(57)【要約】【課題】給紙カセットへのシートの補給のために給紙カセットが引き出されるに伴ってシート規制板を互いに離間する方向に移動させるときにその移動に要する力を低減することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置７から給紙カセット３２が引き出す操作が行われることにより、給紙カセット３２が画像形成装置１の手前側に移動すると、シート給送装置７の底面７Ａに摺接していた回転軸部１０８Ｂがガイド部材１２３の第１傾斜面１２３Ａに乗り上げて、ピニオンギヤー１２３が持ち上げられる。ピニオンギヤー１２３の上方への移動量が所定量に達すると、ピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７との噛合が解除される。第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、第１及び第２バネ部材１０４、１０５により互いに離間する方向に付勢されているため、最も離反する位置まで移動する。【選択図】図４
2015209313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積層状態で収容可能な給紙カセットと、
前記給紙カセットを挿抜可能に支持するカセット収容部と、
前記給紙カセットに互いに対向する状態で設けられ、互いに接近及び離反する方向における前記シートの移動を規制する一対の第１シート規制板及び第２シート規制板と、
前記第１シート規制板及び第２シート規制板それぞれに設けられたラックギヤーと、
前記ラックギヤーと噛合し、前記第１シート規制板及び第２シート規制板を互いに接近及び離反する方向に連動させるためのピニオンギヤーと、
前記ピニオンギヤーをその回転軸方向に移動可能に支持する支持部と、
前記第１シート規制板及び第２シート規制板を互いに離反する方向に付勢する第１規制板付勢部材と、
前記カセット収容部の底面に設けられ、前記カセット収容部からの前記給紙カセットの引き出しに伴い、前記ピニオンギヤーを前記回転軸方向に移動させて前記ラックギヤーと前記ピニオンギヤーとの噛合を解除する噛合解除機構と、
を備え、
前記第１シート規制板及び第２シート規制板は、前記給紙カセットの引出しに伴い、前記第１規制板付勢部材の付勢力により前記第１シート規制板及び第２シート規制板が互いに離反する方向に移動する画像形成装置。
【請求項２】
前記ピニオンギヤーを前記ラックギヤーと噛み合う下方へ付勢するギヤー付勢部材を更に備え、
前記ピニオンギヤーは、前記給紙カセットの底面上に位置して前記ラックギヤーと噛合するピニオンギヤー部と、前記ピニオンギヤー部の中心から下方に延びる回転軸部とを有し、
前記支持部は、前記給紙カセットの底面に設けられ、貫通孔を有するボス部であり、前記回転軸部が前記貫通孔を通って前記底面より下方に突出し、
前記噛合解除機構は、前記給紙カセットの挿入方向に延出されるガイドリブであり、前記給紙カセットの挿入方向への移動に伴い前記回転軸部の先端に当接して前記ピニオンギヤーを前記ギヤー付勢部材の付勢力に抗して押し上げる第１傾斜面を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１シート規制板及び第２シート規制板を所定の位置に固定するロック機構と、
前記カセット収容部からの前記給紙カセットの引き出しに伴って前記ロック機構によるロックを解除するロック解除機構と、
を更に備える請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロック解除機構は、前記噛合解除機構により前記ラックギヤーと前記ピニオンギヤーとの噛合が解除された後の前記給紙カセットの挿入方向への移動時、前記ロック機構によるロックを解除しない請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１シート規制板及び第２シート規制板は、前記噛合解除機構により前記ラックギヤーと前記ピニオンギヤーとの噛合が解除されると、前記第１規制板付勢部材による付勢力により互いに最も離反する位置まで移動する請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセットに収容されたシートの移動を規制するシート規制板を有する給紙カセットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能な給紙カセットを有し、この給紙カセット内に積層状態で収容されているシートを１枚ずつ繰り出して搬送しそのシートに印刷を行う。この給紙カセットには、通常、前記給紙カセット内でのシートの移動を規制するためのシート規制板（カーソル）が設けられており、このシート規制板は移動可能に構成されている。
【０００３】
ところで、給紙カセットのシートが無くなると、ユーザーによって前記給紙カセットにシートが補給される。その際、シート規制板がそれまで収容されていたシートのサイズに応じた位置に保持されていると、ユーザーがそのシートを給紙カセットに補給しようとしたときに、前記シート規制板がユーザーによる給紙カセットへのシート補給作業の邪魔になり、作業性が悪い。また、場合によっては、収容しようとするシート束の特に下側のシートに損傷や折り目を付与したり、前記下側のシートが他のシートに対してずれた状態でセットされたりする。これらはジャムなどの給紙不良の原因となる。
【０００４】
そこで、ユーザーがシートを前記給紙カセットに補給する際に、補給先のスペースが最大限広がるように、ユーザーの操作を介することなく前記シート規制板を移動させる場合がある（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
具体的には、シートの移動を一対のシート規制板によって規制する構成において、前記一対のシート規制板がバネ部材によって互いに離間する方向に付勢されている。シート規制板には、その下端から相手のシート規制板に向けて延びる延設部が設けられており、この延設部にラックギヤーが形成されている。各ラックギヤーは、共通のピニオンギヤーを挟んでそのピニオンギヤーと噛合する。前記一対のシート規制板は、このラックアンドピニオン機構を介して互いに接近及び離反するように移動可能とされている。
【０００６】
また、前記一対のシート規制板による前記接近離反方向の移動を規制するストッパーが設けられている。このストッパーによる移動規制は、給紙カセット内のシート束を下から持ち上げて最上位置のシートをピックアップローラに接触させるリフト板がユーザーによって押し下げられることで解除され、前記一対のシート規制板が前記離反方向に移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３９５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記技術にあっては、前記ストッパーによる規制解除によって前記一対のシート規制板が互いに離間する方向に移動する際にもラックギヤーとピニオンギヤーとは噛合する。ラックギヤーとピニオンギヤーとが噛合した状態で一対のシート規制板を互いに離間させるためには、大きな力（バネ部材による大きな付勢力）が要求される。すなわち、バネ定数の大きなバネ部材が必要となる。これは、給紙カセットの大型化やコストアップを招来する。
【０００９】
本発明の目的は、給紙カセットへのシートの補給のために給紙カセットが引き出されるに伴ってシート規制板を互いに離間する方向に移動させるときにその移動に要する力を低減することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、給紙カセットと、カセット収容部と、一対の第１シート規制板及び第２シート規制板と、ラックギヤーと、ピニオンギヤーと、支持部と、第１規制板付勢部材と、噛合解除機構とを有する。前記給紙カセットは、複数枚のシートを積層状態で収容可能である。前記カセット収容部は、前記給紙カセットを挿抜可能に支持する。前記一対の第１シート規制板及び第２シート規制板は、前記給紙カセットに互いに対向する状態で設けられ、互いに接近及び離反する方向における前記シートの移動を規制する。前記ラックギヤーは、前記第１シート規制板及び第２シート規制板それぞれに設けられている。前記ピニオンギヤーは、前記ラックギヤーと噛合し、前記第１シート規制板及び第２シート規制板を互いに接近及び離反する方向に連動させるためのものである。前記支持部は、前記ピニオンギヤーをその回転軸方向に移動可能に支持する。前記第１規制板付勢部材は、前記第１シート規制板及び第２シート規制板を互いに離反する方向に付勢する。前記噛合解除機構は、前記カセット収容部の底面に設けられ、前記カセット収容部からの前記給紙カセットの引き出しに伴い、前記ピニオンギヤーを前記回転軸方向に移動させて前記ラックギヤーと前記ピニオンギヤーとの噛合を解除する。そして、前記第１シート規制板及び第２シート規制板は、前記給紙カセットの引き出しに伴い、前記第１規制板付勢部材の付勢力により前記第１シート規制板及び第２シート規制板を互いに離反する方向に移動させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ラックギヤーとピニオンギヤーとが噛合した状態で一対のシート規制板を互いに離間させる構成に比して、給紙カセットへのシートの補給のために給紙カセットが引き出されるに伴ってシート規制板を互いに離間する方向に移動させるときの前記移動に要する力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図２】給紙カセットの平面図及び給紙カセットの引き出しに伴う第１及び第２シート規制板の移動の説明図である。
【図３】第１及び第２シート規制板をロックする第１及び第２ロック機構の構成を示す図である。
【図４】噛合解除機構の構成及び作用を示す図２のIV−IV線断面図である。
【図５】ロック解除機構の構成及び動作を説明するための図である。
【図６】ロック解除機構の動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１４】
まず、図１を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成について説明する。画像形成装置１は、画像読取機能、ファクシミリー機能及び画像形成機能などを備えた複合機である。図１に示されるように、画像形成装置１は、画像読取部２、原稿カバー３、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４、画像形成部５、シート給送装置７を備えている。なお、本発明に係る画像形成装置の一例として複合機である画像形成装置１を例示して説明するが、本発明はこれに限られず、例えばプリンター、ファクシミリー装置あるいは複写機も本発明に係る画像形成装置に該当する。なお、図１において、紙面手前側を画像形成装置１の前側、紙面奥側を画像形成装置１の後側又は奥側という。
【００１５】
画像読取部２は、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部２は、コンタクトガラス１０、読取ユニット１１、ミラー１２，１３、光学レンズ１４及びＣＣＤ１５などを備えている。
【００１６】
読取ユニット１１は、ＬＥＤ光源１６及びミラー１７を備えており、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた移動機構（不図示）により副走査方向１８（図１における左右方向）へ移動可能に構成されている。そして、前記駆動モーターにより読取ユニット１１が副走査方向１８へ移動されると、ＬＥＤ光源１６から画像読取部２の上面に設けられたコンタクトガラス１０へ向けて照射される光が副走査方向１８へ走査される。
【００１７】
ミラー１７は、ＬＥＤ光源１６から光が照射されたときに、原稿又は原稿カバー３の裏面で反射した反射光をミラー１２へ向けて反射させる。ミラー１７で反射した光は、ミラー１２，１３により光学レンズ１４に導かれる。光学レンズ１４は、入射した光を集光してＣＣＤ１５に入射させる。
【００１８】
ＣＣＤ１５は、受光した光をその光量（輝度の強度）に応じた電気信号（電圧）に変換して制御部（不図示）へ出力する光電変換素子である。前記制御部では、ＣＣＤ１５からの電気信号を画像処理することにより原稿の画像データを生成する。
【００１９】
画像読取部２には、原稿カバー３が回動自在に設けられている。原稿カバー３が回動操作されることにより、画像読取部２の上面のコンタクトガラス１０が開閉される。原稿カバー３の回動支持部には、リミットスイッチなどのカバー開検出センサー（不図示）が設けられており、ユーザーが原稿の画像を読み取らせようとして原稿カバー３が開けられると、そのカバー開検出センサーが作動して、その検出信号（カバー開検出信号）が前記制御部に出力される。
【００２０】
ここで、画像読取部２による原稿画像の読み取りは、以下の手順で行われる。まず、原稿がコンタクトガラス１０上に載置され、その後、原稿カバー３が閉姿勢にされる。その後、操作表示部（不図示）から画像読取指示が入力されると、読取ユニット１１を副走査方向１８の右向きへ移動させつつＬＥＤ光源１６から連続して順次１ライン分の光が照射される。そして、原稿又は原稿カバー３の裏面からの反射光がミラー１７，１２，１３及び光学レンズ１４を介してＣＣＤ１５に導かれ、ＣＣＤ１５にて受光した光量に応じた光量データが順次前記制御部に出力される。前記制御部は、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することにより、前記光量データから原稿の画像データを生成する。
【００２１】
なお、原稿カバー３にＡＤＦ４が設けられている。ＡＤＦ４は、原稿セット部１９にセットされた一以上の原稿を複数の搬送ローラーにより順次搬送して、コンタクトガラス１０上に定められた自動原稿読取位置を副走査方向１８の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ４による原稿の移動時は、前記自動原稿読取位置の下方に読取ユニット１１が配置され、この位置で読取ユニット１１により移動中の原稿の画像が読み取られる。原稿セット部１９には、接点信号を出力可能な機械的なシートセンサー（不図示）が設けられており、原稿セット部１９に原稿がセットされると、前記シートセンサーが作動して、その検出信号（原稿検出信号）が前記制御部に出力される。
【００２２】
図１に示されるように、画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された印刷ジョブに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成手段である。具体的には、画像形成部５は、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５、定着ローラー２６、加圧ローラー２７などを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部５を例にして説明するが、画像形成部５は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００２３】
画像形成部５では、シート給送装置７から供給されるシートに対する画像形成処理が以下の手順で行われる。まず、印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャナユニット（不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４によりシートに転写される。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着ローラー２６及び加圧ローラー２７の間を通過して排出される際に定着ローラー２６で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。
【００２４】
シート給送装置７は、カセット収容部２８と、繰り出しローラー２９と、給紙ローラー３０と、分離ローラー３１と、給紙カセット３２とを有する。
【００２５】
カセット収容部２８は、給紙カセット３２を挿抜可能に支持する。本実施形態においては、給紙カセット３２は、紙面に直交する方向に挿抜される。図１においては、給紙カセット３２が１段のみ図示されているが、カセット収容部２８は、複数の給紙カセット３２が上下に複数段収容可能に構成されていてもよい。
【００２６】
繰り出しローラー２９は、給紙カセット３２に収容されたシートを上から１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー３０及び分離ローラー３１は、この繰り出されたシートを画像形成部５へ搬送する。
【００２７】
給紙カセット３２は、複数枚のシートを積層状態で収容可能である。図２に示されるように、給紙カセット３２は、リフト板１００と、第１シート規制板１０１と、第２シート規制板１０２と、第３シート規制板１０３と、第１バネ部材１０４と、第２バネ部材１０５と、ラックギヤー１０６、１０７と、ピニオンギヤー１０８とを有する。
【００２８】
リフト板１００は、シートが載置される載置面を有する。リフト板１００は、駆動モーター（不図示）によりシート搬送方向下流側端部を回動支点として、シート搬送方向上流側端部が上昇し、シートが繰り出しローラー２９に押し当てられる上昇位置と、給紙カセット３２の底面まで下降した下降位置との間で上下に昇降駆動される。
【００２９】
第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、給紙カセット３２に互いに対向する状態で設けられ、互いに接近及び離反する方向に移動可能である。本実施形態において、互いに接近及び離反する方向は、画像形成装置１の前後方向である。なお、第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、給紙カセット３２の底面に設けられたレール（不図示）によって移動がガイドされる。第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、第１及び第２シート規制板１０１、１０２の移動方向におけるシートの移動を規制する。
【００３０】
第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、ラックギヤー１０６、１０７及びピニオンギヤー１０８によって連動する。
【００３１】
ラックギヤー１０６は、第１及び第２シート規制板１０１、１０２の移動方向に沿って延びるように第１シート規制板１０１の底面に設けられている。ラックギヤー１０７は、ラックギヤー１０６と平行に延びるように第２シート規制板１０２の底面に設けられている。ラックギヤー１０６、１０７は、給紙カセット３２の底面より上側に設けられている。
【００３２】
図４は、図２のIV−IV線断面図である。図４に示されるように、ピニオンギヤー１０８は、ピニオンギヤー部１０８Ａと回転軸部１０８Ｂとを有する。図２に示されるように、ピニオンギヤー部１０８Ａは、給紙カセット３２の底面より上側でリフト板１００との間に位置し、ラックギヤー１０６とラックギヤー１０７とに挟まれる形でラックギヤー１０６、１０７と噛合する。このように、ピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７とによりラックアンドピニオン機構が構成されている。
【００３３】
これにより、第１シート規制板１０１と第２シート規制板１０２とが互いに接近及び離反する方向に連動する。例えば第１シート規制板１０１が第２シート規制板１０２から離間する方向に移動させる操作が行われると、その移動に連動して第２シート規制板１０２が第１シート規制板１０１から離間する方向に移動する。また、第１シート規制板１０１が第２シート規制板１０２に接近する方向に移動させる操作が行われると、その移動に連動して第２シート規制板１０２が第１シート規制板１０１に接近する方向に移動する。第２シート規制板１０２が第１シート規制板１０１から離間する方向、又は第１シート規制板１０１に接近する方向に移動する操作が行われた場合も同様である。
【００３４】
図４に示されるように、回転軸部１０８Ｂは、ピニオンギヤー部１０８Ａから下方に延び、給紙カセット３２の底面３２Ａから下方に突出する。回転軸部１０８Ｂの先端は、通常、シート給送装置７の底面７Ａから一定の距離だけ隔てて離間する。後述するように、ピニオンギヤー１０８は、給紙カセット３２の底面３２Ａに回転自在に支持されている。
【００３５】
第１バネ部材１０４は、一端が第１シート規制板１０１に連結され、他端が第１シート規制板１０１より奥側に位置する給紙カセット３２の背面壁部１０９（図２参照）に接続されている。第１バネ部材１０４は、第１シート規制板１０１を背面壁部１０９側へ付勢する。第２バネ部材１０５は、一端が第２シート規制板１０２に連結され、他端が第２シート規制板１０２より手前側に位置する給紙カセット３２の前面壁部１１０に接続されている。第２バネ部材１０５は、第２シート規制板１０２を前面壁部１１０側へ付勢する。第１バネ部材１０４及び第２バネ部材１０５は、第１規制板付勢部材の一例である。
【００３６】
第３シート規制板１０３は、給紙カセット３２に収容されたシートのシート搬送方向上流側に設けられている。第３シート規制板１０３は、シート束の後端面に当接して、シート搬送方向におけるシートの移動を規制する。第３シート規制板１０３は、給紙カセット３２の底面にシート搬送方向に沿って設けられたレール（不図示）によって移動がガイドされる。
【００３７】
画像形成装置１は、第１シート規制板１０１を固定する第１ロック機構１１１と、第２シート規制板１０２をロックする第２ロック機構１１２とを有する。第１ロック機構１１１は、図３に示されるように、ロックレバー１１４とロック板１１５とを有する。ロックレバー１１４は、第１シート規制板１０１の外壁面に設けられている。ロック板１１５は、給紙カセット３２の底部裏面に設けられている。ロック板１１５は、第１シート規制板１０１が第２シート規制板１０２に接近及び離反する方向に長尺の形状を有する。ロックレバー１１４は、給紙カセット３２の底面を貫通する。ロックレバー１１４とロック板１１５とは部分的に対向する。ロックレバー１１４及びロック板１１５の対向する部分には複数の歯１１４Ａ、１１５Ａが設けられており、ロックレバー１１４の歯１１４Ａとロック板１１５の歯１１５Ａとが噛合可能である。ただし、ロックレバー１１４の歯１１４Ａとロック板１１５の歯１１５Ａとは、第１シート規制板１０１及び第２シート規制板１０２のうち少なくとも一方をユーザーが移動させる操作を行った場合に第１シート規制板１０１及び第２シート規制板１０２が移動できる程度の力で噛合している。
【００３８】
ロック板１１５は、給紙カセット３２の挿抜方向に直交する方向（図５の矢印Ｘの方向）に移動可能である。また、ロック板１１５は、矢印Ｘの方向のうちロックレバー１１４から離間する方向に不図示の付勢部材（例えばばね）により付勢されている。第２ロック機構１１２は、第１ロック機構１１１と同様の構成を有するので、その説明は省略する。第１ロック機構１１１及び第２ロック機構１１２は、本発明におけるロック機構の一例である。
【００３９】
図４に示されるように、画像形成装置１は、噛合解除機構１２０を有する。噛合解除機構１２０は、回転軸部１０８Ｂと、ボス部３２Ｂと、バネ座部材１２１と、第３バネ部材１２２とを有する。噛合解除機構１２０は、カセット収容部２８からの給紙カセット３２の引き出しに伴い、ピニオンギヤー１０８をその回転軸方向に移動させてラックギヤー１０６、１０７とピニオンギヤー１０８との噛合を解除して、第１及び第２バネ部材１０４、１０５の付勢力により第１シート規制板１０１及び第２シート規制板１０２を互いに離反する方向に移動させる。
【００４０】
ボス部３２Ｂは、給紙カセット３２の底面を貫通する貫通孔を有し、突出部３２Ｂが嵌合する。突出部３２Ｂは前記貫通孔を通って給紙カセット３２の底面３２Ａより下方に突出する。回転軸部１０８Ｂ及びボス部３２Ｂは支持部を構成する。
【００４１】
図４に示されるように、バネ座部材１２１は、ピニオンギヤー部１０８Ａの上面と所定の間隔を隔てて対向する座面部１２１Ａと、座面部１２１Ａの両端から下方に延びる側板部１２１Ｂ、１２１Ｃとを有する断面Ｕ字形状の部材である。第３バネ部材１２２は、ピニオンギヤー部１０８Ａの上面とバネ座部材１２１の座面部１２１Ａとの間に配設されている。第３バネ部材１２２は、後述するようにピニオンギヤー１０８がガイド部材１２３に乗り上げたときにそのピニオンギヤー１０８を下方へ付勢する。第３バネ部材１２２は、ギヤー付勢部材の一例である。ガイド部材１２３は、ガイドリブの一例である。
【００４２】
ガイド部材１２３は、給紙カセット３２の挿抜方向に延び、シート給送装置７の底面７Ａのうちピニオンギヤー部１０８Ａの回転軸部１０８Ｂの通過経路上に配設されている。また、ガイド部材１２３は、給紙カセット３２がシート給送装置７にセットされている状態において、ピニオンギヤー部１０８Ａの回転軸部１０８Ｂより画像形成装置１の前面側に位置する。ガイド部材１２３は、第１傾斜面１２３Ａと第２傾斜面１２３Ｂと水平面部１２３Ｃとを有する。第１傾斜面１２３Ａは給紙カセット３２の奥側に、第２傾斜面１２３Ｂは給紙カセット３２の前面側に設けられている。水平面部１２３Ｃは、第１傾斜面１２３Ａと第２傾斜面１２３Ｂとの間に設けられている。第１傾斜面１２３Ａは、給紙カセット３２の引き出し方向への移動に伴い、第３バネ部材１２２の付勢力に抗して回転軸部１０８Ｂを押し上げる。第２傾斜面１２３Ｂは、給紙カセット３２の引き出し方向へ更に移動した場合に、第１傾斜面１２３Ａ及び水平面部１２３Ｃにより押し上げられたピニオンギヤー１０８の下降を許容する。
【００４３】
第１ロック機構１１１及び第２ロック機構１１２のロックは、カセット収容部２８からの給紙カセット３２の引き出しに伴って、本実施形態では、回転軸部１０８Ｂが第１傾斜面１２３Ａに乗り上げる前に解除される。このロックを解除するロック解除機構は、次のように構成されている。
【００４４】
図５に示されるように、ロック解除機構２００は、ロック板規制カム２０１と、回動レバー２０２と、リブ２８１とを有する。ロック板規制カム２０１は、給紙カセット３２の底部裏面に設けられている。ロック板規制カム２０１は、給紙カセット３２の底部裏面上で揺動可能である。具体的には、ロック板規制カム２０１は、先端がロック板１１５に当接する当接姿勢（図５の実線で示す姿勢）と、前記先端がロック板１１５から離間する離間姿勢（図５の破線で示す姿勢）との間で揺動可能である。ロック板規制カム２０１が前記当接姿勢のとき、前記付勢部材の付勢力に抗してロック板１１５をロックレバー１１４に押し付ける。このとき、ロックレバー１１４とロック板１１５とが噛合する。一方、ロック板規制カム２０１が前記離間姿勢のとき、ロック板１１５はロックレバー１１４から離間する方向に移動しており、ロックレバー１１４とロック板１１５とは噛合しない。ロック板規制カム２０１は、不図示の付勢部材によって、前記当接姿勢に付勢されている。
【００４５】
ロック板規制カム２０１には、突起部２０１Ａが設けられている。突起部２０１Ａは、ロック板規制カム２０１に固定されている。また、ロック板規制カム２０１には、突起部２０１Ａを有する面と同一面上で回動可能な回動レバー２０２が設けられている。一方、カセット収容部２８の底面には、給紙カセット３２の挿抜方向に延びるリブ２８１が設けられている。
【００４６】
給紙カセット３２が引き出されるとき、図５に示されるように、回動レバー２０２がリブ２８１に当接する。このとき、回動レバー２０２は突起部２０１Ａを押し、突起部２０１Ａが取り付けられているロック板規制カム２０１が前記当接姿勢から前記離間姿勢に回動する。これにより、ロック板１１５はロックレバー１１４から離間する方向に移動する。これにより、ロックレバー１１４とロック板１１５とは噛合しなくなり、第１ロック機構１１１によるロックが解除される。
【００４７】
一方、給紙カセット３２がカセット収容部２８に挿入されるとき、図６に示されるように、ロック板規制カム２０１がリブ１８１に当接する。回動レバー２０２は、給紙カセット３２が引き出されるときとは反対の方向に回動する。このとき、回動レバー２０２は、突起部２０１Ａから離間する。そのため、ロック板規制カム２０１は、回動レバー２０２から回動力を与えられることなく前記当接姿勢を維持する。したがって、第１シート規制板１０１は第１ロック機構１１１によりロックされた状態が維持される。なお、ロック解除機構２００と同様の機能を有するロック解除機構２００が第２ロック機構１１２についても設けられている。
【００４８】
シート給送装置７から給紙カセット３２が引き出す操作が行われることにより、給紙カセット３２が画像形成装置１の手前側に移動すると、シート給送装置７の底面７Ａに摺接していた回転軸部１０８Ｂがガイド部材１２３の第１傾斜面１２３Ａに乗り上げて、ピニオンギヤー１２３が持ち上げられる。ピニオンギヤー１２３の上方への移動量が所定量に達すると、ピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７との噛合が解除される。ここで、第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、第１及び第２バネ部材１０４、１０５により互いに離間する方向に付勢されている。また、ロック解除機構２００により第１ロック機構１１１及び第２ロック機構１１２によるロックが事前に解除されている。よって、第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、互いに最も離反する位置まで移動する。
【００４９】
回転軸部１０８Ｂがガイド部材１２３の水平面部１２３Ｃを経て第２傾斜面１２３Ｂ上に達すると、第３バネ部材１２２の付勢力により、第２傾斜面１２３Ｂの傾斜に応じて回転軸部１０８Ｂの下方への突出量が増大していく。すなわち、ピニオンギヤー１０８が下降していく。やがてピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７とが再び噛合する状態となる。これにより、第１及び第２シート規制板１０１、１０２は連動状態となる。すなわち、ユーザーが第１及び第２シート規制板１０１、１０２のうち一方を移動させる操作を行うと他方も連動して離反する方向又は接近する方向に移動し得る状態となる。ユーザーは、給紙カセット３２の引き出し操作が終了すると、最大限離間した第１及び第２シート規制板１０１、１０２間にシートを補給し、第１及び第２シート規制板１０１、１０２をそのシートの端部に合わせる操作を行う。その後、ユーザーは、給紙カセット３２をシート給送装置７内に差し込む操作を行う。
【００５０】
シート給送装置７に給紙カセット３２を差し込む操作が行われることにより、給紙カセット３２が画像形成装置１の奥側に移動すると、ピニオンギヤー１０８の回転軸部１０８Ｂがガイド部材１２３の第２傾斜面１２３Ｂに乗り上げて、ピニオンギヤー１２３が持ち上げられる。ピニオンギヤー１２３の上方への移動量が所定量に達すると、ピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７との噛合が解除される。ここで、第１及び第２シート規制板１０１、１０２は、第１及び第２バネ部材１０４、１０５により互いに離間する方向に付勢されているが、前述のようにロック解除機構２００の作用によって、第１ロック機構１１１及び第２ロック機構１１２によるロックの解除が行われることはない。そのため、第１シート規制板１０１及び第２シート規制板１０２は、第１ロック機構１１１及び第２ロック機構１１２によりロックされた状態が維持される。
【００５１】
回転軸部１０８Ｂがガイド部材１２３の水平面部１２３Ｃを経て第１傾斜面１２３Ａ上に達すると、第３バネ部材１２２の付勢力により、第２傾斜面１２３Ｂの傾斜に応じて回転軸部１０８Ｂの下方への突出量が増大していく。すなわち、ピニオンギヤー１０８が下降していく。やがてピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７とが再び噛合する状態となる。これにより、第１及び第２シート規制板１０１、１０２は連動状態となる。すなわち、ユーザーが第１及び第２シート規制板１０１、１０２のうち一方を移動させる操作を行うと他方も連動して離反する方向又は接近する方向に移動し得る状態となる。
【００５２】
以上のように、本実施形態では、給紙カセット３２の引き出しに伴って、ユーザーの操作を介することなく第１及び第２シート規制板１０１、１０２が互いに最も離間する位置まで移動する。よって、ユーザーが第１シート規制板１０１と第２シート規制板１０２との間にシートを補給する際に、第１及び第２シート規制板１０１、１０２がその補給作業の妨げとなるのを可及的に回避することができる。よって、シート補給作業の作業性が向上する。
【００５３】
これに加えて、本実施形態では、給紙カセット３２の引き出しに伴って第１及び第２シート規制板１０１、１０２を移動させる際、ピニオンギヤー部１０８Ａとラックギヤー１０６、１０７との噛合が解除される。よって、前記移動に要する力を低減することができる。その結果、第１及び第２シート規制板１０１、１０２を移動させる付勢力を生じさせる第１及び第２バネ部材１０４、１０５の大型化やコストアップを回避することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１      画像形成装置
７      シート給送装置
７Ａ    底面
２８    カセット収容部
３２    給紙カセット
３２Ａ  底面
１０１  第１シート規制板
１０２  第２シート規制板
１０３  第３シート規制板
１０４  第１バネ部材
１０５  第２バネ部材
１０６、１０７  ラックギヤー
１０８  ピニオンギヤー
１０８Ａ  ピニオンギヤー部
１０８Ｂ  回転軸部
１０９  背面壁部
１１０  前面壁部
１１１  第１ロック機構
１１２  第２ロック機構
１１４  ロックレバー
１１５  ロック板
１２０  噛合解除機構
３２Ｂ  ボス部
１２１  バネ座部材
１２２  第３バネ部材
１２３  ガイド部材
１２１Ａ  座面部
１２３Ａ  第１傾斜面
１２３Ｂ  第２傾斜面
１２３Ｃ  水平面部
２００  ロック解除機構
２０１  ロック板規制カム
２０１Ａ  突起部
２０２  回動レバー
２８１  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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