(57)【要約】【課題】高価な温度センサや湿度センサを用いずに装置が置かれた環境条件を正しく判定する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１はイオン導電性の二次転写ローラ２６と中間転写ベルト８と中間転写ベルト８のトナー像を被転写材に転写するために二次転写ローラ２６に高圧電圧を印加する高圧電源５８と絶対湿度と相関を有する二次転写ローラ２６の電気抵抗値と環境条件との相関を示すテーブル５５を記憶する記憶装置４７と高圧電源５８の出力を制御する制御部４２とを有し、制御部４２は、非印字処理時において二次転写ローラ２６に高圧電源５８から所定の交番高圧電圧を印加して二次転写ローラ２６の電流値を取得し、取得した電流値に基づいて二次転写ローラ２６の電気抵抗値を算出し、算出した電気抵抗値とテーブル５５とに基づいて現在の環境条件を取得する。【選択図】図４
2015060115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン導電性の二次転写ローラと、
中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトのトナー像を被転写材に転写するために前記二次転写ローラに電圧又は電流を印加する電源と、
前記二次転写ローラの電気抵抗値と環境条件との相関を示す相関データを記憶する記憶装置と、
前記電源の出力を制御する制御部と、
前記二次転写ローラに前記電源から前記電圧又は前記電流を印加して、  前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す電気抵抗値導出部と
導出した前記電気抵抗値と前記相関データとに基づいて環境条件を設定する環境条件設定手段と、を持つことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電源は、駆動中の前記中間転写ベルトが二次転写をしていない状態の時において、  前記二次転写ローラに、前記電圧としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電圧、又は前記電流としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電流を印加することによって、クリーニングを行った後に、測定用電圧又は測定用電流を印加し、
前記電気抵抗値導出部は、前記測定用電圧又は前記測定用電流が前記二次転写ローラに印加されている時の電流値又は電圧値を取得し、取得した前記電流値又は前記電圧値に基づいて前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記二次転写ローラの電気抵抗値は、１回以上の測定値を演算した値とする、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトのトナー像を被転写材に転写するために、前記二次転写ローラに電圧又は電流を印加して、前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出し、
導出した前記電気抵抗値と、前記電気抵抗値及び環境条件の相関を示す相関データとに基づいて環境条件を設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
駆動中の前記中間転写ベルトが二次転写をしていない状態の時において、前記二次転写ローラに、前記電圧としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電圧、又は前記電流としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電流を印加することによって、クリーニングを行った後に、測定用電圧又は測定用電流を印加し、
前記測定用電圧又は前記測定用電流が前記二次転写ローラに印加されている時の電流値又は電圧値を取得し、取得した前記電流値又は前記電圧値に基づいて前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記二次転写ローラの電気抵抗値は、１回以上の測定値を演算した値とする、
ことを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関わり、更に詳しくは、高価な温度センサや湿度センサを用いずに装置が置かれた環境条件を正しく判定する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置がある。この画像形成装置は、一般に感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像化して、そのトナー像を直接または間接に用紙等の転写材に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
近年では、中間転写ベルトを用いてトナー像を間接に用紙等に転写する間接転写方式の画像形成装置が広く実用化されている。間接転写方式では、先ず、感光体ドラム上のトナー画像は中間転写ベルトに一次転写され、次に、その中間転写ベルトから用紙に二次転写される。
【０００４】
このように用いられるトナーは例えば攪拌等による摩擦で電荷を帯びた帯電粒子となるので、温度や湿度等の環境条件により特性が変化する。そこで、環境条件に合わせて現像時に印加する電圧バイアス等の条件を変えることにより、一定の転写状態を維持して形成画像の画質を一定に保つようにしている。
【０００５】
一方、被転写材となる用紙は、高温高湿下では吸湿による電気抵抗の低下、低温低湿下では乾燥による電気抵抗の上昇と、環境条件によって各処理過程で影響を受けるため、環境条件を逐次読取って、これを各処理過程に反映させる必要が生じる。
【０００６】
これを実現させるために、温度センサと湿度センサを別途用意し、そこから得られた温湿度の情報から環境判定を行い、各処理過程ごとに予め用意されたテーブルに基づいて、適切な転写電流又は転写電圧を得る提案がなされている。（例えば特許文献１、[要約]の [解決手段]、段落[００２２]等の記載、参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３３７８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、温度センサと湿度センサの設置は、環境判定にとって重要であるが、これらのセンサは高価な部品部材であり、画像形成装置全体のコストアップに大きく影響を与えるという解決すべき課題がある。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、高価な温度センサや湿度センサを用いずに装置が置かれた環境条件を正しく判定する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、イオン導電性の二次転写ローラと、中間転写ベルトと、該中間転写ベルトのトナー像を被転写材に転写するために上記二次転写ローラに電圧又は電流を印加する電源と、上記二次転写ローラの電気抵抗値と環境条件との相関を示す相関データを記憶する記憶装置と、上記電源の出力を制御する制御部と、上記二次転写ローラに上記電源から上記電圧又は上記電流を印加して、上記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す電気抵抗値導出部と、導出した上記電気抵抗値と上記相関データとに基づいて環境条件を設定する、ように構成される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、高価な温度センサや湿度センサを用いずに装置が置かれた環境条件を正しく判定する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１に係るフルカラーの画像形成装置（プリンタ、装置本体）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】実施例１に係るプリンタの制御装置を含む回路ブロック図である。
【図３】実施例１に係るプリンタの二次転写ローラの環境条件における電気抵抗値を示す特性図である。
【図４】(a)は実施例１に係るプリンタの二次転写ローラに印加される高圧発生電源とそのフィードバック回路を示す図、(b)は(a)のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）に格納されている抵抗・環境対応テーブルを示す図である。
【図５】(a)は実施例１に係るプリンタの固定した二次転写ローラに連続して電圧を印加した場合の二次転写ローラの抵抗上昇を示すグラフ、(b)は回転している二次転写ローラに連続して電圧を印加した場合の抵抗を示すグラフである。
【図６】実施例１に係るプリンタの印字動作中に二次転写ローラへのクリーニング電圧印加シーケンスを電圧と時間の関係で示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、印字と印刷は同義に用いている。
［実施例１］
【００１４】
図１は、本発明の実施例１に係るフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ、又は本体装置という）の内部構成を説明する断面図である。
【００１５】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００１６】
上記画像形成部２は、いわゆる背面転写方式で転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー画像を転写するために、その転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して同図の右から左へ４個の現像装置９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を多段式に並設した構成をとっている。
【００１７】
この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。上記４個の現像装置９のうち上流側（図の左側）の３個の現像装置９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００１８】
また、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の現像装置９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００１９】
現像装置９は、最上部に像担持体としての感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に当接し又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２０】
現像器１４は、外部を覆うユニット筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１攪拌搬送部材１８、及び第２攪拌搬送部材１９を備えている。第１及び第２攪拌搬送部材１８及び１９は、ここでは特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２１】
この現像器１４には、トナー供給部４のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２２】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２３】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２３がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２３は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。
【００２４】
転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２４まで搬送する。二次転写部２４は、駆動ローラ２１に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ２５と、この転写補助ローラ２５に転写ベルト８を介して圧接する二次転写ローラ２６とで形成されている。
【００２５】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７は、転写ベルト８の従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２８を備えている。また、ベルトクリーナ２７の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー回収容器２９が着脱自在に配置されている。
【００２６】
ベルトクリーナ２７は、クリーニングブレード２８により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを不図示の搬送スクリューにより廃トナー回収容器２９に送り込んでいる。
【００２７】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置される４個のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２０には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００２８】
これら４個のトナー補給容器２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する現像装置９の現像器１４と連結されている。
【００２９】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３０】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３０（３０ａ、３０ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３０の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３１】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８、転写補助ローラ２５、二次転写ローラ２６による前述した用紙への二次転写部２４が形成されている。
【００３２】
この二次転写部２４の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置され、ベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３３】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３４】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する返送開始路３９ａ、それから下方に曲がる返送中間路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる返送終端路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００３５】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記返送終端路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３０ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００３６】
図２は、上記のプリンタ１の制御装置を含む回路ブロック図である。図２に示すように回路ブロックは、ＣＰＵ（central processing unit)４２を中心にして、このＣＰＵ４２に、それぞれデータバスを介してインターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）４３及びプリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）４４が接続されている。ＰＲ＿ＣＯＮＴ４４にはプリンタ印字部４５が接続されている。
【００３７】
また、ＣＰＵ４２には、ＲＯＭ（read only memory）４６、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）４７、本体操作部の操作パネル３８、各部に配置されたセンサからの出力が入力されるセンサ部４８が接続されている。
【００３８】
ＲＯＭ４６には、システムプログラムが記憶され、ＣＰＵ４２は、このシステムプログラムに従って各部を制御して処理を行う。
【００３９】
すなわち、各部において、先ず、Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ４３は、例えばパーソナルコンピュータ等のホスト機器から供給される印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ４９に展開する。フレームメモリ４９は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されており、各色のデータが対応するエリアに展開される。
【００４０】
フレームメモリ４９に展開されたデータはＰＲ＿ＣＯＮＴ４４に出力され、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４４からプリンタ印字部４５に出力される。
【００４１】
プリンタ印字部４５は、エンジン部であり、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４４からの制御の下で、図１に示した感光体ドラム１０、一次転写ローラ２１等を駆動する不図示の回転駆動系、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３等の被駆動部を有する画像形成部、転写ベルトユニット３の上下移動や転写ベルト８の回転を駆動する不図示の駆動部を備えている。
【００４２】
更に、プリンタ印字部４５は、ベルト式定着ユニット６のベルト駆動を行うベルト駆動部５２、現像器１４やトナー補給容器２０のモータ等を駆動するトナー供給部モータ駆動部５３、一次転写ローラ２３や、二次転写ローラ２６等に高圧電圧を印加する高圧電源駆動部５４を備えている。
【００４３】
また、プリンタ印字部４５は、用紙取出ローラ３１〜排紙ローラ対３８等の回転駆動される各部からなる搬送機構、発熱駆動及び回転駆動されるベルト式定着ユニット６などのプロセス負荷への駆動出力を制御する。
【００４４】
そして、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４４から出力されたブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色の印字データは、プリンタ印字部４５からそれぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１３に供給される。
【００４５】
なお、本実施例の中間転写ベルト８は、誘電体樹脂によって構成されている。本実施例では、体積抵抗率１Ｅ８Ω・ｃｍ（ＪＩＳ−Ｋ６９１１法準拠プローブを使用、印加電圧１００Ｖ、印加時間１０ｓｅｃ、２３℃６０％ＲＨ）、厚みｔ＝１５０μｍのＥＴＦＥ樹脂を採用した。
【００４６】
また、一次転写ローラ２３は、φ８ｍｍの芯金と、厚さ２ｍｍの導電性ＮＢＲスポンジ層からなり、抵抗値は、一次転写ローラ２３を、接地された対向ローラに５００ｇ重の荷重で加圧して、１０８ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させながら、芯金に１００Ｖの電圧を印加して測定された電流の関係から求められ、その値は約１Ｅ６Ω（２３℃６０％ＲＨ）であった。
【００４７】
また、本例の二次転写ローラ２６では、共重合体ゴム等の極性ゴムを用い、ゴム中にイオン導電付与材を添加することでゴムマトリックス中のイオンキャリアー濃度を増加させ電気抵抗を下げている。
【００４８】
具体的には、ＮＢＲ（ニトリルゴム）にイオン導電剤を分散したものを発泡成形し、硬度はアスカーＣにて約３５°程度の硬度に設定したものを用いている。ＮＢＲは工業的に廉価で極めて一般的な樹脂であり、これを採用するとコスト的に大きなメリットがある。
【００４９】
図３は、環境条件における二次転写ローラの電気抵抗値を示す特性図である。同特性図は、横軸に空気中の水分量（ｇ／ｍ３）で示される絶対湿度を示し、縦軸に二次転写ローラの電気抵抗値（ＬｏｇΩ）を示している。
【００５０】
イオン導電性を有する二次転写ローラの電気抵抗値は、図３で示すように、絶対湿度が低い（図３の横軸左方）、つまり空気中の絶対水分量が少ない低温低湿下では抵抗が上昇し、絶対湿度が高い（図３の横軸右方）、つまり空気中の絶対水分量が多い高温高湿化では抵抗は下がる傾向がある。
【００５１】
本例では、絶対湿度が高い状態の環境を記号ＨＨで表し、絶対湿度が低い状態の環境を記号ＬＬで表し、これらの中間の絶対湿度の状態である環境を記号ＮＮで表すことにしている。
【００５２】
図４(a)は、二次転写ローラ２６に印加される高圧発生電源とそのフィードバック回路を示す図であり、図４(b)は、図４(a)のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４７に格納されている抵抗・環境対応テーブルを示す図である。
【００５３】
図４(b)に示す抵抗・環境対応テーブル５５は、左方の環境欄５６の環境記号に対して右方の抵抗（ＬｏｇΩ）欄５７の二次転写ローラの電気抵抗値が対応している。本例では環境ＨＨには抵抗値６．５〜７．０の範囲が対応し、環境ＮＮには抵抗値７．０〜７．３の範囲が対応し、環境ＬＬには抵抗値７．３〜８．０の範囲が対応するようにしている。
【００５４】
もちろん、抵抗値の範囲をより細かく区分して、例えば環境記号ＨＨ，ＨＮ、ＮＮ、ＮＬ、ＬＬとし、この環境記号に細かく区分した抵抗値を対応付けるようにしてもよい。
【００５５】
図４(a)において、ＣＰＵ４２は高圧電源駆動部５４を介して高圧電源５８から一定の電圧もしくは電流を二次転写ローラ２６に印加する。その結果得られた電流もしくは電圧から、そのときの二次転写ローラ２６の抵抗値を算出することができる。
【００５６】
この算出された抵抗値に基づいて、ＣＰＵ４２は抵抗・環境対応テーブル５５を参照し、現在の環境がＨＨ，ＮＮ、又はＬＬのいずれであるかを判断する。
【００５７】
現在の環境が判明しさえすれば、その環境に適応した最適の二次転写を行うために必要な二次転写ローラ２６に印加すべき電流もしくは電圧は、特には図示しないが既存の制御用テーブルとしてメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４７に格納されている。
【００５８】
ＣＰＵ４２は、メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４７に格納されている制御用テーブルを参照して、現在の環境に適した二次転写ローラ２６に印加すべき電流もしくは電圧の値を取得し、その取得した電流もしくは電圧を二次転写ローラ２６に印加する。
【００５９】
図５(a)は、固定した二次転写ローラ２６に連続して電圧を印加した場合の二次転写ローラ２６の抵抗上昇を示すグラフであり、図５(b)は、回転している二次転写ローラ２６に、連続して電圧を印加した場合の抵抗を示すグラフである。
【００６０】
図５(a)は、横軸に経過時間（秒）を０秒から３００秒まで示し、縦軸に二次転写ローラ２６の抵抗値（ＬｏｇΩ）を７．１から７．４まで示している。また、図５(b)は、横軸に経過時間（秒）を０秒から３００秒まで示し、縦軸に二次転写ローラ２６の抵抗値（ＬｏｇΩ）を６．５から７．５まで示している。
【００６１】
図５(a)のグラフは、本例の二次転写ローラ２６のようなイオン導電性の材質の特性として、時間的に連続して一方の極性電圧を印加すると抵抗は上昇する傾向を示すことが判明する。
【００６２】
他方、図５(b)のグラフによれば、二次転写ローラ２６が回転している場合、抵抗上昇は時間的に抑えられている傾向になることが判る。このことから、イオン導電性の二次転写ローラ２６については、回転中に抵抗を測定することによって経時的な抵抗変動を抑えることが可能となることが判る。
【００６３】
そこで、図４(a)に示した、二次転写ローラ２６に印加した電流または電圧に基づいて得られた抵抗値から、現在の環境に適した電流または電圧を二次転写ローラ２６に印加するフィードバックの制御を、回転している二次転写ローラ２６の抵抗特性が最も安定した状態で行う方法を以下に説明する。
【００６４】
ところで、プリンタ１が印字実行中に、つまり二次転写ローラ２６が二次転写を実行中に、二次転写ローラ２６の表面には、正負両方の極性を持ったトナーが付着して蓄積される。これにより、二次転写ローラ２６の電気抵抗特性が不安定になる。
【００６５】
そこで、印字終了後、つまり被転写材たる用紙等への二次転写が終了した後に、二次転写ローラ２６へＤＣ／ＡＣ交番電圧を印加して交番電界を形成し、二次転写ローラ２６の表面に蓄積した正負両方の極性を持ったトナーを全て中間転写ベルト８側へ押し戻して、二次転写ローラ２６表面のクリーニングを行っている。
【００６６】
これにより、中間転写ベルト８上にある正負両方の極性を持ったトナーによって表面が汚れ易い状況にある二次転写ローラ２６のトナーが全て無くなれば、二次転写ローラ２６の本来の電気抵抗特性が回復する。
【００６７】
このように、二次転写ローラ２６は、図４(a),(b)に示した環境判定において、常に清掃された状態で電気抵抗測定をされることになり、変動性の無い正しい電気抵抗値が得られて環境判定に間違いが無くなる。
【００６８】
なお、本例の場合、環境判定を行う際は、印字終了に関係なく、つまり印字処理中であっても中間転写ベルトが二次転写をしていない状態の時に、上記のようなクリーニング処理を行って、そのクリーニング工程後の電圧印加のタイミングで環境判定を行うものとする。
【００６９】
こうすることによって、上述した正負両方の極性を持ったトナーが全て排除され、二次転写ローラ２６の一方の極性によって偏った抵抗遍歴がリセットされる。この状態で、図４(a),(b)に示した環境判定を行う。これによって正確な環境を常に正しく行うことができる。
【００７０】
図６は、印字処理中の、二次転写ローラ２６への電圧印加シーケンスを電圧と時間の関係で示すグラフである。同図は横軸に経過時間を示し、縦軸にＤＣ／ＡＣ交番電圧の印加電圧（ＫＶ）を示している。本例の場合ではプラス側が定電流回路、マイナス側は定電圧回路の設計を実装している。
【００７１】
図６のグラフにおいて、矢印期間ｂは二次転写ローラ２６が転写ベルト８上のカブリトナーでの汚れを防止するための逆バイアス印加の状態であり、矢印期間ｃは画像転写時の高圧印加状態であり、矢印期間ｄは上記クリーニング処理の交番電圧印加状態を示し、矢印期間ｅの示す期間で、二次転写ローラ２６の抵抗値を測定し、環境判定を行うものとする。
尚、該抵抗値は矢印期間ｄの中で複数回測定し、平均しても良い。
【００７２】
このように、本発明の実施例によれば、高価な温度センサや湿度センサを用いずに、二次転写ローラのクリーニング処理後の期間を活用して、装置が置かれた環境条件を正しく判定することができる。
【００７３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００７４】
イオン導電性の二次転写ローラと、
中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトのトナー像を被転写材に転写するために前記二次転写ローラに電圧又は電流を印加する電源と、
前記二次転写ローラの電気抵抗値と環境条件との相関を示す相関データを記憶する記憶装置と、
前記電源の出力を制御する制御部と、
前記二次転写ローラに前記電源から前記電圧又は前記電流を印加して、前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す電気抵抗値導出部と、
導出した前記電気抵抗値と前記相関データとに基づいて環境条件を設定する環境条件設定手段と、を持つことを特徴とする画像形成装置。
[付記２]
【００７５】
前記電源は、駆動中の前記中間転写ベルトが二次転写をしていない状態の時において、
前記二次転写ローラに、前記電圧としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電圧、又は前記電流としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電流を印加することによって、クリーニングを行った後に、測定用電圧又は測定用電流を印加し、
前記電気抵抗値導出部は、前記測定用電圧又は前記測定用電流が前記二次転写ローラに印加されている時の電流値又は電圧値を取得し、取得した前記電流値又は前記電圧値に基づいて前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
[付記３]
【００７６】
前記二次転写ローラの電気抵抗値は、１回以上の測定値を演算した値とする、
ことを特徴とする付記１又は２記載の画像形成装置。
[付記４]
【００７７】
前記中間転写ベルトのトナー像を被転写材に転写するために、前記二次転写ローラに電圧又は電流を印加して、前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出し、
導出した前記電気抵抗値と、前記電気抵抗値及び環境条件の相関を示す前記相関データとに基づいて環境条件を設定することを特徴とする画像形成方法。
[付記５]
【００７８】
駆動中の前記中間転写ベルトが二次転写をしていない状態の時において、前記二次転写ローラに、前記電圧としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電圧、又は前記電流としてマイナス極性の電位及びプラス極性の電位の交番電流を印加することによって、クリーニングを行った後に、測定用電圧又は測定用電流を印加し、
前記測定用電圧又は前記測定用電流が前記二次転写ローラに印加されている時の電流値又は電圧値を取得し、取得した前記電流値又は前記電圧値に基づいて前記二次転写ローラの電気抵抗値を導き出す、
ことを特徴とする付記４記載の画像形成方法。
[付記６]
【００７９】
前記二次転写ローラの電気抵抗値は、１回以上の測定値を演算した値とする、
ことを特徴とする付記４又は５記載の画像形成方法。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、高価な温度センサや湿度センサを用いずに装置が置かれた環境条件を正しく判定する画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成装置（プリンタ、本体装置）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  現像装置
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１４ａ  メモリ
１５  現像ローラ
１６  ユニット筐体
１７  隔壁
１８  第１攪拌搬送部材
１９  第２攪拌搬送部材
２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）  トナー補給容器
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ（蛇行制御ローラ）
２３  一次転写ローラ
２４  二次転写部
２５  転写補助ローラ
２６  二次転写ローラ
２７  ベルトクリーナ
２８  クリーニングブレード
２９  廃トナー回収容器
３０（３０ａ、３０ｂ）  給紙カセット
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  返送開始路
３９ｂ  返送中間路
３９ｃ  返送終端路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  ＣＰＵ（central processing unit)
４３  インターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）
４４  プリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）
４５  プリンタ印字部
４６  ＲＯＭ（read only memory）
４７  ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）
４８  センサ部
４９  フレームメモリ
５２  ベルト駆動部
５３  トナー供給部モータ駆動部
５４  高圧電源駆動部
５５  抵抗・環境対応テーブル
５７  抵抗（ＬｏｇΩ）欄
５６  環境欄
５８  高圧電源
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１】
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【図５】
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【図６】
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