(57)【要約】【課題】本発明は、携帯端末に、聴力を補助するための処理を行うアプリケーションソフトウェアをインストールして使用する聴力補助装置、およびそのマイクロフォン付きイヤフォンに関するもので、使用者の満足感を高めることを目的とする。【解決手段】本発明の聴力補助装置、およびそのマイクロフォン付きイヤフォンは、マイクロフォン付きイヤフォン１に入力された音声信号を携帯端末６に入力する場合に、周波数変換部１３によって第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂから入力されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成することによってモノラルタイプ化して入力し、復元処理部１６によって第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂから入力されたそれぞれの音声信号に再び復元してそれぞれの音声信号に対して補聴処理を行う。その結果として、使用者の満足感を高めることができる。【選択図】図３
2015188177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末と、この携帯端末と交信するマイクロフォン付きイヤフォンとを備える聴力補助装置であって、
前記マイクロフォン付きイヤフォンは、
使用者の第一耳に装着される第一スピーカと、
この第一スピーカの近傍に設けられた第一マイクロフォンと、
前記使用者の第二耳に装着される第二スピーカと、
この第二スピーカの近傍に設けられた第二マイクロフォンと、
前記第一マイクロフォンに入力された音声信号と、前記第二マイクロフォンに入力された音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う周波数変換部と、
この周波数変換部で処理した音声信号を前記携帯端末に出力する第一接続部と、を有し、
前記携帯端末は、
前記マイクロフォン付きイヤフォンの前記第一接続部に接続される第二接続部と、
この第二接続部から入力された音声信号を前記第一マイクロフォンおよび前記第二マイクロフォンに入力されたそれぞれの音声信号に復元する復元処理部と、
この復元処理部によって復元されたそれぞれの音声信号を補聴処理する補聴処理部と、
この補聴処理部および前記復元処理部に接続された制御部と、を備えた聴力補助装置。
【請求項２】
携帯端末と、この携帯端末と交信するマイクロフォン付きイヤフォンとを備える聴力補助装置であって、
前記マイクロフォン付きイヤフォンは、
使用者の第一耳に装着される第一スピーカと、
この第一スピーカの近傍に設けられた第一マイクロフォンと、
前記使用者の第二耳に装着される第二スピーカと、
この第二スピーカの近傍に設けられた第二マイクロフォンと、
前記第一マイクロフォンに入力された音声信号をデジタル信号に変換する第一Ａ／Ｄ変換部と、
前記第二マイクロフォンに入力された音声信号をデジタル信号に変換する第二Ａ／Ｄ変換部と、
前記第一Ａ／Ｄ変換部および前記第二Ａ／Ｄ変換部によってＡ／Ｄ変換されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う周波数変換部と、
この周波数変換部で処理した音声信号を前記携帯端末に出力する第一接続部と、を有し、
前記携帯端末は、
前記マイクロフォン付きイヤフォンの前記第一接続部に接続される第二接続部と、
この第二接続部から入力された音声信号を前記第一マイクロフォンおよび前記第二マイクロフォンに入力されたそれぞれの音声信号に復元する復元処理部と、
この復元処理部によって復元されたそれぞれの音声信号を補聴処理する補聴処理部と、
この補聴処理部および前記復元処理部に接続された制御部と、を備えた聴力補助装置。
【請求項３】
前記周波数変換部において、音声信号を変調する前記所定の周波数は、人の可聴周波数範囲を除く周波数である構成とした請求項２に記載の聴力補助装置。
【請求項４】
前記周波数変換部において、音声信号を変調する前記所定の周波数は２０ｋＨｚ以上である構成とした請求項３に記載の聴力補助装置。
【請求項５】
使用者の第一耳に装着される第一スピーカと、
この第一スピーカの近傍に設けられた第一マイクロフォンと、
前記使用者の第二耳に装着される第二スピーカと、
この第二スピーカの近傍に設けられた第二マイクロフォンと、
前記第一マイクロフォンに入力された音声信号をデジタル信号に変換する第一Ａ／Ｄ変換部と、
前記第二マイクロフォンに入力された音声信号をデジタル信号に変換する第二Ａ／Ｄ変換部と、
前記第一Ａ／Ｄ変換部および前記第二Ａ／Ｄ変換部によってＡ／Ｄ変換されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う周波数変換部と、
この周波数変換部で処理した音声信号を出力する第一接続部と、を備えたマイクロフォン付きイヤフォン。
【請求項６】
前記周波数変換部において、音声信号を変調する前記所定の周波数は、人の可聴周波数範囲を除く周波数である構成とした請求項５に記載のマイクロフォン付きイヤフォン。
【請求項７】
前記周波数変換部において、音声信号を変調する前記所定の周波数は２０ｋＨｚ以上である構成とした請求項６に記載のマイクロフォン付きイヤフォン。
【請求項８】
前記第一接続部は、前記周波数変換部で処理した音声信号を出力する信号端子と、この信号端子の端部に設けられた把持部を有し、
この把持部に前記第一Ａ／Ｄ変換部、第二Ａ／Ｄ変換部および前記周波数変換部を備える構成とした請求項５から請求項７のいずれか一項に記載のマイクロフォン付きイヤフォン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、スマートフォンなどの携帯端末に、聴力を補助するための処理を行うアプリケーションソフトウェアをインストールするなどして使用する聴力補助装置、およびそのマイクロフォン付きイヤフォンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種、聴力補助装置は、携帯端末の本体に、聴力を補助するための処理を行うアプリケーションソフトウェアを予めインストールするなどして使用するものであって、前記本体に設けられたマイクロフォンから入力された音を、前記アプリケーションソフトウェアを用いて補聴処理し、その補聴処理した音を前記本体に設けられたスピーカから出力するものとなっている（これに類似する先行文献としては下記特許文献１が存在する）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６７８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来例においては、例えば、携帯端末の本体にマイクロフォン付きイヤフォンを接続して使用することが、一般的に広く行われている。そして、このマイクロフォン付きイヤフォンのマイクロフォンから入力された音を補聴処理し、その補聴処理した音を前記マイクロフォン付きイヤフォンのイヤフォンから出力して聴力補助装置として使用するのである。
【０００５】
しかしながら、現在実用化されている携帯端末の音声入力部はモノラルタイプであることが一般的である。したがって、この音声入力部に、マイクロフォン付きイヤフォンを接続すると、携帯端末に一つのマイクロフォンの音だけしか入力することができないので、使用者は、あたかも一方の耳で音を聞く場合のようにしか補聴処理した音を聞くことができないものとなってしまうのである。
【０００６】
その結果として、両耳で音を聞く場合のように、音がいずれの方向から聞こえてくるのかというような聞こえの方向感を実現することができないことがある。これは、例えば道路を歩行中に、近づいてくる自動車の方向を、音を聞くことによって理解することが困難な状態となるのであって、使用状況によっては極めて強い不満を感じるものとなるのであった。
【０００７】
そこで本発明は、使用者の満足感を高めることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そして、この目的を達成するために本発明は、携帯端末と、この携帯端末と交信するマイクロフォン付きイヤフォンとを備える聴力補助装置であって、前記マイクロフォン付きイヤフォンは、使用者の第一耳に装着される第一スピーカと、この第一スピーカの近傍に設けられた第一マイクロフォンと、前記使用者の第二耳に装着される第二スピーカと、この第二スピーカの近傍に設けられた第二マイクロフォンと、前記第一マイクロフォンに入力された音声信号と、前記第二マイクロフォンに入力された音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う周波数変換部と、この周波数変換部で処理した音声信号を前記携帯端末に出力する第一接続部と、を有し、前記携帯端末は、前記マイクロフォン付きイヤフォンの前記第一接続部に接続される第二接続部と、この第二接続部から入力された音声信号を前記第一マイクロフォンおよび前記第二マイクロフォンに入力されたそれぞれの音声信号に復元する復元処理部と、この復元処理部によって復元されたそれぞれの音声信号を補聴処理する補聴処理部と、この補聴処理部および前記復元処理部に接続された制御部と、を備える構成とし、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように本発明は、携帯端末と、この携帯端末と交信するマイクロフォン付きイヤフォンとを備える聴力補助装置であって、前記マイクロフォン付きイヤフォンは、使用者の第一耳に装着される第一スピーカと、この第一スピーカの近傍に設けられた第一マイクロフォンと、前記使用者の第二耳に装着される第二スピーカと、この第二スピーカの近傍に設けられた第二マイクロフォンと、前記第一マイクロフォンに入力された音声信号と、前記第二マイクロフォンに入力された音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う周波数変換部と、この周波数変換部で処理した音声信号を前記携帯端末に出力する第一接続部と、を有し、前記携帯端末は、前記マイクロフォン付きイヤフォンの前記第一接続部に接続される第二接続部と、この第二接続部から入力された音声信号を前記第一マイクロフォンおよび前記第二マイクロフォンに入力されたそれぞれの音声信号に復元する復元処理部と、この復元処理部によって復元されたそれぞれの音声信号を補聴処理する補聴処理部と、この補聴処理部および前記復元処理部に接続された制御部と、を備える構成としたものであるので、使用者の満足感を高めることができる。
【００１０】
すなわち、本発明においては、携帯端末の第二接続部（一般的にモノラルタイプである音声入力部）を介してマイクロフォン付きイヤフォンに入力された音声信号を携帯端末に入力する場合に、周波数変換部によって第一マイクロフォンおよび第二マイクロフォンから入力されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成することによってモノラルタイプ化して入力する。
【００１１】
そして、このモノラルタイプ化された音声信号が携帯端末に入力されると復元処理部によって第一マイクロフォンおよび第二マイクロフォンから入力されたそれぞれの音声信号に再び復元してそれぞれの音声信号に対して補聴処理を行っている。
【００１２】
つまり、一旦、モノラルタイプ化した音声信号を再びステレオタイプに戻してから補聴処理を行うようにしているのである。
【００１３】
そして、補聴処理を行ったそれぞれの音声信号を第一スピーカおよび第二スピーカからそれぞれ出力させている。すなわち、使用者の第一耳および第二耳に補聴処理したそれぞれの音声が第一スピーカおよび第二スピーカからそれぞれ出力されるのである。
【００１４】
したがって両耳で音を聞く場合のように、音がいずれの方向から聞こえてくるのかというような聞こえの方向感を実現することができ、使用者の満足感を高めることができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る聴力補助装置の使用状態を示す図
【図２】同聴力補助装置におけるマイクロフォン付きイヤフォンの構成を示す図
【図３】同聴力補助装置のブロック図
【図４】同聴力補助装置の動作フローを説明する図
【図５】同聴力補助装置におけるマイクロフォン付きイヤフォンの構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を、添付図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１において、１は使用者２の耳３に装着されるマイクロフォン付きイヤフォンで、このマイクロフォン付きイヤフォン１は、図１に示すごとく、使用者２の耳３の入り口近傍に装着される本体ケース４によって装着され、例えば、ケーブル５を介してスマートフォンなどの携帯端末６と交信可能な状態で接続されている。
【００１８】
そして、図２に示すごとく、マイクロフォン付きイヤフォン１の本体ケース４は、使用者２の左耳（第一耳の一例）に装着するための本体ケース４ａと、この本体ケース４ａが左耳に装着された状態で、左耳の耳穴に挿入される第一スピーカ７ａと、本体ケース４ａが左耳に装着された状態で使用者２とは反対側に向けて配置された第一マイクロフォン８ａとを備えている。
【００１９】
また、マイクロフォン付きイヤフォン１の本体ケース４は、使用者２の右耳（第二耳の一例）に装着するための本体ケース４ｂと、この本体ケース４ｂが右耳に装着された状態で、右耳の耳穴に挿入される第二スピーカ７ｂと、本体ケース４ｂが右耳に装着された状態で使用者２とは反対側に向けて配置された第二マイクロフォン８ｂとを備えている。
【００２０】
ここで、耳穴は例えば外耳道などである。
【００２１】
さらに、ケーブル５の一方の端部には携帯端末６に着脱可能に、かつ電気的に接続される電極プラグ９（第一接続部の一例）が設けられている。
【００２２】
この電極プラグ９は、信号端子１０を有し、信号端子１０は、例えば、直径が３．５ｍｍの円柱状の端子であって、その端子の軸長方向に４極の電極を有する構成となっている。
【００２３】
そして、その４極の電極は、ＣＴＩＡ（Ｃｅｌｌｕｌａｒ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）規格においては、先端側からＬｅｆｔ端子１０ａ、Ｒｉｇｈｔ端子１０ｂ、Ｇｒｏｕｎｄ端子１０ｃ、Ｍｉｃ（マイクロフォン）端子１０ｄの順に形成されており、近年、スマートフォンなどにはこの規格に対応したものが多く、一般的なものとなっている。
【００２４】
つまり、マイクロフォン入力用の端子はＭｉｃ（マイクロフォン）端子１０ｄのみであり、スマートフォンなどは一般的に音声入力がモノラルタイプとなっているのである。
【００２５】
なお、電極プラグ９において、信号端子１０の一方の端部には、樹脂成形などによって形成された把持部９ａが設けられている。つまり、本実施形態においては、把持部９ａはＭｉｃ（マイクロフォン）端子１０ｄ側に設けられているのである。
【００２６】
そして、この電極プラグ９を、図１に示す携帯端末６が備えている電極ジャック（第二接続部の一例、図示せず）に使用者２が把持部９ａを摘んで挿入し、機械的かつ電気的に接続することによって、マイクロフォン付きイヤフォン１と携帯端末６とを交信可能な状態で接続させている。
【００２７】
したがって、電極プラグ９を挿入される携帯端末６の電極ジャックも、ＣＴＩＡ規格に対応して、一般的に音声入力がモノラルタイプとなっているのである。
【００２８】
図３は、このようにしてマイクロフォン付きイヤフォン１と携帯端末６とを交信可能な状態で接続させた聴力補助装置１１のブロック図である。
【００２９】
この聴力補助装置１１は、マイクロフォン付きイヤフォン１と携帯端末６とを備えている。
【００３０】
マイクロフォン付きイヤフォン１は、使用者２の左耳に装着される第一スピーカ７ａと、この第一スピーカ７ａの近傍に設けられた第一マイクロフォン８ａと、を備え、この第一マイクロフォン８ａには第一Ａ／Ｄ変換部１２ａが接続されている。
【００３１】
第一Ａ／Ｄ変換部１２ａは、第一マイクロフォン８ａに入力された音声信号を、デジタル信号に変換する。
【００３２】
また、マイクロフォン付きイヤフォン１は、使用者２の右耳に装着される第二スピーカ７ｂと、この第二スピーカ７ｂの近傍に設けられた第二マイクロフォン８ｂと、を備え、この第二マイクロフォン８ｂには第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂが接続されている。
【００３３】
第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂは、第二マイクロフォン８ｂに入力された音声信号を、デジタル信号に変換する。
【００３４】
そして、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂは、それぞれ周波数変換部１３に接続されている。
【００３５】
周波数変換部１３は、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって、それぞれデジタル信号に変換されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う。
【００３６】
具体的には、図４の（ｂ）に示すように、例えば、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって、それぞれデジタル信号に変換されたそれぞれの音声信号のうち、右耳側の音声信号（図４のｂに示すＲ１）を所定の周波数だけ高域側に変調させる。
【００３７】
さらに具体的には、例えば、人の可聴周波数範囲の高域側である２０ｋＨｚだけ高域方向に変調させている。つまり、図４の（ｂ）において右耳側の音声信号Ｒ１を周波数の高い方向（図４のｂの右方向）にシフトさせているのである。
【００３８】
このようにして、右耳側の音声信号Ｒ１を人の可聴周波数範囲の高域側である２０ｋＨｚだけ高域方向に変調させることによって、左耳側の音声信号（図４のｂに示すＬ１）と右耳側の音声信号Ｒ１を電気的に明確に識別できるようにしているのである。
【００３９】
そして、所定の周波数だけ高域方向に変調させた右耳側の音声信号Ｒ１と、左耳側の音声信号Ｌ１を合成する。
【００４０】
合成した音声信号は、図４の（ｂ）に示すごとく、周波数の低域側に左耳の音声信号Ｌ１が形成され、この左耳側の音声信号Ｌ１の高域側の終端部近傍から高音域側に向けて右耳の音声信号Ｒ１が形成されたものとなる。
【００４１】
すなわち、右耳側の音声信号Ｒ１と左耳側の音声信号Ｌ１が周波数の低音域側から高音域側に並んだ一つの音声信号となっているのである。
【００４２】
なお、図４の（ａ）から（ｃ）に示す図は、第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂに入力された音声信号の状態を示すものであって、図の横軸が周波数、縦軸が音圧となっている。
【００４３】
このようにして、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａによってデジタル信号に変換された音声信号と第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによってデジタル信号に変換された音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成し、周波数の低域側から高域側に並べることによって一つのモノラルタイプの音声信号に変換させているのである。
【００４４】
そして、周波数変換部１３によってモノラルタイプの音声信号に変換された音声信号は、図２に示すＤ／Ａ変換部１４によってアナログ信号に変換され、図１に示す電極プラグ９を介して携帯端末６に向けて出力されるのである。
【００４５】
なお、本実施形態においては、図５に示すごとく、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａ、第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂおよび周波数変換部１３は、電極プラグ９の把持部９ａに設けられている。
【００４６】
これにより、把持部９ａは、電極プラグ９を使用者２が摘んで携帯端末６の電極ジャックに差し込みやすい適度な大きさとすることができ、使い勝手をよくすることができる。また、マイクロフォン付きイヤフォン１の本体ケース４と電極プラグ９を接続するケーブル５上などに設けなくて良いので、使用上の邪魔になり難く、使い勝手をよくすることができるのである。
【００４７】
また、マイクロフォン付きイヤフォン１のケーブル５は、電極プラグ９から本体ケース４の間で、本体ケース４ａに接続するケーブル５ａと本体ケース４ｂに接続するケーブル５ｂとに分岐している。
【００４８】
ケーブル５ａは、第一スピーカ７ａとＬｅｆｔ端子１０ａを接続する信号線５ａ１と、第一マイクロフォン８ａとＭｉｃ（マイクロフォン）端子１０ｄを、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび周波数変換部１３を経由して接続する信号線５ａ２と、本体ケース４ａ内の電気部品とＧｒｏｕｎｄ端子１０ｃを接続する信号線５ａ３と、を有する構成となっている。
【００４９】
一方、ケーブル５ｂは、第二スピーカ７ｂとＲｉｇｈｔ端子１０ｂを接続する信号線５ｂ１と、第二マイクロフォン８ｂとＭｉｃ（マイクロフォン）端子１０ｄを、第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂおよび周波数変換部１３を経由して接続する信号線５ｂ２と、本体ケース４ｂ内の電気部品とＧｒｏｕｎｄ端子１０ｃを接続する信号線５ｂ３と、を有する構成となっている。
【００５０】
つまり、ケーブル５ａおよびケーブル５ｂは、それぞれ三本の信号線を有する構成となっているのである。
【００５１】
電極プラグ９の把持部９ａは、このような合計六本の信号線が集合する部分であるので外形は大きくなるが、その分、持ちやすく、よって携帯端末６の電極ジャックへの装着が容易となる。
【００５２】
なお、マイクロフォン付きイヤフォン１のＧｒｏｕｎｄ端子１０ｃは、携帯端末６の第二接続部を経由してグランドに接地されている。
【００５３】
このようにしてマイクロフォン付きイヤフォン１から出力された音声信号は、携帯端末６が備えている電極ジャックを介して携帯端末６に入力される。
【００５４】
携帯端末６は、図３に示すごとくマイクロフォン付きイヤフォン１に、第三Ａ／Ｄ変換部１５を介して接続された復元処理部１６を備え、この復元処理部１６には、補聴処理部１７が接続されている。
【００５５】
また、第三Ａ／Ｄ変換部１５、復元処理部１６および補聴処理部１７には、制御部１８がそれぞれ接続され、この制御部１８には電源１９が接続されている。
【００５６】
電源１９は、マイクロフォン付きイヤフォン１および携帯端末６の各部に電力を供給する。電源１９のマイナス電圧側はグランドに接地されている。
【００５７】
制御部１８は、マイクロフォン付きイヤフォン１から入力された音声信号を、マイクロフォン付きイヤフォン１の周波数変換部１３によって所定の周波数で変調して合成される前の状態に変換して、第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂに入力されたそれぞれの音声信号に復元する処理を復元処理部１６に行わせるように制御する。
【００５８】
具体的には、図４の（ｃ）に示すように、例えば、周波数変換部１３によってモノラルタイプに変換された音声信号（図４のｂに示すＬ１およびＲ１）を、左耳側の音声信号Ｌ２と右耳側の音声信号Ｒ２に分ける。
【００５９】
より詳細には、例えば、周波数帯域フィルタを用いて、左耳側の音声信号Ｌ２は低域を通過させる周波数帯域フィルタによって、右耳側の音声信号Ｒ２は高域を通過させる周波数帯域フィルタによってそれぞれ得ればよい。
【００６０】
そして、これらの分けられた音声信号において、例えば右耳側の音声信号Ｒ２は、高域方向に変調させた所定の周波数だけ低域方向に変調させる。
【００６１】
具体的には、本実施形態においては人の可聴周波数範囲の高域側である２０ｋＨｚだけ高域方向に変調させているので、２０ｋＨｚだけ低域方向に変調させればよい。
【００６２】
つまり、図４の（ｃ）に示すように、右耳側の音声信号Ｒ２を周波数の低域方向（図４のｃの左方向）にシフトさせるのである。
【００６３】
このようにして、マイクロフォン付きイヤフォン１の周波数変換部１３によって所定の周波数で変調して合成される前の状態に、左耳側の音声信号Ｌ２および右耳側の音声信号Ｒ２がそれぞれ復元されるのである。
【００６４】
また、制御部１８は、復元処理部１６によって復元された左耳側の音声信号Ｌ２および右耳側の音声信号Ｒ２の補聴処理をそれぞれ補聴処理部１７に行わせるよう制御する。ここで、補聴処理については、補聴器などにおいて行われている処理と同様であって既に広く知られている技術であるので、煩雑化を避けるためここでは説明を省略する。
【００６５】
そして、補聴処理部１７によって補聴処理されたそれぞれの音声信号が、電極プラグ９および電極ジャックを介して携帯端末６からマイクロフォン付きイヤフォン１に入力され、第一スピーカ７ａおよび第二スピーカ７ｂからステレオタイプの音声としてそれぞれ出力されるのである。
【００６６】
以上の構成において本実施形態では、図３に示す聴力補助装置１１を用いて補聴処理を行う場合、次のような手順を実行することになる。
【００６７】
まずは、携帯端末６の入力部（図示せず）を操作して補聴処理アプリケーションを起動する。
【００６８】
なお、この補聴処理アプリケーション（例えば、一方の入力を上述のごとく高域側に変調し、その後低域側に復調する）は、携帯端末６が例えばスマートフォンであるときに、広く実行されているようにインターネットでソフトウェアセンター（図示せず）を検索し、次に、このソフトウェアセンターが保有する複数のアプリケーションから該当するアプリケーションを抽出し、ダウンロードすることによって携帯端末６のメモリー（図示せず）内に容易に格納することができる。
【００６９】
そして、この補聴処理アプリケーションを起動した状態で、マイクロフォン付きイヤフォン１の第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂに音声が入力される。
【００７０】
具体的には、図４の（ａ）に示すように、例えば、第一マイクロフォン８ａから入力された音声は、左耳側の音声信号Ｌ０として入力され、第二マイクロフォン８ｂから入力された音声は、右耳側の音声信号Ｒ０として入力される。
【００７１】
第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂにそれぞれ音声が入力されると、続いて入力された音声がアナログ音声信号からデジタル音声信号に変換される（図４のＳ１）。
【００７２】
具体的には、本実施形態においては、第一マイクロフォン８ａから入力された左耳側の音声信号Ｌ０は、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａによってデジタル音声信号に変換され、第二マイクロフォン８ｂから入力された右耳側の音声信号Ｒ０は、第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによってデジタル音声信号に変換される。
【００７３】
次に、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって変換されたそれぞれデジタル音声信号は周波数変換部１３によって、周波数変換が行われる（図４のＳ２）。
【００７４】
具体的には、本実施形態においては、周波数変換部１３は、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって、それぞれデジタル信号に変換されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成する処理を行う。
【００７５】
そして、所定の周波数だけ高域方向に変調させた右耳側の音声信号Ｒ１と、左耳側の音声信号Ｌ１を合成する。
【００７６】
つまり、図４の（ｂ）に示すごとく、周波数の低域側に左耳の音声信号Ｌ１が形成され、この左耳側の音声信号Ｌ１の高域側の終端部近傍から高音域側に向けて右耳の音声信号Ｒ１が形成されたものとしている。
【００７７】
このようにして、一つのモノラルタイプの音声信号に変換させるのである。
【００７８】
続いて、周波数変換部１３によって周波数変換された音声信号は、Ｄ／Ａ変換部１４によってアナログ音声信号に変換される（図４のＳ３）。
【００７９】
そして、マイクロフォン付きイヤフォン１から出力され、携帯端末６の第三Ａ／Ｄ変換部１５に入力され、ここで再びデジタル音声信号へと変換される（図４のＳ４）。
【００８０】
第三Ａ／Ｄ変換部１５によって変換されたデジタル音声信号は、復元処理部１６によって復元処理が行われる（図４のＳ５）。
【００８１】
具体的には、復元処理部１６は、マイクロフォン付きイヤフォン１から入力された音声信号を、マイクロフォン付きイヤフォン１の周波数変換部１３によって所定の周波数で変調して合成される前の状態に変換して、第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂに入力されたそれぞれの音声信号に復元する処理を行う。
【００８２】
より具体的には、図４の（ｃ）に示すように、例えば、周波数変換部１３によってモノラルタイプに変換された音声信号（図４のｂに示すＬ１およびＲ１）を、左耳側の音声信号Ｌ２と右耳側の音声信号Ｒ２に分ける。
【００８３】
そして、これらの分けられた音声信号において、例えば右耳側の音声信号Ｒ２は、高域方向に変調させた所定の周波数だけ低域方向に変調させる。
【００８４】
このようにして、マイクロフォン付きイヤフォン１の周波数変換部１３によって所定の周波数で変調して合成される前の状態に、左耳側の音声信号Ｌ２および右耳側の音声信号Ｒ２をそれぞれ復元するのである。
【００８５】
このようにして復元処理部１６によって復元処理された音声信号は、補聴処理部１７によって、各人の聴力に応じた増幅、つまり補聴処理が行われる（図４のＳ６）。
【００８６】
なお、各人の聴力に応じた補聴処理を行うためのフィッティングデータは予めこの補聴処理部１７のメモリー（図示せず）に格納された状態となっている。
【００８７】
そして、補聴処理された音声信号が、マイクロフォン付きイヤフォン１の第一スピーカ７ａおよび第二スピーカ７ｂからそれぞれ音声として出力される（図４のＳ７）。
【００８８】
このようにして、一般的にモノラルタイプの音声入力部である携帯端末６の電極ジャックを介してマイクロフォン付きイヤフォン１に入力された音声信号を携帯端末６に入力する場合に、マイクロフォン付きイヤフォン１の周波数変換部１３によって第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂから入力されたそれぞれの音声信号を、少なくとも一方を所定の周波数で変調して合成することによってモノラルタイプ化して入力する。
【００８９】
そして、このモノラルタイプ化された音声信号が携帯端末６に入力されると、携帯端末６の復元処理部１６によって第一マイクロフォン８ａおよび第二マイクロフォン８ｂから入力されたそれぞれの音声信号に再び復元して、それぞれの音声信号に対して補聴処理を行っている。
【００９０】
つまり、一旦、モノラルタイプ化した音声信号を再びステレオタイプに戻してから補聴処理を行うようにしているのである。
【００９１】
そして、補聴処理を行ったそれぞれの音声信号を第一スピーカ７ａおよび第二スピーカ７ｂからそれぞれ出力させている。すなわち、使用者２の左耳および右耳に補聴処理したそれぞれの音声が第一スピーカ７ａおよび第二スピーカ７ｂからそれぞれ出力されるのである。
【００９２】
したがって両耳で音を聞く場合のように、音がいずれの方向から聞こえてくるのかというような聞こえの方向感を実現することができ、使用者の満足感を高めることができるのである。
【００９３】
なお、本実施形態においては、周波数変換部１３は、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって、それぞれデジタル信号に変換されたそれぞれの音声信号のうち、例えば右耳側の音声信号（図４のｂに示すＲ１）を所定の周波数だけ高域方向に変調させる。さらに具体的には、例えば、人の可聴周波数範囲の高域側である２０ｋＨｚだけ高域方向に変調させる例を用いて説明したが、これに限定されるものではない。左耳側の音声信号（図４のｂに示すＬ１）と右耳側の音声信号Ｒ１を電気的に明確に識別できるように第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって、それぞれデジタル信号に変換されたそれぞれの音声信号のうち少なくとも一方を適宜変調させればよい。
【００９４】
つまり、第一Ａ／Ｄ変換部１２ａおよび第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂによって、それぞれデジタル信号に変換されたそれぞれの音声信号の両方を変調させてもよい。
【００９５】
また、単に人の可聴周波数範囲の高域側である２０ｋＨｚだけ高域方向に変調させるだけではなく、周波数を圧縮するなどして変調させてもよい。
【００９６】
なお、上記実施形態では、  第一マイクロフォン８ａ、第二マイクロフォン８ｂから入力された音声を第一Ａ／Ｄ変換部１２ａ、第二Ａ／Ｄ変換部１２ｂで変換後、周波数変換部１３によって周波数変換を行い、その後、Ｄ／Ａ変換部１４で再びアナログに変換する構成としているが、第一マイクロフォン８ａ、第二マイクロフォン８ｂから入力された音声をそのままアナログ状態で、周波数変換部１３によって周波数変換を行い、その後、復元処理部１６で復元処理することにより、左右の音声を復元する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
以上のように本発明の聴力補助装置、およびそのマイクロフォン付きイヤフォンにおいては、補聴器装着者は、両耳で音を聞く場合のように、音がいずれの方向から聞こえてくるのかというような聞こえの方向感を実現することができ、使用者の満足感の高いものとなる。
【００９８】
したがって、例えば、携帯端末に、聴力を補助するための処理を行うアプリケーションソフトウェアをインストールして使用する聴力補助装置、およびそのマイクロフォン付きイヤフォンとしての活用が大いに期待されるものとなるのである。
【符号の説明】
【００９９】
１  マイクロフォン付きイヤフォン
２  使用者
３  耳
４  本体ケース
４ａ  本体ケース
４ｂ  本体ケース
５  ケーブル
５ａ  ケーブル
５ｂ  ケーブル
６  携帯端末
７ａ  第一スピーカ
７ｂ  第二スピーカ
８ａ  第一マイクロフォン
８ｂ  第二マイクロフォン
９  電極プラグ
９ａ  把持部
１０  信号端子
１０ａ  Ｌｅｆｔ端子
１０ｂ  Ｒｉｇｈｔ端子
１０ｃ  Ｇｒｏｕｎｄ端子
１０ｄ  Ｍｉｃ（マイクロフォン）端子
１１  聴力補助装置
１２ａ  第一Ａ／Ｄ変換部
１２ｂ  第二Ａ／Ｄ変換部
１３  周波数変換部
１４  Ｄ／Ａ変換部
１５  第三Ａ／Ｄ変換部
１６  復元処理部
１７  補聴処理部
１８  制御部
１９  電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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