(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置を直列的に連結させて構成した画像形成システムにおいて複数の画像形成装置が形成する画像の画質に差が生じることを抑制又は防止する。【解決手段】  画像形成システム１は画像形成装置１００と画像形成装置２００で構成されている。画像形成装置１００の制御部１８０は、画像形成装置１００のホッパー１６１内のトナーの平均収容時間Ｔ１００と画像形成装置２００のホッパー２６１内のトナーの平均収容時間Ｔ２００とを等しくするためにホッパー１６１，２６１間を移動するトナーの移動量Ｘ（ｇ）を算出する。また、制御部１８０は、算出した移動量Ｘに応じて、搬送ポンプ１６７を駆動してホッパー１６１内のトナーＸｇをホッパー２６１に移動し、又は、搬送ポンプ２６７を駆動してホッパー２６１内のトナーＸｇをホッパー１６１に移動する。【選択図】図５
2015155934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する第１のホッパーと当該第１のホッパーにトナーを供給する第１のトナーボトルとを備える第１の画像形成装置、及びトナーを収容する第２のホッパーと当該第２のホッパーにトナーを供給する第２のトナーボトルとを備える第２の画像形成装置が直列に接続された直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、
前記第１のホッパーに収容されたトナーについて第１の収容時間を取得し、前記第２のホッパーに収容されたトナーについて第２の収容時間を取得するトナー収容時間取得部と、
前記第１の収容時間と前記第２の収容時間とが近づくように、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、少なくともいずれかのホッパーにトナーを供給するトナー供給制御部と
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の収容時間は、前記第１のホッパーに収容されているトナーの量と当該トナーが前記第１のホッパーに収容されていた時間とに基づいて算出された第１の平均収容時間であり、前記第２の収容時間は、前記第２のホッパーに収容されているトナーの量と当該トナーが前記第２のホッパーに収容されていた時間とに基づいて算出された第２の平均収容時間である、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記トナー供給制御部は、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、前記収容時間が長いホッパーに、当該ホッパーに対応する前記トナーボトルからトナーを供給する、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１のホッパーと前記第２のホッパーとを接続し、前記第１のホッパーと前記第２のホッパー間でトナーを搬送するトナー搬送部をさらに備え、
前記トナー供給制御部は、前記トナー搬送部を制御することで、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、一方のホッパーに対し他方のホッパーに収容されたトナーを供給する、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記トナー供給制御部は、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、前記収容時間が短い前記一方のホッパーに対し、前記収容時間が長い前記他方のホッパーに収容されたトナーを供給する請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記トナー供給制御部は、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、前記収容時間が長い前記一方のホッパーに対し、前記収容時間が短い前記他方のホッパーに収容されたトナーを供給する請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記トナー供給制御部は、前記第１の収容時間と前記第２の収容時間とに基づいて、前記ホッパーに供給するトナーの量を決定する、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第１の収容時間と前記第２の収容時間とが近づくように、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、前記少なくともいずれかのホッパーにトナーを供給する処理を、当該処理を先に実行してから所定時間経過後、または所定の印刷ジョブが終了してから次の印刷ジョブが開始されるまでの間に実行する、請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１の収容時間と前記第２の収容時間とが近づくように、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、前記少なくともいずれかのホッパーにトナーを供給する処理を、前記第１の収容時間と前記第２の収容時間との差が所定値以上の場合に実行する請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記トナー供給制御部は、トナーを供給する前記他方のホッパーに対応する前記トナーボトルが空の場合で、且つ、前記トナーを供給する他方のホッパーが収容するトナーの量が所定量以上でない場合は、前記一方のホッパーに対し前記他方のホッパーに収容されたトナーを供給する処理を禁止する、請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記トナー供給制御部は、トナーを供給される前記一方のホッパーが収容するトナーの量が所定量を超えないように、前記他方のホッパーから供給するトナーの量を決定する請求項４乃至６、１０のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記トナー搬送部は空気でトナーを搬送する、請求項４乃至６、１０、１１のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
トナーを収容する第１のホッパーと当該第１のホッパーにトナーを供給する第１のトナーボトルとを備える第１の画像形成装置、及びトナーを収容する第２のホッパーと当該第２のホッパーにトナーを供給する第２のトナーボトルとを備える第２の画像形成装置が直列に接続された直列タンデム方式の画像形成システムにおける第１の画像形成装置であって、
前記第１のホッパーに収容されたトナーについて第１の収容時間を取得し、前記第２のホッパーに収容されたトナーについて第２の収容時間を取得するトナー収容時間取得部と、
前記第１の収容時間と前記第２の収容時間とが近づくように、前記第１のホッパーと前記第２のホッパーのうち、少なくともいずれかのホッパーに供給するトナーの量を決定するトナー供給量決定部と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置が直列に接続され、接続された複数の画像形成装置内を用紙が移動する直列タンデム方式の画像形成システム画像形成システム及びこの画像形成システムを構成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の画像形成装置が直列に接続され、接続された複数の画像形成装置内を用紙が移動する直列タンデム方式の画像形成システムが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、連結した２台のプリンタで構成されるプリンタシステムが記載されている。このプリンタシステムでは、印刷ジョブの奇数ページのトナー消費量および偶数ページのトナー消費量を印刷前に算出する。そして、２台のプリンタのトナー残量に応じて、奇数ページおよび偶数ページの印刷ジョブのうち、トナー消費量の多い方をトナー残量の多い方のプリンタに、トナー消費量の少ない方をトナー残量の少ない方のプリンタに振り分ける。これによって、２台のプリンタにおけるトナー消費量を均等にしてトナー補給時期を同期させることができる。このため、一度に２台のプリンタのトナー補給作業を実施可能となり、オペレータのトナー補給作業の効率が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５８６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置には、感光体ドラムの表面に形成した静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、ホッパーと、を有しているものがある。ホッパーは、トナーボトルから供給されて内部に収容されているトナーを現像部へ供給する。ホッパー内に収容されているトナーは、凝集を防止するために攪拌されている。トナーは、長時間攪拌されると、ホッパーの内壁との摺動などが原因で劣化する。そして、トナーの劣化は、記録紙に形成する画像に黒点状の汚れが生じる黒点画像などの発生による画質の低下の原因となる。
【０００６】
特許文献１に記載のプリンタシステムでは、トナー残量の多いプリンタにトナー消費量が多い印刷ジョブが振り分けられ、トナー残量の少ないプリンタにトナー消費量の少ない印刷ジョブが振り分けられる。このため、トナー残量の少ないプリンタのホッパーに収容されているトナーは、トナー残量の多いプリンタのホッパーに収容されているトナーよりも長時間攪拌され、トナー残量の少ないプリンタとトナー残量の多いプリンタとの間でトナーの劣化の度合いに差が生じる。これによって、トナー残量の少ないプリンタが形成する画像の画質が、トナー残量の多いプリンタが形成する画像の画質よりも低下する可能性があった。すなわち、２台のプリンタ間において形成する画像の画質に差が生じる可能性があった。
直列タンデム方式の画像形成システムでは、複数の画像形成装置によって１つの印刷物を完成させるため、複数の画像形成装置の間での画質の差が印刷物の品質に与える影響は大きい。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、複数の画像形成装置を直列的に連結させて構成した画像形成システムにおいて複数の画像形成装置が形成する画像の画質に差が生じることを抑制又は防止する画像形成システム及びこの画像形成システムを構成する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、トナーを収容する第１のホッパーと第１のホッパーにトナーを供給する第１のトナーボトルとを備える第１の画像形成装置、及びトナーを収容する第２のホッパーと第２のホッパーにトナーを供給する第２のトナーボトルとを備える第２の画像形成装置が直列に接続された直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、第１のホッパーに収容されたトナーについて第１の収容時間を取得し、第２のホッパーに収容されたトナーについて第２の収容時間を取得するトナー収容時間取得部と、第１の収容時間と第２の収容時間とが近づくように、第１のホッパーと第２のホッパーのうち、少なくともいずれかのホッパーにトナーを供給するトナー供給制御部と、を備える。
を備える。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、トナーを収容する第１のホッパーと第１のホッパーにトナーを供給する第１のトナーボトルとを備える第１の画像形成装置、及びトナーを収容する第２のホッパーと第２のホッパーにトナーを供給する第２のトナーボトルとを備える第２の画像形成装置が直列に接続された直列タンデム方式の画像形成システムにおける第１の画像形成装置であって、第１のホッパーに収容されたトナーについて第１の収容時間を取得し、第２のホッパーに収容されたトナーについて第２の収容時間を取得するトナー収容時間取得部と、第１の収容時間と第２の収容時間とが近づくように、第１のホッパーと第２のホッパーのうち、少なくともいずれかのホッパーに供給するトナーの量を決定するトナー供給量決定部と、を備える。
【００１０】
上記構成の画像形成システム及び画像形成装置では、第１の収容時間と第２の収容時間とを近づけることができる。したがって、複数の画像形成装置を直列的に連結させて構成した画像形成システムにおいて複数の画像形成装置が形成する画像の画質に差が生じることを抑制又は防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の画像形成装置を直列的に連結させて構成した画像形成システムにおいて複数の画像形成装置が形成する画像の画質に差が生じることを抑制又は防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概要図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】平均収容時間を説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成システムのトナー補給制御処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成システムの収容時間調整処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成システムの作用を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
【００１４】
＜画像形成システムの全体構成＞
まず、図１〜図３を参照して、本実施形態の画像形成システム１及び画像形成システムを構成する画像形成装置１００，２００について説明する。画像形成システム１は、記録紙（用紙）の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像を形成することが可能に２台の画像形成装置１００，２００が直列に接続されたタンデム方式の画像形成システムである。
【００１５】
なお、直列とは、同じ記録紙について、２台の画像形成装置で続けて画像形成を行うことを意味している。また、ここでは、２台の画像形成装置１００，２００から構成される画像形成システム１について説明するが、画像形成システムを、画像形成装置１００に接続され、画像形成装置１００に記録紙を供給する外付けの給紙装置（図示省略）を含んで構成してもよい。また、画像形成システムを、２台の画像形成装置１００，２００に接続され、画像形成装置１００から排紙された記録紙を反転させ、反転させた記録紙を画像形成装置２００に給紙する反転装置（図示省略）を含んで構成してもよい。また、画像形成システムを、画像形成装置２００に接続され、画像形成装置２００から排紙された記録紙に各種後処理（例えば、パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理）を施す後処理装置（図示省略）を含んで構成してもよい。また、画像形成装置１００，２００は、単独で使用することも可能である。
【００１６】
画像形成システム１では、２台の画像形成装置１００，２００で記録紙の表面と裏面への画像の形成を分担する。記録紙は、画像形成システム１における搬送経路Ａに沿って移動する。搬送経路Ａは、画像形成装置１００内の各種ローラ、ガイド板、及び、搬送ベルト等で形成された搬送経路Ａ１及び画像形成装置２００内の搬送経路Ａ２から構成されている。
【００１７】
本実施形態では、画像形成装置１００，２００で分担して画像を形成する際、画像形成装置１００が画像形成システム１全体の動作を制御するメイン機として機能し、また、画像形成装置２００はメイン機の指示に応じて動作するサブ機として機能する。
【００１８】
なお、画像形成システム１では、記録紙の同じ頁内の上下あるいは左右といった別領域への画像の形成を画像形成装置１００，２００で分担することも可能である。さらに、画像形成システム１では、記録紙の同じ頁内での文字（２値画像）とイメージ（階調画像）のような異なる階調の画像の形成を画像形成装置１００，２００で分担することも可能である。
【００１９】
＜画像形成装置の構成＞
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。なお、画像形成装置１００と画像形成装置２００における同一の構成には対応する符号を付し、画像形成装置２００について画像形成装置１００と重複する説明は省略する。
【００２０】
画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の機能を備え、電子写真方式により用紙上にモノクロ画像を形成する。
【００２１】
画像形成装置１００は、外部機器３００（図２参照）、例えば、パーソナルコンピュータと接続可能であり、その外部機器３００から画像データを取得する。
【００２２】
画像形成装置１００は、原稿搬送部１１０と、原稿読み取り部１２０と、画像形成部１３０と、給紙カセット部１４０と、を備える。
【００２３】
原稿搬送部１１０は、原稿の連続的な読み取りを行うため原稿読み取り部１２０に原稿を搬送するものであり、原稿給紙トレイ１１１と、原稿排紙トレイ１１２と、を有している。原稿搬送部１１０は、原稿給紙トレイ１１１にセットされた原稿を原稿読み取り部１２０の所定の読み取り位置に搬送する。また、原稿搬送部１１０は、原稿読み取り部１２０が所定の読み取り位置に搬送された原稿の読み取りを行った後、この原稿を原稿排紙トレイ１１２に搬送する。
【００２４】
原稿読み取り部１２０は、原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の情報をアナログ電気信号に変換し、さらに、該アナログ電気信号をデジタル信号に変換する。そして、原稿読み取り部１２０は、変換したデジタル信号を画像データとして後述する制御部１８０（図２参照）に出力する。
【００２５】
画像形成部１３０は、ドラム状の感光体１３１と、感光体１３１の周囲に設けられた帯電部１３２、画像書込部１３３、現像ユニット１３４、転写ローラ１３５、クリーニング部１３６からなる画像形成機能部と、定着部１３７と、排紙ローラ１３８と、を有する。そして、画像形成部１３０内では、上記画像形成機能部、定着部１３７、並びに、排紙ローラ１３８が、用紙の搬送経路Ａ１の上流側からこの順で配置される。なお、現像ユニット１３４の構成については後述する。
【００２６】
画像形成部１３０の具体的な処理動作は、次の通りである。まず、画像形成部１３０は、後述する画像処理部１８３で所定の処理が施された画像データを取得する。次いで、帯電部１３２、画像書込部１３３、現像ユニット１３４及び転写ローラ１３５が、それぞれ、帯電、露光（光書き込み）、現像、転写の処理を順に行う。これらの処理によって、搬送経路Ａ１に沿って搬送されている記録紙に、取得した画像データに基づいたトナー画像が形成される。そして、定着部１３７は、トナー画像が形成された用紙に対して定着処理を行う。定着処理された用紙は、排紙ローラ１３８によって画像形成装置１外に排出される。
【００２７】
定着部１３７における用紙の搬送方向下流には、切換ゲート１５０が配置されている。切換ゲート１５０は、定着部１３７を通過した用紙の搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート１５０は、画像形成システム１で記録紙の片面に画像を形成する場合は、記録紙を直進させて排紙ローラ１３８に受け渡す。一方、画像形成システム１で記録紙の両面に画像を形成する場合は、切換ゲート１５０は、用紙を下方に案内する。この場合は、下方に案内された記録紙は、用紙反転搬送部１５１によって反転させてから、排紙ローラ１３８に受け渡される。なお、画像形成装置１のみで記録紙の両面を印刷する場合は、切換ゲート１５０によって下方に案内された記録紙は、用紙反転搬送部１５１によって反転され、再給紙路１５２に導かれて画像形成機能部及び定着部１３７に再び給紙される。
【００２８】
給紙カセット部１４０は、各種用紙に対応した複数の給紙カセット１４１を有し、各給紙カセット１４１に収納された用紙を搬送経路Ａ１に、給紙する。
【００２９】
＜現像ユニットの構成＞
次に、現像ユニット１３４の構成について説明する。現像ユニット１３４は、現像部１６０と、ホッパー１６１と、ホッパー駆動部１６２（図２参照）と、トナーボトル１６３と、ボトル駆動部１６４（図２参照）と、ホッパーセンサ１６５と、搬送管１６６と、搬送ポンプ１６７と、を有している。
【００３０】
現像部１６０は、トナーを収容する現像収容部１６８と現像ローラ１６９と現像センサ（図示省略）を有している。現像ローラ１６９は、現像収容部１６８に収容されているトナーを感光体１３１に供給する。現像センサは、現像収容部１６８に収容されたトナーの量が所定量に達しているか否かを検知する。また、現像センサは、トナーの量が所定量に達していない場合、トナー補給要求信号を後述する制御部１８０に送信する。一方、現像センサは、トナーの量が所定量に達している場合、その旨を示す信号を制御部１８０に送信する。
【００３１】
ホッパー１６１は、トナーを収容するホッパー収容部１７０と、攪拌パドル（図示省略）と、スクリュー（図示省略）と、を有している。また、ホッパー１６１は、現像部１６０及びトナーボトル１６３に接続されている。ホッパー収容部１７０は、トナーボトル１６３から供給されたトナーを一時的に蓄える。本実施形態において、ホッパー収容部１７０に収容可能なトナーの量は、１３０ｇである。攪拌パドルとスクリューは、ホッパー収容部１７０内に設けられている。攪拌パドルは、収容されているトナーの凝集を防止するためにトナーを回転して攪拌する。スクリューは、回転して収容されているトナーを現像部１６０に供給する。
【００３２】
ホッパー駆動部１６２（図２参照）は、後述する制御部１８０の指示に応じてホッパー１６１のスクリューを駆動する。
トナーボトル１６３は、内部にトナーを収容している。ボトル駆動部１６４は、トナーボトル１６３を回転させてトナーボトル１６３に収容されているトナーをホッパー１６１に供給する。
【００３３】
ホッパーセンサ１６５は、ホッパー１６１内のトナーの量を検出し、検出結果を後述する制御部１８０に送信する。具体的には、ホッパーセンサ１６５は、ホッパー１６１内のトナーの量が所定量、本実施形態では１００ｇに達しているときにＯＮ信号を送信し、ホッパー１６１内のトナーの量が１００ｇに達していないときにＯＦＦ信号を送信する。なお、上述のようにホッパー収容部１７０に収容可能なトナーの量は１３０ｇである。後述する収容時間調整処理は、ホッパー１６１，２６１（ホッパー収容部１７０，２７０）内のトナーが所定量（１００ｇ）に達しているときに実行される。このため、所定量のトナーを収容した場合のホッパー収容部１７０，２７０における空き領域（３０ｇのトナーを収容可能な領域）は、収容時間調整処理において移動するトナーを収容するためのバッファ領域として機能する。
【００３４】
搬送管１６６は、トナーを搬送する管状の部材であり、例えばゴムや弾性樹脂などの弾性部材で形成されている。搬送管１６６の一端部はホッパー１６１に接続され、他端部は画像形成装置２００のホッパー２６１に接続されている。
【００３５】
搬送ポンプ１６７は、搬送管１６６に接続され、搬送管１６６を介して、ホッパー１６１内に収容されているトナーを吸引し、吸引したトナーをエアー搬送して画像形成装置２００のホッパー２６１内に排出する。このように、本実施形態では、搬送ポンプ１６７が、空気でトナーを搬送するトナー搬送部として機能する。
【００３６】
＜画像形成システムの電気的構成＞
次に、画像形成システム１の電気的構成について、図２を参照して説明する。
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００及び画像形成システム１の全体を制御する制御部１８０を備えている。また、制御部１８０は、システムバス１８１を介して、通信部１８２、原稿搬送部１１０、原稿読み取り部１２０、画像処理部１８３、画像形成部１３０、給紙カセット部１４０及び操作表示部１８４に接続され、これらの動作を制御する。
【００３７】
制御部１８０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１８５と、ＣＰＵ１８５が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１８６と、ＣＰＵ１８５の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１８７とを有している。
【００３８】
制御部１８０は、原稿読み取り部１２０又は外部機器３００から画像データを受信すると、操作表示部１８４から受信した指示の内容又は外部機器３００から受信した後述のジョブ情報に基づいて、画像処理部１８３、画像形成部１３０の駆動を制御する。また、制御部１８０は、給紙カセット部１４０の駆動を制御する。これによって、画像データが記録紙に形成される。
【００３９】
また、制御部１８０は、現像部１６０の現像センサからトナー補給要求信号を受信するとホッパー駆動部１６２を駆動する。これによってホッパー１６１から現像部１６０へトナーが供給される。制御部１８０は、現像部１６０の現像センサから現像収容部１６８に収容されたトナーの量が所定量に達している旨を示す信号を受信するとホッパー駆動部１６２の駆動を停止する。
【００４０】
また、制御部１８０は、ホッパーセンサ１６５から、ホッパー１６１内のトナーの量が所定量に達していない旨を示すＯＦＦ信号を受信すると、ボトル駆動部１６４を駆動する。これによってトナーボトル１６３からホッパー１６１へトナーが供給される。制御部１８０は、ホッパー１６１内のトナーの量が所定量に達している旨を示すＯＮ信号を受信するとボトル駆動部１６４の駆動を停止する。また、制御部１８０は、ボトル駆動部１６４を駆動してから所定時間内にＯＮ信号を受信しない場合は、ボトル駆動部１６４の駆動を停止し、トナーボトル１６３が空であると判断する。そして、制御部１８０は、操作表示部１８４の液晶表示部に、トナーボトル１６３が空である旨を表示させる。
【００４１】
また、制御部１８０は、一つの印刷ジョブを画像形成装置１００，２００に分担して行う際、画像形成装置２００が形成する画像データを、通信部１８２を介して画像形成装置２００に送信する。なお、ここで印刷ジョブとは、形成する画像の開始ページから終了ページまでの、一連の画像形成処理を意味する。
【００４２】
例えば、画像形成装置１００が記録紙の表面に画像を形成し、画像形成装置２００が記録紙の裏面に画像を形成する場合、制御部１８０は、裏面に形成する画像データを画像処理部１８３で処理した後に、通信部１８２を介して画像形成装置２００の通信部２８２へ送信する。
【００４３】
また、制御部１８０は、画像形成装置１００のホッパー１６１内のトナーの平均収容時間（第１の収容時間）Ｔ１００と画像形成装置２００のホッパー２６１内のトナーの平均収容時間（第２の収容時間）Ｔ２００とを近づける、本実施形態では等しくする収容時間調整処理を行う。以下の説明において、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００を平均収容時間Ｔと総称する場合がある。なお、平均収容時間Ｔ及び収容時間調整処理については、後述する。
【００４４】
通信部１８２は、外部の情報処理装置である外部機器３００から送信されたジョブ情報を、通信回線を介して受信する。そして、受信したジョブ情報を、システムバス１８１を介して制御部１８０へ送る。ジョブ情報には、形成する画像の画像データと、その画像データに対応付けられた使用する記録紙の情報などが設定されている。
【００４５】
また、通信部１８２は、画像形成装置２００の通信部２８２に接続されている。このため、画像形成装置１００と画像形成装置２００の間で、種々の情報の送受信が可能となっている。画像形成装置１００，２００間で送受信される情報には、例えば、上述のように、一つの印刷ジョブを画像形成装置１００，２００に分担して行う際に、画像形成装置１００から画像形成装置２００へ送信される画像データが含まれる。また、画像形成装置１００，２００間で送受信される情報には、ホッパーセンサ１６５，２６５からの出力信号が含まれる。
【００４６】
画像処理部１８３は、制御部１８０から供給された画像データに対して必要に応じてシェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。
【００４７】
操作表示部１８４は、液晶表示部（図示省略）と複数のキー（図示省略）を備え、ユーザがキーを介して入力した各種指示を制御部１８０へ送信する。
【００４８】
画像形成装置２００は、上述のとおり画像形成装置１００と略同一の構成となっている。また、画像形成装置２００には、搬送経路Ａに沿って画像形成システム１内を移動してきた記録紙が載置される排紙トレイ２９０が設けられている。
【００４９】
次に、平均収容時間Ｔについて、図３を参照して説明する。
ここで平均収容時間Ｔは、ホッパー１６１に収容されているトナーの量Ｍ１００，ホッパー２６１に収容されているトナーの量Ｍ２００（以下Ｍと総称する場合がある）と、トナーの収容時間ＳＴと、に基づいて算出される。なお、ここで収容時間ＳＴとは、ホッパー１６１，２６１へトナーが供給されてから経過した時間をいう。
【００５０】
本実施形態で平均収容時間Ｔは、次式によって算出される。ここで、Ｍ（ｔ）は、ｔというタイミングにホッパーに供給されたトナーについての、平均収容時間Ｔを算出する時点でのトナーの量（トナーの残量）を示す。複数のタイミングでトナーが供給された場合の、それぞれのタイミングで供給されたトナーの残量（Ｍ（ｔ））の計算方法は後述する。ＳＴ（ｔ）は、トナーがホッパーに供給されたタイミング（ｔ）から経過した時間を示す。
Ｔ＝Σ（Ｍ（ｔ）×ＳＴ（ｔ））／ΣＭ（ｔ）・・・式１
なお、本実施形態では、トナーの量Ｍはｇ単位、収容時間ＳＴは分単位とする。
【００５１】
図３Ａに示すように、例えば画像形成装置１００のホッパー１６１に収容されているトナーの量Ｍ１００が１００ｇで、収容時間ＳＴが０分である場合の平均収容時間Ｔ１００はＴ１００＝１００×０／１００により算出される。すなわちホッパー１６１へトナーが供給された時点での平均収容時間Ｔ１００は、０となる。なお、ここでのトナーの供給を１回目の供給と称する。
【００５２】
図３Ｂに示すように、図３Ａに示す状態から１０分経過すると、平均収容時間Ｔ１００は、Ｔ１００＝１００×１０／１００により算出され、１０となる。
【００５３】
図３Ｃに示すように、図３Ｂに示す状態において６０ｇのトナーが消費されると、平均収容時間Ｔ１００は、Ｔ１００＝４０×１０／４０により算出され、１０となる。
【００５４】
図３Ｄに示すように、図３Ｃに示す状態においてトナーが６０ｇ供給されると、平均収容時間Ｔ１００は、Ｔ１００＝（６０×０＋４０×１０）／（６０＋４０）、により算出され４となる。なお、ここでのトナーの供給を２回目の供給と称する。
【００５５】
図３Ｅに示すように、図３Ｄに示す状態から更に１０分経過し、且つ、５０ｇのトナーが消費されると、平均収容時間Ｔ１００は、Ｔ１００＝（６０／２×１０＋４０／２×２０）／（１００−５０）により算出され、１４となる。なお、これ以降にホッパー１６１から現像部１６０へ供給されるトナーには、１回目の供給に係るトナーと２回目の供給にかかるトナーとが均等に含まれるものとする。
【００５６】
＜画像形成システムの動作＞
次に、画像形成システム１の動作について、図４及び図５を参照して説明する。制御部１８０は、ＣＰＵ１８５がＲＯＭ１８６に記憶されたプログラムを実行することにより、図４、５のフローチャートに示す処理を実現する。
画像形成システム１を構成する画像形成装置１００及び画像形成装置２００におけるトナー補給制御処理について図４を参照して説明する。本実施形態では、画像形成装置１００と画像形成装置２００のそれぞれにおいて同様のトナー補給制御処理が実施されるため、以下の説明では、画像形成装置１００で実施されるトナー補給制御処理について説明する。
【００５７】
まず、制御部１８０は、現像部１６０の現像センサからトナー補給要求信号を受信する（ステップＳ１）。
【００５８】
次に、制御部１８０は、ホッパー駆動部１６２を制御してホッパー１６１を駆動させる（ステップＳ２）。これにより、トナーがホッパー１６１から現像部１６０へ供給される。
【００５９】
次に、制御部１８０は、ホッパーセンサ１６５からＯＦＦ信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ３）。ＯＦＦ信号を受信しなかった場合（ステップＳ３：ＮＯ）、制御部１８０は、トナー補給制御処理を終了する。一方、ＯＦＦ信号を受信した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御部１８０は、ボトル駆動部１６４を制御してトナーボトル１６３を駆動させる（ステップＳ４）。これにより、トナーがトナーボトル１６３からホッパー１６１へ供給される。
【００６０】
次に、制御部１８０は、所定時間内にＯＮ信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ５）。ＯＮ信号を受信した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、制御部１８０は、ボトル駆動部１６４を制御してトナーボトル１６３の駆動を停止する（ステップＳ６）。ステップＳ６の処理後、制御部１８０は、トナー補給制御処理を終了する。
【００６１】
一方、所定時間内にＯＮ信号を受信しない場合（ステップＳ５：ＮＯ）、制御部１８０は、ボトル駆動部１６４を制御してトナーボトル１６３の駆動を停止し、トナーボトル１６３が空であると判断する（ステップＳ７）。そして、制御部１８０は、操作表示部１８４の液晶表示部に、トナーボトル１６３が空である旨を表示し、トナー補給制御処理を終了する。
【００６２】
次に、画像形成システム１を構成する画像形成装置１００における収容時間調整処理について図５を参照して説明する。本実施形態において、収容時間調整処理は、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００とを等しくするために行われる。収容時間調整処理では、ホッパー１６１，２６１間で、平均収容時間Ｔが長い（大きい）方のトナーを、平均収容時間Ｔが短い（小さい）方のトナーが収容されているホッパーへ移動させる。また、収容時間調整処理は、任意のタイミングで行なわれる。本実施形態では、先の収容時間調整処理が行われてから所定時間経過後に行われるものとする。
【００６３】
まず、制御部１８０は、ホッパー１６１，２６１におけるトナーの量が所定量（本実施形態では１００ｇ）に達しているか否かを判定する（ステップＳ１１）。具体的には、制御部１８０は、ホッパーセンサ１６５からＯＮ信号を受信したか否かを判断する。また、制御部１８０は、通信部１８２，２８２を介してホッパーセンサ２６５からＯＮ信号を受信したか否かを判断する。
【００６４】
ホッパー１６１，２６１におけるトナーの量が所定量に達している（ホッパーセンサ１６５，２６５からＯＮ信号を受信した）場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、制御部１８０は、処理をステップＳ１２に移行する。そして、制御部１８０は、ホッパー１６１内のトナーの平均収容時間Ｔ１００とホッパー２６１内のトナーの平均収容時間Ｔ２００を算出し、これらの差が所定値（本実施形態では１）以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。なお、この所定値は任意に設定可能である。
このように、本実施形態では、制御部１８０が、平均収容時間Ｔ１００（第１の収容時間）と平均収容時間Ｔ２００（第２の収容時間）を算出して取得するトナー収容時間取得部として機能する。
【００６５】
平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００との差が所定値以上でない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部１８０は、収容時間調整処理を終了する。
【００６６】
一方、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００との差が所定値以上である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、制御部１８０は、処理をステップＳ１３に移行する。そして、制御部１８０は、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００とを等しくするためにホッパー１６１，２６１間を移動させるトナーの移動量Ｘ（ｇ）を算出する（ステップＳ１３）。
【００６７】
具体的には、移動量Ｘは、平均収容時間Ｔ１００が平均収容時間Ｔ２００よりも長い場合は、次式によって算出される。
（Ｍ１００−Ｘ）×Ｔ１００/Ｍ１００＝（Ｍ２００×Ｔ２００＋Ｘ×Ｔ１００）／（Ｍ２００+Ｘ）・・・式２
【００６８】
また、移動量Ｘは、平均収容時間Ｔ２００が平均収容時間Ｔ１００よりも長い場合は、次式によって算出される。
（Ｍ２００−Ｘ）×Ｔ２００／Ｍ２００＝（Ｍ１００×Ｔ１００＋Ｘ×Ｔ２００）／（Ｍ１００+Ｘ）・・・式３
【００６９】
このように本実施形態では、制御部１８０が、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００とが等しくなるようにホッパー１６１に供給するトナーの量とホッパー２６１に供給するトナーの量の少なくとも一方を決定するトナー供給量決定部として機能する。
【００７０】
次に、制御部１８０は、算出した移動量Ｘがホッパー１６１，２６１のバッファ領域に収容可能なトナーの量（本実施形態では３０ｇ）を超えているか否かを判定する（ステップＳ１４）。移動量Ｘがバッファ領域に収容可能なトナーの量を超えていない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、制御部１８０は、算出した移動量Ｘのトナーをホッパー１６１，２６１間で移動させる（ステップＳ１５）。
【００７１】
具体的には、制御部１８０は、搬送ポンプ１６７を駆動させてホッパー１６１内のＸｇのトナーをホッパー２６１へ移動させる。または、制御部１８０は、制御部２８０を介して搬送ポンプ２６７を駆動させてホッパー２６１内のＸｇのトナーをホッパー１６１へ移動させる。ステップＳ１５の処理後、制御部１８０は、収容時間調整処理を終了する。なお、制御部１８０は、搬送ポンプ１６７，２６７の単位時間当たりのトナーの搬送量と移動量Ｘに基づいて搬送ポンプ１６７，２６７の駆動時間を決定して駆動させることで、Ｘｇのトナーを移動させる。
【００７２】
このように本実施形態では、制御部１８０が平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００とが近づく（等しくなる）ようにホッパー１６１とホッパー２６１の少なくともいずれかのホッパーにトナーを供給するトナー供給制御部として機能する。
【００７３】
一方、移動量Ｘがバッファ領域に収容可能なトナーの量を超えている場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、制御部１８０は、バッファ領域に収容可能な量のトナーをホッパー１６１，２６１間で移動させる（ステップＳ１６）。具体的には、制御部１８０、搬送ポンプ１６７を駆動させてホッパー１６１内の３０ｇ（ホッパー収容部２７０のバッファ領域に収容可能なトナーの量の上限）のトナーをホッパー２６１に移動させる。または、制御部１８０は、搬送ポンプ２６７を駆動させてホッパー２６１内の３０ｇ（ホッパー収容部１７０のバッファ領域に収容可能なトナーの量の上限）のトナーをホッパー１６１へ移動させる。
【００７４】
また、ホッパー１６１，２６１の少なくとも一方のトナーの量が所定量に達していない（ホッパーセンサ１６５，２６５の少なくとも一方からＯＦＦ信号を受信した）場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部１８０は、トナーボトル１６３，２６３を駆動させる（ステップＳ１７）。すなわち、制御部１８０はトナーの量が所定量に達していない画像形成装置におけるボトル駆動部１６４，２６４を制御してトナーボトル１６３，２６３を駆動させ、トナーボトル１６３，２６３からホッパー１６１，２６１へトナーを補給する。
【００７５】
次に、制御部１８０は、所定時間内にホッパー１６１，２６１内のトナーが所定量に達したか否かを判断する（ステップＳ１８）。具体的には、制御部１８０は、所定時間内にホッパーセンサ１６５から出力信号としてＯＮ信号を受信したか否かを判断する。また、制御部１８０は、通信部１８２，２８２を介して、所定時間内にホッパーセンサ２６５から出力信号としてＯＮ信号を受信したか否かを判断する。
【００７６】
所定時間内にホッパー１６１，２６１におけるトナーの量が所定量に達している（所定時間内にホッパーセンサ１６５，２６５からＯＮ信号を受信した）場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、制御部１８０は、処理をステップＳ１２に移行する。
【００７７】
一方、所定時間内にホッパー１６１，２６１の少なくとも一方のトナーの量が所定量に達していない（所定時間経過後にホッパーセンサ１６５，２６５の少なくとも一方からＯＦＦ信号を受信した）場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、制御部１８０は、処理をステップＳ１９に移行する。
【００７８】
そして、制御部１８０は、受信したＯＦＦ信号に係るトナーボトル１６３，２６３が空であると判断する（ステップＳ１９）。また、制御部１８０は、ＲＡＭ１８７上のメインボトルフラグ及びサブボトルフラグを、ＯＮ又はＯＦＦに設定する。メインボトルフラグは、トナーボトル１６３が空のときにＯＮに設定され、空でないときにＯＦＦに設定される。また、サブボトルフラグは、ホッパー２６１が空のときにＯＮに設定され、空でないときにＯＦＦに設定される。
【００７９】
次に、制御部１８０は、ホッパー１６１内のトナーの平均収容時間Ｔ１００とホッパー２６１内のトナーの平均収容時間Ｔ２００を算出し、これらの差が所定値（本実施形態では１）以上であるか否かを判断する（ステップＳ２０）。
【００８０】
平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００との差が所定値以上でない場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、制御部１８０は、収容時間調整処理を終了する。
【００８１】
一方、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００との差が所定値以上である場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、制御部１８０は、空のトナーボトルを有する画像形成装置からトナーの移動が行われるか否かを判定する（ステップＳ２１）。この処理では、制御部１８０は、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００を比較し、また、ＲＡＭ１８７上のメインボトルフラグ及びサブボトルフラグを参照して、空のトナーボトルを有する画像形成装置からトナーの移動が行われるか否かを判定する。
【００８２】
空のトナーボトルを有する画像形成装置からトナーの移動が行われる場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、すなわち空のトナーボトルを有する画像形成装置の平均収容時間Ｔの方が他方よりも長い場合やトナーボトル１６３，２６３の両方が空の場合は、制御部１８０は、収容時間調整処理を終了する。
【００８３】
一方、空のトナーボトルを有する画像形成装置からトナーの移動が行われない場合（ステップＳ２１：ＮＯ）、すなわち空のトナーボトルを有する画像形成装置の平均収容時間Ｔの方が他方よりも短い場合、制御部１８０は、処理をステップＳ１３に移行する。
【００８４】
＜画像形成システムの作用＞
次に、画像形成システム１の作用について、図６を参照して説明する。
図６Ａは、ホッパー１６１，２６１におけるトナーの量が所定量（本実施形態では１００ｇ）に達している状態を示している。
【００８５】
図６Ｂは、図６Ａに示す状態から１０分経過後に、ホッパー２６１に収容されている２０ｇのトナーが消費され、ホッパー２６１へトナーボトル２６３からトナーが供給された状態を示している。
【００８６】
図６Ｃは、図６Ｂに示す状態から更に１０分経過し、本実施形態における収容時間調整処理が実行されるタイミングになったときの状態を示している。図６Ｃに示す状態において、式１を用いて算出されるホッパー１６１内に収容されているトナーの平均収容時間Ｔ１００は、１００×２０／１００＝２０である。また、図６Ｃに示す状態において、式１を用いて算出されるホッパー２６１内に収容されているトナーの平均収容時間Ｔ２００は、（８０×２０＋２０×１０）／（８０＋２０）＝１８である。
【００８７】
この場合、上述のように、ホッパー１６１，２６１におけるトナーの量が所定量に達している。また、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００の差が２であり、所定値（本実施形態では１）以上である。したがって、実行される収容時間調整処理において、ホッパー１６１内のＸｇのトナーがホッパー２６１に移動する（図５のステップＳ１１〜Ｓ１４参照）。
【００８８】
図６Ｄは、収容時間調整処理が実行された後の状態を示している。収容時間調整処理において、ホッパー１６１からホッパー２６１へ移動させるトナーの移動量Ｘは、式２を用いて算出される。式２に平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００など判明している値を代入すると（１００−Ｘ）×２０／１００＝（１００×１８＋Ｘ×２０）/（１００＋Ｘ）となる。したがって、トナーの移動量Ｘは、小数点第２位を四捨五入して９．２となる。
【００８９】
ホッパー１６１からホッパー２６１へ９．２ｇのトナーを移動させると、ホッパー１６１には、トナーボトル１６３から９．２ｇのトナーが補給される。これによって、図６Ｄに示す状態において、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００は、小数点第２位を四捨五入して１８．２となり、等しくなる。
【００９０】
以上のように、本実施形態の画像形成システム１では、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００を等しくすることができる。このため、画像形成装置１００，２００において、記録紙に形成する画像の画質に差が生じることを抑制又は防止することができる。
【００９１】
また、本実施形態では、制御部１８０は、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００との差が所定値以上である場合に、ホッパー１６１，２６１間のトナー移動を行う。すなわち、制御部１８０は、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００の差が所定値より小さい場合は、ホッパー１６１，２６１間のトナー移動を行わない。本実施形態のように所定値を比較的小さい値にした場合は、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００の差が所定値より小さければ画像形成装置１００，２００が形成する画像の画質の差がわずかである。したがって、ホッパー１６１，２６１間のトナーの移動が不要なときにトナーの移動を行わないようにすることができる。
【００９２】
また、本実施形態では、空のトナーボトルを有する画像形成装置からトナーの移動を行うことが決定された場合、制御部１８０は、ホッパー１６１，２６１間のトナー移動を行わない（禁止する）。これにより、空のトナーボトルを有する画像形成装置のホッパーからトナーを移動させてしまうことを防止することができる。その結果、画像形成装置のトナーがなくなることを促進させないようにして、トナーの移動に起因して画像形成システム１の全体が停止してしまうことを防止することができる。
【００９３】
＜変形例＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えることが可能である。
本実施形態では、収容時間調整処理を所定時間が経過する毎に実行する例を説明したが、収容時間調整処理を実行するタイミングは任意に設定可能である。例えば、収容時間調整処理を、印刷ジョブの終了毎に行ってもよい。印刷ジョブが連続するときは、収容時間調整処理は一つの印刷ジョブの終了後で、且つ、続く印刷ジョブの開始前、及び、最後の印刷ジョブの終了後に実行される。この場合、画像形成処理と並行して収容時間調整処理を行う場合に比べて、画像形成処理時の消費電力を抑えることができる。また、画像形成装置１００，２００の周囲に画像の形成を指示したユーザがいるときに、搬送ポンプ１６７，２６７の駆動音が発生することを防止し、通常の画像形成時に発生しない駆動音によってユーザに違和感を与えないようにすることができる。
【００９４】
また、本実施形態では、収容時間調整処理において、ホッパー１６１，２６１間で平均収容時間Ｔが長い方のトナーを平均収容時間Ｔが短い方のトナーが収容されているホッパーへ移動させる態様を説明した。しかし、収容時間調整処理の内容はこれに限定されない。例えば、収容時間調整処理においてホッパー１６１，２６１内のトナーを半分ずつ交換するようにしてもよい。この場合、搬送管１６６，２６６内に収容時間調整処理を行う際のトナーの量（本実施形態では１００ｇ）の半分の５０ｇを収容可能な収容空間を設けておく。そして、制御部１８０は、ホッパー駆動部１６２，２６２を制御して、ホッパー１６１，２６１内のトナーの５０ｇを搬送管１６６，２６６の収容空間に一旦収容した後に、収容したトナーをホッパー１６１，２６１へ排出する。図６Ｃに示す状態のときに上記のような収容時間調整処理を行うと、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００は１９となり、等しくなる。
【００９５】
また、収容時間調整処理においてホッパー１６１，２６１のいずれかへトナーボトル１６３，２６３からトナーを供給することで平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００を等しくさせてもよい。この場合、例えば、図６Ｃに示す状態のときに収容時間調整処理を行うと、制御部１８０は、ボトル駆動部１６４を制御してトナーボトル１６３を駆動させて１１．１ｇのトナーをホッパー１６１へ供給する。これによって、平均収容時間Ｔ１００，Ｔ２００は、１８となり等しくなる。なお、この場合、搬送ポンプ１６７，２６７、搬送管１６６，２６６の設置を省略することができる。
【００９６】
また、本実施形態では、ホッパー１６１，２６１内のトナーの量が所定の量に達していることを検出するセンサとしてホッパーセンサ１６５，２６５のみを設けた態様を説明した。しかし、センサの設置数は任意に設定可能である。例えば、ホッパーセンサ１６５，２６５の他に、ホッパー１６１，２６１内のトナーの量が８０ｇに達していることを検出するセンサを設けてもよい。この場合、ホッパー１６１，２６１内のトナーの量が８０ｇに達していることを条件に収容時間調整処理を実行してもよい。
また、ホッパーセンサとしては、ホッパー１６１，２６１内のトナーの量を検出するものであってもよい。
【００９７】
また、本実施形態では画像形成装置１００をメイン機とし、画像形成装置２００をサブ機として画像形成システム１を構成したが、画像形成装置２００をメイン機とし、画像形成装置をサブ機としてもよい。
【００９８】
また、本実施形態では画像形成システムを構成する画像形成装置１００，２００をモノクロ機で説明したが、画像形成システムを構成する画像形成装置としてカラー画像を形成するカラー機を用いてもよい。
【００９９】
また、本実施形態では、２台の画像形成装置を連結した態様を説明したが、２台以上の画像形成装置を連結させてもよい。
【０１００】
また、本実施形態では、制御部１８０が、画像形成装置１００のホッパー１６１内のトナーの平均収容時間Ｔ１００と画像形成装置２００のホッパー２６１内のトナーの平均収容時間Ｔ２００とを等しくする収容時間調整処理を行う態様を説明した。しかし、これに代えて、制御部１８０に、平均収容時間Ｔ１００と平均収容時間Ｔ２００との差が所定の範囲内（例えば、差の絶対値が５以内）となるように近づける収容時間調整処理を行わせてもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１…画像形成システム、  １００…画像形成装置、  １１０…原稿搬送部、  １２０…原稿読み取り部、  １３０…画像形成部、  １３４…現像ユニット、  １４０…給紙カセット部、  １５０…切換ゲート、  １５１…用紙反転搬送部、  １５２…再給紙路、  １６０…現像部、  １６１…ホッパー、  １６２…ホッパー駆動部、  １６３…トナーボトル、  １６４…ボトル駆動部、  １６５…ホッパーセンサ、  １６６…搬送管、  １６７…搬送ポンプ（トナー搬送部）、  １６８…現像収容部、  １６９…現像ローラ、  １７０…ホッパー収容部、  １８０…制御部（トナー収容時間取得部、トナー供給制御部、トナー供給量決定部）、  １８２…通信部、  ２００…画像形成装置、  ２１０…原稿搬送部、  ２２０…原稿読み取り部、  ２３０…画像形成部、  ２３４…現像ユニット、  ２４０…給紙カセット部、  ２５０…切換ゲート、  ２５１…用紙反転搬送部、  ２５２…再給紙路、  ２６０…現像部、  ２６１…ホッパー、  ２６２…ホッパー駆動部、  ２６３…トナーボトル、  ２６４…ボトル駆動部、  ２６５…ホッパーセンサ、  ２６６…搬送管、  ２６７…搬送ポンプ（トナー搬送部）、  ２６８…現像収容部、  ２６９…現像ローラ、  ２７０…ホッパー収容部、  ２８０…制御部、  ２８２…通信部、  ２９０…排紙トレイ、  ３００…外部機器、  Ａ…搬送経路
【図１】
2015155934.tif 000003
【図２】
2015155934.tif 000004
【図３】
2015155934.tif 000005
【図４】
2015155934.tif 000006
【図５】
2015155934.tif 000007
【図６】
2015155934.tif 000008