(57)【要約】【課題】像担持体に流れる電流を抑制しつつ像担持体の帯電不足を防止できる画像形成装置およびその制御方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１０において、第２帯電部４２ｂは、第１帯電部４２ａの位置よりも像担持体４１の回転方向の下流側の位置で像担持体４１の表面を帯電させ、制御部８は、環境の温度および湿度の各々の低下に応じて第２帯電部４２ｂへの印加電圧に対する第１帯電部４２ａへの印加電圧の比を増大させる電圧比調節を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体と、
前記像担持体の周囲の第１の位置で前記像担持体の表面を帯電させる第１帯電部と、
前記第１の位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側の第２の位置で前記像担持体の表面を帯電させる第２帯電部と、
環境の温度および湿度の各々の低下に応じて前記第２帯電部への印加電圧に対する前記第１帯電部への印加電圧の比を増大させる電圧比調節を行う制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、少なくとも前記温度および前記湿度が予め定められた範囲内にあるときに前記第２帯電部への印加電圧を一定にしつつ前記電圧比調節を行う、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記温度および前記湿度の各々の低下に応じて前記第２帯電部への印加電圧レベルを増大させる電圧レベル調節をさらに行う、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１帯電部および前記第２帯電部へ印加する正の直流電圧の調節によって前記電圧比調節を行う、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の位置と前記第２の位置との間の位置で前記像担持体の表面を除電する除電部をさらに備え、
前記制御部は、前記第１帯電部への印加電圧レベルが前記第２帯電部への印加電圧レベルよりも低い状態から前記第１帯電部への印加電圧レベルが前記第２帯電部への印加電圧レベルよりも高い状態までに亘る調節範囲で前記電圧比調節を行う、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は有機感光体である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転する像担持体と、
前記像担持体の周囲の第１の位置で前記像担持体の表面を帯電させる第１帯電部と、
前記第１の位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側の第２の位置で前記像担持体の表面を帯電させる第２帯電部とを備える画像形成装置の制御方法であって、
環境の温度および湿度を入力する入力工程と、
前記温度および前記湿度の各々の低下に応じて前記第２帯電部への印加電圧に対する前記第１帯電部への印加電圧の比を増大させる電圧比調節工程と、を有する画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記画像形成装置が、前記第１の位置と前記第２の位置との間の位置で前記像担持体の表面を除電する除電部をさらに備える場合に、
前記電圧比調節工程は、前記第１帯電部への印加電圧レベルが前記第２帯電部への印加電圧レベルよりも低い状態から前記第１帯電部への印加電圧レベルが前記第２帯電部への印加電圧レベルよりも高い状態までに亘る調節範囲で前記印加電圧の比を調節する工程である、請求項７に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置が、ドラム状の像担持体の表面を帯電させる帯電部を備えることが知られている。前記帯電部は、前記像担持体の表面に接して回転する帯電ローラーを備え、帯電用の電圧が印加される。
【０００３】
また、帯電、現像および画像転写を含む画像形成の１サイクルの時間を短縮するために、２つの前記帯電部が前記像担持体の周囲に設けられることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−５２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記像担持体の周囲環境の温度および湿度が低下すると、前記帯電部が前記像担持体を帯電させる効率が悪化し、前記像担持体の帯電不足が生じるおそれがある。
【０００６】
一方、前記帯電不足の回避のために前記帯電部への印加電圧レベルを高く設定することが考えられる。この場合、前記像担持体に流れる電流レベルが増大し、前記像担持体の寿命が短くなるという問題が生じ得る。
【０００７】
本発明の目的は、像担持体に流れる電流を抑制しつつ像担持体の帯電不足を防止できる画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、回転する像担持体と、第１帯電部と、第２帯電部と、制御部とを備える。前記第１帯電部は、前記像担持体の周囲の第１の位置で前記像担持体の表面を帯電させる。前記第２帯電部は、前記第１の位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側の第２の位置で前記像担持体の表面を帯電させる。前記制御部は、環境の温度および湿度の各々の低下に応じて前記第２帯電部への印加電圧に対する前記第１帯電部への印加電圧の比を増大させる電圧比調節を行う。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置の制御方法は、前記像担持体と、前記第１帯電部と、前記第２帯電部とを備える画像形成装置の制御方法である。本制御方法は、入力工程と電圧比調節工程とを有する。前記入力工程は、環境の温度および湿度を入力する工程である。前記電圧比制御工程は、前記温度および前記湿度の各々の低下に応じて前記第２帯電部への印加電圧に対する前記第１帯電部への印加電圧の比を増大させる工程である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、像担持体に流れる電流を抑制しつつ像担持体の帯電不足を防止できる画像形成装置およびその制御方法を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における帯電部の制御関連機器のブロック図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御部が実行する帯電用電圧制御の手順の一例を表すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における温度に基づく帯電用電圧比の調節パラメーターの一例を表すグラフである。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における湿度に基づく帯電用電圧比の調節パラメーターの一例を表すグラフである。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図７】図７は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置における温度に基づく第２帯電用電圧レベルの調節パラメーターの一例を表すグラフである。
【図８】図８は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置における湿度に基づく第２帯電用電圧レベルの調節パラメーターの一例を表すグラフである。
【図９】図９は、感光体における転写電荷量と低下帯電電圧との関係を表すグラフである。
【図１０】図１０は、感光体における第１帯電部の帯電用電圧と低下帯電電圧との関係を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１３】
［第１実施形態］
まず、図１，２を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。前記画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置である。図１が示すように、前記画像形成装置１０は、筐体１００内にシート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４、光走査部５、定着部６、温度センサー８０１、湿度センサー８０２および制御部８などを備える。
【００１４】
なお、前記画像形成装置１０は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリーまたは複合機などである。
【００１５】
前記シート供給部２は、前記筐体１００に着脱可能なシートカセット２１と、前記シートカセット２１に収容された記録シート９を前記画像形成部４へ送り出すシート送出部２２とを備える。記録シート９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１６】
前記シート送出部２２は、ピックアップローラー２２１と送出ローラー２２２とを備える。前記シート送出部２２は、記録シート９を１枚ずつ前記シートカセット２１内からピックアップするとともに、その記録シート９をさらにシート搬送部３の搬送路３０へ送り出す。
【００１７】
前記シート搬送部３は、レジストローラー３１、搬送ローラー３２および排出ローラー３３などを備える。前記レジストローラー３１および前記搬送ローラー３２が、記録シート９を前記搬送路３０に沿って搬送し、さらに、排出ローラー３３が画像形成後の前記記録シート９を前記搬送路３０の排出口３００から排出トレイ１０１上へ排出する。
【００１８】
前記画像形成部４は、前記搬送路３０を移動中の前記記録シート９の表面に画像を形成する。前記画像形成部４は、ドラム状の感光体４１、２つの帯電部４２ａ，４２ｂ、現像部４３、除電部４４、転写部４５およびクリーニング部４７などを備える。前記感光体４１は、例えば有機感光体である。なお、前記感光体４１は像担持体の一例である。
【００１９】
２つの前記帯電部４２ａ，４２ｂは、それぞれ前記感光体４１の周囲に配置された第１帯電部４２ａおよび第２帯電部４２ｂを含む。前記第２帯電部４２ｂは、前記第１帯電部４２ａの位置（第１の位置）よりも前記感光体４１の回転方向の下流側の位置（第２の位置）に配置されている。
【００２０】
前記感光体４１が回転し、前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂが前記感光体４１の表面を一様に帯電させる。前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂは、帯電用の電圧（帯電用電圧）が印加された状態で前記感光体４１の表面に接して回転する帯電ローラーを有している。前記帯電ローラーは、印可された電圧によって前記感光体４１を帯電させる。前記帯電用電圧は、例えば直流電圧である。
【００２１】
さらに、前記光走査部５がレーザー光を走査することにより帯電した前記感光体４１の表面に静電潜像を書き込み、前記現像部４３が前記感光体４１にトナーを供給することにより、前記静電潜像をトナー像へ現像する。
【００２２】
さらに、前記転写部４５が、前記感光体４１の前記トナー像を前記第１搬送路３０１を移動中の前記記録シート９に転写する。最後に、前記クリーニング部４７が前記感光体４１表面に残存する前記トナーを除去する。
【００２３】
また、前記除電部４４は、前記感光体４１の表面に光（除電光）を照射することによって前記感光体４１の表面の除電を行う。本実施形態において、前記除電部４４は、前記第１帯電部４２ａの位置（前記第１の位置）と前記第２帯電部４２ｂの位置（前記第２の位置）との間の位置で前記感光体４１の表面を除電する。
【００２４】
２つの前記帯電部４２ａ，４２ｂが前記感光体４１を２段階で帯電させることにより、前記感光体４１は、より高速で回転する場合でも確実に帯電する。また、上記のように前記感光体４１が２段階の帯電の途中で除電される場合、前記第１帯電部４２ａの前記帯電用電圧をより高く設定することができるため、前記感光体４１をより確実に帯電させることが可能になる。
【００２５】
前記定着部６は、ハロゲンヒーターなどのヒーター６１０を内包する定着ローラー６１と加圧ローラー６２との間に前記トナー像が形成された前記記録シート９を挟み込み、後工程へ送り出す。これにより、前記定着部６は、前記記録シート９上の前記トナー像（画像）を加熱し、前記記録シート９上に画像を定着させる。
【００２６】
前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２は、それぞれ前記画像形成部４（前記感光体４１）が配置されている環境の温度および湿度を計測するセンサーである。前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２は、前記筐体１００内または前記筐体１００に沿う位置に配置されている。
【００２７】
例えば、前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２は、前記制御部８の位置またはその周辺の位置に取り付けられている。また、前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２が、前記感光体４１により近い位置に配置されることも考えられる。
【００２８】
前記温度センサー８０１は、例えばサーミスターなどである。また、前記湿度センサー８０２は、例えば高分子容量式湿度センサーまたは高分子抵抗式湿度センサーなどである。また、前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２が一体化された温湿度センサーが採用されることも考えられる。
【００２９】
前記制御部８は、前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂを含む前記画像形成装置１０の各種の機器を制御する。例えば、図２が示すように、前記制御部８は、マイクロプロセッサーユニット８１（ＭＰＵ８１）、メモリー８２、信号インターフェイス８３および帯電ドライバー８４を備えている。なお、前記制御部８はファン制御部の一例である。
【００３０】
前記ＭＰＵ８１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記メモリー８２は、前記ＭＰＵ８１に各種の処理を実行させるための制御プログラムＰｒ１，Ｐｒ２，Ｐｒ３，Ｐｒ４などの情報が予め記憶される不揮発性のメモリーである。さらに、前記メモリー８２は、前記ＭＰＵ８１による各種情報の読み書きが可能なメモリーでもある。
【００３１】
前記制御部８は、前記ＭＰＵ８１が前記メモリー８２に予め記憶された各種の制御プログラムＰｒ１，Ｐｒ２，Ｐｒ３，Ｐｒ４を実行することにより前記画像形成装置１０を統括的に制御する。
【００３２】
前記信号インターフェイス８３は、前記ＭＰＵ８１とセンサーおよび制御対象機器との間の信号の受け渡しを中継するインターフェイス回路である。前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３を介して前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２などの各種のセンサーの検出信号（計測信号）を入力する。さらに、前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３を介して制御信号を出力する。
【００３３】
前記帯電ドライバー８４は、前記ＭＰＵ８１から前記信号インターフェイス８３を介して出力される制御信号に従って、前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂの各々に対して個別に前記帯電用電圧を印加する回路である。即ち、前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３および前記帯電ドライバー８４を介して前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂの各々への印加電圧を個別に制御可能である。
【００３４】
なお、前記制御部８は、帯電部以外の制御対象機器を駆動する不図示の他の回路（ドライバー）も備えている。前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３および他のドライバーを介して他の制御対象機器を制御する。
【００３５】
［前記感光体４１の帯電特性］
ところで、前記感光体４１の周囲環境の温度および湿度が低下すると、前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂが前記感光体４１を帯電させる効率が悪化し、前記感光体４１の帯電不足が生じるおそれがある。以下、上記効率のことを帯電効率と称する。
【００３６】
一方、前記帯電不足の回避のために前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧レベルを高く設定することが考えられる。この場合、前記感光体４１に流れる電流レベルが増大し、前記感光体４１の寿命が短くなるという問題が生じ得る。
【００３７】
図９は、３枚の前記記録シート９へ連続画像形成が行われているときの前記感光体４１における転写電荷量Ｃｔと低下帯電電圧ΔＶｏとの関係を表すグラフである。このグラフは、実験データのグラフである。
【００３８】
図９の実験データを得た実権条件において、前記感光体４１は有機感光体であり、前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂの前記帯電用電圧の比は１である。また、前記帯電用電圧（帯電部への印加電圧）は正の直流電圧である。
【００３９】
また、図９における実験データＤ１は、温度が３２．５℃、かつ、湿度が８０％の環境下で、前記帯電用電圧が１１６７［Ｖ］に設定された条件で得られたデータである。実験データＤ２は、温度が２２．８℃、かつ、湿度が３０％の環境下で、前記帯電用電圧が１２４５［Ｖ］に設定された条件で得られたデータである。実験データＤ３は、温度が１０．０℃、かつ、湿度が１５％の環境下で、前記帯電用電圧が１４０３［Ｖ］に設定された条件で得られたデータである。
【００４０】
なお、前記帯電用電圧は、周囲環境各々において帯電直後の前記感光体４１の表面状態が同等になるように設定されている。
【００４１】
図９が示すように、連続画像形成の回数が増えるにつれて、前記感光体４１の単位面積当たりの前記転写電荷量Ｃｔが順次増大し、前記感光体４１の表面電位が順次低下する。なお、前記低下帯電電圧ΔＶｏは、各時点の前記感光体４１の表面電位から前記感光体４１の帯電直後の表面電位を差し引いた値である。
【００４２】
さらに図９は、前記感光体４１の周囲環境の温度および湿度が低いほど、単位面積当たりの前記転写電荷量Ｃｔの増大による前記感光体４１の表面電位の低下幅が大きくなることを示している。これは、前記感光体４１の周囲環境の温度および湿度が低いほど、前記帯電効率が悪化することを示している。
【００４３】
一方、図１０は、３枚の前記記録シート９へ連続画像形成が行われた場合の、前記感光体４１における前記第１帯電部４２ａの前記帯電用電圧である第１帯電用電圧Ｖ１ｃと前記低下帯電電圧ΔＶｏとの関係を表すグラフである。このグラフは、実験データのグラフである。
【００４４】
図１０の実験データは、前記第２帯電部４２ｂの前記帯電用電圧が同じで、前記第１帯電部４２ａの前記帯電用電圧Ｖ１ｃが異なる複数の条件下での前記低下帯電電圧ΔＶｏのデータである。なお、前記低下帯電電圧ΔＶｏは、３枚の前記記録シート９へ連続画像形成が行われた後の前記感光体４１の表面電位から前記感光体４１の帯電直後の表面電位を差し引いた値である。
【００４５】
図１０は、２つの前記帯電部４２ａ，４２ｂのうちの前記第１帯電部４２ａのみの前記帯電用電圧Ｖ１ｃを高く調節すれば、前記感光体４１の表面電位の低下を抑制できることを示している。
【００４６】
以下に示されるように、前記制御部８は、図９が示す帯電特性を利用した前記帯電電圧の制御を行う。そのような前記制御部８を有する前記画像形成装置１０が採用されれば、前記感光体４１に流れる電流を抑制しつつ前記感光体４１の帯電不足を防止できる。
【００４７】
［帯電用電圧の制御方法］
続いて、図３〜５を参照しつつ、前記画像形成装置１０において前記制御部８が実行する帯電用電圧制御の一例について説明する。図３は、前記制御部８が実行する前記帯電用電圧制御の手順の一例を表すフローチャートである。図４は、前記温度センサー８０１の計測温度に基づく帯電用電圧比の調節パラメーターの一例を表すグラフである。図５は、前記湿度センサー８０２の計測温度に基づく前記帯電用電圧比の調節パラメーターの一例を表すグラフである。
【００４８】
前記帯電用電圧比とは、前記第２帯電部４２ｂの前記帯電用電圧（印加電圧）に対する前記第１帯電部４２ａの前記帯電電圧の比である。以下、図４が示す前記調節パラメーターのことを第１電圧比調節パラメーターＲｖｔ、図５が示す前記調節パラメーターのことを第２電圧比調節パラメーターＲｖｈと称する。
【００４９】
前記制御部８は、例えば前記画像形成部４による画像形成処理が開始されるときなどに図３が示す処理を開始する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，・・・は、処理手順の識別符号を表す。なお、以下に示される前記制御部８の処理は、前記ＭＰＵ８１が前記メモリー８２に記憶された制御プログラムを実行することによって実現される。
【００５０】
＜ステップＳ１＞
まず、前記制御部８は、前記温度センサー８０１および前記湿度センサー８０２の計測結果を入力する。このステップＳ１は、前記ＭＰＵ８１が入力プログラムＰｒ１を実行するステップであり、入力工程の一例である。前記入力プログラムＰｒ１を実行する前記ＭＰＵ８１は、両センサー８０１，８０２の計測結果を入力する入力処理部である。
【００５１】
以下の説明において、前記温度センサー８０１の計測結果のことを計測温度と称し、前記湿度センサー８０２の計測結果のことを計測湿度と称する。
【００５２】
＜ステップＳ２＞
次に、前記制御部８は、前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧の大きさである第２帯電用電圧レベルを設定する。例えば、前記制御部８は、予め定められた定数値を前記第２帯電用電圧レベルとして設定する。このステップＳ２は、前記ＭＰＵ８１が帯電用電圧レベル設定プログラムＰｒ２を実行するステップである。後述するように、ステップＳ２で設定される前記第２帯電用電圧レベルに相当する電圧が前記第２帯電部４２ｂに印加される。
【００５３】
＜ステップＳ３＞
さらに、前記制御部８は、ステップＳ１で得た計測結果を用いて、前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧に対する前記第１帯電部４２ａへの印加電圧の比である帯電用電圧比を設定する。このステップＳ３は、前記ＭＰＵ８１が帯電用電圧比設定プログラムＰｒ３を実行するステップである。後述するように、前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧に前記帯電用電圧比を乗算して算出される電圧が、前記第１帯電部４２ａへ印加される。
【００５４】
例えば、ステップＳ３において、前記制御部８は、前記計測温度Ｔｍに応じて前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔを設定し、前記計測湿度Ｈｍに応じて前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈを設定する。さらに、前記制御部８は、予め定められた計算ルールに基づいて前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔと前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈとが反映された前記帯電用電圧比を設定する。
【００５５】
図４が示すように、前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔは、前記計測温度Ｔｍ（環境温度）の低下に応じて増大するパラメーターである。また、図５が示すように、前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈは、前記計測湿度Ｈｍ（環境湿度）の低下に応じて増大するパラメーターである。
【００５６】
また、図４が示す例では、前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔは、前記計測温度Ｔｍに応じて、０より大きく１より小さな値から１を超える値までに亘る調節範囲で調節される。同様に、前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈは、前記計測湿度Ｈｍに応じて、０より大きく１より小さな値から１を超える値までに亘る調節範囲で調節される。
【００５７】
そして、前記制御部８は、例えば、前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔおよび前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈの両値の代表値を前記帯電電圧比として設定する。前記代表値は、平均値または最大値などである。これにより、前記第１帯電部４２ａへの印加電圧レベルが前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧レベルよりも低い状態から、前記第１帯電部４２ａへの印加電圧レベルが前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧レベルよりも高い状態までに亘る調節範囲で、前記第１帯電部４２ａの電圧レベルが調節される。
【００５８】
＜ステップＳ４＞
次に、前記制御部８は、ステップＳ２で設定された前記第２帯電用電圧レベルに相当する電圧を前記第２帯電部４２ｂに印加する。さらに、前記制御部８は、前記第２帯電部４２ｂに印加する電圧に、ステップＳ３で設定された前記帯電用電圧比を乗算して算出される電圧を前記第１帯電部４２ａに印加する。このステップＳ４は、前記ＭＰＵ８１が帯電用電圧印加プログラムＰｒ４を実行するステップである。
【００５９】
以上に示したステップＳ３，Ｓ４は、前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍ（環境の温度および湿度）の各々の低下に応じて前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧に対する前記第１帯電部４２ａへの印加電圧の比を増大させる電圧比調節を行う工程（電圧比調節工程）の一例である。この工程は、図１０が示す前記感光体４１の帯電特性を利用して前記感光体４１の前記帯電不足を防止する工程である。
【００６０】
ステップＳ３，Ｓ４が実行されることにより、前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍが低くなって前記帯電効率が悪化した場合でも、前記感光体４１の前記帯電不足を防止できる。しかも、前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍが低くない状況においては、前記第１帯電部４２ａへの印加電圧レベルが比較的低く設定される。そのため、前記感光体４１に流れる電流レベルの増大に起因して前記感光体４１の寿命が短くなるという問題は生じにくい。
【００６１】
従って、ステップＳ３，Ｓ４を実行する前記画像形成装置１０が採用されれば、前記感光体４１に流れる電流を抑制しつつ前記感光体４１の前記帯電不足を防止できる。
【００６２】
また、ステップＳ２において、予め定められた定数値が前記第２帯電用電圧レベルとして設定される場合、前記電圧比調節は、前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧を一定にしながら行われる。これにより、シンプルで安定性の高い帯電制御が可能となる。
【００６３】
また、前記第１帯電部４２ａおよび前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧が正の直流電圧である場合、および、前記感光体４１が有機感光体である場合に、温度および湿度の低下に起因する前記帯電不足の問題が生じやすい。そのような場合に、正の直流電圧の調節による前記電圧比調節は特に有効である。
【００６４】
また、前記画像形成装置１０において、前記除電部４４は、前記第１帯電部４２ａの位置と前記第２帯電部４２ｂの位置との間の位置で前記感光体４１の表面を除電する。さらに、図４，５が示す電圧比調節パラメーターＲｖｔ，Ｒｖｈが採用される場合、前記電圧比調節は、前記第１帯電部４２ａへの印加電圧レベルが前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧レベルよりも低い状態から高い状態までに亘る調節範囲で行われる。
【００６５】
上記のように前記感光体４１が２段階の帯電の途中で除電される場合、前記第１帯電部４２ａへの印加電圧レベルをより高く設定することができるため、前記感光体４１をより確実に帯電させることが可能になる。
【００６６】
［第２実施形態］
次に、図６を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１０Ｘについて説明する。図６は、前記画像形成装置１０Ｘの構成図である。図５において、図１，２に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、前記画像形成装置１０Ｘにおける前記画像形成装置１０と異なる点について説明する。
【００６７】
前記画像形成装置１０Ｘは、図１が示す前記画像形成装置１０と比較して、前記除電部４４の位置が異なる。即ち、前記画像形成装置１０Ｘにおいて、前記除電部４４は、前記第１帯電部４２ａの位置よりも前記感光体４１の回転方向における下流側の位置に配置されている。
【００６８】
前記電圧比調節を行う前記制御部８が、前記画像形成装置１０Ｘに適用されることが考えられる。但しこの場合、前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔは、図４が示す例とは異なり、前記計測温度Ｔｍに応じて、０より大きく１以下の調節範囲で調節される。同様に、前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈも、前記計測湿度Ｈｍに応じて、０より大きく１以下の調節範囲で調節される。
【００６９】
前記電圧比調節を行う前記制御部８が前記画像形成装置１０Ｘに適用された場合も、前記画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。
【００７０】
［第３実施形態］
次に、図７，８を参照しつつ、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。図７は、第３実施形態に係る画像形成装置における温度に基づく第２帯電用電圧レベルの調節パラメーターの一例を表すグラフである。図８は、第３実施形態に係る画像形成装置における湿度に基づく第２帯電用電圧レベルの調節パラメーターの一例を表すグラフである。以下、図７が示す前記調節パラメーターのことを第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔ、図８が示す前記調節パラメーターのことを第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈと称する。
【００７１】
第３実施形態における前記制御部８は、図３が示す前記帯電用電圧制御のステップＳ２において、ステップＳ１で得た計測結果を用いて、前記第２帯電用電圧レベル（前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧の大きさ）を設定する。
【００７２】
例えば、ステップＳ２において、前記制御部８は、前記計測温度Ｔｍに応じて前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔを設定し、前記計測湿度Ｈｍに応じて前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈを設定する。さらに、前記制御部８は、予め定められた計算ルールに基づいて前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔと前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈとが反映された前記第２帯電用電圧レベルを設定する。
【００７３】
図７が示すように、前記計測温度Ｔｍが予め定められた第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの範囲内にある場合、前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔは一定の基準電圧レベルＶ２ｘに設定される。但し、Ｔ１＜Ｔ２である。
【００７４】
同様に、前記計測湿度Ｈｍが予め定められた第１設定湿度Ｈ１から第２設定湿度Ｈ２までの範囲内にある場合、前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈは前記基準電圧レベルＶ２ｘに設定される。但し、Ｈ１＜Ｈ２である。
【００７５】
また、前記計測温度Ｔｍが前記第１設定温度Ｔ１よりも低い場合、前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔは、前記計測温度Ｔｍの低下に応じて前記基準電圧レベルＶ２ｘよりも大きくなるよう設定される。同様に、前記計測湿度Ｈｍが前記第１設定湿度Ｈ１よりも低い場合、前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈは、前記計測湿度Ｈｍの低下に応じて前記基準電圧レベルＶ２ｘよりも大きくなるよう設定される。
【００７６】
また、前記計測温度Ｔｍが前記第２設定温度Ｔ２よりも高い場合、前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔは、前記計測温度Ｔｍの上昇に応じて前記基準電圧レベルＶ２ｘよりも小さくなるよう設定される。同様に、前記計測湿度Ｈｍが前記第２設定湿度Ｈ２よりも高い場合、前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈは、前記計測湿度Ｈｍの上昇に応じて前記基準電圧レベルＶ２ｘよりも小さくなるよう設定される。
【００７７】
そして、前記制御部８は、例えば、前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔおよび前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈの両値の代表値を前記第２帯電用電圧レベルとして設定する。前記代表値は、平均値または最大値などである。
【００７８】
本実施形態において、前記制御部８は、前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍが予め定められた範囲内（Ｔ１〜Ｔ２、Ｈ１〜Ｈ２）にあるときに前記第２帯電部４２ｂへの印加電圧を一定にしつつ前記電圧比調節を行う。これにより、前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍが特に高くも低くもない状況下においては、シンプルで安定性の高い帯電制御が行われる。
【００７９】
一方、少なくとも前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍの一方が低い状況下においては、前記第２帯電用電圧のレベルが一時的に高く設定される。これにより、前記帯電効率の悪化による前記帯電不足がより確実に防止される。
【００８０】
また、少なくとも前記計測温度Ｔｍおよび前記計測湿度Ｈｍの一方が高い状況下においては、前記第２帯電用電圧のレベルが一時的に低く設定される。これにより、前記帯電効率が高い状況下において積極的に帯電用電力を抑制することが可能となる。
【００８１】
[その他の応用例]
前記第１実施形態において、前記第１電圧比調節パラメーターＲｖｔおよび前記第２電圧比調節パラメーターＲｖｈが、０より大きく１を超えない範囲で設定されることが考えられる。
【００８２】
また、前記第３実施形態において、前記計測温度Ｔｍが前記第１設定温度Ｔ１以上である場合に、前記第１電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｔが常に前記基準電圧レベルＶ２ｘに設定されることも考えられる。同様に、前記第３実施形態において、前記計測湿度Ｈｍが前記第１設定湿度Ｈ１以上である場合に、前記第２電圧レベル調節パラメーターＶ２ｃｈが常に前記基準電圧レベルＶ２ｘに設定されることも考えられる。
【００８３】
なお、本発明に係る画像形成装置およびその制御方法は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００８４】
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：画像形成部
５        ：光走査部
６        ：定着部
８        ：制御部
９        ：記録シート
１０，１０Ｘ：画像形成装置
２１      ：シートカセット
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
３１      ：レジストローラー
３２      ：搬送ローラー
３３      ：排出ローラー
４１      ：感光体（像担持体）
４２ａ    ：第１帯電部
４２ｂ    ：第２帯電部
４３      ：現像部
４４      ：除電部
４５      ：転写部
４７      ：クリーニング部
６１      ：定着ローラー
６２      ：加圧ローラー
８１      ：マイクロプロセッサーユニット（ＭＰＵ）
８２      ：メモリー
８３      ：信号インターフェイス
８４      ：帯電ドライバー
１００    ：筐体
１０１    ：排出トレイ
２２１    ：ピックアップローラー
２２２    ：送出ローラー
３００    ：排出口
３０１    ：第１搬送路
６１０    ：ヒーター
８０１    ：温度センサー
８０２    ：湿度センサー
Ｐｒ１    ：入力プログラム
Ｐｒ２    ：帯電用電圧レベル設定プログラム
Ｐｒ３    ：帯電用電圧比設定プログラム
Ｐｒ４    ：帯電用電圧印加プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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