(57)【要約】      （修正有）【課題】水耕栽培された葉菜類の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる、根切り装置およびそれを備える水耕栽培システムを提供する。【解決手段】根切り装置１０は、複数のカッタ２６を含み、水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類の根切りを行う。複数のカッタ２６は、駆動源３６からの駆動力を受ける回転基部と、細長い線状に形成されて回転基部の周縁部から放射状に延びる合成樹脂製の刃部とを備え、支持部１４上を搬送される水耕パネルの裏面と近接するように設けられる。そして、複数のカッタ２６は、回転時の遠心力によって刃部が水耕パネルの裏面に沿うように張り出した際に、その切断域が水耕パネルの植栽域の幅方向全範囲に亘るように幅方向に並べて配置される。【効果】細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部を有するカッタを用いたので、葉菜類の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる。【選択図】図１
2015029506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類の根切りを行う根切り装置であって、
前記水耕パネルを搬送可能に支持する支持部、
前記支持部上を搬送される前記水耕パネルの裏面近接位置に回転可能に設けられ、かつ切断域が前記水耕パネルの植栽域の幅方向全範囲に亘るように配置される複数のカッタ、および
前記複数のカッタを回転させる駆動源を備え、
前記複数のカッタのそれぞれは、
前記駆動源からの駆動力を受ける回転基部、および
細長い線状に形成されて、前記回転基部の周縁部から放射状に延びる複数の合成樹脂製の刃部を備える、根切り装置。
【請求項２】
隣り合う前記カッタ同士が前記水耕パネルの搬送方向にずらして配置される、請求項１記載の根切り装置。
【請求項３】
隣り合う前記カッタ同士の回転方向が逆方向とされる、請求項１または２記載の根切り装置。
【請求項４】
前記複数のカッタの下流側であってかつ前記水耕パネルの表面よりも上方に配置され、前記水耕パネルの搬送方向に対して斜め方向に延びる葉菜取外し部をさらに備える、請求項１ないし３のいずれかに記載の根切り装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の根切り装置を備える、水耕栽培システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は根切り装置およびそれを備える水耕栽培システムに関し、特にたとえば、水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類の根切りを行う、根切り装置およびそれを備える水耕栽培システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、土壌を用いることなく、植物の生育に必要な養分を含む培養液を用いて葉菜類を栽培する水耕栽培が広く実施されている。葉菜類の水耕栽培においては、縦横に並ぶ複数の貫通孔が形成された発泡樹脂製の水耕パネルを用いる方法が公知である。具体的には、培養液が入れられた栽培槽内に水耕パネルを浮かべると共に、水耕パネルの貫通孔に葉菜類を保持し、葉菜類の根が培養液に浸された状態とすることによって、葉菜類が栽培される。そして、生育した葉菜類の収穫時には、水耕パネルの貫通孔から葉菜類が引き抜かれる。しかし、水耕パネルの裏面側では、横方向に伸びた根が裏面側全体に拡がって互いに絡まり合った状態となっているので、このままでは根が邪魔して葉菜類を水耕パネルから引き抜くことは難しい。このため、葉菜類を収穫する際には、不要な根を取り除く根切りを行うことが必要となる。
【０００３】
特許文献１には、水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類の根切りを行う従来の根切り装置（毛根切除装置）の一例が開示されている。特許文献１の根切り装置は、水耕パネルを搬送可能に支持するパネル搬送手段、パネル搬送手段に支持された水耕パネルの裏面に近接すると共に水平回動自在の複数のカッタ刃、およびカッタ刃の回動手段を備えている。そして、カッタ刃としては、刃部と峰部とを有するプロペラ状の２枚刃が用いられ、このカッタ刃は、搬送パネルの幅方向（搬送パネルの搬送方向と直交する方向）に直線状に並べて配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３６７６４号公報  [Ａ０１Ｇ  ３１/０２]
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の根切り装置のカッタ刃として用いられる金属製のプロペラ刃や丸刃などは、比較的硬い材質のものを切ることには適している。しかしながら、葉菜類の根は軟らかいので、金属製のプロペラ刃や丸刃を用いて葉菜類の根を切ろうとすると、根が切断されずに屈曲してカッタ刃の上面に乗り上げる状態となってしまい、根の切り残しが多くなってしまう。根の切り残しを少なくするためには、カッタ刃を高速で回転させる必要がある上、パレットの搬送速度を非常に遅くする必要があり、手作業で根切りを行うよりも根切り工程に時間がかかってしまう事態が生じる。このため、特許文献１の技術は、実用性に乏しい。
【０００６】
また、特許文献１の技術では、カッタ刃を水耕パネルの幅方向に直線状に並べているが、カッタ刃同士の接触を避けるために、隣り合うカッタ刃の間には隙間を形成しておく必要がある。このため、カッタ刃間の隙間を通る根は切断することが不可能であり、根の切り残しがどうしても生じてしまう。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、根切り装置およびそれを備える水耕栽培システムを提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる、根切り装置およびそれを備える水耕栽培システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類の根切りを行う根切り装置であって、水耕パネルを搬送可能に支持する支持部、支持部上を搬送される水耕パネルの裏面近接位置に回転可能に設けられ、かつ切断域が水耕パネルの植栽域の幅方向全範囲に亘るように配置される複数のカッタ、および複数のカッタを回転させる駆動源を備え、複数のカッタのそれぞれは、駆動源からの駆動力を受ける回転基部、および細長い線状に形成されて、回転基部の周縁部から放射状に延びる複数の合成樹脂製の刃部を備える、根切り装置である。
【００１０】
第１の発明では、根切り装置は、たとえば水耕栽培システムに利用され、水耕パネルを用いて水耕栽培された葉菜類を水耕パネルから取り外し易くするために葉菜類の根切りを行う。根切り装置は、水耕パネルを支持する支持部を備え、たとえば、水耕パネルは、搬送チェーンを用いて支持部上を自動搬送される。また、根切り装置は、複数のカッタとそれらカッタを回転させる駆動源とを備える。複数のカッタは、駆動源からの駆動力を受ける回転基部と、細長い線状に形成されて回転基部の周縁部から放射状に延びる合成樹脂製の刃部とを備え、支持部上を搬送される水耕パネルの裏面と近接するように設けられる。そして、複数のカッタは、回転時の遠心力によって刃部が水耕パネルの裏面に沿うように張り出した際に、その切断域が水耕パネルの植栽域の幅方向全範囲に亘るように幅方向に並べて配置される。
【００１１】
第１の発明によれば、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部を有するカッタを用いたので、軟らかい根であっても適切に切断することができ、葉菜類の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる。
【００１２】
また、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部は柔軟性を有するので、仮に隣り合うカッタの刃部の先端同士が接触しても大きな衝撃力が生じることはなく、刃部の損傷等が生じ難い。このため、隣り合うカッタの刃部間に必ずしも隙間を形成する必要は無くなり、切断域が水耕パネルの植栽域の幅方向全範囲に亘るように複数のカッタを配置できるので、根の切り残しを低減することができる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明に従属し、隣り合うカッタ同士が水耕パネルの搬送方向にずらして配置される。
【００１４】
第２の発明では、複数のカッタは水耕パネルの幅方向に並べて配置されるが、その際には隣り合うカッタ同士が水耕パネルの搬送方向にずらして配置される。
【００１５】
第２の発明によれば、隣り合うカッタの切断域を幅方向に重複させることができるようになるので、より確実に根の切り残しを無くすことができる。
【００１６】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、隣り合うカッタ同士の回転方向が逆方向とされる。
【００１７】
第３の発明では、隣り合うカッタ同士は、その回転方向が逆方向となるようにされる。これによって、隣り合う回転基部の間を通る刃部同士の進行方向が同じになるので、仮に刃部の先端同士が接触しても力を逃がすことができる。
【００１８】
第３の発明によれば、刃部の先端同士の接触による損傷および回転の阻害を防止できる。
【００１９】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、複数のカッタの下流側であってかつ水耕パネルの表面よりも上方に配置され、水耕パネルの搬送方向に対して斜め方向に延びる葉菜取外し部をさらに備える。
【００２０】
第４の発明では、根切り装置は、複数のカッタの下流側であって、かつ支持部を搬送される水耕パネルの表面よりも上方に配置される葉菜取外し部をさらに備える。葉菜取外し部は、たとえば、水耕パネルの搬送方向に対して斜め方向に延びる長尺の平板状に形成され、根切りされた葉菜類を堰き止めることによって、葉菜類を水耕パネルから取り外す。
【００２１】
第４の発明によれば、根切りした葉菜類を水耕パレットから自動的に取り外して集めることができる。
【００２２】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に係る根切り装置を備える、水耕栽培システムである。
【００２３】
第５の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、葉菜類の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部を有するカッタを用いたので、軟らかい根であっても適切に切断することができ、葉菜類の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる。
【００２５】
また、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部は柔軟性を有するので、仮に隣り合うカッタの刃部の先端同士が接触しても大きな衝撃力が生じることはなく、刃部の損傷等が生じ難い。このため、隣り合うカッタの刃部間に必ずしも隙間を形成する必要は無くなり、切断域が水耕パネルの植栽域の幅方向全範囲に亘るように複数のカッタを配置できるので、根の切り残しを低減することができる。
【００２６】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の根切り装置の一実施例を示す図解図である。
【図２】水耕栽培装置を概略的に示す図解図である。
【図３】水耕パネルを示す平面図である。
【図４】図１の根切り装置の要部を示す平面図である。
【図５】図１の根切り装置の要部を示す正面図である。
【図６】図１の根切り装置が備えるカッタを示す図解図である。
【図７】図１の根切り装置が備えるカッタの切断域を示す図解図である。
【図８】図１の根切り装置を用いて葉菜類を根切りする様子を概略的に示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１を参照して、この発明の一実施例である根切り装置１０は、たとえば水耕栽培システムに利用される装置であり、水耕栽培装置５０によって水耕栽培された葉菜類５２を収穫するに際して、水耕パネル５４から葉菜類５２を取り外し易くするために葉菜類５２の根切りを行うものである。
【００２９】
先ず、水耕栽培装置５０の一例について簡単に説明する。図２に示すように、水耕栽培装置５０は、レタス、ホウレン草および水菜などの葉菜類５２を栽培するための装置であり、栽培槽５６および水耕パネル５４を備える。水耕栽培装置５０では、窒素、リン酸およびカリウム等の葉菜類５２の生育に必要な養分を含む培養液を栽培槽５６内に入れ、その培養液に葉菜類５２を植栽した水耕パネル５４を浮かべて、葉菜類５２の根を培養液中に浸すことによって、葉菜類５２の栽培を行う。
【００３０】
図３に示すように、水耕パネル５４は、発泡スチロール等の発泡樹脂によって矩形板状に形成され、水耕パネル５４には、水耕パネル５４を厚み方向に貫通する複数の貫通孔５８が縦横に並んで形成される。水耕パネル５４の大きさは、長手方向（搬送方向）の長さがたとえば９００ｍｍであり、幅方向（搬送方向と直交する方向）の長さが６００ｍｍである。葉菜類５２の栽培時には、この貫通孔５８に発泡ウレタン等の保持部材６０を介して葉菜類５２の根元部が保持され、貫通孔５８に保持された葉菜類５２の根が栽培槽５６内の培養液に浸かるようにされる（図２参照）。葉菜類５２が十分に生育すると、水耕パネル５４から葉菜類５２を取り外すことによって葉菜類５２が収穫され、水耕パネル５４は、その後回収されて新たな葉菜類５２の栽培に利用される。
【００３１】
なお、水耕パネル５４に保持される葉菜類５２の数や配置態様は、葉菜類５２の種類などに応じて適宜変更され、全ての貫通孔５８に葉菜類５２を保持させる場合もあれば、所定間隔をあけて間欠的に葉菜類５２を保持させる場合もある。また、水耕パネル５４の植栽域Ｒ１とは、水耕パネル５４の周縁部を除く、水耕パネル５４に対して葉菜類５２を植栽可能な範囲を言い、具体的には、最外側の貫通孔５８の外側縁より内側の範囲を言う。
【００３２】
上述のような水耕栽培装置５０によって水耕パネル５４に保持されて生育した葉菜類５２の根は、水耕パネル５４の裏面側全体に拡がって互いに絡まり合った状態となるので（図２参照）、このままでは根が邪魔して葉菜類５２を水耕パネル５４から引き抜くことは難しい。そこで、葉菜類５２を収穫する際には、根切り装置１０を用いて不要な根を取り除く根切りを行うこととなる。
【００３３】
以下、図１および図４−図７を参照して、根切り装置１０の構成について具体的に説明する。図１、図４および図５に示すように、根切り装置１０は、直方体状の枠体１２を備える。枠体１２は、直方体の各辺を構成するように断面Ｌ字型の鋼材などを組み付け、各鋼材の接続部を溶接などで固定することによって形成される。枠体１２には、枠体１２を補強するための補強材や後述する各部材を取り付けるための支持材が適宜設けられる。また、枠体１２の下枠材の４隅には、自在式のキャスタが取付けられ、根切り装置１０は、このキャスタによって装置全体として任意に移動可能とされる。
【００３４】
枠体１２の上枠材の上面側には、水耕パネル５４を搬送可能に支持するための支持部１４が設けられる。支持部１４は、枠体１２の長手方向に延びる鋼製の棒状体であって、枠体１２の上枠材上面の両側部に設けられる。支持部１４のそれぞれは、上流側部分と下流側部分とからなり、後述するカッタ２６を配置する空間を形成するために、支持部１４の上流側部分と下流側部分とは、その間に所定間隔をあけて配置される。
【００３５】
また、支持部１４の外側であってかつ水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の外側に相当する位置には、支持部１４に沿って延びる一対の搬送チェーン１６が設けられる。搬送チェーン１６は、その上側中央部分で盛り上がるように湾曲する軌道を有し、枠体１２内に配置される搬送用モータ１８からの駆動力を受けて回動して、その上側中央部分で水耕パネル５４の裏面と接触して水耕パネル５４に推進力を与える。つまり、支持部１４上に載置された水耕パネル５４は、支持部１４にその両側部を支持されながら、搬送チェーン１６によって枠体１２の長手方向に速度制御可能に自動搬送される。また、枠体１２の適宜な位置には、搬送チェーン１６を始動させるための始動スイッチ２０と非常停止させるための非常停止スイッチ２２とが設けられる。なお、搬送チェーン１６は、搬送チェーン１６の下流側に設けられる自動停止スイッチ（図示せず）によって、水耕パネル５４が１枚搬送されるごとに自動停止され、新たな水耕パネル５４を搬送するときには、始動スイッチ２０が再度押下される。
【００３６】
搬送チェーン１６の外側には、一対のサイドガイド２４が設けられる。サイドガイド２４は、支持部１４上を搬送される水耕パネル５４の動きを両側から規制して、水耕パネル５４の落下を防止すると共に水耕パネル５４を搬送方向に適切に案内するためのものである。このため、サイドガイド２４間の距離は、水耕パネル５４の幅方向の長さと略同じ大きさに設定される。また、サイドガイド２４の長手方向中央部には、一対のパネル押えガイド２５が上下動可能に設けられる。パネル押えガイド２５は、水耕パネル５４の上面を押さえて水耕パネル５４の浮き上がりを防ぐものであり、Ｌアングル等を用いて形成される。
【００３７】
また、支持部１４の上流側部分と下流側部分との間には、支持部１４上を搬送される水耕パネル５４の裏面と近接するように、幅方向に並ぶ２つのカッタ２６が設けられる。
【００３８】
図６に示すように、カッタ２６は、円板状の回転基部２８と細長い線状に形成される刃部３０とを備える。刃部３０は、ナイロンおよびポリエチレン等の合成樹脂によって形成され、回転基部２８の周縁部から放射状に延びるように設けられる。具体的には、回転基部２８の上面周縁部に取付部３２が設けられ、この取付部３２に対して刃部３０の端部が嵌め込まれて固定される。この際、回転基部２８に対して刃部３０を脱着可能に固定するようにしておけば、刃部３０が破損する等したときには、破損した刃部３０を取り換えるだけでよいので便利である。なお、刃部３０は、柔軟性を有するものであるので、カッタ２６が回転していないときには、その先端部は下方に垂れ下がる。
【００３９】
刃部３０の径は、たとえば２−３ｍｍである。また、刃部３０の長さは、後述するように水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の幅方向全範囲をカバーできる長さに設定され、たとえば１００−２００ｍｍである。刃部３０の断面形状としては、円形、角形および星形など適宜な形状を採用でき、これらに捻りが加えられていてもよい。また、刃部３０の本数は、この実施例では４本としているが、適宜変更可能であり、たとえば２−８本に設定することが好ましい。
【００４０】
図４および図５に戻って、カッタ２６の回転基部２８の中央部には、回転軸３４が接続される。また、枠体１２内には、カッタ用モータ（駆動源）３６が設けられる。回転軸３４およびカッタ用モータ３６のそれぞれには、プーリ３８が設けられており、これらプーリ３８を伝達ベルト４０で連結することにより、カッタ用モータ３６の回転（駆動力）が各カッタ２６の回転基部２８に伝達される。つまり、回転基部２８がカッタ用モータ３６からの駆動力を受けることによって、各カッタ２６は回転（たとえば５０００ｒｐｍ）する。そして、カッタ２６の回転時には、刃部３０は、遠心力によって水耕パネル５４の裏面に沿うように水平方向に張り出すことによって、葉菜類５２の根のような柔らかいものでも引きちぎるようにして適切に切断する。なお、この実施例では、回転軸３４のプーリ３８同士を連結する伝達ベルト４０をクロスにかけることによって、２つのカッタ２６が互いに逆回転するようにしている。
【００４１】
また、図７に示すように、２つのカッタ２６は、その切断域Ｒ２が水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の幅方向全範囲に亘るように配置される。具体的には、２つのカッタ２６は、幅方向に並べて配置されるが、その際には搬送方向にずらして配置される。また、隣り合うカッタ２６同士の回転方向は逆方向とされる。そして、カッタ２６の刃部３０は、回転時に水平方向に張り出した際に、幅方向両側においては切断域Ｒ２が少なくとも水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の両側縁まで達するようにされ、幅方向中央部においては隣り合うカッタ２６の刃部３０の先端部同士が交差する（つまり切断域Ｒ２が交差する）ようにされる。
【００４２】
ここで、隣り合うカッタ２６同士を搬送方向にずらして配置するのは、隣り合うカッタ２６の切断域Ｒ２を幅方向に重複させることができるようになるからである。また、隣り合うカッタ２６同士の回転方向を逆方向とするのは、これによって、隣り合う回転基部２８の間を通る刃部３０同士の進行方向が同じになるので、刃部３０の先端同士が接触しても力を逃がすことができ、刃部３０の損傷および回転の阻害を防止できるからである。刃部３０の先端部同士が交差するような構成は、柔軟性を有する合成樹脂製の刃部３０を用いているからこそ採用できるものであり、硬質のカッタ刃を用いては採用できないものである。
【００４３】
図１および図４に戻って、カッタ２６の上流側の位置には、パネル検出センサ４２が設けられる。パネル検出センサ４２は、支持部１４上を搬送される水耕パネル５４の有無を検出するためのセンサであり、たとえば反射型光センサが用いられる。この実施例では、パネル検出センサ４２は、カッタ２６と連動され、パネル検出センサ４２による水耕パネル５４の検出の有無が、カッタ２６の回転を開始または停止させるトリガとされる。
【００４４】
さらに、カッタ２６の下流側の位置には、葉菜取外し部４４が設けられる。葉菜取外し部４４は、支持部１４上を搬送される水耕パネル５４の表面よりも上方に配置され、水耕パネル５４の搬送方向に対して斜め方向に延びる長尺の平板状に形成される。葉菜取外し部４４は、カッタ２６によって根切りされた葉菜類５２を堰き止めることによって、葉菜類５２を水耕パネル５４から自動的に取り外して収穫物集積かご６８（図８参照）に導くものである。
【００４５】
このような根切り装置１０を用いて葉菜類５２の根切りを行う際には、図８に示すように、前準備として、根切り装置１０の下流側に葉菜類５２収穫後の水耕パネル５４を受け止めるための補助受台６２が設けられ、葉菜取外し部４４の側部にスライドシュータ６４が設けられる。また、スライドシュータ６４の側部には、収穫物搬送ベルト６６が設けられ、収穫物搬送ベルト６６の上には、収穫物集積かご６８が載置される。
【００４６】
前準備としての各装置の設置作業が終了すると、生育した葉菜類５２を保持している水耕パネル５４が根切り装置１０の支持部１４の上流側端部に載置される。そして、始動スイッチ２０が押下されることによって搬送チェーン１６が駆動され、水耕パネル５４の自動搬送が開始される。搬送中の水耕パネル５４がパネル検出センサ４２によって検出されると、カッタ２６の回転が開始され、カッタ２６上を搬送パネル５４が移動することによって、カッタ２６の刃部３０が葉菜類５２の根に順次接触して葉菜類５２の根が切断されていく。この際、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部３０を有するカッタ２６を用い、かつ、カッタ２６の切断域Ｒ２が水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の幅方向全範囲に亘るように配置しているので、水耕パネル５４の裏面側の根を切り残すことなく、葉菜類５２の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる。
【００４７】
葉菜類５２が根切りされた後、水耕パネル５４は葉菜取外し部４４の下をくぐるようにして下流側にそのまま搬送されていくが、水耕パネル５４に保持された葉菜類５２は、葉菜取外し部４４に堰き止められる。根切りされた葉菜類５２は、水耕パネル５４の貫通孔５８から抜け易くなっているので、水耕パネル５４の移動に伴い、葉菜取外し部４４によって葉菜類５２が自動的に取り外されてスライドシュータ６４側に集められる。その後、水耕パネル５４から取り外された葉菜類５２は、スライドシュータ６４上を滑って収穫物集積かご６８内に入れられ、収穫物搬送ベルト６６によって所定位置まで搬送される。
【００４８】
この実施例によれば、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部３０を有するカッタ２６を用いたので、軟らかい根であっても適切に切断することができ、葉菜類５２の根切り作業を確実かつ効率的に行うことができる。また、刃部３０が柔軟性を有する合成樹脂製なので、金属製のカッタ刃と比較して安全である。
【００４９】
さらに、細長い線状に形成される合成樹脂製の刃部３０は柔軟性を有するので、仮に隣り合うカッタ２６の刃部３０の先端同士が接触しても大きな衝撃力が生じることはなく、刃部３０の損傷等が生じ難い。このため、隣り合うカッタ２６の刃部３０間に必ずしも隙間を形成する必要は無くなり、切断域Ｒ２が水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の幅方向全範囲に亘るように複数のカッタ２６を配置できる。したがって、葉菜類５２の根の切り残しを無くすことができる。
【００５０】
また、隣り合うカッタ２６同士を搬送方向にずらして配置しているので、隣り合うカッタ２６の切断域Ｒ２を幅方向に重複させることができるようになり、根の切り残しをより確実に無くすことができる。
【００５１】
さらに、隣り合うカッタ２６同士の回転方向を逆方向としているので、刃部３０の先端同士が接触しても力を逃がすことができ、刃部３０の損傷および回転の阻害を防止できる。
【００５２】
なお、上述の実施例では、２つのカッタ２６を幅方向に並べて配置しているが、カッタ２６の個数および配置態様は適宜変更可能である。たとえば、カッタ２６を幅方向に３つ以上並べて配置することもできる。また、カッタ２６を水耕パネル５４の搬送方向にも並べるように配置して、搬送方向に並ぶ複数のカッタ２６で多段階的に根切りするようにしてもよい。
【００５３】
また、上述の実施例では、隣り合うカッタ２６の刃部３０の先端部同士が交差するようにしているが、これに限定されず、カッタ２６の配置態様は、切断域Ｒ２が水耕パネル５４の植栽域Ｒ１の幅方向全範囲に亘るようにされる態様であればよい。たとえば、搬送方向におけるカッタ２６のずらしを大きくとれば、刃部３０の先端部同士を交差させることなく、隣り合うカッタ２６の切断域Ｒ２を幅方向に重複させることができる。また、たとえば、少なくとも隣り合うカッタ２６の刃部３０の先端面が接触するように、カッタ２６を横方向に直線状に並べて配置することもできる。ただし、この場合には、刃部３０同士の接触による力を逃がすことができるように、隣り合うカッタ２６の回転方向を逆方向にすることが好ましい。
【００５４】
さらに、上述の実施例では、１つのカッタ用モータ３６を用いて２つのカッタ２６を回転させるようにしているが、個別のモータを用いてカッタ２６を回転させてもよい。
【００５５】
さらにまた、上述の実施例では、カッタ２６の刃部３０を合成樹脂によって形成したが、合成樹脂としては、アルミ等の金属粉を混入したものを用いてもよい。つまり、この発明でいう合成樹脂製とは、金属粉を混入した合成樹脂も含むものである。
【００５６】
また、上述の実施例では、支持部１４上に載置した水耕パネル５４を搬送させる際には、搬送速度を正確に制御できるように、搬送チェーン１６を用いて自動搬送するようにしたが、必ずしも水耕パネル５４を自動搬送する必要はなく、支持部１４上に載置した水耕パネル５４を手動で押し込むようにしてもよい。また、水耕パネル５４を自動搬送させる機構は、適宜変更し得る。
【００５７】
さらに、上で挙げた寸法などの具体的数値はいずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  …根切り装置
１２  …枠体
１４  …支持部
１６  …搬送チェーン
２４  …サイドガイド
２６  …カッタ
２８  …回転基部
３０  …刃部
３６  …カッタ用モータ（駆動源）
４４  …葉菜取外し部
５０  …水耕栽培装置
５２  …葉菜類
５４  …水耕パネル
５６  …栽培槽
Ｒ１  …水耕パネルの植栽域
Ｒ２  …カッタの切断域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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