(57)【要約】【課題】読取画像と検査用の画像との差分に基づいて画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、画像の内容に応じた適切な検査を実現すること。【解決手段】画像形成出力された画像が読み取られて生成された読取画像を取得し、画像形成出力対象の画像の内容が画像を複数の領域に分割した夫々の領域に設定されたタグビット情報を取得し、読取画像の検査のために読取画像と比較するマスター画像を取得し、読取画像とマスター画像とを比較することによる読取画像の検査を、タグビット情報に応じた態様で実行することを特徴とする。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像を取得する読取画像取得部と、
画像形成出力対象の画像の内容が前記画像を複数の領域に分割した夫々の領域に設定された画像内容情報を取得する画像内容情報取得部と、
前記読取画像の検査のために前記読取画像と比較する検査用画像を取得する検査用画像取得部と、
前記読取画像と前記検査用画像とを比較することによる前記読取画像の検査を、前記画像内容情報において前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に基づいて実行する画像検査部とを含むことを特徴とする画像検査装置。
【請求項２】
前記画像検査部は、前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に応じた解像度で、前記読取画像と前記検査用画像とを比較することによる前記読取画像の検査を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像検査装置。
【請求項３】
前記読取画像取得部は、単一の画像について解像度の異なる複数の前記読取画像を取得し、
前記検査用画像取得部は、単一の画像について解像度の異なる複数の前記検査用画像を取得し、
前記画像検査部は、前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に応じた解像度の前記読取画像及び前記検査用画像を用いて前記読取画像の検査を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像検査装置。
【請求項４】
前記画像内容情報取得部は、前記解像度の異なる複数の検査用画像のうち、高い解像度に対応した画素毎に前記画像形成出力対象の画像の内容が設定された画像内容情報を取得し、取得した前記画像内容情報に基づき、前記解像度の異なる複数の検査用画像のうち、低い解像度に対応した画素毎に前記画像形成出力対象の画像の内容が設定された低解像度画像内容情報を生成し、
前記画像検査部は、前記解像度の異なる複数の検査用画像及び読取画像のうち、解像度の低い方を用いて前記読取画像の検査を行い、前記低解像度画像内容情報において設定されている前記画像の内容が高解像度での検査に関連付けられている画素のみ、解像度の低い方の前記検査用画像及び前記読取画像を用いて前記読取画像の検査を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像検査装置。
【請求項５】
前記画像内容情報取得部は、
高い解像度に対応した画素毎に前記画像形成出力対象の画像の内容が設定された画像内容情報において、複数の画素を１つの画素に集約することによって前記低解像度画像内容情報を生成し、
前記複数の画素夫々の画像の内容の設定値のいずれか１つを選択することにより、前記低解像度画像内容情報を構成する各画素の画像の内容の設定値を生成することを特徴とする請求項４に記載の画像検査装置。
【請求項６】
前記画像内容情報取得部は、前記複数の画素夫々の画像の内容の設定値のうち、予め定められた優先順位の最も高い設定値を選択することにより、前記低解像度画像内容情報を構成する各画素の画像の内容の設定値を生成することを特徴とする請求項５に記載の画像検査装置。
【請求項７】
前記画像検査部は、前記読取画像と前記検査用画像との差分値を所定の閾値と比較することにより前記読取画像の欠陥を判定し、前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に応じて前記閾値を変更することを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像検査装置。
【請求項８】
記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像の検査を行う機能を有する画像形成システムであって、
前記記録媒体に対して画像形成出力を行う画像形成部と、
前記記録媒体上に形成された画像を読み取って読取画像を生成する画像読取部と、
前記読取画像を取得する読取画像取得部と、
画像形成出力対象の画像の内容が前記画像を複数の領域に分割した夫々の領域に設定された画像内容情報を取得する画像内容情報取得部と、
前記読取画像の検査のために前記読取画像と比較する検査用画像を取得する検査用画像取得部と、
前記読取画像と前記検査用画像とを比較することによる前記読取画像の検査を、前記画像内容情報において前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に基づいて実行する画像検査部とを含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
画像形成出力対象の画像の情報に基づいて前記画像内容情報を生成する画像内容情報生成部を含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像を取得し、
画像形成出力対象の画像の内容が前記画像を複数の領域に分割した夫々の領域に設定された画像内容情報を取得し、
前記読取画像の検査のために前記読取画像と比較する検査用画像を取得し、
前記読取画像と前記検査用画像とを比較することによる前記読取画像の検査を、前記画像内容情報において前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に基づいて実行することを特徴とする画像検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像検査装置、画像形成システム及び画像検査方法に関し、特に、読取画像の内容に応じた検査態様の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物の検品は人手によって行われてきたが、近年オフセット印刷の後処理として、検品を行う装置が用いられている。このような検品装置では、印刷物の読取画像の中から良品のものを人手によって選択して読み取ることにより基準となるマスター画像を生成し、このマスター画像と検査対象の印刷物の読取画像の対応する部分を比較し、これらの差分の程度により印刷物の欠陥を判別している。
【０００３】
しかし、近年普及が進んでいる電子写真などの無版印刷装置は少部印刷を得意としており、バリアブル印刷など毎ページ印刷内容の異なるケースも多く、オフセット印刷機のように印刷物からマスター画像を生成して比較対象とすることは非効率である。この問題に対応するため、印刷データからマスター画像を生成することが考えられる。これにより、バリアブル印刷に効率的に対応可能である。
【０００４】
このような画像の検査処理に際しては、上述した差分の程度に対して所定の閾値を設定することにより、印刷物が欠陥であるか否かを判定する。ここで、差分の程度とは、出力された用紙を読み取った画像と、印刷データから生成されたマスター画像との位置合わせ及びサイズ合わせを行った上で、両画像を画素毎に比較した結果である。
【０００５】
このような欠陥の判定処理において、色見本によって色味が指定された領域における比較検査を、他の領域における比較検査よりも厳しく行うことにより、ユーザの希望する品質の画像形成出力を実現する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成出力される画像には、文字、線画、図形、写真などの自然画等、様々な種類があり、複数の種類が混在した画像もあり得る。これら様々な種類の画像の検査に際しては、人間の視覚に準じた検査を行う際に重要視する観点が異なる場合がある。人間の視覚に準じた検査とは、人間の視覚によって欠陥として認識されるものを欠陥として判定するための検査である。例えば、文字や線画の場合、有色の領域が細い線であるため、高解像度での検査が好ましい。また、写真等の自然画の場合には色味の正確性が重要である。
【０００７】
特許文献１の技術においては、色見本によって色が指定された領域について色味の検査を厳しく行っているが、画像の種類に応じた適切な検査態様については考慮されていない。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、読取画像と検査用の画像との差分に基づいて画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、画像の内容に応じた適切な検査を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、記録媒体上に画像形成出力された画像を読み取った読取画像を取得する読取画像取得部と、画像形成出力対象の画像の内容が前記画像を複数の領域に分割した夫々の領域に設定された画像内容情報を取得する画像内容情報取得部と、前記読取画像の検査のために前記読取画像と比較する検査用画像を取得する検査用画像取得部と、前記読取画像と前記検査用画像とを比較することによる前記読取画像の検査を、前記画像内容情報において前記夫々の領域に設定された前記画像形成出力対象の画像の内容に基づいて実行する画像検査部とを含むことを特徴とする画像検査装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、読取画像と検査用の画像との差分に基づいて画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、画像の内容に応じた適切な検査を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る検査装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る検査装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るＤＦＥ、エンジンコントローラ、プリントエンジン、検査装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るタグビット情報の例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像の種類の区別の例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るタグビットによる画像の種類に応じた領域の区別の例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る比較検査の態様を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの構成を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るマスター画像処理部の機能構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る検査制御部の機能構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る検査動作全体を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る欠陥検査の詳細な動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係る差分画像の例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る異なる解像度の差分値が混在した差分画像の例を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る閾値判定済み差分画像の例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係るラベリング済み差分画像の例を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る欠陥発生部識別画像の例を示す図である。
【図１８】本発明の実施形態に係るタグビット情報の変換処理の例を示す図である。
【図１９】本発明の実施形態に係るタグビット情報の変換結果の例を示す図である。
【図２０】本発明の実施形態に係るタグビット情報の変換処理の例を示す図である。
【図２１】本発明の実施形態に係るタグビット情報の変換結果の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、画像形成出力による出力結果を読み取った読取画像とマスター画像とを比較することにより出力結果を検査する検査装置を含む画像検査システムを例として説明する。本システムにおいては、検査対象の画像が様々な種類の領域によって構成される場合に、領域に応じた適切な検査を実現するための機能について特徴を有する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３、検査装置４及びインタフェース端末５を含む。ＤＦＥ１は、受信した印刷ジョブに基づいて印刷出力するべき画像データを生成し、生成したビットマップデータをエンジンコントローラ２に出力する画像処理装置である。尚、印刷出力するべき画像データとは、出力対象画像であるビットマップデータである。
【００１４】
また、本実施形態に係るＤＦＥ１は、ビットマップデータの生成に際して、夫々の画素がどのような種類の領域に属しているかを示すタグビット情報を生成する。ここで、夫々の画素が属する領域の種類とは、例えば文字、線画、図形、自然画等の画像の種類毎の領域である。ＤＦＥ１は、生成したタグビット情報を検査装置４に送信する。
【００１５】
エンジンコントローラ２は、ＤＦＥ１から受信したビットマップデータに基づいてプリントエンジン３を制御して画像形成出力を実行させる。また、エンジンコントローラ２は、ＤＦＥ１から受信したビットマップデータを、プリントエンジン３による画像形成出力の結果を検査装置４が検査する際に参照するための検査用画像の元となる情報として検査装置４に送信する。
【００１６】
プリントエンジン３は、エンジンコントローラ２の制御に従い、ビットマップデータに基づいて記録媒体である用紙に対して画像形成出力を実行する画像形成装置である。尚、記録媒体としては、上述した用紙の他、フィルム、プラスチック等のシート状の材料で、画像形成出力の対象物となるものであれば採用可能である。
【００１７】
検査装置４は、エンジンコントローラ２から入力されたビットマップデータに基づいてマスター画像を生成する。そして、検査装置４は、プリントエンジン３が出力した用紙を読取装置で読み取って生成した読取画像を上記生成したマスター画像と比較することにより、出力結果の検査を行う画像検査装置である。この比較検査の際、上述したタグビット情報を参照することが本実施形態に係る要旨の１つである。
【００１８】
検査装置４は、出力結果に欠陥があると判断した場合、欠陥として判定されたページを示す情報をエンジンコントローラ２に通知する。これにより、エンジンコントローラ２によって欠陥ページの再印刷制御が実行される。
【００１９】
インタフェース端末５は、検査装置４による欠陥判定結果を確認するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）や、検査におけるパラメータを設定するためのＧＵＩを表示するための情報処理端末であり、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の一般的な情報処理端末によって実現される。
【００２０】
ここで、本実施形態に係るＤＦＥ１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３、検査装置４及びインタフェース端末５を構成するハードウェアについて、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る検査装置４のハードウェア構成を示すブロック図である。図２においては、検査装置４のハードウェア構成を示すが、他の装置についても同様である。
【００２１】
図２に示すように、本実施形態に係る検査装置４は、一般的なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やサーバ等の情報処理装置と同様の構成を有する。図２に示すように、本実施形態に係る検査装置４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２２】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、検査装置４全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。
【００２３】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが検査装置４の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが検査装置４に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２４】
専用デバイス８０は、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３及び検査装置４において、専用の機能を実現するためのハードウェアであり、プリントエンジン３の場合は、画像形成出力対象の用紙を搬送する搬送機構や、紙面上に画像形成出力を実行するプロッタ装置である。また、エンジンコントローラ２、検査装置４の場合は、高速に画像処理を行うための専用の演算装置である。このような演算装置は、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）として構成される。また、紙面上に出力された画像を読み取る読取装置も、専用デバイス８０によって実現される。
【００２５】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されているプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記録媒体からＲＡＭ２０に読み出されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係るＤＦＥ１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３、検査装置４及びインタフェース端末５の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２６】
図３は、本実施形態に係るＤＦＥ１、エンジンコントローラ２、プリントエンジン３及び検査装置４の機能構成を示すブロック図である。図３においては、データの送受信を実線で、用紙の流れを破線で示している。図３に示すように、本実施形態に係るＤＦＥ１は、ジョブ情報処理部１０１、ＲＩＰ処理部１０２及びタグビット処理部１０３を含む。また、エンジンコントローラ２は、データ取得部２０１、エンジン制御部２０２、ビットマップ送信部２０３を含む。また、プリントエンジン３は、印刷処理部３０１を含む。また、検査装置４は、読取装置４００、読取画像取得部４０１、マスター画像処理部４０２、検査制御部４０３及び比較検査部４０４を含む。
【００２７】
ジョブ情報処理部１０１は、ＤＦＥ１外部からネットワークを介して入力される印刷ジョブや、オペレータの操作によりＤＦＥ１内部に格納された画像データに基づいて生成される印刷ジョブに基づき、画像形成出力の実行を制御する。画像形成出力の実行に際して、ジョブ情報処理部１０１は、印刷ジョブに含まれる画像データに基づき、ＲＩＰ処理部１０２にビットマップデータを生成させる。
【００２８】
ＲＩＰ処理部１０２は、ジョブ情報処理部１０１の制御に従い、印刷ジョブに含まれる画像データに基づいてプリントエンジン３が画像形成出力を実行するためのビットマップデータを生成する。ビットマップデータは、画像形成出力するべき画像を構成する各画素の情報である。
【００２９】
本実施形態に係るプリントエンジン３は、ＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，ｂｌａｃＫ）各色二値の画像に基づいて画像形成出力を実行する。これに対して、一般的に、印刷ジョブに含まれる画像のデータは、一画素が２５６階調等の多階調で表現された多値画像である。そのため、ＲＩＰ処理部１０２は、印刷ジョブに含まれる画像データを多値画像から少値画像に変換して、ＣＭＹＫ各色二値の６００ｄｐｉのビットマップデータを生成し、エンジンコントローラ２に送信する。
【００３０】
タグビット処理部１０３は、ＲＩＰ処理部１０２によるビットマップデータの生成に応じて、タグビット情報を生成する。換言すると、タグビット処理部１０３が、画像内容情報生成部として機能する。ビットマップデータの生成に際して、ＲＩＰ処理部１０２は、印刷ジョブに含まれる元の画像情報に応じた処理を行う。ここで、印刷ジョブに含まれる元の画像情報とは、例えば、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の情報である。
【００３１】
例えば、元の画像情報がテキスト情報であれば、エンコード形式に応じたテキストの識別子、フォント、サイズ等の情報に基づき、元の画像情報においてテキストの配置が指定されている画素位置のビットマップデータを生成する。また、ベジエ曲線等の線画や図形の描画を示す情報であれば、線画や図形を特定するための情報に応じたビットマップデータを生成する。
【００３２】
従って、ＲＩＰ処理部１０２は、ビットマップデータを構成する各画素の情報を生成する際、夫々の画素が文字、線画、図形、自然画等の画像の種類のうち、どのような種類の領域であるかを識別可能である。タグビット処理部１０３は、ＲＩＰ処理部１０２によるこのような識別結果に基づき、ＲＩＰ処理部１０２が生成するビットマップデータを構成する各画素について、夫々の画素がどのような種類の画像領域であるかを示すタグビットを生成する。これにより、ビットマップデータの解像度に対応する解像度のタグビット情報が生成される。即ち、本実施形態に係るタグビット情報とは、画像形成出力対象の画像の内容が、６００ｄｐｉの解像度で夫々の画素に設定された画像内容情報である。
【００３３】
図４は、本実施形態に係るタグビットの種類及びタグビットに応じた検査装置４での処理設定が関連付けられた情報（以降、「タグビットテーブル」とする）を示す図である。図４に示すタグビットテーブルの情報は検査装置４に含まれる記憶媒体に記憶されている。本実施形態に係るタグビットは、２ｂｉｔの情報である。タグビットテーブルにおいては、この２ｂｉｔの“タグｂｉｔ”が、タグビットが示す画像の領域の種類を示す“タグビットファンクション”に関連付けられている。
【００３４】
また、夫々の“タグビット”は、“色相”、“エッジ”、“解像度”等の検査装置４における処理設定の情報に関連付けられている。図４の例においては、例えば「０１」のタグビットが設定された画素は「文字／線画領域」という種類の画像の領域であり、色相やエッジの検査は通常の設定で行うと共に、解像度は「６００」ｄｐｉで行うことが設定されている。
【００３５】
図５は、画像を上述した種類に応じた領域毎に分ける場合の例を示す図である。図５において“元画像”として示すように、検査対象の画像には、文字、線画、図形、写真等の自然画のように、様々な要素が含まれている場合がある。上述したように、ＲＩＰ処理部１０２によるビットマップデータの生成処理における認識に応じて、図５に示すように、“文字／線図”、“図形”、“自然画”といった夫々の領域に識別することが可能となる。そのような識別を可能とするのが、タグビット処理部１０３によって生成されるタグビット情報である。
【００３６】
図６は、ビットマップデータを構成する夫々の画素に対応してタグビットが設定されたタグビット情報の例を示す図である。図６に示すように、６００ｄｐｉの夫々の画素に２ビットのタグビットが設定されることにより、夫々の画素が図４の“タグビットファンクション”で示すいずれの種類の領域に含まれるかが識別されることとなる。図６においては、異なる種類の領域を太い破線で区切って示している。
【００３７】
データ取得部２０１は、ＤＦＥ１から入力されるビットマップデータを取得し、エンジン制御部２０２及びビットマップ送信部２０３夫々を動作させる。エンジン制御部２０２は、データ取得部２０１から転送されたビットマップデータに基づき、プリントエンジン３に画像形成出力を実行させる。ビットマップ送信部２０３は、データ取得部２０１が取得したビットマップデータを、マスター画像生成の為に検査装置４に送信する。
【００３８】
印刷処理部３０１は、エンジンコントローラ２から入力されるビットマップデータを取得し、印刷用紙に対して画像形成出力を実行し、印刷済みの用紙を出力する画像形成部である。本実施形態に係る印刷処理部３０１は、電子写真方式の一般的な画像形成機構によって実現されるが、インクジェット方式等の他の画像形成機構を用いることも可能である。
【００３９】
読取装置４００は、印刷処理部３０１によって印刷が実行されて出力された印刷用紙の紙面上に形成された画像を読み取り、読取画像を出力する画像読取部である。読取装置４００は、例えば印刷処理部３０１によって出力された印刷用紙の、検査装置４内部における搬送経路に設置されたラインスキャナであり、搬送される印刷用紙の紙面上を走査することによって紙面上に形成された画像を読み取る。
【００４０】
読取装置４００によって生成された読取画像が検査装置４による検査の対象となる。読取画像は、画像形成出力によって出力された用紙の紙面を読み取って生成された画像であるため、出力結果を示す画像となる。読取画像取得部４０１は、印刷用紙の紙面が読取装置４００によって読み取られて生成された読取画像の情報を取得する。読取画像取得部４０１が取得した読取画像の情報は、比較検査のために比較検査部４０４に入力される。尚、比較検査部４０４への読取画像の入力は検査制御部４０３の制御によって実行される。その際、検査制御部４０３が読取画像を取得してから比較検査部４０４に入力する。
【００４１】
マスター画像処理部４０２は、上述したようにエンジンコントローラ２から入力されたビットマップデータを取得し、上記検査対象の画像と比較するための検査用画像であるマスター画像を生成する。つまり、マスター画像処理部４０２が、読取画像の検査を行うための検査用画像であるマスター画像を出力対象画像に基づいて生成する検査用画像生成部として機能する。マスター画像処理部４０２によるマスター画像の生成処理については後に詳述する。
【００４２】
検査制御部４０３は、検査装置４全体の動作を制御する制御部であり、検査装置４に含まれる各構成は検査制御部４０３の制御に従って動作する。比較検査部４０４は、読取画像取得部４０１から入力される読取画像とマスター画像処理部４０２が生成したマスター画像とを比較し、意図した通りの画像形成出力が実行されているか否かを判断する。比較検査部４０４は、膨大な計算量を迅速に処理するために上述したＡＳＩＣによって構成される。本実施形態においては、検査制御部４０３が、比較検査部４０４を制御することによって画像検査部として機能すると共に、比較検査部４０４による検査結果を取得する検査結果取得部として機能する。
【００４３】
比較検査部４０４においては、上述したようにＲＧＢ各色８ｂｉｔで表現された読取画像及びマスター画像を対応する画素毎に比較し、夫々の画素に上述したＲＧＢ各色８ｂｉｔの画素値の差分値を算出する。検査制御部４０３は、そのようにして算出された差分値と閾値との大小関係に基づき、読取画像における欠陥の有無を判断する。即ち、検査制御部４０３が検査装置４に含まれる各部を制御することにより画像検査部として機能する。
【００４４】
尚、読取画像とマスター画像との比較に際して、比較検査部４０４は、図７に示すように、所定範囲毎に分割されたマスター画像を、分割された範囲に対応する読取画像に重ね合わせて各画素の画素値の差分算出を行う。尚、各画素の画素値とは、各画素の濃度である。このような処理は、検査制御部４０３が、重ね合わせる範囲の画像をマスター画像及び読取画像夫々から取得し、比較検査部４０４に入力することによって実現される。
【００４５】
更に、検査制御部４０３は、分割された範囲を読取画像に重ね合わせる位置を縦横にずらしながら、算出される差分値の合計値が最も小さくなる位置を正確な重ね合わせの位置として決定すると共に、その際に算出された各画素の差分値を比較結果として採用する。分割された範囲を読取画像に重ね合わせる位置を縦横にずらす処理は、読取画像から取得する画像の範囲を縦横にずらす処理に等しい。そのため、比較検査部４０４は、各画素の差分値と共に、位置合わせの位置として決定した際の縦横のずれ量を出力することが可能である。
【００４６】
図７に示すように方眼上に区切られている夫々のマスが、上述した各画素の差分値を合計する所定範囲である。また、図７に示す夫々の分割範囲のサイズは、例えば、上述したようにＡＳＩＣによって構成される比較検査部４０４が一度に画素値の比較を行うことが可能な範囲に基づいて決定される。
【００４７】
このような処理により、読取画像とマスター画像とが位置合わせされた上で差分値が算出される。このように算出された差分値が所定の閾値と比較されることにより、画像の欠陥が判定される。また、例えば、読取画像全体とマスター画像全体とで縮尺に差異があったとしても、図７に示すように範囲毎に分割して位置合わせを行うことにより、縮尺の際による影響を低減することが可能となる。
【００４８】
また、図７に示すように分割された夫々の範囲において、隣接する範囲の位置ずれ量は比較的近いことが予測される。従って、分割された夫々の範囲についての比較検査を行う際、隣接する領域の比較検査によって決定された位置ずれ量を中心として上述した縦横にずらしながらの計算を行う。これにより、縦横にずらしながら計算を行う回数を少なくしても、正確な重ね合わせ位置による計算が実行される可能性が高く、全体として計算量を減らすことが出来る。
【００４９】
また、本実施形態に係る検査制御部４０３は、読取画像とマスター画像との比較検査に際して、図６に示すように各画素に設定されたタグビットを参照し、タグビットによって識別される画像の種類に応じた処理を行う。この処理が、本実施形態に係る要旨の１つである。この機能については後に詳述する。
【００５０】
次に、プリントエンジン３及び検査装置４の機械的な構成及び用紙の搬送経路について、図８を参照して説明する。図８に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン３に含まれる印刷処理部３０１は、無端状移動手段である搬送ベルト１１に沿って各色の感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（以降、総じて感光体ドラム１２とする）が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙トレイ１３から給紙される用紙（記録媒体の一例）に転写するための中間転写画像が形成される中間転写ベルトである搬送ベルト１１に沿って、この搬送ベルト１１の搬送方向の上流側から順に、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが配列されている。
【００５１】
各色の感光体ドラム１２の表面においてトナーにより現像された各色の画像が、搬送ベルト１１に重ね合わせられて転写されることによりフルカラーの画像が形成される。そのようにして搬送ベルト１１上に形成されたフルカラー画像は、図中に破線で示す用紙の搬送経路と最も接近する位置において、転写ローラ１４の機能により、経路上を搬送されてきた用紙の紙面上に転写される。
【００５２】
紙面上に画像が形成された用紙は更に搬送され、定着ローラ１５にて画像を定着された後、検査装置４に搬送される。また、両面印刷の場合、片面上に画像が形成されて定着された用紙は反転パス１６に搬送され、反転された上で再度転写ローラ１４の転写位置に搬送される。
【００５３】
読取装置４００は、検査装置４内部における用紙の搬送経路において、印刷処理部３０１から搬送された用紙の夫々の面を読み取り、読取画像を生成して検査装置４内部の情報処理装置によって構成される読取画像取得部４０１に出力する。また、読取装置４００によって紙面が読み取られた用紙は検査装置４内部を更に搬送され、排紙トレイ４１０に排出される。尚、図８においては、検査装置４における用紙の搬送経路において、用紙の片面側にのみ読取装置４００が設けられている場合を例としているが、用紙の両面の検査を可能とするため、用紙の両面側に夫々読取装置４００を配置しても良い。
【００５４】
また、本実施形態に係る読取装置４００は、高解像度での比較検査と低解像度での比較検査との両方に対応するため、２００ｄｐｉ及び６００ｄｐｉの２つの読取画像を生成する。６００ｄｐｉはビットマップデータの解像度であり、２００ｄｐｉは処理の効率化のために低解像度での比較検査を行う際の解像度である。即ち、本実施形態に係る読取画像取得部４０１は、単一の画像について、解像度の異なる複数の読取画像を取得する。
【００５５】
次に、本実施形態に係るマスター画像処理部４０２の機能構成について説明する。図９は、マスター画像処理部４０２内部の構成を示すブロック図である。図９に示すように、マスター画像処理部４０２は、少値多値変換処理部４２１、解像度変換処理部４２２、色変換処理部４２３及び画像出力処理部４２４を含む。尚、本実施形態に係るマスター画像処理部４０２は、図２において説明した専用デバイス８０のようなＡＳＩＣとして構成されたハードウェアが、ソフトウェアの制御に従って動作することにより実現される。
【００５６】
少値多値変換処理部４２１は、有色／無色で表現された二値画像に対して少値／多値変換処理を実行して多値画像を生成する。本実施形態に係るビットマップデータは、プリントエンジン３に入力するための情報であり、プリントエンジンはＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，ｂｌａｃＫ）各色二値の画像に基づいて画像形成出力を実行する。これに対して検査対象の画像である読取画像は、基本三原色であるＲＧＢ（Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅ）各色多階調の多値画像であるため、少値多値変換処理部４２１により先ず二値画像が多値画像に変換される。多値画像としては、例えばＣＭＹＫ各８ｂｉｔで表現された画像を用いることができる。
【００５７】
少値多値変換処理部４２１は、少値／多値変換処理として、８ｂｉｔ拡張処理、平滑化処理を行う。８ｂｉｔ拡張処理は、０／１の１ｂｉｔであるデータを８ｂｉｔ化し、「０」は「０」のまま、「１」は「２５５」に変換する処理である。平滑処理は、８ｂｉｔ化されたデータに対して平滑化フィルタを適用し、画像を平滑化する処理である。
【００５８】
尚、本実施形態においては、プリントエンジン３がＣＭＹＫ各色二値の画像に基づいて画像形成出力を実行する場合を例とし、マスター画像処理部４０２に少値多値変換処理部４２１が含まれる場合を例とするが、これは一例である。即ち、プリントエンジン３が多値画像に基づいて画像形成出力を実行する場合は、少値多値変換処理部４２１は省略可能である。
【００５９】
また、プリントエンジン３が１ｂｉｔではなく２ｂｉｔ等の少値の画像に基づいて画像形成出力を行う機能を有する場合もあり得る。その場合、８ｂｉｔ拡張処理の機能を変更することにより対応することができる。即ち、２ｂｉｔの場合、階調値は０、１、２、３の４値である。従って、８ｂｉｔ拡張に際しては、「０」は「０」、「１」は「８５」、「２」は「１７０」、「３」は「２５５」に変換する。
【００６０】
解像度変換処理部４２２は、少値多値変換処理部４２１によって生成された多値画像の解像度を、検査対象の画像である読取画像の解像度に合わせるように解像度変換を行う。上述したように、本実施形態に係るビットマップデータは６００ｄｐｉである。これに対して、読取装置４００は６００ｄｐｉ及び２００ｄｐｉの読取画像を生成するため、解像度変換処理部４２２は、少値多値変換処理部４２１によって生成された６００ｄｐｉの多値画像の解像度を２００ｄｐｉに変換する。また、本実施形態に係る解像度変換処理部４２２は、解像度変換に際して、印刷処理部３０１によって出力される用紙の収縮等を考慮して予め定められた倍率に基づいて６００ｄｐｉ及び２００ｄｐｉ夫々の画像のサイズを調整する。
【００６１】
色変換処理部４２３は、解像度変換処理部４２２によって解像度が変換された画像を取得して階調変換及び色表現形式の変換を行う。階調変換処理は、印刷処理部３０１によって紙面上に形成される画像の色調及び読取装置４００によって読み取られて生成される画像の色調に、マスター画像の色調を合わせるための色調の変換処理である。
【００６２】
このような処理は、例えば、様々な階調色のカラーパッチを含む画像が印刷処理部３０１によって紙面上に形成され、その用紙を読み取って生成された読取画像における各カラーパッチの階調値と、夫々のカラーパッチを形成するための元の画像における階調値とが関連付けられた階調変換テーブルを用いて行われる。即ち、色変換処理部４２３は、このような階調変換テーブルに基づき、解像度変換処理部４２２が出力した画像の各色の階調値を変換する。
【００６３】
色表現形式の変換処理は、ＣＭＹＫ形式の画像をＲＧＢ形式の画像に変換する処理である。上述したように、本実施形態に係る読取画像はＲＧＢ形式の画像であるため、色変換処理部４２３は、階調変換処理のされたＣＭＹＫ形式の画像をＲＧＢ形式に変換する。これにより、画素毎にＲＧＢ各色８ｂｉｔ（合計２４ｂｉｔ）で表現された６００ｄｐｉ及び２００ｄｐｉの多値画像が生成される。即ち、本実施形態においては、少値多値変換処理部４２１、解像度変換処理部４２２及び色変換処理部４２３が、検査用画像生成部として機能する。
【００６４】
画像出力処理部４２４は、色変換処理部４２３までの処理によって生成されたマスター画像を出力する。これにより、検査制御部４０３が、マスター画像処理部４０２からマスター画像を取得する。即ち、検査制御部４０３は、単一の画像について、解像度の異なる複数のマスター画像を取得する。
【００６５】
次に、本実施形態に係る検査制御部４０３の機能構成について説明する。図１０は、本実施形態に係る検査制御部４０３の機能構成を示すブロック図である。また、図１１は、本実施形態に係る検査制御部４０３による１ページ分の画像検査の動作を示すフローチャートである。図１０に示すように、本実施形態に係る検査制御部４０３は、情報入力部４３１、タグビット情報取得部４３２、差分画像取得部４３３、画素閾値判定部４３４、ラベリング部４３５、面積閾値判定部４３６、ページ欠陥値算出部４３７、ページ閾値判定部４３８及びコントローラ通信部４３９を含む。
【００６６】
本実施形態に係る検査制御部４０３においては、図１１に示すように、まず情報入力部４３１が、マスター画像処理部４０２から６００ｄｐｉ及び２００ｄｐｉ夫々のマスター画像を取得する（Ｓ１１０１）。即ち、Ｓ１１０１においては、情報入力部４３１が検査用画像取得部として機能する。また、タグビット情報取得部４３２が、ＤＦＥ１から６００ｄｐｉに対応したタグビット情報を取得し（Ｓ１１０２）、取得したタグビット情報を変換して２００ｄｐｉに対応したタグビット情報を生成する（Ｓ１１０３）。即ち、タグビット情報取得部４３２が、画像内容情報取得部として機能する。この２００ｄｐｉのタグビット情報が、元のタグビット情報よりも解像度の低い低解像の画像内容情報として用いられる。２００ｄｐｉに対応したタグビット情報の生成方法については後に詳述する。
【００６７】
そして、画像形成出力が実行されて読取装置４００による画像の読み取りが実行されることにより、情報入力部４３１が、６００ｄｐｉ及び２００ｄｐｉの読取画像を取得する（Ｓ１１０４）。Ｓ１１０１の処理、Ｓ１１０２、Ｓ１１０３の処理、Ｓ１１０４の処理は前後関係に制約はないため、どのような順番で実行されても良いし並列して実行されても良い。
【００６８】
マスター画像及び読取画像を取得した情報入力部４３１は、タグビット情報取得部４３２が生成した２００ｄｐｉのタグビット情報に基づいて図４に示すタグビットテーブルを参照する。そして、情報入力部４３１は、図７において説明したように、２００ｄｐｉのマスター画像及び読取画像から夫々所定範囲の画像を抽出して比較検査部４０４に入力することにより、比較検査部４０４に画像の比較検査を実行させる（Ｓ１１０５）。このように、画像の比較検査に際しては、２００ｄｐｉの解像度を原則とすることにより、画像の検査における処理負荷を低減して効率的な検査を行うことが可能となる。
【００６９】
ここで、Ｓ１１０６における画像の比較検査の詳細な動作について図１２を参照して説明する。本実施形態においては、情報入力部４３１、差分画像取得部４３３、画素閾値判定部４３４、ラベリング部４３５、面積閾値判定部４３６、ページ欠陥値算出部４３７、ページ閾値判定部４３８が連動して画像検査部として機能する。以下、夫々の機能及び処理について説明する。
【００７０】
図１２に示すように、情報入力部４３１は、まず２００ｄｐｉのマスター画像及び読み取り画像を参照し（Ｓ１２０１）、図７において説明したように抽出する範囲を決定する（Ｓ１２０２）。抽出範囲を決定した情報入力部４３１は、決定した抽出範囲に対応する画素のタグビット情報を参照し（Ｓ１２０３）、図４において説明したタグビットテーブルの“解像度”を確認する（Ｓ１２０４）。
【００７１】
Ｓ１２０４の確認の結果、６００ｄｐｉの解像度に関連付けられているタグビットが設定された画素が含まれている場合（Ｓ１２０４／ＹＥＳ）、情報入力部４３１は、その画素に対応する６００ｄｐｉの読取画像及びマスター画像を取得する（Ｓ１２０５）。また、情報入力部４３１は、画素閾値判定部４３４に対して閾値設定を行う（Ｓ１２０６）。
【００７２】
Ｓ１２０６において、情報入力部４３１は、図４において説明したタグビットテーブルの“色相”や“エッジ”等の設定の情報を参照し、夫々の設定に応じた閾値の設定を画素閾値判定部４３４に対して行う。６００ｄｐｉに対応した情報の取得や、夫々の画素に対応したタグビットに応じた閾値設定を完了すると、情報入力部４３１は、図７において説明したように、マスター画像及び読取画像を比較検査部４０４に入力し（１２０７）、画素毎の差分値を算出させる。
【００７３】
Ｓ１２０７の処理により、読取画像を構成する各画素とマスター画像を構成する各画素との差分値を示す差分画像が生成され、生成された差分画像を差分画像取得部４３３が取得する（Ｓ１２０８）。図１３は、本実施形態に係る差分画像の例を示す図である。図１３に示すように、差分画像を構成する画素は、上述した読取画像を構成する画素とマスター画像を構成する画素との差分値である。
【００７４】
尚、上述したように、比較検査部４０４に一度に入力できる画素数は予め決定されている。従って、一部が６００ｄｐｉでの比較検査となることによってＳ１２０２において決定した範囲を構成する全ての画素が一度に比較検査部４０４に入力できなくなる場合がある。その場合、２００ｄｐｉで検査を行う画素の情報を先に入力して差分画像を取得した後に、６００ｄｐｉで検査を行う画素の情報を入力してその部分の差分画像を取得することにより対応可能である。
【００７５】
その結果、図１４に示すように、全体的に２００ｄｐｉの解像度を有するが、部分的に６００ｄｐｉの解像度を有するような、領域によって解像度の異なる差分画像が生成される。このような差分画像を差分画像取得部４３３が取得すると、画素閾値判定部４３４が各画素についての欠陥判定を行う（Ｓ１２０９）。
【００７６】
Ｓ１２０９において、画素閾値判定部４３４は、差分画像を構成する各画素の値である差分値を、設定されている閾値（以降、「濃度差分閾値」とする）と比較することにより、画素単位での欠陥判定を行う。画素閾値判定部４３４による閾値判定により、図１３に示すような差分画像に基づき、図１５に示すような、各画素が閾値を超えたか否かが“０”若しくは“１”の１ｂｉｔの値によって示された閾値判定済み差分画像が生成される。
【００７７】
図１３及び図１５の例においては、濃度差分閾値を「１０」とし、図１３に示すような各画素の値である差分値が「１０」未満であれば“０”、「１０」以上であれば“１”となるような処理を例としている。図１０に示すような閾値判定済み差分画像において“１”となっている画素が、濃度差分閾値に基づいて欠陥として判定された画素である。
【００７８】
尚、上述したように、本実施形態においては、図１４に示すような、２００ｄｐｉと６００ｄｐｉとが混在した差分画像が生成される場合がある。そのような場合、画素閾値判定部４３４は、２００ｄｐｉの部分についてはそのまま閾値判定を行う。６００ｄｐｉの部分については、６００ｄｐｉの解像度に対応した画素夫々について閾値判定を行った上で、その判定結果を２００ｄｐｉに変換する。
【００７９】
６００ｄｐｉから２００ｄｐｉへの判定結果の変換に際して、画素閾値判定部４３４は、２００ｄｐｉの解像度に対応する９つの画素毎に判定結果が“１”である画素の有無を判断し、１つでも“１”の画素があれば、その９つの画素が対応する２００ｄｐｉの画素の判定結果は“１”とする。換言すると、画素閾値判定部４３４は、９つの画素毎に欠陥として判定された画素が１つでもあれば、その９つの画素が対応する２００ｄｐｉの画素の判定結果は“１”とする。
【００８０】
情報入力部４３１から画素閾値判定部４３４までのモジュールは、１ページ分を構成する画素の全範囲についてＳ１２０２からＳ１２０９の処理が完了するまで処理を繰り返す（Ｓ１２１０／ＮＯ）。そして、１ページ分の全範囲についてＳ１２０９までの処理が完了し（Ｓ１２１０／ＹＥＳ）、図１５に示すような閾値判定済み差分画像が１ページ分生成されると、画素閾値判定部４３４は、１ページ分の閾値判定済み差分画像をラベリング部４３５に入力する。
【００８１】
ラベリング部４３５は、図１５に示すような閾値判定済み差分画像において“１”の値の画素、即ち、差分値が閾値を超えた画素に着目し、所定範囲内に存在する複数の“１”の値の画素に同一のラベル情報を付与することにより、複数の画素を１つの画素群とする。この処理をラベリング処理と呼ぶ。
【００８２】
ラベリング処理の手法としては、例えば、“１”の値の画素の周囲の“０”の値の画素を“１”に変換する膨張処理を行った上で、上下左右斜めの方向に連続している“１”の値の画素に同一のラベル情報を付与する処理を用いることが出来る。これにより、極めて近傍に位置しているが、連続はしていない“１”の値の画素の領域を連結することが可能となる。近傍に位置しているが離れている“１”の画素を連結させるための膨張処理は１回に限らず、複数回繰り返しても良い。ラベリング処理により、図１６に示すようなラベリング済み差分画像が生成される。
【００８３】
ラベリング済み差分画像は、ラベリング部４３５から面積閾値判定部４３６に入力される。面積閾値判定部４３６は、図１６に示すようなラベリング済み差分画像における夫々の画素群の画素数に着目し、夫々の画素群の画素数を所定の閾値（以降、「面積閾値」とする）と比較することにより、画素群単位での欠陥判定を行う（Ｓ１２１１）。ラベリング済み画像における夫々の画素群の画素数とは、ラベリングされた領域の面積である。
【００８４】
これにより、面積閾値以上の面積を有する画素群のみが残され、図１７に示すように画素群が絞り込まれる。図１６から図１７の例においては、「Ｈ００３」のラベル情報が付された画素群が、面積閾値未満の画素群であるとして除外されている。
【００８５】
図１７に示すように、面積閾値判定部４３６による処理によって生成された情報は、欠陥として判定された部分を示す情報となる。図１７の例においては、「Ｈ００１」、「Ｈ００２」のラベル情報が付された画素群が欠陥として判定されている。
【００８６】
欠陥発生部識別画像は、面積閾値判定部４３６からページ欠陥値算出部４３７に入力される。そしてページ欠陥値算出部４３７は、欠陥発生部識別画像に基づき、そのページの欠陥の度合いを示す欠陥判定値を算出する。ページ毎の欠陥判定値は、ページ欠陥値算出部４３７からページ閾値判定部４３８に入力される。ページ閾値判定部４３８は、ページ毎の欠陥判定値を所定の閾値（以降、「ページ欠陥判定閾値」とする）と比較することにより、各ページ単位での欠陥判定を行う（Ｓ１２１２）。これにより、各ページが欠陥であるか否かが判定される。このような処理により、図１１のＳ１１０５における欠陥の検査制御動作が完了する。
【００８７】
Ｓ１１０５の処理が完了すると、コントローラ通信部４３９が、ページ閾値判定部４３８による判定結果に基づいて再印刷要求等のエンジン制御を実行する（Ｓ１１０６）。このような処理により、本実施形態に係る画像検査動作が完了する。
【００８８】
このように、本実施形態に係る欠陥判定動作においては、図６において説明したようなタグビット情報及び図４に示すようなタグビットテーブルを参照することにより、検査対象の画像の各部がどのような画像の種類の領域であるかを認識する。そして、その認識結果に応じた態様の画像検査を行う。従って、図４の“タグビットファンクション”において示すような、「文字／線画領域」、「図形領域」、「自然画領域」等の種類の異なる夫々の領域について、適切な欠陥判定を行うことが可能となる。
【００８９】
上述した「文字／線画領域」、「図形領域」、「自然画領域」等の画像種類の根本的な違いは、画像を構成する画素の傾向の違いである。例えば、「文字／線画領域」であれば、ハーフトーン領域が少なく、夫々の有色領域のエッジが明確である傾向にある。また、「自然画領域」であれば、ハーフトーン領域が多く、画像の欠陥の検査に際しては、解像度を落とした状態での比較検査や閾値を緩くするなどの対応が求められる。このように、画像内容情報とは、表示されている画像の種類を示す情報であり、画像の種類とは、画像を構成する画素の配置傾向である。
【００９０】
尚、本実施形態においては、検査装置４が、図２において説明したようなハードウェアによって構成される単体の情報処理装置によって実現される場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、複数の情報処理装置によって分散されて実現されても良い。例えば、図９において説明したマスター画像処理部４０２や、図１０において説明した検査制御部４０３を構成する各モジュールが異なる情報処理装置に分散され、夫々の情報処理装置間で情報がやり取りされることによってマスター画像処理部４０２や検査制御部４０３の機能が実現されても良い。
【００９１】
次に、図１１のＳ１１０３における、６００ｄｐｉのタグビット情報から２００ｄｐｉのタグビット情報を生成する際の処理について説明する。図１８（ａ）〜（ｆ）は、６００ｄｐｉのタグビット情報から２００ｄｐｉのタグビット情報を生成する際の処理の一態様を示す図である。
【００９２】
図１８（ａ）〜（ｆ）に示す態様においては、６００ｄｐｉの解像度を２００ｄｐｉに変換する際、６００ｄｐｉにおける３×３の９個の画素を集約して２００ｄｐｉにおける１画素分に対応させる。そして、タグビット情報取得部４３２は、３×３の９個の画素毎に“００”、“０１”、“１０”、“１１”の４種類のタグビット夫々の設定値の数をカウントし、そのカウント結果が最も多いタグビットを２００ｄｐｉにおける該当する画素のタグビットとする。
【００９３】
このような処理により、タグビットによって実現されるべき機能である、画像の内容に応じた態様での画像の比較検査の実現機能を損なうことなく、６００ｄｐｉに対応したタグビット情報を２００ｄｐｉに対応した状態に変換することが可能である。
【００９４】
図１９は、図６に示す６００ｄｐｉのタグビットを図１８（ａ）〜（ｆ）に対応する変換方法を用いて２００ｄｐｉに変換した場合の結果を示す図である。尚、図１８（ａ）〜（ｆ）の方法において、図１８（ａ）、（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）のように、多数決の結果同数となったタグビットがある場合、“００”、“０１”、“１０”、“１１”の優先順位でタグビットを選択する。この他、ユーザによって設定された任意の優先順位としても良い。
【００９５】
図２０（ａ）〜（ｆ）は、６００ｄｐｉのタグビット情報から２００ｄｐｉのタグビット情報を生成する際の処理として、図１８（ａ）〜（ｆ）とは異なる態様を示す図である。図２０（ａ）〜（ｆ）に示す態様においては、“００”、“０１”、“１０”、“１１”の４種類のタグビットについて予め優先順位を設定しておき、６００ｄｐｉの３×３の９個の画素のタグビットのうち、優先順位の最も高いタグビットを２００ｄｐｉにおいて対応する画素のタグビットとして採用する。
【００９６】
図２０（ａ）〜（ｆ）においては、“１０”、“１１”、“００”、“０１”の順に優先順位が設定されている場合を例としている。従って、３×３の９画素のうち１つでも“１０”のタグビットがあれば、その９画素が対応する２００ｄｐｉの１画素のタグビットは“１０”となる。以下、“１１”、“００”、“０１”の順にタグビットが選択される。
【００９７】
このような処理により、図４の“タグビットファンクション”に示す夫々の種類の画像の領域のうち、ユーザが画像の検査において優先したい領域を特定することが可能となる。図２１は、図６に示す６００ｄｐｉのタグビットを図２０（ａ）〜（ｆ）に対応する変換方法を用いて２００ｄｐｉに変換した場合の結果を示す図である。
【００９８】
以上説明したように、本実施形態に係る画像検査システムによれば、図４に示すようなタグビット情報に基づき、画像を複数の領域に分割した分割領域毎に画像の内容を判断し、画像の内容に応じた検査を行う。そのため、読取画像と検査用の画像との差分に基づいて画像形成出力の結果を検査するシステムにおいて、画像の内容に応じた適切な検査を実現することができる。
【００９９】
尚、上記実施形態においては、領域毎の画像の内容を示す画像内容情報として、図４において説明したように、画像を構成する画素毎にタグビットが設定された情報を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、画像を複数の領域に分割した夫々の分割領域に画像の内容が設定されていれば、上記と同様の効果を得ることが可能である。
【０１００】
また、上記実施形態においては、タグビットに応じた閾値設定の例として、画素閾値判定部４３４による濃度差分閾値の設定を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、面積閾値判定部４３６やページ閾値判定部４３８において用いられる閾値に適用することも可能である。
【０１０１】
また、上記実施形態においては、タグビットに応じた検査態様の変更の例として、解像度の変更や閾値の変更を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、図４に示すようなタグビットテーブルにおいて設定することにより、タグビットに応じた様々な検査態様を実現することが可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  ＤＦＥ
２  エンジンコントローラ
３  プリントエンジン
４  検査装置
５  インタフェース端末
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１１  搬送ベルト
１２、１２Ｙ、１０Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  感光体ドラム
１３  給紙トレイ
１４  転写ローラ
１５  定着ローラ
１６  反転パス
１０１  ジョブ情報処理部
１０２  ＲＩＰ処理部
１０３  タグビット処理部
２０１  データ取得部
２０２  エンジン制御部
２０３  ビットマップ送信部
３０１  印刷処理部
４００  読取装置
４０１  読取画像取得部
４０２  マスター画像処理部
４０３  検査制御部
４０４  比較検査部
４１０  排紙トレイ
４２１  少値多値変換処理部
４２２  解像度変換処理部
４２３  色変換処理部
４２４  画像出力処理部
４３１  情報入力部
４３２  タグビット情報取得部
４３３  差分画像取得部
４３４  画素閾値判定部
４３５  ラベリング部
４３６  面積閾値判定部
４３７  ページ欠陥値算出部
４３８  ページ閾値判定部
４３９  コントローラ通信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０３】
【特許文献１】特開２００５−２０５７９７号公報
【図１】
2015178971.tif 000003
【図２】
2015178971.tif 000004
【図３】
2015178971.tif 000005
【図４】
2015178971.tif 000006
【図５】
2015178971.tif 000007
【図６】
2015178971.tif 000008
【図７】
2015178971.tif 000009
【図８】
2015178971.tif 000010
【図９】
2015178971.tif 000011
【図１０】
2015178971.tif 000012
【図１１】
2015178971.tif 000013
【図１２】
2015178971.tif 000014
【図１３】
2015178971.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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