(57)【要約】【課題】充填機の外から運ばれる容器内に存在する汚染された空気を充填機の空間内に放出されることを防ぐ無菌充填機を提供する。【解決手段】容器挿入部１５と、バキューム部２１と、殺菌部１６と、乾燥部１７と、充填部１８と、シール部１９と、排出部２０と、が容器の流れ方向にこの順に備えられており、バキューム部２１と、殺菌部１６と、乾燥部１７と、充填部１８と、シール部１９と、は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた１つの無菌空間内に設けられている。バキューム部２１は、容器挿入部１５と殺菌部１６の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部１５から供給された容器１内の空気を吸引した後に、容器１を殺菌部１６に送り込む。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品や飲料を無菌空間内で容器に充填する無菌充填機であって、
容器挿入部と、バキューム部と、殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、排出部と、がこの順に備えられており、
バキューム部と、殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた１つの無菌空間内に設けられ、
バキューム部は、容器挿入部と殺菌部の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部から供給された容器内の空気を吸引した後に、容器を殺菌部に送り込むことによって無菌空間内の汚染を防ぐことを特徴とする無菌充填機。
【請求項２】
食品や飲料を無菌空間内で容器に充填する無菌充填機であって、
容器挿入部と、バキューム部と、殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、排出部と、がこの順に備えられており、
バキューム部は、容器挿入部と殺菌部の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部から供給された容器内の空気を吸引した後に、容器を殺菌部に送り込むもので、更に、
バキューム部は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた第一の無菌空間内に設けられ、
殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた第二の無菌空間内に設けられ、
前記第二の無菌空間は前記第一の無菌空間よりも陽圧として第二の無菌空間内の汚染を防ぐことを特徴とする無菌充填機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食品や飲料を容器に充填する無菌充填機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の無菌充填機には、一般的に、充填空間を外気から遮断した無菌空間が備わっている。
【０００３】
食品や飲料を無菌充填する際には充填する製品及び容器を殺菌している。無菌充填を達成するためには無菌空間内を無菌状態に保つとともに、容器を無菌状態に保つ必要がある。そのために、無菌空間および容器をそれぞれ別々に殺菌するための空間殺菌装置および容器殺菌装置が無菌充填機に備えられている。
【０００４】
例えば、紙やプラスチックの容器に液体を充填する場合に、内容物が腐敗しないように無菌充填が行なわれる。無菌充填は予め容器本体と蓋材とに対してそれぞれ過酸化水素を噴霧してその酸化力によって殺菌処理を行なうようにしている。そして噴霧された過酸化水素を乾燥させることにより容器および蓋材をそれぞれ無菌化するようにしている。そして無菌化された充填室内において上記無菌化された容器に内容物を無菌充填するようにし、この後に上記蓋材によってシールしている。
【０００５】
また無菌充填する際は空間内部を無菌化状態に保つ必要が有るため、空間内は無菌化された空気で陽圧に保たれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６０−７７８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１は無菌充填機の一例を示す図である。図１に示される充填機は一般的に多く用いられているロータリー式充填機であるが、説明のため平面で各部を示す。内容物が充填される容器１は容器挿入部５から無菌空間に供給される。先ず、殺菌部６で容器内に殺菌ガス２（例えば過酸化水素ガス）を噴霧して容器を滅菌する。その後乾燥部７、充填部８、更に蓋材３をシールするシール部９を経て排出部１０から排出される。
【０００８】
図２に示すように上記殺菌部６において殺菌ガスを殺菌ノズル６ａから噴霧する際に、容器内の空気４が殺菌ガス２によって空間内に押し出されてしまい、空間内を殺菌されていない空気で汚染する不具合がある。即ち、無菌空間に外気が容器内の空間を媒体として持ち込まれてしまう。
【０００９】
この場合、殺菌部６、乾燥部７、充填部８の内圧が、充填部８＞乾燥部７＞殺菌部６となるように充填部８の圧力（陽圧）を高くできればよいが、ロータリー式充填機は特に無菌空間の陽圧を上記のような理想的な形で取ることが構造的に難しい。尚、図２に示される符号１１はリテーナーであってプラスチック製あるいは金属製のものであって、埃を発生しない材料で作製されたもので、空の容器を内部にセットするものである。
【００１０】
そこで本発明は、充填機の外から運ばれる容器内に存在する汚染された空気を充填機の空間内に放出されることを防ぐ無菌充填機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで本発明の請求項１に係る発明は、
食品や飲料を無菌空間内で容器に充填する無菌充填機であって、
容器挿入部と、バキューム部と、殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、排出部と、がこの順に備えられており、
バキューム部と、殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた１つの無菌空間内に設けられ、
バキューム部は、容器挿入部と殺菌部の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部から供給された容器内の空気を吸引した後に、容器を殺菌部に送り込むことによって無菌空間内の汚染を防ぐことを特徴とする無菌充填機である。
【００１２】
本発明の請求項２に係る発明は、
食品や飲料を無菌空間内で容器に充填する無菌充填機であって、
容器挿入部と、バキューム部と、殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、排出部と、がこの順に備えられており、
バキューム部は、容器挿入部と殺菌部の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部から供給された容器内の空気を吸引した後に、容器を殺菌部に送り込むもので、更に、
バキューム部は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた第一の無菌空間内に設けられ、
殺菌部と、乾燥部と、充填部と、シール部と、は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた第二の無菌空間内に設けられ、
前記第二の無菌空間は前記第一の無菌空間よりも陽圧として第二の無菌空間内の汚染を防ぐことを特徴とする無菌充填機である。
【発明の効果】
【００１３】
容器内の空間に存在する空気を吸引することによって、容器内を無菌空間内の空気で置換して無菌化することにより、空間内を汚染された空気で汚すことがなくなる。その結果、無菌状態で充填することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】無菌充填装置の一例を示す図。
【図２】従来の無菌充填装置の殺菌部において殺菌ガスを噴霧する際の不具合を示す図。
【図３】本発明の請求項１に記載の無菌充填機の概略構成図。
【図４】図３に示される無菌充填機のバキューム部の内部の空気の様子を示す図。
【図５】本発明の請求項２に記載の無菌充填機の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明に係る無菌充填機を実施するための形態を説明する。
【００１６】
図３は本発明の請求項１に記載の無菌充填機の概略構成図である。図３に示される無菌充填機は、容器挿入部１５と、バキューム部２１と、殺菌部１６と、乾燥部１７と、充填部１８と、シール部１９と、排出部２０と、が容器の流れ方向にこの順に備えられている。
【００１７】
バキューム部２１と、殺菌部１６と、乾燥部１７と、充填部１８と、シール部１９と、は無菌エアーを外部から送り込まれ陽圧とされた１つの無菌空間内に設けられている。バキューム部２１は、容器挿入部１５と殺菌部１６の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部１５から供給された容器１内の空気を吸引した後に、容器を殺菌部１６
に送り込む。
【００１８】
また、無菌空間には無菌エアー供給部２３、２４によって無菌エアーが送り込まれ、外気よりも陽圧となっている。
【００１９】
図４はこの場合のバキューム部２１の内部の空気の様子を示す図である。バキューム部２１では、図示しないバキュームポンプに繋がれたバキュームノズル２１ａによって容器１内の空気が吸引される。同時に吸引された空気に代わって無菌空間の無菌エアーが容器内に満たされる。このようにバキューム部２１を設けることによって容器内の空気が無菌空間に放出されることなく、無菌空間は空気で汚されることはない。符号１１はリテーナーである。
【００２０】
バキューム部２１で内部の空気が無菌エアーで置換された容器は殺菌部１６に送られ、殺菌ガスとして例えば過酸化水素ガス２を噴霧して容器を滅菌する。その後無菌化された乾燥エアーによって乾燥部１７で乾燥された後、充填部１８で内容物が充填される。その後蓋材３がシール部１９でシールされ、最後に排出部２０で排出される。この場合、蓋材３は予め殺菌されている。
【００２１】
図５は本発明の請求項２に記載の無菌充填機の概略構成図である。図５に示される無菌充填機は、容器挿入部１５と、バキューム部２１と、殺菌部１６と、乾燥部１７と、充填部１８と、シール部１９と、排出部２０と、がこの順に備えられている。
【００２２】
バキューム部２１は、容器挿入部１５と殺菌部１６の間に設けられ、無菌空間の外側に設けられた容器挿入部１５から供給された容器内の空気を吸引した後に、容器を殺菌部１６に送り込むものである。
【００２３】
バキューム部２１は第一の無菌空間１３ａ内に設けられている。また殺菌部１６と、乾燥部１７と、充填部１８と、シール部１９と、は第二の無菌空間１３ｂ内に設けられている。第一の無菌空間１３ａ内には無菌エアー供給部２２によって無菌エアーが外部から送り込まれている。また第二の無菌空間１３ｂ内には無菌エアー供給部２３、２４によって無菌エアーが外部から送り込まれている。
【００２４】
また、前記第二の無菌空間は前記第一の無菌空間よりも陽圧となるように無菌エアー供給部２２、２３、２４から送り込む無菌エアー量は調整される。その結果、第一の無菌空間から第二の無菌空間にエアーの移動はない。
【００２５】
図５に示される無菌充填機は、第一の無菌空間１３ａではバキューム部で空気を吸引し、容器内の空気を無菌化されたエアーで置換し、更に第二の無菌空間は前記第一の無菌空間よりも陽圧となるように調整されているため、第二の無菌空間１３ｂ内を確実に無菌化することが出来、図３に示される無菌充填機よりもさらに確実に無菌空間内の汚染を防ぐことが出来る。
【００２６】
このように本発明の無菌充填機によれば、容器内部に存在していた空気を吸引し、無菌化されたエアーで置換するため、容器内部に存在していた空気による無菌空間内の汚染を防ぐことが出来、その結果、無菌状態で内容物を充填することが出来る。
【符号の説明】
【００２７】
１・・・容器
２・・・殺菌ガス（過酸化水素ガス）
３・・・蓋材
４・・・容器内の空気
５・・・容器挿入部
６・・・殺菌部
６ａ・・・殺菌ノズル
７・・・乾燥部
８・・・充填部
９・・・シール部
１０・・・排出部
１１・・・リテーナー
１３ａ・・・第一の無菌空間
１３ｂ・・・第二の無菌空間
１５・・・容器挿入部
１６・・・殺菌部
１７・・・乾燥部
１８・・・充填部
１９・・・シール部
２０・・・排出部
２１・・・バキューム部
２１ａ・・・バキュームノズル
２２、２３、２４・・・無菌エアー供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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