(57)【要約】【課題】通信端末間のセッションに参加可能な通信端末を制限した場合、通信端末は、制限が設けられた期間、他のセッションによる通信を行うことができなくなる。このため、通信端末が、セッションに途中参加するような場合であっても、制限が設けられた期間は、他の通信を行うことができず、通信端末を有効に活用できなくなる。【解決手段】セッション制御システムは、いずれかの通信端末が、制限が設けられた通信端末間のセッションに参加可能な通信端末であると特定される場合であっても、その通信端末が、そのセッションに参加する前には、他のセッションの確立を制御する。これにより、通信端末は、制限が設けられたセッションに参加する前には、他のセッションに参加できるようになるので、通信端末を有効に活用できるようになる。【選択図】図１２
2015156176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末間でコンテンツデータを送信するセッションにおいて、該セッションに参加可能な通信端末の制限が設けられた場合に、前記参加可能な通信端末を特定するための参加可能端末特定情報を管理する参加可能端末管理手段と、
前記参加可能端末特定情報に基づいて、前記制限が設けられたセッションに参加可能であると特定される通信端末が、前記制限が設けられたセッションに参加していないときは、前記通信端末による前記制限が設けられたセッションとは異なる他のセッションへの参加を可能に制御するセッション制御手段と、
を有することを特徴とするセッション制御システム。
【請求項２】
前記セッション制御手段は、前記制限が設けられたセッションに参加可能であると特定される通信端末が、前記制限が設けられたセッションに参加していないときは、前記制限が設けられたセッションに参加すべき期間中であっても、前記通信端末による前記他のセッションへの参加を可能に制御することを特徴とする請求項１に記載のセッション制御システム。
【請求項３】
前記セッション制御手段は、前記制限が設けられたセッションに参加可能であると特定される通信端末が、前記制限が設けられたセッションに参加した後には、所定の期間、前記通信端末による前記制限が設けられたセッションとは異なる他のセッションへの参加を不可能に制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のセッション制御システム。
【請求項４】
前記制限が設けられたセッションに参加可能であると特定される通信端末が、前記制限が設けられたセッションに参加したときに、前記セッションに参加した通信端末を識別する参加端末識別情報を管理する参加端末管理手段を有しており、
前記セッション制御手段は、前記参加端末識別情報に基づいて、前記他のセッションへ参加させるか否かを判断することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のセッション制御システム。
【請求項５】
前記所定の期間が経過したときに、前記制限が設けられたセッションに参加した通信端末を識別する参加端末識別情報を、前記参加端末管理手段から削除することにより、前記参加端末管理手段を更新する更新手段を有することを特徴とする請求項４に記載のセッション制御システム。
【請求項６】
前記参加可能端末特定情報によって特定される通信端末のリストを、前記セッションに参加可能な通信端末へ送信する送信手段と、
前記リストの送信先の通信端末から、前記リストの中から選択された通信端末との間の通信の開始の要求を受け付ける開始要求受付手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のセッション制御システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載のセッション制御システムと、
前記セッション制御システムに、セッションの開始に伴う要求をする通信端末と、
を有することを特徴とする通信システム。
【請求項８】
前記制限が設けられたセッションに参加可能な通信端末の選択を受け付ける第２の通信端末を有しており、
前記セッション制御システムの参加可能端末管理手段は、前記第２の通信端末によって受け付けられた選択に基づいて、前記参加可能端末特定情報を管理することを特徴とする請求項７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記セッション制御システムに、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の各手段を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項１に記載のセッション制御システムに、
前記参加可能端末特定情報に基づいて、前記制限が設けられたセッションに参加可能であると特定される通信端末が、前記制限が設けられたセッションに参加していないときは、前記通信端末による前記制限が設けられたセッションとは異なる他のセッションへの参加を可能に制御するセッション制御ステップ
を実行させることを特徴とするセッション制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信端末間でコンテンツデータを送信するセッションを制御する発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行う通信システムが普及している。このような通信システムでは、複数の通信端末の間で通信を開始すると、画像データ及び音声データの送受信が行われ、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、複数の通信端末間で高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
会議によっては、機密性の高いデータの送受信を伴うものもあり、会議への参加者を適切に制限することのできる技術の提供が望まれている。会議への参加者を制限する技術としては、特許文献１に、会議の開始前に参加者を登録し、登録された参加者以外の者の会議への参加を制限する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の方法により、通信端末間のセッションに参加可能な通信端末を制限した場合、通信端末は、制限が設けられた期間、他のセッションによる通信を行うことができなくなる。このため、通信端末が、セッションに途中参加するような場合であっても、制限が設けられた期間は、他の通信を行うことができず、通信端末を有効に活用できなくなるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、通信端末間でコンテンツデータを送信するセッションにおいて、該セッションに参加可能な通信端末の制限が設けられた場合に、前記参加可能な通信端末を特定するための参加可能端末特定情報を管理する参加可能端末管理手段と、前記参加可能端末特定情報に基づいて、前記制限が設けられたセッションに参加可能であると特定される通信端末が、前記制限が設けられたセッションに参加していないときは、前記通信端末による前記制限が設けられたセッションとは異なる他のセッションへの参加を可能に制御するセッション制御手段と、を有することを特徴とするセッション制御システムである。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように本発明によれば、セッション制御システムは、いずれかの通信端末が、制限が設けられた通信端末間のセッションに参加可能な通信端末であると特定される場合であっても、その通信端末が、そのセッションに参加する前には、他のセッションへの参加を可能に制御する。これにより、通信端末は、制限が設けられたセッションに参加する前には、他のセッションに参加できるようになるので、通信端末を有効に活用できるようになるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。
【図２】図２は、通信システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る端末の外観図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る通信端末のハードウェア構成図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る通信管理システム、中継装置、プログラム提供システム、メンテナンスシステム、又は通信端末管理システムのハードウェア構成図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る通信システムを構成する通信端末、通信管理システム、及び通信端末管理システムの機能ブロック図である。
【図７】図７は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図８】図８は、端末管理テーブルを示す概念図である。
【図９】図９は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】図１０は、セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】図１１は、制限情報管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】図１２は、通信システムにおける各種情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図１３】図１３は、利用者ＰＣ端末から会議設定要求を行う処理を示したシーケンス図である。
【図１４】図１４は、宛先リストを示す概念図である。
【図１５】図１５は、通信端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図１６】図１６は、宛先リストを示す概念図である。
【図１７】図１７は、通信の開始を要求する処理を示したシーケンス図である。
【図１８】図１８は、通信の開始の要求の許否を判断する処理を示した処理フロー図である。
【図１９】図１９は、通信端末がコンテンツデータ用セッションに参加する処理を示した処理フロー図である。
【図２０】図２０は、参加の判断処理を示した処理フロー図である。
【図２１】図２１は、エラーメッセージの一例を示す概念図である。
【図２２】図２２は、表示画面の一例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を用いて、本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。図２は、通信システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【００１１】
また、通信システム１には、通信管理システム５０を介して複数の通信端末１０間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「通信管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「通信端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００１２】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、通信システム、通信管理システム、及び通信端末について説明する。即ち、本発明の通信端末及び通信管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、その他のコミュニケーションシステムにも適用される。なお、本実施形態では、「テレビ会議」と説明しているが、「ビデオ会議」と言われることもあり、両者は同じ内容である。
【００１３】
また、本実施形態では、通信システム１の各利用者が、東京事業所（利用者ａ）、大阪事業所（利用者ｂ）、ニューヨーク事業所（利用者ｃ）、及びワシントンＤ．Ｃ．事業所（利用者ｄ）の４事業所である場合について説明する。
【００１４】
まず、図１に示されている通信システム１は、複数の通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、利用者ＰＣ（Personal Computer）端末（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、通信管理システム５０、通信端末管理システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００１５】
複数の通信端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による通信を行う。
【００１６】
なお、以下では、「通信端末」を単に「端末」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は「端末１０」と表し、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表し、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表している。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。また、以下では、利用者ＰＣ端末（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）を、それぞれ、ＰＣ（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）と表しており、更に、これらの任意のＰＣは、「ＰＣ２０」と表わしている。
【００１７】
また、図２に示されているように、通信システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、通信管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、画像データ、及び音声データの各データを送受信するための各セッションが確立される。ここでは、これらセッションをまとめて、コンテンツデータ用セッションｓｅｄとして示している。
【００１８】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。通信管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通信状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００１９】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００２０】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、通信管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、通信管理システム５０を各種手段として機能させる）ための通信管理用プログラムも記憶されており、通信管理システム５０に、通信管理用プログラムを送信することができる。
【００２１】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、通信管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００２２】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、ＰＣ２０ａ、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、ＰＣ２０ｂ、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００２３】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、ＰＣ２０ｃ、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、ＰＣ２０ｄ、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００２４】
また、通信管理システム５０、通信端末管理システム８０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、ＰＣ２０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。通信管理システム５０、通信端末管理システム８０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００２５】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００２６】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、通信管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００２７】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通信や、同じ事業所内の異なる部屋間での通信だけでなく、同じ部屋内での通信や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通信で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００２８】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
まず、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図３は、本実施形態に係る端末１０の外観図である。以下、端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。
【００２９】
図３に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００３０】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００３１】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００３２】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図３は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。
【００３３】
カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図３で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００３４】
なお、上記図３の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。端末１０は例えば汎用的なＰＣ、スマートフォン、タブレット型端末、電子黒板、プロジェクターなどの投影装置、自動車に搭載されるカーナビゲーション端末、複合機やプリンタなどの画像形成装置、ウェアラブル端末等であってもよい。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。
【００３５】
なお、ＰＣ２０、中継装置３０、通信管理システム５０、通信端末管理システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００３６】
図４は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図４に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００３７】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを通信するディスプレイＩ／Ｆ１１７、図３に示されている接続口１０２１ｇに取り付けられ各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９及び上記各構成要素を図７に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００３８】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００３９】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００４０】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００４１】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００４２】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００４３】
図５は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。通信管理システム５０は、通信管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、通信管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００４４】
なお、上記通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記通信管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４５】
また、中継装置３０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４６】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４７】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００４８】
更に、ＰＣ２０及び通信端末管理システム８０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。なお、通信端末管理システム８０のＨＤ２０４には、端末１０に提供されるＷｅｂアプリケーションのプログラムおよびデータが記録されている。
【００４９】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図６は、本実施形態の通信システム１を構成する端末、通信端末管理システム、及び通信管理システムの機能ブロック図である。図６では、端末１０、通信端末管理システム８０、及び通信管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図６では省略されている。また、図１に示されているＰＣ２０は、汎用的なＰＣであるため、図６では省略されている。
【００５０】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、表示制御部１６、抽出部１７、宛先リスト作成部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能される手段である。
【００５１】
また、端末１０は、図４に示されているＲＡＭ１０３によって構築される揮発性記憶部１００２、及び図４に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される不揮発性記憶部１００１を有している。
【００５２】
（端末の各機能構成）
次に、図４及び図６を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００５３】
図６に示されている端末１０の送受信部１１は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図４に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通信を開始する前から、通信管理システム５０より、宛先候補としての各端末の稼動状態を示す各稼動状態情報の受信を開始する。なお、この稼動状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通信中であるか、離席中であるか等の詳細な状態を示す。また、この稼動状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。
【００５４】
操作入力受付部１２は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図４に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図４に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００５５】
ログイン要求部１３は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が通信管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、通信管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００５６】
撮像部１４は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図４に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００５７】
音声入力部１５ａは、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図４に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図４に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００５８】
表示制御部１６は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図４に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。
【００５９】
抽出部１７は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、揮発性記憶部１００２から各種データ（または情報）を抽出する。
【００６０】
宛先リスト作成部１８は、通信管理システム５０から受信した、後述の宛先リスト情報及び各宛先候補としての端末１０の状態情報に基づいて、図１６に示されているような宛先候補の状態がアイコンで示された宛先リストの作成及び更新を行う。
【００６１】
また、記憶・読出処理部１９は、図４に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図４に示すＳＳＤ１０５によって実行され、不揮発性記憶部１００１に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部１００１に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この不揮発性記憶部１００１には、端末１０を識別するための識別情報の一例としての端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶・読出処理部１９は、揮発性記憶部１００２に各種データを記憶したり、揮発性記憶部１００２に記憶された各種データを読み出す処理も行う。この揮発性記憶部１００２には、宛先端末との通信を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１１５から音声が出力される。
【００６２】
なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００６３】
＜通信管理システムの機能構成＞
通信管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、端末管理部５３、抽出部５４、制限管理部５５、判断部５６、セッション管理部５７、及び記憶・読出処理部５９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能される手段である。また、通信管理システム５０は、通信管理システム５０の電源をＯＦＦにしても各種データ（または情報）の記憶が維持される不揮発性記憶部５０００を有しており、この不揮発性記憶部５０００は図５に示されているＨＤ２０４により構築されている。また、この不揮発性記憶部５０００には、図１６に示されている宛先リスト枠のデータ（図１６で示されている宛先リスト枠部分のデータであり、具体的な稼動状態を示すアイコン、端末ＩＤ、及び端末名は含まれない）が記憶されている。
【００６４】
（端末認証管理テーブル）
不揮発性記憶部５０００には、図７に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００１が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、通信管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図７に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００６５】
（端末管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図８に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、通信状態、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。ここで、稼動状態としては、電源がオンされ、通信が可能または通信中の状態であるオンラインと、電源がオンされていないなど、通信が可能でない状態であるオフラインとがある。
【００６６】
また、通信状態としては、他の端末１０とのセッションが確立し、テレビ会議におけるコンテンツデータを通信中の状態を示す「Ｂｕｓｙ」、他の端末と通信しておらず、待ち受け中の状態を示す「Ｎｏｎｅ」がある。また、本実施形態の通信管理システム５０では、参加可能な端末１０に制限のあるコンテンツデータ用セッションｓｅｄに対応する通信状態を、参加制限のないコンテンツデータ用セッションｓｅｄに対応する通信状態とは異なる通信状態として管理している。すなわち、参加制限のないセッションに対する「Ｂｕｓｙ」に対応し、参加制限のあるセッションに対する通信状態として、「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｕｓｙ」がある。このように、参加制限の有無に応じて、通信状態を区別して管理するので、本実施形態にかかる通信管理システム５０においては、通信状態により参加制限の有無を特定することができる。
【００６７】
図８に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本  東京事業所  ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン（通信可能）」で、通信状態が「Ｎｏｎｅ」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００６８】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図９に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００３が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通信の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通信の開始を要求することができる宛先端末の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ａｃ」の端末１０ａｃ、及び端末ＩＤが「０１ａｄ」の端末１０ａｄ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から通信管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。なお、宛先リスト管理ＤＢ５００３（図９参照）には、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤだけでなく、各端末ＩＤに対して端末管理テーブル（図８参照）で管理されている宛先名も関連付けて管理してもよい。
【００６９】
（セッション管理テーブル）
また、この不揮発性記憶部５０００には、図１０に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。なお、図１０は、セッション管理テーブルを示す概念図である。このセッション管理テーブルでは、端末１０間でコンテンツデータが送信されるコンテンツデータ用セッションｓｅｄを識別するためのセッションＩＤ毎に、このセッションでコンテンツデータの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、このセッションに参加している端末１０の端末ＩＤが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されているセッション管理テーブルは、セッションＩＤ「ｓｅ１」で識別されるセッションにおいて、コンテンツデータを中継する中継装置３０は、中継装置ＩＤの「１１１ａ」の中継装置３０ａであり、端末ＩＤが「０１ａａ」の開始要求端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ａｃ」の宛先端末（端末１０ａｃ）との間で、コンテンツデータを中継していることを示している。
【００７０】
（制限情報管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１１に示されているような制限情報管理テーブルによって構成されている制限情報管理ＤＢ５００９が構築されている。この制限情報管理テーブルでは、参加可能な端末１０の制限が設けられている会議毎に、この会議に参加可能な端末１０（参加可能端末）の端末ＩＤと、通信相手が参加可能端末に制限されている端末１０（制限端末）の端末ＩＤと、この制限が解除される時間（制限解除時間）と、を関連付けて管理する。図１１の制限情報管理テーブルは、端末ＩＤ「０１ａａ」である端末１０ａａは、「２０１３年１２月１６日１７：００」までの期間、通信相手が端末ＩＤ「０１ａｂ，０１ａｃ，０１ａｄ」である端末（１０ａｂ，１０ａｃ，１０ａｄ）に制限されていることを示す。
【００７１】
（通信管理システムの各機能構成）
次に、通信管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、通信管理システム５０の各機能構成部を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、通信管理システム５０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７２】
送受信部５１は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００７３】
端末認証部５２は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００１を検索し、端末認証管理ＤＢ５００１に同一の組の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００７４】
端末管理部５３は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、端末管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の稼動状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。
【００７５】
抽出部５４は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００３（図９参照）を検索し、要求元端末と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００３（図９参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。また、抽出部５４は、この抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）を検索し、上記抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末と通信することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、抽出部５４は、この抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も抽出する。
【００７６】
制限管理部５５は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、制限情報管理ＤＢ５００９（図１１参照）へ新たにレコード毎、参加可能端末あるいは制限端末の端末ＩＤ及び参加制限解除時間を記憶して管理する。また、レコード毎、参加可能端末あるいは制限端末の端末ＩＤ及び参加制限解除時間を削除する。
【００７７】
判断部５６は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末１０からの通信の開始あるいはコンテンツデータ用セッションｓｅｄへの参加の要求を受け付けたときに、要求に係る通信の開始の許否を判断する。
【００７８】
セッション管理部５７は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末１０間でコンテンツデータが送信されるセッションを識別するためのセッションＩＤを生成する。また、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１０参照）に、セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理テーブルに対して、セッションＩＤ毎に、このセッションにおいてコンテンツデータを中継する中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００７９】
記憶・読出処理部５９は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図５に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、不揮発性記憶部５０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００８０】
＜通信端末管理システムの機能構成＞
通信端末管理システム８０は、送受信部８１、端末認証部８２、抽出部８３、及び、宛先リスト作成部８４を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された通信端末管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能される手段である。
【００８１】
また、通信端末管理システム８０は、図５に示されているＲＡＭ２０３又はＨＤ２０４によって構築される記憶部８０００を有している。
【００８２】
（通信端末管理システムの各機能構成）
次に、通信端末管理システム８０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、通信端末管理システム８０の各機能構成部を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、通信端末管理システム８０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００８３】
送受信部８１は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、送受信部８１は、後述のＷｅｂサーバ機能及びデータ処理機能も有している。
【００８４】
端末認証部８２は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、通信管理システム５０にアクセスして不揮発性記憶部５０００に構築されている端末認証管理ＤＢ５００１（図７参照）を検索することで、要求元端末の端末ＩＤ及びパスワードと同じ組の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているか否かの判断により、ＰＣ２０の利用者の端末１０が、このテレビ会議システムにおける正当な端末であるか否かの認証を行う。
【００８５】
抽出部８３は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、要求元端末の端末ＩＤを検索キーとして通信端末管理システム８０の不揮発性記憶部５０００に構築されている宛先リスト管理ＤＢ５００３（図９参照）を検索することで、対応する宛先端末の端末ＩＤを抽出する。
【００８６】
宛先リスト作成部８４は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、図１４に示されている宛先リスト画面のＨＴＭＬ(HyperText Markup Language)を作成する。
【００８７】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に実施形態の処理または動作を説明する。まずは、図１２を用いて、実施形態の処理または動作の概要について説明する。図１２は、通信システムにおける各種情報の送受信の状態を示した概念図である。
【００８８】
通信管理システム５０（セッション制御システムの一例）の制限情報管理ＤＢ５００９（参加可能端末管理手段の一例）は、端末１０間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄにおいて、このセッションに参加可能な端末１０の制限が設けられたときに、参加可能な端末１０の端末ＩＤ（参加可能な通信端末を特定するための参加可能端末特定情報の一例）を管理する。また、送受信部５１（開始要求受付手段の一例）は上記の制限が設けられたセッションとは異なる他のセッションの開始要求を受け付けることができる。この開始要求に係る宛先の端末１０（いずれかの通信端末の一例）が、上記の制限が設けられたセッションに参加可能な端末であると、上記の端末ＩＤに基づいて特定される場合に、宛先の端末１０が上記の制限が設けられたセッションへ参加した後は、判断部５６（セッション制御手段の一例）は、所定の期間、他のセッションへの参加要求を拒否する旨の判断をすることで、他のセッションへの参加を不可能に制御する。一方、宛先の端末１０が、上記の制限が設けられたセッションへ参加していないときには、送受信部５１（セッション制御手段の一例）は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄにおいてコンテンツデータを中継する中継装置３０への接続情報を開始要求元および宛先の端末１０へ送信することにより、他のセッションへの参加を可能に制御する。これにより、端末１０は、制限が設けられたセッションに参加していないときには、他のセッションに参加できるようになるので、端末１０を有効に活用できるようになる。
【００８９】
なお、制限情報管理ＤＢ５００９は、制限が設けられたコンテンツデータ用セッションｓｅｄにおける制限解除時間を管理することにより、端末１０毎に制限が設けられたセッションに参加すべき期間を管理する。本実施形態の通信管理システム５０によると、宛先の端末１０が、この制限が設けられたセッションに参加すべき期間中であっても、上記の制限が設けられたセッションへ参加していないときには、他のセッションへの参加を可能に制御することができる。
【００９０】
通信管理システム５０の制限情報管理ＤＢ５００９（参加端末管理手段の一例）は、制限が設けられたコンテンツデータ用セッションに任意の端末１０が参加したときに、この端末１０の端末ＩＤを制限端末の端末ＩＤ（参加端末識別情報の一例）として管理する。これにより、制限が設けられたセッションに端末１０が参加しているか否かを特定できるようになるので、判断部５６は、制限端末の端末ＩＤに基づいて、他のセッションの開始要求を拒否するか否かを判断できるようになる。
【００９１】
通信管理システム５０の制限管理部５５（更新手段の一例）は、上記の所定の期間が経過した後に、制限が設けられたセッションに参加していた端末１０を示す制限端末の端末ＩＤを、制限情報管理ＤＢ５００９から削除することにより、制限情報管理ＤＢ５００９を更新する。これにより、制限が設けられたセッションに参加していた端末１０は、新たなセッションに参加することが可能となる。
【００９２】
通信管理システム５０の送受信部５１（送信手段の一例）は、参加可能端末のリストを宛先リストとして、制限端末（セッションに参加可能な通信端末の一例）へ送信するとともに、この宛先リストの送信先である制限端末から、宛先リストの中から選択された端末１０との通信の開始要求を受け付ける。これにより、制限端末が、制限が設けられたコンテンツデータ用セッションｓｅｄ以外のセッションの開始を要求することを防ぐことが可能となる。
【００９３】
本実施形態では、ＰＣ２０（第２の通信端末の一例）は、キーボード２１１あるいはマウス２１２による操作に基づいて、参加可能端末の選択を受け付ける。また、制限情報管理ＤＢ５００９は、ＰＣ２０で選択が受け付けられた参加可能端末に基づいて、参加可能端末の端末ＩＤを管理する。これにより、端末１０に十分なインタフェースが用意されていない場合であっても、簡単に参加可能端末の登録を受け付けることが可能となる。
【００９４】
続いて、実施形態の処理または動作の詳細を説明する。本実施形態では、利用者が端末１０の操作ボタン１０８で操作や入力する作業が不慣れであるという問題を解消すべく、端末１０に代わって、利用者が使い慣れているＰＣによって操作や入力の作業を行うことができるようにしている。また、通信端末管理システム８０は、ＰＣ２０とのやり取りを行うことで、ＰＣ２０からの各種要求等を通信管理システム５０に伝える処理を行う。
【００９５】
なお、本実施形態において、通信端末管理システム８０は、Ｗｅｂサーバであり、会議を設定するためのＷｅｂアプリケーションを提供している。本実施形態では、通信端末管理システム８０は、宛先リストから会議への参加制限を行う機能を提供する。ＰＣ２０は、Ｗｅｂブラウザを通して通信端末管理システム８０が提供するＷｅｂアプリケーションにアクセスし、会議を設定するための操作を行うことができる。ＰＣ２０は、インターネット２ｉに接続可能であれば、どの地域で接続されていても良い。すなわち、本実施形態では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者ａが、端末１０ａａに代えて、ＰＣ２０ａから通信端末管理システム８０を介して会議を設定し、端末１０ａａを介して会議を行う場合について説明する。
【００９６】
まずは、図１３を用いて、会議に参加可能な端末１０を選択する処理について説明する。なお、図１３は、ＰＣから会議設定要求を行う処理を示したシーケンス図である。図１４は、宛先リストを示す概念図である。
【００９７】
図１３に示されているように、まず、ＰＣ２０ａの利用者ａは、ＰＣ２０ａのＷｅｂブラウザよりＵＲＬを入力することで、ＰＣ２０ａが通信端末管理システム８０の提供するＷｅｂアプリケーションにアクセスする（ステップＳ１）。これにより、通信端末管理システム８０の送受信部８１のＷｅｂサーバ機能が、ＰＣ２０ａに対してログイン画面を公開することで、利用者ａに要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤとパスワードの入力を促す（ステップＳ２）。これに対して、利用者ａが要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤとパスワードを入力すると、ＰＣ２０ａから通信端末管理システム８０へ要求元端末の端末ＩＤとパスワードであるログイン情報が送信される。（ステップＳ３）。
【００９８】
次に、通信端末管理システム８０の端末認証部８２は、通信管理システム５０にアクセスして不揮発性記憶部５０００に構築されている端末認証管理ＤＢ５００１（図７参照）を検索することで、要求元端末の端末ＩＤ及びパスワードと同じ組の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているか否かの判断により、ＰＣ２０ａの利用者ａの端末１０ａａが、この通信システム１における正当な端末であるか否かの認証を行う（ステップＳ４）。この認証により、正当な端末であると判断された場合には、抽出部８３は、引き続き、要求元端末の端末ＩＤ「０１ａａ」に基づいて通信管理システム５０の不揮発性記憶部５０００に構築されている宛先リスト管理ＤＢ５００３（図９参照）を検索することで、対応する宛先端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ５）。
【００９９】
次に、宛先リスト作成部８４は、上記ステップＳ５によって抽出された端末ＩＤに基づいて、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）を検索することにより、対応する端末名を抽出することで、図１４に示されている宛先リスト画面のＨＴＭＬを作成する（ステップＳ６）。そして、送受信部８１のＷｅｂサーバ機能が、ＰＣ２０ａに対して宛先リスト画面を公開する（ステップＳ７）。この宛先リスト画面には、宛先端末の宛先名、宛先端末の端末ＩＤ、並びに、これから開催される会議に参加できる端末１０（参加可能端末）を選択したり、参加可能な端末１０の制限が解除される時間（制限解除時間）の入力を受け付けるための操作領域が表示されている。
【０１００】
次に、利用者ａがＰＣ２０ａのキーボード２１１あるいはマウス２１２を操作することにより、宛先リスト画面における参加可能端末のチェックボックスを選択し、制限解除時間を入力すると、ＰＣ２０ａは、会議設定要求を受け付ける（ステップＳ８）。これにより、ＰＣ２０ａが通信端末管理システム８０へ、会議設定要求情報を送信する（ステップＳ９）。これにより、通信端末管理システム８０の送受信部８１のデータ処理機能が、利用者ａからの操作を解釈し、端末１０ａａの代理で通信管理システム５０に対して宛先リストへの会議設定要求情報を送信する（ステップＳ１０）。この会議設定要求情報には、選択された参加可能端末の端末ＩＤと制限解除時間が含まれる。
【０１０１】
会議設定要求情報が通信管理システム５０の送受信部５１によって受信されると、制限管理部５５は、会議設定要求情報に含まれる参加可能端末の端末ＩＤと、制限解除時間と、を制限情報管理テーブル（図１１参照）において関連付けて管理させる（ステップＳ１１）。さらに、制限管理部５５は、制限情報管理テーブルにおいて、これらの端末ＩＤおよび制限解除時間に関連付けて、会議設定要求元の端末１０ａａの端末ＩＤを制限端末の端末ＩＤとして管理させる。なお、制限情報管理テーブルにおいて管理された参加可能端末の端末ＩＤ、制限端末の端末ＩＤ、制限解除時間は、制限解除時間が経過した後に制限管理部５５によって削除されることになる（ステップＳ１１）。これにより、端末１０ａａは、制限情報管理テーブルにおいて制限端末として記録されてから制限解除時間まで、通信可能な相手側の端末１０が、参加可能端末に制限されることになる。以上、ＰＣ２０からの要求に基づいて会議設定を行う処理を示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、端末１０が他の端末１０との通信の開始要求時に、通信端末管理システム８０あるいは通信管理システム５０に会議設定要求を行い、上記のステップＳ１乃至Ｓ１１と同様の処理によって、会議設定を行うこととしても良い。
【０１０２】
続いて、図１５及び図１６を用いて、端末１０ａａが設定された会議を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。図１５は、通信端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図１６は、宛先リストを示す概念図である。なお、図１５では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１０３】
まず、利用者が、図４に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して不揮発性記憶部１００１から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから通信管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である通信管理システム５０は、送信側である端末１０ａａのＩＰアドレスを把握することができる。
【０１０４】
次に、通信管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００１（図７参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００１に同一の端末ＩＤ及び同一のパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及び同一のパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、端末管理部５３は、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、稼動状態、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１４に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【０１０５】
そして、通信管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【０１０６】
要求元端末（端末１０ａａ）では、正当な利用権限を有する端末であると判断された結果が示された認証結果情報を受信すると、送受信部１１が通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、宛先リストを要求する旨が示された宛先リスト要求情報を送信する（ステップＳ２６）。これにより、通信管理システム５０の送受信部５１は、宛先リスト要求情報を受信する。
【０１０７】
次に、抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、制限情報管理テーブル（図１１参照）の制限端末ＩＤを検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補として、参加可能端末ＩＤを抽出すると共に、この参加可能端末ＩＤに対応する宛先名を端末管理ＤＢ（図８参照）から読み出すことによって抽出する（ステップＳ２７）。なお、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤが、制限情報管理テーブルにおいて制限端末ＩＤとして管理されていなかった場合には、通信可能な相手側の端末１０に制限は設けられていないため、抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤを検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００３（図９参照）を検索し、要求元端末と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを抽出すると共に、この端末ＩＤに対応する宛先名を端末管理ＤＢ（図８参照）から読み出すことによって抽出することになる。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する参加可能端末端末（１０ａｂ，１０ａｃ，１０ａｄ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ａｃ」、「０１ａｄ」）と、これらに対応する端末名（「日本  東京事業所  ＡＢ端末」、「日本  東京事業所  ＡＣ端末」、「日本  東京事業所所  ＡＤ端末」、…）が抽出される。
【０１０８】
次に、通信管理システム５０の送受信部５１は、記憶・読出処理部５９を介して記憶部６０００から宛先リスト枠のデータを読み出す（ステップＳ２８）と共に、この宛先リスト枠並びに上記抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ及び宛先名を含めた「宛先リスト情報（宛先リスト枠、端末ＩＤ、宛先名）」を、要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２９）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）では、送受信部１１が宛先リスト情報を受信し、記憶・読出処理部１９が揮発性記憶部１００２へ宛先リスト情報を記憶する（ステップＳ３０）。  
【０１０９】
このように、本実施形態では、各端末１０で宛先リスト情報を管理するのではなく、通信管理システム５０が全ての端末の宛先リスト情報を一元管理している。よって、通信システム１に新たな端末１０が含まれるようになったり、既に含まれている端末１０に替えて新機種の端末１０を含めるようになったり、宛先リスト枠の見栄え等を変更することになった場合でも、通信管理システム５０側で一括して対応するため、各端末１０側で宛先リスト情報の変更を行う手間を省くことができる。
【０１１０】
また、通信管理システム５０の抽出部５４は、上記抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ａｃ」、「０１ａｄ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）を検索し、上記抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に、対応する稼動状態を読み出すことで、宛先候補としての端末（１０ａｂ，１０ａｃ，１０ａｄ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ３１）。
【０１１１】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ３１で使用された検索キーとしての端末ＩＤ「０１ａｂ」と、対応する宛先端末（端末１０ａｂ）の稼動状態「オフライン」とが含まれた「端末の稼動状態情報」を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ３２）。また、同じくステップＳ３２の一環として、送受信部５１は、端末ＩＤ「０１ａｃ」と、対応する宛先端末（端末１０ａｃ）の稼動状態「オンライン（通信可能）」とが含まれた「端末の稼動状態情報」等、残りの「端末の稼動状態情報」も個別に要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する。
【０１１２】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の記憶・読出処理部１９は、順次、通信管理システム５０から受信した端末の状態情報を揮発性記憶部１００２に記憶する（ステップＳ３３）。よって、要求元端末（端末１０ａａ）は、上記各端末の状態情報を受信することで、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末１０等の現時点のそれぞれの稼動状態を取得することができる。
【０１１３】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の宛先リスト作成部１８は、揮発性記憶部１００２に記憶されている宛先リスト情報、及び端末の状態情報に基づいて、宛先候補としての端末１０の状態を反映させた宛先リストを作成すると共に、表示制御部１６が、図４に示されているディスプレイ１２０に対して、宛先リストを表示するタイミングを制御する（ステップＳ３４）。なお、図１６に示されている宛先リストでは、各端末の稼動状態を示したアイコンが、上から「オフライン」、「オンライン（通信可能）」、及び「オンライン（通信可能）」であることを示している。
【０１１４】
図９の宛先リスト管理テーブルによると、要求元端末（１０ａａ）と通信可能な宛先候補の端末１０として端末１０ａｅが含まれている。ところが、図１１の制限情報管理テーブルにおいて、制限解除時間「２０１３／１２／１６  １７：００」までの期間は、端末１０ａａと通信可能な相手側の端末１０は、参加可能端末（端末（１０ａｂ，１０ａｃ，１０ａｄ））に制限されているため、ステップＳ２７の処理により、端末１０ａｅは宛先リストに含まれないことになる（図１６参照）。なお、「２０１３／１２／１６  １７：００」を過ぎると、制限管理部５５は、制限情報管理テーブル（図１１参照）において、制限解除時間「２０１３／１２／１６  １７：００」、ならびに、これに関連付けられた、参加可能端末および制限端末の端末ＩＤを削除することになる（ステップＳ１１）。これにより、制限解除時間以降に作成された宛先リストには、端末１０ａｅも含まれるようになるので、端末１０ａａから端末１０ａｅへ通信の開始要求をすることが可能となる。
【０１１５】
なお、図１６は宛先リストの一例であって、この形態に限定されるものではない。例えば、宛先リスト管理テーブルにおいて、端末１０ａａの宛先候補として登録されているすべての端末１０を表示した上で、制限情報管理テーブル（図１１参照）で管理されている参加可能端末の端末ＩＤに基づいて、端末１０ａｅを選択することができない旨を表示しても良い。
【０１１６】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３７の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１１７】
続いて、図１７を用いて、端末１０ａａが他の端末１０との通信の開始を要求する場合の処理を説明する。図１７は、通信の開始を要求する処理を示したシーケンス図である。なお、図１７では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１１８】
図１７においては、端末１０ａａが開始要求端末として動作する例について説明する。開始要求端末としての端末１０ａａは、図１５において説明したステップＳ３２において受信した宛先端末候補の状態情報に基づいて、宛先端末候補のうち、稼動状態が「ＯＮライン」であり、通信状態が「Ｎｏｎｅ」である端末のうち少なくとも１つの端末と通信を行うことができる。そこで、以下では、開始要求端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先リストの中から、宛先端末（端末１０ａｃ）と通信を開始することを選択した場合について説明する。
【０１１９】
なお、図１７に示す処理が開始する前の状態において、開始要求端末としての端末１０ａａのディスプレイ１２０ａａには、図１６に示した宛先リストが表示されている。そして、開始要求端末の利用者は、宛先リストから所望の通信相手、すなわちセッション相手を選択することができる。
【０１２０】
図１７に示す処理においては、まず、開始要求端末の利用者が図４に示されている操作ボタン１０８を押下して宛先端末（端末１０ａｃ）を選択すると宛先選択処理が行われる（ステップＳ４１）。続いて、端末１０ａａの送受信部１１は、開始要求端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「１０ａａ」、宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「１０ａｃ」、参加可能端末に制限が設けられた通信の開始を要求する旨を示す「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｉｎｖｉｔｅ」が含まれる開始要求情報を、開始要求端末のＩＰアドレスとともに通信管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、通信管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である開始要求端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。
【０１２１】
開始要求情報が通信管理システム５０の送受信部５１によって受け付けられると、判断部５６は、通信の開始の要求を許可するか否かを判断する（ステップＳ４３）。ステップＳ４３の処理について図１８を用いて説明する。図１８は通信の開始要求の許否を判断する処理を示した処理フロー図である。
【０１２２】
まず、記憶・読出処理部５９は、制限情報管理テーブル（図１１参照）において、端末１０ａａが開始しようとしているコンテンツデータ用セッションｓｅｄにかかるレコードを除く各レコードを参照して、宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「０１ａｃ」が制限端末の端末ＩＤとして登録されているか否かを確認する（ステップＳ４３−１）。
【０１２３】
宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「０１ａｃ」が、制限端末の端末ＩＤとして登録されていない場合には（ステップＳ４３−２のＮＯ）、判断部５６は、通信の開始の要求を許可する（ステップＳ４３−３）。これは、宛先端末（端末１０ａｃ）が、開始要求にかかるコンテンツデータ用セッションｓｅｄとは異なる他のセッションにおいて、参加可能端末として登録されていないか、登録されていたとしてもセッションに参加していないためである。
【０１２４】
宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「０１ａｃ」が、制限端末の端末ＩＤとして登録されている場合には（ステップＳ４３−２のＹＥＳ）、判断部５６は、通信の開始の要求を拒否する（ステップＳ４３−４）。これは、宛先端末（端末１０ａｃ）が、開始要求にかかるコンテンツデータ用セッションｓｅｄとは異なる他のセッションに参加中であるためである。通信の開始の要求を拒否する旨の判断がされると、送受信部５１は、開始要求端末（端末１０ａａ）へエラーメッセージを送信して処理を終了する（ステップＳ４３−５）。
【０１２５】
以後、ステップＳ４３−３において、通信の開始の要求が許可された場合について説明を続ける。端末管理部５３は、開始要求情報に含まれる開始要求端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「１０ａａ」に基づき、端末管理ＤＢ５００２（図８参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「１０ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｕｓｙ」に変更する（ステップＳ４４）。
【０１２６】
続いて、セッション管理部５７は、開始要求端末（端末１０ａａ）によって要求された宛先端末との間の通信を実行するためのセッション（コンテンツデータ用セッションｓｅｄ）を識別するためのセッションＩＤ「ｓｅ１」を生成する（ステップＳ４５）。セッションＩＤが生成されると、セッション管理部５７は、セッションＩＤ「ｓｅ１」を不揮発性記憶部５０００に記憶する。
【０１２７】
続いて、通信管理システム５０のセッション管理部５７は、任意の方法により開始要求端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ａｃ）との間のコンテンツデータ用セッションでコンテンツデータを中継するための中継装置３０として中継装置３０ａを選択する（ステップＳ４６）。
【０１２８】
中継装置３０の選択処理が完了すると、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１０参照）において、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤ、開始要求端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤのフィールド部分に、選択された中継装置の中継装置ＩＤ「１１１ａ」、開始要求端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「１０ａａ」、宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「１０ａｃ」を記憶して管理する（ステップＳ４７）。
【０１２９】
次に、送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、開始要求端末（端末１０ａａ）へ、セッション管理部５７で生成されたセッションＩＤと、ステップＳ４６で選択された中継装置３０ａに接続するために用いられる中継装置接続情報を送信する（ステップＳ４８）。この中継装置接続情報には、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」、認証情報、ポート番号等を含めることができる。これにより、端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、コンテンツデータの中継に用いられる中継装置３０ａに接続するために用いられる中継装置接続情報を把握することができる。
【０１３０】
次に、送受信部５１は、開始要求端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「１０ａａ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」を含む開始要求情報「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｉｎｖｉｔｅ」と、中継装置３０ａに接続するために用いられる上記の中継装置接続情報と、通信管理システム５０のＩＰアドレスとを宛先端末（端末１０ａｃ）へ送信する（ステップＳ４９）。これにより、宛先端末（端末１０ａｃ）の送受信部１１は、上記開始要求情報を受信すると共に、コンテンツデータの中継に用いられる中継装置３０ａに接続するために用いられる中継装置接続情報、及び送信元である通信管理システム５０のＩＰアドレス「１．２．１．２」を把握することになる。
【０１３１】
続いて、宛先端末の利用者による宛先端末（端末１０ａｃ）の操作ボタン１０８操作によって、操作入力受付部１２は、開始要求端末（端末１０ａａ）との間の通信の開始（セッション確立）を許可する旨の応答を受け付ける（ステップＳ５０）。次に、宛先端末（端末１０ａｃ）の送受信部１１は、宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「１０ａｃ」、開始要求端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「１０ａａ」、参加制限ありのセッションの確立を許可する旨を示す情報「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ａｃｃｅｐｔ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始応答情報を、通信管理システム５０へ送信する（ステップＳ５１）。
【０１３２】
通信管理システム５０の送受信部５１がこの開始応答情報を受信すると、端末管理部５３は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「１０ａａ」及び宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「１０ａｃ」に基づき、端末管理テーブル（図８参照）において、上記端末ＩＤ「１０ａｃ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｕｓｙ」に変更する（ステップＳ５２）。
【０１３３】
続いて、制限管理部５５は、制限情報管理テーブル（図１１参照）において、制限端末の端末ＩＤとして要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」が記録されている領域に、宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「０１ａｃ」を追加して記録する（ステップＳ５３）。これにより、端末１０ａｃは、制限解除時間まで、通信可能な相手側の端末１０が参加可能端末（端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｄ））に制限されることになる。
【０１３４】
続いて、送受信部５１は、宛先端末（端末１０ａｃ）の端末ＩＤ「１０ａｃ」、宛先端末との通信の開始の要求を許可する旨を示す情報「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ａｃｃｅｐｔ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始応答情報を開始要求端末（端末１０ａａ）へ送信する（ステップＳ５４）。この開始応答情報を受信すると、開始要求端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、ステップＳ４８で取得した中継装置接続情報とを中継装置３０ａに送信することにより、中継装置３０ａと接続する（ステップＳ５５）。一方、宛先端末（端末１０ａｃ）は、送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、ステップＳ４９で取得した中継装置接続情報とを中継装置３０ａに送信することにより、中継装置３０ａと接続する（ステップＳ５６）。これにより、中継装置３０を介して、要求元端末（端末１０ａａ）および宛先端末（端末１０ａｃ）との間で、中継装置３０ａを介してコンテンツデータを送信するコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立され、テレビ会議を開始することができる。
【０１３５】
続いて、図１９を用いて、開始要求端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ａｃ）との間でコンテンツデータ用セッションが確立された後に、端末１０ａｄがこのコンテンツデータ用セッションへの参加を要求する処理を説明する。図１９は、端末１０ａｄがコンテンツデータ用セッションに参加する処理を示したフロー図である。すなわち、端末１０ａｄは、参加要求情報を送信する参加要求端末として動作する。なお、図１９では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１３６】
まず、参加要求端末（端末１０ａｄ）の利用者は、自身が利用する端末１０ａｄにおいて、ステップＳ２１乃至Ｓ３４と同様の処理により、端末１０ａｄのディスプレイ１２０ａｄに、宛先リストを表示させる（ステップＳ１０１）。
【０１３７】
参加要求端末（端末１０ａｄ）の利用者は、図４に示されている操作ボタン１０８を操作することにより、宛先リストから参加を希望するセッションに既に参加している端末（以下、参加中端末）を選択する。これに対応して、操作入力受付部１２は、既に確立中のコンテンツデータ用セッションへの参加要求を受け付ける（ステップＳ１０２）。以下、参加中端末としての端末１０ａａが選択された場合について説明する。
【０１３８】
これにより、参加要求端末（端末１０ａｄ）の送受信部１１は、参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「０１ａｄ」、参加中端末の端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれており、コンテンツデータ用セッションｓｅｄへの参加を要求する旨を示す参加要求情報を通信管理システム５０に送信する（ステップＳ１０３）。
【０１３９】
通信管理システム５０は、セッション参加要求情報を受信すると、参加要求端末（端末１０ａｄ）と、コンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している参加中端末（端末１０ａａ，１０ａｃ）と、を接続するための処理を継続するか判断する（ステップＳ１０４）。ここで、図２０を用いて、ステップＳ１０４における処理を詳細に説明する。図２０は、参加の判断処理を示した処理フロー図である。
【０１４０】
まず、端末管理部５３は端末管理テーブル（図８）を参照し、参加要求情報に示される、選択された参加中端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、参加中端末（端末１０ａａ）の通信状態を取得する（ステップＳ１０６−１）。次に、判断部５６は、取得した通信状態を参照する。取得した通信状態が、「Ｂｕｓｙ」である場合には（ステップＳ１０４−２のＢｕｓｙ）、判断部５６は、参加要求端末の確立中セッションへの参加を許可する（ステップＳ１０４−３）。これは、参加中端末が参加しているコンテンツデータ用セッションは、参加可能端末が制限されたセッションではないためである。
【０１４１】
一方、取得した通信状態が、「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｕｓｙ」である場合には（ステップＳ１０４−２のＰｒｉｖａｔｅ  Ｂｕｓｙ）、抽出部５４は、制限情報管理テーブル（図１１参照）において、制限端末の端末ＩＤとして、参加中端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」が記録されているレコードを参照し、対応する参加可能端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ１０４−４）。
【０１４２】
参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「０１ａｄ」が、ステップＳ１０４−４で抽出された参加可能端末の端末ＩＤに含まれている場合には（ステップＳ１０４−５のＹＥＳ）、判断部５６は、参加要求端末の確立中セッションへの参加を許可する（ステップＳ１０４−６）。
【０１４３】
一方、参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「０１ａｄ」が、ステップＳ１０４−４で抽出された参加可能端末の端末ＩＤに含まれていない場合には（ステップＳ１０４−５のＮＯ）、判断部５６は、参加要求端末の確立中セッションへの参加を拒否する（ステップＳ１０４−８）。この場合、送受信部５１は、セッションに参加できないことを通知するためのエラーメッセージを参加要求端末（端末１０ａｄ）に送信する（ステップＳ１０４−９）。参加要求端末（端末１０ａｄ）において、このエラーメッセージを受信すると、これをディスプレイ１２０に表示させる。なお、図２１は、ディスプレイに表示されたエラーメッセージの一例を示す概念図である。
【０１４４】
続いて、図１９に戻って、参加要求端末（端末１０ａｄ）を確立中セッションへの参加が許可され、参加要求端末を参加中端末（端末（１０ａａ，１０ａｃ））と接続するための処理を継続する場合について、その後の処理を説明する。まず、通信管理システム５０の端末管理部５３は、参加要求情報に含まれる参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「１０ａｄ」に基づき、端末管理テーブル（図６参照）において、上記端末ＩＤ「１０ａｄ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を「Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｕｓｙ」に変更する（ステップＳ１０５）。
【０１４５】
続いて、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１０参照）において、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの宛先端末のフィールド部分に参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「１０ａｄ」を追加する（ステップＳ１０６）。
【０１４６】
また、制限管理部５５は、制限情報管理テーブル（図１１参照）において、制限端末の端末ＩＤとして参加中端末（端末（１０ａａ，１０ａｃ））の端末ＩＤ「０１ａａ，０１ａｃ」が記録されている領域に、参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「０１ａｄ」を追加して記録する（ステップＳ１０７）。これにより、端末１０ａｄは、通信可能な相手側の端末１０が、制限解除時間まで、参加可能端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ）に制限されることになる。
【０１４７】
次に、通信管理システム５０の送受信部５１は、セッションＩＤ「ｓｅ１」、中継装置３０ａに接続するために用いられる中継装置接続情報が含まれる参加許可通知を、参加要求端末（端末１０ａｄ）に送信する（ステップＳ１０８）。
【０１４８】
参加要求端末（端末１０ａｄ）は、この参加許可通知を受信すると送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、参加許可通知に含まれる中継装置接続情報とを中継装置３０ａに送信することにより中継装置３０ａと接続する（ステップＳ１０９）。これにより、端末１０ａｄと中継装置３０ａとの間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立される。このコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立されると、中継装置３０ａは、端末（１０ａａ，１０ａｃ，１０ａｄ）の間で、画像データ、及び、音声データを中継することができる。これにより、端末（１０ａａ，１０ａｃ，１０ａｄ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１４９】
また、通信管理システム５０の送受信部５１は、参加要求端末（端末１０ａｄ）の端末ＩＤ「１０ａｄ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる参加通知を、既にコンテンツデータ用セッションｓｅｄを開始している参加端末（端末１０ａａ，端末１０ａｃ））に送信する（ステップＳ１１０−１，Ｓ１１０−２）。これにより、参加中端末（端末（１０ａａ，端末１０ａｃ））は、参加要求端末（端末１０ａｄ）がコンテンツデータ用セッションに参加する旨を把握することができる。
【０１５０】
なお、図２２は、参加可能端末が制限されている会議における、端末１０のディスプレイ１２０の表示画面の一例を示す概念図である。表示画面には各種情報表示用の領域５００が設けられており、表示制御部１６は、この領域５００に参加者が制限された会議であることを示すアイコン５０１を表示させることができる。これにより、会議参加者は、開催されている会議が、参加者が制限された会議であることを把握することができる。なお、表示制御部１６は、常にアイコン５０１を表示させなくても良い。例えば、表示制御部１６は、会議開始時や途中参加時にアイコン５０１を大きく表示することにより、参加者が認識しやすいようにして、所定の時間経過後（例えば、１０秒後）にアイコン５０１を小さくして表示を継続しつつ、会議画面の面積を大きくすることで、会議画面の品質を向上させることができる。
【０１５１】
〔実施形態の補足〕
上記各実施形態における中継装置３０、通信管理システム５０、通信端末管理システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１５２】
また、上記本実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、通信管理用プログラム、又は通信端末管理システム用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、通信管理用プログラム、及び通信端末管理システム用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１５３】
また、上記実施形態では、通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、通信システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【０１５４】
更に、通信システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。
【０１５５】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、視覚(sight)データとしての画像データ、及び聴覚(hearing)データとしての音声データについて説明したが、これに限るものではなく、その他の五感データであってもよい、例えば、コンテンツデータが触覚(touch)データの場合、一方の端末側でユーザが接触して得た感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータが嗅覚（smell）データの場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータが味覚(taste)データの場合、一方の端末側の味覚が、他の端末側に伝達される。
【０１５６】
更に、コンテンツデータは、画像（視覚）データ、音声（聴覚）データ、触覚データ、嗅覚データ、及び味覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１５７】
また、上記実施形態では、通信システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【符号の説明】
【０１５８】
１０  通信端末
１１  送受信部
１２  操作入力受付部
１３  ログイン要求部
１４  撮像部
１５ａ  音声入力部
１５ｂ  音声出力部
１６  表示制御部
１７  抽出部
１８  宛先リスト作成部
１９  記憶・読出処理部
２０  利用者ＰＣ端末（第２の通信端末の一例）
５０  通信管理システム（セッション制御システムの一例）
５１  送受信部（送信手段の一例，開始要求受付手段の一例）
５２  端末認証部
５３  端末管理部
５４  抽出部
５５  制限管理部（更新手段の一例）
５６  判断部（セッション制御手段の一例）
５７  セッション管理部
５９  記憶・読出処理部
８０  通信端末管理システム
８１  送受信部
８２  端末認証部
８３  抽出部
８４  宛先リスト作成部
１００１  不揮発性記憶部
１００２  揮発性記憶部
５０００  不揮発性記憶部
５００１  端末認証管理ＤＢ
５００２  端末管理ＤＢ
５００３  宛先リスト管理ＤＢ
５００４  セッション管理ＤＢ
５００９  制限情報管理ＤＢ（参加可能端末管理手段の一例，参加端末管理手段の一例）
８０００  記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５９】
【特許文献１】特開平７−１７７４８２号公報
【図１】
2015156176.tif 000003
【図２】
2015156176.tif 000004
【図３】
2015156176.tif 000005
【図４】
2015156176.tif 000006
【図５】
2015156176.tif 000007
【図６】
2015156176.tif 000008
【図７】
2015156176.tif 000009
【図８】
2015156176.tif 000010
【図９】
2015156176.tif 000011
【図１０】
2015156176.tif 000012
【図１１】
2015156176.tif 000013
【図１２】
2015156176.tif 000014
【図１３】
2015156176.tif 000015
【図１４】
2015156176.tif 000016
【図１５】
2015156176.tif 000017
【図１６】
2015156176.tif 000018
【図１７】
2015156176.tif 000019
【図１８】
2015156176.tif 000020
【図１９】
2015156176.tif 000021
【図２０】
2015156176.tif 000022
【図２１】
2015156176.tif 000023
【図２２】
2015156176.tif 000024