(57)【要約】【課題】通信端末が直接通信の通信規格に対応しているか否かに関わらず、通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタなどを提供する。【解決手段】プリンタは、近接無線通信部１１１と載置センサ１１２とを有する載置部１１と、表示部１３と、第一の通信方式で通信端末と第一の通信を行うデータ通信部１４と、（ｉ）近接無線通信部１１１が近接無線通信により通信端末を検出した場合には、第一の通信を開始し、かつ、印刷データを受け付ける旨を示す情報を近接無線通信部１１１を介して通信端末へ送信し、（ｉｉ）近接無線通信部１１１が近接無線通信により通信端末を検出せず、通信端末が載置されたことを載置センサ１１２が検出した場合には、第一の通信を開始し、かつ、印刷データを受け付ける旨を示す画像を表示部１３に表示させる制御を行う制御部１２と、第一の通信により通信端末から受信した印刷データの印刷を行う印刷部１５とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタであって、
前記通信端末が載置される載置部であって、前記通信端末と近接無線通信を行う近接無線通信部と、前記通信端末が載置されたことを検出する載置センサとを有する載置部と、
表示部と、
第一の通信方式で前記通信端末と第一の通信を行うデータ通信部と、
（ｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す情報を前記近接無線通信部を介して前記通信端末へ送信し、（ｉｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出せず、前記通信端末が載置されたことを前記載置センサが検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す画像を前記表示部に表示させる制御を行う制御部と、
前記第一の通信により前記通信端末から受信した前記印刷データの印刷を行う印刷部とを備える
プリンタ。
【請求項２】
前記載置部は、さらに、
前記通信端末が載置される載置台を有し、
前記近接無線通信部は、前記載置台に載置された前記通信端末を近接無線通信により検出し、
前記載置センサは、前記載置台に前記通信端末が載置されたことを検出する
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記載置センサは、
前記通信端末の重量が所定値以上である場合に前記通信端末が載置されたと検出する重量センサである
請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記データ通信部は、さらに、
前記第一の通信方式と異なる第二の通信方式で、前記通信端末と第二の通信をすることができ、
前記制御部は、
前記データ通信部が前記第二の通信の接続状態にあり、かつ、前記近接無線通信部又は前記載置センサが前記通信端末を検出した場合には、前記データ通信部を制御することで、（ｉ）前記第二の通信の接続を切断させるとともに前記第一の通信の接続を確立させ、かつ、（ｉｉ）前記印刷部が前記印刷を終えた後に前記第一の通信の接続を切断するとともに前記第二の通信の接続を確立させる
請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記印刷部は、
前記表示部に表示された前記画像に従って、前記通信端末のユーザの操作によって前記通信端末から送信された印刷データを、前記印刷データとして受信する
請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記載置台には、
前記通信端末が載置されたことを前記載置センサが検出することができる、前記載置台上の領域を示す図形が付されている
請求項２に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記第一の通信方式は、前記プリンタと前記通信端末とが直接に通信する通信方式であり、
前記第二の通信方式は、前記プリンタと前記通信端末とが中継機器を介して通信する通信方式である
請求項４に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記第一の通信方式は、Ｗｉｆｉ−Ｄｉｒｅｃｔである
請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項９】
通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタの制御方法であって、
前記プリンタは、
前記通信端末が載置される載置部であって、前記通信端末と近接無線通信を行う近接無線通信部と、前記通信端末が載置されたことを検出する載置センサとを有する載置部と、
表示部と、
第一の通信方式で前記通信端末と第一の通信を行うデータ通信部とを備え、
前記プリンタの制御方法は、
（ｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す情報を前記近接無線通信部を介して前記通信端末へ送信し、（ｉｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出せず、前記通信端末が載置されたことを前記載置センサが検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す画像を前記表示部に表示させる制御を行う制御ステップと、
前記第一の通信により前記通信端末から受信した前記印刷データの印刷を行う印刷ステップとを含む
プリンタの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、及び、プリンタの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話又はスマートフォンのような通信端末から印刷データを受信し印刷することができるプリンタがある。このようなプリンタは、所定の接続方式で通信端末と接続した上で、この接続を通じて通信端末から印刷データを受信する。
【０００３】
所定の接続方式の一例として無線ＬＡＮがある。無線ＬＡＮは、アクセスポイント（中継機器）を介した通信形態と、アクセスポイントを用いない通信形態（直接通信ともいう）とをとることができる。一時的に特定の機器と通信することを目的とする場合、又は、アクセスポイントがない環境において機器と通信することを目的とする場合には、直接通信が使用されることがある。
【０００４】
特許文献１は、非接触ＩＣ用アンテナにより通信端末からデータを取得し、取得したデータに基づいて印刷する画像形成装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１６０９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、通信端末が直接通信の通信規格に対応しているか否かに応じて、異なる方法で印刷のための設定などを行うのは煩雑である。
【０００７】
そこで、本発明は、通信端末が直接通信の通信規格に対応しているか否かに関わらず、通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタなどを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るプリンタは、通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタであって、前記通信端末が載置される載置部であって、前記通信端末と近接無線通信を行う近接無線通信部と、前記通信端末が載置されたことを検出する載置センサとを有する載置部と、表示部と、第一の通信方式で前記通信端末と第一の通信を行うデータ通信部と、（ｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す情報を前記近接無線通信部を介して前記通信端末へ送信し、（ｉｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出せず、前記通信端末が載置されたことを前記載置センサが検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す画像を前記表示部に表示させる制御を行う制御部と、前記第一の通信により前記通信端末から受信した前記印刷データの印刷を行う印刷部とを備える。
【０００９】
これによれば、プリンタは、載置部に載置された通信端末が近接無線通信に対応している場合であっても、対応していない場合であっても印刷データを受信し印刷することができる。つまり、プリンタは、載置部に載置された通信端末が近接無線通信に対応している場合には近接無線通信により通信端末に印刷指示をさせた後で印刷データを受信し印刷することができる。また、プリンタは、載置部に載置された通信端末が近接無線通信に対応していない場合には、表示によりユーザに印刷させることを通知した後で印刷データを受信し印刷することができる。よって、プリンタは、通信端末が直接通信の通信規格に対応しているか否かに関わらず、通信端末から印刷データを受信し印刷することができる。
【００１０】
また、前記載置部は、さらに、前記通信端末が載置される載置台を有し、前記近接無線通信部は、前記載置台に載置された前記通信端末を近接無線通信により検出し、前記載置センサは、前記載置台に前記通信端末が載置されたことを検出しても良い。
【００１１】
これによれば、プリンタは、通信端末を載置するために設けられた載置台に載置された通信端末からの印刷データを受信し印刷することができる。通信端末が載置台に載置されていることで、落下し破損することが防止される。
【００１２】
また、前記載置センサは、前記通信端末の重量が所定値以上である場合に前記通信端末が載置されたと検出する重量センサであっても良い。
【００１３】
これによれば、プリンタは、重量センサにより通信端末の重量を検出することで、通信端末が載置されたことを検出することができる。通信端末が載置されたことを検出するのにその重量を用いるので、プリンタは、通信端末が直接通信の通信規格に対応しているか否かに関わらず、通信端末から印刷データを受信し印刷することができる。
【００１４】
また、前記データ通信部は、さらに、前記第一の通信方式と異なる第二の通信方式で、前記通信端末と第二の通信をすることができ、前記制御部は、前記データ通信部が前記第二の通信の接続状態にあり、かつ、前記近接無線通信部又は前記載置センサが前記通信端末を検出した場合には、前記データ通信部を制御することで、（ｉ）前記第二の通信の接続を切断させるとともに前記第一の通信の接続を確立させ、かつ、（ｉｉ）前記印刷部が前記印刷を終えた後に前記第一の通信の接続を切断するとともに前記第二の通信の接続を確立させても良い。
【００１５】
これによれば、プリンタは、他の通信方式で接続している状態であっても、通信端末との直接通信の状態に切り替えた上で通信端末からの印刷データを受信し印刷し、その後に中継機器に接続した状態に復帰することができる。
【００１６】
また、前記印刷部は、前記表示部に表示された前記画像に従って、前記通信端末のユーザの操作によって前記通信端末から送信された印刷データを、前記印刷データとして受信しても良い。
【００１７】
これによれば、プリンタは、表示した表示画像に基づくユーザによる操作により通信端末から印刷データを受信することができる。
【００１８】
また、前記載置台には、前記通信端末が載置されたことを前記載置センサが検出することができる、前記載置台上の領域を示す図形が付されていても良い。
【００１９】
これによれば、ユーザは、通信端末を載置すべき箇所を容易に、又は、直感的に認識することができる。
【００２０】
また、前記第一の通信方式は、前記プリンタと前記通信端末とが直接に通信する通信方式であり、前記第二の通信方式は、前記プリンタと前記通信端末とが中継機器を介して通信する通信方式であっても良い。
【００２１】
これによれば、プリンタは、中継機器（アクセスポイント）に接続した状態であっても、通信端末との直接通信の状態に切り替えた上で通信端末からの印刷データを受信し印刷し、その後に中継機器に接続した状態に復帰することができる。
【００２２】
また、前記第一の通信方式は、Ｗｉｆｉ−Ｄｉｒｅｃｔであっても良い。
【００２３】
これによれば、プリンタは、Ｗｉｆｉ−Ｄｉｒｅｃｔによる通信を用いて印刷データを受信することができる。
【００２４】
また、本発明の一態様に係るプリンタの制御方法は、通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタの制御方法であって、前記プリンタは、前記通信端末が載置される載置部であって、前記通信端末と近接無線通信を行う近接無線通信部と、前記通信端末が載置されたことを検出する載置センサとを有する載置部と、表示部と、第一の通信方式で前記通信端末と第一の通信を行うデータ通信部とを備え、前記プリンタの制御方法は、（ｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す情報を前記近接無線通信部を介して前記通信端末へ送信し、（ｉｉ）前記近接無線通信部が近接無線通信により前記通信端末を検出せず、前記通信端末が載置されたことを前記載置センサが検出した場合には、前記データ通信部による前記第一の通信を開始し、かつ、前記印刷データを受け付ける旨を示す画像を前記表示部に表示させる制御を行う制御ステップと、前記第一の通信により前記通信端末から受信した前記印刷データの印刷を行う印刷ステップとを含む。
【００２５】
これによれば、上記のプリンタと同様の効果を奏する。
【００２６】
なお、本発明は、このような特徴的な処理部を備えるプリンタとして実現することができるだけでなく、プリンタに含まれる特徴的な処理部が実行する処理をステップとする印刷方法として実現することができる。また、プリンタに含まれる特徴的な処理部としてコンピュータを機能させるためのプログラムまたは印刷方法に含まれる特徴的なステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現することもできる。そして、そのようなプログラムを、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピュータ読取可能な非一時的な記録媒体やインターネット等の通信ネットワークを介して流通させることができるのは、言うまでもない。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によると、通信端末が対応する通信方式に関わらず、通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタなどを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施の形態１に係るプリンタの外観図
【図２】実施の形態１に係るプリンタの機能ブロック図
【図３】実施の形態１に係る載置センサの一例を示す図
【図４】実施の形態１に係るプリンタの印刷処理を示す第一のフローチャート
【図５】実施の形態１に係る、通信端末が載置されたプリンタの外観図
【図６Ａ】実施の形態１に係る準備指示画像の第一例を示す図
【図６Ｂ】実施の形態１に係る準備指示画像の第二例を示す図
【図７Ａ】実施の形態１に係る印刷指示画像の第一例を示す図
【図７Ｂ】実施の形態１に係る印刷指示画像の第二例を示す図
【図８】実施の形態１に係るプリンタの印刷処理を示す第二のフローチャート
【図９Ａ】実施の形態１の変形例１に係る載置センサの一例を示す図
【図９Ｂ】実施の形態１の変形例２に係る載置センサの一例を示す図
【図１０】実施の形態２に係るプリンタを含むネットワーク構成を示す図
【図１１】実施の形態２に係るプリンタの印刷処理を示す第一のフローチャート
【図１２】実施の形態２に係るプリンタの印刷処理を示す第二のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。本発明は、特許請求の範囲によって特定される。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、独立請求項に記載されていない構成要素については、本発明の課題を達成するのに必ずしも必要ではないが、より好ましい形態を構成するものとして説明される。
【００３０】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態に係るプリンタの外観図である。
【００３１】
図１に示されるように、本実施の形態に係るプリンタ１の筐体の背面には、印刷すべき記録紙を筐体の内部に供給するための供給口が設けられている。供給口には、記録紙が上方より差し込まれる。プリンタの前面には、印刷された記録紙を外部に排出するための略矩形状の排出口が設けられている。
【００３２】
また、プリンタ１の上面には操作パネルが設けられている。操作パネルは、ユーザとのインタフェースであり、ユーザによるプリンタ１に対する各種操作（例えば、電源のオン・オフ又は印刷の開始等）を受け付けたり、ユーザへ提示すべき各種情報を提示したりする。具体的には、操作パネルは、携帯端末を載置するための載置部１１と、表示画像を表示するための表示部１３とを有する。載置部１１と表示部１３とについては後で詳しく説明する。
【００３３】
図２は、本実施の形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【００３４】
図２に示されるように、本実施の形態に係るプリンタ１は、載置部１１と、制御部１２と、表示部１３と、データ通信部１４と、印刷部１５とを備える。
【００３５】
載置部１１は、近接無線通信部１１１と、載置センサ１１２とを有する。また、載置部１１は、載置台１１３を備えてもよい。
【００３６】
近接無線通信部１１１は、例えば１０ｃｍ程度以内というように比較的近い距離の空間を隔てた通信端末間の無線通信（近接無線通信）を行う通信インタフェースであり、具体的には、近接無線通信アンテナなどにより構成される。近接無線通信には様々な規格があり、例えば、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）がある。
【００３７】
近接無線通信部１１１は、近接無線通信アンテナを有する通信端末が通信可能範囲内に存在する場合、近接無線通信により当該端末の存在を検出することができる。また、近接無線通信部１１１は、制御部１２などに制御され、通信相手である外部の通信端末との間で通信データを近接無線通信により送受信する。
【００３８】
載置センサ１１２は、載置部１１に通信端末が載置されたことを検出するセンサである。載置センサ１１２は、載置部１１に通信端末が載置されたことを検出することができるものであればなんでもよい。載置センサ１１２は、例えば、重量により通信端末が載置されたことを検出する重量センサで実現される。具体的には、タクタイルスイッチを用いて、載置台１１３に所定値以上の重量を有する物体が載せられた場合に回路が導通する構成により実現される。また、フォトインタラプタを用いて、載置台１１３に所定値以上の重量を有する物体が載せられた場合に、フォトインタラプタの発光素子（例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ））から受光素子（例えばフォトトランジスタ）への光路に遮蔽物が挿入されることで発光素子からの光を遮る構成により実現される。
【００３９】
載置台１１３は、通信端末４１が載置されるための部分である。載置台１１３は、通信端末４１が載置されるのに適切な形状になっている。例えば、載置台１１３の通信端末４１が載置される面は、平面となっている。また、載置台１１３の通信端末４１が載置される部分の周囲がその他の部分よりもりあがった形状となっていてもよいし、載置台１１３の通信端末４１が載置される部分がその他の部分より凹んだ形状となっていてもよい。このようにすれば、載置台１１３の上に載置された通信端末４１が落下し破損することを防ぐことができる。
【００４０】
また、載置台１１３には所定の印又はマークが付されていてもよい。その印又はマークは、ユーザがその場所に通信端末４１を載置することを誘導する目的で付されるものである。このようにすれば、ユーザは、通信端末４１を載置すべき箇所を、容易に、又は、直感的に認識することができる。
【００４１】
なお、載置台１１３は、プリンタ１の外部に接する一部である。つまり、載置台１１３は、プリンタ１の筺体の一部を構成しているということもできる。
【００４２】
表示部１３は、制御部１２により制御され、文字又は図形などを表示する表示画面である。表示部１３が表示した文字又は図形は、ユーザにより視認されることが可能である。
【００４３】
データ通信部１４は、制御部１２により制御され、外部の機器との間で、所定の無線通信方式（以降、単に「方式」ともいう）で接続することができる無線通信インタフェースである。データ通信部１４は、通信端末４１との直接接続をする通信方式で接続する。直接接続の通信方式は、例えば、Ｗｉｆｉ−Ｄｉｒｅｃｔである。なお、直接接続の通信のことを第一の通信ともいう。
【００４４】
制御部１２は、載置部１１による検出結果に応じて表示部１３又はデータ通信部１４等を制御する。具体的には、近接無線通信部１１１が近接無線通信により通信端末４１を検出した場合には、近接無線通信部１１１を制御することで、直接接続の通信を開始するための指示情報を通信端末４１へ送信させる。また、載置センサ１１２が、通信端末４１が載置されたことを検出した場合には、表示部１３を制御することで、直接接続の通信を開始するための指示画像を表示させる。
【００４５】
印刷部１５は、通信端末４１によるデータ通信部１４への接続を通じて印刷データを受信し、受信した印刷データを印刷する。上記の印刷データは、制御部１２による制御により表示部１３に表示された指示情報又は指示画像を閲覧したユーザが、通信端末４１を操作することで通信端末４１から送信された印刷データである。
【００４６】
図３は、本実施の形態に係る載置センサの一例を示す図である。図３は、通信端末が載置されたことを重量により検出する載置センサ１１２の構造の模式図である。
【００４７】
図３の（Ａ）は、携帯端末が載置されていないときの載置センサ１１２を示している。載置センサ１１２は、上部に載置台３１を有し、下部にベース３２を有している。また、ベース３２に反転ばね（不図示）を介してボタン３３が取り付けられている。図３の（Ａ）の状態では、ボタン３３の上部は解放されており、ボタン３３は押されていない状態である。このとき、端子ａと端子ｂとは非導通である。
【００４８】
図３の（Ｂ）は、通信端末４１が載置されたときの載置センサ１１２を示している。載置台３１に通信端末４１が載置されたことでボタン３３を押し下げる。図３の（Ｂ）の状態では、通信端末４１がボタン３３を押下している状態である。このとき、端子ａと端子ｂとは導通している。
【００４９】
このように、載置センサ１１２は、通信端末４１が載置されているか否かを、端子ａと端子ｂとの導通又は非導通で検出することができる。
【００５０】
図４は、本実施の形態に係るプリンタの印刷処理を示す第一のフローチャートである。このフローチャートを参照しながら、近接無線通信に非対応の通信端末をプリンタ１に載置した場合の印刷処理について説明する。
【００５１】
ステップＳ４０１において、載置部１１は、載置センサ１１２が通信端末４１の載置を検出したか否かを判定する。載置センサ１１２が通信端末４１の載置を検出した場合、ステップＳ４０２の処理に進む。一方、載置センサ１１２が通信端末４１の載置を検出しない場合、ステップＳ４０１の処理を行う。つまり、載置部１１は、載置センサ１１２が通信端末４１の載置を検出するまでステップＳ４０１で待機状態をとる。なお、載置部１１に通信端末４１が載置された状態については、図５を参照しながら後で説明する。
【００５２】
ステップＳ４０２において、表示部１３は、制御部１２による制御により、通信端末４１上の印刷用アプリケーション（以降、「印刷アプリ」ともいう）を起動させる旨の準備指示画像を表示する。ユーザは、表示部１３に表示された準備指示画像を閲覧したら、印刷のために通信端末４１上の印刷アプリを起動すべきタイミングになったことを知ることができる。
【００５３】
ここで、表示部１３が上記画像を表示する際に、印刷アプリをインストールする旨の準備指示画像を併せて表示してもよい。ユーザは、当該準備指示画像を閲覧した場合に、未だ通信端末４１上に印刷アプリがインストールされていないときには、印刷アプリのインストールを行わなければならないことを知ることができる。なお、通信端末４１上に既に印刷アプリがインストールされている場合には、新たなインストールを行うことは必要ない。
【００５４】
ステップＳ４０３において、データ通信部１４は、制御部１２による制御により、所定の方式で通信端末４１と接続（以降、「ペアリング」ともいう）を行う。ペアリングは、例えば、データ通信部１４がペアリングの待ち受け状態となり、通信端末４１が主導的にデータ通信部１４に接続することで行われる。また、ペアリングは、データ通信部１４が主導的に通信端末４１に対して接続することで行われてもよい。
【００５５】
ステップＳ４０４において、印刷部１５は印刷データの受信待ち状態となる。印刷データは、データ通信部１４を通じて受信することとなる。つまり、この状態において、データ通信部１４が通信端末４１から印刷データを受信するのを待つ状態となる。この状態で、通信端末４１が印刷データを送信した場合、ステップＳ４０５へ移る。
【００５６】
ステップＳ４０５において、表示部１３は、制御部１２による制御により、プリンタ１による印刷を通信端末４１にさせる旨の指示画像を表示する。ユーザは、表示部１３に表示された指示画像を閲覧したら、通信端末４１からプリンタ１へ印刷データを送信してよいタイミングになったことを知ることができる。
【００５７】
ステップＳ４０６において、印刷部１５は、データ通信部１４を通じて印刷データを受信する。具体的には、ステップＳ４０３のペアリングによる接続を通じて通信端末４１から印刷データを受信する。
【００５８】
ステップＳ４０７において、印刷部１５は、ステップＳ４０６で受信した印刷データに基づいて印刷する。
【００５９】
ステップＳ４０８において、印刷部１５は、印刷データの受信がないまま所定時間を経過したかを判定する。具体的には、印刷部１５は、時間を計測しながら新たな印刷データの受信を待ち受ける。そして、新たな印刷データを受信しないまま所定時間を経過した場合、ステップＳ４０９へ移る。一方、印刷部１５が新たな印刷データを受信しない時間が所定時間より短い場合には、ステップＳ４０６の処理に移る。
【００６０】
ステップＳ４０９において、データ通信部１４は、通信端末４１とのペアリングを解除する。
【００６１】
以上の一連の処理によって、近接無線通信に非対応の通信端末がプリンタ１によって印刷データを印刷することができる。
【００６２】
図５は、本実施の形態に係る、通信端末が載置されたプリンタの外観図である。
【００６３】
図５は、プリンタ１の載置部１１（載置台１１３）に通信端末４１が置かれた状態を示している。通信端末４１が近接無線通信に非対応の通信端末である場合、載置部１１の載置センサ１１２が通信端末４１を検出する。これは、ステップＳ４０１における通信端末４１の検出に相当する。
【００６４】
一方、通信端末４１が近接無線通信に対応した通信端末である場合、載置部１１の近接無線通信部１１１及び載置センサ１１２の両方が通信端末４１を検出する。この場合、近接無線通信により通信端末４１の載置を検出する処理（後述）を優先して行うようにする。
【００６５】
図６Ａは、実施の形態１に係る準備指示画像の第一例を示す図である。図６Ａは、図４におけるステップＳ４０２で表示部１３に表示される準備指示画像の一例（指示画像６１）である。
【００６６】
指示画像６１には、「印刷アプリを起動してください。」というように、通信端末４１上の印刷アプリの起動をユーザに指示する旨を示す文字列６２が含まれている。ユーザは、指示画像６１を閲覧することで、通信端末４１上の印刷アプリを起動すべきタイミングであることを知ることができる。
【００６７】
図６Ｂは、実施の形態１に係る準備指示画像の第二例を示す図である。図６Ｂは、図４におけるステップＳ４０２で表示部１３に表示される準備指示画像の別の一例（指示画像６５）である。
【００６８】
指示画像６５は、通信端末４１上の印刷アプリを起動すべきことを示す画像である。ユーザは、指示画像６５を閲覧することで、上記同様、通信端末４１上の印刷アプリを起動すべきタイミングであることを知ることができる。なお、指示画像６５にさらに、文字列６２のようなユーザへの指示を示す文字列を含めてもよい。
【００６９】
図７Ａは、本実施の形態に係る指示画像の第一例を示す図である。図７Ａは、図４におけるステップＳ４０５で表示部１３に表示される印刷指示画像の一例（指示画像７１）である。
【００７０】
指示画像７１には、「通信端末から印刷してください。」というように、通信端末４１による印刷操作をユーザに指示する旨を示す文字列７２が含まれている。ユーザは、指示画像７１を閲覧することで、通信端末４１によって印刷操作をすることができるタイミングであることを知ることができる。
【００７１】
図７Ｂは、本実施の形態に係る指示画像の第二例を示す図である。図７は、図４におけるステップＳ４０５で表示部１３に表示される印刷指示画像の別の一例（指示画像７５）である。
【００７２】
指示画像７５は、通信端末４１から印刷すべきことを示す画像である。ユーザは、指示画像７５を閲覧することで、上記同様、通信端末４１によって印刷操作をすることができるタイミングであることを知ることができる。なお、指示画像７５にさらに、文字列７２のようなユーザへの指示を示す文字列を含めてもよい。
【００７３】
図８は、本実施の形態に係るプリンタの印刷処理を示す第二のフローチャートである。このフローチャートを参照しながら、近接無線通信に対応した通信端末をプリンタ１に載置した場合の印刷処理について説明する。
【００７４】
ステップＳ８０１において、載置部１１は、近接無線通信部１１１が通信端末４１の載置を検出したか否かを判定する。近接無線通信部１１１が通信端末４１の載置を検出した場合、ステップＳ８０２の処理に進む。一方、近接無線通信部１１１が通信端末４１の載置を検出しない場合、ステップＳ８０１の処理を行う。つまり、載置部１１は、近接無線通信部１１１が通信端末４１の載置を検出するまでステップＳ８０１で待機状態をとる。なお、載置部１１に通信端末４１が載置された状態については、外観上は図５と同様である。
【００７５】
ステップＳ８０２において、制御部１２は、近接無線通信部１１１を通じて通信端末４１に、通信端末４１上の印刷アプリの起動指示を送信する。この起動指示を受信した通信端末４１は、通信端末４１上の印刷アプリを起動する。
【００７６】
ここで、通信端末４１上に未だ印刷アプリがインストールされていない場合には、通信端末４１が印刷アプリのインストールを行った後に印刷アプリを起動することが行われる。印刷アプリのインストールは、例えば、印刷アプリが格納されているＷｅｂ上の適切なサーバから、通信端末４１が印刷アプリのプログラムをダウンロードした上で行われる。通信端末４１は、上記サーバのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を、例えば近接無線通信により取得することができる。
【００７７】
なお、通信端末４１上に既に印刷アプリがインストールされている場合には、新たなインストールを行うことは必要ない。
【００７８】
ステップＳ８０３において、データ通信部１４は、制御部１２による制御により、所定の方式で通信端末４１と接続（以降、「ペアリング」ともいう）を行う。ペアリングは、例えば、データ通信部１４がペアリングの待ち受け状態となり、通信端末４１が主導的にデータ通信部１４に接続することで行われる。また、ペアリングは、データ通信部１４が主導的に通信端末４１に対して接続することで行われてもよい。なお、ペアリングは、ステップＳ８０２における起動指示を受信して起動される印刷アプリにより行われてもよい。
【００７９】
ステップＳ８０４において、印刷部１５は印刷データの受信待ち状態となる。印刷データは、データ通信部１４を通じて受信することとなる。つまり、この状態において、データ通信部１４が通信端末４１から印刷データを受信するのを待つ状態となる。この状態で、通信端末４１が印刷データを送信した場合、ステップＳ８０５へ移る。
【００８０】
ステップＳ８０５において、印刷部１５は、データ通信部１４を通じて印刷データを受信する。具体的には、ステップＳ８０３のペアリングによる接続を通じて通信端末４１から印刷データを受信する。
【００８１】
ステップＳ８０６において、印刷部１５は、ステップＳ８０５で受信した印刷データに基づいて印刷する。
【００８２】
ステップＳ８０７において、近接無線通信部１１１は、通信端末４１の載置を検出したか否かを判定する。ここで、近接無線通信部１１１が載置を検出しない場合、通信端末４１が載置台１１３から取り去られたことを示している。その場合、ステップＳ８０９へ移る。一方、近接無線通信部１１１が載置を検出した場合、通信端末４１が載置台１１３に載置され続けていることを意味している。その場合、ステップＳ８０８へ移る。
【００８３】
ステップＳ８０８において、印刷部１５は、印刷データの受信がないまま所定時間を経過したかを判定する。具体的には、印刷部１５は、時間を計測しながら新たな印刷データの受信を待ち受ける。そして、新たな印刷データを受信しないまま所定時間を経過した場合、ステップＳ８０９へ移る。一方、印刷部１５が新たな印刷データを受信しない時間が所定時間より短い場合には、ステップＳ８０５の処理に移る。
【００８４】
ステップＳ８０９において、データ通信部１４は、通信端末４１とのペアリングを解除する。
【００８５】
以上の一連の処理によって、近接無線通信に対応した通信端末４１がプリンタ１によって印刷データを印刷することができる。
【００８６】
なお、プリンタ１は、図４のステップＳ４０１の待機状態をとると同時に、図８のステップＳ８０１の待機状態をとることができる。つまり、プリンタ１は、待機状態において載置センサ１１２が通信端末４１の載置を検出した場合には、ステップＳ４０２以降の処理を実行することができ、待機状態において近接無線通信部１１１が通信端末４１の載置を検出した場合には、ステップＳ８０２以降の処理を実行することができる。
【００８７】
なお、近接無線通信に対応した通信端末４１が載置部１１に載置された場合には、近接無線通信により通信端末４１の載置を検出する処理（ステップＳ８０１以降の処理）を優先して行うようにする。
【００８８】
以上の本実施の形態に係るプリンタは、載置部に載置された通信端末が近接無線通信に対応している場合であっても、対応していない場合であっても印刷データを受信し印刷することができる。つまり、プリンタは、載置部に載置された通信端末が近接無線通信に対応している場合には近接無線通信により通信端末に印刷指示をさせた後で印刷データを受信し印刷することができる。また、プリンタは、載置部に載置された通信端末が近接無線通信に対応していない場合には、表示によりユーザに印刷させることを通知した後で印刷データを受信し印刷することができる。よって、プリンタは、通信端末が直接通信の通信規格に対応しているか否かに関わらず、通信端末から印刷データを受信し印刷することができる。
【００８９】
（実施の形態１の変形例１）
本変形例において、実施の形態１と異なる載置部１１の構成について説明する。
【００９０】
図９Ａは、本変形例に係る載置センサの一例を示す図である。
【００９１】
載置センサ１１２Ａは、反射型フォトセンサ９１を備える。
【００９２】
反射型フォトセンサ９１は、発光素子が紙面上の上方に光を照射し、受光素子が光を検出する。反射型フォトセンサ９１の上に物体が存在している場合、発光素子からの光を当該物体が反射し、反射した光の一部が受光素子に検出される。これにより、反射型フォトセンサ９１の上に物体が存在していることを検出する。なお、発光素子が照射する光は、例えば、赤外線である。ただし、物体に反射する性質を有する光であれば、例えば可視光線のように、赤外線の波長領域と異なる波長領域の光であってもよい。
【００９３】
また、載置台３１Ａは、光を透過する材料からなる。よって、反射型フォトセンサ９１が照射する光、及び、物体が反射する光は、載置台３１Ａを透過することができる。
【００９４】
図９Ａの（Ａ）に示されるように、載置台３１Ａの上に何も物体が載置されない場合には、反射型フォトセンサ９１が照射した光は、反射されて戻ってくることがない。このとき、端子ａと端子ｂとは非導通である。このようにして、載置センサ１１２Ａは、物体が載置されていないことを検出することができる。
【００９５】
一方、図９Ａの（Ｂ）に示されるように、載置台３１Ａの上に通信端末４１が載置されている場合には、反射型フォトセンサ９１が照射した光は、通信端末４１に反射されて戻ってくる。このとき、端子ａと端子ｂとは導通している。このように、載置センサ１１２Ａは、物体が載置されていることを検出することができる。
【００９６】
本変形例の構成によれば、通信端末の重量によらずに、載置台上の通信端末の存在を検出することができる。
【００９７】
（実施の形態１の変形例２）
本変形例において、実施の形態１、及び、実施の形態１の変形例１と異なる載置部１１の構成について説明する。
【００９８】
図９Ｂは、本変形例に係る載置センサの一例を示す図である。
【００９９】
載置センサ１１２Ｂは、フォトインタラプタ９２と、遮蔽部９３とを備える。
【０１００】
フォトインタラプタ９２は、発光素子と受光素子とが対面して配置され、発光素子が照射する光を検出することができる位置に受光素子が配置されている。
【０１０１】
遮蔽部９３は、上下方向に移動可能であり、下方に位置する場合に発光素子が照射する光を遮る位置に配置される。遮蔽部９３が上方に位置する場合には、発光素子が照射する光が受光素子に到達する。遮蔽部９３の上部に物体が配置された場合、遮蔽部９３が物体に押し下げられて下方に位置することで発光素子が照射する光を遮るので、受光素子が光を検出しなくなることで、物体が存在していることを検出する。
【０１０２】
図９Ｂの（ａ）に示されるように、載置台３１Ａの上に何も物体が載置されない場合には、発光素子が照射した光は、受光素子に検出される。このとき、端子ａと端子ｂとは非導通である。このようにして、載置センサ１１２Ｂは、物体が載置されていないことを検出することができる。
【０１０３】
一方、図９Ｂの（Ｂ）に示されるように、載置台３１Ａの上に通信端末４１が載置されている場合には、発光素子が照射した光が遮蔽部９３により遮られ、受光素子に検出されない。このとき、端子ａと端子ｂとは導通している。このように、載置センサ１１２Ａは、物体が載置されていることを検出することができる。
【０１０４】
本変形例の構成によれば、変形例１と同様、通信端末の重量によらずに、載置台上の通信端末の存在を検出することができる。
【０１０５】
（実施の形態２）
本実施の形態において、通信端末とプリンタとのそれぞれがアクセスポイントに接続し、アクセスポイントを経由した通信を行っている状況において、通信端末から印刷データを受信し印刷するプリンタの構成について説明する。
【０１０６】
図１０は、本実施の形態に係るプリンタを含むネットワーク構成を示す図である。
【０１０７】
図１０に示されるように、本実施の形態におけるネットワークは、プリンタ２と、アクセスポイント４５と、通信端末４２とを備える。
【０１０８】
アクセスポイント４５（以降、「ＡＰ」とも記載する）は、所定の方式で外部の機器と無線通信を行う無線基地局である。アクセスポイント４５は、プリンタ２及び通信端末４２のそれぞれと、所定の方式で無線通信を行う。アクセスポイント４５は、複数の機器と接続した場合、複数の機器からの通信データを相互に転送することで複数の機器間の通信を中継する中継機器として動作する。また、アクセスポイント４５は、インターネットへ接続する場合もある。この場合、アクセスポイント４５は、接続した外部機器とインターネット（インターネット上の通信装置）との通信を中継する。なお、アクセスポイント４５は、有線の通信インタフェースを有する場合もある。
【０１０９】
プリンタ２は、実施の形態１におけるプリンタ１と同様の構成を有する。ただし、データ通信部１４がアクセスポイント４５と接続を確立している点で、実施の形態１と異なる。このとき、データ通信部１４は、例えば、Ｗｉｆｉ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ｂ、ｇなど）のインフラストラクチャモードなどの通信方式でアクセスポイント４５と接続を確立している。この場合、プリンタ２は、アクセスポイント４５を介して通信端末４２と接続しているともいえる。プリンタ２によるアクセスポイント４５を介した通信端末４２との接続の通信のことを第二の通信ともいう。
【０１１０】
通信端末４２は、実施の形態１における通信端末４２と同様の構成を有する。ただし、通信端末４２がアクセスポイント４５と接続を確立している点で、実施の形態１と異なる。このとき、通信端末４２は、例えば、Ｗｉｆｉ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ｂ、ｇなど）などのインフラストラクチャモードなどの通信方式でアクセスポイント４５と接続を確立している。
【０１１１】
図１１は、本実施の形態に係るプリンタの印刷処理を示す第一のフローチャートである。このフローチャートを参照しながら、近接無線通信に非対応の通信端末をプリンタ２に載置した場合の印刷処理について説明する。
【０１１２】
ステップＳ１１０１において、プリンタ２のデータ通信部１４は、アクセスポイント４５との接続を確立する。上記接続がＷｉｆｉのインフラストラクチャモードである場合には、接続の確立は、認証（Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）、及び、接続確立（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）などにより行われる。
【０１１３】
ステップＳ１１０１の後、図４におけるステップＳ４０１及びＳ４０２と同じ処理を行う。
【０１１４】
ステップＳ１１０２において、プリンタ２のデータ通信部１４は、アクセスポイント４５との接続を切断する。上記接続がＷｉｆｉのインフラストラクチャモードである場合には、接続の切断は、認証解除（Ｄｅａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）、及び、接続切断（Ｄｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）などにより行われる。
【０１１５】
ステップＳ１１０２の後、図４におけるステップＳ４０３〜Ｓ４０９と同じ処理を行う。
【０１１６】
ステップＳ１１０３において、プリンタ２のデータ通信部１４は、アクセスポイント４５との接続を確立する。
【０１１７】
このようにすることで、プリンタ２は、アクセスポイント４５と接続している状態において、通信端末の載置を載置センサで検出した場合にも印刷を行うことができ、印刷後に再びアクセスポイント４５と接続している状態に復帰することができる。
【０１１８】
図１２は、本実施の形態に係るプリンタの印刷処理を示す第二のフローチャートである。このフローチャートを参照しながら、近接無線通信に対応した通信端末をプリンタ２に載置した場合の印刷処理について説明する。
【０１１９】
ステップＳ１２０１において、プリンタ２のデータ通信部１４は、アクセスポイント４５との接続を確立する。
【０１２０】
ステップＳ１２０１の後、図８におけるステップＳ８０１及びＳ８０２と同じ処理を行う。
【０１２１】
ステップＳ１２０２において、プリンタ２のデータ通信部１４は、アクセスポイント４５との接続を切断する。
【０１２２】
ステップＳ１２０２の後、図８におけるステップＳ８０３〜Ｓ８０９と同じ処理を行う。
【０１２３】
ステップＳ１２０３において、プリンタ２のデータ通信部１４は、アクセスポイント４５との接続を確立する。
【０１２４】
このようにすることで、プリンタ２は、アクセスポイント４５と接続している状態において、通信端末の載置を近接無線通信で検出した場合にも印刷を行うことができ、印刷後に再びアクセスポイント４５と接続している状態に復帰することができる。
【０１２５】
以上、本発明の実施の形態に係るプリンタについて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
【０１２６】
また、上記の各装置は、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブ、ディスプレイユニット、キーボード、マウスなどから構成されるコンピュータシステムとして構成されても良い。ＲＡＭまたはハードディスクドライブには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、各装置は、その機能を達成する。ここでコンピュータプログラムは、所定の機能を達成するために、コンピュータに対する指令を示す命令コードが複数個組み合わされて構成されたものである。
【０１２７】
さらに、上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、１個のシステムＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ：大規模集積回路）から構成されているとしても良い。システムＬＳＩは、複数の構成部を１個のチップ上に集積して製造された超多機能ＬＳＩであり、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されるコンピュータシステムである。ＲＡＭには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、システムＬＳＩは、その機能を達成する。
【０１２８】
さらにまた、上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、各装置に脱着可能なＩＣカードまたは単体のモジュールから構成されているとしても良い。ＩＣカードまたはモジュールは、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されるコンピュータシステムである。ＩＣカードまたはモジュールは、上記の超多機能ＬＳＩを含むとしても良い。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、ＩＣカードまたはモジュールは、その機能を達成する。このＩＣカードまたはこのモジュールは、耐タンパ性を有するとしても良い。
【０１２９】
また、本発明は、上記に示す方法であるとしても良い。また、本発明は、これらの方法をコンピュータにより実現するコンピュータプログラムであるとしても良いし、上記コンピュータプログラムからなるデジタル信号であるとしても良い。
【０１３０】
さらに、本発明は、上記コンピュータプログラムまたは上記デジタル信号をコンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ）、半導体メモリなどに記録したものとしても良い。また、これらの非一時的な記録媒体に記録されている上記デジタル信号であるとしても良い。
【０１３１】
また、本発明は、上記コンピュータプログラムまたは上記デジタル信号を、電気通信回線、無線または有線通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送するものとしても良い。
【０１３２】
また、本発明は、マイクロプロセッサとメモリを備えたコンピュータシステムであって、上記メモリは、上記コンピュータプログラムを記憶しており、上記マイクロプロセッサは、上記コンピュータプログラムに従って動作するとしても良い。
【０１３３】
また、上記プログラムまたは上記デジタル信号を上記非一時的な記録媒体に記録して移送することにより、または上記プログラムまたは上記デジタル信号を上記ネットワーク等を経由して移送することにより、独立した他のコンピュータシステムにより実施するとしても良い。
【０１３４】
さらに、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明は、無線通信インタフェースを介して印刷データを受信して印刷するプリンタとして利用可能である。
【符号の説明】
【０１３６】
１、２    プリンタ
１１    載置部
１２    制御部
１３    表示部
１４    データ通信部
１５    印刷部
３１、３１Ａ、１１３    載置台
３２    ベース
３３    ボタン
４１、４２    通信端末
９１    反射型フォトセンサ
９２    フォトインタラプタ
９３    遮蔽部
１１１    近接無線通信部
１１２、１１２Ａ、１１２Ｂ    載置センサ
【図１】
2015178223.tif 000003
【図２】
2015178223.tif 000004
【図３】
2015178223.tif 000005
【図４】
2015178223.tif 000006
【図５】
2015178223.tif 000007
【図６Ａ】
2015178223.tif 000008
【図６Ｂ】
2015178223.tif 000009
【図７Ａ】
2015178223.tif 000010
【図７Ｂ】
2015178223.tif 000011
【図８】
2015178223.tif 000012
【図９Ａ】
2015178223.tif 000013
【図９Ｂ】
2015178223.tif 000014
【図１０】
2015178223.tif 000015
【図１１】
2015178223.tif 000016
【図１２】
2015178223.tif 000017