(57)【要約】【課題】  接触型のダーモスコープとジェルの間の気泡を抜く技術を提供する。【解決手段】  医療用皮膚検査装置３０は、皮膚病変１３を診断する装置であって、接触型のダーモスコープ本体１８と、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａに設けられ、被検査者の皮膚の表面１１に塗布するジェル１６を充填するジェル容器４０とを備える。ジェル容器４０は、その外壁４３に貫通部４２を有する。貫通部４２は、ダーモスコープ本体１８をジェル容器４０に充填されたジェル１６を介して皮膚の表面１１に押し当てたときに、ジェル１６の充填の際に生じた気泡を抜く。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚病変を診断する医療用皮膚検査装置であって、
接触型のダーモスコープ本体と、
前記ダーモスコープ本体の遠位側先端に設けられ、被検査者の皮膚に塗布するジェルを充填するジェル容器とを備え、
前記ジェル容器が、前記ダーモスコープ本体を前記被検査者の皮膚に前記ジェル容器に充填されたジェルを介して押し当てたときに前記ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けるように、その外壁に貫通部を有することを特徴とする医療用皮膚検査装置。
【請求項２】
前記貫通部が前記ジェル容器の外壁に設けられた孔及び／又は溝であることを特徴とする請求項１に記載の医療用皮膚検査装置。
【請求項３】
前記貫通部が複数設けられ、前記ジェル容器の外壁に周方向に一定の間隔をもって均等に配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の医療用皮膚検査装置。
【請求項４】
前記ジェル容器が前記ダーモスコープ本体の遠位側先端に一体的又は着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の医療用皮膚検査装置。
【請求項５】
前記ダーモスコープ本体の近位側に一体的又は着脱可能に設けられ、前記被検査者の皮膚の画像を撮像する撮像装置をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の医療用皮膚検査装置。
【請求項６】
ダーモスコープによって皮膚病変を診断する検査に用いるジェル容器であって、
ジェルを充填する容器本体と、
前記容器本体を被検査者の皮膚に押し当てたときに前記ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けるように外壁に構成された貫通部とを備えることを特徴とするジェル容器。
【請求項７】
皮膚病変を診断する検査方法であって、
遠位側先端にジェル容器を備えた接触型のダーモスコープ本体を用意する工程（Ａ）と、
前記ジェル容器にジェルを充填する工程（Ｂ）と、
前記ダーモスコープ本体を被検査者の皮膚に前記ジェル容器に充填されたジェルを介して押し当てる工程（Ｃ）とを備え、
前記工程（Ｃ）において、前記ジェル容器がその外壁に貫通部を有することにより、前記ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けることを特徴とする検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用皮膚検査装置及び検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、皮膚病変を診断する検査技術が各種提案されている。
例えば、特許文献１には、皮膚領域上を移動するダーモスコープなどの器具を、その移動距離に応じて駆動制御する装置が提案されている。
【０００３】
また、特許文献２には、表示窓を備えたハウジングと、ハウジングの内側から表示窓を照射する照射手段と、表示窓に指向した近視野画像取得手段と、表示窓の隣に配置された反射体に指向した遠視野画像取得手段とを有する皮膚撮像装置が提案されている。
【０００４】
さらに、特許文献３には、第１のユーザ端末から受信した皮膚病変のデータに基づいて更新される診断プログラムを備え、ダーモスコープで撮影された皮膚画像について、診断プログラムで得られた診断結果を送信先に送信する遠隔診断装置が提案されている。
【０００５】
ところで、皮膚の表面における光の乱反射を抑え、皮膚病変を拡大して観察する検査法は、一般にダーモスコピーと呼ばれる。ジェルの偏光作用により光の乱反射を抑えるダーモスコピーにおいては、接触型のダーモスコープが使用される。
【０００６】
この接触型のダーモスコープでは、ダーモスコープとジェルの間に、気泡が半ば不可避的に入るという問題がある。従来、この問題は術者の熟練度により対応しているが限界があった。このため、接触型のダーモスコープにおいて、気泡を抜く技術が要望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表２０１３−５０７２１９号公報
【特許文献２】特表２０１１−５１６１１２号公報
【特許文献３】特許４４３７２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記のような事情に鑑みなされたものであり、接触型のダーモスコープとジェルの間の気泡を抜く医療用皮膚検査装置及び検査方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下の構成によって把握される。
本発明の医療用皮膚検査装置は、皮膚病変を診断する医療用皮膚検査装置であって、接触型のダーモスコープ本体と、ダーモスコープ本体の遠位側先端に設けられ、被検査者の皮膚に塗布するジェルを充填するジェル容器とを備え、ジェル容器が、ダーモスコープ本体を被検査者の皮膚にジェル容器に充填されたジェルを介して押し当てたときにジェルの充填の際に生じた気泡が抜けるように、その外壁に貫通部を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明のジェル容器は、ダーモスコープによって皮膚病変を診断する検査に用いるジェル容器であって、ジェルを充填する容器本体と、容器本体を被検査者の皮膚に押し当てたときにジェルの充填の際に生じた気泡が抜けるように外壁に構成された貫通部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の検査方法は、皮膚病変を診断する検査方法であって、遠位側先端にジェル容器を備えた接触型のダーモスコープ本体を用意する工程（Ａ）と、ジェル容器にジェルを充填する工程（Ｂ）と、ダーモスコープ本体を被検査者の皮膚にジェル容器に充填されたジェルを介して押し当てる工程（Ｃ）とを備え、工程（Ｃ）において、ジェル容器がその外壁に貫通部を有することにより、ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、接触型のダーモスコープ本体とジェルの間の気泡を抜く医療用皮膚検査装置及び検査方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】医師が接触型のダーモスコープを用いて患者の腕の皮膚患部（ダーモスコピー構造物）を診断している様子を示す図である。
【図２】接触型のダーモスコープを用いて皮膚患部（ダーモスコピー構造物）を観察する場合の光学的な原理を示す図であり、（ａ）は肉眼で観察する場合の皮膚の断面図、（ｂ）はジェルを用いた場合の皮膚の断面図である。
【図３】ダーモスコープの皮膚への一般的な押し当て方を示す図であり、（ａ）は皮膚に対して斜めに押し当てる状態を示す図、（ｂ）は皮膚に対して垂直に押し当てる状態を示す図である。
【図４】ダーモスコープの撮像画像に気泡が表れている状況を示す図である。
【図５】撮像装置にダーモスコープ及びジェル容器を取り付けた一例を示す図である。
【図６】図５のダーモスコープ遠位端側及びジェル容器の一例を拡大して模式的に示す図であり、（ａ）は医療用皮膚検査装置の側面図であり、（ｂ）は検査方法の工程（Ｂ）を説明する図、（ｃ）は検査方法の工程（Ｃ）を説明する図、（ｄ）は光を取り込むジェル容器の作用を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態に係るジェル容器の他の例を模式的に示す図であり、図６（ａ）に対応して描いた図である。
【図８】本発明の実施形態に係るジェル容器の他の例を模式的に示す図であり、図６（ａ）に対応して描いた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１５】
まず、接触型のダーモスコープについて、その使用例、ジェルを用いる場合の光学的な原理及び皮膚への一般的な押し当て方を説明する。
【００１６】
（接触型のダーモスコープの使用例）
図１に示すように、医師は、接触型のダーモスコープ１０を患者（被検査者）の皮膚の表面１１に押し当て、ダーモスコープ１０によって拡大した画像１２で皮膚患部（ダーモスコピー構造物）１３を観察する。観察される皮膚患部（ダーモスコピー構造物）１３としては、例えば、色素細胞母斑、悪性黒色腫、脂漏性角化症、基底細胞癌、血管病変及びボーエン病などが挙げられる。
【００１７】
（ジェルを用いる場合の光学的な原理）
図２（ａ）に示すように、皮膚の表面１１（角層１５）は凹凸に形成されており、この角層１５では、光の乱反射が起きる。このため、肉眼や通常のルーペによる観察では、角層１５よりも深いところを観察することは難しい。一方、図２（ｂ）に示すように、ジェル１６を皮膚の表面１１に塗布すると、角層１５の凹凸の影響がなくなり光の乱反射が抑制される。このようなジェル１６を介して接触型のダーモスコープ１０を皮膚の表面１１に押し当てることにより、角層１５よりも深いところにある皮膚患部１３を拡大レンズ１７（図３（ａ）参照）で拡大して観察することができる。
【００１８】
（ダーモスコープ１０の皮膚への一般的な押し当て方）
図３（ａ）に示すように、ジェル１６を用いた検査では、一般に、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａをカバーガラス１９を介して皮膚の表面１１に対して斜めに押し当て、遠位側先端１８ａでジェル１６を押し広げる。そして、図３（ｂ）に示すように、ジェル１６に加わる圧力を調整しながら、ダーモスコープ本体１８を皮膚の表面１１に対して垂直に押し当てる。
【００１９】
ところで、ジェル１６を用いる接触型のダーモスコープ１０では、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａのカバーガラス１９とジェル１６の間に気泡が入り易い。このため、図３（ａ）において、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａでジェル１６を手前から上方に押し広げて気泡を追い出すことが一般に行われている。しかし、ダーモスコープ本体１８の押し当て方を工夫するだけでは、気泡を完全に追い出すことは難しく、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａとジェル１６の間に細かい気泡が残る場合が多い。この場合、残った気泡２１が撮像画像２２に写り込んでしまう問題がある（図４参照）。
【００２０】
（実施形態の医療用皮膚検査装置及び検査方法）
以下、このような気泡を抜く医療用皮膚検査装置及び検査方法について述べる。
【００２１】
まず、医療用皮膚検査装置３０の全体の構成の一例を図５に基づいて説明する。
撮像装置５０の遠位端すなわちレンズの外側にダーモスコープ本体１８が取り付けられ、さらにダーモスコープ本体１８の遠位端にはジェル容器４０が取り付けられている。それぞれの取り付け方法は任意であるが、着脱可能であってもよいし、一体的に固着されていてもよい。図６（ａ）〜（ｄ）は、医療用皮膚検査装置３０の遠位端すなわちダーモスコープ本体１８の遠位端及びジェル容器４０の部分を拡大して模式的に示したものである。図６（ａ）に示すように、医療用皮膚検査装置３０は、皮膚病変を診断する装置であり、接触型のダーモスコープ本体１８及びジェル容器４０を備える。また、医療用皮膚検査装置３０は、撮像装置５０をさらに備えてもよい。
【００２２】
ダーモスコープ本体１８には、所定の倍率（例えば、１０倍〜３０倍）の拡大レンズ（図３における拡大レンズ１７に相当）を含む内部構造が収容される。この内部構造は、周知の構造が採用できるので説明を省略する。
【００２３】
撮像装置５０は、ダーモスコープ本体１８の近位側先端１８ｂに一体的又は着脱可能に設けられる。撮像装置５０には、例えば、デジタルカメラなどを用いることができる。
【００２４】
ジェル容器４０は、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａに一体的又は着脱可能に設けられる本体部４１と、この本体部４１に設けられる貫通部４２とを備える。
【００２５】
本体部４１は、筒状（この例では、略円筒状）の外壁４３を備える。この外壁４３の筒軸方向の一端はダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａ側に取り付けられて塞がれており、外壁４３の筒軸方向の他端は開口している。これにより、外壁４３の内側には、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａ側が塞がれ、遠位側先端１８ａ側とは反対側が開口した略円柱状の充填空間４５が形成される。なお、外壁４３の筒軸方向の一端は、ダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａにカバーガラス１９を介して直接取り付けてもよいし、平板部４６を介して遠位側先端１８ａに取り付けてもよい。前記外壁４３の筒軸方向の一端はダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａ側に例えばネジ込み式で取り付けられる。または、後述するように外壁４３が柔軟性を有するシリコーンゴムで形成されている場合はゴムの弾性力によりダーモスコープ本体１８の遠位側先端１８ａにはめ込んでもよい。ただしジェル１６がダーモスコープ本体１８内に流れ込まない構造となっている。もちろん、ダーモスコープ本体１８とジェル容器４０が一体的に構成されていてもよい。
【００２６】
本体部４１を構成する材料は、各種の樹脂材料や各種のゴム材料などから選択可能であるが、充填空間４５に光を取り入れることが可能な透明性を有する材料、皮膚の表面１１に良好に密着可能な柔軟性を有する材料が好適である。例えば、柔軟性及び透明性に優れるシリコーンゴムで本体部４１を構成することができる。
【００２７】
貫通部４２は、外壁４３に設けられる。貫通部４２の形状、個数及び配置は、要求される貫通部４２の性能に応じて任意に設定可能である。例えば、略円形の孔で貫通部４２を形成し、このような貫通部４２を外壁４３の周方向に一定の間隔をもって均等に複数（例えば、４個〜６個）配置することができる。図６（ａ）では、６個の貫通部４２を外壁４３の周方向に角度６０°で等間隔に配置した例を示している。
【００２８】
続いて、医療用皮膚検査装置３０を用いた検査方法を図６（ａ）〜（ｃ）に基づいて説明する。なお、図６（ｂ）及び（ｃ）では、ジェル１６の流動状態を示すため、ジェル容器４０の本体部４１を断面で示している。
【００２９】
この検査方法は、以下の工程（Ａ）〜工程（Ｃ）を含む。これらの工程（Ａ）〜工程（Ｃ）のそれぞれは、図６（ａ）〜（ｃ）に対応している。
【００３０】
工程（Ａ）では、図６（ａ）に示すように、遠位側先端１８ａにジェル容器４０を備えた接触型のダーモスコープ本体１８を用意する。
【００３１】
工程（Ｂ）では、図６（ｂ）に示すように、皮膚患部１３上の皮膚の表面１１に、透明なジェル（例えば、超音波検査に用いられるエコージェルなど）１６を多めに塗布する。例えば、充填空間４５の容積よりも若干多い量のジェル１６を皮膚の表面１１に塗布する。そして、本体部４１の開口側を皮膚の表面１１に向け、塗布したジェル１６に本体部４１を被せるようにして、充填空間４５にジェル１６を充填する（矢印（１））。
【００３２】
工程（Ｃ）では、図６（ｃ）に示すように、ダーモスコープ本体１８をジェル１６が充填された本体部４１を介して皮膚の表面１１に垂直に押し当てる（矢印（２））。すると、ジェル１６の充填の際に充填空間４５内に生じた空気溜まり４７（図６（ｂ）参照）や気泡が、複数の貫通部４２から外部に抜ける（矢印（３））。この際、余分なジェル１６を空気溜まり４７や気泡と一緒に貫通部４２から外部に溢れ出させてもよい。
【００３３】
そして、医師は、ダーモスコープ本体１８を介して拡大された皮膚患部１３を気泡のない鮮明な画像で観察したり、皮膚患部１３の画像を撮像装置５０によって撮像したりすることができる。
【００３４】
（実施形態の効果）
以上、説明した医療用皮膚検査装置３０及び検査方法によれば、接触型のダーモスコープ本体１８とジェル１６の間の気泡を抜くことができる。
【００３５】
また、ジェル１６は透明であるので、貫通部４２から充填空間４５に外光５１（図６（ｄ）参照）を取り入れることができ、より明るい画像で皮膚患部１３を観察することができる。なお、貫通部４２の大きさ（直径）は、取り入れる外光５１の量や充填空間４５の容積に応じて任意に調整することができる。
【００３６】
さらに、本実施形態では、ジェル１６がジェル容器４０の本体部４１内に保持されるため、ジェル１６が皮膚の表面１１上で広がる心配がない。
【００３７】
これに対し、ジェル容器４０を用いずに、ジェル１６を皮膚の表面１１に単に塗布する一般的な検査方法（図３（ｂ）参照）では、皮膚の表面１１上でジェル１６が流れてしまい広がり易い。この場合、比較的硬いジェル１６を用いる必要がある。一般に、ジェル１６は硬いほど透明性が低い。
【００３８】
この点、本実施形態では、ジェル容器４０により、ジェル１６が皮膚の表面１１上で広がる心配がないので、比較的柔らかく透明性の高いジェル１６を用いることができる。結果、皮膚患部１３をより鮮明な画像で観察することができる。
【００３９】
加えて、本実施形態によれば、ジェル容器４０がダーモスコープ本体１８と皮膚の表面１１の間に介在するため、皮膚の表面１１に対するダーモスコープ本体１８の姿勢を安定させることができる。
【００４０】
（ジェル容器の他の例）
次に、ジェル容器の他の例を図７及び８に基づいて説明する。なお、以下の説明では、前述したジェル容器４０（図６（ａ）参照）と共通する要素には同じ符号を付して、重複する説明を省略することとする。前述したジェル容器４０（図６（ａ）参照）は平板部４６を有するものであるが、ダーモスコープ本体１８のカバーガラス１９とジェル容器４０の平板部４６はいずれか一方があればよく、兼用することもできる。図７は、この場合、すなわち、ダーモスコープ本体１８にカバーガラス１９があり、ジェル容器４０に平板部４６が無い場合を示している。前記外壁４３は両端が開口するドーナッツ形状となる。ここでは、カバーガラス１９の径と同じ径を有するジェル容器４０として図示しているが、ダーモスコープ本体１８の遠位端の外径に合わせたジェル容器４０としても差し支えない。
【００４１】
次に、前述したジェル容器４０（図６（ａ）参照）では、孔で形成された貫通部４２を例示したが、貫通部は孔以外で形成してもよい。
【００４２】
例えば、図８に示すように、ジェル容器６０では、溝で形成された貫通部６１を外壁４３に設ける。この貫通部６１は、前述した貫通部４２（図６（ａ）参照）と略同様の作用をなす。すなわち、貫通部６１は、ジェル１６が充填されたジェル容器６０を介してダーモスコープ本体１８を被検査者の皮膚の表面１１に押し当てたときに、ジェル１６の充填の際に生じた空気溜まり４７や気泡を抜く機能を有する。
【００４３】
この貫通部６１の形状、個数及び配置は、貫通部６１に要求される性能に応じて任意に設定可能である。例えば、外壁４３の筒軸方向に沿って延びる溝で貫通部６１を形成し、このような貫通部６１を外壁４３の周方向に一定の間隔をもって均等に複数（例えば、４本〜６本）配置することができる。図８では、６本の貫通部６１を外壁４３の周方向に角度６０°で等間隔に配置した例を示している。
【００４４】
このジェル容器６０によれば、ジェル容器４０（図６（ａ）参照）と同様に、接触型のダーモスコープ本体１８とジェル１６の間の気泡を抜くことができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲をその均等の範囲を含む。
【００４６】
例えば、実施形態では、孔（貫通部４２）を有するジェル容器４０及び溝（貫通部６１）を有するジェル容器６０を示したが、本発明に係る貫通部は、孔及び／又は溝で形成することができる。すなわち、本発明に係るジェル容器は、孔の貫通部と溝の貫通部の両方を外壁に設けたものでもよい。
【００４７】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
＜請求項１＞
皮膚病変を診断する医療用皮膚検査装置であって、
接触型のダーモスコープ本体と、
前記ダーモスコープ本体の遠位側先端に設けられ、被検査者の皮膚に塗布するジェルを充填するジェル容器とを備え、
前記ジェル容器が、前記ダーモスコープ本体を前記被検査者の皮膚に前記ジェル容器に充填されたジェルを介して押し当てたときに前記ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けるように、その外壁に貫通部を有することを特徴とする医療用皮膚検査装置。
＜請求項２＞
前記貫通部が前記ジェル容器の外壁に設けられた孔及び／又は溝であることを特徴とする請求項１に記載の医療用皮膚検査装置。
＜請求項３＞
前記貫通部が複数設けられ、前記ジェル容器の外壁に周方向に一定の間隔をもって均等に配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の医療用皮膚検査装置。
＜請求項４＞
前記ジェル容器が前記ダーモスコープ本体の遠位側先端に一体的又は着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の医療用皮膚検査装置。
＜請求項５＞
前記ダーモスコープ本体の近位側に一体的又は着脱可能に設けられ、前記被検査者の皮膚の画像を撮像する撮像装置をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の医療用皮膚検査装置。
＜請求項６＞
ダーモスコープによって皮膚病変を診断する検査に用いるジェル容器であって、
ジェルを充填する容器本体と、
前記容器本体を被検査者の皮膚に押し当てたときに前記ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けるように外壁に構成された貫通部とを備えることを特徴とするジェル容器。
＜請求項７＞
皮膚病変を診断する検査方法であって、
遠位側先端にジェル容器を備えた接触型のダーモスコープ本体を用意する工程（Ａ）と、
前記ジェル容器にジェルを充填する工程（Ｂ）と、
前記ダーモスコープ本体を被検査者の皮膚に前記ジェル容器に充填されたジェルを介して押し当てる工程（Ｃ）とを備え、
前記工程（Ｃ）において、前記ジェル容器がその外壁に貫通部を有することにより、前記ジェルの充填の際に生じた気泡が抜けることを特徴とする検査方法。
【符号の説明】
【００４８】
１６    ジェル
１８    ダーモスコープ本体
１８ａ  遠位側先端
１８ｂ  近位側先端
１９    カバーガラス
２１    気泡
３０    医療用皮膚検査装置
４０    ジェル容器
４１    本体部
４２    貫通部（孔）
４６    平板部
５０    撮像装置
６０    ジェル容器
６１    貫通部（溝）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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