(57)【要約】【課題】画像に関する処理負荷をサーバにかけることに伴う、画像の印刷に要する時間の長期化を抑制する。【解決手段】印刷サービスシステム１０００は、情報通信装置４００、サーバ２００およびプリント端末１００を含む。情報通信装置４００は、外部と画像の共有を行うための画像共有記憶部４４０を備える。サーバ２００は、第１ユーザ情報を、識別情報と関連付けて記憶する記憶部２２０を備える。プリント端末１００は、ユーザが、識別情報を含む第２ユーザ情報を入力するための入力部１２０を備える。プリント端末１００は、サーバ２００の情報管理部２１０によりユーザの正当性が確認された場合、画像共有記憶部４４０が記憶している画像を取得し、画像を印刷する。【選択図】図１
2015060435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して互いに通信可能な情報通信装置、サーバおよびプリント端末を含む印刷サービスシステムであって、
前記情報通信装置は、
ユーザを特定するための識別情報に関連付けられた画像を記憶し、かつ、外部と該画像の共有を行うための画像共有記憶部を備え、
前記サーバは、
前記識別情報を含む第１ユーザ情報を、該識別情報と関連付けて記憶する記憶部を備え、
前記プリント端末は、
ユーザが、該ユーザを特定するための前記識別情報を含む第２ユーザ情報を入力するための入力部と、
入力された前記第２ユーザ情報を前記サーバへ送信する送信部と、を備え、
前記サーバは、さらに、
受信した前記第２ユーザ情報と前記第１ユーザ情報とを利用して、該第２ユーザ情報を入力した前記ユーザの正当性を確認するための判定を行う情報管理部を備え、
前記プリント端末は、さらに、
前記正当性が確認された場合、前記第２ユーザ情報の前記識別情報に関連付けられた、前記画像共有記憶部が記憶している前記画像を取得する画像取得部と、
取得された前記画像を印刷する印刷部と、を備える
印刷サービスシステム。
【請求項２】
前記印刷サービスシステムは、さらに、
前記ネットワークと通信自在に構成され、かつ、画像を記憶し、かつ、外部と該画像の共有を行うためのネットワークストレージを含む
請求項１に記載の印刷サービスシステム。
【請求項３】
前記印刷サービスシステムには、前記画像共有記憶部を有する前記情報通信装置が複数設けられ、
各情報通信装置の前記画像共有記憶部は、
前記識別情報に関連付けられた画像を記憶する第１記憶領域と、
別のユーザを特定するための別の識別情報に関連付けられた画像を記憶するための第２記憶領域とを含み、
前記サーバの前記情報管理部は、
複数の前記情報通信装置のうちの特定の情報通信装置が有する前記画像共有記憶部の前記第１記憶領域に記憶されている前記画像である対象画像を複製した画像である複製画像を、該複数の情報通信装置のうち、該特定の情報通信装置以外の他の情報通信装置が有する前記画像共有記憶部の前記第２記憶領域に記憶させるための処理を行う分散管理部を含み、
前記分散管理部は、さらに、前記複製画像の記憶場所を示す分散記憶情報を前記第１ユーザ情報に含めさせ、
前記プリント端末の前記画像取得部は、
（ａ）前記第２ユーザ情報を利用して、前記サーバに対し、前記第１記憶領域に記憶されている前記対象画像の記憶場所を問い合わせ、該対象画像の記憶場所に従って前記第１記憶領域に記憶されている前記対象画像を取得するための処理
（ｂ）前記第２ユーザ情報を利用して、前記サーバに対し、前記分散記憶情報が示す前記複製画像の記憶場所を問い合わせ、該複製画像の記憶場所に従って前記第２記憶領域に記憶されている該複製画像を取得するための処理
の一方または両方を行う
請求項１または２に記載の印刷サービスシステム。
【請求項４】
前記サーバの前記分散管理部は、さらに、前記第１ユーザ情報に含まれる該分散記憶情報が示す前記複製画像の記憶場所である前記画像共有記憶部に定期的にアクセスを試みることにより、同一の該第１ユーザ情報に対応する、アクセス可能な前記画像共有記憶部の数を把握し、
前記分散管理部は、さらに、前記アクセス可能な前記画像共有記憶部の数が規定値未満の場合、
（ｃ）前記対象画像を、複数の前記画像共有記憶部のうち、前記分散管理部が定期的にアクセスを試みる前記画像共有記憶部以外の前記画像共有記憶部である新規画像共有記憶部の前記第２記憶領域に移動させるための処理
（ｄ）前記複製画像を前記新規画像共有記憶部に記憶させるための処理
の一方を行う
請求項３に記載の印刷サービスシステム。
【請求項５】
前記サーバの前記情報管理部は、さらに、
前記複製画像を暗号化する暗号処理部を含み、
前記サーバの前記分散管理部は、暗号化された前記複製画像を、前記他の情報通信装置が有する前記画像共有記憶部の前記第２記憶領域に記憶させるための処理を行い、
前記プリント端末の前記画像取得部は、前記第２ユーザ情報を利用して、前記サーバに対し、前記分散記憶情報が示す前記複製画像の記憶場所を問い合わせ、該複製画像の記憶場所に従って前記第２記憶領域に記憶されている暗号化された該複製画像を取得するための処理を行い、
前記プリント端末は、さらに、
取得した前記暗号化された複製画像を復号する復号部を備える
請求項３または４に記載の印刷サービスシステム。
【請求項６】
前記第２ユーザ情報は、ユーザＩＤおよびパスワードを含み、
前記第２ユーザ情報は、（ａ）ＩＣ（Integrated Circuit）カードまたは磁気カードである物理カードと、（ｂ）バーコードまたはマトリックス型２次元コードである識別コードとのいずれか一方と組み合わせて使用される
請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項７】
前記情報通信装置は、ユーザが携帯可能な装置である
請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報通信装置が有する画像をプリント端末で印刷する印刷サービスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷サービスシステムにおける画像の印刷方法には、以下の方法がある。例えば、プリント端末がメモリーメディアに記憶された画像を直接読み込み、当該画像を印刷する方法がある。また、例えば、ネットワークに接続されたプリント端末が、当該ネットワークに接続された画像サーバに記憶された画像を読み込み、当該画像を印刷する方法がある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、プリント端末に備えられたカードリーダーが、メモリーメディアに記憶された画像を読み込み、当該プリント端末が選択された画像を印刷する技術（以下、関連技術Ａともいう）が開示されている。当該メモリーメディアは、ＵＳＢメモリー、ＳＤ（Secure Digital）カード等である。
【０００４】
また、特許文献２には、ネットワークに接続されたプリント端末が、当該ネットワークに接続された画像サーバに記憶された画像を読み込み、当該画像を印刷する技術（以下、関連技術Ｂともいう）が開示されている。
【０００５】
具体的には、関連技術Ｂでは、ネットワークに接続されたプリント端末または携帯電話が、ＩＤコードおよびパスワードにしたがって、当該ネットワークに接続された画像サーバに記憶された画像を、ネットワークを経由して画像サーバから読み込む。当該ＩＤコードおよびパスワードは、プリント端末が有するタッチパネル等の入力装置により入力されたものである。また、当該ＩＤコードは、画像を登録し保存した時に当該画像に対して割り振られたものである。そして、プリント端末は、読み込まれた画像のうち選択された画像を印刷する。
【０００６】
また、特許文献３には、画像を容易に再印刷するための技術（以下、関連技術Ｃともいう）が開示されている。具体的には、関連技術Ｃでは、印刷サービスシステムにおいて、画像サーバが、写真シール作成装置で撮影し作成され画像を、ネットワークを経由して受信して記憶する。そして、当該ネットワークに接続された同じあるいは別の写真シール作製装置において、画像の記憶時に発行されたＩＤを入力されることにより、画像を読み込み、印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１７９８７７号公報
【特許文献２】特開２００４−１７８３９２号公報
【特許文献３】特開２００７−２４９２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、関連技術Ａ，Ｂ，Ｃには、以下の問題点がある。具体的には、関連技術Ａ，Ｂ，Ｃの印刷サービスシステムは、画像を集中して記憶する大容量のサーバ（画像サーバ）を備える。しかしながら、サーバにおける画像の記憶容量には物理的な上限がある。そのため、記憶対象の画像に対し、画像の容量の制限、保管の有効期限等を設ける必要がある。
【０００９】
例えば、サーバが、ネットワークを介して画像を記憶する際に、当該画像に対し有効期限が設定される。画像の有効期限がきれると、当該画像を自動消去するための有効期限管理装置等を別途設け、サーバに記憶されている画像の総容量が、サーバの総記憶容量を超えないように管理しなければならい。この場合、サーバの維持と管理に高額なコストがかかる。
【００１０】
そこで、上記のように高額なコストがかからないようにするために、上記の有効期限管理装置を設けない構成が考えられる。しかしながら、この構成では、サーバ自体が、画像の総容量を常に監視し、必要に応じて、画像を消去するための処理を別途継続して実行する必要がある。そのため、サーバに大きな処理負荷がかかる。また、サーバが処理する画像の数が多い程、サーバにかかる処理負荷は大きくなる。その結果、サーバは、画像を印刷するためにプリント端末から画像を要求された場合において、当該画像をプリント端末へ送信するための処理速度が低下する。その結果、プリント端末で画像が印刷されるまでの時間が長くなるという問題がある。
【００１１】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、画像に関する処理負荷をサーバにかけることに伴う、画像の印刷に要する時間の長期化を抑制可能な印刷サービスシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る印刷サービスシステムは、ネットワークを介して互いに通信可能な情報通信装置、サーバおよびプリント端末を含む。前記情報通信装置は、ユーザを特定するための識別情報に関連付けられた画像を記憶し、かつ、外部と該画像の共有を行うための画像共有記憶部を備え、前記サーバは、前記識別情報を含む第１ユーザ情報を、該識別情報と関連付けて記憶する記憶部を備え、前記プリント端末は、ユーザが、該ユーザを特定するための前記識別情報を含む第２ユーザ情報を入力するための入力部と、入力された前記第２ユーザ情報を前記サーバへ送信する送信部と、を備え、前記サーバは、さらに、受信した前記第２ユーザ情報と前記第１ユーザ情報とを利用して、該第２ユーザ情報を入力した前記ユーザの正当性を確認するための判定を行う情報管理部を備え、前記プリント端末は、さらに、前記正当性が確認された場合、前記第２ユーザ情報の前記識別情報に関連付けられた、前記画像共有記憶部が記憶している前記画像を取得する画像取得部と、取得された前記画像を印刷する印刷部と、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷サービスシステムは、情報通信装置、サーバおよびプリント端末を含む。前記情報通信装置は、外部と該画像の共有を行うための画像共有記憶部を備える。前記サーバは、第１ユーザ情報を、該識別情報と関連付けて記憶する記憶部を備える。前記プリント端末は、ユーザが、前記識別情報を含む第２ユーザ情報を入力するための入力部を備える。前記プリント端末は、前記サーバの情報管理部により前記ユーザの正当性が確認された場合、前記画像共有記憶部が記憶している前記画像を取得し、前記画像を印刷する。
【００１４】
すなわち、印刷サービスシステムでは、画像を、サーバとは異なる情報通信装置に記憶させた状態において、プリント端末で当該画像を印刷する。これにより、画像に関する処理負荷をサーバにかけることを防ぐことができる。そのため、画像に関する処理負荷をサーバにかけることに伴う、画像の印刷に要する時間の長期化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る印刷サービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】事前登録処理のフローチャートである。
【図３】ユーザ情報登録処理の各状況において、表示部が表示する画像を示す図である。
【図４】印刷処理のフローチャートである。
【図５】印刷処理の各状況において、プリント端末の表示部が表示する画像を示す図である。
【図６】ユーザ認証情報としての識別情報を説明するための図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る印刷サービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係る印刷サービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図９】分散記憶画像管理処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態５に係る印刷サービスシステムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明を省略する場合がある。
【００１７】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係る印刷サービスシステム１０００の構成を示すブロック図である。なお、図１は、図の説明のために、ネットワーク３０が印刷サービスシステム１０００に含まれる状態を示しているが、ネットワーク３０は、印刷サービスシステム１０００に含まれなくてもよい。
【００１８】
図１を参照して、印刷サービスシステム１０００は、プリント端末１００−１，１００−２，・・・，１００−ｎ（２以上の自然数）と、サーバ２００と、情報通信装置４００−１，４００−２，・・・，４００−ｍ（２以上の自然数）とを含む。
【００１９】
プリント端末１００−１，１００−２，・・・，１００−ｎの各々は、同一の構成を有する。また、情報通信装置４００−１，４００−２，・・・，４００−ｍの各々に含まれる、本実施の形態にかかる主要部分は、同一の構成を有する。
【００２０】
以下においては、プリント端末１００−１，１００−２，・・・，１００−ｎの各々を、単に、プリント端末１００ともいう。また、以下においては、情報通信装置４００−１，４００−２，・・・，４００−ｍの各々を、単に、情報通信装置４００ともいう。すなわち、印刷サービスシステム１０００には、ｎ台のプリント端末１００と、ｍ台の情報通信装置４００とが含まれる。印刷サービスシステム１０００において、情報通信装置４００の数は、プリント端末１００の数より十分に多いとする。
【００２１】
各情報通信装置４００は、印刷サービスシステム１０００を利用する異なる各ユーザにより保有される。情報通信装置４００は、ユーザが携帯可能な装置である。情報通信装置４００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）である。なお、情報通信装置１００は、ＰＣに限定されず、携帯電話、スマートフォン等であってもよい。
【００２２】
印刷サービスシステム１０００において、情報通信装置４００、サーバ２００およびプリント端末１００の各々は、ネットワーク３０を介して互いに通信可能なように構成される。ネットワーク３０は、例えば、インターネットである。すなわち、各情報通信装置４００と、サーバ２００と、各プリント端末１００とは、ネットワーク３０と通信可能に構成される。
【００２３】
情報通信装置４００は、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）４０１と、制御部４０２と、提示部４１０と、画像取得部４２０と、情報取得部４３０と、画像共有記憶部４４０とを備える。
【００２４】
ネットワークＩ／Ｆ４０１は、ネットワーク３０と通信する機能を有する。制御部４０２は、情報通信装置４００が備える各構成要素（例えば、提示部４１０）と接続されている。制御部４０２は、後述の各種処理を行う。制御部４０２は、情報通信装置４００が備える各構成要素を制御する。
【００２５】
提示部４１０は、情報の表示と、ユーザの操作の入力を受け付ける。具体的には、提示部４１０は、表示部４１１と、入力部４１２とを含む。表示部４１１は、情報通信装置４００の状態に応じた画像を表示する。入力部４１２は、ユーザが、情報通信装置４００に対し指示を与えるためのインタフェースである。入力部４１２は、例えば、タッチパネル、キーボード、マウスなどから構成される。以下においては、ユーザが、入力部４１２を利用して行う操作を、操作ＭＵという。
【００２６】
画像共有記憶部４４０は、外部と画像の共有を行うための記憶装置である。画像共有記憶部４４０は、各識別情報に関連付けられた画像を記憶する。ここで、当該識別情報とは、ユーザを特定するための情報である。当該識別情報は、例えば、ユーザを特定するためのユーザＩＤである。なお、異なる各ユーザに対し、異なるユーザＩＤが割当てられる。なお、識別情報は、ユーザＩＤに限定されず、ユーザを特定するための他の情報であってもよい。
【００２７】
画像共有記憶部４４０には、共有フォルダ４４１が設けられる。共有フォルダ４４１は、各識別情報に関連付けられた画像を記憶する。共有フォルダ４４１は、外部からユーザ認証情報をもとにアクセス可能に構成される。
【００２８】
画像取得部４２０は、ユーザにより画像を記憶させるための操作ＭＵが行われ、かつ、情報通信装置４００に設けられたメモリーメディアリーダー（図示せず）に、画像が記憶されたメモリーメディアが挿入された場合、当該メモリーメディアから画像を読み込む。メモリーメディアは、例えば、ＵＳＢメモリー、ＳＤ（Secure Digital）カード等である。
【００２９】
また、画像取得部４２０は、ユーザにより画像を記憶させるための操作ＭＵが行われ、かつ、情報通信装置４００に設けられた通信インタフェース（図示せず）に、ＵＳＢケーブルを利用して、画像を記憶したデジタルカメラが接続された場合、当該デジタルカメラから画像を読み込む。
【００３０】
画像取得部４２０は、画像を記憶させるための操作ＭＵを行ったユーザを識別するための識別情報と、読み込んだ上記画像とを関連づけて、共有フォルダ４４１に記憶させる。これにより、共有フォルダ４４１は、識別情報に関連付けられた画像を記憶する。
【００３１】
情報取得部４３０は、情報通信装置４００に設けられたカードリーダーを利用して、ユーザを特定（認証）するためのユーザ認証情報が記憶されたＩＣ（Integrated Circuit）カード等から、当該ユーザ認証情報を読み込む。
【００３２】
サーバ２００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）である。サーバ２００は、ネットワークＩ／Ｆ２０１と、情報管理部２１０と、記憶部２２０とを備える。
【００３３】
ネットワークＩ／Ｆ２０１は、ネットワーク３０と通信する機能を有する。
【００３４】
記憶部２２０は、ＨＤＤ等の記憶装置である。記憶部２２０には、識別情報毎に、ユーザディレクトリ２２１が設けられる。当該識別情報は、例えば、ユーザＩＤである。ユーザディレクトリ２２１は、情報管理部２１０により作成される。
【００３５】
また、記憶部２２０には、ユーザの名前、ユーザＩＤ、パスワード、メールアドレス、ユーザ認証情報、共有フォルダ情報等が記憶される。当該メールアドレスは、ユーザ認証情報の登録完了を通知するために使用される。当該ユーザ認証情報は、プリント端末１００から共有フォルダ４４１へアクセスするために利用される情報である。当該共有フォルダ情報とは、共有フォルダ４４１の場所を示す情報である。また、記憶部２２０は、登録された複数の共有フォルダのリスト等も記憶する。
【００３６】
情報管理部２１０は、各種情報を管理する機能を有する。情報管理部２１０は、登録部２１１と、照会部２１２とを含む。登録部２１１は、詳細は後述するが、ユーザ情報を登録するための処理を行う。照会部２１２は、詳細は後述するが、ユーザ情報を利用した認証判定を行う。
【００３７】
プリント端末１００は、ネットワークＩ／Ｆ１０１と、表示部１１１と、音声出力部１１２と、入力部１２０と、印刷部１３０と、料金精算部１４０と、照会部１５０と、情報取得部１６０と、制御部１７０とを備える。
【００３８】
制御部１７０は、ハードウェアおよびソフトウェアで構成される。制御部１７０は、プリント端末１００が備える各構成要素（例えば、表示部１１１）と接続されている。制御部１７０は、後述の各種処理を行う。例えば、制御部１７０は、各構成要素の状態の管理、各構成要素への指示等を行う。制御部１７０は、プリント端末１００が備える各構成要素を制御する。
【００３９】
ネットワークＩ／Ｆ１０１は、ネットワーク３０と通信する機能を有する。
【００４０】
表示部１１１は、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等である。表示部１１１は、プリント端末１００の状態に応じた画像を表示する。表示部１１１は、例えば、ユーザに操作等を指示する画像を表示する。音声出力部１１２は、スピーカーである。
【００４１】
入力部１２０は、ユーザが、プリント端末１００に対し指示を与えるためのインタフェースである。入力部１２０は、タッチパネル、キーボード、マウスなどから構成される。ユーザは、入力部１２０を用いた操作を行うことにより、メニューの選択、印刷枚数、画像の選択（指定）等の操作を行うことができる。以下においては、ユーザが、入力部１２０を利用して行う操作を、操作ＰＵという。
【００４２】
印刷部１３０は、印刷部１３０は、昇華型プリンタ、インクジェット型プリンタ等である。印刷部１３０は、詳細は後述するが、シート状の印刷メディアに画像を印刷する。印刷メディアは、例えば、普通紙、保護層付き普通紙、シール紙などである。
【００４３】
料金精算部１４０は、コインメック、ビルバリなどの現金投入型の課金機である。料金精算部１４０は、図示しない料金投入口を含む。料金精算部１４０は、ユーザが料金投入口に投入した料金を精算する。当該料金は、例えば、ユーザが印刷サービスを利用するために必要な料金である。なお、料金精算部１４０は、上記課金機に限定されず、例えば、電子マネーに対応した、ＩＣカードの読み取り機器でもよい。
【００４４】
照会部１５０は、詳細は後述するが、認証を行うためのユーザ情報をサーバに照会（送信）する。情報取得部１６０は、詳細は後述するが、ＩＣカード等のカードに記憶されたユーザ認証情報を読み込むカードリーダーである。
【００４５】
次に、上記のように構成された印刷サービスシステム１０００における印刷サービスの流れを、図２〜図４を用いて説明する。ユーザが印刷サービスを利用するためには、ユーザ情報および画像の事前登録が必要である。以下においては、印刷サービスを利用するための事前登録を行うための処理を、事前登録処理ともいう。
【００４６】
図２は、事前登録処理のフローチャートである。
【００４７】
まず、ユーザは、情報通信装置４００の入力部４１２を利用して、画像共有記憶部４４０に、外部からネットワーク３０を介してアクセス可能な共有フォルダ４４１を設けるための操作ＭＵを行う。これにより、ステップＳ１１０では、制御部４０２が、画像共有記憶部４４０に共有フォルダ４４１を作成する。
【００４８】
次に、ユーザは、情報通信装置４００に設けられたメモリーメディアリーダー（図示せず）に、複数の画像が記憶されたメモリーメディアが挿入する。次に、ユーザは、複数の画像を情報通信装置４００に記憶させるための操作ＭＵを行う。
【００４９】
これにより、ステップＳ１２０では、画像取得部４２０が、当該メモリーメディアから複数の画像を読み込む。そして、画像取得部４２０は、当該複数の画像を画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１に記憶させる。
【００５０】
なお、ステップＳ１２０の処理は、情報通信装置４００に設けられた通信インタフェース（図示せず）に、ＵＳＢケーブルを利用して、画像を記憶したデジタルカメラが接続された場合におこなわれてもよい。
【００５１】
なお、ステップＳ１２０では、１枚の画像が読み込まれる場合もある。この場合、ステップＳ１２０の処理により、共有フォルダ４４１には、１枚の画像が記憶される。
【００５２】
次に、ステップＳ１３０では、ユーザ情報登録処理が行われる。ユーザ情報登録処理は、インターネットのＷｅｂサービスを利用して行われる。ユーザ情報登録処理では、ユーザ情報の入力、設定、登録が行われる。以下、ユーザ情報登録処理について簡単に説明する。
【００５３】
ユーザ情報登録処理では、情報通信装置４００の制御部４０２が、サーバ２００が提供するＷｅｂサービスを利用するための要求を、サーバ２００へ送信する。これにより、サーバ２００は、後述の各画像を、情報通信装置４００へ送信する。そして、制御部４０２は、受信した画像を、状況に応じたタイミングで、表示部４１１に表示させる。
【００５４】
そして、ユーザは、情報通信装置４００の入力部４１２を利用して、ユーザ情報の入力を行う。当該ユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザＩＤ、パスワード、メールアドレス、共有フォルダ情報、ユーザ認証情報を含む。ユーザ認証情報は、例えば、後述のカード情報である。
【００５５】
そして、制御部４０２は、入力されたユーザ情報を、サーバ２００に登録するための登録指示を、サーバ２００へ送信する。当該登録指示は、入力されたユーザ情報を含む。
【００５６】
また、制御部４０２は、ステップＳ１２０で共有フォルダ４４１に記憶させた複数の画像に、ユーザ情報に含まれる識別情報を関連付ける。当該識別情報は、例えば、ユーザＩＤである。これにより、画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１は、識別情報に関連付けられた複数の画像を記憶する。
【００５７】
なお、共有フォルダ４４１に１枚の画像が記憶されている状態でステップＳ１３０の処理が行われた場合、画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１は、識別情報に関連付けられた１枚の画像を記憶する。
【００５８】
なお、サーバ２００の情報管理部２１０の登録部２１１は、上記の登録指示の受信に応じて、記憶部２２０内に、登録指示に含まれるユーザ情報に含まれる識別情報と関連付けたユーザディレクトリ２２１を作成する。当該識別情報は、例えば、ユーザＩＤである。
【００５９】
次に、情報管理部２１０は、作成したユーザディレクトリ２２１に、受信したユーザ情報を記憶させる。これにより、ユーザディレクトリ２２１を含む記憶部２２０は、識別情報を含むユーザ情報を、該識別情報と関連付けて記憶する。以上により、サーバ２００にユーザ情報が登録される。
【００６０】
次に、ステップＳ１３０のユーザ情報登録処理の一例を、具体的に説明する。図３は、ユーザ情報登録処理の各状況において、表示部４１１が表示する画像を示す図である。
【００６１】
まず、ユーザ情報登録処理では、情報通信装置４００の制御部４０２が、ネットワーク３０を介して、サーバ２００の情報管理部２１０に、Ｗｅｂサービスを利用するための要求を送信する。これにより、Ｗｅｂサービスが利用可能となる。その後、表示部４１１は、図３の画像Ｇ２１を所定時間表示した後、画像Ｇ２２を表示する。
【００６２】
画像Ｇ２２が表示されている状態で、前述したように、ユーザは、情報通信装置４００の入力部４１２を利用して、ユーザ情報の入力を行う。当該ユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザＩＤ、パスワード、メールアドレス、共有フォルダ情報を含む。ここで、共有フォルダ情報とは、共有フォルダ４４１の場所を特定するための情報である。共有フォルダ情報は、グローバルＩＰアドレス、ディレクトリパス等である。
【００６３】
また、ユーザは、入力部４１２を利用して、ユーザ認証方法を選択するための操作を行う。当該ユーザ認証方法とは、プリント端末１００から共有フォルダ４４１へアクセスする際に必要な認証方法である。また、ユーザ認証方法とは、プリント端末１００から共有フォルダ４４１へアクセスする際、ユーザを特定するための方法でもある。
【００６４】
ユーザ認証方法の一例は、ＩＣカードと、ユーザＩＤおよびパスワードとを組み合わせて認証する方法（以下、ユーザ認証方法Ｎ１ともいう）である。当該ＩＣカードは、ＩＣチップ搭載のキャッシュカード、クレジットカード、会員カード等である。
【００６５】
また、ユーザ認証方法の他の例は、磁気カードと、ユーザＩＤおよびパスワードとを組み合わせて認証する方法（以下、ユーザ認証方法Ｎ２ともいう）である。当該磁気カードは、磁気ストライプ式のキャッシュカード、クレジットカード、会員カード等である。
【００６６】
また、ユーザ認証方法の他の例は、バーコードまたはマトリックス型２次元コードと、ユーザＩＤおよびパスワードとを組み合わせて認証する方法（以下、ユーザ認証方法Ｎ３ともいう）である。バーコードまたはマトリックス型２次元コードは、会員カード等に示されるコードである。マトリックス型２次元コードは、例えば、ＱＲコード（登録商標）である。
【００６７】
各ユーザ認証方法に対応した後述のユーザ認証処理において、ユーザＩＤおよびパスワードを含むユーザ情報は、物理カードと識別コードとのいずれか一方と組み合わせて使用される。当該物理カードは、例えば、ＩＣカードまたは磁気カードである。当該識別コードは、例えば、バーコードまたはマトリックス型２次元コードである。
【００６８】
画像Ｇ２２が表示されている状態で、上記の各操作が行われた後、ボタンＢ２２を押下するための操作が行われると、制御部４０２は、入力されたユーザ情報と、ユーザ認証方法情報とを、サーバ２００に登録するための登録指示を、サーバ２００へ送信する。当該登録指示は、入力されたユーザ情報とユーザ認証方法情報とを含む。ユーザ認証方法情報とは、選択されたユーザ認証方法を特定する情報である。
【００６９】
サーバ２００の情報管理部２１０は、上記の登録指示の受信に応じて、前述したように、記憶部２２０内にユーザディレクトリ２２１を作成し、当該ユーザディレクトリ２２１に、受信したユーザ情報と、ユーザ認証方法情報とを記憶させる。そして、表示部４１１は、画像Ｇ２３を表示する。
【００７０】
画像Ｇ２３は、選択されたユーザ認証方法で使用されるカード情報を入力するための画像である。ＩＣカードのカード情報は、例えば、ＩＣカードの種類を示す情報、カード番号、パスワード等を含む。なお、カード情報は、上記に限定されない。カード情報は、例えば、カードを特定するためのカードＩＤと、ユーザ名、パスワード等を含む情報であってもよい。
【００７１】
画像Ｇ２３が表示されている状態で、ユーザは、入力部４１２を利用して、カード情報を入力する操作と、当該カード情報をユーザ認証情報としてサーバ２００に登録するための操作とを行う。ユーザ認証情報は、ユーザ情報である。
【００７２】
制御部４０２は、上記操作に応じて、入力されたカード情報を、ユーザ認証情報として、サーバ２００に登録するための登録指示を、サーバ２００へ送信する。当該登録指示は、入力されたカード情報を含む。
【００７３】
サーバ２００の情報管理部２１０は、上記の登録指示の受信に応じて、作成したユーザディレクトリ２２１に、受信したカード情報を、ユーザ認証情報として記憶させる。これにより、サーバ２００に、ユーザ情報としてのユーザ認証情報（カード情報）が登録される。
【００７４】
次に、表示部４１１は、画像Ｇ２４を表示する。画像Ｇ２４の表示とともに、サーバ２００は、ユーザ情報の登録が完了した旨を示す登録完了通知（メッセージ）を、登録されたメールアドレスへ送信する。以上により、ユーザ情報登録処理は終了する。
【００７５】
次に、事前登録処理の後に行われる、画像を印刷するための処理（以下、印刷処理ともいう）について説明する。
【００７６】
図４は、印刷処理のフローチャートである。プリント端末１００の表示部１１１は、印刷処理の各状況に対応する画像を表示し、音声出力部１１２は各状況に対応する音声を出力することにより、ユーザが行うべき操作の指示を、ユーザに与える。図５は、印刷処理の各状況において、プリント端末１００の表示部１１１が表示する画像を示す図である。
【００７７】
まず、印刷処理では、制御部１７０による制御に従い、表示部１１１は、画像プリントの利用方法を選択するための選択用画像Ｇ４１を表示する。選択用画像Ｇ４１が表示された状態で、ユーザは、印刷対象の画像を読み出す対象として、共有フォルダを選択するための操作ＰＵを行う。これにより、制御部１７０は、印刷対象の画像を読み出す対象として、「共有フォルダ」を選択する（Ｓ２１０）。
【００７８】
なお、以下の説明では、事前に登録した共有フォルダ４４１に記憶した画像を利用する処理について説明する。なお、本実施の形態では、従来のプリント端末と同様に、メモリーメディア、ＣＤ、ＤＶＤ等から読み出した画像の印刷も可能である。
【００７９】
次に、制御部１７０による制御に従い、表示部１１１は、ユーザ情報入力画像Ｇ４２を表示する。ユーザ情報入力画像Ｇ４２が表示された状態で、ユーザは、入力部１２０を利用して、ユーザ情報として、当該ユーザに割当てられたユーザＩＤと、パスワードとを入力するための操作ＰＵを行う。すなわち、入力部１２０は、ユーザが、識別情報としてのユーザＩＤと、パスワードとを含むユーザ情報を入力するために利用される。これにより、制御部１７０は、入力されたユーザ情報としてのユーザＩＤおよびパスワードを受け付ける（Ｓ２２０）。
【００８０】
次に、ステップＳ２３０では、ユーザの正当性を判定するためのユーザ認証処理が行われる。ユーザ認証処理では、詳細は後述するが、前述したように、ユーザＩＤおよびパスワードを含むユーザ情報が、物理カードおよび識別コードとのいずれか一方と組み合わせて使用される。当該物理カードは、前述したように、例えば、ＩＣカードまたは磁気カードである。当該識別コードは、前述したように、例えば、バーコードまたはマトリックス型２次元コードである。
【００８１】
ユーザ認証処理では、まず、制御部１７０が、表示部１１１に、ユーザ認証用メッセージを表示させる。ユーザ認証用メッセージとは、ユーザ認証を行うために、ユーザに要求する動作を示すメッセージである。
【００８２】
また、制御部１７０は、サーバ２００の情報管理部２１０を介して、記憶部２２０において、受け付けたユーザＩＤと関連付けられたユーザディレクトリ２２１に記憶されているユーザ認証方法情報を参照することにより、選択されたユーザ認証方法を把握する。
【００８３】
ここで、前述のステップＳ１３０において、例えば、共有フォルダ４４１へアクセスするためのユーザ認証方法として、ＩＣカードを利用した前述のユーザ認証方法Ｎ１を選択していたとする。この場合、制御部１７０は、表示部１１１に、ＩＣカードに関するユーザ認証用メッセージ（指示）を示す画像Ｇ４３を表示させる。当該ユーザ認証用メッセージは、例えば、「ＩＣカードをカードリーダーにかざしてください」というメッセージである。
【００８４】
なお、選択されたユーザ認証方法が、仮に、識別コードを利用した前述のユーザ認証方法Ｎ３である場合、後述の操作および処理の代わりに、識別コードを示す会員カードの当該識別コードを、カードリーダーに読み取らせるための操作および処理が行われる。この場合、当該識別コードは、ユーザ認証情報として利用される。
【００８５】
ここで、ＩＣカードには、前述のステップＳ１３０のユーザ情報登録処理により、事前に記憶部２２０に登録されたユーザ認証情報が記憶されているとする。当該ユーザ認証情報は、例えば、前述のステップＳ１３０の処理で説明したカード情報である。
【００８６】
なお、ユーザ認証情報は、カード情報に限定されず、他の情報であってもよい。ユーザ認証情報は、例えば、図６に示される識別情報であってもよい。
【００８７】
図６は、ユーザ認証情報としての識別情報を説明するための図である。識別情報は、図６（ａ）のように、例えば、ＩＤと、ユーザ名と、生年月日と、パスワードとを含む情報であってもよい。図６（ａ）のＩＤは、例えば、カードＩＤである。カードＩＤとは、例えば、ＩＣカード、磁気カード等を特定するためのＩＤである。生年月日とは、ユーザの生年月日である。
【００８８】
図６（ｂ）は、一例として、ＩＤ、ユーザ名、生年月日およびパスワードを、この順で配列（接続）することにより生成された識別情報を示す。なお、図６（ｂ）のように、識別情報内にアルファベットが存在する場合、当該アルファベットを、ＡＳＣＩＩコードに変換することにより、図６（ｃ）のように、１６進数で表現してもよい。
【００８９】
なお、セキュリティーを向上させるために、識別情報は、一定の規則を設けて、図６（ａ）に示される各情報の配列を変更した情報であってもよい。また、識別情報は、汎用の暗号化ソフトにより暗号化された情報であってもよい。
【００９０】
画像Ｇ４３が表示された状態で、ユーザは、カードリーダーとしての情報取得部１６０に、ＩＣカードに記憶されたユーザ認証情報を、情報取得部１６０に読み込ませるための操作を行う。これにより、情報取得部１６０がユーザ認証情報を読み込む。ユーザ認証情報が読み込まれると、照会部１５０は、認証判定処理をサーバ２００に実行させるための認証要求指示を、サーバ２００へ送信する。
【００９１】
当該認証要求指示は、認証に利用されるユーザ情報Ｒを含む。当該ユーザ情報Ｒは、読み込まれたユーザ認証情報と、ステップＳ２２０で入力された（受け付けた）、ユーザ情報としてのユーザＩＤおよびパスワードとを含む。すなわち、照会部１５０は、入力されたユーザ情報Ｒをサーバ２００へ送信する送信部である。
【００９２】
サーバ２００の情報管理部２１０は、ユーザ情報Ｒを含む認証要求指示の受信に応じて、認証判定処理を行う。
【００９３】
認証判定処理では、情報管理部２１０が、受信したユーザ情報Ｒと記憶部２２０に記憶されているユーザ情報とを利用して、該ユーザ情報Ｒを入力したユーザの正当性を確認するための判定を行う。少し具体的には、情報管理部２１０が、受信したユーザ情報Ｒにより特定されるユーザが、当該記憶部２２０に記憶されているユーザ情報により特定されるユーザと一致するか否かを判定する。
【００９４】
より具体的には、情報管理部２１０の照会部２１２が、ユーザ情報Ｒに含まれるユーザＩＤ、パスワードおよびユーザ認証情報が、当該記憶部２２０に記憶されている、ユーザ情報Ｒに含まれるユーザＩＤと関連付けられたユーザ情報に含まれるユーザＩＤ、パスワードおよびユーザ認証情報とそれぞれ一致するか否かを判定する。
【００９５】
なお、認証判定処理では、ユーザ認証情報を利用せず、ユーザＩＤおよびパスワードのみで判定が行われる構成（以下、変形構成Ａともいう）としてもよい。
【００９６】
変形構成Ａの認証判定処理では、照会部２１２が、ユーザ情報Ｒに含まれるユーザＩＤおよびパスワードが、当該記憶部２２０に記憶されている、ユーザ情報Ｒに含まれるユーザＩＤと関連付けられたユーザ情報に含まれるユーザＩＤおよびパスワードとそれぞれ一致するか否かを判定する。
【００９７】
情報管理部２１０により一致すると判定された場合、ユーザの正当性が確認されたこと、すなわち、ユーザ認証が正常に行われたことになる。ユーザの正当性が確認された場合、照会部１５０は、情報管理部２１０から、ユーザの正当性が確認された旨を示す通知を受信する。
【００９８】
制御部１７０は、照会部１５０における当該通知の受信に応じて、表示部１１１に、リスト画像Ｇ４４を表示させる処理を行う。リスト画像Ｇ４４は、ステップＳ１３０の処理において事前に登録された共有フォルダを示す画像である。ここで、事前に登録された共有フォルダの数は、一例として、３であるとする。この場合、リスト画像Ｇ４４は、図５のリスト画像Ｇ４４のように、３つの共有フォルダの名称（フォルダ名）を示す。
【００９９】
次に、リスト画像Ｇ４４が表示された状態で、ユーザは、所望の共有フォルダを選択するための操作を行う。これにより、制御部１７０は、選択された共有フォルダ（以下、選択共有フォルダともいう）を認識する（Ｓ２４０）。
【０１００】
ステップＳ２５０では、画像取得処理が行われる。画像取得処理では、制御部１７０は、ユーザ情報Ｒの識別情報（ユーザＩＤ）に関連付けられた、画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１が記憶している複数の画像を取得する。すなわち、制御部１７０は、画像を取得する画像取得部である。
【０１０１】
具体的には、画像取得処理では、制御部１７０が、ユーザ情報ＲのユーザＩＤに関連付けられた複数の画像を取得するための取得指示を、情報通信装置４００へ送信する。当該取得指示には、ユーザ情報ＲのユーザＩＤが示される。
【０１０２】
情報通信装置４００の情報管理部２１０は、取得指示を受信すると、当該取得指示が示すユーザＩＤに関連付けられた複数の画像を、画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１から読み込む。そして、情報管理部２１０は、読み込んだ複数の画像を、プリント端末１００へ送信する。
【０１０３】
これにより、制御部１７０は、ユーザＩＤに関連付けられた複数の画像を、情報通信装置４００から取得する。なお、ユーザＩＤに関連付けられた画像の数が１である場合、制御部１７０は、情報通信装置４００から１つの画像を取得する。以下においては、ステップＳ２５０の処理により情報通信装置４００から取得された画像を取得画像ともいう。
【０１０４】
次に、制御部１７０は、複数の取得画像を、当該各取得画像のサムネール画像（縮小画像）として、表示部１１１に表示させる（Ｓ２６０）。以下においては、ユーザが印刷を望む画像を、印刷対象画像ともいう。
【０１０５】
次に、ユーザは、入力部１２０を用いて、表示部１１１に表示されている複数の画像（取得画像）のうち、印刷対象画像を選択するとともに、当該印刷対象画像を印刷する印刷メディア、印刷サイズおよび印刷枚数の選択を行う。なお、ユーザＩＤに関連付けられた画像の数が１である場合、表示部１１１に表示されている１つの画像が、印刷対象画像として選択される。
【０１０６】
これにより、制御部１７０は、選択された印刷対象画像、印刷メディア、印刷サイズおよび印刷枚数を認識する（Ｓ２７０）。印刷メディアは、前述したので詳細な説明は繰り返さない。印刷サイズは、写真店などで印刷可能なサイズである。印刷サイズは、例えば、葉書きサイズ（ポストサイズ）、Ｌ判、２Ｌ判等である。印刷枚数は、印刷対象画像を印刷する印刷メディアの数である。
【０１０７】
次に、ユーザは、プリント端末１００による指示に従い、料金精算部１４０に設けられた料金投入口に印刷料金を投入する。印刷料金は、印刷サービスに必要な料金である。なお、印刷料金は、制御部１７０により算出される。これにより、プリント端末１００は、料金を取得する（Ｓ２８０）。
【０１０８】
料金が取得されると、印刷部１３０は、印刷対象画像を、印刷メディアに印刷する（Ｓ２９０）。ステップＳ２５０，Ｓ２９０により、印刷部１３０は、画像取得処理により取得された画像を印刷する。以下においては、画像（印刷対象画像）が印刷された印刷メディアを、印刷物ともいう。
【０１０９】
そして、プリント端末１００は、印刷物を外部に排出する（Ｓ２９１）。これにより、ユーザは、印刷物を受け取る。
【０１１０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、印刷サービスシステム１０００は、情報通信装置４００、サーバ２００およびプリント端末１００を含む。情報通信装置４００は、外部と画像の共有を行うための画像共有記憶部４４０を備える。サーバ２００は、第１ユーザ情報を、該識別情報と関連付けて記憶する記憶部２２０を備える。プリント端末１００は、ユーザが、識別情報を含む第２ユーザ情報を入力するための入力部１２０を備える。プリント端末１００は、サーバ２００の情報管理部２１０によりユーザの正当性が確認された場合、画像共有記憶部４４０が記憶している画像を取得し、画像を印刷する。
【０１１１】
すなわち、印刷サービスシステム１０００では、画像を、サーバ２００とは異なる情報通信装置４００に記憶させた状態において、プリント端末１００で当該画像を印刷する。これにより、画像に関する処理負荷をサーバにかけることを防ぐことができる。そのため、画像に関する処理負荷をサーバにかけることに伴う、画像の印刷に要する時間の長期化を抑制することができる。
【０１１２】
また、本実施の形態によれば、ユーザは、事前にネットワーク３０に接続された情報通信装置４００に、ネットワーク３０を経由して外部からアクセスできる共有フォルダ４４１を作成する。また、ユーザの情報通信装置４００から、ネットワーク３０を経由して、サーバ２００の情報管理部２１０にアクセスして、共有フォルダ４４１に、ユーザＩＤ、パスワード、ユーザ認証情報などのユーザ情報を登録しておく。
【０１１３】
これにより、ユーザが、プリント端末１００の前で、メモリーメディアの読み込みに要する時間、データ転送に要する時間といった時間だけ待たされる事を解消することができる。また、ユーザが、メモリーメディアを持ち運ぶ事によるメモリーメディアの破損または紛失を防止することができる。また、メモリーメディアの画像を事前にバックアップする煩わしさを不要とすることができる。以上により、ユーザが、プリント端末１００で、所望の画像を容易かつ迅速に印刷することができる。
【０１１４】
また、本実施の形態によれば、ユーザの画像を、ネットワーク３０に接続された情報通信装置４００に記憶する。これにより、サーバ２００に画像を記憶する必要がない。その結果、サーバ２００に係る画像の記憶容量の管理と有効期限の管理を無くすことができる。したがって、サーバ２００の記憶容量および稼働コスト、ならびに、サーバ２００の管理コストを削減することができる。
【０１１５】
また、本実施の形態によれば、情報通信装置４００は、ユーザが携帯可能な装置（例えば、携帯電話、スマートフォン等）である。これにより、情報通信装置４００は電池の残量がある限りは、常にインターネットに接続されアクセス可能な状態にある。そのため、印刷サービスシステム１０００をさらに安定して運用できる。
【０１１６】
また、本実施の形態によれば、ユーザがプリント端末で、事前にネットワークを経由して外部からアクセスできる共有フォルダ４４１に記憶させた画像を、ユーザ情報を入力して読み出す。そして、ユーザは、所望の画像を選択して印刷することができる。そのため、ユーザがメモリーメディアをプリント端末の設置場所まで持ち運ぶ事による、メモリーメディアの破損または紛失を無くすことができる。
【０１１７】
また、上記の構成により、メモリーメディアの画像を事前にバックアップする煩わしさを不要とすることができる。そのため、ユーザがプリント端末の前でメモリーメディアから画像が読み込まれる時間または画像の転送に要する時間、待たされる事を解消することができる。その結果、ユーザが、プリント端末で所望の画像を容易かつ迅速に印刷することができる。
【０１１８】
また、本実施の形態によれば、画像をネットワーク３０を経由して外部からアクセスできる共有フォルダ４４１に記憶させる。そのため、サーバの画像の記憶に係る記憶容量と有効期限の管理を軽減することができる。その結果、サーバの記憶コストおよび管理コストを減らすことができる。
【０１１９】
また、本実施の形態によれば、ネットワークを経由して外部からアクセスできる複数の共有フォルダ４４１に画像を分散させて記憶する。そのため、印刷サービスシステムの画像データの記憶に係る損傷または消失の可能性が少なくなる。その結果、安定したサービスの提供が可能になる。
【０１２０】
また、本実施の形態によれば、ネットワークを経由して外部からアクセスできる複数の共有フォルダ４４１に画像を分散させて記憶する。そのため、情報通信装置４００の電源が入っていない状態、あるいは、ネットワークストレージがネットワークに接続されていない状態であっても、他の共有フォルダ４４１から画像を読み込み印刷することができる。
【０１２１】
また、本実施の形態によれば、ユーザが、画像が記憶されたメモリーメディアをプリント端末まで持参する必要を無くすことができる。また、ユーザがプリント端末の前で、メモリーメディアから画像を読み込まれる時間、あるいは、画像をサーバに転送する時間だけ待たされる事を解消することができる。また、ユーザが、プリント端末で所望の画像を容易かつ迅速に印刷することができる。
【０１２２】
なお、ユーザが、画像が記憶されたメモリーメディアをプリント端末まで持参する時に、メモリーメディアの紛失または損傷により画像を失うことがある。そこで、ユーザは、画像の消失を未然に防ぐため、デジタルカメラあるいはメモリーメディアに保存されている画像データを事前にバックアップする必要がある。しかしながら、本実施の形態によれば、上記のバックアップ等の作業を不要とすることができる。
【０１２３】
また、本実施の形態によれば、ネットワークに接続され、画像を集中して記憶する大容量のサーバと、その画像の記憶容量を管理する管理装置を不要とすることができる。その結果、サーバの設置ならびにその維持と管理コストを大幅に削減することができる。
【０１２４】
なお、デジタルカメラの高解像度化および高画質化に伴い、画像のファイルサイズが増大しつつある。また、撮影した画像を記憶するメモリーメディアの大容量化により、記憶される画像の容量が増加している。そのため、プリント端末がメモリーメディアから画像を読み込む時間が長くなる。その結果、関連技術Ａ，Ｂでは、印刷サービスのユーザはプリント端末の前で長時間待たなければならいという問題がある。
【０１２５】
また、ユーザが印刷サービスを受けるためには、画像が記憶されたメモリーメディアをプリント端末が設置してある場所まで持ち運ぶ必要がある。そのため、ユーザが移動の途中で、メモリーメディアを破損させたり、メモリーメディアを紛失する場合があった。
【０１２６】
また、メモリーメディアには多くの種類がある。そのため、プリント端末には多種類のメモリーメディアに対応するため複数の挿入口がある。ユーザは、持参のメモリーメディアから画像を読み込ませる時に、挿入口を誤り、メモリーメディアを損傷させるトラブルが発生する可能性がある。そのため、利用者は事前にトラブルを避けるためメモリーメディアに記憶されている画像のコピー、画像のバックアップを行っておく必要があった。
【０１２７】
また、プリント端末から印刷サービスシステムの画像サーバに画像を記憶させる場合についても、メモリーメディアからの画像の読み込みと、サーバへ画像を転送している間、ユーザはプリント端末の前で待たなければならないという問題がある。
【０１２８】
そこで、本実施の形態では、上記のように構成することにより、上記の各問題を解決することができる。
【０１２９】
なお、本実施の形態では、ユーザＩＤおよびパスワードのユーザ識別情報を、ユーザ情報として利用する構成を述べた。また、本実施の形態では、共有フォルダへアクセスするために利用されるユーザ認証情報として、ＩＣカードまたは磁気カードのカード情報、あるいは、会員カードが示す識別コードを利用する構成を述べた。しかしながら、本実施の形態は、これらの上記構成に限定されない。例えば、ユーザ識別情報に、上記のカード情報を相互に組み合わせて利用する構成としてもよい。
【０１３０】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、共有フォルダを、ユーザの情報通信装置４００に設ける構成としたが、本実施の形態では、共有フォルダを、ネットワーク３０に接続されたネットワークストレージにも設ける。
【０１３１】
図７は、本発明の実施の形態２に係る印刷サービスシステム１０００Ａの構成を示すブロック図である。図７を参照して、印刷サービスシステム１０００Ａは、図１の印刷サービスシステム１０００と比較して、ネットワークストレージ５０をさらに含む点が異なる。印刷サービスシステム１０００Ａのそれ以外の構成は、印刷サービスシステム１０００と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０１３２】
ネットワークストレージ５０は、ＨＤＤ等の記憶装置である。ネットワークストレージ５０は、情報通信装置４００の外部記憶装置として機能する。ネットワークストレージ５０は、ネットワーク３０と通信自在に構成される。すなわち、ネットワークストレージ５０は、プリント端末１００、情報通信装置４００およびサーバ２００の各々からアクセス可能に構成される。また、ネットワークストレージ５０は、外部と画像の共有を行うための記憶装置である。
【０１３３】
ネットワークストレージ５０には、画像共有記憶部４４０と同様に、共有フォルダ５１が設けられる。共有フォルダ５１は、共有フォルダ４４１と同じように構成される。すなわち、ネットワークストレージ５０の共有フォルダ５１は、各識別情報に関連付けられた画像を記憶する。
【０１３４】
上記構成の印刷サービスシステム１０００Ａでは、ユーザは、情報通信装置４００の入力部４１２を利用して、外部からネットワーク３０を介してアクセス可能な共有フォルダ５１を設けるための操作ＭＵを行う。これにより、ネットワークストレージ５０に共有フォルダ５１が設けられる。
【０１３５】
次に、ユーザは、入力部４１２を利用して、共有フォルダ５１に画像を記憶させるための操作を行う。これにより、共有フォルダ５１に画像が記憶される。
【０１３６】
また、ユーザには、入力部４１２を利用して、サーバ２００の情報管理部２１０にアクセスして、ユーザ情報をサーバ２００に登録する際に、ネットワークストレージ５０に設けた共有フォルダ５１の場所を示す共有フォルダ情報を登録する。
【０１３７】
以上説明したように、本実施の形態では、情報通信装置４００の他に外部記憶装置を利用する。これにより、大量かつ大容量の画像を安価に記憶させることができる。その結果、印刷サービスシステム１０００Ａにおいて、従来の印刷サービスシステムよりもはるかに大容量の画像を記憶させることができる。
【０１３８】
なお、外部記憶装置としてのネットワークストレージ５０の代わりに、インターネットのウエブサイトで提供される写真共有サービスあるいはデータ保管サービスを利用してもよい。
【０１３９】
＜実施の形態３＞
図８は、本発明の実施の形態３に係る印刷サービスシステム１０００Ｂの構成を示すブロック図である。図８を参照して、印刷サービスシステム１０００Ｂは、図７の印刷サービスシステム１０００Ａと比較して、ｍ台の情報通信装置４００の代わりにｍ台の情報通信装置４００Ｂを含む点と、サーバ２００の代わりにサーバ２００Ｂを含む点とが異なる。印刷サービスシステム１０００Ｂのそれ以外の構成は、印刷サービスシステム１０００Ａと同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０１４０】
ｍ台の情報通信装置４００Ｂは、情報通信装置４００Ｂ−１，４００Ｂ−２，・・・，４００Ｂ−ｍと表現される。
【０１４１】
情報通信装置４００Ｂは、図７の情報通信装置４００と比較して、画像共有記憶部４４０に、システム共用フォルダ４４２がさらに設けられる点が異なる。すなわち、各情報通信装置４００Ｂの画像共有記憶部４４０は、記憶領域としての共有フォルダ４４１と、記憶領域としてのシステム共用フォルダ４４２とを含む。情報通信装置４００Ｂのそれ以外の構成は、情報通信装置４００と同様なので詳細な説明は繰り返さない。すなわち、印刷サービスシステム１０００Ａには、画像共有記憶部４４０を有する情報通信装置４００Ｂが複数設けられる。
【０１４２】
以下、説明のために、異なる二人のユーザを、ユーザＡおよびユーザＢと表記する。また、本実施の形態において、特定の情報通信装置４００が有する共有フォルダ４４１は、ユーザＡを特定するための識別情報に関連付けられた画像を記憶する記憶領域である。
【０１４３】
当該特定の情報通信装置４００が有するシステム共用フォルダ４４２は、印刷サービスシステム１０００Ａにおいて共有して使用される。ユーザＡとは異なる別のユーザ（ユーザＢ）を特定するための別の識別情報に関連付けられた画像を記憶するための記憶領域である。当該別の識別情報は、例えば、ユーザＩＤである。
【０１４４】
サーバ２００Ｂは、図７のサーバ２００と比較して、情報管理部２１０の代わりに情報管理部２１０Ｂを備える点が異なる。サーバ２００Ｂのそれ以外の構成は、サーバ２００と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０１４５】
情報管理部２１０Ｂは、情報管理部２１０と比較して、分散管理部２１３をさらに含む点が異なる。情報管理部２１０Ｂのそれ以外の構成は、情報管理部２１０と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０１４６】
分散管理部２１３は、詳細は後述するが、画像を分散させて記憶させるための処理（以下、画像分散記憶処理ともいう）を行う。
【０１４７】
次に、画像分散記憶処について説明する。ここで、ユーザＡは、一例として、情報通信装置４００Ｂ−１を保有するユーザであるとする。ユーザＢは、一例として、情報通信装置４００Ｂ−２を保有するユーザであるとする。また、各情報通信装置４００Ｂの画像共有記憶部４４０には、前述の事前登録処理により、共有フォルダ４４１が設けられているとする。また、共有フォルダ４４１には、複数の画像が記憶されているとする。
【０１４８】
画像分散記憶処理では、まず、フォルダ作成処理が行われる。フォルダ作成処理では、分散管理部２１３は、各情報通信装置４００Ｂに対し、画像共有記憶部４４０にシステム共用フォルダ４４２を作成するための作成指示を送信する。各情報通信装置４００Ｂの制御部４０２は、当該作成指示に従って、画像共有記憶部４４０に、システム共用フォルダ４４２を作成する。
【０１４９】
次に、画像分散記憶処理では、複製画像記憶処理が行われる。以下の説明では、情報通信装置４００Ｂ−１，４００Ｂ−２を用いて説明する。以下においては、情報通信装置４００Ｂ−１の共有フォルダ４４１に記憶されている画像を、画像Ｇ１とも表記する。
【０１５０】
また、以下においては、画像Ｇ１を複製した画像を、複製画像ともいう。また、以下においては、ｍ台の情報通信装置４００Ｂのうちの１台の情報通信装置４００Ｂを、特定の情報通信装置４００Ｂまたは元画像記憶装置ともいう。特定の情報通信装置４００Ｂ（元画像記憶装置）は、一例として、情報通信装置４００Ｂ−１である。
【０１５１】
また、以下においては、ｍ台の情報通信装置のうち、特定の情報通信装置４００Ｂ以外の情報通信装置４００Ｂを、他の情報通信装置４００Ｂまたは複製画像記憶装置ともいう。他の情報通信装置４００Ｂは、一例として、情報通信装置４００Ｂ−２である。
【０１５２】
複製画像記憶処理では、分散管理部２１３が、特定の情報通信装置４００Ｂが有する画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１に記憶されている画像Ｇ１を複製した複製画像を、他の情報通信装置４００Ｂが有する画像共有記憶部４４０のシステム共用フォルダ４４２に記憶させるための処理を行う。
【０１５３】
具体的には、分散管理部２１３が、特定の情報通信装置４００Ｂ（元画像記憶装置）が有する画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１に記憶されている画像Ｇ１を取得する。そして、分散管理部２１３は、取得した画像Ｇ１を複製した複製画像を、他の情報通信装置４００Ｂが有する画像共有記憶部４４０のシステム共用フォルダ４４２に記憶させる。
【０１５４】
なお、システム共用フォルダ４４２には、複製画像のかわりに、当該複製画像を分割した複数の画像が記憶されてもよい。
【０１５５】
次に、ユーザ情報更新処理Ｎが行われる。ユーザ情報更新処理Ｎでは、分散管理部２１３は、分散記憶情報を、特定の情報通信装置４００Ｂを保有するユーザを特定する識別情報に関連付けられたユーザディレクトリ２２１が記憶しているユーザ情報に含める。当該分散記憶情報は、複製画像を記憶するシステム共用フォルダ４４２の場所（すなわち、複製画像の記憶場所）を示す情報である。当該ユーザディレクトリ２２１が記憶しているユーザ情報は、前述の図２のユーザ情報登録処理において、ユーザが入力部４１２を利用して入力した情報である。
【０１５６】
以上により、画像分散記憶処理が終了する。なお、複製画像記憶処理において、特定の情報通信装置４００Ｂ（元画像記憶装置）の数は１であり、他の情報通信装置４００Ｂ（複製画像記憶装置）の数はｋ（１≦ｋ≦ｍを満たす自然数）である。
【０１５７】
例えば、ｋ＝３である状態で複製画像記憶処理が行われることにより、１台の情報通信装置４００Ｂ（元画像記憶装置）が有する画像Ｇ１の複製画像が、３台の情報通信装置４００Ｂ（複製画像記憶装置）に記憶される。この場合、ユーザディレクトリ２２１が記憶している１つのユーザ情報は、３種類の分散記憶情報を含むことになる。
【０１５８】
ここで、説明を簡単にするために、ｋ＝１であるとする。また、情報通信装置４００Ｂ−１が元画像記憶装置であり、情報通信装置４００Ｂ−２が複製画像記憶装置であるとする。この場合、複製画像記憶処理では、分散管理部２１３は、情報通信装置４００Ｂ−１が有する画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１に記憶されている画像Ｇ１を複製した複製画像を、情報通信装置４００Ｂ−２が有する画像共有記憶部４４０のシステム共用フォルダ４４２に記憶させる。
【０１５９】
そして、分散管理部２１３は、分散記憶情報を、情報通信装置４００Ｂ−１を保有するユーザＡを特定する識別情報に関連付けられたユーザディレクトリ２２１が記憶しているユーザ情報に含める。当該分散記憶情報は、情報通信装置４００Ｂ−１のシステム共用フォルダ４４２の場所を示す情報である。
【０１６０】
なお、画像分散記憶処理は、対象となる元画像記憶装置を変更させる毎に繰り返し行われる。画像分散記憶処理が繰り返し行われることにより、複数の複製画像を、複数のシステム共用フォルダ４４２に分散させて記憶させることができる。
【０１６１】
次に、プリント端末１００において、制御部１７０により、画像取得処理Ｂおよび複製画像取得処理の一方または両方が行われる。
【０１６２】
画像取得処理Ｂでは、制御部１７０が、前述のユーザ情報Ｒを利用して、サーバ２００Ｂに対し、画像Ｇ１の記憶場所を問い合わせ、画像Ｇ１の記憶場所に従って共有フォルダ４４１に記憶されている画像Ｇ１を取得するための処理である。
【０１６３】
具体的には、画像取得処理Ｂでは、制御部１７０が、ユーザ情報Ｒを含む記憶場所要求を、サーバ２００Ｂへ送信する。記憶場所要求とは、画像Ｇ１の記憶場所を問い合わせるための要求である。
【０１６４】
サーバ２００Ｂは、記憶場所要求の受信に応じ、ユーザ情報Ｒに含まれるユーザＩＤに関連付けられたユーザディレクトリ２２１が記憶している共有フォルダ情報を、プリント端末１００へ送信する。これにより、制御部１７０は、受信した共有フォルダ情報が示す画像Ｇ１の記憶場所に従って、当該記憶場所としての共有フォルダ４４１を含む情報通信装置４００Ｂ−１に対し、画像Ｇ１を要求することにより、画像Ｇ１を取得する。
【０１６５】
また、複製画像取得処理では、制御部１７０が、前述のユーザ情報Ｒを利用して、サーバ２００Ｂに対し、複製画像の記憶場所を問い合わせ、該複製画像の記憶場所に従ってシステム共用フォルダ４４２に記憶されている複製画像を取得するための処理を行う。
【０１６６】
具体的には、複製画像取得処理では、制御部１７０が、ユーザ情報Ｒを含む複製記憶場所要求を、サーバ２００Ｂへ送信する。複製記憶場所要求とは、複製画像の記憶場所を問い合わせるための要求である。
【０１６７】
サーバ２００Ｂは、複製記憶場所要求の受信に応じ、ユーザ情報Ｒに含まれるユーザＩＤに関連付けられたユーザディレクトリ２２１が記憶している分散記憶情報を、プリント端末１００へ送信する。これにより、制御部１７０は、受信した分散記憶情報が示す複製画像の記憶場所に従って、当該記憶場所としてのシステム共用フォルダ４４２を含む情報通信装置４００Ｂ−１に対し、複製画像を要求することにより、複製画像を取得する。
【０１６８】
以下においては、画像取得処理Ｂおよび複製画像取得処理の一方または両方で取得された画像（画像Ｇ１、複製画像）を、取得画像ともいう。
【０１６９】
そして、印刷処理Ｂが行われる。印刷処理Ｂでは、図４のステップＳ２６０〜Ｓ２９１の処理が行われる。これにより、印刷部１３０が、印刷対象画像（取得画像）を、印刷メディアに印刷する。
【０１７０】
以上のように、本実施の形態の印刷サービスシステム１０００Ｂによれば、ネットワーク３０に接続された複数の情報通信装置４００Ｂのシステム共用フォルダ４４２に、画像を分散させて記憶する。そのため、印刷サービスシステム１０００Ｂ全体では、画像の記憶に係る損傷または消失の可能性が少なくなり、安定した画像の保管が可能になる。
【０１７１】
また、複数の情報通信装置４００Ｂのシステム共用フォルダ４４２に画像を分散させて記憶する。そのため、万が一、ユーザが保有する情報通信装置４００Ｂの電源が入っていない状態、あるいは、当該情報通信装置４００Ｂが、ネットワーク３０に接続されていない状態でも、プリント端末１００により、ユーザの画像を取得し、当該画像を印刷することができる。
【０１７２】
さらに、ネットワーク３０に接続された情報通信装置４００Ｂが多ければ多いほど、記憶できる画像の総容量が大きくなり、画像の分散記憶が広範囲にできる。そのため、印刷サービスシステム１０００Ｂをさらに安定に維持して運用することができる。
【０１７３】
＜実施の形態４＞
実施の形態３では、情報管理部２１０Ｂの分散管理部２１３は、画像共有記憶部４４０内にシステム共用フォルダ４４２を作成するための処理を行った。また、分散管理部２１３は、複製画像を、複数のシステム共用フォルダ４４２に分散させて記憶するための処理を行った。
【０１７４】
本実施の形態では、画像を安定して記憶して利用できるように、分散して記憶された画像を管理するための処理（以下、分散記憶画像管理処理という）を行う。分散記憶画像管理処理では、常に、一定数以上のシステム共用フォルダ４４２にアクセスできるように、画像の分散記憶場所の移動のための処理、新たなシステム共用フォルダ４４２に画像を分散して記憶させる処理等を行う。
【０１７５】
本実施の形態に係る印刷サービスシステムは、図８の印刷サービスシステム１０００Ｂである。印刷サービスシステム１０００Ｂにおける分散管理部２１３が、特定時間経過毎に、分散記憶画像管理処理を繰り返し行う。分散記憶画像管理処理は、一つのユーザ情報に係るアクセス可能な、画像の記憶先のシステム共用フォルダの数が、常に、規定値を超えるように管理する処理である。
【０１７６】
図９は、分散記憶画像管理処理のフローチャートである。
【０１７７】
ステップＳ３１０では、分散管理部２１３が、ユーザディレクトリ２２１に記憶されている、ユーザ情報を参照する。参照されるユーザ情報は、一例として、元画像記憶装置（情報通信装置４００Ｂ）により入力された情報である。
【０１７８】
ここで、当該ユーザ情報は、一例として、複数種類の分散記憶情報を含むとして、以下、説明する。なお、ユーザ情報は、１つの分散記憶情報を含む場合もある。以下においては、ステップＳ３１０において、参照されたユーザ情報を、参照ユーザ情報ともいう。
【０１７９】
また、以下においては、参照ユーザ情報に含まれる分散記憶情報に示されるシステム共用フォルダ４４２に対応する画像共有記憶部４４０を、対象画像共有記憶部ともいう。参照ユーザ情報に含まれる分散記憶情報の数が複数である場合、対象画像共有記憶部の数は複数である。ここでは、一例として、対象画像共有記憶部が複数であるとして説明する。
【０１８０】
ステップＳ３２０では、アクセス処理が行われる。アクセス処理では、分散管理部２１３が、全ての対象画像共有記憶部にアクセスを試みる。
【０１８１】
なお、例えば、対象画像共有記憶部を有する情報通信装置４００の電源がオフの場合、当該対象画像共有記憶部（画像共有記憶部４４０）はアクセス不能である。以下においては、アクセス可能な画像共有記憶部４４０を、アクセス可能記憶部ともいう。
【０１８２】
アクセス処理により、分散管理部２１３は、アクセス可能記憶部の数を把握する。以下においては、参照ユーザ情報に含まれる分散記憶情報の数を、単に、分散記憶情報数Ｓともいう。
【０１８３】
すなわち、ステップＳ３２０が所定時間毎に行われることにより、分散管理部２１３は、参照ユーザ情報に含まれる１以上の分散記憶情報の各々が示す複製画像の記憶場所である画像共有記憶部４４０（対象画像共有記憶部）に定期的にアクセスを試みる。これにより、分散管理部２１３は、同一の参照ユーザ情報に対応する、アクセス可能な画像共有記憶部の数を把握する。
【０１８４】
ステップＳ３３０では、分散管理部２１３が、アクセス可能記憶部の数が、規定値Ｔ以上であるか否を判定する。規定値Ｔは、例えば、分散記憶情報数Ｓの０．３倍の値である。なお、当該０．３倍の値が整数でない場合、当該０．３倍の値の小数点以下の値が四捨五入された整数が、規定値Ｔに設定される。なお、分散記憶情報数Ｓが１である場合、規定値Ｔは１に設定される。
【０１８５】
なお、規定値Ｔは、分散記憶情報数Ｓの０．３倍の値に限定されない。規定値Ｔは、例えば、分散記憶情報数Ｓの０．１〜０．２倍の値、または、分散記憶情報数Ｓの０．４倍の値であってもよい。
【０１８６】
ステップＳ３３０においてＹＥＳの場合、この分散記憶画像管理処理は終了する。一方、ステップＳ３３０においてＮＯの場合、すなわち、アクセス可能記憶部の数が規定値Ｔ未満の場合、処理はステップＳ３３１へ移行する。
【０１８７】
以下においては、参照ユーザ情報に含まれる共有フォルダ情報で特定される共有フォルダ４４１を、特定共有フォルダともいう。また、以下においては、ｍ台の情報通信装置４００が、それぞれ有するｍ個の画像共有記憶部４４０のうち、対象画像共有記憶部以外の画像共有記憶部４４０を、新規画像共有記憶部ともいう。
【０１８８】
ステップＳ３３１では、画像記憶処理Ｂが行われる。画像記憶処理Ｂでは、画像移動処理および画像複製処理のいずれかが行われる。
【０１８９】
画像移動処理では、分散管理部２１３が、特定共有フォルダに記憶されている画像Ｇ１を、新規画像共有記憶部のシステム共用フォルダ４４２に移動させるための処理を行う。
【０１９０】
具体的には、分散管理部２１３が、特定共有フォルダに記憶されている画像Ｇ１を、当該特定共有フォルダを含む情報通信装置４００から取得する。そして、分散管理部２１３は、取得した画像Ｇ１を、新規画像共有記憶部を含む全ての情報通信装置４００の各々の当該新規画像共有記憶部のシステム共用フォルダ４４２に記憶させる。
【０１９１】
また、画像複製処理では、分散管理部２１３が、特定共有フォルダに記憶されている画像Ｇ１を複製した複製画像を新規画像共有記憶部に記憶させるための処理を行う。
【０１９２】
具体的には、分散管理部２１３が、特定共有フォルダに記憶されている画像Ｇ１を、当該特定共有フォルダを含む情報通信装置４００から取得する。そして、分散管理部２１３は、取得した画像Ｇ１を複製した複製画像を、新規画像共有記憶部を含む全ての情報通信装置４００の各々の当該新規画像共有記憶部のシステム共用フォルダ４４２に記憶させる。
【０１９３】
ステップＳ３３２では、ユーザ情報更新処理が行われる。ユーザ情報更新処理では、分散管理部２１３が、画像記憶処理Ｂで行われた処理に応じて、参照ユーザ情報を更新する。
【０１９４】
画像記憶処理Ｂにおいて画像移動処理が行われた場合、分散管理部２１３は、画像移動処理により画像を記憶されたシステム共用フォルダ４４２の場所を示す分散記憶情報を、参照ユーザ情報にさらに含ませる。これにより、システム共用フォルダ４４２に記憶されている参照ユーザ情報を更新する。
【０１９５】
画像記憶処理Ｂにおいて画像複製処理が行われた場合、分散管理部２１３は、画像複製処理により画像を記憶されたシステム共用フォルダ４４２の場所を示す分散記憶情報を、参照ユーザ情報にさらに含ませる。これにより、システム共用フォルダ４４２に記憶されている参照ユーザ情報を更新する。
【０１９６】
ステップＳ３３２の処理の後、再度、ステップＳ３２０の処理が行われる。
【０１９７】
以上の分散記憶画像管理処理により、ステップＳ３３０でＹＥＳと判定されない状態が継続する期間において、ステップＳ３２０のアクセス処理は所定時間毎に行われる。
【０１９８】
なお、分散記憶画像管理処理は、各ユーザディレクトリ２２１に記憶されているユーザ情報に対して行われる。すなわち、分散記憶画像管理処理は、記憶部２２０に記憶されている異なるユーザ情報毎に行われる。
【０１９９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、一つのユーザ情報に係るアクセス可能な、画像の記憶先としてのシステム共用フォルダの数が、常に、規定値を超えるように管理することができる。
【０２００】
＜実施の形態５＞
本実施の形態では、暗号化の処理を行う構成について説明する。
【０２０１】
図１０は、本発明の実施の形態５に係る印刷サービスシステム１０００Ｃの構成を示すブロック図である。図１０を参照して、印刷サービスシステム１０００Ｃは、図８の印刷サービスシステム１０００Ｂと比較して、ｎ台のプリント端末１００の代わりにｎ台のプリント端末１００Ｃを含む点と、サーバ２００Ｂの代わりにサーバ２００Ｃを含む点とが異なる。印刷サービスシステム１０００Ｃのそれ以外の構成は、印刷サービスシステム１０００Ｂと同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０２０２】
ｎ台のプリント端末１００Ｃは、プリント端末１００Ｃ−１，１００Ｃ−２，・・・，１００Ｃ−ｎと表現される。
【０２０３】
サーバ２００Ｃは、図８のサーバ２００Ｂと比較して、情報管理部２１０Ｂの代わりに情報管理部２１０Ｃを備える点が異なる。サーバ２００Ｃのそれ以外の構成は、サーバ２００Ｂと同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０２０４】
情報管理部２１０Ｃは、情報管理部２１０Ｂと比較して、暗号処理部２１４をさらに含む点が異なる。情報管理部２１０Ｃのそれ以外の構成は、情報管理部２１０Ｂと同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０２０５】
暗号処理部２１４は、詳細は後述するが、暗号化の処理を行う。
【０２０６】
プリント端末１００Ｃは、図８のプリント端末１００と比較して、復号部１８０をさらに備える点が異なる。プリント端末１００Ｃのそれ以外の構成は、プリント端末１００と同様なので詳細な説明は繰り返さない。復号部１８０は、詳細は後述するが、復号の処理を行う。
【０２０７】
印刷サービスシステム１０００Ｃでは、画像分散記憶処理Ｃが行われる。画像分散記憶処理Ｃは、実施の形態３の画像分散記憶処理において、システム共用フォルダ４４２に記憶される複製画像が暗号処理部２１４により暗号化されている点のみが異なる。画像分散記憶処理Ｃのそれ以外の処理は、画像分散記憶処理と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０２０８】
以下、簡単に説明する。画像分散記憶処理Ｃでは、分散管理部２１３が、暗号化された複製画像を、他の情報通信装置４００Ｂが有する画像共有記憶部４４０のシステム共用フォルダ４４２に記憶させるための処理を行う。
【０２０９】
具体的には、分散管理部２１３が、特定の情報通信装置４００Ｂ（元画像記憶装置）が有する画像共有記憶部４４０の共有フォルダ４４１に記憶されている画像Ｇ１を取得する。そして、分散管理部２１３は、取得した画像Ｇ１を複製した複製画像を生成する。
【０２１０】
次に、暗号処理部２１４が、複製画像を暗号化する。暗号化の方法は、例えば、例えば、一般的なパスワードを使用した方法、共通鍵コードと特定鍵コードとを用いたセキュリティーの高い方法である。これにより、ユーザ間のプライバシーが保てる。
【０２１１】
以下においては、暗号化された複製画像を、暗号化画像ともいう。なお、暗号処理部２１４は、複製画像が分割された複数の画像を暗号化してもよい。
【０２１２】
次に、分散管理部２１３は、暗号化画像（複製画像）を、他の情報通信装置４００Ｂが有する画像共有記憶部４４０のシステム共用フォルダ４４２に記憶させる。
【０２１３】
なお、システム共用フォルダ４４２には、複製画像の分割により得られた複数の画像の各々が暗号化された画像が記憶されてもよい。
【０２１４】
次に、実施の形態３と同様、ユーザ情報更新処理Ｎが行われる。その後、プリント端末１００Ｃにおいて、制御部１７０により、画像取得処理Ｂおよび複製画像取得処理Ｃの一方または両方が行われる。画像取得処理Ｂは、実施の形態３で説明した処理と同様である。
【０２１５】
複製画像取得処理Ｃは、実施の形態３の複製画像取得処理において、取得される複製画像が暗号化されている点のみが異なる。複製画像取得処理Ｃのそれ以外の処理は、複製画像取得処理と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０２１６】
以下、簡単に説明する。複製画像取得処理Ｃでは、制御部１７０が、前述のユーザ情報Ｒを利用して、サーバ２００Ｃに対し、暗号化された複製画像の記憶場所を問い合わせ、該複製画像の記憶場所に従ってシステム共用フォルダ４４２に記憶されている暗号化された複製画像を取得するための処理を行う。これにより、制御部１７０は、暗号化された複製画像（暗号化画像）を取得する。
【０２１７】
次に、復号処理が行われる。復号処理では、暗号化画像を復号する。これにより、復号処理は、暗号化されてない複製画像を取得する。
【０２１８】
以下においては、画像取得処理Ｂおよび復号処理で取得された画像（画像Ｇ１、複製画像）を、取得画像ともいう。
【０２１９】
そして、印刷処理Ｃが行われる。印刷処理Ｃでは、図４のステップＳ２６０〜Ｓ２９１の処理が行われる。これにより、印刷部１３０が、印刷対象画像（取得画像）を、印刷メディアに印刷する。
【０２２０】
なお、サーバ２００Ｃの情報管理部２１０Ｃ（分散管理部２１３）は、情報通信装置４００Ｂの共有フォルダ４４１に記憶されている画像Ｇ１が削除された場合、同画像が分散して記憶されているシステム共用フォルダ４４２の画像を消去してもよい。これにより、利用されない画像が、共有フォルダ内に残ったままにならにように管理してもよい。
【０２２１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、共用領域としてのシステム共用フォルダ４４２に、暗号化した画像を分散して記憶させる。これにより、ユーザ間のプライバシーが保てる。また、ユーザが記憶されていた画像を消去するための操作を行った場合、分散して記憶されていた、他の情報通信装置４００Ｂの画像も消去される。そのため、不要になった画像を減らせ、システム全体の記憶容量の増大を抑えることができる。その結果、安定したシステムを運用することができる。
【０２２２】
（その他の変形例）
以上、本発明に係る印刷サービスシステムについて、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これら実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を本実施の形態に施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０２２３】
また、印刷サービスシステム１０００，１０００Ａ，１０００Ｂ，１０００Ｃの各々は、図１，７，８，１０に示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、印刷サービスシステム１０００，１０００Ａ，１０００Ｂ，１０００Ｃの各々は、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。
【０２２４】
また、本発明は、印刷サービスシステム１０００，１０００Ａ，１０００Ｂ，１０００Ｃの各々が備える特徴的な構成部の動作をステップとする画像印刷方法として実現してもよい。また、本発明は、当該画像印刷方法に含まれる各ステップをコンピュータが実行してもよい。また、本発明は、そのような画像印刷方法に含まれる各ステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現してもよい。また、本発明は、そのようなプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記録媒体として実現されてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の伝送媒体を介して配信されてもよい。
【０２２５】
上記実施の形態で用いた全ての数値は、本発明を具体的に説明するための一例の数値である。すなわち、本発明は、上記実施の形態で用いた各数値に制限されない。
【０２２６】
また、本発明に係る画像印刷方法は、図４のフローチャートの一部または全てに相当する。本発明に係る画像印刷方法は、図４における、対応する全てのステップを必ずしも含む必要はない。すなわち、本発明に係る画像印刷方法は、本発明の効果を実現できる最小限のステップのみを含めばよい。
【０２２７】
また、画像印刷方法における各ステップの実行される順序は、本発明を具体的に説明するための一例であり、上記以外の順序であってもよい。また、画像印刷方法におけるステップの一部と、他のステップとは、互いに独立して並列に実行されてもよい。なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０２２８】
例えば、プリント端末１００（プリント端末１００Ｃ）に、画像を分散記憶するための記憶先としてのシステム共用フォルダ４４２を設ける構成としてもよい。一般的な印刷サービスシステムにおいては、情報通信装置４００の台数に比べて、プリント端末１００の設置台数ははるかに少ない。しかしながら、プリント端末１００は、印刷サービスの提供のために、サービス利用時間中は常に通電され、利用可能な状態である。そのため、プリント端末１００に設けられたシステム共用フォルダ４４２へは常にアクセスができる。その結果、ユーザに安定して印刷プリントサービスを提供できる。
【０２２９】
また、情報通信装置４００は、ユーザが携帯可能な装置に限定されず、据え置き型の装置であってもよい。
【符号の説明】
【０２３０】
３０  ネットワーク、５０  ネットワークストレージ、５１，４４１  共有フォルダ、１００，１００−１，１００−２，・・・，１００−ｎ，１００Ｃ，１００Ｃ−１，１００Ｃ−２，・・・，１００Ｃ−ｎ  プリント端末、１２０，４１２  入力部、１３０  印刷部、１５０，２１２  照会部、１７０，４０２  制御部、１８０  復号部、２００，２００Ｂ，２００Ｃ  サーバ、２１０，２１０Ｂ，２１０Ｃ  情報管理部、２１３  分散管理部、２１４  暗号処理部、２２０  記憶部、４００，４００−１，４００−２，・・・，４００−ｍ，４００Ｂ，４００Ｂ−１，４００Ｂ−２，・・・，４００Ｂ−ｍ  情報通信装置、４４０  画像共有記憶部、４４２  システム共用フォルダ、１０００，１０００Ａ，１０００Ｂ，１０００Ｃ  印刷サービスシステム。
【図１】
2015060435.tif 000003
【図２】
2015060435.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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