(57)【要約】【課題】吸入器を使用者側に傾斜させた状態で使用しても、下容器に入れたお湯が吸入口部側に洩れ出し難い吸入器を提供する。【解決手段】吸入器は、上部に開口部を有する下容器１と、下容器１の上部に着脱自在に接続され、外部に開口した吸入口部２Ｂ、および、吸入口部２Ｂと下容器１の開口部とを連通させる連通口２Ｃを有する上容器２とで構成される。上容器２の連通口２Ｃは、吸入口部２Ｂの周方向の向きに対して、上容器２の中心線Ａ−Ａよりも吸入口部２Ｂの向きと反対側に寄った位置に設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口部を有し、使用時にお湯を入れるための下容器と、該下容器の上部に着脱自在に接続され、外部に開口した吸入口部、および、該吸入口部と前記下容器の開口部とを連通させる連通口を有する上容器とを備えた吸入器であって、
前記吸入口部の周方向の向きに対して、前記連通口が、前記上容器の中心線よりも前記吸入口部の向きと反対側に寄った位置に設けられていることを特徴とする吸入器。
【請求項２】
前記下容器は、使用時に入れるお湯と薬剤により該薬剤の有効成分を含むスチーム及びガスのうち少なくとも一の被吸入体を発生させ、前記上容器は、前記下容器で発生する前記被吸入体を前記連通口を介して前記吸入口部に導くことを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記下容器には、使用時に入れるお湯の上限量を示す基準指標が設けられており、該基準指標は、使用時に入れるお湯が前記下容器の全容積の１／２以下の所定量となる位置に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記下容器と前記上容器とを着脱自在に接続する接続部は、嵌合部分を有し、該嵌合部分は、該嵌合部分の全長よりも小さい長さの圧入部を有することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用時に入れるお湯により発生するスチーム、あるいは、使用時に入れるお湯と薬剤により発生するスチームやガスといった被吸入体を吸入するための吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸入器としては、薬液を高速の空気流や超音波振動子によって霧化して噴霧するネブライザーと呼ばれる吸入器（例えば下記の特許文献１）や、水や薬液を高圧の蒸気流によって霧化して噴霧するスチーム式吸入器と呼ばれる吸入器（例えば下記の特許文献２）が広く用いられているが、簡易な構造で、例えば使用者が手に持った状態でも吸入が可能な吸入器として、下記の非特許文献１に開示された吸入器が知られている。
【０００３】
非特許文献１に開示された吸入器は、上部に開口部を有する下容器と、下容器の上部に着脱自在に接続され、外部に開口した吸入口部、および、この吸入口部と下容器の開口部とを連通させる連通口とを備えている。吸入器の使用時、下容器にお湯と薬剤を入れて、該薬剤の有効成分を含むスチームやガス（被吸入体）を発生させ、この被吸入体を上容器の連通口を介して吸入口部に導いて口や鼻から吸入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６６１４２号公報
【特許文献２】特開２０００−５１３５５号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】意匠登録第８６２６３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
非特許文献１に開示された吸入器は、吸入口部が周方向の所定位置を向いており、使用者は、吸入器を手に持ち、吸入口部を上記の所定位置から口及び鼻を含む部位にあてがって被吸入体を吸入する。その際、使用者は吸入動作を楽にするため、吸入器（吸入口部）を使用者側に傾斜させた状態で使用することがあるが、非特許文献１に開示された吸入器では、吸入口部と下容器の開口部とを連通させる連通口が、上容器の中心線を含む位置に設けられているため、吸入器を大きく傾斜させると、下容器に入れたお湯が連通口を介して吸入口部側に洩れ出すことが懸念される。
【０００７】
本発明の課題は、吸入器を使用者側に傾斜させた状態で使用しても、下容器に入れたお湯が吸入口部側に洩れ出し難い吸入器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、上部に開口部を有し、使用時にお湯を入れるための下容器と、下容器の上部に着脱自在に接続され、外部に開口した吸入口部、および、吸入口部と下容器の開口部とを連通させる連通口を有する上容器とを備えた吸入器であって、吸入口部の周方向の向きに対して、連通口が、上容器の中心線よりも吸入口部の向きと反対側に寄った位置に設けられている構成を提供する。ここで、下容器には、使用時にお湯のみを入れ、あるいは、使用時にお湯と伴に薬剤（薬物の他、芳香剤や芳香エキス等も含む）を入れる。前者の場合、下容器ではお湯によりスチーム（湯気）が発生し、後者の場合、下容器ではお湯と薬剤により該薬剤の有効成分を含むスチーム及び／又はガスが発生し、これらの発生物が被吸入体になる。収容部に入れる薬剤の剤形は、固形剤、錠剤、丸剤、顆粒剤、散剤、液剤、エキス剤等、任意の剤形でよい。また、吸入口部には、使用者の口及び／又は鼻を含む部位にあてがう形態のもの、使用者が口にくわえる形態のもの等が含まれる。本発明の吸入器は、使用時に使用者が手に持った状態で被吸入体を吸入することができると共に、吸入口部と下容器の開口部とを連通させる連通口が、吸入口部の周方向の向き（使用者側）に対して、連通口が、上容器の中心線よりも吸入口部の向きと反対側（使用者と反対側）に寄った位置に設けられているので、吸入器を使用者側に傾斜させた状態で使用しても、下容器に入れたお湯が吸入口部側に洩れ出し難い。そのため、使用時の安全性が一層向上する。
【０００９】
本発明の吸入器は、使用時に下容器に入れるお湯と薬剤により該薬剤の有効成分を含むスチーム及びガスのうち少なくとも一の被吸入体を発生させ、この被吸入体を上容器の連通口を介して吸入口部に導く構成としてもよい。例えば、呼吸器系の炎症を抑えたり、花粉症の症状を和らげたりする有効成分を含有する薬剤をお湯と伴に下容器に入れ、上記有効成分を含む被吸入体を吸入口部から鼻や口で吸入することにより、上記の症状の治療を屋内や屋外の任意の場所、例えば自宅内の好きな場所で手軽に行うことができる。
【００１０】
上記構成において、下容器には、使用時に入れるお湯の上限量を示す基準指標が設けられており、基準指標は、使用時に入れるお湯が下容器の全容積の１／２以下の所定量となる位置に設定されている構成とすることができる。吸入口部と下容器の開口部とを連通させる連通口が上記の位置に設けられている構成と、使用時に入れるお湯の上限量を示す基準指標が上記の位置に設定されている構成とが相俟って、使用者が吸入器を使用者側に最大で９０度傾斜させた場合でも、下容器のお湯は連通口から吸入口部側に洩れ出すことがなくなり、安全性がより一層向上する。
【００１１】
また、上記構成において、下容器と上容器とを着脱自在に接続する接続部は、嵌合部分を有し、この嵌合部分は、この嵌合部分の全長よりも小さい長さの圧入部を有する構成としてもよい。下容器と上容器とを着脱自在に接続する接続部は、嵌合部分の圧入部によってシールされるので、使用者が吸入器を傾斜させた場合でも、接続部からお湯が洩れることがない。しかも、圧入部は嵌合部分の全長よりも小さい長さに設定されており、嵌合部分は比較的小さい力で嵌合することができるので、下容器に対する上容器の着脱作業も容易である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、吸入器を使用者側に傾斜させた状態で使用しても、下容器に入れたお湯が吸入口部側に洩れ出し難い吸入器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係る吸入器の縦断面図｛図１（ａ）｝、図１（ａ）のＶ−Ｖ断面図｛図１（ｂ）｝、図１（ａ）のＸ部の部分拡大断面図｛図１（ｃ）｝である。
【図２】下容器の斜視図である。
【図３】下容器の平面図である。
【図４】下容器の縦断面図（図３のＡ−Ａ断面）である。
【図５】下容器の縦断面図（図３のＢ−Ｂ断面）である。
【図６】図２のＹ部の拡大斜視図である。
【図７】上容器の斜視図である。
【図８】上容器の平面図である。
【図９】上容器の縦断面図（図８のＡ−Ａ断面）である。
【図１０】上容器の縦断面図（図８のＢ−Ｂ断面）である。
【図１１】上容器の底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
【００１５】
図１に示すように、この実施形態の吸入器は、下容器１と、下容器１に着脱自在に接続される上容器２とで構成される。下容器１は、使用時にお湯を入れるための収容部１Ａと、収容部１Ａを外周側から空間部Ｓを隔てて包囲する把持部１Ｂとを備えている。また、下容器１と上容器２は、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリアセタール又はポリブチレンテレフタレート等の樹脂で形成され、好ましくは、少なくとも下容器１を形成する樹脂として、電子レンジでの加熱に対応できる樹脂が選定される。上容器２は、好ましくは、透明性の高い樹脂で形成される。
【００１６】
図２〜図６は、下容器１を示している。図４、図５に示すように、下容器１の収容部１Ａは、上部に開口部１ａを有する有底筒状の形態をなし、その上側部分１Ａ１は、下容器１の中心軸Ｏを中心とする円筒形に形成されている。また、その下側部分１Ａ２は、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面（図５）での直径が、図３のＡ−Ａ線に沿った断面（図４）での直径よりも小さくなるように形成され、中心軸Ｏと直交する方向の断面がＢ−Ｂ線の方向に扁平な輪郭を有している。下容器１の上側部分１Ａ１と下側部分１Ａ２との境界部には、使用時に入れるお湯の上限量を示す基準指標、この例では基準湯面ラインＬが設けられている。基準湯面ラインＬは、収容部１Ａの底面から基準湯面ラインＬまでの容積が、収容部１Ａの全容積の１／２又はそれ以下の容積になる位置に設定される。
【００１７】
下容器１の把持部１Ｂは、収容部１Ａと一体に形成され、収容部１Ａの上側部分１Ａ１の上部の外周から外周方向に連続して延びた天壁部１ｂと、天壁部１ｂから下方向に連続して延びた円筒部１ｃと、円筒部１ｃから外周方向に連続して延びた段部１ｄと、段部１ｄから下方向に連続して延びたスカート部１ｅとを備えている。
【００１８】
天壁部１ｂには、収容部１Ａと把持部１Ｂとの間の空間部Ｓと下容器１の外部とを連通させる１又は複数（この例では複数）の水抜き孔１ｂ１が設けられていると共に、１又は複数のストッパ１ｂ２が設けられている。例えば、ストッパ１ｂ２は、図３のＡ−Ａ線側の１８０度対向する２箇所に設けられ、それぞれ、図６（図２のＹ部の拡大斜視図｝に示すように、周方向に所定の間隔を隔てて位置する一対の凸部１ｂ２１、１ｂ２２を備えている。一対の凸部１ｂ２１、１ｂ２２のうち一方（例えば、中心軸Ｏを中心とする右回り方向に対して後方側となる凸部１ｂ２２）は、その周方向の外面が周方向の曲率をもった曲面Ｒになっている。
【００１９】
円筒部１ｃの外周には、螺子１ｃ１が設けられている。螺子１ｃ１は、中心軸Ｏを中心とする右回り方向が閉まり方向、左回り方向が緩み方向になるように形成されている。
【００２０】
スカート部１ｅは、収容部１Ａの下側部分１Ａ２と同様に、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面（図５）での直径が、図３のＡ−Ａ線に沿った断面（図４）での直径よりも小さくなるように形成され、中心軸Ｏと直交する方向の断面がＢ−Ｂ線の方向に扁平な輪郭を有している（以下、Ｂ−Ｂ線の側を短軸側、Ａ−Ａ線の側を長軸側という）。また、スカート部１ｅの外面には、短軸側（Ｂ−Ｂ線の側）の１８０度対向する箇所にそれぞれ平面部１ｅ１が設けられている（図２参照）。なお、使用時の持ちやすさを考慮し、スカート部１ｅの大きさは、短軸方向及び長軸方向の直径を５０〜１００ｍｍ程度の範囲に設定するのが好ましい。
【００２１】
収容部１Ａと把持部１Ｂとの間の空間部Ｓは、下方側には外部に開放され、上方側には、水抜き孔１ｂ１を介して外部と連通する。なお、収容部１Ａと把持部１Ｂとの間の離間距離は、３ｍｍ〜３０ｍｍ程度の範囲に設定すれば良く、５〜２０ｍｍ程度の範囲に設定するのが好ましい。
【００２２】
図７〜図１１は、上容器２を示している。図８及び図１１のＡ−Ａ線とＢ−Ｂ線は、図３のＡ−Ａ線（長軸側）とＢ−Ｂ線（短軸側）に対応している。上容器２は、下容器１に接続される接続部２Ａと、外部に開口した吸入口部２Ｂと、吸入口部２Ｂと下容器１の収容部１Ａの開口部１ａとを連通させるための連通口２Ｃとを備えている。
【００２３】
接続部２Ａは、下容器１の把持部１Ｂの円筒部１ｃの外周に形成された螺子１ｃ１と螺合する螺子２ａ１が内周に形成された外郭部２ａと、外郭部２ａよりも内周側に位置し、下容器１の収容部１Ａ（上側部分１Ａ１）の内周に嵌合される円筒状の嵌合部２ｂと、下容器１の把持部１Ｂ（天壁部１ｂ）に形成されたストッパ１ｂ２と係合可能なストッパ爪２ｄとを備えている。ストッパ爪２ｄは、ストッパ１ｂ２に対応して、図１１のＡ−Ａ線側の１８０度対向する２箇所に設けられている。
【００２４】
吸入口部２Ｂは、接続部２Ａの周縁部が、周方向の所定位置、この例では図８のＢ−Ｂ線上の位置Ｐ０から、位置Ｐ０と１８０度対向する位置Ｐ１に向かって、漸次に高さが増大することによって形成され、外部に開口している。従って、吸入口部２Ｂの周方向の向きは、Ｂ−Ｂ線上の位置Ｐ０の側になる。吸入口部２Ｂは、位置Ｐ０の側から使用者の口及び鼻を含む部位にあてがわれる。また、吸入口部２Ｂの内面は、接続部２Ａの内部を覆うように曲面で形成されている。
【００２５】
吸入口部２Ｂの内面には、連通口２Ｃと通気口２ｅとが開口している。連通口２Ｃは、上容器２の中心線であるＡ−Ａ線（図８を参照）よりも、Ｂ−Ｂ線上の位置Ｐ０（吸入口部２Ｂの向き）と反対側（位置Ｐ１の側）に寄った位置に設けられている。また、連通口２Ｃは、中心軸Ｏの方向には、接続部２Ａの嵌合部２ｂの内面と、嵌合部２ｂの内部をＡ−Ａ線と平行でかつＡ−Ａ線よりも位置Ｐ１の側に寄った位置で仕切る仕切り部２ｆとで囲まれた形態をなしている（図１０及び図１１を参照）。また、通気口２ｅは、外郭部２ａの内面と嵌合部２ｂの外面との間の空間部Ｓ１に連通し、空間部Ｓ１を介して外部に連通する。さらに、吸入口部２Ｂは、下容器１の収容部１Ａと把持部１Ｂとの間の空間部Ｓに下方側から収容可能な寸法・形状に形成されている。
【００２６】
つぎに、この実施形態の吸入器の使用方法について説明する。
【００２７】
まず、下容器１の収容部１Ａに所要温度のお湯（例えば９０℃〜１００℃程度）と薬剤（例えば発泡性の錠剤又は固形剤）を入れる。その際、お湯の湯面が、収容部１Ａに設けられた基準湯面ラインＬを超えないようにする。なお、水又は低温のお湯を収容部１Ａに入れる場合は、水又は低温のお湯を収容部１Ａに入れた後、電子レンジで加熱して、所要温度のお湯になるようにしてもよい。また、薬剤については、後述する下容器１と上容器２とを接続した後に、上容器２の連通孔２Ｃを介して下容器１の収容部１Ａに入れてもよい。
【００２８】
上記のようにして、下容器１の収容部１Ａに所要温度のお湯と薬剤を入れた後、下容器１に上容器２を接続する。すなわち、図１に示すように、下容器１の収容部１Ａの上側部分１Ａ１の内周に、上容器２の接続部２Ａの嵌合部２ｂを嵌合すると共に、下容器１の把持部１Ｂの円筒部１ｃの外周に、上容器２の接続部２Ａの外郭部２ａを外挿し、外郭部２ａの内周に形成された螺子２ａ１を円筒部１ｃの外周に形成された螺子１ｃ１に螺合させながら、上容器２を下容器１に対して中心軸Ｏを中心に右回り方向に回してゆく。そうすると、図１（ｃ）｛図１（ａ）のＸ部の拡大図｝に示すように、上容器２は、嵌合部２ｂと上側部分１Ａ１との嵌合、および、螺子２ａ１と螺子１ｃ１との螺合によって、下容器１に接続されてゆき、上容器２をある位置まで回した時点で、ストッパ爪２ｄがストッパ１ｂ２に嵌まり込んで｛図１（ｂ）参照｝、上容器２が下容器１に対してロックされる。その際、ストッパ爪２ｄは、ストッパ１ｂ２の凸部１ｂ２２の曲面Ｒ（図６に参照）に案内されて、ストッパ１ｂ２に円滑に嵌まり込む。これにより、下容器１と上容器２との接続が完了する。このとき、嵌合部２ｂと上側部分１Ａ１との嵌合部分は、図１（ｃ）に示すように、その全長Ｗ１よりも小さい長さの部分Ｗ２で締め代をもって圧入される（圧入部Ｗ２）。圧入部Ｗ２は嵌合部分Ｗ１の上部に位置し、圧入部Ｗ２よりも下側の嵌合部分Ｗ１は僅かな嵌合隙間を有している。
【００２９】
下容器１と上容器２とを接続した後、使用者は、上容器２の吸入口部２Ｂ（位置Ｐ０の側）を手前側（使用者側）に向けた状態で、下容器１の把持部Ｂのスカート部１ｅを図３のＡ−Ａ線の側（長軸側）から片手又は両手で把持し、吸入器の中心軸Ｏを鉛直方向に向けた姿勢、または、吸入器の中心軸Ｏを手前側（使用者側）に傾斜させた姿勢で、吸入口部２Ｂを口及び鼻を含む部位にあてがう。このとき、使用者の手の親指はスカート部１ｅの手前側（使用者側）の平面部１ｅ１にあてがわれ、他の四指はスカート部１ｅの奥側（反使用者側）の平面部１ｅ１にあてがわれ、さらに使用者の手の大きさやスカート部１ｅのサイズによっては、使用者の手のひらがスカート部１ｅの長軸側の側部にもあてがわれることになるが、把持部１Ｂと収容部１Ａとの間には空間部Ｓが設けられているので、収容部１Ａのお湯の熱がスカート部１ｅに伝わりにくく、使用者は把持部１Ｂを支障なく把持することができる。
【００３０】
また、収容部１Ａに入れるお湯の量は基準湯面ラインＬ以下であり、この基準湯面ラインＬは、収容部１Ａに入れるお湯の量が収容部１Ａの全容積の１／２又はそれ以下の所定量になる位置に設定されている。さらに、連通口２Ｃは、上容器２の中心線であるＡ−Ａ線よりも奥側（反使用者側）に寄った位置に設けられている。そのため、使用者が吸入器の中心軸Ｏを手前側（使用者側）に最大で９０度傾斜させた場合でも、収容部１Ａのお湯は連通口２Ｃから吸入口部２Ｂ側に洩れ出すことがなく、安全性がより一層向上する。また、上容器２の嵌合部２ｂと下容器１の上側部分１Ａ１との嵌合部分Ｗ１は、圧入部Ｗ２によってシールされるので、嵌合部分Ｗ１からお湯が洩れることもない。しかも、圧入部Ｗ２は嵌合部分Ｗ１よりも短く、嵌合部２ｂは比較的小さい力で上側部分１Ａ１に嵌合されるので、下容器１に対する上容器２の着脱作業も容易である。
【００３１】
下容器１の収容部１Ａに入れたお湯と薬剤により、該薬剤の有効成分を含むスチーム及び／又はガス（被吸入体）が収容部１Ａの内部で発生し、この被吸入体は上容器２の連通口２Ｃを介して吸入口部２Ｂに導かれ、使用者の吸入動作によって、吸入口部２Ｂから口及び／又は鼻に吸入される。その際、吸入口部２Ｂの内面に通気口２ａが開口しており、吸入動作時に、外部の空気が通気口２ａを介して吸入口部２Ｂに取り込まれるので、使用性及び安全性が向上する。
【００３２】
上記の態様で本実施形態の吸入器を使用した後、上記と逆の手順で上容器２を下容器１から取り外して、下容器１と上容器２を洗浄水で洗浄する。その際、下容器１の収容部１Ａと把持部１Ｂとの間の空間部Ｓの奥側は洗浄後も洗浄水が滞留しやすい傾向があるが、把持部１Ｂの天壁部１ｂに水抜き孔１ｂ１を設けているので、洗浄時に上記空間部Ｓに入った洗浄水を水切りしやすく、下容器１を効率的に乾燥することができる。
【００３３】
また、上容器２の吸入口部２Ｂは、下容器１の収容部１Ａと把持部１Ｂとの間の空間部Ｓに下方側から収容することができるので、吸入器の保管時や運搬時の収納形態をコンパクトにすることができる。
【符号の説明】
【００３４】
１  下容器
１Ａ  収容部
１Ｂ  把持部
１ｂ  天壁部
１ｂ１  水抜き孔
Ｌ  基準湯面ライン
Ｓ  空間部
２  上容器
２Ａ  接続部
２Ｂ  吸入口部
２Ｃ  連通口
２ｅ  通気口
Ａ−Ａ  上容器の中心線
Ｗ１  嵌合部分
Ｗ２  圧入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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