(57)【要約】【課題】トナー種を入れ替える場合の混色の発生を防ぎ、異常画像の発生や作像ユニットの破損などを回避する。【解決手段】トナーボトル１２１から現像ユニット１２５までの補給トナー搬送経路を構成する機器に不揮発メモリなどのＩＤチップを装着し、トナー種情報を格納させる。（トナー種入れ替えのために）補給トナー搬送経路が交換された場合、補給トナー搬送経路を構成する機器に付加されたトナー種情報を画像形成装置本体側で読み取ることで、適正な補給トナー搬送経路であるかどうかを画像形成装置の制御手段が判別する。【選択図】図８
2015036802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の作像ステーションを備え、前記作像ステーションで使用するトナー種を変更して作像可能に構成された画像形成装置において、
前記作像ステーションにおけるトナー収容部から現像装置までの補給トナー搬送経路を交換可能に設け、
前記補給トナー搬送経路で使用しているトナー種を判別する判別手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判別手段は、前記補給トナー搬送経路に付加されたトナー種情報を読み取ることでトナー種を判別することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー種情報がメモリに格納されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段が、前記補給トナー搬送経路が当該画像形成装置に装着されているか否かを判別可能なことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段が、前記補給トナー搬送経路を構成する機器の全てもしくは一部が当該画像形成装置に装着されているか否かを判別可能なことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判別手段が前記補給トナー搬送経路を構成する機器の全てにおいてトナー種が同一でないと判定した作像ステーションがあった場合、前記複数の作像ステーションの全てのステーションで作像動作を禁止することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判別手段が前記補給トナー搬送経路を構成する機器の全てにおいてトナー種が同一でないと判定した作像ステーションがあった場合、該判定された作像ステーション以外の作像ステーションによる作像動作を許容することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の作像ステーションのなかの任意の作像ステーションの補給トナー搬送経路に、トナー種を判別するためのトナー種情報が付加されていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記補給トナー搬送経路におけるトナー種を判別するためのトナー種情報を付加する作像ステーションを、ユーザが選択可能に設けられていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子写真方式を用いる画像形成装置において、ＣＭＹＫ（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のプロセスカラートナー以外の、即ち特色トナーを使用できるものがある。そのような画像形成装置は、ＣＭＹＫプロセスカラートナーそれぞれの作像ステーション４つに加えて、特色トナー用の作像ステーションを１つ以上有していたり、プロセスカラートナーの作像ステーションを特色トナーに入れ替えたりできるように構成されている。
【０００３】
特色トナーの一つにクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナーなど）がある。例えば、カラーの印刷物に対して、クリアトナーを全面あるいは部分的に重ねて印刷して光沢調整を行うことで、付加価値の高い印刷物を生成できる。
【０００４】
また特色トナーの一つにＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）トナーがある。例えば、ＣＭＹＫのプロセスカラートナーの重ね合わせでは再現困難な色を高品質に再現できる。これら以外にも多くの種類の特色トナーがある。
【０００５】
上記のような特色トナーを使用する場合、画像形成装置の作像ステーションのトナーを入れ替える作業が発生する場合がある。それはプロセスカラートナーから特色トナーに入れ替えたり、特色トナーからプロセスカラートナーに入れ替えたり、特色トナーから特色トナーに入れ替えたり、プロセスカラートナーからプロセスカラートナーに入れ替える作業である。これら異種トナーの入れ替え作業で、ユーザーが意図しない異種トナーの混色（コンタミネーション、汚染、混在）が発生する恐れがあり、異常画像の発生や作像ユニットの破損などを引き起こす可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許第４３２１５８３号公報（特許文献１）には、ＣＭＹＫのトナーカートリッジを特色のトナーカートリッジと入れ換えて、特色を含むカラーのトナー像を所望の順序で重ね合わせて画像形成することが可能な画像形成装置が開示されている。この文献中には、ＣＭＹＫトナーカートリッジを特色トナーカートリッジに入れ換えるだけで、特色を含むカラーのトナー像を所望の順序で重ね合わせて画像形成可能とあるが、トナー交換作業者の過失による異種トナー混色を避けることはできない。
【０００７】
上記特許文献１に記載のものを含め、従来の特色トナーを使用可能な画像形成装置においては、異種トナーの入れ替え作業において、ユーザが意図しない異種トナーの混色（コンタミネーション、汚染、混在）が発生する恐れがあるという問題があった。
【０００８】
本発明は、従来の画像形成装置においてトナー種を交換する場合の上述の問題を解決し、異種トナーの混色の発生を防ぎ、異常画像の発生や作像ユニットの破損などを回避することのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題は、本発明により、複数の作像ステーションを備え、前記作像ステーションで使用するトナー種を変更して作像可能に構成された画像形成装置において、前記作像ステーションにおけるトナー収容部から現像装置までの補給トナー搬送経路を交換可能に設け、前記補給トナー搬送経路で使用しているトナー種を判別する判別手段を具備することにより解決される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、種類の異なるトナーを入れ替えて使用することができ、クリアトナーや特色トナーなどを使用することができる。
また、異種トナーの入れ替え作業における機器の付け間違いを防止できるため、ユーザーが意図しない異種トナーの混色（コンタミネーション、汚染、混在）の発生を未然に防止することができる。これにより、異常画像の発生や作像ユニットの破損などを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を実施する画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】その画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】トナーボトルと画像形成装置本体とで通信を行う構成を示すブロック図である。
【図４】トナーボトルのＩＤチップの起動手順を示すフローチャートである。
【図５】トナーボトルがセットされていない場合の処理の流れを示すフローである。
【図６】トナーボトルがセットされていない場合の処理の別の流れを示すフローである。
【図７】装置電源オンして、トナーボトルが、非セット⇒セット⇒非セットになった時の状態遷移を示すチャートである。
【図８】トナーボトルから現像ユニットまでのトナー補給に関わる各機器を示す図である。
【図９】画像形成装置本体の作像ステーションとトナーボトルを示す図である。
【図１０】トナー種選択と注意表示の一例を示す図である。
【図１１】トナー種を変更する場合の補給トナー搬送経路交換手順を示すフローチャートである。
【図１２】排他制御中の作像動作の制御を示すフローチャートである。
【図１３】一部の作像ステーションで作像できない場合の注意表示を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構成を示す断面図である。また、図２は、その画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【００１３】
これらの図に示すように、画像形成装置１は、記録媒体の一例としての用紙にトナー像を定着させることにより画像を形成する。画像形成装置１は、図１に示すように制御部１０、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６、および表示・操作部１７等を有している。
【００１４】
制御部１０は、図２に示すようにＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１１、メインメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１０１２、ノースブリッジ（ＮＢ）１０１３、サウスブリッジ（ＳＢ）１０１４、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス１０１５、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）１０１６、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１０１７、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）１０１８、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０１９、ネットワークＩ／Ｆ１０２を有している。
【００１５】
ＣＰＵ１０１１は、メインメモリ１０１２に記憶されたプログラムに従って、データを加工・演算したり、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６の動作を制御したりするものである。メインメモリ１０１２は制御部１０の記憶領域であり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ｂを有している。ＲＯＭ１０１２ａは、制御部１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリである。ＲＯＭ１０１２ａに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００１６】
ＲＡＭ１０１２ｂは、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いる。ＮＢ１０１３は、ＣＰＵ１０１１と、ＭＥＭ−Ｐ１０１２、ＳＢ１０１４、及びＡＧＰバス１０１５とを接続するためのブリッジである。ＳＢ１０１４は、ＮＢ１０１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＧＰバス１０１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。
【００１７】
ＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１０１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ１０１７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）からなる。このＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩバスを介してＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースに接続されている。
【００１８】
ＭＥＭ−Ｃ１０１７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１０１８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤ１０１９は、ＣＰＵ１０１１の制御にしたがってＨＤ１０１８に対するデータの読み出し又は書き込みを制御する。
【００１９】
ネットワークＩ／Ｆ１０２は、通信ネットワークを介して情報処理装置等の外部機器と情報を送受信する。
画像読取部１１は、用紙に記載されている画像を光学的に読み取ることにより、画像情報を生成するものである。具体的には、用紙に光を当てて、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、または、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等の読取センサで受光することによって画像情報を読み取る。なお、画像情報とは、用紙等の記録媒体に形成させる画像を表す情報であり、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号を用いて示されたものである。
【００２０】
画像読取部１１は、図１に示すようにコンタクトガラス１１１、読取センサ１１２等を有している。コンタクトガラス１１１は、画像が記載されている用紙が載置されるものである。読取センサ１１２は、コンタクトガラス１１１に載置されている用紙に記載されている画像の画像情報を読み取るものである。
【００２１】
作像部１２は、画像読取部１１によって読み取られた画像情報、またはネットワークＩ／Ｆ１０２によって受信された画像情報に基づいて転写部１４の中間転写ベルト１４３の表面にトナーを付着させて画像（トナー像）を形成するものである。
【００２２】
作像部１２は、シアン（Ｃ）色のトナーを有する現像剤を用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｍ、イエロー（Ｙ）色のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｙ、ブラック（Ｋ）色のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｋ、およびクリア（Ｔ）トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｔを備えている。
【００２３】
なお、以降ではＣ色トナー、Ｍ色トナー、Ｙ色トナー、Ｋ色トナーのいずれか一以上のトナーを有色トナーという。それぞれの有色トナーは、顔料や染料等の色材を含有した帯電性をもった樹脂粒子である。
【００２４】
また、クリアトナーとは、無色透明のトナーであり、記録媒体に付着された有色トナーに付着されるとその有色トナーを視認できるように構成された樹脂粒子である。また、クリアトナーは記録媒体に付着されるとその記録媒体を視認できる樹脂粒子である。クリアトナーは、たとえば、低分子量のポリエステル樹脂に二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）や二酸化チタン（ＴｉＯ２）を外添することによって生成される。なお、クリアトナーは記録媒体または記録媒体上に付着された有色トナーを視認できる程度の量であれば、色材を含んでいてもよい。
【００２５】
以降では、画像形成ユニット１２０Ｃ、画像形成ユニット１２０Ｍ、画像形成ユニット１２０Ｙ、画像形成ユニット１２０Ｋ、画像形成ユニット１２０Ｔのうち任意の画像形成ユニットを「画像形成ユニット１２０」と表す。
【００２６】
画像形成ユニット１２０Ｃは、トナー供給部１２１Ｃ、感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、および清掃部１２７Ｃを備えている。
【００２７】
トナー供給部１２１Ｃは、Ｃ色のトナーを収容しており、現像部１２５Ｃに対してＣ色のトナーを供給するものである。トナー供給部１２１Ｃに収容されているトナーは、トナー供給部１２１Ｃ内の搬送スクリューが駆動することによって所定の量だけ現像部１２５Ｃに供給される。感光体ドラム１２２Ｃは、帯電部１２３Ｃにより表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、露光部１２４Ｃによって表面に静電潜像が形成されるものである。また、感光体ドラム１２２Ｃは、静電潜像が形成された表面に、現像部１２５Ｃがトナーを付着させることによってトナー像が形成される。また、感光体ドラム１２２Ｃは、中間転写ベルト１４３に接するように設けられ、中間転写ベルト１４３との接点で中間転写ベルト１４３の移動方向と同じ方向に回転するように設けられている。
【００２８】
帯電部１２３Ｃは、感光体ドラム１２２Ｃの表面を一様に帯電させる。露光部１２４Ｃは、帯電部１２３Ｃによって帯電された感光体ドラム１２２Ｃの表面に、制御部１０によって決定されたＣ色の網点面積率に基づいて光を照射して静電潜像を形成する。現像部１２５Ｃは、露光部１２４Ｃによって感光体ドラム１２２Ｃの表面に形成された静電潜像に対して現像剤収容部１２１Ｃに収容されているＣ色のトナーを付着させることによって現像し、トナー像を形成する。
【００２９】
除電部１２６Ｃは、中間転写ベルト１４３に画像が転写された後の感光体ドラム１２２Ｃの表面を除電する。清掃部１２７Ｃは、除電部１２６Ｃによって除電された感光体ドラム１２２Ｃの表面に残った転写残トナーを除去する。
【００３０】
画像形成ユニット１２０Ｍは、現像剤収容部１２１Ｍ、感光体ドラム１２２Ｍ、帯電部１２３Ｍ、露光部１２４Ｍ、現像部１２５Ｍ、除電部１２６Ｍ、および清掃部１２７Ｍを備えている。現像剤収容部１２１Ｍは、Ｍ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｍ、帯電部１２３Ｍ、露光部１２４Ｍ、現像部１２５Ｍ、除電部１２６Ｍ、清掃部１２７Ｍは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３１】
画像形成ユニット１２０Ｙは、現像剤収容部１２１Ｙ、感光体ドラム１２２Ｙ、帯電部１２３Ｙ、露光部１２４Ｙ、現像部１２５Ｙ、除電部１２６Ｙ、および清掃部１２７Ｙを備えている。現像剤収容部１２１Ｙは、Ｙ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｙ、帯電部１２３Ｙ、露光部１２４Ｙ、現像部１２５Ｙ、除電部１２６Ｙ、清掃部１２７Ｙは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３２】
画像形成ユニット１２０Ｋは、現像剤収容部１２１Ｋ、感光体ドラム１２２Ｋ、帯電部１２３Ｋ、露光部１２４Ｋ、現像部１２５Ｋ、除電部１２６Ｋ、および清掃部１２７Ｋを備えている。現像剤収容部１２１Ｋは、Ｋ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｋ、帯電部１２３Ｋ、露光部１２４Ｋ、現像部１２５Ｋ、除電部１２６Ｋ、清掃部１２７Ｋは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３３】
画像形成ユニット１２０Ｔは、現像剤収容部１２１Ｔ、感光体ドラム１２２Ｔ、帯電部１２３Ｔ、露光部１２４Ｔ、現像部１２５Ｔ、除電部１２６Ｔ、および清掃部１２７Ｔを備えている。現像剤収容部１２１Ｔは、クリアトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｔ、帯電部１２３Ｔ、露光部１２４Ｔ、現像部１２５Ｔ、除電部１２６Ｔ、清掃部１２７Ｔは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３４】
なお、以降では、現像剤収容部１２１Ｃ、現像剤収容部１２１Ｍ、現像剤収容部１２１Ｙ、現像剤収容部１２１Ｋ、現像剤収容部１２１Ｔのうち任意の現像剤収容部を「現像剤収容部１２１」と表す。また、感光体ドラム１２２Ｃ、感光体ドラム１２２Ｍ、感光体ドラム１２２Ｙ、感光体ドラム１２２Ｋ、感光体ドラム１２２Ｔのうち任意の感光体ドラムを「感光体ドラム１２２」と表す。また、帯電部１２３Ｃ、帯電部１２３Ｍ、帯電部１２３Ｙ、帯電部１２３Ｋ、帯電部１２３Ｔのうち任意の帯電部を「帯電部１２３」と表す。また、露光部１２４Ｃ、露光部１２４Ｍ、露光部１２４Ｙ、露光部１２４Ｋ、露光部１２４Ｔのうち任意の露光部を「露光部１２４」と表す。また、現像部１２５Ｃ、現像部１２５Ｍ、現像部１２５Ｙ、現像部１２５Ｋ、現像部１２５Ｔのうち任意の現像部を「現像部１２５」と表す。また、除電部１２６Ｃ、除電部１２６Ｍ、除電部１２６Ｙ、除電部１２６Ｋ、除電部１２６Ｔのうち任意の除電部を「除電部１２６」と表す。また、清掃部１２７Ｃ、清掃部１２７Ｍ、清掃部１２７Ｙ、清掃部１２７Ｋ、清掃部１２７Ｔのうち任意の清掃部を「清掃部１２７」と表す。
【００３５】
給紙部１３は、転写部１４に対して用紙を供給するものである。給紙部１３は、用紙収容部１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、およびレジストローラ１３４を備えている。
【００３６】
用紙収容部１３１は、記録媒体の一例である用紙を収容している。給紙ローラ１３２は、用紙収容部１３１に収容されている用紙を給紙ベルトの方へ移動させるために回転するように設けられている。このように設けられている給紙ローラ１３２は、収容されている用紙のうち最上段にある用紙を一枚ずつ取り出し、給紙ベルトに載置する。
【００３７】
給紙ベルト１３３は、給紙ローラ１３２によって取り出された用紙を転写部１４に搬送する。レジストローラ１３４は、後述する中間転写ベルト１４３のトナー像が形成されている部分が転写部１４に到達されるタイミングで給紙ベルト１３３によって搬送された用紙を送り出すものである。
【００３８】
転写部１４は、作像部１２によって感光体ドラム１２２に形成された画像を中間転写ベルト１４３に転写し（一次転写）、中間転写ベルト１４３に転写された画像を用紙に転写する（二次転写）ものである。
【００３９】
転写部１４は、駆動ローラ１４１、従動ローラ１４２、中間転写ベルト１４３、一次転写ローラ１４４Ｃ、１４４Ｍ、１４４Ｙ、１４４Ｋ、１４４Ｔ、二次転写ローラ１４５、二次対向ローラ１４６を備えている。
【００４０】
駆動ローラ１４１は、従動ローラ１４２とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡すものである。駆動ローラ１４１が駆動し回転することによって、掛け渡されている中間転写ベルト１４３が移動する。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡すものである。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１が回転し、中間転写ベルト１４３が移動するとともに回転する。
【００４１】
中間転写ベルト１４３は、駆動ローラ１４１および従動ローラ１４２に掛け渡され、駆動ローラ１４１の回転とともに感光体ドラム１２２に接しながら移動するものである。中間転写ベルト１４３が感光体ドラム１２２に接しながら移動することによって、感光体ドラム１２２に形成された画像が中間転写ベルト１４３の表面に転写される。
【００４２】
一次転写ローラ１４４Ｃ、１４４Ｍ、１４４Ｙ、１４４Ｋ、１４４Ｔは、中間転写ベルト１４３を挟んで、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ、１２２Ｔと対向して備えられ、中間転写ベルト１４３を移動させるように回転する。二次転写ローラ１４５は、二次対向ローラ１４６との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。二次対向ローラ１４６は、二次転写ローラ１４５との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。
【００４３】
定着部１５は、転写部１４によって用紙に転写されたトナーを定着させる。定着とは、トナーに熱と圧力を同時に加えることによってトナーの樹脂成分を用紙に溶着させることである。転写部１４によって用紙に転写されたトナーに定着処理が行われることによって、用紙上のトナーの状態は安定したものとなる。
【００４４】
定着部１５は、搬送ベルト１５１、定着ベルト１５２、定着ローラ１５３、定着ベルト搬送ローラ１５４、定着対向ローラ１５５、発熱部１５６を有している。
搬送ベルト１５１は、転写部１４によってトナーが転写された用紙を定着ローラ１５３、定着対向ローラ１５５に向けて搬送する。定着ベルト１５２は、定着ローラ１５３と定着ベルト搬送ローラ１５４とに掛け渡され、それらのローラが回転することによって移動する。定着ローラ１５３は、対向して設置されている定着対向ローラ１５５との間で、搬送ベルト１５１に搬送された用紙を挟みこんで、用紙を加熱・加圧する。
【００４５】
定着ベルト搬送ローラ１５４は、定着ローラ１５３とともに定着ベルト１５２を掛け渡すものであり、定着ベルト搬送ローラ１５４が回転することによって定着ベルト１５２の移動させる。定着対向ローラ１５５は、定着ローラ１５３に対向して設置されるものであり、定着ローラ１５３との間に搬送された用紙を挟みこむ。
【００４６】
発熱部１５６は、定着ローラ１５３の内部に設置され、発熱するものであり、定着ローラ１５３を介して用紙を加熱する。
排紙部１６は、定着部１５でトナーが定着された用紙を画像形成装置１から排出するものであり、排紙ベルト１６１、排紙ローラ１６２、排紙口１６３、および用紙収容部１６４を有している。
【００４７】
排紙ベルト１６１は、定着部１５によって定着処理された用紙を排紙口１６３に向けて搬送する。排紙ローラ１６２は、排紙ベルト１６１によって搬送された用紙を排紙口１６３から排出し、用紙収容部１６４に収容する。用紙収容部１６４は、排紙ローラ１６２によって排出された用紙を収容する。
【００４８】
表示・操作部１７は、パネル表示部１７１および操作部１７２を有している。パネル表示部１７１には設定値や選択画面等が表示される。また、パネル表示部１７１は、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等である。操作部１７２は、画像形成にかかる諸条件を受け付けるテンキー、複写開始指示を受け付けるスタートキー等のユーザが入力をするために操作を行うものである。
【００４９】
本実施形態のカラープリンタにおいては、トナーを収納したトナーボトル(あるいはトナーカートリッジとも呼ぶ)から現像ユニットまでの補給トナー搬送経路を（補給トナー搬送経路を構成する機器の全てもしくは一部を）交換可能に設けている。これにより、補給トナー搬送経路を交換することで、種類の異なるトナーを入れ替えて画像形成を行うことが可能となっている。
【００５０】
しかし、トナー種の入れ替えに際して、補給トナー搬送経路を構成する各機器の全てもしくは一部を間違えて取り付けた場合には、異種トナーの混色（コンタミネーション、汚染、混在）が発生する恐れがある。
【００５１】
その対策として、本実施形態では、補給トナー搬送経路のトナー種を判別可能に構成している。補給トナー搬送経路のトナー種を判別する方法（構成）としては、補給トナー搬送経路にトナー種情報を持たせておき、画像形成装置本体で搬送経路のトナー種情報を読み取って判別する方法（構成）が挙げられる。具体的には、補給トナー搬送経路を構成する機器に不揮発メモリなどのＩＤチップを装着し、そのＩＤチップに格納されたトナー種情報を画像形成装置本体側で読み取る。トナー種情報の判別は、例えば画像形成装置が備える制御手段（判別手段）により行なうことができる。そして、トナー種情報は、補給トナー搬送経路を構成する各機器の全てもしくは一部に付加しておくことが考えられる。
【００５２】
そして、（トナー種入れ替えのために）補給トナー搬送経路が交換された場合、補給トナー搬送経路に付加されたトナー種情報を画像形成装置本体側で読み取ることで、適正な補給トナー搬送経路であるかどうかを判別手段が判別する。これにより、異種トナーの混色発生を未然に防止することが可能となる。上記判別手段としては、図２に示す制御部のＣＰＵ１０１１を用いることができる。もちろん、その他のＣＰＵ等を判別手段として用いてもよい。
【００５３】
ここで、トナーボトルに取り付けられたＲＦＩＤチップへのトナー種情報読み書きについて説明する。
図３は、トナーボトルに取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグとの通信部の構成を示すブロック図である。なお、ここでは、トナーボトルに収納されるトナー色を「Ｓ色」として説明する。
【００５４】
トナーボトルのＩＤタグ（ＲＦタグ）５１とのアクセス用に、Ｓ色のトナーボトル（図示せず）に装着されたＲＦタグのメモリに対して読み書きできるよう、通信部６０は、アンテナと１チャンネルの変復調ＩＣ（以下、アナログフロントエンド＝ＡＦＥと称す）を実装した基板６１（１枚）と、１個のＣＰＵを実装した基板６２（１枚）からなる構成とする。この通信部６０は、画像形成装置本体１（ＢＣＵ７１及びＩＯＢ７２を含む）とは、ＡＳＡＰインターフェース８０で接続され、コマンドデータの送受信を実施する。
【００５５】
ＩＯＢ７２のマスターＶｏｄｋａ〜ＣＰＵ（RFID_RW）６２は、ＡＳＡＰインターフェース８０を介し、９６００ｂｐｓのシリアル通信でコマンドデータを送受信する。
ＣＰＵ（RFID_RW）６２は、ポートリセット（M_Vodka）により、ＣＰＵリセットする。
【００５６】
また、ＣＰＵ（RFID_RW）６２は内部処理にてＡＳＡＰコマンドを解析し、データ符号変換（ミラー符号変換）を行なう。
ＣＰＵ６２と基板６１のＡＦＥ（RFID_RW）間は、１０６ｋｂｐｓ（１３．５６ＭＨｚ）のシリアル通信でコマンド／データを送受信する。
【００５７】
基板６１のＡＦＥ（RFID_RW）でＡＳＫ変調し、１３．５６ＭＨｚの搬送波（ビットレート２６ｋｂｐｓ）でＲＦタグ５１に読み書き（Read/Write）する。
ここではトナーボトルにトナー種情報を持たせるための構成の一例について説明したが、トナーボトル以外の補給トナー搬送経路を構成する各機器においても、同様にしてトナー種情報を持たせることができる。
【００５８】
図４は、トナーボトルに取り付けられたＲＦＩＤチップの起動（リセット）手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ（RFID_RW）６２のリセット手順は図４のフローチャートに示すとおりである。ＲＦＩＤ通信時は、ＲＦＩＤコマンド実行（Ｓ２）の直前直後（Ｓ１，Ｓ６）で、トナーボトルの“ロック”，“ロック解除”の判定結果を取得する。コマンド実行直後は、Ｓ３でＲＦＩＤ応答エラーの有無を判定するが、その判定結果によらず、トナーボトルの“ロック”，“ロック解除”判定結果を取得する。そして、エラー有無の判定結果及びトナーボトルの“ロック”，“ロック解除”の判定結果に基づき、それぞれ正常・異常（サービスマンコール）・トナーボトル未セットを判断する（Ｓ８，Ｓ９，Ｓ１０）。
【００５９】
トナーボトルがセットされていない場合は、図５のパターンＡまたは図６のパターンＢいずれかのルートで、トナーボトル未セット表示となる。
【００６０】
図７に、電源オン（トナーボトルが非セット状態）して、トナーボトルが、非セット⇒セット⇒非セットになった時の状態遷移を示す。
【００６１】
次に、補給トナー搬送経路の清掃あるいは交換の必要性について説明する。
一般的に、トナーが充填されているトナーボトル(あるいはトナーカートリッジとも呼ぶ)から現像ユニットまで、いくつかのトナー補給経路を経ることが多い。例えば補給チューブ、ポンプ、ホッパーなどである。補給トナー搬送経路には使用したトナーが充填されているため、補給トナー搬送経路のトナーを清掃するか、交換するかしないと、トナー入れ替えに際してトナー混色が発生してしまう。トナーボトルから現像ユニットまで補給トナー搬送経路を経ずに直接トナーを補給する直接トナー補給方式であれば、補給トナー搬送経路の清掃あるいは交換は不要である。
【００６２】
補給トナー搬送経路が、トナーボトル、チューブ、ポンプ、ホッパ、現像ユニットとなる構成について図８〜図１０を参照して説明する。
図８には、現像ユニット１２５へのトナー補給に関わる各機器を示してある。この図に示す構成では、トナーボトル（ＲＴＣボトル）２５から、搬送チューブ２６及びポンプ２７を介してトナーがホッパ２８に送られ、さらに現像ユニット１２５へトナーが補給される。
【００６３】
図９に示すように、本実施形態の画像形成装置本体１には、５つの作像ステーション（画像形成ユニット）１２０が備えられている。最初に、トナー種を交換したい作像ステーションについてトナーボトルとチューブとポンプとホッパと現像ユニットの全て若しくはいずれかを取り外す。トナーボトルと現像ユニット間のトナー搬送経路（取り外し対象）を図９に破線で囲って示してある。
【００６４】
上記のようにトナー種を交換したい作像ステーションのトナーボトルとチューブとポンプとホッパと現像ユニットの全て若しくはいずれかを取り外した後、図１０に示すように、オペレーションパネルやデジタルフロントエンドなどで交換するトナー種を指定する。そのとき指定されたトナー種に応じて、画像形成装置本体（の記憶手段）にトナー種情報を記録する。次に、画像形成装置本体の電源を切る。
【００６５】
そして、画像形成装置本体の電源が切れた状態で、トナーボトルとチューブとポンプとホッパと現像ユニット全て若しくはいずれかを取り付ける。
次いで、画像形成装置本体の電源を入れる。そのとき補給トナー搬送経路が全て取り付けられているかを判断する。
【００６６】
もし、補給トナー搬送経路が全て取り付けられていない場合は、オペレーションパネルやデジタルフロントエンドなどで補給トナー搬送経路を全て取り付けるように促す通知を出す。ユーザーはその通知に従い、再度画像形成装置の電源を切り、対象となるトナー補給経路を取り付け、画像形成装置の電源を入れる。また、補給トナー搬送経路が全て取り付けられている場合は、次の手順に進む。
【００６７】
次に、取り付けられた補給トナー搬送経路のトナー種情報と、画像形成装置本体のトナー種情報が一致しているかを判断する。
もし、補給トナー搬送経路全てのトナー種情報と、画像形成装置本体のトナー種情報が一致していない場合は、オペレーションパネルやデジタルフロントエンドなどで補給トナー搬送経路の全て若しくは一部でトナー種情報が一致しない通知を出す。ユーザーはその通知に従い、再度画像形成装置の電源を切り、対象となるトナー補給経路を交換し、画像形成装置の電源を入れる。
【００６８】
また、補給トナー搬送経路のトナー種情報と、画像形成装置本体のトナー種情報が一致している場合は画像形成装置の立ち上げ動作を行い、作像動作可能な状態にする。
上記した、トナー種を変更する場合の補給トナー搬送経路交換手順を、図１１のフローチャートに示す。フローチャートの説明は、上記と説明が重複するため省略する。
【００６９】
このように、本発明に係る画像形成装置においては、補給トナー搬送経路が交換可能に設けられており、補給トナー搬送経路でトナー種を識別（判別）できるように構成したので、種類の異なるトナーを入れ替えて使用することが可能となり、クリアトナーや特色トナーなどを使用することができる。
【００７０】
また、異種トナーの入れ替え作業における、補給トナー搬送経路を構成する機器の付け間違いを防止できるため、ユーザーが意図しない異種トナーの混色（コンタミネーション、汚染、混在）の発生を未然に防止することが可能となった。これにより、異常画像の発生や作像ユニットの破損などを回避することができる。
【００７１】
なお、補給トナー搬送経路を構成する全ての機器を交換することでトナー種を入れ替えるように構成してもよいし、補給トナー搬送経路を構成する一部の機器を交換することでトナー種を入れ替えるように構成してもよい。後者の場合、必要な部分のみ交換することで、トナー種の変更が可能となる。
【００７２】
また、トナー種情報をＩＤチップの不揮発メモリなど、メモリ手段に情報を核のすることで、その情報を電気的に書き換えることが可能となる。
ところで、機器の付け間違いにより混色が発生する恐れがあるとき、あるいは、一部の機器が取り付けられていないとき（付け忘れ時）、画像形成装置の動作を停止させるように制御した場合には、全ての作像動作が停止してしまうため、生産性が低下し、ユーザの利便性を著しく損なうことになる。
【００７３】
そこで、付け間違いや付け忘れが無く、異常が発生していない作像ステーションにおいてのみ作像動作を可能とすると、生産性の低下を抑制でき、ユーザの利便性を維持することができる。
【００７４】
以下、異常が発生していない作像ステーションにおいてのみ作像動作を可能とした「排他制御中の作像動作」について説明する。
ある作像ステーションについて、補給トナー搬送経路を構成する機器の全てにおいてトナー種が同一でない場合には作像動作を禁止する排他制御を実施する。しかし、排他制御がかかっていない作像ステーションにおいては作像動作を許可する。
【００７５】
プリンタやコピーなどで印刷する画像データが画像形成装置に入力されたとき、画像データを色分解し、使用する作像ステーションを特定する。使用する作像ステーションに、補給トナー経路における各機器のトナー種が不一致の作像ステーションが含まれる場合は、一部の作像ステーションで作像ができない旨の表示をオペレーションパネルやデジタルフロントエンドなどでユーザーに対して行う。ユーザーが了承すれば、全ての作像ステーションを使用せずに作像する。ユーザーが了承しなければ、異種の補給トナー搬送経路交換手順を実施する。
【００７６】
上記制御を図１２のフローチャートに示す。また、図１２のフローのステップ３４（Ｓ３４）での表示の一例を図１３に示す。なお、図１３中の「○○○」には、補給トナー搬送経路の名称が入る。例えばイエロー色の作像ステーション１２０Ｙで排他制御がかかっている場合は、「イエロー・ステーションではトナー種不一致のため〜」という表示となる。このような制御により、例えば、何色でもよいので印刷したいというユーザの要求にこたえることができる。
【００７７】
このように、いずれかの（１つ又は複数の）作像ステーションで、補給トナー搬送経路を構成する機器の全てにおいてトナー種が同一でない状態（この状態を「混色発生」と称する）が発生した場合に、「混色発生」以外の作像ステーションを用いての作像動作を許容することで、ユーザーが意図しない異種トナーの混色（コンタミネーション、汚染、混在）の発生を防止しつつ、生産性の低下を抑制でき、ユーザの利便性を維持することが可能となる。
【００７８】
なお、本実施形態の画像形成装置では複数の作像ステーションを備えているが、トナー種情報は、複数の作像ステーションの全てのステーションの補給トナー搬送経路に付加させてもよいし、複数の作像ステーションの任意のステーションの補給トナー搬送経路に付加させてもよい。後者の場合、トナー種情報が付加されている作像ステーションのみを用いてトナー種の入れ替えを行なうことで、コストの増大を抑制できる。
【００７９】
また、トナー種情報付加させるステーションをユーザが選択できるように構成してもよい。その場合、オペレーションパネルやデジタルフロントエンドからトナー種情報を付加させるステーションを指定できるように構成する。これにより、トナー種情報を付加するかどうかを、補給トナー搬送経路ごとに（作像ステーションごとに）選択することができる。
【００８０】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、作像ステーションの数は図示例の５つに限定されるものではなく、４つや６つ、あるいはその他の数も可能である。また、使用する特色トナー（クリアトナーを含む）の種類なども任意である。
【００８１】
また、タンデム式画像形成装置における各色作像ユニット（作像ステーション）の並び順などは任意である。また、中間転写方式に限らず、直接転写方式でも良い。さらにタンデム式に限定されるものでもない。画像形成装置各部の構成も任意である。さらに、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写装置やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００８２】
１          画像形成装置
１０        制御部
１７        表示・操作部
２６        搬送チューブ
２７        ポンプ
２８        ホッパ
５１        ＩＤタグ（ＲＦタグ）
６０        通信部
６１        ＡＦＥ実装基板
６２        ＣＰＵ実装基板
８０        ＡＳＡＰインターフェース
１２０      画像形成ユニット（作像ステーション）
１２１      現像剤収容部（トナーボトル）
１２２      感光体ドラム
１２５      現像部（現像ユニット）
１０１１    ＣＰＵ
１０１２    メインメモリ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特許第４３２１５８３号公報
【図１】
2015036802.tif 000003
【図２】
2015036802.tif 000004
【図３】
2015036802.tif 000005
【図４】
2015036802.tif 000006
【図５】
2015036802.tif 000007
【図６】
2015036802.tif 000008
【図７】
2015036802.tif 000009
【図８】
2015036802.tif 000010
【図９】
2015036802.tif 000011
【図１０】
2015036802.tif 000012
【図１１】
2015036802.tif 000013
【図１２】
2015036802.tif 000014
【図１３】
2015036802.tif 000015