(57)【要約】【課題】シートの重送を抑制できるシート供給装置を提供する。【解決手段】シート供給装置１は、積載部３、ピックアップローラー５１、フィードローラー５３ａ、分離ローラー５３ｂ及び傾斜部３１を備える。積載部３は積載面３３を水平にして昇降する。ピックアップローラー５１は積載面３３に積載されたシートＰに当接して、シートＰを給送する。フィードローラー５３ａは、ピックアップローラー５１によって給送されたシートＰを給送する。分離ローラー５３ｂは、フィードローラー５３ａに圧接され、シートＰを捌く。傾斜部３１は、給送方向Ａ２の下流に向かって上方に傾斜する傾斜面３５を有し、積載部３のうち給送方向Ａ２の下流端部に配置される。傾斜部３１は、積載面３３に載置されたシートＰの先端よりも給送方向Ａ２の下流に配置される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートが積載される積載面を有し、前記積載面を水平にして昇降する積載部と、
前記載置面の上方に配置され、前記積載面に積載された前記シートに当接して、前記シートを給送するピックアップローラーと、
前記ピックアップローラーよりも前記シートの給送方向の下流に設けられ、前記ピックアップローラーによって給送された前記シートを給送するフィードローラーと、
前記フィードローラーと給送ローラー対を構成し、前記フィードローラーに圧接され、前記シートを捌く分離ローラーと、
前記給送方向の下流に向かって上方に傾斜する傾斜面を有し、前記積載部のうち前記給送方向の下流端部に配置される傾斜部と
を備え、
前記傾斜部は、前記積載面に載置された前記シートの先端よりも前記給送方向の下流に配置される、シート供給装置。
【請求項２】
前記傾斜部の前記傾斜面の前記載置面に対する傾斜角度は可変である、請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記傾斜部の前記傾斜面の前記傾斜角度は、前記シートの種類に応じて調整される、請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記傾斜部は、前記積載部に対して脱着可能である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記傾斜部の前記傾斜面と前記シートとの間の摩擦係数は、前記積載部の前記積載面と前記シートとの間の摩擦係数より大きい、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のシート供給装置と、
前記シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成部と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを供給するシート供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示された一般的なシート供給装置は、画像形成装置の側面に連結される。図９を参照して、一般的なシート供給装置６００について説明する。シート供給装置６００は、積載部５００、ピックアップローラー５１０、及び給送ローラー対５３０を備える。積載部５００は積載面５０３を有する。給送ローラー対５３０はフィードローラー５３０ａ及びリタードローラー５３０ｂを含む。
【０００３】
積載部５００は、積載面５０３に直交する方向に沿って昇降する。一般的には、積載面５０３が水平になるようにシート供給装置６００が配置されるため、積載部５００は、鉛直方向（Ｚ軸方向）に沿って昇降する。ピックアップローラー５１０は、積載面５０３に積載された最上層のシートＰを給送ローラー対５３０に給送する。給送ローラー対５３０のニップ部Ｎ０は、ピックアップローラー５１０と最上層のシートＰとの接触位置Ｃ０より高い位置に配置される。シートＰは、給送ローラー対５３０のニップ部Ｎ０に進入し、画像形成装置に向かって給送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９８５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、シート供給装置６００には、次のような課題がある。すなわち、積載部５００が鉛直方向に沿って水平状態を維持したまま昇降し、また、給送ローラー対５３０のニップ部Ｎ０は接触位置Ｃ０より高い位置に配置される。従って、ピックラップローラー５１０によって給送されたシートＰが、衝突位置Ｉにおいてリタードローラー５３０ｂに衝突し、重送が発生することもある。重送は、複数枚のシートＰの重なった給送である。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートの重送を抑制できるシート供給装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点によれば、シート供給装置は、積載部と、ピックアップローラーと、フィードローラーと、分離ローラーと、傾斜部とを備える。積載部は、複数のシートが積載される積載面を有し、前記積載面を水平にして昇降する。ピックアップローラーは、前記載置面の上方に配置され、前記積載面に積載された前記シートに当接して、前記シートを給送する。フィードローラーは、前記ピックアップローラーよりも前記シートの給送方向の下流に設けられ、前記ピックアップローラーによって給送された前記シートを給送する。分離ローラーは、前記フィードローラーと給送ローラー対を構成し、前記フィードローラーに圧接され、前記シートを捌く。傾斜部は、前記給送方向の下流に向かって上方に傾斜する傾斜面を有し、前記積載部のうち前記給送方向の下流端部に配置される。前記傾斜部は、前記積載面に載置された前記シートの先端よりも前記給送方向の下流に配置される。
【０００８】
本発明の第２の観点によれば、画像形成装置は、上記第１の観点によるシート供給装置と、画像形成部とを備える。画像形成部は、前記シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートが傾斜部を経由して給送ローラー対に給送されるため、シートの給送ローラー対への進入角度が適切になったり、傾斜部によってシートが捌かれたりする。その結果、シートの重送を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態１に係るシート供給装置の一部を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の実施形態１に係るシート供給装置の一部を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態１に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図４】（ａ）本発明の実施形態１に係るシート供給装置の傾斜部を示す模式的断面図である。（ｂ）本発明の実施形態１に係るシート供給装置にシートのセットされた状態を示す模式図である。（ｃ）本発明の実施形態１に係るシート供給装置によるシートの給送される状態を示す模式図である。
【図５】本発明の実施形態１に係るシート供給装置の傾斜部の一例を示す模式図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）本発明の実施形態１の第１変形例に係るシート供給装置の傾斜部を示す模式図である。
【図７】本発明の実施形態１の第２変形例に係るシート供給装置の一部を示す模式的斜視図である。
【図８】本発明の実施形態２に係る画像形成装置の概略を説明するための模式的断面図である。
【図９】一般的なシート供給装置を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１２】
（実施形態１）
［基本原理］
図１及び図２を参照して、本発明の実施形態１に係るシート供給装置１の基本原理について説明する。図１は、シート供給装置１の一部を示す模式的断面図である。図２は、シート供給装置１の一部を示す斜視図である。
【００１３】
シート供給装置１は、積載部３と、ピックアップローラー５１と、フィードローラー５３ａと、リタードローラー５３ｂ（分離ローラー）と、傾斜部３１とを備える。積載部３は、複数のシートＰが積載される積載面３３を有し、積載面３３を水平にして昇降する。ピックアップローラー５１は、載置面３３の上方に配置され、積載面３３に積載されたシートＰに当接して、シートＰを給送する。フィードローラー５３ａは、ピックアップローラー５１よりもシートＰの給送方向Ａ２の下流に設けられ、ピックアップローラー５１によって給送されたシートＰを給送する。リタードローラー５３ｂは、フィードローラー５３ａと給送ローラー対５３を構成し、フィードローラー５３ａに圧接され、シートＰを捌く。傾斜部３１は、給送方向Ａ２の下流に向かって上方に傾斜する傾斜面３５を有し、積載部３のうち給送方向Ａ２の下流端部に配置される。傾斜部３１は、積載面３３に載置されたシートＰの先端よりも給送方向Ａ２の下流に配置される。
【００１４】
本実施形態１によれば、シートＰが傾斜部３１を経由して給送ローラー対５３に給送されるため、シートＰの給送ローラー対５３への進入角度が適切になったり、傾斜部３１によってシートＰが捌かれたりする。その結果、シートＰの重送を抑制できる。また、傾斜部３１は、積載面３３に積載されたシートＰの先端（つまり、ピックアップローラー５１による給送開始前のシートＰの先端）よりも給送方向Ａ２の下流に配置されるため、シートＰを傾斜部３１の上に積載する場合と比較して、より効果的にシートＰを捌くことができる。また、積載されるシートＰの変形を抑制できる。なお、シートＰを傾斜部３１の上に積載する場合、シートＰが傾斜部３１に沿って変形する可能性がある。
【００１５】
［シート供給装置１の細部］
図１及び図２を参照して、シート供給装置１の細部について説明する。シート供給装置１は、積載部３、給送部５、及び昇降機構７を備える。給送部５は、ピックアップローラー５１、給送ローラー対５３、及び複数の搬送ローラー５５を含む。
【００１６】
Ｘ軸は、ピックアップローラー５１等のローラーの回転軸に平行である。従って、Ｘ軸は、給送方向Ａ２に直交する。Ｙ軸は、積載面３３における給送方向Ａ２に平行である。Ｚ軸は、昇降方向Ａ１に平行である。本実施形態１では、Ｚ軸は、鉛直方向に平行である。Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は互いに直行する。
【００１７】
積載部３は板状の部材である。昇降機構７は、昇降方向Ａ１に沿って、積載部３を上昇又は下降させる。昇降機構７は、例えば、モーター（駆動源）、リール、及びワイヤーによって構成される（図示せず）。積載部３の複数箇所がワイヤーによって吊られている。ワイヤーはリールに捲かれる。リールはモーターによって回転する。モーターによってリールを正転方向に回転させ、ワイヤーをリールに捲き取ることによって、積載部３は上昇する。一方、モーターによってリールを逆転方向に回転させ、ワイヤーをリールから繰り出すことによって、積載部３は下降する。
【００１８】
昇降機構７は、積載面３３に積載された最上層のシートＰがピックアップローラー５１に接触するまで積載部３を上昇させる。ピックアップローラー５１は、積載面３３に積載された最上層のシートＰに接触して、最上層のシートＰを、給送ローラー対５３によって形成されるニップ部Ｎに給送する。ニップ部Ｎは、フィードローラー５３ａとリタードローラー５３ｂとが互いに圧接する部分である。ニップ部Ｎは、ピックアップローラー５１と最上層のシートＰとの接触位置Ｃより高い位置に配置される。
【００１９】
給送ローラー対５３は、ピックアップローラー５１によって給送されたシートＰを給送する。具体的には次の通りである。フィードローラー５３ａは給送方向Ａ２に回転する。ピックアップローラー５１から１枚のシートＰが送られた場合は、摩擦力が大きく、リタードローラー５３ｂに接続されたトルクリミッター（図示せず）の限界値を超える負荷トルクがリタードローラー５３ｂに作用する。従って、リタードローラー５３ｂは、ピックアップローラー５１に従動して回転する。その結果、１枚のシートＰが、フィードローラー５３ａ及びリタードローラー５３ｂによって搬送ローラー５５に給送される。
【００２０】
一方、ピックアップローラー５１から複数枚のシートＰが送られた場合は、摩擦力が小さく、トルクリミッターの限界値以下の負荷トルクがリタードローラー５３ｂに作用する。従って、リタードローラー５３ｂは、給送方向Ａ２の逆方向に回転（逆回転）又は停止する。その結果、リタードローラー５３ｂによってフィードローラー５３ａに接触しているシートＰから他のシートＰが分離される。そして、１枚のシートＰが、フィードローラー５３ａによって搬送ローラー５５に給送される。
【００２１】
複数の搬送ローラー５５は、給送方向Ａ２に直交する方向に沿って配置される（図２参照）。複数の搬送ローラー５５は、給送ローラー対５３から給送されたシートＰを連結部９（図３参照）に送り出す。
【００２２】
［シート供給装置１の全体構成］
図２及び図３を参照して、シート供給装置１の全体構成について説明する。図３は、シート供給装置１を示す斜視図である。シート供給装置１は筐体ＣＳ及び連結部９を備える。筐体ＣＳは直方体状である。連結部９は、筐体ＣＳの上部のうち給送方向Ａ２の下流端に配置される。連結部９は、給送方向Ａ２に直交する方向に沿って延びる。給送部５は、筐体ＣＳの上部において、連結部９に隣接して配置される。積載部３は、筐体ＣＳの内部に配置され、昇降方向Ａ１に沿って上昇又は下降する。
【００２３】
連結部９は、画像形成装置（例えば、図８に示す画像形成装置３００）に形成されたシートＰの導入口（図示せず）に連結される。従って、搬送ローラー５５から送り出されたシートＰは、連結部９を介して、画像形成装置の内部へ搬送される。
【００２４】
［傾斜部３１］
図４を参照して、傾斜部３１について説明する。図４（ａ）は、傾斜部３１を示す模式的断面図である。図４（ｂ）は、シート供給装置１にシートＰのセットされた状態を示す模式図である。図４（ｃ）は、シート供給装置１によるシートＰの給送される状態を示す模式図である。
【００２５】
図４（ａ）に示すように、傾斜面３５の傾斜角度θは一定である。傾斜角度θは、最上層のシートＰを接触位置Ｃ（図４（ｂ）参照）まで上昇させたときの積載部３の位置とニップ部Ｎの位置とに基づいて設定される。傾斜角度θは、積載面３３に対する傾斜面３５の角度である。なお、フィードローラー５３ａ及びリタードローラー５３ｂの位置は一定であるため、ニップ部Ｎの位置も一定である。
【００２６】
具体的には、図４（ｂ）に示すように、最上層のシートＰを接触位置Ｃまで上昇させたときの積載部３の位置において、傾斜面３５に沿った仮想延長線Ｅがニップ部Ｎと交差するように、傾斜角度θが設定される。従って、図４（ｃ）に示すように、シートＰのニップ部Ｎへの進入角度が適切になり、シートＰのリタードローラー５３ｂへの衝突を緩和できる。その結果、シートＰの重送を抑制できる。また、ジャム、シートＰの折れ、及びシートＰのめくれを抑制できる。
【００２７】
また、傾斜面３５は、給送方向Ａ２の下流に向かって上方に傾斜している。従って、ピックアップローラー５１によって複数枚のシートＰが送り出された場合に、複数枚のシートＰが傾斜部３１によって捌かれる。その結果、よりシートＰの重送が抑制される。
【００２８】
図４（ａ）に戻って、傾斜部３１の傾斜面３５の傾斜角度θの具体例を説明する。傾斜部３１は、略直角三角形状の断面形状を有する。傾斜角度θは、例えば、積載面３３に対して鋭角である。例えば、積載面３３に平行な隣辺の長さＬは５ｃｍであり、積載面３３に垂直な隣辺の長さＨは３ｃｍである。従って、傾斜角度θは、約３０度である。
【００２９】
傾斜面３５の材質について説明する。傾斜面３５とシートＰと間の摩擦係数は、積載面３３とシートＰとの間の摩擦係数より大きい。従って、最下層のシートＰ（以下、「最終シートＦ」と記載する。）の直上に積載されたシートＰ（以下、「直上シートＵ」と記載する。）がピックアップローラー５１によって給送される場合に、最終シートＦは、傾斜面３５との摩擦により、直上シートＵから分離される。その結果、重送を抑制できる。また、傾斜面３５は給送方向Ａ２に向かって上方に傾斜しているため、最終シートＦの先端縁は傾斜面３５に突き当たる。従って、直上シートＵから最終シートＦをより効果的に分離できる。
【００３０】
例えば、傾斜面３５を次のように形成する。図５は、傾斜部３１の一例を示す模式図である。傾斜部３１は、摩擦部材３７及び取付部４０を含む。摩擦部材３７は取付部４０に取り付けられる。従って、摩擦部材３７によって傾斜面３５が形成される。摩擦部材３７とシートＰと間の摩擦係数は、積載面３３とシートＰとの間の摩擦係数より大きい。摩擦部材３７は、例えば、板状又はシート状の部材である。摩擦部材３７は、例えば、コルク板又はコルクシートである。
【００３１】
傾斜面３５の幅について説明する。傾斜面３５の幅は、給送方向Ａ２に直交する方向（Ｘ軸方向）に沿った幅を示す。図２に示すように、傾斜面３５の幅は、例えば、ピックアップローラー５１の幅と略同一である。ピックアップローラー５１の幅は、ピックアップローラー５１のうちシートＰと接する部分の幅であり、給送方向Ａ２に直交する方向に沿った幅を示す。ただし、傾斜面３５の幅は、ピックアップローラー５１の幅より小さくてもよいし、大きくてもよい。なお、傾斜部３１は積載部３に固定される。
【００３２】
［第１変形例］
図６を参照して、本発明の実施形態１の第１変形例について説明する。図６は、第１変形例に係るシート供給装置１の傾斜部３１を示す模式図である。図４を参照して説明した傾斜面３５の傾斜角度θは一定である。これに対し、第１変形例では、傾斜面３５の傾斜角度θは可変である。従って、使用環境に応じて、傾斜角度θを調整可能である。その結果、使用環境に応じて、傾斜部３１によるシートＰの捌き効果を調整できる。傾斜角度θが大きいほどシートＰの捌き効果が大きくなる。
【００３３】
例えば、傾斜角度θは、シートＰの種類に応じて調整される。シートＰの種類は、例えば、普通紙、厚紙、又は一部に粘着面を有する紙（例えば、先端部に糊のような接着剤の塗布された紙）である。例えば、積載部３に摩擦係数の大きいシートＰを積載する場合は、傾斜角度θを大きくする。例えば、一部に粘着面を有する紙は摩擦係数が大きいため、傾斜角度θを大きくする。
【００３４】
図６（ａ）は、傾斜角度θが第１角度θ１に設定された場合の傾斜部３１の模式図である。図６（ｂ）は、傾斜角度θが第２角度θ２に設定された場合の傾斜部３１の模式図である。図６（ｃ）は、傾斜角度θが第３角度θ３に設定された場合の傾斜部３１の模式図である。図６（ｄ）は、傾斜角度θが第４角度θ４に設定された場合の傾斜部３１の模式図である。
【００３５】
傾斜角度θは、傾斜部３１が基本姿勢をとっているときは、第１角度θ１に設定される。第１角度θ１は、図４（ｂ）を参照して説明した手法で決定される。そして、傾斜角度θは、第１角度θ１を初期角度として、第２角度θ２、第３角度θ３、又は第４角度θ４に設定される。つまり、傾斜角度θは段階的に設定される。第２角度θ２は第１角度θ１より大きい。第３角度θ３は第２角度θ２より大きい。第４角度θ４は、第１角度θ１より小さく、０度である。つまり、傾斜角度θを第４角度θ４に設定した場合は、傾斜部３１が退避した状態であり、実質的に傾斜部３１を設けない場合と同等である。例えば、傾斜角度θの調整は、制御部としてのコンピューター（図示せず）による傾斜部３１の制御によって実行され、又は手動により実行される。
【００３６】
なお、第１角度θ１を初期角度としたが、任意の傾斜角度θを初期角度に設定することができる。傾斜部３１の傾斜面３５の傾斜角度θの設定は、４段階の設定に限定されず、４段階以外の複数段階で設定することもできる。また、傾斜角度θの設定は、段階的な設定に限定されず、連続的に設定することもできる。
【００３７】
［第２変形例］
図７を参照して、本発明の実施形態１の第２変形例について説明する。図７は、第２変形例に係るシート供給装置１の一部を示す模式的斜視図である。図２を参照して説明した傾斜部３１は積載部３に固定される。これに対して、第２変形例では、傾斜部３１は、積載部３に対して脱着可能である。すなわち、積載部３は装着部３９を有する。装着部３９は、積載部３のうちシートＰの給送方向Ａ２の下流端部に形成される。傾斜部３１は、装着部３９に嵌め込まれる。また、傾斜部３１は、装着部３９から取り外すことができる。
【００３８】
以上、図１〜図４を参照して説明したように、本実施形態１によれば、積載部３に傾斜部３１を設けている。従って、シートＰの給送ローラー対５３への進入角度が適切になったり、傾斜部３１によってシートが捌かれたりする。その結果、シートＰの重送を抑制できる。
【００３９】
例えば、本実施形態１によれば、傾斜部３１を設けているため、一般的に重送の発生し易いシートＰを給送する場合でも、効果的に捌きが実行される。その結果、重送を抑制できる。
【００４０】
一般的に、一部に粘着面を有するシートＰを給送する場合、重送が発生し易い。すなわち、ピックアップローラー５１は、一部に粘着面を有するシートＰを捌くことができない。例えば、２枚のシートＰが重なって、ニップ部Ｎへ送られる。さらに、ニップ部Ｎでは、フィードローラー５３ａと上側シートＰの表面との間の摩擦力は、リタードローラー５３ｂと下側シートＰの裏面と間の摩擦力よりも大きい。加えて、シートＰの粘着面の存在により、上側シートＰと下側シートＰとの間の摩擦力は、リタードローラー５３ｂと下側シートの裏面との間の摩擦力よりも大きい。従って、トルクリミッターの限界値を超える負荷トルクがリタードローラー５３ｂに作用し、リタードローラー５３ｂは、逆回転又は停止することなく、フィードローラー５３ａに従動する。その結果、下側シートＰは、上側シートＰから分離されず、上側シートＰと共に給送される（重送の発生）。
【００４１】
本実施形態１によれば、重送の発生し易いシートＰでも、傾斜部３１を設けることによって、ニップ部Ｎへの進入前に、重なった複数枚のシートＰを捌くことができる。従って、重なった複数枚のシートＰのニップ部Ｎへの突入を抑制できる。その結果、重送の発生し易いシートＰでも、ニップ部ＮでのシートＰの先端の傷及びニップ部Ｎでの重送の発生を抑制できる。
【００４２】
また、図４を参照して説明したように、本実施形態１によれば、傾斜面３５とシートＰと間の摩擦係数は、積載面３３とシートＰとの間の摩擦係数より大きい。従って、傾斜部３１によるシートＰの分離能力をより向上できる。その結果、直上シートＵから最終シートＦをより効果的に分離できる。
【００４３】
さらに、図５を参照して説明したように、本実施形態１によれば、取付部４０に摩擦部材３７を取り付けることによって、簡易に傾斜面３５の摩擦係数を大きくできる。その結果、傾斜部３１によるシートＰの分離能力を簡易に向上できる。
【００４４】
さらに、図６（ａ）〜図６（ｄ）を参照して説明したように、本実施形態１の第１変形例によれば、傾斜面３５の傾斜角度θを調整できる。従って、シート供給装置１の使用環境（例えば、シートＰの種類）に応じて、より確実に重送を抑制できる。また、図６（ｄ）を参照して説明したように、傾斜角度θが不要な場合は、傾斜部３１を退避させることができるため便宜である。
【００４５】
さらに、図７を参照して説明したように、本実施形態１の第２変形例によれば、シート供給装置１の使用環境（例えば、シートＰの種類）に応じて、傾斜部３１を装着し、又は取り外すことができる。従って、シート供給装置１の使用環境に柔軟に対応できる。
【００４６】
（実施形態２）
図１、図３、及び図８を参照して、本発明の実施形態２に係る画像形成装置３００について説明する。図８は、画像形成装置３００の概略を説明するための模式的断面図である。画像形成装置３００には、図１〜図７を参照して説明した実施形態１に係るシート供給装置１、第１変形例に係るシート供給装置１、又は第２変形例に係るシート供給装置１が連結される。
【００４７】
具体的には、画像形成装置３００の一方側面に形成された導入口（図示せず）に、シート供給装置１の連結部９（図３参照）が連結される。その結果、シート供給装置１に積載されたシートＰを画像形成装置３００に供給できる。なお、シート供給装置１を含めて画像形成装置３００として捉えることもできる。
【００４８】
画像形成装置３００は、シート供給装置１１０と、画像形成部２１０と、画像読取部３１０とを備える。シート供給装置１１０の構成及び動作は、シート供給装置１の構成及び動作と同様である。ただし、シート供給装置１１０は、画像形成装置３００の内部から画像形成部２１０にシートＰを供給するのに対して、シート供給装置１は、画像形成装置３００の外部から画像形成部２１０にシートＰを供給する。シート供給装置１１０は、画像形成装置３００に対して着脱自在に挿入される。
【００４９】
画像読取部３１０は、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。画像形成部２１０は、画像読取部３１０によって生成された画像データに基づいて、シート供給装置１又はシート供給装置１１０によって供給されたシートＰに画像を形成する。
【００５０】
画像形成部２１０は、定着装置２２０と、印刷部２３０と、トナー補給装置２４０と、排出部２５０と、搬送部２６０とを備える。搬送部２６０は、シート供給装置１又はシート供給装置１１０によって給送されたシートＰを搬送する。印刷部２３０は、トナー補給装置２４０から供給されたトナーを用いてシートＰに画像を印刷する。定着装置２２０は、印刷部２３０によって印刷された画像をシートＰに定着させる。搬送部２６０は、画像の定着されたシートＰを排出部２５０に排出する。
【００５１】
画像形成部２１０の構成要素の詳細を説明する。印刷部２３０はシートＰにトナー像を形成する。印刷部２３０は、感光体２３１と、現像装置２３２と、転写装置２３３とを含む。感光体２３１には、画像読取部３１０によって生成された画像データに基づいて静電潜像が形成される。現像装置２３２は現像ローラー２３２ａを有する。現像ローラー２３２ａは、感光体２３１にトナーを供給して静電潜像を現像させることで、感光体２３１にトナー像を形成する。トナーは、トナー補給装置２４０から現像装置２３２へ補給される。転写装置２３３は、感光体２３１に形成されたトナー像をシートＰに転写する。
【００５２】
定着装置２２０は、定着部材２２１と加圧部材２２２とを備える。定着装置２２０では、定着部材２２１と加圧部材２２２とによってシートＰを加熱及び加圧することで、印刷部２３０において形成された未定着のトナー像を溶融させてシートＰに定着させる。以上にようにして、画像形成装置３００はシートＰに画像を形成する。
【００５３】
次に、シート供給装置１の給送部５及び昇降機構７（図１参照）について詳細に説明する。昇降機構７は、最上層のシートＰがピックアップローラー５１に接するまで積載部３を上昇させる。ピックアップローラー５１は最上層のシートＰを１枚ずつ給送する。なお、シートＰがさらに上昇してピックアップローラー５１の位置が変動すると、昇降機構７は積載部３の上昇を停止させる。
【００５４】
給送部５は、支持部材５４、遮光部材５６、及び光センサー５７をさらに含む。ピックアップローラー５１、フィードローラー５３ａ、及び遮光部材５６は支持部材５４に支持されている。支持部材５４は、フィードローラー５３ａの回転軸を中心に回動可能に設けられている。
【００５５】
最上層のシートＰは、ピックアップローラー５１によって一枚ずつピックアップされ、フィードローラー５３ａ及びリタードローラー５３ｂに向かって送られる。その後、シートＰは、フィードローラー５３ａ及びリタードローラー５３ｂによって搬送部２６０に送られる。
【００５６】
遮光部材５６および光センサー５７によって最上層のシートＰの位置が検出される。光センサー５７は発光部及び受光部を有している（図示せず）。光センサー５７の発光部及び受光部の間の光路が遮光部材５６によって遮蔽されたか否かによって、最上層のシートＰが既定位置に到達したか否かを検出する。
【００５７】
最上層のシートＰがピックアップローラー５１に接触していない場合、遮光部材５６は光センサー５７の光路を遮らない。従って、シート供給装置１において最上層のシートＰが既定位置に達していないことが検知される。
【００５８】
一方、最上層のシートＰがピックアップローラー５１に接触してピックアップローラー５１及び支持部材５４がフィードローラー５３ａの回転軸を中心に若干回動すると、遮光部材５６は、支持部材５４と共に上昇し、光センサー５７の光路を遮蔽することになる。その結果、最上層のシートＰが既定位置に到達したことが検知される。即ち、既定位置は、光センサー５７と遮光部材５６との位置関係によって定まる。ただし、最上層のシートＰが既定位置に到達したことを検出し得るものであれば、これに限らず他の周知手法を採用してもよい。
【００５９】
ここで、シート供給装置１１０の給送部５及び昇降機構７は、シート供給装置１の給送部５及び昇降機構７と同様である。従って、本発明は、外付けのシート供給装置１だけでなく、内蔵のシート供給装置１１０にも適用される。また、図８を参照して説明したシート供給装置１の給送部５及び昇降機構７の詳細は、図１〜図７を参照して説明した実施形態１並びに第１変形例及び第２変形例に係るシート供給装置１の給送部５及び昇降機構７についても適用される。
【００６０】
以上、図１、図３、及び図８を参照して説明したように、本実施形態２によれば、シート供給装置１及びシート供給装置１１０は傾斜部３１を設けている。従って、シートＰの給送ローラー対５３への進入角度が適切になったり、傾斜部３１によってシートが捌かれたりする。その結果、シートＰの重送を抑制でき、ひいては、シートＰへの画像の形成を円滑に実行できる。その他、本実施形態２によれば、実施形態１、第１変形例、又は第２変形例と同様の効果を奏する。
【００６１】
以上、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明した。但し、本発明は上記の実施形態に限定されない。また、同一の要素又は相当する要素については同一の符号を付して、重複する説明を省略した。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。本発明は、上記の実施形態及び変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、画像形成装置の外部又は内部に配置されて、画像形成装置の画像形成部にシートを供給するシート供給装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１    シート供給装置
３    積載部
５    給送部
３１    傾斜部
３３    積載面
３５    傾斜面
５１    ピックアップローラー
５３    給送ローラー対
５３ａ    フィードローラー
５３ｂ    リタードローラー
１１０    シート供給装置
２１０    画像形成部
３００    画像形成装置
Ａ１    昇降方向
Ａ２    給送方向
Ｃ    接触位置
Ｐ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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