(57)【要約】【課題】中継コネクタの信号端子と相手コネクタの相手信号端子との接触部分を確実に遮蔽するとともに、端子同士の接触部分におけるインピーダンスを容易に調整でき、安定した信号伝送を実現できる中継電気コネクタおよび電気コネクタ組立体を提供する。【解決手段】二つのグランド板５０，６０は、接触部３１Ａ，３２Ａの接触面側に位置して設けられた第一グランド板５０と、該接触面と反対側に位置して設けられた第二グランド板６０とから成り、第一グランド板５０は、端子３０の連結部３３に対応する範囲に位置し、ブレード２０の幅方向におけるグランド端子３０Ｇに対応する位置でグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇに接触しており、第二グランド板６０は端子３０の接触部３１Ａ，３２Ａおよび連結部３３に対応する範囲に位置し、上記幅方向におけるグランド端子３０Ｇに対応する位置でグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇに接触している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の帯片状の端子が基材に保持されて形成される板状のブレードを有する中継接続体を備え、相手コネクタもしくは回路基板をなす相手接続体が上記中継接続体に対して上記端子の一端部の側そして他端部の側から接続される中継電気コネクタにおいて、
上記複数の端子は、信号端子およびグランド端子の二種類の端子から成り、上記端子の板面が上記ブレードの板面に対して平行をなすようにして該ブレードの幅方向に配列されており、
上記端子は、該端子の一端部および他端部の少なくとも一方に、該一端部の側そして該他端部の側の少なくとも一方から接続される相手コネクタとの接続のための接触部が形成されていると共に、上記一端部と上記他端部とが連結部により連結されており、
上記ブレードは、該ブレードの板厚方向で上記端子の両側に位置しかつ該ブレードの幅方向で端子配列範囲にわたって延びる二つのグランド板を有し、
上記二つのグランド板は、帯片状の上記端子の表裏面をなす二つの板面のうち、上記接触部の接触面側に位置して設けられた第一グランド板と、該接触面と反対側に位置して設けられた第二グランド板とから成り、
上記第一グランド板は、上記端子の連結部に対応する範囲に位置し、上記ブレードの幅方向における上記グランド端子に対応する位置で該グランド端子の連結部に接触しており、
上記第二グランド板は、上記端子の接触部および連結部に対応する範囲に位置し、上記ブレードの幅方向における上記グランド端子に対応する位置で該グランド端子の連結部に接触していることを特徴とする中継電気コネクタ。
【請求項２】
第二グランド板は、信号端子の接触部に対応する範囲で、該接触部に対して非接触状態でブレードの板厚方向に突出する突出部が形成されており、
上記接触部と相手コネクタに設けられた相手端子との接触部分における所望のインピーダンスに応じて上記突出部と上記接触部との間の距離が設定されていることとする請求項１に記載の中継電気コネクタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の中継電気コネクタと、これに接続される相手接続体としての相手コネクタとを備える電気コネクタ組立体において、
上記相手コネクタは、中継電気コネクタの中継接続体に対応して回路基板上に実装されるように設けられており、中継接続体の複数の端子に対応して接続されるように設けられた複数の帯片状の相手端子と、ブレードの幅方向で該複数の相手端子の配列範囲にわたって延びる相手グランド板と、上記相手端子および上記相手グランド板を保持するハウジングとを有し、
上記相手端子は、相手信号端子および相手グランド端子の二種類の端子から成り、上記相手端子の板面が上記ブレードの板面に対して平行をなすようにして該ブレードの幅方向に配列されており、上記中継接続体の端子に接続される上記相手端子の一端部に相手接触部がそして回路基板に接続される上記相手端子の他端部に相手接続部が形成されていると共に、上記相手接触部と上記相手接続部とが相手連結部により連結されており、
上記相手グランド板は、上記相手端子の表裏面をなす二つの板面のうち、上記相手接触部の接触面と反対側に位置して設けられており、上記相手端子の相手接触部および相手連結部に対応する範囲に位置し、上記ブレードの幅方向における上記相手グランド端子に対応する位置で該相手グランド端子の相手連結部に接触していることを特徴とする電気コネクタ組立体。
【請求項４】
相手コネクタは、複数の中継接続体がブレードの板厚方向に配列された中継電気コネクタのそれぞれの中継接続体に対応して複数配列して設けられており、
複数の相手コネクタは、該複数の相手コネクタの配列方向に延びる連繋部材により互いに連繋されており、
上記連繋部材は、複数の相手グランド板に繋がるキャリアであり、該相手グランド板から切断されることなく、各相手コネクタのハウジングにそれぞれ保持された上記相手グランド板を介して上記複数の相手コネクタを連繋していることとする請求項３に記載の電気コネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手接続体としての相手コネクタもしくは回路基板が接続される中継電気コネクタと、該中継電気コネクタおよび上記相手コネクタを備える電気コネクタ組立体とに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の中継電気コネクタおよび電気コネクタ組立体は、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１には、水平面をなす回路基板上に実装されるとともに、側方から相手コネクタが嵌合接続され、上記回路基板と上記相手コネクタとを電気的に接続する中継電気コネクタが開示されている。なお、上記相手コネクタは、他の回路基板に実装される回路基板用電気コネクタである。
【０００３】
上記中継電気コネクタは、上記相手コネクタおよび上記回路基板のそれぞれに対して電気的に接続される板状の複数のブレードと、該複数のブレードをその板厚方向を配列方向として配列保持するハウジングとを有している。上記ブレードは、板状の基材によって該基材の板面に対して平行な面内で配列される複数の信号端子と、該信号端子の端子配列範囲に対応して上記基材の板面に平行に拡がるグランド板とが保持されて構成されている。
【０００４】
信号端子は、ブレードの側端と下端との間で屈曲された形状をなし、ブレードの側端側に相手コネクタとの接触のための信号接触部がそして該ブレードの下端側に回路基板との半田接続のための信号接続部が形成されており、上記基材の板面に平行な面内で上記信号接触部と上記信号接続部との間で屈曲して延び両者が連結部で連結されている。上記信号接触部および上記信号接続部は、それぞれ基材の側端および下端から突出して位置している。
【０００５】
上記グランド板は、上記複数の信号端子の連結部の範囲を覆うように設けられている。また、該信号端子の信号接触部および信号接続部は、上記グランド板によって覆われていない。該グランド板は、上記信号接触部に隣接する位置で該グランド板の側端から側方へ向けて延出する可撓なグランド接触部を有している。
【０００６】
相手コネクタは、側方に向けて直状に延び上記ブレードの信号端子に対応して配列された複数の相手信号端子と、該相手信号端子の端子配列範囲に対応して位置する相手グランド板と、該相手信号端子および該相手グランド板を保持するハウジングとを有している。
【０００７】
相手信号端子は、上記中継電気コネクタの信号端子の信号接触部に接続される相手信号接触部が一端側に、そして上記他の回路基板の信号回路部に接続される相手信号接続部が他端側に形成されており、上記相手信号接触部と上記相手信号接続部とが相手連結部によって連結されている。
【０００８】
相手グランド板は、相手信号端子に設けられた相手信号接触部および相手連結部の範囲を覆うように設けられている。また、相手グランド板は、各相手信号端子と隣接する位置に、中継電気コネクタのグランド端子のグランド接触部と接触する相手グランド接触部が、上記相手グランド板の板面から突出するリブ状をなして形成されている。
【０００９】
この特許文献１では、中継コネクタに対して相手コネクタが側方から嵌合接続されたとき、中継電気コネクタの各ブレードに設けられた信号端子の信号接触部そしてグランド端子のグランド接触部と、相手コネクタの相手信号端子の相手信号接触部そして相手グランド端子の相手グランド接触部とが、互いに接圧をもって接触して、電気的に導通するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／０２１４３４３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１では、中継電気コネクタのグランド板は、複数の信号端子の連結部の範囲を覆っているが、該信号端子の信号接触部の範囲を覆っていない。したがって、コネクタ接続状態において、上記信号端子の信号接触部と相手信号端子の相手信号接触部との接触部分は、上記グランド板によって遮蔽されないので、上記接触部分における信号伝送が外部からのノイズの影響を受けるおそれがある。
【００１２】
また、信号端子と相手信号端子は、上記接触部分において、互いにインピーダンス整合が図られていることが望ましい。特許文献１では、上述したようにこの接触部分はグランド板により覆われていない。仮に、上記接続部分を覆う遮蔽部を上記グランド板に形成して該遮蔽部の形状を工夫することにより、両信号同士間で好ましいインピーダンスに調整しようとしても、上記グランド板の側端に形成されているグランド接触部に可撓性をもたせることが必須である関係上、上記遮蔽部の形状の設計に制約が生じるので、好ましいインピーダンスに調整できる遮蔽部を設けることは容易でない。したがって、特許文献１では、安定した信号伝送が困難である。
【００１３】
本発明は、かかる事情に鑑み、中継コネクタの信号端子と相手コネクタの相手信号端子との接触部分を確実に遮蔽するとともに、端子同士の接触部分におけるインピーダンスを容易に調整でき、安定した信号伝送を実現できる中継電気コネクタおよび電気コネクタ組立体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
＜第一発明＞
第一発明に係る中継電気コネクタは、複数の帯片状の端子が基材に保持されて形成される板状のブレードを有する中継接続体を備え、相手コネクタもしくは回路基板をなす相手接続体が上記中継接続体に対して上記端子の一端部の側そして他端部の側から接続される。
【００１５】
かかる中継電気コネクタにおいて、第一発明では、上記複数の端子は、信号端子およびグランド端子の二種類の端子から成り、上記端子の板面が上記ブレードの板面に対して平行をなすようにして該ブレードの幅方向に配列されており、上記端子は、該端子の一端部および他端部の少なくとも一方に、該一端部の側そして該他端部の側の少なくとも一方から接続される相手コネクタとの接続のための接触部が形成されていると共に、上記一端部と上記他端部とが連結部により連結されており、上記ブレードは、該ブレードの板厚方向で上記端子の両側に位置しかつ該ブレードの幅方向で端子配列範囲にわたって延びる二つのグランド板を有し、上記二つのグランド板は、帯片状の上記端子の表裏面をなす二つの板面のうち、上記接触部の接触面側に位置して設けられた第一グランド板と、該接触面と反対側に位置して設けられた第二グランド板とから成り、上記第一グランド板は、上記端子の連結部に対応する範囲に位置し、上記ブレードの幅方向における上記グランド端子に対応する位置で該グランド端子の連結部に接触しており、上記第二グランド板は、上記端子の接触部および連結部に対応する範囲に位置し、上記ブレードの幅方向における上記グランド端子に対応する位置で該グランド端子の連結部に接触していることを特徴としている。
【００１６】
第一発明では、中継コネクタのブレードに設けられる第一グランド板および第二グランド板のうち、第二グランド板が端子の連結部に対応する範囲のみならず、接触部に対応する範囲をも、該接触部の接触面とは反対側から遮蔽する。したがって、従来の相手コネクタのように、相手端子に形成された相手接触部が相手グランド板によって該相手接触部の接触面とは反対側から遮蔽されている場合、第一発明では、コネクタ接続状態にて、上記接触部と上記相手接触部との接触部分は、上記第二グランド板および上記相手グランド板によって、ブレードの板厚方向での両側から遮蔽される。この結果、上記接触部分では、外部からのノイズの影響を受けることなく信号が伝送される。
【００１７】
また、第一発明では、第二グランド板とグランド端子とが別部材として設けられていて、該第二グランド板はグランド端子の連結部に接触している。つまり、第二グランド板には、従来のような可撓性をもつグランド接触部を形成する必要がない。したがって、第二グランド板の設計に際して、信号端子の信号接触部に対応する部分の形状について制約を受けることないので、該部分の形状を自由に設計できる。この結果、上記信号接触部に対応する部分の形状を、信号端子同士の接触部分での良好なインピーダンスの整合を図れるような形状とすることにより、インピーダンスを容易に調整できる。
【００１８】
第一発明において、第二グランド板は、信号端子の接触部に対応する範囲で、該接触部に対して非接触状態でブレードの板厚方向に突出する突出部が形成されており、上記接触部と相手コネクタに設けられた相手端子との接触部分における所望のインピーダンスに応じて上記突出部と上記接触部との間の距離が設定されていてもよい。
【００１９】
このように第二グランド板に突出部を形成することとすれば、突出部の突出量に応じて該突出部と上記接触部との間の距離を調整できる。したがって、第二グランド板の設計段階において上記接触部分における所望のインピーダンスに応じて上記突出部の突出量を調整して上記距離を設定することにより、該所望のインピーダンスを実現できる第二グランド板を容易に製造できる。
【００２０】
＜第二発明＞
第二発明に係る電気コネクタ組立体は、第一発明に係る中継電気コネクタと、これに接続される相手接続体としての相手コネクタとを備える。
【００２１】
かかる電気コネクタ組立体において、第二発明では、上記相手コネクタは、中継電気コネクタの中継接続体に対応して回路基板上に実装されるように設けられており、中継接続体の複数の端子に対応して接続されるように設けられた複数の帯片状の相手端子と、ブレードの幅方向で該複数の相手端子の配列範囲にわたって延びる相手グランド板と、上記相手端子および上記相手グランド板を保持するハウジングとを有し、上記相手端子は、相手信号端子および相手グランド端子の二種類の端子から成り、上記相手端子の板面が上記ブレードの板面に対して平行をなすようにして該ブレードの幅方向に配列されており、上記中継接続体の端子に接続される上記相手端子の一端部に相手接触部がそして回路基板に接続される上記相手端子の他端部に相手接続部が形成されていると共に、上記相手接触部と上記相手接続部とが相手連結部により連結されており、上記相手グランド板は、上記相手端子の表裏面をなす二つの板面のうち、上記相手接触部の接触面と反対側に位置して設けられており、上記相手端子の相手接触部および相手連結部に対応する範囲に位置し、上記ブレードの幅方向における上記相手グランド端子に対応する位置で該相手グランド端子の相手連結部に接触していることを特徴としている。
【００２２】
第二発明では、既述の第一発明と同様に、コネクタ接続状態において、信号端子の接触部と相手信号端子の相手接触部との接触部分は、第二グランド板および相手グランド板によって、ブレードの板厚方向で両側から遮蔽されるので、上記接触部分では、外部からのノイズの影響を受けることなく信号が伝送される。また、第一発明と同様に、第二グランド板とグランド端子とが別部材として設けられているので、グランド板について、上記信号端子の信号接触部に対応する部分の形状を好ましい形状とすることにより、インピーダンスを容易に調整できる。
【００２３】
第二発明において、相手コネクタは、複数の中継接続体がブレードの板厚方向に配列された中継電気コネクタのそれぞれの中継接続体に対応して複数配列して設けられており、複数の相手コネクタは、該複数の相手コネクタの配列方向に延びる連繋部材により互いに連繋されており、上記連繋部材は、複数の相手グランド板に繋がるキャリアであり、該相手グランド板から切断されることなく、各相手コネクタのハウジングにそれぞれ保持された上記相手グランド板を介して上記複数の相手コネクタを連繋していることとしてもよい。
【００２４】
かかる電気コネクタ組立体では、上述のように、複数の相手コネクタが連繋部材により連結されており、該連繋部材が各相手コネクタのハウジングにそれぞれ保持された上記相手グランド板に繋がっている。したがって、各グランド板同士は電気的に接続されているので、グランド効果を向上させることができる。また、複数の相手コネクタが連繋部材により連繋されることにより、相手コネクタ同士の位置関係の精度を維持しやすくなるので、中継電気コネクタを相手コネクタに確実に接続することができる。さらに、キャリアは、通常、比較的大きい幅を有していて強度が大きいので、連繋部材として好適であり、さらには、該キャリアをグランド板から切り離して捨てることなく連繋部材として有効利用することにより、製造コストを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、本発明では、中継電気コネクタの第二グランド板と相手コネクタの相手グランド板とによって、中継電気コネクタの信号端子と相手コネクタの相手信号端子との接触部分を、ブレードの幅方向での両側から遮蔽することができるので、上記接触部分が外部からのノイズの影響を受けることを確実に防止できる。また、上記第二グランド板とグランド端子とは別部材をなしており、該第二グランド板について、信号端子の信号接触部に対応する範囲の部分の形状を自由に設計できるので、信号端子同士の接触部分におけるインピーダンスの整合を図れるような形状とすることにより、インピーダンスを容易に調整できる。この結果、安定した信号伝送を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る中継電気コネクタを相手コネクタとともに示した斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態で示している。
【図２】図１の中継電気コネクタおよび相手コネクタのコネクタ嵌合状態を示した斜視図である。
【図３】一つの中継接続体を示す斜視図であり、（Ａ）は完成した状態、（Ｂ）は各部材を分離した状態を示している。
【図４】一つのブレードを示す斜視図であり、（Ａ）は内側グランド板側から見た状態、（Ｂ）は外側グランド板側から見た状態を示している。
【図５】一つのブレードから内側グランド板および外側グランド板が取り外された状態を示す斜視図である。
【図６】一つの中継接続体の上下方向に対して直角な面での断面図である。
【図７】一つの中継接続体のブレード幅方向に対して直角な面での断面図であり、（Ａ）はグランド端子の位置での断面、（Ｂ）は信号端子の位置での断面を示している。
【図８】ブレードの製造時における端子の配列工程を示す斜視図であり、（Ａ）は一方の端子群、（Ｂ）は他方の端子群、（Ｃ）は一方および他方の端子群が重ね合わせられた状態を示している。
【図９】（Ａ）ないし（Ｄ）は中継電気コネクタの組立過程を示す斜視図である。
【図１０】中継電気コネクタの配列方向に対して直角な面での中継電気コネクタの断面図であり、内側グランド板の板面の位置での断面を示している。
【図１１】ブレード幅方向に対して直角な面での中継電気コネクタの断面図であり、（Ａ）は正規位置にある状態の中継電気コネクタを、（Ｂ）はフローティング状態にある中継電気コネクタを、支持体の板面の位置での断面を示している。
【図１２】一つの相手コネクタの斜視図である。
【図１３】（Ａ）は一方の相手グランド板の斜視図、（Ｂ）は他方の相手グランド板の斜視図、（Ｃ）は一方および他方の相手グランド板を複数の相手端子とともに示す斜視図である。
【図１４】（Ａ）は上下方向に対して直角な面での相手コネクタの断面図であり、（Ｂ）（Ｃ）は端子配列方向に対して直角な面での相手コネクタの断面図であり、（Ｂ）は相手グランド端子での断面、（Ｃ）は相手信号端子の位置での断面を示している。
【図１５】（Ａ）ないし（Ｄ）は、キャリアに繋がれた複数の相手グランド板の加工の工程を示す斜視図である。
【図１６】コネクタ嵌合状態における中継電気コネクタおよび相手コネクタの嵌合部分の拡大断面図であり、（Ａ）はグランド端子の位置、（Ｂ）は信号端子の位置におけるブレード幅方向に対して直角な面での断面を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
＜第一実施形態＞
図１は、本発明の第一実施形態に係る中継電気コネクタを相手コネクタとともに示した斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態で示している。また、図２は、図１の中継電気コネクタおよび相手コネクタのコネクタ嵌合状態を示した斜視図である。本実施形態に係る中継電気コネクタ１（以下、単に「中継コネクタ１」という）は、相手接続体としての複数の相手コネクタ２，３がそれぞれ上方そして下方から接続され、両コネクタ同士を中継接続する。該相手コネクタ２，３は、互いに同形状をなしており、それぞれ異なる回路基板（図示せず）に接続される回路基板用電気コネクタである。本実施形態では、図１に見られるように、本実施形態では、一つの回路基板に配された五つの相手コネクタ２と、他の一つの回路基板に配された五つの相手コネクタ３とを、後述する五つの中継接続体１０を有する一つの中継コネクタ１を介して接続する形態について説明する。
【００２９】
図１に示される中継コネクタ１は、相手コネクタ２，３に接続される複数の中継接続体１０と、該複数の中継接続体１０を配列し一括して支持する金属板製の二つの支持体８０とを有している。本実施形態では、中継接続体１０は、複数の相手コネクタ２，３のそれぞれに対応して五つ設けられている。この五つの中継接続体１０は、回路基板の面に対して平行な一方向で互いに近接して等間隔に配列されている。
【００３０】
図３（Ｂ）に見られるように、各中継接続体１０は、互いに同形状をなし中継接続体１０の配列方向で対称となるように向かい合って配されて対をなす二つのブレード２０が後述のブレード保持体７０によって収容され保持されて形成されている（図６および図７（Ａ），（Ｂ）をも参照）。中継接続体１０の上部にてブレード２０同士間で上方へ向けて開口する空間は、後述する相手コネクタ２の嵌合壁部９２を上方から受け入れるための上側受入部１１（図７（Ａ），（Ｂ）参照）として形成されている。一方、中継接続体１０の下部にてブレード２０同士間で下方へ向けて開口する空間は、後述する相手コネクタ３の嵌合壁部９２を下方から受け入れるための下側受入部１２（図７（Ａ），（Ｂ）参照）として機能する。
【００３１】
図４（Ａ），（Ｂ）に見られるように、ブレード２０は、中継接続体１０の配列方向に対して直角なコネクタ幅方向（ブレードの幅方向と一致する方向）に等間隔で配列された複数の端子３０と、該複数の端子３０を一体モールド成形により保持する樹脂製の基材４０と、該基材４０の一方の板面側（後述する「内側」に対応）に取り付けられる第一グランド板５０そして他方の板面側（後述する「外側」に対応）に取り付けられる第二グランド板６０とを有している（図７（Ａ），（Ｂ）をも参照）。以下、対をなす二つのブレード２０において、互いに対面する面側を「内側」といい、その反対の面側を「外側」という。また、以下、ブレード２０の内側に位置する第一グランド板５０を「内側グランド板５０」といい、ブレード２０の外側に位置する第二グランド板６０を「外側グランド板６０」という。
【００３２】
図４（Ａ）に見られるように、複数の端子３０は、信号端子３０Ｓとグランド端子３０Ｇとから成る。ブレード２０において、端子３０は、互いに隣接する二つの信号端子３０Ｓをグランド端子３０Ｇが挟んで位置するように配列されている（図８（Ｃ）をも参照）。本実施形態では、上記隣接する二つの信号端子３０Ｓは、互いに対をなす高速差動信号を伝送するようになっている。以下、信号端子３０Ｓとグランド端子３０Ｇとを特に区別する必要がない場合には、「端子３０」として説明する。
【００３３】
端子３０は、コネクタ嵌合方向、すなわち上下方向に延びる帯片状の金属部材を部分的に屈曲して作られている。該端子３０は、基材４０の上端から上方に延出する上側弾性腕部３１と該基材４０の下端から下方へ延出する下側弾性腕部３２と、上下方向に延び上側弾性腕部３１と該下側弾性腕部３２とを連結する連結部３３（図７（Ａ）,（Ｂ），図８（Ｃ）参照）とを有している。以下、端子３０の各部について、信号端子３０Ｓとグランド端子３０Ｇとを区別する必要がある場合には、各部の符号に「Ｓ」または「Ｇ」を付して説明する。
【００３４】
上側弾性腕部３１および下側弾性腕部３２は、それぞれ板厚方向に弾性変位可能となっている。該上側弾性腕部３１の上端側そして該下側弾性腕部３２の下端側には、上記板厚方向で内側（図４（Ａ）にて手前側）へ向けて突出するように屈曲した上側接触部３１そして下側接触部３２として形成されており、上側接触部３１Ａそして下側接触部３２Ａがそれぞれ相手コネクタ２，３の端子１００（後述する「相手端子１００」）に弾性接触するようになっている。
【００３５】
連結部３３は、図７（Ａ），（Ｂ），図８（Ｃ）に見られるように、上側弾性腕部３１と下側弾性腕部３２を連結することにより、上側接触部３１Ａと下側接触部３２Ａとを間接的に連結している。図８（Ｃ）に見られるように、信号端子３０Ｓの連結部３３Ｓは、略上半部にわたって直状に延びる上側連結部３３ＡＳと略下半部にわたって直状に延びる下側連結部３３ＢＳが、上下方向での中央域で屈曲した中央連結部３３ＣＳによって連結されている。互いに隣接する二つの信号端子３０Ｓから成る複数のペアは、中央連結部３３ＣＳ同士が上下方向での中間位置で互いに交差するクロスペアと、連結部３３ＣＳ同士が上記中間位置で互いに近づくように屈曲され信号端子３０Ｓの板厚方向に見たときに擬似的に交差するストレートペアとから成る。上記クロスペアとストレートペアとは、端子配列方向でグランド端子３０Ｇを挟んで交互に配されており、隣接するペア同士間のクロストークの軽減が図られている。各ペアの形状は公知であるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【００３６】
グランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇは、図８（Ｃ）に見られるように、信号端子３０Ｓの連結部３３Ｓよりも幅広に形成され、全体が直状をなして延びている。該連結部３３Ｇには、上下方向での複数位置で板厚方向に貫通する貫通孔部３３ＤＧが形成されている。後述するように、グランド板５０，６０の突起５２Ａ，６２Ａが該貫通孔部３３ＤＧ内に貫入することにより、内側グランド板５０と外側グランド板６０との接触ひいては電気的導通が可能となっている。
【００３７】
基材４０は、図５に見られるように、端子配列方向（ブレード幅方向）では端配列範囲を含む範囲に延びるとともに、上下方向では連結部３３の範囲にわたって延びた四角板状をなしている（図７（Ａ），（Ｂ）をも参照）。基材４０の両方の板面（基材４０の板厚方向に対して直角な面）において、端子配列方向でのグランド端子３０Ｇに対応する位置では、上下方向における上端位置、下端位置、および二つの中間位置に、グランド板５０，６０を保持するための保持突部４１が、基材４０の板面から突出して形成されている（図４（Ａ），（Ｂ）をも参照）。また、グランド端子３０Ｇに対応する位置において、上下方向での複数の保持突部４１以外の領域では、該グランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの板面が露呈している。なお、図５に示される保持突部４１は、基材の板厚方向に見て四角形状をなしているが、これはグランド板５０，６０が超音波融着により基材４０に取り付けられる際に、保持突部４１が溶融されて変形した後の形状である（図４（Ａ），（Ｂ）をも参照）。超音波融着前においては、保持突部４１は円筒状の突起として形成されている。
【００３８】
内側グランド板５０は、既述したように、基材４０の内側面、すなわち端子３０の表裏面をなす二つの板面のうち端子３０の接触部３１Ａ，３２Ａの接触面側、すなわち突出面側に位置して設けられている（図４（Ａ）参照）。内側グランド板５０は、金属板部材に屈曲加工およびプレス加工を施して作られており、四角板状の内側グランド本体部５１と、端子配列方向（ブレード幅方向）での内側グランド本体部５１の両外側にて上下方向における該内側グランド本体部５１の中間に位置し、上下方向に延びる側片部５５とを有している。
【００３９】
内側グランド本体部５１は、端子配列方向（ブレード幅方向）では基材４０とほぼ同じ寸法をなし端子配列範囲を含む範囲に延びるとともに、上下方向では連結部３３の範囲にわたって延びている（図７（Ａ），（Ｂ）参照）。また、図５に見られるように、該内側グランド本体部５１は、端子配列方向でのグランド端子３０Ｇに対応する位置にて、基材４０からのグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの露呈面に対応する範囲で、内側グランド本体部５１の板厚方向で該露呈面側へ向けて突出するように屈曲され上下方向に延びる内側接触突条部５２が形成されている（図６をも参照）。
【００４０】
内側接触突条部５２は、図５に見られるように、上記露呈面に対応する範囲で内側グランド本体部５１を切り起こして形成されており、上下方向延びる縁部（板厚面）でグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの板面に接触するようになっている（図６をも参照）。また、該内側接触突条部５２は、一つのグランド端子３０Ｇにおける各露呈面に対応して二つずつ設けられており、該二つの内側接触突条部５２は、板面同士が互いに隣接した位置で対面した状態で上下方向に延びている。
【００４１】
内側接触突条部５２は、図５に見られるように、グランド端子３０Ｇの貫通孔部３３ＤＧに対応する位置に内側突起５２Ａが形成されており、内側グランド板５０が基材４０の一方の板面（内面）に取り付けられたとき、該内側突起５２Ａが、対応する貫通孔部３３ＤＧに突入するともに、他方の板面（外面）側で、外側グランド板６０の外側接触突条部６２の縁部（板厚面）に当接するようになっている。
【００４２】
内側グランド本体部５１は、端子配列方向でのグランド端子３０Ｇに対応する位置での上端部および下端部に、グランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの露呈面に向けて突出する内側接触突部５３が、プレス加工により形成されている。内側接触突部５３は、上下方向に見て台形状に屈曲されており、その突出頂面で、グランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの板面に接触するようになっている。
【００４３】
また、図５に見られるように、端子配列方向でのグランド端子３０Ｇの位置にて、上端寄り位置、下端寄り位置および上下方向にて内側接触突条部５２同士間の位置、換言すると基材４０の保持突部４１に対応する位置には、保持突部４１を挿通させるための内側保持孔部５４が板厚方向に貫通して形成されている。
【００４４】
側片部５５は、図４（Ａ）および図５に見られるように、内側グランド本体部５１の板面と平行な板面を有し、側片部５５の側縁の上下方向での中央領域で、内側グランド本体部５１の側縁に連結されている。側片部５５は、上端部が下方に向けてそして下端部が上方へ向けて折り返されるようにして板厚方向で屈曲されており、後述するブレード保持体７０に取り付けられる上側取付部５５Ａおよび下側取付部５２Ｂが形成されている。また、側片部５５の外側縁部（内側グランド本体部５１に連結されていない側の縁部）には、上下方向での中央位置でブレード幅方向外方へ向けて突出する圧接突部５５Ｃが形成されている。後述するように、圧接突部５５Ｃは、その先端で支持体８０の内側面に圧接するようになっている（図１０参照）。なお、本実施形態では、圧接突部をグランド板の一部として形成したが、該圧接突部はグランド板以外の部材に形成されていてもよい。例えば、圧接突部を、ブレードの基材の側面からコネクタ幅方向外方に突出する突部として形成してもよい。
【００４５】
外側グランド板６０は、既述したように、基材４０の外側面、すなわち端子３０の表裏面をなす二つの板面のうち端子３０の接触部３１Ａ，３２Ａの接触面と反対側に位置して設けられている（図４（Ｂ）および図７（Ａ），（Ｂ）参照）。外側グランド板６０は、金属板部材に屈曲加工およびプレス加工を施して作られており、四角板状の外側グランド本体部６１と、端子配列方向（ブレード幅方向）での内側グランド本体部の両外側に位置し上下方向に延びる側片部６５とを有している。
【００４６】
外側グランド本体部６１は、図４（Ｂ）によく見られるように、ブレード幅方向では内側グランド本体部５１と同じ寸法をなし端子配列範囲を含む範囲に延びるとともに、上下方向では内側グランド本体部５１よりも大きい寸法をなし、端子３０の全域に対応して延びている。つまり、外側グランド本体部６１は、上下方向にて、端子３０の連結部３３のみならず、上側弾性腕部３１および下側弾性腕部３２にも対面している（図７（Ａ）をも参照）。
【００４７】
外側グランド本体部６１は、既述した内側グランド本体部５１の内側グランド突条部５２、内側突起５２Ａ、内側接触突部５３、内側保持孔部５４と同様に、図５に見られるように、外側グランド突条部６２、外側突起６２Ａ、外側接触突部６３、外側保持孔部６４が形成されている。上記外側接触突部６３は、上下方向で外側グランド本体部６１の端部まで、すなわちグランド端子３０Ｇの上側弾性腕部３１Ｇおよび下側弾性腕部３２Ｇにも対面する範囲にまで及んで延びており、この点で、内側接触突部５３とは異なる。また、外側グランド板６０の側片部６５は、内側グランド板５０の側片部５５と同じ形状であり、図４に見られるように、ブレード２０の板厚方向で側片部５５と対称をなすように設けられている。
【００４８】
また、外側グランド本体部６１は、図５によく見られるように、互いに隣接する信号端子３０Ｓの弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓに対応する範囲にて外側グランド本体部６１の板厚方向で該弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓ側へ向けて突出する突出部としての突面部６６が形成されており、この点で、内側グランド本体部５１と異なっている。該突面部６６は、例えばプレス加工により形成されており、上記板厚方向に見て四角形状をなし、弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓに対して非接触状態で突出している（図７（Ｂ）をも参照）。本実施形態では、突面部６６は、弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓの接触部３１ＡＳ，３２ＡＳと相手信号端子１００Ｓの接触部１０１Ｓとの接触部分におけるインピーダンスを所望の値に調整するための機能を有している（図１６（Ｂ）参照）。具体的には、上記接触部分における所望のインピーダンスに応じて突面部６６の突出量、換言すると該突面部６６の突出頂面と弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓの接触部３１ＡＳ，３２ＡＳとの間の距離が設定されている。
【００４９】
このように、本実施形態では、突面部６６の突出量に応じて該突面部６６と上記接触部３１ＡＳ，３２ＡＳとの間の距離を調整できる。したがって、第二グランド板６０の設計段階において上記接触部分における所望のインピーダンスに応じて上記突面部の突出量を調整して上記距離を設定することにより、該所望のインピーダンスを実現できる第二グランド板６０を容易に製造できる。本実施形態では、突面部６６は、弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓ側へ近づくように突出していることとしたが、所望のインピーダンスの値を得るためには、弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓから離れる方向へ突出するように形成することも可能である。
【００５０】
グランド板５０，６０は以下の要領で基材４０に取り付けられる。まず、グランド板５０，６０を、基材４０の保持突部４１（この時点では円筒状をなしている）をグランド板５０，６０をグランド本体部５１，６１の保持孔部５４，６４に挿通させるとともに、それぞれ対応する基材４０の板面に接面させる（図５の矢印参照）。この状態において、グランド板５０，６０の接触突条部５２、６２の縁部そして接触突部５３，６３の突出頂面が、それぞれ対応するグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの板面に接触する。また、内側接触突条部５２の内側突起５２Ａそして外側接触突条部６２の外側突起６２Ａが、連結部３３Ｇの貫通孔部３３ＤＧ内に互いに反対側から突入するともに、外側接触突条部６２の縁部そして内側接触突条部５２の縁部に当接する。
【００５１】
次に、基材４０にグランド板５０，６０を接面させた状態を維持したまま、超音波融着を施す。この結果、円筒状の保持突部４１が溶融して、基材４０の板厚方向に見て四角形状に変形して固化することにより、該保持突部４１がグランド板５０，６０に係止して該グランド板５０，６０を保持する（図６参照）。また、内側突起５２Ａと外側接触突条部６２の縁部との当接部分および外側突起６２Ａと内側接触突条部５２の縁部との当接部分が溶融して固化することにより一体化して、内側グランド板５０と外側グランド板６０とが電気的に導通する。本実施形態では、上記保持突部４１での超音波融着および突起５２Ａ，６２Ａと接触突条部６２，５２との当接部分の超音波融着がなされることとしたが、両方の超音波融着が行われることは必須ではなく、いずれか一方のみであってもよい。
【００５２】
本実施形態では、既述したように、グランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇの両方の板面に、それぞれグランド板５０，６０の接触突条部５２，６２の縁部が当接し、また、グランド板５０，６０の突起５２Ａ，６２Ａがそれぞれグランド板６０，５０の接触突条部６２，５２の縁部に融着される。したがって、図６に見られるように、互いに隣接する二つの信号端子３０Ｓから成る各ペアの連結部３３Ｓは、上下方向に見て、グランド板５０，６０および二つのグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇによって囲まれて、外部から遮蔽されている。この結果、各ペアについて、ペア同士間のクロストークを確実に防止できるとともに、外部からのノイズの影響を受けることなく確実に信号を伝送することができる。
【００５３】
また、上下方向での端子３０の弾性腕部３１，３２に対応する範囲では、グランド端子３０Ｇの弾性腕部３１Ｇ，３２Ｇの一方の板面（外側グランド板６０側の板面）に、外側グランド板６０の接触突部６３が接面している。したがって、互いに隣接する二つの信号端子３０Ｓから成る各ペアの弾性腕部３１Ｓ，３２Ｓは、上下方向に見て、上記一方の板面側において外部から遮蔽されている。この結果、後述するように、コネクタ嵌合状態において、相手コネクタ２，３の相手グランド板１１０による相手信号端子１００Ｓの遮蔽（図１４（Ａ）参照）と相俟って、信号端子３０Ｓ，１００Ｓ同士の接触部分を外部から確実に遮蔽することができる。
【００５４】
ブレード保持体７０は、電気絶縁材で作られており、図１に見られるように、互いに同じ形状をなす上型保持体７０Ａと下側保持体７０Ｂとを有している。該ブレード保持体７０は、二つのブレード１０の内側面同士が対面した状態で、上側保持体７０Ａで両ブレード１０の略上半部を、そして下側保持体７０Ｂで両ブレード１０の略下半部を収容し保持している（図３（Ｂ），図７（Ａ），（Ｂ）参照）。図１に見られるように、上側保持体７０Ａと下側保持体７０Ｂとは、上下方向で間隔をもって位置している。したがって、ブレード２０の上下方向での中間部がこの間隔の範囲で露呈しており、グランド板５０，６０の圧接突部５５Ｃ，６５Ｃの先端が、後述するブレード保持体７０の端壁７２Ａ，７２Ｂの外面よりもコネクタ幅方向外方に突出している（図３（Ａ），図１０参照）。
【００５５】
以下、下側保持体７０Ｂの構成を中心に説明し、上側保持体７０Ａについては、下側保持体７０Ｂの各部の符号の「Ｂ」を「Ａ」に付け替えて説明を省略する。該下側保持体７０Ｂは、図３（Ｂ）に見られるように、コネクタ幅方向（ブレード幅方向）に延びる二つの長壁７１Ｂと中継接続体１０の配列方向に延び上記長壁７１Ｂの端部同士を連結する二つの短壁７２Ｂとを有しており、全体として略直方体外形をなしている。また、下型保持体７０Ｂの上記配列方向での中央位置には、二つの長壁７１Ｂ同士間で上記コネクタ幅方向に延び二つの端壁７２Ｂの内壁面同士を連結する一つの隔壁７３Ｂが形成されている。この長壁７１Ｂ、短壁７２Ｂおよび隔壁７３Ｂで囲まれ上下方向に貫通する二つの空間は、それぞれブレード２０を収容するためのブレード収容孔部７４Ｂをなしている。
【００５６】
長壁７１Ｂは、コネクタ幅方向での両端寄り位置、かつ、上下方向での上端寄り位置に、ブレード２０に設けられた外側グランド板６０の下側取付部６５Ｂと係止する下側取付孔部７５Ｂが、壁厚方向に貫通して形成されている。また、隔壁７３Ｂには、下側取付孔部７５Ｂに対向する位置に、内側グランド板５０の下側取付部５５Ｂと係止する下側取付部（図示せず）が、壁厚方向に貫通して形成されている。
【００５７】
下側保持体７０Ｂの側面部（短壁７２Ｂの外面を有する部分）には、短壁７２Ｂの下部の外面から、コネクタ幅方向外方へ突出し、後述する支持体８０の下側支持部８３によって支持される下側被支持部７６Ｂが形成されている。該下側被支持部７６Ｂは、コネクタ幅方向に対して直角に拡がるとともに上下方向に貫通するスリット状の下側被支持孔部７７Ｂが形成されており、該下側被支持孔部７７Ｂで支持体８０の下側支持部８３を上方から受け入れて収容するようになっている。
【００５８】
下側保持体７０Ｂの下部には、コネクタ幅方向での両端寄り位置（下側被支持部７６Ｂに隣接する内側位置）で下方へ開口したスリット状の端溝部７８Ｂが形成されている。該端溝部７８Ｂは、図２に見られるように、コネクタ嵌合状態にて、後述する相手コネクタ３の連繋部材１２０の上部を受け入れるようになっている。
【００５９】
支持体８０は、金属板部材の平坦面を維持するようにして該金属板部材を打ち抜いて作られている。図１に見られるように、支持体８０は、中継接続体１０の配列方向そして上下方向に延びる板状部材として形成されている。支持体８０は、上記配列方向で中継接続体１０の配列範囲にわたって延びているとともに、上下方向では中継接続体１０より若干小さい寸法で該中継接続体１０のほぼ全域にわたって延び、該中継接続体１０の各側面に対面している（図１０をも参照）。このようにして支持体８０が中継接続体１０の各側面のほぼ全域を覆うことにより良好なシールド効果が得られる。
【００６０】
支持体８０は、図１に見られるように、上記配列方向に連続して延び中継接続体１０を支持した状態で板面が露呈する本体部８１と、該本体部８１の上縁から上方へ向けて延びる上側支持部８２（図９（Ｂ）および図１０参照）と、本体部８１の下縁から下方へ向けて延びる下側支持部８３（図１０参照）とを有している。本体部８１は、上記配列方向での各中継接続体１０に対応して位置し該中継接続体１０の側面を覆う帯板部８１Ａと、上記配列方向で隣接する中継接続体同士間に対応して位置し上記帯板部８１Ａの対向縁部（上下方向に延びる縁部）同士を連結する中継部８１Ｂとを有している。該中継部８１Ｂは、上下方向での帯板部８１Ａの中央域で、該帯板部８１Ａの側縁から上記配列方向に突出して形成されている。図１によく見られるように、本実施形態では、五つの帯板部８１Ａが中継部８１Ｂによって連結され、上記配列方向に連続している。
【００６１】
図９（Ｂ）に見られるように、上側支持部８２は、帯板部８１Ａの上縁から上方へ向けて延びる帯片をなしており、上記配列方向での寸法が、帯板部８１Ａおよび中継接続体１０の上側被支持孔部７７Ａよりも小さくなっている。したがって、ブレード保持体７０の上側保持体７０Ａの上側被支持孔部７７Ａ内に上側支持部８２が収容されたとき、図１１（Ａ）に見られるように、上記配列方向での上側被支持孔部７７Ａの対向内壁面（上記配列方向に対して直角な内壁面）と上側支持部８２の側縁の間に隙間が形成される。後述するように、中継接続体１０の傾斜する移動がこの隙間によって許容される。
【００６２】
下側支持部８３は、上述した上側支持部８２と同じ構成であり、該上側支持部８２を上下反転させた形状をなしている。下側支持部８３については、上側支持部８２の各部と対応する部分の符号に「１」を加えた符号を付して説明を省略する。
【００６３】
本実施形態では、図１０に見られるように、グランド板５０，６０の圧接突部５５Ｃ，６５Ｃの先端がコネクタ幅方向にてブレード保持体７０の短壁７２Ａ，７２Ｂの外面よりも外方に突出して位置しており、支持体８０の内面をコネクタ幅方向外方へ向けて圧接している。したがって、支持体８０の上側および下側支持部８２，８３が支持孔部７６Ａ，７６Ｂの外側内壁面（上側および下側支持部８２，８３の外側の板面が圧接している面）をコネクタ幅方向外方へ向けて付勢している。この結果、各ブレード保持体７０と支持体８０の間にコネクタ幅方向でのガタが生じなくなり、ブレード保持体７０がコネクタ幅方向で正規位置に確実に維持されるので、中継コネクタ１を相手接続体２，３に接続しやすくなる。また、圧接突部５５Ｃ，６５Ｃを支持体８０の内面に圧接することにより、金属部材である支持体８０とグランド板５０，６０とが電気的に導通するので、グランド効果を向上させることができる。
【００６４】
本実施形態では、支持体８０は、帯板部８１Ａ、上側支持部８２および下側支持部８３から成る部分（「縦長板部」という）同士が中継部８１Ｂによって連結されて全体として中継接続体１０の配列方向で繰り返し連続した構成となっている。したがって、多数の縦長板部が中継部８１Ｂで連結された金属板部材を用意しておき、中継接続体１０の数に合わせた適切な長さ（上記配列方向寸法）に該金属板部材を切断することにより支持体８０を適宜得ることができる。この結果、設計の都合上、中継接続体１０の数や中継接続体１０同士の間隔が増減しても、その中継接続体１０の数や間隔に応じて上記金属板部材を切断することにより、所望の長さの支持体８０を一種類の金属板部材から作ることができるので、製造コストを抑制できる。なお、本実施形態では、支持体を金属板部材で作ることとしたが、支持体の材料はこれに限られず、例えば、樹脂で作られていてもよい。
【００６５】
本実施形態に係る中継コネクタ１は、以下の要領で製造される。まず、ブレード２０の製造工程について説明する。まず、一つのブレード２０に設けられる複数の端子３０が二つの群に分けられた二種類の端子群（図８（Ａ），（Ｂ）にそれぞれ図示）を重ね合わせることにより、図８（Ｃ）に見られるように、一つのブレード２０に設けられる端子列を形成する。
【００６６】
次に、基材４０の成形のための金型（図示せず）内に上記端子列を配置した後、溶融した樹脂を該金型内に流し込んでから固化させて、上記端子列と基材４０とを一体モールド成形する。次に、基材４０の二つの板面のうち、内側面（端子３０の接触部３１，３２の接触面が位置する側の板面）に内側グランド板５０が、外側面（端子３０の接触部３１，３２の接触面と反対側に位置する板面）に外側グランド板６０が、既述したように超音波融着により取り付けられてブレード２０が完成する（図５参照）。
【００６７】
次に、中継コネクタ１の組立てについて説明する。まず、図９（Ａ）に見られるように、複数の下側保持体７０Ｂを中継接続体１０の配列方向に配列し、図９（Ｂ）に見られるように、各下側保持体７０Ｂの両方の側面部の下側被支持孔部７７Ｂ内へ、それぞれ対応する支持体８０の下側支持部８３を上方から挿入する。
【００６８】
次に、図９（Ｃ）に見られるように、各下側保持体７０Ｂでそれぞれ保持される二つのブレード２０の内側面同士が互いに対面するようにして、各ブレード２０の下部を下側保持体７０Ｂのブレード収容孔部７４Ｂ内へ上方から収容する。このとき、下側型保持体７０Ｂの長壁７１Ｂの下側取付孔部７５Ｂそして隔壁７３Ｂの下側取付孔部（図示せず）に、ブレード２０の外側グランド板６０の下側取付部６５Ｂそして内側グランド板５０の下側取付部５５Ｂが収容され、上記下側取付孔部に対して係止する。この結果、下側保持体７０Ｂからのブレード２０の上方への抜けが防止される。
【００６９】
次に、図９（Ｄ）に見られるように、上側保持体７０Ａを、下側保持体７０Ｂに対して上下反転した姿勢で、それぞれ対応するブレード２０に上方から組み付ける。この組付けの要領は、下側保持体７０Ｂへのブレード２０の組付けの要領と同じである。このようにして、中継コネクタ１の組立てが完了する。
【００７０】
次に、相手コネクタ２，３の構成について説明する。図１に見られるように、本実施形態では、中継接続体１０と同数の相手コネクタ２，３が該中継接続体１０の配列方向と同じ方向に等間隔で配列されており、全ての相手コネクタ２，３が後述の連繋部材１２０によって連繋されている。相手コネクタ２，３は全く同じ構成であるので、以下、相手コネクタ３の構成を中心に説明し、相手コネクタ２の説明は相手コネクタ３と同じ符号を付して省略する。
【００７１】
図１２に見られるように、相手コネクタ３は、コネクタ幅方向（中継コネクタ１のコネクタ幅方向と同じ方向）を長手方向として延びる電気絶縁材製のハウジング９０と、該ハウジング９０によってコネクタ幅方向に配列保持される複数の端子１００（以下、「相手端子１００」という）と、ハウジング９０に保持される二つの相手グランド板１１０（図１３ないし図１６参照）とを有している。
【００７２】
図１に見られるように、ハウジング９０は、コネクタ幅方向を長手方向として延びていて、同方向で中継コネクタ１とほぼ同じ寸法で形成されている。図１２に見られるように、ハウジング９０は、該ハウジング９０の下部なす基部９１と、該基部９１から上方へ向けて起立する嵌合壁部９２とを有している。該嵌合壁部９２は、中継接続体１０の下側受入部１２へ嵌入する嵌合部として形成されている。
【００７３】
また、ハウジング９０は、上下方向に延びる複数の端子収容部９３がコネクタ幅方向で等間隔をなして配列形成されており、該端子収容部９３で相手端子１００を保持するようになっている。端子収容部９３は、上下方向での嵌合壁部９２の範囲では、コネクタ幅方向に延びる該嵌合壁部９２の両方の壁面（相手コネクタ３の配列方向に対して直角な面）に溝部として形成され、上下方向での基部９１の範囲では、上記溝部に連通し該基部９１を貫通する孔部として形成されている。また、相手グランド端子１００Ｇが収容される端子収容部９３は、その溝底（上記配列方向に対して直角な内壁面）に、上記配列方向で内側へ向けて開口する開口部（図１４（Ａ），（Ｂ）参照）が形成されており、後述する相手グランド端子１００Ｇの相手接触部１０１Ｇおよび相手連結部１０３Ｇが上記開口部から露呈している。この結果、後述するように、相手グランド板１１０のグランド接触部１１１Ａが、後述する相手グランド端子１００Ｇの相手接触部１０１Ｇおよび相手連結部１０３Ｇと接触できるようになっている（図１４（Ｂ）参照）。
【００７４】
図１２に見られるように、ハウジング９０の両方の側面（コネクタ幅方向に対して直角な面）は、下半部が没して没入部９４が形成されている。該没入部９４は、後述する連繋部材１２０の板厚分だけ没しており、該没入部９４内に連繋部材１２０が位置するようになっている。
【００７５】
図１３（Ｃ）に見られるように、相手端子１００は、金属板部材を板厚方向に打ち抜いて作られており、全体形状が上下方向に延びた帯片状をなし、図１２に見られるように、ハウジング９０の端子収容部９３へ下方から圧入されて保持されて、コネクタ幅方向に配列される。複数の相手端子１００は、信号端子１００Ｓ（以下、「相手信号端子１００Ｓ」という）またはグランド端子１００Ｇ（以下、「相手グランド端子１００Ｇ」という）として使用される。本実施形態では、相手端子１００は、中継接続体１０のブレード２０に設けられた信号端子３０Ｓおよびグランド端子３０Ｇの配列に対応して配列されている。具体的には、図１３（Ｃ）および図１４（Ａ）に見られるように、相手端子１００は、互いに隣接する二つの相手信号端子１００Ｓを相手グランド端子１００Ｇが挟んで位置するように配列されている。以下、相手信号端子１００Ｓと相手グランド端子１００Ｇとを特に区別する必要がない場合には、単に「相手端子１００」として構成を説明する。なお、図１４（Ａ）は、上下方向における相手端子１００の連結部１０３の位置での相手コネクタ３の断面を下方から見た図である。
【００７６】
図１４（Ａ）によく見られるように、相手端子１００は、ハウジング９０の嵌合壁部９２の両方の板面側に設けられており、該嵌合壁部９２の壁厚方向（相手コネクタ３の配列方向）で該嵌合壁部９２に対して対称な二列をなして設けられている。相手端子１００は、図１４（Ｂ），（Ｃ）に見られるように、上端側に形成された相手接触部１０１と、下端側に形成された相手接続部１０２と、相手接触部１０１と相手接続部１０２とを連結する相手連結部１０３とを有している。図１３（Ｃ）に見られるように、相手連結部１０３には、端子収容部９３への圧入のための圧入突部１０３Ａが相手連結部１０３の両側縁部から突出して複数形成されている。
【００７７】
相手接触部１０１は、嵌合壁部９２から露呈した板面で、中継コネクタ１の端子３０の下側接触部３２Ａと接触するようになっている（図１６（Ａ），（Ｂ）参照）。具体的には、相手信号端子１００Ｓの相手接触部１０１Ｓは信号端子３０Ｓの下側接触部３２ＡＳと接触し、相手グランド端子１００Ｇの相手接触部１０１Ｇはグランド端子３０Ｇの下側接触部３２ＡＧと接触する。また、接続部１０２は、図１４（Ｂ），（Ｃ）に見られるように、ハウジング９０の基部９１の底面から突出しており、半田ボールＢが取り付けられている。該接続部１０２は、回路基板の対応回路部（図示せず）と半田接続可能となっている。具体的には、相手信号端子１００Ｓの接続部１０２Ｓは信号回路部に接続され、相手グランド端子１００Ｇの接続部１０２Ｇはグランド回路部に接続される。
【００７８】
相手グランド板１１０は、金属板部材にプレス加工および屈曲加工を施して作られている。相手グランド板１１０は、図１３（Ａ）〜（Ｃ）に見られるように、相手コネクタ３の配列方向に対して直角な板面をもちコネクタ幅方向にて相手コネクタ３のほぼ全域にわたって延びる相手グランド本体部１１１と、該相手グランド本体部１１１のコネクタ幅方向両端部の下縁から下方へ向けて延出するグランド脚部１１２とを有している。また、相手グランド板１１０は、後述する連結片部１１３をも有しており、該連結片部１１３により相手グランド本体部１１１と後述の連繋部材１２０とが連結されている。
【００７９】
相手グランド本体部１１１は、図１４（Ａ）に見られるように、ハウジング９０の嵌合壁部９２の壁厚範囲での中間位置、換言すると相手端子１００の端子列同士間をコネクタ幅方向に延びている。つまり、相手グランド本体部１１１は、相手端子１００の表裏面をなす二つの板面のうち、相手接触部１０１の接触面と反対側に位置して設けられている。また、図１４（Ｂ），（Ｃ）に見られるように、相手グランド本体部１１１は、上下方向で相手端子１００の相手接触部１０１および相手連結部１０３に対応する範囲に位置している。
【００８０】
相手グランド本体部１１１は、図１４（Ａ），（Ｂ）に見られるように、相手端子１００の配列方向での相手グランド端子１００Ｇと同位置にて、該相手グランド端子１００Ｇ側へ向けて突出するとともに上下方向に延びるグランド接触突部１１１Ａが、プレス加工により形成されている（図１３（Ａ）〜（Ｃ）をも参照）。図１４（Ａ），（Ｂ）に見られるように、該グランド接触突部１１１Ａは、その突出頂部で相手グランド端子１００Ｇの相手接触部１０１Ｇおよび相手連結部１０３Ｇの板面に接触している。
【００８１】
本実施形態では、上述したように、グランド接触突部１１１Ａが相手接触部１０１Ｇおよび相手連結部１０３Ｇの板面に接触している。したがって、図１４（Ａ）に見られるように、互いに隣接する二つの信号端子３０Ｓから成る各ペアの相手接触部１０１Ｇおよび相手連結部１０３Ｇは、上下方向に見て、相手グランド板１１０と対面する板面側において外部から遮蔽されている（図１４（Ａ）では相手連結部１０３Ｇの遮蔽のみを図示）。既述したように、中継コネクタ１の中継接続体１０では、それぞれペアをなす二つの信号端子３０Ｓの弾性腕部３２Ｓが外側グランド板６０に対面する板面側において外部から遮蔽されている。したがって、本実施形態では、コネクタ嵌合状態にて、各ペアにおける接触部３２ＡＳと相手接触部１０１Ｓとの接触部分が、外側グランド板６０、二つのグランド端子３０Ｇ、相手グランド板１１０および二つの相手グランド端子１００Ｇによって囲まれて、外部から遮蔽される。この結果、上記接触部分において、ペア同士間のクロストークを確実に防止できるとともに、外部からのノイズの影響を受けることなく確実に信号を伝送することができる。信号端子同士の接触部分の遮蔽は、中継コネクタ１と相手コネクタ２とのコネクタ嵌合状態においても同様に行われる。
【００８２】
本実施形態では、図１３（Ｃ）および図１４（Ａ）に見られるように、二つの相手グランド板１１０が、上記配列方向（嵌合壁部９２の壁厚方向）でグランド接触突部１１１Ａが互いに反対側へ向けて突出するように対称をなした姿勢で設けられており、図１４（Ａ）によく見られるように、ハウジング９０に一体モールド成形により保持されている。
【００８３】
コネクタ幅方向での相手グランド本体部１１１の一端側（連繋部材１２０が連結されていない側）に設けられた第一グランド脚部１１２Ａは、図１３（Ａ）〜（Ｃ）に見られるように、相手端子１００の配列範囲外の位置で、上下方向での相手グランド本体部１１１の略中央位置から下方へ向けて延びる帯状片として形成されている。また、相手グランド本体部１１１の他端側（連繋部材１２０が連結されている側）に設けられた第二グランド脚部１１２Ｂは、図１３（Ｂ）に見られるように、相手端子１００の配列範囲外の位置で、上下方向での相手グランド本体部１１１の下縁と同位置から下方へ向けて延びる帯状片として形成されている。グランド脚部１１２Ａ，１１２Ｂは、図１３（Ｃ）に見られるように、その下端が相手端子１００の接続部１０２よりも若干上方に位置しており、回路基板の対応グランド回路部（図示せず）と半田接続されるようになっている。
【００８４】
また、相手グランド本体部１１１の上記他端側には、連繋部材１２０と相手グランド本体部１１１とを連結する連結片部１１３が形成されている。該連結片部１１３は、図１３（Ａ），（Ｂ）に見られるように、相手グランド本体部１１１の他端側部分（グランド脚部１１２Ｂよりも上記他端側に位置する部分）の上縁で直角に屈曲されるとともに、その外側縁で下方へ向けて直角に屈曲されて、連繋部材１２０の上縁に連結されている。
【００８５】
図１５（Ａ）〜（Ｄ）は、キャリアに繋がれた複数の相手グランド板１１０の加工の工程を示す斜視図である。まず、図１５（Ａ）に見られるように、複数のグランド板１１０の両端がそれぞれキャリアＣ（後に連繋部材１２０として使用）に連結された金属部材を用意する。この金属部材は、相手グランド板１１０とキャリアＣとが互いに平行な板面をもち、全体として一つの板状をなしている。次に、図１５（Ｂ）に見られるように、相手グランド板１１０の一方の端部側のキャリアＣを切り離すとともに連結片部１１３と相手グランド本体部１１１との境界位置を直角に屈曲し各相手グランド本体部１１１を起立させる。そして、図１５（Ｃ）に見られるように、図１５（Ｂ）の状態の金属部材を二つ用意して、互いに対をなす相手グランド板１１０同士が相手コネクタ３の配列方向（キャリアＣの長手方向）で対称をなして対面するようにして、各金属板部材の相手グランド板１１０を上記配列方向で交互に配置する。次に、図１４（Ｄ）に見られるように、二つの金属部材における、連結片部１１３とキャリアＣとの境界位置で該キャリアＣを下方へ向けて直角に屈曲する。この結果、キャリアＣの板面がコネクタ幅方向に対して直角をなし、該キャリアＣが連繋部材１２０として使用される。図１４（Ｄ）の二つの相手グランド板１１０は、この姿勢を維持したままハウジング９０と一体モールド成形される。
【００８６】
本実施形態では、連繋部材１２０は、上述したように、もともとは複数の相手グランド板１１０が繋がれたキャリアＣであり、相手グランド板１１０がハウジング９０と一体モールド成形された後も該相手グランド板１１０から切り離されることなく、図１に見られるように、各ハウジング９０にそれぞれ保持された相手グランド板１１０を介して複数の相手コネクタ３同士を連繋して支持している。該連繋部材１２０は、その板面がコネクタ幅方向に対して直角となるように屈曲されており、各相手コネクタ３に対応する部分がハウジング９０の没入部９４内に位置している。
【００８７】
複数の相手コネクタ３が連繋部材１２０により連結されることにより、相手コネクタ３同士の位置関係の精度を維持しやすくなるので、中継コネクタ１を相手コネクタ３に確実に接続することができる。また、キャリアＣは、通常、比較的大きい幅を有していて強度が大きいので、連繋部材１２０として好適であり、さらには、該キャリアＣを相手グランド板１１０から切り離して捨てることなく連繋部材１２０として有効利用することにより、製造コストを抑制することができる。
【００８８】
また、各グランド板同士は連繋部材１２０によって電気的に接続されているので、グランド効果を向上させることができる。さらには、連繋部材１２０は、その板面で、相手コネクタ３の側端面を覆っているので、シールド板としても使用できる。
【００８９】
次に、図１，２にもとづいて、中継コネクタ１と相手コネクタ２，３とのコネクタ嵌合動作について説明する。まず、複数（本実施形態では五つ）の相手コネクタ２，３をそれぞれ異なる回路基板（図示せず）に半田接続して取り付ける。次に、相手コネクタ３を、嵌合壁部９２が上方へ向けて起立するような姿勢（図１に示される姿勢）とし、中継コネクタ１の各中継接続体１０の下側受入部１２が、それぞれ対応する相手コネクタ３の嵌合壁部９２と対応するようにして、該中継コネクタ１を相手コネクタ３の上方に位置させる。
【００９０】
次に、中継コネクタ１を下方へ移動させて、各中継接続体１０をそれぞれ対応する相手コネクタ３に上方から嵌合させる。このとき、相手コネクタ３の嵌合壁部９２が中継接続体１０の下側受入部１２へ進入する。中継コネクタ１と相手コネクタ３との嵌合が完了すると、中継接続体のブレード２０に設けられた端子３０の下側接触部３２Ａが、相手コネクタ３に設けられた相手端子１００の相手接触部１０１と接圧をもって接触して電気的に導通する。具体的には、図１６（Ａ）に見られるように、信号端子３０Ｓの下側接触部２１ＡＳが相手信号端子１００Ｓの相手接触部１０１Ｓと接触し、図１６（Ｂ）に見られるように、グランド端子３０Ｇの下側接触部３２ＧＳが相手グランド端子１００Ｇの相手接触部１０１Ｇと接触する。
【００９１】
次に、相手コネクタ２を、相手コネクタ３に対して上下反転させた姿勢（図１に示される姿勢）としてから、中継コネクタ１に対して上方から嵌合接続させる。該相手コネクタ２の嵌合接続の要領については、相手コネクタ３について既述した要領と同じであるので説明を省略する。そして、図２に示されるように、相手コネクタ２と相手コネクタ３が中継コネクタ１に嵌合接続されることにより、それぞれ互いに対応する相手コネクタ２と相手コネクタ３とが各中継接続体１０を介して電気的に接続される。
【００９２】
本実施形態では、中継コネクタ１のブレード２０に設けられる内側グランド板５０および外側グランド板６０のうち外側グランド板６０が、端子３０の接触部３１Ａ，３２Ａに対応する範囲を、該接触部３１Ａ，３２Ａの接触面とは反対側から遮蔽している。また、相手コネクタ２，３は、相手グランド板１１０が、相手端子１００の相手接触部１０１に対応する範囲を、該相手接触部１０１の接触面とは反対側から遮蔽している。したがって、本実施形態では、コネクタ接続状態にて、上記接触部３１Ａ，３２Ａと上記相手接触部１０１との接触部分は、外側グランド板６０および相手グランド板１１０によって、ブレード２０の板厚方向での両側から遮蔽される（中継コネクタ１と相手コネクタ３との接続部分における遮蔽の形態に関しては、図１６（Ａ），（Ｂ）にて図示）。この結果、上記接触部分では外部からのノイズの影響を受けることなく信号が確実に伝送される。
【００９３】
また、本実施形態では、外側グランド板６０とグランド端子３０Ｇとが別部材として設けられていて、該外側グランド板６０はグランド端子３０Ｇの連結部３３Ｇに接触している。つまり、外側グランド板６０には、従来のような可撓性をもつグランド接触部を形成する必要がない。したがって、外側グランド板６０の設計に際して、信号端子３０Ｓの接触部３１ＡＳ，３２ＡＳに対応する部分の形状について制約を受けることないので、該部分の形状を自由に設計できる。この結果、接触部３１ＡＳ，３２ＡＳに対応する部分の形状を、信号端子３０Ｓと相手信号端子１００Ｓ同士の接触部分での良好なインピーダンスの整合を図れるような形状（例えば既述の突面部６６の形状）とすることにより、インピーダンスを容易に調整できる。
【００９４】
次に、図１１（Ｂ）にもとづいて、中継接続体１０の配列方向（図１１（Ｂ）での左右方向）にて相手コネクタ２，３同士間に位置ずれが生じた場合のフローティング動作について説明する。本実施形態では、コネクタ嵌合状態において、相手コネクタ２，３に対して上記配列方向で互いに逆方向となる不用意な外力が作用して、相手コネクタ２，３同士間で位置ずれが生じた場合について説明する。図１１（Ｂ）の例では、上記位置ずれは、相手コネクタ３が右方へ向けてそして相手コネクタ２が左方へ向けて相対移動することにより生じているものとする（図１１（Ｂ）の各矢印を参照）。
【００９５】
上記配列方向で相手コネクタ２，３同士間に位置ずれが生じると、中継接続体１０の被支持孔部７７Ａ，７７Ｂの内壁面と支持体８０の支持部８２，８３との間の隙間の範囲内で、中継接続体１０が傾斜して、上記位置ずれに追従した傾斜姿勢となる。このとき、上記中継接続体１０は、上記被支持孔部７７Ａ，７７Ｂが上記支持部８２，８３によって安定して支持された状態を維持したまま傾斜する。
【００９６】
本実施形態では、中継接続体１０は、従来のようにハウジングに形成されたスリット状の収容溝に収容されて支持されているのではなく、該中継接続体の両方の側面部で板状の支持体８０により支持されるようになっている。したがって、従来のように中継接続体同士間にハウジングの隔壁を設ける必要がないので、その分、中継接続体１０を近接して設けることができ、上記配列方向で中継コネクタ１を小型化できる。また、従来のように中継接続体１０の配列範囲の外側位置にハウジングの端壁を設ける必要もないので、さらに上記配列方向での中継コネクタ１の小型化を図ることができる。
【００９７】
また、本実施形態では、支持体８０は板状部材であるので、従来のハウジングや相手ハウジングのように、然程大きくない溝幅の収容溝や受入溝を多数そして密な位置に形成したり、上記受入溝内に上記突起を形成したりする必要がなく、複雑な形状とはならない。したがって、支持体８０を簡単に製造できる。
【００９８】
本実施形態では、各中継接続体１０に二つのブレード２０を設けることとしたが、ブレード２０の数はこれに限られず、例えば、各中継接続体１０に一つのブレード２０を設けることとしてもよい。この場合、相手コネクタ２，３においても、上記一つのブレード２０に対応する相手端子１００そして相手グランド板１１０のみが設けられる。
【００９９】
本実施形態では、二つの相手接続体が相手コネクタであることしたが、これに代えて、相手接続体のうちの一方が回路基板であってもよい。この場合、中継接続体の端子は、回路基板に接続される端部に該回路基板に半田接続される接続部が形成される。
【０１００】
本実施形態では、中継コネクタに複数の中継接続体が設けられていることとしたが、これに代えて、一つの中継接続体で中継コネクタを構成してもよい。この場合、中継接続体を支持するための支持体は不要となる。
【符号の説明】
【０１０１】
１  中継コネクタ（中継電気コネクタ）    ６０  外側グランド板（第二グランド板）
２，３  相手コネクタ（相手接続体）      ６６  突面部（突出部）
１０  中継接続体                        ９０  ハウジング
２０  ブレード                          １００  相手端子
３０  端子                              １００Ｓ  相手信号端子
３０Ｓ  信号端子                        １００Ｇ  相手グランド端子
３０Ｇ  グランド端子                    １０１  相手接触部
３１  上側接触部                        １０２  相手接続部
３２  下側接触部                        １０３  相手連結部
３３  連結部                            １１０  相手グランド板
４０  基材                              １２０  連繋部材
５０  内側グランド板（第一グランド板）
【図１】
2015060655.tif 000003
【図２】
2015060655.tif 000004
【図３】
2015060655.tif 000005
【図４】
2015060655.tif 000006
【図５】
2015060655.tif 000007
【図６】
2015060655.tif 000008
【図７】
2015060655.tif 000009
【図８】
2015060655.tif 000010
【図９】
2015060655.tif 000011
【図１０】
2015060655.tif 000012
【図１１】
2015060655.tif 000013
【図１２】
2015060655.tif 000014
【図１３】
2015060655.tif 000015
【図１４】
2015060655.tif 000016
【図１５】
2015060655.tif 000017
【図１６】
2015060655.tif 000018