(57)【要約】【課題】コストアップを回避しつつ、搬送ユニットが給紙カセットと一緒に引き出てくる画像形成装置を提供すること。【解決手段】リフト板の上昇によりピックアップローラー３７が第１給紙カセット３１内のシートによって持ち上げられると、アーム部材１０１はホルダー４０側からレバー部材１０２側に向けて上方に傾斜する。レバー部材１０２は、アーム部材１０１によって第２平板部１０９が持ち上げられて水平姿勢となり、縦壁１１５Ａが第１給紙カセット３１の縦壁部１１７に一定間隔を介して対向する。よって、第１給紙カセット３１が一定量引き出された時点で、レバー部材１０２における縦壁１１５Ａが第１給紙カセット３１の縦壁部１１７に当接し、搬送ユニット３３が第１給紙カセット３１に一緒に引き出される。【選択図】図９
2015209282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部に前記シートを供給する給紙部と、
前記給紙部において互いに独立して同方向へ挿抜可能に設けられ、画像形成装置の設置面と平行な面内で挿抜方向と直交するシート搬送方向に沿って並設されたシート収容可能で、前記シート搬送方向上流側に配置された第１給紙カセット及び前記シート搬送方向下流側に配置された第２給紙カセットと、
前記給紙部において前記第１給紙カセット及び第２給紙カセットの上方に並設され、前記第１給紙カセット及び第２給紙カセットに対し独立して前記挿抜方向の移動が可能に設けられ、前記第１給紙カセットに収容されたシートを前記画像形成部が配置されたシート搬送路へ向けて搬送する搬送ユニットと、
前記搬送ユニットに設けられ、前記第１給紙カセットに収容されたシートの上方において変位可能に設けられ、そのシートを前記搬送ユニット内へ繰り出すための繰り出しローラーと、
前記第１給紙カセットに収容されるシートの載置面を成し、前記繰り出しローラーに当接し、前記シートの繰り出しが可能となる上昇位置と、前記上昇位置から下方へ移動し、前記繰り出しローラーから離間した下降位置との間で昇降可能なリフト板と、
前記リフト板を前記上昇位置と前記下降位置との間で昇降させる昇降機構と、
前記第１給紙カセットの上部に突設された干渉部と、
前記搬送ユニット設けられ、前記繰り出しローラーの変位に連動して、前記干渉部に干渉可能な第１位置と、前記第１位置から退避した第２位置との間で変位可能なアクチュエータ部材と、
を備え、
前記搬送ユニットは、前記アクチュエータ部材が、前記リフト板の前記上昇位置への移動に伴う前記繰り出しローラーの変位によって前記第１位置へ移動した状態で、前記搬送ユニットが引出される場合、前記アクチュエータ部材と前記干渉部とが干渉して、前記第１給紙カセットと一体に引出し可能で、前記リフト板が前記第２位置にある状態で、前記搬送ユニットが引出される場合、前記アクチュエータ部材が前記干渉部から退避して、前記第１給紙カセットに対して独立して引出し可能である画像形成装置。
【請求項２】
前記第１給紙カセットの引出し時、前記アクチュエータ部材を前記第１位置に保持するする保持部材を更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記繰り出しローラーを回転可能に支持し、前記搬送ユニットに揺動可能に支持されたホルダーと、
前記ホルダーの揺動により前記アクチュエータ部材を揺動させる連結機構と、
を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ユニットと前記第１給紙カセットとを装着した装着位置において、前記干渉部と前記アクチュエータ部材とは、予め定められた距離だけ離間している請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対して互いに独立して同方向に出入可能な複数の給紙カセットがシート搬送方向に並設された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体に対し互いに独立して同方向に出入可能な２つの給紙カセットがその出入方向と直交する方向に並べて配設された画像形成装置がある。この種の画像形成装置においては、一方の給紙カセット側であって装置の側面寄りの位置から各給紙カセットのシートを画像形成部へ供給するように構成される場合がある。この場合、前記一方の給紙カセットと画像形成部との間のシート搬送路に、他方の給紙カセットに収容されたシートを搬送する搬送ユニットが設けられる。
【０００３】
この種の画像形成装置にあっては、或るシートが給紙カセットと搬送ユニットとに跨っているときに給紙カセットが引き出される可能性がある。ここで、給紙カセットが引き出されても、搬送ユニットが静止状態を維持すると、そのシートが引きちぎられることになる。そこで、前記搬送ユニットが前記給紙カセットと一緒に引き出てくるように構成されることがある（例えば特許文献１参照）。具体的には、搬送ユニットにソレノイドの鉄心に連結されたアームが設けられ、また、前記給紙カセットにはロック板が設けられており、ソレノイドを作動させて前記アームと前記ロック板とを係合させる。これにより、前記搬送ユニットが前記給紙カセットと一緒に引き出てくるように構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２０４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この構成の場合、搬送ユニットが前記給紙カセットと一緒に引き出てくるようにするためにソレノイド、アーム部材或いはロック板等を設けており、このような部材を設ける分、コストアップを招来する。
【０００６】
本発明の目的は、コストアップを回避しつつ、搬送ユニットが給紙カセットと一緒に引き出てくる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、給紙部と、第１給紙カセット及び第２給紙カセットと、搬送ユニットと、繰り出しローラーと、リフト板と、昇降機構と、干渉部と、アクチュエータ部材とを備える。前記給紙部は、シートに画像を形成する画像形成部に前記シートを供給する。前記第１給紙カセット及び第２給紙カセットは、前記給紙部において互いに独立して同方向へ挿抜可能に設けられ、画像形成装置の設置面と平行な面内で挿抜方向と直交する直交方向に沿って並設されたシート収容可能である。前記第１給紙カセットは、前記シート搬送方向上流側に配置され、前記第２給紙カセットは、前記シート搬送方向下流側に配置されている。前記搬送ユニットは、前記給紙部において前記第１給紙カセット及び第２給紙カセットの上方に並設され、前記第１給紙カセット及び第２給紙カセットに対し独立して前記挿抜方向の移動が可能に設けられ、前記第１給紙カセットに収容されたシートを前記画像形成部が配置されたシート搬送路へ向けて搬送する。前記繰り出しローラーは、前記搬送ユニットに設けられ、前記第１給紙カセットに収容されたシートの上方において変位可能に設けられ、そのシートを前記搬送ユニット内へ繰り出すためのものである。前記リフト板は、前記第１給紙カセットに収容されるシートの載置面を成し、前記繰り出しローラーに当接し、前記シートの繰り出しが可能となる上昇位置と、前記上昇位置から下方へ移動し、前記繰り出しローラーから離間した下降位置との間で昇降可能である。前記昇降機構は、前記リフト板を前記上昇位置と前記下降位置との間で昇降させる。前記干渉部は、前記第１給紙カセットの上部に突設されている。前記アクチュエータ部材は、前記搬送ユニット設けられ、前記繰り出しローラーの変位に連動して、前記干渉部に干渉可能な第１位置と、前記第１位置から退避した第２位置との間で変位可能である。そして、前記搬送ユニットは、前記アクチュエータ部材が、前記リフト板の前記上昇位置への移動に伴う前記繰り出しローラーの変位によって前記第１位置へ移動した状態で、前記搬送ユニットが引出される場合、前記アクチュエータ部材と前記干渉部とが干渉して、前記第１給紙カセットと一体に引出し可能で、前記リフト板が前記第２位置にある状態で、前記搬送ユニットが引出される場合、前記アクチュエータ部材が前記干渉部から退避して、前記第１給紙カセットに対して独立して引出し可能である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、コストアップを回避しつつ、搬送ユニットが給紙カセットと一緒に引き出てくる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図２】図２は、給紙部の外観斜視図である。
【図３】図３（Ａ）は、第１給紙カセットと搬送ユニットとの両方が引き出された状態を示す図、図３（Ｂ）は、第１給紙カセットのみが引き出された状態を示す図である。
【図４】図４は、搬送ユニットの一部と第１給紙カセットとを示す外観斜視図である。
【図５】図５は、搬送ユニットの一部を示す外観斜視図である。
【図６】図６（Ａ）は、給紙カセットからシートを繰り出す部分の構成を示す図、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す状態に対して、リフト板の上昇によりピックアップローラーが変位した状態を示す図である。
【図７】図７は、レバー部材が傾斜姿勢のときの連結機構の側面図である。
【図８】図８は、レバー部材が水平姿勢のときの連結機構の側面図である。
【図９】図９は、被係合部と係合部とが係合しているときの連結機構の側面図である。
【図１０】図１０は、連動に関わる電気的な構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成について説明する。画像形成装置１は、画像読取機能、ファクシミリー機能及び画像形成機能などを備えた複合機である。図１に示されるように、画像形成装置１は、画像読取部２、原稿カバー３、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４、画像形成部５、給紙部６を備えている。なお、本発明に係る画像形成装置の一例として複合機である画像形成装置１を例示して説明するが、本発明はこれに限られず、例えばプリンター、ファクシミリー装置、複写機も本発明に係る画像形成装置に該当する。また、図１において、紙面に直交する方向を前後方向といい、紙面手前側を前側、紙面奥側を後側というものとする。
【００１２】
画像読取部２は、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部２は、コンタクトガラス１０、読取ユニット１１、ミラー１２，１３、光学レンズ１４及びＣＣＤ１５などを備えている。
【００１３】
読取ユニット１１は、ＬＥＤ光源１６及びミラー１７を備えており、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた移動機構（不図示）により副走査方向１８（図１における左右方向）へ移動可能に構成されている。そして、前記駆動モーターにより読取ユニット１１が副走査方向１８へ移動されると、ＬＥＤ光源１６から画像読取部２の上面に設けられたコンタクトガラス１０へ向けて照射される光が副走査方向１８へ走査される。
【００１４】
ミラー１７は、ＬＥＤ光源１６から光が照射されたときに、原稿又は原稿カバー３の裏面で反射した反射光をミラー１２へ向けて反射させる。ミラー１７で反射した光は、ミラー１２，１３により光学レンズ１４に導かれる。光学レンズ１４は、入射した光を集光してＣＣＤ１５に入射させる。
【００１５】
ＣＣＤ１５は、受光した光をその光量（輝度の強度）に応じた電気信号（電圧）に変換して制御部（不図示）へ出力する光電変換素子である。前記制御部では、ＣＣＤ１５からの電気信号を画像処理することにより原稿の画像データを生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１５を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１５による読取機構に代えて、ＣＣＤ１５よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサーＣＩＳを用いた読取機構を適用することも可能である。
【００１６】
画像読取部２には、原稿カバー３が回動自在に設けられている。原稿カバー３が回動操作されることにより、画像読取部２の上面のコンタクトガラス１０が開閉される。原稿カバー３の回動支持部には、リミットスイッチなどのカバー開検出センサー（不図示）が設けられており、ユーザーが原稿の画像を読み取らせようとして原稿カバー３が開けられると、そのカバー開検出センサーが作動して、その検出信号（カバー開検出信号）が前記制御部に出力される。
【００１７】
画像読取部２による原稿画像の読み取りは、以下の手順で行われる。まず、原稿がコンタクトガラス１０上に載置され、その後、原稿カバー３が閉姿勢にされる。その後、操作表示部（不図示）から画像読取指示が入力されると、読取ユニット１１を副走査方向１８の右向きへ移動させつつＬＥＤ光源１６から連続して順次１ライン分の光が照射される。そして、原稿又は原稿カバー３の裏面からの反射光がミラー１７，１２，１３及び光学レンズ１４を介してＣＣＤ１５に導かれ、ＣＣＤ１５にて受光した光量に応じた光量データが順次前記制御部に出力される。前記制御部は、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することにより、前記光量データから原稿の画像データを生成する。
【００１８】
原稿カバー３にＡＤＦ４が設けられている。ＡＤＦ４は、原稿セット部１９にセットされた一以上の原稿を複数の搬送ローラーにより順次搬送して、コンタクトガラス１０上に定められた自動原稿読取位置を副走査方向１８の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ４による原稿の移動時は、前記自動原稿読取位置の下方に読取ユニット１１が配置され、この位置で読取ユニット１１により移動中の原稿の画像が読み取られる。原稿セット部１９には、接点信号を出力可能な機械的なシートセンサー（不図示）が設けられており、原稿セット部１９に原稿がセットされると、前記シートセンサーが作動して、その検出信号（原稿検出信号）が前記制御部に出力される。
【００１９】
図１に示されるように、画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された印刷ジョブに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成手段である。具体的には、画像形成部５は、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５、定着装置２６などを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部５を例にして説明するが、画像形成部５は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いは、それ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００２０】
画像形成部５では、給紙部６から供給されるシートに対する画像形成処理が以下の手順で行われる。まず、外部の装置から印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャニングユニット（不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４によりシートに転写される。なお、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着装置２６を通過して排出される際に加熱されて溶融定着する。
【００２１】
給紙部６は、画像形成装置１の下側に配置されており、トナー像が形成された感光体ドラム５に向けて搬送すべきシートを収容するものである。図２にも示されるように、給紙部６は、フレーム６０により構成される枠体内に、シートを収納する第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２と搬送ユニット３３とを備えている。
【００２２】
第１及び第２給紙カセット３１、３２は、副走査方向１８に並べて配置されている。第１及び第２給紙カセット３１、３２の前面にはハンドル３１Ａ、３２Ａが設けられている。図３に示されるように、第１給紙カセット３１は、ユーザーによるハンドル３１Ａの操作によって、フレーム６０に対し画像形成装置１の前後方向へ挿抜可能に設けられている。前記前後方向は、画像形成装置１の設置面と平行な面内で副走査方向１８と直交する方向である。図３には示されていないが、第２給紙カセット３２も第１給紙カセット３１と同様、ユーザーによるハンドル３２Ａの操作によって装置本体に対し前記前後方向へ挿抜可能に設けられている。
【００２３】
図１に示されるように、第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２に収容されているシートは、第２給紙カセット３２側であって画像形成装置１の右側面寄りの位置から画像形成部５へ向けて略垂直に搬送される。つまり、第２給紙カセット３２は、第１給紙カセット３１の下流側に位置する。
【００２４】
第１及び第２給紙カセット３１、３２には、リフト板４３、４４を有する。リフト板４３、４４は、第１及び第２給紙カセット３１、３２に収容されるシートの載置面を有し、駆動モーター（不図示）により昇降可能とされている。
【００２５】
第２給紙カセット３２には、ピックアップローラー３４が設けられている。ピックアップローラー３４は、第２給紙カセット３２に収容されたシートを上から１枚ずつ繰り出す。繰り出されたシートは、各搬送ローラー対３５によって画像形成部５へ搬送される。
【００２６】
搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１に収容されたシートを繰り出して搬送方向下流側へ搬送し、図１の矢印Ａで示されるように、画像形成部５と第２給紙カセット３２との間のシート搬送路へ向けて搬送する。搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２の上方に配置されている。
【００２７】
搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２に対し独立して第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２の挿抜方向に移動可能となっている。搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１が引き出されるときに、図３（Ａ）に示されるように、装置本体から第１給紙カセット３１とともに引き出てくる。この点については後述する。
【００２８】
図４、図５に示されるように、搬送ユニット３３は筐体３６を有する。なお、図４、図５においては、搬送ユニット３３のうち第１給紙カセット３１の上方に位置する部分のみを図示している。また、搬送ユニット３３は、ピックアップローラー３７、給紙ローラー３８、分離ローラー３９（図６参照）、ホルダー４０を備え、図１、図４に示されるように、これらの部材３７〜４０は、筐体３６のうち第１給紙カセット３１の下流側端部の上方に位置する部位に設けられている。
【００２９】
図５に示されるように、筐体３６の前後方向（搬送ユニット３３の挿抜方向）に亘って回転軸４１が設けられている。回転軸４１は、筐体３６に回転自在に支持されている。回転軸４１は、フレーム６０（図３参照）に設けられた駆動モーター（不図示）により回転駆動される。この回転軸４１には、給紙ローラー３８が回転自在に取り付けられているとともに、ホルダー４０が遊嵌状態で取り付けられている。ホルダー４０の上流側端部には、回転軸４１と平行に回転軸４２が回転自在に取り付けられている。回転軸４２は、駆動モーター（不図示）により回転駆動される。ピックアップローラー３７は、この回転軸４２に回転自在に取り付けられている。
【００３０】
図６に示されるように、ピックアップローラー３７は、後述するリフト板４３により押し上げられたシートのうち最上位のシートに接触し、予め定められた方向に回転（正回転）されることにより接触しているシートを繰り出す。
【００３１】
給紙ローラー３８は、ピックアップローラー３７よりシートの繰り出し方向下流側に設けられている。給紙ローラー３８は、分離ローラー３９とでニップ部Ｎ１を形成し、シートを挟持し、搬送方向の下流側へシートを搬送する。
【００３２】
分離ローラー３９は、ピックアップローラー３７により繰り出されたシートを給紙ローラー３８とで挟持する。分離ローラー３９は、一定の負荷以上の負荷がかかると給紙ローラー３８の回転に従動する。前記一定の負荷とは、２枚以上のシートが重送された場合の負荷である。分離ローラー３９は、ピックアップローラー３７により複数枚のシートが重なった状態で繰り出された場合に、最上位のシートとそれ以外のシートとを分離する。これにより、給紙ローラー３８及び分離ローラー３９によりシートが１枚ずつ画像形成ユニット４へ搬送される。
【００３３】
ピックアップローラー３７と給紙ローラー３８とはホルダー４０により支持されている。ホルダー４０は、ピックアップローラー３７及び給紙ローラー３８を回転自在に支持する。前述したように、ホルダー４０は、回転軸４１に遊嵌状態で取り付けられており、この回転軸４１は、筐体３６に回転自在に支持されている。リフト板４３が上昇すると、第１給紙カセット３１内のシートが上昇し、そのシートによってピックアップローラー３７が上方に押し上げられる。このとき、ホルダー４０は、回転軸４１を中心に揺動し、そのピックアップローラー３７の位置に応じた姿勢（図６（Ｂ）参照）となる。リフト板４３が下降すると、第１給紙カセット３１内のシートが下がり、ピックアップローラー３７は、予め定められた位置まで下降する。その後、ピックアップローラー３７は、その位置で止まるのに対し、シートは更に下降するため、第１給紙カセット３１内のシートはピックアップローラー３７から離間する。このとき、ホルダー４０は、そのピックアップローラー３７の位置に応じた姿勢（図６（Ａ）参照）となる。ホルダー４０は、この２つの姿勢の間で揺動される。
【００３４】
第２給紙カセット３２に対応して、ピックアップローラー３７、給紙ローラー３８、分離ローラー３９、ホルダー４０と同様の部材がフレーム６に設けられている。
【００３５】
第１及び第２給紙カセット３１、３２には、図１の上下方向に往復移動可能なリフト板４３、４４が設けられている。第１給紙カセット３１に収容されるシートはリフト板４３上に載置され、第２給紙カセット３２に収容されるシートはリフト板４４上に載置される。
【００３６】
リフト板４３、４４は、駆動モーター（不図示）により上方位置と下降位置との間で昇降駆動される。前記上方位置では、リフト板４３、４４上に載置されたシートがピックアップローラー３７、３４に押し当てられつつピックアップローラー３７、３４が上方に持ち上げられて、ピックアップローラー３４、３７による前記シートの繰り出しが可能となる位置である。前記下降位置は、前記上昇位置から下方へ退避し、リフト板４３、４４上に載置されたシートがピックアップローラー３４、３７から離間する位置である。
【００３７】
図６（Ａ）に示されるように、リフト板４３が前記下降位置に位置するとき、ピックアップローラー３７及び給紙ローラー３８を支持するホルダー４０は、ピックアップローラー３７が給紙ローラー３８より下方に位置する下方傾斜姿勢となる。
【００３８】
図６（Ｂ）に示されるように、リフト板４３が前記上昇位置に位置するとき、第１給紙カセット３１に収容されたシートは、ピックアップローラー３７を押し上げる。これにより、ピックアップローラー３７が上方に変位する。そして、このとき、ピックアップローラー３７によって繰り出し可能となる。繰り出されたシートは、給紙ローラー３８と分離ローラー３９によって形成されるニップ部Ｎ１によって挟持される。
【００３９】
本実施形態では、コストアップの招来を回避しつつ、第１給紙カセット３１が引き出されるときに、搬送ユニット３３がその第１給紙カセット３１に一緒に引き出てくるようにするため、以下の連結機構１００を有している。
【００４０】
図４に示されるように、連結機構１００は、搬送ユニット３３の奥側の位置に設けられている。図５に示されるように、連結機構１００は、アーム部材１０１と、レバー部材１０２と、ばね部材１０３と、ばね支持部材１０４と、縦壁部１１７とを有する。アーム部材１０１は、ホルダー４０の奥側の予め定められた位置から回転軸４１に直交する方向へ延びる。縦壁部１１７は、本発明における干渉部の一例である。
【００４１】
レバー部材１０２は、回転軸４１に平行に延び、搬送ユニット３３の筐体３６に設置されている。レバー部材１０２は、その長手方向の略中央部に円筒部１０７を有する。一方、筐体３６の底面には、互いに所定間隔を介して立設された一対の支持壁１０５が設けられており、この一対の支持壁１０５に揺動支持軸１０６が回動自在に支持されている。この揺動支持軸１０６にレバー部材１０２の円筒部１０７が遊嵌してレバー部材１０２がシーソー揺動自在に支持されている。
【００４２】
レバー部材１０２は、円筒部１０７より手前側（図５の左側）において、第１平板部１０８と、第２平板部１０９と、第３平板部１１０と、第４平板部１１１とを有する。第１平板部１０８、第２平板部１０９及び第３平板部１１０によって囲まれるスペースＳにアーム部材１０１が嵌まり込んでいる。レバー部材１０２は、アクチュエータ部材の一例である。
【００４３】
ばね支持部材１０４は、搬送ユニット３３の筐体３６のうち、レバー部材１０２の第４平板部１１１の位置に対応する位置に設置されている。ばね支持部材１０４は、第１平板部１１２、第２平板部１１３及び第３平板部１１４により断面Ｕ字形状に形成されている。
【００４４】
ばね支持部材１０４は、第２平板部１１３で搬送ユニット３３の筐体３６に取り付けられている。第１平板部１１２と第２平板部１１３との間に、レバー部材１０２の第４平板部１１１が入り込んでいる。そして、ばね支持部材１０４の第１平板部１１２とレバー部材１０２の第４平板部１１１との間にばね部材１０３が介在されている。ばね部材１０３は、レバー部材１０２が水平姿勢のときに圧縮状態となり、レバー部材１０２の第４平板部１１１を下方へ付勢するように設けられている。したがって、アーム部材１０１が上方へ移動するときは、アーム部材１０１は、ばね部材１０３の付勢力に抗してレバー部材１０２を第２平板部１０９で押し上げることになる。
【００４５】
レバー部材１０２の円筒部１０７より奥側の部位は、上部が開口とされた枡形状とされた枡部１１５と、枡部１１５の奥側に位置する縦壁１１５Ａの外壁面下部から奥側（図５の右側）に延びる被係合部１１６（図７参照）とが形成されている。
【００４６】
縦壁部１１７は、第１給紙カセット３１に設けられている。図８に示されるように、縦壁部１１７は、レバー部材１０２が水平姿勢のときに、縦壁１１５Ａに対向する態様で縦壁１１５Ａの奥側の位置に設けられている。縦壁部１１７の上端部には、縦壁１１５Ａ側に延びる係合部１１８が設けられている。
【００４７】
このような構成により、第１給紙カセット３１が引き出されるときに、搬送ユニット３３が第１給紙カセット３１と一緒に引き出てくる。
【００４８】
すなわち、ピックアップローラー３７が第１給紙カセット３１内のシートによって持ち上げられていない状態では、アーム部材１０１は、ホルダー４０側からレバー部材１０２側に向けて下方に傾斜する。このとき、レバー部材１０２は、図７に示されるように、ばね部材１０３の付勢力により円筒部１０７より手前側が下方に、奥側が上方に向く姿勢となり、レバー部材１０２の奥側端部が第１給紙カセット３１に設けられた縦壁部１１７の上端部（係合部１１８）よりも高さ位置が高くなる。よって、第１給紙カセット３１が引き出された場合、レバー部材１０２の奥側端部と第１給紙カセット３１とが当接せず、第１給紙カセット３１のみが引き出される。
【００４９】
ピックアップローラー３７が第１給紙カセット３１内のシートによって持ち上げられた状態では、アーム部材１０１は、ホルダー４０側からレバー部材１０２側に向けて上方に傾斜する。このとき、搬送ユニット３３と第１給紙カセット３１が装着された状態である。この状態で、レバー部材１０２は、縦壁部１１７に干渉せず、揺動可能である。リフト板４３の上昇により、ピックアップローラー３７は、所定の給紙圧を付与する。レバー部材１０２は、図８に示されるように、アーム部材１０１によって第２平板部１０９が持ち上げられて水平姿勢となり、縦壁１１５Ａが第１給紙カセット３１の縦壁部１１７に一定間隔を介して対向する。また、レバー部材１０２における縦壁１１５Ａの被係合部１１６の高さ位置が、縦壁部１１７の係合部１１８の高さ位置より低くなる。よって、第１給紙カセット３１が一定量引き出された時点で、図９に示されるように、レバー部材１０２における縦壁１１５Ａの被係合部１１６が第１給紙カセット３１の縦壁部１１７の壁面に当接し、また、第１給紙カセット３１の縦壁部１１７の係合部１１８がレバー部材１０２における縦壁１１５Ａの壁面に当接し、搬送ユニット３３が第１給紙カセット３１に一緒に引き出される。
【００５０】
このように、連結機構１００は、リフト板４３の上昇位置への移動に伴うピックアップローラー３７の変位によって生じる動力を受けて、前記動力を縦壁１１５Ａが第１給紙カセット３１の縦壁部１１７に一定間隔を介して対向する位置へレバー部材１０２を変位させる方向の力に変換してレバー部材１０２に伝達する。
【００５１】
ここで、本実施形態では、第１給紙カセット３１が所定量引き出されると、リフト板４３、４４と駆動モーター５１との間の動力伝達経路が切断される。これにより、アーム部材１０１がホルダー４０側からレバー部材１０２側に向けて下方に傾斜する状態、つまり、ばね部材１０３の付勢力によってレバー部材１０２の円筒部１０７より手前側が下方に、奥側が上方に向く姿勢に変化しようとする。しかし、被係合部１１６と係合部１１８とが係合しているため、アーム部材１０１がホルダー４０側からレバー部材１０２側に向けて下方に傾斜しても、レバー部材１０２が水平姿勢に維持される。これにより、搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１が引き出し限度まで引き出されるまで一緒にひき出てくる。被係合部１１６及び係合部１１８は、保持部材の一例である。
【００５２】
図１０に示されるように、駆動モーター５１は、制御部１５０により制御される。制御部１５０は、ＣＰＵと、ＲＯＭ及びＲＡＭを有するメモリーとを備えて構成される。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される記憶部である。制御部１５０は、前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、各部の動作を制御する。
【００５３】
画像形成装置１内に各所にはシートセンサー１５１が設置されている。制御部１５０には、シートセンサー１５１が電気的に接続されている。シートセンサー１５１は、一対の投受光器（不図示）を備える。本実施形態では、シートセンサー１５１は反射型センサーとされており、発光器として発光ダイオードが、受光器としてフォトトランジスタがそれぞれ用いられている。シートセンサー１５１の検知領域をシートが通過すると、発光ダイオードから出力された光がそのシートにより反射され、その反射光がフォトトランジスタにより受光される。このとき、フォトトランジスタから反射光を受光した旨の受光信号が出力され、制御部１５０によりその受光信号がシートの検出信号として受信される。シートセンサー１５１の検知領域内にシートが存在していない場合、発光ダイオードから出力された光がシートにより反射されることは無いので、フォトトランジスタにより光が受光されることはない。このとき、フォトトランジスタから反射光を受光していない旨の非受光信号が出力され、制御部１５０によりその非受光信号がシートの非検出信号として受信される。
【００５４】
制御部１５０は、ＣＰＵがプログラムを実行することにより、図１０に示されるように、ジャム判定部１５２及び駆動制御部１５３を実現する。
【００５５】
ジャム判定部１５２は、画像形成装置１内に設置されたシートセンサー１５１の出力信号に基づいて、画像形成装置１内におけるジャムの発生の有無を判定する。すなわち、シートセンサー１５１からシートの検出信号が出力されるべきであるのに一定時間経過しても前記検出信号が出力されない場合、ジャム判定部１５２は、画像形成装置１内においてジャムが発生したものと判定する。
【００５６】
駆動制御部１５３は、リフト板４３、４４を昇降駆動する駆動モーター５１の動作を制御するものである。駆動制御部１５３は、画像形成動作を行うときには、リフト板４３、４４が所定の上昇位置まで上昇するよう駆動モーター５１を制御する。また、駆動制御部１５３は、画像形成動作が終了すると、リフト板４３、４４が最下位置まで下降するよう駆動モーター５１を制御する。
【００５７】
ところで、ジャム判定部１５２からジャムが発生したと判定された場合にリフト板４３をすぐに下降させると、その時点では係合部１１８と被係合部１１６とが係合しておらず、レバー部材１０２の奥側端部と第１給紙カセット３１の縦壁部１１７とが対向しない状態である。すなわち、縦壁部１１７とレバー部材１０２とは、予め定められた距離だけ離間している。よって、第１給紙カセット３１が引き出されたときには、第１給紙カセット３１のみが引き出される状態となる。その場合に、１枚のシートが給紙カセット３１と搬送ユニット３３とに跨っていると、給紙カセット３１のみが引き出されることでそのシートが引きちぎられることになる。
【００５８】
本実施形態では、これを防止するため、駆動制御部１５３は、ジャム判定部１５２からジャムが発生したと判定された場合、リフト板４３を下降させないよう駆動モーター５１を制御する。これにより、レバー部材１０２が水平姿勢に保持され、レバー部材１０２の奥側端部と第１給紙カセット３１の縦壁部１１７とが対向する状態が維持される。よって、給紙カセット３１が引き出された場合、搬送ユニット３３も引き出されることとなり、１枚のシートが給紙カセット３１と搬送ユニット３３とに跨っている場合に、そのシートが引きちぎられるという事態が生じるのを回避することができる。なお、駆動制御部１５３は、第１給紙カセット３１及び搬送ユニット３３が引き出し限度まで引き出された後、リフト板４３を下降させるよう駆動モーター５１を制御すればよい。第１給紙カセット３１及び搬送ユニット３３が引き出し限度まで引き出されたことは、第１給紙カセット３１等の引き出しの有無をセンサ（不図示）を用いて検出するようにしてもよい。或いは、所定時間が経過すると、第１給紙カセット３１及び搬送ユニット３３が引き出し限度まで引き出されたものとみなして、リフト板４３を下降させるようにしてもよい。
【００５９】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した内容のものに限られず、種々の変形例が適用可能である。
【００６０】
搬送ユニット３３と第１給紙カセット３１が共に前方へ引き出された後に、搬送ユニット３３のみを画像形成装置１内に戻す（差し込む）ことができる状態と、搬送ユニット３３と第１給紙カセット３１が共に元に戻すことができる状態とを選択できるようにしてもよい。例えば、駆動制御部１５３は、第１給紙カセット３１及び搬送ユニット３３が引き出し限度まで引き出されても、リフト板４３の下降を待機し、何らかのユーザー操作が行われた場合に、リフト板４３を下降させるとよい。この場合、前記ユーザー操作が行われた場合には、搬送ユニット３３及び第１給紙カセット３１が独立して元に戻すことができる。また、前記操作が行われていない場合には、搬送ユニット３３と第１給紙カセット３１とを一緒に元に戻すことができる。
【００６１】
連結機構１００は、前記実施形態に示すものに限られない。例えば、係合部１１８と被係合部１１６とが設けられておらず、搬送ユニット３３の縦壁１１５Ａと第１給紙カセット３１の縦壁部１１７とが面接触する構成も考えられる。
【００６２】
また、レバー部材１０２が水平姿勢になると、搬送ユニット３３の縦壁１１５Ａと第１給紙カセット３１の縦壁部１１７とが連結される構成も考えられる。この構成では、駆動制御部１５３は、ジャムが検出された直後に、リフト板４３を下降させても搬送ユニット３３と第１給紙カセット３１とが一体化されるため、リフト板４３を下降させてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１      画像形成装置
６      給紙部
３１    第１給紙カセット
３２    第２給紙カセット
３３    搬送ユニット
３４、３７    ピックアップローラー
３５    搬送ローラー対
３６    筐体
３８    給紙ローラー
３９    分離ローラー
４０    ホルダー
４１、４２、４６  回転軸
４３、４４  リフト板
１００  連結機構
１０１  アーム部材
１０２  レバー部材
１０３  ばね部材
１０４  ばね支持部材
１１７  縦壁部
１０５  支持壁
１０６  揺動支持軸
１０７  円筒部
１０８  第１平板部
１０９  第２平板部
１１０  第３平板部
１１１  第４平板部
１１２  第１平板部
１１３  第２平板部
１１４  第３平板部
１１５  枡部
１１５Ａ  縦壁
１１６  被係合部
１１７  縦壁部
１１８  係合部
１５１  シートセンサー
１５０  制御部
１５２  ジャム判定部
１５３  駆動制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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