(57)【要約】【課題】放置時間、印刷環境に影響されることなく、常に１枚目より安定した画像が得られる孔版印刷装置を提供する。【解決手段】インキを収納したインキ容器５０を着脱自在に支持するインキ容器受台５１と、印刷ドラム１１のインキ溜まり１７からインキを回収するインキ回収手段（インキ溜まり回収経路６１、インキ溜まり回収ポンプ６０）と、インキ回収手段により回収した回収インキを貯蔵する回収インキ貯蔵タンク６２と、回収インキ貯蔵タンク６２内の回収インキとインキ容器５０からのインキを混合して所定のインキ粘度にするインキ混合手段と、所定のインキ粘度のインキを、製版済みのマスタ２を印刷ドラム１１に巻き付ける前に、製版済みのマスタ２の多孔性支持体２ｂ側に塗布する第２インキローラ７２と、を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを有するマスタにサーマルヘッドを接触させ、画像信号に応じて上記サーマルヘッドの微小な発熱体部を発熱させて上記熱可塑性樹脂フィルムを位置選択的に溶融穿孔して上記画像信号に応じた穿孔パターンを得、この製版済みのマスタを印刷ドラムの外周面に巻き付け、インキを上記印刷ドラムの内周側から供給し、上記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより上記画像情報に応じたインキ画像を印刷用紙上に形成する孔版印刷装置において、
インキを収納したインキ容器を着脱自在に支持するインキ容器支持手段と、
上記印刷ドラム内からインキを回収するインキ回収手段と、
上記インキ回収手段により回収した回収インキを貯蔵する回収インキ貯蔵手段と、
上記回収インキ貯蔵手段内の回収インキと上記インキ容器からのインキを混合して所定のインキ粘度にするインキ混合手段と、
上記所定のインキ粘度のインキを、製版済みのマスタを上記印刷ドラムに巻き付ける前に、製版済みのマスタの上記多孔性支持体側に塗布する回収インキ塗布手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
予め定められた孔版印刷装置の放置時間及びその時の温度によって、上記印刷ドラム内から上記回収インキ貯蔵手段内にインキを回収することを特徴とする請求項１記載の孔版印刷装置。
【請求項３】
上記回収インキ貯蔵手段内にインキ粘度を測定するインキ粘度測定手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の孔版印刷装置。
【請求項４】
上記インキ貯蔵手段より下流側に位置するインキ経路内のインキを、一旦、上記インキ貯蔵手段に回収することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１つに記載の孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
孔版印刷装置では、製版手段により穿孔製版したマスタ（孔版原紙とも呼ばれる）を、版胴を外周部に備える印刷ドラムの外周面に巻き付ける。そして、印刷ドラムの内部からインキを供給しながら、プレスローラや圧胴等の押圧部材により給送されてくる印刷用紙を印刷ドラム上の製版済みのマスタに押圧することで印刷がなされる。なお、押圧とは圧して押さえ付けることを意味する。
孔版印刷装置で使用されるマスタは、熱可塑性樹脂フィルム（以下、単に「フィルム」ともいう）にインキ通過性を有する多孔性支持体（以下、単に「支持体」ともいう）としての多孔性薄葉紙などを貼り合わせたラミネート構造になっている。高画質化を図るべく、熱可塑性樹脂フィルムの一方の面上に、塗工、乾燥して支持体としての多孔性樹脂膜を積層した孔版印刷用マスタも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
印刷ドラムは、多孔性の薄板である版胴を円筒状に固定したものの上に、樹脂若しくは金属繊維の網体であるスクリーン層を有しており、該スクリーン層の上にマスタが巻装（外側を巻いた状態に取り付けることを意味する）されるようになっている。プレスローラ等の押圧部材により印刷用紙が印刷ドラムに押圧されると、印刷ドラムの内周面に供給されたインキが印刷ドラムの開孔部を通り、マスタの支持体に充填され、さらにフィルムの穿孔部よりインキが滲み出し、印刷用紙に転移することで印刷が行われる。このような孔版印刷装置では、一般にエマルジョンインキが用いられている。エマルジョンインキは水、溶剤、顔料、樹脂、界面活性剤等からなり、放置等により、水、溶剤が蒸発し易いことが知られている。かかる孔版印刷装置では、次の不具合が発生する。
【０００４】
それは、印刷ドラム内周面、外周面に巻かれるスクリーン層、及びこのスクリーン層の外周に巻かれている前回使用のマスタに含まれているインキの水分が機械停止中に蒸発し、また、前回使用のマスタを排版するときに多量のインキも同時に廃棄される。このため、新たに製版手段で製版されたマスタが印刷ドラムに巻き付けられた直後では、印刷ドラムの外周部の版胴、スクリーン、マスタ等の各層に含まれる絶対的なインキ量が非常に少なくなる。かかる現象は特に、機械の放置時間が長い場合に顕著に現れ、正常な画像濃度の印刷画像が得られるまでに時間がかかり、印刷用紙が無駄に多数排出されてしまう。
【０００５】
この不具合に関連して、マスタがドラムに巻き付けられたときに内側に相当する個所に予め、インキを塗布するインキ塗布装置を設けた技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
また、直前に使用した排版マスタのインキを、次に使用する新たな給版マスタに転写させる供給排出装置を設けた技術も知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
また、印刷時においては、前述の印刷ドラム内に放置されたインキは経時的に劣化してインキ粘度が低下する。粘度が低下したインキは印刷用紙への転移量も多くなる傾向がある。従って、粘度が低下した放置インキが全て消費されるまでは、通常の印刷物よりもインキ転移量が多くなり、その後に新たにインキ容器より供給されたインキとのインキ転移量の差、即ち画像濃度差が発生し、一定な画像品質が得られない不具合が発生する。
この不具合に関して、放置後に印刷ドラム内のインキ溜まり上のインキを回収してインキ容器内のインキと混合してインキ溜まりに戻す技術が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２記載の技術では、印刷に用いられる通常のインキを使用するためにインキ粘度は一定であり、特にインキ粘度の高くなる低温環境時にはインキの流動性が低く、１枚目より正常な画像が得られないという、問題がある。
特許文献３記載の技術では、放置時間によってインキ粘度が様々であり、放置条件や使用環境によっては、矢張り１枚目より正常な画像が得られないという、問題がある。
【０００８】
特許文献４記載の技術では、放置により粘度が低下したインキをインキ容器内のフレッシュなインキと混合して再度供給するものであるが、粘度が低下したインキは印刷用紙への転移量も多くなる傾向にあり、言い換えると画像濃度が高くなる傾向にある。そのため、放置されたインキの割合が多い始めのうちは画像濃度が高く、放置されたインキが消費されるに従い、画像濃度が低くなるといった、画像濃度変化が発生するという、問題がある。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、孔版印刷装置の放置時間、印刷環境に影響されることなく、常に１枚目より安定した画像が得られ、かつ、連続印刷で一定な画像濃度が得られる孔版印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するとともに上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを有するマスタにサーマルヘッドを接触させ、画像信号に応じて上記サーマルヘッドの微小な発熱体部を発熱させて上記熱可塑性樹脂フィルムを位置選択的に溶融穿孔して上記画像信号に応じた穿孔パターンを得、この製版済みのマスタを印刷ドラムの外周面に巻き付け、インキを上記印刷ドラムの内周側から供給し、上記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより上記画像情報に応じたインキ画像を印刷用紙上に形成する孔版印刷装置において、インキを収納したインキ容器を着脱自在に支持するインキ容器支持手段と、上記印刷ドラム内からインキを回収するインキ回収手段と、上記インキ回収手段により回収した回収インキを貯蔵する回収インキ貯蔵手段と、上記回収インキ貯蔵手段内の回収インキと上記インキ容器からのインキを混合して所定のインキ粘度にするインキ混合手段と、上記所定のインキ粘度のインキを、製版済みのマスタを上記印刷ドラムに巻き付ける前に、製版済みのマスタの上記多孔性支持体側に塗布する回収インキ塗布手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、上記構成により、孔版印刷装置の放置時間、印刷環境に影響されることなく、常に１枚目より安定した画像が得られ、かつ、連続印刷で一定の画像濃度が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態１を示す孔版印刷装置の幾分模式的な正面図である。
【図２】実施形態１等の孔版印刷装置に用いられるマスタの断面図である。
【図３】図１の印刷ドラム内部を同図の左側から見た図であって、インキ供給手段及び回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図である。
【図４】実施形態１の要部の制御構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態１の回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図である。
【図６】実施形態１の回収インキ供給手段周りの正面図である。
【図７】変形例１のインキ供給手段及び回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図である。
【図８】変形例１の要部の制御構成を示すブロック図である。
【図９】変形例２の回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態を詳細に説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能及び形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図及び説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１４】
（実施形態１）
図１〜図６を参照して、実施形態１を説明する。まず、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態１における孔版印刷装置の全体構成の概要を説明する。図１は、実施形態１を示す孔版印刷装置の幾分模式的な正面図である。図２は、実施形態１等の孔版印刷装置に用いられるマスタの断面図である。
図１に示すように、孔版印刷装置は、製版部１００、印刷部１０１、排版部１０２、給紙部１０３、排紙部１０４を有する。以下、上記各部の主要な構成要素を説明する。
【００１５】
製版部１００は、孔版印刷装置本体の右上方に配置されている。製版部１００には、図示しないマスタ支持部材、サーマルヘッド３、プラテンローラ４、搬送ローラ対５、切断手段６、給版ローラ対７、ガイド板８が配設（配置して設けること、位置を決めて設けることを意味する）されている。
【００１６】
マスタ２は、ロール状に巻かれて構成されたマスタロール２Ａを回転自在に支持する図示しないマスタ支持部材により繰り出し可能に支持されている。図２に示すように、マスタ２はポリエステル等からなる熱可塑性樹脂フィルム２ａと多孔性支持体２ｂとを貼り合わせ構造となっており、図１に示したようにロール状態のマスタロール２Ａで提供される。多孔性支持体２ｂは、麻等の天然繊維からなる多孔性薄葉紙や、ポリエステル等の合成樹脂繊維からなる不織布、あるいは天然繊維と合成樹脂繊維とを混抄してなる不織布より構成される。
マスタ２は、これに限らず、例えば特許文献１に記載されているような、熱可塑性樹脂フィルムの面上に多孔性樹脂膜を設けたマスタ等を用いてもよい。
【００１７】
サーマルヘッド３は、図示しない画像読取部や、通信可能に接続されたコンピュータから入力される画像情報（画像信号）に基づいて、マスタ２の熱可塑性樹脂フィルム２ａ面を位置選択的に加熱し溶融穿孔する製版手段として機能する。サーマルヘッド３は、図示しない接離手段によりプラテンローラ４に対して接離自在に設けられている。サーマルヘッド３には、主走査方向に多数の微小な発熱体部が配設されている。サーマルヘッド３の発熱体部が位置選択的に発熱することで、マスタ２の熱可塑性樹脂フィルム２ａ面を溶融穿孔し、画像情報に応じた穿孔パターンが得られる。
【００１８】
プラテンローラ４は、サーマルヘッド３にマスタ２を押圧しつつマスタ２を搬送するマスタ搬送手段として機能する。プラテンローラ４は、孔版印刷装置本体に回転自在に支持されており、マスタ搬送駆動手段としての図示しないステッピングモータにより回転駆動される。搬送ローラ対５は、プラテンローラ４の周速度よりも僅かに速い周速度で回転駆動される。
切断手段６は、マスタ２を所定の長さで切断するものであり、上刃６ａと下刃６ｂとを有している。切断手段６は、これに限らず、回転刃移動式のものでもよい。
【００１９】
給版ローラ対７は、製版部１００で穿孔製版された製版済みのマスタ２を後述する印刷ドラム１１のマスタ保持手段１０に向けて搬送する給版手段として機能する。ガイド板８は、製版済みのマスタ２の搬送をガイドする案内手段として機能する。給版ローラ対７はマスタ２をガイド板８に当接（突き当てた状態に接することを意味する）させつつ、マスタ２の先端部を印刷ドラム１１のマスタ保持手段１０に保持させるべく搬送する。
【００２０】
印刷部１０１は、孔版印刷装置本体のほぼ中央部に配設されており、印刷ドラム１１と、印刷ドラム１１の内部に設けられたインキ供給手段１２とを有する。
印刷ドラム１１は、両端部に設けられた図示しない一対のフランジ部材に、多孔性の薄板である版胴１３を円筒状に固定したものの上に、図示しないポリエステルの織布からなるスクリーン層を巻装されている。印刷ドラム１１は、図示しない駆動手段により図中矢印で示す時計回り方向及び反時計回り方向に回転駆動される。印刷ドラム１１は、印刷ドラム１１の両端部に設けられたフランジ部材（端板：図示せず）を貫通するように設けられた支持軸を兼ねたインキ供給パイプ５２の周りを回動（正逆方向に円運動することを意味する）自在に設けられている。インキを収納した図示しないインキ容器は、インキ容器受台(図示せず)に装着され、図示しないインキポンプにてインキ供給パイプ５２内にインキを供給する（図３参照）。インキ供給パイプ５２は、後述するようにその長さ方向に渡り複数の穴を有しており、その穴よりインキをインキ供給手段１２に供給する。
【００２１】
インキ供給手段１２は、インキローラ１５と、ドクターローラ１６等を有している。インキローラ１５とドクターローラ１６は、図示しない駆動手段によりそれぞれ図中時計回り方向、反時計回り方向にそれぞれ回転し、インキ供給パイプ５２より供給されるインキによって断面楔状をなすインキ溜まり１７を形成する。インキローラ１５とドクターローラ１６との間には、一定の隙間が設けられており、その隙間を通ることにより一定量に計量されたインキが印刷ドラム１１の版胴１３の内周面に供給する構成となっている。
【００２２】
印刷ドラム１１の外周面上には、マスタ保持手段１０が設けられている。マスタ保持手段１０は、印刷ドラム１１の一母線に沿って延在する平面によって構成されたステージ部１０ａと、マスタ２の先端部を挟持するクランパ１０ｂとを有している。クランパ１０ｂは、印刷ドラム１１の外周面上に揺動自在に支持された支軸１０ｃに設けられており、図示しない開閉手段で所定のタイミングで開閉駆動される。
【００２３】
インキローラ１５と対向する印刷ドラム１１の下方には、押圧手段ないし押圧部材として機能するプレスローラ４２が配置されている。プレスローラ４２は、図示しない変位手段によって印刷ドラム１１の外周面に圧接する印刷位置とこの印刷位置から離間した非印刷位置との間で変位可能に設けられている。
【００２４】
排版部１０２は、印刷ドラム１１の左側に配置されており、排版ローラ対３０と、使用済みのマスタを貯める排版ボックス３１等とを有している。排版ローラ対３０は、図示しない駆動手段で回転駆動される。排版ローラ対３０を構成する上部排版ローラ３０ａは、図示しない接離手段により印刷ドラム１１の外周面に対して接離自在に設けられている。排版ボックス３１は、孔版印刷装置本体に対して着脱自在に設けられている。
【００２５】
給紙部１０３は、給紙台３５、給紙台３５上に積載された最上の印刷用紙３６を引き出す給紙ローラ３７、印刷用紙３６を１枚に分離して給送する分離ローラ対３８、印刷ニップ部へ印刷用紙３６を所定のタイミングで送り出すレジストローラ対３９を有する。
【００２６】
排紙部１０４は、印刷ドラム１１から印刷用紙３６を剥離する剥離爪４３、吸着排紙入口ローラ４４、吸着排紙出口ローラ４５、搬送ベルト４６及び吸着ファン４７からなる、印刷用紙３６を吸引しつつ搬送する吸着搬送装置、排紙台４８を有する。
【００２７】
上記構成に基づき、孔版印刷装置の動作を説明する。
孔版印刷装置の図示しない原稿読取部に原稿を載置し、操作部としての図示しない操作パネルの製版スタートキーを押すと、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態では印刷ドラム１１の外周面に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ(図示せず)が装着されたまま残っている。印刷ドラム１１を回転駆動する図示しない駆動手段が作動し、印刷ドラム１１が反時計回り方向に回転すると共に、排版部１０２の排版ローラ対３０が図示しない接離手段で揺動され、印刷ドラム１１の外周面に当接する。この際、印刷ドラム１１上のクランパ１０ｂは図示しない開閉手段により開放されている。そして、上部排版ローラ３０ａにより印刷ドラム１１の外周面より使用済みのマスタ(図示せず)の先端が剥離される。さらに続けて、排版ローラ対３０の回転に合わせて印刷ドラム１１が時計回り方向に回転することによって、使用済みのマスタは印刷ドラム１１から剥離され、排版ボックス３１内に収容され、排版工程が終了する。剥離排出された使用済みのマスタは、その後、図示しない圧縮手段により排版ボックス３１の内部で圧縮される。
【００２８】
排版工程と並行して、上記原稿読取部において原稿画像の読み取りが行われる。原稿読取部では、図示しないＣＣＤ等の画像センサによって原稿内容を電気信号に変換し、図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に入力されデジタル画像信号に変換され、画像情報として製版制御部(図示せず)に出力される。
これと並行して、印刷ドラム１１の図示しない駆動手段が作動し、マスタ保持手段１０が所定の給版位置（図１におけるほぼ右横の位置）に達するまで印刷ドラム１１を回転させて停止する。マスタ保持手段１０が所定の給版位置に達すると、図示しない開閉手段により、クランパ１０ｂがクランパ軸１０ｃを中心としてステージ部１０ａから離れる方向に揺動することで開放される。
【００２９】
一方、上記画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版及び給版工程が行われる。すなわち、製版部１００の図示しないステッピングモータが作動し、プラテンローラ４等が回転を開始してマスタ２を搬送する。同時に、上記製版制御部に出力された画像情報に応じてサーマルヘッド３の発熱体部が位置選択的に発熱駆動され、マスタ２への穿孔製版が開始される。
【００３０】
製版済みのマスタ２は、その先端部をガイド板８で案内されつつ搬送ローラ対５、給版ローラ対７で搬送され、やがてその先端部はマスタ保持手段１０のステージ部１０ａ上に到達する。製版済みのマスタ２の先端部がマスタ保持手段１０の保持位置まで達したことを図示しない制御装置（例えば孔版印刷装置のメインコントローラ）が認識すると、図示しない開閉手段に対して作動命令が出力される。これにより開閉手段が作動してクランパ１０ｂが閉じ、製版済みのマスタ２の先端部がステージ部１０ａとクランパ１０ｂとの間で挟持される。製版済みのマスタ２の先端部がマスタ保持手段１０により保持されると、印刷ドラム１１の図示しない駆動手段が作動し、印刷ドラム１１を時計回り方向に、プラテンローラ４のマスタ搬送速度とほぼ同じ速度で回転させる。これにより、印刷ドラム１１の外周面に製版済みのマスタ２が巻装され始める。製版済みのマスタ２が所定長さ巻装されると、切断手段６がマスタ２を切断し、１版分の製版済みのマスタ２が印刷ドラム１１へ巻装されると、製版及び給版工程が完了する。
【００３１】
給版工程完了後、印刷工程が開始される。先ず、給紙台３５上に積載された印刷用紙３６のうちの最上の１枚が、給紙ローラ３７及び分離ローラ対３８によりレジストローラ対３９に向けて送り出される。送り出された印刷用紙３６は、さらにレジストローラ対３９により印刷ドラム１１の回転と同期した所定のタイミングで、印刷ドラム１１とプレスローラ４２との間（印圧部）に送り出される。送り出された印刷用紙３６が印刷ドラム１１とプレスローラ４２との間にくると、印刷ドラム１１の外周面下方に離間していたプレスローラ４２が上方に移動されることにより、印刷ドラム１１の外周面に巻装された製版済みのマスタに押圧される。こうして、印刷ドラム１１の版胴１３の多孔部及び製版済みのマスタの穿孔パターン部（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙３６の表面に転移されて、印刷画像としてのインキ画像が形成される。
【００３２】
このとき、印刷ドラム１１の内周側では、インキ供給パイプ５２からインキローラ１５とドクターローラ１６との間に形成されたインキ溜り１７にインキが供給される。そして、印刷ドラム１１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１５により、インキが印刷ドラム１１の内周側に供給される。なお、上記したようにインキはＷ／Ｏ型のエマルジョンインキなどが用いられる。
【００３３】
上記印圧部において印刷画像が形成された印刷用紙３６は、剥離爪４３により印刷ドラム１１の外周面から剥離される。剥離された印刷用紙３６は、吸着ファン４７に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ４４及び吸着排紙出口ローラ４５に掛け渡された搬送ベルト４６の反時計回り方向の回転により排紙台４８へ向かって搬送される。搬送された印刷用紙３６は、排紙台４８上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付けとも呼ばれる試し刷りが終了する。
【００３４】
次に、図示しない上記操作パネルに配置されたテンキーで印刷枚数をセットし、図示しない印刷スタートキーを押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷及び排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００３５】
図３〜図６を参照して、実施形態１のインキ供給手段及び回収インキ供給手段周りを説明する。図３は、図１の印刷ドラム内部を同図の左側から見た図であって、インキ供給手段及び回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図であり、版胴や版胴を固定するフランジ部材は省略してある。図４は、実施形態１の要部の制御構成を示すブロック図である。図５は、実施形態１の回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図である。図６は、実施形態１の回収インキ供給手段周りの正面図である。なお、図３、図５、後述の変形例１の図７、後述の変形例２の図９において、梨地模様部分はインキを模式的に表しており、インキ溜まりやインキ経路を模式的に示している。
【００３６】
図１に示す印刷ドラム１１の紙面手前側には、インキを収納したインキ容器５０を着脱可能に支持するインキ容器支持手段としてのインキ容器受台５１が配設されている。インキ容器受台５１近傍には、インキ容器受台５１に載置セットされたインキ容器５０の口金具に接続されるインキ供給パイプ５２の一端部が配置されている。インキ供給パイプ５２の一端部（図３の右端部）近傍には、インキ容器５０のインキを吸引してインキ供給パイプ５２へ送給するインキポンプ５３が配設されている。インキ供給パイプ５２には、インキを滴下する複数の穴５５ａを開閉するインキ供給弁５５が設けられている。インキ供給弁５５は、複数の穴５５ａを開閉するための駆動手段として電磁弁を用いている。インキ供給パイプ５２の他端部（図３の左端部）寄りの部位には、インキ供給パイプ５２のインキ通路を開閉する電磁バルブ５４が配設されている。
【００３７】
図３に示すインキ供給手段１２における左端部のインキ溜まり１７には、インキ供給手段１２からインキを回収するためのインキ溜まり回収経路６１の一端である下端が埋没するように設けられている。インキ溜まり回収経路６１には、図示しないバックアップ電源に接続されているインキ溜まり回収ポンプ６０が設けられている。ここで、インキ溜まり回収ポンプ６０及びインキ溜まり回収経路６１は、印刷ドラム内からインキを回収するインキ回収手段を構成する。
【００３８】
インキ供給パイプ５２の他端部（図３の左端部）及びインキ溜まり回収経路６１の他端部である上端部は、回収インキ貯蔵タンク６２に連通・接続している。回収インキ貯蔵タンク６２は、インキ回収手段により回収したインキを貯蔵する回収インキ貯蔵手段として機能する。
【００３９】
回収インキ貯蔵タンク６２内には、図示しないモータなどの駆動手段により回転駆動される撹拌部材６３が軸支（軸で回転可能に支持することを意味する）されている。撹拌部材６３は、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキを撹拌・混合する機能を有する。回収インキ貯蔵タンク６２内では、インキ溜まり１７から回収された回収インキと、インキ供給パイプ５２を介してインキ容器５０から供給された新しいインキとが、撹拌部材６３により撹拌・混合されることにより、後述するように所望の粘度に調整される。
【００４０】
回収インキ貯蔵タンク６２内の上部には、回収インキ量を測定する回収インキ量測定センサ６４が配設されている。回収インキ量測定センサ６４は、光学方式や超音波方式の周知の構成の液面レベルセンサが用いられる。回収インキ貯蔵タンク６２の下部は、回収インキ供給経路６６に連通・接続している。回収インキ供給経路６６には、所望の粘度に調整されたインキを送給する塗工ポンプ６５が設けられている。塗工ポンプ６５には、所望の粘度に調整されたインキをさらに下流側へ送り出す回収インキ塗工経路６７の一端部が連通・接続されている。
回収インキ量測定センサ６４は、これに限らず、例えばフロートで液面位置を検出するフロート式レベルセンサ等を用いてもよい。
【００４１】
図４を参照して、制御装置１０９について説明する。孔版印刷装置を所定時間放置後、孔版印刷装置を使用すべく、上記製版スタートキーが押されると、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキの粘度調整を行うための一連の動作が制御装置１０９の指令の下に実行される。制御装置１０９は、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキの粘度調整を行うインキ粘度調整手段の機能を有する。なお、図４及び後述の変形例１の図８には、主要な制御構成要素のみを図示しており、上記図示しないインキ検知センサや操作パネルなどは省略している。
制御装置１０９は、ＣＰＵ１１０、図示しないＩ／Ｏ（入出力）ポート、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、タイマ１１３等を備え、それらが図示しない信号バスによって接続された構成を有するマイクロコンピュータを具備する。制御装置１０９には、図示しないバックアップ電源が接続されており、孔版印刷装置の電源がオフの場合にも動作が可能となっている。
【００４２】
ＣＰＵ１１０は、温度センサ２４、回収インキ量測定センサ６４からの出力信号に基づき、インキポンプ５３、電磁バルブ５４、インキ溜まり回収ポンプ６０、インキ供給弁５５の作動を制御する制御手段として機能する。
ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１０での計算結果を一時記憶したり、各種センサ等からの信号を随時記憶したりする機能を有する。孔版印刷装置が一定時間使用されなくなると、制御装置１０９内のタイマ１１３が時間のカウントを開始する。ＲＯＭ１１１には予め実験により求めた、温度と孔版印刷装置の放置時間によるインキ粘度の関係データが記憶されている。
ＣＰＵ１１０は、制御装置１０９に接続された温度センサ２４とタイマ１１３の情報から、孔版印刷装置を使用していない放置時のインキ粘度を算出する機能を有する。温度センサ２４は、孔版印刷装置本体の温度を検知する温度検知手段であり、インキ溜まり１７の温度を検知する点からは印刷ドラム内に配設することが望ましい。ＣＰＵ１１０は、インキ溜まり１７のインキが予め定められたインキ粘度に達していると判断すると、インキ溜まり１７のインキをインキ貯蔵タンク６２に回収するようインキ溜まり回収ポンプ６０を駆動制御する機能を有する。この際、ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１から上記インキ粘度の関係データを呼び出してインキ溜まり１７のインキ粘度を判断する。
回収インキ貯蔵タンク６２内は密閉されており、回収された回収インキの粘度はほぼ一定に保たれる。
【００４３】
また、ＲＯＭ１１１には予め実験により求めた、環境温度毎に画像立ち上がりに最適な塗布インキの粘度データが記憶されている。さらに、ＲＯＭ１１１には回収インキの量、環境温度毎の回収インキ粘度とインキ容器５０内のインキ粘度の関係から、それぞれのインキを混合した場合のインキ粘度データが記憶されている。ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１に記憶されている上記塗布インキの粘度データと、それぞれのインキを混合した場合のインキ粘度データとから、最適な塗布インキ粘度を得るために必要なインキ容器５０からのインキ供給量を算出する。
【００４４】
上記したとおり、回収インキ貯蔵タンク６２内の回収インキとインキ容器５０からの新しいインキとを特定の割合で混合して所定のインキ粘度にするインキ混合手段は、図４に示した制御構成からなる。すなわち、上記インキ混合手段は、制御装置１０９、温度センサ２４、回収インキ量測定センサ６４、インキポンプ５３、電磁バルブ５４、インキ溜まり回収ポンプ６０、撹拌部材６３を駆動する駆動手段(図示せず)から構成される。
【００４５】
図５に示すように、回収インキ塗工経路６７の下流側には、複数の回収インキ供給口６８ａが設けられており、それぞれの回収インキ供給口６８ａより回収インキが回収インキ供給手段７１の回収インキ溜まり７４へ供給される。回収インキ供給手段７１は、第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３から構成される。
【００４６】
図６に示すように、回収インキ供給手段７１は、給版ローラ対７と印刷ドラム１１との間に配置されている。第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３は図示しない駆動手段によりそれぞれ図中時計回り方向、反時計回り方向に回転駆動される。第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３との間には、断面楔状をなす回収インキ溜まり７４が形成される。第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３との間には一定の隙間が設けられており、その隙間を通して回収インキが一定量に計量されて第２インキローラ７２外周表面に供給する構成となっている。第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３とは、その長さ方向において製版済みのマスタ２の幅に合わせて形成されている。
【００４７】
第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３とは、図示しない支持部材（リンク）によって回転可能に支持されるユニットを構成している。このユニット（回収インキ供給手段７１）は、例えば特開平５−１６２４３１号公報の図１、段落[００３５]〜[００３７]に示され記載されていると同様の移動手段によって移動可能に構成されている。第２インキローラ７２は、上記インキ混合手段により混合された混合インキを、製版済みのマスタ２を印刷ドラム１１に巻き付ける前に、製版済みのマスタ２の多孔性支持体２ｂ側に塗布する回収インキ塗布手段として機能する。ここで、「製版済みのマスタ２を印刷ドラム１１に巻き付ける前に」とは、製版済みのマスタ２がマスタ保持手段１０に保持された直後、マスタ２の先端部側に形成されている製版画像の多孔性支持体２ｂに、第２インキローラ７２が接触することを意味する。
【００４８】
上記した実施形態１の要部構成に基づき動作を説明する。
図３において、新しいインキが収納されているインキ容器５０をインキ容器受台５１に載置し、インキ容器５０の口金具(図示せず)にインキ供給パイプ５２の一端部を接続すると、インキ容器５０が印刷ドラム１１に装着・セット状態となる。インキポンプ５３が駆動されることにより、インキ容器５０内のインキはインキ供給パイプ５２内に送られる。
【００４９】
通常の印刷時においては、図３の電磁バルブ５４は閉じられており、複数個設けられているインキ供給弁５５の穴５５ａは開かれている。インキ容器５０から送られた新しいインキは、開かれた複数の穴５５ａからインキローラ１５とドクターローラ１６との間に供給され、インキ溜まり１７を形成する。図示しないインキ量検知センサによるインキ検知動作によって、予め定められたインキの量がインキ溜まり１７に溜まったことが検知されると、インキポンプ５３の駆動が停止し、インキの供給が停止する。その後、印刷が行われることによってインキが消費され、インキ溜まり１７のインキが少なくなると、再びインキポンプ５３が作動し、同様にして予め定められたインキ量がインキ溜まり１７に溜まるまでインキを供給する。
【００５０】
印刷が終了するなどし、孔版印刷装置を使用しない所謂放置状態となると、インキ溜まり１７上に残されたインキは徐々に水分や溶剤が蒸発し、粘度が低下した状態となる。孔版印刷装置が一定時間使用されなくなると、制御装置１０９内のタイマ１１３が時間のカウントを開始する。この際、ＣＰＵ１１０は温度センサ２４及びタイマ１１３からの情報と、ＲＯＭ１１１の上記インキ粘度の関係データとを参照して、孔版印刷装置放置時のインキ粘度を算出する。放置時のインキ粘度が予め定められた粘度に達すると、インキ溜まり回収ポンプ６０が駆動されることにより、インキ溜まり１７のインキがインキ溜まり回収経路６１を経由して回収インキ貯蔵タンク６２内に収納・回収される。
回収インキ貯蔵タンク６２に配設されている回収インキ量測定センサ６４によって、インキ溜まり１７のインキがほぼ回収されたことが検知されると、インキ溜まり回収ポンプ６０の駆動が停止し、回収インキの回収動作が停止する。
【００５１】
孔版印刷装置の放置後、孔版印刷装置を使用すべく、上記製版スタートキーが押されると、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキの粘度調整が行われる。すなわち、ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１に記憶されている上記塗布インキの粘度データと、それぞれのインキを混合した場合のインキ粘度データとから、最適な塗布インキ粘度を得るために必要なインキ容器５０からのインキ供給量を算出する。
次いで、図３に示した電磁バルブ５４が開かれ、さらにインキ供給弁５５が閉じられると、インキ容器５０内の新しいインキはインキポンプ５３の駆動により回収インキ貯蔵タンク６２に供給されることになる。この際、回収インキ量測定センサ６４により回収インキ量が測定される。ＣＰＵ１１０は温度センサ２４により検出された環境温度に応じて、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキ粘度が、ＲＯＭ１１１に記憶されている最適な塗布インキ粘度になるまで、インキポンプ５３に駆動指令を出す。これにより、回収インキ貯蔵タンク６２にインキ容器５０内の新しいインキを供給する。
【００５２】
なお、孔版印刷装置の放置時間が予め定められた時間に満たない場合、言い換えると、回収インキ粘度が定められた下限値に満たない場合には、自動でのインキ回収は行われていない。そのため、製版スタートキーが押された時点でインキ溜まり回収ポンプ６０の駆動により、インキ溜まり１７のインキがインキ溜まり回収経路６１を経由して回収インキ貯蔵タンク６２に収納される。ＲＯＭ１１１に記憶してある温度と放置時間によるインキ粘度の関係データより、回収インキの粘度を算出し、同様に制御装置１０９により粘度が調整される。
これと並行して、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキは撹拌部材６３により撹拌・混合されて最適なインキ粘度となる。所望の粘度に調整された回収インキは、塗工ポンプ６５の駆動により、回収インキ貯蔵タンク６２から回収インキ供給経路６６を経由し、回収インキ塗工経路６７へと送られる。
【００５３】
次いで、図５及び図６に示すように、回収インキ塗工経路６７に設けられた複数の回収インキ供給口６８ａより、回収インキが第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３との間に形成される回収インキ溜まり７４に供給される。回収インキ溜まり７４に供給された回収インキは、第２インキローラ７２と第２ドクターローラ７３との間を通過する際に一定量に計量されて第２インキローラ７２の外周表面に供給される。
【００５４】
次いで、図６に示すように、製版済みのマスタ２がマスタ保持手段１０に保持された後、所定位置まで巻装されたところで、上記図示しない移動手段により回収インキ供給手段７１の第２インキローラ７２が二点鎖線で示す位置に移動することとなる。この移動により第２インキローラ７２が製版済みのマスタ２の多孔性支持体２ｂ面に接触し、製版済みのマスタ２への回収インキの塗布が行われる。
【００５５】
このようにして、製版済みのマスタの多孔性支持体２ｂ側に画像立ち上がりに必要な粘度のインキが均一に塗布されることになるから、１枚目より安定した画像が立ち上がる。塗布と同時に、印刷ドラム１１への製版済みのマスタ２の巻装も進められ、定められた位置まで回収インキを塗布した後に、上記図示しない移動手段により回収インキ供給手段７１は元の位置に戻り、製版済みのマスタ２の多孔性支持体２ｂ面より離れる。製版済みのマスタ２が所定長さ印刷ドラム１１に巻装されると、切断手段６が製版済みのマスタ２の後端を切断し、印刷ドラム１１への製版済みのマスタ２の巻装が完了する。これ以降は図１で説明した動作と同様に印刷が行われる。
【００５６】
以上説明したとおり、実施形態１によれば、印刷環境に応じて粘度調整された最適な粘度のインキを、製版済みのマスタを印刷ドラムに巻装する前（直前）に、マスタの多孔性支持体側に塗布することとなる。これにより、印刷環境に影響されることなく、常に１枚目より安定した画像が得られる。さらに、従来は印刷ドラム内のインキ溜まりに放置されていたインキを回収し、マスタの多孔性支持体面に塗布して画像立ち上がり用に利用することにより、連続印刷時には放置されていないインキを使用することが可能となり、画像濃度が一定の印刷物が得られる。
【００５７】
また、インキ回収手段により印刷ドラム内のインキ溜まりからインキが回収されることにより、印刷ドラム内のインキ溜まりに粘度が低下したインキが無く、常にインキ容器内の新しいインキが供給されることから、常に安定した画像を得ることができる。
さらに、予め定められた孔版印刷装置の放置時間及び温度によって、印刷ドラム内から回収インキ貯蔵タンク内にインキを回収することにより、予め定められたインキ粘度以下になる前に印刷ドラム内のインキを回収することとなる。そのため、印刷ドラムから（インキ溜まりを介して）のインキの垂れを防止することができる。
【００５８】
(変形例１)
図７、図８を参照して、実施形態１の変形例１を説明する。図７は変形例１のインキ供給手段及び回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図であり、図８は変形例１の要部の制御構成を示すブロック図である。
変形例１は、実施形態１と比較して、図４の回収インキ量測定センサ６４に代えて、図７に模式的に示す粘度計７５を用いる点、図４の制御装置１０９に代えて、図８に示す制御装置１０９Ａを用いる点が相違する。これら相違点以外の変形例１の構成は、実施形態１と同様である。
【００５９】
粘度計７５は、回転板７５ａを備えた回転粘度計からなり、回収インキ貯蔵タンク６２内のインキのインキ粘度を測定するインキ粘度測定手段として機能する。上記したとおり、回収インキ貯蔵タンク６２内の回収インキとインキ容器５０からの新しいインキとを特定の割合で混合して所定のインキ粘度にするインキ混合手段は、図８に示した制御構成からなる。すなわち、上記インキ混合手段は、制御装置１０９Ａ、温度センサ２４、粘度計７５、インキポンプ５３、電磁バルブ５４、インキ溜まり回収ポンプ６０、撹拌部材６３を駆動する駆動手段(図示せず)から構成される。
なお、粘度計７５は、これに限らず、インキ粘度にほぼ比例的である撹拌部材６３の回転トルクの負荷を電気的に検知するものでもよい。すなわち、粘度計７５は、撹拌部材６３の軸を回転駆動する駆動モータ（図示せず）に内蔵されているトルクを測定する原理と同じ原理を応用したものである。
【００６０】
実施形態１と相違する点を中心に変形例１の動作を説明する。変形例１では、回収インキ貯蔵タンク６２内に回収された回収インキは、回収インキ貯蔵タンク６２内に設置された粘度計７５によりインキ粘度が計測される。制御装置１０９Ａは温度センサ２４により検出された環境温度に応じて、粘度計７５の値がＲＯＭ１１１に記憶させている最適な塗布インキ粘度になるまで、インキポンプ５３に指令を出し、回収インキ貯蔵タンク６２にインキ容器５０内のインキを供給する。これと並行して、回収インキ貯蔵タンク６２内に回収された回収インキは、撹拌部材６３により撹拌・混合された後に、粘度計７５によりインキ粘度が計測される。
このようにして、回収インキとインキ容器５０内より供給された新しいインキとは撹拌部材６３によって混合され、最適なインキ粘度となるまで撹拌・混合が繰り返される。変形例１の上記以外の動作は実施形態１と同様である。
【００６１】
変形例１によれば、回収インキ貯蔵タンク６２内の実際のインキ粘度を測定することにより、回収インキ塗布手段としての第２インキローラ７２により正確なインキ粘度の塗布インキを供給することができる。そのため、印刷環境に影響されることなく、常に１枚目より安定した画像が得られる。
【００６２】
(変形例２)
図９を参照して、変形例２を説明する。図９は変形例２の回収インキ供給手段周りを模式的に示す側面図である。
変形例２は、実施形態１と比較して、図５の回収インキ供給口６８ａに代えて、回収インキ供給弁７６を設けた点が相違する。この相違点以外の変形例２の構成は、実施形態１と同様である。
回収インキ供給弁７６は、開閉式の弁７６ｂと開口したままの弁７６ａとからなる。回収インキ供給弁７６は、複数の開閉式の弁７６ｂを開閉するための駆動手段として電磁弁を用いている。開口したままの弁７６ａは、回収インキ塗工経路６７の最下流側に設置されたものであり、その他は開閉式の弁７６ｂである。回収インキ供給弁７６のうち開口したままの弁７６ａは、インキを吸引可能にする空気供給口の役割を果たす。
【００６３】
実施形態１と相違する点を中心に変形例２の動作を説明する。変形例２では、回収インキ貯蔵タンク６２内でのインキ粘度の調整が行われる前に、回収インキ供給弁７６ｂが閉じられる。次いで、図３の塗工ポンプ６５を通常とは逆回転に動作させ、インキ経路である回収インキ塗工経路６７内のインキを回収インキ貯蔵タンク６２に戻す。その後に、実施形態１と同様に回収インキ貯蔵タンク６２内のインキ粘度の調整が行われる。
【００６４】
変形例２では、上記したように回収インキ塗工経路６７内のインキを、一旦、回収インキ貯蔵タンク６２内に回収することで、回収インキ貯蔵タンク６２内で粘度調整が行われたインキのみを、マスタ２の多孔性支持体２ｂに塗布することができる。そのため、印刷環境に影響されることなく、常に１枚目より安定した画像が得られる。
【００６５】
本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術内容は、上述した実施形態や変形例あるいは実施例等に例示されているものに限定されるものではない。すなわち、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性及び用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【符号の説明】
【００６６】
２      マスタ
２ａ    熱可塑性樹脂フィルム
２ｂ    多孔性支持体
３      サーマルヘッド（製版手段）
４      プラテンローラ
１０      マスタ保持手段
１１      印刷ドラム
１３      版胴
１５      インキローラ
１６      ドクターローラ
１７      インキ溜まり
２４      温度センサ
４２      プレスローラ
５０      インキ容器
５１      インキ容器（インキ容器支持手段の一例）
５２      インキ供給パイプ（インキ経路の一例）
５３      インキポンプ
５４      電磁バルブ
５５      インキ供給弁
６０      インキ溜まり回収ポンプ（インキ回収手段）
６１      インキ溜まり回収経路（インキ回収手段）
６２      回収インキ貯蔵タンク（回収インキ貯蔵手段の一例）
６３      撹拌部材（インキ混合手段）
６４      回収インキ量測定センサ
６５      塗工ポンプ
６６      回収インキ供給経路（インキ経路の一例）
６７      回収インキ塗工経路（インキ経路の一例）
６８ａ    回収インキ供給口
７１      回収インキ供給手段
７２      第２インキローラ（回収インキ塗布手段の一例）
７３      第２ドクターローラ
７４      回収インキ溜まり
７５      粘度計（インキ粘度測定手段の一例）
７６      回収インキ供給弁
１００    製版部
１０１    印刷部
１０２    排版部
１０３    給紙部
１０４    排紙部
１０９、１０９Ａ    制御装置（インキ粘度調整手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開平１０−０２４６６７号公報
【特許文献２】特開平０５−１６２４３１号公報
【特許文献３】特開平０３−２３９５８１号公報
【特許文献４】特許第４１４６１９７号公報
【図１】
2015024588.tif 000003
【図２】
2015024588.tif 000004
【図３】
2015024588.tif 000005
【図４】
2015024588.tif 000006
【図５】
2015024588.tif 000007
【図６】
2015024588.tif 000008
【図７】
2015024588.tif 000009
【図８】
2015024588.tif 000010
【図９】
2015024588.tif 000011