(57)【要約】【課題】複数の印刷手法の中からその電力消費量が比較的少ない印刷手法を選択的に用いて印刷を実行することが可能な技術を提供する。【解決手段】指定されたページ順序に従って印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した評価値ＥＶ１が、印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分（定着部等）の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報に基づき算出される。また、指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で印刷ジョブの印刷出力を行うとともにページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した評価値ＥＶ２が、第２の情報とページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する情報とに基づき算出される。そして、評価値ＥＶ１，ＥＶ２に基づいて、第１および第２の印刷手法のうち比較的少ない電力消費量を有する印刷手法が最適な印刷手法として決定される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを制御する印刷制御装置であって、
前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、
前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、
前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記所定部分の状態の変更は、プリンタの定着部の温度状態の変更を含み、
前記第２の情報は、前記印刷設定の変更に応じて前記定着部の温度状態を変更させるための所要電力消費量に関する情報を含むことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷制御装置において、
前記印刷設定は、印刷対象用紙の紙種に関する設定を含むことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の印刷制御装置において、
前記印刷設定は、印刷対象用紙に対する印刷出力色に関する設定を含むことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項２から請求項４のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記算出手段は、前記第１の印刷手法にて或る印刷設定から別の印刷設定への変更に伴う定着温度変更用の所要電力消費量を反映して前記第１の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記印刷設定は、印刷対象用紙に対する印刷出力色に関する設定を含み、
前記所定部分の状態の変更は、プリンタにおける所定のローラ部材の配置状態の変更を含み、
前記第２の情報は、前記印刷出力色に関する設定の変更に応じて前記所定のローラ部材の配置状態を変更させるための所要電力消費量に関する情報を含むことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷制御装置において、
前記算出手段は、前記第１の印刷手法にて或る印刷出力色設定から別の印刷出力色設定への変更に伴う移動部材駆動用の所要電力消費量を反映して前記第１の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記第２の印刷手法は、単一のプリンタを用いて実行される印刷手法を含み、
前記算出手段は、前記単一のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記第２の印刷手法は、複数のプリンタを用いて実行される印刷手法を含み、
前記算出手段は、前記複数のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記第２の印刷手法は、単一のプリンタを用いて実行される第１のサブ手法と複数のプリンタを用いて実行される第２のサブ手法とを含み、
前記算出手段は、前記単一のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第１のサブ手法に対する評価値である第３の評価値を算出するとともに、前記複数のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第２のサブ手法に対する評価値である第４の評価値を算出し、
前記決定手段は、前記第１の評価値と前記第３の評価値と前記第４の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第１のサブ手法と前記第２のサブ手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記第２の印刷手法において前記ページ順序を整えて出力する動作は、プリンタに設けられたペーパーインサータを用いて実行され、
前記算出手段は、前記ペーパーインサータにおける電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記第２の印刷手法において前記ページ順序を整えて出力する動作は、プリンタとは別個に設けられたオフライン製本機を用いて実行され、
前記算出手段は、前記オフライン製本機における電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記算出手段は、
前記第１の印刷手法にて或る印刷設定から別の印刷設定への変更に応じて前記所定部分の状態を変更させることに伴う所要電力消費量を反映して前記第１の評価値を算出し、
前記第２の印刷手法にて前記ページ順序変更装置を用いて前記ページ順序の整列させることに伴う所要電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記取得手段は、プリンタの現在の電源状態に応じた所要電力消費量に関する情報をも取得し、
前記算出手段は、前記電源状態に応じた所要電力消費量をも反映して前記第１の評価値および前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記取得手段は、複数のプリンタのそれぞれにおける印刷設定ごとの所要電力消費量に関する情報をも取得し、
前記算出手段は、複数のプリンタにおける電力消費性能を反映して、前記複数のプリンタのそれぞれに対して前記第１の評価値および前記第２の評価値を算出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれかに記載の印刷制御装置において、
前記最適な印刷手法をユーザに提示する表示動作を制御する表示制御手段、
をさらに備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１７】
印刷ジョブを制御する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じて画像形成装置内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、
前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、
前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
印刷ジョブを制御する印刷制御装置に内蔵されたコンピュータに、
ａ）前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報を取得するステップと、
ｂ）前記印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報を取得するステップと、
ｃ）ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報を取得するステップと、
ｄ）前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するステップと、
ｅ）前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出するステップと、
ｅ）前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１９】
印刷システムであって、
少なくとも１つのプリンタと、
前記少なくとも１つのプリンタにおける印刷ジョブを制御する印刷制御装置と、
を備え、
前記印刷制御装置は、
前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じて少なくとも１つのプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、
前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、
前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２０】
複数のプリンタを備える印刷システムであって、
前記複数のプリンタのうちの一のプリンタは、印刷ジョブを制御する印刷制御装置として機能し、
前記一のプリンタは、
前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じて前記複数のプリンタのうちのいずれかのプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、
前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、
前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムおよびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
異なる印刷設定に係る複数のページを含む印刷ジョブの印刷出力を当該印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って実行する印刷手法（第１の印刷手法とも称する）が存在する。たとえば、特許文献１においては、１台のＭＦＰにおいて、異なる紙種のページで構成される印刷ジョブの各ページを、各ページの紙種に対応する定着温度への変更を随時伴いつつ、印刷ジョブのページ順序に従って印刷処理を実行する技術が存在する（特許文献１参照）。
【０００３】
一方、異なる印刷設定に係る複数のページを含む印刷ジョブの印刷出力を、当該印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとにページを纏めた状態で行うとともにページ順序を整えて出力する印刷手法（第２の印刷手法とも称する）も存在する。たとえば、特許文献２においては、印刷ジョブの各ページの用紙の紙種に基づき当該印刷ジョブを複数のサブジョブに分割して、サブジョブごとにプリンタで印刷出力し、印刷出力された用紙を製本機を用いてその順序を整える技術が提案されている（特許文献２）。また、特許文献３においては、印刷ジョブの各ページの印刷設定（詳細には、印刷出力色（カラー／モノクロ））に基づき当該印刷ジョブをカラー印刷ジョブとモノクロ印刷ジョブとに分割して、複数のプリンタで印刷出力する技術が提案されている（特許文献３）。
【０００４】
また、特許文献４には、カラー印刷時とモノクロ印刷時とで転写ローラの位置等を変更する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−１５３２８３号公報
【特許文献２】特開２００８−１５２７１２号公報
【特許文献３】特開２００８−８４３２５号公報
【特許文献４】特開２００８−２６８６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の技術においては、各ページの用紙の紙種に対応する定着温度への変更が随時行われ、このような温度変更を実現するための電力消費が生じる。たとえば、紙種の変更に応じた定着温度の変更動作（定着温度の上昇（加熱昇温）および下降（自然冷却））が頻繁に繰り返される場合（異なる紙種のページが交互に印刷される場合等）には、比較的大きな電力量が消費される。
【０００７】
特許文献２，３に記載の技術においては、紙種（あるいは印刷出力色）ごとに分類されて出力された印刷出力物を最終的に所定のページ順序に並べ替える作業が行われ、当該作業は用紙挿入機（ペーパーインサータ）によって実行される。同一の紙種のページが纏めて印刷されるので、定着温度の変更は最小限に止まるが、用紙挿入機における電力消費が生じる。
【０００８】
異なる印刷設定に係る複数のページを含む印刷ジョブの印刷出力に関して、上記特許文献１，２に記載の技術は、それぞれ、異なる印刷手法（第１および第２の印刷手法）を個別に実行するものである。
【０００９】
ところで、印刷システム全体における電力消費量は、低減されることが好ましい。
【００１０】
しかしながら、電力消費量の最小化の観点から、上記の複数の手法のうちの何れの手法が優れているかは一概に断定できない。換言すれば、これらの複数の印刷手法による電力消費量のうちの特定の印刷手法による電力消費量が常に最小であるとは限らない。印刷ジョブの内容に依っては、一の印刷手法の電力消費量が最も小さいこともあれば、他の印刷手法の電力消費量が最も小さいこともある。
【００１１】
そこで、この発明は、複数の印刷手法の中からその電力消費量が比較的少ない印刷手法を選択的に用いて印刷を実行することが可能な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、印刷ジョブを制御する印刷制御装置であって、前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る印刷制御装置において、前記所定部分の状態の変更は、プリンタの定着部の温度状態の変更を含み、前記第２の情報は、前記印刷設定の変更に応じて前記定着部の温度状態を変更させるための所要電力消費量に関する情報を含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項２の発明に係る印刷制御装置において、前記印刷設定は、印刷対象用紙の紙種に関する設定を含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項２または請求項３の発明に係る印刷制御装置において、前記印刷設定は、印刷対象用紙に対する印刷出力色に関する設定を含むことを特徴とする。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項２から請求項４のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記算出手段は、前記第１の印刷手法にて或る印刷設定から別の印刷設定への変更に伴う定着温度変更用の所要電力消費量を反映して前記第１の評価値を算出することを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記印刷設定は、印刷対象用紙に対する印刷出力色に関する設定を含み、前記所定部分の状態の変更は、プリンタにおける所定のローラ部材の配置状態の変更を含み、前記第２の情報は、前記印刷出力色に関する設定の変更に応じて前記所定のローラ部材の配置状態を変更させるための所要電力消費量に関する情報を含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項６の発明に係る印刷制御装置において、前記算出手段は、前記第１の印刷手法にて或る印刷出力色設定から別の印刷出力色設定への変更に伴う移動部材駆動用の所要電力消費量を反映して前記第１の評価値を算出することを特徴とする。
【００１９】
請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記第２の印刷手法は、単一のプリンタを用いて実行される印刷手法を含み、前記算出手段は、前記単一のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２０】
請求項９の発明は、請求項１から請求項７のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記第２の印刷手法は、複数のプリンタを用いて実行される印刷手法を含み、前記算出手段は、前記複数のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０の発明は、請求項１から請求項７のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記第２の印刷手法は、単一のプリンタを用いて実行される第１のサブ手法と複数のプリンタを用いて実行される第２のサブ手法とを含み、前記算出手段は、前記単一のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第１のサブ手法に対する評価値である第３の評価値を算出するとともに、前記複数のプリンタにおける電力消費量を反映して前記第２のサブ手法に対する評価値である第４の評価値を算出し、前記決定手段は、前記第１の評価値と前記第３の評価値と前記第４の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第１のサブ手法と前記第２のサブ手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１の発明は、請求項１から請求項１０のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記第２の印刷手法において前記ページ順序を整えて出力する動作は、プリンタに設けられたペーパーインサータを用いて実行され、前記算出手段は、前記ペーパーインサータにおける電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２３】
請求項１２の発明は、請求項１から請求項１０のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記第２の印刷手法において前記ページ順序を整えて出力する動作は、プリンタとは別個に設けられたオフライン製本機を用いて実行され、前記算出手段は、前記オフライン製本機における電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２４】
請求項１３の発明は、請求項１から請求項１２のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記算出手段は、前記第１の印刷手法にて或る印刷設定から別の印刷設定への変更に応じて前記所定部分の状態を変更させることに伴う所要電力消費量を反映して前記第１の評価値を算出し、前記第２の印刷手法にて前記ページ順序変更装置を用いて前記ページ順序の整列させることに伴う所要電力消費量を反映して前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２５】
請求項１４の発明は、請求項１から請求項１３のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記取得手段は、プリンタの現在の電源状態に応じた所要電力消費量に関する情報をも取得し、前記算出手段は、前記電源状態に応じた所要電力消費量をも反映して前記第１の評価値および前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２６】
請求項１５の発明は、請求項１から請求項１４のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記取得手段は、複数のプリンタのそれぞれにおける印刷設定ごとの所要電力消費量に関する情報をも取得し、前記算出手段は、複数のプリンタにおける電力消費性能を反映して、前記複数のプリンタのそれぞれに対して前記第１の評価値および前記第２の評価値を算出することを特徴とする。
【００２７】
請求項１６の発明は、請求項１から請求項１５のいずれかの発明に係る印刷制御装置において、前記最適な印刷手法をユーザに提示する表示動作を制御する表示制御手段、をさらに備えることを特徴とする。
【００２８】
請求項１７の発明は、印刷ジョブを制御する画像形成装置であって、前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じて画像形成装置内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【００２９】
請求項１８の発明は、印刷ジョブを制御する印刷制御装置に内蔵されたコンピュータに、ａ）前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報を取得するステップと、ｂ）前記印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報を取得するステップと、ｃ）ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報を取得するステップと、ｄ）前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するステップと、ｅ）前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出するステップと、ｅ）前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３０】
請求項１９の発明は、印刷システムであって、少なくとも１つのプリンタと、前記少なくとも１つのプリンタにおける印刷ジョブを制御する印刷制御装置と、を備え、前記印刷制御装置は、前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じて少なくとも１つのプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【００３１】
請求項２０の発明は、複数のプリンタを備える印刷システムであって、前記複数のプリンタのうちの一のプリンタは、印刷ジョブを制御する印刷制御装置として機能し、前記一のプリンタは、前記印刷ジョブの各ページの印刷設定に関する第１の情報と、前記印刷設定の変更に応じて前記複数のプリンタのうちのいずれかのプリンタ内の所定部分の状態を変更させるための所要電力消費量に関する第２の情報と、ページ順序変更装置の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する第３の情報とを取得する取得手段と、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序に従って前記印刷ジョブの印刷出力を実行する第１の印刷手法における電力消費量を反映した第１の評価値を、前記第２の情報に基づき前記第１の印刷手法に対して算出するとともに、前記印刷ジョブにて指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で前記印刷ジョブの印刷出力を行うとともに前記ページ順序変更装置を用いてページ順序を整えて出力する第２の印刷手法における電力消費量を反映した第２の評価値を、前記第２の情報と前記第３の情報とに基づき前記第２の印刷手法に対して算出する算出手段と、前記第１の評価値と前記第２の評価値とに基づいて、前記第１の印刷手法と前記第２の印刷手法とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１ないし請求項２０に記載の発明によれば、複数の印刷手法の中から、その電力消費量が比較的少ない印刷手法を用いた印刷を容易に実行することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施形態に係る印刷システムの構成を示す概略図である。
【図２】プリンタの機能ブロックを示す図である。
【図３】印刷制御装置の機能ブロックを示す図である。
【図４】印刷ジョブの一例を示す図である。
【図５】第１実施形態に係る動作を示すフローチャートである。
【図６】第１の印刷手法に係る印刷動作を示す図である。
【図７】第２の印刷手法に係る印刷動作を示す図である。
【図８】第２の印刷手法に係る別の印刷動作を示す図である。
【図９】図６の印刷動作に関する定着部における電力消費を示す図である。
【図１０】図７の印刷動作に関する定着部における電力消費を示す図である。
【図１１】図８の印刷動作に関する定着部における電力消費を示す図である。
【図１２】推奨動作の表示画面を示す図である。
【図１３】第２実施形態に係るプリンタの内部構成を示す図である。
【図１４】第２実施形態に係るプリンタの内部構成を示す図である。
【図１５】第１の印刷手法に関する駆動用電力を示す図である。
【図１６】第２の印刷手法（単一のプリンタを使用する場合）に関する駆動用電力を示す図である。
【図１７】第２の印刷手法（複数のプリンタを使用する場合）に関する駆動用電力を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３５】
＜１．第１実施形態＞
＜１−１．システム構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る印刷システム１の構成を示す概略図である。図１に示されるように、印刷システム１は、複数のプリンタ（印刷出力装置とも称する）１０（ここでは２つのプリンタ１０ａ，１０ｂ）と当該複数のプリンタを制御する印刷制御装置５０とクライアントコンピュータ７０とを備える。
【００３６】
各プリンタ１０と印刷制御装置５０とクライアントコンピュータ７０とは、ネットワークＮＷを介して互いに接続される。ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどによって構成される。また、ネットワークＮＷに対する接続態様は、有線接続であってもよく、或いは無線接続であってもよい。
【００３７】
＜１−２．プリンタの構成＞
図２は、プリンタ１０の機能ブロックを示す図である。ここでは、プリンタ１０として、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））を例示する。図２においては、ＭＦＰ１０の機能ブロックが示されている。ＭＦＰ１０は、画像形成装置などとも表現される。
【００３８】
ＭＦＰ１０は、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能およびボックス格納機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１０は、図２の機能ブロック図に示すように、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、操作部６およびコントローラ９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００３９】
画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って（すなわちスキャンして）、当該原稿の画像データ（原稿画像なしいスキャン画像とも称する）を生成する処理部である。この画像読取部２は、スキャン部であるとも称される。
【００４０】
印刷出力部３は、印刷対象に関するデータに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。このプリンタ１０は、電子写真方式のプリンタ（フルカラープリンタ）であり、印刷出力部３は、露光部、現像部、転写部、定着部などの各種のハードウエア機構を有している。
【００４１】
通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことも可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先（たとえば、印刷制御装置５０）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部４は、各種データを送信する送信部４ａと各種データを受信する受信部４ｂとを有する。
【００４２】
格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置で構成される。
【００４３】
操作部６は、ＭＦＰ１０に対する操作入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。このＭＦＰ１０においては、略板状の操作パネル部６ｃ（図１参照）が設けられ、当該操作パネル部６ｃは、その正面側にタッチパネル２５（図１参照）を有している。タッチパネル２５は、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成され、各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けることが可能である。たとえば、タッチパネル２５においては、メニュー画面等の各種の画面（ボタン画像等を含む）等が表示される。操作者は、タッチパネル２５内に仮想的に配置されるボタン（ボタン画像で表現されるボタン）を押下することによって、ＭＦＰ１０の各種設定内容を変更することなどが可能である。タッチパネル２５は、操作入力部６ａの一部としても機能するとともに、表示部６ｂの一部としても機能する。
【００４４】
コントローラ９は、ＭＦＰ１０に内蔵され、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＭ１を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＭ１は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介してＭＦＰ１０にインストールされてもよい。
【００４５】
具体的には、図２に示すように、コントローラ９は、プログラムＰＭ１の実行により、通信制御部１１と入力制御部１２と表示制御部１３と印刷出力制御部１５とを含む各種の処理部を実現する。
【００４６】
通信制御部１１は、他の装置（印刷制御装置５０等）との間の通信動作を制御する処理部である。たとえば、通信制御部１１は、通信部４等と協働して、印刷制御装置５０からの印刷指令等を受信する。
【００４７】
表示制御部１３は、表示部６ｂにおける表示動作を制御する処理部である。表示制御部１３は、ＭＦＰ１０を操作するための操作画面等を表示部６ｂに表示させる。
【００４８】
入力制御部１２は、操作入力部６ａに対する操作入力動作を制御する制御部である。たとえば、入力制御部１２は、操作画面に対する操作入力を受け付ける動作を制御する。
【００４９】
印刷出力制御部１５は、ＭＦＰ１０における印刷出力動作を制御する制御部である。印刷出力制御部１５は、印刷制御装置５０からの指令および操作者による操作指示等に応じて、ＭＦＰ１０における印刷出力動作を制御する。
【００５０】
この実施形態においては、２つのプリンタ１０（１０ａ，１０ｂ）のそれぞれが用紙挿入部（用紙挿入機あるいはペーパーインサータとも称する）３１（３１ａ，３１ｂ）を有している（図１参照）。また、各用紙挿入部３１は、それぞれ、手差し式の２つのトレイ（ペーパーインサータトレイとも称する）ＰＩＴを有する。
【００５１】
この用紙挿入部３１は、当該用紙挿入部３１のトレイＰＩＴに載置された用紙をプリンタ１０ａにおける印刷出力物の搬送経路上に送出し、当該用紙を最終的な印刷出力物の所定のページ位置に挿入することが可能である。後述するように、複数のページで構成される印刷出力物が生成される際に、たとえば、各ページの紙種等によって分類された複数のサブジョブＳＢが複数のプリンタ１０で分担して印刷出力されるとともに、一部のサブジョブＳＢに係る印刷出力物がプリンタ１０ａの用紙挿入部３１を用いて最終的な印刷出力物の所望のページ位置に配置されることが可能である。用紙挿入部３１は、「ページ順序変更装置」の一例である。
【００５２】
＜１−３．印刷制御装置５０の構成＞
次に、図３を参照しながら、印刷制御装置５０の構成について説明する。図３は、印刷制御装置５０の機能ブロックを示す図である。
【００５３】
印刷制御装置５０は、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置により構成される。印刷制御装置５０は、印刷サーバあるいは管理サーバなどとも表現される。
【００５４】
印刷制御装置５０は、図３の機能ブロック図に示すように、通信部５４、格納部５５、操作部５６およびコントローラ５９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００５５】
通信部５４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことが可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、印刷制御装置５０は、所望の相手先（プリンタ１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部５４は、各種データを送信する送信部５４ａと各種データを受信する受信部５４ｂとを有する。
【００５６】
格納部５５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置で構成される。格納部５５には、各プリンタ１０に向けて送信すべき印刷出力用のデータが一時的に格納される。
【００５７】
操作部５６は、印刷制御装置５０に対する操作入力を受け付ける操作入力部５６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部５６ｂとを備えている。操作部５６は、各種の印刷ジョブを受け付ける受付部であるとも表現される。
【００５８】
図３のコントローラ５９は、印刷制御装置５０に内蔵され、印刷制御装置５０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ５９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備える。コントローラ５９は、ＣＰＵにおいて、記憶部（半導体メモリ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＭ５を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＭ５は、ＣＤ−ＲＯＭおよびＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介して印刷制御装置５０にインストールされるようにしてもよい。
【００５９】
コントローラ５９は、プログラムＰＭ５の実行により、通信制御部６１と入力制御部６２と表示制御部６３と印刷制御部６４と情報取得部６５と分類部６６と算出部６７と決定部６８とを含む各種の処理部を実現する。
【００６０】
通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、プリンタ１０等との通信動作を制御する処理部である。たとえば、通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、各プリンタ１０への印刷指令の送信動作等を制御する。
【００６１】
入力制御部６２は、操作入力部５６ａに対する操作入力動作を制御する制御部である。
【００６２】
表示制御部６３は、表示部５６ｂ等における表示動作を制御する処理部である。
【００６３】
印刷制御部６４は、プリンタ１０による印刷出力動作を制御する処理部である。
【００６４】
情報取得部６５は、印刷ジョブＪＢの各ページの印刷設定（たとえば、印刷対象用紙の紙種、および印刷対象用紙に対する印刷出力色等）に関する情報（印刷設定情報とも称する）ＭＰを取得する処理部である。印刷設定情報ＭＰは、クライアント７０との通信によって取得される。具体的には、印刷ジョブＪＢがクライアント７０から受信され、当該印刷ジョブＪＢの実行指令に含まれるジョブ情報に基づいて印刷設定情報ＭＰが取得される。
【００６５】
また、情報取得部６５は、各プリンタ（ＭＦＰ）１０に関する電力量情報ＭＡを取得する。具体的には、情報取得部６５は、印刷対象ページの印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分（たとえば定着部４６（図１３参照）の温度状態）の状態を変更させるための所要電力消費量に関する情報（電力量情報ＭＣ）を取得する。さらに、情報取得部６５は、ペーパーインサータ３１の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する情報（電力量情報ＭＤ）をも取得する。電力量情報ＭＤは、ページ順序変更動作に要する電力消費量に関する情報であるとも表現される。電力量情報ＭＣ，ＭＤを含む電力量情報ＭＡは、各プリンタ１０との通信によって取得される。
【００６６】
分類部６６は、印刷ジョブにおける各ページの印刷設定（印刷対象用紙（印刷出力用紙）の紙種（「普通紙」、「厚紙」等）に関する設定、および／または、印刷対象用紙に対する印刷出力色（「モノクロ」、「カラー（フルカラー）」に関する設定等）に基づき、印刷ジョブＪＢを、同一の印刷設定を有する複数のサブジョブＳＢに分類する処理部である。
【００６７】
算出部６７は、複数の印刷手法における電力消費量を反映した各評価値ＥＶを算出する処理部である。
【００６８】
たとえば、算出部６７は、第１の印刷手法ＰＴ１に対する評価値ＥＶ１と第２の印刷手法ＰＴ１に対する評価値ＥＶ２とを算出する。
【００６９】
ここにおいて、第１の印刷手法ＰＴ１は、指定されたページ順序に従って印刷ジョブＪＢの印刷出力を実行する印刷手法である。評価値ＥＶ１は、第１の印刷手法ＰＴ１における電力消費量を反映して算出される。
【００７０】
また、第２の印刷手法ＰＴ２は、指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で印刷ジョブの印刷出力を行うとともにページ順序を整えて出力する印刷手法である。なお、第２の印刷手法ＰＴ２は、印刷ジョブＪＢを用紙種類ごとの部分要素（クラスタ）に分割して印刷する手法であることから、クラスタ印刷などとも称される。また、評価値ＥＶ２は、第２の印刷手法ＰＴ２における電力消費量を反映して算出される。
【００７１】
これらの評価値ＥＶ１，ＥＶ２の算出動作等については後述する。
【００７２】
決定部６８は、複数の評価値ＥＶｉに基づき、複数の印刷手法のうち、最も少ない電力消費量を有する印刷手法を最適な印刷手法として決定する。
【００７３】
また、表示制御部６３は、算出部６７および決定部６８等によって決定された最適な印刷手法に係る最適動作等を、クライアント７０の表示部（液晶モニタ等）に表示してユーザに提示する表示動作をも制御する。
【００７４】
さらに、通信制御部６１は、当該最適動作の実行指令を各プリンタ１０に送出する動作を制御する。
【００７５】
＜１−４．印刷ジョブ＞
つぎに、この実施形態の印刷対象に係る印刷ジョブＪＢについて説明する。
【００７６】
図４は、印刷ジョブＪＢの一例を示す図である。印刷ジョブＪＢはクライアント７０から印刷制御装置５０へと送信され、印刷制御装置５０は、クライアント７０から送信されてきた印刷ジョブＪＢを受信する。
【００７７】
図４の印刷ジョブＪＢは、合計６ページの印刷対象ページを有する。この印刷ジョブＪＢは、異なる印刷設定（具体的には、用紙の紙種）に係る複数のページを有する。具体的には、第１ページＰＧ１、第３ページＰＧ３および第５ページＰＧ５（奇数ページ）の紙種は「厚紙」であり、第２ページＰＧ２、第４ページＰＧ４および第６ページＰＧ６（偶数ページ）の紙種は「普通紙」である。なお、ここでは、全てのページの印刷出力色は、「モノクロ」であるものとする。
【００７８】
印刷ジョブＪＢにおいては、このような内容の印刷設定がページごとに指定されているものとする。
【００７９】
＜１−５．印刷動作＞
つぎに、この実施形態に係る印刷動作について図５等を参照しながら説明する。図５は、第１実施形態に係る動作を示すタイミングチャートである。
【００８０】
図５に示すように、まずステップＳ１１において、処理対象の印刷ジョブＪＢが、クライアント７０から印刷制御装置（サーバ）５０へと送信される。印刷制御装置５０は、印刷ジョブＪＢ（詳細にはそのデータ）を受信して取得する。
【００８１】
つぎに、ステップＳ１２において、印刷制御装置５０の情報取得部６５は、印刷ジョブＪＢの各ページの印刷設定（「紙種」／「印刷出力色」等）に関する情報（印刷設定情報）ＭＰを取得する。詳細には、情報取得部６５は、クライアント７０から受信した印刷ジョブＪＢ（より詳細には、当該印刷ジョブＪＢに関するデータ）を解析して、各ページの用紙の紙種に関する情報を取得する。具体的には、上述のように、印刷ジョブＪＢに係る合計６ページの印刷対象ページのうち、奇数ページの紙種は「厚紙」であり、偶数ページの紙種は「普通紙」である旨（図４参照）の情報が取得される。なお、ここでは、各ページの用紙の紙種に関する情報のみが取得される場合を例示するが、これに限定されず、各ページの印刷出力色に関する情報（たとえば、全ページが「モノクロ」印刷である旨の情報）も取得されるようにしてもよい。
【００８２】
また、ステップＳ１４において、印刷制御装置５０の情報取得部６５は、各プリンタ（ＭＦＰ）１０に対して、当該各プリンタ１０に関する情報ＭＡの送信依頼（取得依頼）を、各プリンタ１０に送出する。各プリンタ１０は、当該送信依頼に応答して、各プリンタ１０に関する情報ＭＡを印刷制御装置５０に送信する。
【００８３】
この情報ＭＡは、印刷ジョブＪＢにて指定された印刷設定（たとえば用紙の紙種）による印刷出力を行う際に当該プリンタ内の所定部分（たとえば当該プリンタ１０の定着部４６）で消費される電力量に関する電力量情報ＭＢを含む。この電力量は、印刷設定（たとえば用紙の紙種）ごとに規定されている。たとえば、プリンタ１０の定着部の定着温度は、「普通紙」と「厚紙」とで異なっている。具体的には、「厚紙」用の定着温度は「普通紙」用の定着温度よりも高いため、「厚紙」印刷時における定着部での電力消費量は、「普通紙」印刷時における定着部での電力消費量よりも大きい。
【００８４】
また、情報ＭＡは、上述の電力量情報ＭＣを含む。この電力量情報ＭＣは、印刷対象ページの印刷設定の変更に応じてプリンタ内の所定部分の状態（たとえば当該プリンタ１０の定着部の温度状態）を変更させるための所要電力消費量に関する情報である。たとえば、プリンタ１０の定着部の温度を「普通紙」用の定着温度（比較的低温）から「厚紙」用の定着温度（比較的高温）へと変更する際に要する消費電力量（昇温用電力量）に関する情報が、電力量情報ＭＣに含まれる。
【００８５】
また、情報ＭＡは、上述の電力量情報ＭＤを含む。この電力量情報ＭＤは、ページ順序変更動作に要する電力消費量に関する情報（詳細には、ペーパーインサータ３１等の駆動動作に伴う所要電力消費量に関する情報）である。
【００８６】
なお、ここでは、ページ順序変更装置として、プリンタ１０と一体化して設けられる用紙挿入部３１（換言すれば、プリンタ１０にインラインで設けられるペーパーインサータ（インラインペーパーインサータ））を例示しているが、ページ順序変更装置は、プリンタ１０とは別個に設けられるもの（たとえばオフライン製本機）であってもよい。プリンタ１０とは別個に設けられるページ順序変更装置が用いられる場合には、当該ページ順序変更装置の所要電力消費量に関する情報が、情報ＭＡとは別個に印刷制御装置５０によって取得される。この場合には、予めページ順序変更装置に関する所要電力消費量を印刷制御装置５０の格納部５５に格納しておき、印刷制御装置５０は、ステップＳ１４等において当該格納部５５にアクセスして当該ページ順序変更装置に関する所要電力消費量に関する情報を取得するようにすればよい。
【００８７】
つぎに、ステップＳ１６において、印刷制御装置５０の算出部６７は、複数の印刷手法における電力消費量を反映した各評価値ＥＶを算出する。
【００８８】
ここでは、上述の２種類の印刷手法（第１および第２の印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２）を考慮する。
【００８９】
第１の印刷手法ＰＴ１は、指定ページ順序に従って印刷ジョブＪＢの印刷出力を１台の（単一の）プリンタ１０により実行する印刷手法である。具体的には、図６に示すように、たとえばプリンタ１０ａにおいて、印刷ジョブＪＢにて指定されたページ順序（出力ページ順序）に従って６つのページＰＧ１〜ＰＧ６が印刷出力され、所定のページ順序を有する印刷出力物（印刷ジョブＪＢに係る印刷出力物）が生成される。
【００９０】
第２の印刷手法ＰＴ２は、指定されたページ順序を変更し印刷設定ごとに纏めた状態で印刷ジョブの印刷出力を行うとともにページ順序を整えて出力する印刷手法を採用する。第２の印刷手法ＰＴ２においては、印刷ジョブＪＢが２つのサブジョブＳＢ１，ＳＢ２に分割されて実行される。ここで、サブジョブＳＢ１は、「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５が纏めて印刷されるジョブであり、サブジョブＳＢ２は、「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６が纏めて印刷されるジョブである。
【００９１】
ここでは、第２の印刷手法ＰＴ２として、２つのサブ印刷手法ＰＴ２１，ＰＴ２２が例示される。一のサブ印刷手法ＰＴ２１（図７参照）は、１台の（単一の）プリンタ１０を用いて第２の印刷手法に係る印刷出力を行うものであり、他のサブ印刷手法ＰＴ２２（図８参照）は、複数台のプリンタ１０を用いて第２の印刷手法に係る印刷出力を行うものである。
【００９２】
印刷手法ＰＴ２１においては、図７に示すように、「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５が纏めて印刷されるとともに、「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６が纏めて印刷される。各ページＰＧ１〜ＰＧ６は、いずれも同じ１台のプリンタ１０ａで印刷される。
【００９３】
より詳細には、まず「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５が纏めて印刷されて印刷出力される。つぎに、この印刷出力物がプリンタ１０の用紙挿入部（ペーパーインサータ）３１のトレイ（ペーパーインサータトレイ）ＰＩＴに配置された状態で、「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６が纏めて印刷される。このとき、既に印刷されていた３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５が用紙挿入部３１によってページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６の前にそれぞれ挿入され、所定のページ順序を有する状態で印刷ジョブＪＢの印刷出力物が出力される。
【００９４】
印刷手法ＰＴ２２においては、図８に示すように、「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５が纏めて印刷されるとともに、「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６が纏めて印刷される。ただし、６つのページＰＧ１〜ＰＧ６は、２台のプリンタ１０ａ，１０ｂで分担して印刷される。
【００９５】
より詳細には、まず「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５が纏めてプリンタ１０ａにおいて印刷されて印刷出力される。つぎに、この印刷出力物が他のプリンタ１０ｂの用紙挿入部（ペーパーインサータ）３１のトレイ（ペーパーインサータトレイ）ＰＩＴに配置された状態で、「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６が纏めてプリンタ１０ｂにおいて印刷される。このとき、既に印刷されていた３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５がプリンタ１０ｂの用紙挿入部３１によってページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６の前にそれぞれ挿入され、所定のページ順序を有する状態で印刷ジョブＪＢの印刷出力物がプリンタ１０ｂにおいて出力される。
【００９６】
さて、このステップＳ１６においては、印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２１，ＰＴ２２のそれぞれについて評価値が算出される。各印刷手法の評価値は、上述の各種の情報ＭＢ，ＭＣ，ＭＤ等に基づいて算出される。
【００９７】
印刷手法ＰＴ１に対する評価値ＥＶ１は、たとえば、式（１）で表現される。
【００９８】
【数１】
2015060438.tif 000003
【００９９】
ここで、値ＷＢ１は、プリンタ１０ａで６つのページをそれぞれの定着温度で印刷出力するための定着部における電力消費量である。具体的には、図９に示すように、プリンタ１０ａで「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５に関する印刷出力を行う際の定着部における電力消費量（＝ＰＷ１×３）と、プリンタ１０ａで「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６に関する印刷出力を行う際の定着部における電力消費量（＝ＰＷ２×３）との合計値で表現される（ＷＢ１＝ＰＷ１×３＋ＰＷ２×３）。値ＰＷ１は、「厚紙」用の定着温度で１ページを印刷出力するための所要電力消費量であり、値ＰＷ２は、「普通紙」用の定着温度で１ページを印刷出力するための所要電力消費量である。
【０１００】
また、値ＷＣ１は、印刷手法ＰＴ１における昇温用電力量である。具体的には、図９に示すように、印刷手法ＰＴ１においてはページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５を印刷する際に３回の昇温動作が行われており、値ＷＣ１は、これら３回の昇温動作における昇温用電力量（＝ＰＷ３×３）である。値ＰＷ３は、１回の昇温動作に要する電力消費量である。
【０１０１】
また、印刷手法ＰＴ２１に対する評価値ＥＶ２１は、たとえば、式（２）で表現される。評価値ＥＶ２１は、１台のプリンタ１０（１０ａあるいは１０ｂ）における電力消費量を反映して算出される。
【０１０２】
【数２】
2015060438.tif 000004
【０１０３】
ここで、値ＷＢ２１は、プリンタ１０ａで６つのページをそれぞれの定着温度で印刷出力するための定着部における電力消費量である。具体的には、図１０に示すように、プリンタ１０ａで「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５に関する印刷出力を行う際の定着部における電力消費量（＝ＰＷ１×３）と、プリンタ１０ａで「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６に関する印刷出力を行う際の定着部における電力消費量（＝ＰＷ２×３）との合計値で表現される（ＷＢ２１＝ＰＷ１×３＋ＰＷ２×３）。ここでは、全てのページＰＧ１〜ＰＧ６が同じプリンタ１０ａで印刷され、値ＷＢ２１は値ＷＢ１と同じ値である。
【０１０４】
また、値ＷＣ２１は、印刷手法ＰＴ２１における昇温用電力量である。具体的には、図１０に示すように、印刷手法ＰＴ２１においてはページＰＧ１を印刷する直前にのみ（１回の）昇温動作が行われており、値ＷＣ２１は、この１回の昇温動作における昇温用電力量（＝ＰＷ３）である。
【０１０５】
また、値ＷＤ２１は、プリンタ１０ａの用紙挿入部３１を用いて印刷済みの３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５を挿入する動作に要する合計の電力消費量（＝ＰＷ５）である。ここでは、値ＷＤ２１は、インラインインサータ３１ａの電力消費量を反映して算出される。なお、ページ順序変更装置としてオフライン製本機が用いられる場合には、当該オフライン製本機における電力消費量を反映して値ＷＤ２１が算出されればよい。
【０１０６】
さらに、印刷手法ＰＴ２２に対する評価値ＥＶ２２は、たとえば、式（３）で表現される。評価値ＥＶ２２は、特に複数のプリンタ１０ａ，１０ｂにおける電力消費量を反映して算出される。
【０１０７】
【数３】
2015060438.tif 000005
【０１０８】
ここで、値ＷＢ２２は、プリンタ１０ａ，１０ｂで６つのページをそれぞれの定着温度で印刷出力するための定着部における電力消費量である。具体的には、図１０に示すように、プリンタ１０ａで「厚紙」の３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５に関する印刷出力を行う際の定着部における電力消費量（＝ＰＷ１×３）と、プリンタ１０ｂで「普通紙」の３つのページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６に関する印刷出力を行う際の定着部における電力消費量（＝ＰＷ２’×３）との合計値で表現される（ＷＢ２１＝ＰＷ１×３＋ＰＷ２’×３）。値ＰＷ２’は、「普通紙」用の定着温度で１ページをプリンタ１０ｂで印刷出力するための所要電力消費量である。たとえば、プリンタ１０ａとプリンタ１０ｂとが同一機種である場合には、値ＰＷ２’は値ＰＷ２と同一であり、値ＷＢ２２は、値ＷＢ２１と同一である。
【０１０９】
また、値ＷＣ２２は、印刷手法ＰＴ２２における昇温用電力量である。具体的には、図１１に示すように、印刷手法ＰＴ２２においてはページＰＧ１を印刷する直前にのみ（１回の）昇温動作が行われており、値ＷＣ２２は、この１回の昇温動作における昇温用電力量（＝ＰＷ３）である。
【０１１０】
また、値ＷＤ２２は、プリンタ１０ｂの用紙挿入部３１を用いて印刷済みの３つのページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５を挿入する動作に要する合計の電力消費量（＝ＰＷ６）である。たとえば、プリンタ１０ｂがプリンタ１０ａの旧機種等であり比較的大きな電力を消費する場合には、値ＰＷ６は値ＰＷ５よりも大きい。あるいは、プリンタ１０ａとプリンタ１０ｂとが同一機種である場合には、値ＰＷ６は値ＰＷ５と同一である。ここでは、値ＷＤ２２は、インラインインサータ３１ｂの電力消費量を反映して算出される。なお、ページ順序変更装置としてオフライン製本機が用いられる場合には、当該オフライン製本機における電力消費量を反映して値ＷＤ２２が算出されればよい。
【０１１１】
次のステップＳ１７において、決定部６８は、これらの印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２（ＰＴ２１，ＰＴ２２）のうち、最小の電力消費量を有する印刷手法を最適解として決定する。詳細には、評価値ＥＶ１，ＥＶ２（ＥＶ２１，ＥＶ２２）に基づいて、第１の印刷手法ＰＴ１と第２の印刷手法ＰＴ２とのうち、比較的少ない電力消費量を有する印刷手法が最適な印刷手法として決定される。
【０１１２】
たとえば、値ＷＣ２１と値ＷＤ２１との合計値（＝ＰＷ３＋ＰＷ５）が値ＷＣ１（＝ＰＷ３×３）よりも小さい場合（ペーパーインサータの駆動用電力ＰＷ５が２回分の昇温電力量（＝ＰＷ２×２）よりも小さい場合）には、印刷手法ＰＴ２（ＰＴ２１）が最適解として決定される。なお、逆に、値ＷＣ１（＝ＰＷ３×３）が、値ＷＣ２１と値ＷＤ２１との合計値（＝ＰＷ３＋ＰＷ５）がよりも小さい場合には、印刷手法ＰＴ１が最適解として決定される。
【０１１３】
なお、第２の印刷手法ＰＴ２に関しては、印刷手法ＰＴ２１，ＰＴ２２のうち、その評価値が比較的小さい方（より適切な印刷手法）が結果的に選択され得る。換言すれば、印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２１，ＰＴ２２を比較することは、２つの印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２を比較する旨の概念に包含され得る。
【０１１４】
また、ステップＳ１８においては、ステップＳ１７で決定された最適解（最適な印刷手法）に関する動作（換言すれば、ユーザへの推奨動作）がユーザに提示される。より具体的には、印刷制御装置５０（送信部４ａ等）は、クライアント７０に、画面ＳＣの表示用データを送信し、クライアント７０は当該表示用データに基づいて画面ＳＣ（図１２）を表示する。図１２の画面ＳＣにおいては、印刷手法ＰＴ２（ＰＴ２１）に関する動作内容が最適解として提示されている。
【０１１５】
具体的には、「プリンタ１号機（１０ａ）で紙種ごとに纏めて印刷し、プリンタ１号機のペーパーインサータ（３１ａ）を用いてページ順序を揃える印刷動作が最適動作です。下記の印刷手法で実行して宜しいですか？」の文言（印刷手順を説明する文言）等が画面ＳＣに表示される。
【０１１６】
クライアント７０の操作ユーザがこのような画面ＳＣ内のＯＫボタンを押下すると、クライアント７０は、当該印刷動作が操作ユーザによって承認された旨の情報（承認情報）を印刷制御装置５０に送信する。印刷制御装置５０は、当該承認情報を受信すると、ステップＳ２０に進む。
【０１１７】
ステップＳ２０においては、画面ＳＣで表示された推奨動作を実行するためのジョブ情報（印刷指令）が印刷制御装置５０から各プリンタ１０へと送信されて、各プリンタ１０で印刷処理が実行される。
【０１１８】
より具体的には、印刷ジョブＪＢに関する最適な印刷動作（上記ステップＳ１８で承認された印刷手法に従う印刷動作）を記述したジョブチケット（印刷指令情報）が印刷制御装置５０（印刷出力制御部１５等）によって生成される（ステップＳ２１）。そして、印刷制御装置５０（通信制御部１１および送信部４ａ等）は、当該印刷指令情報を実行対象のプリンタ１０（１０ａ，１０ｂの少なくとも一方）に送信する（ステップＳ２２）。当該印刷指令情報を受信したプリンタ１０は、当該印刷指令情報に基づいて印刷出力動作を実行する（ステップＳ２３）。これにより、たとえば、最適な印刷手法ＰＴ２（ＰＴ２１）等に対応する印刷動作が実行されて、印刷ジョブＪＢに係る印刷出力物が生成される。
【０１１９】
以上のような動作によれば、複数の印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２（ＰＴ２１，ＰＴ２２）に対する評価値ＥＶ１，ＥＶ２（ＥＶ２１，ＥＶ２２）に基づき、複数の印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２（ＰＴ２１，ＰＴ２２）の中から、電力消費量が最小化された最適な印刷手法が決定される。たとえば、図７（図１０）の印刷手法ＰＴ２（ＰＴ２１）が最適な印刷手法として決定される。したがって、電力消費量が抑制された印刷動作を実行することが可能である。
【０１２０】
なお、この第１実施形態においては、用紙の紙種に応じて定着温度が異なる態様が例示されているが、本発明は、これに限定されない。たとえば、印刷出力色（「カラー（フルカラー）」／「モノクロ」）に応じて定着温度が異なる場合に上記の思想が適用されるようにしてもよい。一般に、（トナー付着量の多寡等に起因して）、「カラー」の定着温度は比較的高く、「モノクロ」の定着温度は比較的高い。そして、当該定着温度の相違に応じて、「カラー」印刷時の定着部の電力消費量と「モノクロ」印刷時の定着部の電力消費量とは互いに異なる。このような電力消費量を反映した評価値が複数の印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２についてそれぞれ算出され、当該評価値に基づいて最適な印刷動作が決定されるようにしてもよい。同様に、用紙の紙種と印刷出力色との双方に応じて定着温度が異なる場合に、当該定着温度の相違に基づく電力消費量が考慮されるようにしてもよい。
【０１２１】
また、上記実施形態においては、印刷手法ＰＴ１がプリンタ１０ａを用いて行われることのみが考慮されているが、本発明はこれに限定されない。印刷手法ＰＴ１がプリンタ１０ｂを用いて行われることも考慮されるようにしてもよい。この場合には、印刷手法ＰＴ１がプリンタ１０ａを用いて行われる場合の評価値ＥＶ１（ＥＶ１ａ）と、印刷手法ＰＴ１がプリンタ１０ｂを用いて行われる場合の評価値ＥＶ１（ＥＶ１ｂ）とが算出され、これらの評価値ＥＶ１ａ，ＥＶｂにも基づいて、最適な印刷動作が決定されるようにすればよい。
【０１２２】
複数のプリンタ１０について各評価値ＥＶ１（ＥＶ１ａ，ＥＶ１ｂ）が算出される場合には、複数のプリンタ１０のそれぞれにおける電力消費性能（各プリンタ１０における電力量情報ＭＢ等）を反映して、当該複数のプリンタ１０のそれぞれに対する各評価値ＥＶ１（ＥＶ１ａ，ＥＶ１ｂ）が算出されることが好ましい。これによれば、比較的小さな電力消費量を有するプリンタ１０の利用が促進される。
【０１２３】
同様に、印刷手法ＰＴ２１がプリンタ１０ａを用いて行われることのみが考慮されるのではなく、印刷手法ＰＴ２１がプリンタ１０ｂを用いて行われることも考慮されるようにしてもよい。この場合には、印刷手法ＰＴ２１がプリンタ１０ａを用いて行われる場合における評価値ＥＶ２１（ＥＶ２１ａ）と、印刷手法ＰＴ２１がプリンタ１０ｂを用いて行われる場合における評価値ＥＶ２１（ＥＶ２１ｂ）とが算出され、これらの評価値ＥＶ２１ａ，ＥＶ２１ｂにも基づいて、最適な印刷動作が決定されるようにすればよい。
【０１２４】
複数のプリンタ１０について各評価値ＥＶ２（ＥＶ２１ａ，ＥＶ２１ｂ）が算出される場合には、複数のプリンタ１０のそれぞれにおける電力消費性能を反映して、当該複数のプリンタ１０のそれぞれに対する各評価値ＥＶ２１（ＥＶ２１ａ，ＥＶ２１ｂ）が算出されることが好ましい。これによれば、比較的小さな電力消費量を有するプリンタ１０の利用が促進される。
【０１２５】
また同様に、印刷手法ＰＴ２２において、２つのサブジョブＳＢ１，ＳＢ２が何れのプリンタ１０ａ，１０ｂで実行されるか、およびプリンタ１０ａのペーパーインサータ３１（３１ａ）とプリンタ１０ｂのペーパーインサータ３１（３１ｂ）との何れを用いてページ順序が入れ替えられるかに関する複数の組み合わせが考慮されるようにしてもよい。詳細には、当該複数の組み合わせのそれぞれについて各評価値が算出され、当該各評価値にも基づいて、最適な印刷動作が決定されるようにすればよい。
【０１２６】
また、複数のプリンタ１０に関する複数の組み合わせについて各評価値ＥＶ２２が算出される場合には、複数のプリンタ１０のそれぞれにおける電力消費性能を反映して、当該複数のプリンタ１０のそれぞれに対する各評価値ＥＶ２２が算出されることが好ましい。これによれば、比較的小さな電力消費量を有するプリンタ１０の利用が促進される。
【０１２７】
＜２．第２実施形態＞
＜２−１．概要＞
第２実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１２８】
上記第１実施形態等においては、各ページの印刷設定（「紙種」／「印刷出力色」）に応じた定着温度の変更に伴う昇温用電力量等が考慮されているが、本発明は、これに限定されない。たとえば、各ページの印刷設定（「印刷出力色」）に応じた移動機構の位置変更に伴う駆動用電力量がさらに考慮されるようにしてもよい。第２実施形態においては、このような態様について説明する。
【０１２９】
図１３および図１４は、第２実施形態に係るプリンタ１０（１０Ｂ）の内部構成を示す図である。図１３は、カラー印刷時の内部構成を示し、図１４は、モノクロ印刷時の内部構成を示す。
【０１３０】
プリンタ１０Ｂは、電子写真方式のプリンタ（フルカラープリンタ）である。図１３に示すように、プリンタ１０Ｂは、４つの感光ドラム（像担持体）４１を備えている。具体的には、プリンタ１０Ｂは、イエローの感光ドラム４１Ｙと、マゼンタの感光ドラム４１Ｍと、シアンの感光ドラム４１Ｃと、ブラックの感光ドラム４１Ｋとを備えている。各感光ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、それぞれ、最終出力画像のうちの各色成分（具体的には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各成分）の画像を電子写真方式によって形成し、中間転写ベルト（中間転写体とも称される）４３に転写する。この転写においては、１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋが用いられる。各１次転写ローラ４２（４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ）は、中間転写ベルト４３を隔てて、各感光体４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）に対向する位置に配置されている。そして、中間転写ベルト４３上に重畳された各色成分の画像が、２次転写ローラ４５を用いてさらに用紙（記録紙）ＰＡに転写されることによって、用紙ＰＡにフルカラー画像が形成される。その後、定着部４６により定着処理が施され、フルカラー画像が印刷された用紙ＰＡが排紙部４８に排出される。
【０１３１】
また、このプリンタ１０Ｂにおいては、周回状（無端状）の中間転写ベルト４３がローラ４４ａ，４４ｂに巻き掛けられており、当該周回状の中間転写ベルト４３の内側（周内）にローラ３８，３９が設けられる。各ローラ３８，３９は、カラー印刷時とモノクロ印刷時とで、その位置が変更される。
【０１３２】
カラー印刷時においては、ローラ３８，３９は、図１３に示す位置にそれぞれ存在する。詳細には、ローラ３９は、感光体４１Ｍ，４１Ｃにそれぞれ対峙する転写ローラ４２Ｍ，４２Ｃの位置よりも下方の位置に存在する。ローラ３９によって中間転写ベルト４３の中央下側が下方に押し出されることによって、中間転写ベルト４３が全ての感光体４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）に接触する。ローラ３８は、中間転写ベルト４３に接触しないように中間転写ベルト４３から退避した位置（退避位置）に存在する。このように、カラー印刷時には、各１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋは、中間転写ベルト４３に（その内周側にて）接触し且つ各感光ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにそれぞれ対向する位置に存在する。
【０１３３】
一方、モノクロ印刷時には、ローラ３８，３９は、図１４に示す位置にそれぞれ存在する。具体的には、ローラ３８は、比較的下方の位置に移動し、ローラ３９および３つの１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃは比較的上方の位置に移動する。なお、１次転写ローラ４２Ｋは、移動しない。
【０１３４】
ローラ３９は、中間転写ベルト４３に接触しないように中間転写ベルト４３から退避した比較的上方の位置（退避位置）、詳細には、カラー印刷時の転写ローラ４２Ｍ，４２Ｃの位置（破線参照）よりも上方の位置に移動される。同様に、３つの１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃも、中間転写ベルト４３に接触しないような比較的上方の退避位置に移動する。
【０１３５】
これにより、モノクロ印刷時には、４つの１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋのうち１次転写ローラ４２Ｋのみが、中間転写ベルト４３に接触し且つ感光ドラム４１Ｋに対向する位置に存在する。他の３つの１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃは、中間転写ベルト４３に接触しない状態を有する。
【０１３６】
このように、モノクロ印刷時には、各感光ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃは中間転写ベルト４３との接触が回避されることにより、各感光ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよび中間転写ベルト４３の摩耗を抑制することが可能である。これによれば、当該摩耗に起因して、各感光ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよび中間転写ベルト４３の寿命が低下する問題を解消することが可能である。
【０１３７】
また、ローラ３８は、中間転写ベルト４３に接触する位置（カラー印刷時の位置よりも下方の位置）に存在する。ローラ３８がこの位置で中間転写ベルト４３を支持することによって、感光ドラム４１Ｋ付近における中間転写ベルト４３の配置角度は、カラー印刷時と同様の角度を有するように調整される。
【０１３８】
このようなプリンタ１０Ｂにおいて、カラー印刷状態（図１３）からモノクロ印刷状態（図１４）への変更に際して、ローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの移動用機構（駆動機構）（不図示）を用いてローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ位置が変更される。また、モノクロ印刷状態からカラー印刷状態への変更に際しても、同様に、ローラ部材３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの移動用機構（駆動機構）を用いてローラ部材３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃが駆動される。この第２実施形態においては、このような駆動における電力消費量が考慮される。
【０１３９】
第２実施形態における印刷ジョブＪＢは、奇数ページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５は、それぞれ、「厚紙」且つ「カラー印刷」に係るページであり、偶数ページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６は、それぞれ、「普通紙」且つ「モノクロ印刷」に係るページであるものとする。
【０１４０】
第２実施形態においても、第１実施形態と同様の動作が実行される（図５参照）。
【０１４１】
ただし、ステップＳ１４においては、電力量情報ＭＣとして、電力量情報ＭＥをも含む情報が取得される。電力量情報ＭＥは、印刷設定（詳細には、印刷出力色（「カラー印刷出力」／「モノクロ印刷出力」））の変更に応じてプリンタのローラ（ローラ部材）３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの配置状態（位置状態）を変更させるための所要電力消費量に関する情報である。
【０１４２】
また、ステップＳ１６においては、各ページの印刷設定（印刷出力色）に応じた移動機構の位置変更に伴う駆動用電力量がさらに考慮される。
【０１４３】
具体的には、印刷手法ＰＴ１に対する評価値ＥＶ１は、たとえば、式（４）で表現される。式（４）では、上記式（１）に加えて値ＷＥ１もが考慮されている。
【０１４４】
【数４】
2015060438.tif 000006
【０１４５】
ここで、値ＷＥ１は、ローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの移動動作に伴う所要電力消費量である。具体的には、印刷手法ＰＴ１にてページＰＧ１〜ＰＧ６がこの順序で印刷されることに応じて、図１５に示すように、「カラー」印刷と「モノクロ」印刷とがプリンタ１０ａで交互に行われる。その結果、値ＷＥ１として、合計６回の移動動作に対応する電力消費量（＝ＰＷ７×６）が算出される。ここで、値ＰＷ７は、ローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの１回の移動動作に伴う所要電力消費量である。なお、第２実施形態においては、各プリンタ１０は、それぞれ、印刷ジョブＪＢの実行開始時点においてモノクロ印刷状態（図１４）を有しているものとする。
【０１４６】
また、印刷手法ＰＴ２１に対する評価値ＥＶ２１は、たとえば、式（５）で表現される。式（５）では、上記式（２）に加えて値ＷＥ２１もが考慮されている。
【０１４７】
【数５】
2015060438.tif 000007
【０１４８】
ここで、値ＷＥ２１は、ローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの移動動作に伴う所要電力消費量である。具体的には、印刷手法ＰＴ２１の印刷動作に応じて、図１６に示すように、サブジョブＳＢ１（ページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５）の前における駆動動作と、サブジョブＳＢ２（ページＰＧ２，ＰＧ４，ＰＧ６）の直前における駆動動作との合計２回の移動動作が行われる。当該合計２回の移動動作に対応する電力消費量（＝ＰＷ７×２）が値ＷＥ２１として算出される。
【０１４９】
また、印刷手法ＰＴ２２に対する評価値ＥＶ２２は、たとえば、式（６）で表現される。式（６）では、上記式（３）に加えて値ＷＥ２２もが考慮されている。
【０１５０】
【数６】
2015060438.tif 000008
【０１５１】
ここで、値ＷＥ２２は、ローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの移動動作に伴う所要電力消費量である。具体的には、印刷手法ＰＴ２２の印刷動作に応じて、図１７に示すように、サブジョブＳＢ１（ページＰＧ１，ＰＧ３，ＰＧ５）の前における駆動動作がプリンタ１０ａにおいて行われる。当該駆動動作に対応する電力消費量（＝ＰＷ７×１）が値ＷＥ２２として算出される。
【０１５２】
なお、図１５〜図１７では、印刷ジョブＪＢの直前の印刷動作がモノクロ印刷動作であった場合を想定している。各プリンタ１０における印刷ジョブＪＢの実行直前の印刷動作がカラー印刷動作であった場合等においては駆動回数（ひいては電力消費量）が変動し得る。
【０１５３】
その後、ステップＳ１７以降においては、第１実施形態と同様の動作が行われる。
【０１５４】
以上のような態様によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることが可能である。また、ローラ３８，３９，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの移動動作に伴う所要電力消費量をも考慮することによって、より細やかに電力消費量を考慮することが可能である。
【０１５５】
＜３．変形例等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【０１５６】
たとえば、上記各実施形態においては、印刷制御装置５０は、クライアント７０から印刷ジョブＪＢを受信しているが、これに限定されず、印刷制御装置５０の操作入力部５６ａ等を用いて印刷制御装置５０が印刷ジョブＪＢを取得するようにしてもよい。また、印刷手法に関する最適解を示す表示画面ＳＣは、（クライアント７０ではなく、）印刷制御装置５０の表示部５６ｂ等に表示されるようにしてもよい。
【０１５７】
また、上記各実施形態においては、大きく２つの印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２、より詳細には、３つの（サブ）印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２１，ＰＴ２２が考慮されているが、これに限定されない。たとえば、２つのサブ印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２１のみが相互に比較されてもよく、あるいは、２つのサブ印刷手法ＰＴ１，ＰＴ２２のみが相互に比較されてもよい。
【０１５８】
また、上記各実施形態においては、各プリンタ１０ａ，１０ｂが既に印刷出力準備完了状態であることを前提にして各プリンタ１０での所要電力消費量を考慮し、各評価値が算出される態様が例示されている。ただし、本発明は、これに限定されず、各プリンタ１０ａ、１０ｂの現在の電源状態に応じた所要電力量を反映して、各評価値ＥＶ１，ＥＶ２（ＥＶ２１，ＥＶ２２）等が算出されるようにしてもよい。
【０１５９】
たとえば、電源オフ状態を有するプリンタにおいては当該電源オフ状態から印刷出力準備完了状態に到達するまでの所要電力消費量が加算されて各評価値が算出されるようにしてもよい。また、スリープ状態を有するプリンタにおいては当該スリープ状態から印刷出力準備完了状態に到達するまでの所要電力消費量が加算されて各評価値が算出されるようにしてもよい。これらの所要電力消費量（各プリンタの現在の電源状態に応じた所要電力消費量）に関する情報は、それぞれ、情報取得部６５によってステップＳ１２等において取得されればよい。
【０１６０】
スリープ状態（および／または電源オフ状態）から印刷出力準備完了状態に到達するまでの所要電力消費量を反映して各評価値が算出されることによれば、スリープ状態（あるいは電源オフ状態）を有するプリンタ１０よりも、印刷出力準備完了状態を既に有するプリンタ１０の利用が促進される。また、スリープ状態から印刷出力準備完了状態に到達するまでの所要電力消費量は、電源オフ状態から印刷出力準備完了状態に到達するまでの所要電力消費量よりも小さいことを反映して各評価値が算出されることによれば、電源オフ状態のプリンタ１０よりもスリープ状態のプリンタ１０の利用が促進される。
【０１６１】
また、上記第２実施形態においては、各ページの印刷設定（「紙種」／「印刷出力色」）に応じた定着温度の変更に伴う昇温用電力量と、各ページの印刷設定（印刷出力色）に応じた移動機構の位置変更に伴う駆動用電力量との両者が考慮されているが、これに限定されない。たとえば、当該両者のうち各ページの印刷設定（「印刷出力色」）に応じた移動機構の位置変更に伴う駆動用電力量のみが考慮されてもよい。
【０１６２】
また、上記各実施形態においては、印刷制御動作が、プリンタ１０とは別個の印刷制御装置（サーバ）５０によって行われているが、これに限定されない。たとえば、複数のプリンタ１０のうちの一のプリンタ（たとえば１０ａ）が、上記の印刷制御装置５０と同様の動作を行い、印刷ジョブを制御する印刷制御装置として機能するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１６３】
１  印刷システム
１０，１０ａ，１０ｂ  プリンタ（ＭＦＰ）
３１，３１ａ，３１ｂ  用紙挿入部（ペーパーインサータ）
３８，３９  ローラ
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ  感光ドラム
４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ  １次転写ローラ
４３  中間転写ベルト
４５  ２次転写ローラ
４６  定着部
５０  印刷制御装置
７０  クライアント（コンピュータ）
【図１】
2015060438.tif 000009
【図２】
2015060438.tif 000010
【図３】
2015060438.tif 000011
【図４】
2015060438.tif 000012
【図５】
2015060438.tif 000013
【図６】
2015060438.tif 000014
【図７】
2015060438.tif 000015
【図８】
2015060438.tif 000016
【図９】
2015060438.tif 000017
【図１０】
2015060438.tif 000018
【図１１】
2015060438.tif 000019
【図１２】
2015060438.tif 000020
【図１３】
2015060438.tif 000021
【図１４】
2015060438.tif 000022
【図１５】
2015060438.tif 000023
【図１６】
2015060438.tif 000024
【図１７】
2015060438.tif 000025