(57)【要約】【課題】設置スペースやコストの増大を回避しつつ、画像転写率を向上させることができる転写装置を提供する。【解決手段】像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上の画像をベルト部材１１の表面移動方向Ｂの上流側の像担持体から順にベルト部材１１に転写する転写装置において、最下流以外の一次転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを金属ローラで構成すると共に、当該金属ローラをベルト部材１１を介して像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとは接触しない位置に配置し、最下流の一次転写部材１２ＢＫはベルト部材１１を介して像担持体２ＢＫと接触するように配置されると共に、ベルト部材１１が最下流の転写ニップから下流側へ送り出される方向が、最下流の転写ニップ出口における像担持体２ＢＫに対する接線方向よりも一次転写部材１２ＢＫ寄りとなるようにした。【選択図】図２
2015090410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像を担持する複数の像担持体と接触して転写ニップを形成するベルト部材と、前記各像担持体に対応する位置で前記ベルト部材に対して前記像担持体とは反対側で接触する複数の一次転写部材とを備え、前記一次転写部材に転写バイアスを印加することにより、前記転写ニップにおいて転写電界を形成し、前記像担持体上の画像を前記ベルト部材の表面移動方向の上流側の前記像担持体から順に前記ベルト部材に転写する転写装置において、
最下流以外の前記一次転写部材を金属ローラで構成すると共に、当該金属ローラを前記ベルト部材を介して前記像担持体とは接触しない位置に配置し、
最下流の前記一次転写部材は前記ベルト部材を介して前記像担持体と接触するように配置されると共に、前記ベルト部材が最下流の前記転写ニップから下流側へ送り出される方向が、最下流の転写ニップ出口における前記像担持体に対する接線方向よりも前記一次転写部材寄りとなるようにしたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
最下流の前記一次転写部材を、弾性層を有するローラで構成した請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
最下流の前記一次転写部材に印加される転写バイアスは、定電流制御とし、
最下流以外の前記一次転写部材に印加される転写バイアスは、定電圧制御とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の転写装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を転写する転写装置、及び転写装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、中間転写ベルトの外周面上に複数の感光体を配置した、いわゆるタンデム型中間転写方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。この種の画像形成装置に搭載される転写装置は、一般に、中間転写ベルトと、各感光体に対応する位置で中間転写ベルトの内周面に接触して配置される複数の一次転写ローラと、中間転写ベルトを張架するローラに対応する位置で中間転写ベルトの外周面に接触して配置される二次転写ローラとを備える。
【０００３】
複数の一次転写ローラには所定の転写バイアスが印加するようになっており、各一次転写ローラに転写バイアスが印加されると、感光体と中間転写ベルトとの間で、感光体上の帯電トナーが中間転写ベルトへ転移するような転写電界が形成される。これにより、複数の感光体上に形成された各トナー画像は、中間転写ベルトの表面移動方向の上流側に配置された感光体から順に、中間転写ベルト上へ重なり合うように一次転写される。その後、中間転写ベルト上のトナー画像は、二次転写ローラ又はこれと対向するローラに所定の転写バイアスが印加されることで、両ローラ間に形成された転写電界の影響を受けて、中間転写ベルトから用紙等へ二次転写される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、高温高湿環境下などでは、感光体上のトナーの帯電量が低くなる場合（例えば、帯電量−１０μＣ／ｇ）がある。このような場合であっても、上流側の感光体から中間転写ベルト上に転写されるトナーは、それよりも下流側の感光体の転写位置（転写ニップ）を通過する際に、放電の影響を受けて帯電量が上がる（例えば、帯電量−１５〜−２０μＣ／ｇ）。しかしながら、最下流の感光体から転写されるトナーは、上記のような下流側での放電の影響が得られないため、帯電量が低いまま（例えば、帯電量−１０μＣ／ｇ）、二次転写ローラの位置へ搬送される。このように、最下流の感光体から転写されたトナーと、最下流以外の上流側の感光体から転写されたトナーとでは、その帯電量に差が生じる場合がある。
【０００５】
図８に、帯電量の高いトナーと低いトナーにおける、転写バイアスと転写率との関係を示す。
帯電量の高いトナーは、中間転写ベルトに対する静電的な付着力が強くなるため、高い二次転写率を得るには強い転写電界を発生させる必要がある。しかしながら、強い転写電界を発生させると（例えば、図８の符号Ａの位置の強さの転写電界を発生させると）、帯電量の低いトナーは、逆帯電しやすくなり、反対に転写率が低くなってしまう傾向にある。このように、中間転写ベルト上で帯電量の高いトナーと低いトナーが混在する場合は、高い転写率を得るために適した転写電界の強さがそれぞれ異なるため、すべての色のトナーに対して高い転写率を得ることは困難であった。
【０００６】
なお、上記のような問題は、帯電量のばらつきが十分高い範囲内（例えば、帯電量−３０〜−４０μＣ／ｇ）で生じている場合は、それほど問題とはならない。その理由としては、ばらつきが十分高い範囲内で生じている場合、図９に示すように、帯電量の高いトナーと低いトナーに対して共に高い二次転写率が得られる転写電界の範囲が広いため、それぞれに適した転写電界強度の設定が行いやすいからである。一方、ばらつきが低い帯電量の範囲内（例えば、帯電量−１０〜−１５μＣ／ｇ）で生じている場合は、図８に示すような転写バイアスと転写率との関係になるため、特にこのような場合に帯電量のばらつきによる問題が顕著となる。
【０００７】
また、上記のような問題の解決策として、最下流の感光体よりも下流側で、中間転写ベルトに対向する位置に放電発生部材を配置し、この放電発生部材によってトナーの帯電量を上げることも考えられる。しかしながら、このような対策では、放電発生部材の設置によって設置スペースやコストが増大するといった新たな問題が生じてしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、設置スペースやコストの増大を回避しつつ、画像転写率を向上させることができる転写装置、及びその転写装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、表面に画像を担持する複数の像担持体と接触して転写ニップを形成するベルト部材と、前記各像担持体に対応する位置で前記ベルト部材に対して前記像担持体とは反対側で接触する複数の一次転写部材とを備え、前記一次転写部材に転写バイアスを印加することにより、前記転写ニップにおいて転写電界を形成し、前記像担持体上の画像を前記ベルト部材の表面移動方向の上流側の前記像担持体から順に前記ベルト部材に転写する転写装置において、最下流以外の前記一次転写部材を金属ローラで構成すると共に、当該金属ローラを前記ベルト部材を介して前記像担持体とは接触しない位置に配置し、最下流の前記一次転写部材は前記ベルト部材を介して前記像担持体と接触するように配置されると共に、前記ベルト部材が最下流の前記転写ニップから下流側へ送り出される方向が、最下流の転写ニップ出口における前記像担持体に対する接線方向よりも前記一次転写部材寄りとなるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ベルト部材が最下流の転写ニップから下流側へ送り出される方向が、最下流の転写ニップ出口における像担持体に対する接線方向よりも一次転写部材寄りとなるようにしたことで、最下流の転写ニップ出口の下流側近傍においてギャップ放電が多く得られるようになる。これにより、高温高湿環境下などで、像担持体上のトナーの帯電量が低くなった場合であっても、最下流の転写ニップ出口の下流側近傍でベルト部材上のトナーの帯電量を上げ、トナーの帯電の分布範囲を高い帯電量の範囲内に移行させることができる。その結果、ベルト部材上の帯電量の高いトナーと低いトナーに対して共に高い転写率を得ることが容易になり、良好な転写画像が得られるようになる。しかも、最下流の転写ニップ出口においてベルト部材の送り出される方向を一次転写部材寄りにするだけでよいので、別途、放電発生部材を設ける必要がなく、設置スペースやコストの増大を回避することが可能である。また、最下流以外の一次転写部材には、安価な金属ローラを用いることができるため、さらなるコスト削減も図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】転写装置の概略構成図である。
【図３】カラー画像用の感光体と一次転写ローラの配置を示す図である。
【図４】ブラック画像用の感光体と一次転写ローラの配置を示す図である。
【図５】中間転写ベルトの出射方向が感光体の接線方向である場合と、中間転写ベルトの出射方向が感光体の接線方向よりも一次転写ローラ寄りである場合との、転写電界強度の違いについて説明する図である。
【図６】最下流の感光体と一次転写ローラの配置を示す図である。
【図７】最下流の感光体と一次転写ローラの他の配置を示す図である。
【図８】帯電量のばらつきが低い帯電量の範囲内で生じている場合の、転写バイアスと転写率との関係を示す図である。
【図９】帯電量のばらつきが高い帯電量の範囲内で生じている場合の、転写バイアスと転写率との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付の図面に基づき、本発明の実施形態について説明する。なお、各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置は、中間転写ベルト１１上に像担持体としての複数の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが接触して配置されたタンデム型中間転写方式のカラープリンタである。以下、図１を参照して、カラープリンタの全体構成及び動作について説明する。
【００１４】
図１に示すプリンタは、その装置本体（画像形成装置本体）１００に対して着脱可能な作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫを備えている。ここでは、中間転写ベルト１１の表面移動方向Ｂの上流側から下流側に向かって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫが順に配置されている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫは、カラー画像の色分解成分に対応する異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外は同様の構成となっている。
【００１５】
具体的に、イエロー画像用のプロセスユニット１Ｙを例に説明すると、プロセスユニット１Ｙは、像担持体としての感光体２Ｙと、感光体２Ｙの表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２Ｙ上の潜像を可視画像化する現像手段としての現像装置４と、感光体２Ｙの表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード５などで構成されている。なお、図１では、イエロー画像用のプロセスユニット１Ｙが備える帯電ローラ３、現像装置４、クリーニングブレード５のみに符号を付しており、その他のプロセスユニット１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫにおいては符号を省略している。
【００１６】
また、プリンタは、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置６と、記録媒体としての用紙に画像を転写する転写装置７と、用紙を供給する給紙装置８と、用紙に転写された画像を定着させる定着装置９と、用紙を装置外へ排出する排紙装置１０とを備える。
【００１７】
露光装置６は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの表面へレーザー光を照射するようになっている。また、露光装置６として、ＬＥＤヘッドアレイ等を用いてもよい。
【００１８】
転写装置７は、中間転写体としての中間転写ベルト１１と、一次転写部材としての４つの一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫと、二次転写部材としての二次転写ローラ１３等で構成されている。中間転写ベルト１１は、無端状のベルト部材から成り、駆動ローラ１４、従動ローラ１５及び各一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫによって張架されている。駆動ローラ１４が図の反時計回りに回転することにより、中間転写ベルト１１は矢印Ｂ方向へ回転するようになっている。
【００１９】
各一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫは、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに対応する位置で中間転写ベルト１１に対して感光体とは反対側（ベルト内周面側）で接触している。また、各一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫは、図示しない電源に接続されており、所定の転写バイアスが印加されるようになっている。
【００２０】
二次転写ローラ１３は、駆動ローラ１４に対向する位置で中間転写ベルト１１に対して駆動ローラ１４とは反対側（ベルト外周面側）に接触している。また、二次転写ローラ１３は、一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫと同様に、図示しない電源に接続されており、所定の転写バイアスが印加されるようになっている。
【００２１】
また、中間転写ベルト１１の周囲には、中間転写ベルト１１の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１６と、ベルトクリーニング装置１６で除去した廃トナーを回収する廃トナー回収容器１７とが設けられている。
【００２２】
給紙装置８は、用紙Ｐを収容した給紙カセット１９や、給紙カセット１９に収容されている用紙Ｐを給送する給紙ローラ２０を備える。また、給紙ローラ２０に対して用紙搬送方向下流側には、搬送タイミングを計って用紙を二次転写ニップへ搬送するタイミングローラとしての一対のレジストローラ２１が設けてある。なお、用紙Ｐには、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等も含まれる。また、用紙以外の記録媒体として、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム等を用いることも可能である。
【００２３】
定着装置９は、定着部材としての定着ローラ２２と、加圧部材としての加圧ローラ２３とを備える。定着ローラ２２は、ヒータ等の加熱源（図示省略）によって加熱されるようになっている。加圧ローラ２３は、定着ローラ２２側へ加圧されて定着ローラ２２に当接し、その当接箇所において定着ニップが形成されている。
【００２４】
排紙装置１０は、一対の排紙ローラ２４を備える。また、装置本体１００の上部には、装置外に排出された用紙を積載する排紙トレイ２５が設けてある。
【００２５】
続けて、図１を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置の作像動作について説明する。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが図の時計回りに回転駆動され、帯電ローラ３によって各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの表面が所定の極性に一様に帯電される。そして、図示しない読取装置又はコンピュータ等からの画像情報に基づいて、露光装置６からの露光により、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの帯電面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００２６】
また、作像動作が開始されると、中間転写ベルト１１を張架する駆動ローラ１４が回転駆動することにより、中間転写ベルト１１の回転が開始される。そして、各一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫに、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された転写バイアスが印加されることによって、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫと中間転写ベルト１１とが接触する一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。
【００２７】
その後、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの回転に伴い、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上の各色のトナー画像が一次転写ニップに達したときに、上記転写電界によって、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上のトナー画像が中間転写ベルト１１上に順次重ね合わせて転写される。かくして、中間転写ベルト１１の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。また、中間転写ベルト１１に転写しきれなかった各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上のトナーは、クリーニングブレード５によって除去される。
【００２８】
また、作像動作が開始されると、給紙ローラ２０が回転駆動を開始し、給紙カセット１９から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、レジストローラ２１によって搬送を一旦停止される。その後、所定のタイミングでレジストローラ２１の回転駆動を開始し、中間転写ベルト１１上のトナー画像が二次転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐを二次転写ニップへ搬送する。
【００２９】
このとき、二次転写ローラ１３には、中間転写ベルト１１上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されることにより、二次転写ニップにおいて転写電界が形成されている。あるいは、二次転写ローラ１３に対向する対向ローラとしての駆動ローラ１４にトナーの帯電極性と同極性の転写バイアスを印加して、同様の転写電界を形成してもよい。そして、この転写電界によって、中間転写ベルト１１上のトナー画像が用紙Ｐ上に一括して転写される。また、用紙Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト１１上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置１６によって除去され、廃トナー回収容器１７へ回収される。
【００３０】
その後、トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、定着ローラ２２と加圧ローラ２３との間の定着ニップを通過することにより加熱及び加圧されて、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ２４によって装置外に排出され、排紙トレイ２５上にストックされる。
【００３１】
以上の説明は、用紙にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３２】
次に、図２〜図４に基づき、本実施形態の転写装置の構成について詳しく説明する。
図２に示すように、本実施形態では、中間転写ベルト１１の表面移動方向Ｂの上流側から下流側に向かって、イエロー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ、マゼンタ画像用の一次転写ローラ１２Ｍ、シアン画像用の一次転写ローラ１２Ｃ、ブラック画像用の一次転写ローラ１２ＢＫが順に並んで配置されている。ここで、イエロー、マゼンタ、シアン画像用の各一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃをまとめて、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃというと、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと、最下流に配置されたブラック画像用の一次転写ローラ１２ＢＫとでは、構成を異ならせている。
【００３３】
具体的に、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれ、金属ローラで構成されており、対応する各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して中間転写ベルト１１を介して接触しない位置に配置されている。ここで、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを対応する各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して中間転写ベルト１１を介して接触しない位置に配置しているのは、金属ローラが感光体に接触することによる、感光体の劣化や、転写圧が高まることによる中抜け等の画像不良の発生を抑制するためである。
【００３４】
一方、ブラック画像用の一次転写ローラ１２ＢＫは、芯金の外周に導電性の弾性層を有する導電性弾性ローラで構成されており、対応する感光体２ＢＫに対して中間転写ベルト１１を介して接触するように配置されている。弾性層の材料には、スポンジ等の発泡部材を使用している。ブラック画像用の一次転写ローラ１２ＢＫは、感光体２ＢＫに接触しても、弾性層によって接触圧が低減されるので、感光体の劣化や、転写圧が高くなるのを抑制することが可能である。
【００３５】
図３に示すように、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対し、中間転写ベルト１１が各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃへの接触を開始する転写ニップ入口Ｄよりも下流側（図の左側）へずれた位置に配置されている。このような配置とすることで、転写ニップ入口Ｄと一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの距離が離れるため、一次転写バイアスが転写ニップ入口Ｄに作用しにくくなり、転写ニップ入口Ｄ側での感光体と中間転写ベルトとの間でのギャップ放電によるトナー飛散を防止できるようになる。
【００３６】
さらに、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃへの中間転写ベルト１１の入射方向延長線Ｅよりも感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ側へ配置されている。このようにすることで、中間転写ベルト１１を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して巻き付けるように接触させ、一次転写ニップの幅Ｗを十分に確保している。
【００３７】
これに対し、ブラック画像用の一次転写ローラ１２ＢＫは、図４に示すように、感光体２Ｙに接触することで、その弾性層を変形させ一次転写ニップの幅Ｗを確保することが可能である。また、ブラック画像用の一次転写ローラ１２ＢＫも、カラー画像用の一次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと同様の理由で、転写ニップ入口Ｄよりも下流側（図の左側）へずれた位置に配置されている。
【００３８】
また、図４に示すように、ブラック画像用の感光体２ＢＫから中間転写ベルト１１が下流側へ送り出される出射方向Ｆは、転写ニップ出口Ｇにおける感光体２ＢＫに対する接線方向Ｈよりも一次転写ローラ１２ＢＫ寄り（図の下側）となるように設定されている。このように、中間転写ベルト１１の出射方向Ｆを感光体２ＢＫに対する接線方向Ｈよりも一次転写ローラ１２ＢＫ寄りとなるようにすることで、転写ニップ出口Ｇ側での感光体２ＢＫと中間転写ベルト１１とのギャップを広げることができる。これにより、ギャップ放電を多くすることが可能である。
【００３９】
ここで、図５（ａ）に示すように、中間転写ベルト１１の出射方向Ｆが感光体２の接線方向Ｈである場合と、図５（ｂ）に示すように、中間転写ベルト１１の出射方向Ｆが感光体２の接線方向Ｈよりも一次転写ローラ１２寄りである場合との、転写電界強度の違いについて説明する。
【００４０】
一次転写率は、中間転写ベルトが感光体から離れる位置、言い換えれば転写ニップ出口における電界強度によって決定される。図５（ｃ）では、ベルト出射方向が感光体接線方向の場合（二点鎖線）とベルト出射方向が一次転写ローラ寄りの場合（実線）とで、転写ニップ出口Ｇにおける電界強度は同じであるため、一次転写率も同じとなる。しかしながら、転写ニップ出口Ｇの下流側近傍では、ベルト出射方向が一次転写ローラ寄りの場合（実線）の方が、ベルト出射方向が感光体接線方向の場合（二点鎖線）よりも転写電界が強くなっている。すなわち、転写ニップ出口Ｇの下流側近傍での感光体と中間転写ベルトとの間ではギャップ放電が多いことを意味する。これは、ベルト出射方向が一次転写ローラ寄りの場合、ギャップが広い分、電流が流れにくく、同じ電流を流したときの感光体表面と中間転写ベルト表面との電位差が大きくなるからである。なお、「一次転写率」とは、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像のトナー付着量（トナー質量）を、一次転写前の感光体上のトナー画像のトナー付着量（トナー質量）で除した値を意味する。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、ブラック画像用の感光体に対して、中間転写ベルトの出射方向を一次転写ローラ寄りにすることで、最下流の転写ニップ出口の下流側近傍においてギャップ放電が多く得られるようにしている。これにより、高温高湿環境下などで、感光体上のトナーの帯電量が低くなった場合（例えば、帯電量−１０μＣ／ｇ）であっても、最下流の転写ニップ出口の下流側近傍で中間転写ベルト上のトナーの帯電量を上げ、トナーの帯電の分布範囲を高い帯電量の範囲内（例えば、帯電量−３０〜−４０μＣ／ｇ）に移行させることができる。その結果、中間転写ベルト上の帯電量の高いトナーと低いトナーにおける、転写バイアスと転写率との関係を、例えば図８に示す状態から図９に示す状態にすることができるので、すべての色のトナーに対して共に高い転写率を得ることが容易になり、良好な転写画像が得られるようになる。しかも、最下流の感光体に対してベルト出射方向を一次転写ローラ寄りにするだけでよいので、別途、放電発生部材を設ける必要がなく、設置スペースやコストの増大を回避することが可能である。
【００４２】
また、最下流以外の一次転写ニップにおいては、各感光体に対する中間転写ベルトの出射方向を感光体の接線方向とすることができるので、各一次転写ローラを対応する感光体に対して離れた位置に配置することが可能である。すなわち、最下流以外の一次転写ローラは、中間転写ベルトを介して感光体に接触させる必要がないので、安価な金属ローラを用いることができ、低コスト化を図れる。
【００４３】
本実施形態のように、最下流の一次転写ローラにスポンジローラを用いた場合、電気抵抗値が環境などにより変動することがあるため、最下流の一次転写ローラに印加する転写バイアスは定電流制御とすることが望ましい。一方、最下流以外の一次転写ローラは、金属ローラであるので、電気抵抗値の変動がない。このため、最下流以外の一次転写ローラに印加する転写バイアスは定電圧制御とするのが望ましい。
【００４４】
また、上記実施形態では、図６に示すように、中間転写ベルト１１を駆動ローラ１４と従動ローラ１５のみで張架した場合のベルト張架線Ｊに対して、最下流の感光体２ＢＫが上方（ベルト外周側）に配置された場合を例に説明したが、図７に示すように、同様のベルト張架線Ｊに対して、最下流の感光体２ＢＫが下方（ベルト内周側）へ進入する位置に配置された場合も、ベルト出射方向Ｆを一次転写ローラ寄りにすることは可能である。図７に示す例では、最下流の一次転写ローラ１２ＢＫによって、中間転写ベルト１１をベルト張架線Ｊよりも上方へ押し上げることで、ベルト出射方向Ｆを一次転写ローラ寄りにしている。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態では、４つの感光体を備えるカラープリンタを例に説明したが、感光体は複数であれば個数は問わない。２個又は３個の感光体を備える場合、あるいは５個以上の感光体を備える場合でも本発明を適用可能である。また、本発明に係る転写装置は、図１に示すプリンタに限らず、その他のプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等にも搭載可能である。
【符号の説明】
【００４６】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ  感光体（像担持体）
１１    中間転写ベルト（ベルト部材）
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫ  一次転写ローラ（一次転写部材）
Ｂ      表面移動方向
Ｆ      ベルト出射方向
Ｇ      転写ニップ出口
Ｈ      接線方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特許第５０１６１４６号公報
【特許文献２】特開２００７−３７６９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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