(57)【要約】【課題】高品位な画像を形成する。【解決手段】印刷媒体にインクを吐出する吐出部を備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、入力画像データを、ドットによる疑似階調で表現されたデータに変換するハーフトーン処理を行う際に、第１ディザマスクと、ドットの分散性が前記第１ディザマスクよりも低くなる特性を有する第２ディザマスクと、を用い、単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、前記第１ディザマスクの特性比重を減少させ、前記第２ディザマスクの特性比重を増加させる。【選択図】図６
2015231701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体にインクを吐出する吐出部を備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
入力画像データを、ドットによる疑似階調で表現されたデータに変換するハーフトーン処理を行う際に、
第１ディザマスクと、ドットの分散性が前記第１ディザマスクよりも低くなる特性を有する第２ディザマスクと、を用い、
単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、前記第１ディザマスクの特性比重を減少させ、前記第２ディザマスクの特性比重を増加させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記第２ディザマスクの特性比重を増加させた後、前記単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、前記第１ディザマスクの特性比重を増加させ、前記第２ディザマスクの特性比重を減少させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置において、
前記第１ディザマスクは、ブルーノイズディザマスクであることを特徴とする印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクの吸収による印刷媒体の撓み（コックリング）が発生するとインクドットの被覆率が不均一となる。そして、インクドットの被覆率が低い部分では濃度低下として視認される（コックリングムラ）場合がある。そこで、従来、コックリングムラが発生する印刷媒体か否かを判断し、例えば、コックリングムラが発生する印刷媒体であると判断された場合には、ペアドット制御ディザマスクによるハーフトーン処理を行い、コックリングムラが発生しない印刷媒体であると判断された場合には、ブルーノイズディザマスクによるハーフトーン処理を行う印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２２３９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記印刷装置では、例えば、コックリングムラが発生する印刷媒体であると判断された場合には、ペアドット制御ディザマスクのみによるハーフトーン処理が実行される。しかしながら、印刷媒体においてコックリングムラの顕著な部分とコックリングムラの程度が低い部分があると、コックリングムラの無い部分であっても粒状性向上の見込みが小さい、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる印刷制御装置は、印刷媒体にインクを吐出する吐出部を備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、入力画像データを、ドットによる疑似階調で表現されたデータに変換するハーフトーン処理を行う際に、第１ディザマスクと、ドットの分散性が前記第１ディザマスクよりも低くなる特性を有する第２ディザマスクと、を用い、単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、前記第１ディザマスクの特性比重を減少させ、前記第２ディザマスクの特性比重を増加させることを特徴とする。
【０００７】
印刷媒体に向けてインクを吐出した際に発生するコックリングムラは、印刷媒体における単位面積あたりのインク量（インクＤｕｔｙ）に起因する場合がある。そこで、上記構成によれば、印刷媒体において単位面積あたりのインク量が比較的少ない部分では、比較的コックリングの発生が低い部分であるため、ドットの分散性が高い第１ディザマスクの特性比重を高くする。すなわち、第１ディザマスクの特性の強度を高める。これにより、粒状性の高い画像が形成される。一方、印刷媒体において単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、第１ディザマスクの特性比重を減少させ、第２ディザマスクの特性比重を増加させる。印刷媒体において単位面積あたりのインク量が多くなる部分では、コックリングの発生が高く、ドットの着弾位置ずれが起こりやすい。そこで、第１ディザマスクの特性比重に対して第２ディザマスクの特性比重を高める。換言すれば、第１ディザマスクの特性の強度よりも第２ディザマスクの特性の強度の方を高める。第２ディザマスクは、第１ディザマスクに比べてドットの分散性が低い特性であるため、ドットの着弾位置ずれによる濃度変化の小さい画像が形成される。このようにして、印刷媒体においてコックリングムラの顕著な部分やコックリングムラの程度が低い部分があっても、コックリングムラの程度が低い部分について、さらに画像品質を向上させることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる印刷制御装置では、前記第２ディザマスクの特性比重を増加させた後、前記単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、前記第１ディザマスクの特性比重を増加させ、前記第２ディザマスクの特性比重を減少させることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、印刷媒体において単位面積あたりのインク量が多くなる部分での粒状性劣化の発生を低減することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる印刷制御装置の前記第１ディザマスクは、ブルーノイズディザマスクであることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、特に低階調領域におけるドットの分散性を十分に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】プリンターの構成を示す概略図。
【図３】第１ディザマスク及び第２ディザマスクの特性を説明する説明図。
【図４】コックリング現象によるドットの着弾位置ずれを説明する説明図。
【図５】印刷処理方法を示すフローチャート。
【図６】ディザマスクの生成状態の例を示す模式図。
【図７】変形例１にかかるディザマスクの生成状態の例を示す模式図。
【図８】変形例２にかかるディザマスクの生成状態の例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１４】
まず、印刷システムの構成について説明する。印刷システムは、印刷装置と印刷制御装置とを含むものである。そして、印刷制御装置は、印刷媒体にインクを吐出する吐出部を備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、入力画像データを、ドットによる疑似階調で表現されたデータに変換するハーフトーン処理を行う際に、第１ディザマスクと、ドットの分散性が第１ディザマスクよりも低くなる特性を有する第２ディザマスクと、を用い、単位面積あたりのインク量が多くなるにつれて、第１ディザマスクの特性比重を減少させ、第２ディザマスクの特性比重を増加させるものである。以下、具体的に説明する。
【００１５】
図１は、印刷システムの構成を示すブロック図である。印刷システム１００は、印刷装置としてのインクジェットプリンター１（以下、プリンター１）と、印刷制御装置としてのコンピューター２と、を備えている。
【００１６】
図２は、プリンターの構成を示す概略図であり、図２（ａ）は概略断面図であり、図２（ｂ）はプラテンの構成を示す平面図である。図１及び図２（ａ）に示すように、プリンター１は、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、キャリッジユニット３０と、吐出部としてのヘッドユニット４０と、検出器群５０と、を有している。コントローラー１０は、プリンター１の全体的な制御を行うものであり、コンピューター２との間でデータの送受信を行うインターフェイス部１１と、ＣＰＵ１２と、メモリー１３と、ユニット制御回路１４と、を有する。検出器群５０はプリンター１内の状況を監視し、検出結果をコントローラー１０に出力する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、画像を印刷する印刷媒体Ｓ（例えば、用紙や布等）を印刷可能な位置に給紙し、Ｙ方向の下流側へ搬送するためのものであり、給紙ローラー２１と排紙ローラー２２等を有する。なお、図２では印刷媒体Ｓとしてロール状に巻かれた連続紙を例に挙げているがこれに限らず、カット紙でもよい。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１を、ガイドレール３２に沿わせ、印刷媒体Ｓの搬送方向であるＹ方向と交差する方向（ここでは直交する方向）であるＸ方向に移動するためのものである。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、印刷媒体Ｓにインクを吐出するヘッド４１と、印刷媒体Ｓを裏面（印刷面の反対側面）から支持するプラテン４２とを有する。ヘッド４１の下面（印刷媒体Ｓとの対向面）には、インクを吐出する多数のノズルの開口部がＹ方向に所定の間隔おきに並んだノズル列が複数形成されている。そして、複数のノズル列からはそれぞれ、例えば、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、ブラックインク（Ｋ）が吐出される。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【００１９】
プラテン４２は、図２（ｂ）に示すように、略直方体形状の部材であり、ヘッド４１との対向面において、ノズル列の長さ以上にＹ方向に延びた複数の凸部４２２が、Ｘ方向に間隔を空けて並んでいる。つまり、ヘッド４１と対向するプラテン４２の面は、Ｘ方向に沿って凹凸形状を成している。そして、凸部４２２の間の凹部４２１もノズル列の長さ以上にＹ方向に延びており、縁無し印刷の際に印刷媒体Ｓから外れたインクを凹部４２１が受けることによって、印刷媒体Ｓの汚れを防止できる。
【００２０】
以上の構成であるプリンター１において、ヘッド４１がＸ方向に移動しながらインクを吐出する吐出動作（パス）と、印刷媒体ＳがＹ方向の下流側へ搬送される搬送動作と、が繰り返される。その結果、印刷媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される。
【００２１】
図１に示すように、コンピューター２は、プリンター１との間で通信可能に接続されている。そして、コンピューター２に搭載されたオペレーティングシステムの下、各種アプリケーションプログラム６０やプリンタードライバー７０等のプログラムが動作し、プログラムに準じた演算をコンピューター２内のＣＰＵ（不図示）が実行している。
【００２２】
プリンタードライバー７０は、アプリケーションプログラム６０から入力された入力画像データを印刷データに変換する機能等をコンピューター２に実現させるためのプログラムであり、解像度変換処理部７１と、色変換処理部７２と、ハーフトーン処理部７３と、ラスタライズ処理部７４と、を有する。なお、プリンタードライバー７０は、ＣＤ−ＲＯＭなどコンピューター２が読み取り可能な記録媒体に記録されていてもよいし、インターネットなど各種通信手段を通じてコンピューター２にダウンロード可能な構成であってもよい。
【００２３】
解像度変換処理部７１では、プリンタードライバー７０（プログラム）がアプリケーションプログラム６０から印刷すべき入力画像データを受け取ると、画像データの解像度を、プリンター１が印刷する際の解像度に変換する。なお、解像度変換されたデータは、ＲＧＢ色空間で表されるデータであり、色毎に、印刷解像度に応じた大きさの画素が２次元に並ぶデータである。各画素は、各画素に対応する印刷媒体Ｓ上の領域である画素領域の濃淡を示す多階調の階調値（例えば０〜２５５）を有する。本実施形態では、階調値の値が大きいほど濃度が濃いとする。また、プリンター１におけるＸ方向に対応するデータの方向もＸ方向と呼び、プリンター１におけるＹ方向に対応するデータの方向もＹ方向と呼ぶ。
【００２４】
色変換処理部７２では、色変換テーブル７５を参照し、解像度変換されたＲＧＢ色空間で表されるデータを、プリンター１が吐出可能なインクの色（ＹＭＣＫ）に対応したデータに色変換する。
【００２５】
ハーフトーン処理部７３では、入力画像データを、ドットによる疑似階調で表現されたデータに変換する。具体的には、ＹＭＣＫ色空間で表される多階調のデータを、プリンター１が表現可能な階調数のデータ、つまり、画像を構成するドットのパターンを示すデータに変換する。例えば、印刷媒体Ｓ上の各画素領域にドットを形成するか否かで画像を構成する場合には、各画素の階調値は２階調のデータに変換され、プリンター１が３種類のサイズのドットを形成可能な場合には、各画素の階調値は４階調のデータに変換される。本実施形態では、２次元に閾値が配置されたディザマスクを使用したディザ法によりハーフトーン処理が行われる。ディザ法では、ハーフトーン処理部７３が、処理対象のデータに対して、例えば左上の部位から順にディザマスクを繰り返し対応付け、入力画像データを構成する画素の階調値と、その画素に対応するディザマスクの閾値とを、比較する。そして、ハーフトーン処理部７３は、画素の階調値がディザマスクの閾値より大きい場合には、その画素にドットを形成すると判断し、逆に、画素の階調値がディザマスクの閾値以下の場合には、その画素にドットを形成しないと判断する。なお、本実施形態では、ディザマスク生成部７６によって生成されたディザマスクを参照してハーフトーン処理が行われる。本実施形態にかかるディザマスク生成部７６では、ドットの分散性が高い特性（第１特性）を有する第１ディザマスクと、第１ディザマスクよりもドットの分散性が低い特性（第２特性）を有する第２ディザマスクと、を用い、単位面積あたりのインク量に応じて、第１特性と第２特性との特性比重（第１特性と第２特性との特性強度の割合）を可変したディザマスクを生成する。
【００２６】
ラスタライズ処理部７４では、ハーフトーン処理されたデータをプリンター１に転送すべき順に並べ替える処理を行う。こうして処理されたデータはその他の印刷に関するデータと共に印刷データとしてプリンター１に送信される。プリンター１は、受信した印刷データに基づき、印刷媒体Ｓに画像を印刷する。
【００２７】
次に、第１ディザマスク及び第２ディザマスクの特性について説明する。図３は、第１ディザマスク及び第２ディザマスクの特性を説明する説明図である。まず、図３（ａ）は、異なるパスで形成されるドットＤ１，Ｄ２の配置を説明する図である。プリンター１では、一般に、印刷画像の画質を高めるために、Ｘ方向（ヘッド４１の移動方向）に沿うドット列であるラスターラインを異なる２つのノズルで形成する印刷方法（所謂オーバーラップ印刷方法）や、Ｙ方向（印刷媒体Ｓの搬送方向）の印刷解像度を高めるために、先のパスで形成されたラスターライン間に後のパスでラスターラインを形成する印刷方法（所謂インターレース印刷方法）が実施される。このような印刷方法を実施する場合、印刷媒体Ｓの一部の領域に印刷される画像片は複数回のパスで完成される。本実施形態では、２回のパスで画像片が完成されるとし、図３（ａ）に示すように、先のパスで形成されるドットＤ１と後のパスで形成されるドットＤ２とが、Ｘ方向及びＹ方向に交互に並ぶとする。
【００２８】
図３（ｂ）は、第１ディザマスクとしてのブルーノイズディザマスクでハーフトーン処理されたデータに基づき形成されるドットＤ１，Ｄ２の配置を説明する図であり、図３（ｃ）は、第２ディザマスクとしてのペアドットディザマスクでハーフトーン処理されたデータに基づき形成されるドットＤ１，Ｄ２の配置を説明する図である。低階調値のデータにより淡い画像が印刷される場合、その画像を構成する複数の画素領域にドットが形成される割合は低くなる。図３（ｂ）及び図３（ｃ）では、６×６個の画素領域のうち４個の画素領域にドットＤ１，Ｄ２が形成されている。
【００２９】
本実施形態では、前述のように、ディザマスクを使用したディザ法によりハーフトーン処理が行われる。図３（ｂ）の左図に示すように、ドット分散性が高い（ドット分散性の良い）第１特性を有するブルーノイズディザマスクでハーフトーン処理されたデータに基づき印刷される淡い画像では、隣接する画素領域にドットＤ１，Ｄ２が形成されずに、離れた画素領域にドットＤ１，Ｄ２が形成される。このようにドットＤ１，Ｄ２を分散させることで、画像の粒状性を高めることができる。なお、ブルーノイズディザマスクとは、高周波領域において感度が低いという人間の視覚特性を考慮し、形成されるドットの分布が、空間周波数領域において高周波領域側にピークを持つノイズ特性を有し、ドットの分散性に優れたマスクである。例えば、１周期の長さが２画素以下の高周波領域に最も大きな周波数成分を有するマスクである。
【００３０】
しかし、ブルーノイズディザマスクでハーフトーン処理された画像であっても、ドットの着弾位置ずれが発生すると、図３（ｂ）の右図に示すように、本来離れて形成されるべきドットＤ１，Ｄ２が隣接して形成されてしまう。プリンター１では、一般に、画素領域よりも大きいサイズのドットが形成されるので、隣接する画素領域にドットが形成されるとドット同士が重なり、ドットが印刷媒体Ｓを覆う割合である被覆率が低下してしまう。その結果、画像の濃度が淡くなってしまう。特に、ブルーノイズディザマスクでハーフトーン処理された画像では、ドットの着弾位置ずれが発生しなければ、印刷媒体Ｓの被覆率が比較的に高い。そのため、ドットの着弾位置ずれが発生する場合と発生しない場合とで、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が大きく、画像の濃度変化が大きくなってしまう。
【００３１】
一方、ディザマスクの中には、淡い画像を印刷する範囲の階調値において、ドットの分散性がブルーノイズディザマスクより低くなる特性、詳しくは、隣接する画素領域に共にドットが形成される確率がブルーノイズディザマスクより高くなる特性（第２特性）を有するペアドットディザマスクがある。ペアドットディザマスクでハーフトーン処理された淡い画像では、図３（ｃ）の左図に示すように、ドットの着弾位置ずれが発生しなくとも隣接する画素領域にドットＤ１，Ｄ２が形成されている。そのため、ドットの着弾位置ずれが発生しても、図３（ｃ）の右図に示すように、ドットＤ１，Ｄ２同士が重なっている確率が高い。つまり、ペアドットディザマスクを使用する方が、ブルーノイズディザマスクを使用する場合に比べて、画像の粒状性は低下してしまうが、ドットの着弾位置ずれが発生する場合と発生しない場合とで、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が小さく、画像の濃度変化を小さくすることができる。
【００３２】
次に、コックリング現象によるドットの着弾位置ずれについて説明する。図４は、コックリング現象によるドットの着弾位置ずれを説明する説明図である。図４（ａ）に示すように、ヘッド４１と対向するプラテン４２の面は凹凸形状を成している。そのため、印刷媒体Ｓにインクが吐出される前、又は、インク吐出量が少ない時には、実線Ｓ１で示すように、印刷媒体Ｓは平坦な状態でプラテン４２に支持される。しかし、印刷媒体Ｓに吐出されるインク量が増え、インクを吸収した印刷媒体Ｓが膨潤すると、一点鎖線Ｓ２で示すように、プラテン４２の凸部４２２で支持されている印刷媒体Ｓの部位に対して、凹部４２１に位置する印刷媒体Ｓの部位が下方（ヘッド４１とは反対側）に撓んでしまう。つまり、プラテン４２の凹凸形状に沿って印刷媒体Ｓが波状に変形する現象、所謂コックリング現象が発生してしまう。特に、印刷時の印刷媒体Ｓの位置ずれを防止するために、プラテン４２に印刷媒体Ｓを吸引吸着させたり静電吸着させたりする場合には、よりコックリング現象が発生し易くなってしまう。
【００３３】
コックリング現象が発生しても、凸部４２２で支持されている印刷媒体Ｓの部位では、ヘッド４１のノズル開口面から印刷媒体Ｓまでの距離、所謂ペーパーギャップＰＧが変化しない。これに対して、凹部４２１に位置する印刷媒体Ｓの部位では、コックリング現象によりペーパーギャップＰＧが変化してしまう。そのため、凸部４２２で支持されている印刷媒体Ｓの部位では、ドットの着弾位置ずれが発生しないが、凹部４２１に位置する印刷媒体Ｓの部位では、ドットの着弾位置ずれが発生してしまう。そして、ドットの着弾位置ずれにより、コックリングムラ（濃淡ムラ）が発生する。
【００３４】
そして、コックリングムラの発生レベルは、印刷媒体Ｓにおける単位面積あたりのインク量により変化する。すなわち、インクＤｕｔｙ（％）に応じてコックリングムラの発生レベルが可変する。本実施形態の例では、図４（ｂ）に示すように、インクＤｕｔｙ（％）が低い場合には、コックリングムラの発生レベルは低い。そして、インクＤｕｔｙ（％）が、徐々に高くなるに従って、コックリングムラの発生レベルも高まっていく。そして、あるインクＤｕｔｙ（％）でコックリングムラの発生レベルが頂点に達し、さらに、インクＤｕｔｙ（％）が高まっていくとコックリングムラの発生レベルが低下していく。なお、インクＤｕｔｙ（％）とは、インクＤｕｔｙ（％）＝実印字ドット数／（縦解像度×横解像度）×１００として表される。なお、式中の「実印字ドット数」は単位面積当たりの実印字ドット数であり、「縦解像度」及び「横解像度」はそれぞれ単位面積当たりの解像度である。
【００３５】
ここで、仮に、インクＤｕｔｙ（％）に関係なく、ドット分散性の良いブルーノイズディザマスクだけを使用してハーフトーン処理が行われたとする。この場合、インクＤｕｔｙ（％）が低い場合、すなわち、インク量が少ない場合には、コックリングが発生しないため、ペーパーギャップＰＧが変化せず、ドットの着弾位置ずれが発生しない。このため、印刷データが示す濃度で画像が印刷される。一方、インクＤｕｔｙ（％）がより高くなると、すなわち、印刷媒体Ｓに吐出されるインク量が増えていくと、ペーパーギャップＰＧが変化してしまう。そのため、先のパスでは、印刷媒体Ｓが撓んでいない状態で、印刷データの示す画素領域にドットＤ１が形成されるのに対して、後のパスでは、先のパスで吐出されたインクにより印刷媒体Ｓが撓み、印刷データの示す画素領域からずれた位置にドットＤ２が形成されてしまう。その結果、本来離れて形成されるべき先のパスのドットＤ１と後のパスのドットＤ２とが重なって形成されて被覆率が低下し、淡い画像が印刷されてしまう。つまり、濃度むらが印刷画像に発生してしまう（図３（ｂ）参照）。
【００３６】
逆に、インクＤｕｔｙ（％）に関係なく、ペアドットディザマスクだけを使用してハーフトーン処理が行われたとする。この場合、例えば、インクＤｕｔｙ（％）が比較的高い場合、コックリング現象によりドットの着弾位置ずれが発生しても、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が小さく、画像の濃度変化を小さくすることができる。従って、濃度むらの発生を抑制できる。しかし、インクＤｕｔｙ（％）が低い場合、コックリング現象によりドットの着弾位置ずれが発生しないため、印刷する画像の粒状性を、必要以上に低下させることになってしまう（図３（ｃ）参照）。
【００３７】
そこで、本実施形態では、単位面積あたりのインク量（インクＤｕｔｙ（％））に応じて、第１ディザマスクの第１特性の比重と第２ディザマスクの第２特性の比重とを可変させたディザマスクを用いて印刷処理を行う。
【００３８】
続いて、印刷処理方法について説明する。図５は、印刷処理方法を示すフローチャートである。図５（ａ）に示すように、まず、ステップＳ１００では、印刷処理が開始されると、入力された入力画像データの解像度を、プリンター１が印刷する際の解像度（ＲＧＢ色空間で表されるデータ）に変換する。
【００３９】
次いで、ステップＳ２００では、色変換テーブル７５を参照し、解像度変換されたＲＧＢ色空間で表されるデータを、プリンター１が吐出可能なインクの色（ＹＭＣＫ）に対応したデータに色変換する。
【００４０】
次いで、ステップＳ３００では、入力画像データを、ドットによる疑似階調で表現されたデータに変換する。具体的には、ＹＭＣＫ色空間で表される多階調のデータを、プリンター１が表現可能な階調数のデータ、つまり、画像を構成するドットのパターンを示すデータに変換する。本実施形態では、２次元に閾値が配置されたディザマスクを使用したディザ法によりハーフトーン処理が行われる。
【００４１】
ここで、ハーフトーン処理で用いられるディザマスクの生成方法について説明する。本実施形態では、ディザマスク生成部７６によってディザマスクが生成される。ディザマスクの生成方法は、図５（ｂ）に示すように、まず、画像領域に対応するインクＤｕｔｙ（％）情報を取得（ステップＳ３１０）し、取得したインクＤｕｔｙ（％）に応じて、第１ディザマスクとしてのブルーノイズディザマスクが有する第１特性と、第２ディザマスクとしてのペアドットディザマスクが有する第２特性と、の特性比重を可変したディザマスクを生成する（ステップＳ３２０）。
【００４２】
図６は、ディザマスクの生成状態の例を示す模式図である。図６において、横軸は、インクＤｕｔｙ（％）を示し、縦軸は、第１特性及び第２特性の各特性の比重（強度）を示している。なお、図６では、インクＤｕｔｙ（％）が、Ｂ（％）からＧ（％）においてコックリングムラが発生し、特にインクＤｕｔｙ（％）が、Ｆ（％）において最もコックリングムラの発生レベルが高い場合に対応して生成されたディザマスクの生成状態が表されている。
【００４３】
図６に示すように、本実施形態のディザマスクは、インクＤｕｔｙ（％）に応じて、第１特性（ドット分散性が高い（ドット分散性の良い））と、第２特性（隣接画素にドットが形成される確率を第１特性よりも高い）と、のそれぞれの比重（強度）を変化させている。例えば、インクＤｕｔｙ（％）（単位面積あたりのインク量）が多くなるにつれて、第１特性（第１ディザマスクとしてのブルーノイズディザマスク）の特性比重を減少させ、第２特性（第２ディザマスクとしてのペアドットディザマスク）の特性比重を増加させている。また、第２特性（第２ディザマスクとしてのペアドットディザマスク）の特性比重を増加させた後、インクＤｕｔｙ（％）（単位面積あたりのインク量）が多くなるにつれて、第１特性（第１ディザマスクとしてのブルーノイズディザマスク）の特性比重を増加させ、第２特性（第２ディザマスクとしてのペアドットディザマスク）の特性比重を減少させている。
【００４４】
例えば、インクＤｕｔｙがＡ（％）（インクＤｕｔｙ（％）が低い領域）では、第１特性の比重が第２特性の比重よりも強くなるように設定されている。なお、このインクＤｕｔｙがＡ（％）では、コックリングムラが発生しないレベルであるため、第２特性の比重よりも第１特性の比重を高くする。本実施形態のインクＤｕｔｙ（％）がＡ（％）では、第１特性のみで設定されている。このように設定することにより、粒状性劣化の発生を低減することができる。
【００４５】
また、インクＤｕｔｙ（％）がＣ（％）では、第１特性と第２特性とを有する領域である。なお、このインクＤｕｔｙ（％）がＣ（％）では、インクＤｕｔｙがＡ（％）の場合に比べ、低いレベルだがコックリングムラが発生する領域である。このため、第１特性と第２特性とを含み、第１特性の方が第２特性よりも比重を高くする。このように設定することにより、粒状性劣化の発生を抑制するとともに、コックリングムラによりドットの着弾位置ずれが発生しても、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が小さく、画像の濃度変化を小さくすることができる。
【００４６】
インクＤｕｔｙ（％）がＤ（％）では、第１特性と第２特性とを有する領域である。なお、このインクＤｕｔｙ（％）がＤ（％）では、インクＤｕｔｙ（％）がＣ（％）の場合に比べ、より高いレベルでコックリングムラが発生する領域である。このため、第１特性と第２特性とを含み、第１特性と第２特性とを同等の割合に設定する。このように設定することにより、粒状性劣化の発生を抑制するとともに、コックリングムラによりドットの着弾位置ずれが発生しても、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が小さく、画像の濃度変化を小さくすることができる。
【００４７】
インクＤｕｔｙ（％）がＥ（％）では、第１特性と第２特性とを有する領域である。なお、このインクＤｕｔｙ（％）がＥ（％）では、インクＤｕｔｙ（％）がＤ（％）の場合に比べ、さらに高いレベルでコックリングムラが発生する領域である。このため、第１特性と第２特性とを含み、第１特性よりも第２特性の比重を高く設定する。このように設定することにより、粒状性劣化の発生を抑制するとともに、コックリングムラによりドットの着弾位置ずれが発生しても、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が小さく、画像の濃度変化を小さくすることができる。
【００４８】
インクＤｕｔｙ（％）がＦ（％）では、コックリングムラが最も顕著に現れるレベルである。このため、第１特性よりも第２特性の比重を高くする。なお、本実施形態のインクＤｕｔｙ（％）がＦ（％）では、第２特性のみで設定されている。このように設定すれば、コックリングムラの対策を十分に行うことができる。すなわち、コックリングムラによりドットの着弾位置ずれが発生しても、印刷媒体Ｓの被覆率の変化量が小さく、画像の濃度変化を小さくすることができる。
【００４９】
インクＤｕｔｙ（％）がＨ（％）では、第１特性の特性比重が第２特性よりも高く（強く）なるように設定されている。なお、このインクＤｕｔｙ（％）がＨ（％）では、コックリングムラが発生しないレベルであるため、第２特性よりも第１特性比重を高くする。本実施形態のインクＤｕｔｙ（％）がＨ（％）では、第１特性のみで設定されている。このように設定することにより、粒状性劣化の発生を低減することができる。
【００５０】
なお、インクＤｕｔｙ（％）に対応する第１特性及び第２特性の比重については、入力される画像データ等に応じて、適宜設定することができる。
【００５１】
そして、図５（ａ）に戻って、ステップＳ４００では、ハーフトーン処理されたデータをプリンター１に転送すべき順に並べ替える処理を行う。以上のステップで処理されたデータはその他の印刷に関するデータと共に印刷データとしてプリンター１に送信される。そして、プリンター１では、受信した印刷データに基づき、印刷媒体Ｓに画像を印刷する。
【００５２】
以上、上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
【００５３】
インクＤｕｔｙに応じて、第１特性と第２特性の比重が可変するディザマスクが生成され、当該ディザマスクに従ってハーフトーン処理される。従って、コックリングムラの発生に対して第１特性と第２特性との比重が異なるように印刷される。これにより、印刷媒体Ｓにおいてコックリングムラの顕著な部分やコックリングムラの程度が低い部分があっても、画像品質の低下を抑制することができる。
【００５４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００５５】
（変形例１）上記実施形態では、インクＤｕｔｙ（％）が高い地点（例えば、図６におけるインクＤｕｔｙがＨ（％））では、第１特性のみで設定したが、これに限定されない。図７は、変形例１にかかるディザマスクの生成状態の例を示す模式図である。図７に示すように、インクＤｕｔｙ（％）が高い地点（例えば、インクＤｕｔｙ（％）がＨ（％））では、第２特性のみで設定してもよい。このようにしても、インクＤｕｔｙ（％）が高いのでインクドットの被覆率が高まるため、粒状性劣化を低減することができる。また、インクＤｕｔｙ（％）に応じて第２特性から第１特性へ変化させるための演算処理を省くことができる。
【００５６】
（変形例２）上記実施形態では、ディザマスク生成部７６では、１つのディザマスクを生成した場合について説明したが、これに限定されない。例えば、ディザマスク生成部７６において複数のディザマスクを生成してもよい。図８は、変形例２にかかるディザマスクの生成状態の例を示す模式図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、インクＤｕｔｙ（％）に応じて、第１特性と第２特性との比重分布が異なるディザマスクを生成して、各ディザマスクを適宜利用するようにしてもよい。このようにすれば、画像データに応じて、最適な画像を形成することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１…印刷装置としてのプリンター（インクジェットプリンター）、２…印刷制御装置としてのコンピューター、４０…吐出部としてのヘッドユニット、７０…プリンタードライバー、７１…解像度変換処理部、７２…色変換処理部、７３…ハーフトーン処理部、７４…ラスタライズ処理部、７５…色変換テーブル、７６…ディザマスク生成部、１００…印刷システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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