(57)【要約】【課題】滅菌槽２に過酸化水素センサを設置することなく、滅菌槽２内の過酸化水素濃度を推定できる過酸化水素ガス滅菌器１を提供する。【解決手段】被滅菌物が収容された滅菌槽２内へ過酸化水素ガスを供給して、被滅菌物を滅菌する過酸化水素ガス滅菌器１である。滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出する水封式真空ポンプ６と、この水封式真空ポンプ６からの排水中に含まれる過酸化水素濃度を検出する過酸化水素センサ１９とを備える。過酸化水素センサ１９を残留塩素濃度検出用の塩素センサ２７で代用してもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物が収容された滅菌槽内へ過酸化水素ガスを供給して、被滅菌物を滅菌する過酸化水素ガス滅菌器であって、
前記滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出する水封式真空ポンプと、
この水封式真空ポンプからの排水中に含まれる過酸化水素濃度を検出する過酸化水素センサと
を備えることを特徴とする過酸化水素ガス滅菌器。
【請求項２】
前記過酸化水素センサを残留塩素濃度検出用の塩素センサで代用する
ことを特徴とする請求項１に記載の過酸化水素ガス滅菌器。
【請求項３】
被滅菌物が収容される前記滅菌槽と、
前記水封式真空ポンプを用いて、前記滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出して、前記滅菌槽内を減圧する減圧手段と、
減圧された前記滅菌槽内へ空気を導入して、前記滅菌槽内を復圧する復圧手段と、
前記滅菌槽内へ過酸化水素ガスを供給するガス供給手段と、
前記センサから構成される濃度検出手段と、
前記減圧手段、前記復圧手段および前記ガス供給手段を制御して前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌すると共に、その後のエアレーションにおいて前記減圧手段の作動中、前記濃度検出手段による検出濃度を監視する制御手段と
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の過酸化水素ガス滅菌器。
【請求項４】
前記水封式真空ポンプへの封水の給水路に、水中に含まれる残留塩素を除去するための残留塩素除去手段を設けた
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の過酸化水素ガス滅菌器。
【請求項５】
前記滅菌槽内で被滅菌物を滅菌後、前記センサによる検出濃度が設定値を下回るまで、エアレーションを行うか、前記滅菌槽の扉の開放を規制する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の過酸化水素ガス滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過酸化水素ガスを用いて被滅菌物を滅菌する過酸化水素ガス滅菌器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、被滅菌物を収容した滅菌槽内を減圧後、滅菌槽内に過酸化水素ガスを供給して被滅菌物を滅菌し、その後、滅菌槽内のガス濃度を下げるエアレーションを行う過酸化水素ガス滅菌器が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３２８２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、エアレーションの終了タイミング、言い換えれば、滅菌後に滅菌槽の扉を開けてよいタイミングは、客観的に判断されておらず、経験的に所定時間だけエアレーションを実行した後とされている。滅菌槽内の過酸化水素ガス濃度を監視するにしても、従来、過酸化水素センサは高価であるし、滅菌槽への取付けも容易ではない。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、滅菌槽に過酸化水素センサを設置することなく、滅菌槽内の過酸化水素濃度を推定できる過酸化水素ガス滅菌器を提供することにある。また、その際、好ましくは、高価な過酸化水素センサを用いることなく、安価に過酸化水素濃度を推定可能とする。さらに、滅菌槽内の過酸化水素濃度の推定により、エアレーションの終了タイミング、言い換えれば滅菌槽の扉を開けてよいタイミングを客観的に判定可能とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被滅菌物が収容された滅菌槽内へ過酸化水素ガスを供給して、被滅菌物を滅菌する過酸化水素ガス滅菌器であって、前記滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出する水封式真空ポンプと、この水封式真空ポンプからの排水中に含まれる過酸化水素濃度を検出する過酸化水素センサとを備えることを特徴とする過酸化水素ガス滅菌器である。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、水封式真空ポンプからの排水中に含まれる過酸化水素濃度から、滅菌槽内の過酸化水素濃度を推定することができる。これにより、滅菌槽に過酸化水素センサを設置する必要がない。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記過酸化水素センサを残留塩素濃度検出用の塩素センサで代用することを特徴とする請求項１に記載の過酸化水素ガス滅菌器である。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、高価な過酸化水素センサを用いることなく、安価な塩素センサを用いて、滅菌槽内の過酸化水素濃度を推定することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、被滅菌物が収容される前記滅菌槽と、前記水封式真空ポンプを用いて、前記滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出して、前記滅菌槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記滅菌槽内へ空気を導入して、前記滅菌槽内を復圧する復圧手段と、前記滅菌槽内へ過酸化水素ガスを供給するガス供給手段と、前記センサから構成される濃度検出手段と、前記減圧手段、前記復圧手段および前記ガス供給手段を制御して前記滅菌槽内の被滅菌物を滅菌すると共に、その後のエアレーションにおいて前記減圧手段の作動中、前記濃度検出手段による検出濃度を監視する制御手段とを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の過酸化水素ガス滅菌器である。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、減圧手段、復圧手段およびガス供給手段を制御して滅菌槽内の被滅菌物を滅菌すると共に、その後のエアレーションにおいて濃度検出手段により滅菌槽内の過酸化水素濃度を監視することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、前記水封式真空ポンプへの封水の給水路に、水中に含まれる残留塩素を除去するための残留塩素除去手段を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の過酸化水素ガス滅菌器である。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、水封式真空ポンプへの封水から残留塩素を除去しておくことで、より正確で容易に、滅菌槽内の過酸化水素濃度を推定することができる。
【００１４】
さらに、請求項５に記載の発明は、前記滅菌槽内で被滅菌物を滅菌後、前記センサによる検出濃度が設定値を下回るまで、エアレーションを行うか、前記滅菌槽の扉の開放を規制することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の過酸化水素ガス滅菌器である。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、滅菌槽内の過酸化水素濃度を推定して、エアレーションの終了タイミング、あるいは滅菌槽の扉を開けてよいタイミングを、客観的に判定することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の過酸化水素ガス滅菌器によれば、滅菌槽に過酸化水素センサを設置することなく、滅菌槽内の過酸化水素濃度を推定することができる。また、その際、高価な過酸化水素センサを用いることなく、安価な塩素センサで代用することもできる。さらに、滅菌槽内の過酸化水素濃度の推定により、エアレーションの終了タイミング、言い換えれば滅菌槽の扉を開けてよいタイミングを客観的に判定可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施例の過酸化水素ガス滅菌器を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の過酸化水素ガス滅菌器１を示す概略図である。
【００１９】
本実施例の過酸化水素ガス滅菌器１は、被滅菌物が収容される滅菌槽２と、滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出して滅菌槽２内を減圧する減圧手段３と、減圧された滅菌槽２内へ空気を導入して滅菌槽２内を復圧する復圧手段４と、滅菌槽２内へ過酸化水素ガスを供給するガス供給手段５と、前記各手段を制御する制御手段（図示省略）とを備える。さらに、減圧手段３の水封式真空ポンプ６からの排水系統に、排水中に含まれる過酸化水素濃度を検出する濃度検出手段７が設けられる。なお、被滅菌物は、特に問わないが、典型的には医療器具である。
【００２０】
滅菌槽２は、内部空間の減圧に耐える中空容器であり、典型的には、略矩形の中空ボックス状に形成され、扉で開閉可能とされる。なお、滅菌槽２の正面と背面とに扉を設け、一方の扉を、滅菌前の被滅菌物を滅菌槽２内に入れるための搬入扉とし、他方の扉を、滅菌後の被滅菌物を滅菌槽２外に取り出すための搬出扉としてもよい（パススルー仕様）。
【００２１】
滅菌槽２には、滅菌槽２内の圧力を検出する圧力センサ８と、滅菌槽２内の温度を検出する温度センサ９とが設けられる。さらに、滅菌槽２には、滅菌槽２内を加熱する加熱手段（図示省略）を設けるのが好ましい。たとえば、加熱手段として、滅菌槽２の外壁に電気ヒータを設け、この電気ヒータを作動させて、滅菌槽２内を外側から温める。あるいは、加熱手段として、滅菌槽２の外壁に温水ジャケットを設け、この温水ジャケットに温水を入れて、滅菌槽２内を外側から温める。
【００２２】
減圧手段３は、水封式真空ポンプ６を用いて、滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出して、滅菌槽２内を減圧する手段である。具体的には、滅菌槽２内からの排気路１０に、排気弁１１と水封式真空ポンプ６とが順に設けられる。
【００２３】
水封式真空ポンプ６は、周知のとおり、封水と呼ばれる水が供給されつつ運転される。そのために、水封式真空ポンプ６の給水口６ａには、封水給水路１２を介して水が供給される。封水給水路１２には封水給水弁１３が設けられており、封水給水弁１３を開くことで、水封式真空ポンプ６に封水を供給することができる。封水給水弁１３を開いた状態で水封式真空ポンプ６を作動させると、水封式真空ポンプ６は、吸気口６ｂから気体を吸入し、排気口６ｃへ排気および排水する。詳細は後述するが、封水給水路１２には、水中に含まれる残留塩素を除去するための残留塩素除去手段１４として、たとえば活性炭フィルタ１５が、所望により設けられる。
【００２４】
水封式真空ポンプ６から排出される流体は、所望によりセパレータ（図示省略）で気水分離を図られた後、排気および排水される。水封式真空ポンプからの排水路（セパレータのない場合は排気路を兼ねる）１６には、分岐路１７が設けられており、その分岐路１７には検査弁１８を介して濃度検出手段７が設けられる。検査弁１８を開けると、水封式真空ポンプ６からの排水の一部が分岐路１７を介して、濃度検出手段７へ供給される。本実施例の濃度検出手段７は、水中に含まれる過酸化水素濃度を検出する過酸化水素センサ１９である。この過酸化水素センサ１９として、たとえば、試薬を添加して変色度合いを光学的に検出するものを用いることができる。なお、水封式真空ポンプ６からの排気路（図示省略）や排水路１６には、適宜、過酸化水素ガスを無害化する触媒（図示省略）を設けるのが好ましい。
【００２５】
復圧手段４は、減圧された滅菌槽２内へ空気を導入して、滅菌槽２内を復圧する手段である。本実施例では、滅菌槽２内への給気路２０に、無菌フィルタ２１、給気弁２２および逆止弁２３が順に設けられる。滅菌槽２内が減圧された状態で給気弁２２を開くと、滅菌槽２の内外の差圧により、浄化した空気を滅菌槽２内へ導入して、滅菌槽２内を復圧することができる。
【００２６】
ガス供給手段５は、滅菌槽２内へ過酸化水素ガスを供給する手段である。本実施例では、過酸化水素ガス発生装置２４がガス供給路２５を介して滅菌槽２に接続されている。過酸化水素ガス発生装置２４は、たとえばカートリッジやボンベに貯留された液化ガスを気化させる装置である。ガス供給路２５には、ガス供給弁２６が設けられている。
【００２７】
制御手段は、前記各センサの検出信号や経過時間などに基づき、前記各手段を制御する制御器（図示省略）である。具体的には、滅菌槽２の電気ヒータ、排気弁１１、水封式真空ポンプ６、封水給水弁１３、検査弁１８、給気弁２２、過酸化水素ガス発生装置２４、ガス供給弁２６の他、圧力センサ８、温度センサ９、過酸化水素センサ１９などは、制御器に接続される。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、滅菌槽２内の被滅菌物の滅菌を図る。
【００２８】
以下、本実施例の過酸化水素ガス滅菌器１の運転方法の一例について具体的に説明する。
【００２９】
運転開始に先立ち、滅菌槽２内には被滅菌物を収容し、滅菌槽２の扉を気密に閉じる。その後、運転開始が指示されると、まずは、前処理工程として、減圧手段３により滅菌槽２内を設定圧力まで減圧する。具体的には、排気弁１１および封水給水弁１３を開けた状態で、水封式真空ポンプ６を作動させる。この際、検査弁１８、給気弁２２およびガス供給弁２６は、閉じられた状態にある。滅菌槽２内を設定圧力まで減圧すると、排気弁１１および封水給水弁１３を閉じて、水封式真空ポンプ６を停止させる。
【００３０】
このような減圧と並行して（あるいはこのような減圧の後）、所望により、加熱手段により滅菌槽２内を設定温度まで加熱する。具体的には、電気ヒータを作動させて、滅菌槽２内が設定温度になるまで加熱して維持する。このような加熱は、滅菌工程の終了まで継続される。
【００３１】
その後の滅菌工程では、ガス供給手段５により滅菌槽２内へ過酸化水素ガスを供給して、被滅菌物を滅菌する。具体的には、過酸化水素ガス発生装置２４にて過酸化水素ガスを発生させると共に、ガス供給弁２６を開けて、過酸化水素ガス発生装置２４からの過酸化水素ガスを滅菌槽２内へ供給する。滅菌槽２内へ所望量の過酸化水素ガスを供給すれば、過酸化水素ガス発生装置２４を停止すると共に、ガス供給弁２６を閉じる。滅菌槽２内を滅菌圧力で滅菌時間だけ保持した後、滅菌工程を終了する。なお、滅菌工程では、場合により、滅菌槽２内の減圧と、滅菌槽２内への滅菌ガス供給による復圧とを含む工程を繰り返してもよい。
【００３２】
その後の後処理工程（エアレーション）では、減圧手段３による減圧と復圧手段４による復圧とを繰り返す。具体的には、排気弁１１および封水給水弁１３を開けた状態で水封式真空ポンプ６を作動させて、滅菌槽２内を所定圧力まで減圧した後、排気弁１１および封水給水弁１３を閉じて水封式真空ポンプ６を停止させる代わりに、給気弁２２を開けて滅菌槽２内を規定圧力まで復圧する。そして、このような減圧と復圧とを所定まで繰り返す。これにより、滅菌槽２内からの過酸化水素ガスは、外部へ排出される。
【００３３】
この間、減圧手段３の作動中（水封式真空ポンプ６から排水がある間）、検査弁１８を開けて、過酸化水素センサ１９において、排水中に含まれる過酸化水素濃度を監視する。水封式真空ポンプ６からの排水中のガス成分は、滅菌槽２内の気体組成と比例関係にあるので、排水中の過酸化水素濃度から滅菌槽２内の過酸化水素濃度を推定することができる。
【００３４】
過酸化水素センサ１９による検出濃度が設定値を下回るまで、エアレーションを継続するか、滅菌槽２の扉の開放を規制するのが好ましい。所定まで過酸化水素濃度が低下すれば、エアレーションを停止し、復圧手段４により滅菌槽２内を大気圧まで復圧して、滅菌槽２内から被滅菌物を取り出すことができる。本実施例の過酸化水素ガス滅菌器１によれば、滅菌槽２内に過酸化水素の所定以上の残留があるか否かを容易に監視できるので、安全性を高めることができる。
【００３５】
ところで、過酸化水素センサ１９には、残留塩素に反応するタイプのものがあるので、その場合、水封式真空ポンプ６への封水給水路１２には、残留塩素除去手段１４（たとえば活性炭フィルタ１５）を設置するのが好ましい。但し、残留塩素に反応するタイプであっても、残留塩素除去手段１４を設けずに、その代わりに、封水に含まれる残留塩素濃度を考慮して前記設定値を定めて制御してもよい。
【００３６】
その他、過酸化水素センサ１９を残留塩素濃度検出用の塩素センサ２７で代用してもよい。つまり、過酸化水素センサ１９に代えて、塩素センサ２７を設置してもよい。塩素センサ２７は過酸化水素に感度があるので、過酸化水素センサ１９を用いた場合と同様、検出濃度に基づき過酸化水素濃度を推定することができる。なお、塩素センサ２７は、広く市販されており安価に入手できる。塩素センサ２７として、たとえば、三浦工業株式会社製の全自動水質監視装置「カラーメトリ」（登録商標）を用いることもできる（残留塩素用カートリッジを装着）。
【００３７】
塩素センサ２７を用いる場合、水封式真空ポンプ６への封水給水路１２には、残留塩素除去手段１４（たとえば活性炭フィルタ１５）を設置するのが好ましい。但し、残留塩素除去手段１４を設けずに、その代わりに、封水に含まれる残留塩素濃度を考慮して前記設定値を定めて制御してもよい。
【００３８】
本発明の過酸化水素ガス滅菌器１は、上記実施例の構成（制御を含む）に限らず適宜変更可能である。特に、被滅菌物が収容された滅菌槽２内へ過酸化水素ガスを供給して、被滅菌物を滅菌する過酸化水素ガス滅菌器１であって、滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出する水封式真空ポンプ６を備え、この水封式真空ポンプ６からの排水中に含まれる過酸化水素濃度を検出して、滅菌槽２内の過酸化水素ガス濃度を推定するのであれば、その他の構成は適宜に変更可能である。
【００３９】
また、前記実施例では、水封式真空ポンプ６からの排水路１６に分岐路１７を設け、その分岐路１７に過酸化水素センサ１９（または塩素センサ２７）を設けたが、場合により、分岐路１７を省略して、排水路１６自体に前記センサ１９（２７）を設けてもよい。
【００４０】
さらに、前記実施例では、水封式真空ポンプ６からの排水路１６に過酸化水素センサ１９（または塩素センサ２７）を設けたが、排気路に塩素ガスセンサを設けてもよい。この場合も、塩素ガスセンサは過酸化水素に感度があり、塩素ガスセンサを過酸化水素ガスセンサとして用いることができる。そして、その検出濃度により、滅菌槽内の過酸化水素濃度を監視することができ、前記実施例と同様に制御に利用できる。
【符号の説明】
【００４１】
１  過酸化水素ガス滅菌器
２  滅菌槽
３  減圧手段
４  復圧手段
５  ガス供給手段
６  水封式真空ポンプ
７  濃度検出手段
１０  排気路
１２  封水給水路
１４  残留塩素除去手段
１６  排水路
１７  分岐路
１９  過酸化水素センサ
２０  給気路
２４  過酸化水素ガス発生装置
２５  ガス供給路
２７  塩素センサ
【図１】
2015231409.tif 000003