(57)【要約】【課題】キャップ内に空吐出を行うときにキャップ外にミストが飛散する。【解決手段】記録ヘッド３４には複数のノズル１０４を配列した２つのノズル列Ｎａ、Ｎｂを有し、吸引キャップ８２ａには内部に吸収体９０が設けられ、キャップ内空吐出動作を行うときには、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向させ、一方のノズル列Ｎａについて空吐出動作を行うときには他方のノズル列Ｎｂについては空吐出を行なわず、他方のノズル列Ｎｂについて空吐出動作を行うときには一方のノズル列Ｎａについては空吐出を行わないで、隣り合うノズル列Ｎａ、Ｎｂから空吐出滴を吐出させるタイミングを異ならせる。【選択図】図７
2015208870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルが配列された複数のノズル列を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
前記液体吐出ヘッドのノズル面と前記キャップとを対向させた状態で、前記ノズルから画像形成に寄与しない空吐出滴を吐出させる空吐出動作を制御する空吐出動作制御手段と、を備え、
前記空吐出動作を行うときには、隣接するノズル列間では前記空吐出滴を吐出させるタイミングを異ならせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空吐出動作を行うとき、前記ノズル列の位置が前記キャップのノズル列並び方向の中心位置からずれている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記空吐出動作は、２以上のノズルで構成されるノズル群単位で行う
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
隣接するノズル列間では、前記空吐出動作を行う期間が重複していない
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
液滴を吐出する複数のノズルが配列された複数のノズル列を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
前記液体吐出ヘッドのノズル面と前記キャップとを対向させた状態で、前記ノズルから画像形成に寄与しない空液滴を吐出させる空吐出動作を制御する空吐出動作制御手段と、を備え、
前記空吐出動作は、２以上のノズルで構成されるノズル群単位で行い、
前記空吐出動作を行うときには、隣接するノズル列の前記ノズル群間では前記空吐出滴を吐出させるタイミングを異ならせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記空吐出動作は、前記液体吐出ヘッドのノズル面が前記キャップでキャッピングされていないデキャップ時間の累積時間があらかじめ定めた閾値以上になったときに行う
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）を記録ヘッドに用いた液体吐出記録方式の画像形成装置、例えばインクジェット記録装置などが知られている。
【０００３】
従来の画像形成装置として、液体吐出ヘッドから画像形成に寄与しない空吐出滴を吐出する空吐出動作において、空吐出滴を液体吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップに対して行うことが知られている（特許文献１）。また、キャップ内の吸収部材を湿潤するために同様に空吐出滴を吐出することも行われる（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９０４００号公報
【特許文献２】特開２００９−１４３１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したようにキャップ内に空吐出を行うとき、ミストが飛散して装置内が汚れるという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、空吐出に伴うミストの飛散を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のノズルが配列された複数のノズル列を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
前記液体吐出ヘッドのノズル面と前記キャップとを対向させた状態で、前記ノズルから画像形成に寄与しない空吐出滴を吐出させる空吐出動作を制御する空吐出動作制御手段と、を備え、
前記空吐出動作を行うときには、隣接するノズル列間では前記空吐出滴を吐出させるタイミングを異ならせる
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、空吐出に伴うミストの飛散を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の側面説明図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】同画像形成装置の記録ヘッドを構成する液体吐出ヘッドの一例を示す液室長手方向の断面説明図である。
【図４】同じく滴吐出動作の説明に供する断面説明図である。
【図５】同画像形成装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態における液体吐出ヘッドのノズル列の説明に供するノズル面側の平面説明図である。
【図７】同じくキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【図８】同じくタイミングチャートである。
【図９】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図１０】比較例１のキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【図１１】同じくタイミングチャートである。
【図１２】比較例２における空吐出動作の説明に供する説明図である。
【図１３】同じくタイミングチャートである。
【図１４】本発明の第２実施形態におけるキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【図１５】本発明の第３実施形態におけるキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【図１６】本発明の第４実施形態におけるキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【図１７】本発明の第５実施形態における空吐出動作時の記録ヘッドと吸引キャップの説明図である。
【図１８】本発明の第６実施形態の説明に供するノズル面の説明図である。
【図１９】同実施形態の空吐出動作の制御の一例の説明に供するフロー図である。
【図２０】本発明の第７実施形態における空吐出動作の制御の説明に供するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
【００１１】
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置である。装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持している。そして、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１２】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。他の部材も同様）が搭載されている。各記録ヘッド３４は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１３】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有している。そして、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、それぞれ吐出する。また、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。なお、記録ヘッド３４としては、１つのノズル面に複数のノズルを並べた各色のノズル列を備えるものなどを用いることもできる。
【００１４】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための第２インク供給部としてのヘッドタンク３５ａ、３５ｂを搭載している。一方、カートリッジ装填部４には各色のインクカートリッジ（メインタンク）１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋが着脱自在に装着される。そして、インクカートリッジ１０から供給ポンプユニット２４によって各色の供給チューブ３６を介して各ヘッドタンク３５に各色のインクが補充供給される。
【００１５】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向する分離パッド４４を備えている。この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００１６】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備える。そして、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００１７】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００１８】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００１９】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて、再度、カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２０】
さらに、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための保湿キャップを兼ねる吸引キャップ８２ａと、保湿キャップ８２ｂと、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３を備えている。
【００２１】
また、維持回復機構８１は、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７を備えている。また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着される。
【００２２】
また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置している。この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２３】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド部材４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送される。更に、用紙４２の先端は搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２４】
このとき、帯電ローラ５６によって搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターンで帯電されている。この帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００２５】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００２６】
次に、記録ヘッド３４を構成している液体吐出ヘッドの一例について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３及び図４は同ヘッドの液室長手方向（ノズル配列方向と直交する方向）に沿う断面説明図である。
【００２７】
この液体吐出ヘッドは、流路板１０１と、振動板部材１０２と、ノズル板１０３とを接合している。これにより、液滴を吐出するノズル１０４が貫通孔１０５を介して通じる個別液室１０６、個別液室１０６に液体を供給する流体抵抗部１０７、液体導入部１０８がそれぞれ形成される。そして、フレーム部材１１７に形成した共通液室１１０から振動板部材１０２に形成されたフィルタ部１０９を介して液体が液体導入部１０８に導入され、液体導入部１０８から流体抵抗部１０７を介して個別液室１０６に液体が供給される。なお、「個別液室」は、加圧室、加圧液室、圧力室、個別流路、圧力発生室などと称されるものを含む意味である。
【００２８】
流路板１０１は、ＳＵＳなどの金属板を積層して、貫通孔１０５、個別液室１０６、流体抵抗部１０７、液体導入部１０８などの開口部や溝部をそれぞれ形成している。振動板部材１０２は各液室１０６、流体抵抗部１０７、液体導入部１０８などの壁面を形成する壁面部材であるとともに、フィルタ部１０９を形成する部材である。なお、流路板１０１は、ＳＵＳなどの金属板に限らず、シリコン基板を異方性エッチングして形成することもできる。
【００２９】
そして、振動板部材１０２の液室１０６と反対側の面に個別液室１０６のインクを加圧してノズル１０４から液滴を吐出させるエネルギーを発生するアクチュエータ手段（圧力発生手段）としての柱状の積層型の圧電部材１１２が接合されている。この圧電部材１１２の一端部はベース部材１１３に接合され、また、圧電部材１１２には駆動波形を伝達するＦＰＣ１１５が接続されている。これらによって、圧電アクチュエータ１１１を構成している。
【００３０】
なお、この例では、圧電部材１１２は積層方向に伸縮させるｄ３３モードで使用しているが、積層方向と直交する方向に伸縮させるｄ３１モードでもよい。
【００３１】
このように構成した液体吐出ヘッドにおいては、例えば、図３に示すように、圧電部材１１２に印加する電圧を基準電位から下げることによって圧電部材１１２が収縮し、振動板部材１０２が変形して個別液室１０６の容積が膨張する。これにより、個別液室１０６内にインクが流入する。
【００３２】
その後、図４に示すように、圧電部材１１２に印加する電圧を上げて圧電部材１１２を積層方向に伸長させ、振動板部材１０２をノズル１０４方向に変形させて個別液室１０６の容積を収縮させる。これにより、個別液室１０６内のインクが加圧され、ノズル１０４から液滴３０１が吐出される。
【００３３】
そして、圧電部材１１２に印加する電圧を基準電位Ｖｅに戻すことによって振動板部材１０２が初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１１０から液室１０６内にインクが充填される。そこで、ノズル１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。
【００３４】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図５を参照して説明する。なお、図５は同制御部のブロック説明図である。
【００３５】
この制御部５００は、本発明に係る空吐出動作を制御する手段を兼ねた、この装置全体の制御を司るＣＰＵ５０１と、ＣＰＵ５０１が実行するプログラムを含む各種プログラムなどの固定データを格納するＲＯＭ５０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ５０３とを備えている。また、制御部５００は、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ５０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ５０５とを備えている。
【００３６】
また、制御部５００は、記録ヘッド３４を駆動制御するためのデータ転送手段、駆動信号発生手段を含む印刷制御部５０８と、キャリッジ３３側に設けた記録ヘッド３４を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）５０９とを備えている。また、制御部５００は、キャリッジ３３を移動走査する主走査モータ５５４、搬送ベルト５１を周回移動させる副走査モータ５５５、維持回復機構８１のキャップ８２やワイパ部材８３の移動、吸引ポンプ８１２などを行なう維持回復モータ５５６を駆動するためのモータ駆動部５１０を備えている。また、制御部５００は、帯電ローラ５６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部５１１と、送液ポンプ２４１を駆動する供給系駆動部５１２などを備えている。
【００３７】
また、この制御部５００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５１４が接続されている。
【００３８】
この制御部５００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ５０６を持っていて、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、画像読み取り装置、撮像装置などのホスト６００側から、ケーブル或いはネットワークを介してＩ／Ｆ５０６で受信する。
【００３９】
そして、制御部５００のＣＰＵ５０１は、Ｉ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、この画像データを印刷制御部５０８からヘッドドライバ５０９に転送する。なお、画像を出力するためドットパターンデータの生成はホスト６００側のプリンタドライバ６０１で行なうことも、制御部５００で行なうこともできる。
【００４０】
印刷制御部５０８は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、制御信号などをヘッドドライバ５０９に出力する。また、ＲＯＭ５０２に格納されている駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動信号生成部を含む。そして、１の駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動波形を生成してヘッドドライバ５０９に対して出力する。
【００４１】
ヘッドドライバ５０９は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部５０８から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択して記録ヘッド３４の圧力発生手段としての圧電部材１１２に対して与える。これにより、記録ヘッド３４を駆動する。このとき、駆動波形を構成するパルスの一部又は全部或いはパルスを形成する波形用要素の全部又は一部を選択することによって、例えば、大滴、中滴、小滴など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００４２】
Ｉ／Ｏ部５１３は、装置に装着されている各種のセンサ群５１５からの情報を取得し、プリンタの制御に必要な情報を抽出し、印刷制御部５０８やモータ駆動部５１０、ＡＣバイアス供給部５１１の制御に使用する。センサ群５１５は、用紙の位置を検出するための光学センサや、機内の温度を監視するためのサーミスタ、帯電ベルトの電圧を監視するセンサ、カバーの開閉を検出するためのインターロックスイッチなどがある。Ｉ／Ｏ部５１３は様々のセンサ情報を処理することができる。
【００４３】
次に、本発明の第１実施形態におけるキャップ内空吐出動作について図６ないし図８を参照して説明する。図６は同実施形態における液体吐出ヘッドのノズル列の説明に供するノズル面側の平面説明図、図７はキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図、図８は同じくタイミングチャートである。
【００４４】
記録ヘッド３４には複数のノズル１０４を配列した２つのノズル列Ｎａ、Ｎｂを有している。ここで、２つのノズル列Ｎａ、Ｎｂの並び方向（ノズル列並び方向）は、キャリッジ移動方向となる。
【００４５】
一方、吸引キャップ８２ａには、図７に示すように、内部に吸収体（吸収部材）９０が設けられている。
【００４６】
そこで、本実施形態では、吸引キャップ８２ａの吸収体９０を湿潤するためのキャップ内空吐出動作を行っている。なお、記録ヘッド３４の性能を維持回復する動作としての空吐出動作をキャップ８２ａ内に行うこともできる。
【００４７】
このキャップ内空吐出動作を行うときには、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向させる。
【００４８】
そして、図８（ａ）に示すように、例えば、一方のノズル列Ｎａについて空吐出動作（空吐出駆動）を行い、図７（ａ）に示すようにノズル列Ｎａの各ノズルから画像形成に寄与しない空吐出滴３０２を吐出させる。このとき、図８（ｂ）に示すように、他方のノズル列Ｎｂについては空吐出を行わない（空吐出非駆動）。
【００４９】
その後、図８（ｂ）に示すように、他方のノズル列Ｎｂについて空吐出動作（空吐出駆動）を行い、図７（ｂ）に示すようにノズル列Ｎｂの各ノズルから画像形成に寄与しない空吐出滴３０２を吐出させる。このとき、図８（ａ）に示すように、一方のノズル列Ｎａについては空吐出を行わない（空吐出非駆動）。
【００５０】
このように、２つのノズル列Ｎａ及びノズル列Ｎｂについて空吐出動作を行うとき、隣り合うノズル列Ｎａ、Ｎｂから空吐出滴を吐出させるタイミングを異ならせている。
【００５１】
これによって、複数のノズル列についてキャップ内に空吐出を行うときのミストの飛散を低減することができる。
【００５２】
この場合、図８に示すように、隣接するノズル列間では、空吐出動作を行う期間が重複していない期間を設けることで、より確実にミストの飛散を低減することができる。
【００５３】
次に、本実施形態の作用効果について図９ないし図１１も参照して説明する。図９は本実施形態の作用説明に供する説明図、図１０は比較例１のキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図、図１１は同じくタイミングチャートである。
【００５４】
まず、比較例１は、図１０（ａ）及び図１１に示すように、隣り合う２つのノズル列Ｎａ及びノズル列Ｎｂを同時に駆動して空吐出滴３０２を吐出させる。これは、１つの液体吐出ヘッドに複数のノズル列を有する場合、複数のノズル列から同時に空吐出を行う方が空吐出時間を短縮できることによる。なお、ノズル列を駆動するとは、ノズル列のノズルに対応する圧力発生手段を駆動するという意味である。
【００５５】
ところが、このように隣り合う複数のノズル列から同時にキャップ内に空吐出を行うと、図１０（ｂ）に示すように、空吐出による気流が発生する。ここで、図１０（ｂ）に示す２つの隣接する空吐出滴３０２が飛翔する間の領域Ｅにおいて、両ノズル列Ｎａ、Ｎｂからの空吐出滴の飛翔で発生する気流が反発して、外側に広範囲に広がる気流が発生する。その結果、吸引キャップ８２ａ外にミスト３０３が飛散する。
【００５６】
このように、装置内にミストが飛散すると、装置内が汚れるだけでなく、キャリッジ３３の位置を検出するエンコーダシートに付着して読み取り不良が発生し、正確な制御ができなくなる。
【００５７】
これに対し、本実施形態では、上述したように隣り合うノズル列間で空吐出のタイミングを異ならせている。すなわち、図９（ａ）に示すようにノズル列Ｎａから空吐出を行うときにノズル列Ｎｂの空吐出を行わないことで、吸引キャップ８２ａの外方に広範囲に広がる気流が低減される。同様に、図９（ｂ）に示すようにノズル列Ｎｂから空吐出を行うときにノズル列Ｎａの空吐出を行わないことで、吸引キャップ８２ａの外方に広範囲に広がる気流が低減される。
【００５８】
これによって、吸引キャップ８２ａから外れて装置内に飛散するミストの量が低減する。
【００５９】
次に、本実施形態においては、図７に示すように、ノズル列並び方向における吸引キャップ８２ａの中心位置βと重ならない位置で空吐出を行うようにしている。
【００６０】
これにより、空吐出動作に要する時間を短縮することができる。
【００６１】
この点について図１２及び図１３も参照して説明する。図１２は比較例２における空吐出動作の説明に供する説明図、図１３は同じくタイミングチャートである。
【００６２】
この比較例２は、隣り合うノズル列Ｎａ、Ｎｂ間では空吐出のタイミングを異ならせているが、ノズル列並び方向における吸引キャップ８２ａの中心位置βで空吐出を行う構成としている。
【００６３】
すなわち、記録ヘッド３４のノズル列Ｎａを吸引キャップ８２ａの中心位置βに移動させた状態で空吐出を行い、その後記録ヘッド３４のノズル列Ｎｂを吸引キャップ８２ａの中心位置βに移動させて空吐出を行う。
【００６４】
しかしながら、この比較例２のように各ノズル列Ｎａ、Ｎｂから空吐出を行うために、吸引キャップ８２ａの中心位置βに各ノズル列Ｎａ、Ｎｂを移動すると、キャリッジ移動を行う分、空吐出動作（メンテナンス）の時間が長くなる。特に、ノズル列の数が多くなると、その影響が顕著に現れる。
【００６５】
ここで、一度のキャップ内空吐出動作（メンテナンス）では、ノズル列Ｎａとノズル列Ｎｂの両ノズル列から空吐出を行うことで、ノズル近傍の液体の乾燥具合を同程度にする必要がある。
【００６６】
そこで、本実施形態では、ノズル列並び方向において、ノズル列の位置が吸引キャップ８２ａの中心位置βと重ならない位置（図７のずれ量γ１の位置）で空吐出を行っている。
【００６７】
これにより、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向する位置に移動した状態で各ノズル列から空吐出を行うことで、キャリッジ移動を行わずに空吐出を行うことができ、空吐出動作によるメンテナンス時間を短縮できる。
【００６８】
次に、本発明の第２実施形態について図１４を参照して説明する。図１４は同実施形態におけるキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【００６９】
本実施形態では、記録ヘッド３４は、ノズル列Ｎａ、ノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃの３つのノズル列を有している。
【００７０】
そして、空吐出動作を行うときには、ノズル列Ｎａ、ノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃの順に空吐出のタイミングを異ならせて空吐出滴を吐出させるようにしている。
【００７１】
この場合、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向させるとき、中央のノズル列Ｎｂがノズル列の位置が吸引キャップ８２ａの中心位置βと重なる位置で空吐出を行っている。
【００７２】
次に、本発明の第３実施形態について図１５を参照して説明する。図１５は同実施形態におけるキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【００７３】
本実施形態では、前記第２実施形態の構成において、空吐出動作を行うときには、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向させるとき、中央のノズル列Ｎｂが吸引キャップ８２ａの中心位置βに対してずれ量γ２だけずれた位置としている。
【００７４】
そして、ノズル列Ｎａ、ノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃの順に空吐出のタイミングを異ならせて空吐出滴を吐出させるようにしている。
【００７５】
次に、本発明の第４実施形態について図１６を参照して説明する。図１６は同実施形態におけるキャップ内空吐出動作の説明に供する説明図である。
【００７６】
本実施形態では、記録ヘッド３４は、ノズル列Ｎａ、ノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃ、ノズル列Ｎｄの４つのノズル列を有している。
【００７７】
そして、空吐出動作を行うとき、図１６（ａ）に示すように、隣り合っていないノズル列Ｎａとノズル列Ｎｄとは同時に空吐出を行い、このとき、これらに隣り合うノズル列Ｎｂ、Ｎｃは非吐出とする。同時に空吐出を行うノズル列が隣り合っていない（隣接していない）ときには、前述した領域Ｅにおける気流の反発が大きくなく、キャップ８２ａ外に飛散するミストも多くない。
【００７８】
その後、図１６（ｂ）、（ｃ）に示すように、例えばノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃの順に空吐出タイミングを異ならせて空吐出を行っている。
【００７９】
なお、本実施形態では、ノズル列ＮａないしＮｄは等間隔で配置され、空吐出動作を行うときに、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向させたとき、ノズル列Ｎｂが吸引キャップ８２ａの中心位置βに対してずれ量γ３（ノズル列間隔は２×γ３）だけずれた位置となる。
【００８０】
本実施形態のようにすることで、ノズル列数が多くなったときの空吐出動作時間の増加を抑えつつミストの飛散を低減できる。
【００８１】
また、上記順序に代えて、例えば、ノズル列Ｎａとノズル列Ｎｃとから同時に空吐出を行い、このとき、ノズル列Ｎｂとノズル列Ｎｄとは非吐出とする。その後、ノズル列Ｎｂとノズル列Ｎｄとから同時に空吐出を行い、このとき、ノズル列Ｎａとノズル列Ｎｄとは非吐出とする。
【００８２】
このようにすれば、本実施形態よりも更に空吐出動作時間の増加を抑えつつミストの飛散を低減できる。
【００８３】
なお、前記第１実施形態と同様に、ノズル列Ｎａ、ノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃ、ノズル列Ｎｄについて、１ノズル列毎に空吐出を行うこともできる。
【００８４】
次に、本発明の第５実施形態について図１７を参照して説明する。図１７は同実施形態における空吐出動作時の記録ヘッドと吸引キャップの説明図である。
【００８５】
本実施形態では、記録ヘッド３４は、ノズル列Ｎａ、ノズル列Ｎｂ、ノズル列Ｎｃ、ノズル列Ｎｄを有し、ノズル列Ｎａ、Ｎｂ間の間隔ａは、他のノズル列間の間隔ｂよりも広く配置されている。
【００８６】
本実施形態では、空吐出動作を行うときに、記録ヘッド３４を吸引キャップ８２ａに対向させたとき、ノズル列Ｎｂが吸引キャップ８２ａの中心位置βに対してずれ量γ４だけずれた位置となる。
【００８７】
次に、本発明の第６実施形態について図１８を参照して説明する。図１８は同実施形態の説明に供するノズル面の説明図である。
【００８８】
本実施形態では、ノズル列Ａについてｎ個のノズル群Ｎａ１〜Ｎａｎに分け、ノズル群単位で空吐出動作を行うようにしている。同様に、ノズル列Ｎｂについてもｎ個のノズル群Ｎｂ１〜Ｎｂｎに分け、ノズル群単位で空吐出動作を行うようにしている。
【００８９】
本実施形態の空吐出動作の制御の一例について図１９のフロー図を参照して説明する。
【００９０】
ここでは、空吐出動作を行う予め定めた所定のタイミングに到達した（所定の条件が発生した）ときに、記録ヘッド３４がキャップ８２ａに対向する位置に移動する。
【００９１】
そして、例えばノズル列Ｎａについて、ノズル群Ｎａ１から順次ノズル群Ｎａｎまで空吐出を行う。
【００９２】
その後、ノズル列Ｎｂついて、ノズル群Ｎｂ１から順次ノズル群Ｎｂｎまで空吐出を行って、空吐出メンテナンスを終了する。
【００９３】
なお、上記において、例えば、ノズル群Ｎａ１は単独で、以後、ノズル列並び方向で隣り合わないように、例えばノズル群Ｎａ２とノズル群Ｎｂ１とを同時に空吐出を行い、同様に１群ずつずらしながら２つのノズル列Ｎａ、Ｎｂからノズル群単位で空吐出を行って、最後にノズル群Ｎｂｎ単独で終了するというような制御を行うこともできる。
【００９４】
すなわち、ノズル群単位で空吐出動作を行い、隣り合うノズル列のノズル群間では空吐出タイミングを異ならせるようにすることもできる。
【００９５】
次に、本発明の第７実施形態について図２０を参照して説明する。図２０は同実施形態における空吐出動作の制御の説明に供するフロー図である。
【００９６】
空吐出動作は、キャップ８２で記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングしていない非キャッピング時間（デキャップ時間）の累積時間が所定時間を越えた（閾値以上になった）ときに実施するようにしている。
【００９７】
これにより、無駄な空吐出を行うことなく、キャップ８２ａ内の吸収部材９０を湿潤状態に保つことができる。それによって、吸収部材９０の乾燥によってノズル内のインクの水分が奪われ、インク粘度が上昇して吐出不良が発生することを防止できる。
【００９８】
なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく液体が付着可能なものの意味である。被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【００９９】
また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【０１００】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０１０１】
また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。
【符号の説明】
【０１０２】
３３  キャリッジ
３４、３４ａ、３４ｂ  記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
８２ａ  吸引キャップ
５００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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