(57)【要約】【課題】帯電ワイヤにシリカ等が不均一に付着することにより生じる放電ムラ起因の画像のムラを抑制する画像形成装置を提供すること。【解決手段】レーザプリンタ１において、制御部８０は、帯電ワイヤ３２ａの帯電している時間の累積である累積帯電時間が予め定められた所定時間以上であるか否かを判断する。異物付着処理では、累積帯電時間が所定時間以上であると判断することに応じて、印刷命令に基づく印刷期間には帯電ワイヤ３２ａを帯電させること、および、印刷期間には所定の回転を定着ファンＦ１にさせること、の少なくとも一方をする。また、累積帯電時間が所定時間未満であると判断することに応じて、印刷期間以外にも帯電ワイヤ３２ａを帯電させること、および、印刷期間以外に所定の回転と異なる回転を定着ファンＦ１にさせること、の少なくとも一方をする。これにより、帯電ワイヤ３２ａにシリカ等を均一に付着させ、放電ムラの発生を抑制する。【選択図】図５
2015219409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体を帯電する帯電ワイヤと、
帯電した前記感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像部と、
前記帯電ワイヤを収容する筐体と、
前記筐体の内部を換気するファンと、
制御部とを備え、
前記制御部は、
前記帯電ワイヤの帯電している時間の累積である累積帯電時間が予め定められた所定時間以上であるか否かを判断する判断処理と、
前記累積帯電時間が所定時間以上であると判断することに応じて、画像形成命令に基づく画像形成期間には前記帯電ワイヤを帯電させること、および、前記画像形成期間には所定の回転を前記ファンにさせること、の少なくとも一方をし、前記累積帯電時間が所定時間未満であると判断することに応じて、前記画像形成期間以外にも前記帯電ワイヤを帯電させること、および、前記画像形成期間以外に前記所定の回転と異なる回転を前記ファンにさせること、の少なくとも一方をする異物付着処理とを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
発熱することにより、前記感光体に現像された画像を用紙に定着させる定着部を備え、
前記制御部は、
前記定着部の温度を検出する温度検出処理を実行し、
前記温度検出処理により検出される温度が所定温度未満であることに応じて、前記異物付着処理において、前記帯電ワイヤを帯電させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電ワイヤは貴金属で被覆されており、
前記異なる回転とは、前記画像形成期間の回転数よりも少ない回転数で前記ファンを回転させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電ワイヤは貴金属で被覆されており、
前記異なる回転とは、前記画像形成期間の回転数よりも少ない回転数で前記ファンを回転させることであり、
前記温度検出処理により検出される温度が所定温度未満であることに応じて、前記異物付着処理において、前記画像形成期間の前記回転数よりも少ない回転数で前記ファンを回転させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記筐体内が高湿環境であるか否かを判断する湿度判断処理を実行し、
前記制御部は、
前記湿度判断処理により前記筐体内が高湿環境であると判断されることに応じて、前記異物付着処理において前記帯電ワイヤを帯電させることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記湿度判断処理において、前記画像形成命令を受信した場合、前記筐体内が高湿環境であると判断することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記筐体の外部より吸気して前記帯電ワイヤを通過する空気流を形成する帯電ファンを備え、
前記制御部は、
前記温度検出処理により検出される温度が所定温度以上であることに応じて、前記帯電ファンを回転させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記帯電ファンより前記定着部に近接して配置され、前記空気流を前記筐体の外部に排気する定着ファンを備えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、
前記定着部が発熱した時間の累積である累積発熱時間が所定時間未満である場合、前記定着ファンを回転させる定着ファン処理を実行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、
見積もられる前記現像剤の消費量が多いほど、前記異物付着処理における前記帯電ワイヤの帯電時間を長くすることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
電圧印加により前記電場の形成をするグリッド部を備え、
前記制御部は、
前記異物付着処理における前記帯電ワイヤの帯電の際、前記帯電ワイヤから前記感光体への電場が形成されない電圧を前記グリッド部に印加することを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に開示の技術は、画像形成装置に関し、特に帯電器を有する電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置では、感光体の表面を帯電させるため、帯電器が備えられている。一般に用いられているスコロトロン方式の帯電器では、帯電ワイヤに高電圧を印加してコロナ放電を発生させる。特許文献１では、帯電ワイヤに外部空気を送風する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１１２７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置内には、トナーに含まれるシリカ、放電生成物、定着器等から発生する揮発性有機化合物等の異物が浮遊しており、帯電ワイヤに外部空気を送風しても異物を完全に除去できない場合がある。特に、シリカ等の異物が存在する状態で帯電器が帯電されると、帯電ワイヤにシリカ等が付着する。シリカ等が帯電ワイヤに不均一に付着すると、放電にムラが生じる。特に、シリカ等が付着している部分とワイヤ表面が露出している部分とが混在する場合に、放電ムラが顕著となる。これは、帯電ワイヤから感光体に流れる放電電流に差が生じるためである。そして、放電ムラにより感光体ドラムの表面が不均一に帯電されるため、形成される画像の濃度にムラが発生し、問題である。
【０００５】
本願は、上記の課題に鑑み提案されたものであって、帯電ワイヤにシリカ等の付着した部分と付着していない部分とが混在することにより発生する放電ムラを抑制し、放電ムラに起因する画像のムラを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願に係る画像形成装置は、感光体と、感光体を帯電する帯電ワイヤと、帯電した感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像部と、帯電ワイヤを収容する筐体と、筐体の内部を換気するファンと、制御部とを備え、制御部は、帯電ワイヤの帯電している時間の累積である累積帯電時間が予め定められた所定時間以上であるか否かを判断する判断処理と、累積帯電時間が所定時間以上であると判断することに応じて、画像形成命令に基づく画像形成期間には帯電ワイヤを帯電させること、および、画像形成期間には所定の回転をファンにさせること、の少なくとも一方をし、累積帯電時間が所定時間未満であると判断することに応じて、画像形成期間以外にも帯電ワイヤを帯電させること、および、画像形成期間以外に所定の回転と異なる回転をファンにさせること、の少なくとも一方をする異物付着処理とを実行する。
【０００７】
上記の画像形成装置では、静電潜像を現像剤を用いて現像することに先立ち、感光体を帯電する必要がある。静電潜像を形成するための初期化電位を形成するためである。
【０００８】
制御部は、帯電ワイヤの帯電している時間の累積である累積帯電時間が予め定められた所定時間以上であるか否かを判断し、累積帯電時間が所定時間以上であると判断することに応じて、画像形成命令に基づく画像形成期間には帯電ワイヤを帯電させること、および、画像形成期間には所定の回転をファンにさせること、の少なくとも一方をし、累積帯電時間が所定時間未満であると判断することに応じて、画像形成期間以外にも帯電ワイヤを帯電させること、および、画像形成期間以外に所定の回転と異なる回転をファンにさせること、の少なくとも一方をする異物付着処理とを実行する。
【０００９】
帯電ワイヤへの累積帯電時間が所定時間未満であることにより、新しい帯電ワイヤを装着してから十分に時間が経過しておらず、帯電ワイヤに付着した異物は少量でありワイヤ表面を覆わない程度に不均一に異物が付着していると判断される。この状態にあって、画像形成期間以外に、異物付着処理を実行して帯電ワイヤへの異物の付着を促進する。
【００１０】
これにより、帯電ワイヤの表面に、ワイヤ表面が露出しないように表面全体を覆って異物を付着させることができる。ワイヤ表面おいて異物の付着した部分と付着していない部分とが混在することにより生ずる感光体への放電ムラを抑制することができる。放電ムラによって生ずる感光体への帯電ムラに起因する画像の形成ムラを抑制することができる。
【００１１】
本願に係る画像形成装置は、更に、発熱することにより、感光体に現像された画像を用紙に定着させる定着部を備え、制御部は、定着部の温度を検出する温度検出処理を実行し、温度検出処理により検出される温度が所定温度未満であることに応じて、異物付着処理において、帯電ワイヤを帯電させる。
【００１２】
定着部では、現像剤の転写された用紙を加熱することにより現像剤を用紙に定着させる。この際、定着部は高温となる。所定温度以上の高温では、定着部からは有機物質などの化学物質が装置内に飛散する場合がある。定着部から飛散する化学物質は、帯電中の帯電ワイヤに付着し易く、特に、定着部から飛散する化学物質の付着した部分は、定着部から飛散する化学物質の付着していない部分と比較して、付着物の量が多くなる傾向にある。すなわち、付着物は帯電ワイヤの表面で不均一に付着してしまい放電ムラを招来するおそれがある。本願では、定着部の温度検出処理を行う。検出される温度が所定温度未満であることに応じて、帯電ワイヤを帯電させるので、定着部から飛散する化学物質が飛散していない状態で帯電ワイヤを帯電することができる。異物付着処理において、帯電ワイヤに、定着部から飛散する化学物質に起因する異物の不均一な付着が起きず、異物の付着を均一に行うことができる。
【００１３】
本願に係る画像形成装置は、更に、帯電ワイヤは貴金属で被覆されており、異なる回転とは、画像形成期間の回転数よりも少ない回転数でファンを回転させる。これにより、装置内の空気は外気との間で循環されず帯電ワイヤの周辺部を高湿環境とすることができる。高湿環境において異物付着が促進される貴金属で被覆された帯電ワイヤの異物付着に好都合である。また、帯電ワイヤの周辺部に浮遊している異物は換気されずに帯電ワイヤの周辺に留まることとなる。効率よく帯電ワイヤへの異物付着を促進することができる。
【００１４】
本願に係る画像形成装置は、更に、帯電ワイヤは貴金属で被覆されており、異なる回転とは、画像形成期間の回転数よりも少ない回転数でファンを回転させることであり、温度検出処理により検出される温度が所定温度未満であることに応じて、異物付着処理において、画像形成期間の回転数よりも少ない回転数でファンを回転させる。これにより、異物付着処理において帯電ワイヤを帯電させる際、帯電ワイヤの周辺部を高湿環境に維持すると共に浮遊異物が帯電ワイヤの周辺に留まる状態として、高湿環境で異物付着が促進される貴金属で被覆された帯電ワイヤへの異物付着を促進することができる。
【００１５】
また、制御部は、筐体内が高湿環境であるか否かを判断する湿度判断処理を実行し、制御部は、湿度判断処理により筐体内が高湿環境であると判断されることに応じて、異物付着処理において帯電ワイヤを帯電させる。湿度判断処理を実行することにより、筐体内が高湿環境であるか否かを確実に判断することができ、高湿環境で異物付着処理が促進される貴金属で被覆された帯電ワイヤへの異物付着には好都合である。
【００１６】
さらに、制御部は、湿度判断処理において、画像形成命令を受信した場合、筐体内が高湿環境であると判断する。画像形成がされる用紙に含まれる水分が装置内で蒸発することにより、装置内の湿度が上昇するからである。
【００１７】
本願に係る画像形成装置は、更に、筐体の外部より吸気して帯電ワイヤを通過する空気流を形成する帯電ファンを備え、制御部は、温度検出処理により検出される温度が所定温度以上であることに応じて、帯電ファンを回転させる。帯電ファンは、回転により筐体の外部より吸気して帯電ワイヤを通過する空気流を形成する。これにより、定着部が所定温度以上であり化学物質が飛散する場合に、空気流を形成して帯電ワイヤに外気を供給することができるので、帯電ワイヤに化学物質が滞留することを防止することができる。
【００１８】
また、帯電ファンより定着部に近接して配置され、空気流を筐体の外部に排気する定着ファンを備える。これにより、帯電ファンから吸気して帯電ワイヤを通り定着ファンから排気される空気流を形成することができる。定着部から飛散する化学物質は、空気流に乗り定着ファンから排気される。化学物質が帯電ワイヤに飛散することを防止することができる。
【００１９】
更に、制御部は、定着部が発熱した時間の累積である累積発熱時間が所定時間未満である場合、定着ファンを回転させる定着ファン処理を実行する。これにより、累積発熱時間が所定時間未満であり、定着部に化学物質が残留している状態では、定着ファンを回転させて飛散する化学物質を排気することができる。
【００２０】
また、制御部は、見積もられる現像剤の消費量が多いほど、異物付着処理における帯電ワイヤの帯電時間を長くする。これにより、現像剤の消費量が多いほど、帯電器の周辺に滞留している異物が多いと見積もられるので、帯電ワイヤの帯電時間を長くして、帯電ワイヤへの異物の付着を促進することができる。
【００２１】
また、電圧印加により電場の形成をするグリッド部を備え、制御部は、異物付着処理における帯電ワイヤの帯電の際、帯電ワイヤから感光体への電場が形成されない電圧をグリッド部に印加する。これにより、異物付着処理において、帯電ワイヤから感光体への電場が形成されず、感光体に無用な電気的ストレスが加わることがない。
【発明の効果】
【００２２】
本願に係る画像形成装置によれば、帯電ワイヤへの異物の付着を均等とすることができ、放電ムラの発生を緩和して印刷品質の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態のレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】実施形態のレーザプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態の帯電器に係わる部分の構成を示す図である。
【図４】第１実施形態の印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態の異物付着処理を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態の印刷処理を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態の第２異物付着処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本願に係る実施形態のレーザプリンタ１の断面構造を概略的に示した図である。レーザプリンタ１は、４色のトナー（現像剤の一例）を用いる所謂タンデム方式のレーザプリンタである。
【００２５】
以下の説明において、レーザプリンタ１の各方向を以下のように定義する。すなわち、レーザプリンタ１の前面側である図１の紙面右側を「前」方向、レーザプリンタ１の後面側である図１の紙面左側を「後」方向とする。また、レーザプリンタ１の前面側から見て左面側である図１の紙面手前側を「左」方向、レーザプリンタ１の前面側から見て右面側である図１の紙面奥側を「右」方向とする。また、レーザプリンタ１の上面側および下面側である図１の紙面上側および下側を、各々「上」方向、「下」方向とする。
【００２６】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、略箱状の本体筐体２を有しており、当該本体筐体２の内部に、給紙部１０、画像形成部２０、定着ファンＦ１、および帯電ファンＦ２等を収納している。本体筐体２の上面には排出トレイ５が備えられており、画像が形成された用紙Ｐを積層状態で収納する。
【００２７】
次に、レーザプリンタ１における給紙部１０について説明する。給紙部１０は、レーザプリンタ１における被記録媒体である用紙Ｐを画像形成部２０に給紙する部分である。給紙部１０は、給紙トレイ１１、および各種ローラを有している。
【００２８】
給紙トレイ１１は、本体筐体２の下方に着脱可能に装着されており、用紙Ｐを内部に収容する。
【００２９】
続いて、レーザプリンタ１における画像形成部２０について説明する。画像形成部２０は、プロセスカートリッジ３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ、露光部４０、転写部５０、および定着部６０を有している。
【００３０】
プロセスカートリッジ３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋには、夫々、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを夫々Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと記載する。プロセスカートリッジ３０Ｃ〜プロセスカートリッジ３０Ｋは、夫々、対応する色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の画像を形成する際に用いられる。
【００３１】
また、プロセスカートリッジ３０Ｃ〜プロセスカートリッジ３０Ｋは、前方から後方に向かって、プロセスカートリッジ３０Ｋ、プロセスカートリッジ３０Ｙ、プロセスカートリッジ３０Ｍ、プロセスカートリッジ３０Ｃの順に列設される。
【００３２】
ここで、プロセスカートリッジ３０Ｃ〜プロセスカートリッジ３０Ｋの構成について説明する。尚、プロセスカートリッジ３０Ｃ〜プロセスカートリッジ３０Ｋは、現像剤であるトナーの色が異なるのみで、その他の構成は同一である。従って、プロセスカートリッジ３０Ｃ〜プロセスカートリッジ３０Ｋの総称として、「プロセスカートリッジ３０」を用いて、その構成を説明する。
【００３３】
プロセスカートリッジ３０は、周知の感光体ドラム３１、帯電器３２、およびトナーカートリッジ３３等を有して構成される。感光体ドラム３１には、後述する露光部４０により、当該プロセスカートリッジ３０に係るトナー色に対応する静電潜像がその表面に形成される。当該静電潜像にトナーが供給されることにより、トナー像が形成される。
【００３４】
帯電器３２は、帯電ワイヤ３２ａと、グリッド部３２ｂとを有するスコロトロン型の帯電器である。帯電ワイヤ３２ａは、金属、例えば金メッキされたタングステンまたはタングステン単体で形成される。帯電ワイヤ３２ａとグリッド部３２ｂとは、シールドケース３２ｃに収容されている。シールドケース３２ｃは、感光体ドラム３１の回転軸方向に長尺の略角筒型をしており、感光体ドラム３１に対向する面が開口している。開口部には、導電性の線材をメッシュ状に構成したグリッド部３２ｂが張り渡されている。また、帯電ワイヤ３２ａは、シールドケース３２ｃ内において、回転軸方向に張り渡されている。
【００３５】
帯電器３２は、画像形成に際し、感光体ドラム３１の表面を一様に正帯電させる。具体的には、帯電ワイヤ３２ａに高電圧が印加され、グリッド部３２ｂに電圧が印加されることで、帯電ワイヤ３２ａと感光体ドラム３１との間に電場が形成され、コロナ放電が発生する。帯電ワイヤ３２ａとグリッド部３２ｂとの間に電場が形成される際、グリッド部３２ｂには帯電ワイヤ３２ａとは異なる電圧が印加されており、これにより電場の強さが制御され帯電量が制御される。尚、帯電器３２は、感光体ドラム３１と一体に固定されている。そして、感光体ドラム３１の交換時に、帯電ワイヤ３２ａも共に交換される。
【００３６】
露光部４０は、本体筐体２の内部の最上方に配設されており、帯電された各感光体ドラム３１表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００３７】
トナーカートリッジ３３は、収容しているトナーを現像ローラ３３ｃの表面に担持した上で感光体ドラム３１表面に供給し、静電潜像はトナーにより現像される。
【００３８】
尚、トナーカートリッジ３３は、トナーカートリッジ３３Ｃ、トナーカートリッジ３３Ｍ、トナーカートリッジ３３Ｙ、トナーカートリッジ３３Ｋの４種類を含む総称である。例えば、プロセスカートリッジ３０Ｋを構成するトナーカートリッジ３３は、ブラック（Ｋ）のトナーをトナー収容室３３ａに収容するトナーカートリッジ３３Ｋである。同様に、プロセスカートリッジ３０Ｃ〜プロセスカートリッジ３０Ｙに対しては、トナーカートリッジ３３Ｃ〜トナーカートリッジ３３Ｙが夫々対応する。
【００３９】
次に、レーザプリンタ１における転写部５０について説明する。転写部５０は、給紙部１０により給紙された用紙Ｐを排出トレイ５へ向かって搬送しつつ、感光体ドラム３１表面の現像されたトナー像を用紙Ｐに転写させる。転写部５０は、給紙部１０よりも上方であって、プロセスカートリッジ３０よりも下方に配設されている。図１に示すように、転写部５０は、駆動ローラ５１と、従動ローラ５２と、搬送ベルト５３と、複数の転写ローラ５５等を有している。
【００４０】
搬送ベルト５３は、ベルトを環状にして構成された無端ベルトであり、プロセスカートリッジ３０の後端側下方に位置する駆動ローラ５１と、プロセスカートリッジ３０の前端側下方に位置する従動ローラ５２との間に掛け渡されている。駆動ローラ５１は、搬送ベルト５３を所定方向に回転させる。
【００４１】
続いて、レーザプリンタ１における定着部６０について説明する。定着部６０は、転写部５０よりも搬送方向下流側に配設されており、転写部５０により、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。図１に示すように、定着部６０は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを有している。加熱ローラ６１は、用紙Ｐの画像形成面側に配設されており、搬送ベルト５３等と同期して回転し、用紙Ｐに転写されたトナーを加熱しつつ、用紙Ｐを搬送する。加圧ローラ６２は、用紙Ｐを挟んで加熱ローラ６１と対向する位置に配設されており、用紙Ｐを加熱ローラ６１側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着部６０は、用紙Ｐに転写されたトナーを加熱溶融させて用紙Ｐに定着させつつ、用紙Ｐを搬送経路Ｒの搬送方向下流側に搬送する。また、定着部６０の温度を測定するため、温度センサ７１が設置されている。
【００４２】
レーザプリンタ１では、画像形成時に、トナーに含まれるシリカ、放電生成物、定着器等から発生する揮発性有機化合物（Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ、以下、ＶＯＣと記載する）等の異物が装置内に浮遊する。こうした異物は、帯電器内に発生するイオン風により帯電器内に取り込まれ、そのまま滞留する現象が見られる。定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２は、こうした異物の排出のために、本体筺体２の下方に設置されている。定着ファンＦ１は、定着部６０の下方に隣接して配置されている。加熱定着時に飛散するおそれのあるＶＯＣおよびトナーに含有されるシリカ等の異物を排出する。帯電ファンＦ２は、本体筐体２の最下方であって、モーター類の配置されている給紙トレイ１１の左右何れかに隣接する領域の一角に配置されている。下方に開口した吸気口から外気を取り込む吸気ファンである。取り込まれた外気は図示しないダクトを通り、各帯電器３２に吹き付けられる。
【００４３】
ここで、ダクトは、各トナー色に備えられている帯電器３２のそれぞれに分岐して配設されている。そして、帯電器３２を通った空気は、排気ファンである定着ファンＦ１により、本体筺体２の外部へ排出される。帯電ファンＦ２からダクトを経て定着ファンＦ１に至る空気流が形成される。
【００４４】
図２は、レーザプリンタ１の電気的構成を示した図である。制御部８０は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、ＡＳＩＣ８４等で構成される。ＣＰＵ８１はＲＯＭ８２に記憶されている各種のプログラムを実行することによって、バス９０を介して接続されているレーザプリンタ１の各部を制御する。ここで、各部とは、前述した画像形成部２０、温度センサ７１、定着ファンＦ１、および帯電ファンＦ２等である。また、画像形成部２０には、帯電器３２を制御するワイヤ電圧制御回路Ｃｗおよびグリッド電圧制御回路Ｃｇが含まれる。また、温度センサ７１から定着部６０の温度情報が制御部８０へ伝達される。ＲＯＭ８２には制御プログラムや各種のデータなどが記憶されている。ＲＡＭ８３はＣＰＵ８１が各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。
【００４５】
また、ＲＡＭ８３には、第１カウンタ８３ａ、第２カウンタ８３ｂ、および第３カウンタ８３ｃの各領域が確保されている。第１カウンタ８３ａは、印刷枚数Ｎａをカウントする。第２カウンタ８３ｂおよび第３カウンタ８３ｃは、後述する異物付着処理の回数をカウントする。後述するように、第２カウンタ８３ｂは、より長い処理時間である第１時間Ｔｂで異物付着処理を行った回数Ｎｂをカウントする。第３カウンタ８３ｃは、より短い処理時間である第２時間Ｔｃで異物付着処理を行った回数Ｎｃをカウントする。
【００４６】
図３は、レーザプリンタ１の帯電器３２に係わる部分の構成を示した図である。制御部８０からの制御信号Ｓｗに基づき、ワイヤ電圧制御回路Ｃｗはワイヤ電圧Ｖｗを出力する。また、制御部８０からの制御信号Ｓｇに基づき、グリッド電圧制御回路Ｃｇはグリッド電圧Ｖｇを出力する。ワイヤ電圧制御回路Ｃｗは周知の回路であり、図示しない平滑回路、トランジスタ、およびトランス等で構成される。制御信号Ｓｗは、例えばＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号である。デューティ比に応じてワイヤ電圧Ｖｗが調整される。印刷処理時は、例えば７〜８ｋＶ程度の高電圧が出力される。そして、出力されたワイヤ電圧Ｖｗおよびグリッド電圧Ｖｇは、各色に対応し備えられている４つの帯電ワイヤ３２ａおよびグリッド部３２ｂに夫々印加される。
【００４７】
図４は、第１実施形態の印刷命令受信時の処理を示すフローチャートである。
まず、制御部８０は印刷命令を受け付けたか否かを判断する（Ｓ２）。制御部８０は印刷命令を受け付けたと判断することに応じて（Ｓ２：ＹＥＳ）、印刷処理を行う（Ｓ４）。ここで、印刷処理とは前述した画像形成時の動作である。即ち、帯電された感光体ドラム３１の表面が露光され静電潜像が形成された後、トナーにより現像されトナー像が形成される。トナー像は用紙Ｐに転写され、定着部６０により熱定着される。画像が形成された用紙Ｐは、排出トレイ５に排出される。用紙Ｐが１枚印刷されると、第１カウンタ８３ａにおいて印刷枚数Ｎａが１つ加算される。尚、印刷枚数Ｎａは、帯電器３２が交換された際は、自動でリセットされるかまたは手動でリセットする。ここで、リセットとは印刷枚数Ｎａを０にセットすることである。一方、印刷命令が無いと判断することに応じて（Ｓ２：ＮＯ）、そのまま処理は終了する。
【００４８】
印刷処理終了後、制御部８０は帯電ワイヤ３２ａの累積帯電時間を算出する（Ｓ６）。ここで、累積帯電時間の算出方法について説明する。帯電ワイヤ３２ａが帯電する場合とは、印刷処理を行う場合、後述する異物付着処理において第１時間Ｔｂの帯電をする場合、および第２時間Ｔｃの帯電をする場合の３種類がある。印刷処理では、用紙Ｐが１枚印刷される際に所定時間Ｔａの帯電がされるとして帯電時間を加算する。従って、用紙Ｐを１枚印刷する所定時間Ｔａに印刷枚数Ｎａを乗じた値が印刷処理での帯電時間の累計である。
【００４９】
また、異物付着処理において、第１時間Ｔｂの帯電をする場合、および第２時間Ｔｃの帯電をする場合は、夫々、帯電回数が第２カウンタ８３ｂ、および第３カウンタ８３ｃによってカウントされる。従って、第１時間Ｔｂに帯電回数Ｎｂを乗じた値が第１時間の帯電をする異物付着処理での帯電時間の累計である。第２時間Ｔｃに帯電回数Ｎｃを乗じた値が第２時間の帯電をする異物付着処理での帯電時間の累計である。以上より、累積帯電時間Ｔは、次式によって算出される。
Ｔ＝Ｔａ×Ｎａ＋Ｔｂ×Ｎｂ＋Ｔｃ×Ｎｃ
【００５０】
次に、制御部８０は帯電ワイヤ３２ａが新しいかどうか判断する（Ｓ８）。ここで、累積帯電時間Ｔが所定時間未満であれば、帯電ワイヤ３２ａは新しいと判断し（Ｓ８：ＹＥＳ）、所定時間以上であれば、帯電ワイヤ３２ａは新しくないと判断する（Ｓ８：ＮＯ）。例えば、用紙Ｐの面積に対する印字面積の割合が１％の印刷では、４０００枚の印刷を所定時間とすることが考えられる。制御部８０が帯電ワイヤ３２ａを新しいと判断する場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、新しい帯電ワイヤ３２ａが装着されてから十分に時間が経過しておらず、帯電ワイヤ３２ａに付着したシリカ等の異物は、帯電ワイヤ３２ａの表面を覆わない程度に不均一に付着していると判断される。
【００５１】
ここで、不均一とは、帯電ワイヤ３２ａに異物が付着している部分と異物が付着せず金属が露出している部分とが混在する状態である。このような場合には、制御部８０は、帯電ワイヤ３２ａが新しいと判断することに応じて（Ｓ８：ＹＥＳ）、異物付着処理（Ｓ１０）を行う。一方、制御部８０が帯電ワイヤ３２ａを新しくないと判断することに応じて（Ｓ８：ＮＯ）、帯電ワイヤ３２ａの表面を覆う程度に異物が付着していると判断されるため、異物付着処理を行わず処理は終了する。
【００５２】
図５は、図４のステップＳ１０で実行される異物付着処理のフローチャートである。尚、このフローチャートは、金メッキされたタングステンの帯電ワイヤ３２ａが使用される場合に適応される。
【００５３】
まず、制御部８０は、定着ファンＦ１の排気の能力を低下させる（Ｓ２２）。具体的には、定着ファンＦ１の回転数を低下させる。これにより、レーザプリンタ１内の空気は外気との間で循環されず、印刷処理後の帯電ワイヤ３２ａの周辺部を高湿環境に維持することができる。なお、ステップＳ２２において、定着ファンＦ１の排気の能力を低下させることが、特許請求の範囲に記載した、所定の回転と異なる回転をファンにさせることの一例である。ここで、所定の回転とは、ステップＳ４の印刷処理に基づく定着ファンＦ１の動作である。また、帯電ワイヤ３２ａの周辺部に浮遊している異物は排出されずに帯電ワイヤ３２ａの周辺に留まることとなる。
【００５４】
次に、温度センサ７１の情報により、制御部８０は定着部６０の温度が所定温度未満かどうかを判断する（Ｓ２４）。ここで、所定温度とは、定着部６０からＶＯＣが飛散する温度である。例えば１６０℃程度である。定着部６０が所定温度未満の場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、定着部６０からＶＯＣが飛散しない状態と判断されるため、制御部８０は定着部６０が所定温度未満であると判断することに応じて（Ｓ２４：ＹＥＳ）、帯電ワイヤ３２ａの帯電を開始する（Ｓ２６）。そして、帯電ワイヤ３２ａを帯電することにより、イオン風が発生する。イオン風が発生している帯電器内に、異物が取り込まれ、そのまま滞留し、帯電ワイヤ３２ａに異物が付着しやすい状態となる。なお、ステップＳ２６において、帯電ワイヤ３２ａの帯電を開始することが、特許請求の範囲に記載される、画像形成期間以外に、帯電ワイヤを帯電させることの一例である。
【００５５】
一方、定着部６０が所定温度以上であると判断されることに応じて（Ｓ２４：ＮＯ）、定着部６０からＶＯＣが飛散しているおそれがあると判断されるため、ステップＳ２４へ戻り、定着部６０の温度が所定温度未満になるまで待機する。
【００５６】
ここで、ステップＳ２６において、帯電ワイヤ３２ａに印加されるワイヤ電圧Ｖｗは、印刷処理時と同じ電圧であっても、あるいは異なる電圧であってもよい。帯電ワイヤ３２ａが帯電することによって、帯電ワイヤ３２ａへの異物の付着が行われる電圧であればよい。また、帯電ワイヤ３２ａから感光体ドラム３１への電場が形成されないグリッド電圧Ｖｇをグリッド部３２ｂに印加する。これにより、感光体ドラム３１への放電は発生しない。従って、回転が停止しているとしても感光体ドラム３１に局所的に放電電流が流れることはなく、放電による感光体ドラム３１の局所的な劣化は起こらない。異物付着処理において感光体ドラム３１を回転させなくてもよい。
【００５７】
次に、シリカ等の異物がレーザプリンタ１内に所定量以上供給され、帯電ワイヤ３２ａの周辺に所定量以上供給されている状態であるかどうかを制御部８０が判断する（Ｓ２８）。シリカ等の浮遊量に応じて、帯電ワイヤ３２ａへの異物付着処理の処理時間が調整される。帯電ワイヤ３２ａの帯電時間を調整することで、効率良くシリカ等の異物を付着させるためである。
【００５８】
ここで、シリカ等が所定量以上供給されると判断する場合には以下の４つの場合がある。第１は両面印刷される場合である。用紙Ｐの表面が印刷された後、引き続いて裏面への印刷が行われる場合にシリカ等が所定量以上供給される。詳しくは、感光体ドラム３１に担持されたトナー像が用紙Ｐに転写される際、既に用紙Ｐの表面に熱定着されたトナーがあるため、転写電圧が印加されにくくなる。このため、用紙Ｐに転写されずに感光体ドラム３１に一部のトナーが残ってしまう。こうした現象を転写残と称する。感光体ドラム３１に残されたトナーが飛散し、帯電ワイヤ３２ａの周辺にシリカ等が浮遊する。
【００５９】
第２は印字面積が大きい場合である。この場合、使用されるトナーの絶対量が多いため、シリカ等が所定量以上供給される。
【００６０】
第３は複数色を重ねる印字の面積が大きい場合である。転写の際、上流側で用紙Ｐに転写されたトナーがそれより下流側の感光体ドラム３１の表面に逆に転写される（以後、逆転写と称する）場合がある。逆転写されたトナーが飛散しシリカ等が所定量以上供給される。例えば、マゼンダ（Ｍ）のトナーが用紙Ｐに転写された後、シアン（Ｃ）のトナーを用紙Ｐに転写する際に、用紙Ｐに担持されているマゼンダ（Ｍ）のトナーがシアン（Ｃ）の感光体ドラム３１の表面に逆転写される場合がある。直前に転写されたトナー限らず、例えば、イエロー（Ｙ）あるいはブラック（Ｋ）のトナーが逆転写される場合もある。
【００６１】
第４はトナーカートリッジ３３からトナーが漏洩し易い状態である場合である。例えば、長時間の使用による部品の劣化、高温高湿環境での使用時などによりトナーカートリッジ３３の密閉性が悪化し、トナーが漏洩する。漏洩したトナーからシリカ等が所定量以上供給される。
【００６２】
シリカ等が所定量以上供給されている状態であると制御部８０が判断することに応じて（Ｓ２８：ＹＥＳ）、第２カウンタ８３ｂにおいて帯電回数Ｎｂが１つ加算される（Ｓ３０）。次に、定着ファンＦ１の能力低下から第１時間Ｔｂ経過したかどうかを制御部８０が判断する（Ｓ３２）。定着ファンＦ１の能力低下から第１時間Ｔｂ経過していないと制御部８０が判断することに応じて（Ｓ３２：ＮＯ）、Ｓ３２へ戻り、第１時間Ｔｂが経過するまで待機する。定着ファンＦ１の能力低下から第１時間Ｔｂ経過したと制御部８０が判断することに応じて（Ｓ３２：ＹＥＳ）、ステップＳ３８へ進む。
【００６３】
一方、シリカ等が所定量以上供給されないと制御部８０が判断することに応じて（Ｓ２８：ＮＯ）、第３カウンタ８３ｃにおいて帯電回数Ｎｃが１つ加算される（Ｓ３４）。次に、定着ファンＦ１の能力低下から第２時間Ｔｃ経過したかどうかを制御部８０が判断する（Ｓ３６）。定着ファンＦ１の能力低下から第２時間Ｔｃ経過していないと制御部８０が判断することに応じて（Ｓ３６：ＮＯ）、Ｓ３６へ戻り、第２時間Ｔｃが経過するまで待機する。定着ファンＦ１の能力低下から第２時間Ｔｃ経過したと制御部８０が判断することに応じて（Ｓ３６：ＹＥＳ）、ステップＳ３８へ進む。
【００６４】
ここで、第１時間Ｔｂは第２時間Ｔｃよりも長く設定されており（Ｔｂ＞Ｔｃ）、例えば、第１時間Ｔｂは１分程度、第２時間Ｔｃは３０秒程度である。また、帯電回数Ｎｂおよび帯電回数Ｎｃは、感光体ドラム３１と共に帯電器３２が交換された際は、自動でリセットされるか、または手動でリセットされる。
【００６５】
ステップＳ３８において、制御部８０は定着ファンＦ１の能力を戻す。具体的には、ファンの回転数を異物付着処理の開始前の状態へ戻す。続いて、制御部８０は帯電ワイヤ３２ａの帯電を停止させ（Ｓ４０）、処理は終了する。
【００６６】
尚、当該異物付着処理中に、制御部８０が印刷命令を受け付けた場合は、図４に示す異物付着処理（Ｓ１０）は強制終了され印刷処理が行われる。
【００６７】
次に、第１実施形態の効果について説明する。
レーザプリンタ１では、印刷命令に応じて、感光体ドラム３１への静電潜像の形成と静電潜像のトナーによる現像との処理が露光部４０および現像ローラ３３ｃにより行われる。これに先立ち、感光体ドラム３１は一様に帯電される必要がある。露光部４０により静電潜像を形成するための初期化電位を形成するためである。感光体ドラム３１の帯電は、帯電ワイヤ３２ａが帯電しグリッド部３２ｂに電圧が印加されることに応じて行われる。これにより、帯電ワイヤ３２ａからグリッド部３２ｂへの電場が形成されることで放電現象が発生して行われる。
【００６８】
ここで、帯電ワイヤ３２ａの帯電中、周辺に浮遊している異物が帯電ワイヤ３２ａの表面に付着する現象が観察される。この付着現象は、帯電ワイヤ３２ａの表面において異物が付着している部分と付着していない部分とが混在する不均一な、新しい帯電ワイヤ３２ａにおいて顕著であることがわかっている。尚、異物とは、トナーに含有されるシリカ等や定着部６０等から発生するＶＯＣ等である。
【００６９】
シリカ等が帯電ワイヤ３２ａに部分的に付着して不均一な状態にあると放電ムラが発生し、印刷画像のムラの原因となる。すなわち、シリカ等が付着していない帯電ワイヤ３２ａの露出した部分とシリカ等が付着した部分とが混在すると、印刷画像のムラが顕著になる。例えば、帯電ワイヤに局所的にシリカ等の異物が多く付着した部分に対向する感光体の部分では、帯電量が少なくなるため、印刷した際に濃い筋状の画像ムラとなって現れる場合がある。これは、シリカ等の電気抵抗が高いため、発生する放電電流の差が大きくなり、感光体ドラム３１の帯電量の差が大きくなるためである。
【００７０】
また、シリカ等やＶＯＣが浮遊している状態で、帯電ワイヤ３２ａを帯電すると、帯電ワイヤ３２ａに付着するシリカ等の結晶にＶＯＣが混入し、異物が不均一に付着してしまう。ＶＣＯの付着した部分は、ＶＣＯの付着していない部分と比較して、付着物の量が多くなる傾向にあるからである。これにより、帯電ムラをさらに助長するおそれがある。
【００７１】
印刷処理（Ｓ４）が行われた後、帯電ワイヤ３２ａの帯電時間の累積である累積帯電時間Ｔが所定時間未満であり帯電ワイヤ３２ａが新しいと判断される場合（Ｓ８：ＹＥＳ）には、新しい帯電ワイヤ３２ａを装着してから十分に時間が経過しておらず、帯電ワイヤ３２ａには部分的に異物が付着した状態であり、ワイヤ表面が露出している部分が混在していると判断される。
【００７２】
この場合は、異物付着処理（Ｓ１０）を行う。この処理では、印刷命令の発せられていない状態で、ステップＳ２２により定着ファンＦ１の回転数を印刷処理時の回転数に比較して低減して定着ファンＦ１の排気能力を低下させると共に、帯電ワイヤ３２ａを帯電して異物の付着を促進する。
【００７３】
これにより、帯電ワイヤ３２ａの周辺にシリカ等の異物が滞留し帯電ワイヤ３２ａへの異物の付着が促進される。帯電ワイヤ３２ａの表面を覆うように異物を均一に付着させることができる。帯電ワイヤ３２ａの表面おいて異物の付着した部分と付着していない部分とが混在することにより生ずる感光体への放電ムラを抑制することができる。放電ムラによって生ずる感光体ドラム３１への帯電ムラに起因する画像の形成ムラを抑制することができる。
【００７４】
一方、累積帯電時間Ｔが所定時間未満でない場合（Ｓ８：ＮＯ）には、新しい帯電ワイヤ３２ａを装着してから十分に時間が経過しており、帯電ワイヤ３２ａには、帯電ワイヤ３２ａの表面を覆う程度に異物が付着していると判断される。この場合は、既に放電ムラの発生が抑制される状態であるため、異物付着処理（Ｓ１０）は行わない。印刷処理後に帯電ワイヤ３２ａが帯電されることはなく、また、定着ファンＦ１の回転数が低下することもない。
【００７５】
定着部６０では、トナーの転写された用紙Ｐを加熱することによりトナーを用紙Ｐに定着させる。この際、定着部６０は高温となる。高温の定着部６０からはＶＯＣがレーザプリンタ１内に飛散する場合がある。こうしたＶＯＣは、帯電中の帯電ワイヤ３２ａに付着し易く付着物は不均一に付着してしまい放電ムラを助長するおそれがある。ステップＳ２４では、定着部６０の温度を検出する。温度検出により、定着部６０の温度がＶＯＣの飛散する所定温度より低温であることを確認して、ステップＳ２６にて帯電ワイヤ３２ａに帯電を行う。これにより、定着部６０から飛散するＶＯＣが飛散していない状態で帯電ワイヤ３２ａを帯電することができる。帯電ワイヤ３２ａに、ＶＯＣに起因する異物の不均一な付着はなく、シリカ等の異物の付着を均一に行うことができる。
【００７６】
ところで、金メッキされたタングステンで形成された帯電ワイヤ３２ａでは、高湿環境で帯電ワイヤ３２ａに異物が付着し易いという実験結果が得られている。また、レーザプリンタ１が設置されている外気湿度が低湿の場合であっても、印刷処理を行うことによって用紙Ｐに含まれる水分がレーザプリンタ１内で蒸発することにより、レーザプリンタ１内が高湿環境となると判断することができる。
【００７７】
異物付着処理においてステップＳ２２により、制御部８０は、異物付着のための帯電ワイヤ３２ａの帯電の際、定着ファンＦ１の回転数を印刷処理時の回転数に比較して低減する。これにより、レーザプリンタ１内の空気は外気との間で循環されず帯電ワイヤ３２ａの周辺部を高湿環境とすることができる。また、帯電ワイヤ３２ａの周辺部に浮遊しているシリカ等の異物は換気されずに帯電ワイヤ３２ａの周辺に留まることとなる。効率よく帯電ワイヤ３２ａへの異物付着を促進することができる。
【００７８】
ステップＳ２８において、現像に必要となるトナーの消費量に応じて異物付着のために帯電ワイヤ３２ａを帯電する時間を調整する。これにより、帯電ワイヤ３２ａの周辺に浮遊しているシリカ等の異物の見積もり量に応じて帯電時間を調整することができるので、浮遊する異物を効率よく付着させることができる。
【００７９】
また、感光体ドラム３１と帯電ワイヤ３２ａとの間にグリッド部３２ｂを備えている。グリッド部３２ｂは、電圧印加により感光体ドラム３１と帯電ワイヤ３２ａとの間の電場の形成を制御する。異物付着のための帯電ワイヤ３２ａの帯電は、印刷命令の発せられていない状態での帯電である。この場合、グリッド部３２ｂに印加される電圧が、帯電ワイヤ３２ａから感光体ドラム３１への電場の形成される電圧未満の電圧であれば電場は発生せず、感光体ドラム３１への電気的ストレスを防止することができる。
【００８０】
図６は、本願に係る第２実施形態の印刷命令受信時処理のフローチャートである。
図４に示す第１実施形態の印刷命令受信時の処理を示すフローチャートに、定着部６０、定着ファンＦ１、帯電ファンＦ２、および帯電ワイヤ３２ａに関するステップが追加されている。図４と同じステップには同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００８１】
制御部８０は印刷命令を受け付けることに応じて（Ｓ２：ＹＥＳ）、制御部８０は定着部６０を稼働して、加熱ローラ６１の加熱と共に加熱ローラ６１および加圧ローラ６２の回転を開始する。さらに、定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２の回転を開始する（Ｓ４２）。次に、印刷処理を実行する（Ｓ４４）。この処理中、帯電ワイヤ３２ａを帯電する。また、第１カウンタ８３ａにおいて印刷枚数Ｎａをカウントする。ここでの印刷処理とは、用紙Ｐに画像を形成し排紙するまでの処理である。印刷処理が終了すると、制御部８０は帯電ワイヤ３２ａの帯電を停止し、定着部６０の加熱ローラ６１の加熱と回転を停止する（Ｓ４６）。
【００８２】
次のステップＳ６、Ｓ８は、図４に示す第１実施形態の処理と同様である。帯電ワイヤ３２ａが新しいと判断されることに応じて（Ｓ８：ＹＥＳ）、第２異物付着処理（Ｓ４８）を行い、その後、処理を終了する。新しくないと判断することに応じて（Ｓ８：ＮＯ）、定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２の回転を停止し（Ｓ５０）、処理を終了する。尚、制御部８０は、温度センサ７１の情報により、定着部６０の温度が所定温度以下であるのを確認した後、定着ファンＦ１の回転を停止する。ここで、所定温度とは、例えば１００℃程度である。また、例えば、帯電ワイヤ３２ａの帯電を停止してから１分程度経過した後、帯電ファンＦ２も停止する。
【００８３】
図７は、図６に示す第２実施形態の第２異物付着処理（Ｓ４８）のフローチャートである。
図５に示す第１実施形態の異物付着処理のフローチャートと比較し、定着部６０、定着ファンＦ１、および帯電ファンＦ２に関するステップが異なる。具体的には、定着部６０の温度が所定温度以上の場合には、帯電ファンＦ２を回転させる処理を行う。図５と同じステップには同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。尚、このフローチャートは、図５に示す第１実施形態の異物付着処理と同様に、金で被覆されたタングステンで形成された帯電ワイヤ３２ａが使用される場合に適応される。
【００８４】
先ず、定着部６０が新しいかどうかを制御部８０が判断する（Ｓ６２）。ここで、定着部６０が新しいかどうかの判断方法について説明する。まず、制御部８０は、加熱ローラ６１の累積加熱時間を算出する。加熱ローラ６１には、例えばハロゲンランプ等の加熱源が収容されている。ここでの加熱時間とは、この加熱源の点灯時間である。印刷処理において、用紙Ｐが１枚印刷されると、所定時間Ｔｄを加算する。ここで、所定時間Ｔｄとは１枚の用紙Ｐを印刷する際に定着部６０が加熱される時間である。所定時間Ｔｄに印刷枚数Ｎａを乗じた値が累積加熱時間である。累積加熱時間が所定時間未満であれば、新しいと判断し（Ｓ６２：ＹＥＳ）、所定時間以上であれば、新しくないと判断する（Ｓ６２：ＮＯ）。
【００８５】
ここで、定着部６０が新しい場合には、定着部６０の温度が所定温度以上ではＶＯＣが飛散するおそれがある。この原因は以下のとおりである。加熱ローラ６１および加圧ローラ６２はゴム層で形成されており、最上層はコーティング層で被覆されている。ゴム層とゴム層およびコーティング層を接着する接着剤とにＶＯＣが残留しているおそれがある。加熱ローラ６１が加熱されると、定着部６０の温度が上昇するため、残留しているＶＯＣは揮発し飛散する。詳細には１６０℃程度以上になるとＶＯＣは飛散する。このため、新品の定着部６０の使用が開始された後、加熱ローラ６１の累積加熱時間が短い場合、ＶＯＣは比較的多く飛散する。累積加熱時間が長くなるにつれ加熱ローラ６１および加圧ローラ６２に含まれるＶＯＣ量が減少していくため、飛散するＶＯＣ量は徐々に減少していく特性を示す。これにより、定着部６０が新しい場合にＶＯＣが飛散するおそれがあるのである。このため、帯電ワイヤ３２ａを帯電させる前に、定着部６０の温度を確認する必要がある。
【００８６】
そして、新しいと判断した場合（Ｓ６２：ＹＥＳ）、使用が開始されてから十分に時間が経過しておらず、定着部６０が高温の場合に、定着部６０からＶＯＣが飛散することが予想される。この場合、温度センサ７１の情報により定着部６０の温度が所定温度以上か否かを判断する（Ｓ６４）。ここで、所定温度とは、ＶＯＣが飛散する可能性のある温度であり、例えば１６０℃程度である。
【００８７】
所定温度以上であると判断した場合（Ｓ６４：ＹＥＳ）、定着部６０からＶＯＣが飛散している可能性があると判断されるため、所定温度以上であると判断することに応じて帯電ファンＦ２の回転を開始させ（Ｓ６６）、ステップＳ６４へ戻る。定着部６０の温度が所定温度未満に低下するまで待機する。
【００８８】
一方、所定温度未満であると判断した場合（Ｓ６４：ＮＯ）、定着部６０からＶＯＣが飛散する可能性は低いと判断されるため、所定温度未満であると判断することに応じてステップＳ６８へ進む。また、定着器が新しくないと判断した場合（Ｓ６２：ＮＯ）、使用が開始されてから十分に時間が経過しており定着部６０にはＶＯＣは残留しておらず、定着部６０が高温の場合においても定着部６０からＶＯＣが飛散する可能性は低いと判断されるため、定着器が新しくないと判断することに応じてステップＳ６８へ進む。Ｓ６８では、制御部８０は帯電ファンＦ２の回転を停止する。
【００８９】
次のステップＳ２２以降の処理は図５に示す第１実施形態の異物付着処理と同様である。
【００９０】
次に、第２実施形態の効果について説明する。第２実施形態では、第１実施形態と同様に、帯電ワイヤ３２ａが新しいと判断されることに応じて（Ｓ８：ＹＥＳ）、図７に示す第２異物付着処理を行う。第２異物付着処理は図５に示す第１実施形態の異物付着処理と同様の作用効果を奏する。第２実施形態では、更に、帯電ワイヤ３２ａを帯電させるため、帯電ワイヤ３２ａ周辺にＶＯＣが浮遊していない状態にする点に更なる作用効果を奏する。
【００９１】
ここで、レーザプリンタ１は帯電ファンＦ２を備えている。帯電ファンＦ２は回転により本体筐体２の外部より吸気して帯電ワイヤ３２ａを通過する空気流を形成する。これにより、定着部６０が所定温度以上でありＶＯＣが飛散するおそれがある場合に、帯電ファンＦ２を回転させることで、帯電ワイヤ３２ａの周辺に外気が送り込まれ、ＶＯＣが滞留することを防止することができる。
【００９２】
また、帯電ファンＦ２よりも定着部６０に近接して排気用の定着ファンＦ１を配置しているため、帯電ファンＦ２から吸気して帯電ワイヤ３２ａを通り定着ファンＦ１から排気される空気流を形成することができる。定着部６０から飛散するＶＯＣは取り込まれた外気による空気流に乗り定着ファンＦ１から排気される。ＶＯＣが帯電ワイヤ３２ａに飛散することを防止することができる。
【００９３】
次にフローチャートに則して、帯電ファンＦ２の動作について説明する。第２実施形態では、印刷処理（Ｓ４４）後、帯電ワイヤ３２ａが新しくないと判断されることに応じて（Ｓ８：ＮＯ）、帯電ワイヤ３２ａの帯電停止後、定着部６０の温度が所定温度未満になる１分程度の時間経過の後、帯電ファンＦ２の回転を停止する（Ｓ５０）。
【００９４】
次に定着部６０が新しくないと確認されることに応じて（Ｓ６２：ＮＯ）、定着部６０からＶＯＣが飛散する可能性は低いと判断されるため、ステップＳ６８以降の異物付着処理を実行する。また、定着部６０が新しいと確認した場合（Ｓ６２：ＹＥＳ）では、ＶＯＣが飛散しない程度に定着部６０の温度が低下するのを確認することに応じて（Ｓ６４：ＮＯ）、ステップＳ６８以降の異物付着処理を実行する。定着部６０の温度が所定温度以上であることに応じて（Ｓ６４：ＹＥＳ）、帯電ファンＦ２の回転を開始する（Ｓ６６）。これにより、ＶＯＣの滞留を防止すると共に、帯電ファンＦ２と相まって空気流を形成し、帯電ワイヤ３２ａの周辺にＶＯＣが浮遊するのを抑制することができる。そして、帯電ワイヤ３２ａが帯電されている期間に、帯電ワイヤ３２ａに付着するシリカ等が不均一に付着してしまうことを抑制することができる。
【００９５】
ここで、レーザプリンタ１は画像形成装置の一例である。印刷命令は画像形成命令の一例である。感光体ドラム３１は感光体の一例である。トナーは現像剤の一例である。現像ローラ３３ｃは現像部の一例である。本体筐体２は筐体の一例である。定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２はファンの一例である。ステップＳ８は判断処理の一例である。ステップＳ２４、Ｓ６４は温度検出処理の一例である。帯電ワイヤ３２ａの表面を被覆する金は貴金属の一例である。ステップＳ６２〜Ｓ６８は定着ファン処理の一例である。
【００９６】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、ステップＳ６では、全色共通の累積帯電時間を算出したが、本願はこれに限定されるものではない。印刷枚数、異物付着処理の処理回数を色毎に算出し、図５に示す異物付着処理を色毎に行う構成としてもよい。この場合、印刷枚数および異物処理の処理回数を色毎に計数するカウンタを備えると共に、印加されるワイヤ電圧Ｖｗおよびグリッド電圧Ｖｇは各色に対応する帯電器３２毎に制御される回路構成とすればよい。この様な構成とすれば、例えば、少なくとも１色の帯電ワイヤ３２ａが交換された場合などに、異物付着処理を色毎に行うことができる。
【００９７】
また、ステップＳ８の次に、本体筐体２の内部の湿度判断する湿度判断処理を備えて、「湿度が所定湿度以上となる」と判断される場合に内部環境は高湿環境であると判断し、異物付着処理（Ｓ１０）へ進むフローとしてもよい。ここで、湿度の判断は、例えば、外気湿度と印刷枚数により制御部８０が判断することができる。
【００９８】
以下、詳しく説明する。印刷処理において用紙Ｐが加熱されることにより、用紙Ｐに含まれる水分がレーザプリンタ１の本体筐体２内で蒸発し、本体筐体２内の湿度が上昇する。この場合、印刷枚数が多い程、蒸発する水分は多いため、本体筐体２内はより高湿の環境となる。また、印刷前の本体筐体２内の湿度はレーザプリンタ１が設置されている外気湿度に依存する。従って、外気湿度が低湿の場合、高湿の場合と比較し、印刷枚数が多くないと所定湿度以上にはならない。例えば、外気湿度が２０％である場合は印刷枚数が１０枚以上であれば内部は高湿湿度になると判断することができる。これに対して、外気湿度が１０％である場合には更に多数枚数を印刷しないと内部は高湿環境にはならないと判断することができる。従って、測定した外気湿度と印刷枚数から、制御部８０が判断すれば、内部が高湿湿度であるかを判断することができる。
【００９９】
尚、この場合、レーザプリンタ１に外気湿度を測定する湿度センサを備える構成とすればよい。さらに、湿度センサを備えていれば、湿度センサにより直接に内部の湿度を計測することで、高湿環境であるか否かの判断することができる。また、印刷命令が発せられることをもって、本体筐体２の内部が高湿環境になると判断することもできる。このようにすることで帯電ワイヤ３２ａへの異物付着を確実に、また効率良く行うことができる。
【０１００】
また、実施形態の図５に示す異物付着処理、図７に示す第２異物付着処理では、帯電ワイヤ３２ａが金メッキされたタングステンで形成されている場合に適応されるとして説明した。金メッキされた帯電ワイヤ３２ａでは、高湿環境において異物付着が促進されるという実験結果が得られており、これに沿ったフローである。尚、帯電ワイヤ３２ａの表面をめっきして被覆する金属は、金のほか、銀、白金などの貴金属であればよい。
【０１０１】
これに対して、帯電ワイヤに金メッキが施されておらず、表面がタングステンで形成されている場合には、低湿環境で異物が付着し易いという実験結果が得られている。そこで、この場合には、図５に示す第１実施形態の異物付着処理のフローチャートにおけるステップＳ２２に代えて、「定着ファンＦ１の能力を増加される」処理とすればよい。具体的には、定着ファンＦ１の回転数を印刷処理時の回転数に比較して増加する。これにより、換気が促進され本体筐体２の内部に低湿環境を作ることができ、効率よく帯電ワイヤへの異物付着を行うことができる。また、この場合、増加される定着ファンＦ１の能力を、浮遊しているシリカ等の異物が換気されない程度とすることが好ましい。
【０１０２】
また、ステップＳ２２にて定着ファンＦ１の能力を低下させると説明した。しかし本願はこれに限定されず、帯電ファンＦ２の能力を低下させてもよいし、定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２の両方の能力を低下させてもよい。また、これにより、帯電ワイヤ３２ａの周辺部を高湿環境とすることができ、帯電ワイヤ３２ａの周辺に異物を残留させることができる。また、レーザプリンタ１は、定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２の両方を備える構成であると説明したが、本願はこれに限定されず、定着ファンＦ１および帯電ファンＦ２のどちらか一方を備える構成としてもよい。少なくとも一つのファンを備えていれば、異物を換気することができるからである。
【０１０３】
実施形態の図５に示す異物付着処理、および図７に示す第２異物付着処理では、定着ファンＦ１または帯電ファンＦ２の少なくとも一方の回転数を低下してファンの能力を低下することにより、異物の排出を抑制した。しかしながら、本願はこれに限定されるものではない。異物の付着処理をするかしないかでファンの回転時間を変更することでも同様な作用効果を得ることができる。すなわち、異物の付着処理を行う場合には、印刷処理以外におけるファンの回転期間を、異物付着の処理をしない場合に比べて短い時間とすることでもよい。
【０１０４】
また、ステップＳ２６において、グリッド部３２ｂに、帯電ワイヤ３２ａから感光体ドラム３１への電場が形成されない電圧を印加し、感光体ドラム３１を回転しないと説明したが、本願はこれに限定されず、例えば、帯電ワイヤ３２ａから感光体ドラム３１への電場が形成されない電圧をグリッド部３２ｂに印加し、感光体ドラム３１を回転させてもよい。
【０１０５】
また、図５に示す異物付着処理、図７に示す第２異物付着処理、において、複数色を使用して順番に色を重ねて印刷する場合に、後に転写する色に対応する帯電ワイヤ３２ａである程、帯電ワイヤ３２ａの帯電時間を長くするとしてもよい。これは、後に転写する色ほど、転写残や逆転写などの減少により、より多くのトナーが飛散することが考えられるからである。また、この場合、各色に対応する帯電器３２毎にワイヤ電圧Ｖｗおよびグリッド電圧Ｖｇが制御される回路構成とすればよい。これにより、色毎にワイヤ電圧Ｖｗおよびグリッド電圧Ｖｇの制御を最適化することができる。このように、帯電ワイヤ３２ａ周辺に浮遊するシリカの量に応じて、帯電ワイヤ３２ａの帯電時間を調整することで、効率良く異物を帯電ワイヤ３２ａへ付着させることができる。
【０１０６】
実施形態では、レーザプリンタ１を例に説明したが、本願はこれに限定されるものではない。スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能が単独で、あるいは適宜の組み合わせにより実装される複合機に対しても同様に適用することができる。
【０１０７】
実施形態では、制御部８０がＣＰＵ８１を備える場合を例に説明したが、本願はこれに限定されるものではない。複数のＣＰＵを備えてもよいし、ＣＰＵは備えずＡＳＩＣによって構成されていてもよい。さらに、ＣＰＵとＡＳＩＣの組み合わせによって構成されてもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
１    レーザプリンタ
２    本体筐体
３１    感光体ドラム
３２    帯電器
３２ａ    帯電ワイヤ
３２ｂ    グリッド部
３３ｃ    現像ローラ
６０    定着部
６１    加熱ローラ
７１    温度センサ
８０    制御部
８１    ＣＰＵ
８３ａ    第1カウンタ
８３ｂ    第２カウンタ
８３ｃ    第３カウンタ
Ｆ１    定着ファン
Ｆ２    帯電ファン
Ｃｗ    ワイヤ電圧制御回路
Ｃｇ    グリッド電圧制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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