(57)【要約】【構成】  画像形成装置１０はＣＰＵ１２および画像処理回路２０を含む。試し印刷の指示が与えられると、ＣＰＵの指示の下、画像処理回路は、プリンタ２８によって印刷される印刷頁（４１０）にマスク用画像（Ｍ１〜Ｍ４、Ｍ１１、Ｍ２１〜Ｍ２４、Ｍ３１、ｓ３２）を用いてマスク処理を施し、試し印刷頁を生成する。そして、画像処理回路は、試し印刷頁の画像データに印刷用の画像処理を施してプリンタ２８に出力する。マスク用画像は、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くために用いられる。【効果】  試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、画像を間引いていない部分で本来の印刷品質を確認することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの操作入力を検出する検出手段、
前記検出手段によって試し印刷に関する操作入力を検出したとき、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成する生成手段、および
前記生成手段によって生成された試し印刷頁を印刷する印刷手段を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記一部の画像を間引く範囲は、１または複数の短冊状の領域を含む、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一部の画像を間引く範囲は、格子模様の領域を含む、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一部の画像を間引く範囲は、ランダムに決定される位置に配置された一つまたは複数の所定の図形で決定される領域を含む、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の所定の図形の各々は、同じ大きさを有する、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の所定の図形の各々は、ランダムに決定される大きさを有する、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
領域の形状、大きさおよび個数の少なくとも１つが異なる複数種類の間引く範囲を有し、
前記検出手段の検出結果に応じて、前記複数種類の間引く範囲のうちの１つの前記間引く範囲を選択する範囲選択手段をさらに備え、
前記生成手段は、前記印刷頁に対応する全体画像から、前記範囲選択手段によって選択された間引く範囲についての画像を間引いて前記試し印刷頁を生成する、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検出手段の検出結果に応じて、前記印刷頁における任意の範囲を指定する範囲指定手段をさらに備える、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検出手段の検出結果に応じて、前記印刷頁のうちの一部を、前記画像を間引く対象として設定する対象設定手段、および
前記対象設定手段によって設定された対象に間引く範囲を設定する範囲設定手段をさらに備える、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記対象設定手段は、前記印刷頁における絵や写真部分を前記画像を間引く対象として設定する、請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記対象設定手段は、前記印刷頁における高濃度部分を前記画像を間引く対象として設定する、請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記対象設定手段は、前記印刷頁における低階調部分を前記画像を間引く対象として設定する、請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記対象設定手段は、前記印刷頁におけるテキスト文字部分を前記画像を間引く対象として設定する、請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記検出手段の検出結果に応じて、試し印刷時のトナーの消費量の削減目標を設定する目標設定手段、および
前記目標設定手段によって設定された削減目標に応じて、前記間引き領域の大きさを調整する調整手段をさらに備える、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置のプロセッサに、
ユーザの操作入力を検出する検出ステップ、
前記検出ステップにおいて、試し印刷に関する操作入力を検出したとき、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成する生成ステップ、および
前記生成ステップにおいて生成した試し印刷頁を印刷する印刷ステップを実行させる、印刷制御プログラム。
【請求項１６】
画像形成装置の印刷制御方法であって、
前記画像形成装置のプロセッサは、
（ａ）ユーザの操作入力を検出し、
（ｂ）前記ステップ（ａ）において、試し印刷に関する操作入力を検出したとき、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成し、そして
（ｃ）前記ステップ（ｂ）において生成した試し印刷頁を印刷する、印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法に関し、特にたとえば、試し印刷する、画像形成装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の従来技術に開示されるレーザ印刷装置は、間引きパターン方式を採用し、試し印刷（ドラフト印刷）する場合には、各種のドット配列にしたがって、印刷できる最小の点（ドット）を間引きするようにしてある。
【０００３】
また、この特許文献１に開示されるレーザ印刷装置は、印刷データがイメージ系、テキスト系、グラフィック系、混合系のいずれであるかを判別し、判別結果に応じて、半導体レーザの光量を弱める。これによって、印刷データの種類に応じて、現像剤の消費量を減らしてある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４４２７６号公報［B41J 2/44, G03G 21/00, B41J 2/01］
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の従来技術に開示されるレーザ印刷装置では、ドラフト印刷する場合に、印刷頁をドット（画素）単位で全体的に間引くため、印刷物の印刷品質が全体的に低下する。同様に、特許文献１に開示されるレーザ印刷装置では、ドラフト印刷する場合に半導体レーザの光量を弱めるので、印刷物の印刷品質が全体的に低下する。このため、ドラフト印刷では、本来の印刷品質を確認できないという問題があった。特に、カタログなどの色目を重視する印刷物では、この問題は深刻である。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置、画像形成装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら本来の印刷品質も確認できる、画像形成装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、検出手段、生成手段、および印刷手段を備える画像形成装置である。検出手段は、ユーザの操作入力を検出する。生成手段は、検出手段によって試し印刷に関する操作入力を検出したとき、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成する。試し印刷に関する操作入力とは、試し印刷を実行する指示または試し印刷頁を生成する指示についての操作入力を意味する。印刷手段は、生成手段によって生成された試し印刷頁を印刷する。
【０００９】
第１の発明によれば、印刷頁から少なくとも視認可能な大きさを有する範囲についての画像を間引くことにより試し印刷頁を生成し、この試し印刷頁を印刷するので、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００１０】
第２の発明の画像形成装置では、一部の画像を間引く範囲は１または複数の短冊状の領域を含む。したがって、たとえば、印刷頁の画像を横縞模様や縦縞模様に間引いた試し印刷頁が生成される。
【００１１】
第２の発明においても、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００１２】
第３の発明の画像形成装置では、一部の画像を間引く範囲は、格子模様の領域を含む。したがって、たとえば、印刷頁の画像を市松模様やグリッド状の格子模様に間引いた試し印刷頁が生成される。
【００１３】
第３の発明においても、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００１４】
第４の発明の画像形成装置では、一部の画像を間引く範囲は、ランダムに決定される位置に配置された一つまたは複数の所定の図形で決定される領域を含む。したがって、たとえば、試し印刷する度に、異なる範囲の画像を間引いた試し印刷頁が印刷される。
【００１５】
第４の発明においても、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００１６】
第５の発明の画像形成装置では、複数の所定の図形の各々は、同じ大きさを有する。
【００１７】
第５の発明おいても、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００１８】
第６の発明の画像形成装置では、複数の所定の図形の各々は、ランダムに決定される大きさを有する。したがって、たとえば、試し印刷する度に、異なる範囲の画像を間引いた試し印刷頁が印刷される。
【００１９】
第６の発明おいても、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００２０】
第７の発明の画像形成装置では、領域の形状、大きさおよび個数の少なくとも１つが異なる複数種類の間引く範囲を有し、範囲選択手段は、検出手段の検出結果に応じて、複数種類の間引く範囲のうちの１つの間引く範囲を選択する。生成手段は、印刷頁に対応する全体画像から、範囲選択手段によって選択された間引く範囲についての画像を間引いて試し印刷頁を生成する。
【００２１】
第７の発明によれば、たとえば、印刷頁に応じて、画像を間引く範囲を選択することができる。
【００２２】
第８の発明の画像形成装置では、範囲指定手段は、検出手段の検出結果に応じて、印刷頁における任意の範囲を指定する。
【００２３】
第８の発明によれば、画像を間引く範囲をユーザが指定できる。したがって、たとえば、印刷品質を確認したところを残すように、任意の範囲が指定される。
【００２４】
第９の発明の画像形成装置では、対象設定手段は、検出手段の検出結果に応じて、印刷頁のうちの一部を、画像を間引く対象として設定する。範囲設定手段は、対象設定手段によって設定された対象に間引く範囲を設定する。したがって、印刷頁のうち、画像を間引く対象として設定された部分から画像が間引かれる。
【００２５】
第９の発明によれば、所望の対象を選択して画像を間引くことができるので、印刷頁に応じた試し印刷頁を生成し、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００２６】
第１０の発明の画像形成装置では、対象設定手段は、印刷頁における絵や写真部分を画像を間引く対象として設定する。
【００２７】
第１０の発明によれば、トナーを比較的多く使用する画像部分から画像を間引くことにより、トナーの消費量を効果的に削減するとともに、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００２８】
第１１の発明の画像形成装置では、対象設定手段は、印刷頁における高濃度部分を画像を間引く対象として設定する。つまり、画素値が高い部分から画像が間引かれる。
【００２９】
第１１の発明によれば、トナーを比較的多く使用する高濃度部分から画像を間引くことにより、トナーの消費量を効果的に削減するとともに、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００３０】
第１２の発明の画像形成装置では、対象設定手段は、印刷頁における低階調部分を画像を間引く対象として設定する。つまり、画素値の変化が低階調である部分から画像が間引かれる。
【００３１】
第１２の発明によれば、印刷品質にあまり影響しないと考えられる画素値の変化が低階調である部分から画像を間引くことにより、トナーの消費量を効果的に削減するとともに、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００３２】
第１３の発明の画像形成装置では、対象設定手段は、印刷頁におけるテキスト文字部分を画像を間引く対象として設定する。
【００３３】
第１３の発明によれば、印刷品質にあまり影響しないと考えられるテキスト文字部分から画像を間引くことにより、トナーの消費量を効果的に削減するとともに、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００３４】
第１４の発明の画像形成装置では、目標設定手段は、検出手段の検出結果に応じて、試し印刷時のトナーの消費量の削減目標を設定する。調整手段は、目標設定手段によって設定された削減目標に応じて、間引き領域の大きさを調整する。
【００３５】
第１４の発明によれば、設定された目標値に従ってトナーの消費量を削減するとともに、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【００３６】
第１５の発明は、画像形成装置のプロセッサに、ユーザの操作入力を検出する検出ステップ、検出ステップにおいて、試し印刷に関する操作入力を検出したとき、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成する生成ステップ、および生成ステップにおいて生成した試し印刷頁を印刷する印刷ステップを実行させる、印刷制御プログラムである。
【００３７】
第１６の発明は、画像形成装置の印刷制御方法であって、画像形成装置のプロセッサは、（ａ）ユーザの操作入力を検出し、（ｂ）ステップ（ａ）において、試し印刷に関する操作入力を検出したとき、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成し、そして（ｃ）ステップ（ｂ）において生成した試し印刷頁を印刷する、試し印刷方法である。
【００３８】
第１５および第１６の発明においても、第１の発明と同様に、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【発明の効果】
【００３９】
この発明によれば、印刷頁から視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する全体画像の一部の画像を間引くことにより試し印刷頁を生成し、この試し印刷頁を印刷するので、試し印刷時のトナーの消費量を抑制しながら、間引いていない部分において本来の印刷品質を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の第１実施例である複合機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図２】図１のディスプレイに表示される操作画面の一例を示す図解図である。
【図３】図１のディスプレイに表示される操作画面の他の例を示す図解図である。
【図４】図３に示す試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第１の例を示す図解図である。
【図５】第１実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第２の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図６】第１実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第３の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図７】第１実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第４の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図８】図１に示すＲＡＭのメモリマップを示す図解図である。
【図９】図１に示すＣＰＵの印刷制御処理を示すフロー図である。
【図１０】第２実施例の操作画面の一例を示す図解図である。
【図１１】第２実施例において、（Ａ）は操作画面において間引き領域を設定する様子を示す図解図であり、（Ｂ）は間引き領域の設定によって生成されたマスク用画像の例を示す図解図である。
【図１２】第２実施例において、図１１（Ｂ）のマスク用画像を用いて図１１（Ａ）の印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図１３】第２実施例におけるＣＰＵの印刷制御処理を示すフロー図である。
【図１４】第２実施例におけるＣＰＵのマスク用画像設定処理を示すフロー図である。
【図１５】第３実施例の操作画面の一例を示す図解図である。
【図１６】第３実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第１の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図１７】第３実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第２の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図１８】第３実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第３の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図１９】第３実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第４の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図２０】第３実施例におけるＣＰＵの印刷制御処理を示すフロー図である。
【図２１】第４実施例の操作画面の一例を示す図解図である。
【図２２】第４実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第１の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図２３】第４実施例において、（Ａ）は試し印刷頁を生成するためのマスク用画像の第２の例を示す図解図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すマスク用画像を用いて印刷頁にマスク処理を施して生成した試し印刷頁を示す図解図である。
【図２４】第４実施例におけるＣＰＵの印刷制御処理を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の第１実施例である画像形成装置１０はＣＰＵ１２を含む。ＣＰＵ１２には、内部バス３６を介して、ＲＡＭ１４、ＲＯＭ１６、ＨＤＤ１８、画像処理回路２０、ディスプレイ２２、タッチパネル２４、操作ボタン２６、プリンタ２８、スキャナ３０、ネットワーク接続回路３２および通信制御回路３４が接続される。
【００４２】
この第１実施例では、画像形成装置１０として、プリント機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能を備える複合機について説明するが、これに限定される必要はなく、少なくともプリント機能を有していれば、スキャナ機能およびファクシミリ機能は有していなくてよい。
【００４３】
図１に戻って、ＣＰＵ１２は、画像形成装置１０の全体的な制御を司る。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１２のワーク領域およびバッファ領域として用いられる。ＲＯＭ１６は、たとえばフラッシュＲＯＭやＥＥＰＲＯＭのような書き換え可能なＲＯＭであり、画像形成装置１０の動作を制御するための各種のプログラムを記憶する。ただし、ＲＯＭ１６は書き換え不能なものであってもよい。ＨＤＤ１８は、画像形成装置１０の主記憶装置であり、ネットワーク接続回路３２を介してＰＣなどの外部のコンピュータから送信された印刷データなどのデータを記憶したり、スキャナ３０で読み取った画像データを記憶したり、通信制御回路３４で受信した画像データを記憶したりする。
【００４４】
画像処理回路２０は、ＲＡＭ１４の一部の領域をＶＲＡＭとして使用して、ＨＤＤ１８から読み出した画像データに対してＲＩＰ(Raster image processing)処理を施したり、画像データに対して加工処理を施したり、外部へ送信する際にそのデータの形式を変換する変換処理を施したりする。ただし、ＲＩＰ処理とは、外部のコンピュータから送信されたプリンタ言語で表現された印刷データをビットマップデータのような画像データに変換する処理である。また、加工処理とは、この第１実施例では、主として、マスク処理であるが、他の加工処理としては、明るさの調整、色目の調整、画質の調整、トリミングおよび合成処理なども含む。
【００４５】
なお、この実施例では、画像処理回路２０は、ＲＡＭ１４の一部の領域をＶＲＡＭとして使用するようにしてあるが、ＨＤＤ１８の仮想メモリを使用するようにしてもよい。
【００４６】
ディスプレイ２２は、ＬＣＤやＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイなどの汎用の表示装置であり、後述するタッチパネル２４および操作ボタン２６とともに用いられることにより、操作パネルを構成する。ディスプレイ２２は、画像形成装置１０の操作のための様々な種類の画面を表示する。また、ＶＲＡＭに展開された画像データが読み出され、プレビュー表示される場合もある。
【００４７】
タッチパネル２４は、ユーザのタッチ操作を検出して、このタッチ操作で指示される位置の座標（タッチ座標）についてのデータ（タッチ座標データ）をＣＰＵ１２に出力する。ただし、タッチ操作は、タッチオン、タッチオフ、スライド、フリックなどの操作を意味する。タッチパネル２４は、汎用のタッチパネルであり、静電容量方式、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式など、任意の方式のものを用いることができる。この第１実施例では、タッチパネル２４としては、静電容量方式のタッチパネルがディスプレイ２２の表示面上に設けられる。
【００４８】
操作ボタン２６は、ハードウェアのボタンないしキーで構成され、ユーザによるボタンないしキーの操作に応じて、操作信号（操作データ）をＣＰＵ１２に入力する。
【００４９】
プリンタ２８は、この第１実施例では、汎用のレーザプリンタであり、感光体、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置などを備え、画像処理回路２０で処理された画像データに対応する画像（後述する印刷頁４１０や試し印刷頁４２０）を記録紙（用紙）などに印刷する。簡単に説明すると、レーザプリンタでは、帯電された感光体ドラムに静電潜像が形成され、この静電潜像にトナーが現像される。つまり、トナー像が形成される。そして、感光体ドラムに形成されたトナー像が転写ローラによって用紙に転写され、転写されたトナー像が溶融および圧接されることにより、用紙に定着される。したがって、印刷頁４１０が紙面に印刷される。ただし、カラーで印刷する場合には、黒、マゼンタ、シアン、イエローの各色について設けられた感光体ドラムに、各色についての静電潜像が形成され、各色のトナー像が形成され、各色のトナー像が中間転写ローラに一次転写され、その後、用紙に転写（二次転写）される。
【００５０】
スキャナ３０は、たとえばＣＣＤラインセンサを含み、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサで読み取って、画像データに変換する。変換された画像データはスキャナ３０から出力され、上述したように、ＨＤＤ１８に一旦記憶される。
【００５１】
ネットワーク接続回路３２は、ＬＡＮに接続するための通信回路であり、ＣＰＵ１２からの指示に従って、ＰＣなどの外部のコンピュータと通信する。
【００５２】
通信制御回路３４は、モデムであり、ＣＰＵ１２からの指示に従って、電話回線のような通信回線と接続されて、通信相手のファクシミリとの間で画像データを送受信する。通信相手のファクシミリから受信した画像データは、上述したように、ＨＤＤ１８に一旦記憶される。
【００５３】
このような画像形成装置１０では、画像データに対応する画像（印刷頁）を試し印刷（ドラフト印刷）することが可能である。一般的な画像形成装置では、試し印刷を実行する場合には、印刷頁の全体を所定のパターンに従って画素単位で間引いたり、静電潜像を形成する際の半導体レーザの光量を弱めたりすることにより、トナーの消費量が低減される。
【００５４】
しかし、このような一般的な画像形成装置では、印刷頁の全体を画素単位で間引いたり、半導体レーザの光量を弱めたりするので、印刷物の印刷品質が全体的に低下する。このため、試し印刷では、本来の印刷品質を確認することができない。
【００５５】
そこで、この第１実施例では、試し印刷する場合に、トナーの消費量を抑えながら、本来の印刷品質も確認できるようにしてある。
【００５６】
具体的には、印刷頁のうち、視認可能な大きさの単位で当該印刷頁に対応する画像（後述する、「全体画像」）の一部の画像を間引くことにより、試し印刷のための印刷頁（以下、「試し印刷頁」という）を生成し、生成した試し印刷頁を印刷するようにしてある。
【００５７】
ここで、視認可能な領域の大きさは、肉眼で、印刷した内容（文字や図形）を認識可能な画像の大きさである。ただし、肉眼は、裸眼による視力または眼鏡やコンタクトレンズを用いて矯正された視力を意味する。また、認識可能とは、印刷した内容（文字や図形）についての形状および色または模様を視覚により認識できることを意味する。
【００５８】
また、視認可能な大きさは、視力の異なる多数の被験者を用いた実験により経験的に得られる。実験においては、視力の異なる多数の被験者が、様々な大きさ、色、模様および形状を有する文字や図形を肉眼で見ることにより、その文字や図形についての形状および色または模様を認識できるかどうかを回答した。この実験によって、視認可能な最小の大きさが、たとえば、文字の大きさの４ポイント〜８ポイントに相当する大きさであることが得られた。
【００５９】
図２は、図１に示したディスプレイ２２に表示される操作画面４０の一例を示す。この操作画面４０は、印刷の対象となる画像（印刷頁４１０）をプレビューするための表示領域４０２と、印刷頁４１０を印刷するための印刷ボタン４０４と、印刷頁４１０に基づく試し印刷頁４２０を作成して印刷するための試し印刷ボタン４０６とを含む。
【００６０】
ただし、プレビューされる画像（印刷頁４１０等）を含まない操作画面４０についてのデータ（操作画面データ：図８参照）は予めＲＯＭ１６やＨＤＤ１８に記憶されており、画像形成装置１０の主電源が投入されたときにＲＡＭ１４にロードされ、必要に応じて、ディスプレイ２２に出力される。
【００６１】
図２に示す印刷頁４１０は、画像（写真やイラストなど）およびテキスト文字を含む。ただし、図２に示す印刷頁４１０は一例であり、限定されるべきではない。印刷頁４１０は、画像およびテキスト文字のいずれか一方のみが含まれてもよい。
【００６２】
また、印刷頁４１０は、上述したように、ＨＤＤ１８に記憶された画像データに対応する画像（印刷の対象となる画像）である。以下、印刷頁４１０の全範囲についての画像（印刷頁４１０の全体を意味する画像）と、印刷頁４１０の一部に含まれる写真やイラストなどの画像を区別するために、印刷頁４１０の全範囲の画像を「全体画像」と呼び、印刷頁４１０に含まれる絵や写真などの画像を「写真画像等」と呼ぶことにする。ただし、印刷頁４１０の全体が絵や写真などの画像である場合には、全体画像と写真画像等は一致する。
【００６３】
また、この第１実施例では、画像データが一枚の全体画像に対応する場合について説明するが、画像データが複数枚の全体画像に対応する場合もある。かかる場合には、たとえば、印刷時に、一枚目の全体画像が表示領域４０２に表示され、ユーザの操作に従って、ページを移動（ページ送り、ページ戻り、ジャンプ）することにより、該当するページについての一枚の全体画像が表示領域４０２に表示される。
【００６４】
たとえば、操作画面４０において、印刷ボタン４０４がタッチされ、このタッチ操作が検出されると、印刷頁４１０を印刷することがＣＰＵ１２に指示される。これに従って、ＣＰＵ１２の指示の下、プリンタ２８は、画像処理回路２０による画像処理を経た印刷頁４１０に対応する画像データ（印刷頁データ）を印刷する。したがって、上述したように、印刷頁４１０が用紙に印刷される。
【００６５】
また、試し印刷ボタン４０６へのタッチ操作が検出されると、図３に示すように、印刷頁４１０を試し印刷するための頁（以下、「試し印刷頁」という。）４２０が生成され、この試し印刷頁４２０がプリンタ２８によって用紙に印刷される。図３には、生成された試し印刷頁４２０のプレビューが表示領域４０２に表示された操作画面４０が示される。
【００６６】
第１実施例では、印刷頁４１０に対して予め用意されたマスク用画像を用いてマスク処理が施され、マスクした範囲（部分）の画像が間引かれる。マスク処理では、画像を間引く範囲ないし領域を白色で塗りつぶしたマスク用画像を印刷頁４１０の全体画像の前面または上位のレイヤに配置するようにしてある。
【００６７】
なお、この第１実施例では、試し印刷頁４２０を生成する場合に、印刷頁４１０の全体画像の前面にマスク用画像を配置するようにしたが、印刷頁４１０から画像を間引く領域を切り取る（トリミングする）ようにしてもよい。
【００６８】
図４は、マスク用画像Ｍ１の一例を示す。第１実施例では、マスク用画像Ｍ１は、印刷頁４１０と同じ大きさを有している。また、マスク用画像Ｍ１は、印刷頁４１０から画像を間引く範囲に対応して、横長の短冊状の矩形（四角形）で規定される複数（ここでは、５つ）の間引き領域を含み、各間引き領域は等間隔に配置される。これらの間引き領域によって縞模様（横縞模様）が形成される。
【００６９】
なお、図４では、分かり易くするために、マスク用画像Ｍ１の外周（外枠）を実線で示してあるが、実際には、マスク用画像Ｍ１の外周の線は透明である。また、図４では、マスク用画像を分かり易く示すために、各間引き領域に実線枠を表示するとともに、各間引き領域内に斜線を付してある。ただし、実際のマスク用画像Ｍ１では、斜線を付した部分すなわち間引き領域が白色にされ、他の部分が透明にされる。また、各間引き領域は、上述した「視認可能な大きさ」を有している。これらのことは、この明細書における他のマスク用画像（Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ１１、Ｍ２１、Ｍ２２、Ｍ２３、Ｍ２４、Ｍ３１、Ｍ３２）についても同じである。
【００７０】
このようなマスク用画像Ｍ１を用いて図２に示した印刷頁４１０にマスク処理が施されると、図３に示したように、縞模様に画像を間引かれた試し印刷頁４２０が生成されるのである。ただし、画像処理回路２０によって実際にマスク処理を施されるのは、ＶＲＡＭに展開された印刷頁４１０についての画像データであり、マスク処理が施されることによって試し印刷頁４２０についての画像データが生成される。以下、同様である。
【００７１】
なお、このマスク用画像Ｍ１は、横長の５つの間引き領域で構成されるが、間引き領域の数は、５つに限らず、１つでも任意の複数でもよい。また、間引き領域は、縦長の短冊状であってもよく、場合によっては、斜め方向に延びてもよい。
【００７２】
また、マスク用画像Ｍ１では、各間引き領域の大きさ（横幅および縦幅）を同じにしてあるが、横幅および縦幅の少なくとも一方を５つの間引き領域のそれぞれまたは一部で異なる大きさ（幅）に設定してもよい。
【００７３】
他のマスク用画像Ｍ２の例が図５（Ａ）に示される。図５（Ａ）に示すマスク用画像Ｍ２では、正方形で規定される複数の間引き領域が一つ飛ばしで縦および横に規則的に配列される。つまり、間引き領域と透明の領域によって市松模様のような格子模様を形成するように、各間引き領域が配置される。このようなマスク用画像Ｍ２を用いて図２に示したような印刷頁４１０にマスク処理が施されると、図５（Ｂ）に示すように、市松模様に画像を間引かれた試し印刷頁４２０が生成される。
【００７４】
なお、図５（Ａ）に示す例では、各間引き領域および各透明の領域を同じ大きさに設定したが、これに限定される必要はない。たとえば、間引き領域および透明の領域の大きさをマスク用画像Ｍ２の中央部分と外周部分とで異なる大きさにしてもよい。
【００７５】
また、図５（Ａ）に示すマスク用画像Ｍ２では、間引き領域と透明の領域によって市松模様を形成するようにしたが、横長の矩形の複数の間引き領域と縦長の矩形の複数の間引き領域を交差させることにより、グリッド状の格子模様を形成するようにしてもよい。
【００７６】
その他のマスク用画像Ｍ３の例が図６（Ａ）に示される。図６（Ａ）に示すマスク用画像Ｍ３では、正方形で規定される複数（ここでは、６つ）の間引き領域が、互いに重なることなくランダムな位置に配置される。図６（Ａ）からも分かるように、各間引き領域は同じ大きさである。このようなマスク用画像Ｍ３を用いて図２に示したような印刷頁４１０にマスク処理が施されると、図６（Ｂ）に示すように、ランダムに配置された６つの正方形の形状で画像を間引かれた試し印刷頁４２０が生成される。
【００７７】
なお、図６（Ａ）に示すマスク用画像Ｍ３では、６つの間引き領域をランダムな位置に配置するようにしたが、間引き領域の数は、１つ以上であれば、６つ以外の任意の数でもよい。また、間引き領域の形状は、正方形に代えて、長方形、三角形、五角形、六角形などの多角形でもよいし、円形ないし楕円形でもよい。または、任意の形状が混在してもよい。このことは、後述するマスク用画像Ｍ４についても同じである。
【００７８】
また、この第１実施例では、マスク用画像Ｍ３は、試し印刷が実行される度に生成される。ただし、マスク用画像Ｍ３は、画像形成装置１０の主電源がオンされる度に生成されてもよい。このことは、後述するマスク用画像Ｍ４についても同じである。
【００７９】
さらに他のマスク用画像Ｍ４の例が図７（Ａ）に示される。図７（Ａ）に示すマスク用画像Ｍ４では、ランダムな大きさの正方形で規定される複数（ここでは、５つ）の間引き領域が、互いに重なることなくランダムな位置に配置される。このようなマスク用画像Ｍ４を用いて図２に示したような印刷頁４１０にマスク処理が施されると、図７（Ｂ）に示すように、ランダムに配置されたランダムな大きさの５つの正方形の形状で画像を間引かれた試し印刷頁４２０が生成される。
【００８０】
図８は、図１に示したＲＡＭ１４のメモリマップ５０を示す。この図８に示すように、ＲＡＭ１４は、プログラム記憶領域６０およびデータ記憶領域７０を含む。プログラム記憶領域６０には、印刷制御プログラムが記憶される。印刷制御プログラムは、表示プログラム６２、操作検出プログラム６４、画像処理プログラム６６および印刷プログラム６８などを含む。
【００８１】
表示プログラム６２は、図２、図３、図５（Ｂ）、図６（Ｂ）および図７(Ｂ)に示したような操作画面４０などの各種の画面をディスプレイ２２に表示するためのプログラムである。操作検出プログラム６４は、タッチパネル２４から出力されたタッチ座標データを取得して、操作画面４０に含まれる各種ボタン（４０４，４０６）を操作したことを検出するためのプログラムである。ただし、操作検出プログラム６４は、操作ボタン２６からの操作入力を検出するためのプログラムでもある。
【００８２】
画像処理プログラム６６は、画像データ（印刷頁データ７４）に対して、上述したように、マスク処理、明るさ調整、色目の調整、画質の調整、トリミングまたは合成処理などの各種の処理を施すためのプログラムである。
【００８３】
印刷プログラム６８は、印刷頁４１０または試し印刷頁４２０をプリンタ２８で用紙に印刷するためのプログラムである。
【００８４】
なお、プログラム記憶領域６０には、印刷制御のための他のプログラムが記憶されたり、スキャナ機能やファクシミリ機能などの他の機能を実行するためのプログラムも記憶されたりする。
【００８５】
データ記憶領域７０には、タッチ座標データ７２、印刷頁データ７４、操作画面データ７６およびマスク用データ７８などが記憶される。
【００８６】
タッチ座標データ７２は、タッチパネル２４から出力されたタッチ位置に対応するタッチ座標データであり、時系列に従って記憶される。タッチ座標データ７２は、ＣＰＵ１２の処理に使用されると、データ記憶領域７０から消去される。
【００８７】
印刷頁データ７４は、図２に示したような印刷頁４１０に対応する画像データであり、一部がＶＲＡＭとして使用されるＲＡＭ１４に展開される。ただし、画像データは、ＨＤＤ１８から読み出されて、ＲＡＭ１４に展開（記憶）される。
【００８８】
操作画面データ７６は、図２に示したような操作画面４０についての画像データである。ただし、この操作画面データ７６には、印刷頁４１０や試し印刷頁４２０の画像データは含まれない。
【００８９】
マスク用データ７８は、マスク用画像についてのデータである。この第１実施例では、図４、図５（Ａ）、図６（Ａ）および図７（Ａ）に示したようなマスク用画像Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４についてのデータが記憶される。ただし、いずれのマスク用画像Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４を用いるかについては、予めユーザがメニュー等で設定（選択）されており、設定されたマスク用画像（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３またはＭ４）がマスク処理に用いられる。ただし、上述したように、マスク用画像Ｍ３またはＭ４は、試し印刷時や画像形成装置１０の主電源の投入時に生成される。また、使用するマスク用画像（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３またはＭ４）の選択は、試し印刷時に行うようにしてもよい。
【００９０】
なお、データ記憶領域７０には、印刷制御プログラムの実行に必要な他のデータが記憶されたり、印刷制御プログラムの実行に必要な、レジスタやタイマ（カウンタ）が設けられたりする。また、データ記憶領域７０には、スキャナ機能やファクシミリ機能などプリント機能以外の機能を実行するために必要なデータも記憶される。
【００９１】
図９は、図１に示したＣＰＵ１２の印刷制御処理を示すフロー図である。図９に示すように、ＣＰＵ１２は、印刷制御処理を開始すると、ステップＳ１で、操作画面４０（図２参照）を表示する。ここでは、ＣＰＵ１２の指示の下、操作画面データ７６がディスプレイ２２に出力される。このとき、印刷頁データ７４が読み込まれ、印刷頁４１０が表示領域４０２に表示（プレビュー表示）される。ただし、ＣＰＵ１２は、印刷制御処理とは別に、ＨＤＤ１８から画像データを読み出し、ＲＡＭ１４に印刷頁データ７４を展開する。
【００９２】
次のステップＳ３では、印刷ボタン４０４が押されたか否かを判断する。つまり、ＣＰＵ１２は、タッチパネル２４から入力されたタッチ座標データに対応するタッチ位置が、印刷ボタン４０４が表示されたボタン表示領域に含まれるかどうかを判断する。以下、操作画面４０に表示された各種ボタンが押されたかどうかを判断する場合について同様である。
【００９３】
ステップＳ３で“ＹＥＳ”であれば、つまり印刷ボタン４０４が押されれば、ステップＳ５で印刷処理を実行する。つまり、ＣＰＵ１２の指示の下、画像処理回路２０は、データ記憶領域７０の印刷頁データ７４に印刷用の画像処理を施し、印刷用の画像処理を施された印刷頁データ７４をプリンタ２８に送信する。したがって、プリンタ２８は、受信した印刷頁データ７４に基づく印刷頁４１０を用紙に印刷する。ＣＰＵ１２は、プリンタ２８による印刷が完了すると、印刷制御処理を終了する。
【００９４】
一方、ステップＳ３で“ＮＯ”であれば、つまり印刷ボタン４０４が押されていなければ、ステップＳ７で、試し印刷ボタン４０６が押されたかどうかを判断する。ステップＳ７で“ＮＯ”であれば、つまり試し印刷ボタン４０６が押されていなければ、そのままステップＳ３に戻る。
【００９５】
ステップＳ７で“ＹＥＳ”であれば、つまり試し印刷ボタン４０６が押されれば、ステップＳ９で、マスク処理を施す。具体的には、ＣＰＵ１２の指示の下、画像処理回路２０は、ＶＲＡＭ上で、マスク用画像（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４）を印刷頁４１０の全体画像の前面に重ねる。したがって、図４、図５（Ｂ）、図６（Ｂ）または図７（Ｂ）に示したような試し印刷頁４２０が生成される。このとき、操作画面４０（表示領域４０２）が更新され、試し印刷頁４２０が表示領域４０２に表示される。
【００９６】
続いて、ステップＳ１１で、試し印刷処理を実行する。つまり、ＣＰＵ１２の指示の下、画像処理回路２０は、データ記憶領域７０のマスク処理を施した印刷頁データ７４すなわち試し印刷頁の画像データに印刷用の画像処理を施し、印刷用の画像処理を施された試し印刷頁の画像データをプリンタ２８に送信する。したがって、プリンタ２８は、受信した試し印刷頁の画像データに基づく試し印刷頁４２０を用紙に印刷する。
【００９７】
試し印刷処理が完了すると、ＣＰＵ１２は、ステップＳ１３で、マスクを解除して、ステップＳ３に戻る。ステップＳ１３では、ＣＰＵ１２の指示の下、画像処理回路２０は、ＶＲＡＭ上で、ステップＳ９で用いたマスク用画像（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４）を印刷頁４１０の全体画像の前面から消去（または、背面に移動）する。
【００９８】
この第１実施例によれば、試し印刷する場合には、各間引き領域が視認可能な大きさを有するマスク用画像を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施すことにより画像を間引くので、トナー消費量を抑制することができる。また、間引き領域以外の印刷頁４１０は、本番の印刷と同じ印刷品質で印刷されるため、本来の印刷品質を確認することができる。つまり、トナー消費量を抑制しながら本来の印刷品質も確認することができる。
【００９９】
なお、第１実施例では、縞模様や市松模様のような所定の模様（パターン）を有するマスク用画像を予め用意するようにしてあるが、これらの模様に限定される必要はない。間引き領域の形状、大きさおよび数は任意に設定可能である。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、試し印刷する場合に、ユーザがマスク用画像を選択したり、ユーザの操作に応じたマスク用画像を生成したりするようにした以外は、第１実施例の情報処理装置１０と同じであるため、異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１００】
図１０（Ａ）は、第２実施例における操作画面４０の一例を示す。この操作画面４０は、図２に示した操作画面４０において、試し印刷ボタン４０６がタッチされると表示される。図１０（Ａ）に示すように、操作画面４０では、試し印刷ボタン４０６の下方に、間引き方法（間引きのパターン）を選択するための各種のボタンが表示される。具体的には、パターン１ボタン４３０、パターン２ボタン４３２、ランダム１ボタン４３４、ランダム２ボタン４３６および領域指定ボタン４３８が表示される。以下、パターン１ボタン４３０、パターン２ボタン４３２、ランダム１ボタン４３４、ランダム２ボタン４３６および領域指定ボタン４３８を、包括的に「パターン選択ボタン」と称する場合がある。
【０１０１】
パターン１ボタン４３０は、図４に示したマスク用画像Ｍ１を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。また、パターン２ボタン４３２は、図５（Ａ）に示したマスク用画像Ｍ２を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。
【０１０２】
ランダム１ボタン４３４は、図６（Ａ）に示したようなマスク用画像Ｍ３を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。ただし、マスク用画像Ｍ３は、ランダム１ボタン４３４がタッチされたことに応じて生成される。
【０１０３】
ランダム２ボタン４３６は、図７（Ａ）に示したようなマスク用画像Ｍ４を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。ただし、マスク用画像Ｍ４は、ランダム２ボタン４３６がタッチされたことに応じて生成される。
【０１０４】
なお、マスク用画像Ｍ１〜Ｍ４およびこれらを用いて生成された試し印刷頁４２０については、第１実施例で示したとおりである。
【０１０５】
領域指定ボタン４３８は、ユーザの操作に従ってマスク用画像Ｍ１１（図１１（Ｂ）参照）を生成し、生成したマスク用画像Ｍ１１を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。
【０１０６】
具体的に説明すると、図１０に示す操作画面４０において、領域指定ボタン４３８がタッチされると、間引き領域を設定することができる。図１１（Ａ）に示すように、まず、ユーザは操作画面４０の表示領域４０２内でタッチオンする。すると、タッチオンした位置が、間引き領域を規定するための始点として決定される。ユーザは、タッチオンに続いて、表示領域４０２内をスライドする。このとき、スライドに従って、始点を一の頂点とし、現在のタッチ位置を対角の他の頂点とする四角枠４４０が表示される。四角枠４４０は、間引き領域の設定するための指標であり、図１１（Ａ）に示す例では、太線の点線で示される。そして、ユーザがタッチオフすると、タッチオフした位置が、間引き領域を規定するための終点として決定される。したがって、図１１（Ｂ）に示すように、始点と終点とで決まる四角形が間引き領域に設定されたマスク用画像Ｍ１１が生成される。
【０１０７】
なお、この第２実施例では、タッチ操作によって四角形の間引き領域を設定するようにしたが、間引き領域の形状は四角形に限定される必要はなく、楕円、円、三角形、五角形などでもよい。四角形以外の形状の間引き領域を設定する場合には、図１１（Ａ）に示した場合と同様に、四角枠４４０をタッチ操作で設定し、これに内接するように四角形以外の形状を決定すればよい。ただし、間引き領域の形状を選択できるようにしてもよい。
【０１０８】
図１１（Ｂ）に示すようなマスク用画像Ｍ１１を用いて図２（図１１（Ａ））に示したような印刷頁４１０にマスク処理が施されると、図１２に示すように、ユーザの設定に従って間引かれた試し印刷頁４２０が生成される。
【０１０９】
なお、第２実施例では、ユーザの操作に従って１つの間引き領域を設定するようにしてあるが、２以上の間引き領域を設定するようにしてもよい。かかる場合には、タッチオフした後に、続けて間引き領域を設定するか否かを画像形成装置１０からユーザに問い合わせ、この問い合わせに対する応答に応じて、間引き領域の設定を終了するか続行するかが判断される。
【０１１０】
また、第２実施例では、ユーザの操作に従って間引き領域を設定するようにしてあるが、間引かない領域を設定するようにしてもよい。かかる場合には、間引かない領域以外の部分の画像を間引くマスク用画像が生成される。
【０１１１】
第２実施例では、パターン選択ボタンが押される（タッチされる）前に、試し印刷ボタン４０６がタッチされているため、試し印刷頁４２０が生成されると、生成された試し印刷頁４２０は用紙に印刷される。ただし、パターン選択ボタンを操作画面４０に予め表示しておき、パターン選択ボタンを操作して、試し印刷頁４２０が生成された後に、試し印刷ボタン４０６をタッチするようにしてもよい。かかる場合には、試し印刷ボタン４０６がタッチされる前においては、ボタン４３０〜４３８を変更して、異なるパターンの試し印刷頁４２０を確認してから、試し印刷することが可能である。
【０１１２】
図１３は、第２実施例におけるＣＰＵ１２の印刷制御処理を示すフロー図である。以下、図１３に示す印刷制御処理について説明するが、第１実施例で説明した内容と同じ内容については、省略または簡単に説明することにする。
【０１１３】
試し印刷ボタン４０６が押されると、ステップＳ７で“ＹＥＳ”となり、ステップＳ２１で、パターン選択ボタンを表示する。つまり、図１０に示したような操作画面４０がディスプレイ２２に表示される。次のステップＳ２３では、パターン選択ボタンが押されたかどうかを判断する。つまり、ステップＳ２３では、ＣＰＵ１２は、ボタン４３０〜４３８のいずれかがタッチされたかどうかを判断する。
【０１１４】
ステップＳ２３で“ＮＯ”であれば、つまりパターン選択ボタンが押されていなければ、そのまま同じステップＳ２３に戻る。ただし、所定時間（たとえば、１分）を経過しても、パターン選択ボタンが押されない場合には、試し印刷をキャンセルして、ステップＳ３に戻るようにしてもよい。
【０１１５】
一方、ステップＳ２３で“ＹＥＳ”であれば、つまりパターン選択ボタンが押されれば、ステップＳ２５で、後述するマスク用画像設定処理（図１４）を実行して、ステップＳ９に進む。
【０１１６】
図１４は図１３のステップＳ２５に示したマスク用画像設定処理を示すフロー図である。図１４に示すように、ＣＰＵ１２は、マスク用画像設定処理を開始すると、ステップＳ１０１で、領域指定ボタン４３８が押されたかどうかを判断する。
【０１１７】
ステップＳ１０１で“ＮＯ”であれば、つまり領域指定ボタン４３８以外のパターン選択ボタン（４３０〜４３６）が押されたのであれば、ステップＳ１０３で、押されたボタンに対応するマウス用画像を選択して、図３に示した印刷制御処理にリターンする。ただし、ステップＳ１０３では、押されたボタン（４３０〜４３６）に応じたマスク用画像Ｍ１〜Ｍ４のいずれかのデータがマスク用データ７８としてＲＡＭ１４に記憶される。ランダム１ボタン４３４またはランダム２ボタン４３６が押された場合には、ステップＳ１０３で、マスク用画像（Ｍ３またはＭ４）に対応するデータがマスク用データ７８としてＲＡＭ１２に記憶される。つまり、マスク用画像（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３またはＭ４）が設定(選択）される。ただし、マスク用画像（Ｍ３またはＭ４）に対応するデータは、ステップＳ１０３で生成されてもよい。
【０１１８】
一方、ステップＳ１０１で“ＹＥＳ”であれば、つまり領域指定ボタン４３８が押されたのであれば、ステップＳ１０５で、始点が指定されたか否かを判断する。ここでは、ＣＰＵ１２は、タッチ座標データ７２を参照して、表示領域４０２にタッチオンされたかどうかを判断する。ステップＳ１０５で“ＮＯ”であれば、つまり始点が指定されていなければ、同じステップＳ１０５に戻る。
【０１１９】
一方、ステップＳ１０５で“ＹＥＳ”であれば、つまり表示領域４０２にタッチオンされれば、ステップＳ１０７で、指定された始点の座標、つまりタッチオンの位置に対応する座標データを記憶する。次のステップＳ１０９では、終点が指定されたか否かを判断する。ここでは、ＣＰＵ１２は、タッチ座標データ７２を参照して、表示領域４０２へのタッチ入力が無くなったかどうかを判断する。
【０１２０】
ステップＳ１０９で“ＮＯ”であれば、つまり終点が未だ指定されていなければ、ステップＳ１１１で、始点と現在のタッチ位置で規定される四角枠４４０を表示して、ステップＳ１０９に戻る。したがって、タッチオンを検出してからタッチオフを検出まで、つまりスライドの継続中では、操作画面４０に四角枠４４０が表示される。
【０１２１】
一方、ステップＳ１０９で“ＹＥＳ”であれば、つまり終点が指定されれば、ステップＳ１１３で、指定された終点の座標、つまりタッチオフの位置に対応する座標データを記憶する。次のステップＳ１１５では、始点と終点で規定される範囲を間引き領域とするマスク用画像（Ｍ１１）を生成（設定）して、図１３の印刷制御処理にリターンする。
【０１２２】
この第２実施例によれば、マスクの方法を選択できるので、印刷頁４１０に応じたマスク処理を施すことができ、トナーの消費量を効果的に抑制することができるとともに、本来の印刷品質も確認することができる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０は、印刷頁４１０の一部を、画像を間引く対象として設定するようにした以外は第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１２３】
この第３実施例では、図２に示した操作画面４０において試し印刷ボタン４０６が押されると、これに応じて、図１５に示すように、画像を間引く対象を選択するためのボタンが試し印刷ボタン４０６の下方に表示される。具体的には、絵／写真ボタン４５２、高濃度ボタン４５４、低階調ボタン４５６および文字ボタン４５８が表示される。以下、これらのボタンを包括的に「対象選択ボタン」と称する場合がある。
【０１２４】
絵／写真ボタン４５２は、印刷頁４１０のうちの写真画像等の部分を、画像を間引く対象として指定し、当該写真画像等において画像を間引くためのマスク用画像を生成し、生成したマスク用画像を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して、試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。
【０１２５】
高濃度ボタン４５４は、印刷頁４１０のうちの画素値が高い部分を、画像を間引く対象として指定し、当該画素値が高い部分において画像を間引くためのマスク用画像を生成し、生成したマスク用画像を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して、試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。
【０１２６】
低階調ボタン４５６は、印刷頁４１０のうちの画素値の変化が低階調である部分を、画像を間引く対象として指定し、当該低階調の部分において画像を間引くためのマスク用画像を生成し、生成したマスク用画像を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して、試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。
【０１２７】
文字ボタン４５８は、印刷頁４１０のうちのテキスト文字の部分を、画像を間引く対象として指定し、当該テキスト文字の部分において画像を間引くためのマスク用画像を生成し、生成したマスク用画像を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施して、試し印刷頁４２０を生成するためのボタンである。
【０１２８】
なお、印刷頁４１０に対応する画像データから、画像部分、高濃度部分、低階調部分およびテキスト文字部分については画像形成装置１０において容易に知ることができる。
【０１２９】
たとえば、図１５に示す操作画面４０において、絵／写真ボタン４５２が押されると、印刷頁４１０のうちの写真画像等の部分が画像を間引く対象として指定され、図１６（Ａ）に示すような操作画面４０が表示される。このとき、図１６（Ｂ）に示すようなマスク用画像Ｍ２１が生成される。第３実施例では、画像を間引く対象の部分（範囲）が四角形で近似され、この近似された四角形の範囲において、予め決定された所定の大きさの正方形の間引き領域が所定のルールに従って１つ以上設定される。たとえば、四角形で近似された範囲内において、所定の大きさの正方形の間引き領域が互いに重ならないようにランダムに配置される。これによって、マスク用画像Ｍ２１が生成される。この生成方法は、後述する他のマスク用画像（Ｍ２２、Ｍ２３、Ｍ２４）についても同様である。
【０１３０】
なお、この第３実施例では、所定の大きさの正方形の間引き領域を設定するようにしてあるが、間引き領域の大きさは画像を間引く対象の範囲の大きさに応じて可変的に設定してもよい。また、各間引き領域の大きさをランダムに決定してもよい。ただし、間引き領域の大きさは、少なくとも視認可能な大きさに設定される。
【０１３１】
上述したように、図１５に示す操作画面４０において、絵／写真ボタン４５２が押されると、表示領域４０２に表示された印刷画面４１０のうち、テキスト文字以外の写真画像等の部分が間引く対象として指定され、図１６（Ａ）に示すように、この間引く対象から画像を間引くためのマスク用画像Ｍ２１が生成される。ただし、図１６（Ａ）の点線枠は、写真画像等の部分を示す。図１６（Ａ）に示すようなマスク用画像Ｍ２１を用いることにより、写真画像等の範囲において画像が間引かれた試し印刷頁４２０が生成され、図１６（Ｂ）に示すように、表示領域４０２に表示される。
【０１３２】
また、図１５に示す操作画面４０において、高濃度ボタン４５４が押されると、表示領域４０２に表示された印刷画面４１０のうち、画素値が高濃度である部分が間引く対象として指定され、図１７（Ａ）に示すように、この間引く対象から画像を間引くためのマスク用画像Ｍ２２が生成される。ただし、図１７（Ａ）の各点線枠は、高濃度である部分を示す。図１５に示す印刷頁４１０では、画素値が高濃度である部分は、写真画像等に含まれる人物の頭髪部分および被服部分である。図１７（Ａ）に示すようなマスク用画像Ｍ２２を用いることにより、画素値が高濃度である部分の画像が間引かれた試し印刷頁４２０が生成され、図１７（Ｂ）に示すように、表示領域４０２に表示される。
【０１３３】
また、図１５に示す操作画面４０において、低階調ボタン４５６が押されると、表示領域４０２に表示された印刷画面４１０のうち、画素値の変化が低階調である部分が間引く対象として指定され、図１８（Ａ）に示すように、この間引く対象から画像を間引くためのマスク用画像Ｍ２３が生成される。ただし、図１８（Ａ）の各点線枠は、画素値の変化が低階調である部分の範囲を示す。図１５に示す印刷頁４１０では、画素値の変化が低階調である部分は、写真画像等に含まれる人物の頭髪部分、顔の一部、被服部分および背景の一部である。図１８（Ａ）に示すようなマスク用画像Ｍ２３を用いることにより、画素値の変化が低階調である部分の画像が間引かれた試し印刷頁４２０が生成され、図１８（Ｂ）に示すように、表示領域４０２に表示される。
【０１３４】
また、図１５に示す操作画面４０において、文字ボタン４５８が押されると、表示領域４０２に表示された印刷画面４１０のうち、テキスト文字の部分が間引く対象として指定され、図１９（Ａ）に示すように、この間引く対象から画像を間引くためのマスク用画像Ｍ２４が生成される。ただし、図１９（Ａ）の各点線枠は、テキスト文字の部分を示す。ただし、手書きの文字、図形または記号は写真画像等として扱われる。図１９（Ｂ）に示すようなマスク用画像Ｍ２４を用いることにより、テキスト文字の部分の画像が間引かれた試し印刷頁４２０が生成され、図１９（Ｂ）に示すように、表示領域４０２に表示される。
【０１３５】
第３実施例では、対象選択ボタンが押される（タッチされる）前に、試し印刷ボタン４０６がタッチされているため、試し印刷頁４２０が生成されると、生成された試し印刷頁４２０は用紙に印刷される。ただし、対象選択ボタンを操作画面４０に予め表示しておき、対象選択ボタンを操作して、試し印刷頁４２０が生成された後に、試し印刷ボタン４０６をタッチするようにしてもよい。かかる場合には、試し印刷ボタン４０６がタッチされる前においては、ボタン４５２〜４５８を変更して、異なる間引き対象の画像を間引いた試し印刷頁４２０を確認してから、試し印刷することが可能である。
【０１３６】
図２０は、第３実施例におけるＣＰＵ１２の印刷制御処理を示すフロー図である。以下、図２０に示す印刷制御処理について説明するが、第１実施例で説明した内容と同じ内容については、省略または簡単に説明することにする。
【０１３７】
試し印刷ボタン４０６が押されると、ステップＳ７で“ＹＥＳ”となり、ステップＳ３１で、対象選択ボタンを表示する。つまり、図１５に示したような操作画面４０がディスプレイ２２に表示される。次のステップ３３では、対象選択ボタンが押されたかどうかを判断する。つまり、ステップＳ３３では、ＣＰＵ１２は、ボタン４５２〜４５８のいずれかがタッチされたかどうかを判断する。
【０１３８】
ステップＳ３３で“ＮＯ”であれば、つまり対象選択ボタンが押されていなければ、そのまま同じステップＳ３３に戻る。ただし、所定時間（たとえば、１分）を経過しても、対象選択ボタンが押されない場合には、試し印刷をキャンセルして、ステップＳ３に戻るようにしてもよい。
【０１３９】
一方、ステップＳ３３で“ＹＥＳ”であれば、つまり対象選択ボタンが押されれば、ステップＳ３５で、マスク用画像を生成して、ステップＳ９に進む。ステップＳ３５では、印刷頁４１０に応じて、選択された間引き対象から画像を間引くように、マスク用画像が生成される。たとえば、図１５に示したような印刷頁４１０の場合には、図１６（Ａ）、図１７（Ａ）、図１８（Ａ）および図１９（Ａ）に示したようなマスク用画像Ｍ２１、Ｍ２２、Ｍ２３、Ｍ２４が生成される。
【０１４０】
第３実施例によれば、ユーザの選択に応じて、印刷頁４１０の写真画像等の部分、高濃度部分、低階調部分またはテキスト文字部分を間引き対象として指定し、指定した間引き対象から画像を間引くためのマスク用画像を生成するので、印刷頁４１０の内容に応じて間引き対象を適宜選択することにより、試し印刷時のトナー消費量を効果的に抑制しながら、本来の印刷品質も確認することができる。
［第４実施例］
第４実施例の画像形成装置１０は、試し印刷する場合に、ユーザが設定したトナーの削減量に応じて印刷頁４１０の画像を間引くようにした以外は、第１実施例の情報処理装置１０と同じであるため、異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１４１】
この第４実施例では、図２に示した操作画面４０において試し印刷ボタン４０６が押されると、これに応じて、図２１に示すように、トナーの削減目標を設定（表示）するための設定領域４６０が試し印刷ボタン４０６の下方に表示される。
【０１４２】
たとえば、ユーザは操作ボタン２６を操作することにより、トナーの削減目標を設定する。第４実施例では、削減目標は、２５％または５０％で設定可能であり、各削除目標に応じて予めマスク用画像が用意されている。ただし、マスク用画像は、削減目標に応じて生成するようにしてもよい。また、削減目標は、任意に設定可能にしてもよい。かかる場合には、任意に設定された削減目標に応じてマスク用画像が生成される。たとえば、削減目標が任意に設定されると、印刷頁４１０を印刷する場合にトナーを用紙に転写する範囲を算出し、算出した範囲を四角形で近似する。そして、近似された四角形の範囲を、設定された削減目標の割合だけマスクするように、たとえば、所定の大きさの正方形の間引き領域を市松文様を形成するように配置して、マスク用画像が生成される。
【０１４３】
図２２（Ａ）の操作画面４０に示すように、削減目標が２５％に設定された場合には、図２２（Ｂ）に示すようなマスク用画像Ｍ３１が選択される。マスク用画像Ｍ３１は、印刷頁２１０の全範囲の２５％に相当する範囲を横長の複数の短冊状の間引き領域に分割し、分割した複数の間引き領域を等間隔に配置したものである。このようなマスク用画像Ｍ３１を用いて図２１に示す印刷頁４１０にマスク処理が施され、図２２（Ａ）に示すような試し印刷頁４２０が生成される。
【０１４４】
また、図２３（Ａ）の操作画面４０に示すように、削減目標が５０％に設定された場合には、図２３（Ｂ）に示すようなマスク用画像Ｍ３２が選択される。マスク用画像Ｍ３２は、印刷頁２１０の全範囲の５０％に相当する範囲を横長の複数の短冊状の間引き領域に分割し、分割した複数の間引き領域を等間隔に配置したものである。このようなマスク用画像Ｍ３２を用いて図２１に示す印刷頁４１０にマスク処理が施され、図２３（Ａ）に示すような試し印刷頁４２０が生成される。
【０１４５】
第４実施例では、削減目標が入力（設定）される前に、試し印刷ボタン４０６がタッチされているため、試し印刷頁４２０が生成されると、生成された試し印刷頁４２０は用紙に印刷される。ただし、削減目標の設定領域４６０を操作画面４０に予め表示しておき、削減目標を設定して、試し印刷頁４２０が生成された後に、試し印刷ボタン４０６をタッチするようにしてもよい。かかる場合には、試し印刷ボタン４０６がタッチされる前においては、削減目標を変更して、異なる削減目標の試し印刷頁４２０を確認してから、試し印刷することが可能である。
【０１４６】
図２４は、第４実施例におけるＣＰＵ１２の印刷制御処理を示すフロー図である。以下、図２４に示す印刷制御処理について説明するが、第１実施例で説明した内容と同じ内容については、省略または簡単に説明することにする。
【０１４７】
試し印刷ボタン４０６が押されると、ステップＳ７で“ＹＥＳ”となり、ステップＳ４１で、設定領域４６０を表示する。つまり、図２２に示したような操作画面４０がディスプレイ２２に表示される。次のステップ４３では、削減目標が設定されたかどうかを判断する。つまり、ステップＳ４３では、ＣＰＵ１２は、削減目標が２５％または５０％に設定されたかどうかを判断する。
【０１４８】
ステップＳ４３で“ＮＯ”であれば、つまり削減目標が設定されていなければ、そのまま同じステップＳ４３に戻る。ただし、所定時間（たとえば、１分）を経過しても、削減目標が設定されない場合には、試し印刷をキャンセルして、ステップＳ３に戻るようにしてもよい。
【０１４９】
一方、ステップＳ４３で“ＹＥＳ”であれば、つまり削減目標が設定されれば、ステップＳ４５で、マスク用画像を選択して、ステップＳ９に進む。ステップＳ４５では、設定された削減目標に応じて、マスク用画像Ｍ３１またはＭ３２を選択する。
【０１５０】
この第４実施例によれば、ＣＰＵ１２は、入力された削減目標に応じて間引き領域のサイズを調整するので、ユーザは、所望の削減目標を入力するだけで、試し印刷時のトナー消費量を目標値で抑制しながら、本来の印刷品質も確認できる。
【０１５１】
なお、上述の実施例で挙げた具体的な数値、画面構成等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【０１５２】
また、上述の実施例では、印刷頁４１０にマスク処理を施すようにしたが、これに限定される必要はない。たとえば、印刷頁４１０に設定した間引き領域において、画素単位で画像を間引くことにより、試し印刷頁４２０を生成するようにしてもよい。かかる場合であっても、ユーザが印刷頁４１０に設定した間引き領域を把握していれば、トナーの消費量を抑制しながら、画素を間引いていない領域（部分）において本来の印字品質も確認できる。場合によっては、マスク処理を施す間引き領域と、画素単位で画像を間引く領域とを印刷頁４１０に設定して、試し印刷頁４２０を生成するようにしてもよい。
【０１５３】
また、上述の実施例では、プリンタ２８として、トナーを用紙に転写するプリンタを用いた場合について説明したが、これに限定される必要なない。インクを用紙に噴射するプリンタを用いてもよい。かかる場合にも、上述の実施例で示したようなマスク用画像を用いて印刷頁４１０にマスク処理を施し、マスク処理が施されることにより生成された試し印刷頁４２０を印刷することにより、インクの消費量を抑制しながら、印刷品質も確認することができる。
【０１５４】
さらに、上述の実施例では、ランダムに決定される位置に間引き領域を設定する場合には、他の間引き領域に重ならないように配置するようにしたが、重なるように配置してもよい。
【符号の説明】
【０１５５】
１０  …画像形成装置
１２  …ＣＰＵ
１４  …ＲＡＭ
１６  …ＲＯＭ
１８  …ＨＤＤ
２０  …表示制御回路
２４  …タッチパネル
２２  …ディスプレイ
３２  …画像処理回路
３４  …プリンタ
４０  …操作画面
４０２  …表示領域
４１０  …印刷頁
４２０  …試し印刷頁
Ｍ１〜Ｍ４,Ｍ１１,Ｍ２１〜Ｍ２４,Ｍ３１,Ｍ３２  …マスク用画像
【図１】
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【図８】
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【図９】
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【図１３】
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【図１４】
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【図２０】
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【図２４】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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