(57)【要約】【課題】車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員を、円滑に保護可能な乗員保護装置を提供すること。【解決手段】運転席１３の前方に膨張する運転席用エアバッグ１９と、助手席１４の前方に膨張する助手席用エアバッグ２６と、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間に膨張する中央エアバッグ３４と、を備える乗員保護装置Ｓ。中央エアバッグ３４は、膨張完了時に、運転席用エアバッグ１９及び助手席用エアバッグ２６より後方に突出する構成とされ、膨張完了時の左右の側方を、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とに近接若しくは接触させるとともに、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９の前側に張り出すように配置される張出膨張部３８を備え、膨張完了時の後面側に、乗員Ｍの上半身ＭＵを受け止め可能な上半身受止部４６を、備える。【選択図】図７
2015157602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転席若しくは助手席に着座した乗員を保護可能として、
前記運転席の前方に配置されるステアリングホイールの上面側を覆うように膨張する運転席用エアバッグと、前記助手席の前方においてインストルメントパネルから後方に突出するように膨張する助手席用エアバッグと、前記運転席と前記助手席との間の領域において前記運転席用エアバッグと前記助手席用エアバッグとの間に膨張する中央エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置であって、
該中央エアバッグは、膨張完了時に、前記運転席用エアバッグ及び前記助手席用エアバッグより後方に突出して、前記車両の衝突時に、左右方向の中央側に移動する前記乗員を受け止め可能に、構成されるもので、
膨張完了時の左右の側方を、膨張を完了させた前記運転席用エアバッグと前記助手席用エアバッグとに近接若しくは接触させるとともに、膨張を完了させた前記運転席用エアバッグの前側に張り出すように配置される張出膨張部を備え、膨張完了時の後面側に、前記乗員の上半身を受け止め可能な上半身受止部を、備える構成とされていることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記上半身受止部が、前記中央エアバッグの膨張完了時に、前記運転席側の下部側に、左右方向側の外方に張り出すように形成される運転席側膨出部を、備えていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記上半身受止部が、前記中央エアバッグの膨張完了時に、前記助手席側の下部側に、左右方向側の外方に張り出すように形成される助手席側膨出部を、備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記中央エアバッグ内に、前記張出膨張部を形成するためのテザーが、配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記中央エアバッグ内に、前記運転席側膨出部を形成するためのテザーが、配置されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の乗員保護装置。
【請求項６】
前記中央エアバッグ内に、膨張完了時に、膨張完了時の前記運転席用エアバッグと前記助手席用エアバッグとの左右方向側で重なる領域に、左右方向で対向する壁部相互の離隔距離を規制する規制テザーが、配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用エアバッグと、助手席用エアバッグと、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に膨張する中央エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に中央エアバッグを膨張させる構成の乗員保護装置としては、中央エアバッグが、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間の空間を埋めるように上下方向に沿って配置される部位と、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの上側に配置されるように左右方向に沿って配置される部位と、を備えて、車両後方側から見て略Ｔ字形状とされる構成のものがあった（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５１５１２公報
【特許文献２】特開２０１１−５１５１３公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来の乗員保護装置では、中央エアバッグは、車両のインストルメントパネルと、フロントウィンドと、の後方側（車内側）を覆うように、膨張を完了させるもので、車両の衝突時に、乗員のインストルメントパネルやフロントウィンドとの干渉を抑制していた。しかしながら、この従来の乗員保護装置では、中央エアバッグは、膨張完了時に上下方向に略沿って配置される下側の領域を、膨張を完了させた運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に配置させる構成であるものの、運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグとの間に隙間を空けて膨張させる構成としていた。そのため、この従来の乗員保護装置では、車両が斜め衝突やオフセット衝突等して、運転席若しくは助手席に着座した乗員（前席乗員）が左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する場合、乗員を、中央エアバッグで的確に受け止められない場合があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員を、円滑に保護可能な乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る乗員保護装置は、車両の運転席若しくは助手席に着座した乗員を保護可能として、
運転席の前方に配置されるステアリングホイールの上面側を覆うように膨張する運転席用エアバッグと、助手席の前方においてインストルメントパネルから後方に突出するように膨張する助手席用エアバッグと、運転席と助手席との間の領域において運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に膨張する中央エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置であって、
中央エアバッグは、膨張完了時に、運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグより後方に突出して、車両の衝突時に、左右方向の中央側に移動する乗員を受け止め可能に、構成されるもので、
膨張完了時の左右の側方を、膨張を完了させた運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとに近接若しくは接触させるとともに、膨張を完了させた運転席用エアバッグの前側に張り出すように配置される張出膨張部を備え、膨張完了時の後面側に、乗員の上半身を受け止め可能な上半身受止部を、備える構成とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の乗員保護装置では、作動時に、運転席用エアバッグ、助手席用エアバッグ、及び、中央エアバッグの膨張完了時において、運転席若しくは助手席に着座した乗員が、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動すると、この乗員を、中央エアバッグの後面側の部位により受け止めることとなるが、中央エアバッグは、左右の側方を、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとに近接若しくは接触させていることから、乗員からすり抜けるように左右に移動することを抑制されて、後面側の上半身受止部により、乗員の上半身を、受け止めることができる。そして、本発明の乗員保護装置では、中央エアバッグは、膨張完了時に運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグよりも後方に突出して配置され、換言すれば、上半身受止部は、膨張完了時に運転席用エアバッグ及び助手席用エアバッグよりも後方に突出した位置に配置されることから、乗員は、肩を上半身受止部に拘束された状態で、頭部を、上半身受止部と、運転席用エアバッグ若しくは助手席用エアバッグと、の間の隙間に進入させつつ、上半身受止部に受け止められて、頭部を拘束されることとなる。
【０００８】
また、中央エアバッグは、膨張を完了させた運転席用エアバッグの前側に張り出すように配置される張出膨張部を備える構成であることから、仮に、中央エアバッグが、上半身受止部によって運転席に着座した乗員（運転者）を受け止めた際に、運転席から離れるように移動した場合や、運転者を受け止めた運転席用エアバッグが中央エアバッグから離れるように移動した場合にも、中央エアバッグと運転席用エアバッグとの間の隙間に進入しつつ、斜め前方に向かって移動する運転者が、運転席用エアバッグと中央エアバッグとの間からすり抜けるように移動することを抑制でき、運転席用エアバッグの前側に張り出している張出膨張部によって、運転者の上半身を的確に受け止めることができる。ちなみに、中央エアバッグが、上半身受止部によって助手席に着座した乗員（助手席搭載者）を受け止めた際に、助手席から離れるように移動した場合には、中央エアバッグは、運転席用エアバッグやステアリングホイールに支持されることとなって、助手席用エアバッグとの間に大きな隙間を生じさせるように移動することを抑制できるため、斜め前方に向かって移動する助手席搭載者を、運転席用エアバッグやステアリングホイールに支持された中央エアバッグの上半身受止部によって、的確に受け止めることができる。その結果、本発明の乗員保護装置では、斜め衝突時やオフセット衝突時に、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員の上半身を、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの間に配置されるように膨張する中央エアバッグによって、円滑に拘束することができる。
【０００９】
したがって、本発明の乗員保護装置では、車両の左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員を、円滑に保護することができる。
【００１０】
また、本発明の乗員保護装置において、上半身受止部に、中央エアバッグの膨張完了時に、運転席側の下部側に、左右方向側の外方に張り出すように形成される運転席側膨出部を、配置させる構成とすれば、この運転席側膨出部が、斜め前方側に向かって移動する運転者の腰部を的確に拘束することができ、腰部を拘束された状態で、運転者の頭部が上半身受止部における上側の領域に受け止められることから、上半身受止部によって、運転者の上半身を、一層的確に受け止めることが可能となって、好ましい。
【００１１】
さらに、上記構成の乗員保護装置において、上半身受止部に、中央エアバッグの膨張完了時に、助手席側の下部側に、左右方向側の外方に張り出すように形成される助手席側膨出部を、配置させる構成とすれば、この助手席側膨出部が、斜め前方に向かって移動する助手席搭載者の腰部を的確に拘束することができ、腰部を拘束された状態で、助手席搭載者の頭部が、上半身受止部における上側の領域に受け止められることから、上半身受止部によって、助手席搭載者の上半身を、一層的確に受け止めることが可能となって、好ましい。
【００１２】
さらにまた、上記構成の乗員保護装置において、中央エアバッグ内に、張出膨張部を形成するためのテザーや、運転席側膨出部を形成するためのテザーを配置させる構成とすれば、中央エアバッグの膨張完了形状を安定させることができ、また、運転席用エアバッグと助手席用エアバッグとの左右方向側で重なる領域に、左右方向で対向する壁部相互の離隔距離を規制する規制テザーを、配設させる構成とすれば、中央エアバッグが運転席用エアバッグや助手席用エアバッグに対して強く干渉することを抑制できることから、運転席用エアバッグ、助手席用エアバッグ、及び、中央エアバッグの膨張完了形状を安定させることができて、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態である乗員保護装置の各エアバッグを説明する概略平面図である。
【図２】実施形態の乗員保護装置の各エアバッグを説明する概略正面図である。
【図３】実施形態の乗員保護装置において用いられる中央エアバッグを単体で膨張させた状態を前方側から見た概略斜視図である。
【図４】図３の中央エアバッグを単体で膨張させた状態を後方側から見た概略斜視図である。
【図５】図３の中央エアバッグの前後方向に沿った概略横断面図である。
【図６】図３の中央エアバッグにおいて、後側部位の左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図７】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略平面図である。
【図８】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略正面図である。
【図９】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略側面図である。
【図１０】実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた際に中央エアバッグが助手席側にずれた状態を示す部分拡大概略平面図である。
【図１１】他の実施形態の乗員保護装置において、各エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の乗員保護装置Ｓは、図１に示すように、運転席用エアバッグ装置１８、助手席用エアバッグ装置２５、及び、中央エアバッグ装置３０を、備えて構成されている。
【００１５】
なお、実施形態において、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両Ｖの前後・上下・左右の方向と一致するものである。
【００１６】
運転席用エアバッグ装置１８は、図１，２に示すように、ステアリング装置８のステアリングホイール９の中央のボス部１０に、搭載されている。ステアリングホイール９は、運転席１３の前方に配置されて、リング部１１を把持して所定方向に回転させることにより、車両Ｖを操舵可能に構成されている。助手席用エアバッグ装置２５は、図１，２に示すように、インストルメントパネル（以下、単に「インパネ」と省略する）１における助手席１４の前方側の領域（助手席側部４）に、搭載されている。これらの運転席用エアバッグ装置１８と助手席用エアバッグ装置２５とは、実施形態の場合、車両Ｖの前面衝突、斜め衝突、オフセット衝突、さらには、側面衝突の際に、作動して、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とを展開膨張させるように構成されている。
【００１７】
運転席用エアバッグ１９は、可撓性を有したシート体から形成される袋状として、ステアリングホイール９のボス部１０に折り畳まれて収納されるもので、運転席用エアバッグ装置１８の作動時に、前方移動する乗員Ｍとしての運転者ＭＤの上半身（胸、腹、頭部等）を受け止め可能に、図示しないインフレーターからの膨張用ガスを内部に流入させて、ボス部１０から後方に突出するように展開することとなる。運転席用エアバッグ１９は、膨張完了時の形状を、図１，２，７〜９に示すように、リング部１１より外径寸法を大きくした略円板状としている。運転席用エアバッグ１９は、外形形状を同形状とした円形状の運転席側壁部２０と車体側壁部２１との外周縁相互を結合させて構成され、膨張完了時に、前面側の車体側壁部２１をリング部１１に支持させる構成とされている（図１，２，７，８参照）。
【００１８】
助手席用エアバッグ２６は、可撓性を有したシート体から形成される袋状として、インパネ１の助手席側部４に折り畳まれて収納されるもので、助手席用エアバッグ装置２５の作動時に、前方移動する乗員Ｍとしての助手席搭載者ＭＰの上半身（胸、腹、頭部等）を受け止め可能に、図示しないインフレーターからの膨張用ガスを内部に流入させて、インパネ１の助手席側部４から後方に突出するように展開することとなる（図１，２，７〜９参照）。この助手席用エアバッグ２６は、膨張完了時の形状を、後面側（助手席搭載者ＭＰ側）の略長方形状の乗員側壁部２７を底壁として、前方に向かって収束されるような略四角錐形状として構成されている。詳細には、実施形態では、助手席用エアバッグ２６の乗員側壁部２７には、左右方向の中央に、上下方向に略沿って凹溝状として前方に凹むような凹部２７ａが、形成されている（図１，２，７，８参照）。なお、実施形態の場合、助手席用エアバッグ２６は、膨張完了状態において、左右方向側から見た状態で、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９よりもわずかに後方に突出するように、配置される（図９参照）。
【００１９】
中央エアバッグ装置３０は、図１，２，９に示すように、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間に膨張する中央エアバッグ３４と、中央エアバッグ３４に膨張用ガスを供給するインフレーター３２と、折り畳まれた中央エアバッグ３４とインフレーター３２とを収納させるケース３１と、を備えて構成されている。中央エアバッグ装置３０は、実施形態の場合、図１，２に示すように、運転席１３と助手席１４との間の領域の前方側であって、インパネ１におけるセンタークラスタ２の部位に、搭載されている。ケース３１は、車両後方側を開口させた略直方体の箱形状として、図９に示すように、インパネ１におけるセンタークラスタ２の部位に搭載されている。
【００２０】
インフレーター３２は、運転席用エアバッグ装置１８や助手席用エアバッグ装置２５の図示しないインフレーターと同様に、車両Ｖの前面衝突、斜め衝突、オフセット衝突、さらには、側面衝突の際に、作動する構成とされて、作動時、折り畳まれた中央エアバッグ３４に膨張用ガスを供給して、中央エアバッグ３４を展開膨張させるように構成されている。実施形態の場合、インフレーター３２としては、図９に示すように、外形形状を円板状としたディスクタイプのものが使用されている。このインフレーター３２は、図示しないリテーナを使用して、中央エアバッグ３４の後述する取付部３５と連結されるとともに、ケース３１に取り付けられる構成である。
【００２１】
中央エアバッグ３４は、可撓性を有したシート体から形成される袋状として、図１，２，７，８に示すように、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間に膨張する構成とされている。この中央エアバッグ３４は、車両Ｖの斜め衝突や、オフセット衝突の際に、左右方向の中央側に移動してくる乗員Ｍ（運転者ＭＤ若しくは助手席搭載者ＭＰ）を受け止め可能に構成されている。実施形態の場合、中央エアバッグ３４は、図３〜６に示すように、ケース３１に取り付けられる取付部３５と、取付部３５から後方に延びるエアバッグ本体３６と、を備えている。取付部３５には、周縁にインフレーター３２を取り付けるための円形に開口した取付孔３５ａが、形成されている（図３参照）。中央エアバッグ３４は、膨張完了時に、エアバッグ本体３６の下面の前端側を、インパネ１におけるセンタークラスタ２の後面２ａに当接させて、センタークラスタ２に支持される構成である（図９参照）。
【００２２】
また、中央エアバッグ３４のエアバッグ本体３６は、図７に示すように、膨張完了時に前後の中間となる中央側部位４２を、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間に配置させ、この中央側部位４２の後側に連なるように配置される後側部位４４を、運転席用エアバッグ１９及び助手席用エアバッグ２６より後方に突出させ、中央側部位４２の前側において取付部３５から連なるように形成される前側部位３７を、膨張完了時に、インパネ１のセンタークラスタ２の後面２ａに支持させるように、構成されている。中央側部位４２は、中央エアバッグ３４の膨張完了時に、左右の側方を、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とに圧接されるように、構成されている。前側部位３７は、膨張完了時の下端側前面側に、インパネ１のセンタークラスタ２の後面２ａに支持される支持部４０（図９参照）を、備えるとともに、図７，８に示すように、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９の前側に張り出すように配置される張出膨張部３８を、備える構成とされている。後側部位４４は、膨張完了時に、図７，９に示すように、運転席用エアバッグ１９及び助手席用エアバッグ２６より後方に突出するように構成され、膨張完了時の後面側に、乗員Ｍの上半身ＭＵを受け止め可能な上半身受止部４６を、配置させている。
【００２３】
前側部位３７は、図３に示すように、取付部３５から連なって後上方に向かって拡開されるように、膨張完了時の外形形状を、軸方向を左右方向に略沿わせた略三角柱状として構成されるもので、膨張完了時の左右方向側の幅寸法を、中央側部位４２の左右方向の幅寸法より大きくして、中央側部位４２よりも左方に張り出すように、構成されている。そして、この中央側部位４２よりも左方に張り出している部位が、図７に示すように、膨張完了時に、膨張した運転席用エアバッグ１９の前側に張り出すように配置される張出膨張部３８を、構成している。実施形態の場合、張出膨張部３８は、膨張完了時の後面３８ａ側を、上側を前方に向けるように、上下方向に対して傾斜させて配置されている（図４，９参照）。また、実施形態の前側部位３７内には、左右両端側を前側部位３７に連結される２つの横テザー５０，５１と、横テザー５０，５１間に配置されて上下両端側を前側部位３７に連結される縦テザー５２と、が、前後方向に沿って並設されている（図３〜５参照）。これらの横テザー５０，５１と縦テザー５２とは、膨張完了時の上下方向側と左右方向側の幅寸法を安定させて、張出膨張部３８を、運転席用エアバッグ１９の前側に安定して張り出させるために、配置されている。
【００２４】
中央側部位４２は、膨張完了時に、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間に、配置される部位である。実施形態では、中央エアバッグ３４は、車両Ｖの前面衝突時にも、膨張する構成とされており、車両Ｖの前面衝突時には、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とによって、前進移動する運転者ＭＤや助手席搭載者ＭＰを保護することとなる。そのため、実施形態では、中央エアバッグ３４のエアバッグ本体３６において、膨張完了時の運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６と左右方向側で重なる領域に配置される中央側部位４２は、左右方向側への突出を規制されて、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とを左右の外方へ押し出すことを抑制された状態で、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間の隙間を埋めつつ膨張するように、構成されている。具体的には、中央側部位４２内には、図３〜５に示すように、内部に、膨張完了時の左側壁４２ａと右側壁４２ｂとの離隔距離を規制して、左側壁４２ａと右側壁４２ｂとを連結する帯状の規制テザー５４，５５が、長手方向を左右方向に略沿わせるようにして、配置されている。実施形態の場合、規制テザー５４は、図３，４に示すように、前側部位３７との境界部位付近において、張出膨張部３８の後面３８ａに略沿うように、短手方向を上下方向に対して傾斜させて配置され、規制テザー５５は、規制テザー５４の後側であって、中央側部位４２の上下の略中央となる位置において、短手方向を前後方向に略沿わせるように、配置されている（図３〜５参照）。そして、実施形態の場合、中央側部位４２は、膨張完了時に、この左側壁４２ａと右側壁４２ｂとを、膨張を完了させた助手席用エアバッグ２６と運転席用エアバッグ１９とによって、圧接されることとなる。
【００２５】
後側部位４４は、膨張完了時の後面４４ｃ側の部位を、乗員Ｍの上半身ＭＵを受け止め可能な上半身受止部４６としており、膨張完了形状を、下端４４ｂ側の部位の左右方向側の幅寸法を、上端４４ａ側の部位の左右方向側の幅寸法よりも大きくして、下端４４ｂ側を左右両側に張り出させるように、構成されている（図６，８参照）。すなわち、上半身受止部４６は、運転席１３側の下部側（左下端側）と、助手席１４側の下部側（右下端側）と、に、それぞれ、左右方向側の外方（左方）に張り出すように形成される運転席側膨出部４７と、左右方向の外方（右方）に張り出すように形成される助手席側膨出部４８と、を備える構成とされている。これらの運転席側膨出部４７と助手席側膨出部４８とは、中央エアバッグ３４の膨張完了時に、左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動してくる乗員Ｍの腰部を拘束するために、形成されている。また、後側部位４４において、運転席側膨出部４７及び助手席側膨出部４８の上方となる上部側部位４５の内部には、膨張完了時の左側壁４５ａと右側壁４５ｂとの離隔距離を規制するように、左側壁４５ａと右側壁４５ｂとを連結するテザー５６が、配置されている（図３，４，６参照）。このテザー５６は、膨張完了時における上部側部位４５の左右方向側の幅寸法を規制して、上部側部位４５の下側に配置される運転席側膨出部４７及び助手席側膨出部４８の左右方向側への膨出形状を安定させるために、配置されている。
【００２６】
また、後側部位４４は、膨張完了時における助手席用エアバッグ２６からの後方への突出量Ｌ１（図７参照）を、１００ｍｍ以上とするように、構成することが好ましい。後側部位４４の助手席用エアバッグ２６からの後方への突出量Ｌ１が１００ｍｍ以上であれば、上半身受止部４６によって、乗員Ｍの上半身ＭＵ（肩ＭＳ若しくは頭部ＭＨ）を円滑に拘束して、十分な拘束性能を得られるためである。具体的には、後側部位４４の助手席用エアバッグ２６からの後方への突出量Ｌ１は、１００〜２００ｍｍの範囲内に設定することが望ましく、実施形態では、後側部位４４の助手席用エアバッグ２６からの後方への突出量Ｌ１は、１７０ｍｍに、設定されている。
【００２７】
実施形態の乗員保護装置Ｓの作動時には、運転席用エアバッグ装置１８や助手席用エアバッグ装置２５の図示しないインフレーターが作動して膨張用ガスを吐出し、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とが内部に膨張用ガスを流入させて後方に向かって展開膨張するとともに、中央エアバッグ装置３０のインフレーター３２が作動して膨張用ガスを吐出し、中央エアバッグ３４が、内部に膨張用ガスを流入させて後方に向かって展開膨張することとなる（図１，２の二点鎖線及び図７〜９参照）。
【００２８】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、作動時に、運転席用エアバッグ１９、助手席用エアバッグ２６、及び、中央エアバッグ３４の膨張完了時において、運転席１３若しくは助手席１４に着座した乗員Ｍ（運転者ＭＤ若しくは助手席搭載者ＭＰ）が、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動すると、この乗員Ｍを、中央エアバッグ３４の後面４４ｃ側の部位により受け止めることとなるが、中央エアバッグ３４は、左右の側方を、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６とに近接若しくは接触させていることから、乗員Ｍからすり抜けるように左右に移動することを抑制されて、後面４４ｃ側の上半身受止部４６により、乗員Ｍの上半身ＭＵを、受け止めることができる。また、実施形態では、中央エアバッグ３４は、前端側の支持部４０の部位でインパネ１のセンタークラスタ２の後面２ａに支持されることから、上半身受止部４６によって、乗員Ｍの上半身ＭＵ、具体的には、肩ＭＳと頭部ＭＨとを的確に拘束することができる。詳細には、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ３４は、膨張完了時に運転席用エアバッグ１９及び助手席用エアバッグ２６よりも後方に突出して配置され、換言すれば、上半身受止部４６は、膨張完了時に運転席用エアバッグ１９及び助手席用エアバッグ２６よりも後方に突出した位置に配置されることから、乗員Ｍは、肩ＭＳを上半身受止部４６に拘束された状態で、頭部ＭＨを、上半身受止部４６と、運転席用エアバッグ１９若しくは助手席用エアバッグ２６と、の間の隙間に進入させつつ、上半身受止部４６に受け止められて、頭部ＭＨを拘束されることとなる。
【００２９】
また、中央エアバッグ３４は、膨張を完了させた運転席用エアバッグ１９の前側に張り出すように配置される張出膨張部３８を備える構成であることから、仮に、中央エアバッグ３４が、上半身受止部４６によって運転席１３に着座した運転者ＭＤを受け止めた際に、運転席１３から離れるように移動した場合や、運転者ＭＤを受け止めた運転席用エアバッグ１９が中央エアバッグ３４から離れるように移動した場合（図１０参照）にも、中央エアバッグ３４と運転席用エアバッグ１９との間の隙間に進入しつつ、斜め前方に向かって移動する運転者ＭＤが、運転席用エアバッグ１９と中央エアバッグ３４との間からすり抜けるように移動することを抑制でき、運転席用エアバッグ１９の前側に張り出している張出膨張部３８によって、運転者ＭＤの上半身ＭＵを的確に受け止めることができる。ちなみに、中央エアバッグ３４が、上半身受止部４６によって助手席１４に着座した助手席搭載者ＭＰを受け止めた際に、助手席１４から離れるように移動した場合には、中央エアバッグ３４は、運転席用エアバッグ１９やステアリングホイール９に支持されることとなって、助手席用エアバッグ２６との間に大きな隙間を生じさせるように移動することを抑制できるため、斜め前方に向かって移動する助手席搭載者ＭＰを、運転席用エアバッグ１９やステアリングホイール９に支持された中央エアバッグ３４の上半身受止部４６によって、的確に受け止めることができる。その結果、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、斜め衝突時やオフセット衝突時に、左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員Ｍの上半身ＭＵを、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との間に配置されるように膨張する中央エアバッグ３４によって、円滑に拘束することができる。
【００３０】
したがって、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、車両Ｖの左右方向の中央側でかつ前方となる斜め前方側に向かって移動する乗員Ｍを、円滑に保護することができる。
【００３１】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、上半身受止部４６における運転席１３側の下部側に、膨張完了時に、左右方向側の外方（左方）に張り出すように形成される運転席側膨出部４７を、配置させていることから、この運転席側膨出部４７が、斜め前方側に向かって移動する運転者ＭＤの腰部を的確に拘束することができ、腰部を拘束された状態で、運転者ＭＤの頭部ＭＨが上半身受止部４６における上側の領域に受け止められることとなって、上半身受止部４６によって、運転者ＭＤの上半身ＭＵを、一層的確に受け止めることができる。同様に、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、上半身受止部４６における助手席１４側の下部側に、膨張完了時に、左右方向側の外方（右方）に張り出すように形成される助手席側膨出部４８を、配置させていることから、この助手席側膨出部４８が、斜め前方に向かって移動する助手席搭載者ＭＰの腰部を的確に拘束することができ、腰部を拘束された状態で、助手席搭載者ＭＰの頭部ＭＨが、上半身受止部４６における上側の領域に受け止められることとなって、上半身受止部４６によって、助手席搭載者ＭＰの上半身ＭＵを、一層的確に受け止めることができる。
【００３２】
勿論、このような点を考慮しなければ、図１１に示す中央エアバッグ３４Ａのごとく、上半身受止部５８の下端側に、運転席側膨出部と乗員側膨出部とを設けず、上半身受止部５８を構成する中央エアバッグ３４Ａの後側部位４４Ａを、膨張完了時に、上下の略全域にわたって、左右方向側の幅寸法を略一定とするように、構成してもよい。なお、図１１に示す中央エアバッグ３４Ａでは、上半身受止部５８における左右方向の中央に、助手席用エアバッグ２６の乗員側壁部２７と同様に、上下方向に略沿って凹溝状として前方に凹むような凹部５８ａを、配設させている。このように、上半身受止部５８に凹部５８ａを設ける構成としてもよい。
【００３３】
さらにまた、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ３４内に、張出膨張部３８を形成するための横テザー５０，５１，縦テザー５２や、運転席側膨出部４７及び助手席側膨出部４８を形成するためのテザー５６を、配置させていることから、中央エアバッグ３４の膨張完了形状を安定させることができる。また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、運転席用エアバッグ１９と助手席用エアバッグ２６との左右方向側で重なる領域に、左右方向で対向する左側壁４２ａ，右側壁４２ｂ相互の離隔距離を規制する規制テザー５４，５５を、配設させていることから、中央エアバッグ３４が運転席用エアバッグ１９や助手席用エアバッグ２６に対して強く干渉することを抑制できて、運転席用エアバッグ１９、助手席用エアバッグ２６、及び、中央エアバッグ３４の膨張完了形状を安定させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、中央エアバッグ内にテザーを配置させない構成としてもよい。
【００３４】
なお、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、中央エアバッグ３４を収納させるケース３１を、インパネ１のセンタークラスタ２であって、膨張完了時の中央エアバッグ３４におけるエアバッグ本体３６の前側となる位置に、配置させているが、ケースの配置位置は、これに限られるものではなく、膨張を完了させた中央エアバッグのエアバッグ本体を、インパネによって的確に支持可能な構成であれば、エアバッグ本体よりも左方あるいは右方にずれた位置（運転席用エアバッグ装置側あるいは助手席用エアバッグ装置側にずれた位置）に、ケースを配置させるように、中央エアバッグ装置を構成してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１…インストルメントパネル（インパネ）、８…ステアリング装置、９…ステアリングホイール、１３…運転席、１４…助手席、１８…運転席用エアバッグ装置、１９…運転席用エアバッグ、２５…助手席用エアバッグ装置、２６…助手席用エアバッグ、３０…中央エアバッグ装置、３４，３４Ａ…中央エアバッグ、３６，３６Ａ…エアバッグ本体、３８，３８Ａ…張出膨張部、４２…中央側部位、４４，４４Ａ…後側部位、４５…上部側部位、４６…上半身受止部、４７…運転席側膨出部、４８…助手席側膨出部、５０，５１…横テザー、５２…縦テザー、５４，５５…規制テザー、５６…テザー、５８…上半身受止部、Ｍ…乗員、ＭＤ…運転者、ＭＰ…助手席搭載者、ＭＵ…上半身、Ｖ…車両、Ｓ…乗員保護装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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