(57)【要約】【課題】可能な限り塗料を無駄にすることなく、かつ、従来よりも外観不良を抑制することができる塗膜形成装置を提供すること。【解決手段】無端ベルト形状をした被塗布物であるベルト基体１２がその周方向に循環走行するように回転させる回転駆動ユニット１４と、循環走行するベルト基体１２の外周面に塗料を塗布する塗布ユニット１６と、ベルト基体１２の周方向と直交する横断方向に沿って設けられた均し部材５８と、均し部材５８を前記外周面に対し、相対的に近接する向きと離間する向きとに移動させる移動手段である昇降装置６０とを備える塗膜形成装置１０において、均し部材５８として、ベルト基体１２の外周面に対向する部分の縦断面が、前記外周面に向かって突出する凸部である山部と前記外周面に対して後退する凹部である谷部とが前記横断方向に連続する台形ねじ５８を用いた。【選択図】図１
2015029953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルト形状または円筒形状をした被塗布物の外周面に塗料を塗布して塗膜を形成する塗膜形成装置であって、
前記被塗布物がその周方向に循環走行するように回転させる回転手段と、
前記回転手段により循環走行する前記被塗布物の外周面に対し、周方向と直交する横断方向に渡って塗料を吐出し、吐出位置を通過する前記外周面に塗料を塗布する塗布手段と、
前記被塗布物の前記外周面に対し前記横断方向に沿って設けられた均し部材と、
前記均し部材を前記被塗布物の前記外周面に対し、相対的に近接する向きと離間する向きとに移動させる移動手段と、
を備え、
前記均し部材の、前記被塗布物の前記外周面に対向する部分の縦断面が、前記外周面に向かって突出する凸部と前記外周面に対して後退する凹部とが、前記横断方向に連続する凹凸形状に形成されていることを特徴とする塗膜形成装置。
【請求項２】
前記移動手段によって前記均し部材が近接されて、前記塗布手段によって前記外周面に塗布された塗料が均されている間、前記凸部の頂部と前記被塗布物の外周面との間隔が一定に保持されることを特徴とする請求項１に記載の塗膜形成装置。
【請求項３】
前記均し部材の前記凸部の各々が前記外周面に塗布された塗料に進入すると共に、前記凹部各々の底部が前記塗料と非接触の状態で、当該塗料が均されることを特徴とする請求項１または２に記載の塗膜形成装置。
【請求項４】
前記均し部材は、前記凸部が山部、前記凹部が谷部である雄ねじであって、その軸心が前記横断方向と平行に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の塗膜形成装置。
【請求項５】
前記均し部材は、円柱体または円筒体の周方向に設けられた溝が、軸心方向に複数条形成されてなるものであり、前記溝で前記凹部が構成され、隣接する前記溝の間で前記凸部が構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の塗膜形成装置。
【請求項６】
前記移動手段によって前記均し部材が近接されて当該均し部材の前記凸部の各々が前記外周面に塗布された塗料に進入する速度が、前記均し部材が離間されて前記凸部の各々が前記塗料から引き上げられる速度よりも速いことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の塗膜形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗膜形成装置に関し、特に、無端ベルト形状または円筒形状をした被塗装物に塗膜を形成するための塗膜形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式で画像を形成する複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、一旦、中間転写ベルトに転写した後、記録シートに再転写して所望の画像を得る中間転写方式を採用したものがある。前記中間転写ベルトは、例えば、無端ベルト形状をした合成樹脂製のベルト基体の外周面に、溶剤で溶かしたシリコーンゴムなどの塗料を塗布して塗膜を形成した後、これを熱乾燥して硬化させることにより作製される。
【０００３】
前記ベルト基体には、いわゆるダイ塗布方式によって前記塗料が塗布される。すなわち、駆動ローラと従動ローラとからなる一対のローラでベルト基体を張架し、駆動ローラを回転させて、ベルト基体を周方向に循環走行させ、ベルト基体が略一周する間、その外周面に対し、ダイのスロットからベルト幅方向所定の長さに渡り、塗料を連続的かつ均一に吐出することによりなされる。
【０００４】
この場合に、前記周方向における塗膜の形成開始端部と形成終了端部との間で間隙ができてベルト基体外周面に塗料が塗布されない領域が生じるのを防止するため、前記形成開始端部部分に対し、前記形成終了端部部分が塗り重ねられる。この重ねられた領域（以下、「重なり領域」と言う。）は、その他の部分に対し厚みが厚くなるため、これを均して、前記その他の部分と同等の厚みにする必要がある。
【０００５】
前記重なり領域を均すのに、特許文献１に記載された塗膜形成装置を用いることができる。当該塗膜形成装置は、塗料をベルト基体に塗布するためのダイに加え、前記ベルト幅方向と平行に設けられた、細長い方形をしたブレードを有している。また、前記ブレードが、前記ベルト基体外周面に対し進退できるように構成されている。
【０００６】
このような塗膜形成装置によれば、ベルト基体に塗膜が形成された後、前記ブレードの一方の長辺部分の端部を塗布された塗料に進入させて前記ベルト基体を走行させることにより、前記重なり領域を均すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４１５５８００号公報
【特許文献２】特開２０１１−１０１８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の上記塗膜形成装置では、重なり領域を均す際に、前記ブレードで塞き止められた塗料がブレードの長手方向両端部へと流動して、塗膜の幅を超えてはみ出してしまう場合があり、当該はみ出した塗料が無駄になってしまう。
【０００９】
また、種々の事情から、前記塗料に高粘度のもの（例えば、粘度が10000[cP]以上のもの）が用いられることがある。この場合、塗料の均しが終了し、ブレードが後退されて引き上げられる際、塗膜を形成している塗料がブレードによって膜状に引っ張られてしまうことがある。膜状に引っ張られた塗料は、途中で切れて、その一部が塗膜に戻って当該塗膜に痕が付き外観不良を生じる場合がある。
【００１０】
なお、上記した問題は、転写ベルトの作製のためにベルト基体に塗料を塗布する場合のみならず、定着ベルトなど、無端ベルト形状をした被塗布物の外周面に塗料を塗布する工程を経て作製される場合一般に共通する。
【００１１】
また、ベルト基体に塗膜を形成する場合のみならず、定着ローラ等の作製の際に、円筒形状をした被塗布物（円筒基体）に塗料を塗布して塗膜を形成する場合にも共通するものである。
【００１２】
本発明は、上記した課題に鑑み、可能な限り塗料を無駄にすることなく、かつ、従来よりも外観不良を抑制することができる塗膜形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を達成するため、本発明に係る塗膜形成装置は、無端ベルト形状または円筒形状をした被塗布物の外周面に塗料を塗布して塗膜を形成する塗膜形成装置であって、前記被塗布物がその周方向に循環走行するように回転させる回転手段と、前記回転手段により循環走行する前記被塗布物の外周面に対し、周方向と直交する横断方向に渡って塗料を吐出し、吐出位置を通過する前記外周面に塗料を塗布する塗布手段と、前記被塗布物の前記外周面に対し前記横断方向に沿って設けられた均し部材と、前記均し部材を前記被塗布物の前記外周面に対し、相対的に近接する向きと離間する向きとに移動させる移動手段と、を備え、前記均し部材の、前記被塗布物の前記外周面に対向する部分の縦断面が、前記外周面に向かって突出する凸部と前記外周面に対して後退する凹部とが、前記横断方向に連続する凹凸形状に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、前記移動手段によって前記均し部材が近接されて、前記塗布手段によって前記外周面に塗布された塗料が均されている間、前記凸部の頂部と前記被塗布物の外周面との間隔が一定に保持されることを特徴とする。
【００１５】
さらに、前記均し部材の前記凸部の各々が前記外周面に塗布された塗料に進入すると共に、前記凹部各々の底部が前記塗料と非接触の状態で、当該塗料が均されることを特徴とする。
【００１６】
また、前記均し部材は、前記凸部が山部、前記凹部が谷部である雄ねじであって、その軸心が前記横断方向と平行に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
あるいは、前記均し部材は、円柱体または円筒体の周方向に設けられた溝が、軸心方向に複数条形成されてなるものであり、前記溝で前記凹部が構成され、隣接する前記溝の間で前記凸部が構成されていることを特徴とする。
【００１８】
また、前記移動手段によって前記均し部材が近接されて当該均し部材の前記凸部の各々が前記外周面に塗布された塗料に進入する速度が、前記均し部材が離間されて前記凸部の各々が前記塗料から引き上げられる速度よりも速いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
上記の構成からなる塗膜形成装置によれば、前記回転手段によって回転される前記被塗布物の前記外周面に、前記移動手段によって前記均し部材が近接され、前記塗布手段によって前記外周面に塗布された塗料に前記凸部の各々が進入されると、当該塗料は当該各凸部によって均される。この際、凸部の各々で塞き止められる塗料の一部は、前記横断方向と流動するが、当該流動する塗料は、両側に隣接する凹部によって、後方（均し部材に対して相対的に流れる塗料の下流側）へ逃がされることとなる。これにより、従来のように均し部材（ブレード）によって塞き止められた塗料が、塗膜の幅を超えてはみ出してしまうといった事態を防止でき、もって、可能な限り塗料を無駄にすることを抑制することが可能となる。
【００２０】
また、塗料が均された後、前記均し部材が前記外周面から離間されて、前記凸部の各々を前記塗布された塗料から引き上げる際に、塗料は、凸部の各々に引っ張られるものの、凸部故、その態様は、上述した従来のような膜状とはならず、糸状となる。この糸状に引っ張られた塗料が途中で切れて、その一部が被塗布物側に戻ったとしても、戻った直後は、点状としか現れないため、外観上、従来よりも目立たないので、外観不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態に係る塗膜形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】上記塗膜形成装置によってベルト基体の外周面に塗料が重ねて塗布された領域およびその近傍の拡大断面図である。
【図３】（ａ）は、上記塗膜形成装置で用いられる均し部材としての台形ねじの一部拡大縦断面図であり、（ｂ）、（ｃ）は、当該台形ねじの山部がベルト外周面に塗布された塗料に進入した状態を示す縦断面図である。
【図４】（ａ）は変形例１に係る均し部材の正面図、（ｂ）は同側面図、（ｃ）は同縦断面の一部拡大図、（ｄ）は変形例２に係る均し部材の縦断面における一部拡大図である。
【図５】（ａ）は変形例３に係る均し部材の正面図を、（ｂ）は同側面図を、（ｃ）は同縦断面の一部拡大図である。
【図６】（ａ）は変形例４に係る均し部材の正面図、（ｂ）は同下面図、（ｃ）は同縦断面の一部拡大図である。
【図７】（ａ）は、変形例５に係る均し部材の正面図、（ｂ）は（ａ）におけるＭ・Ｍ線断面図、（ｃ）は同縦断面の一部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る塗膜形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
＜全体構成＞
図１に示す塗膜形成装置１０は、無端ベルト形状をした被塗布物の外周面に塗料を塗布するための装置である。前記被塗布物として、中間転写方式の複写機やプリンタなどに用いられる中間転写ベルトを構成するベルト基体１２を例に説明する。ベルト基体１２は、合成樹脂、例えば、ＰＩ（ポリイミド）からなる。ベルト基体１２には、その外周面に弾性層を積層するため、塗料として、例えば、溶剤で溶かされたシリコーンゴムが塗布される。
【００２３】
塗膜形成装置１０は、ベルト基体１２をその外周面が周方向に循環走行するように回転させる回転手段である回転駆動ユニット１４と、循環走行するベルト基体１２の外周面（以下、「ベルト外周面」と言う。）に塗料を塗布する塗布手段である塗布ユニット１６と、塗布された塗料を均すための均し手段である均しユニット１８と、を備える。
＜回転駆動ユニット＞
回転駆動ユニット１４は、駆動ローラ２０と従動ローラ２２とからなる一対のローラを有している。
【００２４】
駆動ローラ２０の一端部から同軸上に延出されたシャフト２４が、軸受２６によって回転自在に軸支されており、シャフト２４が、モータ２８によって回転されることにより、駆動ローラ２０が矢印Ａの向きに回転される。
【００２５】
一方、従動ローラ２２の一端部から延出されたシャフト３０は、スライダ３２に取り付けられた一対の軸受３４，３６によって回転自在に軸支されている。
【００２６】
スライダ３２は、水平に設置された一対のガイドレール３８，４０によって、矢印Ｂの方向にスライド自在に案内されている。
【００２７】
スライダ３２には、ロッド４２が矢印Ｂの方向に進退するように設けられたエアシリンダ４４のロッド４２の先端部が固定部材４６を介して固定されている。
【００２８】
上記の構成により、エアシリンダ４４を作動させてロッド４２を進退させることにより、スライダ３２が矢印Ｂの方向にスライドされ、これに伴い、スライダ３２に軸受３４，３６を介して取り付けられた従動ローラ２２も矢印Ｂと平行な方向に移動する。
【００２９】
上記の構成からなる回転駆動ユニット１４へのベルト基体１２の装着から、循環走行までの手順について説明する。
【００３０】
まず、図１に示す状態から、エアシリンダ４４を作動させて、従動ローラ２２が二点鎖線で示す位置（以下、従動ローラ２２の「ベルトセット位置」と称する。）まで移動するように、ロッド４２を後退させる。
【００３１】
従動ローラ２２がベルトセット位置にある状態で、ベルト基体１２を従動ローラ２２と駆動ローラ２０との間に掛け渡す。
【００３２】
ベルト基体１２が従動ローラ２２と駆動ローラ２０との間に掛け渡された状態で、エアシリンダ４４を作動させて、従動ローラ２２がベルトセット位置から、実線で示す位置（以下、従動ローラ２２の「ベルト張架位置」と称する。）まで移動するように、ロッド４２を突出させる。これにより、ベルト基体１２は、駆動ローラ２０と従動ローラ２２とで張架させることとなり、ベルト基体１２の回転駆動ユニット１４への装着が完了する。
【００３３】
従動ローラ２２がベルト張架位置にある状態で、モータ２８を起動することにより、駆駆動ローラ２０が矢印Ａの向きに回転され、これに伴い、ベルト基体１２は、その外周面が矢印Ｅで示す周方向に循環走行される。なお、このとき、従動ローラ２２は、矢印Ｃの向きに従動回転される。
【００３４】
循環走行されるベルト外周面には、二本の一点鎖線で挟まれた領域（以下、「塗布領域」と称する。）に塗料が塗布ユニット１６によって塗布される。
＜塗布ユニット＞
塗布ユニット１６には、いわゆるダイ塗布方式によって塗料を塗布する公知のものが用いられる。
【００３５】
塗布ユニット１６は、前記塗料が貯留されているタンク４８を有する。
【００３６】
タンク４８からは、これに接続されたポンプ５０により一定の流量で塗料が送出される。送出される塗料は、可撓性を有するチューブ５２を介して、Ｔダイ５４に供給される。
【００３７】
供給された塗料は、Ｔダイ５４内部に形成されたマニホールド（不図示）で、ベルト基体１２の周方向と直交する横断方向（ベルト幅方向）に分配され、スロット５４Ａから連続的に均一に吐出される。
【００３８】
Ｔダイ５４は、不図示の移動機構により矢印Ｂと平行な方向に移動され、図１に示す位置から駆動ローラ２０に接近し、スロット５４Ａとベルト基体１２外周面との間隔が所定のコーティングギャップとなる塗布位置に位置決めされる。
【００３９】
Ｔダイ５４が前記塗布位置に位置決めされた状態で、スロット５４Ａから前記横断方向に渡って塗料が吐出され、吐出位置を通過するベルト外周面に対して、塗料が塗布される。
【００４０】
この場合に、ベルト外周面に塗料が塗布されない非塗布領域が存在しないようにする必要がある一方で、ベルト外周面の周方向における塗料の塗布開始端と塗料の塗布終了端を正確に一致させるのは、非常に困難である。このため、外周面の周方向における塗料の塗布開始端部部分に対し、塗料の塗布終了端部部分が重なるように塗料が塗布される。
【００４１】
図２は、この重ねて塗料が塗布された部分を、前記ベルト幅方向と直交する平面で、ベルト基体１２および塗料５６を切断した図である。
【００４２】
矢印Ｗで示す範囲が、塗料の塗布開始端部部分に塗布終了端部部分が重なった重なり領域である。塗布ユニット１６によって、塗料５６は、例えば、厚みＴ１＝０.３[mm]で塗布されるため、この重なり領域Ｗの厚みは、その倍のＴ２＝０.６[mm]となる。また、重なり領域Ｗの周方向Ｅにおける長さは、例えば、２〜３[mm]程度である。ここで、塗料が重なって塗布されていない、厚みが一様の領域（すなわち、本例では厚みＴ１＝０.３[mm]の領域）を「非重なり領域Ｓ」と称することとする。
【００４３】
重なり領域Ｗは、均しユニット１８によって均される。
＜均しユニット＞
図１に戻り、均しユニット１８は、均し部材としての台形ねじ５８と、台形ねじ５８を昇降させて台形ねじ５８をベルト外周面に対し近接する向きと離間する向きとに移動させる移動手段である昇降装置６０とを有する。
【００４４】
台形ねじ５８は、ブラケット６２，６４を介して、昇降装置６０におけるスライダ６６の構成部材であるＬ字アングル部材６８（以下、単に「アングル部材６８」と言う。）に取り付けられている。スライダ６６は、鉛直方向に設置された一対のガイドレール７０，７２によって、矢印Ｇの方向（上下方向）にスライド自在に案内されている。
【００４５】
スライダ６６のアングル部材６８には、ロッド７４が矢印Ｇと平行な方向に進退するように設けられた電動シリンダ７６のロッド７４の先端部が固定部材７８を介して固定されている。
【００４６】
上記の構成により、電動シリンダ７６を作動させてロッド７４を進退させることにより、スライダ６６が矢印Ｇの方向（上下方向）にスライドされ、これに伴い、スライダ６６にブラケット６２，６４を介して取り付けられた台形ねじ５８も矢印Ｇの方向に昇降する。
【００４７】
電動シリンダ７６は、ブレーキ機能付きのものが用いられ、スライダ６６を任意の位置に停止させることができ、もって、台形ねじ５８を上下方向における所望の位置に位置決めすることができる。
【００４８】
台形ねじ５８は、図１に示すベルト基体１２から離間した待機位置と、ベルト基体１２に近接し、ベルト外周面に塗布された塗料にねじ山の一部が進入する均し位置とに位置決めされる。
【００４９】
台形ねじ５８の位置決めには、公知の検出器が用いられる。検出器としては、例えば、発光素子と受光素子（いずれも不図示）とが対向して設けられてなる光学センサ７７を用いることができる。ブラケット６４に遮光片７９を取り付け、台形ねじ５８が均し位置にある場合に、遮光片７９が前記発光素子から前記受光素子へ向かう光を遮る位置に光学センサ７７を設置することにより、台形ねじ５８が均し位置に在ることを検出することができる。光学センサ７７の検出結果に基づいて、不図示のコントローラーにより電動シリンダ７６を制御することにより、台形ねじ５８を均し位置に位置決めすることができる。
【００５０】
なお、検出器としてはその他の検出器、例えば、リミットスイッチ(不図示)を用いることもできる。このリミットスイッチを、台形ねじ５８が均し位置にある場合のブラケット６４の下端を検出する位置に設ければ良い。
【００５１】
台形ねじ５８は、本例では、３０度台形ねじが用いられている。図３（ａ）に示す、ねじのピッチＰは、例えばＰ＝３[mm]に、ねじ山の高さＨは、例えばＨ＝１.５[mm]に、リード角は、例えば、３度に設定される。また、ねじの外径は、例えば、２０[mm]である。なお、図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す縦断面図において、背景に現れるねじ山の斜面についての図示は省略している。
【００５２】
図３（ｂ）を参照しながら、改めて、台形ねじ５８の縦断面における形状を説明すると、台形ねじ５８は、ベルト基体１２の外周面に対向する部分の縦断面において、ベルト外周面に向かって突出する凸部である山部５８Ａとベルト外周面に対して後退する凹部である谷部５８Ｂとが、交互に、ベルト基体１２の周方向と直交する横断方向（ベルト幅方向）に連続する凹凸形状を有しているものである。
【００５３】
図３（ｂ）は、台形ねじ５８の山部５８Ａが塗料の非重なり領域Ｓ(図２)に進入した状態を示しており、この状態で、台形ねじ５８の山部５８Ａの頂部は、厚みＴ１＝０.３[mm]の塗料に、例えば、０.１[mm]進入している。
【００５４】
図３（ｃ）は、台形ねじ５８の山部５８Ａが塗料の重なり領域Ｗ(図２)に進入した状態の縦断面図である。この状態で、台形ねじ５８の山部５８Ａの頂部は、厚みＴ２＝０.６[mm]の塗料に、例えば、０.４（＝０.１＋０.３）[mm]進入している。ねじ山の高さ（谷部５８Ｂの深さ）が1.５[mm]であり、山部５８Ａの塗料への進入深さが０.４[mm]であるため、当該塗料は、谷部５８Ｂの底部とは非接触状態である。また、当然のことながら、山部５８Ａが塗料の非重なり領域Ｓに進入した状態でも、塗料は、谷部５８Ｂの底部とは非接触状態である。
【００５５】
台形ねじ５８が均し位置に在って、山部５８Ａの各々がベルト外周面に塗布された塗料に進入された状態で、ベルト基体１２が循環走行されることにより、重なり領域Ｗの塗料が山部５８Ａによって均される。この際、山部５８Ａの各々で塞き止められる重なり領域Ｗの塗料の一部は、台形ねじ５８の長手方向（ベルト幅方向）へと流動するが、当該流動する塗料は、両側に隣接する谷部５８Ｂによって、後方（台形ねじ５８に対して相対的に流れる塗料の下流側）へ逃がされることとなる。これにより、従来のように均し部材（ブレード）によって塞き止められた塗料が、塗膜の幅を超えてはみ出してしまうといった事態を防止でき、もって、可能な限り塗料を無駄にすることを抑制することが可能となる。
【００５６】
重なり領域Ｗの塗料は、ベルト基体１２が複数回（例えば、５回）回転される間に徐々に均される。また、非重なり領域Ｓは、塗布ユニット１６によって均一な厚みに塗料が塗布されるものの、何らかの原因で、部分的に厚みが不均一になる場合があるが、そのような部分もベルト基体１２が循環走行される間に均されて、平坦化される。
【００５７】
塗料が均されている間、谷部５８Ｂ底部と塗料表面との間の間隔が十分にとられているため、当該塗料は谷部５８Ｂの底部と非接触状態であり、谷部５８Ｂの底部に付着することはない（すなわち、塗料が山部５８Ａのみと接触する状態が維持される）。
【００５８】
重なり領域Ｗの塗料が均されると、台形ねじ５８は、均し位置から待機位置へと移動され、山部５８Ａの各々が塗料から引き上げられる。引き上げられる際に、ベルト外周面に塗布された塗料は、山部５８Ａの各々に引っ張られるものの、山部５８Ａは凸部故、その態様は、上述した従来のような膜状とはならず、糸状となる。この糸状に引っ張られた塗料が途中で切れて、その一部がベルト外周面側に戻ったとしても、戻った直後は、点状としか現れないため、外観上、従来よりも目立たないので、外観不良を抑制することができる。
【００５９】
また、上述した従来のように、膜状に引っ張られて途中で切れた塗料が塗膜に戻って付くような痕では無いため、従来と比較して、膜厚精度も向上する。
【００６０】
なお、山部５８Ａの各々を塗料に進入させる際、および、山部５８Ａの各々を塗料から引き上げる際は、ベルト基体１２は、走行状態であっても停止状態であっても構わない。
【００６１】
また、山部５８Ａが塗料に進入する速度は、山部５８Ａが塗料から引き上げられる速度よりも速いことが好ましい。換言すれば、山部５８Ａが塗料から引き上げられる速度は、山部５８Ａが塗料に進入する速度よりも遅いことが好ましい。進入速度は、塗膜の外観にあまり影響を及ぼさない一方、引き上げ速度は、遅い方が、上記した糸状に引っ張る量が少なくなるため、外観不良を一層抑制することができるからである。例えば、進入速度は２０[mm/sec]とすることができ、引き上げ速度は、１[μm/sec]〜２００[μm/sec]の範囲で設定することができる。
【００６２】
また、上記進入速度や上記引き上げ速度は、一定速度に限らず、変化させても構わない。引き上げ速度の場合、例えば、引き上げ開始から引き上げ終了（山部５８Ａがベルト外周面の塗料から離脱する時）に向けて、徐々に（あるいは、段階的に）速度を遅くするようにしても構わない。進入速度の場合は、例えば、進入開始から進入終了に向けて徐々に（あるいは、段階的に）速度を速くするようにしても構わない。
【００６３】
さらに、ベルト基体１２を走行させた状態で、山部５８Ａを塗料に進入させたり、山部５８Ａを塗料から引き上げたりする場合のベルト基体１２の走行速度を、塗料を均しているときの走行速度と異ならせても構わない。この場合に、進入開始から進入終了の間でベルト基体１２の走行速度を変化させても構わないし、引き上げ開始から引き上げ終了の間でベルト基体１２の走行速度を変化させても構わない。
【００６４】
なお、塗料を均す際、山部５８Ａのみが塗料に進入しているため、塗料表面にベルト基体１２の周方向に延びる溝が生じ得るが、台形ねじ５８が塗料から引き上げられた状態で、ベルト基体１２を循環走行させることにより、塗料の自重により、平坦化が進行する。また、前記溝は、次述する乾燥工程において解消が促進される。
【００６５】
台形ねじ５８（均し部材）により重なり領域Ｗが均された塗膜が形成されると、当該塗膜を形成する塗料が乾燥されて（乾燥工程を経て）、当該塗膜が弾性層となる。
【００６６】
この乾燥工程では、例えば、図１に示すように、一対のローラで張架されたベルト基体１２が循環走行されながら、加熱乾燥される。加熱されると、塗料の粘度が下がり加熱前よりも若干流動性が高くなる。そうすると、塗料はその自重によって表面が平坦化されるため、均し工程で生じた溝が解消されることとなる。
【００６７】
以上では、均し部材として台形ねじを用いたが、台形ねじに限らず、その他の雄ねじを用いることができる。
【００６８】
また、ねじに限らず、均し部材として、例えば、以下のような形態のものを用いることができる。
（均し部材の変形例）
（１）変形例１
図４（ａ）〜図４（ｃ）に示すように、変形例１に係る均し部材８０は、円柱体の周方向に設けられた凹部である溝８０Ｂが、軸心方向に一定の間隔で複数条形成されてなるものである。隣接する溝８０Ｂの間で凸部８０Ａが構成されている。
【００６９】
均し部材８０は、上記実施の形態における均し部材である台形ねじ５８に代えて用いられる。すなわち、台形ねじ５８と同様、ベルト外周面に対し、その周方向と直交する横断方向（ベルト幅方向）に沿って設けられ、凸部８０Ａの各々がベルト外周面に塗布された塗料に凸部８０Ａの各々が進入されて、当該塗料が均される。
【００７０】
（２）変形例２
図４（ｄ）に示すように、変形例２に係る均し部材８２は、変形例１に係る均し部材８０とは、均し部材８０の凸部８０Ａの頂部が平坦であるのに対し、凸部８２Ａの頂部が円弧状に形成されている点が異なる。この点以外は、同様であるので、均し部材８２のこれ以上の説明は省略する。
【００７１】
なお、変形例１，２では、円柱体の外周面に溝８０Ｂ，８２Ｂを形成して均し部材８０，８２をそれぞれ構成することとしたが、これに限らず、円筒体の外周面に溝を形成して均し部材を構成することとしても構わない。また、溝８０Ｂ，８２Ｂの底部は平坦であるが、これに限らず、溝の形状は、例えばＵ字状でも構わないし、任意である。
【００７２】
（３）変形例３
ここまでは、柱体または筒体を基本形態とする均し部材であったが、変形例３に係る均し部材８４は、板体を基本形態としている。
【００７３】
図５（ａ）〜図５（ｃ）に示すように、均し部材８４は、細長い方形をした板体の一方の長辺部分に、厚み方向に切り欠かれた切欠部８４Ｂが複数形成されてなるものである。切欠部８４Ｂは、円弧状の断面形状をしている。均し部材８４は、切欠部８４Ｂが、長手方向に一定間隔で形成されて、凹部である切欠部８４Ｂの間に凸部である歯８４Ａが構成された櫛歯ブレードである。
【００７４】
（４）変形例４
変形例４に係る均し部材８６も櫛歯ブレードである。図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、均し部材８６は、細長い方形をした板体８６Ｃの一方の長辺に対応する側面から、凸部となる歯８６Ａが複数突設されてなるものである。歯８６Ａの各々は、先端が丸められた（半球状をした）円柱体である。歯８６Ａが板体８６Ｃの長手方向に列設されており、図６（ｃ）に示す縦断面において、隣接する歯８６Ａ間に凹部８６Ｂが形成されている。
【００７５】
（５）変形例５
変形例４の均し部材８６は、板体８６Ｃに歯８６Ａを突設して櫛歯を構成したが、変形例５に係る均し部材８８は、図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、円柱体８８Ｃの外周面に凸部となる歯８８Ａを複数個複数列突設して櫛歯を構成している。
【００７６】
均し部材８８は、円柱体８８Ｃの外周面において、円柱体８８Ｃの軸心と平行に列設されてなる歯８８Ａの歯列が、周方向に９０度の間隔を置いて４列形成されてなるものであり、各歯列で櫛歯Ｒ１，Ｒ２,Ｒ３，Ｒ４が構成されている。歯８８Ａの各々は、変形例４と同様、先端が丸められた（半球状をした）円柱体である。また、歯８８Ａの各々は、その一端部が円柱体８８Ｃに開設された穴に圧入されて、円柱体８８Ｃに突設されている。均し部材８８においても、図７（ｃ）の縦断面図に示すように、隣接する歯８８Ａ間に凹部８８Ｂが形成されている。なお、塗料の均しに一時に用いられる櫛歯は、櫛歯Ｒ１，Ｒ２,Ｒ３，Ｒ４の内のいずれか一つである。
【００７７】
均し部材８８も上記実施の形態における均し部材である台形ねじ５８に代えて用いられる。この場合に、均し部材８８によれば、周方向に９０度回転させて、塗料の均しに用いる櫛歯を櫛歯Ｒ１〜Ｒ４の中から順次切り替えることにより、櫛歯を１列しか有しない変形例３（図５）や変形例４(図６)と比較して、均し部材を装置から取り外して清掃する頻度を低減することができる。
【００７８】
なお、櫛歯を構成する歯各々の形状は、歯８６Ａ，歯８８Ａのような円柱体に限らず、例えば、楕円柱体、角柱体（三角柱体、四角柱体、５角以上の多角柱体）など、任意である。
【００７９】
以上、本発明に係る塗膜形成装置を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記の形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下の形態とすることもできる。
【００８０】
（１）上記実施の形態に係る塗膜形成装置は、無端ベルト形状をしたベルト基体が塗料の塗布対象（被塗布物）であったが、本発明は、円筒形状をした被塗布物を塗布対象とする塗膜形成装置にも適用できる。例えば、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着ローラ等の作製の際に、円筒形状をした円筒基体である芯金の外周面に塗料を塗布して塗膜を形成する場合である。
【００８１】
この場合、回転駆動ユニット１４（図１）に代えて、前記芯金の一端部または両端部を把持して当該芯金をその軸心回りに回転駆動する駆動装置を設ける。そして、前記芯金が、図１に示す駆動ローラ２０の位置に位置するように前記駆動装置を設置し、当該芯金を回転させながら、その外周面に塗料を塗布するようにする。
【００８２】
（２）ベルト基体は、合成樹脂に限らず、金属で形成されたものでも構わない。また、円筒基体は、金属に限らす、合成樹脂で形成されたものでも構わない。
【００８３】
（３）上記実施の形態では、均し部材を昇降させて、均し部材をベルト外周面に近接させたり、ベルト外周面から離間させたりしたが、これに限らず、回転駆動ユニット１４全体を昇降させて、ベルト外周面を均し部材に近接させたり、均し部材から離間させたりしても構わない。
【００８４】
（４）均し部材によって塗料が均されている間、当該均し部材をベルト基体の周方向と直交する横断方向（ベルト幅方向）に、往復動させても構わない。往復動のストロークは、例えば、凸部のピッチＰ（図３（ａ））程度の長さとする。これにより、前記横断方向において、塗料を均す凸部がくまなく移動することとなる。
【００８５】
（５）上記実施の形態では、均し部材を一つ設ける構成としたが、これに限らず、均し部材をベルト基体の周方向に複数設けても構わない。これにより、均しに要する時間を短縮することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明に係る塗膜形成装置は、例えば、電子写真方式の画像形成装置の構成部材として用いられる転写ベルトの製造のため、ベルト基体の外周面に塗膜を形成する装置として好適に利用可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１０    塗膜形成装置
１２    ベルト基体
１４    回転駆動ユニット
１６    塗布ユニット
５８    台形ねじ（均し部材）
５８Ａ  山部（凸部）
５８Ｂ  谷部（凹部）
６０    昇降装置
８０，８２，８４，８６，８８    均し部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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