(57)【要約】【課題】優れた滅菌耐性及び高い音響特性を有する超音波振動子用バッキング材に好適な樹脂組成物、並びに、これを用いた超音波振動子用バッキング材、超音波振動子及び超音波内視鏡を提供する。【解決手段】エポキシ樹脂（Ａ）と、硬化剤（Ｂ）と、イオン交換体（Ｃ）と、を含有し、前記エポキシ樹脂（Ａ）及び前記硬化剤（Ｂ）の少なくとも一方は、変性シリコーン（Ｓ）を含み、前記エポキシ樹脂（Ａ）は、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂及びエポキシ変性シリコーンからなる群より選ばれる少なくとも一種である、樹脂組成物。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
エポキシ樹脂（Ａ）と、硬化剤（Ｂ）と、イオン交換体（Ｃ）と、を含有し、
前記エポキシ樹脂（Ａ）及び前記硬化剤（Ｂ）の少なくとも一方は、変性シリコーン（Ｓ）を含み、
前記エポキシ樹脂（Ａ）は、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂及びエポキシ変性シリコーンからなる群より選ばれる少なくとも一種であることを特徴とする、超音波振動子用バッキング材に用いられる樹脂組成物。
【請求項２】
前記変性シリコーン（Ｓ）の含有量が、前記エポキシ樹脂（Ａ）と前記硬化剤（Ｂ）との合計の含有量に対して１０質量％以上であることを特徴とする、請求項１に記載の樹脂組成物。
【請求項３】
前記変性シリコーン（Ｓ）の重量平均分子量が、５００〜５００００であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の樹脂組成物。
【請求項４】
前記イオン交換体（Ｃ）の含有量が、前記エポキシ樹脂（Ａ）と前記硬化剤（Ｂ）との合計１００質量部に対して０．２５〜１０質量部であることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の樹脂組成物。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の樹脂組成物を用いたことを特徴とする、超音波振動子用バッキング材。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波振動子用バッキング材を有することを特徴とする、超音波振動子。
【請求項７】
請求項６に記載の超音波振動子を備えたことを特徴とする、超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂組成物、超音波振動子用バッキング材、超音波振動子及び超音波内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波内視鏡を用いて体内を観察する検査診断が行われている。
この超音波内視鏡は、体内に挿入される挿入部と、該挿入部の基端側に接続された操作部とを備える。該挿入部の先端には、超音波振動子が設けられる。
超音波振動子は、圧電素子と、該圧電素子の一方の面に設けられる音響整合層及び音響レンズと、該圧電素子の他方の面に設けられるバッキング材とから概略構成される。このように、圧電素子の面にバッキング材が設けられることで、超音波振動子に機械的強度等が付与される。また、超音波内視鏡に加わる余分な振動が抑えられ、音響特性が変化する。
例えば、特許文献１には、特定の硬さ及び比重のゴム成形品からなるバッキング材、このバッキング材で固着された圧電素子を使用しているプローブヘッド及び超音波診断装置が開示されている（特許文献１参照）。このバッキング材においては、機械的強度、及び音響特性の向上が図られている。
【０００３】
体内に挿入される超音波内視鏡には、通常、使用に際してオートクレーブを用いた高温高圧蒸気下での滅菌処理や、過酢酸又はガス（例えば過酸化水素系ガス、酸化エチレンガス等）などの薬品を用いた滅菌処理が施される。
しかし、超音波内視鏡にオートクレーブや薬品による滅菌処理が施されると、滅菌処理前と比較し、検査診断の際、得られる画像に乱れが生じて不明瞭になる等の問題があった。この画像の乱れは、超音波振動子を構成している有機材料が滅菌処理によって劣化することに起因している。
これに対して、例えば特許文献２には、内視鏡における接着部が滅菌処理によって劣化するのを抑制するため、接着部を形成する接着層に、特定の充填材を拡散させる方法が開示されている。この方法においては、内視鏡における接着部の滅菌処理に対する耐性の向上が図られている。
【０００４】
ところで、内視鏡等の医療機器に対する滅菌処理は、従来、オートクレーブを用いた滅菌処理、又は、酸化エチレンガスを用いた滅菌処理が主に行われている。しかし、オートクレーブを用いる場合、医療機器の熱劣化が問題となる。酸化エチレンガスを用いる場合、残留ガスの影響が問題となる。このような点から、今後の滅菌処理の方法として、過酸化水素系ガスを用いる方法が注目されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２５２６９５号公報
【特許文献２】特開２００４−３５８００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１に記載のバッキング材は、滅菌処理に対する耐性が不充分であり、滅菌処理の後、超音波診断装置において得られる画像に乱れが認められた。
また、特許文献２に記載の方法においては、過酸化水素系ガスを用いた滅菌処理に対する耐性の更なる向上が望まれる。加えて、特許文献２に記載の方法をバッキング材に適用した際、超音波振動子として適切な音響特性が得られず、この方法はバッキング材の用途には不適切であった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、優れた滅菌耐性及び高い音響特性を有する超音波振動子用バッキング材を提供可能な樹脂組成物、並びに、これを用いた超音波振動子用バッキング材、超音波振動子及び超音波内視鏡を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、検討により、超音波振動子用バッキング材の材料に、接着剤を利用し、これに変性シリコーンを含有させることによって高い減衰効果が得られる、というあらたな知見を得た。さらに、変性シリコーンとイオン交換体とを組み合わせて用いることで、減衰効果がより高まること、及び、滅菌処理の前後で貯蔵弾性率が維持されることを見出し、本発明を完成するに至った。
すなわち、本発明の樹脂組成物は、超音波振動子用バッキング材に用いられるものであり、エポキシ樹脂（Ａ）と、硬化剤（Ｂ）と、イオン交換体（Ｃ）と、を含有し、前記エポキシ樹脂（Ａ）及び前記硬化剤（Ｂ）の少なくとも一方は、変性シリコーン（Ｓ）を含み、前記エポキシ樹脂（Ａ）は、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂及びエポキシ変性シリコーンからなる群より選ばれる少なくとも一種であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の樹脂組成物においては、前記変性シリコーン（Ｓ）の含有量が、前記エポキシ樹脂（Ａ）と前記硬化剤（Ｂ）との合計の含有量に対して１０質量％以上であることが好ましい。
また、本発明の樹脂組成物においては、前記変性シリコーン（Ｓ）の重量平均分子量が、５００〜５００００であることが好ましい。
また、本発明の樹脂組成物においては、前記イオン交換体（Ｃ）の含有量が、前記エポキシ樹脂（Ａ）と前記硬化剤（Ｂ）との合計１００質量部に対して０．２５〜１０質量部であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の超音波振動子用バッキング材は、上記本発明の樹脂組成物を用いたことを特徴とする。
また、本発明の超音波振動子は、上記本発明の超音波振動子用バッキング材を有することを特徴とする。
また、本発明の超音波内視鏡は、上記本発明の超音波振動子を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の樹脂組成物によれば、優れた滅菌耐性及び高い音響特性を有する超音波振動子用バッキング材を提供できる。
本発明の超音波振動子用バッキング材は、優れた滅菌耐性と、高い音響特性とを兼ね備える。
本発明の超音波振動子は、耐久性に優れる。
本発明の超音波振動子を備えた超音波内視鏡によれば、繰り返し滅菌処理を施しても、検査診断の際に得られる画像に乱れが生じにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】超音波内視鏡の一実施形態を示す平面図である。
【図２】図１に示す超音波内視鏡における先端硬質部の一実施形態を示す断面図である。
【図３】超音波振動子の他の実施形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜樹脂組成物＞
本発明の樹脂組成物は、超音波振動子用バッキング材（以下単に「バッキング材」ともいう）に用いられるものであり、エポキシ樹脂（Ａ）と、硬化剤（Ｂ）と、イオン交換体（Ｃ）と、を含有する。以下、前記エポキシ樹脂（Ａ）、前記硬化剤（Ｂ）、前記イオン交換体（Ｃ）を、それぞれ（Ａ）成分、（Ｂ）成分、（Ｃ）成分ともいう。
前記（Ａ）成分と前記（Ｂ）成分と前記（Ｃ）成分とを含有する樹脂組成物は、加熱により化学反応が進行して硬化する。これによって、硬化物が形成され、バッキング材が成形される。
【００１４】
（エポキシ樹脂（Ａ））
（Ａ）成分には、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂及びエポキシ変性シリコーンからなる群より選ばれる少なくとも一種のエポキシ樹脂が用いられる。なかでも、（Ａ）成分としては、高い音響特性が得られ、滅菌耐性もより良好となる点から、エポキシ変性シリコーンを含むものが好ましい。
ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂には、例えばＥＰＩＣＬＯＮ８４０（商品名、ＤＩＣ株式会社製）、ＪＥＲ８２８（商品名、三菱化学株式会社製）等を用いることができる。
ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂には、例えばＥＰＩＣＬＯＮ８３０（商品名、ＤＩＣ株式会社製）、ＪＥＲ８０７（商品名、三菱化学株式会社製）等を用いることができる。
フェノールノボラック型エポキシ樹脂には、例えばＹＤＰＮ−６３８（商品名、新日鉄住金化学株式会社製）、Ｎ−７７０（商品名、ＤＩＣ株式会社製）等を用いることができる。
エポキシ変性シリコーンには、例えばＢＹ−１６−８５５（商品名、東レ・ダウコーニング株式会社製）、Ｘ−２２−９００２（商品名、信越化学工業株式会社製）、ＳＦ８４１３（商品名、東レ・ダウコーニング株式会社製）、ＢＹ１６−８３９（商品名、東レ・ダウコーニング株式会社製）等を用いることができる。本発明において、エポキシ変性シリコーンとは、ポリシロキサンに、有機基としてエポキシ基、又はエポキシ基を含む置換基が導入されたものをいう。
【００１５】
（硬化剤（Ｂ））
（Ｂ）成分には、例えば、アミン系硬化剤、ポリアミド樹脂、イミダゾール類、酸無水物類などを用いることができる。これらの中でも、（Ｂ）成分としては、（Ａ）成分との反応速度がより高められる点から、アミン系硬化剤が好ましい。
アミン系硬化剤としては、メタキシリレンジアミン又はその誘導体、アミン変性シリコーン等が挙げられる。
メタキシリレンジアミンの誘導体としては、例えばアルキレンオキシド付加物、グリシジルエステル付加物、グリシジルエーテル付加物、マンニッヒ付加物、アクリロニトリル付加物、エピクロルヒドリン付加物、キシリレンジアミン三量体などが挙げられる。
アミン変性シリコーンには、例えばＳＦ８４１７（商品名、東レ・ダウコーニング株式会社製）、ＷＲ３０１（商品名、旭化成ワッカーシリコーン株式会社製）、ＦＺ−３７８５（商品名、東レ・ダウコーニング株式会社製）等を用いることができる。本発明において、アミン変性シリコーンとは、ポリシロキサンに、有機基としてアミノ基、又はアミノ基を含む置換基が導入されたものをいう。
（Ｂ）成分は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００１６】
樹脂組成物においては、（Ａ）成分と（Ｂ）成分との配合比を、（Ａ）成分のエポキシ基と、エポキシ基と反応する（Ｂ）成分の官能基（アミノ基等）と、が当量で反応するように設定することが好ましい。
ここで、（Ａ）成分における１官能基当たりの分子量をエポキシ当量という。例えば、（Ａ）成分におけるエポキシ当量と、（Ｂ）成分におけるアミン当量とから、理論配合比を算出して適正配合比の指針とし、さらに、滅菌耐性及び音響特性を考慮して（Ａ）成分と（Ｂ）成分との最適配合比を設定することが好ましい。具体的には、（Ａ）成分と（Ｂ）成分との配合比（質量比）は、（Ａ）成分：（Ｂ）成分＝１０：５〜５：１０が好ましく、１０：７〜７：１０がより好ましい。
（Ａ）成分と（Ｂ）成分との配合比が上記好ましい範囲内であれば、バッキング材の酸化劣化、加水分解、熱による軟化劣化、硬化劣化、脆性破壊、及び接着強度の低下がいずれも抑制されやすくなる。
【００１７】
樹脂組成物において、前記（Ａ）成分及び前記（Ｂ）成分の少なくとも一方は、変性シリコーン（Ｓ）（以下「（Ｓ）成分」ともいう）を含む。（Ｓ）成分は、（Ａ）成分に含まれていてもよく、（Ｂ）成分に含まれていてもよく、（Ａ）成分と（Ｂ）成分とにそれぞれ含まれていてもよい。
かかる樹脂組成物としては、例えば、エポキシ変性シリコーンを含む（Ａ）成分と、（Ｓ）成分を含まない（Ｂ）成分とを含有するもの；（Ｓ）成分を含まない（Ａ）成分と、アミン変性シリコーンを含む（Ｂ）成分とを含有するもの；エポキシ変性シリコーンを含む（Ａ）成分と、アミン変性シリコーンを含む（Ｂ）成分とを含有するものが挙げられる。
これらの中でも、本発明の効果が特に得られやすい点から、エポキシ変性シリコーンを含む（Ａ）成分と、（Ｓ）成分を含まない（Ｂ）成分とを含有するものが好ましい。この中でも、（Ａ）成分がエポキシ変性シリコーンのみからなる場合がより好ましい。
【００１８】
（Ｓ）成分は、その重量平均分子量（Ｍｗ）が５００〜５００００であるものが好ましく、１００００〜５００００であるものがより好ましい。（Ｓ）成分のＭｗが、前記の好ましい下限値以上であると、滅菌耐性がより高まる。一方、前記の好ましい上限値以下であると、音響特性がより高まる。加えて、超音波振動子を製造する際、成形性がより向上する。
本発明において、重量平均分子量（Ｍｗ）は、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）によるポリスチレン換算の値を意味する。
【００１９】
樹脂組成物に含まれる（Ｓ）成分の含有量は、（Ａ）成分と（Ｂ）成分との合計の含有量（１００質量％）に対して１０質量％以上が好ましく、２０質量％以上がより好ましく、４０質量％以上がさらに好ましく、５０質量％以上が特に好ましく、１００質量％であってもよい。（Ｓ）成分の含有量が前記の好ましい下限値以上であると、滅菌耐性及び音響特性がより高まる。
【００２０】
（イオン交換体（Ｃ））
本発明において、イオン交換体とは、イオン交換に作用する官能基を分子内に有し、金属イオン、塩化物イオン等を吸着して分離するイオン交換現象を示す物質を包含する。
（Ｃ）成分は、陽イオン交換を行うもの、陰イオン交換を行うもの、又は両方のイオン交換を行うもののいずれであってもよい。（Ｃ）成分には、有機イオン交換体、又は無機イオン交換体のいずれも用いることができる。
有機イオン交換体としては、イオン交換樹脂、イオン交換セルロース等が挙げられる。
無機イオン交換体としては、ジルコニウム化合物、アンチモン化合物、ゼオライト、粘土鉱物等の陽イオン交換を行うもの；ビスマス化合物、マグネシウム化合物、アルミニウム化合物、ハイドロタルサイト、ジルコニウム化合物等の陰イオン交換を行うもの；又はこれらの組合せが挙げられる。
尚、ジルコニウム化合物は、分子内にジルコニウムを含む化合物をいう。同様に、アンチモン化合物、ビスマス化合物、マグネシウム化合物、アルミニウム化合物は、分子内にアンチモン、ビスマス、マグネシウム、アルミニウムをそれぞれ含む化合物をいう。
【００２１】
（Ｃ）成分は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
上記の中でも、（Ｃ）成分は、滅菌耐性がより高まる点から、無機イオン交換体が好ましい。かかる無機イオン交換体の中でも、ジルコニウム化合物、アンチモン化合物、ビスマス化合物、マグネシウム化合物及びアルミニウム化合物からなる群より選ばれる少なくとも一種が好ましく、ジルコニウム化合物、アンチモン化合物及びビスマス化合物からなる群より選ばれる少なくとも一種がより好ましく、アンチモン化合物及びビスマス化合物からなる群より選ばれる少なくとも一種がさらに好ましく、ビスマス化合物を用いることが特に好ましい。
【００２２】
（Ｃ）成分として具体的には、例えば東亞合成株式会社製のＩＸＥシリーズ等を好適に用いることができる。前記ＩＸＥシリーズとしては、ＩＸＥ−１００（ジルコニウム化合物）、ＩＸＥ−３００（アンチモン化合物）等の陽イオン交換を行うもの；ＩＸＥ−５００（ビスマス化合物）、ＩＸＥ−５３０（ビスマス化合物）、ＩＸＥ−５５０（ビスマス化合物）、ＩＸＥ−７００Ｆ（マグネシウム化合物とアルミニウム化合物との組合せ）、ＩＸＥ−８００（ジルコニウム化合物）等の陰イオン交換を行うもの；ＩＸＥ−６００（アンチモン化合物とビスマス化合物との組合せ）、ＩＸＥ−６３３（アンチモン化合物とビスマス化合物との組合せ）等の両方のイオン交換を行うものが挙げられる。
【００２３】
樹脂組成物に含まれる（Ｃ）成分の含有量は、（Ａ）成分と（Ｂ）成分との合計１００質量部に対して０．２５〜１０質量部であることが好ましく、０．５〜５質量部であることがより好ましい。（Ｃ）成分の含有量が、前記の好ましい範囲内であれば、滅菌耐性がより高まる。加えて、前記の好ましい下限値以上であれば、滅菌耐性がより高まり、前記の好ましい上限値以下であれば、超音波振動子を製造する際、成形性がより向上する。
【００２４】
（その他の成分）
本発明の樹脂組成物は、上述した（Ａ）成分、（Ｂ）成分及び（Ｃ）成分以外のその他の成分を含有してもよい。その他の成分としては、例えば充填材が挙げられる。
【００２５】
樹脂組成物に用いてもよい充填材としては、アルミナ、シリカ、酸化マグネシウム、ジルコニウムの酸化物などの金属酸化物；シリコーンゴム、アクリルゴム、ブタジエンゴムなどのゴム類等が挙げられる。
充填材として前記金属酸化物を樹脂組成物に用いることで、バッキング材とした際、その密度が高まる。加えて、前記金属酸化物を用いることで、密度と音速との積で求まる音響インピーダンスが大きくなり、圧電素子の振動が効率良くバッキング材に伝達される。また、前記金属酸化物は超音波の散乱体として機能するため、前記金属酸化物を用いることで、減衰率が大きくなる。
充填材は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
金属酸化物の中ではアルミナが好ましく、ゴム類の中ではアクリルゴムが好ましい。
アルミナを用いることで、薬品を用いた滅菌処理に対する耐薬品性が高まり、滅菌処理の前後で圧電素子との接着強度がより良好に維持される。
アクリルゴムを用いることで、硬化の際、架橋密度が高まり、硬化物の耐オートクレーブ性や耐薬品性がより向上する。
【００２６】
樹脂組成物には、上述した成分以外にも、臭素化エポキシ樹脂、脂環式型エポキシ樹脂、多官能型エポキシ樹脂等の（Ａ）成分以外のエポキシ樹脂；触媒、接着付与剤、溶剤、可塑剤、抗酸化剤、重合抑制剤、界面活性剤、防カビ剤、着色剤などの添加剤を用いてもよい。
【００２７】
（作用効果）
上述した本発明の樹脂組成物は、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂及びエポキシ変性シリコーンからなる群より選ばれる少なくとも一種のエポキシ樹脂（Ａ）と、硬化剤（Ｂ）と、イオン交換体（Ｃ）とを含有し、前記（Ａ）成分及び前記（Ｂ）成分の少なくとも一方に、変性シリコーン（Ｓ）が含まれたものである。
かかる樹脂組成物には（Ｓ）成分が含まれるため、加熱されて形成する硬化物には、その構造中にシリコーン骨格が容易に導入される。「シリコーン骨格」は、−Ｓｉ−Ｏ−のくり返しによって形成される構造であり、結合エネルギーが大きい。このため、滅菌処理を施しても、硬化物内の結合が切断しにくい。また、シリコーン骨格の導入により、硬化物は、硬すぎず適度な低弾性を示す。これにより、超音波振動子に振動が加えられた際、余分な振動が抑えられやすい。
また、かかる樹脂組成物には（Ｃ）成分が含まれるため、樹脂組成物中に存在する金属イオン、塩化物イオン等は（Ｃ）成分に吸着され、これらのフリーのイオン量が低減された硬化物が形成される。これにより、滅菌処理を施した際、金属イオン、塩化物イオン等の作用による硬化物の劣化が生じにくい。
以上により、本発明の樹脂組成物によれば、優れた滅菌耐性と、高い音響特性とを兼ね備えた超音波振動子用バッキング材を提供できる。
【００２８】
また、本発明の樹脂組成物により形成される硬化物は、オートクレーブを用いた滅菌処理において、熱劣化を生じにくい。また、かかる硬化物は、過酢酸又はガスなどの薬品に対して、高い耐薬品性を有する。中でも、本発明の樹脂組成物は、過酸化水素プラズマ滅菌処理等の、ガス系滅菌処理に対して特に有用である。
【００２９】
＜超音波振動子用バッキング材、超音波振動子、超音波内視鏡＞
上述した本発明の樹脂組成物は、超音波振動子用バッキング材の材料として特に好適なものである。
かかる樹脂組成物を用いたバッキング材は、超音波振動子用として好適なものであり、かかるバッキング材を有する超音波振動子は、超音波内視鏡用として好適なものである。
以下、図１〜３を参照しながら、本発明の樹脂組成物を用いたバッキング材を有する超音波振動子、これを備えた超音波内視鏡について具体的に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の超音波内視鏡の一実施形態を示す。
本実施形態の超音波内視鏡１は、体内に挿入される細長の挿入部２と、挿入部２の基端に接続された操作部３と、操作部３から延出するユニバーサルコード４とから構成されている。
挿入部２は、その先端から、超音波振動子１０が設けられた先端硬質部５と、湾曲自在な湾曲部６と、細径でかつ長尺で可撓性を有する可撓管７とがこの順に接続されたものである。
超音波振動子１０には、上述した本発明の樹脂組成物を用いたバッキング材を有するものが用いられる。
【００３１】
図２は、図１に示す超音波内視鏡における先端硬質部の一実施形態を示している。
本実施形態の先端硬質部５は、同軸ケーブル４０を収納するための円筒状部材３０と、円筒状部材３０の周面に沿って周方向に配列された複数の超音波振動子１０ａ（第１の実施形態）と、円筒状部材３０が挿通し、互いに離間している一対の環状部材３３、３４とを備える。
超音波振動子１０ａは、平板状の圧電素子１１と、圧電素子１１の、円筒状部材３０方向の面１１ａ側に設けられたバッキング材１２と、圧電素子１１の、円筒状部材３０と反対方向の面１１ｂ側に順に設けられた音響整合層１３及び音響レンズ１４と、圧電素子１１の両側の面１１ａ、１１ｂにそれぞれ設けられた電極（図示せず）とを備える。
円筒状部材３０は、環状の鍔３１と、鍔３１の中央の縁から可撓管７方向に延びる円筒状部３２とから構成されている。
環状部材３３は、鍔３１と隣接し、圧電素子１１から先端硬質部５の先端方向に延出する基板５０に接するように取り付けられている。
環状部材３４は、圧電素子１１よりも可撓管７寄りの音響整合層１３に接するように取り付けられている。
【００３２】
鍔３１の、環状部材３３と反対方向の面３１ａには、多数の電極パッド５１が設けられている。
図２において、電極パッド５１には、同軸ケーブル４０から延びる配線４１が結線されている。電極パッド５１と、基板５０上に設けられた電極層５２とは、ワイヤー５３で結線されている。電極パッド５１とワイヤー５３とは半田５４で接合され、電極層５２とワイヤー５３とは半田５５で接合されている。
電極パッド５１と配線４１との結線部の全体は、例えば同軸ケーブル４０に負荷がかかることによって配線４１が電極パッド５１から外れることを防ぐために、ポッティング樹脂５６で被覆されている。
先端硬質部５の先端には、電極パッド５１と配線４１との結線部を塞ぐように、先端構造部材６０が設けられている。また、先端硬質部５は、接続部材７０を介して湾曲部６に接続される。
【００３３】
本実施形態の先端硬質部５における、超音波振動子１０ａは、例えば以下のようにして製造される（特開２００７−１５１５６２号公報を参照）。
音響整合層１３を形成する。これとは別に、面１１ａ、１１ｂにそれぞれ電極（図示せず）を設けた圧電素子１１を作製する。次いで、音響整合層１３と、面１１ａ、１１ｂに電極（図示せず）を有する圧電素子１１とを接合する。
尚、本実施形態の先端硬質部５においては、圧電素子１１に、面方向に延びるように基板５０を取り付ける。また、環状部材３３、３４を所定の位置にそれぞれ取り付ける。
次いで、圧電素子１１と円筒状部材３０との間に、本発明の樹脂組成物を流し入れて環状部材３３と環状部材３４との間を充填し、該樹脂組成物を硬化させてバッキング材１２を成形する。
次いで、音響整合層１３の、圧電素子１１と反対方向の面１３ａに音響レンズ１４を形成することで、超音波振動子１０ａが製造される。
【００３４】
図１に示す超音波内視鏡における先端硬質部５に設けられる超音波振動子１０は、上述した超音波振動子１０ａに限定されず、図３に示すような実施形態（第２の実施形態）であってもよい。
図３に示す、第２の実施形態の超音波振動子１０ｂは、円板状の圧電素子２１と、圧電素子２１の一方の面２１ａ側に設けられたバッキング材２２と、圧電素子２１の他方の面２１ｂ側に設けられた音響整合層２３と、最外層に音響レンズ２４と、圧電素子２１の両側の面２１ａ、２１ｂにそれぞれ設けられた電極（図示せず）とを備える。
図３において、圧電素子２１の面２１ａ、２１ｂにそれぞれ設けられた電極（図示せず）には、同軸ケーブル４０から延びる配線４１が結線されている。
【００３５】
第２の実施形態の超音波振動子１０ｂは、従来公知の方法により製造できる。例えば、面２１ａ、２１ｂにそれぞれ電極（図示せず）が設けられた圧電素子２１と、音響整合層２３とを接合する。
次いで、音響整合層２３と、音響整合層２３の周縁から立設された型部材３５とで囲まれる空間に、本発明の樹脂組成物を流し入れ、該樹脂組成物を硬化させてバッキング材２２を成形する。
次いで、最外層に音響レンズ２４を形成することで、第２の実施形態の超音波振動子１０ｂが製造される。
【００３６】
以上説明した第１の実施形態の超音波振動子１０ａ及び第２の実施形態の超音波振動子１０ｂは、本発明の樹脂組成物を用いたバッキング材を有する。このため、超音波振動子１０ａ及び超音波振動子１０ｂは、耐久性に優れる。加えて、超音波振動子１０ａ及び超音波振動子１０ｂを備えたそれぞれの超音波内視鏡によれば、繰り返し滅菌処理を施しても、検査診断の際に得られる画像に乱れが生じにくい。
また、超音波振動子１０ａ及び超音波振動子１０ｂは減衰率が大きい。減衰率が大きいほど、バッキング材部分が薄くても、不要振動が抑制されやすい。すなわち、本発明の樹脂組成物を用いることで、バッキング材部分を薄くできるため、超音波振動子の小型化が図れる。かかる超音波振動子１０ａ及び超音波振動子１０ｂは、超音波内視鏡用として有用である。
【００３７】
また、本発明の樹脂組成物は、流動性が良好である。このため、超音波振動子１０ａ又は超音波振動子１０ｂを製造する際、該樹脂組成物を、所定の空間（型）内に隙間なく充填できる。すなわち、本発明の樹脂組成物を用いることで成形性がより向上する。
【実施例】
【００３８】
以下に、実施例を用いて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
本実施例で用いた成分を以下に示す。
【００３９】
・エポキシ樹脂（Ａ）
ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂：商品名「ＥＰＩＣＬＯＮ８４０」、ＤＩＣ株式会社製。
ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂：商品名「ＥＰＩＣＬＯＮ８３０」、ＤＩＣ株式会社製。
フェノールノボラック型エポキシ樹脂：商品名「ＹＤＰＮ−６３８」、新日鉄住金化学株式会社製。
エポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００：重量平均分子量５００、商品名「ＢＹ−１６−８５５」、東レ・ダウコーニング株式会社製。
エポキシ変性シリコーン  Ｍｗ１００００：重量平均分子量１００００、商品名「Ｘ−２２−９００２」、信越化学工業株式会社製。
エポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００００：重量平均分子量５００００、合成品。
エポキシ変性シリコーン  Ｍｗ１０００００：重量平均分子量１０００００、合成品。
【００４０】
・硬化剤（Ｂ）
メタキシリレンジアミン：アミン系硬化剤、商品名「ＭＸＤＡ」、三菱ガス化学株式会社製。
アミン変性シリコーン  Ｍｗ５００：重量平均分子量５００、「ＳＦ８４１７」、東レ・ダウコーニング株式会社製。
【００４１】
・イオン交換体（Ｃ）
無機イオン交換体：商品名「ＩＸＥ−５００」、東亞合成株式会社製。
【００４２】
・その他の成分
アルミナ：充填剤、商品名「Ａ−４３Ｍ」、昭和電工株式会社製。
ジメチルシリコーン：シリコーンゴムパウダー、平均粒子径５μｍ、商品名「ＫＭＰ−５９７」、信越化学工業株式会社製。
【００４３】
＜樹脂組成物の調製＞
表１、２に示す組成（配合成分、樹脂組成物中の含有割合（質量部で表示））に従い、各例の樹脂組成物を、以下のようにしてそれぞれ調製した。
表中、配合成分の含有割合は、その配合成分の純分換算量を示す。表中、空欄がある場合、その配合成分は配合されていない。
【００４４】
（実施例１〜３）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、それぞれ所定量の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００４５】
（実施例４〜８）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ１００００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、それぞれ所定量の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００４６】
（実施例９〜１１）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、それぞれ所定量の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００４７】
（実施例１２）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のアミン変性シリコーン  Ｍｗ５００と、０．５質量部の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００４８】
（実施例１３）
８質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、２質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、０．５質量部の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００４９】
（実施例１４）
８質量部のビスフェノールＦ型エポキシ樹脂と、２質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、０．５質量部の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５０】
（実施例１５）
８質量部のフェノールノボラック型エポキシ樹脂と、２質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、０．５質量部の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５１】
（比較例１）
１０質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、１０質量部のメタキシリレンジアミンとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５２】
（比較例２）
１０質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５３】
（比較例３）
１０質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナと、５質量部のジメチルシリコーンとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５４】
（比較例４）
８質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、２質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５５】
（比較例５）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５６】
（比較例６）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、２質量部のメタキシリレンジアミンと、８質量部のアミン変性シリコーン  Ｍｗ５００と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５７】
（比較例７）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００と、１０質量部のアミン変性シリコーン  Ｍｗ５００と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５８】
（比較例８）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ１００００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００５９】
（比較例９）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ５００００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００６０】
（比較例１０）
１０質量部のエポキシ変性シリコーン  Ｍｗ１０００００と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００６１】
（比較例１１）
１０質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、０．５質量部の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナとを混合して樹脂組成物を得た。
【００６２】
（比較例１２）
１０質量部のビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、１０質量部のメタキシリレンジアミンと、０．５質量部の無機イオン交換体と、２５質量部のアルミナと、５質量部のジメチルシリコーンとを混合して樹脂組成物を得た。
【００６３】
＜超音波振動子の製造＞
各例の樹脂組成物をそれぞれ用い、従来公知の製造方法により、図３に示す第２の実施形態の超音波振動子１０ｂと同様の形態の超音波振動子を得た。
超音波振動子１０ｂにおけるバッキング材２２は、音響整合層２３と型部材３５とで囲まれる所定の空間に、各例の樹脂組成物をそれぞれ流し入れ、硬化させることにより成形した。
【００６４】
＜評価＞
［滅菌耐性の評価］
１）滅菌処理
各例の樹脂組成物を用いて製造された超音波振動子に対し、滅菌処理を施した。滅菌処理の方法には、低温プラズマ滅菌装置内で、超音波振動子を、過酸化水素系ガスを用いてガス滅菌する方法を用いた。
【００６５】
２）貯蔵弾性率の測定
滅菌処理の前後の超音波振動子について貯蔵弾性率を以下のようにして測定した。
滅菌処理の前後の超音波振動子から、それぞれ、縦１０ｍｍ×横３０ｍｍ×厚さ１ｍｍのバッキング材を測定用試料として切り出した。
動的粘弾性測定装置（Ｑ８００、ティー・エイ・インスツルメント社製）を用い、所定の測定モード（引張モード）及び温度条件（−９０〜１００℃）で、前記測定用試料の貯蔵弾性率を測定した。
【００６６】
３）滅菌耐性の評価
貯蔵弾性率の測定結果を基にして、下式より、貯蔵弾性率の低下割合を算出した。その結果を表１、２に示した。
貯蔵弾性率の低下割合（％）＝（滅菌処理後の２５℃での貯蔵弾性率／滅菌処理前の２５℃での貯蔵弾性率）×１００
この貯蔵弾性率の低下割合の値が小さいほど、滅菌耐性が良いことを意味する。
【００６７】
［音響特性の評価］
ＪＩＳ  Ｚ  ２３５４：固体の超音波減衰係数の測定方法における、対比測定片を使用しない水浸多重反射法に準拠した方法により、各例の樹脂組成物を用いて製造された超音波振動子に対し、周波数５ＭＨｚにて減衰率（％）の測定を行った。その結果を表１、２に示した。
この減衰率の値が大きいほど、不要振動が抑制されやすく、振動子の音響特性が良いことを意味する。
【００６８】
［成形性の評価］
超音波振動子の製造において、各例の樹脂組成物をそれぞれ所定の空間に流し入れた際の状態を観察し、下記の評価基準に基づいて成形性を評価した。その結果を表１、２に示した。
評価基準
成形性が良好：所定の空間に、樹脂組成物が隙間なく充填された。
成形性が不良：所定の空間に、樹脂組成物が充填されていない箇所があった。
【００６９】
【表１】
2015202212.tif 000002
【００７０】
【表２】
2015202212.tif 000003
【００７１】
表１、２の結果より、本発明を適用した実施例１〜１５の樹脂組成物は、優れた滅菌耐性及び高い音響特性を有することが確認できた。
一方、本発明の範囲外である比較例１〜１２の樹脂組成物の中には、滅菌耐性と音響特性とを両立するものはなかった。
【符号の説明】
【００７２】
１  超音波内視鏡、２  挿入部、３  操作部、４  ユニバーサルコード、５  先端硬質部、６  湾曲部、７  可撓管、１０  超音波振動子、１０ａ  超音波振動子、１０ｂ  超音波振動子、１１  圧電素子、１２  バッキング材、１３  音響整合層、１４  音響レンズ、２１  圧電素子、２２  バッキング材、２３  音響整合層、２４  音響レンズ、３０  円筒状部材、３１  鍔、３２  円筒状部、３３  環状部材、３４  環状部材、３５  型部材、４０  同軸ケーブル、４１  配線、５０  基板、５１  電極パッド、５２  電極層、６０  先端構造部材、７０  接続部材。
【図１】
2015202212.tif 000004
【図２】
2015202212.tif 000005
【図３】
2015202212.tif 000006