(57)【要約】【課題】  所定の電気機器と関連付けられたソフトウェアを生成する。【解決手段】  通信装置２は、サービス対応機器と関連づけられた機能モジュールを保持する管理装置１および少なくとも一つの電気機器３と接続可能に構成される。通信装置２は、電気機器３の情報を取得する機器情報取得部２２を有する。また、電気機器３の情報を管理装置１に送信し、管理装置１から前記電気機器３の情報と関連づけられた機能モジュールが含まれ、電気機器３を操作するためのソフトウェアを取得するソフトウェア取得部２４を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス対応機器と関連づけられた機能モジュールを保持する管理装置および少なくとも一つの電気機器と接続可能な通信装置であって、
前記電気機器の情報を取得する機器情報取得部と；
前記電気機器の情報を前記管理装置に送信し、前記管理装置から前記電気機器の情報と関連づけられた機能モジュールが含まれ、前記電気機器を操作するためのソフトウェアを取得するソフトウェア取得部と；
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記機器情報取得部は、自己に接続される前記電気機器を検索することにより機器情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記機器情報取得部は、ユーザの入力により機器情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
前記機器情報取得部は、サービス対応機器の機器情報を含む機器情報リストを提示し、ユーザが前記機器情報リストから機器情報を選択入力可能とする
ことを特徴とする請求項３に記載の通信装置。
【請求項５】
前記機器情報リストは、前記管理装置から取得する
ことを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
【請求項６】
前記機器情報取得部は、前記ソフトウェア取得部で取得した前記ソフトウェアに含まれる前記機能モジュールと関連付けられた電気機器の情報があらかじめ入力された入力画面を提示する
ことを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか一に記載の通信装置。
【請求項７】
前記機器情報取得部は、前記管理装置に保持されているユーザ情報と関連付けられた電気機器の情報があらかじめ入力された入力画面を提示する
ことを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか一に記載の通信装置。
【請求項８】
通信装置と接続するとともに、サービス対応機器と関連づけられた機能モジュールを保持する管理装置であって、
電気機器の機器情報を取得し、取得した前記電気機器の情報と関連付けられた機能モジュールが含まれ、前記電気機器を操作するためのソフトウェアを前記通信装置に送信する
ことを特徴とする管理装置。
【請求項９】
前記管理装置は、前記通信装置に接続された電気機器の情報を前記通信装置から取得する
ことを特徴とする請求項８に記載の管理装置。
【請求項１０】
前記管理装置は、前記通信装置に接続された電気機器の情報を前記通信装置を介さずに取得する
ことを特徴とする請求項８に記載の管理装置。
【請求項１１】
通信装置と；
前記通信装置に接続された少なくとも一つ以上の電気機器と；
前記電気機器の情報を取得し、取得した前記電気機器の情報と関連付けられた機能モジュールが含まれ、前記電気機器を操作するためのソフトウェアを前記通信装置に送信する管理装置と；
を備えることを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は通信装置、管理装置、および通信システムに関する。 
【背景技術】
【０００２】
操作端末を介しユーザの操作によって宅内のネットワーク機器を管理する、機器制御システムが知られている。特許文献１では、サービス提供者の管理装置が、管理装置に保持されたネットワーク機器の操作画面を操作端末に送信し、使用者が操作端末上の操作画面を用いてネットワーク機器を操作する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３４６１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ネットワーク機器を操作するたび管理装置に接続する場合、公共回線の回線状況に操作性が影響されることがある。そこで、公共回線を利用せず宅内で操作を行うためには、ネットワーク機器の操作画面を作成する機能モジュールを含むソフトウェアを、たとえば宅内の通信装置に搭載することが考えられる。ところが、サービス対象となるすべてのネットワーク機器の機能モジュールを搭載するためには、当該通信装置に大きな容量を確保する必要があり、製造コストの増大につながる。また、ユーザが通信装置を設置する際に、所有する電気機器の組み合わせに対応したソフトウェアを搭載させる方法も考えられるが、ユーザが新たに電気機器を設置した場合容易に対応できない、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の通信装置は、サービス対応機器と関連づけられた機能モジュールを保持する管理装置および少なくとも一つの電気機器と接続可能に構成される。通信装置は、電気機器の情報を取得する機器情報取得部を有する。また、電気機器の情報を管理装置に送信し、管理装置から前記電気機器の情報と関連づけられた機能モジュールが含まれ、電気機器を操作するためのソフトウェアを取得するソフトウェア取得部を有する。
【発明の効果】
【０００６】
本実施形態によれば、ユーザが所有する電気機器の組み合わせごとにソフトウェアを提供することが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態にかかるシステムの構成図
【図２】第１の実施形態にかかる管理装置の構成を示すブロック図
【図３】第１の実施形態にかかる通信装置の構成を示すブロック図
【図４】第１の実施形態にかかる機器情報取得画面
【図５】第１の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図６】本発明の実施形態にかかるソフトウェア更新前の操作画面
【図７】本発明の実施形態にかかるソフトウェア更新後の操作画面
【図８】本発明の実施形態にかかるソフトウェア更新後の別の操作画面
【図９】第１の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１０】第２の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１１】第２の実施形態にかかる機器情報取得画面
【図１２】第２の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１３】第３の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１４】第３の実施形態にかかる機器情報取得画面
【図１５】第３の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１６】第４の実施形態にかかるシステムの構成図
【図１７】第４の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１８】第５の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図１９】第６の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図２０】第６の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図２１】第６の実施形態にかかるシステム動作シーケンス
【図２２】本発明の実施形態にかかるソフトウェア更新前の操作画面
【図２３】本発明の実施形態にかかるソフトウェア更新後の操作画面
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【０００９】
（第１の実施形態）
第１の実施形態では、宅内ネットワークに既に電気機器３としてのネットワーク対応エアコンが接続され、通信装置２に当該エアコンと関連付けられた機能モジュールが含まれるソフトウェアを展開した状態で、ユーザが新たに電気機器３としてのネットワーク対応照明装置を購入し、宅内ネットワークに接続された操作端末４を用いて新たなソフトウェアを取得し展開する例を説明する。設定前に操作端末４で閲覧できる操作画面は図１９とする。
【００１０】
図１は、第１の実施形態にかかるシステムの構成を示す構成図である。図１のシステムは、管理装置１、通信装置２、少なくとも一つ以上の電気機器３、および操作端末４から構成されており、それぞれ有線または無線のネットワークを介して接続している。
【００１１】
管理装置１はサービス提供者が所有するサーバであり、サービス対応機器の機器情報リストおよび当該機器情報に関連付けられた機能モジュールを格納し、前記機能モジュールが含まれ、電気機器３を操作するためのソフトウェアを生成する機能を有する。図１では、管理装置１は１つのみを図示しているが複数のサーバで構成してもよい。管理装置１を複数のサーバで構成する場合には、例えば、サービス対応機器の機器情報リストを保持するサーバ、機能モジュールを保持するサーバ、ソフトウェアを生成するサーバ、生成したソフトウェアを送信するサーバ等で構成してもよい。
【００１２】
通信装置２は、宅内ネットワークを介して接続された電気機器３の制御、制御状態または機器情報の収集などといった管理機能を備え、管理装置１と公共回線を介して接続する。
【００１３】
電気機器３は、たとえばネットワーク対応の家電や電力計測器など、通信装置２との通信によって管理され、サービス提供者のサービス対応機器に含まれるネットワーク機器である。本実施形態では、電気機器３としてネットワーク対応のエアコンおよびネットワーク対応の照明装置が通信機器２に接続される。
【００１４】
操作端末４は液晶等の表示部を有し、通信装置２に展開されたソフトウェアによって電気機器３を操作するための操作画面を表示部に表示できる携帯、スマホ、タブレットＰＣなど一般的な可搬形の端末であっても、ドアホン、テレビ、通信装置２と物理的に一体である固定式端末であってもよい。操作端末４は、通信装置２と宅内ネットワークまたは公共回線を介して接続される。また、操作端末４は通信装置２を介して管理装置に接続されてもよいし、公共回線を使って、通信装置２を介さずに直接管理装置２と接続されてもよい。本実施形態では、操作端末４は宅内ネットワークに接続されたタブレットＰＣとして説明する。なお、以下説明において、ソフトウェアは固有のハードウェアと予め関連付けられたソフトウェアであってもよく、例えば、通信装置２に関連付けられたファームウェアを意味するものであってもよい。  
【００１５】
図２は、第１の実施形態にかかる管理装置１の構成を示すブロック図である。
【００１６】
管理装置１は、通信装置２との通信を行う通信部１１と、サービス対応機器の情報を管理する機器情報管理部１２と、サービス対応機器の情報と関連付けられた機能モジュールを管理するモジュール管理部１３と、機器情報管理部１２およびモジュール管理部１３に格納された情報を用いてソフトウェアを生成するソフトウェア生成部１４と、を有する。
【００１７】
通信部１１は、ウェブページやリンクの作成と、情報の送受信とを行い、ソフトウェア生成部１４が生成したソフトウェアを所定の送信先へ送信する。
【００１８】
機器情報管理部１２は、サービス対応機器の情報を含む機器情報リストを格納する。ここで、サービス対応機器の情報とは、機器の機能または機器に適用されるサービスを特定可能とする情報であり、たとえば電気機器の型名であってもよいし、一般名称などであってもよい。
【００１９】
モジュール管理部１３は、サービス対応機器と関連付けられた機能モジュールを格納する。機能モジュールには、少なくともネットワーク機器の操作画面を作成するための情報が含まれる。
【００２０】
ソフトウェア生成部１４は、機器情報管理部１２およびモジュール管理部１３に格納された情報を用いて、ソフトウェアを生成する機能を有する。また、ソフトウェアの送信先によってソフトウェアを暗号化する機能を有してもよいし、データの大きさを調整してもよい。
【００２１】
なお、前記管理装置１の各構成は、一つの管理装置にあってもよいし、分散して実現してもよい。  
【００２２】
図３は、第１の実施形態にかかる通信装置２の構成を示すブロック図である。
【００２３】
通信装置２は、宅内ネットワークを介し電気機器３および操作端末４と通信を行う第一通信部２１と、電気機器３の情報を取得する機器情報取得部２２と、公共回線を介し管理装置１と通信を行う第二通信部２３と、第二通信部２３を介し管理装置１からソフトウェアを取得するソフトウェア取得部２４と、前記取得したソフトウェアを展開するソフトウェア展開部２５と、を有する。なお、第一通信部２１と第二通信部２３とは別体で構成してもよいし、一体的に構成してもよい。
【００２４】
第一通信部２１は、電気機器３の設定、情報要求、制御などの命令を送受信し、操作端末４が宅内ネットワークに接続されている場合、操作端末４と通信することができる。
【００２５】
機器情報取得部２２は、電気機器３の情報の入力を促す機器情報取得画面を作成し、操作端末４を介してユーザに提示し、ユーザが入力した機器情報を取得する。図４は、操作端末４に表示した機器情報取得画面の一例である。ここでは、機器情報取得画面として、エアコン、照明機器についての入力欄が提示されている。例えば、エアコンの入力欄１には型名を示す「ＧＤＲ」を入力する。ここで、入力欄への入力はユーザが行ってもよいし、過去に設定したことのある電気機器３の型名を提示してもよい。その場合、通信装置２は既存のソフトウェアに含まれる機能モジュールに関連付けられた電気機器３の情報、または前回受信した電気機器３の情報を格納しておく。これによって、ユーザが入力する手間を省くことができる。き
【００２６】
第二通信部２３は、管理装置１と通信する機能を有する。なお、操作端末４が公共回線を介して接続している場合、操作端末４と通信する機能も有する。
【００２７】
ソフトウェア取得部２４は、第二通信部２３を介し管理装置１からソフトウェアを取得し、格納する機能を有する。
【００２８】
ソフトウェア展開部２５は、ソフトウェア取得部２４が格納しているソフトウェアを展開する機能を有し、当該ソフトウェアが暗号化されている場合は、復号化する機能を有してもよい。展開のタイミングは、ソフトウェアの取得が完了すると同時、または取得した後に所定のタイミングで行ってもよいし、ソフトウェアの取得が完了した旨をユーザに通知し、ユーザの操作で開始してもよい。あるいは、ユーザの設定により、たとえば機器稼働が少ない時間帯を指定し展開を行ってもよい。ソフトウェアが展開されると、ソフトウェアに含まれる機能モジュールにもとづいて電気機器３の操作画面を操作端末４で表示することができるようになる。
【００２９】
図５は、第１の実施形態におけるソフトウェア更新プロセスのシステム動作を示すシーケンス図である。
【００３０】
まず、操作端末４は通信装置２に機器情報入力のための画面を要求する。機器情報取得部２２は、図４のように、電気機器３の情報を入力可能とする機器情報取得画面を作成し、操作端末４を介してユーザに提示する。
【００３１】
次に、ユーザが画面に従い、電気機器３の情報、たとえば型名または一般名称などを入力し、通信装置２を介して管理装置１に送信する。ソフトウェア生成部１４は、通信装置２から受信した前記電気機器３の情報をもとに、関連付けられた機能モジュールを含むソフトウェアを生成する。ソフトウェアが生成されると、管理装置１は通信装置２および操作端末４を介してユーザにソフトウェアのダウンロードが可能である旨を提示する。たとえば当該ソフトウェアのダウンロードリンクを生成し、ユーザがダウンロードリンクをクリックすると、通信装置２は管理装置１からソフトウェアをダウンロードし、展開する。ここで、ソフトウェア展開のタイミングはユーザによって指示されてもよいし、ダウンロードの完了と同時に行ってもよい。また、ユーザの同意を事前に得ることで、管理装置１はユーザによる操作を求めずに生成されたソフトウェアを通信装置２に送信してもよいし、さらに通信装置２でソフトウェアを展開してもよい。なお、本実施形態では、ソフトウェアを通信装置２に展開する例を記載したが、操作端末用のソフトウェアを生成し、操作端末４がダウンロードし展開してもよい。
【００３２】
図６（図１９の図番を図６に変更）は、通信装置２にソフトウェアを展開し、操作端末４に表示した電気機器の操作画面である。図６では、ソフトウェアに含まれる機能モジュールがエアコンのみの場合を示している。この操作画面では、画面の上方左例にエアコンの機能操作タブが表示され、例えば運転のオンオフ、温度設定、風量設定、冷房、暖房、除湿設定、運転モードの設定を操作可能に構成されている。図５に示したソフトウェア更新プロセスによって機能モジュールが追加された新たなソフトウェアが展開されると追加した機能モジュールに対応する機能操作タブも表示される。例えば、ユーザが機器情報として「ダウンライト（調光）」を入力した場合、操作端末４に表示される表示画面には図７のように照明機能操作タブが追加される。なお、異なる機能を有する照明装置の機器情報を入力すると、当該機器情報に関連付けられた機能モジュールがダウンロードされるため、異なる操作画面が示される。たとえば機器情報として「ダウンライト（マルチ）」を入力した場合は、図８に示すように照明機能操作タブが追加された操作画面が表示される。
【００３３】
さらに、図５では通信装置２が情報入力画面を生成する実施形態を示したが、図９のシーケンス図に示すように、管理装置１が情報入力画面を生成してもよい。図４のようにすでに設定済みの電気機器３の情報をあらかじめ入力して提示させる場合、管理装置１はユーザが所有する電気機器３の機器情報をユーザ情報に関連付けて格納してもよいし、通信装置２の情報と当該通信装置２に接続された電気機器３の情報を格納してもよい。前記格納情報はソフトウェア更新のプロセスで更新する機能を備えてもよいし、たとえばユーザが電気機器３を購入する際、サービス提供者と連携している販売店に自身の情報を提供するか、郵送はがきまたはインターネットサービス等を利用し自身の情報を提供し、管理装置１を管理しているサービス提供者によって更新してもよい。通信装置２から機器情報入力のための画面を要求する際に、前記ユーザ情報または通信装置２の情報を付与することによって、管理装置１は当該情報に関連付けられた既に設定済みの電気機器３を参照できる。ここでユーザ情報とは、たとえば事前に設定した個別のユーザＩＤを指し、通信装置２の情報とは、たとえばMACアドレスなど通信装置２を特定できる情報を指す。
【００３４】
（第1の実施形態の効果）
第１の実施形態によると、サービス提供者がサービス対応機器を追加しても、既存の通信装置で対応させることができる。また、ソフトウェアにすべてのサービス対応機器の機能モジュールを組み込む必要がなく、ユーザが使用する電気機器の組み合わせによって適切なソフトウェアを提供できるため、通信機器または操作端末に大きな容量を確保する必要がなくなり、製造コストの削減が期待できる。
【００３５】
また、ユーザは、本実施形態によって簡易的に新しいソフトウェアを取得することができる。さらに、前回設定済みの電気機器をあらかじめ入力画面に提示することで、電気機器の買い替え、買い足しのたびに宅内全ての機器情報を入力せず、新規の電気機器情報のみ入力すればよい。
【００３６】
（第２の実施形態）
電気機器３の情報入力画面に機器情報リストを記載し、選択入力可能とする実施形態を説明する。第２の実施形態のシステム全体図および管理装置１、通信装置２の構成図は、図１から図３に示す第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同一の構成については同符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００３７】
図１０は、第２の実施形態におけるソフトウェア更新プロセスのシステム動作を示すシーケンス図である。
【００３８】
まず、操作端末４は通信装置２に機器情報入力のための画面を要求する。通信装置２は、サービス提供者の機器情報リストを入手するため、管理装置１に問い合わせを行う。管理装置１は、前記問い合せを受信すると、機器情報管理部１２に格納されている機器情報リストを通信装置２宛てに送信する。機器情報取得部２２は、図１１のように、前記取得した機器情報リストをもとに、電気機器３の情報を選択入力可能とする画面を作成し、操作端末４を介してユーザに提示する。ここで、図１１のように、入力画面には既に設定済みの電気機器３、すなわちネットワーク対応エアコンの機器情報をあらかじめ選択して提示し、ユーザが入力する手間を省いてもよい。その場合、通信装置２は既存のソフトウェアに組み込まれている機能モジュールと関連付けられた電気機器３の情報、すなわち前回受信した電気機器３の情報を格納する機能を有し、随時、または前記情報をソフトウェア更新のプロセスで更新する機能を有してもよい。
【００３９】
次に、ユーザが画面に従い選択した電気機器３の情報が、通信装置２を介して管理装置１に送信される。管理装置１が前記機器情報を受信した後のシステムの動作は、第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００４０】
なお、図１０では通信装置２が情報入力画面を生成する実施形態を示したが、図１２のように、管理装置１が情報入力画面を生成してもよい。すでに設定済みの電気機器３の情報をあらかじめ選択して提示させる場合、管理装置１はユーザが所有する電気機器３の機器情報をユーザ情報に関連付けて格納してもよいし、通信装置２の情報と当該通信装置２に接続された電気機器３の情報を格納してもよい。前記格納情報はソフトウェア更新のプロセスで更新する機能を備えてもよいし、たとえばユーザが電気機器３を購入する際、サービス提供者と連携している販売店に自身の情報を提供するか、郵送はがきまたはインターネットサービス等を利用し自身の情報を提供し、管理装置１を管理しているサービス提供者によって更新してもよい。通信装置２から機器情報入力のための画面を要求する際に、前記ユーザ情報または通信装置２の情報を付与することによって、管理装置１は当該情報に関連付けられた既に設定済みの電気機器３を参照できる。ここでユーザ情報とは、たとえば事前に設定した個別のユーザＩＤを指し、通信装置２の情報とは、たとえばMACアドレスなど通信装置２を特定できる情報を指す。
【００４１】
（第２の実施形態の効果）
第２の実施形態によると、機器情報がリストとして提示されるため、ユーザは機器を選択入力するだけでよく、文字入力の手間を省き、また入力ミスの可能性を低減させることが期待できる。
【００４２】
（第３の実施形態）
電気機器３の機器情報を、通信装置２が宅内ネットワークを検索することにより取得する実施形態を説明する。第３の実施形態のシステム全体図および管理装置１、通信装置２の構成図は、図１から図３に示す第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同一の構成については同符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００４３】
図１３は、第３の実施形態におけるソフトウェア更新プロセスのシステム動作を示すシーケンス図である。
【００４４】
まず、操作端末４が、通信装置２に機器検索のための画面を要求すると、機器情報取得部２２は、宅内ネットワークに接続された電気機器３を検索する検索画面を生成し、操作端末４を介してユーザに提示する。図１４は、ユーザに提示された検索画面の一例である。ユーザが検索画面に従い検索指示を行うと、通信装置２は、宅内ネットワークに接続された電気機器３を検索する。ここで検索とは、たとえば探索コマンドをブロードキャストし、応答を求めるなど、一般的な手法によって実現できる。
【００４５】
通信装置２は、電気機器３からの応答を受けると、当該情報を操作端末４を介してユーザに提示する。例えば、図１４ではエアコンの型番を示す「ＧＤＲ」が検索結果として提示されている。ユーザは、検索画面で検索された電気機器３を確認した後に管理装置１に送信する。なお、検索画面において不要な電気機器３が含まれる場合には削除することができる。また、前記応答情報が機能モジュールと直接関連付けられない場合は、管理装置１にて機器情報に変換してもよいし、通信装置２が機器情報に変換したうえで管理装置１に送信してもよい。たとえば、通信装置２が電気機器３のネットワークアドレスと機器情報の対応テーブルを所持している場合、電気機器３は通信装置２の探索コマンドに対し自身のネットワークアドレスを応答し、通信装置２が当該ネットワークアドレスに対応する機器情報を調べてユーザに提示または管理装置１に送信する。なお、電気機器３からの応答を受けたあと、ユーザに機器情報の確認を求めることなく管理装置１に送信してもよい。
【００４６】
管理装置１が前記機器情報を受信した後のシステムの動作は、第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００４７】
なお、図１３では通信装置２が検索画面を生成する実施形態を示したが、図１５のように、管理装置１が情報入力画面を生成してもよい。
【００４８】
（第３の実施形態の効果）
第３の実施形態によると、ユーザは機器情報を入力せず、通信装置による検索結果を確認すればよいため、電気機器の型名を調べて入力する手間を省ける。
【００４９】
（第４の実施形態）
公共回線に接続した携帯電話を操作端末４としたときの実施形態について説明する。本実施形態では、宅内ネットワークに既に電気機器３ａとしてのネットワーク対応エアコンが接続され、通信装置２に当該エアコンと関連付けられた機能モジュールが含まれるソフトウェアを展開した状態で、ユーザが新たに電気機器３ｂとしてのネットワーク対応照明装置を購入し、公共回線に接続された操作端末４を用いて新たなソフトウェアを取得し展開する例を説明する。
【００５０】
図１６は、第４の実施形態にかかるシステムの構成を示す構成図である。図１６のシステムは、管理装置１、通信装置２、少なくとも一つ以上の電気機器３、および操作端末４から構成されており、それぞれ有線または無線のネットワークを介して接続している。なお、管理装置１および通信装置２の構成図は、図２および図３に示す第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同一の構成については同符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００５１】
図１７は、第４の実施形態におけるソフトウェア更新プロセスのシステム動作を示すシーケンス図である。
【００５２】
まず、操作端末４は管理装置１に機器情報入力のための画面を要求する。管理装置１の通信部１１は、前記要求を受信すると、第１の実施形態にて説明した図４または第２の実施形態にて説明した図１１のように、電気機器３の情報を入力または選択可能とする画面を作成し、操作端末４を介してユーザに提示する。ここで、通信部１１は、既に接続している電気機器３の機器情報をあらかじめ入力または選択して提示し、ユーザが入力する手間を省いてもよい。その場合、管理装置１はユーザが所有する電気機器３の機器情報をユーザ情報に関連付けて格納してもよいし、通信装置２の情報と当該通信装置２に接続された電気機器３の情報を格納してもよい。前記格納情報はソフトウェア更新のプロセスで更新する機能を備えてもよいし、たとえばユーザが電気機器３を購入する際、サービス提供者と連携している販売店に自身の情報を提供するか、郵送はがきまたはインターネットサービス等を利用し自身の情報を提供し、管理装置１を管理しているサービス提供者によって更新してもよい。操作端末４から機器情報入力のための画面を要求する際に、前記ユーザ情報または通信装置２の情報を付与することによって、管理装置１は当該情報に関連付けられた既に設定済みの電気機器３を参照できる。ここでユーザ情報とは、たとえば事前に設定した個別のユーザＩＤを指し、通信装置２の情報とは、たとえばMACアドレスなど通信装置２を特定できる情報を指す。
【００５３】
次に、ユーザが画面に従い、電気機器３の情報、たとえば型名または一般名称などを入力し、管理装置１に送信する。ソフトウェア生成部１４は、操作端末４から受信した前記電気機器３の情報をもとに、関連付けられた機能モジュールを含むソフトウェアを生成する。ソフトウェアが生成されると、管理装置１は操作端末４にその旨を提示し、ユーザの操作によってダウンロード可能にする。たとえば当該ソフトウェアのダウンロードリンクを生成し、ユーザがダウンロードリンクをクリックすると、操作端末４は管理装置１からソフトウェアをダウンロードし、展開する。ここで、ソフトウェア展開のタイミングはユーザによって指示されてもよいし、ダウンロードの完了と同時に行ってもよい。また、ユーザの同意を事前に得ることで、管理装置１はユーザによる操作を求めずに生成されたソフトウェアを送信してもよい。なお、本実施形態では、ソフトウェアを操作端末４に展開する例を記載したが、宅内ネットワークに接続した操作端末からも新しいソフトウェアを利用可能にするため、通信装置２への送信および展開を指示してもよい。
【００５４】
（第４の実施形態の効果）
第４の実施形態によると、ユーザが直接管理装置に接続し、ソフトウェアの更新手続きを行えるため、通信装置を介する通信負荷の低減が期待できる。また、たとえば随時公共回線に接続している携帯電話を操作端末として利用しているユーザは、宅内ネットワークに接続しなおせずに設定が可能になる。
【００５５】
（第５の実施形態）
公共回線に接続した携帯電話を操作端末４とし、通信装置２が宅内ネットワークを検索することにより電気機器３の機器情報を取得する実施形態を説明する。第５の実施形態のシステム構成図は、第４の実施形態と同様であり、管理装置１および通信装置２の構成図は、図２および図３に示す第１の実施形態と同様である。同一の構成については同符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００５６】
図１８は、第５の実施形態におけるソフトウェア更新プロセスのシステム動作を示すシーケンス図である。
【００５７】
まず、操作端末４は管理装置１に機器検索のための画面を要求する。管理装置１の通信部１１は、前記要求を受信すると、第３の実施形態にて説明した図１４のように、宅内ネットワークに接続された電気機器３を検索する検索画面を生成し、操作端末を介してユーザに提示する。ユーザが検索画面に従い検索指示を行うと、当該指示は管理装置１を介し通信装置２に送信される。通信装置２は、前記検索指示を受信すると、宅内ネットワークに接続された電気機器３を検索する。ここで検索とは、たとえば探索コマンドをブロードキャストし、応答を求めるなど、一般的な手法によって実現できる。
【００５８】
通信装置２は、電気機器３からの応答を受けると、当該情報を管理装置１に送信する。前記応答情報が機能モジュールと直接関連付けられない場合は、管理装置１にて機器情報に変換してもよいし、通信装置２が機器情報に変換したうえで管理装置１に送信してもよい。たとえば、通信装置２が電気機器３のネットワークアドレスと機器情報の対応テーブルを所持している場合、電気機器３は通信装置２の探索コマンドに対し自身のネットワークアドレスを応答し、通信装置２が当該ネットワークアドレスに対応する機器情報を調べて管理装置１に送信する。
【００５９】
管理装置１は、通信装置２から受信した前記電気機器３の情報をもとに、関連付けられた機能モジュールを含むソフトウェアを生成する。なお、通信装置２から機器情報を受信したあと、ユーザに機器情報の確認を求めてからソフトウェアを生成してもよい。ソフトウェアが生成されると、管理装置１は操作端末４を介してユーザにその旨を提示し、ユーザの操作によってダウンロード可能にする。たとえば当該ソフトウェアのダウンロードリンクを生成し、ユーザがダウンロードリンクをクリックすると、操作端末４は管理装置１からソフトウェアをダウンロードし、展開する。ここで、ソフトウェア展開のタイミングはユーザによって指示されてもよいし、ダウンロードの完了と同時に行ってもよい。また、ユーザの同意を事前に得ることで、管理装置１はユーザによる操作を求めずに生成されたソフトウェアを送信してもよい。本実施形態では、ソフトウェアを操作端末４に展開する例を記載したが、宅内ネットワークに接続した操作端末からも新しいソフトウェアを利用可能にするため、通信装置２への送信および展開を指示してもよい。
【００６０】
（第５の実施形態の効果）
第５の実施形態によると、ユーザは機器情報を入力せず、通信装置による検索結果を確認すればよいため、電気機器の型名を調べて入力する手間を省ける。
【００６１】
さらに、ユーザが直接管理装置に接続し、ソフトウェアの更新手続きを行えるため、通信装置を介する通信負荷の低減が期待できる。また、たとえば随時公共回線に接続している携帯電話を操作端末として利用しているユーザは、宅内ネットワークに接続しなおせずに設定が可能になる。
【００６２】
（第６の実施形態）
サービス提供者がサービス対応機器の機能モジュールを更新したとき、当該サービス対応機器を利用しているユーザ、または当該サービス対応機器に関連付けられた機能モジュールを含むソフトウェアを利用しているユーザに、新しい機能モジュールを提供する実施形態を説明する。
【００６３】
第６の実施形態の管理装置１および通信装置２の構成図は、図２および図３に示す第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同一の構成については同符号を付してその詳細な説明は省略する。システム全体図は、第１の実施形態および第４の実施形態にて説明した図１、図１６のいずれの形態でもよい。すなわち、第６の実施形態において、管理装置１、通信装置２、少なくとも一つ以上の電気機器３、および操作端末４は、それぞれ有線または無線のネットワークを介して接続しており、操作端末４は公共回線に接続していても、宅内ネットワークに接続していてもよい。
【００６４】
図１９から図２１は、第６の実施形態におけるソフトウェア更新プロセスのシステム動作を示すシーケンス図である。たとえば、従来ユーザは所有する照明装置の操作モードとして、図２２のように「手動モード」、「シアターモード」、「読書モード」を操作端末４に示されるモードリストから選択可能であった。ここで、サービス提供者がモジュール更新によって当該照明装置に対応する「快眠モード」機能を追加したとする。
【００６５】
管理装置１のモジュール管理部１３が更新されると、ソフトウェア生成部１４は、ユーザが所有する電気機器３の機器情報にもとづき新しいソフトウェアを生成する。ここで、ユーザが所有する電気機器３の機器情報とは、たとえばユーザが所有する電気機器３の機器情報をユーザ情報に関連付けて管理装置１に格納されていてもよい。管理装置１が前記ユーザ情報に関連付けられた電気機器３の機器情報を格納しない場合は、第１から第５の実施形態に記載したように、ユーザに入力または探索の指示を求めてもよい。
【００６６】
次に、管理装置１は、操作端末４を介しユーザに新しいソフトウェアのダウンロード指示を求める。たとえば当該ソフトウェアのダウンロードリンクを生成し、ユーザがダウンロードリンクをクリックすると、通信装置２は管理装置１からソフトウェアをダウンロードし、展開する。ここで、ソフトウェア展開のタイミングはユーザによって指示されてもよいし、ダウンロードの完了と同時に行ってもよい。ユーザの同意を事前に得ることで、管理装置１はユーザによる操作を求めずに生成されたソフトウェアを送信してもよい。なお、本実施形態では、ソフトウェアを通信装置２に展開する例を記載したが、操作端末用のソフトウェアを生成し、操作端末４がダウンロードし展開してもよい。また、図２０のように、操作端末４が公共回線を介し管理装置１と接続することで本実施形態を実現してもよい。その場合、ダウンロードリンクは直接操作端末４に送信される。
【００６７】
なお、図２１のように、サービス対応機器の機能モジュールが更新されたとき、管理装置１はただちにソフトウェアを生成せず、まず通信装置２または操作端末４宛てに通知を行い、ユーザの指示によって新しいソフトウェアの生成および送信を行ってもよい。つまり、管理装置１のモジュール管理部１３が更新されると、ユーザに対してモジュール更新された旨をユーザに連絡する。ここで、管理装置１は全ユーザに対してモジュール更新の連絡をしてもよいし、ユーザの所有する電気機器３の機器情報とユーザ情報とを関連付けて格納している場合には、更新された機能モジュールに対応する電気機器３を所有するユーザにのみモジュール更新の連絡をするようにしてもよい。管理装置１が前記ユーザ情報に関連付けられた電気機器３の機器情報を格納しない場合は、第１から第５の実施形態に記載したように、ユーザに入力または探索の指示を求めてもよい。モジュール更新の連絡をうけたユーザは、管理装置１に対してソフトウェア生成指示を行う。そして、ソフトウェア生成指示を受けたソフトウェア生成部１４は、新しいソフトウェアを生成し、操作端末４に対してダウンロードリンクを送信し、ユーザのダウンロード指示を受けた後に新しいソフトウェアを通信装置２または操作端末４にダウンロードする。
【００６８】
新しいソフトウェアが展開されると、操作端末４に示される操作画面に新しい機能モジュールが反映される。たとえば、サービス提供者が既存の照明装置の新しい機能として操作モードを追加した場合、新しいソフトウェアを展開すると、図２３のように「快眠モード」が追加され選択可能になる。
【００６９】
なお、本実施形態では、サービス提供者がサービス対応機器の機能モジュールを更新したとき、新しい機能モジュールを提供する実施形態を説明したが、たとえば管理装置１が格納するユーザ情報と関連付けられた電気機器３の情報が更新されたときに、本実施形態にて説明した方法で主導的にユーザにソフトウェアを提供してもよい。前記ユーザ情報と関連付けられた電気機器３の情報は、たとえばユーザが電気機器３を購入する際、サービス提供者と連携している販売店に自身の情報を提供するか、郵送はがきまたはインターネットサービス等を利用し自身の情報を提供し、管理装置１を管理しているサービス提供者によって更新してもよい。
【００７０】
（第６の実施形態の効果）
サービス提供者が、既に発売したサービス対応機器に向けて新しいサービスを提供するとき、主導的に新しい機能モジュールを含むソフトウェアを生成し送信、または主導的にユーザに通知しユーザがソフトウェア更新の指示をすることで、サービスの提供または修正を迅速に行うことが期待できる。
【符号の説明】
【００７１】
１…管理装置
２…通信装置
３…電気機器
４…操作端末
２２…機器情報取得部
２４…ソフトウェア取得部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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