(57)【要約】【課題】自由に表示を変更できる操作ユニットでありながら、押しボタン方式と同等の直感的な操作感を与えることができ、かつ演出効果の高い操作ユニットを提供する。【解決手段】操作ユニット１０は、タッチパネル２４と、その上に配置された複数の押しボタン１２を有する押しボタンプレート１８と、導光板２８と、導光板２８の内部に光を供給する照光基板３６とを備えている。押しボタンプレート１８は、タッチパネル２４の表面に沿って配置され、押しボタン１２の形成箇所に開口を有するベース部１８ａと、押しボタン１２を構成する、操作面となる天面部１８ｂと、天面部１８ｂの外周部とベース部１８ａに形成された開口の縁とを弾性変形自在に繋ぐ屈曲変形部１８ｃと、天面部１８ｂの裏面に設けられ、天面部１８ｂがタッチパネル２４側に向かって押下されて屈曲変形部１８ｃが屈曲変形することでタッチパネル２４表面に接触する凸部１８ｄとを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押圧を感知するタッチパネルと、
前記タッチパネル上に配置され、前記タッチパネル側とは反対側に突出する複数の押しボタンを有するボタンプレートと、
前記タッチパネルと前記ボタンプレートの間に配置され、表面に出射光によって画像を形成する光出射パターンが設けられている導光板とを備え、
前記ボタンプレートは、前記タッチパネルの表面に沿って配置されると共に、前記押しボタンの形成箇所に開口を有するベース部と、前記押しボタンを構成する、操作面となる天面部と、該天面部の外周部と前記ベース部に形成された前記開口の縁とを弾性変形自在に繋ぐ屈曲変形部と、前記天面部の裏面に設けられ、前記天面部が前記タッチパネル側に向かって押下されて前記屈曲変形部が屈曲変形することで前記タッチパネルの表面に接触する突起とを有し、
前記導光板は、前記押しボタンと対応する箇所に、前記押しボタンに設けられた前記突起を通過させるための開口が形成されていることを特徴とする操作ユニット。
【請求項２】
前記導光板の内部に光を供給する光源部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の操作ユニット。
【請求項３】
前記ボタンプレートは、前記タッチパネルの表示の視認を可能とする光透過性を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作ユニット。
【請求項４】
前記ボタンプレートは、前記天面部および前記ベース部と前記屈曲変形部とで異なる材料を用いて２色成形にて作製されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の操作ユニット。
【請求項５】
前記導光板と前記ボタンプレートの間に配置された、発光素子を備えた素子基板をさらに備え、
前記素子基板は、前記タッチパネルの表示の視認を可能とする光透過性を有し、前記押しボタンと対応する箇所に、前記押しボタンに設けられた突起が通過するための開口が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の操作ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載された操作ユニットが搭載された遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は操作ユニットおよびこれを搭載した遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、いわゆるスロットマシンと呼ばれる遊技機が存在している。スロットマシンは、複数種類のシンボルが表示された複数のリールが回転し、停止したときに窓に表示されているシンボルの揃い方および揃っているシンボルにより役が決定し、決定した役とベット数（賭け数）とに応じて賞が付与されるものである。ベット数の入力操作やリールの回転開始操作は、スロットマシンの前面に設けられた操作ユニットにより行われる。
【０００３】
ところで、スロットマシンは、カジノ等の遊技施設に設置されるが、遊技施設には、１つの遊技機メーカが製造したスロットマシンだけでなく、様々な遊技機メーカのスロットマシンが設置される。遊技者は、様々な遊技機メーカのスロットマシンの中から嗜好のあったマシンを選択して遊技を行う。そのため、遊技施設では、遊技者に人気のあるスロットマシンを設置して、競合する他の遊技施設に対する優位性の確保を図っている。
【０００４】
遊技機メーカでは、遊技施設からの要望に応えるべく、遊技者にアピールできるスロットマシンの開発に努力している。このような中、スロットマシンの前面の操作ユニットは、外観上も目立つ箇所であり、また遊技者が直接操作するものでもあるため、非常に重要視されている。
【０００５】
ところで、スロットマシンは世界中で販売されるため、操作ユニットにおける表示は、各国の言語に対応する必要がある。そのため、以前の操作ユニットにおいては、ボタンの天面カバーがドライバーの様な工具で外れるように構成され、天面カバーの下に各国の言語に対応したシートを挿入できるようになっていた。しかしながら、天面カバーを外す手間は大きく、また工具でボタンをキズつけてしまう等のトラブルの懸念もあった。
【０００６】
そこで、近年では、自由に表示を変更できるＬＣＤ（液晶表示パネル）などの薄型表示装置が操作ユニットに多く利用されている。例えば、特許文献１には、薄型表示装置上に位置入力装置が積層されたタッチパネルを操作ユニットに配置し、タッチパネルを用いてキャラクターやテンキーを表示し、タッチパネルを用いてベット数の入力やリールの回転開始を指示できるスロットマシンが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１１１１３７号公報（２００５年４月２８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では、単に画面にタッチしているだけなので、押しボタン方式に比べて、遊技者に対し直感的な操作感を与えることができないといった問題がある。これについて説明する。
【０００９】
押しボタン方式では、遊技者は、設定するベット数分、押しボタンを押下するという操作によって、感覚的にベット数を設定していた。しかしながら、画面にタッチするという操作では、タッチによってベット数が設定されたかどうかを、画面上でその都度確認しなければならない。そのため、操作感が従来の押しボタン方式よりも劣ってしまい、直感的な操作感（例えばクリック感）を与えることができない。また、ベット数を設定する度に確認するのでは、１回のゲームに要する時間も増えてしまい、スピード感・クイック感が低下する。
【００１０】
本発明の目的は、自由に表示を変更できる操作ユニットでありながら、押しボタン方式と同等の直感的な操作感を遊技者に与えることができ、かつ、演出効果の高い操作ユニットおよびそれを備えた遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の操作ユニットは、上記課題を解決するために、押圧を感知するタッチパネルと、前記タッチパネル上に配置され、前記タッチパネル側とは反対側に突出する複数の押しボタンを有するボタンプレートと、前記タッチパネルと前記ボタンプレートの間に配置され、表面に出射光によって画像を形成する光出射パターンが設けられている導光板とを備え、前記ボタンプレートは、前記タッチパネルの表面に沿って配置されると共に、前記押しボタンの形成箇所に開口を有するベース部と、前記押しボタンを構成する、操作面となる天面部と、該天面部の外周部と前記ベース部に形成された前記開口の縁とを弾性変形自在に繋ぐ屈曲変形部と、前記天面部の裏面に設けられ、前記天面部が前記タッチパネル側に向かって押下されて前記屈曲変形部が屈曲変形することで前記タッチパネルの表面に接触する突起とを有し、前記導光板は、前記押しボタンと対応する箇所に、前記押しボタンに設けられた前記突起を通過させるための開口が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
これによれば、タッチパネルを用いて、使用される国の言語による表示を含む様々な情報を表示できるだけでなく、押しボタンを押下するという直感的な操作感をも得ることができる。これにより、操作の度に設定された内容を画面上に確認する必要もなく、押しボタン方式と同等のスピード感・クイック感を得ることができる。
【００１３】
しかも、押しボタンを備えるボタンプレートは、１枚構成であり、天面部およびベース部においてそれぞれに必要な強度に応じた厚みを有し、かつ、屈曲変形部において押しボタン押下という直感的な操作感を与えることができる高さを有していればよいので、全体的に薄く構成することができる。したがって、天面部をタッチパネルの表面近くに配置することが可能となり、タッチパネルの表示を押しボタンの天面部越しに見たとしても、天面部から表示が離れているような違和感を覚えることがなく、自然な操作感を得ることができる。
【００１４】
さらに、上記構成によれば、導光板が、押しボタンの押下を阻害しないように搭載されている。したがって、該導光板に光出射パターンを形成して遊技者の興趣を高め得るような文字や絵柄を表示することで、タッチパネルを用いた表示による演出に加えて、導光板を用いた輝度の高い演出が可能となるので、演出効果をさらに高めることができる。
【００１５】
本発明の操作ユニットは、前記導光板の内部に光を供給する光源部をさらに備える構成とすることもできる。
【００１６】
本発明の操作ユニットは、前記ボタンプレートは、前記タッチパネルの表示の視認を可能とする光透過性を有している構成とすることが好ましい。
【００１７】
これによれば、タッチパネルの表示面にクリック感を付加できる押しボタンを配置しながらも、タッチパネルの可視領域を損なうことがないので、タッチパネルの表示領域の全領域を用いた情報表示などが可能となり、演出効果が高まる。
【００１８】
本発明の操作ユニットは、さらに、前記ボタンプレートは、前記天面部および前記ベース部と前記屈曲変形部とで異なる材料を用いて２色成形にて作製されている構成とすることもできる。
【００１９】
上述したように、天面部およびベース部と屈曲変形部とでは、機能の違いより材質を変えることが好ましい。ボタンプレートを２色成形にて作製することで、１枚構成のボタンプレートを簡単に製造することができる。
【００２０】
本発明の操作ユニットは、さらに、前記導光板と前記ボタンプレートの間に配置され、発光素子を備えた素子基板をさらに備え、前記素子基板は、前記タッチパネルの表示の視認を可能とする光透過性を有し、前記押しボタンと対応する箇所に、前記押しボタンに設けられた前記突起を通過させるための開口が形成されている構成とすることもできる。
【００２１】
これによれば、タッチパネルおよび導光板を用いた表示による演出に加えて、ＬＥＤなどの固体発光素子を点灯させることによる演出が可能となるので、より一層演出効果を高めることができる。
【００２２】
本発明は、本発明の操作ユニットを搭載した遊技機も発明の範疇としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、自由に表示を変更できる操作ユニットでありながら、押しボタン方式と同等の直感的な操作感を遊技者に与えることができ、かつ、演出効果の高い操作ユニットを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態の操作ユニットを備えたスロットマシンの概観斜視図である。
【図２】上記操作ユニットの外観を示す斜視図である。
【図３】上記操作ユニットの断面図である。
【図４】上記操作ユニットの分解斜視図である。
【図５】上記操作ユニットにおける押しボタンプレートの構成を示す図面である。
【図６】上記押しボタンプレートの裏面図である。
【図７】上記押しボタンプレートにおける押しボタン部分の裏面詳細図である。
【図８】上記押しボタンプレートにおける押しボタン部分の拡大断面図である。
【図９】上記操作ユニットにおける押しボタンを押下した場合の様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々設計変更することができる。
【００２６】
本発明の操作ユニットは、各種遊技機や産業用機器、民生機器などのスイッチパネルとして使用でき、本実施の形態では、遊技機であるスロットマシンに搭載された例を説明する。
【００２７】
図１は、操作ユニットを備えたスロットマシンの概観斜視図である。スロットマシン１では、遊技者（操作者）と対峙する正面の中央部にリール部５が設けられている。リール部５には、複数種類のシンボルが表示された複数のリールが備えられている。複数のリールは、リール部５の下方に備えられた操作ユニット１０における複数ある押しボタン１２のうちの、リールの回転開始を指示する所定の押しボタン１２を遊技者が押下することで回転を開始する。リールは、機器の制御によって自動に停止し、リールが停止したときにリール部５の窓に表示されているシンボルの揃い方およびその揃っているシンボルにより役が決定する。遊技者には、決定した役とベット数（賭け数）とに応じて賞が付与される。ベット数の入力も、操作ユニット１０に設けられた押しボタン１２を押下することで行われる。操作ユニット１０の下方には、賞に応じて払い出されたメダルを受け取る受け皿３が設けられている。
【００２８】
図２は、操作ユニットの外観を示す斜視図である。図３は、操作ユニットの断面図であり、図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。図４は、操作ユニットの分解斜視図である。図２に示すように、操作ユニット１０は矩形状をなし、タッチパネル２４の表示領域１５に、長手方向に沿って並ぶ複数の押しボタン１２が重畳して配置された構成である。
【００２９】
図３、図４に示すように、操作ユニット１０は、上から順に、カバー１６、押しボタンプレート１８、ＬＥＤ基板２０、導光板２８、タッチパネル２４および制御基板２６が、積層され、かつ、タッチパネル２４の長手方向に沿った一方の辺に、導光板２８の内部に光を供給する照光基板（光源部）３６が設けられた構成を有している。
【００３０】
カバー１６は、例えばアルミニウムなどの薄い金属からなる枠状部材であり、タッチパネル２４の表示領域１５に対応する開口１６ａが設けられている。カバー１６は、当該カバー１６とタッチパネル２４との間で、押しボタンプレート１８、ＬＥＤ基板２０および導光板２８を挟み込むように、タッチパネル２４の上方より嵌め合わされ、タッチパネル２４の外周部に、ネジ３０にて固定される。
【００３１】
押しボタンプレート（ボタンプレート）１８は、タッチパネル２４の表示の視認を可能とする光透過性を有しており、タッチパネル２４の表示領域１５に相当する形状のベース部１８ａに、前記タッチパネル側とは反対側（即ち、カバー１６側）に突出する複数の押しボタン１２が、両面よりプレスした如く設けられている。なお、押しボタンプレート１８の詳細については後述する。
【００３２】
ＬＥＤ基板（素子基板）２０は、ＯＨＰシートのような薄い透明シートよりなり、タッチパネル２４の上面に相当する形状のＬＥＤ搭載部２０ａに、押しボタンプレート１８に形成された複数の押しボタン１２に対応する開口２０ｂが形成されている。そして、開口２０ｂの周囲に、点灯させたり点滅させたりして、スロットマシン１の演出に用いる、複数のＬＥＤ（固体発光素子）２１が搭載されている。また、ＬＥＤ搭載部２０ａにおける長手方向に沿った２辺には、各ＬＥＤ２１と接続されている図示しない配線を制御基板２６へと引き出すための配線引き出し部２０ｃが形成されている。
【００３３】
導光板２８は、タッチパネル２４とは異なる演出を可能とするものであり、タッチパネル２４の表示領域１５よりも、照光基板３６側が広く形成されており、導光板２８の端部が照光基板３６に到達している。導光板２８における表示領域（視認可能な面）には、導光板２８外部に出射する光によって、文字や絵柄（画像）を形成する散乱パターンが形成されており、照光基板３６より導光板２８内部に光が供給されると、光出射パターンに応じた文字や図形が表示される。このような導光板２８にも、ＬＥＤ基板２０と同様に、押しボタンプレート１８に形成された複数の押しボタン１２に対応する開口２８ａが形成されている。
【００３４】
照光基板３６は、タッチパネル２４の長手方向に沿った一方の辺に、カバー１６と共にネジ３０にて固定される。照光基板３６には、ＬＥＤ等の光源３８が搭載されている。光源３８としては、導光板２８をフルカラーで発色させ得るフルカラー光源が好ましいが、単色光源であってもよい。
【００３５】
タッチパネル２４は、ＬＣＤ（液晶表示装置）などの薄型表示装置と、位置入力装置とが積層して配置されたものである。タッチパネル２４としては、表面に対する押圧を感知する必要があるため、例えば、抵抗膜方式を用いることができる。
【００３６】
タッチパネル２４は、それぞれの押しボタン１２を押下することで入力指示できる内容が、スロットマシン１が使用される国の言語に応じて表示されることはもとより、表示領域全域を用いた情報の表示など、スロットマシン１の演出に使用することができる。
【００３７】
制御基板２６は、タッチパネル２４、ＬＥＤ基板２０に搭載されたＬＥＤ２１、および照光基板３６を介して導光板２８の駆動を制御するものである。制御基板２６は、タッチパネル２４の裏面側に、タッチパネル２４の裏面との間に空間を保持した状態で、ネジ３１にて固定される（図３参照）。
【００３８】
以下、図５〜図９を用いて、押しボタンプレート１８の構成について説明する。図５は、押しボタンプレートの構成を示す図面であり、（ａ）は、押しボタンプレートの平面図、（ｂ）は押しボタンプレートの正面図である。図６は、押しボタンプレートの裏面図であり、図７は、押しボタンプレートにおける押しボタン部分の裏面詳細図である。図８は、押しボタンプレートにおける押しボタン部分の拡大断面図であり、図５の（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【００３９】
図５の（ａ）（ｂ）に示すように、押しボタンプレート１８は、矩形状のベース部１８ａに、複数の押しボタン１２が設けられている。ベース部１８ａには、押しボタン１２の形成箇所に開口１８ｅが形成されている。
【００４０】
押しボタン１２は、何れも同じ構造を有しており、略四角形状の天面部１８ｂと、天面部１８ｂを囲うように設けられた屈曲変形部１８ｃと、天面部１８ｂの裏面（底面）側に設けられた凸部（突起）１８ｄ（図７参照）とを備えている。なお、押しボタン１２における天面部１８ｂの形状は、略四角形状に限るものではない。
【００４１】
天面部１８ｂは、押しボタン１２の操作面となる。屈曲変形部１８ｃは、天面部１８ｂの外周部とベース部１８ａの開口１８ｅの縁とを弾性変形自在に繋いでおり、天面部１８ｂの外周部よりベース部１８ａに向かうに従って広がる形状を有している。
【００４２】
図６、図７に示すように、凸部１８ｄは、天面部１８ｂの裏面（底面）であって、略四角形状をなす天面部１８ｂの四隅に１つずつ設けられている。図８に示すように、凸部１８ｄは、押しボタン１２が押下されていない状態では、その先端がベース部１８ａの裏面（底面）よりも高い位置にある。凸部１８ｄは、天面部１８ｂがタッチパネル２４側に向かって押下されて屈曲変形部１８ｃが屈曲変形することで、先端部がタッチパネル２４の表面に接触するよう形成されている。
【００４３】
図９は、操作ユニットにおける押しボタンを押下した場合の様子を示す説明図である。
図９に示すように、遊技者が天面部１８ｂをタッチパネル２４側に向かって押下すると、押しボタン１２の屈曲変形部１８ｃが屈曲変形して、天面部１８ｂの裏面に設けられた凸部１８ｄが、ＬＥＤ基板２０に設けられた開口２０ｂ、導光板２８に設けられた開口２８ａをそれぞれを通過してタッチパネル２４の表面に接触する。
【００４４】
本実施の形態では、１つの押しボタン１２に対して４つ設けられた凸部１８ｄのうちの少なくとも１つがタッチパネル２４に接触することで、タッチパネル２４からの出力を処理する制御基板２６は、当該押しボタン１２が押下されたと判断するようになっている。
【００４５】
このような押しボタンプレート１８において、押しボタン１２の天面部１８ｂおよびベース部１８ａの材質としては、押下されてもその形状を保持できる程度の強度・剛性、および下方に位置するタッチパネル２４の表示を視認できる光透過性が必要である。そのため、押しボタン１２の天面部１８ｂおよびベース部１８ａの材質としては、ＰＣ（ポリカーボネート）樹脂やＰＭＭＡ樹脂（アクリル樹脂）などの透明樹脂を用いることができる。
【００４６】
一方、屈曲変形部１８ｃの材質としては、押下されることで屈曲変形し、押下操作が解除されることで元の形状に復帰する弾性、および下方に位置するＬＥＤ基板２０のＬＥＤ２１の光や導光板２８の光を透過し、また、タッチパネル２４の表示の視認を妨げない程度の光透過性が必要である。
【００４７】
押しボタンプレート１８において、天面部１８ｂやベース部１８ａに比べて、屈曲変形部１８ｃが占める面積は小さく、かつ、枠状であり幅も細い。そのため、天面部１８ｂやベース部１８ａに必要とされる程の光透過性を備えていなくとも、タッチパネル２４の表示の視認を妨げるものではない。また、ＬＥＤ２１の光や導光板２８の光はタッチパネル２４の光に比べて輝度が高いため、これについても問題はない。このような屈曲変形部１８ｃの材質としては、例えば透明エラストマーを用いることができる。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、押しボタンプレート１８を、例えば、異なる材料を用いる２色成形にて作製している。２色成形にて作製することで、天面部およびベース部と屈曲変形部とで材質を変えて、簡単に製造することができる。
【００４９】
以上の構成を有する操作ユニット１０によれば、タッチパネル２４を用いて、使用される国の言語による表示を含む様々な情報を表示できるだけでなく、押しボタン１２を押下するという直感的な操作感を得ることができる。したがって、操作の度に設定された内容を画面上に確認する必要もなく、押しボタン方式と同等のスピード感・クイック感を得ることができる。
【００５０】
しかも、押しボタン１２を備える押しボタンプレート１８は、１枚構成であり、天面部１８ｂおよびベース部１８ａにおいては、必要な強度に応じた厚みを有し、屈曲変形部１８ｃにおいては、押しボタン押下という直感的な操作感を与えることができる高さを有していればよいので、薄く構成するこができる。したがって、押しボタン１２の天面部１８ｂをタッチパネル２４の表面近くに配置することが可能となり、タッチパネル２４の表示を天面部１８ｂ越しに見たとしても、天面部１８ｂから表示が離れているような違和感を覚えることがなく、自然な操作感を得ることができる。
【００５１】
さらに、導光板２８が、押しボタン１２の押下を阻害しないように搭載されている。したがって、該導光板２８に光出射パターンを形成して遊技者の興趣を高め得るような文字や絵柄を表示することで、タッチパネル２４を用いた表示による演出に加えて、導光板２８を用いた輝度の高い演出が可能となるので、演出効果をさらに高めることができる。
【００５２】
また、操作ユニット１０においては、押しボタンプレート１８全体がタッチパネル２４の表示の視認を可能とする光透過性を有しているので、タッチパネル２４の表示面にクリック感を付加できる押しボタン１２を配置しながらも、タッチパネル２４の可視領域を損なうことなく、タッチパネル２４の全領域を用いた情報表示などが可能となる。
【００５３】
さらに、操作ユニット１０においては、ＬＥＤ基板２０が設けられているので、タッチパネル２４および導光板２８の表示による演出に加えて、ＬＥＤ２１を点灯させることによる演出が可能となり、演出効果をさらに高めることができる。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、導光板２８の内部に光を供給する照光基板３６を、操作ユニット１０内部に備える構成としたが、照光基板３６を操作ユニット１０の外部に設けておき、操作ユニット１０の外部から導光板２８内部に光を供給させる構成としてもよい。
【００５５】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
スロットマシンやポーカーゲーム機、麻雀ゲーム機、トランプゲーム機等の遊技機に好適に利用できる。
【符号の説明】
【００５７】
１  スロットマシン（遊技機）
５  リール部
１０  操作ユニット
１２  押しボタン
１５  表示領域
１６  カバー
１８  押しボタンプレート
１８ａ  ベース部
１８ｂ  天面部
１８ｃ  屈曲変形部
１８ｄ  凸部（突起）
１８ｅ  開口
２０  ＬＥＤ基板
２０ｂ  開口
２１  ＬＥＤ
２４  タッチパネル
２６  制御基板
２８  導光板
２８ａ  開口
３６  照光基板（光源部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015066349.tif 000008
【図７】
2015066349.tif 000009
【図８】
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【図９】
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