(57)【要約】【課題】定着ローラーの損傷を、定着ローラーの長手方向の位置毎に把握する。【解決手段】定着ローラー９１と、定着ローラー９１に対して押圧される押圧ローラー９２と、を有する定着装置９を備える画像形成装置において、定着ローラー９１の長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶する記憶部と、定着装置９を用紙が通過する際の押圧ローラー９２の定着ローラー９１に対向する方向の変位を計測する変位計測部１６と、を備え、変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値を、記憶部に記憶されている損傷度のうち、定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置に対応する損傷度に加算する。【選択図】図２
2015001572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラーと、当該定着ローラーに対して押圧される押圧ローラーと、を有する定着装置を備える画像形成装置において、
前記定着ローラーの長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記定着ローラーの長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する取得手段と、
前記定着装置を用紙が通過する際の前記押圧ローラーの前記定着ローラーに対向する方向の変位を計測する変位計測手段と、
前記変位計測手段により計測された変位及び前記定着装置を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値を、前記取得手段により取得された位置に対応する損傷度として前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度は、各位置について、前記変位計測手段により計測された変位及び前記定着装置を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値が累積された値である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度を表示手段に表示させる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが予め定められた閾値に達した場合に、プリントを停止させる請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが予め定められた閾値に達した場合に、前記損傷度が前記閾値に達した位置を通過する用紙サイズのプリントを停止させる請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが予め定められた閾値に達した場合に、前記損傷度が前記閾値に達した位置が非画像領域又は文字領域であるときには、プリントを実施させ、前記損傷度が前記閾値に達した位置が非画像領域又は文字領域でないときには、プリントを停止させる請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度、予め定められた閾値及びプリント要求された印字情報に基づいて、プリントが可能であるか否かを判断し、当該判断結果を表示手段に表示させる請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記閾値は、印字情報の種類毎に予め定められている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、用紙のサイズ毎に当該用紙が前記定着装置を通過した際に前記変位計測手段により計測された変位及び当該用紙の搬送方向における長さに基づいて、１枚当たりの損傷度を算出し、当該算出された１枚当たりの損傷度、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度及び予め定められた閾値に基づいて、用紙のサイズ毎にプリント可能枚数を算出し、当該算出されたプリント可能枚数を表示手段に表示させる請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、印字情報の種類毎に所定のサイズの用紙が前記定着装置を通過した際に前記変位計測手段により計測された変位及び当該用紙の搬送方向における長さに基づいて、１枚当たりの損傷度を算出し、当該算出された１枚当たりの損傷度、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度及び印字情報の種類毎に予め定められた閾値に基づいて、印字情報の種類毎にプリント可能枚数を算出し、当該算出されたプリント可能枚数を表示手段に表示させる請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
通信ネットワークを介して接続された外部装置に対して、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度を送信する送信手段を備える請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記閾値を変更する変更手段を備える請求項４〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
通信ネットワークを介して接続された外部装置から送信された前記閾値の変更指示を受信する受信手段を備え、
前記変更手段は、前記受信手段により受信された変更指示に基づいて、前記閾値を変更する請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、画像品質を確認するための画像を用紙にプリントさせ、
前記用紙にプリントされた画像を確認したユーザーからの前記閾値の変更指示を受け付ける操作手段を備え、
前記変更手段は、前記操作手段により受け付けられた変更指示に基づいて、前記閾値を変更する請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記定着装置を用紙の搬送方向と直交する方向に揺動させる定着揺動機構を備え、
前記制御手段は、前記定着揺動機構により揺動された前記定着装置の位置に基づいて、前記損傷度を算出する請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記定着装置に対する用紙の位置を用紙の搬送方向と直交する方向にシフトさせる用紙シフト機構を備え、
前記制御手段は、前記用紙シフト機構によりシフトされた前記定着装置に対する用紙の位置に基づいて、前記損傷度を算出する請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記定着ローラーの表面を研磨する研磨機構を備え、
前記制御手段は、前記研磨機構により前記定着ローラーの表面が研磨された場合に、前記損傷度から所定の値を減じる請求項１〜１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記定着装置は、交換可能となっており、
前記記憶手段には、前記定着装置毎に、前記位置毎の損傷度が記憶されている請求項１〜１７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置と通信ネットワークを介してデータ通信可能に接続されたサーバー装置と、を備えるジョブ管理システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の画像形成装置であり、
前記サーバー装置は、
前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記定着ローラーの長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶するサーバー記憶手段と、
ジョブに対応する用紙のサイズと、前記サーバー記憶手段に記憶されている前記複数の画像形成装置のそれぞれについての位置毎の損傷度と、に基づいて、前記複数の画像形成装置のうち前記ジョブを実行させる画像形成装置を選択する選択手段と、
を備えるジョブ管理システム。
【請求項２０】
複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置と通信ネットワークを介してデータ通信可能に接続されたサーバー装置と、を備えるジョブ管理システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の画像形成装置であり、
前記サーバー装置は、
前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記定着ローラーの長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶するサーバー記憶手段と、
ジョブに対応する印字情報と、前記サーバー記憶手段に記憶されている前記複数の画像形成装置のそれぞれについての位置毎の損傷度と、に基づいて、前記複数の画像形成装置のうち前記ジョブを実行させる画像形成装置を選択する選択手段と、
を備えるジョブ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びジョブ管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の複写機やプリンター等の画像形成装置が広く普及してきている。このような画像形成装置では、用紙が定着装置を通過する際に、用紙の幅方向端部で定着ローラーの表面に傷がつき易く、その傷により画像不良が生じる。定着ローラーの傷は、定着ローラー交換の主な原因であり、部品コストへの影響が大きい。
【０００３】
特に、プロダクションプリントでは、同種の用紙に対して大量に印刷する機会が多く、定着ローラーの特定の場所が損傷を受け易い。
また、プロダクションプリントにおいては、画像品質に対する要求も高いことから、画像品質を維持するため、定着ローラー等の消耗品を交換するタイミングを知る必要がある。
【０００４】
例えば、熱定着器におけるヒートローラー（定着ローラー）の表面の絶縁性材料で形成された被覆部分に傷がついているか否かを、電流の通電状態で判断する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、通紙予定の用紙サイズ、用紙の種類、通紙枚数から用紙端部の通過予定領域の定着ベルトの摩耗量を予測し、定着ベルトの幅方向に区分された領域毎の摩耗量が閾値を超えた場合に、定着ベルトの寿命であると判断する画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−１２５５８０号公報
【特許文献２】特開２０１２−５３３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の技術では、定着ローラーの長手方向のいずれの領域に傷がついているかを判断することはできなかった。そのため、定着ローラーから傷が検出された場合には、他の場所については問題がなくても、定着ローラーを交換する必要があった。例えば、定着ローラーの傷がある領域を使用せずに画像形成が可能な場合や、定着ローラーの損傷の影響を受けない画像（文字等）を形成する場合等、定着ローラーの特定の領域に傷が存在する場合であっても、継続して定着ローラーを使用可能な場合もある。
【０００８】
また、特許文献２に記載の技術では、用紙端部が通過する領域が磨耗することを予測しているに過ぎず、実際に定着ローラーがどれほど傷を受けているかは不明であった。
【０００９】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、定着ローラーの損傷を、定着ローラーの長手方向の位置毎に把握することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、定着ローラーと、当該定着ローラーに対して押圧される押圧ローラーと、を有する定着装置を備える画像形成装置において、前記定着ローラーの長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記定着ローラーの長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する取得手段と、前記定着装置を用紙が通過する際の前記押圧ローラーの前記定着ローラーに対向する方向の変位を計測する変位計測手段と、前記変位計測手段により計測された変位及び前記定着装置を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値を、前記取得手段により取得された位置に対応する損傷度として前記記憶手段に記憶させる制御手段と、を備える。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度は、各位置について、前記変位計測手段により計測された変位及び前記定着装置を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値が累積された値である。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度を表示手段に表示させる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが予め定められた閾値に達した場合に、プリントを停止させる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが予め定められた閾値に達した場合に、前記損傷度が前記閾値に達した位置を通過する用紙サイズのプリントを停止させる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが予め定められた閾値に達した場合に、前記損傷度が前記閾値に達した位置が非画像領域又は文字領域であるときには、プリントを実施させ、前記損傷度が前記閾値に達した位置が非画像領域又は文字領域でないときには、プリントを停止させる。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度、予め定められた閾値及びプリント要求された印字情報に基づいて、プリントが可能であるか否かを判断し、当該判断結果を表示手段に表示させる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記閾値は、印字情報の種類毎に予め定められている。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、用紙のサイズ毎に当該用紙が前記定着装置を通過した際に前記変位計測手段により計測された変位及び当該用紙の搬送方向における長さに基づいて、１枚当たりの損傷度を算出し、当該算出された１枚当たりの損傷度、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度及び予め定められた閾値に基づいて、用紙のサイズ毎にプリント可能枚数を算出し、当該算出されたプリント可能枚数を表示手段に表示させる。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、印字情報の種類毎に所定のサイズの用紙が前記定着装置を通過した際に前記変位計測手段により計測された変位及び当該用紙の搬送方向における長さに基づいて、１枚当たりの損傷度を算出し、当該算出された１枚当たりの損傷度、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度及び印字情報の種類毎に予め定められた閾値に基づいて、印字情報の種類毎にプリント可能枚数を算出し、当該算出されたプリント可能枚数を表示手段に表示させる。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、通信ネットワークを介して接続された外部装置に対して、前記記憶手段に記憶されている位置毎の損傷度を送信する送信手段を備える。
【００２１】
請求項１２に記載の発明は、請求項４〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記閾値を変更する変更手段を備える。
【００２２】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、通信ネットワークを介して接続された外部装置から送信された前記閾値の変更指示を受信する受信手段を備え、前記変更手段は、前記受信手段により受信された変更指示に基づいて、前記閾値を変更する。
【００２３】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、画像品質を確認するための画像を用紙にプリントさせ、前記用紙にプリントされた画像を確認したユーザーからの前記閾値の変更指示を受け付ける操作手段を備え、前記変更手段は、前記操作手段により受け付けられた変更指示に基づいて、前記閾値を変更する。
【００２４】
請求項１５に記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記定着装置を用紙の搬送方向と直交する方向に揺動させる定着揺動機構を備え、前記制御手段は、前記定着揺動機構により揺動された前記定着装置の位置に基づいて、前記損傷度を算出する。
【００２５】
請求項１６に記載の発明は、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記定着装置に対する用紙の位置を用紙の搬送方向と直交する方向にシフトさせる用紙シフト機構を備え、前記制御手段は、前記用紙シフト機構によりシフトされた前記定着装置に対する用紙の位置に基づいて、前記損傷度を算出する。
【００２６】
請求項１７に記載の発明は、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記定着ローラーの表面を研磨する研磨機構を備え、前記制御手段は、前記研磨機構により前記定着ローラーの表面が研磨された場合に、前記損傷度から所定の値を減じる。
【００２７】
請求項１８に記載の発明は、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記定着装置は、交換可能となっており、前記記憶手段には、前記定着装置毎に、前記位置毎の損傷度が記憶されている。
【００２８】
請求項１９に記載の発明は、複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置と通信ネットワークを介してデータ通信可能に接続されたサーバー装置と、を備えるジョブ管理システムにおいて、前記複数の画像形成装置のそれぞれは、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の画像形成装置であり、前記サーバー装置は、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記定着ローラーの長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶するサーバー記憶手段と、ジョブに対応する用紙のサイズと、前記サーバー記憶手段に記憶されている前記複数の画像形成装置のそれぞれについての位置毎の損傷度と、に基づいて、前記複数の画像形成装置のうち前記ジョブを実行させる画像形成装置を選択する選択手段と、を備える。
【００２９】
請求項２０に記載の発明は、複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置と通信ネットワークを介してデータ通信可能に接続されたサーバー装置と、を備えるジョブ管理システムにおいて、前記複数の画像形成装置のそれぞれは、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の画像形成装置であり、前記サーバー装置は、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記定着ローラーの長手方向における位置と損傷度とを対応付けて記憶するサーバー記憶手段と、ジョブに対応する印字情報と、前記サーバー記憶手段に記憶されている前記複数の画像形成装置のそれぞれについての位置毎の損傷度と、に基づいて、前記複数の画像形成装置のうち前記ジョブを実行させる画像形成装置を選択する選択手段と、を備える。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、定着ローラーの損傷を、定着ローラーの長手方向の位置毎に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】定着装置をローラー軸方向から見た模式図である。
【図３】定着装置を用紙搬送方向から見た模式図である。
【図４】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】損傷度算出処理を示すフローチャートである。
【図６】用紙サイズ毎の損傷度の表示例である。
【図７】損傷度が閾値に達した場合の表示例である。
【図８】定着ローラーの長手方向に沿った損傷度の表示例である。
【図９】第１のプリント可否判断処理を示すフローチャートである。
【図１０】第２のプリント可否判断処理を示すフローチャートである。
【図１１】印字情報の種類毎に異なる損傷度の定着ローラーを用いて定着ローラーの傷が画像に影響するか否かを評価した結果を示す図である。
【図１２】印字情報の種類毎にプリント可能であるか否かを示す表示例である。
【図１３】第３のプリント可否判断処理を示すフローチャートである。
【図１４】第１のプリント可能枚数表示処理を示すフローチャートである。
【図１５】第２のプリント可能枚数表示処理を示すフローチャートである。
【図１６】第１の閾値変更処理を示すフローチャートである。
【図１７】第２の閾値変更処理を示すフローチャートである。
【図１８】第１の実施の形態の変形例１における定着揺動機構の構成図である。
【図１９】第１の実施の形態の変形例２における用紙シフト機構の構成図である。
【図２０】第１の実施の形態の変形例３における定着装置をローラー軸方向から見た模式図である。
【図２１】損傷度回復処理を示すフローチャートである。
【図２２】第２の実施の形態におけるジョブ管理システムのシステム構成図である。
【図２３】第１の画像形成装置選択処理を示すフローチャートである。
【図２４】第２の画像形成装置選択処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１００について説明する。
【００３３】
図１は、画像形成装置１００の概略構成図である。
画像形成装置１００は、原稿から画像を読み取って得られた画像データ、又は、外部機器から受信した画像データに基づいて、電子写真方式により、カラー画像を形成するタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００３４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１０、画像読取部２０、給紙部３０等を備える。
【００３５】
画像形成部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、各色の画像形成ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ、中間転写ベルト５、トナー像を加熱・加圧により定着させるための定着装置９等を備える。
【００３６】
画像形成ユニット８Ｙは、イエローのトナー像を形成する感光体ドラム１Ｙ、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置されたイエロー用の帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ及び感光体クリーニング部７Ｙを有する。
【００３７】
画像形成ユニット８Ｍは、マゼンタのトナー像を形成する感光体ドラム１Ｍ、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置されたマゼンタ用の帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ及び感光体クリーニング部７Ｍを有する。
【００３８】
画像形成ユニット８Ｃは、シアンのトナー像を形成する感光体ドラム１Ｃ、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置されたシアン用の帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ及び感光体クリーニング部７Ｃを有する。
【００３９】
画像形成ユニット８Ｋは、ブラックのトナー像を形成する感光体ドラム１Ｋ、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置されたブラック用の帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ及び感光体クリーニング部７Ｋを有する。
【００４０】
帯電部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを一様に帯電させる。
露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、それぞれ、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
現像部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。
【００４１】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー像は、１次転写ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより、回転する中間転写ベルト５上に逐次転写される（１次転写）。すなわち、中間転写ベルト５上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
中間転写ベルト５上のカラートナー像は、２次転写ローラー６Ａにより、給紙部３０から供給された用紙の一方の面上に一括して転写される（２次転写）。
【００４２】
カラートナー像が転写された用紙は、定着装置９により定着処理され、排紙トレイ上に排出される。転写後の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周面上に残ったトナーは、感光体クリーニング部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋによりクリーニングされ、次の画像形成サイクルに入る。また、２次転写ローラー６Ａにより用紙にカラートナー像が転写された後、中間転写ベルトクリーニング部７Ａにより中間転写ベルト５から残留トナーが除去される。
【００４３】
画像読取部２０は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナーを備えて構成され、原稿の画像を読み取る。スキャナーは、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサー、Ａ／Ｄ変換器等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換し、得られた画像データを制御部１１（図４参照）に出力する。また、画像読取部２０は、ＡＤＦ（自動原稿給紙装置）を備え、ＡＤＦに載置された原稿を自動給紙して原稿画像を自動的に読み取る。
【００４４】
給紙部３０は、給紙カセットに収容された用紙を画像形成部１０に供給する。
【００４５】
次に、定着装置９について説明する。
図２は、定着装置９をローラー軸方向から見た模式図であり、図３は、定着装置９を用紙搬送方向から見た模式図である。
【００４６】
定着装置９は、定着ローラー９１、押圧ローラー９２、支持部９３、ばね９４を備える。定着ローラー９１は、ハロゲンヒーター等の加熱手段を備え、ローラー軸９１Ａを中心に回転する。押圧ローラー９２は、押圧ローラー９２の長手方向の両端において、支持部９３を介してばね９４により定着ローラー９１に対して押圧されており、ローラー軸９２Ａを中心に定着ローラー９１の回転に伴って回転する。支持部９３は、押圧ローラー９２の長手方向の両端に設けられている。支持部９３は、固定軸９３Ａを中心として回動可能となっており、ばね９４の押圧力によって押圧ローラー９２のローラー軸９２Ａに付勢されることで、押圧ローラー９２を支持する。
【００４７】
支持部９３には、変位計測部１６が設けられている。変位計測部１６は、定着装置９を用紙が通過する際の押圧ローラー９２の定着ローラー９１に対向する方向の変位を計測する。変位計測部１６としては、レーザー変位計、歪ゲージ、ラインセンサー等が用いられる。
なお、図３では、変位計測部１６が一方の支持部９３にのみ設けられている場合について図示しているが、変位計測部１６が両方の支持部９３に設けられていてもよい。その場合には、二つの変位計測部１６によりそれぞれ計測された変位の平均値を用いる。
【００４８】
図３に示すように、定着装置９を用紙が通過する際には、定着ローラー９１の長手方向（矢印Ｘ方向）における用紙の端部位置が損傷する。
【００４９】
図４は、画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
図４に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、記憶部１４、通信部１５、変位計測部１６、ラインセンサー１７、画像形成部１０、画像読取部２０、給紙部３０、搬送部４０等を備える。なお、既に説明した機能部については、説明を省略する。
【００５０】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。ＣＰＵは、操作部１２から入力される操作信号又は通信部１５により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。
【００５１】
操作部１２は、表示部１３の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部１１に出力する。操作部１２は、ユーザーからの操作指示を受け付ける。
【００５２】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って各種画面を表示する。
【００５３】
記憶部１４は、ハードディスクやフラッシュメモリー等により構成され、各種データを記憶する。記憶部１４には、定着ローラー９１の長手方向（図３に示す矢印Ｘ方向）における位置と損傷度とが対応付けられて記憶されている。また、記憶部１４には、予め定められた閾値が記憶されている。また、記憶部１４には、用紙サイズ毎に、定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置が記憶されている。
【００５４】
通信部１５は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００５５】
ラインセンサー１７は、図１に示すように、定着装置９より下流に設けられており、定着後の用紙から画像を読み取る。ラインセンサー１７は、光源、ＣＣＤイメージセンサー、Ａ／Ｄ変換器等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより定着後の用紙上の画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換し、得られた画像データを制御部１１に出力する。
【００５６】
搬送部４０は、レジストローラー４１（図１参照）等、用紙を搬送するための搬送ローラーを備え、画像形成装置１００内において用紙を搬送する。
【００５７】
次に、画像形成装置１００における動作について説明する。
図５は、画像形成装置１００において実行される損傷度算出処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００５８】
まず、制御部１１は、押圧ローラー９２の変位の計測タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ１）。計測タイミングは、例えば、通紙１枚毎、同一サイズの用紙について所定枚数毎、用紙１枚の定着で複数回（例えば、用紙突入時、中間、排紙直前）等でもよい。押圧ローラー９２の変位の計測タイミングでない場合には（ステップＳ１；ＮＯ）、ステップＳ１に戻る。
【００５９】
押圧ローラー９２の変位の計測タイミングである場合には（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部１１は、プリント対象の用紙のサイズに応じて、記憶部１４から定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する（ステップＳ２）。すなわち、制御部１１は、取得手段として機能する。
【００６０】
次に、制御部１１は、画像形成部１０によるプリントに伴い、変位計測部１６により計測された、定着装置９を用紙が通過する際の押圧ローラー９２の定着ローラー９１に対向する方向の変位を取得する（ステップＳ３）。
【００６１】
次に、制御部１１は、変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さ（定着距離）に基づく値を、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度のうち、ステップＳ２で取得された用紙端部の通過位置に対応する損傷度に加算し、新たな損傷度を算出する（ステップＳ４）。制御部１１は、記憶部１４において、用紙端部の通過位置に対応する損傷度を上書き保存して更新する。すなわち、定着ローラー９１の長手方向における各位置に対応する損傷度は、各位置について、変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値が累積された値である。
【００６２】
変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値（損傷度に累積加算されていく値）として、例えば、変位計測部１６により計測された変位と定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さの積を用いることができる。あるいは、その積に係数を掛けた値を用いてもよい。
【００６３】
定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さは、用紙１枚毎に押圧ローラー９２の変位を計測する場合には用紙サイズ、同一サイズの複数枚の用紙に対して１回押圧ローラー９２の変位を計測する場合には用紙サイズ×枚数となる。また、１枚の通紙で複数回押圧ローラー９２の変位を計測して、変位の時系列データを取得し、押圧ローラー９２の変位を用紙の搬送方向における位置（距離）で積分した値を、損傷度の算出に用いてもよい。
【００６４】
また、変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値を求める際に、重み付けを行うこととしてもよい。
【００６５】
具体的には、定着ローラー９１の材料、剛性、硬度、摩擦係数、弾性率等によって重み付けを変える。例えば、定着ローラー９１の材料Ｆ１に対し、弾性率５ＭＰａで重み付けを１とし、弾性率１０ＭＰａで重み付けを２とする。また、定着ローラー９１の材料Ｆ２に対し、弾性率５ＭＰａで重み付けを５とし、弾性率１０ＭＰａで重み付けを７とする。また、定着ローラー９１の剛性が高いほど重み付けを小さくし、硬度が高いほど重み付けを小さくし、摩擦係数が大きいほど重み付けを大きくする。
【００６６】
また、定着装置９の通過時の用紙の厚さの変化で、定着ローラー９１の半径方向の損傷に差が生じるため、定着装置９を通過する前に用紙の厚さを測定し、定着装置９の通過時の押圧ローラー９２の変位と組み合わせる。また、定着装置９を通過する前後で用紙の厚さ方向の剛性を測定し、損傷度に反映させる。具体的には、用紙の厚さが厚いほど重み付けを大きくし、用紙の厚さ方向の剛性が高いほど重み付けを大きくする。例えば、用紙厚さをｔ１、用紙の剛性をＥ１として、（ｔ１）＾３×Ｅ１に比例した重み付けを用いることができる。なお、用紙厚さｔ１は、0.05〜1.0ｍｍの範囲を取り得る。
【００６７】
また、用紙の先端と後端で、用紙の中央部より重み付けを大きくする等、１枚の用紙内で重み付けを変えてもよい。
【００６８】
また、両面印刷又は追い刷り等、定着装置９を一度通過した場合には、印字情報から、用紙に定着されたトナーの厚さやその位置の影響を損傷度の算出に反映させる。例えば、両面印刷の第２面を印刷する際の重み付けとして、用紙厚さをｔ１、用紙が定着装置９を通過することで減少する厚みをｔ２、トナー印字率に基づく値をｔ３として、ｔ１−ｔ２＋ｔ３を用いる。なお、トナー印字率に基づく値ｔ３は、トナー印字率が大きいほど大きい値を取る。
【００６９】
また、用紙サイズにより押圧ローラー９２の押圧力に対する作用荷重の条件が異なり、定着ローラー９１の表面の傷への影響も異なる。具体的には、用紙サイズが小さいほど重み付けを大きくする。
【００７０】
次に、制御部１１は、用紙端部の通過位置に対応する損傷度が予め定められた閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ５）。用紙端部の通過位置に対応する損傷度が閾値以上である場合には（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部１１は、ユーザーに損傷度が閾値に達したことを報知する（ステップＳ６）。例えば、制御部１１は、損傷度が閾値に達したことや、記憶部１４に記憶されている定着ローラー９１の長手方向における位置毎の損傷度等を表示部１３に表示させる。
【００７１】
図６は、用紙サイズ（給紙トレイ）毎の損傷度の表示例である。ある用紙サイズの損傷度とは、定着ローラー９１の長手方向において、そのサイズの用紙の端部が通過する位置に対応する損傷度を意味している。なお、図６においては、記憶部１４に記憶されている損傷度の値そのものではなく、（損傷度／閾値）×１００（％）で表示されている。
このように、各用紙サイズの用紙端部の通過位置に対応する損傷度を表示部１３に表示するので、ユーザーに各用紙サイズに対応する位置の損傷度を通知することができる。
【００７２】
図７は、損傷度が閾値に達した場合の表示例である。図７は、Ｂ６サイズの損傷度が閾値に達した場合の例であるが、図６と同様の表記を用いているため、損傷度１００％と表示されている。定着ローラー９１の長手方向においてＢ６サイズより幅の広い用紙は、Ｂ６サイズの用紙の端部位置を通過するため、「Ｂ６より大きいサイズの用紙には画像不良が出ます」という警告が表示されている。
【００７３】
図８は、定着ローラー９１の長手方向に沿った損傷度の表示例である。用紙の端部が通過する位置は、定着ローラー９１の長手方向の中心位置を対称軸として線対称であることを前提として、図８における右端が定着ローラー９１の中心位置に相当し、左端が定着ローラー９１の端部に相当している。なお、図８においても、図６と同様、１００％表記を用いている。
このように、定着ローラー９１の長手方向における位置毎の損傷度を表示部１３に表示するので、ユーザーに位置毎の損傷度を通知することができる。
【００７４】
ステップＳ５において、用紙端部の通過位置に対応する損傷度が閾値未満である場合（ステップＳ５；ＮＯ）、又は、ステップＳ６の後、制御部１１は、通信部１５により、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を、通信ネットワークに接続された外部装置としてのサーバー装置に対して送信する（ステップＳ７）。
以上で、損傷度算出処理が終了する。
【００７５】
サーバー装置では、画像形成装置１００から送信された定着ローラー９１の長手方向における位置毎の損傷度を記憶しておき、いずれかの位置の損傷度が閾値以上となった場合等、定着ローラー９１の交換が必要であると判断された場合に、サービスマンが画像形成装置１００が設置されているオフィスを訪ね、定着ローラー９１の交換等のメンテナンスを行う。
【００７６】
なお、ステップＳ４において、用紙端部の通過位置に対応する損傷度を算出する代わりに、変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値（新たに加算される値）を、記憶部１４に記憶させるのみとしてもよい。この変位計測部１６により計測された変位及び定着装置９を通過した用紙の搬送方向における長さに基づく値を外部装置に送信し、外部装置において、定着ローラー９１の長手方向における各位置における損傷度を算出（累積加算）するようにしてもよい。
【００７７】
図９は、画像形成装置１００において実行される第１のプリント可否判断処理を示すフローチャートである。この処理は、プリント要求があった場合に実行される処理であって、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００７８】
まず、制御部１１は、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得する（ステップＳ１１）。
【００７９】
次に、制御部１１は、位置毎の損傷度のそれぞれを記憶部１４に記憶されている閾値と比較し、いずれかの位置の損傷度が閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００８０】
いずれかの位置の損傷度が閾値以上である場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部１１は、プリント要求されたプリント対象の用紙のサイズに応じて、記憶部１４から定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する（ステップＳ１３）。
【００８１】
次に、制御部１１は、ステップＳ１３で取得した用紙端部の通過位置に基づいて、今回のプリントにおいて、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過するか否かを判断する（ステップＳ１４）。
【００８２】
今回のプリントにおいて、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過する場合には（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、制御部１１は、プリントを停止させる（ステップＳ１５）。すなわち、制御部１１は、損傷度が閾値に達した位置を通過する用紙サイズのプリントを停止させる。
【００８３】
ステップＳ１２において、全ての位置の損傷度が閾値未満である場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、又は、ステップＳ１４において、今回のプリントで損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過しない場合には（ステップＳ１４；ＮＯ）、制御部１１は、プリントを実施させる（ステップＳ１６）。
【００８４】
また、制御部１１は、プリント実施時に変位計測部１６により計測された、定着装置９を用紙が通過する際の押圧ローラー９２の定着ローラー９１に対向する方向の変位を取得し、この変位に基づいて記憶部１４に記憶されている損傷度を更新する（ステップＳ１７）。損傷度算出の具体的な方法は、図５のステップＳ２〜ステップＳ４と同様である。
なお、ステップＳ１６のプリント時が押圧ローラー９２の変位の計測タイミングでない場合には、ステップＳ１７の処理は行われない。
ステップＳ１５又はステップＳ１７の後、第１のプリント可否判断処理が終了する。
【００８５】
第１のプリント可否判断処理によれば、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが閾値に達した場合に、損傷度が閾値に達した位置を通過する用紙サイズのプリントを停止させるので、定着ローラー９１の傷による画像不良を防ぐことができる。
一方、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが閾値に達した場合であっても、損傷度が閾値に達した位置を通過しない用紙サイズのプリントについては実施させるので、定着ローラー９１の傷が用紙の範囲外である場合には、定着ローラー９１を継続して使用することができる。
【００８６】
なお、第１のプリント可否判断処理において、いずれかの位置の損傷度が閾値以上である場合に（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１３及びＳ１４の処理を行わずに、プリントを停止させることとしてもよい（ステップＳ１５）。この場合、今回のプリントで損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過するか否かにかかわらず、定着ローラー９１の傷による画像不良を防ぐことができる。
【００８７】
また、ステップＳ１５、ステップＳ１６において、プリントが可能であるか否かを表示部１３に表示することとしてもよい。
【００８８】
図１０は、画像形成装置１００において実行される第２のプリント可否判断処理を示すフローチャートである。この処理は、プリント要求があった場合に実行される処理であって、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００８９】
まず、制御部１１は、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得する（ステップＳ２１）。
【００９０】
次に、制御部１１は、プリント要求された印字情報を取得する（ステップＳ２２）。
【００９１】
次に、制御部１１は、位置毎の損傷度のそれぞれを記憶部１４に記憶されている閾値と比較し、いずれかの位置の損傷度が閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。
【００９２】
いずれかの位置の損傷度が閾値以上である場合には（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、制御部１１は、印字情報に基づいて、損傷度が閾値以上の位置が画像領域であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。ここで、画像領域とは、画像（写真、図形、文字等を含む。）が形成される領域をいう。一方、画像が形成されない領域を非画像領域という。
【００９３】
損傷度が閾値以上の位置が画像領域である場合には（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、制御部１１は、印字情報に基づいて、損傷度が閾値以上の位置が文字領域であるか否かを判断する（ステップＳ２５）。
【００９４】
ステップＳ２５において、損傷度が閾値以上の位置が文字領域でない場合には（ステップＳ２５；ＮＯ）、制御部１１は、プリント要求された印字情報に基づくプリントが不可であることを表示部１３に表示させる（ステップＳ２６）。
【００９５】
ここで、画像不良が出る可能性はあるが、それでもプリントを行いたい場合には、ユーザーは操作部１２からプリント指示を行う。制御部１１は、操作部１２からプリント指示があったか否かを判断する（ステップＳ２７）。プリント指示がなかった場合には（ステップＳ２７；ＮＯ）、処理が終了する。
【００９６】
ステップＳ２３において、全ての位置の損傷度が閾値未満である場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、ステップＳ２４において、損傷度が閾値以上の位置が画像領域でない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、ステップＳ２５において、損傷度が閾値以上の位置が文字領域である場合には（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、制御部１１は、プリント要求された印字情報に基づくプリントが可能であることを表示部１３に表示させる（ステップＳ２８）。
【００９７】
ステップＳ２８の後、又は、ステップＳ２７において、プリント指示があった場合には（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、制御部１１は、画像形成部１０を制御して、プリントを実施させる（ステップＳ２９）。
【００９８】
また、制御部１１は、プリント実施時に変位計測部１６により計測された、定着装置９を用紙が通過する際の押圧ローラー９２の定着ローラー９１に対向する方向の変位を取得し、この変位に基づいて記憶部１４に記憶されている損傷度を更新する（ステップＳ３０）。損傷度算出の具体的な方法は、図５のステップＳ２〜ステップＳ４と同様である。
なお、ステップＳ２９のプリント時が押圧ローラー９２の変位の計測タイミングでない場合には、ステップＳ３０の処理は行われない。
以上で、第２のプリント可否判断処理が終了する。
【００９９】
第２のプリント可否判断処理によれば、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度のうちいずれかが閾値に達した場合であっても、損傷度が閾値に達した位置が非画像領域又は文字領域である場合には、プリントを実施させるので、定着ローラー９１の傷が画像に影響を及ぼさない場合には、定着ローラー９１を継続して使用することができる。これにより、定着ローラー９１の寿命をより長くすることができる。
【０１００】
また、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度、予め定められた閾値及びプリント要求された印字情報に基づいて、プリントが可能であるか否かを判断し、当該判断結果を表示部１３に表示するので、プリントが可能であるか否かをユーザーに通知することができる。
【０１０１】
また、ステップＳ２１の損傷度の取得は、ステップＳ２２の印字情報の取得の後でもよい。その場合、定着ローラー９１の長手方向で非画像領域があれば、その位置の損傷度は取得が不要となる。
【０１０２】
また、ステップＳ２２の印字情報の取得において、損傷度が閾値未満の位置の印字情報については取得しなくてもよい。
【０１０３】
また、印字情報の種類（文字・写真、印字率、パターン等）に応じて、定着ローラー９１の損傷による画像への影響は異なるため、印字情報の種類毎に異なる閾値を設けることとしてもよい。この場合、記憶部１４には、印字情報の種類毎に、それぞれ予め定められた閾値が記憶されている。
制御部１１は、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度、印字情報の種類毎の閾値及びプリント要求された印字情報に基づいて、プリントが可能であるか否かを判断し、当該判断結果を表示部１３に表示させる。
【０１０４】
図１１に、印字情報の種類（画像Ｇ１〜Ｇ３）毎に、損傷度Ｈ１〜Ｈ３（Ｈ１＞Ｈ２＞Ｈ３）の定着ローラー９１を用いて、定着ローラー９１の傷が画像に影響するか否かを評価した結果を示す。画像Ｇ１については、損傷度Ｈ１〜Ｈ３のいずれの定着ローラー９１を用いた場合でも定着ローラー９１の傷が画像に影響した（画像不良発生）。画像Ｇ２については、損傷度Ｈ１，Ｈ２の定着ローラー９１を用いた場合には定着ローラー９１の傷が画像に影響したが、損傷度Ｈ３の定着ローラー９１を用いた場合には定着ローラー９１の傷が画像に影響しなかった。画像Ｇ３については、損傷度Ｈ１の定着ローラー９１を用いた場合には定着ローラー９１の傷が画像に影響したが、損傷度Ｈ２，Ｈ３の定着ローラー９１を用いた場合には定着ローラー９１の傷が画像に影響しなかった。
【０１０５】
例えば、画像Ｇ１についてプリントが可能であるか否かを判断するための閾値は、損傷度Ｈ３より小さい値に設定される。また、画像Ｇ２についてプリントが可能であるか否かを判断するための閾値は、損傷度Ｈ２と損傷度Ｈ３の間に設定される。また、画像Ｇ３についてプリントが可能であるか否かを判断するための閾値は、損傷度Ｈ１と損傷度Ｈ２の間に設定される。
【０１０６】
図１２は、印字情報の種類（画像Ｇ１〜Ｇ３）毎にプリント可能であるか否かを示す表示例である。例えば、テキストデータの場合にはプリント可能であるが、写真／ベタ画像の場合にはプリント不可である、等が表示される。
このように、印字情報の種類毎に予め定められた複数の閾値に基づいて、プリント要求された印字情報に基づくプリントが可能であるか否かを判断する場合には、印字情報の種類毎にプリントが可能であるか否かをユーザーに通知することができる。
なお、給紙トレイ内の用紙サイズ毎にプリント可能であるか否かを表示してもよい。
【０１０７】
図１３は、画像形成装置１００において実行される第３のプリント可否判断処理を示すフローチャートである。この処理は、プリント要求があった場合に実行される処理であって、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１０８】
第３のプリント可否判断処理は、ステップＳ３１の処理を行う点で第２のプリント可否判断処理と異なるが、その他の処理については第２のプリント可否判断処理と同様であるため、同一の処理については同一のステップ番号を付し、説明を省略する。
【０１０９】
ステップＳ２６の後、制御部１１は、ユーザーの操作に基づいて、操作部１２から印字情報の変更指示があったか否かを判断する（ステップＳ３１）。印字情報の変更指示とは、例えば、用紙の縦横を入れ替える指示等である。操作部１２から印字情報の変更指示があった場合には（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、ステップＳ２２に移行し、変更後の印字情報に基づいて処理が繰り返される。
【０１１０】
ステップＳ３１において、操作部１２から印字情報の変更指示がなかった場合には（ステップＳ３１；ＮＯ）、ステップＳ２７に移行する。
【０１１１】
第３のプリント可否判断処理によれば、印字情報を変更することで、印字情報に基づくプリントが可能であるか否かを判断し直すことができる。
【０１１２】
図１４は、画像形成装置１００において実行される第１のプリント可能枚数表示処理を示すフローチャートである。この処理は、用紙サイズ毎のプリント可能枚数を表示する旨の指示があった場合に実行される処理であって、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１１３】
まず、制御部１１は、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得する（ステップＳ４１）。
【０１１４】
次に、制御部１１は、用紙サイズ毎に、記憶部１４から定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する（ステップＳ４２）。
【０１１５】
次に、制御部１１は、用紙サイズ毎に、１枚当たりの損傷度を算出する（ステップＳ４３）。１枚当たりの損傷度とは、その用紙が１枚通過する際に、用紙端部の通過位置に対応する損傷度に加算される値の予測値である。例えば、制御部１１は、用紙のサイズ毎に、当該用紙が定着装置９を通過した際に変位計測部１６により計測された変位及び当該用紙の搬送方向における長さに基づいて、１枚当たりの損傷度を算出する。ここで用いる変位は、予め蓄積しておいた過去のデータから取得すればよい。なお、用紙のサイズ毎に、複数枚の用紙について計測された変位の平均値を用いてもよい。
【０１１６】
次に、制御部１１は、用紙サイズ毎に、プリント可能枚数を算出する（ステップＳ４４）。例えば、以下の式により、プリント可能枚数を算出することができる。
プリント可能枚数＝｛（予め定められた閾値）−（用紙端部の通過位置に対応する現在の損傷度）｝／（１枚当たりの損傷度）
【０１１７】
次に、制御部１１は、用紙サイズ毎に、プリント可能枚数を表示部１３に表示させる（ステップＳ４５）。
以上で、第１のプリント可能枚数表示処理が終了する。
【０１１８】
第１のプリント可能枚数表示処理によれば、用紙のサイズ毎にプリント可能枚数を算出し、当該算出されたプリント可能枚数を表示部１３に表示するので、ユーザーに用紙のサイズ毎にプリント可能枚数を通知することができる。
【０１１９】
図１５は、画像形成装置１００において実行される第２のプリント可能枚数表示処理を示すフローチャートである。この処理は、印字情報の種類毎のプリント可能枚数を表示する旨の指示があった場合に実行される処理であって、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１２０】
まず、制御部１１は、記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得する（ステップＳ５１）。
【０１２１】
次に、制御部１１は、所定の用紙サイズについて、記憶部１４から定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する（ステップＳ５２）。所定の用紙サイズは、例えば、ユーザーにより操作部１２から指定される。あるいは、画像形成装置１００において使用頻度の高い用紙サイズが自動的に指定されることとしてもよい。
【０１２２】
次に、制御部１１は、印字情報の種類毎に、１枚当たりの損傷度を算出する（ステップＳ５３）。例えば、制御部１１は、印字情報の種類毎に、所定のサイズの用紙が定着装置９を通過した際に変位計測部１６により計測された変位及び当該用紙の搬送方向における長さに基づいて、１枚当たりの損傷度を算出する。ステップＳ５３の処理は、基本的には、第１のプリント可能枚数表示処理のステップＳ４３の処理と同様であるが、印字情報の種類毎に損傷度を算出する際の重み付けが異なる場合には、印字情報の種類毎に１枚当たりの損傷度が異なる。
【０１２３】
次に、制御部１１は、印字情報の種類毎に、プリント可能枚数を算出する（ステップＳ５４）。例えば、以下の式により、プリント可能枚数を算出することができる。
プリント可能枚数＝｛（印字情報の種類毎に予め定められた閾値）−（用紙端部の通過位置に対応する現在の損傷度）｝／（１枚当たりの損傷度）
【０１２４】
次に、制御部１１は、印字情報の種類毎に、プリント可能枚数を表示部１３に表示させる（ステップＳ５５）。
以上で、第２のプリント可能枚数表示処理が終了する。
【０１２５】
第２のプリント可能枚数表示処理によれば、印字情報の種類毎にプリント可能枚数を算出し、当該算出されたプリント可能枚数を表示部１３に表示するので、ユーザーに印字情報の種類毎にプリント可能枚数を通知することができる。
【０１２６】
図１６は、画像形成装置１００において実行される第１の閾値変更処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１２７】
第１の閾値変更処理の前提として、画像形成装置１００と通信ネットワークを介して接続されているサーバー装置には、画像形成装置１００から送信された、用紙の厚さ、厚さ方向の剛性、種類等の情報と、変位計測部１６により計測された変位の測定値と、の関係が蓄積されている。サーバー装置における管理者は、画像形成装置１００のユーザーが使用する用紙の情報に基づいて、より適した閾値に変更するための変更指示を画像形成装置１００に対して送信する。あるいは、サーバー装置において、所定の判断条件に従って新たな閾値を算出することとしてもよい。
【０１２８】
まず、制御部１１は、通信部１５により、通信ネットワークに接続されたサーバー装置から閾値の変更指示が受信されたか否かを判断する（ステップＳ６１）。サーバー装置から送信される閾値の変更指示には、変更すべき閾値の値が含まれている。印字情報の種類毎にそれぞれ閾値が異なる場合には、閾値の変更指示には、印字情報の種類に応じて複数の閾値の値が含まれている。サーバー装置から閾値の変更指示が受信されない場合には（ステップＳ６１；ＮＯ）、ステップＳ６１に戻る。
【０１２９】
サーバー装置から閾値の変更指示が受信された場合には（ステップＳ６１；ＹＥＳ）、制御部１１は、受信された変更指示に基づいて、記憶部１４に記憶されている閾値を変更する（ステップＳ６２）。すなわち、制御部１１は、変更手段として機能する。これ以降の処理では、変更された閾値が用いられる。
以上で、第１の閾値変更処理が終了する。
【０１３０】
第１の閾値変更処理によれば、サーバー装置から受信された閾値の変更指示に基づいて、閾値を変更するので、プリントが可能であるか否かの判断の精度を向上させることができる。例えば、画像形成装置１００のユーザーが使用する用紙の厚さ、厚さ方向の剛性、種類等に応じて、閾値を変更することができる。
【０１３１】
なお、閾値だけでなく、サーバー装置からの指示に基づいて、損傷度を算出する際に用いる、用紙の厚さ、厚さ方向の剛性、種類等に応じた重み付けを変更することとしてもよい。
【０１３２】
また、用紙の厚さ、厚さ方向の剛性、種類等の情報と、変位計測部１６により計測された変位の測定値と、の関係が、サーバー装置ではなく、画像形成装置１００の記憶部１４に記憶されていてもよい。この場合、画像形成装置１００のユーザーは、蓄積された用紙の情報に基づいて、操作部１２から、より適した閾値を入力し、閾値を変更すればよい。
【０１３３】
図１７は、画像形成装置１００において実行される第２の閾値変更処理を示すフローチャートである。この処理は、プリント不可と判断された場合（いずれかの位置の損傷度が閾値以上となった場合や、損傷度が閾値以上の位置が画像領域であって文字領域でない場合等）に行われる処理であり、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１３４】
まず、制御部１１は、画像形成部１０を制御して、用紙に確認用画像をプリントさせる（ステップＳ７１）。確認用画像は、画像品質を確認するために予め用意されている画像であり、例えば、傷の検出に適した濃度のベタ画像等である。
【０１３５】
ユーザーは、用紙にプリントされた確認用画像を確認し、画像不良があるか否かを判断する。確認用画像内に画像不良がない場合、又は、確認用画像内に画像不良があったとしても許容範囲内である場合には、ユーザーは操作部１２から閾値の変更指示を行う。具体的には、閾値をより大きい値に変更すればよい。
【０１３６】
制御部１１は、ユーザーの操作によって操作部１２から閾値の変更指示があったか否かを判断する（ステップＳ７２）。操作部１２から閾値の変更指示がなかった場合には（ステップＳ７２；ＮＯ）、処理が終了する。
【０１３７】
操作部１２から閾値の変更指示があった場合には（ステップＳ７２；ＹＥＳ）、制御部１１は、閾値の変更指示に基づいて、記憶部１４に記憶されている閾値を変更する（ステップＳ７３）。すなわち、制御部１１は、変更手段として機能する。
以上で、第２の閾値変更処理が終了する。
【０１３８】
第２の閾値変更処理によれば、実際にユーザーが確認用画像を確認した後、ユーザーからの閾値の変更指示に基づいて、閾値を変更するので、出力された画像に問題がない場合には、閾値を変更することができる。
【０１３９】
なお、プリント可能と判断されている状態で、ユーザーが用紙にプリントされた確認用画像を確認した結果、確認用画像内に画像不良があった場合には、閾値をより小さい値に変更すればよい。
【０１４０】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、用紙が通過する際の押圧ローラー９２の変位（実測値）に基づいて、用紙の端部が通過する位置に対応する損傷度を算出するので、定着ローラー９１の損傷を、定着ローラー９１の長手方向の位置毎に把握することができる。
また、定着ローラー９１の損傷が影響しない用紙サイズ又は印字情報のプリントを促し、定着装置９の交換期間を長くすることができる。
【０１４１】
なお、ユーザーの目視によって画像上の傷を検出する代わりに、画像位置の測定に使用されているラインセンサー１７により読み取られた画像を解析することで、画像から傷等の画像不良を検出することとしてもよい。画像不良が検出された場合には、プリントを停止したり、損傷度の閾値を変更したりする。また、実際に各印字情報に基づくプリントを実施させ、プリントされた画像をラインセンサー１７により読み取って画像不良を検出し、印字情報毎にプリントが可能であるか否かを表示することとしてもよい。
【０１４２】
［変形例１］
次に、第１の実施の形態の変形例１について説明する。
変形例１における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１〜図４を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、変形例１に特徴的な構成及び処理について説明する。
【０１４３】
図１８に、定着装置９を揺動させる定着揺動機構５０の構成の一例を示す。
定着揺動機構５０は、定着揺動モーター５１、ギア５２、ウォームギア５３を備える。定着揺動モーター５１は、例えば、ステッピングモーターから構成され、制御部１１からの指示に基づいて正回転及び逆回転する。ギア５２は、定着揺動モーター５１の回転軸に固定されており、その周面の溝部がウォームギア５３のねじ溝部に噛み合うようになっている。ウォームギア５３の一端部は、定着装置９の筐体９５の側面部に固定されている。
【０１４４】
定着揺動モーター５１が正回転又は逆回転すると、ギア５２及びウォームギア５３で構成される駆動伝達系を介して、定着装置９が用紙の搬送方向（矢印Ｙ方向）と直交する方向（矢印Ｘ方向）に揺動する。これにより、筐体９５の内部の定着ローラー９１、押圧ローラー９２、支持部９３、ばね９４も筐体９５と一体となって矢印Ｘ方向に揺動する。
なお、定着揺動機構５０は、上記構成に限定されるものではなく、例えば、ラック・アンド・ピニオン、カム等を用いて、定着装置９を矢印Ｘ方向に揺動させるようにしてもよい。
【０１４５】
変形例１では、制御部１１は、定着揺動機構５０により揺動された定着装置９の位置に基づいて、損傷度を算出する。定着ローラー９１の長手方向における位置は、定着装置９の揺動により変化するため、制御部１１は、定着揺動機構５０による定着装置９の揺動に応じて、基準位置（記憶部１４に記憶されている各用紙サイズに応じた定着ローラー９１の長手方向における用紙端部の通過位置）を補正して、実際の用紙端部の通過位置を算出し、この算出された位置に対応する損傷度を更新していく。
【０１４６】
変形例１によれば、定着装置９を揺動させることにより、定着装置９に対する用紙端部の通過位置を移動させることができるので、定着ローラー９１の傷の位置を定着ローラー９１の長手方向に分散させることができる。
また、プリント不可と判断された場合（いずれかの位置の損傷度が閾値以上となった場合や、損傷度が閾値以上の位置が画像領域であって文字領域でない場合等）に、定着揺動機構５０により定着ローラー９１の長手方向における位置を変更させて、画像不良が発生する位置を用紙が通過しないようにすることで、画像不良の発生を回避するようにしてもよい。
【０１４７】
［変形例２］
次に、第１の実施の形態の変形例２について説明する。
変形例２における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１〜図４を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、変形例２に特徴的な構成及び処理について説明する。
【０１４８】
図１９に、用紙を揺動させる用紙シフト機構６０の構成の一例を示す。図１９は、レジストローラー４１から定着装置９まで用紙が搬送される様子を示している。
用紙シフト機構６０は、用紙揺動モーター６１、ギア６２、ウォームギア６３を備える。用紙揺動モーター６１は、例えば、ステッピングモーターから構成され、制御部１１からの指示に基づいて正回転及び逆回転する。ギア６２は、用紙揺動モーター６１の回転軸に固定されており、その周面の溝部がウォームギア６３のねじ溝部に噛み合うようになっている。ウォームギア６３の一端部は、レジストローラー４１の軸に固定されている。
【０１４９】
用紙揺動モーター６１が正回転又は逆回転すると、ギア６２及びウォームギア６３で構成される駆動伝達系を介して、レジストローラー４１が用紙の搬送方向（矢印Ｙ方向）と直交する方向（矢印Ｘ方向）に揺動する。これにより、レジストローラー４１により２次転写ローラー６Ａ側に送り出される用紙が矢印Ｘ方向にシフトされる。
なお、用紙シフト機構６０は、上記構成に限定されるものではなく、例えば、ラック・アンド・ピニオン、カム等を用いて、定着装置９に対する用紙の位置を矢印Ｘ方向にシフトさせるようにしてもよい。
【０１５０】
変形例２では、制御部１１は、用紙シフト機構６０によりシフトされた定着装置９に対する用紙の位置に基づいて、損傷度を算出する。定着装置９に送り込まれる際の用紙の定着ローラー９１の長手方向における位置は、レジストローラー４１の揺動により変化するため、制御部１１は、用紙シフト機構６０による用紙のシフトに応じて、基準位置（記憶部１４に記憶されている各用紙サイズに応じた定着ローラー９１の長手方向における用紙端部の通過位置）を補正して、実際の用紙端部の通過位置を算出し、この算出された位置に対応する損傷度を更新していく。
【０１５１】
変形例２によれば、定着装置９に対する用紙の位置を用紙の搬送方向と直交する方向にシフトさせるので、定着ローラー９１の傷の位置を定着ローラー９１の長手方向に分散させることができる。
また、プリント不可と判断された場合（いずれかの位置の損傷度が閾値以上となった場合や、損傷度が閾値以上の位置が画像領域であって文字領域でない場合等）に、用紙シフト機構６０により定着ローラー９１の長手方向における定着装置９に対する用紙の位置を変更させて、画像不良が発生する位置を用紙が通過しないようにすることで、画像不良の発生を回避するようにしてもよい。
【０１５２】
［変形例３］
次に、第１の実施の形態の変形例３について説明する。
変形例３における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１及び図４を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、変形例３に特徴的な構成及び処理について説明する。
【０１５３】
図２０は、変形例３における定着装置９Ａをローラー軸方向から見た模式図である。
定着装置９Ａは、図２に示した定着装置９と同様の構成に加え、さらに、定着ローラー９１の表面を研磨する研磨機構としての研磨ローラー９６を備える。研磨ローラー９６は、研磨時に定着ローラー９１に接触可能な位置に配置されている。研磨ローラー９６は、定着ローラー９１に当接した状態で、定着ローラー９１との間で線速度に相対差を持たせることで、定着ローラー９１の表面を研磨する。研磨ローラー９６は、例えば、表層部がステンレス鋼で構成され、表面をブラスト加工して粗面化したもの等が用いられる。なお、研磨ローラー９６は、通紙される最大サイズの用紙の定着ローラー９１の長手方向の両端部に跨るような長さを有している。
【０１５４】
変形例３では、制御部１１は、研磨ローラー９６により定着ローラー９１の表面が研磨された場合に、記憶部１４に記憶されている各位置に対応する損傷度から所定の値を減じる。
【０１５５】
図２１は、変形例３の画像形成装置において実行される損傷度回復処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１５６】
まず、制御部１１は、定着ローラー９１の研磨タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ８１）。研磨タイミングは、例えば、所定枚数毎、所定時間毎、いずれかの位置の損傷度が閾値に達した場合、ユーザーによる指定時等、任意に設定可能である。定着ローラー９１の研磨タイミングでない場合には（ステップＳ８１；ＮＯ）、ステップＳ８１に戻る。
【０１５７】
定着ローラー９１の研磨タイミングである場合には（ステップＳ８１；ＹＥＳ）、制御部１１は、研磨ローラー９６を定着ローラー９１に当接させ、研磨ローラー９６と定着ローラー９１との間で線速度に相対差を持たせることで、研磨ローラー９６に定着ローラー９１の表面を研磨させる（ステップＳ８２）。
【０１５８】
次に、制御部１１は、記憶部１４に記憶されている各位置に対応する損傷度から所定の値を減じる（ステップＳ８３）。所定の値は、研磨量、研磨時間に応じて変更可能としてもよい。
以上で、損傷度回復処理が終了する。
【０１５９】
変形例３によれば、研磨ローラー９６で定着ローラー９１を研磨して定着ローラー９１の表面の均一性を回復させるのに伴い、損傷度から所定の値を減じるので、定着ローラー９１の状態に適した損傷度とすることができる。
【０１６０】
［変形例４］
次に、第１の実施の形態の変形例４について説明する。
変形例４における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１〜図４を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、変形例４に特徴的な構成及び処理について説明する。
【０１６１】
変形例４における画像形成装置では、定着装置９が交換可能となっており、用紙のサイズ、厚さ等に応じて、複数の定着装置９を使い分けることが想定されている。
【０１６２】
記憶部１４には、定着装置９毎に、定着ローラー９１の長手方向における位置と損傷度とが対応付けられて記憶されている。
【０１６３】
制御部１１は、定着装置９が画像形成装置に取り付けられた場合に、取り付けられた定着装置９に固有の識別情報を取得し、これ以降のプリント時には、取得された識別情報と対応付けられた位置毎の損傷度を更新していく。識別情報の取得は、定着装置９に記載された識別情報をセンサーにより読み取ってもよいし、ユーザーが操作部１２から識別情報を入力することとしてもよい。
定着装置９が他の定着装置９と交換され、再び使用される際には、制御部１１は、記憶部１４に記憶されている交換後の定着装置９の各位置に対応する損傷度に対して、変位計測部１６により計測された変位及び用紙の搬送方向における長さに基づく値を累積加算していく。
【０１６４】
変形例４によれば、定着装置９毎に、位置毎の損傷度を管理することができる。
【０１６５】
なお、第１の実施の形態及び変形例１〜４における画像形成装置に特徴的な構成を複数組み合わせることとしてもよい。
【０１６６】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
図２２に、第２の実施の形態におけるジョブ管理システム２００のシステム構成を示す。
ジョブ管理システム２００は、サーバー装置７０と、画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・と、を備える。サーバー装置７０と、画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・と、は通信ネットワークＮを介してデータ通信可能に接続されている。
【０１６７】
画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１〜図４を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。なお、画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・は、第１の実施の形態の変形例１〜４と同様の構成を備えていてもよい。
【０１６８】
サーバー装置７０は、制御部７１、操作部７２、表示部７３、記憶部７４、通信部７５等を備える。
【０１６９】
制御部７１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成される。ＣＰＵは、操作部７２から入力される操作信号又は通信部７５により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、サーバー装置７０の各部の動作を集中制御する。
【０１７０】
操作部７２は、文字入力キー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部７１に出力する。
【０１７１】
表示部７３は、ＬＣＤにより構成され、制御部７１から入力される表示信号の指示に従って各種画面を表示する。
【０１７２】
記憶部７４は、ハードディスクやフラッシュメモリー等により構成され、各種データを記憶する。記憶部７４には、画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・のそれぞれについて、定着ローラー９１の長手方向における位置と損傷度とが対応付けられて記憶される。また、記憶部７４には、予め定められた閾値が記憶されている。また、記憶部７４には、用紙サイズ毎に、定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置が記憶されている。
【０１７３】
通信部７５は、ＬＡＮ等の通信ネットワークＮに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【０１７４】
次に、サーバー装置７０における動作について説明する。
図２３は、サーバー装置７０において実行される第１の画像形成装置選択処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部７１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１７５】
まず、制御部７１は、通信部７５により、通信ネットワークＮを介して接続された画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・のそれぞれから、各画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・の記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得する（ステップＳ９１）。制御部７１は、画像形成装置毎に、位置と損傷度とを対応付けて記憶部７４に記憶させる。
【０１７６】
次に、制御部７１は、ジョブに対応する用紙のサイズに応じて、記憶部７４から定着ローラー９１の長手方向における用紙の端部が通過する位置を取得する（ステップＳ９２）。
【０１７７】
次に、制御部７１は、定着ローラー９１の長手方向における全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置があるか否かを判断する（ステップＳ９３）。
【０１７８】
全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置がある場合には（ステップＳ９３；ＹＥＳ）、制御部７１は、全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置のうち、損傷度が閾値に最も近い画像形成装置を選択する（ステップＳ９４）。例えば、定着ローラー９１の長手方向における各位置に対応する損傷度のうち、最大の損傷度同士を比較して、閾値により近い方の画像形成装置を選択する。
【０１７９】
ステップＳ９３において、全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置がない場合（ステップＳ９３；ＮＯ）、すなわち、全ての画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・において、いずれかの位置の損傷度が閾値以上である場合には、制御部７１は、ステップＳ９２で取得した用紙端部の通過位置に基づいて、今回のプリントにおいて、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過するか否かを判断する（ステップＳ９５）。
【０１８０】
今回のプリントにおいて、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過しない場合には（ステップＳ９５；ＮＯ）、制御部７１は、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過しない画像形成装置のうち、損傷度が最も大きい画像形成装置を選択する（ステップＳ９６）。例えば、定着ローラー９１の長手方向における各位置に対応する損傷度のうち、最大の損傷度同士を比較して、より大きい方の画像形成装置を選択する。ステップＳ９４及びステップＳ９６において、制御部７１は、選択手段として機能する。
【０１８１】
ステップＳ９５において、今回のプリントで、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過する場合には（ステップＳ９５；ＹＥＳ）、制御部７１は、ユーザーに画像不良が出る可能性があることを報知する（ステップＳ９７）。
【０１８２】
ここで、画像不良が出る可能性はあるが、それでもプリントを行いたい場合には、ユーザーは操作部７２からプリント指示を行う。制御部７１は、操作部７２からプリント指示があったか否かを判断する（ステップＳ９８）。プリント指示がなかった場合には（ステップＳ９８；ＮＯ）、処理が終了する。
【０１８３】
ステップＳ９８において、プリント指示があった場合には（ステップＳ９８；ＹＥＳ）、ユーザーは、操作部７２からプリントを実行する画像形成装置を選択する。
【０１８４】
ステップＳ９４の後、ステップＳ９６の後、又は、ステップＳ９８において、プリント指示があった場合には（ステップＳ９８；ＹＥＳ）、制御部７１は、通信部７５により、選択された画像形成装置に対して、ジョブを実行させるためのプリント指示を送信する（ステップＳ９９）。プリント指示には、用紙サイズ、印字情報、各種設定情報等が含まれる。
以上で、第１の画像形成装置選択処理が終了する。
【０１８５】
選択された画像形成装置では、サーバー装置７０から送信されたプリント指示が受信されると、プリント指示に基づいてジョブが実行される。
【０１８６】
第１の画像形成装置選択処理によれば、ジョブに対応する用紙のサイズと、記憶部７４に記憶されている複数の画像形成装置のそれぞれについての位置毎の損傷度と、に基づいて、複数の画像形成装置のうちジョブを実行させる画像形成装置を選択することができる。
【０１８７】
例えば、ステップＳ９５において、損傷度が閾値以上の位置を用紙が通過しない場合には、損傷度が最も大きい画像形成装置を選択するので、損傷度が閾値に達した場合であっても、定着ローラー９１の傷が画像に影響を及ぼさないときには、定着ローラー９１を継続して使用することができる。このようにして、定着ローラー９１の傷による画像不良以外の要因で定着装置９が交換されるようにし、定着ローラー９１及び定着装置９全体の寿命を延ばすようにする。
【０１８８】
また、ステップＳ９４において、損傷度が閾値に最も近い画像形成装置を選択することで、他の機能的な要因で定着装置９が交換されるようにする。
ただし、大量にプリントする場合には、ジョブ中の損傷度の増加に伴い、ジョブが中断されることがないようにすることが好ましい。
【０１８９】
図２４は、サーバー装置７０において実行される第２の画像形成装置選択処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部７１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【０１９０】
まず、制御部７１は、通信部７５により、通信ネットワークＮを介して接続された画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・のそれぞれから、各画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・の記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得する（ステップＳ１０１）。制御部７１は、画像形成装置毎に、位置と損傷度とを対応付けて記憶部７４に記憶させる。
【０１９１】
次に、制御部７１は、ジョブに対応する印字情報を取得する（ステップＳ１０２）。
【０１９２】
次に、制御部７１は、定着ローラー９１の長手方向における全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置があるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【０１９３】
全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置がある場合には（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、制御部７１は、全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置のうち、損傷度が閾値に最も近い画像形成装置を選択する（ステップＳ１０４）。例えば、定着ローラー９１の長手方向における各位置に対応する損傷度のうち、最大の損傷度同士を比較して、閾値により近い方の画像形成装置を選択する。なお、全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置の中から、定着ローラー９１の損傷度以外の条件に基づいて、ジョブを実行させる画像形成装置を選択することとしてもよい。
【０１９４】
ステップＳ１０３において、全ての位置の損傷度が閾値未満である画像形成装置がない場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、すなわち、全ての画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・において、いずれかの位置の損傷度が閾値以上である場合には、制御部７１は、印字情報に基づいて、損傷度が閾値以上の位置が画像領域であるか否かを判断する（ステップＳ１０５）。
【０１９５】
損傷度が閾値以上の位置が画像領域である場合には（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、制御部７１は、印字情報に基づいて、損傷度が閾値以上の位置が文字領域であるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【０１９６】
ステップＳ１０５において、損傷度が閾値以上の位置が画像領域でない場合には（ステップＳ１０５；ＮＯ）、制御部７１は、損傷度が閾値以上の位置が画像領域でない画像形成装置のうち、損傷度が最も大きい画像形成装置を選択する（ステップＳ１０７）。また、ステップＳ１０６において、損傷度が閾値以上の位置が文字領域である場合には（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）、制御部７１は、損傷度が閾値以上の位置が文字領域である画像形成装置のうち、損傷度が最も大きい画像形成装置を選択する（ステップＳ１０７）。例えば、定着ローラー９１の長手方向における各位置に対応する損傷度のうち、最大の損傷度同士を比較して、より大きい方の画像形成装置を選択する。ステップＳ１０４及びステップＳ１０７において、制御部７１は、選択手段として機能する。
【０１９７】
ステップＳ１０７の後、又は、ステップＳ１０６において、損傷度が閾値以上の位置が文字領域でない場合には（ステップＳ１０６；ＮＯ）、制御部７１は、ユーザーに画像不良が出る可能性があることを報知する（ステップＳ１０８）。
【０１９８】
ここで、画像不良が出る可能性はあるが、それでもプリントを行いたい場合には、ユーザーは操作部７２からプリント指示を行う。制御部７１は、操作部７２からプリント指示があったか否かを判断する（ステップＳ１０９）。プリント指示がなかった場合には（ステップＳ１０９；ＮＯ）、処理が終了する。
【０１９９】
ステップＳ１０６において、損傷度が閾値以上の位置が文字領域でない場合であって（ステップＳ１０６；ＮＯ）、かつ、ステップＳ１０９において、プリント指示があった場合には（ステップＳ１０９；ＹＥＳ）、ユーザーは、操作部７２からプリントを実行する画像形成装置を選択する。
【０２００】
ステップＳ１０４の後、又は、ステップＳ１０９において、プリント指示があった場合には（ステップＳ１０９；ＹＥＳ）、制御部７１は、通信部７５により、選択された画像形成装置に対して、ジョブを実行させるためのプリント指示を送信する（ステップＳ１１０）。
以上で、第２の画像形成装置選択処理が終了する。
【０２０１】
選択された画像形成装置では、サーバー装置７０から送信されたプリント指示が受信されると、プリント指示に基づいてジョブが実行される。
【０２０２】
第２の画像形成装置選択処理によれば、ジョブに対応する印字情報と、記憶部７４に記憶されている複数の画像形成装置のそれぞれについての位置毎の損傷度と、に基づいて、複数の画像形成装置のうちジョブを実行させる画像形成装置を選択することができる。
【０２０３】
例えば、ステップＳ１０５，Ｓ１０６において、損傷度が閾値以上の位置が非画像領域又は文字領域である場合に、損傷度が最も大きい画像形成装置を選択するので、損傷度が閾値に達した場合であっても、定着ローラー９１の傷が画像に影響を及ぼさないときには、定着ローラー９１を継続して使用することができる。このようにして、定着ローラー９１の傷による画像不良以外の要因で定着装置９が交換されるようにし、定着ローラー９１及び定着装置９全体の寿命を延ばすようにする。
【０２０４】
また、ステップＳ１０４において、損傷度が閾値に最も近い画像形成装置を選択することで、他の機能的な要因で定着装置９が交換されるようにする。
ただし、大量にプリントする場合には、ジョブ中の損傷度の増加に伴い、ジョブが中断されることがないようにすることが好ましい。
【０２０５】
なお、ステップＳ１０１で損傷度を取得するのではなく、待機時に予め各画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・の記憶部１４に記憶されている位置毎の損傷度を取得しておき、いずれかの位置で損傷度が閾値以上の画像形成装置を表示しておいてもよい。あるいは、各画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・について、損傷度が閾値以上の位置があるか否かを表示しておいてもよい。
【０２０６】
また、ステップＳ１０１における画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・からの損傷度の取得は、印字情報を確認した後に、対象の印字位置に対して必要な位置の損傷度のみを取得することとしてもよい。
【０２０７】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、サーバー装置７０は、各画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・において算出された位置毎の損傷度を取得するので、各画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・における定着ローラー９１の損傷を、定着ローラー９１の長手方向の位置毎に把握することができる。
【０２０８】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置及びジョブ管理システムの例であり、これに限定されるものではない。各装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０２０９】
９  定着装置
９Ａ  定着装置
１０  画像形成部
１１  制御部
１２  操作部
１３  表示部
１４  記憶部
１５  通信部
１６  変位計測部
５０  定着揺動機構
６０  用紙シフト機構
７０  サーバー装置
７１  制御部
７２  操作部
７３  表示部
７４  記憶部
７５  通信部
９１  定着ローラー
９２  押圧ローラー
９６  研磨ローラー
１００  画像形成装置
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，・・・  画像形成装置
２００  ジョブ管理システム
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
2015001572.tif 000003
【図２】
2015001572.tif 000004
【図３】
2015001572.tif 000005
【図４】
2015001572.tif 000006
【図５】
2015001572.tif 000007
【図６】
2015001572.tif 000008
【図７】
2015001572.tif 000009
【図８】
2015001572.tif 000010
【図９】
2015001572.tif 000011
【図１０】
2015001572.tif 000012
【図１１】
2015001572.tif 000013
【図１２】
2015001572.tif 000014
【図１３】
2015001572.tif 000015
【図１４】
2015001572.tif 000016
【図１５】
2015001572.tif 000017
【図１６】
2015001572.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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