(57)【要約】      （修正有）【課題】内視鏡を特に、輸送される際において、緩衝材の削れた破片等が内視鏡の開口部から管路内等に侵入するといった不具合を安価かつ、簡単に防ぐことが出来る内視鏡の保護構造を提供する。【解決手段】外部に露呈される開口部を備えた内視鏡２において、使用前の洗浄により溶解される水溶性の封止部溶液を付着させることによって開口部を覆う封止部２５ａを形成し、当該封止部２５ａによって開口部を閉塞する。【選択図】図２
2015231425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に露呈される開口部を備えた内視鏡の保護構造において、
使用前の洗浄により溶解される水溶性の素材を付着させることによって前記開口部を覆う封止部を形成し、当該封止部によって前記開口部を閉塞したことを特徴とする内視鏡の保護構造。
【請求項２】
前記封止部は、ゲル状、もしくはゾル状の素材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の保護構造。
【請求項３】
前記素材に前記開口部を浸漬させることで前記封止部を形成することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の保護構造。
【請求項４】
前記封止部は、でんぷんによって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の保護構造。
【請求項５】
前記封止部は、内視鏡各部に使用されていない色かつ、近似しない色によって着色されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の保護構造。
【請求項６】
前記封止部は、前記開口部の近傍に存在する要保護箇所を一体的に覆っていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の保護構造。
【請求項７】
前記開口部が設けられた先端部と、前記先端部の基端側に連設する湾曲部と、を挿入部に備えた内視鏡に適用され、
前記封止部は、前記湾曲部の外周を前記先端部の前記開口部と一体的に覆っていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の保護構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に形成された管路が開口部を介して外部に連通する構造を有する内視鏡の保護構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、工場で製造された後に輸送される際、あるいは、出荷前の保管の際には、外的衝撃を吸収するために、発泡スチロール、その他発泡樹脂部材等の緩衝材で保護されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されているように、一般的に内視鏡の内部には、処置具挿通チャンネル等の各種管路が形成され、さらに、これらの管路は複数の開口部を介して外部に連通されている。従って、これらの構成を有する内視鏡では、輸送時に、緩衝材と内視鏡とが擦れることにより発生した緩衝材の破片が、内視鏡の開口部に侵入し、当該開口部内、あるいは管路内を塞ぐといった不具合が生じることがあった。
【０００４】
このような不具合を防ぐべく、この種の内視鏡は開口部をキャップ、ボス等によって封止する等の対策が講じられていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３０８７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、内視鏡には、複数かつ、様々なサイズ、形状の開口部が存在するため、これらに個別のキャップ、ボス等を装着することは、煩雑であり、コストが高騰する虞があった。
【０００７】
さらには、機種の異なる他の製品が存在すると、装着する部品の数も膨大となり、これらの部品を個々に製造、保有しなければならず、一つ一つ異なる開口部に封止部材を装着するとなると部品の選択が複雑化する要因にもつながる。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、特に、内視鏡の輸送時等において、緩衝材の破片等の異物が内視鏡の開口部から侵入するといった不具合を安価に、簡単に、防ぐことが出来、かつ、水洗いで簡単に洗い流せる内視鏡の保護構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様による内視鏡の保護構造は、外部に露呈される開口部を備えた内視鏡の保護構造において、使用前の洗浄により溶解される水溶性の素材を付着させることによって前記開口部を覆う封止部を形成し、当該封止部によって前記開口部を閉塞したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の内視鏡の保護構造によれば、内視鏡の輸送する際において、緩衝材の削れた破片等が内視鏡の開口部から、管路内等に侵入するといった不具合を、安価かつ、簡単に防ぐことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】内視鏡システムを示す全体図
【図２】内視鏡を示す斜視図
【図３】挿入部を封止部溶液に浸漬した様子を示す図
【図４】挿入部に封止部が形成された様子を示す図。
【図５】操作部を封止部溶液に浸漬した様子を示す図
【図６】操作部に封止部が形成された様子を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、内視鏡システムを示す全体図である。  
図１に示す内視鏡システム１は、内視鏡２と、光源装置６と、ビデオプロセッサ７と、表示装置であるモニタ２１と、を備えて構成されている。内視鏡２は、長尺で細長な挿入部８と、操作部３と、ユニバーサルケーブル４と、を備えて構成されている。
【００１３】
内視鏡２の挿入部８は、先端から順に、先端部８ａ、湾曲部８ｂ、可撓管部８ｃを連設して構成されている。  
操作部３は、挿入部８を構成する可撓管部８ｃの基端側に連設されている。操作部３には、挿入部８の湾曲部８ｂを湾曲操作するための湾曲操作ノブ１４、送気送水制御ボタン１６、吸引ボタン１７、各種内視鏡機能のスイッチ１５等が設けられている。湾曲操作ノブ１４は、湾曲部８ｂを上下方向に湾曲操作するための上下湾曲操作ノブ１４ａと、湾曲部８ｂを左右方向に湾曲操作するための左右湾曲操作ノブ１４ｂとを備えている。
【００１４】
操作部３の挿入部側には、外部に露呈される開口部としての処置具挿通口１３が設けられており、この処置具挿通口１３は、管路としての処置具挿通チャンネルに連通されている。各種処置具は、処置具挿通口１３を介して処置具挿通チャンネルに挿通される。
【００１５】
操作部３から延出されるユニバーサルケーブル４は、その端部に光源装置６に着脱自在な内視鏡コネクタ５を有している。内視鏡コネクタ５には映像用ケーブル１８の映像用コネクタ１８ａが着脱自在に接続される。映像用ケーブルの他端部にはプロセッサ用コネクタ１９が備えられており、ビデオプロセッサ７に着脱自在である。
【００１６】
ビデオプロセッサ７は、内視鏡画像を表示するモニタ２１と電気的に接続される。ビデオプロセッサ７は、内視鏡２の撮像装置によって光電変換されて伝送された撮像信号を最適な映像信号に処理してモニタ２１に出力する。
【００１７】
なお、本実施形態の内視鏡２は、ユニバーサルケーブル４、操作部３及び挿入部８内に挿通されたライトガイドバンドルによって、光源装置６から先端部８ａまで照明光を伝送するタイプである。
【００１８】
ここで、先端部８ａの先端面には、観察窓３５、照明窓３７、先端開口３６、およびノズル３８が設けられている。観察窓３５は、後端側の撮像装置の対物レンズに観察部位の光を入射させる。照明窓３７は、ライトガイドバンドルによって伝送された照明光が観察部位に向けて照射する。先端開口３６は、処置具挿通チャンネルの先端側開口と吸引用開口とを兼ねている。ノズル３８は、観察窓３５に向けて洗浄液、或いは空気を噴出して、観察窓３５の表面に付着した体液等を除去する。
【００１９】
このように、本実施の形態において、挿入部８は、開口部としての先端開口３６及び、ノズル３８を先端部８ａに有する。
【００２０】
また、本実施形態の送気送水制御ボタン１６、及び、吸引ボタン１７は、操作部３に設けられた送気送水シリンダ１６ａ、及び吸引シリンダ１７ａ（図２参照）に対して着脱自在に装着されるようになっている。操作部３内において、これら送気送水シリンダ１６ａ及び吸引シリンダ１７ａには、管路としての図示しない送気送水管路及び吸引管路等が連通されている。内視鏡２を出荷する際の輸送時等において、送気送水制御ボタン１６及び吸引ボタン１７は、送気送水シリンダ１６ａ及び吸引シリンダ１７ａから取り外されるようになっており、これにより、送気送水シリンダ１６ａ及び吸引シリンダ１７ａは、開口部として外部に露呈されている。
【００２１】
このように、本実施の形態において、操作部３は、処置具挿通口１３の他に、送気送水シリンダ１６ａ及び吸引シリンダ１７ａを開口部として有する。
【００２２】
また、詳細な説明を省略するが、図２に示すように、内視鏡コネクタ５の、基端面からライトガイド口金５ｃ、送気口金５ｄが突出している。また、側部には送水口金３１と、加圧口金３２、図示しない吸引口金と、前方槽素子口金が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、これら内視鏡２の各部に設けられた開口部は、内視鏡２を出荷する際の輸送時等において、封止部２５ａによって封止されている。これらの封止部２５ａは、内視鏡２を使用する前に行われる洗浄によって溶解される水溶性の素材を付着させることによって形成される。ここで、内視鏡２を使用する前に行われる洗浄とは、例えば、医療用の内視鏡を使用する前に使用者等によって必ず実施されるブラシ等を用いた水洗い等が想定されている。また、このような洗浄によって溶解される素材としては、例えば、人体に無害なでんぷん等を主成分とするゾル状の水溶液、の封止部溶液が好適に用いられる。
【００２４】
例えば、先端部８ａの先端開口３６及びノズル３８を封止する封止部２５ａを形成する際には、図３に示すように、挿入部８の先端側が容器２６に貯留された封止部溶液２５内に浸漬される。
【００２５】
ここで、先端開口部３６等を封止するためには、封止部溶液２５内への浸漬は、先端部８ａのみであってもよいが、本実施形態においては、先端部８ａと湾曲部８ｂとを含む挿入部８の先端側領域が浸漬される。
【００２６】
このように浸漬されることによって、先端部８ａと、湾曲部８ｂと、に封止部溶液２５が付着された後の挿入部８は、図４に示すように、封止部溶液２５から取り出される。そして、挿入部８に付着された封止部溶液２５が固化されることにより、先端開口部３６及びノズル３８を覆うオブラート状の封止部２５ａが形成される。すなわち、本実施の形態においては、先端開口部３６及びノズル３８が開口する先端部８ａと、湾曲部８ｂとを含む挿入部８の先端側の領域が封止部材２５ａによって覆われる。
【００２７】
また、例えば、操作部３の開口部である、送気送水シリンダ１６ａ、吸引シリンダ１７ａ、及び、処置具挿通口１３を覆うことによって封止する封止部２５ａを形成する際には、図５に示すように、これらの開口部が配設された操作部３の前面側が容器２６に貯留された封止部溶液２５に浸漬される。
【００２８】
そして、上述した挿入部８に対する処理と同様に、操作部３が有する各開口部に封止部溶液２５が付着された後、操作部３は、図６に示すように、封止部溶液２５から、取り出される。そして、付着された封止部溶液２５が固化されることにより、操作部３の各開口部を覆う封止部材２５ａも同様の手順により形成される。
【００２９】
さらに、具体的な図示による説明は省略するが、内視鏡コネクタ５の開口部である送水口金３１、加圧口金３２、さらには図示しない吸引口金等を覆う封止部２５ａも同様の手順により形成される。
【００３０】
ここで、封止部２５ａ（封止部溶液２５）は、着色されていることが好ましい。着色する色については、内視鏡２において使用されていない、かつ近似しない色であることが好ましい。
【００３１】
このように、封止部溶液２５が固化して封止部２５ａが形成された後の内視鏡２は、輸送の準備として、緩衝材等を用いて梱包され保管される。
【００３２】
このように梱包された内視鏡２の輸送中等において、梱包に使われる緩衝材が擦れることよって緩衝材の削れた破片等が発生することがあるが、内視鏡２の各開口部は封止部２５ａによって、しっかりと閉塞されているため、当該開口部を通じて内視鏡２の内部に塵埃、緩衝材の破片等の異物が侵入することが的確に防止される。即ち、内視鏡２の各開口部が封止部２５ａによって覆われているため、緩衝剤の破片等による開口部自体の閉塞、或いは、内視鏡２内の各管路内の閉塞等が的確に防止される。
【００３３】
輸送された後の内視鏡２は、使用前に、図示しないブラシ等を使用して、水洗いされる。その際、各封止部２５ａは、水溶性の封止部溶液２５ａを固化したものであるため、水洗いによって容易に溶解され除去される。  
水洗いされた後の内視鏡２は、図示しない洗浄機等によって、さらなる洗浄、滅菌等がされた後に、被検体に挿入される。
【００３４】
このような実施形態によれば、使用前の洗浄により溶解される水溶性の封止部溶液２５を付着させることによって内視鏡２の各開口部を覆う封止部２５ａを形成し、この封止部２５ａによって各開口部を閉塞することにより、特に内視鏡２の輸送時等において、安価でかつ、容易に緩衝材の削れた破片、異物等が内視鏡２の様々な開口部から侵入することを防ぐことができる。また、封止部２５ａは使用前の水洗いによって簡単に洗い流すことができるので、開口部から異物の侵入を防ぐための部材を外し忘れるといった事象を防ぐことが可能である。
【００３５】
また、封止部２５ａは封止部溶液２５を固化して形成したものであり固化される前の封止部溶液２５は液状であるため、様々な開口部の形状に合わせて変形させることができ、開口部が複雑な形状であっても、当該開口部を容易に閉塞することが可能である。その際、封止部溶液２５を浸漬によって付着させれば、より簡単に開口部を閉塞することができる。
【００３６】
さらには、例えば、先端部８ａ及び湾曲部８ｂを含む挿入部８の先端側領域を封止部２５ａによって一体的に被覆することにより、輸送時における損傷等からの保護が必要である、照明窓３７、観察窓３５といったガラスによって形成された要保護箇所、或いは、湾曲部８ｂの外皮といった要保護箇所に傷がつくことも防ぐことも可能である。
【００３７】
また、内視鏡２において使用されておらず、かつ近似しない色によって封止部２５ａ（封止部溶液２５）を着色することにより、内視鏡２を水洗いする際に封止部２５ａが開口部等から完全に除去されているかを目視によって容易に確認することができる。
【００３８】
ここで、上述の実施の形態においては、でんぷんを使用した封止部溶液２５を用いて各開口部に封止部２５ａを形成した一例について説明したが、封止部溶液２５としては、例えば、ゼラチン、寒天、マンナン、アクリル酸系水溶性ポリマー等のように、水溶性であって、かつ、各開口部において膜を形成されるように、所定の粘度を有している種々の素材を使用することが可能である。また、水溶性のゾル等の封止部溶液２５に代えて、水溶性の素材であれば、ゲル状等の素材を封止部形成のための素材として使用してもよい。さらに、内視鏡２に素材を付着させる方法も、浸漬に限らず、刷毛塗りやスプレーによる塗布等によって行うことも可能である。
【００３９】
また、上述の実施の形態においては、開口部である先端開口部３６及びノズル３８を被覆して閉塞する封止部２５ａによって、観察窓３５、照明窓３７，及び、湾曲部８ｂ等の要保護箇所を一体的に被覆して保護する一例について説明したが、その他の部位の保護に対して封止部２５ａを適用することも可能である。例えば、操作部３の送気送水シリンダ１６ａ及び吸引シリンダ１７ａを被覆して閉塞する封止部２５ａによって、各種スイッチ１５を要保護箇所として一体的に被覆することも可能である。また、例えば、内視鏡コネクタ５の送水口金３１及び加圧口金３２等を被覆して閉塞する封止部２５ａによってライトガイド口金５ｃ等を要保護箇所として一般的に被覆することも可能である。
【００４０】
なお、本発明は、以上説明した各実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲内である。
【符号の説明】
【００４１】
１    内視鏡システム
２    内視鏡
３    操作部
４    ユニバーサルケーブル
５    内視鏡コネクタ
５ｃ  ライトガイド口金（要保護箇所）
５ｄ  送気口金（開口部）
６    光源装置
７    ビデオプロセッサ
８    挿入部
８ａ  先端部
８ｂ  湾曲部（要保護箇所）
８ｃ  可撓管部
１３  処置具挿通口
１４  湾曲操作ノブ
１４ａ  上下湾曲操作ノブ
１４ｂ  左右湾曲操作ノブ
１５  スイッチ（要保護箇所）
１６  送気送水制御ボタン
１６ａ  送気送水シリンダ
１７  吸引ボタン
１７ａ  吸引シリンダ（開口部）
１８  映像用ケーブル
１８ａ  映像用コネクタ
１９  プロセッサ用コネクタ
２１  モニタ
２５  封止部溶液
２５ａ  封止部
２６  容器
３１  送水口金（開口部）
３２  加圧口金（開口部）
３５  観察窓（要保護箇所）
３６  先端開口（開口部）
３７  照明窓（要保護箇所）
３８  ノズル（開口部）
【図１】
2015231425.tif 000003
【図２】
2015231425.tif 000004
【図３】
2015231425.tif 000005
【図４】
2015231425.tif 000006
【図５】
2015231425.tif 000007
【図６】
2015231425.tif 000008