(57)【要約】【課題】画像形成装置に含まれるユニットの制御情報の設定を、サーバーを利用して容易に行えるようにする。【解決手段】画像形成装置を構成するユニットと、画像形成装置に通信可能に接続されたサーバーに情報を送信する画像形成送信部と、サーバーから情報を受信する画像形成受信部と、ユニットに対する制御情報に基づいてユニットを制御する制御部とを有し、制御部は、画像形成装置を構成するユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持するサーバーに対し、ユニットの固有値を画像形成送信部を通してサーバーに送信し、サーバーに送信した固有値に基づいてサーバーから返信された制御情報を画像形成受信部を通して受信する機能を有することで、ユニットでの制御情報の保持を不要にし、手動による手間や設定ミスをできるだけ小さくする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続されたサーバーとを有し、
前記サーバーは、前記画像形成装置に含まれるユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持する記憶部と、前記画像形成装置から情報を受信するサーバー受信部と、前記画像形成装置に情報を送信するサーバー送信部と、前記画像形成装置から送られる前記固有値を前記サーバー受信部を通して受信し、前記固有値に対応する制御情報を前記記憶部から読み出して前記サーバー送信部を通して返信するサーバー制御部と、を有し、
前記画像形成装置は、前記サーバーに情報を送信する画像形成送信部と、前記サーバーから情報を受信する画像形成受信部と、前記ユニットに対する制御情報に基づいて前記ユニットを制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記ユニットの固有値を画像形成送信部を通して前記サーバーに送信し、前記サーバーに送信した前記固有値に基づいて前記サーバーから返信された制御情報を前記画像形成受信部を通して受信する機能を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記制御情報を記憶する不揮発メモリーを有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記不揮発メモリーに、当該画像形成装置を構成している前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、警告を行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記不揮発メモリーに、当該画像形成装置を構成している前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、印刷を禁止することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記ユニットの固有値を前記サーバーに送信する際に、前記画像形成送信部で前記サーバーへの接続が確認できない場合、警告を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、操作部を通してオペレータによる前記制御情報の設定が可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、操作部を通したオペレータの指示に基づいて前記サーバーにアクセスし、前記制御情報を取得する動作が可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記ユニットが、前記画像形成装置の画像形成装置本体内に収容され、または／および画像形成装置本体に外部接続されたものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記サーバーでは、前記ユニットに関する制御情報の全てが保持されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
当該画像形成装置を構成するユニットと、該画像形成装置に通信可能に接続されたサーバーに情報を送信する画像形成送信部と、前記サーバーから情報を受信する画像形成受信部と、前記ユニットに対する制御情報に基づいて前記ユニットを制御する制御部とを有し、
前記制御部は、前記画像形成装置を構成するユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持する前記サーバーに対し、前記ユニットの固有値を画像形成送信部を通して前記サーバーに送信し、前記サーバーに送信した前記固有値に基づいて前記サーバーから返信された前記制御情報を前記画像形成受信部を通して受信する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御情報を記憶する不揮発メモリーを有していることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記不揮発メモリーに、前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、警告を行うことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記不揮発メモリーに、前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、印刷を禁止することを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
制御部は、前記ユニットの固有値を前記サーバーに送信する際に、前記画像形成送信部で前記サーバーへの接続が確認できない場合、警告を行うことを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部の制御を受けてオペレータの操作を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記操作部を通してオペレータによる前記制御情報の設定が可能であることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部の制御を受けてオペレータの操作を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記操作部を通したオペレータの指示に基づいて前記サーバーにアクセスし、前記制御情報を取得する動作が可能であることを特徴とする請求項１０〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記ユニットが、前記画像形成装置の画像形成装置本体内に収容され、または／および画像形成装置本体に外部接続されたものであることを特徴とする請求項１０〜１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
ユニットを含む画像形成装置から、前記ユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持したサーバーに、前記ユニットの固有値を送信し、前記サーバーから送られる前記制御情報を取得し、ユニット固有値毎の前記制御情報に基づいて前記ユニットの制御を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１９】
前記サーバーは、前記画像形成装置から該画像形成装置を構成するユニットの制御情報の要求があると、前記固有値に基づいて、保持されている制御情報を前記画像形成装置に送ることを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２０】
前記サーバーは、前記ユニットの制御情報を一元管理していることを特徴とする請求項１８または１９に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に含まれるユニットの制御が行われる画像形成システム、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置では、画像形成装置本体内に各種ユニットを収容し、さらに所望により画像形成装置本体にその他のユニット（後処理装置など）を外部接続しており、各ユニットは、ユニットの制御情報に基づいて動作が制御されている。装置情報は画像形成装置本体内の不揮発メモリーなどに格納され、制御部によって読み出されてユニットの制御に用いられる。
画像形成装置に標準的に備えられているユニットの制御情報は、初期状態で画像形成装置の不揮発メモリーなどに格納されているが、画像形成装置本体内にオプションで接続されるユニットや、所望により画像形成装置本体に接続される後処理装置などのユニットでは、画像形成装置本体の不揮発メモリーには通常は制御情報を有していない。
【０００３】
このような場合、後処理装置などのユニットに不揮発メモリーを設け、この不揮発メモリーに制御情報を格納しておく。この後処理装置を市場で設置して画像形成装置本体に外部接続する際に、後処理装置の不揮発メモリーから制御情報を読み出し、読み出した制御情報を画像形成装置本体内の不揮発メモリーに格納する。その後、制御情報を画像形成装置本体内の不揮発メモリーから読み出して、後処理装置の制御に用いることができる。
【０００４】
例えば特許文献１では、後処理装置に不揮発メモリを備え、工場出荷時に接続される外部装置から最適な調整値が通知されると不揮発メモリに前記調整値を保存し、画像形成装置からの要求に応じて不揮発メモリに記憶された調整値を前記画像形成装置に通知する画像形成システムが提案されている。
【０００５】
なお、後処理装置などのユニットのコストを低減するため、不揮発メモリーには安価で書き換え回数に制限があるものが一般的に使用されており、通常使用では起動時に画像形成装置本体から後処理装置に調整値が送られ、後処理装置の揮発性メモリに格納され、その内容によって後処理装置の制御を行うことができる。
【０００６】
また、特許文献２では、画像形成装置で、更新データを記憶したサーバーにアクセスし、画像形成装置に記憶されている運用データと、更新データとを比較して、ユーザーの所望する方法により、必要な運用データを更新することができる画像形成装置が提案されている。また、この装置では、市場のすべての機械を同一設定で運用したい場合に好適に利用される。
【０００７】
また、コストダウンのためや、調整データが少ないなどの理由で不揮発メモリーを有していないユニットでは、調整値を書いた紙をユニットと同梱し、画像形成装置本体への設置時に手動で操作部から設定することを可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−０１３５５５号公報
【特許文献２】特開２００５−１９０００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
後処理装置では、前記したように書き換え回数に制限があるため、バージョンアップやバグなどへの対応が制限される。また、比較的安価な不揮発メモリーを使用しても後処理装置のコストを増大させることは避けられない。また、特許文献２では、更新データをサーバーから取得することができるが、ユニットを設置した際に制御情報を取得することができない。
さらに、調整値を紙などに書いて手動で設定するものでは、紙を紛失したときの手間が面倒であり、また、手動設定での手間が増え、設定のミスが発生しやすくなるという問題がある。
【００１０】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、サーバーでユニットの制御情報を管理することで、不揮発メモリーなどを有しないユニットにおける制御情報の設定を容易にすることができる画像形成システム、画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成システムのうち第１の本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続されたサーバーとを有し、
前記サーバーは、前記画像形成装置に含まれるユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持する記憶部と、前記画像形成装置から情報を受信するサーバー受信部と、前記画像形成装置に情報を送信するサーバー送信部と、前記画像形成装置から送られる前記固有値を前記サーバー受信部を通して受信し、前記固有値に対応する制御情報を前記記憶部から読み出して前記サーバー送信部を通して返信するサーバー制御部と、を有し、
前記画像形成装置は、前記サーバーに情報を送信する画像形成送信部と、前記サーバーから情報を受信する画像形成受信部と、前記ユニットに対する制御情報に基づいて前記ユニットを制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記ユニットの固有値を画像形成送信部を通して前記サーバーに送信し、前記サーバーに送信した前記固有値に基づいて前記サーバーから返信された制御情報を前記画像形成受信部を通して受信する機能を有することを特徴とする。
【００１２】
第２の本発明の画像形成システムは、前記第１の本発明において、前記画像形成装置は、前記制御情報を記憶する不揮発メモリーを有していることを特徴とする。
【００１３】
第３の本発明の画像形成システムは、前記第２の本発明において、前記画像形成装置は、前記不揮発メモリーに、当該画像形成装置を構成している前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、警告を行うことを特徴とする。
【００１４】
第４の本発明の画像形成システムは、前記第２または第３の本発明において、前記画像形成装置は、前記不揮発メモリーに、当該画像形成装置を構成している前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、印刷を禁止することを特徴とする。
【００１５】
第５の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記画像形成装置は、前記ユニットの固有値を前記サーバーに送信する際に、前記画像形成送信部で前記サーバーへの接続が確認できない場合、警告を行うことを特徴とする。
【００１６】
第６の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記画像形成装置は、操作部を通してオペレータによる前記制御情報の設定が可能であることを特徴とする。
【００１７】
第７の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記画像形成装置は、操作部を通したオペレータの指示に基づいて前記サーバーにアクセスし、前記制御情報を取得する動作が可能であることを特徴とする。
【００１８】
第８の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第７の本発明のいずれかにおいて、前記ユニットが、前記画像形成装置の画像形成装置本体内に収容され、または／および画像形成装置本体に外部接続されたものであることを特徴とする。
【００１９】
第９の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記サーバーでは、前記ユニットに関する制御情報の全てが保持されていることを特徴とする。
【００２０】
第１０の本発明の画像形成装置は、当該画像形成装置を構成するユニットと、該画像形成装置に通信可能に接続されたサーバーに情報を送信する画像形成送信部と、前記サーバーから情報を受信する画像形成受信部と、前記ユニットに対する制御情報に基づいて前記ユニットを制御する制御部とを有し、
前記制御部は、前記画像形成装置を構成するユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持する前記サーバーに対し、前記ユニットの固有値を画像形成送信部を通して前記サーバーに送信し、前記サーバーに送信した前記固有値に基づいて前記サーバーから返信された前記制御情報を前記画像形成受信部を通して受信する機能を有することを特徴とする。
【００２１】
第１１の本発明の画像形成装置は、前記第１０の本発明において、前記制御情報を記憶する不揮発メモリーを有していることを特徴とする。
【００２２】
第１２の本発明の画像形成装置は、前記第１１の本発明において、前記制御部は、前記不揮発メモリーに、前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、警告を行うことを特徴とする。
【００２３】
第１３の本発明の画像形成装置は、前記第１０または第１１の本発明において、前記制御部は、前記不揮発メモリーに、前記ユニットの制御情報が記録されていない場合、印刷を禁止することを特徴とする。
【００２４】
第１４の本発明の画像形成装置は、前記第１０〜第１３の本発明のいずれかにおいて、制御部は、前記ユニットの固有値を前記サーバーに送信する際に、前記画像形成送信部で前記サーバーへの接続が確認できない場合、警告を行うことを特徴とする。
【００２５】
第１５の本発明の画像形成装置は、前記第１０〜第１４の本発明のいずれかにおいて、前記制御部の制御を受けてオペレータの操作を受け付ける操作部を有し、前記制御部は、前記操作部を通してオペレータによる前記制御情報の設定が可能であることを特徴とする。
【００２６】
第１６の本発明の画像形成装置は、前記第１０〜第１５の本発明のいずれかにおいて、前記制御部の制御を受けてオペレータの操作を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記操作部を通したオペレータの指示に基づいて前記サーバーにアクセスし、前記制御情報を取得する動作が可能であることを特徴とする。
【００２７】
第１７の本発明の画像形成装置は、前記第１０〜第１６の本発明のいずれかにおいて、前記ユニットが、前記画像形成装置の画像形成装置本体内に収容され、または／および画像形成装置本体に外部接続されたものであることを特徴とする。
【００２８】
第１８の本発明の画像形成装置の制御方法は、ユニットを含む画像形成装置から、前記ユニットの少なくとも１以上の各個体に対応するユニット固有値毎にユニットの制御情報を保持したサーバーに、前記ユニットの固有値を送信し、前記サーバーから送られる前記制御情報を取得し、ユニット固有値毎の前記制御情報に基づいて前記ユニットの制御を行うことを特徴とする。
【００２９】
第１９の本発明の画像形成装置の制御方法は、前記第１８の本発明において、前記サーバーは、前記画像形成装置から該画像形成装置を構成するユニットの制御情報の要求があると、前記固有値に基づいて、保持されている制御情報を前記画像形成装置に送ることを特徴とする。
【００３０】
第２０の本発明の画像形成装置の制御方法は、前記第１８または第１９の本発明において、前記サーバーは、前記ユニットの制御情報を一元管理していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ユニットの制御情報をサーバーで管理でき、ユニットでの制御情報の保持を不要にし、さらに、手動による手間や設定ミスをできるだけ回避することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置および画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】同じく、画像形成システムの制御ブロックを示す図である。
【図３】同じく、工程調整の手順と、その際に画像形成装置とサーバーとの間で行われる通信を示す図である。
【図４】同じく、画像形成装置における調整値の設定と、その際に、画像形成装置とサーバーとの間で行われる通信および画像形成装置内の通信を示す図である。
【図５】同じく、制御情報の取得指示が可能な画面を示す図である。
【図６】同じく、制御情報の手動設定が可能な画面を示す図である。
【図７】同じく、警告が表示された設定画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に、本発明の画像形成装置の全体構成を図１に基づいて説明する。
画像形成装置１は、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置本体１０を有しており、画像形成装置本体１０の用紙搬送方向下流側に第１後処理装置２０、第２後処理装置３０、第３後処理装置４０が順次接続されている。画像形成装置本体１０の用紙搬送方向上流側には複数の給紙トレイを有する大容量給紙トレイ５０が接続されている。第１後処理装置２０、第２後処理装置３０、第３後処理装置４０、大容量給紙トレイ５０は、画像形成装置本体１０に外部接続された、本願発明のユニットに相当する。
【００３４】
なお、後処理装置の種類は特に限定されるものではなく、中継装置、中綴じ装置、ステイプル、パンチ、平綴じ装置などの種々の後処理機能を有するものが挙げられる。また、ユニットは、画像形成装置１に後付けされるものであってもよい。
上記画像形成装置１では、ＬＡＮなどのネットワーク２によりサーバー３に接続されており、サーバー３には、画像形成装置１に含まれるユニットの制御情報が各ユニットの固有値に関連付けて格納されている。
この実施形態では、画像形成装置１、ネットワーク２、サーバー３によって画像形成システムが構成されている。
【００３５】
なお、各ユニットの制御情報は、ユニットを制御するための情報であり、その内容が特に限定されるものではなく、制御全体の情報の他、制御の一部に応じた情報であってもよい。また、固有値は、ユニットを特定できるものであればよく、機種名やＳ／Ｎ（シリアルナンバー）などを用いることができる。
【００３６】
また、この実施形態では、画像形成装置１とサーバー３との接続は、有線、無線を問わず、ネットワーク２により接続されるものとして説明したが、適宜の通信ケーブルにより両者が接続されるものであってもよく、画像形成装置１に備えるポートを介してサーバーが接続されるものであってもよい。要は画像形成装置とサーバーとが通信可能に接続されるものであればよく、また、両者が常時接続されている必要はなく、必要時にのみ接続されるものであってもよい。
【００３７】
次に、画像形成システムの制御ブロックを図２に基づいて説明する。
画像形成装置本体１０は、大きなブロックとして、状態管理部１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有し、さらに、ネットワーク２を通してサーバー３に接続されている。また、画像形成装置本体１０は、プリントコントローラー部１６０を介してネットワーク４を通して端末ＰＣ５に接続されている。
【００３８】
状態管理部１００には、プリントコントローラー部１６０に接続されたＰＣＩバス１１４を有しており、該ＰＣＩバス１１４にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０が接続されている。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０には、圧縮画像データーを格納するための圧縮メモリー１２１と、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのページメモリー１２２とを有している。
上記プリントコントローラー部１６０で取得される画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１１４を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。
【００３９】
また、状態管理部１００には、制御ＣＰＵ１１０を備えており、制御ＣＰＵ１１０にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、制御ＣＰＵ１１０には、ＲＯＭなどにより構成され、制御ＣＰＵ１１０を動作させるためのプログラム等が格納されたプログラムメモリー１１１、ＲＡＭなどにより構成され、ワークエリアなどとして使用されるシステムメモリー１１２、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１３が接続されている。不揮発メモリー１１３には、画像形成装置本体１０の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、出力設定の初期データーなどが読み出し可能に格納されており、また、画像形成装置１に含まれる各ユニットの制御情報が格納されている。
【００４０】
制御ＣＰＵ１１０は、不揮発メモリー１１３の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１３に書き込むことが可能である。
制御ＣＰＵ１１０は、プログラムメモリー１１１に格納されたプログラムにより動作し、上記機械設定情報や印刷設定情報、出力設定、ユニット制御情報の調整値などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。制御ＣＰＵ１１０は、本発明の制御部を構成するものである。
制御ＣＰＵ１１０は、ジョブの出力設定や操作指示、ユニットの制御情報の設定、サーバーに対する制御情報取得の通信指示を操作部１４０を通して行うことを可能にする。
【００４１】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１０とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ１３１は、ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、読み取り処理部１１６は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。
読み取り処理部１１６は、ＣＣＤ１３１から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データーを生成して、圧縮・伸長ＩＣ１２４に出力する。
また、原稿を自動的に送る自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が画像形成装置本体１０の上部プラテンガラス上に設けられており、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５には、当該装置を制御するＡＤＦ制御部１３６を有している。ＡＤＦ制御部１３６は、制御ＣＰＵ１１０に制御可能に接続されており、制御ＣＰＵ１１０の指示によって自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５を制御する。
【００４２】
操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、制御ＣＰＵ１１０の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置本体１０における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、メッセージなどの所望の情報等の表示、さらに制御情報の手動設定、サーバーに接続して制御情報を取得する指示操作などが可能になっている。
【００４３】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データーを圧縮または伸長することができる圧縮・伸長ＩＣ１２４が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５は、制御ＣＰＵ１１０からの指示に従って、圧縮・伸長ＩＣ１２４による画像データーの圧縮処理及び圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０への画像データーの入出力制御を行う。
書込み処理部１２５は、プリンター部１５０のＬＤ１５２などを備える画像形成部に接続され、画像データーに基づいてＬＤ１５２の動作に用いられる書き込みデーターを生成する。
【００４４】
プリンター部１５０は、上記画像形成部と、給紙トレイ、搬送経路、反転搬送経路、定着器などにより構成される。
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１０の制御指令に従って動作して、プリンター部１５０を制御し、用紙搬送、画像形成などを行う。
【００４５】
また、プリンター制御部１５１には、後処理装置１７０の後処理装置制御部１７１が接続されている。制御ＣＰＵ１１０による後処理装置の制御指令は、プリンター制御部１５１を通して後処理装置制御部１７１に伝達され、後処理装置制御部１７１によって後処理装置１７０が制御される。また、予め後処理装置１７０に送信された調整値は、後処理装置制御部１７１で揮発メモリーに格納されて制御に利用される。
なお、図２では、後処理装置として一つの後処理装置１７０を総括的に表示したが、第１後処理装置２０、第２後処理装置３０、第３後処理装置４０を後処理装置として含むものである。
【００４６】
ＰＣＩバス１１４には、プリントコントローラー部１６０に設けられた図示しないＤＲＡＭ制御ＩＣが接続されている。プリントコントローラー部１６０では、図示しないＬＡＮインターフェースを介してネットワーク４に接続されている。
プリントコントローラー部１６０は、画像形成装置本体１０をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ネットワーク４に接続される端末ＰＣ５などから画像データー等を画像形成装置本体１０で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをネットワーク５に接続される端末ＰＣ５などに送信したりするものである。
【００４７】
さらに、制御ＣＰＵ１１０には、ＩＯ部１１８が接続されている。ＩＯ部１１８は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。さらに、ＩＯ部１１８には、ＮＩＣ１１９（ネットワークインターフェースカード）が含まれており、ＮＩＣ１１９にネットワーク２が接続されている。ＮＩＣ１１９は、サーバー３との送受信を担うものであり、本願発明の画像形成送信部および画像形成受信部として機能する。なお、通信を行う機能は、上記ＮＩＣ１１９に限定されるものではなく、ＩＯ部を介さないものであってもよい。
【００４８】
サーバー３では、サーバー３全体を制御するサーバー制御部３００を有しており、前記ネットワーク２に接続されるＮＩＣ３１０が接続されている。ＮＩＣ３１０は、サーバー制御部３００に制御可能に接続されている。
また、サーバー３には、画像形成装置１に含まれるユニットの制御情報が、ユニット固有値と関連付けられて格納する不揮発メモリー３２０を有している。不揮発メモリー３２０は、サーバー制御部３００に制御可能に接続されている。不揮発メモリー３２０には、画像形成装置１に現に含まれているユニットの他、画像形成装置１に将来設置可能なユニットに関する制御情報が同様に格納されており、さらに各種画像形成装置に備えた制御情報を格納しておくことができる。
【００４９】
サーバー３では、ＮＩＣ３１０を通して画像形成装置１からユニット固有値を伴った要求があると、ユニット固有値に対応する制御情報を不揮発メモリー３２０から読み出してＮＩＣ３１０を通して画像形成装置１に制御情報を送信する。すなわち、ＮＩＣ３１０は、サーバー受信部およびサーバー送信部として機能する。
【００５０】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置本体１０において画像データーを蓄積する手順について説明する。  画像形成装置本体１０において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１０から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって原稿を自動給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。
【００５１】
制御ＣＰＵ１１０はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作（読み取り指示やコピー指示）に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０に格納される。
【００５２】
この他に画像データーは、ネットワーク４を介して画像形成装置本体１０に入力されることもある。上記画像データーとしては、例えば端末ＰＣ５などのアプリケーションプログラム等により生成されたものなどが挙げられる。画像データーの生成方法は特に限定されるものではない。
【００５３】
該画像データーは、ネットワーク４を通して、プリントコントローラー部１６０で受信され、プリントコントローラー部１６０で展開されたプリントデーターがＰＣＩバス１１４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。
【００５４】
上記画像データーの蓄積に際しては、画像データーの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作部１４０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。
【００５５】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２５に送出し、帯電部で帯電した感光体へＬＤ１５２によって書き込みを行う。
【００５６】
プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１０の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部では感光体に書き込まれた潜像が図示しない現像部でトナー像として現像され、該トナー像が図示しない転写部で搬送経路によって供給される用紙に転写され、定着器で定着がなされる。感光体では、トナー像が用紙転写された後、クリーニング部によって残留トナーが除去される。用紙は、設定に従って大容量給紙トレイ５０や画像形成装置本体１０内の給紙トレイから給紙される。大容量給紙トレイ５０や画像形成装置本体１０内の給紙トレイは、制御情報に従って制御される。
【００５７】
画像形成がなされた用紙は、搬送経路を経て第１後処理装置２０に搬送されるか、反転搬送経路で反転されて画像形成部に環流される。環流された用紙は、裏面側への画像形成と定着とが行われ、第１後処理装置２０に搬送される。第１後処理装置２０を経た用紙は、第２後処理装置３０へと搬送され、第２後処理装置３０で排紙されるか、さらに第３後処理装置４０に搬送される。第１後処理装置２０、第２後処理装置３０、第３後処理装置４０では、制御ＣＰＵ１１０による制御情報によって直接または各後処理装置制御部を介して制御され、所望の処理がなされる。
【００５８】
なお、この実施形態では、モノクロの画像形成を前提にして説明したが、各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）毎に感光体等を備える画像形成装置本体としたものであってもよい。
【００５９】
上記画像形成装置１では、各ユニットが制御情報に従って制御される。各ユニットの制御情報を設定する手順について図３、４を用いて説明する。
先ず、工程調整として、画像形成装置の調整を実施する（ステップｓ１）。画像形成装置の調整の一つとして、画像形成装置の各ユニットのＳ／Ｎと調整値とが、画像形成装置に接続したサーバーに送信される（ステップｓ２）。
調整値とＳ／Ｎを取得したサーバーでは、Ｓ／Ｎに関連付けて調整値を不揮発メモリーに格納し、調整値管理サーバーとして調整値を一元管理する（ステップｓ３）。
このように調整値をサーバーで一元管理することで、既に画像形成装置に格納されている調整値も、何らかのアクシデント（不揮発破損や調整値設定ミス）があった場合に、工程出荷状態に戻すことが可能となる。
【００６０】
次に、画像形成装置１を市場などで設置する際や新たにユニットを設ける際には、ユニット毎の調整値が設定されているかが判定される（ステップｓ１０）。
各ユニットの調整値の設定がされていれば（ステップｓ１０、Ｙｅｓ）、印刷可能状態とする。調整値の設定がなされていなければ（ステップｓ１０、Ｎｏ）、ＮＩＣ１１９、ネットワーク２を通してサーバー３に送信し、必要な調整値をＮＩＣ１１９を通して取得する（ステップｓ１１）。
【００６１】
サーバー３では、Ｓ／Ｎを受信すると、Ｓ／Ｎに関連付けられて不揮発メモリー３２０に格納されている調整値を読み出し、ＮＩＣ３１０を通して画像形成装置１に送信する。
【００６２】
画像形成装置１では、取得した調整値を不揮発メモリー１１３に格納する。また、画像形成装置１の起動時には、各後処理装置の調整値を不揮発メモリー１１３から読み出し、第１後処理装置２０、第２後処理装置３０、第３後処理装置４０にそれぞれ送信し、各後処理装置の揮発メモリーに調整値を格納させて、制御に利用することができる。
【００６３】
画像形成装置は、調整値を取得した（ステップｓ１１、ＯＫ）後、印刷可能状態とする。
一方、画像形成装置を調整値管理サーバーに接続できない場合（ステップｓ１１、Ｎｏ）、操作部１４０の画面に、「調整を実施してください。またはネットワークに接続してください」などの警告メッセージを表示し、印刷禁止状態にする（ステップｓ１２）。その後、サーバー３に接続し、調整値を取得できるかを判定する（ステップｓ１３）。取得は、オペレーターが操作部１４０を通して指示することにより行うことができる。また、ネットワーク接続を自動的に検知してサーバーへの接続を行うものであってよい。
調整値の取得が不可であれば（ステップｓ１３、Ｎｏ）、ステップｓ１２に戻って警告表示を継続し、調整値の取得が可能であれば（ステップｓ１３、Ｙｅｓ）、サーバー３から調整値を取得し、その後、印刷可能状態にする。
なお、上記警告の方法は特に限定されるものではなく、操作部に表示するほか、音や音声で警告を行ってもよく、また、画像形成装置に接続された端末やその他のサーバーに通知するようにしてもよい。この警告は単独で行ってもよく、操作部への表示などとともにおこなってもよい。
【００６４】
操作部１４０を通して手動により調整値の取得および入力が可能な調整画面を図５に示す。
ユニットの調整用の調整画面１４００では、後処理装置の機種別釦を有しており、該機種別釦の所望の機種（この図ではフィニッシャー調整釦１４０１と平綴じ機調整釦１４０２とが設けられている）を選択して、調整値の取得または入力を行うことができる。いずれかの機種を選択した上で、調整値取得釦１４０４を押すと、該当機種の調整をサーバーから取得する処理が開始される。
サーバーから調整値を取得できた場合、画面に調整値の取得が完了したメッセージを表示し、調整値の取得ができない場合やサーバーに接続できない場合、画面に調整の取得に失敗しました、などの警告を表示することができる。該警告も前記警告と同様の方法で行うことができる。
【００６５】
調整値は、調整取得の如何に関わらず、所望により操作部１４０を通してオペレーターが手動により設定することができる。
図５の調整画面１４００で、調整内容釦１４０３の中から必要な調整項目を押釦することで、当該内容の調整値を設定することができる。
【００６６】
図６に、調整値入力画面１４１０を示す。メッセージ欄１４１１には調整値の概要が示されている。調整値の入力は、テンキー１４１２を通して行うことができ、入力値が設定値欄１４１３に表示される。セット釦１４１４を押釦することで入力値が現在値欄１４１５に表示され、この数値によって調整値の設定がなされる。入力画面１４１０では前画面釦１４１６を押釦することで調整画面１４１０に復帰することができる。また、調整後には、印刷モード釦１４１７の押釦により印刷モードに移行することができる。
【００６７】
なお、画像形成装置１に含まれるユニットの調整値が取得されていない場合、図７に示すように、設定画面１４２０のメッセージ欄１４２１などに、「後処理の調整を設定してください。もしくはネットワークへ接続してください」などの警告表示を行い、印刷不可状態にする。なお、この警告も前記した警告と同様に、種々の方法で行うことが可能である。
【００６８】
設定画面１４２０には調整釦１４２２を押釦可能に設けておき、所望により調整値を取得したい場合、調整釦１４２２を押釦することで調整画面１４００に移行して手動でサーバーにアクセスしたり、手動で調整値を入力したりすることができる。また、ネットワーク接続がされていない場合、ネットワーク接続が検知されることにより自動的にサーバーに接続して調整値を取得できるようにしてもよい。
また、印刷不可の際に、印刷に支障がないユニットの場合、手動で印刷可となるように変更可能にしてもよい。
【００６９】
なお、この実施形態では、ユニットとして画像形成装置本体１０に外部接続されるもののについて説明しているが、画像形成装置本体１０内に設けられたユニットについても同様に制御情報の設定を行うことができ、サーバーによる一元管理が可能である。
【００７０】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２  ネットワーク
３  サーバー
１０  画像形成装置本体
２０  第１後処理装置
３０  第２後処理装置
４０  第３後処理装置
１１０  制御ＣＰＵ
１１３  不揮発メモリー
１１９  ＮＩＣ
１４０  操作部
３００  サーバー制御部
３１０  ＮＩＣ
３２０  不揮発メモリー
１４００  調整画面
１４０４  調整値取得釦
１４１０  調整値入力画面
１４２０  設定画面
１４２２  調整釦
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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