(57)【要約】【課題】簡易な構成の操作部を採用する場合であっても、テンキー等の個数の多いキーを用いずに最小限のハードキーで文字入力を簡単に行えるようにする。【解決手段】入力装置では、メニュー画面にて、下方向キーが押下されると、ポインター部は文字グループ７１を指定する。更に下方向キーが押下される毎に、ポインター部は文字グループの指定を順次移行させていく。そして左方向キー、上方向キー又は右方向キーが押下されたとき、ポインター部が指定している文字グループの中で、各方向キーと対応して記憶されている文字をポインター部が指し示す。その後ＯＫキーが押下されると、制御部はポインター部が指し示している文字の入力を確定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字や画像を表示する表示パネルと、
文字の選択入力を受け付ける第１、第２、第３及び第４の方向キーと、
予め定められた文字種について、複数の文字グループに分割して記憶し、更に１つの文字グループに含まれる各文字を前記第１、第２及び第３の方向キーのそれぞれに割り当てて記憶する文字記憶部と、
前記第１、第２、第３及び第４の方向キーによって選択された文字グループ又は文字を指し示すポインター部と、
前記ポインター部が指し示している文字を前記表示パネルに表示させる表示制御部と、
前記ポインター部は前記第４の方向キーが入力を受け付ける毎に前記文字種の文字グループを切り替えて指定し、前記第１、第２又は第３の方向キーが入力を受け付けると、前記ポインター部はその時指定している文字グループの中の当該入力を受け付けた方向キーに割り当てて記憶されている文字を指し示す入力装置。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記ポインター部が指定する文字グループを概略的に前記表示パネルに表示させる請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記第１、第２及び第３の方向キーのそれぞれに複数の文字を割り当てて記憶し、
前記ポインター部は前記第１、第２又は第３の方向キーの何れかが連続して入力を受け付けると、当該方向キーに割り当てられて記憶されている複数の文字を前記入力毎に切り替えて指し示す請求項１又は２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記第１、第２、第３及び第４の方向キーは、前記表示パネルに表示されるカーソルを所望の方向へ移動させるカーソル移動手段としての指示入力を受け付けるものであり、
前記第４の方向キーが入力を受け付ける毎に、前記ポインター部による前記文字グループの切り替えと、前記第１、第２、第３及び第４の方向キーをカーソル移動手段として機能させることを循環的に切り替える請求項１〜３の何れか一項に記載の入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の入力装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、最小限のハードキーで文字入力を簡単に行うことができる入力装置と、この入力装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置では、装置の小型化やコスト削減の為に、操作者に対するメッセージを表示する表示部を極力小さくし、操作者からの操作指示を受け付ける操作部は簡易な構成とされるものがある。例えば、操作部には、小さな表示部を設けるが、文字や数字を入力するためのテンキーを設けておらず、方向キーと最小限の機能キーのみを有するものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１〜４には、テンキーを用いずに文字入力を行う入力装置に関する技術について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−３７６９５号公報
【特許文献２】特開Ｈ７−１９３６９５号公報
【特許文献３】特開２００５−３２１８９号公報
【特許文献４】特開平１１−１７５２２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように簡易な構成を採る場合であっても、上記操作部の操作により、操作者から必要な情報の入力、例えば数字や文字の入力を可能とする構成が採られる。例えば、操作部に他の用途として備えられる一つのキー、例えば方向キーを用いて文字や数字を入力する構成が採られる。しかしながら、当該方向キーの操作により文字や数字を入力する際、設定によっては方向キーの所定のキーを何度も連続して押下する必要がある。例えば、数字の「５」を入力したい場合、ユーザーは方向キーの上方向キーを５回連続して押す必要等が生じ、入力に時間と手間がかかっていた。すなわち、少ない個数のキーからなる簡易な構成の操作部を操作することで様々な文字や数字を入力させるために、操作回数を多くしなければならない、という問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、簡易な構成の操作部を採用する場合であっても、テンキー等の個数の多いキーを用いずに最小限のハードキーで文字入力を簡単に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明における入力装置は、文字や画像を表示する表示パネルと、文字の選択入力を受け付ける第１、第２、第３及び第４の方向キーと、前記予め定められた文字種について、複数の文字グループに分割して記憶し、更に１つの文字グループに含まれる各文字を前記第１、第２及び第３の方向キーのそれぞれに割り当てて記憶する文字記憶部と、前記第１、第２、第３及び第４の方向キーによって選択された文字グループ又は文字を指し示すポインター部と、前記ポインター部が指し示している文字を前記表示パネルに表示させる表示制御部と、前記ポインター部は前記第４の方向キーが入力を受け付ける毎に前記文字種の文字グループを切り替えて指定し、前記第１、第２又は第３の方向キーが入力を受け付けると、前記ポインター部はその時指定している文字グループの中の当該入力を受け付けた方向キーに割り当てて記憶されている文字を指し示す。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、テンキーを用いる等によりキー個数を多くしたりすることなく、例えば既存のキーを用いて数字やアルファベットを入力することで、装置の小型化、部品点数の削減、コスト低減といった利点を維持しつつ、文字入力の手間を従来よりも少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】操作部の正面図の一例である。
【図３】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図４】文字記憶部のデータ構成の一例を示した図である。
【図５】文字記憶部のデータ構成の一例を示した図である。
【図６】文字記憶部のデータ構成の一例を示した図である。
【図７】数字を入力するときの表示パネルの表示例である。
【図８】アルファベットを入力するときの表示パネルの表示例である。
【図９】文字入力の処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係る入力装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１１】
本実施の形態においては、画像形成装置１としてプリンターを例に挙げて説明するが、この他、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機、ファクシミリ等の各機能を単体で備えた電子機器であっても構わない。
【００１２】
図１は、画像形成装置１の外観斜視図である。画像形成装置１は、用紙にトナーやインク等を用いて画像を形成するものであって、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング２と、この本体ハウジング２内に収容される給紙部３、本体ハウジング２の内部に画像形成部（不図示）等を含む。
【００１３】
給紙部３から送り出された用紙は、画像形成部に搬送され、トナーやインク等によって画像が形成される。その後、用紙排出口１２から本体ハウジング２の上面に設けられた用紙排出部１３に排出される。
【００１４】
操作部１４は、表示パネルや各種ハードキーを備える。図２は、操作部１４の正面図の一例である。操作部１４は、表示パネル２１、上方向キー２２Ｕ、下方向キー２２Ｄ、左方向キー２２Ｌ、右方向キー２２Ｒ（以下、適宜まとめて「方向キー２２」という）及び各種操作ボタン２３〜２６等を備える。
【００１５】
表示パネル２１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＥＬＤ（ElectronicLuminescent Display）等によって構成され、紙サイズ選択、倍率選択、濃度選択等の選択画面、各種メッセージ等が表示される。
【００１６】
ＧＯボタン２３は、各種選択項目の切り替え入力を受け付ける。ＯＫボタン２４は、方向キー２２やＧＯボタン２３の押下によって選択された項目の確定入力を受け付ける。ＭＥＮＵボタン２５は、メニュー画面の表示切り替えの指示を受け付ける。ＳＴＯＰキー２６は、入力された文字の削除指示を受け付ける。
【００１７】
図３は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。尚、図１にて説明した構成要素と同じ要素については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００１８】
画像形成装置１は、主に、操作部１４、制御部９１、画像形成部９２及びネットワークＩ／Ｆ９３を備える。画像形成部９２は、パソコン等の外部装置から送信された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。ネットワークＩ／Ｆ９３は、外部装置とデータの送受信を行うインターフェース回路である。
【００１９】
制御部９１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司るものであり、文字記憶部９１１、ポインター部９１２及び表示制御部９１３を有する。
【００２０】
文字記憶部９１１は、予め定められた複数の文字種を複数の文字グループに分割して記憶し、更に１つの文字グループに含まれる各文字を前記第１、第２及び第３の方向キーのそれぞれに割り当てて記憶する。
【００２１】
ポインター部９１２は、文字記憶部９１１が記憶する文字グループ及び文字のうち、選択中の文字グループ、文字を指し示す処理を行う。表示制御部９１３は、表示パネル２１に対して文字や画像を表示させる等の表示制御を行う。
【００２２】
ここで、本実施の形態における入力装置は、操作部１４、文字記憶部９１１、ポインター部９１２及び表示制御部９１３を含んだものとなる。
【００２３】
図４から図６は、文字記憶部９１１のデータ構成の一例を示した図である。本実施の形態では、予め定められた文字種として数字とアルファベットを例に挙げて説明する。例えば数字の場合、図４に示すように、０〜９を複数の文字グループ７１〜７４に分割し（グループ７１：1〜3、グループ７２：4〜6、グループ７３：7〜9、グループ７４：*,0,#）、更に１つの文字グループに含まれる各文字を左方向キー２２Ｌ、上方向キー２２Ｕ及び右方向キー２２Ｒのそれぞれに割り当てる。例えば、文字グループ７１の場合、‘1’を左方向キー２２Ｌ、‘2’を上方向キー２２Ｕ、‘3’を右方向キー２２Ｒに割り当てる。
【００２４】
次に、アルファベットについて説明する。図５に示すように、Ａ〜Ｚを複数の文字グループ７５〜７８に分割し（.,@,A〜F、G〜O、P〜Z）、更に１つの文字グループに含まれる各文字を左方向キー２２Ｌ、上方向キー２２Ｕ及び右方向キー２２Ｒのそれぞれに割り当てる。例えば、文字グループ７５の場合、“.,@”を左方向キー２２Ｌ、“A,B,C”を上方向キー２２Ｕ、“D,E,F”を右方向キー２２Ｒに割り当てる。
【００２５】
また、図６に示すように、０〜９を１つの文字グループとして、“0,1,2,3”を左方向キー２２Ｌ、“4,5,6”を上方向キー２２Ｕ、“7,8,9”を右方向キー２２Ｒに割り当ててもよい。
【００２６】
次に図７〜９を用いて、文字入力の仕方を説明する。図７は、数字を入力するときの表示パネル２１の表示例、図８はアルファベットを入力するときの表示パネル２１の表示例、図９は処理の流れを示すフローチャートである。この文字入力はＭＥＮＵキー２５が押下入力を受け付けて、表示制御部９１３が表示パネル２１にメニュー画面を表示させた時に有効となる。
【００２７】
まず、ＧＯキー２３が入力を受け付ける毎に（ステップＳ１１）、制御部９１は選択中の文字種を切り替える。例えば、数字が選択中である場合はアルファベットに、アルファベットが選択中である場合は数字に切り替える。そして、表示制御部９１３は、図７及び８に示す文字種窓８１を選択中の文字種に切り替える。文字種窓８１は、現在選択中の文字種を示すものであり、表示制御部９１３は、数字が選択中の場合は「123」、アルファベットが選択中である場合「ABC」と文字種窓８１に表示する（ステップＳ１２）。
【００２８】
そして、ＯＫキー２４が入力を受け付けると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、制御部９１は選択中の文字種を入力文字種として決定し、表示制御部９１３は文字グループ窓８２に矢印マークを表示させ（ステップＳ１４、図７（Ａ））、制御部９１は方向キー２２を、カーソルを上下左右に移動させるためのキー（つまり通常の方向キー）として機能させる（ステップＳ１５）。
【００２９】
次に、下方向キー２２Ｄが押下されると（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、ポインター９１２は選択中の文字種の最初の文字グループを指定し、表示制御部９１３は文字グループ窓８２にその文字グループを概略的に示す文字を表示させる（ステップＳ１７）。具体的には、選択中の文字種が数字の場合、ポインター９１２はまず文字グループ７１を指定するが、この場合、図７（Ｂ）に示すように、表示制御部９１３は文字グループ窓８２に“1,2,3”と表示させる。こうすることで、ユーザーは現在選択されている文字グループを簡単に知ることができ、文字入力が行いやすくなる。
【００３０】
再び下方向キー２２Ｄが押下されると（ステップＳ１８；下）、制御部９１はステップＳ１７へ処理を移行する。例えば、ポインター部９１２が文字グループ７１を指定しているときに下方向キー２２Ｄが押下されると、ポインター部９１２は次の文字グループ７２を指定する。そして表示制御部９１３は、文字グループ窓８２の表示を“4,5,6”に切り替える（図７（Ｃ））。
【００３１】
更に下方向キー２２Ｄが押下されると、ポインター部９１２は“7,8,9”を指定し、表示制御部９１３は文字グループ窓８２の表示を“7,8,9”に切り替える（図７（Ｄ））。このように、下方向キー２２Ｄが押下される度に、ポインター部９１２は文字グループの指定を循環的に切り替えていく。また、表示制御部９１３は、図７及び図８に示すように、ポインター部９１２の文字グループの切り替えに応じて、文字グループ窓８２の表示を切り替える。
【００３２】
次に、上方向キー２２Ｕ、左方向キー２２Ｌ又は右方向キー２２Ｒが押下されると（ステップＳ１８；上、左、右）、ポインター部９１２は文字記憶部９１１が記憶する文字と方向キー２２の対応付けに基づいて、押下された方向キー２２に割り当てられた文字を指し示す。そして、表示制御部９１３は、ポインター部９１２が指し示している文字を入力欄（不図示）に表示させる（ステップＳ１９）。
【００３３】
例えば、ポインター部９１２が文字グループ７１を指定しているときに右方向キー２２Ｒが押下されたとする。図４に示すデータ構成によると、文字グループ７１の右方向キー２２Ｒは文字‘3’と対応付けて記憶されている。従って、ポインター部９１２は‘3’を示し、表示制御部９１３は入力欄に‘3’を表示させる。
【００３４】
次に、ＯＫキー２４が押下されると（ステップＳ２０；ＯＫキー）、制御部９１はポインター部９１２が指定している文字を確定する（ステップＳ２１）。例えば、ポインター部９１２が‘3’を示している場合は、制御部９１は‘3’の入力を確定する。
【００３５】
また、ＳＴＯＰキー２６が押下されると（ステップＳ２０；ＳＴＯＰキー）、表示制御部９１３は入力欄に表示している文字を一文字削除する（ステップＳ２２）。
【００３６】
また、ＭＥＮＵキー２５が押下されると（ステップＳ２０；ＭＥＮＵキー）、表示制御部９１３はメニュー画面から別の画面に切り替えさせる。尚、ＭＥＮＵキー２５は、どの段階で押下されてもメニュー画面からの切り替えを受け付けることができる。
【００３７】
また、方向キー２２が押下され（ステップＳ２０；方向キー）、それが上方向キー２２Ｕ、左方向キー２２Ｌ又は右方向キー２２Ｒである場合（ステップＳ２３；上、左、右）、制御部９１はステップＳ１９へ処理を移行する。
【００３８】
例えば、文字種としてアルファベットが選択中であり、ポインター部９１２が文字グループ７５を指定しているときに右方向キー２２Ｒが押下されたとする。図５に示すデータ構成によると、文字グループ７５の右方向キー２２Ｒは“D,E,F”と対応付けて記憶されている。従って、ポインター部９１２は最初の文字である‘D’を示し、表示制御部９１３は入力欄に‘D’を表示させる。更に右方向キー２２Ｒが押下されると、ポインター部９１２は‘E’を示し、更に右方向キー２２Ｒが押下されると、ポインター部９１２は‘F’を指し示す。そしてＯＫキー２４が押下されると、制御部９１はポインター部９１２が指し示している文字、即ち‘F’の入力を確定する。
【００３９】
また、文字種として数字が選択中であるが、図６に示すように、文字グループが１つの場合、右方向キー２２Ｒが押下されると、ポインター部９１２は右方向キー２２Ｒに対応付けて記憶されている“7,8,9”のうち‘7’を示し、表示制御部９１３は入力欄に‘7’を表示させる。更に右方向キー２２Ｒが押下されるとポインター部９１２は‘8’を示し、更に右方向キー２２Ｒが押下されるとポインター部９１２は‘9’を示す。そして、ここで上方向キー２２Ｕが押下されると、上方向キー２２Ｕに対応付けて記憶されている“4,5,6”の中からポインター部９１２は‘4’を指し示す。
【００４０】
一方、下方向キー２２Ｄが押下され（ステップＳ２３；下）、ポインター部９１２が指し示している文字グループが最後の文字グループでない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、制御部９１はステップＳ１７へ処理を移行する。即ち、ポインター部９１２は次の文字グループを指定し、表示制御部９１３は文字グループ窓８２の表示を切り替える。
【００４１】
最後の文字グループとは、図４に示す文字種「数字」の場合は文字グループ７４、図５に示す文字種「アルファベット」の場合は文字グループ７８をいう。また、図６に示すように、文字グループが１つの場合は、この文字グループが最後の文字グループとなる。
【００４２】
また、ポインター部９１２が指し示している文字グループが最後の文字グループである場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、制御部９１はステップＳ１４へ処理を移行する。つまり、方向キー２２はカーソルを上下左右に移動させるための通常の方向キーとして機能する。
【００４３】
ここで、文字グループ７８の「a⇔A」は、アルファベットの大文字と小文字を切り替えるときに用いる。つまり、大文字と小文字を切り替えたいときは、下方向キー２２Ｕを押下して文字グループ７８を指定した後、左方向キー２２Ｌを押下すればよい。この方法の場合、下方向キー２２Ｕを何度も押下する必要がある。そこで、ポインター部９１２が指定している文字が未確定の間（即ち、ＯＫキー２４が押下されるまでの間）にＧＯキー２３又はＭＥＮＵキー２５が押下されると、ポインター部９１２が指定している文字の大文字と小文字を切り替えるようにしてもよい。こうすることで、簡単にアルファベットの大文字と小文字を切り替えることができる。
【００４４】
以上、説明したように、テンキーを用いずに、方向キー２２を用いての数字やアルファベットの入力を可能にすることで、装置の小型化、部品点数を削減させることができ、コストも低減させることができる。
【００４５】
また、例えば、上方向キー２２Ｕが押下される毎に数字又はアルファベットが単純に昇順に切り替えられて文字選択を行う場合に比べて、方向キー２２の押下回数を少なくすることができ、文字入力の手間を少なくすることができる。
【００４６】
また、表示制御部９１３が選択中の文字種（数字又はアルファベット）を示す文字種窓８１、選択中の文字グループを示す文字グループ窓８２を表示パネル２１に表示させることで、ユーザーは現在選択中の文字を視認することができ、文字入力が行いやすくなる。
【００４７】
すなわち、本実施形態によれば、テンキーを用いる等によりキー個数を多くしたりすることなく、例えば既存のキーを用いて数字やアルファベットを入力することで、装置の小型化、部品点数の削減、コスト低減といった利点を維持しつつ、文字入力の手間を従来よりも少なくすることができる。
【００４８】
尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、実施形態として画像形成装置に限られず、簡単な文字入力を必要とする装置、例えばデジタルカメラ、ボイスレコーダー等の電子機器であってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１        画像形成装置
１４      操作部
２１      表示パネル
２２Ｕ    上方向キー
２２Ｄ    下方向キー
２２Ｌ    左方向キー
２２Ｒ    右方向キー
９１      制御部
９１１    文字記憶部
９１２    ポインター部
９１３    表示制御部
【図２】
2015156133.tif 000003
【図５】
2015156133.tif 000004
【図６】
2015156133.tif 000005
【図７】
2015156133.tif 000006
【図８】
2015156133.tif 000007
【図９】
2015156133.tif 000008
【図１】
2015156133.tif 000009
【図３】
2015156133.tif 000010
【図４】
2015156133.tif 000011