(57)【要約】【課題】ベルトユニットを有するベルト装置での把手部の位置や構造を改善することでユニット高さ寸法を低減可能にしたベルト装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルト装置（１０２）は、無端状ベルト（１）と、このベルトを支持し且つ収納部（３３）が設けられた支持フレーム（６ａ，６ｂ）と、運搬用把手部（１５ａ，１５ｂ）と、を有し、装置本体に対して挿入及び引き抜き可能なベルトユニット（１０３）とを備える。運搬用把手部は、収納部から起立するように突出する第１位置と収納部に収納される第２位置とに移動可能な把持部材（８ａ，８ｂ）と、把持部材を第２位置から第１位置に移動させる方向に付勢する付勢手段とを有する。把持部材は、ベルトユニットが挿入されたとき装置本体の一部に係合しながら第２位置に移動し、ベルトユニットが引き出されたとき前記一部から解放されて第１位置に移動して運搬可能な状態となる。【選択図】図３
2015060077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な無端状ベルトと、前記無端状ベルトを支持し且つ収納部が設けられた支持フレームと、前記支持フレームの、前記無端状ベルトの回転方向に交差するベルト幅方向に外れた部分に設けられた運搬用把手部と、を有し、装置本体に対して挿入及び引き抜き可能なベルトユニットを備え、
前記運搬用把手部は、
前記ベルト幅方向に交差する上下方向で前記収納部から起立するように突出する第１位置と前記収納部に収納される第２位置とに移動可能な把持部材と、
前記把持部材を前記第２位置から前記第１位置に移動させる方向に付勢する付勢手段と、を有し、
前記把持部材は、
前記ベルトユニットが前記装置本体に挿入されたとき前記装置本体の一部に係合しながら前記第２位置に移動し、前記ベルトユニットが前記装置本体から引き出されたとき前記一部から解放されて前記第１位置に移動して運搬可能な状態となる、
ことを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記運搬用把手部は、
前記第１位置と前記第２位置との間で前記把持部材が回動可能となるように前記把持部材の一端部を支持する、前記ベルト幅方向に延設された回動支軸と、
前記第１位置と前記第２位置との間を移動する前記把持部材の他端部をガイドし、且つ前記第１位置で前記他端部を運搬可能に係止するガイド係止部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記把持部材を前記第２位置から前記第１位置に向かう方向に付勢する弾性部材であり、
前記ガイド係止部は、前記把持部材の他端部に設けられた係合爪と、前記係合爪を係止するように前記収納部に設けられた係止爪と、を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のベルト装置。
【請求項４】
前記把持部材は、
前記一端部と前記他端部との間に、前記第２位置から前記第１位置に突出する方向に湾曲する湾曲部を有する、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載のベルト装置。
【請求項５】
前記回動支軸は、前記ベルトユニットの前記装置本体に対する挿入方向における下流側に設けられている、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のベルト装置。
【請求項６】
前記運搬用把手部は、前記支持フレームにおける前記ベルト幅方向の両側にそれぞれ配置され、且つ前記ベルトユニットの重心に関して略点対称の位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のベルト装置。
【請求項７】
前記ベルトユニットの挿抜方向は、前記装置本体の設置状態での水平方向に沿っている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のベルト装置。
【請求項８】
前記支持フレームに、前記ベルトユニットを前記装置本体に対して挿入及び引き抜きする際に把持可能に設けられた挿抜用把手部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のベルト装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のベルト装置と、
回転する中間転写ベルトとしての前記無端状ベルトに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトユニット等の無端状ベルトを備えたベルト装置、及びこのベルト装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置では、高速化に伴い、無端状のベルト部材に対向した状態に複数の画像形成部を並べて配置し、各色の作像プロセスを並行処理する構成のものが主流となっている。例えば、フルカラー画像形成装置における中間転写ベルトがその代表的なものとして挙げられる。この中間転写ベルトは、各色のトナー像が順次ベルト表面に重ね合わされて一次転写され、このカラートナー像を記録材に対して一括的に二次転写する。
【０００３】
上述の中間転写ベルトを用いた画像形成装置では、中間転写ベルトの寿命が装置本体の寿命よりも短い場合に、中間転写ベルトを定期的に交換する必要がある。中間転写ベルトの交換は、中間転写ベルトを搭載した中間転写ベルトユニットを装置本体から取り外して行う。中間転写ベルトユニットの交換方法としては、例えば、中間転写ベルトユニットを装置本体の側面方向に引き出した後に新たな中間転写ベルトユニットを挿入する方法が広く用いられる。
【０００４】
この方法の場合、作業者が中間転写ベルトユニットを持ち上げ易いように中間転写ベルトユニットに把手部を設けることが一般的となっている。例えば、複数のローラに張架された中間転写ベルトの上方におけるベルト幅方向中央部に把手部を備えた中間転写ベルトユニットが提案されている。この中間転写ベルトユニットにおける把手部は、ベルト幅方向の両側からそれぞれ山型状に起立する一対ずつのリンクと、両側の起立状態のリンクの結合部間に渡されたグリップ部材とを有している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９１４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１記載の中間転写ベルトユニットでは、中間転写ベルトの上方に把手部を備えるため、把持部の収納スペースがユニット上方に必要となり、把手部の収納部を形成するための部品によってユニット高さが高くなってしまう。
【０００７】
このため、中間転写ベルトユニットを収容する画像形成装置では、高さ寸法の大きい中間転写ベルトユニットを収納する比較的大きいスペースを確保する必要があり、これに伴って画像形成装置本体の高さ寸法も大きくなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、中間転写ベルトユニット等のベルトユニットを有するベルト装置での把手部の位置や構造を改善することにより、ユニット高さ寸法を低減することを可能にしたベルト装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ベルト装置において、回転可能な無端状ベルトと、前記無端状ベルトを支持し且つ収納部が設けられた支持フレームと、前記支持フレームの、前記無端状ベルトの回転方向に交差するベルト幅方向に外れた部分に設けられた運搬用把手部と、を有し、装置本体に対して挿入及び引き抜き可能なベルトユニットを備え、前記運搬用把手部は、前記ベルト幅方向に交差する上下方向で前記収納部から起立するように突出する第１位置と前記収納部に収納される第２位置とに移動可能な把持部材と、前記把持部材を前記第２位置から前記第１位置に移動させる方向に付勢する付勢手段と、を有し、前記把持部材は、前記ベルトユニットが前記装置本体に挿入されたとき前記装置本体の一部に係合しながら前記第２位置に移動し、前記ベルトユニットが前記装置本体から引き出されたとき前記一部から解放されて前記第１位置に移動して運搬可能な状態となることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、支持フレームの無端状ベルトからベルト幅方向に外れた部分に設けた運搬用把手部を、ベルト装置の装置本体への挿入時に収納部に収納し、引き出し時に第１位置に突出させて運搬可能な状態にすることができる。このため、ベルトユニットの高さ寸法を低減可能なベルト装置として提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態における中間転写方式の画像形成装置を示す断面図。
【図２】（ａ）は本実施形態の画像形成装置をドア開放状態で示す断面図、（ｂ）は（ａ）の画像形成装置を矢印Ａ方向に見た状態で示す概略断面図。
【図３】本実施形態の中間転写ベルトユニット全体を示す斜視図。
【図４】（ａ）は本実施形態における運搬用把手部を突出状態で示す拡大斜視図、（ｂ）は運搬用把手部を収納状態で示す拡大正面図。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は画像形成装置本体内に中間転写ベルトユニットを挿入する過程を段階的に示す断面図。
【図６】（ａ），（ｂ）は画像形成装置本体内に中間転写ベルトユニットを挿入する過程を段階的に示す断面図。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は画像形成装置本体から中間転写ベルトユニットを引き出す（引き抜く）過程を段階的に示す断面図。
【図８】（ａ），（ｂ）は画像形成装置本体から中間転写ベルトユニットを引き出す過程を段階的に示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係るベルト装置及びこれを備えた画像形成装置の実施形態について、図を参照して説明する。なお、各図面を通して同一符号は、同一又は対応する部分を示す。
【００１３】
以下の実施形態は、本発明を、ベルトユニットとしての中間転写ベルトユニット１０３を有するベルト装置１０２に適用した例であるが、本発明は、このようなベルト装置１０２に限らず、他の着脱式のベルト装置に対しても適用可能である。即ち、本発明は、シート状の記録材を搬送するために無端状ベルトを回転させる構成の着脱式の搬送ベルト装置などに対しても適用可能である。
【００１４】
まず、図１及び図２を用いて、本実施形態における画像形成装置１０１について説明する。画像形成装置には、電子写真方式、オフセット印刷方式、インクジェット方式など複数の方式が挙げられるが、図１及び図２に示す画像形成装置１０１は、電子写真方式を用いたフルカラーの画像形成装置である。なお、図１は、本実施形態における画像形成装置１０１をドア閉止状態で示す断面図、図２（ａ）は画像形成装置１０１をドア開放状態で示す断面図、図２（ｂ）は図２（ａ）の矢印Ａ方向に見た状態で示す画像形成装置１０１の概略断面図である。
【００１５】
この画像形成装置１０１は、４色の画像形成部を、回転可能な無端状ベルトである中間転写ベルト１上に並べて配置した、所謂中間転写タンデム方式を採用しており、厚紙対応力や生産性に優れる点などから、近年主流になっている。
【００１６】
［記録材の搬送プロセス］
図１に示すように、画像形成装置１０１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０１ａを有している。この装置本体１０１ａの右側部には、ジャム処理（紙詰まり処理）やベルト装置１０２を挿入・引き抜きする際に開閉する開閉ドア３１が設けられている。開閉ドア３１は、装置本体１０１ａの右側下部に設けられた回動支軸３２を支点として図１の時計回り方向と反時計回り方向とに回動可能に構成され、開放時には図２（ａ）に示すようになる。
【００１７】
中間転写ベルトユニット１０３を有するベルト装置１０２に関する詳細は後述する。ここで、ベルト装置１０２は、図２（ｂ）に示すように、装置本体１０１ａの図１の手前−奥方向に夫々固定された板金部材１３，１３で形成される案内路１４を通して、装置本体１０１ａ内の装着位置（図２（ａ）に示す位置）に挿入される。そして、この案内路１４を通して、装置本体１０１ａから引き抜かれる。
【００１８】
板金部材１３，１３は各上部に、挿入されたベルト装置１０２側を向くように夫々折り曲げ形成された把持部材押さえ部１１，１１を有している。ベルト装置１０２に備えられた把持部材８ａ及び把持部材８ｂは、把持部材押さえ部１１，１１により収納部内に収納する収納位置（第２位置）に夫々押し込まれている。
【００１９】
なお、本実施形態では、把持部材押さえ部１１は、手前−奥方向の板金部材１３，１３に夫々設けられた構成として説明する。しかし、ベルト装置１０２が装置本体１０１ａに挿入された際、案内路１４の上方空間に余裕があり把持部材８ａ，８ｂの何れかを突出状態のまま保持できる時は、把持部材押さえ部１１を、手前−奥方向の何れかの板金部材１３にだけ設けることも可能である。
【００２０】
ここで、画像形成装置１０１において、記録材Ｓは、記録材収納部１５１内のリフトアップ装置１５２上に積載される形で収納されている。記録材Ｓは、記録材搬送方向（図１の左右方向）の下流側上部に配置された給紙ローラ１５３により、画像形成タイミングに合わせて給紙（給送）される。なお、給紙方式はこれに限らず、他の方式を用いても良い。
【００２１】
給紙ローラ１５３により送り出された記録材Ｓは、給紙搬送パス１５４を通過して、レジストローラ対１５５へと搬送される。記録材Ｓは、レジストローラ対１５５で斜行補正やタイミング補正を施された後、二次転写部へと送られる。この二次転写部は、対向する二次転写内駆動ローラ２と二次転写外ローラ１５６とにより形成される転写ニップ部である。そして、この二次転写部に、所定の加圧力と静電的負荷バイアスとが与えられることで、中間転写ベルト１上のトナー像（トナー画像）が記録材上に二次転写される。
【００２２】
［画像の作像プロセス］
次に、以上説明した二次転写部までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで行われる二次転写部までの画像形成プロセスについて説明する。
【００２３】
画像形成装置１０１は、回転する中間転写ベルト（無端状ベルト）１にトナー像（画像）を形成する画像形成部１１０Ｙ、画像形成部１１０Ｍ、画像形成部１１０Ｃ及び画像形成部１１０Ｋを有している。画像形成部１１０Ｙはイエロー（Ｙ）色のトナーで画像を形成し、画像形成部１１０Ｍはマゼンタ（Ｍ）色のトナーで画像形成し、画像形成部１１０Ｃはシアン（Ｃ）色のトナーで画像形成し、画像形成部１１０Ｋはブラック（Ｂｋ）色のトナーで画像形成する。
【００２４】
なお、画像形成部１１０Ｙ、画像形成部１１０Ｍ、画像形成部１１０Ｃ及び画像形成部１１０Ｋは、トナーの色が異なる以外は同様の構成を備えるため、代表して、画像形成部１１０Ｙに関する内容について以下に説明する。
【００２５】
すなわち、画像形成部１１０Ｙは、像担持体としての感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１を帯電する帯電器１１２と、露光部１１３と、現像装置１１４と、一次転写器１１５と、感光体クリーナ１１６とを有している。図１中の矢印ｍ方向に回転する感光ドラム１１１は、帯電器１１２によって表面を一様に帯電される。
【００２６】
レーザ、ポリゴンミラー補正系レンズを含むスキャナユニット１２６から、画像信号に応じて変調されたレーザ光が出力され、レーザ光が折り返しミラーで反射され、露光部１１３で帯電された感光ドラム１１１を露光することで静電潜像が形成される。感光ドラム１１１上に形成された静電潜像は、現像装置１１４により現像され、感光ドラム１１１上にトナー像として形成される。
【００２７】
その後、所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが印加された一次転写器１１５により、中間転写ベルト１上に、イエローのトナー像が転写される。その後、感光ドラム１１１上に残った転写残トナーは、感光体クリーナ１１６により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２８】
以上説明した画像形成部１１０（１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ）として、図１の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４セットが配置される。そのため、中間転写ベルト１に形成されたイエローのトナー像に対して、画像形成部１１０Ｍで形成されたマゼンタのトナー像が中間転写ベルト１に転写される。さらに、形成されたマゼンタのトナー像に対して、画像形成部１１０Ｃで形成されたシアンのトナー像が中間転写ベルト１に転写される。そして、シアンのトナー像に対して、画像形成部１１０Ｋで形成されたブラックのトナー像が中間転写ベルト１に転写される。
【００２９】
このように、異なる色のトナー像が中間転写ベルト１上に順次重ねて形成されることにより、フルカラー画像が中間転写ベルト１上に形成される。なお、本実施形態における色数は、４色であったが、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００３０】
［中間転写ベルト］
引き続き、図１を参照して、中間転写ベルト１の詳細について説明する。すなわち、中間転写ベルト１は、駆動ローラと二次転写内ローラを兼ねる二次転写内駆動ローラ２、中間転写ベルト１に所定の張力（テンション力）を付与するテンションローラ３、及び張架部材である張架ローラ４，５によって張架されている。中間転写ベルト１は、図１中の矢印Ｖの方向へと回転（搬送駆動）される。
【００３１】
前述した画像形成部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの夫々により並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１上に一次転写された上流色のトナー像上に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１上に形成され、二次転写部へと搬送される。なお、中間転写ベルト１を張架するローラの本数は図１の構成に限定されるものではない。
【００３２】
［二次転写以降のプロセス］
以上、それぞれ説明した記録材Ｓの搬送プロセス及び画像形成プロセスを以って、二次転写部において中間転写ベルト１に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓ上に二次転写される。
【００３３】
その後、記録材Ｓは、定着前搬送部１５７により定着装置１５８へと搬送される。定着装置には様々な構成及び方式があるが、図１に示す定着装置１５８は、対向する定着ローラ１５９及び加圧ローラ１６０とで形成される定着ニップ内で所定の加圧力と熱量を与えて、記録材Ｓ上にトナー像を溶融固着させる型式のものである。
【００３４】
ここで、定着装置１５８では、定着ローラ１５９が内部に熱源となるヒータを備え、加圧ローラ１６０が定着ローラ１５９に向かって付勢されている。この定着装置１５８を通過して排紙反転ローラ１６１に搬送された記録材Ｓは、そのまま排紙トレイ１６２上に排出されるか、または両面画像形成を要する場合には分岐装置１６３に案内されて両面搬送装置１６４へと搬送されるかの経路選択が行われる。両面画像形成を要する場合、記録材Ｓは、排紙反転ローラ１６１によるスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替え、両面搬送装置１６４へと搬送される。
【００３５】
その後、給紙ローラ１５３より搬送されてくる後続ジョブの記録材Ｓとのタイミングを合わせて、再給紙パス１６５から給紙搬送パス１５４に合流し、前述と同様に二次転写部へと送られる。裏面（２面目）の画像形成プロセスに関しては、前述の表面（１面目）への印刷時と同様なので説明は省略する。記録材Ｓに二次転写されずに中間転写ベルト１上に残ったトナーは、中間転写ベルト１に当接されている中間転写クリーナ５０により除去される。
【００３６】
［中間転写ベルトユニットの把手部の構成］
次に、図３及び図４（ａ），（ｂ）を参照して、ベルト装置１０２の運搬用把手部１５ａ，１５ｂ及び挿抜用把手部１６ａ，１６ｂの構成について説明する。図３は、図１に示した画像形成装置１０１が有するベルト装置１０２全体を示す斜視図である。図４（ａ）は、運搬用把手部１５ａを突出状態で示す拡大斜視図、図４（ｂ）は運搬用把手部１５ａを収納状態で示す拡大正面図である。
【００３７】
図３に示すように、ベルト装置１０２は、装置本体１０１ａに対して挿入及び引き抜き可能に構成されたベルトユニットとしての中間転写ベルトユニット１０３を有している。中間転写ベルトユニット１０３は、中間転写ベルト１と、中間転写ベルト１を支持し且つ収納部３３が設けられた支持フレーム６ａ，６ｂとを有する。更に中間転写ベルトユニット１０３は、支持フレーム６ａ，６ｂの、中間転写ベルト１の回転方向に交差（直交）するベルト幅方向（矢印Ｗ方向）に外れた部分に設けられた運搬用把手部１５ａ，１５ｂを有する。支持フレーム６ａ，６ｂには、それぞれ挿抜用把手部１６ａ，１６ｂが設けられている。支持フレーム６ａ，６ｂに設けられた収納部３３は、収納空間ｓｐを有している。
【００３８】
上記支持フレーム６ａ，６ｂは、中間転写ベルトユニット１０３における、装置本体１０１ａへの挿入及び引き出し方向（図３の矢印Ｖ方向）に交差（直交）するベルト幅方向（矢印Ｗ方向）の両側部に配置されている。これら支持フレーム６ａ，６ｂは、中間転写ベルト１の内周側において不図示のフレームで互いに連結されている。
【００３９】
二次転写内駆動ローラ２、テンションローラ３、張架ローラ４，５は、各軸の両端部を支持フレーム６ａ，６ｂにそれぞれ支持されている。支持フレーム６ａ，６ｂの一部は、中間転写ベルト１から外側に突出している。なお、支持フレーム６ａ，６ｂには、ベルト装置１０２の挿入方向（図４（ａ）の矢印Ｘ方向）の下流端部に、装置本体１０１ａ側のユニットガイドレールとしての板金部材１３，１３に案内されるためのガイドボス７ａ，７ｂが設けられている。
【００４０】
図３及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、運搬用把手部１５ａ，１５ｂはそれぞれ、全体的に山形のハンドル状に形成された把持部材８ａ，８ｂを有する。把持部材８ａ，８ｂは、ベルト幅方向に交差する上下方向で収納部３３から起立するように突出する突出位置（第１位置）と、収納部３３に収納される収納位置（第２位置）とに移動可能に構成されている。更に運搬用把手部１５ａ，１５ｂは、把持部材８ａ，８ｂを収納位置（第２位置）から突出位置（第１位置）に移動させる方向（起立方向）に付勢する付勢手段としての捩りコイルバネ９（便宜上、運搬用把手部１５ａ側のみ図示）を有する。
【００４１】
収納部３３は、支持フレーム６ａ，６ｂにより区画形成されており、把持部材８ａ，８ｂの各湾曲部２６の下部に対応する位置に、フレーム強度を向上させるためのリブ部１２を有している。なお、図４（ａ），（ｂ）の符号３０は、支持フレーム６ａ，６ｂ側に形成された爪部である。この爪部３０は、把持部材８ａ，８ｂに設けられた係合凹部２９に係合して、把持部材８ａ，８ｂを、支持フレーム６ａ，６ｂに対する組み付け作業時に一時的に係止する。
【００４２】
支持フレーム６ａ，６ｂの各中央部に設けられた把持部材８ａ，８ｂは、ベルト装置１０２の略重心位置において、上下方向に出没可能（進退可能）に回動可能に支持され、捩りコイルバネ９により、上下方向で起立する方向に常時付勢されている。捩りコイルバネ９の一端部９ａは、把持部材８ａ，８ｂの一端部２７の爪部２２に係合し、捩りコイルバネ９の他端部９ｂは、支持フレーム６ａ，６ｂ側の各係止部３４に係止されている。弾性部材である捩りコイルバネ９は、把持部材８ａ，８ｂを収納位置（第２位置）から突出位置（第１位置）に向かう方向に付勢する付勢手段を構成する。
【００４３】
把持部材８ａ，８ｂは、中間転写ベルトユニット１０３が図４（ａ）の矢印Ｘ方向に向け装置本体１０１ａに挿入されたとき、装置本体１０１ａの一部である把持部材押さえ部１１に係合しながら収納位置に移動する。そして把持部材８ａ，８ｂは、中間転写ベルトユニット１０３が装置本体１０１ａから引き出されたとき、把持部材押さえ部１１から解放されて突出位置に移動して運搬可能な状態となる。
【００４４】
つまり、これら把持部材８ａ，８ｂは、ベルト装置１０２を装置本体１０１ａから取り外した状態において、人手で運搬する際に便利に使用される。把持部材８ａ，８ｂを把持してベルト装置１０２を持ち運ぶ際は、把持部材８ａ，８ｂの湾曲部２６と支持フレーム６ａ，６ｂとの間のスペースに指を入れた状態で、把持部材８ａ，８ｂを掴んで持ち上げる。把持部材８ａ，８ｂの各一端部２７は、各湾曲部２６と支持フレーム６ａ，６ｂとの間のスペースを大きくして湾曲部２６を掴みやすくするために、回動支持部２１から上方に湾曲部２６との連結部分を延ばすために適宜の長さで形成されている。
【００４５】
また、運搬用把手部１５ａ，１５ｂでは、突出位置と収納位置との間で把持部材８ａ，８ｂが回動可能となるように、把持部材８ａ，８ｂの各一端部２７が回動支軸２０（図４に運搬用把手部１５ａ側のみ図示）により支持されている。運搬用把手部１５ａ，１５ｂを回動可能に支持する回動支軸２０は、中間転写ベルト１の回転方向に交差するベルト幅方向（図３の矢印Ｗ方向）に延設されている。更に運搬用把手部１５ａ，１５ｂは、突出位置と収納位置間を移動する把持部材８ａ，８ｂの各他端部２３をガイドし、且つ突出位置で各他端部２３を運搬可能に係止するガイド係止部２４とを有する。回動支持部２１には、支持フレーム６ａ，６ｂから把持部材８ａ，８ｂが外れることを防止する外れ防止爪（不図示）が設けられている。
【００４６】
運搬用把手部１５ａ，１５ｂは、支持フレーム６ａ，６ｂにおけるベルト幅方向（矢印Ｗ方向）の両側にそれぞれ配置され、且つ中間転写ベルトユニット１０３の重心Ｇに関して略点対称の位置に配置されている。これにより、把持部材８ａ，８ｂを把持して運搬する際の重量バランスが極めて良好になる。
【００４７】
把持部材８ａ，８ｂは、各一端部２７と各他端部２３との間に、収納位置（第２位置）から突出位置（第１位置）に突出する方向に湾曲する湾曲部２６を有している。上記回動支持部２１は、中間転写ベルトユニット１０３の装置本体１０１ａに対する挿入方向における下流側に設けられている。そのため、把持部材８ａ，８ｂにおける一端部２７と湾曲部２６との間の傾斜面２８を、把持部材押さえ部１１の挿入端部１１ａ（図５参照）に摺接させながら、把持部材８ａ，８ｂを挿入端部１１ａに沿って滑らかに収納位置に押し込むことができる。
【００４８】
ベルト装置１０２が装置本体１０１ａに収納されている状態では、装置本体１０１ａに設けられた把持部材押さえ部１１，１１により把持部材８ａ，８ｂが上方から押さえられて、支持フレーム６ａ，６ｂの収納空間ｓｐ内に収納されている（図４（ｂ））。この場合、支持フレーム６ａ，６ｂ内に収納された把持部材８ａ，８ｂの高さ方向の位置は、中間転写ベルト１の高さと略同等になるため、ベルト装置１０２全体の高さ寸法を低くすることが可能になる。
【００４９】
また、収納部３３の収納空間ｓｐは、支持フレーム６ａ，６ｂに対して把持部材８ａ，８ｂの他端部２３が回動する際に干渉することのないように設けられている。このため、従来技術のように、中間転写ベルト上方に把持部材８ａ，８ｂを収納するスペースを別途設ける必要がない。
【００５０】
ガイド係止部２４は、把持部材８ａ，８ｂの他端部２３に設けられた係合爪２５と、収納部３３を区画形成する支持フレーム６ａ，６ｂ側に係合爪２５を係止するように設けられた係止爪２４ａとを有している。係止爪２４ａは、他端部２３の被ガイド凸部２３ａを案内するガイド凹部２４ｂを有している。
【００５１】
支持フレーム６ａ，６ｂに形成された各ガイド凹部２４ｂにより各被ガイド凸部２３ａが夫々ガイドされることで、把持部材８ａ，８ｂは夫々に回動可能となるように構成される。被ガイド凸部２３ａは、回動支持部２１を中心とする円弧状に形成されており、ガイド凹部２４ｂに対する摺動動作が滑らかになるようにされている。把持部材８ａ，８ｂは、各捩りコイルバネ９によって起立させられた際に係合爪２５が係止爪２４ａ突き当たる位置まで回動する。
【００５２】
支持フレーム６ａに設けられた把持部材８ａと、支持フレーム６ｂに設けられた把持部材８ｂとは、突出した状態でも没した状態でも互いに対称な形状を呈している。また、支持フレーム６ａ，６ｂの、ベルト装置１０２を装置本体１０１ａから引き出す側の端部には、上記挿抜用把手部１６ａ，１６ｂの把持部材１０ａ，１０ｂがそれぞれ取り付けられている。
【００５３】
つまり、挿抜用把手部１６ａ，１６ｂは、支持フレーム６ａ，６ｂに、中間転写ベルトユニット１０３を装置本体１０１ａに対して挿入及び引き抜きする際に把持可能に設けられている。中間転写ベルトユニット１０３の挿抜方向は、装置本体１０１ａの設置状態での水平方向に沿っている。従って、把持部材１０ａ，１０ｂを把持することで、装置本体１０１ａ内でユニットガイドレールとしての板金部材１３，１３に案内し、ベルト装置１０２を装置本体１０１ａに対して挿入又は引き出す作業を作業者が簡便に行うことができる。
【００５４】
［中間転写ベルトユニットの装置本体への挿入］
次に、図５（ａ）〜（ｃ）及び図６（ａ），（ｂ）を参照して、ベルト装置１０２の装置本体１０１ａへの挿入動作について説明する。図５（ａ）〜（ｃ）及び図６（ａ），（ｂ）は、ベルト装置１０２が装置本体１０１ａ内の固定位置まで挿入される様子を段階的に示している。
【００５５】
なお、運搬用把手部１５ａ，１５ｂは、向きは反対であるが互いに同じ構成を有しているため、以下では、手前側に配置された運搬用把手部１５ａを中心に説明する。
【００５６】
まず、支持フレーム６ａに設けられたガイドボス７ａ，７ｂが、装置本体１０１ａ側のユニットガイドレール（図２（ｂ）参照）に案内される。これにより、ベルト装置１０２は、装置本体１０１ａ内を略水平に矢印Ｘ方向（図４（ａ）参照）に挿入されていく。装置本体１０１ａには、前述のように、ベルト装置１０２の挿入軌跡に沿って、支持フレーム６ａの上方に把持部材押さえ部１１が設けられている。
【００５７】
すなわち、図５（ａ）は、把持部材８ａ（及び８ｂ）を把持して持ち運ばれたベルト装置１０２が、ガイドボス７ａ（及び７ｂ）がユニットガイドレールに挿入された状態である。この状態から把持部材１０ａ，１０ｂが押し込まれると、ベルト装置１０２がその固定位置（装着位置）まで矢印Ｘの方向に挿入していく。
【００５８】
この場合、図５（ｂ）に示すように、把持部材８ａ，８ｂが把持部材押さえ部１１の挿入端部１１ａに接触する位置まで、ベルト装置１０２を矢印Ｘ方向に挿入しても、把持部材８ａ，８ｂは、捩りコイルバネ９，９ｂの付勢力によって起立している。
【００５９】
しかし、図５（ｃ）において、把持部材８ａ，８ｂが挿入端部１１ａから把持部材押さえ部１１の下側に潜り込む位置まで、ベルト装置１０２が矢印Ｘ方向に挿入されると、把持部材８ａ，８ｂは、把持部材押さえ部１１の端部１１ａに押し下げられる。そして、支持フレーム６ａ，６ｂの収納空間ｓｐ内に収納される。この際、回動支持部２１が挿入方向における傾斜面２８の下流側に位置しているので、把持部材８ａ，８ｂは、把持部材押さえ部１１に引っ掛かることなく収納位置に向かって滑らかに回動する。
【００６０】
更に、ベルト装置１０２が図６（ａ）に示す位置に挿入された後、装置本体１０１ａ内の固定位置まで矢印Ｘ方向に挿入される間、把持部材８ａ，８ｂは支持フレーム６ａ，６ｂ内に収納され続け、固定位置で停止されて挿入完了状態となる（図６（ｂ））。
【００６１】
［中間転写ベルトユニットの装置本体からの引き出し］
次に、図７（ａ）〜（ｃ）及び図８（ａ），（ｂ）を参照して、ベルト装置１０２の装置本体１０１ａからの引き抜き（引き出し）動作について説明する。なお、図７（ａ）〜（ｃ）及び図８（ａ），（ｂ）は、装置本体１０１ａ内の固定位置に取り付けられたベルト装置１０２を装置本体１０１ａから引き出す際の様子を示している。
【００６２】
ベルト装置１０２の引き抜き動作は、装置本体１０１ａへの挿入時と同様に行われる。ベルト装置１０２は、ユニットガイドレールに沿って案内され、把持部材８ａ，８ｂを把持可能な位置まで、把持部材１０ａ，１０ｂを把持してベルト装置１０２を装置本体１０１ａから矢印Ｙ方向に引き出す。
【００６３】
すなわち、図７（ａ）のように装置本体１０１ａ内の固定位置に取り付けられたベルト装置１０２は、図７（ｂ）の位置を経て、図７（ｃ）の位置に引き出されるまで、把持部材８ａ，８ｂは支持フレーム６ａ，６ｂ内に収納されている。図７（ｃ）の位置では、把持部材８ａ，８ｂが、把持部材押さえ部１１の挿入端部１１ａの下方に到達している。
【００６４】
そして、図８（ａ）に示すように、ベルト装置１０２が装置本体１０１ａから更に矢印Ｙ方向に引き出されて把持部材８ａ，８ｂが挿入端部１１ａを通過すると、捩りコイルバネ９で付勢されている把持部材８ａ，８ｂは、回動して自然に起立する。
【００６５】
このように把持部材８ａ，８ｂが起立動作するため、ベルト装置１０２を持ち運びする際の把持部材８ａ，８ｂの視認性が極めて良好になる。そして、図８（ｂ）に示す位置までベルト装置１０２が矢印Ｙ方向引き出された後、把持部材８ａ，８ｂが作業者によって把持されて、ベルト装置１０２が速やかに運搬される。
【００６６】
本実施形態では、支持フレーム６ａ，６ｂの中間転写ベルト１から外れた部分に設けた運搬用把手部１５ａ，１５ｂを、ベルト装置１０２の装置本体１０１ａへの挿入時に収納部３３に収納し、引き出し時に突出位置に突出させて運搬可能な状態にできる。このため、中間転写ベルトユニット１０３の高さ寸法を低減可能なベルト装置１０２として提供することができる。また、把持部材８ａ，８ｂ自身が把持部材押さえ部１１に対して移動軌跡を規制するので、部品点数を削減でき、コストダウンを可能にすることができる。
【００６７】
更に、従来型のベルト装置であれば装置本体１０１ａ側でのベルトユニット挿入用のスペースに大きな制約を生じるが、本実施形態のベルト装置１０２では、把持部材８ａ，８ｂが支持フレーム６ａ，６ｂ内に沈み込むので、上記スペースを可及的に削減できる。
【００６８】
なお、本実施形態では、装置本体１０１ａの側面の開閉ドア３１を開けてベルト装置１０２を挿入・引き抜き（挿抜）するタイプに本発明を適用したが、本発明は、このタイプに限らず、装置本体を上下方向に開閉するタイプに適用することも可能である。
【００６９】
本発明は、本実施形態のようなタンデム型のカラープリンタに限らず、モノクロ複写機やデジタル複合機、ファクシミリやレーザプリンタ等、装置本体に対して挿入・引き抜きされる着脱式ユニットを備えた種々の画像形成装置に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…無端状ベルト（中間転写ベルト）、６ａ，６ｂ…支持フレーム、８ａ，８ｂ…把持部材、９…付勢手段，弾性部材（捩りコイルバネ）、１５ａ，１５ｂ…運搬用把手部、１６ａ，１６ｂ…挿抜用把手部、２０…回動支軸、２１…回動支持部、２３…把持部材の他端部、２４…ガイド係止部、２４ａ…係止爪、２５…係合爪、２６…湾曲部、２７…把持部材の一端部、３３…収納部、１０１…画像形成装置、１０１ａ…装置本体、１０２…ベルト装置、１０３…ベルトユニット（中間転写ベルトユニット）、１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ…画像形成部、Ｇ…重心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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