(57)【要約】【課題】各種の収納容器に応じて開口部のサイズを変更して、それらの収容容器の交換操作の手順に差を持たせることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセット５が押し入れられた状態では、給紙カセット５の前面パネル５ａが各開閉支持部４１の当接部４１ｅに当接する。このため、開閉カバー４２を開く操作が行われても、各開閉支持部４１が開かれず、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆから外れて、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転し、開閉カバー４２だけが開かれる。また、給紙カセット５が引き出されるか又は引き抜かれて取外された状態では、開閉カバー４２を開く操作が行われると、開閉カバー４２が各開閉支持部４１と共に第１支点軸６１周りで回転して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が共に開かれる。【選択図】図９
2015060043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗部材を収納する収納容器が着脱可能に取り付けられた画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体に収容されたときの規制位置及び前記画像形成装置本体から引き出されたときの非規制位置のいずれかに移動される移動規制部材と、
前記画像形成装置本体に対して第１支点で開閉自在に支持された開閉支持部と、
前記開閉支持部に対して第２支点で開閉自在に支持された開閉カバーとを備え、
前記規制位置に移動された前記移動規制部材により前記第１支点周りの前記開閉支持部の開閉が規制され、前記移動規制部材が前記非規制位置に移動された状態では前記第１支点周りの前記開閉支持部の開閉が可能となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記開閉支持部が開閉されるときに前記第２支点周りの前記開閉カバーの開閉を規制し、前記移動規制部材により前記開閉カバーの開閉が規制された状態では前記第２支点周りの前記開閉カバーの開閉を可能にするロック部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記ロック部材は、前記開閉支持部及び前記開閉カバーの一方に設けられて他方に係合するボールプランジャーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記収納容器は、前記画像形成装置に供給されるトナーを収納したトナーカートリッジであって、前記開閉カバーが開かれることにより形成された開口部を通じて着脱されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記収納容器は、前記画像形成装置で回収された廃トナーを収納する廃トナーボックスであって、前記開閉支持部及び前記開閉カバーが開かれることにより形成された開口部を通じて着脱されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記移動規制部材は、前記画像形成装置に供給される記録用紙を収容する給紙カセットであり、
前記給紙カセットは、前記画像形成装置本体に収容されて前記規制位置に移動され、前記画像形成装置本体から引き出されて前記非規制位置に移動されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の消耗部材を収納する収納容器が着脱可能に取り付けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、トナー等の消耗部材を収納する収納容器の交換が必要である。例えば、特許文献１では、画像形成装置前面に設けられたカバーを開いて、装置前面に開口部を形成し、トナーカートリッジをその開口部を通じて装置に着脱するようにしている。また、記録用紙の給送部をトナーカートリッジに干渉しない装置下方に配置して、トナーカートリッジの交換操作の簡単化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７３１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置に着脱可能に取り付けられる収納容器としては、画像形成装置に供給されるトナーを収納したトナーカートリッジの他に、画像形成装置で回収された廃トナーを収納する廃トナーボックス等がある。前者のトナーカートリッジは、小型であり、その着脱のための装置本体の開口部が小さくてもよい。また、後者の廃トナーボックスは、トナーカートリッジよりも大きく、その着脱のための装置本体の開口部を大きくする必要がある。更に、近年は、画像形成装置が小型化されながらも、トナーの消費量が変わらず、廃トナーボックスが小型化されるわけではないので、廃トナーボックスの着脱のための開口部が装置本体に比して大きくなっている。
【０００５】
一方、トナーカートリッジは、交換頻度が高いため、一般ユーザにより容易に交換できることが好ましい。また、廃トナーボックスは、交換頻度が低く、不要な着脱を避ける必要がある。このため、トナーカートリッジの交換のための開口部を小さくして、廃トナーボックスの交換のための開口部を大きくし、それらの交換操作の手順に差を持たせるのが望ましい。
【０００６】
そこで、本発明は、各種の収納容器に応じて開口部のサイズを変更して、それらの収容容器の交換操作の手順に差を持たせることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、消耗部材を収納する収納容器が着脱可能に取り付けられた画像形成装置であって、前記画像形成装置本体に収容されたときの規制位置及び前記画像形成装置本体から引き出されたときの非規制位置のいずれかに移動される移動規制部材と、前記画像形成装置本体に対して第１支点で開閉自在に支持された開閉支持部と、前記開閉支持部に対して第２支点で開閉自在に支持された開閉カバーとを備え、前記規制位置に移動された前記移動規制部材により前記第１支点周りの前記開閉支持部の開閉が規制され、前記移動規制部材が前記非規制位置に移動された状態では前記第１支点周りの前記開閉支持部の開閉が可能となる。
【０００８】
このような本発明の画像形成装置では、開閉支持部は、画像形成装置本体に対して第１支点で開閉自在に支持され、規制位置に移動された移動規制部材により第１支点周りの開閉が規制され、移動規制部材が非規制位置に移動された状態で第１支点周りの開閉が可能となる。また、開閉カバーは、開閉支持部に対して第２支点で開閉可能に支持されている。このため、移動規制部材が規制位置に移動された状態では、開閉カバーを開閉しても、開閉支持部が開閉されることはなく、開閉カバーを開いて、小さな開口部を形成することができ、この小さな開口部を通じて小さな収納容器を着脱することができる。また、移動規制部材が非規制位置に移動された状態では、開閉支持部及び開閉カバーを共に開いて、大きな開口部を形成することができ、この大きな開口部を通じて大きな収納容器を着脱することができる。更に、移動規制部材を規制位置に移動させた状態では、開閉カバーだけを開閉することができ、また移動規制部材を規制位置から非規制位置に移動させなければ、開閉支持部及び開閉カバーを共に開閉することができないので、小さな収納容器と大きな収納容器との間で、それらの交換操作の手順に差を持たせることができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置においては、前記開閉支持部が開閉されるときに前記第２支点周りの前記開閉カバーの開閉を規制し、前記移動規制部材により前記開閉カバーの開閉が規制された状態では前記第２支点周りの前記開閉カバーの開閉を可能にするロック部材を備えている。
【００１０】
このようなロック部材は、開閉支持部が開閉されるときに第２支点周りの開閉カバーの開閉を規制するため、開閉カバーが開閉支持部と共に一体的に開閉され、開閉支持部及び開閉カバーの開閉操作が簡単化される。また、ロック部材は、移動規制部材により開閉支持部の開閉が規制された状態では第２支点周りの開閉カバーの開閉を可能にするため、開閉カバーだけを開閉することができる。
【００１１】
例えば、前記ロック部材は、前記開閉支持部及び前記開閉カバーの一方に設けられて他方に係合するボールプランジャーである。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置においては、前記収納容器は、前記画像形成装置に供給されるトナーを収納したトナーカートリッジであって、前記開閉カバーが開かれることにより形成された開口部を通じて着脱される。
【００１３】
トナーカートリッジは、廃トナーボックスと比較して小型であって、交換頻度が高いため、開閉カバーが開かれることにより形成された小さな開口部を通じて着脱するのが好ましい。
【００１４】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記収納容器は、前記画像形成装置で回収された廃トナーを収納する廃トナーボックスであって、前記開閉支持部及び前記開閉カバーが開かれることにより形成された開口部を通じて着脱される。
【００１５】
廃トナーボックスは、トナーカートリッジと比較して大型であって、交換頻度が低く、不要な着脱を避ける必要があるため、移動規制部材を規制位置から非規制位置に移動させてから開閉支持部及び開閉カバーを共に開き、これにより形成された大きな開口部を通じて着脱するのが望ましい。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置においては、前記移動規制部材は、前記画像形成装置に供給される記録用紙を収容する給紙カセットであり、前記給紙カセットは、前記画像形成装置本体に収容されて前記規制位置に移動され、前記画像形成装置本体から引き出されて前記非規制位置に移動される。
【００１７】
給紙カセットは、記録用紙が補給されるときに画像形成装置本体に出し入れされるので、移動規制部材として好適である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、開閉支持部は、画像形成装置本体に対して第１支点で開閉自在に支持され、規制位置に移動された移動規制部材により第１支点周りの開閉が規制され、移動規制部材が非規制位置に移動された状態で第１支点周りの開閉が可能となる。また、開閉カバーは、開閉支持部に対して第２支点で開閉可能に支持されている。このため、移動規制部材が規制位置に移動された状態では、開閉カバーを開閉しても、開閉支持部が開閉されることはなく、開閉カバーを開いて、小さな開口部を形成することができ、この小さな開口部を通じて小さな収納容器を着脱することができる。また、移動規制部材が非規制位置に移動された状態では、開閉支持部及び開閉カバーを共に開いて、大きな開口部を形成することができ、この大きな開口部を通じて大きな収納容器を着脱することができる。更に、移動規制部材を規制位置に移動させた状態では、開閉カバーだけを開閉することができ、また移動規制部材を規制位置から非規制位置に移動させなければ、開閉支持部及び開閉カバーを共に開閉することができないので、小さな収納容器と大きな収納容器との間で、それらの交換操作の手順に差を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置における給紙カセットを取外して、画像形成装置の前面の開閉カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図４】図３の状態において画像形成装置を高さ方向に破断して拡大して示す断面斜視図である。
【図５】図３の状態において取外された廃トナーボックスを示す斜視図である。
【図６】図３の開閉扉を構成する開閉支持部、開閉カバー、及びボールプランジャーを模式的に示す側面図であり、開閉支持部及び開閉カバーが閉成された状態を示している。
【図７】図６の開閉支持部の開成が規制され、開閉カバーが開成された状態を模式的に示す側面図である。
【図８】図６の開閉支持部及び開閉カバーが閉成された状態を模式的に示す背面図である。
【図９】給紙カセットが画像形成装置の本体筐体の内部に押し入れられた状態を模式的に示す側面図である。
【図１０】給紙カセットが引き出されるか又は引き抜かれて取外された状態を模式的に示す側面図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す斜視図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の第３実施形態における給紙カセットを取外して、画像形成装置の前面の開閉カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図１３】図１２の状態において画像形成装置を高さ方向に破断して拡大して示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す斜視図である。図２は、第１実施形態の画像形成装置を示す断面図である。
【００２２】
この画像形成装置１は、原稿を読取って記録用紙に印刷する複写機能を有しており、画像読取り装置２、印刷部４、及び給紙カセット５等を備えている。この画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、印刷部４においては、現像装置１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、及び帯電器１５を各色に応じた４種類のトナー像を形成するためにそれぞれ４個ずつ設け、それぞれをブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを構成している。
【００２３】
各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置１４により感光体ドラム１３表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電器１５により感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１１により感光体ドラム１３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１２により感光体ドラム１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像が形成される。
【００２４】
引き続いて、中間転写ベルト２１を矢印方向Ｃに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置２５により中間転写ベルト２１の残留トナーを除去及び回収した後、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。
【００２５】
中間転写ベルト２１と２次転写装置２６の転写ローラ２６ａ間にはニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト２１表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置１７の加熱ローラ３１と加圧ローラ３２間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００２６】
一方、記録用紙は、ピックアップローラ３３により給紙カセット５から引き出されて、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置２６や定着装置１７を経由し、排紙ローラ３６を介して排紙トレイ３９へと搬出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２６ａとの間のニップ域でのカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３４、記録用紙の搬送を促す各搬送ローラ３５、排紙ローラ３６等が配置されている。
【００２７】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、記録用紙を排紙ローラ３６から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、記録用紙の表裏を反転させ、記録用紙をレジストローラ３４へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を排紙トレイ３９へと搬出する。
【００２８】
ところで、画像形成装置１には、トナーカートリッジ及び廃トナーボックスが着脱自在に取り付けられている。トナーカートリッジは、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄにそれぞれ設けられている。これらのトナーカートリッジには、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーがそれぞれ収納されており、各トナーカートリッジから各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの現像装置１２へとそれぞれの色のトナーが供給されて、これらの現像装置１２により各感光体ドラム１３表面の静電潜像が現像される。
【００２９】
また、廃トナーボックスは、単一のものである。この廃トナーボックスには、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのドラムクリーニング装置１４により各感光体ドラム１３表面から回収された残留トナーやベルトクリーニング装置２５により中間転写ベルト２１表面から回収された残留トナーが搬送されて来て収納される。
【００３０】
トナーカートリッジは、廃トナーボックスと比較して小型であって、交換頻度が高い。また、廃トナーボックスは、トナーカートリッジと比較して大型であって、交換頻度が低く、不要な着脱を避ける必要がある。
【００３１】
このため、第１実施形態では、画像形成装置１の前面の開閉扉４０として、開閉扉４０の両側に配置された一対の開閉支持部４１（図３〜図１０に示す）及び各開閉支持部４１により支持された開閉カバー４２を組み合わせたものを適用し、トナーカートリッジの交換のときには、開閉カバー４２だけを開成して、画像形成装置１の前面に小さな開口部を形成し、この小さな開口部を通じてトナーカートリッジを着脱することができるようにしている。また、廃トナーボックスの交換のときには、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２を共に開成して、画像形成装置１の前面に大きな開口部を形成し、この大きな開口部を通じて廃トナーボックスを着脱することができるようにしている。
【００３２】
更に、開閉カバー４２については、開閉カバー４２だけの操作により開閉することができるようにしている。また、各開閉支持部４１については、給紙カセット５を引き出した上で開閉カバー４２の操作により開閉することができるようにしている。これにより、廃トナーボックスの交換の操作手順をトナーカートリッジの交換の操作手順よりも複雑化して、不要な着脱がされないようにしている。
【００３３】
また、各開閉支持部４１が開閉されるときには、開閉カバー４２が各開閉支持部４１と共に一体的に開閉されるようにして、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２の開閉操作の簡単化が図られている。
【００３４】
次に、画像形成装置１に着脱自在に装着されるトナーカートリッジ及び廃トナーボックスについて詳しく説明する。
【００３５】
図３は、給紙カセット５を画像形成装置１から取外して、画像形成装置１の前面の開閉扉４０を開放した状態を示す斜視図である。また、図４は、図３の状態において画像形成装置１を高さ方向Ｚに破断して拡大して示す断面斜視図である。更に、図５は、図３の状態において取外された廃トナーボックスを示す斜視図である。
【００３６】
図３乃至図５に示すように給紙カセット５が引き出されるか又は引き抜かれて取外された状態では、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２を一体的に共に開成することができ、画像形成装置１の本体筐体５１の内部に取り付けられた４つのトナーカートリッジ５２及び１つの廃トナーボックス５３が露呈する。
【００３７】
本体筐体５１の底部には、基台５４が設けられている。この基台５４上にフレーム（図示せず）が構築され、このフレームにより光走査装置１１、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、中間転写ベルト２１、ベルトクリーニング装置２５、定着装置１７、用紙搬送経路Ｒ１、各ローラ等が支持されている。
【００３８】
また、基台５４上には、廃トナーボックス５３が載置され、廃トナーボックス５３を出し入れ方向Ａに案内するガイド部材（図示せず）が設けられている。廃トナーボックス５３は、５つの廃トナー受け入れ口５３ａを有しており、４つのドラムクリーニング装置１４及びベルトクリーニング装置２５から搬送されて来た廃トナーをそれぞれの廃トナー受け入れ口５３ａ通じて受け入れて収納する。
【００３９】
更に、各トナーカートリッジ５２は、廃トナーボックス５３の上側に配置され、それぞれのガイド部材（図示せず）により出し入れ方向に案内される。尚、各トナーカートリッジ５２は、単独で着脱されて交換される構成であっても良いし、現像装置１２や感光体ドラム１３と一体化されて、現像装置１２や感光体ドラム１３と共に着脱されて交換される構成であっても構わない。
【００４０】
また、基台５４の下側には、給紙カセット５が出し入れ方向Ａに出し入れ可能に支持されている。基台５４の両端部には、それぞれのガイドレール（図示せず）が設けられており、各ガイドレールにより給紙カセット５の両端部がガイドされて、給紙カセット５の出し入れが可能となっている。記録用紙の補充のときには、給紙カセット５が各ガイドレールにより案内されつつ引き出されるか又は引き抜かれて取外され、給紙カセット５に記録用紙が補充される。そして、給紙カセット５は、各ガイドレールの間に差し入れられ、各ガイドレールにより案内されて本体筐体５１の内部に押し入れられ、光走査装置１１の下方に配置される。
【００４１】
また、各開閉支持部４１は、基台５４の両側に設けられたそれぞれの第１支点軸６１で回転自在に支持されている。開閉カバー４２は、各開閉支持部４１に設けられたそれぞれの第２支点軸６２（図６〜図１０に示す）で回転自在に支持されている。従って、基台５４に対しては各開閉支持部４１がそれぞれの第１支点軸６１で支持され、各開閉支持部４１に対しては開閉カバー４２がそれぞれの第２支点軸６２で支持されている。
【００４２】
図６は、開閉支持部４１及び開閉カバー４２を模式的に示す側面図であり、開閉支持部４１及び開閉カバー４２を閉成した状態を示している。また、図７は、開閉カバー４２を開成した状態を模式的に示す側面図である。更に、図８は、開閉支持部４１及び開閉カバー４２を閉成した状態を模式的に示す背面図である。
【００４３】
図６乃至図８に示すように開閉支持部４１は、Ｕ字型本体４１ａと、Ｕ字型本体４１ａの一端部４１ｂに突設されたアーム部４１ｃとを有しており、Ｕ字型本体４１ａの下端片４１ｄが基台５４側の第１支点軸６１で回転自在に支持され、Ｕ字型本体４１ａの他端部が直角に折り曲げられて当接部４１ｅとなり、アーム部４１ｃの上端部の内側に凹部４１ｆが形成されている。
【００４４】
また、開閉カバー４２の両側部は、基台５４の両側に設けられた各開閉支持部４１の一端部４１ｂの第２支点軸６２で回転自在に支持されている。
【００４５】
また、開閉カバー４２の内壁の両側にそれぞれの突出部４２ａが形成され、各突出部４２ａの外側端面にそれぞれのボールプランジャー６４が埋め込まれている。各ボールプランジャー６４は、バネと、バネにより付勢されたボール６４ａとを有しており、バネによりボール６４ａを開閉カバー４２の両側外向きに付勢して突出させながらも、ボール６４ａの突出量を制限して、ボール６４ａが外れないように該ボール６４ａを保持している。
【００４６】
図６に示すように開閉カバー４２が閉じられているときには、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆに嵌合して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が互いに一体的に保持されている。そして、各開閉支持部４１の開閉が規制されていない状態で、開閉カバー４２の開閉操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転せず、開閉カバー４２が各開閉支持部４１と共に第１支点軸６１周りで回転する。従って、開閉カバー４２の開閉操作を行うだけで、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２を共に開閉することができる。
【００４７】
また、各開閉支持部４１の第１支点軸６１周りの回転が規制された状態、つまり各開閉支持部４１の開成が禁止された状態では、図７に示すように開閉カバー４２を開く操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転して、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが該各ボールプランジャー６４のバネの付勢力に抗して内側に押し込まれて各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆから外れ、開閉カバー４２だけが開かれる。
【００４８】
引き続いて、開閉カバー４２を閉じる操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転し、開閉カバー４２が閉成されたときには、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆに再び嵌合し、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が再び互いに一体的に保持される。
【００４９】
次に、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２の開閉操作、及びトナーカートリッジ５２と廃トナーボックス５３の着脱操作について説明する。
【００５０】
図９は、給紙カセット５が本体筐体５１の内部に押し入れられた状態を模式的に示す側面図である。図９に示すように給紙カセット５が押し入れられた状態では、給紙カセット５の前面パネル５ａが各開閉支持部４１の当接部４１ｅに当接して、前面パネル５ａにより各開閉支持部４１の第１支点軸６１周りの矢印方向の回転が規制され、各開閉支持部４１の開成が禁止される。このため、開閉カバー４２を開く操作が行われても、各開閉支持部４１が開かれず、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆから外れて、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転し、開閉カバー４２だけが開かれる。
【００５１】
開閉カバー４２が開成されると、画像形成装置１の前面に小さな開口部が形成されるので、この小さな開口部を通じて各トナーカートリッジ５２を着脱して交換することができる。
【００５２】
この後、開閉カバー４２を閉じる操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転し、開閉カバー４２が閉成されたときには、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆに再び嵌合して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が再び互いに一体的に保持される。
【００５３】
図１０は、給紙カセット５が引き出されるか又は引き抜かれて取外された状態を模式的に示す側面図である。図１０に示すように給紙カセット５が引き出されるか又は引き抜かれて取外されると、給紙カセット５の前面パネル５ａが各開閉支持部４１の当接部４１ｅから離間して、各開閉支持部４１の開成スペースが形成される。このとき、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆに嵌合して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が互いに一体的に保持されている。このため、開閉カバー４２を開く操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転せず、開閉カバー４２が各開閉支持部４１と共に第１支点軸６１周りで回転して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が共に開かれる。
【００５４】
各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が開成されると、画像形成装置１の前面に大きな開口部が形成されるので、この大きな開口部を通じて廃トナーボックス５３を着脱して交換することができる。
【００５５】
この後、開閉カバー４２を閉じる操作が行われると、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆに嵌合していることから、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が第１支点軸６１周りで共に回転して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が閉成される。更に、給紙カセット５が本体筐体５１の内部に押し入れられて、給紙カセット５の前面パネル５ａが各開閉支持部４１の当接部４１ｅに当接し、前面パネル５ａにより各開閉支持部４１の第１支点軸６１周りの回転が規制され、各開閉支持部４１の開成が禁止される。
【００５６】
このように第１実施形態では、給紙カセット５が押し入れられた状態では、開閉カバー４２を開く操作が行われると、開閉カバー４２だけが開かれて、画像形成装置１の前面に小さな開口部が形成され、この小さな開口部を通じて各トナーカートリッジ５２を着脱して交換することができる。
【００５７】
また、給紙カセット５が引き出されるか又は引き抜かれて取外された状態で、開閉カバー４２を開く操作が行われると、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が共に開かれて、画像形成装置１の前面に大きな開口部が形成され、この大きな開口部を通じて廃トナーボックス５３を着脱して交換することができる。また、廃トナーボックス５３を交換するには、給紙カセット５の出し入れ操作と、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２の開閉操作とを必要とし、トナーカートリッジ５２の交換の操作手順よりも複雑なので、廃トナーボックス５３の不要な着脱を防止することができる。更に、開閉カバー４２が各開閉支持部４１と共に一体的に開閉されるので、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２を個別に開閉する必要がなく、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２の開閉操作が簡単である。
【００５８】
図１１は、本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す斜視図である。第２実施形態の画像形成装置１Ａでは、給紙カセット５を出し入れ方向Ｂに出し入れ可能に支持しており、この出し入れ方向Ｂが第１実施形態における給紙カセット５の出し入れ方向Ａとは９０°異なる。このため、給紙カセット５が押し入れられた状態であっても、図９に示すように給紙カセット５の前面パネル５ａが各開閉支持部４１の当接部４１ｅに当接することはない。
【００５９】
そこで、第２実施形態では、図１１に示すように開閉カバー４２の下側に補助開閉カバー７１を設けている。この補助開閉カバー７１は、その下端側が画像形成装置１Ａの本体筐体で回転自在に支持されており、補助開閉カバー７１を矢印方向Ｄに開閉することができる。図９に示すように補助開閉カバー７１が閉じられた状態では、補助開閉カバー７１が各開閉支持部４１の当接部４１ｅに当接して、補助開閉カバー７１により各開閉支持部４１の第１支点軸６１周りの矢印方向の回転が規制され、各開閉支持部４１の開成が禁止される。このため、開閉カバー４２を開く操作が行われても、各開閉支持部４１が開かれず、開閉カバー４２側の各ボールプランジャー６４のボール６４ａが各開閉支持部４１のアーム部４１ｃの凹部４１ｆから外れて、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転し、開閉カバー４２だけが開かれて、小さな開口部が形成される。
【００６０】
そして、開閉カバー４２を閉じる操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転して閉成される。
【００６１】
また、補助開閉カバー７１が開かれた状態では、補助開閉カバー７１が各開閉支持部４１の当接部４１ｅから離間する。このため、開閉カバー４２を開く操作が行われると、開閉カバー４２が第２支点軸６２周りで回転せず、開閉カバー４２が各開閉支持部４１と共に第１支点軸６１周りで回転して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が共に開かれて、大きな開口部が形成される。
【００６２】
そして、開閉カバー４２を閉じる操作が行われると、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が第１支点軸６１周りで共に回転して、各開閉支持部４１及び開閉カバー４２が閉成される。
【００６３】
図１２は、本発明の画像形成装置の第３実施形態における給紙カセットを取外して、画像形成装置の前面の開閉カバーを開放した状態を示す斜視図である。また、図１３は、図１２の状態において画像形成装置を高さ方向に破断して拡大して示す断面斜視図である。
【００６４】
図１２及び図１３に示すように第２実施形態の画像形成装置は、第１実施形態の画像形成装置１と略同様の構成であるが、廃トナーボックス５３の前側外壁に複数のバネ５５を設けて追加した点が異なる。開閉カバー４２が閉じられている状態では、廃トナーボックス５３の前側外壁の各バネ５５が開閉カバー４２と廃トナーボックス５３の前側外壁との間に挟み込まれて圧縮される。このため、開閉カバー４２の開成操作に際しては、各バネ５５の付勢力により開閉カバー４２が単独で又は各開閉支持部４１と共に速やかに開成される。
【００６５】
そして、開閉カバー４２が単独で又は各開閉支持部４１と共に閉成されると、廃トナーボックス５３の前側外壁の各バネ５５が開閉カバー４２と廃トナーボックス５３の前側外壁との間に挟み込まれて再び圧縮される。
【００６６】
尚、上記実施形態では、トナーカートリッジや廃トナーボックスを例示しているが、他の種類の収納容器に、本発明を適用しても構わない。
【００６７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態及び変形例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
２  画像読取り装置
４  印刷部
５  給紙カセット
１１  光走査装置
１２  現像装置
１３  感光体ドラム
１４  ドラムクリーニング装置
１５  帯電器
１７  定着装置
２１  中間転写ベルト
２５  ベルトクリーニング装置
２６  ２次転写装置
４０  開閉扉
４１  開閉支持部
４２  開閉カバー
５１  本体筐体
５２  トナーカートリッジ
５３  廃トナーボックス
５４  基台
６１  第１支点軸（第１支点）
６２  第２支点軸（第２支点）
６３  アーム
６４  ボールプランジャー（ロック部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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