(57)【要約】      （修正有）【課題】貫通流路の洗浄の際に、同時に貫通流路に隣接する返り部に伴う窪み部の洗浄も行うことができる流路部材の洗浄方法を提供する。【解決手段】貫通流路１３０の中心軸Ｃに交差する方向に伸びるフランジ部１３１の内周側端部から中心軸に沿い貫通流路の一方側の開口１３０Ａに向かって伸びるようフランジ部に連続して一体的に形成された返り部１３２とを有するシール部材５０の洗浄方法であって、洗浄液の排出孔３６を有する基台３５に、流路部材を載置し、貫通流路の一方側の開口に向かって他方側の開口１３０Ｂから洗浄液を流通させて貫通流路を洗浄し、洗浄した液を排出孔を介して排出する洗浄の際、一方側の開口と排出孔が中心軸方向において重ならないような位置で流路部材を基台に載置して、返り部の外周面と、フランジ部の一方側の面との間に形成して窪み部１３３に基台で跳ね返った洗浄液が衝突して窪み部も洗浄することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通流路の中心軸に交差する方向に伸びるフランジ部と、該フランジ部の内周側端部から前記中心軸に沿い前記貫通流路の一方側の開口に向かって伸びるよう前記フランジ部に連続して一体的に形成された返り部とを有する流路部材の洗浄方法であって、
洗浄液の排出孔を有する基台に、前記流路部材を載置し、前記貫通流路の前記一方側の開口に向かって他方側の開口から洗浄液を流通させて前記貫通流路を洗浄するとともに、洗浄した洗浄液を前記排出孔を介して排出する前記流路部材の洗浄の際、
前記一方側の開口と前記排出孔が前記中心軸方向において重ならないような位置で前記流路部材を前記基台に載置して、前記返り部の外周面と該外周面に連続する前記フランジ部の一方側の面との間に形成される窪み部に前記基台で跳ね返った洗浄液が衝突して前記窪み部も洗浄することを特徴とする流路部材の洗浄方法。
【請求項２】
請求項１に記載する流路部材の洗浄方法において、
前記流路部材における前記貫通流路は凸部に形成されるとともに、前記フランジ部および返り部も前記凸部に形成されていることを特徴とする流路部材の洗浄方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する流路部材の洗浄方法において、
前記流路部材は、ケース部材間に挟持される弾性体のシール部材であることを特徴とする流路部材の洗浄方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか一項に記載する流路部材の洗浄方法において、
前記基台において前記流路部材を載置する載置箇所は、前記基台の地の状態よりも滑り易くなるようにコーティング処理されていることを特徴とする流路部材の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流路部材の洗浄方法に関し、特に二つのケースの間に挟持して使用され、凸部とともに、返り部を備えた貫通流路を有するシール部材の洗浄に適用して有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
液滴を吐出する液体噴射ヘッドの代表例としては、インク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドが挙げられる。このインクジェット式記録ヘッドとしては、例えば、インク滴をノズル開口から吐出するヘッド本体と、ヘッド本体が固定されると共に、インクが貯留されたインクカートリッジが着脱自在に設けられて、インクカートリッジからのインクをヘッド本体に供給する流路部材と、を具備するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１における流路部材は、通常、内部に流路を有する複数のケースを積層して形成されるが、二つのケースの間にはシール部材が挟持されている。ここで、シール部材は各ケースの流路間を連通する貫通流路を有する弾性部材で形成された一種の流路部材である。かかる流路部材は、ケースと一体化する前に貫通流路に洗浄液を流通させて洗浄している。貫通流路の内壁に付着した異物を洗い流すためである。
【０００４】
ところで、シール部材の中には、凸部に形成された貫通流路の中心軸に交差する方向に伸びるフランジ部と、該フランジ部の内周側端部から前記中心軸に沿い前記貫通流路の一方側の開口に向かって伸びるよう前記フランジ部に連続して一体的に形成された返り部とを有するものがある。かかるシール部材では、前記返り部の外周面と該外周面に連続する前記フランジ部の一方側の面との間に窪み部が形成される。
【０００５】
かかる窪み部に付着した異物は、従来の如く貫通流路に洗浄液を流通させるだけの洗浄方法では除去することができず、インクジェット式記録ヘッドにおけるノズルの目詰まりの原因となる。
【０００６】
したがって、洗浄作業の際、窪み部の異物も確実に洗い流しておく必要がある。ただ、窪み部の洗浄を別工程で行うと工数が増大し、生産効率を低下させるとともにコストの増大の原因ともなる。このため、貫通流路の洗浄作業の際に同時に前記窪み部の異物の除去も可能になること望ましい。
【０００７】
なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッド等の液体噴射ヘッドに用いられる流路部材だけではなく、液体噴射ヘッド以外のデバイスに用いられる流路部材においても同様に存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−１２３８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述のような事情に鑑み、貫通流路の洗浄の際に、同時に貫通流路に隣接する返り部に伴う窪み部の洗浄も行うことができる流路部材の洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する本発明の態様は、貫通流路の中心軸に交差する方向に伸びるフランジ部と、該フランジ部の内周側端部から前記中心軸に沿い前記貫通流路の一方側の開口に向かって伸びるよう前記フランジ部に連続して一体的に形成された返り部とを有する流路部材の洗浄方法であって、洗浄液の排出孔を有する基台に、前記流路部材を載置し、前記貫通流路の前記一方側の開口に向かって他方側の開口から洗浄液を流通させて前記貫通流路を洗浄するとともに、洗浄した洗浄液を前記排出孔を介して排出する前記流路部材の洗浄の際、前記一方側の開口と前記排出孔が前記中心軸方向において重ならないような位置で前記流路部材を前記基台に載置して、前記返り部の外周面と該外周面に連続する前記フランジ部の一方側の面との間に形成される窪み部に前記基台で跳ね返った洗浄液が衝突して前記窪み部も洗浄することを特徴とする流路部材の洗浄方法にある。
本態様によれば、貫通流路を洗浄した洗浄液が基台で跳ね返って窪み部に衝突することで、窪み部に異物が付着していてもこれを同時に洗い流すことができる。この結果、当該
流路部材をケース間に挟持して、所定のシール部材として機能させた場合でも異物の混入による流路の詰まり等の不都合を未然に防止することができる。
【００１１】
ここで、前記流路部材における貫通流路は凸部に形成されるとともに、前記フランジ部および返り部も前記凸部に形成されているのが望ましい。流路部材を他のケースと一体化する場合の所定位置への位置決めの際に前記凸部を基準とすることができるからである。
【００１２】
また、前記流路部材は、ケース部材間に挟持される弾性体のシール部材として有用なものとなる。
【００１３】
さらに、前記基台において前記流路部材を載置する載置箇所は、前記基台の地の状態よりも滑り易くなるようにコーティング処理されているのが望ましい。洗浄作業に際し、基台に洗浄対象である流路部材を載置して位置決めする必要があるが、これに伴う流路部材の基台における位置の微調整を良好に行い得るからである。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の洗浄対象を有する記録ヘッドを示す分解斜視図である。
【図２】洗浄対象であるシール部材の挟持態様を示す断面図である。
【図３】シール部材の洗浄時の態様を示す断面図である。
【図４】図３の一部を抽出・拡大して示す洗浄時の態様を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。
図１は本形態に係る洗浄の対象となる流路部材であるシール部材を有するインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドともいう）を示す分解斜視図である。同図に示すように、ヘッド本体１０は、一方面に液体としてインク滴を吐出するノズルが開口する液体噴射面１２が設けられている。本形態の液体噴射面１２には、特に図示していないが、ノズルが並設されたノズル列が、ノズルの並設方向とは交差する方向に２列設けられている。ここで、本形態では、１つのノズル列においてノズルが並設された方向を第１の方向Ｘと称し、第１の方向Ｘに交差してノズル列が列接された方向を第２の方向Ｙと称する。
【００１６】
ヘッド本体１０の図示しない内部には、ノズルに連通すると共に流路部材２０の液体流路に連通する流路と、流路内のインクに圧力変化を生じさせる圧力発生手段等が設けられている。また、ヘッド本体１０には、内部の圧力発生手段等に接続された配線部材１３が液体噴射面１２とは反対面側に設けられている。さらに、ヘッド本体１０の液体噴射面１２とは反対面側には、配線部材１３の第２の方向Ｙの両側に当該ヘッド本体１０内の流路にインク（液体）を供給するための導入口が設けられている。
【００１７】
このようなヘッド本体１０は、液体噴射面１２とは反対面側が流路部材２０に固定され、インクカートリッジやインクタンクなどの液体保持部に保持されたインクが流路部材２０を介して導入口から供給される。なお、流路部材２０には、ヘッド本体１０が複数個、本実施形態では、ノズル列の並設方向である第２の方向Ｙに２個並設されている。すなわち、１つの記録ヘッド１には、合計４列のノズル列が第２の方向Ｙに並設されている。また、本実施形態では、流路部材２０とヘッド本体１０との固定方向を第３の方向Ｚと称する。すなわち、流路部材２０とヘッド本体１０との固定方向とは積層方向のことであり、液体噴射面１２の面方向（第１の方向Ｘ及び第２の方向Ｙの面内方向）に直交する方向のことであって、インク滴を吐出する方向のことである。
【００１８】
ヘッド本体１０が固定される流路部材２０は、液体保持部が接続される上流流路部材３０と、上流流路部材３０に連通する下流流路部材４０と、上流流路部材３０と下流流路部材４０との間に設けられて両者の接続部分を密封するシール部材５０と、上流流路部材３０と下流流路部材４０との間に設けられた配線基板６０とを具備するとともに、これら上流流路部材３０、シール部材５０、配線基板６０および下流流路部材４０がインク滴を吐出する方向である第３の方向Ｚに積層されている。
【００１９】
上流流路部材３０は、下流流路部材４０とは反対面側に、インク（液体）が保持されたインクタンクやインクカートリッジなどの液体保持部に接続される接続部３４を有する。本実施形態では、接続部３４は針状に突出したものとした。なお、接続部３４は、針状のものに限定されず、筒状部材等であってもよい。また、接続部３４には、インクカートリッジなどの液体保持部が直接接続されてもよく、また、インクタンクなどの液体保持部がチューブ等の供給管などを介して接続されてもよい。
【００２０】
下流流路部材４０の上流流路部材３０とは反対面側には、複数のヘッド本体１０、本実施形態では、２個のヘッド本体１０が固定されている。ここで、１つのヘッド本体１０には、上述のようにノズル群（ノズル列）が第２の方向Ｙに並んで形成されており、記録ヘッド１には２つのヘッド本体１０が第２の方向Ｙに並設されて設けられている。
【００２１】
このような上流流路部材３０と下流流路部材４０との間には、両者を接続する（継ぐ）、継手であるシール部材５０が設けられている。
【００２２】
シール部材５０は、記録ヘッド１に用いられるインク等の液体に対して耐液体性を有し、且つ弾性変形可能な材料（弾性材料）、例えば、ゴムやエラストマー等を用いることができる。このシール部材５０には、上流流路部材３０と下流流路部材４０とを連通する貫通流路１３０が設けられている。また、本実施形態のシール部材５０は、上流流路部材３０と下流流路部材４０との間で第３の方向Ｚに圧力が印加された状態で保持されている。
【００２３】
シール部材５０と下流流路部材４０との間には、配線部材１３が接続される配線基板６０が設けられている。この配線基板６０には、図示しない配線や電子部品等が搭載されており、図示しない配線は、第２の方向Ｙの両端部側に設けられたコネクター６１に接続されている。そして、コネクター６１には、印刷信号等を供給するための図示しない外部配線が接続される。なお、流路部材２０には、第２の方向Ｙの両側の側面にコネクター６１を露出するためのコネクター接続口２１が設けられており、外部配線は、コネクター接続口２１によって露出されたコネクター６１に接続される。
【００２４】
流路部材２０のヘッド本体１０が設けられた面側には、ノズルを露出すると共にヘッド本体１０を保護するカバーヘッド７０が設けられている。
【００２５】
図２はシール部材を抽出・拡大して示すシール部材の断面図である。同図に示すように、シール部材５０は、フランジ部１３１と返り部１３２とを有しており、ケース部材である上流流路部材３０と下流流路部材４０との間に挟持されているゴム製の部材である。フランジ部１３１は、凸部１２９に形成された貫通流路１３０の中心軸Ｃに交差する方向である第２の方向Ｙに伸びている。また、返り部１３２は、フランジ部１３１の内周側端部から中心軸Ｃに沿い貫通流路１３０の一方側の開口である下端側の開口１３０Ａに向かって一体的に伸びている。かくして、返り部１３２の外周面と該外周面に連続するフランジ部１３１の一方側の面（図中下面）との間には窪み部１３３が形成されている。
【００２６】
下流流路部材４０は凸部４０Ａが返り部１３２を下端側の開口１３０Ａ側から嵌め込むことによりシール部材５０と連結され、上流流路部材３０は凸部１２９の頂点に当接されてシール部材５０を第３の方向Ｚに沿い、図中下方に押圧している。かくして上流流路１１０，貫通流路１３０および下流流路１２０が何れも中心軸Ｃを共通にする一本の流路として連結される。
【００２７】
かかる上流流路部材３０、シール部材５０および下流流路部材４０の組み立ては、クリーンルーム等の清浄な環境で行なわれ、組み立ての前に各部材（上流流路部材３０、シール部材５０および下流流路部材４０）の洗浄、特に上流流路１１０、貫通流路１３０、下流流路１２０の内周面の洗浄が行なわれ、異物を洗い流している。この際、本形態においてはシール部材５０の窪み部１３３に付着した異物も洗い流すことができるように洗浄方法を工夫している。具体的には、次の通りである。
【００２８】
図３に示すように、シール部材５０の洗浄は、基台３５上の所定位置にシール部材５０を載置して行なう。基台３５に載置されたシール部材５０の上方から洗浄治具３７を下降させて図中に点線で示すようにシール部材５０の凸部１２９の頂点に当接させ、シール部材５０との間のシールを確保した状態で供給口３７Ａを介して洗浄液を流し込む。ここで、供給口３７Ａと貫通流路１３０とは中心軸Ｃを共通にするように連通される。また、基台３５に形成されている洗浄液の排出孔３６は中心軸ＣおよびＣ１が重ならないような位置に形成されている。さらに、図面には明示されないが、基台３におけるシール部材５０の載置部分には、シール部材５０の位置決めを容易にするため、滑りやすいコーティング剤を塗布してある。例えば、基台３をＳＵＳで形成する場合、コーティング剤としては、シリコーンが好適である。また、シール部材５０が記録ヘッド１のものである場合、排出孔３６は直径が１ｍｍ程度ときわめて小さい。
【００２９】
上述の如く、基台３に載置されたシール部材５０と洗浄治具３７との位置関係は、図３に示すように、初期位置では洗浄治具３７が実線の位置にある。かかる初期位置の洗浄治具３７を下降させ、図中の点線で示すように、シール部材５０の凸部１２９が洗浄治具３７の凹部３７Ｂに挿入されるような態様で位置決めを行なう（ここで、シール部材５０は、実際には基台３５上に載置されているが、理解の便宜のため、基台３５を実際よりは下降させた位置で示している）。さらに具体的には、第３の方向Ｚに関しては、洗浄治具３７を凸部１２９の頂点に当接させた状態で第３の方向Ｚに沿い下方に押圧するとともに、第１および第２の方向Ｘ，Ｙに関しては洗浄治具３７の凹部３７Ｂとシール部材５０の凸部１２９との間に間隙が形成されている。このことにより、洗浄処理の終了後に洗浄治具３７を上昇させてシール部材５０から離す場合の作業性を担保している。すなわち、シール部材５０の凸部１２９が洗浄治具３７の凹部３７Ｂに張り付いて一緒に上昇するのを防止している。かかる位置決めに際し、本実施形態では、基台３５において、シール部材５０を載置する部分をコーティング処理しているので、基台３５においてシール部材５０が当接する部分の摩擦力が少ない。この結果、基台３５に載置したシール部材５０の緻密な移動が可能になり、シール部材５０の正確な位置出しが可能になる。ちなみに、この場合のコーティング剤としては、すべり性／静摩擦係数０．１６、動摩擦係数０．０６のものを適用した。なお、係る数値は、トリニティーラボ社のハンディトライボマスターにて測定した結果である。また、上述の如く、コーティング処理を行なう代わりに接触面積を減らすような表面処理を行なっても同様の効果を得ることができる。
【００３０】
図４は洗浄作業の具体的な態様を示す断面図である。同図に示すように、シール部材５０の洗浄に際しては、洗浄液の排出孔３６を有する基台３５に、シール部材５０を載置し
する。このとき、貫通流路１３０の中心軸Ｃに対し、排出孔３６の中心軸Ｃ１が所定量ずれるような位置関係とする。すなわち、開口１３０Ａと排出孔３６が中心軸Ｃ方向において重ならないような位置でシール部材５０を基台３５に載置する。
【００３１】
かかる状態で、洗浄治具３７の供給口３７Ａから開口１３０Ａを介して貫通流路１３０内に洗浄液３８を流入させ、開口１３０Ａに向かって流通させる。このことにより貫通流路１３０の内周面を洗浄する。洗浄後の洗浄液３８を排出孔３６を介して排出する際、本形態においては、開口１３０Ａの中心軸Ｃと排出孔３６の中心軸Ｃ１とが図中の第３の方向Ｚにおいて重ならないような位置関係となっているので、開口１３０Ａから排出された洗浄液３８は基台３５の表面に衝突して跳ね返る。このように跳ね返った洗浄液３８は、基台３５に載置したシール部材５０の窪み部１３３に衝突する。この結果、窪み部１３３も洗浄され、この部分に付着した異物を洗い流す。窪み部１３３を洗浄した洗浄液３８は排出孔３６を介して外部に排出される。
【００３２】
かくして、本形態によれば、貫通流路１３０を洗浄した洗浄液３８が基台３５で跳ね返って窪み部１３３に衝突することで、窪み部１３３に異物が付着していてもこれを同時に洗い流すことができる。この結果、ケース部材である上流流路部材３０および下流流路部材４０間に挟持されて、所定のシール部材５０として機能させた場合でも異物の混入による流路の詰まり等の不都合を未然に防止することができる。
【００３３】
なお、上記実施の形態では流路部材がシール部材の場合に関して説明したが、これに限るものではない。貫通流路が形成された凸部にフランジ部と、返り部とを有することによりフランジ部と返り部との境界部分に窪み部が形成される流路部材であれば、それ以上の限定はない。
【００３４】
また、流路部材（シール部材）を記録ヘッド１に適用するものに限る必要もない。二つのケース部材との間に挟持され液体の流路の一部を形成するものであれば、それ以上の限定はない。
【符号の説明】
【００３５】
１  記録ヘッド、  １０  記録ヘッド本体、  ３０  上流流路部材、  ３５  基台、  ３６  排出孔、  ３８  洗浄液、  ４０  下流流路部材、  ５０  シール部材、  １２９  凸部、  １３０  貫通流路、  １３０Ａ  一方側の開口、  １３０Ｂ  他方側の開口、    １３１  フランジ部、１３２  返り部、  １３３  窪み部、  Ｃ  中心軸
【図１】
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【図２】
2015157373.tif 000004
【図３】
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【図４】
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