(57)【要約】【課題】タンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を短時間で排出できる熱媒排出装置および熱媒排出方法を提供する。【解決手段】熱媒流路２の最高位置に設けられたベント部１５と、熱媒の排出時に熱媒流路２に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段１２と、熱媒流路２に接続された配管５と、配管５に接続され、圧縮空気により熱媒流路２から送り出されて、配管５を流れる熱媒を貯留するタンク６とを備え、熱媒の排出時にベント部１５を開放して熱媒流路２に空気を導入するともに、圧縮空気供給手段１２から圧縮空気を供給すると、この圧縮空気により熱媒流路２から送り出されて配管５を流れる熱媒をタンク６に貯留することができる。よって、タンク６を太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置１から熱媒を圧縮空気の圧力によって短時間で排出できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出装置であって、
前記熱媒流路の最高位置に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するベント部と、
前記熱媒流路に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段と、
前記熱媒流路に接続された配管と、
前記配管に接続され、前記圧縮空気供給手段によって供給された圧縮空気により前記熱媒流路から送り出されて、前記配管を流れる前記熱媒を貯留するタンクとを備えることを特徴とする熱媒排出装置。
【請求項２】
熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出装置であって、
前記熱媒流路の最高位置に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するベント部と、
前記熱媒流路に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段と、
前記熱媒流路に接続されるとともに水平面に対して傾斜する傾斜配管と、
前記傾斜配管の前記熱媒流路が接続された部分より低い位置に接続されて、前記熱媒流路から前記傾斜配管を経て流れた熱媒を受け入れるドレイン容器と、
前記ドレイン容器から前記熱媒をタンクに送り出すポンプとを備えることを特徴とする熱媒排出装置。
【請求項３】
熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出方法であって、
前記熱媒流路の最高位置において、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するとともに、前記熱媒流路に圧縮空気を供給することによって、この圧縮空気により前記熱媒流路から送り出されて、この熱媒流路に接続されている配管を流れる熱媒をこの配管に接続されているタンクに貯留することを特徴とする熱媒排出方法。
【請求項４】
熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出方法であって、
前記熱媒流路の最高位置において、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するとともに前記熱媒流路に圧縮空気を供給することによって、前記熱媒流路に接続されるとともに水平面に対して傾斜する傾斜配管に熱媒を流し、
この傾斜配管を流れた前記熱媒を前記熱媒流路が接続された部分より低い位置に接続されたドレイン容器に受け入れ、
このドレイン容器からポンプによって前記熱媒をタンクに送り出すことを特徴とする熱媒排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽熱収集装置用の熱媒排出装置および熱媒排出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
再生可能エネルギーを利用した効率的な電力安定供給を実現するためのシステムの一例として、太陽熱を利用した発電プラントが挙げられる（例えば特許文献１および２参照）。
この太陽熱を利用した発電プラントでは、太陽熱を太陽熱収集装置で集め、この集めた熱を熱媒を介して熱交換器に送り、この送った熱により水を蒸気に変化させ、この蒸気によりタービンを駆動させて発電を行うようになっている。
太陽熱収集装置で集めた熱は、熱媒を介して蓄熱装置により蓄熱することができ、この蓄熱した熱を、夜間といった太陽光を収集できないない時間帯に再び熱媒を通じて熱交換器に送ることにより、発電を行うことができる。このため、電力を安定的に供給することが可能となる。
【０００３】
このような発電プラントで使用される熱媒としては、一般的に合成オイルが使用されるが、近年において、熱媒を合成オイルから溶融塩に変更する試みがなされている。
熱媒を合成オイルから溶融塩に変更することで以下のような利点がある。
まず、従来型より高温のスチームを供給することができ、これによって、発電効率の上昇と発電コストの削減が期待できる。また、従来型と比べ、溶融塩を熱媒として使用したシステムでは蓄熱タンクの容量をより小さくすることができる。さらに、従来型（熱媒：合成オイル）は、蓄熱媒体として溶融塩を使用しているため、合成オイルと溶融塩の熱交換が必要であったが、全システムを溶融塩のみで動かすことにより熱交換器が不要となり、プラントをよりシンプルに構成することができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／００４３７７６号明細書
【特許文献２】特開２０１４−３１７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、発電プラントに使用される太陽熱収集装置では、集光鏡（反射鏡）で太陽光を集光して、集熱管（熱媒流路）を加熱し、これによって熱媒の温度が上昇する。集熱管（熱媒流路）には熱媒を流通させるための配管が接続されているが、この配管には複数の太陽熱収集装置の熱媒流路が接続されている。
このような太陽熱収集装置では、メンテナンス時や、停電等の際に、熱媒流路を流れる熱媒に温度低下が生じて固化するおそれがある場合、熱媒流路から熱媒を短時間で排出することが必要となる。
すなわち、太陽熱収集装置に熱媒を循環させる熱媒流路は、ポンプにより熱媒を循環させているが、例えば、メンテナンス時などに、熱媒流路内の熱媒を排出する場合がある。また、熱媒はポンプにより熱媒流路を循環させられているが、停電や事故等により電源断となったり、ポンプが故障したりすると熱媒の循環が停止することになる。ここで、熱媒として、溶融塩等の凝固点となる温度が気温よりかなり高いものを用いている場合に、熱媒流路で流れなくなった熱媒が比較的短期間で冷えて固化してしまう可能性がある。この場合に、運転再開時に熱媒流路が固化した熱媒で塞がれた状態となり、熱媒流路を加熱して熱媒を溶融させる必要が生じ、運転再開に時間とコストがかかることになる。
また、例えば、沸点の低い熱媒等において、昼間の晴天時に熱媒の循環が停止すると、太陽熱収集装置内にある熱媒が流れない状態で加熱されることになり、熱媒の温度がその沸点を越えて高くなり過ぎる虞がある。
したがって、何等かの理由で、熱媒を循環させるためのポンプが停止するとともにポンプを再稼働できない場合に、熱媒流路から熱媒を短時間で排出することが必要となる。
【０００６】
熱媒を排出する場合、タンクを太陽熱収集装置より低いところに設置すれば、熱媒を重力によってタンクに送り込むことができる。
しかし、タンクは高さが１５ｍ以上もあり非常に高いので、タンクを太陽熱収集装置より低いところに設置するには、タンクを設置すべき地盤に大きな孔を施工し、この孔にタンクを挿入して設置する必要があり、この孔の施工やタンクの設置に非常に手間がかかるという問題がある。
【０００７】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、熱媒を貯留するタンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を短時間で排出できる熱媒排出装置および熱媒排出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために本発明の第１の熱媒排出装置は、熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出装置であって、
前記熱媒流路の最高位置に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するベント部と、
前記熱媒流路に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段と、
前記熱媒流路に接続された配管と、
前記配管に接続され、前記圧縮空気供給手段によって供給された圧縮空気により前記熱媒流路から送り出されて、前記配管を流れる前記熱媒を貯留するタンクとを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、熱媒の排出時に、熱媒流路の最高位置に設けられたベント部を開放して熱媒流路に空気を導入するともに、熱媒流路に設けられた圧縮空気供給手段から熱媒流路に圧縮空気を供給すると、この圧縮空気により熱媒流路から送り出されて配管を流れる熱媒をタンクに貯留することができる。
したがって、タンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を圧縮空気の圧力によって短時間で排出できる。
【００１０】
また、本発明の第２の熱媒排出装置は、熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出装置であって、
前記熱媒流路の最高位置に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するベント部と、
前記熱媒流路に設けられ、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段と、
前記熱媒流路に接続されるとともに水平面に対して傾斜する傾斜配管と、
前記傾斜配管の前記熱媒流路が接続された部分より低い位置に接続されて、前記熱媒流路から前記傾斜配管を経て流れた熱媒を受け入れるドレイン容器と、
前記ドレイン容器から前記熱媒をタンクに送り出すポンプとを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、熱媒の排出時に、熱媒流路の最高位置に設けられたベント部を開放して熱媒流路に空気を導入するととともに熱媒流路に設けられた圧縮空気供給手段から熱媒流路に圧縮空気を供給すると、熱媒が重力と圧縮空気の圧力によって、熱媒流路から傾斜配管に流れ込み、さらにこの傾斜配管を重力と圧縮空気の圧力によって流れてドレイン容器に受け入れられる。そして、このドレイン容器からポンプによって熱媒をタンクに送り出し、このタンクに貯留することができる。
したがって、タンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を重力と圧縮空気の圧力によって、より短時間で排出できる。
【００１２】
また、本発明の第１の熱媒排出方法は、熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出方法であって、
前記熱媒流路の最高位置において、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するとともに、前記熱媒流路に圧縮空気を供給することによって、この圧縮空気により前記熱媒流路から送り出されて、この熱媒流路に接続されている配管を流れる熱媒をこの配管に接続されているタンクに貯留することを特徴とする。
【００１３】
本発明においては、熱媒の排出時に、熱媒流路の最高位置において熱媒流路に空気を導入するともに、熱媒流路に圧縮空気を供給することによって、この圧縮空気により熱媒流路から送り出されて配管を流れる熱媒をタンクに貯留することができる。
したがって、タンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を圧縮空気の圧力によって短時間で排出できる。
【００１４】
また、本発明の第２の熱媒排出方法は、熱媒流路を有する太陽熱収集装置の前記熱媒流路から熱媒を排出する熱媒排出方法であって、
前記熱媒流路の最高位置において、前記熱媒の排出時に前記熱媒流路に空気を導入するとともに前記熱媒流路に圧縮空気を供給することによって、前記熱媒流路に接続されるとともに水平面に対して傾斜する傾斜配管に熱媒を流し、
この傾斜配管を流れた前記熱媒を前記熱媒流路が接続された部分より低い位置に接続されたドレイン容器に受け入れ、
このドレイン容器からポンプによって前記熱媒をタンクに送り出すことを特徴とする。
【００１５】
本発明においては、熱媒の排出時に、熱媒流路の最高位置において熱媒流路に空気を導入するととともに熱媒流路に圧縮空気を供給することによって、熱媒が重力と圧縮空気の圧力によって、熱媒流路から傾斜配管に流れ込み、さらにこの傾斜配管を重力と圧縮空気の圧力によって流れてドレイン容器に受け入れられる。そして、このドレイン容器からポンプによって熱媒をタンクに送り出し、このタンクに貯留することができる。
したがって、タンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を重力と圧縮空気の圧力によって、より短時間で排出できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、タンクを太陽熱収集装置より低い位置に設置することなく、太陽熱収集装置から熱媒を短時間で排出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る熱媒排出装置を含む太陽熱収集システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る熱媒排出装置を含む太陽熱収集システムの概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態の熱媒排出装置を含む太陽熱収集システムの概略構成を示すものである。熱媒排出装置は、多数の太陽熱収集装置１を備えている。なお、図１では太陽熱収集装置１を２つ記載しているが、実際には太陽熱収集装置は多数（例えば１００台以上）設けられている。
太陽熱収集装置１は、略Ｕ形の熱媒流路２を有しており、この熱媒流路２は、集光鏡３で集光された太陽光によって加熱され、これによって、熱媒流路２を流れる熱媒の温度が例えば２９０℃程度から５５０℃程度まで上昇するようになっている。
なお、本実施の形態では熱媒としては、硝酸ナトリウムと硝酸カリウムとの混合物からなる溶融塩が使用されている。
【００１９】
各太陽熱収集装置１の熱媒流路２は配管５に接続されている。配管５はループ状に構成されており、平行に配置された２本の配管５ａ，５ｂを有し、一方の配管５ａと他方の配管５ｂとはその両端部においてそれぞれ配管５ｃよって接続されている。なお、配管５ｃには弁１７が設けられているが、この弁は通常閉じた状態となっている。また、配管５はほぼ水平に設けられていてもよいし、水平面に対して傾斜して設けられていてもよい。
配管５には２つのタンク６，７が接続されている。タンク６，７はそれぞれ熱媒を貯留するものであり、タンク６は太陽熱収集装置１によって加熱される前の２９０℃程度の熱媒を貯留し、タンク７は太陽熱収集装置１によって加熱された後の５５０℃程度の熱媒を貯留するようになっている。したがって、以下ではタンク６をコールド側タンク６と称し、タンク７をホット側タンク７と称する。
【００２０】
コールド側タンク６と配管５ａとは接続配管１０によって接続されており、コールド側タンク６に設けられた図示しないポンプによって、コールド側タンク６から接続配管１０を介して配管５ａに熱媒を送り込むようになっている。配管５ａに送り込まれた熱媒は、接続配管１０と配管５ａとの接続部において分岐して、その一部が配管５ａに沿って右側に流れ、残りの一部が配管５ａに沿って左側に流れるようになっている。
また、ホット側タンク７と配管５ｂとは接続配管１１によって接続されており、太陽熱収集装置１によって加熱された後の配管５ｂを流れる熱媒を前記ポンプの圧力によって接続配管１１を介してホット側タンク７に送り込むようになっている。
なお、接続配管１１は途中で分岐して、コールド側タンク６にも必要に応じて熱媒を送り込むことが可能となっている。例えば、太陽が出ていない夜間等は太陽熱収集装置１にて熱媒を加熱できないので、その場合、前記分岐部に設けられた切替弁によって、熱媒をコールド側タンク６にのみ送り込むようにして、加熱されていない熱媒がホット側タンク７に送り込まれるのを防止するようになっている。
【００２１】
また、太陽熱収集装置１の熱媒流路２の一方の端部は配管５ａに接続されており、他方の端部は配管５ｂに接続されている。したがって、通常の運転時に配管５ａを流れる熱媒は太陽熱収集装置１によって加熱される前の熱媒であり、配管５ｂを流れる熱媒は太陽熱収集装置１によって加熱された後の熱媒である。
また、各太陽熱収集装置１の熱媒流路２の最高位置（高さ方向の最高位置）には、熱媒の排出時に熱媒流路２に空気を導入するベント部１５が設けられている。
このベント部１５は例えば弁等によって構成されており、熱媒の排出時に弁を開放することによって、熱媒流路２に空気を導入するようになっている。なお、この弁は電磁弁でもよいし、手動で開閉可能な弁でもよいが、停電時に弁を開放させるために手動でも開閉できるような電磁弁が好ましい。
【００２２】
また、熱媒流路２には、熱媒の排出時に熱媒流路２に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段１２が設けられている。この圧縮空気供給手段１２は、例えば所定圧の圧縮空気が充填された容器１２ａと、この容器１２ａに接続された供給管１２ｂとを備えた構成となっており、供給管１２ｂがベント部１５を構成する弁に接続されている。このようにして、熱媒流路２に圧縮空気供給手段１２が設けられている。
このように圧縮空気供給手段１２は熱媒流路２の最高位置に設けられたベント部１５を構成する弁に接続するのが好ましいが、ベント部１５が設けられていない熱媒流路２の部分に設けてもよい。この場合、供給管１２ｂと熱媒流路２との接続部に弁を設けておき、熱媒の排出時に当該弁を開けて圧縮空気を熱媒流路２に供給すればよい。
【００２３】
このような構成の熱媒排出装置を備えた太陽熱収集システムでは、通常の運転時には、コールド側タンク６から前記図示しないポンプによって、熱媒が配管５ａに送り込まれ、この配管５ａから各太陽熱収集装置１の熱媒流路２に送り込まれ、太陽光によって加熱された熱媒が配管５ｂから接続配管１１を通ってホット側タンク７に貯留される。このホット側タンク７に貯留された熱媒が図示しない配管によって発電システムに送り込まれ、タービンによって発電される。発電に使用されて温度が低くなった熱媒は図示しない配管によってコールド側タンク６に戻され、再びコールド側タンク６から図示しないポンプによって、熱媒が配管５ａに送り込まれて、前記と同様にして太陽熱収集装置１で熱媒が加熱され、この加熱された熱媒がホット側タンク７に貯留される。このような工程を行うことによって、電力を安定的に供給することが可能となる。
【００２４】
一方、例えばメンテナンス時や停電等の際に、熱媒流路２を流れる熱媒に温度低下が生じて固化するおそれがある場合、熱媒流路２から熱媒を以下のようにして排出する。
まず、各太陽熱収集装置１の熱媒流路２の最高位置に設けられたベント部１５を開放して熱媒流路２に空気を導入するとともに、圧縮空気供給手段１２によって圧縮空気を容器１２ａから供給管１２ｂ、ベント部１５を構成する弁を通して熱媒流路２に供給する。
【００２５】
すると、この圧縮空気により熱媒が熱媒流路２から送り出され、配管５（５ａ，５ｂ）を流れ、接続配管１１を通ってコールド側タンク６に流れ込み、当該コールド側タンク６に貯留される。
したがって、コールド側タンク６を太陽熱収集装置１より低い位置に設置することなく、複数の太陽熱収集装置１から熱媒を短時間で排出できるとともに、コールド側タンク６の設置を経済的に行うことができる。
【００２６】
また、配管５および熱媒流路２を流れる熱媒は、それが固化しないような温度に保持されるとともに、配管５および熱媒流路２からの放熱量を考慮して熱媒が固化しないように、その流量が決定され、さらに、コールド側タンク６、ホット側タンク７が保温される。
したがって、熱媒を固化させることなく、太陽熱収集装置１の熱媒流路２から熱媒を圧縮空気によって短時間で排出できるとともに、コールド側タンク６で固化されることなく貯留できる。
【００２７】
（第２の実施の形態）
図２は、第２の実施の形態の熱媒排出装置を含む太陽熱収集システムの概略構成を示すものである。この図に示す熱媒排出装置が前記第１の実施の形態の熱媒排出装置と異なる点は、ドレイン容器を設けた点と、配管５を傾斜させた点であるので、以下ではこの点について説明し、第１の実施の形態と同一構成には同一符号を付してその説明を省略ないし簡略化する。
【００２８】
まず、本実施の形態では、前記配管５（５ａ，５ｂ）が図２において右下がりに傾斜している。したがって、以下では配管５（５ａ，５ｂ）を傾斜配管５（５ａ，５ｂ）と称する。なお、図１において、小さな直角三角形で示すものは勾配記号であり、この勾配記号にしたがって、熱媒流路２および傾斜配管５（５ａ，５ｂ）が水平面に対して傾斜している。
【００２９】
また、複数の太陽熱収集装置１のうち最も低い位置に配置されている太陽熱収集装置１の熱媒流路２が接続された位置より低い位置にドレイン容器１６が配置されており、このドレイン容器１６は傾斜配管５に接続されている。具体的には、傾斜配管５の右側端部の配管５ｃにドレイン容器１６が接続されている。
【００３０】
配管５ｃの中央部には弁１７が設けられ、この弁１７より傾斜配管５ａ側の配管５ｃの部分とドレイン容器１６とが配管１８ａによって接続され、弁１７より傾斜配管５ｂ側の配管５ｃの部分とドレイン容器１６とが配管１８ｂによって接続されている。なお、この弁１７は通常は閉じた状態となっている。
また、配管１８ｂと配管５ｃとの接続部には、図示しない弁が設けられている。そして、熱媒排出時にこの弁を開放することによって、傾斜配管５ｂを流れる熱媒を配管５ｃ、配管１８ｂを介してドレイン容器１６に受け入れることができるようになっている。また、太陽熱収集装置１から熱媒を排出しない通常時は、前記弁は閉じた状態となっており、ドレイン容器１６に加熱された熱媒が流入するのを防止している。
また、傾斜配管５ａを流れる熱媒は配管５ｃ，１８ａによって常にドレイン容器１６に送り込まれるようになっている。
【００３１】
また、本実施の形態の熱媒排出装置はドレイン容器１６から熱媒をコールド側タンク６に送り出すポンプ２０を備えている。ドレイン容器１６には排出管２１が接続されており、この排出管２１の途中にポンプ２０が設けられている。
一方、傾斜配管５ａ，５ｂの間に排出管２２が傾斜配管５ａ，５ｂと平行に設けられ、この排出管２２の一方の端部はコールド側タンク６に向けて折曲され、当該コールド側タンク６に接続されている。また、排出管２２の他方の端部は排出管２１と接続されている。
したがって、ドレイン容器１６に受け入れられた熱媒は、ポンプ２０によって排出管２１，２２を介してコールド側タンク６に送り出され、当該コールド側タンク６に貯留されるようになっている。
【００３２】
このような構成の熱媒排出装置を備えた太陽熱収集システムでは、通常の運転時には、コールド側タンク６から前記図示しないポンプによって、熱媒が傾斜配管５ａに送り込まれ、この傾斜配管５ａから各太陽熱収集装置１の熱媒流路２に送り込まれ、太陽光によって加熱された熱媒が傾斜配管５ｂから接続配管１１を通ってホット側タンク７に貯留される。このホット側タンク７に貯留された熱媒が図示しない配管によって発電システムに送り込まれ、タービンによって発電される。発電に使用されて温度が低くなった熱媒は図示しない配管によってコールド側タンク６に戻され、再びコールド側タンク６から図示しないポンプによって、熱媒が接続配管１０を通って傾斜配管５ａに送り込まれて、前記と同様にして太陽熱収集装置１で熱媒が加熱され、この加熱された熱媒がホット側タンク７に貯留される。このような工程を行うことによって、電力を安定的に供給することが可能となる。
また、傾斜配管５ａを流れる熱媒の一部は配管５ｃ、１８ａを介してドレイン容器１６に送り込まれるとともに、このドレイン容器１６からポンプ２０によって排出管２１，２２を介してコールド側タンク６に送り出され、当該コールド側タンク６に貯留される。
なお、通常の運転時には、ポンプ２０を起動させることなく、コールド側タンク６に設けられた図示しない前記ポンプの圧力によって、熱媒をドレイン容器１６から排出管２１，２２を介してコールド側タンク６に送り出すようにしてもよい。この際、ドレイン容器１６およびコールド側タンク６は熱媒が固化しない温度に保温されている。このため、当該ドレイン容器１６からコールド側タンク６に熱媒を送り出して、当該コールド側タンク６で固化されることなく貯留できる。
【００３３】
一方、例えばメンテナンス時や停電等の際に、熱媒流路２を流れる熱媒に温度低下が生じて固化するおそれがある場合、熱媒流路２から熱媒を以下のようにして排出する。
まず、各太陽熱収集装置１の熱媒流路２の最高位置に設けられたベント部１５を開放して熱媒流路２に空気を導入するとともに、配管１８ｂと配管５ｃとの接続部に設けられた弁を開放し、さらに圧縮空気供給手段１２によって圧縮空気を供給管１２ｂ、ベント部１５を構成する弁を通して熱媒流路２に供給する。
【００３４】
すると、各太陽熱収集装置１の熱媒流路２から傾斜配管５（５ａ，５ｂ）に熱媒が重力と圧縮空気の圧力によって流れ込み、さらにこの熱媒が重力と圧縮空気の圧力によって傾斜配管５（５ａ，５ｂ）を流れて、配管１８ａ，１８ｂを介してドレイン容器１６に受け入れられる。
ドレイン容器１６に受け入れられた熱媒はポンプ２０によってコールド側タンク６に排出管２１，２２を介して送り出され、当該コールド側タンク６に貯留される。
したがって、コールド側タンク６を太陽熱収集装置１より低い位置に設置することなく、複数の太陽熱収集装置１から熱媒を重力と圧縮空気の圧力によって短時間で排出できるとともに、コールド側タンク６の設置を経済的に行うことができる。
【００３５】
また、傾斜配管５および熱媒流路２を流れる熱媒は、それが固化しないような温度に保持されるとともに、ドレイン容器１６内は、当該ドレイン容器１６内に受け入れた熱媒が固化しない温度に保温されている。つまり、傾斜配管５および熱媒流路２からの放熱量を考慮して熱媒が固化しないように、その流量が決定されるとともに、コールド側タンク６、ホット側タンク７およびドレイン容器１６が保温される。
したがって、熱媒を固化させることなく、太陽熱収集装置１の熱媒流路２から熱媒を重力と圧縮空気の圧力によってドレイン容器１６に短時間で受け入れることができるとともに、当該ドレイン容器１６からコールド側タンク６に熱媒を送り出して、当該コールド側タンク６で固化されることなく貯留できる。
【００３６】
なお、前記第１および第２の実施形態では、熱媒として硝酸ナトリウムと硝酸カリウムとの混合物からなる溶融塩を使用した場合を例にとって説明したが、熱媒は他の溶融塩やその他の液体金属や水溶液等であってもよいし、さらにオイル等であってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１  太陽熱収集装置
２  熱媒流路
５，５ａ，５ｂ  配管（傾斜配管）
６  コールド側タンク（タンク）
１２  圧縮空気供給手段
１５  ベント部
１６  ドレイン容器
２０  ポンプ
【図１】
2015190672.tif 000003
【図２】
2015190672.tif 000004