(57)【要約】【課題】ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれを独立して点滅させるにあたって、ＬＥＤに発生する断線を簡易な構成で検出することができるランプユニット制御装置を提供すること。【解決手段】ランプ制御回路３１０は、駆動電圧が入力されている間、複数のＬＥＤの全てが点灯する全点灯期間を含む点滅パターンで各ＬＥＤ４１１を点滅させ、全点灯期間に複数のＬＥＤ４１１に供給される電圧値に基づいて、ランプユニット４１０の異常の有無を判別する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤを有する第１のランプユニットと、
前記複数のＬＥＤを点灯させるための駆動電圧を前記第１のランプユニットに供給する駆動回路と、
前記第１のランプユニットに前記駆動電圧が供給されている間の前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御するランプ制御回路と、
を備え、
前記ランプ制御回路は、前記駆動電圧が入力されている間、前記複数のＬＥＤの全てが点灯する全点灯期間を含む点滅パターンで各ＬＥＤを点滅させ、
前記ランプ制御回路は、前記全点灯期間に前記複数のＬＥＤに供給される電圧値に基づいて、前記第１のランプユニットの異常の有無を判別する、
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
【請求項２】
前記第１のランプユニットを点滅することを命令する外部信号が入力された場合、前記駆動回路に制御信号を出力して前記駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御する主制御回路を更に備え、
前記ランプ制御回路は、前記第１のランプユニットに異常が有ると判別した場合、前記複数のＬＥＤ全てを消灯し、
前記主制御回路は、前記駆動回路から前記ランプ制御回路に供給される電流の一部がセンス電流としてフィードバックされ、該センス電流に基づいて前記第１のランプユニットの異常の有無を判別する、
ことを特徴とする請求項１に記載のランプユニット制御装置。
【請求項３】
第２のランプユニットをさらに備え、
前記主制御回路は、前記第１のランプユニットに異常が無いと判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、矩形状の第１の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記主制御回路は、前記第１のランプユニットに異常が有ると判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、前記第１の駆動電圧よりも周期が短い、矩形状の第２の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記ランプ制御回路は、前記第２のランプユニットに供給される前記第１の駆動電圧または前記第２の駆動電圧がＨｉの間、前記全点灯期間を含む点滅パターンで各ＬＥＤを点滅させる、
ことを特徴とする請求項２に記載のランプユニット制御装置。
【請求項４】
前記第１のランプユニットに供給される前記第１の駆動電圧がＨｉの間の前記全点灯期間と、前記第１のランプユニットに供給される前記第２の駆動電圧がＨｉの間の前記全点灯期間とは、同じ時間長さである、
ことを特徴とする請求項３に記載のランプユニット制御装置。
【請求項５】
前記全点灯期間が、前記点滅パターンの先頭に設定されている、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のランプユニット制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されたランプユニットを制御するランプユニット制御装置に関し、特に、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が採用されたランプユニットを制御するランプユニット制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の車両では、車両が右左折するときや非常時に点灯するランプユニット（方向指示器と称されることがある。）に、光源として白熱電球が利用されていた。特許文献１には、白熱電球を利用したランプユニットの断線検出方法が記載されている。
【０００３】
また、近年の車両では、光源としてＬＥＤが採用されたランプユニットが市場に投入されつつある。このランプユニットには、複数のＬＥＤが設けられる場合がある。特許文献２には、ＬＥＤを利用したランプユニットの断線検出方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２９０６８２号公報
【特許文献２】特開２０１３−９５３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載されている車両用灯具は、光源としてのＬＥＤが複数設けられ、これらのＬＥＤが直列に接続されている。複数のＬＥＤは、駆動電圧が供給されると全てが点灯し、駆動電圧の供給がされなくなると全てが消灯する。このように複数のＬＥＤが接続された発光素子群は、これらのＬＥＤのうちのいずれか１つに断線等の異常が発生すると、発光素子群全体に電流が流れなくなる。結果として発光素子群に接続されている出力端子の電位が変化し、この電位の変化により断線が検知される。
【０００６】
ところで、複数のＬＥＤが設けられたランプユニットを車両に採用する場合、複数のＬＥＤを並列に接続してＬＥＤそれぞれを独立して点滅したいという要求がある。複数のＬＥＤを独立して点滅させる１手法としてはある点滅パターンに則って複数のＬＥＤを点滅することが考えられる。この場合、あるＬＥＤに対する断線検出処理は、そのＬＥＤに電圧が供給される際に実行されることになる。しかし、点滅パターンによっては、全てのＬＥＤに対する電流値の検出が完了するまで、時間がかかることが懸念される。このように断線検出処理が長期化すると、断線が生じたＬＥＤの発見が遅れることに繋がる。また、電流値を計測するサンプリング回数が増え断線検出回路にかかる負荷が大きくなる。このことは、ＬＥＤを駆動するシステムの高コスト化に繋がってしまう。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれを独立して点滅させるにあたって、ＬＥＤに発生する断線を簡易な構成で検出することができるランプユニット制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために、本発明に係るランプユニット制御装置は、下記（１）〜（５）を特徴としている。
（１）  複数のＬＥＤを有する第１のランプユニットと、
前記複数のＬＥＤを点灯させるための駆動電圧を前記第１のランプユニットに供給する駆動回路と、
前記第１のランプユニットに前記駆動電圧が供給されている間の前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御するランプ制御回路と、
を備え、
前記ランプ制御回路は、前記駆動電圧が入力されている間、前記複数のＬＥＤの全てが点灯する全点灯期間を含む点滅パターンで各ＬＥＤを点滅させ、
前記ランプ制御回路は、前記全点灯期間に前記複数のＬＥＤに供給される電圧値に基づいて、前記第１のランプユニットの異常の有無を判別する、
こと。
（２）  上記（１）の構成のランプユニット制御装置であって、
前記第１のランプユニットを点滅することを命令する外部信号が入力された場合、前記駆動回路に制御信号を出力して前記駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御する主制御回路を更に備え、
前記ランプ制御回路は、前記第１のランプユニットに異常が有ると判別した場合、前記複数のＬＥＤ全てを消灯し、
前記主制御回路は、前記駆動回路から前記ランプ制御回路に供給される電流の一部がセンス電流としてフィードバックされ、該センス電流に基づいて前記第１のランプユニットの異常の有無を判別する、
こと。
（３）  上記（２）の構成のランプユニット制御装置であって、
第２のランプユニットをさらに備え、
前記主制御回路は、前記第１のランプユニットに異常が無いと判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、矩形状の第１の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記主制御回路は、前記第１のランプユニットに異常が有ると判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、前記第１の駆動電圧よりも周期が短い、矩形状の第２の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記ランプ制御回路は、前記第２のランプユニットに供給される前記第１の駆動電圧または前記第２の駆動電圧がＨｉの間、前記全点灯期間を含む点滅パターンで各ＬＥＤを点滅させる、
こと。
（４）  上記（３）の構成のランプユニット制御装置であって、
前記第１のランプユニットに供給される前記第１の駆動電圧がＨｉの間の前記全点灯期間と、前記第１のランプユニットに供給される前記第２の駆動電圧がＨｉの間の前記全点灯期間とは、同じ時間長さである、
こと。
（５）  上記（１）から（４）のいずれか１項の構成のランプユニット制御装置であって、
前記全点灯期間が、前記点滅パターンの先頭に設定されている、
こと。
【０００９】
上記（１）の構成のランプユニット制御装置によれば、ＬＥＤに供給される電流の値を計測するサンプリング回数が抑えられ、ランプ制御回路にかかる負荷を小さくすることができる。
上記（２）の構成のランプユニット制御装置によれば、例えばメータに備わる主制御回路が点灯制御する場合であっても、ＬＥＤの断線に伴って発生するランプユニットの異常を確実に主制御回路が検出することができる。
上記（３）の構成のランプユニット制御装置によれば、既存のメータに本発明を適用することができる。
上記（４）の構成のランプユニット制御装置によれば、ランプユニットを正常点滅させる場合及び異常点滅させる場合で共通の回路構成を利用することができる。
上記（５）の構成のランプユニット制御装置によれば、全点灯期間後の期間において、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のランプユニット制御装置によれば、ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれを独立して点滅させるにあたって、ＬＥＤに発生する断線を簡易な構成で検出することができる。
【００１１】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態のランプユニット制御装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態のランプユニット制御装置における、ランプ制御回路及びランプユニットの構成を示すブロック図である。
【図３】図３（Ａ）から図３（Ｆ）は、異常が発生していないランプユニットが点滅する際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図４】図４（Ａ）から図４（Ｆ）は、異常が発生したランプユニットが消灯する際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図５】図５（Ａ）から図５（Ｆ）は、あるランプユニットに異常が発生した場合に別のランプユニットが点滅する際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に関する具体的な実施形態について、各図を参照しながら以下に説明する。
【００１４】
本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、メータ１００と点灯制御装置２００とを含んで構成される。概略的には、メータ１００は、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作される、または車両が非常な状態であることを報知するときにハザードボタンの押下される、などして外部信号が入力されると、その外部信号に応じた点滅をすることを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。点灯制御装置２００は、メータ１００から制御信号が入力されると、車両の両側それぞれに設けられた右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌを点滅する。図１は、右側方向指示灯２２０Ｒとして３つのランプユニット４１０、４２０、４３０（４１０が右側前方、４２０右側側方、４３０右側後方に位置する。）が設けられ、左側方向指示灯２２０Ｌとして３つのランプユニット４４０、４５０、４６０（４４０が左側前方、４５０が左側側方、４６０が右側後方に位置する。）が設けられた形態を示している。
【００１５】
まず、メータ１００の構成について図１を参照して説明する。メータ１００は、電源回路１１０、Ｉ／Ｆ１２０、Ｉ／Ｆ１３０及び主制御回路１５０を含んで構成される。
【００１６】
電源回路１１０は、車両に搭載されたバッテリに接続され、ＩＧＮがオンになったときバッテリから電力が供給され、ＩＧＮがオフになったときバッテリからの電力の供給が停止される。電源回路１１０は、バッテリから供給される１２Ｖの定格電圧を主制御回路１５０の駆動電圧（例えば５Ｖ）に変圧して印加する。
【００１７】
Ｉ／Ｆ１２０は、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作される、または車両が非常な状態であることを報知するときにハザードボタンの押下される、などして検出された外部信号を、主制御回路１５０が認識可能な信号に変換して該主制御回路１５０に出力するハードウェアインタフェースである。
【００１８】
Ｉ／Ｆ１３０は、主制御回路１５０が出力する制御信号を、点灯制御装置２００が認識可能な信号に変換して該点灯制御装置２００に出力し、さらに、点灯制御装置２００が出力する信号を、主制御回路１５０が認識可能な信号に変換して主制御回路１５０に出力するハードウェアインタフェースである。
【００１９】
主制御回路１５０は、メータ１００の処理全般の制御を司る回路基板である。本発明の実施形態では、主制御回路１５０によって制御される主要な処理として、次の３つの処理を実行する。１つ目の処理は、操作レバーの旋回操作、またはハザードボタンの押下される、などして外部信号が入力されると、その外部信号に応じた点滅をすることを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する処理である。２つ目の処理は、点灯制御装置２００から主制御回路１５０に出力されるセンス電流Ｉｓを基に、右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌへ駆動電圧を供給するための電力線の断線の有無を判別する処理である。３つ目の処理は、右側方向指示灯２２０Ｒまたは左側方向指示灯２２０Ｌに異常が無い場合と、右側方向指示灯２２０Ｒの少なくとも１つのランプユニット、または左側方向指示灯２２０Ｌの少なくとも１つのランプユニットに異常が有った場合とで、異なる制御信号を点灯制御装置２００に出力する処理である。これらの処理については、追って詳述する。
【００２０】
続いて、点灯制御装置２００の構成について図１を参照して説明する。点灯制御装置２００は、駆動回路２１０、ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、及びランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０を含んで構成される。
【００２１】
駆動回路２１０は、ハイサイドスイッチによって構成される。駆動回路２１０は、電圧源Ｖｃｃと右側方向指示灯２２０Ｒとの間、及び電圧源Ｖｃｃと左側方向指示灯２２０Ｌとの間に、ＭＯＳ−ＦＥＴが設けられている。各ＭＯＳ−ＦＥＴは、ゲートにメータ１００から制御信号が入力されると、制御信号がＨｉである間、電圧源Ｖｃｃとランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０とを通電する。こうして、ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０に駆動電圧が供給される。また、各ＭＯＳ−ＦＥＴは、ドレインに抵抗器の一端が接続されている。この抵抗器は、他端がメータ１００に接続される。この抵抗器により、電圧源Ｖｃｃから右側方向指示灯２２０Ｒまたは左側方向指示灯２２０Ｌに通電されるランプ電流ＩＬに比例したセンス電流Ｉｓが、点灯制御装置２００から主制御回路１５０にフィードバックされる。こうして、メータ１００の主制御回路１５０は、センス電流Ｉｓを取得することができる。尚、抵抗器の抵抗値は、センス電流Ｉｓがランプ電流ＩＬの数千分の一になる値が設定される。
【００２２】
ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０は、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０に対応して設けられた回路である。ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０は全て同一の機能を有するため、ここではランプ制御回路３１０について図２を参照して説明する。ランプ制御回路３１０は、電源回路３１１、スイッチング回路３１２、１０個のＭＯＳ−ＦＥT３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊ、ＡＮＤ回路３１４を含んで構成される。
【００２３】
電源回路３１１は、電圧源Ｖｃｃに接続され、電圧源Ｖｃｃとランプ制御回路３１０とが通電すると、電圧源Ｖｃｃから供給される３．４Ｖの定格電圧をスイッチング回路３１２の駆動電圧（例えば３Ｖ）に変圧して印加する。
【００２４】
スイッチング回路３１２は、電源回路３１１から駆動電圧を印加されると、駆動電圧がＨｉである期間、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフを予め設定された順序（点滅パターン）で切り替える。スイッチング回路３１２によるＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊのオンオフの切り替えにより、ランプユニット４１０の複数のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊのうち、対応するＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊがオンになったものに、駆動電圧が供給される。こうして、発光するＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが選択的に切り替えられる。スイッチング回路３１２によるＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊのオンオフの切り替えについては後述する。
【００２５】
ＡＮＤ回路３１４は、入力としてＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのドレインが接続され、出力がスイッチング回路３１２に接続されている。ＡＮＤ回路３１４は、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊがオンになって全てのＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊに駆動電圧が供給された場合、スイッチング回路３１２にＨｉを出力する。
【００２６】
ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０それぞれは、１０個のＬＥＤを有している。ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０は全て同一の機能を有するため、ここではランプユニット４１０について図２を参照して説明する。
【００２７】
ランプユニット４１０は、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが並列に接続されている。ＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊそれぞれは、ランプ制御回路３１０から通電されている期間、より具体的には、対応するＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊをスイッチング回路３１２がオンに切り替えている期間、点灯する。図２では、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが並列に接続されている形態を記載しているが、並列に接続されているＬＥＤの個数は１０個に限定されない。また、図２では、１列につき１つのＬＥＤを設けた形態を記載しているが、１列につき複数のＬＥＤを設けた形態であってもよい。例えば、１列につき赤、青、緑３個のＬＥＤを直列に接続してもよい。
【００２８】
［異常が発生していないランプユニットの点滅制御］
ここで、上述した本発明の実施形態のランプユニット制御装置による、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の点滅の制御について、図３（Ａ）から図３（Ｆ）を参照して説明する。ここでは、車両が右折するときに操作レバーが時計方向に旋回した場合を想定し説明する。図３（Ａ）のタイムチャートは、Ｉ／Ｆ１２０と主制御回路１５０の間に位置する、主制御回路１５０への外部信号が伝送される点ＡにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｂ）のタイムチャートは、主制御回路１５０とＩ／Ｆ１３０の間に位置する、点灯制御装置２００への制御信号が伝送される点ＢにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｃ）のタイムチャートは、主制御回路１５０とＩ／Ｆ１３０の間に位置する、主制御回路１５０へのセンス電流Ｉｓが伝送される点ＣにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｄ）のタイムチャートは、スイッチング回路３１２と、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、３１３ｂ、３１３ｃ、３１３ｄ、３１３ｅそれぞれとの間に位置する、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、３１３ｂ、３１３ｃ、３１３ｄ、３１３ｅそれぞれのゲートへの制御信号が伝送される点Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、ＬｅにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｅ）のタイムチャートは、スイッチング回路３１２と、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ｆ、３１３ｇ、３１３ｈ、３１３ｉ、３１３ｊそれぞれとの間に位置する、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ｆ、３１３ｇ、３１３ｈ、３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのゲートへの制御信号が伝送される点Ｌｆ、Ｌｇ、Ｌｈ、Ｌｉ、ＬｊにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｆ）は、ＡＮＤ回路３１４とスイッチング回路３１２との間に位置する、スイッチング回路３１２への信号が伝送される点ＦにおけるＨｉ及びＬｏを示す。
【００２９】
車両が右折するとき、運転手は操作レバーを時計周りに旋回する。このとき、操作レバーが中立位置から旋回してから、再び中立位置に戻るまでの間、主制御回路１５０には、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力される（図３（Ａ）参照。）。
【００３０】
主制御回路１５０は、上述の外部信号が入力されると、右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。尚、異常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する形態については追って説明する。主制御回路１５０が出力する、正常点滅することを命令する制御信号は、Ｈｉ及びＬｏが同一の間隔（３５０ｍｓ）で交互に繰り返される信号であり、その周期は７００ｍｓである（図３（Ｂ）参照。）。
【００３１】
駆動回路２１０のＭＯＳ−ＦＥＴは、上記の制御信号が入力されると、制御信号がＨｉである間、電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０へ通電する。電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０への通電に伴い、主制御回路１５０にはセンス電流Ｉｓが入力される（図３（Ｃ）参照。）。主制御回路１５０が点灯制御装置２００に出力する制御信号の波形と、主制御回路１５０に入力されるセンス電流Ｉｓの波形と、はＨｉ及びＬｏのタイミングが略一致する。
【００３２】
主制御回路１５０は、少なくとも全点灯期間（区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の期間。詳細は後述する。）、例えば１０ｍｓのサンプリング周期にてセンサ電流Ｉｓの値を測定する。主制御回路１５０は、全点灯期間に合計１０回計測されるセンサ電流Ｉｓが、３回連続でスレッシュ電圧を下回った場合、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０、または左側方向指示灯２２０Ｌの３つのランプユニット４４０、４５０、４６０に異常が発生したと判別する。
【００３３】
ランプ制御回路３１０は、図３（Ｂ）に示すＨｉ及びＬｏのタイミングで駆動電圧を印加される。このとき、スイッチング回路３１２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間において、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフを予め設定された順序（点滅パターン）で切り替える。具体的には、スイッチング回路３１２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間のうち、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間はオン、時刻ｔ２から時刻ｔ３の間はオン、時刻ｔ３から区間終点のｔ４の間はオフ、とする点滅パターンでＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、３１３ｂ、３１３ｃ、３１３ｄ、３１３ｅそれぞれを切り替える（図３（Ｄ）参照。）。他方、スイッチング回路３１２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間のうち、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間はオン、時刻ｔ２から時刻ｔ３の間はオフ、時刻ｔ３から区間終点のｔ４の間はオン、とする点滅パターンでＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ｆ、３１３ｇ、３１３ｈ、３１３ｉ、３１３ｊそれぞれを切り替える（図３（Ｅ）参照。）。
【００３４】
図３（Ｄ）及び図３（Ｅ）に示すようにＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフを切り替えることによって、ランプユニット４１０は、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが上述の点滅パターンの通り点灯する。図３（Ｄ）及び図３（Ｅ）では、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが点灯する区間にハッチングを施している。ＬＥＤ４１１ａ、４１１ｂ、４１１ｃ、４１１ｄ、４１１ｅと、ＬＥＤ４１１ｆ、４１１ｇ、４１１ｈ、４１１ｉ、４１１ｊとは、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２では共に点灯し、時刻ｔ２から時刻ｔ３の間及び時刻ｔ３から区間終点のｔ４の間では一方が点灯し他方が消灯していることが分かる。区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２のように全てのＬＥＤが点灯する区間を全点灯期間と称することがある。本発明の実施形態では、この全点灯期間は、１１０ｍｓとして設定されている。
【００３５】
時刻ｔ２から時刻ｔ３の間及び時刻ｔ３から区間終点のｔ４のように、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが点滅するタイミングを適宜、設定することにより、ランプユニットのＬＥＤ全てが一斉に点灯及び消灯する点滅パターンよりも、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
【００３６】
ＡＮＤ回路３１４は、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊがオンになって全てのＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊに駆動電圧が供給された場合、スイッチング回路３１２にＨｉを出力する。ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフが上述のように切り替えられ、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが全て正常に点灯した場合、ＡＮＤ回路３１４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３１２にＨｉを出力する。一方、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊの少なくとも１つに断線が発生した場合、ＡＮＤ回路３１４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３１２にＬｏを出力する。
【００３７】
スイッチング回路３１２は、所定の区間である時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に入力される、ＡＮＤ回路３１４からのＨｉの有無によって、ＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊへ駆動電圧を供給するための電力線の断線の有無を判別する。このようにして、ランプユニット４１０の異常の有無を判別する。
【００３８】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置がランプユニットを正常点滅する場合の処理について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、複数のＬＥＤを光源とするランプユニットが点滅する場合であっても、全点灯期間において複数のＬＥＤの断線の有無を検出することができる。このように限られた期間において断線検出処理を実施する構成により、ＬＥＤに供給される電流の値を計測するサンプリング回数が抑えられ、ランプ制御回路にかかる負荷を小さくすることができる。これにより、ランプ制御回路を簡易な構成とすることができ、よって、ＬＥＤを駆動するシステムの低コスト化を実現できる。
【００３９】
［異常が発生したランプユニットの消灯制御］
続いて、スイッチング回路３１２がランプユニット４１０に異常が有ると判別した場合の、本発明の実施形態のランプユニット制御装置の処理について説明する。メータ１００は、主制御回路１５０がセンス電流Ｉｓの数値を閾値と比較することによって、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０が全て正常に駆動しているか、または３つのうちのいくつかに異常が発生しているかを判別する。左側方向指示灯２２０Ｌについても同様である。例えばランプユニット４１０のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊのいずれか１つに断線が発生した場合、その断線が発生したＬＥＤに電流が流れないことによって厳密にはセンス電流Ｉｓの値が小さくなっているはずである。このセンス電流Ｉｓの値の変化を検出することができれば、主制御回路１５０は右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別することができる。
【００４０】
しかし、１つのＬＥＤの断線がセンス電流Ｉｓに与える影響は微々たるものである。このため、スイッチング回路３１２がランプユニット４１０に異常が有ると判別できたとしても、主制御回路１５０が右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別できない虞がある。その異常を発生できない場合、主制御回路１５０は、ランプユニット４１０、４２０、４３０を異常点滅に切り替えることができない。この結果、異常が発生したままのランプユニットを用いた車両の運行がなされる可能性がある。
【００４１】
このような事情を踏まえ、スイッチング回路３１２は、ランプユニット４１０に異常が有ると判別した場合、次の処理を実行する。ここでは、図４に示すように、右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力してから３周期目に、ランプユニット４１０のＬＥＤ４１１ｊに断線が発生した場合を想定している。尚、１周期目及び２周期目の処理については図３を参照して説明したとおりであるため再度の説明を省略する。
【００４２】
上記の３周期目における区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２において、ＡＮＤ回路３１４はＬｏをスイッチング回路３１２に出力する（図４（Ｆ）参照。）。スイッチング回路３１２は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２におけるＡＮＤ回路３１４からの信号がＬｏであることを以って、ランプユニット４１０に異常有りと判別する。
【００４３】
すると、スイッチング回路３１２は、３周期目における時刻ｔ２以降、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれをオフに切り替える（図４（Ｄ）及び図４（Ｅ）参照。）。こうして１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯する。このとき、ランプユニット４１０にはランプ電流ＩＬが通電されていないことになる。
【００４４】
この場合、センス電流Ｉｓは、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯する前に比べて、値が小さくなる（図４（Ｃ））。１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯したときのセンス電流Ｉｓの変化は、メータ１００の主制御回路１５０が検出できる範囲のものである。主制御回路１５０は、４周期目における全点灯期間においてセンサ電流Ｉｓがスレッシュ電圧を下回ることを検出し、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別する。
【００４５】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によるランプユニットのＬＥＤに異常が発生した場合の処理について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、点灯制御装置２００をメータ１００が制御する場合であっても、ＬＥＤの断線に伴って発生するランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常を確実にメータ１００が検出することができる。よって、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常が検出されることなく、異常が発生したままのランプユニットを用いた車両の運行がなされることを防ぐことができる。
【００４６】
また、本発明の実施形態のようにランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常をメータ１００に結果として通知する構成であれば、メータ１００側の設計変更を伴わない。このため、既存のメータに本発明の実施形態の点灯制御装置２００を適用することができる。よって、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は汎用性が高いものと言える。
【００４７】
［あるランプユニットに異常が発生した場合の、異常が発生していない別のランプユニットの点滅制御］
次に、上述のようにメータ１００の主制御回路１５０が、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０のいずれかに異常が発生したことを判別した後の処理について説明する。例えばランプユニット４１０に異常が発生した場合、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力されても、ランプユニット４１０は、図４に示すようにの全てのＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯した状態である。他方、異常が発生していないランプユニット４２０及びランプユニット４３０は、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力されたとき、異常点滅する。ランプユニットを異常点滅させることは、「ハイフラッシャー」と称されることがある。以降では、ランプユニット４２０及びランプユニット４３０を異常点滅させる場合の処理について説明する。尚、以下では、ランプユニット４２０が異常点滅する場合の処理について説明するが、この説明に際しては、ランプ制御回路３１０及びランプユニット４１０をランプ制御回路３２０及びランプユニット４２０に置き換えて図２を参照されたい。
【００４８】
メータ１００の主制御回路１５０は、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に異常が発生したことを判別した場合であって、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力されたとき、右側方向指示灯２２０Ｒを異常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。主制御回路１５０が出力する、異常点滅することを命令する制御信号は、Ｈｉが１１０ｍｓ、Ｌｏが２００ｍｓで交互に繰り返される信号であり、その周期は３１０ｍｓである（図５（Ｂ）参照。）。異常点滅することを命令する制御信号の周期は、正常点滅することを命令する制御信号の周期（７００ｍｓ）よりも短い。よって、異常点滅するランプユニットは、正常点滅するランプユニットよりも点滅する周期が短く、異常が発生したランプユニットの存在が運転手に気付かれ易い環境が形成されている。
【００４９】
駆動回路２１０のＭＯＳ−ＦＥＴは、上記の制御信号が入力されると、制御信号がＨｉである間、電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０へ通電する。電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０への通電に伴い、主制御回路１５０にはセンス電流Ｉｓが入力される（図５（Ｃ）参照。）。主制御回路１５０が点灯制御装置２００に出力する制御信号の波形と、主制御回路１５０に入力されるセンス電流Ｉｓの波形と、Ｈｉ及びＬｏのタイミングが略一致する。
【００５０】
ランプ制御回路３２０は、図５（Ｂ）に示すＨｉ及びＬｏのタイミングで駆動電圧が印加される。ここで、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間始点の時刻ｔ１から区間終点の時刻ｔ２の間は、全点灯期間に相当する。このため、スイッチング回路３２２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間始点の時刻ｔ１から区間終点の時刻ｔ２において、ＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれをオンに切り替える（図５（Ｄ）及び図５（Ｅ）参照。）。図５（Ｄ）及び図５（Ｅ）では、１０個のＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊが点灯する区間にハッチングを施している。尚、時刻ｔ２におてＨｉの駆動電圧の印加が終了するため、図３に示す時刻ｔ２から時刻ｔ３の間及び時刻ｔ３から時刻ｔ４の間のようなパターンでＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれをオンオフに切り替えることはしない。
【００５１】
ＡＮＤ回路３１４は、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊがオンになって全てのＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊに駆動電圧が供給された場合、スイッチング回路３２２にＨｉを出力する。ＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれのオンオフが上述のように切り替えられ、１０個のＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊが全て正常に点灯した場合、ＡＮＤ回路３２４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３２２にＨｉを出力する。一方、１０個のＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊの少なくとも１つに断線が発生した場合、ＡＮＤ回路３２４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３２２にＬｏを出力する。
【００５２】
スイッチング回路３２２は、所定の区間である時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に入力される、ＡＮＤ回路３２４からのＨｉの有無によって、ＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊへ駆動電圧を供給するための電力線の断線の有無を判別する。このようにして、ランプユニット４２０の異常の有無を判別する。スイッチング回路３２２は、ランプユニット４２０に異常有りと判別した場合、時刻ｔ２以降、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれをオフに切り替えることになる。
【００５３】
主制御回路１５０は、全点灯期間（区間始点の時刻ｔ１から区間終点の時刻ｔ２の期間）、例えば１０ｍｓのサンプリング周期にてセンサ電流Ｉｓの値を測定する。主制御回路１５０は、全点灯期間に合計１０回計測されるセンサ電流Ｉｓが、３回連続でスレッシュ電圧を下回った場合、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に異常が発生したと判別する。尚、この場合のスレッシュ電圧は、ランプユニットを正常点滅させていた場合のものよりも低い値である。
【００５４】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置がランプユニットを異常点滅する場合の処理について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置では、異常の発生していないランプユニットを異常点滅させる場合であっても、全点灯期間においてランプユニットの異常の有無が判別される。これは、ランプユニットが点滅する場合、その点滅が正常点滅であっても異常点滅であっても、時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に、その点滅中のランプユニットの異常の有無が判別されることを意味する。このため、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、ランプユニットを正常点滅させる場合及び異常点滅させる場合で共通の点灯制御装置２００を利用することができる。このため、特にランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０の回路構成が複雑にならなくて済む。
【００５５】
［まとめ］
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、複数のＬＥＤを光源とするランプユニットが点滅する場合であっても、全点灯期間において複数のＬＥＤの断線の有無を検出することができる。このように限られた期間において断線検出処理を実施する構成により、ＬＥＤに供給される電流の値を計測するサンプリング回数が抑えられ、ランプ制御回路にかかる負荷を小さくすることができる。これにより、ランプ制御回路を簡易な構成とすることができ、よって、ＬＥＤを駆動するシステムの低コスト化を実現できる。
【００５６】
また、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、点灯制御装置２００をメータ１００が制御する場合であっても、ＬＥＤの断線に伴って発生するランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常を確実にメータ１００が検出することができる。よって、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常が検出されることなく、異常が発生したままのランプユニットを用いた車両の運行がなされることを防ぐことができる。
【００５７】
また、本発明の実施形態のようにランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常をメータ１００に結果として通知する構成であれば、メータ１００側の設計変更を伴わない。このため、既存のメータに本発明の実施形態の点灯制御装置２００を適用することができる。よって、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は汎用性が高いものと言える。
【００５８】
また、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、ランプユニットを正常点滅させる場合及び異常点滅させる場合で共通の点灯制御装置２００を利用することができる。このため、特にランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０の回路構成が複雑にならなくて済む。
【００５９】
尚、本発明の実施形態では、全点灯期間を、ランプ制御回路にＨｉの駆動電圧が印加される区間のうちの、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に割り当てた。このように当該区間の先頭に全点灯期間を割り当てることにより、全点灯期間後の期間において、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。また、全点灯期間にてランプユニットの異常が検出された場合、その全点灯期間直後から、異常点滅にランプユニットを切り替えることもできる。しかし、本発明は上記の区間の先頭に全点灯期間を割り当てたものに限られない。上記の区間の任意の箇所に全点灯期間を割り当ててもよい。
【００６０】
ここで、上述した本発明に係るランプユニット制御装置の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］〜［５］に簡潔に纏めて列記する。
［１］  複数のＬＥＤを有する第１のランプユニット（４１０）と、
前記複数のＬＥＤを点灯させるための駆動電圧を前記第１のランプユニット（４１０）に供給する駆動回路（２１０）と、
前記第１のランプユニット（４１０）に前記駆動電圧が供給されている間の前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御するランプ制御回路（３１０）と、
を備え、
前記ランプ制御回路（３１０）は、前記駆動電圧が入力されている間、前記複数のＬＥＤの全てが点灯する全点灯期間（ｔ１からｔ２）を含む点滅パターンで各ＬＥＤを点滅させ、
前記ランプ制御回路（３１０）は、前記全点灯期間（ｔ１からｔ２）に前記複数のＬＥＤに供給される電圧値に基づいて、前記第１のランプユニット（４１０）の異常の有無を判別する、
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
［２］  前記第１のランプユニット（４１０）を点滅することを命令する外部信号が入力された場合、前記駆動回路（２１０）に制御信号を出力して前記駆動電圧を供給するよう該駆動回路（２１０）を制御する主制御回路（１５０）を更に備え、
前記ランプ制御回路（３１０）は、前記第１のランプユニット（４１０）に異常が有ると判別した場合、前記複数のＬＥＤ全てを消灯し、
前記主制御回路（１５０）は、前記駆動回路（２１０）から前記ランプ制御回路（３１０）に供給される電流の一部がセンス電流（Ｉｓ）としてフィードバックされ、該センス電流（Ｉｓ）に基づいて前記第１のランプユニット（４１０）の異常の有無を判別する、
ことを特徴とする［１］に記載のランプユニット制御装置。
［３］  第２のランプユニットをさらに備え、
前記主制御回路（１５０）は、前記第１のランプユニット（４１０）に異常が無いと判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、矩形状の第１の駆動電圧を供給するよう該駆動回路（２１０）を制御し、
前記主制御回路（１５０）は、前記第１のランプユニット（４１０）に異常が有ると判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、前記第１の駆動電圧よりも周期が短い、矩形状の第２の駆動電圧を供給するよう該駆動回路（２１０）を制御し、
前記ランプ制御回路（３１０）は、前記第２のランプユニットに供給される前記第１の駆動電圧または前記第２の駆動電圧がＨｉの間、前記全点灯期間（ｔ１からｔ２）を含む点滅パターンで各ＬＥＤを点滅させる、
ことを特徴とする［２］に記載のランプユニット制御装置。
［４］  前記第１のランプユニット（４１０）に供給される前記第１の駆動電圧がＨｉの間の前記全点灯期間（ｔ１からｔ２）と、前記第１のランプユニット（４１０）に供給される前記第２の駆動電圧がＨｉの間の前記全点灯期間（ｔ１からｔ２）とは、同じ時間長さである、
ことを特徴とする［３］に記載のランプユニット制御装置。
［５］  前記全点灯期間（ｔ１からｔ２）が、前記点滅パターンの先頭に設定されている、
ことを特徴とする［１］から［４］のいずれか１項に記載のランプユニット制御装置。
【符号の説明】
【００６１】
１００  メータ
１１０  電源回路
１５０  主制御回路
２００  点灯制御装置
２１０  駆動回路
２２０Ｌ  左側方向指示灯
２２０Ｒ  右側方向指示灯
３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０  ランプ制御回路
３１１  電源回路
３１２  スイッチング回路
３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊ  ＭＯＳ−ＦＥＴ
３１４  ＡＮＤ回路
３２２  スイッチング回路
３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊ  ＭＯＳ−ＦＥＴ
３２４  ＡＮＤ回路
４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０  ランプユニット
４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊ  ＬＥＤ
【図１】
2015033977.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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