(57)【要約】【課題】初期補給用トナーコンテナによるトナーの初期補給の場合に限り、現像装置の内部でトナーを滞留させることなく円滑にトナーを搬送させることにより、初期準備までに要する時間を短縮させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置３４の現像容器６０には、長手方向に延びる第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃが形成されている。第１収容室６０Ｂの上側にトナー滞留機構８０が設けられている。トナー滞留機構８０は、初期補給用トナーカートリッジ３９Ａが連結されたときに第１収容室６０Ｂにおける第２位置から第１位置へ引き抜かれる挿抜部材８３を有する。挿抜部材８３は、第２位置においてトナーの搬送量を制限するが、第１位置では搬送量を制限しない。【選択図】図５
2015036700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤が収容される収容室を有する現像装置と、
前記収容室に設けられ、補給口を通じて外部から補給されるトナーを一方向へ搬送する搬送手段と、
トナーが空の状態の前記収容室にトナーを初期補給するための初期補給用トナーコンテナが装着された装着状態で前記初期補給用コンテナーから前記補給口にトナーを連続補給する補給手段と、
前記収容室の内部に挿抜可能に設けられ、前記初期補給用トナーコンテナの装着状態で前記搬送手段によるトナーの搬送量が制限されない第１位置に配置され、初期補給後に交換される交換用トナーコンテナの装着状態で前記第１位置よりも前記収容室の内部側へ挿入されて前記搬送手段によるトナーの搬送量を制限する第２位置に配置される挿抜部材と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記挿抜部材は、前記補給口よりも前記搬送手段による搬送方向の下流側に設けられており、
前記搬送手段は、軸周りに螺旋形状の羽を有し、
前記羽は、前記挿抜部材が前記第２位置に配置されたときに前記挿抜部材の端部が挿入される切り欠き部を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置は、両端に通路が形成された仕切り部材によって２つに区画された２つの前記収容室を有し、
一方の収容室に像担持体にトナーを保持させてトナー像を形成する現像ローラーが設けられ、
他方の収容室の上側に前記挿抜部材が設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体にトナーを保持させて像担持体上にトナー像を形成する現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の一例として、トナー収容室のトナー量が減少したことに応じてトナーコンテナから連続してトナーが補給される現像装置が知られている（特許文献１参照）。この種の現像装置には、トナー収容室に設けられたトナー搬送手段であるスパイラルシャフトによる搬送能力を局部的に低減させてトナーを滞留させる滞留部が設けられている。この滞留部は、例えば、前記スパイラルシャフトの羽を部分的に小さくして実現されている。前記滞留部が設けられているため、トナーコンテナから非定量のトナーが連続して補給されたとしても、前記滞留部でトナーが滞留された後に下流側へトナーが搬送される。これにより、常に安定した量のトナーがトナー収容室の全体に行きわたる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５１３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、購入後に初めて画像形成装置が使用される場合は、現像装置のトナー収容室にはトナーが充填されていない。そのため、ユーザーは、画像形成装置を使用可能な状態にするために、同梱されていた初期補給用のトナーコンテナ（以下「初期補給用トナーコンテナ」という。）を用いて現像装置にトナーを補給する作業をする必要がある。この場合、補給されたトナーは、一旦、前記滞留部で滞留し、滞留部が所定量のトナーで満たされた後に滞留部よりも下流側へトナーが搬送される。このため、現像装置のトナー収容室の全体にトナーが行きわたるまでに長い時間を待たなければならず、画像形成装置が使用可能になるまでに長い時間を要していた。
【０００５】
本発明の目的は、初期補給用トナーコンテナによるトナーの初期補給の場合に限り、現像装置の内部でトナーを滞留させることなく円滑にトナーを搬送させることにより、初期準備までに要する時間を短縮させることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、現像装置と、搬送手段と、補給手段と、挿抜部材と、を備える。前記現像装置は、トナーを含む現像剤が収容される収容室を有する。前記搬送手段は、前記収容室に設けられ、補給口を通じて外部から補給されるトナーを一方向へ搬送する。前記補給手段は、トナーが空の状態の前記収容室にトナーを初期補給するための初期補給用トナーコンテナが装着された装着状態で前記初期補給用コンテナーから前記補給口にトナーを連続補給する。前記挿抜部材は、前記収容室の内部に挿抜可能に設けられている。前記挿抜部材は、前記初期補給用トナーコンテナの装着状態で前記搬送手段によるトナーの搬送量が制限されない第１位置に配置され、初期補給後に交換される交換用トナーコンテナの装着状態で前記第１位置よりも前記収容室の内部側へ挿入されて前記搬送手段によるトナーの搬送量を制限する第２位置に配置される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、初期補給用トナーコンテナによるトナーの初期補給の場合に限り、現像装置の内部でトナーを滞留させることなく円滑にトナーを搬送させることにより、初期準備までに要する時間を短縮させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】現像装置の断面の構成を示す図。
【図３】現像装置に連結された初期補給用トナーコンテナの構成を示す図。
【図４】図３における切断線ＩＶ−ＩＶの断面の構成を示す図。
【図５】現像装置が備えるトナー滞留機構の構成を示す図。
【図６】現像装置が備えるトナー滞留機構の構成の他の一例を示す図。
【図７】現像装置が備えるトナー滞留機構の構成の他の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能に設置された状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向７と定義し、図１に示される面を画像形成装置１０の正面として前後方向８を定義し、画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向９を定義する。
【００１０】
＜画像形成装置１０の構成＞
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取部１、画像形成部３、給紙部４、制御部５等を備えている。なお、画像形成装置１０は、本発明の画像形成装置の一例に過ぎず、本発明の画像形成装置は、プリンター、ＦＡＸ装置、複写機、或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００１１】
画像読取部１は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）２を備えている。画像読取部１は、ＡＤＦ２或いはコンタクトガラス１１にセットされた原稿Ｐの画像を読み取って画像データを取得する。画像読取部１は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）などの撮像素子、光学レンズ、光源等を備えている。画像読取部１では、前記光源から原稿Ｐに照射されて反射した光が前記光学レンズを通って前記撮像素子に入力されることにより、原稿Ｐの画像データが読み取られる。なお、画像読取部１の詳細な説明は省略する。
【００１２】
給紙部４は、画像形成部３において画像が形成される用紙Ｓを給送する。給紙部４には、不図示の給紙カセットが設けられており、この給紙カセットに収容された複数の用紙Ｓを一枚ずつ取り出して画像形成部３に給送する。
【００１３】
画像形成部３は、画像読取部１で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成手段である。画像形成部３は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３３、現像装置３４（現像装置の一例）、転写ローラー３５、除電装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及びトナーコンテナ３９（３９Ａ，３９Ｂ）等を備えている。
【００１４】
画像形成部３では、給紙部４から給送された用紙Ｓに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、ＬＳＵ３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は、ステッピングモーター（不図示）により駆動される現像装置３４によってトナー像として現像（可視像化）される。続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によって用紙Ｓに転写される。その後、用紙Ｓに転写されたトナー像は、その用紙Ｓが前記定着ローラー３７及び前記加圧ローラー３８の間を通過して排出される際に前記定着ローラー３７で加熱されて用紙Ｓに溶融定着する。感光体ドラム３１の電位は除電装置３６で除電される。このように画像が形成された用紙Ｓは、その後、排紙トレイ４０に排出される。
【００１５】
制御部５は、画像形成装置１０を統括的に制御するものであり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、モータードライバー等を有する。制御部５のモータードライバーは、前記ステッピングモーター（不図示）を駆動制御して、現像装置３４に設けられた後述の撹拌スクリュー６１Ａ，６１Ｂや現像ローラー６３に加えて、トナーコンテナ３９に設けられた後述の補給ローラー８１を同時に回転させる。したがって、現像装置３４の駆動が停止すると補給ローラー８１の回転も停止され、現像装置３４が駆動されると、それに同期して補給ローラー８１も回転駆動される。
【００１６】
＜現像装置３４、トナーコンテナ３９の構成＞
次に、図２乃至図５を参照して、現像装置３４及びトナーコンテナ３９について詳細に説明する。ここで、図３は、現像装置３４にトナーカートリッジ３９が装着された状態を示す図である。図４は、図３の切断線ＩＶ−ＩＶの断面図である。図５は、図４におけるトナー滞留機構８０の構成を示す部分拡大図である。なお、図３では、説明の便宜上、トナーカートリッジ３９の断面構造が示されている。
【００１７】
現像装置３４は、現像剤に含まれるトナーを用いて感光体ドラム３１の静電潜像を現像するものである。一般に、現像に用いられる現像剤としては、磁性トナー或いは非磁性トナーを主要成分とする１成分現像剤や、非磁性トナー及び磁性キャリアを主要成分とする２成分現像剤などがある。本実施形態では、磁性トナーを主要成分とする１成分現像剤を用いて現像する現像装置３４を例示する。なお、本発明は現像剤の種類に限定されるものではない。
【００１８】
図２に示されるように、現像装置３４は、１成分現像剤の一例である磁性トナー（以下「トナー」と略称する。）が収納される現像容器６０を備えている。現像容器６０は、トナーを収容するとともに、現像装置３４の筐体としての役割も担う。現像容器６０は、現像装置３４の長手方向（前後方向８）に長い形状に形成されている。現像容器６０は仕切壁６０Ａ（仕切り部材の一例）によって２つの収容室、すなわち、第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃに区画されている。第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃにトナーが収容されている。第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃは、完全に仕切り分けられているのではなく、図４に示されるように、前後方向８における両端部に両室を連通する連通路１１２，１１３が設けられている。
【００１９】
第１収容室６０Ｂには第１撹拌スクリュー６１Ａ（搬送手段の一例）が回転可能に設けられている。第２収容室６０Ｃには第２撹拌スクリュー６１Ｂが回転可能に設けられている。第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂは、前記ステッピングモーター（不図示）からギヤなどの伝達機構を介して回転駆動力を受けることにより回転する。本実施形態では、第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂは、前記伝達機構によって定められた回転方向（図２及び図４の矢印９３，９４の方向）へ回転する。第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂが回転することにより、補給口６０Ｄを通じてトナーコンテナ３９（図３参照）から補給（供給）されるトナーが撹拌されつつ軸方向へ搬送される。また、第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂによってトナーが撹拌されることにより、トナーに電荷が付与される。本実施形態では、トナーは、仕切壁６０Ａに形成された連通路１１２，１１３（図４参照）を介して第１撹拌室６０Ｂ及び第２撹拌室６０Ｃ間を矢印９６（図４参照）で示される方向へ循環搬送される。
【００２０】
図４に示されるように、第１撹拌スクリュー６１Ａは、軸周りに螺旋形状の羽６６を有する。第２撹拌スクリュー６１Ｂは、軸周りに螺旋形状の羽６７を有する。これらの羽６６，６７によって、現像容器６０内のトナーが軸方向へ搬送される。本実施形態では、第１撹拌スクリュー６１Ａの羽６６の一部分に軸に垂直な方向へ切り欠かれた矩形状の切り欠き部６８が形成されている。図５に示されるように、切り欠き部６８は、第１撹拌スクリュー６１Ａの軸方向において、補給口６０Ｄよりもトナーの搬送方向（矢印９６の方向）よりも下流側に形成されている。この切り欠き部６８に後述のトナー滞留機構８０の挿抜部材８３が挿入される。挿抜部材８３が切り欠き部６８に挿入された状態で、第１搬送スクリュー６１Ａの回転軸よりも上側のスペースが遮蔽される。これにより、補給口６０Ｄから補給されたトナーは、第１撹拌スクリュー６１Ａによって挿抜部材８３まで搬送されると、それよりも下流側への搬送が挿抜部材８３によって制限されて、挿抜部材８３よりも上流側の領域でトナーが滞留する。
【００２１】
現像容器６０には、補給口６０Ｄが形成されている。補給口６０Ｄは、第１収容室６０Ｂの上側にある平坦な壁面６０Ｅに形成されている。補給口６０Ｄは、トナーコンテナ３９（図３参照）から供給されるトナーを現像容器６０に案内する貫通孔である。
【００２２】
図３に示されるように、現像装置３４にトナーコンテナ３９が連結されている。トナーコンテナ３９は、補給口６０Ｄを通じて現像装置３４の内部に補給されるトナーを収容する容器である。トナーコンテナ３９は、前後方向８に長い形状に形成されている。トナーコンテナ３９は、画像形成部３に対して着脱可能に構成されている。トナーコンテナ３９が画像形成部３に装着された状態で、トナーコンテナ３９から補給口６０Ｄへトナーを補給可能となる。
【００２３】
トナーコンテナ３９の内部には、スパイラル形状の補給ローラー８１（補給手段の一例）が設けられている。補給ローラー８１は、トナーコンテナ３９の長手方向（前後方向８）の両端の側壁に回転可能に支持されている。なお、図３では、補給ローラー８１はトナーの内部にあるため、破線で示されている。補給ローラー８１は、トナーコンテナ３９に収容されているトナーをトナーコンテナ３９から補給口６０Ｄへ連続して補給するものである。補給ローラー８１は、軸周りに螺旋形状の羽（不図示）を有する。この羽によってトナーが軸方向へ搬送される。補給ローラー８１は、ギヤなどの伝達機構を介して前記ステッピングモーター（不図示）に接続されている。前記ステッピングモーターは、前記伝達機構を介して回転駆動力を供給して、補給ローラー８１を回転させる。補給ローラー８１の中心軸の下方には補給口６０Ｄに通じる排出口８２が形成されている。補給ローラー８１が回転駆動されると、トナーコンテナ３９内のトナーが排出口８２から補給口６０Ｄへ供給される。これにより、トナーコンテナ３９内のトナーが補給口６０Ｄへ移動して、補給口６０Ｄから現像容器６０の第１収容室６０Ｂに補給される。
【００２４】
図２に示されるように、現像容器６０内に現像ローラー６３が回転可能に設けられている。具体的には、現像ローラー６３は、第２収容室６０Ｃにおいて第２撹拌スクリュー６１Ｂよりも感光体ドラム３１側であって、第２撹拌スクリュー６１に平行に設けられている。現像ローラー６３は、円筒状の現像スリーブ６３Ａを備えている。現像スリーブ６３Ａが第２収容室６０Ｃにおいて回転可能に支持されている。
【００２５】
現像ローラー６３は、現像容器６０の開口６４側（図２の左側）において感光体ドラム３１に対向している。つまり、現像ローラー６３は、感光体ドラム３１の外周面に対向するように配置されている。現像ローラー６３は、前記ステッピングモーター（不図示）から回転駆動力を受けて、図２において反時計回転方向（図２の矢印９１参照）へ回転される。
【００２６】
現像スリーブ６３Ａの内部には、図示しない磁極を有する磁石が設けられている。例えば、後述する規制ブレード６５に対向する位置にピーク磁力を生じさせる規制極や、感光体ドラム３１と対面する位置にピーク磁力を生じさせる現像極などが設けられている。これらの磁極によって磁性を有するトナーが現像スリーブ６３Ａの表面上に引きつけられて担持される。そして、この状態で現像スリーブ６３Ａが回転されることによって、トナーが感光体ドラム３１との対向位置に搬送される。なお、磁性トナーに代えて磁性を有しない非磁性トナーからなる１成分現像剤が用いられる場合は、現像スリーブ６３Ａ内に磁極を設ける必要は無い。
【００２７】
現像容器６０の内部に設けられた現像ローラー６３、第１撹拌スクリュー６１Ａ、及び第２撹拌スクリュー６１Ｂなどの駆動部材は、ギヤなどの伝達機構を介してステッピングモーター（不図示）に接続されている。また、前記ステッピングモーターは補給ローラー８１を回転させるものでもある。前記ステッピングモーターは、前記伝達機構を介して回転駆動力を供給して、前記駆動部材を同時に回転させる。前駆駆動部材の回転は制御部５（図１参照）によって制御される。
【００２８】
図３に示されるように、現像容器６０には、トナー滞留機構８０が設けられている。トナー滞留機構８０は、必要に応じて第１収容室６０Ｂ内のトナーの搬送速度（単位時間あたりのトナーの搬送量）を低下させてトナーを滞留させるものである。これにより、トナー滞留機構８０は、第１収容室６０において、トナー滞留機構８０よりも搬送方向下流側へのトナーの搬送量を一定にする。トナー滞留機構８０については後述する。
【００２９】
前述のように、第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂによって、トナーが撹拌されつつ、現像容器６０内をトナーが循環してトナーが帯電する。第２収容室６０Ｃにおいて帯電されたトナーが現像ローラー６３に接触すると、トナーは、その静電気力と現像スリーブ６３Ａ内の前記磁極による磁力とによって、現像ローラー６２に付着する。これにより、現像ローラー６３の表面上にトナー薄層が形成される。なお、現像ローラー６３の上側には、例えば磁性を有する金属製の規制ブレード６５が設けられている。現像ローラー６３に付着したトナーは、規制ブレード６５によって層厚が規制される。これにより、現像ローラー６３の表面に均等な厚みのトナー薄層が形成される。
【００３０】
現像ローラー６３上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー６３の回転によって感光体ドラム３１と現像ローラー６３との対向部分に搬送される。現像ローラー６３及び感光体ドラム３１の双方又はいずれか一方には所定電位のバイアス電圧が印加されており、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間には所定の電位差が生じている。現像ローラー６３上のトナー薄層は感光体ドラム３１との間の電位差を受けることによって、現像ローラー６３からトナーが飛翔して、感光体ドラム３１上の静電潜像が現像される。
【００３１】
このように構成された現像装置３４では、現像装置３４及びトナーコンテナ３９が駆動されることにより、トナーコンテナ３９から補給口６０Ｄを通じて連続的にトナーが補給される。トナーが連続的に補給されて、現像容器６０内のトナー量、特に第２収容室６０Ｃのトナー量が多くなりすぎると、現像ローラー６３へ過剰にトナーが供給される。この場合、感光体ドラム３１へ過剰にトナーが供給され、また、トナーの飛散量が増加して、画像品質が低下する。そのため、本実施形態では、第２収容室６０Ｃへトナーが搬送される前にトナーを滞留させてトナーの搬送量を規制するためのトナー滞留機構８０が現像装置６０に設けられている。
【００３２】
＜トナー滞留機構８０の構成＞
以下、図５を参照して、トナー滞留機構８０の構成について説明する。図５に示されるように、トナー滞留機構８０は、第１収容室６０Ｂの上側にある平坦な壁面６０Ｅに設けられている。トナー滞留機構８０は、壁面６０Ｅにおいて、補給口６０Ｄよりもトナーの搬送方向（矢印９６の方向）の下流側に設けられている。
【００３３】
トナー滞留機構８０は、当接部８４、コイルバネ８５、リンク部材８６、挿抜部材８３、支持部８７を備えて構成されている。当接部８４は、壁面６０Ｅにおいて上下方向へ移動可能に設けられている。当接部８４は、トナーコンテナ３９のうち、トナーが空の状態の現像容器６０の第１収容室６０Ｂにトナーを初期補給するための所謂初期補給用トナーコンテナ３９Ａが画像形成装置１０に装着されて現像装置３４に連結されたときに、初期補給用トナーコンテナ３９Ａによって下方へ押圧される部分である。本実施形態では、トナーコンテナ３９は、画像形成装置１０に装着されてから下方へ移動されることにより、上側から現像装置３４の上面に連結されるものとする。
【００３４】
コイルバネ８５は、当接部８４を壁面６０Ｅから遠ざける方向、つまり、図５において上方向へ弾性付勢する弾性部材である。当接部８４に外力が付与されていない状態では、コイルバネ８５は、当接部８４をその移動範囲の最も上側の位置（上位置、図５（Ｃ）参照）へ向けて付勢して、当接部８４を前記上位置に配置させる。一方、当接部８４にコイルバネ８５の弾性力を超える下方の外力が付与されると、コイルバネ８５は収縮する。これにより、当接部８４は、前記上位置から、前記移動範囲の最も下側の位置（下位置、図５（Ｂ）参照）に移動して、前記下位置に配置される。
【００３５】
挿抜部材８３は、第１撹拌スクリュー６１Ａの羽６６に形成された切り欠き部６８に挿抜されるものである。壁面６０Ｅには、切り欠き部６８の上方に対応する位置に、壁面６０Ｅを貫通するスリット６９が形成されている。スリット６９は、補給口６０Ｄよりも搬送方向下流側であって、当接部８４よりも更に搬送方向下流側に形成されている。したがって、挿抜部材８３は、第１収容室６０Ｂの上側に設けられており、壁面６０Ｅにおいて補給口６０Ｄよりも搬送方向下流側に設けられている。スリット６９は、第１撹拌スクリュー６１Ａの軸方向に直交しかつ水平な方向（図５の紙面に垂直な方向）へ延びる細幅溝形状に形成されている。挿抜部材８３は、スリット６９の幅よりも薄い板状の部材である。挿抜部材８３は、図５（Ａ）に示されるように、壁面６０Ｅに形成されたスリット６９に挿入されており、後述する第１位置と第２位置との間で移動可能に設けられている。前記第１位置は、初期補給用トナーコンテナ３９Ａが現像装置３４に連結された状態で、第１撹拌スクリュー６１Ａによるトナーの搬送量が制限されない位置であり、図５（Ｂ）に示される位置である。具体的には、前記第１位置は、挿抜部材８３の下端が切り欠き部６８から上方へ離反した位置である。前記第２位置は、初期補給用トナーコンテナ３９Ａによるトナーの初期補給後に交換される交換用トナーコンテナ３９Ｂが現像装置３４に連結された状態で、第１撹拌スクリュー６１Ａによるトナーの搬送量が制限される位置であり、図５（Ｃ）に示される位置である。具体的には、前記第２位置は、挿抜部材８３の下端が切り欠き部６８に挿入される位置である。
【００３６】
挿抜部材８３と当接部８４とは、リンク部材８６によって連結されている。リンク部材８６は、当接部８４の移動に応じて挿抜部材８３を連動させるものである。具体的には、リンク部材８６は、当接部８４が前記上位置にあるときに挿抜部材８３を前記第２位置（図５（Ｃ）参照）に配置させ、当接部８４が前記上位置から前記下位置まで移動したときに挿抜部材８３を前記第２位置から前記１位置へ移動させる。また、リンク部材８６は、当接部８４が前記下位置から前記上位置まで移動したときに挿抜部材８３を前記第１位置から前記２位置へ移動させる。本実施形態では、リンク部材８６は、図５（Ａ）に示されるように、壁面６０Ｅに設けられた支持部８７によって概ね中央位置が支持されている。これにより、リンク部材８６は、当接部８４と挿抜部材８３とを連動して移動させることができる。
【００３７】
このように構成されたトナー滞留機構８０が設けられているため、例えば、図５（Ｂ）に示されるように、当接部８４に押圧可能な突起形状の押圧部７０を備えた初期補給用トナーコンテナ３９Ａが現像装置３４に連結されると、押圧部７０が当接部８４を下方へ押圧する。これにより、当接部８４の下方への移動に連動して、挿抜部材８３が前記第２位置から前記第１位置へ移動する。このとき、第１収容室６０Ｂでは、挿抜部材８３によるトナーの搬送量の制限が解除されるため、第１撹拌スクリュー６１Ａが回転されることにより、初期補給用トナーコンテナ３９Ａから補給されたトナーは、滞留することなく、円滑に第１収容室６０Ｂを矢印９６の方向へ搬送されて、更に連通路１１２を通って第１収容室６０Ｃへ搬送される。
【００３８】
一方、例えば、図５（Ｃ）に示されるように、押圧部７０を備えていない交換用トナーコンテナ３９Ｂが現像装置３４に連結された場合は、当接部８４に下方へ押圧力が付与されない。これにより、当接部８４が下方へ移動することなく、当接部８４は前記上位置に配置された状態を維持する。また、挿抜部材８３は、前記第２位置に配置された状態を維持する。このとき、第１収容室６０Ｂでは、挿抜部材８３によるトナーの搬送量が制限される。言い換えると、挿抜部材８３によってトナーが下流へ向けて移動することが制限されることにより、挿抜部材８３よりも上流側にトナーが溜まる滞留部が形成される。このため、第１撹拌スクリュー６１Ａが回転されることにより、交換用トナーコンテナ３９Ｂから補給されたトナーは、挿抜部材８３よりも上流側で滞留しつつ、挿抜部材８３によって制限された量のトナーだけが第１収容室６０Ｂを矢印９６の方向へ搬送されて、更に連通路１１２を通って第１収容室６０Ｃへ搬送される。
【００３９】
このようにトナー滞留機構８０が動作するため、初期補給用トナーコンテナ３９Ａによってトナーが初期補給される場合に限り、現像装置３４の第１収容室６０Ｂでトナーを滞留させることなく円滑にトナーを搬送させることができる。その結果、画像形成装置１０が使用可能な状態になるまでの初期準備までに要する時間を短縮させることができる。一方、交換用トナーコンテナ３９Ｂが現像装置３４によってトナーが追加的に補給される場合は、現像装置３４の第１収容室６０Ｂでトナーを滞留させつつ、トナーの搬送量を制限することができる。これにより、第２収容室６０Ｃへトナーが過剰に供給されなくなる。また、滞留された状態のトナー溜まりが補給口６０Ｄ付近に形成されるので、トナーコンテナ３９から補給ローラー８１によってトナーが連続補給されたとしても、トナー溜まりから現象により減少した分のトナーだけが補給されることになる。
【００４０】
＜実施形態の変形例＞
以下、図６及び図７を参照して、上述の実施形態のトナー滞留機構８０の変形例について説明する。ここで、図６は、トナー滞留機構８０の変形例であるトナー滞留機構８０Ａの構成を示す図である。図７は、トナー滞留機構８０Ａに適用可能な押圧部７０Ａを示す図である。なお、上述の実施形態と同じ構成については同符号を付すことによりその説明を省略する。
【００４１】
図６に示されるトナー滞留機構８０Ａは、当接部８４、コイルバネ８５、挿抜部材８３を備えて構成されている。挿抜部材８３の上端に当接部８４が取り付けられている。そして、挿抜部材８３の下方側はスリット６９に挿入されており、挿抜部材８３は当接部８４とともに一体的に前記第１位置と前記第２位置との間で移動可能に支持されている。また、壁面６０Ｅと当接部８４との間にコイルバネ８５が設けられている。これにより、当接部８４に外力が付与されていない状態では、コイルバネ８５は、挿抜部材８３を前記第１位置へ向けて付勢して、挿抜部材８３を前記第１位置に配置させる。一方、当接部８４にコイルバネ８５の弾性力を超える下方の外力が付与されると、コイルバネ８５は収縮する。これにより、挿抜部材８３は、前記第１位置から前記第２位置に移動して、前記第２位置に配置される。
【００４２】
このようなトナー滞留機構８０Ａに対しては、押圧部７０が設けられていない初期補給用トナーカットリッジ３９Ａ１が適用され、押圧部７０が設けられた交換用トナーカートリッジ３９Ｂ１が適用される。具体的には、図６（Ｂ）に示されるように、押圧部７０を備えた交換用トナーコンテナ３９Ｂ１が現像装置３４に連結されると、押圧部７０が当接部８４を下方へ押圧する。これにより、挿抜部材８３が前記第１位置から前記第２位置へ移動する。このとき、第１収容室６０Ｂでは、挿抜部材８３によるトナーの搬送量が制限される。このため、第１撹拌スクリュー６１Ａが回転されることにより、交換用トナーコンテナ３９Ｂ１から補給されたトナーは、挿抜部材８３よりも上流側で滞留しつつ、挿抜部材８３によって制限された量のトナーだけが第１収容室６０Ｂを矢印９６の方向へ搬送されて、更に連通路１１２を通って第１収容室６０Ｃへ搬送される。
【００４３】
一方、例えば、図６（Ｃ）に示されるように、押圧部７０を備えていない初期補給用トナーコンテナ３９Ａ１が現像装置３４に連結された場合は、当接部８４に下方へ押圧力が付与されない。これにより、挿抜部材８３が下方へ移動することなく、挿抜部材８３は前記第１位置に配置された状態を維持する。このとき、第１収容室６０Ｂでは、挿抜部材８３によるトナーの搬送量の制限が解除されている。そのため、第１撹拌スクリュー６１Ａが回転されることにより、初期補給用トナーコンテナ３９Ａ１から補給されたトナーは、滞留することなく、円滑に第１収容室６０Ｂを矢印９６の方向へ搬送されて、更に連通路１１２を通って第１収容室６０Ｃへ搬送される。
【００４４】
上述の実施形態及び変形例では、トナーコンテナ３９が上側から現像装置３４の上面に連結される例について説明したが、トナー滞留機構８０Ａは、第１撹拌スクリュー６１Ａの軸方向と同方向（前後方向８）と同方向に挿入されて連結されるトナーカートリッジ３９にも適用可能である。この場合、トナー滞留機構８０Ａに対して、初期補給用トナーカットリッジ３９Ａ１が適用され、また、傾斜面７１を有する押圧部７０Ａが設けられた交換用トナーカートリッジ３９Ｂ２（図７（Ａ）参照）が適用される。図７（Ａ）に示されるように、押圧部７０Ａを備えた交換用トナーコンテナ３９Ｂ２が画像形成装置１０の正面から後方へ挿入されて現像装置３４に連結されると、その挿入過程で、押圧部７０Ａの傾斜面７１が当接部８４を下方へ押圧する。これにより、挿抜部材８３が前記第１位置から前記第２位置へ移動する。また、第１収容室６０Ｂでは、挿抜部材８３によるトナーの搬送量が制限される。一方、図７（Ｂ）に示されるように、画像形成装置１０の正面から後方へ初期補給用トナーカットリッジ３９Ａ１が挿入されても、当接部８４は下方へ押圧されない。したがって、初期補給用トナーカットリッジ３９Ａ１が挿入されて現像装置３４に連結されても、第１収容室６０Ｂにおいて挿抜部材８３によってトナーの搬送量が制限されることはない。
【００４５】
なお、上述の実施形態では、トナー滞留機構８０，８０Ａについて例示して説明したが、挿抜部材８３を用いて必要に応じて第１収容室６０Ｂのトナーの搬送量を制限できる機構であればどのような機構であってもよい。また、上述の実施形態では、挿抜部材８３を移動させる当接部８４やコイルバネ８５などの機構が現像装置３４に設けられた構成を例示したが、前記機構は、画像形成装置１０に設けられていてもよい。また、上述の実施形態では、第１撹拌スクリュー６１Ａの羽６６に切り欠き部６８が形成された構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。切り欠き部６６に代えて、羽６６の一部を小さくしたり切除したりすることにより、トナーの搬送量が制限されうる位置まで挿抜部材８３が挿入可能となればよい。
【００４６】
本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の範囲から逸脱しない変更の全て、または均等物が、特許請求の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１０：画像形成装置
３１：感光体ドラム
３４：現像装置
３９，３９Ａ，３９Ｂ：トナーコンテナ
６０：現像容器
６０Ｂ：第１収容室
６０Ｃ：第２収容室
６０Ｄ：補給口
６１Ａ：第１撹拌スクリュー
６３：現像ローラー
６８：切り欠き部
８０，８０Ａ：トナー滞留機構
８１：補給ローラー
８３：挿抜部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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