(57)【要約】【課題】載置部に排紙される用紙の下面に向けて送風しながら用紙を排紙しても、複数の用紙が搬送方向にも幅方向にも揃った状態で載置部に積載される、排紙装置、後処理装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】排紙ローラ５５（排紙手段）によって排紙された用紙Ｐは、載置部７２の載置面７２ａ上に載置される。このとき、送風部９３（送風手段）によって、用紙Ｐの下面において幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置を送風位置として搬送方向に沿うように送風して、用紙Ｐを排紙している。【選択図】図４
2015036337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を所定の搬送方向に搬送して排紙する排紙手段と、
前記排紙手段によって排紙された用紙が載置面上に載置される載置部と、
前記載置部において搬送方向の一端側又は他端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成されたエンドフェンス部と、
前記載置部において搬送方向に交差する幅方向の一端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成されたサイドフェンス部と、
前記排紙手段によって前記載置面上に向けて排紙される用紙に対して下面に向けて送風する送風手段と、
を備え、
前記送風手段は、用紙の下面において幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置を送風位置として搬送方向に沿うように送風することを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記送風手段は、前記載置部に載置される用紙の種類に応じて幅方向の前記送風位置を可変することを特徴とする請求項１に記載の排紙装置。
【請求項３】
前記送風手段は、前記載置部に載置される用紙の幅方向のサイズが大きいときに、前記載置部に載置される用紙の幅方向のサイズが小さいときに比べて、前記送風位置を幅方向他端側に大きく移動することを特徴とする請求項２に記載の排紙装置。
【請求項４】
前記送風手段は、前記載置部に載置される用紙の種類に応じて前記送風位置に送風する単位時間当りの風量を可変することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項５】
前記送風手段は、前記載置部に載置される用紙のサイズ又は坪量が大きいときに、前記載置部に載置される用紙のサイズ又は坪量が小さいときに比べて、前記風量を大きくすることを特徴とする請求項４に記載の排紙装置。
【請求項６】
前記送風手段は、搬送方向に対して上下方向に傾斜角度を可変して送風できるように形成され、前記排紙手段によって排紙されている状態の用紙において前記排紙手段の位置から排紙方向に突出する長さが漸増するのに合わせて送風する傾斜角度を上方から下方に変化させることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項７】
前記送風手段は、前記送風位置に送風する単位時間当りの風量を可変できるように形成され、前記排紙手段によって排紙されている状態の用紙において前記排紙手段の位置から排紙方向に突出する長さが漸増するのに合わせて前記風量が小さくなるように変化させることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項８】
前記載置部において前記サイドフェンス部に対向するように幅方向の他端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成された第２のサイドフェンス部を備え、
前記排紙手段は、排紙ローラであって、
前記載置部は、前記載置面が排紙方向先端側から排紙方向後端側に向けて下方に傾斜するように形成され、
前記エンドフェンス部は、前記載置部の排紙方向後端部から前記排紙ローラの位置まで延在する外装カバーの一部であり、
前記送風手段は、前記載置部の排紙方向後端部から前記排紙ローラの位置までの間に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項９】
画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して後処理をおこなう後処理装置であって、
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の排紙装置を備えたことを特徴とする後処理装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の排紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙を排紙する排紙装置と、それを備えた後処理装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関し、特に、排紙手段によって載置部に排紙される用紙の下面に向けて送風する送風手段が設置された排紙装置、後処理装置、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置や、画像形成装置に設置された後処理装置において、排紙手段（排紙ローラ）によって装置外に排紙された用紙を載置部（トレイ）上に順次積載する排紙装置を設けたものが広く用いられている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
一方、特許文献１等には、排紙手段（排紙ローラ）によって装置外に排紙された用紙の先端がカールした状態で載置部に向けて自重落下してしまい、複数の用紙が載置部上に不揃いな状態で積載される不具合を軽減するために、排紙手段によって載置部に排紙される用紙の下面に向けて空気を吹き付けながら用紙を排紙する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の特許文献１等の技術は、載置部に排紙される用紙の下面に向けて送風しながら用紙を排紙しているため、用紙がカールした状態で載置部上に積載されることなく、複数の用紙が搬送方向に揃った状態で載置部に積載される効果が大いに期待できる。
しかし、従来の装置は、載置部に排紙される用紙の下面に向けて空気を吹き付けたときに用紙が幅方向にバランスを崩した状態で載置部に載置されてしまい、複数の用紙が幅方向に不揃いな状態で載置部に積載されてしまう不具合が生じてしまうことがあった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、載置部に排紙される用紙の下面に向けて送風しながら用紙を排紙しても、複数の用紙が搬送方向にも幅方向にも揃った状態で載置部に積載される、排紙装置、後処理装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる排紙装置は、用紙を所定の搬送方向に搬送して排紙する排紙手段と、前記排紙手段によって排紙された用紙が載置面上に載置される載置部と、前記載置部において搬送方向の一端側又は他端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成されたエンドフェンス部と、前記載置部において搬送方向に交差する幅方向の一端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成されたサイドフェンス部と、前記排紙手段によって前記載置面上に向けて排紙される用紙に対して下面に向けて送風する送風手段と、を備え、前記送風手段は、用紙の下面において幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置を送風位置として搬送方向に沿うように送風するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、載置部に排紙される用紙の下面に向けて送風しながら用紙を排紙しても、複数の用紙が搬送方向にも幅方向にも揃った状態で載置部に積載される、排紙装置、後処理装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】後処理装置を示す構成図である。
【図３】排紙装置を示す構成図である。
【図４】排紙装置を示す概略正面図である。
【図５】変形例１としての排紙装置の要部を示す斜視図である。
【図６】変形例２としての排紙装置の動作を示す図である。
【図７】変形例３としての排紙装置の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を用紙Ｐ（シート）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は用紙Ｐが収納された給紙部、１７、１８は転写部７に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０はオモテ面に画像が形成された後の用紙Ｐを反転して画像形成部に向けて搬送する両面搬送部、を示す。
また、５０は画像形成装置本体１から排紙されて搬入された用紙Ｐに後処理を施す後処理装置、６０は用紙Ｐを載置部７２（排紙トレイ）上に排紙する排紙装置、７１〜７３は後処理後の用紙Ｐ（又は、用紙束）が排出されて積載される排紙トレイ、を示す。後処理装置５０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されている。
【００１１】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１２】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７、１８により搬送された用紙Ｐ上に転写される。
【００１３】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋ１の位置に向けて搬送される。
【００１４】
その後、用紙Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋ１を通過して、レジストローラ１７、１８の位置に達する。そして、レジストローラ１７、１８の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【００１５】
そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
【００１６】
なお、用紙Ｐの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了した用紙Ｐは、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、両面搬送経路Ｋ２に導かれて、両面搬送部３０で搬送方向が反転された後に、再び転写部７（画像形成部）の位置に向けて搬送される。そして、転写部７の位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセスによって用紙Ｐのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着装置２０での定着工程を経て、搬送経路を通過して、画像形成装置本体１から排出される。
【００１７】
ここで、本実施の形態では、画像形成装置１に後処理装置５０が設置されていて、画像形成装置本体１から排出された用紙Ｐが後処理装置５０に搬送されて、搬送された用紙Ｐに対して後処理が施されることになる。
図１を参照して、本実施の形態における後処理装置５０は、装置本体１から搬送された用紙Ｐを３つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ５のうちいずれかの搬送経路に搬送して、異なる後処理を施せるように構成されている。第１の搬送経路Ｋ３は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐに、後処理を施すことなくそのまま第１排紙トレイ７１に排紙するための搬送経路である。第２の搬送経路Ｋ４は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐをそのまま載置部７２（第２排紙トレイ）に排紙したり、揃え処理や、第１ステープラ９０による用紙後端への綴じ処理をおこなってから、載置部７２に排紙したりするための搬送経路である。第３の搬送経路Ｋ５は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐを一旦第２の搬送経路Ｋ４に搬送してスイッチバックした後に、第２ステープラ８３による用紙中央部への綴じ処理や、用紙折りブレード８４等による折り処理をおこない、第３排紙トレイ７３に排紙するための搬送経路である（図２をも参照できる）。
なお、上述した３つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ５の切替は、分岐爪８１の切替動作（回動）によっておこなわれる。
【００１８】
さらに詳しくは、図２を参照して、後処理装置５０の搬入口の近傍には、第１搬送ローラ５１や紙検知センサが設置されていて、紙検知センサによって検知された用紙Ｐが第１、第２搬送ローラ５１、５２によって装置５０内に搬送される。そして、予めユーザーによって選択された後処理のモードに基いて、用紙Ｐが所望の搬送経路Ｋ３〜Ｋ５に導かれるように分岐爪８１が回動する。
後処理を施さないモードが選択されている場合、第１の搬送経路Ｋ３に搬送された用紙Ｐは、第３搬送ローラ５３によって排紙されて、第１排紙トレイ７１上に排出される。または、後処理を施さないモードが選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、排紙手段としての排紙ローラ５５（第５搬送ローラ）によって排紙されて、載置部７２（第２排紙トレイ）上に載置される。
【００１９】
「ソートモード」が選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に移動可能に構成された第４搬送ローラ５４によって用紙Ｐごとに所定量だけ幅方向にシフト移動されながら搬送されて、排紙手段としての排紙ローラ５５（第５搬送ローラ）によって搬送されて載置部７２上に順次積載される。
なお、排紙ローラ５５は、駆動ローラと従動ローラとの圧接状態を解除可能（接離可能）に構成されていて、第４搬送ローラ５４による用紙Ｐのシフト移動をおこなっている間は離間状態になるように制御される。
また、載置部７２には、幅方向両端部にそれぞれ、載置面７２ａに対して起立するように形成されたサイドフェンス部８２（第１サイドフェンス部８２Ａと第２サイドフェンス部８２Ｂとである。）が設置されていて、これにより載置部７２上に積載された用紙Ｐの幅方向の位置が必要に応じて揃えられることになる。なお、「載置面７２ａに対して起立するように形成された」状態とは、載置面７２ａ上に直接的に起立するように形成される場合の他に、図２に示すサイドフェンス部８２のように、載置部７２とは異なる部分に支持されて載置面７２ａ上に間接的に起立するように形成される場合も含むものとする。
【００２０】
なお、本実施の形態では、載置部７２の高さ方向の位置が固定されているが、載置部７２の高さ方向の位置を可変できるように構成することもできる。詳しくは、載置部７２の上方に上端の支軸を中心にして回動可能にフィラーを設けて、載置部７２を不図示の移動機構によって上下動可能に構成する。そして、載置部７２上に順次積載される用紙Ｐの搬送方向中央部がフィラーに接触した状態を、フィラーの支軸近傍に設置されたセンサによって検知することで、載置部７２上に積載された用紙Ｐの高さを認識する。そして、載置部７２上に積載される用紙Ｐの枚数の増減に合わせて、載置部７２の上下位置を調整する。また、載置部７２の上下位置が下限位置に達した場合には、載置部７２上に積載された用紙Ｐの枚数が上限（満杯）に達したものとして、後処理装置５０から画像形成装置１に停止信号を送信して、画像形成動作を停止させる。
【００２１】
「ステイプルモード（綴じ処理モード）」が選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、第４搬送ローラ５４によってシフト移動をおこなうことなく搬送されて、ステイプルトレイ６１上に順次積載される。そして、ステイプルトレイ６１上に所望の枚数の用紙Ｐ（用紙束）が積載されると、その上方に配置された叩きローラ６４が最上方の用紙Ｐに当接する位置に移動して、不図示の駆動モータによって叩きローラ６４が反時計方向に回転駆動されることで、複数枚の用紙Ｐ（用紙束）がフェンス６６に向けて搬送（移動）される。これにより、複数枚の用紙Ｐ（用紙束）の後端（搬送方向後端）がフェンス６６に突き当たって、複数枚の用紙Ｐの搬送方向の位置が揃えられることになる。
このとき、ステイプルトレイ６１の幅方向両端部に設置されたジョガーフェンス６８が、ステイプルトレイ６１上に積載された複数枚の用紙Ｐを挟み込むように幅方向に移動して、複数枚の用紙Ｐの幅方向の位置が揃えられることになる。
そして、搬送方向と幅方向とがそれぞれ揃えられた用紙Ｐ（用紙束）の後端に対して、第１ステープラ９０によって綴じ処理が施されることになる。その後、綴じ処理が施された用紙Ｐ（用紙束）は、放出爪６７の排紙方向の移動によってトレイ面の傾斜に沿って斜め上方に移動して、排紙ローラ５５による搬送によって、載置部７２（第２排紙トレイ）上に載置される。
【００２２】
「折り処理モード」が選択されている場合、用紙Ｐは、まず第２の搬送経路Ｋ４に搬送されて、その後端部が第４搬送ローラ５４に挟持された状態で、第４搬送ローラ５４を逆回転させることでスイッチバックさせて、第３の搬送経路Ｋ５に搬送される。そして、第３の搬送経路Ｋ５に搬送された用紙Ｐは、第６〜第８搬送ローラ５６〜５８によって、用紙Ｐの中央部が第２ステープラ８３に対向する位置まで搬送される。そして、その位置に所望の枚数の用紙Ｐ（用紙束）が積載された後に、第２ステープラ８３によって用紙束の中央部に綴じ処理が施される。その後、綴じ処理が施された複数枚の用紙Ｐ（用紙束）は、第７、第８搬送ローラ５７、５８によって、用紙Ｐ（用紙束）の中央部が用紙折りブレード８４に対向する位置まで搬送される。このとき、用紙Ｐ（用紙束）は、その先端部がストッパ部８５（不図示の移動機構によって搬送方向に移動可能に構成されている。）に突き当たった状態になっている。
そして、用紙Ｐ（用紙束）は、図２の左方に移動する用紙折りブレード８４によって中央部が折り込まれた状態で、その折込部が用紙折り板８６によって圧接されて、折り処理が施されることになる。その後、折り処理後の用紙Ｐ（用紙束）は、第９搬送ローラ５９によって搬送されて、第３排紙トレイ７３上に排出されることになる。
【００２３】
以下、本実施の形態における排紙装置６０（後処理装置５０）の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態における排紙装置６０（後処理装置５０）には、用紙Ｐを所定の搬送方向（図３の黒矢印方向である。）に搬送して排紙する排紙手段としての排紙ローラ５５が設置されている。さらに、図３及び図４を参照して、排紙装置６０には、載置部７２、エンドフェンス部５０ａ、サイドフェンス部としての第１サイドフェンス部８２Ａ、第２サイドフェンス部８２Ｂ、送風手段としての送風部９３、等が設置されている。
【００２４】
載置部７２（排紙トレイ）は、排紙ローラ５５（排紙手段）によって排紙された用紙Ｐが載置面７２ａ上に載置されるものであって、載置面７２ａが排紙方向先端側から排紙方向後端側に向けて下方に傾斜するように形成されている。
エンドフェンス部５０ａは、載置部７２において搬送方向の一端側（図３の右方であって、排紙方向後端側である。）に設置されていて、載置面７２ａに対して起立するように形成されている。本実施の形態では、エンドフェンス部５０ａとして、載置部７２の排紙方向後端部から排紙ローラ５５の位置まで延在する外装カバーの一部を用いている。そして、載置部７２上に載置された用紙Ｐは、載置面７２ａの傾斜に沿って移動して、その後端部がエンドフェンス部５０ａに突き当たって、複数枚の用紙Ｐの搬送方向の位置が揃えられることになる。
【００２５】
なお、本実施の形態では、エンドフェンス部５０ａを載置部７２における搬送方向一端側（図３の右方であって、排紙方向後端側である。）に設置したが、載置面７２ａが排紙方向先端側から排紙方向後端側に向けて上方に傾斜するように形成されている場合や、載置面７２ａが水平に形成されている場合などには、エンドフェンス部を載置部７２における搬送方向他端側（図３の左方であって、排紙方向先端側である。）に設置することもできる。
また、本実施の形態では、エンドフェンス部５０ａとして外装カバーの一部を用いたが、外装カバーとは別の部材でエンドフェンス部を形成することもできる。
【００２６】
図４を参照して、第１サイドフェンス部８２Ａは、載置部７２において幅方向（搬送方向に交差する方向である。）の一端側（図４の右側である。）に設置されていて、載置面７２ａに対して起立するように形成されている。また、第２サイドフェンス部８２Ｂは、載置部７２において第１サイドフェンス部８２Ａに対向するように幅方向の他端側（図４の左側である。）に設置されていて、載置面７２ａに対して起立するように形成されている。
【００２７】
また、図３及び図４を参照して、送風手段としての送風部９３は、排紙ローラ５５（排紙手段）によって載置面７２ａ上に向けて排紙される用紙Ｐに対して下面に向けて送風するものであって、載置部７２の排紙方向後端部から排紙ローラ５５の位置までの間に設置されている。そして、送風部９３（送風手段）は、用紙Ｐの下面において幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置を送風位置として、搬送方向に沿うように送風する（図３、図４の白矢印の送風である。）。
詳しくは、送風部９３（送風手段）は、送風ファン９４、ダクト９５、整流板９６等で構成されている。そして、送風ファン９４で取り込んだ空気が、ダクト９５内で整流板９６によって整流化された状態で吐出口９５ａから吐出されて、用紙Ｐの下面（載置面７２ａに対向する面である。）に向けて空気が吹く付けられることになる。ただし、このときに吐出口９５ａから吐出される気流の方向は、用紙Ｐの下面における幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置において搬送方向（排紙方向）に沿う方向である。
なお、本実施の形態において、整流板９６をハニカム構造に形成することもできるし、ダクト９５の形状をノズル形状にすることもできる。
【００２８】
このように、本実施の形態では、送風部９３（送風手段）によって、用紙Ｐの下面において幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置に空気を吹き付けながら、用紙Ｐを排紙しているため、用紙Ｐの下面の全域に均等に空気を吹き付けながら用紙Ｐを排紙する場合や、用紙Ｐの下面の幅方向中心部に空気を吹き付けながら用紙Ｐを排紙する場合とは異なり、図４に示すように、用紙Ｐを幅方向一端側に向けて自重落下させながら載置面７２ａ上に載置させることができる。すなわち、排紙ローラ５５の位置から排紙される用紙Ｐは、送風部９３の送風によってその先端部がカールするのを防止されながら、送風部９３による送風位置が幅方向中心位置からずれていることにより幅方向一端側にバランスを崩しながらその方向（図４の黒矢印方向である。）に自重落下していくことになる。
そのため、載置部７２（載置面７２ａ）上に載置される用紙Ｐは、２つのサイドフェンス部８２Ａ、８２Ｂのうちいずれかの方向に向けて不規則に落下して突き当たるのではなくて、一様に第１サイドフェンス部８２Ａに向けて落下して突き当たることになり、複数枚の用紙Ｐの幅方向の位置が揃えられることになる。
【００２９】
このように、本実施の形態によれば、送風部９３によって載置部７２に排紙される用紙Ｐの下面に向けて送風しながら用紙Ｐを排紙しているため、用紙Ｐの先端部がカールした状態で載置部７２上に積載されることなく、複数の用紙Ｐが搬送方向に揃った状態で載置部７２に積載される。さらに、本実施の形態によれば、送風部９３によって用紙Ｐの幅方向中心部からずれた位置に空気を吹き付けながら用紙Ｐを排紙しているため、複数の用紙Ｐが幅方向にも揃った状態で載置部７２に積載される。
なお、本実施の形態において、載置部７２に積載された用紙Ｐの幅方向の位置をさらにきれいに揃えるために、２つのサイドフェンス部８２Ａ、８２Ｂにジョガー機能（用紙Ｐの幅方向サイズに合わせて、サイドフェンス部が幅方向に往復移動しながら用紙揃えをおこなう公知の機能である。）を持たせることもできる。
【００３０】
なお、本実施の形態における変形例として、送風部９３（送風手段）を、載置部７２に載置される用紙Ｐの種類に応じて幅方向の送風位置を可変するように構成することもできる。そのような場合、具体的に、送風部９３（送風手段）は、載置部７２に載置される用紙Ｐの幅方向のサイズが大きいときに、載置部７２に載置される用紙Ｐの幅方向のサイズが小さいときに比べて、送風位置を幅方向他端側（図４の左方である。）に大きく移動することになる。
また、本実施の形態における変形例として、送風部９３（送風手段）を、載置部７２に載置される用紙Ｐの種類に応じて送風位置に送風する単位時間当りの風量を可変するように構成することもできる。そのような場合、具体的に、送風部９３（送風手段）は、載置部７２に載置される用紙Ｐのサイズ又は坪量（重量）が大きいときに、載置部７２に載置される用紙Ｐのサイズ又は坪量（重量）が小さいときに比べて、送風部９３の風量を大きくすることになる。
【００３１】
上述したような変形例を達成するために、排紙装置６０を図５に示すように構成することができる。
図５を参照して、排紙装置６０には、２つのローラ部材１０２、１０３に張架・支持されたベルト部材１０４が設置されている。このベルト部材１０４は、駆動モータ１０８（正逆方向回転型の駆動モータである。）に連結された一方のローラ部材１０３が正逆方向に回転駆動されることで、正逆方向に走行可能に構成されている。また、ベルト部材１０４上には台座１０７を介して送風部１０６が固設されて、送風部１０６には軸部１０１（排紙装置６０の両側板１００の間に橋設されている。）が挿通されている。このような構成により、ベルト部材１０４の走行とともに送風部１０６が幅方向（図５の白両矢印で示す方向である。）に移動して、図５の黒矢印方向に排紙される用紙Ｐの下面に送風する送風位置を幅方向に可変することができる。
【００３２】
そして、排紙される用紙Ｐの幅方向のサイズが大きいときには、排紙される用紙Ｐの幅方向のサイズが小さいときの幅方向の送風位置よりも、送風位置が幅方向他端側にさらに大きくずれるように、駆動モータ１０８を制御する。これにより、排紙される用紙Ｐの幅方向サイズに関わらず、用紙Ｐを確実に幅方向一端側に向けて自重落下させながら載置面７２ａ上に載置させて、複数枚の用紙Ｐの幅方向の位置をきれいに揃えることができる。
なお、図５の例では、送風部１０６自体を幅方向に移動するように構成したが、送風部１０６自体は幅方向に移動できないように固定して、シャッタ機構などによって送風部１０６における吐出口の位置を幅方向に変位させるように構成することもできる。
【００３３】
また、上述したような変形例を達成するために、図５に示す排紙装置６０には、送風部１０６（送風手段）の吐出口から吐出される単位時間当りの風量を可変するための、回転板１０５が設置されている。
図５を参照して、回転板１０５は、その板面が送風部１０６の吐出口に接触していて、不図示のモータによって回転軸部１０５ａを中心に回転可能に構成されている。また、回転板１０５には、開口面積の異なる複数の開口部（図５の例では、２つの円形状の開口部１０５ｂ、１０５ｃである。）が、その中心位置から回転軸部１０５ａまでの距離が等距離となるように周方向の異なる位置（回転板１０５が吐出口９５ａの位置に回転したときに、吐出口９５ａに連通可能な位置である。）に形成されている。このような構成により、複数の開口部１０５ｂ、１０５ｃのうち所望の開口部が吐出口９５ａに連通する位置まで回転板１０５が回転することで、送風部１０６から吐出される風量を可変することができる。
【００３４】
そして、排紙される用紙Ｐのサイズや坪量が大きいときには、排紙される用紙Ｐのサイズや坪量が小さいときの幅方向の送風位置よりも、送風部１０６から吐出される風量が大きくなるように、回転板１０５の回転位置（開口部１０５ｂ、１０５ｃの位置）を制御する。これにより、排紙される用紙Ｐの重量に関わらず、用紙Ｐを確実に幅方向一端側に向けて自重落下させながら載置面７２ａ上に載置させて、複数枚の用紙Ｐの幅方向の位置をきれいに揃えることができる。
なお、図５の例では、開口面積の異なる開口部１０５ｂ、１０５ｃが形成された回転板１０５を用いて送風部１０６の風量を可変するように構成したが、回転板１０５を用いることなく、送風ファン９４の回転数を増減して送風部１０６の風量を可変するように構成することもできる。
また、図５の例において、送風部１０６から送風する風量をゼロにしたい場合（例えば、用紙Ｐが排紙される前後のタイミングである。）には、送風部１０６の駆動部を停止することなく、回転板１０５において開口部１０５ｂ、１０５ｃが形成されていない部分（例えば、図５における角度θの位置である。）を送風部１０６の吐出口に対向させるように回転板１０５を回転させることができる。これにより、応答性の高い風量調整が可能になる。
なお、上述したような変形例（又は、後述する２つの変形例）を達成するために、用紙Ｐのサイズや坪量等に関する情報は、ユーザーによって画像形成装置本体１の操作部に入力される用紙Ｐに関する情報に基いたものでもよいし、給紙部１２〜１４などに設置した検知センサによって直接的に検知された情報に基いたものでもよい。そして、制御部によって、それらの情報に基いて上述したような制御がおこなわれることになる。
【００３５】
また、本実施の形態において、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、送風部９３（送風手段）を、送風位置に送風する単位時間当りの風量を可変できるように形成して、排紙ローラ５５（排紙手段）によって排紙されている状態の用紙Ｐにおいて排紙ローラ５５の位置から排紙方向に突出する長さが漸増するのに合わせて風量が小さくなるように変化させることもできる。
具体的に、送風部９３は、先に図５にて説明したような構成を参考にして、送風位置に送風する風量を可変できるように形成されている。そして、図６（Ａ）に示すように、排紙ローラ５５のニップ部から用紙Ｐの排紙方向先端部の突出されると、送風部９３がオンされて、送風部９３から最大風量の空気が用紙Ｐの下面に向けて送風される。その後、図６（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、排紙ローラ５５のニップ部から突出する用紙Ｐの排紙方向先端部の突出量が大きくなるのに合わせて、送風部９３からの風量を段階的（又は、連続的）に小さくした状態で用紙Ｐの下面に向けて送風される。そして、図６（Ｄ）に示すように、排紙ローラ５５のニップ部から用紙Ｐが完全に排紙されるのに合わせて、送風部９３からの送風が停止される。
【００３６】
このような制御をおこなうことで、排紙ローラ５５によって排紙されている状態の用紙Ｐの先端部のカール（下方に向けて丸まるようなカールである。）を効果的に防止しながら、用紙Ｐを幅方向一端側に傾けた状態で幅方向一端側の第１サイドフェンス部８２Ａに向けてスムーズに自重落下させることができる。
なお、送風部９３の風量を調整するタイミングは、用紙Ｐの搬送方向のサイズや、用紙Ｐの搬送速度や、検知センサで直接的又は間接的に検知される用紙Ｐの排出タイミングなどに基いて制御部で制御されることになる。
【００３７】
また、本実施の形態において、図７（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、送風部９３（送風手段）を、搬送方向に対して上下方向に傾斜角度を可変して送風できるように形成して、排紙ローら５５（排紙手段）によって排紙されている状態の用紙Ｐにおいて排紙ローラ５５の位置から排紙方向に突出する長さが漸増するのに合わせて送風する傾斜角度を上方から下方に変化させることもできる。
具体的に、送風部９３は、吐出口９５ａの位置に、上下方向に風向きを可変することができるルーバーが設置されている。そして、図７（Ａ）に示すように、排紙ローラ５５のニップ部から用紙Ｐの排紙方向先端部の突出されると、送風部９３がオンされて、送風部９３から用紙Ｐの先端部に向けて送風されるように、ルーバーが最上方に向けられる。その後、図７（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、排紙ローラ５５のニップ部から突出する用紙Ｐの排紙方向先端部の突出量が大きくなるのに合わせて、送風部９３から用紙Ｐの先端部に向けて送風されるように、ルーバーの向きを段階的（又は、連続的）に下方に変化させる。そして、図７（Ｄ）に示すように、排紙ローラ５５のニップ部から用紙Ｐが完全に排紙されるのに合わせて、送風部９３からの送風が停止される。
【００３８】
このような制御をおこなうことで、排紙ローラ５５によって排紙されている状態の用紙Ｐの先端部のカール（下方に向けて丸まるようなカールである。）を効果的に防止しながら、用紙Ｐを幅方向一端側に傾けた状態で幅方向一端側の第１サイドフェンス部８２Ａに向けてスムーズに自重落下させることができる。
なお、送風部９３の風量を調整するタイミングは、用紙Ｐの搬送方向のサイズや、用紙Ｐの搬送速度や、検知センサで直接的又は間接的に検知される用紙Ｐの排出タイミングなどに基いて制御部で制御されることになる。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態における排紙装置６０は、送風部９３（送風手段）によって、用紙Ｐの下面において幅方向中心部から幅方向他端側にずれた位置を送風位置として搬送方向に沿うように送風して、用紙Ｐを排紙している。これにより、載置部７２に排紙される用紙Ｐの下面に向けて送風しながら用紙Ｐを排紙しても、複数の用紙Ｐを搬送方向にも幅方向にも揃った状態で載置部７２に積載することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される後処理装置５０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される後処理装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される後処理装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷装置などである。）に設置される後処理装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらに、本実施の形態では後処理装置５０における第２排紙トレイ７２に対して本発明を適用したが、第１排紙トレイ７１や第３排紙トレイ７３に対しても本発明を適用することができる。また、後処理装置５０に設置された排紙装置６０ではなく、画像形成装置１に設置された排紙装置（例えば、画像形成装置１の搬送口に設置されているものである。）に対しても、本発明を適用することができる。さらに、画像形成装置１の原稿搬送部１０において原稿Ｄ（このようなものも用紙であるものと定義する。）が排出されるトレイ部に設置される排紙装置に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
また、本実施の形態において、画像形成装置本体１と後処理装置５０との間に、別の後処理装置（例えば、用紙Ｐに対してＺ折り処理をおこなう装置である。）を設置することもできる。
さらに、本実施の形態では排紙手段として排紙ローラ５５を用いたが、排紙手段はこれに限定されることなく、例えば、排紙手段として排紙ベルトを用いることもできる。
【００４２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
５０  後処理装置、
５０  ａ  エンドフェンス部（外装カバー）、
５５  排紙ローラ（排紙手段）、
６０  排紙装置、
７２  載置部（排紙トレイ）、
７２ａ  載置面（トレイ面）、
８２  サイドフェンス部、
８２Ａ  第１サイドフェンス部（サイドフェンス部）、
８２Ｂ  第２サイドフェンス部、
９３  送風部（送風手段）、
９４  送風ファン、
Ｐ  用紙（シート）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特許第２９３１４４７号公報
【図１】
2015036337.tif 000003
【図２】
2015036337.tif 000004
【図３】
2015036337.tif 000005
【図４】
2015036337.tif 000006
【図５】
2015036337.tif 000007
【図６】
2015036337.tif 000008
【図７】
2015036337.tif 000009