(57)【要約】【課題】搬送ガイド部材側に負圧を発生させることにより用紙Ｐ等のシート材の被ガイド面を搬送ガイド部材でガイドしながら搬送する際のシート材の平面性の確保を容易にすることを課題とする。【解決手段】搬送中の用紙Ｐの被ガイド面（非画像記録面）に接触して用紙をガイドするプラテン１５０は、用紙搬送方向Ｂに対して平行な方向又は傾斜する方向に延び、搬送中の用紙の被ガイド面に接触する複数のリブ１５１を有しており、隣り合う２つのリブ間に存在する凹部１５２内に搬送中の用紙の被ガイド面に沿って流れる気流を発生させる空気噴出ノズル１５３が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材に搬送力を与えるシート材搬送手段と、
前記シート材搬送手段により搬送力が付与されている搬送中のシート材の被ガイド面に接触して該シート材をガイドする搬送ガイド部材とを有するシート材搬送装置において、
前記搬送ガイド部材は、シート材搬送方向に対して平行な方向又は傾斜する方向に延び、搬送中のシート材の被ガイド面に接触する複数の凸部を有しており、
隣り合う２つの凸部間に存在する凹部内に搬送中のシート材の被ガイド面に沿って流れる気流を発生させる気流発生手段を設けたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート材搬送装置において、
前記気流発生手段は、シート材搬送方向の下流側から上流側に向かう気流を前記凹部内に発生させることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２のシート材搬送装置において、
前記気流発生手段は、空気を噴出させる空気噴出部から噴出させる空気の流れによって前記気流を発生させるものであることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項４】
請求項３のシート材搬送装置において、
前記気流の下流側で前記凹部内の排気を行う排気手段を有することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート材搬送装置において、
前記搬送ガイド部材は、前記凸部を少なくとも３つ以上有しており、
前記気流発生手段は、互いに異なる凹部に対して前記気流を発生させる複数の気流発生部を備えており、
シート材搬送方向に対して直交する方向における搬送中のシート材が前記搬送ガイド部材を通過する領域に応じて、前記複数の気流発生部の中から１つ又は２つ以上の気流発生部を選択し、選択した気流発生部を用いて該シート材の搬送中に気流を発生させる気流発生制御手段を有することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項６】
請求項５のシート材搬送装置において、
前記気流発生制御手段は、搬送中のシート材の被ガイド面が対向しない凹部についての気流発生部を選択しないことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項７】
液体吐出ヘッドからシート材に対して液滴を吐出し、該シート材上に画像を形成する画像形成装置において、
前記シート材を搬送するシート材搬送装置として、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート材搬送装置を用い、
前記シート材搬送装置における前記搬送ガイド部材に対してシート材搬送経路を挟んで対向する位置に、前記液体吐出ヘッドが配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
前記搬送ガイド部材の凹部底面のうち少なくとも前記液体吐出ヘッドが対向する部分は、搬送中のシート材の被ガイド面に平行な面となるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８の画像形成装置において、
前記搬送ガイド部材の凹部底面のうち少なくとも前記液体吐出ヘッドが対向する部分よりも前記気流の下流側部分は、搬送中のシート材の被ガイド面から徐々に離れるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を搬送するシート材搬送装置、及び、これを備えたインクジェット方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体に対する帯電手段、トナーを摩擦帯電させるための攪拌器、画像を転写するために必要な高圧電源装置、トナー画像を記録媒体（シート材）に定着させるための熱源など、大量の電力を消費する部品が数多く存在する。そのため、消費電力量の少ない画像形成装置を実現する上では、電力を消費する部品が少ないインクジェット方式が有利である。特に、近年は、大型の画像形成装置における電力消費量の増大を抑制することが望まれており、大型の画像形成装置にインクジェット方式を採用する動きが進んでいる。
【０００３】
なお、インクジェット方式の画像形成装置とは、液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するものであるが、その記録媒体の材質は紙に限定されるものではなく、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等のあらゆるシート状の記録媒体に液滴を吐出して画像形成を行う装置を意味する。そして、画像形成とは、文字や図形等の意味を持つ画像を記録媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を記録媒体に付与する（単に液滴を吐出する）ことをも意味する。また、液滴として吐出される液体は、いわゆる画像プリントに用いられるインクに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えばＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。したがって、いわゆる画像プリントだけでなく、インクジェット技術を利用した三次元造型技術や血液の点滴などにも利用されるものである。
【０００４】
インクジェット方式においては、記録媒体の平面性が十分に確保されていないと、インクジェットヘッドと記録媒体との距離が記録媒体面上で不均一となり、液滴の着弾位置にバラツキが生じて画質が低下する。しかしながら、インクジェット方式では、液滴の付着により記録媒体が膨潤して膨れあがる現象（以下「コックリング」という。）や記録媒体がカールする現象が起きやすいため、記録媒体の平面性が悪化しやすい。そのため、インクジェット方式においては、画質低下を抑制する上で、記録媒体の平面性をいかにして確保するかが重要な課題となっている。
【０００５】
また、インクジェット方式において、インクジェットヘッドと記録媒体との擦れが発生すると、記録媒体にインク汚れが発生し、不良画像もしくはジャムを生じさせるという深刻な不具合を引き起こすため、最低限これを避ける必要がある。そのため、記録媒体の平面性が十分に確保できないと、インクジェットヘッドと記録媒体との基準ギャップを広くせざるを得ない。インクジェットヘッドと記録媒体との基準ギャップが広がるほど、インクジェットヘッドにおける各ノズルの噴射方向のばらつきが画質に与える影響が大きくなり、高画質な画像を形成することが難しくなる。したがって、高画質化のためにインクジェットヘッドと記録媒体との基準ギャップを狭くする上でも、記録媒体の平面性を確保することは重要な課題である。
【０００６】
記録媒体の平面性を確保する方法としては、従来、エア吸引搬送方式を採用する方法が知られている（特許文献１等）。特許文献１に記載された画像形成装置は、プラテンドラムの外周面に記録媒体を吸引保持した状態でプラテンドラムを回転駆動させることにより記録媒体を搬送する。このプラテンドラムの外周面には、ドラム回転方向に沿って一周にわたって延びる凸部と凹部とがドラム軸方向に交互に形成されている。凸部の頂面と凹部の底面には、それぞれ、記録媒体を吸引負圧で保持するための多数の吸引孔が開口されている。記録媒体の裏面（非画像記録面）は、凸部の頂面に形成された吸引孔からの吸引力により凸部の頂面上に吸着保持される。凹部に対向する記録媒体の裏面部分は、凹部の底面に形成された吸引孔からの吸引力により凹部内に引き寄せられる。凹部に発生する負圧吸引力は、凸部に発生する負圧吸引力よりも弱いので、前記特許文献１によれば、記録媒体は凸部上にて強固に吸着されつつも、凹部内にはほとんど引き込まれることがないとしている。そのため、記録媒体の平面性を確保した状態での媒体搬送が実現される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
エア吸引搬送方式は、プラテンドラム等の搬送ガイド部材側に負圧を発生させることで、記録媒体等のシート材の被ガイド面を搬送ガイド部材に吸着させながら搬送するというものである。しかしながら、従来のエア吸引搬送方式は、シート材の被ガイド面に近接するように対向配置される凹部底面の多数の吸引孔から空気を吸い出すという構成を採用して、搬送ガイド部材の凹部内に負圧を生じさせる。このような構成では、凹部底面の吸引孔から空気を吸い出す吸引力によってシート材の被ガイド面が凹部底面の吸引孔を塞ぐような状況になりやすく、シート材の平面性を損ねるおそれがある。特に、剛性の弱いシート材を搬送する場合には、そのような状況になりやすいので、従来のエア吸引搬送方式では、剛性の弱いシート材の平面性を確保することが難しい。また、インクジェット方式の画像形成装置では、液滴の付着によりシート材が膨潤すると、そのシート部分の剛性が低下するため、そのシート部分が凹部底面の吸引孔を塞いでシート材の平面性を損ねやすい。一方、凹部底面の吸引孔から空気を吸い出す吸引力を弱めてシート材の剛性に対して過大にならないようにすると、今度は、シート材の被ガイド面を搬送ガイド部材に吸着させる力が弱くなってシート材の平面性の確保が困難となる。
【０００８】
なお、インクジェット方式の画像形成装置に限らず、シート材の平面性の確保が要求されるようなシート材搬送を必要とする装置においては、シート材の安定搬送とシート材の平面性の確保との両立は望まれるところである。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、搬送ガイド部材側に負圧を発生させることによりシート材の被ガイド面を搬送ガイド部材でガイドしながら搬送する際のシート材の平面性の確保が容易なシート材搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明は、シート材に搬送力を与えるシート材搬送手段と、前記シート材搬送手段により搬送力が付与されている搬送中のシート材の被ガイド面に接触して該シート材をガイドする搬送ガイド部材とを有するシート材搬送装置において、前記搬送ガイド部材は、シート材搬送方向に対して平行な方向又は傾斜する方向に延び、搬送中のシート材の被ガイド面に接触する複数の凸部を有しており、隣り合う２つの凸部間に存在する凹部内に搬送中のシート材の被ガイド面に沿って流れる気流を発生させる気流発生手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、搬送ガイド部材側に負圧を発生させることによりシート材の被ガイド面を搬送ガイド部材でガイドしながら搬送する際のシート材の平面性の確保が容易となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】同インクジェット記録装置におけるプラテンの概略構成を示す斜視図である。
【図３】用紙搬送方向に沿って用紙法線方向に切断したときの同プラテンの断面図である。
【図４】（ａ）は、プラテンの凹部内における空気流路の入口を空気噴出ノズルで塞いだ例を示す説明図である。（ｂ）は、プラテンの凹部内における空気流路の入口を空気噴出ノズルで塞いでいない本実施形態の例を示す説明図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、プラテンの凹部内に気流を発生させない状態で用紙に画像を記録する場合のコックリングの挙動を示す説明図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、プラテンの凹部内に気流を発生させた状態で用紙に画像を記録する場合のコックリングの挙動を示す説明図である。
【図７】画像記録領域に対して気流方向下流側の凹部底面部分を、気流方向下流側に向かって下方へ傾斜する傾斜面とした場合のディフューザー効果を説明するための説明図である。
【図８】用紙幅に応じて各空気噴出ノズルの動作を制御する制御系のブロック図である。
【図９】（ａ）は用紙幅が広い用紙を搬送するときの各空気噴出ノズルの動作を示す説明図である。（ｂ）は用紙幅が狭い用紙を搬送するときの各空気噴出ノズルの動作を示す説明図である。
【図１０】変形例における空気の流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るシート材搬送装置を画像形成装置の記録媒体搬送装置に適用した一実施形態について説明する。
なお、本発明に係るシート材搬送装置を適用する画像形成装置は、インクジェット方式の画像形成装置であるインクジェット記録装置１００であるが、電子写真方式や孔版印刷装置などの他の画像形成装置であってもよい。
【００１４】
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００の概略構成を示す模式図である。
本実施形態におけるインクジェット記録装置１００は、装置本体の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ１３０を備えている。このキャリッジ１３０には、液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッド１４０が搭載されている。インクジェットヘッド１４０は、用紙搬送経路Ａに沿って搬送される用紙Ｐに対して、インク滴を吐出して画像を形成する。また、キャリッジ１３０の主走査方向の移動範囲に対応して、用紙Ｐをインクジェットヘッド１４０の下方側でガイドする搬送ガイド部材としてのプラテン１５０を設けている。このプラテン１５０にガイドされることで、用紙Ｐの平面性が確保され、インクジェットヘッド１４０による高品質な画像記録が可能となっている。プラテン１５０の構成及び動作についての詳細は後述する。
【００１５】
インクジェット記録用の記録媒体であるシート材としての用紙Ｐは、シート材搬送手段によって搬送力が付与されて用紙搬送経路Ａに沿って搬送される。本実施形態におけるシート材搬送手段は、画像形成部を構成する液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッド１４０に対し、用紙搬送方向上流側に位置する第１記録媒体搬送手段としての第１用紙搬送部１２０と、用紙搬送方向下流側に位置する第２記録媒体搬送手段としての第２用紙搬送部１６０とに、大別できる。
【００１６】
第１用紙搬送部１２０は、給紙トレイ１１０に積載されている複数枚の用紙の最上位に位置する１枚の用紙Ｐを用紙搬送経路Ａへ送り出すピックアップコロ１２１と、ピックアップコロ１２１から送り出された用紙Ｐを挟持してインクジェットヘッド１４０とプラテン１５０との間の画像記録領域へ所定のタイミング及び所定の搬送速度で用紙Ｐを送り込む第１搬送ローラ対１２２とから構成されている。
【００１７】
第２用紙搬送部１６０は、画像記録領域を通過した用紙Ｐを挟持して用紙搬送経路Ａの下流側へ搬送する第２搬送ローラ対１６１と、第２搬送ローラ対１６１により搬送された用紙Ｐを挟持して排紙トレイ１７０へ排紙する排紙ローラ対１６２とから構成されている。
【００１８】
高精度の画像記録がなされるためには、プラテン１５０で保持されている用紙Ｐの画像記録面（上面）とインクジェットヘッド１４０との平行度、すなわち、インクジェットヘッド１４０と用紙Ｐの画像記録面とのギャップ（以下「画像記録用ギャップ」という。）が画像記録領域の全域にわたって一定に保たれることが重要である。画像記録用ギャップが一定に保たれないと、インク滴の着弾位置に乱れが生じるからである。そのためには、画像記録領域において、用紙Ｐの平面性を確保することが重要である。しかも、用紙Ｐの平面性が確保できないと、用紙Ｐとインクジェットヘッド１４０との擦れが生じ、用紙Ｐの汚れやジャムが発生するという最も回避すべき問題が生じるおそれがある。そのため、このような擦れがないように、平面性が確保できないほど、画像記録用ギャップの基準値をより大きく設定する必要が出てくるわけであるが、画像記録用ギャップが大きくなるとインクジェットヘッド１４０上のノズルごとの噴射方向のバラツキが画質に与える影響が大きくなり、やはりインクの着弾位置の乱れが大きくなる。これらのことから、用紙Ｐの平面性を確保することがいかに重要かがわかる。特に、高速記録が必要な装置になると、インクジェットヘッド１４０やプラテン１５０が大面積になるため、画像記録用ギャップを一定に保つことが困難となる。
【００１９】
図２は、本実施形態におけるプラテン１５０の概略構成を示す斜視図である。
図３は、用紙搬送方向Ｂに沿って用紙法線方向に切断したときのプラテン１５０の断面図である。
本実施形態のプラテン１５０におけるインクジェットヘッド１４０側の面には、用紙搬送方向Ｂに対して略平行な方向に延びる複数のリブ（凸部）１５１が形成されている。これらのリブ１５１が搬送中の用紙Ｐの非画像記録面である被ガイド面（下面）に接触することで、用紙Ｐをガイドする。すなわち、リブ１５１の頂面が画像記録領域内における用紙Ｐの基準位置を決める基準面となる。したがって、インクジェットヘッド１４０と用紙Ｐとの平行度を保つため、リブ１５１の頂面はインクジェットヘッド１４０と平行となるように配置される。もちろん、インクジェットヘッド１４０と対面していないリブ１５１の部分（画像記録領域から外れた部分）については、インクジェットヘッド１４０と平行である必要はなく、用紙Ｐをガイドしやすいように形状設計すればよい。
【００２０】
これらのリブ１５１は、用紙搬送方向Ｂに対して直交する方向に一定間隔をあけて配置されており、各リブ１５１間には凹部１５２が形成されている。本実施形態においては、この凹部１５２内に、搬送中の用紙Ｐの下面（被ガイド面）に沿って流れる気流を発生させる気流発生手段が設けられている。その結果、プラテン１５０のリブ１５１上に用紙Ｐが搬送されてきた際、凹部１５２に対向する用紙Ｐの下面部分と、当該凹部１５２の両側に位置する２つのリブ１５１と、当該凹部１５２の底面とに囲まれた空間に、用紙搬送方向に略平行な空気流路が形成される。
【００２１】
この空気流路に空気の気流を生じさせる気流発生手段は、例えば、図３に示すように、プラテン１５０に対し、用紙搬送方向下流側に配置された空気噴出ノズル１５３によって構成することができる。これにより、本実施形態では、用紙搬送方向Ｂの下流側から上流側に向かう気流を凹部１５２内に発生させることができる。もちろん、用紙搬送方向Ｂの上流側から下流側に向かう気流を凹部１５２内に発生させる構成とすることも可能である。
【００２２】
本実施形態において、空気噴出ノズル１５３は、個々の凹部１５２について個別に設けられている。なお、２以上の凹部１５２を１組として、その組ごとに個別の空気噴出ノズル１５３を設けるようにしてもよい。また、すべての凹部１５２に対して単一の空気噴出ノズル１５３を配置することも可能である。
【００２３】
空気などの流体についてはベルヌーイの法則があり、以下の式（１）で表せられる。これは、流体に関するエネルギー保存の法則であり、下記式（１）の左辺第１項は運動エネルギー、左辺第２項は位置エネルギー、左辺第３項は静圧エネルギーである。なお、下記の式（１）において、「ρ」は密度［ｋｇ／ｍ３］であり、  「ｖ」は流速［ｍ／ｓ］であり、「ｐ」は圧力［Ｐａ］であり、「ｇ」は重力加速度［ｍ／ｓ２］であり、「ｈ」は高さ［ｍ］である。
１／２×ρ×ｖ２  ＋  ρ×ｇ×ｈ  ＋  ｐ  ＝  一定  ・・・（１）
【００２４】
本実施形態における凹部１５２内を流れる空気の気流については、空気の位置エネルギーに変化が無いので、上記式（１）の左辺第１項と左辺第３項で考えることができる。その結果、流速ｖが速くなると凹部１５２内の気圧ｐが低下し、流速ｖが遅いと凹部１５２内の気圧ｐが上昇し、流速ｖがゼロだと凹部１５２内の気圧ｐは大気圧と同等水準となる。このことから、凹部１５２内において、流速ｖの速い部分では大気圧よりも低い負圧状態となることがわかる。凹部１５２内が負圧になると、用紙Ｐを凹部１５２内に引き込む力が生じ、これにより用紙Ｐの下面がリブ１５１の頂面に押し付けられる力が発生する。その結果、用紙Ｐの下面をリブ１５１の頂面に押し付けた状態で用紙Ｐを搬送することができ、用紙Ｐの平面性を安定して確保することができる。
【００２５】
このときに気をつけるべきことは、空気噴出ノズル１５３で空気流路の入口となる箇所を塞いではいけないということである。もし、図４（ａ）に示すように空気流路の入口を空気噴出ノズル１５３で塞いでしまうと、凹部１５２内における初期圧力が空気噴出ノズル１５３を駆動する圧力に依存してくるので、空気流があっても負圧が発生しにくくなるからである。したがって、本実施形態では、図４（ｂ）に示すように、空気流路の入口には、空気噴出ノズル１５３と大気開放された部分とが存在するように構成されている。
【００２６】
空気噴出ノズル１５３によって気流を凹部１５２内に発生させることにより、用紙Ｐの下面をプラテン１５０のリブ１５１の頂面に押し付けながら用紙Ｐを搬送することができる。特に、本実施形態では、凹部１５２内に発生する気流が、用紙搬送方向Ｂとは逆向きに流れるため、用紙Ｐから見たときの相対的な気流の流速を上げることができ、効果的に負圧を得ることが可能となる。
【００２７】
リブ１５１の高さ（凹部１５２の深さ）については、適宜設定されることになるが、リブ１５１の高さが低いほど、空気流路の断面積が狭くなるので流速を上げやすく、大きな負圧を得やすい。ただし、空気流路の断面積が狭くなりすぎると、流体抵抗が大きくなり、かえって流速を上げにくくなるので、これらのバランスを考慮して、リブ１５１の高さを設定する。また、この説明からもわかるとおり、用紙Ｐと凹部１５２の底面との間の空間には気流が生じるので、用紙Ｐと凹部１５２の底面とは非接触の状態となる。凹部１５２の底面には、飛散インク等による汚れが溜まりやすいが、そのような汚れが存在していても、これが用紙Ｐに付着することはない。
【００２８】
次に、コックリングの挙動について説明する。
図５（ａ）及び（ｂ）は、凹部１５２内に気流を発生させない状態で用紙Ｐに画像を記録する場合のコックリングの挙動を示す説明図である。
用紙Ｐにインクによる画像形成がなされたとき、局部的なベタ画像があると、ベタ画像部分のみに多くのインクが付着することになり、インクの水分で用紙Ｐが膨潤して、局所的な用紙のシワが発生する。このとき、用紙Ｐの厚み方向で見ると、インクが付着する側から膨潤が開始されるので、初期的なコックリングの形状は、図５（ｂ）に示すように、画像記録面側（インクジェットヘッド１４０が側）が凸になる。このとき、図５に示す例では、凹部１５２内に気流が生じていないため、凹部１５２内は負圧でない。そのため、用紙Ｐのコックリングによって、用紙Ｐのヘッド擦れの原因になりやすく大きな問題となる。
【００２９】
図６（ａ）〜（ｃ）は、凹部１５２内に気流を発生させた状態で用紙Ｐに画像を記録する場合のコックリングの挙動を示す説明図である。
本実施形態のように、凹部１５２内に気流を発生させた場合、凹部１５２内が負圧となる結果、用紙Ｐにコックリングが発生しても、その部分は、図６（ｂ）に示すように凹部１５２内に引き込まれる。その結果、コックリングした部分の高さは、図５の例と比較して低く、コックリングが用紙Ｐのヘッド擦れの原因になりにくい。よって、コックリングが発生しても、ヘッド擦れが起きにくいことから画像記録用ギャップの基準値を小さく設定することが可能となり、高画質化を図ることができる。
【００３０】
しかも、凹部１５２内に気流が確保されることから、用紙Ｐの下面が凹部１５２の底面まで引き込まれることがなく、用紙Ｐが凹部底面に接触して汚れが付着することがない。更には、コックリングが発生した部分は、図６（ｃ）に示すように、細かいシワ状の形状になって膨潤を吸収することになる。よって、図５（ｂ）に示す場合と比較して、コックリングによる画像記録用ギャップのバラツキが小さくなり、高画質化を図ることができる。
【００３１】
次に、プラテン底部の形状について説明する。
本実施形態において、プラテン１５０の凹部１５２の底面は、少なくともインクジェットヘッド１４０と対向している部分（画像記録領域内の部分）が、インクジェットヘッド１４０及びリブ１５１頂面と略平行に形成されている。こうすることで、この部分での空気流路の断面積を一定にでき、これにより気流の流速を一定にすることができる。したがって、この部分については一様な負圧を発生させることができ、用紙Ｐがインクジェットヘッド１４０に対して安定した姿勢を保つことが可能になる。
【００３２】
一方、本実施形態においては、画像記録領域（インクジェットヘッド１４０と対向する部分）に対して気流方向下流側、すなわち、用紙Ｐの搬送方向上流側では、空気流路の断面積が徐々に広がるように構成されている。具体的には、画像記録領域に対して気流方向下流側の凹部底面部分を、気流方向下流側に向かって下方へ傾斜する傾斜面とした。これにより、図７に示すように、ディフューザー効果が発生し、画像記録領域に対向する凹部１５２の部分において速い流速を安定して実現しやすくなり、結果として、画像記録領域内における用紙Ｐの平面性を安定して確保することができる。
【００３３】
また、本実施形態においては、用紙搬送方向に対して直交する方向に複数の凹部１５２が並べられている。そして、それぞれの凹部１５２に空気噴出ノズル１５３を個別に備えている。こうすることで、凹部１５２間における流速のバラツキを少なくしやすく、用紙Ｐの幅方向全域にわたって均等な吸着力を得やすい。特に、幅の狭い用紙Ｐを搬送する場合でも、用紙Ｐの幅方向全域にわたって均等な吸着力を得やすい。
【００３４】
ただし、幅の狭い用紙Ｐを搬送する場合、用紙Ｐに塞がれていない凹部１５２に対して空気噴出ノズル１５３により気流を発生させることは、電力の無駄遣いであるばかりでなく、機内に不必要な気流を発生させて、インクの着弾位置乱れやミスト飛散などの不具合の原因になる。よって、各空気噴出ノズル１５３は、個別にＯＮ／ＯＦＦの制御が可能な構成とするのが好ましい。これにより、用紙Ｐの幅に対応して各空気噴出ノズル１５３を制御し、用紙Ｐに塞がれてない凹部１５２に対応する空気噴出ノズル１５３を動作させないことで、前記不具合を抑制することが可能となる。
【００３５】
図８は、用紙Ｐの幅に応じて各空気噴出ノズル１５３の動作を制御する制御系のブロック図である。
本制御を行うにあたっては、搬送される用紙Ｐの幅を検知する用紙幅検知手段２１０が必要となる。用紙幅検知手段２１０としては、大きく分けて次の２種類が挙げられる。ひとつは、用紙Ｐを給紙トレイ１１０へセットする段階で、ユーザーが操作パネルを操作して入力された用紙サイズから用紙Ｐの幅を検知するか、給紙トレイ１１０のサイドフェンスの位置の認識結果から用紙Ｐの幅を検知する手段など、用紙Ｐのセット時に用紙幅を検知する手段である。もうひとつは、実際に用紙Ｐが搬送されたときに、用紙幅方向に並んだ光学式に代表されるセンサで用紙Ｐの幅を検知する手段である。本実施形態においては、どちらの種類の用紙幅検知手段でも採用することができる。
【００３６】
このような用紙幅検知手段２１０によって検知された用紙幅情報は、気流発生制御手段としての制御部２００に送られる。制御部２００は、その用紙幅情報に応じて、駆動する空気噴出ノズル１５３を選択する処理を行う。具体的には、図９（ａ）や（ｂ）に示すように、用紙Ｐによって塞がれている凹部１５２Ａに対応する空気噴出ノズル１５３については駆動して当該凹部１５２Ａ内に気流を生じさせるとともに、用紙Ｐによって塞がれていない凹部１５２Ｂに対応する空気噴出ノズル１５３については駆動せず、当該凹部１５２Ｂ内に気流を発生させない。
【００３７】
エア吸引搬送法式は、一般にリーク対策が必要であり、搬送される用紙Ｐの幅が変化したときでも用紙Ｐの吸着力を一定に保つために、従来のエア吸引搬送法式では非常に複雑な構成を採用していた。本実施形態では、各凹部１５２に発生させる気流によりベルヌーイの法則を利用して用紙Ｐをプラテン１５０側へ吸着させる方式であるため、前記のように非常に簡単な構成で、搬送される用紙Ｐの幅が変化したときでも用紙Ｐの吸着力を一定に保つことができる。
【００３８】
また、本実施形態においては、空気噴出ノズル１５３から凹部１５２へ送り込んで凹部１５２の下流側に達した空気が何の対策も施さずに機内に流れ出ると、インクミストの飛散などの不具合を引き起こすおそれがある。そのため、このような不具合が生じないような気流設計が必要になる。例えば、インクミストをフィルターに吸着させるべくダクトに導くなどの気流設計が挙げられる。本実施形態では、図３に示したように、画像記録領域よりも気流方向下流側に排気手段１５４が設けられている。この排気手段１５４は、少なくともファン１５５とダクト１５６で構成され、空気噴出ノズル１５３より流れてきた空気をここで回収し、機内への気流の流出を防止している。ダクト１５６の導く先は機内汚染を防止できるならどこであってもかまわないが、代表的な例としては、機外への排気系に導き、ミストの機外への散逸を防止するためにフィルターを入れるなどの対応を行えばいい。
【００３９】
〔変形例〕
次に、前記実施形態における気流設計の一変形例について説明する。
図１０は、本変形例における空気の流れを示す説明図である。
本変形例における構成では、排気手段２５４のダクト２５６が、ファン２５５ａ，２５５ｂによって吸い込まれる空気を、空気噴出ノズル１５３側へ導くように構成されており、循環型の構成が実現されている。このような構成にすることで、空気の流れをこの循環系の中に閉じ込め、機内へのインクミスト飛散を防止できるだけでなく、機内の気流設計をも容易化できる。さらには、循環系なので、空気流の散逸がほとんどなく、少ないエネルギーで空気流を起こすことができる。
【００４０】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙Ｐ等のシート材に搬送力を与える第１用紙搬送部１２０や２用紙搬送部１６０等のシート材搬送手段と、前記シート材搬送手段により搬送力が付与されている搬送中のシート材の非画像記録面である被ガイド面に接触して該シート材をガイドするプラテン１５０等の搬送ガイド部材とを有するシート材搬送装置において、前記搬送ガイド部材は、シート材搬送方向（用紙搬送方向Ｂ）に対して平行な方向又は傾斜する方向に延び、搬送中のシート材の被ガイド面に接触する複数のリブ１５１等の凸部を有しており、隣り合う２つの凸部間に存在する凹部１５２内に搬送中のシート材の被ガイド面に沿って流れる気流を発生させる空気噴出ノズル１５３等の気流発生手段を設けたことを特徴とする。
これによれば、搬送ガイド部材の凸部間に存在する凹部内に生じる気流によって、ベルヌーイの法則から、搬送ガイド部材の凸部にシート材の被ガイド面を吸着させるのに十分な負圧を凹部内に発生させることができる。シート材の被ガイド面は、この負圧によって凹部内に引き込まれるものの、気流の存在により凹部底面に接触するまで引き込まれることはない。よって、シート材が凹部底面に接触するほど変形することがないため、シート材の平面性が確保しやすい。
【００４１】
（態様Ｂ）
前記態様Ａにおいて、前記気流発生手段は、シート材搬送方向の下流側から上流側に向かう気流を前記凹部内に発生させることを特徴とする。
これによれば、シート材搬送方向の上流側から下流側に向かう気流を発生させる場合と比較して、シート材から見たときの相対的な気流の流速を上げることができ、効果的に負圧を得ることが可能となる。
【００４２】
（態様Ｃ）
前記態様Ａ又はＢにおいて、前記気流発生手段は、空気を噴出させる空気噴出ノズル１５３等の空気噴出部から噴出させる空気の流れによって前記気流を発生させるものであることを特徴とする。
これによれば、簡易な構成で、凹部内にベルヌーイの法則による負圧を生じさせることができる。
【００４３】
（態様Ｄ）
前記態様Ｃにおいて、前記気流の下流側で前記凹部内の排気を行う排気手段１５４，２５４を有することを特徴とする。
これによれば、空気噴出部から噴出させる空気流の拡散を抑制して、拡散した気流による用紙Ｐのバタツキやインクミスト等の汚染物の飛散による機内汚染を抑制することができる。
【００４４】
（態様Ｅ）
前記態様Ａ〜Ｄのいずれかの態様において、前記搬送ガイド部材は、前記凸部を少なくとも３つ以上有しており、前記気流発生手段は、互いに異なる凹部に対して前記気流を発生させる複数の空気噴出ノズル１５３等の気流発生部を備えており、シート材搬送方向に対して直交する方向における搬送中のシート材が前記搬送ガイド部材を通過する領域に応じて、前記複数の気流発生部の中から１つ又は２つ以上の気流発生部を選択し、選択した気流発生部を用いて該シート材の搬送中に気流を発生させる制御部２００等の気流発生制御手段を有することを特徴とする。
これによれば、搬送されるシート材の幅に応じて選択的に気流発生部を動作させることができ、シート材を負圧吸引する箇所を選択的に設定することが可能になる。
【００４５】
（態様Ｆ）
前記態様Ｅにおいて、前記気流発生制御手段は、搬送中のシート材の被ガイド面が対向しない凹部についての気流発生部を選択しないことを特徴とする。
これによれば、気流の発生を必要としない気流発生部を動作させないので、機内に不必要な空気流を生じさせず、また、不必要な電力消費を避けることができる。
【００４６】
（態様Ｇ）
インクジェットヘッド１４０等の液体吐出ヘッドから用紙Ｐ等のシート材に対してインク滴等の液滴を吐出し、該シート材上に画像を形成するインクジェット記録装置１００等の画像形成装置において、前記シート材を搬送するシート材搬送装置として、前記態様Ａ〜Ｆのいずれかの態様に係るシート材搬送装置を用い、前記シート材搬送装置における前記搬送ガイド部材に対してシート材搬送経路を挟んで対向する位置に、前記液体吐出ヘッドが配置されていることを特徴とする。
これによれば、液体吐出ヘッドから吐出される液滴によってシート材が膨潤してコックリングが発生しても、その膨潤部分が搬送ガイド部材の凹部内へ引き込まれることで、液体吐出ヘッドへの擦りが抑制される。その結果、液体吐出ヘッドとシート材の画像記録面とのギャップ（画像記録用ギャップ）の基準値を小さくでき、より高画質な画像記録が可能となる。しかも、凹部内に気流が確保されることから、シート材の被ガイド面が凹部底面まで引き込まれることがなく、シート材が凹部底面に接触して汚れが付着することもない。更には、コックリングが発生した部分は、図６（ｃ）に示したように細かいシワ状の形状になって膨潤を吸収することになるため、コックリングによる画像記録用ギャップのバラツキが小さくなり、高画質化を図ることができる。
【００４７】
（態様Ｈ）
前記態様Ｇにおいて、前記搬送ガイド部材の凹部底面のうち少なくとも前記液体吐出ヘッドが対向する部分は、搬送中のシート材の被ガイド面に平行な面となるように構成されていることを特徴とする。
これによれば、当該部分における凹部内の断面積（空気流路の断面積）を一定にすることが容易となり、当該部分における気流の流速を一定にしやすい。その結果、当該部分について一様な負圧を発生させることが可能となり、シート材が液体吐出ヘッドに対して安定した姿勢（平面性）を保つことが可能になり、記録位置ズレの少ない安定した画像記録が可能になる。
【００４８】
（態様Ｉ）
前記態様Ｇ又はＨにおいて、前記搬送ガイド部材の凹部底面のうち少なくとも前記液体吐出ヘッドが対向する部分よりも前記気流の下流側部分は、搬送中のシート材の被ガイド面から徐々に離れるように構成されていることを特徴とする。
これによれば、ディフューザー効果により、液体吐出ヘッドが対向する凹部部分において速い流速を安定して実現しやすくなり、結果として、シート材が液体吐出ヘッドに対して安定した姿勢（平面性）を保つことが可能になり、記録位置ズレの少ない安定した画像記録が可能になる。
【符号の説明】
【００４９】
１００  インクジェット記録装置
１１０  給紙トレイ
１２０  第１用紙搬送部
１２１  ピックアップコロ
１２２  搬送ローラ対
１３０  キャリッジ
１４０  インクジェットヘッド
１５０  プラテン
１５１  リブ
１５２  凹部
１５３  空気噴出ノズル
１５４，２５４  排気手段
１５５，２５５ａ，２５５ｂ  ファン
１５６，２５６  ダクト
１６０  第２用紙搬送部
１６１  搬送ローラ対
１６２  排紙ローラ対
１７０  排紙トレイ
２００  制御部
２１０  用紙幅検知手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２０１２−１９６８３２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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