(57)【要約】      （修正有）【課題】手指の動作に困難を伴う使用者であっても、使用者が起立動作を行うのに適した高さ位置に便座を配置して起立動作を補助することが可能な便座昇降装置を提供する。【解決手段】使用者が着座する昇降便座と、使用者が昇降便座を昇降させるために操作する操作レバー９６と、操作レバー９６における使用者の操作に基づいて、使用者が昇降便座に着座して用便するときの位置である使用位置と、使用位置よりも上方の予め設定された位置であって、且つ昇降便座が最も上昇した位置である最高位置との間で、昇降便座を昇降させる昇降装置３０を備え、さらに最高位置を変更する高さ設定用コネクタ３６を備える。【選択図】図３
2015208353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
大便器の使用者の起立動作及び着座動作を補助する便座昇降装置であって、
使用者が着座する昇降便座と、
使用者が前記昇降便座を昇降させるために操作する操作部と、
前記操作部における使用者の操作に基づいて、使用者が前記昇降便座に着座して用便するときの位置である使用位置と、該使用位置よりも上方の予め設定された位置であって、且つ、前記昇降便座が最も上昇した位置である最高位置との間で、前記昇降便座を昇降させる昇降装置と、を備え、
さらに、前記最高位置を変更する設定変更手段を備えていることを特徴とする便座昇降装置。
【請求項２】
前記設定変更手段は、上記操作部とは離隔した位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の便座昇降装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大便器の使用者の起立動作及び着座動作を補助する便座昇降装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高齢者等には、下肢が不自由で、起立したり腰を下ろしたりする動作に困難を伴う方が多い。そのような立ち座り動作に困難を伴う方が大便器（洋式便器）を使用するにあたり、用便後に便座から立ち上がったり、用便のために便座に腰を下ろしたりする際の身体的な負担は非常に大きなものとなる。そこで、便座を昇降させることで、便座に着座している使用者の臀部を持ち上げ、又は、使用者の臀部をゆっくりと下ろして、大便器に対する使用者の起立動作及び着座動作を補助する便座昇降装置が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
下記特許文献１に記載の便座昇降装置では肘掛けが併設されているように、この種の便座昇降装置は、使用者の身体を支える介助装置と併せて使用されることが一般的となっている。また、使用者が便座を昇降させるためのレバー等の操作部を、この介助装置に設けることも一般的である。使用者は、肘掛け等に添えた手で操作部を操作することで、自身の起立動作及び着座動作に合わせて便座を昇降させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１６１４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
用便を終えた使用者が起立動作のために便座を上昇させる場合に、便座を上昇させる最適な高さ位置は、使用者の体格によって異なる。使用者が小柄な場合、便座が必要以上に高い位置まで上昇してしまうと床面に足が届かなくなり、起立動作を適切に行えなくなるおそれがある。このため、使用者は、操作部を操作することにより便座を上昇させるとともに、自身が起立動作を行うのに適した高さ位置まで便座が上昇したときに、便座を停止させるように操作する必要がある。
【０００６】
ところが、便座昇降装置による起立動作及び着座動作の補助を必要とする使用者には、下肢だけでなく手指の動作にも困難を伴う方が多い。このため、使用者の操作によって便座が上昇し、自身が起立動作を行うのに適した高さ位置まで上昇したにもかかわらず、便座を停止させるための操作が遅れ、必要以上の高さまで上昇してしまうという課題があった。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、手指の動作に困難を伴う使用者であっても、使用者が起立動作を行うのに適した高さ位置に便座を配置して起立動作を補助することが可能な便座昇降装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る便座昇降装置は、大便器の使用者の起立動作及び着座動作を補助する便座昇降装置であって、使用者が着座する昇降便座と、使用者が前記昇降便座を昇降させるために操作する操作部と、前記操作部における使用者の操作に基づいて、使用者が前記昇降便座に着座して用便するときの位置である使用位置と、該使用位置よりも上方の予め設定された位置であって、且つ、前記昇降便座が最も上昇した位置である最高位置との間で、前記昇降便座を昇降させる昇降装置と、を備え、さらに、前記最高位置を変更する設定変更手段を備えていることを特徴としている。
【０００９】
本発明に係る便座昇降装置によれば、使用者の体格に合わせて、当該使用者が起立動作を行うのに適した高さ位置を最高位置となるように設定し、上昇する昇降便座を停止させるための操作を使用者に行わせることなく、昇降便座を当該最高位置で停止させることが可能となる。これにより、手指の動作に困難を伴う使用者であっても、使用者が起立動作を行うのに適した高さ位置に昇降便座を配置して起立動作を補助することができる。
【００１０】
また本発明に係る便座昇降装置では、前記設定変更手段は、上記操作部とは離隔した位置に配置されていることも好ましい。
【００１１】
昇降便座の昇降中、臀部を持ち上げられ、又は、臀部を下ろされる使用者は、身体を支えるために操作部にしがみつくことがある。したがって、設定変更手段が操作部又はその近傍に設けられていると、しがみついた際に誤って設定変更手段が操作され、最高位置が適切でない高さ位置に変更されてしまうおそれがある。
【００１２】
そこで、この好ましい態様では、設定変更手段を操作部とは離隔した位置に配置することで、使用者が誤って最高位置を変更してしまうことを防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、手指の動作に困難を伴う使用者であっても、使用者が起立動作を行うのに適した高さ位置に便座を配置して起立動作を補助することが可能な便座昇降装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る便座昇降装置を搭載した大便器装置の使用状態を表す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る便座昇降装置を搭載した大便器装置の昇降便座を最も上昇させた状態を表す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る便座昇降装置の制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１６】
まず、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係る便座昇降装置の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る便座昇降装置を搭載した大便器装置の使用状態を表す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係る便座昇降装置を搭載した大便器装置の昇降便座を最も上昇させた状態を表す斜視図である。
【００１７】
図１及び図２に表すように、大便器装置１００は、大便器８０と、手すり装置９０と、便座昇降装置１０と、を有している。
【００１８】
大便器８０は、使用者が腰掛けて用便する洋式便器（腰掛便器）であり、大便器本体８１と、便座８３（以下、「既設便座８３」ともいう）と、を有している。陶器である大便器本体８１は、トイレ室の床面上に載置され、水道水を供給する給水管のほか、下水管へと繋がるトイレ室の配管に接続されている。樹脂で形成された既設便座８３は、大便器８０と一対となって市場で提供されるものであり、着座の際に使用者が臀部を乗せる座面８４（図２参照）をその上面に有しており、下面において大便器本体８１のリム８２上と当接して載置されている。
【００１９】
以下、特に説明が無い限り、この既設便座８３に着座した使用者から見て、前方側を「前」、後方側を「後」といい、その前後にわたる方向を「前後方向」という。同様に、当該使用者から見て、左手側を「左」、右手側を「右」といい、左右にわたる方向を「左右方向」という。
【００２０】
手すり装置９０は、使用者が大便器装置１００を使用するために腰を下ろす際や、使用を終えて起立する際に、手や肘をかけて身体を支える介助装置である。手すり装置９０は、方形状のベース９３を介してトイレ室の床面に対して固定される支柱９２を有している。支柱９２は、大便器本体８１の後端部寄りの位置で、トイレ室の床面に対し略垂直となるように固定される。支柱９２の上端部には、前方に向けて延びる棒状の手すり９１が配置されている。ベース９３、支柱９２及び手すり９１は、大便器８０を挟んで左右で一対となるように設けられており、これらは大便器８０の上方を跨ぐように延びる連結軸９４によって連結固定されている。
【００２１】
便座昇降装置１０は、便座２０（以下、「昇降便座２０」ともいう）と、昇降装置３０と、を有している。昇降便座２０は、既設便座８３の上方に配置され、昇降装置３０によって昇降可能に支持されている。昇降装置３０は、電力の供給を受けることで駆動し、図１に表すように、使用者が用便するために昇降便座２０を既設便座８３の座面８４上に当接するように配置する使用位置と、図２に表すように、既設便座８３の座面８４から高さＨだけ上方であって、且つ、昇降便座２０が最も上昇した位置である最高位置との間で、昇降便座２０を昇降させる装置である。昇降便座２０は、既設便座８３の座面８４に対応するように環状に形成されており、その下面であって座面８４と当接する部位には、クッション性を発揮する発泡ウレタン２３を有している。
【００２２】
昇降装置３０は、板状部材である支持板４１と、支持板４１をその左右において下方から支持する一対の支持腕４２と、を有している。支持板４１は、その中央部に上下に貫通する穴が形成されており、昇降便座２０は、その穴に対して着脱可能に嵌め込まれることで下方から支持されている。昇降便座２０を支持板４１に対して着脱可能とすることで、大便器８０が設置されたトイレブース等から昇降便座２０のみを運び出すことが可能となり、特に汚損し易い昇降便座２０の清掃が容易となる。支持腕４２は、金属製の棒状部材であり、便座昇降装置１０が前述した使用位置にある場合では、支持板４１から後方に向けて略水平に延びるように設けられている。昇降装置３０は、既設の大便器８０を配置可能な空間である大便器配置部ＳＰを下方に形成するように、昇降便座２０を支持している。
【００２３】
昇降装置３０は、電動モータ（図示せず）等からなるアクチュエータ３４（図３参照）を有しており、電力の供給を受けることで、昇降便座２０を昇降させる。昇降便座２０に着座して用便を終えた使用者が起立しようとする際は、昇降装置３０が使用位置にある昇降便座２０を上昇させることで使用者の臀部を持ち上げ、その起立動作を補助することができる。また、起立している使用者が、用便のために着座しようとする際は、昇降装置３０が昇降便座２０を使用位置までゆっくりと下降させることで、使用者の臀部をゆっくりと使用位置まで下ろして、その着座動作を補助することができる。
【００２４】
次に、さらに図３を参照して、昇降便座２０が最も上昇した位置である最高位置の変更について説明する。図３は、本発明の実施形態に係る便座昇降装置の制御ブロック図である。
【００２５】
大便器８０の右側面に設けられた箱状の制御ボックス３２（図１及び図２参照）内には、マイクロコンピュータ３３が収容されている。図３に表すように、マイクロコンピュータ３３は、操作レバー９６、アクチュエータ３４及び高さ設定用コネクタ３６と電気的に接続されている。
【００２６】
操作レバー９６は、手すり装置９０の手すり９１の先端に設けられている（図１及び図２参照）。便座昇降装置１０の使用者は、この操作レバー９６を操作することで、自身の起立動作及び着座動作に合わせて、昇降装置３０に昇降便座２０の昇降を行わせることができる。
【００２７】
使用者が手で手すり９１の先端を掴むようにして操作レバー９６を引き上げると、昇降便座２０を上昇させる制御信号がマイクロコンピュータ３３から昇降装置３０のアクチュエータ３４に向けて発信される。当該制御信号を受信したアクチュエータ３４は、昇降便座２０の上昇を開始させるように駆動する。
【００２８】
マイクロコンピュータ３３は、使用者が操作レバー９６を引き上げている間、その引き上げ操作に対応する制御信号をアクチュエータ３４に向けて継続的に発信する一方、使用者が操作レバー９６の引き上げを解除すると、当該制御信号の発信を停止する。これにより、アクチュエータ３４は、使用者が操作レバー９６を引き上げている間は昇降便座２０を上昇させるように駆動する一方、操作レバー９６の引き上げが解除されると、その駆動を停止して昇降便座２０を停止させる。したがって、使用者は、所望の高さ位置まで昇降便座２０が上昇した際に、操作レバー９６から手を離すなどすることで、昇降便座２０を停止させることができる。
【００２９】
また、昇降便座２０が図２に表す最高位置（既設便座８３の座面８４から高さＨだけ上方の位置）まで上昇した場合には、その際に操作レバー９６が使用者によって引き上げられていたとしても、マイクロコンピュータ３３はアクチュエータ３４に向けた制御信号の発信を停止し、アクチュエータ３４の駆動及び昇降便座２０を停止させるように予め設定されている。
【００３０】
一方、使用者が操作レバー９６を手で押し下げると、昇降便座２０を下降させる制御信号がマイクロコンピュータ３３から昇降装置３０のアクチュエータ３４に向けて発信される。当該制御信号を受信したアクチュエータ３４は、昇降便座２０の下降を開始させるように駆動する。
【００３１】
マイクロコンピュータ３３は、使用者が操作レバー９６を押し下げている間、その押し下げ操作に対応する制御信号をアクチュエータ３４に向けて継続的に発信する一方、使用者が操作レバー９６の押し下げを解除すると、当該制御信号の発信を停止する。これにより、アクチュエータ３４は、使用者が操作レバー９６を押し下げている間は昇降便座２０を下降させるように駆動する一方、操作レバー９６の押し下げが解除されると、その駆動を停止して昇降便座２０を停止させる。したがって、使用者は、所望の高さ位置まで昇降便座２０が下降した際に、操作レバー９６から手を離すなどすることで、昇降便座２０を停止させることができる。
【００３２】
また、昇降便座２０が図１に表す使用位置（既設便座８３の座面８４上に当接する位置）まで下降した場合には、その際に操作レバー９６が使用者によって押し下げられていたとしても、マイクロコンピュータ３３はアクチュエータ３４に向けた制御信号の発信を停止し、アクチュエータ３４の駆動及び昇降便座２０を停止させるように予め設定されている。
【００３３】
制御ボックス３２（図１及び図２参照）内には、マイクロコンピュータ３３の他にも、高さ設定用コネクタ３６が収納されている。高さ設定用コネクタ３６は、第１コネクタ３６１、第２コネクタ３６２及び第３コネクタ３６３の３種類が用意されており、便座昇降装置１０の設置者や使用者が、そのいずれかを選択してマイクロコンピュータ３３と電気的に接続するように構成されている。昇降便座２０を最も上昇させた位置である最高位置は、このマイクロコンピュータ３３と接続される高さ設定用コネクタ３６の種類によって決定される。
【００３４】
詳細には、第１コネクタ３６１、第２コネクタ３６２及び第３コネクタ３６３には、それぞれ異なる昇降便座２０の上昇量（例えば、既設便座８３の座面８４からの高さＨが１５センチ、２０センチ、２５センチ）が割り当てられている。そして、マイクロコンピュータ３３は、３種類の高さ設定用コネクタ３６のうち、選択された高さ設定用コネクタ３６に対応する上昇量だけ昇降便座２０を上昇した位置が最高位置となるよう、アクチュエータ３４に向けた制御信号の発信及びその停止を行う。
【００３５】
したがって、図３に表すように、例えば第２コネクタ３６２が選択されて接続されている場合、手指の動作に困難を伴う使用者が、手で操作レバー９６を引き上げ続けた場合でも、昇降便座２０が既設便座８３の座面８４から２０センチ上昇したときに、マイクロコンピュータ３３はアクチュエータ３４に向けた制御信号の送信を停止し、昇降便座２０を停止させる。すなわち、便座昇降装置１０の設置者や使用者が、使用者の体格に適した上昇量に対応する高さ設定用コネクタ３６を選択して接続することで、最高位置を変更することができる。これにより、必要以上の高さまで昇降便座２０が上昇してしまい、使用者が起立動作を適切に行えなくなるという事態を防止することができる。
【００３６】
また、高さ設定用コネクタ３６を、操作レバー９６とは離隔した制御ボックス３２内に配置することで、昇降便座２０の昇降中に使用者が操作レバー９６にしがみつくなどした場合にも、誤って最高位置を変更してしまうことを防止している。
【００３７】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
【００３８】
例えば、前述の実施形態では、最高位置の変更を高さ設定用コネクタ３６で行うものとしているが、これに限らず、ディップスイッチや、大便器８０に洗浄水を流すために操作するリモコン等を用いることで、最高位置の変更を行ってもよい。
【００３９】
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４０】
１０  ：便座昇降装置
２０  ：便座（昇降便座）
３０  ：昇降装置
３６  ：高さ設定用コネクタ（設定変更手段）
８０  ：大便器
９６  ：操作レバー（操作部）
【図１】
2015208353.tif 000003
【図２】
2015208353.tif 000004
【図３】
2015208353.tif 000005