(57)【要約】      （修正有）【課題】超音波反射材料が所定の規則で配置されたマークが設けられた医療機器および、被検体内の医療機器に設けられたマークが示す情報を安全に読み取る超音波診断装置の提供。【解決手段】医療機器１は、超音波反射材料１０が所定の規則で配置されたマークが設けられる。超音波診断装置は、超音波プローブから被検体へ超音波を送信させ、被検体内の医療機器１に設けられたマークが示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する送受信部と、反射波信号に基づいて、マークが示す情報を抽出する抽出部と、抽出されたマークが示す情報を出力させる出力制御部とを備える。【選択図】図１
2015003023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波反射材料が所定の規則で配置されたマークが設けられた、医療機器。
【請求項２】
前記マークは、複数の超音波反射材料片が超音波吸収材料の間に配置された形状を有し、
前記超音波反射材料片の各々は、固有の幅及び固有の高さを有する、
請求項１に記載の医療機器。
【請求項３】
前記超音波反射材料は、ピン及びプレートの少なくともいずれか一方である、請求項１に記載の医療機器。
【請求項４】
前記マークは、前記ピン及びプレートの少なくともいずれか一方が一列に配置される、請求項３に記載の医療機器。
【請求項５】
超音波に応答して固有の周波数成分を発するトランスポンダを含んだマークが設けられた、医療機器。
【請求項６】
前記トランスポンダは、共振ビーズであり、前記超音波に応答して固有の共振周波数を発する、
請求項５に記載の医療機器。
【請求項７】
前記マークは、複数の前記トランスポンダを含み、
前記トランスポンダのそれぞれは、前記超音波に応答して固有の共振周波数を発する、
請求項６に記載の医療機器。
【請求項８】
前記マークは、前記超音波の音響エネルギーを電気エネルギーに変換する結晶を更に有し、
前記トランスポンダは、前記電気エネルギーを利用して、所定の音響信号を送信する、
請求項５に記載の医療機器。
【請求項９】
前記マークは、超音波透過性の筐体に含まれる、請求項１〜８のいずれか一つに記載の医療機器。
【請求項１０】
前記マークは、前記医療機器に関する情報を示す、請求項１〜９のいずれか一つに記載の医療機器。
【請求項１１】
超音波プローブと、
前記超音波プローブから被検体へ超音波を送信させ、前記被検体内に位置するマークが示す情報を含んだ前記超音波に対する反射波信号を生成する送受信部と、
前記反射波信号に基づいて、前記マークが示す情報を抽出する抽出部と、
抽出された前記マークが示す情報を出力させる出力制御部と
を備え、
前記抽出部は、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の前記医療機器に設けられた前記マークが示す情報を抽出する
超音波診断装置。
【請求項１２】
超音波プローブと、
前記超音波プローブから被検体へ超音波を送信させ、前記被検体内に位置するマークが示す情報を含んだ前記超音波に対する反射波信号を生成する送受信部と、
前記反射波信号に基づいて、前記マークが示す情報を抽出する抽出部と、
抽出された前記マークが示す情報を出力させる出力制御部と
を備えた、超音波診断装置。
【請求項１３】
前記マークは、前記被検体内に埋め込まれた埋め込み式の医療機器に設けられ、
前記抽出部は、抽出した情報から、前記埋め込み式の医療機器に関する情報を決定し、
前記出力制御部は、決定された前記埋め込み式の医療機器に関する情報を出力させる、
請求項１２に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記マークは、所定の規則で配置された超音波反射材料を含み、
前記送受信部は、前記超音波が所定の規則で配置された超音波反射材料で反射された反射波に由来する反射波信号を含んだ、前記超音波に対する反射波信号を生成し、
前記抽出部は、生成した前記反射波信号から、前記超音波反射材料で反射された反射波に由来する反射波信号を前記マークが示す情報として抽出する、
請求項１２又は１３に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記マークは、トランスポンダを含み、
前記送受信部は、前記トランスポンダが前記超音波に応答して発する周波数成分に由来する反射波信号を含んだ、前記超音波に対する反射波信号を生成し、
前記抽出部は、生成した前記反射波信号から、前記トランスポンダが前記超音波に応答して発する周波数成分に由来する反射波信号を前記マークが示す情報として抽出する、
請求項１２又は１３に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医療機器及び超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ペースメーカーや神経刺激器のような埋め込み式の医療機器（以下「機器」と記載する）を有する患者に対するＭＲ（Magnetic  Resonance）スキャンは、危険を伴う可能性がある。例えば、上述の機器は、ＭＲＩでスキャンされた時に患者を死に至らしめたり、著しく弱らせたり傷つけたりする可能性がある。機器にＭＲ適合性があるかどうかを決定する従来の方法は、ＭＲＩにおいて機器を適切にスキャンする方法に関連した指示があるかどうかを知ることである。例えば、機器の製造元は、いくつかのテストを実施し、ＭＲＩにおいて患者が安全にスキャンされることを確認した機器に関する指示に含まれる条件をＭＲ操作者が遵守する場合に限り、体内に機器が埋め込まれている患者が、ＭＲスキャナを利用できることを決定する。指示を含む１つの手法は、ＭＲ条件マークを介したものである。なお、ＭＲ条件マークなどのように、埋め込み式の医療機器に関する情報を含んだマークのことを情報マーク（或いは「マーク」）と称する。このようなマークは、患者への挿入の前に読み取ることができ、及び／又はＸ線を介して読み取ることができ、又は機器の添付文書の中に見つけることができる。例えば、マークがＸ線で読取り可能な場合、本プロセスでは患者のＸ線写真を撮り「放射線不透過性」（ＲＯ）マーカーを探すことが必要となる。このようなマーカーは身体部位をＸ線撮影することによって見ることができるが、製造業者、製造番号、ＭＲＩ適合性に関する情報は見えない。さらに、すべてのＸ線装置が明確にマーカーを識別できるわけではなく、すべての患者がこの目的でＸ線撮影される、又はされ得るわけではない。また、電離放射に関する健康上の懸念、特定のイメージングセンターがＸ線装置を有しているかどうか、そして任意のイメージングセンターにおいて標準的なワークフロー手順がそのような画像の収集を許可するかどうかは、すべてこの文脈においてＸ線イメージングが顕著な欠点を有していることの根拠であると言える。
【０００３】
上記のように理解される制限及び懸念により、非イオン性の手段により、迅速に、容易に、そして限られた費用、手間、及び時間で、必要な情報を得る必要がある。この情報を能動的に提供する「ＲＦ（Radio  Frequency）ＩＤ（Identifier）」タイプの技術が周知である一方、独自の機器問い合わせ部を持つ機器の製造元が多く存在し、所与のＭＲイメージングセンターが正しい機器問い合わせ部を有しない可能性がある。したがって、遠隔計測を必要としない識別具のニーズがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６３４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、被検体内に位置するマークが示す情報を安全に読み取ることができる医療機器及び超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の医療機器は、超音波反射材料が所定の規則で配置されたマークが設けられる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態にかかる情報マークの一例を示す図である。
【図２】別の実施形態にかかるリード線と機器の情報マークの一例を示す図である。
【図３】一実施形態にかかる情報マークの一例を示す図である。
【図４Ａ】一実施形態にかかる情報マークの一例を示す図である。
【図４Ｂ】一実施形態にかかる情報マークの一例を示す図である。
【図５】別の実施形態にかかる情報マークを示す図である。
【図６】別の実施形態にかかる情報マークを示す図である。
【図７】一実施形態にかかる例示プロセス図である。
【図８】一実施形態にかかる例示システム図である。
【図９】一実施形態にかかる計算機器を示す図である。
【図１０】超音波診断装置の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下の実施形態では、計測装置を用いて、被検体の体内に埋め込まれた埋め込み式機器（以下適宜「機器」と記載する）に付けられたマークが示す情報を読み取る場合について説明する。実施形態に係る計測装置は、トランスデューサと、送受信部と、抽出部と、出力制御部とを備える。計測装置の送受信部は、トランスデューサから被検体へ非イオン化パルスを送信させ、被検体内に位置するマークが示す情報を含んだ非イオン化パルスに対する応答信号を生成する。続いて、計測装置の抽出部は、応答信号に基づいて、マークが示す情報を抽出する。そして、計測装置の出力制御部は、抽出されたマークが示す情報を出力させる。また、実施形態では、非イオン化パルスとして音響信号を送受信する超音波診断装置を計測装置の一例として説明するが、実施形態に係る計測装置は、超音波診断装置に限定されるものではない。例えば、計測装置は、非イオン化パルスとして光信号やＲＦ（Radio  Frequency）信号を送受信する装置であってもよい。
【０００９】
本発明の実施形態は、超音波反射材料が所定の規則で配置されたマークが設けられた、医療機器を提供する。
【００１０】
医療機器の別の実施形態によれば、マークは、複数の超音波反射材料片が超音波吸収材料の間に配置された形状を有し、超音波反射材料片の各々は、固有の幅及び固有の高さを有する。
【００１１】
医療機器の別の実施形態によれば、超音波反射材料は、ピン及びプレートの少なくともいずれか一方である。
【００１２】
医療機器の別の実施形態によれば、マークは、ピン及びプレートの少なくともいずれか一方が一列に配置される。
【００１３】
また、本発明の実施形態は、超音波に応答して固有の周波数成分を発するトランスポンダを含んだマークが設けられた、医療機器を提供する。
【００１４】
医療機器の別の実施形態によれば、トランスポンダは、共振ビーズであり、超音波に応答して固有の共振周波数を発する。
【００１５】
医療機器の別の実施形態によれば、マークは、複数の前記トランスポンダを含み、トランスポンダのそれぞれは、超音波に応答して固有の共振周波数を発する。
【００１６】
医療機器の別の実施形態によれば、マークは、超音波の音響エネルギーを電気エネルギーに変換する結晶を更に有し、トランスポンダは、電気エネルギーを利用して、所定の音響信号を送信する。
【００１７】
医療機器の別の実施形態によれば、マークは、超音波透過性の筐体に含まれる。
【００１８】
医療機器の別の実施形態によれば、マークは、前記医療機器に関する情報を示す。
【００１９】
医療機器の別の実施形態によれば、超音波プローブと、超音波プローブから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置するマークが示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する送受信部と、反射波信号に基づいて、マークが示す情報を抽出する抽出部と、抽出されたマークが示す情報を出力させる出力制御部とを備えた超音波診断装置の抽出部によって、医療機器に設けられたマークが示す情報が抽出される。
【００２０】
また、本発明の実施形態は、超音波プローブと、超音波プローブから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置するマークが示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する送受信部と、反射波信号に基づいて、マークが示す情報を抽出する抽出部と、抽出されたマークが示す情報を出力させる出力制御部とを備えた、超音波診断装置を提供する。
【００２１】
超音波診断装置の別の実施形態によれば、マークは、被検体内に埋め込まれた埋め込み式の医療機器に設けられ、抽出部は、抽出した情報から、埋め込み式の医療機器に関する情報を決定し、出力制御部は、決定された埋め込み式の医療機器に関する情報を出力させる。
【００２２】
超音波診断装置の別の実施形態によれば、マークは、所定の規則で配置された超音波反射材料を含み、送受信部は、超音波が所定の規則で配置された超音波反射材料で反射された反射波に由来する反射波信号を含んだ、超音波に対する反射波信号を生成し、抽出部は、生成した反射波信号から、超音波反射材料で反射された反射波に由来する反射波信号をマークが示す情報として抽出する。
【００２３】
超音波診断装置の別の実施形態によれば、マークは、トランスポンダを含み、送受信部は、トランスポンダが超音波に応答して発する周波数成分に由来する反射波信号を含んだ、超音波に対する反射波信号を生成し、抽出部は、生成した反射波信号から、トランスポンダが超音波に応答して発する周波数成分に由来する反射波信号を前記マークが示す情報として抽出する。
【００２４】
本発明の実施形態は、患者の身体を通して非イオン化パルスを送信して、患者の体内に埋め込まれた埋め込み式機器に付けられた情報マークを問い合わせ、送信された非イオン化パルスに対する、符号化された情報を含む応答を情報マークから受け取り、その応答から符号化された情報を抽出することによって、情報取得方法を提供する。
【００２５】
本方法の別の実施形態によれば、機器は医療機器である。
【００２６】
本方法の別の実施形態によれば、非イオン化パルスは超音波パルスである。
【００２７】
本方法の別の実施形態によれば、非イオン化パルスは光音響パルスである。
【００２８】
本方法の別の実施形態によれば、上記応答は反射された非イオン化パルスである。
【００２９】
本方法の別の実施形態によれば、上記応答は所定の周波数における共振である。
【００３０】
本方法の別の実施形態によれば、上記応答は複数の所定の周波数における複数の共振である。
【００３１】
本方法の別の実施形態によれば、上記応答は情報マークによって個別に生成された、音響パルス送信、光パルス送信、又はＲＦ送信である。
【００３２】
本方法の別の実施形態によれば、情報マークは筐体に含まれる。
【００３３】
本方法の別の実施形態によれば、情報マーク内の超音波反射材料及び超音波吸収材料が多様に配置され、情報を符号化するために使用される。
【００３４】
本方法の別の実施形態によれば、さらに情報を符号化するため、一片の超音波反射材料が情報マーク内の複数の超音波吸収材料片の間に配置される。
【００３５】
本方法の別の実施形態によれば、情報マーク内にある複数の超音波吸収材料片の間の一片の超音波反射材料は可変幅を有し、情報を符号化するために使用される。
【００３６】
本方法の別の実施形態によれば、情報マーク内の一片の超音波反射材料は可変高さを有し、情報を符号化するために使用される。
【００３７】
本方法の別の実施形態によれば、機器に付けられた情報マーク内のピンとプレートが可変に配置され、情報を符号化するために使用される。
【００３８】
本方法の別の実施形態によれば、取り付けられたピンとプレートは、情報を符号化するために情報マーク内に一列に配置される。
【００３９】
本方法の別の実施形態によれば、情報マーク内に共振ビーズが含まれ、情報を符号化するために使用される。
【００４０】
本方法の別の実施形態によれば、異なる周波数で共振する複数の共振ビーズが含まれ、情報を符号化するために使用される。
【００４１】
本方法の別の実施形態によれば、情報マークは情報を局所的に記憶し、非イオン化パルスからの音響エネルギーを利用することによって実現された局所的な発電に応じて、符号化された情報を送信する。
【００４２】
本方法の別の実施形態によれば、本方法は、抽出された符号化された情報から機器に関する情報を決定するさらなるステップを含む。
【００４３】
本発明の実施形態は、情報取得システムをさらに提供する。システムは、患者の体内に埋め込まれた機器と、機器に付けられた情報マークと、患者の体内を通して非イオン化パルスを送信することにより患者の体内に埋め込まれた機器に付けられた情報マークに問い合わせを行う問い合わせ機器と、情報マークから送信された非イオン化パルスに対する、符号化された情報を含む応答を受信する受信機器と、応答から符号化された情報を抽出するプロセッサと、を含む。
【００４４】
本システムの別の実施形態によれば、機器は医療機器である。
【００４５】
本システムの別の実施形態によれば、非イオン化パルスは超音波パルスである。
【００４６】
本システムの別の実施形態によれば、非イオン化パルスは光音響パルスである。
【００４７】
本システムの別の実施形態によれば、上記応答は反射された非イオン化パルスである。
【００４８】
本システムの別の実施形態によれば、上記応答は所定の周波数における共振である。
【００４９】
本システムの別の実施形態によれば、上記応答は複数の所定の周波数における複数の共振である。
【００５０】
本システムの別の実施形態によれば、上記応答は情報マークによって個別に生成された、音響パルス送信、光パルス送信、又はＲＦ送信である。
【００５１】
本システムの別の実施形態によれば、情報マークは筐体に含まれる。
【００５２】
本システムの別の実施形態によれば、情報マーク内の超音波反射材料及び超音波吸収材料が多様に配置され、情報を符号化するために使用される。
【００５３】
本システムの別の実施形態によれば、さらに情報を符号化するため、一片の超音波反射材料が情報マーク内の複数の超音波吸収材料片の間に配置される。
【００５４】
本システムの別の実施形態によれば、情報マーク内にある複数の超音波吸収材料片の間の一片の超音波反射材料は可変幅を有し、情報を符号化するために使用される。
【００５５】
本システムの別の実施形態によれば、情報マーク内の一片の超音波反射材料は可変高さを有し、情報を符号化するために使用される。
【００５６】
本システムの別の実施形態によれば、機器に付けられた情報マーク内のピンとプレートが可変に配置され、情報を符号化するために使用される。
【００５７】
本システムの別の実施形態によれば、取り付けられたピンとプレートは、情報を符号化するために情報マーク内に一列に配置される。
【００５８】
本システムの別の実施形態によれば、情報マーク内に共振ビーズが含まれ、情報を符号化するために使用される。
【００５９】
本システムの別の実施形態によれば、異なる周波数で共振する複数の共振ビーズが含まれ、情報を符号化するために使用される。
【００６０】
本システムの別の実施形態によれば、情報マークは情報を局所的に記憶し、非イオン化パルスからの音響エネルギーを利用することによって実現された局所的な発電に応じて、符号化された情報を送信する。
【００６１】
本システムの別の実施形態によれば、プロセッサは、抽出された符号化された情報から機器に関する情報を決定するようにさらに構成される。
【００６２】
本発明の実施形態は、情報を符号化するための情報マークをさらに提供する。この情報マークは、機器に取り付けられた筐体と、筐体内に配置された複数のビーズを含み、各ビーズは非イオン化パルスによって問い合わせが行われると所定の周波数で共振し、筐体内に配置されたビーズの組み合わせは、所定の周波数で発光パルスを捕捉することによって識別可能な、符号化された情報を提供する。
【００６３】
情報マークの別の実施形態によれば、情報マークは、筐体と機器との間に配置された吸収材料をさらに含む。
【００６４】
本発明の実施形態は、情報を符号化するための情報マークをさらに提供する。この情報マークは、患者の体内に埋め込まれた筐体と、筐体内に配置された複数のビーズを含み、各ビーズは非イオン化パルスによって問い合わせが行われると所定の周波数で共振し、筐体内に配置されたビーズの組み合わせは、所定の周波数で発光パルスを捕捉することによって識別可能な、符号化された情報を提供する。
【００６５】
本発明の実施形態に関するより完全な理解、及びそれらに付随する利点の多くは、以下の詳細な説明を添付の図面と関連付けて参照してよりよく理解することにより、容易に得ることができる。
【００６６】
本実施形態は、機器１を検出する方法と、適切なＭＲ条件指示のもとでＭＲＩを受けた場合に機器１が安全にスキャンされ得るかどうかを検出する方法とを提供する。このような検出は、反応のない患者、病歴を忘れている患者、病歴を知る付き添いがいない患者、又は現地の言葉を話せない患者などについては、困難である可能性がある。例えば、通常であれば、患者を診療した病院には、患者の病歴や患者に埋め込まれた機器に関する情報が管理されている。しかしながら、言葉の通じない国から来た患者の場合、この患者の病歴やこの患者に埋め込まれた機器に関する情報を検出することは困難である。また、例えば、ある患者が言葉の通じない国で病院に行った場合、この国の病院では、この患者の病歴やこの患者に埋め込まれた機器に関する情報を検出することは困難である。本実施形態は、ＭＲ条件指示を検出することに限られるものではなく、任意の機器１から任意の情報を検出するために使用され得る。
【００６７】
本実施形態は、患者にとっての安全性を高め、可能な限り迅速にまた安価に情報を提供する、機器１からの情報を得るための非イオン性の手法を提供する。
【００６８】
本発明の一実施形態は、機器１のステータスを問い合わせるために超音波法を使用する。他の非イオン性、非ＭＲＩの解決法、例えば光が、同様の目的で使用され得る。
【００６９】
機器１の多くは、患者の皮膚表面付近に配置される。ペースメーカーは、おそらく最も一般的な埋め込み式の能動機器であり、鎖骨の下、かつ患者の皮膚表面から数センチメートル以内の肩の下部又は胸の上部に配置される。例えば高周波超音波のような超音波技術は、エネルギーを伝送し、機器１から高解像度で識別マーカーを読み取るために使用され得る。さらに、光ベースの及び／又は光音響の技術は、識別マーカーを読み取るためのエネルギーの伝送にも使用され得る。レーザベースのイメージングは、約１〜２ｍｍの焦点深度を有し得る。超音波反射及び受信によるレーザ透過のような光音響イメージングは、５０ｍｍ以上に達する焦点深度を有し得る。
【００７０】
本発明の実施形態は、特殊な形状のマーカーや、棒や点、異なる材料、及び／又は深さなどによるパターンなどの情報マークを、必要な情報を提供する機器１のキャニスター表面又はリード線上に配置することに関する。超音波、光、又は他の適切な非イオン性、非ＭＲＩ技術は、体内にエネルギーを伝送し、その後機器１の形状、パターンなどを読み取るために使用され得る。超音波ベースの技術によって実現されるさらなる実施形態は、その共振振動数又は周波数がマーカーと同等な機能を果たす特殊な共振器を利用する。共振ベースのマーカーは、多重レベルで異なる音吸収特性を有する可能性がある。この情報マークは、問い合わせ時に必要な情報を返信する任意の方法、組み合わせ、分布型又は周波数パターンを使用し得る。
【００７１】
各実施形態で得られた情報は、適切な読影のために他の情報テーブルを手動で調べる必要がないように、システムによって復号され得る。
【００７２】
さらに、特定の共振素子のようなソニックキーは、例えば超音波診断装置のような問い合わせ部が良好な位置に達するタイミングを決定することができるように、機器１の四隅に配置されてもよく、それによってデータを完全に及び正確に読み取ることができる。
【００７３】
本実施形態は、機器１に関連する情報マーク又はマーカーの異なる手法に関する詳細を提供する。様々なマーカーの形状、２Ｄのバーコード、又は３Ｄ形状を含む任意の空間的アレイが、情報を含むように整理され得る。上記のように、超音波が共振器に当たった時、共振器が特定の周波数を発するように、さらなる実施形態は物理的マーカーを同調共振器で置換又は補完する。共振器はまた、特定の周波数で共振させるためだけに調整され得る。いかにエネルギーが加えられようとも、共振振動数（又は周波数）自体は符号化された情報である。
【００７４】
さらなる実施形態は、機器１に捕捉され電気回路を駆動するために使用される音響エネルギーの入力について記載し、電気回路は次に局所的な受信のための符号化された情報を発する。これらの実施形態には、様々な情報伝達の形態がある。
【００７５】
超音波ユニット、光ベースのユニット、又は他の非イオン性機器は、機器１において符号化された、又は機器１に付加された情報の読み取りを可能にするために、機器１に対し問い合わせを行うために使用され得る。読み取られた情報は、手動又は遠隔操作による復号を可能にするため操作者に対し画像として提示されてもよく、又は、一部の信号／画像処理を適用して、取得した情報における符号化された情報を計算的に復号してもよい。少なくとも１つの実施形態において、ＭＲ条件の記述は符号化された情報に含まれ得る。
【００７６】
入力パルスがどの角度から現れてもよいように、システムは全方向性であり得る。さらに実施形態によっては、出力が全方向に送信又は一斉配信され得る。
【００７７】
図面を参照すると、類似の参照符号は複数の図をとおして同一の又は対応する部品を示している。図１０は、超音波診断装置２０の構成例を示す図である。図１０に示すように、超音波診断装置２０は、超音波プローブ２０ａと、装置本体２０ｂと、モニタ２００と、入力装置３００とを有する。
【００７８】
超音波プローブ２０ａは、複数の圧電振動子を有し、これら複数の圧電振動子は、後述する装置本体２０ｂが有する送受信部１１０から供給される駆動信号に基づき超音波を発生する。また、超音波プローブ２０ａが有する複数の圧電振動子は、被検体Ｐからの反射波を受信して電気信号に変換する。
【００７９】
入力装置３００は、マウス、キーボード、ボタン、パネルスイッチ、タッチコマンドスクリーン、フットスイッチ、トラックボール、ジョイスティック等を有する。入力装置３００は、超音波診断装置２０の操作者からの各種設定要求を受け付け、装置本体２０ｂに対して受け付けた各種設定要求を転送する。
【００８０】
モニタ２００は、超音波診断装置２０の操作者が入力装置３００を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示したり、装置本体２０ｂにおいて生成された超音波画像データ等を表示したりする。
【００８１】
装置本体２０ｂは、図１０に例示するように、送受信部１１０と、Ｂモード処理部１２０と、ドプラ処理部１３０と、画像データ生成部１４０と、画像メモリ１５０と、内部記憶部１６０と、制御部１７０と、抽出部１８０とを有する。
【００８２】
送受信部１１０は、後述する制御部１７０の指示に基づいて、超音波送受信を制御する。例えば、送受信部１１０は、超音波プローブ２０ａから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置する情報マークが示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する。
【００８３】
Ｂモード処理部１２０及びドプラ処理部１３０は、送受信部１１０が反射波信号から生成した反射波データに対して、各種の信号処理を行なう信号処理部である。画像データ生成部１４０は、Ｂモード処理部１２０及びドプラ処理部１３０が生成したデータから超音波画像データを生成する。
【００８４】
画像メモリ１５０は、画像データ生成部１４０が生成した表示用の画像データを記憶するメモリである。また、画像メモリ１５０は、Ｂモード処理部１２０やドプラ処理部１３０が生成したデータを記憶することも可能である。内部記憶部１６０は、超音波送受信、画像処理及び表示処理を行なうための制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見等）や、診断プロトコルや各種ボディーマーク等の各種データを記憶する。
【００８５】
制御部１７０は、超音波診断装置の処理全体を制御する。具体的には、制御部１７０は、入力装置３００を介して操作者から入力された各種設定要求や、内部記憶部１６０から読込んだ各種制御プログラム及び各種データに基づき、送受信部１１０、Ｂモード処理部１２０、ドプラ処理部１３０及び画像データ生成部１４０の処理を制御する。また、制御部１７０は、画像メモリ１５０や内部記憶部１６０が記憶する表示用の超音波画像データをモニタ２００にて表示するように制御する。
【００８６】
抽出部１８０は、反射波信号に基づいて、情報マークが示す情報を抽出する。例えば、抽出部１８０は、抽出した情報から、機器１に関する情報を決定する。そして、制御部１７０は、抽出された情報マークが示す情報を所定の出力部に出力させる。例えば、超音波診断装置２０は、被検体内に埋め込まれた機器１にＭＲ適合性があるか否かを示す情報をモニタ２００に表示させる。
【００８７】
以下では、図１〜図６を用いて、機器１に付けられた情報マークについて説明する。図１は、機器１の表面に物理的形状が適用された第１の実施形態の一例を示す図である。また、以下では、機器１が埋め込み式機器である場合について説明する。なお、ここで言う、「埋め込み式機器」とは、体内に埋め込まれて使用される医療機器であり、例えばペースメーカーである。本実施形態においては、情報マーク１９内の情報を符号化するために３つの異なる材料が使用される。特に、符号は超音波反射材料１０、超音波吸収材料１２、及び保護部材（「スタンドオフ」とも言う）１１から構成される。保護部材１１は、多数の機能的特性を提供する生体適合性の超音波透過材料であり、超音波の反射面に生体組織が接しないように保護する。例えば、保護部材１１は、エッジを有する可能性のある他のコード材料との相互作用から組織を保護することができる。また、保護部材１１は、患者の組織からコードまでの一貫した空間を提供することができ、臨床医が読み取り機器を配置するために使用し得る隆起した触知表面（膨らみ）を提供することができる。保護部材１１は、例えば超音波の「メインバン」エコーのような干渉によりコードの軸方向解像度がひずむことを防ぐことができる（アーチファクトの低減）。
【００８８】
本実施形態において、情報は少なくとも下記のコード属性の組み合わせによって符号化される。反射面の幅、反射面の高さ、吸収面の幅／奥行き、コードの始点、及びコードの終点。さらにコードは、異なる反射面及び／又は吸収面の組み合わせに基づいて符号化され得る。例えば幅広い一片の吸収面に隣接する、そしてまた別の幅広い反射面にも隣接する、狭い一片の反射面は、いくつかの固有の情報を提供し得る。反射面及び吸収面は、ブロック状、縞状、円形など任意の形状に配置され得る。図１に示されるように、反射面の様々な高さ、ならびに反射面及び吸収面の様々な幅及び／又は奥行きは、情報を符号化するために使用される。
【００８９】
図２に示されるように、機器１や同じく埋め込まれたリード線２の識別などの様々な情報を伝達するために、多数のコードが提供され得る。例えば、リード線２は、機器１の情報マーク１９と共に提供される情報マーク３９を有し得る。リード線２の情報マーク３９と機器１の情報マーク１９とが、それぞれリード線２及び機器１上に配置されてよく、又はリード線２の情報マーク３９と機器１の情報マーク１９とが、共に同じ位置に配置されてもよい。埋め込まれていた機器が外され新しい機器１が埋め込まれた後、古いリード線２が患者の体内に残ることがあるので、リード線２の情報マーク３９は、機器１の情報マーク１９から独立していてもよい。リード線２の情報マーク３９は、リード線２のどの部分に配置されてもよい。ここで、リード線２の情報マーク３９は、リード線２が機器１に接続する場所の近くに配置されることが多い。このため、リード線２の情報マーク３９と機器１の情報マーク１９との重複を避けるため、機器マーク１９は、機器１において、リード線２が機器１に接続する場所の反対側に配置され得る。リード線２は、この機器１から出て、機器１と接続される他の機器へと入る。しかしながら、システムはこのような構成に限定されるわけではなく、機器マーク１９は機器１のどこに配置されてもよい。
【００９０】
さらに、機器マーク１９とリード線マーク３９は、それぞれ機器１又はリード線２の２つ以上の側面に配置され得る。このような構成は、機器１が体内で裏返ったり移動したりする状況に対処する。
【００９１】
本実施形態は、様々な種類の材料を区別することができる超音波診断装置２０と共に利用され得る。例えば、本実施形態は、反射材料の幅と高さ両方に関する情報を提供するフェーズドアレイ型のトランスデューサと共に利用され得る。なお、トランスデューサのことを、「超音波プローブ」とも言う。図１及び図２に示されるように、高さを利用して符号化された情報がない場合、本実施形態はまた２Ｄモードの超音波診断装置２０と共に利用され得る。例えば、図１及び２の例において、２Ｄイメージング機器の画像は奥行きと横幅が異なる薄片のような形状である。特に図１及び２において、横方向の寸法は左右方向に示されており、高さは紙面に向かって示されている。情報はまた高さ寸法に符号化され得、結果として３Ｄイメージング機器が３次元に符号化された情報を読み取るために使用され得る。
【００９２】
超音波診断装置２０の送受信部１１０は、超音波プローブ２０ａから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置する、図１又は図２に示す情報マーク１９が示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する。また、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、反射波信号に基づいて、情報マーク１９が示す情報を抽出する。例えば、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、抽出した情報から、機器１に関する情報を決定する。そして、超音波診断装置２０の制御部１７０は、抽出された情報マーク１９が示す情報を所定の出力部に出力させる。例えば、超音波診断装置２０の制御部１７０は、被被検体内に埋め込まれた機器１にＭＲ適合性があるか否かを示す情報をモニタ２００に表示させる。
【００９３】
さらなる実施形態が図３に示されている。この実施形態では、情報がピンとプレートによって情報マーク２８上で物理的に符号化されている。図３に示されるように、ピン２１Ａ及び２１Ｂ、そしてプレート２２は、機器１の側面に配置される。図３に示されるピンとプレートの数は例示であり、任意の数の様々なサイズのピンとプレートが情報を符号化するために使用され得る。ピン２１Ａ−２１Ｂ、及びプレート２２は超音波透過性の筐体２３に入れられる。この筐体２３は固体材料であってよく、又はコンテナであってよい。コンテナは、組織や骨、又は他の生理機能を模した市販の超音波ファントムによく使用される任意の様々な材料で満たされ得る。これらの材料は、物理的かつ音響学的に耐久性があり安定している。例えばこれらの材料は、超音波ファントム教材のゴム系組織模倣材料の特性に類似した音響学的及び物理的特性を有し得る。この材料はまた、埋め込み材料の必要条件をすべて満たしている。筐体２３の構造は、一般的な超音波ファントムの影響を受けている。さらに、筐体２３の横向きの配置が、機器１からの反射を最小化する。筐体２３からの反射は、筐体２３と機器１との間に超音波吸収材料２４を配置することによってさらに低減される。
【００９４】
筐体２３の側面のプレート２２の位置及び向きは、情報を符号化するために使用される。この情報は、機器１のＭＲステータスに関する情報を反映することができ、又は機器１の製造などに関する追加の情報や、患者又は機器に関する任意の他の情報を含むことができる。また、筐体２３及び／又は機器１のエッジに対する、及び／又は１又は複数のプレート２２に対するピン２１の位置は、情報を符号化するために使用され得る。ピン２１Ａ／２１Ｂ及びプレート２２は、超音波固有の優れた軸方向解像度を利用するために機器１の側面に配置される。例えば、結果として得られる２次元のスライス画像が、符号化に使用されるピン２１Ａ／２１Ｂ及びプレート２２をすべて含むように、１Ｄ型のトランスデューサ２０ａをピン２１Ａ／２１Ｂ、プレート２２、及び筐体の上方に配置してもよい。トランスデューサ２０ａの位置決めを容易にするために、筐体２３は機器１よりも高く又は低く配置され得る。本実施形態は、フェーズドアレイ型のトランスデューサ、或いは光ベースの及び／又は光音響システムによっても実現され得る。
【００９５】
図４Ａ及び４Ｂは、ピンとプレートが情報マーク２９のＡラインイメージングに使用される別の実施形態を示す。この実施形態においては、単素子のピストン型のトランスデューサ２０ａによって生成された単一ビームが送信（Ｔｘ）及び受信（Ｒｘ）に使用され得るように、ピン２１及びプレート２２が一列に配置される。図４Ａ及び４Ｂに示されるように、ピン２１とプレート２２は筐体２３内の機器１の側面において一列に配向される。図４Ａに示されるように、単一の縦方向Ａライン機器によってイメージングが行われる。機器１の縦寸法が、十分な数のピン２１及びプレート２２を配置するスペースを設けるには足りない場合、図４Ｂに示されるようにＡラインイメージングは斜めに行ってもよい。
【００９６】
例えば三角形の形状などの楔が、直角及び斜めの選択を容易にしたり、イメージングプロセス全体を単純化したりするために、単一のピストン型のトランスデューサ２０ａの前部に追加されてもよい。さらに、ピン２１とプレート２２において符号化された情報を得るために非合焦超音波が利用され得る。
【００９７】
図３に示された実施形態と同様に、図４Ａ及び４Ｂの実施形態では、並んでいる要素であればいかなる組み合わせのピン２１及びプレート２２を使用してもよい。図４Ａ及び４Ｂに示されるように、筐体２３は機器１より低くても高くてもよく、又は機器１と同じ高さであってもよい。さらに、筐体２３は機器１の側面全体に対向して配置してもよいし、機器１の一部分のみに対向して配置してもよい。この部分的配向の一例が図４Ａに示されている。これらの特徴は、図３の実施形態にも適用される。
【００９８】
そして、超音波診断装置２０の送受信部１１０は、超音波プローブ２０ａから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置する、図３に示す情報マーク２８、又は図４Ａ又は図４Ｂに示す情報マーク２９が示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する。また、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、反射波信号に基づいて、情報マーク２８又は２９が示す情報を抽出する。例えば、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、抽出した情報から、機器１に関する情報を決定する。そして、超音波診断装置２０の制御部１７０は、抽出された情報マーク２８又は２９が示す情報を所定の出力部に出力させる。例えば、超音波診断装置２０の制御部１７０は、被検体内に埋め込まれた機器１にＭＲ適合性があるか否かを示す情報をモニタ２００に表示させる。
【００９９】
図５は、さらなる実施形態を示す。この実施形態は、情報マーク３０として機能する共振ビーズを備えた受動トランスポンダについて記載する。受動トランスポンダは、受信機及び送信機として機能する。特に、１ｍｍ未満の共振ビーズなどである共振ビーズ３１Ａ／Ｂが情報を符号化するために使用される。１ｍｍ未満の共振ビーズは、例えば２ＭＨｚの信号又はより高い周波数の信号によって励起され得る。より大きい共振ビーズは、より低い周波数で使用され得る。例えば、共振ビーズは様々なサイズで、及び筐体３３内のスペースによってのみ制限される数で提供され得る。これらの様々なサイズの共振ビーズは、様々な共振周波数において動作する。情報の符号化は、様々な周波数の共振ビーズ３１Ａ／３１ｎを筐体３３内に挿入することによって達成される。また符号化は、特定の機器製造／モデルを表す、又はＭＲ適合性があるかないかを示す、所定の周波数を有する単一の共振ビーズによって達成され得る。すなわち、情報マーク３０は、所定の周波数ごとに情報を符号化することによって、周波数に応じた情報を多重に保持することが可能となる。この結果、情報マーク３０は、情報密度を高めることができる。また、かかる場合、超音波診断装置の操作者は、周波数を変更することによって、読み取る情報を選択することができる。
【０１００】
筐体３３は、筐体２３と同様の超音波透過性の筐体である。しかしながら、筐体３３は共振ビーズ３１Ａ／３１ｎが共振するための空洞を含んでいなければならない。非常に強力な、埋め込まれた機器の前面反射による干渉を低減するために、共振ビーズ３１Ａ／３１ｎは機器１から空間を空けて配置される。ビーズ信号は、時間ゲーティングにより干渉から切り離される。また、筐体３３と機器１との間に超音波吸収材料３２を含むことによって、機器１からの干渉が低減される。
【０１０１】
筐体３３は、機器１の任意の側面に配置され得る。例えば、図５は筐体３３が機器１の上部に配置される一例を示している。筐体３３はまた、２つ以上の筐体３３が設けられるように機器の複数の側面に配向され得る。筐体３３は機器１全体にわたってもよく、又は機器１の一部分のみを覆ってもよい。
【０１０２】
任意の超音波診断装置２０を使用してすべての潜在的な周波数を一掃することにより、共振ビーズから情報が得られる。例えば、１Ｄピストン機械的収束型のトランスデューサは、送信（Ｔｘ）及び受信（Ｒｘ）の両方に使用され得る。共振ビーズ３１Ａ／３１ｎは、それぞれの共振周波数にて伝送された音響エネルギーに応答し、患者の体外のトランスデューサにより検出されるエコー信号を生成する。本実施形態はまた、送信機及び超音波受信機としてレーザを使用することにより実現され得る。
【０１０３】
そして、超音波診断装置２０の送受信部１１０は、超音波プローブ２０ａから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置する、図５に示す情報マーク３０が示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する。また、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、反射波信号に基づいて、情報マーク３０が示す情報を抽出する。例えば、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、抽出した情報から、機器１に関する情報を決定する。そして、超音波診断装置２０の制御部１７０は、抽出された情報マーク３０が示す情報を所定の出力部に出力させる。例えば、超音波診断装置２０の制御部１７０は、被被検体内に埋め込まれた機器１にＭＲ適合性があるか否かを示す情報をモニタ２００に表示させる。
【０１０４】
図６は、能動トランスポンダの実施形態を示す。本実施形態において、音響エネルギーは情報マーク４０によって捕捉され、情報マーク４０と送信機４１〜４３に動力を供給するために使用される。例えば、１Ｗの音響エネルギーは電気エネルギーに変換され、蓄積されるかすぐに使用される可能性がある。この変換は、受信結晶４４と相互作用する音響エネルギーによってもたらされた圧電発電を使用して達成され得る。
【０１０５】
生成された電気エネルギーは、機器コード及び信号を送信するための受信結晶４４、又は異なる音響結晶（例えば送信器４２）を使用する、音響エネルギー応答（送信機−応答機）のために使用され得る。音響学的に生成された電気エネルギーはまた、変換されてＲＦ送信機４１及び／又は光送信機４３によりＲＦ信号として送信され得る。
【０１０６】
図６では、機器１の前面板全体を覆う受信結晶４４を有するトランスポンダを示す。受信結晶４４は、機器の一部のみを覆っていてもよい。また、受信結晶４４は、保護層により機器１から隔離されていてもよい。また、図６に示す送信機４１は、例えばＲＦ送信機であり、送信器４２は、例えば音響送信機であり、送信器４３は、例えば光送信機である。これらの送信機４１〜４３は、受信結晶４４に取り付けられてもよい。適切な回路、蓄電機器、情報を記憶する能動及び／又は受動メモリ素子、そして処理回路も、取り付けられてもよい。超音波診断装置２０は、情報マーク４０のための音響エネルギーを生成するために使用され得る。例えば、１Ｄピストン機械的収束型のトランスデューサが送信（Ｔｘ）のために使用され得る。また、この超音波診断装置２０は、情報マーク４０によって音響伝達が行われる際に受信（Ｒｘ）のためにも使用され得る。
【０１０７】
情報マーク４０が入力される音響エネルギーに基づいてエネルギーを生成するため、情報マーク４０によって大量の情報が記憶され送信される。機器１は、情報マーク４０のメモリ又は回路からの情報ストリームを提供することができる。また、情報マーク４０は、機器１に接続されてもよく、機器１から情報を得ることもできる。
【０１０８】
そして、超音波診断装置２０の送受信部１１０は、超音波プローブ２０ａから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置する、図６に示す情報マーク４０が示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する。また、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、反射波信号に基づいて、情報マーク４０が示す情報を抽出する。例えば、超音波診断装置２０の抽出部１８０は、抽出した情報から、機器１に関する情報を決定する。そして、超音波診断装置２０の制御部１７０は、抽出された情報マーク４０が示す情報を所定の出力部に出力させる。例えば、超音波診断装置２０の制御部１７０は、被被検体内に埋め込まれた機器１にＭＲ適合性があるか否かを示す情報をモニタ２００に表示させる。
【０１０９】
上記の各実施形態は、ＨＩＰＡＡ（Ｈｅａｌｔｈ  Ｉｎｓｕｒａｎｃｅ  Ｐｏｒｔａｂｉｌｉｔｙ  ａｎｄ  Ａｃｃｏｕｎｔａｂｉｌｉｔｙ  Ａｃｔ：医療保険の相互運用性と説明責任に関する法律）に従って患者のプライバシーを守るため完全に又は部分的にスクランブルがかけられた、符号化された情報によって実現され得る。さらに、スクランブルがかけられた情報は、空港／国境の警備において不審物を探知する際に、埋め込まれた機器を他の物体と区別するために使用され得る。このスクランブルがかけられた情報は、埋め込まれた機器を有する患者のスクリーニングを単純化し得る。
【０１１０】
さらに、上記の各実施形態は光音響原理を用いて実現され得る。例えば、応答及びイメージングは光音響原理に基づいていてよい。この例において、光源は送信機として使用され得る。送信機は組織を加熱し、そのエネルギー吸収特性、膨張特性、及び反射特性に基づいて、能動的又は受動的に応答し得る又はイメージングに使用され得る、固有の超音波を生成する。
【０１１１】
患者のマーカーを直接読み取るために光が使用され得る。例えば、マーカーが十分表面に近いところに位置する場合、特殊な検出機構を備える光又はレーザを用いて直接ラベルを読み取ることができる。例えば、内部マーカー上の点や構造体は、ＣＤの表面／穴を読み取るのと同様の方法で読み取ることができる。
【０１１２】
蛍光マーカーを使用することも可能である。アクティブになった蛍光マーカーを読み出せるように、これらのマーカーは光を用いてアクティブにできる。
【０１１３】
さらに、低レベルの長期持続性放射性マーカーは、ＭＲ条件マーキングを示すために使用され得る。例えば、特定の同位元素／エネルギーが検出された場合、機器がＭＲ条件マーキングを有し得るため、これはさらなる調査が必要だということを示す識別子として作用する。
【０１１４】
蛍光マーカー及び低レベルの放射線マーカーは、共に「調査前の」簡易マーカーとして作用し得る。
【０１１５】
本明細書に記載される各実施形態は、情報がリード線２上で符号化されるように、機器１に加えリード線２と共に使用され得る。例えば、ビーズやピンなどを有する筐体２３／３３又は情報マーク４０もまた、リード線２上に含まれ得る。
【０１１６】
本明細書に記載される各実施形態は、機器１の本体、又は機器１のキャニスターに組み込まれてもよい。
【０１１７】
本発明の実施形態は、顕著な利点をもたらす。例えば上記のように、既存の手法では患者の健康上の懸念を引き起こす電離放射を使用する。また、これらのＸ線ベースの方法は、すべての場合においてうまくいくわけではない。Ｘ線装置が利用可能であるかどうか、またＸ線装置まで患者を運ぶことが通常のワークフローの一部であるかどうか、という実務上の考慮事項もある。本発明の実施形態は健康上の懸念がなく、高速で便利な手持ち式の超音波式機器によって実現され得る。さらに、イメージングが使用され得るものの、実施形態の少なくとも一部はイメージングなしで使用され得る。したがって、本実施形態は、生理機能ではなく情報（データ）を示す記号、材料、又は周波数を読み取るために超音波を使用する方法について記載する。Ｘ線の潜在的な害を排除することもまた非常に有益である。
【０１１８】
図７は本実施形態にかかる方法を示す。この図は、機器１から情報を得るための方法を示す。
【０１１９】
ステップＳ１において、機器１に送信される超音波パルスなどの非イオン化パルスの送信によって情報マーク１９、３９、２８、２９、３０、及び４０などの情報マークを問い合わせてもよい。本方法はまた、操作のために機器が適切に配置されるように、超音波診断装置２０などの機器を配置する前工程を含み得る。上記のように、超音波診断装置２０などの問い合わせ部が適切な位置に来るタイミングを決定できるようにするため、ソニックキーが機器１の四隅に配置され得る。これにより、データを完全に及び正確に読み取ることができる。
【０１２０】
ステップＳ２において、パルスを送信した同じ機器又は別の機器は、問い合わせに対する応答を情報マークから受信する。応答は、符号化された情報を含む。例えば情報は、超音波イメージング機器によって得られた画像データにおいて符号化され得る。情報はまた、特定の周波数又は値の存在の元に符号化され得る。
【０１２１】
ステップＳ３において、符号化された情報が応答から抽出される。例えば情報は、応答に含まれる情報を操作者が理解できる情報に翻訳する復号アルゴリズムによって翻訳される。例えば、第１の実施形態における一片の反射材料の特定の幅は、異なる幅と組み合わされたとき、機器の特定の製造業者に対応する１６進数の値を生成し得るデータの特定のバイトを示し得る。あらゆるタイプの情報が情報マークにおいて符号化され得る。簡易的なバーコードは、２値画像において情報がどのように符号化され得るかという一例である。さらなる情報が、異なる技術によって超音波画像に符号化されたり、周波数情報マップから符号化されたりする可能性がある。
【０１２２】
符号化された情報が一旦抽出されると、ステップＳ４において、機器１、リード線２、又は患者に関する情報が決定され得る。例えば、情報マークは、ＭＲマシンにおいて機器１を利用することは安全だということを示し得る。
【０１２３】
操作者に対し情報を表示する追加のステップを、さらに設けてもよい。例えば、超音波診断装置２０の送受信部１１０は、超音波プローブ２０ａから被検体へ超音波を送信させ、被検体内に位置する情報マークが示す情報を含んだ超音波に対する反射波信号を生成する。続いて、超音波診断装置２０の画像データ生成部１４０は、反射波信号に基づいて、情報マークが示す情報を含んだ超音波画像を生成する。そして、超音波診断装置２０の制御部１７０は、生成された超音波画像をモニタ２００に表示させる。
【０１２４】
図８は、一実施形態にかかるシステムを示す。この図では、身体５０に埋め込まれた機器１が図示されている。機器１には情報マーク６０が付けられている。この情報マークは、情報マーク１９、３９、２８、２９、３０、及び４０のいずれかであり得る。マーク６０は超音波診断装置２０からのパルスによって問い合わせされる。超音波診断装置２０は、任意の非イオン化パルス生成機器と置き換えてもよい。問い合わせからの応答はトランスデューサ２０ａによって読み取られ、超音波診断装置２０を介して、装置７２へ送信される。装置７２は特別にプログラムされたコントローラ７３を使用してプロセスを実行し、応答にて得られた情報を復号して、機器及び／又は患者に関する情報を決定する。復号プロセスは、患者に関するさらなる情報を記憶し得るデータベース７１、又は情報マークから得られる情報に基づいてアクセスされ得る機器１からの情報を使用することができる。装置７２はまた、情報マーク上の情報についてスクランブルを解除する又は復元するようにプログラムされ得る。そして情報はディスプレイ７４を介して操作者に提示される。得られた情報は将来のアクセスのために記憶されてもよく、又は共有されてもよい。
【０１２５】
さらなる実施形態によれば、情報マーク１９、３９、２８、２９、３０、及び４０などの識別マークは、機器１に付けずに患者の体内に独立して配置してもよい。例えば、識別マークは個別にパッケージ化され、体内のどこかに配置され得る。
【０１２６】
さらに、識別マークは固有の識別子として作用することができる。非イオン化パルスによる問い合わせから応答が受信された場合、固有の識別子を使用して中央データベースに問い合わせを行うことができる。新規に機器が追加されたり変更が加えられたりした場合、中央データベースは新しい情報を用いて容易に更新され得る。超音波診断装置２０又は関連するシステムは、機器の識別及び／又は情報検索のために、インターネットなどのネットワークを介して中央データベースにコンタクトし得る。固有の識別子が機器１に固定されている必要はない。例えば、これらの特殊なマーカーや識別エンティティは、機器１と同じ場所に配置される必要はない。便宜上、マーカーを体内の別の場所に位置決めしたり、これらの特殊なマーカーを機器１及び別のマーカー保存位置の両方に位置決めしたりする理由も存在し得る。
【０１２７】
上記処理の少なくともある一部分、例えば得られた情報の翻訳などは、少なくとも１つのマイクロプロセッサを有する何らかの組み込み型又は外部のコンピュータを使用して、又はプロセッサを使用して、実現又は支援され得る。当業者には理解されるように、コンピュータプロセッサは、個別の論理ゲート、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ）、又は他の復号プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）として実現され得る。ＦＰＧＡ又はＣＰＬＤの実行はＶＨＤＬ、Ｖｅｒｉｌｏｇ、又は任意の他のハードウェア記述言語により符号化することができ、コードはＦＰＧＡ又はＣＰＬＤ内の電子メモリに直接記憶することができ、又は別個の電子メモリとして記憶することができる。また、電子メモリは、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、又はフラッシュメモリなどの不揮発性メモリであってよい。電子メモリはまた、スタティックＲＡＭ又はダイナミックＲＡＭなどの揮発性メモリであってもよく、マイクロコントローラやマイクロプロセッサなどのプロセッサが、電子メモリを管理するため、ならびにＦＰＧＡ又はＣＰＬＤと電子メモリとの間の相互作用を管理するために設けられてもよい。
【０１２８】
あるいは、コンピュータプロセッサは、本明細書に記載される機能を実行する一組のコンピュータ読み取り可能な指示を含むコンピュータプログラムを実行してもよく、プログラムは、上記の非一時的な電子メモリ及び／又はハードディスクドライブ、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュドライブ、又は任意の他の既知の記憶媒体のいずれかに記憶される。また、コンピュータ読み取り可能な指示は、ユーティリティアプリケーション、バックグラウンドデーモン、オペレーティングシステムの構成要素、又はこれらの組み合わせとして提供されることができ、米国Ｉｎｔｅｌ社のＸｅｎｏｎプロセッサや米国ＡＭＤ社のＯｐｔｅｒｏｎプロセッサなどのプロセッサ、及びＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＶＩＳＴＡ（登録商標）、ＵＮＩＸ（登録商標）、Ｓｏｌａｒｉｓ、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ、ＭＡＣ−ＯＳＸ（登録商標）、及び当業者に既知である他のオペレーティングシステムなどのオペレーティングシステムに連動して動作する。
【０１２９】
さらに、実施形態の一部の特徴は、コンピュータベースのシステムを使用して実現され得る（図９）。コンピュータ１０００は、情報を伝達するためのバスＢ又は他の通信機構、及び情報を処理するためのバスＢと接続されるプロセッサ／ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１００４を含む。コンピュータ１０００はまた、情報を記憶するためにバスＢに接続された、例えばランダムアクセスメモリ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ：ＲＡＭ）又はその他の動的記憶装置（例えば、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、及びシンクロナスＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ））などのメインメモリ／メモリユニット１００３と、プロセッサ／ＣＰＵ１００４によって実行される指示とを含む。さらに、メモリユニット１００３は、ＣＰＵ１００４が指示を実行する間にテンポラリ変数や他の中間情報を記憶するために使用され得る。コンピュータ１０００は、静的情報及びＣＰＵ１００４への指示を記憶するためバスＢに接続される、読み出し専用メモリ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ：ＲＯＭ）又は他の静的記憶装置（例えば、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能なＰＲＯＭ（ｅｒａｓａｂｌｅ  ＰＲＯＭ：ＥＰＲＯＭ）、及び電気的に消去可能なＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ＰＲＯＭ：ＥＥＰＲＯＭ））をさらに含み得る。
【０１３０】
コンピュータ１０００はまた、例えばマスストレージ１００２、及び駆動機器１００６（例えば、読み取り専用コンパクトディスクドライブ、読み取り／書き込みコンパクトディスクドライブ、コンパクトディスクジュークボックス、及び取り外し可能な光磁気ドライブ）のような、情報及び指示を記憶するために１つ以上の記憶装置を制御する、バスＢに接続されたディスクコントローラを含み得る。記憶装置は、適切な装置インターフェース（例えば、小型コンピュータシステムインターフェース（ｓｍａｌｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｓｙｓｔｅｍ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：ＳＣＳＩ）、統合デバイスエレクトロニクス（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ：ＩＤＥ）、拡張ＩＤＥ（ｅｎｈａｎｃｅｄ−ＩＤＥ：Ｅ−ＩＤＥ）、直接メモリアクセス（ｄｉｒｅｃｔ  ｍｅｍｏｒｙ  ａｃｃｅｓｓ：ＤＭＡ）、又はウルトラＤＭＡ）を使用して、コンピュータ１０００に追加され得る。
【０１３１】
コンピュータ１０００はまた、特殊目的の論理装置（例えば、特定用途向け集積回路（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ））又は構成可能な論理装置（例えば、単純ＰＬＤ（ｓｉｍｐｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｌｏｇｉｃ  ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合ＰＬＤ（ｃｏｍｐｌｅｘ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｌｏｇｉｃ  ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（ｆｉｅｌｄ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｇａｔｅ  ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））を含み得る。
【０１３２】
コンピュータ１０００はまた、コンピュータユーザに情報を表示するため、ディスプレイを制御するようにバスＢに接続されたディスプレイコントローラを含み得る。コンピュータシステムは、コンピュータユーザとやり取りするため、及びプロセッサに情報を提供するための、キーボードやポインティングデバイスなどの入力装置を含む。ポインティングデバイスは、例えば、方向情報や命令選択をプロセッサに伝達するため、及びディスプレイ上のカーソルの動きを制御するための、マウス、トラックボール、又はポインティングスティックであってよい。さらに、プリンタはコンピュータシステムによって格納された及び／又は生成されたデータの印刷されたリストを提供し得る。
【０１３３】
コンピュータ１０００は、メモリユニット１００３などのメモリに含まれる１つ以上の指示の１つ以上のシーケンスを実行するＣＰＵ１００４に応じて、本発明の処理ステップの少なくとも一部を実行する。このような指示は、マスストレージ１００２又はリムーバブルメディア１００１などの他のコンピュータ読み取り可能な媒体から、メモリユニットに読み込まれ得る。多重処理装置内の１つ以上のプロセッサはまた、メモリユニット１００３に含まれる指示のシーケンスを実行するために用いられ得る。代替の実施形態においては、ソフトウェア命令の代わりに、又はソフトウェア命令と組み合わせて、ハードワイヤード回路を使用することができる。したがって、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されるわけではない。
【０１３４】
上記のようにコンピュータ１０００は、少なくとも１つのコンピュータ読み取り可能な媒体、又は本発明の教示に従ってプログラムされた指示を保持し、データ構造、テーブル、レコード、又は本明細書に記載される他のデータを格納するメモリを含む。コンピュータ読み取り可能な媒体の例として、コンパクトディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、又は任意の他の磁気媒体、コンパクトディスク（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、又はコンピュータによって読み取られることが可能な任意の他の媒体がある。
【０１３５】
本発明は、ＣＰＵ１００４を制御し、本発明を実現するために１又は複数の機器を駆動し、ＣＰＵ１００４と人間のユーザとのやり取りを可能にする、任意の１つ又は組み合わせのコンピュータ読み取り可能な媒体に格納されたソフトウェアを含む。このようなソフトウェアは、デバイスドライバ、オペレーティングシステム、開発ツール、及びアプリケーションソフトウェアを含み得るが、これらに限定されるわけではない。このようなコンピュータ読み取り可能な媒体は、本発明を実現するために実行される処理のすべて又は一部（処理が分散している場合）を実行するための、本発明のコンピュータプログラム製品をさらに含む。
【０１３６】
本発明の媒体上のコンピュータコード要素は、任意の解釈可能な又は実行可能なコード機構であってよく、スクリプト、解釈可能なプログラム、ダイナミックリンクライブラリ（ＤＬＬ）、Ｊａｖａ（登録商標）クラス、及び完全な実行可能プログラムを含むがこれらに限定されない。さらに、本発明の処理の各部分は、より良好な性能、信頼性、及び／又はコストのために分散され得る。
【０１３７】
ここで使用される「コンピュータ読み取り可能な媒体」という用語は、ＣＰＵ１００４に実行を指示することに関与する任意の媒体を指す。コンピュータ読み取り可能な媒体は、不揮発性媒体及び揮発性媒体を含むがこれらに限定されない、様々な形態を取り得る。不揮発性媒体は、例えば、マスストレージ１００２又はリムーバブルメディア１００１のような光ディスク、磁気ディスク、及び光磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、メモリユニット１００３のようなダイナミックメモリを含む。
【０１３８】
様々な形態のコンピュータ読み取り可能な媒体が、ＣＰＵ１００４への１つ以上の実行指示の１つ以上のシーケンスを実行することに関与し得る。例えば、指示は最初、リモートコンピュータの磁気ディスク上に保持されていてよい。バスＢに接続された入力部はデータを受信し、そのデータをバスＢに配置し得る。バスＢは、ＣＰＵ１００４が指示を検索し実行するメモリユニット１００３へデータを運ぶ。メモリユニット１００３が受信した指示は、ＣＰＵ１００４による実行の前か後に、必要に応じてマスストレージ１００２に格納され得る。
【０１３９】
コンピュータ１０００はまた、バスＢに接続された通信インターフェース１００５を含む。通信インターフェース１００５は、例えばローカルエリアネットワーク（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ：ＬＡＮ）、又はインターネットなどの他の通信ネットワークに接続されたネットワークに接続する、双方向データ通信を提供する。例えば、通信インターフェース１００５は任意のパケット交換ＬＡＮに装着されるネットワークインタフェースカードであり得る。他の例として、通信インターフェース１００５は、非対称デジタル加入者回線（ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｌｉｎｅ：ＡＤＳＬ）カード、サービス総合デジタル網（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｓｅｒｖｉｃｅｓ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｎｅｔｗｏｒｋ：ＩＳＤＮ）カード、又は対応する種類の通信回線に対してデータ通信接続を提供するモデムであり得る。無線リンクもまた実現され得る。このような実現の際には、通信インターフェース１００５は、様々な種類の情報を示すデジタルデータストリームを保持する電気信号、電磁信号、又は光信号を送信及び受信する。
【０１４０】
ネットワークは一般に、１つ以上のネットワークを通した他のデータ装置へのデータ通信を提供する。例えば、ネットワークは、ローカルネットワーク（例えば、ＬＡＮ）を介して、又は通信ネットワークを通じ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用する機器を介して、他のコンピュータへの接続を提供することができる。ローカルネットワークと通信ネットワークは、例えば、デジタルデータストリームを保持する電気信号、電磁信号、又は光信号、及び関連する物理層（例えば、ＣＡＴ５ケーブル、同軸ケーブル、光ファイバなど）を使用する。さらに、ネットワークは、ラップトップコンピュータや携帯電話などの携帯機器への接続を提供し得る。
【０１４１】
上記において、フローチャート内の任意のプロセス、説明、又はブロックは、プロセスにおける特定の論理機能又はステップを実現するための１つ以上の実行可能な指示を含むコードのモジュール、セグメント、又は部分を代表するものであると理解されたい。また当業者には理解されるように、代替案は、関与する機能に依存して、図示された又は説明された順序から外れ、実質的に同時又は逆の順序で機能が実行されることもある、本発明の応用における例示実施形態の範囲内に含まれる。
【０１４２】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、被検体内に位置するマークが示す情報を安全に読み取ることができる。
【０１４３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１４４】
１  機器
２  リード線
１０  超音波反射材料
１１  保護部材
１２、２４、３２  超音波吸収材料
１９、２８、２９、３０、３９、４０、６０  情報マーク
２０  超音波診断装置
２０ａ  超音波プローブ
２０ｂ  装置本体
２１、２１Ａ、２１Ｂ  ピン
２２  プレート
２３、３３  筐体
３１Ａ、３１Ｂ、３１ｎ  共振ビーズ
４１〜４３  送信機
４４  受信結晶
５０  身体
７１  データベース
７２  装置
７３  コントローラ
７４  ディスプレイ
１１０  送受信部
１７０  制御部
１８０  抽出部
１０００  コンピュータ
１００１  リムーバブルメディア
１００２  マスストレージ
１００３  メモリユニット
１００４  ＣＰＵ
１００５  通信インターフェース
１００６  駆動機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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