ紙が収容されている。シート収容部２０３にはユーザーＢが印刷を指示した大サイズ紙が収容されている。
【００６６】
図１５（ｂ）は、図１５（ａ）の状態においてユーザーＡが排出指示を出し、シート収容部２０１のシートが外部に露出された状態を示している。シート収容部２０１には小サイズ紙が収容されていたので、シート移動手段２４１はシートの後端を停止位置１まで押し出し、開口部２５０からシートを露出量「小」で露出させている。
【００６７】
図１５（ｃ）は、シート収容部２０１のシートを露出後、シートがユーザーＡに引き抜かれた後の状態を示している。開口部センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変わることによってシートが引き抜かれたことを検知すると、シート移動手段２４１は露出位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無センサ２３１がシート収容部２０１にシートが収容されていないことを検知することで、シート収容部２０１は新たなシートを収容可能な状態となる。
【００６８】
（排出するシート収容部が複数である場合）
次に、排出するシート収容部が複数である場合について説明する。本実施例の画像形成装置においては、既に説明した通り、複数のシート収容部に収容されたシートを開口部２５０から露出させる場合、シートを重ねて露出させている。そして、重ねて露出されたシート束の中にサイズの異なるシートが含まれている場合は、許容露出量が変動することがある。これについて実験した結果を図１６に示す。図１６は、２つのサイズの異なるシートを重ねて露出させた場合の許容露出量を示している。シートの枚数は合計１０枚となるように、上段に位置するシート収容部から５枚、下段に位置するシート収容部から５枚のシートをそれぞれ露出させている。
【００６９】
図１６の結果を見ると、上段のシート収容部に収容された小サイズ紙５枚、下段のシート収容部に収容された大サイズ紙５枚を重ねた合計１０枚のシート束の許容露出量は７１ｍｍであった。これは、図１３に示した小サイズ紙１０枚の許容露出量よりも１６ｍｍ大きく、大サイズ紙１０枚の許容露出量よりも４ｍｍ小さい値である。このように、小サイズ紙１０枚の場合よりも許容露出量が大きくなった理由は、開口部２５０から露出した際に姿勢が安定している下段の大サイズ紙が上段の小サイズ紙の土台となり、上段の小サイズ紙の屈曲を抑制していたためである。反対に、下段の大サイズ紙は姿勢が安定していない上段の小サイズ紙から重力の方向に力を受けるので、上段が大サイズ紙である場合よりも屈曲が発生しやすい。そのため、大サイズ紙１０枚の場合に比べて許容露出量が小さくなっている。
【００７０】
一方で、上段のシート収容部に収容された大サイズ紙５枚、下段のシート収容部に収容された小サイズ紙５枚を重ねた合計１０枚のシート束の許容露出量は５５ｍｍであった。これは、図１３に示した小サイズ紙１０枚の許容露出量と同じ値である。この理由は、シートのサイズが小さくシートの姿勢が安定しないため、下段の小サイズ紙が上段の大サイズ紙よりも先に垂れ下がってしまうことにある。開口部２５０から露出している部分において、下段の小サイズ紙は上段の大サイズ紙から重力の方向に力を受ける前に自重で大きく垂れ下がる。そのため、小サイズ紙だけを露出している状況と変わりなくなり、許容露出量も同じ値になっている。
【００７１】
以上の結果を踏まえて、本実施例では、許容露出量をこえない範囲でシートのサイズとシート収容部の相対的な位置関係に応じた露出量を設定する。上段のシート収容部に収容されたシートのサイズが下段のシート収容部に収容されたシートのサイズよりも小さい場合、下段のシートに対応する露出量よりも一段階小さい露出量に設定する。例えば、上段が小サイズ紙で下段が大サイズ紙である場合、設定する露出量は大サイズ紙に対応する「大」よりも一段階小さい「中」である。一方、上段のシート収容部に収容されたシートのサイズが下段のシート収容部に収容されたシートのサイズよりも大きい場合、下段のシートに対応する露出量に設定する。例えば、上段が大サイズ紙で下段が小サイズ紙である場合、設定する露出量は小サイズ紙に対応する「小」である。
【００７２】
次に、本実施例のフローチャートと具体例についてひきつづき図１４と図１５を用いて説明する。
【００７３】
図１４において、排出するシート収容部が複数である場合は、排出するそれぞれのシートのサイズが異なるか否かを判断する（Ｓ５０５）。ここで、排出するそれぞれのシートのサイズが同じである場合は、排出するシート収容部が１つである場合と同様の処理を行う。一方で、排出するそれぞれのシートのサイズが異なる場合は、排出するシート収容部の相対的な位置情報を取得する（Ｓ５０６）。ここで相対的な位置情報とは、排出する複数のシート収容部の中で、ある特定のシート収容部が鉛直方向において上段に位置するか又は下段に位置するか等を示す情報である。コントローラ３０２は取得したサイズの情報と位置情報に応じた露出量を設定し（Ｓ５０７）、設定した露出量で排出対象である複数のシート収容部の排出を指示する（Ｓ５０８）。
【００７４】
図１５（ｃ）から（ｅ）は、排出するシート収容部が複数である場合の具体例を示した図である。図１５（ｆ）は新たなシートを収容する際の具体例を示した図である。
【００７５】
図１５（ｃ）は、シート収容部２０１のシートを露出後、シートがユーザーＡに引き抜かれた後の状態を示している。シート収容部２０２にはユーザーＢが印刷を指示した小サイズ紙が収容されている。シート収容部２０３にはユーザーＢが印刷を指示した大サイズ紙が収容されている。
【００７６】
図１５（ｄ）は、図１５（ｃ）の状態においてユーザーＢが排出指示を出し、シート収容部２０２とシート収容部２０３のシートが外部に露出された状態を示している。２つのシート収容部に収容されたシートのサイズは異なり、上段のシート収容部２０２に収容されたシートのサイズは、下段のシート収容部２０３に収容されたシートのサイズよりも小さい。そのため、シート移動手段２４２はシートの後端を停止位置２まで、シート移動手段２４３はシートの後端を停止位置３まで押し出し、開口部２５０からシートを大サイズ紙に対応する露出量「大」よりも一段階小さい「中」で露出させている。
【００７７】
図１５（ｅ）は、シート収容部２０２と２０３のシートを露出後、シートがユーザーＢに引き抜かれた後の状態を示している。開口部センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変わることによってシートが引き抜かれたことを検知すると、シート移動手段２４２と２４３は露出位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無センサ２３２と２３３がそれぞれシート収容部２０２と２０３にシートが収容されていないことを検知することで、シート収容部２０２と２０３は新たなシートを収容可能な状態となる。
【００７８】
図１５（ｆ）は、新たにユーザーＣが印刷を指示したシートをシート収容部２０１と２０２に収容している様子を示している。複数のシート収容部からシートを露出させる場合は、上段側に小サイズのシート、下段側に大サイズのシートが収容されていた方が全体として露出量を大きくできる。そのため、同一のユーザーが複数の印刷ジョブを指示し、それぞれのシートのサイズが異なる場合は、シートのサイズが大きい方を下段側のシート収容部に優先して収容させる。
【００７９】
なお、本実施例においては、シートのサイズに応じて小サイズ紙、中サイズ紙、大サイズ紙と３種類にグループ分けして対応する露出量を設定していたが、サイズに応じて更に細かく露出量を設定しても良い。
【００８０】
また、複数のシート収容部からシートを露出させる場合、上記の方法で露出量を設定してもいいが、露出量の設定方法はその他にも考えられる。例えば、各シートのサイズに対応した露出量の平均値、または各シートの枚数に応じた重みづけ平均を計算することによって露出量を設定してもよい。
【００８１】
また、本実施例においては、１つのシート収容部に同じサイズのシートが収容されることを前提としていた。しかし、１つのシート収容部に異なるサイズのシートが収容されてもよい。その場合は、排出するシート収容部が１つであったとしてもＳ５０５に進み、Ｓ５０６において相対的な位置情報を取得する。今回の場合、Ｓ５０６において取得する位置情報は、排出するシート収容部の位置情報ではなく、排出するシートの位置情報である。排出するシートの位置情報とは、排出する１つのシート収容部の中で、ある特定のサイズをもつシートが鉛直方向において上側に位置するか又は下側に位置するか等を示す情報である。つまり、そのシート収容部に収容された順番である。そして、コントローラ３０２は取得した情報に応じて露出量を設定し（Ｓ５０７）、設定した露出量で排出を指示する（Ｓ５０８）。
【００８２】
以上説明したように、シートのサイズに応じてシートが開口部から外部に露出する長さを変更することで、シートの不要な屈曲を防止することができる。
【００８３】
（変形例）
上記の実施例においては、各シート収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数のシート収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータをシート収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り替え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００８４】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２に記憶領域３０５が設けられていた。しかし、記憶領域３０５はエンジン制御部３０３、シート収容装置制御部３０４に設けられていてもいいし、画像形成装置制御部３０１内で記憶手段として独立して設けられていてもいい。
【００８５】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３とシート収容装置制御部３０４を分けて構成していたが、図１７のように、エンジン制御部３０３とシート収容装置制御部３０４をまとめて構成してもよい。その場合は、エンジン制御部３０３がシート搬送部１０５とシート収容装置２００を制御すればよい。
【００８６】
また、上記の実施例においては、３つのシート収容部が設けられている構成について説明したが、シート収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、シート収容部の個数を設定すればよい。
【００８７】
また、上記の実施例においては、各シート収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもいい。その時は、複数ある内のどれか１つの開口部に複数のシート収容部のシートを重ねて露出させる場合に上記実施例の動作を適用することができる。
【００８８】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもいい。
【符号の説明】
【００８９】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０５  シート搬送部
２０１、２０２、２０３  シート収容部
２１１、２１２、２１３  搬送ローラ
２４１、２４２、２４３  シート移動手段
２５０  開口部
３０２  コントローラ
３０３  エンジン制御部
３０４  シート収容装置制御部
【図１】
2015024920.tif 000003
【図２】
2015024920.tif 000004
【図３】
2015024920.tif 000005
【図４】
2015024920.tif 000006
【図５】
2015024920.tif 000007
【図６】
2015024920.tif 000008
【図７】
2015024920.tif 000009
【図８】
2015024920.tif 000010
【図９】
2015024920.tif 000011
【図１０】
2015024920.tif 000012
【図１１】
2015024920.tif 000013
【図１２】
2015024920.tif 000014
【図１３】
2015024920.tif 000015
【図１４】
2015024920.tif 000016
【図１５】
2015024920.tif 000017
【図１６】
2015024920.tif 000018
【図１７】
2015024920.tif 000019