(57)【要約】【課題】  シート収納部を有するシート収納装置を、高さ方向において小型化すること。【解決部】  シート有無検知フラグ２５１の少なくとも一部が、ホームポジションでは、上下方向において、隣接するシート収納部のシート有無検知フラグの回転軸とオーバーラップしている。【選択図】  図５
2015202940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送部により搬送されるシートを収納するシート収納部を有するシート収納装置であって、前記シート収納部は、上下に複数段積み重ねられ、
前記シート収納部は、それぞれ、
搬送されるシートの下面をガイドする下ガイドと、
搬送されるシートの上面をガイドする上ガイドと、
前記下ガイドまたは前記上ガイドの一方に設けられ、前記シート収納部に収納されるシートと接触することで、シートの搬送方向に直交する方向に伸びる回転軸を中心に、ホームポジションから回動可能な回動部材と、
前記回動部材の位置に応じた信号を出力するセンサと、
を有し、
前記センサの出力に応じて、前記シート収納部内のシートの有無を検知する制御部を有し、
前記回動部材の少なくとも一部が、前記ホームポジションでは、上下方向において、隣接する前記シート収納部の前記回転軸とオーバーラップしていることを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記下ガイドおよび／または前記上ガイドには、隣接する前記シート収納部の前記回動部材が入り込むための切り欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記回動部材は、前記回動部材の前記回転軸から前記回動部材の先端に向かって先細りの形状となっていることを特徴とする、請求項１または２に記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記回転軸方向において、前記回動部材の長さおよび前記切り欠き部の長さが前記回動部材ごとに異なり、隣接する前記回動部材および前記切り欠き部の長さが段々と広くなるように、構成されていることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記シート収納部に収納されているシートの少なくとも一部を前記シート収納部の外部へと押し出す押し出し部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記回動部材は、曲げられた線材を有し、
前記線材は、前記ホームポジションでは、上下方向において、前記下ガイドまたは前記上ガイドの他方とオーバーラップしていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを収納する、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート収納装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収納装置、及び、シート収納装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、画像形成済みのシートを一時的にシート収納部に収納し、ユーザの操作（例えばボタン操作やＩＤ認証など）によって収納していたシートをユーザが受け取れる状態に排出させるようにしたものがある。
【０００３】
特許文献１に記載の装置によれば、ユーザは、複数人により印刷されたシート（ジョブ）が積載（混載）された排紙トレイから、自分のシート（ジョブ）を探し出して受け取るという手間を省くことができる。すなわち、特許文献１に記載の装置によれば、自分がプリントしたジョブを容易に受け取れることができるというメリットがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２０９０５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のようなシート収納装置において、充分なシート収納部に収納領域を確保しつつ、画像形成装置本体の大型化をおさえるためには、シート収納部の高さ方向において小型化する必要がある。
【０００６】
本発明は、シート収納部を有するシート収納装置を、高さ方向において小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート搬送部により搬送されるシートを収納するシート収納部を有するシート収納装置であって、前記シート収納部は、上下に複数段積み重ねられ、前記シート収納部は、それぞれ、搬送されるシートの下面をガイドする下ガイドと、搬送されるシートの上面をガイドする上ガイドと、前記下ガイドまたは前記上ガイドの一方に設けられ、前記シート収納部に収納されるシートと接触することで、シートの搬送方向に直交する方向に伸びる回転軸を中心に、ホームポジションから回動可能な回動部材と、前記回動部材の位置に応じた信号を出力するセンサと、を有し、前記センサの出力に応じて、前記シート収納部内のシートの有無を検知する制御部を有し、前記回動部材の少なくとも一部が、前記ホームポジションでは、上下方向において、隣接する前記シート収納部の前記回転軸とオーバーラップしていることを特徴とするシート収納装置ことを特徴とするシート収納装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、回動部材の少なくとも一部が、ホームポジションでは、上下方向において、隣接するシート収納部の回動部材の回転軸とオーバーラップしている。したがって、シート収納部を薄く設計することができ、シート収納装置を高さ方向において小型化することができる。また、各シート収納部の部品の共通化を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の第１の実施形態を示す図
【図２】本発明の第１の実施形態のシート収納部の構成を示す図
【図３】本発明が適用された画像形成装置のブロック図
【図４】本発明が適用されたシート有無検知フラグの第１の実施形態を示す図
【図５】本発明が適用されたシート有無検知フラグの第１の実施形態を示す図
【図６】本発明が適用されたシート有無検知フラグの第１の実施形態を示す図
【図７】本発明が適用されたシート有無検知フラグの第１の実施形態を示す図
【図８】本発明が適用されたシート有無検知フラグの第２の実施形態を示す図
【図９】本発明が適用されたシート有無検知フラグの第３の実施形態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１１】
図１（ａ）に、本発明が適用された画像形成装置の一例としてのモノクロデジタルプリンタ概略断面図を示す。図１（ｂ）は、同プリンタの斜視図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置本体１００（以下、装置本体という）には、シートを給送するシート給送部１０２と、給送されたシートに画像を形成する画像形成部１０１が設けられている。シートに形成された画像は、定着部１０３によりシートに定着される。
【００１３】
１２４は、装置本体の上面に設けられ、画像形成部１０１により画像が形成されたシートを積載する積載部である。２０１、２０２、２０３は、画像形成部１０１により画像が形成されたシートを収納するシート収納部であり、画像形成部１０１と積載部１２４の間に設けられている。
【００１４】
ここで、画像形成部１０１は、図１（ａ）中で時計回りに回転する感光体ドラム１１１と、露光装置と、感光体ドラム１１１の回転方向に沿ってほぼ順に配設された帯電ローラ１１２と、現像装置１１４と、転写ローラ１１５とを有している。そして、画像形成部１０１は、画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。
【００１５】
また、シート給送部１０２は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給送カセット１０５、給送ローラ１０７、搬送ガイド１０９、レジストレーションローラ１１０等を有している。定着部１０３は、定着ローラ１１６と、この定着ローラ１１６に下方から当接された加圧ローラ１１７とを有し、定着部１０３の下流には搬送ローラ１１８が設けられている。
【００１６】
画像形成部１０１と、定着部１０３と、給送カセット１０５との間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成するときに使用されるシートＳの再搬送通路１２６が設けられている。
【００１７】
シートの両面に画像が形成される場合には、一方の面（表面）にトナー像が定着されたシートは反転ローラ１２３に向かって搬送される。１２１および１２３は、正逆転可能に設けられ、正回転することでシートを積載部１２４に搬送し、逆回転することでシートを再度画像形成部１０１へ向けて搬送する反転ローラである。シートの後端が分岐部１２７を抜けた後、搬送ローラ１２１および反転ローラ１２３を逆転させることで、シートはスイッチバックされ、再搬送通路１２６を通過して、画像形成部１０１に搬送される。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置においては、シート収納部が上下に複数段積み重ねられている。上から順に第１のシート収納部２０１、第２のシート収納部２０２、第３のシート収納部２０３である。
【００１９】
２０４は、第１のシート収納部２０１に、画像が形成されたシートを搬送するシート搬送部としての搬送ローラである。同様に、２０５は第２のシート収納部２０２にシートを搬送する搬送ローラであり、２０６は第３のシート収納部２０３にシートを搬送する搬送ローラである。
【００２０】
１２０は第１の搬送路切り替え部材であり、画像形成されたシートを、シート収納部に向かわせる図１（ａ）にて実線で示した第１の位置と、積載部１２４に排出する破線で示した第２の位置とに切替え可能な構成になっている。第１の搬送路切り替え部材１２０は、図１（ａ）中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り替え可能な構成となっている。
【００２１】
シートを積載部１２４に排出する場合には、第１の搬送路切り替え部材１２０が破線で示した位置に切り替えられ、シートは搬送ローラ１２１により排出ガイド１２２を沿って搬送され、反転ローラ１２３により、積載部１２４に排出される。図１に示すように、積載部１２４は、装置本体の上面に設けられており、複数のユーザが共用して使用することができる。
【００２２】
１２５は満載検知レバーであり、積載部１２４に積載されているシートの満載を検知する。満載検知レバー１２５により、シートが満載であることが検知されると、制御部は、積載部１２４上のシートが取り除かれるまで、シートに画像形成を行わないように制御する。
【００２３】
シートをシート収納部に搬送する場合には、第１の搬送路切り替え部材１２０が実線で示した位置に切り替えられ、シートは搬送路１２８を通ってシート収納装置２００に搬送される。
【００２４】
２１１と２１２は、それぞれシートが搬送される経路を切り替える第２の切り替え部材と第３の切り替え部材である。第２の切り替え部材２１１および第３の切り替え部材２１２は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り替え可能な構成となっている。
【００２５】
第１のシート収納部２０１にシートＳを搬送する場合には、第２の切り替え部材２１１と第３の切り替え部材２１２が、図１中の実線にて示された位置にそれぞれ切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２０７、２０８の順に通過し、さらに搬送ローラ２０４によって、第１のシート収納部２０１に搬送される。
【００２６】
第２のシート収納部２０２にシートＳを搬送する場合には、第２の切り替え部材２１１が図１中の実線にて示された位置に、第３の切り替え部材２１２が破線で示された位置にそれぞれ切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２０７、２０９の順に通過し、さらに搬送ローラ２０５によって、第２のシート収納部２０２に搬送される。
【００２７】
第３のシート収納部２０３にシートＳを搬送する場合には、第２の切り替え部材２１１が図１中の破線にて示された位置に切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２１０の順に通過し、さらに搬送ローラ２０６によって、第３のシート収納部２０３に搬送される。
【００２８】
次に、シート収納部の詳細な構成について説明する。本実施形態の画像形成装置においては、複数段のシート収納部が上下に積み重ねられている。それぞれのシート収納部の構成は同様であるため、以下の説明では、主に第１のシート収納部２０１の構成について説明する。
【００２９】
搬送ローラ２０４により第１のシート収納部２０１に搬送されたシートは、積載面２３１に一時的に積載されて収納される。シート有無検知手段により、積載面２３１上にシートが載置されているか否かが検知される。シート有無検知手段は、シート有無検知フラグ２５１およびセンサからなるが、シート有無検知手段の構成の詳細については後述する。押し出し部２３３は、収納されているシートの搬送方向上流端部（後端部）を押して、シートの搬送方向下流側（先端側）の一部を排出口２３４から装置本体１００の機外に露出させる。
【００３０】
図２は、押し出し部２３３の斜視図である。図２（ａ）は、押し出し部２３３がシート収納部へのシート積載を邪魔しない位置（退避位置）にある場合を示し、図２（ｂ）は収納シートを装置本体の機外に露出させる際のシート排出位置にある場合を示している。押し出し部２３３は、シート排出時にシートＳの回転を防止するため、シート幅方向に沿ってふたつのシート後端押圧爪２３３ａおよび２３３ｂを有している。シートを押し出す際には、シート後端押圧爪２３３ａおよび２３３ｂがシートＳの上流端部を押圧してシート排出を行う。押し出し部２３３は、アクチュエータ２３９（図３）と繋がっており、アクチュエータ２３９が正逆転駆動されることで退避位置とシート排出位置の間をシート排出方向に沿って往復移動する。
【００３１】
このようにシートＳ´がシート押し出し部２３３によって、排出口に押し出された状態を図１（ａ）および図１（ｂ）におけるシート収納部２０３の状態として示している。収納シートの一部が排出口２３４〜２３６より押し出されることにより、押し出されたシートの先端をユーザが摘まんで抜き取ることで、ユーザが自分のジョブシートを受け取ることが可能となる。
【００３２】
図３は、図１及び図２で示した画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部としての画像形成装置制御部５０１を有する。画像形成装置制御部５０１は、ビデオコントローラ５０２と画像形成装置ＣＰＵ５０３を有する。ビデオコントローラ５０２は、ホストコンピュータ等の外部機器５００と通信を行って印刷データ（所定のプログラム言語に基づくコードデータ等の制御情報、イメージデータ等を含む）を受信する。また、ビデオコントローラ５０２は、シリアルＩ／Ｆによって画像形成装置ＣＰＵ５０３に対して、印刷データから作成した印刷条件（排紙口等）を指定し、印刷指示を行う。また、ビデオコントローラ５０２は、操作表示部２４０から入力されたユーザ情報または、ＩＤカード認証部２４１によってＩＤカードから得たユーザ情報に基づいて、画像形成装置ＣＰＵ５０３にシート収納装置２００からのシート排出指示を行う。
【００３３】
画像形成装置ＣＰＵ５０３は、ビデオコントローラ５０２から受信した印刷条件に従って、印刷を制御する他、ジャム検出センサ５０４からの情報をもとに画像形成装置１００のジャムなどのエラーを検知し、ビデオコントローラ５０２に通知する。画像形成装置ＣＰＵ５０３は、シート搬送機構５０６を制御してシートの給送搬送や排紙搬送を行い、画像形成部１０１と定着部１０３を制御してシートに画像形成動作と定着動作を行う。また、画像形成装置ＣＰＵ５０３は、搬送ローラ２０４〜２０６を有するシート収納部制御機構５０７を制御し、画像形成されたシートをシート収納部へ搬送する。また、画像形成装置ＣＰＵ５０３は、ビデオコントローラ５０２からの指示によりシート押し出し部２３３を制御し、接続されたシート排出センサ５０５の情報を用いてシート収納部に収納されているシートを排出する制御を行う。
【００３４】
再び図１を用いて、シート収納部の動作について説明する。ユーザは、外部機器５００から装置本体１００に対してプリント指示を行う際、外部機器５００上で、積載部１２４に排紙するか、シート収納部に一時的に収納するかを選択できる。
【００３５】
ユーザがシート収納部に収納することを選択した場合、制御部５０１は、後述する各シート収納部に設けられたシート有無検知手段の検知結果に基づいて、シートが収納されていないシート収納部を探し出し、シートの搬送先を決定する。
【００３６】
例えば、シートの搬送先が第１のシート収納部２０１に決定された場合、先述のとおりに各切り替え部材が切り替えられ、シートは第１のシート収納部２０１の積載面２３１上に搬送される。
【００３７】
また、制御部５０１は、どのシート収納部に誰のジョブが収納されているかという情報を有しているため、同一ユーザのジョブであれば、すでにシートが収納されているシート収納部を収納先として指定することもできる。また、ユーザはどのシート収納部に自分のジョブを収納するかを指定する必要はなく、その都度空きがあるシート収納部に自動的に収納される。
【００３８】
それぞれのシート収納部に収納されているシートは、装置本体の外部から取り出すことができないように収納される。そして、シート収納部に収納されているシートは、ユーザの排出指示によって押し出し部により押し出され、排出動作が開始される。排出指示としては、装置本体に設けられた操作表示部にて排出動作開始ボタンを押す、ＩＤカード認証、画像形成装置に接続された外部機器上で排出動作開始命令を出す、などが挙げられる。操作表示部にて排出動作開始命令を出す具体的方法としては、以下の方法がある。例えば、装置本体１００に設けられた操作表示部２４０に、シート収納部にジョブを保存しているユーザの名前や個人ＩＤ番号などを表示し、自分に対応する箇所を操作することで排出指示を出すことができる。あるいは、ＩＤカードを用いてユーザの認証を行う場合には、装置本体にＩＤカード認証部２４１を取り付け、そこからＩＤ情報を取得することでシート排出指示を出すことができる。
【００３９】
シート排出指示を受けると、ビデオコントローラ５０２は、画像形成装置ＣＰＵ５０３に対しシート排出指示を出し、画像形成装置ＣＰＵ５０３は、アクチュエータを制御して、押し出し部２３３を積載位置から押し出し位置へ移動させる。
【００４０】
このとき、シート収納装置に収納されているシートのプリント指示を行ったユーザに関する情報は、記憶部により記憶されている。すなわち、どのシート収納部に誰のジョブが収納されているかという情報を記憶しているため、ユーザはどのシート収納部に自分のジョブが保存されているかを認識しておく必要はなく、先述のシート排出指示を行えば自分のジョブを受け取ることができる。
【００４１】
排出口２３４〜２３６の近傍には、ユーザがシート束Ｂを引き抜いたことを検知する検知手段としての不図示のシート排出センサが設けられている。このシート排出センサにより、シートが引き抜かれたことが検知されると、押し出し部２３３は押し出し位置から積載位置へと移動する。
【００４２】
また、シート収納部２０１〜２０３には、それぞれ、シート収納部にシートが積載されているか否かを検知するシート有無検知手段が設けられている。それぞれのシート有無検知手段は、シート収納部２０１〜２０３に収納されるシートと接触することで、ホームポジションから回動可能なシート有無検知フラグ（回動部材）２５１〜２５３と、シート有無検知フラグの位置に応じた信号を出力するフォトセンサ２８１〜２８３を有する。制御部５０１は、フォトセンサ２８１〜２８３の出力に応じて、シート収納部２０１〜２０３内にシートが積載されていないことを検知することで、制御部５０１はシート収納情報を削除し、シート収納部は、新たなシート（別のジョブ）を収納可能な状態となる。
【００４３】
次に、シート有無検知手段の構成について詳細に説明する。
【００４４】
図４は、図１に示したシート収納装置２００の拡大図である。また、図５（ａ）は、シート排出口方向（図４における右方向）からシート収納部を見た図であり、装置前側の一部のみを示している。図５（ｂ）は、図５（ａ）中にＡ−Ａで示された箇所での概略断面図である。図５（ｃ）は、図５（ｂ）中にＢ−Ｂで示された箇所での断面図である。図６は、シート有無検知フラグの周辺部品を展開して示した斜視図である。図中２９０は、シート収納装置２００の前側板である。
【００４５】
シート有無検知フラグ２５１（シート有無検知フラグ２５２、２５３も同様の構成であるため、以下は主にシート有無検知フラグ２５１を用いて説明する。）は、図に示すように一本の線材から作られている。シート有無検知フラグ２５１は、シートの搬送方向と直交かつ水平方向に伸びる回転軸２５１ａを中心に回転可能に設けられている。また、シート有無検知フラグ２５１は、シートと当接するフラグ部（当接部）２５１ｂを有している。フラグ部２５１ｂは、シートの幅方向に対して、シート収納部に収納する最小サイズのシートの端部とオーバーラップする位置に設けられている。
【００４６】
本実施形態において、フラグ部２５１ｂは、線材を折り曲げて作られた三角形状（曲げ部）を為している。また、シート有無検知フラグ２５１は、第１の支持部材２６１と第２の支持部材２６２によって、上下方向およびシート搬送方向に保持されている。このように、シート有無検知フラグ２５１の回転軸２５１ａが第１の支持部材２６１と第２の支持部材２６２の間に挟み込まれて内包されているので、回転軸２５１ａに搬送中のシートが引っかからないようになっている。
【００４７】
第１の支持部材２６１には、フラグ部２５１ｂを収納可能な切り欠き部２６１ａが設けられている。同様に、第２の支持部材２６２には、切り欠き部２６２ａが設けられている。図７は、シート有無検知フラグ２５１が最大まで回転した状態での、フラグ部２５１ｂの三角形状の頂点部で切断した断面図である。フラグ部２５１ｂを、このように収納可能な構成とすることで、シート厚さ方向に対して狭い収納空間であっても、より多くのシートを収納することが可能となる。
【００４８】
図５および図６に示すように、シート有無検知フラグ２５１の一端には、センサ遮光部２７１が一体的に取り付けられており、シート有無検知フラグ２５１が回転すると、センサ遮光部２７１もまた回転移動する。さらに、シート収納部２０１には、センサ遮光部２７１をまたぐようにして、フォトセンサ２８１が設けられている。フォトセンサ２８１が遮光状態の際には、シート収納部２０１がシート無し状態であることを検知し、一方フォトセンサ２８１が透光状態の際には、シート収納部２０１にシートが収納されていることを検知する。
【００４９】
シート有無検知フラグ２５１には、シート有無検知フラグ２５１の自重およびのセンサ遮光部２７１の自重によって、図４における時計回転方向に回転しようとする力が働いている。フラグ部２５１ｂの先端が支持部材２６３に突き当たることで、シート有無検知フラグ２５１の、シート無し時のホームポジションが決まる。もちろん、シート有無検知フラグ２５１およびセンサ遮光部２７１の自重に加えて、バネを追加することでシート有無検知フラグ２５１をシート無し時のホームポジションに規制する構成であってもよい。
【００５０】
次に、図５（ｃ）を用いて、本実施形態において最も特徴的な構成を説明する。図中鉛直方向において、シート有無検知フラグ２５１のフラグ部２５１ｂの先端は、隣接する下側のシート収納部２０２の支持部材２６３とオーバーラップしている。これにより、シート収納部２０１内にシートが収納されていない場合に、シートがシート収納部２０１に搬送されてきた際に、シートがシート有無検知フラグ２５１と支持部材２６３との間をすり抜けてしまうことを防ぐことができる。さらに、フラグ部２５１ｂの先端は、シート有無検知フラグ２５２の回転軸２５２ａと図中鉛直方向においてオーバーラップしている。シート有無検知フラグ２５２のフラグ部２５２ｂの三角形状部の底辺部の空間に、フラグ部２５１ｂの先端部を入れ込むことで、フラグ部２５１ｂの先端とシート有無検知フラグ２５２の回転軸２５２ａとの回転軸断面方向におけるオーバーラップを実現している。なお、シート有無検知フラグ２５１と隣接するシート有無検知フラグ２５２はそれぞれの回転軌跡上で干渉することはなく、お互いの位置に関係なく独立して移動可能である。
【００５１】
以上の説明では、シート有無検知フラグ２５１について主に説明したが、シート有無検知フラグ２５２、２５３とそれぞれのフラグ部２５２ｂ、２５３ｂも同様の構成である。
【００５２】
最後に、シート有無検知手段の動作について説明する。図４において、シート有無検知フラグ２５１はホームポジションに描かれている。このとき、センサ遮光部２７１はフォトセンサ２８１を遮光している。すなわち、制御部は、シート収納部２０１内には、シートが無いことを検知している。搬送ローラ２０４によってシートＳが図４に示す位置からさらに搬送されると、シートＳの先端がシート有無検知フラグ２５１のフラグ部２５１ｂに接触し、シート有無検知フラグ２５１を反時計方向に回転させながらシートが収納される。
【００５３】
シート収納部２０２にはシートが収納されている状態が示されている。シート有無検知フラグ２５２は、収納されたシートの上に乗りあげている。このとき、シート有無検知フラグ２５２の状態を検知するフォトセンサ２８２は、透光の状態にある。すなわち、制御部は、シート収納部２０２内には、シートが有ることを検知している。
【００５４】
シート収納部２０３の状態は、シート先端が排出口から排出されている状態を示している。この図の状態では、シート有無検知フラグ２５３の状態を検知するフォトセンサ２８３は、透光の状態にある。この状態からユーザがシートを抜き取ると、シート有無検知フラグ２５３は時計回転方向に回転してホームポジションに移動し、フォトセンサ２８３は遮光状態に切り替わり、制御部は、シート無し状態を検知する。
【００５５】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、上下に複数段積み重ねられたシート収納部を有するシート収納装置を高さ方向において小型化することができる。
【００５６】
具体的には、フラグ部２５１ｂの先端が、シート収納部２０１に収納されるシートの下面をガイドする下ガイドでもある支持部材２６３および隣接するシート有無検知フラグの回転軸２５２ａとオーバーラップしている。これにより、シートのすり抜けを防止しながらも、第１の支持部材２６１と第２の支持部材２６２の厚さを最大限薄くすることができるため、高さ方向のシート収納空間を確保しながらも、シート収納装置を小型化することができる。なお、支持部材２６２は、シート収納部２０１に収納されるシートの上面をガイドする上ガイドとしても機能する。
【００５７】
さらに、本実施形態に示した構成とするとことで、シート搬送手段とシート有無検知フラグとの位置関係を各シート収納部で同じにすることができる。そのため、各収納部の構成要素部品を共通化することができるという効果も得られる。共通化可能な部品として、シート搬送手段、シート有無検知フラグ、センサ遮光部、支持部材、シート排出手段などが挙げられる。
【００５８】
また、第１の実施形態では、シート有無検知フラグ２５１を支持部材２６２と支持部材２６１で挟みこむことによって、線材で形成されたシート有無検知フラグ２５１の強度を補うことができる。シート有無検知フラグ２５１は、強い力が加えられるものではないので、線材で形成することができる。ただし、本発明は、シート有無検知フラグを線材で形成することに限定されるべきではなく、シート有無検知フラグはモールド部品等で形成されていても良い。
【００５９】
さらに、フォトセンサおよびセンサ遮光部を、幅方向において、シート搬送路の外側（シートの収納領域の外側）に設けることによっても、シート収納装置の薄型化を実現している。
【００６０】
また、シート収納装置を薄型化できれば、装置本体内部に設けることができるシート収納部の数を、装置全体の高さを抑えながら、増やすことも可能となる。
【００６１】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、シート有無検知フラグ２５１のフラグ部２５１ｂの形状が三角形状である構成について説明した。しかし、本発明においては、フラグ部２５１ｂの形状は三角形状に限定されるものではなく、それ以外の形状でも第１の実施形態で述べた効果と同じ効果を持たせることができる。基本的には、フラグ部２５１ｂの形状が、シート有無検知フラグの回転軸２５１ａから離れるほど先細りの形状になっていれば第１の実施形態と同じ効果を奏することができる。
【００６２】
第２の実施形態のフラグ部の構成例を図８（ａ）、（ｂ）に示す。図８（ａ）、（ｂ）は、シート有無検知フラグのフラグ部をシート排出方向から見た図である。なお、図８（ａ）、（ｂ）では、支持部材を簡略化して描いているが、実際には第１の実施形態で述べたのと同様の構成となっている。図８（ａ）は、フラグ部形状が円弧形状を為している例であり、図８（ｂ）は、フラグ部が段付き形状になっている例である。
【００６３】
＜第３の実施形態＞
第１の実施形態および第２の実施形態では、それぞれのシート収納部に設けられるシート有無検知フラグのフラグ部の形状が同じである構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきものではない。図９に示すようなフラグ部の形状であれば、シート有無検知フラグがシート収納部ごとに異なる形状であっても、実施形態１で述べた効果と同じ効果を奏することができる。
【００６４】
図９は、図８（ａ）、（ｂ）と同様に、第３の実施形態のシート有無検知フラグのフラグ部を示した図であり、支持部材は簡略化して描いている。
【００６５】
図９に示すように、第３の実施形態においては、シート有無検知フラグ３３０とシート有無検知フラグ３３１とシート有無検知フラグ３３２のフラグ部の形状が、それぞれ異なる。シート有無検知フラグの回転軸方向において、シート有無検知フラグ３３０のフラグ部３３０ａの長さ（幅）よりもシート有無検知フラグ３３１のフラグ部３３１ａの長さ（幅）のほうが広く、フラグ部３３１ａを形成する切り欠き部にフラグ部３３０ａの先端が入り込むように構成されている。すわなち、フラグ部３３０ａの先端がシート有無検知フラグ３３１の回転軸とオーバーラップするように構成されている。シート有無検知フラグ３３２のフラグ部３３２ａは、フラグ部３３１ａよりもさらに（段々）幅が広くなっており、フラグ部３３２ａの切り欠き部にフラグ部３３１ａの先端が入り込むように構成されている。実施例１においても説明したように、フラグ部３３０ａの先端とシート有無検知フラグ３３１の回転軸とは、回転軸の軸線方向においてオーバーラップしている。
【００６６】
また、以上の第１乃至第３の実施形態では、シート有無検知フラグの回動支点を各シート収納部の上側のガイド（支持部材）内に設ける形態で説明してきた。これは、シート有無検知フラグの回動支点を上側に設けることで、シート有無検知フラグの自重が自身をホームポジションに保持する方向に働くため、シート有無検知フラグを付勢するバネ力を低く設定できるからである。なお実施形態の中でも説明したが、装置の設計によっては、バネを設けなくてもよい。
【００６７】
しかしながら、本発明は、各シート有無検知フラグの回転支点は各収納部の下側のガイド内に設ける形態でも良い。すなわち、回動部材としてのシート有無検知フラグが下ガイドまたは上ガイドの一方に設けられ、他方側に向かって先細りの形状となっている構成であってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
２００  シート収納装置
２０１、２０２、２０３  シート収納部
２０４、２０５、２０６  シート搬送手段
２３１  シート積載面
２３３  排出手段
２５１、２５２、２５３  シート有無検知フラグ（回動部材）
２５１ａ、２５２ａ、２５３ａ  回転軸
２５１ｂ、２５２ｂ、２５３ｂ  フラグ部
２７１、２７２  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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