(57)【要約】【課題】  製品タイヤの外観を悪化させることなく、識別記号をより確実に読み取ることを可能にしたタイヤ仕分け方法を提供する。【解決手段】  タイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３又は製品タイヤ４の表面に、透明又は黒色であって赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料からなる識別記号３１を印刷し、それ以降の工程において赤外線感知機能を有する画像検出器４１〜４３により識別記号３１を検出し、画像検出器４１〜４３の検出結果に基づいてタイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３又は製品タイヤ４の仕分けを行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの表面に、透明又は黒色であって赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料からなる識別記号を印刷し、それ以降の工程において赤外線感知機能を有する画像検出器により前記識別記号を検出し、前記画像検出器の検出結果に基づいて前記タイヤ構成部材、前記グリーンタイヤ又は前記製品タイヤの仕分けを行うことを特徴とするタイヤ仕分け方法。
【請求項２】
前記塗料の赤外線放射率と前記ゴム組成物の赤外線放射率との差が０．０５以上であることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ仕分け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの仕分けを行う方法に関し、更に詳しくは、製品タイヤの外観を悪化させることなく、識別記号をより確実に読み取ることを可能にしたタイヤ仕分け方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気入りタイヤの製造過程において、例えば、トレッド部材に代表されるタイヤ構成部材の表面に線や文字で構成される識別記号を印刷し、それ以降の工程においてタイヤ構成部材に印刷された識別記号を利用してタイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの仕分けを行うようにしている。
【０００３】
ところが、上述のような識別記号は製品タイヤの表面に残存するので、その製品タイヤの外観を考慮すると、識別記号を構成する線や文字の大きさや太さには制約があり、その結果、識別記号に基づいて表示できる情報量にも制約がある。このように表示できる情報量が制約されることは、人手を介さない自動仕分けを実施するにあたって大きな障害となっている。
【０００４】
これに対して、タイヤ構成部材の表面に蛍光塗料により識別記号を印刷し、その印刷部分に紫外線を照射して識別記号を浮かび上がらせ、その識別記号を利用してタイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの仕分けを行うことが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
上述のように蛍光塗料からなる識別記号を利用した場合、製品タイヤの外観が改善されるという利点がある。しかしながら、この場合、紫外線の照射によるゴム劣化のリスクを伴うことに加えて、紫外線の照射時に浮き上がる蛍光塗料からなる識別記号を正確に読み取るには光学的に整った環境が必要であり、そのような環境条件を満たしていないタイヤ製造設備では読み取り不良の発生頻度が高くなるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３０３０６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、製品タイヤの外観を悪化させることなく、識別記号をより確実に読み取ることを可能にしたタイヤ仕分け方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明のタイヤ仕分け方法は、タイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの表面に、透明又は黒色であって赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料からなる識別記号を印刷し、それ以降の工程において赤外線感知機能を有する画像検出器により前記識別記号を検出し、前記画像検出器の検出結果に基づいて前記タイヤ構成部材、前記グリーンタイヤ又は前記製品タイヤの仕分けを行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、タイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの表面に、赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料からなる識別記号を印刷し、それ以降の工程において赤外線感知機能を有する画像検出器により識別記号を検出し、その検出結果に基づいてタイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤの仕分けを行うので、紫外線を利用して識別記号を浮き上がらせる場合に比べて、識別記号をより確実に読み取ることができる。従って、このような手法によれば、タイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤについて、人手を介さない自動仕分けを実施することが可能になる。
【００１０】
また、上記塗料としては透明又は黒色の塗料を使用するので、カーボンブラックで補強された黒色の製品タイヤでは塗料の痕跡が実質的に残らず、製品タイヤの外観を悪化させることはない。
【００１１】
本発明において、塗料の赤外線放射率とゴム組成物の赤外線放射率との差は０．０５以上であることが好ましい。これにより、タイヤ構成部材、グリーンタイヤ又は製品タイヤから放射される赤外線が上記塗料によって効果的に吸収又は遮蔽されるので、識別記号をより確実に読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るタイヤ仕分け方法を実施するための押出成形装置の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るタイヤ仕分け方法におけるタイヤ構成部材からの識別記号の検出工程を示す平面図である。
【図３】本発明に係るタイヤ仕分け方法におけるグリーンタイヤからの識別記号の検出工程を示す平面図である。
【図４】本発明に係るタイヤ仕分け方法における製品タイヤからの識別記号の検出工程を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明に係るタイヤ仕分け方法を実施するための押出成形装置の一例を示すものである。また、図２〜図４はそれぞれタイヤ構成部材、グリーンタイヤ、製品タイヤからの識別記号の検出工程を示すものである。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態の押出成形装置は、押出物１を成形するための押出機１０を備えている。この押出機１０は、水平方向に延長するように配設されたシリンダ１１と、該シリンダ１１内に設置されたスクリュー１２と、シリンダ１１の先端側に設置された口金１３とを有し、シリンダ１１の後端側に設けられたホッパー１４から原料を投入し、口金１３から押出物１を連続的に排出するようになっている。そのため、押出物１の形状は口金１３により規定される。トレッド部材やサイド部材等のタイヤ構成部材２（図２参照）を成形する場合、押出物１の原料として未加硫のゴム組成物を使用し、口金１３の形状を適宜選択することにより、タイヤ構成部材２に対応する所望の断面形状を備えた押出物１を成形する。
【００１５】
押出物１の搬送経路には、口金１３から押し出される帯状の押出物１を連続的に搬送するための複数の搬送装置（例えば、ベルトコンベア）２１，２２，２３が配設されている。これら搬送装置２１〜２３により不図示の切断装置まで搬送された押出物１は所望の長さに切断されてタイヤ構成部材２に加工される。
【００１６】
上記押出成形装置において、押出機１０の口金１３の近傍には、押出物１に対して押出直後に透明又は黒色であって赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料からなる識別記号３１（図２参照）を印刷する印刷機３０が配設されている。この印刷機３０により印刷される識別記号３１は、押出物１の長手方向に沿って連続していても良く、或いは、押出物１の長手方向に沿って間欠的に配置されていても良い。ここで言う印刷とは、単なる塗布を包含する描画行為である。識別記号３１は、タイヤ構成部材２の寸法や配合が規定された仕様に関連づけて割り振られる固有の記号であり、それ以降のタイヤ製造工程においてタイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３（図３参照）又は製品タイヤ４（図４参照）の仕様を判別するために利用される。
【００１７】
透明又は黒色であって赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料としては、一般に断熱塗料として認識される塗料等を使用することができる。このような塗料として、例えば、一般的にタイヤトレッド部の識別記号の印刷に使われる塗料に赤外線反射顔料（例えば、アサヒ化成工業株式会社製のＩＲＲ  Ｂｌａｃｋ  ＃６３０３）を適量（例えば、５重量部）配合して黒色塗料としたものを挙げることができる。また、上記塗料の赤外線放射率とタイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３又は製品タイヤ４を構成するゴム組成物の赤外線放射率との差は０．０５以上、より好ましくは、０．１以上であると良い。両者間の赤外線放射率の差を十分に確保することにより、タイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３又は製品タイヤ４から放射される赤外線が上記塗料によって効果的に吸収又は遮蔽されるので、タイヤ構成部材２に印刷された識別記号をより確実に判別することができる。
【００１８】
印刷される識別記号３１としては、線、文字、バーコード、幾何学模様等を採用することができる。特に、上述した又は黒色の塗料は製品タイヤにおいて目立たないので、製品タイヤの外観の悪化を考慮することなく、多くの情報を含む識別記号３１を従来よりも広い面積にわたって形成することが可能である。
【００１９】
次に、本発明に係るタイヤ仕分け方法について図２〜図４を用いて説明する。図２に示すように、例えば、バーコードからなる識別記号３１を備えたタイヤ構成部材２は加工後にタイヤ成形工程に供される。その際、赤外線感知機能を有する画像検出器（例えば、赤外線感知カメラ）４１により識別記号３１を検出し、その画像検出器４１の検出結果に基づいてタイヤ構成部材２の仕分けを行う。
【００２０】
また、図３に示すように、識別記号３１を備えたタイヤ構成部材２を用いてグリーンタイヤ３を成形した場合、そのグリーンタイヤ３は成形後に加硫工程に供される。その際、赤外線感知機能を有する画像検出器（例えば、赤外線感知カメラ）４２により識別記号３１を検出し、その画像検出器４２の検出結果に基づいてグリーンタイヤ３の仕分けを行う。
【００２１】
更に、図４に示すように、識別記号３１を備えたグリーンタイヤ３を加硫して製品タイヤ４を得た場合、その製品タイヤ４は加硫後に検品等の管理工程に供される。その際、赤外線感知機能を有する画像検出器（例えば、赤外線感知カメラ）４３により識別記号３１を検出し、その画像検出器４３の検出結果に基づいて製品タイヤ４の仕分けを行う。
【００２２】
上述したタイヤ仕分け方法によれば、タイヤ構成部材２の表面に赤外線放射率がゴム組成物とは異なる塗料からなる識別記号３１を印刷し、それ以降の工程において赤外線感知機能を有する画像検出器４１〜４３により識別記号３１を検出し、その検出結果に基づいてタイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３又は製品タイヤ４の仕分けを行うので、赤外線感知機能に基づいて識別記号３１を確実に読み取ることができる。
【００２３】
特に、紫外線を利用して識別記号を浮き上がらせるようにした従来の仕分け方法では、紫外線の照射時に浮き上がる蛍光塗料からなる識別記号を正確に読み取るために光学的に整った環境が必要であるが、赤外線を利用した本発明の仕分け方法では、そのような環境条件を満たしていないタイヤ製造設備においても読み取り不良の発生を防止することができる。従って、赤外線を利用した本発明の仕分け方法によれば、タイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３又は製品タイヤ４について、人手を介さない自動仕分けを実施することが可能になる。なお、赤外線を利用した本発明の仕分け方法では紫外線によるゴム劣化を招くことがないという利点もある。
【００２４】
また、識別記号３１を印刷するための塗料として透明又は黒色の塗料を使用するので、カーボンブラックで補強された黒色の製品タイヤ４では塗料の痕跡が実質的に残らず、製品タイヤ４の外観を悪化させることはない。
【００２５】
上述した実施形態ではタイヤ構成部材２となる帯状の押出物１の表面に識別記号３１を印刷する場合について説明したが、本発明では切断後のタイヤ構成部材２の表面に識別記号３１を印刷しても良い。タイヤ構成部材２の加工方法は、上述した実施形態のような押出成形に限定されるものではなく、種々の加工方法を採用することができる。
【００２６】
また、タイヤ構成部材２に対して識別記号３１を印刷する替りに、グリーンタイヤ３の表面に識別記号３１を印刷し、それ以降の工程において識別記号３１を用いてグリーンタイヤ３及び製品タイヤ４の仕分けを行ったり、或いは、製品タイヤ４の表面に識別記号３１を印刷し、それ以降の工程において識別記号３１を用いて製品タイヤ４の仕分けを行ったりすることが可能である。しかしながら、タイヤ構成部材２の状態で印刷された識別記号３１を用いてタイヤ構成部材２、グリーンタイヤ３及び製品タイヤ４の仕分けを行うのが最も効率的である。
【符号の説明】
【００２７】
１  押出物
２  タイヤ構成部材
３  グリーンタイヤ
４  製品タイヤ
１０  押出機
１１  シリンダ
１２  スクリュー
１３  口金
１４  ホッパー
２１，２２，２３  搬送装置
３０  印刷機
３１  識別記号
４１，４２，４３  赤外線感知機能を有する画像検出器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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