(57)【要約】【課題】光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合に、配管およびタンクの樹脂抜きや洗浄等の作業を実施しなくても、再開時に樹脂内気泡による品質不良の発生やオーバーフロー作業による樹脂廃却の増加を抑える。【解決手段】光ファイバ用の樹脂被覆ダイス２へ樹脂供給配管３を経て樹脂を供給する第１タンク４と、前記第１タンク４へ樹脂補給配管５を経て樹脂を補給する第２タンク６とを備えて、前記樹脂被覆ダイス２へ樹脂を供給する光ファイバ用樹脂供給装置１であって、前記樹脂供給配管５における前記樹脂被覆ダイス２への接続箇所から前記第２タンク６に樹脂を戻す循環用樹脂配管７を設けた。【選択図】図２
2015209370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ用の樹脂被覆ダイスへ樹脂供給配管を経て樹脂を供給する第１タンクと、前記第１タンクへ樹脂補給配管を経て樹脂を補給する第２タンクとを備えて、前記樹脂被覆ダイスへ樹脂を供給する光ファイバ用樹脂供給装置であって、
前記樹脂供給配管における前記樹脂被覆ダイスへの接続箇所から前記第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管を設けた、光ファイバ用樹脂供給装置。
【請求項２】
光ファイバ用樹脂供給装置から供給された光ファイバ用樹脂をガラスファイバに被覆し、被覆した前記光ファイバ用樹脂を硬化することにより、光ファイバを製造する光ファイバの製造方法であって、
前記光ファイバ用樹脂供給装置は、
光ファイバ用の樹脂被覆ダイスへ樹脂供給配管を経て樹脂を供給する第１タンクと、前記第１タンクへ樹脂補給配管を経て樹脂を補給する第２タンクと、前記樹脂被覆ダイスへの配管接続箇所から前記第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管と、を備えており、
光ファイバを製造する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ樹脂を補給すると共に、前記第１タンクから前記樹脂供給配管を経て前記樹脂被覆ダイスへ樹脂を供給し、
光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ樹脂を送ると共に、前記第１タンクから前記樹脂供給配管及び前記循環用樹脂配管を経て前記第２タンクに樹脂を戻して、樹脂を循環させる、光ファイバの製造方法。
【請求項３】
前記光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ所定量の樹脂を送る第１送液ステップと、
前記第１タンクから前記樹脂供給配管及び前記循環用樹脂配管を経て前記第２タンクへ所定量の樹脂を送る第２送液ステップと、を順次繰り返す、請求項２に記載の光ファイバの製造方法。
【請求項４】
前記第１送液ステップと前記第２送液ステップとの間、および、前記第２送液ステップと前記第１送液ステップとの間、の少なくとも一方に、樹脂の送液を所定時間停止する送液停止ステップを設ける、請求項３に記載の光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用樹脂供給装置および光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを製造する際に、光ファイバの樹脂被覆ダイスへの供給を途切れさせること無く、樹脂を連続的に供給する樹脂連続供給装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６１−８６４３３号公報
【特許文献２】特開平６−２２７８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
線引き工程における樹脂供給装置（例えば、上記特許文献１、２の樹脂供給装置）では、メインタンクにサブタンクを樹脂補給用の配管で接続し、メインタンクが空にならないようにサブタンクから樹脂を補給している。そして、メインタンクより樹脂供給配管を経てダイスに樹脂を供給することにより、一連の線引き中に樹脂が途切れることなく、連続して樹脂を供給している。
【０００５】
ところが、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合（例えば、連休等で長期停止する場合）は、樹脂供給を停止する（樹脂が配管内を流れなくなる）ため、各配管やタンク（メインタンク、サブタンク）内で樹脂が固まるおそれがある。また、固まらないにしても、各配管やタンク内などの各場所の温度が異なるため、各場所における樹脂の粘度が異なるものとなる。このため、このまま光ファイバの製造を再開すると、光ファイバ樹脂の被覆径の調整や偏肉の調整に時間が掛かり、また、廃却屑も増えて歩留まりを落としてしまう。
これを防ぐため、一般的に光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合には、配管およびタンクの樹脂抜きと洗浄を実施している。その場合、製造を再開する時には、樹脂タンクの準備、タンクへの樹脂の投入、樹脂のオーバーフロー等の作業が必要となる。また、このとき、配管内の気泡抜きが不十分であると、樹脂内気泡による品質不良が発生するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合に、配管およびタンクの樹脂抜きや洗浄等の作業を実施しなくても、再稼動時に樹脂内気泡による品質不良の発生やオーバーフロー作業による樹脂廃却の増加を抑えることができる光ファイバ用樹脂供給装置および光ファイバの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決することのできる本発明の光ファイバ用樹脂供給装置は、光ファイバ用の樹脂被覆ダイスへ樹脂供給配管を経て樹脂を供給する第１タンクと、前記第１タンクへ樹脂補給配管を経て樹脂を補給する第２タンクとを備えて、前記樹脂被覆ダイスへ樹脂を供給する光ファイバ用樹脂供給装置であって、
前記樹脂供給配管における前記樹脂被覆ダイスへの接続箇所から前記第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管が設けられている。
【０００８】
本発明の光ファイバの製造方法は、光ファイバ用樹脂供給装置から供給された光ファイバ用樹脂をガラスファイバに被覆し、被覆した前記光ファイバ用樹脂を硬化することにより、光ファイバを製造する光ファイバの製造方法であって、
前記光ファイバ用樹脂供給装置は、
光ファイバ用の樹脂被覆ダイスへ樹脂供給配管を経て樹脂を供給する第１タンクと、前記第１タンクへ樹脂補給配管を経て樹脂を補給する第２タンクと、前記樹脂被覆ダイスへの配管接続箇所から前記第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管と、を備えており、
光ファイバを製造する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ樹脂を補給すると共に、前記第１タンクから前記樹脂供給配管を経て前記樹脂被覆ダイスへ樹脂を供給し、
光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ樹脂を送ると共に、前記第１タンクから前記樹脂供給配管及び前記循環用樹脂配管を経て前記第２タンクに樹脂を戻して、樹脂を循環させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合に、配管およびタンクの樹脂抜きや洗浄等の作業を実施しなくても、再開時に樹脂内気泡による品質不良の発生やオーバーフロー作業による樹脂廃却の増加を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】光ファイバの製造をする場合における、光ファイバ用樹脂供給装置の概略図である。
【図２】光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合における、本発明の実施形態に係る光ファイバ用樹脂供給装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本願発明の実施形態の説明］
本願発明の実施形態に係る光ファイバ用樹脂供給装置は、
（１）  光ファイバ用の樹脂被覆ダイスへ樹脂供給配管を経て樹脂を供給する第１タンクと、前記第１タンクへ樹脂補給配管を経て樹脂を補給する第２タンクとを備えて、前記樹脂被覆ダイスへ樹脂を供給する光ファイバ用樹脂供給装置であって、
前記樹脂供給配管における前記樹脂被覆ダイスへの接続箇所から前記第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管が設けられている。
樹脂被覆ダイスへの配管接続箇所から第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管が設けられているので、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合であっても、各タンクおよび配管内に樹脂を流し続けることができる。これにより、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合に、各配管およびタンクの樹脂抜きや洗浄等の作業を実施する必要が無い。また、光ファイバの製造の再開時に樹脂内気泡による品質不良の発生やオーバーフロー作業による樹脂廃却の増加を抑えることができる。
【００１２】
本願発明の実施形態に係る光ファイバの製造方法は、
（２）  光ファイバ用樹脂供給装置から供給された光ファイバ用樹脂をガラスファイバに被覆し、被覆した前記光ファイバ用樹脂を硬化することにより、光ファイバを製造する光ファイバの製造方法であって、
前記光ファイバ用樹脂供給装置は、
光ファイバ用の樹脂被覆ダイスへ樹脂供給配管を経て樹脂を供給する第１タンクと、前記第１タンクへ樹脂補給配管を経て樹脂を補給する第２タンクと、前記樹脂被覆ダイスへの配管接続箇所から前記第２タンクに樹脂を戻す循環用樹脂配管と、を備えており、
光ファイバを製造する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ樹脂を補給すると共に、前記第１タンクから前記樹脂供給配管を経て前記樹脂被覆ダイスへ樹脂を供給し、
光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ樹脂を送ると共に、前記第１タンクから前記樹脂供給配管及び前記循環用樹脂配管を経て前記第２タンクに樹脂を戻して、樹脂を循環させる。
光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合に、各配管およびタンクに樹脂を流し続けることにより、各配管およびタンクの樹脂抜きや洗浄等の作業を実施する必要が無く、また、光ファイバの製造の再開時に樹脂内気泡による品質不良の発生やオーバーフロー作業による樹脂廃却の増加を抑えることができる。
【００１３】
（３）  前記光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合には、
前記第２タンクから前記樹脂補給配管を経て前記第１タンクへ所定量の樹脂を送る第１送液ステップと、
前記第１タンクから前記樹脂供給配管及び前記循環用樹脂配管を経て前記第２タンクへ所定量の樹脂を送る第２送液ステップと、を順次繰り返す。
樹脂を循環させ続けていると各タンクの樹脂が無くなる可能性がある。このため、例えば樹脂は配管内に樹脂が満たされる程度の所定量の樹脂を送るステップを繰り返すことで、各タンクの樹脂が無くなることを防ぐことができる。
【００１４】
（４）  前記第１送液ステップと前記第２送液ステップとの間、および、前記第２送液ステップと前記第１送液ステップとの間、の少なくとも一方に樹脂の送液を所定時間停止する送液停止ステップを設ける。
樹脂の送液を所定時間停止する送液停止ステップを設けることにより、樹脂を流し続ける場合に比べ、コスト的に有利になる。
【００１５】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光ファイバ用樹脂供給装置および光ファイバの製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００１６】
図１および図２は、本発明の実施形態に係る光ファイバ用樹脂供給装置の概略図であり、図１は光ファイバの製造をする場合、図２は光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合を示す。
図１および図２に示すように、光ファイバ用樹脂供給装置１は、樹脂被覆ダイス２へ樹脂供給配管３を経て樹脂を供給する第１タンク４と、第１タンク４へ樹脂補給配管５を経て樹脂を補給する第２タンク６と、樹脂供給配管３における樹脂被覆ダイス２への接続箇所から第２タンク６に樹脂を戻す循環用樹脂配管７と、を備えている。
【００１７】
第１タンク４は、樹脂被覆ダイス２へ樹脂を供給するメインタンクとして機能するタンクであり、第２タンク６はメインタンクの樹脂を補給するサブタンクとして機能するタンクである。そして、第１タンク４および第２タンク６の内部には液状の樹脂が貯蔵され、例えば高圧窒素ガス等によりタンク内を加圧することにより、各タンクに接続された配管（樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７）を経て樹脂を送液することができる。
【００１８】
そして、樹脂供給配管３の先端部にはカプラ３ｃが設けられている。また、樹脂被覆ダイス２は、配管（樹脂供給配管３）への接続箇所にカプラ２ａが設けられている。また、循環用樹脂配管７の先端部にもカプラ７ｂが設けられている。
上記のカプラ３ｃは、樹脂被覆ダイス２のカプラ２ａまたは循環用樹脂配管７のカプラ７ｂと接続可能である。
なお、各配管の接続手段はカプラ以外の手段で接続するものであってもよい。
【００１９】
光ファイバを製造する場合は、図１に示すようにカプラ３ｃとカプラ２ａとが接続される。これにより、第１タンク４から樹脂供給配管３を経て樹脂被覆ダイス２へ樹脂を供給可能となる。樹脂被覆ダイス２は、内部の樹脂を固化しにくくする、等のため、加温容器８の中に入れられている。樹脂被覆ダイス２に充填された樹脂は、ガラス母材９から線引きされたガラスファイバ１０に被覆され、被覆された光ファイバ１１が製造される。
【００２０】
一方、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合は、図２に示すようにカプラ３ｃとカプラ７ｂとが接続される。これにより、第１タンク４から樹脂供給配管３及び循環用樹脂配管７を経て第２タンク６に樹脂を戻すことが可能となる。
【００２１】
また、樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７の各配管は、樹脂を各配管内で固化しにくくする、等のため、それぞれテープヒータ３ａ、５ａ、７ａが巻かれて加温されている。そして、樹脂供給配管３の途中には、樹脂の供給を制御するためのバルブ３ｂが設けられている。また、樹脂補給配管５の途中には、樹脂の補給を制御するためのバルブ５ｂが設けられている。
【００２２】
次に、本実施形態に係る光ファイバの製造方法について説明する。
図１に示すように、樹脂供給配管３のカプラ３ｃと樹脂被覆ダイス２のカプラ２ａとを接続する。第１タンク４に圧力をかけて、第１タンク４から樹脂供給配管３を経て樹脂被覆ダイス２へ樹脂を供給する。樹脂被覆ダイス２に充填された樹脂は、ガラス母材９から線引きされたガラスファイバ１０に被覆され、被覆された光ファイバ１１が製造される。なお、第１タンク４の樹脂が少なくなった場合は、適宜第２タンク６から樹脂補給配管５を経て第１タンク４へ樹脂を補給する。
【００２３】
次に、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合について説明する。所定期間以上停止する場合とは、例えば、連休等で製造ライン等を長期停止する場合などである。
上記の場合は、樹脂供給配管３のカプラ３ｃと循環用樹脂配管７のカプラ７ｂとを接続して、図２に示す状態とし、以下のように各配管内に樹脂を循環させる。
［第１送液ステップ］
（手順１）  第１タンク４の圧力を抜き、高圧窒素ガス等により第２タンク６内に圧力をかける。
（手順２）  樹脂補給配管５のバルブ５ｂを開けて、第２タンク６から樹脂補給配管５を経て第１タンク４へ所定量の樹脂を送液する。
（手順３）  樹脂補給配管５のバルブ５ｂを閉じて、第２タンク６から第１タンク４への送液を終了する。
［第２送液ステップ］
（手順４）  第２タンク６の圧力を抜き、高圧窒素ガス等により第１タンク４に圧力をかける。
（手順５）  樹脂供給配管３のバルブ３ｂを開けて、第１タンク４から樹脂供給配管３および循環用樹脂配管７を経て第２タンク６へ所定量の樹脂を送液する。
（手順６）  樹脂供給配管３のバルブ３ｂを閉じて、第１タンク４から第２タンク６への送液を終了する。
上記手順６が終了したら、第１送液ステップの手順１に戻り、手順１から手順６を繰り返す。
なお、上記所定量の樹脂とは、各配管内に樹脂が満たされる程度の量とすることが好ましい。
【００２４】
本実施形態によれば、光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合に、上記のように、各配管（樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７）および各タンク（第１タンク４、第２タンク６）に樹脂を流し続ける。
これにより、各配管（樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７）および各タンク（第１タンク４、第２タンク６）の樹脂抜きや洗浄等の作業を実施する必要が無く、また、光ファイバの製造の再開時に樹脂内気泡による品質不良の発生やオーバーフロー作業による樹脂廃却の増加を抑えることができる。
また、配管内に樹脂が満たされる程度の所定量の樹脂を送るステップを繰り返すことで、各タンクの樹脂が無くなることを防ぐことができる。
【００２５】
なお、上記実施形態の光ファイバの製造を所定期間以上停止する場合において、第１送液ステップと第２送液ステップとの間、および、第２送液ステップと第１送液ステップとの間、の少なくとも一方に樹脂の送液を所定時間停止する送液停止ステップを設けてもよい。
このように、樹脂の送液を所定時間（例えば、樹脂が固化しない程度の時間）停止する送液停止ステップを設けることにより、樹脂を流し続ける場合に比べ、コスト的に有利になる。
【００２６】
［実施例］
光ファイバの製造を５日間停止したときに、図２の状態で樹脂１ｋｇを第２タンク６から第１タンク４、及び第１タンク４から第２タンク６へと循環させるように、実施形態の手順１から手順６を繰り返した。このとき、手順６から手順１の間に８時間の送液停止ステップを設けた。
なお、樹脂被覆ダイス２も線引き装置から取り外さずに加温容器８で加温した。そして、光ファイバの製造の再開時には、各配管（樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７）および各タンク（第１タンク４、第２タンク６）の樹脂抜きと洗浄を実施せずに、線引きを行って光ファイバ製品を製造した。
【００２７】
［比較例］
比較例では、光ファイバの製造を５日間停止したときに、図１の状態とし、樹脂の循環を行わなかった。そして、光ファイバの製造の再開時には、各配管（樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７）および各タンク（第１タンク４、第２タンク６）の樹脂抜きと洗浄を実施せずに、線引きを行って光ファイバ製品を製造した。
【００２８】
比較例においては、光ファイバ製造の稼動再開時に、製品（光ファイバ）の被覆に、品質不良（気泡および偏肉不良）が発生した。
これに対して実施例では、光ファイバの製造の再開時に製品（光ファイバ）の被覆に品質不良は発生しなかった。また実施例では、各配管（樹脂供給配管３、樹脂補給配管５、循環用樹脂配管７）および各タンク（第１タンク４、第２タンク６）の樹脂抜きと洗浄を実施する必要がなかったので作業費を削減できた。
【符号の説明】
【００２９】
１  光ファイバ用樹脂供給装置
２  樹脂被覆ダイス
３  樹脂供給配管
４  第１タンク
５  樹脂補給配管
６  第２タンク
７  循環用樹脂配管
８  加温容器
９  ガラス母材
１０  ガラスファイバ
１１  被覆された光ファイバ
【図１】
2015209370.tif 000003
【図２】
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