(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置による両面印刷時の記録紙の収縮に対応して、外部コントローラから送信した印刷画像にモアレを発生させることなく記録紙表裏の印刷画像の大きさを揃えるシステムおよび方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、スキャナ部１０６が読み取った画像データを解析し、画像形成の前後の記録紙の収縮率を計算し、外部コントローラ２００で画像データを変倍するための補正値を計算する補正演算部１０７を有し、その補正値を外部コントローラ２００に送信する。外部コントローラ２００は、画像形成部１０４で画像形成させるべき画像データが、記録紙の両面に画像形成させる画像データである場合、画像形成装置１００から送信された補正値に基づき、記録紙の片側の面に画像形成させた後裏面側に画像形成させる画像データを変倍処理し、画像形成装置１００に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙上に形成した画像を加熱して定着することで画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置と、該画像形成装置に接続された外部コントローラとを有し、該外部コントローラで生成された画像データを前記画像形成装置に送信して、該画像形成装置の前記画像形成部で画像形成を行う画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、記録紙をスキャンして画像データを読み取るスキャナ部と、該スキャナ部が読み取った画像データを解析し、画像形成の前後でスキャンされた記録紙の収縮率を計算し、該収縮率に基づき、前記外部コントローラで画像データを変倍するための補正値を計算する補正演算部と、該補正演算部が計算した補正値を前記外部コントローラに送信する通信部と、を有し、
前記外部コントローラは、前記画像形成部で画像形成させるべき画像データが、記録紙の両面に画像形成させる画像データである場合、前記画像形成装置から送信された前記補正値に基づき、記録紙の片側の面に画像形成させた後裏面側に画像形成させる画像データを変倍処理し、該画像形成装置に送信する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記補正演算部は、画像形成を行っていない記録紙を前記スキャナ部で読み取って取得した画像データと、画像データを片面に画像形成した記録紙を前記スキャナ部で読み取って取得した画像データとに基づいて、前記画像形成を行っていない記録紙の大きさと、前記画像形成した記録紙の大きさとを判別し、該判別した記録紙の大きさを比較して、画像形成されていない記録紙に対する、画像形成された記録紙の収縮率を計算する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記補正演算部は、記録紙に画像形成したときの画像の大きさが既知である調整用データを片面に画像形成した記録紙を、前記スキャナ部で読み取った画像データを取得し、前記調整用データの既知の大きさと、前記スキャナ部で読み取った調整用データの大きさとを比較し、該比較した調整用データの収縮率に基づいて、画像形成されていない記録紙に対する、画像形成された記録紙の収縮率を計算する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、
前記補正演算部は、前記収縮率の計算を、矩形の記録紙の縦方向および横方向のそれぞれについて実行し、該縦方向と横方向のそれぞれについて補正値を計算し、
前記外部コントローラは、前記画像形成装置から送信された前記補正値に基づき、前記画像形成装置で画像形成させるべき画像データの縦方向と横方向をそれぞれ変倍処理することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記補正演算部は、前記解析に使用する画像データを、前記スキャナ部で複数回スキャンさせ、該複数回スキャンさせた画像データから、前記収縮率を計算するために使用するデータの平均値を取得し、該平均値を使用して前記収縮率を計算することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記スキャナ部で複数回スキャンさせた画像データは、画像形成を行っていない複数枚の記録紙をスキャンさせた画像データと、該複数枚の記録紙に対してそれぞれ片面に画像形成を行ってスキャンさせた画像データであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記補正演算部で収縮率を計算するために画像データを前記スキャナ部で読み取るときの読み取速度を、収縮率の計算に使用しない画像データの読み取り速度よりも遅くすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記補正演算部で収縮率を計算するために読み取るための画像データの読み取り領域の大きさを、収縮率の計算に使用しない画像データの読み取り領域の大きさよりも大きくすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
記録紙上に形成した画像を加熱して定着することで画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置と、該画像形成装置に接続された外部コントローラとを有し、該外部コントローラで生成された画像データを前記画像形成装置に送信して、該画像形成装置の前記画像形成部で画像形成を行う画像形成システムにより実行する画像処理方法であって、
前記画像形成装置が、記録紙をスキャンして画像データを読み取るステップと、
前記画像形成装置が、前記読み取るステップで読み取った画像データを解析し、画像形成の前後でスキャンされた記録紙の収縮率を計算し、該収縮率に基づき、前記外部コントローラで画像データを変倍するための補正値を計算して外部コントローラに送信するステップと、
前記外部コントローラが、前記画像形成部で画像形成させるべき画像データが、記録紙の両面に画像形成させる画像データである場合、前記画像形成装置から送信された前記補正値に基づき、記録紙の片側の面に画像形成させた後裏面側に画像形成させる画像データを変倍処理し、該画像形成装置に送信するステップとを有する、ことを特徴とする画像処理成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像処理方法に関し、より具体的には、記録紙上に形成した画像を加熱して定着することで画像形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置に接続された外部コントローラとを備えた画像形成システム、及び該画像形成システムにより実行する画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成（印刷）機能を備えた画像形成装置と、その画像形成装置に外部接続される外部コントローラを用いて画像形成処理を実行するシステムが知られている。
外部コントローラは、画像形成装置で画像形成を行わせるためのページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたＰＤＬデータを入力し、ＰＤＬデータをラスターデータ（画像データ）に変換して画像形成装置に出力するデータ生成装置である。外部コントローラでは、例えばＰＣ（Personal Computer）等のクライアント機器で作成されたＰＤＬデータを入力し、ＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を施して、ビットマップ形式のラスターデータを生成し、画像形成装置に出力する。ＲＩＰ処理では、クライアント機器から入力した多値画像（８ビットなど）を２値化したラスターデータを生成し、画像形成装置に出力する。
【０００３】
外部コントローラから出力されたラスターデータを入力した画像形成装置では、印刷エンジンによりそのラスターデータを記録用紙等の記録媒体に画像形成（印刷）する。印刷エンジンは、例えば、感光体ドラム、レーザ照射装置、定着装置、記録紙搬送機構等を備えた電子写真方式のユニットである。
【０００４】
上記のような定着装置を備えた画像形成装置では、記録紙にトナー画像を転写し、定着装置によって加熱して定着させるときに、その熱によって記録紙が収縮することが知られている。例えば記録紙の両面に印刷する両面印刷処理では、記録紙の一方の面にトナー画像を形成し、定着した後、再度記録紙の裏面側にトナー画像を形成して定着する。この場合、一回目の定着時に記録紙が収縮するため、二回目の裏面側にトナー画像を形成した場合、一回目の面のトナー画像と、二回目の裏面側のトナー画像の大きさが異なるものとなってしまう。
【０００５】
このような問題に対して、例えば特許文献１に記載された画像形成装置は、熱定着処理による用紙の収縮を予測して変倍率を設定し、例えば用紙の裏面に形成する画像については、設定された変倍率に従って縮小処理を行う。これによって、表面の画像形成時に収縮した用紙に対して縮小処理を施した裏面画像を形成することができ、これにより表面の画像と裏面の画像の大きさを一致させることができる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３１４８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１のように、画像形成装置で記録紙の収縮を予測して画像データを変倍させることにより、両面印刷時の記録紙表裏の画像の大きさを一致させるような処理を行うことができる。
しかしながら、画像形成装置に外部コントローラを接続し、外部コントローラから画像形成装置に画像データを送信して画像形成させるシステムでは、外部コントローラからは８ビットなどの多値画像を２値化したラスターデータが画像データとして送信される。この場合、２値化データは、元の多値データからの変換処理によって低階調下されたもので情報の一部が欠落したものとなっており、２値化データに対して画像形成装置で変倍処理を行った場合、画像にモアレが発生して画像の品質が低下してしまう、という問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置に外部コントローラを接続し、外部コントローラから画像データを画像形成装置に送信して画像形成を行う画像形成システムであって、画像形成装置における両面印刷時の記録紙の収縮に対応して、印刷画像にモアレを発生させることなく記録紙表裏の印刷画像の大きさを揃えることができる画像形成システム、および該画像形成システムを用いた画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、記録紙上に形成した画像を加熱して定着することで画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置と、該画像形成装置に接続された外部コントローラとを有し、該外部コントローラで生成された画像データを前記画像形成装置に送信して、該画像形成装置の前記画像形成部で画像形成を行う画像形成システムであって、前記画像形成装置は、記録紙をスキャンして画像データを読み取るスキャナ部と、該スキャナ部が読み取った画像データを解析し、画像形成の前後でスキャンされた記録紙の収縮率を計算し、該収縮率に基づき、前記外部コントローラで画像データを変倍するための補正値を計算する補正演算部と、該補正演算部が計算した補正値を前記外部コントローラに送信する通信部と、を有し、前記外部コントローラは、前記画像形成部で画像形成させるべき画像データが、記録紙の両面に画像形成させる画像データである場合、前記画像形成装置から送信された前記補正値に基づき、記録紙の片側の面に画像形成させた後裏面側に画像形成させる画像データを変倍処理し、該画像形成装置に送信する、ことを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記補正演算部が、画像形成を行っていない記録紙を前記スキャナ部で読み取って取得した画像データと、画像データを片面に画像形成した記録紙を前記スキャナ部で読み取って取得した画像データに基づいて、前記画像形成を行っていない記録紙の大きさと、前記画像形成した記録紙の大きさとを判別し、該判別した記録紙の大きさとを比較して、画像形成されていない記録紙に対する、画像形成された記録紙の収縮率を計算する、ことを特徴としたものである。
【００１１】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記補正演算部は、記録紙に画像形成したときの画像の大きさが既知である調整用データを片面に画像形成した記録紙を、前記スキャナ部で読み取った画像データを取得し、前記調整用データの既知の大きさと、前記スキャナ部で読み取った調整用データの大きさとを比較し、該比較した調整用データの収縮率に基づいて、画像形成されていない記録紙に対する、画像形成された記録紙の収縮率を計算する、ことを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記補正演算部が、前記収縮率の計算を、矩形の記録紙の縦方向および横方向のそれぞれについて実行し、該縦方向と横方向のそれぞれについて補正値を計算し、前記外部コントローラは、前記画像形成装置から送信された前記補正値に基づき、前記画像形成装置で画像形成させるべき画像データの縦方向と横方向をそれぞれ変倍処理することを特徴としたものである。
【００１３】
第５の技術手段は、第１の技術手段において、前記補正演算部は、前記解析に使用する画像データを、前記スキャナ部で複数回スキャンさせ、該複数回スキャンさせた画像データから、前記収縮率を計算するために使用するデータの平均値を取得し、該平均値を使用して前記収縮率を計算することを特徴としたものである。
【００１４】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記スキャナ部で複数回スキャンさせた画像データは、画像形成を行っていない複数枚の記録紙をスキャンさせた画像データと、該複数枚の記録紙に対してそれぞれ片面に画像形成を行ってスキャンさせた画像データであることを特徴としたものである。
【００１５】
第７の技術手段は、第１〜第６のいずれか１の技術手段において、前記画像形成装置が、前記補正演算部で収縮率を計算するために画像データを前記スキャナ部で読み取るとときの読み取速度を、収縮率の計算に使用しない画像データの読み取り速度よりも遅くすることを特徴としたものである。
【００１６】
第８の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像形成装置は、前記補正演算部で収縮率を計算するために読み取るための画像データの読み取り領域の大きさを、収縮率の計算に使用しない画像データの読み取り領域の大きさよりも大きくすることを特徴としたものである。
【００１７】
第９の技術手段は、記録紙上に形成した画像を加熱して定着することで画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置と、該画像形成装置に接続された外部コントローラとを有し、該外部コントローラで生成された画像データを前記画像形成装置に送信して、該画像形成装置の前記画像形成部で画像形成を行う画像形成システムにより実行する画像処理方法であって、前記画像形成装置が、記録紙をスキャンして画像データを読み取るステップと、前記画像形成装置が、前記読み取るステップで読み取った画像データを解析し、画像形成の前後でスキャンされた記録紙の収縮率を計算し、該収縮率に基づき、前記外部コントローラで画像データを変倍するための補正値を計算して外部コントローラに送信するステップと、前記外部コントローラが、前記画像形成部で画像形成させるべき画像データが、記録紙の両面に画像形成させる画像データである場合、前記画像形成装置から送信された前記補正値に基づき、記録紙の片側の面に画像形成させた後裏面側に画像形成させる画像データを変倍処理し、該画像形成装置に送信するステップとを有する、ことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１８】
画像形成装置に外部コントローラを接続し、外部コントローラから画像データを画像形成装置に送信して画像形成を行う画像形成システムであって、画像形成装置における両面印刷時の記録紙の収縮に対応して、印刷画像にモアレを発生させることなく記録紙表裏の印刷画像の大きさを揃えることができる画像形成システム、および該画像形成システムを用いた画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成システムの要部の機能を説明するためのブロック図である。
【図２】本発明による画像形成システムを構成する画像形成装置の構成例を示す図である。
【図３】画像形成システムにおける画像形成装置の画像倍率設定処理例を説明するためのフローチャートである。
【図４】画像形成システムにおける画像形成装置の画像倍率設定処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図５】外部コントローラにおける画像データの変倍処理例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明による画像形成システムの実施形態における要部の機能を説明するためのブロック図である。
画像形成システムは、画像形成機能を有する画像形成装置１００と、外部コントローラ２００とが接続されて構成される。外部コントローラ２００は、画像形成装置１００で画像形成を行わせるべき画像データを取得する画像データ取得部２０１、画像データ取得部２０１が取得した画像データの変倍処理を行う画像データ変倍処理部２０２、変倍処理された画像データを２値データに変換する画像データ変換部２０３、画像形成装置１００と通信し、２値データによる画像データを画像形成装置１００に送信する通信部２０４を有する。
【００２１】
画像データ取得部２０１は、例えば画像形成装置で画像形成を行わせるためのページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたＰＤＬデータを取得する。ＰＤＬデータは、外部コントローラに接続されるＰＣなどのクライアント機器や外部記録媒体などから取得できる。
【００２２】
画像データ変倍処理部２０２は、取得した画像データに対して、その画像の大きさ（画像形成装置で記録紙に画像形成されるときの画像の大きさ）を変倍する処理を行う。ここでは、画像データ変倍処理部２０２は、画像形成装置１００から送信された変倍処理のための補正値を通信部２０４を介して取得し、その補正値に基づき、画像データの変倍処理を行う。画像形成装置１００から送信される補正値は、画像形成装置１００で記録紙に画像形成が行われ、加熱により画像を定着したときに、定着前後における記録紙の収縮率から算出したものとされる。ここで両面印刷を行うときに、記録紙の片面側を画像形成した後、裏面側の画像形成を行うときに一回目の片面側の画像形成により収縮した記録紙に応じて、裏面側も同じ画像の大きさになるように収縮率に応じた変倍処理（縮小処理）を行う。これにより、熱により収縮する記録紙であっても、両面印刷時に表裏の画像の大きさを揃えることができる。
【００２３】
画像データ変換部２０３は、変倍処理された画像データをラスターデータに変換して、通信部２０４を介して画像形成装置１００に送信する。ここでは画像データであるＰＤＬデータにＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を施して、ビットマップ形式のラスターデータを生成する。ＲＩＰ処理では、クライアント機器等から入力した多値画像データから２値化されたラスターデータを生成し、画像形成装置１００に送信する。なお画像データの変倍処理を、ＲＩＰ処理を行うときに同時に実行するものとしてもよい。
【００２４】
画像形成装置１００は、スキャナ、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの複数の機能を備える複合機（ＭＦＰ）として構成することができる。
画像形成部１０４は、記録紙に画像形成を行う機能を有するものであり、光走査装置、現像器、感光体ドラム、帯電器、中間転写ベルト、定着部等を備えたいわゆる電子写真方式による画像形成を行う。画像形成部１０４では、入力した画像データに基づいて光走査装置により感光体ドラムを露光して潜像を形成し、現像器でトナーにより顕像化し、中間転写ベルト上にトナー画像を転写する。そして中間転写ベルト上のトナー画像を記録紙に転写し、定着部により加熱圧着して記録紙上にトナー画像を定着する。
【００２５】
通信部１０１は、外部コントローラ２００と通信を行う。通信部１０１は、外部コントローラ２００から送信された画像データをＳＷ（スイッチ）回路部１０３に出力する。また、通信部１０１は、記録紙の収縮率に基づいて計算された画像データの変倍処理のための補正値を外部コントローラ２００に送信する。
【００２６】
画像処理部１０２は、画像形成装置１００で取得した画像データに画像処理を行い、画像形成部１０４で画像形成させる処理を行う。例えば画像形成装置１００のスキャナ部１０６で読み取って取得した原稿画像データを処理し、画像形成装置１００で画像形成可能なデータに処理して出力する。
ＳＷ回路部１０３は、外部コントローラ２００から出力された画像データ、もしくは画像処理部１０２から出力された画像データを切り替えて、画像形成部１０４に出力する。画像形成部１０４では、ＳＷ回路部１０３の動作により、外部コントローラ２００から出力された画像データ、もしくは画像処理部１０２で画像処理された画像データを画像形成する。制御部１０５は、画像形成装置１００各部の動作を制御する。
【００２７】
スキャナ部１０６は、原稿画像に光を走査し、反射光を読み取って原稿画像データを出力する。操作入力部１０８は、ユーザによる操作入力を受け付ける。操作入力部１０８は、例えばタッチパネル、キーやボタンなどにより構成される。
【００２８】
補正演算部１０７は、スキャナ部１０６が読み取った画像データを解析し、画像形成の前後でスキャンされた記録紙の収縮率を計算し、計算した収縮率に基づき、外部コントローラ２００で画像データを変倍するための補正値を計算する。ここでは補正演算部１０７は、定着処理を行っていない記録紙をスキャナ部１０６で読み取って取得した画像データと、定着処理を一回行った記録紙をスキャナ部１０６で読み取って取得した画像データとを比較し、画像形成されていない記録紙に対する、画像形成された記録紙の収縮率を計算する。
【００２９】
収縮率を計算する場合、未定着の記録紙自体の大きさと、一回定着処理を行った記録紙自体の大きさを比較して、その定着処理前後の収縮率を計算することができる。また、他の手法として、予め記録紙への画像形成時の画像の大きさが既知であるテストパターン（調整用データ）を記録紙に画像形成し、これに定着処理を行って、定着処理前後の画像の大きさを比較して、定着処理前後の収縮率の計算をすることができる。
本発明に係る実施形態では、収縮率の計算にはこれらのいずれかの手法を用いることができる。
【００３０】
上記の記録紙自体の大きさを比較する処理では、未定着の記録紙をスキャナ部１０６で読み取ってその画像データから記録紙の大きさを判別する。ここでは読み取った画像データからエッジを検出し、そのエッジに囲まれた領域を記録紙として判断し、その記録紙の大きさを判別することができる。エッジ検出では例えば、スキャナ部１０６で読み取った画像データの画素値の面内での変化の程度から、画素値が急激に変化している部分を検出し、その部分の連続性と連続する長さ等からエッジであると検出することができる。そして未定着の記録紙の大きさと、定着処理後の記録紙の大きさとから、収縮率を計算する。
【００３１】
また、調整用データの大きさを比較する処理では、調整用データを画像形成して定着処理を行った記録紙をスキャナ部１０６で読み取って、その読み取った画像データから、調整用データの画像の大きさを判別する。そして、調整用データの既知の大さと、定着処理後の調整用データの画像の大きさとを比較して、収縮率を計算する。
【００３２】
そして補正演算部１０７では、計算した収縮率から、外部コントローラ２００で画像データの大きさを変倍するための補正値を計算する。補正値は、記録紙が定着処理によって収縮したときに、収縮前に画像形成した画像の大きさと、収縮後に画像形成した画像の大きさとを一致させることができる補正値とする。
【００３３】
補正演算部１０７は、画像形成を行っていない記録紙を読み取った画像データと、その記録紙とは別に画像形成を行った記録紙を読み取った画像データとを比較することができる。もしくは、画像形成を行っていない記録紙をスキャナ部１０６で読み取った後、その記録紙の片面に画像形成を行って、再度スキャナ部１０６で読み取って、両者を比較するものであってもよい。
【００３４】
また、実施形態２として、補正演算部１０７は、収縮率の計算を、矩形の記録紙の縦方向および横方向のそれぞれについて実行し、該縦方向と横方向のそれぞれについて補正値を計算するものとしてもよい。この場合、外部コントローラ２００は、画像形成装置１００から送信された補正値に基づき、画像形成装置１００で画像形成させるべき画像データの縦方向と横方向をそれぞれ変倍処理する。これにより、縦方向と横方向とで収縮率が異なる記録紙に対しても変倍処理のための適切な補正値を設定することができる。
【００３５】
さらに実施形態３として、補正演算部１０７は、画像形成を行っていない複数枚の記録紙と、片面に画像形成した複数枚の記録紙とをそれぞれスキャナ部１０６で複数回読み取った画像データを取得し、それぞれ複数回読み取った画像データから、収縮率の計算に用いるデータの平均値を計算し、その平均値を使用して、収縮率を計算してもよい。平均値をとるデータは、上記のように記録紙自体の大きさとしてもよく、調整用データの大きさとしてもよい。これにより、測定のばらつきを平均化してより高精度に補正値を計算することができる。
【００３６】
また、実施形態４として、画像形成装置１００は、補正演算部１０７で収縮率を計算するために画像データをスキャナ部１０６で読み取るときの読み取り速度を、収縮率の計算に使用しない画像データの読み取り速度よりも遅くすることができる。これにより、記録紙サイズの検出精度を向上させることができる。
また、実施形態５として、画像形成装置１００は、補正演算部１０７で収縮率を計算するために読み取るための画像データの読み取り領域の大きさを、収縮率の計算に使用しない画像データの読み取り領域の大きさよりも大きくするようにしてもよい。これによりエッジ検出と収縮率計算の精度を向上させることができる。
【００３７】
上記の構成で、本発明に係る実施形態では、画像形成装置１００の画像形成部１０４で定着を行うときに、定着部の加熱圧着により記録紙が収縮する収縮率を計測し、その収縮率に基づき画像データを変倍させるための補正値を計算して、その補正値を外部コントローラ２００に送信する。
外部コントローラ２００では、画像データを画像形成装置１００に送信して画像形成を行わせる際に、記録紙の両面に画像形成を行わせるものである場合、画像形成装置１００から送信された補正値を使用して、両面印刷のうち、２回目（裏面側）の画像形成を行わせるための画像データを変倍処理して画像形成装置に送信する。
【００３８】
外部コントローラ２００における画像データの変倍処理は、ＲＩＰ処理において２値化する前の多値画像の状態で実行するため、２値画像を変倍する場合のようなモアレが発生することなく、高品質の画像変倍処理を行うことができ、これにより画像形成装置１００で両面印刷を行う場合にも、記録紙の収縮を考慮した画像データを送信することができる。
画像形成装置１００では、外部コントローラ２００から送信された画像データで両面印刷を行う場合に、２回目（裏面側）の印刷用の画像データが、記録紙の収縮率に応じた補正値により、変倍されて補正されているため、両面印刷時に加熱定着により記録紙が収縮しても、記録紙の両面の画像の大きさを揃えることができる。
【００３９】
図２は、画像形成システムを構成する画像形成装置の構成例を示す図である。本例の画像形成装置１００は、複合機として構成されている。
画像形成装置１００はその上部にスキャナ部１０６が備えられる、スキャナ部１０６は、主として自動原稿給紙装置１６および走査部１７を有している。自動原稿給紙装置１６の載置台に載置された複数の原稿（記録紙）は、順次、走査部１７の上部へ供給され原稿の読み取りが行われる。スキャナ部１０６では、走査部１７で読み取った原稿の画像データが出力される。
【００４０】
また、画像形成装置１００は、画像形成部として光走査装置１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルト６、定着部７等を備えている。ここで扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像データである。各色のトナーはトナーカートリッジ１４に収容される。
【００４１】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。光走査装置１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。クリーナユニット４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００４２】
中間転写ベルト６は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト６上にカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト６上に形成されたトナー像は、記録紙と中間転写ベルト６との接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録紙上に転写される。
【００４３】
また画像形成装置１００は、第１給紙トレイ８及び手差し給紙トレイ９の記録紙を、転写ローラ１０及び定着部７を経由させて排紙トレイ１５に送るための記録紙搬送路Ｓを備える。記録紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、及び定着部７等が配置されている。
レジストローラ１３は、記録紙搬送路Ｓを搬送される記録紙を一旦保持する。そして、中間転写ベルト６上のトナー像の先端と記録紙の先端とが一致するタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００４４】
定着部７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は外部から加熱され、所定の定着温度に制御される。ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、及び圧接し、記録紙に対して熱定着させる。これによって、記録紙に画像が形成される。
【００４５】
記録用紙に対して両面印刷が要求された場合、まず記録紙の一方の面に印刷を行って、その記録紙が定着部７を通過した後に、記録用紙の搬送方向を逆にして、用紙搬送路Ｓの反転搬送路Ｓ１に導かれる。そして、再度、記録用紙が転写ローラ１０と中間転写ベルト６との間の転写ニップに搬送される。転写ニップに搬送された記録用紙の裏面に対して、中間転写ベルト６からトナーの画像が転写され、定着部７において未定着トナーが定着される。裏面が印刷された記録用紙は排紙トレイ１５に排出される。
【００４６】
図３は、画像形成システムにおける画像形成装置の画像倍率設定処理例を説明するためのフローチャートである。この処理では、定着処理後の記録紙の収縮率を算出する処理として、定着前後の記録紙の大きさを比較する処理例を示している。
まずユーザは、外部コントローラ２００に印刷指示を行うクライアント機器（ＰＣなど）を操作し、印刷指示を行うためのソフトウェアであるドライバに対して、倍率調整モードで印刷を行う指示を行う（ステップＳ１）。外部コントローラ２００は、クライアント機器からの指示に基づき、倍率調整モードで印刷を行うための調整用データを生成する（ステップＳ２）。外部コントローラ２００は、生成した調整用データを画像形成装置１００に転送する（ステップＳ３）。
【００４７】
画像形成装置１００は、外部コントローラ２００から送信された調整用データに基づき、倍率調整用モードに移行し、送信された調整用データを印刷する（ステップＳ４）。調整用データの印刷においては、画像形成装置１００の給紙トレイから給紙された記録紙の片面側に対して、調整用データのトナー画像を転写し、定着部にて熱圧着してトナー画像を定着し、排紙トレイに排紙させる。
ユーザは、調整用データが印刷された記録紙と、同じ記録紙で印刷を行っていない記録紙とをスキャナ部１０６の自動原稿給紙装置にセットする（ステップＳ５）。そしてスキャナ部１０６によって、調整用データが印刷された記録紙と、印刷を行っていない記録紙とを連続して読み取る（ステップＳ６）。
【００４８】
画像形成装置１００では、スキャナ部１０６にて読み取った記録紙の画像データを解析し、調整用データを印刷した記録紙のサイズと、印刷を行っていない記録紙のサイズとを比較して、印刷前後の記録紙の収縮率を算出し（ステップＳ７）、収縮率に基づく補正値を決定する（ステップＳ８）。生成された補正値は、画像形成装置１００から外部コントローラ２００に送信される（ステップＳ９）。
【００４９】
例えば印刷後の記録紙が印刷前の９９％の大きさになっている場合、記録紙の一方の面に画像を印刷したときの１回の定着処理による収縮率は９９／１００である。
この後さらに記録紙の裏面側に印刷した場合、再度定着処理が行われるが、その記録紙については２回目の定着処理であるため、記録紙は収縮することなく、収縮率は１００／１００＝１である。
従って、両面印刷で一方の面に印刷した後、裏面側に印刷する画像データは、元の画像データに対して９９／１００の補正値で縮小変換する必要がある。
【００５０】
なお、上記のステップＳ６における記録紙の読み取り処理は、印刷済の記録紙と、印刷されていない記録紙を同時に読み取るだけでなく、まず印刷されていない記録紙をスキャナ部で読み取った後、その記録紙を給紙トレイにセットし、片面の画像形成を行って、再度スキャナで読み取るものとしてもよい。この場合は、一枚の同じ記録紙で印刷前後の収縮率を算出することができる。
【００５１】
また、ステップＳ７の収縮率の計算においては、矩形の記録紙の縦方向および横方向のそれぞれについて実行し、該縦方向と横方向のそれぞれについて補正値を計算するものとしてもよい。また、収縮率の計算に際して、画像形成を行っていない複数枚の記録紙と、片面に画像形成した複数枚の記録紙とをそれぞれスキャナ部１０６で複数回読み取って、それぞれ複数回読み取った画像データの大きさの平均値を使用して、収縮率を計算してもよい。
【００５２】
また、ステップＳ６でスキャナ部１０６が記録紙を読み取るときの読み取り速度を、収縮率の計算に使用しない通常モードでの画像データの読み取り速度よりも遅くすることができる。これにより、記録紙サイズの検出精度を向上させることができる。
【００５３】
また、収縮率を計算するために画像データを読み取るときに、収縮率の計算に使用しない通常モードでの画像データを読み取るときの読み取り領域よりも大きい読み取り領域で画像データを読み取るようにしてもよい。例えばＡ４サイズの記録紙であれば、通常モードではＡ４サイズの領域の画像を読み取るようにしているが、収縮率を計算するために画像データを読み取る場合には、Ａ４サイズの周囲に更に所定のマージンを付与した大きいサイズの領域で画像データを読み取るようにする。これによりエッジ検出と収縮率計算の精度を向上させることができる。
【００５４】
図４は、画像形成システムにおける画像形成装置の画像倍率設定処理の他の例を説明するためのフローチャートである。この処理では、定着処理後の記録紙の収縮率を算出する処理として、記録紙に画像形成したテストパターン（調整用データ）の定着前後の大きさを比較する処理例を示している。
ユーザは、外部コントローラ２００に印刷指示を行うクライアント機器（ＰＣなど）を操作し、印刷指示を行うためのソフトウェアであるドライバに対して、倍率調整モードで印刷を行う指示を行う（ステップＳ１１）。外部コントローラ２００は、クライアント機器からの指示に基づき、倍率調整モードで印刷を行うための調整用データを生成する（ステップＳ１２）。このときの調整用データは、画像形成装置で記録紙に画像形成したときに、その記録紙上の画像の大きさが既知のデータである。そして外部コントローラ２００は、生成した調整用データを画像形成装置１００に転送する（ステップＳ１３）。
【００５５】
画像形成装置１００は、外部コントローラ２００から送信された調整用データに基づき、倍率調整用モードに移行し、送信された調整用データを印刷する（ステップＳ１４）。調整用データの印刷においては、画像形成装置１００の給紙トレイから給紙された記録紙の片面側に対して、調整用データのトナー画像を転写し、定着部にて熱圧着してトナー画像を定着し、排紙トレイに排紙させる。
ユーザは、調整用データが印刷された記録紙をスキャナ部１０６の自動原稿給紙装置にセットし（ステップＳ１５）、スキャナ部１０６によってその記録紙を読み取る（ステップＳ１６）。
【００５６】
画像形成装置１００では、スキャナ部１０６にて読み取った記録紙の画像データを解析し、調整用データの既知のサイズと、印刷後の調整用データのサイズとを比較して、印刷前後の記録紙の収縮率を算出し（ステップＳ１７）、収縮率に基づく補正値を決定する（ステップＳ１８）。生成された補正値は、画像形成装置１００から外部コントローラ２００に送信される（ステップＳ１９）。
【００５７】
上記の収縮率の処理の具体例を説明する。例えば、調整用データとして、画像形成時に２５４．０ｍｍの長さとなるデータを生成し、画像形成装置１００で記録紙に印刷させる。印刷時の定着処理によって記録紙は収縮し、これとともに調整用データも収縮する。そしてこの記録紙を画像形成装置１００のスキャナ部１０６で読み取って調整用データの大きさを検出する。例えば解像度が６００ｄｐｉのスキャナ部１０６であれば、２５４．０ｍｍの長さとなる調整用データは、記録紙の収縮がなければ、長さ方向に６０００画素の領域で検出される。これが期待値になる。
そして実際に印刷後に読み取られた調整用データが長さ方向に５９００画素の領域で検出された場合、定着処理による記録紙の収縮率は、５９／６０であることが計算できる。
【００５８】
この後さらに裏面側にテストパターンを印刷した場合、再度定着処理が行われるが、その記録紙については２回目の定着処理であるため、記録紙は収縮することなく、調整用データは２５４．０ｍｍの長さで印刷される。ここでは収縮率は６０／６０＝１である。
最終的には、両面印刷の一方の面を印刷したときには、収縮率は５９／６０となり、さらにその裏面に印刷したときには収縮率は１である。
従って、両面印刷で一方の面に印刷した後、裏面側に印刷する画像データは、元の画像データに対して５９／６０の補正値で縮小変換する必要がある。
【００５９】
また、上記図３の処理例と同様に、上記ステップＳ１７の収縮率の計算においては、矩形の記録紙の縦方向および横方向のそれぞれについて実行し、該縦方向と横方向のそれぞれについて補正値を計算するものとしてもよい。また、収縮率の計算に際して、片面に調整用データを画像形成した記録紙をスキャナ部１０６で複数回読み取って、読み取った調整用データの大きさの平均値を使用して、収縮率を計算してもよい。
【００６０】
また、ステップＳ１６でスキャナ部１０６が記録紙を読み取るときの読み取り速度を、収縮率の計算に使用しない通常モードでの画像データの読み取り速度よりも遅くすることができる。これにより、記録紙サイズの検出精度を向上させることができる。
【００６１】
図５は、外部コントローラにおける画像データの変倍処理例を説明するためのフローチャートである。画像形成装置１００でユーザが任意の画像データを画像形成（印刷）させる場合、まずユーザは、外部コントローラ２００に印刷指示を行うクライアント機器（ＰＣなど）を操作し、印刷指示を行うためのソフトウェアであるドライバに対して印刷設定を行う（ステップＳ２１）。
【００６２】
外部コントローラ２００は、クライアント機器からの印刷指示を受け取ると（ステップＳ２２）、その印刷指示が両面印刷か片面印刷かを判別する（ステップＳ２３）。ここで印刷指示が両面印刷であれば、外部コントローラ２００は、画像形成装置１００から画像データの変倍処理のための補正値を取得し（ステップＳ２４）、その補正値に基づき画像データの変倍処理を行う（ステップＳ２５）。変倍処理では、例えば両面印刷時の最初の面に印刷する画像データは、元の画像データサイズの１００％のままとし、裏面側に印刷する画像データを、元の画像データサイズの例えば９９％とする処理を行う。変倍処理された画像データはＲＩＰ処理され２値画像データとして画像形成装置１００に出力される（ステップＳ２６）。
画像形成装置１００では、外部コントローラ２００から送信された画像データを画像形成する。ここでは、外部コントローラ２００側で両面印刷時の画像データが変倍処理されているため、画像形成装置１００側では、送信された画像データをそのまま印刷するだけで、記録紙の収縮に応じた大きさで記録紙の両面に同じ大きさの画像を形成することができる。
以上の処理により、画像形成装置における両面印刷時の記録紙の収縮に対応して、印刷画像にモアレを発生させることなく記録紙表裏の印刷画像の大きさを揃えることができるようになる。
【００６３】
なお上記の各実施形態に記載されている技術的特徴はお互いに組み合わせ可能であり、組み合わせることにより新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１…光走査装置、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルト、７…定着部、８…給紙トレイ、９…手差し給紙トレイ、１０…転写ローラ、１１…ピックアップローラ、１２ａ〜１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、１４…トナーカートリッジ、１５…排紙トレイ、１６…自動原稿給紙装置、１７…走査部、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、１００…画像形成装置、１０１…通信部、１０２…画像処理部、１０３…ＳＷ回路部、１０４…画像形成部、１０５…制御部、１０６…スキャナ部、１０７…補正演算部、１０８…操作入力部、２００…外部コントローラ、２０１…画像データ取得部、２０２…画像データ変倍処理部、２０３…画像データ変換部、２０４…通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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