(57)【要約】【課題】石油の販売元（元売業者又は小売業者）が販売先（小売業者又は消費者）の石油在庫を管理するシステムに関し、装置コストを増大させることなく、中小規模の消費者が石油在庫を空にして不都合が生じることを回避でき、販売元には、石油の在庫管理や配送管理をより計画的に行うことを可能にする。【解決手段】各販売先の石油タンクに設けられている油量計のデータを公衆通信回線を介して販売元のコンピュータに送信する計測データ送信手段と、販売元のコンピュータに搭載されて、各販売先及び全ての販売先の石油種類別の在庫量を演算しかつ集計する在庫量演算手段を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各販売先のタンクに設けられている油量計のデータを公衆通信回線を介して販売元のコンピュータに送信する計測データ送信手段と、販売元のコンピュータに搭載されて、各販売先及び全ての販売先の石油種類別の在庫量を演算しかつ集計する在庫量演算手段とを備えた、石油在庫管理システム。
【請求項２】
計測データ送信手段が、各販売先の油量表示計に表示される表示データの送信を行う、請求項１記載の石油在庫管理システム。
【請求項３】
計測データ送信手段が、各販売先の油量表示計に表示される表示画像の送信を行い、前記コンピュータが、受信した画像から表示データを数値として読み取る画像解析手段を備えている、請求項１記載の石油在庫管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、石油業界における在庫管理システムに関するもので、販売元（元売業者又は小売業者）が販売先（小売業者又は消費者）の石油在庫を管理するシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
石油は、元売業者からガソリンスタンドと通称される小売り業者に供給され、各小売業者から消費者に供給されている。消費者には、事業用に石油を消費している大規模消費者と一般家庭のような小規模消費者とがある。石油はタンクに蓄えられており、タンクには残量を示す油量計が設けられている。石油には、灯油、軽油、ガソリンなどの種類があり、ガソリンにはレギュラーガソリンとハイオクタンガソリンの種類がある。石油はその種類別にタンクが設けられている。小売業者や消費者は、油量計によってそれぞれの種類の在庫量を確認することができる。
【０００３】
消費者は、油量計を見てタンクの残量が少なくなったときに、販売元に石油の供給を依頼する。販売元は依頼があるまで販売先の在庫量を知ることができない。しかし、販売元と販売先は継続的に取引を行っているのが普通であるから、販売元は近い将来の販売量を予測することができ、その予測に基づいてそれぞれが自社の在庫を管理している。
【０００４】
消費者は、それぞれが保有しているタンクの油量計を確認して在庫管理を行う必要があるが、この確認や確認した後の発注を忘れると在庫がなくなって事業の遂行や日常生活に支障をきたすことになる。また、販売元は、販売先の在庫状態を知ることができれば、自己の在庫管理や配送管理をより的確に行うことができるようになる。
【０００５】
また、石油の盗難やタンクからの漏洩があったとき、これを知るためには、油量計を頻繁に確認する必要があり、一般的な消費者はそれほど頻繁な油量計の確認を行っていないので、盗難や液漏れに気がつかないということが起こる。販売元は、業務の性質上、在庫管理を定常的に行っているので、このような問題は販売先の在庫量を販売元で管理することができれば解決できる。
【０００６】
石油在庫の集中管理に関する発明として、特許文献１及び２に記載の発明がある。特許文献１には、各給油所に設置されるローカルシステムの処理機能をセンターシステムに移し、センターシステムで集中管理する発明が記載されている。
【０００７】
特許文献２に記載の発明は、各需要者の灯油配管に流量を電気信号に変換する機能を備えた積算流量計を設置し、積算流量を公衆回線を通じて小売業者に送り、使用された流量に応じて各需要者に課金すると共に、使用された流量を積算することでタンク内の残量を演算し、残量が設定量より少なくなったことを検知して補充するというものである。
【０００８】
特許文献２は、販売先のタンク内灯油の残量は、灯油タンクごとに油量計を装備してその信号を灯油販売元へ常時出力することで知ることができるが、各タンクごとに検知設備及びこれと灯油販売元との通信回線を設けなければならず、装置コストが上昇するとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３４４３００号公報
【特許文献２】特開２００１−２２７９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
石油の元売業者と小売業者とは事業主体（会社）が異なるので、元売業者と小売業者の間で特許文献１のシステムは採用できない。また中小規模の消費者はローカルシステムを有していないので、この点でも特許文献１のシステムは採用できない。
【００１１】
特許文献２のシステムは、消費量に応じて課金する場合には採用可能であるが、タンクに入れた量に基づいてその都度課金するのが一般的であり、特許文献２のシステムは、この一般的な場合に採用することができない。
【００１２】
特許文献２は、各タンクごとに検知設備及びこれと灯油供給事業者との通信回線を設けることは装置コストが上昇するとしているが、それは各タンクに油量を電気的に検出する検知設備を新規に設ける必要があるという従来の考えに基づくものであると推測される。
【００１３】
この発明は、装置コストを増大させることなく、中小規模の消費者がタンク残量が少なくなったことを見落として日常業務や日常生活に不都合が生じることを回避できるようにし、かつ、販売元には、石油の在庫管理や配送管理をより計画的に行うことを可能にするシステムを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は、石油タンクには油量計が既に設けられている点に鑑み、既設の油量計の検知データを公衆通信回線を通じて販売元である石油元売業者や石油小売業者に送信して管理することにより上記課題を解決している。
【００１５】
この発明の石油在庫管理システムは、各販売先Ａ、Ｂ、Ｃ・・・の石油タンク４（４ａ、４ｂ、４ｃ・・・）に設けられている油量計のデータを公衆通信回線６を介して販売元のコンピュータ１に送信する計測データ送信手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ・・・）と、販売元のコンピュータ１に搭載されて、各販売先及び全ての販売先の石油種類別の在庫量を演算しかつ集計する在庫量演算手段１４とを備えている。
【００１６】
石油の種類毎のタンク４（４ｒ、４ｄ、４ｈ、４ｋ）に設けられている既設の油量計には、計測した油量を電気信号に変換して当該電気信号で動作するモニタ３ｍで表示するものや、計測した油量を機械動作に変換して指針で表示する表示部３ｓを備えているものや、油量を直接表示する液面計などがある。
【００１７】
計測した油量を電気信号に変換している油量計であれば、その電気信号を送信する計測データ送信手段を設けることが可能である。機械式のものであれば、その機械動作を電気信号に変換する可変抵抗器などを設けて、変換した電気信号を送信する送信手段を設けることが可能である。カメラで撮影した表示計や液面計の画像を送信する送信手段を設けて、受信先のコンピュータの画像解析手段１３で油量を読み取るようにすれば、どの種類の油量計にも対応できる。
【発明の効果】
【００１８】
石油元売業者や小売業者は、それぞれの会社に設置されているコンピュータの在庫管理システムで自社の石油の在庫管理や配送管理を行っている。販売先の石油タンクの残量、すなわち販売先の在庫量を受信して販売元の在庫管理システムで管理することにより、石油の在庫管理システムを備えていない消費者が、タンク残量の確認や在庫が少なくなったときの発注を忘れて石油を切らし、業務や日常生活に支障が生ずるのを避けることができる。
【００１９】
また販売元には、販売先が在庫している石油の種類毎の総量が分かることから、在庫管理や配送管理をより計画的に行うことが可能になる。更に、消費者の営業時間や生活時間外のタンク油量の減少により、消費者のタンクからの液漏れや盗難を速やかに発見することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の全体構成を示すブロック図
【図２】この発明の要部を示すブロック図
【図３】石油タンクに既設の油量表示計の例を示す図
【図４】石油タンクに既設の他の油量表示計の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、この発明の実施形態を説明する。図３及び図４は、従来のタンクに設置されている油量表示計の例を示した図で、図３は、複数のタンク４ｒ〜４ｋの油量を表示する油量表示計（モニタ）３ｍの例を、図４は、タンク４毎に設置される油量表示計（油量計の表示部）３ｓの例を示した図である。
【００２２】
図３のモニタ３ｍは、石油の種類毎に設けた複数のタンク４ｒ〜４ｋの残量を一括表示できるようにしたもので、表示窓３１と石油の種類毎のスイッチ３２（３２ｄ〜３２ｋ）があり、それらのスイッチを押すと対応する種類の石油の残量が表示窓３１に数値で表示されるものである。図の符号の添字は、レギュラーガソリンｒ、軽油ｄ、ハイオクガソリンｈ、灯油ｋの石油の種類を示す添字であるが、これに限られるわけではない。図４の油量計の表示部３ｓは、タンク４内の油量に応じて指針３３が目盛３４に沿って振れる周知のものである。
【００２３】
この発明のシステムでは、タンクに従来から設置されている油量計で計測したタンク内の残量に関するデータを計測データ送信手段２（２ｍ、２ｓ）で取り込んで販売元に設置されているコンピュータ１に送信し、販売元のコンピュータ１で各販売先毎の在庫量の表示、全ての販売先の在庫量の総量の表示、営業時間が終了してから開始するまでの在庫量の監視と警告の表示などを行う。
【００２４】
図３に示したようなモニタ３ｍが設置されている販売先には、当該モニタに隣接して油の種類毎の表示を切り換える切換装置２１と、表示窓３１の画像を取得して送信するネットワークカメラ２ｍとを設置する。また、図４のようなタンク毎の油量計が設けられているときは、その表示部３ｓを撮影して、その画像をインターネットを介して送信するネットワークカメラ２ｓを設ける。
【００２５】
一方、販売元のコンピュータ１には、インターネット６を介してネットワークカメラ２ｍ、２ｓから送信してくる画像を受信する受信手段１１と、切換装置２１に切換信号を送信する切換信号送信手段１２を設ける。
【００２６】
更に販売元のコンピュータ１には画像解析手段１３ｍ、１３ｓと、在庫量演算手段１４と、演算結果の表示手段１５とを設ける。モニタ３ｍの表示窓３１を撮影するネットワークカメラ２ｍからの画像を解析する画像解析手段１３ｍは、表示窓３１に表示されている数値の画像を解析して、その数値データを在庫量演算手段１４に出力する。
【００２７】
指針を備えた油量表示計３ｓを撮影するネットワークカメラ２ｓの画像を解析する画像解析手段１３ｓは、油量表示計３ｓの画像から目盛３４と指針３３の振れを検出して、液の残量割合を数値として検出し、コンピュータ１に予め登録されたタンク容量を乗じて在庫量演算手段１４に出力する。画像解析手段１３は、油量計の種類毎に設けることが必要である。
【００２８】
在庫量演算手段１４は、それぞれの販売先のそれぞれの種類のタンク毎に在庫量を演算し、販売先と石油の種類毎に割り当てられた記憶領域に記憶する。また、石油の種類毎に全ての販売先の在庫量の集計をし、その集計結果を記憶領域に記憶する。また、必要に応じ、配送地区毎に販売先を分類して、その地区毎の販売先の在庫量の総計を演算して記憶する。表示手段１５は、オペレータの指示により、これらの記憶データをディスプレイ１７に一覧表示する。
【００２９】
コンピュータ１には、警告手段１６を設けることができる。警告手段１６には、各販売先毎に営業終了時間と営業開始時間とを登録しておく。コンピュータ１は、登録された営業終了時間及び営業開始時刻にネットワークカメラ２ｍ、２ｓに撮影指令を出して、それぞれの画像データを取得し、在庫量を演算する。営業開始時刻の在庫量が営業終了時刻の在庫量より減少していたときは、警告手段１６は警告を発してそれらのデータをディスプレイ１７に表示する。これにより、販売先のタンクにおける盗難や液漏れを検知することができる。
【００３０】
複数のタンクの油量を切換表示するモニタ３ｍに対しては、切換信号送信手段１２から設定された販売先の営業開始時及び終了時に石油の種類毎の切換信号を切換装置２１に送り、次にネットワークカメラ２ｍに撮影指令を与えるという動作を石油の種類毎に行って、石油の種類毎の残量データを取得する。
【００３１】
図２は、上記実施形態における販売先の油量計のモニタ３ｍ及び表示部３ｓの近傍に設置する計測データ送信装置の例を示した図である。スイッチ３２によって複数種の石油タンクを切り換えるスイッチ３２を備えたモニタ３ｍでは、そのスイッチが電子スイッチでない場合には、それぞれのスイッチ３２（３２ｒ〜３２ｋ）と並列に外部からの電気信号でオンオフを切り換える電子スイッチ５（５ｒ〜５ｋ）を接続する。そして、モニタ３ｍの近傍にインターネット６に接続されたルータ２２及びデバイスサーバ２３を介してマイクロコントローラ（切換装置）２１から各電子スイッチ５に閉指令（接続指令）を送信する。
【００３２】
一方、ルータ２２にはモニタの表示窓３１に向けたネットワークカメラ２ｍを設置する。ネットワークカメラ２ｍは、ルータ２２を介してコンピュータ１から送信された撮影指令に基づいてモニタの表示窓３１を撮影して、その画像を管理コンピュータ１に送る。
【００３３】
一方、タンク毎に設置されている油量計の表示部３ｓに対しては、当該表示部３ｓに向けたネットワークカメラ２ｓを設置し、ルータ２５を介してインターネット６に接続する。このネットワークカメラ２ｓもコンピュータ１から撮影指令を受けたときに、表示部３ｓの画像を撮影してルータ２５を介してコンピュータ１に送信する。
【００３４】
以上のようにこの発明は、販売先に設置されているタンクに既に設置されている油量計の計測データを取得して、販売元のコンピュータにインターネットを介して送信することにより、個々の販売先及び販売先全体の石油の在庫量の管理を販売元のコンピュータで行うことを可能にし、また、それぞれの販売先における石油の盗難やタンクの液漏れを自動的に検知して警告できるようにしたものであり、各販売先の在庫管理の負担を軽減すると共に、販売元の在庫管理もより的確に行うことができるようになり、石油の盗難やタンクからの液漏れを発見することも容易に可能になるという効果がある。
【符号の説明】
【００３５】
１  コンピュータ
２（２ａ、２ｂ、２ｃ・・・）  計測データ送信手段
３ｍ  油量表示計（モニタ）
３ｓ  油量表示計（油量計の表示部）
４（４ａ、４ｂ、４ｃ）  石油タンク
４（４ｒ、４ｄ、４ｈ、４ｋ）  石油の種類毎のタンク
６  インターネット
１３  画像解析手段
１４  在庫量演算手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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