(57)【要約】【課題】軸１０の偏心への優れた追随性を確保し、シールリップ２へのグリースの十分な供給量を確保した密封装置を提供する。【解決手段】第一部材と、この第一部材を貫通した軸１０との間を密封する密封装置であって、前記第一部材に固定される固定部１と、前記軸１０の外周面に密接されるシールリップ２と、このシールリップ２の根元３と前記固定部１との間を延びて自在に変形可能なベロー部４と、前記シールリップ２の根元３の内周に保持された摺動リング６を備え、この摺動リング６に、軸方向へ延びると共に円周方向へ連続した筒状凹部６２を形成したものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一部材と、この第一部材を貫通した軸との間を密封する密封装置であって、前記第一部材に固定される固定部と、前記軸の外周面に密接されるシールリップと、このシールリップの根元と前記固定部との間を延びて自在に変形可能なベロー部と、前記シールリップの根元の内周に保持された摺動リングを備え、この摺動リングに、軸方向へ延びると共に円周方向へ連続した筒状凹部を形成したことを特徴とする密封装置。
【請求項２】
摺動リングの筒状凹部がシールリップ側へ開口していることを特徴とする請求項１に記載の密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車用ステアリングコラムホール等にダストシール手段として使用される密封装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図３は、自動車のステアリング装置の一例を示すものであり、参照符号１０１はステアリングホイール、１０２はステアリングホイール１０１により回転され、不図示のタイロッドをラック・ピニオン式のギアを介して往復移動させるステアリングシャフトである。そして、ステアリングシャフト１０２がフロントダッシュパネル１０３のコラムホールを貫通した部分（図３におけるＸ部）には、ダストシール手段として、従来、図４に示すような密封装置（ステアリングダストシール）が装着されている。
【０００３】
すなわち図４に示す従来の密封装置は、図３のフロントダッシュパネル１０３のコラムホールに固定される金属製の固定環２０１と、図３のステアリングシャフト１０２の外周面に密接されるシールリップ２０２と、その根元に形成されたバンパー部２０３と、外周の基部２０４ａが前記固定環２０１に一体的に接合されると共に内径部が前記バンパー部２０３に連続したベロー部２０４と、バンパー部２０３の内周に保持され、低摩擦の合成樹脂材料からなる摺動リング２０５を備える。シールリップ２０２、バンパー部２０３及びベロー部２０４は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で固定環２０１と一体に成形され、摺動リング２０５は、低摩擦で耐摩耗性に優れた合成樹脂材料で成形されている。
【０００４】
そしてこの種の密封装置は、フロントダッシュパネル１０３のコラムホールとステアリングシャフト１０２との間を密封することによって、エンジンルームＳ１側から車室Ｓ２への雨水やダストの流入及びエンジンルームＳ１内の熱を伴う外気の流入を防止すると共に、エンジン音や走行音を遮断するものである（例えば下記の先行技術文献参照）。
【０００５】
また、バンパー部２０３の内周に保持された摺動リング２０５は、コラムホールに対してステアリングシャフト１０２が大きく偏心してこのステアリングシャフト１０２の外周面と圧接状態で摺動した場合に、スティック−スリップ現象による「鳴き」と呼ばれる異音の発生を防止すると共に、摩擦トルクの増大を抑制するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−０９１０７７号公報
【特許文献２】特開２００８−０３２２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この種の密封装置では、コラムホールに対してステアリングシャフト１０２が大きく偏心した場合でもシールリップ２０２によるシール性を維持するために、偏心に対する追随性をベロー部２０４の変形によって確保し、摺動リング２０５とステアリングシャフト１０２の間のクリアランスを極力小さくする必要がある。このため、摺動リング２０５とステアリングシャフト１０２の間に十分な量のグリースを保持することが困難であり、シールリップ２０２へのグリースの供給量が少なくなるおそれがあった。
【０００８】
また、近年はステアリングシャフト１０２がますます高偏心動作の要求があり、加えて密封装置の装着スペースの拡大も困難な状況にあるため、ステアリングシャフト１０２の偏心に対するシールリップ２０２追随性をベロー部２０４のみに依存することが困難になってきている問題がある。
【０００９】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、軸の偏心への優れた追随性を確保した密封装置を提供することにあり、他の技術的課題は、追随性の確保に加え、シールリップへのグリースの十分な供給量を確保した密封装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、請求項１の発明に係る密封装置は、第一部材と、この第一部材を貫通した軸との間を密封する密封装置であって、前記第一部材に固定される固定部と、前記軸の外周面に密接されるシールリップと、このシールリップの根元と前記固定部との間を延びて自在に変形可能なベロー部と、前記シールリップの根元の内周に保持された摺動リングを備え、この摺動リングに、軸方向へ延びると共に円周方向へ連続した筒状凹部を形成したものである。
【００１１】
上記構成において、シールリップの根元の内周に保持された低摩擦の合成樹脂材料からなる摺動リングは、第一部材に対して軸が大きく偏心することによって、この軸の外周面と圧接状態で摺動した場合でも、低摩擦で摺動することにより、スティック−スリップ現象による異音の発生を防止すると共に摩擦トルクの増大を抑制するものである。そしてこの摺動リングが筒状凹部を有することによって径方向へのばね性を与えられているので、ベロー部の変形による偏心追随性に加え、摺動リング自体が偏心を吸収する機能を有するものとなる。
【００１２】
請求項２の発明に係る密封装置は、請求項１に記載された構成において、摺動リングの筒状凹部がシールリップ側へ開口しているものである。
【００１３】
上記構成において、摺動リングの筒状凹部にグリースを充填しておけば、軸の偏心動作によって摺動リングが軸の外周面と圧接して径方向へ変形を受けたときに、筒状凹部内のグリースの一部がシールリップ側へ押し出されるので、シールリップへのグリースの供給機能を有するものとなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る密封装置によれば、ベロー部の変形による偏心追随性に加え、摺動リング自体が筒状凹部の形成によって偏心を吸収する機能を有するため、高い偏心追随性を確保することができ、大きく偏心した状態でもシールリップによる優れたシール性が維持される。
【００１５】
また、摺動リングの筒状凹部に、グリースの保持機能及びこのグリースをシールリップに供給する機能を与えることができるため、シールリップの良好な潤滑性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る密封装置の第一の実施の形態を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【図２】本発明に係る密封装置の第二の実施の形態を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【図３】自動車のステアリング装置の一例を概略的に示す説明図である。
【図４】従来の密封装置を、軸心を通る平面で切断して示す半断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る密封装置の好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。まず図１は、第一の実施の形態を示すものである。
【００１８】
この実施の形態の密封装置は、自動車における不図示のフロントダッシュパネルのコラムホールに圧入固定される固定環１と、前記コラムホールを貫通したステアリングシャフト１０の外周面に密接されるシールリップ２と、このシールリップ２の根元に形成されシールリップ２より大径かつ厚肉のバンパー部３と、外周部４ａが固定環１の内周面に一体的に加硫接着されると共に内周部４ｂが前記バンパー部３に連続したベロー部４と、前記バンパー部３に埋設された補強環５と、前記バンパー部３の内周に一体的に保持された摺動リング６を備える。なお、フロントダッシュパネルは請求項１に記載された第一部材に相当し、ステアリングシャフト１０は請求項１に記載された軸に相当するものである。
【００１９】
固定環１は金属で円筒状に形成され、フロントダッシュパネルのコラムホールの内周面に圧入固定されるものであって、請求項１に記載された固定部に相当する。
【００２０】
シールリップ２、バンパー部３及びベロー部４は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で固定環１と一体に成形されている。このうちシールリップ２は、装着状態においてエンジンルームＳ１側を向き、ステアリングシャフト１０の外周面に適当な締め代をもって摺動可能に密接されるものである。
【００２１】
また、バンパー部３は、フロントダッシュパネルのコラムホールに対してステアリングシャフト１０が大きく偏心した場合に、このステアリングシャフト１０からの偏心力を摺動リング６を介して受け、これをベロー部４に伝達することによって、シールリップ２に大きな径方向荷重が作用するのを防止するもので、シールリップ２と反対側へ向けて漸次大径になる略円錐筒状をなしており、その内周面には、摺動リング６の外周面と凹凸嵌合させるための、円周方向へ連続した凹凸条が形成されている。
【００２２】
また、ベロー部４はステアリングシャフト１０の偏心に対して自在に変形することによってシールリップ２、バンパー部３及び摺動リング６の追随性を確保するためのもので、環状シート状に形成され、軸心を通る平面で切断した形状（図示の断面形状）が軸方向へ波状に蛇行した形状となっている。
【００２３】
補強環５は、金属で円環状に形成されており、バンパー部３の真円性を保持するためにこのバンパー部３に一体的に設けられたものである。
【００２４】
摺動リング６は、低摩擦で耐摩耗性に優れた合成樹脂材料で成形されたものであって、外周面が、バンパー部３の内周面に円周方向へ連続して形成された凹凸条と凹凸嵌合することによって抜け止め状態で保持されている。この摺動リング６の内周面は、ステアリングシャフト１０の外径より僅かに大径であって、軸方向に延びる多数の潤滑溝６１が円周方向等間隔で形成され、また、摺動リング６の厚さ方向中間部には、軸方向へ延びると共に円周方向へ連続した筒状凹部６２が形成され、シールリップ２と反対側（車室Ｓ２側）の端部に開口している。すなわちこの摺動リング６は、筒状凹部６２によって略Ｖ字形又は略Ｕ字形の断面形状に形成されている。
【００２５】
上記構成を備える密封装置は、フロントダッシュパネルに開設されたコラムホールと、これに挿通されたステアリングシャフト１０との間を、シールリップ２及びベロー部４で密封することによって、エンジンルームＳ１側からの雨水やダスト、あるいはエンジンルームＳ１内の熱気や外気が車室Ｓ２へ流入するのを防止し、更にはエンジン音や走行音を遮断するものである。
【００２６】
そして、フロントダッシュパネルのコラムホールに対してステアリングシャフト１０が大きく偏心した場合は、ベロー部４が径方向へ大きく屈伸変形すると共に、円周方向の一部でステアリングシャフト１０が摺動リング６の内周面に圧接することになるが、この摺動リング６は低摩擦の合成樹脂材料からなるため、ステアリングシャフト１０の外周面との摺動に伴ってスティック−スリップ現象は発生せず、このため「鳴き」と呼ばれる異音の発生が有効に防止される。
【００２７】
また、摺動リング６の内周面に形成された潤滑溝６１には、グリースなどの潤滑剤を塗布して保持することができるので、これによっても良好な潤滑性が維持され、スティック−スリップ現象による異音の発生が有効に防止される。
【００２８】
また、フロントダッシュパネルのコラムホールに対してステアリングシャフト１０が大きく偏心することによって、円周方向の一部でステアリングシャフト１０が摺動リング６の内周面に圧接しても、この摺動リング６は筒状凹部６２により略Ｖ字形又は略Ｕ字形の断面形状となっていることによって径方向へのばね性を与えられているので、ベロー部４による偏心追随性に加え、摺動リング６自体が偏心を吸収する機能を有する。このため、高い偏心追随性を確保することができ、ステアリングシャフト１０が大きく偏心した状態でも優れたシール性及び潤滑性が維持される。
【００２９】
次に図２は、本発明に係る密封装置の好ましい第二の実施の形態を示すものである。
【００３０】
この実施の形態において、上述した第一の実施の形態と異なるところは、摺動リング６の筒状凹部６２が、シールリップ２側の端部に開口している点にある。その他の部分は第一の実施の形態と同様に構成することができる。
【００３１】
第二の実施の形態によれば、摺動リング６の筒状凹部６２にグリースを充填しておけば、ステアリングシャフト１０の偏心動作によって摺動リング６がステアリングシャフト１０の外周面と圧接して径方向へ変形を受けたときに、筒状凹部６２内のグリースの一部がシールリップ２側へ押し出されるので、シールリップ２へのグリースの供給機能を有する。
【００３２】
したがって、第一の実施の形態による効果に加え、摺動リング６とステアリングシャフト１０の間のクリアランスを極力小さくすることによってこのクリアランスでのグリースの保持量が少ないものであっても、筒状凹部６２からのグリースの供給によるシールリップ２の安定した潤滑状態の維持が期待できる。
【００３３】
なお、上述した第一及び第二の実施の形態では、シールリップ２、バンパー部３、ベロー部４、及び摺動リング６を一組のみ有するものについて説明したが、本発明は、例えば特許文献１あるいは特許文献２のように、シールリップ２、バンパー部３、ベロー部４、及び摺動リング６を軸方向へ複数組配置したものについても適用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１  固定環（固定部）
２  シールリップ
３  バンパー部（シールリップの根元）
４  ベロー部
５  補強環
６  摺動リング
６１  潤滑溝
６２  筒状凹部
１０  ステアリングシャフト（軸）
【図１】
2015017688.tif 000003
【図２】
2015017688.tif 000004
【図３】
2015017688.tif 000005
【図４】
2015017688.tif 000006