(57)【要約】      （修正有）【課題】メンテナンス装置にクリーニング液を供給するクリーニング液供給手段を、キャリッジに搭載したインクジェットプリンターを提供する。【解決手段】キャリッジ２に、クリーニング液２７を噴射するクリーニング液供給ユニット４を設け、そこから、キャップ２４、ワイプユニット、スピットユニットにクリーニング液２７を供給し、キャップ２４、ワイプユニット、スピットユニットに付着したインクを洗浄する。それにより常に清浄な状態のキャップ２４、ワイプユニット、スピットユニットとなり、これらからの記録ヘッド３へのインクの再汚染を防止できる。【選択図】図２
2015231729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを備えるインクジェットヘッドと、
前記記録媒体を支持するプラテンと、
前記インクジェットヘッドを搭載し、前記プラテンに支持された前記記録媒体に対して往復走査するキャリッジと、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記キャリッジの位置を検出する検出手段と、
を有し、前記記録媒体の所望の位置に前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出して画像を記録するインクジェットプリンターにおいて、
前記キャリッジに搭載され、クリーニング液を滴下する滴下手段と、
前記プラテンの前記キャリッジの移動方向の外側に配置され、前記インクジェットヘッドから吐出される前記インクを受けるスピットユニットと、
前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配置された面を密閉して吸引することで前記インクジェットヘッドから前記インクを吸引するキャップと
前記キャリッジに支持されたローラーを往復移動させて、前記キャップを清掃するキャップ清掃ユニットと、
前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配置された面をブレードで払拭するワイプユニットと、
を有し、
前記滴下手段によって、前記スピットユニット、前記キャップ、前記ワイプユニットに前記クリーニング液を供給し、
前記スピットユニットの前記インクジェットヘッドから吐出されたインクを受ける部分を前記クリーニング液で清掃し、
前記キャップに前記クリーニング液を滴下し、該クリーニング液が前記キャップ内に残っている状態で前記ローラーを前記往復移動させて清掃し、
前記ワイプユニットの前記ブレードを前記ワイプユニットの下部に配置された槽に蓄えられた前記クリーニング液に浸して清掃することを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
前記滴下手段はステップモーターによって駆動され、前記滴下する前記クリーニング液の液量が、前記ステップモーターの回転数に基づいて決められることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項３】
前記滴下手段はチューブを弧状の壁面と回動するローター間に挟み、扱くことで内部の前記クリーニング液を移動させるチューブポンプを有し、前記ローターは２以上配置され、前記ステップモーターによって前記ローターを正転で駆動することで前記クリーニング液を排出し、停止することで前記クリーニング液の排出を止めることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンター。
【請求項４】
前記滴下手段は、前記クリーニング液を排出するノズルを有し、該ノズルが先端に向かうほど漸次細く形成され、
前記滴下手段から前記クリーニング液の排出を停止さる場合に、前記ステップモーターを停止させた後に、前記ステップモーターを所定量逆転させ、その後に前記ステップモーターを停止させることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェットプリンター。
【請求項５】
前記スピットユニットは、前記クリーニング液を蓄え、該蓄えられた前記クリーニング液に前記ローラーの一部が浸るトレーと、前記トレーに蓄えられた前記クリーニング液に浮かべ、前記トレーに蓄えられた前記クリーニング液と外気の接する面積を減らし、蒸発を抑制する第１の板と、を有することを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載のインクジェットプリンター。
【請求項６】
前記ワイプユニットは、前記クリーニング液を蓄え、該蓄えられた前記クリーニング液に前記ブレードの一部が浸る洗浄槽と、前記洗浄槽に蓄えられた前記クリーニング液に浮かべ、前記洗浄槽に蓄えられた前記クリーニング液と外気の接する面積を減らし、蒸発を抑制する第２の板を有することを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載のインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出することによって画像を記録するインクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドから、紙や樹脂フィルムなどの記録媒体にインクを吐出し画像を記録するインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターは、高画質化、耐久性、信頼性などの性能の向上が求められている。インクジェットヘッドのノズル面に異物が付着していると、その影響でインクが吐出されないなどの吐出不良が生じる場合がある。そのため、一般的なインクジェットプリンターでは、インクジェットヘッドのノズル面に付着したインクを弾性体のワイプブレードで定期的に拭き取り、付着物を除去している。また、ノズル内の増粘したインクや異物を取り除くために、ノズル面をキャップで密封し、キャップ内を負圧にすることでノズル内からインク及び異物を吸引する機構が知られている。これらのインクジェットヘッドのメンテナンスに用いる機構は、インクが付着して定着してしまうと十分なメンテナンスができない恐れがある。
【０００３】
例えば、特開２００７‐２９６７７９号公報では、記録ヘッドの吸引キャップを洗浄して吸引性能の低下を防止するため、クリーニング液を流通する洗浄用ノズルを設け、その洗浄用ノズルから、クリーニング液をキャップに吐出し、あるいはキャップで吸引することでキャップ内のインクを洗浄している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７‐２９６７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の技術では、洗浄用ヘッドはインクを吐出する記録ヘッドと同等のヘッドを用いるので、洗浄用ヘッド用にキャップが必要である。また、インクを吐出するのと同じような駆動回路なども必要となる。また、インクを吐出する記録ヘッド用のキャップと密着させるので、ノズル面を清浄に保つ必要も有り、インクを吐出する記録ヘッドと同様のメンテナンスも必要となる。記録には用いない記録ヘッドをキャリッジに搭載しなければならないので、キャリッジの大型化、駆動モーターの大型化など、広い配置スペースが必要になる問題や、消費電力の増大などの問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような問題に対して、本発明は、クリーニング液を供給するコンパクトな洗浄ユニットを備えるインクジェットプリンターを提供する。
【０００７】
本発明のインクジェットプリンターは、記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを備えるインクジェットヘッドと、前記記録媒体を支持するプラテンと、前記インクジェットヘッドを搭載し、前記プラテンに支持された前記記録媒体に対して往復走査するキャリッジと、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記キャリッジの位置を検出する検出手段と、を有し、前記記録媒体の所望の位置に前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出して画像を記録するインクジェットプリンターにおいて、前記キャリッジに搭載され、クリーニング液を滴下する滴下手段と、前記プラテンの前記キャリッジの移動方向の外側に配置され、前記インクジェットヘッドから吐出される前記インクを受けるスピットユニットと、前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配置された面を密閉して吸引することで前記インクジェットヘッドから前記インクを吸引するキャップと前記キャリッジに支持されたローラーを往復移動させて、前記キャップを清掃するキャップ清掃ユニットと、前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配置された面をブレードで払拭するワイプユニットと、を有し、前記滴下手段によって、前記スピットユニット、前記キャップ、前記ワイプユニットに前記クリーニング液を供給し、前記スピットユニットの前記インクジェットヘッドから吐出されたインクを受ける部分を前記クリーニング液で清掃し、前記キャップに前記クリーニング液を滴下し、該クリーニング液が前記キャップ内に残っている状態で前記ローラーを前記往復移動させて清掃し、前記ワイプユニットの前記ブレードを前記ワイプユニットの下部に配置された槽に蓄えられた前記クリーニング液に浸して清掃することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によって、クリーニング液を供給する洗浄ユニットの小型化が可能となる。そのため、省スペース及び省電力のインクジェットプリンターを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、インクジェットプリンターの概略図である。
【図２】図２は、洗浄ユニットの例を説明する図である。
【図３】図３は、スピットエリアにクリーニング液を供給する例を説明する図である。
【図４】図４は、ワイプユニットにクリーニング液を供給する例を説明する図である。
【図５】図５は、インクジェットプリンターのブロック図である。
【図６】図６は、クリーニング液供給手段の例を説明する図である。
【図７】図７は、クリーニング液の蒸発を防止する板を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図面を用いて本発明の実施形態を説明する。図１は、インクジェットプリンターの概略図である。本実施形態のインクジェットプリンター１は、図１に示すように、記録媒体１８を水平に配置して図１の紙面奥から手前方向に搬送し、インクジェットヘッド３からインクを吐出して、記録媒体１８の表面に記録データに応じた画像や文字などを記録する。記録媒体１８は、紙、樹脂フィルムなどである。この紙面の搬送方向を副走査方向と呼ぶ。
【００１１】
インクジェットプリンター１は、記録媒体１８を搬送する搬送手段を備える。また、インクジェットヘッド３およびクリーニング液の滴下手段４を搭載し、記録媒体１８の搬送方向と交差する方向、ここでは直交する方向に往復走査するキャリッジ２と、インクジェットヘッド３を払拭するするワイプユニット１０と、インクジェットヘッド３をキャップするキャッピングユニット８と、インクジェットヘッド３からのインクの吐出を受けるスピットユニット１１を備える。往復走査の移動方向を主走査方向と呼ぶ。また、インクジェットプリンター１は、記録データの受信や記録動作の制御を含めた装置全体の制御を行う制御手段を備える。
【００１２】
搬送手段は、図１の紙面奥行き方向に延ばされた略平板状のプラテン１７上に、モーターによって駆動される複数の搬送ローラー対１６を備える。そして、この搬送ローラー対１６は、回転軸が平行なグリッドローラと、そのグリッドローラに付勢され連れ回るピンチローラを備える。記録媒体１８はこのグリッドローラとピンチローラに挟まれて搬送される。グリッドローラが、回転することで紙面奥行き方向から手前方向に記録媒体１８が搬送される。
【００１３】
キャリッジ２は、搬送手段、ワイプユニット１０、スピットユニット１１、およびキャッピングユニット８の上方で、記録媒体１８の搬送方向と直交する方向に延在されたキャリッジレール１３に沿って移動可能に設けられている。また、キャリッジ２をキャリッジレール１３上で位置制御および速度制御可能に往復移動させるモーター１５を備える。モーター１５は、キャリッジ２が固定されている無端ベルト１２に接続され、この無端ベルト１２を駆動する。キャリッジレール１３に平行にリニアスケール１４が設けられている。このリニアスケール１４の目盛を検出するリニアセンサーがキャリッジ２に備わる。キャリッジ２の位置を検出可能とし、キャリッジ２に固定されている複数のインクジェットヘッド３および滴下手段４の位置もそれに応じて演算することができ、制御手段が取得できる。
【００１４】
本実施形態では、インクジェットヘッド３は、カラー記録を行うためのブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のインクに対応して４台が備えられている。
なお、インクジェットヘッド３の詳細は図示しないが、インクを吐出す複数のノズルが列状に配置され、供給されたインクを圧電素子などの吐出機構によって吐出する。インクジェットプリンター１は、画像形成範囲外において、スピットユニット１１にノズルからインクを吐出させ、増粘したインクを吐出したり、メニスカスを整えるために吐出したりする。
【００１５】
キャリッジ２を駆動するモーター１５の位置制御、速度制御は、制御手段の制御信号に応じて行われる。記録動作時にはインクジェットヘッド３が記録媒体１８の上空を所定速度で往復移動するように、モーター１５が制御される。また、モーター１５は、クリーニング動作時にはワイプユニット１０の所定のワイピング位置にインクジェットヘッド３を移動させる。また、キャップをする場合はキャッピングユニット８上に、スピットをする場合はスピットユニット１１上に移動させる。
【００１６】
ワイプユニット１０は、インクジェットヘッド３をワイプユニット１０の上方に移動させた状態で、インクジェットヘッド３のノズル面に対してワイプブレードを相対移動させることで、インクジェットヘッド３のノズル面を払拭して清掃する。またキャッピングユニット８は、インクジェットヘッド３のインクをノズルから外部に吸引することでインクジェットヘッド３の異物や増粘したインクを排出する。また未使用時にキャップすることでインクの乾燥を防止する。キャッピングユニット８の概略構成は、キャップ、キャップを昇降させる昇降手段、キャップ内を吸引する吸引ユニット、吸い出したインクを収納する廃インクボトル９を有する。キャップはインクジェットヘッド３毎に設けられている。昇降手段は、キャップの上下方向の位置を選択的に切り換えるための上下動を行うものであり、例えば、機械的、電磁的、流体的な適宜の昇降手段からなる。
【００１７】
キャリッジ２には、キャップを清掃する清掃ローラー６を把持する把持手段５が備わる。使用していない状態の清掃ローラー６は、清掃ローラー６の回転軸を置くことのできる窪みを備える台７に載置されている。
【００１８】
図２は、洗浄ユニットの例を説明する図である。キャッピングユニット８にはインクジェトヘッド３を密閉するキャップ２４が、インクジェットヘッド３に対応して配置されている。キャップ２４はインクジェットヘッド３のノズル面と当接する当接部２５が、ノズル列を取り囲むように配置されている。キャップ２４にはバネ２６が備わり、キャップ２４をノズル面の方向に付勢する。キャリッジ２には、滴下手段４側の外側に把持手段５が備わっている。把持手段５は清掃ローラー６の回転軸２９を受ける開口部が楕円形の受け部２８が備わる。清掃ローラー６の両端から突出して設けられた回転軸２９に対して、回転軸２９の外側から内側に向けて受け部２８を移動させ、回転軸２９が受け部２８に挿入され、回動可能に把持される。
【００１９】
受け部２８は楕円の開口によって回転軸２９を把持するので、回転軸２９は楕円に沿って上下に移動することができる。清掃ローラー６は多孔質の樹脂製のローラーを用いている。この清掃ローラー６は、キャリッジ２を移動することで、キャップ２４に当接しながら回転する。回転軸２９は、受け部２８の楕円の開口部の上側に当接しながら移動するので、キャップ２４に対して清掃ローラー６を押圧しながら回転させることができる。キャップ２４の当接部２５はノズル面に変形しながら当接する部分であり、柔軟な樹脂製である。清掃ローラー６は、この当接部２５を含むキャップ２４の上面を清掃することができる。キャッピングユニット８には、カム１９が備わり、そのカム１９はカム軸２０により回転する。図２では、キャッピングユニット８は、最下部に位置している。カム軸２０およびカム１９が回転することで、キャッピングユニット８が上方に移動し、ノズル面と接することができる。清掃ローラー６でキャップ２４を清掃する場合は、カム１９を回転させ、キャッピングユニット８を所定の位置に固定する。例えば、最下部に位置させる。
【００２０】
また、キャップ２４を清掃する際に、インクやクリーニング液が染み出す場合があり、トレー２１がキャップ２４の下方に配置され、こぼれたインク等を受け、チューブ５６を経由して廃インクボトル９に流し込む。トレー２１に設けた斜面により、インク等はチューブ５６に流れる。また、各キャップ２４からインクを吸引する吸引ポンプ２３がチューブ２２を介して接続されている。吸引ポンプ２３は、吸引したインクを廃インクボトル９に流し込む。
【００２１】
滴下手段４によってキャップ２４の当接部２５の内側にクリーニング液２７を供給する。キャップ２４の底には、多孔質の樹脂シートが敷かれている。そこへクリーニング液２７が供給され、浸み込む。清掃ローラー６によって押圧されるので、そのクリーニング液がキャップ２４の上面全体及び清掃ローラー６の表面に行き渡り、クリーニング液を塗布することができる。また、キャップ２４の上面は清掃ローラー６によって清掃される。余ったクリーニング液はトレー２１に流れ落ちるか、吸引ポンプ２３によってキャップ２４内から吸われる。
【００２２】
図３は、スピットエリアにクリーニング液を供給する例を説明する図である。キャリッジ２には、インクジェットヘッド３が４台備わる。ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インク色に対応したヘッドである。また、クリーニング液を排出する滴下手段４が備わる。スピットユニット１１は、スピットローラー３０が回動可能に支持されている。スピットローラー３０は矢印の方向に回転軸３１をモーターで駆動することで回転する。クリーニング液を収容するクリーニング液トレー４４の外側に廃インクを収容する廃液トレー４３が備わる。スピットローラー３０はクリーニング液トレー４４の上部の開口部の内側に配置される。
【００２３】
点線で示されたインクジェットヘッド３８のノズル列がスピットローラー３０に対向する位置に、点線で示されたキャリッジ３９を移動し、ノズルからインク４０を吐出する。例えば、増粘したインクの排出や、異物が詰まった場合や、メニスカスを整えるためにインクを吐出す。スピットローラー３０に付着したいインク３７は、スピットローラー３０の回転に伴い、インクブレード３６方向に移動し、インクブレード３６によって廃液樋４１を伝って廃液トレー４３に収容される。
【００２４】
クリーニング液トレー４４はクリーニング液が収容されている。クリーニング液トレー４４には、クリーニング液の最大喫水３２の位置に排出孔４５が設けられ、これを超えた場合に廃液トレー４３に排出される。最大喫水３２は、機器が正常に動作するための限界の量の位置である。クリーニング液トレー４４内のクリーニング液にスピットローラー３０の下部が浸り、回転することで表面の汚れを落としている。スピットローラー３０の表面に付着したクリーニング液３５はクリーニング液ブレード３４により掻き落とされ、クリーニング液トレー４４内に収容される。スピットローラー３０に吐出されたインクがクリーニング液ブレード３４方向に流れた場合に、廃液樋４２を伝って廃液トレー４３に収容される。傾斜部２２は、滴下手段４によって排出されたクリーニング液を受け、クリーニング液トレー４４内にクリーニング液を案内する。
【００２５】
また、廃液トレー４３内に収納された廃インク、クリーニング液などが喫水４７を超えると、この廃液を捨てる必要があり、報知される。スピットユニット１１を安全に使用するための限度量である。
【００２６】
インクブレード３６は、ゴム、シリコンなどの樹脂製のシートであり、スピットローラー３０の表面に先端が当接し、表面に付着した液体を払拭する。廃インクなどは、廃液トレー４３に案内され、クリーニング液トレー４４内に入らない様にしている。すなわち、インクブレード３６によって表面に付着した液体を掻き、クリーニング液トレー４４内のクリーニング液が汚れないようにしている。
【００２７】
また、クリーニング液ブレード３４は、ゴム、シリコンなどの樹脂製のシートであり、スピットローラー３０の表面に先端が当接し、表面に付着した液体を払拭する。クリーニング液などは、クリーニング液トレー４４に案内される。すなわち、クリーニング液ブレード３５によって表面に付着した液体を掻き、スピットローラー３０の表面を清浄に保っている。
【００２８】
スピットローラー３０にインクを吐出しても掻き落とされるので、表面にインクが堆積することを防止できる。堆積してしまうと、ノズル面に堆積したインクの塊が当接し、吐出不良などの問題の原因となる。
【００２９】
滴下手段４のノズルが傾斜部２２に対向する位置に、キャリッジ２を移動し、滴下手段４からクリーニング液を排出する。クリーニング液トレー４４には、クリーニング液の液量を検出する液量検出センサー４６が備わっている。この液量検出センサー４６で検出する液量に基づいて、滴下手段４からクリーニング液を補充する。所定の量にクリーニング液が保たれるように補充する。例えば、スピットローラー３０が浸っていないような喫水３３の状態を検出した場合に、滴下手段４によってクリーニング液を最大喫水３２の量まで補充する。
【００３０】
図４は、ワイプユニットにクリーニング液を供給する例を説明する図である。キャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３のノズル面を、ゴムやシリコン等の樹脂製のワイプブレード４９で払拭することで、表面に付着した異物、インク、クリーニング液を清掃することができる。ワイプブレード４９は、回転ベルト４８に固定されている。回転ベルト４８は、インクジェットヘッド３のノズル面に対向する部分でノズル面に平行に移動する。回転ベルト４８をモーターで駆動し、回転させる。インクジェットヘッド３のノズル面に沿ってワイプブレード４９を移動させ払拭する。回転ベルト４８の下部に洗浄槽５１が設けられ、クリーニング液が収容されている。クリーニング液は、液量検出センサー５２によって液量が検出される。洗浄槽５１の一部に斜面部５３が設けられ、滴下手段４から供給されるクリーニング液５５を受け、洗浄槽５１内に案内する。液量検出センサー５２の検出結果に基づいて、クリーニング液を供給し、適正なクリーニング液量５４を維持する様に制御されている。
【００３１】
図５は、インクジェットプリンターのブロック図である。制御手段６０は、演算、制御、判別、設定などの処理動作を実行するＣＰＵを備える制御手段である。制御手段６０はＲＯＭ６１に格納されていう制御プログラムに従って動作する。ＲＡＭ６２は、データの一時的な記憶や制御手段６０による処理のワークエリア等として用いられる。キャリッジ移動モーター駆動回路６３は制御手段６０の制御によって動作し、キャリッジ２を移動させるモーター１５を駆動する。
【００３２】
キャリッジ位置検出センサー６４は、リニアスケール１４の目盛を検出するリニアセンサーである。キャリッジ２に搭載されている。このセンサー出力に基づいてキャリッジ２の位置を演算し、取得する。ヘッド駆動回路６５は制御手段６０によって制御される。ヘッド駆動回路６５を介して、インクジェットヘッド３を動作させる。インクジェットヘッド３が複数搭載されている場合、制御部６０及びヘッド駆動回路６５は、各々のインクジェットヘッド３を個別に駆動させることができる。ヘッド駆動回路６５は制御手段６０から入力された情報に基づいて、各インクジェットヘッド３のインク吐出もしくは不吐出のタイミングを生成し、インクジェットヘッド３を駆動する。インク吐出をさせる場合は、オン波形を生成し、不吐出させる場合には、オフ波形を生成し、各インクジェットヘッド３へ転送する。吐出のタイミングはキャリッジ２の位置に応じて演算される。
【００３３】
クリーニング液滴下モーター駆動回路６６は、制御手段６０の制御により動作する。滴下手段４がクリーニング液を滴下するためのモーターの駆動を行う。滴下手段４にはチューブポンプが備わり、そのチューブポンプを駆動するモーターを駆動する。モーターを正転させると、クリーニング液が排出され、止めると停止する。例えばモーターは、ステップモーターを使用する。ステップモーターの回転量及び回転数によって滴下するクリーニング液の液量をコントロールすることができる。
【００３４】
第１液量検出手段６７は、制御手段６０の制御により動作する。第１液量検出手段６７は、液量検出センサー４６を含み、液量検出センサー４６の検出結果を制御手段６０に出力する。第１液量検出手段６７は、クリーニング液トレー４４に収容されているクリーニング液の液量を検出する。検出する量は、収容するクリーニング液の最低量と、収容しておく十分な量の検出を行う。例えば、フロートを浮かべ、その位置をセンサーで検出することで量を検出することができる。液量の情報を制御手段６０が取得できる。クリーニング液によって、スピットローラー３０の表面を濡らし、汚れを濯ぐ必要がある。そのため、スピットローラー３０の下端側の半分程度はクリーニング液に浸っているのが好ましい。クリーニング液トレー４４には排出孔４５があるので、排出孔４５の下端の位置が収容できる最大量となる。例えば、収容しておく十分な量としては、この最大量以下の量であり、スピットローラー３０が三分の一程度、クリーニング液に浸る量である。回転中心まで浸ってしまうと回転機構に問題が生じる恐れがでてくる。第１液量検出手段６７でクリーニング液トレー４４のクリーニング液が不足していれば、制御手段６０が、キャリッジ２を所定位置に移動し、滴下手段４によってクリーニング液を補充する。
【００３５】
第２液量検出手段６８は、制御手段６０の制御により動作する。第２液量検出手段６８は、液量検出センサー５２を含み、液量検出センサー５２の検出結果を制御手段６０に出力する。第２液量検出手段６８は、洗浄槽５１に収容されているクリーニング液の液量を検出する。検出する量は、収容するクリーニング液の最低量と最高量を少なくとも検出する。例えば、フロートを浮かべ、その位置をセンサーで検出することで量を検出することができる。液量の情報を制御手段６０が取得できる。クリーニング液によって、ワイプブレード４９の表面の汚れを濯ぐ必要がある。そのため、ワイプブレード４９の先端側から半分程度はクリーニング液に浸っているのが好ましい。第２液量検出手段６８で洗浄槽５１のクリーニング液が不足していれば、制御手段６０が、キャリッジ２を所定位置、すなわち滴下手段４のノズルが傾斜部２２に対向する位置に移動し、滴下手段４によってクリーニング液を補充する。
【００３６】
図６は、クリーニング液供給手段の例を説明する図である。チューブポンプの例を示す。半円状の内壁７９が備わる筐体７０内に、内壁７９に沿って可撓性のチューブ７４が配置されている。チューブ７４の一方側の先端には、クリーニング液を排出するノズル７２が備わる。ノズル７２の先端部７３は先端に向かうほど漸次内径が狭くなる。チューブ７４の他方側の先端には、クリーニング液が貯蔵されたタンクに接続する接続部７１が備わる。回転軸７６を中心に回動するローター７５が、筐体７０内に備わる。回転軸７６は半円状の内壁７９の中心とも一致する。チューブ７４を内壁７９と挟み込み、押圧するコロ７７がアーム８０を介してローター７５に接続されている。また、これに対向する側にアーム８１及びコロ８２が備わる。コロ７７はアーム８０に回動自在に支持されている。チューブ７４はコロ７７に押圧され、チューブ７４の押圧されている部分７８が潰れて、チューブ７４を閉塞している。コロ８２側も同様に押圧してチューブ７４を閉塞する。ローター７５が回転すると、コロ７７、コロ８２も移動し、チューブ７４を扱きながら移動することで、チューブ７４内のクリーニング液を接続部７１側からノズル７２へ移動し、クリーニング液をノズル７２から排出する。また、点線で示されたコロ８３、コロ８４の位置にローター７５を停止させることで、チューブ７５を閉塞させたままにしておくことができる。
【００３７】
クリーニング液を排出する際にローター７５を図６中では反時計回りに回転させる。そしてクリーニング液の排出を停止させる際には、ローター７５を、例えば、コロ７７をコロ８３の位置に逆回転させて移動する。ノズル７２内のクリーニング液を戻す方向に移動させ、クリーニング液にかかる圧力を低くすることでノズル７２から漏れ出すことを防止できる。先端部７３の内部を暫時細くした構成なのでより効果的に漏れ出しを防止できる。制御手段６０にて、クリーニング液滴下モーター駆動回路６６を制御してこのチューブポンプを駆動するモーターを制御する。
【００３８】
図７は、クリーニング液の蒸発を防止する板を説明する図である。クリーニング液トレー４４の最大喫水３２の位置での液面に平行な断面である。クリーニング液トレー４４のスピットローラー３０の両側に、クリーニング液の蒸発を抑制する板８５を浮かべる。板８５には、複数の貫通孔８６が開けられている。上から落ちてくるクリーニング液が、板８５の上に蓄積しないように貫通孔８６が開けられ、クリーニング液がクリーニング液トレー４４に流れ込むようにしている。板８５はプラスチック製である。また、板８５の貫通孔８６に近づくに従い、裏面側に向かう傾斜となっている。板８５に落ちたクリーニング液がこの斜面に従い貫通孔８６に入るようになっている。また、リブ８７によって、板８５がスピットローラー３０に当接しないようにしている。回転軸３１が回転し、スピットローラー３０が回転することや、クリーニング液の補充などで、液面が揺れるが、この板８５を浮かべているので、揺れを抑制することもでき、液量検出センサー４６の検出精度も向上する。また、スピットユニット１１を用いて説明したが、ワイプユニット１０の洗浄槽５１にも、形状は異なるが同様の第２の板を浮かべることで、クリーニング液の蒸発を抑制できる。また、ワイプブレードに当接しないように、リブを設けることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明はインクジェットヘッドを封止するキャップを備えるプリンターに利用できる。
【符号の説明】
【００４０】
１  インクジェットプリンター
２  キャリッジ
３  インクジェットヘッド
４  滴下手段
５  把持手段
６  清掃ローラー
７  台
８  キャッピングユニット
１０  ワイプユニット
１１  スピットユニット
１２  無端ベルト
１３  キャリッジレール
１４  リニアスケール
１５  モーター
１６  搬送ローラー対
１７  プラテン
１８  記録媒体
７０  筐体
７２  ノズル
７４  チューブ
７５  ローター
７７  コロ
７９  内壁
【図１】
2015231729.tif 000003
【図２】
2015231729.tif 000004
【図３】
2015231729.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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