(57)【要約】      （修正有）【課題】発光素子が出射する光を挿入部の先端に導く光ファイバに挿入部側から引張応力が加えられた場合でも、光ファイバが破断することや、光伝送性能が低下することを防止する内視鏡を提供する。【解決手段】観察対象の内部に挿入される挿入部５と、発光素子と、発光素子が出射する出射光を挿入部５に導く光ファイバ３５と、挿入部５と発光素子との間に設けられ、光ファイバ３５を巻回して支持する主面９６を有する光ファイバ支持部材９５と、を備え、光ファイバ支持部材９５は、主面９６から突出する複数の第１ガイドを備え、複数の第１ガイドは、それぞれ主面９６の中央の側に向けて突出したファイバ係止片を備え、複数の第１ガイドは、巻回された光ファイバ３５を取り囲んで主面９６に沿って支持し、ファイバ係止片は、主面９６と垂直な方向における光ファイバ３５の変位を規制する。【選択図】図２
2015002864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象の内部に挿入される挿入部と、
発光素子と、
前記発光素子が出射する出射光を前記挿入部に導く光ファイバと、
前記挿入部と前記発光素子との間に設けられ、前記光ファイバを支持する主面を有する光ファイバ支持部材と、を備え、
前記光ファイバ支持部材は、前記主面から突出する複数の第１ガイドを備え、
前記複数の第１ガイドは、それぞれ前記主面の中央の側に向けて突出したファイバ係止片を備え、
前記複数の第１ガイドは、前記主面に沿って巻回された前記光ファイバを取り囲み、前記ファイバ係止片は、前記主面と垂直な方向における前記光ファイバの変位を規制することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記光ファイバ支持部材から前記挿入部に向かう方向を第１方向、前記主面に沿って前記第１方向と直交する方向を第２方向とするとき、前記複数の第１ガイドは、前記主面の中央を挟んで前記第１方向において対向配置された第１ガイド対と、前記主面の中央を挟んで前記第２方向において対向配置された第２ガイド対とで構成され、前記第１ガイド対の間隔を前記第２ガイド対の間隔よりも大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記複数の第１ガイドは、前記挿入部側から前記光ファイバに対して引張応力が加わった際に、前記巻回された光ファイバが形成するファイバ環状部が前記中央の側に向けて縮径することを許容し、前記ファイバ環状部が縮径した際に、前記第２のガイド対に設けられた前記ファイバ係止片のみによって、前記主面と垂直な方向における前記光ファイバの変位を規制することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記主面において突出し、前記巻回された光ファイバに取り囲まれた複数の第２ガイドを備え、前記第２ガイドは、前記ファイバ環状部が縮径した際に、前記巻回された光ファイバの前記主面に沿った方向の変位を規制することを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記光ファイバは複数であり、複数の前記光ファイバは光ファイバ束を構成し、
前記光ファイバ束は、前記主面上において、前記主面と垂直な方向における個々の前記光ファイバの配列順序が逆転しないよう、前記光ファイバ束の中心を回転軸とする捻じりを除去して巻回されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記光ファイバ支持部材を収納する収納カバーを更に備え、
前記光ファイバ支持部材は、前記ファイバ係止片と対向する位置に開口部を備え、
前記開口部によって、前記収納カバーに対して前記光ファイバ支持部材が位置決めされ、かつ固定されることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記挿入部はイメージセンサを含み、
前記ファイバ支持部材を経由して、前記イメージセンサが出力する画像データを伝送する伝送ケーブルを更に備え、
前記伝送ケーブルは、前記主面に沿って巻回されて支持され、
前記第１ガイドの少なくとも１つは、前記主面の外縁の方向に向けて突出した伝送ケーブル係止片を備え、
前記第１ガイドの少なくとも１つは、前記伝送ケーブルと前記光ファイバとの引き回し経路を前記主面と平行な方向において分離し、前記伝送ケーブル係止片は、前記主面と垂直な方向における、前記伝送ケーブルの変位を規制することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から直接観察できない観察対象の内部を撮像する内視鏡に関し、特に内視鏡内部に配置された光源の出射光を内視鏡の挿入部に導く光ファイバを設けた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡では、後方に配置された光源の出射光を観察対象の内部に挿入される挿入部の先端に導くように構成された照明装置を備えたものが普及している。この照明装置により、施術者は観察対象の内部（体腔内等）を照らしながら内視鏡による観察や撮影等を行うことが可能となっている。
【０００３】
この種の内視鏡として、内視鏡本体において挿入部の後方に設けられた操作部に光源としての発光素子を内蔵し、発光素子が出射する光を挿入部の先端に伝送する光ファイバ束を備える構成が開示されている（特許文献１）。
【０００４】
また、光断層画像化装置の例として、装置本体からの測定光および測定対象からの戻り光を伝送する回転側光ファイバを備える所定長の光プローブと、装置本体に接続され、測定光および戻り光を伝送する固定側光ファイバを備える光ファイバコードと、光プローブと光ファイバコードとの間に設けられた光ロータリアダプタとを備え、この光ロータリアダプタが光プローブを所定の直径以上の円状ループに巻回して保持する余長処理機構を備える構成が開示されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０８７９０２号公報
【特許文献２】特許第５０５２２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された構成では、複数の光ファイバで構成される光ファイバ束は操作部から挿入部の先端にかけてパイプ状の可撓部内に延在しており、挿入部の先端と操作部との間に強い引張応力が加わった場合に、光ファイバ束の一部の破断や、光ファイバと光源との軸ずれが発生して光伝送性能が低下するおそれがあった。
【０００７】
また、特許文献２に開示された構成では、光ファイバ束が延在する光プローブは光ロータリアダプタにおいて余長が調整されるものの、施術者が光ロータリアダプタから全ての光プローブを引き出した後は、特許文献１に開示された構成と同様に、光プローブに強い引張応力が加わった場合に光ファイバが破断等するおそれがあった。
【０００８】
また、光ファイバ束を構成する個々の光ファイバの長さには実際には公差が存在し、また内視鏡の挿入部の先端と操作部との間に設けられた可撓部は、施術の際に様々な方向、曲率で変位することから、個々の光ファイバには異なる引張応力が作用する。この応力差は、光ファイバ束を構成する光ファイバの本数が増加するほど（光ファイバ束が太くなるほど）顕著となる。しかしながら、特許文献１、特許文献２に開示された構成では、このような個々の光ファイバに加わる応力差を緩和することはできない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するべく案出されたものであり、その主な目的は、発光素子が出射する出射光を挿入部の先端に導く光ファイバに挿入部側から引張応力が加えられた場合でも、光ファイバが破断することや、光伝送性能が低下することを確実に防止することが可能な内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部と、発光素子と、前記発光素子が出射する出射光を前記挿入部に導く光ファイバと、前記挿入部と前記発光素子との間に設けられ、前記光ファイバを巻回して支持する主面を有する光ファイバ支持部材と、を備え、前記光ファイバ支持部材は、前記主面から突出する複数の第１ガイドを備え、前記複数の第１ガイドは、それぞれ前記主面の中央の側に向けて突出したファイバ係止片を備え、前記複数の第１ガイドは、巻回された前記光ファイバを取り囲んで前記主面に沿って支持し、前記ファイバ係止片は、前記主面と垂直な方向における前記光ファイバの変位を規制するように構成した内視鏡である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る内視鏡および内視鏡に接続されたビデオプロセッサの概要を示す全体斜視図
【図２】内視鏡のプラグ部の構成を示す上面図
【図３】図２に示すプラグ部のIII−III断面図
【図４】（ａ）は、光ファイバ支持基板の構成を示す正投影図、（ｂ）は、第１ガイド周辺の要部拡大図
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板を下プラグカバーに組み付ける過程を説明する斜視図
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板を下プラグカバーに組み付ける過程を説明する断面図
【図７】（ａ）は、内視鏡におけるプラグ部の内部構造の要部断面図、（ｂ）は、巻回された光ファイバ束における個々の光ファイバの上下方向の配列順序を示す説明図
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板に支持されたファイバ環状部の状態を示す平面図
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板に支持されたケーブル環状部の状態を示す平面図
【図１０】光ファイバ束および伝送ケーブルをファイバ支持基板の主面に沿って支持した状態を示す平面図
【図１１】第１ガイドおよび第２ガイドの変形例を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
前記課題を解決するためになされた本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部と、発光素子と、前記発光素子が出射する出射光を前記挿入部に導く光ファイバと、前記挿入部と前記発光素子との間に設けられ、前記光ファイバを支持する主面を有する光ファイバ支持部材と、を備え、前記光ファイバ支持部材は、前記主面から突出する複数の第１ガイドを備え、前記複数の第１ガイドは、それぞれ前記主面の中央の側に向けて突出したファイバ係止片を備え、前記複数の第１ガイドは、前記主面に沿って巻回された前記光ファイバを取り囲み、前記ファイバ係止片は、前記主面と垂直な方向における前記光ファイバの変位を規制するように構成したものである。
【００１３】
これによって、発光素子が出射する出射光を挿入部の先端に導く光ファイバに挿入部側から引張応力が加えられた場合でも、巻回された光ファイバが構成する環状部が縮径して、光ファイバが破断することや、発光素子と光ファイバとの光結合が阻害されて光伝送性能が低下することを確実に防止することが可能となる。
【００１４】
また、本発明は、前記光ファイバ支持部材から前記挿入部に向かう方向を第１方向、前記主面に沿って前記第１方向と直交する方向を第２方向とするとき、前記複数の第１ガイドは、前記主面の中央を挟んで前記第１方向において対向配置された第１ガイド対と、前記主面の中央を挟んで前記第２方向において対向配置された第２ガイド対とで構成され、前記第１ガイド対の間隔を前記第２ガイド対の間隔よりも大きくしたものである。
【００１５】
これによって、光ファイバは第１方向を長径、第２方向を短径とする略楕円形状に巻回され、第２方向における光ファイバ支持部材の幅を小さく構成し、光ファイバ支持部材を収容する内視鏡全体をコンパクト化することが可能となる。
【００１６】
また、本発明は、前記複数の第１ガイドは、前記挿入部側から前記光ファイバに対して引張応力が加わった際に、前記巻回された光ファイバが形成するファイバ環状部が前記中央の側に向けて縮径することを許容し、前記ファイバ環状部が縮径した際に、前記第２のガイド対に設けられた前記ファイバ係止片のみによって、前記主面と垂直な方向における前記光ファイバの変位を規制するように構成したものである。
【００１７】
これによって、挿入部側から前記光ファイバに対して引張応力が加わった際に、ファイバ環状部が縮径することで光ファイバ支持部材から光ファイバが繰り出され、光ファイバに過度の張力が作用することを防止することが可能となる。
【００１８】
また、本発明は、前記主面において突出し、前記巻回された光ファイバに取り囲まれた複数の第２ガイドを備え、前記第２ガイドは、前記ファイバ環状部が縮径した際に、前記巻回された光ファイバの前記主面に沿った方向の変位を規制するように構成したものである。
【００１９】
これによって、挿入部側から光ファイバに対して加わった引張応力が消失した際に、ファイバ環状部が特定の方向に偏ることなく当初の状態に復元することが可能となる。
【００２０】
また、本発明は、前記光ファイバは複数であり、複数の前記光ファイバは光ファイバ束を構成し、前記光ファイバ束は、前記主面上において、前記主面と垂直な方向における個々の前記光ファイバの配列順序が逆転しないよう、前記光ファイバ束の中心を回転軸とする捻じりを除去して巻回したものである。
【００２１】
これによって、巻回された光ファイバの束が形成するファイバ環状部の端部において、上下方向の力が発生することを防止でき、一旦縮径した光ファイバ束が拡径した際に、第１ガイドに設けたファイバ係止片から外れてしまうことを防止することが可能となる。
【００２２】
また、本発明は、前記光ファイバ支持部材を収納する収納カバーを更に備え、前記光ファイバ支持部材は、前記ファイバ係止片と対向する位置に開口部を備え、前記開口部によって、前記収納カバーに対して前記光ファイバ支持部材が位置決めされ、かつ固定されるように構成したものである。
【００２３】
これによって、光ファイバ支持部材を製造する際に形成された金型の抜き穴である開口部を用いて、光ファイバ支持部材が位置決め、固定され、光ファイバ支持部材と挿入部との位置合わせが確実に行われるとともに、部品点数を削減することが可能となる。
【００２４】
また、本発明は、前記挿入部はイメージセンサを含み、前記ファイバ支持部材を経由して、前記イメージセンサが出力する画像データを伝送する伝送ケーブルを更に備え、前記伝送ケーブルは、前記主面に沿って巻回されて支持され、前記第１ガイドの少なくとも１つは、前記主面の外縁の方向に向けて突出した伝送ケーブル係止片を備え、前記第１ガイドの少なくとも１つは、前記伝送ケーブルと前記光ファイバとの引き回し経路を前記主面と平行な方向において分離し、前記伝送ケーブル係止片は、前記主面と垂直な方向における、前記伝送ケーブルの変位を規制するように構成したものである。
【００２５】
これによって、光ファイバ支持部材の主面上において光ファイバと伝送ケーブルとは一切接触しないため、互いに弾性が異なる伝送ケーブルと光ファイバとを引き回す際の作業性が改善され、更に、伝送ケーブルと光ファイバとが絡まって特に光ファイバが破断等することが防止される。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、説明における方向については、原則として各図中の方向の記載に従うものとする。
【００２７】
図１は、本実施形態に係る内視鏡２および内視鏡２に接続されたビデオプロセッサ３の概要を示す全体斜視図である。内視鏡システム１は、医療用の軟性鏡である内視鏡本体（以降、単に「内視鏡」と呼称する）２と、観察対象の内部を撮影して得られた静止画および動画に対して所望の画像処理等を行うビデオプロセッサ３とから主として構成される。
【００２８】
内視鏡２は、観察対象（ここでは、人体）の内部に挿入される挿入部５と、挿入部５の後部で接続されて挿入部５を支持するプラグ部６とを備える。プラグ部６は、その筐体（外殻）の上側を構成する上プラグカバー２０と、この上プラグカバー２０と結合して筐体の下側を構成する下プラグカバー（収納カバー）２１とを有している。
【００２９】
ビデオプロセッサ３の筐体には、プラグ部６が連結されるソケット部７が収容されている。ソケット部７は、ビデオプロセッサ３の筐体の前壁３ａにおいて略矩形状に開口する開口部８を有しており、この開口部８にプラグ部６の後部６ａが挿入されることにより、プラグ部６がソケット部７に連結される。これにより、内視鏡２は、ビデオプロセッサ３との間で電力受給や各種信号（映像信号、制御信号など）を送受信する。なお、プラグ部６は、内視鏡２とビデオプロセッサ３との連結操作またはその連結解除操作などのように、施術者等が内視鏡２を取り扱う際に把持される部位となる。
【００３０】
挿入部５は、前後方向と垂直な方向に円形断面を有すると共に、観察対象に対して適正な長さを有している。挿入部５は、プラグ部６に後端が接続された可撓性の軟性部１１と、この軟性部１１の前端に連なり挿入部先端を形成する硬性部１２とを有している。軟性部１１の外周部は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等、摩擦係数が小さく高い滑性を備える可撓性の材料から形成されており、また、硬性部１２の外周部は、剛性の高い部材から形成されている。挿入部５の内部空間は、プラグ部６との連通を除いて密閉状態にあり、塵埃等の侵入が防止されている。
【００３１】
また、挿入部５内には、上述した映像信号や制御信号を送受信する伝送ケーブル３６（図４参照）、患部等を照明する照明光を伝送する光ファイバの束（以降、光ファイバ束３５と呼称する。図２参照）が配設されている。軟性部１１の外周部をＰＴＦＥで構成したことから、伝送ケーブル３６および光ファイバ束３５はこれらを被覆する外周部との間で前後方向の相対変位が可能となっている。
【００３２】
硬性部１２には、観察部位の撮像に用いられる撮像ユニット（図示せず）が収容されている。この撮像ユニットは、対物光学系をなすレンズユニットや固体撮像素子等を含む周知の構成を有している。硬性部１２の前端部１２ａは透光性の光学材料からなり、照明光が出射される照明用レンズとして機能する。上述した光ファイバ束３５はプラグ部６、軟性部１１を経由して、硬性部１２の前端部１２ａまで延在している。
【００３３】
図２は、内視鏡２のプラグ部６の構成を示す上面図、図３は、図２に示すプラグ部６のIII−III断面図である。以降、図２および図３を用いてプラグ部６の構成について説明する。なお、図３は説明を容易にするため断面の背後に現れる形状も描いている（図６、図７についても同じ）。
【００３４】
プラグ部６を構成する上下のプラグカバー２０、２１は、樹脂材料（ここでは、ポリプロピレン）からなり、内部空間Ｓ１の先端に形成される開口部２ａには、挿入部５に向けて光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６を被覆した軟性部１１が通される。軟性部１１は、前後方向へ移動しないよう、更に前後方向を軸として回転しないよう、開口部２ａにおいて固定されている。
【００３５】
プラグ部６の後部において、下プラグカバー２１は下方に膨らんだ形状を有し、上プラグカバー２０との結合状態において略直方体状の内部空間Ｓ２を構成する。内部空間Ｓ２には光源ユニット３０が収容される。また、内部空間Ｓ１の前方には、挿入部５の側に向けて先細り状の内部空間Ｓ１が形成されている。内部空間Ｓ１には光ファイバ支持部材としての光ファイバ支持基板９５が収容される。内部空間Ｓ１と内部空間Ｓ２とは下プラグカバー２１に形成された壁部２１ｂで仕切られて構造上は分離されるが、これらの空間は互いに連通している。
【００３６】
まず、内部空間Ｓ２に設けられた光源ユニット３０について説明する。光源ユニット３０はＬＥＤ基板２３と、ファイバホルダ３７とで構成される。
【００３７】
ＬＥＤ基板２３は、ガラスエポキシで構成された絶縁性の基材上に所定のパターンで銅箔を形成したものである。ＬＥＤ基板２３には、略直方体形状をなすＬＥＤモジュール（発光素子）２２が搭載されている。ＬＥＤモジュール２２は、その上面にガラスで構成された光出射面を備え、内部に高輝度（例えば、出力２Ｗ）の白色ＬＥＤ（Light Emitting Diode）チップを包含し、光出射面から照明光を出射する。
【００３８】
ＬＥＤモジュール２２の光出射面から出射された光は、後述するファイバホルダ３７に支持された光ファイバ束３５に取り込まれる。光ファイバ束３５は、石英ガラスで構成された直径５０μｍの光ファイバを５６本束ねたものであり、ＬＥＤモジュール２２の出射面から出射された照明光を内視鏡２の挿入部５の先端まで導く。ここで、光ファイバ束３５全体の直径は０．５ｍｍ程度である。なお、径の異なる光ファイバ、例えば３０μｍおよび５０μｍの２種類のものを一緒に束ねて光ファイバ束３５としてもよい。ＬＥＤモジュール２２が出射する光を光ファイバ束３５を用いて伝搬することで、挿入部５の前端部１２ａにおいて個々の光ファイバの先端を互いに異なる位置に配置することにより、様々な角度、方向に照明用の光を出射することが可能となる。
【００３９】
ファイバホルダ３７は、金属材料（ここでは、アルミニウム）で構成されたブロック状の部材である。ファイバホルダ３７の上面にはファイバホルダ３７を上下方向に貫通するガイド孔３７ｂが形成されている。このガイド孔３７ｂによって、光ファイバ束３５の後端側はＬＥＤモジュール２２（より正確にはＬＥＤチップの発光中心）の直上において、光出射面から所定距離だけ離間した状態で保持されて、光結合が図られる。
【００４０】
図３に示すように、ガイド孔３７ｂに挿入された光ファイバ束３５は、ファイバホルダ３７の上部における延在方向（前後方向）に対して円弧の軌跡上を下方に略９０゜の方向転換が施されていることから、自らの弾性によって上下方向から前後方向（水平方向）に復元しようとする。ところが、この光ファイバ束３５の復元力は、上下方向のベクトルを含まないため、光ファイバ束３５はガイド孔３７ｂの側壁（特に、後方の側壁）に押圧されることになる。
【００４１】
つまり、光ファイバ束３５の弾性に基づく復元力は、ガイド孔３７ｂの内部において実質的に前後方向のみに発生するため、ファイバホルダ３７の所定の部位において光ファイバ束３５を接着、固定しておけば、前方から強い引張応力が加って、接着部が剥離するような事態にならない限り、一旦ガイド孔３７ｂに挿入された光ファイバ束３５が上下方向に移動することはない。なお、光ファイバ束３５をファイバホルダ３７に接着することで、光ファイバ束３５は前後方向においても後端が固定されることになる。
【００４２】
このようにして、光ファイバ束３５はガイド孔３７ｂから真上に引き出され、ファイバホルダ３７の上部に設けたガイド溝３７ａに左右方向の変位を規制されつつ前方に延伸される。そして、光ファイバ束３５はファイバホルダ３７の前方にてガイド溝３７ａから引き出された後に、右方に進路が変更されて、光ファイバ支持基板９５へと送り出される。
【００４３】
上述したように、挿入部５の前端部１２ａにはＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等の撮像素子（図示せず）が設けられ、撮像素子で撮像されてディジタル化された画像データは、伝送ケーブル３６を介して一旦ＬＥＤ基板２３で中継される。具体的には、内部空間Ｓ２において伝送ケーブル３６は、ＬＥＤ基板２３上をＬＥＤモジュール２２の側方を経由して後方に引き回され、端子部４１の近傍に設けられた電極パッド２３ａに個々の信号線が半田付けされている。なお伝送ケーブル３６は５本の信号線を含み、制御信号を伝達する信号線は伝送ケーブル３６内でシールドされている。シールドされた伝送ケーブル３６をＬＥＤ基板２３の後部まで延伸することで、ＬＥＤモジュール（発光素子）２２を高速でＯＮ／ＯＦＦさせた際に、画像データにノイズが混入することを防止している。なお、伝送ケーブル３６は、個々の信号線に分かれる部分よりも前方において、ＬＥＤ基板２３上に接着剤で固定され、その変位が規制されている。
【００４４】
ＬＥＤ基板２３において、平面視において略矩形状を有する基板本体の後端側には、ビデオプロセッサ３と電気的に接続するための端子部４１が設けられている。ＬＥＤ基板２３によって中継された画像データは、端子部４１からビデオプロセッサ３へと送られ、ビデオプロセッサ３において所定の画像処理が実行されて図示しない表示装置に表示される。また逆に、撮像素子を制御する制御信号等が前端部１２ａに送られる。
【００４５】
また、ＬＥＤ基板２３には、ＬＥＤモジュール２２の温度を監視する温度センサ（図示せず）が備えられ、端子部４１を介してやりとりされるセンサ出力信号、制御信号に基づいて、ＬＥＤモジュール２２の出射光量はビデオプロセッサ３によって制御される。このＬＥＤ基板２３と、ＬＥＤモジュール２２と、光ファイバ束３５と、照明用レンズ等とから内視鏡システム１の照明装置が構成される。
【００４６】
次に、内部空間Ｓ１に設けられた光ファイバ支持基板９５について説明する。内部空間Ｓ１において、光ファイバ支持基板９５は、その底面と下プラグカバー２１とが接するように収納されている。光ファイバ支持基板９５の略中央には円筒状の突出部９５ｋが設けられ、上プラグカバー２０と下プラグカバー２１とが結合した状態で、突出部９５ｋの上端は上プラグカバー２０に設けられた突出部２０ａの下端と接する。突出部９５ｋと突出部２０ａとが接することで、プラグ部６の上下方向の強度が確保される。
【００４７】
光ファイバ支持基板９５は、挿入部５と発光素子を備えるＬＥＤモジュール２２との間に設けられており、その主面９６に沿って光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６を巻回して支持する。後述するように光ファイバ支持基板９５において個々の光ファイバ単位の余長、および伝送ケーブル３６の余長が調整され、光ファイバ束３５と伝送ケーブル３６とは相互に異なる経路に分離されて挿入部５へと延伸される。
【００４８】
光ファイバ束３５は、ＬＥＤモジュール２２の直上に配設された光ファイバ束３５の後端（光結合されている部分）を起点として、ファイバホルダ３７を経由して、後方から光ファイバ支持基板９５の後縁部９５ｍに引き込まれ、光ファイバ支持基板９５の前縁部９５ｒから挿入部５の方向（第１方向）に引き出される。
【００４９】
図４（ａ）は、光ファイバ支持基板９５の構成を示す正投影図、（ｂ）は、第１ガイド９５１ａ周辺の要部拡大図である。なお、図４（ａ）では、光ファイバ支持基板９５の主面９６を上側から見た状態を平面図として、正面図、背面図、左側面図を示しており、右側面図と底面図とは省略している。また、図４に示す「前後左右」の方向は、平面図に対応したものである。以降、光ファイバ支持基板９５の構成を図４（ａ）に図２、図３を併用して説明する。
【００５０】
光ファイバ支持基板９５は、樹脂材料（ここでは、ポリプロピレン）を一体成形して得られる。光ファイバ支持基板９５は、平面視で左右方向より前後方向に長い略八角形の形状を備え、ここでは前後方向に５７ｍｍ、左右方向に２８ｍｍとなっている。
【００５１】
光ファイバ支持基板９５には、主面９６から上方に突出した複数の第１ガイド９５１ａ〜９５１ｅ（以降、第１ガイド９５１ａ〜９５１ｅをまとめて第１ガイド９５１と呼称することがある）が設けられている。なお、第１ガイド９５１は主面９６から約５ｍｍ程度突出している。第１ガイド９５１ａ〜９５１ｄの各々の上端には、円筒状の突出部９５ｋの方向（即ち、主面９６の中央の側）に向けて主面９６と平行にファイバ係止片９５ｆが突出している。一方、前縁部９５ｒの近傍に設けられた第１ガイド９５１ｅにおいては、ファイバ係止片９５ｆは突出部９５ｋの方向に対して時計回りに約４５゜傾斜する方向に突出している。ファイバ係止片９５ｆが形成された各第１ガイド９５１は、平面視においてファイバ係止片９５ｆの突出方向を軸として左右対称な形状をなしている。
【００５２】
第１ガイド９５１ｂおよび第１ガイド９５１ｄは突出部９５ｋを挟んで前後方向（即ち、上述した第１方向）に対向配置され第１ガイド対９７を構成する。第１ガイド対９７は間隔Ｌ１だけ離間して設けられている。また、第１ガイド９５１ａおよび第１ガイド９５１ｃは突出部９５ｋを挟んで左右方向（主面９６に沿って第１方向と直交する方向（第２方向））に対向配置され第２ガイド対９８を構成する。第２ガイド対９８は間隔Ｌ２だけ離間して設けられている。ここで間隔Ｌ１＞間隔Ｌ２とされている。
【００５３】
更に、第１ガイド９５１ａと第１ガイド９５１ｂとの間、第１ガイド９５１ｂと第１ガイド９５１ｃとの間、第１ガイド９５１ｃと第１ガイド９５１ｄとの間、第１ガイド９５１ｄと第１ガイド９５１ａとの間には、それぞれ主面９６から突出する第２ガイド９５２ａ〜９５２ｄ（以降、第２ガイド９５２ａ〜９５２ｄをまとめて第２ガイド９５２と呼称することがある）が設けられている。第２ガイド９５２は主面９６から約５ｍｍ突出しており、平面視でそれぞれ円形状を呈する。そして突出部９５ｋの中心Ｃから第２ガイド９５２までの距離と、中心Ｃから第１ガイド９５１ａおよび第１ガイド９５１ｃ（即ち、第２ガイド対９８）までの距離とは等しくされ（円Ｏ参照）、更に中心Ｃから第２ガイド９５２までの距離は、中心Ｃから第１ガイド９５１ｂおよび第１ガイド９５１ｄ（即ち、第１ガイド対９７）までの距離よりも短く設定されている。
【００５４】
第１ガイド９５１ａ〜９５１ｄと、第２ガイド９５２とを上述した位置関係とすることで、図２に示すように、光ファイバ支持基板９５に光ファイバ束３５を配設した状態では、第１ガイド９５１ａ、９５１ｂ、９５１ｃ、９５１ｄは主面９６に沿って巻回された光ファイバ束３５を取り囲み、更に、光ファイバ束３５が第２ガイド９５２を取り囲む。
【００５５】
また、第１ガイド９５１ａには、ファイバ係止片９５ｆとは逆方向（即ち、光ファイバ支持基板９５の外周方向）に突出する伝送ケーブル係止片９５ｇが設けられている。伝送ケーブル係止片９５ｇは、前後方向においてファイバ係止片９５ｆを間に挟んで２か所に設けられている。
【００５６】
図４（ｂ）に示すように、第１ガイド９５１ａは光ファイバ支持基板９５の中央の側に対向する側面において、巻回された光ファイバ束３５が交差する部分を支持し、周辺側に対向する側面において、巻回された伝送ケーブル３６を支持する。第１ガイド９５１ａにおいて、光ファイバ束３５は上下方向に二段になって交差しており、当該交差部分では各段の光ファイバ束３５は、いずれも第１ガイド９５１ａに当接している。
【００５７】
また、光ファイバ支持基板９５において、各第１ガイド９５１のファイバ係止片９５ｆと上下方向に対向する部分には、光ファイバ支持基板９５の表裏を貫通する開口部９５ｉ、９５ｊが設けられている。このうち、第１ガイド９５１ｂと対向する開口部９５ｊは、他の開口部９５ｉと比較して主面９６の中央の側に向けて長く開口している。なお、これらの開口部９５ｉ、９５ｊは、一体成形によって光ファイバ支持基板９５にファイバ係止片９５ｆを形成する際に金型が抜ける部位（金型抜き穴）に相当している。
【００５８】
図５（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板９５を下プラグカバー２１に組み付ける過程を説明する斜視図であり、図６（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板９５を下プラグカバー２１に組み付ける過程を説明する断面図である。
【００５９】
下プラグカバー２１の底面には、位置決め部２１ｄが上方に突出して設けられ、位置決め部２１ｄの上部には、下プラグカバー２１の底面と平行して基板係止爪２１ａが後方に突出している。位置決め部２１ｄの左右方向の幅は、光ファイバ支持基板９５に設けられた開口部９５ｊの左右方向の開口幅よりも若干小さくされている。
【００６０】
図５（ａ）、図６（ａ）に示すように、まず作業者は、光ファイバ支持基板９５を下プラグカバー２１の底面に向けて下方向に押し当てる。この際、下プラグカバー２１の位置決め部２１ｄと基板係止爪２１ａとが、開口部９５ｊを介して光ファイバ支持基板９５の主面９６側に露出するようにする。このとき、図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、光ファイバ支持基板９５の後縁部９５ｍは下プラグカバー２１の壁部２１ｂの上に乗り上げた態様となっており、光ファイバ支持基板９５の後方部分は上側に向けて撓った状態となる。
【００６１】
次に、作業者は光ファイバ支持基板９５を下プラグカバー２１の底面に沿って前方に移動させる。そうすると、図５（ｃ）、図６（ｃ）に示すように、光ファイバ支持基板９５が下プラグカバー２１の底面と基板係止爪２１ａの下面との間に挟まれて嵌合するとともに、光ファイバ支持基板９５の後縁部９５ｍは下プラグカバー２１の壁部２１ｂと当接して後方側を支持される。このようにして、下プラグカバー２１に対して光ファイバ支持基板９５が位置決めされる。即ち本実施形態では、光ファイバ支持基板９５を製造する際に形成された金型の抜き穴（開口部９５ｊ）を用いて、下プラグカバー２１に対して光ファイバ支持基板９５が位置決めされて固定される。このため、光ファイバ支持基板９５と軟性部後端１１ａ（いずれも、図２参照）との位置合わせが確実に行われるとともに、部品点数が削減される。
【００６２】
以降、図２、図３、図４に戻って、光ファイバ支持基板９５の主面９６における光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６の配置態様、およびこれらを主面９６上で引き回す工程について説明する。ここでは、既に下プラグカバー２１に光ファイバ支持基板９５と、ＬＥＤモジュール２２が搭載されたＬＥＤ基板２３と、ファイバホルダ３７とが組み付けられ、光ファイバ束３５はファイバホルダ３７に固定されているものとする。また、内視鏡２の挿入部５（図１参照）の組み立ては完了し、硬性部１２の前端部１２ａにおいて光ファイバ束３５の先端は所定位置に固定され、伝送ケーブル３６は前端部１２ａ（図１参照）に搭載された撮像素子に接続されているものとする。
【００６３】
このように光ファイバ支持基板９５に光ファイバ束３５を引き回す際には、既に光ファイバ束３５の先端および後端の位置が固定されている。ここで、光ファイバ束３５を構成する個々の光ファイバの長さには公差があること、更に、軟性部１１は内視鏡２の使用状況に応じて変形すること、および硬性部１２の側から軟性部１１に引張応力が加えられる場合があることを考慮すると、光ファイバ束３５の余長を調整するとともに、外部から加えられた応力を緩衝する機構が必要となる。本実施形態では、主面９６に沿って光ファイバ束３５を一周巻回する構成として、かつ光ファイバ支持基板９５において光ファイバ束３５の変位を許容することで、各光ファイバの余長を個々に調整するとともに、特定の光ファイバに張力・応力が集中しないようにしている。なお、光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６を光ファイバ支持基板９５に支持する工程は、内視鏡製造における最終工程に位置づけられる。
【００６４】
まず光ファイバ束３５を配設する工程を説明する。作業者は、ファイバホルダ３７の前方に延出する光ファイバ束３５を、下プラグカバー２１の壁部２１ｂおよび光ファイバ支持基板９５の後縁部９５ｍの上方を経由して主面９６の側に導く。その後、光ファイバ束３５は、第１ガイド９５１ａ、９５１ｂ、９５１ｃ、９５１ｄ、９５１ａの中央の側に対向する側壁に、この順序で当接するように一周して巻回される。そして、光ファイバ束３５は、最終的に前縁部９５ｒの近傍に設けられた第１ガイド９５１ｅを経由して、光ファイバ支持基板９５の前縁部９５ｒから挿入部５へと引き出される。
【００６５】
上述したように、第１ガイド対９７の間隔Ｌ１は第２ガイド対９８の間隔Ｌ２よりも大きく設定されおり（図４参照）、光ファイバ束３５は平面視で前後方向を長径、左右方向を短径とする略楕円形状のファイバ環状部３８をなし、ファイバ環状部３８を構成する面は、主面９６に沿って略平行に支持される。このように光ファイバ束３５を前後方向が長径となる略楕円形状に巻回することで、プラグ部６の左右方向の幅が小さくなり、内視鏡２をコンパクトに構成できるとともに、施術者がプラグ部６（図１参照）を把持しやすくなって使い勝手が向上する。更に、左右方向において第１ガイド９５１ａと第１ガイド９５１ｅとの間隔が小さくなるため、第１ガイド９５１ａから第１ガイド９５１ｅに向かう光ファイバ束３５の曲率を大きく維持することができ、各光ファイバの破断等が防止される。
【００６６】
また、光ファイバ束３５は弾性を備えることから、光ファイバ束３５をループ状に巻回すと外径方向に復元しようとする。その結果、光ファイバ束３５は自らの弾性によって第１ガイド９５１ａ、９５１ｂ、９５１ｃ、９５１ｄに当接する。また、光ファイバ束３５は前縁部９５ｒの近傍において、第１ガイド９５１ｅとも当接する。このように複数の第１ガイド９５１は主面９６と平行な方向における光ファイバ束３５の変位を規制する。更に各第１ガイド９５１に設けられたファイバ係止片９５ｆは主面９６と垂直な方向における光ファイバ束３５の変位を規制する。
【００６７】
さて、光ファイバ束３５は、ＬＥＤモジュール２２と対向する部位から軟性部後端１１ａにかけて被覆が施されておらず、結束もなされていない。このため光ファイバ束３５を構成する個々の光ファイバは、光ファイバ支持基板９５の上では互いに独立しているが、上述の構成とすることで個々の光ファイバは相互に分離することなく、作業者は光ファイバ束３５を光ファイバ支持基板９５に容易に配設することができる。
【００６８】
図７（ａ）は、内視鏡２におけるプラグ部６の内部構造の要部断面図、（ｂ）は、巻回された光ファイバ束３５における個々の光ファイバの上下方向の配列順序を示す説明図である。図７（ａ）は、図３に示す領域ＡＲ１を拡大したものであり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す領域ＡＲ２を拡大したものである。以降、図７を併用して巻回された光ファイバ束３５の態様について説明する。
【００６９】
光ファイバ束３５は、光ファイバ支持基板９５に後方から引き込まれ、第１ガイド９５１ａに支持されて突出部９５ｋの背面を通過する（図７（ａ）において破線で描いている）。その後、光ファイバ束３５は反時計回りにループを描き（図３参照）、第１ガイド９５１ｂで支持される。光ファイバ束３５は少なくとも光ファイバ支持基板９５の前方部分（第１ガイド９５１ｂの近傍）において主面９６と当接して配設される。その後、光ファイバ束３５は第１ガイド９５１ｃ（図７（ａ）では図示せず）および第１ガイド９５１ｄを経由して、第１ガイド９５１ｄから前方に向かう際には、上方向に変位しながら、再度第１ガイド９５１ａの近傍で交差することで（これも、破線で描いている）巻回されて、最終的に第１ガイド９５１ｅを経由して前方に引き出される。
【００７０】
作業者は、光ファイバ束３５を配設する際に、図７（ｂ）に示すように、巻回されて上下方向に二段にされた光ファイバ束３５において、下段に配置された光ファイバが上方から下方に向けてＦｂ１、Ｆｂ２、Ｆｂ３、Ｆｂ４の順に配列されているとき、上段の配列もこれと同様の配列順序を維持するように巻回する。この配列順序を維持するために、作業者は光ファイバ束３５を反時計回りに巻回する際に、光ファイバ束３５の全体をその延伸方向から見たときに捻じりが除去されるようにする。即ち、光ファイバ束３５は、主面９６上において、主面９６と垂直な方向における個々の光ファイバの配列順序が逆転していない。なお、光ファイバ束３５を複数回にわたって巻回してもよく、この際も交差部分において周回数の２倍の段数を有する光ファイバ束３５全体について捻じりを除去しておくとよい。
【００７１】
このようにすることで、巻回された光ファイバ束３５が形成するファイバ環状部３８の前後方向の端部において、上下方向の力（弾性による復元力）が発生しないため、後に説明するように、一旦縮径した光ファイバ束３５が拡径する際に、第１ガイド９５１に設けたファイバ係止片９５ｆから外れてしまうことが防止できる。
【００７２】
もっとも、上述したように、主面９６上において光ファイバ束３５を構成する個々の光ファイバは独立しているから、ここでいう「配列順序が逆転しない」とは、光ファイバ束３５を単一のファイバとみなしたとき、その単一のファイバを巻回した際に、ファイバの上下が逆転しないことを意味する。
【００７３】
次に、図２、図３、図４に戻って、伝送ケーブル３６を主面９６上で引き回す過程について説明する。伝送ケーブル３６を配設する工程は光ファイバ束３５を配設した後に行われる。なお、上述した光ファイバ束３５を配設する時点では、伝送ケーブル３６の被覆を剥いだ個々の信号線はＬＥＤ基板２３に接続されていない。このように伝送ケーブル３６の後端を固定しないことで、光ファイバ束３５を配設する際に光ファイバ束３５と伝送ケーブル３６とが相互に絡み合うことを防止している。
【００７４】
伝送ケーブル３６は、上述した光ファイバ束３５とは逆に、光ファイバ支持基板９５の前縁部９５ｒから後縁部９５ｍに向けて配設される。作業者は、図３に示すように、伝送ケーブル３６を、光ファイバ支持基板９５の前縁部９５ｒに引き込んだ後、主面９６上を光ファイバ支持基板９５の辺に沿って第１ガイド９５１ａの方向に引き回す。そして、伝送ケーブル３６を主面９６に沿って一周巻回して第１ガイド９５１ａと下プラグカバー２１との間に配設する。伝送ケーブル３６は第１ガイド９５１ａと下プラグカバー２１とで挟持されて、平面視で前後方向が長径、左右方向が短径となる略楕円形状のケーブル環状部３９をなし、ケーブル環状部３９を構成する面は、主面９６に沿って略平行に支持される。
【００７５】
第１ガイド９５１ａおよび下プラグカバー２１の側壁は、共に伝送ケーブル３６に当接して主面９６と平行な方向における伝送ケーブル３６の変位を規制し、更に第１ガイド９５１ａに設けられた２つの伝送ケーブル係止片９５ｇは主面９６と垂直な方向における伝送ケーブル３６の変位を規制する。なお、伝送ケーブル３６は光ファイバ束３５と比較して弾性が小さく、巻回されたときに発生する弾性に基づく復元力は小さいが、光ファイバ束３５を巻回する際と同様に、延伸方向を軸として周回数に応じて捻じりを除去することが望ましい。
【００７６】
その後、伝送ケーブル３６は下プラグカバー２１の側壁および底面に沿って更に後方に引き回され、下プラグカバー２１の壁部２１ｂにおいて延伸方向を左方に変えられる。壁部２１ｂには左右方向の中央部分に下方に向けて切欠き部２１ｃが設けられており、切欠き部２１ｃを経由して、伝送ケーブル３６は内部空間Ｓ１とＳ２との間を引き回される。このように、伝送ケーブル３６は切欠き部２１ｃにおいて左右方向の位置を規制されるが、光ファイバ束３５は切欠き部２１ｃの上方の中空に配置され、切欠き部２１ｃによっては位置が規制されていない。伝送ケーブル３６は、切欠き部２１ｃにおいて再度延伸方向を前後方向に変えられて、最終的に伝送ケーブル３６の後端は上述した電極パッド２３ａを介してＬＥＤ基板２３に接続される。
【００７７】
図８（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板９５に支持されたファイバ環状部３８の状態を示す平面図である。上述したように、光ファイバ束３５を構成する個々の光ファイバの長さは公差を有し、本実施形態では光ファイバ束３５の全長は３２１６ｍｍ±５ｍｍの範囲でばらつきを有する。図８（ａ）は光ファイバ束３５の全長が最短の３２１１ｍｍである場合のファイバ環状部３８の状態を、図８（ｂ）は、光ファイバ束３５の全長が最長の３２２１ｍｍである場合のファイバ環状部３８の状態を示している。即ち、光ファイバ束３５を構成する個々の光ファイバは、製造工程において引き回された時点で、それぞれ図８（ａ）および図８（ｂ）の中間の状態で巻回されている。なお、図８（ｂ）に示すように、光ファイバ束３５が最長の場合、ファイバ環状部３８の形状は前後方向を長辺とする長方形に近くなるが、上述した第１ガイド９５１ａ〜９５１ｄおよびファイバ係止片９５ｆによる作用・効果は何ら変わらない。
【００７８】
さて、上述したように、挿入部５において光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６はＰＴＦＥで被覆されており、挿入部５（図１参照）の先端側から引張応力が加わると、これに応じて軟性部１１の外周部を構成するＰＴＦＥは伸長するが、ＰＴＦＥで被覆された光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６は伸長することができず、結果的に、光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６は、光ファイバ支持基板９５の前縁部９５ｒから挿入部５の方向に繰り出されることになる。本実施形態では、挿入部５の先端側から最大で１０Ｎの引張応力が加わることを想定しており、この際に光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６は２０ｍｍ繰り出される。
【００７９】
図８（ｃ）は、図８（ａ）に示す状態から光ファイバ束３５が２０ｍｍ繰り出された際のファイバ環状部３８の状態を示している。主面９６上でファイバ環状部３８を取り囲んで支持する第１ガイド９５１ａ〜９５１ｄのファイバ係止片９５ｆは、ファイバ係止片９５ｆの下面は平坦となっており（第１ガイド９５１ｅも同じ）、光ファイバ束３５が主面９６の中央の側に変位することを妨げない。このように、ファイバ係止片９５ｆはファイバ環状部３８が主面９６の中央の側に向けて縮径することを許容し、引張応力が加わって光ファイバ束３５が繰り出された際に、特定の光ファイバに応力が集中することを防止する。即ち、ファイバ環状部３８は引張応力に対する緩衝部として機能する。
【００８０】
上述したように、光ファイバ束３５は第２ガイド９５２を取り囲んでおり、ファイバ環状部３８が縮径した際に、光ファイバ束３５のうち最も全長の短い光ファイバは第２ガイド９５２に当接する（ファイバ環状部３８が縮径した際に、光ファイバ束３５のうち最も全長の短い光ファイバが第２ガイド９５２に当接するように、第２ガイド９５ｈの位置が決定されている）。これによって、巻回された光ファイバ束３５は主面９６に沿った方向の変位が規制される。
【００８１】
更に、ファイバ環状部３８は縮径時にも前後方向を長径とする略楕円形状を呈している。縮径時においては、ファイバ環状部３８は上述した第１ガイド対９７のファイバ係止片９５ｆによる係止が外れ、第２ガイド対９８のファイバ係止片９５ｆのみによって、主面９６と垂直な方向における変位が規制される。光ファイバ束３５は、巻回された時点で前後方向より左右方向に大きく変形しており、光ファイバ束３５が弾性によって第１ガイド対９７と第２ガイド対９８とを押圧する力は、前後方向よりも短径をなす左右方向に大きい。このため、図８（ａ）の状態を起点として、光ファイバ束３５が徐々に繰り出されると、ファイバ環状部３８は前後方向にのみ縮径していく。そして縮径の結果、長径がＬ２（図４（ａ）参照）より小さくならない限り（第２ガイド９５２によって、ファイバ環状部３８の長径はＬ２より小さくなることができない。図４（ａ）の円Ｏを参照）、ファイバ環状部３８は第２ガイド対９８に押圧され続けるため、光ファイバ束３５全体として、第２ガイド対９８のファイバ係止片９５ｆによって、上下方向への変位が規制され続ける。
【００８２】
ここで、ファイバ環状部３８のうち第１ガイド９５１ａ、第１ガイド９５１ｂ、第１ガイド９５１ｃの順に引き回された部分を前後方向から挟む、第１ガイド９５１ｂと第２ガイド９５２ａ（または第２ガイド９５２ｂ）との距離をＬ３とし、第１ガイド９５１ｂ、第１ガイド９５１ｃ、第１ガイド９５１ｄの順に引き回された部分を左右方向から挟む、第１ガイド９５１ｃと第２ガイド９５２ｂ（または第２ガイド９５２ｃ）との距離をＬ４とするとき、Ｌ３＞Ｌ４の関係となるようにしている。
【００８３】
Ｌ４をＬ３と比較して十分小さくすることで、ファイバ環状部３８の縮径が進むと、ファイバ環状部３８は前後方向よりも左右方向から先に第２ガイド９５２に当接する。この時点でファイバ環状部３８は、左右方向から第２ガイド対９８のファイバ係止片９５ｆによって主面９６の垂直方向の変位を規制されている。この後、更に光ファイバ束３５が繰り出されたとしても、第２ガイド９５２によって左右方向の縮径が制限されるため、ファイバ環状部３８は長径のみが縮小し、左右方向に配置された第２ガイド対９８のファイバ係止片９５ｆによって主面９６と垂直方向の変位が規制され続ける。また、このときファイバ環状部３８は全ての第２ガイド９５２に当接しており、主面９６と平行な方向の変位が規制される。なお、光ファイバ束３５を構成する個々の光ファイバの曲率半径の限度は３ｍｍであるが、縮径時のファイバ環状部３８は、これよりも大きな半径を維持されている。
【００８４】
その後、引張応力が解消すると、軟性部１１の外周部であるＰＴＦＥは前後方向に伸長し当初の長さに復元する。これに伴い、光ファイバ束３５は挿入部５から光ファイバ支持基板９５の側（即ち、後方）に押し戻される。このとき第２ガイド９５２で主面９６と平行な方向への変位を規制されていたファイバ環状部３８は、特定の方向に偏ることなく光ファイバ束３５自身の弾性力によって拡径しようとするため、光ファイバ束３５は図８（ａ）ないし図８（ｂ）に示す状態に復元する。
【００８５】
図９（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ支持基板９５に支持されたケーブル環状部３９の状態を示す平面図である。上述したように、伝送ケーブル３６の長さは公差を有し、本実施形態では伝送ケーブル３６の全長は３１５５±５ｍｍの範囲でばらつきを有する。図９（ａ）は伝送ケーブル３６の全長が最短の３１５０ｍｍである場合のケーブル環状部３９の状態を、図９（ｂ）は、伝送ケーブル３６の全長が最長の３１６０ｍｍである場合のケーブル環状部３９の状態を示している。
【００８６】
上述したように、軟性部１１において伝送ケーブル３６もＰＴＦＥで被覆されており、挿入部５（図１参照）の先端側から引張応力が加わると、光ファイバ支持基板９５から最大で２０ｍｍ繰り出される。図９（ｃ）は、図９（ａ）に示す状態から伝送ケーブル３６が２０ｍｍ繰り出された際のケーブル環状部３９の状態を示している。このように、いずれの状態においても、巻回された伝送ケーブル３６のケーブル環状部３９は、自らの弾性力によって第１ガイド９５１ａおよび下プラグカバー２１の側壁に押圧されて挟持され、更に、第１ガイド９５１ａに設けられた伝送ケーブル係止片９５ｇによって、主面９６と垂直方向における変位を規制され続ける。
【００８７】
そして、上述した引張応力が加わって伝送ケーブル３６が繰り出される際に、ケーブル環状部３９は縮径して伝送ケーブル３６に生じる張力が過大となることを防止する。即ち、ケーブル環状部３９は引張応力に対する緩衝部として機能する。ここで、図９（ａ）の状態を起点として、伝送ケーブル３６が徐々に繰り出されると、ケーブル環状部３９は長径方向のみに縮径する。
【００８８】
図１０は、光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６を光ファイバ支持基板９５の主面９６に沿って支持した状態を示す平面図である。図示するように、光ファイバ支持基板９５において、第１ガイド９５１ａおよび第１ガイド９５１ｅは、伝送ケーブル３６と光ファイバ束３５との引き回し経路を主面９６と平行な方向において分離する。これによって光ファイバ束３５によって形成されるファイバ環状部３８は主面９６の中央寄りに配置され、伝送ケーブル３６によって形成されるケーブル環状部３９は主面９６の周辺に配置される。更に、光ファイバ支持基板９５の後縁部９５ｍにおいて、光ファイバ束３５と伝送ケーブル３６とは上下方向の異なる高さに配置される（図３参照）。このように、光ファイバ支持基板９５の上において光ファイバ束３５と伝送ケーブル３６とは一切接触しないため、互いに弾性が異なる伝送ケーブル３６と光ファイバ束３５とを引き回す際の作業性が改善され、更に、伝送ケーブル３６と光ファイバ束３５とが絡まって特に光ファイバ束３５の一部が破断することが防止される。
【００８９】
図１１は、第１ガイド９５１および第２ガイド９５２の変形例を示す平面図である。変形例では、上述した第１ガイド９５１ａと第１ガイド９５１ｅとを一体化して第１ガイド９５１ｏとし、また、上述した第２ガイド９５２ａに替えて第２ガイド９５２ｆを、第２ガイド９５２ｂに替えて第２ガイド９５２ｇを、第２ガイド９５２ｃおよび第２ガイド９５２ｄに替えて第２ガイド９５２ｈをそれぞれ配置している（図８（ｃ）参照）。第１ガイド９５１ｏおよび第２ガイド９５２ｆ〜９５２ｈはいずれも主面９６と垂直に約５ｍｍ突出して設けられている。
【００９０】
第１ガイド９５１ｏは、光ファイバ支持基板９５の前縁部９５ｒから後方に向けて、光ファイバ支持基板９５の周辺を下プラグカバー２１の側壁に沿って設けられている。第１ガイド９５１ｏが設けられている範囲においては、光ファイバ束３５および伝送ケーブル３６の繰り出し量にかかわらず、両者は確実に分離される。
【００９１】
また、第２ガイド９５２ｆ、９５２ｇ、９５２ｈは、縮径した際の光ファイバ束３５と線接触しており、光ファイバ束３５が曲率半径の限界を越えて変形することを防止する。これによって、挿入部５の先端側から引張応力が加わった際に光ファイバ束３５の一部が破断するような事態を確実に防止することができる。
【００９２】
以上、本発明を特定の実施形態に基づいて説明したが、本実施形態はあくまでも例示であって、本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、本発明による内視鏡２は、軟性鏡に限らず硬性鏡にも適用可能であり、その用途（観察対象）も医療用に限定されない。
【００９３】
また、本実施形態ではＬＥＤモジュール２２から出射される光を複数の光ファイバで構成された光ファイバ束３５で前端部１２ａまで伝達するようにしたが、これを単一の光ファイバで構成してもよい。
【００９４】
なお、上述の実施形態に示した本発明に係る内視鏡の各構成要素は、必ずしも全てが必須ではなく、少なくとも本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明に係る内視鏡は、内視鏡内部に照明用の発光素子と発光素子が出射する光を内視鏡先端に導く光ファイバとが設けられた構成において、内視鏡先端側から光ファイバに引張応力が加えられた場合でも、光ファイバが破断することや、光伝送性能が低下することを確実に防止することが可能であることから、外部から直接観察できない観察対象の内部を撮像する内視鏡に好適に利用することが可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１    内視鏡システム
２    内視鏡本体（内視鏡）
５    挿入部
６    プラグ部
１１  軟性部
２１    下プラグカバー（収納カバー）
２１ａ  基板係止爪
２１ｂ  壁部
２１ｃ  切欠き部
２１ｄ  位置決め部
２２  ＬＥＤモジュール（発光素子）
２３ａ  電極パッド
３０  光源ユニット
３５  光ファイバ束（光ファイバ）
３６  伝送ケーブル
３８  ファイバ環状部
３９  ケーブル環状部
９５  光ファイバ支持基板（光ファイバ支持部材）
９５ｆ  ファイバ係止片
９５ｇ  伝送ケーブル係止片
９５ｊ  開口部
９５１、９５１ａ〜９５１ｅ、９５１ｏ  第１ガイド
９５２、９５２ａ〜９５２ｄ、９５２ｆ〜９５２ｈ  第２ガイド
９６  主面
９７  第１ガイド対
９８  第２ガイド対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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