(57)【要約】【課題】  収容部にシートが収容されている状態が継続した場合に、他のユーザーが収容部を使用できるようになるまでの時間を短くする。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、画像形成部と、収容部と、開口部と、シート移動手段と、制御手段を有する画像形成装置において、第１のシートが前記収容部に収容されている場合に、前記制御手段は、前記第１のシートの印刷を指示した第１のユーザーとは異なる第２のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを禁止する第１の状態と、前記第２のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを許可する第２の状態に切り換えることができることを特徴とする。【選択図】  図１０
2015202684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを内部に収容する収容部と、
前記収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、
前記収容部に収容されたシートの先端が前記開口部を通過して、前記シートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させるシート移動手段と、
ユーザーに関する情報が通知されると、前記シート移動手段により前記収容部に収容されたシートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させることを許可又は禁止する制御手段と、を有し、
第１のシートが前記収容部に収容されている場合に、前記制御手段は前記第１のシートの印刷を指示した第１のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを許可する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記第１のユーザーとは異なる第２のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを禁止する第１の状態と、前記第２のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを許可する第２の状態に切り換えることができることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のシートが前記収容部に収容されている時間が所定時間を経過する前の場合、前記制御手段は前記第１の状態で制御を行い、前記第１のシートが前記収容部に収容されている時間が前記所定時間を経過した後の場合、前記制御手段は前記第１の状態から前記第２の状態に切り換えて、前記第２の状態で制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収容部にシートが収容されたことを検知する検知手段を有し、
前記検知手段が前記第１のシートを検知したタイミングから、前記第１のシートが前記収容部に収容されている時間が測定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部が前記第１のシートに対する画像形成動作を開始したタイミングから、前記第１のシートが前記収容部に収容されている時間が測定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定時間を変更することができる変更手段を有することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記収容部に収容可能なシートの枚数よりも多い枚数のシートの印刷を指示した場合であって、前記第１のシートが前記収容部に収容されている時間が前記所定時間を経過した後の場合、前記制御手段は前記第１の状態から前記第２の状態に切り換えて、前記第２の状態で制御を行い、前記収容部に収容可能なシートの枚数よりも多い枚数のシートの印刷を指示していない場合、前記第１のシートが前記収容部に収容されている時間が前記所定時間を経過しても、前記制御手段は前記第１の状態から前記第２の状態に切り換えず、前記第１の状態で制御を行うことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収容部に収容可能なシートの枚数よりも多い枚数のシートの印刷を指示していない場合、前記制御手段は前記第１の状態で制御を行い、前記収容部に収容可能なシートの枚数よりも多い枚数のシートの印刷を指示した場合、前記制御手段は前記第１の状態から前記第２の状態に切り換えて、前記第２の状態で制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の収容部を有し、
前記収容部に収容可能なシートの枚数は、シートが収容されていない収容部に収容可能なシートの枚数であることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１のユーザー以外のユーザーに関する情報に基づいて、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを禁止する情報が通知された場合、前記制御手段は、前記第１の状態から前記第２の状態に切り換えないことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の状態から前記第２の状態に切り換わったことをユーザーに通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを一旦収容する収容部を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像が形成された自分のシートのみを取り出せるようにするため、シートを装置内に一旦収容する収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排出トレイとは別に、画像が形成されたシートを装置内に一旦収容する複数の収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この収容部に収容されたシートを取り出す際には、ＩＤカードを用いてユーザー認証を行う。ユーザーが装置に設けられたＩＤカード読み取り手段に自分のＩＤカードを読み取らせることによって、ユーザー認証が行われる。ユーザー認証が正常に行われると、排出を指示したユーザーのシートが装置の外部に排出される。これによりユーザーは、画像が形成された自分のシートのみを取り出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２０９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のような装置内に収容部を設ける構成においては、収容部に収容できるシートの枚数に上限がある。また、収容部に収容されたシートを取り出す際にはＩＤカードによるユーザー認証が必要で、そのシートの印刷を指示したユーザー以外がシートを取り出すことはできない。そのため、全ての収容部にシートが収容された後、ユーザーがそのシートを収容部から取り出すことを忘れてしまうと、他のユーザーが収容部を使用することができない状態が継続する。
本発明の目的は、収容部にシートが収容されている場合に、他のユーザーが収容部を使用できるようになるまでの時間を短くすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを内部に収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、前記収容部に収容されたシートの先端が前記開口部を通過して、前記シートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させるシート移動手段と、ユーザーに関する情報が通知されると、前記シート移動手段により前記収容部に収容されたシートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記シートを移動させることを許可又は禁止する制御手段と、を有し、第１のシートが前記収容部に収容されている場合に、前記制御手段は前記第１のシートの印刷を指示した第１のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを許可する画像形成装置において、前記制御手段は、前記第１のユーザーとは異なる第２のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを禁止する第１の状態と、前記第２のユーザーに関する情報が通知されたら、前記シート移動手段により前記第１のシートを移動させることを許可する第２の状態に切り換えることができることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、収容部にシートが収容されている場合に、他のユーザーが収容部を使用できるようになるまでの時間を短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例における収容装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例における収容部の斜視図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例における収容装置制御部の詳細図である。
【図６】本発明の実施例におけるシート印刷時のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例におけるシート露出時の収容装置の様子を示す図である。
【図８】本発明の実施例におけるシート露出時の画像形成装置の斜視図である。
【図９】本発明の実施例における排出許可情報とユーザー情報の設定例である。
【図１０】本発明の実施例１における排出許可範囲の変更に関するフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例における排出許可情報の設定例である。
【図１２】本発明の実施例２における排出許可範囲の変更に関するフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例３における排出許可範囲の変更に関するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施例１）
本実施例では、収容部にシートが収容されている時間に応じて、シートの排出許可範囲を変更する。以下、図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係る収容部を備えた画像形成装置の構成を示した図である。なお、本実施例では画像形成装置として、レーザビームプリンタの例を示す。
【００１１】
画像形成装置１００は、画像形成部１０１と、シートＳを画像形成部１０１に供給する供給部１０２と、画像形成部１０１によって画像が形成されたシートＳを排出する排出部１０４を有している。ここで、シートＳとは画像形成装置１００によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布等が含まれる。また、画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを装置内に一旦収容する複数の収容部２０１〜２０３を備えた収容装置２００を画像形成部１０１の上方に有している。さらに画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを収容装置２００へ搬送する搬送手段１０５を有している。
【００１２】
画像形成部１０１は、図１において時計回り（ＣＷ方向）に回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、感光ドラム１１１に光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを付着させて、感光ドラム１１１にトナー像を形成する現像装置１１４と、搬送されてきたシートＳにトナー像を転写する転写ローラ１１５を有している。さらに画像形成部１０１は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に当接した加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。画像形成部１０１は、このような電子写真画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。ここで、本実施例の画像形成装置１００においては、感光ドラム１１１、帯電ローラ１１２、現像装置１１４、トナーを収容するトナー収容部（不図示）がカートリッジＣとして一体化されており、画像形成装置本体に対して着脱可能になっている。ユーザーはトナーがなくなると、カートリッジＣを新しいカートリッジＣと交換することができる。これによって、サービスマンによらずに、ユーザー自身で装置のメンテナンスを行うことができる。また、本発明はこのようなカートリッジタイプの画像形成装置１００に限定されず、感光ドラム１１１、帯電ローラ１１２、現像装置１１４等の部材が画像形成装置１００に据え付けられた構成（部材の交換が不要なタイプ）にも適用することができる。
【００１３】
供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている供給カセット１０６と、供給ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。
【００１４】
排出部１０４は、第１の切り換え部材１２０と、搬送ローラ１２１と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４を有している。切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳを収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排出トレイ１２４に向かわせる破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。排出トレイ１２４は画像形成装置１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。排出トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排出される。
【００１５】
搬送手段１０５は、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各収容部２０１〜２０３へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。ここで、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。例えば、第１の収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４をそれぞれ図１中の実線にて示された位置に位置させる。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド１２９、１３０の順に通過して、収容部２０１に搬送される。また、第２の収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、切換え部材１３４のみを破線にて示された位置に切換える。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、１２９、１３１の順に通過して、収容部２０２に搬送される。なお、排出トレイ１２４と同様に、各収容部２０１〜２０３にもシートＳはフェイスダウンの状態で収容される。
【００１６】
（収容装置の構成図）
図２は、収容装置２００の構成を示した図である。本実施例の収容装置２００においては、複数段の収容部２０１〜２０３が鉛直方向に積み重なって構成されている。それぞれの収容部の構成は同じであり、ここでは、第１の収容部２０１の構成について説明する。
【００１７】
収容部２０１は、シートＳを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートＳを積載し一旦収容するための積載トレイ２２１と、積載トレイ２２１上にシートＳが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらに収容部２０１は、内部に収容されたシートＳの後端（シートＳの搬送方向の上流側の端部）を押圧し、収容されたシートＳの一部を装置１００の外部に露出させるシート移動手段２４１を有している。シート移動手段２４１はユーザーがシートＳを受け取ることができる位置まで、すなわち、シートＳの先端（シートＳの搬送方向の下流側の端部）が開口部２５０を通過するまで、シートＳを移動させる。これにより、シートＳを装置１００の外部に所定の長さの分、露出させることができる。なお、シートＳを装置１００の外部に露出させる所定の長さは、本実施例では３０ｍｍに設定している。この所定の長さは一例であり、ユーザーが露出したシートＳを掴むことができ、かつ、シートＳが大きくたわまないような長さに設定すればよい。
【００１８】
また、トレイ２２１は、収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートＳを積載した場合にも、シートＳの先端が開口部２５０から露出しないような長さに設定されている。トレイ２２１にシートＳが積載されて、積載されたシートＳによってシート有無センサ２３１を破線の位置まで倒すと、シート有無センサ２３１はオンの状態となる。シート移動手段２４１によりシートＳが移動されて、シート有無センサ２３１が実線の位置まで戻ると、シート有無センサ２３１はオフの状態となる。また、移動されたシートＳの先端が、開口部２５０付近に設置されている開口部センサ２３６を破線の位置まで倒すことによって、開口部センサ２３６はオンの状態となる。装置１００の外部に露出されたシートＳが取り除かれて、開口部センサ２３６が実線の位置まで戻ると、開口部センサ２３６はオフの状態となる。シート移動手段２４１は、収容部２０１にシートＳが順次搬送されている場合には、実線で示した積載位置に位置している。一方、収容されたシートＳを露出させる時は、シート移動手段２４１がシートＳの搬送方向に沿って開口部２５０に向かって移動し、破線で示した露出位置へと移動可能な構成となっている。露出位置の場所、すなわちシート移動手段２４１の移動する距離はシートＳを露出させる長さとシートＳの搬送方向のサイズに応じて決定される。
【００１９】
図３は、収容部２０１の斜視図である。図３において、シート移動手段２４１は、積載位置と露出位置との間に位置している。シート移動手段２４１は、シートＳの幅方向において２つのシート後端押圧部２４１ａ及び２４１ｂを有している。また、シート移動手段２４１は、一体的にラック２４６を有し、ラック２４６はピニオン２４７と噛みあい、ピニオン２４７は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２４１は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２０】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、収容装置制御部３０４を備えている。
【００２１】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データ３５２を受信し、受信した印刷データ３５２を、メモリ３０５（例えば、ＲＡＭ等）に記憶する。コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して印刷条件を作成する。印刷条件とは、シートＳの供給枚数、画像が形成されたシートＳの排出先（排出トレイ１２４又は収容装置２００）、印刷する画像濃度等を示す情報である。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、エンジン制御部３０３に対して印刷データ３５２から作成した印刷条件を指定する。エンジン制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、画像形成部１０１を制御してシートＳに画像を形成し、供給部１０２や排出部１０４を制御してシートＳの供給や排出を行う。
【００２２】
また、コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して各収容部２０１〜２０３の収容条件や排出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、収容装置制御部３０４に対して印刷データ３５２から作成した収容条件や排出条件を指定する。収容条件とは、画像が形成されたシートＳの収容先、収容するシートＳの枚数等の情報である。また、排出条件とは、開口部２５０からシートＳを露出させるためにシート移動手段２４１〜２４３を移動させる距離等の情報である。収容装置制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送手段１０５を制御して画像形成されたシートを各収容部２０１〜２０３へ搬送し、シート移動手段２４１を有する収容装置２００を制御して各収容部２０１〜２０３に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。また、操作表示部コントローラ３０６は、ユーザーが操作表示部３０７にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。
【００２３】
（収容装置制御部の詳細）
図５は、本実施例における収容装置制御部３０４の詳細図である。収容装置制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段３５１を介してコントローラ３０２と通信する。通信手段３５１は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。
【００２４】
収容装置２００にシートＳを収容する際の制御について説明する。外部機器３００を通じて印刷データ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２はメモリ３０５に印刷データ３５２を一旦記憶する。その後、コントローラ３０２は記憶した印刷データ３５２を解析し、シリアル通信手段３５１を介して搬入予告信号３５３、収容先信号３５４をＣＰＵ３５０に通知する。ＣＰＵ３５０は通知された信号をもとに後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。また、本実施例においては、ユーザーがシートＳの印刷を指示すると共にそのシートＳの排出許可範囲を設定することができる。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７からシートＳの排出許可範囲を設定すると、コントローラ３０２は各収容部２０１〜２０３に収容されたシートＳのジョブ番号と排出許可情報３５５を関連付けてメモリ３０５に記憶する。排出許可情報３５５について詳しくは後述する。
【００２５】
次に、収容装置２００からシートＳを取り出す際の制御について説明する。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７にて収容部に収容されたシートＳの排出を指示すると、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される。本実施例においてシートＳを取り出す際には、ユーザー認証を行う必要がある。ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７からユーザー個人を特定することができるユーザー情報３５６（ＩＤ番号など）を入力する。コントローラ３０２は通知されたユーザー情報３５６とメモリ３０５に記憶されている排出許可情報３５５に基づいて、シートＳの排出を許可するか否かを判断する。コントローラ３０２がシートＳの排出を許可すると判断した場合、シリアル通信手段３５１を介してＣＰＵ３５０に排出指示信号３５７を通知し、該当する収容部に収容されたシートＳの排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知された収容部のシートＳを開口部２５０から装置外に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。ユーザー情報３５６とユーザー認証の処理について詳しくは後述する。
【００２６】
次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。
【００２７】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続されている。モータドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。モータ３５９が回転することにより、搬送ローラ２１１、２１２、２１３が回転し、シートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００２８】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続されている。モータドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。モータ３６１を時計回り（ＣＷ方向）に回転させると、収容部２０１のシート移動手段２４１は開口部２５０に向かって移動する。モータ３６１を反時計回り（ＣＣＷ方向）に回転させると、収容部２０１のシート移動手段２４１は開口部２５０とは反対の方向に向かって移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。モータ３６３は収容部２０２のシート移動手段２４２を制御し、モータ３６５は収容部２０３のシート移動手段２４３を制御する。
【００２９】
シート有無センサ２３１は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して収容部２０１にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、センサ２３２は収容部２０２にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、センサ２３３は収容部２０３にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３０】
開口部センサ２３６は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２５０から装置１００の外部にシートＳが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３１】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、第２の切り換え部材１３３を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続されている。アクチュエータがＯＮの状態では、シートＳが搬送ガイド１２９の方向に搬送されるように切り換え部材１３３が切り換わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートＳが搬送ガイド１３２の方向に搬送されるように切り換え部材１３３が切り換わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には第３の切り換え部材１３４を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続される。アクチュエータがＯＮの状態ではシートＳを搬送ガイド１３０の方向に搬送するように、ＯＦＦの状態では搬送ガイド１３１の方向に搬送するように切り換え部材１３４が切り換わる。ＣＰＵ３５０はコントローラ３０２から通知される収容先信号３５４に基づいて、切り換え部材１３３と１３４を切り換える。
【００３２】
（収容装置の動作の説明）
以上、説明した画像形成装置において、ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７から、収容装置２００にシートＳを一旦収容させるバッファモード、又は排出トレイ１２４にシートＳを排出させる通常モードのどちらか一方を選択することができる。選択されたモードはメモリ３０５に記憶される。ユーザーがシートＳの印刷を指示した時のフローチャートを図６に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３３】
まず、ユーザーが外部機器３００を通じてシートＳの印刷を指示すると、印刷データ３５２がコントローラ３０２に送信される（Ｓ４０１）。印刷データ３５２を受信すると、コントローラ３０２はメモリ３０５に記憶されている情報を参照し、バッファモードが選択されているかを確認する（Ｓ４０２）。バッファモードが選択されている場合、コントローラ３０２は収容装置２００にシートＳを一旦収容させる（Ｓ４０３）。通常モードが選択されている場合、コントローラ３０２は排出トレイ１２４にシートＳを排出させる（Ｓ４０４）。以上で本フローチャートの制御は終了する。また、図６のフローチャートにおいては、予めユーザーがモードを選択する構成を前提としていたがこれに限定されない。例えば、ユーザーが印刷を指示する度にどちらのモードで排出させるかを決定する構成であってもよい。
【００３４】
本実施例において、収容装置２００にシートＳを収容する際は、シートＳのジョブ番号毎に異なる収容部へシートＳを振り分ける。また、収容装置２００からシートＳを取り出す際は、シートＳの排出を指示したユーザーのシートＳを開口部２５０から装置外に露出させる。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７に自分のＩＤ番号を入力する、または、操作表示部３０７に設けられたＩＤカード読み取り部（不図示）に自分のＩＤカードを読み取らせることによってユーザー認証が行われる。本実施例においては上記の通り、各収容部２０１〜２０３にそれぞれのシート移動手段２４１〜２４３を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数の収容部に同じユーザーのシートＳが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザーがまとめてシートＳを受け取ることが可能である。また、シートＳのジョブ番号やシートＳの印刷を指示したユーザーの情報等はコントローラ３０２に設けられたメモリ３０５に記憶されている。コントローラ３０２はユーザーが排出を指示するのに応じて、メモリ３０５を参照して排出対象のシートＳを特定して収容装置２００に対して排出を指示する。
【００３５】
図７は、収容装置２００の動作例を示す図である。図７の（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＡのシートＳが収容されており、収容部２０２と２０３にはユーザーＢのシートＳが収容されている。収容部２０２には、ユーザーＢが印刷を指示したシートの内、ジョブ番号１のシートＳが収容されており、収容部２０３にはジョブ番号２のシートＳが収容されている。図７の（ｂ）において、ユーザーＢのシートＳの排出が指示されると、収容部２０２と２０３のシート移動手段２４２及び２４３が開口部２５０に向かって移動し、シートの束ＳＢを開口部２５０から露出させる。
【００３６】
図８に、このときの画像形成装置１００の斜視図を示す。開口部２５０からは収容部２０２と２０３から露出されたシートの束ＳＢの先端ＳＢ２が露出している。ユーザーは、この装置外に露出した先端ＳＢ２を掴んで引き抜くことでシートの束ＳＢを取り出すことができる。
【００３７】
また、ユーザーが１つの収容部に収容できる枚数よりも多くのシートＳを収容する指示を出した場合は、同じジョブ番号であっても異なる収容部へシートＳを振り分ける。例えば、図７の（ａ）において、収容部２０２と２０３にはジョブ番号の異なるユーザーＢのシートＳがそれぞれ収容されているが、ジョブ番号１のシート枚数が収容部２０２の上限枚数よりも多い場合、収容部２０３にもジョブ番号１のシートＳを振り分ける。ただし、このとき収容部２０３には他のシートＳが収容されていないことが前提である。ここで、他のシートとは、異なるジョブ番号をもつシート、異なるユーザーのシートなどがあてはまる。
【００３８】
ここで、収容装置２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０を除いて、周囲を囲まれている。そして、収容装置２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、各収容部２０１〜２０３に収容されている状態では、各収容部のシートＳに印刷された情報はユーザーには見ることができない。これによって、ユーザーは自分のシートＳに印刷された情報を他のユーザーに見られることがなくなり、情報の機密性を高めることができる。
【００３９】
一方、情報の機密性を高めるという意味では、ＩＤカード等によってユーザー認証を行った後に画像形成を開始する画像形成装置が従来から存在する。しかし、このような装置と比べて本実施例の画像形成装置１００は、既に画像が形成されたシートＳを各収容部２０１〜２０３から露出させる動作だけでよい。従って、ユーザー認証を行った後、画像が形成される時間を待つことなく素早くシートＳを取り出すことができる。
【００４０】
以上の構成とすることで、ユーザーが画像形成装置１００に対して排出を指示すると、自分のシートのみを取り出すことができる。これにより、ユーザーは自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイ１２４から自分のシートを探す手間が無くなる。
【００４１】
（ユーザー認証の説明）
次に、収容装置２００からシートを取り出す際のユーザー認証について説明する。
【００４２】
まず、排出許可情報３５５には、排出許可範囲の情報とその排出許可範囲の変更が許可されているかという情報が含まれる。排出許可範囲とは、そのシートを収容装置２００から取り出す権限のあるユーザーの範囲を示す。本実施例において排出許可範囲が狭い場合は「同一ユーザーのみ」、排出許可範囲が広い場合は「制限なし」が排出許可範囲として設定される。排出許可範囲が「同一ユーザーのみ」の場合、シートの印刷を指示したユーザーのみがそのシートを収容装置２００から取り出すことができる。排出許可範囲が「制限なし」の場合、シートの印刷を指示したユーザーのみならず、だれでもそのシートを収容装置２００から取り出すことができる。また、排出許可範囲の変更が許可されているかという情報については、先述した排出許可範囲をコントローラ３０２が条件に応じて自動的に切り換えることを許可するかどうかを設定するためのものである。本実施例においては、「許可あり」、「許可なし」のいずれかの情報をもつ。「許可なし」の場合は排出許可範囲の切り換えが禁止される。通常は「許可あり」が設定されるが、印刷を指示した本人以外に見られてはいけない極秘文書を印刷する場合は「許可なし」を設定する。収容装置２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０を除いて、周囲を囲まれている。そして、収容装置２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、各収容部２０１〜２０３に収容されている状態では、各収容部のシートＳに印刷された情報はユーザーには見ることができない。
【００４３】
また、本実施例においてユーザー情報３５６とは、各ユーザーに割り当てられるもので、ユーザー個人を特定することができる情報である。ユーザー情報３５６には、ユーザーのＩＤ番号、プリンタ管理権限の有無という２つの情報が含まれる。ここで、プリンタ管理権限の有無の情報は「権限あり」、「権限なし」のいずれかの情報をもつ。ユーザーがプリンタ管理権限を有している場合、プリンタの保守点検を行う必要があるため、そのユーザーはシートの排出許可範囲に関係なく全てのシートを収容装置２００から取り出すことができる。また、本実施例においてユーザー認証とは、コントローラ３０２が排出許可情報３５５とユーザー情報３５６に基づいて、収容装置２００からシートを排出することを許可するか禁止するかを判断することである。つまりは、ユーザー情報３５６によって特定されるユーザーが排出許可情報３５５である排出許可範囲の中に含まれているか否かを判断することである。ユーザーが排出許可範囲の中に含まれている場合、ユーザー認証は成功し、コントローラ３０２によってシートを収容装置２００から取り出すことが許可される。一方、ユーザーが排出許可範囲の中に含まれていない場合、ユーザー認証は失敗し、コントローラ３０２によってシートを収容装置２００から取り出すことは禁止される。
【００４４】
それでは、図９を用いてユーザー認証の具体的な例を示す。ここでは全ての収容部に既にシートが収容されている状態を前提として説明する。
【００４５】
図９（ａ）には、各収容部２０１〜２０３に収容されているシートのジョブ番号、印刷を指示したユーザー、排出許可情報３５５が記載されている。図９（ｂ）には、各ユーザーを特定するためのユーザー情報３５６が記載されている。この時、ユーザーＡはプリンタ管理権限を有しているため、収容部２０１〜２０３に収容されているシートを取り出すことができる。次に、ユーザーＢは、プリンタ管理権限を有していないため、ユーザーＢが印刷を指示した収容部２０２に収容されているシートを取り出すことができる。また、収容部２０３に収容されているシートの排出許可範囲は「制限なし」であるため、ユーザーＢはこのシートも取り出すことができる。次に、ユーザーＣは、プリンタ管理権限を有していないため、収容部２０３に収容されているシートを取り出すことができる。また、ユーザーＡやユーザーＢのように、取り出すことができるシートが複数存在する場合は、操作表示部３０７にどのシートを取り出すか選択する選択画面を表示させてもよい。
【００４６】
（排出許可範囲の変更の説明）
ユーザー認証を行うことによってユーザーは自分のシートのみを取り出すことができる。しかしながら、シートを取り出せるユーザーが限られているため、シートの取り忘れなどが発生すると、次のユーザーが収容装置２００を使用することができない。そのため、本実施例では、シートが収容部に収容されている時間に応じて、シートの排出許可範囲を広げる。排出許可範囲を広げることによって、印刷を指示したユーザー以外のユーザーもシートを取り出すことができるようになる。これにより、次のユーザーが収容装置２００を使用できるようになるまでの時間を短くすることができる。本実施例の排出許可範囲を変更する際のフローチャートを図１０に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００４７】
まず、コントローラ３０２は収容装置２００に収容されているシートに対応する排出許可情報３５５から排出許可範囲の変更が許可されているかどうかを確認する（Ｓ４１０）。ここで、変更が許可されていない場合は、制御を終了する。変更が許可されている場合、コントローラ３０２はシートが収容部に収容されている時間が所定時間を超えているかを判断する（Ｓ４１１）。シートが収容部に収容されている時間（収容時間）は、シート有無センサで最初のシートを検知したタイミングから測定される。また、本実施例では所定時間を１時間とする。収容時間が所定時間を超えていないとコントローラ３０２が判断した場合は制御を終了する。収容時間が所定時間を超えていると判断した場合はコントローラ３０２が排出許可範囲を「制限なし」に設定する（Ｓ４１２）。また、このとき外部機器３００や操作表示部３０７を通じて、シートの排出許可範囲が「制限なし」に変更されたことをユーザーに通知してもよい。または、ユーザーにその旨を直接メールで送信してもよい。または、シートにその旨を印刷して排出トレイ１２４からシートを排出させてもよい。
【００４８】
例えば、図９の場合において、新たに収容装置２００を使用したいと考えているユーザーＤは収容部２０３に収容されているシートのみ取り出すことができ、収容部２０１と２０２に収容されているシートは取り出すことができない。しかし、それぞれのシートの収容時間が所定時間である１時間を経過すると、収容部２０２に収容されているジョブ番号２のシートの排出許可範囲が「制限なし」に変更される。ゆえに、ユーザーＤは収容部２０２と２０３にそれぞれ収容されているシートを取り出すことができるようになる。一方で、収容部２０１に収容されているシートは、排出許可範囲の変更が許可されていないので、シートの収容時間が所定時間を経過しても排出許可範囲は変更されない。
【００４９】
以上、説明したように本実施例によれば、シートが収容部に収容されている時間に応じて、シートの排出許可範囲を広げることにより、他のユーザーが収容部を使用できるようになるまでの時間を短くすることができる。
【００５０】
（実施例２）
本実施例では、収容部にシートが収容されている時間に加えて、次のジョブのページ数と空いている収容部に収容可能なページ数との関係に応じて、シートの排出許可範囲を変更する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。
【００５１】
実施例１ではシートの収容時間が所定時間を超えた場合、一律に排出許可範囲を広げていた。しかし、次に収容装置２００を使用したいと考えるユーザーがいない状態、すなわち印刷待ちジョブがない状態においても必ずしも排出許可範囲を広げる必要はない。本実施例の排出許可範囲を変更する際のフローチャートを図１１に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００５２】
まず、コントローラ３０２は印刷待ちジョブがあるかどうかを確認する（Ｓ４２０）。ここで、印刷待ちジョブとは、ユーザーによって印刷が指示されたが、収容装置２００にシートを収容できないため待機しているジョブのことである。すなわち、収容装置２００に収容可能な枚数よりも多い枚数のシートを印刷するジョブである。例えば、図１２（ａ）のように全ての収容部にシートが収容されている場合、収容装置２００に収容可能なシートの枚数は０枚である。また、収容部２０１〜２０３それぞれに収容可能なシートの枚数を１０枚とすると、図１２（ｂ）のように収容部２０３が空いている場合、収容装置２００に収容可能なシートの枚数は１０枚である。Ｓ４２１以降は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００５３】
例えば、図１２（ａ）の場合において、印刷待ちジョブがない場合は、収容部２０３に収容されているシートの収容時間が所定時間である１時間を超えていても排出許可範囲が変更されないため、他のユーザーＪがシートを取り出すことができない。一方、ユーザーＪが印刷を指示し、印刷待ちジョブがある場合、収容部２０３に収容されているシートの収容時間が所定時間を超えているため、排出許可範囲が変更される。これにより、次に収容装置２００を使用したいと考えているユーザーＪは収容部２０３からシートを取り出すことができる。また同様に、図１２（ｂ）の場合において、印刷待ちジョブがない場合は、収容部２０２に収容されているシートの収容時間が所定時間を超えていても排出許可範囲が変更されないため、他のユーザーＪがシートを取り出すことができない。一方、ユーザーＪが収容装置２００に収容可能な１０枚以下のシートの印刷を指示した場合、ユーザーＪのシートは収容部２０３に収容される。また、ユーザーＪが１０枚より多い枚数のシートの印刷を指示した場合、収容装置２００にシートを収容できないため、印刷待ちジョブとなる。印刷待ちジョブがある場合、収容部２０２に収容されているシートの収容時間が所定時間を超えているため、排出許可範囲が変更される。これにより、次に収容装置２００を使用したいと考えているユーザーＪは収容部２０２からシートを取り出すことができる。
【００５４】
以上、説明したように本実施例によれば、シートが収容部に収容されている時間に加えて、次のジョブのページ数と空いている収容部に収容可能なページ数との関係に応じて、シートの排出許可範囲を広げる。これにより、他のユーザーが収容部を使用できるようになるまでの時間を短くすることができる。また、実施例１と比較して、シートの排出許可範囲を狭い状態のまま、より長時間維持することができる。
【００５５】
本実施例においては、印刷待ちジョブがある場合に排出許可範囲を下げて、排出許可範囲を「制限なし」に変更していた。しかし、印刷待ちジョブに対応するユーザーにのみ排出許可範囲を広げてもよい。
【００５６】
（実施例３）
実施例１と実施例２では、収容部にシートが収容されている時間に応じて、シートの排出許可範囲を変更していた。一方で本実施例では、次のジョブのページ数と空いている収容部に収容可能なページ数との関係に応じて、シートの排出許可範囲を変更する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。本実施例の排出許可範囲を変更する際のフローチャートを図１３に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００５７】
まず、コントローラ３０２は印刷待ちジョブがあるかどうかを確認する（Ｓ４３０）。ここで、印刷待ちジョブとは、ユーザーによって印刷が指示されたが、収容装置２００にシートを収容できないため待機しているジョブのことである。すなわち、収容装置２００に収容可能な枚数よりも多い枚数のシートを印刷するジョブである。印刷待ちジョブがない場合は制御を終了する。印刷待ちジョブがある場合、コントローラ３０２は収容装置２００に収容されているシートに対応する排出許可情報３５５から排出許可範囲の変更が許可されているかどうかを確認する（Ｓ４３１）。変更が許可されていない場合は、制御を終了する。変更が許可されている場合、コントローラ３０２は排出許可範囲を「制限なし」に設定する（Ｓ４３２）。また、このとき外部機器３００や操作表示部３０７を通じて、シートの排出許可範囲が「制限なし」に変更されたことをユーザーに通知してもよい。または、ユーザーにその旨を直接メールで送信してもよい。または、シートにその旨を印刷して排出トレイ１２４からシートを排出させてもよい。
【００５８】
以上、説明したように本実施例によれば、次のジョブのページ数と空いている収容部に収容可能なページ数との関係に応じて、シートの排出許可範囲を広げる。これにより、他のユーザーが収容部を使用できるようになるまでの時間を短くすることができる。
【００５９】
（変形例）
上記の実施例においては、各収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数の収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータを収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り換え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数の移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００６０】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２にメモリ３０５が設けられていた。しかし、メモリ３０５はエンジン制御部３０３、収容装置制御部３０４に設けられていてもよい、又は画像形成装置制御部３０１内で独立して設けられていてもよい。
【００６１】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３と収容装置制御部３０４を分けて構成していたが、エンジン制御部３０３のみの構成としてもよい。その場合は、エンジン制御部３０３が搬送手段１０５と収容装置２００を制御すればよい。
【００６２】
また、本実施例においては、各収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもよい。そして、各収容部に収容されたシートをそれぞれ別の開口部から露出させる構成でもよい。
【００６３】
また、上記の実施例においては、３つの収容部が設けられている構成について説明したが、収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、収容部の個数を設定すればよい。
【００６４】
また、上記の実施例においては、収容装置２００が画像形成装置１００と一体となって構成されている例について説明した。一方で、収容装置２００が画像形成装置１００に対して着脱可能な状態で設けられていてもよい。その場合は、画像形成装置１００に設けられた制御部が収容装置２００の動作を制御してもよい。また、収容装置２００に独立した制御部を設けて、画像形成装置１００に設けられた制御部と通信して動作を制御してもよい。また、操作表示部３０７を収容装置２００に設けてもよい。
【００６５】
また、上記の実施例においては、シートの排出許可範囲をユーザーが逐一外部機器３００又は操作表示部３０７から手動で設定していた。しかし、コントローラ３０２が自動的にシートの排出許可範囲を設定してもよい。例えば、ユーザー情報３５６であるＩＤ番号から、印刷を指示したユーザーが管理職であると判断すると、コントローラ３０２は排出許可情報３５５として「同一ユーザーのみ」、「許可なし」を設定する。一方で、印刷を指示したユーザーが一般職であると判断すると、コントローラ３０２は排出許可情報３５５として「同一ユーザーのみ」、「許可あり」を設定する。ここで、ユーザーのＩＤ番号と各ユーザーの役職（管理職又は一般職）を対応付けるテーブルがメモリ３０５に予め記憶されているものとする。
【００６６】
また、上記の実施例においては、シートの排出許可範囲をジョブ番号と関連づけていたが、収容部と関連づけてもよい。例えば、コントローラ３０２が排出許可範囲として「ユーザーＡのみ」といった排出許可情報３５５を予め収容部２０１に設定しておく。そして、ユーザーＡが印刷を指示して、画像が形成されたシートは収容部２０１に搬送される。この収容部２０１に収容されたシートを取り出すことができるのはユーザーＡのみである。このように、排出許可範囲を収容部と関連づけることもできる。
【００６７】
また、上記の実施例においては、シートの排出許可範囲を変更する基準となる所定時間が１時間と固定されていたが、外部機器３００又は操作表示部３０７からユーザーが適宜設定できるようにしてもよい。また、シートが収容部に収容されている時間は、画像形成部１０１が最初のシートに対する画像形成動作を開始したタイミングから測定してもよい。
【００６８】
また、上記の実施例においては、排出許可範囲に応じて排出許可範囲が「同一ユーザーのみ」と「制限無し」の２段階だけ有する構成を説明したが、例えば、「同じグループのみ」等を追加し、３段階以上の排出許可範囲を設けてもよい。その時は、収容時間の長さや印刷待ちジョブの数によって段階的に排出許可範囲を切り替えることができる。
【００６９】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
２０１、２０２、２０３  収容部
２４１、２４２、２４３  シート移動手段
２５０  開口部
３０１  画像形成装置制御部
３０２  コントローラ
【図１】
2015202684.tif 000003
【図２】
2015202684.tif 000004
【図３】
2015202684.tif 000005
【図４】
2015202684.tif 000006
【図５】
2015202684.tif 000007
【図６】
2015202684.tif 000008
【図７】
2015202684.tif 000009
【図８】
2015202684.tif 000010
【図９】
2015202684.tif 000011
【図１０】
2015202684.tif 000012
【図１１】
2015202684.tif 000013
【図１２】
2015202684.tif 000014
【図１３】
2015202684.tif 000015