(57)【要約】【課題】コネクタ幅方向でのコネクタの大型化を良好に防止できる中継電気コネクタを提供する。【解決手段】コネクタ幅方向で互いに隣接する二つのブレード列から成る少なくとも一つのブレード列対は、端子３０Ｍ，３０Ｆの接触部３１Ｍ，３１Ｆの接触面側に位置するブレード１０の板面である端子配置面が上記コネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようにブレード１０が配されており、上記ブレード列対をなす二つのブレード列は、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に雄型ブレード１０Ｍが配されているか、もしくは一方のブレード列に雄型ブレード１０Ｍがそして他方のブレード列に雌型ブレード１０Ｆが配されている。【選択図】図３
2015032433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状をなす基材の上端側と下端側の間で延び該上端側と該下端側にそれぞれ接触部もしくは接続部を有する複数の端子が配列されて設けられている複数のブレードと、複数の該ブレードが端子配列方向をブレード配列方向として該ブレードを配列保持する保持体とを有し、相手コネクタもしくは回路基板をなす相手接続体が上記上端側と上記下端側で上記ブレードに接続される中継電気コネクタにおいて、
複数の上記ブレードは、雄型ブレードと雌型ブレードとが備えられており、上記雄型ブレードは、上記端子の接触部が該雄型ブレードの一方の板面側に配され上記基材に固定して設けられており、上記雌型ブレードは、上記端子の接触部が該雌型ブレードの他方の板面側に配され該板面に対して直角なコネクタ幅方向で弾性変位可能な状態で上記基材に設けられており、
保持体は、上記コネクタ幅方向で少なくとも三列のブレード列を保持しており、各ブレード列は、上記雄型ブレードのみを上記ブレード配列方向に配列して成る同型ブレード列としての雄型ブレード列、上記雌型ブレードのみを上記ブレード配列方向に配列して成る同型ブレード列としての雌型ブレード列、もしくは上記ブレード配列方向で上記雄型ブレードと上記雌型ブレードとが適宜混在した異型ブレード列としての混在ブレード列であり、
上記少なくとも三列のブレード列のうち、上記コネクタ幅方向で互いに隣接する二つのブレード列から成る少なくとも一つのブレード列対は、上記端子の接触部の接触面側に位置する上記ブレードの板面である端子配置面が上記コネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようにブレードが配されており、
上記ブレード列対をなす二つのブレード列は、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に上記雄型ブレードが配されているか、もしくは一方のブレード列に上記雄型ブレードがそして他方のブレード列に上記雌型ブレードが配されていることを特徴とする中継電気コネクタ。
【請求項２】
少なくとも一つのブレード列は、伝送すべき信号の特性に応じた異種のブレードを含んでいることとする請求項１に記載の中継電気コネクタ。
【請求項３】
ブレードの端子は、上下方向に延び互いに隣接する複数の帯状片同士が上下方向での少なくとも一つの位置で連結部により連結された形状の端子素材から、上記ブレードで伝送すべき信号の特性に応じて適宜少なくとも一つの上記連結部を選択して除去することにより、あるいは上記連結部を除去しないことにより作られていることとする請求項１または請求項２に記載の中継電気コネクタ。
【請求項４】
保持体は、上方または下方から圧入された各ブレードを収容して保持するための収容部を有しており、ブレードは、端子の配列方向での両側の側縁から該配列方向で外側に突出する圧入突部を有し、該圧入突部が上記収容部の内壁面に喰い込むことにより該収容部内で保持されるようになっており、上記圧入突部は、ブレードに設けられた複数の端子のうち両端に位置する端子から上記端子の配列方向で外側へ向けて突出する連結部によって形成されていることとする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一つに記載の中継電気コネクタ。
【請求項５】
ブレードの両側の側縁から突出する圧入突部が、上下方向で互いに異なる位置に設けられていることとする請求項４に記載の中継電気コネクタ。
【請求項６】
中継電気コネクタに設けられるブレード列のうち少なくとも一つのブレード列は雄型ブレード列であり、該雄型ブレード列以外の他のブレード列は雌型ブレード列であり、雄型ブレードは、端子の接続部が、コネクタ幅方向で上記雄型ブレードの端子配置面に対して一方の側に偏倚して設けられており、雌型ブレードは、端子の接続部が、コネクタ幅方向で上記雌型ブレードの端子配置面に対して他方の側に偏倚して設けられていることとする請求項１ないし請求項５のいずれか一つに記載の中継電気コネクタ。
【請求項７】
各ブレードに設けられている複数の端子は、信号端子とグランド端子とから成り、端子配列方向で二つの信号端子の両側にグランド端子が位置するように配列されていることとする請求項１ないし請求項６のいずれか一つに記載の中継電気コネクタ。
【請求項８】
コネクタ幅方向で互いに隣接して対向する二つのブレードに設けられた端子は、一方のブレードに設けられた信号端子が、他方のブレードに設けられたグランド端子とコネクタ幅方向で対向していることとする請求項７に記載の中継電気コネクタ。
【請求項９】
ブレード列が四列設けられていることとする請求項１ないし請求項８のいずれか一つに記載の中継電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手コネクタもしくは回路基板を相手接続体として、二つの相手接続体同士を接続する中継電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコネクタとして、例えば、特許文献１に開示された中継電気コネクタが知られている。特許文献１には、相手接続体としての回路基板の実装面上に実装され、他の相手接続体としての回路基板用コネクタ（以下「相手コネクタ」という）が上方から嵌合接続される中継電気コネクタ（以下、「中継コネクタ」という）が開示されている。
【０００３】
該中継コネクタは、後述する複数のブレードと、回路基板の実装面に対して平行な一方向を長手方向として延び複数の上記ブレードを該長手方向に配列保持する保持体とを有している。
【０００４】
各ブレードは、板状をなす基材の一方の板面で上下方向に延びる複数の端子が上記ブレード配列方向に配列して該基材に設けられており、他方の板面に一つのグランド板が取り付けられて作られている。複数の上記ブレードは、同一平面上に位置するように上記保持体の長手方向、すなわちブレード配列方向で配列されているとともに、該ブレード配列方向に対して直角なコネクタ幅方向で二列をなして配されている。この二列に配されたブレードは、端子が設けられている側の板面同士が互いに対面してするようにコネクタ幅方向で内側に向いて位置している。
【０００５】
上記複数の端子は、上端側には相手コネクタに設けられた相手端子と接触するための接触部が上下方向に延びる直状をなして形成され、下端側には回路基板の対応回路部と接続されるための接続部が上下方向に対して直角に屈曲して形成されている。上記ブレードは、上記接触部が基材に固定して設けられた、いわゆる雄型ブレードである。以下、雄型ブレードに設けられる上記端子を「雄型端子」という。上記中継コネクタの上記保持体に保持される複数のブレードは全てこの雄型ブレードである。つまり、上記中継コネクタには、同形状の雄型ブレードのみから成る雄型ブレード列が二列設けられている。上記ブレードの上端側部分、すなわち上記雄型端子の接触部が設けられている部分は、上記保持体の上端面から上方へ突出しており、相手コネクタと嵌合するための嵌合部として機能する。
【０００６】
一方、相手コネクタには、上記中継コネクタの複数の雄型ブレードの雄型端子とそれぞれ対応する位置で相手端子がハウジングによって配列保持されている。上記ハウジングには、上記中継コネクタの嵌合部、すなわち雄型ブレードの上端側部分を受け入れるための下方に開口する凹部が、二列の雄型ブレード列のそれぞれに対応して二つ形成されている。上記相手端子は、上記コネクタ幅方向に凸湾曲して該コネクタ幅方向に弾性変位可能な対応接触部を有する、いわゆる雌型端子である。この雌型端子は、中継コネクタの雄型ブレードに対応して二列に配列されている。この二列の雌型端子は、各列にて上記対応接触部がそれぞれ上記コネクタ幅方向で外方へ向けて突出した姿勢、すなわち上記対応接触部が上記コネクタ幅方向で互いに離れる方向に突出した姿勢で配列されており、各対応接触部がそれぞれ対応する上記凹部へ突出して位置している。上記二つの凹部同士間には、これらの凹部同士を隔てる中央壁が設けられている。該中央壁の両側面には、各雌型端子の対応接触部の上記コネクタ幅方向での弾性変位を許容するための空間が上下方向に延びる溝部により確保されている。また、上記中央壁の両側面にて端子配列方向での同位置に形成された溝部同士は、上記コネクタ幅方向で該溝部同士間に存在する隔壁部（中央壁の一部）によって隔てられている。中継コネクタと相手コネクタとの嵌合状態において、二列の雌型端子の対応接触部は、該対応接触部がコネクタ幅方向内方へ向けて、すなわち該コネクタ幅方向で互いに近づくように弾性変位して、中継コネクタの雄型端子の接触部と接圧をもって接触する。このとき、二列の雌型端子の対応接触部は、それぞれ弾性変位して上記溝部内に収容されるが、上記コネクタ幅方向での溝部同士間に存在する上記隔壁部により、弾性接触部同士の不用意な接触が防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０７３６４１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
既述したように、特許文献１の中継コネクタでは、ブレード配列方向で複数配列されるとともにコネクタ幅方向で二列をなして保持体に保持されるブレードの全てが、雄型端子を有する雄型ブレードである。したがって、該中継コネクタに嵌合接続される相手コネクタに設けられる相手端子は全て雌型端子となっている。二列をなして配列された該雌型端子は、上記コネクタ幅方向で対応接触部同士が互いに近づくように弾性変位するので、ハウジングには、対応接触部同士の不用意な接触を防止するために雌型端子同士間に隔壁部を設ける必要がある。また、仮にこのような隔壁を設けない場合であっても、弾性変位した対応接触部同士間に十分な距離が確保されるように、上記コネクタ幅方向にて雌型端子同士間に空間を形成しておく必要がある。
【０００９】
したがって、特許文献１のように、互いに隣接する二列の雌型端子が互いに近づく方向に弾性変位する場合には、隣接する二列の雌型端子を同じ方向に弾性変位するように配列する場合や、隣接する二列のうち少なくとも一方を接触部が弾性変位しない雄型端子の列とする場合と比較して、雌型端子同士間に上記隔壁部や上記空間を形成する分だけ上記コネクタ幅方向でハウジングひいては相手コネクタ全体が大きくなる。
【００１０】
中継コネクタと相手コネクタは、互いに嵌合して接続される関係上、一方のコネクタのコネクタ幅方向での寸法が大きくなれば、これに合わせて、他方のコネクタの同方向での寸法も大きくなる。したがって、特許文献１では、相手コネクタがコネクタ幅方向で大型化することは、該相手コネクタに嵌合接続される中継コネクタも、該相手コネクタに合わせてコネクタ幅方向で大型化しなければならないこと意味している。
【００１１】
このような中継コネクタおよび相手コネクタのコネクタ幅方向での大型化の影響は、対応接触部が互いに離れる方向に突出するように配列された雌型端子の端子列の対の数が多くなるほど、そして中継コネクタにおけるブレード列の数が多くなるほど顕著となる。
【００１２】
本発明は、かかる事情に鑑み、コネクタ幅方向でのコネクタの大型化を良好に防止できる中継電気コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る中継電気コネクタは、板状をなす基材の上端側と下端側の間で延び該上端側と該下端側にそれぞれ接触部もしくは接続部を有する複数の端子が配列されて設けられている複数のブレードと、複数の該ブレードが端子配列方向をブレード配列方向として該ブレードを配列保持する保持体とを有し、相手コネクタもしくは回路基板をなす相手接続体が上記上端側と上記下端側で上記ブレードに接続される。
【００１４】
かかる中継電気コネクタにおいて、本発明では、複数の上記ブレードは、雄型ブレードと雌型ブレードとが備えられており、上記雄型ブレードは、上記端子の接触部が該雄型ブレードの一方の板面側に配され上記基材に固定して設けられており、上記雌型ブレードは、上記端子の接触部が該雌型ブレードの他方の板面側に配され該板面に対して直角なコネクタ幅方向で弾性変位可能な状態で上記基材に設けられており、保持体は、上記コネクタ幅方向で少なくとも三列のブレード列を保持しており、各ブレード列は、上記雄型ブレードのみを上記ブレード配列方向に配列して成る同型ブレード列としての雄型ブレード列、上記雌型ブレードのみを上記ブレード配列方向に配列して成る同型ブレード列としての雌型ブレード列、もしくは上記ブレード配列方向で上記雄型ブレードと上記雌型ブレードとが適宜混在した異型ブレード列としての混在ブレード列であり、上記少なくとも三列のブレード列のうち、上記コネクタ幅方向で互いに隣接する二つのブレード列から成る少なくとも一つのブレード列対は、上記端子の接触部の接触部面側に位置する上記ブレードの板面である端子配置面が上記コネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようにブレードが配されており、上記ブレード列対をなす二つのブレード列は、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に上記雄型ブレードが配されているか、もしくは一方のブレード列に上記雄型ブレードがそして他方のブレード列に上記雌型ブレードが配されていることを特徴としている。
【００１５】
仮に、中継コネクタにおいて、全てのブレード列を雌型ブレード列とした場合、互いに隣接する二列から成る少なくとも一つの雌型ブレード列対において、端子配置面が互いに反対側に位置するように雌型ブレードが配されているときには、コネクタ幅方向で互いに近づくように弾性変位した雌型ブレードの端子同士の不用意な接触を防止するために、雌型ブレード列同士間に上記コネクタ幅方向で十分な距離を確保する必要があり、その分、中継コネクタが大型化してしまう。
【００１６】
また、仮に、中継コネクタにおいて、全てのブレード列を雄型ブレード列とした場合には、相手接続体としての相手コネクタにおいて、全ての端子列の端子を雌型端子とする必要がある。したがって、この相手コネクタが、端子配置面が互いに反対側に位置するような雌型ブレード列対を有している場合には、コネクタ幅方向で相手コネクタが大型化するので、これに合わせて中継コネクタも同方向に大型化してしまう。
【００１７】
本発明では、ブレード列は、雄型ブレード列、雌型ブレード列または混在ブレード列であり、端子配置面がコネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようなブレード列対をなす二つのブレード列は、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に上記雄型ブレードが配されているか、もしくは一方のブレード列に上記雄型ブレードがそして他方のブレード列に上記雌型ブレードが配されている。換言すると、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に雌型ブレードが配されることがない。したがって、上記ブレード列対において、弾性変位した雌型ブレードの端子同士の接触は起こり得ない。この結果、該雌型ブレードの端子同士の接触を防止するために雌型ブレード同士間に距離を確保する必要がなくなる。したがって、コネクタ幅方向での中継電気コネクタおよび相手コネクタの寸法を小さくできる。
【００１８】
少なくとも一つのブレード列は、伝送すべき信号の特性に応じた異種のブレードを含んでいてもよい。雄型ブレード列および雌型ブレード列の少なくとも一方において、異種のブレードを混在させることにより、種々の特性の信号を伝送することが可能となる。また、本発明の中継電気コネクタでは、ハウジングで端子を直接保持するのではなく、端子が設けられたブレードを配列保持している。したがって、各ブレード列において、所望の種類のブレードを配するだけで、伝送する信号の特性に応じて、端子の配列を簡単に変更できる。
【００１９】
ブレードの端子は、上下方向に延び互いに隣接する複数の帯状片同士が上下方向での少なくとも一つの位置で連結部により連結された形状の端子素材から、上記ブレードで伝送すべき信号の特性に応じて適宜少なくとも一つの上記連結部を選択して除去することにより、あるいは上記連結部を除去しないことにより作られていてもよい。伝送すべき信号の特性に応じて複数種の端子を用意する必要がある場合であっても、本発明によれば、一種類の形状の端子素材から複数種の端子を作ることができるので、製造コストを大幅に抑制できる。
【００２０】
ハウジング１０は、上方または下方から圧入された各ブレードを収容して保持するための収容部を有しており、ブレードは、端子の配列方向での両側の側縁から該配列方向で外側に突出する圧入突部を有し、該圧入突部が上記収容部の内壁面に喰い込むことにより該収容部内で保持されるようになっており、上記圧入突部は、ブレードに設けられた複数の端子のうち両端に位置する端子から上記端子の配列方向で外側へ向けて突出する連結部によって形成されていてもよい。
【００２１】
端子素材は、互いに隣接する帯状片同士間に連結部を必ず有しているので、一つのブレードに設けられる端子を作るのに必要な帯状片の数が何本であるかにかかわりなく、ブレードの製造過程にて、その帯状片の数に応じて端子素材の連結部を切断する際に、両端に位置する端子の帯状片から上記配列方向で外側に突出する連結部の少なくとも一部を残すことにより上記圧入突部を形成できる。また、圧入突部は、金属部材としての端子素材の一部であるので、該圧入突部自体の強度が大きい。したがって、保持体の収容部の内壁面に圧入突部がしっかりと喰い込むので、ブレードの抜けを確実に防止できる。
【００２２】
ブレードの両側の側縁から突出する圧入突部が、上下方向で互いに異なる位置に設けられていることが好ましい。このように圧入突部同士を上下方向で異なる位置に設けると、隣接するブレード同士間で対向する側縁に設けられた圧入突部同士を、互いに干渉させることなくブレード配列方向で重複範囲をもって位置させることができる。したがって、その分、上記隣接するブレードの側縁同士を近接させて、ブレード配列方向でのコネクタの小型化を図れる。
【００２３】
中継電気コネクタに設けられるブレード列のうち少なくとも一つのブレード列は雄型ブレード列であり、該雄型ブレード列以外の他のブレード列は雌型ブレード列であり、雄型ブレードは、端子の接続部が、コネクタ幅方向で上記雄型ブレードの端子配置面に対して一方の側に偏倚して設けられており、雌型ブレードは、端子の接続部が、コネクタ幅方向で上記雌型ブレードの端子配置面に対して他方の側に偏倚して設けられていてもよい。
【００２４】
コネクタに複数のブレード列が設けられる場合、各ブレード列のブレードの接続部は、端子配置面に対してコネクタ幅方向での外側に偏倚して位置することが多い。つまり、コネクタ幅方向での中心位置に対して一方の側そして他方の側にそれぞれ設けられたブレード列のブレードの接続部は、上記端子配置面がコネクタ幅方向でどちらの側に向いているかにかかわりなく、上記コネクタ幅方向で上記端子配置面に対して上記中心位置から離れる側に偏倚する。したがって、従来のように、コネクタに設けられる全てのブレード列が同型ブレード列、すなわち雄型ブレード列のみあるいは雌型ブレード列のみである場合、同型のブレードについて、接続部の形状が異なる二種類のブレード、すなわち接続部が端子配置面に対して一方の側に偏倚した形状のブレードと他方の側に偏倚した形状のブレードの両方を用意する必要がある。
【００２５】
本発明に係るコネクタでは、混在ブレード列が設けられておらず、雄型ブレード列および雌型ブレード列が設けられている。また、雄型ブレードの接続部が端子配置面に対して一方の側に偏倚しているとともに、雌型ブレードの接続部が端子配置面に対して他方の側に偏倚している。つまり、雄型ブレードそして雌型ブレードはそれぞれ一種類だけである。従来において、例えば、コネクタに雄型ブレード列のみが設けられる場合には、既述したように雄型ブレードを二種類用意する必要があったところ、本発明では、その二種類の雄型ブレードのうちの一種類を本発明の雌型ブレードで代用することにより、全てのブレード列について、端子の接続部を、上記コネクタ幅方向で上記端子配置面に対してコネクタの中心位置から離れる側に偏倚させることができる。また、従来、コネクタに雌型ブレード列のみが設けられていた場合に関しても、本発明では、二種類の雌型ブレードのうちの一種類を本発明の雄型ブレードで代用することにより、上述と同様に端子の接続部を偏倚させることができる。
【００２６】
また、本発明では、雄型ブレードそして雌型ブレードのそれぞれの型について一種類のブレードを用意すれば済むので、従来のように、各型についてそれぞれ二種類ずつブレードを用意しなければならない場合と比較して、製造コストを大幅に削減できる。
【００２７】
各ブレードに設けられている複数の端子は、信号端子とグランド端子とから成り、端子配列方向で二つの信号端子の両側にグランド端子が位置するように配列されていてもよい。各ブレードに設けられている複数の端子は、信号端子とグランド端子とから成り、端子配列方向で二つの信号端子の両側にグランド端子が位置するように配列されているので、高速で伝送される差動信号に対応できる。
【００２８】
コネクタ幅方向で互いに隣接して対向する二つのブレードに設けられた端子は、一方のブレードに設けられた信号端子が、他方のブレードに設けられたグランド端子とコネクタ幅方向で対向していてもよい。このように信号端子とグランド端子を配置することにより、端子配列方向のみならず、コネクタ幅方向においても、二つの信号端子の両側にグランド端子を位置させることができる。この結果、二つの信号端子を囲むようにグランド端子が位置することとなり、信号端子に対する遮蔽効果が向上するので、より確実な高速信号の伝送が可能となる。また、ブレード列は、四列設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、本発明では、端子配置面がコネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようなブレード列対をなす二つのブレード列は、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に雌型ブレードが配されることがないので、上記ブレード列対において、弾性変位した雌型ブレードの端子同士の接触は起こり得ない。したがって、該雌型ブレードの端子同士の接触を防止するために雌型ブレード同士間に距離を確保する必要がなくなるので、コネクタ幅方向での中継電気コネクタおよび相手コネクタの寸法を小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係る中継コネクタおよび相手コネクタの斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。
【図２】図１の中継コネクタおよび相手コネクタの斜視図であり、コネクタ嵌合状態を示している。
【図３】図１の中継コネクタおよび相手コネクタを示すブレード配列方向に対して直角な面での断面図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。
【図４】図１の中継コネクタおよび相手コネクタを示すブレード配列方向に対して直角な面での断面図であり、コネクタ嵌合状態を示している。
【図５】雌型ブレードの斜視図であり、（Ａ）は端子配置面側を、（Ｂ）はグランド板取付面側を示している。
【図６】雄型ブレードの斜視図であり、（Ａ）は端子配置面側を、（Ｂ）はグランド板取付面側を示している。
【図７】図１の中継コネクタおよび相手コネクタの斜視図であり、一部のブレードが挿入される前の状態を示している。
【図８】図１の中継コネクタのコネクタ幅方向に対して直角な方向での断面の一部を示す断面図である。
【図９】端子素材を示す正面図である。
【図１０】一つのブレードと他のブレードのそれぞれに対応する端子素材同士間の帯状片が図９の端子素材から除去された状態を示す正面図である。
【図１１】図１０の端子素材が基材と一体成形した状態を示す正面図である。
【図１２】完成した雌型ブレードを示す正面図である。
【図１３】変形例に係る雌型ブレードを示す正面図である。
【図１４】他の変形例に係る雌型ブレードを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施の形態について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施形態に係るコネクタおよび相手コネクタの斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。また、図２は、図１のコネクタおよび相手コネクタの斜視図であり、コネクタ嵌合状態を示している。図３および図４は、それぞれ図１のコネクタおよび相手コネクタのブレード配列方向に対して直角な面での断面図であり、図３はコネクタ嵌合前の状態、図４はコネクタ嵌合状態を示している。
【００３３】
本実施形態に係る電気コネクタ１（以下、単に「コネクタ１」という）は、相手接続体としての回路基板（図示せず）の実装面上に配されて該回路基板の対応回路部に接続されるとともに、他の相手接続体としての相手コネクタ２が上方から嵌合接続される。つまり、コネクタ１は、上記回路基板と相手コネクタ２とを中継する中継電気コネクタとしての回路基板用電気コネクタである。また、上記相手コネクタ２は、上記回路基板とは異なる他の回路基板（図示せず）に実装面上に配されて該他の回路基板の対応回路部に接続される回路基板用電気コネクタである。
【００３４】
コネクタ１は、板状をなす複数のブレード１０（図５，６をも参照）と、該複数のブレード１０を配列保持する保持体としてのハウジング５０と、該ハウジング５０に保持される固定金具６０とを有している。ブレード１０は、板状をなす樹脂製の基材２０の一方の板面側で上下方向に延びる複数の端子３０が配列されて設けられているとともに、上記基材２０の他方の板面側にグランド板４０が取り付けられることにより作られている。以下、基材２０について、上記一方の板面、換言すると、後述する端子３０の接触部の接触面側に位置する板面を「端子配置面」といい、上記他方の板面を「グランド板取付面」という。
【００３５】
図１に見られるように、ハウジング５０は、回路基板の実装面に対して平行な一方向を長手方向として延びる略直方体外形をなしている。本実施形態では、ハウジング５０は、上記長手方向で四枚のブレード１０を同一平面上に位置するように配列保持しているとともに、該四枚のブレードを配列して成るブレード列を、上記長手方向に対して直角な短手方向で四列保持している。つまり、ハウジング５０は、合計十六枚のブレード１０を保持している。以下、上記長手方向を「ブレード配列方向」、上記短手方向を「コネクタ幅方向」という。
【００３６】
ハウジング５０は、回路基板の実装面に対面する底壁５１と、該底壁５１から上方へ起立するとともにブレード配列方向に延びる二つの側壁５２と、底壁５１から上方へ起立するとともに上記二つの側壁５２同士間で上記長手方向に延びる中央壁５３と、上記ブレード配列方向で互いに隣接するブレード同士間に対応する位置でコネクタ幅方向に延び側壁５２と中央壁５３とを連結する隔壁５４（図３，８参照）とを有している。
【００３７】
図１に見られるように、側壁５２は、ブレード配列方向でのブレード配列範囲にわたる部分が、ブレード配列範囲外の部分、すなわちブレード配列方向での両端部よりも低くなっている。コネクタ幅方向における二つの側壁５２の端部同士間には上方そしてブレード配列方向外方に開放された空間が形成されており、該空間が、コネクタ嵌合時に相手コネクタ２の端壁７３の後述する幅狭部７３Ｂを受け入れる凹部５５を形成している（図２参照）。
【００３８】
側壁５２は、図３に見られるように、コネクタ幅方向（図３にて左右方向）での内側部分である内側壁部５２Ａが、外側部分である外側壁部５２Ｂよりも低く形成されており、ブレード配列方向（図３の紙面に対して直角な方向）に見て段状をなしている。上記外側壁部５２Ｂは上下方向でブレード１０と同じ寸法で形成されている。上記内側壁部５２Ａには、ブレード１０を収容して保持するためのブレード収容部５６が、上下方向で底壁５１をも貫通する孔部として形成されており、該ブレード収容部５６がブレード配列方向で四つ配列形成されている。各ブレード収容部５６は、ブレード配列方向そしてコネクタ幅方向にて、一枚のブレード１０とほぼ同じ寸法で形成されている。したがって、各ブレード収容部５６では、それぞれ一枚のブレード１０（後述する雌型ブレード１０Ｆ）が収容されるようになっている。
【００３９】
図３に見られるように、中央壁５３は、上下方向で上記側壁５２の内側壁部５２Ａと同じ寸法で形成されており、該中央壁５３の上面が上記内側壁部５２Ａの上面と同じ高さに位置している。該中央壁５３には、ブレード１０を収容して保持するためのブレード収容部５７が上下方向で底壁５１をも貫通する孔部として形成されており、該ブレード収容部５７がブレード配列方向で四つ配列形成されている。各ブレード収容部５７は、ブレード配列方向では一枚分のブレード１０とほぼ同じ寸法で、そして、コネクタ幅方向では二枚分のブレード１０とほぼ同じ寸法形成されている。図３によく見られるように、各ブレード収容部５７では、それぞれ二枚のブレード１０（後述する雄型ブレード１０Ｍ）が、板面同士を二枚に重ね合わせた状態で収容されるようになっている。
【００４０】
上記ブレード収容部５６，５７には、ブレード１０が下方から圧入され（図７参照）、後述するように、ブレード１０の両側縁（上下方向の延びる縁部）に設けられた後述の圧入突部３５ＭＧ，３５ＦＧで保持されるようになっている（図８参照）。
【００４１】
隔壁５４は、上下方向で上記側壁５２の内側壁部５２Ａや中央壁５３とほぼ同じ寸法で形成されており、該隔壁５４の上面が上記内側壁部５２Ａや中央壁５３の上面と同じ高さに位置している。
【００４２】
ブレード１０は、後述する雄型端子３０Ｍを有する雄型ブレード１０Ｍと、後述する雌型端子３０Ｆを有する雌型ブレードと１０Ｆが備えられている。図５は、雌型ブレード１０Ｆの斜視図であり、（Ａ）は端子配置面側を、（Ｂ）はグランド板取付面側を示している。図６は、雄型ブレード１０Ｍの斜視図であり、（Ａ）は端子配置面側を、（Ｂ）はグランド板取付面側を示している。該雄型ブレード１０Ｍと雌型ブレード１０Ｆとは、上下方向おおび端子配列方向で互いに同じ寸法で作られている。
【００４３】
図３に見られるように、本実施形態では、二つの側壁５２のブレード収容部５６で保持されるブレード１０は全て雌型ブレード１０Ｆであり、中央壁５３のブレード収容部５７で保持されるブレード１０は全て雄型ブレード１０Ｍである。換言すると、側壁５２で保持されるブレード列は、雌型ブレード１０Ｆのみを配列して成る雌型ブレード列であり、中央壁５３で保持されるブレード列は、雄型ブレード１０Ｍのみを配列して成る雄型ブレード列である。
【００４４】
本実施形態において、雄型端子３０Ｍとは、図６（Ａ）に見られるように、直状の接触部３１Ｍを有する端子であり、該接触部３１Ｍが雄型ブレード１０Ｍの基材２０Ｍに固定されて設けられている。一方、雌型端子３０Ｆとは、図５（Ａ）に見られるように、湾曲した接触部３１Ｆを有する端子であり、該接触部３１Ｆが雌型ブレード１０Ｆの板厚方向で弾性変位可能な状態で該雌型ブレード１０Ｆの基材２０Ｆに設けられている。該雄型端子３０Ｍおよび雌型端子３０Ｆは、後述するように、金属板部材の平坦面を維持して打ち抜くことにより得られる端子素材から作られる。
【００４５】
次に、図５（Ａ）および図１２にもとづいて雌型端子３０Ｆの形状について説明する。図１２は、雌型ブレード１０Ｆを端子配置面側から見た正面図である。図１２に見られるように、雌型ブレード１０Ｆの雌型端子３０Ｆは、雌型信号端子３０ＦＳと雌型グランド端子３０ＦＧとから成っている。雌型端子３０Ｆは、上端側で相手端子と接触するための接触部３１Ｆと、下端側で回路基板に接続される接続部３２Ｆと、上下方向に延び接触部３１Ｆと接続部３２Ｆとを連結する中間部３３Ｆとを有している。以下、雌型端子３０Ｆの各部については、雌型信号端３０ＦＳと雌型グランド端子３０ＦＧとで区別する必要があるときは、それぞれ符号に「Ｓ」または「Ｇ」を付けて示す。
【００４６】
図５（Ａ），（Ｂ）および図１２に見られるように、雌型端子３０Ｆは、後述する弾性腕部３６Ｆおよび接触部３１Ｆが基材２０Ｆの上端から上方に延出し、接続部３２Ｆが基材２０Ｆの下端から下方に延出した状態で該基材２０Ｆに設けられている。図５（Ａ）に見られるように、接触部３１Ｆは、雌型ブレード１０Ｆの板厚方向で基材２０Ｆのグランド板取付面側へ向けて凸湾曲するように屈曲されて形成されている（図３をも参照）。接触部３１Ｆは、該接触部３１Ｆに連続して延びる弾性腕部３６Ｆ（中間部３３Ｆの上端側部分）が上記板厚方向に弾性変形することにより、同方向で変位可能となっている。
【００４７】
また、上記接続部３２Ｆは、上記板厚方向で接触部３１Ｆの接触面（凸湾曲している板面）とは反対側へ向けて直角に屈曲されることにより形成されている。換言すると、接続部３２Ｆは、上記板厚方向で雌型ブレード１０Ｆの端子配置面に対して該端子配置面とは反対側に偏倚している。
【００４８】
図１２に見られるように、雌型信号端子３０ＦＳは、上下方向に延びる一つの帯状片から作られている。一方、雌型グランド端子３０ＦＧは、互いに並行して上下方向に延びる四つの帯状片が上下方向における三箇所で連結部３４ＦＧにより互いに連結されて作られている。この三箇所の連結部３４ＦＧについて、上方から順に、「上側連結部３４ＦＧ−１」、「中間連結部３４ＦＧ−２」そして「下側連結部３４ＦＧ−３」という。なお、本実施形態では、図１２での左端に位置する雌型グランド端子３０ＦＧだけは、雌型信号端子３０ＦＳと同様に、一つの帯状片から作られている。
【００４９】
図１２によく見られるように、上側連結部３４ＦＧ−１、中間連結部３４ＦＧ−２そして下側連結部３４ＦＧ−３は、それぞれ端子配列方向（図１２にて左右方向）で千鳥状に配されている。また、上側連結部３４ＦＧ−１および中間連結部３４ＦＧ−２は、上記端子配列方向で直状に、すなわち同方向全域にわたって同寸法で形成されている。一方、下側連結部３４ＦＧ−３については、千鳥状に配された下側連結部３４ＦＧ−３のうち上方に位置する下側連結部３４ＦＧ−３は、図１２にて右方へ向かうにつれて上縁が下方に傾斜するような形状をなし、下方に位置する下側連結部３４ＦＧ−３は、図１２にて左方へ向かうにつれて上縁が下方に傾斜するような形状をなしている。
【００５０】
図１２に見られるように、雌型グランド端子３０ＦＧは、該雌型グランド端子３０ＦＧを構成する四つの帯状片のうち端子配列方向で内側に位置する二つの帯状片の上端側部分および下端側部分が除去されており、該二つの帯状片の両側に位置する帯状片の上端側に接触部３１ＦＧをそして下端側に接続部３２ＦＧを有している。
【００５１】
図１２に見られるように、本実施形態では、雌型信号端子３０ＦＳおよび雌型グランド端子３０ＦＧは、端子配列方向で互いに隣接する二つの雌型信号端子３０ＦＳの両側に雌型グランド端子３０ＦＧが位置するように配列されており、上記二つの雌型信号端子３０ＦＳによって高速の差動信号が伝送されるようになっている。
【００５２】
また、図１２に見られるように、端子配列方向で両端に位置する雌型グランド端子３０ＦＧの帯状片の下部には、上記端子配列方向で外側へ向けて突出する圧入突部３５ＦＧが形成されている。該圧入突部３５ＦＧは、雌型ブレード１０Ｆの両側の側縁、換言すると、基材２０Ｆの両側の側縁よりも端子配列方向で外側へ突出して位置している（図５（Ａ）をも参照）。このように、圧入突部３５ＦＧは、金属部材の一部として形成されているので、該圧入突部３５ＦＧ自体の強度が大きい。したがって、ハウジング５０のブレード収容部５６，５７の内壁面に該圧入突部３５ＦＧがしっかりと喰い込むので、雌型ブレード１０Ｆの抜けを確実に防止できる。
【００５３】
また、図１２に見られるように、圧入突部３５ＦＧは、上記両端に位置する雌型グランド端子３０ＦＧから端子配列方向で外側へ突出する下側連結部３４ＦＧ−３で形成されている。具体的には、図１２の右方に位置する圧入突部３５ＦＧは、千鳥状に配された下側連結部３４ＦＧ−３のうち上方に位置する下側連結部３４ＦＧ−３で形成され、図１２の左方に位置する圧入突部３５ＦＧは、下方に位置する下側連結部３４ＦＧ−３で形成されている。つまり、雌型ブレード１０Ｆの両側の圧入突部３５ＦＧは、上下方向で互いに異なる位置に設けられている。したがって、隣接する雌型ブレード１０Ｆ同士間で対向する側縁に設けられた圧入突部３５ＦＧ同士を、互いに干渉させることなくブレード配列方向で重複範囲をもって位置させることができるので、その分、上記隣接する雌型ブレード１０Ｆの側縁同士を近接させて、ブレード配列方向でのコネクタ１の小型化を図れる。
【００５４】
また、圧入突部３５ＦＧの上縁は、端子配列方向で外側に向かうにつれて下方へ傾斜する傾斜縁として形成されているので、ハウジング５０のブレード収容部５６，５７へ雌型ブレード１０Ｆを下方から圧入したとき、圧入突部３５ＦＧがブレード収容部５６，５７の内壁面に容易に喰い込んで、雌型ブレード１０Ｆが確実に保持される。
【００５５】
雌型端子３０Ｆを保持する基材２０Ｆは、端子配列方向では端子配列範囲を含む寸法で、そして上下方向では雌型端子３０Ｆの中間部３３Ｆ（弾性腕部３６Ｆを除く）に対応する範囲にわたる寸法で板状をなして作られている。該基材２０Ｆは、雌型端子３０Ｆの板厚方向にて接触部３１Ｆの接触面側で雌型端子３０Ｆの板面を覆っているとともに、図５（Ａ）および図１２に見られるように、上記接触面とは反対側で端子配列方向に延びる複数の条壁部２１Ｆを有している。
【００５６】
条壁部２１Ｆは、上下方向での三箇所で、雌型端子３０Ｆの板面の位置より突出するとともに端子配列方向で端子配列範囲にわたって延びている。図３に見られるように、雌型ブレード１０Ｆがハウジング５０のブレード収容部５６に収容された状態において、条壁部２１Ｆがコネクタ幅方向でブレード収容部５６の内壁面と雌型端子３０Ｆとの間に位置する。したがって、この結果、雌型端子３０Ｆの接触部３１Ｆおよび弾性腕部３６Ｆと上記内壁面との間にコネクタ幅方向に空間が形成され、同方向での外方へ向けた弾性腕部３６Ｆの弾性変形ひいては接触部３１Ｆの変位が上記空間によって許容される。
【００５７】
また、基材２０Ｆは、後述するグランド板４０のグランド接触片４１Ｆと対応する位置で板厚方向に貫通する孔部２２Ｆ（図３参照）が形成されており、該孔部２２Ｆが雌型グランド端子３０ＦＧに対する上記グランド接触片４１Ｆの接触を許容している。また、基材２０Ｆは、雌型端子３０Ｆの連結部３４Ｆに対応する位置にも上記板厚方向に貫通する孔部が形成されている。
【００５８】
図５（Ｂ）に見られるように、グランド板４０Ｆは、金属板部材を板厚方向に打ち抜くとともに、後述するグランド接触片４１Ｆを板厚方向に屈曲して形成することにより作られている。図５（Ｂ）に見られるように、グランド板４０Ｆは、端子配列方向では雌型ブレード１０Ｆ全域にわたって、そして上下方向では端子の中間部３３Ｆ（弾性腕部３６Ｆを除く）に対応する範囲にわたって延びている。
【００５９】
グランド板４０Ｆの上縁部そして下縁部には、端子配列方向での雌型グランド端子３０ＦＧに対応する位置に、雌型ブレード１０Ｆの板厚方向で弾性変位可能なグランド接触片４１Ｆが形成されている。該グランド接触片４１Ｆは、上記板厚方向で雌型グランド端子３０ＦＧ側へ向けて屈曲されて基材２０Ｆの孔部２２Ｆへ進入しており、その先端（自由端）で雌型グランド端子３０ＦＧに接圧をもって接触している。以下、グランド板４０Ｆの上縁部のグランド接触片４１Ｆを「上側接触片４１ＦＡ」、下縁部のグランド接触片４１を「下側接触片４１ＦＢ」という。グランド接触片４１Ｆは、雌型グランド端子３０ＦＧの接触部３１ＦＧそして接続部３２ＦＧが形成された二つの帯状片（端子配列方向で両端に位置する帯状片）のうちの一方の帯状片に上側接触片４１ＦＡがそして他方の帯状片に下側接触片４１ＦＢが接触するようになっている。
【００６０】
また、グランド板４０Ｆには、上端寄り位置における上側接触片４１ＦＡ同士間そして下端寄り位置における下側接触片４１ＦＢ同士間に、基材２０Ｆへのグランド板４０Ｆの取付けのための取付孔部４２Ｆが、グランド板４０Ｆの板厚方向に貫通する矩形状の孔部として形成されている。これらの取付孔部４２Ｆは、基材２０のグランド板取付面に形成された取付突部と対応して位置しており、取付孔部４２Ｆの内側縁（上下方向に延びる二つの縁部）が上記取付突部の外側縁（上下方向に延びる二つの縁部）に喰い込むことにより、グランド板４０Ｆが基材２０Ｆに取り付けられるようになっている。
【００６１】
このような構成の雌型ブレード１０Ｆは、雌型端子３０Ｆが基材２０Ｆに一体モールド成形により保持された後、グランド板４０Ｆが基材２０Ｆに取り付けられて作られる。ブレード１０の製造工程については、後に詳述する。
【００６２】
雄型ブレード１０Ｍは、雄型端子３０Ｍの形状および配置そして基材２０Ｍの形状が雌型ブレード１０Ｆと異なっている。以下、雄型ブレード１０Ｍについて、雌型ブレード１０Ｆとの相違点を中心に説明し、その他の部分については、雌型ブレード１０Ｆにおける符号の「Ｆ」を「Ｍ」に置き換えた符号を付して説明を省略する。
【００６３】
図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、雄型ブレード１０Ｍの基材２０Ｍは、その上端が接触部３１Ｍの上端よりも上方まで及んでいる。雄型端子３０Ｍの接触部３１Ｍは、直状をなしており、接触面が露呈するようにして基材２０Ｍに一体モールド成形されて保持されることにより固定されている。図６（Ａ）に見られるように、上記接続部３２Ｍは、雄型ブレード１０Ｍの板厚方向で接触部３１Ｍの接触面（基材２０Ｍから露呈した面）側に直角に屈曲されることにより形成されている。換言すると、接続部３２Ｍは、上記板厚方向で雄型ブレード１０Ｍの端子配置面に対して該端子配置面と同じ側に偏倚している。
【００６４】
雄型端子３０Ｍは、雄型信号端子３０ＭＳおよび雄型グランド端子３０ＭＧを有している。雄型ブレード１０Ｍにおいても、雌型ブレード１０Ｆと同様に、互いに隣接する二つの雄型信号端子３０ＭＳの両側に雄型グランド端子３０ＭＧ位置するようにして、雄型信号端子３０ＭＳおよび雄型グランド端子３０ＭＧが配列されており、上記二つの雄型信号端子３０ＭＳによって高速の差動信号が伝送されるようになっている。
【００６５】
また、本実施形態では、図５（Ａ）と図５（Ｂ）とを比較すると判るように、雄型ブレード１０Ｍにおける雄型信号端子３０ＭＳおよび雄型グランド端子３０ＭＧの配列順序が、雌型ブレード１０Ｆにおける雌型信号端子３０ＦＳおよび雌型グランド端子３０ＦＧの配列順序と逆になっている。この結果、コネクタ幅方向で互いに隣接して対向する二つのブレード１０に設けられた端子は、一方のブレード１０に設けられた信号端子が他方のブレードに設けられたグランド端子とコネクタ幅方向で対向する。したがって、任意の信号端子のペア（端子配列方向で互いに隣接する信号端子のペア）は、端子配列方向そしてコネクタ幅方向でグランド端子に囲まれていることとなり、該信号端子のペアに対する遮蔽効果が向上するので、より確実な高速差動信号の伝送が可能となる。
【００６６】
ハウジング５０へのブレード１０Ｍ，１０Ｆの取付けについて説明する。雄型ブレード１０Ｍは、端子配置面がコネクタ幅方向で外側へ向いた姿勢で（図３参照）、ハウジング５０の中央壁５３のブレード収容部５７に下方から圧入されて（図７参照）、圧入突部３５ＭＧがブレード収容部５７の内壁面に喰い込むことにより取り付けられる（図８参照）。また、雌型ブレード１０Ｆは、端子配置面がコネクタ幅方向で内側へ向いた姿勢で（図３参照）、ハウジング５０の側壁５２のブレード収容部５７に下方から圧入されて（図７参照）、圧入突部３５ＦＧがブレード収容部５７の内壁面に喰い込むことにより取り付けられる。この結果、互いに隣接する雄型ブレード列と雌型ブレード列は、コネクタ幅方向で端子配置面が対面する。
【００６７】
コネクタ１において、二つの雄型ブレード列が、端子配置面がコネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようして隣接するブレード列（ブレード列対）をなしている。しかし、各雄型ブレード列の雄型端子３０Ｍの接触部３１Ｍは弾性変位することがないので、該接触部３１Ｍの弾性変位を許容するための距離をコネクタ幅方向で確保する必要がない。また、二つの雌型ブレード列はコネクタ幅方向で外側に位置しており、互いに隣接しておらず、さらに端子配置面がコネクタ幅方向で内側に向いている。したがって、弾性変位した雌型端子３０Ｆの接触部３１Ｆ同士の接触は起こり得ないので、上記雌型端子３０Ｆ同士の接触を防止するために雌型ブレード１０Ｆ同士間に距離を確保する必要がなくなる。この結果、コネクタ幅方向でのコネクタ１の寸法を小さくできる。
【００６８】
また、ブレード１０Ｍ，１０Ｆの圧入が完了した状態において、図３によく見られるように、該ブレード１０Ｍ，１０Ｆは、上端側部分がブレード収容部５６，５７から上方へ突出している。端子配置面が互いに対面する雄型ブレード１０Ｍおよび雌型ブレード１０Ｆの突出部分同士間に形成される空間は、相手コネクタ２に設けられた嵌合部１１’を受け入れるための受入部５８をなしている。また、中央壁５３のブレード収容部５７から上方へ突出する突出部分、すなわち、コネクタ幅方向で重ね合わせられた二列の雄型ブレード列の上端側部分は、相手コネクタ２の後述する受入部７８に嵌入される嵌合部１１をなしている。
【００６９】
また、図３によく見られるように、接続部３２Ｍ，３２Ｆは、ブレード収容部５６，５７の下方へ延出している。また、ブレード１０Ｍ，１０Ｆは、雄型ブレード１０Ｍの端子配置面がコネクタ幅方向で外側に向き、雌型ブレード１０Ｆの端子配置面がコネクタ幅方向で内側に向いているので、端子３０Ｍ，３０Ｆの接続部３２Ｍ，３２Ｆは、コネクタ幅方向（図３での左右方向）でのコネクタ１の中心位置に対して外側へ向けて延びている。
【００７０】
既述したように、本実施形態では、雄型ブレード１０Ｍの接続部３２Ｍは、該雄型ブレード１０Ｍの板厚方向で端子配置面に対して該端子配置面と同じ側に偏倚しており、雌型ブレード１０Ｆの接続部３２Ｆは、該雌型ブレード１０Ｆの板厚方向で端子配置面に対して該端子配置面とは反対側に偏倚している。既述したように、従来においては、コネクタに雄型ブレード列および雌型ブレード列のいずれか一方のみを複数設けていた場合には、各ブレード列の端子の接続部をコネクタ幅方向でコネクタの中心位置から離れる側に偏倚させるために、雄型ブレードおよび雌型ブレードのそれぞれについて、接続部の偏倚位置が異なる二種類のブレードを用意する必要があった。
【００７１】
しかし、本実施形態によれば、コネクタ１に、雄型ブレード１０Ｍのみを配列して成る雄型ブレード列および雌型ブレード１０Ｆのみから成る雌型ブレード列を設けることにより、全てのブレード列における端子３０Ｍ，３０Ｆの接続部３２Ｍ，３２Ｆがコネクタ幅方向でのコネクタ１の中心位置から離れる側（外側）に偏倚させることができる。つまり、本実施形態では、雄型ブレード１０Ｍそして雌型ブレード１０Ｆのそれぞれについて一種類のブレードを用意すれば済むので、従来のように、各型についてそれぞれ二種類ずつブレードを用意しなければならない場合と比較して、製造コストを大幅に削減できる。
【００７２】
また、本実施形態では、雄型ブレード１０Ｍの接続部３２Ｍが端子配置面に対して該端子配置面と同じ側に偏倚しており、雌型ブレード１０Ｆの接続部３２Ｆが端子配置面に対して該端子配置面とは反対側に偏倚していることとしたが、これに代えて、雄型ブレード１０Ｍの接続部３２Ｍが端子配置面とは反対側に、そして雌型ブレード１０Ｆの接続部３２Ｆが端子配置面と同じ側に偏倚するように、各ブレード１０Ｍ，１０Ｆが構成されていてもよい。つまり、雄型ブレード１０Ｍの接続部３２Ｍと雌型ブレード１０Ｆの接続部３２Ｆとが互いに反対の側に偏倚するように各ブレード１０Ｍ，１０Ｆが構成されていればよい。
【００７３】
図１に見られるように、固定金具６０は、ブレード配列方向でのハウジング５０の両端位置で、底壁５１に一つずつ保持されており、回路基板の対応部に半田接続されることにより、回路基板へのコネクタ１の固定強度の向上に寄与する。この固定金具６０は、金属帯状片をブレード配列方向外方へ向けて直角に屈曲して作られており、上下方向に延び底壁５１に保持される被保持部６１と、ブレード配列方向の延び回路基板に固定される固定部６２とを有している。該固定金具６０は、上記底壁５１に形成されたスリット状の保持部５９に、被保持部６１が下方から圧入されることにより、底壁５１に取り付けられる。
【００７４】
次に、図１ないし図４にもとづいて相手コネクタ２について説明する。相手コネクタ２は、既述した複数のブレード１０と、該複数のブレード１０を配列保持する保持体としてのハウジング７０と、該ハウジング７０に保持される固定金具８０とを有している。このように相手コネクタ２は、相手コネクタと共通のブレード１０が設けられているので、その分、製造コストを低減することができる。以下、相手コネクタ２に設けられるブレード１０については、コネクタ１のブレード１０と明確に区別するために、該ブレード１０の符号に「’」を付して説明する。
【００７５】
図１ないし図４に見られるように、相手コネクタ２は、コネクタ１に対して上下反転した姿勢、すなわち後述の底壁７１が上方に位置する姿勢で、コネクタ１に対して上方から嵌合接続される。以下、相手コネクタ２の構成を、この図１ないし図４に示される姿勢を参照しながら説明する。
【００７６】
ハウジング７０は、回路基板の実装面に対して平行な一方向を長手方向として延びる略直方体外形をなしている。該ハウジング７０は、コネクタ１のブレード１０と対応して、上記長手方向をブレード配列方向として四枚のブレード１０’を配列保持しているとともに、該四枚のブレードを配列して成るブレード列をコネクタ幅方向（ハウジング７０の短手方向）で四列保持している。
【００７７】
ハウジング７０は、回路基板の実装面に対面する底壁７１と、底壁７１から起立するとともに上記ブレード配列方向に延びる二つの側壁７２と、底壁７１から起立するとともに上記コネクタ幅方向に延び上記二つの側壁７２の端部同士を連結する二つの端壁７３とを有している。また、該ハウジング７０は、底壁７１から起立するとともに上記二つの側壁７２同士間で上記長手方向に延び端壁７３同士を連結する中央壁７４（図３，４参照）と、上記ブレード配列方向で互いに隣接するブレード同士間に対応する位置でコネクタ幅方向に延び側壁７２と中央壁７４とを連結する隔壁７９とを有している。
【００７８】
図１に見られるように、端壁７３は、その下部のコネクタ幅方向での寸法が上部の同方向での寸法よりも小さくなっている。以下、図１における端壁７３の上部を「幅広部７３Ａ」、下部を「幅狭部７３Ｂ」という。幅広部７３Ａの外側面（コネクタ幅方向に対して直角な面）は、側壁７２の外側面と相俟って一つの平坦面を形成しており、幅狭部７３Ｂの外側面（コネクタ幅方向に対して直角な面）は、側壁７２の外側面から没している。図２に見られるように、この幅狭部７３Ｂは、コネクタ嵌合時に、コネクタ１の側壁５２の端部同士間に形成された凹部５５へ進入するようになっている。図１に見られるように、上記幅狭部７３Ｂは、その下端部が側壁７２および中央壁７４よりも下方に位置しており、該下端部は、ブレード配列方向そしてコネクタ幅方向に傾斜する傾斜面が形成され先細り形状となっている。この傾斜面は、上記幅狭部７３Ｂが上記凹部５５へ進入する際の案内部として機能する。
【００７９】
側壁７２は、図３に見られるように、コネクタ幅方向（図３にて左右方向）での内側部分である内側壁部７２Ａが、外側部分である外側壁部７２Ｂよりも高く形成されており、すなわち、図３にて外側壁部７２Ｂよりも下方に延びており、ブレード配列方向（図３の紙面に対して直角な方向）に見て段状をなしている。上記内側壁部７２Ａは上下方向でブレード１０’同じ寸法で形成されている。上記外側壁部５２Ｂには、ブレード１０’を収容して保持するためのブレード収容部７６が、上下方向で底壁７１をも貫通する孔部として形成されており、該ブレード収容部７６がブレード配列方向で四つ配列形成されている。各ブレード収容部７６は、ブレード配列方向そしてコネクタ幅方向にて、一枚のブレード１０’とほぼ同じ寸法で形成されている。したがって、各ブレード収容部７６では、それぞれ一枚の雄型ブレード１０Ｍ’が収容されるようになっている。
【００８０】
図３に見られるように、中央壁７４は、上下方向で上記側壁７２の内側壁部７２Ａそしてブレード１０’と同じ寸法で形成されており、該中央壁７４の下面が上記内側壁部７２Ａの下面と同じ高さに位置している。該中央壁７４には、ブレード１０’を収容して保持するためのブレード収容部７７が上下方向で底壁７１をも貫通する孔部として形成されており、該ブレード収容部７７がブレード配列方向で四つ配列形成されている。各ブレード収容部７７は、ブレード配列方向では一枚分のブレード１０’とほぼ同じ寸法で、そして、コネクタ幅方向では二枚分のブレード１０’とほぼ同じ寸法形成されている。図３によく見られるように、各ブレード収容部７７では、それぞれ二枚の雌型ブレード１０Ｆ’が、板面同士を二枚に重ね合わせた状態で収容されるようになっている。
【００８１】
上記ブレード収容部７６，７７には、ブレード１０’が図１での上方から圧入され（図７参照）、ブレード１０’の両側縁（上下方向の延びる縁部）に設けられた圧入突部３５ＭＧ’，３５ＦＧ’で保持されるようになっている。
【００８２】
また、隔壁７９は、上下方向で上記側壁７２の外側壁部７２Ｂとほぼ同じ寸法で形成されており、該隔壁の下面が上記外側壁部７２Ｂの下面と同じ高さに位置している。
【００８３】
本実施形態では、ブレード収容部７６で保持されるブレード１０’は全て雄型ブレード１０Ｍ’であり、ブレード収容部７７で保持されるブレード１０’は全て雌型ブレード１０Ｆ’である。換言すると、側壁７２で保持されるブレード列は、雄型ブレード１０Ｍ’のみを配列して成る雌型ブレード列であり、中央壁７４で保持されるブレード列は、雌型ブレード１０Ｆ’のみを配列して成る雌型ブレード列である。
【００８４】
雄型ブレード１０Ｍ’は、端子配置面がコネクタ幅方向で外側へ向いた姿勢で（図３参照）、ハウジング５０のブレード収容部７６に図１における上方から圧入されて（図７参照）、圧入突部３５ＭＧ’がブレード収容部７６の内壁面に喰い込むことにより取り付けられる。また、雌型ブレード１０Ｆ’は、端子配置面がコネクタ幅方向で内側へ向いた姿勢で（図３参照）、ブレード収容部７７に図１における上方から圧入されて（図７参照）、圧入突部３５ＦＧ’がブレード収容部７７の内壁面に喰い込むことにより取り付けられる。この結果、互いに隣接する雌型ブレード列と雌型ブレード列は、コネクタ幅方向で端子配置面が互いに反対側に向く。
【００８５】
相手コネクタ２には、端子配置面がコネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようして隣接するブレード列（ブレード列対）が存在しないので、該ブレード列対において、弾性変位した雌型ブレード１０Ｆ’の雌型端子３０Ｆ’同士の接触（接触部３１Ｆ’同士の接触）は起こり得ない。つまり、上記雌型端子３０Ｆ’同士の接触を防止するために雌型ブレード１０Ｆ’同士間に距離を確保する必要がなくなる。したがって、コネクタ幅方向での相手コネクタ２の寸法を小さくできる。
【００８６】
また、図３に見られるように、ブレード１０Ｍ’，１０Ｆ’の圧入が完了した状態において、該ブレード１０Ｍ’，１０Ｆ’は、下端側部分がブレード収容部７６，７７から下方へ突出している。側壁７２の下面よりも下方へ突出する、内側壁部７２Ａ、中央壁７４、ブレード１０Ｍ’，１０Ｆ’の下部は、コネクタ嵌合時にコネクタ１の受入部５８へ嵌入される嵌合部１１’をなしている。すなわち、図３に見られるように、相手コネクタ２は二つの嵌合部１１’を有している。また、該嵌合部１１’ 同士間、すなわち、雌型ブレード１０Ｆ’の下部同士間に形成される空間は、コネクタ嵌合時に、コネクタ１の嵌合部１１を受け入れる受入部７８をなしている。
【００８７】
また、図３に見られるように、接続部３２Ｍ’，３２Ｆ’は、ブレード収容部７６，７７から上方へ延出している。また、ブレード１０Ｍ’，１０Ｆ’は、雄型ブレード１０Ｍ’の端子配置面がコネクタ幅方向で外側に向き、雌型ブレード１０Ｆ’の端子配置面がコネクタ幅方向で内側に向いているので、端子３０Ｍ’，３０Ｆ’の接続部３２Ｍ’，３２Ｆ’は、コネクタ幅方向（図３での左右方向）での中心位置に対して外側へ向けて延びている。
【００８８】
次に、図１ないし図４にもとづいて、コネクタ１と相手コネクタ２との嵌合接続について説明する。まず、コネクタ１および相手コネクタ２をそれぞれ対応する回路基板（図示せず）の実装面に実装する。次に、図１，３に示されるように、コネクタ１を該コネクタ１の嵌合部１１（図３参照）が上方へ向いた姿勢とするとともに、相手コネクタ２を相手コネクタ２の嵌合部１１’ （図３参照）が下方へ向いた姿勢としてコネクタ１の上方にもたらしてから、該相手コネクタ２を下方へ移動させる（図１，３の矢印）。
【００８９】
相手コネクタ２が下方へ移動すると、該相手コネクタ２の端壁７３の幅狭部７３Ｂが、該幅狭部７３Ｂの下端部で案内されながらコネクタ１の凹部５５内に進入することにより、相手コネクタ２の嵌合部１１’および受入部７８がコネクタ１の受入部５８および嵌合部１１に対して位置決めされる。さらに、相手コネクタ２が下方へ移動すると、相手コネクタ２の嵌合部１１’がコネクタ１の受入部５８へ上方から進入すると同時に、コネクタ１の嵌合部１１が相手コネクタ２の受入部７８へ下方から進入する。そして、相手コネクタ２に設けられた雄型ブレード１０Ｍ’の雄型端子３０Ｍ’の接触部３１Ｍ’が、コネクタ１の雌型ブレード１０Ｆの接触部３１Ｆに当接することにより、該接触部３１Ｆをコネクタ幅方向外方へ弾性変位させる（図４参照）。一方、相手コネクタ２に設けられた雌型ブレード１０Ｆ’の雌型端子３０Ｆ’の接触部３１Ｆ’が、コネクタ１の雄型ブレード１０Ｍの接触部３１Ｍに当接することによりコネクタ幅方向内方へ弾性変位する（図４参照）。
【００９０】
図４に見られるように、コネクタ嵌合が完了した状態にて、接触部３１Ｆ，３１Ｆ’の弾性変位状態が維持されており、互いに接圧をもって接触する該接触部３１Ｆ，３１Ｆ’と接触部３１Ｍ’,３１Ｍとが電気的に導通する。
【００９１】
次に、図９ないし図１２にもとづいて、ブレード１０の製造工程について説明する。ここでは、雌型ブレード１０Ｆの製造工程について説明するが、雄型ブレード１０Ｍの製造工程も基本的には同じである。
【００９２】
まず、図９に示される雌型端子３０Ｆ用の端子素材ＰＦを用意する。該端子素材ＰＦは、金属板の平坦面を維持したまま板厚方向に打ち抜かれて作られている。図９では、雌型端子３０Ｆの各部に対応する部分に、該各部の符号を付している。端子素材ＰＦは、上下方向に延びる多数の帯状片が互いに平行をなして配列されており、互いに隣接し合う全ての帯状片同士が、上側連結部３４Ｆ−１、中間連結部３４Ｆ−２そして下側連結部３４Ｆ−３によって連結されている。ここでは、雌型グランド端子の帯状片同士を連結する連結部に限らず全ての連結部を含める意味で、該連結部の符号を「上側連結部３４Ｆ−１」、「中間連結部３４Ｆ−２」、「下側連結部３４Ｆ−３」とし、これらを「連結部３４Ｆ」として総称している。また、該端子素材ＰＦは、図９での下端、すなわち接続部３２Ｆに対応する部分の下端がキャリアＣに連結されている。なお、本実施形態では、端子素材の帯状片同士が上下方向での三箇所で連結部３４Ｆにより連結されていることとしたが、上下方向における連結部３４Ｆの数はこれに限られず、少なくとも一つ設けられていればよい。
【００９３】
次に、一枚の雌型ブレード１０Ｆに設けられる雌型端子３０Ｆに対応する分だけの端子素材ＰＦを切り分ける。例えば、本実施形態では、図５（Ａ）に見られるように、一枚の雌型ブレード１０Ｆに設けられる雌型端子３０Ｆの帯状片の合計数が２５本であるので、図１０に示されるように、左方から数えて２６本目の帯状片を除去することにより、２５本の帯状片を有する端子素材ＰＦを形成する。上記２６本目の帯状片を除去する際には、図１０に見られるように、上側連結部３４Ｆ−１および中間連結部３４Ｆ−２は、端子配列方向（図１０にて左右方向）にて上記２６本目の帯状片に隣接する帯状片（２５本目および２７本目の帯状片）に寄った位置で切断され、下側連結部３４Ｆ−３は、端子配列方向にて上記２６本目の帯状片に寄った位置で切断される。この結果、図１０に見られるように、２５本目の帯状片の右側縁において、上側連結部３４Ｆ−１および中間連結部３４Ｆ−２は除去されているが、下側連結部３４Ｆ−３は除去されておらず、該下側連結部３４Ｆ−３によって圧入突部３５ＦＧが形成される。
【００９４】
また、本実施形態では、上述した端子素材ＰＦの切分けと同時に、図１０に見られるように、雌型グランド端子３０ＦＧの四つの帯状片のうち内側に位置する二つの帯状片の上端側部分そして下端側部分を打抜加工により除去する。
【００９５】
本実施形態では、既述したように、連結部３４Ｆは端子配列方向で千鳥状に配されている。換言すると、除去される上記２６本目の帯状片の左側縁に連結された連結部３４Ｆは上方にそして右側縁に連結された連結部３４Ｆは下方に、互いにずれて位置している。したがって、上記２６本目の帯状片と下側連結部３４Ｆ−３とを切断して分離する際、切断時に生じる応力を上下方向に分散させることができる。したがって、各雌型ブレード１０Ｆにおいて端子配列方向での端子配列範囲の幅寸法を小さくすることができ、該端子配列方向で雌型ブレード１０Ｆの大型化を回避できる。
【００９６】
次に、２５本の帯状片を有する端子素材ＰＦを金型（図示せず）内に収容してから、基材２０Ｆを形成するための樹脂を該金型内に流し込み、該樹脂と一体モールド成形する。この結果、図１１に見られるように、端子素材ＰＦと基材２０Ｆとが一体モールド成形された中間加工部材ＰＦ’が得られる。次に、図１２に見られるように、隣接する雌型信号端子３０ＦＳ同士間の連結部３４Ｆ、隣接する雌型信号端子３０ＦＳと雌型グランド端子３０ＦＧとの連結部３４Ｆを打抜加工により除去する。本実施形態では、基材２０Ｆには、各連結部３４Ｆに対応する位置に孔部が形成されているので、打抜加工時には、打抜部材が上記孔部に通過することにより上記連結部３４Ｆを除去することが可能となっている。
【００９７】
また、図１２に見られるように、各帯状片の下端をキャリアＣから切り離すとともに、各帯状片の上端側部分そして下端側部分を板厚方向（図１２の紙面に対して直角な方向）で屈曲加工して、接触部３１Ｆおよび接続部３２Ｆを形成する。このとき、接触部３１Ｆは、図１２の紙面の奥側へ突出するように屈曲され、接続部３２Ｆは、図１２の紙面の手前側へ突出するように屈曲される。そして、基材２０Ｆのグランド板取付面にグランド板が取り付けられることにより、雌型ブレード１０Ｆが完成する。
【００９８】
雄型ブレード１０Ｍの製造工程も、上述した雌型ブレード１０Ｆの製造工程と基本的には同じであるが、基材２０Ｍが上記上端側部分とも一体モールド成形される点で雌型ブレード１０Ｆと異なっている。
【００９９】
本実施形態では、ブレード１０は、高速の差動信号の伝送に使用すべく、一つの帯状片で形成された信号端子を二つ隣接させ、四つの帯状片を連結させたグランド端子をこの二つの信号端子の両側にそれぞれ配置していたが、以下で説明するように、端子の形状やブレードにおける端子の配置を変更することにより、様々な種類の信号に対応可能である。
【０１００】
図１３は、本実施形態の変形例に係る雌型ブレード１１０Ｆを端子配列面側から見た正面図である。図１３では、図１２の雌型ブレード１０Ｆと対応する部分を「１１０」を付した符号で示している。この図１３の変形例では、隣接する帯状片同士間の連結部が全て除去されており、各雌型端子１３０Ｆが一つの帯状片で形成されている。上記雌型ブレード１１０Ｆでは、例えば、隣接する二つの雌型端子１３０Ｆを信号端子として、そして該二つの信号端子の両側に位置する雌型端子１３０Ｆをグランド端子として使用すれば、換言すると、グランド端子、信号端子、信号端子という順を繰り返すような配置にすれば、高速信号の伝送に使用できる。また、全ての雌型端子１３０Ｆを信号端子として使用して、上記高速信号より伝送速度が遅い低速信号の伝送に使用してもよい。
【０１０１】
図１４は、本実施形態の他の変形例に係る雌型ブレード２１０Ｆを端子配列面側から見た正面図である。図１４では、図１２の雌型ブレード１０Ｆと対応する部分を「２００」を付した符号で示している。この図１４の変形例では、雌型ブレード２１０Ｆの製造過程にて連結部が除去されておらず、雌型端子２３０Ｆは、全ての帯状片が連結した一つの金属板部材をなしている。上記雌型端子２３０Ｆは、例えば、電源端子やグランド端子として使用することが可能である。
【０１０２】
このように、本実施形態では、一種類の端子素材ＰＦから、伝送すべき信号の特性に応じて複数種の端子を作ることができるので、製造コストを大幅に抑制できる。また、設計変更により、各ブレードに保持される端子を作るために必要な帯状片の合計数が増減しても、端子素材ＰＦから上記合計数分の帯状片を切り出し、伝送すべき信号の特性に応じて適宜少なくとも一つの上記連結部を選択して除去することにより、あるいは該連結部を除去しないことにより、各種の雌型ブレードを作ることができ、製造コストを大幅に抑制できる。また、上述した図１３および図１４の変形例では、雌型ブレードについて説明したが、これらの変形例が雄型ブレードについても適用できることは言うまでもない。
【０１０３】
本実施形態では、各ブレード列において四枚のブレードを配列することとしたが、各列のブレードの枚数はこれに限られず、適宜設定可能である。また、コネクタおよび相手コネクタにはブレード列が四列設けられていることとしたが、ブレード列の数はこれに限られず、三列であってもよく、また、五列以上であってもよい。本発明によるコネクタ幅方向でのコネクタおよび相手コネクタの小型化の効果は、ブレード列の数が多いほど大きくなる。
【０１０４】
本実施形態では、コネクタ１においては、コネクタ幅方向での内側の二列のブレード列が雄型ブレード列、外側の二列のブレード列が雌型ブレード列であり、相手コネクタ２においては、内側の二列のブレード列が雌型ブレード列、外側の二列のブレード列が雄型ブレード列であることとしたが、コネクタ幅方向での雄型ブレード列そして雌型ブレード列の配置は適宜設定することができる。また、コネクタおよび相手コネクタに設けられるブレード列は、同型ブレード列としての雄型ブレード列あるいは雌型ブレード列であることとしたが、これに代えて、少なくとも一つのブレード列を、雄型ブレードと雌型ブレードとが適宜混在した異型ブレード列としての混在ブレード列としてもよい。
【０１０５】
本実施形態では、ハウジングの各ブレード収容部に所望のブレードを圧入することにより、該ブレードの配置を自由に変更することができるので、各種設計内容に簡単に対応することができる。このとき、ブレードの端子配置面がコネクタ幅方向で互いに反対側に位置するようにして互いに隣接する二つのブレード列から成るブレード列対については、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に上記雄型ブレードが配されるか、もしくは一方のブレード列に上記雄型ブレードがそして他方のブレード列に上記雌型ブレードが配されているようにする必要がある。このように各ブレードを配することにより、ブレード配列方向での同位置にて、両方のブレード列に雌型ブレードが配されることがなくなる。したがって、上記ブレード列対において、弾性変位した雌型ブレードの端子同士の接触は起こり得ない。この結果、該雌型ブレードの雌型端子同士の接触を防止するために雌型ブレード同士間に距離を確保する必要がなくなる。したがって、コネクタ幅方向での中継電気コネクタおよび相手コネクタの寸法を小さくできる。
【０１０６】
また、本実施形態では、一つの特性の信号、すなわち、高速の差動信号のみに対応するブレードを設けることとしたが、これに代えて、例えば、図１３や図１４で示したような、伝送すべき信号の特性に応じた異種のブレードをも混在させることにより、一つのコネクタで様々な種類の信号を伝送することが可能となる。
【０１０７】
本実施形態に係るコネクタは、相手接続体としての回路基板と他の相手接続体としての相手コネクタとを中継する中継コネクタとして説明したが、これに代えて、コネクタは、例えば、相手接続体としての相手コネクタが上方そして下方から嵌合接続されて、二つの相手コネクタ同士を中継する中継コネクタであってもよい。この場合、ブレードの端子の上端側そして下端側の両方に、各相手コネクタに設けられた相手端子との接続のための接触部が設けられる。
【符号の説明】
【０１０８】
１  コネクタ（中継電気コネクタ）        ３０ＭＧ  雄型グランド端子
２  相手コネクタ（相手接続体）          ３０ＭＦ  雌型信号端子
１０  ブレード                          ３０ＭＦ  雌型グランド端子
１０Ｍ  雄型ブレード                    ３１Ｍ，３１Ｆ  接触部
１０Ｆ  雌型ブレード                    ３２Ｍ，３２Ｆ  接続部
２０Ｍ，２０Ｆ  基材                    ３４Ｍ，３４Ｆ  連結部
３０Ｍ  雄型端子                        ３５ＭＧ，３５ＦＧ  圧入突部
３０Ｆ  雌型端子                        ５６，５７  ブレード収容部
３０ＭＳ  雄型信号端子
【図１】
2015032433.tif 000003
【図２】
2015032433.tif 000004
【図３】
2015032433.tif 000005
【図４】
2015032433.tif 000006
【図５】
2015032433.tif 000007
【図６】
2015032433.tif 000008
【図７】
2015032433.tif 000009
【図８】
2015032433.tif 000010
【図９】
2015032433.tif 000011
【図１０】
2015032433.tif 000012
【図１１】
2015032433.tif 000013
【図１２】
2015032433.tif 000014
【図１３】
2015032433.tif 000015
【図１４】
2015032433.tif 000016