(57)【要約】      （修正有）【課題】吸引手段における接続口の切り換えを簡単な構成で行うことが可能な液体吐出装置を提供する。【解決手段】プリンタは、インクジェットヘッド４と、キャップ２５と、キャップ駆動機構と、制御装置とを含んでいる。キャップ２５は、３つのキャップ部と、連通部８４とを有する。連通部８４は、キャップ部８１，８２の環状突起７２ａ，７２ｂの一部を構成する延在部７２ａ５，７２ｂ５にそれぞれ繋がった一対の突起７２ｄを有する。２つの延在部７２ａ５，７２ｂ５は、その高さが環状突起７２ａ，７２ｂの延在部７２ａ５，７２ｂ５以外の部分及び一対の突起７２ｄよりも低く形成されており、第１接触状態では吐出面２０ａと接触せず、第２接触状態では吐出面２０ａに接触する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面に接触した状態で前記複数のノズルを覆うことが可能なキャップと、
前記キャップと前記吐出面とが接触する第１接触状態、前記第１接触状態よりも前記キャップと前記吐出面とが近づく第２接触状態、及び、前記キャップと前記吐出面とが離隔する離隔状態を選択的に取り得るように、前記液体吐出ヘッド及び前記キャップの少なくともいずれか一方を移動させる移動機構と、
吸引手段とを備えており、
前記複数のノズルは、一方向に配列された複数の第１ノズルと、前記一方向に配列され、前記一方向と直交する方向に関して前記複数の第１ノズルと異なる位置に配置された複数の第２ノズルとを含み、
前記キャップは、
前記吐出面と対向可能な第１内底面、前記第１内定面から前記吐出面に向かって突出し弾性変形可能な第１環状突起、及び、前記吸引手段と接続される第１接続口を有する、前記複数の第１ノズルを覆うための第１キャップ部と、
前記吐出面と対向可能な第２内底面、前記第２内定面から前記吐出面に向かって突出し弾性変形可能な第２環状突起、及び、前記吸引手段と接続される第２接続口を有する、前記複数の第２ノズルを覆うための第２キャップ部と、
前記第１及び第２内定面につながり前記吐出面と対向可能な第３内底面、及び、前記第３内底面から前記吐出面に向かって突出し、互いに離隔しつつ前記第１環状突起の一部である第１部分と前記第２環状突起の一部である第２部分とに接続された弾性変形可能な一対の突起を有する連通部とを含み、
前記第１及び第２部分は、前記第３内定面からの高さが前記第１及び第２環状突起の前記第１及び第２部分以外の部分よりも低く形成されており、
前記第１キャップ部は、前記第１接触状態において、前記第１環状突起の前記第１部分以外の部分が前記吐出面と接触し、前記第２接触状態において、前記第１環状突起全体が前記吐出面と接触し前記吐出面との間の第１空間を密閉し、
前記第２キャップ部は、前記第１接触状態において、前記第２環状突起の前記第２部分以外の部分が前記吐出面と接触し、前記第２接触状態において、前記第２環状突起全体が前記吐出面と接触し前記吐出面との間の第２空間を密閉し、
前記連通部は、前記第１接触状態において、前記一対の突起が前記吐出面と接触し、前記第１空間と前記第２空間とを連通させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記吸引手段は、吸引ポンプと、前記吸引ポンプと接続された切換部とを有しており、
前記切換部は、前記吸引ポンプと前記第１接続口とを連通させる第１連通状態と、前記吸引ポンプと前記第２接続口とを連通させる第２連通状態とを選択的に取り得ることが可能であり、
前記移動機構、及び、前記吸引手段を制御する制御手段をさらに備えており、
前記制御手段は、
前記移動機構を制御して、前記第１接触状態、前記第２接触状態、及び、前記離隔状態のいずれかをとる接触状態変更処理と、
前記切換部を制御して、前記第１連通状態及び前記第２連通状態のいずれかをとる連通状態変更処理と、
前記第２接触状態且つ前記第１連通状態において、前記吸引ポンプを制御し、前記複数の第１ノズルから前記液体吐出ヘッド内の液体を前記第１キャップ部に排出させる第１パージ処理と、
前記第２接触状態且つ前記第２連通状態において、前記吸引ポンプを制御し、前記複数の第２ノズルから前記液体吐出ヘッド内の液体を前記第２キャップ部に排出させる第２パージ処理と、
前記第１接触状態において、前記吸引ポンプを制御し、前記複数のノズルから前記液体吐出ヘッド内の液体を前記第１及び第２キャップ部に排出させる第３パージ処理とを実行することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記連通部は、前記切換部と接続された第３接続口を有しており、
前記切換部は、前記第３接続口を大気に連通させる大気連通状態と、前記第３接続口を大気に連通させない遮断状態とを選択的にさらに取り得ることが可能であり、
前記制御手段は、
前記第１接触状態且つ前記第１連通状態において、前記吸引ポンプを制御し、前記第１キャップ部に溜まった液体を排出する第１排出処理と、
前記第１接触状態且つ前記第２連通状態において、前記吸引ポンプを制御し、前記第２キャップ部に溜まった液体を排出する第２排出処理とをさらに実行し、
前記第３パージ処理においては、前記切換部を制御して前記遮断状態をとり、
前記第１及び第２排出処理においては、前記切換部を制御して前記大気連通状態をとることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記切換部は、前記第３接続口を前記吸引ポンプに連通させる第３連通状態を選択的にさらに取り得ることが可能であり、
前記制御手段は、
前記切換部、前記移動機構を制御し、前記第３連通状態及び前記離隔状態をとり、前記第３連通状態及び前記離隔状態において、前記吸引ポンプを制御して、前記連通部に溜まった液体を排出する第３排出処理をさらに実行することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記連通部は、前記第１及び第２キャップ部の前記一方向における一方の端部同士を連通させることが可能であり、
前記液体吐出ヘッドは、液体を供給するための液体供給口を有しており、
前記液体供給口は、前記液体吐出ヘッドの前記一方向における一端部に設けられており、前記第１及び第２接触状態において、前記液体供給口と前記連通部とが重なることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記複数のノズルが、
前記直交する方向に関して、前記複数の第１ノズルと前記複数の第２ノズルとの間に配置され、前記一方向に配列された複数の第３ノズルをさらに含み、
前記キャップが、
前記吐出面と対向可能な第４内底面、前記第４内底面から前記吐出面に向かって突出し弾性変形可能な第４環状突起、及び、前記吸引手段と接続される第４接続口を有する、前記複数の第３ノズルを覆うための第３キャップ部をさらに含み、
前記第３キャップ部は、前記第１及び第２接触状態のいずれにおいても、前記第４環状突起全体が前記吐出面と接触し前記吐出面との間の第３空間を密閉し、
前記連通部と前記第３キャップ部とが、前記直交する方向に関して、前記第１キャップ部と前記第２キャップ部との間に、前記一方向にずれて配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第４環状突起は、前記第１及び第２環状突起、及び、前記一対の突起の一部を共有していることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体吐出ヘッドは、
前記複数の第１ノズルのそれぞれとつながる複数の第１個別流路と、
前記複数の第２ノズルのそれぞれとつながる複数の第２個別流路と、
前記複数の第１及び第２個別流路につながった共通流路とを有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インク噴射面と接触することで当該インク噴射面に形成された複数のノズルを覆うキャップ部材と、キャップ部材と切り換えユニットを介して接続された吸引ポンプとを含むインクジェットプリンタについて記載されている。複数のノズルは、複数のブラックノズルと複数のカラーノズルとを有する。キャップ部材は、複数のブラックノズルを覆う第１キャップ部と、複数のカラーノズルを覆う第２キャップ部とを有している。これら第１及び第２キャップ部は、それぞれ吸引口を介して切り換えユニットと接続されている。切り換えユニットは、吸引ポンプを、第１及び第２キャップ部のいずれか一方に連通させる。この構成において、キャップ部材がインク噴射面に当接し複数のノズルを覆っている際に、吸引ポンプが駆動され、切り換えユニットによって吸引ポンプと各キャップ部とが個別に連通することで、複数のブラックノズル及び複数のカラーノズルから個別にインクをパージさせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−３５１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、各キャップ部によって覆われたブラックノズル及びカラーノズルからインクを同時に排出させることができない。このように複数のブラック及びカラーノズルからインクを同時に排出することができないと、すべてのノズルからインクを排出するときでも、毎回、ブラックノズル及びカラーノズルから個別にインクをパージする必要が生じ、パージに要する時間が長くなる。例えば、すべてのノズルからインクを同時に排出させるために、切り換えユニットで、各キャップ部の吸引口と吸引ポンプとを同時に連通させることが考えられるが、切り換えユニットの構成が非常に複雑な構成となる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、吸引手段における接続口の切り換えを簡単な構成で行うことが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、複数のノズルが形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面に接触した状態で前記複数のノズルを覆うことが可能なキャップと、前記キャップと前記吐出面とが接触する第１接触状態、前記第１接触状態よりも前記キャップと前記吐出面とが近づく第２接触状態、及び、前記キャップと前記吐出面とが離隔する離隔状態を選択的に取り得るように、前記液体吐出ヘッド及び前記キャップの少なくともいずれか一方を移動させる移動機構と、吸引手段とを備えている。そして、前記複数のノズルは、一方向に配列された複数の第１ノズルと、前記一方向に配列され、前記一方向と直交する方向に関して前記複数の第１ノズルと異なる位置に配置された複数の第２ノズルとを含み、前記キャップは、前記吐出面と対向可能な第１内底面、前記第１内定面から前記吐出面に向かって突出し弾性変形可能な第１環状突起、及び、前記吸引手段と接続される第１接続口を有する、前記複数の第１ノズルを覆うための第１キャップ部と、前記吐出面と対向可能な第２内底面、前記第２内定面から前記吐出面に向かって突出し弾性変形可能な第２環状突起、及び、前記吸引手段と接続される第２接続口を有する、前記複数の第２ノズルを覆うための第２キャップ部と、前記第１及び第２内定面につながり前記吐出面と対向可能な第３内底面、及び、前記第３内底面から前記吐出面に向かって突出し、互いに離隔しつつ前記第１環状突起の一部である第１部分と前記第２環状突起の一部である第２部分とに接続された弾性変形可能な一対の突起を有する連通部とを含む。前記第１及び第２部分は、前記第３内定面からの高さが前記第１及び第２環状突起の前記第１及び第２部分以外の部分よりも低く形成されており、前記第１キャップ部は、前記第１接触状態において、前記第１環状突起の前記第１部分以外の部分が前記吐出面と接触し、前記第２接触状態において、前記第１環状突起全体が前記吐出面と接触し前記吐出面との間の第１空間を密閉し、前記第２キャップ部は、前記第１接触状態において、前記第２環状突起の前記第２部分以外の部分が前記吐出面と接触し、前記第２接触状態において、前記第２環状突起全体が前記吐出面と接触し前記吐出面との間の第２空間を密閉し、前記連通部は、前記第１接触状態において、前記一対の突起が前記吐出面と接触し、前記第１空間と前記第２空間とを連通させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の液体吐出装置によると、第１接触状態においては、連通部を介して第１空間と第２空間とを連通させることが可能となり、第２接触状態においては、第１キャップ部と第２キャップ部とによって第１及び第２空間を個別に密閉することが可能となる。このため、第１接触状態において、第１接続口及び第２接続口のいずれかから吸引手段により吸引することで、連通する第１及び第２空間が負圧となってすべてのノズルから同時に液体を排出させることが可能となる。第２接触状態においては、第１及び第２接続口のいずれかから吸引手段で吸引することで、複数の第１ノズルと複数の第２ノズルとから個別に液体を排出させることが可能となる。このように複数の第１ノズルと複数の第２ノズルからの液体の排出を、個別又は同時に行うための切り換えを、吐出面とキャップとの接触状態を変更することで行うことが可能となる。このため、吸引手段における接続口の切り換えを簡単な構成で行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの上面図である。
【図３】図２のIII-III線断面図である。
【図４】ヘッド部の上面図である。
【図５】（ａ）は図４のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】分配部材の水平断面図である。
【図７】図１に示すキャップの平面図である。
【図８】図７のVIII−VIII線に沿った断面でのキャップの動作状況を示す図であり、（ａ）はキャップが離隔状態にあるときの状況図であり、（ｂ）はキャップが第１接触状態にあるときの状況図であり、（ｃ）はキャップが第２接触状態にあるときの状況図である。
【図９】図１に示す制御装置のブロック図である。
【図１０】定期パージのメンテナンス動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】定期パージのメンテナンス動作の状況を示す図であり、（ａ）はカラーインクの定期吸引パージ処理の状況を示す図であり、（ｂ）はカラーインクの第１排出処理の状況を示す図であり、（ｃ）はカラーインクの第２排出処理の状況を示す図であり、（ｄ）はカラーインクの第３排出処理の状況を示す図である。
【図１２】マニュアルパージのメンテナンス動作の手順を示すフローチャートである。
【図１３】マニュアルパージのメンテナンス動作の状況を示す図であり、（ａ）はカラーインクの第１吸引パージ処理の状況を示す図であり、（ｂ）はカラーインクの第２吸引パージ処理の状況を示す図であり、（ｃ）はカラーインクの第１排出処理の状況を示す図であり、（ｄ）はカラーインクの第２排出処理の状況を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
（プリンタの概略構成）
図１に示すように、プリンタ１（液体吐出装置）は、プラテン２、キャリッジ３、インクジェットヘッド４（液体吐出ヘッド）、ホルダ５、給紙ローラ６、排紙ローラ７、キャップ装置８、吸引装置９（吸引手段）、及び、制御装置１３（制御手段）等を含んでいる。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００１１】
プラテン２の上面には、被記録媒体である用紙Ｐが載置される。また、プラテン２の上方には、図１の左右方向（走査方向ともいう）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられている。
【００１２】
キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って走査方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。プーリ１８はキャリッジ駆動モータ１４に連結されている。キャリッジ駆動モータ１４によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が走査方向に往復移動することになる。
【００１３】
インクジェットヘッド４は、キャリッジ３に搭載されている。インクジェットヘッド４は、ヘッド部２０と、インク供給部２１とを有する。また、ホルダ５には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）をそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ３０が取り外し可能に装着される。尚、以下の説明において、プリンタ１の構成要素のうち、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のインクにそれぞれ対応するものについては、その構成要素を示す符号の後に、どのインクに対応するかが分かるように、適宜、ブラックを示す“ｋ”、イエローを示す“ｙ”、シアンを示す“ｃ”、マゼンタを示す“ｍ”の何れかの記号を付す。例えば、インクカートリッジ３０ｋとは、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ３０のことを指す。また、ブラックインクを除く、イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクを、「カラーインク」と総称することもある。
【００１４】
ヘッド部２０は、その下面に、４色のインクをそれぞれ吐出する、４種類のノズル４７（図４参照）を有する。つまり、ヘッド部２０の下面は、複数のノズル４７からインクを吐出する吐出面２０ａとなっている（図３参照）。ヘッド部２０の具体的な流路構造等については、後で詳述する。
【００１５】
インク供給部２１は、ヘッド部２０の上方に配置され、ヘッド部２０に４色のインクを供給する。インク供給部２１は、サブタンク３１を有し、このサブタンク３１には、ホルダ５に接続された４本のチューブ２２が、チューブジョイント２３を介して接続されている。尚、チューブジョイント２３を介さずに、４本のチューブ２２が、１本ずつ、サブタンク３１に接続されてもよい。
【００１６】
給紙ローラ６と排紙ローラ７は、図示しないモータによってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ６と排紙ローラ７は協働して、プラテン２に載置された用紙Ｐを図１の搬送方向（前方）に搬送する。そして、プリンタ１は、給紙ローラ６と排紙ローラ７によって用紙Ｐを搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ３とともにインクジェットヘッド４を走査方向に移動させながら、ヘッド部２０の複数のノズル４７からインクを吐出させることにより、用紙Ｐに所望の画像等を印刷する。
【００１７】
キャップ装置８は、プラテン２よりも走査方向一方側（右側）の位置に配置されている。このキャップ装置８は、キャップ２５と、キャップ駆動機構２６とを有している。キャリッジ３がプラテン２の右側に移動すると、キャップ２５がヘッド部２０の吐出面２０ａと対向する。この状態で、キャップ駆動機構２６によってキャップ２５が上昇することにより、ヘッド部２０のすべてのノズル４７がキャップ２５によって覆われる。キャップ装置８の具体的な構成については、後述する。
【００１８】
吸引装置９は、吸引ポンプ１０と、廃液タンク１１と、切換部１２とを有する。キャップ２５は、切換部１２を介して吸引ポンプ１０に接続されており、キャップ２５がヘッド部２０の複数のノズル４７を覆っている状態で、吸引ポンプ１０によりキャップ２５内を減圧することで、複数のノズル４７からそれぞれインクを吸引して排出させる（吸引パージ）。この吸引パージ処理や、キャップ２５に排出されたインクを排出する排出処理などの詳細については、後述する。
【００１９】
制御装置１３は、図９に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１０４などを含み、これらが協働して、キャリッジ駆動モータ１４、インクジェットヘッド４（後述するドライバＩＣ５８）、切換部１２（後述する）、吸引ポンプ１０（後述する）、カム駆動モータ２６ｂ（後述する）等の動作を制御する。例えば、制御装置１３は、ＰＣ等の外部装置から送信された印刷指令に基づいて、インクジェットヘッド４やキャリッジ駆動モータ１４等を制御して、用紙Ｐに画像等を印刷させる。また、制御装置１３は、キャリッジ駆動モータ１４、切換部１２、吸引ポンプ１０、カム駆動モータ２６ｂ等を制御して、吸引パージなどのメンテナンス動作を行う。なお、図９では、ＣＰＵ１０１及びＡＳＩＣ１０４を１つずつ図示しているが、制御装置１３は、ＣＰＵ１０１を１つだけ含み、この１つのＣＰＵ１０１が必要な処理を一括して行うものであってもよいし、ＣＰＵ１０１を複数含み、これら複数のＣＰＵ１０１が必要な処理を分担して行うものであってもよい。また、制御装置１３は、ＡＳＩＣ１０４を１つだけ含み、この１つのＡＳＩＣ１０４が必要な処理を一括して行うものであってもよいし、ＡＳＩＣ１０４を複数含み、これら複数のＡＳＩＣ１０４が必要な処理を分担して行うものであってもよい。
【００２０】
（インクジェットヘッドの詳細）
次に、インクジェットヘッド４の詳細な構成について説明する。インクジェットヘッド４は、図２及び図３に示すように、ヘッド部２０と、このヘッド部２０の上方に配置されたインク供給部２１とを有する。尚、図３では、図面の簡略化のため、インク供給部２１のサブタンク３１のみ断面で示しており、ヘッド部２０、及び、インク供給部２１の分配部材３２については、側面図で示している。
【００２１】
（ヘッド部の構成）
まず、ヘッド部２０の構成について説明する。ヘッド部２０は、図４及び図５に示すように、流路ユニット４０と、圧電アクチュエータ４１とを有する。
【００２２】
（流路ユニット）
図５（ｂ）に示すように、流路ユニット４０は、５枚のプレート４２〜４６が積層された構造を有する。５枚のプレート４２〜４６のうちの最下層のプレート４６は、複数のノズル４７が形成されたノズルプレートである。一方、上側の残り４枚のプレート４２〜４５には、複数のノズル４７に連通するマニホールド５０や圧力室５１等の流路が形成されている。
【００２３】
特に図４を参照して、ノズルプレート４６に形成された複数のノズル４７の配列について説明する。ノズルプレート４６には、複数のノズル４７が、搬送方向と平行な方向（一方向）に沿ってピッチＰで配列されており、これら複数のノズル４７は、走査方向に並ぶ合計８つのノズル群４８を構成している。
【００２４】
８つのノズル群４８は、ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２、イエローインクを吐出する２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２、シアンインクを吐出する２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２、及び、マゼンタインクを吐出する２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２からなる。尚、同色のインクを吐出する２つのノズル群４８（例えば、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２）の間では、ノズル配列方向におけるノズル４７の位置が、各ノズル群４８におけるピッチＰの半分（Ｐ／２）だけずれている。
【００２５】
ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は、走査方向における中央において隣接して配置されている。イエローの２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２は、ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２の、走査方向における両側において、これら２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を挟むように配置されている。シアンの２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２は、さらに両側に配置され、さらに、マゼンタの２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２は、またさらに両側に配置されている。つまり、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のノズル群４８の配置が左右対称となっている。
【００２６】
尚、ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２の左方にあるノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１を構成する複数のノズル４７が、本発明の複数の第１ノズルを構成する。ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２の右方にあるノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２を構成する複数のノズル４７が、本発明の複数の第２ノズルを構成する。ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を構成する複数のノズル４７が、本発明の複数の第３ノズルを構成する。
【００２７】
これにより、いわゆる双方向印刷において、キャリッジ３を走査方向一方側へ移動させるときと、走査方向他方側へ移動させるときで、左右それぞれ４つのノズル群４８を使い分けることにより、キャリッジ３の移動方向にかかわらず、常に、用紙Ｐに４色のインクを同一の順序（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの順）で着弾させて１つのドットを形成することができる。つまり、上述のノズル配列とすることで、記録速度が速くなる双方向印刷を採用しつつも、各ドットの色目を同じにすることによって高い品質での画像等の記録が可能となる。
【００２８】
尚、ブラックのノズル群４８ｋを挟んで左右に分かれて配置される３色のカラーのノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙの配置は、図４のような左右対称の配置には限られず、適宜変更できる。例えば、ブラックのノズル群４８ｋの左側と右側の両方において、ともに、左からマゼンタ→シアン→イエローの順で３色のノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙが配置されてもよい。
【００２９】
次に、流路ユニット４０の上側４枚のプレート４２〜４５に形成された、複数のノズル４７に連通する流路構造について説明する。まず、図４に示すように、流路ユニット４０の、搬送方向上流側の端部の上面には、走査方向に並ぶ７つの供給口４９が形成されている。これらの供給口４９（液体供給口）には、後述するインク供給部２１から４色のインクが供給される。７つの供給口４９は、ブラックの供給口４９ｋ、イエローの２つの供給口４９ｙ１，４９ｙ２、シアンの２つの供給口４９ｃ１，４９ｃ２、マゼンタの２つの供給口４９ｍ１，４９ｍ２である。
【００３０】
７つの供給口４９は、前述した４色のノズル群４８の配置に対応した順で、走査方向に配列されている。詳細には、まず、ブラックの供給口４９ｋは、走査方向における中央に配置されている。そして、このブラックの供給口４９ｋから走査方向外側（左右両側）に向けて、それぞれ、イエローの供給口４９ｙ、シアンの供給口４９ｃ、マゼンタの供給口４９ｍの順に、左右対称に配置されている。つまり、ブラックの供給口４９ｋを走査方向において挟むように、イエローの２つの供給口４９ｙが配置され、また、３つの供給口４９ｋ、４９ｙを走査方向において挟むように、シアンの２つの供給口４９ｃが配置され、さらに、５つの供給口４９ｋ、４９ｙ、４９ｃを走査方向において挟むように、マゼンタの２つの供給口４９ｍが配置されている。尚、ブラックの供給口４９ｋは、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれブラックインクを供給する関係上、他の６つの供給口４９よりも孔のサイズが大きくなっている。
【００３１】
また、流路ユニット４０の内部には、それぞれ搬送方向に延在する７本のマニホールド５０が形成されている。７本のマニホールド５０は、それらの後端部において、７つの供給口４９とそれぞれ接続されている。マニホールド５０ｋには、供給口４９ｋからブラックインクが供給される。マニホールド５０ｙ１，５０ｙ２には供給口４９ｙ１，４９ｙ２からイエローインクが供給される。マニホールド５０ｃ１，５０ｃ２には供給口４９ｃ１，４９ｃ２からシアンインクが供給される。さらに、マニホールド５０ｍ１，５０ｍ２には供給口４９ｍ１，４９ｍ２からマゼンタインクが供給される。尚、ブラックインクの流路に関して、他のインクの流路と同じく、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれ対応して供給口４９ｋが２つ設けられ、また、マニホールド５０ｋも２つ設けられてもよい。
【００３２】
ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のマニホールド５０は、上述した４色のノズル群４８と同様に、左右対称に配置されている。即ち、ブラックのマニホールド５０ｋは、走査方向における中央に配置されている。イエローの２つのマニホールド５０ｙ１，５０ｙ２は、マニホールド５０ｋの両側において、マニホールド５０ｋを挟むように配置されている。シアンの２つのマニホールド５０ｃ１，５０ｃ２はそれらの両側に配置され、さらに、マゼンタの２つのマニホールド５０ｍ１，５０ｍ２はさらにそれらの両側に配置されている。
【００３３】
また、流路ユニット４０は、複数のノズル４７にそれぞれ対応した複数の圧力室５１を有する。複数の圧力室５１は、流路ユニット４０の最上層に位置するプレート４２に形成され、複数のノズル４７にそれぞれ対応して平面的に配置されている。図４に示すように、圧力室５１は、８つのノズル群４８にそれぞれ対応して、マニホールド５０の上方の位置において、搬送方向に沿って８列に配列されている。尚、ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は走査方向において互いに隣接して配置され、対応する２列の圧力室列も隣接していることから、ブラックの２列の圧力室列は、それらの直下に位置する１つのマニホールド５０ｋに共通に連通している。一方、他のノズル群４８に対応する圧力室列は、１列毎に、その直下に位置する１つのマニホールド５０に連通している。以上より、図５（ｂ）に矢印で示すように、流路ユニット４０内には、各マニホールド５０から分岐して、圧力室５１を経てノズル４７に至る個別流路５９が複数形成されている。つまり、図４中左側あるノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１を構成する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９が、本発明の第１個別流路を構成する。右側にあるノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２を構成する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９が、本発明の第２個別流路を構成する。
【００３４】
（圧電アクチュエータ）
圧電アクチュエータ４１は、流路ユニット４０の上面に、複数の圧力室５１を覆うように接合されている。図４、図５に示すように、圧電アクチュエータ４１は、振動板５２と、２枚の圧電層５３，５４と、複数の個別電極５５と、共通電極５６とを有する。
【００３５】
振動板５２は、インク透過性の低い材料、例えば、ステンレス鋼等の金属材料で形成された薄板である。振動板５２は、複数の圧力室５１を覆うように、流路ユニット４０の上面に接合されている。
【００３６】
２枚の圧電層５３，５４は、それぞれ、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であるチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなる。圧電層５３，５４は互いに積層された状態で、振動板５２の上面に配置されている。
【００３７】
複数の個別電極５５は、上層の圧電層５３の上面に配置されている。より詳細には、図４、図５に示すように、各個別電極５５は、圧電層５３の上面の、圧力室５１の中央部と対向する領域に配置されている。複数の個別電極５５は、複数の圧力室５１に対応して配列されており、合計８列の個別電極列を構成している。各個別電極５５からは個別端子５７が引き出されている。複数の個別端子５７には、ドライバＩＣ５８が実装された、図示しない配線部材が接続される。これにより、複数の個別電極５５は、ドライバＩＣ５８と電気的に接続される。各個別電極５５には、ドライバＩＣ５８によって、所定の駆動電位とグランド電位の何れか一方が選択的に印加される。
【００３８】
共通電極５６は、２枚の圧電層５３，５４の間に配置されている。共通電極５６は、圧電層５３を挟んで、複数の個別電極５５と共通に対向している。具体的な電気的接続構造の図示は省略するが、この共通電極５６からも圧電層５３の上面に接続端子が引き出され、複数の個別電極５５と同様に、図示しない配線部材と接続されている。共通電極５６は、配線部材に形成されたグランド配線と接続されることによって、共通電極５６の電位は、常にグランド電位に維持されている。
【００３９】
尚、圧電層５３の、個別電極５５と共通電極５６に挟まれた部分（活性部５３ａという）は、厚み方向（下向き）に分極されている。この活性部５３ａは、個別電極５５と共通電極５６の間に電位差が生じて、その厚み方向に電界が作用したときに、圧電変形（圧電歪）が生じる部分である。
【００４０】
圧電アクチュエータ４１の動作について説明する。ドライバＩＣ５８から、ある個別電極５５に対して駆動電位が印加されると、この個別電極５５と共通電極５６との間に電位差が生じる。このとき、圧電層５３の活性部５３ａには、その厚み方向（下向き）に電界が作用し、その電界の方向は活性部５３ａの分極方向と一致する。そのため、活性部５３ａは面方向に収縮し、それに伴って、２枚の圧電層５３，５４に、圧力室５１側に凸となるような撓みが生じる。これにより、圧力室５１の容積が変化して圧力室５１を含む個別流路５９内に圧力波が発生することで、インクに吐出エネルギーが付与され、ノズル４７からインクの液滴が吐出される。
【００４１】
（インク供給部の構成）
次に、インク供給部２１について説明する。図２、図３に示すように、インク供給部２１は、サブタンク３１と、分配部材３２とを有する。
【００４２】
サブタンク３１は、合成樹脂等によって形成された、矩形の平面形状を有する部材である。このサブタンク３１は、４色のインクがそれぞれ収容される４つのインク室６１を有する。図２に示すように、各インク室６１は、走査方向に長い矩形の平面形状を有する。４つのインク室６１は、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの順に、搬送方向に沿って並べて配置されている。尚、４つのインク室６１は、搬送方向下流側（前側）に位置するものほど、走査方向における長さが短くなっている。また、４つのインク室６１は、搬送方向における長さは等しい。従って、４つのインク室６１は、搬送方向下流側に位置するものほど、面積が小さくなっている。また、４つのインク室６１はそれぞれ右側に寄せられており、それらの右端の走査方向における位置が揃っている。
【００４３】
サブタンク３１の、４つのインク室６１よりも前側の部分には、それぞれ搬送方向に延び、４つのインク室６１にそれぞれ接続された４つのインク導入流路６４が形成されている。また、サブタンク３１の前端部の左半部上面には、チューブジョイント２３が取り付けられている。４つのインク導入流路６４は、チューブジョイント２３、４本のチューブ２２を介して、ホルダ５の４つのインクカートリッジ３０とそれぞれ接続されている。
【００４４】
サブタンク３１の下壁部には、４つのインク室６１にそれぞれ連通する４つの流出孔６２が形成されている。４つの流出孔６２は、サブタンク３１の、走査方向における中央部において、４つのインク室６１の配列に従って前後に並んで配置されている。４つのインク室６１内に収容されている４色のインクは、４つの流出孔６２から、下方に配置されている後述の分配部材３２に送られる。
【００４５】
尚、図３に示すように、上記のインク室６１、インク導入流路６４は、それぞれ、上方に開放された凹状の流路である。そして、前記凹状の流路を上方から共通に覆うように、サブタンク３１の上壁部のほぼ全域に、合成樹脂フィルムなどからなる可撓性のダンパー膜３４が設けられている。各インク室６１がダンパー膜３４によって上方から覆われることにより、各インク室６１が、インクの圧力変動を減衰させるためのダンパー室を兼ねている。
【００４６】
図２、図３に示すように、分配部材３２は、ヘッド部２０とサブタンク３１との間に配置された、平面視矩形状の部材である。この分配部材３２は、連通部材３５によってサブタンク３１の流出孔６２と接続されている。また、分配部材３２は、連通部材３６によってヘッド部２０の供給口４９とも接続されている。
【００４７】
図６に示すように、分配部材３２の後端部には、ヘッド部２０の７つの供給口４９の直上の位置にそれぞれ配置され、走査方向に並ぶ７つのインク排出口６６が形成されている。７つのインク排出口６６は、ヘッド部２０の７つのインク供給口４９と、連通部材３６を介してそれぞれ接続されている。
【００４８】
また、分配部材３２は、サブタンク３１の、４つのインク室６１から流出孔６２を介して送られてきた４色のインクを、ヘッド部２０の７つの供給口４９にそれぞれ供給する４つの接続流路６７を有する。４つの接続流路６７の各々は、サブタンク３１の流出孔６２に連通する連通孔６８と、連通孔６８とインク排出口６６とを接続する供給流路６９とを有する。４つの連通孔６８は、分配部材３２の走査方向中央部において、サブタンク３１の４つの流出孔６２の配列に対応して、前後方向に配列されている。
【００４９】
４つの連通孔６８のうち、ブラックの連通孔６８ｋは最も後方に位置しており、この連通孔６８ｋから１つの供給流路６９ｋが後方に延びている。前記１つの供給流路６９ｋはブラックのインク排出口６６ｋと接続されている。一方、イエローの連通孔６８ｙ、シアンの連通孔６８ｃ、マゼンタの連通孔６８ｍの各々からは、２つの供給流路６９が左右方向に延びている。また、各供給流路６９は途中で折れ曲がって後方へ延びており、インク排出口６６と接続される。即ち、イエローの２つの供給流路６９ｙ１，６９ｙ２は、イエローの２つのインク排出口６６ｙ１，６６ｙ２とそれぞれ接続される。同様に、シアンの２つの供給流路６９ｃ１，６９ｃ２は、シアンの２つのインク排出口６６ｃ１，６６ｃ２とそれぞれ接続され、マゼンタの２つの供給流路６９ｍ１，６９ｍ２は、マゼンタの２つの排出口６６ｍ１，６６ｍ２とそれぞれ接続される。
【００５０】
図６に示すように、上下方向から見て、同色のインクが供給される２つのインク供給口４９にそれぞれインクを供給する、分配部材３２内の流路の構造は、左右対称となっている。即ち、マゼンタの２つのインク供給口４９ｍ１，４９ｍ２（インク排出口６６ｍ１，６６ｍ２）を結ぶ線分Ｌ１と直交する直線Ｌ２上に、マゼンタの連通孔６８ｍが配置されている。そして、マゼンタの２つの供給流路６９ｍ１，６９ｍ２は、直線Ｌ２に関して線対称な形状となっている。イエローとシアンの流路についても、マゼンタと同様の線対称な流路構造となっている。これにより、同色の２つの供給流路６９の間の流路抵抗の差が小さくなり、ひいては、１つのインク室６１から２つの供給口４９にそれぞれ至る２つの流路の間で、流路抵抗の差を小さく抑えることができる。
【００５１】
また、図４中左側にあるノズル群４８ｙ１に属する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９と、右側にあるノズル群４８ｙ２に属する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９とが、接続流路６７ｙ及びマニホールド５０ｙ１，５０ｙ２を介してインク室６１ｙと連通する。また、ノズル群４８ｃ１に属する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９と、ノズル群４８ｃ２に属する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９とが、接続流路６７ｃ及びマニホールド５０ｃ１，５０ｃ２を介してインク室６１ｃと連通する。また、ノズル群４８ｍ１に属する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９と、ノズル群４８ｍ２に属する複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９とが、接続流路６７ｍ及びマニホールド５０ｍ１，５０ｍ２を介してインク室６１ｍと連通する。このような色毎の接続流路６７と２つのマニホールド５０とで、色毎の左右の複数のノズル４７にそれぞれ連通する複数の個別流路５９に繋がる共通流路が構成されている。
【００５２】
（キャップ装置８の詳細）
次に、キャップ装置８の詳細な構成について説明する。キャップ装置８のキャップ２５は、ゴム材料等からなり、図７に示すように、一体成型された底壁部７１と、底壁部７１の上面７１ａから突出したリップ部７２とを有している。本実施形態においては、底壁部７１もリップ部７２もゴム材料から構成されているが、少なくともリップ部７２が弾性材料から構成されておれば、ゴム以外の材料から構成されていてもよい。底壁部７１は、矩形の板状に構成され、キャリッジ３を最も右側に移動させたときに、その上面７１ａが吐出面２０ａのすべてのノズル４７と対向する。リップ部７２は、２つの環状突起７２ａ，７２ｂと、走査方向に互いに平行に延在しこれら環状突起７２ａ，７２ｂを繋ぐ３つの突起７２ｃ〜７２ｅとを有する。これら底壁部７１とリップ部７２により、キャップ２５には、上方に開口する凹形状を有する、３つのキャップ部８１〜８３と連通部８４とが構成されている。
【００５３】
キャップ部８１は、内底面７１ａ１と、環状突起７２ａと、接続口８１ａとを有する。内底面７１ａ１（第１内底面）は、上面７１ａの３つのノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１と対向する領域である。内底面７１ａ１は、その周縁から上方に突出した環状突起７２ａによって囲まれている。環状突起７２ａ（第１環状突起）は、走査方向に延在する２つの延在部７２ａ１，７２ａ２と、搬送方向に延在する３つの延在部７２ａ３〜７２ａ５とを有し、これら延在部７２ａ１〜７２ａ５が互いに接続され環状に構成されている。延在部７２ａ４と延在部７２ａ５は、走査方向に関して同じ位置に配置され且つ搬送方向に並んで配置され、互いに接続されている。延在部７２ａ５（第１部分）は、供給口４９ｙ１と対向する位置に配置され、他の部位（延在部７２ａ１〜７２ａ４）よりも内底面７１ａ１からの突出量が小さくなっている。本実施形態における延在部７２ａ５の高さは、他の延在部７２ａ１〜７２ａ４よりも、約３ｍｍ程度低く形成されている。尚、環状突起７２ａの延在部７２ａ５以外の延在部７２ａ１〜７２ａ４は同じ高さに形成されている。接続口８１ａ（第１接続口）は、内底面７１ａ１の搬送方向下流側（前側）に形成されている。
【００５４】
キャップ部８２は、内底面７１ａ２と、環状突起７２ｂと、接続口８２ａとを有する。内底面７１ａ２（第２内底面）は、上面７１ａの３つのノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２と対向する領域であり、内底面７１ａ１と同じ高さレベルに配置されている。内底面７１ａ２は、その周縁から上方に突出した環状突起７２ｂによって囲まれている。環状突起７２ｂ（第２環状突起）は、走査方向に延在する２つの延在部７２ｂ１，７２ｂ２と、搬送方向に延在する３つの延在部７２ｂ３〜７２ｂ５とを有し、これら延在部７２ｂ１〜７２ｂ５が互いに接続され環状に構成されている。延在部７２ｂ４と延在部７２ｂ５は、走査方向に関して同じ位置に配置され且つ搬送方向に並んで配置され、互いに接続されている。このような環状突起７２ａを構成する延在部７２ａ１〜７２ａ５と環状突起７２ｂを構成する延在部７２ｂ１〜７２ｂ５の配置は、左右対称となっている。延在部７２ｂ５（第２部分）は、供給口４９ｙ２と対向する位置に配置され、他の部位（延在部７２ｂ１〜７２ｂ４）よりも内底面７１ａ２からの突出量が小さくなっている。本実施形態における延在部７２ｂ５の高さは、他の延在部７２ｂ１〜７２ｂ４よりも、約３ｍｍ程度低く形成されている。尚、環状突起７２ｂの延在部７２ｂ５以外の延在部７２ｂ１〜７２ｂ４は同じ高さに形成されている。接続口８２ａ（第２接続口）は、内底面７１ａ２の搬送方向下流側（前側）に形成されている。
【００５５】
キャップ部８３は、内底面７１ａ３と、２つの突起７２ｄ，７２ｅと、２つの延在部７２ａ４，７２ｂ４と、２つの接続口８３ａ，８３ｂとを有する。内底面７１ａ３（第４内底面）は、上面７１ａの３つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２と対向する領域であり、内底面７１ａ１と同じ高さレベルに配置されている。内底面７１ａ３は、その周縁から上方に突出した突起７２ｄ，７２ｅ及び延在部７２ａ４，７２ｂ４によって囲まれている。つまり、これら突起７２ｄ，７２ｅ及び延在部７２ａ４，７２ｂ４が互いに接続され、環状突起が構成されている。このようにキャップ部８３の当該環状突起は、延在部７２ａ４，７２ｂ４及び突起７２ｄを有しており、キャップ部８１，８２及び連通部８４とその一部を共有している。これにより、キャップ部８３の簡単に構成することができる。なお、突起７２ｄ，７２ｅ及び延在部７２ａ４，７２ｂ４はいずれも同じ高さに形成されている。接続口８３ａ（第４接続口）は、内底面７１ａ３の搬送方向下流側（前側）に形成されている。接続口８３ｂは、内底面７１ａ３の搬送方向上流側（後側）に形成されている。
【００５６】
連通部８４は、内底面７１ａ４と、一対の突起７２ｃ，７２ｄと、接続口８４ａとを有する。内底面７１ａ４（第３内底面）は、供給口４９ｋ，４９ｙ１，４９ｙ１と対向する領域であり、内底面７１ａ１と同じ高さレベルに配置されている。内底面７１ａ４は、その周縁から上方に突出した一対の突起７２ｃ，７２ｄ及び２つの延在部７２ａ５，７２ｂ５によって囲まれている。突起７２ｃは、搬送方向に関して延在部７２ａ１，７２ｂ１と同じ位置に配置され、且つ、一端が延在部７２ａ５の後端に、他端が延在部７２ｂ５の後端に接続されている。突起７２ｄは、搬送方向に関して突起７２ｃと離隔して配置され、且つ、一端が延在部７２ａ５の前端に、他端が延在部７２ｂ５の前端に接続されている。一対の突起７２ｃ，７２ｄは、同じ高さに形成されており、延在部７２ａ５，７２ｂ５よりも高く形成されている。接続口８４ａ（第３接続口）は、内底面７１ａ４の中央に形成されている。
【００５７】
キャップ駆動機構２６（移動機構）は、図８に示すように、カム２６ａと、カム駆動モータ２６ｂとを有している。カム２６ａは、外周面が底壁部７１に当接するように配置されている。カム２６ａは、所定の輪郭を有し、カム駆動モータ２６ｂにより回転駆動される。
【００５８】
図８（ａ）に示すように、吐出面２０ａがキャップ２５と対向している状態で、カム２６ａが図８（ａ）に示す状態から時計回りの方向に約５０°回転すると、カム２６ａの輪郭によってキャップ２５が押し上げられる。こうして、リップ部７２が吐出面２０ａから離隔する離隔状態から、リップ部７２のうち延在部７２ａ５，７２ｂ５以外の先端部が吐出面２０に接触する第１接触状態となる。この第１接触状態においては、吐出面２０ａとキャップ部８１とで囲まれる第１空間Ｖ１と、吐出面２０ａとキャップ部８２とで囲まれる第２空間Ｖ２とが連通部８４によって連通された状態で、外部に対して密閉される。つまり、キャップ部８１，８２は、連通部８４を介して互いに連通させた状態で６つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２，４８ｃ１，４８ｃ２，４８ｍ１，４８ｍ２を覆う。
【００５９】
図８（ｃ）に示すように、カム２６ａを時計回りの方向にさらに回転させ、図８（ａ）に示す状態から約９０°回転すると、カム２６ａの輪郭によってキャップ２５が図８（ｂ）に示す状態からさらに押し上げられる。つまり、吐出面２０ａと各内底面７１ａ１〜７１ａ４との鉛直方向の離隔距離が、第１接触状態におけるよりも小さくなる。こうして、リップ部７２の先端部全体が吐出面２０に接触する第２接触状態となる。つまり、リップ部７２の延在部７２ａ５，７２ｂ５も吐出面２０ａに接触する。なお、リップ部７２の第１接触状態で接触していた部分は、弾性変形して吐出面２０ａに接触した状態が維持される。この第２接触状態においては、延在部７２ａ５，７２ｂ５の先端も吐出面２０ａに接触するため、第１空間Ｖ１及び第２空間Ｖ２が個別に、外部に対して密閉される。つまり、キャップ部８１は、３つのノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１を覆って密閉し、キャップ部８２は、３つのノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２を覆って密閉する。なお、吐出面２０ａとキャップ部８３とで囲まれた第３空間は、いずれの接触状態においても、密閉される。
【００６０】
一方、図８（ｃ）に示す状態からカム２６ａを反時計回りの方向に９０°回転させると、図８（ａ）に示すように、カム２６ａの輪郭に応じてキャップ２５が降下する。こうして、リップ部７２が吐出面２０から離れ、離隔状態となる。
【００６１】
ここで、キャップ駆動機構２６は、例えば、駆動源を持たず、キャリッジ３が走査方向に沿ってキャップ２５に近づいたときにキャリッジ３に押されることでキャップ２５を上昇させ、キャリッジ３が走査方向に沿ってキャップ２５から離れたときにキャリッジ３に押されなくなってキャップ２５を降下させる（上昇前の位置に戻る）ものであってもよい。さらに、インクジェットヘッド４又はキャリッジ３だけを昇降させる移動機構であってもよいし、インクジェットヘッド４又はキャリッジ３及びキャップ２５も昇降させる移動機構であってもよい。なお、このときのキャップ２５の上昇及び降下は、各内底面７１ａ１〜７１ａ４と吐出面２０ａとが対向しているときに行われればよい。
【００６２】
（吸引装置の詳細）
次に、吸引装置９の詳細な構成について説明する。吸引装置９の切換部１２は、５本のチューブ９１〜９５を介してキャップ２５と接続されている。チューブ９１は接続口８１ａと接続され、チューブ９２は接続口８２ａと接続され、チューブ９３は接続口８３ａと接続され、チューブ９４は接続口８３ｂと接続され、チューブ９５は接続口８４ａと接続される。また、切換部１２は、チューブ９６を介して吸引ポンプ１０と接続されている。これらチューブ９１〜９６は可撓性を有しているが、特に可撓性を有していなくてもよく、中空の配管部材であれば、どのようなものであってもよい。
【００６３】
切換部１２は、吸引ポンプ１０と４つの接続口８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａのいずれかが連通する第１〜第４連通状態を選択的に取ることが可能に構成されている。第１連通状態は吸引ポンプ１０と接続口８１ａとが連通し、第２連通状態は吸引ポンプ１０と接続口８２ａとが連通し、第３連通状態は吸引ポンプ１０と接続口８４ａとが連通し、第４連通状態は吸引ポンプ１０と接続口８３ａとが連通する。なお、接続口８１ａ，８２ａ，８３ａは、吸引ポンプ１０と連通する状態とされていないときは大気に連通しない遮断状態とされている。また、切換部１２は、第３連通状態が選択されていないときに、接続口８４ａを大気に連通させる第１大気連通状態と、接続口８４ａを大気に連通させない第１遮断状態とを選択的に取ることが可能に構成されている。また、切換部１２は、接続口８３ｂを大気に連通させる第２大気連通状態と、接続口８３ｂを大気に連通させない第２遮断状態とを選択的に取ることが可能に構成されている。
【００６４】
吸引ポンプ１０は、チューブポンプなどであり、図１に示すように、チューブ９７を介して廃液タンク１１に接続されている。廃液タンク１１は、後述のメンテナンス動作によって排出されたインクを貯留する。
【００６５】
（メンテナンス動作）
次に、プリンタ１におけるメンテナンス動作について、図８、図１０〜図１３を参照しつつ以下に説明する。なお、図１１及び図１３については、図８と同様の断面で図示している。プリンタ１では、長期間使用されなかった場合などに、ノズル４７内のインクが増粘してしまい、ノズル４７においてインクの吐出不良が生じることがある。そこで、プリンタ１では、定期的にインクを排出する定期パージ、及び、ユーザによるプリンタ１の図示しない操作パネル等の操作に応じてインクを排出するマニュアルパージなどのメンテナンス動作が行われる。なお、マニュアルパージは、定期パージでインクの吐出不良が回復できない場合などに行われる。
【００６６】
（定期パージ）
定期パージが行われるメンテナンス動作では、まず、図１０に示すように、接触状態変更処理を行う（ステップＳ１０１）。このとき、制御装置１３は、キャリッジ駆動モータ１４を制御して、図８（ａ）に示すように、吐出面２０ａとキャップ２５とを対向させる。この後、カム駆動モータ２６ｂを制御して、図８（ｂ）に示すように、離隔状態から第１接触状態をとり、キャッピング状態となる。これにより、第１空間Ｖ１と第２空間Ｖ２とが連通部８４によって連通された状態で、キャップ部８１，８２が６つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２，４８ｃ１，４８ｃ２，４８ｍ１，４８ｍ２を覆う。また、このとき、キャップ部８３が２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を覆う。なお、以下では、「ステップＳ１０１」を単に「Ｓ１０１」とするなど、「ステップ」を省略して説明する。
【００６７】
次に、連通状態変更処理を行う（Ｓ１０２）。このとき、制御装置１３が、切換部１２を制御して、第１連通状態をとるとともに、第２遮断状態をとる。これにより、吐出面２０ａとキャップ部８３とで囲まれた第３空間が密閉される。なお、本実施形態においては、第１連通状態をとるが、第２連通状態であってもよい。
【００６８】
次に、カラーインクの定期吸引パージ処理を行う（Ｓ１０３：第３パージ処理）。このとき、制御装置１３が、切換部１２を制御して第１遮断状態をとり、第１接触状態において吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、接続口８１ａを介して吐出面２０ａとキャップ２５との間の空間（連通部８４によって連通する第１空間Ｖ１及び第２空間Ｖ２）内の気圧が第１所定気圧まで低下する。第１所定気圧は、ノズル４７のインクメニスカスを破壊し、当該ノズル４７からインクを排出することが可能の気圧である。このため、６つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２，４８ｃ１，４８ｃ２，４８ｍ１，４８ｍ２に属する複数のノズル４７からキャップ部８１，８２にカラーインクが排出される。こうして、図１１（ａ）中ハッチングで示すように、キャップ部８１，８２にインクが溜まると共に、キャップ部８２から連通部８４に流れ込んだカラーインクが連通部８４に溜まる。尚、図１１中、連通が可能な状態を○印で示し、連通が遮断されている状態をバツ印で示す。
【００６９】
次に、ブラックインクの定期吸引パージ処理を行う（Ｓ１０４）。このとき、制御装置１３が、切換部１２を制御して第４連通状態をとり、第１接触状態において吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、接続口８３ａを介して吐出面２０ａとキャップ部８３とで囲まれた第３空間内の気圧が所定気圧まで低下する。ここでいう所定気圧も、ブラックインクを吐出するノズル４７のインクメニスカスを破壊し、当該ノズル４７からインクを排出することが可能の気圧である。このため、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２に属する複数のノズル４７からキャップ部８３にブラックインクが排出される。こうして、キャップ部８３にブラックインクが溜まる。
【００７０】
次に、ブラックインクの排出処理を行う（Ｓ１０５）。このとき、制御装置１３が、切換部１２を制御して第２大気連通状態をとり、第１接触状態且つ第４連通状態において吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、接続口８３ｂから空気が流入し、キャップ部８３内のブラックインクが接続口８３ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。
【００７１】
次に、カラーインクの第１排出処理を行う（Ｓ１０６）。このとき、制御装置１３は、切換部１２を制御して第１大気連通状態をとるとともに第１連通状態をとり、第１接触状態且つ第１連通状態において吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、図１１（ｂ）に示すように、接続口８４ａから空気が流入し、連通部８４の上方にあるカラーインクが延在部７２ａ５と吐出面２０ａとの間を通ってキャップ部８１に流れ、キャップ部８１内のカラーインクが接続口８１ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。
【００７２】
次に、カラーインクの第２排出処理を行う（Ｓ１０７）。このとき、制御装置１３は、切換部１２を制御して第２連通状態をとり、第１大気連通状態、第１接触状態且つ第２連通状態において、吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、図１１（ｃ）に示すように、接続口８４ａから空気が流入し、キャップ部８２内のカラーインクが接続口８２ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。
【００７３】
次に、カラーインクの第３排出処理を行う（Ｓ１０８）。このとき、制御装置１３は、カム駆動モータ２６ｂを制御して、図１１（ｄ）に示すように、第１接触状態から離隔状態をとる。これにより、キャップ２５が吐出面２０ａから離隔され、アンキャッピング状態となる。この後、制御装置１３は、切換部１２を制御して第３連通状態をとり、第３連通状態且つ離隔状態において、吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、連通部８４内のカラーインクが接続口８４ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。こうして、定期パージされたインクがすべて廃液タンク１１に排出される。
【００７４】
次に、ワイピング処理を実行する（Ｓ１０９）。このとき、制御装置１３は、図示しないワイパをワイパ昇降機構（不図示）により上昇させ、この後、キャリッジ駆動モータ１４を制御して、キャリッジ３をワイパと上下方向に重なる範囲を含む所定範囲で走査方向に移動させる。これにより、ワイパの上端が吐出面２０ａに接触した状態で、キャリッジ３が走査方向に移動し、吐出面２０ａに付着したインクが拭き取られる。
【００７５】
次に、フラッシング処理を行う（Ｓ１１０）。このとき、制御装置１３は、インクジェットヘッド４を制御して、キャップ２５に向けてインクを吐出させる。こうして、定期パージのメンテナンス動作が終了する。
【００７６】
（マニュアルパージ）
マニュアルパージが行われるメンテナンス動作では、まず、図１２に示すように、接触状態変更処理を行う（ステップＦ１０１）。このとき、制御装置１３は、Ｓ１０１と同様に、キャリッジ駆動モータ１４を制御して、図８（ａ）に示すように、吐出面２０ａとキャップ２５とを対向させる。この後、カム駆動モータ２６ｂを制御して、図８（ｃ）に示すように、離隔状態から第２接触状態をとり、キャッピング状態となる。これにより、第１空間Ｖ１と第２空間Ｖ２とが連通部８４によって連通しない状態となり、個別に外部に対して密閉される。そして、この状態で、キャップ部８１，８２によって６つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２，４８ｃ１，４８ｃ２，４８ｍ１，４８ｍ２が覆われる。また、このとき、キャップ部８３が、上述と同様に、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を覆う。なお、以下では、「ステップＦ１０１」を単に「Ｆ１０１」とするなど、「ステップ」を省略して説明する。
【００７７】
次に、連通状態変更処理を行う（Ｆ１０２）。このときのＦ１０２は、上述のＳ１０２と同じ処理が行われる。
【００７８】
次に、カラーインクの第１吸引パージ処理を行う（Ｆ１０３：第１パージ処理）。このとき、制御装置１３が、第２接触状態且つ第１連通状態において、吸引ポンプ１０をＳ１０３のときと同じ条件で駆動する。すると、接続口８１ａを介して第１空間Ｖ１内の気圧が上述の第１所定気圧よりも小さい第２所定気圧まで低下する。これは、吸引ポンプ１０によって吸引される空間が、主に第１空間Ｖ１だけとなるためである。このため、３つのノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１に属する複数のノズル４７から多くのカラーインクがキャップ部８１に排出される。こうして、図１３（ａ）に示すように、キャップ部８１にカラーインクが溜まる。なお、キャップ部８１に溜まるカラーインク量はＳ１０３のときと同じであるが、第１空間Ｖ１の気圧が小さい分、各ノズル４７から排出されるインク量はＳ１０３におけるよりも多い。このように吸引ポンプ１０の吸引力（回転速度や駆動時間）を変更しなくても、第１吸引パージ処理におけるノズル４７に対する吸引力を定期吸引パージ処理におけるよりも大きくすることが可能となる。また、本実施形態において、接続口８４ａは第１大気連通状態に保持されているが、第１遮断状態とされていてもよい。接続口８４ａが大気に連通していても、連通部８４は、第２接触状態において、３つのキャップ部８１〜８３のいずれとも連通していない。また、図１３中、連通が可能な状態を○印で示し、連通が遮断されている状態をバツ印で示す。
【００７９】
次に、カラーインクの第２吸引パージ処理を行う（Ｆ１０４：第２パージ処理）。このとき、制御装置１３が、切換部１２を制御して第２連通状態をとり、第２接触状態且つ第２連通状態において、吸引ポンプ１０を所定時間だけ駆動する。すると、接続口８２ａを介して第２空間Ｖ２内の気圧が第２所定気圧まで低下する。これは、吸引ポンプ１０によって吸引される空間が、主に第２空間Ｖ２だけとなるためである。このため、３つのノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２に属する複数のノズル４７から多くのカラーインクがキャップ部８２に排出される。こうして、図１３（ｂ）に示すように、キャップ部８２にカラーインクが溜まる。このときも上述と同様に、キャップ部８２に溜まるカラーインク量はＳ１０３のときと同じであるが、第２空間Ｖ２の気圧が小さい分、各ノズル４７から排出されるインク量はＳ１０３におけるよりも多い。このように吸引ポンプ１０の吸引力を変更しなくても、第２吸引パージ処理におけるノズル４７に対する吸引力を定期吸引パージ処理におけるよりも大きくすることが可能となる。
【００８０】
次に、ブラックインクの吸引パージ処理を行う（Ｆ１０５）。このとき、制御装置１３が、切換部１２を制御して第４連通状態をとり、第２接触状態において吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、接続口８３ａを介して第３空間内の気圧がＳ１０４における所定気圧よりも小さい気圧まで低下する。これは、第２接触状態における第３空間が第１接触状態におけるよりも小さくなるからである。このため、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２に属する複数のノズル４７からキャップ部８３に多くのブラックインクが排出される。こうして、キャップ部８３にブラックインクが溜まる。このときも上述と同様に、キャップ部８３に溜まるブラックインク量はＳ１０４のときと同じであるが、第３空間の気圧が小さい分、各ノズル４７から排出されるインク量はＳ１０４におけるよりも多い。このように各ノズル４７からのインク排出量は、定期パージにおけるよりもマニュアルパージの方が多い。このため、定期パージで回復しない吐出不良もマニュアルパージで回復することが可能となる。
【００８１】
次に、ブラックインクの排出処理を行う（Ｆ１０６）。このときのＦ１０６は、上述のＳ１０５と同じ処理が行われる。つまり、制御装置１３が、切換部１２を制御して第２大気連通状態をとり、第２接触状態且つ第４連通状態において吸引ポンプ１０を所定時間だけ駆動する。すると、キャップ部８３内のブラックインクが接続口８３ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。
【００８２】
次に、カラーインクの第１排出処理を行う（Ｆ１０７）。このとき、制御装置１３は、カム駆動モータ２６ｂを制御して、第１接触状態をとる。これにより、第１空間Ｖ１及び第２空間Ｖ２が連通部８４を介して連通する。このとき、連通部８４は接続口８４ａを介して大気に連通している。そして、制御装置１３が、上述のＳ１０６と同様に、切換部１２を制御して第１連通状態をとり、第１接触状態且つ第１連通状態において吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、図１３（ｃ）に示すように、接続口８４ａから空気が流入し、キャップ部８１内のカラーインクが接続口８１ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。
【００８３】
次に、カラーインクの第２排出処理を行う（Ｆ１０８）。このときのＦ１０８は、上述のＳ１０７と同じ処理が行われる。つまり、制御装置１３は、切換部１２を制御して第２連通状態をとり、第１接触状態且つ第２連通状態において、吸引ポンプ１０を所定回転速度で所定時間だけ駆動する。すると、図１３（ｄ）に示すように、接続口８４ａから空気が流入し、キャップ部８２内のカラーインクが接続口８２ａから吸引ポンプ１０側に流れ、廃液タンク１１に排出される。こうして、マニュアルパージされたインクがすべて廃液タンク１１に排出される。なお、本実施形態においては、連通部８４にカラーインクが溜まらないので、上述のＳ１０８に相当する排出処理が行われないが、同様の排出処理を行ってもよい。
【００８４】
次に、ワイピング処理を実行する（Ｆ１０９）。このとき、制御装置１３は、カム駆動モータ２６ｂを制御して、第１接触状態から離隔状態をとる。この後、上述のＳ１０９と同様の処理が行われ、吐出面２０ａに付着したインクが拭き取られる。そして、上述のＳ１１０と同じフラッシング処理を行う（Ｆ１１０）。こうして、マニュアルパージのメンテナンス動作が終了する。
【００８５】
以上に述べたように、本実施形態によるプリンタ１によると、第１接触状態においては、連通部８４を介して第１空間Ｖ１と第２空間Ｖ２とを連通させることが可能となり、第２接触状態においては、キャップ部８１とキャップ部８２とによって第１空間Ｖ１及び第２空間Ｖ２を個別に密閉することが可能となる。このため、第１接触状態において、接続口８１ａ（又は接続口８２ａ）から吸引ポンプ１０により吸引することで、連通する第１及び第２空間Ｖ１，Ｖ２が負圧（気圧が低く）となってカラーインクを吐出するすべてのノズル４７から同時にインクを排出させることが可能となる。第２接触状態においては、接続口８１ａ及び接続口８２ａのいずれかから吸引ポンプ１０で吸引することで、ノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１を構成する複数のノズル４７（第１ノズル）と、ノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２を構成する複数のノズル４７（第２ノズル）とから個別にインクを排出させることが可能となる。このように複数の第１ノズル４７と複数の第２ノズル４７からのインクの排出を、個別又は同時に行うための切り換えを、吐出面２０ａとキャップ２５との接触状態を変更することで行うことが可能となる。このため、吸引装置９における接続口８１ａ，８２ａの切り換えを簡単な構成で行うことが可能となる。
【００８６】
また、上述のプリンタ１によると、Ｆ１０３の第１吸引パージ処理、Ｆ１０４の第２吸引パージ処理、及び、Ｓ１０３の定期吸引パージ処理を選択的に実行することが可能である。
【００８７】
また、上述のプリンタ１によると、Ｓ１０３の定期吸引パージ処理において、カラーインクを吐出するすべてのノズル４７からインクを排出させることが可能である。加えて、第１排出処理（Ｓ１０６、Ｆ１０７）及び第２排出処理（Ｓ１０７、Ｆ１０８）において、各キャップ部８１，８２に溜まったカラーインクを排出させることが可能となる。
【００８８】
また、上述のプリンタ１によると、Ｓ１０８の第３排出処理を行うことで、Ｓ１０３の定期吸引パージ処理などで連通部８４に溜まったインクを排出することが可能となる。
【００８９】
また、連通部８４が供給口４９ｋ，４９ｙ１，４９ｙ１と対向する位置に配置されている。これにより、キャップ部８１とキャップ部８２とを連通させる連通部８４によってキャップ２５が搬送方向（一方向）に長くなっても、プリンタ１の搬送方向の大型化を抑制することができる。
【００９０】
また、上述のプリンタ１によると、キャップ部８３を有しているため、第１又は第２接触状態において、接続口８３ａから吸引ポンプ１０により吸引することで、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を構成する複数のノズル４７（第３ノズル）からインクを排出させることが可能となる。
【００９１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、キャップ部８１（第１キャップ部）が覆う複数の第１ノズル（ノズル群４８ｙ１，４８ｃ１，４８ｍ１を構成する複数のノズル４７）と、キャップ部８２（第２キャップ部）が覆う複数の第２ノズル（ノズル群４８ｙ２，４８ｃ２，４８ｍ２を構成する複数のノズル４７）とが、共通流路によって色毎に互いに連通しているが、これら第１ノズル及び第２ノズルが互いに連通していなくてもよい。つまり、キャップ部８２がブラックインクを吐出するノズル群に属するノズル（第２ノズル）を覆う構成でもよい。これにおいても、連通部８４が設けられていることで、上述と同様の効果を得ることができる。
【００９２】
連通部８４に接続口８４ａが設けられていなくてもよい。また、連通部８４の接続口８４ａが直接、廃液タンク１１に配管部材を介して接続されていてもよい。この場合、配管部材の途中部位に連通部８４から廃液タンク１１に向かってだけ流体が流れるのを許容する弁が設けられていることが好ましい。これにより、Ｓ１０３の定期吸引パージを実行する際に、気体がキャップ２５内に流入するのを防ぐことが可能になるとともに、連通部８４に溜まったインクを自動的に廃液タンク１１に排出することが可能となる。また、連通部８４と供給口４９ｋ，４９ｙ１，４９ｙ１とが鉛直方向に重ならなくてもよい。つまり、連通部８４がインクジェットヘッドの供給口とは反対側の端部と対向してもよい。
【００９３】
キャップ部８３は、キャップ部８１，８２及び連通部８４とリップ部を共有していなくてもよい。また、ブラックインクを吐出するノズル群及びキャップ部８３が設けられていなくてもよい。
【００９４】
また、以上では、ノズルからインクを吐出することによって印刷を行うインクジェットプリンタに本発明を適用した例について説明したがこれには限られない。ノズルからインク以外の液体を吐出する、インクジェットプリンタ以外の液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。また、本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能である。
【符号の説明】
【００９５】
１  プリンタ（液体吐出装置）
４  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
９  吸引装置
１０  吸引ポンプ
１２  切換部
１３  制御装置（制御手段）
２０ａ  吐出面
２５  キャップ
２６  キャップ駆動機構（移動機構）
４７  ノズル（第１〜第３ノズル）
４９  供給口（液体供給口）
５９  個別流路（第１及び第２個別流路）
７１ａ１  内底面（第１内底面）
７１ａ２  内底面（第２内底面）
７１ａ３  内底面（第４内底面）
７１ａ４  内底面（第３内底面）
７２ａ  環状突起（第１環状突起）
７２ａ５  延在部（第１部分）
７２ｂ  環状突起（第２環状突起）
７２ｂ５  延在部（第２部分）
７２ｃ，７２ｄ  突起
８１  キャップ部（第１キャップ部）
８１ａ  接続口（第１接続口）
８２  キャップ部（第２キャップ部）
８２ａ  接続口（第２接続口）
８３  キャップ部（第３キャップ部）
８３ａ  接続口（第４接続口）
８４  連通部
８４ａ  接続口（第３接続口）
Ｖ１  第１空間
Ｖ２  第２空間
【図１】
2015157428.tif 000003
【図２】
2015157428.tif 000004
【図３】
2015157428.tif 000005
【図４】
2015157428.tif 000006
【図５】
2015157428.tif 000007
【図６】
2015157428.tif 000008
【図７】
2015157428.tif 000009
【図８】
2015157428.tif 000010
【図９】
2015157428.tif 000011
【図１０】
2015157428.tif 000012
【図１１】
2015157428.tif 000013
【図１２】
2015157428.tif 000014
【図１３】
2015157428.tif 000015