(57)【要約】      （修正有）【課題】被検体に対して位置ごとに異なる温度分布を与えることができる被検体情報取得装置を提供する。【解決手段】被検体に光を照射する光照射部１０２と、前記光に起因して前記被検体内で発生した音響波を受信する音響波取得部１０５と、前記被検体のうち、前記光が前記被検体内を伝搬する経路上にある第一の部分の温度を第一の温度に調節し、前記被検体内で発生した音響波が伝搬する経路上にある第二の部分の温度を第二の温度に調節する温度制御部１０８と、前記音響波取得部を介して取得した音響波に基づいて、前記被検体内における光学特性に関連した情報を取得する再構成部１０９と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
2015054132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に光を照射する光照射部と、
前記光に起因して前記被検体内で発生した音響波を受信する音響波取得部と、
前記被検体のうち、前記光が前記被検体内を伝搬する経路上にある第一の部分の温度を第一の温度に調節し、前記被検体内で発生した音響波が伝搬する経路上にある第二の部分の温度を第二の温度に調節する温度制御部と、
前記音響波取得部を介して取得した音響波に基づいて、前記被検体内における光学特性に関連した情報を取得する再構成部と、
を有することを特徴とする、被検体情報取得装置。
【請求項２】
温度調節素子を内蔵し、前記被検体を保持する保持部材をさらに有し、
前記温度制御部は、前記保持部材に内蔵された温度調節素子を用いて前記第一の部分および第二の部分の温度を調節する
ことを特徴とする、請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記保持部材は、平板状の複数の部材からなり、
前記音響波取得部は、前記複数の部材のうちの少なくとも一つの、被検体と接触しない面に配置され、
前記光照射部は、前記音響波取得部が配置されていない保持部材の、被検体と接触しない面に配置される
ことを特徴とする、請求項２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記保持部材は、温度センサを内蔵しており、
前記温度センサを用いて、前記被検体の温度を取得する温度測定部をさらに有し、
前記第一の部分および第二の部分の温度が、所定の範囲である場合に音響波の取得を行う
ことを特徴とする、請求項２または３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記音響波取得部は、温度調節素子を内蔵しており、
前記温度制御部は、前記音響波取得部に内蔵された温度調節素子を用いて、前記音響波取得部の温度を第三の温度に調節する
ことを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記音響波取得部は、温度センサを内蔵しており、
前記音響波取得部に内蔵された温度センサを用いて、前記音響波取得部の温度を取得する第二の温度測定部をさらに有し、
前記音響波取得部の温度が、所定の範囲である場合に音響波の取得を行う
ことを特徴とする、請求項５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記被検体を保持する複数の保持部材をさらに有し、
前記保持部材のうち少なくとも一つが、液体の収納が可能な袋状の部材からなり、
前記温度制御部は、前記袋状の部材に液体を注入する注入手段と、前記液体の温度を調節する調節手段からなる
ことを特徴とする、請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
被検体に光を照射する光照射部と、
前記光に起因して前記被検体内で発生した音響波を受信する音響波取得部と、
を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記被検体のうち、前記光が前記被検体内を伝搬する経路上にある第一の部分の温度を
第一の温度に調節し、前記被検体内で発生した音響波が伝搬する経路上にある第二の部分の温度を第二の温度に調節する温度制御ステップと、
前記光照射部から光を照射する光照射ステップと、
前記音響波取得部を用いて音響波を取得する受信ステップと、
前記取得した音響波に基づいて、前記被検体内における光学特性に関連した情報を取得する再構成ステップと、
を含むことを特徴とする、被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項９】
温度調節素子を内蔵し、前記被検体を保持する保持部材をさらに有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記温度制御ステップでは、前記保持部材に内蔵された温度調節素子を用いて前記第一の部分および第二の部分の温度を調節する
ことを特徴とする、請求項８に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１０】
前記保持部材が、温度センサを内蔵している被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記温度センサを用いて、前記被検体の温度を取得する温度測定ステップをさらに含み、
前記受信ステップでは、前記第一の部分および第二の部分の温度が、所定の範囲である場合に音響波の取得を行う
ことを特徴とする、請求項９に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１１】
前記音響波取得部が、温度調節素子を内蔵している被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記温度制御ステップでは、前記音響波取得部に内蔵された温度調節素子を用いて、前記音響波取得部の温度を第三の温度に調節する
ことを特徴とする、請求項８から１０のいずれか1項に記載の被検体情報取得装置の制
御方法。
【請求項１２】
前記音響波取得部が、温度センサを内蔵している被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記音響波取得部に内蔵された温度センサを用いて、前記音響波取得部の温度を取得する第二の温度測定ステップをさらに含み、
前記受信ステップでは、前記音響波取得部の温度が、所定の範囲である場合に音響波の取得を行う
ことを特徴とする、請求項１１に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１３】
前記被検体を保持する複数の保持部材をさらに有し、前記保持部材のうち少なくとも一つが、液体の収納が可能な袋状の部材からなる被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記温度制御ステップは、前記袋状の部材に液体を注入する注入ステップと、前記液体の温度を調節する調節ステップからなる
ことを特徴とする、請求項８に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体内の情報を取得する被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光を用いて、生体内部の情報を非侵襲で取得する光音響イメージング技術の研究が進められている。パルスレーザ光などの計測光を被検体に照射すると、計測光が被検体内の生体組織で吸収され、膨張する際に音響波が発生する。この発生した音響波（光音響波とも呼ばれ、典型的には超音波である）を受信し、解析することにより、被検体内部の光学特性に関連した情報を可視化することができる。このような技術は、光音響トモグラフィ（ＰＡＴ：Photoacoustic Tomography）と呼ばれている。
【０００３】
光音響イメージングでは、被検体の内部で発生する音響波が微弱であるため、ノイズに起因した測定誤差が発生しやすい。従って、音響波を効率よく発生させ、検出することが重要となる。
【０００４】
一方で、外部からエネルギーを受けた物質が膨張する際の膨張率は、温度によって変化することが知られている。すなわち、被検体の温度を適切に調節することで、測定に適した音圧の音響波を得ることができる。
被検体の温度を調節する機能を有する生体イメージング装置として、例えば、特許文献１に記載の超音波診断装置がある。当該装置では、プローブに内蔵された温度調節素子を用いて、被検者とプローブの接触面を加温することで、皮膚とプローブが接触することによる不快感を低減させている。また、このような技術を光音響イメージング装置に適用することで、被検体の表面を測定時に所望の温度にすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３５３１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の技術では、プローブを加温することで、被検体を一律に温めることができる。しかし、被検体の温度を一律にしただけでは、必ずしも光音響測定に適した状態が得られるとは限らない。例えば、被検体内で発生する音響波の音圧が大きくなる温度と、当該発生した音響波が減衰しにくくなる温度は異なる。すなわち、被検体を最適な状態で測定するためには、当該被検体の温度をより細かく制御する必要がある。
【０００７】
本発明はこのような従来技術の課題に鑑みてなされたものであり、被検体に対して位置ごとに異なる温度分布を与えることができる被検体情報取得装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る被検体情報取得装置は、
被検体に光を照射する光照射部と、前記光に起因して前記被検体内で発生した音響波を受信する音響波取得部と、前記被検体のうち、前記光が前記被検体内を伝搬する経路上にある第一の部分の温度を第一の温度に調節し、前記被検体内で発生した音響波が伝搬する経路上にある第二の部分の温度を第二の温度に調節する温度制御部と、前記音響波取得部を介して取得した音響波に基づいて、前記被検体内における光学特性に関連した情報を取
得する再構成部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る被検体情報取得装置の制御方法は、
被検体に光を照射する光照射部と、前記光に起因して前記被検体内で発生した音響波を受信する音響波取得部と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、前記被検体のうち、前記光が前記被検体内を伝搬する経路上にある第一の部分の温度を第一の温度に調節し、前記被検体内で発生した音響波が伝搬する経路上にある第二の部分の温度を第二の温度に調節する温度制御ステップと、前記光照射部から光を照射する光照射ステップと、前記音響波取得部を用いて音響波を取得する受信ステップと、前記取得した音響波に基づいて、前記被検体内における光学特性に関連した情報を取得する再構成ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被検体に対して位置ごとに異なる温度分布を与えることができる被検体情報取得装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第一の実施形態に係る光音響測定装置の構成を示す図。
【図２】第一の実施形態における被検体の温度変化を表す図。
【図３】第一の実施形態に係る光音響測定装置の処理フローチャート図。
【図４】第二の実施形態に係る光音響測定装置の構成を示す図。
【図５】第二の実施形態における被検体の温度変化を表す図。
【図６】第三の実施形態に係る光音響測定装置の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【００１３】
（第一の実施形態）
本発明の第一の実施形態に係る光音響測定装置は、パルス光を被検体に照射し、当該パルス光に起因して被検体内で発生した音響波を解析することで、被検体である生体内部の光学特性に関連した情報を画像化する装置である。光学特性に関連した情報とは、光に起因して発生する音響波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、光の吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布などである。本実施形態では、吸収係数分布であるものとする。
【００１４】
<システム構成>
まず、図１を参照しながら、第一の実施形態に係る光音響測定装置の構成を説明する。本実施形態に係る光音響測定装置は、光源１０１、光照射部１０２、保持板１０３および１０４、音響波探触子１０５、温度制御部１０８、再構成部１０９を有している。
また、保持板１０３および保持板１０４は、温度検出器１０６および温度調整器１０７をそれぞれ内部に有している。
なお、装置を構成するものではないが、図１中、符号１１０は被検体である生体を表し、符号１１１は光吸収体を表す。また、被検体内に示した点線は光吸収体１１１から発生した音響波を表す。
以下、本実施形態に係る光音響測定装置を構成する各手段について説明する。
【００１５】
<<光源１０１>>
光源１０１は、被検体に照射するパルス光を発生させる装置である。光源は、大出力を得るためレーザー光源であることが望ましいが、レーザーの代わりに発光ダイオードやフ
ラッシュランプ等を用いることもできる。光源としてレーザーを用いる場合、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなど様々なものが使用できる。照射のタイミング、波形、強度等は不図示の光源制御部によって制御される。この光源制御部は、光源と一体化されていても良い。
また、光音響波を効果的に発生させるためには、被検体の熱特性に応じて十分短い時間に光を照射させなければならない。被検体が生体である場合、光源から発生するパルス光のパルス幅は１０〜５０ナノ秒程度が好適である。また、パルス光の波長は、被検体内部まで光が伝搬する波長であることが望ましい。具体的には、被検体が生体の場合、７００ｎｍ以上１１００ｎｍ以下であることが望ましい。
光源１０１から発生するパルス光を以下、計測光と称する。
【００１６】
<<光照射部１０２>>
光照射部１０２は、被検体に対して計測光を照射する手段である。光照射部１０２は、光源と一体となっていても良いし、レンズやミラー、拡散板、光ファイバ等の光学部材を介して光源と接続されていても良い。本実施形態では、光源１０１と光照射部１０２が光ファイバなどの光伝送路を介して互いに接続されている。
光照射部１０２から出射した光は、後述する保持板を介して被検体の表面に照射される。
【００１７】
<<保持板１０３および１０４>>
保持板１０３および１０４は、被検体１１０を保持する手段である。具体的には、二枚の平板状の保持部材のうち、いずれか片方、または両方が、図中の縦方向に移動することで被検体を圧迫保持する。
光照射部１０２から出射した計測光は、保持板１０３を介して被検体表面に照射されるため、保持板１０３は、計測光に対する透過率が高い素材であることが好ましい。典型的には石英ガラス、アクリル、ポリカーボネイトなどが好適である。
また、被検体内で発生した音響波は、保持板１０４を介して音響波探触子１０５に入射する。そのため、保持板１０４は、音響波を伝達しやすい素材であることが望ましい。典型的には石英ガラス、アクリル、ポリメチルペンテン、エポキシ樹脂などが好適である。
また、保持板１０３および１０４は、熱伝導率を高めるため、より薄いことが好ましいが、保持圧によってプレートが変形しないような強度が最低限確保できる厚さであることが好ましい。また、保持板１０３および１０４は必ずしも単一の部品で構成される必要はなく、複数の部品から構成されてもよい。例えば、光が照射される部分、音響波が伝搬する部分とその保持部分を分け、保持部分を熱伝導率の良い部材にしてもよい。
【００１８】
<<音響波探触子１０５>>
被検体１１０に入射した計測光は、１ｍｍ以上進むと、その大半が拡散しながら被検体内を伝搬する。そして、光吸収体１１１によって吸収されると、当該光吸収体から音響波が発生する。発生した音響波は、保持板１０４を介して、音響波探触子１０５に到達する。
音響波探触子１０５は、この音響波を受信し、アナログの電気信号に変換する手段である。なお、本発明における音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、光音響波、光超音波と呼ばれる弾性波を含む。音響波探触子１０５は、単一の音響波探触子からなってもよいし、複数の音響波探触子からなってもよい。
また、音響波探触子１０５は、複数の受信素子が一次元、或いは二次元に配置されたものであってもよい。多次元配列素子を用いると、同時に複数の場所で音響波を受信することができるため、測定時間を短縮することができる。なお、探触子が被検体よりも小さい場合は、音響波探触子を走査させて複数の位置で音響波を受信するようにしても良い。本実施形態では、音響波探触子１０５を走査可能な構成とする。また、音響波探触子１０５には、信号強度を増幅するための増幅器が内蔵されていてもよい。
第一の実施形態では、音響波探触子１０５が、本発明における音響波取得部である。
【００１９】
また、音響波探触子１０５は、感度が高く、周波数帯域が広いものが望ましい。具体的にはＰＺＴ（圧電セラミックス）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン樹脂）、ＣＭＵＴ（容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ）、ファブリペロー干渉計を用いたものなどが挙げられる。ただし、ここに挙げたものだけに限定されず、探触子としての機能を満たすものであれば、どのようなものであってもよい。
なお、音響波探触子１０５と被検体１１０との間には、音響波の反射を抑えるための音響マッチング剤（不図示）を挿入することが好ましい。
【００２０】
<<温度計測器１０６，温度調整器１０７>>
次に、保持板１０３および１０４に内蔵されている温度計測器１０６および温度調整器１０７について説明する。本例では、保持板１０３に、温度計測器１０６ａおよび温度調整器１０７ａが内蔵されており、保持板１０４に、温度計測器１０６ｂおよび温度調整器１０７ｂが内蔵されている。なお、配置場所を区別する必要がないときは、末尾のａおよびｂは省略し、あるいは、単に温度計測器、温度調整器と称する。
温度計測器１０６は、温度測定を行う温度センサ素子であり、典型的には熱電対や放射温度計などである。温度計測器１０６は、保持板に接している被検体の温度を間接的に測定することができる。
また、温度調整器１０７は、電気的に吸熱または発熱ができる素子であり、例えばペルチェ素子などである。温度調整器１０７は、吸熱または発熱の少なくともいずれかの機能を含んでいればよい。例えば、発熱のみをさせる場合は、抵抗加熱ヒータなどであってもよい。温度調整器１０７が、本発明における温度調節素子である。
温度調整器１０７によって温度が調節（すなわち加温または冷却）されると、保持板の温度が変化し、それにより、保持板に接している被検体表面の温度が変化する。
【００２１】
また、温度調整器１０７は、被検体と保持板との接触面の温度分布が均一になるように配置されることが好ましい。例えば、各保持板に複数の温度調整器を配置することによって、接触面を均一な温度に近づけることができる。同様に、温度計測器１０６を複数配置してもよい。複数個の温度計測器を配置することによって、接触面の温度むらを検出することができるようになる。
また、図１では、温度計測器１０６と温度調整器１０７がそれぞれ離れた位置に配置される例を示しているが、配置位置は任意とすることができる。
また、温度計測器１０６および温度調整器１０７は、保持板内の、被検体により近い位置に配置されることが好ましいが、配置場所に制約がある場合、被検体から遠い位置に配置してもよい。
【００２２】
<<温度制御部１０８>>
温度制御部１０８は、温度計測器１０６から取得した計測値に基づいて温度調整器１０７を制御し、被検体の表面が所望の温度となるよう制御する手段である。
温度制御部１０８が、本発明における温度測定部および温度制御部である。
なお、温度計測器１０６および温度調整器１０７は、保持板に内蔵されているため、実際の被検体表面の温度との間には、多少の差が発生する可能性がある。そこで、当該温度差を補正するためのデータを保持し、温度計測器１０６から取得した計測値に基づいて被検体表面の温度を推定するようにするようにしてもよい。また、当該データは、ファントム等を用いてキャリブレーションを行うことによって事前に取得するようにしてもよい。
また、温度差の補正を行わず、温度計測器１０６から取得した計測値を、そのまま被検体表面の温度として用いてもよい。
【００２３】
<<再構成部１０９>>
再構成部１０９は、音響波探触子１０５で得られた電気信号を増幅してデジタル信号に変換し、当該デジタル信号を処理して画像を生成する手段である。再構成部１０９によって、被検体内の吸収係数の分布を表す画像が生成される。生成された画像は、不図示の表示手段によって利用者に提示される。
なお、温度制御部１０８および再構成部１０９は、ＣＰＵと主記憶装置、および補助記憶装置を有するコンピュータであってもよいし、専用に設計されたハードウェアであってもよい。
【００２４】
<被検体の温度と光音響波との関係>
次に、光音響測定における、温度の影響について説明する。
被検体内を拡散した光が、被検体内の深さＺの位置にある局所領域で吸収され、音響波が発生したとする。この場合、得られる音響波の音圧Ｐ［Ｎ／ｍ２］は、数式１で表わされる。ここで、βは体積膨張係数［１／Ｋ］、ｖは音速［ｍ／ｓ］、Ｃｐは比熱［Ｊ／（ｇ・Ｋ）］、μａは光の吸収係数［１／ｍ］、μは光の減衰係数［１／ｍ］、Ｆは局所領域における光量［Ｊ／ｍ２］である。
【数１】
2015054132.tif 000003
【００２５】
また、効率よく音響波を発生させるためには、熱と歪の閉じ込め条件を満たしている必要がある。具体的には、照射する光のパルス幅が、熱と歪の拡散時間以下である必要がある。熱の拡散時間τthは、熱の拡散係数ＤＴ［ｍ２／ｓ］および光吸収体の大きさＬｐ［ｍ］に対して、数式２のような近似関係がある。
一方、歪の拡散時間（応力緩和時間）τｓは、音速ｖを用いて数式３のように表わされる。
【数２】
2015054132.tif 000004
【数３】
2015054132.tif 000005
【００２６】
例えば、測定対象の光吸収体の大きさ（すなわち装置の画像分解能） Ｌｐを２×１０
−４ ［ｍ］、熱拡散係数ＤＴを１．４×１０−７ ［ｍ２／ｓ]、音速ｖを１５００［ｍ
／ｓ］とすると、τth＝７０ｍｓ、τs＝１３０ｎｓとなる。
従って、パルス幅がこれ以下である光を照射すれば、効率よく光音響波を発生させることができる。例えば、計測光のパルス幅を５０ｎｓに設定する。
【００２７】
以上の計算に用いた音速ｖ、体積膨張率β、比熱Ｃｐなどは、被検体の温度によって変化する。ここでは、人体の約６〜７割を構成する水を例に、温度ごとの特性を示す。表１は、水の物性値を示した表である。表１からもわかるように、水の物性値は温度によって異なる。
【表１】
2015054132.tif 000006
【００２８】
被検体の温度が変わった場合の、測定に対する影響について説明する。
まず、光の吸収および拡散について考える。光吸収体における光吸収率は、分子振動などと関係しており、材料によって熱の影響が大きく異なる。これは、造影剤を使う場合に特に重要な要素となる。一方、分子振動が大きくなれば、被検体内において光がより拡散しやすくなる。また、液晶のように、温度の変化によって相転移が起こり、光の散乱の状態が大きく変わるようなものもある。
このように、被検体内における光の吸収および散乱の度合は、被検体の温度によって変化する。
【００２９】
次に、熱膨張による音響波の発生について考える。数式１において物質の特性に関係するのは、体積膨張率βと比熱Ｃpである。固体の体積膨張率βは、０度における体積Ｖ０
、温度Ｔ度における体積Ｖを用いると、数式４のように表わされる。
【数４】
2015054132.tif 000007
【００３０】
表１からわかるように、水の体積膨張率は、２０度と４０度では２倍近く異なる。また、数式１からわかるように、音響波の音圧は、体積膨張率βおよび音速の２乗にそれぞれ比例する。すなわち、発生する音響波の音圧は、被検体の温度によって変化する。
【００３１】
さらに、音響波の伝搬速度について考える。水中の音速ｖ［ｍ／ｓ］は、水温をＴ［度］とすると、数式５のように表わされる。
【数５】
2015054132.tif 000008
【００３２】
すなわち、３０度の水と４０度の水とでは、音速が１％程度異なる。音響波の周波数を５ＭＨｚとすると、波長はそれぞれ０．３０１ｍｍ、０．３０５ｍｍとなる。大まかに言うと、往復３０ｍｍ程度の距離を進むと、それらの音波の差が１波長分となる。
また、温度の変化は、音響波の透過率にも影響する。音響波が透過する物質における音響インピーダンスＺは、数式６で表わされる。ここで、ρは密度であり、ｖは音速である。
【数６】
2015054132.tif 000009
【００３３】
密度ρおよび音速ｖは、温度に依存する為、音響波が透過する物体の温度が変化すると、物体の界面における音響波の反射率および透過率が変化する。
一方、被検体から音響波探触子までの間には、保持板１０４や、音響マッチング材などが介在しており、その界面において音響波の反射が少なからず発生する。そこで、被検体
の温度を適切に制御することで、音響インピーダンスを整合させ、安定して音響波信号を取得することができるようになる。
【００３４】
以上説明したように、被検体の温度を制御することで、光の吸収および拡散、体積膨張率、音速、音響波の減衰率、音響インピーダンスを好ましい状態にすることが可能となる。また、場合によっては、音響波探触子に入射する音響波の強度を強めることができる。その結果、吸収係数などの被検体内の情報を精度よく取得することができる。
【００３５】
<温度制御処理>
図２は、本実施形態に係る光音響測定装置が、被検体に対する温度制御を行った際の、当該被検体表面の温度変化を表す図である。符号２０１は、被検体の光照射部側（すなわち保持板１０３と接した面）における表面温度を表し、符号２０２は、被検体の音響波探触子側（すなわち保持板１０４と接した面）における表面温度を表す。
また、図３は、光音響測定装置が行う測定処理のフローチャート図である。図２および図３を参照しながら、光音響測定の方法について説明する。
【００３６】
処理が開始されると、まず、ステップＳ１で、被検体を保持板によって保持する。図２に示した通り、被検体を装置に固定した直後は、被検体表面の温度は、体温及び外気温によって異なる温度となっている。
次に、ステップＳ２で、温度調整器１０６ａを用い、被検体の、保持板１０３と接触する面の温度が第一の温度２０３になるように制御を行い、温度調整器１０６ｂを用い、保持板１０４と接触する面の温度が第二の温度２０４になるように制御を行う。
第一の温度および第二の温度は、例えば４０度および３０度とすることができる。第一の温度は、発生する音響波の音圧がより高くなるように設定する。また、第二の温度は、被検体と保持板とのインピーダンス整合、あるいは、音響波の減衰を考慮し、音響波探触子に入射する音響波の音圧がより高くなるように設定する。
【００３７】
なお、設定する温度の適正範囲は、被検体によって異なる。例えば、被検体が人間である場合、温度の上限は、低温やけどを起こさないような温度であることが好ましい。例えば、４２度前後を上限とすることができる。温度の下限は、被検者が不快に感じない温度であることが好ましい。なお、動植物を被検体とする場合は、その生態に応じて、これらより低い温度や高い温度としてもよい。
【００３８】
ステップＳ３では、温度計測器１０６ａおよび１０６ｂが取得した値をもとに、被検体が目標温度に到達したかを判断し、未到達であれば、ステップＳ２へ遷移し、到達していればステップＳ４へ遷移する。ステップＳ３では、例えば目標温度と、推定した被検体表面の温度との差が±１度以内であれば、到達したと判断する。
温度が所望の状態（図２中の符号２０５で示したタイミング）になると、ステップＳ４で光音響測定が開始される。
ステップＳ４では、所定の領域（例えば２０×２０ｍｍ2の領域）に計測光を照射しな
がら、音響波を取得していく。そして、測定を行う対象領域内において光照射部１０２と音響波探触子１０５を走査し、取得した信号に基づいて、再構成部１０９が、三次元の光音響画像を生成する。画像の生成には、整相加算や、微分処理した信号を重ね合わせるユニバーサルバックプロジェクション法のような既知の方法を用いることができる。
ステップＳ５では、対象領域から信号を全て取得したかを確認し、未完了であればステップＳ４へ遷移して測定を継続する。取得が完了した場合はステップＳ６へ遷移する。
【００３９】
対象領域の画像を全て取得し終えたら（図２中の符号２０６で示したタイミング）、ステップＳ６にて、被検体の温度を元に戻す制御を行う。そして、被検体の温度が元の温度に近くなったところで、測定装置から被検体を外し、測定は終了する。
【００４０】
以上に説明したように、第一の実施形態に係る光音響測定装置では、保持板によって保持された被検体のうち、計測光が伝搬する部分の温度と、音響波が伝搬する部分の温度を個別に制御することができる。その結果、音響波探触子においてより強い音響波を取得することができ、被検体内の情報を精度よく取得することができる。
【００４１】
（第二の実施形態）
第二の実施形態に係る光音響測定装置は、乳腺診断用の光音響測定装置であり、第一の実施形態に加えて、乳房の診断を行うための構成を追加したものである。
図４は、第二の実施形態に係る光音響測定装置の構成図である。なお、第一の実施形態と同一の構成要素には、原則として同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００４２】
第二の実施形態に係る光音響測定装置は、光源３０１、光照射部１０２、走査機構３０２および３０３、保持板１０３および１０４、音響波探触子１０５、体温測定器３０４、ハウジング３０５、温度制御部３０７、再構成部３０８を有している。
【００４３】
光源３０１は、光源１０１と同じくパルス光を発生させる手段であるが、複数波長の光を発生させることができるという点において第一の実施形態と相違する。具体的には、第一の波長λ１である７００ｎｍと、第二の波長λ２である８５０ｎｍの二種類の光を発生させることができる。酸化ヘモグロビンの光吸収率と、還元ヘモグロビンの光吸収率は８００ｎｍ付近の波長において入れ替わるため、この前後の二種類の波長の光を被検体に照射することで、血液中の酸素飽和度を測定することができる。光源３０１には、異なる波長を発生する半導体レーザー、波長可変レーザーなどを使用することができる。
【００４４】
また、走査機構３０２は、光照射部１０２の位置をＸ−Ｙ平面上で二次元方向に移動させる機構である。これにより、被検体表面の所望の位置に光を照射することができる。同様に、走査機構３０３は、音響波探触子１０５の位置をＸ−Ｙ平面上で二次元方向に移動させる機構である。これにより、被検体表面の所望の位置から音響波を取得することができる。
走査機構３０２および３０３は、Ｘ−Ｙ平面上における光照射部１０２と音響波探触子１０５の位置が互いに一致するように連動して動作する。
【００４５】
第二の実施形態では、音響波探触子１０５が、ハウジング３０５に収納されている。また、ハウジング３０５の中には、音響インピーダンスをマッチングさせるための液体（マッチングオイル）が封入されている。当該液体は、走査機構３０３が移動する際の潤滑剤としても機能する。
第二の実施形態では、ハウジング３０５および音響波探触子１０５が、本発明における音響波取得部となる。
また、第二の実施形態では、被検体１１０（本実施形態では乳房）と保持板１０４との間に、音響マッチング材３０６を挟んだ状態で測定を行う。音響マッチング材とは、被検体と音響波探触子を音響的に結合させるための部材であり、水やゲルシート、オイルなどである。
【００４６】
次に、本実施形態における、温度調整器および温度計測器について説明する。第二の実施形態では、第一の実施形態と同様に保持板１０３および１０４内に温度調整器および温度計測器が内蔵されているほか、ハウジング３０５内にも同様の温度調整器および温度計測器が内蔵されている。ハウジング３０５は、所望の温度のマッチングオイルを循環させる構造であってもよい。なお、本実施形態の説明では、温度を測定および調節する箇所を、被照射部３１１、音響波伝達部３１２、音響波検出部３１３とそれぞれ称し、詳細な構造の説明は省略する。
温度制御部３０７は、温度制御部１０８と同じく、温度の制御を行う手段であるが、音響波検出部３１３に対しても制御を行うという点と、体温測定器３０４から取得した被検者の体温に基づいて目標温度を決定するという点において第一の実施形態と相違する。
【００４７】
第二の実施形態では、立位または座位の被検者が、保持板１０３および１０４の間に被検体である乳房を挿入し、挟んだ状態で測定を行う。ここで、図３を参照しながら、第二の実施形態に係る光音響測定装置が行う測定処理について説明する。
ステップＳ１では、被検者の乳房を保持板で圧迫保持するとともに、体温測定器３０４を被験者の体表に装着する。体温測定器は、被検者の体温を正確に測ることができれば、どこに装着してもよい。例えば、脇の下に挟んでもよいし、口の中や、耳などに装着してもよい。また、必要に応じて、本ステップで、光音響測定用の造影剤を被検者の体内に注入してもよい。光音響測定に用いられる造影剤として、インドシアニングリーンや金属酸化物ナノ粒子などが知られている。さらに、特定の疾患部位に選択的に結合するマーカーと組み合わせるようにしてもよい。また、マイクロバブルを用いた造影剤によって、発生する超音波を観察しやすくしてもよい。
【００４８】
また、不図示の圧力計を用いて、被検体が所定の圧力で保持されていることを確認するようにしてもよい。また、不図示のカメラを用いて、光照射部１０２や音響波探触子１０５が所望の位置にあることを確認するようにしてもよい。光照射部１０２や音響波探触子１０５を配置する位置は、あらかじめＭＲＩ、Ｘ線マンモグラフィー、超音波装置などで確認しておき、その結果に基づいて位置合わせを行うようにしてもよい。
【００４９】
ステップＳ２では、第一の実施形態と同様に、所望の部位に対する温度制御を行う。対象は、被照射部３１１、音響波伝達部３１２、音響波検出部３１３の三か所である。また、体温測定器３０４を用いて被検者の体温を測定する。
図５は、各部位における温度変化を表す図である。符号５０１は、被検体の体温を表す。また、符号５０２は、被照射部３１１と接する被検体の表面温度を表し、符号５０３は、音響波伝達部３１２と接する被検体の表面温度を表す。また、符号５０４は音響波検出部３１３自体の温度を表す。処理開始時のそれぞれの温度は、室温、装置の温度、体温など、周辺環境によって異なる。
本例では、被照射部３１１と接する被検体の表面温度が、体温測定器３０４が測定した温度（すなわち被検者の体温）よりも若干高い温度（例えば＋２度）になるように制御している。音響波伝達部３１２についても同様である。
一方、音響波計測部３１３については、音響波探触子とマッチングオイルの温度が、例えば３０度になるように制御される。当該温度は、被検体に対する音響インピーダンスの整合を考慮して、音響波探触子がより強い音圧の音響波を取得できるような値を用いる。
【００５０】
なお、設定温度は、例示した温度以外であってもよい。例えば、造影剤を用いる場合は、その効果がより発揮できるような温度としてもよい。また、被検体の表面温度は、被検者が温度差による不快感を覚えないような温度としてもよい。
【００５１】
ステップＳ３の処理は、第一の実施形態と同様である。各部位の温度は、例えば、誤差が±１度以内となるように、温度制御部３０７によって制御される。
ステップＳ４では、走査機構３０２および３０３によって、光照射部１０２および音響波探触子１０５を連動して二次元方向に動かし、被検体表面に対する走査を行う。
なお、測定は単一波長のパルス光を用いて行ってもよいし、複数波長のパルス光を順次照射して行ってもよい。複数波長のパルス光を照射することで、酸素飽和度の測定が可能になる。また、照射される光のパルス幅は、第一の実施形態と同じであってもよいし、異なる値であってもよい。また、複数の波長を用いる場合、それぞれを異なるパルス幅としてもよい。
【００５２】
音響波信号を取得すると、再構成部３０８が、取得した音響波信号を再構成し、画像を生成する。生成される画像は、吸収係数の分布を表す画像であってもよいし、複数波長による測定結果から演算された、酸素飽和度の分布を表す画像であってもよい。生成した画像は、不図示の表示装置によって利用者に提示される。
ステップＳ５以降の処理は、第一の実施形態と同様である。
【００５３】
第二の実施形態によると、乳房を診断する光音響測定装置において、第一の実施形態と同様に、被検体のうち、計測光が伝搬する部分の温度と、音響波が伝搬する部分の温度を個別に制御することができる。
その結果、取得する音響波の音圧を強めることができ、被検体内の情報を精度よく取得することができる。また、音響波探触子が格納されているハウジングの温度を制御することで、音響波の伝搬経路における損失を最小限にすることができ、より強い音響波信号を取得することができる。
また、温度の制御は被検者の体温に基づいて行うため、被検者の不快感を少なくすることができる。特に、冬場などで装置が冷たい場合等に有効である。
【００５４】
（第三の実施形態）
第三の実施形態は、保持板のかわりに袋状の部材を用い、加温した液体を内部に充填することで、被検体表面の温度を調節する実施形態である。
図６は、第三の実施形態に係る光音響測定装置のうち、被検体を保持する部分の構成のみを示した図である。なお、図６では図示を省略しているが、第三の実施形態に係る光音響測定装置は、第一の実施形態と同様に、光源１０１、温度制御部１０７、再構成部１０８を有している。
【００５５】
第三の実施形態に係る光音響測定装置は、保持板１０４のかわりに液体袋６０１を有している。また、液体を格納する関係上、第一の実施形態と天地が反転している。すなわち、光照射部１０２が下側にあり、音響波探触子１０５が上側にある。
液体袋６０１は、注入口６０２および排出口６０３を有し、液体の出し入れが可能な軟質の袋である。第三の実施形態では、目的の温度に達した液体を注入し、目的温度に達していない液体を押し出すことで温度の制御を行う。すなわち、袋の中の液体がすべて入れ替われば温度制御が完了する。
なお、目的の温度より高い温度の液体を注入し、元からある液体と混合することで所望の温度を得るようにしてもよい。液体は、例えば水などを利用することができる。また、液体の加温は、不図示の温度調整器や温度計測器を用いて液体袋の外で行ってもよいし、液体袋６０１内に温度調整器や温度計測器を設置して行ってもよい。
【００５６】
第三の実施形態によると、音響波が透過する部分に液体を利用するため、固体である保持板を利用する場合と比較して、音響インピーダンスが被検体により近くなり、音響波の伝達効率を向上させることができる。また、樹脂やガラスと比較して熱伝導率の高い液体を利用するため、保持板を加温および冷却する場合と比較して、短時間で所望の温度を得ることができる。
【００５７】
（変形例）
なお、各実施形態の説明は本発明を説明する上での例示であり、本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更または組み合わせて実施することができる。
例えば本発明は、上記処理の少なくとも一部を含む被検体情報取得装置として実施することもできる。また、上記処理の少なくとも一部を含む被検体情報取得装置の制御方法として実施することもできる。上記処理や手段は、技術的な矛盾が生じない限りにおいて、自由に組み合わせて実施することができる。
【００５８】
また、温度の制御対象は例示した部分以外であってもよい。具体的には、照射された計測光が光吸収体に到達するまでの経路上の部分と、発生した音響波が音響波探触子に到達するまでの経路上の部分の温度を個別に制御できればよい。
また、実施形態の説明では、平板状または袋状の保持部材を用いて被検体を保持したが、被検体表面の温度を調節する手段を配置することができれば、保持部材は必ずしも用いる必要はない。
【００５９】
また、記憶装置に記録されたプログラムを読み込み実行することで前述した実施形態の機能を実現するシステムや装置のコンピュータ（又はＣＰＵ、ＭＰＵ等のデバイス）によっても、本発明を実施することができる。また、例えば、記憶装置に記録されたプログラムを読み込み実行することで前述した実施形態の機能を実現するシステムや装置のコンピュータによって実行されるステップからなる方法によっても、本発明を実施することができる。
この目的のために、上記プログラムは、例えば、ネットワークを通じて、又は、上記記憶装置となり得る様々なタイプの記録媒体（つまり、非一時的にデータを保持するコンピュータ読取可能な記録媒体）から、上記コンピュータに提供される。したがって、上記コンピュータ（ＣＰＵ、ＭＰＵ等のデバイスを含む）、上記方法、上記プログラム（プログラムコード、プログラムプロダクトを含む）、上記プログラムを非一時的に保持するコンピュータ読取可能な記録媒体は、いずれも本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１０１・・・光源、１０２・・・光照射部、１０８・・・温度制御部、１０９・・・再構成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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