(57)【要約】      （修正有）【課題】集合機の回転板が回転したときに、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りすることを抑制する光ケーブルの製造方法を提供する。【解決手段】複数の光ファイバを束ねた光ファイバユニットを複数本備えた光ケーブルの製造方法であって、集合機の回転板の非円形状の開口部に光ファイバユニットを挿通させること、及び、回転板を回転させつつ複数の光ファイバユニットを撚ることを行う光ケーブルの製造方法である。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを束ねた光ファイバユニットを複数本備えた光ケーブルの製造方法であって、
集合機の回転板の非円形状の開口部に前記光ファイバユニットを挿通させること、及び、
前記回転板を回転させつつ複数の前記光ファイバユニットを撚ること
を行うことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記開口部は、直線部を有する
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記光ファイバユニットは、複数枚の光ファイバテープを有し、
いずれかの前記光ファイバテープの面を前記直線部に沿わせながら、前記開口部に前記光ファイバユニットを挿通させる
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記開口部は、略矩形状である
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項５】
請求項１に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記開口部は、楕円形状である
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記回転板は、非円形状の複数の前記開口部を有し、
それぞれの開口部に前記光ファイバユニットが挿通された状態で前記回転板を回転させることによって、複数の前記光ファイバユニットが撚られる
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ケーブルの製造方法であって、
非円形状の前記開口部を有する前記回転板が複数設けられており、
非円形状の前記開口部を有する前記回転板の下流側に、複数の開口部を有する別の回転板が設けられており、
非円形状の前記開口部に挿通した前記光ファイバユニットは、前記別の回転板の前記開口部に挿通されており、
非円形状の前記開口部を有する前記回転板を回転させつつ、前記別の回転板をさせることによって、複数の前記光ファイバユニットが撚られる
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記開口部の面積をＳ（ｍｍ2）とし、
前記光ファイバユニットを構成する前記光ファイバの数をＸとし、
前記光ファイバユニットの断面積Ｙ（ｍｍ2）をＹ＝０．１０６Ｘ＋０．９７７７と近似式で表したとき、
開口部の面積Ｓに対する前記光ファイバユニットの断面積Ｙの割合Ｙ／Ｓが、０．６５以上０．９５以下である
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
溝が成形されたスロット（溝付きスペーサ）に光ファイバテープ心線を配置して光ケーブルを製造することが知られている。ＳＺ溝（周期的に方向が反転する螺旋状溝）を有するスロットに光ファイバテープ心線を配置してＳＺ型の光ケーブルを製造する際には、光ファイバ集合機の目板と呼ばれる回転板の開口部に光ファイバテープ心線を挿通させつつ、ＳＺ溝の周方向の位置に合わせて回転板を回転させることによって、光ファイバテープ心線をＳＺ撚りしつつスロットの溝に光ファイバテープ心線を集合させることが行われる。特許文献１、２には、スロットの溝に光ファイバテープ心線を集合させる回転板（特許文献１の分線板、特許文献２の目板）が開示されている。
【０００３】
一方、スロットを省略して細径化を図った光ケーブルが知られている。特許文献３では、スロットを省略し、円筒形に癖付けした押え巻きテープ内に複数本の光ファイバを集合させた光ケーブルが記載されている。また、特許文献３には、複数本の光ファイバを備えた光ファイバユニットを複数本にして光ケーブルを構成することも記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−７２６７６号公報
【特許文献２】特開平１１−２０２１７５号公報
【特許文献３】特開２０１３−１０１１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数本の光ファイバユニットを撚る際に、集合機の回転板の円形状の開口部に円筒形状に束ねた光ファイバユニットを挿通させると、回転板が回転したときに、円形状の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りすることがある。この結果、光ケーブルを曲げたときに、光ファイバに伸び歪又は圧縮歪が蓄積されやすくなってしまう（後述）。
【０００６】
本発明は、集合機の回転板が回転したときに、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りすることを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバを束ねた光ファイバユニットを複数本備えた光ケーブルの製造方法であって、集合機の回転板の非円形状の開口部に前記光ファイバユニットを挿通させること、及び、前記回転板を回転させつつ複数の前記光ファイバユニットを撚ることを行う光ケーブルの製造方法である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、集合機の回転板が回転したときに、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りすることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、光ケーブル１の断面図である。
【図２】図２は、光ファイバユニット２の説明図である。
【図３】図３は、間欠固定型の光ファイバテープ３の説明図である。
【図４】図４は、光ケーブル１の製造装置１０の説明図である。
【図５】図５は、参考例の目板１２の説明図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｄは、参考例の目板１２を回転させたときの様子の説明図である。
【図７】図７は、光ケーブル１の曲げの中立面と或る光ファイバ３Ａとの距離のグラフである。
【図８】図８は、第１実施形態の目板１２の説明図である。
【図９】図９Ａ〜図９Ｄは、第１実施形態の目板１２を回転させたときの様子の説明図である。
【図１０】図１０は、光ケーブル１の曲げの中立面と或る光ファイバ３Ａとの距離のグラフである。
【図１１】図１１は、第１実施形態の変形例の目板１２の説明図である。
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｄは、第１実施形態の変形例の目板１２を回転させたときの様子の説明図である。
【図１３】図１３は、第２実施形態の目板１２の説明図である。
【図１４】図１４は、第２実施形態の変形例の目板１２の説明図である。
【図１５】図１５は、第３実施形態の集合機１１の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
複数の光ファイバを束ねた光ファイバユニットを複数本備えた光ケーブルの製造方法であって、集合機の回転板の非円形状の開口部に前記光ファイバユニットを挿通させること、及び、前記回転板を回転させつつ複数の前記光ファイバユニットを撚ることを行う光ケーブルの製造方法が明らかとなる。
この製造方法によれば、集合機の回転板が回転したときに、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りすることを抑制できる。
【００１３】
前記開口部は、直線部を有することが望ましい。これにより、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りしにくくなる。
【００１４】
前記光ファイバユニットは、複数枚の光ファイバテープを有し、いずれかの前記光ファイバテープの面を前記直線部に沿わせながら、前記開口部に前記光ファイバユニットを挿通させることが望ましい。これにより、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りしにくくなる。
【００１５】
前記開口部は、略矩形状であることが望ましい。これにより、積層させた複数の光ファイバテープを開口部の対向する２辺で積層方向から挟むことが可能になる。
【００１６】
前記開口部は、楕円形状であることが望ましい。これにより、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りしにくくなる。
【００１７】
前記回転板は、非円形状の複数の前記開口部を有し、それぞれの開口部に前記光ファイバユニットが挿通された状態で前記回転板を回転させることによって、複数の前記光ファイバユニットが撚られることが望ましい。これにより、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りしにくくなる。
【００１８】
非円形状の前記開口部を有する前記回転板が複数設けられており、非円形状の前記開口部を有する前記回転板の下流側に、複数の開口部を有する別の回転板が設けられており、非円形状の前記開口部に挿通した前記光ファイバユニットは、前記別の回転板の前記開口部に挿通されており、非円形状の前記開口部を有する前記回転板を回転させつつ、前記別の回転板をさせることによって、複数の前記光ファイバユニットが撚られることが望ましい。これにより、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りしにくくなる。
【００１９】
前記開口部の面積をＳ（ｍｍ2）とし、前記光ファイバユニットを構成する前記光ファイバの数をＸとし、前記光ファイバユニットの断面積Ｙ（ｍｍ2）をＹ＝０．１０６Ｘ＋０．９７７７と近似式で表したとき、開口部の面積Ｓに対する前記光ファイバユニットの断面積Ｙの割合Ｙ／Ｓが、０．６５以上０．９５以下であることが望ましい。これにより、回転板の開口部の内部で光ファイバユニットが空回りしにくくなる。
【００２０】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜参考説明：光ケーブル１＞
図１は、光ケーブル１の断面図である。図２は、光ファイバユニット２の説明図である。光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、押え巻きテープ６と、外被７とを有する。複数の光ファイバユニット２は、一方向に又はＳＺ型に撚られている。
【００２１】
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ３Ａを束ねて構成されている。光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ３Ａをバンドル材４で束ねることによって、複数の光ファイバ３Ａがバラバラにならないようにしている。ここでは、光ファイバユニット２は、複数枚の間欠固定型の光ファイバテープ３を束ねることによって構成されている。
【００２２】
図３は、間欠固定型の光ファイバテープ３の説明図である。間欠固定型の光ファイバテープ３とは、隣接する光ファイバ３Ａ間を連結する連結部３Ｂが光ファイバ３Ａの長手方向と幅方向にそれぞれ間欠的に配置された光ファイバテープである。
間欠固定型の光ファイバテープ３は、並列する３心以上の光ファイバ３Ａ（光ファイバ心線）から構成されている。互いに隣接する２心の光ファイバ３Ａ間を連結する複数の連結部３Ｂが、長手方向及び幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部３Ｂは、例えば紫外線硬化型樹脂又は熱可塑性樹脂によって、隣接する２心の光ファイバ３Ａ間を連結する部位である。隣接する２心の光ファイバ３Ａ間の連結部３Ｂ以外の領域は、非連結部になっている。非連結部では、隣接する２心の光ファイバ３Ａ同士は拘束されていない。これにより、光ファイバテープ３を丸めて筒状に束ねたり、折りたたんで収納したりでき、光ケーブル１に光ファイバ３Ａを高密度に実装することが可能である。
【００２３】
なお、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバ３Ａは、間欠固定型の光ファイバテープ３から構成されるものに限られない。例えば、複数本の単心の光ファイバから構成しても良い。
【００２４】
バンドル材４（図２参照）は、複数の光ファイバ３Ａを束ねる紐状又はテープ状の部材である。ここでは、バンドル材４が複数の光ファイバ３Ａの周囲に螺旋状に巻き付けられている。バンドル材４は着色されており、バンドル材４の色は、光ケーブル１内のそれぞれの光ファイバユニット２ごとに異なっている。これにより、バンドル材４は、光ファイバユニット２の識別部材として機能する。なお、バンドル材４に識別マーク（例えばバーコードなど）を形成しても良い。
ここでは、１本の光ファイバユニット２に対して１本のバンドル材４が用いられているが、バンドル材４は２本以上でも良い。バンドル材４が２本以上の場合には、螺旋状に巻き付ける際の巻き付け方向を互いに逆方向にしても良いし、一方を縦添えしつつ他方を螺旋状に巻き付けても良い。また、バンドル材４が２本以上の場合、バンドル材４が交差する箇所を接合しても良い。
【００２５】
押え巻きテープ６（図１参照）は、外被７の内側で複数本の光ファイバユニット２を包む部材である。押え巻きテープ６には、ポリイミドテープ、ポリエステルテープ、ポリプロピレンテープ、ポリエチレンテープ等が使用される。この他、押え巻きテープ６として不織布を利用することができる。この場合、不織布は、ポリイミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等をテープ状に形成したものが使用される。なお、不織布は、吸水パウダー等を付着・塗布させたものや、そのための表面加工を施したものであっても良い。押え巻きテープ６は、不織布にポリエステルフィルム等のフィルムを貼り合わせたものでも良い。
【００２６】
外被７は、複数本の光ファイバユニット２（及び押え巻きテープ６）を内部に収容するように被覆する部材である。外被７には、抗張力体８及び引き裂き紐９が配置されている。抗張力体８は、外被７の収縮に抗い、外被７の収縮により光ファイバ３Ａに印加される歪みや曲げを抑制する部材である。引き裂き紐９は、光ケーブル１の分岐作業時に光ケーブル１の外被７を長手方向に引き裂く際に用いられる部材である。
なお、外被７は、抗張力体８及び引き裂き紐９を有していなくても良い。また、外被７の内側に抗張力体８及び引き裂き紐９のいずれか一方若しくは両方が無くても良い。また、外被７の内側に他の部材が配置されていても良い。
ここでは、外被７に収容された光ファイバユニット２が４本であるが、他の本数でも良い。
【００２７】
＜参考説明：光ケーブル１の製造装置１０＞
図４は、光ケーブル１の製造装置１０の説明図である。
集合機１１には目板１２（回転板）があり、目板１２の開口部１３には、それぞれ光ファイバユニット２が挿通している。目板１２が回転することによって、集合ダイス１４で複数本の光ファイバユニット２が撚られることになる。この目板１２については、後述する。
【００２８】
撚られた複数本の光ファイバユニット２は、押出機１６に供給される。押出機１６には、複数本の光ファイバユニット２と、押え巻きテープ６と、２本の抗張力体８と、２本の引き裂き紐９とが供給される。押出機１６では、抗張力体８と引き裂き紐９をそれぞれの供給源から繰り出しながら、押え巻きテープ６に収容された複数本の光ファイバユニット２を走行させつつ、樹脂（外被７）を被覆する。これにより、図１に示す光ケーブル１が製造される。製造された光ケーブル１は、ドラムに巻き付けられる。
【００２９】
＜参考説明：開口部１３が円形状の目板１２＞
図５は、参考例の目板１２の説明図である。参考例の目板１２は、円形状の開口部１３を備えている。この開口部１３に光ファイバユニット２を挿通させ、目板１２を回転させることによって、複数本の光ファイバユニット２が撚られることになる。
【００３０】
図６Ａ〜図６Ｄは、参考例の目板１２を回転させたときの様子の説明図である。ここでは、説明のため、１つの開口部１３のみに光ファイバユニット２が挿通させた様子を示している。また、光ファイバユニット２の複数本の光ファイバ３Ａのうちの特定の１本の光ファイバ３Ａを黒丸で示している。
【００３１】
目板１２の開口部１３が円形状の場合、目板１２を回転させたときに、開口部１３と光ファイバユニット２との間で空回りが生じてしまう。このため、目板１２が回転しても、開口部１３内の光ファイバユニット２は捩じられず、例えば黒丸の光ファイバ３Ａは常に左上に位置した状態になる。この結果、目板１２が回転したときに、目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離が変化してしまう。例えば、図６Ｃの目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離は、図６Ａの目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離と比べて、短い。
【００３２】
図７は、光ケーブル１の曲げの中立面と或る光ファイバ３Ａとの距離のグラフである。グラフの上側には、光ケーブル１の断面図が描かれている。この断面図には、対象となる光ファイバ３Ａの位置が黒丸で示されている。ここでは、光ファイバユニット２は所定ピッチで１方向に撚られている。なお、曲げの中立面とは、光ケーブル１の湾曲時に伸縮しない面であり、ここでは一対の抗張力体８を結ぶ面を中立面と仮定する。
【００３３】
目板１２の開口部１３が円形状の場合、光ケーブル１の中心と光ファイバ３Ａとの距離が変化するため（図６Ａ〜図６Ｄ参照）、中立面と光ファイバ３Ａとの距離は、中立面からみて一方側（ここでは図中の上側）に寄って変動する。この結果、光ケーブル１が湾曲したときに、１ピッチの範囲において、図７に黒丸で示された光ファイバ３Ａでは、伸び歪の生じる領域が圧縮歪の生じる領域よりも長くなり、光ファイバ３Ａの伸び歪と圧縮歪が相殺せずに、伸び歪が残ってしまう（なお、左上の黒丸の光ファイバ３Ａと同じ光ファイバユニット２の反対側（光ファイバユニット２の中心から軸対称の位置）にある右下の光ファイバ３Ａでは、圧縮歪の生じる領域が伸び歪の生じる領域よりも長くなり、光ファイバ３Ａの伸び歪と圧縮歪が相殺せずに、圧縮歪が残ることになる）。参考例の光ケーブル１のように、中立面と光ファイバ３Ａとの距離が中立面からみて一方側に寄って変動する場合には、光ケーブル１を構成する複数の光ファイバ３Ａのうち、少なくともいずれかの光ファイバ３Ａに伸び歪が残ることになる。光ファイバ３Ａに伸び歪が残る場合には、光ファイバ３Ａの破断寿命が短くなるという問題も生じる。特に、光ケーブル１をドラムに巻きつける場合には、この問題は顕著である。
【００３４】
また、光ファイバコアの径（複数の光ファイバユニット２を集めてなる光ファイバ集合体の近似円の径）が大きくなるほど、中立面と光ファイバ３Ａとの距離が中立面からみて一方側（ここでは図中の上側）に大きく寄って変動することになる。このため、光ケーブル１の光ファイバ３Ａの心数を増やそうとしたときに、光ファイバコアの径が大きくなるため、不利になる。
【００３５】
＜第１実施形態の目板１２＞
図８は、第１実施形態の目板１２の説明図である。第１実施形態の目板１２は、非円形状の開口部１３として、略正方形状の開口部１３を備えている。この開口部１３に光ファイバユニット２を挿通させ、目板１２を回転させることによって、複数本の光ファイバユニット２が撚られることになる。
なお、略正方形状とは、辺を構成する直線部（光ファイバ３Ａと接触することになる直線部）を延長させると正方形となる形状を意味し、厳密な正方形である必要はなく、図中の開口部１３のように角に丸みを帯びた形状も含む。同様に、以下の説明では、略矩形状（又は略長方形状）とは、辺を構成する直線部を延長させると矩形（又は長方形）となる形状を意味し、角に丸みを帯びた形状も含むものとする。また、以下の説明では、簡略化のため、「略」を省略して記載し、例えば「略正方形」を単に「正方形」と記載する。
【００３６】
図９Ａ〜図９Ｄは、第１実施形態の目板１２を回転させたときの様子の説明図である。ここでも、参考例の説明と同様に、１つの開口部１３のみに光ファイバユニット２が挿通させた様子を示している。また、光ファイバユニット２の複数本の光ファイバ３Ａのうちの特定の１本の光ファイバ３Ａを黒丸で示している。
【００３７】
目板１２の開口部１３が非円形状の場合、目板１２を回転させたときに、光ファイバユニット２が開口部１３内で拘束されて、空回りせずに捩じられる。この結果、目板１２が回転したときに、目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離が変化せずに済む。例えば、図９Ｃの目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離は、図９Ａの目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離とほぼ同じである。
【００３８】
図１０は、光ケーブル１の曲げの中立面と或る光ファイバ３Ａとの距離のグラフである。目板１２の開口部１３が非円形状の場合、目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離が変化しないため（図９Ａ〜図９Ｄ）、中立面を中心に変動する。この結果、光ケーブル１が湾曲したときに、１ピッチの範囲において、光ファイバ３Ａの伸び歪と圧縮歪が相殺する。つまり、光ケーブル１が湾曲したときに、その光ファイバ３Ａの或る箇所で伸び歪が生じるときに、そのすぐ近傍の箇所で圧縮歪が生じるため、光ケーブル１内で光ファイバ３Ａが長手方向に変位することによって伸び歪と圧縮歪が相殺され、光ファイバ３Ａに歪が残存しにくい。このため、光ファイバ３Ａに伸び歪が残存せずに、光ファイバ３Ａの破断寿命が短くなることを抑制できる。
【００３９】
第１実施形態の目板１２の開口部１３は、正方形状であるため、直線部を有する。このように、開口部１３が直線部を有すると、目板１２が回転するときに、光ファイバテープ３の複数の光ファイバ３Ａ（幅方向に並ぶ複数の光ファイバ３Ａ）を開口部１３が拘束しやすいため、有利である。言い換えると、目板１２の開口部１３に光ファイバテープ３の複数の光ファイバ３Ａを拘束させるために、光ファイバテープ３の幅方向を目板１２の開口部１３の直線部の方向にさせつつ（光ファイバテープ３の面を直線部に沿わせつつ）、光ファイバテープ３の面を目板１２の開口部１３の直線部に接触させることが望ましい。
【００４０】
また、第１実施形態の目板１２の開口部１３は正方形状（矩形状）であるため、積層させた複数枚の光ファイバテープ３を開口部１３の２辺（対向する２辺）で積層方向から挟みつつ、開口部１３に光ファイバユニット２を挿通させることができる。これにより、目板１２が回転するときに、光ファイバテープ３の複数の光ファイバ３Ａ（幅方向に並ぶ複数の光ファイバ３Ａ）を開口部１３が拘束しやすいため、更に有利である。
【００４１】
なお、目板１２が回転するときに開口部１３が光ファイバユニット２を拘束できるようにするために、開口部１３の開口面積に対する光ファイバユニット２の面積の割合は、６０％以上であることが望ましく、６５％以上であることが更に望ましい。この割合が６０％以上であれば、光ファイバ３Ａの伸び歪と圧縮歪が相殺することによって、光ファイバ３Ａの歪を低減できる。更に、この割合が６５％以上であれば、光ファイバ３Ａに伸び歪が生じることを防止できる。
【００４２】
＜第１実施形態の変形例＞
図１１は、第１実施形態の変形例の目板１２の説明図である。図１２Ａ〜図１２Ｄは、第１実施形態の変形例の目板１２を回転させたときの様子の説明図である。この変形例の目板１２は、非円形状の開口部１３として、長方形状（略長方形状）の開口部１３を備えている。
【００４３】
この変形例においても、目板１２を回転させたときに、光ファイバユニット２が開口部１３内で拘束されて、空回りせずに捩じられる。この結果、目板１２が回転したときに、目板１２の回転中心と光ファイバ３Ａとの距離が変化せずに済む。このため、第１実施形態の場合（開口部１３が正方形状の場合）と同様に、光ケーブル１が湾曲したときに、光ファイバ３Ａの伸び歪と圧縮歪を相殺させやすくなる。
【００４４】
また、変形例の目板１２の開口部１３は長方形状であるため、直線部を有する。このため、変形例においても、目板１２が回転するときに、光ファイバテープ３の複数の光ファイバ３Ａ（幅方向に並ぶ複数の光ファイバ３Ａ）を開口部１３が拘束しやすい。言い換えると、変形例においても、目板１２の開口部１３に光ファイバテープ３の複数の光ファイバ３Ａを拘束させるために、光ファイバテープ３の幅方向を、目板１２の開口部１３の直線部の方向にさせつつ、光ファイバテープ３の面を目板１２の開口部１３の直線部に接触させることが望ましい。
【００４５】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１３は、第２実施形態の目板１２の説明図である。第２実施形態の目板１２は、非円形状の開口部１３として、楕円形状の開口部１３を備えている。前述の第１実施形態の開口部１３（正方形状又は長方形状の開口部１３）とは異なり、第２実施形態の目板１２の開口部１３には直線部が無いものの、開口部１３が非円形状であるため、目板１２が回転するときに開口部１３が光ファイバユニット２を拘束できる。
【００４６】
図１４は、第２実施形態の変形例の目板１２の説明図である。この変形例の目板１２は、非円形状の開口部１３として、Ｄ形状の開口部１３を備えている。この変形例においても、開口部１３が非円形状であるため、目板１２を回転させたときに、光ファイバユニット２が開口部１３内で拘束されて、空回りせずに捩じられる。また、この変形例においても、目板１２の開口部１３に光ファイバテープ３の複数の光ファイバ３Ａを拘束させるために、光ファイバテープ３の幅方向を、目板１２の開口部１３の直線部の方向にさせつつ、光ファイバテープ３の面を目板１２の開口部１３の直線部に接触させることが望ましい。
【００４７】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述の第１実施形態及び第２実施形態では、集合ダイス１４の直前の目板１２（回転板）が、非円形状の複数の開口部１３を備えていた。但し、別の回転板に非円形状の開口部１３を配置しても良い。
【００４８】
図１５は、第３実施形態の集合機１１の説明図である。第３実施形態の集合機１１は、第１目板１２Ａと複数の第２目板１２Ｂとを有する。図中には第２目板１２Ｂが１つだけ描かれているが、実際には、集合機１１は４枚の第２目板１２Ｂを有している。
【００４９】
第１目板１２Ａは、集合ダイス１４（図４参照）の直前の回転板であり、複数の開口部１３Ａ（ここでは４つの開口部１３Ａ）を有する。第１目板１２Ａは、第２目板１２Ｂの下流側に配置されている。第１目板１２Ａの開口部１３Ａは、非円形状でなくても良く、ここでは円形状である。
【００５０】
第２目板１２Ｂは、第１目板１２Ａよりも上流側に配置された回転板である。第２目板１２Ｂには、非円形状の開口部１３Ｂが形成されている。光ファイバユニット２は、第２目板１２Ｂの非円形状の開口部１３Ｂに挿通されるとともに、第１目板１２Ａの円形状の開口部１３Ａに挿通されている。
【００５１】
光ケーブル１を製造するとき、集合機１１は、第１目板１２Ａを回転させて、複数の光ファイバユニット２を撚る。このとき、集合機１１は、第１目板１２Ａの回転に合わせて、第２目板１２Ｂを回転させる。例えば、集合機１１は、第１目板１２Ａが４５度回転するとき、第２目板１２Ｂも４５度回転させる。第２目板１２Ｂの開口部１３Ｂは非円形状であるため、第２目板１２Ｂを回転させたとき、第２目板１２Ｂの開口部１３Ｂで光ファイバユニット２が拘束されて、空回りせずに捩じられる。そして、第２目板１２Ｂによって捩られた光ファイバユニット２が第１目板１２Ａの開口部１３Ａに供給されることになる。このため、第１目板１２Ａの開口部１３Ａは円形状であるものの、第１目板１２Ａの開口部１３Ａと光ファイバユニット２との間で空回りはほとんど生じない。
したがって、第３実施形態においても、第１目板１２Ａが回転したときに、第１目板１２Ａの回転中心と光ファイバ３Ａとの距離が変化せずに済む。また、第３実施形態においても、光ケーブル１が湾曲したときに、１ピッチの範囲において、光ファイバ３Ａの伸び歪と圧縮歪とを相殺させることができる。
【００５２】
＝＝＝実施例＝＝＝
１２心の間欠固定型光ファイバテープを４枚で１つの光ファイバユニットを構成し、４本の光ファイバユニットをＳＺ型に撚り合わせて１９２心の光ケーブルを製造した。
第１実施例では、図８に示す正方形状の４つの開口部を有する目板を用いて、４本の光ファイバユニットを撚り合わせた。第２実施例では、図１１に示す長方形状の４つの開口部を有する目板を用いて、４本の光ファイバユニットを撚り合わせた。第３実施例では、図１５に示すように、第１目板と複数の第２目板を用いて、４本の光ファイバユニットを撚り合わせた。また、比較例として、図５Ａに示す円形状の４つの開口部を有する目板を用いて、４本の光ファイバユニットを撚り合わせた。
第１〜第３実施例及び比較例の光ケーブルの評価方法として、それぞれの光ケーブルをそれぞれ胴径８００ｍｍのドラムに５００ｍ巻き付けて、ＢＯＴＤＲ方式による歪み測定を行った。なお、光ケーブルを構成する全ての光ファイバにおける歪みの最大値に基づいて、その光ケーブルを評価した。評価結果を次に示す。
【００５３】
【表１】
2015155949.tif 000003
【００５４】
表１の評価結果の示す通り、比較例の光ケーブルの光ファイバでは大きな伸び歪みが生じていたのに対し、第１〜第３実施例の光ケーブルの光ファイバでは歪みが抑制されていることが確認された。これにより、目板の開口部が非円形状であることの効果が確認された。
【００５５】
次に、目板の開口部の面積Ｓ（ｍｍ2）に対する、光ファイバユニットの断面積Ｙ（ｍｍ2）の割合（以下、面積比）の影響について確認した。ここでは、光ファイバユニットの断面積は、光ファイバを束ねた状態での断面を円近似し、その円の面積とした。この円の面積Ｙ（ｍｍ2）は、光ファイバの心数をＸとした場合、次の近似式で表される。
Ｙ＝０．１０６Ｘ＋０．９７７７
【００５６】
面積比が５０％〜１００％の範囲（つまり、Ｙ／Ｓが０．５以上１．０以下の範囲）で開口部の面積Ｓの異なる目板を用意し、それぞれの目板を用いて上記の第１実施例と同様に光ケーブルを製造した。そして、それぞれの光ケーブルをそれぞれ胴径８００ｍｍのドラムに５００ｍ巻き付けて、ＢＯＴＤＲ方式による歪み測定を行った。なお、光ケーブルを構成する全ての光ファイバにおける歪みの最大値に基づいて、その光ケーブルを評価した。評価結果を次に示す。
【００５７】
【表２】
2015155949.tif 000004
【００５８】
表２の評価結果の示す通り、面積比が６５％〜９５％の範囲（つまり、Ｙ／Ｓが０．６５以上０．９５以下の範囲）であれば、歪みが抑制されていることが確認された。なお、面積比が１００％の場合、光ファイバが断線してしまい、実質的に光ケーブルの評価ができなかった。また、面積比が６０％以下の場合、光ファイバに大きな伸び歪みが生じていた。これは、開口部が光ファイバユニットに対して大きすぎたため、開口部と光ファイバユニットとの間で空回りが生じたためだと考えられる。
なお、光ケーブル１を製造する場合には、光ファイバ３Ａの破断寿命が短くならないようにするため、光ケーブル１の長さに対する光ファイバ３Ａの長さを０．０５％〜０．１０％ほど長くし、予め光ファイバ３Ａに圧縮歪を与えるのが一般的である。但し、この圧縮歪は、光ファイバ３Ａが光ケーブル１内で蛇行するように曲がることによって、緩和されることになる。このような光ケーブル１の製造時の要因があるため、表１の実施例１〜３や表２の面積比６５％〜９５％の評価結果において僅かな圧縮歪が測定されたと考えられる。
【００５９】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６０】
１  光ケーブル、２  光ファイバユニット、
３  光ファイバテープ、３Ａ  光ファイバ、３Ｂ  連結部、
４  バンドル材、６  押え巻きテープ、７  外被、
８  抗張力体、９  引き裂き紐、
１０  製造装置、１１  集合機、
１２  目板（回転板）、１２Ａ  第１目板、１２Ｂ  第２目板、
１３（１３Ａ、１３Ｂ）  開口部、
１４  集合ダイス、１６  押出機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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