(57)【要約】【課題】内視鏡の内部空間と外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能な通気弁の誤操作による不具合発生を防止する。【解決手段】内視鏡の外表面が乾燥している状態では、ロック機構部５１のアクチュエータ５３が通電されず、復圧弁ユニット３０の弁体３１の下方向への動きを妨げない。一方、漏水検査、洗浄・消毒等で内視鏡が水や薬液等の液体に浸漬されると、内視鏡の外表面の液体分が液体検出部５５で検出され、駆動制御部６０によってロック機構部５１のアクチュエータ５３が通電・駆動されてロック板５２がスライドし、ロック板５２の開口孔５２ａが弁体３１の下端位置から外れて非開口部分が弁体３１の下端に位置し、弁体３１の下方向への動きが阻止される。これにより、復圧弁ユニット３０の誤操作による内視鏡内外の通気を阻止して内視鏡内部への液体の浸入を防止することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の内部空間と外部空間とを仕切る外装部材に設けられ、前記内部空間と前記外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能な通気弁機構部と、
前記通気弁機構部の連通状態への動作を妨げる作動制限機構部と、
前記外装部材の表面状態を検出する検出部と、
前記検出部からの信号に基づいて前記作動制限機構部を駆動制御する駆動制御部と、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記検出部は、前記外装部材の表面の液体分を検出することを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
前記通気弁機構部は、前記外装部材に対して一定の付勢力で付勢される弁体を有し、前記付勢力に抗する外力の印加によって前記弁体が開放されて連通状態に切り換えられることを特徴とする請求項１又は２記載の内視鏡。
【請求項４】
前記通気弁機構部は、弁座に対する前記弁体の軸方向への付勢力に抗する前記外力が印加されることで前記弁体が軸方向に移動し、連通状態に切り換えられることを特徴とする請求項３記載の内視鏡。
【請求項５】
前記作動制限機構部は、前記弁体の軸方向への移動を妨げることを特徴とする請求項４記載の内視鏡。
【請求項６】
前記作動制限機構部は、前記弁体の軸方向と交差する方向に移動可能な作動制限部材と、前記作動制限部材を電磁力によって移動させる駆動部とを有することを特徴とする請求項５記載の内視鏡。
【請求項７】
前駆駆動制御部は、前記駆動部に電力を供給する電源部を有することを特徴とする請求項６記載の内視鏡。
【請求項８】
前記電源部は、外部から充電可能な蓄電体を有することを特徴とする請求項７記載の内視鏡。
【請求項９】
前記検出部は、一対の電極端子により前記外装部材の表面の液体分を検出し、
前記駆動制御部は、前記液体分によって生じる前記一対の電極端子間の電位差により、前記駆動部を介して前記作動制限部材を移動させることを特徴とする請求項６〜８の何れかに記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記駆動制御部は、前記一対の電極端子が電気的に導通したとき、前記駆動部を介して前記作動制限部材を移動させることを特徴とする請求項９記載の内視鏡。
【請求項１１】
前記駆動部は、ソレノイドであることを特徴とする請求項６記載の内視鏡。
【請求項１２】
前記蓄電体は、コンデンサであることを特徴とする請求項８記載の内視鏡。
【請求項１３】
前記蓄電体は、二次電池であることを特徴とする請求項８記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部空間と外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能な通気弁を備えた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の内視鏡、特に外科用の内視鏡に対しては、使用前後に、簡易洗浄のあと、高温高圧の滅菌蒸気に晒すオートクレーブ滅菌や各種ガス滅菌等が実施される。このような各種滅菌消毒される内視鏡には、内部空間から外部空間に非可逆的に通気する逆止弁と、この逆止弁に隣接した通気弁とを備えるものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、オートクレーブ装置に投入しても錆が発生し難く、摺動部が固着することを防止可能な連通制御装置を有する内視鏡が開示されており、この内視鏡においては、ライトガイドコネクタのコネクタケースに逆止弁ユニットと通気弁ユニットとからなる連通制御装置を設けている。
【０００４】
通気弁は、各種滅菌の際に内視鏡の内部が負圧とされるため、内視鏡使用前に内部圧力を大気圧と略同圧に戻すためのものであり、従来、逆止弁を備えた口金に取り付けたキャップを回動させて取り外すときに、このキャップの開口縁部で、周囲の外表面よりも突出している通気弁の弁体を押し下げ、内視鏡の内部空間と外部空間とを連通させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１４１３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の内視鏡に設けられている通気弁は、弁体の頭部が周囲の外表面とりも突出しているため、漏水検査や洗浄・消毒等で水或いは薬液等の液体中に浸漬される際に、作業者が誤って通気弁の弁体を押し下げてしまう虞があり、内視鏡内部に液体が侵入する等して不具合が発生する可能性がある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、内視鏡の内部空間と外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能な通気弁の誤操作による不具合発生を防止することのできる内視鏡を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明における一態様の内視鏡は、内視鏡の内部空間と外部空間とを仕切る外装部材に設けられ、前記内部空間と前記外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能な通気弁機構部と、前記通気弁機構部の連通状態への動作を妨げる作動制限機構部と、前記外装部材の表面状態を検出する検出部と、前記検出部からの信号に基づいて前記作動制限機構部を駆動制御する駆動制御部と、を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、内視鏡の内部空間と外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能な通気弁の誤操作により、内視鏡内部に液体が侵入する等の不具合発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】内視鏡の全体図
【図２】通気口金及び復圧弁の構成を示す断面図
【図３】滅菌キャップの正面図
【図４】復圧弁作動制限装置の構成図
【図５】復圧弁ユニットの非ロック状態を示す説明図
【図６】復圧弁ユニットのロック状態を示す説明図
【図７】ロック機構部の変形例を示す説明図
【図８】ロック機構部の他の変形例を示す説明図
【図９】誤操作防止用の他の復圧弁ユニットの構成例を示す要部断面図
【図１０】図９の復圧弁ユニットに対応する滅菌キャップの説明図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１に示す内視鏡１は体腔内等に挿入される細長の挿入部２と、この挿入部２の基端側に連設され、術者が把持して操作を行う操作部３と、この操作部３の側部から延出されるユニバーサルコード４とを備えて構成されている。尚、ここでは、内視鏡１は挿入部が可撓性を有する所謂軟性鏡として説明するが、これに限定されず、挿入部が硬質な所謂硬性鏡であっても良い。
【００１２】
挿入部２は、先端側から順に、照明光学系や対物光学系等を備えた硬質の先端部５と、所定の方向に湾曲自在な湾曲部６と、可撓性を有する可撓管部７とで構成されている。湾曲部６は、図示しない複数の湾曲駒を連設して構成され、湾曲操作ノブ８によって例えば上下方向に湾曲操作される。
【００１３】
操作部３は、湾曲部６を湾曲操作するための湾曲操作ノブ８を備えている。また、操作部３の前端付近には処置具挿入口９が設けられており、この処置具挿入口９から処置具を挿入することにより、その内部のチャンネルを介して処置具の先端を先端部５から突出させて生検或いは治療の処置等を行うことができる。
【００１４】
ユニバーサルコード４には、照明光を伝送するライトガイドファイバーや各種信号を伝送する信号ケーブル等が内蔵されている。ユニバーサルコード４の終端部には、外部の装置に接続するためのコネクタ１０が取り付けられている。
【００１５】
コネクタ１０は、コネクタケース１０ａと、コネクタケース１０ａの基端面から突出され、図示しない光源装置に着脱自在に接続されるライトガイド口金１０ｂとを備えている。尚、コネクタケース１０ａの側方からは、ビデオケーブル（図示せず）が分岐して延出され、このビデオケーブルの終端部に例えばビデオプロセッサ等の信号処理装置に電気的に接続自在なコネクタが取り付けられている。
【００１６】
以上の内視鏡１は全体が気密構造に構成されており、オートクレーブ装置に投入してオートクレーブ滅菌を行う際、内視鏡１内部の圧力を調整する必要がある。このため、内視鏡１は、内部空間と外部空間とを仕切る外装部材の隔壁部分に、内視鏡１の内部空間から外部空間に非可逆的に通気する逆止弁ユニット２０と、内視鏡１の内部圧力を外部と略同等の圧力に復圧させる復圧弁ユニット３０とを備えている。
【００１７】
逆止弁ユニット２０は、内部空間と外部との圧力差によって作動する。一方、復圧弁ユニット３０は、本発明における通気弁機構部に該当し、内視鏡１の内部空間と外部空間とを遮断状態と連通状態とに切り換え可能であり、主として手動操作による外力が印加されたときに作動する。
【００１８】
これにより、内視鏡１をオートクレーブ装置に投入してオートクレーブ滅菌を行う際には、逆止弁ユニット２０を介してオートクレーブ滅菌の陰圧工程時に気体を内視鏡１内部から外部へは通過させるが、外部の圧力の方が高いときには、外部から内視鏡１内部へは気体を侵入させない状態とする。また、オートクレーブ滅菌終了後には、復圧弁ユニット３０を開放操作することにより、内視鏡１内外が通気して内視鏡１内部を外部圧と同等の圧力に復圧させ、オートクレーブ滅菌時の圧力差による内視鏡１の一部が破損することを防止するようにしている。
【００１９】
本実施の形態においては、内視鏡１の内部空間と外部空間とを仕切る外装部材として、コネクタ１０のコネクタケース１０ａを用いている。そして、図２に示すように、コネクタケース１０ａに、逆止弁ユニット２０と復圧弁ユニット３０とを近接して配設し、内視鏡１内外の圧力差に対応するようにしている。。
【００２０】
更に、本発明においては、復圧弁ユニット３０に対して、漏水検査、洗浄・消毒等で内視鏡１が水や薬液等の液体に浸漬される状況において、復圧弁ユニット３０の作動を制限する復圧弁作動制限装置５０を設けている。後述するように、復圧弁作動制限装置５０は、内視鏡１の液体への浸漬時に、復圧弁ユニット３０を誤操作して内視鏡１内外を連通させてしまい、内視鏡１内部に液体分が侵入することを防止するための安全装置であり、内視鏡１の液体への浸漬を検知し、復圧弁ユニット３０を機械的にロックする。
【００２１】
以下、逆止弁ユニット２０及び復圧弁ユニット３０の詳細について説明し、その後、復圧弁作動制限装置５０について説明する。
【００２２】
逆止弁ユニット２０は、コネクタケース１０ａに貫挿配置される略円筒状の口金本体部２１と、この口金本体部２１のネジ部に内視鏡１の内部側から螺着してコネクタケース１０ａに口金本体部２１を固定する固定部材の押さえナット２２とを有している。尚、口金本体部２１の外周には、気密封止するＯリングが配設され、口金本体部２１とコネクタケース１０ａとの間の気密および水密が確保されるようになっている。また、逆止弁ユニット２０の各構成要素及びコネクタケース１０ａとの境界部には、適宜、気密水密を確保するＯリングが設けられている。
【００２３】
口金本体部２１の上部側は、拡径されており、その内側に内視鏡１の内部空間から外部に非可逆的に通気する弁体２３が略環状の弁支持口金２５に挿通配置されている。この弁体２３は、内視鏡１の内部側となる下端にバネ押さえ２４が螺着されている。尚、弁体２３の外周部には、スプリング２３ａが外挿されている。このスプリング２３ａは、バネ押さえ２４の上面と弁支持口金２５の下面に当接するよう配置されており、弁体２３を内視鏡１の内部側、つまり下方側へ付勢している。
【００２４】
通常の状態では、口金本体部２１の通孔は、弁体２３に設けられたＯリング２３ｂが弁支持口金２５のテーパ部分に押し付けられて気密封止されたシール状態となっている。内視鏡の内部圧力が外部圧力よりも高くなった場合、弁体２３が内視鏡１の外部方向となる上方に押し上げられ、通孔と弁体２３との間に隙間が生じて内部の気体を外部に流出させ、内部圧力と外部圧力との差が小さくなるように作用する。
【００２５】
口金本体部２１の中途外周部には、円環状の受環２６がビス２６ａにより固定されている。また、口金本体部２１には、口金本体部２１の下部分及び受環２６の外周下部を一体的に覆うように環状の補強部材２７がビス２７ａにより固定されている。補強部材２７の外周部には、図２中に破線で示す滅菌キャップ４０のキャップ溝４２に係合する回動規制ピン２８が外周側に突出するように螺着されている。回動規制ピン２８の外周部分には、弾性部材からなるピンキャップ２９が装着されており、回動規制ピン２８はピンキャップ２９を介して滅菌キャップ４０のキャップ溝４２に係合される。
【００２６】
尚、滅菌キャップ４０は、オートクレーブ滅菌時に装着され、オートクレーブ滅菌終了後に、復圧弁ユニット３０を介して内視鏡１の内部圧力を開放させるためのキャップである（開放キャップとも言う）。
【００２７】
一方、復圧弁ユニット３０は、弁体３１、弁体３１に対する弁座を形成する弁口金３２、弁体３１を一定の付勢力で弁座に付勢するコイルばね３３、ばね押え３４、固定部材である押えナット３５を主として構成されている。弁口金３２は、コネクタケース１０ａに嵌入されており、弁口金３２の下方（内視鏡１の内部側）には雄ねじ部が形成され、この雄ねじ部に押えナット３５が螺合されてコネクタケース１０ａに弁口金３２が固定されている。
【００２８】
また、弁口金３２の下方内部には、雌ねじ部が形成され、この雌ねじ部に、ばね押え３４が螺合されている。弁体３１は、上部のピン状の頭部３１ａがコネクタケース１０ａから突出した状態で弁口金３２内に収容され、外周部に外挿配置されたコイルばね３３により、内視鏡１の外部方向となる上部側に付勢されている。
【００２９】
尚、弁口金３２の胴部には、複数の通気孔が周方向に略等間隔で形成されている。また、押えナット３５には、弁口金３２に螺合されたときに弁口金３２の通気孔に対向する内周面に周溝が形成され、この周溝に連通する複数の通気口が上下方向（押えナット３５の弁口金３２への装着方向）に形成されている。つまり、復圧弁ユニット３０の通気経路は、弁口金３２の複数の通気孔、押えナット３５の周溝及び複数の通気口によって形成されている。
【００３０】
通常の状態では、弁口金３２の通孔は、弁体３１の頭部３１基部に形成されたテーパ部分に取り付けられたＯリング３１ｂが、コイルばね３３の付勢力によって弁口金３２内の弁座を形成するテーパ部分に押し付けられて気密封止されたシール状態となっている。弁体３１の頭部３１に、コイルばね３３の付勢力に抗する外力が印加されて内視鏡１の内部方向となる下方に押し下げられると、弁体３１が軸方向に移動して通孔との間に隙間が生じ、内視鏡１の内外が通気する連通状態に切り換えられる。
【００３１】
次に、滅菌キャップ４０について説明する。図３に示すように、滅菌キャップ４０は、逆止弁ユニット２０に被せることによって装着されるキャップ本体４１を備えている。このキャップ本体４１の口元部には、逆止弁ユニット２０の回動規制ピン２８に係合して滅菌キャップ４０の脱落を防止するためのキャップ溝４２が形成されている。
【００３２】
また、キャップ本体４１の口元部には、復圧弁ユニット３０の弁体３１を押し下げるための開口縁部４５が設けられている。キャップ溝４２は、滅菌キャップ４０の下端に設けられた開口縁部４５からキャップ本体４１の上方に向けて開口された後、次にキャップ本体４１の外周回りに所定の長さを有して横方向へ向かって開口され、最後に下方へ連続して開口された無底溝である。
【００３３】
ここで、内視鏡１をオートクレーブ装置にセットする際には、従来と同様に滅菌キャップ４０を逆止弁ユニット２０に装着する。ユーザは、滅菌キャップ４０を逆止弁ユニット２０に装着するとき、逆止弁ユニット２０の回動規制ピン２８を滅菌キャップ４０のキャップ溝４２に係入し、回動規制ピン２８がキャップ溝４２の端部に下方側に凹状形成された最奥部４２ａに嵌まり込むように滅菌キャップ４０を回動させる。
【００３４】
この状態で、内視鏡１をオートクレーブ装置に投入し、このオートクレーブ装置内が負圧にとなると、内視鏡１の内部がオートクレーブ装置内の圧力よりも高くなり、両者の圧力差を解消するように逆止弁ユニット２０の弁体２３が上方に移動する。その結果、内視鏡１の内部の空気が排出されて内視鏡１内部の圧力が外部の圧力（オートクレーブ装置内の圧力）と略同じになる。
【００３５】
その後、装置内が再び大気圧と同等の常圧または加圧状態になると、逆止弁ユニット２０の弁体２３が下方に移動して弁支持口金２５を介して口金本体部２１に付勢され、シール部材であるＯリング２３ｂによってシールされる。これにより、内視鏡１内部への蒸気等の浸入が阻止される。
【００３６】
オートクレーブ装置から内視鏡１を取り出すと、内視鏡１の内部は負圧状態になっている。内視鏡１を取り出した後、滅菌キャップ４０を逆止弁ユニット２０に装着したときとは逆の手順で取り外す。すなわち、ユーザが滅菌キャップ４０を逆止弁ユニット２０から取り外すとき、キャップ溝４２の最奥部４２ａに係入している回動規制ピン２８の引っ掛かりを解除するため、一度、滅菌キャップ４０を押し込んで回動させる。
【００３７】
滅菌キャップ４０を回動させている状態では、滅菌キャップ４０の開口縁部４５が復圧弁ユニット３０の弁体３１の頭部３１ａに当接して弁体３１を下方に押し下げ、Ｏリング３１ｂでシールされている部分が開放されて連通状態となる。そして、内視鏡１の内部に外部から空気が入り込み、内視鏡１の内部が大気圧と均衡（略同一）した圧力状態となる。滅菌キャップ４０を完全に取り外すと、復圧弁ユニット３０の弁体３１は、コイルばね３３の付勢力を受けて上方に押し上げられて、内視鏡１の内部が気密（水密）状態に復帰する。
【００３８】
この場合、滅菌キャップ４０を回動させる速度が速いと、復圧弁ユニット３０の弁体３１を下方に押し下げている時間が短くなり、内視鏡によっては、滅菌キャップ４０を取り外した後に、内部圧力が十分に大気圧と均衡した圧力状態にされない可能性がある。特に、内部容積が大きい内視鏡においては、通気量が不足して、内視鏡の内部の圧力が負圧状態のままとなる可能性がある。
【００３９】
内視鏡の内部の圧力が負圧状態に保たれたまま内視鏡を使用すると、例えば、挿入部２の湾曲部６を被覆する柔らかい湾曲ゴムが金属でできた複数の湾曲駒に圧着し、湾曲部６を湾曲させた場合に各湾曲駒に噛み込んで損傷する虞がある。また、内視鏡１の操作部３の操作スイッチに被せられたゴム等の弾性体のスイッチカバーが操作スイッチを押し込み、内視鏡１の誤操作を起こす虞もある。
【００４０】
このため、本実施の形態においては、逆止弁ユニット２０の回動規制ピン２８は、ピンキャップ２９を介して滅菌キャップ４０のキャップ溝４２に係合され、このピンキャップ２９により、滅菌キャップ４０を回動させる速度が速くなり過ぎないように調整される。ピンキャップ２９は、樹脂等の弾性部材から形成され、回動規制ピン２８に、ねじ込み接着などによって取り付けられている。
【００４１】
図３に示すように、回動規制ピン２８に取り付けた状態でのピンキャップ２９の外径ｂは、滅菌キャップ４０のキャップ溝４２の溝幅ａに対して、ｂ＞ａの関係で滅菌キャップ４０の操作性を損なわない範囲で設定される。尚、ｂ＞ａの関係は、キャップ溝４２のキャップ本体４１の外周回りの横方向の部分のみとしても良い。
【００４２】
このように、回動規制ピン２８とキャップ溝４２との間に弾性部材からなるピンキャップ２９を介在させることにより、滅菌キャップ４０を回動させる際の摺動抵抗が大きくなり、使い勝手を変更することなく、復圧弁ユニット３０の弁体３１を下方に押し下げる時間を従来よりも長くすることができる。その結果、内視鏡１の内部圧力を十分に大気圧と均衡した圧力状態にすることができる。
【００４３】
以上の内視鏡１のオートクレーブ滅菌に対して、内視鏡１の漏水検査や洗浄・消毒時には、逆止弁ユニット２０及び復圧弁ユニット３０は、両者とも閉状態に保持されて液体中に浸漬される。この場合、復圧弁ユニット３０は、上述したように滅菌キャップ４０の回動によって通気動作させるように構成されていることから、弁体３１の頭部３１ａがコネクタケース１０ａよりも突出しており、内視鏡１の液体中への浸漬時に作業者が誤って弁体３１の頭部３１ａを押し下げてしまい、内視鏡１内部に液体が浸入する虞がある。
【００４４】
このため、本実施の形態においては、内視鏡１の液体浸漬時に、復圧弁ユニット３０の作動を制限する復圧弁作動制限装置５０を備えている。次に、この復圧弁作動制限装置５０について説明する。
【００４５】
図４に示すように、復圧弁作動制限装置５０は、復圧弁ユニット３０の連通状態への動作を妨げる作動制限機構部として電磁力で駆動されて復圧弁ユニット３０の弁体３１の動きを機械的にロックするロック機構部５１、内視鏡１の外装部材の表面状態を検出する検出部として内視鏡１の外表面の液体分を検出する液体検出部５５、液体検出部５５からの信号に基づいてロック機構部５１を駆動制御する駆動制御部６０を備えて構成されている。
【００４６】
ロック機構部５１は、図４においては、復圧弁ユニット３０の弁体３１の軸方向への移動を妨げる作動制限部材として弁体３１の下方に配置される細長の板状のロック板５２と、このロック板５２を弁体３１の軸方向と交差する方向に電磁力によって進退移動させる駆動部としてのアクチュエータ５３とを主として構成されている。アクチュエータ５３は、例えば、プル型（プッシュ型でも良い）の電磁ソレノイドで、非通電時にプランジャが初期位置に復帰するよう復帰スプリングを内蔵したソレノイドを採用する。
【００４７】
ロック板５２は、復圧弁ユニット３０の下部に、ガイド部材５４を介して弁体３１の軸方向と直交する方向に板状の平面部を配置して進退自在に保持され、細長の端部が電磁ソレノイドからなるアクチュエータ５３のプランジャ５３ａに連結されている。このロック板５２には、弁体３１が挿通可能な開口孔５２ａが設けられ、アクチュエータ５３が駆動されない通常の状態では、開口孔５２ａが弁体３１の下端側に位置して弁体３１の下方向への動きを妨げず、アクチュエータ５３によって弁体３１の軸方向と直交する方向にロック板５２がスライドされたとき、ロック板５２の開口孔５２ａが弁体３１の下端位置から外れ、ロック板５２の非開口部分で弁体３１の下方向への動きが妨げられる。
【００４８】
液体検出部５５は、内視鏡１の外表面の液体分を検知する接触式或いは非接触式のセンサを備えて構成される。液体分を検出する接触式のセンサとしては、例えば、所定の間隔で配置された一対の電極端子の電位差に基づいて液体分を検出するセンサを用いることができる。また、非接触で液体分を検出するセンサとしては、例えば、液体に吸収される光の波長から非接触で液体分を検出する光センサ等を用いることができる。これらのセンサは、内視鏡１の外表面の液体分を検出可能な任意の部位、例えば操作部３やコネクタケース１０ａに設けられる。
【００４９】
駆動制御部６０は、液体検出部５５からの信号を増幅するアンプ、アクチュエータ５３を駆動する駆動回路、各部に電源を供給する電源回路等を有する制御回路部６０ａと、液体検出部５５、アクチュエータ５３、制御回路部６０ａに電力を供給する電源部６０ｂとを有して構成されている。
【００５０】
制御回路部６０ａは、液体検出部５５の信号に基づいて内視鏡１が液体に浸漬されたことを検知したとき、電源部６０ｂからの電力でアクチュエータ５３を駆動制御する。また、電源部６０ｂは、ニッケル水素電池やリチウムイオン電池等のバッテリ、或いは電気二重層コンデンサ等の大容量コンデンサを有し、アクチュエータ５３を動作させるための駆動用電源、制御回路部６０ａを動作させるための制御用電源を供給する。
【００５１】
尚、電源部６０ｂは、外部から充電可能な二次電池やコンデンサ等の蓄電体を有することが望ましい。電源部６０ｂをコネクタ１０の電源回路ラインに接続して内視鏡１の使用時に光源装置或いはビデオプロセッサから蓄電体に充電しておくことにより、内視鏡のリプロセス時には、蓄電体に蓄えた電力で、液体検出部５５、制御回路部６０ａ、アクチュエータ５３を動作させることができる。
【００５２】
また、駆動制御部６０の構成及び機能は、液体検出部５５で用いるセンサの種類、アクチュエータ５３の駆動電流の大きさ、艤装性、コスト等を考慮して適宜設定される。例えば、液体検出部５５を一対の電極端子からなるセンサで構成し、一対の電極端子間を流れる電流でアクチュエータ５３を駆動可能な場合には、一対の電極端子をスイッチとして用いてアクチュエータ５３と電源部６０ｂとの間に接続することにより、制御回路部６０ａを省略してコスト低減を図ることも可能である。
【００５３】
以上の復圧弁作動制限装置５０は、内視鏡１の外表面が乾燥している状態では、ロック機構部５１のアクチュエータ５３が通電されず、復圧弁ユニット３０の弁体３１の下方向への動きを妨げない非ロック状態にある。すなわち、図５に示すように、ロック機構部５１のロック板５２は、開口孔５２ａが復圧弁ユニット３０の弁体３１を挿通可能な位置に保持されており、オートクレーブ滅菌の際の滅菌キャップ４０の回動操作による内視鏡１内外の通気が可能となっている。
【００５４】
一方、漏水検査、洗浄・消毒等で内視鏡１が水や薬液等の液体に浸漬されると、内視鏡１の外表面の液体分が液体検出部５５で検出され、駆動制御部６０によってロック機構部５１のアクチュエータ５３が通電・駆動されてロック板５２がスライドし、図６に示すようなロック状態となる。このロック状態では、ロック板５２の開口孔５２ａが弁体３１の下端位置から外れて非開口部分が弁体３１の下端に位置するため、弁体３１の下方向への動きが阻止される。
【００５５】
この場合、ロック状態に保持可能な時間は、アクチュエータ５３の消費電力と電源部６０ｂの電源容量に依存するが、内視鏡１全体が液体中に浸漬された後は、必ずしもロック状態を保持する必要はないため、少なくとも内視鏡１を液体中に浸漬するまでの所定時間だけロック状態を維持できるよう、アクチュエータ５３の消費電力及び電源容量が設定される。また、駆動制御部６０にタイマを備えて、内視鏡１の外表面の液体分を検出した後、予め設定した一定時間だけアクチュエータ５３を駆動するようにしても良く、省エネルギーを図ることができる。
【００５６】
また、ロック機構部５１は、上述した構成に限定されることなく、例えば、図７や図８に示すような種々の構成を採用することができる。
【００５７】
図７に示すロック機構部７０は、ロック板５２に代えて円筒状のロック筒７１を採用し、このロック筒７１の長手軸と直交する方向に、復圧弁ユニット３０の弁体３１が挿通可能な開口孔７１ａを設けている。ロック筒７１の長手方向端部には、ステップモータやロータリソレノイド等のアクチュエータ７２が回転軸を同軸として連結されている。
【００５８】
非ロック状態では、ロック筒７１の開口孔７１ａは、その中心軸が弁体３１の長手軸と略一致して弁体３１を挿通可能な初期位置に保持されている。内視鏡１の外表面の液体分を検出してアクチュエータ７２が駆動されると、ロック筒７１が所定角度だけ回転され、弁体３１の下方向への動きを阻止するロック状態となる。
【００５９】
また、図８に示すロック機構部７５は、円、矩形、扇形等の所定の形状の平板で開口孔を有しないロック板７６を採用する。ロック板７６は、その一端を支点として弁体３１の軸方向と直交する平面上で回転自在となるように軸支され、その回転軸がステップモータやロータリソレノイド等のアクチュエータ７７に連結されている。
【００６０】
非ロック状態では、ロック板７６は、弁体３１の下端側から外れて弁体３１の下方向への動きを阻害しない初期位置に保持されている。内視鏡１の外表面の液体分が検出されてアクチュエータ７７が駆動されると、ロック板７６が所定角度だけ回転されて弁体３１の下端側を塞ぎ、下方向への動きを阻止するロック状態となる。
【００６１】
このように本実施の形態においては、漏水検査や洗浄・消毒工程等の内視鏡が水や薬液に浸漬される状況において、復圧弁作動制限装置５０によって復圧弁ユニット３０の誤操作による内視鏡内外の通気を阻止することができ、内視鏡内部への液体の浸入を防止することができる。
【００６２】
ところで、復圧弁ユニット３０の誤操作を防止するためには、図９に示すように、弁体３１のコネクタケース１０ａから突出部分を無くし、作業者が内視鏡１のコネクタ１０を把持したときに弁体３１を下方に押し下げられないようにしても良い。このような復圧弁ユニット３０Ａは、永久磁石の磁力を利用して作動させる構成とし、これに対応して滅菌キャップ４０を若干変更する。
【００６３】
具体的には、復圧弁ユニット３０Ａは、弁口金３２の外部頂面と略同一面の頭部を有する弁体３１Ａを用い、この弁体３１Ａの頭部に、永久磁石Ｍａを埋め込んで接着剤等で固定する。また、滅菌キャップ４０Ａは、開口縁部４５に永久磁石Ｍｂを埋め込んで接着剤等で固定すると共に、キャップ溝４２を若干変更したキャップ溝４２Ａ（図１０参照）とする。他の構成は、復圧弁ユニット３０、滅菌キャップ４０と同様である。
【００６４】
弁体３１Ａに取り付けられた永久磁石Ｍａと、滅菌キャップ４０Ａに取り付けられた永久磁石Ｍｂとは、同じ極性の磁極が互いに向かい合うように取り付けられ、互いに反発力が作用するようにする。また、滅菌キャップ４０Ａのキャップ溝４２Ａは、滅菌キャップ４０のキャップ溝４２を若干変更し、開口縁部４５から上方に向けて開口された後、次にキャップ本体４１の外周回りに所定の長さを有して横方向へ向かって開口された溝とされ、最後の下方への溝を無くしている。
【００６５】
つまり、滅菌キャップ４０Ａは、逆止弁ユニット２０に装着されたとき、滅菌キャップ４０Ａが押し込まれて開口縁部４５が復圧弁ユニット３０Ａの弁体３１Ａ頭部に接近した状態に保持される。この滅菌キャップ４０Ａの逆止弁ユニット２０への装着完了時には、滅菌キャップ４０側の永久磁石Ｍｂは弁体３１Ａ側の永久磁石Ｍａの略直上には配置されないように設定されており、永久磁石Ｍａと永久磁石Ｍｂとの間に反発力が作用することはない。
【００６６】
永久磁石Ｍａと永久磁石Ｍｂとの間に反発力が作用するのは、滅菌処理が終了する等して滅菌キャップ４０Ａを回動させて逆止弁ユニット２０から取り外すときである。このとき、永久磁石Ｍｂが永久磁石Ｍａの上を通過すると、両者の間に反発力が働き、この反発力によって復圧弁ユニット３０Ａの弁体３１Ａが押し下げられて、内視鏡の内外が連通する。
【００６７】
これにより、漏水検査や洗浄・消毒工程等の内視鏡が水や薬液に浸漬される状況において、復圧弁ユニット３０の誤操作による内視鏡内外の通気を阻止することができ、内視鏡内部への液体の浸入を防止することができる。
【００６８】
尚、この滅菌キャップ４０Ａにおいても、逆止弁ユニット２０の回動規制ピン２８とキャップ溝４２Ａとの間には、弾性部材からなるピンキャップ２９が介在するため、滅菌キャップ４０Ａを逆止弁ユニット２０に装着完了したときに滅菌キャップ４０Ａが勝手に動いて誤作動することは無い。また、滅菌キャップ４０Ａを回動させる際の摺動抵抗を大きくして、復圧弁ユニット３０Ａの弁体３１Ａを下方に押し下げる時間を従来よりも長くすることができ、内視鏡の内外を確実に通気することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  内視鏡
１０ａ  コネクタケース
３０  復圧弁ユニット
３１  弁体
３２  弁口金
３３  コイルばね
５０  復圧弁作動制限装置
５１  ロック機構部
５２  ロック板
５３  アクチュエータ
５５  液体検出部
６０  駆動制御部
６０ｂ  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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