(57)【要約】【課題】画像を補正するために画像読取部で読み取った補正パターン画像が適正なものでない場合、当該補正パターン画像に含まれる補正パターンに基づく出力画像の階調補正処理を確実に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、出力画像の階調を補正するための補正パターンに、日時情報を合成する手段（Ｓ８０３，Ｓ１３０４）、補正パターン及び日時情報を含む補正パターン画像を用紙Ｐに形成する手段（Ｓ７０２）、用紙Ｐの補正パターン画像を読み取る手段（Ｓ９０２）、読み取った補正パターン画像に含まれる補正パターン基づいて出力画像の階調補正処理を実行する補正手段（Ｓ７０５）、補正手段を制御するＣＰＵ４０７を有し、ＣＰＵ４０７は、読み取った日時情報に基づいて補正パターンが適正か否かを判別し、不適正の場合、当該補正パターンを用いた階調補正処理を実行しない。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力画像を補正するための補正パターンに、固有情報を合成する合成手段と、
前記補正パターン及び前記固有情報を記録媒体に形成する形成手段と、
前記記録媒体に形成された前記補正パターン及び前記固有情報を読み取る読取手段と、
読み取った前記補正パターンに基づいて出力画像の補正処理を実行する補正手段と、
前記読取手段で読み取った前記固有情報に基づいて前記補正パターンが適正か否かを判別し、不適正の場合は、前記読み取った補正パターンを用いた前記補正処理を実行しないように、前記補正手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記固有情報は、前記補正パターンが作成された日時情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記読取手段によって読み取られた前記日時情報の日時と、前記補正パターンが作成された日時との差が所定以上である場合、前記制御手段は、前記読み取った前記補正パターンが不適正であると判別することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記日時情報は、バーコード化されていることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記固有情報は、前記補正パターンを用いて出力画像を補正する画像形成装置の固有ＩＤ及び前記補正パターンを用いた前記補正処理のジョブＩＤであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記読取手段によって読み取られた記録媒体上の固有ＩＤ及びジョブＩＤと、前記読取手段を用いて読み取りを行った画像形成装置の固有ＩＤ及びジョブＩＤとが一致しない場合、前記制御手段は、前記読み取った補正パターンが不適正であると判別することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記固有ＩＤ及び前記ジョブＩＤは、バーコード化されていることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記読取手段は、前記バーコードから前記固有情報を復元可能であることを特徴とする請求項４又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記読取手段により読み取った画像に前記固有情報が含まれているか否かを判別し、前記固有情報が含まれていない場合、前記補正パターンは不適正であると判別することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記補正パターンが適正か否かの判別を、少なくとも３回行い、全ての判別の結果が不適正であった場合、前記読み取った補正パターンを用いた前記補正処理を実行しないことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記補正パターンは、前記出力画像の階調を補正するための補正パターンであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出力画像の補正手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像読取装置にて原稿画像を読み取って得られた画像情報に基づいて画像を記録媒体に形成して出力する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、例えば、所定の補正パターン画像を記録媒体に形成し、画像読取装置によって、記録媒体上に形成された補正パターン画像を読み取ることで得られた画像情報に基づいて出力画像を補正する画像補正方法が提案されている。
【０００３】
一方、近年の省資源化の流れから、上記画像補正方法においても一度印刷に使用した裏紙を用いて画像情報を補正するニーズが高まっている。しかし、裏紙に印刷済みの画像は多種多様であるため、裏紙を用いて補正パターン画像を印刷した際、操作者がどちらの面が今回印刷した面か分からなくなる虞がある。
【０００４】
そこで、画像形成面に印刷時のタイムスタンプを印刷することにより、操作者が、どちらが直近に印刷された面かを容易に視認できるようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０４７１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の発明であっても、画像を補正するための補正パターン画像出力用の用紙として使用済の裏紙を用いた場合、補正パターン画像が一見して同一であるために、操作者が表裏を間違えて読み取ってしまう可能性がある。また、誤って直近に印刷された面以外の面の補正パターン画像が読み取られた場合であっても、画像形成装置は補正パターン画像の適・不適の判断をしないまま画像補正を実行するために、正しい画像補正を行うことができないという問題がある。
【０００７】
本発明の課題は、画像読取部で読み取った補正パターンが不適正の場合、当該補正パターンに基づく出力画像の補正処理を確実に防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形成装置は、出力画像を補正するための補正パターンに、固有情報を合成する合成手段と、前記補正パターン及び前記固有情報を記録媒体に形成する形成手段と、前記記録媒体に形成された前記補正パターン及び前記固有情報を読み取る読取手段と、読み取った前記補正パターンに基づいて出力画像の補正処理を実行する補正手段と、前記読取手段で読み取った前記固有情報に基づいて前記補正パターンが適正か否かを判別し、不適正の場合は、前記読み取った補正パターンを用いた前記補正処理を実行しないように、前記補正手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、読取手段で読み取った補正パターンが適正か否かを判別し、不適正の場合は、読み取った補正パターンを用いた補正処理を実行しない。これによって、原稿読取装置で読み取った補正パターンが不適正の場合、当該不適正な補正パターンに基づく補正処理を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の操作部を示す平面図である。
【図３】図１における画像読取部の機能ブロック図である。
【図４】図１における画像形成部の制御ブロック図である。
【図５】図１の画像形成装置の画像形成部を用いて実行される画像階調補正処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図１の画像形成装置の画像形成部における出力γ補正テーブルの一例を示す図である。
【図７】画像階調補正処理時に操作パネルに表示されるメッセージであって、階調補正のステップが成功した時に表示されるメッセージである。
【図８】図５のステップＳ７０１の補正パターン画像生成処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】階調を補正するための補正パターン画像を示す図である。
【図１０】図５のステップＳ７０３における補正パターン画像読み取り処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】画像階調補正処理時に操作パネルに表示されるメッセージであって、階調の補正パターン画像の再読み取りを促すメッセージである。
【図１２】画像階調補正処理時に操作パネルに表示されるメッセージであって、補正パターン画像の読み取りが３回連続で失敗した場合に補正を最初からやり直すか、補正パターン画像の読み取り処理を中止するかを選択させるメッセージである。
【図１３】第２の実施の形態における補正パターン画像生成処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】第２の実施の形態における補正パターン画像読み取り処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００１３】
図１において、画像形成装置１００は、カラー画像を形成する画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿を読み取るための画像読取部１０１、画像を記録媒体上に形成する画像形成部１５０及び記録媒体としての用紙Ｐを画像形成部１５０に給紙する給紙ユニット１５２とを備えている。画像読取部１０１は、一般に、画像形成部１５０の上部に配置され、給紙ユニット１５２は、画像形成部１５０の下部に配置されることが多い。
【００１４】
画像読取部１０１は、プラテンガラス１０３ａと、該プラテンガラス１０３ａの上面をカバーするプラテンカバー１０３ｂを有する。プラテンガラス１０３ａの一端には基準白色板１１４が配置されている。基準白色板１１４は、後述する光源１０４からの光量のばらつき及びＣＣＤ１０９の感度のばらつきを測定する際に使用される。プラテンガラス１０３ａの基準白色板１１４が設けられた側の下方には、光源としてのランプ１０４及びミラー１０５が設置された光学台１１２、及びミラー１０６及び１０７が設置された光学台１１３が配置されている。また、プラテンガラス１０３ａの他端側の下方には、レンズ１０８、基板１１０に支持されたＣＣＤ１０９及び光学台１１２及び１１３を移動させるためのモータ１１１が配置されている。光学台１１２及び１１３は、それぞれ、モータ１１１を正転又は逆転することによって所定方向に移動する。光学台１１２及び１１３の移動によって、副走査方向に沿って原稿１０２を走査することができる。
【００１５】
ＣＣＤ１０９は、３つのラインセンサを備えている。各ラインセンサは、カラー画像を読み取るために、赤（ＲＥＤ）、緑（ＧＲＥＥＮ）、青（ＢＬＵＥ）（以下、「ＲＧＢ」という。）に対応している。各センサの主走査の画素数を、例えば７５００画素とすれば、Ａ３原稿を６００ｄｐｉで読み取ることができる。
【００１６】
画像形成部１５０の上部には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応する感光ドラム１６３Ｋ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｙをそれぞれ備える複数の画像形成ユニットが略水平方向に沿って配列されている。感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙは、それぞれ図１中、矢線Ａ方向へ回転する。
【００１７】
画像形成ユニットは、それぞれ対応する感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの他、帯電器１６０Ｋ，１６０Ｃ，１６０Ｍ，１６０Ｙ、露光ユニット１６１Ｋ，１６１Ｃ，１６１Ｍ，１６１Ｙ、及び現像器１６２Ｋ，１６２Ｃ，１６２Ｍ，１６２Ｙを備えている。帯電器１６０Ｋ〜１６０Ｙは、それぞれ対応する感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面を一様に帯電する。また、露光ユニット１６１Ｋ〜１６１Ｙは、それぞれ帯電された感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面を、画像情報（以下、「画像データ」という。）に基づいて露光して静電潜像を形成する。すなわち各感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面に周知の電子写真プロセスによって画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００１８】
現像器１６２Ｋ〜１６２Ｙは、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の有彩色トナーを内包し、それぞれ対応する感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００１９】
画像形成ユニットは、また、それぞれ感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙに対応するクリーニング装置（図示省略）を備えている。クリーニング装置は、感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面に残留するトナー、紙粉等を回収、除去して感光ドラム表面を清掃する。
【００２０】
なお、主として感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙ、帯電器１６０Ｋ〜１６０Ｙ、露光ユニット１６１Ｋ〜１６１Ｙ、現像器１６２Ｋ〜１６２Ｙ、及び後述する中間転写ベルト１５８とで記録媒体上に画像を形成する形成手段を構成している。
【００２１】
各画像形成ユニットの感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙに対向してそれぞれ一次転写帯電器１６６Ｋ，１６６Ｃ，１６６Ｍ，１６６Ｙが配置されている。感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙと一次転写帯電器１６６Ｋ〜１６６Ｙとの間を搬送されるように無端状の中間転写ベルト１５８が張架されている。中間転写ベルト１５８は、複数の張架ローラによって張架されており、感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面にそれぞれ当接するように図１中、矢印Ｂ方向へ回動する。感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙの表面に形成された各色のトナー像は、順次中間転写ベルト１５８上に転写、重畳されてカラー画像を形成する。
【００２２】
中間転写ベルト１５８の上方には、該中間転写ベルト１５８に転写されたカラー画像を読み取るセンサとしてのＣＩＳユニット（コンタクト・イメージ・センサ・ユニット）１７０が設けられている。ＣＩＳユニット１７０は、最終現像ステーションであるイエローの感光ドラム１６３Ｙの下流側に設けられており、一般には、ＲＧＢ各色のＬＥＤを光源とし、原稿からの反射光を受光するＣＣＤ等から構成されている。
【００２３】
中間転写ベルト１５８を張架する一の張架ローラ１６７に対向するように転写ローラ１５９が配置されており、張架ローラ１６７と転写ローラ１５９との当接面が二次転写のニップ部Ｎとなる。転写ローラ１５９は、ニップ部Ｎにおいて中間転写ベルト１５８に対して適度な圧力で押圧されている。ニップ部Ｎの後流側には、定着ユニット１６４が配置されている。定着ユニット１６４は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えたローラを備えている。
【００２４】
二次転写のニップ部Ｎの下方には、用紙Ｐを、ガイド板１５６を備えた搬送路１７１を経てニップ部Ｎに給紙する給紙ユニット１５２が配置されている。給紙ユニット１５２は用紙Ｐを給紙するためのピックアップローラ１５４及び給紙ローラ１５５を備えている。
【００２５】
このような構成の画像形成装置１００において、原稿１０２は、画像読取部１０１のプラテンガラス１０３ａとプラテンカバー１０３ｂとの間に載置される。ランプ１０４は、原稿１０２に対して光を照射し、原稿１０２からの反射光は、ミラー１０５によって受光され、該ミラー１０５、ミラー１０６、ミラー１０７でそれぞれ反射してレンズ１０８に導入される。レンズ１０８に導入されたＲＧＢ形式の画像データは、ＣＣＤ１０９へ集光され、ここでシアン（ＣＹＡＮ）、マゼンタ（ＭＡＧＥＮＴＡ）、イエロー（ＹＥＬＬＯＷ）、ブラック（ＢＬＡＣＫ）の各画像データに変換される。光電変換された画像データは画像形成部１５０の対応する露光ユニット１６１Ｋ〜１６１Ｙにそれぞれ供給される。
【００２６】
画像データを受信した露光ユニット１６１Ｋ〜１６１Ｙは、それぞれ帯電器１６０Ｋ〜１６０Ｙによって一様に帯電された感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙ表面に、それぞれ画像データに基づいた光量を照射して静電潜像を形成する。感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙに形成された各静電潜像は、対応する現像器１６２Ｋ〜１６２Ｙによって現像されてトナー像となる。感光ドラム１６３Ｋ〜１６３Ｙ表面の各トナー像は、一次転写用の帯電器１６６Ｋ〜１６６Ｙによってそれぞれ帯電され、中間転写ベルト１５８に重畳するように一次転写されてカラー画像となる。
【００２７】
一方、給紙ユニット１５２にセットされた記録紙としての用紙Ｐは、ピックアップローラ１５４によって一枚ずつ給紙される。給紙された用紙Ｐは、給紙ローラ１５５、ガイド板１５６が設けられた搬送路１７１を経てレジストレーションローラ（以下、「レジストローラ」という。）１５７に当接する。レジストローラ１５７に当接した用紙Ｐは、その姿勢が調整された後、ＣＩＳユニット１７０等の作用によって、中間転写ベルト１５８上のカラー画像と位置合わせされた後、ニップ部Ｎに供給される。ニップ部Ｎに供給された用紙Ｐ上に、転写ローラ１５９によって中間転写ベルト１５８に担持されたカラー画像が二次転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、後流の定着ユニット１６４に導入され、ここでカラー画像が用紙Ｐに定着される。カラー画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１６５を経て系外に排出される。
【００２８】
図２は、図１の画像形成装置１００の操作部を示す平面図である。
【００２９】
図２において、操作部２００は、表示部２０１、テンキー２０２、スタートキー２０３、ストップキー２０４、ソフト電源キー２０５、節電モードキー２０６、リセットキー２０７、ガイドキー２０８及びユーザモードキー２０９を備えている。
【００３０】
表示部２０１は、画像形成装置１００のモード設定や状態表示などを行うタッチパネル式のＬＣＤである。テンキー２０２は、０から９までの数字の入力キーと、設定をデフォルト値に戻すためのクリアキーとを含む。スタートキー２０３は、コピー機能やスキャン機能などを実行するときに選択するキーである。ストップキー２０４は、コピー機能やプリント機能、スキャン機能などのジョブを中止したいときに選択するキーである。ソフト電源キー２０５は、画像形成装置１００のモータなどの負荷電力は落としたいが、ＣＰＵやネットワークなどは起動しておきたいときに使用するキーである。節電モードキー２０６は、定着ユニット１６４の温調制御等を設定するためにユーザが選択するキーである。リセットキー２０７は、表示部２０１やテンキー２０２などで設定された機能をデフォルト値にリセットするためのキーである。ガイドキー２０８は、表示部２０１において設定される各コピー機能やプリント機能、スキャン機能、ユーザモードキー２０９で表示されると共に設定／実行される各ユーザモードの説明を表示するためのキーである。ユーザモードキー２０９は、画像形成装置１００の各機能のデフォルト値の設定や、ユーザが任意に行うことが可能な階調補正などの調整項目を実行する調整モードの設定を行うためのキーである。また、ユーザモードキー２０９は、ＩＰ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスなど各種ネットワークの設定などを行うこともできる。
【００３１】
このような操作部２００によって、ユーザは、画像形成装置１００を操作、使用することが可能となる。操作部２００は、ユーザの操作に応じて画像処理に用いる画像処理パターンとしてのスクリーンパターンを複数のスクリーンパターンから選択する選択手段としても機能する。
【００３２】
図３は、図１における画像読取部１０１の機能ブロック図である。
【００３３】
図３において、画像読取部１０１は、原稿読取コントローラ３０１を有し、該原稿読取コントローラ３０１には、ＣＣＤ１０９，光源としてのランプ１０４及びモータ１１１が接続されている。原稿読取コントローラ３０１には、また、画像形成部１５０が接続されている。
【００３４】
原稿読取コントローラ３０１は、ＣＣＤ１０９により読み取られた画像データを画像形成部１５０へと転送する。具体的には、図２の操作部２００から原稿の読み取りを指示されると、原稿読み取りコントローラ３０１は、モータ１１１を制御し、基準白色板１１４を読み取るための位置へと光学台１１２及び１１３を移動させる。次に、コントローラ３０１は、ランプ１０４を点灯させ、ＣＣＤ１０９により基準白色板１１４を読み取らせる。基準白色板１１４の読み取り結果から、コントローラ３０１は、ランプ１０４の光量のばらつき、ＣＣＤ１０９の感度のばらつきの補正（シェーディング補正）を実行する。コントローラ３０１は、さらにモータ１１１を制御することで原稿１０２を副走査し、取得したＲＧＢ画像データを画像形成部１５０に転送する。
【００３５】
図４は、図１における画像形成部１５０の制御ブロック図である。
【００３６】
図４において、ＣＰＵ４０７は、バス４１２に接続されており、バス４１２には、ＲＯＭ４０８，ＲＡＭ４０９，画像形成ＡＳＩＣ４１０，バーコード処理ＡＳＩＣ４０１，画像処理ＡＳＩＣ４０５及び画像読取部通信Ｉ／Ｆ４０６が接続されている。ＣＰＵ４０７には、上述した操作部２００が接続されており、画像読取部通信Ｉ／Ｆ４０６には、画像読取部１０１が接続されている。また、バーコード処理ＡＳＩＣ４０１は、バーコード領域切り出し部４０２、バーコードエンコード部４０３及びバーコードデコード部４０４を備えている。
【００３７】
ＣＰＵ４０７は、画像形成部１５０の各ハード構成を制御する。ＣＰＵ４０７は、また、カレンダー機能（図示省略）を内蔵しており、現在の日時を取得することが可能である。バーコード処理ＡＳＩＣ４０１のバーコード情報切り出し部４０２は、画像読取部１０１で読み取った原稿データからバーコード情報を抽出する。また、バーコードデコード部４０４は、切り出したバーコードデータからバーコードの情報を解析し、バーコードエンコード部４０３は、ＣＰＵ４０７から指定された情報を元にバーコード画像データを生成する。
【００３８】
画像処理ＡＳＩＣ４０５は、通常のコピーやプリント時の画像データを形成する他に、ＣＰＵ４０７から指定された補正パターンデータとバーコード処理ＡＳＩＣ４０１で生成されたバーコード化されたデータを合成する。画像処理ＡＳＩＣ４０５は、合成手段として機能する。
【００３９】
画像読取部通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）４０６は、画像読取部１０１で読み取った画像データを、バーコード処理ＡＳＩＣ４０１及び画像処理ＡＳＩＣ４０５にデータバス４１１を通じて転送する。なお、画像読取部１０１は、読み取ったバーコードからバーコード化されたデータ、例えば日時情報を復元可能である。
【００４０】
ＲＯＭ４０８は、ＣＰＵ４０７で実行する制御プログラムや画像形成条件等のパラメータを格納する。また、後述する本実施の形態で実行されるフローチャートもＲＯＭ４０８に格納されている。ＲＡＭ４０９は、ＣＰＵ４０７がプログラムを実行する時のスタックや演算結果や画像系装置の設定値等を格納する。
【００４１】
画像形成ＡＳＩＣ４１０は、画像形成部１５０におけるモータや高圧発生装置の駆動機能、センサのモニター機能を有し、ＣＰＵ４０７による画像形成制御を補助する役割を担う。
【００４２】
以下、図１の画像形成装置を用いて実行される画像階調補正処理について説明する。
【００４３】
図５は、図１の画像形成装置１００の画像形成部１５０を用いて実行される画像階調補正処理の手順を示すフローチャートである。この画像階調補正処理は、画像形成部１５０のＣＰＵ４０７が画像階調補正処理プログラムである画像階調補正処理手順に従って実行する。
【００４４】
画像階調補正処理が開始されると、ＣＰＵ４０７は、先ず、出力画像の階調を補正するための階調の補正パターン画像（以下、単に「補正パターン画像」という。）を生成する（ステップＳ７０１）。補正パターン画像の生成処理については後述する（図８参照）。なお、補正パターン画像は、例えば、階調を補正するための補正チャートである補正パターンと、当該補正パターンの固有情報とを合成させた補正情報である。
【００４５】
補正パターン画像を生成した後、ＣＰＵ４０７は、用紙上に、補正パターン画像を印刷する(ステップＳ７０２)。印刷によって補正パターン画像を用紙上に形成した後、ＣＰＵ４０７は、形成した補正パターン画像を画像読取部１０１で読み取る(ステップＳ７０３)。画像読取部１０１は、読取手段として機能する。補正パターン画像の読み取り処理については後述する（図１０参照）。
【００４６】
補正パターン画像を読み取った後、ＣＰＵ４０７は、ステップＳ７０３での補正パターン画像の読み取りが成功したか否かを判別する(ステップＳ７０４)。ステップＳ７０４の判別の結果、読み取りが成功した（ステップＳ７０４において「ＹＥＳ」の）場合、ＣＰＵ４０７は、補正パターン画像に含まれる補正パターンの読み取り結果を用いて画像形成部１５０の階調を補正する。すなわち、読み取り結果である実際の階調が理論値となるように画像形成部１５０の出力γ補正テーブルを補正する（ステップＳ７０５）。
【００４７】
図６は、図１の画像形成装置の画像形成部１５０における出力γ補正テーブルの一例を示す図である。
【００４８】
画像処理ＡＳＩＣ４０５において、適正な階調補正特性となるように出力γ補正テーブルが補正されることで、読み取り結果である実際の階調が理論値へと修正される。
【００４９】
出力γ補正テーブルを補正した後、ＣＰＵ４０７は、表示部２０１に階調補正が成功したメッセージを表示して（ステップＳ７０６）、画像階調補正処理を終了する。
【００５０】
図７は、画像階調補正処理時に操作パネルに表示されるメッセージであって、階調補正のステップが成功した時に表示されるメッセージである。ステップＳ７０５終了後、操作部の操作パネルに「補正が完了しました。」というメッセージ１００１が表示される。
【００５１】
一方、ステップＳ７０４の判別の結果、補正パターン画像の読み取りに失敗した（ステップＳ７０４において「ＮＯ」の）場合、ＣＰＵ４０７は表示部２０１に階調補正が失敗したメッセージを表示し（ステップＳ７０７）、その後、画像階調補正処理を終了する。
【００５２】
次に、補正パターン画像生成処理について説明する。
【００５３】
図８は、図５におけるステップＳ７０１の補正パターン画像生成処理の手順を示すフローチャートである。補正パターン画像生成処理は、ＣＰＵ４０７によって制御される画像処理ＡＳＩＣ４０５にて実行され、補正パターンに、該補正パターンの固有情報として、当該補正パターンが生成された日時を示す日時情報等を合成する処理である。
【００５４】
図８において、補正パターン画像生成処理が開始されると、先ず、画像処理ＡＳＩＣ４０５は、階調を補正するための補正パターン（図９の６０２参照）を生成する(ステップＳ８０１)。補正パターンを生成した後、画像処理ＡＳＩＣ４０５は、現在の日時を元に、バーコードデータを生成する(ステップＳ８０２)。次に、画像処理ＡＳＩＣ４０５は階調を補正するための補正パターンとバーコードデータを合成して補正パターン画像を生成する（ステップＳ８０３）。そして、その後、サブルーチンを抜ける。
【００５５】
図９は、階調を補正するための補正パターン画像を示す図である。図９において、用紙に印刷された補正パターン画像６０１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について５段階の濃度が並んだ階調の補正パターン６０２と、日時情報等からなるバーコードパターン６０３とで構成されている。なお、特に図示しないが、階調の補正パターンとバーコードデータの領域が合成時に重ならないように、あらかじめ決められた位置にバーコードデータが合成される。
【００５６】
図８の処理によれば、階調の補正パターンと、該補正パターンが作成された日時を元に作成されたバーコードデータを合成して補正パターン画像が形成される。
【００５７】
次に、補正パターン画像の読み取り処理について説明する。
【００５８】
図１０は、図５のステップＳ７０３における補正パターン画像読み取り処理の手順を示すフローチャートである。
【００５９】
図１０において、補正パターン画像の読み取り処理が開始されると、先ず、ＣＰＵ４０７は、画像読取部１０１に対して原稿としての補正パターン画像を読み取るように指令する（ステップＳ９０１）。なお、読み取った補正パターン画像の画像データはデータバス４１１によりバーコード処理ＡＳＩＣ４０１に入力される。次に、ＣＰＵ４０７は、補正パターン画像を読み取った現在の日時をＲＡＭ４０９上の変数（ＤａｔｅＮｏｗ）に記憶する（ステップＳ９０２）。次いで、ＣＰＵ４０７は、バーコード処理ＡＳＩＣ４０１のバーコード領域切り出し部４０２に補正パターン画像の画像データを入力し、読み取った画像データからバーコードがあるはずのバーコード画像領域を分離する（ステップＳ９０３）。
【００６０】
次に、ＣＰＵ４０７は、分離したバーコード画像領域上にバーコードが存在するか否かをバーコード処理ＡＳＩＣ４０１のバーコードデコード部４０４を制御して判別させる（ステップＳ９０４）。判別の結果、バーコードが存在する（ステップＳ９０４で「ＹＥＳ」の）場合、ＣＰＵ４０７は、バーコードデータから補正パターン作成時の日時データをデコードし、ＲＡＭ４０９上の変数（ＤａｔｅＯｒｇ）に格納する（ステップＳ９０５）。
【００６１】
次に、ＣＰＵ４０７は、ＤａｔｅＮｏｗとＤａｔｅＯｒｇの時刻差を比較し、時刻差が所定未満、例えば３０分未満であるか否かを判別する（ステップＳ９０６）。ステップＳ９０６の判別の結果、時刻差が３０分未満（ステップＳ９０６で「ＹＥＳ」）であれば、適正な補正パターンを含む補正パターン画像と判断し、該補正パターン画像を読み取り(ステップＳ９０７)、補正パターン画像読み取り処理を終了する。
【００６２】
一方、ステップＳ９０４の判別の結果、バーコードが存在しない（ステップＳ９０４で「ＮＯ」の）場合、ＣＰＵ４０７は、適正な補正パターン画像の読み取りに失敗したと判断する。また、ＣＰＵ４０７は、バーコードが存在してもＤａｔｅＮｏｗとＤａｔｅＯｒｇの時刻差が所定以上、例えば３０分以上（ステップＳ９０６で「ＮＯ」)の場合、適正な補正パターン画像の読み取りに失敗したと判別する。次いで、ＣＰＵ４０７は、適正な補正パターン画像の読み取りに３回連続して失敗したか否かを判別する（ステップＳ９１０）。ステップＳ９０１の判別の結果、３回連続して失敗していない場合、ＣＰＵ４０７は、表示部２０１に、補正パターン画像を確認して操作パネルに置き直した後、再度の読み取りを促すための表示をし（ステップＳ９１１）、処理をステップＳ９０１に戻す。
【００６３】
図１１は、画像階調補正処理時に操作パネルに表示されるメッセージであって、補正パターン画像の再読み取りを促すメッセージ１１０１である。
【００６４】
ＣＰＵ４０７は、ステップＳ９０１で読み取られた補正パターン画像が有効か無効か又は適正か否かの判別を少なくとも３回行う。そして、バーコードが存在しないか又はＤａｔｅＮｏｗとＤａｔｅＯｒｇの時刻差が３０分以上である等の理由で適正な補正パターン画像の読み取りに失敗したという結果（不適正）が３回連続して繰り返された場合、補正パターン画像の読み取り処理を終了する。
【００６５】
図１２は、階調補正制御時に操作パネルに表示されるメッセージであって、補正パターン画像の読み取りが３回連続で失敗した場合に補正を最初からやり直すか、階調の補正パターン画像の読み取り処理を中止するかを選択させるメッセージ１２０１である。図１２において、「補正に失敗しました。もう一度最初からやり直してください。」というメッセージ１２０１が表示されている。
【００６６】
図１０の処理によれば、補正パターン画像に補正パターンが作成された日時情報を示すバーコードがなかった場合、作成時と読み取り時における日時情報の時刻差が所定以上の場合に有効な補正パターン画像の読み取りに失敗したと判断する。そして、補正パターン画像の読み取りに失敗した場合は、当該補正パターン画像に含まれる補正パターンを用いた階調補正処理を実行しない。従って、例えば、日時情報が著しく異なる補正パターンや、日時情報がない補正パターン等、不適正な補正パターンに基づく階調補正処理の実行を防止することができる。
【００６７】
また、３回連続して有効な補正パターン画像の読み取りに失敗した場合に、階調補正処理の実行を中止するので、適正な補正パターン画像の読み取りに失敗したことの判断の正確性を確保することができる。
【００６８】
次に、第２の実施の形態について説明する。
【００６９】
第２の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成は、第１の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成（図１〜図４）と同様である。また、第２の実施の形態に係る画像形成装置で実行される画像階調補正処理は、第１の実施の形態における画像階調補正処理（図５）と基本的に同様であるので、同様部分の説明を省略する。
【００７０】
以下、第１の実施の形態における画像階調補正処理と異なる点を中心に、第２の実施の形態に係る画像形成装置を用いた画像階調補正処理について説明する。
【００７１】
図１３は、第２の実施の形態における補正パターン画像生成処理の手順を示すフローチャートである。この補正パターン画像生成処理は、画像形成部１５０のＣＰＵ４０７が画像処理ＡＳＩＣ４０５を制御して実行させる処理であり、補正パターン画像生成処理プログラムの補正パターン画像生成処理手順に従って実行される。
【００７２】
図１３において、補正パターン画像生成処理が開始された場合、先ず、ＣＰＵ４０７は、画像処理ＡＳＩＣ４０５に指令して、図９の６０２として説明した階調の補正パターンを生成する（ステップＳ１３０１）。次に、ＣＰＵ４０７は、階調補正を実施する画像形成装置固有のマシンＩＤと階調補正ジョブに割り振られた固有ジョブＩＤを組み合わせた固有ＩＤを生成し、ＲＡＭ４０９上の変数（ＩＤｍｅｍ）に記憶する（ステップＳ１３０２）。また、ＣＰＵ４０７は、画像処理ＡＳＩＣ４０５に指令して固有ＩＤを元にしたバーコードデータを生成する（ステップＳ１３０３）。ここで、マシンＩＤ及び固有ジョブＩＤはＲＡＭ４０９の不揮発性領域に割り当てられている。固有ジョブＩＤは、階調補正を行うたびに一回ずつインクリメントされ、画像形成装置１００の装置本体の寿命期間で行うと想定される階調補正回数を大きく上回る桁数を記憶することができるサイズを確保している。次にＣＰＵ４０７は、画像処理ＡＳＩＣ４０５に指令して階調の補正パターンとバーコードデータを合成してバーコードデータ合成後の補正パターン画像を生成し（ステップＳ１３０４）、その後、サブルーチンを抜ける。なお、特に図示しないが、補正パターンとバーコードデータの領域が合成時に重ならないように、あらかじめ決められた位置にバーコードデータの画像が合成される。
【００７３】
次に、第２の実施の形態における画像階調補正処理の補正パターン画像読み取り処理について説明する。
【００７４】
図１４は、第２の実施の形態における補正パターン画像読み取り処理の手順を示すフローチャートである。
【００７５】
図１４において、補正パターン画像読み取り処理が開始されると、先ず、ＣＰＵ４０７は、画像読取部１０１に指令して原稿である補正パターン画像を読み取る（ステップＳ１４０１）。なお、読み取った補正パターン画像の画像データはデータバス４１１によりバーコード処理ＡＳＩＣ４０１に入力される。次いで、ＣＰＵ４０７は、バーコード処理ＡＳＩＣ４０１のバーコード領域切り出し部４０２に画像データを入力し、読み取った画像データからバーコードがあるはずの画像領域を分離する(ステップＳ１４０２)。
【００７６】
次に、ＣＰＵ４０７は、分離した画像領域上にバーコードデータが存在するかどうかをバーコード処理ＡＳＩＣ４０１のバーコードデコード部４０４により判別する（ステップＳ１４０３）。判別の結果、分離した画像領域上にバーコードデータが存在する（ステップＳ１４０３で「ＹＥＳ」の）場合、ＣＰＵ４０７は、バーコードデータから固有ＩＤデータをデコードし、ＲＡＭ上の変数（ＩＤｒｅａｄ）に格納する（Ｓ１４０４）。
【００７７】
次に、ＣＰＵ４０７は、ＩＤｒｅａｄとＩＤｍｅｍが同じであるか否かを判別する（ステップＳ１４０５）。判別の結果、ＩＤｒｅａｄのデータと、図１３のステップＳ１３０２で記憶したＩＤｍｅｍのデータが同じであれば適正な補正パターンを含む補正パターン画像であると判断し、当該補正パターン画像を読み取って（ステップＳ１４０６）本処理を終了する。このとき、読み取りは成功と判断される。
【００７８】
一方、ステップＳ１４０３の判別の結果、バーコードデータが存在しない（ステップＳ１４０３で「ＮＯ」の）場合、ＣＰＵ４０７は、適正な補正パターン画像を読み取れなかったと判断する（ステップＳ１４０９）。また、ＣＰＵ４０７は、ステップＳ１４０４でバーコードを正しく読み取れず又は読み取れても、結果としてステップＳ１４０５でＩＤｒｅａｄのデータとＩＤｍｅｍのデータが一致しない場合、適正な補正パターン画像を読み取れなかったと判断する。次いで、ＣＰＵ４０７は、適正な補正パターン画像の読み取りに失敗した回数が３回未満（ステップＳ１４０９で「ＮＯ」）の場合、表示部２０１に、再度の読み取りを実行するための表示をし（ステップＳ１４１０）、処理をステップＳ１４０１に戻す。
【００７９】
ＣＰＵ４０７は、補正パターン画像が適正か否かの判別を少なくとも３回実行し、適正な補正パターン画像の読み取りに失敗したという結果が３回連続して繰り返された（ステップＳ１４０９で「ＹＥＳ」の）場合、補正パターン画像の読み取り処理を終了する。このとき、ＣＰＵ４０７は、補正パターン画像の読み取りに失敗したと判断する。
【００８０】
図１３及び図１４の処理によれば、３回連続して有効な補正パターン画像の読み取りに失敗した場合、当該補正パターン画像に含まれる補正パターンを用いた出力画像の階調補正処理を実行しない。従って、不適正な補正パターンに基づく階調補正処理を確実に防止することができる。
【００８１】
また、第２の実施の形態によれば、補正パターンの作成時と読み取り時における画像形成装置固有のマシンＩＤと階調補正ジョブに割り振られた固有ジョブＩＤを組み合わせた固有ＩＤが一致することを条件に当該補正パターンを用いた階調補正処理を実行する。従って、同時に複数の画像形成装置で階調補正を実施している途中で補正パターン画像の出力紙を入れ替えてしまった場合であっても間違って異なる、すなわち不適正な補正パターンによる階調補正処理を確実に防止することができる。更にまた、第２の実施の形態によれば、階調補正処理のステップで、複数の補正パターン画像を出力して補正を完結するようなワークフローであっても、間違えて別のステップの補正パターン画像を読み取ってしまうという不都合を未然に防止できる。
【００８２】
以上、説明したたように、本発明によれば、例えば、片面が印刷済みの裏紙を利用して、該裏紙に補正パターン画像を印刷した場合であっても、不適正な補正パターンを用いた階調補正処理を確実に防止することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１００  画像形成装置
１０１  画像読取部
１５０  画像形成部
２００  操作部
３０１  原稿読取コントローラ
４０１  バーコード処理ＡＳＩＣ
４０５  画像処理ＡＳＩＣ
４０６  画像読取部通信Ｉ／Ｆ
４０７  ＣＰＵ
４０８  ＲＯＭ
４０９  ＲＡＭ
４１０  画像形成ＡＳＩＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図９】
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