(57)【要約】【課題】物品搬送設備の天井側で物品の搬送を行う天井搬送車が様々な曲率のカーブを走行することができるようにして走行レールのレイアウト自由度を高める。【解決手段】天井搬送車２０を走行レール３０Ｉ，３０Ｅに沿って走行させる駆動輪４２Ｉ，４２Ｅと、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅとは独立に回転する従動輪４４Ｉ，４４Ｅとを、天井搬送車２０の搬送方向に対する左右両側にそれぞれ設け、直進区間においては左右両側の駆動輪４４Ｉ，４４Ｅがそれぞれ走行レール３０Ｉ，３０Ｅに支持されるようにし、カーブ区間においては内周側の従動輪４４Ｉが内周側の走行レール３０Ｉに支持されかつ外周側の駆動輪４２Ｅが外周側の走行レール３０Ｅに支持されるように構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路に沿って走行する天井搬送車によって物品を搬送する物品搬送設備において、
物品搬送施設の天井側に、前記搬送路に沿って左右一対の走行レールが敷設されており、
前記天井搬送車は、前記走行レールに支持されて回転駆動されることにより天井搬送車を前記走行レールに沿って走行させる駆動輪と、前記駆動輪とは独立に回転する従動輪と、を備えており、
前記天井搬送車の前記駆動輪および前記従動輪は、搬送方向に対する左方と右方の両側にそれぞれ備えられており、
前記搬送路の直進区間においては、前記天井搬送車の左右両側の駆動輪がそれぞれ左右一対の前記走行レールに支持され、
前記搬送路のカーブ区間においては、前記天井搬送車の内周側の従動輪が内周側の走行レールに支持され、前記天井搬送車の外周側の駆動輪が外周側の走行レールに支持されるように構成されていること
を特徴とする物品搬送設備。
【請求項２】
搬送路のカーブ区間の一部に、外周側の走行レールが途切れた外周走行レール途切れ区間が設けられており、
天井搬送車の搬送方向に対する左方と右方の両側に、駆動輪よりも小径かつ駆動輪と共に回転する補助駆動輪が設けられており、
前記搬送路のカーブ区間のうち、前記外周走行レール途切れ区間においては、前記天井搬送車の内周側の前記補助駆動輪が内周側の走行レールに支持されるように構成されていること
を特徴とする請求項１に記載の物品搬送設備。
【請求項３】
駆動輪と従動輪の直径が異なっており、
搬送路のカーブ区間における左右一対の走行レールは、内周側では従動輪を支持しつつ駆動輪からは離間した形状になり、外周側では駆動輪を支持する形状となるように、走行レール表面に段差が設けられていること
を特徴とする請求項１に記載の物品搬送設備。
【請求項４】
駆動輪と、従動輪と、補助駆動輪の直径が異なっており、
搬送路のカーブ区間のうち外周走行レール途切れ区間以外における左右一対の走行レールは、内周側では従動輪を支持しつつ駆動輪および補助駆動輪からは離間した形状になり、外周側では駆動輪を支持しつつ補助駆動輪からは離間した形状となるように、走行レール表面に段差が設けられており、
外周走行レール途切れ区間における内周側の走行レールは、補助駆動輪を支持しつつ駆動輪からは離間した形状となるように、走行レール表面に段差が設けられていること
を特徴とする請求項２に記載の物品搬送設備。
【請求項５】
駆動輪、従動輪、補助駆動輪の回転軸が同軸であり、駆動輪と補助駆動輪との間に従動輪が配置されていること
を特徴とする請求項２に記載の物品搬送設備。
【請求項６】
物品搬送施設の天井側に搬送路に沿って敷設された左右一対の走行レールに沿って走行する天井搬送車であって、
前記走行レールに沿って走行するために前記走行レールに支持されて回転駆動される駆動輪と、前記駆動輪とは独立に回転する従動輪とを、搬送方向に対する左方と右方の両側にそれぞれ備え、
前記駆動輪は、前記搬送路の直進区間においては、左右両側とも左右一対の前記走行レールにそれぞれ支持され、前記搬送路のカーブ区間においては、外周側のみが外周側の走行レールに支持されるものであり、
前記従動輪は、前記搬送路のカーブ区間において内周側のものが内周側の走行レールに支持されるものであること
を特徴とする天井搬送車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設備の天井近くに設けられた搬送路に沿って走行する天井搬送車によって物品の搬送を行う物品搬送設備、およびその天井搬送車に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
半導体装置の製造設備などにおいては、設備の天井近くに設けられた搬送路（走行レール）に沿って搬送車（天井搬送車）を走行させて、この天井搬送車が下方の物品（複数の半導体ウェハや製作途上の半導体装置が収められたマガジン、フープ、ケースなど）を吊り下げるようにすることで、物品が搬送路に沿って搬送されるように構成された物品搬送設備の方式が採用されることがある。
こうした物品搬送設備において用いられる天井搬送車は一般的に、左右一対の走行レール上を走行するための車輪（駆動輪）を車体の左右にそれぞれ備えているが、この左右の駆動輪へ回転駆動力を伝える車軸については、左右で共通の車軸を使用する構成となっていることが多い。このとき、搬送路のカーブ区間、すなわち走行レール形状が曲線的になっている区間においては、駆動輪が通過すべき距離が左右で異なることとなる（内外輪差が生じる）ため、直進区間と同じように走らせると、天井搬送車の姿勢が走行すべき方向に対して左右にずれてしまう。これにより天井搬送車がカーブ区間で引っかかって走行を停止してしまったり、最悪の場合走行レールから転落したりすることのないようにするためには、ディファレンシャルギアで左右駆動輪の回転数を調整するなど、内外輪差に関する対策を行う必要がある。
【０００３】
しかしながら、物品吊り下げを行うための制御装置などに加えて、左右駆動輪の回転数を異ならせるためのディファレンシャルギアなどの複雑な機構を備えると、天井搬送車のサイズが過度に大きくなってしまい、搬送のために大きなスペースを確保しなければならなくなり、また天井搬送車の製造コストも高くついてしまう。
これについて、特許文献１に記載の発明においては、搬送台車の駆動輪に大径部分と小径部分を用意し、カーブ区間においては内周側で小径部分が走行レールに接し、外周側で大径部分が走行レールに接するようにしておくことにより、左右の駆動輪を共通の駆動軸で駆動しながらも、ディファレンシャルギアなどの機構を用いることなくカーブを滑らかに走行できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０４４４００
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の搬送台車では、大径部分と小径部分の直径の比に応じた曲率半径のカーブにしか対応できないという問題がある。
すなわち、特定の曲率半径のカーブを滑らかに走行することができても、それ以外の曲率半径のカーブに対しては内外輪差が生じてしまい、滑らかに走行することができない。そのため、カーブ区間に採用することのできる曲率半径は一通りに限られてしまい、走行レールのレイアウトが制限されてしまう。
【０００６】
また、天井搬送車を用いた物品搬送設備においては、物品を吊り下げるための機構の形状によっては、カーブ区間でその機構が外周側の走行レールに衝突してしまう可能性がある。すなわち、カーブ区間で外周側となる部分は大きい範囲を動くことになるため、その動く範囲内に走行レールがあると、走行レールとの衝突が起きてしまうという問題が発生する。
これについては、衝突が起きる可能性のある範囲では外周側走行レールを敷かないようにして、外周側走行レールが途切れる区間を設けることによって防ぐことができる。
【０００７】
しかしながら、外周側走行レールが途切れる区間が設けられていると、その区間においては走行レールに対して接触するのが内周側の車輪のみとなるため、この区間で天井搬送車の走行が停止してしまった場合に備えて、内周側の車輪のみで始動トルクを賄えるようにしておく必要がある。
【０００８】
そこで、本発明においては、天井搬送車が様々な曲率のカーブを走行することができるようにして走行レールのレイアウト自由度を高めるとともに、天井搬送車の機構が走行レールに衝突することを防ぎつつも、どの区間で天井搬送車の走行が停止した場合にも再始動のためのトルクを確保できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る物品搬送設備は、搬送路に沿って走行する天井搬送車によって物品を搬送する物品搬送設備において、物品搬送施設の天井側に、前記搬送路に沿って左右一対の走行レールが敷設されており、前記天井搬送車は、前記走行レールに支持されて回転駆動されることにより天井搬送車を前記走行レールに沿って走行させる駆動輪と、前記駆動輪とは独立に回転する従動輪と、を備えており、前記天井搬送車の前記駆動輪および前記従動輪は、搬送方向に対する左方と右方の両側にそれぞれ備えられており、前記搬送路の直進区間においては、前記天井搬送車の左右両側の駆動輪がそれぞれ左右一対の前記走行レールに支持され、前記搬送路のカーブ区間においては、前記天井搬送車の内周側の従動輪が内周側の走行レールに支持され、前記天井搬送車の外周側の駆動輪が外周側の走行レールに支持されるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
この物品搬送設備によれば、カーブ区間の内周側では従動輪が走行レールに支持され、外周側では駆動輪が走行レールに支持されることとなるため、内周側の車輪（従動輪）の回転数は、外周側の車輪（駆動輪）の回転数と内周側の走行レールの曲率に依存して自動的に調節されることになる。そのため、ディファレンシャルギアのような複雑な機構を用いずとも、天井搬送車の左右の車輪の回転数を異ならせることができる。
【００１１】
また、搬送路のカーブ区間の一部に、外周側の走行レールが途切れた外周走行レール途切れ区間が設けられており、天井搬送車の搬送方向に対する左方と右方の両側に、駆動輪よりも小径かつ駆動輪と共に回転する補助駆動輪が設けられており、前記搬送路のカーブ区間のうち、前記外周走行レール途切れ区間においては、前記天井搬送車の内周側の前記補助駆動輪が内周側の走行レールに支持されるように構成してもよい。
【００１２】
この構成によれば、天井搬送車が吊り下げ方式で物品を搬送するものである場合に、天井搬送車による吊り下げのための機構がカーブ区間で外周走行レールにぶつかることを防止でき、またどの区間においても内周側と外周側のどちらかの駆動輪または補助駆動輪が必ず走行レールに支持された状態となる。
【００１３】
また、駆動輪と従動輪の直径が異なっており、搬送路のカーブ区間における左右一対の走行レールは、内周側では従動輪を支持しつつ駆動輪からは離間した形状になり、外周側では駆動輪を支持する形状となるように、走行レール表面に段差が設けられるようにしてもよい。
【００１４】
この構成によれば、天井搬送車が走行レールに沿って走行するのに伴い、駆動輪と従動輪のどちらが走行レールに支持されるのかが、走行レール形状に応じて自動的に選択されることとなる。
【００１５】
また、天井搬送車が補助駆動輪を有する形態において、駆動輪と、従動輪と、補助駆動輪の直径が異なっており、搬送路のカーブ区間のうち外周走行レール途切れ区間以外における左右一対の走行レールは、内周側では従動輪を支持しつつ駆動輪および補助駆動輪からは離間した形状になり、外周側では駆動輪を支持しつつ補助駆動輪からは離間した形状となるように、走行レール表面に段差が設けられており、外周走行レール途切れ区間における内周側の走行レールは、補助駆動輪を支持しつつ駆動輪からは離間した形状となるように、走行レール表面に段差が設けられるようにしてもよい。
【００１６】
この構成によれば、天井搬送車が走行レールに沿って走行するのに伴い、駆動輪、従動輪、補助駆動輪のどれが走行レールに支持されるのかが、走行レール形状に応じて自動的に選択されることとなる。
【００１７】
また、天井搬送車が補助駆動輪を有する形態において、駆動輪、従動輪、補助駆動輪の回転軸が同軸であり、駆動輪と補助駆動輪との間に従動輪が配置されているようにしてもよい。
【００１８】
この構成によれば、駆動輪に対して同軸に追加の補助駆動輪を固定し、その追加の車輪の輪軸に軸受けを介して従動輪を取り付けておく、というわずかな改造を、駆動輪しか備えていない天井搬送車に対して行うだけで、駆動輪、従動輪、補助駆動輪を備えた天井搬送車を得ることができる。
【００１９】
また、本発明に係る天井搬送車は、物品搬送施設の天井側に搬送路に沿って敷設された左右一対の走行レールに沿って走行する天井搬送車であって、前記走行レールに沿って走行するために前記走行レールに支持されて回転駆動される駆動輪と、前記駆動輪とは独立に回転する従動輪とを、搬送方向に対する左方と右方の両側にそれぞれ備え、前記駆動輪は、前記搬送路の直進区間においては、左右両側とも左右一対の前記走行レールにそれぞれ支持され、前記搬送路のカーブ区間においては、外周側のみが外周側の走行レールに支持されるものであり、前記従動輪は、前記搬送路のカーブ区間において内周側のものが内周側の走行レールに支持されるものであることを特徴とする。
【００２０】
この天井搬送車によれば、カーブ区間の内周側では従動輪が走行レールに支持され、外周側では駆動輪が走行レールに支持されることとなるため、内周側の従動輪の回転数は、外周側の駆動輪の回転数と内周側の走行レールの曲率に依存して自動的に調節されることになる。そのため、ディファレンシャルギアのような複雑な機構を用いずとも、左右の車輪の回転数を異ならせることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、複雑な機構を用いずとも天井搬送車の左右の車輪の回転数を異ならせることができるので、天井搬送車はどのような曲率のカーブに対しても円滑に走行することができる。そのため、搬送路の経路をどのような形状にするか、といった走行レールのレイアウトを比較的自由に選択することができ、物品搬送設備の設計自由度が高くなる。
【００２２】
また、外周走行レール途切れ区間を設けたことにより走行レールに対して天井搬送車の機構が衝突するおそれがなくなることに加え、外周走行レール途切れ区間では内周側の補助駆動輪が走行レールに支持されることにより、外周走行レール途切れ区間で天井搬送車の走行が停止してしまったとしても、走行レールに支持されている補助駆動輪によって十分な始動トルクを得ることができる。
【００２３】
また、駆動輪、従動輪、そして補助駆動輪のいずれが走行レールに支持されるのかが、天井搬送車の走行に伴って走行レール形状に応じて自動的に選択されるため、車輪を昇降させるような複雑な機構を用意しなくとも、走行レールに支持される車輪の切り換えを行うことができる。
【００２４】
また、駆動輪しか備えていない天井搬送車に対してわずかな改造を行うだけで駆動輪、従動輪、補助駆動輪を備えた天井搬送車を得ることができるので、本発明は既存の物品搬送設備に後付けで適用することも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態の一例における物品搬送設備のうち、搬送路のカーブ区間付近を示す概略平面図。
【図２】同物品搬送設備において用いられる天井搬送車を概略的に示す側面図。
【図３】同物品搬送設備において用いられる天井搬送車の車輪構造を示す断面図。
【図４】同物品搬送設備における天井搬送車を進行方向側から見た場合の形状を示す概略図であり、（ａ）は搬送路の直進区間での概略正面図、（ｂ）は搬送路のカーブ区間のうち外周走行レール途切れ区間以外での概略正面図、（ｃ）は搬送路の外周走行レール途切れ区間での概略正面図。
【図５】本発明の実施形態の変形例において従動輪の直径を駆動輪と同じにした場合の天井搬送車を進行方向側から見た形状を示す概略図であり、（ａ）は搬送路の直進区間での概略正面図、（ｂ）は搬送路のカーブ区間のうち外周走行レール途切れ区間以外での概略正面図、（ｃ）は搬送路の外周走行レール途切れ区間での概略正面図。
【図６】本発明の実施形態の変形例に係る天井搬送車の車輪構造を示す断面図であり、（ａ）は補助駆動輪を車体寄りに設けた場合の例を示す図、（ｂ）は従動輪を駆動輪と同軸としない場合の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の実施の形態の一例を、図面に基づき以下に説明する。なお本発明の構成についての理解をし易くするために、各図においては各部の形状および構造を簡略化して示している。
［搬送路］
図１の平面図に、本実施形態に係る物品搬送設備において物品（複数の半導体装置が収められたケースなど）が搬送される経路である搬送路１０の一部を概略的に示す。
搬送路１０のうち図１に示す部分においては、物品を吊り下げた状態の天井搬送車２０が、上流側直進区間１０Ｓａを走行してきて、進行方向に対して左向きに曲がるＵターン状のカーブ区間１０Ｃを経て、下流側直進区間１０Ｓｂへと向けて走行するようになっている。
この搬送路１０には、物品搬送設備の天井側において左右一対の走行レール３０Ｉ，３０Ｅが敷設されており、天井搬送車２０はこの走行レール３０Ｉ，３０Ｅに沿って走行する。ここでは、走行レール３０Ｉ，３０Ｅのうち、カーブ区間１０Ｃにおいて内周側となるものを内周側の走行レール３０Ｉ、外周側となるものを外周側の走行レール３０Ｅとする。
そして、カーブ区間１０Ｃの一部（図１においては２箇所）では、外周側の走行レール３０Ｅが設けられておらず、この部分は外周側の走行レール３０Ｅが途切れた外周走行レール途切れ区間１０Ｄとなっている。カーブ区間１０Ｃは、この外周走行レール途切れ区間１０Ｄによって分断されて、上流側カーブ入口区間１０Ｃａ、カーブ折り返し区間１０Ｔ、下流側カーブ出口区間１０Ｃｂに分かれている。
【００２７】
［天井搬送車］
図２に、本実施形態において用いられる天井搬送車２０の側面図を示す。この天井搬送車２０は、物品搬送設備内の天井側を進行するものであり、その進行方向の前方側および後方側に、下方へ延びる縦枠部分２５を備えており、この縦枠部分２５に挟まれた横枠部分２６に、把持部２９およびこの把持部２９をワイヤ（図示せず）の巻き取り／巻き出しなどにより上下方向へ昇降させる昇降機構２８が設けられている。図２においては上方へ昇りきった状態で示されている把持部２９は、天井搬送車２０の下方に物品５０（複数の半導体装置が収められたケースなど）が位置しているとき、昇降機構２８によって下方向へ降下して、物品５０の吊り下げフランジ部５２を把持してから上方向へ上昇することにより、物品５０を上方へと運び上げることができる。
横枠部分２６はそれより上方に設けられた走行部２７に連結しており、この走行部２７に設けられた走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅおよび上部ガイドローラ２４が、天井搬送車２０を走行させる役割を担う。
走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅは、物品搬送設備の天井にブラケット３８を介して取り付けられたレール筐体３６に設けられた走行レール３０Ｉ，３０Ｅの面上に支持される。ここでは、走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅのうち、内周側の走行レール３０Ｉに支持されるものを内周側の走行車輪部２２Ｉ、外周側の走行レール３０Ｅに支持されるものを外周側の走行車輪部２２Ｅとする。これら走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅの車輪が走行レール３０Ｉ，３０Ｅに支持されながら回転することにより、天井搬送車２０は走行レール３０Ｉ，３０Ｅに沿って走行することができ、物品５０を物品搬送設備内の天井側において搬送することができる。
【００２８】
なお、レール筐体３６の上部には上部ガイドレール３２が設けられており、天井搬送車２０の走行部２７の上部で左右一対に備えられた上部ガイドローラ２４が、この上部ガイドレール３２を挟み込んで上部ガイドレール３２の側面に案内されることにより、天井搬送車２０の横揺れが防止される構造になっている。このように、上部ガイドレール３２と上部ガイドローラ２４によって天井搬送車２０の姿勢が保持される。
【００２９】
［車輪構造］
図３に、天井搬送車２０の搬送方向（走行方向）に対する左方と右方の両側（内周側と外周側）にそれぞれ備えられた走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅの車輪構造を図示する。ここでは内周側の走行車輪部２２Ｉについて説明するが、外周側の走行車輪部２２Ｅも同様の構造である。車輪構造に関する以下の説明においては、「内周側の」との表記を省略する。
【００３０】
走行車輪部２２Ｉは駆動輪４２Ｉ、従動輪４４Ｉ、補助駆動輪４６Ｉの３つの車輪を備えている。
以下においては、駆動輪４２Ｉのみを備える状態の走行車輪部２２Ｉに対して、従動輪４４Ｉと補助駆動輪４６Ｉを取り付ける工程の説明を通じて、走行車輪部２２Ｉの構造を説明する。
【００３１】
駆動輪４２Ｉは、モータなどの動力機構４１が発生する回転駆動力を伝達する駆動軸４１ａに直接固定されており、駆動軸４１ａと共に回転するようになっている。なお、この駆動軸４１ａは外周側の走行車輪部２２Ｅに対しても共通して使用することができる。
この状態の駆動輪４２Ｉに対して、補助駆動輪４６Ｉの回転軸となる補助駆動輪軸４６ａを固定する。例えば、図３に示されているように、補助駆動輪軸４６ａのフランジ部を駆動輪４２Ｉの窪み部４２ａにネジ留めで固定するなどの方法によって固定するとよい。
この補助駆動輪軸４６ａに補助駆動輪４６Ｉを取り付ける前に、従動輪４４Ｉの取り付けを行う。図３に示す構造においては、従動輪用ベアリング４４ａで軸受けされる従動輪４４Ｉの軸穴に補助駆動輪軸４６ａを通し、補助駆動輪軸４６ａを通す穴を有する補助板４４ｂを従動輪４４Ｉに重ねてネジ留めすることにより、従動輪４４Ｉを補助駆動輪軸４６ａに対して回転自在に取り付けている。
従動輪４４Ｉの取付け後、補助駆動輪軸４６ａの先端側に補助駆動輪４６Ｉを取り付ける。図３に示す構造においては、補助駆動輪軸４６ａの先端に設けられているネジ穴を利用して、補助駆動輪固定ネジ４６ｂによって補助駆動輪４６Ｉを補助駆動輪軸４６ａに対してネジ留めして固定している。
【００３２】
以上のようにすることにより、補助駆動輪４６Ｉは動力機構４１からの回転駆動力を受けて駆動輪４２Ｉと共に回転し、従動輪４４Ｉは駆動輪４２Ｉおよび補助駆動輪４６Ｉの回転の影響を受けず、駆動輪４２Ｉおよび補助駆動輪４６Ｉとは独立に回転を行う構造となる。ここで、駆動輪４２Ｉ、従動輪４４Ｉ、補助駆動輪４６Ｉの回転軸は同軸となっており、従動輪４４Ｉは駆動輪４２Ｉと補助駆動輪４６Ｉとの間に挟まれるようにして配置される。
図３に示す構造においては、駆動輪４２Ｉ、従動輪４４Ｉ、補助駆動輪４６Ｉのうち駆動輪４２Ｉの直径が最も大きく、次に大きい直径を有するのが従動輪４４Ｉで、補助駆動輪４６Ｉの直径はこれら３輪のうちで最も小さくなっている。
【００３３】
［走行レール］
図１に示す領域においては、走行レール３０Ｉ，３０Ｅは全体としてＵ字状に（Ｕターンを形成して）配置されている。この走行レール３０Ｉ，３０Ｅの表面には、図４中の各図に示すように、３段階の段差が設けられている。すなわち、走行レール３０Ｉ，３０Ｅは、駆動輪用段部６２Ｉ，６２Ｅと、従動輪用段部６４Ｉ，６４Ｅと、補助駆動輪用段部６６Ｉ，６６Ｅを備えている。
なお、これらの各段部の符号の末尾に付く文字について、「Ｉ」は内周側の走行レール３０Ｉのものを、「Ｅ」は外周側の走行レール３０Ｅのものを示す。例えば、駆動輪用段部６２Ｉは内周側の走行レール３０Ｉにおける段部であり、駆動輪用段部６２Ｅは外周側の走行レール３０Ｅにおける段部である。
また、図４中の各図は図１に示す搬送路１０において天井搬送車２０をその進行方向側から見たときの大まかな形状を表しており、図４の図中右側が内周側、図中左側が外周側となっている。なお、図４においては、天井搬送車２０の車輪と走行レール３０Ｉ，３０Ｅとの関係についての説明をし易くするために、天井搬送車２０のうち走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅ以外の部分（図２における縦枠部分２５や上部ガイドローラ２４など）については図示を省略している。
【００３４】
これらの各段部はそれぞれ、天井搬送車２０の走行車輪部２２Ｉ，２２Ｅを構成する各車輪、つまり駆動輪４２Ｉ，４２Ｅ、従動輪４４Ｉ，４４Ｅ、補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅに対応して設けられている。すなわち、図４中の各図に示すように、駆動輪用段部６２Ｉ，６２Ｅはそれぞれ駆動輪４２Ｉ，４２Ｅの下方に、従動輪用段部６４Ｉ，６４Ｅはそれぞれ従動輪４４Ｉ，４４Ｅの下方に、補助駆動輪用段部６６Ｉ，６６Ｅはそれぞれ補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅの下方に位置するように設けられる。
これらの各段部の高さは、対応する車輪の径が小さいほど高くなるように設けられる。図４中の各図に示す構造においては、最も小さい径の補助駆動輪４６Ｉに対応する補助駆動輪用段部６６Ｉ，６６Ｅの高さがこれら各段部のうちで最も高くなっており、従動輪用段部６４Ｉ，６４Ｅがその次に高くて、駆動輪用段部６２Ｉ，６２Ｅは各段部のうちで最も低くなっている。
【００３５】
これらの各段部は図１に示す搬送路１０全体にわたって常に一定の高さというわけではなく、区間に応じてわずかに上下する。具体的には、その区間において支持されるべき車輪のみを支持し、支持されるべきでない車輪に対しては離間するように高さが調節されている。
例えば、図１に示す搬送路１０のうち、天井搬送車２０が直進する区間すなわち上流側直進区間１０Ｓａおよび下流側直進区間１０Ｓｂにおいては、図４（ａ）に示すように、内周側／外周側の駆動輪用段部６２Ｉ，６２Ｅは、その上面がそれぞれ内周側／外周側の駆動輪４２Ｉ，４２Ｅに接してこれらを支持する高さになっている。これに対して、従動輪用段部６４Ｉ，６４Ｅおよび補助駆動輪用段部６６Ｉ，６６Ｅはいずれも、従動輪４４Ｉ，４４Ｅや補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅに接しない程度に、これらの車輪下面よりもやや低い高さとなっている。つまり、この区間においては、走行レール３０Ｉ，３０Ｅの形状は、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅを支持しつつ従動輪４４Ｉ，４４Ｅおよび補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅからは離間した形状となっている。
【００３６】
次に、図１に示す搬送路１０のカーブ区間１０Ｃのうち、外周走行レール途切れ区間１０Ｄ以外の部分、すなわち上流側カーブ入口区間１０Ｃａ、カーブ折り返し区間１０Ｔ、下流側がカーブ出口区間１０Ｃｂにおいては、図４（ｂ）に示すように、外周側の走行レール３０Ｅが外周側の駆動輪４２Ｅを支持するのに対し、内周側の走行レール３０Ｉは内周側の従動輪４４Ｉを支持するようになっている。具体的には、外周側の走行レール３０Ｅについては図４（ａ）に示すものと同様の形状になっているが、内周側の走行レール３０Ｉについては、図４（ａ）の形状と比べて、駆動輪用段部６２Ｉがやや低くなって駆動輪４２Ｉから離間するようになっており、従動輪用段部６４Ｉがやや高くなって従動輪４４Ｉを支持するようになっている。なお、補助駆動輪用段部６６Ｉについては図４（ａ）の形状と同等の高さである。
【００３７】
さらに、図１に示す搬送路１０の外周走行レール途切れ区間１０Ｄにおいては、図４（ｃ）に示すように、外周側ではいずれの車輪も支持されないが、内周側では補助駆動輪４６Ｉが支持されるようになっている。具体的には、外周側についてはこの区間では外周側の走行レール３０Ｅが途切れているため外周側の走行車輪部２２Ｅのいずれの車輪も支持されなくなっており、内周側については、内周側の走行レール３０Ｉの形状が、図４（ａ）の形状と比べて、駆動輪用段部６２Ｉがやや低くなって駆動輪４２Ｉから離間するようになっており、補助駆動輪用段部６６Ｉがやや高くなって補助駆動輪４６Ｉを支持するようになっている。
【００３８】
レール表面に以上のような形状となる段差を設けるにあたっては、物品搬送設備内に設定される搬送路１０（図１）の経路の形状（走行レール３０Ｉ，３０Ｅのレイアウト）を基に、走行レール３０Ｉ，３０Ｅ上のどの区間でどの車輪が支持されるべきか、を割り出しておくとよい。
特に、内周側で補助駆動輪４６Ｉが支持される区間、すなわち内周側の走行レール３０Ｉのうち外周走行レール途切れ区間１０Ｄに対応する範囲については、天井搬送車２０が外周走行レール途切れ区間１０Ｄを通過する間に内周側の走行車輪部２２Ｉが内周側の走行レール３０Ｉ上を通過することになる範囲を割り出して、その範囲内の内周側の走行レール３０Ｉ表面を、補助駆動輪４６Ｉが支持される形状とすればよい。例えば、図１に示すレイアウトにおいては、外周走行レール途切れ区間１０Ｄの始点および終点をカーブ区間１０Ｃの曲率半径の中心点Ｐと結んだ２本の直線と内周側の走行レール３０Ｉとが交差する点同士に挟まれる範囲について、補助駆動輪４６Ｉが支持される形状とすればよい。
なお、外周走行レール途切れ区間１０Ｄが設けられる範囲については、天井搬送車２０の機構が外周側の走行レール３０Ｅに衝突しない程度に設定すればよいが、その範囲は、カーブ区間１０Ｃ全体の曲率と、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅおよび補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅの径寸法を基に割り出すことができる。
【００３９】
［天井搬送車の挙動］
次に、天井搬送車２０が走行レール３０Ｉ，３０Ｅに沿って走行する際の挙動を、図１，図４を参照しながら説明する。
＜上流側直進区間（直進区間）走行時＞
天井搬送車２０は、搬送路１０のうち図１に示す範囲へと、上流側直進区間１０Ｓａを通ってやってくる。この区間においては、図４（ａ）に示すように、内周側の駆動輪４２Ｉおよび外周側の駆動輪４２Ｅがそれぞれ、内周側の走行レール３０Ｉの駆動輪用段部６２Ｉおよび外周側の走行レール３０Ｅの駆動輪用段部６２Ｅに支持される。
内周側／外周側の駆動輪用段部６２Ｉ，６２Ｅが同じ高さで、内周側／外周側の駆動輪４２Ｉ，４２Ｅが同軸かつ同径であれば、天井搬送車２０は搬送方向に対して車体の左方側も右方側も同一の速度で移動することになるため、この区間において安定して走行することができる。
【００４０】
＜上流側カーブ入口区間（カーブ区間のうち外周走行レール途切れ区間以外）走行時＞
天井搬送車２０がカーブ区間１０Ｃにさしかかると、まず上流側カーブ入口区間１０Ｃａを走行することになる。この区間においては、図４（ｂ）に示すように、内周側の従動輪４４Ｉが内周側の走行レール３０Ｉの従動輪用段部６４Ｉに支持され、外周側の駆動輪４２Ｅが外周側の駆動輪用段部６２Ｅに支持される。
内周側の従動輪４４Ｉは内周側の駆動輪４２Ｉとは独立に回転するようになっているため、内周側の駆動輪４２Ｉと外周側の駆動輪４２Ｅの駆動軸が共通であっても、内周側の従動輪４４Ｉは外周側の駆動輪４２Ｅと同じ回転速度にはならず、内周側の従動輪４４Ｉの回転速度は、外周側の走行レール３０Ｅ上に外周側の駆動輪４２Ｅが支持されながら回転することに伴う天井搬送車２０全体の前進速度と、この区間内での内周側の走行レール３０Ｉの曲率とに応じた回転速度となる。
【００４１】
＜外周走行レール途切れ区間走行時＞
天井搬送車２０がさらに走行を進めて、外周走行レール途切れ区間１０Ｄに至ると、図４（ｃ）に示すように、外周側の走行車輪部２２Ｉの車輪はいずれも支持されなくなり、内周側の補助駆動輪４６Ｉが内周側の走行レール３０Ｉの補助駆動輪用段部６６Ｉに支持される状態となる。この状態においては、内周側の走行レール３０Ｉの補助駆動輪用段部６６Ｉ上に補助駆動輪４６Ｉが支持されながら回転することにより天井搬送車２０が前進する。
ここで、もしも内周側の補助駆動輪４６Ｉの直径が外周側の駆動輪４２Ｅと同じであり、上流側カーブ入口区間１０Ｃａと外周走行レール途切れ区間１０Ｄとで車輪の回転数を一定に保つとすると、カーブ区間１０Ｃにおいては内周側の走行レール３０Ｉと外周側の走行レール３０Ｅとの曲率が異なる（内周側の方が曲率が大きい）ため、カーブ区間１０Ｃの曲率半径の中心点Ｐに対する天井搬送車２０の角速度が、外周走行レール途切れ区間１０Ｄに入った際に急激に増加することとなる。
しかし内周側の補助駆動輪４６Ｉの直径を外周側の駆動輪４２Ｅよりも小さくしておくと、一回転あたりに走行する距離が外周側の駆動輪４２Ｅよりも短くなる。そのため、上流側カーブ入口区間１０Ｃａにおける回転数のまま、外周走行レール途切れ区間１０Ｄに入ったとしても、角速度を急激に増加させずに済む。
このように、カーブ区間１０Ｃのうち外周走行レール途切れ区間１０Ｄを除く部分（外周側の駆動輪４２Ｅにより前進が行われる区間）における天井搬送車２０の角速度と、外周走行レール途切れ区間１０Ｄ（内周側の補助駆動輪４６Ｉにより前進が行われる区間）における角速度とが、車輪の回転数を一定にしても相異しないように、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅと補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅとの直径の比を選択するとよい。
なお、この区間においては外周側の走行車輪部２２Ｅが支持されない状態となるが、この状態においても、図２に示す上部ガイドレール３２と上部ガイドローラ２４（図４には図示せず）が天井搬送車２０の姿勢を保持する（水平状態を保つ）ようになっているので、天井搬送車２０が天井側から転落してしまうことはない。
【００４２】
＜カーブ折り返し区間〜下流側直進区間走行時＞
天井搬送車２０が外周走行レール途切れ区間１０Ｄを通過して、図１に示すカーブ折り返し区間１０Ｔに入ると、上記の上流側カーブ入口区間１０Ｃａと同様に、内周側では従動輪４４Ｉが、外周側では駆動輪４２Ｅが支持される状態になる。この区間でも、従動輪４４Ｉの回転速度は、天井搬送車２０全体の前進速度と、内周側の走行レール３０Ｉの曲率とに応じた回転速度となる。
天井搬送車２０がカーブ折り返し区間１０Ｔを通過すると、もう一つの外周走行レール途切れ区間１０Ｄに入る。ここでは外周側の走行車輪部２２Ｅは支持されず、内周側では補助駆動輪４６Ｉが支持される状態となる。
天井搬送車２０がもう一つの外周走行レール途切れ区間１０Ｄを通過すると、下流側カーブ出口区間１０Ｃｂに至る。ここでは、上記の上流側カーブ入口区間１０Ｃａおよびカーブ折り返し区間１０Ｔと同様に、内周側では従動輪４４Ｉが、外周側では駆動輪４２Ｅが支持される状態になる。
そして、天井搬送車２０が下流側カーブ出口区間１０Ｃｂを通り過ぎてカーブ区間Ｃから抜けると、下流側直進区間１０Ｓｂを通って搬送路１０のさらに下流側へと向かう。この区間では、上記の上流側直進区間１０Ｓａと同じく、内周側と外周側の駆動輪４２Ｉ，４２Ｅが支持される状態となる。
【００４３】
以上のように本実施の形態によれば、搬送路１０のカーブ区間１０Ｃのうち、外周走行レール途切れ区間１０Ｄを除く部分（上流側カーブ入口区間１０Ｃａ、カーブ折り返し区間１０Ｔ、下流側カーブ出口区間１０Ｃｂ）においては、内周側の走行レール３０Ｉに支持される内周側の従動輪４４Ｉの回転数（回転速度）が、外周側の走行レール３０Ｅに支持される外周側の駆動輪４２Ｅの回転数と内周側の走行レール３０Ｉの曲率に応じて自動的に調節される。したがって、ディファレンシャルギアのような複雑な機構を用いずとも、天井搬送車２０の左右の車輪（内周側の車輪と外周側の車輪）の回転数を異ならせることができて、天井搬送車２０はどのような曲率のカーブに対しても円滑に走行できることになる。よって、搬送路の１０の経路の形状（走行レール３０Ｉ，３０Ｅのレイアウト）を比較的自由に選択することができ、物品搬送設備の設計自由度が高くなる。
【００４４】
また、本実施の形態によれば、天井搬送車２０の搬送方向（走行方向）に対する左方と右方の両側にそれぞれ駆動輪４２Ｉ，４２Ｅ、従動輪４４Ｉ，４４Ｅ、補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅを設けているので、上記において説明した進行方向に対して左向きに曲がるカーブ区間１０Ｃのほかにも、右向きに曲がるカーブに対しても円滑に走行することができる。なお、右向きに曲がるカーブにおいては、上記の説明では内周側となっていた構成要素と、外周側となっていた構成要素とが入れ替わることとなる。
【００４５】
また、本実施の形態によれば、外周走行レール途切れ区間１０Ｄを設けたことにより、天井搬送車２０の機構がカーブ区間１０Ｃにおいて外周側の走行レール３０Ｅに衝突することが防止される。さらに、外周走行レール途切れ区間１０Ｄでは内周側の補助駆動輪４６Ｉが内周側の走行レール３０Ｉに支持されるので、搬送作業の緊急停止などにより外周走行レール途切れ区間１０Ｄにおいて天井搬送車２０の走行が停止してしまったとしても、駆動力を受けて回転する内周側の補助駆動輪４６Ｉにより十分な再始動トルクを得ることができる。
【００４６】
また、本実施の形態によれば、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅ、従動輪４４Ｉ，４４Ｅ、そして補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅのいずれが走行レール３０Ｉ，３０Ｅに支持されるのかが、天井搬送車２０の走行に伴って走行レール３０Ｉ，３０Ｅの形状に応じて自動的に選択される。そのため、走行レール３０Ｉ，３０Ｅに支持される車輪の切り換えを行うために、車輪を昇降させるような複雑な機構を用意しなくともよい。
【００４７】
また、本実施の形態によれば、駆動力を受けて回転する駆動輪４２Ｉ，４２Ｅに対して同軸に追加の補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅを固定し、その追加の補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅの補助駆動輪軸４６ａ（図３）に従動輪用ベアリング４４ａを介して従動輪４４Ｉ，４４Ｅを取り付けておく、というわずかな改造を、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅしか備えていない天井搬送車２０に対して行うだけで、従動輪４４Ｉ，４４Ｅおよび補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅをも備えたものとすることができる。よって、この構造を、既存の物品搬送設備に備えられている天井搬送車２０に後付けで適用することも容易である。
【００４８】
（変形例）
なお、本実施の形態においては、物品搬送（吊り下げ）のための天井搬送車２０の機構が外周側の走行レール３０Ｅに衝突することを回避するために、外周走行レール途切れ区間１０Ｄを設けているが、その機構の形状が衝突のおそれがない形式となっているならば、レール途切れ区間１０Ｄを設けなくともよい。その場合には、カーブ区間１０Ｃの全体において内周側の従動輪４４Ｉを内周側のレール３０Ｉに支持させればよいので、補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅおよび補助駆動輪用段部６６Ｉ，６６Ｅを設けなくともよい。この場合には、カーブ区間１０Ｃ全体の曲率を自由に選択することができるので、物品搬送設備の設計自由度がさらに高くなる。
【００４９】
また、本実施の形態においては、従動輪４４Ｉ，４４Ｅの直径を駆動輪４２Ｉ，４２Ｅよりも小さくしているが、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅと同じ直径にしてもよい。この場合には、図４で示したような、走行レール３０Ｉ，３０Ｅ表面に段差を設ける構成に代えて、図５に示すような、支持される車輪用のレールのみを敷設する構成にするとよい。すなわち、天井搬送車２０が直進する区間においては、図５（ａ）に示すように、内周側の駆動輪４２Ｉおよび外周側の駆動輪４２Ｅの下方にそれぞれ、駆動輪４２Ｉ，４２Ｅのみを支える程度の細いレール幅になっている内周側駆動輪用レール７２Ｉおよび外周側駆動輪用レール７２Ｅを設けて、これらにより駆動輪４２Ｉ，４２Ｅを支持し、従動輪４４Ｉ，４４Ｅや補助駆動輪４６Ｉ，４６Ｅの下方にはレールがない状態とする。そして、カーブ区間１０Ｃのうち外周走行レール途切れ区間１０Ｄ以外の部分においては、図５（ｂ）に示すように、外周側では外周側駆動輪用レール７２Ｅで外周側の駆動輪４２Ｅを支持し、内周側では内周側駆動輪用レール７２Ｉの代わりに、従動輪４４Ｉのみを支える程度の細いレール幅の内周側従動輪用レール７４Ｉで従動輪４４Ｉを支持する。また、外周走行レール途切れ区間１０Ｄの内周側では、図５（ｃ）に示すように、補助駆動輪４６Ｉのみを支える程度の細いレール幅の内周側補助駆動輪用レール７６Ｉで補助駆動輪４６Ｉを支持する。このような構成にすると、図４に示す走行レール３０Ｉ，３０Ｅと比べてレール幅が細くなるので、設備構築に必要な資材が少なく済む。
【００５０】
また、本実施の形態においては、図３に示すように、天井搬送車２０の車体側から外方側に向けて駆動輪４２Ｉ、従動輪４４Ｉ、補助駆動輪４６Ｉの順に配置された構造としているが、各車輪の配置順はこれに限られるものではなく、例えば図６（ａ）に示すように、車体側から外方側に向けて、補助駆動輪４６Ｉ、従動輪４４Ｉ、駆動輪４２Ｉの順で配置される構造としてもよい。ここでは内周側の車輪について述べているが、外周側についても車輪の配置順を変えてよい。なお、走行レール３０Ｉ，３０Ｅの表面形状は車輪の配置形態に応じたものとしておく必要がある。
【００５１】
また、本実施の形態においては、図３に示すように、従動輪４４Ｉを駆動輪４２Ｉと同軸としているが、従動輪４４Ｉは駆動輪４２Ｉとは独立に回転するようになっていればよく、その車輪軸は駆動輪４２Ｉと同軸でなくともよい。例えば図６（ｂ）に示すように、動力機構４１のフランジ部（この部分は回転しない）に従動輪軸８５を固定し、この従動輪軸８５に従動輪用ベアリング８４ａを介して小型の従動輪８４Ｉを取り付けた構造としてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０      搬送路
１０Ｃ    カーブ区間
１０Ｄ    外周走行レール途切れ区間
１０Ｓａ  上流側直進区間
１０Ｓｂ  下流側直進区間
２０      天井搬送車
３０Ｉ    内周側の走行レール
３０Ｅ    外周側の走行レール
４２Ｉ，４２Ｅ    駆動輪
４４Ｉ，４４Ｅ    従動輪
４６Ｉ，４６Ｅ    補助駆動輪
６２Ｉ，６２Ｅ    駆動輪用段部
６４Ｉ，６４Ｅ    従動輪用段部
６６Ｉ，６６Ｅ    補助駆動輪用段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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