(57)【要約】【課題】  現像剤を使用してシートの綴じ処理を行う場合、接着部分が透けてしまうことによる見栄えの悪さを軽減させたシート束を作製するシート処理装置、係るシート処理装置の制御プログラム、及び係るシート処理装置を備える画像形成装置を提供することである。【解決手段】  実施形態のシート処理装置は、搬送部、接着部、及び制御部を備える。搬送部は、消色温度に加熱されることで透明化する現像剤が所定の接着箇所に第１の温度で加熱定着されたシートを搬送する。接着部は、複数枚のシートを重ねた状態で前記接着箇所を加熱する加熱部、及び前記接着箇所を加圧する加圧部を有し、これら加熱部及び加圧部により前記シート上の定着された現像剤を再溶融させることで前記複数のシートに接着処理を施す。制御部は、前記接着処理において前記現像剤を前記消色温度に加熱するため、前記加熱部の表面温度を前記第１の温度よりも高い第２温度に制御する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消色温度に加熱されることで透明化する現像剤が少なくとも所定の接着箇所に第１の温度で加熱定着されたシートを搬送する搬送部と、
この搬送部により搬送された複数枚のシートを重ねた状態で前記接着箇所を所定の表面温度で加熱する加熱部、及び前記接着箇所を加圧する加圧部を有し、前記加熱部及び前記加圧部により前記シート上の定着された現像剤を再溶融させることで前記複数のシートを接着させる接着処理を施す接着部と、
前記接着処理において前記現像剤を前記消色温度に加熱するため、前記加熱部の表面温度を前記第１の温度よりも高い第２温度に制御する制御部と、
を備えるシート処理装置。
【請求項２】
前記複数のシートは、重なる２枚のシートのうち、少なくとも一方のシートにおける他方のシートと対向する面に前記現像剤が定着されている請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記接着部は、前記接着処理を複数回繰り返すことでシート束を作製し、
前記制御部は、各接着処理における前記加熱部の表面温度を制御する請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数回の接着処理のうち最後の接着処理を前記接着部が行う時は、前記加熱部の表面温度を前記第２温度に制御し、前記接着処理のうち前記最後の接着処理以外の接着処理を前記接着部が行う時には、前記加熱部の表面温度を前記第１温度以上前記第２温度未満の第３温度に制御する請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第３温度は、可変であり、前記制御部は、前記第３温度の制御において、Ｎ回目の前記接着処理での前記加熱部の表面温度をＮ-１回目の前記接着処理での前記加熱部の表面温度以上に制御する請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記接着処理のうち最初の接着処理及び最後の接着処理を前記接着部が行う時は、前記加熱部の表面温度を少なくとも前記第２温度に制御し、前記接着処理のうち前記最初の接着処理及び最後の接着処理以外の接着処理を前記接着部が行う時には、前記加熱部の表面温度を前記第１温度以上前記第２温度未満の第３温度に制御する請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記搬送部により搬送されるシートの厚さを検知する検知部をさらに有し、
前記制御部は、この検知部による検知結果に応じて前記加熱部の表面温度を前記第１温度と第２温度の間の温度で制御する請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項８】
コンピュータに、
受信した処理情報に接着処理の指示があるかどうか判断する機能と、
消色温度に加熱されることで透明化する現像剤が第１温度で加熱定着されたシートが複数枚重ねられたことを判断する機能と、
接着処理の指示がある場合に、前記複数枚のシートの前記現像剤が定着された所定の接着箇所を溶融するため加熱部と加圧部からなる接着部により加熱加圧させる機能と、
前記接着部による接着処理の際に、前記現像剤を前記消色温度に加熱するため、前記加熱部の表面温度を前記第２温度に制御する機能と
を実現させるシート処理装置の制御プログラム。
【請求項９】
シートの前記接着箇所に、前記現像剤にて所定のパターンを印字する画像形成部と、
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート処理装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、シートに対して現像剤による綴じ処理を行うシート処理装置、係るシート処理装置の制御プログラム、及び係るシート処理装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、再利用の観点から、金属針を使用したステイプル処理の代わりに、現像剤を接着剤として使用し、現像剤によりシート同士を接着するシート処理装置がある。このシート処理装置は、接着部分に形成された現像剤を加熱、加圧することで、シート同士を接着する。しかしながら、現像剤を使用して綴じ処理を行う場合、接着部分が透けてしまい、作製したシート束の見栄えが悪くなってしまうといった問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２０９８５９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、現像剤を使用してシートの綴じ処理を行う場合、接着部分が透けてしまうことによる見栄えの悪さを軽減させたシート束を作製するシート処理装置、係るシート処理装置の制御プログラム、及び係るシート処理装置を備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態のシート処理装置は、搬送部、接着部、及び制御部を備える。搬送部は、消色温度に加熱されることで透明化する現像剤が少なくとも所定の接着箇所に第１の温度で加熱定着されたシートを搬送する。接着部は、この搬送部により搬送された複数枚のシートを重ねた状態で前記接着箇所を所定の表面温度で加熱する加熱部、及び前記接着箇所を加圧する加圧部を有し、前記加熱部及び前記加圧部により前記シート上の定着された現像剤を再溶融させることで前記複数のシートを接着させる接着処理を施す。制御部は、前記接着処理において前記現像剤を前記消色温度に加熱するため、前記加熱部の表面温度を前記第１の温度よりも高い第２温度に制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態における画像形成装置の断面図。
【図２】第１の実施形態の画像形成部が形成する接着箇所のパターンを示す図。
【図３】第１の実施形態におけるシート処理装置の断面図。
【図４】図１に示す画像形成装置及び図３に示すシート処理装置のハードウェア構成の制御ブロック図。
【図５】図３に示すシート処理装置における処理トレイの斜視図
【図６】第１の実施形態における接着部の一例を示す断面図。
【図７】第１の実施形態における画像形成装置が行う接着処理の制御フローチャート。
【図８】第１の実施形態におけるシート処理装置が行う接着処理の制御フローチャート。
【図９】第２の実施形態におけるシート処理装置が行う接着処理の制御フローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、発明を実施するための実施形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施形態）
【０００８】
第１の実施形態について図１乃至図８を参照して説明する。本実施形態のシート処理装置は、例えば、シートの所定の接着箇所に定着された消色可能トナーを加熱部により溶融させ、重ねられた他のシートとともに再定着させることで複数のシートを綴じる接着部を備える。制御部は、接着部がシートを接着させる際に、加熱部の表面温度を消色可能トナーが定着される第１温度よりも高い第２温度に制御することで、シートの接着箇所に定着されたトナーを透明に消色する。
【０００９】
上記消色可能トナーは、バインダー樹脂、呈色性化合物、顕色剤、及び消色剤を含む。バインダー樹脂、熱可塑性及び熱軟化性を有する。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。この消色可能トナーは、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、定着時の第１温度よりも高い第２温度で加熱されることにより、消色温度以上に加熱されることで呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため消色する。以下、この消色可能トナーを単に現像剤と呼ぶ。
【００１０】
尚、本実施形態における第１温度は、画像形成装置により表面に現像剤像が形成されたシートに定着処理を施す際の加熱部の表面温度であり、主に使用する現像剤等により決まるので、特定の温度を示すものではない。同様に、第２温度は、シートに現像剤により定着された画像を消色（透明化）する際の加熱部の表面温度であり、上記同様、特定の温度を示すものではない。
【００１１】
図１は、実施形態における画像形成装置１００の断面図である。本実施形態の画像形成装置１００は、例えば、所謂ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と称され、筐体上部に画像読取部１１０を有する。また、画像形成装置１００は、筐体下方に設けられる給紙部１２０から、画像読取部１１０の下方に設けられる排紙部１５０へと繋がるシートの搬送路に沿って、画像形成部１３０、転写部１３５及び定着部１４０を有する。
【００１２】
画像読取部１１０は、周知の構成を持っており、露光ランプ及び反射ミラーを含むキャリッジ１１２、並びにＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ１１４を有する。キャリッジ１１２は、原稿載置台に沿って移動し、載置台上に載置される複写原稿（例えばシート）上の画像を露光ランプにより露光し、その反射光をＣＣＤセンサ１１４へ入射させる。ＣＣＤセンサ１１４は、入射光を画像信号として画像形成部１３０へ出力する。画像読取部１１０は、さらにＡＤＦ１１６（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）を有しても良い。ＡＤＦ１１６は、シート状原稿を１枚ずつ原稿載置台上の読取位置へ搬送し、読取処理が終了すると原稿を排紙する。
【００１３】
給紙部１２０は、複数のシートを収容する給紙カセット１２２及び手差し部１２４を有する。給紙カセット１２２は、図に示すように複数設けても良い。手差し部１２４は、例えば、画像形成装置１００本体に回動可能に設けられ、使用する場合に本体から回動してセットされる。給紙部１２０は、給紙カセット１２２又は手差し部１２４に載置されるシートを１枚ずつ取り出し、搬送路を介して画像形成部１３０へ搬送する。
【００１４】
画像形成部１３０は、周知の構成を持っており、例えば、感光体ドラムを含む画像形成ユニット及び現像ユニット等を有する。図１においては、４個の画像形成ユニット（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック）と対応する現像ユニットからなるカラー画像用の画像形成部１３０を示している。画像形成部１３０は、更に、周知の転写ベルトを有しており、この転写ベルト上に画像形成ユニットおよび現像ユニットにより、原稿を画像読取部１１０で読み取った画像、又は後述する通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）部１８５（図４参照）から受信した印刷データに基づいた各現像剤による、例えばカラーの転写画像（可視画像）が形成される。この転写画像は、転写ベルトの回転移動により、転写部１３５に移動される。転写部１３５は、その転写位置に一対のローラを有し、給紙部１２０より搬送されるシートに対して、転写ベルト上の転写画像を転写位置でシートに転写する。
【００１５】
本実施形態の画像形成部１３０は、画像形成装置１００の後段に設置されるシート処理装置２００（図３参照）がシート同士の接着処理を行う場合、後述する主制御部１６０（図４参照）からの命令に応じて転写ベルト上にシートの所定の接着箇所に所定のパターンが形成されるように現像剤からなる転写画像を形成する。この転写画像は、上述のように転写部１３５でシートに転写される。この所定のパターンでシートへ転写された現像剤は、シート処理装置２００においてシート同士を接着する接着剤となる。図２（ａ）〜（ｄ）は、画像形成部１３０が形成する、シート上に形成されるパターン及び接着箇所の例である。所定のパターンは、例えば、図形、模様、文字等である。所定の接着箇所は、例えば、シートの四隅の一部（図２（ａ））、又は短辺（図２（ｂ））若しくは長辺の一部等（図２（ｃ）、（ｄ））である。尚、所定のパターン及び接着箇所は、後述する操作部１８０又は通信Ｉ／Ｆ部１８５を介して接続された外部機器等により適宜変更されて良い。尚、この画像形成部１３０は、カラー画像を形成する構成又はモノクロ画像のみを形成する構成のいずれでも採用可能である。通常、モノクロ画像を形成する画像形成装置は、上記の転写ベルトを使用せず、例えば、感光体ドラムの周囲に、画像形成部、現像部および転写部を配置した構成を有する。この画像形成装置では、画像形成部により感光体ドラム上に形成される静電潜像に基づき、現像部により現像剤からなるモノクロ転写画像が形成され、更にこの転写画像は、転写部によりシートに転写される。
【００１６】
定着部１４０は、周知の構成を持っており、例えば、加熱ローラ及び加圧ローラを有する。定着部１４０は、加熱ローラによる熱と加圧ローラによる圧力により、これらのローラから形成されるニップを通過するシートに対して転写画像の定着を行う。主制御部１６０が加熱ローラの表面温度を前記第１温度に制御することで、定着部１４０はシートに形成された現像剤を溶融させるとともに、加圧ローラにより圧力をかけることで、この溶融した現像剤をシートへ定着させる。
【００１７】
排紙部１５０は、定着部１４０から搬送されるシートを整合して載置する。本実施形態の排紙部１５０は、シート処理装置２００との連結ユニットを使用する事で、画像が形成されたシートをシート処理装置２００へ搬送する。
【００１８】
図３は、実施形態におけるシート処理装置２００の断面図である。シート処理装置２００は、例えば、図１に示す画像形成装置１００の後段に設置され、画像形成装置１００で処理された用紙等のシートに対して接着による綴り処理（以下、接着処理と言う）及びソート処理等の処理を施す。シート処理装置２００は、画像形成装置１００からのシートの搬送方向に沿って位置する、入口ローラ対２１０、分岐部材２１５、第１排紙ローラ対２２０、及び固定トレイ２２５を有する。シート処理装置２００は、さらに、分岐部材２１５により分岐したシート搬送方向下流に位置する、出口ローラ対２３０、処理トレイ２５０、接着部２７０、及び可動トレイ２８０を有する。
【００１９】
入口ローラ対２１０は、前段に位置する画像形成装置１００にて画像形成されたシートを受け取り、分岐部材２１５へ搬送する。画像形成装置１００から搬送されたシートは、当然に画像が一度定着された状態である。分岐部材２１５は、画像形成装置１００の主制御部１６０（図４参照）を介して入力されるシートの処理に基づいた制御部３００（図４参照）の命令により、シートを第１排紙ローラ対２２０又は出口ローラ対２３０へ搬送する。第１排紙ローラ対２２０は、シートを固定トレイ２２５へ排紙する。固定トレイ２２５は、例えば、コピー機能で画像形成されたシートを積載する。出口ローラ対２３０は、シートを処理トレイ２５０へ搬送する。
【００２０】
処理トレイ２５０は、出口ローラ対２３０から搬送されるシートを一時受け止める。処理トレイ２５０によって受け止められたシートには、ソート処理及び接着処理が施される。接着処理は、処理トレイ２５０のシート搬送方向上流に設けられる接着部２７０により、所定の位置、即ち、画像形成装置１００で例えば図２のいずれかの位置とパターンでシートに形成された現像剤により施される。処理が完了したシートは、可動トレイ２８０へ排紙される。
【００２１】
可動トレイ２８０は、処理トレイ２５０から排紙されたシートを整合して積載する。本実施形態の可動トレイ２８０は、処理トレイ２５０からのシート排紙動作及びシートの積載量に応じて昇降する。
【００２２】
尚、固定トレイ２２５、処理トレイ２５０及び可動トレイ２８０は、シートの搬送方向下流へ向けて上方に傾斜して設けられる。
【００２３】
図４は、図１に示す画像形成装置１００及び図３に示すシート処理装置２００のハードウェア構成の制御ブロック図である。本実施形態の画像形成装置１００は、主制御部１６０、画像読取部１１０、給紙部１２０、画像形成部１３０、転写部１３５、定着部１４０、搬送部１７５、操作部１８０及び通信Ｉ／Ｆ部１８５を有する。各部は、バス１９０を介して互いに接続される。
【００２４】
主制御部１６０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）又はＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１６２、メモリ１６４及び記憶装置１７０を有する。メモリ１６４は、例えば、半導体メモリ１６４であり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ１６６（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ１６２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ１６８（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。記憶装置１７０は、例えば、ハードディスクドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、若しくはフラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置、又はこれらの任意の組み合わせであって良い。主制御部１６０は、ＲＯＭ１６６又は記憶装置１７０に格納された各種プログラム等に基づいて、画像形成装置１００の各部を統括的に制御する。
【００２５】
搬送部１７５は、給紙部１２０から搬送されるシートを、搬送路に沿って転写部１３５および定着部１４０を介して排紙部１５０へ搬送する。搬送部１７５は、シートを搬送するために、例えば駆動ローラと従動ローラからなる搬送ローラ対を複数有する。
【００２６】
操作部１８０は、各種操作キー（図示せず）と、タッチパネル式の入力部を備える表示部（図示せず）を有する。操作キーは、例えば、テンキー、リセットキー、ストップキー、及びスタートキー等を有する。表示部は、例えば、シートサイズ、コピー枚数、印刷濃度設定等の印刷条件、及び接着、接着箇所、折り、製本等のシートの後処理に関する指示項目を表示する。本実施形態の操作部１８０は、ユーザからの入力を操作キー又は表示部より受け付ける。
【００２７】
通信Ｉ／Ｆ部１８５は、例えばシート処理装置２００、クライアントＰＣ、又は印刷サーバ等といった外部の端末と主制御部１６０とをネットワークを介して接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線又は有線のインターフェースを含む。通信Ｉ／Ｆ部１８５は、さらに、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部又はパラレルインタフェース等を含んでも良い。主制御部１６０は、通信Ｉ／Ｆ部１８５を介してシート処理装置２００の制御部３００、ユーザ端末（クライアントＰＣ）、又はＵＳＢデバイス、その他外部機器と通信する。通信Ｉ／Ｆ部１８５は、例えば、ユーザ端末から印刷データを受信する。
【００２８】
尚、画像読取部１１０、給紙部１２０、画像形成部１３０、転写部１３５及び定着部１４０については、既に説明済みであるのでその説明については省略する。
【００２９】
次にシート処理装置２００のハードウェア構成について説明する。本実施形態のシート処理装置２００は、処理トレイ２５０、接着部２７０、制御部３００、及び搬送部３２０を有する。
【００３０】
制御部３００は、画像形成装置１００の主制御部１６０と同様に、プロセッサ３０２、メモリ３０４、及び記憶装置３１０を有する。制御部３００は、画像形成装置１００の主制御部１６０と通信を行う。制御部３００は、主制御部１６０から受信した情報（ユーザからのシートの後処理入力等）、又はＲＯＭ３０６若しくは記憶装置３１０に格納された各種プログラムに基づいて、シート処理装置２００の各部を統括的に制御する。
【００３１】
搬送部３２０は、入口ローラ対２１０から搬送される画像が定着されたシートを、搬送路に沿って固定トレイ２２５又は可動トレイ２８０へ搬送する。搬送部３２０は、シートを搬送するために、例えば駆動ローラと従動ローラからなる搬送ローラ対を複数有する。
【００３２】
尚、可動トレイ２８０については、既に説明済みであるのでその説明については省略する。処理トレイ２５０及び接着部２７０については、以降で詳述する。
【００３３】
以下、処理トレイ２５０の構成および作用について説明する。
図５は、図３に示すシート処理装置２００における処理トレイ２５０の斜視図である。処理トレイ２５０は、出口ローラ対２３０から搬送されたシートを整合するために、一対の横整合板２５２、一対の縦整合ローラ２５４、及び一対の後端ストッパー２５６を有する。横整合板２５２は、処理トレイ２５０のシートを受け止めるシート支持面のシート搬送方向に直交する幅方向の両端にそれぞれ設けられる。横整合板２５２は、駆動機構により幅方向へそれぞれ同距離だけ往復移動することで、シートの幅方向を整合する。縦整合ローラ２５４は、処理トレイ２５０のシート排紙方向後端部の中央で、間隔を持って設けられる。後端ストッパー２５６は、処理トレイ２５０の後端部から上流方向へ突出して設けられる。縦整合ローラ２５４は、後述する第２排紙ローラ２５８と協業してシート支持面に載置されるシートを処理トレイ２５０の上流側へ搬送し、シートを後端ストッパー２５６へ当接させることでシートの縦整合を行う。
【００３４】
また、処理トレイ２５０はシートを可動トレイ２８０へ排紙するために第２排紙ローラ２５８、イジェクタ２６０、束爪ベルト２６２、及び束爪２６４を有する。第２排紙ローラ２５８は、シート支持面のシート排紙方向先端部に設けられる。本実施形態の第２排紙ローラ２５８は、例えば４つの駆動ローラを有する。イジェクタ２６０は、処理トレイ２５０の後端側中央部から上流方向へ突出して設けられる。本実施形態のイジェクタ２６０は、中央の縦整合ローラ２５４の間に２つ設けられ、駆動機構によりシート搬送方向に沿って対になって往復移動する。イジェクタ２６０は、シートの搬送方向上流に設けられる接着部２７０にて接着処理が施されたシートを束爪２６４へ受け渡す。束爪２６４は、束爪ベルト２６２に装着されている。束爪ベルト２６２は、処理トレイ２５０の中央部に設けられる駆動ローラと従動ローラに巻架される。束爪２６４は、駆動ローラが回転することによる束爪ベルト２６２の移動に伴いシート搬送方向に沿って移動する。束爪２６４は、イジェクタ２６０から受け渡されるシートを第２排紙ローラ２５８と共に、処理トレイ２５０から可動トレイ２８０へ排紙する。
【００３５】
以下、接着部２７０の構成および作用について説明する。
図６は、図３に示すシート処理装置２００における接着部２７０の一例を示す断面図である。図６（ａ）は、接着部２７０による後述する接着処理を行う前の図であり、（ｂ）は接着処理を行っている図である。接着部２７０は、処理トレイ２５０へ搬送され、整合されるシート同士を接着する。接着部２７０は、ヘッド２７２及びスタンド２７４を有する。ヘッド２７２は搬送されるシートを加熱する加熱部を有する。スタンド２７４は、搬送されるシートを支持する。また、ヘッド２７２及びスタンド２７４は、協働してシートを挟むことでシートに圧力を与える（加圧部）。すなわち、ヘッド２７２及びスタンド２７４によりスタンド２７４上の複数のシートに圧力を与えるとともに、ヘッド２７２の加熱部により加熱する（接着処理）。
【００３６】
接着部２７０は、シート搬送方向と直交する幅方向に沿って延設される。すなわち、搬送されるシートの搬送方向後端部の幅方向全体に対して接着処理を行う。しかしながら、接着部２７０の形態はこれに限るものではなく、例えば、シートの一部分に対して接着処理が可能な大きさで、幅方向に移動可能に設けられる接着部２７０、及び当該接着部２７０を複数個有する構成でも良い。
【００３７】
接着部２７０は、シート束を構成するシートのうち、最初の１枚目に重ねられる２枚目以降のシートが処理トレイ２５０へ搬送される度に接着処理を行う。例えば、１０枚で１部を構成するシート束を作製する場合、接着部２７０は、最初の１枚目を除く２枚目、３枚目、・・・、１０枚目が処理トレイ２５０へ搬送されたタイミングでそれぞれ上述の接着処理を行う。
【００３８】
この接着処理により、接着部２７０は、その加熱部であるヘッドの表面温度を前記第２温度に制御することで、シートの接着箇所に一度定着された現像剤を溶融させ、重なる複数のシートに現像剤を再定着させることで、シート同士を接着させる。制御部３００は、接着部２７０が行う接着処理において、加熱部の表面温度を第２温度に制御する。上記構成により、接着処理が施されるシートの接着箇所に定着された現像剤が消色（透明になる）されるため、作製されたシート束の見栄えを損なうことがない。
【００３９】
接着部２７０が、シート束を構成するシートのうち最後のシートへの接着処理を終了させると、制御部３００は、イジェクタ２６０、束爪ベルト２６２、及び排紙ローラを制御することで、接着処理により綴じられたシート束を可動トレイ２８０へ排紙する。
【００４０】
尚、接着部２７０が接着処理を行うタイミングは上記のように１枚ごとに限るものではない。接着部２７０は、例えば、処理トレイ２５０へ３枚のシートが搬送される度に接着処理をしても良い。この場合、シート束を構成するシートのうち、最後のシートが処理トレイ２５０へ搬送された時は、直近の接着処理後に搬送されたシートが３枚に達していなくとも接着処理を行う。すなわち、例えば、１０枚で１部を構成するシート束を作製する場合、接着部２７０は、３枚目、６枚目、９枚目、１０枚目のシートが処理トレイ２５０へ搬送されたタイミングでそれぞれ上述の接着処理を行う。
【００４１】
以下、接着処理の制御フローについて説明する。図７は、画像形成装置１００が行う接着処理のフローチャートである。
【００４２】
画像形成装置１００が操作部１８０又は通信Ｉ／Ｆ部１８５より印刷ジョブを受信すると（ＡＣＴ１０１）、主制御部１６０は当該ジョブに接着処理が含まれているか否かを判断する（ＡＣＴ１０２）。接着処理は、例えば、ユーザが、操作部１８０又は通信Ｉ／Ｆ部とネットワークで接続されるクライアントＰＣ等の外部端末から印刷ジョブの印刷指示を行う場合に有無を選択することで、印刷ジョブに付加される。
【００４３】
受信した印刷ジョブに接着処理が無い場合（ＡＣＴ１０２、Ｎｏ）、前述のような周知の技術により、主制御部１６０は、画像形成部１３０、転写部１３５、定着部１４０を制御することでシートへ画像の印刷を行う（ＡＣＴ１０３）。印刷が終わると、主制御部１６０は、搬送部１７５を制御することで、印刷されたシートをシート処理装置２００へ搬送する（ＡＣＴ１０４）。
【００４４】
他方、接着処理がある場合（ＡＣＴ１０２、Ｙｅｓ）、主制御部１６０は、接着処理におけるシートの接着箇所を決定する（ＡＣＴ１０５）。接着箇所は、例えば、操作部１８０又は外部端末等を介してユーザが指定し、接着処理が印刷ジョブに付加される。
【００４５】
接着箇所が決定されると、主制御部１６０は、画像形成部１３０および転写部１３５を制御することで、所望の画像及び接着箇所への現像剤によるパターン（図２参照）をシートへ転写し、更に、定着部１４０を第１の温度に制御して、転写した現像剤のパターンをシートに定着し、印刷する（ＡＣＴ１０６）。
【００４６】
印刷が終了すると、主制御部１６０は、シートを画像形成装置１００よりシート処理装置２００へ搬送する（ＡＣＴ１０４）。
【００４７】
図８は、シート処理装置２００が行う接着処理の制御フローチャートである。ここで説明するフローは、処理トレイ２５０へ搬送された最初の１枚に重ねられるシートが１枚搬送されるごとに、接着部２７０が接着処理を行う方法である。
【００４８】
シート処理装置２００の制御部３００は、画像形成装置１００より搬送されるシートに対する処理情報を画像形成装置１００の主制御部１６０から受信し、この処理情報に接着処理が含まれるか否かを判定する（ＡＣＴ２０１）。シートへの処理情報に接着処理が含まれていない場合（ＡＣＴ２０１、Ｎｏ）、周知の技術により、制御部３００は、処理情報に従って所定の処理をシートへ施す（ＡＣＴ２０２）。処理を終えると、制御部３００はこのシートを排紙する（ＡＣＴ２０３）。
【００４９】
他方、処理情報に接着処理が含まれている場合（ＡＣＴ２０１、Ｙｅｓ）、制御部３００は、画像形成装置１００から受け取ったシートを処理トレイ２５０へ搬送する（ＡＣＴ２０４）。この場合、上述のように、シートには、原稿の画像と共に、接着箇所への現像剤によるパターンが定着されている。
【００５０】
制御部３００は、処理トレイ２５０上で整合されたシートが複数枚積載されているか否かを判断する。（ＡＣＴ２０５）複数枚積載されていないと判断した場合（ＡＣＴ２０５、Ｎｏ）、すなわち最初の１枚しか積載されていないと判断した場合、制御部３００は、次のシートが処理トレイ２５０へ搬送されるまで待機する。他方、複数枚のシートが積載されていると判断した場合（ＡＣＴ２０５、Ｙｅｓ）、制御部３００は、処理トレイ２５０に積載されるシートに対して、接着部２７０による接着処理を行う（ＡＣＴ２０６）。接着部２７０は、処理トレイ２５０上のシートに対してヘッド２７２とスタンド２７４により接着処理を施す。この接着処理については、既に説明しているので、詳細は省略するが、一度定着された接着箇所の現像剤パターンを前記第１の温度よりも高い第２の温度で溶融し、再定着させてシート同士を接着する。尚、上述の通り、１枚目のシートが処理トレイ２５０へ搬送された時点では、接着部２７０は当該シートに対して接着処理を行わない。接着処理が終了すると、制御部３００は、次のシートがあれば、処理トレイ２５０に搬送し接着処理を行う。このようにして、制御部３００は、作製するシート束を構成する全てのシートが処理トレイ２５０へ搬送され、接着処理が完了されたか否かを判定する（ＡＣＴ２０６）。従って、完了されていない場合（ＡＣＴ２０７、Ｎｏ）、制御部３００は次に搬送されてくるシートに対して上記ＡＣＴ２０４、ＡＣＴ２０５の処理を行う。他方、全てのシートに対して接着処理が完了した場合（ＡＣＴ２０７、Ｙｅｓ）、制御部３００は、接着処理が完了したシート束を可動トレイ２８０へ排紙する（ＡＣＴ２０３）。
【００５１】
上述した第１の実施形態によれば、作製されたシート束の接着箇所が消色されるため、シート束の見栄えを保つことが可能である。
【００５２】
尚、本実施形態の接着部は、ヘッドが加熱部を有する構成に限るものではない。スタンド、及びヘッドとスタンドの両方が加熱部を有しても良い。
（第２の実施形態）
【００５３】
以下、第２の実施形態について図９を参照して説明する。本実施形態のシート処理装置２００が第１の実施形態のシート処理装置２００と異なる点は制御部３００にある。シート束を作製するために繰り返し行う接着処理において、各接着処理の際の加熱部の表面温度を制御部３００が制御する。尚、本実施形態のシート処理装置２００の物理的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下、同様の付番を付して説明する。
【００５４】
本実施形態の制御部３００は、繰り返し行われる各接着処理に対応して制御部３００が加熱部の表面温度を第１の温度から第２の温度の間で制御する。具体例として、１枚ずつ接着処理を行い、１０枚で１部を構成するシート束を作製する場合を説明する。接着部２７０が１枚目と２枚目のシートを接着させる最初の接着処理を行う際に、制御部３００は、加熱部の表面温度を第１温度以上第２温度未満の第３温度に制御する。この第３温度は、接着処理を行うシートの枚数に応じてステップ的に上がる可変温度である。制御部３００は、接着部２７０がさらに３枚目を接着、４枚目を接着・・・、とするごとに加熱部の表面温度（第３温度）を第２温度へ向けて上昇させ、接着部２７０が１枚目乃至９枚目が接着されたシート束に１０枚目のシートを接着させる最後の接着処理を行う際に、制御部３００は、加熱部の表面温度を第２温度に制御する。すなわち制御部３００は、最初の接着処理から最後の接着処理が行われる間、Ｎ回目の接着処理における加熱部の表面温度を、Ｎ-１回目の接着処理における加熱部の表面温度以上に制御する。
【００５５】
制御部３００がこのように加熱部の表面温度を制御した場合、接着部２７０が最初の接着処理を行った時点では、１枚目と２枚目のシートを接着させる現像剤は消色温度にまで加熱されていないため消色することはない。しかしながら、３枚目以降のシートが接着される際にも、既に接着処理が施されたシートに対しても加熱部からの熱が３枚目以降のシートを介して伝わる。よって、最後の１０枚目のシートを接着させる最後の接着処理が終了した時点では、１枚目と２枚目のシートを接着させる現像剤には熱が蓄積され、消色温度にまで加熱されることから、結果としてこの現像剤を消色することが出来る。
【００５６】
他方、最後のシートについては、加熱部から加熱される機会が当該シートを接着する際の一度しかないため、制御部３００は加熱部の表面温度を第２温度に制御し、この一度の加熱で現像剤を消色させる必要がある。
【００５７】
図９は、第２の実施形態のシート処理装置２００が行う接着処理の制御フローチャートである。ここで説明するフローは、第１の実施形態と同様に、処理トレイ２５０へシートが１枚搬送されるごとに、接着部２７０が接着処理を行う方法である。尚、画像形成装置１００の制御フローは図７に示すフローチャートと同様である。
【００５８】
シート処理装置２００の制御部３００は、画像形成装置１００より搬送されるシートに対する処理情報を画像形成装置１００の主制御部１６０から受信し、この処理情報に接着処理が含まれるか否かを判定する（ＡＣＴ３０１）。シートへの処理情報に接着処理が含まれていない場合（ＡＣＴ３０１、Ｎｏ）、周知の技術により、制御部３００は、処理情報に従って所定の処理をシートへ施す（ＡＣＴ３０２）。処理を終えると、制御部３００はこのシートを排紙する（ＡＣＴ３０３）。
【００５９】
他方、処理情報に接着処理が含まれている場合（ＡＣＴ３０１、Ｙｅｓ）、制御部３００は、画像形成装置１００から受け取ったシートを処理トレイ２５０へ搬送する（ＡＣＴ３０４）。
【００６０】
制御部３００は、処理トレイ２５０上で整合されたシートが複数枚積載されているか否かを判断する。（ＡＣＴ３０５）複数枚積載されていないと判断した場合（ＡＣＴ３０５、Ｎｏ）、すなわち最初の１枚しか積載されていないと判断した場合、制御部３００は、次のシートが処理トレイ２５０へ搬送されるまで待機する。他方、複数枚のシートが積載されていると判断した場合（ＡＣＴ３０５、Ｙｅｓ）、制御部３００は、処理トレイ２５０上で整合されたシートに対して接着部２７０が行う接着処理が、１束のシートを作成する上での最後の接着処理か否かを判断する（ＡＣＴ３０６）。制御部３００は、例えば画像形成装置１００より受信する処理情報によりこの判断を行う。最後の接着処理でない場合（ＡＣＴ３０６、Ｎｏ）、制御部３００は加熱部の表面温度を第３温度に制御した上で、接着部２７０による接着処理を実行する（ＡＣＴ３０７）。制御部３００は、接着部２７０が最後の接着処理を行うまで、上記ＡＣＴ３０４〜ＡＣＴ３０７を繰り返す。この場合、上述のように第３温度は、接着処理毎に第２温度に向けて上昇される。他方、最後の接着処理である場合、加熱部の表面温度を第２温度に制御した上で、接着部２７０による接着処理を実行する（ＡＣＴ３０８）。この最後の接着処理が終了すると、制御部３００は、シート束を可動トレイ２８０へ排紙する（ＡＣＴ３０３）。
【００６１】
上述した第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得られるとともに、シート束へ与える熱量の総量が減少することで、シートへの熱によるダメージを抑えることが可能である。
【００６２】
尚、上記第２の実施形態においては、制御部が加熱部の表面温度を第３温度から第２温度まで段階的に上昇させる制御を開示したが、これに限るものではない。１部のシート束を作製する上で、最後の接着処理を行う場合の加熱部の表面温度が第２温度であり、かつ最初の接着処理を行う場合の加熱部の表面温度が第３温度であれば良く、途中の接着処理における加熱部の表面温度を必ずしも上昇させていく必要はない。即ち、第３温度は、第１温度と第２温度の間の固定値であって良い。
【００６３】
また、上記実施形態の変形例として、最後の接着処理に加えて最初の接着処理を接着部が行う場合にも制御部が加熱部の表面温度を第２温度或いはそれ以上に制御しても良い。この構成により、少なくとも作製されたシート束の両端にあたるシートの接着箇所に定着されていた現像剤は消色されるため、万が一、シート束において内側に位置するシートに定着された現像剤が消色温度に達さず、消え残りが生じていたとしても目立つことは無い。
（第３の実施形態）
【００６４】
以下、第３の実施形態について説明する。本実施形態のシート処理装置２００が第１及び第２の実施形態のシート処理装置２００と異なる点は、搬送部３２０が搬送するシートの厚さを検知する検知部を有し、検知結果に応じて制御部３００が加熱部の表面温度を制御する点である。尚、本実施形態のシート処理装置２００の物理的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下、同様の付番を付して説明する。
【００６５】
本実施形態のシート処理装置２００は、搬送されるシートの厚さを検知する検知部を有する。検知部は、例えば、所定の位置に設けられたセンサである（図示せず）。また、シートの厚さに関する情報は、画像形成装置１００から受信する処理情報に含まれていても良い。この場合、当該処理情報を受信する制御部３００が検知部として機能することとなる。制御部３００は、検知部の検知結果に応じて、接着処理の際の加熱部の表面温度を制御する。
【００６６】
制御部３００の具体的な制御について以下に説明する。検知したシートの厚さがメモリ３０４又は記憶装置３１０に格納される閾値以上に厚い場合、制御部３００は、加熱部の表面温度を、シートの厚さがこの閾値よりも薄い場合の温度よりも高く制御する。
【００６７】
上記構成により、シートが厚い場合であっても十分な熱をシートに定着された現像剤へ伝えることが可能となり、現像剤は消色される。また、閾値を複数設けて、シートの厚さが厚くなるにつれて加熱部の表面温度を高く制御しても良い。以上の構成から、上記効果に加えて、必要以上にシートを加熱することがなくなるため、熱によるシートへのダメージを軽減することが出来る。
【００６８】
また、上記構成の変形例として、シートの厚さが閾値以上の場合は、上述した第１の実施形態のように各接着処理における加熱部の表面温度を第２温度に制御し、シートが閾値よりも薄い場合は、上述した第２の実施形態のように各接着処理に応じて加熱部の表面温度を制御しても良い。この構成においてもシートの厚さに合わせて適切な熱量をシートに与えることが可能となる。
【００６９】
尚、本実施形態の接着部は、第１の実施形態と同様にヘッドが加熱部を有する構成に限るものではない。スタンド、及びヘッドとスタンドの両方が加熱部を有しても良い。
【００７０】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、作製されたシート束の接着箇所が消色されるため、シート束の見栄えを保つことが可能である。
【００７１】
上述した各実施形態においては、画像形成装置とシート処理装置をそれぞれ単独の装置として説明したが、これら２つを一体とした画像形成装置としても良い。
【００７２】
尚、定着される現像剤はシートの両面でも片面でも良く、接着される２枚のシートがそれぞれ対向する接着面のうち、少なくともいずれか一面の接着箇所に現像剤が定着されていれば良い。また、対向する２枚のシートのそれぞれ接着面に現像剤を定着させることで、接着処理を行った際の接着力を強くすることが可能である。
【００７３】
また、上述した各実施形態においては、既知のシート処理装置におけるステイプラの代わりに接着部を有するものとして記述したが、これに限るものではない。例えば、ステイプラに加えて接着部を有するシート処理装置でも良く、この場合、例えば処理情報に応じてステイプル処理又は接着処理のいずれかを選択的に処理しても良い。このように既知の各処理に付加的に構成することも可能である。
【００７４】
このほか、上述した各実施形態において、図７乃至図９のプロセスを具現化するプログラムは、各装置が備える記憶媒体（ＲＯＭ又は記憶部）に予め組み込んで提供するものとするが、これに限らず、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。さらに、記憶媒体は、コンピュータ或いは組み込みシステムと独立した媒体に限らず、ＬＡＮやインターネット等により伝達されるプログラムをダウンロードして記憶又は一時記憶した記憶媒体も含まれる。
【００７５】
また、上記の各実施形態の各装置で実行されるプログラムをインターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよく、インターネット等のネットワーク経由で提供又は配布するように構成してもよい。
【００７６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
１００…画像形成装置
１３０…画像形成部
２００…シート処理装置
２７０…接着部
３００…制御部
３２０…搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015178198.tif 000009
【図８】
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【図９】
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