(57)【要約】      （修正有）【課題】厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができる用紙折りシステムおよび用紙折り方法を提供する。【解決手段】用紙折りシステムは、折られるべき用紙または用紙束の厚みを検知する用紙厚み検知部１２と、用紙厚み検知部１２により厚みが検知された用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分ける振り分け部（例えば、振り分け機構２０）と、振り分け部により振り分けられた用紙または用紙束をそれぞれ折るための並列に設けられた複数の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄであって、互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応した複数の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄと、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに対応する折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄに用紙または用紙束を振り分けるよう振り分け部を制御する制御部８０を備えている。【選択図】図１
2015157690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折られるべき用紙または用紙束の厚みを検知する用紙厚み検知部と、
前記用紙厚み検知部により厚みが検知された用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分ける振り分け部と、
前記振り分け部により振り分けられた用紙または用紙束をそれぞれ折るための並列に設けられた複数の折機であって、互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応した複数の折機と、
前記用紙厚み検知部により検知された用紙または用紙束の厚みに対応する前記折機に用紙または用紙束を振り分けるよう前記振り分け部を制御する制御部と、
を備えた、用紙折りシステム。
【請求項２】
各前記折機により折られた用紙または用紙束を集積する集積部を更に備えた、請求項１記載の用紙折りシステム。
【請求項３】
前記折機は、複数のニップロールと、前記ニップロール間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックルとを有しており、当該折機により折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいて前記ニップロール間の隙間の大きさが設定されている、請求項１または２記載の用紙折りシステム。
【請求項４】
前記折機は、一の前記ニップロールを当該一の前記ニップロールに対向する他の前記ニップロールに押圧するシリンダを更に有しており、前記折機により折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいて前記シリンダの押圧力が設定されている、請求項３記載の用紙折りシステム。
【請求項５】
前記振り分け部は、前記折機の各々に対応して設けられた案内部材と、前記案内部材を移動させる駆動部材とを有しており、
前記制御部は、前記用紙厚み検知部により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、当該用紙または用紙束の厚みに関連付けられた前記折機に対応する前記案内部材を前記駆動部材により移動させることによって、用紙または用紙束を当該案内部材により当該用紙または用紙束の厚みに関連付けられた前記折機に案内するようになっている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の用紙折りシステム。
【請求項６】
互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応した、並列に設置された複数の折機を準備する工程と、
折られるべき用紙または用紙束の厚みを検知する工程と、
検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、折られるべき用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分ける工程と、
振り分けられた用紙または用紙束を、当該用紙または用紙束の厚みに対応する折機により折る工程と、
を備えた、用紙折り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、明細書や請求書、通信教材等の用紙または用紙束を折るための用紙折りシステムおよび用紙折り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
明細書や請求書、通信教材等の用紙または用紙束（具体的には、複数の用紙が重ね合わせられて糊付けまたはホッチキス等により接着したもの）を二つ折りや三つ折り等に折るための折機として従来から様々なタイプのものが知られている。一般的な折機は、複数のニップロールと、ニップロール間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれる１または複数のバックル（折り羽根）とを有しており、ニップロール間のニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル内の留め具に当接することによりこの用紙または用紙束の折れ曲がった部分が次のニップロール間のニップに引き込まれると当該用紙または用紙束はこのニップロール間のニップで折られるようになっている。
【０００３】
従来の折機では、ニップロール間の隙間の大きさを、折られるべき用紙または用紙束（すなわち、折機に投入される前の用紙または用紙束）の厚みに合わせて毎回調整する必要があり、厚みの異なる用紙や用紙束を折機に連続投入することができないという問題があった。
【０００４】
また、特許文献１には、ニップロール間の隙間をコンピュータ制御により自動的に調整する折機が開示されている。しかしながら、特許文献１に開示されるような折機では、厚みの異なる用紙や用紙束が折機に連続投入されたときにニップロール間の隙間を都度調整しなければならないため、用紙や用紙束の連続投入の際の時間間隔が長くなってしまう（例えば、ニップロール間の隙間を変更するのに例えば３０秒かかる）という問題があった。また、特許文献１に開示されるような折機では、モータ等の要素部品が多く、このため装置の費用が高額となってしまい、また、折られるべき用紙や用紙束の厚みに応じたニップロール間の隙間の大きさの微調整を当該ニップロール間の隙間の大きさを設定した後に行う必要があるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１０７６５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、折機において折られるべき用紙や用紙束毎に当該折機の部品の位置等の微調整を行う必要がなく、このため厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができる用紙折りシステムおよび用紙折り方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の用紙折りシステムは、折られるべき用紙または用紙束の厚みを検知する用紙厚み検知部と、前記用紙厚み検知部により厚みが検知された用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分ける振り分け部と、前記振り分け部により振り分けられた用紙または用紙束をそれぞれ折るための並列に設けられた複数の折機であって、互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応した複数の折機と、前記用紙厚み検知部により検知された用紙または用紙束の厚みに対応する前記折機に用紙または用紙束を振り分けるよう前記振り分け部を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような用紙折りシステムによれば、用紙厚み検知部により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、折られるべき用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分け、振り分けられた用紙または用紙束を、並列に設けられた複数の折機のうち当該用紙または用紙束の厚みに対応する折機により折ることにより、折機において折られるべき用紙や用紙束毎に当該折機の部品の位置等の微調整を行う必要がなくなるため、厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができる。
【０００９】
本発明の用紙折りシステムは、各前記折機により折られた用紙または用紙束を集積する集積部を更に備えていてもよい。
【００１０】
本発明の用紙折りシステムにおいては、前記折機は、複数のニップロールと、前記ニップロール間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックルとを有しており、当該折機により折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいて前記ニップロール間の隙間の大きさが設定されていてもよい。
【００１１】
この場合、前記折機は、一の前記ニップロールを当該一の前記ニップロールに対向する他の前記ニップロールに押圧するシリンダを更に有しており、前記折機により折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいて前記シリンダの押圧力が設定されていてもよい。
【００１２】
本発明の用紙折りシステムにおいては、前記振り分け部は、前記折機の各々に対応して設けられた案内部材と、前記案内部材を移動させる駆動部材とを有しており、前記制御部は、前記用紙厚み検知部により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、当該用紙または用紙束の厚みに関連付けられた前記折機に対応する前記案内部材を前記駆動部材により移動させることによって、用紙または用紙束を当該案内部材により当該用紙または用紙束の厚みに関連付けられた前記折機に案内するようになっていてもよい。
【００１３】
本発明の用紙折り方法は、互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応した、並列に設置された複数の折機を準備する工程と、折られるべき用紙または用紙束の厚みを検知する工程と、検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、折られるべき用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分ける工程と、振り分けられた用紙または用紙束を、当該用紙または用紙束の厚みに対応する折機により折る工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
このような用紙折り方法によれば、折られるべき用紙または用紙束の厚みを検知し、検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、折られるべき用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分け、振り分けられた用紙または用紙束を、当該用紙または用紙束の厚みに対応する折機により折ることにより、折機において折られるべき用紙や用紙束毎に当該折機の部品の位置等の微調整を行う必要がなくなるため、厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の用紙折りシステムおよび用紙折り方法によれば、厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態による用紙折りシステムの構成の概略を示す斜視図である。
【図２】図１に示す用紙折りシステムにおける振り分け装置の構成の詳細を示す側面図である。
【図３】図１に示す用紙折りシステムの折機におけるニップロールおよびバックルの構成を示す側面図である。
【図４】図１に示す用紙折りシステムの折機におけるニップロールの軸に設けられたベアリングを支持する支持プレートの構成を示す側面図である。
【図５】図１に示す用紙折りシステムにおけるスタッカの構成の詳細を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図５は、本実施の形態に係る用紙折りシステムを示す図である。このうち、図１は、本実施の形態による用紙折りシステムの構成の概略を示す斜視図であり、図２は、図１に示す用紙折りシステムにおける振り分け装置の構成の詳細を示す側面図である。また、図３は、図１に示す用紙折りシステムの折機におけるニップロールおよびバックルの構成を示す側面図であり、図４は、図１に示す用紙折りシステムの折機におけるニップロールの軸に設けられたベアリングを支持する支持プレートの構成を示す側面図である。また、図５は、図１に示す用紙折りシステムにおけるスタッカの構成の詳細を示す側面図である。
【００１８】
本実施の形態による用紙折りシステムは、明細書や請求書、通信教材等の用紙または用紙束（具体的には、複数の用紙が重ね合わせられて糊付けまたはホッチキス等により接着したもの）を折るよう構成されている。図１に示すように、本実施の形態による用紙折りシステムは、複数の用紙または用紙束が積層状態で集積されるとともに集積された用紙または用紙束を１つずつ繰り出すフィーダ１０と、フィーダ１０から繰り出された用紙または用紙束の厚みを検知する用紙厚み検知部１２と、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、折られるべき用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分ける振り分け機構２０と、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束をそれぞれ折るための並列に設けられた複数（図１に示す例では４つ）の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄとを備えている。また、本実施の形態による用紙折りシステムは、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られた用紙または用紙束を集積する集積機構６０と、集積機構６０により集積された用紙または用紙束が積層状態で集積されるスタッカ７０とを備えている。
【００１９】
また、図１に示すように、本実施の形態による用紙折りシステムは、フィーダ１０、用紙厚み検知部１２、振り分け機構２０、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、集積機構６０、スタッカ７０にそれぞれ通信可能に接続された制御部８０を備えている。ここで、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに係る情報が制御部８０に送信されるようになっている。また、制御部８０は、フィーダ１０、振り分け機構２０、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、集積機構６０、スタッカ７０の各構成要素に指令信号を送信することによりこれらの構成要素の制御を行うようになっている。
【００２０】
次に、このような用紙折りシステムにおける各構成要素の詳細について説明する。
【００２１】
フィーダ１０には図示しない送り出しローラが設けられており、フィーダ１０に積層状態で集積された複数の用紙または用紙束のうち最上層にある用紙または用紙束が送り出しローラによりフィーダ１０から繰り出されるようになっている。
【００２２】
図１に示すように、用紙厚み検知部１２はフィーダ１０の出口部分に配設されており、当該用紙厚み検知部１２は、その位置が固定された固定ロール（図示せず）と、固定ロールに接触するようこの固定ロールの上方に設けられ、当該固定ロールに対して移動可能となっている可動ロール（図示せず）と、可動ロールの移動量を検知する移動量検知部（図示せず）とを有している。フィーダ１０から用紙または用紙束が繰り出されていない状態では可動ロールの外周面は固定ロールの外周面に当接するようになっている。一方、フィーダ１０から用紙または用紙束が繰り出されると、繰り出された用紙または用紙束は固定ロールと可動ロールとの間の隙間を通って振り分け機構２０に送られる。この際に、固定ロールと可動ロールとの間の隙間を用紙または用紙束が通ることにより可動ロールは固定ロールから離れる方向に移動するが、この可動ロールの移動量を移動量検知部で検知することにより、フィーダ１０から繰り出された用紙または用紙束の厚みが検知されるようになる。
【００２３】
図２に示すように、振り分け機構２０は、フィーダ１０から繰り出された用紙または用紙束を１つずつ搬送する無端状の搬送ベルト２２と、搬送ベルト２２が張架された複数のロール２１とを有している。ここで、複数のロール２１のうちある一つのロール２１が図示しない駆動モータによって駆動されることにより搬送ベルト２２が循環移動を行い、一対の搬送ベルト２２間に挟まれた用紙または用紙束が１つずつ図２における二点鎖線で示される搬送経路に沿って搬送されるようになっている。また、図２に示すように、振り分け機構２０は、搬送ベルト２２により搬送される用紙または用紙束を振り分けるための複数（図２に示す例では３つ）の案内板２４を有しており、この案内板２４が図２における実線の位置と二点鎖線の位置との間で移動することにより、用紙または用紙束の搬送先が各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄに振り分けられるようになっている。
【００２４】
より詳細には、各案内板２４は軸２５を中心として揺動可能となっており、案内板２４に何ら力が加えられていない状態では当該案内板２４の自重によりこの案内板２４は図２における実線の位置に位置するようになる。全ての案内板２４が図２における実線の位置に位置する場合には、フィーダ１０から振り分け機構２０に繰り出された用紙または用紙束は折機３０ｄに搬送されるようになる。一方、フィーダ１０から振り分け機構２０に繰り出された用紙または用紙束を折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃの何れかに振り分ける場合には、当該折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃに対応するシリンダ２６の先端部分が図２における右方に進出し、このシリンダ２６の先端部分が案内板２４を右方に押動することにより案内板２４は軸２５を中心として図２における反時計回りの方向に回転し、図２における二点鎖線の位置に移動するようになる。このことにより、フィーダ１０から振り分け機構２０に繰り出された用紙または用紙束は案内板２４によって案内されることにより各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃに搬送されるようになる。なお、本実施の形態では、シリンダ２６とはエアシリンダ等を意味している。
【００２５】
図３に示すように、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束を四つ折り（三回折り）に折るようになっている。ここで、図３において、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られる前の用紙または用紙束を参照符号Ｐで示すとともに、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られた後の用紙または用紙束を参照符号Ｐ´で示している。
【００２６】
図３に示すように、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、複数のニップロール３２、３４、３６、３８、４０と、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれる複数のバックル（折り羽根）４２、４４、４６とを有している。各ニップロール３２、３４、３６、３８、４０はそれぞれ軸３２ａ、３４ａ、３６ａ、３８ａ、４０ａを中心として回転自在となっている。なお、後述するように、軸３４ａおよび軸３８ａはその位置が固定されているが、軸３２ａ、軸３６ａおよび軸４０ａは軸３４ａや軸３８ａに対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている。また、各バックル４２、４４、４６には留め具４２ａ、４４ａ、４６ａが設けられており、バックル４２、４４、４６の内部に入った用紙または用紙束が留め具４２ａ、４４ａ、４６ａに接触すると当該用紙または用紙束はこれ以上バックル４２、４４、４６の奧側に入ることができないようになっている。なお、各バックル４２、４４、４６における留め具４２ａ、４４ａ、４６ａの位置は自在に調整可能となっており、この留め具４２ａ、４４ａ、４６ａの位置により用紙または用紙束の折り位置が決められるようになっている。
【００２７】
このような各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄでは、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束はまず一対のニップロール３２、３４間のニップを通過し、このニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル４２内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル４２内の留め具４２ａに当接する。このことにより、用紙または用紙束はこれ以上バックル４２の奧側に入ることができなくなるため、バックル４２の入口部分で当該用紙または用紙束が折れ曲がり、この用紙または用紙束の折れ曲がった部分がニップロール３４、３６間のニップに引き込まれることによりニップロール３４、３６間のニップで用紙または用紙束が折られるようになる。
【００２８】
その後、一対のニップロール３４、３６間のニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル４４内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル４４内の留め具４４ａに当接する。このことにより、用紙または用紙束はこれ以上バックル４４の奧側に入ることができなくなるため、バックル４４の入口部分で当該用紙または用紙束が折れ曲がり、この用紙または用紙束の折れ曲がった部分がニップロール３６、３８間のニップに引き込まれることによりニップロール３６、３８間のニップで用紙または用紙束が再び折られるようになる。
【００２９】
その後、一対のニップロール３６、３８間のニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル４６内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル４６内の留め具４６ａに当接する。このことにより、用紙または用紙束はこれ以上バックル４６の奧側に入ることができなくなるため、バックル４６の入口部分で当該用紙または用紙束が折れ曲がり、この用紙または用紙束の折れ曲がった部分がニップロール３８、４０間のニップに引き込まれることによりニップロール３８、４０間のニップで用紙または用紙束が再び折られるようになる。このようにして、図３の参照符号Ｐ´で示すような四つ折りにされた用紙または用紙束がニップロール３８、４０間のニップから排出されるようになる。
【００３０】
なお、図３に示す各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて、ニップロール４０およびバックル４６を取り外すことにより、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束を三つ折り（二回折り）に折るような構成のものとすることができる。また、ニップロール３８およびバックル４４を更に取り外すことにより、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束を二つ折り（一回折り）に折るような構成のものとすることができる。また、図３に示す各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて、ニップロール４０に接触してニップを形成するようなニップロールおよびバックルを１組または複数組追加することにおり、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束を五つ折り（四回折り）以上に折るような構成のものとすることができる。
【００３１】
本実施の形態では、複数の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応するよう構成されており、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、振り分け機構２０はこの検知された用紙または用紙束の厚みに対応する折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄに用紙または用紙束を振り分けるようになっている。具体的には、折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄはそれぞれ例えば１枚、２枚、３枚、４枚の用紙または用紙束に対応しており、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みがそれぞれ１枚、２枚、３枚、４枚の場合に、この用紙または用紙束の厚みに対応する折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄに振り分け機構２０は用紙または用紙束を振り分けている。ここで、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおけるニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさは、当該折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいて設定されるようになっている。
【００３２】
より詳細には、図４に示すように、各ニップロール３２、３４、３６、３８、４０の軸３２ａ、３４ａ、３６ａ、３８ａ、４０ａの両端部にはそれぞれベアリング３２ｂ、３４ｂ、３６ｂ、３８ｂ、４０ｂが設けられている。また、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄには、各ベアリング３２ｂ、３４ｂ、３６ｂ、３８ｂ、４０ｂを支持するための支持プレート４８が各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの両側部において一対設けられている。なお、図４では一対の支持プレート４８のうち一方の支持プレート４８のみを表示している。また、各支持プレート４８には、各ベアリング３２ｂ、３４ｂ、３６ｂ、３８ｂ、４０ｂが入り込む貫通穴４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄ、４８ｅが形成されている。ここで、ベアリング３４ｂ、３８ｂに対応して設けられた貫通穴４８ｂ、４８ｄは、これらのベアリング３４ｂ、３８ｂの外径よりもわずかに大きな内径を有する円形のものとなっており、各貫通穴４８ｂ、４８ｄに嵌入されたベアリング３４ｂ、３８ｂは移動できないようになっている。一方、ベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂにそれぞれ対応して設けられた貫通穴４８ａ、４８ｃ、４８ｅは、これらのベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂの外径よりも十分に大きな長穴または三角形状の穴となっており、ベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂはそれぞれ貫通穴４８ａ、４８ｃ、４８ｅ内で移動可能となっている。なお、ベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂがそれぞれ図４に示す位置にあるときには、各ニップロール３２、３４、３６、３８、４０は図３に示すように互いに接触してこれらのニップロール３２、３４、３６、３８、４０間にニップが形成されるようになっている。
【００３３】
また、図４に示すように、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて、各ベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂを押圧するためのシリンダ５０、５２、５４、５６がそれぞれ配設されている。ここで、シリンダ５０は、ベアリング３２ｂをベアリング３４ｂに向けて図４における下方に押圧するようになっており、このようなシリンダ５０の押圧力を設定することによりニップロール３２、３４間のニップ圧が設定されるため、ニップロール３２、３４間の隙間の大きさを設定することができるようになっている。また、シリンダ５２は、ベアリング３６ｂをベアリング３８ｂに向けて図４における下方に押圧するようになっており、このようなシリンダ５２の押圧力を設定することによりニップロール３６、３８間のニップ圧が設定されるため、ニップロール３６、３８間の隙間の大きさを設定することができるようになっている。また、シリンダ５４は、ベアリング３６ｂをベアリング３４ｂに向けて図４における左方に押圧するようになっており、このようなシリンダ５４の押圧力を設定することによりニップロール３４、３６間のニップ圧が設定されるため、ニップロール３４、３６間の隙間の大きさを設定することができるようになっている。また、シリンダ５６は、ベアリング４０ｂをベアリング３８ｂに向けて図４における左方に押圧するようになっており、このようなシリンダ５４の押圧力を設定することによりニップロール３８、４０間のニップ圧が設定されるため、ニップロール３８、４０間の隙間の大きさを設定することができるようになっている。なお、本実施の形態では、シリンダ５０、５２、５４、５６とはエアシリンダ等を意味している。また、図４に示すように、シリンダ５２、５４の先端には板状部材が設けられている。このため、シリンダ５２の押圧力が変化することにより図４におけるベアリング３６ｂの上下方向の位置が変化した場合でもシリンダ５４はベアリング３６ｂをベアリング３４ｂに向けて図４における左方に押圧することができるようになる。また、シリンダ５４の押圧力が変化することにより図４におけるベアリング３６ｂの左右方向の位置が変化した場合でもシリンダ５２はベアリング３６ｂをベアリング３８ｂに向けて図４における下方に押圧することができるようになる。
【００３４】
集積機構６０は、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより四つ折りにされた用紙または用紙束を１つずつ搬送する無端状の搬送ベルト（図示せず）と、搬送ベルトが張架された複数のロール（図示せず）とを有しており、複数のロールのうちある一つのロールが図示しない駆動モータ（図示せず）によって駆動されることにより搬送ベルトが循環移動を行い、一対の搬送ベルト間に挟まれた用紙または用紙束が１つずつスタッカ７０に送られるようになっている。
【００３５】
図５に示すように、スタッカ７０は、底部７４と、スタッカ７０の三方の側面に設けられた側壁部７２とを有しており、集積機構６０から送られた、四つ折りにされた用紙または用紙束（図５において参照符号Ｐ´で表示）は各側壁部７２の間の空間内において底部７４上に積み重ねられるようになっている。より詳細には、底部７４には貫通穴７４ａが設けられており、この底部７４の下方に配設されたシリンダ７６の先端部分が当該貫通穴７４ａを通過して上方に突出可能となっている。そして、四つ折りにされた用紙または用紙束が底部７４に複数積み重ねられているときに、四つ折りにされた用紙または用紙束が新たに集積機構６０からスタッカ７０に送られると、シリンダ７６の先端部分が上方に進出することにより既にスタッカ７０に集積されている用紙または用紙束の集積体が上方に持ち上げられ、この用紙または用紙束の集積体と底部７４との間に隙間が形成されることにより、新たに集積機構６０からスタッカ７０に送られた、四つ折りにされた用紙または用紙束は上記の集積体の最下層に追加されるようになる。なお、本実施の形態では、スタッカ７０は図５に示す構成に限定されることはなく、スタッカ７０の他の態様として、集積機構６０から送られた、四つ折りにされた用紙または用紙束を上方から順次投入するものであってもよい。
【００３６】
このような構成からなる用紙折りシステムの動作について以下に説明する。なお、以下に示すような用紙折りシステムの動作は、制御部８０が当該用紙折りシステムの各構成要素を制御することにより行われるようになっている。
【００３７】
まず、並列に設けられた複数（図１に示す例では４つ）の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄについて、１枚、２枚、３枚、４枚の用紙または用紙束の厚さに対応するよう、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさを予め設定しておく。より詳細には、各ベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂを押圧するためのシリンダ５０、５２、５４、５６の押圧力を設定することによりニップロール３２、３４、３６、３８、４０間のニップ圧が設定されるため、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさも設定されるようにする。
【００３８】
フィーダ１０から繰り出された用紙または用紙束は、まず用紙厚み検知部１２によりその厚みが検知される。用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに係る情報は制御部８０に送信される。そして、用紙厚み検知部１２により厚みが検知された用紙または用紙束は振り分け機構２０に送られる。制御部８０は、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに対応する折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄに用紙または用紙束を振り分けるよう振り分け機構２０を制御する。具体的には、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みが４枚の場合には、振り分け機構２０の各案内板２４をシリンダ２６が押圧しないようにし、これらの案内板２４を図２における実線の位置に位置させる。このことにより、フィーダ１０から振り分け機構２０に繰り出された用紙または用紙束は折機３０ｄに搬送されるようになる。
【００３９】
一方、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みが１枚、２枚、３枚の場合には、１枚、２枚、３枚の用紙または用紙束の厚みにそれぞれ関連付けられた折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃに対応するシリンダ２６の先端部分を図２における右方に進出させる。この場合には、シリンダ２６の先端部分が案内板２４を右方に押動することにより案内板２４は軸２５を中心として図２における反時計回りの方向に回転し、図２における二点鎖線の位置に移動するようになる。このことにより、フィーダ１０から振り分け機構２０に繰り出された１枚、２枚、３枚の用紙または用紙束は案内板２４によって案内されることにより各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃにそれぞれ搬送されるようになる。
【００４０】
各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄでは、振り分け機構２０により振り分けられた用紙または用紙束を四つ折り（三回折り）にする。この際に、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて、１枚、２枚、３枚、４枚の用紙または用紙束の厚さに対応するよう、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさが予め設定されているため、これらのニップロール３２、３４、３６、３８、４０間で用紙や用紙束の詰まり現象が生じたり用紙や用紙束が十分に折られなかったりするというトラブルが発生することが抑制される。
【００４１】
各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより四つ折りにされた用紙または用紙束は、集積機構６０によりスタッカ７０に送られ、このスタッカ７０の底部７４上に積み重ねられるようになる。
【００４２】
以上のような構成からなる本実施の形態の用紙折りシステムおよび用紙折り方法によれば、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、折られるべき用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分け、振り分けられた用紙または用紙束を、並列に設けられた複数の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのうち当該用紙または用紙束の厚みに対応する折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折ることにより、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて折られるべき用紙や用紙束毎に当該折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの部品の位置等の微調整を行う必要がなくなり、このため、厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができるようになる。
【００４３】
また、本実施の形態の用紙折りシステムにおいては、上述したように、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られた用紙または用紙束を集積する集積部として集積機構６０およびスタッカ７０が設けられている。このことにより、折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの各々により折られた用紙または用紙束を１つのスタッカ７０の底部７４上に積み重ねることができるようになる。
【００４４】
また、本実施の形態の用紙折りシステムにおいては、上述したように、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、複数のニップロール３２、３４、３６、３８、４０と、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックル４２、４４、４６とを有しており、当該折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいてニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさが設定されている。このことにより、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて折られるべき用紙や用紙束毎にニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさの微調整を行う必要がなくなり、このため、厚みが異なる用紙や用紙束を短時間で連続投入することができるようになる。
【００４５】
また、本実施の形態の用紙折りシステムにおいては、上述したように、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、一のニップロール３２、３４、３６、３８、４０を当該一のニップロール３２、３４、３６、３８、４０に対向する他のニップロール３２、３４、３６、３８、４０に押圧するシリンダ５０、５２、５４、５６を更に有しており、折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいてシリンダ５０、５２、５４、５６の押圧力が設定されている。この場合には、シリンダ５０、５２、５４、５６の押圧力を設定することによりニップロール３２、３４、３６、３８、４０間のニップ圧が設定されるため、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさを設定することができるようになる。
【００４６】
また、本実施の形態の用紙折りシステムにおいては、上述したように、振り分け機構２０は、折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃの各々に対応して設けられた案内板２４と、案内板２４を移動させる駆動部材としてのシリンダ２６とを有しており、制御部８０は、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束の厚みに基づいて、当該用紙または用紙束の厚みに関連付けられた折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃに対応する案内板２４をシリンダ２６により移動させることによって、用紙または用紙束を当該案内板２４により用紙または用紙束の厚みに関連付けられた折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃに案内するようになっている。なお、折機３０ｄに用紙または用紙束を案内する際には、制御部８０は何れのシリンダ２６も駆動しないようになっている。
【００４７】
なお、本実施の形態による用紙折りシステムおよび用紙折り方法は、上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。
【００４８】
例えば、振り分け機構２０は図２に示すような構成のものに限定されることはない。振り分け機構２０として、用紙厚み検知部１２により検知された用紙または用紙束を複数の搬送先に振り分けるものであれば、案内板２４やシリンダ２６を有するような構成以外のものとすることができる。
【００４９】
また、折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは図３や図４に示すような構成のものに限定されることはない。複数の折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄとして、互いに異なる用紙または用紙束の厚みにそれぞれ対応しており、この対応する厚みの用紙または用紙束を各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄが折ることができるのであれば、図３や図４に示すような構成以外のものとすることができる。例えば、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにおいて、ニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさを設定するにあたり、シリンダ５０、５２、５４、５６によりベアリング３２ｂ、３６ｂ、４０ｂを押圧するような構成の代わりに、カム（図示せず）を用いてニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさを設定するようになっていてもよい。この場合には、折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られるべき用紙または用紙束の厚みに基づいてカムの位置を予め設定することにより、折られるべき用紙または用紙束の厚みに対応するようニップロール３２、３４、３６、３８、４０間の隙間の大きさが設定されるようになる。
【００５０】
また、スタッカ７０は図５に示すような構成のものに限定されることはない。スタッカ７０として、各折機３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより折られた用紙または用紙束を集積することができるのであれば、図５に示すような構成以外のものとすることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０  フィーダ
１２  用紙厚み検知部
２０  振り分け機構
２１  ロール
２２  搬送ベルト
２４  案内板
２５  軸
２６  シリンダ
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ  折機
３２、３４、３６、３８、４０  ニップロール
３２ａ、３４ａ、３６ａ、３８ａ、４０ａ  軸
３２ｂ、３４ｂ、３６ｂ、３８ｂ、４０ｂ  ベアリング
４２、４４、４６  バックル
４２ａ、４４ａ、４６ａ  留め具
４８  支持プレート
４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄ、４８ｅ  貫通穴
５０、５２、５４、５６  シリンダ
６０  集積機構
７０  スタッカ
７２  側壁部
７４  底部
７４ａ  貫通穴
７６  シリンダ
８０  制御部
【図１】
2015157690.tif 000003
【図２】
2015157690.tif 000004
【図３】
2015157690.tif 000005
【図４】
2015157690.tif 000006
【図５】
2015157690.tif 000007