(57)【要約】【課題】グラデーション画像を滑らかに表現することができる画像形成装置等を提供すること。【解決手段】網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブと、網点が第１スクリーンパターンの角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に第１スクリーンパターンを表す画像と第２スクリーンパターンを表す画像とを合成してグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する。このとき、第２トーンカーブは、第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブとする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するためのグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成装置であって、
網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブを取得する第１トーンカーブ取得手段と、
網点が前記角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを取得する第２トーンカーブ取得手段と、
前記取得された第１トーンカーブと第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に前記第１スクリーンパターンを表す画像と前記第２スクリーンパターンを表す画像とを合成して前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成手段と、
を備え、
前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
目標となるデータ網％と印刷物網％の関係を示す目標トーンカーブを取得する目標トーンカーブ取得手段と、
前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像に基づいて作成された版により印刷された印刷物の網％を示す実測網％データを取得する実測網％取得手段と、
前記取得された目標トーンカーブと、前記取得された実測網％データに基づく実測トーンカーブとを比較するトーンカーブ比較手段と、
前記比較の結果を出力する比較結果出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記第２トーンカーブ取得手段は、第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍での印刷物網％が少なくとも２０％以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記第１スクリーンパターンと前記第２スクリーンパターンにおける網点が配置される角度差は１５度乃至７５度であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブの印刷物網％が５０％近傍の部分で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記トーンカーブ比較手段による比較結果が良好であった際の前記目標トーンカーブ、前記第１トーンカーブ及び前記第２トーンカーブに関する情報をそれぞれ対応付けて記憶手段に記憶させる記憶制御手段、
を更に備え、
前記第１トーンカーブ取得手段及び前記第２トーンカーブ取得手段は、前記目標トーンカーブ取得手段が前記目標トーンカーブを取得した場合に、前記記憶手段が記憶する前記情報を参照して、当該目標トーンカーブ取得手段が取得した目標トーンカーブと近似する目標トーンカーブが対応付けられている第１トーンカーブ及び第２トーンカーブをそれぞれ取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するためのグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成装置による画像形成方法であって、
網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブを取得する第１トーンカーブ取得工程と、
網点が前記角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを取得する第２トーンカーブ取得工程と、
前記取得された第１トーンカーブと第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に前記第１スクリーンパターンを表す画像と前記第２スクリーンパターンを表す画像とを合成して前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成工程と、
を含み、
前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するためのグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成装置に含まれるコンピュータを、
網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブを取得する第１トーンカーブ取得手段、
網点が前記角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを取得する第２トーンカーブ取得手段、
前記取得された第１トーンカーブと第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に前記第１スクリーンパターンを表す画像と前記第２スクリーンパターンを表す画像とを合成して前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成手段、
として機能させる画像形成プログラムであって、
前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グラデーション画像を滑らかに表現するためのスクリーンパターン画像を形成する画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフセット印刷によるグラデーション（階調）再現手段としては、規則的に並んだ網点の大小によって実現するＡＭスクリーニング（図１（Ａ））と、同じ大きさのドットの面積あたりの個数を増減させることによって実現するＦＭスクリーニング（図１（Ｂ））が一般的である。
【０００３】
オフセット印刷では、製版で設計したデータ上の網点サイズより、紙に印刷されたドットが一回り大きくなる、ドットゲインという現象が知られている。このドットゲインの影響により、ＡＭスクリーニングでグラデーションを印刷すると、隣接するドットと網点の境界が接する特定の面積率において網点が繋がってしまい、トーンジャンプが発生しやすい。例えば、図２のようなスクエアドットによるスクリーニングでは、図３に示すように網点面積率（「網％」という）が５０％近傍である部分でトーンジャンプが発生しやすい。図３のグラフでは、横軸に「データ上の網％」をとり、縦軸に「印刷物の網％」をとっている。一般的なＡＭスクリーニングによると、図３に示すように、印刷物の網％が５０％を超える部分で網％が急激に変化しており、トーンジャンプが発生していることが分かる。
【０００４】
一方、ＦＭスクリーニングは、トーンジャンプは発生しにくいが、微小なドットで構成されるため、印圧やインキの粘性等の印刷条件の変動を受けやすく、全体の濃度が変化しやすい、という問題がある。
【０００５】
今一度、ＡＭスクリーニングのトーンジャンプに着目すると、グラデーション画像を滑らかな濃度の変化で再現することを目的として、画像に応じて複数の異なる大きさのドットを印字する際、画像の比較的濃度の低い部分を形成する際には分散型面積階調を用い、画像のうち比較的濃度の高い部分を形成する際には集中型面積階調を用いる技術が開示されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３０９８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の技術では、グラデーション画像を滑らかに表現するのに十分ではない。
【０００８】
そこで、本発明は、ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を滑らかに表現することができる画像形成装置等を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するためのグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成装置であって、網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブを取得する第１トーンカーブ取得手段と、網点が前記角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを取得する第２トーンカーブ取得手段と、前記取得された第１トーンカーブと第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に前記第１スクリーンパターンを表す画像と前記第２スクリーンパターンを表す画像とを合成して前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成手段と、を備え、前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、第１スクリーンパターンを表す画像と、第１スクリーンパターンについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍でトーンジャンプが発生しない第２スクリーンパターンを表す画像とが合成されてできたグラデーション用スクリーンパターンを表す画像は、第１スクリーンパターンについて発生するトーンジャンプを第２スクリーンパターンが隠蔽することから、グラデーション画像を滑らかに表現することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、目標となるデータ網％と印刷物網％の関係を示す目標トーンカーブを取得する目標トーンカーブ取得手段と、前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像に基づいて作成された版により印刷された印刷物の網％を示す実測網％データを取得する実測網％取得手段と、前記取得された目標トーンカーブと、前記取得された実測網％データに基づく実測トーンカーブとを比較するトーンカーブ比較手段と、前記比較の結果を出力する比較結果出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、目標トーンカーブと実際に印刷された印刷物の実測トーンカーブとの比較結果を参考にして、第１トーンカーブや第２トーンカーブの設定を適切に再設定することができる。また、再設定されたトーンカーブに基づいてグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を再形成することによって、目標トーンカーブに近い階調表現によってグラデーション画像を表現することができる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記第２トーンカーブ取得手段は、第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍での印刷物網％が少なくとも２０％以上であることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、第１スクリーンパターンについて発生するトーンジャンプの第２スクリーンパターンによる隠蔽効率が高められ、グラデーション画像をより滑らかに表現することができる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記第１スクリーンパターンと前記第２スクリーンパターンにおける網点が配置される角度差は１５度乃至７５度であることを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、第１スクリーンパターンと第２スクリーンパターンが干渉してモアレが発生することを防ぐことができ、グラデーション画像を滑らかに表現することができる。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブの印刷物網％が５０％近傍の部分で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、印刷物網％が５０％近傍の部分で発生するトーンジャンプを隠蔽することができる。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記トーンカーブ比較手段による比較結果が良好であった際の前記目標トーンカーブ、前記第１トーンカーブ及び前記第２トーンカーブに関する情報をそれぞれ対応付けて記憶手段に記憶させる記憶制御手段、を更に備え、前記第１トーンカーブ取得手段及び前記第２トーンカーブ取得手段は、前記目標トーンカーブ取得手段が前記目標トーンカーブを取得した場合に、前記記憶手段が記憶する前記情報を参照して、当該目標トーンカーブ取得手段が取得した目標トーンカーブと近似する目標トーンカーブが対応付けられている第１トーンカーブ及び第２トーンカーブをそれぞれ取得することを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、目標トーンカーブに適した第１トーンカーブ及び第２トーンカーブを自動的に取得することができ、また、記憶手段に記憶される情報が蓄積されていくにしたがって、より最適な第１トーンカーブ及び第２トーンカーブを取得することができる。
【００２１】
請求項７の発明は、ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するためのグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成装置による画像形成方法であって、網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブを取得する第１トーンカーブ取得工程と、網点が前記角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを取得する第２トーンカーブ取得工程と、前記取得された第１トーンカーブと第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に前記第１スクリーンパターンを表す画像と前記第２スクリーンパターンを表す画像とを合成して前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成工程と、を含み、前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする。
【００２２】
請求項８の発明は、ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するためのグラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成装置に含まれるコンピュータを、網点が所定の向き及び角度で配置された第１スクリーンパターンに関してデータ網％と印刷物網％の関係を示す第１トーンカーブを取得する第１トーンカーブ取得手段、網点が前記角度とは異なる角度で配置された第２スクリーンパターンのデータ網％と印刷物網％の関係を示す第２トーンカーブを取得する第２トーンカーブ取得手段、前記取得された第１トーンカーブと第２トーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎に前記第１スクリーンパターンを表す画像と前記第２スクリーンパターンを表す画像とを合成して前記グラデーション用スクリーンパターンを表す画像を形成する画像形成手段、として機能させる画像形成プログラムであって、前記第２トーンカーブは、前記第１トーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、第１スクリーンパターンを表す画像と、第１スクリーンパターンについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍でトーンジャンプが発生しない第２スクリーンパターンを表す画像とが合成されてできたグラデーション用スクリーンパターンを表す画像は、第１スクリーンパターンについて発生するトーンジャンプを第２スクリーンパターンが隠蔽することから、グラデーション画像を滑らかに表現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】（Ａ）ＡＭスクリーンの一例を示す図である。（Ｂ）ＦＭスクリーンの一例を示す図である。
【図２】ＡＭスクリーンでのトーンジャンプが起きている様子を示す図である。
【図３】ＡＭスクリーンでのトーンジャンプが起きている様子を示すグラフである。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置１の概要構成図である。
【図５】（Ａ）本実施形態に係るパターン１のスクリーンパターンの一例を示す図である。（Ｂ）本実施形態に係るパターン２のスクリーンパターンの一例を示す図である。（Ｃ）は、本実施形態に係るパターン１を表す画像とパターン２を表す画像を合成した合成パターンを表す画像の一例を示す図である。
【図６】本実施形態に係るパターン１とパターン２のデータ網％と設計上の印刷物の網％の関係を示すグラフである。
【図７】本実施形態に係るパターン１とパターン２のデータ網％と実際の印刷物の網％の関係を示すグラフである。
【図８】本実施形態に係るパターン１とパターン２を合成した合成パターンのデータ網％と実際の印刷物の網％の関係を示すグラフである。
【図９】本実施形態に係る画像形成装置１による画像形成処理を示すフローチャートである。
【００２５】
＜１．画像形成装置１の構成及び概要＞
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。本実施形態の画像形成装置は、異なるグラデーション再現特性をもつスクリーンパターンを表す画像を合成することにより、グラデーション画像を印刷するのに最適な合成パターンを表す画像を形成する。
【００２６】
図４は画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、インターフェース部１３、表示部１４、及び操作部１５を備えている。
【００２７】
記憶部１２は、例えば、ＨＤＤ（Hard disk drive）等により構成されており、オペレーティングシステムや、アプリケーションプログラム等の各種プログラムを記憶する。特に、本実施形態の記憶部１２は、後述する画像形成処理を実行するための画像形成プログラムを記憶する。なお、各種プログラムは、例えば、他のサーバ装置等からネットワークを介して取得されるようにしても良いし、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記録媒体に記録されたものを読み込むようにしても良い。
【００２８】
インターフェース部１３は他の装置や機器との間で送受信されるデータの窓口の役割を果たす。例えば、網点面積率計や濃度計によって測定された印刷物の網％を示す実測網％データを受信する役割を担う。
【００２９】
表示部１４は、例えば、液晶ディスプレイ等により構成されており、オペレータが画像形成装置１を操作する際の操作画面等を表示する。また、操作部１５は、例えば、キーボードやマウス等により構成されており、ユーザの操作を受け付けて、操作内容を示す操作信号を制御部１１に送信する。
【００３０】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成されている。そして、コンピュータとしての制御部１１は、記憶部１２に記憶された画像形成プログラムを読み出して実行することにより、画像形成処理等を行う。なお、制御部１１は、第１トーンカーブ取得手段、第２トーンカーブ取得手段、画像形成手段、目標トーンカーブ取得手段、実測網％取得手段、トーンカーブ比較手段、比較結果出力手段、記憶制御手段として機能する。
【００３１】
次に、図５−図８を用いて、制御部１１が、異なるグラデーション再現特性をもつスクリーンパターンを表す画像を合成することにより合成パターンを表す画像を形成する処理について説明する。図５（Ａ）は本実施形態におけるパターン１のスクリーンパターンを表す画像の一例を示す図であり、図５（Ｂ）は本実施形態におけるパターン２のスクリーンパターンを表す画像の一例を示す図である。パターン１、パターン２ともに正方形の網点（ドット）が等間隔に並べられ、網％が高くなるにしたがって、ドットサイズが大きくなっている。パターン１では網点が水平（０度）及び垂直（９０度）に規則的に並べられる一方、パターン２では網点が水平に対して一定の角度（「網角」という）を付けて規則的に並べられる。図５において、網角はパターン１では０度、パターン２では２５度となっている。網角はパターン１における網点列とパターン２における網点列のなす角が１５度〜７５度とするのが好ましい。これは、両パターンの網角が同一もしくは小さいと、両者のパターンが干渉してモアレを発生するためである。なお、パターン１の網角は０度以外とすることもできる。
【００３２】
図５（Ｃ）は、パターン１を表す画像とパターン２を表す画像を合成した合成パターンを表す画像の一例を示す図である。制御部１１は、網角及び網％が異なるパターン１とパターン２を合成して、合成パターンを形成する。例えば、パターンＰ１−３のドットは、パターンＰ２−５のドットとドットサイズが同じであるが、パターンＰ１−３は、パターンＰ１−２とドットサイズが同じパターンＰ２−３と合成され、合成パターンＰＧ−３となる。
【００３３】
図６は、パターン１とパターン２のデータ網％と設計上の印刷物の網％（「印刷物網％」ともいう）の関係を示すグラフである。本実施形態では、パターン１をベースに、グラデーションの途中から（図６ではデータ網％が２５％である部分から）パターン２を合成する。ここで、パターン２は、パターン１を起因とするトーンジャンプを隠蔽する役割に担う。パターン１とパターン２が合成されるため、パターン１の設計トーンカーブ１０１は、パターン２の合成が開始される部分（すなわち、データ網％が２５％である部分）から、印刷物網％がデータ網％よりも低くなるように設定されている。一方、パターン２の設計トーンカーブ１０２は、データ網％が２５％であり印刷物網％が０％である点（開始点１０２Ｓ）から、データ網％が１００％であり印刷物網％が５０％である点までを結ぶように設定されている。
【００３４】
図７は、図６に示した設計上のパターン１とパターン２の版をそれぞれ作成し、実際に印刷した印刷物における網％を実測した実測値と、データ網％の関係をパターン別に示したグラフである。パターン１の実測トーンカーブ２０１は、印刷物網％が５０％である近傍部分でトーンジャンプが起きていることを示している。一方、パターン２の実測トーンカーブ２０２は、印刷物網％が５０％である近傍部分で終了している。
【００３５】
図８は、図６に示した設計上のパターン１とパターン２を合成した版を作成し、実際に印刷した印刷物における網％を実測した実測値と、データ網％の関係を示したグラフである。パターン１とパターン２を合成した版による実測トーンカーブ２０３は、パターン１の実測トーンカーブ２０１と比較して、トーンジャンプが軽減されている。
【００３６】
このように、制御部１１は、パターン１だけだと目立ちやすいトーンジャンプを、少なくともそのトーンジャンプが発生している部分ではトーンジャンプを発生しないパターン２を合成することにより、トーンジャンプを隠蔽する。
【００３７】
なお、図７では、パターン２の実測トーンカーブ２０２は、印刷物網％が５０％を超えない部分で終了しているが、仮にパターン２を印刷物網％が５０％を超えた部分で終了するように合成すると、パターン２についてもトーンジャンプが発生するが、その場合には、パターン１がそのトーンジャンプを隠蔽することとなる。
【００３８】
また、パターン２の設計トーンカーブ１０２の開始点１０２Ｓは、パターン１の設計カーブ１０１の印刷物網％が５０％である場合のデータ網％よりも低い位置である必要がある。これより高い位置を開始点１０２Ｓとすると、パターン２によって、パターン１によるトーンジャンプを隠蔽することができないからである。また、パターン１のトーンジャンプ発生ポイント（印刷物の網％が５０％である部分）でのパターン２の印刷物網％が、２０％以上となるように設定することが望ましい。印刷物網％が２０％より低いとトーンカーブを十分に隠蔽することができないからである。更に、パターン１とパターン２のトーンカーブは、両パターンを合成した合成パターンに基づいて作成される版により印刷された印刷物の実際の網％から導出される実測トーンカーブが目標とする所望のトーンカーブ（「目標トーンカーブ」という）となるように設定される。なお、パターン１とパターン２を合成して印刷すると網点の重なりが発生するため、合成パターンによる印刷物網％は、パターン１とパターン２の印刷物網％網％の合計にはならない。
【００３９】
更に、パターン１とパターン２のスクリーン線数（１インチあたりの網点の個数）は、同一であっても、異なっていても構わない。オフセット印刷では一般的に１７５線が使用されることが多いが、１００〜３００線程度であればよい。
【００４０】
更にまた、パターン１とパターン２に使用するインキの組み合わせは、
（ａ）同一色相・濃度のインキを使用、
（ｂ）同一色相で、異なる濃度のインキを使用、
（ｃ）異なる色相、異なる濃度のインキを使用、
の３通りが考えられる。
（ａ）では、どのような色相、濃度のインキも使用可能である。
（ｂ）では、パターン１に淡色、パターン２に濃色のインキを使用する。例えば、「パターン１：ライトシアン、パターン２：シアン」や、「パターン１：ライトグリーン、パターン２：グリーン」などの組み合わせが考えられる。
（ｃ）では、濃度に関しては（ｂ）と同様であるが、色相は隠蔽効果を高めるため近いものを使用する。例えば、「パターン１：ライトグリーン、パターン２：ブルー」「パターン１：ライトオレンジ、パターン２：レッド」などの組み合わせが考えられる。
【００４１】
＜２．画像形成装置１の動作例＞
次に、図９を用いて、画像形成装置１の制御部１１による画像形成処理について説明する。図９は、制御部１１よる画像形成処理のフローチャートである。なお、制御部１１が画像形成処理を実行する前までに、オペレータが、グラデーション画像を印刷する際の目標トーンカーブの形状と、パターン１のトーンカーブの形状と、パターン２のトーンカーブの形状及び開始点とを設定するものとする。なお、各トーンカーブの形状の設定は、直接的に形状を設定しなくても、当該形状を特定するための数値等の形状特定情報を設定するだけでもよい。また、トーンカーブの各種設定に係るユーザインターフェースを如何にするかは任意である。
【００４２】
まず、制御部１１は、事前にオペレータにより設定された目標トーンカーブの形状を取得する（ステップＳ１０１）。このとき、制御部１１は、形状特定情報が設定されている場合には、当該形状特定情報に基づいて目標トーンカーブを描画することもできる。ステップＳ１０２及びステップＳ１０３の処理についても同様である。
【００４３】
次に、制御部１１は、事前にオペレータにより設定されたパターン１のトーンカーブの形状を取得する（ステップＳ１０２）。
【００４４】
次に、制御部１１は、事前にオペレータにより設定されたパターン２のトーンカーブの形状及び開始点を取得する（ステップＳ１０３）。
【００４５】
次に、制御部１１は、合成パターンを表す画像を形成する（ステップＳ１０４）。具体的には、制御部１１は、ステップＳ１０２の処理で取得したパターン１のトーンカーブの形状に基づいてデータ網％毎（例えば、１％毎）にパターン１の画像を作成するとともに、ステップＳ１０３の処理で取得したパターン２のトーンカーブの形状に基づいてデータ網％毎（例えば、１％毎）にパターン２の画像を作成する。このとき、両パターンにおける網角は予め設定されているものとする。そして、制御部１１は、ステップＳ１０３の処理で取得したパターン２のトーンカーブの開始点等に基づいて、データ網％毎（例えば、１％毎）にパターン１の画像とパターン２の画像を合成することにより、合成パターンを表す画像をデータ網％毎（例えば、１％毎）に形成する。
【００４６】
次に、制御部１１は、ステップＳ１０４の処理でデータ網％毎（例えば、１％毎）に作成された合成パターンの画像に基づいて、データ網％毎（例えば、１％毎）に作成した版を用いて印刷された印刷物の実測の網％を取得する（ステップＳ１０５）。
【００４７】
次に、制御部１１は、ＯＫ判定を行う（ステップＳ１０６）。ＯＫ判定では、ステップＳ１０５の処理で取得された実測値に基づく実測トーンカーブと、ステップＳ１０１の処理で取得した目標トーンカーブの形状を比較し、その差が所定の許容範囲内であればＯＫと判定し、そうでなければＮＧと判定する。
【００４８】
次に、制御部１１は、ＯＫ判定の結果がＯＫであるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。このとき、制御部１１は、ＯＫ判定の結果がＯＫであると判定した場合には（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、画像形成処理を終了する。一方、制御部１１は、ＯＫ判定の結果がＯＫでなかったと判定した場合には（ステップＳ１０７：ＮＯ）、実測トーンカーブと目標トーンカーブの比較結果を表示部１４に出力するとともに、パターン１のトーンカーブの形状、パターン２のトーンカーブの形状又は開始点の少なくとも何れかを再設定するようにオペレータに指示し（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０２の処理に移行する。なお、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０７の処理では、制御部１１は、再設定されたものについて処理を行い、ステップＳ１０７の処理においてＯＫと判定されるまで処理を繰り返す。
【００４９】
以上説明した本実施形態の画像形成装置１は、ＡＭスクリーニングによりグラデーション画像を表現するための合成パターンの画像を形成する画像形成装置であって、制御部１１（「第１トーンカーブ取得手段」、「第２トーンカーブ取得手段」、「画像形成手段」の一例）は、網点が所定の向き及び網角で配置されたパターン１（「第１スクリーンパターン」の一例）に関してデータ網％と印刷物網％の関係を示すパターン１のトーンカーブ（「第１トーンカーブ」の一例）を取得し、網点がパターン１とは異なる網角で配置されたパターン２のデータ網％と印刷物網％の関係を示すパターン２のトーンカーブを取得し、当該取得したパターン１のトーンカーブとパターン２のトーンカーブを参照して、所定のデータ網％毎にパターン１を表す画像とパターン２を表す画像とを合成して合成パターン（「グラデーション用スクリーンパターン」の一例）を表す画像を形成する。このとき、パターン２のトーンカーブは、パターン１のトーンカーブについてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍で、トーンジャンプが発生しないトーンカーブである。
【００５０】
したがって、画像形成装置１によれば、パターン１を表す画像と、パターン１についてトーンジャンプが発生する印刷物網％の近傍でトーンジャンプが発生しないパターン２を表す画像とが合成されてできた合成パターンを表す画像は、パターン１について発生するトーンジャンプをパターン２が隠蔽することから、合成パターンを用いて印刷したグラデーション画像の階調表現が滑らかになる。
【００５１】
また、画像形成装置１の制御部１１（「目標トーンカーブ取得手段」、「実測網％取得手段」、「トーンカーブ比較手段」、「比較結果出力手段」の一例）は、目標となるデータ網％と印刷物網％の関係を示す目標トーンカーブを取得し、合成パターンを表す画像に基づいて作成された版により印刷された印刷物の網％を示す実測網％データを取得し、目標トーンカーブと、実測網％データに基づく実測トーンカーブとを比較し、比較の結果を出力する。
【００５２】
したがって、画像形成装置１によれば、目標トーンカーブと実際に印刷された印刷物の実測トーンカーブとの比較結果を参考にして、パターン１のトーンカーブやパターン２のトーンカーブの設定を適切に再設定することができる。また、再設定されたトーンカーブに基づいて合成パターンを表す画像を再形成することによって、目標トーンカーブに近い階調表現によってグラデーション画像を表現することができる。
【００５３】
＜３．変形例＞
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。
【００５４】
上記実施形態では、画像形成処理前までに、オペレータがパターン１のトーンカーブ及びパターン２のトーンカーブを設定することとしたが、ＯＫ判定でＯＫとされた場合の目標トーンカーブ、パターン１のトーンカーブ、パターン２のトーンカーブをそれぞれ対応付けてＯＫ履歴情報として記憶部１２に記憶させておき、ステップＳ１０１の処理で目標トーンカーブが取得された場合には、当該目標トーンカーブと近似する目標トーンカーブをＯＫ履歴情報の中から特定して、当該特定した目標トーンカーブと対応付けられているパターン１のトーンカーブ、パターン２のトーンカーブに基づいて合成パターンを形成することとしてもよい。
【００５５】
より具体的には、制御部１１（「記憶制御手段」の一例）は、図９のステップＳ１０６（ステップＳ１０７）の処理においてがＯＫ判定した場合に、直近に取得した目標トーンカーブの形状、パターン１のトーンカーブの形状並びにパターン２のトーンカーブの形状及び開始点に関するＯＫ履歴情報を記憶部１２に記憶させる。そして、制御部１１（「第１トーンカーブ取得手段」、「第２トーンカーブ取得手段」の一例）は、ステップＳ１０１の処理で目標トーンカーブを取得した場合に、記憶部１２に記憶させたＯＫ履歴情報を参照して、当該目標トーンカーブと近似する目標トーンカーブと対応付けられているパターン１のトーンカーブの形状並びにパターン２のトーンカーブの形状及び開始点を取得して、合成パターンを表す画像を形成する。
【００５６】
当該変形例によれば、目標トーンカーブに適したパターン１のトーンカーブ及びパターン２のトーンカーブを自動的に取得することができ、また、記憶部１２に記憶されるＯＫ履歴情報が蓄積されていくにしたがって、より最適なパターン１のトーンカーブ及びパターン２のトーンカーブを取得することができる。
【００５７】
また、上記実施形態では、図９のステップＳ１０６（ステップＳ１０７）の処理において、制御部１１がＯＫ判定を行うこととしたが、この判定をオペレータが行うこととしてもよい。具体的には、制御部１１は、ステップＳ１０５の処理で取得された実測値に基づくトーンカーブと、ステップＳ１０１の処理で取得した目標トーンカーブの形状と、「ＯＫ」又は「ＮＧ」の何れかを選択するためのボタンを表示部１４に表示させる。オペレータは表示部１３に表示された実測値に基づくトーンカーブと、目標トーンカーブとの一致の程度に応じて、「ＯＫ」又は「ＮＧ」の何れかを選択する。制御部１１は、オペレータが「ＯＫ］を選択したことを検出した場合には、ステップＳ１０７の処理においてＯＫと判定し、一方、オペレータが「ＮＧ］を選択したことを検出した場合には、ステップＳ１０７の処理においてＮＧと判定し、ステップＳ１０８の処理に移行する。当該変形例によればオペレータが「ＯＫ」又は「ＮＧ」の判定をすることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１１  制御部
１２  記憶部
１３  インターフェース部
１４  表示部
１５  操作部
【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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