(57)【要約】【課題】印刷ジョブ中に画質調整を実施したとしても、単位時間当たりの出力枚数を補うことが可能な画像形成装置１を提供する。【解決手段】所定の印刷ジョブの実行中に、所定の画質調整を実施する場合に、当該印刷ジョブを所定の時間停止して、当該画質調整を実施する画質調整手段４０２と、前記所定の時間に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度を増速させる増速手段４０３とを備える画像形成装置１。【選択図】図４
2015155999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の印刷ジョブの実行中に、所定の画質調整を実施する場合に、当該印刷ジョブを所定の時間停止して、当該画質調整を実施する画質調整手段と、
前記所定の時間に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度を増速させる増速手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記増速手段が、前記画質調整に要する時間と、当該画質調整が実施されてから次の画質調整が実施されるまでの時間と、予め設定された出力速度とに基づいて、増速後の出力速度を算出し、当該増速後の出力速度で前記印刷ジョブを実行させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
所定の印刷ジョブの実行中に、所定の画質調整を実施する場合に、当該印刷ジョブを所定の時間停止して、当該画質調整を実施するステップと、
前記所定の時間に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度を増速させるステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、印刷ジョブ中に画質調整を実施したとしても、単位時間当たりの出力枚数を補うことが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置では、連続印字中に、印刷枚数、駆動時間、環境変化等のトナー濃度が変動するタイミングで、画質調整を実施して、印刷物の画質品質の安定化を図っている。
【０００３】
この画質調整は、例えば、印字を中止して、トナーのパッチ画像（基準画像）を中間転写ベルトに転写し、そのパッチ画像の濃度を光学センサーにより検出する。そして、光学センサーの出力値をパッチ画像のトナー濃度（トナー量）に換算して、トナー濃度を測定する。そして、この結果に基づいて、トナー濃度の出力条件を初期条件に再設定して、適正なトナー濃度を再現出来るように制御している。
【０００４】
ここで、画質調整が実施されると、印刷物の画像は安定化するものの、当該画質調整が実施されている間は、当然に、印刷物の出力が中断されるため、本来の単位時間当たりの出力枚数を処理することが出来ないという問題がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、例えば、特開２００６−２５１０６０号公報（特許文献１）には、同一プロセス速度を維持しつつ、搬送する用紙間の間隔を変えることにより、各種動作状態に応じて用紙出力処理速度を調整し、所定時間内における多少の印字枚数の増減を可能とする画像形成装置が開示されている。この装置では、印字状態が用紙出力動作中であり、一時的に出力が停止する処理状態である場合、例えば、印字画質調整や、トナー補給動作、定着温度調整などの状態である場合には、その停止時間を補うように、搬送する用紙間の間隔を初期設定値より短くする。これにより、それぞれの印字状態に応じた用紙出力処理速度の調整が可能となり、所時間内における印字枚数を増減することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２５１０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、通常出力時の紙間隔を予め長くすることで成立する技術である。そのため、少数枚数を出力する場合等、印刷ジョブ中に画質調整が入らない場合でも、紙間が必要以上に常に長くなってしまう。その結果、出力枚数に対する現像、ドラム、定着等の駆動時間が長くなり、これらの劣化を促進し、寿命枚数が低下するという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、印刷ジョブ中に画質調整を実施したとしても、単位時間当たりの出力枚数を補うことが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、所定の印刷ジョブの実行中に、所定の画質調整を実施する場合に、当該印刷ジョブを所定の時間停止して、当該画質調整を実施する画質調整手段と、前記所定の時間に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度を増速させる増速手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
又、前記増速手段が、前記画質調整に要する時間と、当該画質調整が実施されてから次の画質調整が実施されるまでの時間と、予め設定された出力速度とに基づいて、増速後の出力速度を算出し、当該増速後の出力速度で前記印刷ジョブを実行させる。
【００１１】
又、本発明は、画像形成方法として構成することが出来る。本発明は、所定の印刷ジョブの実行中に、所定の画質調整を実施する場合に、当該印刷ジョブを所定の時間停止して、当該画質調整を実施するステップと、前記所定の時間に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度を増速させるステップと
を備えることを特徴とする。
【００１２】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、印刷ジョブ中に画質調整を実施したとしても、単位時間当たりの出力枚数を補うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成ユニットの１つの詳細図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置１の制御関連の概略構成図である。
【図４】本発明の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】通常の出力速度における印刷時間と出力枚数との関係を示す図（図６（Ａ））と、印刷ジョブ中に画質調整が１回実施された場合の印刷時間と出力枚数との関係を示す図（図６（Ｂ））とである。
【図７】印刷ジョブ中に画質調整が３回実施された場合の印刷時間と出力枚数との関係を示す図（図７（Ａ））と、出力速度が増速された場合の印刷時間と出力枚数との関係を示す図（図７（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１６】
＜画像形成装置＞
以下、本発明に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置１の概略構成図である。
【００１７】
画像形成装置１は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部Ａ１、用紙を収容する用紙収容部２、画像形成部Ａ１で形成されたトナー画像を用紙上に転写する二次転写部３を備えている。又、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部４、定着の完了した用紙を排紙する排紙装置５、及び、排紙された用紙を受ける排紙トレイ７を備えている。さらに、画像形成装置１は、用紙収容部２から排紙装置５まで用紙を搬送する用紙搬送部６を備えている。
【００１８】
画像形成部Ａ１は、中間転写ベルトＢ１（中間転写体）、中間転写ベルトＢ１をクリーニングするクリーニング部Ｂ２、並びに、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ及びＦＢを備える。
【００１９】
中間転写ベルトＢ１は、導電性を有する使用可能な用紙搬送方向に直角な方向の長さが最大の用紙より幅広であって、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。
【００２０】
画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ及びＦＢは、中間転写ベルトＢ１に沿って、中間転写ベルトＢ１の移動方向において、クリーニング部Ｂ２より下流かつ二次転写部３の上流に、この順に配される。なお、各画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ、ＦＢの配置は、当該画像形成ユニット間の間隔が均等になるように配置される。
【００２１】
次に、この画像形成装置１の画像形成動作を説明する。図２は、画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ、ＦＢの１つの詳細図である。各画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ、ＦＢはほぼ同等な構成となっている。
【００２２】
画像形成ユニットＦＹは、感光体ドラム（像担持体）１０、帯電器１１、ＬＥＤ露光装置１２、黄色用の現像装置ＨＹ、一次転写ローラ（電圧印加部）２０、感光体ドラム１０のクリーニングブレード３５、除電装置１３、キャリア除去ローラ（キャリア除去部材）３０を備える。
【００２３】
尚、他の画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＢはそれぞれの色に対応した現像装置ＨＭ、ＨＣ、ＨＢを備える。又、画像形成ユニットのうち、中間転写ベルトＢ１の移動方向の最下流側に位置する画像形成ユニットＦＢには、その下流に画像形成部が位置しないためキャリア除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００２４】
感光体ドラム１０は、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持することができるようになっていればよい。
【００２５】
本実施形態において、感光体ドラム１０は、中間転写ベルトＢ１の移動方向に垂直かつ中間転写ベルトＢ１の面方向に平行な回転軸を中心に回転可能に配される略円筒状の部材とする。又、感光体ドラム１０は、中間転写ベルトＢ１の表面に、所定の一次転写位置１０Ｓにて接するようになっている。そして、感光体ドラム１０は、一次転写位置１０Ｓでの移動方向が中間転写ベルトＢ１の移動方向と同方向になるように、つまり図２においては反時計回りに回転可能である。
【００２６】
クリーニングブレード３５、除電装置１３、帯電器１１、露光装置１２、黄色用の現像装置ＨＹは、感光体ドラム１０の回りに、上述の回転方向に沿って、一次転写位置から見てこの順に配される。
【００２７】
帯電器１１は、感光体ドラム１０表面を一様に帯電させることができる。露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、上述の上位装置からの画像データに応じて、帯電した感光体ドラム１０表面を画像データに応じた光で照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成可能である。
【００２８】
黄色用の現像装置ＨＹは、黄色のトナー及びキャリアを含む現像剤を前記静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付与し、静電潜像をトナー像として現像することができる。このトナー像は一次転写ローラ２０によって中間転写ベルトＢ１に一次転写される。一次転写ローラ２０の詳細については後述する。
【００２９】
クリーニングブレード３５は、感光体ドラム１０に接するように配されたブレード状の部材である。クリーニングブレード３５は一次転写後、感光体ドラム１０の表面に残留した現像剤を除去する。
【００３０】
除電装置１３は光源を備え、クリーニングブレード３５による現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００３１】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルトＢ１の裏面に、中間転写ベルトＢ１の移動方向において前記一次転写位置１０Ｓより下流の電圧印加位置２０Ｓで接するように配される。一次転写ローラ２０には、図示しない電源からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、電圧印加位置２０Ｓにて、中間転写ベルトＢ１にトナーと逆極性の電圧を印加することができる。中間転写ベルトＢ１は導電性を有するので、この印加電圧によって、電圧印加位置２０Ｓの中間転写ベルトＢ１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００３２】
そこで、本実施形態では、前記一次転写位置１０Ｓを、この印加電圧によってトナーが中間転写ベルトＢ１側に引き付けられる範囲内に配する。その結果、感光体ドラム１０から中間転写ベルトＢ１の表面へトナーが移動し、一次転写が行われる。
【００３３】
このように一次転写が可能であれば、一次転写ローラ２０の具体的な構成は特に限定されず、具体的な構成は適宜変更可能である。本実施形態においては、一次転写ローラ２０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と逆方向に回転可能な、つまり電荷印加位置２０Ｓでの移動方向が中間転写ベルトＢ１と同方向になるように回転可能な、略円柱状の部材とする。
【００３４】
本実施形態では、キャリア除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材であるとするが、これに限定されるものではなく、中間転写ベルトＢ１の移動方向において電荷印加位置２０Ｓよりも下流、二次転写位置よりも上流で中間転写ベルトＢ１表面からキャリアを除くことができればよい。具体的には、キャリア除去ローラ３０は、中間転写ベルトＢ１の表面に接することによって、中間転写ベルトＢ１表面のキャリアを自身の表面に移動させることができるようになっていればよい。
【００３５】
一次転写時には、トナーと共にキャリアも感光体ドラム１０から中間転写ベルトＢ１へと少量転移することがある。このキャリアの転移は、下流側の画像形成部における一次転写を妨げて画像のぼけ及びにじみ等の画像の不具合を引き起こす場合がある。キャリア除去ローラ３０を設けることによって、このような画像の不具合を防ぐことができる。
【００３６】
本実施形態では、キャリア除去ローラ３０が、中間転写ベルトＢ１の移動方向において前記電荷印加位置２０Ｓよりも下流で中間転写ベルトＢ１の表面に接するように配置される。前記キャリア除去ローラ３０は、上述のクリーニングブレード３５と共に、クリーニングユニット３１に組み込まれている。クリーニングユニット３１は、画像形成ユニットＦＹ内に設けられており、クリーニングブレード３５及びキャリア除去ローラ３０の他に、キャリア除去ローラ３０の表面に接することでキャリア除去ローラ３０表面に付着したキャリアを除去するキャリア除去ブレード３１ｂと、キャリア除去ローラ３０から除去されたキャリア、及び感光体ドラム１０表面からクリーニングブレード３５によって除去された現像剤（トナー及びキャリアを含む）とを、クリーニングユニット３１の外部に搬送する搬送部材３１ｃを備える。画像形成ユニットＦＹはさらに、搬送部材３１ｃによって搬送されたキャリア及びトナーを再利用するため、キャリアとトナーとを分離する分離部等を備えてもよい。
【００３７】
次に、現像装置ＨＹの構成について説明する。各色の現像装置ＨＹ、ＨＭ、ＨＣ、ＨＢの構成は同等である。
【００３８】
現像装置ＨＹは、現像容器４０、現像ローラ４０ａ、磁気ローラ（マグローラ）４０ｂ、汲み上げローラ４０ｃ、撹拌スパイラル４０ｄ及び４０ｅ、クリーニングブレード４５、並びに磁気ローラドクターブレード４０ｇを備える。
【００３９】
現像容器４０は、内部に黄色のトナー（トナー粒子）とキャリアからなる現像剤を貯留する。撹拌スパイラル４０ｄ及び４０ｅは、現像容器４０の現像剤に全体が浸るように設けられ、現像剤を撹拌する。撹拌スパイラル４０ｄと４０ｅの回転によってトナーがキャリアに均一に分散される。
【００４０】
汲み上げローラ４０ｃは現像容器の現像剤にその一部が浸るように配置され、現像剤をその表面に付着させて汲み上げる。この汲み上げローラ４０ｃに接するようにして磁気ローラ４０ｂが配置され、汲み上げローラ４０ｃから現像剤の供給を受ける。磁気ローラ４０ｂは現像ローラ４０ａのカウンター方向に回転し、ニップ近傍において、現像剤の引き剥がしと現像剤の載せとを同時に行っている磁気ローラドクターブレード４０ｇが設けられる。磁気ローラドクターブレード４０ｇは、磁気ローラ４０ｂの表面の現像剤層厚を所定量になるように規制する。磁気ローラ４０ｂと接するように現像ローラ４０ａ（現像器ともいう）が配置され、その表面に磁気ローラ４０ｂから現像剤が付与される。磁気ローラ４０ｂの現像剤の層厚が所定値に規制されているので現像ローラ４０ａの表面に形成される現像剤の層厚も所定値に保たれる。この現像ローラ４０ａは感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ４０ａに印加される現像バイアス値の電位差によって上位装置から形成指示された画像に応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される（現像動作）。
【００４１】
本発明の画像形成装置では、前記現像ローラ４０ａに印加される現像バイアス値（電圧値、単にバイアス値とする）を調整することで、トナー像の画像濃度補正を行うことを特徴としている。
【００４２】
又、感光体ドラム１０への現像動作を終えた磁気ローラ４０ｂの表面の現像剤は磁気ローラドクターブレード４０ｇによって除去され、磁気ローラドクターブレード４０ｇの表面に沿って流下し図示しない流路を通って現像容器４０に貯留されている現像剤と混合される。
【００４３】
又、現像容器にはトナー濃度センサー４０ｈが配置され、現像容器４０内の現像剤のトナー濃度を検出する。トナー濃度が所定値より低いことが検出された場合には、図示しないトナーカートリッジからトナー（所定値よりトナー濃度が高い現像剤）が現像容器４０に供給され、トナー濃度が所定値より高い場合には図示しないキャリアカートリッジからキャリアがトナー容器４０に供給される。
【００４４】
このような構成の下、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の上位装置から画像形成の指示を受けた画像形成装置１は、指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ、ＦＢを用いて形成する。各画像形成部で形成されたトナー像は中間転写ベルトＢ１に転写されて、中間転写ベルトＢ１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００４５】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収容部２に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収容部２から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部６上を搬送される。そして、用紙は中間転写ベルトＢ１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部３に送り込まれ、二次転写部３で中間転写ベルトＢ１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部４に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排紙装置５によって画像形成装置１の外周に設けられた排紙トレイ部７に排紙される。二次転写後、中間転写ベルトＢ１に残留したトナーは、クリーニング部Ｂ２によって中間転写ベルトＢ１から除去される。
【００４６】
又、所定のタイミングで中間転写ベルトＢ１に形成されたパッチのパッチ濃度及び中間転写ベルトＢ１の地肌濃度を検出するための２つの濃度検出センサー６０５、６０６が、ブラックの画像形成ユニットＦＢと二次転写部３との間の所定の位置に設けられている。ブラックの画像形成ユニットＦＢは、他の画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹと比較すると、中間転写ベルトＢ１の回転方向に対して最下流に位置する。そのため、濃度検出センサー６０５、６０６は、複数の画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＹ、ＦＢのうち、いずれかによってパッチが中間転写ベルトＢ１上に形成されたとしても、いずれのパッチのパッチ濃度を検出できるよう構成されている。
【００４７】
又、当該濃度検出センサー６０５、６０６は、パッチが形成される中間転写ベルトＢ１の位置に対応した位置に予め設けられるが、本発明の実施形態では、中間転写ベルトＢ１の両端近傍にそれぞれ二つ設けられる。当該濃度検出センサー６０５、６０６は、各色毎のパッチのパッチ濃度又は地肌濃度を検出可能なセンサーであれば、どのような形態でも構わないが、例えば、ＩＳＯ５シリーズの規定に基づき、パッチ又は中間転写ベルトＢ１上の地肌を光源からの光で照射し、反射光強度を受光センサーで検出して光の強度情報を濃度に変換する反射型の濃度検出センサー６０５、６０６が該当する。
【００４８】
図３は、本実施形態における画像形成装置１の制御関連の概略構成図である。
【００４９】
画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４及び前記印刷における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。前記ＣＰＵ３０１は、例えばＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００５０】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の画像形成装置の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５１】
先ず、ユーザーが、画像形成装置１に所定の印刷枚数の印刷条件を有する印刷ジョブを送信すると、当該画像形成装置１の印刷手段４０１は、前記印刷ジョブを実行する（図５：Ｓ１０１）。
【００５２】
ここで、印刷手段４０１が、通常、印刷ジョブを実行する場合、単位時間当たりの出力枚数（出力速度、プロセススピード）Ｓ（枚数／分）が予め設定されており、図６（Ａ）に示すように、当該出力速度Ｓ（枚数／分）に基づいて印刷ジョブを実行する。例えば、画像形成装置１が所定時間Ｔ（分）だけ印刷ジョブを実行すれば、出力速度Ｓ（枚数／分）×所定時間Ｔ（分）の枚数だけ印刷物を出力することが出来る。
【００５３】
一方、印刷手段４０１が印刷ジョブを実行している最中に、所定の画質調整を実施しなければならないタイミングが到来した場合（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、画質調整手段４０２が、前記印刷手段４０１の実行中の印刷ジョブを所定の時間（例えば、一時）停止して、画質調整を実施する（図５：Ｓ１０３）。
【００５４】
ここで、前記タイミングは、例えば、累積印刷枚数が所定の閾印刷枚数を超過したタイミング、累積駆動時間が所定の閾駆動時間を超過したタイミング、予め設けられた温度センターの温度が所定の閾温度を超過したタイミング等を挙げることが出来る。本発明の実施形態では、例えば、一つの印刷ジョブの実行を開始してから所定時間Ａ（分）を超過すると、画質調整を一回実行し、当該画質調整が完了し、前記印刷ジョブを再開してから前記時間Ａ（分）を超過すると、更に、画質調整を一回実行する場合について説明する。
【００５５】
又、画質調整手段４０２が実施する画質調整は、特に限定は無く、例えば、バイアス調整、光量調整、色ずれ調整等を挙げることが出来る。本発明の実施形態では、例えば、バイアス調整を実施する場合について説明する。
【００５６】
さて、前記バイアス調整に要する時間をａ（分）とすると、図６（Ｂ）に示すように、一つの印刷ジョブの実行が開始してから前記時間Ａ（分）が超過して、前記バイアス調整が１回実施されると、当該バイアス調整が実施されなかった場合と比較して、同じ印刷時間Ｔ（分）において、出力速度Ｓ（枚数／分）＊バイアス調整に要する時間ａ（分）の枚数（Ｓ＊ａ）だけ、前記印刷ジョブにおける出力枚数が減少する。
【００５７】
更に、前記印刷ジョブの印刷条件のうち、印刷枚数が多量で、当該印刷ジョブの実行完了まで長時間を要する場合に、前記バイアス調整が３回実施されると、図７（Ａ）に示すように、前記時間Ａが経過する毎に前記バイアス調整が実施される。この場合、当該バイアス調整が実施されなかった場合と比較して、同じ印刷時間Ｔ（分）において、出力速度Ｓ（枚数／分）＊バイアス調整に要する時間ａ（分）＊３回の枚数（Ｓ＊３ａ）だけ、前記印刷ジョブにおける出力枚数が減少することになる。
【００５８】
つまり、一つの印刷ジョブの印刷枚数が多い場合、その印刷ジョブの実行中に、画質調整が実施されると、当該印刷ジョブに要する時間が長くなる。
【００５９】
そこで、画質調整手段４０２が画質調整を実施する際に、その旨を増速手段４０３に通知し、当該通知を受けた増速手段４０３は、前記所定の時間（例えば、画質調整に要する時間ａ（分））に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度Ｓ（枚数／分）を増速させる。
【００６０】
ここで、増速手段４０３が出力速度Ｓ（枚数／分）を増速させる方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。即ち、増速手段４０３が、先ず、増速後の出力速度Ｙ（枚数／分）を算出する（図５：Ｓ１０４）。例えば、予め設定された用紙の搬送速度Ｖ（ｍｍ／秒）と、一枚当たりの印刷物の出力に要する長さＬ（ｍｍ）（１枚目の用紙先端から２枚目の用紙先端までの長さ＝搬送方向の用紙の長さ＋紙間の長さ）とを用いると、出力速度Ｓ（枚数／分）＝６０＊Ｖ／Ｌ（枚数／分）となる。
【００６１】
次に、前記バイアス調整が実施された場合、当該バイアス調整に要する時間ａ（分）に対応して減少した出力枚数Ｓ＊ａ（枚数）を、次のバイアス調整が実施されるまでの時間Ａ（分）で補えるように、用紙の搬送速度Ｖ（ｍｍ／秒）を速く設定する。ここで、増速後の用紙の搬送速度（ｍｍ／秒）をＸ（ｍｍ／秒）とすると、この用紙の搬送速度Ｘ（ｍｍ／秒）の出力速度Ｙ（枚数／分）は、６０＊Ｘ／Ｌ（枚数／分）となる。この出力速度Ｙ（枚数／分）で、前記バイアス調整が実施された後に、次のバイアス調整が実施されるまでに出力される出力枚数は、Ａ＊６０＊Ｙ／Ｌ（枚数）（１）となる。
【００６２】
一方、予め設定された出力速度Ｓ（枚数／分）で、前記バイアス調整が実施されずに、時間（ａ＋Ａ）（分）で出力される出力枚数は、（ａ＋Ａ）＊６０＊Ｖ／Ｌ（枚数）（２）となる。この出力枚数を補うためには、（１）＝（２）が成立すればよい。つまり、増速後の用紙の搬送速度Ｘ（ｍｍ／秒）は、（ａ＋Ａ）＊Ｖ／Ａ（ｍｍ／秒）となり、図７（Ｂ）に示すように、増速後の出力速度（枚数／分）は、（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）となる。そのため、増速手段４０３は、増速後の出力速度Ｙ（枚数／分）を（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）と算出する。
【００６３】
次に、増速手段４０３は、前記バイアス調整の実施が完了すると、前記算出した増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）で、印刷手段４０１に印刷ジョブを実行させる（図５：Ｓ１０５）。これにより、前記バイアス調整の実施が完了した後に、次のバイアス調整が実施される際には、通常の出力速度Ｓ（枚数／分）よりも増速した出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）で印刷ジョブを実行させることで、全体としての出力枚数を補い、当該バイアス調整が実施されなかった場合の出力枚数（ａ＋Ａ）＊Ｓ（枚数）を実現することが可能となる。
【００６４】
尚、増速手段４０３が増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）で印刷ジョブを実行させる場合は、当該増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）に対応して、画像形成装置１の各部の条件（ドラムの回転速度、用紙の搬送速度、現像速度等）も変更される。
【００６５】
ここで、増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）で印刷ジョブが実行された結果、未だ、出力枚数が、当該印刷ジョブの印刷枚数に達していない場合、つまり、前記印刷ジョブが完了しない場合（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、印刷手段４０１は、Ｓ１０１へ戻って、印刷ジョブの実行を継続する。
【００６６】
ここで、更に、画質調整を実施しなければならないタイミングが到来した場合（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、画質調整手段４０２が、前記印刷手段４０１の実行中の印刷ジョブを所定の時間停止して、画質調整を実施する（図５：Ｓ１０３）とともに、増速手段４０３が、上述と同様に、増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）を算出し、この出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）で、印刷手段４０１に印刷ジョブを実行させる（図５：Ｓ１０５）。本発明の実施形態では、前記時間Ａ（分）毎にバイアス調整が実施されるため、前記増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）は、図７（Ｂ）に示すように、いずれの増速の場合でも同一となる。
【００６７】
一方、Ｓ１０６において、前記印刷ジョブの継続実行により、当該印刷ジョブが完了した場合（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、印刷手段４０１は、その旨を増速手段４０３に通知し、当該通知を受けた増速手段４０３は、上述のように、増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）を、予め設定された出力速度Ｓ（枚数／分）へ戻す（初期化する）（図５：Ｓ１０７）。これにより、増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）が、次のユーザーの印刷ジョブに影響を与えないようにすることが可能となる。
【００６８】
尚、Ｓ１０２において、印刷ジョブの印刷枚数が少なすぎて、所定の画質調整を実施しなければならないタイミングが到来する前に（図５：Ｓ１０２ＮＯ）、印刷ジョブが完了しても（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、同様である。
【００６９】
このように、本発明では、所定の印刷ジョブの実行中に、所定の画質調整を実施する場合に、当該印刷ジョブを所定の時間停止して、当該画質調整を実施する画質調整手段４０２と、前記所定の時間に基づいて、前記画質調整を実施後における、単位時間当たりの出力枚数を示す出力速度を増速させる増速手段４０３とを備えることを特徴とする。
【００７０】
これにより、画像形成装置１全体の駆動時間を無駄に長くすること無く、印刷ジョブ中に画質調整を実施したとしても、単位時間当たりの出力枚数を補うことが可能となる。
【００７１】
尚、本発明の実施形態では、増速手段４０３が、前記画質調整に要する時間ａ（分）と、当該画質調整が実施されてから次の画質調整が実施されるまでの時間Ａ（分）と、予め設定された出力速度Ｓ（枚数／分）とに基づいて増速後の出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）を算出し、当該出力速度（ａ＋Ａ）＊Ｓ／Ａ（枚数／分）で、前記印刷ジョブを実行させるよう構成したが、他の構成でも構わない。即ち、本発明では、印刷ジョブが所定の時間停止される画質調整が実施された場合に、出力速度（枚数／分）を増速して、当該画質調整の実施で出力出来なかった出力枚数を補うことが出来れば、どのような構成でも構わない。
【００７２】
例えば、前記画質調整が実施された際に、増速手段４０３が、印刷ジョブの印刷枚数から現時点の出力枚数を減算した残存印刷枚数Ｂ（枚数）を算出し、当該残存印刷枚数Ｂ（枚数）を、前記画質調整が実施されてから次の画質調整が実施されるまでの時間Ａ（分）で除算した増速後の出力速度Ｂ／Ａ（枚数／分）を算出し、次の画質調整が実施されるまでに、前記印刷ジョブを完了出来るように、出力速度Ｂ／Ａ（枚数／分）を増速しても良い。
【００７３】
又、増速手段４０３が、前記画質調整に要する時間ａ（分）に対応して増速すべき出力速度を算出するのではなく、例えば、代表的な増速後の出力速度（枚数／分）を予め設定しておき、印刷ジョブの実行中に、前記画質調整が実施されると、増速手段４０３が、一律に、前記設定された増速後の出力速度（枚数／分）で印刷ジョブを実行させるよう構成しても良い。
【００７４】
又、画質調整手段４０２が実施する画質調整の速度は、出力速度が増速された後に、当該増速後の出力速度に対応して速くしても、予め設定された速度で維持しても構わない。
【００７５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、スキャナ、複写機、プリンタ等に有用であり、印刷ジョブ中に画質調整を実施したとしても、単位時間当たりの出力枚数を補うことが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
４０１  印刷手段
４０２  画質調整手段
４０３  増速手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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