(57)【要約】【課題】センターマークを容易に形成することができるステアリングホイールと、このステアリングホイールを備えた自動車を提供する。【解決手段】ステアリングホイール１のホイール部２の上部にセンターマーク１０が設けられている。ホイール部２の皮革５に溝１１，１１をプレスにより設け、溝１１，１１間の領域５ａの色とその他の領域５ｂとの色を異ならせる。溝１１内に縫目１２を設ける。下地の発泡ウレタン層４は平坦である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホイール部を有するステアリングホイールであって、直進状態における該ホイール部の上部にセンターマークが設けられており、
該ホイール部の外面が皮革で覆われているステアリングホイールにおいて、
該皮革は、センターマーク及びそれに隣接する領域において一連一体となっており、
該センターマークは、ホイール部上部を巻回する複数条の溝を有し、
該溝は、前記皮革に凹設されたものであり、
該溝同士の間の領域の外観が該センターマークに隣接する領域の外観と異なることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１において、前記溝同士の間の領域の色が前記センターマークに隣接する領域の色と異なることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記溝内に、溝方向に沿って糸による縫目が形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記ホイール部は、芯金と、該芯金を取り巻く発泡樹脂よりなる下地層と、該下地層を取り巻く前記皮革とを有しており、
前記センターマークを設けた部分にあっては、該下地層の外面が平坦であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
ホイール部を有するステアリングホイールであって、直進状態における該ホイール部の上部にセンターマークが設けられており、
該ホイール部の外面が皮革で覆われているステアリングホイールにおいて、
該センターマークは、前記皮革の表面に加飾を施して形成したものであることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項５において、前記加飾は、塗装、印刷、熱加工及びエンボス加工の少なくとも１種を含むことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のステアリングホイールを備えた自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車のステアリングホイールに係り、特にセンターマークを有するステアリングホイールに関する。また、本発明は、このステアリングホイールを有する自動車に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車を直進させる状態（直進状態）におけるステアリングホイールのホイール部の上部にマークを設けることが特許文献１に記載されている。図１０は特許文献１の図１に示されるステアリングホイールの斜視図であり、直進状態におけるステアリングホイール２０のホイール部２１の上部にマーク２２が設けられている。このマーク２２は、運転者に覚醒作用を与えるためのものである。
【０００３】
このような覚醒用のマークとは別に、ラリー等の競技用自動車のステアリングホイールには、直進状態におけるホイール部の上部にセンターマークを付すことがある。このセンターマークは、運転者がステアリングホイールの操舵角度を容易に認識できるようにするためのものであり、マスキングテープを貼ることにより設けられることが多い。
【０００４】
このようなセンターマークは、競技用自動車以外のスポーツタイプ等の自動車（特に高級車）にも、アクセサリーを兼ねて設けられることがある。外面が皮革で構成されたホイール部にセンターマークを設けた従来例を図８，９に示す。このホイール部３０は、芯金（図示略）と、該芯金を取り巻く発泡ウレタン層３１と、該発泡ウレタン層３１を取り巻く最表面の皮革３２，３３を有する。皮革３３はセンターマーク位置に配置されたものであり、皮革３２とは色が異なっている。皮革３２，３３は、端縁の縫代部３２ａ，３３ａが重ね合され、縫糸３４によって縫合されている。図９のように、皮革３２，３３の縫代部３２ａ，３３ａが裏側に突出するので、発泡ウレタン層３１には予め溝状の凹部３５を形成しておき、縫代部３２ａ，３３ａを凹部３５に納め込むようにしている。これにより、ホイール部３０の外面が縫代部３２ａ，３３ａの部分で盛り上ることが防止される。
【０００５】
皮革３２，３３の色が異なると共に、皮革３２，３３の継目に沿ってホイール部の巻回方向に凹筋３６が表われることにより、ホイール部上部には独特な美感を有したセンターマークが形成される。
【０００６】
なお、このようにセンターマーク用皮革３３を用い、これを皮革３２に縫合することは、かなりコストがかかるので、このような皮革３３の縫着によるセンターマークを有するステアリングホイールは、高級車に用いられることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−８２６８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図８，９のように、色の異なる皮革３２，３３を縫合することは、製作に手間がかかり、コスト高となる。また、図９のように、凹部３５を形成するように発泡ウレタン層３１を発泡成形する場合、金型として内面に凹部３５形成用の凸部を有したものを用いることになり、金型コストが嵩む。さらに、この凸部によって発泡樹脂の流れが妨げられ、成形不良が生じて成形歩留りが低下し、これによってもコスト高となる。
【０００９】
本発明は、このような問題点を解消し、センターマークを容易に形成することができるステアリングホイールと、このステアリングホイールを備えた自動車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のステアリングホイールは、ホイール部を有するステアリングホイールであって、直進状態における該ホイール部の上部にセンターマークが設けられており、該ホイール部の外面が皮革で覆われているステアリングホイールにおいて、該皮革は、センターマーク及びそれに隣接する領域において一連一体となっており、該センターマークは、ホイール部上部を巻回する複数条の溝を有し、該溝は、前記皮革に凹設されたものであり、該溝同士の間の領域の外観が該センターマークに隣接する領域の外観と異なることを特徴とする。
【００１１】
本発明の一態様では、前記各領域の色が異なることにより、前記各領域の外観が異なるものとなっている。
【００１２】
前記溝内に、溝方向に沿って糸による縫目が形成されていることが好ましい。
【００１３】
前記ホイール部は、芯金と、該芯金を取り巻く発泡樹脂よりなる下地層と、該下地層を取り巻く前記皮革とを有しており、前記センターマークを設けた部分にあっては、該下地層の外面が平坦であることが好ましい。
【００１４】
第２発明のステアリングホイールは、ホイール部を有するステアリングホイールであって、直進状態における該ホイール部の上部にセンターマークが設けられており、該ホイール部の外面が皮革で覆われているステアリングホイールにおいて、該センターマークは、前記皮革の表面に加飾を施して形成したものであることを特徴とする。
【００１５】
前記加飾としては、塗装、印刷、熱加工及びエンボス加工の少なくとも１種が好適である。
【発明の効果】
【００１６】
第１発明のステアリングホイールにあっては、センターマークは、皮革の外面から凹陥する複数条の溝と、該溝同士の間の、周囲とは外観の異なる領域とを有している。この皮革の裏面に図９のような縫代部は生じない。このため、発泡ウレタン層などの下地層に凹部を設けることが不要である。また、下地層に凹部を設けることが不要であるので、皮革と発泡ウレタン層との間にヒータを設けることも容易となる。
【００１７】
このセンターマークは、縫合なしに製造されるものであり、低コストで形成することができる。また、皮革の外面には、前記図８の凹筋３６と同様に溝が存在し、あたかも皮革を縫い継いだかのように視覚され、高級な美観となる。
【００１８】
この溝を複数条設け、溝同士の間の皮革の色等の外観を周囲と異ならせることにより、前記図８の高級仕様のホイール部と同様の美観を得ることができる。
【００１９】
特に、この溝内に糸による縫目を設けることにより、皮革同士が縫合されたものであるように視覚され、美観がさらに向上する。
【００２０】
第２発明のステアリングホイールにあっては、センターマークを、塗装、印刷、熱加工、エンボス加工などの簡便な加飾手法によって低コストに設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１の実施の形態に係るステアリングホイールの斜視図である。
【図２】図１のステアリングホイールの一部の拡大図である。
【図３】（ａ）図は図１のステアリングホイールのIII矢視図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】図３のIV−IV線に沿うホイール部表面付近の断面斜視図である。
【図５】第２の実施の形態に係るステアリングホイールのホイール部の上部を示す正面図である。
【図６】図５のVI−VI線断面図である。
【図７】第３の実施の形態に係るステアリングホイールのホイール部の上部を示す正面図である。
【図８】従来のステアリングホイールのホイール部の上部を示す正面図である。
【図９】図８のXI−XI線断面図である。
【図１０】従来のステアリングホイールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１〜４を参照して第１発明の実施の形態について説明する。
【００２３】
このステアリングホイール１のホイール部２は、ステアリングホイール１を周回する芯金３と、該芯金３を覆う発泡合成樹脂層（この実施の形態では発泡ウレタン層４）と、この発泡ウレタン層４を覆い、ホイール部２の最表面を形成する皮革５とを有する。皮革５は、発泡ウレタン層４を一巻きし、縫合糸６によって縫い合わせたものである。皮革５は、ホイール部２をステアリング軸心回り方向に連続して１周している。
【００２４】
直進状態（自動車を直進させる姿勢）におけるホイール部２の上部にセンターマーク１０が設けられている。この実施の形態では、センターマーク１０は、皮革５に凹設された２条の溝１１，１１と、溝１１，１１内に溝長手方向に設けられた糸による縫目１２とを有する。溝１１，１１は、ホイール部２の巻回方向に延在する。この巻回方向とは、ホイール部２を運転者が握ったときの指の方向である。
【００２５】
溝１１，１１間の領域の皮革５ａの外観は、該センターマーク１０に隣接する領域の皮革５ｂの外観と異なる。この外観としては、色の他、表面粗さなどが挙げられるが、色が好適である。色が異なるとは、色彩及び明度の少なくとも一方が異なることをいう。皮革の色を異ならせるには染色のほか、塗装などの技法を用いることができる。
【００２６】
この実施の形態では、図４のように、皮革の裏面にも、溝１１と対応する位置に、裏溝１３がホイール部巻回方向に延在しており、縫目１２を構成する糸は、溝１１と裏溝１３との間に縫い込まれている。
【００２７】
縫目は裏溝１３から非突出となっており、皮革５の裏面からは突出しない。ただし、裏溝１３は設けなくてもよい。
【００２８】
皮革５としては、牛革などの天然皮革のほか、人工皮革を用いることができる。溝１１及び裏溝１３は、型押しなどの手法によって形成されることが好ましい。溝１１の深さは０．２〜１．０ｍｍ特に０．４〜０．８ｍｍ程度が好ましい。溝１１の幅は１．０〜２．５ｍｍ特に１．２〜２．０ｍｍ程度が好ましい。溝１１，１１間の距離は３〜２０ｍｍ特に６〜１０ｍｍ程度が好ましい。
【００２９】
このように構成されたステアリングホイール１のセンターマーク１０は、溝１１，１１及び周囲の皮革５ｂと異色の皮革５ａを有するものであり、図８，９の従来の高級車仕様のステアリングホイールと同等の高級感、美観を有する。溝１１，１１間の領域５ａの色を隣接領域５ｂの色よりも高明度のもの特に白色又は白色系の色とすることにより、センターマーク１０が目立ち易いものとなる。
【００３０】
特に、この実施の形態では、溝１１，１１に縫目１２を設けているので、あたかも皮革同士が縫合されたものであるように視覚されると共に、縫目それ自体が独特の意匠感をかもし出し、高級感、美観が顕著なものとなる。
【００３１】
このステアリングホイール１にあっては、このセンターマークは、皮革同士の縫合なしに製造できる。また、皮革５の裏面に図９の縫代部のような突出部は存在しないので、発泡ウレタン層４の表面に凹部を設ける必要はなく、発泡ウレタン層４の外面は平坦なもので足りる。従って、成形用金型が該凹部形成用の凸部を有しないものとなり、金型コストが低くなると共に、発泡ウレタン層４の製造歩留りが高くなる。このようなことから、このステアリングホイール１は、製造コストが低いものとなる。
【００３２】
また、発泡ウレタン層４の外面を平坦とすることにより、皮革５と発泡ウレタン層４との間にヒータを設けることも容易となる。
【００３３】
上記実施の形態では、縫目１２を設けているが、図５，６に示すステアリングホイール１Ａのように縫目１２を設けなくてもよい。この場合、皮革５の裏面に裏溝１３を設けることは不要である。ステアリングホイール１Ａのその他の構成はステアリングホイール１と同一である。
【００３４】
図１〜６のステアリングホイール１，１Ａでは、２条の溝１１，１１を設けているが、３条以上の溝を設け、溝同士の間の領域の皮革の色をセンターマーク以外の領域の皮革の色と異ならせてもよい。また、センターマーク内において、溝同士の間の領域相互間で色を異ならせてもよい。
【００３５】
図７は、第２発明の実施の形態に係るステアリングホイール１Ｂのホイール部２’の上部の正面図である。この実施の形態においても、皮革５は、ホイール部２をステアリングカラム軸心回り方向に連続して１周している。このホイール部２’では、皮革５に加飾を施すことにより、センターマーク１０’を設けている。この加飾としては、塗装、印刷、レーザー光線等による熱加工、加圧スタンプによるエンボス加工などの１又は２以上が例示される。これらの加飾は極めて安価に行うことができ、センターマーク形成コストが低いものとなる。センターマーク１０’は、センターマーク内において２以上の色の異なる領域が形成されるように設けられてもよい。
【００３６】
上記実施の形態は、いずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態とされてもよい。
【００３７】
例えば、センターマークには、幾何学模様、縞状模様、文字、ロゴマーク等を印刷してもよい。印刷工法としては、シルクスクリーン印刷、タンポ印刷、インクジェット印刷、レーザーカラープリント等が例示される。
【符号の説明】
【００３８】
１，１Ａ，１Ｂ，２０  ステアリングホイール
２，２’，２１，３０  ホイール部
３  芯金
４，３１  発泡ウレタン層
５，３２，３３  皮革
１０，１０’  センターマーク
１１  溝
１２  縫目
１３  裏溝
２２  マーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015157506.tif 000009
【図８】
2015157506.tif 000010
【図９】
2015157506.tif 000011
【図１０】
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