(57)【要約】【解決手段】  容器処理システム１は、容器２を加熱する加熱装置３と、容器２を冷却する冷却装置４と、容器２を搬送する各コンベヤ５、６と、容器２を下流側の機器へ搬出する搬出コンベヤ７とを備えている。また、異常発生時に冷却装置４を通過した容器２を加熱装置３に戻すための環流コンベヤ１１が配置されている。  通常の運転中に下流側の機器へ容器２を送り出せない異常発生時には、各切り換え手段２１、２２が第２切り換え位置に切り換えられるとともに還流コンベヤ１１が作動される。すると、冷却装置４による冷却済みの容器２は還流コンベヤ１１と搬入コンベヤ５とを介して加熱装置３内に戻される。そのため、加熱装置３内に容器２が停滞するのを防止できる。【効果】  アキューム装置を設ける必要がないので、設置スペースが小さく、かつ製造コストも安価な容器処理システム１を提供できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が充填された容器を加熱する加熱装置と、加熱装置によって加熱された容器を冷却する冷却装置と、内容物が充填された容器を搬送する搬送手段とを備えて、内容物が充填された容器を搬送手段によって搬送しながら加熱装置によって加熱してから冷却装置によって冷却して下流側の機器へ送り出すようにした容器処理システムにおいて、
冷却装置を通過した容器を上記加熱装置へ戻す第１の環流コンベヤと、加熱装置と冷却装置との間の搬送手段上の容器を上記加熱装置へ戻す第２の環流コンベヤとの少なくとも一方を設けて、
冷却装置の下流側の機器へ容器を送り出せない異常発生時又は加熱装置から冷却装置へ容器を搬入できない異常発生時に、上記第１の還流コンベヤ又は第２の還流コンベヤを介して容器を加熱装置に戻すように構成するとともに、第１の還流コンベヤ又は第２の還流コンベヤを介して加熱装置に容器が戻された時には加熱装置による容器への加熱を行わないことを特徴とする容器処理システム。
【請求項２】
上記加熱装置は、加熱と冷却とを切り換え可能となっており、上記第２の還流コンベヤを介して加熱装置内に加熱された容器が戻された際には、加熱装置によって加熱された容器に対して冷却を行うことを特徴とする請求項１に記載の容器処理システム。
【請求項３】
上記加熱装置よりも上流側となる搬送手段の搬送経路に容器に仮蓋を装着する仮打栓装置を設け、また、上記加熱装置と冷却装置との間となる搬送手段の搬送経路上に容器から仮蓋を取り外すデキャッパと容器に本蓋を取り付ける本打栓装置とを設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の容器処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器処理システムに関し、より詳しくは、内容物が充填された容器を加熱した後に冷却してから下流側の機器へ送り出すようにした容器処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内容物が充填された多数の容器に高温水を噴射して殺菌した後、各容器を冷却してから下流側の機器へ送り出す容器処理システムは知られている（例えば特許文献１）。
このような従来の容器処理システムでは、下流側の機器に何らかのトラブルが発生した際に下流側の機器への容器の送り出しを停止すると、加熱装置内に残っている加熱済みの容器が所定時間を超えて高温に維持されることになる。この場合には、容器が加熱され過ぎるため、容器内の内容物の味や香り、成分等の品質に悪影響が出るという問題がある。
そこで、図５に示すように、従来、冷却装置の隣接下流側の箇所に容器を一時貯溜するアキューム装置を設けたものが提案されている。このようなアキューム装置を備えた容器処理システムにおいては、何らかのトラブルが生じて下流側の機器へ容器を送り出すことができない場合には、冷却装置で冷却済みの容器をアキューム装置内へ一時的に貯溜させることができる。そのため、加熱装置内に容器が停滞することを防止して、容器内の内容物が過剰に加熱されるのを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−１０１９２０号公報
【特許文献２】特許第３３６６７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、アキューム装置を備えた従来の容器処理システムにおいては、アキューム装置を設けたことで容器処理システムの製造コストが高くなり、かつ設置スペースが大きくなるという問題があった。
なお、アキューム装置を設けずに過剰殺菌を防ぐ容器処理システムも提案されている（特許文献２）。この特許文献２の容器処理システムにおいては、散布する温水の温度をコントロールする制御装置を設けてあり、停止中の容器に対して正常に搬送された場合と実質的に同一の温水が散布されるように制御装置で制御するようになっている。しかしながら、この特許文献２の容器処理システムにおいては、設定温度が異なる複数の処理槽を設ける必要があるだけでなく、各処理槽の厳密な温度管理が必要になるという問題があった。しかも、熱効率が悪いためにランニングコストが増大するという問題も指摘されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した事情に鑑み、本発明は、内容物が充填された容器を加熱する加熱装置と、加熱装置によって加熱された容器を冷却する冷却装置と、内容物が充填された容器を搬送する搬送手段とを備えて、内容物が充填された容器を搬送手段によって搬送しながら加熱装置によって加熱してから冷却装置によって冷却して下流側の機器へ送り出すようにした容器処理システムにおいて、
冷却装置を通過した容器を上記加熱装置へ戻す第１の環流コンベヤと、加熱装置と冷却装置との間の搬送手段上の容器を上記加熱装置へ戻す第２の環流コンベヤとの少なくとも一方を設けて、
冷却装置の下流側の機器へ容器を送り出せない異常発生時又は加熱装置から冷却装置へ容器を搬入できない異常発生時に、上記第１の還流コンベヤ又は第２の還流コンベヤを介して容器を加熱装置に戻すように構成するとともに、第１の還流コンベヤ又は第２の還流コンベヤを介して加熱装置に容器が戻された時には加熱装置による容器への加熱を行わないようにしたものである。
【発明の効果】
【０００６】
このような構成によれば、アキューム装置を設ける必要がないので、容器処理システムの設置スペース及び製造コストを低減させることができる。また、何らかの原因で下流側の機器へ容器を送り出すことができない場合や加熱装置から冷却装置に容器を搬入できない異常発生時には、第１の還流コンベヤ又は第２の還流コンベヤを介して加熱装置内に容器を戻して、加熱された容器を冷却しているので、異常発生時に加熱装置内で容器が停滞して過剰に加熱されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施例を示す平面図。
【図２】図１の実施例において異常発生時の作動状態を示す平面図。
【図３】本発明の第２実施例を示す平面図。
【図４】本発明の第３実施例を示す平面図。
【図５】従来技術を示す概略の平面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１において１は容器２を加熱して殺菌する容器処理システムである。この容器処理システム１は、図示しない上流側の機器（充填装置）によって内容物を充填済みの容器２が搬送されてくると、各容器２を搬送して加熱装置３内で加熱して殺菌した後に、加熱後の容器２を搬送して冷却装置４内で冷却した後、図示しない下流側の機器に送り出すようになっている。
本実施例の容器処理システム１は、異常発生時に冷却装置４から加熱装置３に容器２を戻す還流コンベヤ１１を設けたことが特徴である。すなわち、容器処理システム１は、容器２を搬送しながら容器２に高温水を噴射して加熱・殺菌する加熱装置３と、加熱された容器２を搬送しながら該容器２に低温水を噴射して冷却する冷却装置４と、上流側の機器によって内容物が充填された容器２を加熱装置３の位置まで搬送する搬入コンベヤ５と、加熱装置３を通過した容器２を冷却装置４の位置まで搬送する中間搬送コンベヤ６と、冷却装置４によって冷却された容器２を搬送して図示しない下流側の機器に送り出す搬出コンベヤ７とを備えている。これらの容器処理システム１を構成する各コンベヤ５〜７及び加熱装置３、冷却装置４の作動は制御装置８によって制御されるようになっている。
【０００９】
搬入コンベヤ５が走行されることにより、図示しない上流側の機器（充填装置）によって内容物が充填された容器２が容器処理システム１内に搬入されるようになっている。本実施例においては、容器２としては、清酒が充填された一升びんを想定している。
搬入コンベヤ５の搬送経路に仮打栓装置１２が設けられており、搬入コンベヤ５によって搬送される容器２が仮打栓装置１２を通過する際に、該容器２の上端口部に仮蓋が装着されるようになっている。このように、容器２の上端口部に仮蓋を装着するのは、加熱装置３によって容器２を加熱した際に内容物（清酒）が熱により膨張した時に仮蓋によって内容物の膨張による容器２内の圧力上昇を吸収して容器２の破損を防止するためであって、仮蓋は、容器２の口部に嵌着する保持部と、容器２に装着された状態で容器２の内部に連通する気体収容部とを有している。仮打栓装置１２によって仮蓋が装着された容器２は搬入コンベヤ５によって搬送されて順次加熱装置３内の上流端３ａに搬入されるようになっている。
【００１０】
加熱装置３は、搬入コンベヤ５によって順次搬入される複数の容器２を支持して加熱装置３内の上流端３ａの位置から下流端３ｂの位置まで所定速度で搬送する内部搬送コンベヤ３Ａを備えるとともに、内部搬送コンベヤ３Ａによって搬送される容器２に向けて高温水を噴射する図示しない噴射手段３Ｂを備えている。内部搬送コンベヤ３Ａ、噴射手段３Ｂの作動は制御装置８によって制御されるようになっている。噴射手段３Ｂは所定の領域毎に高温水の噴射と停止が切り換え可能となっている。より詳細には、図１において、加熱装置３内を左方側と中央側と右方側とに３等分した各領域毎に高温水の噴射と停止が切り換え可能となっている。
内部搬送コンベヤ３Ａが矢印方向に走行されている状態において、仮蓋が装着された各容器２が搬入コンベヤ５によって内部搬送コンベヤ３Ａの上流端３ａに搬入されると、各容器２は内部搬送コンベヤ３Ａによって所定速度で下流端３ｂまで搬送されるようになっている。その際に、噴射手段３Ｂによって容器２に向けて高温水が噴射されるので、容器２内の充填物も加熱・殺菌されるようになっている。そして、加熱装置３内を通過して加熱・殺菌された容器２は下流端３ｂの位置の中間搬送コンベヤ６上に載置されるようになっている。
【００１１】
中間搬送コンベヤ６は、加熱装置３の下流端３ｂの位置と冷却装置４の上流端４ａの位置とにわたって設けられており、中間搬送コンベヤ６の作動は制御装置８によって制御されるようになっている。制御装置８によって中間搬送コンベヤ６が走行されると、該中間搬送コンベヤ６によって加熱装置３の下流端３ｂの位置から冷却装置４の上流端４ａの位置まで容器２が搬送されるようになっている。
中間搬送コンベヤ６の搬送経路には、上流側から下流側にわたって順次、集合装置１３、水切り手段１４、デキャッパ１５及び本打栓装置１６が配置されている。集合装置１３は、複数で乱雑な載置状態となっている容器２を縦一列に整列させて水切り手段１４に供給できるようになっており、水切り手段１４は、該水切り手段１４内を通過する容器２の水切りを行うようになっている。デキャッパ１５は、搬送される容器２の仮蓋を除去するようになっており、本打栓装置１６は仮蓋が除去された容器２の上端口部に本蓋を装着するようになっている。上記水切り手段１４、デキャッパ１５及び本打栓装置１６の作動は制御装置８によって制御されるようになっている。
【００１２】
中間搬送コンベヤ６が走行される際には上記集合装置１３、水切り手段１４、デキャッパ１５及び本打栓装置１６も作動される。そのため、加熱装置３の下流端３ｂの位置において、加熱装置３内を通過した加熱済みの容器２が中間搬送コンベヤ６上に供給されると、該容器２は先ず集合装置１３の位置まで搬送された後に、該集合装置１３によって縦一列に整列されてから水切り手段１４によって水切りされ、デキャッパ１５へ搬送される。すると、デキャッパ１５によって容器２の仮蓋が除去されるようになっており、その後、仮蓋が取り外された容器２は本打栓装置１６に搬送されて、該容器２の上端口部に本蓋が取り付けられるようになっている。この後、本蓋が取り付けられた容器２は、冷却装置４の上流端４ａの位置に搬入されるようになっている。
このように、容器２は中間搬送コンベヤ６によって搬送される過程において、水切り手段１４により水切りされた後にデキャッパ１５によって仮蓋が除去され、その後、容器２の上端口部に本打栓装置１６によって本蓋が装着されてから冷却装置４内の上流端４ａに搬入されるようになっている。
【００１３】
冷却装置４は、中間搬送コンベヤ６によって順次搬入される複数の容器２を支持して冷却装置４内の上流端４ａの位置から下流端４ｂの位置まで所定速度で搬送する内部搬送コンベヤ４Ａを備えるとともに、内部搬送コンベヤ４Ａによって搬送される容器２に向けて低温水を噴射する図示しない噴射手段４Ｂを備えている。内部搬送コンベヤ４Ａ、噴射手段４Ｂの作動は制御装置８によって制御されるようになっている。噴射手段４Ｂは所定の領域毎に低温水の噴射と停止が切り換え可能となっている。
内部搬送コンベヤ４Ａが矢印方向に走行されている状態において、本蓋が装着された各容器２が中間搬送コンベヤ６によって冷却装置４の上流端４ａに搬入されると、各容器２は内部搬送コンベヤ４Ａによって所定速度で下流端４ｂまで搬送されるようになっている。そのように搬送される過程において噴射手段４Ｂによって容器２に向けて低温水が噴射されるので、容器２とその内部の充填物が冷却されるようになっている。そして、冷却装置４内を通過しながら冷却された容器２は、下流端４ｂの位置の搬出コンベヤ７上に載置されるようになっている。
【００１４】
搬出コンベヤ７は、冷却装置４の下流端４ｂの位置と図示しない下流側の機器とにわたって設けられており、この搬出コンベヤ７の作動は制御装置８によって制御されるようになっている。搬出コンベヤ７の搬送経路上にも集合装置１７が配置されており、集合装置１７は複数で乱雑な載置状態となっている容器２を縦一列に整列させてから図示しない下流側の機器へ送り出すようになっている。なお、下流側の機器としては例えば容器にラベルを貼付するラベラや容器２を箱詰めする包装装置を想定している。上記搬入コンベヤ５、中間搬送コンベヤ６及び搬出コンベヤ７によって、容器２を搬送する搬送手段が構成されている。
【００１５】
しかして、本実施例は、容器処理システム１の下流側の機器に異常が発生して、冷却装置４を通過した容器２を搬出コンベヤ７から下流側の機器に搬出できない異常発生時に、冷却装置４を通過した冷却済みの容器２を加熱装置３に戻して、そこに貯溜させるようにしたものである。それにより、異常発生時に容器２を一時貯溜するアキューム装置を省略することができるとともに、加熱装置３内で容器２が過剰に加熱されるのを防止できるようになっている。
より詳細には、冷却装置４の下流側となる搬出コンベヤ７の途中と、搬入コンベヤ５における仮打栓装置１２と加熱装置３の間の箇所とにわたって還流コンベヤ１１が配置されている。また、還流コンベヤ１１の下流端１１Ａが接続された搬入コンベヤ５の箇所には第１切り換え手段２１を設けてあり、搬出コンベヤ７に対する還流コンベヤ１１の上流端１１Ｂの接続箇所には第２切り換え手段２２が配置されている。また、還流コンベヤ１１の中間部と本打栓装置１６よりも下流側となる中間搬送コンベヤ６の箇所とにわたって第３切り換え手段２３が配置されている。
各切り換え手段２１〜２３は、それらの位置において所要時に容器２の搬送経路を切り換えることができるようになっており、各切り換え手段２１〜２３の作動は制御装置８によって制御されるようになっている。制御装置８は、図示しない冷却装置の下流側の機器に異常が発生していない通常作動時においては、第１切り換え手段２１、第２切り換え手段２２および第３切り換え手段２３の作動を停止させている。この停止時においては、各切り換え手段２１〜２３は第１切り換え位置に位置している。他方、冷却装置の下流側の機器に異常が発生した際には異常発生信号が制御装置８に送信されるようになっており、その際には制御装置８は、先ず第１切り換え手段２１と第２切り換え手段２２を作動させて、それらを第２切り換え位置に切り換えるとともに、所要時には第３切り換え手段２３を作動させて、それを第２切り換え位置に切り換えるようになっている。それにより、各コンベヤ５〜７による容器２の搬送経路が切り換えられるようになっている。
【００１６】
第１切り換え手段２１が作動されて第２切り換え位置に切り換えられた際には、そこよりも上流側の搬入コンベヤ５から下流への容器２の搬送が停止される一方、還流コンベヤ１１の下流端１１Ａから搬入コンベヤ５への容器２の搬入が可能となる。そのため、還流コンベヤ１１と搬入コンベヤ５を介して加熱装置３へ容器２の搬入ができるようになっている。また、第２切り換え手段２２が作動されて第２切り換え位置に切り換えられた際には、搬出コンベヤ７から冷却装置の下流側の機器への容器２の搬出が停止される一方、冷却装置４の下流端４ｂとその隣接位置の搬出コンベヤ７を介して還流コンベヤ１１へ容器２が搬入されるようになっている。
また、所要時に第３切り換え手段２３が作動されて第２切り換え位置に切り換えられた際には、そこよりも上流側の中間搬出コンベヤ６から冷却装置４への容器２の搬送が停止される一方、第３切り換え手段２３を介して中間搬送コンベヤ６から還流コンベヤ１１へ容器２が搬入されるようになっている。本実施例においては、冷却装置４自体にトラブルが生じて容器２を加熱装置３から冷却装置４に搬入できない場合に、制御装置８が第３切り換え手段２３を第２切り換え位置に切り換えるようになっている。
【００１７】
また、加熱装置３及び冷却装置４内の所定領域ごとに複数の容器センサ２６Ａ〜２６Ｃ及び２７Ａ〜２７Ｃが配置されている。加熱装置３内を搬送される容器２は各容器センサ２６Ａ〜２６Ｃによって検出されて、その検出信号が制御装置８に送信されるようになっており、冷却装置４内を搬送される容器２は、各容器センサ２７Ａ〜２７Ｃによって検出されて、その検出信号が制御装置８に送信されるようになっている。
通常の運転中に異常が発生した際に、上記両切り換え手段２１、２２が第２切り換え位置に切り換えられて、上記容器センサ２６Ａ〜２６Ｃ及び２７Ａ〜２７Ｃからの検出信号が制御装置８に所定時間送信されなかった場合には、制御装置８は、検出信号の送信されなかった領域の加熱装置３における作動中の噴射手段３Ｂを停止させるとともに、冷却装置４における作動中の噴射手段４Ｂの作動を停止させるようになっている。より詳細には、噴射手段３Ｂは各領域毎に高温水の噴射と停止とを切り換え可能になっており、加熱装置３の左方側の領域に配置された容器センサ２６Ａが容器２を検出していない状態であっても、中央側と右方側の領域の容器センサ２６Ｂ、２６Ｃが容器２を検出していれば、中央側と右方側の領域では、高温水の噴射が継続されるようになっている。その状態で還流コンベヤ１１と搬入コンベヤ５を介して冷却済みの容器２が加熱装置３内に戻されるようになっている。それにより、冷却装置４を通過して冷却済みの容器２が還流コンベヤ１１を介して加熱装置３内に戻されて、その内部に貯溜されるようになっている。
【００１８】
以上の構成において、下流側の機器に異常が発生していない通常の運転時においては、各切り換え手段２１〜２３は停止されて第１切り換え位置に位置しており、還流コンベヤ１１の作動も停止されている（図１参照）。この状態において、制御装置８によって各コンベヤ５〜７が走行されるとともに加熱装置３、冷却装置４とその他の容器処理システム１の構成要素も作動されて、容器２の加熱処理とその後の冷却処理が行われる。
つまり、図示しない上流側の機器（充填装置）によって内容物を充填済みの容器２が搬入コンベヤ５によって搬送されてくると、該搬入コンベヤ５によって搬送される容器２は先ず仮打栓装置１２によって上端口部に仮蓋が装着され、その後、仮蓋が装着された容器２は加熱装置３に搬入される。次に、加熱装置３内に搬入された容器２は、内部搬送コンベヤ３Ａによって加熱装置３内を上流端３ａの位置から下流端３ｂの位置まで搬送されるとともに、噴射手段３Ｂによって高温水を噴射される。それによって、容器２内の充填物が加熱・殺菌されるようになっている。なお、加熱装置３内を容器２が搬送される際には、各位置の容器センサ２６Ａ〜２６Ｃによって順次検出されるようになっており、それらが容器２を検出した検出信号は制御装置８に順次送信されるようになっている。
この後、加熱装置３内を通過して加熱された容器２は中間搬送コンベヤ６によって加熱装置３の下流端３ｂから冷却装置４の上流端４ａまで搬送される。その搬送過程において、容器２は集合装置１３によって再度、縦一列に整列されてから水切り手段１４によって水切りされる。次に、デキャッパ１５によって容器２の口部から仮蓋が除去された後に本打栓装置１６によって本蓋が容器２の口部に装着されるようになっている。そして、このようにして本蓋が装着された容器２は冷却装置４内に搬入されるようになっている。
【００１９】
冷却装置４内に本蓋が装着された各容器２が搬入されると、各容器２は内部搬送コンベヤ４Ａによって所定速度で下流端４ｂまで搬送されるとともに、噴射手段４Ｂによって容器２に向けて低温水が噴射される。それにより、容器２とその内部の充填物が冷却されるようになっている。そして、冷却装置４内を通過しながら冷却された容器２は、下流端４ｂの位置の搬出コンベヤ７によって搬送されて図示しない下流側の機器に向けて送り出されるようになっている。なお、冷却装置４内を容器２が搬送される際には、各位置の容器センサ２７Ａ〜２７Ｃによって順次検出されるようになっており、それらが容器２を検出した検出信号は制御装置８に順次送信されるようになっている。
【００２０】
ところで、上述のように容器処理システム１の通常の運転中において何らかの原因で冷却装置の下流側の機器にトラブルが発生すると、搬出コンベヤ７から下流側の機器に容器２を搬出することができない。この異常発生時においては、図示しないセンサによって制御装置８に異常発生信号が送信される。
すると、図２に示すように、制御装置８は、第１切り換え手段２１と第２切り換え手段２２を同時に作動させるとともに、還流コンベヤ１１を作動させて矢印方向に走行させる。これにより、第１切り換え手段２１及び第２切り換え手段２２は、ともに第２切り換え位置に切り換えられる。そのため、第１切り換え手段２１によってそれよりも上流側となる搬入コンベヤ５上の容器２の搬入が強制的に停止される一方、還流コンベヤ１１の下流端１１Ａを介して搬入コンベヤ５への容器２の搬入が可能となる。
また、搬出コンベヤ７による容器２の冷却装置の下流側機器への送り出しが停止される一方、冷却装置４を通過した容器２は搬出コンベヤ７を介して還流コンベヤ１１への搬入が可能となる。そのため、冷却装置４内を通過して冷却された容器２は、搬出コンベヤ７を介して還流コンベヤ１１の上流端１１Ｂに搬入され、その後、還流コンベヤ１１の走行に伴って矢印方向に搬送されて下流端１１Ａを経て搬入コンベヤ５に搬送されてから加熱装置３に再度搬入される。そして、再度加熱装置３内に搬入された容器２は、加熱装置３の容器センサ２６Ａによって検出されて、その検出信号が制御装置８に送信される。
ここで、第１切り換え手段２１によってそれよりも上流側の容器２が停止されているので、制御装置８が異常発生信号を受信してから容器センサ２６Ａによって容器２が検出されるまでには、検出信号が送信されない状態が続いており、その状態が所定時間継続すると、制御装置８は検出信号が送信されない領域の噴射手段３Ｂの作動を停止させる。
同様に冷却装置４においても容器センサ２７Ａ〜２７Ｃによって各領域における容器２の検出がされない状態が所定時間継続すると、制御装置８は、該当する領域の噴射手段４Ｂの作動を停止させる。
なお、第１切り換え手段２１によって加熱装置３への上流側の機器からの搬入が停止される前に既に搬入された加熱装置３内の容器２は内部搬送コンベヤ３Ａによって順次下流端３ｂに向けて搬送されつつ、噴射手段３Ｂによって高温水が噴射されて加熱された後、中間搬送コンベヤ６により冷却装置４へ搬送される。
この後、高温水の噴射が停止された状態の加熱装置３内に、還流コンベヤ１１と搬入コンベヤ５を介して戻された冷却済みの容器２が順次搬入されるようになって、そこに貯溜されるようになっている。
このように、下流側の機器に容器２を搬出できない異常発生時においては、冷却装置４を通過した冷却済みの容器２は還流コンベヤ１１を介して加熱装置３内に戻されて、そこに貯溜されるようになっている。その際には、加熱装置３による高温水の噴射は停止されているので、冷却された状態の容器２が加熱装置３及び冷却装置４内に貯溜されるようになっている。
なお、冷却された状態の容器２が加熱装置３や冷却装置４へ中間搬送コンベヤ６によって搬送される際には、水切り手段１４、デキャッパ１５及び本打栓装置１６は容器２の搬送のみを行うようになっている。
【００２１】
さらに、上記通常の運転中において、冷却装置４自体が故障して加熱装置３から中間搬送コンベヤ６を介して冷却装置４に容器２を搬入できない異常発生時においては、制御装置８は第１切り換え手段２１と第３切り換え手段２３を同時に作動させるとともに、還流コンベヤ１１を作動させる。それにより、第１切り換え手段２１と第３切り換え手段２３がともに第２切り換え位置に切り換わる。そのため、第１切り換え手段２１によってそれよりも上流側となる搬入コンベヤ５上の容器２が強制的に停止される一方、還流コンベヤ１１の下流端１１Ａを介しての搬入コンベヤ５への容器２の搬入が可能となる。また、中間搬送コンベヤ６から冷却装置４への容器２の搬入が阻止される一方、中間搬送コンベヤ６から還流コンベヤ１１への容器２の搬入が可能となる。
第１切り換え手段２１が第２切り換え位置に切り換わる以前に搬入された容器２については、加熱装置３によって容器２の加熱が行われた後、中間搬送コンベヤ６を介して還流コンベヤ１１に搬入されて、加熱装置３に戻される。上流側の機器からの容器２の搬入が停止される一方で、還流コンベヤ１１を介して容器２が加熱装置３内に戻されるまで、各容器センサ２６Ａ〜２６Ｃは、順次容器２が検出されなくなる。これに伴って、噴射手段３Ｂは、高温水から低温水の噴射に切り換えが行われ、各容器センサ２６Ａ〜２６Ｃが還流コンベヤ１１を介して戻された加熱された容器２を検出すると、容器２に対して低温水を噴射して容器２の冷却を行うようになっている。
【００２２】
以上のように、本実施例においては、異常発生時に容器２を一時貯溜するためのアキューム装置を設ける必要がないので、アキューム装置を設けていた従来と比較すると容器処理システム１の設置スペースを大幅に減少させることができ、しかも容器処理システム１の製造コストを低減させることができる。
そして、上述した異常発生時においては、冷却済みの容器２は還流コンベヤ１１を介して加熱装置３内に戻されるので、加熱装置３内で容器２が停滞しないため、内容物が充填された容器２が過剰に加熱されることが無く、高品質の製品を提供することができる。
さらに、本実施例においては、仮打栓装置１２によって容器２の口部に仮蓋を装着してから加熱装置３によって容器２を加熱し、その後、デキャッパ１５によって仮蓋を容器２から取り外した後に本蓋を容器２に取り付けるようになっている。仮蓋は容器２の内部に連通する気体収容部を有しているため、容器２内の内容物（清酒）が熱膨張したとしても仮蓋によって熱膨張による容器２内の圧力上昇を吸収して、容器２の破損を確実に防止することができる。なお、デキャッパ１５による容器２からの仮蓋の取り外しから、その後の本打栓装置１６による容器２への本蓋の取り付けまでは、無菌雰囲気で行うことが好ましい。
【００２３】
次に、図３は本発明の第２実施例を示したものである。この第２実施例は、上記第１実施例における第３切り換え手段２３よりも上流側となる範囲の還流コンベヤ１１及び第２切り換え手段２２を省略するとともに、加熱装置３の噴射手段３Ｂとして所要時に高温水と低温水とを切り換えて噴射できるものを採用している。また、中間搬送コンベヤ６から直接、搬出コンベヤ７へ容器２を搬送するバイパスコンベヤ２９を設けるとともに、搬送経路を切り換える第４切り換え手段３０をバイパスコンベヤ２９の上流端２９Ａの接続箇所に設けている。その他の構成は前述した第１実施例と同じであり、第１実施例と対応する各部材には同じ番号を付している。
この第２実施例においては、通常運転中に冷却装置４自体が故障して中間搬送コンベヤ６から冷却装置４に容器２を搬入できない異常発生時や冷却装置の下流側の機器に容器２を搬入できない異常発生時においては、制御装置８は第１切り換え手段２１と第３切り換え手段２３を同時に作動させるとともに、還流コンベヤ１１を作動させる。それにより、第１切り換え手段２１と第３切り換え手段２３がともに第２切り換え位置に切り換わる。そのため、第１切り換え手段２１によってそれよりも上流側となる搬入コンベヤ５上の容器２が強制的に停止される一方、還流コンベヤ１１の下流端１１Ａを介しての搬入コンベヤ５への容器２の搬入が可能となる。また、中間搬送コンベヤ６から冷却装置４の搬入が阻止される一方、第３切り換え手段２３を介して中間搬送コンベヤ６から還流コンベヤ１１への容器２の搬入が可能となる。
第１切り換え手段２１によってそれよりも上流側のとなる搬入コンベヤ５上の容器２が停止されていることにより、既に搬入されていた加熱装置３内の容器２は内部搬送コンベヤ３Ａによって順次下流端３ｂに向けて搬送されつつ、噴射手段３Ｂによって高温水が噴射される。これに伴って、加熱装置３に配置された各容器センサ２６Ａ〜２６Ｃによる容器２の検出は順次されなくなり、制御装置８は各センサ２６Ａ〜２６Ｃからの検出信号が送信されない状態が所定時間続いたら噴射手段３Ｂの作動を高温水の噴射から低温水の噴射に切り換えるとともに、冷却装置４における作動中の噴射手段４Ｂの作動を停止させる。
この後、低温水が噴射されている状態の加熱装置３内に、還流コンベヤ１１と搬入コンベヤ５を介して戻されてきた加熱済みの容器２が順次搬入されるようになっている。加熱装置３内に再度搬入された容器２は、内部搬送コンベヤ３Ａによって搬送されながら噴射手段３Ｂによって低温水を噴射されることにより、冷却されるようになっている。このように、加熱装置３内で既に加熱済みの容器２は中間搬送コンベヤ６によって搬送されてから還流コンベヤ１１と搬入コンベヤ５とを介して加熱装置３内に再度戻されて冷却される。なお、異常発生後に中間搬送コンベヤ６と還流コンベヤ１１とによって加熱後の容器２の全てが再度加熱装置３内に戻されてから低温水を噴射されて冷却されると、制御装置８は加熱装置３の噴射手段３Ｂからの低温水の噴射を停止させる。
また、加熱装置３を通過して冷却された容器２が中間搬送コンベヤ６に搬入されると、制御装置８は第４切り換え手段３０を作動させるので、中間搬送コンベヤ６からバイパスコンベヤ２９へ容器２の搬送経路が切り換えられる。したがって、加熱装置３を通過して冷却された容器２は、先ず中間搬送コンベヤ６による搬送過程において水切り手段１４が施され、その後、走行中のバイパスコンベヤ２９によって搬出コンベヤ７へ搬送されてから下流側の機器に送り出せるようになっている。
この第２実施例においては、冷却装置の下流側の機器に容器２を搬入できない異常発生時や冷却装置４自体にトラブルが生じた異常発生時において、還流コンベヤ１１を介して加熱済みの容器２を再度加熱装置３内に戻して貯溜するとともに、加熱装置３により低温水を容器２に噴射して冷却するようになっている。このような第２実施例であっても、上述した第１実施例と同様の作用・効果を得ることができる。
【００２４】
次に図４は本発明の第３実施例を示したものである。この第３実施例は、上記図１の第１実施例における加熱装置３、冷却装置４と中間搬送コンベヤ６を省略するとともに、中間搬送コンベヤ６に配置されていた仮打栓装置１２やデキャッパ１５等を省略している。その代わりに、この第３実施例においては、加熱装置と冷却装置とが一体となったパストライザー４０を配置している。
パストライザー４０内には、容器２を矢印方向に搬送する内部搬送コンベヤ４０Ａが設けられている。パストライザー４０内の搬入側となる半分の領域が加熱エリア４０Ｂとなっており、パストライザー４０内の搬出側となる半分の領域が冷却エリア４０Ｃとなっている。搬入コンベヤ５からパストライザー４０内に容器２が搬入されると、内部搬送コンベヤ４０Ａによって容器２は矢印方向に搬送されながら、先ず加熱エリア４０Ｂにおいて加熱され、その後、冷却エリア４０Ｃにおいて冷却されるようになっている。冷却された容器２は、搬出コンベヤ７を介して下流側の機器へ排出されるようになっている。
この第３実施例においては、搬出コンベヤ７と搬入コンベヤ５の途中にわたって異常発生時に容器２をパストライザー４０に戻す還流コンベヤ１１が配置されている。この第３実施例においては、第１の実施例と対応する各部材等には第１実施例と同じ番号を付している。
この第３実施例においては、下流側の機器に容器２を排出できない異常発生時には、還流コンベヤ１１を介して容器２がパストライザー４０内に戻されるようになっている。還流コンベヤ１１を介してパストライザー４０内に戻された容器２に対しては、高温水は噴射されないようになっている。そのため、異常発生時において、パストライザー４０に戻された容器２が過加熱（過殺菌）されることを防止することができる。
なお、上述した各実施例においては、容器２としては清酒を充填した一升びんを想定しているが、これに限定されるものではなく、一升びんよりも小さい容器であっても良く、容器としては茶飲料や果実飲料が充填されたペットボトル又は缶であっても良い。
また、上記実施例における仮打栓装置１２、水切り手段１４、デキャッパ１５及び本打栓装置１６を省略しても良い。
【符号の説明】
【００２５】
１‥容器処理システム                    ２‥容器
３‥加熱装置                            ４‥冷却装置
５‥搬入コンベヤ（搬送手段）            ６‥中間搬送コンベヤ（搬送手段）
７‥搬出コンベヤ（搬送手段）            １１‥還流コンベヤ  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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