(57)【要約】【課題】用紙の厚さに適した整合動作を実施して整合精度を高めること。【解決手段】用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に往復移動して用紙受入位置に載置された複数枚の用紙からなる用紙束の幅方向の整合を行う一対の整合フェンスを有する用紙整合部１３と、実行するジョブに含まれる用紙の厚みを示す用紙厚み情報と、用紙束の枚数情報から知得される用紙束の厚み情報に基づき、用紙束に適した間隔となるように整合フェンスの移動距離を可変する制御部１５とを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に往復移動してトレイ上にある用紙束における前記用紙幅方向の整合を行う一対の整合フェンスを有する用紙整合部と、
用紙の厚みを示す用紙厚み情報と、前記用紙束の枚数情報から知得される前記用紙束の厚み情報とに基づいて、前記用紙束に適する間隔で整合するように前記整合フェンスを制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする用紙整合装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙厚み情報が所定値よりも小さい場合に、前記用紙束の枚数情報と、予め設定された薄紙用整合処理変更枚数情報とを比較し、前記用紙束の枚数情報が前記薄紙用整合処理変更枚数情報未満の枚数であると判断すると、前記用紙束の短辺方向から整合した後に前記用紙束の長辺方向の整合を行うように前記整合フェンスを制御する請求項１記載の用紙整合装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記用紙厚み情報が所定値以上の場合に、前記用紙束の枚数情報と、予め設定された厚紙用整合処理変更枚数情報とを比較し、前記用紙束の枚数情報が前記厚紙用整合処理変更枚数情報以上の枚数であると判断すると、前記用紙束を構成する前記用紙が搬入される度に整合処理するように前記整合フェンスを制御することを特徴とする請求項１又は２記載の用紙整合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬入される複数枚の用紙からなる用紙束を整合基準に合わせて整合する用紙整合装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、画像形成装置から排紙された用紙を複数枚積み重ねて綴じるステープル処理機構により綴じられた用紙束、又は画像形成装置から排紙された用紙を積載収容する昇降移動可能で水平な排紙トレイと、排紙トレイに排出された用紙排出方向及び両側面の揃えを施す整合機構と、整合機構を駆動させるステッピングモータと、用紙の排出方向後端部側における最上面の位置を検知する上面検知センサを有し、画像形成装置の操作手段で設定した用紙サイズ、用紙連量、綴じ処理枚数に基づいて用紙束の重量を自動的に算出し、算出された用紙束の重量に応じて整合機構を駆動させるステッピングモータのモータ電流を可変する後処理装置である用紙整合装置について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１２６６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の装置では、用紙一枚に対する厚み（コシの強さ）が考慮されておらず単純に用紙束の重量で整合処理時のモータ電流を制御しているため、同じ重量の用紙束であっても用紙の種類によって整合精度に影響が出る虞があった。
【０００５】
例えば、薄紙（坪量として約５０ｇ／ｍ2 以下の用紙）が６枚と、厚紙（坪量として約１００ｇ／ｍ2 以上の用紙）が３枚とが共に同重量であった場合に、各用紙束に対する整合処理（整合間隔（用紙束の側端縁と当接したときの整合フェンスの間隔）、揃え回数（整合フェンスが用紙束の側端縁と当接する回数）、揃え速度（整合フェンスが用紙束の側端縁と当接する際の移動速度）等）を同じ条件で制御したとする。
【０００６】
このとき、整合処理として薄紙に合わせた処理内容であった場合は、整合フェンスの整合力が弱くなるため、厚紙の用紙束を整合するための力が不十分となり正しく整合できないという問題があった。
【０００７】
また、整合処理として厚紙に合わせた処理内容であった場合は、整合フェンスの整合力が強くなるため、剛性が低い（コシの弱い）薄紙は整合時に座屈したり整合ズレが生じたりして正しく整合できないという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、用紙の厚さを考慮して用紙束に最適な整合処理が行える用紙整合装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、請求項１記載の用紙整合装置は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に往復移動してトレイ上にある用紙束における前記用紙幅方向の整合を行う一対の整合フェンスを有する用紙整合部と、
用紙の厚みを示す用紙厚み情報と、前記用紙束の枚数情報から知得される前記用紙束の厚み情報とに基づいて、前記用紙束に適する間隔で整合するように前記整合フェンスを制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の用紙整合装置は、請求項１記載の用紙整合装置において、前記制御部は、前記用紙厚み情報が所定値よりも小さい場合に、前記用紙束の枚数情報と、予め設定された薄紙用整合処理変更枚数情報とを比較し、前記用紙束の枚数情報が前記薄紙用整合処理変更枚数情報未満の枚数であると判断すると、前記用紙束の短辺方向から整合した後に前記用紙束の長辺方向の整合を行うように前記整合フェンスを制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の用紙整合装置は、請求項１又は２記載の用紙整合装置において、前記制御部は、前記用紙厚み情報が所定値以上の場合に、前記用紙束の枚数情報と、予め設定された厚紙用整合処理変更枚数情報とを比較し、前記用紙束の枚数情報が前記厚紙用整合処理変更枚数情報以上の枚数であると判断すると、前記用紙束を構成する前記用紙が搬入される度に整合処理するように前記整合フェンスを制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の用紙整合装置によれば、整合対象となる用紙束を構成する用紙の用紙厚み情報と、用紙束の枚数情報から知得される用紙束の厚み情報とに応じた整合処理が実施されるため、精度良く整合処理が行えるとともに、用紙の剛性を起因とする整合処理時の整合ズレや用紙の座屈等を防止することができる。
【００１３】
請求項２記載の用紙整合装置によれば、用紙厚み情報が所定値よりも小さい、すなわち用紙が薄紙の場合に、封書作製ジョブに含まれる内容物枚数情報が薄紙用整合処理変更枚数情報未満の枚数であると判断したときは、この用紙束において整合処理に対して比較的剛性の高い用紙束の短辺方向から整合した後に、整合処理に対して比較的剛性の低い用紙束の長辺方向の整合を行うように整合フェンスを制御するため、薄紙用整合処理変更枚数情報未満の枚数で構成される薄紙の用紙束における剛性の低さ（コシの弱さ）を考慮した整合処理となり、用紙束の剛性の低さによる薄紙特有の整合時の座屈や整合ズレを防止することができる。
【００１４】
請求項３記載の用紙整合装置によれば、用紙厚み情報が所定値以上、すなわち用紙が厚紙の場合に、内容物枚数情報が厚紙用整合処理変更枚数情報を超えたと判断したときは、用紙重量の重い厚紙を使用することによって用紙束全体の重量も重くなり用紙一枚一枚に整合力が伝わらないことによる整合不良を回避するべく、用紙束を構成する用紙が搬入される度に整合処理するように整合フェンスを制御するため、整合時に用紙一枚一枚に対して適切な整合力が伝わらないことで生じる厚紙特有の整合不良を防止することができる。これは、作製する封書に応じて異なる厚さの用紙を使用する封書作製装置に本装置を搭載したときに、整合力が用紙種別毎の設定ではなく特定の紙種（例えば普通紙）に合わせて設定されているような場合であっても、用紙一枚一枚に適切な整合力が伝わって正しく整合処理を実施できるため有用である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る用紙整合装置が搭載される封書作製装置の構成例を示す概略構成図である。
【図２】本装置の構成例を示す装置構成図である。
【図３】本装置の機能ブロック図である。
【図４】薄紙整合処理における一連の動作例を示す図である。
【図５】厚紙整合処理における一連の動作例を示す図である。
【図６】基本整合処理において第１整合手段の整合フェンス間の幅と用紙幅との差分値である隙間長さと用紙の厚みとの相関関係を示すグラフである。
【図７】本装置における整合処理に関する一連の処理動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者等により考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれるものとする。
【００１７】
［封書作製装置について］
まず、本発明の用紙整合装置１が搭載される封書作製装置１００について説明する。
図１に示すように、封書作製装置１００は、完成品である封書に封入される内容物Ｐや封筒フォームＰＥに対して所定の印刷処理を施す印刷ユニット（印刷装置）１１０と、印刷ユニット１１０で所定の印刷処理が施された内容物Ｐや封筒フォームＰＥに必要な折りを施した後に封筒フォームＰＥで内容物Ｐを包み込むように封入し封緘して封書を作製する封入封緘ユニット１２０（封入封緘装置）とで構成されている。
【００１８】
＜印刷ユニットについて＞
印刷ユニット１１０は、封筒フォームＰＥや内容物Ｐに所定の印刷処理を施して後段の封入封緘ユニット１２０に排出する装置である。
詳述すると、装置筐体の内部や側面等に複数種類の用紙（内容物Ｐとなる枚葉状の用紙Ｐ１〜Ｐ３や封筒フォームＰＥ）を所定のタイミングで各用紙を給紙する給紙部１１１と、導入路１１２からの用紙を搬送するループ状の搬送経路１１３、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッドＣ、Ｋ、Ｍ、Ｙからなる印刷手段１１４と、用紙を封入封緘ユニット１２０に排出する第１の排出路１１５と、用紙をループ外に排出する第２の排出路１１６と、搬送経路１１３を搬送されてきた用紙を受け入れた後に逆行させて搬送経路１１３に戻して用紙の上下を反転させるスイッチバック路１１７と、を備えている。
【００１９】
＜封入封緘ユニットについて＞
封入封緘ユニット１２０は、封筒フォームＰＥ及び内容物Ｐに対して必要な折りを施して封筒フォームＰＥで内容物Ｐを包み込むように封入封緘処理をして封書を作製する装置である。なお、本形態例では封筒フォームＰＥを三つ折りにして内容物Ｐを包み込むように収容する装置であるが、封筒フォームＰＥの折り回数や折り方に関しては作製する完成物の形状や用途に応じて種々の形態があるため特に限定はされない。
【００２０】
詳述すると、内容物Ｐを搬送しながら必要に応じて所定の折りを施す内容物折り部１２１と、封筒となる封筒フォームＰＥを搬送しながら必要に応じて所定の折りを施す封筒フォーム折り部１２２と、搬送に伴って封筒フォームＰＥの一部を折り畳みながら内容物Ｐを包み込むように収容する収容部１２３と、収容部１２３で内容物Ｐが収容された状態の封筒フォームＰＥの第２折り位置で折りを施してフラップを形成して封筒フォームＰＥを封筒形状にするフラップ折り部１２４と、フラップの折り位置を位置決めするための待機経路として機能し封筒フォームＰＥに予め転写された再湿糊部分に水を塗布する水塗布処理部１２５と、搬送に伴って水塗布後の封筒を封緘する封緘部１２６と、封緘処理された封書を装置筐体外部まで上昇搬送させた後、排出トレイ１２７ａまで水平に排出搬送する排出部１２７と、を備えている。
【００２１】
また、封書作製装置１００は、例えば封書作製に必要な条件が設定された封書作製ジョブ等の封書作製装置１００を構成する各部を駆動するのに必要な情報を記憶する統括記憶部１２８と、封書作製装置１００を構成する各部の駆動制御を行う統括制御部１２９と、を備えている。
【００２２】
なお、封書作製ジョブには、例えば封書の作製通数、使用する封筒フォームＰＥに関する情報（印刷枚数、フォームサイズ、印刷条件（片面印刷／両面印刷）、印刷する印刷画像データ、折り方等の情報）と、内容物Ｐに関する情報（印刷部数、内容物枚数情報（整合対象となる用紙束における一部あたりの枚数）、出力サイズ、印刷条件（片面印刷／両面印刷）、印刷する印刷画像データ、折り方等の情報）等、封書を作製するのに必要な封筒フォーム情報及び内容物情報が含まれている。
【００２３】
また、封書作製装置１００が封書作製ジョブの入手方法としては、ユーザが使用するＰＣ等の外部端末装置から入手する方法、予め設定した封書作製ジョブを記憶させたＵＳＢメモリ等の補助記憶装置を介して入手する方法、装置本体に各種入力キーやタッチパネル等で構成される設定入力手段を具備させ封書作製ジョブを設定する方法、予め設定した封書作製ジョブを記憶する外部サーバから通信ネットワークを介して入手する方法等がある。
【００２４】
そして、本発明に係る用紙整合装置１は、上述した封書作製装置１００における「内容物折り部１２１」の前段に配置され、内容物Ｐとなる用紙束を構成する用紙の厚みから得られる用紙束の厚み情報に応じた整合処理を行うことで、特に用紙の種類として薄紙や厚紙特有の整合不良を防止しながら精度良く整合処理を実施している。
【００２５】
［用紙整合装置について］
＜装置構成について＞
次に、本発明に係る用紙整合装置１について図２〜図６を参照しながら説明する。
本例の用紙整合装置１は、上述した封入封緘ユニット１２０の筐体上方付近から水平搬送された用紙を筐体下方に配置される内容物折り部１２１まで搬送する下降搬送経路中に配設され、図２又は図３に示すように、トレイ１１と、用紙搬送部１２と、用紙整合部１３と、記憶部１４と、制御部１５とを備えて構成されている。
【００２６】
なお、本形態では、整合対象となる用紙束を構成する用紙の剛性の高低（コシの強弱）と相関するパラメータの一つである重量（坪量）に応じて「薄紙（例えば坪量が約５５ｇ／ｍ2 未満）」、「普通紙（例えば坪量として約５５ｇ／ｍ2 〜９９ｇ／ｍ2 の用紙）」、「厚紙（例えば坪量として約１００ｇ／ｍ2 以上の用紙）」の３種類に分別し、この３種類の紙質を示す情報が用紙の厚みを特定する「用紙厚み情報」として封書作製ジョブに含まれているものとする。
【００２７】
また、本形態では、用紙の厚みを示す用紙厚み情報として「薄紙」、「普通紙」、「厚紙」の３つの情報で用紙の厚みを特定する例で説明するが、少なくとも使用する用紙の厚さに応じて分別できればよいため、例えば用紙厚み情報が用紙の坪量であるときは、この坪量に基づいて用紙の厚みを特定してもよい。例えば、坪量が５５ｇ／ｍ2 未満で「薄紙」、坪量が５５ｇ／ｍ2 〜９９ｇ／ｍ2 で「普通紙」、坪量が１００ｇ／ｍ2 以上で「厚紙」として分別することができる。
【００２８】
さらに、整合対象となる用紙束を総じて「部」と称することもあるが、これは内容物Ｐとなる用紙の印刷部数を示す単位である。従って、例えばジョブとして３枚一組を５部印刷する場合は、３枚一組の用紙束が「部」に相当する。
【００２９】
トレイ１１は、用紙整合部１３が用紙整合時に摺動する際のガイドとなるガイド溝が設けられた載置面１１ａを有し、印刷ユニット１１０から順次搬送された内容物Ｐとなる用紙が載置面１１ａ上に載置される。また、載置面１１ａには、用紙束搬送時にトレイ１１の下方で待機する後述する第２搬送ローラ１２ｂが載置面１１ａ上に突出又は退避移動するための開口孔１１ｂが設けられている。
【００３０】
用紙搬送部１２は、トレイ１１の載置面１１ａより上方に固定配置され、載置面１１ａ上に載置された整合後の用紙束の表面側を支持する固定式の第１搬送ローラ１２ａと、載置面１１ａの開口孔１１ｂから進退可能なようにトレイの載置面１１ａより下方に設けられ、載置面１１ａに載置された用紙束の裏面側を支持する第２搬送ローラ１２ｂと、からなる搬送ローラ対で構成されている。
【００３１】
また、第２搬送ローラ１２ｂは、載置面１１ａの開口孔１１ｂに対して上下方向に進退可能に設けられており、下記の２つの位置に移動可能な構成となっている。すなわち、第２搬送ローラ１２ｂは、トレイ１１に用紙が順次搬入して所定枚数に達した用紙束を後段に搬送するまでの間に待機する「待機位置」と、整合後の用紙束を後段に搬送する際に第１搬送ローラ１２ａと協働して用紙束を挟持搬送するための「挟持搬送位置」の２つの位置に移動する。
【００３２】
詳述すると、待機位置は、トレイ１１の下方（裏面側）に位置し、封書作製ジョブの前回の部（用紙束）に対する整合処理が終了してから、次の部となる用紙が順次搬入して所定枚数に達した用紙束を後段に搬送するまでの間に第２搬送ローラ１２ｂが待機する位置である。また、挟持搬送位置は、トレイ１１の上方（表面側）に位置し、用紙整合部１３によって整合された用紙束を、第１搬送ローラ１２ａと第２搬送ローラ１２ｂとで挟持して後段の内容物折り部１２１に搬送するために第２搬送ローラ１２ｂが移動する位置である。
【００３３】
用紙整合部１３は、トレイ１１の設けられたガイド溝に沿って相互間隔が拡幅又は縮幅可能に立設された一対の板状部材（整合フェンス）で構成されトレイ１１上に載置された用紙束の両側縁端（左右方向の端縁）と当接して整合基準に合わせて用紙束の幅方向に対する整合をする第１整合手段１３ａと、トレイ１１の載置面１１ａに対し用紙搬送方向に沿って移動可能に立設される板状部材で構成され用紙受入位置を規制するために用紙サイズに応じた位置に移動して用紙の搬送方向前端と当接して整合を行う第２整合手段１３ｂと、トレイ１１の載置面１１ａに対し用紙搬送方向に沿って移動可能に立設される板状部材で構成され用紙受入位置に搬入した用紙束の搬送方向後端と当接して整合を行う第３整合手段１３ｃとを有してなる。
【００３４】
用紙整合部１３は、制御部１５からの制御により、第１整合手段１３ａ、第２整合手段１３ｂ及び第３整合手段１３ｃが適宜移動して用紙種別に合わせた整合処理を実施する。用紙整合部１３の整合動作としては、用紙サイズに合わせた用紙受入位置となるように、まず第２整合手段１３ｂを用紙搬送方向に所定距離移動させて用紙束の用紙受入位置を規定する。次に、第３整合手段１３ｃが用紙束の搬送方向後端を仮整合した後、第１整合手段で用紙束の両側端縁を本整合する。そして、最終的な整合として第３整合手段１３ｃで搬送方向後端を本整合して整合処理を終了する。なお、「仮整合」とは、用紙束の各端縁を整然と揃える本整合をスムーズに行うため、用紙束の極端なばらつきを抑える程度に揃える処理である。
【００３５】
記憶部１４は、例えばＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリやＤＲＡＭやＳＤＲＡＭ等の揮発性メモリを含む各種半導体メモリ、ＨＤＤ等の各種記憶装置で構成され、用紙厚み情報に応じて最適な整合処理を用紙整合部１３で実施するための整合制御情報、用紙が薄紙又は厚紙の場合における用紙束の厚み（枚数）に応じて整合処理内容を切り替えるための閾値となる整合処理変更枚数情報（薄紙用整合処理変更枚数情報、厚紙用整合処理変更枚数情報）の他、用紙整合装置１を構成する各部の駆動に関する制御情報を記憶している。
【００３６】
制御部１５は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit ）やＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory）又はこれらの機能を具備するＭＰＵ（Micro-Processing Unit ）等のプロセッサで構成され、用紙整合装置１を構成する各部の駆動制御を行っている。
【００３７】
また、制御部１５は、用紙厚み情報から用紙束を構成する用紙の厚みを判別し、用紙の厚みに応じて用紙束に適切な整合処理が実施されるように用紙整合部１３を駆動制御している。
【００３８】
ここで、制御部１５による用紙整合部１３の整合処理制御について説明する。
本例の用紙整合部１３による用紙整合処理は、封書作製ジョブに含まれる用紙厚み情報と、整合する用紙束の枚数に相当する内容物枚数情報とに基づき、用紙束の剛性に適した整合処理を実施するため「基本整合処理」、「薄紙整合処理」、「厚紙整合処理」の３つの処理を行っている。
【００３９】
（基本整合処理について）
基本整合処理は、第２整合手段１３ｂで規定された用紙受入位置に内容物Ｐとなる枚数分だけ用紙が搬入して用紙束が形成されると、まず第３整合手段１３ｃで用紙束の搬送方向後端（すなわち、図２において用紙束の短辺方向）を仮整合し、第１整合手段１３ａで用紙束の両側端縁（すなわち、図２において用紙束の長辺方向）を本整合する。そして、最終的な整合として第３整合手段１３ｃで搬送方向後端（すなわち、図２において用紙束の短辺方向）を本整合して整合処理を終了する。
【００４０】
また、基本整合処理は、図６に示すように、用紙厚み情報と内容物枚数情報とから知得される用紙束の厚み情報に適した間隔となるように第１整合手段１３ａにおける整合フェンスの移動距離を制御している。すなわち、図６に示すように、基本整合処理では用紙の厚み（薄紙、普通紙、厚紙）に応じた隙間長さ（つまり、第１整合手段１３ａの整合フェンスが移動して用紙束に最も近接（若しくは当接）したときの用紙束と整合フェンスとの隙間の長さ）が設定されており、用紙束の枚数が増加するに連れて比例するように隙間長さを狭め、用紙束の枚数が所定枚数に達すると、それ以降は隙間長さを同一にして制御している。
【００４１】
なお、本例では、図示のように用紙の厚さや枚数に応じて、整合フェンスが用紙と当接した状態（すなわち、隙間長さ＝０）を基準としたときに隙間長さが±０．５ｍｍ程度の範囲内で可変するように制御している。また、隙間長さがマイナス値になる場合は整合フェンスの間隔が用紙幅よりも狭くなることを意味するため、整合フェンスが用紙束に当接したときに用紙束に撓んだ状態となる。しかしながら、その後整合フェンスが用紙束から離れる方向に移動することで用紙束の撓みが解消され端縁が整合した状態でトレイ１１上に載置される。
【００４２】
さらに、用紙厚み情報から内容物Ｐとなる用紙が薄紙であるが用紙束の枚数が多く基本整合処理に耐え得るとき、又は用紙が厚紙であるが用紙束の枚数が少なく基本整合処理でも十分に整合できるときは基本整合処理によって用紙束の整合が行われる。
【００４３】
（薄紙整合処理について）
薄紙整合処理は、用紙厚み情報から内容物Ｐとなる用紙が薄紙であると判別されると（すなわち、用紙厚み情報が所定値よりも小さいと判別されたとき）と、封書作製ジョブに含まれる内容物枚数情報から用紙束の枚数を特定し、予め設定された薄紙用整合処理変更枚数情報と比較した結果に応じて整合処理を行う。
【００４４】
例えば、薄紙用整合処理変更枚数情報が「５枚」と設定されている場合、整合対象となる用紙束の枚数が４枚以下のときは用紙束全体の剛性が弱いと判断されるため、図４に示すように、整合方法として用紙の短辺方向（すなわち、図２において用紙束の短辺と接する第２整合手段１３ｂにより整合を行う方向）から整合を行った後に用紙の長辺方向（すなわち、図２において用紙束の長辺と接する第１整合手段１３ａにより整合を行う方向）から整合を行うように用紙整合部１３を制御する。つまり、薄紙で構成される用紙束が予め規定された薄紙用整合処理変更枚数情報の枚数に満たない場合は、この用紙束において整合処理に対して比較的剛性の高い用紙束の短辺方向から整合した後に、整合処理に対して比較的剛性の低い用紙束の長辺方向から整合処理を行うように用紙整合部１３を制御する。
【００４５】
なお、この制御を実施するにあたり、用紙の搬送向き情報を封書作製ジョブから取得し、この搬送向き情報に応じて搬入される用紙の短辺と長辺の位置を判断して用紙の短辺から整合処理を行う。さらに、図４では、用紙が長辺側を先端として搬送方向に沿って搬送し、内容物Ｐの枚数が２枚のときの例であり、図示の通り、一枚目の整合後に搬入した二枚目の用紙に対して基本整合処理を実施すると、実質的に一枚目の用紙に対しても基本整合処理が実施されることになる。
【００４６】
また、用紙束の枚数が５枚以上のときは、整合対象となる用紙束の剛性が高く基本整合処理に耐え得る強さであるため、用紙束の枚数に応じた基本整合処理によって用紙束の整合を行う。
【００４７】
（厚紙整合処理について）
厚紙整合処理は、用紙厚み情報から内容物Ｐとなる用紙が厚紙であると判別されると（すなわち、用紙厚み情報が所定値以上と判別されたとき）、内容物Ｐの枚数情報から用紙束の枚数を特定し、予め設定された厚紙用整合処理変更枚数情報と比較した結果に応じて整合処理を行う。
【００４８】
例えば、厚紙用整合処理変更枚数情報が「２枚」と設定されている場合、整合対象となる用紙束の枚数が２枚以下のときは基本整合処理で用紙束の整合が十分行えるため、用紙束の枚数に応じた基本整合処理によって用紙束の整合を行う。
【００４９】
また、用紙束の枚数が３枚以上のときは、用紙重量の重い厚紙を使用することによって用紙束全体の重量も重くなり、基本整合処理では整合力が弱く用紙一枚一枚に整合力が伝わらずに精度良く整合できない可能性があるため、図５に示すように用紙に適切な整合力が伝わるように用紙が一枚搬入される度に基本整合処理を実施して用紙束の整合を行う。なお、この整合処理でも、用紙が搬入される度に用紙束の厚みが徐々に高くなるため、用紙の搬入枚数に応じて基本整合処理の隙間長さを可変する。
【００５０】
また、図５では、用紙の長辺側を先端として搬送方向に沿って搬送し、内容物Ｐの枚数が２枚のときの例であり、図示のように、一枚目の整合後に搬入した二枚目の用紙に対して基本整合処理を実施すると、実質的に一枚目の用紙に対しても基本整合処理が実施されることになる。このように、厚紙用整合処理変更枚数情報を超える枚数の厚紙からなる用紙束に対しては繰り返し整合動作を実施することで精度良く整合することができる。
【００５１】
＜処理動作について＞
次に、上述した用紙整合装置１による一連の処理動作について図７を参照しながら説明する。ここでは、本装置が上述した封書作製装置１００の封入封緘ユニット１２０に搭載し、印刷ユニット１１０から搬送された内容物Ｐとなる用紙束を整合する際の処理である。
【００５２】
封書作製ジョブが開始に伴い整合処理が開始されると、まずユーザによって設定された封書作製ジョブから用紙厚み情報と内容物枚数情報を取得する（ＳＴ１）。次に、取得した用紙厚み情報から内容物Ｐとなる用紙が薄紙（坪量が５５ｇ／ｍ2 未満）であるか否かを判別する（ＳＴ２）。
【００５３】
このとき、用紙が薄紙であったときは（ＳＴ２−Ｙｅｓ）、次に封書作製ジョブに含まれる内容物枚数情報が予め設定された薄紙用整合処理変更枚数情報を超えたか否かを判断する（ＳＴ３）。例えば、薄紙用整合処理変更枚数情報として用紙束の枚数が「５枚」と設定されているときは、内容物枚数が５枚を超えるか否かを判断する。
一方、用紙が薄紙でなかったときは（ＳＴ２−Ｎｏ）、次に用紙が普通紙（坪量が５５ｇ／ｍ2 〜９９ｇ／ｍ2 ）であるか否かを判断する（ＳＴ４）。
【００５４】
このとき、用紙が普通紙であったときは（ＳＴ４−Ｙｅｓ）、基本整合処理を実施するように用紙整合部１３を制御して整合処理を行い（ＳＴ５）、整合処理を終了する。
一方、用紙が普通紙でなかったときは（ＳＴ４−Ｎｏ）、用紙が厚紙（坪量が１００ｇ／ｍ2 以上）であるため、次に封書作製ジョブに含まれる内容物枚数情報が予め設定された厚紙用整合処理変更枚数情報を超えたか否かを判断する（ＳＴ６）。例えば、厚紙用整合処理変更枚数情報として用紙束の枚数が「２枚」と設定されているときは、内容物枚数が２枚を超えるか否かを判断する。
【００５５】
ＳＴ３において、内容物枚数情報が薄紙用整合処理変更枚数情報を超えたと判断したときは（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、用紙束の剛性が高く基本整合処理に耐え得る強さであるため、基本整合処理を実施するように用紙整合部１３を制御して整合処理を行い（ＳＴ５）、整合処理を終了する。
一方、内容物枚数情報が薄紙用整合処理変更枚数情報を超えないと判断したときは（ＳＴ３−Ｎｏ）、用紙束全体の剛性が低いと判断されるので、薄紙整合処理として用紙の短辺方向から整合を行った後に用紙の長辺方向の整合を行うように用紙整合部１３を制御して整合処理を行い（ＳＴ７）、整合処理を終了する。
【００５６】
ＳＴ６において、内容物枚数情報が厚紙用整合処理変更枚数情報を超えたと判断したときは（ＳＴ６−Ｙｅｓ）、基本整合処理では用紙束が精度良く整合できない可能性があるため、厚紙整合処理として用紙が一枚搬入される度に基本整合処理を実施するように用紙整合部１３を制御して整合処理を行い（ＳＴ８）、用紙束整合後に整合処理を終了する。
一方、内容物枚数情報が厚紙用整合処理変更枚数情報を超えないと判断したときは（ＳＴ６−Ｎｏ）、用紙束の枚数が基本整合処理で整合が行える枚数であるため、基本整合処理を行うように用紙整合部１３制御して整合処理を行い（ＳＴ５）、整合処理を終了する。
【００５７】
以降、作製する封書通数に応じて一部ずつ内容物Ｐとなる用紙束の整合処理を実施する。
【００５８】
以上説明したように、上述した用紙整合装置１は、封書作製ジョブに含まれる用紙厚み情報と、用紙束の枚数情報である内容物枚数情報に基づき知得される内容物Ｐとなる用紙束の厚み情報とに応じた整合処理を行うため、精度良く整合処理が行えるとともに、用紙の剛性を起因とする整合処理時の整合ズレや用紙の座屈等を防止することができる。
【００５９】
また、用紙が薄紙のときは、封書作製ジョブに含まれる内容物枚数情報が予め設定された薄紙用整合処理変更枚数情報を超えたか否かを判断し、内容物枚数情報が薄紙用整合処理変更枚数情報を超えたと判断したときは基本整合処理で用紙束の整合処理を行い、内容物枚数情報が薄紙用整合処理変更枚数情報を超えないと判断したときは薄紙整合処理により用紙束を整合処理するため、薄紙特有の剛性の低さによる整合時の座屈や整合ズレを防止することができる。
【００６０】
さらに、用紙が厚紙のときは、封書作製ジョブに含まれる内容物枚数情報が予め設定された厚紙用整合処理変更枚数情報を超えたか否かを判断し、内容物枚数情報が厚紙用整合処理変更枚数情報を超えたと判断したときは厚紙整合処理により用紙束の整合処理を行い、内容物枚数情報が厚紙用整合処理変更枚数情報を超えないと判断したときは基本整合処理で用紙束の整合処理を行うため、整合時に用紙に適切な整合力が伝わらないことで生じる厚紙特有の整合不良を防止することができる。
【００６１】
［その他の実施形態について］
なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に示すように使用環境等に応じて適宜変更して実施することもできる。また、以下の変更例を本発明の要旨を逸脱しない範囲の中で任意に組み合わせて実施することもできる。
【００６２】
上述した形態では、用紙の厚みを特定する用紙厚み情報を封書作製ジョブから取得した例で説明したが、これに限定されることはなく、例えば用紙の厚みを取得する手段として用紙整合装置１に搬入される前に用紙の厚みを検出する各種センサ（例えば、投光器から用紙に光を出射してその光の透過率を受光器で検知する光透過センサ、用紙に対して発信器から超音波を発信して用紙からの反射率や透過率を受信器で検知する超音波センサ等）を装置前段に配置して用紙の厚みを検出し、その検出結果を用紙厚み情報として制御部１５に出力してもよい。
【００６３】
また、封書作製装置１００において印刷ユニット１１０となる印刷装置の構成としてインクジェット記録装置を用いた例で説明したが、作製する封書の作製内容に応じて内容物Ｐや封筒フォームＰＥ等に所望の画像形成が可能であればよいため、インクジェット記録装置の他に例えば孔版印刷装置、複写機、レーザプリンタ等の各種画像形成装置を採用してもよい。
【００６４】
さらに、上述した実施例では、用紙整合装置１に記憶部１４及び制御部１５を具備する構成で説明したが、本装置が搭載される封書作製装置１００の統括記憶部１２８及び統括制御部１２９が、その機能を賄ってもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１…用紙整合装置
１１…トレイ（１１ａ…載置面）
１２…用紙搬送部（１２ａ第１搬送ローラ、１２ｂ…第２搬送ローラ）
１３…用紙整合部（１３ａ…第１整合手段、１３ｂ…第２整合手段、１３ｃ…第３整合手段）
１４…記憶部
１５…制御部
１００…封書作製装置
１１０…印刷ユニット（印刷装置）
１２０…封入封緘ユニット（封入封緘装置）
Ｐ…内容物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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