(57)【要約】【課題】簡略な構成で低温の気化室への送水を防止し、使い勝手が良いスチーム噴出器を提供する。【解決手段】スチーム発生用の気化室１と、気化室１を加熱するヒータ２と、気化室１へ供給される水を貯留する水タンク１４と、水タンク１４内の水を気化室１へ供給する電動ポンプ１６と、電動ポンプ１６の駆動を制御する制御部２０とを備え、制御部２０は、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されると電動ポンプ１６を駆動可能に構成されたもので、スチーム噴出器は、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されるまで電動ポンプ１６の駆動を停止することができ、バイメタルによって動作する熱応動開閉弁を必要とすることなく、簡略な構成で低温の気化室への送水を防止することができる。【選択図】図２
2015002820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチーム発生用の気化室と、前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化室へ供給する電動ポンプと、前記電動ポンプの駆動を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されると前記電動ポンプを駆動可能に構成されたスチーム噴出器。
【請求項２】
前記ヒータに通電する電源スイッチと、前記電源スイッチのオン動作で計時を開始するタイマーとを備え、前記制御部は、前記タイマーが計時を開始してから所定時間後に前記電動ポンプを駆動可能に構成された請求項１記載のスチーム噴出器。
【請求項３】
前記気化室の温度を検知する温度検知部を備え、前記制御部は、前記温度検知部により前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されたことを検知すると前記電動ポンプを駆動可能に構成された請求項１記載のスチーム噴出器。
【請求項４】
前記気化室が内部に設けられた筐体と、前記筐体に設けられた握り部と、前記ヒータに通電する電源スイッチと、前記電動ポンプを駆動するポンプスイッチとを備え、前記制御部は、前記電源スイッチがオンされた後、前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されるまで、前記電動ポンプの駆動を遅延するように構成された請求項１〜３のうちいずれか１項に記載のスチーム噴出器。
【請求項５】
前記ポンプスイッチが前記握り部の下面に配設され、前記制御部は、前記ポンプスイッチの操作時に前記電動ポンプを駆動するように構成された請求項４記載のスチーム噴出器。
【請求項６】
前記制御部は、前記電動ポンプによる前記気化室への給水量を前記気化室の気化能力以下に設定した請求項１〜５のうちいずれか１項に記載のスチーム噴出器。
【請求項７】
前記制御部は、前記電動ポンプを間欠的に駆動するように構成された請求項６記載のスチーム噴出器。
【請求項８】
衣類等を加熱するベースを備え、前記ベースに前記気化室で発生したスチームを噴出するスチーム孔が設けられた請求項１〜７のうちいずれか１項に記載のスチーム噴出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の繊維製品のしわ伸ばしに用いられるスチーム噴出器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のスチーム噴出器は、水タンクに貯留した水をポンプ装置により気化室へ送水し、気化したスチームを衣類等に噴出してしわを伸ばすようにしている。気化室への送水にポンプ装置を用いることによって、送水方向の重力による制約をなくすことができ、スチーム噴出器を任意の方向に向けてスチームを噴出することができる。
気化室へ供給した水は瞬時に気化させる必要があり、気化室の気化能力以上の水が供給されると、気化しなかった水がスチームとともに噴出し、衣類等を濡らしてしまう不都合が生じる。このような問題を解決するために、バイメタル式の熱応動開閉弁を設けたスチーム噴出器が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１に記載された従来のスチーム噴出器は、図１０に示すように、埋設したヒータ５１で加熱される気化室５２の上面側にバイメタル５３の一端を固着し、バイメタル５３の他端を送水路５４に設けた熱応動開閉弁５５に連係させている。気化室５２が水の気化可能な温度に加熱されると、バイメタル５３が気化室５２の熱を感知して反転動作し、熱応動開閉弁５５を開放する。ポンプ装置５６は、把手５７に設けた操作部５８の手動操作によって駆動され、タンク５９内に貯留された水は、ポンプ装置５６により送水路５４に設けた熱応動開閉弁５５を通して気化室５２へ送水される。
【０００４】
気化室５２は、サーモスタット６０によって予め設定された水の気化可能温度に調節され、気化室５２の下面側に固着している。また、サーモスタット６０と直列に接続された温度ヒューズ（温度過昇防止器）６１がサーモスタット６０に近接して気化室５２の下面側に固着している。気化室５２の下面側には、気化室５２等を下方から覆うように耐熱樹脂製のスチーム噴出盤６２が設けられており、気化室５２で発生したスチームをスチーム孔６３から噴出する。スチーム噴出盤６２の周縁部にブラシ６４を設け、ハンガーに掛けた衣類等をブラッシングしながらスチームを供給することにより、衣類等に張力を作用させてしわ伸ばし効果を高めるようにしている。
【０００５】
使用中において、ポンプ装置５６によって気化室５２の気化能力を超える多量の水が気化室５２に供給されると、気化室５２は水を瞬時に気化できない温度に低下し、バイメタル５３が低下した気化室５２の熱を感知して反転動作し、熱応動開閉弁５５を閉塞する。ヒータ５１によって気化室５２が水の気化可能な温度に加熱されるまで気化室５２への送水は停止され、気化せずに水の状態での漏出を防止するようにしている。
【０００６】
また、使用開始時において、気化室５２が水の気化可能な温度まで加熱されていないときに、ポンプ装置５６を駆動すると、熱応動開閉弁５５が閉じられているため、送水路５４が加圧されてシール部から水が漏れるのを防止するために、ポンプ装置５６で加圧された水をタンク５９へ戻すようにしたスチーム噴出器が考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
また、スチームアイロンでは、電動ポンプによって気化室へ送水することが考えられている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平２−２８０７９８号公報
【特許文献２】特開平２−２８０７９６号公報
【特許文献３】特開昭６３−２０３１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の構成では、一方の手でスチーム噴出器を保持し、ポンプ装置を動作させてスチームを噴出させる操作を行いながら、他方の手で衣類等の形を整える操作を行う必要があり、使い勝手が悪いという問題があった。また、ポンプ装置の手動操作に応じて気化室への送水量も変動することから、スチームを安定して噴出させることが難しいという問題があった。
【００１０】
そこで、電動ポンプを利用することが考えられるが、手に持って使用されるこの種の機器は、使い勝手が損なわれないように、小型化および軽量化が重要な課題であり、限られたスペースに搭載可能な簡略な構成で、電動ポンプによる送水を実現することが難しいという問題があった。
【００１１】
すなわち、電動ポンプは、設定量の水を気化室へ安定して送水することができるため、気化室が水の気化可能な温度まで加熱されていないときに電動ポンプを駆動すると、熱応動開閉弁が閉じられている状態でも作動する。したがって、気化室が水の気化可能な温度に加熱され、熱応動開閉弁が開かれるまで電動ポンプからの送水によって送水路が加圧されることから、電動ポンプの駆動による送水路の圧力上昇を防止する構成が必要不可欠であり、気化室の熱を感知して動作するバイメタルと、このバイメタルの動作に応動して送水路を開閉する熱応動開閉弁と、さらに、送水路の圧力上昇を防止する装置等が必要である。以上のように、この種のスチーム噴出器では、電動ポンプによる使い勝手の向上を図る上において、構成の簡略化による小型化と軽量化を実現することが課題であった。
【００１２】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、簡略な構成で、低温の気化室への送水を防止できる使い勝手のよいスチーム噴出器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記従来の課題を解決するために、本発明のスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化室と、前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化室へ供給する電動ポンプと、前記電動ポンプの駆動を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されると前記電動ポンプを駆動可能に構成されたものである。
【００１４】
これによって、制御部は、気化室が水の気化可能な温度に加熱されるまで電動ポンプの駆動を停止することができ、バイメタルによって動作する熱応動開閉弁を設けることなく、簡略な構成で、低温の気化室への送水を防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のスチーム噴出器は、簡略な構成で、低温の気化室への送水を防止することができ、使い勝手をよくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態１におけるスチーム噴出器の側面図
【図２】同スチーム噴出器の要部断面図
【図３】同スチーム噴出器の正面図
【図４】同スチーム噴出器のベースの下面図
【図５】同スチーム噴出器の回路図
【図６】同スチーム噴出器のブロック図
【図７】同スチーム噴出器の動作を示すタイムチャート
【図８】同スチーム噴出器の使用状態図
【図９】本発明の実施の形態２におけるスチーム噴出器のブロック図
【図１０】従来のスチーム噴出器の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
第１の発明のスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化室と、前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化室へ供給する電動ポンプと、前記電動ポンプの駆動を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されると前記電動ポンプを駆動可能に構成されたものである。これにより、スチーム噴出器は、気化室が水の気化可能な温度に加熱されるまで電動ポンプの駆動を停止することができ、バイメタルによって動作する熱応動開閉弁を必要とすることなく、簡略な構成で低温の気化室への送水を防止することができる。
【００１８】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記ヒータに通電する電源スイッチと、前記電源スイッチのオン動作で計時を開始するタイマーとを備え、前記制御部は、前記タイマーが計時を開始してから所定時間後に前記電動ポンプを駆動可能に構成されたものである。これにより、スチーム噴出器は、ヒータに通電してから気化室が水の気化可能な温度に加熱されるまでの間、電動ポンプの駆動操作が行われても不作動の状態を維持することができ、低温の気化室への送水を防止することができる。
【００１９】
第３の発明は、特に、第１の発明において、前記気化室の温度を検知する温度検知部を備え、前記制御部は、前記温度検知部により前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されたことを検知すると前記電動ポンプを駆動可能に構成されたものである。これにより、気化室の温度を温度検知部により電気信号として出力することができ、気化室が水の気化可能な温度に加熱されたことが制御部に入力されるまでの間、スチーム噴出器は電動ポンプの駆動操作が行われても不作動の状態を維持することができ、低温の気化室への送水を防止することができる。
【００２０】
第４の発明は、特に、第１〜第３のうちいずれか１つの発明において、前記気化室が内部に設けられた筐体と、前記筐体に設けられた握り部と、前記ヒータに通電する電源スイッチと、前記電動ポンプを駆動するポンプスイッチとを備え、前記制御部は、前記電源スイッチがオンされた後、前記気化室が水の気化可能な温度に加熱されるまで、前記電動ポンプの駆動を遅延するように構成されたものである。これにより、スチーム噴出器は、気化室が水の気化可能な温度に加熱されるまで電動ポンプの駆動を停止することができ、バイメタルによって動作する熱応動開閉弁を設けることなく、簡略な構成で低温の気化室への送水を防止することができる。
【００２１】
第５の発明は、特に、第４の発明において、前記ポンプスイッチが前記握り部の下面に配設され、前記制御部は、前記ポンプスイッチの操作時に前記電動ポンプを駆動するように構成されたものである。これにより、使用者は、握り部を把持した状態で、ポンプスイッチのオンオフ操作によるスチームの噴出と停止を容易に行うことができる。
【００２２】
第６の発明は、特に、第１〜第５のうちいずれか１つの発明において、前記制御部は、前記電動ポンプによる前記気化室への給水量を前記気化室の気化能力以下に設定したものである。これにより、水が気化室へ過剰に送水されることがなく、スチーム噴出器はスチ
ームを安定して噴出させることができ、スチームの噴出停止で使用者の作業を中断することなく、効果的に衣類等のしわを伸ばすことができる。
【００２３】
第７の発明は、特に、第６の発明において、前記制御部は、前記電動ポンプを間欠的に駆動するように構成されたものである。これにより、スチーム噴出器は、簡単な構成で気化室への送水量を気化室の気化能力以下に設定することができる。
【００２４】
第８の発明は、特に、第１〜第７のうちいずれか１つの発明において、衣類等を加熱するベースを備え、前記ベースに前記気化室で発生したスチームを噴出するスチーム孔が設けられたものである。これにより、スチーム噴出器は、衣類等に対して、スチームの噴出により湿らせると同時にベースにより加熱して水分を除去することができるようになり、繊維をスチームで伸ばした状態をスチームだけの作用より戻りにくくすることができ、しわ伸ばし効果を高めることができる。また、制御部が、気化室が水の気化可能な温度に加熱されると電動ポンプを駆動可能に構成されるとともに、電動ポンプによる前記気化室への送水量を前記気化室の気化能力以下に設定するように構成されたことにより、スチーム噴出器は、気化室の熱を感知して熱応動開閉弁を作動するバイメタルを不要にでき、かつ、気化室の下面側に配設していたサーモスタットおよび温度ヒューズを気化室の上面側に配設し、ベースを気化室の下面側にコンパクトに構成することができる。加えて、気化室とベースとが熱的に結合されることにより、ヒータが気化室と同時にベースを合理的に加熱することができる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるスチーム噴出器の側面図で、スチーム噴出器がスタンドに置かれた状態を示す。図２は、同スチーム噴出器の要部断面図で、筐体内部の構成を示す。図３は、同スチーム噴出器の正面図、図４は、同スチーム噴出器のベースの下面図である。
【００２７】
図１〜図４において、スチーム発生用の気化室１は、ヒータ２によって加熱される気化体３に設けられている。気化体３は、例えば、良熱伝導性のアルミダイカストで形成されている。ヒータ２は、略Ｕ字状に折り曲げられたシーズヒータであり、気化体３の成型時に埋設される。気化体３の下面側にベース４が固着されている。ベース４は、気化体３と同様にアルミダイカストで形成され、気化体３と熱的に結合されてヒータ２によって加熱される。
【００２８】
気化体３の上面に固着されたサーモスタット５は、気化体３の熱を感知してヒータ２の通電をオンオフ制御し、気化室１が所定温度に加熱されるように動作する。温度ヒューズ６は温度過昇防止器であり、サーモスタット５と直列に２個接続され、気化体３の上面にセラミック等の電気絶縁体６ａを介して固着されている。温度ヒューズ６は、サーモスタット５に近接してその両側に配置されている。
【００２９】
気化体３とベース４は水密的にシール結合され、２層の仕切板７の間に空間を設けてスチーム通路８を形成している。ベース４には複数のスチーム孔９が設けられ、気化室１で発生したスチームは、仕切板７によって形成された曲がりくねったスチーム通路８を通ってスチーム孔９から外部へ噴出する。
【００３０】
ベース４は、前後に細長い略長円形で前端部４ａと後端部４ｂとがわずかに丸みを帯びた尖形に形成されるとともに、ベース４の下面は、外方へ膨らむように前後方向と左右方
向ともに円弧状の湾曲形状に形成されている。また、ベース４の外周縁部４ｃは、エッジ形状とならないように丸みを帯びて形成されている。スチーム孔９は、ベース４の湾曲形状に形成されて盛り上がった部分に長手方向へ複数（本実施の形態では５個）設けられている。すなわち、使用者がスチームを噴出する際に、ベース４が衣類等に接触することによって、衣類等を湿らせると同時に加熱することができるように構成されている。
【００３１】
ベース４の上方に断熱体１０が設けられ、断熱体１０はベース４と気化体３を上から覆うようにベース４に取り付けられている。ベース４の上方に設けられた樹脂製の筐体１１は、断熱体１０を外方から包囲するように形成され、筐体１１の上部に握り部１２が設けられている。握り部１２は、細長く形成されたベース４の上方に同方向で略同じ長さに形成されている。これにより、使用者が握り部１２を把持した際に、良好な重量バランスで筐体１１を保持することができる。
【００３２】
ベース４は、筐体１１の下端周縁部１１ａより下方へ所定量Ｄだけ突出するように形成されている。また、ベース４の外周縁部４ｃは、筐体１１の下端周縁部１１ａの外面より内方へ所定量Ｗだけ後退させて形成されている。ベース４の外周縁部４ｃと断熱体１０の間に耐熱性を有する断熱材１３が設けられている。また、断熱体１０の外周面に凹状の溝１０ａが設けられ、筐体１１の内面との間に断熱空間が形成されている。
【００３３】
気化室１へ供給される水は、水タンク１４に貯留されている。水タンク１４は、気化室１の上方で断熱体１０の上面に配設されている。水タンク１４の前面上部に注水部１４ａが設けられ、筐体１１の形状に合わせて設けられた蓋体１５によって開閉自在に構成されている。水タンク１４内の水量は、透明の表示窓１４ｂで視認できるように水タンク１４が構成されている。
【００３４】
水タンク１４内の水を気化室１へ供給するポンプ装置は電動ポンプ１６で構成される。電動ポンプ１６は、水タンク１４の後方に隣接して配設されている。電動ポンプ１６の形式は、特に限定されるものではないが、例えば、電磁式のポンプで構成される。電磁式ポンプは、外周に設けられた電磁コイルの内部にプランジャー機構が設けられ、プランジャー機構が電磁コイルによって往復動作する。電動ポンプ１６には、水タンク１４内の水を吸い込む吸水管１７と、吸い込んだ水を気化室１へ吐出する送水管１８が接続されている。プランジャー機構の往復動作によって、吸水管１７を通して水タンク１４内の水が吸入され、この水が送水管１８を通して気化室１へ吐出される。
【００３５】
筐体１１の内部には、気化室１を形成する気化体３と、水タンク１４および電動ポンプ１６等が設けられている。握り部１２には、ヒータ２と制御部２０に通電する電源スイッチ１９と、電動ポンプ１６の駆動を制御する制御部２０と、電動ポンプ１６の駆動を操作するポンプスイッチ２１とが設けられている。断熱体１０は、上面の一部を開放して筐体１１内を空気が流動するように構成されている。これにより、筐体１１の内部に設けられている電動ポンプ１６等の過熱が防止される。
【００３６】
制御部２０は、プリント基板に制御回路を構成して握り部１２内に設けられる。電源スイッチ１９はスライド式のスイッチであり、握り部１２の上面の前部に設けられている。ポンプスイッチ２１は、握り部１２の下面の前部に配設されている。また、制御部２０は、ポンプスイッチ２１の押圧操作時に電動ポンプ１６を駆動するようにしている。これらの構成により、使用者が衣類等に対して筐体１１を移動させる動作を行いながら、ポンプスイッチ２１のオンオフ操作が容易に行える。
【００３７】
図５は、本発明の第１の実施の形態におけるスチーム噴出器の回路図、図６は同スチーム噴出器のブロック図、図７は同スチーム噴出器の動作を示すタイムチャートである。図
５〜図７において、ヒータ２と制御部２０とは、電源スイッチ１９のオン動作で通電される。制御部２０は、電源スイッチ１９のオン動作で計時を開始するタイマー２２を有し、図示しない制御回路に組み込まれたマイクロプロセッサやＩＣタイマー等で構成されている。そして制御部２０は、タイマー２２が計時を開始してから所定時間Ｔ１（例えば、４０秒）後に、電動ポンプ１６の駆動を可能にする。すなわち、ヒータ２の通電開始と同時にタイマー２２の計時が開始され、所定時間Ｔ１は、気化室１が水の気化可能な温度ｔ１（例えば、１５０℃）に加熱される時間に設定されている。
【００３８】
また、制御部２０は、電源スイッチ１９がオンされた後、気化室１が水の気化可能な温度ｔ１に加熱される所定時間Ｔ１が経過するまで、電動ポンプ１６の駆動を遅延し、所定時間Ｔ１が経過する以前にポンプスイッチ２１が操作されている場合でも、所定時間Ｔ１が経過した後に電動ポンプ１６の駆動を可能にしている。
【００３９】
制御部２０は、電動ポンプ１６による気化室１への送水量を気化室１の気化能力以下に設定し、気化室１への送水量が気化室１の気化能力以下になるように、電動ポンプ１６を駆動するように構成されている。気化能力とは、気化室１に供給された水を瞬時に気化することができる状態であり、供給された水を気化してスチーム孔９から噴出する。気化能力は、気化室１の温度と、供給された水と接触する表面積および熱量等によって決定され、送水量を設定することにより気化能力を超えないようにすることができる。
【００４０】
制御部２０は、設定された水量が気化室１へ供給されるように、電動ポンプ１６を間欠的に駆動する。例えば、電圧波形における周波数の一部を所定の間隔で電動ポンプ１６に印加することにより、任意の間隔で間欠的に駆動することができ、一般的な駆動回路により実施可能である。
【００４１】
本実施の形態のスチーム噴出器は、不使用時および使用中の休止時に、スタンド２３に載置できるように構成されている。スタンド２３は、スチーム噴出器がベース４を下向きにして載置されたときに、筐体１１の下端周縁部１１ａを下方から支持する支持部２４を備えている。
支持部２４は、筐体１１の下端周縁部１１ａに対向して環状に配置され、等間隔に複数（本実施の形態では６カ所）形成されている。なお、支持部２４は、筐体１１の下端周縁部１１ａに沿って連続的に形成されてもよい。また、スタンド２３の凹部２３ａは、筐体１１がスタンド２３に載置されたとき、ベース４の下面と凹部２３ａとの間に空間ができるように、ベース４の下面に沿って下方へ凹状に窪ませて形成されている。
【００４２】
また、スタンド２３には、ベース４を外方から包囲する壁２５が設けられ、壁２５の上端部２５ａが筐体１１の下端周縁部１１ａより上方に位置するように構成されている。支持部２４には、壁２５との間に規制部２４ａが設けられ、筐体１１の下端周縁部１１ａが規制部２４ａにより支持部２４の所定の位置に載置される。
【００４３】
以上のように構成されたスチーム噴出器について、以下その動作、作用を説明する。使用者は、水タンク１４に水を入れてスチーム噴出器をスタンド２３に載置し、電源スイッチ１９を入れてヒータ２に通電する。サーモスタット５が気化体３の温度を感知し、気化室１がヒータ２で加熱されると、第２の所定温度ｔ２（例えば、１７０℃）でオフ動作し、第１の所定温度ｔ１（例えば、１５０℃）でオン動作することを繰り返し、気化室１を過熱させないようにしながら水の気化可能な温度に維持する。このとき、ベース４もヒータ２によって気化室１と同時に加熱され、ベース４の外面温度は、例えば、気化体３より約２０℃低く保たれるように調節されている。
【００４４】
制御部２０は、使用開始時において、電源スイッチ１９のオン動作で計時を開始するタ
イマー２２が計時を開始してから所定時間Ｔ１（例えば、４０秒）が経過している場合は、ポンプスイッチ２１の押圧によるオン操作によって電動ポンプ１６を駆動し、水タンク１４内の水を気化室１へ送水する。また、制御部２０は、電源スイッチ１９がオンされてから所定時間Ｔ１が経過する前、すなわち、気化室１が水の気化可能な温度に加熱される前に、ポンプスイッチ２１がオン操作された場合は、電動ポンプ１６の駆動を遅延し、所定時間Ｔ１が経過した後に電動ポンプ１６の駆動を可能にしている。
【００４５】
これにより、使用開始時に、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されていない状態のときに、ポンプスイッチ２１が操作された場合でも、電動ポンプ１６は駆動せず、気化室１への送水を防止することができる。なお、この場合は、ポンプスイッチ２１のオン操作がリセットされ、所定時間Ｔ１の経過後に、再度ポンプスイッチ２１のオン操作で電動ポンプ１６を駆動させ、スチームが不用意に噴出しないようにしている。また、使用中は、電動ポンプ１６による気化室１への送水量が気化室１の気化能力以下に設定されているため、水が気化室１へ過剰に送水されることがなく、スチーム噴出器は、スチームを安定して噴出させることができ、気化室１の温度低下による作業の中断を防止することができる。
【００４６】
図８は、本発明の第１の実施の形態におけるスチーム噴出器の使用状態図で、使い方の一例を示す。使用者によるスチーム噴出器による衣類等のしわ伸ばし作業は、衣類等をハンガーに掛けた状態で行われるのが一般的である。この場合、図８に示すように、使用者は、一方の手で握り部１２を把持してスチームを噴出させる方向にスチーム噴出器を保持するとともに、電動ポンプ１６を動作させてスチームを噴出させる操作を行いながら、衣類Ａにベース４を沿わせる。同時に、使用者は、他方の手で衣類Ａの形を整えるべく、ハンガーＨに掛けた衣類Ａをしわ伸ばし方向、例えば、下方へ張力Ｐが作用するように衣類Ａを保持する。
【００４７】
そして、使用者がスチームを噴出させながらスチーム噴出器を衣類Ａに沿って移動させたとき、ベース４は、筐体１１の下端周縁部１１ａより下方（図８の衣類Ａの方向）へ突出しているので、スチームにより衣類Ａを湿らせると同時に衣類Ａを加熱して水分を除去して乾燥させることができる。これにより、繊維をスチームで伸ばした状態をスチームだけの作用より戻りにくくすることができ、しわ伸ばし効果を高めることができる。
【００４８】
水タンク１４の後面は、ベース４の前端部４ａを上にしてベース４の長手方向を略垂直に保持されたとき、水タンク１４の左側が低くなるように傾斜している。これは、使用者が握り部１２を右手で把持してベース４を上記のように保持すると、スチーム噴出器を下方へ移動させるときに筐体１１が左側へ傾き易く、水タンク１４の左側が右側より低くなることによる。したがって、水タンク１４内の水を吸い込む吸水管１７の給水部は、水タンク１４内の水が集まり易い後面の左側底部に位置するように設けられることにより、水タンク１４内の水が少なくなったときでも、電動ポンプ１６は吸水が容易になる。
【００４９】
また、ベース４の外周縁部４ｃは、筐体１１の下端周縁部１１ａより内方（図８の上方）に位置するように構成されているので、ベース４が衣類Ａを保持している他方の手に接触することなく使用することができる。これにより、スチームとベース４の熱とで衣類Ａのしわ伸ばし効果が高まるとともに、使用者は安全に使用することができ、使い勝手が良くなる。
【００５０】
なお、衣類等を加熱するベース４は外方へ膨らむように円弧状の湾曲形状に形成され、ベース４の中央部分４ｄが盛り上がるように形成されたものである。これにより、使用者がスチーム噴出器を衣類等に接触させて移動する際に、ベース４の湾曲形状によって、ベース４の外周縁部４ｃが衣類等に接触し難くすることができ、エッジを有するベース４に
よって発生する衣類等の部分過熱を防止することができる。
【００５１】
また、ベース４は細長い長円形に形成され、ベース４の前端部４ａと後端部４ｂとがほぼ尖形に形成されたものである。これにより、スチーム発生器はベース４の長手方向への移動時における前進と後退の両方向への移動を容易にして衣類等が折れて重なるのを防止することができ、加熱されたベース４による新たなしわの発生を防止することができる。
【００５２】
また、使用中の休止時にスチーム発生器がスタンド２３に載置されたとき、支持部２４が筐体１１の下端周縁部１１ａを支持し、ベース４の下面とスタンド２３の凹部２３ａとの間に空間が形成されるようにしたものである。これにより、ベース４の熱でスタンド２３が過熱されることを防止することができる。また、ベース４がスタンド２３に当接することによるキズの発生が抑制されてベース４の表面が滑らかな状態に保たれ、使用者が衣類等にベース４を接触させて加熱する際に、ベース４の表面が衣類等に引っ掛かることなく、スムーズに移動させることができる。
【００５３】
また、スタンド２３にベース４の外周縁部４ｃを外方から包囲する壁２５が設けられ、この壁２５の上端部２５ａが筐体１１の下端周縁部１１ａより上方に位置するように構成されたものである。これにより、使用中の休止時に、スチーム噴出器がスタンド２３に置かれているとき、スタンド２３は加熱されたベース４を安全に保護することができる。
【００５４】
また、気化室１の上面に設けられていた熱応動開閉弁を作動するバイメタルが不要になることで、従来、気化室１の下面に配設されていた温度調節用のサーモスタット、および温度過昇防止器としての温度ヒューズが気化室１の上面に配設されることが可能となる。これにより、ベース４を気化室１の下面側に熱的に結合させてコンパクトに構成することが可能になる。
【００５５】
なお、電動ポンプ１６は、遠心ポンプ等であってもよく、電気的に駆動され、送水量が設定可能なものであればよい。
【００５６】
また、水タンク１４は、筐体１１に対して着脱可能に構成されてもよい。この場合、水タンク１４は着脱動作に応じて吸水管１７と着脱可能に接続される。
【００５７】
以上のように、本実施の形態におけるスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化室１と、気化室１を加熱するヒータ２と、気化室１へ供給される水を貯留する水タンク１４と、水タンク１４内の水を気化室１へ供給する電動ポンプ１６と、電動ポンプ１６の駆動を制御する制御部２０とを備え、制御部２０は、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されると電動ポンプ１６を駆動可能に構成されたものである。この構成により、スチーム噴出器は、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されるまで電動ポンプ１６の駆動を停止することができ、バイメタルによって動作する熱応動開閉弁を必要とすることなく、簡略な構成で低温の気化室１への送水を防止することができる。また、低温の気化室１への送水により、水が気化せずにスチーム孔９から漏出したり、気化室１が腐食したりするのを防ぐことができる。
【００５８】
（実施の形態２）
図９は、本発明の第２の実施の形態におけるスチーム噴出器のブロック図である。本実施の形態２のスチーム噴出器の特徴は、気化室１の温度を検知する温度検知部２６により、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されたことを検知すると、電動ポンプ１６を駆動可能にしたことである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００５９】
温度検知部２６は、気化体３の温度を感知するサーミスタ等で構成され、温度検知部２６の出力信号が制御部２７に入力される。使用中にポンプスイッチ２１がオン操作されたとき、温度検知部２６によって気化室１が設定温度に加熱されていることを制御部２７に入力されていると、電動ポンプ１６が駆動され、気化室１に設定量の水が送水されてスチームを噴出する。
【００６０】
温度検知部２６によって気化室１が設定温度に加熱されていないことが制御部２７に入力されていると、ポンプスイッチ２１がオン操作された場合でも電動ポンプ１６は駆動されず、不作動の状態を維持することができる。これにより、制御部２７は低温の気化室１への送水を防止することができるので、水が気化せずにスチーム孔９から漏出するのを防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明にかかるスチーム噴出器は、簡略な構成で、低温の気化室への送水を防止することができ、使い勝手をよくすることができるので、あらゆる形態のスチーム噴出器として有用である。
【符号の説明】
【００６２】
１  気化室
２  ヒータ
９  スチーム孔
１１  筐体
１２  握り部
１４  水タンク
１６  電動ポンプ
１９  電源スイッチ
２０  制御部
２１  ポンプスイッチ
２２  タイマー
２６  温度検知部
２７  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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