(57)【要約】【課題】メダルゲーム機におけるメダル搬送通路を通過させることで、該通路内を掃除可能の掃除手段がメダル本体自体の表面に設けられてなる掃除用メダルで、この掃除用メダルに起因する詰まりの発生を防ぐ。【解決手段】掃除用メダル２１の掃除手段３０が、メダル本体２０の表面のうち、両主面２３に設けられている一方で、外周面２５にはメダル本体２０の金属面を露出させた。通路の上向きカーブの部位１３１ｃで、正規メダル１０の外周面１５と、掃除用メダル２１の外周面２５とで、点接触状態で押し合いになり、正規メダル１０の角が、掃除用メダル２１の外周面２５に当っても、その外周面２５には従来のような繊維層等の掃除手段が設けられていない。これにより、従来のような食い込みがないので、食込みを支点として両メダルが屈曲することによる通路内でのロッキングを起こさず、詰まりを防止できる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルゲーム機におけるメダル搬送通路を通過させることによって、該メダル搬送通路内を掃除可能の掃除手段がメダル本体自体の表面に設けられてなる掃除用メダルにおいて、
前記掃除手段が、前記メダル本体の表面のうち、両方の主面に設けられている一方で、外周面には該メダル本体の金属面を露出させていることを特徴とする掃除用メダル。
【請求項２】
メダルゲーム機におけるメダル搬送通路を通過させることによって、該メダル搬送通路内を掃除可能の掃除手段が、メダル本体の表面に設けられてなる掃除用メダルにおいて、
前記掃除手段が、前記メダル本体の表面のうち、一方の主面に設けられており、他方の主面、及び外周面には該メダル本体の金属面を露出させていることを特徴とする掃除用メダル。
【請求項３】
前記メダル本体の外周面に、ローレット加工が施されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の掃除用メダル。
【請求項４】
前記ローレット加工は、平ローレットであることを特徴とする請求項３に記載の掃除用メダル。
【請求項５】
前記掃除用メダルは、正規メダルとの視覚による識別ができる識別手段を備えていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の掃除用メダル。
【請求項６】
メダルゲーム機のうち、正規メダルを、その直径方向に列をなす形で押して搬送するためのメダル搬送通路内に残留又は付着している掃除対象の異物を除去又は掃除する、メダルゲーム機におけるメダル搬送通路内の掃除方法であって、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の掃除用メダルを、前記メダル搬送通路を通過させることによって該メダル搬送通路内を掃除することを特徴とする、メダルゲーム機におけるメダル搬送通路内の掃除方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム機（コインゲーム機ともいわれる）やスロットマシンの維持、管理に関し、詳しくは、それらゲーム機の使用過程で、メダル（又はコイン）をその直径方向に列をなして押出すなどして搬送する（通過させる）ためのメダル搬送通路を備えたメダルゲーム機やスロットマシン（以下、メダルゲーム機ともいう）において、そのメダル搬送通路を通過させることで、同搬送通路内（内壁面）に残留し、或いは付着して存在する異物（付着物）を除去し、掃除（清掃）するのに用いられる掃除用メダル（付着物除去用メダル）、及び、これを用いたメダル搬送通路内の掃除方法（付着物除去方法）に関する。
【背景技術】
【０００２】
図６、図７に例示したメダルゲーム機１００でゲームをする場合、遊技者５０は、その前面１０３に設けられたメダル投入口１０５に、遊技店（ゲーム店）で、購入又は借り入れたメダル（金属製で、コイン（円板）状のゲーム用のメダル。）を投入し、スタートレバー１０７等を操作することで、ゲームを行うことになる。そして、「入賞」となると、それに応じた数のメダル１０が、メダル搬送通路（払い出されるメダルが流される通路。以下、搬送通路又は単に通路ともいう）１３０等を通されて、ゲーム機前面１０３に設けられた払い出し口１０９からトレイ１１１に払い出される。一方、「外れ」の場合には、投入メダル１０は、メダルゲーム機１００内の低部に配置されたメダル溜め用のホッパ１２０に回収される。メダル溜め用のホッパ１２０には、予め多数のメダル１０が、払い出し用のストックとしてバラで収容（集積）されており、このメダル（群）と、回収された「外れ」メダルとで払い出しに備えている。
【０００３】
「入賞」に応じて払い出されるメダルは、ホッパ１２０を含むメダル搬送装置（メダル送り出し手段）で、ホッパ１２０の底部から次々と送り出される。図８に示したように、ホッパ１２０内のメダル１０は、例えば、ホッパ１２０の底部又は低部に設けられて、モータ１２５により回転する回転板１２７にて、ホッパ１２０の低部近傍において、上下に延びるメダル搬送通路１３０の下方に次々と送り込まれ、メダルの直径方向に列をなす形で、その搬送通路１３０内において、上方に押し上げられる（例えば、特許文献１（図３−５）参照）。そして、そのメダル搬送通路１３０内で、列をなして押し上げられるメダル１０は、上端の排出口１３２において排出され、例えば、図７に示したように、シュータ１５０からなるメダル搬送通路を重力により滑り落されて、上記したように遊技機１００の前面１０３に設けられたメダル払い出し口１０９からトレイ１１１に供給されるようになっている。
【０００４】
ところで、このようなゲーム機１００において、メダル搬送通路１３０を通過するメダルの数は、多いときには１日に数万個にも及ぶ。このため、搬送通路１３０内には、メダルと同通路（内壁）との摩擦や、メダル同士の接触（擦れ合い）や衝突に起因して、メダル表面又はその表面に形成されていたメッキ等の微小金属片（又は粉）が、分離、脱落する。また、上記ゲーム機１００の遊技中においては、遊技者５０の手によってメダルが握られるため、そのメダルには手垢や、水分、油分が付着する。しかも、遊技ホール内には、浮遊する塵埃、タバコの煙が存在する。こうしたことから、メダル搬送通路１３０内には、こうした微小金属片、手垢、水分等からなる異物が残留し、付着、堆積する。このため、メダルが汚れたり、これを扱う遊技者５０の手が汚れる。そして、重大な問題として、メダル搬送通路１３０内等に残留し、付着（堆積）する異物（付着物）の存在により、例えば、入賞により払い出されるべきメダルが、メダル搬送通路１３０等の途中において詰まり、払い出されないという、メダルの詰まり、すなわち、ゲーム機の故障が発生するということがある。
【０００５】
こうした問題の解消のため、従来は、適宜、メダルを洗浄したり、或いは、詰まりの発生に応じて、通路を構成する部材を分解して、その内面をウエス等で拭き取る（掃除する）などの対策がとられていた。その一方、メダル状の基材（金属部材）の表面を、掃除可能の保護層（例えば繊維層）で被覆してなる掃除具（以下、掃除用メダルともいう）を用い、これを複数、ゲーム用のメダル（以下、正規メダルともいう）に混ぜて、ゲーム機のメダル搬送通路を通過（走行）させる発明が提案されている（特許文献２の図１、図２参照）。すなわち、この発明では、掃除用メダルの通過により、その通路内に残留、又は落ちている上記異物を、その掃除用メダルの表面に形成されている保護層に付着（吸着）させて補集する（清掃する）というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−９２３１３号公報
【特許文献２】特開２００８−２７９０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、掃除用メダルを通過（走行）させることによるメダル搬送通路内の清掃方法においては、その掃除用メダル自体が原因となり、或いは絡んで、同通路内で詰まり（メダルの搬送が停止すること）が発生するという問題があり、本願出願人の調査によれば、現在その発明は実用化されていない。本願発明者らは、多数の実験を繰り返しながら、その詰まりの発生状況を調査したところ、次のことを知った。というのは第１に、掃除用メダルが絡む「詰まり」は、多くの場合、図８に示したように、ホッパ１２０の底部から送り出されたメダルを、上下に延びるメダル搬送通路１３０の下部に移行させる方向転換部位（上向き方向転換部位）１３１ｃ、又はその近傍で発生するということである。そして、第２に、その詰まりの発生形態は、図８の拡大図、及び図９に示したように、その上向き上向き方向転換部位１３１ｃ、又はその近傍において先行する正規メダル１０の後端（外周面）に、これを押し上げようとする、掃除用メダル６１の先端（外周面）が追突し、又は、図１０に示したように、その逆の形、すなわち、先行する掃除用メダル６１の後端（外周面）に、これを押し上げようとする、正規メダル１０の先端（外周面）が追突しているときである。これは、メダル搬送通路１３０は、図１１に示したように、メダルを直径方向で切断したときの横断面より、ガタツキが出ない程度で、１回り大きい矩形断面の横断面の開口（通路）とされるが、メンテナンスの容易化のため、周囲全周が閉塞された通路（トンネル状通路）とされずに、通常、メダルの片面が目視できるようなリップ溝状の内部とされていることから、確認される。
【０００８】
因みに、図１１では、このような通路は次のように構成されている。すなわち、鋼板製の帯板１３３の長手方向を流れ方向（上下方向）としたとき、その帯板１３３の片面の幅方向において、メダル１０の直径より微量大きい所定間隔Ｋ１を保持して、メダル１０の厚みより微量厚めの厚さＴ１を有する細長い板（介在板）１３５を、その片面の左右両端寄り部位（両側）に沿って、それぞれ、図示はしないが例えばネジ部材のねじ込みによって固定して浅い溝を形成し、メダル１０がその片面に沿ってその溝においてスライド可能とすると共に、メダル１０の脱落を防止するため、この両方の介在板１３５のそれぞれに、その溝の各端寄り部位をカバーする形となるように、別の細長い２本の帯板（カバー用帯板）１３７を、図示しないネジ部材のねじ込みにより、それぞれ固定して、メダル搬送通路１３０とされている。
【０００９】
こうした中、本願発明者らは、このような詰まりを起こす原因について、次のように推論した。ホッパ１２０の底部からメダルを送り出し始めるメダル搬送通路１３０の入口１３１近傍の通路部位１３１ａは、斜め上向きをなしている。このため、その送り出し開始時には、メダルは、その主面（円形の平面）で、斜め上向きの通路部位１３１ａの平坦な通路面に着座（平置き）された姿勢で、直径方向に１列で押出される。そして、この斜め上向きの通路部位１３１ａから、上向き（縦方向）に方向転換されるところである上向き方向転換部位（以下、カーブの部位ともいう）１３１ｃでは、図８に示したように、平板状のメダルを通過させ得るように、横から見たとき、例えば、円弧状のカーブに形成されている。一方、この上向き方向転換部位１３１ｃは、平板状（円板状）のメダルを通過させるため、その通路の横断面は、カーブの半径にもよるが、メダルの厚み方向における寸法が、直線状の通路におけるその寸法よりも大きくされることがある。結果、このようなカーブの部位１３１ｃでは、メダルはその厚み方向に動きやすくなっている（ガタツキ易い）。
【００１０】
このため、そのカーブの部位１３１ｃにおいては、正規メダル同士でも、先行する正規メダル（群）１０を、その重さに抗して押し上げようとするときにおいては、両メダルが、各端（外周面同士）で接する形で相互に押し合うときに、その押し合い接点を支点として、その両メダルは、通路内で屈曲を起こそうとする。これは、上に押し上げられるメダル（群）分の重力だけでなく、それらと通路内との摩擦抵抗や、押し上げ駆動において発生している振動や、メダル同士の衝突等による振動にも起因していると考えられる。ただし、この場合、正規メダル同士の押し合いでは、外周面同士が金属であり、滑りやすい上に、その振動等の作用により、そのような屈曲が生じているとしても、逐次、その屈曲が矯正されるか、自然解消されるので、メダルの通過は妨げられることなく進行する。
【００１１】
これに対し、図８の拡大図、及び図９に示したように、そのカーブの部位１３１ｃにおいて、掃除用メダル６１の先端（外周面）が、正規メダル１０の後端（外周面）と相互に押し合う形となって、両メダルがその押し合い接点Ｆ１を支点として屈曲を起こすときは、掃除用メダル６１の外周面に、先行する正規メダル１０の後端の角（主面１３と外周面１５とのなす角。以下、単に角ともいう）が押付けられる形となることがある。ここで、掃除用メダル６１をなすメダル本体（金属円板）の外周面（掃除用メダル６１の外周面ともいう）６５には、相対的に柔らかい保護層（例えば繊維層）７０が形成されていることから、先行する正規メダル１０の後端の角、すなわち、主面１３と外周面１５とのなす金属の角は、この保護層７０に点接触に近い状態で食込む形となる。このように、その掃除用メダル６１と、正規メダル１０とが押し合う形となって、両メダルが、その接点Ｆ１において食込み、その食込み箇所を支点として通路１３０内で屈曲を起こすときは、このような食込みがあることから、両メダルの外周面が金属である場合のように滑らないために、その屈曲は自然解消せず、メダルの厚み方向においてその通路内で増進され、メダルの流れ（進行）が止められるロッキングを生じてしまう。これが、詰まりを起こさせる主因であると考えられる。なお、このような食込みは、図１０に示したように、先行する掃除用メダル６１の外周面６５の保護層７０に、これを押し上げようとする正規メダル１０の角（主面１３と外周面１５とのなす角）が接触する場合にも同様に発生するため、この場合でも詰まりを生じさせ易いものと考えられる。なお、図９、図１０に示す掃除用メダル６１は、その両主面、及び外周面６５を含む表面全体を覆うように保護層７０が形成されているものであるが、理解を容易とするため、外周面６５の保護層７０は、正規メダル１０との接点側のみ図示している。
【００１２】
上記推論に基づき、本願発明者らは、外周面６５には保護層（異物除去手段）を形成することなく、金属面を露出させてなる掃除用メダルを用い、これを正規メダル中に混在させて、上記したカーブの部位のあるメダル搬送通路を通過させる実験を行った。その結果、掃除用メダルが絡む詰まりの発生は、略皆無とし得ることが判明した。このことは、とりもなおさず、上記推論があたっていることを意味する。しかも、外周面６５に掃除手段である保護層（異物除去手段）を設けないとしても、掃除性能の低下を招かないことも判明している。これは、このような掃除用メダルの使用による通路の掃除を行うことで、従来発生していた、ゲーム中の詰まりの発生を皆無とし得た、という結果から認められる。そして、掃除用メダルに設ける異物除去手段は、そのメダル（主面）の両面に設ける方が、その性能は高いといえるが、片面に設けるだけとする方が、それの通路通過時における摩擦抵抗も小さくなり、円滑な流れが得られるため、より詰まりの発生リスクを低減できる。しかも、このような片面に異物除去手段を設けた掃除用メダルの使用においては、これを、両主面に掃除手段を設けた掃除用メダルよりも、多数を、通路中に通すことで、通路内の掃除は十分なものとし得ることも確認された。
【００１３】
本発明は上記知見に基づいてなされたものであり、メダル搬送通路中を通過させることでそのメダル搬送通路内の掃除をするのに好適な掃除用メダルであって、これを同通路内を通過させる過程において、掃除用メダル自体が原因で、又は、それが絡んだメダルの詰まりを防止できるようにし、もって、支障なく通路内の掃除を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載の本発明は、メダルゲーム機におけるメダル搬送通路を通過させることによって、該メダル搬送通路内を掃除可能の掃除手段がメダル本体自体の表面に設けられてなる掃除用メダルにおいて、
前記掃除手段が、前記メダル本体の表面のうち、両方の主面に設けられている一方で、外周面には該メダル本体の金属面を露出させていることを特徴とする。
請求項２に記載の本発明は、メダルゲーム機におけるメダル搬送通路を通過させることによって、該メダル搬送通路内を掃除可能の掃除手段が、メダル本体の表面に設けられてなる掃除用メダルにおいて、
前記掃除手段が、前記メダル本体の表面のうち、一方の主面に設けられており、他方の主面、及び外周面には該メダル本体の金属面を露出させていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の本発明は、前記メダル本体の外周面に、ローレット加工が施されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の掃除用メダルである。
請求項４に記載の本発明は、前記ローレット加工は、平ローレットであることを特徴とする請求項３に記載の掃除用メダルである。
【００１６】
請求項５に記載の本発明は、前記掃除用メダルは、正規メダルとの視覚による識別ができる識別手段を備えていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の掃除用メダルである。
請求項６に記載の本発明は、メダルゲーム機のうち、正規メダルを、その直径方向に列をなす形で押して搬送するためのメダル搬送通路内に残留又は付着している掃除対象の異物を除去又は掃除する、メダルゲーム機におけるメダル搬送通路内の掃除方法であって、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の掃除用メダルを、前記メダル搬送通路を通過させることによって該メダル搬送通路内を掃除することを特徴とする、メダルゲーム機におけるメダル搬送通路内の掃除方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る掃除用メダルにおいては、上記したように、メダル本体の表面のうち、両主面、又は片方の主面には、掃除手段（付着物除去手段、異物除去手段又は清掃手段）が設けられているが、外周面には金属面を露出させている。このため、このような掃除用メダルを、前記メダル搬送通路を通過させることにより、前記掃除手段によって該メダル搬送通路内に残留し、又は付着している掃除対象の異物（以下、付着物ともいう）を除去又は掃除する際には、従来と略同様にその掃除効果が得られる。その上、本発明によれば、メダル本体の表面のうち、外周面には、掃除手段を設けることなく、メダル本体の金属面を露出させているため、前記メダル搬送通路における上記したようなカーブの部位（方向転換箇所）において、従来、発生していた、掃除用メダルが原因であり、又は絡むことによる詰まりの発生を防止できる。
【００１８】
すなわち、本願発明に係る掃除用メダルにおいては、従来のようにその外周面には掃除手段（例えば、繊維層）が設けられていない。このため、カーブの部位で、掃除用メダルと、正規メダルとが、外周面同士で押し合う形となり、その接点を支点として屈曲する形となっても、いずれのメダルの角も、他方のメダルの外周面に食込む事がない。すなわち、従来の掃除用メダルのように、外周面に設けられた掃除手段である柔軟な保護層（例えば、繊維層）へ、正規メダル（金属製メダル）の角が食込むことがないため、その両メダルが、相互に押し合う形で、その接点で屈曲を起こすとしても、金属同士での接触となるから、振動等により容易にもとの態勢に戻ることができる。このため、通路内でロッキングを起こし、動きが止められることがないので、詰まり事故の発生が防止される。
【００１９】
本発明において、掃除用メダルによるところの、メダル搬送通路内に残留（存在）し、又は付着している付着物の除去（掃除）は、その通過時において、前記掃除手段によって、その付着物を擦り取り若しくは拭き取り又は吸着させること等によって行われる。なお、本発明においては、メダル本体の表面のうち、外周面に金属面を露出させているから、外周面には、掃除手段が設けられていないことを意味するが、掃除用メダルを製造する過程で、すなわち、そのメダル本体の主面に掃除手段を設ける過程で、その外周面にも、掃除手段の一部が、不可避的に付加されてしまう場合もある。したがって、本発明において、外周面に、メダル本体の金属面を露出させる、とあるのは、外周面にメダル本体の金属面を、すべて確実に露出させる、という意味ではない。また、メダル本体の金属面は、その本体にメッキがかけられている場合には、そのメッキをも含まれる。すなわち、メダル本体にはメッキ付きのメダル本体も含まれる。そして、メダルは、通常、円板形状のものとされるのが普通であるが、本発明に係る掃除用メダルは、円板形状のものにおいて穴があけられたもの（例えば、円環板形状のもの。孔付きコイン形状のもの。）であってもよい。なお、ここに円板形状とは、正確な円を意味しない。また、主面に形成すべき掃除手段は、その全面（全体）であるのが好ましいが、その全面積の５０パーセント以上あればよい。
【００２０】
本発明の請求項３に記載の掃除用メダルによれば、金属面が露出するメダル本体の外周面にローレット加工がなされている。本発明に係る掃除用メダルの製造工程において、メダル本体の主面に掃除手段として、例えば、繊維を吹き付けによって接着することで、繊維層等を形成する場合においては、その主面に、吹き付け材（微細、微小繊維）を通常、垂直に吹き付けることになるところ、それでも、外周面にその一部が回り込んで付着することがある。この場合、メダル本体の外周面にローレット加工がなされている場合には、外周面に回り込んで吹き付け材が付着するとしても、それをローレットの凹凸の凹となす部位に入り込ませることができる。これにより、例え、外周面に掃除手段が、不可避的に一部形成されるとしても、正規メダルとの外周面相互間での押し合いにおいては、金属同士での接触を確保できる。このため、外周面に一部、掃除手段が存在するとしても、正規メダルの角が、その外周面に食込むことを防止できるため、本発明の効果が得られる。なお、ローレットは、あや目でもよいが、平目とするのが、メダルの薄さ、及び、掃除手段（例えば、繊維）をローレットの凹凸の凹となす部位に入り込ませ易いので好ましい。
【００２１】
また、本発明に係る掃除用メダルの使用によるメダル搬送通路の掃除は、それのみを複数用い、メダル搬送通路を通過させることによることでも可能であるが、多数の正規メダル（群）中に、これを適数個を混在させて、例えば、ゲーム機（ケーム場）の営業日の営業開始前のテストランの時、又はその営業終了後に行うのがよい。この場合、掃除の終了後は、掃除用メダルの表面には汚れが付着するから、これを、正規メダル群中から取り出しておくとよい。このため、掃除用メダルは、正規メダルとの視覚による識別ができる識別手段を備えているものとするのがよい。この手段としては、例えば、正規メダルと異なる色彩を、掃除手段に付したものとしておくとよい。また、蛍光剤等、視覚的による判別容易の識別手段を付与、又は形成しておくとよい。このようにしておけば、容易に区別できるため、その回収も容易となるためである。なお、メダル本体は、例えば、黄銅、鉄、又は、ステンレス鋼など、適宜の金属（板）を素材とすればよい。
【００２２】
本発明の掃除用メダルにおける前記掃除手段は、メダル搬送通路の内壁面に付着している付着物を、その通路を通過させる際の摩擦又は擦れ合いにより、擦り取り若しくは拭き取り、又は吸着させ得る手段であればよいから、綿や化学繊維（織布、不織布）でもよいなど、掃除（清掃）に適した素材であればよい。好ましくは、適度の柔軟さで、ミクロ的（微視的）に見たとき、メダル本体の主面（円形面）においてブラシや羽毛のように毛羽立ったものとするのが適するといえる。とくに、前記掃除手段は、掃除用メダル本体の主面において、無数のパイル（短繊維）を接着により植毛してなるもの（植毛加工）として、ミクロ的に見たときブラシ状をなしているものとするのが好ましい。また、前記掃除用メダル本体に、接着によって形成された織布又は不織布からなる繊維層としてもよいのは前記した通りであるが、これらの素材としては、例えば、ナイロン、レーヨン、ポリエステル、又はアクリルからなる化学繊維が挙げられるが、これらの混紡でもよい。このほか、柔軟な紙（特に、多孔質のもの）を接着で、又は紙を繊維や粉にしたものを吹き付け、接着によりメダル本体に層状又は膜状に形成したものとしてもよい。
【００２３】
また、本発明における掃除用メダルにおいては、付着物の掃除性能を高めるため、掃除手段には、適宜、その表面に、洗浄作用のある適当な洗浄液（例えば、エタノール又は洗剤）を塗布しておいてもよい。なお、搬送通路が鋼材製である場合には、防錆剤を含ませておくとよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を具体化した掃除用メダルの１例を示したもので、Ａは正面図、Ｂは、その中央縦断面図、及びその部分拡大図。
【図２】図１の掃除用メダルをゲーム機のメダル搬送通路を通し、同メダルがカーブの部位を通るときの説明用断面図(図８の拡大断面図に相当する通路部位の断面図)、及びその要部拡大図(図９に相当する通路部位の断面図)。
【図３】図１の掃除用メダルをゲーム機のメダル搬送通路を通し、同メダルがカーブの部位を通るときの説明用断面図(図８の拡大断面図に相当する通路部位の断面図)、及びその要部拡大図(図１０に相当する通路部位の断面図)。
【図４】本発明を具体化した掃除用メダルの別例を示したもので、Ａは正面図、Ｂは、その中央縦断面図、及びその部分拡大図。
【図５】Ａは、外周面にローレット加工を施した掃除用メダルの説明用の正面図（平面図）、その部分拡大図、及びそのさらなる部分拡大図、Ｂは、（Ａ）の部分拡大図を外周面側（図５の下方）から見た図、及びその部分拡大図。
【図６】従来のメダルゲーム機（１例）の概略構成を模式的に説明する正面（前面）図。
【図７】図６のゲーム機の概略構成を模式的に説明する側断面図、及びそのメダル搬送通路を説明する図。
【図８】図７のゲーム機内部のメダル搬送装置、そのメダル搬送通路の説明用拡大断面図、及びその通路のさらなる部分拡大図。
【図９】図８のメダル搬送通路における拡大図Ｐ１のさらなる拡大図。
【図１０】図８のメダル搬送通路における拡大図のＰ２の拡大図。
【図１１】図８のメダル搬送装置及びそのメダル搬送通路を説明する正面図、及びその通路のＳ１−Ｓ１断面の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明に係る掃除用メダルを具体化した実施の形態例について、図１に基づいて説明する。図１の掃除用メダル２１は、掃除用メダル本体（例えば、黄銅製の円板。例えば、Ｎｉメッキ付き）２０の両方の主面（円形の表面）２３，２３に、掃除手段（例えば、無数のナイロンのパイル（短繊維））３０が、詳しくは図示しないが、接着によりミクロ的に見たとき、ブラシ状に植毛して設けられている。しかし、外周面２５はメダル本体２０をなす金属素地（Ｎｉメッキ層）からなる金属面が露出させられている。なお、図１の掃除用メダル２１は、この掃除手段３０を形成した状態において、正規メダルと略同一厚さとされている。したがって、掃除用メダル本体２０は、その全体としての厚みが正規メダルより若干薄い円板である。なお、このようなメダル本体２０は、一定厚さの金属板から、メダル形状（円板形状）に打抜きから、所定の仕上げ（例えば、バリ取り工程）を経た後、メッキ工程に回されて製造される。そして、その後、この本体２０に掃除手段３０が設けられる。なお、掃除用メダル本体２０の外径は、正規メダルと略同じか、同じとされている。
【００２６】
しかして、本例の掃除用メダル２１を、多数の正規メダル中に、適数個混在させ、これを、従来と同様に、ゲーム機の例えば、ホッパ中にバラで投入して、メダル搬送通路を通過させることにより、同通路内に存在する付着物は、掃除用メダル２１の両主面に設けられた掃除手段３０により拭き取られる等して除去され、通路内の掃除が行われる。このとき、図２に示したように、掃除用メダル２１がホッパ（図示せず）から送り出されて、上下方向に延びる搬送通路１３０に移行するカーブの部位１３１ｃを通過する際において、掃除用メダル２１の外周面２５の先端で、先行する正規メダル（外周面の後端）１０を押し上げる形となったときに、通路内の同部位１３１ｃの横断面のうち、そのカーブの半径方向の寸法（通路寸法）が大きいために、掃除用メダル２１の外周面２５の先端（図示上端）が浮くようになり、その外周面２５に正規メダル１０の後端の角（主面１３と外周面１５とのなす角）が当るようになったとしても、その接触（衝突）箇所相互は、共に金属（金属面）である。
【００２７】
すなわち、このカーブの部位１３１ｃで、掃除用メダル２１と、正規メダル１０とが、外周面２５，１５同士で押し合う形となり、その接点Ｆ２を支点として屈曲する形となっても、正規メダル１０の角が、掃除用メダル２１の外周面２５に食込む事がない。また、その両メダルが、相互に押し合う形で、その接点Ｆ２で屈曲を起こすとしても、金属同士での接触であるから、振動等により容易にもとの態勢に戻ることができるので、この通路内でロッキングを起こし、動きが止められることがない。これにより、掃除用メダル２１の通過に起因する、又はそれに絡む詰まり事故の発生が防止される。
【００２８】
上記においては、本例の掃除用メダル２１の外周面２５の先端（上端）が、先行する正規メダル１０の後端に当り、その押し上げにおける重力や抵抗等に基づいて浮くような場合で説明したが、これとは逆の場合でも、同様のことが言えることは、明らかである。すなわち、図３に示したように、通路における上向きカーブの部位１３１ｃにおいて、先行する掃除用メダル２１の外周面２５に、これを押し上げようとする正規メダル１０の角（主面１３と、外周面１５とのなす角）が接触する場合においても、掃除用メダル２１の外周面２５には、掃除手段３０である柔軟な、例えば、繊維層が設けられておらず、金属面が露出しているため、従来のような食込みの発生はないからである。
【００２９】
次に、別例の掃除用メダル４１について、図４に基づいて説明するが、このものは、上記例の掃除用メダル２１が、両主面２３，２３に、掃除手段３０を設けたのに対し、これを一方の主面（片面）２３にのみ設けた点が相違するだけであり、したがって、その相違点のみについて説明する。すなわち、本例の掃除用メダル４１においては、他方の主面２３、及び外周面２５には、メダル本体２０をなすメッキ層からなる金属面が露出させられている。しかして、本例の掃除用メダル４１においても、その外周面２５には掃除手段３０を設けられていないことから、これを用いて、上記例の掃除用メダル２１と同様に通路を通したときにおいて、上向きカーブの部位で、この掃除用メダル４１と、正規メダルとが押し合う形になったとしても、上記例と同様、この掃除用メダル４１が原因となる詰まりの発生を未然に防ぐことができる。なお、片面にのみ掃除手段３０を形成したものは、その形成が容易であるからコストの低減が図られる。
【００３０】
本例の掃除用メダル４１においては、主面２３に設けた掃除手段３０が、片面だけであるから、付着物の吸着等による掃除の効率は、これが両面に設けられた図１に示した掃除用メダル２１と比べると劣るが、通路の通過における摩擦抵抗は小さい。したがって、その意味においても、詰まりの発生防止効果が高められ、円滑な流れを確保できる。しかも、このように掃除手段３０が片面のみに設けられるとしても、これを多数使用し、ランダムで、或いはバラで、例えば、ホッパに投入しておくことで、通路の内壁面の両面が掃除されることは確率的にみても確保できるため、掃除性能上の問題もない。
【００３１】
上記した各例の掃除用メダル２１、４１においては、それをなすメダル本体２０の外周面２５には、格別の処理はされておらず、平滑な面（円周面）とされているが、このようなメダル本体２０の外周面２５には、ローレット加工（特に、平目ローレット加工）がなされているものとするのがよい。というのは、図５に示した掃除用メダル５１のように、このように外周面２５に、例えば、平目ローレットをなす凹凸(凸部２５ａ、凹部２５ｂ)を付けておくと、つぎのような効果が得られるためである。例えば、このメダル本体２０の主面（片面）２３に掃除手段３０として、その主面２３に、吹き付け材（微細、微小繊維）を垂直に吹き付けて接着することで、繊維層を形成する場合においては、外周面２５にマスキング等の処理をしない限り、その外周面２５には、吹き付け材の一部が回り込んで付着してしまう。この場合、メダル本体２０の外周面２５にローレット加工がなされている場合には、外周面２５に回り込んで吹き付け材が付着するとしても、その掃除手段３０の一部３０bは、ローレット加工面をなす凹凸（凸部２５ａと凹部２５ｂ）の凹２５ｂのなす部位に入り込ませることができる。これにより、例え、外周面２５に掃除手段３０が、不可避的に一部形成されるとしても、その外周面２５への付着の軽減化（金属面の露出の確保）が図られる。すなわち、正規メダル(金属)と、外周面相互間で押し合いとなる場合でも、ローレットの凸部２５ａをなす金属での押し合い、接触を確保できる。
【００３２】
なお、上記各例の掃除用メダル２１、４１、５１には、いずれにおいても、特に掃除手段３０をなす繊維層に識別手段（例えば、色彩、蛍光塗料等の蛍光材）を付与しておくとよい。このようにしておけば、これと正規メダルとを容易に区別できるため、管理者において、その回収も容易となるためである。上記例では、ゲーム機におけるメダル搬送通路中、ホッパから上向きにメダルを搬送するメダル搬送通路の上向きカーブの部位において詰まりが発生しやすいことに基づいて説明したが、いずれの部位でも、上記したような押し合い状態になると、ロッキングが生じやすく、詰まりを発生させやすいが、そのような場合でも、本発明に係る掃除用メダルを用いる場合には、そのような問題の発生防止に有効である。
【００３３】
上記実施形態では、メダルゲーム機において使用する場合で説明したが、本発明は、スロットマシン他の遊技機など、メダルを用いる同種ゲーム機において、メダル搬送通路を有するものにおいて広く適用できる。本願においてメダルゲーム機は、メダルを使用し、各種のメダル搬送通路を有するゲーム機を含め、メダルゲーム機としている。また、本発明に使用される掃除用メダルにおける掃除手段は、無数のパイル（短繊維）を植毛したものに限られず、付着物除去、異物除去又は掃除（清掃）性能が得られる各種のものとして具体化できることは上記したとおりであり、そして、外周面に金属面を露出させてあればよいのであるが、その露出程度は、できるだけ多い方がよい。
【符号の説明】
【００３４】
１０  正規メダル
２０  掃除用メダル本体
２１，４１、５１  掃除用メダル
２３  メダル本体の主面
２５   掃除用メダルの外周面
３０  掃除手段
１００  メダルゲーム機
１２０  ホッパ
１３０  メダル搬送通路
１３１ｃ  メダル搬送通路のカーブの部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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