(57)【要約】【課題】後処理を含む画像形成処理の全体に要する時間を従来よりも短くすることができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムは、原稿から画像を読み取る原稿読取装置３００、原稿読取装置３００で読み取られた画像に基づいて画像形成を行う画像形成装置２００、画像形成装置２００により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、エコステイプル処理を行うエコステイプラ、及び前記シート材束に針ステイプル処理を行う針ステイプラを備える。画像形成装置２００は、原稿読取装置３００で読み取られる原稿の枚数をカウントする。画像形成装置２００は、原稿の全枚数のカウント終了前であっても、カウントした原稿の枚数がエコステイプル処理が可能な枚数を越えれば、画像形成を開始するとともに、針ステイプラに針ステイプル処理を指示する。【選択図】図１
2015001702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿を載置する原稿トレイと、
前記原稿トレイに載置された原稿を給送する給送手段と、
前記原稿トレイの原稿の有無を検知する原稿検知手段と、
前記給送手段により給送された原稿から画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段で読み取られた画像に基づいて画像形成を行う画像形成手段と、
前記給送手段により給送された原稿の枚数をカウントするカウンタと、
前記画像形成手段により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、綴じ処理を行う第１の綴じ処理手段と、
前記シート材束に、前記第１の綴じ処理手段とは異なる手法により綴じ処理を行う第２の綴じ処理手段と、
前記カウンタがカウントした前記原稿の枚数が所定の枚数を超える前に前記原稿検知手段が原稿の無を検知することに応じて、前記画像形成手段に画像形成を開始させるとともに前記第１の綴じ処理手段による綴じ処理を行うことを決定し、前記原稿検知手段が原稿の無を検知する前に前記カウンタがカウントした原稿の枚数が前記所定の枚数よりも多くなったことに応じて、前記画像形成手段に画像形成を開始させるとともに、前記第２の綴じ処理手段による綴じ処理を行うことを決定する制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成システム。
【請求項２】
前記原稿の給送方向において前記原稿検知手段よりも下流側で前記給送手段により給送される原稿を検知する搬送検知手段を有し、前記カウンタは、前記搬送検知手段の検知結果に基づいてカウントを更新することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記シート材束が積載される処理トレイを備え、
前記第１の綴じ処理手段及び前記第２の綴じ処理手段は、それぞれ、前記処理トレイの積載面の異なる位置で綴じ処理を行うことを特徴とする、
請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記処理トレイの積載面に突出及び該積載面から退避可能であり、第１の綴じ処理手段による綴じ処理のときに前記積載面に突出して前記シート材束が突き当てられ、前記第２の綴じ処理手段による綴じ処理の時に前記積載面から退避する第１の整合板と、
第２の綴じ処理手段による綴じ処理のときに前記シート材束が突き当てられる第２の整合板と、を備えることを特徴とする、
請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記所定の枚数は、前記第１の綴じ処理手段に綴じ処理を許容する最大の枚数であることを特徴とする、
請求項１〜４のいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１の綴じ処理手段は、前記シート材束に厚さ方向の凹凸を形成して押圧することで綴じ処理を行い、
前記第２の綴じ処理手段は、綴じ部材を用いて綴じ処理を行うことを特徴とする、
請求項１〜５のいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項７】
複数の原稿を載置する原稿トレイと、前記原稿トレイに載置された原稿を給送する給送手段と、前記原稿トレイの原稿の有無を検知する原稿検知手段と、前記給送手段により給送された原稿から画像を読み取る原稿読取手段と、前記原稿読取手段で読み取られた画像に基づいて画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、綴じ処理を行う第１の綴じ処理手段と、前記シート材束に、前記第１の綴じ処理手段とは異なる手法により綴じ処理を行う第２の綴じ処理手段と、を備える画像形成システムにより実行される方法であって、
前記給送手段により給送された原稿の枚数をカウントするステップと、
カウントした前記原稿の枚数が所定の枚数を越える前に前記原稿検知手段が原稿の無を検知することに応じて、前記画像形成手段に画像形成を開始させるとともに、前記第１の綴じ処理手段による綴じ処理を行うことを決定するステップと、
前記原稿検知手段が原稿の無を検知する前に、カウントした前記原稿の枚数が前記所定の枚数よりも多くなったことに応じて、前記画像形成手段に画像形成を開始させるとともに、前記第２の綴じ処理手段による綴じ処理を行うことを決定するステップと、を含むことを特徴とする、
綴じ処理制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、複合機等の画像形成装置及び画像形成後の後処理を行う後処理装置を備える画像形成システムに関する。より詳しくは、画像が形成された用紙等のシート材を複数束ねたシート材束を綴じる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、画像形成装置により画像が形成されたシート材に対して種々の後処理を行うための後処理装置が設けられる場合がある。この種の後処理装置として、例えば、複数枚のシート材を束ねたシート材束を、金属針等の綴じ部材を使用して綴じるステイプラを備えたシート綴じ処理装置（以下、「針ステイプラ」という。）が知られている。針ステイプラによる綴じ処理を、以下、「針ステイプル処理」という。
【０００３】
近年、エコロジー意識の高まりから、画像形成システムの後処理装置として、シート材束を、綴じ部材を使用せずに綴じるシート綴じ処理装置（以下、「エコステイプラ」という。）が提案されている。エコステイプラによる綴じ処理を、以下、「エコステイプル処理」という。
【０００４】
針ステイプル処理は、針を用いるために強固な綴じ処理が可能である反面、廃却時に環境配慮が必要である。エコステイプル処理は、針を用いないために廃却時の環境配慮に問題は生じないが、針ステイプル処理に比べて綴じ力が弱い。このように、針ステイプル処理とエコステイプル処理とには一長一短があるために、実際にシート材束を綴じる際にどちらを選択するかを判断する必要がある。従来は、シート材束の枚数によってどちらの綴じ処理を行うかを選択する装置が提案されている。特許文献１では、予め綴じ処理を行うシート材束の枚数が判明しているときに、その枚数に応じて針ステイプル処理又はエコステイプル処理を行う。
【０００５】
特許文献２では、エコステイプル処理の選択はできないが、綴じ処理に用いる針の大きさが異なる複数の針ステイプラを有し、シート材束の枚数に応じて使用する針ステイプラを選択する。この後処理装置は、シート材束が綴じ位置に排出された後に、選択した針ステイプラを綴じ位置に移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１６７７００号公報
【特許文献２】特開平２−２３３２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の後処理装置は、ステイプラを移動させる機構を有しておらず、針ステイプラ及びエコステイプラの位置は固定されている。綴じ処理の際には、シート材の排出開始時点でどちらのシート綴じ処理装置を使用するかを決定して、決定した方のシート綴じ処理装置の綴じ位置にシート材を排出する必要がある。そのために、シート材の枚数が不明な場合に、シート材束の全枚数が確定するまでシート材の排出ができなくなり、画像形成処理の全体に要する時間が長くなってしまう。特許文献２の後処理装置は、複数針ステイプラを移動させる機構が必要であるために、装置が大型化し、コスト高になる。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するために、針ステイプラとエコステイプラとを効率的に行い、後処理を含む画像形成処理の全体に要する時間を従来よりも短くすることができる画像形成システムを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明の画像形成システムは、複数の原稿を載置する原稿トレイと、前記原稿トレイに載置された原稿を給送する給送手段と、前記原稿トレイの原稿の有無を検知する原稿検知手段と、前記給送手段により給送された原稿から画像を読み取る原稿読取手段と、前記原稿読取手段で読み取られた画像に基づいて画像形成を行う画像形成手段と、原稿給送手段により給送された原稿の枚数をカウントするカウンタと、前記画像形成手段により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、綴じ処理を行う第１の綴じ処理手段と、前記シート材束に、前記第１の綴じ処理手段とは異なる手法により綴じ処理を行う第２の綴じ処理手段と、前記カウンタがカウントした前記原稿の枚数が所定の枚数を超える前に前記原稿検知手段が原稿の無を検知することに応じて、前記画像形成手段に画像形成を開始させるとともに前記第１の綴じ処理手段による綴じ処理を行うことを決定し、前記原稿検知手段が原稿の無を検知する前に前記カウンタがカウントした原稿の枚数が前記所定の枚数よりも多くなったことに応じて、前記画像形成手段に画像形成を開始させるとともに、前記第２の綴じ処理手段による綴じ処理を行うことを決定する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、原稿の全枚数を確認する前に、読み取った原稿の枚数が所定の枚数よりも多くなれば、画像形成を開始して、第２の綴じ処理手段に綴じ処理を指示するために、後処理を含む画像形成処理の全体に要する時間を従来よりも短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成システムの全体構成図。
【図２】画像形成装置の内部構成図。
【図３】後処理装置の内部構成図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は綴じ処理時のシート材束の位置の説明図。
【図５】（ａ）、（ｂ）はエコステイプラの詳細な構成図。
【図６】制御装置の構成図。
【図７】選択画面の例示図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は画像形成システムによる動作のタイミングチャート。
【図９】原稿読取装置の断面図。
【図１０】画像形成処理の手順を表すフローチャート。
【図１１】原稿給送処理の手順を表すフローチャート。
【図１２】後処理の手順を表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１３】
［画像形成システム］
図１は、画像形成システムの全体構成図である。画像形成システムは、コピー機、複合機等の画像形成装置２００、原稿読取装置３００、テンキー入力部６０１を備えた操作装置６００、及び後処理装置５００を備える。
【００１４】
原稿読取装置３００は、原稿台を備えており、原稿台に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。画像データは、画像形成装置２００に送られる。画像形成装置２００は、原稿読取装置３００から送られた画像データに基づいて画像形成処理を行い、用紙等のシート材に画像を形成する。画像が形成されたシート材は、画像形成装置２００から後処理装置５００に排出される。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排出されたシート材に対する後処理を行う。本実施形態では、シート材を複数束ねたシート材束の綴じ処理を行う。操作装置６００は、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び後処理装置５００に対して、ユーザが指示を入力するための入力インタフェースである。ユーザの指示により、原稿の読み取り、画像形成、綴じ処理等の一連の処理が行われる。操作装置６００は、ディスプレイも備えており、ユーザに対して各種情報の提供を行う。操作装置６００は、例えばタッチパネルとして構成される。
【００１５】
［画像形成装置］
図２は、画像形成装置２００の内部構成図である。画像形成装置２００は、イエロー(以下「Ｙ」と記載)、マゼンダ(以下「Ｍ」と記載)、シアン(以下「Ｃ」と記載)、及びブラック(以下「Ｋ」と記載)の４色に対応する画像形成部を備えたカラー画像形成装置である。画像形成部は、静電潜像が形成される感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ及び静電潜像を現像するための現像器１０９ａ〜１０９ｄを備える。静電潜像の現像により、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄには、各色のトナー像が形成される。静電潜像は、原稿読取装置３００で生成された画像データに応じて露光を行うレーザスキャナ１００ａ〜１００ｄにより形成される。なお、符号の「ａ」はＹ用を表し、「ｂ」はＭ用を表し、「ｃ」はＣ用を表し、「ｄ」はＫ用を表す。
【００１６】
中間転写ベルト１０４は、中間転写ローラ１０５により、図２中、時計回りに回転駆動される。中間転写ベルト１０４には、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成されたトナー像が順次転写される。転写ローラ１０６は、図示しない給紙カセットから矢印方向に搬送されるシート材に、中間転写ベルト１０４に転写されたトナー像を転写する。トナー像が転写されたシート材は、定着器１０７に搬送される。定着器１０７は、トナー像をシート材に熱圧着することで、シート材に画像を定着させる。画像が定着したシート材は、画像形成装置２００から後処理装置５００に排出される。
【００１７】
モータ１１１は、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｃを駆動する。モータ１０２ｄは、感光ドラム１０１ｄ、現像器１０９ｄ、及び中間転写ローラ１０５も駆動する。モータ１１０は、現像器１０９ａ〜１０９ｃを駆動する。定着モータ１０８は、定着器１０７を駆動する。
【００１８】
図２の画像形成装置２００の構成は一例であり、シート材に画像形成処理を行って後処理装置５００に排出する構成であれば、上記構成に限定されるものではない。
【００１９】
［後処理装置］
図３は、後処理装置５００の内部構成図である。図４は、綴じ処理時のシート材束の位置の説明図である。後処理装置５００は、シート綴じ処理装置であり、シート材束の綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構として、エコステイプラを備える。また、後処理装置５００は、エコステイプラとは異なる手法で綴じ処理を行う第２の綴じ処理機構として、針ステイプラを備える。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排出されたシート材を順次取り込み、後処理を行う。後処理には、複数のシート材を束ねてシート材束とする処理、シート材束を綴じ部材により綴じる針ステイプル処理、シート材束を綴じ部材を使用せずに綴じるエコステイプル処理、ソート処理、ノンソート処理等がある。
【００２０】
後処理装置５００は、画像形成装置２００から排出されたシート材を、入口ローラ対５０２により取り込む。後処理装置５００は、入口ローラ対５０２により取り込んだシート材を、搬送ローラ対５０３、５０４により、バッファローラ５０５に搬送する。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間に設けられる搬送センサ５３１は、シート材の通過を検知する。
【００２１】
バッファローラ５０５は、その外周に押下コロ５１２、５１３、５１４が設けられており、搬送されたシート材を所定枚数積層して巻き付け可能である。バッファローラ５０５の回転中に、押下コロ５１２、５１３、５１４により、シート材がバッファローラ５０５に巻き付けられる。バッファローラ５０５は、図３中反時計回りに回転し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００２２】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、切換フラッパ５１１が設けられる。押下コロ５１４の下流側には、切換フラッパ５１０が設けられる。切換フラッパ５１１及び切換フラッパ５１０の動作により、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、ノンソートパス５２１、バッファパス５２３、及びソートパス５２２のいずれかに搬送される。ノンソートパス５２１及びソートパス５２２に搬送される場合には、バッファローラ５０５で所定枚数積層された状態であるので、シート材束として搬送される。
【００２３】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をノンソートパス５２１に導くときには、切換フラッパ５１１が動作する。切換フラッパ５１１は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してノンソートパス５２１に導く。ノンソートパス５２１に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１に排出される。ノンソートパス５２１の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３３が設けられる。
【００２４】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１のいずれも動作せず、各々の先端がバッファローラ５０５から離れて位置する。シート材束は、バッファローラ５０５に巻き付けられた状態で、バッファパス５２３に搬送される。バッファパス５２３の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３２が設けられる。
【００２５】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作せず、切換フラッパ５１０は動作する。切換フラッパ５１０は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してソートパス５２２に導く。ソートパス５２２に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０６、５０７を介して処理トレイ６３０上に排出される。ソートパス５２２の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３４が設けられる。
【００２６】
処理トレイ６３０に排出されたシート材束は、エコステイプル処理或いは針ステイプル処理される。処理トレイ６３０に排出されたシート材束は、搬送ローラ対５０７に同期して駆動されるローレットベルト６６１及びパドル６６０によって、搬送方向の後端側へ引き戻される。引き戻し量は、綴じ処理を行う綴じ位置によって決められる。エコステイプラ５５０を使用する場合は、シート材束が、図４（ａ）に示すように、エコステイプル整合板６９０に突き当たるまで引き戻される。エコステイプラ５５０は、この位置に積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行う。
【００２７】
エコステイプル整合板６９０は、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、処理トレイ６３０のシート材束の積載面に対して垂直方向に上下動可能である。エコステイプル処理時には、図４（ｃ）に示すように、エコステイプル整合板６９０が、処理トレイ６３０のシート材束の積載面から突出するように位置する。針ステイプル処理時には、図４（ｄ）に示すように、エコステイプル整合板６９０が、処理トレイ６３０のシート材束の積載面から突出しないように退避する。
【００２８】
針ステイプル処理時には、エコステイプル整合板６９０が図４（ｄ）に示すように位置した後、シート材束は、ローレットベルト６６１及びパドル６６０により、図４（ｂ）に示すように、針ステイプル整合板６９１に突き当たるまで引き戻される。針ステイプル整合板６９１は、処理トレイ６３０に固定されている。針ステイプラ６０２は、この位置に積載されたシート材束に対して、針ステイプル処理を行う。なお、針ステイプラ６０２は、処理トレイ６３０の外周に沿って搬送方向に対して垂直な方向に移動可能であり、ユーザが設定した綴じ位置で綴じ処理が可能である。このように、エコステイプル処理時と針ステイプル処理時とでは、シート材束の処理トレイ６３０上の停止位置が異なる。
【００２９】
また、処理トレイ６３０には、シート材束を挟むように整合部材６４１が設けられる。整合部材６４１は、シート材束の搬送方向に対して垂直に移動可能である。整合部材６４１は、処理トレイ６３０上に排出されたシート材束に対して整合処理を行う。整合処理を、シート材が１枚ずつ処理トレイ６３０上に積載されるたびに行うことで、多量のシート材を綴じ処理する場合でも、シート材のズレを少なくしたシート材束を提供することができる。なお、エコステイプラ５５０と針ステイプラ６０２の位置は逆であってもよい。その場合、エコステイプル処理時には整合板６９１が使用され、針ステイプル処理時は整合板６９０が使用される。
【００３０】
整合処理及び綴じ処理されたシート材束は、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂからなる排出ローラ対６８０により積載トレイ７００上に排出される。排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持される。揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接された状態にあるときに、排出ローラ対６８０は、処理トレイ６３０に積載されたシート材束を積載トレイ７００に向けて排出可能になる。
【００３１】
出没トレイ６７０は、処理トレイ６３０にシート材束を積載する際に上方に突出する。これにより、搬送ローラ対５０７で搬送されたシート材束の垂れ下がりや戻り不良などが防止され、処理トレイ６３０上のシート材束が整列する。
【００３２】
積載トレイ７００は、昇降可能となっている。紙面検知センサ５４０にて、積載トレイ７００又は積載トレイ７００上のシート材束の最上面を検知する。紙面検知センサ５４０の検知結果に応じて、積載トレイ７００は、シート材束の最上面が一定の位置になるように昇降が制御される。紙有無検知センサ５４１は、積載トレイ７００上のシート材の有無を検知する。なお、サンプルトレイ７０１は、積載トレイ７００のように昇降可能ではなく、図３に示された位置で固定される。
【００３３】
［エコステイプラの詳細］
図５は、エコステイプラ５５０の詳細な構成図である。図５（ａ）は、エコステイプラ５５０の斜視図、図５（ｂ）は、エコステイプラ５５０からエコステイプルモータＭ１３を除いて図５（ａ）の矢印５６０方向から見た図である。
【００３４】
エコステイプラ５５０は、図５（ａ）に示すように、エコステイプルモータＭ１３、ギア５５１、５５５、段ギア５５２〜５５４、及び回転軸５５６を備える。また、エコステイプラ５５０は、図５（ｂ）に示すように、カム５５７、コロ５５８、上アーム５５９、フレーム１０１３、下アーム１０１２、軸１０１１、上歯１０１０、及び下歯１０１４を備える。
【００３５】
エコステイプルモータＭ１３の回転は、ギア５５１及び段ギア５５２〜５５４を介してギア５５５に伝えられる。ギア５５５は回転軸５５６に取り付けられており、ギア５５５の回転により回転軸５５６も回転するようになっている。回転軸５５６には、カム５５７が取り付けられる。カム５５７は、回転軸５５６の回転によってコロ５５８を介して上アーム５５９を上下動する。
【００３６】
上アーム５５９には上歯１０１０が設けられており、カム５５７の回転により、軸１０１１を中心に揺動する。下アーム１０１２は、フレーム１０１３に固定されており、下歯１０１４が設けられる。上アーム５５９の揺動により、上歯１０１０と下歯１０１４とは噛み合うようになっている。エコステイプル処理の際には、上歯１０１０と下歯１０１４との間にシート材束が挟まれる。シート材束は、上歯１０１０と下歯１０１４との間に挟まれることで、厚さ方向に凹凸が形成される。その状態で上歯１０１０と下歯１０１４とが噛み合うことで、エコステイプラ５５０は、シート材束を加圧（押圧）する。
【００３７】
加圧されたシート材束は、引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート材同士の繊維が互いに絡み合うことで締結される。このようにして綴じ処理が行われるために、針等の綴じ部材を使用しないで用紙を綴じることができる。
【００３８】
［制御装置］
図６は、画像処理システムの動作を制御するための制御装置の構成図である。
【００３９】
画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御は、主として画像形成制御部により行われる。画像形成制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０３を備える。ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０２から適宜プログラムを読み込んで実行することで、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御を行う。
【００４０】
画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、操作装置６００から入力された指示に基づいて、画像形成装置２００内のモータ１１０、１１１、１０２ｄ、レーザスキャナ１００、定着器１０７、定着モータ１０８、及び用紙搬送モータ１０９の動作を制御する。これらの動作を制御することで、操作装置６００からの画像形成の指示に応じて、シート材に画像が形成される。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信インタフェース（ＩＦ）９０８を介して、後処理装置５００とデータの送受信が可能である。
【００４１】
後処理装置５００の制御は、主として後処理制御部９５１により行われる。後処理制御部９５１は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、及びＲＡＭ９５４を備える。ＣＰＵ９５２は、通信インタフェース（ＩＦ）９１６を介して画像形成装置２００から受信したデータに基づき、ＲＡＭ９５４を作業領域として使用し、ＲＯＭ９５３から適宜プログラムを読み込んで実行することで、後処理装置５００の制御を行う。画像形成装置２００から受信するデータには、ジョブの情報、シート材の受渡通知、綴じ処理の通知等がある。
【００４２】
後処理装置５００は、シート材搬送のための、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、ソレノイドＳ１、Ｓ２、搬送センサ５３１〜５３４を備える。入口モータＭ１は、入口ローラ対５０２及び搬送ローラ対５０３、５０４を駆動する。バッファモータＭ２は、バッファローラ５０５を駆動する。排紙モータＭ３は、搬送ローラ対５０７、５０９を駆動する。ソレノイドＳ１は、切換フラッパ５１１を駆動する。ソレノイドＳ２は、切換フラッパ５１０を駆動する。
【００４３】
また、後処理装置５００は、ソート処理等の後処理を行うための、束排紙モータＭ４、揺動モータＭ８、出没トレイモータＭ１１、トレイ昇降モータＭ１２、紙面検知センサ５４０、及び紙有無検知センサ５４１を備える。束排紙モータＭ４は、排出ローラ対６８０を駆動する。揺動モータＭ８は、揺動ガイド６５０を駆動する。出没トレイモータＭ１１は、出没トレイ６７０を駆動する。トレイ昇降モータＭ１２は、積載トレイ７００を昇降する。
【００４４】
また、後処理装置５００は、綴じ処理を行うための、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、エコステイプルモータＭ１３、及びエコステイプル整合板駆動モータＭ１４を備える。前整合モータ及び後整合モータＭ６は、整合部材６４１を駆動する。パドルモータＭ７は、パドル６６０を駆動する。針ステイプルモータＭ９は、針ステイプラ６０２を駆動する。針ステイプル移動モータＭ１０は、針ステイプラ６０２を移動する。エコステイプルモータＭ１３は、図５で説明したとおり、エコステイプラ５５０を駆動する。エコステイプル整合板駆動モータＭ１４は、エコステイプル整合板６９０を上下動する。後処理装置５００は、針有無検知部９１４も備えており、針ステイプラ６０２の針の有無を検知する。
【００４５】
後処理装置５００は、操作装置６００により行われる後処理の指示を、通信インタフェース９１６により、画像形成装置２００から受信する。後処理制御部９５１は、受信した指示に基づいて後処理を行う。特に本実施形態では、後処理として、綴じ処理が指示される。後処理制御部９５１は、綴じ処理の指示に応じて、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、及びエコステイプルモータＭ１３等の綴じ処理に用いる各部の制御を行う。
【００４６】
ユーザは、操作装置６００により、綴じ処理を行うか否かを選択する。図７は、このような選択を行うための選択画面の例示図である。ユーザは、画像形成処理を行う際に、選択画面から、綴じ処理を行うか否かを選択する。なお、本実施形態では、針ステイプル処理を行うか、或いはエコステイプル処理を行うかの選択は、画像形成システム側で行う。
【００４７】
［運用形態］
図８は、画像形成システムによる、原稿の読み取りから、画像形成、綴じ処理、排出までの一連の動作のタイミングチャートを表す。図８（ａ）は、原稿が４枚の場合のタイミングチャートを表す。図８（ｂ）は、原稿が１０枚の場合の従来のタイミングチャートである。図８（ｃ）は、原稿が１０枚の場合の本実施形態によるタイミングチャートである。なお、本実施形態では、用紙種別が普通紙であるシート材に対してエコステイプラ５５０による綴じ処理を許容する最大枚数Ｍｅを「４枚」とする。
【００４８】
図９は、原稿読取装置３００の断面図である。原稿トレイ３０１には、原稿の束（原稿束）３０２が載置される。原稿トレイ３０１上の原稿束３０２は、原稿検知センサ３０４により有無が検知される。原稿トレイ３０１上の原稿束３０２は、給紙ローラ３０３により１枚ずつ原稿読取装置３００内に取り込まれる。
【００４９】
原稿読取装置３００内に取り込まれた原稿は、搬送ローラ３０５により搬送され、原稿の給送方向において原稿検知センサ３０４よりも下流側に設けられる搬送検知センサ３１０により検知される。搬送された原稿は、反転ローラ３０６により排出トレイ３０９側に搬送経路が反転されて、読取センサ３０７により、原稿に表示される文字や写真等の画像が読み取られる。読み取られた画像は、画像データとして画像形成装置２００に送信される。読取センサ３０７で画像が読み取られた原稿は、排出ローラ３０８により排出トレイ３０９に排出される。
【００５０】
原稿読取装置３００は、このように原稿を１枚ずつ取り込んで読み取り、排出トレイ３０９に排出する。原稿トレイ３０１上に次の原稿があるか否かの判断は、原稿の後端が原稿検知センサ３０４を通過した時点（厳密には通過して一定時間経過後）に、原稿検知センサ３０４が次の原稿を検知しているか否かにより行われる。搬送検知センサ３１０が原稿の後端を検知すると、原稿読取装置３００は原稿トレイ３０１上の次の原稿の給送を開始する。原稿検知センサ３０４及び搬送検知センサ３１０の検知結果が、画像形成制御部のＣＰＵ２０１に入力される。ＣＰＵ２０１は、原稿検知センサ３０４の検知結果から原稿トレイ３０１上の原稿の有無を判断し、搬送検知センサ３１０の検知結果により原稿の枚数をカウントすることができる。
【００５１】
原稿読取装置３００の原稿トレイ３０１に載置されている原稿が４枚の場合（図８（ａ））、４枚目の原稿の後端が原稿検知センサ３０４を通過した時点で、画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、次の原稿が存在しないことを確認する。１枚目の原稿の読み取りが終了し、読み取った画像による画像データが生成された時点で、画像形成処理を開始することは可能である。しかし、原稿が全部で何枚であるかは、この時点では不明である。原稿の枚数が不明であるために、綴じ処理にエコステイプラ５５０と針ステイプラ６０２とのいずれを用いるかが確定していない。そのために、画像形成装置２００は、シート材の搬送及び画像形成処理を開始できない。
【００５２】
図８（ａ）の例では、時刻Ｔ１になると５枚目の原稿が存在しないことが判明して、画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、原稿の枚数が４枚であると判断する。原稿の枚数が４枚であればエコステイプル処理が可能であるので、画像形成装置２００は、判断結果に応じてシート材の搬送及び画像形成処理を開始し、後処理装置５００にエコステイプル処理を指示する。画像形成が終了した後のシート材束に対して、後処理装置５００は、エコステイプラ５５０によるエコステイプル処理を行う。後処理装置５００は、エコステイプル処理が終了したシート材束を積載トレイ７００に排出する。排出完了のタイミングが時刻Ｔ２になる。
【００５３】
原稿読取装置３００の原稿トレイ３０１に載置されている原稿が１０枚の場合、従来、１０枚目の原稿の後端が原稿検知センサ３０４を通過した時点で、画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、次の原稿が存在しないことを確認する（図８（ｂ））。
【００５４】
図８（ｂ）の例では、時刻Ｔ３になると１１枚目の原稿が存在しないことが判明して、画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、原稿の枚数が１０枚であると判断する。原稿が１０枚であるために、画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、エコステイプル処理が不可で針ステイプル処理のみが可能であると判断する。そのために画像形成装置２００は、シート材の搬送及び画像形成処理を開始し、後処理装置５００に針ステイプル処理を指示する。画像形成が終了した後のシート材束に、後処理装置５００は、針ステイプラ６０２による針ステイプル処理を行う。後処理装置５００は、針ステイプル処理が終了したシート材束を積載トレイ７００に排出する。排出完了のタイミングが時刻Ｔ４になる。
【００５５】
ところで、原稿が１０枚の場合、５枚目の原稿を原稿検知センサ３０４が検知した時点で、原稿が５枚以上であることが判明する。本実施形態では、この時点で、画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、エコステイプル処理が不可であると判断可能である。図８（ｃ）の例では、５枚目の原稿を検知した時刻Ｔ５の時点で、画像形成装置２００が、針ステイプル処理のみが可能であると判断できる。
【００５６】
時刻Ｔ５の時点では、原稿トレイ３０１上のすべての原稿の読み取りが終了していないために、原稿の全枚数は不明である。しかし、綴じ処理に針ステイプラ６０２を用いることは確定する。そのために、画像形成装置２００は、時刻Ｔ５のタイミングでシート材の搬送及び画像形成処理を開始し、後処理装置５００に針ステイプル処理を指示する。画像形成が終了した後のシート材束に、後処理装置５００は、針ステイプラ６０２による綴じ処理を行う。後処理装置５００は、綴じ処理が終了したシート材束を積載トレイ７００に排出する。排出完了のタイミングが時刻Ｔ６になる。
【００５７】
図８（ｂ）、図８（ｃ）から明らかなように、従来の処理よりも本実施形態の処理の方が、原稿の読み取りから綴じ処理まで含めた画像形成システム全体の処理が、（Ｔ４−Ｔ５）の分だけ短時間で終了する。そのために、効率的に後処理まで含めた画像形成処理が可能となる。
【００５８】
［画像形成処理］
図１０は、画像形成装置２００の画像形成制御部のＣＰＵ２０１により実行される画像形成処理の手順を表すフローチャートである。図１１は、画像形成装置２００の画像形成制御部のＣＰＵ２０１により実行される原稿給送処理の手順を表すフローチャートである。原稿給送処理は、図１０の画像形成処理と並行に行われる。なお、原稿給送処理を行うためのコンピュータプログラムを「原稿給送タスク」という。
【００５９】
画像形成装置２００の画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、ユーザにより原稿トレイ３０１上に原稿が載置された後に、操作装置６００から入力される画像形成の指示に基づいて、原稿給送タスクを起動する（Ｓ９０１）。原稿給送タスクを起動することで、ＣＰＵ２０１は、図１１の原稿給送処理を開始する。原稿給送処理が開始され、ると、ＣＰＵ２０１は、原稿の枚数をカウントするためのカウンタのカウント値「Ｎ」を「０」に設定する（Ｓ１００１）。カウント値「Ｎ」は、画像形成装置２００のＲＡＭ２０３に格納されるレジスタ値である。
【００６０】
カウンタのカウント値「Ｎ」を「０」に設定した後に、ＣＰＵ２０１は、原稿検知センサ３０４が原稿有を検知していることを条件に原稿トレイ３０１上の複数の原稿を１枚ずつ原稿読取装置３００内への搬送を開始する（Ｓ１００２）。搬送を開始した原稿の後端を搬送検知センサ３１０が検知する、ＣＰＵ２０１は待機する（Ｓ１００３）。搬送検知センサ３１０が原稿の後端を検知すると（Ｓ１００３：Y）、ＣＰＵ２０１は、カウント値「Ｎ」の更新（「１」を加算）する（Ｓ１００４）。なお、搬送検知センサ３１０が原稿有を検知することによりカウント値の加算が行われてもよい。その後、ＣＰＵ２０１は、次の原稿が原稿トレイ３０１上に残っているかを原稿検知センサ３０４により判定する（Ｓ１００５）。残っている（原稿検知センサ３０４が原稿有を検知している）場合（Ｓ１００５：Y）、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１００２の処理に戻る。ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１００２〜Ｓ１００５の処理を、原稿トレイ３０１上の原稿が無くなる（原稿検知センサ３０４が原稿無しを検知する）まで繰り返す。
【００６１】
原稿トレイ３０１上の原稿がすべて無くなると（Ｓ１００５：N）、ＣＰＵ２０１は、原稿の給送が終了したことを表す給送終了フラグを「オン」に設定する（Ｓ１００６）。給送終了フラグは、画像形成装置２００のＲＡＭ２０３に格納される１ビットのフラグである。以上のようにして原稿給送処理が終了する。カウンタのタウント値「Ｎ」が原稿の全枚数になる。なお、図１１のフローチャートでは省略してあるが、原稿給送タスクで給送された原稿の画像は読取センサ３０７により読み取られる。
【００６２】
画像形成装置２００の画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、以上のような画像給送処理に並行して、原稿の枚数を表すカウント値「Ｎ」が、エコステイプル処理が可能な最大枚数Ｍｅ（本実施形態では４枚）以下であるか否かを判定する（Ｓ９０２）。例えば、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１００４の後に、カウント値「Ｎ」がエコステイプル処理が可能な最大枚数Ｍｅ以下であるか否かを判定する
【００６３】
カウント値「Ｎ」が最大枚数Ｍｅ以下であれば（Ｓ９０２：Y）、ＣＰＵ２０１は、給送終了フラグを確認する（Ｓ９０３）。給送終了フラグが「オフ」であれば（Ｓ９０３：N）、原稿給送処理が終了していないため、ＣＰＵ２０１は、再度、カウント値「Ｎ」と最大枚数Ｍｅとの比較を行う（Ｓ９０２）。給送終了フラグが「オン」であれば（Ｓ９０３：Y）、原稿給送処理が終了しており、原稿の全枚数が最大枚数Ｍｅ以下であることが確定する。ＣＰＵ２０１は、原稿の全枚数が最大枚数Ｍｅ以下であるために、エコステイプル処理が可能であると判断する。
【００６４】
ＣＰＵ２０１は、給送終了フラグが「オン」であることを確認すると、シート材の搬送及び画像形成処理を行う（Ｓ９０４）。その後、ＣＰＵ２０１は、後処理装置５００に、ジョブ開始の通知、画像形成されたシート材の受渡通知、及びエコステイプル処理の決定通知を行う（Ｓ９０５）。
【００６５】
ＣＰＵ２０１は、画像形成処理が終了すると（Ｓ９０５１：Y）、後処理装置５００にエコステイプル処理の実行を指示する（Ｓ９０５２）。ＣＰＵ２０１は、画像形成されたすべてのシート材が画像形成装置２００から後処理装置５００に排出されたことを確認して画像形成処理が終了したと判定する。このようにして、エコステイプル処理が後処理装置５００に指示される。
【００６６】
ステップＳ９０２において、カウント値「Ｎ」がエコステイプル処理が可能な最大枚数Ｍｅより大きい場合（Ｓ９０２：N）、ＣＰＵ２０１は、エコステイプル処理が不可になり、針ステイプル処理のみが可能であると判断する。ＣＰＵ２０１は、シート材の搬送及び画像形成処理を行う（Ｓ９０６）。ここでは、従来と異なり、画像形成処理の開始時に原稿給送処理が終了していない。その後、ＣＰＵ２０１は、後処理装置５００に、ジョブ開始の通知、画像形成されたシート材の受渡通知、及び針ステイプル処理の決定通知を行う（Ｓ９０７）。
【００６７】
ＣＰＵ２０１は、画像形成処理が終了すると（Ｓ９０８：Y）、後処理装置５００に針ステイプル処理の実行を指示する（Ｓ９０９）。ＣＰＵ２０１は、画像形成されたすべてのシート材が画像形成装置２００から後処理装置５００に排出されたことを確認して画像形成処理が終了したと判定する。このようにして、針ステイプル処理が後処理装置５００に指示される。
【００６８】
以上の処理は、１部のシート材束に対する画像形成であるが、上記の処理を繰り返すことで複数部数の画像形成が可能である。
【００６９】
図１２は、後処理装置５００の後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２により実行される後処理（綴じ処理）の手順を表すフローチャートである。
【００７０】
後処理装置５００の後処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、画像形成装置２００の画像形成制御部のＣＰＵ２０１から、図１０のステップ９０５或いはステップＳ９０７においてジョブ開始の通知を受信するまで待機する（Ｓ１１００：N）。ＣＰＵ９５２は、ジョブ開始の通知を受信すると（Ｓ１１００：Y）、同時にエコステイプル処理の決定通知と針ステイプル処理の決定通知とのいずれを受信したかを確認する（Ｓ１１０１）。
【００７１】
エコステイプル処理の決定通知を受信した場合（Ｓ１１０１：Y）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプル整合板駆動モータＭ１４を駆動して、図４（ｃ）に示すように、エコステイプル整合板６９０を上昇させる（Ｓ１１０２）。エコステイプル整合板６９０を上昇させた後、ＣＰＵ９５２は、画像形成装置２００からシート材を１枚、受け取るまで待機する（Ｓ１１０３：N）。ＣＰＵ９５２は、搬送センサ５３１が、シート材の後端を検知することでシート材の受け取りを判定する。
【００７２】
シート材を１枚受け取ると（Ｓ１１０３：Y）、ＣＰＵ９５２は、後処理装置５００内の各ローラを駆動して、シート材を処理トレイ６３０まで搬送する。ＣＰＵ９５２は、処理トレイ６３０に搬送したシート材に対して、前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６を駆動して整合処理を行う（Ｓ１１０４）。整合処理後、ＣＰＵ９５２は、画像形成装置２００からのエコステイプル処理の実行指示を受信するまで、ステップＳ１１０３からの処理を繰り返す（Ｓ１１０５：N）。ステップＳ１１０３からの処理を繰り返すことで、１部分の画像形成が行われたシート材束が、処理トレイ６３０で整合処理される。
【００７３】
画像形成が行われた１部のシート材束の整合処理が終了すると、ＣＰＵ９５２は、図１０のステップＳ９０５２で指示される、画像形成装置２００からのエコステイプル処理の実行指示を受信する（Ｓ１１０５：Y）。ＣＰＵ９５２は、エコステイプル処理の実行指示に応じて、エコステイプルモータＭ１３を駆動して、エコステイプル処理を実行する（Ｓ１１０６）。エコステイプル処理の終了後、ＣＰＵ９５２は、束排紙モータＭ４を駆動して、綴じられたシート材束を積載トレイ７００に排出する（Ｓ１１１２）。
【００７４】
画像形成装置２００から針ステイプル処理の決定通知を受信した場合（Ｓ１１０１：N）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプル整合板駆動モータＭ１４を駆動して、図４（ｄ）に示すように、エコステイプル整合板６９０を下降させる（Ｓ１１０７）。本実施形態では、後処理としてエコステイプル処理又は針ステイプル処理を行う。そのために後処理装置５００のＣＰＵ９５２は、ステップＳ１１０１において、画像形成装置２００からエコステイプル処理の決定通知を受信しない場合に、自動的に、針ステイプル処理が決定されたと判断してもよい。
【００７５】
エコステイプル整合板６９０を下降させた後、針ステイプルの実行指示を受信するまで、ＣＰＵ９５２は、エコステイプル処理時のステップＳ１１０３、Ｓ１１０４の処理と同じ処理を行う（Ｓ１１０８、Ｓ１１０９）。その後ＣＰＵ９５２は、図１０のステップＳ９０９で指示される、画像形成装置２００からの針ステイプル処理の実行指示を受信する（Ｓ１１１０：Y）。ＣＰＵ９５２は、針ステイプル処理の実行指示に応じて、針ステイプルモータＭ９を駆動して、針ステイプル処理を実行する（Ｓ１１１１）。針ステイプル処理の終了後、ＣＰＵ９５２は、束排紙モータＭ４を駆動して、綴じられたシート材束を積載トレイ７００に排出する（Ｓ１１１２）。
【００７６】
このようにして、綴じ処理が終了する。なお、エコステイプラ５５０は、針ステイプラ６０２とは綴じ能力が異なる他の綴じ方式に置き換えることも可能である。
【００７７】
以上のように、原稿の読み取り処理の途中であっても、エコステイプラ５５０によるエコステイプル処理が可能な最大枚数以上の原稿を読み取った場合には、エコステイプル処理が不可になる。本実施形態の画像形成システムでは、この時点でエコステイプル処理が不可で針ステイプル処理が可能であることを判断して、画像形成処理を開始する。そのために、原稿をすべて読み取って原稿の枚数を確認していた従来の処理よりも、迅速に画像形成処理を開始することができ、後処理まで含めた画像形成処理を従来よりも短時間で完了させることができる。
【符号の説明】
【００７８】
２００…画像形成装置、３００…原稿読取装置、５００…後処理装置、６００…操作装置、２０１，９５２…ＣＰＵ、５５０…エコステイプラ、６０２…針ステイプラ
【図１】
2015001702.tif 000003
【図２】
2015001702.tif 000004
【図３】
2015001702.tif 000005
【図４】
2015001702.tif 000006
【図５】
2015001702.tif 000007
【図６】
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【図８】
2015001702.tif 000009
【図１０】
2015001702.tif 000010
【図１１】
2015001702.tif 000011
【図１２】
2015001702.tif 000012
【図７】
2015001702.tif 000013
【図９】
2015001702.tif 000014