(57)【要約】【課題】像担持体に対応するガイドの位置の精度を向上できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は搬送ユニットＵ１及びドラムユニットＵ２を備える。ドラムユニットＵ２は感光体ドラム５１ａ及びドラムガイド３１ａを含む。ドラムガイド３１ａはシートＰを感光体ドラム５１ａに向けて案内する。搬送ユニットＵ１は転写ローラー５１ｂ及び転写ガイド３１ｂを含む。転写ガイド３１ｂは感光体ドラム５１ａに向けてシートＰを案内する。搬送ユニットＵ１を閉じると、ドラムガイド３１ａは、転写ガイド３１ｂに押圧されて、感光体ドラム５１ａと近接する近接位置に移動し、位置決めされる。搬送ユニットＵ１を開くと、転写ガイド３１ｂによる押圧が解除され、ドラムガイド３１ａは、近接位置よりも感光体ドラム５１ａから離間した退避位置へ移動する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送路の一側面を構成し、本体フレームに配置されるドラムユニットと、
前記シート搬送路の他側面を構成し、前記本体フレームに対して開閉可能な搬送ユニットと
を備え、
前記ドラムユニットは、
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体よりもシート搬送方向の上流側に配置され、シートを前記像担持体に向けて案内する第１ガイドと
を含み、
前記搬送ユニットは、
前記像担持体に対向して配置され、前記シートに前記トナー像を転写する転写部材と、
前記転写部材よりも前記シート搬送方向の上流側で、前記第１ガイドに対向して配置され、前記像担持体に向けて前記シートを案内する第２ガイドと
を含み、
前記第１ガイドは前記本体フレームに支持され、前記第１ガイドの前記シート搬送方向の下流側端部は前記像担持体に向けて回動可能であり、
前記第２ガイドは前記搬送ユニットに支持され、前記第２ガイドの前記シート搬送方向の下流側端部は前記第１ガイドに向けて回動可能であり、
前記搬送ユニットを閉じると、前記第１ガイドは、前記第２ガイドに押圧されて、前記像担持体と近接する近接位置に移動し、位置決めされ、
前記搬送ユニットを開くと、前記第２ガイドによる押圧が解除され、前記第１ガイドは、前記近接位置よりも前記像担持体から離間した退避位置へ移動する、画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ユニットが閉じられた状態で、前記第１ガイドが当接する第１当接部をさらに備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ユニットは、
前記搬送ユニットが閉じられた状態で、前記第２ガイドを前記第１ガイドに向けて付勢する付勢部材をさらに含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ユニットは、
前記第２ガイドに設けられ、前記搬送ユニットが閉じられた状態で前記第１ガイドに当接し、前記第１ガイドと前記第２ガイドとの間隔を規定する第２当接部をさらに含む、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体フレームに配置され、前記搬送ユニットが開かれた状態で前記第１ガイドの回転を規制する規制部をさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示された画像形成装置は、感光体ドラム（像担持体）、転写ローラー（転写部材）、レジストローラー対、転写上ガイド（ドラムガイド）、及び転写下ガイドを備える。ドラムガイドは、転写下ガイドよりも感光体ドラムの近くに配置され、感光体ドラムに対応している。ドラムガイド及び転写下ガイドは、レジストローラー対から感光ドラムと転写ローラーとの転写ニップ部にシートを案内する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３２８７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置には、次のような課題がある。すなわち、ドラムガイドは画像形成装置に回転不能に固定される。従って、感光体ドラムに対するドラムガイドの位置の精度は、部品の寸法のばらつきの影響を受け易い。ドラムガイドの位置の精度が低いと、転写ニップ部へ適切にシートが案内されず、シートに形成される画像の品質が低下する。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、像担持体に対応するガイドの位置の精度を向上できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面によれば、画像形成装置は、ドラムユニットと、搬送ユニットとを備える。ドラムユニットは、シート搬送路の一側面を構成し、本体フレームに配置される。搬送ユニットは、前記シート搬送路の他側面を構成し、前記本体フレームに対して開閉可能である。前記ドラムユニットは、像担持体と、第１ガイドとを含む。像担持体には、トナー像が形成される。第１ガイドは、前記像担持体よりもシート搬送方向の上流側に配置され、シートを前記像担持体に向けて案内する。前記搬送ユニットは、転写部材と、第２ガイドとを含む。転写部材は、前記像担持体に対向して配置され、前記シートに前記トナー像を転写する。第２ガイドは、前記転写部材よりも前記シート搬送方向の上流側で、前記第１ガイドに対向して配置され、前記像担持体に向けて前記シートを案内する。前記第１ガイドは前記本体フレームに支持され、前記第１ガイドの前記シート搬送方向の下流側端部は前記像担持体に向けて回動可能である。前記第２ガイドは前記搬送ユニットに支持され、前記第２ガイドの前記シート搬送方向の下流側端部は前記第１ガイドに向けて回動可能である。前記搬送ユニットを閉じると、前記第１ガイドは、前記第２ガイドに押圧されて、前記像担持体と近接する近接位置に移動し、位置決めされる。前記搬送ユニットを開くと、前記第２ガイドによる押圧が解除され、前記第１ガイドは、前記近接位置よりも前記像担持体から離間した退避位置へ移動する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、像担持体に対応する第１ガイドは回転可能である。搬送ユニットを閉じると、第１ガイドは第２ガイドに押圧されて位置決めされる。その結果、部品の寸法のばらつきの影響を軽減でき、像担持体に対する第１ガイドの位置の精度を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を説明するための模式的断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の感光体ドラムの周辺を示す断面図である（搬送ユニットが閉じられた状態）。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のドラムユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置のドラムガイドを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットを示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の転写ガイドを含む転写部を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の感光体ドラムの周辺を示す断面図である（搬送ユニットが開かれた状態）。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の感光体ドラムの周辺を拡大する断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置のドラムガイド及び規制部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１０】
［基本原理］
図１、図２、及び図７を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の基本原理について説明する。図１は、画像形成装置１００を説明するための模式的断面図である。図２及び図７は、画像形成装置１００の感光体ドラム５１ａの周辺を示す断面図である。図２では、搬送ユニットＵ１の閉じられた状態が示される。図７では、搬送ユニットＵ１の開かれた状態が示される。
【００１１】
画像形成装置１００は、搬送ユニットＵ１と、ドラムユニットＵ２とを備える。ドラムユニットＵ２は、シート搬送路Ｃ（以下、「搬送路Ｃ」と記載する。）の一側面を構成し、本体フレームＢＦに配置される。ドラムユニットＵ２は、感光体ドラム５１ａ（像担持体）と、ドラムガイド３１ａ（第１ガイド）とを含む。感光体ドラム５１ａには、トナー像が形成される。ドラムガイド３１ａは、感光体ドラム５１ａよりもシート搬送方向Ａ（以下、「搬送方向Ａ」と記載する。）の上流側に配置され、シートＰを感光体ドラム５１ａに向けて案内する。
【００１２】
搬送ユニットＵ１は、搬送路Ｃの他側面を構成し、本体フレームＢＦに対して開閉可能である。搬送ユニットＵ１は、転写ローラー５１ｂ（転写部材）と、転写ガイド３１ｂ（第２ガイド）とを含む。転写ローラー５１ｂは、感光体ドラム５１ａに対向して配置され、シートＰにトナー像を転写する。転写ガイド３１ｂは、転写ローラー５１ｂよりも搬送方向Ａの上流側で、ドラムガイド３１ａに対向して配置され、感光体ドラム５１ａに向けてシートＰを案内する。
【００１３】
ドラムガイド３１ａは本体フレームＢＦに支持され、ドラムガイド３１ａの搬送方向Ａの下流側端部（以下、「先端部」と記載する。）は感光体ドラム５１ａに向けて回動可能である。転写ガイド３１ｂは搬送ユニットＵ１に支持され、転写ガイド３１ｂの搬送方向Ａの下流側端部（以下、「先端部」と記載する。）はドラムガイド３１ａに向けて回動可能である。
【００１４】
搬送ユニットＵ１を閉じると、ドラムガイド３１ａは、転写ガイド３１ｂに押圧されて、感光体ドラム５１ａと近接する近接位置に移動し、位置決めされる（図２参照）。搬送ユニットＵ１を開くと、転写ガイド３１ｂによる押圧が解除され、ドラムガイド３１ａは、近接位置よりも感光体ドラム５１ａから離間した退避位置へ移動する（図７参照）。
【００１５】
本実施形態によれば、感光体ドラム５１ａに対応するドラムガイド３１ａは回転可能である。搬送ユニットＵ１を閉じると、ドラムガイド３１ａは転写ガイド３１ｂに押圧されて位置決めされる。その結果、部品の寸法のばらつきの影響を軽減でき、感光体ドラム５１ａに対するドラムガイド３１ａの位置の精度を向上できる。
【００１６】
［画像形成装置１００の構成］
図１を参照して、画像形成装置１００の構成について説明する。画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンター、又は複合機である。複合機は、例えば、複写機、プリンター、及びファクシミリのうち少なくとも２つの機器を備える。以下、画像形成装置１００がプリンターである例を説明する。なお、本実施形態では、Ｘ軸及びＹ軸は水平面に平行であり、Ｚ軸は鉛直線に平行である。また、感光体ドラム５１ａ及び転写ローラー５１ｂの回転軸はＹ軸に略平行である。
【００１７】
画像形成装置１００は、給送部１０と、搬送部３０と、画像形成部５０と、定着部８０と、排出部９０とを備える。
【００１８】
給送部１０はシートＰを搬送部３０に給送する。給送部１０はカセット１１及びピックアップローラー１２を含む。カセット１１はシートＰを積載する。ピックアップローラー１２は、カセット１１からシートＰを取り出して搬送部３０に給送する。シートＰは、例えば、普通紙、再生紙、薄紙、厚紙、コート紙、及びＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートである。
【００１９】
搬送部３０は画像形成部５０にシートＰを搬送する。搬送部３０はレジストローラー対３３を含む。レジストローラー対３３はレジストローラー３３ａ及びレジストローラー３３ｂを含む。レジストローラー対３３は、給送部１０によって給送されたシートＰの斜行補正を行う。そして、レジストローラー対３３は、画像形成のタイミングに合わせてシートＰを画像形成部５０に向けて送出する。
【００２０】
レジストローラー対３３によって送出されたシートＰは、搬送路Ｃを経由して、転写ニップ部Ｎ（ニップ部）に搬送される。搬送路Ｃはドラムガイド３１ａと転写ガイド３１ｂとによって形成される。転写ニップ部Ｎは感光体ドラム５１ａと転写ローラー５１ｂとによって形成される。具体的には、転写ニップ部Ｎは、感光体ドラム５１ａと転写ローラー５１ｂとが互いに圧接する部分である。ドラムガイド３１ａ及び転写ガイド３１ｂは、転写ニップ部Ｎに向けてシートＰを案内する。
【００２１】
画像形成部５０はシートＰに画像を形成（印刷）する。画像形成部５０は、感光体ドラム５１ａ、帯電部５２、現像部５３、露光部５４、転写ローラー５１ｂ、及びクリーニング部５５を含む。
【００２２】
帯電部５２は感光体ドラム５１ａの表面を帯電する。露光部５４は、画像データに基づく光を感光体ドラム５１ａの表面に照射する。その結果、感光体ドラム５１ａの表面には画像データに対応した静電潜像が形成される。画像データは、例えば、ネットワーク（図示せず）を経由して外部装置（図示せず）から受信した画像データである。
【００２３】
現像部５３は、静電潜像にトナーを付着させて、感光体ドラム５１ａの表面にトナー像を形成する。転写ローラー５１ｂはシートＰにトナー像を転写させる。クリーニング部５５は、感光体ドラム５１ａの表面に残留しているトナーを除去する。
【００２４】
トナー像が転写されたシートＰは定着部８０に向けて搬送される。定着部８０は、シートＰを加熱及び加圧して、シートＰにトナー像を定着させる。トナー像が転写されたシートＰは排出部９０に向けて搬送される。排出部９０は、排出ローラー対９１及び排出トレイ９２を含む。排出ローラー対９１はシートＰを排出トレイ９２に排出する。
【００２５】
ここで、転写ローラー５１ｂ、転写ガイド３１ｂ、及びレジストローラー３３ｂは、搬送ユニットＵ１を構成する。感光体ドラム５１ａ、帯電部５２、及びクリーニング部５５は、ドラムユニットＵ２を構成する。
【００２６】
図１、図３、及び図４を参照して、ドラムユニットＵ２について説明する。図３はドラムユニットＵ２を示す斜視図である。ドラムユニットＵ２は、ドラムフレームＤＦを含む。なお、図３において、ドラムフレームＤＦのアウトラインが破線によって示される。画像形成装置１００は、ドラムフレームＤＦと異なる本体フレームＢＦを含む。本体フレームＢＦは、ドラムフレームＤＦ、及び画像形成装置１００のその他の各要素を支持する。本体フレームＢＦは単数又は複数のフレーム部材からなる。
【００２７】
ドラムフレームＤＦは、感光体ドラム５１ａを回転可能に支持する。感光体ドラム５１ａはＹ軸に沿って延びる。感光体ドラム５１ａの下方には、ドラムガイド３１ａが配置される。ドラムガイド３１ａはＹ軸に沿って延びる。
【００２８】
図４はドラムガイド３１ａを示す斜視図である。ドラムガイド３１ａは板状部材である。ドラムガイド３１ａは、本体部３４ａ、傾斜部３４ｂ、及び一対の支点部３４ｄを有する。傾斜部３４ｂは本体部３４ａに対して傾斜するように形成される。支点部３４ｄは、本体部３４ａのうち搬送方向Ａの上流側の側縁から、搬送路Ｃ（図２参照）の反対に向かって、本体部３４ａに直交する方向に延びる。なお、図４では、一対の支点部３４ｄのうち一方は、本体部３４ａに隠れているため、表されていない。支点部３４ｄには貫通孔３４ｅが形成される。
【００２９】
ドラムフレームＤＦには、一対の支点部３４ｄに対応して、一対の支持部３２ａ（第１支持部）が形成される。本実施形態では、支持部３２ａは支持軸である。支持部３２ａは、Ｙ軸（感光体ドラム５１ａの軸方向）に沿って延びており、対応する支点部３４ｄの貫通孔３４ｅに挿通される。従って、ドラムガイド３１ａは、支持部３２ａによって回転可能に支持される。なお、貫通孔３４ｅに代えて、支点部３４ｄに支持軸を形成することもできる。この場合は、支持部３２ａは軸受である。
【００３０】
図３に戻って、ドラムガイド３１ａの下方にはレジストローラー３３ａが配置される。本体フレームＢＦは、レジストローラー３３ａを回転可能に支持する。レジストローラー３３ａはＹ軸に沿って延びる。レジストローラー３３ａは、駆動源（図示せず）に連結されて駆動及び回転する駆動ローラーである。
【００３１】
図１、図５、及び図６を参照して、搬送ユニットＵ１について説明する。図５は搬送ユニットＵ１を示す斜視図である。搬送ユニットＵ１は壁部７２を有する。壁部７２は画像形成装置１００の外部側壁の一部を形成する（図１参照）。搬送ユニットＵ１の基端部には軸７１が設けられる。軸７１は、画像形成装置１００の本体フレームＢＦに軸支され、搬送ユニットＵ１は軸７１の回りに回転可能である。従って、搬送ユニットＵ１は画像形成装置１００に対して開閉可能である。
【００３２】
搬送ユニットＵ１は、転写ローラー５１ｂを回転可能に支持する。転写ローラー５１ｂは、搬送ユニットＵ１が画像形成装置１００に対して閉じた状態で感光体ドラム５１ａに対向する。転写ローラー５１ｂはＹ軸に沿って延びる。転写ローラー５１ｂの下方には、転写ガイド３１ｂが配置される。転写ガイド３１ｂはＹ軸に沿って延びる。
【００３３】
図６は、転写ガイド３１ｂを含む転写部の斜視図である。転写ガイド３１ｂは板状部材である。転写ガイド３１ｂは、本体部３９ａ、傾斜部３９ｂ、及び一対の支点部３９ｃを有する。傾斜部３９ｂは本体部３９ａに対して傾斜するように形成される。支点部３９ｃは、本体部３９ａの側縁から、搬送路Ｃ（図２参照）の反対に向かって、本体部３９ａに直交する方向に延びる。なお、図６では、一対の支点部３９ｃのうち一方は、本体部３９ａに隠れているため、表されていない。
【００３４】
搬送ユニットＵ１には、一対の支点部３９ｃに対応して、一対の支持部３２ｂ（第２支持部）が形成される。本実施形態では、支持部３２ｂは支持軸である。支持部３２ｂは、Ｙ軸（転写ローラー５１ｂの軸方向）に沿って延びており、対応する支点部３９ｃに設けられた挿通穴に挿通される。従って、転写ガイド３１ｂは、支持部３２ｂによって回転可能に支持される。なお、支点部３９ｃに支持軸を形成することもできる。この場合は、支持部３２ｂは軸受である。
【００３５】
搬送ユニットＵ１はレジストローラー３３ｂを含む。レジストローラー３３ｂはレジストローラー３３ａに従動する従動ローラーである。転写ガイド３１ｂの下方にレジストローラー３３ｂが配置される。搬送ユニットＵ１は、レジストローラー３３ｂを回転可能に支持する。レジストローラー３３ｂはＹ軸に沿って延びる。
【００３６】
図１に示すように、画像形成装置１００は位置決め部６１（第１当接部）をさらに備える。位置決め部６１には、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａが当接する。図２に示すように、一対の位置決め部６１は、傾斜部３４ｂの両端部に対応して配置される。傾斜部３４ｂの両端部は、傾斜部３４ｂのうち感光体ドラム５１ａの軸方向に沿った両端部である。なお、図２では、１つの位置決め部６１が示される。
【００３７】
図２、図３、及び図７に示すように、一対の位置決め部６１は、ドラムフレームＤＦに形成され、位置Ｌに配置される。なお、図３では、Ｙ軸の正方向側（図中奥）の位置Ｌ及びＹ軸の負方向側（図中手前）の位置Ｌを図示している。ただし、Ｙ軸の負方向側の位置Ｌは、実際にはドラムフレームＤＦの壁部の裏側の位置であるため、本来図には表れないが、理解の容易のため、一点鎖線で示している。
【００３８】
位置Ｌは、感光体ドラム５１ａの画像形成領域の外側両端部の近傍の位置である。画像形成領域は、感光体ドラム５１ａのうちトナー像が形成される領域である。例えば、位置Ｌは、感光体ドラム５１ａの端部の最下部の近傍の位置である。なお、一対の位置決め部６１は本体フレームＢＦに形成されてもよいし、一方の位置決め部６１がドラムフレームＤＦに形成され、他方の位置決め部６１が本体フレームＢＦに形成されてもよい。この場合も、一対の位置決め部６１は位置Ｌに配置される。
【００３９】
図２に示すように、搬送ユニットＵ１（図１参照）は押圧部３８を含む。押圧部３８は、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａを位置決め部６１に向けて押圧する。押圧部３８は、一対の当接部３５（第２当接部）及び付勢部材３６を含む。なお、図２では、１つの当接部３５が示される。付勢部材３６は、例えば、弾性部材（例えば、ばね）である。付勢部材３６は、転写ガイド３１ｂと支持部３７との間に配置される。支持部３７は搬送ユニットＵ１に固定される。
【００４０】
図６に示すように、一対の当接部３５は、転写ガイド３１ｂの傾斜部３９ｂの両端部に形成される。傾斜部３９ｂの両端部は、傾斜部３９ｂのうち転写ローラー５１ｂの軸方向に沿った両端部である。当接部３５は、傾斜部３９ｂの端部のうち、ドラムガイド３１ａに対向する面からドラムガイド３１ａに向かって突出する。
【００４１】
以下、搬送ユニットＵ１の開閉について説明する。
［搬送ユニットＵ１が閉じられた状態］
図１及び図２を参照して、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態でのドラムガイド３１ａ及び転写ガイド３１ｂについて説明する。付勢部材３６は、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、転写ガイド３１ｂをドラムガイド３１ａに向けて付勢する。従って、転写ガイド３１ｂの当接部３５は、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａに当接する。具体的には、当接部３５は、傾斜部３４ｂの一方面に当接する。
【００４２】
さらに、転写ガイド３１ｂは付勢部材３６によって付勢されているため、ドラムガイド３１ａは位置決め部６１に当接する。具体的には、傾斜部３４ｂの他方面が位置決め部６１の当接面６１ａに当接する。その結果、感光体ドラム５１ａと近接する近接位置でドラムガイド３１ａが固定され、ドラムガイド３１ａが位置決めされる。そして、ドラムガイド３１ａと転写ガイド３１ｂとによって搬送路Ｃが形成される。当接部３５は、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａと転写ガイド３１ｂとの間隔を規定する。
【００４３】
支持部３２ａは、ドラムガイド３１ａの搬送方向Ａの上流側においてドラムガイド３１ａを回転可能に支持する。一方、支持部３２ｂは、転写ガイド３１ｂの搬送方向Ａの上流側において転写ガイド３１ｂを回転可能に支持する。搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａの先端部及び転写ガイド３１ｂの先端部は、転写ニップ部Ｎに向かって延びる。
【００４４】
［搬送ユニットＵ１が開かれた状態］
図７〜図９を参照して、搬送ユニットＵ１が開かれた状態でのドラムガイド３１ａ及び転写ガイド３１ｂについて説明する。図８は、図７に示した感光体ドラム５１ａの周辺を拡大する断面図である。
【００４５】
搬送ユニットＵ１が開かれると、付勢部材３６による付勢力はドラムガイド３１ａには及ばなくなる。従って、ドラムガイド３１ａは、搬送ユニットＵ１が開かれたことに応じて、感光体ドラム５１ａから離れる方向に回転する。具体的には、ドラムガイド３１ａは、搬送ユニットＵ１が開かれたことに応じて、ドラムガイド３１ａの自重によって回転方向Ｒに回転し、位置決め部６１から離れる。その結果、ドラムガイド３１ａは、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態でのドラムガイド３１ａの位置（近接位置）よりも感光体ドラム５１ａから離間した退避位置へ移動する。
【００４６】
ドラムガイド３１ａが回転方向Ｒに一定角度だけ回転すると、ドラムガイド３１ａは規制部７３に当接し停止する。つまり、規制部７３は、搬送ユニットＵ１が開かれた状態で、ドラムガイド３１ａの回転を規制する。
【００４７】
図９は、ドラムガイド３１ａ及び規制部７３を示す斜視図である。一対の規制部７３は、画像形成装置１００の本体フレームＢＦに配置される。具体的には、一対の規制部７３は、画像形成装置１００の内部側壁４２に固定される。内部側壁４２は本体フレームＢＦの一部を構成する。ドラムガイド３１ａが回転方向Ｒに回転すると、ドラムガイド３１ａの傾斜部３４ｂの一方面が規制部７３に当接し停止する。
【００４８】
以上、図１及び図２を参照して説明したように、本実施形態によれば、ドラムガイド３１ａは、回転可能であり、搬送ユニットＵ１を閉じることによって、位置決め部６１に押圧され、固定される。従って、部品の寸法のばらつきの影響が軽減され、感光体ドラム５１ａに対するドラムガイド３１ａの位置の精度を向上できる。その結果、転写ニップ部Ｎへ適切にシートＰが案内され、シートＰに形成される画像の品質の低下を抑制できる。
【００４９】
ここで、一般的には、メンテナンス等のためにドラムユニットを画像形成装置から取り出す場合に、ドラムガイドが感光体ドラムの表面に接触しないように、感光体ドラムとドラムガイドとの間には、一定の間隙が要求される。その結果、ドラムガイドによる転写ニップ部へのシートの案内の精度には限界がある。
【００５０】
これに対して、図７及び図８を参照して説明したように、本実施形態では、ドラムガイド３１ａは、搬送ユニットＵ１が開かれたことに応じて、感光体ドラム５１ａから離れる方向に回転する。従って、感光体ドラム５１ａとドラムガイド３１ａとの間隙は、搬送ユニットＵ１を閉じている場合と比較して大きくなる。その結果、搬送ユニットＵ１を開いてドラムユニットＵ２を画像形成装置１００から取り出す場合に、ドラムガイド３１ａが感光体ドラム５１ａの表面に接触することを抑制できる。
【００５１】
また、本実施形態では、ドラムガイド３１ａの回転によって、感光体ドラム５１ａとドラムガイド３１ａとの間隙を大きくするため、ドラムガイドが回転不能に固定されている場合と比較して、搬送ユニットＵ１が閉じた状態で、ドラムガイド３１ａの先端を感光体ドラム５１ａに更に近づけることができる。従って、更に精度良くシートＰを転写ニップ部Ｎに案内できる。その結果、シートＰに形成される画像の品質を向上できる。
【００５２】
さらに、本実施形態では、搬送ユニットＵ１が開かれると、ドラムガイド３１ａは一定角度だけ回転し、その後、ドラムガイド３１ａの回転が規制部７３によって規制される。従って、ドラムガイド３１ａが、他の部材に衝突し破損することを回避できる。
【００５３】
また、図２を参照して説明したように、本実施形態によれば、付勢部材３６によって転写ガイド３１ｂを押圧し、さらに、転写ガイド３１ｂの当接部３５によってドラムガイド３１ａを押圧して、ドラムガイド３１ａを位置決め部６１に押し付ける。その結果、簡易な構成によって、ドラムガイド３１ａを固定することができる。
【００５４】
さらに、本実施形態によれば、転写ガイド３１ｂの当接部３５によって、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａと転写ガイド３１ｂとの間隔を簡易に規定できる。
【００５５】
さらに、本実施形態によれば、搬送ユニットＵ１が閉じられた状態で、ドラムガイド３１ａの先端部及び転写ガイド３１ｂの先端部は転写ニップ部Ｎに向かって延びる。従って、精度良くシートＰを転写ニップ部Ｎに案内できる。その結果、シートＰに形成される画像の品質を向上できる。
【００５６】
ここで、一般的な画像形成装置は、レジストローラー対から転写ニップ部までの搬送経路において、シートをドラムガイドに当接させ、シートの姿勢を安定させる。この場合、シートの搬送負荷が大きくなることに加えて、シートの自由度が小さくなる。従って、微小な線速差でもシートの押し込み又は引っ張りが生じる。その結果、転写ずれのような画像不良が発生することもある。
【００５７】
これに対して、図１及び図２を参照して説明したように、本実施形態によれば、搬送路Ｃにおいて、シートＰをドラムガイド３１ａ及び転写ガイド３１ｂに当接させる機構を設けていない。従って、シートＰの搬送負荷を抑制し、また、シートＰの自由度が小さくなることも抑制できる。その結果、画像不良の発生を抑制できる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態について、図面（図１〜図９）を参照しながら説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、感光体ドラムのような像担持体を使用してシートに画像を形成する画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
３１ａ    ドラムガイド
３１ｂ    転写ガイド
３２ａ    支持部
３２ｂ    支持部
３５    当接部
３６    付勢部材
３８    押圧部
５１ａ    感光体ドラム
５１ｂ    転写ローラー
６１    位置決め部
７３    規制部
１００    画像形成装置
ＢＦ    本体フレーム
ＤＦ    ドラムフレーム
Ｕ１    搬送ユニット
Ｕ２    ドラムユニット
Ｎ    転写ニップ部
Ａ    シート搬送方向
Ｃ    シート搬送路
Ｒ    回転方向
Ｐ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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