(57)【要約】      （修正有）【課題】信号入力部の接触不良が起こりにくく、且つ、設計の自由度が高い液体吐出装置を提供する。【解決手段】インクジェットヘッド３は、吐出口列における複数の吐出口の配列方向と直交する直交方向において互いに異なる位置である第１位置及び第２位置のどちらかに配置された複数のヘッドユニット１０を有している。各ヘッドユニット１０において、その吐出口から吐出されるインクが供給されるためのインク供給部１５と、吐出口からインクを吐出させるための吐出エネルギーが付与される圧電アクチュエータ７を駆動するための信号が入力される信号入力部１６とを、直交方向に関して互いに反対側の端部に配置する。また、第１位置に配置された第１ヘッドユニット１１では、インク供給部１５を直交方向において第２位置から離れる側に設け、第２位置に配置された第２ヘッドユニット１２では、インク供給部１５を直交方向において第１位置から離れる側に設ける。【選択図】図２
2015066844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を第１方向に搬送するための搬送機構と、
液体を吐出する複数の吐出口が前記第１方向に交差する第２方向に配列された吐出口列、前記複数の吐出口から液体を吐出させるための吐出エネルギーが付与されるエネルギー付与部、前記第１方向に延びる直線及び前記第２方向に延びる直線をいずれをも含む面と平行で且つ前記第２方向と直交する第３方向の一端部に設けられており前記複数の吐出口から吐出される液体が供給されるための液体供給部、及び、前記第３方向に関して前記一端部とは反対側の他端部に設けられており前記エネルギー付与部を駆動するための信号が入力される信号入力部をそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、
前記複数のヘッドユニットに係る複数の前記液体供給部が接続される少なくとも１つの液体供給流路と、
前記複数のヘッドユニットに係る複数の前記信号入力部が接続される少なくとも１つのヘッド基板とを備えた液体吐出装置であって、
前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、前記第３方向において互いに異なる位置である第１位置及び第２位置のどちらかに配置され、
前記複数のヘッドユニットのうちの、前記第１位置に配置された第１ヘッドユニットは、前記液体供給部が前記第３方向において前記第２位置から離れる側に設けられ、
前記複数のヘッドユニットのうちの、前記第２位置に配置された第２ヘッドユニットは、前記液体供給部が前記第３方向において前記第１位置から離れる側に設けられることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのヘッド基板が、前記複数のヘッドユニットの上方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体供給部が、前記信号入力部よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体供給部は、前記少なくとも１つの液体供給流路の上部に接続されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体供給部は、対応する前記液体供給流路に対して取り外し可能に接続されており、当該液体供給流路から取り外された際に液体が漏れ出すのを防ぐための漏出防止弁を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、
前記吐出口から吐出する液体を貯留するためのリザーバと、
前記液体供給部と前記リザーバとを繋ぐ接続流路とをさらに有しており、
前記接続流路は、前記リザーバの上部に接続されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記液体供給流路が２つ設けられており、
前記２つの液体供給流路の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第１ヘッドユニットの前記液体供給部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第２ヘッドユニットと反対になる位置に配置されており、
前記２つの液体供給流路の別の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第２ヘッドユニットの前記液体供給部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第１ヘッドユニットと反対になる位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記搬送機構は、記録媒体を挟持しつつ搬送する搬送ローラ対を少なくとも２つ有しており、
前記少なくとも２つの搬送ローラ対の１つは、前記第１ヘッドユニットの前記液体供給部が接続される前記液体供給流路の下方に配置され、
前記少なくとも２つの搬送ローラ対の別の１つは、前記第２ヘッドユニットの前記液体供給部が接続される前記液体供給流路の下方に配置されることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記複数のヘッドユニットのそれぞれには、前記吐出口列が前記第３方向に沿って複数設けられており、
複数の前記吐出口列は、複数の色の液体のうち互いに異なる色の液体を吐出する前記複数の吐出口でそれぞれ構成されており、
前記複数のヘッドユニットのうちの前記第１ヘッドユニットにおいては、複数の前記吐出口列のうち、前記複数の色の中で最も濃い色の液体を吐出する前記複数の吐出口で構成された吐出口列が、前記第３方向における前記第２ヘッドユニットに最も近い位置に設けられており、
前記複数のヘッドユニットのうちの前記第２ヘッドユニットにおいては、複数の前記吐出口列のうち、前記複数の色の中で最も濃い色の液体を吐出する前記複数の吐出口で構成された吐出口列が、前記第３方向における前記第１ヘッドユニットに最も近い位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記複数のヘッドユニットのそれぞれには、前記吐出口列が前記第３方向に沿って複数設けられており、
複数の前記吐出口列は、複数の色の液体のうち互いに異なる色の液体をそれぞれ吐出する前記複数の吐出口でそれぞれ構成されており、
前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、複数の前記吐出口列に対応する色の順序が互いに同じであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記複数のヘッドユニットから気体を排出するための排気流路を２つ備えており、
前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、前記２つの排気流路に接続される気体排出部を有しており、
前記２つの排気流路の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第１ヘッドユニットの前記気体排出部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第２ヘッドユニットと反対になる位置に配置されており、
前記２つの排気流路の別の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第２ヘッドユニットの前記気体排出部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第１ヘッドユニットと反対になる位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記ヘッド基板が、前記複数のヘッドユニットのそれぞれに対して設けられることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットとは前記第２方向に沿って千鳥状に配置されていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記第１方向と前記第２方向が直交し、
前記第１方向と前記第３方向が平行であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する複数の吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドユニットを備えた液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体の幅方向（主走査方向）に長尺且つ固定配置された記録ヘッドを備えており、主走査方向に直交する副走査方向に搬送される記録媒体に対して記録ヘッドの吐出口からインクを吐出して画像を形成するライン式のインクジェットプリンタが知られている。かかるライン式のインクジェットプリンタの記録ヘッドとして、主走査方向に配列された複数のヘッドユニットで構成されたものがある（例えば特許文献１参照）。各ヘッドユニットは、吐出口から吐出されるインクが供給されるためのインク供給部と、吐出口からインクを吐出するための吐出エネルギーを付与するアクチュエータを駆動するための信号が入力される信号入力部とを備えている。かかるヘッドユニットのインク供給部と信号入力部とは、プリンタ本体に設けられたインク供給流路とヘッド基板とに接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−８１０４９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のようなヘッドユニットのインク供給部と信号入力部とが副走査方向に関して同一位置に設けられている場合には、インク供給部からインクが漏れた際に信号入力部にインクが付着し、信号入力部が接触不良となる恐れがある。また、これらインク供給部と信号入力部とが設けられる側の構成が複雑化し、設計の自由度が低くなる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、信号入力部の接触不良が起こりにくく、且つ、設計の自由度が高い液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、記録媒体を第１方向に搬送するための搬送機構と、液体を吐出する複数の吐出口が前記第１方向に交差する第２方向に配列された吐出口列、前記複数の吐出口から液体を吐出させるための吐出エネルギーが付与されるエネルギー付与部、前記第１方向に延びる直線及び前記第２方向に延びる直線をいずれをも含む面と平行で且つ前記第２方向と直交する第３方向の一端部に設けられており前記複数の吐出口から吐出される液体が供給されるための液体供給部、及び、前記第３方向に関して前記一端部とは反対側の他端部に設けられており前記エネルギー付与部を駆動するための信号が入力される信号入力部をそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、前記複数のヘッドユニットに係る複数の前記液体供給部が接続される少なくとも１つの液体供給流路と、前記複数のヘッドユニットに係る複数の前記信号入力部が接続される少なくとも１つのヘッド基板とを備えた液体吐出装置である。そして、前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、前記第３方向において互いに異なる位置である第１位置及び第２位置のどちらかに配置され、前記複数のヘッドユニットのうちの、前記第１位置に配置された第１ヘッドユニットは、前記液体供給部が前記第３方向において前記第２位置から離れる側に設けられ、前記複数のヘッドユニットのうちの、前記第２位置に配置された第２ヘッドユニットは、前記液体供給部が前記第３方向において前記第１位置から離れる側に設けられる。
【０００７】
この構成によると、ヘッドユニットにおいて、液体供給部と信号入力部とが第３方向に関して互いに反対側に設けられているので、これらが同じ側に設けられており互いに近接している場合に比べて、液体供給部から漏れた液体が信号入力部に付着するのを抑えることができる。さらに、第３方向において互いに異なる第１位置と第２位置とにそれぞれ配置された第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとは、その液体供給部が第３方向において他方のヘッドユニットが配置されている位置から離れる側に設けられているので、第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとの間で、一方のヘッドユニットの液体供給部が他方のヘッドユニットの信号入力部と近接することもなく、一方のヘッドユニットの液体供給部から漏れた液体が他方のヘッドユニットの信号入力部に付着することも抑えられる。これにより、信号入力部の接触不良を起こりにくくすることができる。また、１つのヘッドユニットにおいて液体供給部と信号入力部とが第３方向に関して同じ側に設けられている場合には、ヘッドユニットの液体供給部と信号入力部とが設けられる側の構成が複雑化するが、上述の構成によると、液体供給部と信号入力部とがヘッドユニットにおける第３方向の一端部と他端部とに分散して設けられているので、構成が複雑化せず設計の自由度が高くなる。
【０００８】
さらに、本発明の液体吐出装置では、前記少なくとも１つのヘッド基板が、前記複数のヘッドユニットの上方に配置されていることが好ましい。
【０００９】
ヘッドユニットを装置から取り外す際には、ヘッド基板と信号入力部との接続、及び液体供給流路と液体供給部との接続を解除する必要がある。上述の構成によると、ヘッド基板と信号入力部との接続を解除してヘッド基板を取り外し、その後、液体供給流路と液体供給部との接続を解除した後にヘッドユニットを取り外すという手順でヘッドユニットを装置から容易に取り外すことができる。
【００１０】
また、本発明の液体吐出装置では、前記液体供給部が、前記信号入力部よりも下方に位置していることが好ましい。
【００１１】
この構成によると、液体供給部から漏れて下方に垂れた液体が信号入力部に付着するのを防ぐことができる。
【００１２】
また、本発明の液来吐出装置では、前記液体供給部は、前記少なくとも１つの液体供給流路の上部に接続されていることが好ましい。
【００１３】
この構成によると、液体供給部を液体供給流路から取り外した際に、液体供給流路から液体が漏れ出すのを抑えることができる。
【００１４】
加えて、本発明の液体吐出装置では、前記液体供給部は、対応する前記液体供給流路に対して取り外し可能に接続されており、当該液体供給流路から取り外された際に液体が漏れ出すのを防ぐための漏出防止弁を有していてもよい。
【００１５】
この構成によると、液体供給部を液体供給流路から取り外した際に、液体供給部から漏れ出した液体が信号入力部に付着するのを確実に抑えることができる。
【００１６】
さらに、本発明の液体吐出装置では、前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、前記吐出口から吐出する液体を貯留するためのリザーバと、前記液体供給部と前記リザーバとを繋ぐ接続流路とをさらに有しており、前記接続流路は、前記リザーバの上部に接続されていてもよい。
【００１７】
この構成によると、液体供給部を液体供給流路から取り外した際に、リザーバ内の液体が漏れ出すのを防ぐことができる。
【００１８】
また、本発明の画液体吐出装置では、前記液体供給流路が２つ設けられており、前記２つの液体供給流路の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第１ヘッドユニットの前記液体供給部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第２ヘッドユニットと反対になる位置に配置されており、前記２つの液体供給流路の別の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第２ヘッドユニットの前記液体供給部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第１ヘッドユニットと反対になる位置に配置されていてもよい。
【００１９】
この構成によると、第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとの間に液体供給流路が配置されないので、これらヘッドユニットの間隔を狭くすることができる。これにより、例えば複数のヘッドユニットを１つの支持部材に支持させたヘッドを装置に取り付ける場合に、第１方向に延びる直線及び第２方向に延びる直線とをいずれも含む面内で正規の姿勢から傾いて取り付けられたとしても、吐出口から吐出された液体の着弾位置ずれの大きさを小さくすることができる。よって、形成される画像の画質を向上させることができる。
【００２０】
また、本発明の液体吐出装置では、前記搬送機構は、記録媒体を挟持しつつ搬送する搬送ローラ対を少なくとも２つ有しており、前記少なくとも２つの搬送ローラ対の１つは、前記第１ヘッドユニットの前記液体供給部が接続される前記液体供給流路の下方に配置され、前記少なくとも２つの搬送ローラ対の別の１つは、前記第２ヘッドユニットの前記液体供給部が接続される前記液体供給流路の下方に配置されてもよい。
【００２１】
この構成によると、液体供給流路の下方に搬送ローラ対を配置することでスペースを有効に活用し、省スペース化を図ることができる。
【００２２】
また、本発明の液体吐出装置では、前記複数のヘッドユニットのそれぞれには、前記吐出口列が前記第３方向に沿って複数設けられており、複数の前記吐出口列は、複数の色の液体のうち互いに異なる色の液体を吐出する前記複数の吐出口でそれぞれ構成されており、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第１ヘッドユニットにおいては、複数の前記吐出口列のうち、前記複数の色の中で最も濃い色の液体を吐出する前記複数の吐出口で構成された吐出口列が、前記第３方向における前記第２ヘッドユニットに最も近い位置に設けられており、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第２ヘッドユニットにおいては、複数の前記吐出口列のうち、前記複数の色の中で最も濃い色の液体を吐出する前記複数の吐出口で構成された吐出口列が、前記第３方向における前記第１ヘッドユニットに最も近い位置に設けられていてもよい。
【００２３】
この構成によると、第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとの間で、最も濃く目立つ色の液体を吐出する吐出口同士の第３方向に関する距離を短くすることができる。これにより、例えば複数のヘッドユニットを１つの支持部材に支持させたヘッドを装置に取り付ける場合に、第１方向に延びる直線及び第２方向に延びる直線とをいずれも含む面内で正規の姿勢から傾いて取り付けられたとしても、吐出口から吐出された最も濃い色の液体の着弾位置ずれの大きさを小さくすることができる。よって、形成される画像の画質を向上させることができる。
【００２４】
さらに、本発明の液体吐出装置は、前記複数のヘッドユニットのそれぞれには、前記吐出口列が前記第３方向に沿って複数設けられており、複数の前記吐出口列は、複数の色の液体のうち互いに異なる色の液体をそれぞれ吐出する前記複数の吐出口でそれぞれ構成されており、前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、複数の前記吐出口列に対応する色の順序が互いに同じであってもよい。
【００２５】
この構成によると、第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとで吐出制御を共通とすることができるので、全てのヘッドユニットの吐出制御を単純化できる。
【００２６】
さらに、本発明の液体吐出装置では、前記複数のヘッドユニットから気体を排出するための排気流路を２つ備えており、前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、前記２つの排気流路に接続される気体排出部を有しており、前記２つの排気流路の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第１ヘッドユニットの前記気体排出部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第２ヘッドユニットと反対になる位置に配置されており、前記２つの排気流路の別の１つが、前記複数のヘッドユニットのうちの前記第２ヘッドユニットの前記気体排出部に接続され、前記第３方向において当該ヘッドユニットを挟んで前記第１ヘッドユニットと反対になる位置に配置されていてもよい。
【００２７】
この構成によると、第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとの間に排気流路が配置されないので、これらのヘッドユニットの間隔を狭くすることができる。これにより、例えば複数のヘッドユニットを１つの支持部材に支持させたヘッドを装置に取り付ける場合に、第１方向に延びる直線及び第２方向に延びる直線とをいずれも含む面内で正規の姿勢から傾いて取り付けられたとしても、吐出口から吐出された液体の着弾位置ずれの大きさを小さくすることができる。よって、形成される画像の画質を向上させることができる。
【００２８】
また、本発明の液体吐出装置では、前記ヘッド基板が、前記複数のヘッドユニットのそれぞれに対して設けられていてもよい。
【００２９】
この構成によると、１つのヘッドユニットを装置から取り外す際には、そのヘッドユニットに接続されたヘッド基板のみを取り外せばよいので、ヘッドユニットの交換作業が容易となる。
【００３０】
加えて、本発明の液体吐出装置では、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットとは前記第２方向に沿って千鳥状に配置されていてもよい。
【００３１】
この構成によると、第１方向に搬送される記録媒体に対して液体を吐出する際に、第２方向に関して互いに隣接する第１ヘッドユニットの間においては、第２ヘッドユニットの吐出口から液体を吐出し、第２方向に関して互いに隣接する第２ヘッドユニットの間においては、第１ヘッドユニットの吐出口から液体を吐出することができる。
【００３２】
さらに、本発明の液体吐出装置では、前記第１方向と前記第２方向が直交し、前記第１方向と前記第３方向が平行であってもよい。
【発明の効果】
【００３３】
上述のように、本発明の液体吐出装置では、液体供給部と信号入力部とが第３方向に関して互いに反対側に設けられているので、これらが同じ側に設けられており互いに近接している場合のように、液体供給部から漏れた液体が信号入力部に付着するのを抑えることができる。さらに、第３方向において互いに異なる第１位置と第２位置とにそれぞれ配置された第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとは、その液体供給部が第３方向において他方のヘッドユニットが配置されている位置から離れる側に設けられているので、第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットとの間で、一方の液体供給部が他方の信号入力部と近接することもなく、隣接するヘッドユニットの液体供給部から漏れた液体が信号入力部に付着することも抑えられる。これにより、信号入力部の接触不良を起こりにくくすることができる。また、液体供給部と信号入力部とが第３方向に関して同じ側に設けられて場合には、ヘッドユニットの液体供給部と信号入力部とが設けられる側の構成が複雑化するが、上述の構成によると、液体供給部と信号入力部とがヘッドユニットにおける第３方向の一端部と他端部とに分散して設けられているので、構成が複雑化せず設計の自由度が高くなる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態にかかるインクジェットプリンタの概略構成を示す上面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの側面図である。
【図３】図２に示すインクジェットヘッドの平面図である。
【図４】図３に示すヘッドユニットの平面図である。
【図５】図４のV-V線に沿う断面図である。
【図６】リザーバユニットの断面であって、図１のVI-VI線に沿う断面図である。
【図７】本発明の変形例にかかるインクジェットプリンタの図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）はリザーバユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３６】
図１、２に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、記録用紙Ｐを搬送方向（図１、２において右方から左方に向かう方向：第１方向）に搬送する搬送機構２と、６つのヘッドユニット１０（図２参照）を有しており、後述する吐出口列６１における複数の吐出口６２（図４参照）の配列方向である主走査方向（第２方向）に延在するライン型のインクジェットヘッド３と、図示しないインクタンク内のインクをインクジェットヘッド３に供給するための複数のインク供給流路４と、各ヘッドユニット１０の上方に配置された６つのヘッド基板５とを主に備えている。なお、以下の説明において、搬送方向に延びる直線及び主走査方向に延びる直線をいずれをも含む面と平行で且つ主走査方向と直交する方向を直交方向（第３方向）と称する。本実施形態においては、搬送方向と主走査方向が直交している。したがって、直交方向は搬送方向と平行となる。
【００３７】
インク供給流路４は、直交方向に関してインクジェットヘッド３の両側に４本ずつ配置されている。これら４本のインク供給流路４は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のインクに対応しており、各ヘッドユニット１０に４色のインクを供給できる。搬送機構２は、記録用紙Ｐを挟持しつつ搬送する２つの搬送ローラ対２１、２２を備えている。２つの搬送ローラ対２１、２２は、インクジェットヘッド３の直交方向両側に設けられたインク供給流路４の下方にそれぞれ配置されている。
【００３８】
図３はインクジェットヘッド３の平面図であるが、後述するリザーバユニット８及びＦＰＣ９の図示は省略している。図３に示すように、インクジェットヘッド３の６つのヘッドユニット１０は、支持プレート３ａに支持されており、主走査方向に沿って千鳥状に２列に配置されている。すなわち、ヘッドユニット１０は、直交方向において互いに異なる第１位置と第２位置とにそれぞれ３つずつ配置されている。以下の説明において、第１位置及び第２位置に配置されたヘッドユニット１０を区別する場合には、図２、３中右側（搬送方向上流側）の第１位置に配置されたヘッドユニット１０を第１ヘッドユニット１１、図２、３中左側（搬送方向下流側）の第２位置に配置されたヘッドユニット１０を第２ヘッドユニット１２と称する。
【００３９】
ここで、図４、５をさらに参照しつつ、ヘッドユニット１０の構成について説明する。図４では、図３同様に後述するリザーバユニット８及びＦＰＣ９の図示は省略している。図５では、リザーバユニット８の図示を省略している。図２、５に示すように、ヘッドユニット１０は、インクを吐出する吐出口６２及び圧力室６４を含む個別インク流路６７が形成された流路ユニット６と、圧力室６４内のインクに圧力（吐出エネルギー）を付与することにより、流路ユニット６の吐出口６２からインクを吐出させる圧電アクチュエータ７と、インク供給流路４を介して供給される４色のインクをそれぞれ貯留する４つのリザーバ８１（図６参照）が内部に形成されたリザーバユニット８と、ドライバＩＣ９１が実装されたフレキシブル配線基板９（Flexible Printed Circuit：以下、ＦＰＣと称する）とを有している。
【００４０】
流路ユニット６の下面には、複数の吐出口６２が設けられている。圧力室６４は、複数の吐出口６２に対応するように流路ユニット６の上面において複数開口している。各圧力室６４は、直交方向に長い略楕円形状を有している。また、図３、４に示すように、複数の吐出口６２は、主走査方向に配列された吐出口列６１を構成している。吐出口列６１は、直交方向に沿って４つ設けられている。これら４つの吐出口列６１は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のインクのいずれかを吐出する複数の吐出口６２で構成されている。
【００４１】
より詳細には、第１ヘッドユニット１１においては、４つの吐出口列６１のうち直交方向における第２ヘッドユニット１２に最も近い位置に設けられている吐出口列６１は、４色のうち最も濃い色であるブラックのインクを吐出する複数の吐出口６２で構成されている。また、第２ヘッドユニット１２においては、直交方向における第１ヘッドユニット１１に最も近い位置に設けられている吐出口列６１が、ブラックのインクを吐出する複数の吐出口６２で構成されている。その他の３つの吐出口列６１については、第１ヘッドユニット１１、第２ヘッドユニット１２共に、図３、４中右側（搬送方向上流側）から順にシアン、イエロー、マゼンタにそれぞれ対応している。
【００４２】
流路ユニット６には、上記個別インク流路６７に加えてマニホールド流路６５が形成されている。図４に示すように、マニホールド流路６５は、４本の吐出口列６１に対応して４つ形成されている。各マニホールド流路６５は、対応する吐出口列６１から直交方向に関して離れた位置において主走査方向に延在している。図５に示すように、個別インク流路６７は、マニホールド流路６５の出口から圧力室６４を経て吐出口６２に至る流路であり、流路ユニット６内において互いに独立して複数形成されている。
【００４３】
また、図４に示すように、４本のマニホールド流路６５の一端部は、流路ユニット６の上面に開口した４つのインク供給口６９にそれぞれ連通している。これら４つのインク供給口６９は、後述する４つのリザーバ８１にそれぞれ接続されており、リザーバ８１内のインクがインク供給口６９からマニホールド流路６５に供給される。
【００４４】
図５に示すように、圧電アクチュエータ７は、振動板７１、圧電層７２及び複数の個別電極７３を有している。振動板７１は、金属材料などの導電性材料からなり、複数の圧力室６４を覆うように流路ユニット６の上面に接合されている。導電性を有する振動板７１は、後述するように圧電層７２の複数の個別電極７３との間に配置された部分に電界を作用させるための共通電極を兼ねており、図示しない位置でグランド配線に接続されて常にグランド電位に保持されている。圧電層７２は、振動板７１の上面に複数の圧力室６４に跨って連続的に配置されている。また、圧電層７２は、あらかじめその厚み方向に分極されている。個別電極７３は、圧電層７２の上面の平面視で圧力室６４に重なる位置に設けられている。
【００４５】
複数の個別電極７３からは、対応する圧力室６４と重ならない領域まで、複数の接続端子７４がそれぞれ引き出されている。複数の接続端子７４には、導電性のバンプ９５を介してＦＰＣ９の一端部が接続されている。これにより、複数の個別電極７３がＦＰＣ９に実装されたドライバＩＣ９１（図２参照）と接続された構成となっている。また、ＦＰＣ９の他端部は、プリンタ全体の制御を司る制御装置（図示せず）と電気的に接続されたヘッド基板５に接続されている。
【００４６】
ドライバＩＣ９１は、ヘッド基板５を介して入力された制御装置からの指令に基づいて、圧電アクチュエータ７を駆動するための駆動信号を生成する。生成された駆動信号は、ＦＰＣ９上の複数の配線（図示せず）及び、複数のバンプ９５を介して、圧電アクチュエータ７の複数の個別電極７３にそれぞれ供給される。すなわち、ＦＰＣ９のヘッド基板５に接続されている他端部は、ヘッドユニット１０において圧電アクチュエータ７を駆動するための信号が入力される信号入力部１６（図２参照）となる。
【００４７】
ある個別電極７３に駆動信号が供給されると、この個別電極７３と共通電極としての振動板７１との間に電圧が発生する。これにより、圧電層７２における個別電極７３と振動板７１とに挟まれた部分に厚み方向の電界が生じる。このとき、圧電層７２において電界の方向と分極の方向とが一致することから、両者の間に挟まれた圧電層７２が面方向に収縮する。この圧電層７２の収縮変形に伴って、振動板７１の圧力室６４と対向する部分が圧力室６４側に凸となるように撓む（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室６４の容積が減少することによってその内部のインクに吐出エネルギーが付与され、圧力室６４に連通する吐出口６２からインクの液滴が吐出される。
【００４８】
図２に示すように、リザーバユニット８は、流路ユニット６の上面に接合された圧電アクチュエータ７との間にすき間が形成されるように、流路ユニット６の上方に配置されている。図６に示すように、リザーバユニット８内には、流路ユニット６に供給するインクを一時的に貯留するリザーバ８１と、リザーバ８１の上部から延びる接続流路８２と、流路ユニット６のインク供給口６９に接続される排出流路８３とが形成されている。これらリザーバ８１、接続流路８２、及び排出流路８３は、４色のインクに対応して４つずつ設けられている。接続流路８２のリザーバ８１とは反対側の端部は、インク供給流路４の上部に取り外し可能に接続されている。これにより、インク供給流路４からのインクは、接続流路８２、リザーバ８１、及び排出流路８３を介して流路ユニット６内に供給され、吐出口６２から吐出される。すなわち、接続流路８２のリザーバ８１とは反対側の端部は、ヘッドユニット１０に対してインクが供給されるためのインク供給部１５となっている。
【００４９】
なお、図２に示すように、インク供給流路４はヘッド基板５よりも下方に配置されている。すなわち、インク供給流路４に接続されるインク供給部１５は、ヘッド基板５に接続される信号入力部１６よりも下方に位置している。
【００５０】
図６に示すように、インク供給部１５となる接続流路８２の端部には、常閉式の開閉弁８５が収容される収容室８５ａが上下方向に延在するように形成されている。収容室８５ａは、それよりも下流側（リザーバ８１側）の接続流路８２と連通している。収容室８５ａの下端部の開口、すなわち接続流路８２の端部の開口には、貫通孔８９ａが形成されたシール部材８９が取り付けられている。
【００５１】
開閉弁８５は、インク供給部１５がインク供給流路４から取り外されているときには、上下方向に細長い弁体８６がシール部材８９の貫通孔８９ａを塞ぐように圧縮コイルバネ８７によって下方に付勢されて閉弁状態に保持されている。したがって、インク供給部１５からインクが漏れることがない。インク供給部１５がインク供給流路４に取り付けられた際には、インク供給流路４の上面から突出する中空管であるニードル４ａがシール部材８９の貫通孔８９ａに挿入される。このとき弁体８６は、ニードル４ａに押圧されて圧縮コイルバネ８７の付勢力に抗して上方に移動し、弁体８６によって塞がれていた貫通孔８９ａが開放される。これにより、インク供給流路４内のインクがニードル４ａを介して収容室８５ａに流れ込む。
【００５２】
ここで図２に示すように、図中右側に位置する第１ヘッドユニット１１においては、接続流路８２は直交方向の一方側（図２中右側）に延びており、インク供給部１５は直交方向一方側の端部に位置している。そして、第１ヘッドユニット１１のインク供給部１５は、直交方向一方側に位置するインク供給流路４に接続される。図２中左側に位置する第２ヘッドユニット１２においては、接続流路８２は直交方向他方側（図２中左側）に延びており、インク供給部１５は直交方向他方側の端部に位置している。そして、第２ヘッドユニット１２のインク供給部１５は、直交方向他方側に位置するインク供給流路４に接続される。
【００５３】
また図２に示すように、ヘッドユニット１０において圧電アクチュエータ７に接続されたＦＰＣ９は、リザーバユニット８と圧電アクチュエータ７との間のすき間から直交方向の一方側または他方側に引き出されていると共に、リザーバユニット８の側面と略平行となるように上方に折り曲げられて、その端部の信号入力部１６がリザーバユニット８の上方に配置されたヘッド基板５に接続されている。より詳細には、図２中右側に位置する第１ヘッドユニット１１においては、ＦＰＣ７１は直交方向他方側（図２中左側）から引き出されており、信号入力部１６は直交方向他方側の端部に位置している。図２中左側に位置する第２ヘッドユニット１２においては、ＦＰＣ７１は直交方向一方側（図２中右側）から引き出されており、信号入力部１６は直交方向一方側の端部に位置している。
【００５４】
すなわち、ヘッドユニット１０においては、インク供給部１５と信号入力部１６とは直交方向に関して互いに反対側の端部に配置されている。
【００５５】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、インクジェットヘッド３は、直交方向において互いに異なる位置である第１位置及び第２位置のどちらかに配置された６つのヘッドユニット１０を有している。各ヘッドユニット１０では、その吐出口６２から吐出されるインクが供給されるためのインク供給部１５と、吐出口６２からインクを吐出させるための吐出エネルギーが付与される圧電アクチュエータ７を駆動するための信号が入力される信号入力部１６とは、直交方向に関して互いに反対側の端部に配置されている。また、第１位置に配置された第１ヘッドユニット１１は、インク供給部１５が直交方向において第２位置から離れる側に設けられ、第２位置に配置された第２ヘッドユニット１２は、インク供給部１５が直交方向において第１位置から離れる側に設けられる。
したがって、インク供給部１５と信号入力部１６とが直交方向に関して互いに反対側に設けられているので、これらが同じ側に設けられており互いに近接している場合のように、インク供給部１５から漏れたインクが信号入力部１６に付着するのを抑えることができる。さらに、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２とは、そのインク供給部１５が直交方向において他方のヘッドユニット１０が配置されている位置から離れる側に設けられているので、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２との間で、一方のインク供給部１５が他方の信号入力部１６と近接することもなく、隣接するヘッドユニット１０のインク供給部１５から漏れたインクが信号入力部１６に付着することも抑えられる。これにより、信号入力部１６の接触不良を起こりにくくすることができる。また、インク供給部１５と信号入力部１６とが直交方向に関して同じ側に設けられている場合には、ヘッドユニット１０のインク供給部１５と信号入力部１６とが設けられる側の構成が複雑化するが、本実施形態の構成によると、インク供給部１５と信号入力部１６とがヘッドユニット１０における直交方向の一端部と他端部とに分散して設けられているので、構成が複雑化せず設計の自由度が高くなる。
【００５６】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、ヘッド基板５がヘッドユニット１０の上方に配置されている。ヘッドユニット１０をプリンタから取り外す際には、ヘッド基板５と信号入力部１６との接続、及びインク供給流路４とインク供給部１５との接続を解除する必要がある。本実施形態の構成によると、ヘッド基板５と信号入力部１６との接続を解除してヘッド基板５を取り外し、その後、インク供給流路４とインク供給部１５との接続を解除した後にヘッドユニット１０を取り外すという手順でヘッドユニット１０を装置から容易に取り外すことができる。
【００５７】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、インク供給部１５が信号入力部１６よりも下方に位置している。したがって、インク供給部１５から漏れて下方に垂れたインクが信号入力部１６に付着するのを防ぐことができる。
【００５８】
加えて、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、インク供給部１５はインク供給流路４の上部に接続されている。したがって、インク供給部１５をインク供給流路４から取り外した際に、インク供給流路４からインクが漏れ出すのを抑えることができる。
【００５９】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、インク供給部１５はインク供給流路４に対して取り外し可能に接続されており、インク供給流路４から取り外された際にインクが漏れ出すのを防ぐための開閉弁８５を有している。したがって、インク供給部１５をインク供給流路４から取り外した際に、インク供給部１５から漏れ出したインクが信号入力部１６に付着するのを確実に抑えることができる。
【００６０】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、６つのヘッドユニット１０のそれぞれは、吐出口６２から吐出するインクを貯留するためのリザーバ８１と、インク供給部１５とリザーバ８１とを繋ぐ接続流路８２とを有しており、接続流路８２はリザーバ８１の上部に接続されている。したがって、インク供給部１５をインク供給流路４から取り外した際に、リザーバ８１内のインクが漏れ出すのを防ぐことができる。
【００６１】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、直交方向に関してインクジェットヘッド３の両側にそれぞれインク供給流路４が配置されている。直交方向一方側に位置する第１ヘッドユニット１１は、直交方向一方側に位置するインク供給流路４に接続される。直交方向他方側に位置する第２ヘッドユニット１２は、直交方向他方側に位置するインク供給流路４に接続される。したがって、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２との間にインク供給流路４が配置されないので、これらヘッドユニット１０の間隔を狭くすることができる。よって、インクジェットヘッド３を取り付ける場合に、搬送方向に延びる直線及び主走査方向に延びる直線をいずれも含む面内で正規の姿勢から傾いて取り付けられたとしても、吐出口６２から吐出されたインクの着弾位置ずれの大きさを小さくすることができる。よって、形成される画像の画質を向上させることができる。
【００６２】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、搬送機構２は、記録用紙Ｐを挟持しつつ搬送する２つの搬送ローラ対２１、２２を有している。搬送ローラ対２１は、第１ヘッドユニット１１のインク供給部１５が接続されるインク供給流路４の下方に配置され、搬送ローラ対２２は、第２ヘッドユニット１２のインク供給部１５が接続されるインク供給流路４の下方に配置されている。したがって、インク供給流路４の下方に搬送ローラ対２１、２２を配置することでスペースを有効に活用し、省スペース化を図ることができる。
【００６３】
加えて、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、６つヘッドユニット１０のそれぞれには、４つの吐出口列６１が直交方向に沿って４つ設けられている。４つの吐出口列６１は、４色のインクのうち互いに異なる色のインクを吐出する複数の吐出口６２でそれぞれ構成されている。第１ヘッドユニット１１においては、４色の中で最も濃い色であるブラックのインクを吐出する複数の吐出口６２で構成された吐出口列６１が、直交方向における第２ヘッドユニット１２に最も近い位置に設けられており、第２ヘッドユニット１２においては、ブラックのインクを吐出する複数の吐出口６２で構成された吐出口列６１が、直交方向における第１ヘッドユニット１１に最も近い位置に設けられている。したがって、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２との間で、最も濃く目立つ色であるブラックのインクを吐出する吐出口６２同士の直交方向に関する距離を短くすることができる。これにより、インクジェットヘッド３を取り付ける場合に、搬送方向に延びる直線及び主走査方向に延びる直線とをいずれも含む面内で正規の姿勢から傾いて取り付けられたとしても、吐出口６２から吐出されたブラックのインクの着弾位置ずれの大きさを小さくすることができる。よって、形成される画像の画質を向上させることができる。
【００６４】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、ヘッド基板５が６つのヘッドユニット１０のそれぞれに対して設けられている。したがって、１つのヘッドユニット１０を取り外す際には、そのヘッドユニット１０に接続されたヘッド基板５のみを取り外せばよいので、ヘッドユニット１０の交換作業が容易となる。
【００６５】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２とは主走査方向に沿って千鳥状に配置されている。したがって、搬送方向に搬送される記録用紙Ｐに対してインクを吐出する際に、主走査方向に関して互いに隣接する第１ヘッドユニット１１の間においては、第２ヘッドユニット１２の吐出口６２からインクを吐出し、主走査方向に関して互いに隣接する第２ヘッドユニット１２の間においては、第１ヘッドユニット１１の吐出口６２からインクを吐出することができる。
【００６６】
＜第１変形例＞
ここで、図７を参照しつつ、上述の実施形態の一変形例について説明する。ただし、上述の実施形態と同様の構成を有するものについては同一の符号を付し、適宜その説明を省略する。
【００６７】
図７（ａ）に示すように、本変形例にかかるインクジェットプリンタ１０１では、インクジェットヘッド１０３の直交方向両側にヘッドユニット１１０から気体を排出するための排気流路１０４が設けられている。排気流路１０４は、インク供給流路４の上方に位置している。排気流路１０４は外部に開放された開口に繋がっており、ヘッドユニット１１０から排出された空気は外部に放出される。
【００６８】
また、図７（ｂ）に示すように、ヘッドユニット１１０のリザーバユニット１０８には、上述の実施形態のリザーバ８１、接続流路８２、及び排出流路８３に対応するリザーバ１８１、第１接続流路１８２、及び排出流路１８３に加えて、第２接続流路１８４が形成されている。第２接続流路１８４は、リザーバ１８１の上部から延びており、リザーバ１８１とは反対側の端部が排気流路１０４に接続されている。よって、リザーバ１８１の上部に溜まった気体を、第２接続流路１８４を介して排気流路１０４に排出することができる。すなわち、第２接続流路１８４のリザーバ１８１とは反対側の端部は、ヘッドユニット１１０から気体が排出される気体排出部１１７となっている。
【００６９】
直交方向一方側（図７（ａ）中右側）に位置する第１ヘッドユニット１１１の気体排出部１１７は、直交方向一方側に位置する排気流路１０４に接続され、直交方向他方側（図７（ａ）中左側）に位置する第２ヘッドユニット１１２の気体排出部１１７は、直交方向他方側に位置する排気流路１０４に接続されている。
【００７０】
本変形例では、第１ヘッドユニット１１１と第２ヘッドユニット１２との間に排気流路１０４が配置されないので、これらのヘッドユニット１１０の間隔を狭くすることができる。これにより、インクジェットヘッド１０３を取り付ける場合に、搬送方向に延びる直線及び主走査方向に延びる直線をいずれも含む面内で正規の姿勢から傾いて取り付けられたとしても、吐出口６２から吐出されたインクの着弾位置ずれの大きさを小さくすることができる。よって、形成される画像の画質を向上させることができる。
【００７１】
＜第２変形例＞
さらに、別の変形例では、全てのヘッドユニット１０について、各ヘッドユニット１０に設けられた４つ吐出口列６１は、その吐出口列６１を構成する複数の吐出口６２から吐出されるインクの色が、直交方向一方側から他方側に向けて（第１位置から第２位置に向けて）順にマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックとなるように並んでいる。すなわち、上述の実施形態では、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２とでは、各ヘッドユニット１０に設けられた４つ吐出口列６１のそれぞれに対応する色の順序が異なっていたが、本変形例では、これら吐出口列６１のそれぞれに対応する色の順序が同じとなっている。
【００７２】
本変形例では、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２とでインクの吐出制御を共通とすることができるので、全てのヘッドユニット１０の吐出制御を単純化できる。
【００７３】
以上、本発明の好適な一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。
【００７４】
例えば、上述の実施形態では、ヘッド基板５がヘッドユニット１０の上方に配置されている場合について説明したが、ヘッド基板５はヘッドユニット１０の下方に配置されていてもよい。
【００７５】
また、上述の実施形態では、インク供給部１５が信号入力部１６よりも下方に位置している場合について説明したが、インク供給部１５は信号入力部１６よりも上方に位置していてもよい。
【００７６】
さらに、上述の実施形態では、インク供給部１５がインク供給流路４の上部に接続されている場合について説明したが、インク供給部１５はインク供給流路４の側部や下部に接続されていてもよい。
【００７７】
また、上述の実施形態では、インク供給部１５に、圧縮コイルバネ８７の付勢力によってインク供給流路４から取り外された際に閉弁状態となる開閉弁８５が設けられている場合について説明したが、インク供給部１５に設けられる弁の構成はこれに限定されるものではない。すなわち、例えばアクチュエータにより開閉される弁であってもよい。また、インク供給部１５に弁が設けられていなくてもよい。
【００７８】
また、上述の実施形態では、インク供給部１５とリザーバ８１とを繋ぐ接続流路８２がリザーバ８１の上部に接続されている場合について説明したが、接続流路８２はリザーバ８１の側部や底部に接続されていてもよい。
【００７９】
また、上述の実施形態では、直交方向に関してインクジェットヘッド３の両側にそれぞれインク供給流路４が配置されている場合について説明したが、インク供給流路４は第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２との間に配置されていてもよい。
【００８０】
さらに、上述の実施形態では、直交方向に関してインクジェットヘッド３の両側にそれぞれ配置されたインク供給流路４の下方に、搬送機構２の２つの搬送ローラ対２１、２２がそれぞれ配置されている場合について説明したが、搬送ローラ対２１、２２はインク供給流路４の下方に配置されていなくてもよい。
【００８１】
加えて、上述の実施形態では、ヘッド基板５が６つのヘッドユニット１０のそれぞれに対して設けられている場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、３つの第１ヘッドユニット１１に対して１つのヘッド基板５、３つの第２ヘッドユニット１２に対して１つのヘッド基板５が設けられていてもよい。この場合、１つのヘッドユニット１０を取り外す際に、３つのヘッドユニット１０に跨って配置されているヘッド基板５を取り外す必要がある。
【００８２】
さらに、上述の実施形態では、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２とが主走査方向に沿って千鳥状に配置されている場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、第１位置に位置する第１ヘッドユニット１１に対して、第２位置に位置する第２ヘッドユニット１２を、主走査方向に半ピッチ（主走査方向に隣接する吐出口６２間隔の半分）だけずらして配置させてもよい。これにより、解像度を２倍にすることができる。
【００８３】
また、上述の実施形態では、搬送方向と主走査方向とが直交しており、搬送方向と直交方向とが平行である場合について説明したが、搬送方向と直交方向とは直交していなくても交差していればよい。
【００８４】
さらに、上述の１つ目の変形例では、排気流路１０４がインクジェットヘッド１０３の直交方向両側にそれぞれ配置されている場合について説明したが、排気流路１０４は、第１ヘッドユニット１１と第２ヘッドユニット１２との間に配置されていてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１、１０１  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
２  搬送機構
３、１０３  インクジェットヘッド
４  インク供給流路（液体供給流路）
５  ヘッド基板
７  圧電アクチュエータ（エネルギー付与部）
１０、１１０  ヘッドユニット
１１、１１１  第１ヘッドユニット
１２、１１２  第２ヘッドユニット
１５  インク供給部（液体供給部）
１６  信号入力部
２１、２２  搬送ローラ対
６１  吐出口列
６２  吐出口
８１、１８１  リザーバ
８２  接続流路
８５  開閉弁（漏出防止弁）
１０４  排気流路
１１７  気体排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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