(57)【要約】【課題】米飯成形装置の米飯塊の生産性を向上させる。【解決手段】米飯成形装置１の計量分割部１０の下方には、計量分割された米飯塊を、計量分割部１０に並設された成形部１３に搬送する米飯搬送型１２が横方向に往復移動自在の状態で設置されている。また、計量分割部１０の下部には、計量分割後の米飯塊を一時的に保持するバッファ部１１が設けられており、計量分割後の米飯塊を米飯搬送型１２に落とすタイミングが調整されている。これにより、米飯塊の計量と、米飯搬送型１２による搬送、成形部１３での成形および投入部１４での移載とを独立して行えるので、米飯成形装置１の米飯塊の生産性を向上させることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯塊を装置本体に供給する米飯供給部と、
前記米飯供給部から供給された米飯塊を、該米飯塊の搬送方向に沿って配置された複数段の一対の第１ローラの各々により挟み込み搬送しながら計量する計量部と、
前記計量部から搬送された米飯塊を分割する分割部と、
前記分割部で分割された米飯塊を一時的に保持する保持部と、
前記分割部で分割された米飯塊を成形する成形部と、
前記保持部の下方において前記保持部と前記成形部との間で往復移動自在の状態で設けられ、前記保持部から落下した米飯塊を収容して前記成形部まで搬送する搬送手段と、
を備えることを特徴とする米飯成形装置。
【請求項２】
前記保持部は、前記米飯塊の落下を促す落下促進手段を備えることを特徴とする請求項１記載の米飯成形装置。
【請求項３】
前記落下促進手段は、前記米飯塊を挟むように設けられた一対の第２ローラにより構成されており、
前記一対の第２ローラは、駆動手段により回転制御自在の状態で設けられていることを特徴とする請求項２記載の米飯成形装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記成形部において米飯塊の側面の成形を行う成形型を兼ねていることを特徴とする請求項１、２または３記載の米飯成形装置。
【請求項５】
前記搬送手段の往復移動方向において前記成形部の後段には、前記搬送手段により搬送された成形後の米飯塊を投入部材により投入孔を通じて前記投入孔下の容器に載置する投入部が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【請求項６】
前記計量部は、前記一対の第１ローラの隣接間の領域を前記第１ローラの長手方向に沿って複数の領域に分割する複数枚の仕切り部材を備え、
前記分割部は、前記複数の仕切り部材により分割されて前記計量部から搬送された複数個の米飯塊を一括して分割する構造を備え、
前記搬送手段は、前記複数個の米飯塊を一括して搬送する構造を備えている、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯成形装置に関し、例えば、握り寿司や握り飯の成形に用いられる米飯成形装置の構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米飯成形装置は、シャリ玉等のような米飯塊を成形する装置であり、米飯を装置本体に供給する米飯供給部と、米飯供給部から供給された米飯を予め定められた量になるように計量分割する計量分割部と、計量分割された米飯塊を成形する成形部とを備えている。この計量分割部には、米飯供給部から供給された米飯塊を、その米飯塊の搬送方向に沿って配置された複数段の一対のローラにより挟み込みながら計量する計量部と、計量部から搬送された米飯塊を予め決められた位置で分割する分割部とが配置されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
この米飯成形装置の場合、定量で定形の米飯塊を成形することができる反面、米飯塊を１単位動作で１個しか成形することができないので、外食産業等における大量の需要に充分に対応することができない。そこで、上記計量部に相当する米飯圧縮兼用間欠移送機構によって圧縮移送される板状の米飯を横幅方向（ローラの軸方向）へ一定の間隔をおいて略短冊状にカットする米飯分割機構を設ける米飯成形装置が実用化されている。この米飯成形装置の場合、米飯塊を１単位動作で複数個成形することができるので、大量の需要に充分に対応することができる（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−８１４５号公報
【特許文献２】特開平９−２８５２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、本発明者は、米飯塊を計量分割する計量分割部の横に成形部を並設し、計量分割された米飯塊を搬送型により成形部まで搬送する構造の米飯成形装置について検討した。
【０００６】
この米飯成形装置の場合、計量分割部の直下に成形部を設けないことで米飯成形装置を小型化できる、という優れた利点があるが、米飯塊を搬送型で成形部に搬送している間は計量分割動作を停止しなければならないし、米飯の計量分割中は計量分割部の直下に搬送型を待機させなければならないので、米飯成形装置の生産性が低下する、という問題があることを本発明者が初めて見出した。
【０００７】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、その目的は、米飯成形装置の米飯塊の生産性を向上させることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯成形装置は、米飯塊を装置本体に供給する米飯供給部と、前記米飯供給部から供給された米飯塊を、該米飯塊の搬送方向に沿って配置された複数段の一対の第１ローラの各々により挟み込み搬送しながら計量する計量部と、前記計量部から搬送された米飯塊を分割する分割部と、前記分割部で分割された米飯塊を一時的に保持する保持部と、前記分割部で分割された米飯塊を成形する成形部と、前記保持部の下方において前記保持部と前記成形部との間で往復移動自在の状態で設けられ、前記保持部から落下した米飯塊を収容して前記成形部まで搬送する搬送手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の本発明は、請求項１記載の米飯成形装置において、前記保持部は、前記米飯塊の落下を促す落下促進手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の本発明は、請求項２記載の米飯成形装置において、前記落下促進手段は、前記米飯塊を挟むように設けられた一対の第２ローラにより構成されており、前記一対の第２ローラは、駆動手段により回転制御自在の状態で設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載の本発明は、請求項１、２または３記載の米飯成形装置において、前記搬送手段は、前記成形部において米飯塊の側面の成形を行う成形型を兼ねていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載の本発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の米飯成形装置において、前記搬送手段の往復移動方向において前記成形部の後段には、前記搬送手段により搬送された成形後の米飯塊を投入部材により投入孔を通じて前記投入孔下の容器に載置する投入部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載の本発明は、請求項１または２記載の米飯成形装置において、前記計量部は、前記一対の第１ローラの隣接間の領域を前記第１ローラの長手方向に沿って複数の領域に分割する複数枚の仕切り部材を備え、前記分割部は、前記複数の仕切り部材により分割されて前記計量部から搬送された複数個の米飯塊を一括して分割する構造を備え、前記搬送手段は、前記複数個の米飯塊を一括して搬送する構造を備えている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、米飯塊の計量分割と搬送手段による搬送とを独立して行うことができるので、米飯成形装置の米飯塊の生産性を向上させることが可能になる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、保持部内の米飯塊を強制的に落下させることが可能になる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、簡単な構造で保持部内の米飯塊を強制的に落下させることが可能になる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、搬送手段が成形型を兼ねているので、米飯成形装置の構造を簡素化することが可能になる。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、成形後の米飯塊を容器に載置するまでの時間を短縮することができるので、米飯成形装置の生産性を向上させることが可能になる。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、複数個の米飯塊を同時に成形することができるので、米飯成形装置の米飯塊の生産性を大幅に向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る米飯成形装置の正面図である。
【図２】図１の米飯成形装置の背面側を示す斜視図である。
【図３】図１の米飯成形装置のメイン処理部の要部構成図である。
【図４】図３の計量部の拡大正面図である。
【図５】図４の計量部のＩ−Ｉ線の断面図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は図１の米飯成形装置の計量部の正面図である。
【図７】（ａ）は図６の計量部の背面板裏側の機構部の要部正面図、（ｂ）は図７（ａ）の回転ギアを示した計量部の背面板裏側の機構部の要部正面図である。
【図８】（ａ）〜（ｅ）は仕切り板の形状や設置状態を変えた場合を示した図４のＩ−Ｉ線に相当する箇所の断面図である。
【図９】図１の米飯成形装置を構成する成形部の要部斜視図である。
【図１０】図９の成形部の要部断面図である。
【図１１】図１の米飯成形装置における米飯塊の成形工程中のメイン処理部の構成図である。
【図１２】図１１に続く図１の米飯成形装置における米飯塊の成形工程中のメイン処理部の構成図である。
【図１３】図１２に続く図１の米飯成形装置における米飯塊の成形工程中のメイン処理部の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２２】
図１は本発明の実施の形態に係る米飯成形装置の正面図、図２は図１の米飯成形装置の背面側を示す斜視図である。
【００２３】
本実施の形態の米飯成形装置１は、シャリ玉や俵形米飯塊等のような米飯塊を成形する米飯成形装置であり、１単位動作で同時に複数個の米飯塊を成形することが可能な上、１台で米飯塊の大きさ（種類）を種々変更することが可能な米飯成形装置である。
【００２４】
この米飯成形装置１は、架台２と、ライスリフタ（米飯供給部）３ａと、供給ホッパ（米飯供給部）３ｂと、均し部（米飯供給部）３ｃと、メイン処理部４と、トレイストッカ５ａと、エアインレット部５ｂと、アルコール噴霧部５ｃと、トレイ搬送部５ｅと、メイン操作部６ａと、サブ操作部６ｂとを備えている。
【００２５】
ライスリフタ３ａは、米飯を供給ホッパ３ｂに投入する機構部であり、米飯成形装置１の片横側に設置されている。
【００２６】
供給ホッパ３ｂは、ライスリフタ３ａから投入された米飯を解し羽の回転動作により解した後、均し部３ｃに供給する機構部であり、米飯成形装置１の最上部に設置されている。この供給ホッパ３ｂの解し羽の回転動作は、均し部３ｃに設置された光学センサからの検出情報に基づいて制御される。
【００２７】
均し部３ｃは、供給ホッパ３ｂから供給された米飯を２対のローラにより前後均等に均し、掻き出し羽および下方傾斜コンベアを介してメイン処理部４に供給する機構部であり、供給ホッパ３ｂとメイン処理部４との間に設置されている。
【００２８】
この均し部３ｃの２対のローラおよび掻き出し羽の回転動作は、均し部３ｃの下方、すなわち、メイン処理部４の上部に設置された２対の光学センサからの検出情報に基づいて制御される。例えば、当該２対の光学センサにより米飯が検出されない場合は、均し部３ｃの２対のローラおよび掻き出し羽を駆動し、均し部３ｃの米飯をメイン処理部４に供給する。一方、当該２対の光学センサにより米飯が検出された場合は、均し部３ｃの２対のローラおよび掻き出し羽を停止し、均し部３ｃからメイン処理部４への米飯の供給を停止する。
【００２９】
メイン処理部４は、均し部３ｃから供給された米飯を計量分割した後に米飯塊に成形する機構部であり、均し部３ｃと架台２との間に設置されている。このメイン処理部４については後ほど詳細に説明する。
【００３０】
トレイストッカ５ａは、成形後の複数個の米飯塊を載置するトレイを複数枚収容するとともに１枚ずつ取り出してトレイ搬送部５ｅに供給する機構部であり、架台２上においてライスリフタ３ａとメイン処理部４との間に設置されている。トレイストッカ５ａは、例えば５０枚のトレイを収容することができる。
【００３１】
エアインレット部５ｂ（図２参照）は、トレイをトレイストッカ５ａからトレイ搬送部５ｅに搬送する際にトレイを吸着するための外部エアを供給する機構部であり、米飯成形装置１の背面側、ライスリフタ３ａの後ろ側に設置されている。
【００３２】
アルコール噴霧部５ｃは、トレイストッカ５ａから搬送されてきたトレイの表面に対してアルコールタンク（図示せず）内の除菌用のアルコールを噴霧する機構部であり、トレイの搬送経路途中に設置されている。
【００３３】
トレイ搬送部５ｅは、トレイストッカ５ａから供給され、成形後の複数個の米飯塊が載置されたトレイを投入部、出口へと搬送する機構部であり、メイン処理部４の後段に設置されている。
メイン操作部６ａは、米飯成形装置１の全体的な動作を操作するための操作部であり、オペレータの立ち位置に応じて移設自在の状態で設置されている。このメイン操作部６ａのケーブル長は、例えば１０ｍほどである。
【００３４】
サブ操作部６ｂは、停止ボタンおよび非常停止ボタンのみが配置された緊急用操作部である。サブ操作部６ｂは、緊急性を要する操作を行うので位置が固定されている。
【００３５】
次に、図３は図１の米飯成形装置のメイン処理部の要部構成図、図４は図３の計量部の拡大正面図、図５は図４の計量部のＩ−Ｉ線の断面図である。なお、図３では図面を見易くするため仕切り板ＳＢにハッチングを付した。また、図４では図面を見易くするためローラＲにハッチングを付した。
【００３６】
図３に示すように、メイン処理部４は、計量分割部１０と、バッファ部（保持部）１１と、米飯搬送型（搬送手段）１２と、成形部１３と、投入部１４とを備えている。
【００３７】
計量分割部１０は、均し部３ｃから供給された米飯を予め決められた大きさ、形状および重さになるように計量分割する機構部であり、計量部１０ａと、分割部１０ｂとを備えている。
【００３８】
計量部１０ａは、均し部３ｃから供給された米飯を予め決められた大きさ、形状および重さに計量しながら分割部１０ｂへ搬送する機構部であり、均し部３ｃの米飯搬出口の直下に設置されている。
【００３９】
この計量部１０ａには、例えば、３段の一対のローラ（第１ローラ）Ｒと、４枚の仕切り板（仕切り部材）ＳＢと、スクレッパＳＰとが配置されている。ただし、一対のローラＲの段数は、３段に限定されるものではなく、例えば２段でも４段でも良い。また、仕切り板ＳＢの枚数も４枚に限定されるものではなく、例えば３枚以下でも５枚以上でも良い。
【００４０】
一対のローラＲは、米飯塊の搬送空間を挟んで互いに対向するように配置されているとともに、互いの対向方向（内向き）に回転自在の状態で回転軸Ａｘに軸止されている。そして、各一対のローラＲは、米飯塊の搬送方向（下方）に沿って各対の対向間隔（米飯塊の搬送空間）が狭くなるように配置されている。これにより、計量部１０ａに供給された米飯塊は、米粒の密度が一定に保たれたまま各段の一対のローラＲにより順に挟み込まれ圧縮されながら下方に送られる。
【００４１】
各ローラＲは、軸方向に沿って横長の筒状体により形成されており、その外周には、米飯塊を下方に掻き下ろすための複数の突起Ｐが周方向に沿って凹凸を形成するように予め決められた間隔毎に形成されている。
【００４２】
また、各ローラＲの内周と回転軸Ａｘの外周との間には回転軸Ａｘの回転動作をローラＲに伝達する回転伝達部材Ｔａ，Ｔｂが設けられている。これにより、各ローラＲは、回転自在で、かつ、着脱自在の状態で回転軸Ａｘに装着されている。
【００４３】
すなわち、最上段および中段のローラＲには、図４に示すように、当該ローラＲの端面側の形状が略四角形状の中空孔Ｈａが形成されている。一方、最上段および中段の回転軸Ａｘの外周には、端面形状が最上段および中段のローラＲの中空孔Ｈａに丁度収まる大きさの略四角形状に形成された回転伝達部材Ｔａが接合されている。そして、最上段および中段のローラＲは、その中空孔Ｈａに回転伝達部材Ｔａを嵌め入れることで回転軸Ａｘに着脱自在の状態で装着されている。
【００４４】
また、最下段のローラＲには、図４に示すように、当該ローラＲの端面側の形状が円形領域とその外周の２つの対称位置に径方向に広がる広がり領域とを持つ形状の中空孔Ｈｂが形成されている。一方、最下段の回転軸Ａｘの外周には、端面形状が円形部とその外周の２つの対称位置に径方向に突出する突出部（図４には図示せず。図７（ａ）の符号Ｔｂｐ参照）とを持つ形状に形成された回転伝達部材Ｔｂが接合されている。そして、最下段のローラＲは、その中空孔Ｈｂに回転伝達部材Ｔｂを嵌め入れること回転軸Ａｘに着脱自在の状態で装着されている。
【００４５】
また、最下段のローラＲの中空孔Ｈｂの側面には、最下段のローラＲの周方向に延びる固定溝（図示せず）が形成されている。この最下段のローラＲの固定溝に、回転伝達部材Ｔｂの突出部（図７（ａ）の符号Ｔｂｐ参照）を嵌め入れることで、最下段のローラＲが軸方向（長手方向）に移動しないように固定されている。
【００４６】
さらに、最下段のローラＲの外周には、仕切り板ＳＢを位置決め固定するための位置決め溝（位置決め部:図４には図示せず。図８（ｅ）の符号ＰＴ参照）が形成されている。この位置決め溝は、最下段のローラＲの軸方向に沿って予め決められた間隔毎に、ローラＲの外周に沿って一周するように形成されている。この位置決め溝に仕切り板ＳＢの幅方向両端部が嵌め込まれることで仕切り板ＳＢは位置決め固定されている。この位置決め溝は、最上段および中段のローラＲには形成されていない。最下段のローラＲのみに位置決め溝を形成することにより、仕切り板ＳＢによる分割数の変更のときに最下段のローラＲのみを交換すれば良い。このため、交換作業を容易にすることができる。また、交換部品点数を減らせるので米飯成形装置１のコストを低減できる。
【００４７】
上記仕切り板ＳＢは、ローラＲの軸方向（長手方向）に沿って予め決められた間隔毎に配置されている。これにより、本実施の形態においては、均し部３ｃから供給された米飯を計量部１０ａ内において複数個の米飯塊に分割することができる。このため、後工程での米飯の分割作業が不要となるので、米飯成形装置１を小型化することができる。
【００４８】
また、仕切り板ＳＢは、最下段の一対のローラＲに形成された位置決め溝に固定された状態で着脱自在の状態で設置されている。これにより、本実施の形態においては、最下段の一対のローラＲを取り外して交換する（位置決め溝の位置や数の異なる他のローラＲに交換する）ことにより、仕切り板ＳＢの隣接間隔や数を変えることができる。すなわち、装置本体を改造することなく１台の米飯成形装置１で、しかも簡単な構造で、米飯塊の長手方向（軸方向）の長さ（種類）を種々変えることができる。
【００４９】
また、複数枚の仕切り板ＳＢで分けられた領域毎に米飯塊の搬送駆動部（ローラＲに相当）を設ける構造もあるが、そのようにすると米飯塊の個数や長手向長さの変更に対応できない。これに対して、本実施の形態においては、複数枚の仕切り板ＳＢで分けられた領域毎に米飯塊の搬送駆動部を分けないで横長のローラＲで対応したことにより、米飯塊の個数や軸方向長さの変更に容易に対応することができる。
【００５０】
また、米飯塊の供給の状況により仕切り板ＳＢがローラＲの軸方向に押され、最下段の一対のローラＲが軸方向に移動してしまう場合がある。その場合、図５に示すように、ローラＲの軸方向前面側では、前面板ＦＢと仕切り板ＳＢとの間で米飯塊が成形され、ローラＲの軸方向背面側では背面板ＲＢと仕切り板ＳＢとの間に米飯塊が成形されるため、最下段のローラＲが軸方向に移動してしまうと軸方向両端側の米飯塊の長手方向長さが他の米飯塊の長手方向長さと異なってしまう。これに対して、本実施の形態においては、上記したように最下段の一対のローラＲが、軸方向に移動しないように固定されているので、上記のような米飯塊の長さの不具合を回避することができる。
【００５１】
また、仕切り板ＳＢは、図５に示すように、最上段のローラＲの回転軸Ａｘ中心の高さ位置から最下段のローラＲの回転軸Ａｘ中心より若干低い高さ位置まで延びて終端しているとともに、上部から下部に向かって厚さが次第に広くなるようなテーパを持つように形成されている。これにより、計量部１０ａ内において、米飯の抜けや練り過ぎ、あるいは詰まり等のような搬送上の不具合を生じさせることなく米飯塊を良好に搬送することができる。これについては後ほど説明する。
【００５２】
なお、仕切り板ＳＢの下部は、分割部１０ｂの可動刃Ｃの上面付近まであることが望ましい。ここでは、スクレッパＳＰが配置されているので、仕切り板ＳＢの下部がスクレッパＳＰの上面付近まであることが望ましい。
【００５３】
また、本実施の形態においては、仕切り板ＳＢの隣接間隔を等間隔とした場合を例示したが、これに限定されるものではなく、仕切り板ＳＢの隣接間隔を場所によって変えても良い。これにより、１単位動作で長さの異なる米飯塊を同時に成形することができる。
【００５４】
上記スクレッパＳＰは、最下段の一対のローラＲと分割部１０ｂの可動刃Ｃとの間に米飯が入り込まないようにする部材である。すなわち、スクレッパＳＰを設けたことにより、最下段の一対のローラＲの隣接間の下部において米飯が時間とともに広がってしまうのを防止し、米飯塊を良好に計量することができるようになっている。
【００５５】
スクレッパＳＰは、最下段の一対のローラＲの隣接間の下部に設置されており、分割された米飯塊毎に開口部を備えている。スクレッパＳＰの開口部の内側面には、開口面が下方に向かって次第に小さくなるような傾斜が形成されているとともに、米飯の摩擦抵抗を低減するための複数のスクレッパ溝ＳＰＴ（図５参照）が形成されている。
【００５６】
図３に示す分割部１０ｂは、計量部１０ａから送られた複数個の米飯塊を一括して分割する機構部であり、計量部１０ａの最下部の米飯搬出口に配置されている。この分割部１０ｂは、２枚の可動刃Ｃ，Ｃを備えている。可動刃Ｃ，Ｃは、互いの刃先を対向させ、近接および離間する方向に移動自在の状態で設置されている。計量部１０ａから送られた米飯塊は、予め決められた大きさ、形状および重さになるタイミングで２枚の可動刃Ｃ，Ｃが近接方向にスライド動作することにより分割されてバッファ部１１のバッファ領域ＢＡ内に収容される。
【００５７】
バッファ部１１は、計量分割部１０から供給された米飯塊を一時的に保持し下方の米飯搬送型１２に供給するタイミング等を調整することで、計量分割部１０と米飯搬送型１２とを独立して動作可能とする機構部である。このバッファ部１１は、計量分割部１０の米飯搬出口の直下に設置されており、一対のローラ（落下促進手段、第２ローラ）ＢＲ，ＢＲと、開閉板（開閉部材）ＢＢと、上記バッファ領域（保持領域）ＢＡとを備えている。
【００５８】
一対のローラＢＲは、バッファ領域ＢＡに収容された米飯塊を強制落下させる機構部であり、例えば、高さ方向に沿って２段設置されている。この一対のローラＢＲは、専用の駆動モータ（駆動手段）により低速回転から高速回転まで回転速度を制御可能な状態で設置されている。
【００５９】
一対のローラＢＲを設けない場合や一対のローラＢＲを設けても回転制御ができない場合、米飯塊を自由落下だけで米飯搬送型１２内に落とすことになるが、米飯塊の状態によっては落下に時間がかかってしまう場合がある。例えば、真空冷却等により冷却した米飯を使用した場合、温かい米飯を使用した場合に比べて、落下時間が遅くなること等が本発明者の検討により判明した。
【００６０】
しかし、バッファ領域ＢＡ内の米飯が設定時間通りに落下しないと、米飯の落下時に米飯塊を受けるはずの米飯搬送型１２が成形部１３側に移動してしまい米飯を搬送することができない。その場合、米飯搬送型１２の待機時間を長くせざるを得ず、米飯塊の生産性が低下する、という問題が生じる。
【００６１】
これに対して、本実施の形態においては、回転制御可能な一対のローラＢＲを設けたことにより、米飯塊の状態や生産速度に応じて米飯塊を強制的に落下させることができるので、米飯塊の状態や生産速度にかかわらず、米飯塊を設定時間通りに米飯搬送型１２内に落下させることができる。すなわち、計量分割後の米飯塊を米飯搬送型１２により成形部１３へ搬送させることができる。したがって、米飯搬送型１２の待機時間を長くしないですむので、米飯の生産性を向上させることができる。
【００６２】
開閉板ＢＢは、バッファ領域ＢＡに収容された米飯塊の保持および落下を制御する機構部であり、バッファ領域ＢＡの底部に開閉（図３の左右横方向に移動）自在の状態で設置されている。
【００６３】
バッファ部１１を設けない場合、米飯搬送型１２を成形部１３等に移動させている間、計量分割部１０での計量分割を停止しなければならないし、逆に計量分割部１０で計量分割をしている間、米飯搬送型１２をバッファ部１１の直下で待機させなければならないので米飯塊の生産性が低下する。これに対して、本実施の形態においてはバッファ部１１を設けたことにより、米飯搬送型１２の移動と、計量分割部１０での計量分割とを独立して行うことができる。すなわち、米飯搬送型１２を移動中に、計量分割部１０での計量分割が可能なので、米飯塊の生産性を向上させることができる。
【００６４】
米飯搬送型１２は、バッファ部１１から供給された米飯塊を成形部１３や投入部１４に搬送するとともに、成形時の横型や投入時の米飯投入ガイドを構成する部材であり、バッファ部１１の直下と成形部１３や投入部１４との間を搬送台ＣＳ上に沿って往復移動（図３の左右横方向に移動）自在の状態で設置されている。
【００６５】
本実施の形態においては、米飯搬送型１２の米飯収容領域がローラＲの軸方向に沿って複数個並んで配置されており、計量分割部１０の仕切り板ＳＢで分けられた複数個の米飯塊を成形部１３や投入部１４に同時に搬送することが可能になっている。
【００６６】
また、米飯搬送型１２は、後述のように、成形時の米飯塊の側面の成形型を兼ねている。これにより、米飯成形装置の構造を簡素化することできる。
【００６７】
上記のように米飯塊を米飯搬送型１２で搬送する方式を採用せず、成形部１３や投入部１４をバッファ部１１の直下に設置した場合、バッファ部１１の直下に、成形部１３や投入部１４の上下動を伴う構成機器を配置する分、米飯成形装置１の高さが高くなってしまう。これに対して、本実施の形態においては上記のように米飯搬送型１２の搬送方式を採用したことにより、成形部１３や投入部１４を計量分割部１０の横に並べて配置することができるので、米飯成形装置１の高さを低くすることができる。
【００６８】
成形部１３は、成形位置に搬送された米飯塊を米飯搬送型１２と上型１３ａと下型１３ｂとで成形する機構部である。上型１３ａおよび下型１３ｂは、互いに近接および離間する方向（上下方向）に移動自在の状態で設置されている。なお、上型１３ａの押圧面は、成形される米飯塊の要求形状に合わせて湾曲状に形成されている。
【００６９】
本実施の形態においては、上型１３ａおよび下型１３ｂが複数の米飯搬送型１２に対応してローラＲの軸方向に沿って複数個並んで配置されており、その複数の上型１３ａおよび下型１３ｂが同時に動作することで計量分割部１０の仕切り板ＳＢで分けられた複数の米飯塊を同時に成形することが可能になっている。なお、成形部１３については後ほど詳細に説明する。
【００７０】
投入部１４は、成形部１３で成形された米飯塊を投入部材１４ａにより投入孔１４ｂを通じて下方に押し出し、下方に搬送されてきたトレイに載置する機構部である。投入部材１４ａは、投入孔１４ｂの直上に上下動自在の状態で設置されている。なお、投入部材１４ａの押圧面も、成形される米飯塊の要求形状に合わせて湾曲状に形成されている。
【００７１】
本実施の形態においては、投入部材１４ａおよび投入孔１４ｂが複数の米飯搬送型１２に対応してローラＲの軸方向に沿って複数個並んで配置されており、その複数の投入部材１４ａが同時に下降することで計量分割部１０の仕切り板ＳＢで分けられた複数の米飯塊を同時にトレイ上に載置することが可能になっている。
【００７２】
成形後の米飯塊を容器に搬送する機構として、成形後の米飯塊を機械的に２枚の樹脂板で掴んで容器の場所まで移載するチャッキングによる移載機構もあるが、その場合は、成形後の米飯塊の搬送に際して、米飯塊の挟持、昇降、回転移動等のような一連の動作が必要となるので、米飯塊の生産速度があまり上げられなかった。これに対して本実施の形態においては、成形後の米飯塊を成形部１３から投入部１４に直線的に移動し、投入孔１４ｂを通じて落下させてトレイに載置することにより、上記したチャッキングによる移載機構で米飯塊をトレイに載置する場合に比べて、成形後の米飯塊をトレイに載置するまでの時間を短縮することができるので、米飯塊の生産速度を向上させることができた。
【００７３】
次に、図６（ａ），（ｂ）は図１の米飯成形装置の計量部の正面図、図７（ａ）は図６の計量部の背面板裏側の機構部の要部正面図、図７（ｂ）は図７（ａ）の回転ギアを示した計量部の背面板裏側の機構部の要部正面図である。なお、図７（ｂ）においては図面を見易くするためローラＲに接続された回転ギアにハッチングを付した。
【００７４】
本実施の形態においては、図６（ａ），（ｂ）に示すように、右列の３段のローラＲが右列の最上段のローラＲの回転軸Ａｘを中心として左右横方向に旋回可能な状態で設置されている。すなわち、中段および最下段の一対のローラＲは、その各々の隣接間隔を拡縮可能な状態で設置されている。
【００７５】
これにより、本実施の形態の米飯成形装置１においては、装置本体を改造することなく１台で、米飯塊の幅方向長さ（種類）を変更することができる。例えばシャリ玉を成形する場合は、中段および最下段の一対のローラＲの隣接間隔を狭くし、俵形米飯塊を成形する場合は、中段および最下段の一対のローラＲの隣接間隔を広くする。これにより、１台の装置でシャリ玉や俵形米飯塊等のような種類の異なる米飯塊の成形に容易に対応することができる。ただし、ここでは一対のローラＲの隣接間隔を２段階で変えられる場合について説明したが、これに限定されるものではなく、３段階以上に変えられるようにすることもできる。
【００７６】
図６および図７に示すように、右列の３段のローラＲの回転軸Ａｘは、ベアリング等を介して連結板２０ａに係合されている。この連結板２０ａは、連結板２０ｂを介して操作部２１に接続されている。そして、図６（ａ），（ｂ）に示すように、操作部２１の操作レバー２１ａを上下動すると、右列の中段および最下段のローラＲが横方向に移動し、中段および最下段の一対のローラＲの隣接間隔が拡縮する構成になっている。
【００７７】
また、図７に示すように、右列の３段のローラＲの回転軸Ａｘの軸方向端部側には、回転ギアＧａが接合されている。また、左列の３段のローラＲの回転軸Ａｘの軸方向端部側には、回転ギアＧｂが接合されている。
【００７８】
右列最上段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧａと、左列最上段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧｂとは、それらの間の２つの回転ギアＧｃ，Ｇｃを介して係合されている。２つの回転ギアＧｃは、互いに係合し、回転自在の状態で背面壁２２に軸止されている。
【００７９】
また、左列最上段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧｂは、左上側の回転ギアＧｄに係合されている。この回転ギアＧｄには、上段ローラ回転用の回転モータ（図示せず）が接続されている。回転ギアＧｄが上段ローラ回転用の回転モータにより回転すると、回転ギアの作用により最上段の一対のローラＲが対向方向に同時に回転するようになっている。
【００８０】
右列中段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧａと、左列中段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧｂとは、それらの間の２つの回転ギアＧｅ，Ｇｆを介して係合されている。２つの回転ギアＧｅ，Ｇｆは、互いに係合されている。
【００８１】
また、左列中段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧｂは、左上側の回転ギアＧｇに係合されている。この回転ギアＧｇには、中段ローラ回転用の回転モータ（図示せず）が接続されている。回転ギアＧｇが中段ローラ回転用の回転モータにより回転すると、回転ギアの作用により中段の一対のローラＲが対向方向に同時に回転するようになっている。
【００８２】
また、右列中段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧａと回転ギアＧｅ，Ｇｆとは、リンク板Ｌａ，Ｌｂを介して接続されている。一方の回転ギアＧｆは、回転自在の状態で背面壁２２に軸止されているが、他方の回転ギアＧｅは、その厚さ方向に配置された２枚のリンク板Ｌａ，Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｂに挟まれ浮遊した状態でリンク板Ｌａ，Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｂに軸止されている。
【００８３】
これにより、中段の一対のローラＲの隣接間隔を拡縮するために右列中段のローラＲを左右横方向に移動させると、回転ギアＧｅは、リンク板Ｌａ，Ｌｂの作用により斜め上下方向に移動する（リンク板Ｌａ，Ｌｂは屈曲状態または直線状態になる）が、回転ギアＧｆとの係合状態を維持したまま移動する。このため、中段の一対のローラＲの隣接間隔を拡縮しても回転ギアＧｇの回転動作を右列中段のローラＲに伝達することが可能になっている。
【００８４】
右列最下段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧａと、左列最下段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧｂとは、それらの間の２つの回転ギアＧｈ，Ｇｉを介して係合されている。２つの回転ギアＧｈ，Ｇｉは、互いに係合されている。
【００８５】
また、左列最下段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧｂは、左側の２つの回転ギアＧｊ，Ｇｊを介して回転ギアＧｋに係合されている。２つの回転ギアＧｊ，Ｇｊは互いに係合されている。また、回転ギアＧｋには、下段ローラ回転用の回転モータ（図示せず）が接続されている。回転ギアＧｋが下段ローラ回転用の回転モータにより回転すると、回転ギアの作用により最下段の一対のローラＲが対向方向に同時に回転するようになっている。
【００８６】
また、右列最下段のローラＲの回転軸Ａｘに接合された回転ギアＧａと回転ギアＧｈ，Ｇｉとは、リンク板Ｌｃ，Ｌｄを介して接続されている。一方の回転ギアＧｉは、回転自在の状態で背面壁２２に軸止されているが、他方の回転ギアＧｈは、その厚さ方向に配置された２枚のリンク板Ｌｃ，Ｌｃ，Ｌｄ，Ｌｄに挟まれ浮遊した状態でリンク板Ｌｃ，Ｌｃ，Ｌｄ，Ｌｄに軸止されている。
【００８７】
これにより、最下段の一対のローラＲの隣接間隔を拡縮するために右列最下段のローラＲを左右方向に移動させると、回転ギアＧｈは、リンク板Ｌｃ，Ｌｄの作用により斜め上下方向に移動する（リンク板Ｌｃ，Ｌｄは屈曲状態または直線状態になる）が、回転ギアＧｉとの係合状態を維持したまま移動する。このため、最下段の一対のローラＲの隣接間隔を拡縮しても回転ギアＧｋの回転動作を右列最下段のローラＲに伝達することが可能になっている。
【００８８】
一対のローラＲの隣接間隔を変える構造として片側のローラＲの列を左右方向に移動させる構造にしても良いが、上記のように片側のローラＲの列を旋回動作させる場合、回転ギアとリンク板とを用いた簡単な構造で一対のローラＲの隣接間隔を変えることができる。
【００８９】
次に、図８（ａ）〜（ｅ）は仕切り板の形状や設置状態を変えた場合を示した図４のＩ−Ｉ線に相当する箇所の断面図である。
【００９０】
図８（ａ）は、本実施の形態の米飯成形装置１の仕切り板ＳＢの形状および配置を示している。この場合は、上記したように計量部１０ａ内において米飯の抜けや練り過ぎ、あるいは詰まり等のような搬送上の不具合を生じさせることなく米飯塊を良好に搬送することができた。
【００９１】
図８（ｂ）は、仕切り板ＳＢの上部が最上段のローラＲの上部よりも高い位置に在り、仕切り板ＳＢの上部だけにテーパが形成され、それよりも下部は垂直面になっている場合を示している。この場合は、最上段のローラＲで米飯を掴まず、米飯が抜けてしまう不具合が多発した。
【００９２】
図８（ｃ）は、仕切り板ＳＢの上部が最上段のローラＲの回転中心の高さ位置に在るが、仕切り板ＳＢの上部だけにテーパが形成され、それよりも下部は垂直面になっている場合を示している。この場合、最上段のローラＲのグリップが足りず、米飯が抜けてしまう不具合が発生した。
【００９３】
図８（ｄ）は、仕切り板ＳＢの上部が中段のローラＲの回転中心の高さ位置に在り、仕切り板ＳＢの上部から下部までテーパが形成されている場合を示している。この場合は、徐々に米飯が詰まり、米飯が練られてしまった。
【００９４】
図８（ｅ）は、計量部１０ａの米飯搬出口に仕切り板ＳＢが設けられており、仕切り板ＳＢの上部から下部までテーパが形成されている場合（スクレッパ一体型）が示されている。この場合は、直ぐに米飯が詰まってしまった。なお、図８（ｅ）の符号ＰＴは、仕切り板ＳＢの位置決め固定のためにローラＲに形成された上記位置決め溝である。
【００９５】
次に、図９は図１の米飯成形装置を構成する成形部の要部斜視図、図１０は図９の成形部の要部断面図である。
【００９６】
成形部１３は、支持体１３ｃと、操作部１３ｄと、表示部１３ｅと、高さ調整機構部１３ｆと、成形駆動部１３ｇとを備えている。
【００９７】
成形部１３を構成する支持体１３ｃは、複数個の上型１３ａを一括して支持する部分であり、支持部材１３ｃｓと、２本の支持柱１３ｃｐと、支持台１３ｃｔとを有する四角枠状の構造体により構成されている。
【００９８】
支持部材１３ｃｓには、その長手方向に沿って複数個の上型１３ａが一列に並んだ状態で配置されている。各上型１３ａは、ボルトＢ１により着脱自在の状態で支持部材１３ｃｓに支持されている。このため、複数個の上型１３ａ毎に高さ調整機構を設ける構造に比べて、支持部材１３ｃｓの構成を簡素化することができるので、支持部材１３ｃｓを軽量化することができる。
【００９９】
この支持部材１３ｃｓは、その長手方向両端側に配置された２本の支持柱１３ｃｐに掛け渡され、ボルトＢ２により着脱自在の状態で支持されている。支持部材１３ｃｓを着脱自在としたことにより、複数個の上型１３ａを支持部材１３ｃｓごと一括して交換することができるので、複数個の上型１３ａを容易に交換することができる。
【０１００】
２本の支持柱１３ｃｐは、支持台１３ｃｔの長手方向両端側にボルトＢ３により着脱自在の状態で立設されている。支持台１３ｃｔの長手方向中央には、上記した高さ調整機構部１３ｆの一部が接合されている。そして、この高さ調整機構部１３ｆにより支持体１３ｃを上下方向に移動することで複数個の上型１３ａの高さを一括して設定するようになっている。このため、複数個の上型１３ａの高さを個々に設定する場合に比べて、上型１３ａの高さを容易に設定することができる。
【０１０１】
上記した成形部１３を構成する操作部１３ｄは、回転ハンドル部（把手部）１３ｄｈと、回転軸（伝達部材）１３ｄａと、操作側プーリ（伝達部材）１３ｄｐと、プーリベルト（伝達部材）１３ｄｂとを備えている。
【０１０２】
回転ハンドル部１３ｄｈは、上記した複数個の上型１３ａの高さを装置本体の外部から設定するための操作部分であり、正逆両方向に回転自在の状態で回転軸１３ｄａの上部に装着されている。
【０１０３】
この回転軸１３ｄａの下部には、操作側プーリ１３ｄｐが接合されている。この操作側プーリ１３ｄｐと高さ調整機構部１３ｆの従動側プーリ１３ｆｐとは、それらに掛け渡されたプーリベルト１３ｄｂにより係合されている。このため、回転ハンドル部１３ｄｈを回すとその回転方向および回転量に応じて操作部１３ｄの操作側プーリ１３ｄｐが回転し、それに追従して高さ調整機構部１３ｆの従動側プーリ１３ｆｐも回転するようになっている。
【０１０４】
操作者は、装置本体外部の回転ハンドル部１３ｄｈを操作することにより装置本体内部の機構部を介して上型１３ａの高さを調整することができる。これにより、操作者は、上型１３ａの高さを調整するのに装置本体の各部を取り外したり、高さ調整後に各部を取り付け直したりする必要がなくなるので、上型１３ａの高さを容易に設定することができる。また、１箇所の回転ハンドル部１３ｄｈを操作するだけで複数の上型１３ａの高さを一括して設定できるので、複数の上型１３ａの高さを容易に設定することができる。
【０１０５】
上記した成形部１３を構成する表示部１３ｅは、操作部１３ｄの回転軸１３ｄａの回転方向および回転量（すなわち、操作部１３ｄの操作量）を計測して表示する装置であり、回転軸１３ｄａの長手方向の途中位置に設置されている。ここでは、表示部１３ｅとして、例えばデジタル目盛り等が使用されており、回転軸１３ｄａの回転方向が正負記号等で表示され、回転量が数値等で表示されるようになっている。
【０１０６】
表示部１３ｅの近くには、米飯塊の重量と、表示部１３ｅの数値（回転方向および回転量）との相関関係が示されている。すなわち、米飯塊の重量毎に、その重量の米飯がより美味しく成形される上で最適な上型１３ａの高さに設定される操作量（表示部１３ｅの数値）が示されている。操作者は、その相関関係を参照し、表示部１３ｅの数値が、成形される米飯塊の重量にとって最適とされる数値になるまで回転ハンドル部１３ｄｈを回す。これにより、上型１３ａの高さを、成形される米飯塊の重量にとって最適な高さに誰でも簡単に設定することができる。
【０１０７】
上記した成形部１３を構成する高さ調整機構部１３ｆは、従動側プーリ（従動部）１３ｆｐと、高さ調整軸（動作変換部）１３ｆｈと、上下動部（動作変換部）１３ｆｔとを備えている。
【０１０８】
従動側プーリ１３ｆｐは、回転ハンドル部１３ｄｈの回転動作に従動して回転する部分であり、正逆両方向に回転可能な状態で軸止されている。この従動側プーリ１３ｆｐは上下動せず高さが固定されている。
【０１０９】
高さ調整軸１３ｆｈは、従動側プーリ１３ｆｐの正逆方向の回転動作を上下方向の直線動作に変換する機能を備えている。この高さ調整軸１３ｆｈの下部外周は、スプライン嵌め合い方式により従動側プーリ１３ｆｐの内周と結合されている。これにより、高さ調整軸１３ｆｈは、従動側プーリ１３ｆｐの正逆方向の回転に追従して正逆両方向に回転するとともに、成形駆動部１３ｇの駆動テコ部１３ｇａの上下動に追従して上下動するようになっている。
【０１１０】
上下動部１３ｆｔは、高さ調整軸１３ｆｈの正逆方向の回転に応じて上下方向に移動する部分である。図１０に示すように、上下動部１３ｆｔの軸方向下端面には、軸方向に延在する孔Ｈｃが形成されており、その孔Ｈｃ内には、高さ調整軸１３ｆｈの上部が挿入されている。
【０１１１】
この上下動部１３ｆｔの孔Ｈｃの下部内側面と、高さ調整軸１３ｆｈの外周一部とには、ネジ部が形成されており、このネジ部により上下動部１３ｆｔと高さ調整軸１３ｆｈとは互いに連結されている。このため、高さ調整軸１３ｆｈが回転すると、その回転方向および回転量に応じて上下動部１３ｆｔが予め決められた高さ分だけ上下方向に移動して停止するようになっている。
【０１１２】
この上下動部１３ｆｔは、上記した支持台１３ｃｔと接続されている。このため、上下動部１３ｆｔが上下方向に移動すると、支持体１３ｃも上下方向に移動するようになっている。これにより、支持体１３ｃに支持された複数個の上型１３ａを予め決められた高さに設定することができる。なお、図１０の破線より上方で上型１３ａの高さが調整される。
【０１１３】
また、上下動部１３ｆｔの上部外周には、止め金１３ｆｓが接合されている。また、上下動部１３ｆｔの外周において止め金１３ｆｓと支持台１３ｃｔとの間には、コイルばね１３ｆｅが装着されている。このコイルばね１３ｆｅは、予定より大きな米飯塊を成形する事態になった場合に、支持体１３ｃに加わる力を吸収するための部材である。
【０１１４】
上記した成形部１３を構成する成形駆動部１３ｇは、米飯塊の成形時に複数個の上型１３ａを同時に上下動させる機構部であり、駆動テコ部１３ｇａと、連結部材１３ｇｂ，１３ｇｃとを備えている。
【０１１５】
駆動テコ部１３ｇａは、図示しない回転モータの回転動作をメインシャフトおよびカムを介して上下方向の動作に変換する部分である。この駆動テコ部１３ｇａの先端は、連結部材１３ｇｂ，１３ｇｃを介して高さ調整軸１３ｆｈの下端部と接続されている。このため、成形時に駆動テコ部１３ｇａの先端を下降すると、高さ調整軸１３ｆｈおよび上下動部１３ｆｔが下降し、さらに、支持体１３ｃが下降して複数個の上型１３ａが下降するようになっている。この駆動テコ部１３ｇａの上下方向の移動量（長さ）は、上型１３ａのストロークになっている。この上型１３ａのストロークは固定である。
【０１１６】
次に、本実施の形態の米飯成形装置１の米飯成形方法について図１、図９、図１１〜図１３を参照して説明する。図１１〜図１３は、図１の米飯成形装置における米飯塊の成形工程中のメイン処理部の構成図である。
【０１１７】
まず、準備段階として、図９に示す複数個の上型１３ａの高さを、成形対象の米飯塊の重量に最適な高さに設定する。
【０１１８】
すなわち、米飯成形装置１の装置本体の外部に配置された操作部１３ｄの回転ハンドル部１３ｄｈを正逆いずれかの方向に予め決められた回転量だけ回す。すると、操作側プーリ１３ｄｐが回転し、プーリベルト１３ｃｂにより高さ調整機構部１３ｆの従動側プーリ１３ｆｐが回転する。さらに、従動側プーリ１３ｆｐが回転すると、高さ調整軸１３ｆｈが回転し、その回転方向および回転量に応じて上下動部１３ｆｔが上下方向に移動して停止する。これにより、支持体１３ｃを予め決められた高さに移動させて、複数個の上型１３ａの高さを同時に設定する。なお、例えば、成形対象の米飯塊の重量が重い場合の方が、軽い場合よりも上型１３ａを高い位置に設定する。また、上下動部１３ｆｔは、回転ハンドル部１３ｄｈを一方に回すと上昇し、他方に回すと下降するようになっている。
【０１１９】
このように本実施の形態においては、米飯成形装置１の装置本体外部に配置された回転ハンドル部１３ｄｈを操作することにより装置本体内部の機構部を介して成形部１３の上型１３ａの高さを調整することができる。このため、上型１３ａの高さ調整に際して、装置本体の各部の取り外しや取り付け作業を省くことができるので、上型１３ａの高さを容易に設定することができる。
【０１２０】
また、複数個の上型１３ａ毎に高さを設定するのではなく、装置本体外部の１箇所に配置された回転ハンドル部１３ｄｈを回すだけで複数個の上型１３ａの高さを一括して設定することができるので、複数個の上型１３ａの高さを容易に設定することができる。
【０１２１】
また、一般的には、複数個の上型１３ａの高さを一括して設定する場合、複数個の上型１３ａを支持する支持体１３ｃの下方にストッパを設ける構造が考えられる。しかし、その場合、支持体１３ｃとストッパとの衝突に因り雑音や異物が発生する。異物の発生は食物を生産する装置として衛生上、好ましくない。これに対して、本実施の形態においては、支持体１３ｃの動作をストッパで止める構造ではないので、衝突に因る雑音が発生しない。また、衝突に因る異物も発生しないので衛生面でも好ましい。
【０１２２】
また、この上型１３ａの高さ設定作業では、成形対象の米飯塊の重量に応じて上型１３ａの高さを設定する。すなわち、操作者は、米飯塊の重量と、操作部１３ｄの操作量（表示部１３ｅの数値）との相関関係を参照し、表示部１３ｅの数値が、成形される米飯塊の重量にとって最適とされる数値になるまで回転ハンドル部１３ｄｈを回す。これにより、上型１３ａの高さを、成形される米飯塊の重量にとって最適な高さに誰でも簡単に設定することができる。このため、米飯塊の重量毎に、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れると直ぐに解れるような美味しい米飯塊を容易に生産することができる。
【０１２３】
次いで、図１に示すように、米飯成形装置１のライスリフタ３ａ内の米飯を供給ホッパ３ｂ内に投入し、供給ホッパ３ｂ内の解し羽の回転動作により適度に解して均し部３ｃに送る。
【０１２４】
続いて、均し部３ｃでは供給ホッパ３ｂから送られた米飯を２対のローラにより前後均等に均してメイン処理部４の計量部１０ａに送る。
【０１２５】
続いて、計量部１０ａでは、均し部３ｃから送られた米飯を、図１１に示すように、３段の一対のローラＲの内向きの回転動作により圧縮し計量しながら下方に送る。この際、計量部１０ａでは、仕切り板ＳＢを上記形状および配置にしたことにより、米飯の抜け、練り過ぎ、あるいは詰まり等を生じさせることなく米飯塊を良好に送ることができる。
【０１２６】
続いて、分割部１０ｂでは、２枚の可動刃Ｃ，Ｃを予め決められたタイミングで近接方向に移動することにより、分割部１０ｂに送られた米飯塊を分割する。これにより、予め決められた大きさ、形状および重さの米飯塊ＲＭをバッファ部１１のバッファ領域ＢＡ内に落とす。
【０１２７】
続いて、図１２に示すように、米飯搬送型１２を計量部１０ａの米飯搬送口（バッファ部１１）の直下に移動した後、バッファ部１１の開閉板ＢＢを開き、一対のローラＢＲを回転させてバッファ領域ＢＡ内の米飯塊ＲＭを米飯搬送型１２内に強制的に落とす。これにより、米飯塊ＲＭの状態や生産速度にかかわらず、米飯塊ＲＭを米飯搬送型１２に確実に落下させることができるので、米飯の生産性を向上させることができる。
【０１２８】
この工程では、計量部１０ａでの計量動作を停止し、２枚の可動刃Ｃ，Ｃを互いに近接する方向に移動して重ね米飯搬送口を閉じる。また、上型１３ａ、下型１３ｂおよび投入部材１４ａは定位置（待機位置）で停止している。
【０１２９】
次いで、図１３に示すように、米飯搬送型１２を横方向に直線的に移動して米飯塊ＲＭを成形部１３に搬送した後、上記駆動テコ部１３ｇａを下降させて複数個の上型１３ａを下降させ、上型１３ａおよび下型１３ｂを互いに近接する方向に移動することにより米飯塊ＲＭを成形する。
【０１３０】
ここでは、米飯搬送型１２が、米飯塊ＲＭの側面の成形型を兼ねているので、米飯成形装置１の構造を簡素化することできる。また、この工程では、バッファ部１１の開閉板ＢＢを閉じ、一対のローラＢＲを停止し、分割部１０ｂの２枚の可動刃Ｃ，Ｃを互いに離間する方向に移動して、計量部１０ａでの米飯の計量を開始する。また、投入部材１４ａは定位置（待機位置）で停止している。
【０１３１】
続いて、図１１に示すように、米飯搬送型１２を横方向に直線的に移動して米飯塊ＲＭを成形部１３の後段の投入部１４に搬送した後、投入部材１４ａを下方に移動することにより、投入孔１４ｂを通じて成形後の米飯塊ＲＭをトレイ（図示せず）上に載置する。これにより、上記したチャッキングによる移載機構に比べて、成形後の米飯塊をトレイに載置するまでの時間を短縮することができるので、米飯塊の生産速度を向上させることができた。この工程では、成形部１３の上型１３ａおよび下型１３ｂを定位置に戻す。また、計量部１０ａでは米飯の計量動作を行う。
【０１３２】
このように本実施の形態においては、バッファ部１１を設けたことにより、計量分割部１０の計量分割と米飯搬送型１２による搬送とを独立して行うことができる。このため、米飯塊の成形および投入工程時でも計量分割部１０で米飯の計量分割を開始実行することができるので、米飯塊の生産性を向上させることができる。
【０１３３】
また、米飯塊の幅方向の大きさを変える場合には、片側の３段のローラＲの列を旋回させることで中段および最下段の一対のローラの隣接間隔を変える。例えばシャリ玉を成形する際には、中段および最下段の一対のローラＲの隣接間隔を狭くし、俵形米飯塊を成形する際には、中段および最下段の一対のローラＲの隣接間隔を広くする。これにより、装置本体を改造しないでも１台の装置で、幅（種類）の異なる米飯塊の成形に容易に対応することができる。
【０１３４】
また、米飯塊の長手方向の大きさを変える場合には、最上段および中段の一対のローラＲを取り外し、複数枚の仕切り板ＳＢを取り外した後、最下段の一対のローラＲを取り外し、代わりに位置決め溝の位置や数の異なる他のローラＲを装着する。そして、最下段のローラＲの位置決め溝に合わせて複数枚の仕切り板ＳＢを配置した後、中段および最上段の一対のローラＲを装着する。このように最下段の一対のローラＲを取り外し種類を変えることで仕切り板ＳＢの数や位置を変える。これにより、装置本体を改造しないでも１台の装置で、長さ（種類）の異なる米飯塊の成形に容易に対応することができる。
【０１３５】
したがって、本実施の形態の米飯成形装置１においては、幅および長さの異なる種々の米飯塊を１台の装置で容易に成形することができる。
【０１３６】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【０１３７】
例えば前記実施の形態においては、計量部の一対のローラの隣接間隔および仕切り板の隣接間隔を変更可能な米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、一対のローラの隣接間隔は変更可能であるが仕切り板の隣接間隔は固定されている米飯成形装置、仕切り板の隣接間隔は変更可能であるが一対のローラの隣接間隔は固定されている米飯成形装置または一対のローラの隣接間隔と仕切り板の隣接間隔との両方が固定されている米飯成形装置に適用することもできる。
【０１３８】
また、前記実施の形態においては、成形部に複数個の上型を備える米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば成形部に１個の上型を備える米飯成形装置に適用しても良い。この場合も、装置本体外部の回転ハンドル部を回すだけで成形部の上型の高さを設定できる。このため、上型の高さ調整時に装置本体一部の取り外しや取り付け作業等が不要になるので、上型の高さを容易に設定することができる。
【０１３９】
また、前記実施の形態においては、１単位動作で複数個の米飯塊を成形する米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、上記仕切り板ＳＢが無く、１単位動作で１個の米飯塊を成形する米飯成形装置に適用しても良い。この場合も、バッファ部を設けることで、計量と計量後の米飯塊の搬送とを独立して行えるので、米飯塊の生産性を向上させることができる。
【０１４０】
また、前記実施の形態においては、複数段の一対のローラを全て着脱自在とした場合について説明したが、これに限定されるものではなく、少なくとも仕切り板の位置決め溝が形成された最下段の一対のローラを着脱自在としても良い。この場合、仕切り板の配置変更に際しては、最下段の一対のローラを仕切り板を装着したまま水平に移動して抜き取り、代わりに位置決め溝の位置や数の異なる他の最下段の一対のローラを用意し、その一対のローラの位置決め溝に仕切り板を装着した後、その状態を維持したまま上記他の最下段の一対のローラを水平に移動して回転軸に装着すれば良い。
【産業上の利用可能性】
【０１４１】
以上の説明では、本発明をシャリ玉や俵形米飯塊を成形する米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、稲荷寿司の内部に詰め込む寿司飯を成形する米飯成形装置等、他の米飯成形装置に適用しても良い。
【符号の説明】
【０１４２】
１  米飯成形装置
２  架台
３ａ  ライスリフタ
３ｂ  供給ホッパ
３ｃ  均し部
４  メイン処理部
５ａ  トレイストッカ
５ｂ  エアインレット部
５ｃ  アルコール噴霧部
５ｅ  トレイ搬送部
６ａ  メイン操作部
６ｂ  サブ操作部
１０  計量分割部
１０ａ  計量部
１０ｂ  分割部
１１  バッファ部
１２  米飯搬送型
１３  成形部
１３ａ  上型
１３ｂ  下型
１３ｃ  支持体
１３ｃｓ  支持部材
１３ｃｐ  支持柱
１３ｃｔ  支持台
１３ｄ  操作部
１３ｄｈ  回転ハンドル部
１３ｄａ  回転軸
１３ｄｐ  操作側プーリ
１３ｄｂ  プーリベルト
１３ｅ  表示部
１３ｆ  高さ調整機構部
１３ｆｐ  従動側プーリ
１３ｆｈ  高さ調整軸
１３ｆｔ  上下動部
１３ｆｅ  コイルばね
１３ｆｓ  止め金
１３ｇ  成形駆動部
１３ｇａ  駆動テコ部
１３ｇｂ，１３ｇｃ  連結部材
１４  投入部
１４ａ  投入部材
１４ｂ  投入孔
２０ａ，２０ｂ  連結板
２１  操作部
２１ａ  操作レバー
Ａｘ  回転軸
Ｒ  ローラ
Ｈａ，Ｈｂ  中空孔
Ｈｃ  孔
Ｔａ，Ｔｂ  回転伝達部材
Ｔｂｐ  突出部
Ｃ  可動刃
ＢＲ  ローラ
ＢＢ  開閉板
ＢＡ  バッファ領域
ＳＢ  仕切り板
ＳＰ  スクレッパ
ＳＰＴ  スクレッパ溝
ＦＢ  前面板
ＲＢ  背面板
ＣＳ  搬送台
Ｇａ，Ｇｂ  回転ギア
Ｇｃ，Ｇｅ，Ｇｆ，Ｇｈ，Ｇｉ，Ｇｊ  回転ギア
Ｇｄ，Ｇｇ，Ｇｋ  回転ギア
Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｃ，Ｌｄ  リンク板
ＰＴ  位置決め溝
ＲＭ  米飯塊
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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