(57)【要約】【課題】  シート収納手段にシートを補充する際に、補充すべきシートの保管先に関する情報を登録して、様々なユーザが行うべき補充作業を軽減して、効率よく補充作業に移行させる。【解決手段】    シートを給紙する複数のシート収納手段と、各シート収納手段に対応づけてシートの属性と、各シート収納手段に補充すべきシートの保管先を示す情報を設定する設定手段と、各シート収納手段に対応づけて設定された属性、および各シート収納手段に補充すべきシートの保管先を示す情報を記憶手段に登録する登録手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図７
2015003497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する複数のシート収納手段と、
各シート収納に対応づけてシートの属性と、各シート収納手段に補充すべきシートの保管先を示す情報を設定する設定手段と、
各シート収納手段に対応づけて設定された属性、および各シート収納手段に補充すべきシートの保管先を示す情報を記憶手段に登録する登録手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
いずれかのシート収納手段にシートを補充すべき状態であるかを判断する判断手段と、
いずれかのシート収納手段に対応づけて登録された属性および保管先を示す情報に基づいて、補充すべきシートの保管先を出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力手段は、複数のシート収納手段のうちで、シートを補充すべきシート収納手段と当該シートの保管先を示す情報を表示手段に出力することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力手段は、複数のシート収納手段のうちで、シートを補充すべきシート収納手段と当該シートの保管先を示す情報を音声出力手段に出力することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、複数のシート収納手段のうちで、シートを補充すべきシート収納手段と当該シートの保管先を示す情報を別のシート収納手段とは識別できるように表示手段に出力することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
ジョブで指定されるシートの情報に従い、いずれかのシート収納手段を選択する選択手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記選択手段は、あらかじめ設定される優先順位に従いいずれかのシート収納手段を選択することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記出力手段が出力すべきメッセージを編集する編集手段を備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記出力手段が出力すべきメッセージを保持する保持手段を備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シートを収納する複数のシート収納手段を備える画像形成装置の制御方法であって、
各シート収納手段に対応づけてシートの属性と、各シート収納手段に補充すべきシートの保管先を示す情報を設定する設定工程と、
各シート収納手段に対応づけて設定された属性、および各シート収納手段に補充すべきシートの保管先を示す情報を記憶手段に登録する登録工程と、
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
いずれかのシート収納手段にシートを補充すべき状態であるかを判断する判断工程と、
いずれかのシート収納手段に対応づけて登録された属性および保管先を示す情報に基づいて、補充すべきシートの保管先を出力する出力工程と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作画面を介してユーザからコピーの設定を受け付ける画像形成装置がある。また、従来の画像形成装置の中には、目の不自由なユーザが容易に操作を行うことができるように、ユーザの操作中に操作ガイダンスを音声で通知する印刷装置もある。
【０００３】
一方、画像形成装置に用紙切れが発生したこと場合に、他のユーザを呼ぶよう案内情報を表示する技術がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５５３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の技術では、どのシート収納部のシートが不足しても同じメッセージしか表示できず、シート収納部ごとに、補充すべきシートの保管先をユーザに通知できなかった。そのため、ユーザは、他のユーザによるメンテナンス作業が完了するまで待機する必要があった。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、シート収納部にシートを補充するにあたって、ユーザは、シート収納部ごとに、補充すべきシートの保管先をユーザに通知することができる仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は以下に示す構成を備える。
シートを給紙する複数のシート収納部と、各シート収納部に対応づけて給紙すべきシートの属性と、各シート収納部に補充すべきシートの保管先を示す情報を設定する設定手段と、各シート収納部に対応づけて設定された属性、および各シート収納部に補充すべきシートの保管先を示す情報を記憶手段に登録する登録手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、給紙手段にシートを補充する際に、給紙カセットごとに、補充すべきシートの保管先をユーザに通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図２】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図３】操作部のテンキーの構成を示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の外観を示す図である。
【図５】操作パネルに表示されるＵＩ画面を示す図である。
【図６】操作パネルに表示されるＵＩ画面を示す図である。
【図７】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【図８】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【図９】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【図１０】操作パネルに表示されるＵＩ画面を示す図である。
【図１１】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【図１２】操作パネルに表示されるＵＩ画面を示す図である。
【図１３】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【図１４】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【図１５】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
＜システム構成の説明＞
〔第１実施形態〕
図１は、本実施形態を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図である。図１の（Ａ）はハードウエア構成を示し、図１の（Ｂ）は、図１の（Ａ）に示した画像形成装置の要部構成を示す。なお、本発明は、コピーやスキャン、ファクスなどの複数の機能を有する複合機、あるいは単機能の印刷装置にも適用可能である。
【００１１】
画像形成装置１において、スキャナ部１１は、原稿画像を光学的に読み取って画像信号を生成する。プリンタ部１２は、スキャナ部１１によって得られた画像信号をプリントする。スキャナ部１１とプリンタ部１２によって複写機能を実現するが、その構成に特に制限はなく、スキャナ部１１とプリンタ部１２には周知の構成を適用できる。また、画像形成装置１はファクス部１６を有し、ファクシミリ機能を実現する。ファクス部１６は操作部１４を介して設定された送信先に対して、スキャナ部１１で読み込んだ原稿画像をファクシミリ送信する。また、ファクス部１６は外部のファクシミリ装置より受信したファクシミリデータを復号し、プリンタ部１２により画像形成させる。
【００１２】
制御部１３はＣＰＵやメモリを具備し、画像形成装置１の全体を制御する。操作部１４は、ユーザによる画像形成装置１に対する各種設定を可能とするユーザインタフェースを提供する。
なお、操作部１４は、操作パネル１５を含みタッチパネルの機能も具備している。また、音声出力部１０５は、スピーカーを含み、各種設定のガイダンス情報（以下、単にガイダンスという）を音声合成によりユーザに通知するのに用いられる。
ガイダンス保持部１０１には各種設定項目に対応したガイダンスが保持されており、制御部１３は、操作部１４からの操作入力に応じて対応するガイダンスを選択し、音声出力部１０５により音声出力する。設定値保持部１０９は操作部１４からの各種設定操作に応じて確定された設定値を、設定項目に対応させて保持する。制御部１３は、設定値保持部１０９に保持された設定値を参照して、スキャナ部１１やプリンタ部１２を制御する。
【００１３】
図１の（Ｂ）は、本実施形態の音声ガイダンス機能付ユーザインタフェースを実現する機能構成に対応する。なお、図１の（Ｂ）に示される各種機能は、画像形成装置１の制御部１３によって実現されるものとする。なお、これらの機能は、後述の説明から明らかなように、ソフトウエアとハードウエアの協働により実現されるものである。なお、以下の説明において、制御部１３が実行する図１の（Ｂ）に示したモジュールを主体として説明する場合がある。
【００１４】
ガイダンス保持部１０１は、ハードディスク或いはＲＯＭ等の記憶媒体により構成され、設定項目毎に、複数の設定値それぞれに対応するガイダンスを保持する。原稿情報取得部１０２は、処理対象の原稿情報を取得する。原稿情報は、例えば、スキャナ部１１に載置された原稿のサイズ検出や、操作部１４からの操作入力によって取得される。機器情報取得部１２１は情報処理装置の機器情報を取得する。
【００１５】
ガイダンス選択部１０４は、指定された設定項目や原稿情報、機器情報に基づいて、ガイダンス保持部１０１に保持されている１つ又は複数のガイダンスを選択する。設定値選択部１０６は、選択されたガイダンスに対応する設定値の一つを選択する。選択された設定値に対応するガイダンスはアクティブ状態のガイダンスとなる。
ガイダンス変更部１０８は、アクティブ状態のガイダンスに対して、音声出力部１０５より当該ガイダンスを音声出力させる。設定値設定部１０７は、設定値選択部１０６で選択され、ユーザ操作により確定された設定値を指定された設定項目に対して設定し、設定値保持部１０９に保持させる。設定値保持部１０９には、設定項目毎に確定した設定値が保持される。なお、上述した各機能ブロックの動作は、以下の図２のフロー図を参照してなされる説明により、より明瞭となる。
【００１６】
図２は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、印刷装置が備える音声ガイダンスによる処理手順例である。なお、各ステップは、制御部１３が備えるＣＰＵがＲＯＭ等に記憶された制御プログラムＲＡＭ等にロードして実行することで実現される。
Ｓ２０１で、制御部１３は、画像形成装置の機器情報を取得する。例えば、画像形成装置１の各所に設けられたセンサの値から機器情報を取得する。ここで取得する機器情報としては、用紙カセット（シート収納部の一例）の情報、用紙の有無、用紙の情報、トナーの残量、ステープラの針の残量などが挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００１７】
次に、Ｓ２０２で、ガイダンス選択部１０４は、操作部１４を介したユーザからの選択指示に応じて、これから設定値を設定するべき設定項目を決定する。例えば、ガイダンス選択部１０４は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を操作パネル１５に提示し、ユーザに所望の設定項目を指定させる。例えば、操作パネル１５はタッチパネルで構成されており、ユーザは所望の設定項目の矩形に触れることで設定項目を選択できる。もちろん、ユーザ音声の音声認識によって設定項目を決定するように音声ＵＩを用いても良い。
【００１８】
Ｓ２０３において、ガイダンス選択部１０４は、Ｓ２０２で決定した設定項目に対応するガイダンスをガイダンス保持部１０１から取り出す。ガイダンス保持部１０１は、各設定項目に設定値とガイダンスの組を保持する。
【００１９】
Ｓ２０４において、ガイダンス選択部１０４は、Ｓ２０１で機器情報取得部１２１により取得された機器情報に基づいて、Ｓ２０３で取り出したガイダンス（選択された設定項目に対応したガイダンス）の中から音声出力すべきガイダンスを選択する。次に、Ｓ２０５において、設定値選択部１０６は、Ｓ２０４で選択したガイダンスのうちの先頭のガイダンスをアクティブ状態とする。次に、Ｓ２１４において、ガイダンス変更部１０８は、アクティブ状態にあるガイダンスをＳ２０１で取得した機器情報に基づいて変更する。
【００２０】
そして、Ｓ２１５において、音声出力部１０５は、Ｓ２１４で変更したガイダンスを、例えば音声合成を用いて音声出力して、本処理を終了する。なお、ガイダンスを変更する必要がなければＳ２１４（ガイダンス変更部１０８）の処理はスルーとなる。
【００２１】
Ｓ２０６では、ユーザが操作部１４を介して行った設定値を選択するための操作内容が入力される。本実施形態では、図３に示されるような操作部１４のテンキーを用いて設定値の選択を行う場合を説明する。例えば、ユーザは、テンキーの「４」と「６」を用いてアクティブ状態のガイダンスを切り替え、音声出力されるガイダンスを確認する。そして、所望の設定値に対応するガイダンスを確認すると「５」を押下することで設定として決定される。
【００２２】
この場合において、ユーザがテンキーの「５」を押下した場合、設定値選択部１０６は処理をＳ２０７からＳ２１０へ進める。Ｓ２１０では、設定値選択部１０６がその時点でアクティブ状態にあるガイダンスが制御コマンド「閉じる」に対応するか否かを判定する。「閉じる」に対応すると設定値選択部１０６が判定した場合は、本処理を終了する。
一方、Ｓ２１０で、制御コマンド「閉じる」に対応するものでないと設定値選択部１０６が判定した場合はＳ２１１へ進む。Ｓ２１１では、設定値設定部１０７が、その時点でアクティブ状態にあるガイダンスに対応する設定値を当該設定項目に設定し、設定値保持部１０９へ格納する。
【００２３】
Ｓ２０７で、ＮＯと判定された場合、ここでは、テンキーの「４」が押された場合は、Ｓ２０７、Ｓ２０８を経てＳ２１２へ処理が進む。Ｓ２１２において、設定値選択部１０６は、アクティブ状態にあるガイダンスの１つ前のガイダンスを新たにアクティブ状態にする。
【００２４】
Ｓ２０８で、ＮＯと判定された場合、ここでは、テンキーの「６」が押された場合は、Ｓ２０７，Ｓ２０８，Ｓ２０９を経て、Ｓ２１３へ進む。Ｓ２１３において、設定値選択部１０６は、アクティブ状態にあるガイダンスの次のガイダンスを新たにアクティブ状態にする。なお、「４」「５」「６」の何れのキーも押されていなければ、処理をＳ２０６へ戻す。
【００２５】
Ｓ２１１，Ｓ２１２，Ｓ２１３のいずれかの処理を終えると、上述したＳ２１４、Ｓ２１５の処理が実行され、確定された或いは新たにアクティブ状態になったガイダンスが音声により出力されることになる。
【００２６】
図４は、図１に示した画像形成装置１の外観を示す図である。
図４において、４０１は画像形成装置本体（以下、本体という）である。本体４０１は、下部にシート給送装置（不図示）と、シートを収納するシート収納部である用紙カセット４０１ａ〜４０１ｄと、用紙カセット４０１ａ〜４０１ｄに積載収納されたシートを送り出すピックアップローラ（不図示）とを備えている。そして、画像形成動作が開始されると、上記ピックアップローラによりシートは用紙カセット４０１ａ〜４０１ｄから一枚ずつ分離給送され、帯電、転写、定着などの画像形成プロセスにより画像形成処理が実施される。
【００２７】
なお、操作部１４には操作パネル１５と、図３に示すテンキーと、画像形成装置１の各種設定を行う際に押下される［設定／登録］キーなどのハードキーを備えている。なお、操作パネル１５は、タッチパネルの機能も具備している。
【００２８】
４０５は本体４０１にオプションで接続される給紙デッキである。給紙デッキ４０５は、下部にシート給送装置（不図示）と、シートを収納するシート収納部である用紙カセット４０５ａ〜４０５ｃと、用紙カセット４０５ａ〜４０５ｃに積載収納されたシートを送り出すピックアップローラ（不図示）とを備えている。そして、この給紙デッキ４０５に設けられたシート収納部である用紙カセット４０５ａ〜４０５ｃから上記ピックアップローラによりシートは用紙カセット４０５ａ〜４０５ｃから選択的に給送される。そして、選択されたシートは、帯電、転写、定着などの画像形成プロセスにより画像形成処理が実施される。
【００２９】
図４に示すように、本実施系において用紙カセットは本体４０１に４つ、給紙デッキ４０５に３つの計７つ具備されている。また、本実施系に係る画像形成装置１においては、７つの用紙カセットそれぞれに用紙のサイズや紙種といった用紙の設定が可能である。また、画像形成装置１においては、用紙カセット内の用紙が無くなり、補給状態に至った際に、複数の給紙段の中から、印刷に使用する用紙の給紙元となる給紙段を上記の用紙のサイズや用紙の種類（タイプ）に従って、自動的に選択する処理を具備している。以下に、それぞれの用紙カセットに対して用紙を設定する方法と、自動用紙選択処理の説明をする。
〔用紙の設定／自動用紙選択処理〕
【００３０】
図５は、図１に示した操作パネル１５に表示されるユーザインタフェース画面の一例を示す図である。以下、［設定／登録］画面から、各用紙カセットに対する用紙の設定を登録する処理を説明する。
【００３１】
図１に示した操作部１４の［設定／登録］キーが押下されると、操作パネル１５に［設定／登録］画面が表示される。この画面で、用紙の設定に対応するボタンが押下されると、図５の（Ａ）に示す用紙カセットにセットする用紙の種類を設定する画面が表示される。
【００３２】
図５の（Ａ）の画面にはカセット選択のためのボタン群５０１があり、このボタンのいずれかをユーザが押すことにより任意の用紙カセットを選択することができる。このボタン群５０１からいずれかの用紙カセットを選択し、設定ボタン５０２を押下すると、図５の（Ｂ）に示す画面が表示される。
【００３３】
図５の（Ｂ）の画面には用紙タイプ設定のためのボタン群５１１があり、このボタン群５１１のいずれかのボタンを押下することで用紙タイプ（種類）を設定することができる。キャンセルボタン５１２は、この画面での設定をやめたい場合に押下される。キャンセルボタン５１２が押下されると設定を行われずに図５の（Ａ）の画面に戻る。ＯＫボタン５１３は、用紙の種類を決定したい場合に押下される。ＯＫボタン５１３が押下されると設定が行われて図５の（Ａ）の画面に戻る。更に、他の給紙段の設定を行いたい場合は再度カセット選択のためのボタン群５０１から用紙カセットを選んで設定処理を繰り返す。もう設定を行わない場合は閉じるボタン５０３を押下すると設定終了となる。
【００３４】
なお、本実施形態においては、カセット１が画像形成装置１の用紙カセット４０１ａであり、カセット２〜カセット４が順に用紙カセット４０１ｂ〜４０１ｄにそれぞれ対応する。またカセット５〜カセット７は、給紙デッキ４０５の用紙カセット４０５ａ〜４０５ｃにそれぞれ対応する。
【００３５】
以下の表１は、本実施形態に係る各用紙カセットに設定された情報の一例を示す。用紙の設定の処理を終えると表１のカセット１〜カセット７のいずれかのデータが更新される。このデータは制御部１３内のメモリ、もしくは設定値保持部１０９のいずれかに保存することが可能である。
【００３６】
【表１】
2015003497.tif 000003
【００３７】
図６は、自動用紙選択処理の対象の用紙カセットを選択するためのＵＩ画面例を示す図である。
本実施形態において、自動用紙選択処理とは、複数の給紙段の中から、印刷に使用する用紙の給紙元となる用紙カセットを用紙サイズや用紙タイプに従って、自動的に選択する処理であり、制御部１３において実行される処理である。例えばコピージョブの途中で使用中の用紙カセットの用紙が無くなった場合に、ユーザが操作パネル１５にて別の用紙カセットを選択する必要がなく、自動的に適切な用紙カセットを選択することが可能である。
【００３８】
操作部１４の［設定／登録］キーが押下されると、操作パネル１５に［設定／登録］画面が表示される。この画面で自動用紙選択に対応するボタンが押下されると、図６に示す画面が表示される。この画面では、装備されている用紙カセットと、その用紙カセットに入っている用紙サイズが表示され、その用紙カセットを自動的に選択するカセットに「する」、「しない」を選択ボタン群６０１によって指示することができる。
【００３９】
「ＯＮ」が押下されたカセットＮｏは、自動用紙選択処理の対象にしてよいカセットとなり、「ＯＦＦ」が押下されたカセットＮｏは、自動用紙選択処理の対象にできないカセットになる。「キャンセル」ボタン６０２は、この画面での設定をやめたい場合に押下される。「ＯＫ」ボタン６０３が押下されると設定値がメモリに格納されて設定終了となる。
【００４０】
自動用紙選択処理ＯＮ／ＯＦＦの設定の処理を終えると、その設定に対応して、表２のカセット１〜カセット７のいずれかのデータが更新される。このデータは、制御部１３のメモリ、もしくは設定値保持部１０９のいずれかに保存することが可能である。このデータは自動的にカセットを選択するときに使用する。表２の例では、カセット１〜７全てが自動用紙選択処理に使用されるように設定されている。
【００４１】
【表２】
2015003497.tif 000004
【００４２】
図７は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙サイズが指示されたジョブで自動的に用紙カセットを選択するときの処理例である。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００４３】
自動用紙選択処理が開始されると、まず、Ｓ７０１で、制御部１３は、処理に要求されている用紙情報（用紙サイズ、用紙タイプ）をジョブで指定された属性から取得する。次にＳ７０２に進み、制御部１３は、上記表２で状態が「ＯＮ」に設定されている、即ち、自動用紙選択に使用される用紙カセットを検索する。次に、Ｓ７０３に進み、制御部１３は、Ｓ７０１で取得した用紙情報と、状態が「ＯＮ」になっている用紙カセットの中で用紙情報が一致するものが表１のカセットＮｏに存在するか検出する。
【００４４】
Ｓ７０４で、制御部１３は、サイズが一致するものが存在する／しないを判定する。ここで、サイズが一致するものが存在すると判断した場合はＳ７０５に進み、その一致したカセットＮｏの用紙カセットを使用してジョブを続行する。
一方、Ｓ７０４で存在しないと制御部１３が判断した場合はＳ７０６に進み、使用できるサイズがないことをユーザに通知しジョブを中断するとともに、Ｓ７０７の用紙補給ガイダンス処理を実行して、本処理を終了する。
【００４５】
以上、説明したように、本実施形態によれば、複数の用紙カセットを備えている画像形成装置において、コピーやＰＤＬなどの一連のジョブの最中に、ジョブで指定された用紙がいずれの用紙カセットにもなくなった場合の用紙補充作業の支援が可能である。特に視覚障害者のような音声ガイダンスを必要とするユーザであっても、他のユーザの助けを介さずに用紙補給作業を容易に実現可能となる。
【００４６】
ジョブ中に用紙不足が検出された場合、エラーを操作パネル１５内に表示するか、もしくは音声出力部１０５にて音声で通知し、用紙が補充されるまでジョブは中断させられる。中断されたジョブを再開するためには、ユーザによる用紙の補給作業を行う必要がある。なお、ここでは、用紙がなくなった場合に用紙不足が検出される例を説明するが、用紙が０ではない所定の量になった場合（少なくなった場合）に検出されてもよい。
【００４７】
従来、この状態になると、音声ガイダンスを必要とするユーザは、多くの場合、他のユーザに助けを求めることになる。そして、他のユーザによる用紙補給作業の完了の後、再開した自らのジョブ状況を見守ることになるため、非常に無駄な時間が発生していた。
【００４８】
一方で、この用紙を補給する作業は、「補給する用紙の情報」、「補給作業の方法」および「補給する用紙カセットの情報」が不明であり、音声ガイダンスを必要とするユーザにとっては、非常に困難な作業である。
【００４９】
ここで、「補給する用紙の情報」とは、用紙タイプ、用紙サイズ、用紙の保管先場所を示す情報などの用紙カセットに補給する用紙の情報を指すものである。補給する用紙が画像形成装置１のすぐ脇においてあるのであれば問題ないが、印刷装置などが設置されている実際のオフィスによっては、印刷装置とは離れた場所に専用の用紙置き場がある。さらに複数の棚の中から、所定の用紙を選択しなければならないこともある。
【００５０】
また、「補給作業の方法」とは、用紙カセットをオープンし、適切な方法で用紙を補給し、最後に用紙カセットを閉じるという、補給作業そのものの流れを指すものである。補給作業は一見難易度の低い作業のように思えるが、実際には視覚的な情報を通じて使用者へのアフォーダンスを確保していることが多い。例えば用紙カセットの把手の位置や引っ張り方向、用紙の積載方向などは通常のユーザであれば、迷うことなく作業が可能である。しかし一方で、音声ガイダンスを必要とするユーザにとっては、これら視覚的な情報は取得することができないため、より細やかな作業ガイダンスが必要となる。
【００５１】
最後に、「補給する用紙カセットの情報」とは、具体的な用紙カセットの位置情報である。音声ガイダンスを必要とするユーザにとって用紙カセットの特定は「用紙カセット２」などのカセットＮｏで通知されるより、「本体右下」などの具体的な位置情報で通知される方が判別しやすい。
【００５２】
さらに、通常、用紙不足でジョブが中断された場合、エラーとして通知される用紙カセットは直前に給紙された用紙カセットとなる。そのため、本実施形態のように複数の用紙カセットを備えている印刷装置においては、用紙不足でジョブが中断された場合に通知される用紙カセットの位置が、ユーザにとって著しくアクセシビリティが低下するケースとなる場合がある。
例えば、表１と表２の設定値において、図７の処理におけるＳ７０１で得られた用紙情報がＡ４（普通紙）であったとする。この場合、カセット２，カセット３，カセット４，カセット６は、用紙サイズ、用紙タイプが異なるため自動用紙選択の対象とならない。この場合、自動用紙選択処理による各給紙カセットに対する給紙処理は、カセット１→カセット５→カセット７の順に給紙処理が実行される。
【００５３】
結果として、用紙不足が検出された場合には、最後に給紙されたカセット７（図４の４０５ｃ）が通知される。ユーザが操作部１４の正面に立つことを考えると、カセット７の位置はユーザにとってアクセシビリティが低い。
【００５４】
同様に、表１と表２の設定値において、図７の処理におけるＳ７０１で得られた用紙情報がＢ５（普通紙）であったとする。この場合、自動用紙選択処理にカセット２→カセット４の順に給紙処理が実行されるため、最終的にカセット４が通知される。カセット４（図４の４０１ｄ）は低い位置に備えられているため、例えば車椅子を使用するユーザにとっては補給作業が困難となる場合がある。
【００５５】
この課題を解決するための手段として、本実施形態では用紙補給ガイダンス処理（Ｓ７０７）を有することを特徴とする。この用紙補給ガイダンス処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを読み出し、ガイダンス保持部１０１、設定値保持部１０９、その他記憶部に保持されたデータを参照し、実行することで実現される。以下、本実施系の用紙補給処理について詳細に説明する。
【００５６】
なお、本実施形態においては、機器や用紙の情報、さらに補給作業のガイダンスなどの様々な情報をユーザに通知しているが、この通知手段は操作パネル１５に表示するとともに、音声出力部１０５による音声合成によって為されるものである。
【００５７】
＜第１のガイダンス処理＞
図８は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙補給ガイダンス処理例である。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
まず、Ｓ８０１において、制御部１３は、用紙補給ガイダンス処理が実行可能であるかを判定する。これはユーザにより事前に設定された値であり、本実施形態においては操作部１４の［設定／登録］キーが押下されることで操作パネル１５に表示される［設定／登録］画面により設定可能である。
なお、この設定値がＯＮであれば用紙補給ガイダンス処理が実行され、処理はＳ８０２に移行する。一方、この設定値がＯＦＦであれば用紙補給ガイダンス処理は実行されず、直ちに処理が終了する。この場合、Ｓ７０６でのジョブ中断状態が継続される。
【００５８】
Ｓ８０１において設定値がＯＮ、すなわち用紙補給ガイダンス処理が実行可能であると制御部１３が判断した場合は、次のＳ８０２にて、制御部１３は、用紙カセット取得処理が実行される。Ｓ８０２では、補給対象となる用紙カセットを取得する処理が実行される。
【００５９】
ここで、制御部１３は、ユーザによる補給作業を支援することにより、Ｓ８０３にて補給作業が正常に完了しているかどうかを判断する。ここで、正常に完了していると制御部１３が判断した場合は、Ｓ８０４にて、制御部１３は、用紙カセットリカバリ処理を実行し、中断していたジョブが再び実行される。
一方で、Ｓ８０３にて補給作業が出来ず、正常に完了できないと制御部１３が判断した場合は、本処理を終了する。
以下、Ｓ８０２の用紙カセット取得処理、および、Ｓ８０３の補給作業支援処理について詳細に説明する。
【００６０】
［用紙カセット取得処理］
図９は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。図８に示した用紙カセット取得処理の詳細手順例である。具体的には、用紙カセット取得処理は用紙カセット優先リストに基づいて、複数の用紙カセットの中から、ユーザが用紙を補給すべき対象の用紙カセットを、機器が自動的に検出する処理である。さらにまた、補給対象の用紙カセット情報をユーザに通知する処理である。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。以下、用紙カセット優先リストについて説明する。
【００６１】
図１０は、図４に示した操作パネル１５に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。本例では、用紙カセット優先リストを設定するためのＵＩ画面例を示す。
図１０において、ｌ；操作部１４の［設定／登録］キーが押下されると、操作パネル１５に［設定／登録］画面が表示される。この画面で、用紙カセット優先リストの設定に対応するボタンが押下されると、図１０に示す用紙カセット優先リストを設定する画面が表示される。
【００６２】
１００１は優先リストであり、リスト内のいずれかアイテムが押下されると、本画面上の表示が反転し、選択状態（識別表示例）となる。図１０ではカセット２が選択状態であることを示している。さらに、この状態で１００２の「上へ」ボタンを押下するとカセット２とカセット１の位置が入れ替わり、カセット２が最優先の用紙カセットとなる。１００２の「上へ」ボタンではなく、１００３の「下へ」ボタンを押下すると、カセット２とカセット３の位置が入れ替わり、カセット２が３番目に優先される用紙カセットとなる。
１００４および１００５のボタンは、優先リスト１００１のページ送りボタンである。
【００６３】
なお、優先リスト１００１には規定値として、図５の（Ｂ）で設定した内容が反映されている。ユーザはこの優先リストを任意に設定することで、用紙不足でジョブが中断された場合に通知される用紙カセットの優先順位を設定することができる。
１００６はキャンセルボタンであり、１００７は「ＯＫ」ボタンである。「ＯＫ」が押下されると、優先リストの設定終了となる。
【００６４】
以下の表３に用紙カセット優先リストの実例をしめす。用紙カセット優先リストの設定を終えると、その設定に対応して、表３のカセット１〜カセット７のいずれかのデータが更新される。このデータは、制御部１３のメモリ、もしくは設定値保持部１０９のいずれかに保存することが可能である。
【００６５】
【表３】
2015003497.tif 000005
以上が、用紙カセット優先リストの説明である。
以下、説明を図９の用紙カセット取得処理に戻す。
【００６６】
Ｓ９０１にて、制御部１３が用紙カセット優先リストを取得すると、Ｓ９０２にて、制御部１３は、最優先の用紙カセットを取得する。表３の設定においては、カセット５が取得される。次に、Ｓ９０３にて上記で取得したカセット５の情報が表１の設定値を参照して取得される。すなわちカセット５（Ａ４／普通紙）となる。
Ｓ９０４にて、制御部１３は、このカセット５の情報と、Ｓ７０１で得られた用紙情報とを元に、当該用紙カセットが補給可能であるか否かを判定する。Ｓ９０４にて、用紙情報が一致しないと制御部１３が判断した場合は、Ｓ９０２に戻って、制御部１３は、次に優先順位の高い用紙カセットを取得する。Ｓ９０４にて、用紙情報が一致し、補給可能であればＳ９０５に進み、現在の用紙カセットを補給対象のカセットとして設定し、設定値を制御部１３内のメモリに格納する。
【００６７】
最後に、Ｓ９０６にて、制御部１３は、当該用紙カセットに対して事前に組み込まれたガイダンス情報を音声出力部１０５により音声出力でユーザにガイダンスする。この事前に組み込まれたガイダンス情報とは、機器の固有情報であり、具体的には例えば「本体右下」などの機器の画像形成装置１に対する位置情報である。これは、機器情報取得部１２１により取得された機器情報に基づいて、ガイダンス選択部１０４が、ガイダンス保持部１０１から必要なガイダンス情報を選択することで実現する。また、これ以外のガイダンス情報として、用紙カセットに補給される用紙情報などの情報をユーザに通知しても良いし、現在のジョブに係る設定値などの情報を通知しても良い。
【００６８】
以上説明した用紙カセット取得処理により、ユーザは「補給する用紙カセットの情報」を取得することが可能となる。
これにより、ユーザは補給対象となる用紙カセットが画像形成装置のどの位置に備えられているのか、つまり、用紙カセットの位置情報を正確に得ることができる。
【００６９】
さらに、用紙カセット優先リストを使用することで、複数の用紙カセットを備えている画像形成装置であっても、ユーザにとって好適な用紙カセットを、ジョブの内容に応じて機器が自動的に選択してくれる。これにより、音声ガイダンスを必要とするユーザであっても、常にアクセシビリティの高い用紙カセットを、優先的に補給作業の用紙カセットとすることができる。
【００７０】
［補給作業支援処理］
図１１は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、補給作業支援処理例である。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００７１】
まず、Ｓ１１０１にて、制御部１３は、用紙情報ガイダンス処理を実行する。これは用紙カセット取得処理（Ｓ８０２）にて取得した用紙カセットに対応する用紙情報と、用紙情報メッセージを取得し、音声ガイダンスを実行する処理である。
次に、Ｓ１１０２にて、制御部１３は、補給情報ガイダンス処理を実行する。これは、用紙カセットに用紙を補給する作業を音声ガイダンスする処理である。次に、Ｓ１１０３にて、制御部１３は、用紙補給が正常に実行されたか否かが判定される。ここで、用紙が正常に補給されたと判定された場合は、処理を終了する。
一方で、Ｓ１１０３にて、用紙が正常に補給されていないと制御部１３が判定した場合には、Ｓ１１０４に進む。そして、Ｓ１１０４にて、制御部１３は、用紙補給作業が完了していない旨とともに、補給対象の用紙カセットや、用紙情報などを操作パネル１５内に表示するか、もしくは音声出力部１０５にて音声出力で通知し、本処理を終了する。以下、用紙情報ガイダンス処理（Ｓ１１０１）、および補給情報ガイダンス処理（Ｓ１１０２）について、詳細に説明する。
【００７２】
ここで、用紙情報ガイダンス処理とは、各用紙カセットに対応する用紙情報と、用紙情報メッセージを取得し、音声ガイダンスを実行する処理である。また、用紙情報とは、表１に示される各用紙カセットに設定された情報で、具体的には、用紙サイズおよび用紙タイプなどの情報である。
【００７３】
また、用紙情報メッセージとは、各用紙カセットに設定されたメッセージ情報であり、これはユーザにより事前に設定された値であり、用紙カセットや当該用紙カセットに補給する用紙に関する固有の情報である。これは例えば、用紙カセットの位置（本体の右下など）や、用紙の置き場所（紙置き場の棚Ａの２段目など）である。
【００７４】
本実施形態では、操作部１４の［設定／登録］キーが押下されることで操作パネル１５に表示される［設定／登録］画面により設定可能である。操作部１４の［設定／登録］キーが押下されると、操作パネル１５に［設定／登録］画面が表示される。この画面で、用紙情報メッセージの設定に対応するボタンが押下されると、図１２に示す用紙情報メッセージを設定する画面が表示される。
【００７５】
図１２は、操作パネル１５に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。本例は、用紙情報メッセージを設定するためのＵＩ画面例である。
図１２において、１４０１には、各用紙カセットと、対応する用紙カセットメッセージがリスト表示される。リスト内のいずれかアイテムが押下されると表示が反転し、選択状態となる。図１２ではカセット２が選択状態であることを示している。この状態で、１４０２の「編集する」ボタンを押下すると、ソフトウェアキーボード（不図示）が表示され、メッセージ入力編集モードに切り替わる。このメッセージ入力編集モードにて、ユーザは各用紙カセットに対応するメッセージを入力／編集することが可能である。１４０４および１４０５のボタンはリスト１４０１のページ送りボタンである。
【００７６】
１４０３はチェックボックスである。上記の各用紙カセットに対応するメッセージを設定しないで、固定のメッセージを設定する場合は、このチェックボックス１４０３を設定し、１４０８のテキストボックスに固定メッセージを設定する。テキストボックス１４０８は押下することで、ソフトウェアキーボードが起動し、メッセージ入力編集モードに切り替わる。
【００７７】
最後に、１４０６は「キャンセル」ボタンであり、１４０７は「ＯＫ」ボタンである。「ＯＫ」が押下されると、用紙情報メッセージの設定終了となる。この画面で設定された設定値は、表１や表２と同様なデータ形式として用紙カセットごとに更新される。なお、このデータは制御部１３内のメモリ、もしくは設定値保持部１０９のいずれかに保存することが可能である。
図１３は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙情報ガイダンス処理例である。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
まず、Ｓ１２０１にて、制御部１３は、用紙カセット取得処理（Ｓ８０２）で取得された用紙カセットと、当該用紙カセットに対応する用紙情報メッセージを取得する。
【００７８】
次に、Ｓ１２０２にて、制御部１３は、取得した用紙情報メッセージを必要に応じてガイダンス保持部１０１を参照し、音声合成処理によりガイダンス情報に変換し、音声出力部１０５により音声でユーザに通知して、本処理を終了する。なお、任意のテキストデータを音声ガイダンス可能なデータに変換する音声合成処理は既知の技術であるため省略する。
【００７９】
図１４は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、補給情報ガイダンス処理例である。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００８０】
なお、本実施形態において、補給情報ガイダンス処理は、各用紙カセットに対して事前に組み込まれたガイダンス情報を、ユーザの処理動作に応じて、音声出力部１０５により音声でユーザに補給作業をガイダンスする処理である。本処理において、個々のステップでのガイダンス情報の取得は、機器情報取得部１２１により取得された機器情報に基づいて、ガイダンス選択部１０４が、ガイダンス保持部１０１から必要なガイダンス情報を選択することで実現する。
まず、Ｓ１３０１にて、制御部１３が用紙カセット取得処理（Ｓ８０２）で取得された用紙カセットと、当該用紙カセットに対して事前に組み込まれたガイダンス情報を取得する。
【００８１】
次に、Ｓ１３０２にて、制御部１３ユーザによる用紙カセットのオープン操作に関するガイダンス処理を実行する。これは、用紙カセットの把手の位置や、引き出す方向などをユーザに通知し、それに対してユーザが用紙カセットを正しくオープンできたか否かを検知する処理である。正しくオープンできた場合はＳ１３０６に進む。誤った操作をした場合はエラーを通知する。
【００８２】
次に、Ｓ１３０６にて、制御部１３は、ユーザによる用紙の補給操作に関するガイダンス処理を実行する。これは、用紙の方向や、横幅や後端の規制ガイドの操作などをユーザに通知し、それに対してユーザが用紙を正しく補給できたか否かを検知する処理である。正しく用紙を補給できた場合はＳ１３０７に進む。誤った操作をした場合はエラーを通知する。
【００８３】
最後に、Ｓ１３０７にて、制御部１３は、ユーザによる用紙カセットのクローズ操作に関するガイダンス処理を実施する。正しくクローズできた場合は処理を終了する。誤った操作をした場合はエラーを通知する。
【００８４】
以上説明した、用紙作業支援処理により、ユーザは「補給する用紙の情報」を取得することが可能となる。これにより、音声ガイダンスを必要とするユーザであっても、補給する用紙の情報（用紙タイプ、用紙サイズ、用紙の場所など）を得ることができ、補給する用紙を探す上で困ることはない。
【００８５】
さらに、ユーザは「補給作業の方法」を取得するとこが可能となる。これにより、音声ガイダンスを必要とするユーザであっても、用紙カセットをオープンし、適切な方法で用紙を補給し、最後に用紙カセットを閉じるという、用紙補給作業を迷うことなく実施可能である。
【００８６】
このように複数の用紙カセットを備えている画像形成装置において、コピーやＰＤＬなどの一連のジョブの最中に、ジョブで指定された用紙がいずれの用紙カセットにもなくなる場合がある。このような場合でも、本実施形態によれば、用紙カセット取得処理により「補給する用紙カセットの情報」を取得することが可能である。
さらに、補給作業支援処理により「補給する用紙の情報」および「補給作業の方法」を取得することが可能であるため、音声ガイダンスを必要とするユーザであっても、自ら用紙の補給作業を行うことが容易になるという効果が得られる。
〔第２実施形態〕
【００８７】
第１実施形態における用紙カセット取得処理は用紙カセット優先リストに基づいて、複数の用紙カセットの中から、ユーザが用紙を補給すべき対象の用紙カセットを、機器が自動的に検出したがこれに限られるものではない。
第２実施形態では、用紙カセット取得処理において、ユーザが用紙を補給すべき対象の用紙カセットを、ユーザ自らが選択する場合について説明する。
【００８８】
図１５は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙カセット取得処理およびユーザが用紙を補給すべき対象の用紙カセットを選択する処理例に対応する。なお、各ステップに対応する処理は、制御部１３のＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。Ｓ９０２〜Ｓ９０４は第１実施形態に係る図９と同じ処理である。
Ｓ１５０１にて、制御部１３は、用紙カセットリストを取得する。このリストは、図５の（Ａ）および図５（Ｂ）の用紙の設定で設定される、各用紙カセットに設定された情報であり、即ち表１である。次に、Ｓ９０２〜Ｓ９０４の処理の後、Ｓ１５０５にて、当該カセットの情報をユーザに通知する。
【００８９】
そして、Ｓ１５０６にて、制御部１３は、用紙カセットリストに残りの用紙カセットが存在するか否かを判定する。ここで、残りの用紙カセットが存在すると制御部１３が判断した場合は、Ｓ９０４と同様に、Ｓ９０２に戻って次の用紙カセットが取得される。
一方、Ｓ１５０６にて、残りの用紙カセットが存在しないと制御部１３が判断した場合はＳ１５０７に進む。
【００９０】
最後に、Ｓ１５０７にて、制御部１３は、補給カセット手動取得処理を実行して、本処理を終了する。これは、ユーザが操作パネル１５か、もしくは操作部１４に具備されたテンキー（図３）を使用して、補給対象の用紙カセットを選択する処理である。
【００９１】
このように用紙カセット取得処理において、ジョブの最中に、ジョブで指定された用紙がいずれの用紙カセットにもなくなる場合がある。このような場合であっても、本実施形態によれば、補給可能な全ての用紙カセットに関しての通知がなされるため、ユーザは自分に都合のよい用紙カセットを補給作業の用紙カセットとして選択することが可能になる。
【００９２】
本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウエア（プログラム）をパソコン（コンピュータ）等の処理装置（ＣＰＵ、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。
【００９３】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【符号の説明】
【００９４】
１  画像処理装置
１３  制御部
１５  操作パネル
１０５  音声出力部
【図１】
2015003497.tif 000006
【図２】
2015003497.tif 000007
【図３】
2015003497.tif 000008
【図４】
2015003497.tif 000009
【図５】
2015003497.tif 000010
【図６】
2015003497.tif 000011
【図７】
2015003497.tif 000012
【図８】
2015003497.tif 000013
【図９】
2015003497.tif 000014
【図１０】
2015003497.tif 000015
【図１１】
2015003497.tif 000016
【図１２】
2015003497.tif 000017
【図１３】
2015003497.tif 000018
【図１４】
2015003497.tif 000019
【図１５】
2015003497.tif 000020