(57)【要約】      （修正有）【課題】厚みが異なる用紙または用紙束を折る際にニップローラ間の隙間の大きさを都度調整する必要がなくなり作業性を向上させることができ、またシンプルな構成で高い耐久性を得ることができる折機および折り方法を提供する。【解決手段】折機は、固定ニップローラ１０および可動ニップローラ１２，１４，１６を含む複数のニップローラと、可動ニップローラ１２、１４、１６を支持するリンク機構３０、４０、５０とを備えている。各リンク機構は、折られるべき用紙または用紙束が上流側の一対のニップローラ１０、１２間のニップに送られて、ニップローラ１０に対してニップローラ１２が移動したときに下流側の一対のニップローラ１０、１４間および一対のニップローラ１４、１６間の隙間の大きさを変化させるようになっている。【選択図】図１
2015157691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その位置が固定された固定ニップローラおよび前記固定ニップローラに対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている可動ニップローラを含む複数のニップローラと、
前記ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックルと、
前記可動ニップローラを支持するリンク機構であって、折られるべき用紙または用紙束が前記固定ニップローラおよび前記可動ニップローラからなる上流側の一対の前記ニップローラ間のニップに送られて前記固定ニップローラに対して前記可動ニップローラが移動したときに下流側の一対の前記ニップローラ間の隙間の大きさを変化させるリンク機構と、
を備えた、折機。
【請求項２】
前記リンク機構は軸を中心として回転自在となっている板状部材を有しており、前記可動ニップローラは前記板状部材に回転自在に支持されており、前記軸を中心として前記板状部材が回転することによりこの板状部材により支持される前記可動ニップローラが移動するようになっている、請求項１記載の折機。
【請求項３】
前記リンク機構は、上流側の一対の前記ニップローラにおける前記可動ニップローラを支持する上流側リンク機構と、下流側の一対の前記ニップローラにおける前記可動ニップローラを支持する１または複数の下流側リンク機構とを有しており、
折られるべき用紙または用紙束が前記固定ニップローラおよび前記可動ニップローラからなる上流側の一対の前記ニップローラ間のニップに送られたときに前記上流側リンク機構が移動することにより当該上流側リンク機構から前記下流側リンク機構に力が伝達され、この下流側リンク機構も移動して当該下流側リンク機構により支持される前記可動ニップローラが移動するようになっている、請求項１または２記載の折機。
【請求項４】
前記上流側リンク機構には押動部材が設けられており、前記上流側リンク機構が移動したときに当該上流側リンク機構の前記押動部材が前記下流側リンク機構を押動するようになっている、請求項３記載の折機。
【請求項５】
下流側の一対の前記ニップローラ間の隙間を大きくするよう前記下流側リンク機構を押動する押動部を更に備えた、請求項３または４記載の折機。
【請求項６】
その位置が固定された固定ニップローラおよび前記固定ニップローラに対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている可動ニップローラを含む複数のニップローラと、前記ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックルと、前記可動ニップローラを支持するリンク機構とを備えた折機による用紙または用紙束の折り方法であって、
折られるべき用紙または用紙束を前記固定ニップローラおよび前記可動ニップローラからなる上流側の一対の前記ニップローラ間のニップに送り、この際に、当該上流側の一対の前記ニップローラにおける前記可動ニップローラを支持する前記リンク機構が移動することにより下流側の一対の前記ニップローラ間の隙間の大きさを変化させる工程と、
上流側の一対の前記ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が前記バックル内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端が前記バックル内の留め具に当接することによりこの用紙または用紙束の折れ曲がった部分が下流側の前記ニップローラ間のニップに引き込まれることにより当該用紙または用紙束を下流側の前記ニップローラ間のニップで折る工程と、
を備えた、折り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、明細書や請求書、通信教材等の用紙または用紙束を折るための折機および折り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
明細書や請求書、通信教材等の用紙または用紙束（具体的には、複数の用紙が重ね合わせられて糊付けまたはホッチキス等により接着したもの）を二つ折りや三つ折り等に折るための折機として従来から様々なタイプのものが知られている。一般的な折機は、複数のニップローラと、ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれる１または複数のバックル（折り羽根）とを有しており、ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル内の留め具に当接することによりこの用紙または用紙束の折れ曲がった部分が次のニップローラ間のニップに引き込まれると当該用紙または用紙束はこのニップローラ間のニップで折られるようになっている。
【０００３】
従来の折機では、ニップローラ間の隙間の大きさを、折られるべき用紙または用紙束（すなわち、折機に投入される前の用紙または用紙束）の厚みに合わせて毎回調整する必要があり、厚みの異なる用紙や用紙束を折機に連続投入することができないという問題があった。
【０００４】
また、特許文献１には、ニップローラ間の隙間をコンピュータ制御により自動的に調整する折機が開示されている。しかしながら、特許文献１に開示されるような折機では、厚みの異なる用紙や用紙束が折機に連続投入されたときにニップローラ間の隙間を都度調整しなければならないため、用紙や用紙束の連続投入の際の時間間隔が長くなってしまう（例えば、ニップローラ間の隙間を変更するのに例えば３０秒かかる）という問題があった。また、特許文献１に開示されるような折機では、モータ等の要素部品が多く、このため装置の費用が高額となってしまい、また、折られるべき用紙や用紙束の厚みに応じたニップローラ間の隙間の大きさの微調整を当該ニップローラ間の隙間の大きさを設定した後に行う必要があるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１０７６５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、厚みが異なる用紙または用紙束を折る際にニップローラ間の隙間の大きさを都度調整する必要がなくなり作業性を向上させることができ、またシンプルな構成で高い耐久性を得ることができる折機および折り方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の折機は、その位置が固定された固定ニップローラおよび前記固定ニップローラに対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている可動ニップローラを含む複数のニップローラと、前記ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックルと、前記可動ニップローラを支持するリンク機構であって、折られるべき用紙または用紙束が前記固定ニップローラおよび前記可動ニップローラからなる上流側の一対の前記ニップローラ間のニップに送られて前記固定ニップローラに対して前記可動ニップローラが移動したときに下流側の一対の前記ニップローラ間の隙間の大きさを変化させるリンク機構と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような折機によれば、上流側の一対のニップローラにおける固定ニップローラに対する可動ニップローラの動作をリンク機構により後続の可動ニップローラに伝達することにより下流側の一対のニップローラ間の隙間の大きさを自動的に変化させることができるため、厚みが異なる用紙または用紙束を折る際にニップローラ間の隙間の大きさを都度調整する必要がなくなり作業性を向上させることができ、またシンプルな構成で高い耐久性を得ることができる。
【０００９】
本発明の折機においては、前記リンク機構は軸を中心として回転自在となっている板状部材を有しており、前記可動ニップローラは前記板状部材に回転自在に支持されており、前記軸を中心として前記板状部材が回転することによりこの板状部材により支持される前記可動ニップローラが移動するようになっていてもよい。
【００１０】
本発明の折機においては、前記リンク機構は、上流側の一対の前記ニップローラにおける前記可動ニップローラを支持する上流側リンク機構と、下流側の一対の前記ニップローラにおける前記可動ニップローラを支持する１または複数の下流側リンク機構とを有しており、折られるべき用紙または用紙束が前記固定ニップローラおよび前記可動ニップローラからなる上流側の一対の前記ニップローラ間のニップに送られたときに前記上流側リンク機構が移動することにより当該上流側リンク機構から前記下流側リンク機構に力が伝達され、この下流側リンク機構も移動して当該下流側リンク機構により支持される前記可動ニップローラが移動するようになっていてもよい。
【００１１】
この場合、前記上流側リンク機構には押動部材が設けられており、前記上流側リンク機構が移動したときに当該上流側リンク機構の前記押動部材が前記下流側リンク機構を押動するようになっていてもよい。
【００１２】
また、本発明の折機は、下流側の一対の前記ニップローラ間の隙間を大きくするよう前記下流側リンク機構を押動する押動部を更に備えていてもよい。
【００１３】
本発明の折り方法は、その位置が固定された固定ニップローラおよび前記固定ニップローラに対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている可動ニップローラを含む複数のニップローラと、前記ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれるバックルと、前記可動ニップローラを支持するリンク機構とを備えた折機による用紙または用紙束の折り方法であって、折られるべき用紙または用紙束を前記固定ニップローラおよび前記可動ニップローラからなる上流側の一対の前記ニップローラ間のニップに送り、この際に、当該上流側の一対の前記ニップローラにおける前記可動ニップローラを支持する前記リンク機構が移動することにより下流側の一対の前記ニップローラ間の隙間の大きさを変化させる工程と、上流側の一対の前記ニップローラ間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が前記バックル内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端が前記バックル内の留め具に当接することによりこの用紙または用紙束の折れ曲がった部分が下流側の前記ニップローラ間のニップに引き込まれることにより当該用紙または用紙束を下流側の前記ニップローラ間のニップで折る工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
このような折り方法によれば、上流側の一対のニップローラにおける固定ニップローラに対する可動ニップローラの動作をリンク機構により後続の可動ニップローラに伝達することにより下流側の一対のニップローラ間の隙間の大きさを自動的に変化させることができるため、厚みが異なる用紙または用紙束を折る際にニップローラ間の隙間の大きさを都度調整する必要がなくなり作業性を向上させることができ、またシンプルな構成で高い耐久性を得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の折機および折り方法によれば、厚みが異なる用紙または用紙束を折る際にニップローラ間の隙間の大きさを都度調整する必要がなくなり作業性を向上させることができ、またシンプルな構成で高い耐久性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態による折機の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示す折機における第１リンク機構の構成の詳細を示す図である。
【図３】図１に示す折機における第２リンク機構の構成の詳細を示す図である。
【図４】図１に示す折機における第３リンク機構の構成の詳細を示す図である。
【図５】図１に示す折機を右側から左方向に見たときの構成を示す側面図である。
【図６】図１に示す折機を上側から下方向に見たときの構成を示す上面図である。
【図７】図１に示す折機において厚さｘの用紙または用紙束が上流側の一対のニップローラ間のニップに送られたときの状態を示す側面図である。
【図８】図１に示す折機による用紙または用紙束の折り動作を示す側面図である。
【図９】図８に示す状態に引き続く、図１に示す折機による用紙または用紙束の折り動作を示す側面図である。
【図１０】図９に示す状態に引き続く、図１に示す折機による用紙または用紙束の折り動作を示す側面図である。
【図１１】図１０に示す状態に引き続く、図１に示す折機による用紙または用紙束の折り動作を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図１１は、本実施の形態に係る折機および折り方法を示す図である。このうち、図１は、本実施の形態による折機の構成を示す側面図であり、図２乃至図４は、それぞれ、図１に示す折機における第１リンク機構、第２リンク機構、第３リンク機構の構成の詳細を示す図である。また、図５は、図１に示す折機を右側から左方向に見たときの構成を示す側面図であり、図６は、図１に示す折機を上側から下方向に見たときの構成を示す上面図である。また、図７は、図１に示す折機において厚さｘの用紙または用紙束が上流側の一対のニップローラ間のニップに送られたときの状態を示す側面図である。また、図８乃至図１１は、それぞれ、図１に示す折機による用紙または用紙束の折り動作を示す側面図である。
【００１８】
本実施の形態による折機は、明細書や請求書、通信教材等の用紙または用紙束（具体的には、複数の用紙が重ね合わせられて糊付けまたはホッチキス等により接着したもの）を三つ折り（二回折り）に折るよう構成されている。図１に示すように、本実施の形態による折機は、複数（図１に示す例では４つ）のニップローラ１０、１２、１４、１６と、ニップローラ１０、１２、１４、１６間のニップを通過した用紙または用紙束の先端が引き込まれる複数（図１に示す例では２つ）のバックル（折り羽根）２０、２４とを有している。なお、後述するように、ニップローラ１０はその位置が固定された固定ニップローラからなるが、ニップローラ１２、１４はそれぞれニップローラ１０に対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている可動ニップローラからなる。また、ニップローラ１６はニップローラ１４に対して接近する方向および離間する方向に移動可能となっている可動ニップローラからなる。また、各バックル２０、２４には留め具２２、２６が設けられており、バックル２０、２４の内部に入った用紙または用紙束が留め具２２、２６に接触すると当該用紙または用紙束はこれ以上バックル２０、２４の奧側に入ることができないようになっている。なお、各バックル２０、２４における留め具２２、２６の位置は自在に調整可能となっており、この留め具２２、２６の位置により用紙または用紙束の折り位置が決められるようになっている。
【００１９】
また、図１に示すように、本実施の形態に係る折機では、可動ニップローラであるニップローラ１２、１４、１６をそれぞれ支持する第１リンク機構３０、第２リンク機構４０、第３リンク機構５０が設けられている。ここで、第１リンク機構３０は、上流側の一対のニップローラ１０、１２におけるニップローラ（可動ニップローラ）１２を支持する上流側リンク機構となっており、一方、第２リンク機構４０および第３リンク機構５０は、それぞれ、下流側の一対のニップローラ１０、１４におけるニップローラ（可動ニップローラ）１４や更に下流側の一対のニップローラ１４、１６におけるニップローラ（可動ニップローラ）１６を支持する下流側リンク機構となっている。このようなリンク機構３０、４０、５０の構成の詳細について図２乃至図４を用いて説明する。
【００２０】
図２に示すように、第１リンク機構３０は、長方形形状の板状部材３１と、板状部材３１の一方の端部に設けられた軸３２と、板状部材３１の他方の端部に設けられ、後述する第２リンク機構４０の板状部材４１を押動する押しピン３４とを有しており、板状部材３１は軸３２を中心として回転自在となっている。また、図２に示すように、板状部材３１の中央部分にはニップローラ１２が回転自在に配設されており、ニップローラ１２の中心と軸３２の中心との間の距離ａは、ニップローラ１２の中心と押しピン３４の中心との間の距離ａと同じ大きさとなっている。
【００２１】
第１リンク機構３０の板状部材３１に何ら力が加えられていないときには、当該板状部材３１やニップローラ１２の自重によりニップローラ１２とニップローラ１０とが接触した状態でリンク機構３０は図１に示すような状態に維持される。一方、折機により折られるべき用紙または用紙束が一対のニップローラ１０、１２間のニップを通過すると、この用紙または用紙束によりニップローラ１２が上方に持ち上がり、板状部材３１は軸３２を中心として図１に示す状態から反時計回りの方向に回転する。また、この際に、押しピン３４は第２リンク機構４０の板状部材４１を上方に押動するようになる。
【００２２】
図３に示すように、第２リンク機構４０は、「逆コの字」形状の板状部材４１と、板状部材４１に設けられた軸４２と、板状部材４１の端部に設けられ、後述する第３リンク機構５０の板状部材５１を押動する押しピン４４とを有しており、板状部材４１は軸４２を中心として回転自在となっている。また、板状部材４１における被押動面４１ａは第１リンク機構３０の押しピン３４により図３における上方に押動されるようになっている。また、図３に示すように、板状部材４１の端部にはバネ６０の一端が取り付けられており、このバネ６０の他端は折機の位置固定部材６２に取り付けられている。このようなバネ６０の圧縮力により、軸４２に対して板状部材４１を図３における時計回りの方向に付勢する力が常に当該板状部材４１に加えられるようになっている。
【００２３】
また、図３に示すように、板状部材４１の中央部分にはニップローラ１４が回転自在に配設されており、ニップローラ１４の中心と軸４２の中心との間の距離ｂは、軸４２の中心と板状部材４１の被押動面４１ａにおける押しピン３４により押動されるべき箇所との間の距離ｂと同じ大きさとなっている。また、軸４２の中心と押しピン４４の中心との間の距離３ｂは、軸４２の中心と板状部材４１の被押動面４１ａにおける押しピン３４により押動されるべき箇所との間の距離ｂの３倍の大きさとなっている。
【００２４】
第２リンク機構４０の板状部材４１に何ら力が加えられていないときには、バネ６０の圧縮力により、軸４２に対して板状部材４１を時計回りの方向に付勢する力が常に当該板状部材４１に加えられるため、ニップローラ１４とニップローラ１０とが接触した状態で第２リンク機構４０は図１に示すような状態に維持される。一方、第１リンク機構３０の押しピン３４により第２リンク機構４０における板状部材４１の被押動面４１ａが上方に押動されると、板状部材４１は軸４２を中心として図１に示す状態から反時計回りの方向に回転し、ニップローラ１４とニップローラ１０との間に隙間が形成されるようになる。また、この際に、押しピン４４は第３リンク機構５０の板状部材５１を右方に押動するようになる。
【００２５】
図４に示すように、第３リンク機構５０は、「逆Ｌ字」形状の板状部材５１と、板状部材５１に設けられた軸５２とを有しており、板状部材５１は軸５２を中心として回転自在となっている。また、板状部材５１における被押動面５１ａは第２リンク機構４０の押しピン４４により図４における右方に押動されるようになっている。また、図４に示すように、板状部材５１の端部にはバネ６４の一端が取り付けられており、このバネ６４の他端は折機の位置固定部材６６に取り付けられている。このようなバネ６４の圧縮力により、軸５２に対して板状部材５１を図４における時計回りの方向に付勢する力が常に当該板状部材５１に加えられるようになっている。
【００２６】
また、図４に示すように、板状部材５１にはニップローラ１６が回転自在に配設されており、ニップローラ１６の中心と軸５２の中心との間の距離ｃ／２は、軸５２の中心と板状部材５１の被押動面５１ａにおける押しピン４４により押動されるべき箇所との間の距離ｃの１／２の大きさとなっている。
【００２７】
また、図４に示すように、第３リンク機構５０の板状部材５１における被押動面５１ａを図４における右側に押動するための戻りダンパ７０が配設されている。このような戻りダンパ７０が板状部材５１の被押動面５１ａを図４における右側に押動すると、当該板状部材５１は軸５２を中心として反時計回りの方向に回転するようになる。
【００２８】
第３リンク機構５０の板状部材５１に何ら力が加えられていないときには、バネ６４の圧縮力により、軸５２に対して板状部材５１を時計回りの方向に付勢する力が常に当該板状部材５１に加えられるため、ニップローラ１６とニップローラ１４とが接触した状態で第３リンク機構５０は図１に示すような状態に維持される。一方、第２リンク機構４０の押しピン４４により第３リンク機構５０における板状部材５１の被押動面５１ａが右方に押動されると、板状部材５１は軸５２を中心として図１に示す状態から反時計回りの方向に回転し、ニップローラ１６とニップローラ１４との間に隙間が形成されるようになる。
【００２９】
図５は、図１に示す折機を右側から左方向に見たときの構成を示す側面図であり、図６は、図１に示す折機を上側から下方向に見たときの構成を示す上面図である。図５および図６に示すように、第１リンク機構３０、第２リンク機構４０および第３リンク機構５０はそれぞれニップローラ１２、１４、１６の両側方において左右一対となるよう配設されている。また、本実施の形態による折機には当該折機の両側面において左右一対の側部プレート９０が配設されており、第１リンク機構３０の軸３２、第２リンク機構４０の軸４２および第３リンク機構５０の軸５２の各々の両端部はそれぞれ各側部プレート９０により回転自在に支持されている。
【００３０】
次に、このような構成からなる折機の動作について図７乃至図１１を用いて説明する。
【００３１】
折られるべき用紙または用紙束が折機に送り込まれると、この用紙または用紙束はまず一対のニップローラ１０、１２間のニップを通過し、このニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル２０内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル２０内の留め具２２に当接する（図８参照）。このことにより、用紙または用紙束はこれ以上バックル２０の奧側に入ることができなくなるため、バックル２０の入口部分で当該用紙または用紙束が折れ曲がり、この用紙または用紙束の折れ曲がった部分がニップローラ１０、１４間のニップに引き込まれることによりニップローラ１０、１４間のニップで用紙または用紙束が折られるようになる（図９参照）。
【００３２】
その後、一対のニップローラ１０、１４間のニップを通過した用紙または用紙束の先端がバックル２４内に引き込まれて当該用紙または用紙束の先端がバックル２４内の留め具２６に当接する（図１０参照）。このことにより、用紙または用紙束はこれ以上バックル２４の奧側に入ることができなくなるため、バックル２４の入口部分で当該用紙または用紙束が折れ曲がり、この用紙または用紙束の折れ曲がった部分がニップローラ１４、１６間のニップに引き込まれることによりニップローラ１４、１６間のニップで用紙または用紙束が再び折られるようになる（図１１参照）。このようにして、図１において参照符号Ｐ´で示すような三つ折り（二回折り）にされた用紙または用紙束がニップローラ１４、１６間のニップから排出され、図示しないスタッカ等に集積される。
【００３３】
また、本実施の形態による折機では、用紙または用紙束が一対のニップローラ１０、１２間のニップを通過する際に、この用紙または用紙束の厚みの大きさがｘであった場合には、図７に示すように、ニップローラ１０、１２間のニップに存在する用紙または用紙束によりニップローラ１２が距離ｘだけ上方に持ち上がり、板状部材３１は軸３２を中心として図１に示す状態から反時計回りの方向に回転する。また、この際に、軸３２の中心と押しピン３４の中心との間の距離の大きさは軸３２の中心とニップローラ１２の中心との間の距離の２倍の大きさであるため、図７に示すように押しピン３４は元の位置から距離２ｘだけ上方に移動し、当該押しピン３４は第２リンク機構４０の板状部材４１を距離２ｘだけ上方に押動するようになる。
【００３４】
第２リンク機構４０における板状部材４１の被押動面４１ａが第１リンク機構３０の押しピン３４により上方に押動されると、この板状部材４１は軸４２を中心として反時計回りの方向に回転する。この際に、ニップローラ１４の中心と軸４２の中心との間の距離ｂは、軸４２の中心と板状部材４１の被押動面４１ａにおける押しピン３４により押動されるべき箇所との間の距離ｂと同じ大きさとなっているため、この板状部材４１の被押動面４１ａが押しピン３４により距離２ｘだけ上方に押動されると、ニップローラ１４は元の位置から距離２ｘだけ右方に移動し、ニップローラ１０とニップローラ１４との間に距離２ｘの大きさの隙間が形成される。また、軸４２の中心と押しピン４４の中心との間の距離３ｂは、軸４２の中心と板状部材４１の被押動面４１ａにおける押しピン３４により押動されるべき箇所との間の距離ｂの３倍の大きさとなっているため、この板状部材４１の被押動面４１ａが押しピン３４により距離２ｘだけ上方に押動されると、押しピン４４は元の位置から距離６ｘだけ右方に移動し、当該押しピン４４は第３リンク機構５０の板状部材５１を距離６ｘだけ右方に押動するようになる。
【００３５】
第３リンク機構５０における板状部材５１の被押動面５１ａが第２リンク機構４０の押しピン４４により右方に押動されると、この板状部材５１は軸５２を中心として反時計回りの方向に回転する。この際に、ニップローラ１６の中心と軸５２の中心との間の距離ｃ／２は、軸５２の中心と板状部材５１の被押動面５１ａにおける押しピン４４により押動されるべき箇所との間の距離ｃの１／２の大きさとなっているため、この板状部材５１の被押動面５１ａが押しピン４４により距離６ｘだけ右方に押動されると、ニップローラ１６は元の位置から距離３ｘだけ下方に移動し、ニップローラ１４とニップローラ１６との間に距離３ｘの大きさの隙間が形成される。
【００３６】
このように、本実施の形態による折機では、厚みの大きさがｘである用紙または用紙束がニップローラ１０、１２間のニップを通過する際に、各リンク機構３０、４０、５０によってニップローラ１４およびニップローラ１６がそれぞれ移動し、ニップローラ１０、１４間の隙間の大きさが２ｘとなるとともにニップローラ１４、１６間の隙間の大きさが３ｘとなる。このため、図９に示すような一回折られて二枚重ねにされた用紙または用紙束がニップローラ１０、１４間の隙間を通過する際に、ニップローラ１０、１４間の隙間の大きさ２ｘが二枚重ねにされた用紙または用紙束の厚みの大きさ２ｘと合致するため、ニップローラ１０、１４間で用紙や用紙束の詰まり現象が生じたり用紙や用紙束が十分に折られなかったりするというトラブルが発生することが抑制される。また、図１１に示すような二回折られて三枚重ねにされた用紙または用紙束がニップローラ１４、１６間の隙間を通過する際に、ニップローラ１４、１６間の隙間の大きさ３ｘが三枚重ねにされた用紙または用紙束の厚みの大きさ３ｘと合致するため、ニップローラ１４、１６間で用紙や用紙束の詰まり現象が生じたり用紙や用紙束が十分に折られなかったりするというトラブルが発生することが抑制される。
【００３７】
また、用紙または用紙束がニップローラ１０、１２間のニップを通過した後は、第１リンク機構３０は板状部材３１やニップローラ１２の自重により図１に示すような状態に戻り、ニップローラ１２とニップローラ１０とが接触するようになる。また、このことにより、押しピン３４も元の位置に戻るため、当該押しピン３４は第２リンク機構４０の板状部材４１を上方に押動しなくなる。このため、図１０に示すように、ニップローラ１０、１２間のニップに用紙または用紙束が存在せず、ニップローラ１０、１４間のニップに厚みの大きさがｘの用紙または用紙束が存在する場合には、軸４２の中心と押しピン４４の中心との間の距離３ｂが、軸４２の中心とニップローラ１４の中心との間の距離ｂの３倍の大きさとなっているため、ニップローラ１０、１４間の隙間の大きさｘに対して押しピン４４は元の位置から距離３ｘだけ右方に移動し、当該押しピン４４は第３リンク機構５０の板状部材５１を距離３ｘだけ右方に押動するようになる。
【００３８】
第３リンク機構５０における板状部材５１の被押動面５１ａが第２リンク機構４０の押しピン４４により右方に押動されると、この板状部材５１は軸５２を中心として反時計回りの方向に回転するが、この際に、ニップローラ１６の中心と軸５２の中心との間の距離ｃ／２は、軸５２の中心と板状部材５１の被押動面５１ａにおける押しピン４４により押動されるべき箇所との間の距離ｃの１／２の大きさとなっているため、この板状部材５１の被押動面５１ａが押しピン４４により距離３ｘだけ右方に押動されると、ニップローラ１６は元の位置から距離１．５ｘだけ下方に移動し、ニップローラ１４とニップローラ１６との間に距離１．５ｘの大きさの隙間が形成される。ここで、図１１に示すような二回折られて三枚重ねにされた用紙または用紙束がニップローラ１４、１６間の隙間を通過する際に、ニップローラ１４、１６間の隙間の大きさ１．５ｘは三枚重ねにされた用紙または用紙束の厚みの大きさ３ｘと合致しないため、図４に示すような戻りダンパ７０が板状部材５１の被押動面５１ａを図４における右側に押動し、軸５２を中心として板状部材５１を反時計回りの方向に更に回転させることにより、ニップローラ１４、１６間の隙間が３ｘの大きさとなる状態を例えば約０．５秒維持させる。このことにより、ニップローラ１４、１６間で用紙や用紙束の詰まり現象が生じたり用紙や用紙束が十分に折られなかったりするというトラブルが発生することが抑制される。
【００３９】
以上のような構成からなる本実施の形態の折機および折り方法によれば、折られるべき用紙または用紙束がニップローラ（固定ニップローラ）１０およびニップローラ（可動ニップローラ）１２からなる上流側の一対のニップローラ１０、１２間のニップに送られてニップローラ１０に対してニップローラ１２が移動したときに下流側の一対のニップローラ１０、１４間および一対のニップローラ１４、１６間の隙間の大きさを変化させるリンク機構３０、４０、５０が設けられている。このように、ニップローラ１０に対するニップローラ１２の動作をリンク機構３０、４０、５０によりニップローラ（可動ニップローラ）１４、１６に伝達することにより下流側の一対のニップローラ１０、１４間および一対のニップローラ１４、１６間の隙間の大きさを自動的に変化させることができるため、厚みが異なる用紙または用紙束を折る際にニップローラ１０、１２、１４、１６間の隙間の大きさを都度調整する必要がなくなり作業性を向上させることができ、またシンプルな構成で高い耐久性を得ることができる。
【００４０】
また、本実施の形態の折機においては、上述のように、各リンク機構３０、４０、５０は軸３２、４２、５２を中心として回転自在となっている板状部材３１、４１、５１を有しており、各ニップローラ（可動ニップローラ）１２、１４、１６は各板状部材３１、４１、５１に回転自在に支持されている。そして、軸３２、４２、５２を中心として板状部材３１、４１、５１が回転することにより各板状部材３１、４１、５１により支持されるニップローラ１２、１４、１６が移動するようになっている。このような構成によれば、ニップローラ１０、１２、１４、１６間の隙間の大きさを変える際に、シンプルな構成でニップローラ１２、１４、１６を移動させることができる。
【００４１】
また、本実施の形態の折機においては、上述のように、折られるべき用紙または用紙束がニップローラ１０およびニップローラ１２からなる上流側の一対のニップローラ１０、１２間のニップに送られたときに上流側リンク機構である第１リンク機構３０が移動することにより当該第１リンク機構３０から下流側リンク機構である第２リンク機構４０および第３リンク機構５０に力が伝達され、これらの第２リンク機構４０および第３リンク機構５０も移動して当該第２リンク機構４０および第３リンク機構５０によりそれぞれ支持されるニップローラ１４、１６が移動するようになっている。また、第１リンク機構３０には押動部材として押しピン３４が設けられており、第１リンク機構３０が移動したときに当該第１リンク機構３０の押しピン３４が第２リンク機構４０の板状部材４１を押動することによりこの第２リンク機構４０が移動するようになっている。同様に、第２リンク機構４０には押動部材として押しピン４４が設けられており、第２リンク機構４０が移動したときに当該第２リンク機構４０の押しピン４４が第３リンク機構５０の板状部材５１を押動することによりこの第３リンク機構５０が移動するようになっている。
【００４２】
また、本実施の形態の折機においては、上述のように、下流側の一対のニップローラ１４、１６間の隙間を大きくするよう下流側リンク機構である第３リンク機構５０を押動する押動部として戻りダンパ７０が設けられている。このような戻りダンパ７０が第３リンク機構５０を押動して下流側の一対のニップローラ１４、１６間の隙間を大きくすることにより、用紙または用紙束が一対のニップローラ１０、１２間のニップを通過した後でも、一対のニップローラ１４、１６間の隙間の大きさを、折られた後の用紙または用紙束の厚みに合致させることができるため、ニップローラ１４、１６間で用紙や用紙束の詰まり現象が生じたり用紙や用紙束が十分に折られなかったりするというトラブルが発生することが抑制される。
【００４３】
なお、本実施の形態による折機および折り方法は、上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。
【００４４】
例えば、本実施の形態による折機は、図１に示すような用紙または用紙束を三つ折り（二回折り）に折るような構成のものに限定されることはない。図１に示す折機において、ニップローラ１６、バックル２４および第３リンク機構５０を取り外すことにより、用紙または用紙束を二つ折り（一回折り）に折るような構成のものとすることができる。また、また、図１に示す折機において、ニップローラ１６に接触してニップを形成するようなニップローラおよびバックルを１組または複数組追加することにおり、用紙または用紙束を四つ折り（三回折り）以上に折るような構成のものとすることができる。
【００４５】
また、本実施の形態の折機では、可動ニップローラを支持するリンク機構の構成は図１等に示すようなリンク機構３０、４０、５０の構成に限定されることはない。上流側の一対のニップローラにおける固定ニップローラに対する可動ニップローラの動作を後続の可動ニップローラに伝達することにより下流側の一対のニップローラ間の隙間の大きさを自動的に変化させることができるものであれば、リンク機構の構成として図１等に示すような構成以外の様々な構成とすることができる。
【００４６】
また、上述の実施の形態で図示した各構成要素は機能概略的なものであり、必ずしも物理的に図示の構成をされていることを要しない。すなわち、各構成要素の分散・統合の形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  ニップローラ（固定ニップローラ）
１２、１４、１６  ニップローラ（可動ニップローラ）
２０、２４  バックル
２２、２６  留め具
３０  第１リンク機構
３１  板状部材
３２  軸
３４  押しピン
４０  第２リンク機構
４１  板状部材
４１ａ  被押動面
４２  軸
４４  押しピン
５０  第３リンク機構
５１  板状部材
５１ａ  被押動面
５２  軸
６０  バネ
６２  位置固定部材
６４  バネ
６６  位置固定部材
７０  戻りダンパ
９０  側部プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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