(57)【要約】【課題】クリーニング装置のブレードのエッジ部に堆積した異物を効果的に回収し、ブレードからの異物のすり抜けを抑制する。【解決手段】画像形成装置Ａのクリーニング装置６は、感光体１に対向して配置され、感光体１の外周面に当接するブレード（均しブレード６４又は、クリーニングブレード６１）と、感光体１の回転方向からみてブレードの上流側に隣接して配置される磁気ブラシ６３ｂとを有し、磁気ブラシ６３ｂは、その穂がブレードのエッジ部に接触可能な範囲の磁場を形成し、磁場を変化させることにより磁気ブラシ６３ｂの穂を流動させる。【選択図】図３
2015001701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有する画像形成装置に備えられるクリーニング装置であって、
前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体の外周面に当接するブレードと、
前記像担持体の回転方向からみて前記ブレードの上流側に隣接して配置される磁気ブラシと、
を備え、
前記磁気ブラシは、当該磁気ブラシの穂が前記ブレードのエッジ部に接触可能な範囲の磁場を形成し、前記磁場を変化させることにより前記磁気ブラシの穂を流動させるクリーニング装置。
【請求項２】
前記磁気ブラシは、複数の磁極が周方向に並ぶように設けられたマグネットローラーと、当該マグネットローラーが内部に配設された円筒型スリーブを有し、前記スリーブと前記像担持体が対向する位置において前記スリーブの周面が前記像担持体の周面と同一方向に移動するように前記スリーブが回転し、前記マグネットローラーと前記像担持体が対向する位置において前記マグネットローラーの周面が前記像担持体の周面と逆方向に移動するように前記マグネットローラーが回転することにより、前記磁場を変化させる請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記ブレードは、前記像担持体上の残留トナーを除去するためのクリーニングブレードである請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有し、
前記ブレードは、前記像担持体に当接し前記潤滑剤塗布手段により塗布された潤滑剤を前記像担持体上に均す均しブレードであり、
前記磁気ブラシは、前記潤滑剤塗布手段と前記均しブレードとの間に配置される請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記磁気ブラシの穂は、トナーとキャリアを混合した乾式２成分現像剤からなる請求項１〜４の何れか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記現像剤を補給する補給手段と、
前記磁気ブラシで使用された現像剤を排出する排出手段と、
を備える請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記現像剤として、前記画像形成装置に備えられたトリクル現像装置から排出された現像剤を用いる請求項５又は６に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記ブレードは、板状の部材であって、前記磁気ブラシ側の角部に切り欠きを有する請求項１〜７の何れか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記磁気ブラシと前記像担持体のトルクをＴｋ、前記ブレードと前記像担持体のトルクをＴｎとすると、Ｔｋ＜Ｔｎである請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載のクリーニング装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、転写後の感光体の残留トナーを除去するために、感光体の回転方向に対し、カウンター方向にウレタンゴム等からなる弾性状ブレード（以降、クリーニングブレードという）を当接させてクリーニングするクリーニング装置が知られている。このようなクリーニング装置においては、転写性及びクリーニング性を向上させることを目的として、例えば、特許文献１、２に記載のように、ブラシローラーにより感光体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段が設けられているものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３５２００９号公報
【特許文献２】特開２００８−２３３１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
潤滑剤塗布手段を備えたクリーニングシステムにおいては、潤滑剤塗布手段により塗布された潤滑剤を感光体上に安定的に均す目的で、均しブレードが配置されているものがある。しかし、均しブレードのエッジ部に余剰な潤滑剤が堆積し、この堆積した潤滑剤の塊が均しブレードをすり抜けると、画像背景部に潤滑剤の抜けに対応したトナー汚れが発生し、画像品質を悪化させる現象が発生するという問題がある。
また、メインのクリーニングブレードにおいても、紙粉やトナーがブレードエッジに溜まり、これらの塊がクリーニングブレードをすり抜けると、クリーニング不良や画像汚れが発生するとう問題がある。
【０００５】
特許文献１には、中間転写ベルト上の潤滑剤を除去する潤滑剤除去手段が記載されている。しかし、ブレードエッジに溜まった潤滑剤やトナー等の異物を除去することはできない。また、特許文献２においても、ブレードエッジに溜まった潤滑剤やトナー等の異物を除去する構成は記載がなく、これらを効果的に除去することはできない。
【０００６】
本発明の課題は、クリーニング装置のブレードのエッジ部に堆積した異物を効果的に回収し、ブレードからの異物のすり抜けを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
像担持体を有する画像形成装置に備えられるクリーニング装置であって、
前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体の外周面に当接するブレードと、
前記像担持体の回転方向からみて前記ブレードの上流側に隣接して配置される磁気ブラシと、
を備え、
前記磁気ブラシは、当該磁気ブラシの穂が前記ブレードのエッジ部に接触可能な範囲の磁場を形成し、前記磁場を変化させることにより前記磁気ブラシの穂を流動させる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記磁気ブラシは、複数の磁極が周方向に並ぶように設けられたマグネットローラーと、当該マグネットローラーが内部に配設された円筒型スリーブを有し、前記スリーブと前記像担持体が対向する位置において前記スリーブの周面が前記像担持体の周面と同一方向に移動するように前記スリーブが回転し、前記マグネットローラーと前記像担持体が対向する位置において前記マグネットローラーの周面が前記像担持体の周面と逆方向に移動するように前記マグネットローラーが回転することにより、前記磁場を変化させる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記ブレードは、前記像担持体上の残留トナーを除去するためのクリーニングブレードである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有し、
前記ブレードは、前記像担持体に当接し前記潤滑剤塗布手段により塗布された潤滑剤を前記像担持体上に均す均しブレードであり、
前記磁気ブラシは、前記潤滑剤塗布手段と前記均しブレードとの間に配置される。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記磁気ブラシの穂は、トナーとキャリアを混合した乾式２成分現像剤からなる。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記現像剤を補給する補給手段と、
前記磁気ブラシで使用された現像剤を排出する排出手段と、
を備える。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項５又は６に記載の発明において、
前記現像剤として、前記画像形成装置に備えられたトリクル現像装置から排出された現像剤を用いる。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明において、
前記ブレードは、板状の部材であって、前記磁気ブラシ側の角部に切り欠きを有する。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記磁気ブラシと前記像担持体のトルクをＴｋ、前記ブレードと前記像担持体のトルクをＴｎとすると、Ｔｋ＜Ｔｎである。
【００１６】
請求項１０記載の発明の画像形成装置は、
請求項１〜９の何れか一項に記載のクリーニング装置を備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、クリーニング装置のブレードのエッジ部に堆積した異物を効果的に回収し、ブレードからの異物のすり抜けを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の概略構成例を示す図である。
【図２】現像装置とクリーニング装置の関係を示す図である。
【図３】クリーニング装置の要部構成を示す図である。
【図４】クリーニング装置の均しブレードのエッジ部付近を拡大して示す図である。
【図５】磁気ブラシにおける現像剤の動きを説明するための図である。
【図６】図３のＣ−Ｃ線における矢視断面図である。
【図７】比較例のクリーニング装置の構成例を示す図である。
【図８】エッジ部に切り込みを有するブレードの一例を示す図である。
【図９】変形例のクリーニング装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２０】
［画像形成装置Ａの構成］
まず、本発明に係る画像形成装置Ａの全体構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置Ａの概略断面構成図を示す。なお、各図において、画像形成装置Ａの正面から背面に向かう方向をｙ方向、ｙ方向に直交する方向（用紙搬送方向）をｘ方向として示す。また、図６を除き、回転する各部に付された矢印は、その回転方向を示す。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置Ａは、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙Ｐに画像形成して出力するコピー機能や、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブを受信し、受信したジョブに基づいて画像を用紙Ｐ上に形成して出力するプリント機能等を備えている。図１に示すように、画像形成装置Ａは、画像読取部１０、プリント部２０、制御部３０等を備えて構成される。
【００２２】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される原稿自動送り部１１と読取部１２とを備える。原稿自動送り部１１は、画像形成装置Ａの本体上部に設けられている。原稿自動送り部１１は、搬送ローラーを複数備え、原稿トレイＴ１に設置された原稿ｄを読取部１２の読取面であるコンタクトガラス上に搬送する。
【００２３】
読取部１２は、光源、レンズ、コンタクトガラス、イメージセンサー１２ａ等が設けられたスキャナーを備えて構成され、原稿ｄに照射した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、光電変換により画像データ（アナログ信号）を生成する。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００２４】
画像読取部１０により読み取られた画像データは、画像処理部（不図示）に出力され、各種画像処理が施された後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に色分解され、画像形成部２３の露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに出力される。
【００２５】
プリント部２０は、給紙部２１、給紙搬送部２２、画像形成部２３、定着部２４、搬出部２５等を備えて構成されている。
【００２６】
給紙部２１は、複数の給紙トレイ２１ａ、給紙手段２１ｂ、手差しトレイＴ２等を備える。給紙トレイ２１ａには、給紙トレイ２１ａ毎に用紙の斤量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙、差込用紙等の各種用紙Ｐが予め設定された種類毎に格納されている。給紙手段２１ｂによって、給紙トレイ２１ａに格納されている用紙Ｐが最上部から一枚ずつ給紙搬送部２２に向けて搬送される。手差しトレイＴ２は、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙Ｐが積載可能である。給紙ローラーによって手差しトレイＴ２に積載されている用紙Ｐが最上部から一枚ずつ給紙搬送部２２に向けて搬送される。
【００２７】
給紙搬送部２２は、給紙トレイ２１ａ又は手差しトレイＴ２から搬送された用紙Ｐを、複数の中間ローラー、レジストローラー２２ａ等を経て二次転写ローラー２２ｂへと搬送する。また、給紙搬送部２２は、搬送路切換板により、片面画像形成処理済みの用紙Ｐを両面搬送路に搬送し、再び中間ローラー、レジストローラー２２ａを経て二次転写ローラー２２ｂへと搬送する。この二次転写ローラー２２ｂにより、後述する中間転写ベルト２３ｂに転写されたトナー画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００２８】
画像形成部２３は、最大４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の画像を形成する際に、夫々異なる色のトナーを充填可能な色毎の画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋと、クリーニング部２３ａと、中間転写ベルト２３ｂとを備えて構成されている。
【００２９】
画像形成ユニット２３Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ、一次転写ローラー５Ｙ、クリーニング装置６Ｙ、搬送スクリュー７Ｙを備え、イエロー（Ｙ）の画像を形成する。
【００３０】
具体的には、帯電装置２Ｙにより帯電された感光体１Ｙに、露光装置３Ｙからイエロー（Ｙ）の画像データに応じた光を照射して静電潜像が形成される。現像装置４Ｙには、図２に示すように、イエロー（Ｙ）のトナーとキャリアを含む乾式２成分現像剤（現像剤Ｄ）が充填されており、現像装置４Ｙは、静電潜像が形成された感光体１Ｙの表面に帯電したトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像装置４Ｙによりトナーが付着された感光体１Ｙは、一次転写ローラー５Ｙが配置された転写位置へ一定速度で回転されながら中間転写ベルト２３ｂに転写される。中間転写ベルト２３ｂにトナーが転写された後、クリーニング装置６Ｙが、感光体１Ｙの表面の残留トナー等を除去する。また、クリーニング装置６Ｙは、残留トナーが除去された感光体１Ｙに潤滑剤を塗布して均しブレード６４で均す。
【００３１】
ここで、現像装置４Ｙは、図２に示すように、ハウジング４０内に、現像剤を補給する補給手段４１、供給スクリュー４２、攪拌スクリュー４３、感光体１Ｙに帯電したトナーを搬送する現像ローラー４４等を備えて構成される。現像装置４Ｙを構成する各部は、感光体１の軸方向に沿って長尺状であり、その軸方向の長さが少なくとも印刷幅より長くなっている。
現像装置４Ｙは、補給手段４１により少量ずつ補給され、ハウジング４０内に収容された現像剤Ｄを供給スクリュー４２及び攪拌スクリュー４３により攪拌、循環搬送して現像ローラー４４に供給すると共に、その現像剤Ｄの搬送中に、現像剤Ｄの補給により過剰となった現像剤Ｄをオーバーフローにより現像装置４Ｙの外に排出させる、いわゆる公知のトリクル現像方式の現像装置である。
現像装置４Ｙは、図２に示すように、搬送スクリュー７Ｙに接続されている。搬送スクリュー７Ｙは、クリーニング装置６Ｙの潤滑剤回収装置６３の補給口６４１（図６参照）に接続されており、現像装置４Ｙから排出された現像剤Ｄをクリーニング装置６Ｙの潤滑剤回収装置６３に搬送する。なお、図１においては、搬送スクリュー７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの図示は省略している。また、図２において、帯電装置２Ｙの図示は省略している。
【００３２】
画像形成ユニット２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、画像形成ユニット２３Ｙと同様の構成を備え、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像をそれぞれ形成する。
【００３３】
中間転写ベルト２３ｂは、複数のローラーに懸架され回転可能に支持された半導電性エンドレスベルトであり、ローラーの回転に伴って回転駆動される。
この中間転写ベルト２３ｂは、各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの一次転写ローラー５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによりそれぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに圧着される。これにより各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に現像された各色のトナーは、各一次転写ローラー５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによる転写位置で順次重ねて中間転写ベルト２３ｂに転写され、二次転写ローラー２２ｂによる転写位置（二次転写位置）で用紙Ｐにトナー画像が転写される。そして、中間転写ベルト２３ｂは、二次転写ローラー２２ｂにより用紙Ｐにトナー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率及び静電的に分離する。中間転写ベルト２３ｂに残留したトナーはクリーニング部２３ａにより除去される。
【００３４】
定着部２４は、熱源を有する加熱ローラー２４ａと、加熱ローラー２４ａに圧接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラー２４ｂとを備え、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着する。
【００３５】
トナー像が定着された用紙Ｐは、搬出部２５の排紙ローラーに挟持されて搬出口から排紙トレイＴ３へ搬出される。
【００３６】
制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成される。制御部３０のＣＰＵは、画像形成装置Ａの各部の駆動部等（駆動モータ等）と接続されており、ＲＯＭに記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置Ａの動作を集中制御する。
【００３７】
［クリーニング装置６の構成］
次に、画像形成装置Ａにおいて特徴的であるクリーニング装置６について詳細に説明する。以下の説明では、各色の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、一次転写ローラー５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、クリーニング装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、搬送スクリュー７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを、それぞれ総称して感光体１、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラー５、クリーニング装置６、搬送スクリュー７と称する。
【００３８】
図３に、クリーニング装置６の要部構成を模式的に示す。
図３に示すように、クリーニング装置６のハウジング６０内部には、感光体１の回転方向に沿って、クリーニングブレード６１、潤滑剤塗布装置６２、潤滑剤回収装置６３、均しブレード６４がこの順に並んで設けられている。なお、これらのクリーニング装置６を構成する各部は、感光体１の軸方向に沿って長尺状であり、その軸方向の長さが少なくとも印刷幅より長くなっている。
【００３９】
クリーニングブレード６１は、感光体１の回転方向にみて、一次転写ローラー５による転写位置の下流側、かつ潤滑剤塗布装置６２の上流側に設けられている。クリーニングブレード６１は、例えばウレタンゴム等により構成された薄板状の部材である。クリーニングブレード６１の一端部は、感光体１の表面に当接されており、感光体１の表面に残留しているトナーを掻き取って除去する。
【００４０】
潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段）６２は、感光体１の回転方向にみて、クリーニングブレード６１の下流側、かつ潤滑剤回収装置６３の上流側に設けられている。潤滑剤塗布装置６２は、ブラシローラー６２ａと、固形潤滑剤６２ｂとを備える。
ブラシローラー６２ａは、好ましくは導電性繊維のブラシ毛を有し、感光体１表面と固形潤滑剤６２ｂとに当接するように設けられている。ブラシローラー６２ａは、図３において矢印で示すように、その周面が感光体１の周面と逆方向に移動するように回転して固形潤滑剤６２ｂから潤滑剤を少しずつ掻き取って感光体１に連続して塗布する。
固形潤滑剤６２ｂは、ステアリング酸亜鉛（Ｚｎ−Ｓｔ）等の固体疎水性の材料を主成分として、感光体１の回転軸方向に延在した板状に形成されたものである。固形潤滑剤６２ｂは、図示しない保持部材によって保持され、クリーニング装置６のハウジング６０に取り付けられたバネ６２ｃ等の加圧部材によって保持部材を介してブラシローラー６２ａに押し当てられている。
【００４１】
潤滑剤回収装置６３は、感光体１の回転方向にみて、潤滑剤塗布装置６２の下流側、かつ均しブレード６４の上流側に設けられている。潤滑剤回収装置６３は、ケーシング６３ａ内に、磁気ブラシ６３ｂ、循環スクリュー６３ｃ、規制板６３ｄ等を備えて構成され、現像剤Ｄを用いて均しブレード６４のエッジ部に堆積した潤滑剤を回収する。詳細は後述する。
【００４２】
均しブレード６４は、感光体１の回転方向にみて、潤滑剤回収装置６３の下流側に隣接して設けられている。均しブレード６４は、例えばウレタンゴム等により構成された薄板状の部材である。均しブレード６４の一端部は、感光体１の表面に当接されており、感光体１の表面に塗布された潤滑剤を均して感光体１上に潤滑剤粉を固定化して潤滑剤粉の被膜を形成させる。
【００４３】
図４に、均しブレード６４のエッジ部付近の部分拡大図を示す。
均しブレード６４では、図４に示すように、感光体１に固定化されなかった余剰な潤滑剤が均しブレード６４の掻き取り作用によりのエッジ部に堆積する（図４において、堆積した潤滑剤をＳｔで示す）。エッジ部に或る程度の潤滑剤Ｓｔが堆積されると、潤滑剤Ｓｔのすり抜けが発生し、画像に汚れが生じる。そこで、画像形成装置Ａにおいては、均しブレード６４のエッジ部近傍に潤滑剤回収装置６３を設け、均しブレード６４のエッジ部に堆積した潤滑剤Ｓｔを除去、回収し、潤滑剤Ｓｔのすり抜けを抑制するようにしている。
【００４４】
以下、潤滑剤回収装置６３の構成及び作用について詳細に説明する。
図３に示すように、潤滑剤回収装置６３のケーシング６３ａには、搬送スクリュー７により搬送された現像剤Ｄをケーシング６３ａ内に補給するための補給口６４１（図６参照）が設けられている（補給手段）。補給口６４１から補給された現像剤Ｄは、磁気ブラシ６３ｂに使用される。感光体１側に供給される現像剤Ｄの量は、適切な量になるように規制板６３ｄにより規制される。また、ケーシング６３ａには、現像剤Ｄを潤滑剤回収装置６３の外部に排出するための排出口６４２（図６参照）が設けられている。
【００４５】
潤滑剤回収装置６３の磁気ブラシ６３ｂは、非磁性のステンレスあるいはアルミ材で形成され、表面が粗くなるように加工（例えば、サンドブラスト加工）された円筒型のスリーブ６３１と、スリーブ６３１の内部に軸方向に沿って挿通されたマグネットローラー６３２により構成される回収ローラー６３０を有している。
スリーブ６３１は、突き当てコロ（不図示）により感光体１と所定の間隙をあけて非接触に保たれ、感光体１と対向する位置においてその周面が感光体１の周面と同一方向に移動するように回転する。
マグネットローラー６３２は、複数の磁極が（Ｓ極とＮ極が交互に）その周方向に並ぶように設けられ、感光体１と対向する位置においてその周面が感光体１及びスリーブ６３１と逆方向に移動するように回転する。マグネットローラー６３２は、磁気ブラシ６３ｂの穂が均しブレード６４のエッジ部に接触可能な範囲の磁場を形成する。
現像剤Ｄは、マグネットローラー６３２によって形成される磁場に従って磁気ブラシ６３ｂの穂を形成する。なお、スリーブ６３１とマグネットローラー６３２は、それぞれ制御部３０の制御に従って、図示しない駆動モータの駆動に基づき回転される。
【００４６】
磁気ブラシ６３ｂの穂としては、磁性体であるキャリアのみでも潤滑剤回収の効果は得られる。しかし、キャリアは、鉄粉、マグネタイト、フェライト系粒子等により構成されており固いため、感光体１上の潤滑剤を取りきってしまう虞がある。一方、トナーはキャリアよりも粒径が小さく硬度も低い。そのため、磁気ブラシ６３ｂにトナーとキャリアを混合した乾式２成分現像剤を用いることで、感光体１に直接キャリアが当たることを抑制し、感光体１表面の潤滑剤を残しつつ、均しブレード６４のエッジ部に堆積した潤滑剤Ｓｔを取り除くことが可能となる。また、磁気ブラシ６３ｂの穂に用いる現像剤として現像装置４から排出された現像剤Ｄを用いることで、現像装置４から排出された現像剤Ｄを有効活用することができる。
【００４７】
スリーブ６３１が、感光体１と対向する位置においてその周面が感光体１の周面と同一方向に移動するように回転し、マグネットローラー６３２がスリーブ６３１と逆方向（即ち、感光体１と対向する位置において周面が感光体１の周面と逆方向に移動するように）に回転すると、マグネットローラー６３２の磁極により形成される磁場が変化する。この磁場の変化は、磁気ブラシ６３ｂの穂を形成する現像剤Ｄの粒子のそれぞれが、図５において点線で示す楕円の円弧を描くように作用する。現像剤Ｄの穂を形成する個々の粒子は、スリーブ６３１の周面上で図５に示す円弧を描くように回転しながらスリーブ６３１の回転によってその回転方向に搬送される。なお、図５にはスリーブ６３１の断面における一列分の円弧の一部のみを示しているが、現像剤Ｄは、スリーブ６３１の軸方向に複数列の円弧を描くように回転する。このようにして、磁気ブラシ６３ｂの穂を流動させながら均しブレード６４のエッジ部にまで侵入させることができる。
均しブレード６４のエッジ部に堆積した潤滑剤Ｓｔは、エッジ部に侵入した現像剤Ｄと機械的に接触して現像剤Ｄの表面に付着することによって、現像剤Ｄとともにスリーブ６３１の回転方向に搬送されて潤滑剤回収装置６３内に回収される。
【００４８】
このように、潤滑剤回収装置６３では、磁気ブラシ６３ｂの穂（現像剤Ｄ）を流動させながら均しブレード６４のエッジ部にまで侵入させ、現像剤Ｄに潤滑剤Ｓｔを付着させて現像剤Ｄとともに回収するので、均しブレード６４のエッジ部に堆積した潤滑剤Ｓｔを効果的に除去、回収することができ、潤滑剤のすり抜けによる画像汚れを抑制することができる。
【００４９】
ここで、磁気ブラシ６３ｂと感光体１とのトルクをＴｋ、均しブレード６４と感光体１とのトルクをＴｎとすると、Ｔｋ＜Ｔｎに設定されている。磁気ブラシ６３ｂと感光体１とのトルクＴｋは、感光体１が回転しているときに磁気ブラシ６３ｂの回収ローラー６３０が回転することにより感光体１に現像剤Ｄが接触したときに感光体１に作用する力である。均しブレード６４と感光体１とのトルクＴｎは、感光体１が回転しているときに均しブレード６４が当接することにより感光体１に作用する力である。例えば、Ｔｋ＝０．１２Ｎ／ｍ、Ｔｎ＝０．２３Ｎ／ｍに設定されている。
均しブレード６４と感光体１とのトルクＴｎよりも潤滑剤回収装置６３と感光体１とのトルクＴｋが大きい場合、感光体１表面に塗布された潤滑剤を潤滑剤回収装置６３で回収しすぎてしまい、感光体１に対して潤滑剤が供給不足になってしまう。Ｔｋ＜Ｔｎに設定することで、このような潤滑剤の供給不足を抑制することができる。
【００５０】
磁気ブラシ６３ｂにより回収された現像剤Ｄ（潤滑剤Ｓｔを含む）は、循環スクリュー６３ｃ（循環スクリュー６３ｃ１及び循環スクリュー６３ｃ２）により装置内を循環搬送され、磁気ブラシ６３ｂに供給される。しかし、現像剤Ｄは、繰り返し使用されることにより表面に潤滑剤Ｓｔが付着していくにつれ、その回収能力が低下する。そこで、潤滑剤回収装置６３は、搬送スクリュー７から補給された量の、磁気ブラシ６３ｂで使用された現像剤Ｄを含む現像剤Ｄを排出する機構（排出手段）を備えている。
【００５１】
図６は、図３のＣ−Ｃ線における矢視断面図である。図６に示すように、ケーシング６３ａ内は、障壁６６５を隔てて上室６６１と下室６６２に分けられている。なお、図６の紙面右側を装置前側、左側を装置後側とする。
【００５２】
上室６６１には、循環スクリュー６３ｃ１が回収ローラー６３０に対向して、その軸方向が回収ローラー６３０の軸方向と平行になるように設けられている。上室６６１は、装置前側において下室６６２よりも突出しており、その突出部に、現像剤Ｄを排出するための排出口６４２が設けられている。
下室６６２には、循環スクリュー６３ｃ２が、その軸方向が循環スクリュー６３ｃ１と平行になるように設けられている。下室６６２には、現像剤Ｄの補給口６４１が設けられており、現像装置４から排出された現像剤Ｄが補給口６４１を介してケーシング６３ａ内に補給される。
【００５３】
上室６６１と下室６６２は、第１連通部６６３及び第２連通部６６４により連結されており、第１連通部６６３及び第２連通部６６４を介して、図６に矢印で示す経路で、循環スクリュー６３ｃ１及び循環スクリュー６３ｃ２により現像剤Ｄを循環搬送する。
具体的に、循環スクリュー６３ｃ２は、補給口６４１から補給された現像剤Ｄ及び第１連通部６６３から送られてきた現像剤Ｄを攪拌しつつ、装置前側から装置後側に搬送する。装置後側に搬送された現像剤Ｄは、第２連通部６６４を介して上室６６１に送られる。上室６６１の循環スクリュー６３ｃ１は、第２連通部６６４を介して送られてきた現像剤Ｄを装置後側から装置前側に搬送しつつ、搬送中の現像剤Ｄを回収ローラー６３０に供給する。また、循環スクリュー６３ｃ１は、回収ローラー６３０により回収された現像剤Ｄを取り込んで、装置前側に搬送する。装置前側に搬送された現像剤Ｄは、逆巻き羽根Ｒによって第１連通部６６３を介して下室６６２に送られ、循環経路を搬送されるが、現像剤Ｄの補給によってケーシング６３ａ内を搬送されている現像剤Ｄが所定量を超えると、現像剤Ｄは逆巻き羽根Ｒを超えて更に装置前側の突出部に侵入し、排出口６４２を通って潤滑剤回収装置６３の外部に排出される。排出された現像剤Ｄは、回収タンク６５に回収される。
【００５４】
このように、潤滑剤回収装置６３においては、現像装置４から随時現像剤Ｄが補給されて回収ローラー６３０に供給され、補給により増えた分の現像剤Ｄは潤滑剤回収装置６３から排出されるので、潤滑剤の回収能力の低下を抑制することができる。
【００５５】
［潤滑剤すり抜け抑制の評価］
上記実施形態の効果を確認するため、本実施形態のクリーニング装置６を備える画像形成装置Ａにおける潤滑剤の均しブレード６４のすり抜け（以下、潤滑剤すり抜けと呼ぶ）の抑制の評価実験を行った。
【００５６】
具体的には、上記実施形態のクリーニング装置６を備える画像形成装置Ａ（実施例）、及び図７に示すクリーニング装置（潤滑剤回収装置６３が設けられていないクリーニング装置）を備える画像形成装置（比較例）において、Ａ３サイズ、カバレッジ１％のテスト画像を２００００枚分印刷し、１枚の印刷毎にクリーニング装置を動作させ、仕上がった各テスト画像における、潤滑剤のすり抜けに起因する画像汚れの有無を目視により観察した。そして、実施例と比較例のそれぞれについて、潤滑剤のすり抜けに起因する画像汚れの区間発生率を集計した。
【００５７】
評価実験は、潤滑剤のすり抜けの発生が顕著になる高温・多湿環境下（温度３０℃、湿度８０％）で行った。
評価実験に用いた感光体１及びクリーニング装置６の構成を以下に示す。なお、比較例のクリーニング装置には潤滑剤回収装置６３が設けられていないが、それ以外の構成は以下に示すものと同じものを用いた。
＜感光体＞
感光体ドラム径：φ６０ｍｍ
感光体回転速度：１００ｒｐｍ
＜クリーニング装置＞
クリーニングブレード：ウレタンゴムブレード  厚みｔ＝２ｍｍ
カウンター当接、当接力２０Ｎ、当接角１５°
潤滑剤塗布ブラシ：外径φ１６ｍｍ  カウンター当接
導電性ポリエステル繊維
回転速度  感光体速度比０．５
潤滑剤種類：ステアリン酸亜鉛
均しブレード：ウレタンゴムブレード  厚みｔ＝２ｍｍ
カウンター当接、当接力２０Ｎ、当接角１５°
潤滑剤回収装置：ＳＵＳ製スリーブ、４極マグネットローラー
外径φ１０ｍｍ
４極共通磁力  磁束密度５０ｍＴ
スリーブ回転速度  感光体同速
マグネットローラー回転速度  １０００ｒｐｍ
現像剤  トリクル現像装置排出現像剤  
トナー濃度６．５％
規制版  磁気規制  搬送量３００ｇ／ｍ２
循環スクリュー  外径φ８ｍｍ  ピッチ１５ｍｍ
感光体〜スリーブ間のギャップ  ０．７ｍｍ
【００５８】
表１に、上述の潤滑剤すり抜け汚れ抑制の評価実験の結果を示す。
【表１】
2015001701.tif 000003
【００５９】
表１に示すように、潤滑剤回収装置を設けていない比較例のクリーニング装置においては潤滑剤すり抜けに起因する画像汚れが継続して発生しているのに対し、本実施形態の潤滑剤回収装置を備えたクリーニング装置６では、潤滑剤すり抜けに起因する画像汚れが発生しなかった。即ち、本実施形態のクリーニング装置６では、潤滑剤回収装置６３を備えることによって、潤滑剤すり抜けが抑制できることが検証できた。
【００６０】
なお、上記実施形態は、以下の変形例１、２としてもよい。
［変形例１］
均しブレード６４としては、図８に示すように、磁気ブラシ６３ｂ側の角部に切り欠きを有するものを用いても良い。このようにすれば、均しブレード６４のエッジ部に現像剤Ｄが侵入しやすくなるとともに、エッジ部に侵入した現像剤Ｄ及び潤滑剤Ｓｔをより容易に回収することが可能となる。
【００６１】
［変形例２］
また、上記実施形態においては、磁気ブラシ６３ｂを有する回収装置を潤滑剤の回収装置として用いる場合を例にとり説明したが、クリーニング装置６内において、図９に示すように、感光体１の回転方向にみてクリーニングブレード６１の上流側に隣接して、上記の潤滑剤回収装置６３と同じ構成をもつ回収装置を設けることとしてもよい。この回収装置は、磁気ブラシ６３ｂの穂がクリーニングブレード６１のエッジに接触可能なように、クリーニングブレード６１の近傍に設けられる。このように潤滑剤回収装置６３と同じ構成をもつ回収装置をクリーニングブレード６１の上流側に隣接して設けることで、磁気ブラシ６３ｂの穂を流動させながらクリーニングブレード６１のエッジ部にまで侵入させることができるので、クリーニングブレード６１のエッジ部に堆積したトナーを効果的に除去、回収することができ、トナーのクリーニングブレード６１のすり抜けによる画像汚れを抑制することができる。なお、変形例２においても、変形例１のように、クリーニングブレード６１のエッジ部に切り欠きを有する構成とすることが好ましい。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置Ａのクリーニング装置６は、感光体１に対向して配置され、感光体１の外周面に当接するブレード（均しブレード６４又は、クリーニングブレード６１）と、感光体１の回転方向からみてブレードの上流側に隣接して配置される磁気ブラシ６３ｂとを有し、磁気ブラシ６３ｂは、その穂がブレードのエッジ部に接触可能な範囲の磁場を形成し、磁場を変化させることにより磁気ブラシ６３ｂの穂を流動させる。
従って、磁気ブラシ６３ｂの穂（現像剤Ｄ）を流動させながらブレードのエッジ部にまで侵入させ、現像剤Ｄに潤滑剤Ｓｔやトナー等の異物を付着させて現像剤Ｄとともに回収することができるので、均しブレード６４のエッジ部に堆積した異物を効果的に除去、回収することができ、ブレードからの異物のすり抜けによる画像汚れを抑制することができる。
【００６３】
例えば、磁気ブラシ６３ｂのスリーブ６３１と感光体１が対向する位置においてスリーブ６３１の周面が感光体１の周面と同一方向に移動するようにスリーブ６３１が回転し、マグネットローラー６３２と感光体１が対向する位置においてマグネットローラー６３２の周面が感光体１の周面と逆方向に移動するようにマグネットローラー６３２が回転することにより、磁場を変化させることができる。
【００６４】
また、磁気ブラシ６３ｂの穂として、トナーとキャリアを混合した乾式２成分現像剤を用いることで、感光体１に直接キャリアが当ることを抑制することができる。そのため、例えば、感光体１表面に塗布された潤滑剤等を残しつつ、ブレードのエッジ部に堆積した異物を取り除くことが可能となる。
【００６５】
また、現像剤を補給する補給手段と、磁気ブラシ６３ｂで使用された現像剤Ｄを排出する排出手段とを備えているので、磁気ブラシ６３ｂで使用される現像剤Ｄを入れ替えることができ、現像剤Ｄによる回収能力の低下を抑制することができる。
【００６６】
また、磁気ブラシ６３ｂに用いる現像剤Ｄとして、画像形成装置Ａに備えられたトリクル現像方式の現像装置４から排出された現像剤を用いることで、現像装置４から排出された現像剤Ｄを有効に使用することが可能となる。
【００６７】
また、ブレードの磁気ブラシ６３ｂ側の角部に切り欠きを有するようにすることで、ブレードのエッジ部に現像剤Ｄが侵入しやすくなるとともに、エッジ部に侵入した現像剤Ｄや異物をより容易に回収することが可能となる。
【００６８】
また、磁気ブラシ６３ｂと感光体１のトルクをＴｋ、ブレード（均しブレード６４）と感光体１のトルクをＴｎとすると、Ｔｋ＜Ｔｎに設定することで、感光体１の表面に必要な潤滑剤を磁気ブラシ６３ｂで取りきってしまうことを抑制することができる。
【００６９】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例を示すものであり、これに限定されるものではない。
【００７０】
例えば、上記実施形態及び変形例１、２においては、像担持体としての感光体１として説明したが、像担持体としての中間転写ベルト２３ｂ上の異物を除去するクリーニング装置（クリーニング部２３ａ）においても本発明を適用することができる。
【００７１】
その他、画像形成装置Ａの細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）  感光体ドラム
２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）  帯電装置
３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）  露光装置
４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）  現像装置
５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）  一次転写ローラー
６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）  クリーニング装置
１０  画像読取部
１１  原稿自動送り部
１２  読取部
２０  プリント部
２１  給紙部
２１ａ  給紙トレイ
２１ｂ  給紙手段
２２  給紙搬送部
２２ａ  レジストローラー
２２ｂ  二次転写ローラー
２３  画像形成部
２３ａ  クリーニング部
２３ｂ  中間転写ベルト
２４  定着部
２４ａ  加熱ローラー
２４ｂ  加圧ローラー
２５  搬出部
６１  クリーニングブレード
６２  潤滑剤塗布装置
６３  潤滑剤回収装置
６３ａ  ケーシング
６３ｂ  磁気ブラシ
６３０  回収ローラー
６３１  スリーブ
６３２  マグネットローラー
６３ｃ  循環スクリュー
６４１  補給口
６４２  排出口
６６１  上室
６６２  下室
６３ｄ  規制板
６４  均しブレード
Ａ  画像形成装置
ｄ  原稿
Ｐ  用紙
Ｄ  現像剤
Ｓｔ  潤滑剤
Ｔ１  原稿トレイ
Ｔ２  手差しトレイ
Ｔ３  排紙トレイ
【図１】
2015001701.tif 000004
【図２】
2015001701.tif 000005
【図５】
2015001701.tif 000006
【図６】
2015001701.tif 000007
【図７】
2015001701.tif 000008
【図３】
2015001701.tif 000009
【図４】
2015001701.tif 000010
【図８】
2015001701.tif 000011
【図９】
2015001701.tif 000012