(57)【要約】【課題】少なくとも関心領域において、より良好なコントラストでアーチファクトが低減された画像データを収集することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、イメージング手段及び画像処理手段を備える。イメージング手段は、磁気共鳴イメージングによって被検体の同一のスライス位置における複数フレームの画像データを、互いに異なるエコー時間で収集された磁気共鳴信号に対応させて収集する。画像処理手段は、前記複数フレームの画像データから選択された１フレームの画像データに、少なくとも１フレームの他の画像データの特定の領域内における画素値を加算する処理を含む画像処理によって表示用の画像データを生成する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴イメージングによって被検体の同一のスライス位置における複数フレームの画像データを、互いに異なる撮像条件で収集された磁気共鳴信号に対応させて収集するイメージング手段と、
前記複数フレームの画像データから選択された１フレームの画像データに、少なくとも１フレームの他の画像データの特定の領域内における画素値を加算する処理を含む画像処理によって表示用の画像データを生成する画像処理手段と、
を備える磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、前記複数フレームの画像データの画素値に基づいて画素ごとに取得される信号の減衰を表す時定数に基づいて特定された前記特定の領域内における前記画素値を加算する処理を行うように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、前記時定数を、縦緩和時間、横緩和時間又はT2スター値として前記特定の領域を特定するように構成される請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記画像処理手段は、前記複数フレームの画像データの少なくとも１フレームの画像データに対する解剖学知識に基づくパターンマッチングによって抽出された特定の組織内における画素値を加算する処理を行うように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記画像処理手段は、前記複数フレームの画像データの撮像条件に関連付けられた特定の領域内における画素値を加算する処理を行うように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記画像処理手段は、入力装置の操作によって指定された特定の領域内における画素値を加算する処理を行うように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記画像処理手段は、前記複数フレームの画像データの少なくとも１フレームの画像データに対する解剖学知識に基づくパターンマッチングによって抽出された特定の組織内におけるコントラスト対雑音比が最大となる画像データを、前記加算する処理の対象として前記複数フレームの画像データから自動選択するように構成される請求項１乃至６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記画像処理手段は、入力装置の操作によって指定された領域内におけるコントラスト対雑音比が最大となる画像データを、前記加算する処理の対象として前記複数フレームの画像データから選択するように構成される請求項１乃至６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記画像処理手段は、入力装置の操作によって指定された画像データを、前記加算する処理の対象として前記複数フレームの画像データから選択するように構成される請求項１乃至６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記イメージング手段は、互いに異なるエコー時間で収集された磁気共鳴信号に対応させた複数フレームの横緩和強調画像データ又はT2スター強調画像データとして前記複数フレームの画像データを収集するように構成される請求項１乃至９のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記イメージング手段は、反転回復パルスから高周波励起パルスまでの反転時間及び前記高周波励起パルスのフリップ角の少なくとも一方を互いに異なる値として収集された磁気共鳴信号に対応させた複数フレームの縦緩和強調画像データとして前記複数フレームの画像データを収集するように構成される請求項１乃至９のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング(MRI: Magnetic Resonance Imaging)装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRI装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する核磁気共鳴(NMR: nuclear magnetic resonance)信号から画像を再構成する画像診断装置である。
【０００３】
MRI装置による撮像法の１つとしてフィールドエコー(FE: field echo）法によってT2スター(T2*)強調画像を収集する方法が知られている。T2*強調画像では磁場の局所的な不均一性が鋭敏にコントラストに反映される。このため、関心領域(ROI: region of interest)における磁化率の違いを観察するための撮像法として広く利用されている。
【０００４】
T2*強調画像はFE系のシーケンスで比較的長いエコー時間(TE: echo time)を設定して撮像される。このため、画像の信号対雑音比 (SNR: signal to noise ratio)が低下するという問題がある。そこで、SNRを向上させるために受信バンド幅を狭くすることが考えられるが、TEの増大に伴うケミカルシフトや磁化率に起因するアーチファクトが出現する恐れがある。
【０００５】
そこで、受信バンド幅を広帯域にし、異なる複数のTEを設定したFE系のマルチエコーシーケンスで収集した画像の最大値投影(MIP: maximum intensity projection)処理によってSNRを改善する方法が考案されている。この方法では、TEを変えながら複数の画像データが収集され、異なるTEに対応する画像データのMIP処理が実行される。その結果、受信バンド幅を広帯域にすることによって低下するSNRを補償することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２９６３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、マルチエコーシーケンスで収集した複数の画像データにMIP処理を施すと、高輝度のノイズやアーチファクトが投影画像データに生じる。このため、診断画像の画質が劣化する。
【０００８】
そこで、本発明は、少なくとも関心領域(ROI: region of interest)において、より良好なコントラストでアーチファクトが低減された画像データを収集することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、イメージング手段及び画像処理手段を備える。イメージング手段は、磁気共鳴イメージングによって被検体の同一のスライス位置における複数フレームの画像データを、互いに異なるエコー時間で収集された磁気共鳴信号に対応させて収集する。画像処理手段は、前記複数フレームの画像データから選択された１フレームの画像データに、少なくとも１フレームの他の画像データの特定の領域内における画素値を加算する処理を含む画像処理によって表示用の画像データを生成する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図。
【図２】図１に示すコンピュータの機能ブロック図。
【図３】異なるTEでマルチエコーデータ収集を行うFEシーケンスの一例を示す図。
【図４】図１に示す磁気共鳴イメージング装置によるイメージングの流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置について添付図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図である。
【００１３】
磁気共鳴イメージング装置２０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２１、この静磁場用磁石２１の内側に設けられたシムコイル２２、傾斜磁場コイル２３及びRFコイル２４を備えている。
【００１４】
また、磁気共鳴イメージング装置２０には、制御系２５が備えられる。制御系２５は、静磁場電源２６、傾斜磁場電源２７、シムコイル電源２８、送信器２９、受信器３０、シーケンスコントローラ３１及びコンピュータ３２を具備している。制御系２５の傾斜磁場電源２７は、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚで構成される。また、コンピュータ３２には、入力装置３３、表示装置３４、演算装置３５及び記憶装置３６が備えられる。
【００１５】
静磁場用磁石２１は静磁場電源２６と接続され、静磁場電源２６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる機能を有する。尚、静磁場用磁石２１は超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源２６と接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。また、静磁場用磁石２１を永久磁石で構成し、静磁場電源２６が設けられない場合もある。
【００１６】
また、静磁場用磁石２１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル２２が設けられる。シムコイル２２はシムコイル電源２８と接続され、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて静磁場が均一化されるように構成される。
【００１７】
傾斜磁場コイル２３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚで構成され、静磁場用磁石２１の内側において筒状に形成される。傾斜磁場コイル２３の内側には寝台３７が設けられて撮像領域とされ、寝台３７には被検体Ｐがセットされる。RFコイル２４にはガントリに内蔵されたRF信号の送受信用の全身用コイル(WBC: whole body coil)や寝台３７や被検体Ｐ近傍に設けられるRF信号の受信用の局所コイルなどがある。
【００１８】
また、傾斜磁場コイル２３は、傾斜磁場電源２７と接続される。傾斜磁場コイル２３のＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚはそれぞれ、傾斜磁場電源２７のＸ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚと接続される。
【００１９】
そして、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚからそれぞれＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給された電流により、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成することができるように構成される。
【００２０】
RFコイル２４は、送信器２９及び受信器３０の少なくとも一方と接続される。送信用のRFコイル２４は、送信器２９からRF信号を受けて被検体Ｐに送信する機能を有し、受信用のRFコイル２４は、被検体Ｐ内部の原子核スピンのRF信号による励起に伴って発生したNMR信号を受信して受信器３０に与える機能を有する。
【００２１】
一方、制御系２５のシーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０と接続される。シーケンスコントローラ３１は傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させるために必要な制御情報、例えば傾斜磁場電源２７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等の動作制御情報を記述したシーケンス情報を記憶する機能と、記憶した所定のシーケンスに従って傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることによりＸ軸傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸傾斜磁場Ｇｙ，Ｚ軸傾斜磁場Ｇｚ及びRF信号を発生させる機能を有する。
【００２２】
また、シーケンスコントローラ３１は、受信器３０におけるNMR信号の検波及びA/D (analog to digital)変換により得られた複素データである生データ(raw data)を受けてコンピュータ３２に与えるように構成される。
【００２３】
このため、送信器２９には、シーケンスコントローラ３１から受けた制御情報に基づいてRF信号をRFコイル２４に与える機能が備えられる一方、受信器３０には、RFコイル２４から受けたNMR信号を検波して所要の信号処理を実行するとともにA/D変換することにより、デジタル化された複素データである生データを生成する機能と生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える機能とが備えられる。
【００２４】
また、コンピュータ３２の記憶装置３６に保存されたプログラムを演算装置３５で実行することにより、コンピュータ３２には各種機能が備えられる。ただし、プログラムの少なくとも一部に代えて、各種機能を有する特定の回路を磁気共鳴イメージング装置２０に設けてもよい。
【００２５】
図２は、図１に示すコンピュータ３２の機能ブロック図である。
【００２６】
コンピュータ３２の演算装置３５は、記憶装置３６に保存されたプログラムを実行することにより撮像条件設定部４０、画像再構成部４１及び画像処理部４２として機能する。画像処理部４２は、加算領域設定部４２Ａ、画像加算部４２Ｂ及び表示処理部４２Ｃを有する。また、記憶装置３６は、ｋ空間データ記憶部４３及び画像データ記憶部４４として機能する。
【００２７】
撮像条件設定部４０は、入力装置３３からの指示情報に基づいてパルスシーケンスを含む撮像条件を設定し、設定した撮像条件をシーケンスコントローラ３１に出力する機能を有する。特に、撮像条件設定部４０は、被検体Ｐの同一のスライス位置における複数フレームの画像データを生成するためのNMR信号を、異なる撮像パラメータで収集する撮像条件を設定する機能を備えている。つまり、撮像条件設定部４０は、互いに異なる複数のTE等の撮像パラメータで同一のスライス位置からマルチエコーデータ収集を行う撮像条件を設定できるように構成されている。
【００２８】
図３は、異なるTEでマルチエコーデータ収集を行うFEシーケンスの一例を示す図である。
【００２９】
図３においてRFはRFパルスを、Gss、Gpe、Groはそれぞれスライス選択(slice selection)用傾斜磁場パルス、位相エンコード(PE: phase encode) 用傾斜磁場パルス、リードアウト(RO: readout)用傾斜磁場パルスを、ECHOはNMRエコー信号を示す。
【００３０】
図３に示すように、RFパルスの印加後に異なるTEにて共通のスライスから複数のエコー信号が収集されるようにFEシーケンスのスライス選択用傾斜磁場パルスGss、PE用傾斜磁場パルスGpe及びRO用傾斜磁場パルスGroを設定することができる。図３は、４つのTE (TE1, TE2, TE3, TE4)で共通のスライスから４つのエコー信号を収集するFEシーケンスの例を示している。
【００３１】
尚、図３に例示されるFEシーケンスの他、スピンエコー(SE: spin echo)シーケンス等の任意のパルスシーケンスを撮像条件として設定することが可能である。マルチエコーデータ収集を行うためのシーケンスの各TEはシーケンスの繰返し時間(TR: repetition time)とともに目的とする画像コントラストに応じて決定される。具体的には、TEの長さに応じてT2*強調画像データ、横緩和(T2)強調画像データ及び縦緩和(T1)強調画像データ等の異なるコントラストを有するMR画像データを収集することができる。
【００３２】
例えば、SE系のシーケンスにおいてTRを組織のT1値よりも短く設定し、かつTEをT2値よりも十分に短く設定すれば、T1強調画像データが得られる。一方、SE系のシーケンスにおいてTRを組織の縦磁化が回復する程長く設定し、かつTEを各組織におけるT2値の相違が現れる程度に長く設定すれば、T2強調画像データが得られる。また、FE系のシーケンスにおいて、各組織における見掛け上のT2値に相当するT2*値の相違が現れる程度に十分に長いTR及びTEを設定すれば、T2*強調画像データが得られる。
【００３３】
T2強調画像データ又はT2*強調画像データとして複数フレームの画像データを収集する場合には、互いに異なるTEで同一のスライス位置からマルチエコーデータ収集を行う撮像条件が設定される。つまり、互いに異なるTEで収集されたMR信号に対応させた複数フレームのT1強調画像データ又はT2*強調画像データとして複数フレームの画像データが収集されるように撮像条件が設定される。
【００３４】
一方、T1強調画像データとして複数フレームの画像データを収集する場合には、反転時間(TI: inversion time)及びRF励起パルスのフリップ角(FA: flip angle) の少なくとも一方を互いに異なる値として同一のスライス位置からマルチエコーデータ収集を行う撮像条件が設定される。つまり、TI及びFAの少なくとも一方を互いに異なる値として収集されたMR信号に対応させた複数フレームのT1強調画像データとして複数フレームの画像データが収集されるように撮像条件が設定される。尚、TIは、反転回復(IR: inversion recovery)パルスからRF励起パルスまでの時間である。
【００３５】
このように、T2強調画像データ又はT2*強調画像データを収集する場合には、撮像パラメータであるTEをTRごとに変える撮像条件が設定される。一方、T1強調画像データを収集する場合には、撮像パラメータであるTI及びFAの少なくとも一方をTRごとに変える撮像条件が設定される。
【００３６】
画像再構成部４１は、撮像条件設定部４０において設定された撮像条件下におけるイメージングスキャンによって収集されたNMR信号をシーケンスコントローラ３１から取得してｋ空間データ記憶部４３に形成されたｋ空間に配置する機能、ｋ空間データ記憶部４３からｋ空間データを取り込んでフーリエ変換(FT: Fourier transform)を含む画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成する機能、再構成して得られた画像データを画像データ記憶部４４に書き込む機能を有する。
【００３７】
画像再構成処理の対象となるNMR信号は、異なるTE等の撮像パラメータで複数フレーム分収集される。このため、画像再構成処理の結果、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームのMR画像データが生成される。従って、画像データ記憶部４４には、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの同一スライス位置における画像データが保存される。
【００３８】
このように、静磁場用磁石２１、傾斜磁場コイル２３及びRFコイル２４等のハードウェア、制御系２５並びにコンピュータ３２の画像再構成部４１を含む構成要素が協働することによって、撮像条件に従って被検体ＰのMRイメージングを行うイメージングシステムが形成される。特に、このイメージングシステムは、MRイメージングによって被検体Ｐの同一のスライス位置における複数フレームの画像データを、互いに異なる撮像条件で収集されたNMR信号に対応させて収集する機能を有している。尚、イメージンシステムの詳細構成としては、上述した構成に限らず、様々なタイプのシステムが知られている。
【００３９】
画像処理部４２は、画像データ記憶部４４から取り込んだ画像データに必要な画像処理を施して表示装置３４に表示させる機能を有する。特に、画像処理部４２は、異なるTE等の撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データから選択された１フレームの画像データに、少なくとも１フレームの他の画像データの特定の領域内における画素値を加算する処理を含む画像処理によって表示用の画像データを生成する機能を有している。つまり、画像処理部４２は、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データを一部の画素だけに限定して加算処理することにより、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データの合成画像データを生成するように構成されている。
【００４０】
加算領域設定部４２Ａは、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データ間において画素値の加算対象となる特定の領域を設定する機能を有する。また、画像加算部４２Ｂは、加算領域設定部４２Ａにおいて設定された特定の領域における画素値を、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データから選択されたベースとなる画像データに加算する機能を有する。
【００４１】
画素値の加算対象となる特定の領域は、画素値の加算後における合成画像データに所望の画像コントラストが得られるように決定される。
【００４２】
第１の例として、画素値の加算対象となる特定の領域は、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データの画素値に基づいて画素ごとに取得される信号の減衰を表す時定数に基づいて特定することができる。すなわち、複数フレームの画像データ間において対応する画素位置の画像信号は、異なる撮像パラメータに対応している。従って、複数フレームの画像データ間で対応する画素位置における画像信号の強度をTE軸等の撮像パラメータ軸方向にプロットすれば、画像信号の減衰を表す時定数を画素ごとに求めることができる。
【００４３】
尚、撮像条件がT1強調画像データを収集するための条件であれば時定数はT1値となり、T2強調画像データを収集するための条件であれば時定数はT2値となる。また、撮像条件がT2*強調画像データを収集するための条件であれば時定数はT2*値となる。従って、時定数を、T1値、T2値又はT2*値として画素値の加算対象となる特定の領域を特定することができる。
【００４４】
具体的には、T1値、T2値又はT2*値等の時定数が求められると、時定数が閾値以上又は閾値を超える画素領域など、時定数に対する閾値処理によって抽出される画素領域を、画素値の加算対象となる特定の領域とすることができる。例えば、T2*強調画像データを収集するために、TE = 5, 10, 15, 20, 25 [ms]に設定してイメージングを行う場合であれば、T2*≧50[ms]を満たす画素のみを加算対象となる領域に設定することができる。同様に、T1強調画像データ又はT2強調画像データが収集された場合には、T1値又はT2値が適切な範囲である画素領域を閾値処理によって抽出することができる。
【００４５】
このように、時定数が適切な範囲となる画素のみを加算対象として複数フレームの画像データ間で加算処理を行うと、少なくとも加算処理の対象となる画素領域においてノイズやアーチファクトが抑制され、SNRが改善した合成画像データを得ることができる。しかも、目的とするコントラストを得るために設定された時定数に対応する画素領域における画素値のみを用いて合成画像データを得ることができる。この結果、良好なコントラストを有する画像データを生成することができる。
【００４６】
画素値の加算対象となる特定の領域の決定方法の第２の例として、関心のある特定の組織内の領域を特定の領域とする方法が挙げられる。特定の組織は、異なるTE等の撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データの少なくとも１フレームの画像データに対する解剖学知識に基づくパターンマッチングによって抽出することができる。従って、加算領域設定部４２Ａにおいて、画像データに対するエッジ抽出処理等のパターンマッチングに必要な公知の画像認識処理が実行される。具体例として、頸部横断画像データが撮影された場合には、脊髄を抽出し、脊髄が占める領域を画素値の加算対象となる特定の領域に設定することができる。
【００４７】
画素値の加算対象となる特定の領域の決定方法の第３の例として、加算対象となる複数フレームの画像データの撮像条件に特定の領域を関連付ける方法が挙げられる。具体例として、撮像スライスが頸部横断スライスであれば、脊髄領域が含まれるように決定された画像データの中央部分を画素値の加算対象となる特定の領域に設定することができる。
【００４８】
また、画素値の加算対象となる特定の領域の決定方法の第４の例として、特定の領域を入力装置３３の操作によって指定するようにしてもよい。この場合には、画素値の加算対象となる特定の領域を入力装置３３の操作によって空間的にマニュアル設定するための画像がユーザインターフェースとして表示装置３４に表示される。
【００４９】
特定の領域内における画素値の加算対象となる画像データ、つまり基準となる画像データは、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データから任意の方法で選択することができる。
【００５０】
例えば、画像加算部４２Ｂが、特定の組織内におけるコントラスト対雑音比(CNR: contrast to noise ratio)が最大となる画像データを、加算する処理の対象として複数フレームの画像データから自動選択するように構成することができる。この場合、特定の組織は、上述のように、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データの少なくとも１フレームの画像データに対する解剖学知識に基づくパターンマッチングによって抽出することができる。
【００５１】
別の例として画像加算部４２Ｂが、入力装置３３の操作によって指定された領域内におけるCNRが最大となる画像データを、加算する処理の対象として複数フレームの画像データから選択するように構成することもできる。つまり、ユーザが入力装置３３の操作によってマニュアル指定したROI内のCNRが最大の画像データを、画素値の加算対象となる基準画像データに設定することができる。
【００５２】
更に別の例として、画像加算部４２Ｂが、入力装置３３の操作によって指定された画像データを、加算する処理の対象として複数フレームの画像データから選択するように構成してもよい。つまり、ユーザによるマニュアル指定とすることができる。具体例として、T2*強調画像データを収集するために、TE = 5, 10, 15, 20, 25 [ms]に設定してイメージングが実行された場合であれば、TE = 10に対応する画像データを、画素値の加算対象となる基準画像データに設定することができる。
【００５３】
画像処理部４２の表示処理部４２Ｃは、画像加算部４２Ｂにおける画素値の加算処理によって生成された合成画像データに必要な表示処理を施して表示装置３４に表示させる機能を有する。
【００５４】
次に磁気共鳴イメージング装置２０の動作及び作用について説明する。
【００５５】
図４は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置２０によるイメージングの流れを示すフローチャートである。
【００５６】
まず予め寝台３７に被検体Ｐがセットされ、静磁場電源２６により励磁された静磁場用磁石２１(超伝導磁石)の撮像領域に静磁場が形成される。また、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて撮像領域に形成された静磁場が均一化される。
【００５７】
次にステップＳ１において、同一のスライス位置から異なる撮像パラメータでNMR信号を収集するマルチエコーデータ収集シーケンスによる被検体Ｐのイメージングスキャンが実行される。そのために、図３に例示されるような異なるTEでマルチエコーデータ収集を行うパルスシーケンスを含む撮像条件が撮像条件設定部４０において設定される。
【００５８】
そして、入力装置３３から撮像条件設定部４０にスキャン開始指示が与えられると、撮像条件設定部４０はパルスシーケンスを含む撮像条件をシーケンスコントローラ３１に出力する。シーケンスコントローラ３１は、撮像条件に従って傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることにより被検体Ｐがセットされた撮像領域に傾斜磁場を形成させるとともに、RFコイル２４からRF信号を発生させる。
【００５９】
このため、被検体Ｐの内部における核磁気共鳴により生じたNMR信号が、RFコイル２４により受信されて受信器３０に与えられる。受信器３０は、RFコイル２４からNMR信号を受けて、所要の信号処理を実行した後、A/D(analog to digital)変換することにより、デジタルデータのNMR信号である生データを生成する。受信器３０は、生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える。シーケンスコントローラ３１は、生データを画像再構成部４１に与え、画像再構成部４１はｋ空間データ記憶部４３に形成されたｋ空間に生データをｋ空間データとして配置する。
【００６０】
次にステップＳ２において、画像再構成部４１は、ｋ空間データ記憶部４３からｋ空間データを取り込んで画像再構成処理を施す。これにより、異なるTE等の撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データが生成される。生成された画像データは、必要に応じて画像データ記憶部４４に保存される。
【００６１】
次にステップＳ３において、加算領域設定部４２Ａは、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データ間において画素値の加算対象となる画素領域を設定する。例えば、画素値の時間変化に基づいて算出されたT2*値等の時定数が適切な範囲となる領域、テンプレートマッチングによって抽出された特定の組織、撮像条件に関連付けられた特定の領域或いは入力装置３３の操作によって指定された領域が、画素値の加算対象となる画素領域として設定される。
【００６２】
次にステップＳ４において、画像加算部４２Ｂは、加算領域設定部４２Ａにおいて限定された画素領域における画素値を、異なる撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データから選択された基準画像データに加算する。この結果、複数フレームの画像データの局所的な合成画像データが生成される。
【００６３】
次にステップＳ５において、表示処理部４２Ｃは、画像加算部４２Ｂにおいて生成された合成画像データに必要な表示処理を施して表示装置３４に表示させる。これにより、表示装置３４には、加算処理によってSNRの向上及びコントラストの改善が図られた診断用のMR画像が表示される。
【００６４】
つまり以上のような磁気共鳴イメージング装置２０は、被検体Ｐの同一のスライス位置から異なるTE等の撮像パラメータに対応する複数フレームの画像データを収集し、特定の画素領域のみについて互いに加算処理を行うようにしたものである。
【００６５】
このため、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、MR画像のROI内のコントラスト及び画質を改善することができる。特に、SNRの向上が重要なT2強調画像やT2*強調画像を撮像する場合に有効である。
【００６６】
例えば、良好なコントラストのT2*強調画像を得るために長いTEを設定し、かつSNRを向上させるために単純に加算処理を実行すると、磁化率(susceptibility)に起因するアーチファクトが合成される結果、画質が劣化するという問題がある。
【００６７】
これに対して、磁気共鳴イメージング装置２０では、T2*値が長い画素領域のみが加算される。従って、アーチファクトを抑制しつつ、コントラスト及びSNRを改善したT2*強調画像を得ることができる。
【００６８】
以上、特定の実施形態について記載したが、記載された実施形態は一例に過ぎず、発明の範囲を限定するものではない。ここに記載された新規な方法及び装置は、様々な他の様式で具現化することができる。また、ここに記載された方法及び装置の様式において、発明の要旨から逸脱しない範囲で、種々の省略、置換及び変更を行うことができる。添付された請求の範囲及びその均等物は、発明の範囲及び要旨に包含されているものとして、そのような種々の様式及び変形例を含んでいる。
【符号の説明】
【００６９】
２０  磁気共鳴イメージング装置
２１  静磁場用磁石
２２  シムコイル
２３  傾斜磁場コイル
２４  RFコイル
２５  制御系
２６  静磁場電源
２７  傾斜磁場電源
２８  シムコイル電源
２９  送信器
３０  受信器
３１  シーケンスコントローラ
３２  コンピュータ
３３  入力装置
３４  表示装置
３５  演算装置
３６  記憶装置
３７  寝台
４０  撮像条件設定部
４１  画像再構成部
４２  画像処理部
４２Ａ  加算領域設定部
４２Ｂ  画像加算部
４２Ｃ  表示処理部
４３  ｋ空間データ記憶部
４４  画像データ記憶部
Ｐ  被検体
【図１】
2015054098.tif 000003
【図２】
2015054098.tif 000004
【図３】
2015054098.tif 000005
【図４】
2015054098.tif 000006