(57)【要約】  【課題】大量の廃棄物を低減する簡便で安価なポストミックス飲料システムを提供する。  【解決手段】飲料ディスペンサシステムは、液体を保持する容器と、容器に接続された取り付け機構と、取り付け機構と係合するよう構成されたカートリッジとを備える。取り付け機構は、係合アセンブリ、穿孔部、弁および弁と協働するよう係合されるエレベータを有する。カートリッジは、第１のチャンバ、第２のチャンバ、開口部、および開口部を覆うよう配置されるカバーを有し、さらに第１のチャンバの上部に取り付けられるキャップを有する。第１のチャンバが第１の飲料成分を有し、第２のチャンバが第１の飲料成分と異なる第２の飲料成分を有する。カートリッジが係合アセンブリにおいて取り付け機構と係合すると、係合アセンブリが取り付け機構内でカートリッジを保持し、穿孔部がカバーを貫通する穴を開け、弁が容器の中へと延出する。【選択図】図３−４
2015199549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を保持するように構成された容器と、
前記容器に接続された取り付け機構であって、係合アセンブリ、穿孔部、弁および該弁と協働するよう係合されるエレベータを有する取り付け機構と、
前記係合アセンブリにおいて前記取り付け機構と係合するよう構成されたカートリッジであって、第１のチャンバ、第２のチャンバ、開口部、および該開口部を覆うよう配置され、前記カートリッジと前記取り付機構の係合中に切断されることが可能なカバーを有し、さらに前記第１のチャンバの上部に取り付けられるキャップを有するカートリッジと、
を備えた飲料ディスペンサシステムであって、
前記カートリッジが前記取り付け機構と係合すると、前記係合アセンブリが前記取り付け機構内で前記カートリッジを保持し、前記穿孔部が前記カバーを貫通する穴を開け、前記弁が前記容器の中へと延出し、
前記第１のチャンバが第１の飲料成分を有し、前記第２のチャンバが前記第１の飲料成分と異なる第２の飲料成分を有することを特徴とする飲料ディスペンサシステム。
【発明の詳細な説明】
【優先権の主張】
【０００１】
本願は、２００８年８月２９日に出願された米国特許仮出願第６１／０９３，０９０号および２００９年１月２１日に出願された米国特許仮出願第６１／１４６，１５６号による優先権を主張するものであり、両出願の全体を本願明細書に参照して組み込む。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般的に飲料ディスペンサに関し、具体的には、ポストミックス飲料システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
飲料は、様々な異なるタイプの容器に入れられて売買、配送および販売されることが知られている。用いられる容器のタイプは、例えば、飲料を販売する対象の消費者、配送チャネル、および／または販売される飲料の量等といった複数の要因に応じて異なり得る。この点において、消費者に対して販売される飲料は、プラスチックボトルに入れられて配送されることが多い。しかし残念ながら、プラスチックボトルの大部分は廃棄物として処分される。リサイクルの努力は高まっているものの、ボトルは、リサイクルを利用できないまたは実現できないエリアで購入および消費される。更に、ボトルを密封するために用いられるプラスチックの蓋は、一般的にリサイクル可能でなく、廃棄物となるか、更に悪い場合には、環境の至る所でごみとなる。更に、これらの無駄の多いプラスチックボトルは「マルチパック」としても市販されており、個々のボトルをマルチパックとしてまとめて収容するには、シュリンク包装やボール紙等の更なる包装を用いなければならない。従って、このような従来の配送機構は、大量の望ましくない不必要な廃棄物を生じる。
【０００４】
環境への悪影響に加えて、ほとんどの従来の容器は、小売環境およびエンドユーザの家庭などの場所において、貴重な空間を用いる。「ポストミックス」システムとして知られる過去のシステムは、水等の液体で希釈されるよう設計された濃縮飲料シロップを販売することによって、これらの欠点の一部を軽減しようと試みたものである。公知のポストミックスシステムは、プラスチックボトル等の他の配送機構に関連する廃棄物を低減するものであるが、これらのシステムは、大量の飲料を販売する小売店以外の消費者が用いるには複雑で厄介な、大きくて高価なシステムを必要とする。たとえそのような小売店であっても、この従来のポストミックスシステムを維持するための知識およびコストは不都合である。更に、過去のシステムは、正確な量のシロップが適切に液体と組み合わされることを確実にするために、定期的な較正を要することが知られている。この点について、機械の何らかの較正ミスまたは不具合は、数人の顧客が飲料の味について苦情を伝えてから発見されることが多く、液体に対するシロップの割合を確認して直すには、更に時間を要する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下、本発明の少なくとも一部の態様の基本的な理解を提供するために、本発明の態様の一般的な要旨を示す。この要旨は、本発明の広範な概要として意図されるものではない。この要旨は、本発明の主要なまたは重要な要素を特定することや、本発明の範囲を明確に記述することを意図するものではない。以下の要旨は、単に、後述する詳細な説明の前置きとして、本発明の幾つかの概念を一般的な形態で示すものである。
【０００６】
本発明の複数の態様は、容器と、該容器内に配置された取り付け機構と、該取り付け機構と係合するよう構成されたカートリッジとを備えた飲料ディスペンサシステムに関する。取り付け機構は、係合アセンブリ、穿孔部、および弁を有し得る。カートリッジは、ポッドおよびキャップを有する。ポッドは、チャンバ、開口部、および該開口部を覆うよう配置されたカバーを有し、キャップはチャンバの上部に取り付けられる。更に、カートリッジが取り付け機構と係合すると、係合アセンブリが取り付け機構内でカートリッジを保持し、穿孔部がキャップおよびカバーに穴を開け、弁が容器の中へと延出する。
【０００７】
本発明の更なる態様は、フォイル保持部を有するキャップに関し、カートリッジが係合アセンブリと係合すると、穿孔部がフォイル保持部を押圧することにより、フォイル保持部でカバーに穴を開ける。更に、フォイル保持部は、カバーがカートリッジの開口部を覆って閉じないようにカバーを保持し得る。
【０００８】
本発明の更なる態様は、一般的に円形の容器であるカートリッジおよびポッドに関する。更に、カートリッジは１以上の飲料成分を保持してもよい。飲料成分は、シロップ、ペースト、粉末、または顆粒を含むリストから選択され得る。
【０００９】
本発明の更なる態様は、第１の開口部および第２の開口部を有するハウジングと、ドーム型の容器として画成されたカートリッジとを備えた飲料システムに関する。カートリッジは飲料成分を収容しており、第１の開口部内に受け入れられるサイズおよび形状を有する。カートリッジは、カートリッジ内の飲料成分を密封するためにカートリッジにわたって配置されたシール材料を有し得る。飲料システムは、水供給システムも有し得る。水供給システムは、一端部が水供給源に動作可能に接続され且つ他端部が針部に動作可能に接続された水供給ラインを有し得る。針部は、シール材料およびカートリッジに穴を開けるための先が尖った開放端を画成し得る。更に、針部がカートリッジの中に配置されたら、水がカートリッジ内へと通され、所望の飲料を構成するために飲料成分と混合される。更に、第２の開口部は、飲料カップを受け入れるためのサイズおよび形状を有し得る。飲料カップは、飲料システムからの所望の飲料を保持できる。
【００１０】
本発明の更なる態様は、飲料ディスペンサシステムを用いて飲料を作る方法に関する。本方法は、（ａ）チャンバ、開口部、および該開口部を覆うよう配置されたカバーを有するポッドとキャップとを備えたカートリッジを、容器に挿入する工程と、（ｂ）容器内に配置され、係合アセンブリ、穿孔部および弁を有する取り付け機構の中へと、カートリッジを回転させるかまたは配置する工程と、（ｃ）カートリッジに圧を加えることにより、弁を容器の中へと解放し、穿孔部でカバーに穴を開ける工程と、（ｄ）容器の内容物を混合する工程と、（ｅ）容器からカートリッジを解放する工程とを備える。
【００１１】
本発明およびその特定の長所のより完全な理解は、図面と共に以下の説明を参照することによって得られるであろう。図面中、類似の参照番号は類似の特徴を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１−１】図１は、本発明による飲料ディスペンサシステムの斜視図
【図１−２】図１Ａは、本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの断面図
【図２Ａ１】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの一部の拡大図
【図２Ａ２】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの一部の拡大図
【図２Ｂ１】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの一部の別の拡大図
【図２Ｂ２】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの一部の別の拡大図
【図３−１】図３は、本発明による図１の飲料ディスペンサシステムのための例示的なカートリッジを示す図
【図３−２】図３Ａは、本発明による図１の飲料ディスペンサシステムのための例示的なカートリッジを示す図
【図３−３】図３Ｂは、本発明による図１の飲料ディスペンサシステムのための例示的なカートリッジを示す図
【図３−４】図３Ｃは、本発明による図１の飲料ディスペンサシステムのための例示的なカートリッジを示す図
【図３−５】図３Ｄは、本発明による図１の飲料ディスペンサシステムのための例示的なカートリッジを示す図
【図４Ａ】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの動作を示す斜視図
【図４Ｂ】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの動作を示す斜視図
【図４Ｃ】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの動作を示す斜視図
【図４Ｄ】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの動作を示す斜視図
【図４Ｅ】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの動作を示す斜視図
【図４Ｆ】本発明による図１の飲料ディスペンサシステムの動作を示す斜視図
【図５Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図５Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図６Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図６Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図７Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図７Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図８Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図８Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための容器の様々な例を示す図
【図９Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図９Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１０Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１０Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１１Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１１Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１２Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１２Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１３Ａ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１３Ｂ】本発明による飲料ディスペンサシステムのための取り付け機構の様々な例を示す図
【図１４Ａ】本発明による例示的なポッド半体カートリッジを示す図
【図１４Ｂ】本発明による例示的なポッド半体カートリッジを示す図
【図１４Ｃ】本発明による例示的なポッド半体カートリッジを示す図
【図１５】本発明による別の飲料システムの様々な例を示す図
【図１６】本発明による別の飲料システムの様々な例を示す図
【図１７】本発明による別の飲料システムの様々な例を示す図
【図１８Ａ】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図１８Ｂ】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図１８Ｃ】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図１９】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図２０】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図２１】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図２２】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図２３】本発明による多くの構成において用いられ得る飲料システムの様々な例を示す図
【図２４】本発明による飲料システムの別の例を示す図
【図２５】本発明による図１５〜図１７の飲料システムと共に用いられる例示的な針部を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の本発明の様々な例の説明では、本願明細書の一部を構成する添付の図面を参照する。なお、添付の図面は必ずしも縮尺通りではない。図面には、説明のために、本発明の態様が実施され得る構造、システムおよび工程の様々な例が示されている。部品、構造、例示的な装置、システムおよび工程の他の具体的な構成が用いられてもよく、本発明の範囲から逸脱することなく、構造的および機能的な変形が行われ得ることを理解されたい。また、本発明の様々な例示的な特徴および要素を説明するために、本願明細書において「上」、「下」、「前」、「後」、「側方」等の用語が用いられ得るが、本願明細書において、これらの用語は、例えば図面に示されている例示的な向きに基づいて、便宜的に用いられるものである。本願明細書のどの開示も、本発明の範囲に含まれるためには構造の具体的な三次元の向きを必要とするものと解釈されるべきではない。
【００１４】
図１は、本発明による飲料ディスペンサシステム１００の一例を示す。飲料ディスペンサシステム１００は、容器１１０と、取り付け機構１２０と、カートリッジ１５０とを有する。容器１１０は、カートリッジ１５０の内容物と混合される混合用溶液または混合用液（例えば水等）を保持してもよい。取り付け機構１２０は、容器１１０内に配置されるのが一般的である。容器１１０の中に注がれるカートリッジ１５０を開き、それによってカートリッジ１５０の内容物を容器１１０内の液体と組み合わせて飲用可能な飲料を作るために、カートリッジ１５０は取り付け機構１２０と係合するのが一般的である。
【００１５】
図１に示されるように、容器１１０は、ボトルの形状であるのが一般的である。容器１１０は、本発明から逸脱することなく、他の様々な形状であってもよい。容器１１０は、キャップ１１２を有し得る。キャップ１１２は、容器１１０の上部の開口部を密封し得る。ユーザは、容器１１０のこの開口部から飲むことができる。更に、容器１１０は、基部またはベゼル１１４を有し得る。カートリッジ１５０を取り付け機構１２０と係合させるために、カートリッジ１５０は基部またはベゼル１１４を通って挿入され得る。図１に示されるように、この基部またはベゼル１１４は、容器１１０の底部に配置される。基部またはベゼル１１４は、以下で述べるように、本発明から逸脱することなく、容器１１０の異なる領域に配置されてもよい。
【００１６】
図１および図１Ａに示されるように、取り付け機構１２０は、係合アセンブリ１２２、穿孔部１２４、および弁アセンブリ１２６を有する。係合アセンブリ１２２は、取り付け機構１２０内でカートリッジ１５０を受け入れるのが一般的である。穿孔部１２４はカートリッジ１５０に穴を開けるのが一般的であり、それによってカートリッジ１５０の内容物を容器１１０の中へと解放する。カートリッジ１５０が取り付け機構１２０と係合した際に、弁アセンブリ１２６は開くのが一般的であり、それによって容器１１０の内容物とカートリッジ１５０の内容物との混合を可能にする。
【００１７】
係合アセンブリ１２２は、容器１１０内でカートリッジ１５０と係合して保持する係止機構１２８を有し得る。係止機構１２８は、カートリッジ１５０の形状と合ってカートリッジ１５０と係合するリブ１３０を有し得る。係止機構１２８はばね（図１Ａには図示せず）も有してもよく、カートリッジ１５０が係合アセンブリ１２２に挿入されると、ばねはカートリッジ１５０に、リブ１３０とより容易に係合するための付勢力を与える。更に、係止機構１２８は、カムまたはレバー１３４を有してもよく、後で説明するように、カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌った際、穿孔部１２４と弁アセンブリ１２６とが係合するようになっている。ばねは、カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌った際に、カートリッジ１５０に対して付勢してもよい。
【００１８】
更に、係合アセンブリ１２２は解放機構１３６を有し得る。解放機構１３６は、カートリッジ１５０を解放するために係止機構１２８を解放する。解放機構１３６は回転ベゼルの形態であってもよく、この場合、ユーザは（図４Ｆに示されるように）ベゼルを回転させることによって、カートリッジ１５０を解放できる。ベゼルの回転により、カートリッジ１５０が放出され、取り付け機構１２０が開始位置に戻され得る。更に、解放機構１３６は、解放ボタンまたは解放レバーの形態であってもよく、この場合、ユーザは、カートリッジ１５０を解放するために、解放ボタンを押すか、または解放レバーをスライドさせる。本発明から逸脱することなく、カートリッジ１５０を解放するための他の手段が係合アセンブリ１２２と共に用いられてもよい。
【００１９】
係合アセンブリ１２２は、カートリッジシール部１３８も有し得る。カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌った際に、カートリッジシール部１３８が、カートリッジ１５０の上部の周囲の領域を係合アセンブリ１２２に対して密封する。カートリッジシール部１３８は、混合処理中に、液体または溶液がカートリッジ１５０内に収容されるのを確実にする。カートリッジシール部１３８は、ガスケット、Ｏ−リング、グロメット、または本発明に従った他の密封構造を有し得る。カートリッジシール部１３８は、ゴム、プラスチック、金属、または本発明に従った他の材料で作られ得る。
【００２０】
図１に示されるように、取り付け機構１２０の穿孔部１２４は、開口構造１４０を有し得る。穿孔部１２４は、カムまたはレバー１３４と協働するよう係合され得るものであり、カートリッジ１５０が係合アセンブリ１２２の中に押し込まれると、カートリッジ１５０が穿孔部１２４に対して押しつけられ、穿孔部１２４がポッド１５２の開口部１５８の中へとスライドするようになっている。開口構造１４０は、カートリッジ１５０のカバー１６０に穴を開け、それによってポッド１５２のカバー１６０を破ってカートリッジ１５０の内容物と容器１１０の内容物との混合を可能にするのに十分な鋭さを有し得る。
【００２１】
本発明による別の例では、開口構造１４０は、後で説明するフォイル保持部１６６と協働し、フォイル保持部１６６のフラップまたは保持部１７０と特に対応する形状を有し得る。この例では、カートリッジ１５０が穿孔部１２４に対して押しつけられると、開口構造１４０は、フォイル保持部１６６、具体的にはフォイル保持部１６６のフラップまたは保持部１７０に圧を加える。開口構造１４０からの圧によってフラップ１７０が破れてカバー１６０（あれば）の中へと折り込まれ、それによってポッド１５２のカバー１６０に穴を開け、カートリッジ１５０の内容物と容器１１０の内容物との混合を可能にする。なお、開口構造１４０がフォイル保持部１６６を十分に圧して破るには、開口構造１４０の具体的な配置および構成が、フォイル保持部１６６のフラップ１７０の形状と合っていなければならないことに留意することが重要である。開口構造１４０の形状とフォイル保持部１６６のフラップ１７０の形状とが合わない場合には、カートリッジ１５０が係止位置に押し込まれた際に、カバー１６０が破れない可能性がある。
【００２２】
穿孔部１２４は、内部シール部１４２も有し得る。内部シール部１４２は、カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌った際に、開口構造１４０の周囲の領域を密封する。内部シール部１４２は、混合処理中に、液体または溶液がカートリッジ１５０内に収容されるのを確実にする。
【００２３】
図１Ａに示されるように、カートリッジ１５０が取り付け機構１２０と係合した際に、弁アセンブリ１２６は開くのが一般的であり、それにより、容器１１０の内容物とカートリッジ１５０の内容物との混合を可能にする。弁アセンブリ１２６は、弁１４４およびエレベータ１４６を有し得る。弁１４４は、エレベータ１４６と、並びに係合アセンブリ１２２のカムまたはレバー１３４と、協働するよう係合され得るものであり、カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌り、係合アセンブリ１２２のカムまたはレバー１３４と係合した際、弁１４４が閉止位置から開口位置へと移動されるようになっている。一般的に、カートリッジ１５０に圧が加えられ、カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌ると、エレベータ１４６が移動して、それによって弁１４４と係合し、弁１４４を開口位置へと移動させる。
【００２４】
図２Ａに示されるように、本発明による一例では、弁アセンブリ１２６は、ドア型の弁１４４Ａの形態であり得る。図２Ａに示されるように、弁１４４Ａは片側をヒンジで連結されていてもよく、カートリッジ１５０Ａに圧が加えられ、それによってエレベータ１４６Ａおよびばね１３２Ａに圧が加えられると、弁１４４Ａが開口位置および容器１１０の中へとスイングするようになっている。更に、カートリッジ１５０Ａが押されると、開口構造１４０Ａがカートリッジ１５０Ａの中へと移動する。弁１４４Ａが開口位置、即ち容器１１０の中へとスイングしたら、カートリッジ１５０の内容物Ａと容器１１０の内容物とを混合できる。
【００２５】
図２Ｂに示されるように、本発明による別の例では、弁アセンブリ１２６は、プランジャ型の弁１４４Ｂの形態であり得る。図２Ｂに示されるように、カートリッジ１５０Ｂに圧が加えられ、それによってエレベータ１４６Ｂおよびばね１３２Ｂに圧が加えられると、弁１４４Ｂは一体のものとして容器１１０の中へとスライドし得る。エレベータ１４６Ｂが弁１４４Ｂに押し付けられると、弁１４４Ｂは閉止位置から開口位置および容器１１０の中へと移動する。更に、カートリッジ１５０Ｂが押されると、開口構造１４０Ｂがカートリッジ１５０Ｂの中へと移動する。弁１４４Ｂが開口位置へとスライドしたら、カートリッジ１５０の内容物Ｂと容器１１０の内容物とを混合できる。
【００２６】
弁アセンブリ１２６は、弁シール部１４８も有し得る。弁シール部１４８は、カートリッジ１５０が係止位置にスナップ式に嵌っていないときに、弁１４４と容器１１０との間の領域を密封する。係合アセンブリ１２２内でのカートリッジ１５０の係合の前に、容器１１０は液体を収容していてよく、弁シール部１４８は、カートリッジ１５０が存在せず弁１４４が閉止位置にあるときに、液体または溶液が容器１１０内に収容されるのを確実にする。弁シール部１４８は、ガスケット、Ｏ−リング、グロメット、または本発明に従った他の密封構造を有し得る。弁シール部１４８は、ゴム、プラスチック、金属、または本発明に従った他の材料で作られ得る。
【００２７】
図３および図３Ａに示されるように、カートリッジ１５０は、ポッド１５２およびキャップ１５４を有し得る。カートリッジ１５０は、係合アセンブリ１２２において取り付け機構１２０と係合するよう構成されている。カートリッジ１５０は１以上の飲料成分を保持してもよい。飲料成分は、シロップ、ペースト、粉末、顆粒、または他の組成物を含むリストから選択され得る。更に、カートリッジ１５０は、栄養素やビタミン等といった、本発明に従った他の成分や香味料を保持してもよい。
【００２８】
ポッド１５２は、シロップ、ペースト、粉末、顆粒または他の組成物を保持できる容器であるのが一般的である。図３および図３Ａに示されるように、ポッド１５２は、チャンバ１５６、開口部１５８、およびカバー１６０を有する円形の構造である。カバー１６０は、ポッド１５２の開口部１５８を覆うよう配置され得る。係合部１６２は、開口部１５８の近くに配置され得る。係合部１６２は、キャップ１５４と係合するスナップ構造であり得る。更に、ポッド１５２の係合部１６２は、キャップ１５４のねじ構造と係合し得るねじ山を有してもよい。
【００２９】
図３Ｃおよび図３Ｄに示されるように、カバー１６０は、ポッド１５２の開口部１５８を覆うよう配置されたフォイルシールであり得る。カバー１６０は、ポッド１５２の開口部１５８の縁部に取り付けられ得る。カバー１６０は、本発明に従った様々な異なる材料で作られてよい。例えば、アルミニウムとシールコーティング若しくはポリエチレンのようなシールポリマーでラミネートされたものであってもよく、金属化二軸配向ポリプロピレンとシールコーティング若しくはポリエチレンのようなシールポリマーでラミネートされたものであってもよく、または、金属化ポリエステルとシールコーティング若しくはポリエチレンのようなシールポリマーでラミネートされたものであってもよい。
【００３０】
本発明による更に別の例では、ポッド１５２は係止部１６４を有し得る。カートリッジ１５０を取り付け機構１２０にスナップ式に嵌らせるために、係止部１６４は取り付け機構１２０の係合アセンブリ１２２と係合され得る。
【００３１】
図３Ｃに示されるように、キャップ１５４は、チャンバ１５６の上部に取り付けられ得る。キャップ１５４はスナップ式に嵌るタイプのキャップであってもよく、この場合、キャップ１５４はチャンバ１５６の上部にスナップ式に嵌る。キャップ１５４は、チャンバ１５６の上部にねじ式に留められることによって、チャンバ１５６の上部に取り付けてもよい。キャップ１５４は、本発明から逸脱することなく、ポリエチレン、ポリプロピレン、または、Ｈｙｇｕａｒｄ（商標）、Ｃｅｌｏｘ（商標）等の成分のような脱酸素剤を収容した内部ライナーを有するポリエチレン若しくはポリプロピレンの閉止材等といった、様々な異なる材料で作られ得る。
【００３２】
本発明による更に別の例では、キャップ１５４はフォイル保持部１６６を有し得る。フォイル保持部１６６は、キャップ１５４の中心に配置された円盤の形状であり得る。フォイル保持部１６６は切り抜き部１６８を有してもよく、それにより、フォイル保持部１６６の、圧が加わると破れるフラップまたは保持部１７０が構成される。これらのフラップ１７０は、上述したように、開口構造１４０と特に協働するよう設計される。開口構造１４０がフラップ１７０に押しつけられ、フラップ１７０が押し開けられると、フラップ１７０はカバー１６０に穴を開けてポッド１５２の中へと折り込まれ、それにより、カバー１６０の穴が開いて切断された部分が開いた状態に保持され、カートリッジ１５０の内容物と容器１１０の内容物とを自由に混合できるようになる。図３Ａに示されるように、切り抜き部１６８は十字形であってもよく、それによって４つの三角形のフラップ１７０が構成される。本発明による他の例では、フォイル保持部１６６Ａ〜１６６Ｈは図３Ｂに示されるような形状の切り抜き部１６８およびフラップ１７０を有し得る。切り抜き部１６８およびフラップ１７０には、本発明から逸脱することなく、更に別の形状が用いられてもよい。フォイル保持部１６６をキャップ１５４と共に用いる場合には、カバー１６０は用いられても用いられなくてもよい。フォイル保持部１６６は、本発明から逸脱することなく、ポリエチレン、ポリプロピレン、または、Ｈｙｇｕａｒｄ（商標）、Ｃｅｌｏｘ（商標）等の成分のような脱酸素剤を収容した内部ライナーを有するポリエチレン若しくはポリプロピレンの閉止材等といった、様々な異なる材料で作られてよく、または、開口構造１４０から圧が加えられると破れるのに十分な柔軟性を有し、且つカバー１６０に穴を開けて適切な位置に留まることにより、カバー１６０を開いた状態に保持するのに十分な硬さを有する他の任意の材料で作られてよい。図３Ｃおよび図３Ｄに示されるように、カートリッジ１５０はカバー１６０を有さずにキャップ１５４を有してもよく、または、カートリッジ１５０はカバー１６０を有してキャップ１５４を有さなくてもよい。
【００３３】
本発明による更に別の例では、キャップ１５４は位置決め部１７２を有し得る。図３Ａに示されるように、位置決め部１７２は、カートリッジ１５０を取り付け機構１２０内に適切に配置するために、係合アセンブリ１２２と係合する。
【００３４】
ポッド１５２は、本発明から逸脱することなく様々な材料で作られ得る。例えば、ポッド１５２はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で作られてもよい。更に、ポッド１５２は、ＰＥＴと、ＳｉＯｘ若しくは非晶質炭素のプラズマ応用コーティング、ポリアミド、ポリグリコール酸、Ａｍｏｓｏｒｂ（商標）、ＤｉａｍｏｎｄＣｌｅａｒ（商標）、またはＨｙｇｕａｒｄ（商標）の成分のような、パッシブバリア材料および／または脱酸素剤との組み合わせ（混合により、および／または多層構造を用いることにより）によって作られてもよい。更に、ポッド１５２は、ポリエチレンまたはポリプロピレンと、ポリアミド、エチレンビニルアルコールのような、パッシブバリア材料および／または脱酸素剤との組み合わせ（混合により、および／または多層構造を用いることにより）によって作られてもよい。更に、ポッド１５２はアルミニウムで作られてもよい。ポッド１５２には、本発明に従った他の材料も用いられ得る。例えば、酸素の影響を受けやすい何らかの飲料や他の製品を保護すると共に過剰な水の損失を回避するために、材料単独で、またはバリアシステムと組み合わせて用いられてもよい。
【００３５】
図４Ａ〜図４Ｆは、本発明の例による飲料ディスペンサシステムの動作を示す。上述の飲料ディスペンサシステム１００の準備が図４Ａ〜図４Ｆに示されている。図４Ａに示されるように、容器１１０の基部に配置されている取り付け機構１２０に、カートリッジ１５０が挿入される。カートリッジ１５０は、キャップが取り付け機構１２０に向かう状態で挿入され得る。
【００３６】
図４Ｂに示されるように、カートリッジ１５０が適切な位置に配置されるのを確実にするために、カートリッジ１５０は回転され得る。カートリッジ１５０を取り付け機構１２０内に適切に配置するために、キャップに配置された位置決め部１７２が係合アセンブリ１２２と係合する。更に、カートリッジ１５０が取り付け機構１２０に挿入されると、カートリッジシール部１３８が、カートリッジ１５０の上部の周囲の領域を係合アセンブリ１２２に対して密封する。カートリッジシール部１３８は、混合処理中に液体または溶液がカートリッジ１５０内に収容されるのを確実にする。
【００３７】
図４Ｃに示されるように、カートリッジ１５０は取り付け機構１２０の中に押し込まれ、それによって係合アセンブリ１２２と係合し、カートリッジ１５０は係止位置に押し込まれる。カートリッジ１５０が係合アセンブリ１２２と係合すると、穿孔部１２４の開口構造１４０が、ポッド１５２の開口部およびカバー１６０に穴を開け、それにより、カートリッジ１５０の内容物を容器１１０の中へと解放する。更に、カートリッジ１５０が係合アセンブリ１２２と係合すると、弁アセンブリ１２６が係合され、弁シール部１４８が容器１１０から解放される。弁１４４は容器１１０の中へと開く。開口部１５８およびカバー１６０に穴が開けられ、弁１４４が開くと、容器１１０の内容物とカートリッジ１５０の内容物とを混合できる。
【００３８】
図４Ｄに示されるように、容器１１０の内容物とカートリッジ１５０の内容物とを混合するために、容器１１０は回転されるかまたは振られ得る。この振る動きにより内容物が混合され、所望の飲料が構成される。図４Ｅに示されるように、この時点で飲料は消費可能な状態になっている。
【００３９】
ユーザによって飲料が消費されたら、解放機構１３６を用いることによってカートリッジ１５０を取り付け機構１２０から解放できる。図４Ｆに示されるように、解放機構１３６は回転ベゼルであり、カートリッジ１５０を放出して、取り付け機構１２０を開始位置に戻す。上記で説明したように、解放機構１３６は解放ボタンまたは解放レバーの形態であってもよい。
【００４０】
本発明によれば、飲料装置または飲料機は、上述した容器１１０と同じ動作を行い得る（装置は図示せず）。飲料装置は、上述したものと類似の取り付け機構１２０を有し得る。この場合、カートリッジ１５０は取り付け機構１２０に挿入され得る。更に、所望の飲料を保持するために、飲料装置の下または内部にグラスまたはカップを配置してもよい。
【００４１】
カートリッジ１５０が飲料装置の取り付け機構１２０に挿入された後、カートリッジ１５０は取り付け機構１２０の中に押し込まれ得る。それにより、カートリッジ１５０が係止位置に押し込まれる。カートリッジ１５０が取り付け機構と係合すると、開口構造１４０がカートリッジ１５０のカバー１６０に穴を開け、それにより、カートリッジ１５０の内容物を容器１１０の中へと解放する。カバー１６０に穴が開いたら、第１の供給源からの計量された量の水または他の液体が、カートリッジ１５０を通って勢いよく流され得る。更に、第２の供給源からの計量された量の水または他の液体が、直接グラスの中へと勢いよく流され得る。これらの第１および第２の勢いのある流れは、カートリッジ１５０の内容物が完全にグラス内に空けられると共に、カートリッジ１５０の内容物と水または他の液体とが必要に応じて完全に混合されるのを確実にするものである。
【００４２】
更に、飲料装置は、容器１１０の内容物とカートリッジ１５０の内容物との混合を補助するために、グラスを回転させるかまたは振る機械的手段を有し得る。この振る動きにより、内容物が混合され、所望の飲料が構成される。ユーザによって飲料が消費されたら、カートリッジ１５０を飲料装置から取り外すことができる。
【００４３】
図５Ａ〜図８Ｂは、本発明の例による更に別の容器構成を示す。
【００４４】
図５Ａおよび図５Ｂは、容器５１０の上部に配置されたカートリッジ５５０を有する飲料ディスペンサシステム５００を示す。図５Ａおよび図５Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図５Ａおよび図５Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図５Ａに示されるように、本発明による別の例では、飲料ディスペンサシステム５００は、容器５１０、取り付け機構５２０、およびカートリッジ５５０で構成されるのが一般的である。容器５１０は、カートリッジ５５０の内容物と混合される混合用溶液または混合用液（例えば水等）を保持してもよい。容器５１０の中に注がれるカートリッジ５５０を開き、それによってカートリッジ５５０の内容物と容器５１０内の液体とを組み合わせて飲用可能な飲料を作るために、カートリッジ５５０は取り付け機構５２０と係合するのが一般的である。
【００４５】
この例の構成では、取り付け機構５２０は容器５１０の上部に配置されており、カートリッジ５５０が容器５１０の上部の取り付け機構５２０に挿入されるようになっている。更に、カートリッジ５５０が容器５１０に取り付けられた際に、ユーザが容器５１０から飲むことができるように、容器５１０は、カートリッジ５５０の周囲に位置する領域を有し得る。容器５１０は、カートリッジ５５０の周囲に、飲むための開口領域を有し得る。更に、容器５１０の側方には解放機構が配置され得る。解放機構は、解放ボタンまたは解放レバーの形態であり得る。この場合、ユーザは、カートリッジを解放するために、解放ボタンを押すか、または解放レバーをスライドさせる。取り付け機構５２０およびカートリッジ５５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００４６】
図６Ａおよび図６Ｂは、容器６１０の上部に角度をつけて配置されたカートリッジ６５０を有する飲料ディスペンサシステム６００を示す。図６Ａおよび図６Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図６Ａおよび図６Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図６Ａおよび図６Ｂに示されるように、本発明による別の例では、飲料ディスペンサシステム６００は、容器６１０、取り付け機構６２０、およびカートリッジ６５０で構成されるのが一般的である。容器６１０は、カートリッジ６５０の内容物と混合される混合用溶液または混合用液（例えば水等）を保持してもよい。容器６１０の中に注がれるカートリッジ６５０を開き、それによってカートリッジ６５０の内容物と容器６１０内の液体とを組み合わせて飲用可能な飲料を作るために、カートリッジ６５０は取り付け機構６２０と係合するのが一般的である。
【００４７】
この例の構成では、取り付け機構６２０は、容器６１０の上部に角度をつけて配置されており、カートリッジ６５０が容器６１０の上部の角度で取り付け機構６２０に挿入されるようになっている。更に、容器６１０は、カートリッジ６５０に隣接して配置された飲み口６１６を有してもよく、カートリッジ６５０が容器６１０に取り付けられたら、ユーザが飲み口６１６を介して容器６１０から飲むことができるようになっている。更に、容器６１０の側方には解放機構６３６が配置され得る。解放機構６３６は、解放ボタンまたは解放レバーの形態であり得るこの場合、ユーザは、カートリッジ６５０を解放するために、解放ボタンを押すか、または解放レバーをスライドさせる。取り付け機構６２０およびカートリッジ６５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００４８】
図７Ａおよび図７Ｂは、ヒンジ７１７を有する容器７１０と、容器７１０の中ほどに配置されたカートリッジ７５０とを有する飲料ディスペンサシステム７００を示す。図７Ａおよび図７Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図７Ａおよび図７Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図７Ａおよび図７Ｂに示されるように、本発明による別の例では、飲料ディスペンサシステム７００は、容器７１０、取り付け機構７２０およびカートリッジ７５０で構成されるのが一般的である。容器７１０は、カートリッジの内容物と混合される混合用溶液または混合用液（例えば水等）を保持してもよい。容器７１０の中に注がれるカートリッジ７５０を開き、それによってカートリッジ７５０の内容物と容器７１０内の液体とを組み合わせて飲用可能な飲料を作るために、カートリッジは取り付け機構と係合するのが一般的である。
【００４９】
この例の構成では、容器７１０は、容器７１０の上部７１８等のヒンジで連結された部分７１７を有し得る。この場合、図７Ｂに示されるように、上部７１８は開口位置へとスイングする。上部７１８が開口位置にあるとき、カートリッジ７５０を取り付け機構７２０に挿入できる。取り付け機構７２０は、容器７１０の中ほどの領域に配置されてもよく、上部７１８が開口位置にあるときにカートリッジ７５０が取り付け機構７２０に挿入されるようになっている。図７Ａに示されるように、カートリッジ７５０が挿入された後、上部７１８はスイングして閉止位置に戻り得る。上部７１８が閉止位置にあるときに、飲料が混合されてもよく、ユーザが容器７１０から飲んでもよい。更に、容器７１０は、容器７１０の上部に配置された飲み口７１６を有し得る。更に、容器７１０の側方には解放機構が配置され得る。解放機構は、解放ボタンまたは解放レバーの形態であり得る。この場合、ユーザは、カートリッジ７５０を解放するために、解放ボタンを押すか、または解放レバーをスライドさせる。取り付け機構７２０およびカートリッジ７５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００５０】
図８Ａおよび図８Ｂは、ヒンジ８１７を有する容器８１０と、容器８１０のヒンジで連結された部分８１８の中に配置されたカートリッジ８５０とを有する飲料ディスペンサシステム８００を示す。図８Ａおよび図８Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図８Ａおよび図８Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、本発明による別の例では、飲料ディスペンサシステム８００は、容器８１０、取り付け機構８２０およびカートリッジ８５０で構成されるのが一般的である。容器８１０は、カートリッジ８５０の内容物と混合される混合用溶液または混合用液（例えば水等）を保持してもよい。容器８１０の中に注がれるカートリッジ８５０を開き、それによってカートリッジ８５０の内容物と容器８１０内の液体とを組み合わせて飲用可能な飲料を作るために、カートリッジ８５０は取り付け機構８２０と係合するのが一般的である。
【００５１】
この例の構成では、容器８１０は、容器８１０の蓋８１８等のヒンジで連結された部分８１７を有し得る。この場合、図８Ｂに示されるように、蓋８１８は開口位置へとスイングする。蓋８１８は、容器８１０の上部に配置された取り付け機構８２０を有し得る。蓋８１８が開口位置にあるとき、カートリッジ８５０は取り付け機構８２０に挿入され得る。図８Ａに示されるように、カートリッジ８５０が挿入された後、蓋８１８はスイングして閉止位置に戻り得る。蓋８１８が閉止位置にあるときに、飲料が混合されてもよく、ユーザが容器８１０から飲んでもよい。更に、容器８１０は、カートリッジ８５０の周囲であって容器８１０の上部に配置された飲むための領域を有し得る。更に、蓋８１８が開口位置にあるときに、ユーザは容器８１０から飲んでもよい。容器８１０の上側には解放機構が配置され得る。解放機構は解放ボタンまたは解放レバーの形態であり得る。この場合、ユーザは、カートリッジ８５０を解放するために、解放ボタンを押すか、または解放レバーをスライドさせる。取り付け機構８２０およびカートリッジ８５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００５２】
更に別の容器構成も、本発明から逸脱することなく用いられ得る。例えば、その幾つかを挙げれば、容器は、複数のカートリッジまたはより大きいカートリッジを保持し得る多人数分用の容器、スープ等の液体の食品を保持する容器、取り付け機構を収容している上部を取り外すことによりグラスとして用いることができる容器、プッシュ／プルタイプの飲み口等のスポーツ用の閉止部を有し得る、車内やスポーツ環境で用いるための容器、乗客に飲料を供給するためにカートリッジおよび水を用いる等といった、飛行中の航空機内で用いるための容器、アスピリンや処方薬等の薬用の飲料を収容し得る容器、蛇口式ディスペンサと取り付け機構を収容した上部とを有する冷蔵庫内にフィットし得る容器、携帯され得る容器、および、店舗環境や家庭のカウンターや棚に配置され得るかなり大きい容器であってもよい。ここでも、本発明から逸脱することなく、任意の容器構成に本発明の教示および原理が適用され得る。
【００５３】
図９Ａ〜図１３Ｂは、本発明の例による更に別の取り付け機構の構成を示す。
【００５４】
図９Ａおよび図９Ｂは、パドル型の弁アセンブリ９２６を有する取り付け機構９２０を示す。図９Ａおよび図９Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図９Ａおよび図９Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図９Ａおよび図９Ｂに示されるように、本発明による別の例では、取り付け機構９２０は、係合アセンブリ９２２、穿孔部９２４および弁アセンブリ９２６で構成されるのが一般的である。係合アセンブリ９２２は、取り付け機構９２０内でカートリッジ９５０を受け入れるのが一般的である。穿孔部９２４は、カートリッジ９５０に穴を開けるのが一般的であり、それにより、カートリッジ９５０の内容物を容器９１０の中へと解放する。カートリッジ９５０と取り付け機構９２０とが係合したら、弁アセンブリ９２６が開くのが一般的であり、それにより、容器９１０の内容物とカートリッジ９５０の内容物との混合を可能にする。
【００５５】
この例の構成では、取り付け機構９２０は、カートリッジ９５０を取り付けて、カートリッジ９５０を開くのに、２段階の動作を要する。まず、図９Ａに示されるように、カートリッジ９５０が係合アセンブリ９２２に取り付けられる。係合アセンブリ９２２は、カートリッジ９５０係止位置に保持するためのラッチ構造９２８およびばね９３２を有する。図９Ｂに示されるように、カートリッジ９５０が係止位置にあるとき、係合アセンブリ９２２がひねられ得る。係合アセンブリ９２２がひねられると、このひねる動作により、弁アセンブリ９２６内のカム９４５が、弁アセンブリ９２６内の弁９４４を上に向かってカートリッジ９５０の開口部の中へと回転させ、それにより、カバー９６０に穴を開ける。容器９１０の内容物とカートリッジ９５０の内容物とを混合できるように、弁９４４が上に向かって回転すると、弁９４４も同時に、カートリッジ９５０に対して容器９１０を開き得る。容器９１０およびカートリッジ９５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００５６】
図１０Ａおよび図１０Ｂに示される、上述のパドル型の弁アセンブリ１０２６と類似の構成では、２以上のカートリッジが用いられる場合に、取り付け機構１０２０が回転されて、１または複数の穴１０２１、１０２３を露出させ得る。図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、取り付け機構１０２０内に配置された２つの穴１０２１、１０２３を有する取り付け機構１０２０に、２つのカートリッジ１０５０Ａ、１０５０Ｂが取り付けられる。取り付け機構１０２０の回転により、容器１０１０の内容物と１または複数のポッド１０５０Ａ、１０５０Ｂの内容物との混合を可能にしてもよい。取り付け機構１０２０、容器１０１０およびカートリッジ１０５０Ａ、１０５０Ｂは、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００５７】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、ピストンタイプの取り付け機構１１２０を有する取り付け機構を示す。図１１Ａおよび図１１Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図１１Ａおよび図１１Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図１１Ａおよび図１１Ｂに示されるように、本発明による別の例では、取り付け機構１１２０は、係合アセンブリ、押し潰し部および弁アセンブリで構成されるのが一般的である。係合アセンブリは、取り付け機構内でカートリッジ１１５０を受け入れるのが一般的である。押し潰し部は、カートリッジ１１５０を開くのが一般的であり、それにより、カートリッジ１１５０の内容物を容器の中へと解放する。カートリッジ１１５０と取り付け機構１１２０とが係合したら、弁アセンブリが開くのが一般的であり、それにより、容器の内容物とカートリッジ１１５０の内容物との混合を可能にする。
【００５８】
この例の構成では、係合アセンブリはピストン１１２２を有し得る。取り付け機構は、基部１１２４も有し得る。基部１１２４には、押し潰し部および弁アセンブリが収容され得る。カートリッジ１１５０は、ピストン１１２２の開口部１１２９内に配置され、開口部１１２９はピストン１１２２の側方に配置されている。そして、カートリッジ１１５０が基部１１２４に接触して押し潰されるかまたは絞られるように、ピストン１１２２が押され得る。ピストン１１２２が基部１１２４に対して移動すると、弁１１２６が容器に向かって開き、それにより、容器の内容物とカートリッジの内容物との混合を可能にする。更に、ピストン１１２２が基部１１２４に対して移動すると、カートリッジ１１５０が押し潰されるかまたは絞られ、それにより、カバー１１６０が開いて、カートリッジ１１５０の内容物を容器の中へと放出する。容器およびカートリッジ１１５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００５９】
図１２Ａおよび図１２Ｂは、回転カムタイプの取り付け機構１２２０を有する取り付け機構を示す。図１２Ａおよび図１２Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図１２Ａおよび図１２Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図１２Ａおよび図１２Ｂに示されるように、本発明による別の例では、取り付け機構１２２０は、係合アセンブリ、押し潰し部および弁アセンブリで構成されるのが一般的である。係合アセンブリは、取り付け機構内でカートリッジ１２５０を受け入れるのが一般的である。押し潰し部は、カートリッジを開くのが一般的であり、それにより、カートリッジ１２５０の内容物を容器の中へと解放する。カートリッジ１２５０と取り付け機構１２２０とが係合したら、弁アセンブリが開くのが一般的であり、それにより、容器の内容物とカートリッジ１２５０の内容物との混合を可能にする。
【００６０】
この例の構成では、係合アセンブリは、カムアセンブリ１２２２および基部１２２４を有し得る。カムアセンブリ１２２２は２つのカム１２２９を有し得る。カートリッジ１２５０は、取り付け機構１２２０の上部を通って２つのカム１２２９の間に挿入され得る。２つのカム１２２９は、基部１２２４およびカムアセンブリ１２２２が回転すると、カム１２２９が内側に向かって押すように、カムアセンブリ１２２２に取り付けられ得る。カム１２２９が内側に向かって押すと、カム１２２９は、カム１２２９内のカートリッジ１２５０を押し潰すかまたは絞り、それにより、カートリッジ１２５０のカバーを開かせ、カートリッジ１２５０の内容物を容器の中へと放出させる。容器およびカートリッジ１２５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００６１】
図１３Ａおよび図１３Ｂは、プランジャ型の取り付け機構１３２０を有する取り付け機構を示す。図１３Ａおよび図１３Ｂは、図１〜図４Ｆに関して上述したものと類似の本発明による例を示す（図１３Ａおよび図１３Ｂでは、図１〜図４Ｆにおいて同じまたは類似の部分を示すために用いたものと同じまたは類似の参照番号を用いている）。図１３Ａおよび図１３Ｂに示されるように、本発明による別の例では、取り付け機構１３２０は、係合アセンブリ、押し潰し部および弁アセンブリで構成されるのが一般的である。係合アセンブリは、取り付け機構内でカートリッジ１３５０を受け入れるのが一般的である。押し潰し部は、カートリッジ１３５０開くのが一般的であり、それにより、カートリッジ１３５０の内容物を容器の中へと解放する。カートリッジ１３５０と取り付け機構とが係合したら、弁アセンブリは開くのが一般的であり、それにより、容器の内容物とカートリッジ１３５０の内容物との混合を可能にする。
【００６２】
この例の構成では、係合アセンブリはプランジャ１３２２を有し得る。取り付け機構１３２０は、押し潰し部および弁アセンブリが収容され得る基部１３２４も有し得る。カートリッジ１３５０は、基部１３２４の上部の中に配置される。そして、プランジャ１３２２と取り付け機構１３２０の基部１３２４との間でカートリッジ１３５０が押し潰されるかまたは絞られるように、プランジャ１３２２が押され得る。プランジャ１３２２が取り付け機構１３２０の基部１３２４に対して移動すると、弁１３２６が容器に対して開き、それにより、容器の内容物とカートリッジ１３５０の内容物との混合を可能にする。プランジャ１３２２が取り付け機構１３２０の基部１３２４に対して移動すると、カートリッジ１３５０が押し潰されるかまたは絞られ、それによりカバーを開かせ、カートリッジ１３５０の内容物を容器の中へと放出させる。更に、プランジャ１３２２は、穿孔針部（図示せず）を収容し得る。プランジャ１３２２が取り付け機構１３２０の基部１３２４に押し込まれると、穿孔針部がカートリッジ１３５０に穴を開ける。容器およびカートリッジ１３５０は、本発明から逸脱することなく、本願において説明した構成のいずれであってもよい。
【００６３】
更に別の取り付け機構も、本発明から逸脱することなく用いられ得る。例えば、上述したスナップ式の特徴の代わりに、容器と取り付け機構との間のねじ切りされた接続部や、上述したスナップ式の特徴の代わりに、容器と取り付け機構との間のクォーターターン接続や、カートリッジを保持してカートリッジに穴を開けることができ、それによってカートリッジの内容物をグラス２４２に注げるようにする、（図２４に示されるような）ナッツ割り器に類似した手工具２４０等の取り付け機構が挙げられる。
【００６４】
図１４Ａ〜図１４Ｃは、本発明の例による更に別のカートリッジ構成を示す。図１４Ａ〜図１４Ｃに示されるように、別の例のカートリッジ構成では、カートリッジ１４５０は複数のポッドで構成され得る。図１４Ａおよび図１４Ｂに示されるように、カートリッジは２つのポッド半体１４５０Ａ、１４５０Ｂを有し得る。各ポッド半体１４５０Ａ、１４５０Ｂを組み合わせて、１つのポッド１４５０を構成できる。それから、所望の飲料を構成するために、各ポッド１４５０Ａ、１４５０Ｂの内容物が水または他の液体と混合され得る。各ポッド半体１４５０Ａ、１４５０Ｂは、水または他の液体と混合されると飲料になるシロップ、ペースト、粉末、顆粒または他の組成物を収容し得る。本発明の別の態様では、ポッド半体１４５０Ａ、１４５０Ｂは、飲料に添加可能な活力増進剤、栄養素またはビタミン補填剤を収容し得る。図１４Ｃに示されるように、２つのポッド半体１４５０Ａ、１４５０Ｂは、容器１４１０の底部に配置された取り付け機構１４２０に挿入され得る。或いは、カートリッジ１４５０は、３つ以上のポッドを有し得る。
【００６５】
別の例のカートリッジ構成では、単一の容器または飲料ディスペンサシステムに対して複数のカートリッジ挿入され得るように、飲料ディスペンサシステムは、それぞれ複数の取り付け機構、穿孔部および弁アセンブリを有し得る。所望の飲料を構成するために、各カートリッジの内容物が水または他の液体と混合され得る。各カートリッジは、水または他の液体と混合されると飲料になるシロップ、ペースト、粉末、顆粒または他の組成物を収容し得る。本発明の別の態様では、カートリッジの１以上が、飲料に添加可能な活力増進剤やビタミン補填剤を収容してもよい。更に、カートリッジの１以上が、他のカートリッジより小さいまたは大きい等、異なるサイズであってもよい。
【００６６】
別の例のカートリッジ構成では、カートリッジは、同じまたは異なる飲料構成成分を各々が収容している複数のチャンバで構成され得る。複数のチャンバは、飲料の一部として分けておかなければならない不安定な成分が存在する場合に都合がよい。所望の飲料を構成するために、各チャンバの内容物が水または他の液体と混合され得る。各チャンバは、水または他の液体と混合されると飲料になるシロップ、ペースト、粉末、顆粒または他の組成物を収容し得る。本発明の別の態様では、チャンバの１つが、飲料に添加可能な活力増進剤やビタミン補填剤を収容してもよい。
【００６７】
本発明による別の例では、飲料ディスペンサシステムは、一人分用の飲料ディスペンサシステムを目的とする。この飲料ディスペンサシステムは、既存の飲料ディスペンサシステムまたは送出システムの欠点および問題を克服することを目的とする。図１５〜図１８Ｃに、一人分の飲料ディスペンサシステムが開示されている。図１５〜図１８Ｃによって示されるように、一人分用の飲料ディスペンサシステムは、例えばソフトドリンク等の一人分の飲料を作るのに適した量のシロップを有するシロップ収容カートリッジを通して、計量された量の水または他の液体を注ぐ。図１５〜図１７によって示されるように、本発明の飲料ディスペンサシステムは、小売環境または自宅にいる消費者が、所望の飲料成分を収容しているカートリッジを選択して、カートリッジを飲料ディスペンサシステムの中に配置することにより、一人分の飲料を作ることを可能にする。そして、消費者が、システムの飲料混合処理をアクティブにするボタンを押す。アクティブになると、水または他の液体供給部に動作可能に接続された針部が下降し、カートリッジの上部および底部を通る穴をカートリッジに開ける。針部は所定の時間だけ、カートリッジ内でカートリッジから部分的に延出した状態に留まる。針部がカートリッジの中に配置されている間、水または他の液体が針部に向かい、針部の端部の開口部を通過して、針部の周囲に配置された複数のアパチャーを通ることが可能になる。水または他の液体はこれらの複数のアパチャーを通過し、カートリッジに入って、カートリッジに収容されているシロップと混合される。混合されたら、飲料は、カートリッジの底部に開けられた開口部を通過して、カートリッジの下に配置されたカップの中へと落ちる。更に飲料の適切な濃度およびフレーバーを作るために、水または他の液体が、針部の端部の開口部を通って更に流れ出る。飲料がカップに注がれたら、消費者はカップを取り出して、飲料を楽しむことができる。使用後のカートリッジは廃棄され得る。
【００６８】
より具体的には、図１５〜図１７を参照すると、例示的な実施形態では、飲料システム１５０８はディスペンサハウジング１５１０を有し、ディスペンサハウジング１５１０は、ハウジングに形成された開口部１５１２および１５１４を有する。開口部１５１２は、飲料システムから注がれる作られた飲料を受け入れて収容するための飲料カップ１５１３を受け入れるためのサイズおよび形状を有する。開口部１５１４は、飲料を作るために水または他の液体と混合されるシロップを収容しているカートリッジ１５１６を受け入れるためのサイズおよび形状を有する。開口部１５１４およびカートリッジ１５１６は互いに一致する構成を画成し、カートリッジ１５１６の形状が開口部１５１４の形状と合うようになっている。この構成では、開口部１５１４の形状と合う形状を有するカートリッジのみを開口部１５１４に挿入でき、それにより、望ましくないまたは合わないカートリッジまたは容器が飲料システムで用いられるのを防止する。飲料システムは、更に、飲料システムをアクティブにするために消費者が押すボタンまたはスイッチ１５２０を有する。
【００６９】
ハウジング１５１０内には水（または他の液体）供給システムが配置されており、水（または他の液体）供給システムは、一端部が水供給源に動作可能に接続され且つ他端部が針部１５２３に動作可能に接続された水供給ライン１５２１を有する。水（または他の液体）供給源は、炭酸水または非炭酸水であってもよく、カートリッジ内に収容されているシロップと混合可能な他の任意の適切な液体であってもよい。図２５に示されるように、針部１５２３は、上記で説明したようにカートリッジ１５１６に穴を開けるために用いられる、先が尖ったまたは鋭い開放端１５２５を画成する。針部１５２３は細長い管状体１５２７を更に画成し、細長い管状体１５２７は、針部１５２３の管状体１５２７の周辺部の周囲に配置された複数のアパチャー１５２９を更に画成する。カートリッジ１５１６内に配置されたら、これらのアパチャー１５２９が、水または他の液体が管状体１５２７を通って移動し、カートリッジ１５１６の中へと通されて、カートリッジ１５１６に収容されているシロップと混合されるのを可能にする。針部１５２３は、カートリッジ１５１６の穴開けおよびカートリッジ１５１６の中への水または他の液体の通過を可能にする他の多くの構成を画成してもよいことを理解されたい。
【００７０】
カートリッジ１５１６は単一のチャンバを画成してもよく、または、同じまたは異なる飲料構成成分を各々が収容している複数のチャンバを画成してもよい。所望の飲料を構成するために、各チャンバの内容物が水または他の液体と混合され得る。各チャンバは、水または他の液体と混合されると飲料になるシロップ、ペースト、粉末、顆粒または他の組成物を収容し得る。本発明の別の態様では、カートリッジは、飲料に添加可能な活力増進剤やビタミン補填剤を収容してもよい。
【００７１】
図１６に示されるように、カートリッジは、プラスチック材料でできたドーム型の構成を画成し得る。このドーム形状は、カートリッジ内に１以上のチャンバを構成する。カートリッジの内容物を密封するために、カートリッジにわたって、アルミフォイル１５２４または類似のシール材料が配置され得る。アルミフォイルには、製品情報または他の表示マークが印刷されてもよく、または、カートリッジおよび／または飲料システムの使用法に関する指示を含んでもよい。カートリッジと共にアルミフォイルおよびプラスチックを用いることにより、針部がフォイルおよびプラスチックを容易に貫通して穴を開けることができる。カートリッジの他の多くの形状および構成が可能であり、図示されているドーム形状は単に多くの別の構成の例示であることを理解されたい。
【００７２】
図１８Ａ〜図１８Ｃを参照すると、飲料システム１５０８は、既存の飲料システムの限られた選択肢とは異なり、消費者に飲料に対する多くの選択肢を与えるための、異なる飲料フレーバーや成分を各々が収容している多くのカートリッジを収容したハウジング１５２８も有し得る。一実施形態において、カートリッジは、カートリッジに関する製品情報が消費者に容易に見えるようになった列に配置され得る。この列は、消費者にとって美的に好ましい印象を生じるものである。ハウジングは、消費者の注意を引き付けるための、様々な目を引く色および宣伝を含み得る。飲料システム１５０８は、消費者から容易に手が届く、多くのスタックされたカップ１５１３を収容したカップ保持ハウジング１５３０も有し得る。ハウジング１５３０は、多様なサイズのカップに対応するための１以上のカップ保持開口部１５３４を有してもよい。小売店環境における飲料システムの配置に柔軟性を与え、システムの可視性を高めるためるために、飲料ハウジング１５１０、１５２８および１５３０は全てモジュール化されており、店内のカウンター上や店内の他の任意の所望の場所に置けるように十分に軽量でコンパクトである。
【００７３】
図１９〜図２３を参照すると、飲料システムは多くの構成にパッケージ化され得る。図１９は、家庭で用いられ得る飲料システム１５４０を示しており、この場合、カートリッジは開口部１５４２内に配置されてもよく、注ぎボタン１５４４を押すと、上述したのと同様の方法で、所望の飲料を作るために、水ハウジング１５４６内に格納された水または他の液体がカートリッジの内容物と混合される。図２０は更に別の飲料システム１５５０を示しており、これは、本願明細書で説明したのと同じ方法で動作するものの、飲料クーラーで用いられるものと類似のより大きな水容器１５５２を用いる。本発明では、更に別のパッケージ化オプションも可能である。
【００７４】
図２１〜図２３を参照すると、飲料システム１５６０は、冷蔵庫１５６２と共に構成されてもよい。飲料システム１５６０は、冷蔵庫内または冷蔵庫に取り付けられてもよく、または、スタンドアロン型のユニットとして冷蔵庫に取り付けてもよい。飲料システム１５６０が冷蔵庫内または冷蔵庫に取り付けられる場合には、システム１５６０は、冷蔵庫の外から手が届くもの（図２１および図２３）であるか、または、冷蔵庫の中から手が届くもの（図２２）であり得る。図２２に示されるように、飲料システムは、冷蔵庫内に位置する区画内に取り付けられてもよい。図２３に示されるように、飲料システムは、冷蔵庫の氷／水ディスペンサシステムと共に組み込まれてもよい。これらの別の実施形態の各々では、飲料システム１５６０は、冷蔵庫の飲料水供給部に取り付けられてもよい。飲料システム１５６０がスタンドアロン型のユニットとして冷蔵庫に取り付けられる場合には、飲料システム１５６０は冷蔵庫の飲料水供給部に接続されてもよい。本願明細書に示した他の実施形態と同様に、カートリッジ１５７０は開口部１５６４内に配置され得る。注ぎボタンを押すと、上述したのと同様の方法で、所望の飲料を作るために、冷蔵庫１５６２からの水がカートリッジの内容物と混合され、飲料はカップ１５７４に注がれる。
【００７５】
以下は、本発明の更なる態様、具体的には、飲料ディスペンサシステムを用いて飲料を作る方法の詳細な説明である。本開示の更なる態様は、本開示の例に従った飲料ディスペンサシステムを用いて飲料を作る方法に関する。このような方法は、例えば、（ａ）カートリッジを容器に挿入する工程と、（ｂ）取り付け機構内の位置へと、カートリッジを回転させるかまたは配置する工程と、（ｃ）カートリッジに圧を加えることにより、カートリッジを係合アセンブリと係合させ、弁アセンブリを解放し、穿孔部でフォイルシールに穴を開ける工程と、（ｄ）容器の内容物を混合する工程と、（ｅ）容器から飲料を飲む工程と、（ｆ）容器からカートリッジを解放する工程との１以上を、所望の順序および／または組み合わせで有し得る。
【００７６】
本発明の適用例は、本願明細書で述べた構成要素の構成および配置の詳細に限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態も可能でもあり、様々な方法で実施され得る。上述したものの変形および修正も、本発明の範囲内である。本願明細書に開示され定義された本発明は、文字および／または図面で言及されまたは明らかな個々の特徴のうち２つ以上の別の組み合わせの全てに拡張されることを理解されたい。これらの異なる組み合わせの全ては、本発明の様々な別の態様を構成するものである。本願明細書に記載した実施形態は、本発明を実施するためにわかっている最良の形態を説明するものであり、当業者が本発明を利用することを可能にするものである。
【符号の説明】
【００７７】
１００、５００、６００、７００、８００  飲料ディスペンサシステム
１１０、５１０、６１０、７１０、８１０、９１０、１０１０  容器
１１２  キャップ
１２０、５２０、６２０，７２０、８２０、９２０、１０２０、１１２０、１２２０、１３２０、１４２０  取り付け機構
１２２、９２２  係合アセンブリ
１２４、９２４  穿孔部
１２６、９２６、１０２６  弁アセンブリ
１３４  カムまたはレバー
１３８  カートリッジシール部
１４０  開口構造
１４２  内部シール部
１４４、９４４  弁
１４６  エレベータ
１５０、５５０、６５０、７５０、８５０、９５０、１０５０Ａ、１０５０Ｂ、１１５０、１２５０、１３５０、１４５０  カートリッジ
１５２  ポッド
１５４  キャップ
１５６  チャンバ
１５８  開口部
１６０、１１６０  カバー
１６６  フォイル保持部
１６８  切り抜き部
１７２  位置決め部
６１６、７１６  飲み口
７１７、８１７  ヒンジで連結された部分
７１８  上部
８１８  蓋
１１２２  ピストン
１１２４、１２２４、１３２４  基部
１１２６  弁
１１２９  開口部
１２２２  カムアセンブリ
１２２９  カム
１３２２  プランジャ
１４５０  ポッド
１４５０Ａ、１４５０Ｂ  ポッド半体
１５０８、１５４０、１５５０、１５６０  飲料システム
１５１０  ディスペンサハウジング
１５１２、１５１４  開口部
１５１３  飲料カップ
１５１６、１５７０  カートリッジ
１５２１  水供給ライン
１５２３  針部
１５２７  管状体
１５２９  アパチャー
１５２８  ハウジング
１５３０  カップ保持ハウジング
１５４２、１５６４  開口部
１５４６  水ハウジング
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２Ａ１】
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【図２Ａ２】
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【図２Ｂ１】
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【図２Ｂ２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図３−３】
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【図３−４】
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【図３−５】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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