(57)【要約】【課題】  本発明は、一局面において、本発明はプローブに関する。【解決手段】  該プローブは、シースと、該シース内に位置決めされた柔軟で、かつ双方向に回転可能な光学サブシステムとを含み、該光学サブシステムは、伝送性ファイバを備え、該光学サブシステムは、所定のビームサイズを有する第一のビームに沿って所定の範囲の波長の光を伝送し、かつ収集することが可能である。該プローブはまた、超音波サブシステムを含み、該超音波サブシステムは、該シース内に位置決めされ、第二の所定のビームサイズを有する第二のビームに沿って所定の範囲の周波数のエネルギーを伝播するように適合され、該第一のビームおよび該第二のビームの一部分が走査の間に領域をオーバーラップする。【選択図】  図１Ａ
2015164660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光−音響メージングデバイスが実行する血管のイメージング方法であって：
超音波センサと光学コヒーレンス断層撮像センサを有する回転可能なプローブを供する手順；
前記回転可能なプローブを回転させる手順；
前記血管に関する第１組の画像データが収集されるように超音波イメージングを実行する手順；
前記血管に関する第２組の画像データが収集されるように光学コヒーレンスイメージングを実行する手順；
前記血管を介して前記回転可能なプローブを引き戻す手順；及び、
ＯＣＴ画像とＩＶＵＳ画像を融合して複合画像を生成することにより、前記第１組の画像データの断面像と前記第２組の画像データの断面像とを一緒に登録する手順であって、前記第１組の画像データの断面像及び前記第２組の画像データの断面像の外側の境界がＯＣＴの浸透限界の近傍に実質的に設定され、前記ＯＣＴ画像部分は前記複合画像の中央部分に現れ、前記ＩＶＵＳ画像部分は前記複合画像の周辺部分に現れる、手順
を有する方法。
【請求項２】
前記第１センサからの第１プローブビームと前記第２センサからの第２プローブビームが、前記プローブの長手軸に対して同一の角度となるように、前記第１プローブビームと第２プローブビームを配向させる手順をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プローブが回転することで、前記第２組の画像データが、前記血管に関して追跡された螺旋パターンに沿って収集される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記血管の一緒に登録された断面像を表示する手順をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
生理学的データと、前記血管の一緒に登録された断面像を含む複合画像を表示する手順をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記生理学的データが、表面下の脂質プールを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記超音波イメージングが、第１時点で前記血管の第１部分に関して実行され、かつ、  前記光コヒーレンス断層撮像が、第２時点で前記血管の第２部分に関して実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
生理学的データと、前記血管の一緒に登録された断面像を含む複合画像を表示する手順をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
トルクワイヤを用いて出力を伝送することで前記超音波イメージングを実行する手順をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、光学イメージングの分野に関し、より具体的には、光学コヒーレンス断層撮影（ＯＣＴ；ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）と、超音波などの他の光学イメージングとのための光ファイバプローブの設計に関する。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
近年、突然の心臓発作（急性心筋梗塞またはＡＭＩ）の潜在的な原因は、多くの注目の対象であった。冠動脈のゆるやかな閉塞のより古くからの支配的な説は、ＡＭＩが冠動脈壁の破裂、特に「易損性プラーク（ｖｕｌｎｅｒａｂｌｅ  ｐｌａｑｕｅ）」の破裂の結果であるという広範囲にわたる組織病理学的な証拠に基づいた新しい理論によって取って代られている。易損性プラークはまた、薄いキャップを被せられた繊維性組織アルセローマ（ＴＣＦＡ；Ｔｈｉｎ−Ｃａｐｐｅｄ  Ｆｉｂｒｏ−Ａｒｔｈｅｒｏｍａ）として知られており、動脈壁の下に位置する脂質プールを覆っている薄い繊維状のキャップによって特徴付けられる。従来のエックス線検査ベースの血管造影撮影法の技術は、動脈が狭くなることを検出するために用いられ得る。しかしながら、ＴＣＦＡを検出するために、動脈壁の表面を直接的に観察することは必須である。従って、表面下の生物学的組織および脂質プールを検出し、そして視覚化することを可能にするプローブ設計に対するニーズが存在している。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
（発明の概要）
本発明は、光および音響ｋ技術を用いて、生物学的組織および他の材料を画像化するための方法および装置に関する。光学コヒーレンス断層撮影（ＯＣＴ）と、干渉測定イメージング技術と、血管内超音波法（ＩＶＵＳ；Ｉｎｔｒａｖａｓｃｕｌａｒ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ）との組み合わせは、理想的に、小口径のプローブを介する動脈壁などの生物学的組織の表面下の視覚化に適している。開示される方法は、各個々の技術の弱点を有利に克服するＩＶＵＳ（血管内超音波法）技術とＯＣＴ（光学コヒーレンス断層撮影）技術との組み合わせに基づく。特に、ＩＶＵＳとＯＣＴとの両方の組み合わせは、多くの利点を有するロバストなプローブを可能にする。
【０００４】
ＩＶＵＳは、中間的な解像度（〜１００ｕｍ）、中間的な浸透力（〜２ｃｍ）のイメージング技術である。対照的に、ＯＣＴは、高解像度（５〜２０ｕｍ）、浅い浸透力（〜１ｍｍ）の技術である。どちらの技術も個々には、動脈壁の状態を検出することができない。例えば、潜在的に危険なＴＣＦＡにおけるキャップの厚さは、約２５ｕｍから約１００ｕｍに及び得る。この範囲は、ＯＣＴの測定解像度の範囲内であるけれども、ＩＶＵＳの測定解像度の範囲を超えている。逆に、薄いキャップの下の深い脂質プールは、ＡＭＩのリスクを大いに増大させる。ＯＣＴは、そのような深い脂質プールに容易に浸透するために用いられ得ないが、ＩＶＵＳは、そのようなプールを視覚化するために容易に用いられ得る。
【０００５】
本発明の目的は、ＩＶＵＳとＯＣＴとが同時に実行され得るデバイスおよび方法を記載することである。本発明のさらなる目的は、同じカテーテル送達システムにおいて組み合わされ得る、ＯＣＴ光センサとＩＶＵＳ超音波センサとを記載することである。
【０００６】
本発明の１つの利点は、２つのセンサによって得られる横断的な画像の共通のレジストレーションが、高精度で取得され得るような、ＯＣＴおよび超音波センサの整列特性である。そのような組み合わされたカテーテルの以前の説明は、必要とされる共通のレジストレーションのレベルを提供しなかった。冠動脈の形態が、縦方向の１ミリメートル未満の距離においてしばしば急速に変化するので、共通のレジストレーションは重要である。
【０００７】
本発明の別の目的は、２つのプローブビームが、カテーテルの縦軸に関して実質的に同じ角度で配向されるセンサ構造を記載することである。ここでまた、このことは、画像の適切な共通のレジストレーションを容易にする。プローブビームの発射角度が異なることは、２つの画像が深さに伴って互いに発散することを暗示する。この発散の補正計算は複雑であり、画像表現において誤差をもたらし得る。
【０００８】
本発明の別の目的は、カテーテルのチップにおける回転センサアセンブリに、光エネルギーと電気エネルギーとの両方を提供する効率的な方法を記載することである。同軸の信号線として機能する様々なトルクワイヤおよび被覆されたファイバを用いることは、カテーテル本体内の貴重なスペースを節約する。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、整列され、そしてその他のプローブアセンブリの機能性をなおも提供する一方で、望ましくない寄生的な音響および光の後戻り反射（ｂａｃｋ−ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ）を同時に低減する、プローブの機構および構成を記載することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、電気エネルギーと光エネルギーとの両方を同時にカテーテルへと連結するための効率的な回転機構を記載することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、超音波ビームと光ビームとの両方が実質的に同じ組織斑点に同時に焦点を合わせるようにデュアル要素プローブを作り出すために、容量性のマイクロマシン型超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）を利用する組み合わされたプローブを記載することである。
【００１２】
一局面において、本発明はプローブに関する。プローブは、シースと、該シース内に位置決めされた柔軟で、かつ双方向に回転可能な光学サブシステムとを含み、該光学サブシステムは、伝送性ファイバを備え、該光学サブシステムは、所定のビームサイズを有する第一のビームに沿って所定の範囲の波長の光を伝送し、かつ収集することが可能である。該プローブはまた、超音波サブシステムを含み、該超音波サブシステムは、該シース内に位置決めされ、第二の所定のビームサイズを有する第二のビームに沿って所定の範囲の周波数のエネルギーを伝播するように適合される。一実施形態において、該第一のビームおよび該第二のビームの一部分は、異なる時点において同じ領域を走査する。あるいは、該第一のビームは、該第二のビームが第二のバンドを走査する領域の該第二のバンドに実質的に隣接する該領域の第一のバンドを走査するように指向され得る。
【００１３】
別の局面において、本発明は医療検査のためのシステムに関する。該システムは第一の画像処理デバイスと第二の画像処理デバイスとを含む。該システムはまた、該第一の画像処理デバイスと該第二の画像処理デバイスとの電気的通信を行うプローブを含む。次いで、該プローブは、検査エリアへと導入されるカテーテルチップに隣接するエリアへと光を指向および放射し、該照明された検査エリアからの反射光を該第一の画像処理デバイスに指向するための光ファイバを有する光学コヒーレンス断層撮影のためのイメージングシステムの第一のセンサと、音響信号を電気信号として該第二の画像処理デバイスに伝送および受信するための血管内超音波イメージングシステムの第二のセンサとを含む。さらに、該システムはまた、該第一の画像処理デバイスと該第二の画像処理デバイスとによって処理された画像を出力するための表示デバイスを含む。
【００１４】
また別の局面において、本発明は、管腔への挿入に適合されたイメージングプローブに関する。該プローブは、コアと端面とを有するシースと、光学的焦点を有する光学サブシステムであって、該コア内に位置決めされる、光学サブシステムと、音響的焦点を有する超音波トランスデューサの配列であって、該端面の一部分に配置される、配列とを含む。
【００１５】
なお別の局面で、本発明はプローブに関する。プローブは、シースと、第一の超音波サブシステムであって、該第一の超音波サブシステムは、該シース内に位置決めされ、そして第一のベクトルに沿ってエネルギーを伝播するように適合される、第一の超音波サブシステムと、第二の超音波サブシステムであって、該第二の超音波サブシステムは、該シース内に位置決めされ、そして第二のベクトルに沿ってエネルギーを伝播するように適合され、該第一のベクトルと該第二のベクトルとは、実質的に平行で反対の方向である、第二の超音波サブシステムとを含む。
【００１６】
また別の局面で、本発明は、組織領域を画像化する方法に関する。該方法は、超音波とＯＣＴとを組み合わせるイメージングプローブを管腔に挿入するステップと、超音波イメージングを実行するステップと、光学コヒーレンス断層撮影イメージングを実行するステップとを含む。該方法の一実施形態において、フラッシュ溶液が、光学コヒーレンス断層撮影イメージングの間に適用される。この局面の別の関連する方法において、超音波イメージングは、光学コヒーレンス断層撮影イメージングと同時に実行される。
【００１７】
なお別の局面で、本発明は、組織領域を画像化する方法に関する。該方法は、超音波とＯＣＴとを組み合わせるイメージングプローブを管腔に挿入するステップと、超音波イメージングを光学コヒーレンス断層撮影イメージングと同時に実行するステップとを包含し、そこで、フラッシュ溶液がイメージングの間に適用される。
【００１８】
本発明の追加の局面は、各センサが超音波トランスデューサとドライバとを含む、センサ配列を含むプローブを製作する方法を含んでいる。
【００１９】
別に明確に指定されない限り、用語「ある（ａ）」、「ある（ａｎ）」、および「それ（ｔｈｅ）」は、「１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ）」）を意味することを理解されたい。
【００２０】
本発明の前記および他の特徴および利点、ならびに本発明自体は、以下の説明と、添付の図面および特許請求の範囲とからさらに完全に理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の目的および特徴は、添付の図面および特許請求の範囲を参照することによって、さらによく理解され得る。図面は、必ずしも縮尺通りではなく、その代わりに概して、本発明の原理を例示することに重点が置かれている。開示と関連づけられる図面は、それらが紹介されるときに、開示において個別に取り扱われる。
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の例示的な実施形態に従った、縦に整列されたＩＶＵＳ／ＯＣＴプローブの断面図を描く。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の例示的な実施形態に従った、シールドチューブを有する金属被覆されたファイバを利用するプローブを描く。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明の例示的な実施形態に従った、導体としてトルクケーブルアセンブリのコイルを利用するプローブを描く。
【図１Ｄ】図１Ｄは、図１Ｃに描かれたプローブの実施形態の断面図を描く。
【図１Ｅ】図１Ｅは、本発明の例示的な実施形態に従った、異なる周波数における動作に対して適合された２つのトランスデューサを含むプローブを描く。
【図２】図２は、本発明の例示的な実施形態に従った、回転プローブアセンブリにＲＦエネルギーと光エネルギーとの両方を送達するための回転連結機構を描く。
【図３】図３は、本発明の例示的な実施形態に従った、固定コイルがプローブインターフェイスユニットの一部分である回転連結機構を描く。
【図４】図４は、本発明の例示的な実施形態に従った、ＣＭＵＴ技術がデュアル焦点型ビームを達成するために使用されるプローブチップを描く。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の例示的な実施形態に従った、融合されたＯＣＴ−ＩＶＵＳの図表を描く。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の例示的な実施形態に従った、融合されたＯＣＴ−ＩＶＵＳの画像を描く。
【００２２】
特許請求の範囲に記載される本発明は、以下の詳細な説明を通してさらに完全に理解され、そして詳細な説明は、添付の図面とともに読まれるべきである。この説明において、同様な数字は、本発明の様々な実施形態における同様な要素を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（発明の詳細な説明）
以下の説明は、本発明の特定の実施形態を例示する添付の図面を参照する。他の実施形態が可能であり、本発明の精神および範囲から逸脱することなく実施形態に修正がなされ得る。従って、以下の詳細な説明は、本発明を制限することを意図されない。むしろ、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００２４】
本発明が実施可能である限り、本発明の方法のステップの順序は重要でないことが理解されるべきである。さらに、２つ以上のステップが、同時にまたは異なる形で指定されない限り本明細書中に記載されることと異なる順序で遂行され得る。
【００２５】
図１Ａは、従来のＩＶＵＳ超音波トランスデューサ１２と、シングルモード光ファイバ１８に取り付けられた傾斜型のチップ光学レンズアセンブリ１６を含む光トランスデューサ１４と、パワーをＩＶＵＳ超音波トランスデューサに送達する標準的な小型ＲＦケーブル２０と、アセンブリに安定した旋回レートを提供するトルクケーブル２２とを用いるイメージングプローブ１０ａの一部分を例示する。
【００２６】
トルクケーブルは概して、光ファイバが非常に低いねじり（回旋）スチフネスを有することが公知であるので、このデュアルプローブカテーテルにおいて好適である。例えば、適用されたトルクのＮ−ｍのおよそ百万分の１によって、直径が１２５μｍの標準的な電気通信用ファイバの１ｃｍの長さのねじれは１度である。従って、ファイバが、全部のアセンブリを駆動するために、十分にねじれ的に剛体であることを期待することは非現実的である。
【００２７】
図１Ａにおいて、光トランスデューサ１２とＩＶＵＳ超音波トランスデューサ１４との両方は、望ましくない寄生的な反射が、それぞれのトランスデューサに達することを最小化することと、組織を通る整列された横断的な「切断（ｃｕｔ）」を作り出すこととのために、ある角度に折り曲げられる。示されるように、トランスデューサから発散する音響ビーム（ａｂ）は、ファイバから発散する光ビーム（ｏｂ）と平行である。これら２つの平行ビームの方向は、プローブの縦軸に対して角度αだけ回転させられる。図に示されるように、小さな量の縦方向の変位が許容可能である。
【００２８】
第一次の近似として、この許容できる変位は、組み合わされたプローブ１０ａの近似の最大ビーム幅である。ほとんどの場合において、これは超音波ビームの幅になり、一般に約１００ｕｍから３００ｕｍまでの幅を有する（ＯＣＴビーム幅は、一般に２５ｕｍである）。縦方向の変位をこの縦方向の変位限界よりも下に保持することは、ビームがオーバーラップされ続けることを保証する。さらに、２つのビームを互いに１８０度反対の方向にさせることは、オーバーレイ表示に対する２つの画像のリアルタイムまたは後処理のより容易なアラインメントを保証する。
【００２９】
図１Ｂは、全体の直径が低減される、イメージングのためのプローブ１０ｂを描く。ここで、金属被覆されたファイバ２４は、絶縁チューブ２６の内側に示される。これら２つの円筒表面（チューブおよび被覆）と、絶縁体の誘電率と、絶縁体の厚さとは、ＲＦ信号に対する単純な同軸の伝送線を形成するように構成され得る。そのようなＲＦ信号は、ＩＶＵＳ超音波トランスデューサの設計に依存して、１０ＭＨｚから６０ＭＨｚまで変化し得る。
【００３０】
図１Ｃは、異なる伝導機構を有する別のプローブの実施形態１０ｃを例示する。特に、示されたプローブ１０ｃにおいて、トルクケーブル２２の内側コイル２８および外側コイル３０は、同軸の伝送線３２を形成する。絶縁スペーサ３４は、短絡状態を防止するために、内側コイルと外側コイルとの間に挿入される。図１Ｃに示された実施形態は、ＲＦパワーが、統合されたトルクワイヤを用いて伝送されることを可能にする。一実施形態において、トランスデューサは、エポキシ樹脂でコーティングされる。一実施形態において、超音波トランスデューサと光ファイバとの両方は、同じトルクワイヤによって駆動されて互いに回転する。末端のエポキシ樹脂チップは、光ファイバと、超音波トランスデューサと、その関連する供給ワイヤとを包む。従って、エポキシ樹脂は、光学特性および音響特性、そして要求される電気的絶縁に対して適切に選択される。これらの要件を満たす様々なエポキシおよびシリコンの合成物が購入され、かつ／または特別に調製され得る。
【００３１】
図１Ｄは、図１Ｃの実施形態の断面を例示する。図１Ｃおよび図１Ｄに示されたトランスデューサに接続された２本のワイヤは固定され、そしてトランスデューサとともに回転する。
【００３２】
図１Ｅは、異なる周波数で動作する２つのＩＶＵＳ超音波トランスデューサＴ１、Ｔ２がデバイス内に統合された別の光プローブの実施形態を例示する。低い周波数のトランスデューサＴ１は、超音波がより深い範囲を走査することを可能にするが、解像度を下げる。反対に、高い周波数のトランスデューサＴ２は、超音波の増大した解像度を可能にするが、浸透深さを縮める。一実施形態において、一方のトランスデューサは、約５ＭＨｚで動作し、もう一方のトランスデューサは、約６０ＭＨｚで動作する。異なる周波数範囲でトランスデューサを用いることによって、光プローブは、両方のトランスデューサの利点を獲得し、各々のトランスデューサの欠点をそれぞれ緩和する。このデュアルトランスデューサプローブは、低い周波数の超音波トランスデューサによって提供されたかなり高い浸透（約３〜５ｃｍ）のために、あまり高い解像度（約１０ｕｍ、ＯＣＴ）が必要でない場合において、組み合わされたＯＣＴ／ＩＶＵＳカテーテルと同じ全体的な目標を達成する。
【００３３】
図２は、ＲＦエネルギーと光エネルギーとの両方を回転アセンブリに伝送するための機構を組み込むプローブの実施形態４０を描く。特に、第一のコイル４２が回転アセンブリ４４に取り付けられ、第二のコイル４６が光プローブのコネクタ４８と統合された、変圧器スキームが用いられる。この構成は、両方のコイルが（縦方向の）「引き戻し（ｐｕｌｌ−ｂａｃｋ）」走査の動作の間、アセンブリとともに移動する利点を有する。そのような引き戻しは、ＯＣＴとＩＶＵＳ走査との両方において用いられる。回転と連結されるときに、らせん状の走査パターンが動脈の管腔の内側に作り出される。しかしながら、このアプローチは、使い捨てのカテーテルに対して増大したコストをもたらす。
【００３４】
図３は、固定コイル４２が駆動ユニット５０（回転方向および縦方向の動きを提供する電動化されたアセンブリ）の一部分である、代替の連結スキームを例示する。この実施形態において、固定コイルは永久的で、引き戻し長の全体にわたって回転カテーテルコイルへと効率的にＲＦエネルギーを連結するために十分な長さでなければならない。駆動ユニットに固定コイルを組み込むことは、駆動エレクトロニクスに追加の要件を課すけれども、カテーテル使用の減少は全体のコスト節減を提供する。
【００３５】
現在、従来のスリップリング技術は、光学イメージングの分野で広く用いられる。図２および図３の代替として、スリップリング技術が、本明細書中に記載されたＩＶＵＳプローブに用いられ得る。しかしながら、中心にある光学的構成を有するプローブに対して、スリップリングは、ＩＶＵＳだけの場合よりも製造が困難である。
【００３６】
図４は、冠動脈イメージングプローブ５４内に統合された容量性のマイクロマシン型超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）５２を含む実施形態を例示する。ＣＭＵＴの利点は、従来の電子工学のＣＭＯＳプロセスを介して製作されるトランスデューサのサイズが小さいことである。小さなサイズとフォトリソグラフィーによる製作とは、トランスデューサのカスタマイズされた配列が、同じ基板上の駆動エレクトロニクスとともに組み立てられることを可能にする。この例において、配列は、光トランスデューサのまわりの環状の領域に形成される。結果として、共通の焦点で、位置合わせ整列され、組み合わされたビームが形成され得、それにより、ソフトウェアレジストレーションの必要性を取り除き、誤差の潜在的な原因を除去する。しかしながら、このプローブチップは、図１に示された実施形態よりも大きいことがあり得る。
【００３７】
図５Ａは、境界線５８がＯＣＴの浸透限界の近傍に選ばれる、融合されたＯＣＴ−ＩＶＵＳ画像５６を例示する。示されるように、超音波６０およびＯＣＴ走査６２の関連した画像をレジストレーションすることによって、臨床医は、追加の生理学的データを示す複合画像を閲覧することが可能である。このアプローチは、表面下の脂質プールを画像化するために用いられ得る。
【００３８】
図５Ｂは、ＯＣＴ部分が画像の中央に現れ、そしてＩＶＵＳ部分が周囲に現れる、融合されたＯＣＴ／ＩＶＵＳ画像を例示する。外側の境界は、２つの領域が交差する境界をおおよそ示している。
【００３９】
ガイド（ｇｕｉｄｅ）カテーテルは、図に描かれた実施形態において示されない。一般に、ガイドカテーテルは、より小さなイメージングカテーテルを主要な動脈幹に導入するために用いられる、より大きなボア（ｂｏｒｅ）カテーテルである。ガイドカテーテルから、フラッシュ（ｆｌｕｓｈ）溶液は、ＯＣＴイメージングが実行されるときに、きれいな、血液のないイメージング領域を作り出すために吐出され得る。代替の実施形態は、イメージングカテーテル内にフラッシュ管腔（ｆｌｕｓｈ  ｌｕｍｅｎ）を含み得ることによって、フラッシュ溶液がガイドカテーテルからではなくイメージングチップにおいて排出される。
【００４０】
本発明の局面および実施形態は、当業者に公知なように、多様な寸法および材料の様々な構成要素を組み込み得る。様々な特定の寸法および材料が本明細書中に記載されるけれども、これらの例示的な材料は、制限することではなく、追加のより具体的な実施形態を明示することだけを意図される。以下で論じられる測定値のすべてに対して、与えられる寸法はまた、与えられた寸法の約１０％〜２０％より大きい範囲、および与えられた寸法の約１０％〜２０％より小さい範囲を含んでいる。さらに、以下で論じられる測定値のすべてに対して、与えられる寸法はまた、与えられた寸法の約２０％〜５０％より大きい範囲、および与えられた寸法の約２０％〜５０％より小さい範囲を含んでいる。またさらに、以下で論じられる測定値のすべてに対して、与えられる寸法はまた、与えられた寸法の約５０％〜１００％より大きい範囲、および与えられた寸法の約５０％〜１００％より小さい範囲を含んでいる。
【００４１】
プローブの一実施形態において、用いられた視野ウィンドウは、透明なエポキシ樹脂ベースのウィンドウである。さらに、別の実施形態において、用いられたトランスデューサは、約０．１ｍｍの第一の寸法と、約０．５ｍｍの第二の寸法とを有する。プローブの一実施形態において、前方の視野角は約１０度である。プローブの一実施形態において、用いられたエンドキャップは金属を含む。一部の実施形態において、プローブは、エポキシ樹脂材料で実質的に満たされた中空のコアを含み得る。一実施形態において、シールドＲＦケーブルの幅は、約０．１８ｍｍである。
【００４２】
特許請求の範囲に記載される本発明の様々な局面が、本明細書中に開示された技術のサブセットおよびサブステップに関するものであることは認識されるべきである。さらに、本明細書中に使用された用語および表現は、説明の用語として用いられ、制限するために用いられてはいない。そのような用語および表現を用いることにおいて、示され、記載された特徴またはそれらの部分のいかなる均等物をも除外する意図は全くないけれども、様々な修正が、本発明の特許請求の範囲の内で可能であることは認識される。従って、添付の特許請求の範囲およびそのすべての均等物において、規定および区別される発明が、特許証による所望の保護対象である。
【符号の説明】
【００４３】
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  イメージングプローブ
１２  ＩＶＵＳ超音波トランスデューサ
１４  光トランスデューサ
１６  チップ光学レンズアセンブリ
１８  シングルモード光ファイバ
２０  小型ＲＦケーブル
２２  トルクケーブル
２４  金属被覆されたファイバ
２６  絶縁チューブ
２８  内側コイル
３０  外側コイル
３２  同軸の伝送線
３４  絶縁スペーサ
４２  第一のコイル
４４  回転アセンブリ
４６  第二のコイル
４８  コネクタ
５０  駆動ユニット
【図１Ａ】
2015164660.tif 000003
【図１Ｂ】
2015164660.tif 000004
【図１Ｃ】
2015164660.tif 000005
【図１Ｄ】
2015164660.tif 000006
【図１Ｅ】
2015164660.tif 000007
【図２】
2015164660.tif 000008
【図３】
2015164660.tif 000009
【図４】
2015164660.tif 000010
【図５Ａ】
2015164660.tif 000011
【図５Ｂ】
2015164660.tif 000012