(57)【要約】【課題】印字不良として誤認識され難いテストパターンを形成することにより液体の消費を低減することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、複数のノズルを第１の方向に配列したノズル列とノズルから液体を噴射させて被噴射媒体にテストパターンを形成させる制御部とを備え、制御部は、第１の方向に配列された複数のノズルのうち、少なくとも一つ置きに配列された複数のノズルを１つのグループとして、複数のノズルを複数のグループに分け、各グループにより形成される各テストパターンの、第１の方向と交差する第２の方向の位置が異なるように各テストパターンを形成させ、かつ各テストパターンはノズル毎に形成される単位テストパターンを複数備え、グループのうち最も近いノズル同士により形成される各単位テストパターンが第２の方向にずれて形成されるように各テストパターンを形成させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルを第１の方向に配列したノズル列と、
前記ノズルから前記液体を噴射させて被噴射媒体にテストパターンを形成させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１の方向に配列された前記複数のノズルのうち、少なくとも一つ置きに配列された複数のノズルを１つのグループとして、前記複数のノズルを複数のグループに分け、
前記各グループにより形成される各テストパターンの、前記第１の方向と交差する第２の方向の位置が異なるように前記各テストパターンを形成させ、
かつ前記各テストパターンは、前記ノズル毎に形成される単位テストパターンを複数備え、
前記グループのうち最も近いノズル同士により形成される前記各単位テストパターンが、
前記第２の方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、前記制御部は、前記各テストパターンにおける前記単位テストパターンが、前記第２の方向における一端側から他端側へと向かってずれ、かつ前記第１の方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記制御部は、前記各テストパターンのうち、一の前記テストパターンのテストパターン開始位置に形成される前記単位テストパターンと、他の前記テストパターンのテストパターン終了位置に形成される前記単位テストパターンとが、前記第２の方向にずれるように前記各テストパターンを形成させる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記制御部は、前記各テストパターンの間に境界線を形成するように前記テストパターンを形成させる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、前記各単位テストパターンは、前記第２の方向に延びる直線となるように構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、前記各単位テストパターンは、前記第２の方向にずれて配置されるようにされた複数のドットとなるように構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。  
本願において、液体噴射装置には、インクジェットプリンター、ラインプリンター、複写機等の種類が含まれるものとする。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置としての一例であるインクジェットプリンターでは、液体としてのインクを紙、記録シート及び布帛等の被噴射媒体に噴射して記録や画像の形成を行っている。このインクジェットプリンターでは、主走査方向に移動可能なキャリッジに記録ヘッドが設けられており、該記録ヘッドには複数のノズルが主走査方向と交差する方向に配列されている。
【０００３】
インクジェットプリンターでは、例えば以下のように被噴射媒体に記録及び画像が形成される。被噴射媒体に対して前記記録ヘッドを主走査方向に往復させるとともに前記複数のノズルからインクを吐出させる。そして、前記記録ヘッドを主走査方向と交差する副走査方向に移動させて、被噴射媒体のうちインクが吐出された位置と前記副走査方向においてずれた位置に再度インクを吐出させる。これを繰り返すことにより被噴射媒体に記録及び画像を形成する。
【０００４】
このようなインクジェットプリンターでは、ノズルの目詰まりや圧力発生手段の駆動不良などにより、前記ノズルからインクが吐出されないドット抜けと呼ばれる現象が生じる場合がある。このドット抜けを検出するために所定のテストパターンを被噴射媒体に形成し、該テストパターンが所定の形状に形成されているか否かに基づいてドット抜けを検出する種々の液体噴射装置がある（特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２４７５１２号公報
【特許文献２】特開平１０−８６４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び特許文献２に示されたテストパターンでは、前記ドット抜けと呼ばれる現象が生じると、前記テストパターンにおいて連続した線の一部が途切れることや前記副走査方向に等間隔に複数並列されたテストパターンの一部が欠落することにより、ユーザーが前記テストパターンを目視で確認した際に違和感を覚えるので前記ドット抜けを検出することができる。
【０００７】
ところで、インクジェットプリンターでは、図８に示すように主走査方向（図８におけるＸ軸方向）に移動可能なキャリッジ４０の下部に配置された記録ヘッド４２と、被噴射媒体Ｐを支持する媒体支持部４４との距離すなわちギャップＰＧが調整可能に構成されている。
【０００８】
ギャップＰＧが設定距離に設定されている場合（図８破線部参照）、図９に示すように隣同士のノズルが形成する各単位テストパターンは、主走査方向であるＸ軸方向において＋Ｘ軸方向にずれるとともに副走査方向であるＹ軸方向において距離Ｌ１をおいて配置される。
【０００９】
つまり、ギャップＰＧが設定距離に設定されている場合には、テストパターンは階段状に形成され、Ｙ軸方向において単位テストパターンが等間隔で配置されている。したがって、このテストパターンにおいてもドット抜けが容易に確認することができる。
【００１０】
しかし、インクジェットプリンターでは、ギャップＰＧが設定距離に設定されていない場合（図８実線部ＰＧ参照）がある。例えば、ギャップＰＧが設定距離よりも大きく設定されていると、記録ヘッド４２の下部に設けられたノズルから被噴射媒体までの距離が長くなる。また、前記ノズルの穴加工の精度等により前記ノズルから吐出されたインクは、被噴射媒体に着弾する際、前記ノズルの軸線上からずれた位置で着弾する場合がある。ギャップＰＧが設定距離に設定されている場合、前記ノズルから吐出されたインクは被噴射媒体における前記軸線との交点からの許容範囲内で被噴射媒体に着弾する。一方、ギャップＰＧが設定距離よりも大きいとノズルから被噴射媒体までの距離が長くなるので、前記ノズルから吐出したインクの前記軸線に対するずれ量が増大し、前記許容範囲を超えて被噴射媒体に着弾することとなる。
【００１１】
図１０に示すように、ギャップＰＧが設定距離よりも大きい場合、例えば第３ノズルの単位テストパターンの形成位置が図１０におけるＹ軸方向において隣の第４ノズル側にずれて形成され、第４ノズルの単位テストパターンの形成位置が図１０におけるＹ軸方向において隣の第３ノズル側にずれて形成されると、Ｙ軸方向において第３ノズルの単位テストパターンの位置と第４ノズルの単位テストパターンの位置とが入れ替わってしまうことがある。その結果、テストパターンの形が崩れるので、ユーザーに違和感を生じさせてしまう虞がある。
【００１２】
また、被噴射媒体での記録品質及び画像品質向上のために記録ヘッド４２でのノズル間距離がより小さく、すなわち複数のノズルが高密度に配置されていることから、Ｙ軸方向における各単位テストパターン間の距離は小さくなる。これにより、隣同士のノズルが形成する単位テストパターンのＹ軸方向における入れ替わりが容易に起こりうる虞がある。
【００１３】
その結果、第３ノズル及び第４ノズルからは、ギャップＰＧが設定距離である場合には上記ずれ量が許容範囲内としてテストパターンが形成され、ドット抜けなし（印字不良なし）としてユーザーに認識されるはずのものが、例えばギャップＰＧの調整ミスによりギャップＰＧが前記設定距離よりも大きな状態でテストパターンが形成されると、上記ずれ量が前記許容範囲を超えたテストパターンが形成されてしまう。その結果、ギャップＰＧを前記設定距離として記録を実行する場合には、何ら問題がないはずのノズルが不良であるとユーザーが認識してしまう虞がある。
【００１４】
そして、ユーザーがこのテストパターンを確認した際、テストパターンの形に違和感を覚え、印字不良として誤って判断し、記録ヘッド４２のクリーニングを実施する。これにより、液体噴射装置において、インクを無駄に消費することとなる。さらに、この現象は記録ヘッド４２のクリーニングを実施しても解消されないことから、ユーザーが何度もクリーニングを実施する可能性があり、それにより無駄なインクの消費量が増大する虞がある。
【００１５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、印字不良として誤認識され難いテストパターンを形成することにより液体の消費を低減することができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルを第１の方向に配列したノズル列と、前記ノズルから前記液体を噴射させて被噴射媒体にテストパターンを形成させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１の方向に配列された前記複数のノズルのうち、少なくとも一つ置きに配列された複数のノズルを１つのグループとして、前記複数のノズルを複数のグループに分け、前記各グループにより形成される各テストパターンの、前記第１の方向と交差する第２の方向の位置が異なるように前記各テストパターンを形成させ、かつ前記各テストパターンは、前記ノズル毎に形成される単位テストパターンを複数備え、前記グループのうち最も近いノズル同士により形成される前記各単位テストパターンが、前記第２の方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させることを特徴とする。
【００１７】
本態様によれば、前記第１の方向に配列された前記複数のノズルのうち、少なくとも一つ置きに配列された複数のノズルを１つのグループとして、前記複数のノズルを複数のグループに分け、グループ毎に前記第２の方向における位置が異なるように前記テストパターンを形成させている。そして、前記各テストパターンは、前記ノズル毎に形成される単位テストパターンを複数備え、前記グループのうち最も近いノズル同士により形成される前記各単位テストパターンが、前記第２の方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させる。このため、各単位テストパターンにおいて前記第１の方向における隣同士に形成された単位テストパターン間の距離が長くなる。その結果、ギャップが設定距離よりも大きい場合において被噴射媒体における液体の着弾位置が前記第１の方向にずれても、ずれ量を前記単位テストパターン間の距離が許容するので隣同士の前記単位テストパターンが前記第１の方向において入れ替わる虞を低減することができる。
【００１８】
また、各単位テストパターンが前記第２の方向にずれて形成されているので、単位テストパターン同士の第１の方向における間隔が他の単位テストパターン同士の間隔より狭くなっていてもテストパターン全体としての形状を維持する。その結果、ユーザーはテストパターン全体を確認して違和感を覚えないので印字不良として誤認識せず、記録ヘッドのクリーニングを実施することがなく、液体噴射装置において無駄なインクを消費することを防止することができる。
【００１９】
本発明の第２の態様の液体噴射装置は、第１の態様において、前記制御部は、前記各テストパターンにおける前記単位テストパターンが、前記第２の方向における一端側から他端側へと向かってずれ、かつ前記第１の方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させることを特徴とする。
【００２０】
本態様によれば、前記制御部は各テストパターンにおいて単位テストパターンが、前記第２の方向における一端側から他端側へと向かってずれ、かつ前記第１の方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させている、つまり各単位テストパターンを
階段状に形成するので、ギャップが設定距離よりも大きい場合において被噴射媒体における液体の着弾位置が前記第１の方向にずれても、階段状に形成されたテストパターン全体の形状が崩れることがないので、ユーザーは違和感を覚えることがなく印字不良として誤認識しない。したがって、ユーザーは記録ヘッドのクリーニングを実施することがないので、液体噴射装置において無駄なインクを消費することを防止することができる。
【００２１】
本発明の第３の態様の液体噴射装置は、第２の態様において、前記制御部は、前記各テストパターンのうち、一の前記テストパターンのテストパターン開始位置に形成される前記単位テストパターンと、他の前記テストパターンのテストパターン終了位置に形成される前記単位テストパターンとが、前記第２の方向にずれるように前記各テストパターンを形成させることを特徴とする。
【００２２】
本態様によれば、前記制御部は、前記各テストパターンのうち、一の前記テストパターンのテストパターン開始位置に形成される前記単位テストパターンと、他の前記テストパターンのテストパターン終了位置に形成される前記単位テストパターンとが、前記第２の方向にずれるように前記各テストパターンを形成させるので、前記各テストパターンは互いに前記第２の方向にずれているので、各テストパターンの単位テストパターンが他のテストパターンの単位テストパターンと重なり合うことがない。これにより各テストパターンの領域を明確に認識することができるので各テストパターンにおける印字不良があるか否かの確認を容易にすることができる。
【００２３】
本発明の第４の態様の液体噴射装置は、第２の態様において、前記制御部は、前記各テストパターンの間に境界線を形成するように前記テストパターンを形成させることを特徴とする。
【００２４】
本態様によれば、各テストパターン間に境界線を設けることにより、各テストパターンの領域を明確に認識することができるので各テストパターンにおける印字不良があるか否かの確認を容易にすることができる。
【００２５】
本発明の第５の態様の液体噴射装置は、第１から第４のいずれか一の態様において、前記各単位テストパターンは、前記第２の方向に延びる直線となるように構成されていることを特徴とする。
【００２６】
本態様によれば、各単位テストパターンを第２の方向に延びる直線となるように構成されていることにより、目視での単位テストパターンの確認を容易にすることができる。また、ドット抜けが生じた際は、直線状の単位テストパターンがテストパターン内に形成されないので、容易にドット抜けを容易に確認することができる。
【００２７】
本発明の第６の態様の液体噴射装置は、第１から第４のいずれか一の態様において、前記各単位テストパターンは、前記第２の方向にずれて配置されるようにされた複数のドットとなるように構成されていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るプリンターのキャリッジと媒体支持部との関係をしめす概要図。
【図２】本発明に係るプリンターのキャリッジに設けられた記録ヘッドのノズル面の平面図。
【図３】第１の実施例におけるテストパターンを示す説明図。
【図４】第１の実施例におけるテストパターンにおいて副走査方向に単位テストパターンがずれた際の説明図。
【図５】第１の実施例におけるテストパターンの変更例を示す説明図。
【図６】第１の実施例におけるテストパターンの変更例を示す説明図。
【図７】第２の実施例におけるテストパターンを示す説明図。
【図８】従来技術におけるプリンターのキャリッジと媒体支持部との関係をしめす概要図。
【図９】従来技術におけるテストパターンの説明図。
【図１０】従来技術におけるテストパターンにおいて単位テストパターンの入れ替わりが生じた状態を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
各図において示すＸ−Ｙ−Ｚ座標系はＸ軸方向がキャリッジの走査方向つまり主走査方向、Ｙ軸方向が被記録媒体の搬送方向（副走査方向）、Ｚ方向が装置高さ方向を示している。尚、各図において−Ｙ軸方向を装置前面側とし、＋Ｙ軸方向側を装置背面側とする。また、本実施例においてＸ軸方向を「第２の方向」とし、Ｙ軸方向を「第１の方向」とする。
【００３０】
＜＜＜液体噴射装置の概要＞＞＞
図１を参照するに、液体噴射装置１０が示されている。液体噴射装置１０は、キャリッジガイド軸１２と、キャリッジ１４と、記録ヘッド１６と、媒体支持部１８と、ギャップ調整機構２０と、移動機構部２２と、制御部２４とを備えている。
【００３１】
図１において図示しない装置本体には、Ｘ軸方向に延びるキャリッジガイド軸１２が設けられている。キャリッジ１４は、キャリッジガイド軸１２に取り付けられ、図示しない駆動機構により主走査方向であるＸ軸方向（第２の方向）に移動可能に構成されている。具体的にはキャリッジ１４はキャリッジガイド軸１２に案内されてＸ軸方向に往復動する。
【００３２】
キャリッジ１４の下部には記録ヘッド１６が設けられている。記録ヘッド１６は、該記録ヘッド１６の下方（図１における−Ｚ方向側）に位置する媒体支持部１８に支持された被噴射媒体Ｐと対向する。本実施例において、被噴射媒体Ｐとは、用紙や記録シート、布帛等である。
【００３３】
また、媒体支持部１８は、ギャップ調整機構２０を介して移動機構部２２に取り付けられている。本実施例において、ギャップ調整機構２０は媒体支持部１８のＺ軸方向における高さを調整する機構であり、媒体支持部１８のＺ軸方向における高さを調整することにより、記録ヘッド１６と媒体支持部１８とのギャップＰＧを変化させることができる。
【００３４】
また、本実施例において移動機構部２２は、図示しない駆動源からの駆動力により副走査方向であるＹ軸方向（第１の方向）に沿って往復動可能に構成されている。制御部２４は、キャリッジ１４のＸ軸方向における移動動作、移動機構部２２のＹ軸方向における移動動作、記録ヘッド１６の記録実行動作を制御する。
【００３５】
次いで、図２を参照するに記録ヘッド１６の下面すなわち媒体支持部１８と対向する面は、ノズル面２６として構成されている。ノズル面２６には、複数のノズル２８が形成されている。ノズル面２６には、一例として複数のノズル２８をＹ軸方向（第１の方向）において間隔を置いて配置したノズル列３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄが設けられている。また、各ノズル列３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおけるインク吐出動作は、制御部２４の制御により行われる。
【００３６】
＜＜＜第１の実施例＞＞＞
図３を参照するに第１の実施例におけるテストパターンＴＰが示されている。制御部２４は、図示しない操作部からテストパターンＴＰを形成する指示を受けた場合、図示しない記憶部からテストパターンＴＰを形成するための記録データを読みだす。制御部２４は、読み出した記録データに基づきノズル２８からインクを吐出させて、被噴射媒体ＰにテストパターンＴＰを形成する。
【００３７】
以下、ノズル列３０ａを用いてテストパターンを形成する場合を例として説明する。尚、以下の説明では、各ノズル２８から吐出されたインクの媒体への着弾ずれや、各ノズル２８のノズル抜けがない状態でテストパターンＴＰが形成される場合を例にとって説明する。
【００３８】
ノズル列３０ａにおいて、第１ノズルからインクを吐出させて、Ｘ軸方向に延びる直線状の単位テストパターンＵＴＰ１を被噴射媒体に形成する。次いで第３ノズルからインクを吐出させてＸ軸方向に延びる直線状の単位テストパターンＵＴＰ３を被噴射媒体に形成する。
【００３９】
次いで、第５ノズルからインクを吐出させてＸ軸方向に延びる直線状の単位テストパターンＵＴＰ５を被噴射媒体に形成する。つまり、本実施例ではノズル列３０ａを構成する複数のノズルにおいて１つおきに単位テストパターンＵＴＰを形成することを繰り返すことによりテストパターンＴＰを形成する。また、本実施例では、一例として各単位テストパターンＵＴＰは、Ｘ軸方向において長さ１．５ｍｍの直線として形成されている。
【００４０】
本実施例において、単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ３とはＹ軸方向に距離Ｌ２分離れて形成されている。ここで図３における距離Ｌ１とは、Ｙ軸方向において隣同士のノズル（例えば図３における第１ノズルと第２ノズル）の間隔、いいかえるとＹ軸方向において隣同士のノズル（例えば図３における第１ノズルと第２ノズル）を用いて形成される単位テストパターンＵＴＰの間隔である。また、距離Ｌ２は距離Ｌ１の２倍となる。本実施例では、Ｙ軸方向において隣同士のノズルの間隔は７０μｍであり、Ｙ軸方向において隣同士のノズルにおいて形成される単位テストパターンＵＴＰ間の距離Ｌ１も７０μｍとなる。
【００４１】
つまり、Ｙ軸方向における単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ３との距離Ｌ２は、１４０μｍとなる。また、本実施例では、単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ３とは、Ｘ軸方向においてずれるように形成されている。具体的には、単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ３とは、Ｘ軸方向において重ならないように形成される。本実施例では、単位テストパターンＵＴＰ３の始端は、単位テストパターンＵＴＰ１の終端よりも＋Ｘ軸方向側に位置するように形成される。
【００４２】
したがって、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における一方側の端部ノズルを始点ノズル（１番ノズル）とした場合、ノズル列３０ａにおいて奇数番目に位置するノズルを用いて、順次Ｘ軸方向において−Ｘ軸方向側から＋Ｘ軸方向側にずれた位置で単位テストパターンＵＴＰを形成する。これにより前記各奇数番目のノズルにより形成される第１テストパターンＴＰ１は階段状に形成される。尚、奇数番目ノズルにより形成される各単位テストパターンＵＴＰのＹ軸方向における間隔は、ノズル列３０ａにおける隣同士のノズルの間隔である７０μｍの２倍の１４０μｍとなる。
【００４３】
次いで、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の偶数番のノズルにより第２テストパターンＴＰ２を形成する場合、第２ノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰ２は、Ｙ軸方向において第１ノズルの単位テストパターンＵＴＰ１と距離Ｌ１分間隔をおいて形成される。また、Ｘ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ２の始端の位置は、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の奇数番の最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端の位置よりもＸ軸方向側にずれて形成される。
【００４４】
さらに、第２テストパターンＴＰ２においても、第１テストパターンＴＰ１と同様にＹ軸方向における配列の偶数番のノズルは、Ｙ軸方向に距離Ｌ２分の間隔をおいて、順次Ｘ軸方向にずれた位置で単位テストパターンＵＴＰを形成する。これにより前記偶数番のノズルにより形成される第２テストパターンＴＰ２は階段状に形成されている。
【００４５】
また、Ｘ軸方向においてノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の奇数番の最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端と単位テストパターンＵＴＰ２の始端との間には境界線３２が形成されている。本実施例において境界線３２は、Ｙ軸方向に沿って延びている。また、各ノズル列３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおけるテストパターンＴＰもノズル列３０ａにおけるテストパターンＴＰと同様にノズル列３０ａのテストパターンＴＰ１、ＴＰ２の＋Ｘ軸方向側に形成されている。
【００４６】
ここで、制御部２４は、第１のテストパターンＴＰを形成した後、境界線３２を形成する動作を実行する。制御部２４は、境界線３２を形成する際、各ノズル２８によるインクの噴射と、被噴射媒体Ｐの第１方向への移動とを繰り返し実行させ、境界線３２を被噴射媒体Ｐ上に形成させる。境界線３２の被噴射媒体Ｐへの形成が終了すると、制御部２４は、被噴射媒体を第１のテストパターンＴＰ１を形成した位置まで戻し、第２のテストパターンＴＰ２の被噴射媒体Ｐへの形成動作を実行させる。尚、予め境界線３２が設けられた被噴射媒体Ｐを用いてテストパターンＴＰを形成しても良い。
【００４７】
ここで、図４を参照してＹ軸方向における単位テストパターンＵＴＰの形成位置がずれた場合について説明する。例えば、ギャップＰＧが設定距離よりも大きい場合、図４に示すように、第７ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ７が、Ｙ軸方向においてギャップＰＧが設定距離にある際に形成される位置（図４破線部参照）よりも＋Ｙ軸方向側にずれて形成されている。
【００４８】
同様に、第９ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ９が、Ｙ軸方向においてギャップＰＧが設定距離にある際に形成される位置（図４破線部参照）よりも−Ｙ軸方向側にずれて形成されている。
【００４９】
ここで、ギャップＰＧが設定距離にある際、Ｙ軸方向において第７ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ７と第９ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ９との間の距離は、隣同士の単位テストパターンＵＴＰ７と単位テストパターンＵＴＰ８との距離Ｌ１及び隣同士の単位テストパターンＵＴＰ７と単位テストパターンＵＴＰ８との距離Ｌ１よりも大きい。すなわち、単位テストパターンＵＴＰ７と単位テストパターンＵＴＰ９とは、距離Ｌ２分離れて形成されている。したがって、単位テストパターンＵＴＰ７及び単位テストパターンＵＴＰ９のＹ軸方向におけるずれ量を許容し、Ｙ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ７と単位テストパターンＵＴＰ９とが入れ替わることを抑制することができる。
【００５０】
また、単位テストパターンＵＴＰ７と単位テストパターンＵＴＰ９とは、Ｘ軸方向においてずれて形成されているので、Ｙ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ７と単位テストパターンＵＴＰ９との間隔が距離Ｌ２よりも狭くなっても第１テストパターンＴＰ１全体の形状として階段状であることは維持される。
【００５１】
その結果、テストパターンＴＰ１が階段状のテストパターンとして形成されているので、ユーザーはテストパターンＴＰ１の形に違和感を覚える虞が少ない。したがって、ユーザーが記録ヘッド１６の印字不良としてテストパターンを誤認識する虞が少ない。したがって、記録ヘッド１６の不良でもないにも関わらず、ユーザーがマニュアル操作により記録ヘッド１６のクリーニングを実施してしまう虞を低減でき、液体噴射装置１０において無駄なインクを消費することを抑制し、あるいは防止することができる。
【００５２】
また、各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２の該テストパターン開始位置における単位テストパターンＵＴＰ１、ＵＴＰ２は、Ｘ軸方向にずれているので、テストパターンＴＰ１の単位テストパターンＵＴＰとテストパターンＴＰ２の単位テストパターンＵＴＰとは重なり合うことがない。これにより各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２の領域を明確に認識することができるので各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２における印字不良があるか否かの確認を容易にすることができる。
【００５３】
また、テストパターンＴＰ１とテストパターンＴＰ２との間に境界線３２を設けることにより、各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２の領域を明確に認識することができるので各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２における印字不良があるか否かの確認を容易にすることができる。
【００５４】
さらに本実施例では、単位テストパターンＵＴＰをＸ軸方向に延びる直線状に構成している。したがって、テストパターンＴＰ内において単位テストパターンを適宜目視可能な長さに設定することにより、目視での単位テストパターンの確認を容易にすることができる。また、ノズルからインクが吐出されず、ドット抜けが生じた際は、直線状の単位テストパターンＵＴＰがテストパターンＴＰ内に形成されないので、容易にドット抜けを容易に確認することができる。
【００５５】
＜＜＜第１の実施例におけるテストパターンＴＰの変更例＞＞＞
（１）本実施例では、Ｘ軸方向において第２ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ２の始端の位置が、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の奇数番の最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端の位置よりもＸ軸方向側にずれて形成される構成としたが、この構成に代えて、図５に示すようにＸ軸方向において第２ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ２の始端の位置が、第３ノズルによって形成される単位テストパターンＵＴＰ３の終端の位置よりも＋Ｘ軸方向側に配置される構成としてもよい。また、この構成においてもテストパターンＴＰ１とテストパターンＴＰ２との間に境界線３２を設ける構成としてもよい。
【００５６】
（２）本実施例では、第１テストパターンＴＰ１及び第２テストパターンＴＰ２の形状を階段状となるように構成したが、この構成に代えて、図６に示すように第１テストパターンＴＰ１及び第２テストパターンＴＰ２において各単位テストパターンがＹ軸方向に沿って交互に＋Ｘ軸方向側と−Ｘ軸方向側にずれて配置され、全体としてＹ軸方向に沿ってジグザグ状に単位テストパターンＵＴＰが配置されるように構成してもよい。
【００５７】
＜＜＜第２の実施例＞＞＞
図７を参照するに第２の実施例におけるテストパターンＴＰが示されている。以下、ノズル列３０ａにおけるテストパターンを例として説明する。ノズル列３０ａにおいて、第１ノズルからインクを吐出させて、Ｘ軸方向に延びる直線状の単位テストパターンＵＴＰ１を被噴射媒体に形成する。次いで第４ノズルからインクを吐出させてＸ軸方向に延びる直線状の単位テストパターンＵＴＰ４を被噴射媒体に形成する。
【００５８】
次いで、第７ノズルからインクを吐出させてＸ軸方向に延びる直線状の単位テストパターンＵＴＰ７を被噴射媒体に形成する。つまり、本実施例ではノズル列３０ａを構成する複数のノズルにおいて２つおきに単位テストパターンＵＴＰを形成することを繰り返すことによりテストパターンＴＰを形成する。
【００５９】
本実施例において、単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ４とはＹ軸方向に距離Ｌ３分離れて形成されている。ここで距離Ｌ３は距離Ｌ１の３倍に設定されている。すなわち、本実施例において距離Ｌ３は２１０μｍに設定されている。本実施例においても、第１実施例と同様にＸ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ４とはずれるように形成されている。つまり、Ｘ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ１と単位テストパターンＵＴＰ４とは重ならないように形成されている。本実施例では、単位テストパターンＵＴＰ４の始端は、単位テストパターンＵＴＰ１の終端よりも＋Ｘ軸方向側に位置するように形成されている。
【００６０】
したがって、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の第１ノズルから２つおきのノズルは、Ｙ軸方向に距離Ｌ３分の間隔をおいて、順次Ｘ軸方向にずれた位置で単位テストパターンＵＴＰを形成する。これにより前記第１ノズルから２つおきの番号のノズルにより形成される第１テストパターンＴＰ１は階段状に形成されている。
【００６１】
次いで、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の第２ノズルから２つおきのノズルにより第２テストパターンＴＰ２を形成する場合、第２ノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰ２は、第１ノズルの単位テストパターンＵＴＰ１とＹ軸方向において距離Ｌ１分間隔をおいて形成される。また、Ｘ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ２の始端の位置は、ノズル列３０ａにおいて第１テストパターンＴＰ１を形成するＹ軸方向における最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端の位置よりもＸ軸方向側にずれて形成される。
【００６２】
さらに、第２テストパターンＴＰ２においても、第１テストパターンＴＰ１と同様にＹ軸方向における配列の第２ノズルから２つおきのノズルは、Ｙ軸方向に距離Ｌ３分の間隔をおいて、順次Ｘ軸方向に−Ｘ軸方向側から＋Ｘ軸方向側にずれた位置で単位テストパターンＵＴＰを形成する。これにより前記第２ノズルから２つおきのノズルにより形成される第２テストパターンＴＰ２も階段状に形成されている。
【００６３】
また、Ｘ軸方向においてノズル列３０ａにおいて第１テストパターンＴＰ１を形成するＹ軸方向における最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端と単位テストパターンＵＴＰ２の始端との間には境界線３４が形成されている。本実施例において境界線３４は、Ｙ軸方向に沿って延びている。
【００６４】
そして、ノズル列３０ａにおいてＹ軸方向における配列の第３ノズルから２つおきのノズルにより第３テストパターンＴＰ３を形成する場合、第３ノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰ３は、Ｙ軸方向において第２ノズルの単位テストパターンＵＴＰ２と距離Ｌ１分間隔をおいて形成される。また、Ｘ軸方向において単位テストパターンＵＴＰ３の始端の位置は、ノズル列３０ａにおいて第２テストパターンＴＰ２を形成するＹ軸方向における最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端の位置よりもＸ軸方向側にずれて形成される。
【００６５】
さらに、第３テストパターンＴＰ３においても、第１テストパターンＴＰ１及び第２テストパターンＴＰ２と同様にＹ軸方向における配列の第３ノズルから２つおきのノズルは、Ｙ軸方向に距離Ｌ３分の間隔をおいて、順次Ｘ軸方向にずれた位置で単位テストパターンＵＴＰを形成する。これにより前記第３ノズルから２つおきのノズルにより形成される第３テストパターンＴＰ３も階段状に形成されている。
【００６６】
また、Ｘ軸方向においてノズル列３０ａにおいて第２テストパターンＴＰ２を形成するＹ軸方向における最後のノズルにより形成される単位テストパターンＵＴＰの終端と単位テストパターンＵＴＰ３の始端との間には境界線３６が形成されている。本実施例において境界線３６は、Ｙ軸方向に沿って延びている。また、各ノズル列３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおけるテストパターンＴＰもノズル列３０ａにおけるテストパターンＴＰと同様にノズル列３０ａのテストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３の＋Ｘ軸方向側に形成されている。
【００６７】
ここで、各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３において形成される単位テストパターンＵＴＰ間のＹ軸方向における距離はＬ３に設定されている。したがって、単位テストパターンＵＴＰ間のＹ軸方向における距離が大きく設定されているので単位テストパターンＵＴＰのＹ軸方向におけるずれを許容し、Ｙ軸方向において単位テストパターンＵＴＰの入れ替わりが生じることを確実に防止することができる。
【００６８】
その結果、各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３におけるテストパターン形状が階段状であることが維持されるので、ユーザーは各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３において単位テストパターンＵＴＰのＹ軸方向におけるずれが生じても各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３の形が崩れていないので違和感を覚えることがなく、印字不良として誤認識しない。したがって、ユーザーは記録ヘッド１６のクリーニングを実施することがなく、液体噴射装置１０において無駄なインクを消費することを防止することができる。
【００６９】
＜＜＜第１の実施例及び第２の実施例の変更例＞＞＞
（１）第１の実施例において各テストパターンは１つおきのノズルにより単位テストパターンを形成する構成とし、第２の実施例において各テストパターンは２つおきのノズルにより単位テストパターンを形成する構成としたが、この構成に代えて、各テストパターンは少なくともｎ個おき（ｎは１以上）のノズルにより形成され、ｎ＋１個のテストパターンとする構成としてもよい。
（２）第１の実施例及び第２の実施例において各単位テストパターンＵＴＰは、Ｘ軸方向に延びる直線状に構成したが、この構成に代えて、各単位テストパターンＵＴＰを複数のドットとして構成してもよく、三角や四角等の記号の連なりとして構成してもよい。
（３）第１の実施例及び第２の実施例において各単位テストパターンＵＴＰにおけるＸ軸方向における長さを１．５ｍｍとする構成としたが、この構成に代えて、Ｘ軸方向における長さをより長くしてもよい。単位テストパターンＵＴＰのＸ軸方向における長さを長くすることにより、ユーザーによる単位テストパターンの確認を容易にすることができる。
【００７０】
（４）液体噴射装置１０において、キャリッジ１４に対して媒体支持部１８はＹ軸方向に移動する構成としたが、媒体支持部１８に対してキャリッジ１４をＹ軸方向に移動する構成としてもよく、キャリッジ１４及び媒体支持部１８をＹ軸方向に相対移動する構成としてもよい。
（５）本実施例では、被噴射媒体Ｐを媒体支持部１８に支持させて移動機構部２２により記録ヘッド１６に対して相対移動させる構成としたが、この構成に代えて、被噴射媒体Ｐを載置するカセット等から被噴射媒体Ｐをローラー等の搬送手段を用いて搬送経路に沿って記録ヘッド１６と対向する位置まで搬送し、前記位置に搬送された被噴射媒体に向けて記録ヘッド１６からインクを吐出して記録及び画像を形成する構成としてもよい。
【００７１】
（６）液体噴射装置１０において、ギャップＰＧを調整するギャップ調整機構２０は媒体支持部１８のＺ軸方向における高さを調整する構成としたが、この構成に代えて、キャリッジ１４のＺ軸方向における高さを調整する構成としてもよい。
（７）本実施例において、各テストパターンＴＰ間には、境界線３２、３４、３６を設ける構成としたが、この構成に代えて、各テストパターン間に境界線を設けない構成としてもよい。
【００７２】
上記説明をまとめると、液体噴射装置１０は、インクを噴射する複数のノズル２８をＹ軸方向に配列したノズル列３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄと、該ノズル２８から前記インクを噴射させて被噴射媒体にテストパターンＴＰを形成させる制御部２４とを備える。制御部２４は、Ｙ軸方向に配列された複数のノズル２８のうち、少なくとも一つ置きに配列された複数のノズルを１つのグループとして、前記複数のノズル２８を複数のグループに分け、前記各グループにより形成される各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３の、Ｙ軸方向と交差するＸ軸方向の位置が異なるように各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３を形成させ、かつ各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３は、ノズル２８毎に形成される単位テストパターンＵＴＰを複数備える。  
前記グループのうち最も近いノズル同士により形成される前記各単位テストパターンＵＴＰが、Ｘ軸方向にずれて形成されるように前記各テストパターンを形成させる。
【００７３】
制御部２４は、各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３における単位テストパターンＵＴＰが、Ｘ軸方向における一端側から他端側へと向かってずれ、かつＹ軸方向にずれて形成されるように前記各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３を形成させる。
【００７４】
制御部２４は、各テストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３のうち、一のテストパターンＴＰのテストパターン開始位置に形成される単位テストパターンＵＴＰと、他のテストパターンＴＰのテストパターン終了位置に形成される前記単位テストパターンＵＴＰとが、Ｘ軸方向にずれるように前記各テストパターンを形成させる。また、制御部２４は、各テストパターンの間に境界線３２、３４、３６を形成するようにテストパターンＴＰ１、ＴＰ２、ＴＰ３を形成させる。
【００７５】
各単位テストパターンＵＴＰは、Ｘ軸方向に延びる直線となるように構成されている。また、各単位テストパターンＵＴＰは、Ｘ軸方向にずれて配置されるようにされた複数のドットとなるように構成されている。
【００７６】
また、本実施形態では本発明に係るテストパターンＴＰを液体噴射装置の一例としてのインクジェットプリンターに適用したが、その他液体噴射装置一般に適用することも可能である。  
ここで、液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に記録を行うプリンター、複写機及びファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記インクジェット式記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録媒体に相当する被噴射媒体に噴射して、前記液体を前記被噴射媒体に付着させる装置を含むものである。
【００７７】
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【００７８】
尚、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で、種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７９】
１０  液体噴射装置、１２  キャリッジガイド軸、１４、４０  キャリッジ、
１６、４２  記録ヘッド、１８、４４  媒体支持部、２０  ギャップ調整機構、
２２  移動機構部、２４  制御部、２６  ノズル面、２８  ノズル、
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ  ノズル列、３２、３４、３６  境界線、
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３  距離、Ｐ  被噴射媒体、ＰＧ  ギャップ、ＴＰ  テストパターン、
ＴＰ１  第１テストパターン、ＴＰ２  第２テストパターン、
ＴＰ３  第３テストパターン、
ＵＴＰ、ＵＴＰ１、ＵＴＰ２、ＵＴＰ３、ＵＴＰ４、ＵＴＰ５、ＵＴＰ６、ＵＴＰ７、ＵＴＰ８、ＵＴＰ９  単位テストパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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