(57)【要約】【課題】画像形成に関与しない現像装置の内部に収容された現像剤の早期劣化が充分に抑止されて、対応する像担持体やクリーニングブレードの摩耗劣化が早まったり異常音が生じたりする不具合が充分に抑止される、画像形成装置を提供する。【解決手段】４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫのうち、最上流側に位置するイエロー用の感光体ドラム１Ｙを除く他の感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫについて、画像形成に関与しないものがあるときに、その感光体ドラム１１に対応する現像装置１３が駆動されないように制御するとともに、その感光体ドラム１１に対応する１次転写ローラ１４に第１転写工程時の所定極性とは異なる極性のバイアスを紙間のタイミングで印可する「現像駆動停止モード」が実行される。【選択図】図１
2015230419.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、
前記複数の像担持体にそれぞれ対向するように配設されて、駆動手段によって駆動されて、前記複数の像担持体の表面にそれぞれ形成された潜像を現像してトナー像を担持させる複数の現像装置と、
前記複数の像担持体の表面にそれぞれ当接するように配設されて、前記複数の像担持体にそれぞれ付着したトナーを除去する複数のクリーニングブレードと、
前記複数の像担持体がそれぞれ対向するように並設されて、所定方向に走行する中間転写体と、
前記中間転写体を介して前記複数の像担持体にそれぞれ対向するように配設されて、所定極性の１次転写バイアスが印可されることで前記複数の像担持体にそれぞれ担持されたトナー像を前記中間転写体の表面に１次転写する複数の１次転写部材と、
を備え、
前記複数の像担持体のうち、前記中間転写体の走行方向に対して最上流側に位置する第１像担持体を除く他の像担持体について、その表面にトナー像を形成しないものがあるときに、当該像担持体に対応する前記現像装置が駆動されないように前記駆動手段を制御するとともに、当該像担持体に対応する前記１次転写部材に前記所定極性とは異なる極性のバイアスを、走行方向上流側の位置で前記中間転写体の表面に１次転写されたトナー像が当該１次転写部材の位置を通過しないタイミングで、印可する現像駆動停止モードが実行されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１像担持体の表面に形成される所望のトナー像の画像面積率に応じて前記所望のトナー像とは別にトナー像パターンを前記第１像担持体の表面に形成して、前記現像駆動停止モードが実行される前記像担持体に前記中間転写体を介して前記トナー像パターンが担持されるように制御されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１像担持体の表面に形成される所望のトナー像とは別にトナー像パターンを前記第１像担持体に対応する前記現像装置が所定時間駆動されるごとに前記第１像担持体の表面に形成して、前記現像駆動停止モードが実行される前記像担持体に前記中間転写体を介して前記トナー像パターンが担持されるように制御されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記他の像担持体についてその表面にトナー像を形成しないものが複数あるときに、その複数の像担持体に対して前記現像駆動停止モードが１つずつ交互におこなわれるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１像担持体に対応する前記現像装置にトナーを補給するために交換可能に設置される第１トナー容器は、前記他の像担持体に対応する前記現像装置にトナーを補給するために交換可能に設置される他のトナー容器に比べて、そのトナー容量が多くなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の像担持体は、少なくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像にそれぞれ対応した４つの像担持体であって、
前記第１像担持体は、ブラックのトナー像に対応した像担持体であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の現像装置は、それぞれ、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が内部に収容されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、複数の像担持体に形成されたトナー像が中間転写体に１次転写される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、複数の像担持体に形成されたトナー像が中間転写ベルト等の中間転写体に重ねて１次転写されて、その後に中間転写体に１次転写されたトナー像が記録媒体に２次転写されるものが広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、画像形成装置は、４つの感光体ドラム（像担持体）が中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように並設されている。また、４つの感光体ドラムには、それぞれ、現像工程をおこなうための現像装置が対向するように設置され、クリーニング工程をおこなうためのクリーニングブレードが当接するように設置されている。
そして、これらの４つの感光体ドラムでは、それぞれ、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像が形成される。そして、各感光体ドラムで形成された各色のトナー像が、中間転写ベルトを介して各感光体ドラムにそれぞれ対向するように設置された１次転写ローラ（１次転写部材）によって、中間転写ベルト上に重ねて転写（１次転写）される。さらに、中間転写ベルト上に担持された複数色のトナー像は、中間転写ベルトと２次転写ローラとの当接位置で、カラー画像として記録媒体上に転写（２次転写）される。
【０００４】
このような画像形成装置では、カラー画像ではなくてモノクロ画像を形成するときなどに、ブラック以外の、画像形成に関与しないイエロー、マゼンタ、シアンの現像装置が空駆動されて内部に収容された現像剤の劣化が早められるのを防止するために、画像形成に関与しない現像装置の駆動を停止する技術が知られている。
【０００５】
一方、特許文献１、２には、画像形成に関与しない現像装置の駆動を完全に停止してしまったときに、対応する感光体ドラムの表面にトナー（地汚れトナー）がまったく供給されなくなってしまい、感光体ドラムとクリーニングブレードとの摩擦抵抗が高まって、クリーニングブレードや感光体ドラムの摩耗劣化が進んでしまったり異常音が生じてしまったりする不具合について記載されている。そして、特許文献１、２には、そのような不具合を解決することを目的として、モノクロ画像を形成するときであって感光体ドラムの回転速度が切り替えられるときに画像形成に関与しない現像装置を所定時間だけ駆動したり、モノクロ画像を形成するときに画像形成に関与しない現像装置を通常時よりも遅い速度で駆動したりする技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の技術は、画像形成に関与しない現像装置を空駆動せずに完全に駆動停止したときに、対応する感光体ドラム（像担持体）やクリーニングブレードの摩耗劣化が早まったり異常音が生じたりする不具合を充分に防止することができなかった。
特に、特許文献１、２の技術は、モノクロ画像を形成するときであって感光体ドラムの回転速度が切り替えられるときに画像形成に関与しない現像装置を所定時間駆動したり、モノクロ画像を形成するときに画像形成に関与しない現像装置を通常時よりも遅い速度で駆動したりするものであって、画像形成に関与しない現像装置を完全に駆動停止していないため、それらの現像装置の内部に収容された現像剤の劣化が早められるのを完全に防止することができなかった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成に関与しない現像装置の内部に収容された現像剤の早期劣化が充分に抑止されて、対応する像担持体やクリーニングブレードの摩耗劣化が早まったり異常音が生じたりする不具合が充分に抑止される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、複数の像担持体と、前記複数の像担持体にそれぞれ対向するように配設されて、駆動手段によって駆動されて、前記複数の像担持体の表面にそれぞれ形成された潜像を現像してトナー像を担持させる複数の現像装置と、前記複数の像担持体の表面にそれぞれ当接するように配設されて、前記複数の像担持体にそれぞれ付着したトナーを除去する複数のクリーニングブレードと、前記複数の像担持体がそれぞれ対向するように並設されて、所定方向に走行する中間転写体と、前記中間転写体を介して前記複数の像担持体にそれぞれ対向するように配設されて、所定極性の１次転写バイアスが印可されることで前記複数の像担持体にそれぞれ担持されたトナー像を前記中間転写体の表面に１次転写する複数の１次転写部材と、を備え、前記複数の像担持体のうち、前記中間転写体の走行方向に対して最上流側に位置する第１像担持体を除く他の像担持体について、その表面にトナー像を形成しないものがあるときに、当該像担持体に対応する前記現像装置が駆動されないように前記駆動手段を制御するとともに、当該像担持体に対応する前記１次転写部材に前記所定極性とは異なる極性のバイアスを、走行方向上流側の位置で前記中間転写体の表面に１次転写されたトナー像が当該１次転写部材の位置を通過しないタイミングで、印可する現像駆動停止モードが実行されるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成に関与しない現像装置の内部に収容された現像剤の早期劣化が充分に抑止されて、対応する像担持体やクリーニングブレードの摩耗劣化が早まったり異常音が生じたりする不具合が充分に抑止される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】現像駆動停止モードが実行される作像部において１次転写ローラに印可されるバイアスの制御と、その１次転写ローラの位置を通過する中間転写ベルトの表面に担持されたトナー像と、の関係を示す概略図である。
【図４】変形例１としての、現像駆動停止モードが実行される作像部において１次転写ローラの位置を通過する中間転写ベルトの表面に担持されたトナー像を示す概略図である。
【図５】変形例２としての、現像駆動停止モードが実行される作像部において１次転写ローラの位置を通過する中間転写ベルトの表面に担持されたトナー像を示す概略図である。
【図６】変形例３としての、画像形成装置を示す全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）が中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１３】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ（作像部）、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１１４ＢＫは１次転写部材としての１次転写ローラ、１７は複数色のトナー像が重ねて１次転写される中間転写体としての中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫは各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部１３に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
【００１４】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ）、帯電装置１２、現像装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫ）、クリーニング装置１５（クリーニング部）、潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに装置本体１に対して交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
なお、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにそれぞれ対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫや現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫなどについて、適宜に、その符号中のアルファベットを付して説明したり、その符号中のアルファベットを除して説明したりする。
【００１５】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時（通常時）の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１６】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１７】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１（像担持体）の表面は、帯電ローラ１２ａ（帯電装置１２）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１８】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最上流側である。）のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１（１１Ｙ）表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１９】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１（１１Ｃ）表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１（１１Ｍ）表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１（１１ＢＫ）表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２０】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像されて感光体ドラム１１上に所望のトナー像（画像）が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫが設置されている。そして、１次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫに所定極性（本実施の形態では、マイナス極性のトナーに対して、プラス極性である。）の１次転写バイアス（電圧）が図２に示す電源部６２から印可されることで、１次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫの位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２１】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニングブレード１５ａとの当接位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１上に付着した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給装置１６の位置と除電部（不図示である。）の位置とを順次通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２２】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２３】
ここで、２次転写ローラ１８の位置で第２転写工程がおこなわれる記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２４】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
なお、本実施の形態では、記録媒体Ｐの搬送速度（プロセス線速）が２０５ｍｍ／秒程度に設定されている。
【００２５】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、図２はプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの近傍を示す構成図である。各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、ほぼ同じ構成部材によって構成されている。
【００２６】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像装置１３と、感光体ドラム１１上に残留する未転写トナーを除去（回収）するクリーニング装置１５と、感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６と、が、ケースに一体的に収納されている。
【００２７】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、が順次積層されている。なお、感光体ドラム１１の表面層として、保護層をさらに積層することもできる。
感光体ドラム１１の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０10Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。
【００２８】
帯電装置１２は、帯電ローラ１２ａやクリーニングローラ１２ｂ等で構成されている。帯電ローラ１２ａ（帯電部材）は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。また、帯電ローラ１２ａは、感光体ドラム１１（像担持体）に対して接触するように配設されている。また、クリーニングローラ１２ｂは、帯電ローラ１２ａの表面の汚れを除去するためのもので、帯電ローラ１２ａに接触するように配設されている。
そして、このように構成された帯電装置１２において、帯電ローラ１２ａには帯電バイアス電源部（不図示である。）から所定の電圧（帯電バイアス）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。本実施の形態では、帯電バイアスとしてＡＣ電圧にＤＣ電圧を重畳させたものを印加している。
なお、本実施の形態では、クリーニングローラ１２ｂを設置したが、帯電ローラ１２ａの汚れが軽微であるような場合などには、その設置を省くこともできる。
【００２９】
現像装置１３（現像部）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
現像装置１３の内部には、トナーとトキャリアとからなる２成分現像剤が収容されている。なお、現像装置１３内に収容される２成分現像剤としては、公知のものを用いることができる。
【００３０】
クリーニング装置１５は、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング装置１５内に回収されたトナーを廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング装置１５内に回収されることになる。ここで、感光体ドラム１１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２ａによる放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている外添剤、等がある。
【００３１】
潤滑剤供給装置１６は、感光体ドラム１１に摺接するブラシ毛が周設されて感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材としての潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤塗布ブラシ）、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ毛）に摺接する固形潤滑剤１６ｂ、固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化（均一化）するブレード部材としての薄層化ブレード１６ｄ（均しブレード）、等で構成される。
潤滑剤供給装置１６は、クリーニング装置１５（クリーニングブレード１５ａ）に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側（走行方向下流側）であって、帯電装置１２に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。また、薄層化ブレード１５ｄは、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。
【００３２】
潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給部材）は、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ（好ましくは、０．５〜１０ｍｍ）の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたものを芯金上にスパイラル状に巻き付けたローラ部材であって、そのブラシ毛が感光体ドラム１１表面に当接した状態で図２の時計方向に回転する。これにより、固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１１上に潤滑剤が供給される。
なお、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給部材）としてブラシ状のローラ部材を用いたが、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給部材）として芯金上に発泡弾性層が周設されたスポンジ状のローラ部材を用いることもできる。
【００３３】
ここで、固形潤滑剤１６ｂは、脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものである。また、脂肪酸金属亜鉛としては、少なくともステアリン酸亜鉛を含んだものが好ましい。また、無機潤滑剤としては、タルク、マイカ、窒化ホウ素のうち少なくとも１つであることが好ましい。
【００３４】
ブレード部材としての薄層化ブレード１６ｄは、ウレタンゴム等のゴム材料からなる板状部材であって、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。薄層化ブレード１６ｄは、クリーニングブレード１５ａに対して、感光体ドラム１１の回転方向下流側（走行方向下流側）に配設されている。そして、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤は、薄層化ブレード１６ｄによって、感光体ドラム１１上に均一かつ適量に薄層化される。
固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、薄層化ブレード１６ｄが潤滑剤を薄層化・均一化する部材として機能することになる。薄層化ブレード１６ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
【００３５】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）は、駆動手段としての駆動モータ６１によって駆動されて、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像装置１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給手段によってトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫからトナーホッパ部（サブホッパ）を介して補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
なお、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）を回転するための駆動力は、駆動モータ６１によって駆動される現像ローラ１３ａから不図示のギア列を介して、それぞれの回転軸部に入力されたものである。すなわち、駆動手段としての駆動モータ６１によって現像装置１３が駆動されることになる。
【００３６】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００３７】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像バイアス電源部（不図示である。）から現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００３８】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残留した未転写のトナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング装置１５内に回収される。
【００３９】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換可能にそれぞれ構成されたボトル状のトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫと、トナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫをそれぞれ保持・回転駆動するとともに現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫにそれぞれ新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫ内には、それぞれ、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫ（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。トナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫは、そのトナー排出口の近傍に設置されたトナー検知センサによって、内部に収容されたトナーが空になった状態を検知されると、新品のトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫに適宜に交換されることになる。
【００４０】
なお、トナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫ内の新品トナーは、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫ内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、不図示のトナー補給モータの稼働によってトナー補給口から現像装置１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像装置１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像装置１３の第２搬送スクリュ１３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００４１】
以下、図１〜図３を用いて、本実施の形態における画像形成装置１において、特徴的な構成・動作について詳述する。
本実施の形態では、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（複数の像担持体）のうち、中間転写ベルト１７（中間転写体）の走行方向に対して最上流側に位置する第１像担持体としてのイエロー用の感光体ドラム１Ｙを除く他の感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（他の像担持体）について、その表面にトナー像を形成しないものがあるときに、その感光体ドラム１１に対応する現像装置１３が駆動されないように駆動モータ６１（駆動手段）を制御部６０によって制御するとともに、その感光体ドラム１１に対応する１次転写ローラ１４（１次転写部材）に第１転写工程時の所定極性とは異なる極性（マイナス極性である。）のバイアスを、走行方向上流側の位置で中間転写ベルト１７の表面に１次転写されたトナー像がその１次転写ローラ１４の位置を通過しないタイミング（紙間以外のタイミングでも良いが、紙間のタイミングが好ましい。）で、印可する「現像駆動停止モード」が実行される。
【００４２】
詳しくは、所望のプリント動作（画像形成プロセス）がおこなわれるときに、２次転写ローラ１８との対向位置を終端としたときの中間転写ベルト１７の最上流側に位置するイエロー用の感光体ドラム１Ｙ（作像部１０Ｙ）を除く３つの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（作像部１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ）のうち、その画像形成プロセスに関与しない（その色が使用されない）感光体ドラムが、プリント１枚ごとに、書込み部６による書込み動作（露光工程）の有無で判断される。ここでは、例えば、マゼンタ、シアン、ブラックのうち、その画像形成プロセスにブラック用の感光体ドラム１１ＢＫが関与しないものと判断されたものとする。
このとき、最上流側のイエロー用の作像部１０Ｙと、画像形成プロセスに関与するマゼンタ用、シアン用の作像部１０Ｍ、１０Ｃと、が通常時と同じように駆動される。そして、画像形成プロセスに関与しないブラック用の作像部１０ＢＫについては、ブラック用の現像装置１３ＢＫ（現像ローラ１３ａと２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２）の駆動を停止するように制御部６０によって駆動モータ６１を制御して、さらに図３に示すように上流側で形成されたトナー像（画像領域）がブラック用の１次転写ローラ１４ＢＫの位置を通過するときには通常時と同じ１次転写バイアス（プラス極性のバイアスである。）を印可して、画像領域と画像領域との紙間がブラック用の１次転写ローラ１４ＢＫの位置を通過するときには通常時と逆極性の１次転写バイアス（マイナス極性のバイアスである。）を印可するように、制御部６０によって電源部６２を制御する。また、このように現像装置１３ＢＫの駆動停止と１次転写バイアスの極性反転とがおこなわれるブラック用の作像部１０ＢＫにおいて、その他のシーケンス（帯電バイアスや現像バイアスの印可制御や、感光体ドラム１１ＢＫや帯電ローラ１２ａや潤滑剤供給ローラ１６ａの駆動制御などである。）は通常時のものと同様になるように制御される。また、中間転写ベルト１７も通常時と同様に走行されることになる。
なお、最上流側のイエロー用の作像部１０Ｙについては、画像形成プロセスへの関与の有無に関わらず、現像駆動停止モードは実行せずに、通常時と同様に現像装置１３Ｙの駆動や正極性の１次転写バイアスの印可などの動作がおこなわれることになる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、定電流制御にて１次転写ローラ１４に１次転写バイアスを印可している。具体的に、通常の第１転写工程時には、１次転写ローラ１４と感光体ドラム１１との間に２０μＡの電流が流れるように正極性の電圧を印可していて、現像駆動停止モード時にはその電圧の極性を反転させている。
また、本実施の形態において、公知のもののように、中間転写ベルト１７上にパッチパターンやスケールパターン（いずれも略矩形状のトナー像である。）を紙間に形成して、画像濃度調整や色ズレ調整などをおこなう場合には、それらの調整を確実におこなうために、それらのパターンが形成される紙間では現像駆動停止モード（１次転写バイアスの極性反転）をおこなわないように制御することが好ましい。
【００４４】
このような制御をおこなうことで、画像形成に関与しない現像装置１３を空駆動せずに完全に駆動停止することができるため、画像形成に関与しない現像装置１３の内部に収容された現像剤が早期劣化する不具合を抑止することができる。また、そのように画像形成に関与しない現像装置１３を駆動停止しても、対応する１次転写ローラ１４に逆極性の１次転写バイアスを紙間で印可しているため、中間転写ベルト１７上に付着したトナー（紙間に対応する位置に付着した地汚れトナーである。）が感光体ドラム１１に静電気的に移動して、その感光体ドラム１１に付着したトナーが、対応するクリーニングブレード１５ａに潤滑剤として入力されることになる。そのため、対応するクリーニングブレード１５ａや感光体ドラム１１の摩耗劣化が早まったり異常音が生じたりする不具合も確実に軽減されることになる。
【００４５】
なお、本願発明者が、上述した本願発明の効果を検証するために、所定の条件で、現像駆動停止モードをおこなった場合と、１次転写バイアスの極性反転をおこなわずに現像装置１３の駆動停止をおこなった場合と、のクリーニングブレード１５ａの劣化状態を比較したところ、前者の方が後者に比べて明らかにクリーニングブレード１５ａの劣化が少なくなることを確認した。
また、所定の条件で、現像駆動停止モードをおこなった場合と、現像駆動停止をおこなわなかった場合と、の現像剤の劣化状態をボソツキ画像の程度で比較したところ、前者の方が後者に比べて明らかに現像剤の劣化が少なくなることを確認した。
【００４６】
ここで、本実施の形態において、下流側の３つの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（他の像担持体）についてその表面にトナー像を形成しないものが複数あるときに、その複数の感光体ドラムに対して「現像駆動停止モード」が１つずつ交互におこなわれるように制御することが好ましい。
例えば、下流側の３つの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫのうち、マゼンタ用の感光体ドラム１１Ｍ（作像部１０Ｍ）とシアン用の感光体ドラム１１Ｃ（作像部１０Ｃ）とが画像形成プロセスに関与しない場合には、最初の紙間が通過するときにシアン用作像部１０Ｃの１次転写ローラ１４Ｃに正極性の１次転写バイアスを印可してマゼンタ用作像部１０Ｍの１次転写ローラ１４Ｍに逆極性の１次転写バイアスを印可して、次の紙間が通過するときにシアン用作像部１０Ｃの１次転写ローラ１４Ｃに逆極性の１次転写バイアスを印可してマゼンタ用作像部１０Ｍの１次転写ローラ１４Ｍに正極性の１次転写バイアスを印可して、その後は同じ順番で「現像駆動停止モード」を交互におこなう。
また、下流側の３つの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫのすべてが画像形成プロセスに関与しない場合には、最初の紙間が通過するときにシアン用作像部１０Ｃの１次転写ローラ１４Ｃに逆極性の１次転写バイアスを印可してマゼンタ用作像部１０Ｍの１次転写ローラ１４Ｍに正極性の１次転写バイアスを印可してブラック用作像部１０ＢＫの１次転写ローラ１４ＢＫに逆極性の１次転写バイアスを印可して、次の紙間が通過するときにシアン用作像部１０Ｃの１次転写ローラ１４Ｃに正極性の１次転写バイアスを印可してマゼンタ用作像部１０Ｍの１次転写ローラ１４Ｍに逆極性の１次転写バイアスを印可してブラック用作像部１０ＢＫの１次転写ローラ１４ＢＫに逆極性の１次転写バイアスを印可して、さらに次の紙間が通過するときにシアン用作像部１０Ｃの１次転写ローラ１４Ｃに逆極性の１次転写バイアスを印可してマゼンタ用作像部１０Ｍの１次転写ローラ１４Ｍに逆極性の１次転写バイアスを印可してブラック用作像部１０ＢＫの１次転写ローラ１４ＢＫに正極性の１次転写バイアスを印可して、その後は同じ順番で「現像駆動停止モード」を交互におこなう。
このように制御することで、現像駆動停止モードがおこなわれる複数の作像部１０において、中間転写ベルト１７上の地汚れトナーが上流側に位置する作像部１０のクリーニングブレード１５ａに集中的に入力されてしまって、下流側に位置する作像部１０のクリーニングブレード１５ａに地汚れトナーが入力されなくなってしまう不具合が抑止されることになる。すなわち、現像駆動停止モードがおこなわれる複数の作像部１０におけるクリーニングブレード１５ａに、中間転写ベルト１７上の地汚れトナーが均等に供給されることになり、複数のクリーニングブレード１５ａの破損や異常音などの発生を軽減することができる。
【００４７】
なお、本実施の形態において、イエロー用の感光体ドラム１１Ｙ（第１像担持体）の表面に形成される所望のトナー像の画像面積率に応じて、その所望のトナー像とは別にトナー像パターン（トナーリフレッシュパターン）をイエロー用感光体ドラム１１Ｙの表面に形成して、現像駆動停止モードが実行される感光体ドラム１１に中間転写ベルト１７を介してトナー像パターンが担持されるように制御することもできる。
【００４８】
例えば、図４を参照して、イエロー用作像部１０Ｙで形成される画像の画像面積率が５％未満であるときに、先に説明した作像プロセスによってイエロー用感光体ドラム１１Ｙの表面に、通常のトナー像とは別に、略矩形状のトナー像パターンを、紙間に相当する位置に形成して、そのトナー像パターンをイエロー用の１次転写ローラ１４Ｙによって中間転写ベルト１７に１次転写する。このように画像面積率が低い状態では、現像装置１３Ｙ内にトナー容器２８Ｙからフレッシュなトナーがほとんど供給されずに、空駆動に近い状態で現像装置１３Ｙが駆動されてしまって、現像装置１３Ｙ内の現像剤の劣化が早められてしまう。そのため、通常のトナー像とは別に、トナー像パターンを形成することで、現像装置１３Ｙ内のトナーの消費・供給を促進して、現像装置１３Ｙ内の現像剤の劣化が早められるのを防止している。
また、図４に示すように、中間転写ベルト１７に担持されたトナー像パターンは、現像駆動停止モードが実行される下流側の作像部１０において、逆極性のバイアスが印可された１次転写ローラ１４によって感光体ドラム１１に移動して、その後にクリーニングブレード１５ａに供給されることになる。このようなトナー像パターンのトナー量は、地汚れトナーのトナー量に比べて圧倒的に多いため、上述したクリーニングブレード１５ａなどの破損や異常音などを防止する効果がさらに確実に発揮されることになる。
なお、イエロー用感光体ドラム１１Ｙに形成される画像の画像面積率は、画像部と非画像部との総面積に対する画像部の面積比率であって、書込み部６の稼働状況（デューティ）などによって検知することができる。
【００４９】
また、本実施の形態において、イエロー用の感光体ドラム１１Ｙ（第１像担持体）の表面に形成される所望のトナー像とは別にトナー像パターン（クリーニングブレード入力用パターン）をイエロー用感光体ドラム１１Ｙに対応する現像装置１３Ｙが所定時間駆動されるごとにイエロー用感光体ドラム１１Ｙの表面に形成して、現像駆動停止モードが実行される感光体ドラム１１に中間転写ベルト１７を介してトナー像パターンが担持されるように制御することもできる。
【００５０】
例えば、図５を参照して、イエロー用作像部１０Ｙにおいて画像面積率が５％以上の画像がＡ４相当で５００枚分連続的に形成されるたびに、先に説明した作像プロセスによってイエロー用感光体ドラム１１Ｙの表面に、通常のトナー像とは別に、画像面積率２０％程度の略矩形状のトナー像パターンを、紙間に相当する位置に形成して、そのトナー像パターンをイエロー用の１次転写ローラ１４Ｙによって中間転写ベルト１７に１次転写する。
そして、図５に示すように、中間転写ベルト１７に担持されたトナー像パターンは、現像駆動停止モードが実行される下流側の作像部１０において、逆極性のバイアスが印可された１次転写ローラ１４によって感光体ドラム１１に移動して、その後にクリーニングブレード１５ａに供給されることになる。このようなトナー像パターンのトナー量は、地汚れトナーのトナー量に比べて圧倒的に多いため、上述したクリーニングブレード１５ａなどの破損や異常音などを防止する効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００５１】
また、本実施の形態では、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにそれぞれ対応する現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫにトナーを補給するために交換可能にそれぞれ設置されるトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫは、いずれも同じトナー容量となるように構成されている。
これに対して、イエロー用感光体ドラム１１Ｙ（第１像担持体）に対応する現像装置１３Ｙにトナーを補給するために交換可能に設置される第１トナー容器２８Ｙについて、他の３つの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（他の像担持体）に対応する現像装置１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫにトナーを補給するために交換可能に設置される他のトナー容器２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫに比べて、そのトナー容量が多くなるように形成することもできる。これにより、画像形成への関与の有無に関わらず駆動されたり、先に図４や図５で説明したトナー像パターンが作成されたりすることにより、他の作像部１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫに比べてトナー消費が多くなる、最上流側に位置するイエロー用作像部１０Ｙに対応するイエロー用のトナー容器２８Ｙが、早期に空（トナーエンド）になってしまい、その交換頻度が高まる不具合を軽減することができる。
【００５２】
また、そのような場合に、図６に示すように、最上流側の位置する第１像担持体として、ブラックのトナー像に対応した感光体ドラム１１ＢＫ（像担持体）を用いることもできる。
ブラック用の作像部１０ＢＫは、モノクロ画像モード時にカラー用の作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃとは独立して単独で画像形成に関与する場合が多く、ブラック用トナーの消費はカラー用トナーの消費に比べて多くなる傾向があるため、ブラック用のトナー容器２８ＢＫのトナー容量をカラー用のトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃのトナー容量よりも多く設定する画像形成装置が少なくない。そのため、もともと他のものに比べてトナー容量が大きく設けられるブラック用のトナー容器２８ＢＫのトナー容量を、先に説明した最上流側への設置を理由としてさらに大きなものに設定することで、４つのトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫを、３種類ではなく、図６に示すようにブラック用のものとカラー用のものと２種類の大きさのものに制限することができる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（複数の像担持体）のうち、中間転写ベルト１７（中間転写体）の走行方向に対して最上流側に位置する第１像担持体としてのイエロー用の感光体ドラム１Ｙを除く他の感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（他の像担持体）について、その表面にトナー像を形成しないものがあるとき（画像形成に関与しないものがあるとき）に、その感光体ドラム１１に対応する現像装置１３が駆動されないように駆動モータ６１（駆動手段）を制御するとともに、その感光体ドラム１１に対応する１次転写ローラ１４（１次転写部材）に第１転写工程時の所定極性とは異なる極性（マイナス極性である。）のバイアスを、走行方向上流側の位置で中間転写ベルト１７の表面に１次転写されたトナー像がその１次転写ローラ１４の位置を通過しないタイミング（紙間のタイミング）で、印可する「現像駆動停止モード」が実行される。これにより、画像形成に関与しない現像装置１３の内部に収容された現像剤の早期劣化が充分に抑止されて、対応する感光体ドラム１１やクリーニングブレード１５ａの摩耗劣化が早まったり異常音が生じたりする不具合を充分に抑止することができる。
【００５４】
なお、本実施の形態では、作像部における各構成部材（感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５、潤滑剤供給装置１６である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、上述した各構成部材の一部又は全部をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱可能に設置されるユニットとすることもできる。
本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置（帯電部）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置（クリーニング部）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットであるものと定義する。
【００５５】
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された現像装置１３が設置された画像形成装置１に対して本発明を適用したが、キャリアを含まずトナーのみからなる１成分現像剤（外添剤は含有されている。）が収容された現像装置が設置された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。ただし、２成分現像剤は、１成分現像剤に比べて、現像装置が空駆動されることによる劣化の進行が顕著であるため、本願発明の適用が特に有用になる。
【００５６】
また、本実施の形態では、複数の感光体ドラム（像担持体）としてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像にそれぞれ対応した４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ（像担持体）が並設された画像形成装置１に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、２つの像担持体（作像部）が並設された画像形成装置であっても、３つの像担持体（作像部）が並設された画像形成装置であっても、５つ以上の像担持体（作像部）が並設された画像形成装置であっても、本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ  プロセスカートリッジ（作像部）、
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１２  帯電装置、
１２ａ  帯電ローラ、
１３、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫ  現像装置、
１４、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ  １次転写ローラ（１次転写部材）、
１５  クリーニング装置、
１５ａ  クリーニングブレード、
１６  潤滑剤供給装置、
１７  中間転写ベルト（中間転写体）、
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫ  トナー容器、
６１  駆動モータ（駆動手段）、
６２  電源部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２０１２−７８６１４号公報
【特許文献２】特許第４６４１３５３号公報
【図１】
2015230419.tif 000003
【図２】
2015230419.tif 000004
【図３】
2015230419.tif 000005
【図４】
2015230419.tif 000006
【図５】
2015230419.tif 000007
【図６】
2015230419.tif 000008