(57)【要約】【課題】折り畳まれるシートの折位置のずれを抑制し、適正な折線を形成可能なシートの折畳装置の提供を目的とする。【解決手段】シートの折畳装置は、突き当て部材にシートＳの先頭部分が突き当たった状態で、シートＳの後端側が搬送部により搬送されることで生じたシートＳの湾曲部分Ｃを挟持しシートＳに折線を形成する一対の折ローラと、一対の折ローラへ前記湾曲部分Ｃを案内するガイド部とを備え、ガイド部は、湾曲部分Ｃの折線形成位置Ｑ１を頂部とし、前記折線形成位置Ｑ１を介して隣接し、一対の折ローラのニップ部３３へ対向して送られる２つの折片Ｐ１，Ｐ２により形成される角度θａを鋭角に形成するようシートＳを案内する鋭角形成部を備えた。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが挿入される挿入空間を形成する一対の折板が所定量離間して設置され、前記挿入空間に挿入されたシートの先頭部分が突き当たる突き当て部材が設けられた折トレイと、
突き当て部材にシートの先頭部分が突き当たった状態で、シートの後端側が搬送部により搬送されることで生じたシートの湾曲部分を挟持しシートに折線を形成する一対の折ローラと、
一対の折ローラへ前記湾曲部分を案内するガイド部とを備え、
ガイド部は、湾曲部分の折線形成位置を頂部とし、前記折線形成位置を介して隣接し、一対の折ローラのニップ部へ対向して送られる２つの折片により形成される角度を鋭角に形成するようシートを案内する鋭角形成部を備えたシートの折畳装置。
【請求項２】
鋭角形成部は、折トレイまたは装置本体のいずれかに形成された揺動支持部に揺動自在に軸支されたガイド本体に設けられる請求項１に記載のシートの折畳装置。
【請求項３】
ガイド部は、一対の折ローラのニップ部へ対向して送られる複数の折片が相互に近接する方向に、該シートを押さえる押さえ部を備えた請求項１または請求項２に記載のシートの折畳装置。
【請求項４】
折ローラは、折り畳まれるシートを所定圧力で押圧し、シートの所定箇所に予め塗布された接着剤によってシートの重ね合わせ面を接着する押圧接着ローラを構成する請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のシートの折畳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの折畳装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートの折畳装置について、下記特許文献１には、折トレイの突き当て部材にシートの先頭部分が突き当たった状態で、シートの後端側が搬送部により搬送されることで生じたシートの湾曲部分を、一対の折りローラへ案内するガイド部材を備える技術が開示されている。このガイド部材は、折トレイの挿入空間に挿入されたシートの先頭部分がガイド部材の一端部に接触することで、ガイド部材の他端部がシートの後端側を押えるよう揺動する。このガイド部材は、シートの幅方向に分割して複数設置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２-１５８４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のガイド部材では、シートを内三つ折する際に湾曲部分の間に挟まれ、内方に折り畳まれるシートを、湾曲部分の奥までに十分に入り込ませられないことがあり、内方に挟まれるシートが、湾曲部分が折ローラにより挟持され、折線が形成されたとき、位置ずれを起こしてしまうことがある。特に、シートの折線を形成すべき位置に、予めミシン目が施されている場合であって、且つ折ローラがシートを所定圧力で押圧可能な押圧ローラが用いられるときには、シートの位置がずれた状態で押圧ローラによって強い力で押圧されることで、ミシン目でシートが破損するという問題がある。
【０００５】
本発明は上記した課題を解決するものであり、折り畳まれるシートの折位置のずれを抑制し、適正な折線を形成可能なシートの折畳装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明にかかるシートの折畳装置は、シートが挿入される挿入空間を形成する一対の折板が所定量離間して設置され、前記挿入空間に挿入されたシートの先頭部分が突き当たる突き当て部材が設けられた折トレイと、突き当て部材にシートの先頭部分が突き当たった状態で、シートの後端側が搬送部により搬送されることで生じたシートの湾曲部分を挟持しシートに折線を形成する一対の折ローラと、一対の折ローラへ前記湾曲部分を案内するガイド部とを備え、ガイド部は、湾曲部分の折線形成位置を頂部とし、前記折線形成位置を介して隣接し、一対の折ローラのニップ部へ対向して送られる２つの折片により形成される角度を鋭角に形成するようシートを案内する鋭角形成部を備えた。
【０００７】
また、前記構成において、鋭角形成部は、折トレイまたは装置本体のいずれかに形成された揺動支持部に揺動自在に軸支されたガイド本体に設けられる。
【０００８】
そして、前記各構成において、ガイド部は、一対の折ローラのニップ部へ対向して送られる複数の折片が相互に近接する方向に、該シートを押さえる押さえ部を備えた。
【０００９】
更に、前記各構成において、折ローラは、折り畳まれるシートを所定圧力で押圧し、シートの所定箇所に予め塗布された接着剤によってシートの重ね合わせ面を接着する押圧接着ローラを構成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にかかるシートの折畳装置によれば、ガイド部は、湾曲部分の折線形成位置を頂部とし、前記折線形成位置を介して隣接し、一対の折ローラのニップ部へ対向して送られる２つの折片により形成される角度を鋭角に形成するようシートを案内する鋭角形成部を備えたので、２つの折片の距離が短くなり、折線を適正に形成可能である。
【００１１】
また、鋭角形成部は、折トレイまたは装置本体のいずれかに形成された揺動支持部に揺動自在に軸支されたガイド本体に設けられる場合は、湾曲部分が、鋭角形成部に接触してガイド本体を揺動させることができ、シートが座屈することなく、適正に折り畳むことができる。
【００１２】
そして、ガイド部は、一対の折ローラのニップ部へ対向して送られる複数の折片が相互に近接する方向に、該シートを押さえる押さえ部を備えた場合は、複数の折片が互いに沿うようになり、互いに適正な位置に位置した状態で折ローラで挟持することができる。
【００１３】
更に、折ローラは、折り畳まれるシートを所定圧力で押圧し、シートの所定箇所に予め塗布された接着剤によってシートの重ね合わせ面を接着する押圧接着ローラを構成する場合は、シートが位置ずれを起こしたまま押圧接着ローラに挟まれ、所定圧力以上で押圧されたために、折線が誤った位置で形成され、シートが破損してしまうといったことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明にかかるシートの折畳装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】前記折畳装置の縦断面図である。
【図３】前記折畳装置の平面図である。
【図４】前記折畳装置の折板及びガイド部の斜視図である。
【図５】前記ガイド部周辺の部分拡大断面図である。
【図６】前記折畳装置により処理されるシートの一実施形態を示す図である。
【図７】前記シートを折り畳む際の斜視図である。
【図８】前記折畳装置の動作を説明する図である。
【図９】前記折畳装置の動作を説明する部分拡大図である。
【図１０】前記折畳装置の動作を説明する部分拡大図である。
【図１１】前記折畳装置の動作を説明する部分拡大図である。
【図１２】前記折畳装置の動作を説明する部分拡大図である。
【図１３】折板及びガイド部の他の実施形態を示す部分拡大断面図である。
【図１４】他の実施形態の動作を説明する部分拡大図である。
【図１５】シートの折畳装置の他の実施形態を示す部分拡大断面図である。
【図１６】従来のシートの折畳装置を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明に係るシートの折畳装置の一実施形態を詳細に説明する。図１は、本実施形態に係るシートの折畳装置１００の外観を示す斜視図、図２は、前記シートの折畳装置１００の縦断面図、図３は、前記シートの折畳装置１００の平面図である。各図に示すシートの折畳装置１００は、給紙部１、折部２、押圧接着部３、スタッカ部４を備える。
【００１６】
給紙部１は、給紙台１１、幅ガイド１４、給紙ローラ１２及び捌き部材１３を備える。給紙台１１にはシートＳが載置される。給紙台１１は、給紙による搬送方向Ｆ上流側端部から給紙台１１の長さの３分１程度の位置に設けられた揺動軸１５を軸心とし、図２において矢印Ｙで示す方向に揺動自在に軸支される。揺動軸１５には、装置本体７を構成する一対の側板９,１０のうち図３において左側に示す一方の側板９の外側で、図２に示すアーム１９の一端部が固定されており、該アーム１９の他端部は、付勢手段１７としてのばねの下端部が接続される。付勢手段１７の上端部は、側板９の揺動軸１５より前方の上部に固定され、これより給紙台１１の下流側端部は上方に向けて付勢され、この給紙台１１の下流側端部の上方に設置された給紙ローラ１２に圧接される。そして、給紙台１１上に載置されたシートＳは、付勢手段１７の付勢力により給紙ローラ１２に圧接される。
【００１７】
幅ガイド１４は、給紙台１１上に載置されるシートＳの幅方向Ｗ両端縁に接触し、シートＳの幅方向Ｗにおける位置を決定するために設けられている。幅ガイド１４は、案内溝１６に案内されつつ手動により幅方向Ｗに移動可能となっている。幅ガイド１４は、シートＳの幅方向Ｗ長さに応じて所定位置に調整される。
【００１８】
給紙ローラ１２は、給紙台１１の下流側端部近傍及び捌き部材１３の上方位置にこれらに対向して配設される。図１,３に示すように、給紙ローラ１２は、装置本体７の幅方向Ｗ中央に設置された１個のゴムローラ１２１により構成される。ゴムローラ１２１の左右両側には、所定量離間して樹脂製のガイドローラ１２２が設置される。ゴムローラ１２１及びガイドローラ１２２は、一対の側板９、１０間に架設された１本の回転軸１８に固定される。回転軸１８は、電磁クラッチ（図示省略）及び図示しない連結機構を介してモータ３６に接続される。電磁クラッチは図示しない電磁クラッチ制御器によりオン、オフされる。モータ３６が駆動し、電磁クラッチがオン（接）のときには、連結機構に回転軸１８が連結されて回転され、これよりゴムローラ１２１及びガイドローラ１２２が回転される。逆に、電磁クラッチがオフ（離）のときには、回転軸１８が連結機構に連結されず、ゴムローラ１２１及びガイドローラ１２２は回転せず、給紙は行われない。
【００１９】
捌き部材１３は、シートＳの搬送面を介したゴムローラ１２１の下方位置に対向して設置される。捌き部材１３は、給紙ローラ１２が給紙台１１上のシートＳのうち最上位のシートＳを１枚ずつ下流側へ送り出す際、給紙台１１からシートＳが重なった状態で送り出されたときに下側のシートＳに接触し、下側のシートＳが送り出されないようシートＳを捌く。
【００２０】
折部２は、搬送されるシートＳを折り畳む。折部２は、第１、第２の２つの折トレイ２７、２８と、ガイド部２０と、折ローラとしての第１〜４の４つのローラ２１、２２、２３、２４と、折位置検出部７１とを備える。図２に示すように、第１折トレイ２７は、給紙部１から続く水平方向よりやや上向きのシートＳの搬送経路から前上方に傾斜して突出し、設置される。また、第２折トレイ２８は、第２、第３ローラ２２、２３のニップ部３２より略鉛直方向下向きに伸びるシートＳの搬送経路から後下方に傾斜して設置される。
【００２１】
第１折りトレイ２７及び第２折トレイ２８は、ともにシートＳが挿入される挿入空間３９  を形成する一対の折板３８が所定量離間して設置される。一対の折板３８は、前板４８と後板４７からなる。シートＳの挿入空間３９は、第１、第２ローラ２１、２２及び第２，３ローラ２２、２３によるシートＳの搬送方向に対し、シートＳを所定角度傾斜させつつシートＳを挿入させるために設けられる。そして、第１折トレイ２７及び第２折トレイ２８には、挿入空間３９に挿入されたシートＳの先頭部分が突き当たる突き当て部材６４が設けられている。突き当て部材６４は、シートＳの挿入方向に位置変更自在に形成されている。  
【００２２】
第１折トレイ２７の下端に形成された開口部６２は、第１、第２、第３ローラ２１、２２、２３で囲まれた空間に向けて開かれている。そして、第２折トレイ２７の上端に形成された開口部６３は、第２、第３、第４ローラ２２、２３、２４で囲まれた空間に向けて開かれている。
【００２３】
ガイド部２０は、第２折トレイ２８の開口部６３に設けられる。ガイド部２０は、一対の折ローラとしての第３、第４ローラ２３,２４へシートＳの湾曲部分Ｃ(図１０参照)を案内する。シートＳの湾曲部分Ｃは、突き当て部材６４にシートＳの先頭部分が突き当たった状態で、シートＳの後端側が第２、第３ローラ２２,２３により送り込まれることで形成される。図４は、第２折トレイ２８の前後折板４８,４７及びガイド部２０の斜視図であり、図５はガイド部２０周辺の拡大断面図である。ガイド部２０は、幅方向Ｗに延在するガイド本体５２と、左右一対の揺動軸５３と、補助ガイド部材７３とを備える。
【００２４】
図４に示すように、ガイド本体５２の幅方向両端部には、後板４７の屈曲開口部５０の側方へ突出する突出部５９が設けられている。突出部５９は、ガイド本体５２の下流側に設けられた下流ガイド部５８のガイド面から上方に向けて略直角に屈曲した形状を有する。この突出部５９の屈曲部分５９ａの中央部には、挿通穴６０が設けられ、該挿通穴６０に揺動軸５３の一端部が挿通される。揺動軸５３の他端部は、後板４７の屈曲開口部５０に設けられた揺動支持部６１に支持されている。揺動支持部６１は、屈曲開口部５０の幅方向両端部が前方に向けて屈曲して形成されている。これより、ガイド本体５２は、突出部５９が揺動軸５３を介し揺動支持部６１に揺動自在に軸支されている。
【００２５】
ガイド本体５２の揺動支持部６１より内側の部分は、幅方向Ｗに直交する鉛直断面視略Ｖ字状に所定角度鋭角に屈曲する屈曲部５５が設けられる。図５における屈曲部５５より上の部分は、上流ガイド部５７を構成し、屈曲部５５より下の部分は下流ガイド部５８を構成する。上流ガイド部５７は、第２、第３ローラ２２、２３のニップ部３２より略鉛直方向下向きに伸びるシートＳの搬送方向Ｆ１で、屈曲部５５より上流側に位置する。また、下流ガイド部５８は、第２折トレイ２８の開口部６３より略水平方向に伸びるシートＳの搬送方向Ｆ２で、屈曲部５５より下流側に位置する。また、屈曲部５５から上流ガイド部５７の上流端部５７ｅまでの長さＬｕは、下流ガイド部５８の下流端部５８ｅまでの長さＬｄよりも短く設定されている。
【００２６】
ガイド本体５２は、上流ガイド部５７及び下流ガイド部５８の自重により、図５において実線で示す傾斜姿勢から時計回りに回転しようする力が働いている。この時計回りの回転は、後板４７の屈曲開口部５０の後方に設けたストッパー６９により規制されている。ストッパー６９は、後板４７の屈曲開口部５０の図４において右側に示す一方の端部の後側面に固定されている。そして、ガイド本体５２の図４において右側に示す一方の突出部５９の下部が、このストッパー６９に接触することによって、ガイド本体５２の図５における時計回りの回転が規制される。これより、上流ガイド部５７が水平方向より所定角度上向きに、下流ガイド部５８が所定角度下向きにそれぞれ傾斜した姿勢となる。
【００２７】
そして、開口部６３にシートＳが送られてきたとき、該シートＳの湾曲部分Ｃによってガイド本体５２が前方へ押し出され、図５において２点鎖線で示す位置まで、ガイド本体５２は揺動軸５３を軸心に矢印Ｚで示す方向に反時計回りに揺動する。
【００２８】
上流ガイド部５７と後板４７の屈曲開口部５０の間、及び下流ガイド部５８と前板４８の屈曲開口部５１の間には、それぞれシートＳが通過するための上流通過空間６６及び下流通過空間６７が形成されている。図５において実線で示す突出部５９の後下部がストッパー６９に接触した状態では、上流通過空間６６及び下流通過空間６７のいずれも狭く形成されている。一方、ガイド本体５２が揺動され、同図において二点鎖線で示す上流ガイド部５７及び下流ガイド部５８の双方が前方へ移動して反時計回りに所定角度揺動した状態では、上流通過空間６６及び下流通過空間６７はいずれも揺動前の状態より広くなっている。
【００２９】
ガイド本体５２の屈曲部５５は、シートＳの湾曲部分Ｃを鋭角に形成する鋭角形成部を構成している。より詳しくは、鋭角形成部としての屈曲部５５は、シートＳの湾曲部分Ｃの折線形成位置Ｑ１を頂部とし、前記折線形成位置Ｑ１を介して隣接し、一対の折ローラのニップ部３３へ対向して送られる２つの折片Ｐ２，Ｐ３により形成される角度を鋭角に形成するようシートＳを案内する。そして、鋭角形成部としての屈曲部５５は、第２折トレイ２８の屈曲開口部５０に形成された揺動支持部６１に揺動自在に軸支されたガイド本体５２に設けられている。
【００３０】
また、下流ガイド部５８の下流端部５８ｅは、一対の折ローラとしての第３、第４ローラ２３,２４のニップ部３３へ対向して送られる複数の折片Ｐ１〜Ｐ３が相互に近接する方向に、シートＳを押さえる押さえ部を構成する。
【００３１】
補助ガイド部材７３は、第２トレイ２８の後板４７の屈曲開口部５０の前面に設けられている。補助ガイド部材７３は、屈曲開口部５０の幅方向Ｗの全範囲に亘り設けられ、図５に示すように、屈曲開口部５０の上部前面に貼り付けられている。また、補助ガイド部材７３は、挿入空間３９への入り口付近で屈曲開口部５０から分離され、更に下方へ延びて設置されている。補助ガイド部材７３は、合成樹脂等の可撓性のある部材により形成され、挿入空間３９に出入りするシートＳを案内する。更に、この補助ガイド部材７３も、上記下流ガイド部５８の下流端部５８ｅとともに、シートＳの第３、第４ローラ２３,２４のニップ部３３へ対向して送られる複数の折片Ｐ１〜Ｐ３が相互に近接する図５における上下方向に、シートＳを押さえる押さえ部を構成する。
【００３２】
折位置検出部７１は、第２ローラ２２と第３ローラ２３のニップ部３２より、シートＳの搬送方向Ｆ下流側に設けられる。折位置検出部７１は、発光素子７１ａ及び受光素子７１ｂを備えた透過式の光学センサにより構成される。折位置検出部７１は、発光素子７１ａからの光が、折り畳まれたシートＳを透過して受光素子７１ｂに受光されたときの光の透過量を検出し、図示しない制御部に送信する。制御部は、折位置検出部７１から送られた透過量の変化を基にシートＳの折り位置を判断する。そして、シートＳの先頭である折線ｑ２の検出時点から、折り畳まれ第２折片Ｐ２に重ねられた第３折片Ｐ３の後端縁までのパルス数を計測する。シートＳが内三つ折される場合には、折線ｑ２の検出後、折り畳まれることで２枚重ねとなった折片Ｐ２，Ｐ３により透過量が少ない状態が検出され、続いて一方の折片Ｐ３の端縁通過後には、折片Ｐ１が１枚のみとなり、透過量は２枚重ねのときよりやや増えた状態となる。これより、折線ｑ２、２枚重ねの折片Ｐ２，Ｐ３及び１枚のみの折片Ｐ１を検出することができる。
【００３３】
制御部は計測により得られたパルス数を、ユーザーの設定により得られるパルス数と比較し、両者の差が所定範囲内であれば、適正な位置で折線ｑ２が形成されたと判断し、所定範囲を超えるときは、適正な折り位置で折線ｑ２が形成されていないと判断する。
【００３４】
更に、シートＳが折り畳まれたとき、内方に位置する折片Ｐ１〜Ｐ３の表裏いずれかの面に、個人情報や機密情報が記載された情報印刷領域７５が形成される場合、このような情報が折り畳まれたシートＳの外側から透けて見えることがないように目隠しする目的で、情報印刷領域７５に重なる位置に目隠し用印刷領域７６が設けられることがある。
【００３５】
図６には、このような情報印刷領域７５及び目隠し印刷領域７６が設けられたシートＳの一例を示す。図６（ａ）は、内三つ折されるシートＳの外側となる表面を示し、同図(ｂ)はこのようなシートＳの内側となる裏面を示す。図６（ｂ）に示すように、このシートＳでは、中央に位置する第２折片Ｐ２の裏面やや左寄り中央部に情報印刷領域７５が設けられた場合を示している。そして例えば、情報印刷領域７５の反対側面である第２折片Ｐ２の表面と、情報印刷領域７５に重なる第３折片Ｐ３の裏面に、目隠し用印刷領域７６が設けられる。目隠し用印刷領域７６は、黒色や灰色など比較的暗い色でベタ塗りや迷彩模様が印刷されることによって設けられる。
【００３６】
図６に示すシートＳでは、該シートＳの第２折線ｑ２が正しい位置で折り畳まれた場合、第２折片Ｐ２と第３折片Ｐ３の双方の目隠し用印刷領域７６が、情報印刷領域７５と全く同じ位置で重なった状態となる。
【００３７】
このように、目隠し用印刷領域７６が設けられているシートＳを折り畳む場合、この目隠し用印刷領域７６の前端縁が折位置検出部７１の設置位置を通過するとき、発光素子７１ａから出された光は目隠し用印刷領域７６があるためにあまり透過されない。よって、このときに受光素子７１ｂが受光する光の透過量は急激に減少する。折位置検出部７１がこの透過量の変化を検出し制御部に送信すると、制御部は、シートＳの先頭部分である折線ｑ２を検出した時点からシートＳの目隠し用印刷領域７６の前端縁を検出した時点までのパルス数を基に、適正な位置で折り畳まれたかどうかを判断することとができる。
【００３８】
また、折線ｑ２が適正な位置で形成されると、折位置検出部７１の検出する透過量は目隠し用印刷領域７６の前端縁で急激に減少するが、折線ｑ２がずれていた場合には、第２折片Ｐ２と第３折片Ｐ３の双方の目隠し用印刷領域７６がぴったり重ならず、位置がずれた状態となる。よって、折位置検出部７１は、２枚重ねの目隠し用印刷領域７６で急激な透過量の減少を検出する前に、一旦第２折片Ｐ２または第３折片Ｐ３のいずれか一方の目隠し用印刷領域７６の前端縁において、透過量のわずかな減少を検出する。制御部は、このような２段階の透過量の減少に基づくことによっても折線ｑ２が適正に形成されたかどうかを判断可能である。
【００３９】
第１〜第４ローラ２１〜２４は、シートＳを搬送する搬送部を構成する。また、第２〜第４ローラ２２〜２４は、突き当て部材６４にシートＳの先頭部分が突き当たった状態で、シートＳの後端側が送り込まれることで形成されたシートＳの湾曲部分Ｃを挟持しシートＳに折線ｑ１、ｑ２を形成する折ローラを構成する。第１〜第４ローラ２１〜２４は、一対の側板９、１０間に架設され、両側板９、１０により回転自在に軸支される。また、第１〜第４ローラ２１〜２４は、隣り合うローラ同士が当接して、それぞれニップ部３１、３２、３３を形成する。第１〜第４ローラ２１〜２４は、連動機構を介してモータ３６に接続され、該モータ３６の駆動により回転される。
【００４０】
押圧接着部３は、折り畳まれるシートＳを所定圧力で押圧し、シートＳの所定箇所に予め塗布された接着剤ＧによってシートＳの重ね合わせ面を接着する押圧接着ローラを備える。押圧接着ローラは、折部２の折ローラを構成する第３、第４ローラ２３、２４により兼ねて構成される。第３、第４ローラ２３、２４は、第１、第２ローラ２１、２２より直径が大きく形成されている。これより、シートＳを押圧する際の所定値以上の大きな圧力に耐えられるようにしている。そして、押圧接着ローラとしての第３、第４ローラ２３、２４は、シートＳの最終の折り畳みと押圧による折り畳まれたシートＳの接着を同時に行う。第３、第４ローラ２３、２４は、十分な押圧力を発生させるため、金属により形成されることが好ましい。
【００４１】
図１に示すように、第３ローラ２３の回転軸は、右側の側板１０から外方に突出し、右端部に、把手４０が着脱自在に接続される接続部３７が設けられる。把手４０は、第３ローラ２３を手動で正逆両方向に回転させる。
【００４２】
スタッカ部４は、羽根車４２、横ガイド板４５、縦ガイド板４３及び受け板４４を備える。図３に示すように、羽根車４２は、幅方向Ｗに所定量離間して２個設置される。この２個の羽根車４２は、一対の側板９、１０に回転可能に軸支された回転軸４６に固定されている。羽根車４２は、外周面に多数の羽根４２１が設けられ、羽根４２１は、周方向に等間隔をおいて配置されると共に湾曲状に径方向の外方に延びている。横ガイド板４５は、２個の羽根車４２の間、該羽根車４２と左右双方の側板９、１０の間に設置される。横ガイド板４５は、第３、第４ローラ２３、２４のニップ部３３と略同程度乃至やや低い高さ位置に横設される。縦ガイド板４３は、羽根車４２の下方に立設される。受け板４４は、縦ガイド板４３の下端より前方に前上がり状に傾斜配置される。
【００４３】
次に、本実施形態に係るシートの折畳装置１００の作用について説明する。シートの折畳装置１００により、加工処理がなされるシートＳには、図６に示すように、所定箇所に予め接着剤Ｇ１〜Ｇ１０が塗布されている。また、このシートＳには、折線ｑ１、ｑ２を形成する位置に予めミシン目が施されている。２本の折線ｑ１、ｑ２によってシートＳは、３つの折片Ｐ１〜Ｐ３に区画される。そして、シートＳの重ね合わせ面の周縁には、接着剤塗布領域Ｇが形成されている。接着剤塗布領域Ｇは、図７に示すように、シートＳが折り畳まれた際、シートＳの重ね合わせ面の周縁の相互に接着される位置に形成される。
【００４４】
より詳しくは、図６（ａ）に示すシートＳ１の表面には、第３折片Ｐ３の幅方向Ｗの両端位置に、シートＳの搬送方向Ｆに沿って筋状に延びる接着剤Ｇ１、Ｇ３が塗布されている。また、第３折片Ｐ３の搬送方向Ｆ前端部分にも幅方向Ｗに沿って筋状に延びる接着剤Ｇ２が塗布され、これより第３折片Ｐ３の周縁にコ字状に、接着剤塗布領域Ｇ１〜Ｇ３が形成される。この図６（ａ)に示すシートＳの表面は、シートＳが内三つ折に折り畳まれたときに外側となる。
【００４５】
また、図６（ｂ）に示すように、折り畳まれたときに内側となるシートＳ２の裏面には、第１折片Ｐ１、第２折片Ｐ２及び第３折片Ｐ３の幅方向Ｗの両端位置に搬送方向Ｆに沿って、更に第１折片Ｐ１の搬送方向Ｆ前端部分に幅方向Ｗに沿ってともに筋状に接着剤Ｇ４〜Ｇ１０が塗布される。よって、シートＳの表面にはコ字状の周縁に、接着剤塗布領域Ｇ４〜Ｇ１０が形成される。
【００４６】
そして、図７に示すように、シートＳは、第３折片Ｐ３が、第１折片Ｐ１と第２折片Ｐ２の間に位置するよう折り畳まれる。折り畳まれる際には、第３折片Ｐ３の表面の接着剤Ｇ１、Ｇ２，Ｇ３とこれに対向する第１の折片Ｐ１の裏面の接着剤Ｇ８，Ｇ７，Ｇ４が三辺で接着される。また、第３折片Ｐ３の裏面の接着剤Ｇ６、Ｇ１０とこれに対向する第２折片Ｐ２裏面の接着剤Ｇ５、Ｇ９が接着される。
【００４７】
この接着剤Ｇ１〜Ｇ１０は、圧着葉書などに用いられる粘着性が低く、所定値以上の押圧力で押圧されたときに限って、シートＳを接着するタイプのものが用いられる。よって、給紙台１１上にシートＳが積載された状態では、接着剤Ｇ１〜Ｇ１０により上下のシートＳが相互に接着されることはほとんどない。一方、押圧接着ローラで所定圧力で押圧されることで、接着剤の塗布されたシートＳの重ね合わせ面の周縁が接着される。
【００４８】
また、前述したように、図６に示すシートＳには、内三つ折となったとき接着体の内方に位置する第２折片Ｐ２の裏面の所定位置に情報印刷領域７５が設けられている。そして、この情報印刷領域７５を目隠しする目的で、第２折片Ｐ２の表面及び該３折片Ｐ３の裏面の情報印刷領域７５に重なる位置に目隠し用印刷領域７６が設けられている。
【００４９】
封緘処理を開始する際、給紙台１１上に複数のシートＳを載置する。積載された複数のシートＳは、付勢手段１７の付勢力により給紙ローラ１２に圧接される。ユーザーが操作パネル６のスタートボタンを押下すると、モータ３６が駆動される。モータ３６の駆動により第１〜第４ローラ２１〜２４及び羽根車４２が回転される。また、クラッチ制御器が電磁クラッチをオンしているときに  回転軸１８が回転され、給紙用ローラ１２及びガイドローラ１２２が回転される。
【００５０】
給紙台１１上の複数のシートＳのうち最上位のシートＳは、回転する給紙ローラ１２及びガイドローラ１２２により下流側へ送られ、下方の捌き部材１３によって他のシートＳから分離され折部２へ送出される。
【００５１】
折部２では、たとえば図８（ａ）〜（ｃ）に示すように動作することによって、シートＳを、図７の内向き三つ折り状態に折り畳む。すなわち、図８（ａ）に示すように、給紙部１から送られてくる未折り状態のシートＳは、まず、第１、第２ローラ２１、２２間のニップ部３１に送られ、更に上側の第１トレイ２７のシートＳの挿入空間３９に送り込まれる。第１折トレイ２７の突き当て部材６４の位置は、第１の折片Ｐ１及び第２折片Ｐ２の搬送方向Ｆの合計長さに相当する位置に設定されている。
【００５２】
したがって、第１折トレイ２７の突き当て部材６４にシートＳの先頭部分が突き当たった後、さらに第１、第２ローラ２１、２２でシートＳが送り込まれると、シートＳは第２折線形成位置Ｑ２付近で湾曲し、第２ローラ２２と第３ローラ２３のニップ部３２で第２折線形成位置Ｑ２が挟持搬送され、第２折線ｑ２が形成され、更に、図８（ｂ）のように、下側の第２折トレイ２８のシート挿入空間３９に送り込まれる。
【００５３】
下側の第２折トレイ２８の突き当て部材６４は、第２折片Ｐ２の搬送方向長さに相当する位置に設定されているので、第２折線ｑ２が突き当て部材６４に当接した後、さらに第２、第３ローラ２２、２３により送り込まれると、今度は、第１折線形成位置Ｑ１付近で湾曲し、該第１折線形成位置Ｑ１は、第３、第４ローラ２３、２４のニップ部３３で挟持搬送され、第１折線ｑ１が形成された後、図８（ｃ）に示すように、内三つ折り状態となって、スタッカー部４へと搬送される。すなわち、第１及び第２折線ｑ１、ｑ２でそれぞれ折り畳まれることにより、内三つ折り状態となり、スタッカー部４に供給されるのである。尚、図８（ｃ）では、折り畳まれ、重ねられた３つの折片Ｐ１〜Ｐ３が相互に接着されていない状態を示しているが、実際にはシートＳ周縁の接着剤塗布領域Ｇにおいて相互に接着される。
【００５４】
図８（ａ）から同図（ｂ）に至るまでの間、折位置検出部７１は、シートＳが発光素子７１ａと受光素子７１ｂの間を通過したときの光の透過量を検出し、制御部に送信する。制御部は、折位置検出部７１からの検出結果に基づき、シートＳの先頭である第２折線ｑ２を検出したときから、第３折片Ｐ３の後端縁を検出するまでパルス数を計測する。そして、計測により得られた値を、予め設定されたシートＳの折位置に関する情報により得られるパルス数と比較する。計測値と設定値の差が、例えば折り位置のずれに換算すると３ｍｍ以内等といった所定範囲内であれば、制御部は、適正な位置で第２折線ｑ２が形成されたと判断する。計測値と設定値の差が、所定範囲を超えていた場合には、制御部は、第２折線ｑ２が適正に形成されず、折線形成折位置Ｑ２が設定された位置よりずれていると判断し、モータ３６を停止して折り畳み動作を中断するとともにその旨を操作パネル６を用いて報知する。
【００５５】
また、シートＳに目隠し用印刷領域７６が設けられている場合には、折位置検出部７１は、シートＳの目隠し用印刷領域７６が折位置検出部７１の設置位置を通過したときの透過量の変化を検出し、制御部へ送信する。制御部は受信した検出結果を基に、折位置検出部７１が第２折線ｑ２を検出した時点から目隠し用印刷領域７６の前端縁を検出した時点までのパルス数を計測する。そして、計測値を予め設定されたシートＳの折線ｑ２から目隠し用印刷用印刷領域７６までの長さにより得られるパルス数と比較する。計測値と設定値の差が所定範囲内であれば第２折線ｑ２が適正に形成されたと判断するが、所定範囲を超える場合には第２折線ｑ２の形成位置がずれていると判断し、その旨報知する。
【００５６】
また、制御部は、第２折片Ｐ２と第３折片Ｐ３の双方の目隠し用印刷領域７６の検出に先立って、いずれか一方の折片Ｐ２、Ｐ３のみの目隠し印刷領域７６を検出した場合に、第２折線ｑ２が適正に形成されていないと判断することも可能である。
【００５７】
また、図８（ｂ）に示す状態では、第２折トレイ２８の開口部６３に設置したガイド部２０は、図９に拡大して示すように、突出部５９の後端下部がストッパー６９に接触し、上流ガイド部５７が上向きに、下流ガイド部５８が下向きに所定角度傾斜した姿勢となっている。そして、第２ローラ２２及び第３ローラ２３によって挟持され、下方へと搬送されるシートＳは、上流通過空間６６を通り、補助ガイド部材７３により下方へと案内され、前板４８に突き当たった後第２折トレイ２８の挿入空間３９へ挿入されている。
【００５８】
そして、シートＳの先頭部分である第２折線ｑ２が突き当て部材６４に突き当たった後、さらに第２、第３ローラ２２、２３により後続のシートＳが開口部６３へ送り込まれると、図１０に示すように、第１、第２折片Ｐ１，Ｐ２により構成されるシートＳは開口部６３内で第３ローラ２３と第４ローラ２４のニップ部３３に向けて湾曲し始める。
【００５９】
このシートＳの湾曲部分Ｃは、ガイド本体５２の屈曲部５５に接触してガイド本体５２を前方へ向けて押し出す。ガイド本体５２は、このシートＳの押し出す力によって揺動軸５３を軸心に図９において矢印Ｚで示す反時計回りに回転する。そして、下流ガイド部５８が下向きの傾斜姿勢から図１０に示すように、略水平方向に近い横向き姿勢へ変更される。この状態では、下流ガイド部５８の下端部５８ｅと前板４８の屈曲開口部５１との距離Ｈｂが図９に示す揺動前の距離Ｈａより長くなり、下流通過空間６７が広く開口される。その後、シートＳの湾曲部分Ｃがこの広く開口された下流通過空間６７を通り、図１１に示すように、湾曲部分Ｃの折線形成位置Ｑ１を頂部とし、前方の第３ローラ２３と第４ローラ２４のニップ部３３へと搬送される。
【００６０】
シートＳは、屈曲部５５に接触しつつ搬送されるので、第１折線形成位置Ｑ１を先頭とし、この第１折線形成位置Ｑ１を介して隣接し、第３ローラ２３と第４ローラ２４のニップ部３３へ向けて対向して送られる第１折片Ｐ１及び第２折片Ｐ２により形成される角度θａを鋭角に形成することができる。このように、第１折片Ｐ１と第２折片Ｐ２により形成される角度θａは、図１６に示すような第２折トレイ２８の開口部６３にガイド部２０が設置されない場合における第１折片Ｐ１と第２折片Ｐ２により形成される角度θｄよりも小さくなる。
【００６１】
また、補助ガイド部材７３の下端部が、第３折片Ｐ３の上面に作用して第３折片Ｐ３と第２折片Ｐ２とが相互に近接するようシートＳを下向きに押さえる。すると、第３折片Ｐ３が第２折片Ｐ２に沿うようになり、第３折片Ｐ３が第２折片Ｐ２に対し適正な位置に位置しやすくなる。
【００６２】
そして、第２ローラ２２及び第３ローラ２３により更にシートＳが送られると、図１２に示すように、第１折線形成位置Ｑ１はニップ部３３の直前まで進行する。この図１２示す元の状態に戻ろうとし、図１０では略水平方向を向いていた下流ガイド部５８はわずかに下向きとなって傾斜角度がやや大きくなる。そして、下流ガイド部５８の下端部５８ｅは、シートＳの上面に作用して前板４８の屈曲開口部５１に向けて該シートＳを押さえつける。これより、第３、第４ローラ２３，２４のニップ部３３へ対向して送られる第１~第３折片Ｐ１〜Ｐ３を相互に近接する方向に、シートＳを押さえる。
【００６３】
すると、第１折片Ｐ１と第２折片Ｐ２のなす角度θｂは更に小さくなる。第３折片Ｐ３は、この非常に小さい角度に形成された第１折片Ｐ１と第２折片Ｐ２の間に挟まれることで、第３折片Ｐ３と、他の２つの折片Ｐ１，Ｐ２との距離が短くなって第３折片Ｐ３が第２折片Ｐ２に沿うようになり、第３折片Ｐ３の端部Ｐ３ｅは第１折線形成位置Ｑ１に近い位置に位置するようになる。
【００６４】
この結果、第３折片Ｐ３の端部Ｐ３ｅが適正な位置にある状態で、第３ローラ２３及び第４ローラ２４のニップ部３３にシートＳが挟持され、押圧されつつ搬送される。よって、一旦適正に形成された第２折線ｑ２が、第３折片Ｐ３の位置がずれたままで第３、第４ローラ２３,２４によって押圧されてしまい、第２折線ｑ２がずれた位置で再度形成されるのを防止することができ、第２折線形成位置Ｑ２に予め設けられたミシン目によってシートＳが破損するという問題を解消可能である。
【００６５】
第３、第４ローラ２３、２４とのニップ部３３で挟持される際、シートＳは、第３、第４ローラ２３、２４とによって所定値以上の押圧力で押圧される。これより、シートＳは折り畳みと接着の両方の処理が一度に行われる。そして、シートＳの周縁に予め塗布された接着剤Ｇ１〜Ｇ１０によりシートＳの重ね合わせ面が相互に接着される。折ローラとしての第３、第４ローラ２３,２４は、押圧接着ローラを兼ねて構成されるので、シートの折畳装置１００の占有スペースを小さくすることができる。
【００６６】
第３、第４ローラ２３,２４を通過し折り畳み及び接着処理がなされることで得られた接着体は、横ガイド板４５に案内され、羽根４２１の間に１枚或いは数枚ずつ挿通される。そして、回転する羽根車４２により接着体の上下が反転され、前方に送り出され、受け板４４上に順次積載される。
【００６７】
次に、本発明に係るシートの折畳装置のガイド部の他の実施形態について説明する。図１３は、他の実施形態にかかるガイド部２０ａの拡大断面図である。図１３に示すガイド部２０ａは、上記した断面Ｖ字状のガイド本体５２に替えて、断面円形で細長い円柱状のガイド本体５２ａを備えている。ガイド本体５２ａは、シートＳの湾曲部分Ｃに接触する部分が鋭角形成部を構成する。
【００６８】
ガイド本体５２ａは、図示省略するが、上記断面Ｖ字状のガイド本体５２と同様に、幅方向両端部に後板４７ａの屈曲開口部５０ａの左右側方へ突出する突出部を備える。そして、揺動軸５３ａを介して揺動支持部６１ａに揺動自在に軸支されている。また、図１３に示すガイド部２０ａでは、ストッパー６９が設けられておらず、ガイド本体５２ａは、自重により揺動軸５３ａに垂下されている。
【００６９】
また、図１３では、図５に示す補助ガイド部材７３が設けられておらず、補助ガイド部材７３を設置するのに替えて、後板４７ａの屈曲開口部５０ａが挿入空間３９ａのシートＳ出入り口付近にまで延びて形成されている。このため図５では屈曲開口部５１が２箇所で屈曲し、挿入空間３９のシートＳの出入り口がテーパ状に広がっていたが、図１３に示す屈曲開口部５１ａは屈曲箇所Ｉが１つのみであり、挿入空間３９ａへのシートＳの出入り口における前板４８と後板４７ａとの距離Ｊが短くなっている。
【００７０】
このガイド部２０ａを用いてシートＳの湾曲部分Ｃを案内する際には、第２折トレイ２８の突き当て部材６４に第２折線ｑ２が突き当り、開口部６３ａでシートＳが湾曲し始め、ガイド本体５２ａにシートＳが接触して、ガイド本体５２ａを前方へ向けて押し出す。ガイド本体５２ａは、このシートＳの押し出す力によって、揺動軸５３を軸心に反時計回りに揺動する。
【００７１】
そして、図１４に示すように、第１折線形成位置Ｑ１を頂部とし、第１折線形成位置Ｑ１を介して隣接し、第３ローラ２３と第４ローラ２４のニップ部３３へ向けて対向して送られる第１折片Ｐ１及び第２折片Ｐ２により形成される角度θｃを鋭角に形成する。これより、シートＳを適正に折り畳むことができる。
【００７２】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変更を加えて実施することが可能である。即ち、上記実施形態では、折ローラは、折り畳まれるシートを所定圧力で押圧し、シートの所定箇所に予め塗布された接着剤によってシートの重ね合わせ面を接着する押圧接着ローラを構成したが、シートに折線を形成することのみを目的とした折ローラとしてもよい。そして、本シートの折畳装置を押圧接着部のない紙折処理のみを行う装置に用いてもよく、シートの折畳装置により折り畳まれたシートを自動で又は手動で市販の封筒へ封入し、封緘処理する際に用いるなどしてもよい。また、複写、ＦＡＸ等の機能を備えた複合機の内部に、本紙折装置を収容し、印刷物の後処理部として用いてもよい。
【００７３】
また、鋭角形成部は、第２折トレイ２８の揺動支持部６１に揺動自在に軸支されたガイド本体５２、５２ａに設けられたが、ガイド本体は折トレイまたはシートの折畳装置の他の箇所に固定されていてもよい。ガイド本体が固定され、揺動しない場合、コシの弱いシートや厚さが薄いシートを折り畳む際には、シートが座屈しやすくなるが、コシが強く厚さが厚いシートについては適正に折りたたむことができる。ガイド本体が固定されている場合、構造が簡単となり、製造が容易となり、コストを抑えることができる。また、揺動支持部が、シートの折畳装置の装置本体に設けられ、該装置本体の揺動支持部にガイド本体が軸支されてもよい。
【００７４】
また、ガイド部２０は、上流ガイド部５８の下端部５８ｅと補助ガイド部材７３との２つの押さえ部を備えたが、押さえ部をいずれか一方のみとしてもよく、押さえ部を設けない構成としてもよい。また、屈曲部５５から上流ガイド部５７の上流端部５７ｅまでの長さＬｕは、下流ガイド部５８の下流端部５８ｅまでの長さＬｄよりも短く設定されたが、上流ガイド部と下流ガイド部の長さが同程度であってもよく、下流ガイド部のほうが上流ガイド部より短く設定されてもよい。
【００７５】
また、羽根車４２は、モータ３６の駆動により回転されたが、搬送部を構成するローラとスタッカ部とは別の駆動源により駆動してもよい。また、ストッパー６９は、後板４７の屈曲開口部５０の図４において右側に示す一方の端部の後側面に固定されたが、ガイド本体５２の自重による回転を規制できれば、他の箇所に設けてもよく、上記とは異なる他の形状としてもよい。例えば、図１５に示すストッパー６９ｂは、前板４８ｂの屈曲開口部５１ｂに設けられる。図１５に示すストッパー６９ｂは、前板４８ｂの屈曲開口部５１ｂの幅方向両端部が上方に向けて屈曲して形成されている。そして、下流ガイド部５８の下流端部５８ｅがストッパー６９ｂの上部に接触することで、ガイド本体５２ｂの回転が規制される。
【００７６】
また、第１折トレイ３３及び第２折トレイ２８を搬送面の前上方及び後下方に設置したが、両折トレイを搬送面の上方のみまたは下方のみに設けてもよく、上下に設置してもよい。
【００７７】
また、上記のシートの折畳装置１００で折畳接着処理を行うシートＳの接着剤塗布領域Ｇは、上記構成例に限定されず、シートの重ね合わせ面全体でもよく、他の一部の箇所であってもよい。例えば、シートの重ね合わせ面の周縁全てに替えて周縁のうちの一部に接着剤が塗布されていてもよく、また、シートの折線形成位置には、あらかじめミシン目が形成されたが、ミシン目のないシートを折りたたみ処理してもよい。
【符号の説明】
【００７８】
Ｃ  湾曲部分
Ｓ  シート
Ｐ１，Ｐ２  折片
Ｑ１  折線形成位置
２０，２０ａ  ガイド部
３３  ニップ部
３８  折板
３９  挿入空間
５２，５２ａ，５２ｂ  ガイド本体
６４  突き当て部材
【図１】
2015199561.tif 000003
【図２】
2015199561.tif 000004
【図３】
2015199561.tif 000005
【図４】
2015199561.tif 000006
【図５】
2015199561.tif 000007
【図６】
2015199561.tif 000008
【図７】
2015199561.tif 000009
【図８】
2015199561.tif 000010
【図９】
2015199561.tif 000011
【図１０】
2015199561.tif 000012
【図１１】
2015199561.tif 000013
【図１２】
2015199561.tif 000014
【図１３】
2015199561.tif 000015
【図１４】
2015199561.tif 000016
【図１５】
2015199561.tif 000017
【図１６】
2015199561.tif 000018