(57)【要約】【課題】低コストで本体と蓋体の密閉性が確保できて、本体や蓋体を変形させることもなく、しかも、容器の開封作業も簡単に行い得るようにすることのできる、本体と蓋体とからなり封帯で閉じた包装用容器を提供すること。【解決手段】本体２１０とこれに嵌合される蓋体２２０とからなる包装用容器２００において、内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ、これらの境界部分２３０を中心に熱収縮させた封帯６０によって封をしたこと。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収納した後の本体に蓋体を嵌合した包装用容器を搬送ベルトにより加熱装置に向けて搬送して、前記本体と蓋体との境界部分を中心に封帯による封をする方法であって、
前記搬送ベルトの左右両側に配置したフィルム案内装置によって前記封帯となるべき熱収縮フィルムを順次繰り出せるようにするとともに、前記熱収縮フィルムの先端部を第２溶着部によって接続しておいて、
前記包装用容器を搬送ベルトによって前記熱収縮フィルムを超えたところまで搬送したとき前記搬送ベルトを停止させるとともに、この搬送ベルトの上方に配置した容器押さえ装置を降下させて、前記包装用容器を搬送ベルト上に押し付けて固定し、
前記搬送ベルトの左右両側であって前記熱収縮フィルムより上流側に配置した溶着及び切断装置を、前記包装用容器の左右両側面に近接させて下流側へ移動させた後、左右両側の溶着及び切断装置を互いに進退させることによって、両熱収縮フィルムによる前記境界部分の全側面の包み込み、両熱収縮フィルムに対する第１及び第２溶着部の形成、及びこれらの間の切断部の形成を行って、当該包装用容器の境界部分を中心に包み込んだ仮封帯を形成し、
次いで、前記容器押さえ装置を上昇させて前記包装用容器の固定を解除させた後、前記搬送ベルトを再駆動させて包装用容器を加熱装置内に搬送し、この加熱装置によって前記仮封帯を熱収縮させて、当該包装用容器の前記境界部分を中心とした密閉を行う封帯を形成するようにしたこと
を特徴とする包装用容器の封帯形成方法。
【請求項２】
内容物を収納した後の本体に蓋体を嵌合した包装用容器を搬送ベルトにより加熱装置に向けて搬送して、前記本体と蓋体との境界部分を中心に封帯による封をする方法であって、
前記搬送ベルトの左右両側に配置したフィルム案内装置によって前記封帯となるべき熱収縮フィルムを順次繰り出せるようにするとともに、前記熱収縮フィルムの先端部を第２溶着部によって接続しておいて、
前記搬送ベルトにより搬送されてきた装用容器が熱収縮フィルムの手前に位置したとき、上方に配置した容器押さえ装置を降下させて、前記包装用容器を搬送ベルト上に押し付けて固定し、そのまま搬送ベルトを駆動させて前記包装用容器の前面にて、第２溶着部によって互いに接続された左右両側の熱収縮フィルムによって前記境界部分の前側面及び左右両側面の包み込みを行い、
次いで、前記搬送ベルトを停止させてその上に固定されている包装用容器について、その上流側に配置された左右両側の溶着及び切断装置を互いに進退させることによって、両熱収縮フィルムによる境界部分の後側面の包み込み、両熱収縮フィルムに対する第１及び第２溶着部の形成、及びこれらの間の切断部の形成を行って、前記境界部分の全側面を包み込んだ仮封帯を形成し、
さらに、前記容器押さえ装置を上昇させて前記包装用容器の固定を解除させた後、前記搬送ベルトを再駆動させて包装用容器を加熱装置内に搬送し、この加熱装置によって仮封帯を熱収縮させて、当該包装用容器の前記境界部分を中心とした密閉を行う封帯を形成するようにしたこと
を特徴とする包装用容器の封帯形成方法。
【請求項３】
前記搬送ベルト上に固定された包装用容器について、左右両側の溶着及び切断装置を互いに進退させる前に、前記各フィルム案内装置のガイドローラを互いに進行させることにより、両熱収縮フィルムの搬送ベルトの中心部への寄せを行って、これら両熱収縮フィルムによる前記包装用容器の側面での包み込みを補助するようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の包装用容器の封帯形成方法。
【請求項４】
前記仮封帯の加熱装置内での熱収縮を、
搬送ベルトによって搬送される包装用容器の左右両側面の上下に熱風を吹き付けて、包装用容器に対する仮封帯の位置決め付着のために、仮封帯を不完全収縮させる前段収縮と、
この前段収縮時より遅い速度で包装用容器を搬送しながら、包装用容器の左右両側及び上方から、前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けて、仮封帯の完全収縮を行う後段収縮と、に分けて行うようにしたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の包装用容器の封帯形成方法。
【請求項５】
本体と蓋体とからなる包装用容器の側面についてのみ、本体と蓋体との境界部分を中心に、熱収縮性フィルムからなる封帯を形成する封帯形成装置であって、
機枠に水平状に支持されて、少なくとも始点から加熱装置に向けて、包装用容器を搬送する搬送ベルトと、
この搬送ベルトの左右両側に配置されて、各先端が第２溶着部で接続された両熱収縮性フィルムを包装用容器に向けて繰り出すフィルム案内装置と、
包装用容器上に降下して、この包装用容器を搬送ベルト上に一時固定する容器押さえ装置と、
この容器押さえ装置によって固定された包装用容器の周囲にて進退し、包装用容器の側面に熱収縮性フィルムを送り出すとともに、互いの当接によって、両熱収縮性フィルムの重なり部分に、第２溶着部、第１溶着部、及び切断部を形成することにより仮封帯を構成してから、元位置に復帰する左右一対の溶着及び切断装置と、
仮封帯を構成した包装用容器が搬送ベルトにより搬送されてくることにより、内部にて仮封帯を熱収縮させて封帯とする加熱装置と
を備えたことを特徴とする封帯形成装置。
【請求項６】
前記フィルム案内装置を、搬送ベルトの中心に向けた進退と各熱収縮性フィルムの案内を行うガイドローラを備えたものとして、これら各ガイドローラを、左右両側の溶着及び切断装置が互いに進退する前に互いに進行するものとし、これら各ガイドローラにより、両熱収縮フィルムの搬送ベルトの中心部への寄せと、これら両熱収縮フィルムによる包装用容器の側面での前記包み込みの補助とが行えるようにしたことを特徴とする請求項５に記載の封帯形成装置。
【請求項７】
前記両溶着及び切断装置の各々を、前記機枠に対して移動可能に支持する移動台と、この移動台の下流側部分に設けられて、各熱収縮性フィルムの案内を行う案内ローラと、搬送ベルトの搬送方向の前後に空間を置いて並んで、各熱収縮性フィルムの溶着を行う前後の溶着ヘッドとを備えたものとし、
一方の溶着及び切断装置については、前記両溶着ヘッドが移動台に対して進退可能とするとともに、これらの溶着ヘッドの間に配置されて、移動台に取り付けられて、先端が他方の溶着及び切断装置の前記空間に向かう切断刃とを備えたことを特徴とする請求項５または請求項６に記載の封帯形成装置。 
【請求項８】
前記仮封帯の加熱装置内での熱収縮を、
搬送ベルトによって搬送される包装用容器の左右両側面の上下に熱風を吹き付けて、包装用容器に対する仮封帯の位置決め付着のために、仮封帯を不完全収縮させる前段収縮と、
この前段収縮時より遅い速度で包装用容器を搬送しながら、包装用容器の左右両側及び上方から、前記前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けて、仮封帯の完全収縮を行う後段収縮と、に分けて行うようにしたことを特徴とする請求項５〜請求項７のいずれかに記載の封帯形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封帯で閉じた包装用容器、封帯形成方法、及び封帯形成装置に関し、特に、本体と蓋体とからなり封帯で閉じた包装用容器、包装用容器を密閉するための封帯を形成する方法、及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、お弁当や総菜等の食品を、プラスチックシートで形成した本体と蓋体とからなる包装用容器に詰めて販売することが盛んに行われている。そして、この包装用容器への異物混入を防止したり、あるいはこの包装用容器から液汁が零れ出ないようにするために、全体を「ラップ」（特許文献１）や「シュリンクフィルム」（特許文献２）等で包み込むことがなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３０９０２６３号掲載公報
【特許文献２】特開平５−３２２３５号公報、要約、図１４、図１５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１及び２の技術のように、包装用容器全体をラップ等で包み込むと、「密閉性」は十分となるものの、ラップ等を大量に使用することになるから、単に内容物を包装するだけであるのに全体のコストを高くするし、ラップ等からの力によって包装用容器に変形を来たし易くなる。
【０００５】
また、容器の開封を行う場合には、包装用容器全体を包み込んでいるラップ等を完全に剥がさなければならない。これらのラップ等は、包装用容器内の中身がよく見えるようにするために透明材料によって形成してあることが殆どであるから、剥がすための「糸口」を探すことが非常に困難で、しかも包み込んでいるラップ等の量が多いこともあって、容器の開封作業は非常に面倒になっている。
【０００６】
特に、特許文献２の「食品容器の包装方法」では、「熱収縮性プラスチックフィルム１４ａ，１４ｂを包装用フィルムとし、その内側となる面に、箸、フォーク、スプーン等を収納し得るフィルムポケット１４ｃを形成してこれに箸１１を収納したうえ、該フィルムを米飯・惣菜等が詰められた食品容器１０の側壁面に巻き回して容器を囲包するチューブを形成し、ついで該チューブに熱収縮処理を施して熱収縮力を締付力として容器に抱着させる」ものであるから、「接着剤等で容器側面に箸を取付ける方法と異なって、箸付け包装の自動化が容易で、包装効率が向上し、また容器形態のデザインの自由度が高められる」ものと考えられる。
【０００７】
しかしながら、この特許文献２で提案されている技術では、上述したように、また、図１９の（ａ）及び（ｂ）にも示すように、一般的なフィルムより高価な「熱収縮性プラスチックフィルム」を大量に使用して行うものであり、単に密閉だけを行って使用後は捨てられるだけのものとするには、非常にコストが掛かるだけでなく、開封時の剥がし作業も面倒になっているのである。
【０００８】
要するに、この種の本体とこれに嵌合される蓋体とからなる包装用容器において、その本体内に内容物を詰めた後の密閉性を確保するための手段としての、「ラップ」や「シュリンクフィルム」を掛ける場合には、次の点を十分考慮し、改良しなければならない。
・コストが掛からないようにすること
・剥がし、または除去が容易に行えるものとすること
・「ラップ」や「シュリンクフィルム」を掛ける場合に、本体や蓋体が変形しないようにすること
【０００９】
そこで、本発明者等は、上記の点を改良するにはどうしたらよいか、について種々検討を重ねてきた結果、本体と、これに嵌合される蓋体とからなる包装用容器においては、本体と蓋体との境界部分さえ密閉すれば、当該包装用容器の密閉性が確保できるし、境界部分は容器の他の部分に比較して剛性が高くなっていることに気付き、本発明を完成したのである。
【００１０】
すなわち、本発明の目的とするところは、低コストで本体と蓋体の密閉性が確保できて、本体や蓋体を変形させることもなく、しかも、容器の開封作業も簡単に行い得るようにすることのできる、封帯で閉じた包装用容器、封帯形成方法、及び封帯形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の課題を解決するために、まず、本発明の採った手段は、後述する最良形態の説明中で使用する符号を付して説明すると、
「本体２１０とこれに嵌合される蓋体２２０とからなる包装用容器２００において、
内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ、これらの境界部分２３０を中心に熱収縮させた封帯６０によって封をしたことを特徴とする包装用容器２００」
である。
【００１２】
すなわち、この本発明に係る包装用容器２００は、図１の（ｂ）に示すように、包装用容器２００を構成している本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に熱収縮させた封帯６０によって、内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ封をしたものであって、この封帯６０によって密閉性が高くなっているのである。また、この封帯６０は、長さはともかく、その幅については、せいぜい当該包装用容器２００の側面の高さ以下であり、図１９の（ａ）に示すような大幅なものではない。
【００１３】
この封帯６０は、図１の（ａ）にも示すように、本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面の、境界部分２３０を中心に熱収縮性フィルム６４を巻回して形成した仮封帯６０ａを熱収縮させたものであるが、この仮封帯６０ａの段階であっても、当該仮封帯６０ａの幅は、包装用容器２００の側面の高さ以下であり、図１９の（ａ）に示すような大幅なものではない。
【００１４】
このため、当該包装用容器２００の密閉のために使用する熱収縮性フィルム６４は、図１９の（ａ）で使用されている従来のものに比較して、その幅について１／３以下に抑えることができる可能性が高くなり、包装用容器２００の密閉を低コストで行えることになる。
【００１５】
また、封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在させてあるから、この封帯６０が仮封帯６０ａを熱収縮させて形成したとしても、本体２１０や蓋体２２０が変形することはない。何故なら、この封帯６０は、その前段階の仮封帯６０ａの状態であっても、本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ形成されるものであるから、本体２１０の底面や蓋体２２０の上面（天板面）に掛かることがなく、本体２１０や蓋体２２０を変形させてしまう力の源にはならないからである。
【００１６】
さらに、この封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在させてあるから、この封帯６０の切り離し及び除去も簡単に行え、結果的に、当該包装用容器２００の開放を簡単に行えるものとなっている。何故なら、この封帯６０は、その上縁または下縁が境界部分２３０を中心に存在するのであるから、これを破るか切るべき箇所が明確に視認できるし、境界部分２３０は、図１の（ａ）及び図１９の（ａ）にも示すように、外方に突出するものであるから、熱収縮している筈の封帯６０の上縁または下縁は、完全には包装用容器２００の側面に密着しておらず少し離れているからである。
【００１７】
従って、この本発明に係る封帯６０を設けた包装用容器２００は、低コストで本体２１０と蓋体２２０の密閉性が確保でき、本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも、包装用容器２００の開封作業も簡単に行い得るものとなっている。
【００１８】
また、上記課題を解決するために、請求項１に係る発明の採った手段は、
「内容物を収納した後の本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００を搬送ベルト１０により加熱装置５０に向けて搬送して、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に封帯６０による封をする方法であって、
搬送ベルト１０の左右両側に配置したフィルム案内装置２０によって封帯６０となるべき熱収縮フィルム６４・６４を順次繰り出せるようにするとともに、熱収縮フィルム６４・６４の先端部を第２溶着部６２によって接続しておいて、
包装用容器２００を搬送ベルト１０によって熱収縮フィルム６４を超えたところまで搬送したとき搬送ベルト１０を停止させるとともに、この搬送ベルト１０の上方に配置した容器押さえ装置３０を降下させて、包装用容器２００を搬送ベルト１０上に押し付けて固定し、
搬送ベルト１０の左右両側であって熱収縮フィルム６４より上流側に配置した溶着及び切断装置４０・４０を、包装用容器２００の左右両側面に近接させて下流側へ移動させた後、左右両側の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させることによって、両熱収縮フィルム６４・６４による境界部分２３０の全側面の包み込み、両熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成、及びこれらの間の切断部６３の形成を行って、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心に包み込んだ仮封帯６０ａを形成し、
次いで、容器押さえ装置３０を上昇させて包装用容器２００の固定を解除させた後、搬送ベルト１０を再駆動させて包装用容器２００を加熱装置５０内に搬送し、この加熱装置５０によって仮封帯６０ａを熱収縮させて、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心とした密閉を行う封帯６０を形成するようにしたこと
を特徴とする包装用容器の封帯形成方法」
である。
【００１９】
すなわち、この請求項１に係る封帯形成方法は、内容物を収納した後の本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００を、搬送ベルト１０によって、始点から加熱装置５０に向けて搬送、及び停止を繰り返しながら搬送する間に、当該包装用容器２００の側面についてのみ、境界部分２３０を中心とする、熱収縮性フィルム６４からなる仮封帯６０ａを形成し、この仮封帯６０ａを加熱装置５０における加熱工程で加熱することにより熱収縮させて封帯６０とするものである。
【００２０】
この封帯６０は、上記本発明に係る包装用容器２００の場合と同様に、図１の（ｂ）に示すように、包装用容器２００を構成している本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に熱収縮させられるものであり、内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ封を行うものであって、この封帯６０によって当該包装用容器２００の密閉性を高くする。また、この封帯６０は、長さはともかく、その幅については、せいぜい当該包装用容器２００の側面の高さ以下であり、図１９の（ａ）に示すような大幅なものではないことは、上記本発明に係る包装用容器２００と同様である。
【００２１】
また、この封帯６０は、図１の（ａ）にも示すように、本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面の、境界部分２３０を中心に熱収縮性フィルム６４を巻回して形成した仮封帯６０ａを熱収縮させて形成するものであるが、この仮封帯６０ａの段階であっても、当該仮封帯６０ａの幅は、包装用容器２００の側面の高さ以下であり、図１９の（ａ）に示すような大幅なものではない。
【００２２】
このため、この請求項１の封帯形成方法において使用する熱収縮性フィルム６４は、図１９の（ａ）で使用されている従来のものに比較して、その幅について１／３以下に抑えることができる可能性が高くなり、包装用容器２００の密閉を低コストで行えることになる。
【００２３】
この封帯形成方法においては、まず、搬送ベルト１０を駆動させて、その上の包装用容器２００を、図２に示すように、第２溶着部６２において互いに接続された熱収縮フィルム６４・６４の下流側へ搬送させる。このとき、左右の熱収縮フィルム６４・６４は、第２溶着部６２において互いに接続された状態かつ、搬送ベルト１０に直交した状態で、搬送ベルト１０の上方に横たわっている。
【００２４】
つまり、フィルム案内装置２０は、熱収縮性フィルム６４の下方を包装用容器２００が通過するまで熱収縮性フィルム６４を持ち上げているものであり、次に述べるように、包装用容器２００が通過してから、両熱収縮性フィルム６４を連結している第２溶着部６２が包装用容器２００の、特に境界部分２３０の後面に位置するように、両熱収縮性フィルム６４を下ろすものである。このフィルム案内装置２０の上下作動は、機枠に設けてある図示しないリミットスイッチなどによってなされるものであり、搬送ベルト１０によって搬入されてくる包装用容器２００を検知することによりなされる。
【００２５】
搬送ベルト１０によって包装用容器２００が所定位置まで搬送されると、搬送ベルト１０が停止され、両熱収縮性フィルム６４がフィルム案内装置２０によって所定位置まで下ろされるのであるが、この位置は、上述したリミットスイッチなどによって決められるものである。両熱収縮性フィルム６４が下ろされると、図２にも示すように、両熱収縮性フィルム６４を連結している第２溶着部６２が、包装用容器２００の、特に境界部分２３０の後面側（上流側）に位置することになる。そして、このとき、容器押さえ装置３０が降下されて、その直下の包装用容器２００が搬送ベルト１０上に固定される。この際、各溶着及び切断装置４０は、図２に示すように、搬送ベルト１０の左右両側であって熱収縮フィルム６４より上流側に配置されている。
【００２６】
熱収縮フィルム６４より上流側に配置されている溶着及び切断装置４０・４０は、図３に示すように、まず包装用容器２００の左右両側面に近接され、その後、図３中の矢印にて示すように、下流側へ移動される。これらの溶着及び切断装置４０・４０は、包装用容器２００の前端面に位置すると互いに当接するように前進し、図４に示すように、両熱収縮フィルム６４・６４による境界部分２３０の全側面の包み込みがなされるのである。
【００２７】
そして、これらの溶着及び切断装置４０が当接されたとき、または当接されてから離間されるまでの間に、例えば図１３で説明するのとは逆の、包装用容器２００の前端面で、両熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成、及びこれらの間の切断部６３の形成が行われる。その後、各溶着及び切断装置４０が互いに後退することによって、図５に示すように、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心に包み込んだ仮封帯６０ａの形成が完了するのである。
【００２８】
以上の結果、図５にも示すように、包装用容器２００の側面部の全周囲に、境界部分２３０を中心とした仮封帯６０ａが形成されるのである。この仮封帯６０ａは、多少のズラシを許容する状態で、包装用容器２００の側面部の全周囲を包み込んでいる。
【００２９】
次いで、降下させてあった容器押え装置３０を上動させるとともに、停止させていた搬送ベルト１０を再び駆動させることにより、包装用容器２００を加熱装置５０内に搬送するのである。この加熱装置５０は、熱収縮性フィルム６４に熱風等によって熱を加えるようにしたものであり、この加熱装置５０によって仮封帯６０ａを熱収縮させれば、図１の（ｂ）に示すような、包装用容器２００の境界部分２３０を中心とした密閉を行った封帯６０が形成されるのである。
【００３０】
さらに、この封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在させてあるから、この封帯６０の切り離し及び除去も簡単に行え、結果的に、当該包装用容器２００の開放を簡単に行えることは、上述した本発明に係る包装用容器２００と同様である。何故なら、この封帯６０は、その上縁または下縁が境界部分２３０を中心に存在するのであるから、これを破るか切るべき箇所が明確に視認できるし、境界部分２３０は、図１の（ａ）及び図１９の（ａ）にも示すように、外方に突出するものであるから、熱収縮している筈の封帯６０の上縁または下縁は、完全には包装用容器２００の側面に密着しておらず少し離れているからである。
【００３１】
従って、この請求項１に係る封帯６０の形成方法は、これを設けた包装用容器２００の本体２１０と蓋体２２０の密閉性を、低コストで確保できるのであり、本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも、包装用容器２００の開封作業も簡単に行い得るものとなっている。
【００３２】
上記課題を解決するために、請求項２に係る発明の採った手段は、同様に、
「内容物を収納した後の本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００を搬送ベルト１０により加熱装置５０に向けて搬送して、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に封帯６０による封をする方法であって、
搬送ベルト１０の左右両側に配置したフィルム案内装置２０によって封帯６０となるべき熱収縮フィルム６４・６４を順次繰り出せるようにするとともに、熱収縮フィルム６４・６４の先端部を第２溶着部６２によって接続しておいて、
搬送ベルト１０により搬送されてきた装用容器２００が熱収縮フィルム６４・６４の手前に位置したとき、上方に配置した容器押さえ装置３０を降下させて、包装用容器２００を搬送ベルト１０上に押し付けて固定し、そのまま搬送ベルト１０を駆動させて包装用容器２００の前面にて、第２溶着部６２によって互いに接続された左右両側の熱収縮フィルム６４・６４によって境界部分２３０の前側面及び左右両側面の包み込みを行い、
次いで、搬送ベルト１０を停止させてその上に固定されている包装用容器２００について、その上流側に配置された左右両側の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させることによって、両熱収縮フィルム６４・６４による境界部分２３０の後側面の包み込み、両熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成、及びこれらの間の切断部６３の形成を行って、境界部分２３０の全側面を包み込んだ仮封帯６０ａを形成し、
さらに、容器押さえ装置３０を上昇させて包装用容器２００の固定を解除させた後、搬送ベルト１０を再駆動させて包装用容器２００を加熱装置５０内に搬送し、この加熱装置５０によって仮封帯６０ａを熱収縮させて、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心とした密閉を行う封帯６０を形成するようにしたこと
を特徴とする包装用容器の封帯形成方法」
である。
【００３３】
すなわち、この請求項２に係る封帯形成方法は、内容物を収納した後の本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００を、搬送ベルト１０により加熱装置５０に向けて搬送して、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に封帯６０による封をする方法であって、搬送ベルト１０によって、始点から加熱装置５０まで搬送する間に、当該包装用容器２００の側面についてのみ、境界部分２３０を中心として、熱収縮性フィルム６４からなる仮封帯６０ａを形成し、この蓋体２２０を加熱装置５０における加熱工程で加熱することにより熱収縮させて封帯６０を形成するものである。
【００３４】
この封帯６０は、上記本発明に係る包装用容器２００の場合と同様に、図１の（ｂ）に示すように、包装用容器２００を構成している本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に熱収縮させられるものであり、内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ封を行うものであって、この封帯６０によって密閉性が高くなっている。また、この封帯６０は、長さはともかく、その幅については、せいぜい当該包装用容器２００の側面の高さ以下であり、仮封帯６０ａの段階であっても、図１９の（ａ）に示すような大幅なものではない。
【００３５】
この封帯形成方法においては、まず、図６〜図９に示すように、搬送ベルト１０を駆動させて、その上の包装用容器２００を下流側へ搬送させる。このとき、左右の熱収縮フィルム６４・６４は、上述した請求項１の方法の場合とは異なって、第２溶着部６２において互いに接続された状態かつ、搬送ベルト１０に直交した状態で横たわっているから、包装用容器２００がゴールテープを押すように送り込まれることになり、これらの熱収縮性フィルム６４は、包装用容器２００の前側面及び左右両側面における境界部分２３０を中心とした包み込みを行うのである。
【００３６】
次いで、搬送ベルト１０を停止させるのであるが、この停止位置は、機枠に設けてある図示しないリミットスイッチなどによって決められるものであり、容器押さえ装置３０の直下に包装用容器２００が来た時点で停止される。そこで、この容器押さえ装置３０を作動させて、包装用容器２００の搬送ベルト１０上への固定を行うのである。
【００３７】
そこで、搬送ベルト１０上に固定された包装用容器２００については、図９〜図１３に示すように、その下流側（包装用容器２００の後側）に配置された左右の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させるのである。これらの溶着及び切断装置４０・４０が互いに前進すれば、図９中の実線にて示すように、両熱収縮フィルム６４・６４が搬送ベルト１０の中心部に寄せられるのであり、かつ、図１１に示すように、両熱収縮フィルム６４・６４による包装用容器２００の後側面の包み込みがなされる。また、これらの溶着及び切断装置４０・４０がその前面にて当接すれば、図１３に示すように、これらの熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成と、これらの間の切断部６３の形成が行われるのである。
【００３８】
以上の結果、図１２にも示すように、包装用容器２００の側面部の全周囲に、境界部分２３０を中心とした仮封帯６０ａが形成されるのである。この仮封帯６０ａは、多少のズラシを許容する状態で、包装用容器２００の側面部の全周囲を包み込んでいる。
【００３９】
さらに、停止させていた搬送ベルト１０を再び駆動させることにより、包装用容器２００を加熱装置５０内に搬送するのである。この加熱装置５０は、熱収縮性フィルム６４に熱風等によって熱を加えるようにしたものであり、この加熱装置５０によって仮封帯６０ａを熱収縮させれば、図１の（ｂ）に示すような、包装用容器２００の境界部分２３０を中心とした密閉を行った封帯６０が形成されるのである。
【００４０】
この請求項２の封帯形成方法では、密閉のための軟質フィルムや熱収縮フィルムの使用量を少なくすることができて、包装用容器２００の密閉を低コストで行えるのであり、形成した封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在しているから、この封帯６０及び仮封帯６０ａの形成によっては、本体２１０や蓋体２２０が変形することがないことは、上述した請求項１のそれの場合と同様である。
【００４１】
さらに、この請求項２の封帯形成方法では、容器押さえ装置３０により包装用容器２００を搬送ベルト１０上に固定させて、包装用容器２００の周囲を熱収縮性フィルム６４にて包み込みながら仮封帯６０ａの形成を行っているので、本体２１０や蓋体２２０に大きな負荷が掛からず、これらの本体２１０や蓋体２２０を変形させることはないのである。
【００４２】
勿論、以上の方法によって形成した封帯６０は、上記本発明の包装用容器２００における封帯６０と同様に、切り離し及び除去が簡単に行え、結果的に、当該包装用容器２００の開放を簡単に行えるようにする封帯６０を形成することができる。
【００４３】
従って、この請求項２に係る封帯形成方法は、低コストで本体２１０と蓋体２２０の密閉性を確保する封帯６０が確実に形成でき、本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも、包装用容器２００の開封作業も簡単に行い得る封帯６０を形成できるのである。
【００４４】
上記課題を解決するために、請求項３に係る発明の採った手段は、上記請求項１または請求項２に記載の包装用容器の封帯形成方法について、
「搬送ベルト１０上に固定された包装用容器２００について、その下流側に配置された左右の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させる前に、各フィルム案内装置２０のガイドローラ２１を互いに進行させることにより、両熱収縮フィルム６４・６４の搬送ベルト１０の中心部への寄せを行って、これら両熱収縮フィルム６４・６４による包装用容器２００の後側面での前記包み込みを補助するようにしたこと」
である。
【００４５】
この請求項３に係る封帯形成方法では、搬送ベルト１０上に固定された包装用容器２００について、その下流側に配置された左右の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させる前に、各フィルム案内装置２０のガイドローラ２１を互いに進行させることにより、これら各ガイドローラ２１によって両熱収縮フィルム６４・６４の搬送ベルト１０の中心部への寄せが行われるのである。
【００４６】
換言すれば、この請求項３の封帯形成方法では、左右の溶着及び切断装置４０・４０が互いに進退する前に、両熱収縮性フィルム６４のベルト１０の中心部への寄せが行われるのであるから、その後に進行してくる各熱収縮性フィルム６４による両熱収縮性フィルム６４の合わせは、不要な張力が掛けられることなく行われ、かつ、図９中の仮想線にて示すように、両熱収縮フィルム６４・６４による包装用容器２００の後側面の包み込みが無理なくなされることになる。
【００４７】
勿論、これら両熱収縮性フィルム６４のベルト１０の中心部への寄せが行われた後に、各溶着及び切断装置４０・４０がその前面にて当接すれば、図１３に示すように、これらの熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成と、これらの間の切断部６３の形成が行われることは、請求項１または請求項２の封帯形成方法の場合と同様である。
【００４８】
従って、この請求項３の封帯形成方法では、上記請求項１または請求項２と同様な作用を発揮する他、各ガイドローラ２１によって熱収縮性フィルム６４に無理な張力を発生させないで、仮封帯６０ａの形成が行えるのである。
【００４９】
上記課題を解決するために、請求項４に係る発明の採った手段は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の包装用容器の封帯形成方法について、
「仮封帯６０ａの加熱装置５０内での熱収縮を、
搬送ベルト１０によって搬送される包装用容器２００の左右両側面の上下に熱風を吹き付けて、包装用容器２００に対する仮封帯６０ａの位置決め付着のために、仮封帯６０ａを不完全収縮させる前段収縮と、
この前段収縮時より遅い速度で包装用容器２００を搬送しながら、包装用容器２００の左右両側及び上方から、前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けて、仮封帯６０ａの完全収縮を行う後段収縮とに分けたこと」
を特徴とするものである。
【００５０】
この請求項４の封帯形成方法では、加熱装置５０での加熱による熱収縮を、不完全収縮させる前段過程と、完全収縮させる後段過程との２種類に分けたものであり、前段収縮では、仮封帯６０ａの包装用容器２００に対する不完全収縮による位置調整を主として行い、後段収縮では、仮封帯６０ａの完全収縮を行って、包装用容器２００の境界部分２３０に密着した封帯６０を形成するようにしたものである。
【００５１】
換言すれば、まず、不完全収縮させる前段収縮では、搬送ベルト１０によって搬送される包装用容器２００の両側面の上下に熱風を吹き付けて、包装用容器２００の境界部分２３０を「緩い」状態で包み込んでいた仮封帯６０ａを少し収縮させる（不完全収縮）ことにより、その緩みを無くすのである。この緩みが無くなった仮封帯６０ａは、包装用容器２００の境界部分２３０に対して位置ズレしないようになるから、結果的にこの仮封帯６０ａは、完全な収縮がなされる前の不完全な収縮動作によって包装用容器２００に対する位置決めが行われるのである。
【００５２】
その後の後段収縮では、以上の前段収縮時より遅い速度で包装用容器２００を搬送しながら、包装用容器２００の左右両側及び上方から、前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けるのであり、これによって仮封帯６０ａの完全収縮が行われる。
【００５３】
従って、この請求項４の封帯形成方法では、上記請求項１〜請求項３のいずれかに係るそれと同様な作用を発揮する他、仮封帯６０ａを、境界部分２３０を中心に均等に収縮させながら巻き付け得るのであり、この仮封帯６０ａから封帯６０を形成する場合に、本体２１０や蓋体２２０を変形させることはない。
【００５４】
そして、上記課題を解決するために、請求項５に係る発明の採った手段は、
「本体２１０と蓋体２２０とからなる包装用容器２００の側面についてのみ、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０に、熱収縮性フィルム６４からなる封帯６０を形成する封帯形成装置１００であって、
機枠に水平状に支持されて、少なくとも始点から加熱装置５０に向けて、包装用容器２００を、搬送及び停止を繰り返しながら搬送する搬送ベルト１０と、
この搬送ベルト１０の左右両側に配置されて、各先端が第２溶着部６２で接続された両熱収縮性フィルム６４・６４を、搬送ベルト１０上にて搬送される包装用容器２００の移動によって、この包装用容器２００の少なくとも前側面及び左右両側面に繰り出すフィルム案内装置２０と、
このフィルム案内装置２０の前方に移動したとき停止された包装用容器２００上に降下して、この包装用容器２００を搬送ベルト１０上に一時固定する容器押さえ装置３０と、
この容器押さえ装置３０によって固定された包装用容器２００の下流側にて互いに対向して進退し、包装用容器２００の後側面に熱収縮性フィルム６４を送り出すとともに、互いの当接によって、両熱収縮性フィルム６４の重なり部分に、第２溶着部６２、第１溶着部６１、及び切断部６３を形成することにより仮封帯６０ａを構成してから、元位置に復帰する左右一対の溶着及び切断装置４０と、
仮封帯６０ａを構成した包装用容器２００が搬送ベルト１０により搬送されてくることにより、内部にて仮封帯６０ａを熱収縮させて封帯６０とする加熱装置５０と
を備えたことを特徴とする封帯形成装置１００」
である。
【００５５】
この請求項５に係る封帯形成装置１００は、図１４〜図１８にも示すように、本発明の封帯６０によって封をした包装用容器２００を形成するものであるとともに、請求項１または請求項２に係る封帯形成方法を具現化するものである。そして、この封帯形成装置１００を構成する各部材については、上記本発明、及び請求項２〜請求項４に係る発明において使用した符号と同一符号を付して、説明もまた図示もしているため、その説明は省略する。
【００５６】
この封帯形成装置１００によれば、密閉のための軟質フィルムや熱収縮フィルムの使用量を少なくすることができて、包装用容器２００の密閉を低コストで行えるし、この封帯形成装置１００で形成できる封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在させることができるから、この封帯６０、及び包装用容器２００の前段階の仮封帯６０ａの形成持に、本体２１０や蓋体２２０を変形させることはない。
【００５７】
勿論、この封帯形成装置１００容器押さえ装置３０によって形成した封帯６０は、切り離し及び除去が簡単に行え、結果的に、当該包装用容器２００の開放を簡単に行えるようにすることができる。
【００５８】
従って、この請求項５に係る封帯形成装置１００は、請求項２〜５の封帯形成方法を具現化することができ、低コストで本体２１０と蓋体２２０の密閉性を確保する封帯６０を製造することができ、この封帯６０の形成時に本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも、この封帯６０が簡単に破ることあるいは除去することができることから、この封帯６０の開封作業を簡単に行うことのできる包装用容器２００をも形成し得るのである。
【００５９】
また、請求項６に係る発明の採った手段は、上記請求項５に記載の包装用容器の封帯形成装置１００について、
「フィルム案内装置２０を、搬送ベルト１０の中心に向けた進退と各熱収縮性フィルム６４の案内を行うガイドローラ２１を備えたものとして、これら各ガイドローラ２１を、左右の溶着及び切断装置４０・４０が互いに進退する前に互いに進行するものとし、これら各ガイドローラ２１により、両熱収縮フィルム６４・６４の搬送ベルト１０の中心部への寄せと、これら両熱収縮フィルム６４・６４による包装用容器２００の後側面での前記包み込みの補助とが行えるようにしたこと」
である。
【００６０】
この請求項６に係る封帯形成装置１００では、搬送ベルト１０上に固定された包装用容器２００について、その下流側に配置された左右の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させる前に、各フィルム案内装置２０のガイドローラ２１が互いに進行することにより、まず、これら各ガイドローラ２１によって両熱収縮フィルム６４・６４の搬送ベルト１０の中心部への寄せが行われる。
【００６１】
換言すれば、この請求項６の封帯形成装置１００では、左右の溶着及び切断装置４０・４０が互いに進退する前に、各ガイドローラ２１が両熱収縮性フィルム６４のベルト１０の中心部への寄せを行うのであるから、その後に進行してくる各溶着及び切断装置４０による両熱収縮性フィルム６４の合わせは、不要な張力が掛けられることなく行われ、かつ、図９中の仮想線にて示すように、両熱収縮フィルム６４・６４による包装用容器２００の後側面の包み込みが無理なくなされることになる。
【００６２】
勿論、これら両熱収縮性フィルム６４のベルト１０の中心部への寄せが行われた後に、各溶着及び切断装置４０・４０がその前面にて当接すれば、図１３に示すように、これらの熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成と、これらの間の切断部６３の形成が行われることは、請求項５の封帯形成装置１００と同様である。
【００６３】
従って、この請求項６の封帯形成方法では、上記請求項５と同様な作用を発揮する他、各ガイドローラ２１によって熱収縮性フィルム６４に無理な張力を発生させないで、仮封帯６０ａを形成できるのである。
【００６４】
上記課題を解決するために、請求項７に係る発明の採った手段は、上記請求項５または請求項６に記載の封帯形成装置１００について、
「両溶着及び切断装置４０の各々を、前記機枠に対して移動可能に支持する移動台４１と、この移動台４１の下流側部分に設けられて、各熱収縮性フィルム６４の案内を行う案内ローラ４２と、搬送ベルト１０の搬送方向の前後に空間を置いて並んで、各熱収縮性フィルム６４の溶着を行う前後の溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂとを備えたものとし、
一方の溶着及び切断装置４０については、両溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂが移動台４１に対して進退可能とするとともに、これらの溶着ヘッド４３ａ・４３ｂの間に配置されて、移動台４１に取り付けられて、先端が他方の溶着及び切断装置４０の前記空間に向かう切断刃４４とを備えたこと」
である。
【００６５】
この請求項７の封帯形成装置１００は、これを構成している溶着及び切断装置４０をより具体化したものであり、この溶着及び切断装置４０は、図１３または図１８に示すように、前記機枠に対して移動可能に支持する移動台４１と、この移動台４１の下流側部分に設けられて、各熱収縮性フィルム６４の案内を行う案内ローラ４２と、搬送ベルト１０の搬送方向の前後に空間を置いて並んで、各熱収縮性フィルム６４の溶着を行う前後の溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂとを備えたものである。
【００６６】
これら各溶着及び切断装置４０が備えている案内ローラ４２は、図１８の（ｂ）に示すように、各溶着及び切断装置４０の下流側部分にて露出した状態で移動台４１に支持してあり、図１８の（ａ）に示すように、その表面にて左右のフィルム案内装置２０から引き出されて来る各熱収縮性フィルム６４を支持し案内するものである。換言すれば、これら各案内ローラ４２は、薄くて柔らかい各熱収縮性フィルム６４を、後溶着ヘッド４３ｂ等の前進時にこれより先で突出した状態で案内するものであり、各熱収縮性フィルム６４に皺や破れが生じないように案内支持するとともに、各熱収縮性フィルム６４を介して本体２１０や蓋体２２０に偏荷重が掛からないようにするものである。
【００６７】
各溶着及び切断装置４０の前進側端面には、図１３にも示すように、先に前溶着ヘッド４３ａが、また後に後溶着ヘッド４３ｂが、両者の間に所定空間を形成しながら取り付けてあり、これらの前溶着ヘッド４３ａ及び後溶着ヘッド４３ｂは、二枚重ねられて引き出されてきた熱収縮性フィルム６４に、第１溶着部６１及び第２溶着部６２を形成するものである。そして、これら第１溶着部６１及び第２溶着部６２の間には、両溶着及び切断装置４０が突き合わされたとき、切断刃４４が突出することになり、これによって第１溶着部６１及び第２溶着部６２の間は、図１３の（ｂ）に示すように、切り離されるのである。
【００６８】
従って、この請求項７に係る封帯形成装置１００は、上記請求項５または請求項６のそれと同様な機能を発揮する他、仮封帯６０ａを形成するときに、各熱収縮性フィルム６４・６４に偏荷重が掛からないようにするのであり、当該封帯形成装置１００によって形成された仮封帯６０ａは、境界部分２３０を中心に均等に収縮させながら巻き付けられるから、これから封帯６０を形成する場合に、本体２１０や蓋体２２０が変形することはない。
【００６９】
そして、上記課題を解決するために、請求項８に係る発明の採った手段は、上記請求項５〜請求項７のいずれかに記載の封帯形成装置１００について、
「仮封帯６０ａの加熱装置５０内での熱収縮を、
搬送ベルト１０によって搬送される包装用容器２００の左右両側面の上下に熱風を吹き付けて、包装用容器２００に対する仮封帯６０ａの位置決め付着のために、仮封帯６０ａを不完全収縮させる前段収縮と、
この前段収縮時より遅い速度で包装用容器２００を搬送しながら、包装用容器２００の左右両側及び上方から、前記前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けて、仮封帯６０ａの完全収縮を行う後段収縮とに分けて行うようにしたこと」
である。
【００７０】
この請求項８の封帯形成装置１００は、例えば図１４に示すように、加熱装置５０での加熱による熱収縮を、不完全収縮させる前段過程と、完全収縮させる後段過程の２種類に分けて行えるようにしたものであり、前段収縮では、仮封帯６０ａの包装用容器２００に対する位置調整を主として行い、後段収縮では、仮封帯６０ａの完全収縮を行って、包装用容器２００の境界部分２３０に密着した封帯６０を形成するものである。
【００７１】
換言すれば、まず、前段収縮では、搬送ベルト１０によって搬送される包装用容器２００の両側面の上下に熱風を吹き付けることができるようにしてあり、包装用容器２００の境界部分２３０を「緩い」状態で包み込んでいた仮封帯６０ａを少し収縮させることにより、その緩みを無くすようにするのである。この緩みが無くなった仮封帯６０ａは、包装用容器２００の境界部分２３０に対して位置ズレしないようになるから、結果的にこの半収縮状態の仮封帯６０ａは包装用容器２００に対する位置決めが行われるのである。
【００７２】
その後の後段収縮では、以上の前段収縮時より遅い速度で包装用容器２００を搬送しながら、包装用容器２００の左右両側及び上方から、前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けることができるようになっており、これによって仮封帯６０ａの完全収縮を行うのである。
【００７３】
従って、この請求項８の封帯形成装置１００は、上記請求項５または４のそれと同様な作用を発揮する他、仮封帯６０ａを、境界部分２３０を中心に均等に収縮させながら巻き付け得るのであり、この仮封帯６０ａから封帯６０を形成する場合に、本体２１０や蓋体２２０を変形させることはない。
【発明の効果】
【００７４】
以上、説明した通り、本発明に係る発明においては、
「本体２１０とこれに嵌合される蓋体２２０とからなる包装用容器２００において、
内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ、これらの境界部分２３０を中心に熱収縮させた封帯６０によって封をしたこと」
にその特徴があり、これにより、低コストで本体２１０と蓋体２２０の密閉性が確保できて、本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも開封作業も簡単に行い得るようにすることのできる、封帯６０で閉じた包装用容器２００を提供することができるのである。
【００７５】
また、請求項２〜請求項４に係る発明においては、
「内容物を収納した後の本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００を搬送ベルト１０により加熱装置５０に向けて搬送して、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に封帯６０による封をする方法であって、
搬送ベルト１０の左右両側に配置したフィルム案内装置２０によって封帯６０となるべき熱収縮フィルム６４・６４を順次繰り出せるようにするとともに、熱収縮フィルム６４・６４の先端部を第２溶着部６２によって接続しておいて、
包装用容器２００を搬送ベルト１０によって熱収縮フィルム６４を超えたところまで搬送したとき搬送ベルト１０を停止させるとともに、この搬送ベルト１０の上方に配置した容器押さえ装置３０を降下させて、包装用容器２００を搬送ベルト１０上に押し付けて固定し、
搬送ベルト１０の左右両側であって熱収縮フィルム６４より上流側に配置した溶着及び切断装置４０・４０を、包装用容器２００の左右両側面に近接させて下流側へ移動させた後、左右両側の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させることによって、両熱収縮フィルム６４・６４による境界部分２３０の全側面の包み込み、両熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成、及びこれらの間の切断部６３の形成を行って、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心に包み込んだ仮封帯６０ａを形成し、
次いで、容器押さえ装置３０を上昇させて包装用容器２００の固定を解除させた後、搬送ベルト１０を再駆動させて包装用容器２００を加熱装置５０内に搬送し、この加熱装置５０によって仮封帯６０ａを熱収縮させて、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心とした密閉を行う封帯６０を形成するようにしたこと」
もしくは、
「内容物を収納した後の本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００を搬送ベルト１０により加熱装置５０に向けて搬送して、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に封帯６０による封をする方法であって、
搬送ベルト１０の左右両側に配置したフィルム案内装置２０によって封帯６０となるべき熱収縮フィルム６４・６４を順次繰り出せるようにするとともに、熱収縮フィルム６４・６４の先端部を第２溶着部６２によって接続しておいて、
搬送ベルト１０により搬送されてきた装用容器２００が熱収縮フィルム６４・６４の手前に位置したとき、上方に配置した容器押さえ装置３０を降下させて、包装用容器２００を搬送ベルト１０上に押し付けて固定し、そのまま搬送ベルト１０を駆動させて包装用容器２００の前面にて、第２溶着部６２によって互いに接続された左右両側の熱収縮フィルム６４・６４によって境界部分２３０の前側面及び左右両側面の包み込みを行い、
次いで、搬送ベルト１０を停止させてその上に固定されている包装用容器２００について、その上流側に配置された左右両側の溶着及び切断装置４０・４０を互いに進退させることによって、両熱収縮フィルム６４・６４による境界部分２３０の後側面の包み込み、両熱収縮フィルム６４・６４に対する第１及び第２溶着部６１・６２の形成、及びこれらの間の切断部６３の形成を行って、境界部分２３０の全側面を包み込んだ仮封帯６０ａを形成し、
さらに、容器押さえ装置３０を上昇させて包装用容器２００の固定を解除させた後、搬送ベルト１０を再駆動させて包装用容器２００を加熱装置５０内に搬送し、この加熱装置５０によって仮封帯６０ａを熱収縮させて、当該包装用容器２００の境界部分２３０を中心とした密閉を行う封帯６０を形成するようにしたこと」
にその主たる特徴があり、これにより、低コストで本体２１０と蓋体２２０の密閉性が確保できて、本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも、容器２００の開封作業も簡単に行い得るようにすることのできる封帯形成方法を提供することができるのである。
【００７６】
さらに、請求項５〜請求項８に係る発明においては、
「本体２１０と蓋体２２０とからなる包装用容器２００の側面についてのみ、本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０に、熱収縮性フィルム６４からなる封帯６０を形成する封帯形成装置１００であって、
機枠に水平状に支持されて、少なくとも始点から加熱装置５０に向けて、包装用容器２００を、搬送及び停止を繰り返しながら搬送する搬送ベルト１０と、
この搬送ベルト１０の左右両側に配置されて、各先端が第２溶着部６２で接続された両熱収縮性フィルム６４・６４を、搬送ベルト１０上にて搬送される包装用容器２００の移動によって、この包装用容器２００の少なくとも前側面及び左右両側面に繰り出すフィルム案内装置２０と、
このフィルム案内装置２０の前方に移動したとき停止された包装用容器２００上に降下して、この包装用容器２００を搬送ベルト１０上に一時固定する容器押さえ装置３０と、
この容器押さえ装置３０によって固定された包装用容器２００の下流側にて互いに対向して進退し、包装用容器２００の後側面に熱収縮性フィルム６４を送り出すとともに、互いの当接によって、両熱収縮性フィルム６４の重なり部分に、第２溶着部６２、第１溶着部６１、及び切断部６３を形成することにより仮封帯６０ａを構成してから、元位置に復帰する左右一対の溶着及び切断装置４０と、
仮封帯６０ａを構成した包装用容器２００が搬送ベルト１０により搬送されてくることにより、内部にて仮封帯６０ａを熱収縮させて封帯６０とする加熱装置５０とを備えたこと」
にその構成上の主たる特徴があり、これにより、低コストで本体２１０と蓋体２２０の密閉性が確保できて、本体２１０や蓋体２２０を変形させることもなく、しかも、容器２００の開封作業も簡単に行い得る封帯６０を形成することのできる封帯形成装置１００を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る包装用容器２００を示すもので、（ａ）は封帯６０となる前の仮封帯６０ａによって境界部分２３０の周囲を包み込んだ状態の正面図、（ｂ）は完成された封帯６０によって境界部分２３０の周囲を密閉した状態の斜視図である。
【図２】請求項１に係る封帯形成方法または封帯形成装置１００を説明するための封帯形成装置１００の部分斜視図である。
【図３】同封帯形成方法を説明するための、第２溶着部６２で繋がっている両熱収縮性フィルム６４を、溶着及び切断装置４０によって包装用容器２００の側面に向けて案内している様子を示す部分平面図である。
【図４】包装用容器２００の前面側を両熱収縮性フィルム６４によって包み込む様子を示す部分平面図である。
【図５】各溶着及び切断装置４０が互いに離れ始める様子を示す部分平面図である。
【図６】請求項２に係る封帯形成方法または封帯形成装置１００を説明するための封帯形成装置１００の部分斜視図である。
【図７】同封帯形成方法を説明するための、第２溶着部６２で繋がっている両熱収縮性フィルム６４に向けて包装用容器２００が進んでくる様子を示す部分平面図である。
【図８】搬送ベルト１０によって搬送されてきた包装用容器２００が両熱収縮性フィルム６４を第２溶着部６２を中心に前方に押し込んでいる様子を示す部分平面図である。
【図９】さらに包装用容器２００が両熱収縮性フィルム６４を引き込みながら前進し、各溶着及び切断装置４０が寄り合い始める様子を示す部分平面図である。
【図１０】図９の様子を示す封帯形成装置１００の部分斜視図である。
【図１１】両溶着及び切断装置４０が互いに当接し合って熱収縮性フィルム６４に第１溶着部６１や第２溶着部６２が形成される様子を示す部分平面図である。
【図１２】第１溶着部６１や第２溶着部６２が完成されて両溶着及び切断装置４０が後退し始めた様子を示す部分平面図である。
【図１３】封帯６０となるべき仮封帯６０ａが形成される様子を示すもので、（ａ）は両溶着及び切断装置４０が前進し合っている様子を示す概略平面図、（ｂ）は両溶着及び切断装置４０が当接して第１溶着部６１、第２溶着部６２、及び切断部６３が形成された様子を示す概略平面図、（ｃ）は独立した仮封帯６０ａが完成して両溶着及び切断装置４０が後退する状態の概略平面図である。
【図１４】本発明に係る封帯形成装置１００の側面図である。
【図１５】同封帯形成装置１００の平面図である。
【図１６】同封帯形成装置１００の正面図である。
【図１７】同封帯形成装置１００を構成している容器押さえ装置３０の部分拡大側面図である。
【図１８】同封帯形成装置１００を構成している両溶着及び切断装置４０を示すもので、（ａ）は部分平面図、（ｂ）は部分正面図である。
【図１９】特許文献２に示された技術を示すもので、（ａ）は部分破断正面図、（ｂ）は斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００７８】
次に、以上のように構成した各請求項に係る発明を、図面に示した最良の形態である封帯形成装置１００及び包装用容器２００について説明するが、封帯形成装置１００は上記請求項１〜４の封帯形成方法を実質的に含むものであるため、この封帯形成装置１００を説明することによって封帯形成方法については、直接的な説明は省略することとする。
【００７９】
図１には、本実施形態に係る包装用容器２００が示してある。この包装用容器２００は、図１の（ｂ）に示したように、包装用容器２００を構成している本体２１０と蓋体２２０との境界部分２３０を中心に熱収縮させた封帯６０によって、内容物を収納した後の本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ封をしたものであって、この封帯６０によって密閉性を高くしたものである。従って、この包装用容器２００を構成する本体２１０と蓋体２２０との嵌合は、従来より行われている「外嵌合」や「内嵌合」であってもよいし、単に、本体２１０と蓋体２２０に形成してある「フランジ」を当接させるだけで嵌合できるのであってもよいことになる。
【００８０】
また、この包装用容器２００は、主として弁当や総菜等の、スーパーやコンビニエンスストアで販売されている商品を詰めるものであり、買い物をした人が、手で持ったり所謂「エコバッグ」に入れて持ち帰る程度の大きさのものであるから、その高さは、２〜１０ｃｍ程度である。つまり、本体２１０に蓋体２２０を嵌合した包装用容器２００の高さは、人の手で掴める程度であり、一方、これらの本体２１０及び蓋体２２０の境界部分２３０は、例えば図１の（ａ）に示したように、フランジなどによって少しだけ突出したものである。
【００８１】
これらの本体２１０と蓋体２２０との、境界部分２３０を中心とした側面についてのみ形成してある封帯６０は、長尺な熱収縮性フィルム６４を互いに溶着して形成した仮封帯６０ａを熱収縮させることによって形成したものである。本実施形態で使用した熱収縮性フィルム６４は、幅が１〜１０ｃｍで、厚さが１０〜５０μｍのものである。
【００８２】
以上の熱収縮性フィルム６４によって形成した封帯６０は、長さはともかく、その幅については、図１の（ａ）に示したように、せいぜい当該包装用容器２００の側面の高さ以下であり、図１９の（ａ）に示した従来のもののような大幅なものではない。つまり、この封帯６０は、境界部分２３０を中心に熱収縮性フィルム６４を巻回して形成した仮封帯６０ａを熱収縮させたものであるが、この仮封帯６０ａの段階であっても、当該仮封帯６０ａの幅は、包装用容器２００の側面の高さ以下である。換言すれば、当該包装用容器２００の密閉のために使用する熱収縮性フィルム６４は、図１９の（ａ）で使用されている従来のものに比較して、その幅について１／３以下に抑えられており、包装用容器２００の密閉を低コストで行えるものである。
【００８３】
また、封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在させるものであるから、この封帯６０が仮封帯６０ａを熱収縮させて形成したとしても、本体２１０や蓋体２２０が変形することはない。何故なら、この封帯６０は、その前段階の仮封帯６０ａの状態であっても、本体２１０とこれに嵌合した蓋体２２０の側面についてのみ形成されるため、本体２１０の底面や蓋体２２０の上面（天板面）に熱収縮力を掛けることはなく、本体２１０や蓋体２２０を変形させてしまう力の源にはならないからである。
【００８４】
さらに、この封帯６０は、剛性が高くなっている境界部分２３０を中心に存在させてあるから、この封帯６０の切り離し及び除去も簡単に行え、結果的に、当該包装用容器２００の開放を簡単に行えるものとなっている。何故なら、この封帯６０は、その上縁または下縁が境界部分２３０を中心に存在するのであるから、これを破るか切るべき箇所が明確に視認できるし、境界部分２３０は、図１の（ａ）及び図１９の（ａ）にも示すように、外方に突出するものであるから、熱収縮している筈の封帯６０の上縁または下縁は、完全には包装用容器２００の側面に密着しておらず少し離れているからである。
【００８５】
特に、本実施形態の封帯６０は、二枚の熱収縮性フィルム６４を、第１溶着部６１及び第２溶着部６２にて互いに溶着して仮封帯６０ａとし、この仮封帯６０ａを熱収縮させて形成するものであるから、図１の（ａ）及び（ｂ）に示したように、第１溶着部６１及び第２溶着部６２が明確に残っている。また、これらの第１溶着部６１及び第２溶着部６２は、図１３の（ａ）〜（ｃ）に示したように、各容器押さえ装置３０の幅のある前溶着ヘッド４３ａ及び後溶着ヘッド４３ｂによって溶着して形成されるものであるから、少し白濁した幅のあるものとして封帯６０中に存在し、視認できるものとなっている。このため、包装用容器２００の開封を行う際の封帯６０の除去は、これらの第１溶着部６１または第２溶着部６２を破壊部分とすることによって容易に行えることになるのである。
【００８６】
さて、以上の包装用容器２００の境界部分２３０を閉じている封帯６０は、図１４〜図１８に示した本実施形態に係る封帯形成装置１００によって、図６〜図１３に示したようにして形成される。まず、封帯形成装置１００であるが、この封帯形成装置１００は、図１４〜図１８に示したように、機枠に対して水平に支持した搬送ベルト１０上の始点に、内容物を詰めた本体２１０に蓋体２２０を嵌合した状態の包装用容器２００を裁置して、この包装用容器２００を当該搬送ベルト１０によって搬送、停止を繰り返しながら最終段階の加熱装置５０に向けて送ることにより、境界部分２３０を中心にした包装用容器２００の側面に封帯６０を順次形成していくものである。
【００８７】
そのために、この封帯形成装置１００は、搬送ベルト１０の上流側に向けて、フィルム案内装置２０、容器押さえ装置３０、溶着及び切断装置４０、そして加熱装置５０を、順次配置したものである。
【００８８】
請求項１の形成方法を実施するフィルム案内装置２０は、搬送ベルト１０によって包装用容器２００が熱収縮フィルム６４より下流に送り出されるまでの間は、搬送ベルト１０の上部に配置されているものであり、一方、包装用容器２００が熱収縮フィルム６４より下流に送り出されたときには、降下されるものである。
【００８９】
また、この請求項１の形成方法を実施するフィルム案内装置２０は、図２〜図５に示したように、熱収縮性フィルム６４を巻回した各フィルムロール６４ａ・６４ｂを、搬送ベルト１０の左右に配置するものであり、これらのフィルムロール６４ａ・６４ｂから熱収縮性フィルム６４を順に繰り出せるようにしたものである。勿論、このフィルム案内装置２０は所定の数のガイドローラ２１を有しているものであり、これらのガイドローラ２１は、各熱収縮性フィルム６４の張力を検出しながら搬送ベルト１０に対して移動するものとしてあり、各熱収縮性フィルム６４に過大な張力が掛かったときに、封帯形成装置１００全体あるいは搬送ベルト１０の搬送等を停止できるようにしてある。
【００９０】
一方、請求項２の形成方法を実施するフィルム案内装置２０は、搬送ベルト１０の所定位置にて、殆ど上下されることなく位置しているものである。
【００９１】
また、この請求項１の形成方法を実施するフィルム案内装置２０は、図６〜図１２、及び図１５に示したように、前述した熱収縮性フィルム６４を巻回した各フィルムロール６４ａ・６４ｂを、搬送ベルト１０の左右に配置するものであり、これらのフィルムロール６４ａ・６４ｂから熱収縮性フィルム６４を順に繰り出せるようにしたものである。勿論、このフィルム案内装置２０は所定の数のガイドローラ２１を有しているものであり、これらのガイドローラ２１は、各熱収縮性フィルム６４の張力を検出しながら搬送ベルト１０に対して移動するものとしてあり、各熱収縮性フィルム６４に過大な張力が掛かったときに、封帯形成装置１００全体あるいは搬送ベルト１０の搬送等を停止できるようにしてある。
【００９２】
この最良形態に係る封帯形成装置１００では、各フィルム案内装置２０のガイドローラ２１は進退できるようにしてあり、これら各ガイドローラ２１は、後述する左右の溶着及び切断装置４０・４０が互いに進退する前に、両熱収縮フィルム６４・６４の搬送ベルト１０の中心部への寄せが行えるようにしてある。勿論、左右の溶着及び切断装置４０・４０の互いの進退のみによって、両熱収縮フィルム６４・６４の寄せ及び合わせが行えるようにしてもよい。
【００９３】
換言すれば、本最良形態の封帯形成装置１００では、左右の溶着及び切断装置４０・４０が互いに進退する前に、各ガイドローラ２１が両熱収縮性フィルム６４のベルト１０の中心部への寄せを行うのであり、その後に進行してくる各溶着及び切断装置４０による両熱収縮性フィルム６４の合わせを、不要な張力が掛けられることなく行えるのであり、図９中の仮想線にて示したような、両熱収縮フィルム６４・６４による包装用容器２００の後側面の包み込みを無理なく行うのである。
【００９４】
容器押さえ装置３０は、図１０、図１１及び図１６に示したように、所定位置に来た包装用容器２００を搬送ベルト１０上に固定するものであり、図１７に示したように、封帯形成装置１００の機枠に対して上下動可能に設けたものである。勿論、この包装用容器２００が所定位置にきたときには、図示しないリミットスイッチなどからの信号によって、搬送ベルト１０を停止させるようになっていることは言うまでもない。
【００９５】
なお、本実施形態の容器押さえ装置３０は、図１７に示したように、支持梁３２の先端に複数の押圧パッド３１・３１を設けておいて、支持梁３２を駆動シリンダ３３によって上下動させることにより、各押圧パッド３１による包装用容器２００の押さえと、この包装用容器２００からの退避とが行えるようになっている。
【００９６】
以上の容器押さえ装置３０の、少し上流側左右には、図６〜図１２に示したように、左右一対の溶着及び切断装置４０が、搬送ベルト１０の中心線に向けて進退自在に設けてある。各溶着及び切断装置４０は、これらの間に引き出されてきた熱収縮性フィルム６４の、図１３の（ａ）〜（ｃ）に示した、文字通り溶着及び切断を行うものである。
【００９７】
本実施形態の各溶着及び切断装置４０は、図１８にも示したように、封帯形成装置１００の機枠に移動自在に設けた移動台４１を有しているものであり、この移動台４１の下流側部分には、各熱収縮性フィルム６４の案内を行う案内ローラ４２と、搬送ベルト１０の搬送方向の前後に空間を置いて並んで、各熱収縮性フィルム６４の溶着を行う前後の溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂとが設けてある。
【００９８】
この溶着及び切断装置４０の一方については、図１８の（ａ）の右側で示したように、両溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂが移動台４１に対して進退可能に設けてあるとともに、これらの溶着ヘッド４３ａ・４３ｂの間に、先端が他方（図示左側）の溶着及び切断装置４０の空間に向かう切断刃４４が設けてある。移動台４１に対して進退可能に設けた両溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂは、他方の溶着及び切断装置４０の溶着ヘッド４３ａ及び４３ｂが当接して押圧されたとき移動台４１内に後退するが、この押圧力が無くなれば、移動台４１との間に介在させたスプリング５５によって元位置に復帰する。
【００９９】
また、各溶着及び切断装置４０が備えている案内ローラ４２は、図１８の（ｂ）に示したように、各溶着及び切断装置４０の下流側部分にて露出した状態で移動台４１に支持したものであり、図１８の（ａ）に示したように、その表面にて左右のフィルム案内装置２０から引き出されて来る各熱収縮性フィルム６４を支持し案内するものである。
【０１００】
そして、加熱装置５０であるが、この加熱装置５０は、図１４及び図１５に示したように、搬送ベルト１０の後端部分に設置したものであり、これより前段階で形成した仮封帯６０ａを熱収縮させて封帯６０とするものである。本実施形態では、熱源として熱風発生装置５１を採用しており、この熱風発生装置５１からの熱風を仮封帯６０ａに吹き付けてこれを熱収縮させるようになっている。
【０１０１】
特に、本実施形態の加熱装置５０では、図１４に示したように、熱風発生装置５１からの熱風の掛け方を前段部と後段部とで変えて行い、前段収縮と後段収縮とで異なる収縮がなされるようにしてある。
【０１０２】
まず、前段収縮では、搬送ベルト１０によって搬送される包装用容器２００の両側面の上下に熱風を吹き付けて、包装用容器２００の境界部分２３０を「緩い」状態で包み込んでいた仮封帯６０ａを少し収縮させることにより、その緩みを無くすようにする。この緩みが無くなった仮封帯６０ａは、包装用容器２００の境界部分２３０に対して位置ズレしないから、結果的にこの半収縮状態の仮封帯６０ａは包装用容器２００に対する位置決めが行われるのである。
【０１０３】
その後の後段収縮では、以上の前段収縮時より遅い速度で包装用容器２００を搬送しながら、包装用容器２００の左右両側及び上方から、前段収縮時よりも大きい風量で熱風を吹き付けることができるようになっており、これによって仮封帯６０ａの完全収縮を行うのである。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明に係る封帯形成装置１００は、包装用容器２００の境界部分２３０を封ずる封帯６０を低コストでしかも簡単に形成するから、例えば弁当の製造工場や、スーパー等のバックヤードでの作業を著しく向上させて、作業上の安全性を高め、エネルギー消費を少なくすることになる。このため、弁当や総菜の工場やスーパーにとって、生産性が向上して、発展性も期待できることになる。
【０１０５】
また、以上のようにして形成される封帯６０は、本体２１０に蓋体２２０を嵌合させた包装用容器２００の密閉性を十分にするから、逆に、本体２１０や蓋体２２０の境界部分２３０における構造を簡単にすることになる。つまり、包装用容器２００の製造メーカーの生産性を向上させて、発展性も期待できることになる。
【符号の説明】
【０１０６】
１００ 封帯形成装置
１０ 搬送ベルト
２０ フィルム案内装置
２１ ガイドローラ
３０ 容器押さえ装置
４０ 溶着及び切断装置
４１ 移動台
４２ 案内ローラ
４３ａ 前溶着ヘッド
４３ｂ 後溶着ヘッド
４４ 切断刃
４５ スプリング
５０ 加熱装置
５１ 熱風発生装置
６０ 封帯
６０ａ 仮封帯
６１ 第１溶着部
６２ 第２溶着
６３ 切断部
６４ 熱収縮性フィルム
６４ａ・６４ｂ フィルムロール
２００ 包装用容器
２１０ 本体
２２０ 蓋体
２３０ 境界部分
【図１】
2015003767.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015003767.tif 000009
【図８】
2015003767.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2015003767.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2015003767.tif 000014
【図１３】
2015003767.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2015003767.tif 000017
【図１６】
2015003767.tif 000018
【図１７】
2015003767.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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