(57)【要約】      （修正有）【課題】記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を検知することが出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送される記録媒体にインクを吐出することで記録媒体に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置において、記録媒体にインクを吐出するノズルが形成された記録ヘッド３２１におけるノズルの形成面を被覆することでノズルの形成面付近を保湿する保湿キャップ３４０への保湿液の供給に異常が発生したことを検知するために、保湿キャップに保湿液を供給し、光軸が保湿キャップの被覆面と平行となるように光を照射し、照射された光を受光して、受光した光の強度に応じたレベルの信号を出力し、出力された信号のレベルに基づいて、保湿キャップへの保湿液の供給に異常が発生したことを検知する。【選択図】図４
2015208983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体にインクを吐出することで前記記録媒体に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置であって、
前記記録媒体に前記インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにおける前記ノズルの形成面を被覆することで前記ノズルの形成面付近を保湿する保湿キャップと、
前記保湿キャップに前記保湿液を供給する保湿液供給部と、
前記ノズルの形成面を被覆するために前記保湿キャップに設けられた開口部に対向する空間における前記開口部の近傍を光軸が通るように光を照射する光照射部と、
照射された前記光を受光して、受光した前記光の強度に応じたレベルの信号を出力する受光部と、
出力された前記信号のレベルに基づいて、前記保湿キャップへの前記保湿液の供給に異常が発生したことを検知する保湿異常検知部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
光照射部は、前記記録ヘッドと前記保湿キャップとが対向している状態において、前記記録ヘッドと前記保湿キャップとの間を通るように光を照射することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光照射部及び前記受光部は、前記記録ヘッドから所定の距離を置いて配置されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光照射部及び前記受光部は、主走査方向若しくは副走査方向に移動することが可能なように配置されていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光照射部及び前記受光部は、画像形成面に垂直な方向に移動することが可能なように配置されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光照射部及び前記受光部は、主走査方向に平行な直線のうち一の直線上に配置された前記記録ヘッドを一組として、若しくは、副走査方向に平行な直線のうち一の直線上に配置された前記記録ヘッドを一組として、前記光軸が前記直線に平行となるように、前記記録ヘッドの組毎に備えられていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保湿異常検知部は、一の保湿キャップへの前記保湿液の供給中若しくは供給後に、出力された前記信号のレベルに基づいて、前記一の保湿キャップへの前記保湿液の供給に異常が発生したことを検知することを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保湿異常検知部は、複数の保湿キャップに前記保湿液の供給中若しくは供給後に、出力された前記信号のレベルに基づいて、前記複数の保湿キャップのうち少なくともいずれかの保湿キャップへの前記保湿液の供給に異常が発生したことを検知することを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記保湿異常検知部は、前記ノズルからインク滴が吐出されたか否かを検知し、若しくは、前記ノズルから吐出されるインク滴の状態を検知することを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
搬送される記録媒体にインクを吐出することで前記記録媒体に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置において、前記記録媒体に前記インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドにおける前記ノズルの形成面を被覆することで前記ノズルの形成面付近を保湿する保湿キャップへの保湿液の供給に異常が発生したことを検知する保湿異常検知方法であって、
前記保湿キャップに前記保湿液を供給し、
光軸が前記保湿キャップの被覆面と平行となるように光を照射し、
照射された前記光を受光して、受光した前記光の強度に応じたレベルの信号を出力し、
出力された前記信号のレベルに基づいて、前記保湿キャップへの前記保湿液の供給に異常が発生したことを検知することを特徴とする保湿異常検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、保湿異常の検知方法に関し、特に、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ、書類の複製に用いられる複写機、書類の電子化に用いられるスキャナ等の画像処理機能を備えた画像形成装置は欠かせない機器となっている。
【０００３】
このような画像形成装置のうち、インクを記録媒体に噴射させるインクジェットプリンタが広く用いられている。このようなインクジェットプリンタは、記録ヘッドを備え、その記録ヘッドに形成されたノズルから記録媒体に向けてインクを吐出することで、記録媒体に対して印刷を行うようになっている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００４】
このようなインクジェットプリンタは、非印刷時等、ノズルからインク液が吐出されない状態が一定時間以上継続した場合には、ノズルからインクの溶媒が蒸発することにより、ノズル内のインクが乾燥してインク粘度が上昇したり、インクの表面張力によって細管状のノズル内におけるインクの界面がノズル壁面と接する部分に形成されているメニスカスが破壊されたりしてしまうことがある。そして、その結果、ノズル内の目詰まりやノズル内への気泡の侵入等により、印刷が良好に行われなくなるという現象が生じることがある。
【０００５】
そこで、これらの現象を防ぐために、記録ヘッドのノズル形成面を蓋で覆うキャッピング手段を備えたインクジェットプリンタが考案され既に知られている。このようなインクジェットプリンタは、記録ヘッドのノズル形成面を覆うことができるキャップ部材を備え、非印刷時にその形成面をキャップにて覆うことにより、キャップ内空間に充満されている水蒸気等の溶媒が外部に逃げる量を少なくすることができるようになっている。そのため、このようなインクジェットプリンタによれば、記録ヘッドのノズル形成面を外気から遮断することができるので、その形成面付近における湿度を高く保つことができ、ノズル内のインクの乾燥やメニスカスの破壊を防ぐことができる。
【０００６】
しかし、このようなインクジェットプリンタにおいては、ノズル形成面をキャップで覆うだけでは、長期に渡って印刷処理が実施されない場合には、インクの乾燥やメニスカスの破壊を防ぎきれず、上記現象が生じることを防ぐことができない。
【０００７】
そこで、保湿液を吸水する吸水体をキャップ内に備え、その吸水体に保湿液を注水するインクジェットプリンタが考案され既に知られている。このようなインクジェットプリンタによれば、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで覆った上で、吸水体に吸水された保湿液によりキャップ内を保湿することができるため、長期に渡って印刷処理が実施されない場合であっても、その形成面付近における湿度を高く保つことができ、ノズル内のインクの乾燥やメニスカスの破壊を防ぐことができる。
【０００８】
ここで、特許文献１には、ゴムキャップからのインク漏れを防止するための技術として、ゴムキャップ内に２個の電極を配置して、電極間の導通状態によりゴムキャップ内のインクの量を検知する技術が開示されている。
【０００９】
また、特許文献２には、記録ヘッドの走査軌道上に堆積するインクにより記録ヘッドが汚れたり、破損したりすることを防止するために、発光部と受光部を有し、発光部から発せられた光を受光部で受けることにより、堆積インクの高さが所定値以上であるか否かを判断する技術が開示されている。
【００１０】
また、特許文献２には、記録ヘッドの走査軌道上に堆積するインクにより記録ヘッドが汚れたり、破損したりすることを防止するために、フラッシング部の底面から略鉛直方向に設けられた支柱に取り付けられ、光を発する発光部及び発光部からの光を受ける受光部を設け、堆積インクの高さが所定値以上であるか否かを判断する技術が開示されている。
【００１１】
これらの技術は、インクの量や堆積インクの高さを検知する技術であり、保湿液を対象とする本願発明とはその趣旨が異なる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このようなインクジェットプリンタにおいては、吸水体への保湿液の注水の際に保湿液が泡状になって吸水体に吸水されず、泡状の保湿液がキャップ内に充満し、ついには、キャップの容量を超えて泡状の保湿液がキャップからはみ出して盛り上がってしまうことがある。そして、インクジェットプリンタは、このような状態のキャップでノズル形成面を覆ってしまうと、ノズル内のインクに不純物として保湿液が混入してしまい、また、泡状の保湿液がキャップから溢れ出してその周辺を汚染してしまうことになる。
【００１３】
そこで、このようなインクジェットプリンタにおいて、吸水体への保湿液の注水の際に保湿液が泡状になってキャップの容量を超えたこと、即ち、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を検知することができれば、上記のような状態のキャップでノズル形成面を覆ってしまうことを未然に防ぐことができるはずである。しかしながら、従来技術においては、キャップ内の保湿液の状態を検知することは考慮されていない。
【００１４】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、搬送される記録媒体にインクを吐出することで前記記録媒体に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置であって、前記記録媒体に前記インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記記録ヘッドにおける前記ノズルの形成面を被覆することで前記ノズルの形成面付近を保湿する保湿キャップと、前記保湿キャップに前記保湿液を供給する保湿液供給部と、前記ノズルの形成面を被覆するために前記保湿キャップに設けられた開口部に対向する空間における前記開口部の近傍を光軸が通るように光を照射する光照射部と、照射された前記光を受光して、受光した前記光の強度に応じたレベルの信号を出力する受光部と、出力された前記信号のレベルに基づいて、前記保湿キャップへの前記保湿液の供給に異常が発生したことを検知する保湿異常検知部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係るヘッドアレイを画像形成面に垂直な方向から示す透過図である。
【図６】本発明の実施形態に係るヘッド駆動部及びヘッドアレイの詳細な構成を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図８】本発明の実施形態に係るヘッドアレイを画像形成面に垂直な方向から示す透過図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置が保湿キャップに保湿液を注水する際の処理を説明するための図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るディスプレイパネルに表示されるエラー画面の表示例である。
【図１１】本発明の実施形態に係るエンジン制御部が、保湿異常検知センサが正常に動作するか否かを診断する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係るヘッドアレイを画像形成面に垂直な方向から示す透過図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るヘッドアレイを画像形成面に垂直な方向から示す透過図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。尚、画像形成装置１は、図１に示すハードウェア構成に加えて、プリンタを実現するためのエンジンを備える。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０には表示部６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００２１】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。表示部６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置によって実現される。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。専用デバイス８０は、プリンタにおいて専用の機能を実現するためのハードウェアである。
【００２２】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、シート若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。
【００２４】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、給紙部２００、プリントエンジン３００、プリント用排紙部４００、ディスプレイパネル８００、ネットワークＩ／Ｆ９００を有する。また、コントローラ１００は、主制御部１１０、エンジン制御部１２０、画像処理部１３０、操作表示制御部１４０及び入出力制御部１５０を有する。
【００２５】
給紙部２００は、画像形成部であるプリントエンジン３００にシートを給紙する。プリントエンジン３００は、給紙部２００から搬送されてきたシートに対して画像形成出力を実行することにより画像を描画する画像形成部である。本実施形態に係るプリントエンジン３００の具体的態様としては、インクジェット方式による画像形成機構である。このプリントエンジン３００により画像が描画された画像形成済みのシートは、プリント用排紙部４００に排紙される。プリントエンジン３００は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００２６】
ディスプレイパネル８００は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル８００は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル８００は、図１に示す表示部６０及び操作部７０によって実現される。
【００２７】
ネットワークＩ／Ｆ９００は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末やＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ９００を介して接続された端末から印刷依頼の画像データや、印刷要求などの各種制御コマンドを受信する。ネットワークＩ／Ｆ９００は、図１に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００２８】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００２９】
主制御部１１０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。また、主制御部１１０は、入出力制御部１５０を制御し、ネットワークＩ／Ｆ９００及びネットワークを介して他の装置にアクセスする。エンジン制御部１２０は、プリントエンジン３００等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。
【００３０】
画像処理部１３０は、主制御部１１０の制御に従い、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等により記述された画像情報、例えば、入力された印刷ジョブに含まれる文書データ若しくは画像データに基づいて描画情報を出力情報として生成する。この描画情報とは、ＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍａｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）のビットマップデータ等の情報であり、画像形成部であるプリントエンジン３００が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。
【００３１】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像情報の代わりに描画情報が直接入力され、直接入力された描画情報に基づいて画像形成出力を実行することも可能である。
【００３２】
操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル８００に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル８００を介して入力された情報を主制御部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ９００及びネットワークを介して入力される信号や命令を主制御部１１０に入力する。
【００３３】
次に、本実施形態に係るプリントエンジン３００の機能構成について、図３及び図４を参照して説明する。図３及び図４は、本実施形態に係るプリントエンジン３００の機能構成を模式的に示すブロック図である。図３及び図４に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン３００は、ヘッド駆動部３１０、ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋ、保湿駆動部３３０、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ、ポンプ３５０、選択用切替弁３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋ、注排水用切替弁３７０、タンク３８０、保湿異常検知センサ３９０を備える。
【００３４】
ヘッド駆動部３１０は、ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋを駆動させる。ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋは、図５に示すように、この順番で副走査方向に配列されており、それぞれ、複数の記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋが最大用紙幅に対応するように主走査方向に千鳥状に配列されて構成されている。図５は、本実施形態に係るヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋを画像形成面に垂直な方向から示す透過図である。
【００３５】
また、これらの記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋにはそれぞれ複数のノズル３２２Ｃ、３２２Ｍ、３２２Ｙ、３２２Ｋが形成されており、それらのノズル３２２Ｃ、３２２Ｍ、３２２Ｙ、３２２Ｋからインク滴が紙面に対して吐出される。このように、構成されることで、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙を副走査方向に搬送しながら、ノズル３２２Ｃ、３２２Ｍ、３２２Ｙ、３２２Ｋからインク滴を上記用紙の紙面に吐出することで画像を形成するようになっている。
【００３６】
ここで、ヘッド駆動部３１０及びヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋの詳細な構成について図６を参照して説明する。図６は、本実施形態に係るヘッド駆動部３１０及びヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋの詳細な構成を示す図である。図６に示すように、本実施形態に係るヘッド駆動部３１０は、ＤＡＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｎａｌｏｇ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）３１１、電圧増幅器３１２、定電圧電源３１３、トランジスタ３１４、トランジスタ３１５を備える。また、ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋはそれぞれ、複数のノズル３２２Ｃ、３２２Ｍ、３２２Ｙ、３２２Ｋ毎にアナログスイッチ３２３Ｃ、３２３Ｍ、３２３Ｙ、３２３Ｋ及び圧電素子３２４Ｃ、３２４Ｍ、３２４Ｙ、３２４Ｋを備える。
【００３７】
このように構成された画像形成装置１は、画像形成を行う際にはまず、エンジン制御部１２０により生成されたデジタル信号であるヘッド駆動信号をＤＡＣ３１１にてアナログ信号に変換して電圧増幅器３１２にて電圧増幅する。尚、このヘッド駆動信号は予め、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性の記憶媒体に温度毎に記憶されており、不図示のサーミスタが出力する信号に相当する温度に応じてエンジン制御部１２０により選択されるようになっている。このように、温度に応じてヘッド駆動信号が選択されるのは、インクの粘性が温度に応じて変化するためである。
【００３８】
そして、画像形成装置１は、電圧増幅されたアナログ信号をトランジスタ３１４及び３１５にて電流増幅してヘッド駆動波形としてアナログスイッチ３２３Ｃ、３２３Ｍ、３２３Ｙ、３２３Ｋに出力する。このようにしてヘッド駆動信号がアナログ信号に変換されて電圧増幅・電流増幅されて生成されたヘッド駆動波形は、圧電素子３２４Ｃ、３２４Ｍ、３２４Ｙ、３２４Ｋを駆動させるための駆動電圧であり、特定の駆動波形を有する。
【００３９】
そして、画像形成装置１は、ヘッド駆動波形がアナログスイッチ３２３Ｃ、３２３Ｍ、３２３Ｙ、３２３Ｋに出力されると、エンジン制御部１２０により生成された印刷データに基づいてアナログスイッチ３２３Ｃ、３２３Ｍ、３２３Ｙ、３２３Ｋのオンとオフとを切り替えることで、駆動させるべきタイミングで圧電素子３２４Ｃ、３２４Ｍ、３２４Ｙ、３２４Ｋにヘッド駆動波形を駆動電圧として印加する。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、印刷データに基づいてアナログスイッチ３２３Ｃ、３２３Ｍ、３２３Ｙ、３２３Ｋのオンとオフとを切り替えることで、ヘッド駆動波形を構成する複数の波形から部分的に波形を選択することでインク滴の量やサイズ、吐出速度（以下、「吐出特性」とする）を制御するようになっている。尚、この印刷データは、個々のノズルから吐出されるインクの吐出特性に相当するドットデータであり、ノズル列を構成する総ノズル数分のデータ群からなる。
【００４０】
このようにして、圧電素子３２４Ｃ、３２４Ｍ、３２４Ｙ、３２４Ｋに駆動電圧が印加されると、画像形成装置１は、駆動電圧が印加された各圧電素子３２４Ｃ、３２４Ｍ、３２４Ｙ、３２４Ｋを、そのヘッド駆動波形に応じて収縮動作させることにより、それらに対応するノズル３２２Ｃ、３２２Ｍ、３２２Ｙ、３２２Ｋに通じるインク室に圧力を発生させ、インク滴を吐出する。
【００４１】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、記録ヘッドのノズル毎に、インク滴を吐出するための運動エネルギーを発生させる圧電素子を備え、その圧電素子をアクチュエータとしている。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成を行う際にはその圧電素子に電圧を印加することによりその圧電素子を機械的に変形させて、各ノズルに通じる夫々のインク室に圧力を発生し、インク滴を吐出するようになっている。
【００４２】
プリントエンジン３００の機能構成の説明に戻って、保湿駆動部３３０は、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ、ポンプ３５０、選択用切替弁３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋ、注排水用切替弁３７０、タンク３８０を駆動させる。
【００４３】
保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋはそれぞれ、記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋ毎に備えられており、保湿液を吸水する吸水体３４１Ｃ、３４１Ｍ、３４１Ｙ、３４１Ｋを備える。これらの保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋは、非印刷時に不図示の移動機構により移動して記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋのノズル形成面を覆うことで、そのノズル形成面付近を保湿する。尚、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋは、ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋ毎に備えられていても良い。
【００４４】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、長期に渡って印刷処理が実施されない場合であっても、ノズルからインクの溶媒が蒸発することにより、ノズル内のインクが乾燥してインク粘度が上昇したり、ノズルにおけるインクの端部に表面張力によって形成されているメニスカスが破壊されたりしてしまうといったことを防ぐことが可能となる。
【００４５】
尚、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋは、印刷時には不図示の移動機構により記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋのノズル形成面から移動することで、ノズル形成面からインク滴を吐出することが可能な状態となる。
【００４６】
ポンプ３５０はさらに、注水用ポンプ３５１、排水用ポンプ３５２を備える。注水用ポンプ３５１は、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋの底面に接続されたチューブを介して保湿液を注水するためのポンプであり、排水用ポンプ３５２は、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋから上記チューブを介して余剰の保湿液を排水するためのポンプである。即ち、本実施形態においては、注水用ポンプ３５１が保湿液供給部として機能する。
【００４７】
選択用切替弁３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋはそれぞれ、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ毎に備えられており、開閉されることで保湿液を注水し若しくは排水する対象となる保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋを選択するための切替弁である。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ毎に選択用切替弁３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋが備えられているため、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ毎に選択的に保湿液を注水し若しくは排水することが可能となっている。
【００４８】
尚、本実施形態においては、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ毎に選択用切替弁３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋが備えられている例について説明するが、この他、複数の保湿キャップ毎に選択用切替弁が備えられ、一つの選択用切替弁の開閉により複数の保湿キャップが選択されるように構成されていても良い。
【００４９】
注排水用切替弁３７０はさらに、注水用切替弁３７１、排水用切替弁３７２を備え、それぞれが開閉されることで保湿液を注水するか排水するかを切り替えるための切替弁であって、本実施形態においては電磁弁により構成されている。
【００５０】
タンク３８０はさらに、保湿液タンク３８１、廃液タンク３８２を備える。保湿液タンク３８１は、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋへ注水される保湿液が充填されたタンクである。尚、保湿液タンク３８１には不図示の液量検知センサが備えられており、保湿駆動部３３０は、この液量検知センサにより出力される信号に基づいて、保湿液タンク３８１に充填されている保湿液の量が所定量未満になったことをエンジン制御部１２０に通知するようになっている。
【００５１】
廃液タンク３８２は、保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋから排水された余剰の保湿液を廃棄するためのタンクである。尚、廃液タンク３８２には不図示の液量検知センサが備えられており、保湿駆動部３３０は、この液量検知センサにより出力される信号に基づいて、廃液タンク３８２に廃棄された保湿液の量が所定量以上になったことをエンジン制御部１２０に通知するようになっている。
【００５２】
保湿異常検知センサ３９０は、記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋにおけるノズル形成面の保湿異常を検知するためのセンサである。保湿異常検知センサ３９０による保湿異常の具体的な検知方法については後述する。
【００５３】
保湿異常検知センサ３９０はさらに、発光素子３９１及び受光素子３９２を備える。発光素子３９１は、レーザーダイオード等により構成されており、受光素子３９２に対して光を照射する。受光素子３９２は、発光素子３９１により照射された光を受光して、受光した光の強度に応じたレベルの信号をエンジン制御部１２０に出力する。
【００５４】
発光素子３９１及び受光素子３９２は、図５に示すように、複数のヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋのうち副走査方向の両端に位置するヘッドアレイ３２０Ｃ及び３２０Ｋの外側に所定の距離だけ離れて配置され、主走査方向における配置位置が同じ１組の記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋにつき１セットずつ備えられている。
【００５５】
また、発光素子３９１、受光素子３９２はそれぞれ、記録ヘッド３２１と保湿キャップ３４０とが対向している状態において、発光素子３９１から受光素子３９２に対して照射される光の光軸が保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋの被覆面と平行となるように、かつ、ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋと保湿キャップ３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋとの間を通過するように配置されている。即ち、本実施形態においては、発光素子３９１が光照射部として機能し、受光素子３９２が受光部として機能する。
【００５６】
尚、保湿異常検知センサ３９０は、発光素子３９１と受光素子３９２との間にレンズが配置されて光軸を調整するように構成されていても良い。また、保湿異常検知センサ３９０は、本実施形態のように専用のセンサとして備えられても良いが、ノズルからインク滴が吐出されたか否かを検知し、若しくは、ノズルから吐出されるインク滴の状態を検知するためのインク滴検知センサとの兼用で備えられていても良い。このように構成された場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、部品点数の削減が可能となるため簡易な構成となり、コストを低減させかつ小型化を図ることが可能となる。
【００５７】
ここで、このように構成された保湿異常検知センサ３９０の役割について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１においては、吸水体への保湿液の注水の際に保湿液が泡状になって吸水体に吸水されず、泡状の保湿液がキャップ内に充満し、ついには、図７に示すように、保湿キャップの容量を超えて泡状の保湿液が保湿キャップからはみ出してしまうこと（以下、「保湿異常」とする）がある。図７は、本実施形態に係るプリントエンジン３００の機能構成を模式的に示すブロック図である。そして、このような状態の保湿キャップでノズル形成面が覆われてしまうと、ノズル内のインクに不純物として保湿液が混入してしまい、また、泡状の保湿液が保湿キャップから溢れ出してその周辺を汚染してしまうことになる。
【００５８】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１は、泡状の保湿液が保湿キャップの容量を超えてはみ出した場合に、保湿異常検知センサ３９０によりそのことを検知し、そのような状態の保湿キャップ３４０でノズル形成面を覆ってしまうことを未然に防ぐことを要旨の一つとしている。
【００５９】
具体的には、本実施形態に係る画像形成装置１は、図７に示すように、泡状の保湿液が保湿キャップの容量を超えてはみ出した場合、発光素子３９１から照射された光がそのはみ出した部分に遮断されて、受光素子３９２から出力される信号のレベルが低下することになる。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、その出力信号のレベルが所定のレベル以下になったことを検知することで、泡状の保湿液が保湿キャップの容量を超えてはみ出したことを検知するようになっている。
【００６０】
このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿キャップ３４０に保湿異常が発生したことを検知するようになっている。これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、泡状の保湿液が保湿キャップ３４０の容量を超えてはみ出した場合であっても、そのような状態の保湿キャップ３４０でノズル形成面を覆ってしまうことを未然に防ぐことができるようになっている。
【００６１】
尚、上述したように、本実施形態においては、発光素子３９１、受光素子３９２はそれぞれ、ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋのうち副走査方向の両端に位置するヘッドアレイ３２０Ｃ及び３２０Ｋの外側に所定の距離だけ離れて配置されているため、ノズルから飛散したインク滴により発光面や受光面が汚れるといったことがない。そのため、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿異常の検知に関して検知不良となるといったことがない。
【００６２】
また、本実施形態においては、図５に示したように、発光素子３９１及び受光素子３９２は、ヘッドアレイ３２０Ｃ及び３２０Ｋの外側に配置され、主走査方向における配置位置が同じ記録ヘッド３２１Ｃ、３２１Ｍ、３２１Ｙ、３２１Ｋ１組につき１セットずつ備えられている例について説明するが、この他、図８に示すように、発光素子３９１及び受光素子３９２は、ヘッドアレイ３２０Ｃ及び３２０Ｋの外側に１セットのみ配置され、主走査方向に移動するように構成されていても良い。図８は、本実施形態に係るヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋを画像形成面に垂直な方向から示す透過図である。このように構成された場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿液の泡の形状に関係なく保湿異常を検知することが可能となり、また、より広い範囲において保湿異常を検知することが可能となる。
【００６３】
また、発光素子３９１及び受光素子３９２は、画像形成面に垂直な方向に移動するように構成されていても良い。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成されることで、保湿異常の検知精度を向上させることが可能となる。
【００６４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が保湿キャップ３４０に保湿液を注水する際の処理について、図９を参照して説明する。図９は、本実施形態に係る画像形成装置１が保湿キャップ３４０に保湿液を注水する際の処理を説明するための図である。
【００６５】
図９に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が保湿キャップ３４０に保湿液を注水する際にはまず、エンジン制御部１２０は、保湿異常検知センサ３９０が正常に動作するか否かを診断する（Ｓ９０１）。このとき行われる診断の具体的な処理については、図１１を参照して後述する。エンジン制御部１２０は、保湿異常検知センサ３９０の診断が終了すると、診断結果に応じた照射レベルで受光素子に対する光の照射を開始する（Ｓ９０２）。
【００６６】
そして、保湿駆動部３３０は、保湿液を注水するべき保湿キャップ３４０を選択し（Ｓ９０３）、選択した保湿キャップ３４０に対応する選択用切替弁３６０を開けた後（Ｓ９０４）、注水用切替弁３７１を開ける（Ｓ９０５）。保湿駆動部３３０は、注水用切替弁３７１を開けると、注水用ポンプ３５１を駆動させることで、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０への保湿液の注水を開始する（Ｓ９０６）。
【００６７】
エンジン制御部１２０は、保湿液の給水中における受光素子３９２からの出力信号のレベルを監視し、所定量の保湿液が注水されるまでの間に（Ｓ９０８／ＮＯ）、その出力信号のレベルが所定のレベル以下となったと判断した場合には（Ｓ９０７／ＹＥＳ）、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０に保湿異常が発生したと判断して（Ｓ９０９）、主制御部１１０及び保湿駆動部３３０にその旨を通知する。即ち、本実施形態においては、エンジン制御部１２０が保湿異常検知部として機能する。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿キャップ３４０毎に保湿液の注水動作及び保湿異常の発生の判断を行うため、保湿異常が発生した保湿キャップ３４０を特定することが可能となっている。
【００６８】
保湿駆動部３３０は、エンジン制御部１２０により保湿異常の発生を通知されると、注水用ポンプ３５１を直ちに停止して（Ｓ９１０）、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０に対応する選択用切替弁３６０及び注水用切替弁３７１を閉じる（Ｓ９１１、Ｓ９１２）。また、主制御部１１０は、エンジン制御部１２０により保湿異常の発生を通知されると、操作表示制御部１４０を制御することにより、図１０に示すようなエラー画面をディスプレイパネル８００に表示させる（Ｓ９１３）。図１０は、本実施形態に係るディスプレイパネル８００に表示されるエラー画面の表示例である。そして、エンジン制御部１２０は、発光素子３９１からの光の照射を停止させる（Ｓ９２０）。このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿キャップ３４０に保湿液を注水する際の処理を終了する。
【００６９】
一方、エンジン制御部１２０は、保湿液の給水中における受光素子３９２からの出力信号のレベルを監視し、所定量の保湿液が注水されるまでの間に（Ｓ９０８／ＮＯ）、その出力信号のレベルが所定のレベル以下とならなかったと判断した場合には（Ｓ９０７／ＮＯ）、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０に保湿異常が発生しなかったと判断して、主制御部１１０及び保湿駆動部３３０にその旨を通知する。
【００７０】
保湿駆動部３３０は、エンジン制御部１２０により保湿異常の発生がなかったことを通知されると、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０に所定量の保湿液を注水した時点で（Ｓ９０８／ＹＥＳ）、注水用ポンプ３５１を停止して（Ｓ９１４）、注水用切替弁３７１を閉じる（Ｓ９１５）。
【００７１】
そして、保湿駆動部３３０は、排水用切替弁３７２を開けて（Ｓ９１６）、排水用ポンプ３５２を駆動させることで、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０から余剰な保湿液を排水し、所定時間だけ駆動させた時点で排水用ポンプ３５２を停止させて排水用切替弁３７２を閉じ（Ｓ９１７）、Ｓ９０３において選択された保湿キャップ３４０に対応する選択用切替弁３６０を閉じる（Ｓ９１８）。
【００７２】
そして、エンジン制御部１２０は、保湿液を供給するべき保湿キャップ３４０の全てに保湿液を供給するまで（Ｓ９１９／ＮＯ）、Ｓ９０３〜Ｓ９１８と同様の処理を行い、保湿液を供給するべき保湿キャップ３４０の全てに保湿液を供給し終えた場合には（Ｓ９１９／ＹＥＳ）、発光素子３９１からの光の照射を停止させる（Ｓ９２０）。このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿キャップ３４０に保湿液を注水する際の処理を終了する。
【００７３】
尚、図９においては、画像形成装置１は、保湿異常が発生した保湿キャップ３４０を特定することが可能となるように、保湿液を注水するべき保湿キャップ３４０毎に保湿液を注水し、保湿異常の判断を行う例について説明したが、保湿液を注水するべき保湿キャップ３４０の全てにまとめて保湿液を注水し、それらについてまとめて保湿異常の判断を行うように構成されていても良い。このように構成された場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、保湿異常が発生した保湿キャップ３４０を特定することはできないが、注水時間及び保湿異常の検知時間を短縮することが可能となる。
【００７４】
次に、本実施形態に係るエンジン制御部１２０が保湿異常検知センサ３９０を診断する際の処理について、即ち、Ｓ９０１の処理について、図１１を参照して説明する。図１１は、本実施形態に係るエンジン制御部１２０が、保湿異常検知センサ３９０が正常に動作するか否かを診断する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【００７５】
本実施形態に係るエンジン制御部１２０は、保湿異常検知センサ３９０を診断する際にはまず、予め規定された照射レベルで発光素子３９１から受光素子３９２に対して光を照射し（Ｓ１１０１）、その光を受光した受光素子３９２により出力された信号のレベルが予め規定された範囲内であるか否かを判断する（Ｓ１１０２）。
【００７６】
そして、エンジン制御部１２０は、Ｓ１１０２における判断処理において、受光素子３９２により出力された信号のレベルが予め規定された範囲内であると判断した場合には（Ｓ１１０２／ＹＥＳ）、保湿異常検知センサ３９０が正常に動作していると判断して（Ｓ１１０３）、保湿異常検知センサ３９０を診断する際の処理を終了する。
【００７７】
一方、エンジン制御部１２０は、Ｓ１１０２における判断処理において、受光素子３９２により出力された信号のレベルが予め規定された範囲内ではないと判断した場合には（Ｓ１１０２／ＮＯ）、保湿異常検知センサ３９０が正常に動作していないと判断して（Ｓ１１０４）、発光素子３９１の照射レベル、即ち、発光素子３９１が照射する光の強度を補正する（Ｓ１１０５）。エンジン制御部１２０は、発光素子３９１の照射レベルを補正すると、補正した照射レベルで再度、発光素子３９１から受光素子３９２に対して光を照射し（Ｓ１１０６）、受光素子３９２により出力された信号のレベルが予め規定された範囲内となるまで（Ｓ１１０２／ＹＥＳ）上記の処理を繰り返し実行する。
【００７８】
尚、エンジン制御部１２０は、Ｓ１１０５において、受光素子３９２により出力される信号のレベルを補正し、Ｓ１１０６において再度、発光素子３９１から受光素子３９２に対して光を照射し、受光素子３９２により出力された信号のレベルが予め規定された範囲内となるまで（Ｓ１１０２／ＹＥＳ）上記の処理を繰り返し実行するように構成されていても良い。
【００７９】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、発光素子３９１及び受光素子３９２が、発光素子３９１から受光素子３９２に対して照射される光の光軸が画像形成面と平行となるように、かつ、ヘッドアレイ３２０と保湿キャップ３４０との間を通過するように配置されて構成されている。
【００８０】
そして、このように構成された画像形成装置１において、本実施形態に係る要旨の一つは、保湿液が泡状となって保湿キャップ３４０の容量を超えてはみ出した場合に、発光素子３９１から照射された光がそのはみ出した部分に遮断されることにより、受光素子３９２から出力される信号のレベルの低下を検知することで保湿異常の発生を検知することを要旨の一つとしている。
【００８１】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、泡状の保湿液が保湿キャップ３４０の容量を超えてはみ出した場合であっても、そのような状態の保湿キャップ３４０でノズル形成面を覆ってしまうことを未然に防ぐことができるようになっている。
【００８２】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、図５に示したように、複数の記録ヘッド３２１が最大用紙幅に対応するように主走査方向に千鳥状に配列され、副走査方向に搬送される用紙に対してインク滴を吐出することで画像を形成するように構成されている例について説明した。この他、本実施形態に係る画像形成装置１は、主走査方向に移動可能なキャリッジと、そのキャリッジに搭載された記録ヘッドとを備え、同キャリッジを記録媒体に対して主走査方向に移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出することで、記録媒体に対して印刷を行うように構成されていても良い。
【００８３】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、図５に示したように、発光素子３９１及び受光素子３９２が、複数のヘッドアレイ３２０のうち副走査方向の両端に位置するヘッドアレイ３２０Ｃ及び３２０Ｋの外側に所定の位置だけ離れて配置され、主走査方向における配置位置が同じ１組の記録ヘッド３２１につき１セットずつ備えられている例について説明した。この他、本実施形態に係る画像形成装置１は、図１２に示すように、発光素子３９１及び受光素子３９２が、各ヘッドアレイ３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋの主走査方向における両端の外側に所定の位置だけ離れて配置され、副走査方向における配置位置が同じ１組の記録ヘッド３２１につき１セットずつ備えられていても良いし、図１３に示すように、発光素子３９１及び受光素子３９２が、ヘッドアレイ３２０の主走査方向の両端に１セットのみ配置され、副走査方向に移動するように構成されていても良い。
【００８４】
また、本実施形態においては、発光素子３９１、受光素子３９２はそれぞれ、発光素子３９１から受光素子３９２に対して照射される光の光軸が保湿キャップ３４０の被覆面と平行となるように、かつ、ヘッドアレイ３２０と保湿キャップ３４０との間を通過するように配置されている例について説明した。この他、発光素子３９１、受光素子３９２はそれぞれ、発光素子３９１から受光素子３９２に対して照射される光の光軸が、記録ヘッド３２１のノズル形成面を被覆するために保湿キャップ３４０に設けられた開口部に対向する空間におけるその開口部の近傍を通るように配置されていても良い。
【００８５】
本実施形態に係る画像形成装置１によれば、例えば、保湿用のキャップ内に２個の電極を配置して、電極間の導通状態によりキャップ内の保湿液の量を検知するといった方法とは異なり、保湿液が泡状となっている場合には、電極間の抵抗が増加することにより非導通となり、若しくは、電極に保湿液が接触しないことにより非導通となり、キャップ内には充満するほどの保湿液が存在しないものとして検知してしまうといったことがないため、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を正確に検知することができる。
【００８６】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、例えば、キャップの内側に向かって光を照射する発光素子と、その発光素子から照射された光のキャップ内の保湿液の液面による反射光を受光する受光素子とを配置して、キャップ底面と保湿液の液面との距離を測定することによりキャップ内の保湿液の量を検知するといった方法とは異なり、保湿液が泡状となっている場合には、発光素子から照射された光は泡状の保湿液により散乱されて、受光素子で光を受光することができず、保湿液の量を検知することができないといったことがないため、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を正確に検知することができる。
【００８７】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、例えば、光を照射する発光素子とその発光素子に対向する位置にその発光素子から照射された光を受光する受光素子とをキャップ内に配置して、発光素子から照射された光が受光素子で受光されたか否かによりキャップ内の保湿液の液面の高さが所定の高さを超えたか否かを検知するといった方法とは異なり、キャップ内に発光素子及び受光素子を備えるわけではないので、ノズルから飛散したインクや、吸水体に注水された保湿液により発光素子及び受光素子が汚染されて検出不良となってしまうといったことがないため、記録ヘッドにおけるノズル形成面の保湿異常を正確に検知することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
２  シート
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  表示部
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１００  コントローラ
１１０  主制御部
１２０  エンジン制御部
１３０  画像処理部
１４０  操作表示制御部
１５０  入出力制御部
２００  給紙部
３００  プリントエンジン
３１０  ヘッド駆動部
３２０Ｃ、３２０Ｍ、３２０Ｙ、３２０Ｋ  ヘッドアレイ
３３０  保湿駆動部
３４０Ｃ、３４０Ｍ、３４０Ｙ、３４０Ｋ  保湿キャップ
３５０  注排水用ポンプ
３５１  注水用ポンプ
３５２  排水用ポンプ
３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋ  選択用切替弁
３７０  注排水用切替弁
３７１  注水用切替弁
３７２  排水用切替弁
３８０  タンク
３８１  保湿液タンク
３８２  廃液タンク
３９０  保湿異常検知センサ
３９１  発光素子
３９２  受光素子
４００  プリント用排紙部
４１０  排紙ローラ対
８００  ディスプレイパネル
９００  ネットワークＩ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２００６−２６４２０５号公報
【特許文献２】特開２００４−１６７９４５号公報
【図１】
2015208983.tif 000003
【図２】
2015208983.tif 000004
【図３】
2015208983.tif 000005
【図４】
2015208983.tif 000006
【図５】
2015208983.tif 000007
【図６】
2015208983.tif 000008
【図７】
2015208983.tif 000009
【図８】
2015208983.tif 000010
【図９】
2015208983.tif 000011
【図１０】
2015208983.tif 000012
【図１１】
2015208983.tif 000013
【図１２】
2015208983.tif 000014
【図１３】
2015208983.tif 000015