(57)【要約】【課題】小さい幅サイズのシートに画像を形成するに際して、シートを１枚ずつ適正に分離してシートのピックアップを確実に行うことを可能とするとともに、複数のシートが重なった状態で給紙されることを防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】リフト機構９０により、支持レバー１０２を上方に立ち上げて支持レバー１０２の上側に位置する圧板５１を上方に持ち上げ、また、リフト解除機構９１により、シートカセット１１内に幅の小さいシート３をセットした後、シートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容して支持レバー１０２を立ち上げられた状態から水平状態まで移動し、圧板５１を下げるように構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートを収納するシートカセットと、シートカセットを収容するカセット収容部と、カセット収容部に収容されたシートカセットから給紙されたシートに画像の形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記シートカセットの底部に配置され、複数のシートが積載される圧板と、
前記シートカセットに設けられ、シートの幅方向を案内するとともにシートの幅サイズに合わせて移動可能なサイドガイドと、
前記サイドガイドにて前記圧板に対向する位置に設けられ、圧板に積載されるシートの上限を規制するシート上限規制部と、
前記サイドガイドが所定のシート幅よりも狭い幅位置まで移動された際に、サイドガイドの移動に連動して前記圧板を持ち上げるリフト機構と、
前記カセット収容部に設けられ、前記シートカセットをカセット収容部に収容する際に前記リフト機構のリフト機能を解除するリフト解除機構とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リフト機構は、
前記圧板を持ち上げるレバーと、
前記圧板を持ち上げる方向に前記レバーを付勢するばね部材と、
前記ばね部材の付勢力に従って摺動可能なスライダとを備え、
前記リフト解除機構は、
前記カセット収容部に設けられ、前記シートカセットをカセット収容部に収容する際に前記スライダに係合するとともに前記ばね部材の付勢力に抗して前記レバーを下げる係合部とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数のシートを収納するシートカセットと、シートカセットを収容するカセット収容部と、カセット収容部に収容されたシートカセットから給紙されたシートに画像の形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記シートカセットの底部に配置され、複数のシートが積載される圧板と、
前記圧板を持ち上げて保持するリフト機構と、
前記カセット収容部に設けられ、前記シートカセットをカセット収容部に収容する際に前記リフト機構を作動させて前記圧板を下げるリフト解除機構とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記リフト機構は、
前記圧板を持ち上げるレバーと、
前記圧板を持ち上げる方向に前記レバーを付勢するばね部材と、
前記ばね部材の付勢力に従って摺動可能なスライダとを備え、
前記リフト解除機構は、
前記カセット収容部に設けられ、前記シートカセットをカセット収容部に収容する際に前記スライダに係合するとともに前記ばね部材の付勢力に抗して前記レバーを下げる係合部とを備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートカセットに収納されるシートの幅サイズに応じてガイド可能なシートカセットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に使用され、収容されるシートの幅サイズに応じてガイド可能なシートカセットが種々提案されている。
【０００３】
例えば、特開昭６１−２４３７３６号公報には、２つの各用紙幅規制板には、用紙載置台の下面に突出するカム面を有するジャンプ台作動片が形成されるとともに、用紙載置台に回動可能に設けられたジャンプ台には、カム面に摺接する摺動斜面が形成された用紙供給装置が記載されている。
【０００４】
かかる用紙供給装置では、ハガキ等の用紙幅が狭く、腰の強い用紙を使用する場合には、用紙幅規制板を用紙載置台の中央に相互に移動させる。このとき、用紙規制板の移動に対応して、用紙幅規制板に設けられたジャンプ台作動片のカム面がジャンプ台摺動斜面に摺接し、これによりジャンプ台は、用紙載置台の用紙載置面から上方に出現する。
【０００５】
これにより、ハガキ等の小さくて腰の強い用紙の先端が垂れ下がることはなく、また、用紙を給紙ローラの方向に送り込むことができるので、たとえ最後の１枚になっても、段差部に影響されることなく給紙を行うことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６１−２４３７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１の用紙給紙装置では、ハガキ等の小さいサイズの用紙を使用する場合、用紙幅規制板を用紙載置台の中央に向けて移動させると、これに連動してジャンプ台が用紙載置台の用紙載置面から上方に突出する。これにより、用紙載置台に載置可能な小さいサイズの用紙の枚数は、ジャンプ台の上方への移動量に対応して制限されるものではある。
【０００８】
しかしながら、ユーザは、一般に、なるべく多くの用紙に印刷したいと考え、用紙載置台への用紙のセット回数を減らすため、制限枚数を超えて用紙載置台上に無理やり用紙をセットすることが多い。
【０００９】
このように、用紙載台上に制限枚数を超えて用紙をセットすると、用紙が互いに強く押し付けられるので、用紙間の摩擦が大きくなり過ぎてしまう。この結果、用紙を正常に印字装置内に取り込めなくなる問題がある。
【００１０】
また、用紙を１枚ずつ分離することが困難となり、複数枚重なった状態で印字装置内に取り込まれて用紙のピックアップに失敗してしまう問題がある。
【００１１】
本発明は前記従来技術の問題点を解消し、小さい幅サイズのシートに画像を形成するに際して、シートを１枚ずつ適正に分離してシートのピックアップを確実に行うことを可能とするとともに、複数のシートが重なった状態で給紙されることを防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するため、本願発明のある実施形態に係る画像形成装置は、複数のシートを収納するシートカセットと、シートカセットを収容するカセット収容部と、カセット収容部に収容されたシートカセットから給紙されたシートに画像の形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、前記シートカセットの底部に配置され、複数のシートが積載される圧板と、前記シートカセットに設けられ、シートの幅方向を案内するとともにシートの幅サイズに合わせて移動可能なサイドガイドと、前記サイドガイドにて前記圧板に対向する位置に設けられ、圧板に積載されるシートの上限を規制するシート上限規制部と、前記サイドガイドが所定のシート幅よりも狭い幅位置まで移動された際に、サイドガイドの移動に連動して前記圧板を持ち上げるリフト機構と、前記カセット収容部に設けられ、前記シートカセットをカセット収容部に収容する際に前記リフト機構のリフト機能を解除するリフト解除機構とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記目的を達成するため、本願発明のある実施形態に係る画像形成装置は、複数のシートを収納するシートカセットと、シートカセットを収容するカセット収容部と、カセット収容部に収容されたシートカセットから給紙されたシートに画像の形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、前記シートカセットの底部に配置され、複数のシートが積載される圧板と、前記圧板を持ち上げて保持するリフト機構と、前記カセット収容部に設けられ、前記シートカセットをカセット収容部に収容する際に前記リフト機構を作動させて前記圧板を下げるリフト解除機構とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本願発明のある実施形態に係る画像形成装置では、そのカセット収容部に収容されるシートカセットにおいて、シートの幅方向を案内するとともにシートの幅サイズに合わせて移動可能なサイドガイドに、圧板に積載されるシートの上限を規制するシート上限規制部を設け、サイドガイドが所定のシート幅よりも狭い幅位置まで移動された際に、サイドガイドの移動に連動して圧板を持ち上げるリフト機構及びカセット収容部にてシートカセットをカセット収容部に収容する際にリフト機構のリフト機能を解除するリフト解除機構を設けている。
【００１５】
ここに、所定のシート幅よりも狭いシートをシートカセットにセットする際、サイドガイドがシートの幅サイズに合わせて移動される。このとき、圧板はリフト機構を介して持ち上げられるので、圧板上に積層可能なシート枚数は、サイドガイドのシート上限規制部と圧板との間隔で規制される。これにより、シートカセット内に必要以上のシートが無理やりセットされることがなくなる。
【００１６】
シートカセット内にシートがセットされた後、シートカセットを画像形成装置のカセット収容部に収容させると、カセット収容部に設けられたリフト解除機構により、リフト機構による圧板の持ち上げ機能が解除されて圧板は下げられる。このように圧板が下げられると、シートカセット内にセットされている複数の各シート間で相互に押し付けられることはなくなり、また、各シート間に発生する摩擦も格段に低減される。
【００１７】
従って、シートを正常に印字装置内に確実に取り込むことが可能となり、また、シートを１枚ずつ分離してシートが複数枚重なった状態で画像形成装置内に取り込まれることを防止して、シートのピックアップを確実に行うことができる。
【００１８】
本願発明のある実施形態に係る画像形成装置は、シートカセットの底部に配置され、複数のシートが積載される圧板を持ち上げて保持するリフト機構と、カセット収容部に設けられ、シートカセットをカセット収容部に収容する際にリフト機構を作動させて圧板を下げるリフト解除機構とを備えている。シートをシートカセットにセットする際には、リフト機構により圧板が持ち上げられているので、かかる圧板の持ち上げ位置に対応して、シートカセット内にセット可能なシートの枚数が規制される。これにより、シートカセット内に必要以上のシートが無理やりセットされることがなくなる。
【００１９】
シートカセット内にシートがセットされた後、シートカセットを画像形成装置のカセット収容部に収容させると、カセット収容部に設けられたリフト解除機構によりリフト機構が作動され、圧板は下げられる。このように圧板が下げられると、シートカセット内にセットされている複数の各シート間で相互に押し付けられることはなくなり、また、各シート間に発生する摩擦も格段に低減される。
【００２０】
従って、シートを正常に印字装置内に確実に取り込むことが可能となり、また、シートを１枚ずつ分離してシートが複数枚重なった状態で画像形成装置内に取り込まれることを防止して、シートのピックアップを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタの要部側断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタに使用されるシートカセットにて、サイドガイドを標準サイズのシートにセットした状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る図２に示す斜視図において、圧板を除いて示すシートカセットの斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るサイドガイドを標準サイズのシートにセットした状態でサイドガイド調整機構の要部を拡大して示す説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタに使用されるシートカセットにて、サイドガイドをハガキサイズのシートにセットした状態を圧板を除いて示す斜視図である。
【図６】図５に示す斜視図において、規制レバーを除いて示すシートカセットの斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るサイドガイドをハガキサイズのシートにセットした状態でサイドガイド調整機構の要部を拡大して示す説明図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るシートカセットをレーザプリンタのカセット収容部にセットする前のシートカセットの要部を一部破断して示す模式断面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るシートカセットをレーザプリンタのカセット収容部にセットしつつある状態におけるシートカセットの要部を一部破断して示す模式断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタのカセット収容部に対するシートカセットのセットが完了する直前におけるシートカセットの要部を一部破断して示す模式断面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタのカセット収容部に対するシートカセットのセットが完了した状態におけるシートカセットの要部を一部破断して示す模式断面図である。
【図１２】レーザプリンタのカセット収容部に対するシートカセットのセットが完了した後に、レーザプリンタの駆動機構を介して圧板を上昇させた状態におけるレーザプリンタの要部側断面図である。
【図１３】第２実施形態に係るレーザプリンタに使用されるシートカセットにて、サイドガイドを標準サイズのシートにセットした状態を示す斜視図である。
【図１４】サイドガイドを標準サイズのシートにセットした状態でサイドガイド調整機構の要部を拡大して示す説明図である。
【図１５】サイドガイドを標準サイズのシートにセットした状態でサイドガイド調整機構の要部の一部を更に拡大して示す説明図である。
【図１６】レーザプリンタに使用されるシートカセットにて、サイドガイドをハガキサイズのシートにセットした状態を圧板を除いて示す斜視図である。
【図１７】左サイドガイドをハガキサイズのシートにセットした状態でサイドガイド調整機構の一部を拡大して示す説明図である。
【図１８】サイドガイドを標準サイズのシートからハガキサイズのシートに移動させる際に規制レバー及び支持レバーの状態の変化を模式的に示す説明図である。
【図１９】シートカセットをレーザプリンタのカセット収容部にセットする前のリフト機構の要部を模式的に示す説明図である。
【図２０】シートカセットをレーザプリンタのカセット収容部にセットしつつある状態におけるリフト機構の要部を模式的に示す説明図である。
【図２１】レーザプリンタのカセット収容部に対するシートカセットのセットが完了した状態におけるリフト機構の要部を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明をレーザプリンタについて具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ説明する。
（第１実施形態）
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内にシート３（図８等参照）を給紙するためのフィーダ部４や、シート３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２３】
本体ケーシング２の前側（以下の説明において、図１における右を前、左を後とする）には、開閉自在なフロントカバー２ａが設けられており、フロントカバー２ａを開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられたカセット収容部５０に対して着脱可能に装着されるシートカセット１１と、シートカセット１１の下部においてシート３の下方に設置され、給紙時にシート３を持ち上げるため、前方が持ち上がるように揺動自在に設けられた圧板５１と、圧板５１の下方に設置され、圧板５１を下側から持ち上げるリフト板５２を備えている。リフト板５２は、その後端５３で、シートカセット１１に回動可能に支持されており、後述するように、装置本体からの駆動力により回動駆動力が与えられて後端５３周りに回動して圧板５１を持ち上げるようになっている。
【００２４】
また、シートカセット１１の前方の上方にはシートカセット１１に積載されたシート３の最上位の一枚に上方から当接するピックアップローラ６１が配置され、その前方には分離ローラ６２が配置されている。分離ローラ６２は、シートカセット１１に取り付けられた分離パッド１２に対向して配置されている。分離ローラ６２のさらに前方には、紙粉取りローラ１３と対向ローラ１４が互いに対向して配置されている。シート３は、この２つのローラの間を通った後、搬送経路１９に倣って後方へ方向を転換されるようになっている。
【００２５】
さらに、ピックアップローラ６１の上方には、レジストローラ１５が配置されている。
【００２６】
そして、このように構成されるフィーダ部４では、シートカセット１１内のシート３が、リフト板５２および圧板５１によって持ち上げられてピックアップローラ６１によって最上位のシート３が分離ローラ６２側に送られ、分離ローラ６２および分離パッド１２の摩擦によって最上位のシート３のみが対向ローラ１４側に送り出されて一枚ずつ画像形成部５に搬送される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、公知の電子写真方式で、フィーダ部から送られてきたシートに画像を形成する。
【００２７】
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部４０などを備えている。なお、電子写真方式と画像形成部５を構成するスキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部４０などは公知であるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【００２８】
画像形成部５により画像を形成されたシートは、排紙パス４４に搬送され、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排出される。
＜シートカセットの構成＞
続いて、シートカセット１１の構成について、図２乃至図７に基づき説明する。シートカセット１１の底部７０には、圧板５１が２つの回動支持部７１（図２中左側の回動支持部７１のみを示す）により前方側が持ち上がるように回動支持されている。かかる圧板５１には、複数枚のシート３が積層状態で積載される。また、図２に示すように、圧板５１の左側部には案内孔５Ａが形成され、圧板５１の右側部には案内孔５１Ｂが形成されている。案内孔５１Ａは、後述する左サイドガイド７２Ａを圧板５１の幅方向中央に向かって移動させる際に左サイドガイド７２Ａを案内し、案内孔５１Ｂは後述する右サイドガイド７２Ｂを圧板５１の幅方向中央に向かって移動させる際に右サイドガイド７２Ｂを案内する。
【００２９】
シートカセット１１の前方側における左右両側には、左サイドガイド７２Ａ及び右サイドガイド７２Ｂが左右方向に移動可能に配設されている。各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂは、シート３の幅方向を案内するものであり、シート３の幅サイズに合わせて相互に移動可能に構成されている。
【００３０】
また、左サイドガイド７２Ａの上縁における前方位置には、シートカセット１１の底部７０に配置された圧板５１に対向して水平方向に延出されるとともに圧板５１上に積載されるシート３の上限を規制するシート上限規制部８０Ａが設けられている。同様に、右サイドガイド７２Ｂの上縁における前方位置にもシート上限規制部８０Ｂが設けられている。各シート上限規制部８０Ａ、８０Ｂと圧板５１との間に形成される隙間により、圧板５１上に積載可能なシート３の枚数が規制される。
【００３１】
ここで、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの移動機構について図３及び図４に基づき説明する。図３、図４において、左サイドガイド７２Ａは樹脂等から一体に形成されており、左サイドガイド７２Ａにおける下端縁の後方側からは、シートカセット１１の幅方向中央部に向かって延出部７３が水平に形成されており、かかる延出部７３の先端側（右端側）にはラック歯７４が形成されたラック板７５が設けられている。
【００３２】
また、ラック板７５にてラック歯７４が形成される側縁には、台形状の作動突起部８１が形成されている。作動突起部８１は、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂをハガキサイズ等の幅の小さいシート３に合わせて底部７０の幅方向中央に向かって相互に移動させた際に（図５乃至図７参照）、後述する作動レバー８２に当接して作動させる。
【００３３】
また、前記左サイドガイド７２Ａと同様、右サイドガイド７２Ｂは樹脂等から一体に形成されており、右サイドガイド７２Ｂにおける下端縁の前方側からは、シートカセット１１の幅方向中央部に向かって延出部７６が水平に形成されており、かかる延出部７６の先端側（左端側）にはラック歯７７が形成されたラック板７８が設けられている。
【００３４】
シートカセット１１における底部７０において、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂから同一の距離だけ離間するとともにシート３の幅方向中央位置には、ギアホイール７９が支持部７９Ａを介して回転可能に支持されている。かかるギアホイール７９の円周に形成されたギア歯（図示せず）は、前記左サイドガイド７２Ａのラック板７５に形成されたラック歯７４及び右サイドガイド７２Ｂのラック板７８に形成されたラック歯７７と相互に噛合する。
【００３５】
また、ギアホイール７９の左側近傍位置には、作動レバー８２が、底部７０から立設された軸８３に回動可能に軸支されている。作動レバー８２は、起立部８４と水平部８５とが一体に形成されている。起立部８４の上端にはフック部８６が形成されており、かかるフック部８６は、図３に示すように、標準サイズのシート３の幅方向を案内している状態で、後述する規制レバー１００の係合孔１０１に係合される。水平部８５には、左サイドガイド７２Ａにおけるラック板７５のラック歯７４に対向するように突部８７が形成されており、かかる突部８７は、ハガキサイズ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内すべく、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを底部７０の幅方向中央位置に向かって移動させた際に、ラック板７５に形成された作動突起部８１に当接され、これにより作動レバー８２は図４中支持軸８３の回りに反時計方向へ回動される。
【００３６】
尚、支持軸８３には、一端が作動レバー８２の起立部８４に係止されるとともに他端が底部７０に係止されたトグルバネ８８が装着されており、かかるトグルバネ８８の付勢力により、作動レバー８２は、常時図４における時計方向に回動付勢されている。
【００３７】
図２乃至図４に示すように、標準サイズのシート３（例えば、Ａ４サイズのシート）のシート幅方向を案内する状態から、ハガキサイズ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内すべく各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを、それぞれ案内孔５１Ａ、５１Ｂ内をシートカセット１１の幅方向中央位置に向かって移動させると、左サイドガイド７２Ａ側のラック板７５及び右サイドガイド７２Ｂのラック板７８は、ラック歯７４、７７により相互に同期してギアホイール７９を回転させながら、それぞれ右方向、左方向に移動される。そして、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂ間の幅が、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅になる直前に、ラック歯７４に形成された台形状の作動突起部８１の斜辺８１Ａが作動レバー８２の突部８７に当接し始める。そして、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂ間の幅が、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅になった時点で、図７に示すように、作動レバー８２の突部８７は、作動突起部８１の斜辺８１Ａから上辺８１Ｂまで乗り越える。このとき、作動レバー８２は、トグルバネ８８の付勢力に抗して時計方向に支持軸８３の回りに回動され、この結果、起立部８４の上右端に形成されたフック部８６は、規制レバー１００の係合孔１０１から外れる。
【００３８】
尚、シートカセット１１の後端部には、シート３の後端を案内するシート後端ガイド８９が前後方向にスライド可能に配設されている。かかるシート後端ガイド８９は、標準サイズのシート３の後端を案内する場合には、図２、図３に示すように、シートカセット１１の後端部に配置され、また、ハガキ等の幅の小さいシート３の後端を案内する場合には、図５乃至図７に示すように、シートカセット１１前方向に移動されて配置される。
【００３９】
続いて、ハガキ等の幅の小さいシート３の両側を案内するために各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂがシートカセット１１の幅方向中央位置に向かって移動された際に、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの移動に連動して圧板５１を持ち上げるリフト機構について図３、図５、図６に基づいて説明する。
【００４０】
リフト機構９０は、図３、図５に示すように、基本的に規制レバー１００と支持レバー１０２とから構成されている。規制レバー１００の一端（図３、図５において後端）は、シートカセット１１の底部７０に設けられた回動支持部１０３により回動可能に支持されており、規制レバー１００の他端（図３、図５中前端）は、支持レバー１０２の一端（図３、図５中後端）とピン１０４（図８等参照）を介して相互に回動可能にリンクされている。規制レバー１００には係合孔１０１が形成されており、かかる係合孔１０１には、図３に示すように標準サイズのシート３の幅方向を案内する状態で、作動レバー８２の起立部８４に形成されたフック部８６が係合している。
【００４１】
支持レバー１０２の他端（図３、図５中前端）は、図８乃至図１０に示すように、シートカセット１１の底部７０に形成されたスライド溝（図示せず）に沿って前後方向にスライド可能なスライドレバー１０５の上端に回動可能に支持されている。スライドレバー１０５はスライド溝に挿通されて底部７０を貫通しており、かかるスライドレバー１０５の下端には、底部７０の下方にてスライダ１０６が取り付けられている。スライダ１０６には、後述するように、シートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容する際に、カセット収容部５０の下方に設けられた係合部１０７に係合する。
【００４２】
規制レバー１００と支持レバー１０２との間には、図３、図５に示すように、引きばね１０８が掛装されており、これにより規制レバー１００と支持レバー１０２とは、引きばね１０８の付勢力により、常時相互に折り畳まれる方向に付勢されている。
【００４３】
前記のように構成されるリフト機構９０において、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂが標準サイズのシート３の幅方向を案内する状態では、図３に示すように、規制レバー１００と支持レバー１０２とは、引きばね１０８の付勢力により、相互に折り畳まれる方向に付勢されているものの、作動レバー８２の起立部８４に形成されたフック部８６が規制レバー１００の係合孔１０１に係合されている。従って、規制レバー１００と支持レバー１０２は、図３に示すように、相互に折り畳まれることなく、共に伸長した状態で底部７０に配置されている。
【００４４】
そして、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内するため、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを、それぞれ圧板５１の案内孔５１Ａ、５１Ｂ内をシートカセット１１の幅方向中央位置に向かって移動させると、左サイドガイド７２Ａ側のラック板７５及び右サイドガイド７２Ｂのラック板７８は、ラック歯７４、７７により相互に同期してギアホイール７９を回転させながら、それぞれ右方向、左方向に移動される。そして、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂ間の幅が、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅になる直前に、ラック歯７４に形成された台形状の作動突起部８１の斜辺８１Ａが作動レバー８２の突部８７に当接し始める。そして、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂ間の幅が、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅になった時点で、図７に示すように、作動レバー８２の突部８７は、作動突起部８１の斜辺８１Ａから上辺８１Ｂまで乗り越える。このとき、作動レバー８２は、トグルバネ８８の付勢力に抗して時計方向に支持軸８３の回りに回動され、この結果、起立部８４の上端に形成されたフック部８６は、規制レバー１００の係合孔１０１から外れる。
【００４５】
前記のように起立部８４のフック部８６が規制レバー１００の係合孔１０１から外れると、スライドレバー１０５が引きばね１０８付勢力により底部７０のスライド溝に沿って、図５中後方向に移動される。これにより、支持レバー１０２は、図５に示すように、上方に立ち上がる。この結果、支持レバー１０２の上側に位置する圧板５１は、上方に持ち上げられる。
【００４６】
このように支持レバー１０２が上方に持ち上げられた状態で、圧板５１上に積載可能なハガキ等の幅の小さいシート３の枚数は、左サイドガイド７２Ａのシート上限規制部８０Ａ及び右サイドガイド７２Ｂのシート上限規制部８０Ｂと圧板５１との間に形成される隙間により、規制されることとなる。これにより、圧板５１上に必要以上のシート３が無理やりセットされることがなくなる。
【００４７】
続いて、前記のように構成されるリフト機構のリフト機能を解除するリフト解除機構９１について、図８乃至図１１に基づき説明する。前記したように、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂによりハガキ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内している状態では、図８に示すように、支持レバー１０２は、図８に示すように、引きばね１０８の付勢力により立ち上げられており、従って、圧板５１は、支持レバー１０２により上方に持ち上げられた状態にある。
【００４８】
このとき、支持レバー１０２の下端に連結されたスライドレバー１０５は、支持レバー１０２が立ち上げられたことに基づき、底部７０のスライド溝をスライドされて後側に移動されている。
【００４９】
シートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容していくと、図９に示すように、スライドレバー１０５の下端に取り付けられたスライダ１０６もシートカセット１１とともに後側に移動する。これにより、スライダ１０６は、レーザプリンタ１のカセット収容部５０の下方に配設されている係合部１０７に係合する。
【００５０】
更にシートカセット１１を収容部５０に収容していくと（後方向へ挿入してゆくと）、図１０に示すように、スライダ１０６が係合部１０７に係合してそれ以上後側へ動かない状態でシートカセット１１が後側に移動されることから、スライドレバー１０５はスライド溝に沿ってシートカセット１１の前側に移動する。その結果、支持レバー１０２は、引きばね１０８の付勢力に抗して立ち上げられた状態から徐々に後側に傾斜されていく。これにより、規制レバー１００の傾斜状態が、徐々に水平状態に移動されていく。
【００５１】
この時点で、作動レバー８２の起立部３４に形成されたフック部８６は、規制レバー１００の係合孔１０１に係合される。
【００５２】
そして、シートカセット１１をカセット収容部５０の最終セット位置まで後方向に移動させると、図１１に示すように、スライダ１０６が係合部１０７に係合された状態でシートカセット１１が更に後側に移動されることから、規制レバー１００と支持レバー１０２は共に水平状態になる。この間、フック部８６は規制レバーの係合孔１０１内で移動されるが、フック部８６と係合孔１０１との係合は維持されたままである。
【００５３】
前記したリフト解除機構９１によれば、シートカセット１１内に幅の小さいシート３がセットされた後、シートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容させると、支持レバー１０２は立ち上げられた状態から水平状態まで移動され、これにより圧板５１は下げられる。このように圧板５１が下げられると、シートカセット１１内にセットされている複数の各シート３間で相互に押し付けられることはなくなり、また、各シート３間に発生する摩擦も格段に低減される。従って、シート３を正常にレーザプリンタ１内に確実に取り込むことが可能となり、また、シート３を１枚ずつ分離してシート３が複数枚重なった状態でレーザプリンタ１内に取り込まれることを防止して、シート３のピックアップを確実に行うことができる。
【００５４】
前記のようにシートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容した後、シート３に画像を形成するには、リフト板５２がレーザプリンタ１の装置本体から与えられる回転駆動力により、図１２に示すように、後端５３の回りに反時計方向に回動されて上方に持ち上げられる。これにより、圧板５１は、リフト板５２を介して、回動支持部７１の回りに上方へ持ち上げられる。この状態で、圧板５１上に積載されたシート３の最上位位置にあるシート３がピックアップローラ６１により容易にピックアップされる。
【００５５】
なお、本実施形態では、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂをハガキ等の幅の小さいシート３に合わせた場合に圧板５１が上方に持ち上げられる構成であるが、ハガキ以外のサイズに合わせた場合に圧板５１が上方に持ち上げられる構成であっても構わない。
（第２実施形態）
続いて、第２実施形態に係るレーザプリンタについて図１３乃至図２１に基づき説明する。
【００５６】
ここに、第２実施形態に係るレーザプリンタは、基本的に前記第１実施形態に係るレーザプリンタ１と同一の構成を有しており、従って、ここでは第２実施形態に係るプリンタの構成の内、第１実施形態に係るレーザプリンタ１と同一の構成については、第１実施形態にかかるレーザプリンタ１の説明を参照することとして、その説明を省略し、また、第１実施形態に係るレーザプリンタ１における同一の構成要素・部材については基本的に同一の符号を付して説明することとする。
【００５７】
前記した第１実施形態に係るレーザプリンタ１では、シートカセット１１における圧板５１のリフト機構９０は、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂにより標準サイズのシート３の幅方向を案内する状態から、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内する場合に、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂをシートカセット１１の幅方向中央位置に向かって移動させることにより、作動レバー８２のフック部８６を規制レバー１００の係合孔１０１から外し、引きばね１０８の付勢力により支持レバー１０２を立ち上げて圧板５１を持ち上げるように構成されている。
【００５８】
これに対して、第２実施形態に係るレーザプリンタ１では、シートカセット１１における圧板５１のリフト機構２０１は、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂにより標準サイズのシート３の幅方向を案内する状態から、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内する状態に切り替える場合に、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂをシートカセット１１の幅方向中央位置に向かって移動させることに連動して、カム溝２００とカムピン２０３との相互作用を利用して、規制板２０２を後方向に移動させることで、引きばね１０８の付勢力によりスライドレバー１０５を後側へ移動させ、支持レバー１０２を立ち上げて圧板５１を持ち上げるように構成されている点で、第１実施形態に係るレーザプリンタ１とは異なっている。
【００５９】
また、リフト機構２０１が支持レバー１０２を立ち上げて圧板５１を持ち上げる高さは、シートカセット１１をレーザープリンタ１から取り外した状態で各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂをハガキ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内する状態にした場合に最も高くなり（図１８（Ｃ））、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを標準サイズのシート３の幅方向を案内する状態にした場合に２番目に高くなり（図１８（Ｂ））、シートカセット１１をレーザープリンタ１に取り付けた状態にした場合に各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの位置に関係なく最も低くなる（図１８（Ａ））ように構成されている点も、第１実施形態に係るレーザプリンタ１とは異なる。
【００６０】
続いて、第２実施形態に係るレーザプリンタ１に使用されるシートカセット１１の構成について、図１３乃至図１７に基づき説明する。
【００６１】
図１３および図１６に示すようにシートカセット１１の前方側における左右両側には、左サイドガイド７２Ａ及び右サイドガイド７２Ｂが左右方向に移動可能に配設されている。各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂは、シート３の幅方向を案内するものであり、シート３の幅サイズに合わせて相互に移動可能に構成されている。
【００６２】
また、図１４に示すように、左サイドガイド７２Ａの上縁における前方位置には、シートカセット１１の底部７０に配置された圧板５１（図１９乃至図２１参照、図１３乃至図１７では省略している）に対向して水平方向に延出されるとともに圧板上に積載されるシート３の上限を規制するシート上限規制部８０Ａが設けられている。同様に、右サイドガイド７２Ｂの上縁における前方位置にもシート上限規制部８０Ｂが設けられている。各シート上限規制部８０Ａ、８０Ｂと圧板５１との間に形成される隙間により、圧板５１上に積載可能なシート３の枚数が規制される。
【００６３】
ここで、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの移動機構について図１３乃至図１５に基づき説明する。図１３乃至図１５において、左サイドガイド７２Ａは樹脂等から一体に形成されており、左サイドガイド７２Ａにおける下端縁の後方側からは、シートカセット１１の幅方向中央部に向かって延出部７３が水平に形成されており、かかる延出部７３の先端側（右端側）にはラック歯７４が形成されたラック板７５が設けられている。
【００６４】
また、延出部７３には、カム溝２００が形成されている。カム溝２００は、第１直線カム部２００Ａ、傾斜カム部２００Ｂ及び第２直線カム部２００Ｃが連続的に形成されてなる。
【００６５】
ここに、カム溝２００には、ラック板７５におけるラック歯７４の前方側で前後方向に移動可能に配設された規制板２０２の先端部に立設されたカムピン２０３が遊嵌されている。
【００６６】
また、前記左サイドガイド７２Ａと同様、右サイドガイド７２Ｂは樹脂等から一体に形成されており、右サイドガイド７２Ｂにおける下端縁の前方側からは、シートカセット１１の幅方向中央部に向かって延出部７６が水平に形成されており、かかる延出部７６の先端側（左端側）にはラック歯７７が形成されたラック板７８が設けられている。
【００６７】
シートカセット１１における底部７０において、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂから同一の距離だけ離間するとともにシート３の幅方向中央位置には、ギアホイール７９が支持部７９Ａを介して回転可能に支持されている。かかるギアホイール７９の円周に形成されたギア歯（図示せず）は、前記左サイドガイド７２Ａのラック板７５に形成されたラック歯７４及び右サイドガイド７２Ｂのラック板７８に形成されたラック歯７７と相互に噛合する。
【００６８】
リフト機構２０１は、ギアホイール７７の左側近傍位置に配設されており、リフト機構２０１は、規制板２０２を有する。規制板２０２の先端部には、カム溝２００に遊嵌されるカムピン２０３が立設されており、また、前後方向に伸びる長孔状の案内溝２０５が形成されている。かかる案内溝２０５には、シートカセット１１の底部７０に設けられた案内ピン２０６が遊嵌されている。
【００６９】
図１９乃至図２１に示すように、リフト機構２０１には、スライドレバー１０５が設けられている。
【００７０】
図１９に示すように、スライドレバー１０５の下端にはスライダ１０６が設けられている。スライドレバー１０５の側面上部には、その両側に支持軸２０７が設けられており、各支持軸２０７は、支持レバー１０２の端部を回動可能に支持する。スライドレバー１０５の側面下部にはその両側にリブ３２０が設けられている。
【００７１】
ここで、まずシートカセット１１がレーザプリンタ１から取り外された状態における、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの位置と圧板５１の高さの関係について説明する。
【００７２】
図１３乃至図１５に示すように、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂが標準サイズのシート３（例えば、Ａ４サイズのシート）のシート幅方向を案内する位置にある場合は、規制板２０２のカムピン２０３は、延出部７３に形成されたカム溝２００の第１直線カム部２００Ａに遊嵌されている。
【００７３】
この状態において、規制レバー１００と支持レバー１０２とは、図１８（Ｂ）に示すように、引きばね１０８の付勢力によりシートカセット１１の底部７０から所定の高さ持ち上げられた状態にある。このとき、圧板５１は、支持レバー１０２によって第１の高さまで上方に持ち上げられている。
【００７４】
支持レバー１０２が図１８（Ｂ）の状態にあるときに圧板上に標準サイズのシートを積載すると、支持レバー１０２の上端にシートの重さやユーザがシートを押し込む力が加わる。このとき支持レバー１０２は図１９に一点鎖線で示すように傾いているため、スライダ１０６には図１９に示す前側、つまり圧板５１の高さが低くなる方向に押す力が加わる。しかし、このとき、図１９に一点鎖線で示すように、スライドレバー１０５の側面に設けられたリブ３２０が底板７０に接する高さにあるため、リブ３２０が底板７０に設けられたストッパ３１０に接触して止まり、スライダ１０６がそれ以上図１９の前側には動かない。そのため、圧板５１の高さは、シートの重さやユーザがシートを押し込む力に抗して、第１の高さを保つことができる。
【００７５】
各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを、ハガキサイズ等の幅の小さいシート３の幅方向を案内する状態にするために、シートカセット１１の幅方向中央位置に向かって移動させると、左サイドガイド７２Ａ側のラック板７５及び右サイドガイド７２Ｂのラック板７８は、ラック歯７４、７８により相互に同期してギアホイール７９を回転させながら、それぞれ右方向、左方向に移動される。
【００７６】
また、前記のように各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを移動させている間、先ず第１直線カム部２００Ａは右方向に移動し、カムピン２０６は傾斜カム部２００Ｂの左端部に到達する。この間においては、第１直線カム部２００Ａが右方向に移動するだけであり、案内ピン２０６は、図１５に示すように、案内溝２０５の後端部に当接されている。
【００７７】
尚、この状態においては、規制レバー１００と支持レバー１０２とは、図１８（Ｂ）に示す状態を維持している。
【００７８】
そして、更に各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを移動させていくと、傾斜カム部２００Ｂが右方向に移動し、カムピン２０３は傾斜カム部２００Ｂの左端部まで移動する。このとき、リミッタ２０１は、傾斜カム部２００Ｂとカムピン２０３とのカム作用により、シートカセット１１後方に向かって移動される。これに基づき、規制レバー１００と支持レバー１０２との関係は、図１８（Ｂ）に示すように、規制レバー１００と支持レバー１０２は、共に若干傾斜した状態になり、更にカムピン２０３が傾斜カム部２００Ｂの左端部に到達した時点で、図１８（Ｃ）に示すように、引きばね１０８の付勢力により、規制レバー１００は更に傾斜されるとともに支持レバー１０２は直立状態まで起立される。このとき、案内ピン２０６は、案内溝２０５の前端部まで案内溝２０５に沿って移動され、前端部に当接されている。
【００７９】
前記のように支持レバー１０２が上方に立ち上げられた状態で、第１実施形態の場合と同様、支持レバー１０２の上側に位置する圧板５１は、第１の高さより高い第２の高さまで上方に持ち上げられる。
【００８０】
そして、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂを更に移動させると、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂ間の幅が、図１６に示すように、ハガキ等の幅の小さいシート３の幅になる。この間において、第２直線カム部２００Ｃは更に右方向に移動し、カムピン２０３は傾斜カム部２００Ｂの左端部から第２直線カム部２００Ｃの左端部まで移動する。このとき、カムピン２０３は、第２直線カム部２００Ｃを移動されるだけであり、リミッタ２０１は移動されることはない。このとき、案内ピン２０６は、案内溝２０５の前端部に当接されたままである。
【００８１】
支持レバー１０２が図１８（Ｃ）の状態にあるときに圧板上にハガキ等の幅の小さいシート３を積載すると、支持レバー１０２の上端にはシートの重さやユーザがシートを押し込む力が加わるが、このとき、図１９に一点鎖線で示すように、スライドレバー１０５の側面に設けられたリブ３２０が底板７０に接する高さにあるため、リブ３０が底板７０に設けられたストッパ３３０に接触して止まり、スライダ１０６がそれ以上図１９の前側には動かない。そのため、圧板５１の高さは、シートの重さやユーザがシートを押し込む力に抗して、第１の高さを保つことができる。
【００８２】
このように、シートカセット１１がレーザプリンタ１から取り外されている状態に置いては、支持レバー１０２が上方に持ち上げられた状態になるから、圧板５１上に積載可能なシート３の枚数は、左サイドガイド７２Ａのシート上限規制部８０Ａ及び右サイドガイド７２Ｂのシート上限規制部８０Ｂと圧板５１との間に形成される隙間に納まる枚数に制限される。
【００８３】
また、左サイドガイド７２Ａのシート上限規制部８０Ａ及び右サイドガイド７２Ｂのシート上限規制部８０Ｂと圧板５１との間に形成される隙間は、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂが標準サイズのシート３のシート幅方向を案内する位置にある場合にくらべて、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂが標準サイズよりも小さいサイズのシート３のシート幅方向を案内する位置にある場合のほうがちいさくなる。そのため、圧板５１上にセットできる標準サイズより小さいシート３の枚数を、圧板５１上にセットできる標準サイズのシート３の枚数よりも少なくできる。
【００８４】
上記で説明した機構においては、カム溝２００の形状を好ましい形状に設計することにより、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの位置を変更することに連動して圧板５１上にセットできるシート３の枚数を任意に変化させることもできる。
【００８５】
例えば、本実施例ではカム溝２００に第１直線カム部２００Ａと第２直線カム部２００Ｃの２か所の直線部分を設けることで圧板５１上にセットできるシート３の枚数をハガキ等の幅の小さいシートに対応する枚数とＡ４等の幅が大きいシートに対応する枚数の２段階に変化させている。このカム溝２００に３か所の直線部分を設ければ、圧板５１上にセットできるシート３の枚数を、例えばハガキ等の幅の小さいシートに対応する枚数とＡ５等の中くらいの幅のシートに対応する枚数とＡ４等の幅が大きいシートに対応する枚数の３段階に変化させることも可能となる。
【００８６】
次に、第２実施形態に係るレーザプリンタ１における圧板５１のリフト機構２０１によるリフト機能を解除するリフト解除機構２１０について説明する。
【００８７】
即ち、図１９乃至図２１に示すように、シートカセット１１をレーザプリンタ１から取り外した状態では、図１９に実線または一点鎖線で示すように、支持レバー１０２は、図１９に示すように、引きばね１０８の付勢力により立ち上げられており、従って、圧板５１は、支持レバー１０２により上方に持ち上げられた状態にある。
【００８８】
このとき、支持レバー１０２の下端に連結されたスライドレバー１０５は、支持レバー１０２が立ち上げられたことに基づき、底部７０のスライド溝をスライドされて後側に移動されている。
【００８９】
シートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容していくと、図２０に示すように、スライドレバー１０５の下端に取り付けられたスライダ１０６もスライド溝に沿って後側に移動する。これにより、スライダ１０６は、レーザプリンタ１のカセット収容部５０の下方に配設されている係合部１０７の斜面１１０に案内されて係合部１０７の上面に乗り上げて上に持ち上げられるとともに、段差１０９に接触する。その結果、スライドレバー１０５の側面に設けられたリブ３２０が底板７０に設けられたストッパ３１０とストッパ３３０に接触しない位置まで持ち上げられる。この状態からさらにシートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容していくと、スライダ１０６は、係合部１０７の段差１０９の位置にとどまったままでシートカセット１１が後方側へ移動するため、シートカセット１１に対してスライダ１０６はリブ３２０がストッパ３１０とストッパ３３０に接触しない位置を保ったままでシートカセット１１の前方側へ移動する。その結果、支持レバー１０２の下端が引きバネ１０８の付勢力に抗してシートカセット１１の前方側へ移動し、支持レバー１０２が後側に傾斜して規制レバー１００の傾斜が水平状態に近づく。
【００９０】
更にシートカセット１１を収容部５２の最終セット位置まで左方向に移動させると、図２１に示すように、スライダ１０６が係合部１０７に係合された状態を保ったまま、つまりスライダ１０６のリブ３２０がストッパ３１０とストッパ３３０に接触しない位置を保ったまま、シートカセット１１が左側に移動される。そして、スライダ１０６は、図１８（Ａ）に示すように、規制レバー１００と支持レバー１０２が共に水平状態になる位置まで移動する。その結果、圧板は第１の位置よりも低い第３の位置まで下がる。
【００９１】
前記したリフト解除機構２１０によれば、シートカセット１１をレーザプリンタ１のカセット収容部５０に収容させると、支持レバー１０２は立ち上げられた状態から、水平状態まで移動される。これにより、圧板５１は、各サイドガイド７２Ａ、７２Ｂの位置に連動して第１の高さあるいは第２の高さまで持ち上げられた状態から、第１の高さと第２の高さのいずれよりも低い第３の高さまで下げられる。このように圧板５１が下げられると、各シート上限規制部８０Ａ、８０Ｂと圧板５１との間に形成される隙間が広がるから、シートカセット１１内にセットされている複数の各シート３間で相互に押し付けられることはなくなり、また、各シート３間に発生する摩擦も格段に低減される。従って、シート３のピックアップを確実に行うことができる。つまり、シート３が複数枚重なった状態でレーザプリンタ１内に取り込まれることを防止して、シート３を確実に１枚づつ分離してレーザプリンタ１内に取り込むことが可能となる。
【００９２】
尚、本発明は前記実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００９３】
１        レーザプリンタ
３        シート
５        画像形成部
１１      シートカセット
５０      カセット収容部
５１      圧板
７０      底部
７２Ａ    左サイドガイド
７２Ｂ    右サイドガイド
８０Ａ      シート上限規制部
８０Ｂ      シート上限規制部
９０      リフト機構
９１      リフト解除機構
１００    規制レバー
１０２    支持レバー
１０６    スライダ
１０７    係合部
１０８    引きばね
【図１】
2015199602.tif 000003
【図２】
2015199602.tif 000004
【図３】
2015199602.tif 000005
【図４】
2015199602.tif 000006
【図５】
2015199602.tif 000007
【図６】
2015199602.tif 000008
【図７】
2015199602.tif 000009
【図８】
2015199602.tif 000010
【図９】
2015199602.tif 000011
【図１０】
2015199602.tif 000012
【図１１】
2015199602.tif 000013
【図１２】
2015199602.tif 000014
【図１３】
2015199602.tif 000015
【図１４】
2015199602.tif 000016
【図１５】
2015199602.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2015199602.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2015199602.tif 000021
【図２０】
2015199602.tif 000022
【図２１】
2015199602.tif 000023