(57)【要約】【課題】従来と同様の機能を備えつつも、コストの削減を図ることができる詰まり防止装置、並びに、球補給装置を提供することを課題とする。【解決手段】球補給装置１は、複数の遊技機が並設されて群をなした遊技機島の上部に配設された補給副流路３６の一部を形成する流路であり、整列流路１１を有する。整列流路１１の下流側には、規制部６及び球止め部７を備えた詰まり防止部材３が設けられている。規制部６は整列流路１１の上方に配され、球止め部７は整列流路１１の底部に配されている。球止め部は、規制部と一体的に連結されており、整列流路１１内に突出した球止め姿勢と、当該流路１１内から退避した退避姿勢との間で姿勢変更が可能である。そして、球止め部は、球止め姿勢の状態で固定して使用することができる。【選択図】図６
2015065992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を使用して遊技する遊技機が複数台設置された遊技場に設けられ、遊技球が通過する流路上に配される詰まり防止装置において、
遊技球の上下方向の重なりを規制する規制部と、流路上における遊技球の流れを規制する球止め部を有し、当該球止め部は、規制部と一体的に連結されており、当該流路内に一部又は全部が突出した球止め姿勢と、当該流路内から退避した退避姿勢との間で姿勢変更が可能であり、さらに当該球止め部は、球止め姿勢で固定可能であることを特徴とする詰まり防止装置。
【請求項２】
規制部と球止め部は、連動的に動作することを特徴とする請求項１に記載の詰まり防止装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の詰まり防止装置と、遊技球を流通させるための流路形成部材とを備えた球補給装置であって、
流路形成部材は、流路方向に沿った側壁を有し、当該側壁には、円弧状に切り込まれた切り込み部が設けられ、
詰まり防止装置の球止め部は、切り込み部に沿って姿勢変更することを特徴とする球補給装置。
【請求項４】
切り込み部には、球止め部の姿勢を固定する係合部が設けられ、
球止め部は、姿勢維持部を切り込み部の係合部に係合させると、流路内に突出した姿勢が維持されることを特徴とする請求項３に記載の球補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技場に設置された遊技機島内を循環する遊技球の詰まりを防止する詰まり防止装置に関するものである。また、本発明は、遊技機に遊技球を供給する球補給流路の一部を形成する球補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ぱちんこ機やスロット機等の遊技機が設置された遊技場では、一般的に、複数の遊技機を並設して形成した遊技機島が備えられている。そして、通常、この種の遊技機島は、その内部に遊技媒体を搬送する搬送路が設けられ、その搬送路を介して、各遊技機への遊技媒体の供給を可能にしたり、逆に遊技機から排出された遊技媒体をタンク等に回収したりすることを可能にしている。
【０００３】
特に、ぱちんこ機を備えた遊技機島（以下、ぱちんこ島ともいう）では、各ぱちんこ機に遊技球を供給するための搬送路の一部が、ぱちんこ機の並設方向に延伸した球補給樋と、その球補給樋を流れる遊技球を各ぱちんこ機側に分配する球補給装置（所謂、補給シュート）と、補給シュートから排出された遊技球をぱちんこ機に導く可撓性流路とによって形成されている。そして、この種のぱちんこ島は、球補給樋がぱちんこ機よりも上方に配され、補給シュート及び可撓性流路によって、球補給樋よりも下方に位置するそれぞれのぱちんこ機に遊技球を流すことができる構成にされている。
【０００４】
ところで、遊技場では、ゴト行為等の防止や遊技場の売り上げを管理する等の目的で、各遊技機に供給される遊技媒体の数量が管理されている。そして、その１つの方法として、各ぱちんこ島において、球補給樋と各ぱちんこ機との間に、球計数機能が備わった球受口が設けられている。そして、一般的に、この球受口に備わった球計数機能は、ぱちんこ機に導入される遊技球を、１つずつカウントするものが多く利用されている。すなわち、この種の球受口を採用した場合、当該球受け口に至るまでに遊技球を列状に整列させる必要がある。
【０００５】
そこで、従来より、球受口よりも上流側であって、球補給樋よりも下流側に位置する補給シュートに、遊技球を１列に整列させる整列機能を付与し、補給シュートで整列させた遊技球を球受口側に流通させている（例えば特許文献１）。すなわち、多量の遊技球が球補給樋から流れて来たとしても、それらの遊技球は補給シュート内において１列に整列された状態となり、整列された先頭の遊技球から順次、球受口に導入される。より詳細には、補給シュートには、下方に向けて開口した排出口が設けられ、当該排出口を下方に向けて通過した遊技球が、可撓性流路を介して、１列に整列された状態で、球受口に導入される。
【０００６】
前記したように、補給シュートは、球補給樋から取り込んだ遊技球を整列させる機能が備えられている。そして、補給シュートには、整列機能を効果的に発揮するべく、球整列部材が備えられている。この球整列部材は、流路の上流側から下流側に向かって、下り勾配の姿勢で設置された整列天面板を有し、その整列天面板によって、上下に重なり合おうとする遊技球を規制するものである。つまり、球整列部材は、流路底面との間隔を徐々に狭めるような姿勢で整列天面板を固定しているため、整列天面板の下を流れる複数の遊技球は、たとえ上下方向に重なり合おうとしても、下り勾配の整列天面板から押さえ付けられるような作用を受けるため、１列に規制された状態で下流に流される。すなわち、補給シュートは、球整列部材によって、複数の遊技球が流路の一定の場所に集合し、団子状に積み重なって形成される、いわゆる「ブリッジ構造」の発生を防止する役割を担っている。
【０００７】
さらに、一般的な補給シュートには、整列機能を発揮させる球均し部材の他、ぱちんこ機（遊技機）等をメンテナンスする際に、遊技球の流れを強制的に停止する球止め部材が設けられている。この球止め部材は、補給シュートの流路の内外を突入・退避するピン状部を備え、そのピン状部を作業者が手動で操作して、流路内の遊技球の流れを阻止できるものである。具体的には、球止め部材は、ピン状部を流路の内側に突入させることで、流路内の遊技球の流れを阻止し、逆にピン状部を流路の外側に退避させることで、遊技球の流通を再び可能にできるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２２９２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、補給シュートに備わった球止め機能は、メンテナンス等の際には好適に利用できるものであるが、遊技場が開店すると殆ど使用されることがない。このため、利用頻度の観点からすると、球止め部材に対して、あまりコストを掛けたくないというところが本音である。しかし、従来型の補給シュートでは、球止め部材が独立した１つの部材として備えられているため、コストが嵩むという不満を抱えていた。
【００１０】
そこで、本発明では、従来技術の問題点に鑑み、従来と同様の機能を備えつつも、コストの削減を図ることができる詰まり防止装置、並びに、球補給装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、遊技球を使用して遊技する遊技機が複数台設置された遊技場に設けられ、遊技球が通過する流路上に配される詰まり防止装置において、遊技球の上下方向の重なりを規制する規制部と、流路上における遊技球の流れを規制する球止め部を有し、当該球止め部は、規制部と一体的に連結されており、当該流路内に一部又は全部が突出した球止め姿勢と、当該流路内から退避した退避姿勢との間で姿勢変更が可能であり、さらに当該球止め部は、球止め姿勢で固定可能であることを特徴とする詰まり防止装置である。
【００１２】
本発明の詰まり防止装置は、遊技球の上下の重なりを規制する規制部と、流路上における遊技球の流れを規制する球止め部とを、一体的に連結した構成である。つまり、本発明においては、従来であれば、２つの部材で構成していたものを、１つの部材で構成しているため、コストの大幅カットが可能である。また、本発明の詰まり防止装置は、球止め部の姿勢を、球止め姿勢と退避姿勢との間で変更することができ、さらに球止め姿勢で固定することができるため、従来と同様、流路上を流れる遊技球を確実に止めることができる。このように、本発明においては、規制部による整列機能と、球止め部による球止め機能の双方を発揮することができるため、従来の装置と同様の機能を確保しつつ、コストの削減を図ることができる。
【００１３】
本発明の詰まり防止装置は、規制部と球止め部は、連動的に動作するものであることが望ましい。（請求項２）
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の詰まり防止装置と、遊技球を流通させるための流路形成部材とを備えた球補給装置であって、流路形成部材は、流路方向に沿った側壁を有し、当該側壁には、円弧状に切り込まれた切り込み部が設けられ、詰まり防止装置の球止め部は、切り込み部に沿って姿勢変更することを特徴とする球補給装置である。
【００１５】
本発明の球補給装置は、流路形成部材の側壁に円弧状に切り込まれた切り込み部が設けられ、その切り込み部に沿って、詰まり防止装置における球止め部の姿勢変更が可能であるため、姿勢変更を容易且つ確実に行うことができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、切り込み部には、球止め部の姿勢を固定する係合部が設けられ、球止め部は、姿勢維持部を切り込み部の係合部に係合させると、流路内に突出した姿勢が維持されることを特徴とする請求項３に記載の球補給装置である。
【００１７】
かかる構成によれば、切り込み部に係合部を設け、それに球止め部を係合させて球止め機能を作用させることができるため、球止め機能を果たすための構造が容易となり、構造に起因したコストの増加は発生し得ない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の詰まり防止装置及び球補給装置によれば、従来と同様の機能を備えさせた状態で、コストの削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る球補給装置を備えた遊技機島を正面から見た断面図である。
【図２】図１の球補給装置を示す斜視図である。
【図３】図１の球補給装置に設けられた整列流路に注目した説明図である。
【図４】補給本体部を示す斜視図である。
【図５】流路側壁に設けられた取付部周辺に注目した説明図である。
【図６】詰まり防止部材に注目した斜視図である。
【図７】詰まり防止部材を示す拡大斜視図である。
【図８】詰まり防止部材を示す分解斜視図である。
【図９】通常姿勢の詰まり防止部材を正面視した説明図である。
【図１０】通常姿勢の詰まり防止部材と整列流路内を流れる球の状態を示す説明図であり、当該流路内で球が上下に重なろうとした状況を示す。
【図１１】通常姿勢の詰まり防止部材と整列流路内を流れる球の状態を示す説明図であり、規制部により球が整列した状態を示す。
【図１２】特別姿勢の詰まり防止部材を正面視した説明図である。
【図１３】防止側本体部の変形例を示す斜視図である。
【図１４】球補給装置の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施形態に係る球補給装置について説明する。
本実施形態の球補給装置１は、所謂補給シュートであり、図示しない複数の弾球遊技機（以下、単にぱちんこ機という）が群をなした遊技機群（以下、遊技機島という）３０への設置に適した構成である。具体的には、球補給装置１は、遊技機島３０の内部に配された、遊技球（以下、単に球という）を各ぱちんこ機に搬送する補給流路３２の一部を形成するものである。より詳細には、補給流路３２には、図１に示すように、遊技機島３０におけるぱちんこ機の並設方向に延伸した補給主流路（球補給樋）３５と、その補給主流路３５から各ぱちんこ機に向けて分岐した補給副流路３６があり、本実施形態の球補給装置１は、補給副流路３６の一部を構成する流路である。そして、本実施形態の球補給装置１は、１つの遊技機島３０において、各ぱちんこ機への球の分配を可能にするべく、ぱちんこ機と同数分設置されている。
【００２１】
本実施形態の球補給装置１は、図２に示すように、外観がケース状の補給本体部（流路形成部材）２を有し、その補給本体部２に球が整列しながら流通する整列流路１１が備えられている。この整列流路１１は、主に流路の流れ方向に沿った流路側壁１４及び流路底壁１９で構成されており、重力の作用によって球を自然搬送できる構造である。すなわち、整列流路１１は、図３に示すように、球の流れ方向上流端側の開口（導入口）１２から下流端側の開口（排出口）１３に渡って、流路底壁１９が、水平方向を基準に若干の下り勾配で傾斜している。そして、本実施形態の球補給装置１は、その流路の中途において球の流れ方向の水平成分を真逆の方向に切り換える折返し部１５が備えられている。すなわち、整列流路１１では、導入口１２から導入された球が、流路底壁１９の傾斜に沿って下方に流れ（以下、折返し部１５までを導入側流路という）、折返し部１５を通過する直前の水平成分方向とは真逆の方向に方向転換して、排出口１３に向けて流れる（以下、折返し部１５から排出口１３までを排出側流路という）。
【００２２】
また、球補給装置１には、図４に示すように、後述する詰まり防止部材３を取り付ける取付部２９と、その詰まり防止部材３の取り付けに関連して設けられた開口部３３及びガイド部３４が備えられている。
【００２３】
取付部２９は、図５に示すように、整列流路１１の流路側壁１４に設けられた円形を呈した開口であり、本実施形態では、排出口１３に近接する排出側流路の流路側壁１４に配されている。
【００２４】
開口部３３は、図５に示すように、整列流路１１の流路側壁１４に設けられた歪な形状を呈した開口である。より詳細には、開口部３３は、取付部２９のほぼ直下の位置に設けられ、その開口の縁が、流路の上流側に向けて上り勾配の形状を呈している。
【００２５】
ガイド部３４は、図４に示すように、前記した開口部３３のさらに直下の位置に設けられ、整列流路１１の流路側壁１４に設けられた切り込み部４０と、流路底壁１９に設けられた底開口４２を備えた構成である。そして、ガイド部３４は、切り込み部４０と底開口４２を互いに連通させている。
【００２６】
切り込み部４０は、スリット状の切欠きであり、後述する詰まり防止部材３の姿勢変更に寄与する部分である。そして、切り込み部４０は、その姿勢変更機能を果たすべく、流路の上流側に向けて上り勾配の形状を呈している。また、この切り込み部４０の流路の上流端部側には、スリット幅が狭小状にされた姿勢維持部（係合部）４１が形成されている。
底開口４２は、長方形状の開口であり、切り込み部４０における流路の下流端側に位置している。
【００２７】
また、球補給装置１には、図６に示すように、特徴的構成たる詰まり防止部材（詰まり防止装置）３が備えられている。この詰まり防止部材３は、整列流路１１上における「球詰まり」を防止する機能を有し、防止側本体部５と、規制部６とが一体的に組み合わされて形成されている。そして、詰まり防止部材３は、前記部材によって、球整列機能と、球止め機能の双方の機能が付与されている。また、この詰まり防止部材３は、排出口１３の直前付近に配されている。すなわち、本実施形態の詰まり防止部材３は、整列流路１１を流れる球を、排出口１３の直前で、整列させることができるため、球を詰まらせることなく、確実に排出口１３に導くことが可能である。
【００２８】
そして、そのような機能を備えた詰まり防止部材３は、図７、８に示すように、防止側本体部５の主たる部分が細長い板状体によって形成されている。具体的には、防止側本体部５は、長手方向両端側に所定の大きさの円形部１６、１７が設けられており、その円形部１６、１７に挟まれた部分に長方形状の方形部１８が配された形状である。そして、一方（図８の上方側）の円形部１６が位置する部分の延伸方向（軸線方向）Ｐが、方形部１８の平面と同一平面上であって、その方形部１８の長手方向（軸線方向）Ｑに対して交差するような位置に配されている。これに対して、他方（図８の下方側）の円形部１７が位置する部分の延伸方向（軸線方向）は、方形部１８の平面と同一平面上であって、その方形部１８の長手方向（軸線方向）Ｑと一致した位置に配されている。すなわち、防止側本体部５は、一方の円形部１６が位置する部分の軸線方向Ｐが、方形部１８の軸線方向Ｑに対して屈曲した形状（本実施形態では、概ね１０〜３０°傾倒した形状）である。つまり、２つの円形部１６、１７は、同一平面上に存在するが、屈曲形状により、異なる軸線上に存在する位置関係である。
【００２９】
また、防止側本体部５における一方（上方側）の円形部１６には、図８に示すように、その平面からほぼ直交した方向に突出した取付軸部２０が設けられている。この取付軸部２０は、径方向中間部あたりがその軸方向に沿って肉抜きされて、弾性が付与された構造である。すなわち、取付軸部２０は、肉抜き部を間に、一対の弾性片２２、２３を有している。そして、取付軸部２０は、径方向中心向きに外力を作用させると、一対の弾性片２２、２３が縮径方向に変形し、その外力を解放すると、一対の弾性片２２、２３が弾性作用によって元の形状に復元する復元機能を有する。また、取付軸部２０には、各弾性片２２、２３の先端に、軸に対して直交方向外側に突出した爪状の係合爪２１が設けられている。
【００３０】
さらに、この防止側本体部５の方形部１８と一方の円形部１６との境界付近には、規制部６を保持する本体側接続部８と、当該本体部５の姿勢変更によって、整列流路１１上の球の流れを規制する球止め部７が設けられている。
【００３１】
本体側接続部８は、方形部１８の長手方向一方の端部側（円形部１６側）に近接した位置に設けられ、２つに分断した分断片２７、２８を有する。この２つの分断片２７、２８はそれぞれ、方形部１８の平面に対して立設した平面部を有し、それらの平面部を互いに向き合わせるような姿勢で配されている。そして、本実施形態では、この分断片２７、２８の平面部を、方形部１８に対して直交する姿勢から防止側本体部５の屈曲方向に若干回転させた姿勢を維持させている。具体的には、分断片２７、２８の平面部は、方形部１８の軸線方向に対して直交する方向と、一方の円形部１６が位置する部分の軸線方向に対して直交する方向の間の角度のうちのいずれかの角度、具体的には方形部１８の軸線方向に対して直交する状態を基準に、１０°〜３０°の範囲で傾けた姿勢で固定されている。そして、これらの分断片２７、２８は、平面部同士の間が、規制部６の部材厚と同程度の間隔となるような位置関係にされている。すなわち、本体側接続部８は、２つの分断片２７、２８の間に規制部６が配されれば、当該規制部６を挟み込むようにして保持することが可能な構造である。
【００３２】
球止め部７は、方形部１８の長手方向中途の位置に設けられ、一方の平面からほぼ直交方向に張り出した部分である。そして、球止め部７は、平面視した形状が方形状を呈しており、その張り出し長さが、整列流路１１の流路幅とほぼ同一長さとなるように設計されている。
なお、本実施形態では、球止め部７の部材幅は、方形部１８の部材幅とほぼ同一の大きさになるように設計されている。
【００３３】
一方、詰まり防止部材３の規制部６は、図７、８に示すように、整列流路１１の一部の区間の天面を形成する天面形成部９と、当該規制部６を防止側本体部５に接続するための規制側接続部１０とを備え、それらが一体化した構成である。
【００３４】
天面形成部９は、防止側本体部５よりも部材幅が狭い板状体によって形成されている。そして、天面形成部９は、その長手方向長さが整列流路１１の排出側流路のほぼ半分程度の長さとなるように設計されている（図９）。また、天面形成部９は、その長手方向一方の端部側の断面形状が、当該長手方向中間側から当該端部側に向けて先細りした形状（先細り部２３）を呈している。
【００３５】
規制側接続部１０は、図８に示すように、天面形成部９の長手方向他方の端部側に配され、一対の保持片２４、２５を有する。保持片２４、２５は、いずれも天面形成部９の同一の長手側から同一方向に突出した部分である。具体的には、２つの保持片２４、２５は、天面形成部９と同一の平面上にあり、当該天面形成部９から離反する方向に延びており、さらに当該保持片２４、２５同士が互いに天面形成部９の長手方向に沿って一定の間隔（本実施形態では、防止側本体部５の部材幅とほぼ同一の大きさ）を空けるようにして配されている。また、保持片２４、２５のそれぞれには、先端を互いに近接する方向に屈曲した先端屈曲部３７、３８が設けられている。
【００３６】
続いて、詰まり防止部材３の各部材の位置関係について説明する。
詰まり防止部材３は、前記したように、防止側本体部５と、規制部６とを備えており、両者が一体的に接続された構造である。具体的には、詰まり防止部材３は、図７に示すように、防止側本体部５の本体側接続部８に、規制部６の規制側接続部１０を接続して一体化している。より詳細に説明すると、規制部６は、本体側接続部８の２つの分断片２７、２８同士の間に配され、規制側接続部１０の一対の保持片２４、２５を介して、方形部１８を幅方向に挟み込むようにして取り付けられている。すなわち、規制部６は、自身の一対の保持片２４、２５と、防止側本体部５の分断片２７、２８の双方によって、防止側本体部５に一体的に取り付けられている。こうして接続された規制部６は、その天面形成部９の長手方向が、方形部１８に対して直交する姿勢から一定の方向に若干回転させた姿勢、つまり本体側接続部８の分断片２７、２８における平面部の傾倒姿勢に沿った姿勢が維持されている。具体的には、規制部６は、図９に示すように、防止側本体部５の方形部１８を垂下した姿勢にした際に、天面形成部９が先細り部２３に向かって上り勾配となる姿勢である。
【００３７】
続いて、本実施形態の球補給装置１における詰まり防止部材３の位置関係について説明する。
本実施形態の球補給装置１では、詰まり防止部材３を、整列流路１１における排出口１３近傍に配している。すなわち、球補給装置１には、図４、５に示すように、排出口１３近傍に、詰まり防止部材３を取り付ける取付部２９が設けられており、当該取付部２９に詰まり防止部材３が取り付けられている。具体的には、詰まり防止部材３は、図６に示すように、防止側本体部５を排出側流路の外側に配し、当該本体部５が有する取付軸部２０を取付部２９に挿通して、補給本体部２に対して相対回転可能に固定されている。つまり、詰まり防止部材３は、補給本体部２に対して回転方向に姿勢変更可能である（姿勢変更可能状態）。
【００３８】
そして、この状態においては、防止側本体部５の球止め部７が補給本体部２の底開口４２に配されると共に、規制部６の規制側接続部１０が流路側壁１４の開口部３３に配されて、天面形成部９が排出側流路の上部を覆うような配置にされている。より詳細には、詰まり防止部材３は、姿勢変更可能状態においては、図９に示すように、防止側本体部５を垂下した状態となり、球止め部７が流路底壁１９の一部を形成すると共に、天面形成部９が排出口１３近傍から排出側流路のほぼ中央あたりの範囲まで流路の上部を覆っている。また同時に、天面形成部９に関しては、流路底壁１９に対して流路の上流側に向けて徐々に離反する姿勢となる。
【００３９】
なお、本実施形態では、姿勢変更可能状態であって、防止側本体部５を垂下した状態においては、球止め部７が、底開口４２を７〜９割程度閉塞した状態となる。また、この状態における球止め部７は、底開口４２の下流端にほぼ当接した状態が維持される。つまり、流路底壁１９の一部となった球止め部７は、球の衝突によって、下流側に揺動することはなく、整列流路１１を通過する球が、底開口４２から流出してしまうという心配はない。
【００４０】
次に、本実施形態の球補給装置１の機能について説明する。
本実施形態の球補給装置１は、前記したように、整列流路１１内における球詰まりを防止する球整列機能と、流路内における球の流れを規制する球止め機能の双方が兼ね備えられている。すなわち、詰まり防止部材３が、取付軸部２０を中心として回転し、その姿勢を変更することが可能な構成とされている。つまり、詰まり防止部材３は、整列流路１１内の球の流れを許す通常の姿勢と、整列流路１１内の球の流れを止めるメンテナンス等の際の特別の姿勢との間で姿勢変更である。そして、本実施形態では、詰まり防止部材３が通常の姿勢であれば、整列機能が果たされ、特別の姿勢であれば、球止め機能が発揮される。
【００４１】
より詳細に説明すると、通常の姿勢、つまり姿勢変更可能状態の詰まり防止部材３は、図９に示すように、防止側本体部５の方形部１８の軸線方向Ｑが鉛直方向に垂下した状態が維持される。つまり、通常の姿勢の詰まり防止部材３においては、球止め部７が、整列流路１１の流路底壁１９の一部を形成した状態を維持する。換言すれば、球止め部７は、整列流路１１内から退避した姿勢（退避姿勢）が維持される。
【００４２】
また同時に、この状態においては、規制部６が、その天面形成部９の長手方向を、整列流路１１、具体的には排出側流路の流路方向に沿うような姿勢で維持している。換言すれば、規制部６は、天面形成部９が排出側流路における流路底壁１９の傾斜にほぼ沿った姿勢に維持されている。そのため、図１０に示すように、整列流路１１内において、複数の球が上下に重なろうとしても、それらの球は、当該流路１１の上方に位置する天面形成部９から押し付けられる作用を受けるため、「ブリッジ構造」が形成されることなく、１列に整列した状態で排出口１３から排出される。つまり、球が天面形成部９によって押し付けられた後は、図１１に示すように、球は円滑に排出口１３に向けて排出される。
【００４３】
このように、本実施形態では、整列流路１１内において、球が積み重なった「ブリッジ構造」を形成するような状況が発生すれば、それらの球は、流路底壁１９から一定の高さの位置にある規制部６に衝突するため、球が一定高さ以上積み上がることが防止される。つまり、球補給装置１では、球が規制部６に衝突した時点で、球の積み上がりが阻止されるため、「ブリッジ構造」を形成することがほぼない。その結果、本実施形態の球補給装置１は、確実に、「球詰まり」の防止を図ることができる。
【００４４】
また、本実施形態の球補給装置１には、「球詰まり」の防止を図ることができる機能に加えて、メンテナンス等における「球止め」の機能が付加されている。すなわち、本実施形態では、詰まり防止部材３によって、「球止め」の機能が発揮できる構成にされている。具体的には、この「球止め」の機能を発揮させる場合は、作業者等によって、詰まり防止部材３の姿勢を変更させて、所定の姿勢で固定させる。つまり、詰まり防止部材３を、ガイド部３４の切り込み部４０に沿って移動させ、流路の上流端側に形成された姿勢維持部４１に係合させる。このとき、「カチッ」という音が鳴るまで、詰まり防止部材３に外力を加えると、図１２に示すように、詰まり防止部材３が姿勢変更不能な状態となる。これにより、詰まり防止部材３は、球止め部７における流路の上流側部分が、整列流路１１内に突出した状態となって維持される（球止め姿勢）。つまり、整列流路１１内を流れる球は、整列流路１１内に張り出した球止め部７に係止するため、詰まり防止部材３よりも流路上流側の球の流れを確実に止めることが可能となる。
【００４５】
このように、本実施形態の球補給装置１は、「球詰まり」を防止する詰まり防止部材３を、「球止め」としての手段としても利用しているため、従来に比べると、部品点数が減少し、製造コストの削減を図ることができる。また、詰まり防止部材３は、規制部６と球止め部７が一体的に姿勢変更できる構造とされ、その姿勢変更によって「球詰まり」の機能と、「球止め」の機能の切り換えを可能としているため、構造を簡単にでき、構造に起因したコストの増加は発生しない。
【００４６】
上記実施形態では、詰まり防止部材３の球止め部７の一部を、整列流路１１内に張り出した状態で、「球止め」の機能を発揮させる構成を示したが、本発明はこれに限定されず、球止め部７の全てを整列流路１１内に張り出した状態で「球止め」機能を発揮できる構成であっても構わない。
【００４７】
上記実施形態では、長方形状の板状体の球止め部７を備えた防止側本体部５の構成を示したが、本発明はこれに限定されず、図１３に示すように、ピン形状の球止め部４６を備えた防止側本体部４５の構成であっても構わない。
【００４８】
上記実施形態では、詰まり防止部材３を球補給装置１の一部として採用した構成を示したが、本発明はこれに限定されず、詰まり防止部材３は、遊技機島３０における球が流れる流路であれば、いかなる箇所に設けても構わない。
【００４９】
上記実施形態では、揺動自在な球均し部材を備えない球補給装置１を示したが、本発明はこれに限定されず、図１４に示すように、公知のそれと同様の球均し部材５１を備えた球補給装置５０であっても構わない。この構成を採用する場合、球均し部材５１は、詰まり防止部材３の上流側のいずれかの位置に設けることが好ましく、排出側流路上に設けることがより好ましい。
【符号の説明】
【００５０】
１、５０    球補給装置
２    補給本体部
３    詰まり防止部材（詰まり防止装置）
５、４５    防止側本体部
６    規制部
７    球止め部
９    天面形成部
１１    整列流路
１４    流路側壁
１９    流路底壁
２０    取付軸部
３０    遊技機島（遊技機群）
３４    ガイド部
４０    切り込み部
４１    姿勢維持部（係合部）
４２    底開口
５１    球均し部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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