(57)【要約】【課題】広告を印刷する画像形成装置において、より効率的に広告を配信する。【解決手段】用紙の裏面に広告を印字することにより、第一面のレイアウトを崩すことなく広告を配信する。また、印字する広告を選択する場合には、印字内容の文字情報や画像情報からキーワードを抽出する方法や、画像形成装置の情報（例えば、設置場所やカラーや解像度、集約の有無などの印字プロパティなど）や、ユーザ情報（例えば、ユーザ自身の好みや性別や年代や過去の印字内容からのキーワード、印字してほしくない広告の選択など）などの情報から広告を選び、印刷形態に対して適切な形で印刷する。【選択図】図５
2015003431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の両面に画像形成可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置の前にユーザがいるか否かを検知するユーザ検知手段と、
前記ユーザ検知手段によるユーザの有無に基づいて印刷方式を決定する印刷方式決定手段と、
決定された印刷方式により記録媒体の裏面に広告の画像を、表面にユーザ所望の画像を形成する画像形成手段と、を有し、
前記印刷方式決定手段は、前記ユーザ検知手段によりユーザの存在が検知された場合、広告の印刷レイアウトを変更する画像処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷方式決定手段は、前記ユーザ検知手段によりユーザの存在が検知された場合、且つ、１ページに印刷する広告の文字数が所定の規定値を上回る場合に、前記印刷する広告を複数のページに分割して、且つ、拡大して印刷されるように画像処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷方式決定手段は、前記ユーザ検知手段によりユーザの存在が検知された場合、広告の文字数及び文字サイズに応じて、同一広告を繰り返し印刷するページ数を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、前記ユーザ検知手段によりユーザの存在が検知された場合、広告の文字数及び文字サイズに応じて、印刷速度を変えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体の両面に画像形成可能な画像形成装置が実行する作動方法であって、
前記画像形成装置の前にユーザがいるか否かを検知するユーザ検知工程と、
前記ユーザ検知工程によるユーザの有無に基づいて印刷方式を決定する印刷方式決定工程と、
選択された印刷方式により記録媒体の裏面に広告の画像を、表面にユーザ所望の画像を形成する画像形成工程と、を有し、
前記印刷方式決定工程では、前記ユーザ検知工程によりユーザの存在が検知された場合、広告の印刷レイアウトを変更する画像処理を行うことを特徴とする画像形成装置の作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその作動方法に関し、特に、広告を印刷する画像形成装置及びその作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物に広告を追加して印字する技術として、例えば、以下の４文献が知られている。
特許文献１が開示する技術は、ネットワークを介して広告管理サーバから広告画像を読み込んで、検出された余白領域に該広告画像を合成出力する画像形成システムで、印刷内容の文字情報から検索キーを抽出して、検索キーに基づいて広告を選択するものである。
【０００３】
特許文献２が開示する技術は、複写機の遠隔管理をするために使用されているシステムを利用して、広告主のニーズを満たす広告を顧客に対して迅速かつ効率よく提供することを目的とし、印刷装置の場所などの情報に基づいて広告を用紙のふち部に追加して印字し広告料を広告主に課金するものである。
【０００４】
特許文献３が開示する技術は、ネットワークを介して広告管理サーバから広告画像を読み込んで、検出された余白領域に該広告画像を合成出力する画像形成システムで、各種の広告画像と種々の大きさの広告画像を予め保持し、検出された余白領域に適合する広告画像を擬似乱数や過去の印字回数を使用し均等に選択し、この選択された広告画像を原稿画像に合成して出力するものである。
【０００５】
特許文献４が開示する技術は、携帯電話等の携帯電子機器が保持している個人識別情報や印刷装置の環境情報に加えて、インターネット上の広告情報を携帯電子機器が有する情報の印刷結果に追加して印刷し、広告情報印刷時は課金を減額する技術である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、今までの用紙の縁部や、検出された余白領域に広告画像を合成出力する方式では、印字内容を縮小して縁部に余白を作る方法や、印字内容内に存在する余白部分に画像やキーワードが挿入されるなど、ユーザの意図しないレイアウトや見え方になるため、印字結果が見にくくなるという問題があった。
【０００７】
また、余白に広告を印字する場合は余白の大きさや場所によって、広告も限定され、かつユーザの意図しない場所にユーザの意図しない広告が挿入された場合は、広告自体の効果を著しく損なう可能性がある問題があった。
【０００８】
また、余白に広告を印字する場合は余白の大きさや場所によって、広告元に対しても意図しない広告のレイアウトになってしまう問題があった。
【０００９】
また、上記従来技術では、広告内容を決定する要素が、画像形成装置のロケーションやユーザ情報や印刷内容からキーワード検出など、単一の方法だけで決定されているために、広告を効率よく配信できないという問題があった。
【００１０】
したがって、以下で開示する発明では、用紙の裏面に広告を印字することにより、第一面のレイアウトを崩すことなく広告を配信する。また、印字する広告を選択する場合には、印字内容の文字情報や画像情報からキーワードを抽出する方法や、画像形成装置の情報（例えば、設置場所やカラーや解像度、集約の有無などの印字プロパティなど）や、ユーザ情報（例えば、ユーザ自身の好みや性別や年代や過去の印字内容からのキーワード、印字してほしくない広告の選択など）などの情報から広告を選び、印刷形態に対して適切な形で印刷する。
【００１１】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、広告を印刷する画像形成装置において、より効率的に広告を配信することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の一態様は、記録媒体の両面に画像形成可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置の前にユーザがいるか否かを検知するユーザ検知手段と、前記ユーザ検知手段によるユーザの有無に基づいて印刷方式を決定する印刷方式決定手段と、決定された印刷方式により記録媒体の裏面に広告の画像を、表面にユーザ所望の画像を形成する画像形成手段と、を有し、前記印刷方式決定手段は、前記ユーザ検知手段によりユーザの存在が検知された場合、広告の印刷レイアウトを変更する画像処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、広告を印刷する画像形成装置において、より効率的に広告を配信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による実施形態のネットワーク構成例を示す図である。
【図２】図１の広告サーバ２００の構成例を示す図である。
【図３】図２の表示用広告情報データベース２０３と印刷用広告情報データベース２０４のデータ構造例を示す図である。
【図４】図１のＭＦＰ１００の構成例を示す図である。
【図５】上記実施形態の機能構成を示す図である。
【図６】図５の画像形成システム１にて広告印刷を行う基本的な流れを示すフローチャート図である。
【図７】図６の印字方式の決定処理（Ｓ１０５）に関連する処理の流れを示すフローチャート図である。
【図８】１ページに４種類の広告が収まる場合のレイアウト例を示す図である。
【図９】１ページに１種類の広告を印字する場合のレイアウト例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、ユーザが印刷物を作成する際に、広告を効率よく配信するために、以下の特徴を有する。要するに、印刷モードやユーザが印刷装置の前にいるか否かなどユーザの位置情報に応じて、広告の印刷の仕方を適切に変えることにより、広告の配信をより効果的に実施できることが特徴になっている。
【００１６】
用紙の裏面に広告を印字することにより、第一面のレイアウトを崩す（余白を検出して、検出された余白部分に広告を印字や、用紙の縁部に広告を印字するなど）ことなく広告を配信することが出来る。さらに印字する広告を選択する場合には、印刷モードに応じて、広告の印刷の仕方を適切に変えるので、印字する選択をした広告を、印刷形態に対して適切な形で印刷することで、より効率的に広告を配信することができる。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態にかかわる画像形成システム全体について説明する図である。図示の構成は一例である。図１において、画像形成システム１は、ＭＦＰ１００、広告サーバ２００、広告登録端末２１０などを含み、これらはＬＡＮや公衆回線網などのネットワーク回線にて接続されている。
【００１８】
これらのネットワーク上には、図２に示すような形態でひも付けされる表示用広告情報、印刷用広告情報を登録する広告サーバ２００、ＭＦＰ１００の課金情報を登録する課金サーバ２２０、ＭＦＰ１００の利用者情報を登録する認証サーバ２３０が構築されている。
【００１９】
なお、図１の構成図において、実施例を実現するためのソフトウェア（ファームウェア）が、ＭＦＰ１００、広告登録端末２１０、広告サーバ２００、課金サーバ２２０、認証サーバ２３０に搭載されており、それぞれのソフトウェア（ファームウェア）が本実施例を実現するように協調しながら動作する。
【００２０】
図２に広告サーバ２００の構成例を示す。広告サーバ２００は、図２に示すようなモニタやキーボード、或いはタッチパネルなどの操作部２０６や表示部２０７、ＭＦＰ１００との通信を行う通信制御部２０５を有し、これらの制御を執り行う制御部２０１、プログラムを格納したり、ワークメモリ等として使用したりする主記憶２０２、各種データを広告情報として管理し、それらのデータを保持するためのデータベースを蓄積するＨＤＤ等の蓄積媒体（不図示）により構成される。
【００２１】
図３に示すように、蓄積媒体には、表示用広告情報データベース２０３と印刷用広告情報データベース２０４が格納されている。いずれの広告情報データベースにおいても、ネットワーク上のＰＣなどの広告登録端末２１０を通じて予め広告情報、表示用広告データ、印刷用広告画像データがひも付けされて登録されている。広告情報では、その広告を示す識別子（ＩＤ）、広告主名、最終掲載日時、掲載回数、掲載優先度、割引額、掲載地域などの情報が登録される。なお、表示用広告データは、動画か静止画かは問わない。また、印刷用広告画像データは表示用広告データと同様の内容のケースもあれば、クーポンや地図などのケースでも良い。
【００２２】
図４にＭＦＰ１００の構成例を示す。ＭＦＰ１００は、印刷データや印刷用広告画像を印刷する画像形成処理部１１１、表示用広告データを表示する表示部１０７、利用者がどの広告を視ているか検出する視認箇所検知部１１４、広告サーバ２００との通信を行う通信制御部を有し、これらの制御を執り行う制御管理部、プログラムを格納したり、ワークメモリ等として使用したりする主記憶１０２により構成される。また、課金装置１１３も備えている。課金装置１１３はコインラック、プリペイドカード、キーカウンタなどタイプは問わない。
【００２３】
視認箇所検知部１１４は、ユーザの位置情報を検知するユーザ検知手段としても機能する。ユーザの位置情報には、ユーザがＭＦＰ１００の前にいるか否かという情報が少なくとも含まれる。
【００２４】
図５に本実施形態の画像形成システム１の機能構成を示す。図１から図４を参照しながら説明したようなハードウェア及びソフトウェアの協働により、図５に示すような各手段が構成される。印刷データ取得手段１６、印刷データ分析手段２０、広告決定手段３０、画像形成手段５０は、一般的にＭＦＰ１００に構成されるが、一部の手段を外部サーバに構成させてもよい。例えば、広告決定手段３０は、広告サーバ２００に構成させてもよい。以下、ユーザが本画像形成システム１に印刷を命令してから印刷物を得るまでの流れに沿って説明する。
【００２５】
まずユーザは画像形成システム１内の印刷命令手段１０にて印刷命令を行う。ここで印刷命令手段１０とはＰＣやタブレット端末、携帯電話、コピー機などを指す。また、このときユーザは裏面に広告を印字するか選択することができる。
【００２６】
この印刷命令手段１０は、印刷内容の他に、印刷ファイルの情報（例えばファイルの種類やメタ情報など）、命令手段の情報（例えば、コピーの場合は、コピー機のＩＤ情報や、濃度やカラーや集約などの情報）、印刷命令を行ったユーザ情報（例えば、ＩＤ情報やユーザの広告の希望分野など）のいずれかの情報を画像形成システム１内の印刷データ取得手段１６に受け渡す。
【００２７】
印刷データ取得手段１６は、印刷データ分析手段２０に印刷命令手段１０から受け取った情報を渡す。印刷データ分析手段２０は受け取った情報から用紙の裏面に印字するための分析を行う。ここでいう分析とは、印刷内容にある文字列の中からキーワード群を抽出し、抽出されたキーワード群の中から、頻度の高いものを抽出する方法や、抽出されたキーワード郡から関連語を抽出したり、分野を選択するなどである。またユーザＩＤ情報から性別やユーザ自身が選択した広告を希望する分野や希望しない分野などの情報を分析すること、機器のＩＤ情報から機器の設置場所や、想定される使用ユーザなどの情報の分析のいずれかのことである。
【００２８】
広告決定手段３０は、広告選択手段３１と広告情報保存手段３２と広告情報更新手段３３をもつ。これらは同一機器内に存在しても、ネットワーク上に分散されていても良い。さらに同一機器の場合など、ネットワーク上につながない状態で、広告の更新はメモリ機器などを介してユーザ自身またはサービスマンなど手動で行うこともできる。
【００２９】
広告決定手段３０は、印刷データ分析手段２０によって抽出された、キーワードや分野、ユーザ情報、機器の設置場所など複数の情報から最適な広告を選択する。このとき選択される広告は複数であっても良い。またユーザが集約印刷などを選択しているときは、広告印字も集約するなどの選択も可能である。
【００３０】
画像形成手段５０は、広告決定手段３０によって決定された広告と、ユーザが要求した印刷データを別面に印刷する。このとき印字方式決定手段５１によって、ソートモードやノンソートモードなどの印刷形態に応じて適切な広告の印刷の仕方を決定する。
【００３１】
図６を参照して、本実施形態の画像形成システム１にて広告印刷を行う基本的な流れを説明する。図のフローチャートは印刷命令が発生したときを開始とし、まず広告印刷の有無を判断し（Ｓ１０１）、広告印刷の希望がない場合は（Ｓ１０１／Ｎｏ）、広告印刷のフローは何も処理せず終了する（Ｓ１０９）。このとき図示はしていないが画像形成手段の通常の印刷処理にて広告を印刷せずに印刷を行う（Ｓ１０９）。
【００３２】
広告印刷が選択されていた場合は（Ｓ１０１／Ｙｅｓ）、印刷命令者が出力した出力情報を印刷データ取得手段１６にて取得する（Ｓ１０２）。ここでの出力情報とは、印刷内容の文字データや画像データ、さらに印刷を行うファイルの種類やメタ情報や命令手段の機器情報やユーザ情報など、いずれか複数のデータを指す。
【００３３】
印刷データ取得手段１６が取得した情報は、印刷データ分析手段２０によって分析される（Ｓ１０３）。印刷データ分析手段２０は受け取った情報から用紙の裏面に広告を印字するための分析を行う。ここでいう分析とは、印刷内容にある文字列の中からキーワード郡を抽出し、抽出されたキーワード郡の中から、頻度の高いものを抽出する方法や、抽出されたキーワード郡から関連語を抽出したり、分野を選択するなどである。またユーザＩＤ情報から性別やユーザ自身が選択した広告を希望する分野や希望しない分野などの情報を分析すること、機器のＩＤ情報から機器の設置場所や、想定される使用ユーザなどの情報の分析などのいずれかのことである。
【００３４】
印刷データ分析手段２０によって分析された複数のデータに基づいて広告情報の取得が行われる（Ｓ１０４）。また、印字方式決定手段５１が印字方式を決定する（Ｓ１０５）。印字方式決定手段５１によって決定された印字方式を基に画像形成手段５０にて用紙の裏面に広告が印字され出力される（Ｓ１０６）。
【００３５】
印刷結果判定手段６０が印刷動作が正常に行われたか否かを判定する（Ｓ１０７）。印刷後に印刷動作が正常に行われたと判断された場合は、印刷した広告のカウントがなされる（Ｓ１０８）。広告カウント手段７０が広告数のカウントを行う。印刷動作が正常に行われなかったと判断された場合は、広告のカウントは行わない。
【００３６】
図７に印字方式決定手段５１による印字方式の決定処理（Ｓ１０５）に関連する処理の流れを示す。印刷データ分析手段２０は、印刷データ取得手段１６が取得した印刷データなどに基づき、印刷形態の分析を行う（Ｓ２０１）。次に、広告決定手段３０が印字する広告の選択、決定を行う（Ｓ２０２）。広告決定手段３０は、印字先ページも決定する（Ｓ２０３）。画像形成手段５０、特に印字方式決定手段５１が広告の印字レイアウトを決定する（Ｓ２０４）。Ｓ２０４（広告レイアウト（印字方式）の決定）については、好ましくは、以下の４つの実施例にて行う。
【００３７】
＜実施例１＞
広告決定手段３によって選択された広告を、印字方式決定手段５１において、図４の視認箇所検知部１１４にてユーザがＭＦＰ１００の前にいることを検知している場合、１ページに収まる広告の文字数を制限し、１ページに収まる広告であっても複数ページに分割して印刷する。このレイアウト変更は、印字方式決定手段５１による画像処理によって行う。例えば、通常であれば１ページに４種類の広告が収まる場合（図８）であっても、ユーザがＭＦＰの前にいることを検知している場合は、個々の広告を別々のページに印刷するように分割して、広告画像を拡大（編集）して、印刷する。すなわち、図９に示すように１枚に一つの広告を拡大してレイアウトする。ユーザがＭＦＰ１００の前にいるのは印刷が終了するのを待っていることも想定される。そのため本実施例によれば、待っているユーザが一瞬で広告内容が理解できるようにすることができる。
【００３８】
＜実施例２＞
広告決定手段３０によって選択された広告を、印字方式決定手段５１において、図４の視認箇所検知部１１４にてユーザがＭＦＰ１００の前にいることを検知した場合、印刷される広告がユーザからみて読み取れる方向に広告画像は回転して配置して印刷する。このレイアウト変更は、印字方式決定手段５１による画像処理によって行う。本実施例によれば、ユーザが印刷を待っている間にも排紙される用紙の広告を読みやすいようにすることができる。
【００３９】
＜実施例３＞
広告決定手段３０によって選択された広告を、印字方式決定手段５１において、図４の視認箇所検知部１１４にてユーザがＭＦＰ１００の前にいることを検知した場合、画像形成手段５０は、印刷の速度を変更する。本実施例によれば、排紙される用紙の広告をそのユーザが読み取れる速度にすることができる。
【００４０】
＜実施例４＞
広告決定手段３０によって選択された広告を、印字方式決定手段５１において、図４の視認箇所検知部１１４にてユーザがＭＦＰ１００の前にいることを検知した場合、１ページの広告で使用している文字数と、印刷速度から、その広告を繰り返して印刷するページ数を算出して印刷する。ＭＦＰ１００の印刷速度が速く、文字数が多い場合は、１ページごとに広告が変わった場合、ユーザは広告を理解するまもなく、次の用紙（広告）が排出されてしまう。そこで本実施例によれば、広告効果が低減されるのを防ぐことができる。印刷速度が速い場合は、同一広告を複数ページに繰り返し印刷することでユーザはその広告を理解できることになる。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成システム
１０    印刷命令手段
１６    印刷データ取得手段
２０    印刷データ分析手段
３０    広告決定手段
５０    画像形成手段
５１    印字方式決定手段
６０    印刷結果判定手段
７０    広告カウント手段
１００    ＭＦＰ
１１４    視認箇所検知部（ユーザ検知手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特許第４７８３８０２号公報
【特許文献２】特許第３８５１０７９号公報
【特許文献３】特許第３４７０４４４号公報
【特許文献４】特開２００２−１０８５７８号公報
【図１】
2015003431.tif 000003
【図２】
2015003431.tif 000004
【図３】
2015003431.tif 000005
【図４】
2015003431.tif 000006
【図５】
2015003431.tif 000007
【図６】
2015003431.tif 000008
【図７】
2015003431.tif 000009
【図８】
2015003431.tif 000010
【図９】
2015003431.tif 000011