(57)【要約】【課題】段差をスムーズかつ容易に昇降できるスーツケースを提供する。【解決手段】開閉自在なスーツケース本体１０と、スーツケース本体１０の上面側に設けられた取手１１と、スーツケース本体１０の底面側に設けられた複数の車輪１２と、スーツケース本体１０の側面側に設けられ、二以上の回転部材２１に無端ベルト２２を掛けて形成されたキャタピラ部２０と、を具備することを特徴とする。【選択図】  図１
2015157052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉自在なスーツケース本体と、
前記スーツケース本体の上面側に設けられた取手と、
前記スーツケース本体の底面側に設けられた複数の車輪と、
前記スーツケース本体の側面側に設けられ、２以上の回転部材に無端ベルトを掛けて形成されたキャタピラ部と、を具備することを特徴とするスーツケース。
【請求項２】
複数の前記車輪のうち前記キャタピラ部側に設けられたリア用車輪は、その外周面の少なくとも一部が、前記キャタピラ部の前記無端ベルトによって成される平面と同一又は前記平面よりも外側に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のスーツケース。
【請求項３】
複数の前記車輪のうち、前記キャタピラ部側に設けられたリア用車輪は、前記スーツケースの厚さ方向に沿って設けられた車軸によって回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のスーツケース。
【請求項４】
前記車輪は１０ｃｍ以上の半径を有する大型車輪であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のスーツケース。
【請求項５】
複数の前記車輪のうち、少なくとも前記キャタピラ部とは反対側に設けられたフロント用車輪は２０ｃｍ以上の半径を有する特大車輪であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のスーツケース。
【請求項６】
前記スーツケース本体を、前記取手が設けられた前記上面側と、前記車輪が設けられた前記底面側と、の中央線に沿って二分割したときに、
前記中央線から前記上面側の前記キャタピラ部の距離よりも、前記中央線から前記底面側の前記キャタピラ部の距離の方が長いことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のスーツケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スーツケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、航空機や車両を利用する旅行等の際、大型カバンの一種であるスーツケースが広く用いられている。スーツケースとしては、上面側に取手、底面側に小さなコロを有する複数のキャスターを具備するものが一般的であり、ケース内の荷物の重量に関わらず、比較的容易に、取手を掴んで平地をキャスター移動できるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のスーツケースでは、平地以外を移動するのに困難となる場合が多く、特に階段等の段差を昇降するのに困難となる場合が多かった。例えば、段差の大きさによってはキャスター移動によって段差を乗り越えることができず、スーツケースを持ち上げて段差を乗り越えなければならなかった。
【０００４】
このため、スーツケースを持ち上げて段差を乗り越えるときに、スーツケースが段差の角部に勢いよくぶつかって騒音が発生したり、大きな振動が加わってスーツケース内の荷物に悪影響が生じたりする問題が引き起こされる可能性があり、スーツケースを牽引する使用者にとって、段差を乗り越えなければならない頻度、その段差の長さ、スースケースの総重量等によっては多大な負担が生じる可能性もあった。このような問題は、スーツケースだけではなく、勿論、他の大型カバンにおいても同様に引き起こされる可能性がある。
【０００５】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、段差をスムーズかつ容易に昇降できるスーツケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決する本発明の態様は、開閉自在なスーツケース本体と、前記スーツケース本体の上面側に設けられた取手と、前記スーツケース本体の底面側に設けられた複数の車輪と、前記スーツケース本体の側面側に設けられ、２以上の回転部材に無端ベルトを掛けて形成されたキャタピラ部と、を具備することを特徴とするスーツケースにある。かかる態様によれば、キャタピラ部を段差の角部に接地させ段差をスムーズかつ容易に昇降できる。
【０００７】
また、複数の前記車輪のうち前記キャタピラ部側に設けられたリア用車輪は、その外周面の少なくとも一部が、前記キャタピラ部の前記無端ベルトによって成される平面と同一又は前記平面よりも外側に位置するように設けられていることが好ましい。これによれば、リア用車輪を段差の壁部に突き当てることができる。そして、段差の壁部に突き当てたリア車輪を支点としてスーツケースを傾けて、キャタピラ部を段差の角部に設置させることができる。よって、段差をスムーズかつ容易、更に安定的に昇降できる。
【０００８】
また、複数の前記車輪のうち、前記キャタピラ部側に設けられたリア用車輪は、前記スーツケースの厚さ方向に沿って設けられた車軸によって回転可能に支持されていることが好ましい。これによれば、リア用車輪をスーツケース本体に強固に取り付けることができ、段差をスムーズかつ容易に昇降できるスーツケースの耐久性を向上させることができる。また、スーツケースを傾ける場合に支点となるリア用車輪の安定性が向上するため、段差をスムーズかつ容易、更に安定的に昇降できる。
【０００９】
また、前記車輪は１０ｃｍ以上の半径を有する大型車輪であることが好ましい。これによれば、車輪の半径が大きい分、段差上での安定性が向上する。また、スーツケースを牽引するときに必要となる引張力をも小さくできる。よって、段差をスムーズかつ容易、更に安定的に昇降できる上、平地移動も更に容易となる。
【００１０】
また、複数の前記車輪のうち、少なくとも前記キャタピラ部とは反対側に設けられたフロント用車輪は２０ｃｍ以上の半径を有する特大車輪であることが好ましい。これによれば、フロント用車輪の半径が大きい分、段差上での安定性が向上する。また、スーツケースを牽引するときに必要となる引張力をも小さくでき、進行方向のブレも抑制できる。よって、段差をスムーズかつ容易、更に安定的に昇降できる上、平地移動も更に容易となる。
【００１１】
また、前記スーツケース本体を、前記取手が設けられた前記上面側と、前記車輪が設けられた前記底面側と、の中央線に沿って二分割したときに、前記中央線から前記上面側の前記キャタピラ部の距離よりも、前記中央線から前記底面側の前記キャタピラ部の距離の方が長いことが好ましい。これによれば、底面側のキャタピラ部の距離の方が長い分、キャタピラ部を段差の角部に早期に接地させることができる。よって、段差をスムーズかつ容易、更に安定的に昇降できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のスーツケースによれば、キャタピラ部を段差の角部に接地させ段差をスムーズかつ容易に昇降できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１に係るスーツケースの概略構成を示す正面図。
【図２】実施形態１に係るスーツケースの概略構成を示す側面図。
【図３】実施形態１に係るキャタピラ部の概略構成を示す図。
【図４】実施形態１に係るスーツケースの使用態様等を説明する図。
【図５】実施形態１に係るスーツケースの使用態様等を説明する図。
【図６】実施形態１に係るスーツケースの使用態様等を説明する図。
【図７】実施形態１に係るスーツケースの使用態様等を説明する図。
【図８】実施形態３に係るスーツケースの概略構成を示す側面図。
【図９】実施形態４に係るスーツケースの概略構成を示す正面図。
【図１０】他の実施形態に係るスーツケースの概略構成を示す拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施形態１）
図１は、本実施形態に係るスーツケースの概略構成を示す正面図である。また、図２（ａ）は、図１のスーツケースを右側面図（矢印Ａ方向から見た側面図）であり、図２（ｂ）は、図１のスーツケースを左側面図（矢印Ｂ方向から見た側面図）である。
【００１５】
図示するように、スーツケース１は、開閉自在なスーツケース本体１０と、スーツケース本体１０の上面側に設けられた取手１１と、スーツケース本体１０の底面側に設けられた複数の車輪１２と、キャタピラ部２０と、を具備するように構成されている。このスーツケース１は、例えば約１００Ｌ又はそれ以上の容量を有する大型タイプとして構成されている。大型タイプのスーツケース１は総重量が大きくなりやすいため、平地以外の路面、特に階段等の段差を移動するのに困難となる場合が多いが、本実施形態によれば、キャタピラ部２０を利用して段差をスムーズかつ容易に昇降できる。
【００１６】
本実施形態のスーツケース１は、正面視したときに短辺及び長辺を有する矩形状を有するように構成されている。スーツケース１について詳述するにあたり、この短辺方向（図１の左右方向、及び図２（ａ）〜（ｂ）の前後方向）をＸ方向、長辺方向（図１及び図２（ａ）〜（ｂ）の上下方向）をＹ方向、Ｘ方向及びＹ方向に垂直な方向（図１の前後方向及び図２（ａ）〜（ｂ）の左右方向）をＺ方向又は厚さ方向と称する。
【００１７】
スーツケース本体１０は、一対の蓋側シェル１０ａ及び身側シェル１０ｂからなり、これら蓋側シェル１０ａ及び身側シェル１０ｂの一方の長辺同士がヒンジ（図示せず）等により連結されている。これにより、身側シェル１０ｂを床面に載置した状態で、シェル内への荷物の出し入れを行う際に蓋側シェル１０ａを例えば０°〜１８０°の範囲内で回動させることができる。
【００１８】
蓋側シェル１０ａ及び身側シェル１０ｂの合わせ部分１３は、互いに対応した形状であって密接可能に構成されている。合わせ部分１３には、その全体に亘って留め具（ファスナー等）を設けたり、必要箇所に蓋側シェル１０ａ及び身側シェル１０ｂ同士を係り止める係止具（バンド等）を設けたりしてもよい。
【００１９】
蓋側シェル１０ａや身側シェル１０ｂは、アルミ素材や合成樹脂素材等の硬質材料を所定形状に成型したものを用いて構成されている。これにより、外部からの振動や衝撃に強いハード型のスーツケース１となる。一方、ハード型であると、スーツケースの総重量が大きくなりやすく、また衝撃が加わったときの騒音のレベルも大きなものとなりやすい。しかし、本実施形態によれば、階段等の段差をスムーズかつ容易に昇降できるため、使用者の負担を少なくできる。そして、スーツケース１が段差の角部に勢いよくぶつかることを防止でき、騒音のレベルを抑制できる。
【００２０】
蓋側シェル１０ａや身側シェル１０ｂは、繊維材料（布類や硬質紙ボード等）で表面を覆うように構成されてもよい。これにより、軽量で移動性に優れたソフト型のスーツケース１となる。一方、ソフト型であると、上記のハード型と比較して耐久性に劣りやすく外部からの振動がケース内の荷物に伝達されやすい。しかし、本実施形態によれば、階段等の段差をスムーズかつ容易かつ昇降できるため、スーツケースが段差に勢いよくぶつかることを防止でき、劣化の促進や振動による悪影響の発生を抑制できる。
【００２１】
ちなみに、本実施形態における「蓋側」及び「身側」は、使用者がスーツケース１を使用するときの用途等にちなんだ便宜的な名称である。本実施形態では、蓋側シェル１０ａにデザインが施され、また蓋側シェル１０ａ及び身側シェル１０ｂの基本的構成（厚さやシェル容量）が同一となるように構成されているが、前記の例に制限されない。例えば、身側シェル１０ｂにより多くの荷物を収容できるように、身側シェル１０ｂの厚さが蓋側シェル１０ａよりも厚く、つまり、身側シェル１０ｂのシェル容量が蓋側シェル１０ａよりも大きくなるように構成されていても構わない。
【００２２】
スーツケース本体１０の上面側には取手１１が設けられている。取手１１の形状や配置位置は特に制限されず、スーツケース１を牽引する際のグリップ性やコントロール性、耐久性、製造容易性、デザイン性等を考慮して適宜設計できる。取手１１は、蓋側シェル１０ａ又は身側シェル１０ｂの少なくとも一方に設けられていればよい。
【００２３】
尚、スーツケース本体１０の上面側に、上方に引き出し可能な引き出し取手（図示せず）を設けたり、スーツケース１のキャタピラ部２０とは反対側（Ｘ方向において反対側）の側面に補助取手１４を設けたりしてもよい。これにより、状況に応じて、取手１１から引き出し取手や補助取手１４に持ち替えてスーツケース１を扱うことができる。
【００２４】
このような引き出し取手や補助取手１４の形状や配置位置は、取手１１と同様に特に制限されず、スーツケース１を牽引する際のグリップ性やコントロール性、耐久性、製造容易性、デザイン性等を考慮して適宜設計することができる。ただ補助取手１４は、キャタピラ部２０とは反対側の側面に設けられる構成上、キャタピラ部２０を利用してスーツケース１を牽引するときに使用者によって掴まれやすい部分となるため、かかる使用態様等を考慮して設計されることが好ましい。
【００２５】
スーツケース本体１０の底面側には、四隅にそれぞれ１つずつ、計４つの車輪１２が設けられている。車輪１２は、アルミ素材や合成樹脂素材等の硬質材料を所定形状に成型したものを用いて構成されている。これにより、耐久性に優れた車輪１２となる。車輪１２の材料は前記の例に制限されず、ゴム材料を用いれば弾性を高めることができ操作安定性に優れた車輪１２を構成できる。また、ナイロン材料を用いれば軽量で耐水性に優れた車輪１２を構成でき、ウレタン材料を用いれば耐摩耗性に優れた車輪１２を構成できる。
【００２６】
このようなスーツケース１が使用者によって牽引される場合、その短辺方向であるＸ方向が進行方向とされやすい。そこで本実施形態では、複数の車輪１２が、Ｘ方向において一方側のフロント用車輪１２ａと、Ｘ方向において他方側のリア用車輪１２ｂと、から構成されている。複数の車輪１２をフロント用車輪１２ａとリア用車輪１２ｂとに区別して、その態様を各々変化させることにより、スーツケース１の各種性能を調節できるようになっている。
【００２７】
本実施形態では、スーツケース１を正面（蓋側シェル１０ａ側）から見たときの右側（図１の右側）の車輪１２がフロント用車輪１２ａとして構成され、左側（図１の左側）の車輪１２がリア用車輪１２ｂとして構成されている。これは、使用者が例えば利き手である右手で取手１１を掴み、デザインが施されている蓋側シェル１０ａを外側（使用者とは反対側）に位置させて隣り合うようにスーツケース１を牽引した場合、スーツケース１を正面から見たときの右側（図１の右側）が進行方向前方となるためである。
【００２８】
フロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂは、比較的小さなコロを有する複数のキャスターによって構成されていてもよい。これにより、汎用部品を用いて車輪１２を構成できる。ただし、一般的なスーツケースにおいて採用されている上記のキャスターは、コロの回転方向のみならず、取り付け軸を中心に車輪が旋回し得るような構成上、小回りを利かせる点では有利となるが、進行方向を安定的に定めたり車輪を支点としてスーツケースを傾けたりする点で不利となりやすい。
【００２９】
このため本実施形態では、フロント用車輪１２ａ及びリア用車輪１２ｂが、スーツケース１の厚さ方向（Ｚ方向）に沿って設けられた車軸１５によって回転可能に支持されるように構成されている。具体的には、フロント用車輪１２ａ及びリア用車輪１２ｂの中央に各々設けられた軸孔１６に、Ｚ方向において平行にスーツケース本体１０に設けられた車軸１５が各々差し込まれて構成されている。これにより、フロント用車輪１２ａ及びリア用車輪１２ｂの回転方向を規定できるため、スーツケース１を牽引するときの進行方向のブレを抑制できる。
【００３０】
そして、少なくともリア用車輪１２ｂが、上記の車軸１５によって回転可能にスーツケース１に支持されることで、リア用車輪１２ｂがスーツケース本体１０に強固に接続されるようになり、リア用車輪１２ｂを支点としてスーツケースを段差方向に安定的に傾けることができるようになる。
【００３１】
このようなフロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂは、１０ｃｍ以上の半径を有する大型車輪により構成されることが好ましい。特に、少なくともフロント用車輪１２ａは、２０ｃｍ以上の半径を有する特大車輪により構成されることが好ましい。フロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂの半径が大きくされる分、段差上での安定性が向上する。その上、スーツケース１を牽引するときに必要となる引張力を小さくでき、進行方向のブレを抑制してスーツケース１を安定的に牽引できる。その上、地面に凹凸があったとしても、発生する騒音のレベルを抑えることができる。尚、フロント用車輪１２ａの半径は４０ｃｍ以下、リア用車輪１２ｂの半径は２０ｃｍ以下とすることができる。この範囲内であれば、スーツケース本体１０に対して車輪１２が大きくなり過ぎて、シェル容量が低下することを防止できる。
【００３２】
一方、フロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂの半径は、スーツケース１のサイズに応じて変化し得るものでもある。スーツケース１のサイズを考慮すれば、フロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂの半径は、スーツケース本体１０のＹ方向における長辺の長さＬ１の１／５以上１／３以下とすることができ、少なくともフロント用車輪１２ａの半径は、スーツケース本体１０のＹ方向における長辺の長さＬ１の１／５以上１／３以下とすることができる。
【００３３】
ここで、本実施形態のスーツケース１は、スーツケース本体１０の側面側に、所定のキャタピラ部２０を具備している。図３（ａ）〜（ｂ）は、キャタピラ部２０の構成例を示す図である。このうち、図３（ａ）は、図２（ｂ）のＣ−Ｃ線に準ずる断面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＤ−Ｄ線に準ずる断面図である。
【００３４】
キャタピラ部２０は、４つの回転部材２１に無端ベルト２２を掛けて構成されている。回転部材２１の数は４つに限られず、無端ベルト２２を誘導できるような数、例えば二つ以上であればよい。回転部材２１は、アルミ素材や合成樹脂素材等の硬質材料を所定形状に成型したものを用いて構成されている。これにより、耐久性に優れたキャタピラ部２０となる。ただし前記の材料に制限されず、車輪１２の例と基本的には同様に、ゴム材料、ナイロン材料及びウレタン材料等を適宜組み合わせて用いることができる。
【００３５】
また、回転部材２１は、スーツケース１の厚さ方向（Ｚ方向）に沿って設けられた車軸２３によって回転可能に支持されるように構成されている。具体的には、回転部材２１の中央に設けられた軸孔２４に、Ｚ方向において平行にスーツケース本体１０に設けられた車軸２３が差し込まれて構成されている。これにより、回転部材２１をスーツケース本体１０に強固に接続できる。そして、回転部材２１は、その軸方向中央部の径が両端の径よりも小さくされている。すなわち、回転部材２１は、軸方向の中央部では無端ベルト２２に接触せず、軸方向の両端部分のみで無端ベルト２２に接触するように構成されている。これにより、回転部材２１及び無端ベルト２２の過度な接触を防止でき、両者の過剰な摩擦を低減できるため、回転部材２１によって無端ベルト２２をスムーズに誘導できる。
【００３６】
更に、４つの回転部材２１は、すべて同一形状となるように構成されている。これにより、キャタピラ部２０における回転部材２１の汎用性を高めることができる。そして、４つの回転部材２１は、その車軸２３がＹ方向において直線状に並ぶように等間隔に配置されている。これにより、無端ベルト２２が受けるモーメントが回転部材２１に均一に分散されるようになり、キャタピラ移動が良好なものとなる。また、特定の回転部材２１のみにモーメントがかかり劣化が促進されることも回避できる。
【００３７】
ただし、回転部材２１のうちＹ方向端部の回転部材に挟まれる回転部材を、Ｘ方向において外側（スーツケース１とは反対側）に位置するように設けてもよい。これにより、Ｙ方向端部の回転部材と、Ｙ方向端部の回転部材に挟まれる回転部材と、に高低差を生じさせることができるため、段差や凹凸面をより容易に乗り越えられるようになる。
【００３８】
このような回転部材２１は、その最大半径が、３ｃｍ以上１０ｃｍ以下の範囲内であることが好ましく、５ｃｍ以上８ｃｍ以下の範囲内であることがより好ましい。回転部材２１の最大半径が上記の範囲内であることにより、段差上でスーツケース１を安定的に支持でき、かつスーツケース１においてキャタピラ部２０が過度に大きくなることを防止できる。良好な美観も確保しやすくなる。
【００３９】
無端ベルト２２は、硬質ゴム等の弾性材料を用いたものとして構成されているが、回転部材２１によって誘導されるものであれば前記の例に制限されない。図示は省略するものの、無端ベルト２２の外側（接地面側）に爪部を設けるようにしてもよい。これにより、キャタピラ部２０が接地面を捉えやすくなる。また、無端ベルト２２の内側（接地面とは反対側）に爪部を設けるようにしてもよい。これにより、無端ベルト２２と回転部材２１とのブリップ性を向上させることができるため、無端ベルト２２の空回りを防止できる。無端ベルト２２の内側に爪部を設ける場合、回転部材２１にも、無端ベルト２２の爪部に対応する爪部を形成することが好ましい。これにより、爪部同士のかみ合わせにより、両者のブリップ性をより向上させることができる。
【００４０】
図４（ａ）〜（ｄ）は、平地におけるスーツケース１の使用態様等を示す図である。平地においてスーツケース１は、図４（ａ）に示すように、必要に応じて取手１１を掴んだ使用者によって車輪移動させられる。このとき、スーツケース１の車輪１２にかかる荷重をＮ、車輪１２の半径をＲ、路面との摩擦係数を含む定数をｆとすると、スーツケース１を牽引するのに要する引張力Ｆは、例えば下式（１）のように示される。
【００４１】
［式１］
Ｆ＝Ｎ・ｆ／Ｒ  ・・・（１）
【００４２】
図４（ｂ）に示すように、実線で表される本実施形態では、フロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂが大型車輪により構成されてため、点線で表されるような半径ｒの小型車輪を用いたスーツケースの引張力Ｆ’（＝Ｎ’・ｆ／ｒ）よりも、引張力Ｆ（＝Ｎ・ｆ／Ｒ）が小さくなる。つまり、より小さな力でスーツケース１を車輪移動させることができる。
【００４３】
更に、本実施形態では、フロント用車輪１２ａやリア用車輪１２ｂが大型車輪により構成されている分、その曲率が小さなものとなるため、角速度も小さなものとなる。このため、図４（ｃ）に示すように、実線で表される本実施形態では、点線で表されるような小型車輪の速度（所定箇所ｐが地面の所定位置Ｘに衝突する速度）ω’よりも、車輪１２の速度（所定箇所Ｐが地面の所定位置Ｘに衝突する速度）ωが小さくなる。また、実線で表される本実施形態では、点線で表されるような小型車輪の距離（所定箇所Ｐが地面の所定位置Ｘに衝突する軌跡の距離）よりも、車輪１２の距離（所定箇所Ｐが地面の所定位置Ｘに衝突する軌跡の距離）をも小さくなる。よって、スーツケース１を車輪移動させるとき、騒音や振動のレベルを著しく抑えることができる。
【００４４】
その上、実線で表される本実施形態では、図４（ｄ）に示すように、フロント用車輪１２ａが特大車輪により構成されているため、点線で表される小型車輪を用いたスーツケースに比べて、進行方向がブレることなく安定的にスーツケース１を牽引できる。
【００４５】
図５（ａ）〜（ｃ）及び図６（ａ）〜（ｃ）は、段差を昇るときのスーツケース１の使用態様等を示す図である。図５（ａ）に示すように、スーツケース１は、リア用車輪１２ｂが段差方向に向くように必要に応じて使用者によって前後方向の向きを変えられて、段差直前まで車輪移動させられる。
【００４６】
この場合、図５（ｂ）に示すように、リア用車輪１２ｂは、その外周面Ｎ１の少なくとも一部が、キャタピラ部２０における無端ベルト２２によって成される平面Ｎ２よりも外側（Ｘ方向においてスーツケース１とは反対側）に位置するようにスーツケース本体１０に設けられることが好ましい。これにより、図５（ｃ）に示すように、段差の壁部に対してリア用車輪１２ｂを当接点Ｍ１において突き当てることができる。以降、当接点Ｍ１によってスーツケース１を支持しながらスーツケース１を安定的に傾けることができるようになる。
【００４７】
次いで、図６（ａ）に示すように、リア用車輪１２ｂを支点に傾けられたスーツケース１は、使用者によって段差に沿って持ち上げられる。そうすると、スーツケース１のキャタピラ部２０が段差の角部に接地する。この場合、取手１１が設けられた上面側と、車輪１２が設けられた底面側と、の中央線Ｌｍに沿って二分割したときに、中央線Ｌｍから上面側のキャタピラ部２０ａの距離Ｄ１よりも、中央線Ｌｍから底面側のキャタピラ部２０ｂの距離Ｄ２の方が長いことが好ましい。これにより、図６（ａ）に示すように、リア用車輪１２ｂを支点としてスーツケース１を傾けてから、底面側のキャタピラ部２０を段差の角部に当接点Ｍ２において早期に接地させることができる。
【００４８】
その後、図６（ｂ）〜（ｃ）に示すように、スーツケース１は、必要に応じて取手１１から補助取手１４に持ち替えられ、段差に沿って牽引される。この場合、キャタピラ部２０の上面側端部及びリア用車輪１２ｂの底面側端部までの合計長さＬ２が、段差の角部の少なくとも二点以上（図６（ｃ）では三点）に接地する長さとなるように構成されることが好ましい。これにより、段差上でスーツケース１を安定的に支持できる。
【００４９】
階段の寸法は、法規制によって建物の用途や面積規模によって定められているため、かかる建物の階段の寸法に対応できるようにキャタピラ部２０の上面側端部及びリア用車輪１２ｂの底面側端部までの合計長さＬ２を設計できる。一例として、キャタピラ部２０の上面側端部及びリア用車輪１２ｂの底面側端部までの合計長さＬ２は、２０ｃｍ以上５０ｃｍ以下とすることが好ましく、３０ｃｍ以上４０ｃｍ以下とするのがより好ましい。この範囲内の長さであれば、あらゆる建物の段差に対応しやすくなる。
【００５０】
図７（ａ）〜（ｄ）は、段差を降りるときのスーツケース１の使用態様等を示す図である。図７（ａ）に示すように、スーツケース１は、フロント用車輪１２ａが段差方向に向くように使用者によって段差直前まで車輪移動させられる。
【００５１】
次いで、図７（ｂ）に示すように、スーツケース１は、フロント用車輪１２ａ側から階段の段差に沿って数段降ろされる。本実施形態では、フロント用車輪１２ａとして特大車輪が用いられているため、段差に沿って比較的安定的にスーツケース１を降ろすことができ、そのときに発生する騒音や振動のレベルをも抑制できる。
【００５２】
そして、図７（ｃ）に示すように、スーツケース１を、今度はリア用車輪１２ｂが段差に接地するように段差方向に傾けられ、引き続き、リア用車輪１２ｂを支点にスーツケース１が段差方向に更に傾けられる。この場合、リア用車輪１２ｂが段差の壁部に突き当たり、そしてキャタピラ部２０が段差の角部に接地して、上記の昇りの場合で説明した作用効果と同種の作用効果が得られる。その後、スーツケース１は、必要に応じて取手１１から補助取手１４に持ち替えられ、図７（ｄ）に示すように段差に沿って牽引される。
【００５３】
以上、本実施形態のスーツケース１によれば、リア用車輪１２ｂを支点としてスーツケースを傾けることで、キャタピラ部２０を段差の角部に接地させ段差をスムーズかつ容易に昇降できる。また、段差に限られず、キャタピラ部２０を利用して平地は勿論、平地以外の凹凸面等であっても、スムーズかつ容易にスーツケース１を牽引できる。
【００５４】
（実施形態２）
本実施形態に係るスーツケースは、実施形態１と比べてサイズが異なるものである。すなわち実施形態１では、例えば約１００Ｌ又はそれ以上の容量を有する大型タイプを説明したが、本実施形態ではそれより小型の、航空機に持込みできる機内持込みタイプのスーツケースについて説明する。
【００５５】
機内持込みタイプのスーツケースは、例えば約４０Ｌ又はそれ以下の容量を有し、実施形態１の大型タイプに比べて小型ではある。一方、機内に持ち込めるため荷物を預ける必要がなく、また、比較的小型であるがゆえに使用者の用途に適合しやすく使用頻度が増える分、平地以外の路面を移動する機会が多くなる傾向がある。このように、機内持込みタイプのスーツケースでも、平地以外の路面を移動するのに困難となる場合が多いことには変わりはない。よって、機内持込みタイプのスーツケースに本発明を適用することで、段差をスムーズかつ容易に昇降できる機内持込みタイプのスーツケースを提供できる。
【００５６】
機内持込みタイプのスーツケースを構成する場合、車輪１２を含む全体の寸法を、航空機の機内に持込みできる最大の大きさよりも小さくする必要がある。本実施形態では、取手１１、車輪１２及びキャタピラ部２０等を含めたスーツケースの最大寸法が、例えば約５５×約４０×約２５ｃｍ以下となるように構成されている。尚、このような機内持込みタイプに限られず、本発明は、例えば４０Ｌより大きく１００Ｌより小さい容量を有するスーツケースにも適用可能である。
【００５７】
（実施形態３）
図８（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態に係るスーツケースの構成例を示す側面図である。本実施形態に係るスーツケースは、実施形態１と比べてキャタピラ部の態様が異なるものである。
【００５８】
図８（ａ）に示すように、スーツケース１Ａは、実施形態１よりもＹ方向の長さが長いキャタピラ部２０ａを具備するように構成されてもよい。例えば、キャタピラ部２０ａのＹ方向における厚さが、スーツケース本体１０のＹ方向における厚さの１／１．１以上１／１．５以下となるように構成されてもよい。これにより、スーツケース本体１０に対するキャタピラ部２０の接地割合を大きくでき、スーツケース１Ａを安定的に牽引できる。
【００５９】
また、図８（ｂ）に示すように、スーツケース１Ｂは、複数のキャタピラ部２０ｂを具備するように構成されてもよい。例えば、Ｚ方向に２つ、すなわち計２列のキャタピラ部２０ｂを具備するような態様が採用されてもよい。この場合においても、スーツケース本体１０に対するキャタピラ部２０ｂの接地割合を大きくでき、スムーズかつ容易にスーツケース１Ｂを牽引できる。
【００６０】
また、図８（ｃ）に示すように、スーツケース１Ｃは、実施形態１よりも幅広のキャタピラ部２０ｃを具備するように構成されてもよい。例えば、キャタピラ部２０ａのＺ方向における厚さが、スーツケース本体１０のＺ方向における厚さの１／１．１以上１／１．５以下となるように構成されてもよい。この場合においても、スーツケース本体１０に対するキャタピラ部２０ｃの接地割合を大きくでき、スムーズかつ容易にスーツケース１Ｃを牽引できる。
【００６１】
（実施形態４）
図９（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態に係るスーツケースの構成例を示す正面図である。本実施形態に係るスーツケースは、実施形態１と比べて車輪や補助取手の態様が異なるものである。
【００６２】
図９（ａ）に示すように、スーツケース１Ｄは、フロント用車輪１２ｃとして一般的なスーツケースにおいて採用されているのと同様のキャスターを用いるように構成されてもよい。これにより、汎用部品を用いてフロント用車輪１２ｃを構成できる。
【００６３】
また、図９（ｂ）に示すように、スーツケース１Ｅは、フロント用車輪１２ａ及びリア用車輪１２ｄの何れも特大車輪を用いるように構成されてもよい。これにより、フロント用車輪１２ａ及びリア用車輪１２ｄの何れの半径が特に大きい分、段差上での安定性が向上する。フロント用車輪１２ａ及びリア用車輪１２ｄとして同一部品が用いられれば、部品の汎用性も高めることができる。
【００６４】
また、図９（ｃ）に示すように、スーツケース１Ｆは、実施形態１よりもＹ方向の長さの長い補助取手１４ａを具備するように構成されてもよい。例えば、補助取手１４ａのＹ方向における長さが、スーツケース本体１０のＹ方向における長さの１／１．１以上１／２以下となるように構成されてもよい。これにより、使用者が補助取手１４ａを持つ部分の選択性を向上させることができる。よって、例えばキャタピラ部２０を利用してスーツケース１Ｆを牽引する場合、該スーツケース１Ｆを扱いやすくなる。その他、Ｙ方向に沿って、補助取手を複数設けるようにスーツケースが構成されていてもよい。これによっても、キャタピラ部２０を利用してスーツケースを牽引するときに、使用者が補助取手を持つ部分の選択性を向上させることができる。
【００６５】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的な構成は上述したものに限定されるものではない。
【００６６】
例えば実施形態１では、リア用車輪１２ｂの外周面Ｎ１の少なくとも一部が、キャタピラ部２０の無端ベルト２２によって成される平面Ｎ２と同一又は該平面Ｎ２よりも外側（Ｘ方向においてスーツケース１とは反対側）に位置するように構成され、段差の壁部に対してリア用車輪１２ｂを当接点Ｍ１において突き当てた上で段差方向に傾けることができるスーツケース１について説明したが、前記の例に制限されない。
【００６７】
すなわち、スーツケース１Ｇは、リア用車輪１２ｂの外周面Ｎ１の少なくとも一部が、キャタピラ部２０の無端ベルト２２によって成される平面Ｎ２よりも内側（Ｘ方向においてスーツケース１側）に位置するように構成されてもよい。言い換えれば、リア用車輪１２ｂとして大径車輪が用いられているがその車軸１５の配置位置が内側であるため、段差方向に車輪移動させてもリア用車輪１２ｂが段差の壁部に当接しない態様や、リア用車輪１２ｂが段差の壁部に当接するが該リア用車輪１２ｂの径が段差の高さよりも小さい態様が採用されてもよい。
【００６８】
この場合、図１０（ａ）に示すように、スーツケース１Ｇが使用者によって段差方向に車輪移動させられると、段差の壁部に、リア用車輪１２ｂではなくキャタピラ部２０が接地し得る。そうすれば、図１０（ｂ）に示すように、キャタピラ部２０と階段の段差との当接点Ｍ３を支点としてスーツケース１を傾けることができるので、この場合も段差をスムーズかつ容易に昇降できる。
【００６９】
その他、車輪１２には必要に応じて公知のストッパー機能を付与したり、キャタピラ部２０を電動式にしたりしてもよい。以上説明した実施形態は、適宜組み合わせることが可能である。更に、以上説明した実施形態は、スーツケースだけではなく、他の大型カバンにおいても同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ，１Ｆ，１Ｇ    スーツケース
１０    スーツケース本体
１０ａ  蓋側シェル
１０ｂ  身側シェル
１１    取手
１２    車輪
１２ａ，１２ｃ    フロント用車輪
１２ｂ，１２ｄ    リア用車輪
１３    合わせ部分
１４，１４ａ    補助取手
１５    車軸
１６    軸孔
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ    キャタピラ部
２１    回転部材
２２    無端ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図４】
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