(57)【要約】【課題】本発明は、補給シュートがいかなる位置に設置されたとしても、可撓性流路を過剰に変形してしまうおそれがなく、それに伴い可撓性流路内における遊技球の詰まりを防止できる流路形成部材を提供することを課題とする。【解決手段】流路形成部材１は、複数のぱちんこ機が並設された遊技機島の内部に設置され、遊技球を１列に整列させる整列機能を有した補給シュートに接続される継ぎ手部材である。そして、流路形成部材１は、球導入部１１と球排出部１２を有し、球導入部１１側から導入された遊技球を、球排出部１２側に至るまでに所定の流れ方向に変更することができる。また、球導入部側には、流路を形成する壁の一部を切り欠いた欠落壁部１５が設けられ、当該欠落壁部１５によって、補給シュートに係合されて接続される。【選択図】図２
2015066040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が並設された遊技機島の内部において、遊技機に遊技球を供給する流路の一部を形成し、遊技球を１列に整列させる整列機能を有した球補給装置に接続される流路形成部材であって、
球導入部と球排出部を有し、球導入部から導入された遊技球は、球排出部に至るまでに所定の流れ方向に変更されるものであり、
球導入部側には、流路を形成する壁の一部を切り欠いた欠落壁部が設けられており、当該欠落壁部は、球補給装置と係合可能であることを特徴とする流路形成部材。
【請求項２】
２つの流路を接続する配管継ぎ手として機能することを特徴とする請求項１に記載の流路形成部材。
【請求項３】
球排出部側には、外周面から外側に向けて突出した１又は複数の突起が設けられており、当該突起によって、遊技球を遊技機に導く導入配管の接続が可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の流路形成部材。
【請求項４】
球導入部側に設けられた欠落壁部には、さらに切り欠いた切り込み部が設けられ、
球補給装置には、当該流路の下流端の外周面から外側に向けて突出した１又は複数の突起が設けられており、
前記突起と前記切り込み部は互いに係合することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の流路形成部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ぱちんこ機に使用される遊技球を流すための流路形成部材に関するものであり、特に補給シュートとの接続に好適な流路形成部材の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ぱちんこ機やスロット機等の遊技機が設置された遊技場では、複数の遊技機を並設して形成された遊技機島が備えられている。そして、通常、この種の遊技機島は、その内部に遊技媒体を搬送する搬送路が設けられ、その搬送路を介して、各遊技機への遊技媒体の供給を可能にしたり、逆に遊技機から排出された遊技媒体をタンク等に回収したりすることを可能にしている。
【０００３】
特に、ぱちんこ機を備えた遊技機島（以下、ぱちんこ島ともいう）では、各ぱちんこ機に遊技球を供給するための搬送路の一部が、ぱちんこ機の並設方向に延伸した球補給樋と、その球補給樋を流れる遊技球を各ぱちんこ機側に分配する球補給装置（所謂、補給シュート）と、補給シュートから排出された遊技球をぱちんこ機に導く蛇腹状の可撓性流路とによって形成されている。そして、この種のぱちんこ島は、球補給樋がぱちんこ機よりも上方に配され、その球補給樋を流通する遊技球を、補給シュート及び可撓性流路を介して、それぞれのぱちんこ機に供給する構成にされている。
【０００４】
ところで、遊技機島では、その内部にトランス等の遊技機に関連する各種機器が配され、それらの機器がいずれかの遊技機の真上に配されることも稀ではない。また、補給シュートは、前記したように、ぱちんこ機よりも上方に配されるものであり、ぱちんこ機の真上且つぱちんこ機の幅方向中央（概ね中央）の位置（以下、単に真上中央ともいう）がより好適な配置である。つまり、ぱちんこ機の真上中央に何らかの機器が配されてしまうと、補給シュートを好適な配置にすることが実質的に困難となっていた。そのため、このような場合においては、補給シュートをぱちんこ機の真上中央の位置から若干離れた位置に配さなければならなかった。しかしながら、補給シュートをぱちんこ機の真上中央から離れた位置に設置した場合、可撓性流路が過剰な変形を生じるため、その変形した形状によっては球詰まり等を引き起こしてしまう場合があった。
【０００５】
そこで、遊技場では、流路の下流端（排出口）がほぼ水平方向に向けられた構造の補給シュート、つまりぱちんこ機の真上中央から離れた位置への設置に好適となるように設計された補給シュートが多用されている（例えば、特許文献１）。これにより、補給シュートを遊技機の真上中央から離れた位置に設置する場合であっても、可撓性流路を無理に変形させる必要がなくなるため、前記したような球詰まりが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２２９２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この種の補給シュートは、ぱちんこ機の真上中央に配することができる場合でも、その構造上、わざわざぱちんこ機の真上中央から離れた位置に配する必要があるため、補給シュートの設置作業を非効率にしてしまう場合があった。
【０００８】
一方で、ぱちんこ機の真上中央から離れた位置であって、補給シュートの設置に好適な位置に、既に何らかの機器が設置されてしまっているような場合においては、当該補給シュートを別の位置、具体的にはぱちんこ機の真上中央に設置する必要性が出てくるが、その補給シュートの構造上、ぱちんこ機の真上中央への設置には適していない。つまり、この種の補給シュートをぱちんこ機の真上中央に設置した場合、ぱちんこ機に遊技球を導くための可撓性流路を、過剰に変形させてぱちんこ機に繋がなければならなくなるため、従来のように、可撓性流路の変形部が球詰まりの原因となってしまう可能性があった。
【０００９】
そこで、本発明では、従来技術の問題点に鑑み、補給シュートがいかなる位置に設置されたとしても、可撓性流路を過剰に変形してしまうおそれがなく、それに伴い可撓性流路内における遊技球の詰まりを防止できる流路形成部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するべく提供される請求項１に記載の発明は、複数の遊技機が並設された遊技機島の内部において、遊技機に遊技球を供給する流路の一部を形成し、遊技球を１列に整列させる整列機能を有した球補給装置に接続される流路形成部材であって、球導入部と球排出部を有し、球導入部から導入された遊技球は、球排出部に至るまでに所定の流れ方向に変更されるものであり、球導入部側には、流路を形成する壁の一部を切り欠いた欠落壁部が設けられており、当該欠落壁部は、球補給装置と係合可能であることを特徴とする流路形成部材である。
【００１１】
本発明の流路形成部材は、球補給装置に接続させた状態において、当該流路に流入した遊技球を、球導入部から球排出部に至るまでに所定の流れ方向に変更することが可能であるため、例えば、排出口が水平向きに開放した球補給装置を、遊技機の真上中央に設置するような場合において、可撓性流路を過剰に変形させる必要がなくなる。つまり、本発明では、遊技球の流通方向を変換する流れ変換機能が備えられているため、例えば、水平方向に流れて来た遊技球の流れ方向を下方向きに変更することが可能である。これにより、わざわざ可撓性流路を過剰に変形させる必要がなくなり、その変形に起因して球詰まりが発生することが防止される。
【００１２】
ここで、先にも説明したように、球補給装置（補給シュート）は、球補給樋を流通する遊技球を、遊技機に導くための流路を有する。そして、当該補給シュートには、その流路の下流側に遊技球用の排出口が設けられ、その排出口に可撓性流路が接続される。この可撓性流路は、蛇腹状のものが一般的に使用されており、補給シュートにはその排出口の外周側に挿着されて接続される。そして、通常、補給シュートと可撓性流路との接続を確実なものとするため、補給シュートの排出口の外周側に、引き抜き方向に係合力が増す爪状の返し（以下、返し部という）が設けられている。つまり、補給シュートには、排出口の外周側において外方向に突出した突起が形成されており、またこの突起は、可撓性流路との接続の観点からすれば、省略できないものと言える。
【００１３】
そこで、請求項１に記載の発明は、そのような構造を有した球補給装置に対しても、容易且つ確実に接続できるように、球導入部側の流路の壁の一部を切り欠いた構造にしている。すなわち、流路形成部材は、球導入部側の流路の側面壁（流れ方向に交差する壁）が欠落した構造である。これにより、本発明の流路形成部材は、球補給装置に対して接続する際に、流路の端部側から流れ方向に沿って挿着させるのではなく、流路の流れ方向と交差する方向から当該流路の内部に嵌め込むようにして装着させることが可能となる。つまり、本発明では、球補給装置に爪状の突起が設けられていたとしても、流路形成部材の流路壁に設けられた切欠きによって、その突起を回避するようにして接続することが可能となる。すなわち、本発明によれば、球補給装置に突起が設けられていたとしても、その球補給装置との確実な接続を図ることができる。
【００１４】
そして、本発明の流路形成部材では、球補給装置との接続をより容易にするべく、切り欠かれて残った流路壁たる欠落壁部と、球補給装置とを係合可能な構造にしている。つまり、本発明の流路形成部材は、前記したように、流路壁の欠落した部分から球補給装置の接続部分を配すれば、当該接続部分が流路形成部材の欠落壁部と係合する構造である。このように、本発明によれば、流路壁の切り欠かれた部分から当該流路の内部に球補給装置を配し、その配置後の姿勢で、流路形成部材を球補給装置に対して接続することができるため、取り付け容易性が高い。
【００１５】
以上のように、本発明の流路形成部材は、球補給装置がいかなる位置に設置されたとしても、遊技球を遊技機に導く可撓性流路の過剰な変形を回避できるため、当該可撓性流路内で遊技球が詰まってしまう不具合が起き得ない。また、そのような効果を発揮するべく、本発明では、流路壁の一部を切り欠いており、そして流路壁たる欠落壁部を介して、球補給装置との接続が可能となっているため、当該球補給装置が係合用の突起を備えているか否かに関わらず、当該球補給装置に容易且つ確実に接続させることができる。
【００１６】
本発明の流路形成部材は、２つの流路を接続する配管継ぎ手として機能するものであることが推奨される。（請求項２）
【００１７】
請求項３に記載の発明は、球排出部側には、外周面から外側に向けて突出した１又は複数の突起が設けられており、当該突起によって、遊技球を遊技機に導く導入配管の接続が可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の流路形成部材である。
【００１８】
かかる構成によれば、１又は複数の突起によって、導入配管（前記した可撓性流路に相当）との係合が可能となるため、流路形成部材と導入配管との引き抜き方向の係合力が増し、強固な接続が確保できる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、球導入部側に設けられた欠落壁部には、さらに切り欠いた切り込み部が設けられ、球補給装置には、当該流路の下流端の外周面から外側に向けて突出した１又は複数の突起が設けられており、前記突起と前記切り込み部は互いに係合することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の流路形成部材である。
【００２０】
かかる構成によれば、欠落壁部に切り込み部を設け、その切り込み部に球補給装置の突起を係合させることができるため、流路形成部材と球補給装置との流れ方向の相対的移動や、周方向の相対的回転を阻止することが可能である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の流路形成部材は、球補給装置（補給シュート）がいかなる位置に設置されたとしても、可撓性流路を過剰に変形してしまうことがなく、またそれに伴い可撓性流路内における球詰まりの発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る流路形成部材が備えられた遊技機島の一部においてその内部を正面から示した説明図である。
【図２】図１の流路形成部材を示す斜視図である。
【図３】図２の流路形成部材を別の角度から見た斜視図である。
【図４】図２の流路形成部材をＡ方向から見た矢視図である。
【図５】図２の流路形成部材をＢ方向から見た矢視図である。
【図６】図２の流路形成部材をＣ方向から見た矢視図である。
【図７】補給シュートを示す斜視図である。
【図８】図１のＤ部を拡大した説明図である。
【図９】流路形成部材を補給シュートに装着する中途の状態を示す説明図である。
【図１０】流路形成部材を補給シュートに接続した状態を示す斜視図である。
【図１１】流路形成部材に可撓性流路を接続した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明の実施形態に係る流路形成部材について説明する。
本実施形態の流路形成部材１は、図示しない複数の弾球遊技機（以下、単にぱちんこ機という）が群をなした遊技機群（以下、遊技機島という）３０への設置に好適なものであり、多数の遊技球（以下、単に球という）を１列に整列させる整列機能を有した球補給装置（所謂補給シュート）３に接続可能な継ぎ手部材である。具体的には、流路形成部材１は、遊技機島３０の内部に配された、球を各ぱちんこ機に導く補給流路３２の一部を形成するものである。より詳細には、補給流路３２は、図１に示すように、遊技機島３０の上部に配され、ぱちんこ機の並設方向に延伸した補給主流路（球補給樋）３５と、その補給主流路３５から各ぱちんこ機に向けて分岐した補給副流路３６によって構成されており、本実施形態の流路形成部材１は、補給副流路３６の一部を構成している。
【００２４】
流路形成部材１は、図２、３に示すように、外観形状が「Ｌ」字型を呈した継ぎ手部材（所謂エルボ）であり、球が導入される側の球導入部１１と、球が排出される側の球排出部１２とを有する。そして具体的には、流路形成部材１は、図４に示すように、球導入部１１と球排出部１２との開きが所定の角度（本実施形態では概ね９０度）を呈するような構造である。
【００２５】
球導入部１１は、直線状に伸びたほぼ筒状の部分であり、内部に空間が設けられている。そして、球導入部１１は、その空間を形成する壁の一部が欠落した欠落壁部１５が備えられている。すなわち、球導入部１１は、流路の壁を切り欠いた切欠き１６を有し、この切欠き１６によって、筒が縦方向（球の流れ方向沿って）に所定の範囲（本実施形態ではほぼ全体）に渡って割られた外観となっている。さらに、本実施形態では、欠落壁部１５の断面が、概ね２／３の円弧を呈した構造となっている（図５）。つまり、球導入部１１は、切欠き１６から空間の内壁、具体的には欠落壁部１５の内側の大半が露出した構造である（図４）。
【００２６】
また、球導入部１１には、図２、３、４に示すように、欠落壁部１５の一部を切り欠いた切り込み部１７が２箇所設けられている。この切り込み部１７は、球導入部１１の球の流れ方向下流端（球排出部１２との境界側）において、周方向に沿った方向に一定距離切り込まれた部分である。そして、本実施形態では、この２つの切り込み部１７ａ、１７ｂが、互いに欠落壁部１５の周方向に沿って概ね１８０度離反した位置関係となっている。
【００２７】
なお、本実施形態では、２つの切り込み部１７ａ、１７ｂは、同一の大きさで、且つ、同一の形状（概ね長方形状）となっている。
【００２８】
球排出部１２は、図２、３に示すように、球導入部１１よりも外径が小さく（内径はほぼ同一）、且つ、直線状に伸びた筒状の部分であり、内部に球が流れる流路が設けられている。そして、球排出部１２は、球の流れ方向下流端であって、その流路の外周部分に、図２、３、６に示すように、複数（本実施形態では４つ）の返し部２５が設けられている。この返し部２５は、球排出部１２の外周面から外方向に向けて突出した爪状の突起であり、球排出部１２の球の流れ方向の沿って伸びた部分である。また、この返し部２５は、球排出部１２の球の流れ方向に沿ってその突出量が変化した構造であり、具体的には、球の流れ方向下流側に向かうにつれて突出量が減じる構造である。つまり、本実施形態では、返し部２５が、側面視した形状が概ね三角形を呈している。
【００２９】
次に、本実施形態の流路形成部材１の使用方法について説明する。
本実施形態の流路形成部材１は、前記したように、球を流す流路の継ぎ手として使用可能なものであり、特に補給シュート３への装着に好適なものである。具体的には、流路形成部材１は、図７に示す補給シュート３における球の流れ方向下流端に設けられた開口方向が水平方向に向けられた排出口２１と連通するようにして接続される。そして、本実施形態の流路形成部材１は、図８に示すように、遊技機の真上で、且つ、遊技機の幅方向ほぼ中央の位置に配された補給シュート３への接続に対して、より効果的な機能を発揮する。
【００３０】
そして、そのような補給シュート３に対して、流路形成部材１は、前記したように、欠落壁部１５を有し、当該欠落壁部１５を介して、補給シュート３に接続される。具体的には、図９（ａ）に示すように、球導入部１１に設けられた切欠き１６に対して、補給シュート３の排出口２１側（以下、単に接続部２２という）を水平方向から嵌め込み、当該接続部２２を球導入部１１の内部の空間に配する。すると、図９（ｂ）、図１０に示すように、欠落壁部１５と接続部２２の外壁とを係合させる。
【００３１】
これにより、流路形成部材１の球排出部１２の流路と、補給シュート３の排出口２１が連通状態となる。またこのとき、流路形成部材１と補給シュート３は、２つの切り込み部１７ａ、１７ｂと、補給シュート２に設けられた爪状の突起たる返し部３０が係合している。すなわち、流路形成部材１は、切り込み部１７に返し部３０を係合させることで、相対的なずれを防止している。
【００３２】
なお、前記した相対的なずれとは、球導入部１１の球の流れ方向に移動することによるずれや、球導入部１１の周方向に回転することによるずれである。
【００３３】
そして、補給シュート３に装着された流路形成部材１には、蛇腹状の可撓性流路５が接続される。具体的には、可撓性流路５は、図１１に示すように、その一方の端部側を、流路形成部材１の球排出部１２の外壁を覆うようにして挿着される。すなわち、可撓性流路５は、球排出部１２の外壁に設けられた返し部２５と係合するようにして接続される。
【００３４】
このように、本実施形態の流路形成部材１は、その流路が、補給シュート３の排出口２１と連通するようにして接続され、補給シュート３における球排出時の流れ方向を９０度変換する機能を備えている。そのため、水平方向に向けられた排出口２１を有した補給シュート３が、ぱちんこ機の真上であって、当該ぱちんこ機の幅方向ほぼ中央の位置に設置しなければならないような場合であっても、流路形成部材１によって球の流れ方向を変換できるため、可撓性流路５を過剰に変形させる必要がない。その結果、可撓性流路５内に発生し得る球詰まりが防止される。
【００３５】
上記実施形態では、流路形成部材１の球導入部１１と球排出部１２との開き角度を９０度とした継ぎ手部材を示したが、本発明はこれに限定されず、その開き角度が９０度以外の角度であっても構わない。例えば、その他の開き角度としては、４５度等である。
【００３６】
上記実施形態では、欠落壁部１５に同じ大きさの２つの切り込み部１７ａ、１７ｂを設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、異なる大きさの切り込み部を設けた構成であっても構わない。また、本発明は、切り込み部を設けない構成であっても、また１箇所のみ切り込み部を設けた構成であっても構わない。
【００３７】
上記実施形態では、球の流れ方向下流に向かうにつれて、突出量が減じる返し部２５を設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、球の流れ方向下流に向かうにつれて、突出量が均等な返し部を設けた構成であっても構わない。また、本発明では、返し部２５の数を４つに限らず、３つ以下であっても、５つ以上であっても構わない。
【００３８】
上記実施形態では、補給シュート３と可撓性流路５とを繋ぐ継ぎ手部材とした構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、可撓性流路の一方の端部に一体的に成形した構成であっても構わない。すなわち、本発明の流路形成部材を、可撓性流路の一部として機能させたものである。
【００３９】
上記実施形態では、流路形成部材１を、排出口２１が水平方向に向けられた補給シュート３に装着するものとして例示したが、本発明は、排出口が鉛直方向に向けられた補給シュートに装着するものであっても構わない。ただし、この構成を採用する場合、流路形成部材１を装着する補給シュートの設置位置が、遊技機の真上であって、且つ、遊技機の幅方向中央から離れた位置であるものであることが望ましい。
【符号の説明】
【００４０】
１    流路形成部材
３    補給シュート
５    可撓性流路
１１    球導入部
１２    球排出部
１５    欠落壁部
１６    切欠き
１７    切り込み部
２１    排出口
２２    接続部
２５    返し部
３０    遊技機島
３６    補給副流路
【図１】
2015066040.tif 000003
【図２】
2015066040.tif 000004
【図３】
2015066040.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015066040.tif 000009
【図８】
2015066040.tif 000010
【図９】
2015066040.tif 000011
【図１０】
2015066040.tif 000012
【図１１】
2015066040.tif 000013