(57)【要約】【課題】簡単な構造で確実な洗浄力を得られ、メンテナンスのコストを大幅に低減できる農作物の洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄対象となる農作物１を搬送する搬送ユニット１０と、  上記搬送ユニット１０で搬送される上記農作物１に対して洗浄液を噴射する複数のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃとを備え、  上記ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが、上記農作物１の搬送方向を軸ＤＣとする仮想円筒ＶＣの周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成し、  上記ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、上記仮想円筒ＶＣの周方向に隣合うノズル同士のあいだで、上記軸ＤＣ上における搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射する。  上記仮想円筒ＶＣの周方向に隣合うノズル同士の間で、噴射される洗浄水同士の干渉による洗浄力の低下が少なく、洗浄むらや洗浄不良が生じにくい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象となる農作物を搬送する搬送ユニットと、
上記搬送ユニットで搬送される上記農作物に対して洗浄液を噴射する複数のノズルとを備え、
上記ノズルが、上記農作物の搬送方向を軸とする仮想筒の周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成し、
上記ノズル群を構成する各ノズルは、上記仮想筒の周方向に隣合うノズル同士のあいだで、上記軸上における搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射するよう構成されている
ことを特徴とする農作物の洗浄装置。
【請求項２】
上記各ノズルは洗浄液を、その噴射方向に向かって広がるように噴射するものである
請求項１記載の農作物の洗浄装置。
【請求項３】
上記ノズル群が、上記農作物の搬送方向において複数設けられている
請求項１または２記載の農作物の洗浄装置。
【請求項４】
上記各ノズル群を構成する各ノズルは、上記農作物の搬送方向に隣合うノズル群同士のあいだで、上記農作物の搬送方向に見て重ならないように配置されている
請求項３記載の農作物の洗浄装置。
【請求項５】
洗浄対象となる農作物を搬送する搬送ユニットと、
上記搬送ユニットで搬送される上記農作物に対して洗浄液を噴射する複数のノズルとを備え、
上記ノズルが、上記農作物の搬送方向を軸とする仮想筒の周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成し、
上記ノズル群が、上記農作物の搬送方向において複数設けられている
ことを特徴とする農作物の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばヤマイモ，レンコン，ゴボウ，ダイコン等の根菜類に代表されるような、特に長尺物の農作物を洗浄するのに適した農作物の洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヤマノイモ科の肥大した担根体が、通称「長芋」と呼ばれて取り引きされている。日本国内では主に、青森県上北地方、北海道帯広市や幕別町、長野県中信や北信地方などで産出される農作物である。
このような長芋は現在、一年を通じて出荷されている。他の野菜類と比較して比較的に長期保管が可能な食材である。ただし長芋の保管は、収穫後すぐに洗浄せず、泥つきのままにしておく。これにより長芋本体の乾燥を防ぎ、長期間の保存と商品価値の維持が可能となる。
したがって、泥つきのままで保存された長芋を出荷の直前になって洗浄することが行われる。
【０００３】
ところが、長期保管によって表面の泥が乾燥し、泥や土がこびりついて取れにくくなっている。いきおい洗浄作業が困難になる。特に青森県上北地方では、粘土質の土壌で長芋を育てることが多く、収穫された長芋には粘土状の泥がこびりついてその洗浄が極めて困難である。
長期保管で長芋にこびりついた泥や土は、従来は作業員がたわし等を用いて手作業で擦り洗い落としていた。
【０００４】
しかしながら、手作業でこびりついた泥を落とすのは大変な労力が必要である。そのうえ近年では、大量生産と大量消費が進み、出荷が共同化されることに伴い、機械によって短時間で大量処理することが要求されている。
【０００５】
〔文献の開示〕
農作物を洗浄する装置としては、下記の特許文献１および２に示すものが開示されている。以下の各文献の説明において括弧内の符号は公報記載のものである。
【０００６】
特許文献１は、２つの回転ブラシ（３１ａ，３１ｂ）と飛びはね防止用回転ブラシ（４１）を備え、２つの回転ブラシ（３１ａ，３１ｂ）によって形成される搬送路に加圧した水を供給するものである。被洗浄物Ｓは、搬送路上を洗浄されながら進む（段落００５０〜００５１、図８〜図１０）。
【０００７】
特許文献２は、リング形分水器（１）の内周に設けたノズル（５）から中心（Ｑ）に向けて高圧水を噴射し、かつ上記リング形分水器（１）を中心を支点として周方向に往復回動させる。リング形分水器（１）の中心付近に根菜類を通過させて洗浄する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２８９４７５号公報
【特許文献２】特開２００３−２５９８５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
〔文献１の課題〕
特許文献１の搬送洗浄装置は、回転ブラシ（３１ａ，３１ｂ）を用いた洗浄である。しかしながら、洗浄を繰り返すことにより回転ブラシ（３１ａ，３１ｂ）が徐々に損傷し、洗浄作用も徐々に低下してくる。ある程度まで損傷すると交換することになる。このように、肝心の回転ブラシ（３１ａ，３１ｂ）が消耗品で、洗浄性能に劣化やばらつきが生じやすく、メンテナンスのコストもかかる。また、長芋のように乾燥した泥がこびりついた汚れは回転ブラシ（３１ａ，３１ｂ）では十分に取れない。洗浄むらがあると商品価値を低下させ、長芋自体の品質も落とすこともある。
【００１０】
〔文献２の課題〕
特許文献２の根菜類洗浄装置は、ブラシを用いず水圧により洗浄するものである。しかしながら、リング形分水器（１）に設けたノズル（５）から洗浄水は直線状に噴射される。このような洗浄水を根菜類の表面に満遍なくあてるため、リング形分水器（１）を周方向に往復回動させている。そのための機構として、正逆回転モータ（９）や回転板（１１）等が必要になる。つまり、部品点数が多く構造も複雑で、価格的に高価なものとなる。しかも各パーツが非常に複雑な動きをすることから、誤動作を防止するためのメカニズムや制御を必要とし、頻繁なメンテナンスもしなければならない。
【００１１】
〔目的〕
本発明は上記課題を解決するものであり、つぎの目的でなされたものである。
簡単な構造で確実な洗浄力を得られ、メンテナンスのコストを大幅に低減できる農作物の洗浄装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
〔請求項１〕
上記目的を達成するため、請求項１の農作物の洗浄装置は、つぎの構成をとる。
洗浄対象となる農作物を搬送する搬送ユニットと、
上記搬送ユニットで搬送される上記農作物に対して洗浄液を噴射する複数のノズルとを備え、
上記ノズルが、上記農作物の搬送方向を軸とする仮想筒の周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成し、
上記ノズル群を構成する各ノズルは、上記仮想筒の周方向に隣合うノズル同士のあいだで、上記軸上における搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射するよう構成されている。
【００１３】
〔請求項２〕
請求項２の粒状物の分離装置は、請求項１の構成に加え、つぎの構成を採用した。
上記各ノズルは洗浄液を、その噴射方向に向かって広がるように噴射するものである。
【００１４】
〔請求項３〕
請求項３の粒状物の分離装置は、請求項１または２の構成に加え、つぎの構成を採用した。
上記ノズル群が、上記農作物の搬送方向において複数設けられている。
【００１５】
〔請求項４〕
請求項４の粒状物の分離装置は、請求項３の構成に加え、つぎの構成を採用した。
上記各ノズル群を構成する各ノズルは、上記農作物の搬送方向に隣合うノズル群同士のあいだで、上記農作物の搬送方向に見て重ならないように配置されている。
【００１６】
〔請求項５〕
上記目的を達成するため、請求項５の農作物の洗浄装置は、つぎの構成をとる。
洗浄対象となる農作物を搬送する搬送ユニットと、
上記搬送ユニットで搬送される上記農作物に対して洗浄液を噴射する複数のノズルとを備え、
上記ノズルが、上記農作物の搬送方向を軸とする仮想筒の周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成し、
上記ノズル群が、上記農作物の搬送方向において複数設けられている。
【発明の効果】
【００１７】
〔請求項１〕
請求項１の農作物の洗浄装置では、洗浄対象となる農作物を搬送ユニットで搬送すると、上記搬送ユニットで搬送される上記農作物に対して複数のノズルから洗浄液が噴射される。上記ノズルは、上記農作物の搬送方向を軸とする仮想筒の周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成している。
そして、上記ノズル群を構成する各ノズルが、上記仮想筒の周方向に隣合うノズル同士のあいだで、上記軸上における搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射する。このように、文献１に見られた回転ブラシのような消耗品を用いないため、メンテナンス性に優れる。また、文献２に見られた複雑な往復回動機構を採用していないため、極めて構造的にシンプルである。さらに、上記仮想筒の周方向に隣合うノズル同士のあいだで、噴射される洗浄水同士が干渉しあうことによる洗浄力の低下が少なく、洗浄むらや洗浄不良が生じにくい。このように、簡単な構造で確実な洗浄力を得られ、メンテナンスのコストも大幅に低減できる。
【００１８】
〔請求項２〕
請求項２の農作物の洗浄装置は、
上記各ノズルが洗浄液をその噴射方向に向かって広がるように噴射する。このとき、上記仮想筒の周方向に隣合うノズル同士のあいだで、噴射される洗浄水同士が干渉しあうことによる洗浄力の低下が少なく、洗浄むらや洗浄不良が生じにくい。
【００１９】
〔請求項３〕
請求項３の農作物の洗浄装置は、
上記農作物の搬送方向において複数設けられたノズル群により、洗浄対象である農作物は搬送ユニットで搬送されるあいだに複数回の洗浄を受ける。このため、洗浄むらや洗浄不良がより生じにくくなる。
【００２０】
〔請求項４〕
請求項４の農作物の洗浄装置は、
上記各ノズル群を構成する各ノズルは、上記農作物の搬送方向に隣合うノズル群同士のあいだで、上記農作物の搬送方向に見て重ならないように配置されている。そして、洗浄対象である農作物が搬送ユニットで搬送されるあいだ受ける複数回の洗浄において、それぞれ周方向で重ならないところが洗浄される。このため、洗浄むらや洗浄不良がより生じにくくなる。
【００２１】
〔請求項５〕
請求項５の農作物の洗浄装置は、
請求項５の農作物の洗浄装置では、洗浄対象となる農作物を搬送ユニットで搬送すると、上記搬送ユニットで搬送される上記農作物に対して複数のノズルから洗浄液が噴射される。上記ノズルは、上記農作物の搬送方向を軸とする仮想筒の周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成している。
そして、上記農作物の搬送方向において複数設けられたノズル群により、洗浄対象である農作物は搬送ユニットで搬送されるあいだに複数回の洗浄を受ける。このため、洗浄むらや洗浄不良がより生じにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の農作物の洗浄装置を説明する側面図である。
【図２】上記洗浄装置を入口側からみた図である。
【図３】上記洗浄装置を上から見た図である。
【図４】第１給水リングを説明する図であり、（Ｉ）は入口側から見た図、（Ａ）はＡ−Ａ端面、（Ｂ）はＢ−Ｂ端面、（Ｃ）はＣ−Ｃ端面である。
【図５】第１給水リングで洗浄液を噴射する状態を説明する図であり、（Ｉ）は入口側から見た図、（Ａ）はＡ−Ａ端面、（Ｂ）はＢ−Ｂ端面、（Ｃ）はＣ−Ｃ端面である。
【図６】各給水リングの配置状態を示す図であり、（Ａ）は第１給水リング、（Ｂ）は第２給水リング、（Ｃ）は第３給水リングである。
【図７】第１押さえロールの具体例を示す図である。（Ａ）は第１例、（Ｂ）は第２例である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
つぎに、本発明を実施するための形態を説明する。
【００２４】
図１〜図６は、本発明が適用される第１実施形態の農作物の洗浄装置を説明する図である。以下の説明では、洗浄対象である農作物が長尺の根菜、とくに長芋を対象とするケースを想定して説明する。本発明が洗浄対象とする農作物は、これらに限定されるものではない。
【００２５】
〔全体構造〕
図１は洗浄装置を側面から見た図、図２は入口側から見た図、図３は上から見た図である。なお、図２は入口コンベア１１Ａを図示していない。
【００２６】
この洗浄装置は、洗浄対象となる農作物１を搬送する搬送ユニット１０と、上記搬送ユニット１０で搬送される上記農作物１に対して洗浄液を噴射する複数のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが設けられた複数の給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃとを備えている。
【００２７】
上記搬送ユニット１０は、入口側（図１における左側）から出口側（図１における右側）に向かって洗浄対象である農作物１を搬送する。農作物１の搬送ラインおよび搬送方向を矢線ＤＣで示している。上記搬送ユニット１０は、長芋のように細長い農作物１を一本ずつ、その長手方向が一定の搬送ラインＤＣに沿うように搬送する。
【００２８】
上記給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃは、上記搬送ラインＤＣに沿って３つ並んでいる。入口側から出口側に向かって順に、第１給水リング２１Ａ、第２給水リング２１Ｂ，第３給水リング２１Ｃである。上記各給水リング２１Ａ、２１Ｂ，２１Ｃは、農作物１の搬送ラインＤＣが中心軸となるように所定の間隔で配置されている。各給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃは、入口側または出口側から見たときに、搬送ラインＤＣを中心として環状に見えるように配置される。
【００２９】
農作物１は、３つ並んだ給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃの中心を結ぶ搬送ラインＤＣに沿って搬送される。つまり、搬送される農作物１は、３つ並んだ給水リング２１Ａ、２１Ｂ，２１Ｃそれぞれの略中心を通過する。
【００３０】
〔給水リング〕
図４は、第１給水リング２１Ａを説明する図である。第２給水リング２１Ｂおよび第３給水リング２１Ｃは、上記第１給水リング２１Ａと同様の構造である。したがって、代表として第１給水リング２１Ａを示したものである。（Ｉ）は入口側から見た図、（Ａ）はＡ−Ａ端面、（Ｂ）はＢ−Ｂ端面、（Ｃ）はＣ−Ｃ端面である。
図５は、３つの給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃの配置状態を示す図である。それぞれ入口側から見た状態を示している。（Ａ）は第１給水リング２１Ａ、（Ｂ）は第２給水リング２１Ｂ、（Ｃ）は第３給水リング２１Ｃである。
【００３１】
上記第１給水リング２１Ａに設けられたノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが、上記農作物１の搬送方向を軸とする仮想円筒ＶＣの周面上に所定のピッチで配置されたノズル群を構成している。
【００３２】
上記第１給水リング２１Ａは、円形の環状パイプ２４の内周面に６つのノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが形成されている。上記環状パイプ２４の上部には導水管２２が接続され、下部にはドレン管２３が接続されている。上記仮想円筒ＶＣは、上記環状パイプ２４の最も内径が小さくなる内周面の部分を通過し、搬送ラインＤＣを軸とする円筒である。上記仮想円筒ＶＣ上に偶数個のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが周方向に等間隔で配置されている。この例では６個のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが、搬送ラインＤＣを中心として６０°間隔で配置されている。上記６個のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、環状パイプ２４の中心である搬送ラインＤＣに向かって洗浄液を噴射する。
【００３３】
上記偶数個のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、搬送ラインＤＣを中心として対向する一対が一組となっている。第１ノズル２０Ａ、第２ノズル２０Ｂ、第３ノズル２０Ｃがそれぞれ対で一組である。これらを第１給水リング２１Ａの入口側から左回りで周方向にみると、第１ノズル２０Ａ、第２ノズル２０Ｂ、第３ノズル２０Ｃ、第１ノズル２０Ａ、第２ノズル２０Ｂ、第３ノズル２０Ｃの順に配置される。つまり、それぞれ個々のノズルについてみれば、それに隣接して異なる組のノズルが配置されている。
【００３４】
このように、上記第１給水リング２１Ａに設けられた３組６つのノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが、１群のノズル群を構成している。第２給水リング２１Ｂおよび第３給水リング２１Ｃも同様の構造であり、それぞれに３組６つのノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが設けられ、それぞれで１群のノズル群を構成している。
【００３５】
上記各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは洗浄液を、その噴射方向に向かって広がるように噴射するものである。たとえば、上記各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃとして、洗浄液を円錐状に噴射するものや、扇形に噴射するものを用いることができる。各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの噴射角度は、各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと搬送ラインＤＣを通る農作物１との距離などに応じて適宜に設定することができる。このように、上記３組６つのノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃとして、洗浄液をその噴射方向に向かって広がるように噴射するものを用いることができる。６つのノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃで噴射角度を同じにすることもできるし。各組ごとに噴射角度の異なるものを用いることもできる。
【００３６】
上記ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、上記仮想円筒ＶＣの周方向に隣合うノズル同士のあいだで、上記軸上における搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射するよう構成されている。
【００３７】
この例では、この構成をつぎのようにして実現している。
図４（Ａ）に示すように、第１ノズル２０Ａは、その噴射方向が入口側に傾斜するよう配置されている。つまり、第１ノズル２０Ａの噴射方向は、上記仮想円筒ＶＣの周面から搬送ラインＤＣと重なる軸に向かう直交線に対して角度αだけ入口側に傾斜している。
図４（Ｂ）に示すように、第２ノズル２０Ｂは、その噴射方向が傾斜していない。つまり、第２ノズル２０Ｂの噴射方向は、上記仮想円筒ＶＣの周面から搬送ラインＤＣと重なる軸に向かう直交線と重なっている。
図４（Ｃ）に示すように、第３ノズル２０Ｃは、その噴射方向が出口側に傾斜するよう配置されている。つまり、第３ノズル２０Ｃの噴射方向は、上記仮想円筒ＶＣの周面から搬送ラインＤＣと重なる軸に向かう直交線に対して角度βだけ出口側に傾斜している。
【００３８】
このように、第１ノズル２０Ａは噴射方向が角度αだけ入口側に傾斜し、第２ノズル２０Ｂは噴射方向が傾斜しておらず、第３ノズル２０Ｃは噴射方向が角度βだけ出口側に傾斜している。第１ノズル２０Ａの傾斜角度αおよび第３ノズル２０Ｃの傾斜角度βは、各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの噴射角度や、搬送ラインＤＣを通る農作物１との距離などに応じて適宜に設定することができる。
【００３９】
図５は、第１給水リング２１Ａにおいて、各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが噴射方向に向かって広がるように洗浄液を噴射した状態を示す図である。上述したように、上記ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、周方向に隣合うノズル同士のあいだで、搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射する。このため、隣合うノズルが噴射する洗浄液の噴射領域が重ならず、噴射された洗浄液同士が干渉しあうことによる洗浄効果の低下が少ない。
【００４０】
第２給水リング２１Ｂおよび第３給水リング２１Ｃも、第１給水リング２１Ａと同様の構造であり、同様の状態で洗浄液を噴射する。
【００４１】
この例では３組６つのノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃからなる上記ノズル群が、上記農作物１の搬送方向において複数設けられている。つまり、上述した第１給水リング２１Ａ、第２給水リング２１Ｂおよび第３給水リング２１Ｃが、上記農作物１の搬送方向において入口側から順に配置されている。上記ノズル群の数は、この例では給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃの数とおなじ３つである。
【００４２】
上記各ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、上記農作物１の搬送方向に隣合うノズル群同士のあいだで、上記農作物１の搬送方向に見て重ならないように配置されている。
【００４３】
この例では、この構成をつぎのようにして実現している。
図６（Ａ）に示すように、第１給水リング２１Ａは、第１ノズル２０Ａの組が水平線に沿って対向するように配置されている。したがって、第２ノズル２０Ｂの組は、入口側からみて水平線から左回りに６０°回転させた位置に配置され、第３ノズル２０Ｃの組は水平線から右回りに６０°回転させた位置に配置される。
図６（Ｂ）に示すように、第２給水リング２１Ｂは、第１給水リング２１Ａよりも入口側からみて右回りに３０°回転させて配置されている。つまり、第１ノズル２０Ａの組が、入口側からみて水平線から右回りに３０°回転させた位置に配置される。第２ノズル２０Ｂの組は、入口側からみて水平線から左回りに３０°回転させた位置に配置され、第３ノズル２０Ｃの組は水平線から９０°回転させた位置に配置される。
図６（Ｃ）に示すように、第３給水リング２１Ｃは、第１給水リング２１Ａと同様に配置されている。つまり、第１ノズル２０Ａの組が水平線に沿って対向するように配置され、第２ノズル２０Ｂの組は入口側からみて水平線から左回りに６０°回転させた位置に配置され、第３ノズル２０Ｃの組は水平線から右回りに６０°回転させた位置に配置される。
【００４４】
したがって、互いに隣り合っている第１給水リング２１Ａと第２給水リング２１Ｂのあいだで、２群のノズル群を構成する６組１２個のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、入口側から見て３０°の角度を隔てて配置されることになる。また、互いに隣り合っている第２給水リング２１Ｂと第３給水リング２１Ｃのあいだで、２群のノズル群を構成する６組１２個のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、入口側から見て３０°の角度を隔てて配置されることになる。このように、上記農作物１の搬送方向に隣合うノズル群同士のあいだで、上記各ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが、上記農作物１の搬送方向に見て重ならないように配置されている。
【００４５】
〔搬送ユニット〕
図１〜図３に戻って搬送ユニット１０について説明する。
上記搬送ユニット１０は、入口コンベア１１Ａ、出口コンベア１１Ｂ、第１および第２搬送ロール１３Ａ，１３Ｂ、第１〜第３押さえロール１２Ａ〜１２Ｃを含んで構成されている。
【００４６】
上記入口コンベア１１Ａは、上記第１給水リング２１Ａの入口側に配置されている。上記入口コンベア１１Ａは、上記第１給水リング２１Ａの中心である搬送ラインＤＣに向かって農作物１を搬送して供給する。上記出口コンベア１１Ｂは、上記第３給水リング２１Ｃの出口側に配置されている。上記出口コンベア１１Ｂは、上記第３給水リング２１Ｃの中心である搬送ラインＤＣに沿って排出されてきた農作物１を搬送方向に搬送する。上記入口コンベア１１Ａと出口コンベア１１Ｂは、いずれも無端状のコンベアベルトで農作物１を搬送する。コンベアベルト１６の両側には、農作物１の落下を防止し、農作物１を搬送ラインＤＣに沿って搬送するためのガイド板１５が設けられている。
【００４７】
上記第１搬送ロール１３Ａは、第１給水リング２１Ａと第２給水リング２１Ｂの間に２個一組で配置されている。上記第２搬送ロール１３Ｂは、第２給水リング２１Ｂと第３給水リング２１Ｃの間に２個一組で配置されている。２個一組の第１搬送ロール１３Ａおよび第２搬送ロール１３Ｂは、それぞれ搬送方向に並んでいる。第１搬送ロール１３Ａ，１３Ｂは、中央に細径部１７が設けられた大略亜鈴状を呈している。中央の細径部１７は、搬送される農作物１がそこを通ったときに安定するように設けられている。第１および第２搬送ロール１３Ａ，１３Ｂの配置は、農作物１が細径部１７を通るときに、各給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃの中心である搬送ラインＤＣを通過するように決定されている。
【００４８】
上記第１搬送ロール１３Ａが２個一組で第１給水リング２１Ａと第２給水リング２１Ｂの間に配置されている。また、第２搬送ロール１３Ｂが２個一組で第２給水リング２１Ｂと第３給水リング２１Ｃの間に配置されている。このため、各給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃの中心である搬送ラインＤＣを通過する農作物１の姿勢が、搬送ラインＤＣに沿った状態で安定する。
【００４９】
上記第１搬送ロール１３Ａは、ベルトおよびプーリーを介して第１モータ１４Ａによって回転駆動される。上記第２搬送ロール１３Ｂは、ベルトおよびプーリーを介して第２モータ１４Ｂによって回転駆動される。上記第１搬送ロール１３Ａおよび第２搬送ロール１３Ｂは、例えば、ゴム・エラストマー・ウレタンなどの弾性材料から形成したり、上記のような弾性材料のシートを周面に貼り付けたりすることにより構成することができる。
【００５０】
上記第１押さえロール１２Ａは、対になって配置された第１搬送ロール１３Ａの上部に配置され、第１搬送ロール１３Ａの細径部１７を通過する農作物１を上から軽く押さえて通過するときの姿勢を安定させる。上記第２押さえロール１２Ｂは、対になって配置された第２搬送ロール１３Ｂの上部に配置され、第２搬送ロール１３Ｂの細径部１７を通過する農作物１を上から軽く押さえて通過するときの姿勢を安定させる。第３押さえロール１２Ｃは、出口コンベア１１Ｂの上部に配置され、出口コンベア１１Ｂ上を排出される農作物１を上から軽く押さえて通過するときの姿勢を安定させる。
【００５１】
図７は、上記第１押さえロール１２Ａの具体例を示す。
（Ａ）は第１例である。この例は、芯ロール１８の周面に、ゴム・エラストマー等から形成された弾性突起１９Ａがブラシ状に植毛されて構成されている。上記弾性突起１９Ａが変形しながら農作物１を上から押さえ、搬送される農作物１の損傷を防止しながら姿勢を安定させる。
（Ｂ）は第２例である。この例は、芯ロール１８の周面に、スポンジ等から形成された弾性層１９Ｂが形成されて構成されている。上記弾性層１９Ｂが変形しながら農作物１を上から押さえ、搬送される農作物１の損傷を防止しながら姿勢を安定させる。
【００５２】
〔動作の一例〕
上述した装置により、例えばつぎのようにして農作物の洗浄を行うことができる。
【００５３】
洗浄対象の農作物１として長芋を使用した。入口コンベア１１Ａおよび出口コンベア１１Ｂは、ガイド板１５の間隔が１５ｃｍ程度に設定した。これにより、洗浄対象の長芋は、１本ずつ投入されて搬送される。
【００５４】
長芋の搬送条件はつぎのように設定した。
入口コンベア１１Ａ：周速２０．６ｍ／分
第１および第２搬送ロール１３Ａ，１３Ｂ：周速２２ｍ／分
出口コンベア１１Ｂ：周速２５．３ｍ／分
このように、入口コンベア１１Ａの周速を第１および第２搬送ロール１３Ａ，１３Ｂの収束よりも遅く設定した。これにより、搬送される長芋が、入口コンベア１１Ａと第１搬送ロール１３Ａの間で停滞しない。また、出口コンベア１１Ｂの周速を第１および第２搬送ロール１３Ａ，１３Ｂの収束よりも速く設定した。これにより、搬送される長芋が、第２搬送ロール１３Ｂと出口コンベア１１Ｂの間で停滞しない。
【００５５】
第１〜第３給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃは、つぎのように構成した。
第１ノズル２０Ａの前傾角度αを２°に設定した。また、第３ノズル２０Ｃの後傾角度βを２°に設定した。第１〜第３ノズル２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、株式会社いけうち製の流体スプレーノズルを使用した。スプレーパターンの全域にわたって流量が均一な扇形スプレータイプである。
【００５６】
第１給水リング２１Ａでは、第１〜第３ノズル２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにおける洗浄液の噴射量を、つぎのように設定した。ノズル１個あたりの数値である。
水量：６７．８４Ｌ／分
水圧：１．５ＭＰａ
第２および第３給水リング２１Ｂ，２１Ｃでは、第１〜第３ノズル２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにおける洗浄液の噴射量を、つぎのように設定した。ノズル１個あたりの数値である。
水量：８２．２４Ｌ／分
水圧：１．５ＭＰａ
このように、入口側の第１給水リング２１Ａにおいて、それより出口側に配置された第２および第３給水リング２１Ｂ，２１Ｃよりも洗浄液の噴射量を少なく設定している。これにより、洗浄対象の長芋を第１〜第３給水リングの内側になる洗浄領域に対してスムーズに搬入することができる。
【００５７】
上記の条件で洗浄することにより、以下の効果が得られた。
手洗い洗浄による、煩雑で人手がかかり、時間のかかる作業から開放され、またブラシ系洗浄により問題となっていた洗浄ムラがなくなった。
特許文献２のような複雑な動きが必要なく、噴射ノズルの数も少なくてすむ。このため、駆動やメンテナンスが容易で、水量も少なく、かつ洗浄ムラも起こらない。
【００５８】
このように、粘土質の土や泥・乾燥土などが付着した長芋であっても、容易に洗浄でき、洗浄ムラを生じさせず、洗浄水量も少なく、さらに駆動やメンテナンスも容易な洗浄装置である。
【００５９】
〔効果〕
本実施形態の装置は、つぎの作用効果を奏する。
【００６０】
本実施形態の農作物の洗浄装置では、洗浄対象となる農作物１を搬送ユニット１０で搬送すると、上記搬送ユニット１０で搬送される上記農作物１に対して複数のノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃから洗浄液が噴射される。上記ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、上記農作物１の搬送方向を軸ＤＣとする仮想円筒ＶＣの周面上に所定のピッチで配置されることによりノズル群を構成している。
そして、上記ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが、上記仮想円筒ＶＣの周方向に隣合うノズル同士のあいだで、上記軸上における搬送方向の前後位置がずれたところを狙って洗浄液を噴射する。このように、文献１に見られた回転ブラシのような消耗品を用いないため、メンテナンス性に優れる。また、文献２に見られた複雑な往復回動機構を採用していないため、極めて構造的にシンプルである。さらに、上記仮想円筒ＶＣの周方向に隣合うノズル同士のあいだで、噴射される洗浄水同士が干渉しあうことによる洗浄力の低下が少なく、洗浄むらや洗浄不良が生じにくい。このように、簡単な構造で確実な洗浄力を得られ、メンテナンスのコストも大幅に低減できる。
【００６１】
上記各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが洗浄液をその噴射方向に向かって広がるように噴射する。このとき、上記仮想円筒ＶＣの周方向に隣合うノズル同士のあいだで、噴射される洗浄水同士が干渉しあうことによる洗浄力の低下が少なく、洗浄むらや洗浄不良が生じにくい。
【００６２】
上記農作物１の搬送方向において複数設けられたノズル群により、洗浄対象である農作物１は搬送ユニット１０で搬送されるあいだに複数回の洗浄を受ける。このため、洗浄むらや洗浄不良がより生じにくくなる。
【００６３】
上記各ノズル群を構成する各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、上記農作物１の搬送方向に隣合うノズル群同士のあいだで、上記農作物１の搬送方向に見て重ならないように配置されている。そして、洗浄対象である農作物１が搬送ユニット１０で搬送されるあいだ受ける複数回の洗浄において、それぞれ周方向で重ならないところが洗浄される。このため、洗浄むらや洗浄不良がより生じにくくなる。
【００６４】
〔変形例〕
以上は本発明の特に好ましい実施形態について説明したが、本発明は図示した実施形態に限定する趣旨ではなく、各種の態様に変形して実施することができ、本発明は各種の変形例を包含する趣旨である。
【００６５】
たとえば、前段部分に予備洗浄工程を行う予備洗浄ユニットを配置したり、後段部分に仕上げ洗浄工程を行う仕上げ洗浄ユニットを配置することもできる。
【００６６】
また、各給水リング２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃは、断面四角形の環状パイプの内面に、各ノズル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを周方向で前後位置が異なる千鳥状に配置することもできる。
【符号の説明】
【００６７】
ＤＣ：搬送ライン
ＶＣ：仮想円筒
１：農作物
１０：搬送ユニット
１１Ａ：入口コンベア
１１Ｂ：出口コンベア
１２Ａ：第１押さえロール
１２Ｂ：第２押さえロール
１２Ｃ：第３押さえロール
１３Ａ：第１搬送ロール
１３Ｂ：第２搬送ロール
１４Ａ：第１モータ
１４Ｂ：第２モータ
１５：ガイド板
１６：コンベアベルト
１７：細径部
１８：芯ロール
１９Ａ：弾性突起
１９Ｂ：弾性層
２０Ａ：第１ノズル
２０Ｂ：第２ノズル
２０Ｃ：第３ノズル
２１Ａ：第１給水リング
２１Ｂ：第２給水リング
２１Ｃ：第３給水リング
２２：導水管
２３：ドレン管
２４：環状パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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