(57)【要約】【課題】希釈度センサを有する空気調和機において、空気調和機の運転中で実際に使用されている希釈度センサの信頼性（計測値の確度）を評価可能とする。【解決手段】圧縮機１１、凝縮器１３Ａ、膨張弁１４および蒸発器１５を含む冷媒回路１０と、冷凍機油温度センサ３１、希釈度センサ３２および凝縮温度センサ３３を含む計測手段と、計測手段からの出力に基づいて冷媒回路１０の運転を制御する制御手段２０とを備えている空気調和機において、制御手段２０は、凝縮温度または凝縮温度から換算される凝縮圧力と冷凍機油温度に対応する推定希釈度と、希釈度センサ３２により計測された実計測希釈度とを比較して、希釈度センサ３２の信頼性を評価する機能を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、凝縮器、膨張弁および蒸発器を含む冷媒回路と、上記圧縮機内の冷凍機油温度を計測する冷凍機油温度センサ、冷凍機油の冷媒による希釈度を計測する希釈度センサおよび上記凝縮器の凝縮温度を計測する凝縮温度センサを含む計測手段と、上記計測手段からの出力に基づいて上記冷媒回路の運転を制御する制御手段とを備えている空気調和機において、
上記制御手段は、上記凝縮温度または上記凝縮温度から換算される凝縮圧力と上記冷凍機油温度に対応する推定希釈度と、上記希釈度センサにより計測された実計測希釈度とを比較して、上記希釈度センサの信頼性を評価する機能を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
上記推定希釈度は、上記冷凍機油温度もしくは上記圧縮機内の冷媒温度により求められる圧縮機温度をＴ１とし、上記凝縮温度をＴ２として、その温度差ΔＴ（＝Ｔ１−Ｔ２）がプラスであり、かつ、所定時間内における上記凝縮圧力および上記冷凍機油温度の各変化が一定範囲内に収まっている上記冷媒回路の定常運転状態時における凝縮圧力と冷凍機油温度に対応する希釈度をテーブル化した希釈度データテーブルから求められることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
上記制御手段は、上記冷凍機油温度が上記冷凍サイクルの運転範囲の凝縮温度最大値よりも高い温度であり、かつ、所定時間内における上記凝縮圧力および上記冷凍機油温度の各変化が一定範囲内に収まっている上記冷媒回路の定常運転状態時に、上記希釈度データテーブルから上記推定希釈度を求めることを特徴とする請求項２に記載の空気調和機。
【請求項４】
上記制御手段は、上記推定希釈度に上限値および下限値を含む所定の閾値を設定し、上記実計測希釈度が上記閾値から外れる場合には、所定の表示部に上記希釈度センサが異常であることを表示するとともに、上記希釈度センサにて計測された希釈度を除外して上記冷媒回路の運転を制御するか、もしくは上記冷媒回路の運転自体を停止することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機に関し、さらに詳しく言えば、冷凍機油の冷媒による希釈度を計測する希釈度センサを有する空気調和機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、圧縮機内に希釈度センサを設け、希釈度センサにて計測された希釈度に基づいて、冷凍サイクルに含まれている例えば電子膨張弁を制御するようにした空気調和機が記載されている。ここで、希釈度とは冷凍機油の冷媒による希釈度のことで、冷凍機油に溶け込んだ冷媒の割合をいい、（冷凍機油に溶け込んだ冷媒の質量）／（冷凍機油に溶け込んだ冷媒の質量＋冷凍機油の質量）として定義される。
【０００３】
希釈度センサは、冷凍機油と冷媒の比誘電率が異なること利用したもので、誘電体を挟んで対向的に配置された少なくとも一対の電極板を有し、その電極板間の静電容量値を計測することにより比誘電率を求めて、希釈度を算出している。
【０００４】
希釈度センサは、圧縮機の冷凍機油貯留部内に配置され、振動等を受ける過酷な条件下で使用されるため、長期間にわたって使用されると、電極板間の距離が変化してしまうことがある。
【０００５】
電極板間の距離が変化すると、計測される静電容量値も変化するため、実際の希釈度と希釈度センサにて計測された希釈度とに誤差が生じ、正確でない希釈度にて空気調和機の運転制御が行われてしまう、という問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−５５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の課題は、希釈度センサを有する空気調和機において、空気調和機の運転中で、実際に使用されている希釈度センサの信頼性（計測値の確度）を評価できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、圧縮機、凝縮器、膨張弁および蒸発器を含む冷媒回路と、上記圧縮機内の冷凍機油温度を計測する冷凍機油温度センサ、冷凍機油の冷媒による希釈度を計測する希釈度センサおよび上記凝縮器の凝縮温度を計測する凝縮温度センサを含む計測手段と、上記計測手段からの出力に基づいて上記冷媒回路の運転を制御する制御手段とを備えている空気調和機において、
上記制御手段は、上記凝縮温度または上記凝縮温度から換算される凝縮圧力と上記冷凍機油温度に対応する推定希釈度と、上記希釈度センサにより計測された実計測希釈度とを比較して、上記希釈度センサの信頼性を評価する機能を備えていることを特徴としている。
【０００９】
本発明において、上記推定希釈度は、上記冷凍機油温度もしくは上記圧縮機内の冷媒温度により求められる圧縮機温度をＴ１とし、上記凝縮温度をＴ２として、その温度差ΔＴ（＝Ｔ１−Ｔ２）がプラスであり、かつ、所定時間内における上記凝縮圧力および上記冷凍機油温度の各変化が一定範囲内に収まっている上記冷媒回路の定常運転状態時における凝縮圧力と冷凍機油温度に対応する希釈度をテーブル化した希釈度データテーブルから求められる。
【００１０】
上記制御手段は、上記冷凍機油温度が上記冷媒回路の運転範囲の凝縮温度最大値よりも高い温度であり、かつ、所定時間内における上記凝縮圧力および上記冷凍機油温度の各変化が一定範囲内に収まっている上記冷媒回路の定常運転状態時に、上記希釈度データテーブルから上記推定希釈度を求める。
【００１１】
また、上記制御手段は、上記推定希釈度に上限値および下限値を含む所定の閾値を設定し、上記実計測希釈度が上記閾値から外れる場合には、所定の表示部に上記希釈度センサが異常であることを表示するとともに、上記希釈度センサにて計測された希釈度を除外して上記冷媒回路の運転を制御するか、もしくは上記冷媒回路の運転自体を停止する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、希釈度センサによる希釈度を制御要因の一つとして空気調和機を運転するにあたって、凝縮器の凝縮温度または凝縮温度から換算される凝縮圧力と冷凍機油温度とから求められる推定希釈度と、希釈度センサにより計測された実計測希釈度とを比較して、希釈度センサの信頼性（計測値の確度）を評価するようにしたことにより、希釈度センサが異常を来した際における空気調和機の誤制御運転を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る空気調和機の構成を示す模式図。
【図２】希釈度センサの一例を示す断面図。
【図３】本発明で用いられる希釈度データテーブルの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、図１ないし図３により、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１５】
図１を参照して、この実施形態に係る空気調和機１は、圧縮機１１、四方弁１２、室外熱交換器１３、電子膨張弁１４および室内熱交換器１５を基本的な構成要素として冷媒配管を介して順次接続してなる冷媒回路１０と、冷媒回路１０を制御するマイクロコンピュータ等からなる制御手段２０とを備えている。
【００１６】
この冷媒回路１０において、冷房運転時には、四方弁１２が図示実線のように切り替えられ、圧縮機１１にて断熱圧縮された高圧のガス冷媒が室外熱交換器１３に向けて流され、室外熱交換器１３が凝縮器として機能し、室内熱交換器１５が蒸発器として機能し、室内熱交換器１５にて室内空気と熱交換された低圧の冷媒がアキュムレータ１６を介して圧縮機１１に戻される。
【００１７】
暖房運転時には、四方弁１２が図示鎖線のように切り替えられ、圧縮機１１にて断熱圧縮された高圧のガス冷媒が室内熱交換器１５に向けて流され、室内熱交換器１３が凝縮器として機能し、室外熱交換器１５が蒸発器として機能し、室外熱交換器１５にて室外空気と熱交換された低圧の冷媒がアキュムレータ１６を介して圧縮機１１に戻される。
【００１８】
このように、冷媒回路１０は、四方弁１２の切り替えにより可逆的なサイクルとして動作するが、以下の説明では、冷房運転動作時の場合とし、室外熱交換器１３を凝縮器１３Ａと言うことがある。
【００１９】
この実施形態において、圧縮機１１はロータリ圧縮機で、密閉容器１１０内に、シリンダ内に回転ピストン（ともに図示しない）を収納してなる冷媒圧縮部１１１と、上記回転ピストンを駆動する電動機１１２とが収納されている。密閉容器１１０内には、所定量の冷凍機油が貯留されており、その底部側が冷凍機油貯留部１１ｂとなっている。圧縮機１１はスクロール圧縮機であってもよい。
【００２０】
また、この実施形態に係る空気調和機１は、計測手段として、少なくとも冷凍機油温度センサ３１、希釈度センサ３２および凝縮温度センサ３３を備えている。これら各センサ３１，３２，３３の計測信号（計測値）は、図示しないＡ／Ｄ変換器を介して制御手段２０に送信される。
【００２１】
冷凍機油温度センサ３１と希釈度センサ３２は、ともに冷凍機油貯留部１０ｂ内で冷凍機油に浸かるように配置される。凝縮温度センサ３３は、凝縮器１３Ａで冷媒が凝縮する際の冷媒温度を計測するが、凝縮温度センサ３３は、好ましくは、凝縮器１３Ａ内に通されるパス（冷媒配管）の中間部分に配置され、凝縮温度として凝縮器１３Ａの中間温度を計測する。
【００２２】
冷凍機油温度センサ３１と凝縮温度センサ３３には、サーミスタや熱電対素子等が用いられてよい。
【００２３】
希釈度センサ３２には、図２に例示するように、櫛歯状の第１電極板３２１と櫛歯状の第２電極板３２２とを、それらの間に所定の空間３２４が生じるように、誘電体３２３をスペーサとして互い違いに組み合わせたキャパシタが用いられ、空間３２４内に入り込む冷凍機油の比誘電率を計測する。
【００２４】
この冷凍機油の比誘電率から希釈度（冷凍機油の冷媒による希釈度）が算出されるが、その算出機能を希釈度センサ３２に持たせてもよいし、制御手段２０にて、冷凍機油の比誘電率から希釈度を算出するようにしてもよい。
【００２５】
制御手段２０は、各センサ３１，３２，３３からの計測信号（計測値）に基づいて、冷媒回路１０内の例えば圧縮機１１の電動機１１２の回転数や、電子膨張弁１４の開度等を制御するが、本発明では、希釈度センサ３２の信頼性（計測値の確度）を評価する機能を備えている。
【００２６】
希釈度センサ３２による希釈度計測が必要となるのは、圧縮機１１の起動直後や除霜運転時等の過渡的な運転状態や、圧縮機温度をＴ１、凝縮温度をＴ２として、その温度差ΔＴ（＝Ｔ１−Ｔ２）がマイナス側（ΔＴ＜０）となり、圧縮機１１内で冷媒が凝縮（液化）するような異常な運転状態に限られる。
【００２７】
なお、圧縮機温度Ｔ１には、冷凍機油温度センサ３１により計測される冷凍機油温度が用いられてもよいし、図１に示すように、圧縮機１１の冷媒吐出管１１ａに取り付けられる冷媒吐出温度センサ３５により計測される冷媒吐出温度が用いられてもよい。凝縮温度Ｔ２は、上記したように凝縮器１３Ａの中間温度であることが好ましい。
【００２８】
上記の過渡的な運転状態や異常な運転状態に対して、冷媒回路１０の運転が安定している定常運転状態であれば、凝縮温度Ｔ２から換算される凝縮圧力と、冷凍機油温度とから希釈度を推定することができる。
【００２９】
そこで、ΔＴ（＝Ｔ１−Ｔ２）がプラス側（ΔＴ＞０）であり、かつ、冷媒回路１０が定常運転状態にあるときの凝縮圧力と冷凍機油温度とをそれぞれ計測し、その各計測値に対応する希釈度をテーブル化した希釈度データテーブルをあらかじめ作成し、この希釈度データテーブルから、定常運転時の推定希釈度を求め、定常運転時における希釈度センサによる実計測希釈度と推定希釈度とを比較して、誤差があるかどうかを判定する。
【００３０】
ただし、実計測希釈度と推定希釈度とを比較するのは、次の第１および第２の２つの条件が成立しているときとする。
【００３１】
第１の条件：圧縮機温度が、運転範囲の凝縮温度最大値（例えば６５℃）よりも高い温度（例えば７０℃以上）の場合とする。これにより、常にΔＴは５℃以上に確保された状態となる。
【００３２】
第２の条件：ある一定時間内の凝縮圧力と冷凍機油温度の各変化が、所定の範囲内に収まっている場合とする。一例として、１分ごとに１０回にわたって、凝縮圧力と冷凍機油温度とを計測し、それらの各値が±３℃以内に収まっている場合を定常運転状態と判定する。
【００３３】
なお、凝縮圧力と凝縮温度は一対一で対応する比例関係にあるため、凝縮圧力に代えて凝縮温度が用いられてもよい。また、冷凍機油温度についても、冷凍機油センサ３１によることなく、図１に示すように、密閉容器１１０外側である冷凍機油貯留部１１ｂの外壁に温度センサ３４を取り付け、この温度センサ３４で計測する圧縮機１１の表面温度で代用されてもよい。
【００３４】
ここで、Ｒ４１０Ａ冷媒とＰＯＥ（ポリオールエステル）冷凍機油とを用いた冷媒回路において計測した凝縮圧力（凝縮温度）と冷凍機油温度に対応して作成された希釈度データテーブルの一部を図３に示す。
【００３５】
冷媒の使用範囲の凝縮温度の上限が６５℃の場合、冷凍機油温度がそれよりも高い温度である７０℃になったときに、希釈度センサ３２による実計測希釈度と推定希釈度との比較を開始するが、凝縮温度と冷凍機油温度とを１分ごとに計測し、１０分間の変動が±３℃以内に収まったときに、定常運転状態であると判定する。
【００３６】
そして、この定常運転状態時における凝縮温度と冷凍機油温度とから、図３の希釈度データテーブルより推定希釈度を求める。
【００３７】
例えば、凝縮温度５０℃、冷凍機油温度７０℃の場合の推定希釈度は２２．６ｗｔ％である。凝縮温度と冷凍機油温度は、それぞれ±３℃の変動を許容するとすると、この範囲内で最も希釈度が低いのは、凝縮温度４７℃、冷凍機油温度７３℃の１９．４ｗｔ％である。また、この範囲内で最も希釈度が高いのは、凝縮温度５３℃、冷凍機油温度６７℃の２６．４ｗｔ％である。
【００３８】
よって、希釈度は７．０ｗｔ％（１９．４ｗｔ％〜２６．４ｗｔ％）変動している可能性がある。これを希釈度の正常範囲とする。希釈度センサ３２により計測された実計測希釈度が、上記正常範囲内に入っていれば、希釈度センサ３２は、所期の性能を維持しており「センサ正常」と判定する。
【００３９】
判定の閾値として、冷凍機油温度センサ３１，希釈度センサ３２，凝縮温度センサ３３および希釈度データテーブルの各誤差を考慮して、例えば、２２．６±５ｗｔ％（１７．６ｗｔ％〜２７．６ｗｔ％）の範囲を注意範囲とする。
【００４０】
希釈度センサ３２による実計測希釈度が、正常範囲から外れて注意範囲になった場合の判定の仕方の一例として、１回目の場合はセンサ正常と判定するが、３回連続して注意範囲である場合には「センサ異常」と判定する。また、実計測希釈度が、１回目から注意範囲からも外れている場合には、その時点で「センサ異常」と判定する。
【００４１】
制御手段２０は、「センサ異常」と判定した場合、その判定結果を例えばＬＣＤやＬＥＤ等からなる表示部２１に表示するとともに、希釈度センサ３２にて計測された希釈度を除外して冷媒回路１０の運転を制御するか、もしくは冷媒回路１０の運転自体を停止する。これにより、ユーザーは希釈度センサに異常があることを知り得、また、希釈度センサの異常（不良）による空気調和機の誤制御運転を未然に防止することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１  空気調和機
１０  冷媒回路
１０ｂ  冷凍機油貯留部
１１  圧縮機
１１１  冷媒圧縮部
１１２  電動機
１２  四方弁
１３  室外熱交換器
１３Ａ  冷房運転時の凝縮器
１４  電子膨張弁
１５  室内熱交換器
１６  アキュムレータ
２０  制御手段
２１  表示部
３１  冷凍機油温度センサ
３２  希釈度センサ
３２１  第１電極板
３２２  第２電極板
３２３  誘電体（スペーサ）
３３  凝縮温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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