(57)【要約】【課題】操作性および演出効果の高い操作ユニットを提供する。【解決手段】操作ユニット１７は、液晶表示パネル５２と、液晶表示パネル５２上に設置される操作部２０と、操作部２０に対する回転操作および押込操作に応じた信号を出力する第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃとを備える。そして、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号を基に検出された回転操作および押込操作の何れかの操作に応じて、液晶表示パネル５２に表示される画面が切り替わる。【選択図】図１４
2015066353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に対する操作入力を行うための操作ユニットであって、
表示部と、
上記表示部の画面上に設置される操作部と、
上記操作部を回転可能に支持するとともに、上記表示部に向かって押込可能に上記操作部を支持する支持部と、
上記操作部に対する回転操作に応じた信号を出力する回転操作センサと、
上記操作部に対する押込操作に応じた信号を出力する押込操作センサとを備え、
上記回転操作センサの出力信号を基に検出された回転操作および上記押込操作センサの出力信号を基に検出された押込操作の何れかの操作に応じて、上記表示部に表示される画面が切り替わることを特徴とする操作ユニット。
【請求項２】
上記回転操作センサの出力信号を基に検出された回転操作および上記押込操作センサの出力信号を基に検出された押込操作の何れかの操作に応じて発光状態を変化させる発光部を備えることを特徴とする請求項１に記載の操作ユニット。
【請求項３】
上記操作部は、上方から見たときに下方に位置する上記表示部の画面を視認可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の操作ユニット。
【請求項４】
上記表示部は、上記回転操作センサの出力信号を基に検出された上記操作部の回転速度および回転方向の少なくとも一方に応じて、画面が切り替わることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の操作ユニット。
【請求項５】
上記発光部は、上記回転操作センサの出力信号を基に検出された上記操作部の回転速度および回転方向の少なくとも一方に応じて発光状態を変化させることを特徴とする請求項２に記載の操作ユニット。
【請求項６】
上記回転操作センサは、上記押込操作センサとしても兼用されることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の操作ユニット。
【請求項７】
上記表示部は、表示機能と入力機能とを有するタッチパネルであることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の操作ユニット。
【請求項８】
上記表示部は、上記タッチパネルへのタッチ操作に応じて、画面が切り替わることを特徴とする請求項７に記載の操作ユニット。
【請求項９】
上記支持部は、上記タッチパネル上に設置され、複数の開口領域を備え、
上記開口領域を通じて上記タッチパネルにタッチ操作を行うときの操作性が異なるように、上記複数の開口領域の一部が他の開口領域と比べて形状が異なることを特徴とする請求項７または８に記載の操作ユニット。
【請求項１０】
上記表示部は、表示機能と入力機能とを有するタッチパネルであり、
上記発光部は、上記タッチパネルへのタッチ操作に応じて、発光状態が変化することを特徴とする請求項２に記載の操作ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に備えられる、遊技者が操作入力を行うための操作ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるスロットマシンと呼ばれる遊技機が存在している。スロットマシンは、複数種類のシンボルが表示された複数のリールが回転し、停止したときにあるラインに沿ったシンボルの揃い方およびその揃っているシンボルにより役が決定し、決定した役およびベット数に応じて賞が付与されるものである。
【０００３】
このようなスロットマシンなどの遊技機（他には例えば、パチンコ機、ゲーム機など）に搭載される複数の操作ボタンは、それぞれ予め設定された指示を入力する単機能として使用されることが多かった。例えば、スロットマシンでは、ＬＩＮＥボタン（賞の付与対象となるラインを決定するためのボタン）、ＢＥＴボタン（ベット数を決定するためのボタン）、ＳＥＲＶＩＣＥボタン（係員を呼び出すためのボタン）、ＣＯＬＬＥＣＴボタン（精算するためのボタン）が操作パネルに配置されていた。
【０００４】
しかしながら、近年、単機能だけではなく複数の機能を有する操作ユニットを備えた遊技機が知られている。例えば、特許文献１には、円環状のダイヤル操作部と、ダイヤル操作部の円環内に収容された円柱状の押圧操作部とを備えた遊技機が開示されている。これにより、遊技者は、一つの操作ユニットで、ダイヤル操作と押圧操作とを行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１１０３７２号公報（２０１２年６月１４日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、操作ユニットに対する操作を遊技者に促すための画面が当該操作ユニットとは別に設けられている。そのため、遊技者は、操作ユニットを操作するために、画面と操作ユニットとの間で視線を移動させる必要がある。その結果、遊技者の利便性が低下するという問題がある。さらに、特許文献１の技術では、ダイヤル操作機能と押圧操作機能とを実現できるものの、操作ユニット自体の演出機能については考慮されておらず、演出効果が低いという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作性および演出効果の高い操作ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る操作ユニットは、遊技機に対する操作入力を行うための操作ユニットであって、表示部と、上記表示部の画面上に設置される操作部と、上記操作部を回転可能に支持するとともに、上記表示部に向かって押込可能に上記操作部を支持する支持部と、上記操作部に対する回転操作に応じた信号を出力する回転操作センサと、上記操作部に対する押込操作に応じた信号を出力する押込操作センサとを備え、上記回転操作センサの出力信号を基に検出された回転操作および上記押込操作センサの出力信号を基に検出された押込操作の何れかの操作に応じて、上記表示部に表示される画面が切り替わる。
【０００９】
上記の構成により、操作ユニットは、回転操作および押込操作により、様々な入力指示を受け付けることができる。すなわち、遊技者は、操作ユニットを操作するだけで様々な指示を入力することができる。また、操作ユニットは、遊技者に対する操作を促す画面を表示部に表示することができる。その結果、操作のために手や視線を移動させる範囲を小さくすることができ、操作性を向上させることができる。また、表示部は、回転操作および押込操作の何れかの操作に応じて、表示される画面が切り替わるため、表示部への演出を多種多様に実施することができる。その結果、操作ユニットの演出効果を高めることができる。以上から、操作性および演出効果の高い操作ユニットを提供することができる。
【００１０】
さらに、本発明の操作ユニットは、上記回転操作センサの出力信号を基に検出された回転操作および上記押込操作センサの出力信号を基に検出された押込操作の何れかの操作に応じて発光状態を変化させる発光部を備えることが好ましい。これにより、操作ユニットの演出効果をより高めることができる。
【００１１】
さらに、本発明の操作ユニットにおいて、上記操作部は、上方から見たときに下方に位置する上記表示部の画面を視認可能であることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、操作部の下方領域の表示部の画面についても演出用に用いることができる。例えば、押込操作により動作する項目を操作部の下方に表示することで、遊技者に対して押込操作を促すことができる。
【００１３】
さらに、本発明の操作ユニットにおいて、上記表示部は、上記回転操作センサの出力信号を基に検出された上記操作部の回転速度および回転方向の少なくとも一方に応じて、画面が切り替わることが好ましい。また、上記発光部は、上記回転操作センサの出力信号を基に検出された上記操作部の回転速度および回転方向の少なくとも一方に応じて発光状態を変化させることが好ましい。これにより、演出効果をより一層高めることができる。
【００１４】
さらに、本発明の操作ユニットにおいて、上記回転操作センサは、上記押込操作センサとしても兼用されることが好ましい。これにより、部品点数の増大を防ぐことができる。
【００１５】
さらに、本発明の操作ユニットにおいて、上記表示部は、表示機能と入力機能とを有するタッチパネルであることが好ましい。これにより、操作ユニットは、タッチパネルへのタッチ操作も受け付けることができる。
【００１６】
さらに、本発明の操作ユニットにおいて、上記表示部は、上記タッチパネルへのタッチ操作に応じて、画面が切り替わることが好ましい。また、本発明の操作ユニットにおいて、上記発光部は、上記タッチパネルへのタッチ操作に応じて、発光状態が変化することが好ましい。これにより、操作ユニットの演出効果をより高めることができる。
【００１７】
さらに、本発明の操作ユニットにおいて、上記支持部は、上記タッチパネル上に設置され、複数の開口領域を備え、上記開口領域を通じて上記タッチパネルにタッチ操作を行うときの操作性が異なるように、上記複数の開口領域の一部が他の開口領域と比べて形状が異なることが好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、例えば、操作性が相対的に低い開口領域の下に、誤ってタッチ操作されることをなるべく避けたい項目を表示させることで、当該項目に対する誤操作を防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、操作性および演出効果の高い操作ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの斜視図である。
【図２】図１に示したスロットマシンに備えられる操作ユニットの斜視図である。
【図３】図２に示した操作ユニットの分解斜視図である。
【図４】図２に示した操作ユニットに備えられる操作部の分解斜視図である。
【図５】図２に示した操作ユニットに備えられるフレーム部の斜視図である。
【図６】図２に示した操作ユニットに備えられる下カバー部の分解斜視図である。
【図７】図２に示した操作ユニットに備えられる表示部の分解斜視図である。
【図８】操作部に対する押込操作が行われていないときの操作ユニットの断面図である。
【図９】操作部に対する押込操作が行われていないときの、操作部が備える操作検知用部材と下カバー部が備えるセンサとの位置関係を示す斜視図である。
【図１０】操作部に対する回転操作が行われたときに、操作部が備える第１〜第３センサの出力信号の変化を示す図である。
【図１１】操作部に対する押込操作が行われているときの操作ユニットの断面図である。
【図１２】操作部に対する押込操作が行われているときの、操作部が備える操作検知用部材と下カバー部が備えるセンサとの位置関係を示す斜視図である。
【図１３】操作部に対する押込操作が行われたときの、操作部が備える第１〜第３センサの出力信号を示す図である。
【図１４】図１に示す遊技機における演出制御に関する内部構成を示すブロック図である。
【図１５】図２に示す操作ユニットに表示される画面例を示す図である。
【図１６】図２に示す操作ユニットに表示される他の画面例を示す図である。
【図１７】変形例１に係る遊技機の内部構成を示すブロック図である。
【図１８】変形例２に係る遊技機の内部構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の一実施形態について説明する。
【００２２】
（スロットマシンの全体構成）
図１は、本実施形態に係る操作ユニットを備えるスロットマシン１の構成を示す斜視図である。なお、本実施形態では、操作ユニットを備える遊技機の一例としてスロットマシンについて説明するが、本発明の操作ユニットの適用対象はこれに限るものではなく、例えばパチンコ機や各種ゲーム機等の他の形態の遊技機に適用することもできる。
【００２３】
図１に示したように、スロットマシン（遊技機）１は、リール表示領域１１、紙幣投入口１４、チケット払出口１５、および操作ユニット１７などを備えている。
【００２４】
リール表示領域１１は、複数のリールを表示する領域である。これらリールは遊技者の操作によって回転することができ、停止したときのリールに示されているシンボルにより役が決定し、役に応じて賞が付与されるようになっている。なお、図１の（ａ）に示されるように、複数のリール１２そのものがリール表示領域１１に配置されているものであってもよく、または、図１の（ｂ）に示されるように、リールに相当する画像を画面に表示する液晶表示装置１３がリール表示領域１１に設置されているものであってよい。
【００２５】
紙幣投入口１４は、遊技者が遊技を行うために投入する紙幣を受け付ける。チケット払出口１５は、遊技終了時に精算チケットを出力する。
【００２６】
操作ユニット１７は、遊技者からの操作を受け付けるものである。本実施形態では、操作ユニット１７は、例えば、遊技者がスロットゲームをプレイするときのベット数の設定指示、賞の付与対象となるラインの設定指示、リールの回転開始指示、係員の呼び出し指示、精算指示などの各種の操作指示を受け付ける。また、スロットゲームとは異なるボーナスゲームやチャレンジゲームなどのミニゲーム（例えば、ルーレットゲームなど）がスロットマシン１で実施される場合、操作ユニット１７は、当該ミニゲームに対する操作指示を受け付けてもよい。さらに、図１の（ｂ）に示されるようにリール表示領域１１が液晶表示装置１３で構成され、液晶表示装置１３に各種の情報を表示可能である場合、操作ユニット１７は、各種情報の表示操作を受け付けてもよい。
【００２７】
本実施形態では、操作ユニット１７は、遊技者が回転操作により指示入力を行う回転操作機能（ダイヤル操作機能）と、遊技者が押込操作により指示入力を行う押込操作機能（ボタン操作機能）と、遊技者に対して各種の情報（例えば、操作を促す情報）を表示する表示機能と、タッチパネルに対するタッチ操作機能とを備えている。
【００２８】
なお、スロットマシン１の各部の動作は、スロットマシン１に備えられる制御部（図１では図示せず）によって制御される。上記制御部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、スロットマシン１に備えられる各種センサの検出結果、操作ユニット１７に対する遊技者からの操作指示、およびＲＯＭ等の記憶手段（図示せず）に格納されたプログラムや各種データなどに基づいて当該スロットマシン１の各部の動作を制御する。
【００２９】
例えば、上記制御部は、操作ユニット１７から当該操作ユニット１７に対する遊技者からの操作（回転操作、押込操作およびタッチ操作）に応じた信号を受け取り、当該信号に応じて各部の動作を制御する。
【００３０】
（操作ユニットの概略構成）
図２は操作ユニット１７の斜視図、図３は操作ユニット１７の分解斜視図である。
【００３１】
図２および図３に示すように、操作ユニット１７は、操作部２０と、フレーム部３０と、下カバー部４０と、表示装置５０とを備えている。
【００３２】
操作部２０は、略円柱形状を有している。フレーム部３０および下カバー部４０は、操作部２０がなす略円柱形状の軸Ｘに沿って操作部２０を上下から挟み込み、複数のビス６１により固定されることで、操作部２０を支持する。ただし、フレーム部３０および下カバー部４０は、軸Ｘを回転軸として操作部２０を回転可能に支持するとともに、下カバー部４０側に軸Ｘに沿って押込可能に操作部２０を支持する。
【００３３】
表示装置５０は、略矩形状を有している。フレーム部３０は、下カバー部４０がフレーム部３０と表示装置５０との間になるようにして、表示装置５０に複数のビス６２により取り付けられる。このとき、フレーム部３０は、支持している操作部２０の軸Ｘが表示装置５０の画面の法線方向と一致し、かつ、操作部２０が表示装置５０の画面中央に位置するように、表示装置５０に取り付けられる。これにより、操作部２０は、表示装置５０の画面の法線方向を回転軸として回転可能であり、かつ、表示装置５０の画面に向かって押込可能となる。
【００３４】
以下、操作部２０、フレーム部３０、下カバー部４０および表示装置５０の詳細な構成について説明する。
【００３５】
（操作部の構成）
図４は、操作部２０の分解斜視図である。図４に示されるように、操作部２０は、レンズ２１と、本体部２２と、ベアリング２３と、ベアリング固定部２４と、ケース２５とから構成されている。
【００３６】
本体部２２は、中空の円筒形状を有しており、第１円筒部２２ａと第１円筒部２２ａよりも径の小さい第２円筒部２２ｂとが軸Ｘの方向に繋ぎ合わされている。また、第１円筒部２２ａの下端（第２円筒部２２ｂ側の端部）にはフランジ部２２ｄが形成される。第２円筒部２２ｂの外周面には、周方向に沿って形成された複数の係合穴２２ｅが形成されている。係合穴２２ｅは、フランジ部２２ｄとの距離がベアリング２３の高さと略同じになるように形成されている。
【００３７】
レンズ２１は、本体部２２の上方に位置している第１円筒部２２ａの上開放端を閉じるカバーであり、透明な素材で形成されている。
【００３８】
ベアリング２３は、本体部２２の第２円筒部２２ｂの外径よりもわずかに大きい内径を有している。ベアリング２３の内側に第２円筒部２２ｂが挿入される。
【００３９】
ケース２５は、ベアリング２３の外径よりもわずかに大きい内径を有する円筒状であり、その上端において内側に突起している複数の上突起部２５ａと、その内周面において内側に突起している複数の下突起部２５ｂと、その下端において外側に突起している複数の外側突起部２５ｃと、軸Ｘと平行な複数の溝部２５ｄとを有している。なお、外側突起部２５ｃの下面には、下方に突出した凸部２５ｅが形成されている。
【００４０】
上突起部２５ａと下突起部２５ｂとの軸Ｘ方向の距離は、ベアリング２３の高さと略同一であり、ベアリング２３は、上突起部２５ａと下突起部２５ｂとの間に嵌め込まれる。これにより、ケース２５はベアリング２３を支持することができる。
【００４１】
ベアリング固定部２４は、本体部２２とベアリング２３との軸Ｘに沿った相対位置関係を一定にするための部材である。すなわち、ベアリング固定部２４は、ベアリング２３から本体部２２が抜けることを防止する。ベアリング固定部２４は、ベース部２４ａと、第１壁部２４ｂと、操作検知用部材２４ｃとを備えている。
【００４２】
ベース部２４ａは、上下面が平面であるリング形状であり、その内径が本体部２２の第２円筒部２２ｂの外径よりもわずかに大きくなるように形成されている。そして、第１壁部２４ｂは、ベース部２４ａの上面の内周側の端部において、周方向に一様に立設されている。第１壁部２４ｂは、その上端において、内側に突出した複数の係合爪２４ｄを有している。
【００４３】
操作検知用部材２４ｃは、本体部２２に対する回転操作および押込操作を検知するために用いられる部材であり、所定半径Ｒのリング状である。操作検知用部材２４ｃは、第２壁部２４ｅおよび複数の突出部２４ｆからなる。第２壁部２４ｅは、ベース部２４ａの下面の外周側の端部において、周方向に一様に垂設されている。複数の突出部２４ｆは、第２壁部２４ｅの下面において下方に突出するように、周方向に沿って一定間隔で形成されている。
【００４４】
本体部２２の第２円筒部２２ｂは、ベアリング２３の上面がフランジ部２２ｄに接触するまで、ベアリング２３の内側に挿入される。この状態でさらに、べアリング固定部２４の内側に第２円筒部２２ｂを挿入し、ベアリング固定部２４の係合爪２４ｄを第２円筒部２２ｂの係合穴２２ｅに嵌め込む。これにより、ベアリング２３と本体部２２との軸Ｘに沿った方向（上下方向）の相対位置関係を一定にすることができる。
【００４５】
上記の構成により、本体部２２は、レンズ２１およびベアリング固定部２４と一体となり、ベアリング２３を介してケース２５に対して回転可能となる。ただし、本体部２２は、ベアリング固定部２４によりベアリング２３と上下方向に固定されている。そのため、本体部２２がその軸Ｘの方向に沿って下方に押し込まれると、本体部２２とともにベアリング２３およびケース２５も下方に押し込まれる。
【００４６】
また、本体部２２の上開放端が透明のレンズ２１で覆われるため、操作部２０を上方から見たとき、レンズ２１を通じて本体部２２の下方を視認することができる。
【００４７】
（フレーム部の構成）
図５は、フレーム部３０の構成を示す斜視図である。図５に示されるように、フレーム部３０は、リング状の上カバー部３３と、上カバー部３３の周囲に配置され、上カバー部３３の外周の一部と連接する仕切り部３２と、仕切り部３２の周囲に配置され、仕切り部３２の外周と連接する矩形板状の土台部３１とから構成される。
【００４８】
上カバー部３３は、操作部２０を上方から支持するための部材であり、円筒部３３ａと、板状のリング部３３ｂとを有する。
【００４９】
円筒部３３ａの内径は、操作部２０のケース２５の外径（外側突起部２５ｃを除く）よりもわずかに大きくなるように設計されている。円筒部３３ａの内周面には、その軸方向に沿った複数のリブ３３ｃが形成されている。リブ３３ｃは、円筒部３３ａの内側に操作部２０を挿入したときに、ケース２５の溝部２５ｄと対向する位置に形成されている。そのため、円筒部３３ａの内側に操作部２０を挿入すると、ケース２５の溝部２５ｄにリブ３３ｃが軸方向のみに沿ってスライド可能に係合する。そのため、ケース２５は、円筒部３３ａに対して回転できなくなる。また、操作部２０は、円筒部３３ａに対して、軸Ｘの方向にスライド可能となる。
【００５０】
リング部３３ｂの外径は円筒部３３ａの外径と略同じであり、リング部３３ｂの外周と円筒部３３ａの上端とが連接されている。リング部３３ｂの内径は、操作部２０が備える本体部２２の第１円筒部２２ａの外径よりもわずかに大きくなるように設計されている。そのため、リング部３３ｂの内周で囲まれた開口部３３ｄの下方から第１円筒部２２ａを挿入すると、第１円筒部２２ａに形成されたフランジ部２２ｄがリング部３３ｂに当接する。すなわち、リング部３３ｂは、操作部２０の上方向へのスライドを規制する機能を有する。
【００５１】
仕切り部３２は、上カバー部３３を支持するとともに、上カバー部３３と土台部３１との間の領域を複数の領域に仕切るように、上カバー部３３および土台部３１に連接している。本実施形態では、仕切り部３２は、上カバー部３３と土台部３１との間の領域を４つの開口領域（第１開口領域３２ａ、第２開口領域３２ｂ、第３開口領域３２ｃ、第４開口領域３２ｄ）に仕切っている。これらの開口領域３２ａ〜３２ｄは、後述するように、遊技者がフレーム部３０の下方に設置される表示装置５０にタッチするために使用される。そのため、開口領域３２ａ〜３２ｄは、遊技者の指が挿入可能な形状となるように設計されている。ただし、本実施形態の仕切り部３２は、指を通して下方の表示装置５０にタッチする際の操作性が複数の開口領域３２ａ〜３２ｄで異なるように仕切っている。具体的には、図５に示されるように、仕切り部３２は、第３開口領域３２ｃおよび第４開口領域３２ｄのサイズを第１開口領域３２ａおよび第２開口領域３２ｂのサイズよりも小さくしている。これにより、表示装置５０をタッチ操作するときの操作性は、第３開口領域３２ｃおよび第４開口領域３２ｄに比べて第１開口領域３２ａおよび第２開口領域３２ｂの方が良くなっている。
【００５２】
（下カバー部の構成）
図６は、下カバー部４０の分解斜視図である。図６に示されるように、下カバー部４０は、カバー本体部４１と、プリント基板（ＰＣＢ：printed circuit board）４２と、複数のスプリング４３と、ゴムリング４４とを備えている。
【００５３】
カバー本体部４１は、フレーム部３０が備える上カバー部３３と上カバー部３３を支持する仕切り部３２の一部分とに重なり合うような形状を有しており、略円筒形状の側壁部４１ａと、側壁部４１ａの下端と連接しているリング状の第１底部４１ｂと、第１底部４１ｂと連接しているリング状の第２底部４１ｃとを備えている。
【００５４】
側壁部４１ａは、上カバー部３３の円筒部３３ａと同じ径であり、仕切り部３２の一部分と重なる部分に外側に突起した突起部４１ｄを有している。側壁部４１ａの一部には、光を透過する光透過領域４１ｅが周方向に沿って形成されている。
【００５５】
リング状の第１底部４１ｂの内径は、操作部２０が備える本体部２２の第２円筒部２２ｂの外径よりもわずかに大きい。そして、リング状の第２底部４１ｃの外周が第１底部４１ｂの内周に連接している。ただし、第２底部４１ｃは、第１底部４１ｂより低い位置になるように、第１底部４１ｂとの間で段差を形成している。第２底部４１ｃの内径は、操作部２０の第２円筒部２２ｂの下端の内径と略同じである。これにより、操作部２０を上方から見たとき、操作部２０の下方に表示されている表示装置５０の画面をレンズ２１を介して視認することができる。
【００５６】
プリント基板４２は、第１底部４１ｂと略同程度の内径および外径を有するリング形状である。プリント基板４２には、周方向に沿って一定間隔に並べられた複数の発光部４２ｄが搭載されている。発光部４２ｄは、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）であり、単色のみを発光するものであっても、多色を発光可能なものであってもよい。
【００５７】
また、プリント基板４２には、周方向に沿って所定間隔に配置された、物体の有無を検出する３つのセンサ（第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂ、第３センサ４２ｃ）が搭載されている。なお、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂおよび第３センサ４２ｃは、発光部と受光部とを備え、発光部と受光部との間に形成された空間（物体検出空間）への物体の出入りを検知するフォトインタラプタである。第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂおよび第３センサ４２ｃは、プリント基板４２がなすリング状の中心点を中心とした所定半径の円周上に配置される。この所定半径は、操作部２０が備える操作検知用部材２４ｃの円筒形状の半径Ｒと同一になるように設計されている。第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂおよび第３センサ４２ｃと操作検知用部材２４ｃとの相対位置関係に基づいて、操作部２０に対する押下操作および回転操作を検知することができる。この検知処理の詳細については後述する。
【００５８】
プリント基板４２は、第１底部４１ｂの上面にビス４５により固定される。このとき、プリント基板４２上の複数の発光部４２ｄがカバー本体部４１の光透過領域４１ｅに対向する。これにより、発光部４２ｄから発せられた光が下カバー部４０の外部に出射する。
【００５９】
複数のスプリング４３は、操作部２０とカバー本体部４１との間に挿入される部材である。スプリング４３の下端の内側には、第１底部４１ｂに形成された凸部４１ｆが差し込まれる。また、スプリング４３の上端の内側には、操作部２０が備えるケース２５に形成された外側突起部２５ｃの下面に形成された凸部２５ｅが差し込まれる。これにより、操作部２０と下カバー部４０との相対位置関係が決定されるとともに、操作部２０に対してスプリング４３の付勢力が加わる。
【００６０】
ゴムリング４４は、カバー本体部４１の第２底部４１ｃの下面に配置され、下カバー部４０が表示装置５０の画面に衝撃を加えるのを防ぐ。
【００６１】
上記のような部材で構成される下カバー部４０は、操作部２０の第１円筒部２２ａがフレーム部３０の上カバー部３３の内側に挿入された状態で、フレーム部３０にビス止めされる。これにより、フレーム部３０と下カバー部４０とで操作部２０を挟み込み、操作部２０を支持する。このとき、操作部２０の本体部２２に対して軸Ｘを中心とする回転力が加わると、本体部２２がベアリング２３を介して回転する。また、操作部２０は、スプリング４３によりフレーム部３０側（上側）に付勢されるが、本体部２２のフランジ部２２ｄが上カバー部３３に引っかかるために上側への移動が制限される。そして、操作部２０に対して下カバー部４０側（下側）へ押下力が加わると、スプリング４３が縮み、操作部２０は下カバー部４０側にスライドすることができる。ただし、操作部２０の第２円筒部２２ｂの下開放端（下端）の内径と下カバー部４０が備える第２底部４１ｃの内径とが略同じであるため、操作部２０の押下を続けると、操作部２０の第２円筒部２２ｂが第２底部４１ｃに当接し、下方向への移動が制限される。
【００６２】
（表示装置の構成）
図７は、表示装置５０の分解斜視図である。図７に示されるように、表示装置５０は、タッチパネル５１と、液晶制御用プリント基板５４と、下ケース５５とを備えている。
【００６３】
タッチパネル５１は、液晶表示パネル５２とタッチパッド５３とからなり、表示機能および入力機能を有している。タッチパッド５３は、タッチされた位置の座標を示す信号を出力する。
【００６４】
液晶制御用プリント基板５４は、液晶表示パネル５２を駆動するための駆動回路が搭載された基板である。この駆動回路は、外部から入力された画像データに基づいて、液晶表示パネル５２の画面を切り替える。
【００６５】
下ケース５５は、略矩形状を有しており、タッチパネル５１および液晶制御用プリント基板５４が各々ビス５６およびビス５７により固定される。
【００６６】
（押込操作および回転操作の検知方法）
次に、操作部２０に対する回転操作および押込操作の検知方法について説明する。
図８は、押込操作が行われていないときの操作ユニット１７の断面図である。図９は、押込操作が行われていないときの、操作部２０が備える操作検知用部材２４ｃと下カバー部４０が備える第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃとの位置関係を示す斜視図である。
【００６７】
操作部２０、フレーム部３０および下カバー部４０を一体に組み立てたとき、操作部２０がなす略円筒形状の軸Ｘとプリント基板４２がなすリング状の中心軸とが一致するようになっている。また、操作部２０に備えられる操作検知用部材２４ｃがなす略円筒形状の半径は、３つの第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃが配置される円の半径と同一である。そのため、上方から見たとき、操作検知用部材２４ｃと第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃとは同一円周上に位置することとなる。
【００６８】
そして、図８に示されるように、操作部２０に対する押込操作が行われていないとき、操作部２０はスプリング４３により上方向の力が加わる。ただし、操作部２０の本体部２２に形成されたフランジ部２２ｄは、フレーム部３０が有するリング部３３ｂに接触するため、操作部２０の上下方向の位置が決定される。このとき、図９に示されるように、操作検知用部材２４ｃの突出部２４ｆのみが、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの物体検出空間に出入り可能となっている。そのため、操作部２０に対する回転操作が行われると、本体部２２とともに操作検知用部材２４ｃが回転するため、突出部２４ｆが第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの物体検出空間に出入りすることとなる。
【００６９】
ここで、図９に示されるように、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの間隔よりも、複数の突出部２４ｆの間隔の方が短くなっている。そのため、操作検知用部材２４ｃの回転位置によって、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号が異なることとなる。
【００７０】
図１０は、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号の変化を示す図である。図１０に示されるように、操作部２０を時計回り（図９のＣＷ方向）に回転させると、以下の順で、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃが出力される信号が切り替わる。なお、オン信号は、物体検出空間に物体（ここでは突出部２４ｆ）が存在していることを示す信号であり、オフ信号は、物体検出空間に物体が存在していないことを示す信号である。
（１）第１センサ４２ａの出力信号がオフからオンに変化
→（２）第２センサ４２ｂの出力信号がオフからオンに変化
→（３）第１センサ４２ａの出力信号がオンからオフに変化
→（４）第３センサ４２ｃの出力信号がオフからオンに変化
→（５）第２センサ４２ｂの出力信号がオンからオフに変化
→（６）第３センサ４２ｃの出力信号がオンからオフに変化
→（１）第１センサ４２ａの出力信号がオフからオンに変化
→（２）・・・。
【００７１】
一方、図１０に示されるように、操作部２０を反時計回り（図９のＣＣＷ方向）に回転させると、以下の順で各センサから出力される信号が切り替わる。
（１’）第３センサ４２ｃの出力信号がオフからオンに変化
→（２’）第２センサ４２ｂの出力信号がオフからオンに変化
→（３’）第３センサ４２ｃの出力信号がオンからオフに変化
→（４’）第１センサ４２ａの出力信号がオフからオンに変化
→（５’）第２センサ４２ｂの出力信号がオンからオフに変化
→（６’）第１センサ４２ａの出力信号がオンからオフに変化
→（１’）第３センサ４２ｃの出力信号がオフからオンに変化
→（２’）・・・。
【００７２】
このように、回転方向によって第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号のオン／オフの切り替わりの順番が異なる。そのため、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃからの出力信号を監視することで、回転操作の有無とともに回転方向を認識することができる。また、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃからの出力信号の切り替わりのタイミングの時間を確認することで、回転速度を算出することができる。例えば、時計回りの場合、第３センサ４２ｃの出力信号がオフからオンになった時点から、第１センサ４２ａの出力信号がオフからオンになった時点までの時間を計測することで回転速度を算出できる。また、反時計回りの場合、第１センサ４２ａの出力信号がオフからオンになった時点から、第３センサ４２ｃの出力信号がオフからオンになった時点までの時間を計測することで回転速度を算出できる。
【００７３】
次に、押込操作の検知方法について説明する。図１１は、押込操作が行われているときの操作ユニット１７の断面図である。図１２は、押込操作が行われているときの、操作部２０が備える操作検知用部材２４ｃと下カバー部４０が備える第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃとの位置関係を示す斜視図である。
【００７４】
図１１に示されるように、操作部２０に対する押込操作が行われるとき、操作部２０は、上カバー部３３のリブ３３ｃと操作部の溝部２５ｄとの係合状態を維持しながら、スプリング４３による上方向の付勢力に反して下方にスライドする。ただし、操作部２０の本体部２２の下端が下カバー部４０の第２底部４１ｃに当接すると、操作部２０はそれ以上下方にスライドできなくなる。このとき、図１２に示されるように、操作検知用部材２４ｃの第２壁部２４ｅが第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの物体検出空間まで下がるように、第２壁部２４ｅの高さが設定されている。上述したように、第２壁部２４ｅは、周方向に沿って一様に形成されている。そのため、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃは、図１３に示されるように、全てオン信号を出力する。よって、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号を確認することで押込操作が行われたことを認識することができる。
【００７５】
（操作ユニットに対する演出制御）
次に、本実施形態における操作ユニット１７に対する演出制御について説明する。図１４は、スロットマシン１における演出制御に関する内部構成を示すブロック図である。図１４に示されるように、スロットマシン１は、制御部１８を備えている。
【００７６】
制御部１８は、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂ、第３センサ４２ｃ、タッチパッド５３の出力信号を受け、当該出力信号に応じて、液晶表示パネル５２に表示する画像を示す表示画面データを液晶制御用プリント基板５４に出力する。これにより、液晶制御用プリント基板５４に搭載された駆動回路は、制御部１８から受けた表示画面データで示される画像を液晶表示パネル５２に表示するように、液晶表示パネル５２を駆動する。その結果、液晶表示パネル５２の画面が切り替わる。これにより、遊技者からの操作やスロットマシン１の状態に応じた様々な画面を液晶表示パネル５２に表示させることができ、演出効果を高めることができる。また、制御部２０は、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂ、第３センサ４２ｃ、タッチパッド５３の出力信号に応じて、操作部１８が備える発光部４２ｄの発光を制御してもよい。これにより、より一層演出効果を高めることができる。
【００７７】
具体的には、制御部１８は、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂおよび第３センサ４２ｃの出力信号を監視しており、上述したように各出力信号のオン／オフの切り替わりに基づいて（図１０および図１３参照）、操作部２０に対する回転操作の有無、回転方向、回転速度、および、操作部２０に対する押込操作の有無を検知する。また、制御部１８は、タッチパッド５３からの出力信号に基づいてタッチパッド５３上でタッチされた位置の座標（タッチ位置座標）を検知する。そして、制御部１８は、検知した、回転操作の有無、回転方向、回転速度、押込操作の有無およびタッチパッド５３上のタッチ位置座標の何れかに基づいて、表示装置５０の液晶表示パネル５２に表示される画面を切り替える。
【００７８】
また、制御部１８は、回転操作の有無、回転方向、回転速度、押込操作の有無およびタッチパッド５３上のタッチ位置座標の何れかに基づいて、発光部４２ｄの発光色、点灯／点滅の切り替え、点滅の時間間隔などを制御する。例えば、制御部１８は、回転速度が速いほど点滅の間隔を短くするように発光部４２ｄの発光を制御してもよい。また、制御部１８は、発光部４２ｄが多色発光が可能な発光素子で構成されている場合、回転操作の有無、回転方向、回転速度、押込操作の有無に応じて発光部４２ｄの発光色を変えてもよい。
【００７９】
図１５は、スロットゲームを行うときに操作ユニット１７に表示される画面例を示す図である。操作ユニット１７の表示装置５０は、第１開口領域３２ａの下方においてライン数を設定するためのボタン群（図１５では「１」「３」「５」）、第２開口領域３２ｂの下方においてベット数を設定するためのボタン群（図１５では「１」「５」「１０」）、第３開口領域３２ｃの下方において係員を呼び出すためのサービスボタン、第４開口領域３２ｄの下方において精算を行うためのコレクトボタンが表示されている。また、操作部２０の下方には、リールの回転開始の指示入力（押込操作）を促す文字「ＳＰＩＮ」が表示されている。ここで、サービスボタンまたはコレクトボタンは、遊技者による操作性が相対的に低い第３開口領域３２ｃおよび第４開口領域３２ｄに表示されている。これは、サービスボタンまたはコレクトボタンを遊技者が誤ってタッチ操作してしまうことを防止するためである。
【００８０】
制御部１８は、これらタッチパネル５１のボタンにタッチ操作が行われると表示装置５０の画面を切り替える制御を行う。
【００８１】
例えば、遊技者によりライン数を設定するためのボタン群の何れかが押下されると、制御部１８は、押下されたボタンの色を変更した画面に切り替える。同様に、遊技者によりベット数を設定するためのボタン群の何れかが押下されると、制御部１８は、押下されたボタンの色を変更した画面に切り替える。
【００８２】
また、制御部１８は、サービスボタンまたはコレクトボタンが押下されたとき、再確認の指示入力を促す画面をタッチパネル５１に表示させる。例えば、「係員を呼び出してよいか？」という問合せとともに、「Ｙｅｓ」と「Ｎｏ」を示す２つのボタンをタッチパネル５１に表示させる。
【００８３】
さらに、制御部１８は、操作部２０に対して押込操作が行われたことを検知すると、表示領域のリールの回転を開始させるとともに、回転中であることを示す演出画面を表示装置５０に表示させる。
【００８４】
このように、本実施形態の操作ユニット１７によれば、遊技者は、スロットゲームの設定および開始指示を操作ユニット１７のみを見ながら操作することができるために、視線移動がほとんどない。また、遊技者は、片手のみを用いて簡便に操作することができる。
【００８５】
また、スロットマシンによっては、スロットゲームだけでなく各種のミニゲームや様々な情報表示を行う機種もある。この場合、遊技者は、例えばリール表示領域１１に設置された液晶表示装置１３を見ながら操作ユニット１７を操作することで、ミニゲームを行ったり、液晶表示装置１３に表示された各種情報を確認することができる。また、本実施形態のスロットマシン１は、操作ユニット１７が表示装置５０を備えているため、リール表示領域１１を用いることなく、操作ユニット１７のみでミニゲームを実行させることもできる。以下に具体例を示す。
【００８６】
図１６は、操作ユニット１７に表示される他の画面例を示す図である。図１６の（ａ）〜（ｃ）は、リール表示領域１１の液晶表示装置１３に表示されたカーソルやフォーカス枠などの移動対象物に対する移動指示の入力を促すときに操作ユニット１７に表示される画面例を示している。
【００８７】
図１６の（ａ）は、カーソルやフォーカス枠などの移動対象物に対する上下左右の移動指示の入力を促す画面例である。図示されるように、第１〜第４開口領域３２ａ〜３２ｄのそれぞれに対応する位置に上、下、左、右の移動指示の入力ボタンが表示されている。制御部１８は、タッチパネル５１に表示されているこれらの入力ボタンの何れかにタッチされたとき、タッチされた位置の移動指示に従ってリール表示領域１１（液晶表示装置１３）の表示を変更する。また、制御部１８は、操作部２０に押込操作が行われたことを検知すると、検知した時点で移動対象物により選択されている項目の実行を決定し、決定した項目に応じた画面を表示装置５０に表示する。例えば、制御部１８は、ミニゲームが選択された場合、表示装置５０の画面をミニゲームの操作画面に切り替える。
【００８８】
図１６の（ｂ）および（ｃ）は、カーソルやフォーカス枠などの移動対象物に対する回転移動指示の入力（回転操作）を促す画面例である。制御部１８は、操作部２０に対する回転操作を検知したとき、操作部２０の回転速度に応じてリール表示領域１１（液晶表示装置１３）に表示している移動対象物の回転速度も変える。なお、図１６の（ｃ）の場合、制御部１８は、操作部２０の回転方向に応じてリール表示領域１１（液晶表示装置１３）に表示している移動対象物の回転方向も変える。また、制御部１８は、操作部２０に押込操作が行われたことを検知すると、検知した時点で移動対象物により選択されている項目の実行を決定し、表示装置５０の画面を決定した項目に応じた画面に切り替えてもよい。
【００８９】
図１６の（ｄ）は、操作ユニット１７の第１〜第４開口領域３２ａ〜３２ｄに選択項目を表示した画面例である。制御部１８は、タッチパネル５１へのタッチ操作を検知すると、タッチされた位置の選択項目の表示形式（例えば色）を他の選択項目と異ならせた画面に表示装置５０の画面を切り替える。また、制御部１８は、操作部２０に押込操作が行われたことを検知すると、検知した時点で選択されていた項目の実行を決定し、表示装置５０の画面を決定した項目に応じた画面に切り替える。
【００９０】
図１６の（ｅ）も、操作ユニット１７の第１〜第４開口領域３２ａ〜３２ｄに多数の選択項目を表示した画面例である。制御部１８は、タッチパネル５１へのタッチ操作を検知すると、タッチされた位置の選択項目の実行を決定し、表示装置５０の画面を決定した項目に応じた画面に切り替える。
【００９１】
図１６の（ｆ）は、操作部２０への押込操作を繰り返し行うこと（連打）を促す画面例である。制御部１８は、操作部２０への押込操作を検知すると、検知した押込操作の回数に応じた画面に表示装置５０の画面を切り替える。例えば、制御部１８は、押込操作の回数が多いほど、「連打！」の文字の点滅回数を多くしたり、表示装置５０の輝度を明るくするなどの演出制御を行う。
【００９２】
図１６の（ｇ）も操作部２０への押込操作を行うことを促す画面である。図示されるように、表示装置５０は、仕切り部３２により複数の開口領域に仕切られているが、全領域を繋ぎ合わせて一つの画像となるような画面を表示してもよい。
【００９３】
図１６の（ｈ）は、ミニゲーム（ルーレット）を実行する際の操作ユニット１７の画面例である。図示されるように、操作部２０の周囲にルーレットの文字盤を示す画像が表示されている。制御部１８は、操作部２０に対する回転操作を検知すると、その回転方向および回転速度に応じて、ルーレットの数字上のマーク（図では○）を回転表示させる。また、制御部１８は、操作部２０に対する押込操作を検知すると、マークの回転を停止させるように画面を切り替える。さらに、制御部１８は、マークが重ねられている数字を操作部２０の下方の領域に拡大表示させる。このように、スロットマシン１は、操作ユニット１７に対して、ルーレットを用いた演出を行うことができる。そして、遊技者は、スロットマシン１のリール表示領域１１を見ることなく、操作ユニット１７だけを見ることでミニゲーム（ルーレットゲーム）を楽しむことができる。
【００９４】
（変形例）
（変形例１）
上記の説明では、表示装置５０が表示機能と入力機能とを有するタッチパネル５１を備えるものとした。しかしながら、表示装置５０は、タッチパネル５１の代わりに入力機能を有さない液晶表示パネル５２のみを備え、タッチパッド５３を備えていなくてもよい。すなわち、遊技者からの操作として回転操作および押込操作のみを受け付ける操作ユニットを備えた遊技機であってもよい。図１７は、表示装置５０がタッチパッド５３を備えていない場合のスロットマシン１’の演出制御に関する内部構成を示すブロック図である。
【００９５】
図１７に示されるように、スロットマシン１’は、図１４に示すスロットマシン１と比較して、制御部１８の代わりに制御部１８’を備え、操作ユニット１７の代わりにタッチパッド５３を有さない操作ユニット１７’を備える点で異なる。
【００９６】
図１７に示す変形例の場合、制御部１８’は、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号を基に検出された回転操作および押込操作に応じて、液晶表示パネル５２に表示される画面を切り替える。
【００９７】
例えば、図１６の（ａ）に示されるような画面の場合、制御部１８’は、回転操作に応じて、第１〜第４開口領域３２ａ〜３２ｄに表示されている項目（ここでは「上」「下」「左」「右」）の何れか一つを選択候補として他の項目と表示形式（例えば色など）を異ならせる。そして、制御部１８’は、押込操作を検知すると、選択候補として選択されていた項目が選択されたものとして決定し、決定した項目に応じた画像を液晶表示パネル５２の画面に表示させればよい。図１６の（ｄ）（ｅ）でも同様の処理を行えばよい。
【００９８】
このように、タッチ操作機能がなくても、遊技者は、操作ユニット１７のみを操作するだけでよく、操作のために手や視線を移動させる範囲を小さくすることができ、操作性を向上させることができる。さらに、制御部１８’は、回転操作および押込操作に応じて、液晶表示パネル５２に表示される画面を切り替えるため、液晶表示パネル５２への演出を多種多様に実施することができる。その結果、操作ユニット１７’の演出効果を高めることができる。
【００９９】
（変形例２）
また、上記の説明では、操作ユニット１７，１７’は、外部の制御部１８，１８’からの指示を受けて、表示する画面を切り替えるものとした。しかしながら、表示装置５０に表示される画面を制御する制御部を操作ユニットが備えていてもよい。これにより、操作ユニット単独でも、操作ユニットに表示する画面を制御することができ、演出効果を高めることができる。
【０１００】
図１８は、遊技機の変形例を示すブロック図である。図１８に示されるように、スロットマシン１”は、図１４に示すスロットマシン１と比較して、操作ユニット１７の代わりに操作ユニット１７”を備え、制御部１８の代わりに制御部１８”を備える点で異なる。また、操作ユニット１７”は、制御部１９を備える点で操作ユニット１７と異なる。
【０１０１】
制御部１９は、制御部１８と同様に、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂ、第３センサ４２ｃ、タッチパッド５３の出力信号を受け、当該出力信号に応じて、液晶表示パネル５２に表示する画像を示す表示画面データを液晶制御用プリント基板５４に出力する。すなわち、制御部１９は、操作部２０に対する回転操作、押込操作およびタッチパネル５１に対するタッチ操作に応じて、液晶表示パネル５２に表示する画面の切り替え制御を行う。また、制御部１９は、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂ、第３センサ４２ｃ、タッチパッド５３の出力信号に応じて、発光部４２ｄの発光を制御する。
【０１０２】
制御部１８”は、第１センサ４２ａ、第２センサ４２ｂ、第３センサ４２ｃ、タッチパッド５３の出力信号を受け、当該出力信号に応じて、スロットマシン１”の中の操作ユニット１７”以外の構成（例えば図１の（ｂ）に示すリール表示領域１１に設置された液晶表示装置１３など）の動作を制御する。
【０１０３】
本変形例の操作ユニット１７”は、外部からの制御信号を受けることなく、表示装置５０や発光部４２ｄに対する演出効果を高めることができる。
【０１０４】
なお、本変形例は、上記の変形例１に対しても適用可能である。この場合、制御部１９は、操作部２０に対する回転操作および押込操作に応じて、液晶表示パネル５２に表示する画面の切り替え制御を行うとともに、発光部４２ｄの発光を制御すればよい。
【０１０５】
（変形例３）
上記の説明では、操作部２０の本体部２２は、表示装置５０の画面の法線方向を回転軸とした回転操作を受け付けるものとした。しかしながら、操作部２０の軸Ｘは、操作ユニット１７が設置される場所と遊技者の操作性とを考慮し、表示装置５０の画面の法線方向に対して所定角度（例えば５°や１０°）だけ傾いていてもよい。
【０１０６】
（変形例４）
上記の説明では、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号が操作部２０に対する回転操作および押込操作の両操作に応じて変化するものとした。すなわち、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃを、回転操作に応じて出力信号が変化する回転操作センサと、押込操作に応じて出力信号が変化する押込操作センサとの両方として兼用している。
【０１０７】
しかしながら、回転操作に応じて出力信号が変化する回転操作センサと、押込操作に応じて出力信号が変化する押込操作センサとを別個に設けてもよい。
【０１０８】
例えば、押下操作を行っても、図９に示されるように突出部２４ｆのみが第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの物体検出空間に出入り可能となるように、第２壁部２４ｅの高さが低く設定されていてもよい。そして、操作部２０に対する押込操作が行われたときにのみ互いに接触する電極が操作部２０と下カバー部４０とに設けられていてもよい。この場合、操作部２０および下カバー部４０に設けられた電極が押込操作に応じて出力信号が変化する押込操作センサとなり、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃが回転操作に応じて出力信号が変化する回転操作センサとなる。
【０１０９】
（その他の変形例）
操作ユニット１７，１７’，１７”は、液晶表示パネル５２の代わりに、プラズマディスプレィパネルや有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレィパネルなどの各種の表示パネルを備えていてもよい。
【０１１０】
（まとめ）
以上のように、本実施形態の操作ユニット１７，１７’，１７”は、液晶表示パネル（表示部）５２と、液晶表示パネル５２の画面上に設置される操作部２０と、操作部２０を回転可能に支持するとともに、液晶表示パネル５２に向かって押込可能に操作部２０を支持するフレーム部（支持部）３０および下カバー部（支持部）４０と、操作部２０に対する回転操作および押込操作に応じた信号を出力する第１〜第３センサ（回転操作センサ，押込操作センサ）４２ａ〜４２ｃとを備える。そして、操作ユニット１７，１７’，１７”では、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号を基に検出された回転操作および押込操作の何れかの操作に応じて、液晶表示パネル５２に表示される画面が切り替わる。
【０１１１】
なお、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃは、回転操作に応じた信号を出力する回転操作センサとして用いられるとともに、押込操作に応じた信号を出力する押込操作センサとしても兼用される。
【０１１２】
上記の構成により、操作ユニット１７は、回転操作および押込操作により、様々な入力指示を受け付けることができる。また、操作ユニット１７は、遊技者に対する操作を促す画面を液晶表示パネル５２に表示することができる。その結果、遊技者が操作のために手や視線を移動させる範囲を小さくすることができ、操作性を向上させることができる。
【０１１３】
また、液晶表示パネル５２の画面が回転操作および押込操作の何れかの操作に応じて切り替わるため、表示装置５０の演出を多種多様に実施することができる。その結果、操作ユニット１７の演出効果を高めることができる。
【０１１４】
また、操作ユニット１７は、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号を基に検出された回転操作および押込操作の何れかの操作に応じて発光状態を変化させる発光部４２ｄを備える。これにより、操作ユニット１７の演出効果をより高めることができる。
【０１１５】
また、操作部２０は、上方から見たときに下方に位置するタッチパネル５１の画面を視認可能である。これにより、操作部２０の下方のタッチパネル５１領域の画面についても演出用に用いることができる。例えば、押込操作により動作する項目を操作部２０の下方に表示することで、遊技者に対して押込操作を促すことができる。
【０１１６】
また、液晶表示パネル５２は、第１〜第３センサ４２ａ〜４２ｃの出力信号を基に検出された操作部２０の回転速度および回転方向の少なくとも一方に応じて、画面が切り替わる。もしくは、発光部４２ｄは、当該回転速度および回転方向の少なくとも一方に応じて、発光状態を変化させる。これにより、演出効果をより一層高めることができる。
【０１１７】
また、操作ユニット１７は、液晶表示パネル５２を含むタッチパネル（表示部）５１を備えている。これにより、操作ユニット１７は、タッチパネル５１へのタッチ操作も受け付けることができる。
【０１１８】
そして、液晶表示パネル５２は、タッチパネル５１へのタッチ操作に応じて、画面が切り替わる。さらに、発光部４２ｄも、タッチパネル５１へのタッチ操作に応じて、発光状態が変化する。これにより、操作ユニット１７の演出効果をより高めることができる。
【０１１９】
また、フレーム部３０は、タッチパネル５１上に設置されており、複数の開口領域３２ａ〜３２ｄを備える。そして、開口領域を通じてタッチパネル５１にタッチ操作を行うときの操作性が異なるように、複数の開口領域の一部の形状が他の開口領域の形状と異なる。これにより、例えば、操作性が相対的に低い開口領域の下に、誤ってタッチ操作されることをなるべく避けたい項目を表示させることで、当該項目に対する誤操作を防止することができる。
【０１２０】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明は、遊技者が操作入力を行うための操作ユニットを備えた遊技機、例えば、スロットマシンやパチンコ機、各種のゲーム機などに適用できる。
【符号の説明】
【０１２２】
１，１’，１”  スロットマシン（遊技機）
１７，１７’，１７”  操作ユニット
１８，１８’  制御部
１９  制御部
２０  操作部
２２  本体部
２３  ベアリング
２４  ベアリング固定部
２４ｃ  操作検知用部材
２４ｅ  第２壁部
２４ｆ  突出部
２５  ケース
３０  フレーム部（支持部）
３２ａ  第１開口領域
３２ｂ  第２開口領域
３２ｃ  第３開口領域
３２ｄ  第４開口領域
４０  下カバー部（支持部）
４２ａ  第１センサ（回転操作センサ，押込操作センサ）
４２ｂ  第２センサ（回転操作センサ，押込操作センサ）
４２ｃ  第３センサ（回転操作センサ，押込操作センサ）
４２ｄ  発光部
５０  表示装置
５１  タッチパネル（表示部）
５２  液晶表示パネル（表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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