(57)【要約】【課題】現像剤受入れ口１１ａを有する現像剤受入れ部１１を移動させて、現像剤受入れ口１１ａを現像剤補給容器の排出口に接続するする構成で、現像剤受入れ口１１ａへの異物の侵入を抑制する。【解決手段】覆い部材３００を、現像剤受入れ口１１ａを覆う遮蔽位置と、現像剤受入れ口１１ａを開放する開放位置との間を移動可能に配置する。覆い部材移動機構３０１は、現像剤受入れ部１１の移動に連動して覆い部材３００を移動させる。そして、現像剤補給容器が現像剤受入れ部１１に装着されていない状態では覆い部材３００を遮蔽位置とする。一方、現像剤受入れ口１１ａが排出口に接続する際には覆い部材３００を開放位置とする。【選択図】図１９
2015036704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に設けられ、現像剤を収容し、現像剤を排出する排出口を有する現像剤補給容器と、
前記現像剤補給容器の装着時に前記排出口と接続されて前記排出口から排出される現像剤を受け入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部と、
前記現像剤補給容器の着脱動作に連動して前記受入れ口が前記排出口に対して遠近動するように前記現像剤受入れ部を移動させる受入れ部移動手段と、
前記受入れ口を覆う遮蔽位置と前記受入れ口を開放する開放位置との間を移動可能に配置された覆い部材と、
前記現像剤補給容器の装着動作に伴って移動される前記現像剤受入れ部の移動に連動して前記覆い部材を、前記遮蔽位置から前記開放位置へ移動させる覆い部材移動手段と、を備えた、
ことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記受入れ部移動手段は、前記現像剤補給容器と前記現像剤受入れ部との一方に設けた係合部と、他方に設けられ、前記現像剤補給容器の着脱動作時に前記係合部と係合し、前記係合部をガイドして前記現像剤受入れ部を移動させるガイド部とを有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記覆い部材移動手段は、前記覆い部材を前記遮蔽位置又は前記開放位置へ向かう方向に付勢する付勢手段を有する、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記覆い部材移動手段は、
前記覆い部材を前記遮蔽位置と前記開放位置との間で回動自在に支持する回動軸と、
前記現像剤受入れ部の移動に伴い、前記覆い部材と前記現像剤受入れ部とを相対移動させると共に、前記覆い部材を前記回動軸を中心に回動させる回動動作部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記回動軸は、前記現像剤受入れ部の移動方向に移動不能に配置され、
前記回動動作部は、前記現像剤受入れ部に設けられ、前記回動軸と平行に突出する係合突起と、前記覆い部材に設けられ、前記係合突起が係合すると共に前記現像剤受入れ部の移動に伴い前記係合突起が相対移動して、前記覆い部材が前記回動軸を中心に回動するように形成された被係合部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項４に記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
前記覆い部材移動手段は、
前記覆い部材を前記遮蔽位置と前記開放位置との間で、前記現像剤受入れ部の移動方向に交差する方向にスライド可能に案内するスライド案内部と、
前記現像剤受入れ部の移動に伴い、前記覆い部材と前記現像剤受入れ部とを相対移動させると共に、前記覆い部材をスライド案内部に沿って移動させるスライド動作部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の現像剤補給装置。
【請求項７】
前記スライド動作部は、前記現像剤受入れ部に設けられ、前記現像剤受入れ部の移動方向及び前記スライド案内部の案内方向に直交する第１軸と、一端部が前記第１軸に揺動自在に支持された揺動アームと、前記揺動アームの他端部を前記覆い部材に回動自在に支持する第２軸と、を有する、
ことを特徴とする、請求項６に記載の現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を使用して画像形成を行う、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置で、現像剤の補給を行うための現像剤補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の電子写真式の画像形成装置には微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費されてしまう現像剤を現像剤補給装置により補給する。現像剤の補給は、現像剤が収容された現像剤補給容器を装置本体に設けられた現像剤受入れ部に装着することで行う。ここで、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給容器の着脱作業時に現像剤が飛散する可能性がある。このため、現像剤補給容器と現像剤受入れ部の接続方式については様々な方式が提案、実用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された構造では、現像剤を収容した現像剤補給容器を装置本体に対してスライド自在とし、現像剤補給容器を装置本体にセットした状態で、現像剤補給容器の排出口を現像器の受入れ口の真上に位置させる。そして、現像時には、現像器全体を上方へ移動させることにより排出口と受入れ口とを接続状態（両開口が連通した状態）とする。一方、非現像時には、現像器全体を下方へ移動させることにより、受入れ口を排出口から離間させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１１０６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に記載された構造のように現像器を移動させて、受入れ口を排出口に接続する構成とすると、受入れ口を開放させておく必要があるため、受入れ口に異物が侵入してしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、現像剤を受け入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部を移動させて、受入れ口を現像剤補給容器の排出口に接続する構成で、受入れ口への異物の侵入を抑制すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、装置本体に着脱自在に設けられ、現像剤を収容し、現像剤を排出する排出口を有する現像剤補給容器と、前記現像剤補給容器の装着時に前記排出口と接続されて前記排出口から排出される現像剤を受け入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器の着脱動作に連動して前記受入れ口が前記排出口に対して遠近動するように前記現像剤受入れ部を移動させる受入れ部移動手段と、前記受入れ口を覆う遮蔽位置と前記受入れ口を開放する開放位置との間を移動可能に配置された覆い部材と、前記現像剤補給容器の装着動作に伴って移動される前記現像剤受入れ部の移動に連動して前記覆い部材を、前記遮蔽位置から前記開放位置へ移動させる覆い部材移動手段と、を備えたことを特徴とする現像剤補給装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の場合、覆い部材が、現像剤補給容器の装着動作に伴って移動される現像剤受入れ部の移動に連動して、遮蔽位置から開放位置に移動する。このため、現像剤を受け入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部を移動させて、受入れ口を現像剤補給容器の排出口に接続する構成で、受入れ口への異物の侵入を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用し得る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】同じく画像形成装置の斜視図。
【図３】同じく現像剤受入れ装置の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図４】同じく現像剤受入れ装置の、（ａ）部分拡大斜視図、（ｂ）部分拡大断面図、（ｃ）現像剤受入れ部を抜き出して示す斜視図。
【図５】同じく現像剤補給容器の、（ａ）分解斜視図、（ｂ）斜視図。
【図６】同じく容器本体の斜視図。
【図７】同じく上フランジ部の、（ａ）図５と同様の斜視図、（ｂ）図５の下側から見た斜視図。
【図８】同じく下フランジ部の、（ａ）図５と同様の斜視図、（ｂ）図５の下側から見た斜視図、（ｃ）正面図。
【図９】同じくシャッタの、（ａ）上面図、（ｂ）斜視図。
【図１０】同じくポンプの、（ａ）斜視図、（ｂ）正面図。
【図１１】同じく往復部材の、（ａ）図５と同様の斜視図、（ｂ）図５の下側から見た斜視図。
【図１２】同じくカバーの、（ａ）図５同様の斜視図、（ｂ）図５の下側から見た斜視図。
【図１３】同じく現像剤補給容器の着脱動作の第１工程を示す現像剤補給装置の、（ａ）部分断面斜視図、（ｂ）部分断面正面図、（ｃ）上面図、（ｄ）下フランジ部と現像剤受入れ部の関係図。
【図１４】同じく現像剤補給容器の着脱動作の第２工程を示す現像剤補給装置の、（ａ）部分断面斜視図、（ｂ）部分断面正面図、（ｃ）上面図、（ｄ）下フランジ部と現像剤受入れ部の関係図。
【図１５】同じく現像剤補給容器の着脱動作の第３工程を示す現像剤補給装置の、（ａ）部分断面斜視図、（ｂ）部分断面正面図、（ｃ）上面図、（ｄ）下フランジ部と現像剤受入れ部の関係図。
【図１６】同じく現像剤補給容器の着脱動作の第４工程を示す現像剤補給装置の、（ａ）部分断面斜視図、（ｂ）部分断面正面図、（ｃ）上面図、（ｄ）下フランジ部と現像剤受入れ部の関係図。
【図１７】同じく現像剤補給容器の着脱動作のタイミングチャート図。
【図１８】同じく現像剤補給容器のガイド部の変形例の３例を示す図。
【図１９】本発明の第１の実施形態に係る現像剤補給装置の一部で、（ａ）覆い部材が遮蔽位置の状態を、（ｂ）覆い部材が開放位置の状態を、それぞれ示す斜視図。
【図２０】本発明の第２の実施形態に係る現像剤補給装置の一部で、（ａ）覆い部材が遮蔽位置の状態を、（ｂ）覆い部材が開放位置の状態を、それぞれ示す斜視図。
【図２１】本発明の第３の実施形態に係る現像剤補給装置の一部で、（ａ）覆い部材が遮蔽位置の状態を、（ｂ）覆い部材が開放位置の状態を、それぞれ示す斜視図、（ｃ）スライド案内部の模式図。
【図２２】本発明の第４の実施形態に係る現像剤補給装置の一部で、（ａ）覆い部材が遮蔽位置の状態を、（ｂ）覆い部材が開放位置の状態を、それぞれ示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用し得る画像形成装置及び現像剤補給装置の１例について、図１ないし図１８を用いて説明する。まず、本発明を適用し得る画像形成装置の基本構成について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１１】
［画像形成装置］
図１において、１００は画像形成装置である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿の画像情報に応じた光像を光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての感光ドラム（感光体）１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。なお、本例では、現像剤補給容器（トナーカートリッジ）１から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１２】
具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１３】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給装置２００が接続されており、現像剤補給装置２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能（取り出し可能）に装着される現像剤受入れ装置８とを有する。この現像剤補給装置２００の詳しい構成については後述する。
【００１４】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４との現像部へと供給される。本例では、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、例えば、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１５】
図１の１０５〜１０８は、シートなどの記録材Ｓを収容するカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載された記録材Ｓのうち、画像形成装置の操作部から操作者（ユーザ）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適なカセットが選択される。ここで記録材としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１６】
図１の１１１、１１２は、転写帯電器、分離帯電器である。ここで、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）を記録材Ｓに転写する。そして、分離帯電器１１２によって、トナー画像の転写された記録材Ｓを感光ドラム１０４から分離する。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧により記録材上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１７】
一方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらに、この後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１８】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の回りには現像手段としての現像器２０１、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２、帯電手段としての一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は原稿１０１の画像情報に基づき光学部１０３により感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電像を形成するため感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００１９】
また、図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置８内に現像剤補給容器１を挿入（装着）することで、現像剤補給容器１は現像剤受入れ装置８へ現像剤を補給可能な状態にセットされる。一方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着時とは逆の操作を行うことで現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を取り出し（脱離し）、新たな現像剤補給容器１を再度セットすれば良い。ここでは、交換用カバー４０は現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するために開閉される。なお、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃが一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉する事により行われる。
【００２０】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給装置２００を構成する現像剤受入れ装置８について、図３及び図４を用いて説明する。現像剤受入れ装置８には、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が取り出し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。さらに、後述する現像剤補給容器１の排出口３ａ４（図７（ｂ）参照）から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１１が設けられている。
【００２１】
現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１が着脱自在で、且つ、現像剤補給容器１の装着時に排出口３ａ４と接続されて排出口３ａ４から排出される現像剤を受け入れる現像剤受入れ口１１ａを有する。また、現像剤受入れ部１１は、現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４に対して遠近動する方向に、本例では現像剤補給容器１の着脱方向に交差する方向（具体的には、現像剤受入れ装置８に対して鉛直方向）に移動可能（変位可能）に取り付けられている。
【００２２】
また、図４（ｃ）に示すように現像剤受入れ部１１には本体シール１３が設けられており、その中央部に現像剤受入れ口１１ａが形成されている。本体シール１３は弾性体、発泡体等で構成されており、一部に現像剤補給容器１の排出口３ａ４を備える開口シール３ａ５（図７（ｂ）参照）と密着し、排出口３ａ４から排出された現像剤が、現像剤搬送経路である現像剤受入れ口１１ａ外へ漏れることを防ぐ。
【００２３】
なお、現像剤受入れ口１１ａの直径は、装着部８ｆ内が現像剤により汚れてしまうのを可及的に防止する目的で、現像剤補給容器１の排出口３ａ４の直径よりも略同径からやや大きくする事が望ましい。これは、排出口３ａ４の直径よりも現像剤受入れ口１１ａの直径が小さくなると、現像剤補給容器１から排出された現像剤が、現像剤受入れ口１１ａが形成された本体シール１３の上面に付着し易くなるためである。付着した現像剤は、現像剤補給容器１の装脱着動作時に現像剤補給容器１の下面に転写し、現像剤による汚れの一因となる。また、現像剤補給容器１へ転写した現像剤が、装着部８ｆへ飛散する事によって装着部８ｆが現像剤によって汚れてしまう。
【００２４】
逆に、現像剤受入れ口１１ａの直径を排出口３ａ４の直径よりかなり大きくすると、現像剤受入れ口１１ａより飛散した現像剤が開口シール３ａ５に形成された排出口３ａ４近傍へ付着する面積が大きくなる。つまり、現像剤補給容器１の現像剤による汚れの面積が大きくなるため好ましくない。したがって、上記の事情を鑑みて現像剤受入れ口１１ａの直径は、排出口３ａ４の直径に対して略同径〜約２ｍｍ大きくすることが望ましい。本例では、現像剤補給容器１の排出口３ａ４の直径が約φ２ｍｍの微細口（ピンホール）とされているため、現像剤受入れ口１１ａの直径は約φ３ｍｍに設定している。
【００２５】
さらに、図３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１は、付勢部材１２により現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４から遠ざかる方向（具体的には鉛直方向下方）に付勢されている。つまり現像剤受入れ部１１は、現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４に近づく方向（具体的には鉛直方向上方）へ移動する際に、付勢部材１２による付勢力に抗して移動することとなる。
【００２６】
また、現像剤受入れ装置８は、その下部には図３（ｂ）に示すように現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ８ｃが設けられている。このサブホッパ８ｃ内には、現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａへ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１４と、現像剤ホッパ部２０１ａと連通した開口８ｄが設けられている。
【００２７】
また、図１３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ口１１ａは現像剤補給容器１が装着されていない状態でサブホッパ８ｃ内に異物やホコリが入らないよう、閉止状態となっている。具体的には、現像剤受入れ口１１ａは、現像剤受入れ部１１が鉛直上方に移動していない状態では、本体シャッタ１５により閉止されている。この現像剤受入れ部１１が図１３（ｂ）に示す位置から現像剤補給容器１に向けて鉛直上方（矢印Ｅ方向）に移動する。これにより、図１５（ｂ）に示すように現像剤受入れ口１１ａと本体シャッタ１５が離間し、現像剤受入れ口１１ａが開封状態になる構成となっている。開封状態になることによって、現像剤補給容器１の排出口３ａ４から排出され、現像剤受入れ口１１ａで受入れた現像剤がサブホッパ８ｃへ移動可能となる。
【００２８】
また、現像剤受入れ部１１の側面には、図４（ｃ）に示すように、後述する受入れ部移動手段としての受入れ部移動機構４００を構成する係合部１１ｂが設けられている。この係合部１１ｂは後述する現像剤補給容器１側に設けられたガイド部３ｂ２，３ｂ４（図８参照）と直接係合し、ガイドされることで、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１へ向けて鉛直方向上方へ持ち上げられる。なお、係合部１１ｂとガイド部３ｂ２、３ｂ４との位置関係が逆であっても良い。即ち、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との一方に係合部を、他方にガイド部を設けて、後述するように現像剤補給容器１の着脱動作時に、係合部とガイド部との係合により現像剤受入れ部１１を移動させられれば良い。
【００２９】
また、図３（ａ）に示すように現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。そして、この挿入ガイド８ｅにより現像剤補給容器１の装着方向が矢印Ａ方向となるように構成されている。尚、現像剤補給容器１の取り出し方向（脱着方向）は、矢印Ａ方向とは逆方向（矢印Ｂ方向）となる。
【００３０】
また、現像剤受入れ装置８は、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア９を有している。この駆動ギア９は、駆動モータ５００から駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆにセットされた状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、図３及び図４に示すように、制御装置（ＣＰＵ）６００によりその動作を制御される構成となっている。
【００３１】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給装置２００を構成する現像剤補給容器１について、図５ないし図１２を用いて説明する。まず、図５を用いて現像剤補給容器１の全体構成について説明する。図５（ａ）に示すように、現像剤補給容器１は、装置本体１００ａに着脱自在に設けられ、主に容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６、カバー７から構成される。そして現像剤補給容器１は現像剤受入れ装置８内で図５（ｂ）に示す回転軸Ｐを中心に矢印Ｒ方向へ回転することにより、現像剤を現像剤受入れ装置８へ補給する。以下に、現像剤補給容器１を構成する各要素について、詳細に説明する。
【００３２】
［容器本体］
容器本体（現像剤搬送室）２は、主に、図６に示すように内部に現像剤を収容する現像剤収容部２ｃを有する。また、容器本体２には、容器本体２が軸Ｐに対して矢印Ｒ方向へ回転することによって現像剤収容部２ｃ内の現像剤を搬送する螺旋状に形成された搬送溝２ａから構成される。また、図６に示すように、容器本体２の一端面側の外周面の全周に渡って、カム溝２ｂと、本体側から駆動を受ける駆動受け部（駆動入力部）２ｄが、一体的に形成されている。なお、本例では、カム溝２ｂと駆動受け部２ｄが容器本体２に対して一体的に形成されていると記したが、カム溝２ｂあるいは駆動受け部２ｄを別体として形成し、容器本体２に一体的に取り付ける構成であってもよい。また、本例では現像剤として、体積平均粒径が５μｍ〜６μｍのトナーが容器本体２の現像剤収容部２ｃ内に収容されている。また、本例では、現像剤収容部（現像剤収容スペース）２ｃは、容器本体２だけでなく、容器本体２と後述するフランジ部３及びポンプ部５の内部スペースを合わせたものとなる。
【００３３】
［フランジ部］
続いて、フランジ部３について図５、図７及び図８を用いて説明する。図５（ｂ）に示すように、フランジ部（現像剤排出室）３は、容器本体２と軸Ｐに対して相対回転可能に取り付けられている。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に対して矢印Ｒ方向の回転が不可となるように保持される。また、一部に排出口３ａ４（図７参照）が設けられている。さらに、図５（ａ）に示すようにフランジ部３は、組み立て性を考慮して、上フランジ部３ａ、下フランジ部３ｂからなり、以下に説明するが、ポンプ部５、往復部材６、シャッタ４、カバー７が組み付けられている。
【００３４】
まず、図５（ａ）に示すように、上フランジ部３ａの一端側にはポンプ部５がネジ接合され、他端側には容器本体２がシール部材（不図示）を介して接合される。また、ポンプ部５を挟み込むようにして、往復部材６が配置され、往復部材６に設けられた係合突起６ｂ（図１１参照）が容器本体２のカム溝２ｂに嵌め込まれる。さらに、上フランジ部３ａと下フランジ部３ｂの隙間にはシャッタ４が組み込まれる。また、外観上の見た目を向上させる目的と往復部材６、ポンプ部５を保護するために、上記したフランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うようにカバー７が一体的に組み付けられ、図５（ｂ）のように構成される。
【００３５】
［上フランジ部］
上フランジ部３ａについて、図７を用いて説明する。上フランジ部３ａは、ポンプ部５がネジ接合されるポンプ接合部３ａ１（ネジ不図示）と、容器本体２が接合される容器本体接合部３ａ２と、容器本体２から搬送された現像剤をため込む貯留部３ａ３を備えている。また、図７（ｂ）に示すように、前述した貯留部３ａ３の現像剤を現像剤受入れ装置８へ排出する円形の排出口（開口）３ａ４と、後述する現像剤受入れ部１１が接続する接続部３ａ６を一部に形成した開口シール３ａ５を備えている。ここで、開口シール３ａ５は両面テープで上フランジ部３ａの下面に貼りつけられ、後述するシャッタ４と上フランジ部３ａとに挟持されており、排出口３ａ４からの現像剤の漏れを防いでいる。なお、本例では排出口３ａ４を上フランジ部３ａと別体である開口シール３ａ５に設けたが、排出口３ａ４を上フランジ部３ａに直接設けてもよい。
【００３６】
ここで、前述したように排出口３ａ４の直径は、現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への着脱動作に伴うシャッタ４の開閉時に現像剤が不要に排出されて、その周囲が現像剤で汚れてしまうのを防止する目的で、約φ２ｍｍに設定されている。また、本例では現像剤補給容器１の下面に、すなわち上フランジ部３ａの下面側に排出口３ａ４を設けた。但し、基本的には現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への装脱着方向の上流側端面もしくは下流側端面以外の側面に設けられていれば、本例で示す接続構成を適用することができる。排出口３ａ４の側面上の位置については、製品個別の事情を鑑みて設定することができる。なお、本例における現像剤補給容器１と現像剤受入れ装置８の接続動作の詳細については後述する。
【００３７】
［下フランジ部］
下フランジ部３ｂについて、図８及び図１８を用いて説明する。下フランジ部３ｂは、図８（ａ）に示すように、シャッタ４（図９参照）が挿入されるシャッタ挿入部３ｂ１を備えている。また下フランジ部３ｂは、後述する受入れ部移動機構４００を構成し、現像剤受入れ部１１（図４参照）の係合部１１ｂと係合可能なガイド部３ｂ２，３ｂ４を有している。
【００３８】
ガイド部３ｂ２，３ｂ４は、現像剤補給容器１から現像剤受入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となるように、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。また、ガイド部３ｂ２，３ｂ４は、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離間する方向へ変位するようにガイドする。
【００３９】
ガイド部３ｂ２，３ｂ４のうち、第１のガイド部３ｂ２は、現像剤受入れ部１１の開封動作が行われるように、現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向へ現像剤受入れ部１１を変位させる。本例では、第１のガイド部３ｂ２は、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１が開口シール３ａ５上の一部に形成された接続部３ａ６と接続した状態となるように、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。このような第１のガイド部３ｂ２は、現像剤補給容器１の装着方向に傾斜する方向に延びている。
【００４０】
また、第１のガイド部３ｂ２は、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤受入れ部１１の再封動作が行われるように、現像剤補給容器１の取り出し方向と交差する方向へ現像剤受入れ部１１が変位するようにガイドする。本例では、第１のガイド部３ｂ２は、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤受入れ部１１と接続部３ａ６との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から鉛直下方向へ離間するようにガイドする。
【００４１】
一方、第２のガイド部３ｂ４は、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、排出口３ａ４が現像剤受入れ部１１の現像剤受入れ口１１ａと連通した状態となるように、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させる。即ち、現像剤補給容器１が後述するシャッタ４に対し相対移動する間、言い換えれば現像剤受入れ口１１ａが前記接続部３ａ６から排出口３ａ４まで移動する間、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させる。このような第２のガイド部３ｂ４は、現像剤補給容器１の装着方向と平行な方向に延びている。
【００４２】
また、第２のガイド部３ｂ４は、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、排出口３ａ４が再封されるように、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させる。即ち、現像剤補給容器１が前記シャッタ４に対し相対移動する間、言い換えれば現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４から前記接続部３ａ６まで移動する間、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させる。
【００４３】
なお、第１のガイド部３ｂ２の形状は、図８（ａ）に示すような、直線的な傾斜面に限定されるものではない。第１のガイド部３ｂ２の形状は、例えば図１８（ａ）に示すような湾曲した形状でも良い。さらには、図１８（ｂ）に示すような、階段状に設けてもよい。また、第１のガイド部３ｂ２の形状は、現像剤受入れ部１１を排出口３ａ４側へ変位させることが可能な形状であれば図８及び図１８（ａ）、（ｂ）に示した形状に限定されるものではない。但し、現像剤補給容器１の装脱着動作に伴う操作力を一定にするという観点においては、直線的な傾斜面である事が望ましい。なお、第１のガイド部３ｂ２の現像剤補給容器１の装脱着方向に対する傾斜角度は、後述する諸般の事情を鑑みて約１０〜５０度に設定する事が望ましい。本例においては、該角度を約４０度とした。
【００４４】
また、図１８（ｃ）に示すように、第１のガイド部３ｂ２を第２のガイド部３ｂ４と一体化させ、一様な直線状の傾斜面としてもよい。この場合、現像剤補給容器１の装着動作に伴って、第１のガイド部３ｂ２は、現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向へ現像剤受入れ部１１を変位させ、本体シール１３と接続部３ａ６を接続させる。その後、本体シール１３と開口シール３ａ５を圧縮させながら現像剤受入れ口１１ａと排出口３ａ４が連通するまで現像剤受入れ部１１を変位させる。
【００４５】
ここで、図１８（ｃ）に示した第１のガイド部３ｂ２を用いた場合、後述する現像剤補給容器１の装着完了位置において、現像剤補給容器１には常にＢ方向（図１６（ａ）参照）の力が作用する。したがって、現像剤補給容器１を装着完了位置に保持するための保持機構が現像剤受入れ装置８に必要となりコストアップや部品点数増につながる。したがって、上記観点からみれば、現像剤補給容器１に上記した第２のガイド部３ｂ４を設け、装着完了位置において現像剤補給容器１にＢ方向の力が作用しないように構成することが好ましい。そして、本体シール１３と開口シール３ａ５の接続状態を安定的に維持するようにする。
【００４６】
なお、図１８（ｃ）の第１のガイド部３ｂ２を一様な直線状の傾斜面としたが、例えば図１８（ａ）や図１８（ｂ）と同様に、湾曲した形状や階段状としてもよい。但し、前述したように、現像剤補給容器１の装脱着動作に伴う操作力を一定にするという観点においては、直線的な傾斜面である事が望ましい。
【００４７】
また、下フランジ部３ｂは、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に装着又は現像剤受入れ装置８から取り出す動作に伴い、後述するシャッタ４が有する支持部４ｄの弾性変形を規制又は許容する規制リブ（規制部）３ｂ３を備えている。規制リブ３ｂ３は、シャッタ挿入部３ｂ１の挿入面より鉛直上方向に突出し、現像剤補給容器１の装着方向に沿って形成されている。さらに、図８（ｂ）に示すように、物流による破損や、操作者による誤操作からシャッタ４を保護する保護部３ｂ５が設けられている。なお、下フランジ部３ｂはシャッタ４がシャッタ挿入部３ｂ１に挿入された状態で上フランジ部３ａと一体化されている。
【００４８】
［シャッタ］
シャッタ４について、図９を用いて説明する。シャッタ４は、現像剤補給容器１に移動可能に設けられ、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、排出口３ａ４を開閉する。シャッタ４には、現像剤封止部４ａ及び摺動面４ｉが設けられている。現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８の装着部８ｆに装着されていない時に、排出口３ａ４からの現像剤の漏れを防ぐ。摺動面４ｉは、現像剤封止部４ａの背面側（裏側）に設けられ、下フランジ部３ｂのシャッタ挿入部３ｂ１上を摺動する。
【００４９】
シャッタ４は、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対移動することが可能となるように、現像剤受入れ装置８のシャッタストッパ部８ａ，８ｂ（図４（ａ）参照）に保持されるストッパ部（保持部）４ｂ，４ｃを有している。このストッパ部４ｂ，４ｃのうち、第１のストッパ部４ｂは、現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ装置８の第１のシャッタストッパ部８ａと係合し、シャッタ４の現像剤受入れ装置８に対する位置を固定する。第２のストッパ部４ｃは、現像剤補給容器１の取り出し動作時に、現像剤受入れ装置８の第２のシャッタストッパ部８ｂに係合する。
【００５０】
また、シャッタ４は、前記ストッパ部４ｂ，４ｃが変位可能となるように支持する支持部４ｄを有している。支持部４ｄは、第１のストッパ部４ｂと第２のストッパ部４ｃを変位可能に支持するために、現像剤封止部４ａより延設されて弾性変形可能に設けられている。なお、第１のストッパ部４ｂと支持部４ｄが形成する角度αは鋭角となるよう、第１のストッパ部４ｂは傾斜している。それに対して、第２のストッパ部４ｃと支持部４ｄが形成する角度βは鈍角となるように、第２のストッパ部４ｃは傾斜している。
【００５１】
さらに、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８の装着部８ｆに非装着時に、シャッタ４の現像剤封止部４ａには、排出口３ａ４と対向する位置よりも装着方向下流側にロック突起４ｅが設けられている。ロック突起４ｅは、開口シール３ａ５（図７（ｂ）参照）との当接量が現像剤封止部４ａよりも大きくなるため、シャッタ４と開口シール３ａ５の静止摩擦力が大きくなる。したがって、物流などによる振動によるシャッタ４の予期せぬ移動（変位）を防止する事ができる。また、現像剤封止部４ａ全体をロック突起４ｅと開口シール３ａ５との当接量に相当する形状としてもよい。但し、その場合、ロック突起４ｅを設けた場合と異なり、シャッタ４が移動する際の開口シール３ａ５との動摩擦力が大きくなる。このため、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８へ装着する際の操作力が大きくなり、ユーザビリティ上好ましくい。したがって、本例のように一部にロック突起４ｅを設ける構成が望ましい。
【００５２】
［ポンプ部］
ポンプ部５について、図１０を用いて説明する。ポンプ部５は、駆動受け部（駆動入力部）２ｄが受けた駆動力により現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部である。本例では前述したように小さな排出口３ａ４から現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１の一部に上記したポンプ部５を設けている。ポンプ部５はその容積が可変可能な容積可変型ポンプとなっている。具体的には、ポンプ部として、伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。
【００５３】
このポンプ部５の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部５を縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が排出口３ａ４から排出される。またポンプ部５を伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から排出口３ａ４を介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより排出口３ａ４や貯留部３ａ３付近の現像剤が解れ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。以上のような伸縮動作を繰り返し行うことで排出が行われる。
【００５４】
本例のポンプ部５は、図１０（ｂ）に示すように、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に形成された蛇腹状の伸縮部（蛇腹部、伸縮部材）５ａが設けられている。伸縮部５ａは、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、矢印Ｂ方向に折り畳まれたり、矢印Ａ方向に伸びたりすることができる。従って、本例のように、蛇腹状のポンプ部５を採用した場合、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作を行うことが可能となる。
【００５５】
また、本例ではポンプ部５の材料としてはポリプロピレン樹脂（以下、ＰＰと略す）を採用したが、これに限定されるものではない。ポンプ部５の材料（材質）に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部の内圧を変化させることができる前提の材料であれば何でも良い。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を肉薄で形成したものでも構わない。また、ゴムや、その他の伸縮性材料などを使用することも可能である。
【００５６】
また、図１０（ａ）に示すように、ポンプ部５の開口端側には、上フランジ部３ａと接合可能なように接合部５ｂが設けられている。ここでは、接合部５ｂとしてネジが形成された構成を例示している。さらに、図１０（ｂ）に示すように他端側には後述する往復部材６と同期して変位するために往復部材６と係合する往復部材係合部５ｃを備えている。
【００５７】
［往復部材］
往復部材６について、図１１を用いて説明する。図１１（ｂ）に示すように、往復部材６は前述したポンプ部５の容積を可変するために、ポンプ部５に設けられた往復部材係合部５ｃに係合するポンプ係合部６ａを備えている。さらに往復部材６は、図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように、組み立てられた際に、前述したカム溝２ｂ（図５参照）に嵌め込まれる係合突起６ｂを備えている。係合突起６ｂは、ポンプ係合部６ａ近傍より延在するアーム６ｃの先端部に設けられている。また、往復部材６は、後述するカバー７の往復部材保持部７ｂ（図１２参照）によってアーム６ｃの軸Ｐ（図５（ｂ）参照）中心の回転変位が規制されている。したがって、容器本体２が駆動ギア９によって駆動受け部２ｄより駆動を受け、カム溝２ｂが一体となって回転する際に、カム溝２ｂに嵌め込まれた係合突起６ｂとカバー７の往復部材保持部７ｂの作用により、往復部材６は矢印Ａ、Ｂ方向へ往復運動する。それに伴い、さらに、往復部材６のポンプ係合部６ａと往復部材係合部５ｃを介して係合したポンプ部５が矢印Ａ、Ｂ方向へ伸縮運動する。
【００５８】
［カバー］
カバー７について、図５及び図１２を用いて説明する。前述したが、カバー７は、現像剤補給容器１の外観の見た目向上と、往復部材６やポンプ部５の保護を目的として、図５（ｂ）に示すように設けられている。詳しくは、カバー７は、図５（ｂ）に示すようにフランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うように不図示の機構によって上フランジ部３ａや下フランジ部３ｂ等と一体的に設けられている。また、カバー７には、現像剤受入れ装置８が備える挿入ガイド８ｅ（図３（ａ）参照）にガイドされるガイド溝７ａが設けられている。さらに、カバー７には、前述した往復部材６の軸Ｐ（図５（ｂ）参照）に回転変位を規制する往復部材保持部７ｂが設けられている。
【００５９】
［現像剤補給容器の装着動作］
次に、上述した現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への装着動作の詳細について、装着動作の時系列順に図１３、図１４、図１５、図１６、及び図１７を用いて説明する。なお、図１３から図１６の（ａ）から（ｃ）はそれぞれ現像剤補給容器１と現像剤受入れ装置８の接続部近傍を示している。また、図１３から図１６の（ｄ）は下フランジ部３ｂと現像剤受入れ部１１の関係に特化した図となっている。また、装着動作とは、現像剤補給容器１から現像剤受入れ装置８に対して、現像剤が補給可能になるまでの動作のことを指す。
【００６０】
図１３は現像剤受入れ装置８へ現像剤補給容器１の接続開始位置（第１工程）を示す。図１３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１は矢印Ａ方向より現像剤受入れ装置８へ挿入される。まず、図１３（ｃ）に示すように、シャッタ４の第１のストッパ部４ｂが現像剤受入れ装置８の第１のシャッタストッパ部８ａと当接し、シャッタ４の現像剤受入れ装置８に対する位置が固定される。この状態において、フランジ部３の下フランジ部３ｂおよび上フランジ部３ａとシャッタ４の位置は相対変位しておらず、排出口３ａ４はシャッタ４の現像剤封止部４ａによって確実に封止されている。また、図１３（ｂ）に示すように、開口シール３ａ５の接続部３ａ６がシャッタ４によって隠蔽されている。
【００６１】
ここで、図１３（ｃ）に示すようにシャッタ４の支持部４ｄは、下フランジ部３ｂの規制リブ３ｂ３が支持部４ｄの内側に入り込んでいないため、矢印Ｃ、Ｄ方向へ変位自在である。なお、前述したが、第１のストッパ部４ｂは、支持部４ｄと成す角度α（図９（ａ）参照）が鋭角となるよう傾斜しており、それに対応するように第１のシャッタストッパ部８ａも傾斜している。本例では上述した傾斜角度αを約８０度となるように構成した。したがって、これ以降、現像剤補給容器１が矢印Ａ方向へ挿入されると、シャッタ４において、第１のストッパ部４ｂは第１のシャッタストッパ部８ａより矢印Ｂ方向の反力を受け、支持部４ｄは矢印Ｄ方向へ変位しようとする。すなわち、シャッタ４の第１のストッパ部４ｂが現像剤受入れ装置８の第１のシャッタストッパ部８ａとの係合状態を保持する側へ変位するため、シャッタ４の位置は現像剤受入れ装置８に対して確実に保持される。
【００６２】
また、図１３（ｄ）に示すように、現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂと下フランジ部３ｂの第１のガイド部３ｂ２は係合し始めの位置関係にある。したがって、現像剤受入れ部１１は初期位置より変位しておらず、現像剤補給容器１と離間している。より具体的には、図１３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１は、開口シール３ａ５の一部に形成された接続部３ａ６と離間している。また、図１３（ｂ）に示すように、本体シャッタ１５によって、現像剤受入れ口１１ａは封止された状態である。また、現像剤受入れ装置８の駆動ギア９と現像剤補給容器１の駆動受け部２ｄも連結しておらず駆動の非伝達状態である。
【００６３】
ここで、本例において、現像剤受入れ部１１と現像剤補給容器１の離間距離は約２ｍｍとなるように設定した。仮に離間距離を約１.５ｍｍ以下とした場合、現像剤補給容器１の装脱着動作に伴って局所的に発生した気流によって、現像剤受入れ部１１に設けられた本体シール１３の表面に付着した現像剤が舞い上がる。そして、現像剤補給容器１の下面に付着し現像剤による汚れが発生する。一方で、離間距離を長く設けすぎると現像剤受入れ部１１を離間位置から接続位置へ変位させるためのストロークが大きくなり、画像形成装置の大型化につながる。もしくは、下フランジ部３ｂの第１のガイド部３ｂ２の傾斜角度が現像剤補給容器１の装脱着方向に対して急になるため、現像剤受入れ部１１を変位させるための負荷が増大する。したがって、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との離間距離は、本体のスペックなどを鑑みながら適宜設定する事が望ましい。また、前述したように本例における、第１のガイド部３ｂ２の現像剤補給容器１の装脱着方向に対する傾斜角度を約４０度に設定した。尚、本例に関わらず後述する実施例においても同様の構成とした。
【００６４】
続いて、図１４（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８へさらに矢印Ａ方向に挿入される（第２工程）。すると、図１４（ｃ）に示すように、シャッタ４の位置が現像剤受入れ装置８に対して保持されているため、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して矢印Ａ方向へ相対移動する。この時、図１４（ｂ）に示すように、開口シール３ａ５の接続部３ａ６の一部が、シャッタ４から露出する。さらに、図１４（ｄ）に示すように、下フランジ部３ｂの第１のガイド部３ｂ２が現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂと直接的に係合し、係合部１１ｂは第１のガイド部３ｂ２によって矢印Ｅ方向へ変位する。したがって、現像剤受入れ部１１は、図１４（ｂ）に示す位置まで付勢部材１２の矢印Ｆ方向の付勢力に抗して現像剤受入れ部１１が矢印Ｅ方向へ変位させられ、現像剤受入れ口１１ａが本体シャッタ１５より離間し開封し始める。なお、図１４の位置において、現像剤受入れ口１１ａと接続部３ａ６は離間している。さらに、図１４（ｃ）に示すように、シャッタ４の支持部４ｄの内側に、下フランジ部３ｂの規制リブ３ｂ３が入り込み、支持部４ｄは矢印Ｃ方向にも、矢印Ｄ方向にも変位できない状態である。すなわち、支持部４ｄは、規制リブ３ｂ３により弾性変形が規制された状態である。
【００６５】
続いて、図１５（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８へさらに矢印Ａ方向に挿入される（第３工程）。すると、図１５（ｃ）に示すように、シャッタ４の位置が現像剤受入れ装置８に対して保持されているため、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して矢印Ａ方向へ相対移動する。この時、開口シール３ａ５の一部に形成された接続部３ａ６はシャッタ４より露出する。また、排出口３ａ４はシャッタ４から露出しておらず、現像剤封止部４ａによって未だ封止されたままである。
【００６６】
さらに、前述したように、シャッタ４の支持部４ｄの内側に、下フランジ部３ｂの規制リブ３ｂ３が入り込んでおり、支持部４ｄは矢印Ｃ方向にも、矢印Ｄ方向にも変位できない状態である。この時、図１５（ｄ）に示すように、直接係合している現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂが第１のガイド部３ｂ２の上端側まで到達する。したがって、図１５（ｂ）に示す位置まで付勢部材１２の矢印Ｆ方向の付勢力に抗して現像剤受入れ部１１が矢印Ｅ方向へ変位させられ、現像剤受入れ口１１ａが本体シャッタ１５より離間し開封される。
【００６７】
この時、現像剤受入れ口１１ａが形成された本体シール１３が開口シール３ａ５の接続部３ａ６に密着した状態で接続する。つまり、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１の第１のガイド部３ｂ２と直接的に係合する事により装着方向と交差する鉛直方向下方より現像剤補給容器１へアクセスする。そのため、従来広く用いられている現像剤受入れ部１１が装着方向より現像剤補給容器１へアクセスする構成において発生する現像剤補給容器１の装着方向下流側の端面Ｙ（図５（ｂ）参照）の現像剤汚れが発生しない。尚、上記した従来の構成の詳細については後述する。
【００６８】
続いて、図１６（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８へさらに矢印Ａ方向に挿入される（第４工程）。すると、図１６（ｃ）に示すように、先ほどと同様に、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して矢印Ａ方向へ相対移動し補給位置へ到達する。この時、駆動ギア９と駆動受け部２ｄが連結し、駆動ギア９が矢印Ｑ方向へ回転することにより、容器本体２が矢印Ｒ方向へ回転する。そして、容器本体２の回転に連動して往復部材６の往復動によりポンプ部５が往復動する。したがって、現像剤収容部２ｃ内の現像剤が前述したポンプ部５の往復動により、貯留部３ａ３より排出口３ａ４を経て、現像剤受入れ口１１ａを介してサブホッパ８ｃへ補給される。
【００６９】
また、図１６（ｄ）に示すように、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に対して補給位置まで到達した際に、現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂは下フランジ部３ｂの第１のガイド部３ｂ２との係合関係を経て、第２のガイド部３ｂ４と係合する。そして、付勢部材１２の矢印Ｆ方向の付勢力によって、係合部１１ｂは第２のガイド部３ｂ４に押し付けられた状態となる。したがって、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置は安定した状態で保たれている。さらに、図１６（ｂ）に示すように、排出口３ａ４がシャッタ４から開封され、排出口３ａ４と現像剤受入れ口１１ａが連通する。
【００７０】
この時、現像剤受入れ口１１ａが、本体シール１３と開口シール３ａ５に形成された接続部３ａ６とが密着した状態を保持したまま、開口シール３ａ５上を摺動し、排出口３ａ４と連通する。そのため、排出口３ａ４から落下した現像剤が現像剤受入れ口１１ａ以外の位置に飛散することが少ない。つまり、現像剤受入れ装置８が現像剤の飛散によって汚れるリスクが少ないよう構成されている。
【００７１】
［現像剤補給容器の取り出し動作］
続いて、現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を取り出す動作について、主に図１３から図１６、図１７を用いて説明する。なお、現像剤補給容器１の取り出し動作は前述した装着動作の逆の手順で行われる。つまり、図１６から図１３の順にしたがって、現像剤補給容器１は現像剤受入れ装置８から取り外される。また、取り出し動作（脱着動作）とは、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８から取り出し可能な状態になる動作までを指す。
【００７２】
まず、図１６に示す補給位置にて、現像剤補給容器１内の現像剤が少なくなると、画像形成装置１００（図１参照）に設けられたモニタ（不図示）にて、操作者に現像剤補給容器１の交換を促すメッセージが表示される。新しい現像剤補給容器１を準備した操作者は図２に示した画像形成装置１００に設けられた交換用カバー４０を開き現像剤補給容器１を図１６（ａ）に示す矢印Ｂ方向へ抜き出す。
【００７３】
この工程において、先ほど説明したが、図１６（ｃ）に示すように、シャッタ４の支持部４ｄは下フランジ部３ｂの規制リブ３ｂ３によって、矢印Ｃ方向にも矢印Ｄ方向にも変位できない。したがって、現像剤補給容器１を取り出す操作に伴い、図中矢印Ｂ方向へ変位させようとすると、シャッタ４の第２のストッパ部４ｃが現像剤受入れ装置８の第２のシャッタストッパ部８ｂに当接し、シャッタ４は矢印Ｂ方向へ変位しない。つまり、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対的に移動する。
【００７４】
その後、現像剤補給容器１を図１５に示す位置まで取り出すと、図１５（ｂ）に示すように、シャッタ４が排出口３ａ４を封止する。さらに、図１５（ｄ）に示すように、現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂが下フランジ部３ｂの第２のガイド部３ｂ４から第１のガイド部３ｂ２の取り出し方向下流側端まで変位する。なお、図１５（ｂ）に示すように現像剤受入れ部１１の本体シール１３は開口シール３ａ５の排出口３ａ４から接続部３ａ６へ開口シール３ａ５上を摺動し、接続部３ａ６に接続した状態を維持している。
【００７５】
また、シャッタ４は先ほどと同様に、図１５（ｃ）に示すように、支持部４ｄが規制リブ３ｂ３と係合しており、図中矢印Ｂ方向へ変位できない。つまり、図１５から図１３の位置まで現像剤補給容器１を取り出す際、シャッタ４は現像剤受入れ装置８に対して変位不可であるため、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対的に移動する。
【００７６】
続いて、現像剤補給容器１が図１４（ａ）に示す位置まで現像剤受入れ装置８から取り出される。すると、図１４（ｄ）に示すように、現像剤受入れ部１１が付勢部材１２の付勢力によって係合部１１ｂが第１のガイド部３ｂ２を滑り下り、第１のガイド部３ｂ２のおよそ中間地点まで到達する。したがって、現像剤受入れ部１１に設けられた本体シール１３は鉛直方向下方へ開口シール３ａ５の接続部３ａ６から離間し、現像剤受入れ部１１と現像剤補給容器１との接続が解除される。この時、現像剤は、開口シール３ａ５の現像剤受入れ部１１が接続されていた接続部３ａ６のみに付着している。
【００７７】
続いて、現像剤補給容器１が図１３（ａ）に示す位置まで現像剤受入れ装置８から取り出される。すると、図１３（ｄ）に示すように、さらに現像剤受入れ部１１が付勢部材１２の付勢力によって係合部１１ｂが第１のガイド部３ｂ２を滑り下り、第１のガイド部３ｂ２の取り出し方向上流側端まで到達する。したがって、現像剤補給容器１との接続が解除された現像剤受入れ部１１の現像剤受入れ口１１ａは、本体シャッタ１５によって封止される。これにより、現像剤受入れ口１１ａから異物等が混入することや、サブホッパ８ｃ（図４参照）内の現像剤が現像剤受入れ口１１ａから飛散することを防いでいる。さらに、現像剤受入れ部１１の本体シール１３が接続していた開口シール３ａ５の接続部３ａ６までシャッタ４が変位し、現像剤が付着した接続部３ａ６を隠蔽する。
【００７８】
さらに、前述の現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い、現像剤受入れ部１１が、第１のガイド部３ｂ２にガイドされ現像剤補給容器１より離間動作が終了する。その後、図１３（ｃ）に示すように、シャッタ４の支持部４ｄは規制リブ３ｂ３との係合関係が解除され、弾性変形が許容される。なお、係合関係が解除される位置は、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８へ未装着時にシャッタ４が挿入されていた位置とほぼ同位置となるよう、規制リブ３ｂ３や支持部４ｄの形状は適宜設定されている。したがって、現像剤補給容器１を図１３（ａ）に示す矢印Ｂ方向へさらに取り出すと、図１３（ｃ）に示すように、シャッタ４の第２のストッパ部４ｃが現像剤受入れ装置８の第２のシャッタストッパ部８ｂに当接する。これにより、シャッタ４の第２のストッパ部４ｃが第２のシャッタストッパ部８ｂのテーパ面に沿って矢印Ｃ方向へ変位（弾性変形）し、シャッタ４が現像剤補給容器１とともに現像剤受入れ装置８に対して矢印Ｂ方向に変位可能となる。つまり、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８から取り出された時、シャッタ４は現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８へ未装着時の位置まで戻った状態となっている。したがって、排出口３ａ４はシャッタ４によって確実に封止されており、現像剤受入れ装置８から脱着された現像剤補給容器１から現像剤が飛散することがない。また、仮に現像剤補給容器１を再度現像剤受入れ装置８へ装着したとしても、問題なく装着可能である。
【００７９】
以上説明したように、本例によれば、現像剤受入れ部１１を変位させて現像剤補給容器１に接続／離間させるための機構を簡易化することができる。すなわち、現像器全体を上方へ移動させるための駆動源や駆動伝達機構が不要な構成となっていることから、画像形成装置側の構造が複雑化したり、部品点数増によるコストアップがない。
【００８０】
なお、従来の技術によれば、現像器全体が上下に移動する際に現像器と干渉しないようにそのための大きなスペースが必要となるが、本例によれば、そのスペースが不要となるため、画像形成装置の大型化も防止できる。
【００８１】
また、現像剤補給容器１の装着動作を利用して、現像剤補給容器１と現像剤受入れ装置８との接続状態を、現像剤による汚れを最小限に抑えて、良好にせしめることができる。同様に、現像剤補給容器１の取り出し動作を利用して、現像剤補給容器１と現像剤受入れ装置８との接続状態からの離間および再封止を、現像剤による汚れを最小限に抑えて、良好にせしめることができる。
【００８２】
即ち、本例の現像剤補給容器１は、下フランジ部３ｂに設けられたガイド部３ｂ２，３ｂ４を利用して、現像剤受入れ装置８への着脱動作に伴って、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１の装着方向と交差する鉛直方向移動させることができる。そして、現像剤受入れ口１１ａを排出口３ａ４に対して、鉛直方向下方より接続、あるいは鉛直方向下方へ離間させることができる。現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１に対して十分小さく、したがって、簡単かつ省スペースな構成で現像剤補給容器１の装着方向下流側の端面Ｙ（図５（ｂ）参照）の現像剤汚れを防止できる。また、本体シール１３が下フランジ部３ｂの保護部３ｂ５や摺動面（シャッタ下面）４ｉを引き摺ることによる現像剤による汚れを防止することができる。
【００８３】
さらに、現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８へ装着する動作に伴って、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に接続させた後、シャッタ４から排出口３ａ４を露出させて排出口３ａ４と現像剤受入れ口１１ａを連通させることができる。つまり、上記した各工程のタイミングが現像剤補給容器１のガイド部３ｂ２，３ｂ４によってコントロールされるため、操作者の操作の仕方に依存することなく、より簡易な構成でより確実に現像剤が飛散することを抑制することができる。
【００８４】
また、現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８からの取り出し動作に伴って、排出口３ａ４を封止し、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１から離間させた後、開口シール３ａ５の現像剤付着部をシャッタ４が隠蔽することができる。つまり、取り出し動作における各工程のタイミングも現像剤補給容器１のガイド部３ｂ２，３ｂ４によってコントロールされるため、現像剤の飛散を抑制することができ、現像剤付着部の外部への露出も防止できる。
【００８５】
またさらには、従来技術では、接続する側と接続される側が、それら以外の機構を介して間接的に接続関係を構築する構成であり、双方の接続関係を精度よくコントロールする事は困難である。
【００８６】
しかしながら本例においては、接続する側（現像剤受入れ部１１）と接続される側（現像剤補給容器１）が、直接的に係合する事により接続関係を構築する構成である。より具体的には、現像剤受入れ部１１と現像剤補給容器１との接続のタイミングは、係合部１１ｂと下フランジ部３ｂの第１のガイド部３ｂ２と第２のガイド部３ｂ４、排出口３ａ４との装着方向の位置関係によって、容易にコントロールできる。つまり、該タイミングは３者の部品精度の範囲のズレしか発生せず、非常に精度の高いコントロールができる。したがって、先に説明した現像剤補給容器１の装着動作や取り出し動作に伴う現像剤受入れ部１１の現像剤補給容器１への接続動作や、現像剤補給容器１からの離間動作を確実に実施する事ができる。
【００８７】
次に、現像剤受入れ部１１の現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向の変位量に関しては、現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂと下フランジ部３ｂの第２のガイド部３ｂ４の位置によってコントロールできる。該変位量のズレは、先ほどと同様の考えにより、２者の部品精度の範囲のズレしか発生せず、非常に精度の高いコントロールができる。したがって、例えば、本体シール１３と排出口３ａ４の密着状態（シール圧縮量等）を容易にコントロールでき、排出口３ａ４から排出された現像剤を確実に現像剤受入れ口１１ａへ送り込む事ができる。
【００８８】
＜第１の実施形態＞
次に、上述のような現像剤受入れ部１１及び現像剤補給容器１を備えた現像剤補給装置２００に本発明を適用した第１の実施形態について、図１９を用いて説明する。本実施形態の場合、現像剤受入れ部１１の現像剤受入れ口１１ａを覆う遮蔽位置（図１９（ａ））と、現像剤受入れ口１１ａを開放する開放位置（図１９（ｂ））との間を移動可能に配置された覆い部材３００を有する。覆い部材３００は、板状の部材で、遮蔽位置では現像剤受入れ口１１ａの現像剤補給容器１側、本実施形態では鉛直方向上方を覆う。一方、退避位置では、覆い部材３００が現像剤受入れ口１１ａの上方から退避して、現像剤受入れ口１１ａを現像剤補給容器１の排出口３ａ４に接続可能とする。
【００８９】
このために覆い部材３００は、覆い部材移動手段としての覆い部材移動機構３０１により、現像剤受入れ部１１の移動に連動して移動する。即ち、覆い部材移動機構３０１は、現像剤補給容器１の装着動作に伴って移動される現像剤受入れ部１１の移動に連動して覆い部材３００を、遮蔽位置から開放位置へ移動させる。本実施形態では、互いに対向して配置される１対の覆い部材３００を有し、それぞれ覆い部材移動機構３０１により移動させる構成としている。そして、互いの先端部同士が当接した状態で、現像剤受入れ口１１ａを覆うようにしている。
【００９０】
現像剤受入れ部１１は、本体部１１ｃと、先端寄り部分に係合部１１ｂが突設される１対のアーム部１１ｄとを有する。１対のアーム部１１ｄは、本体部１１ｃの鉛直方向上方寄り部分に互いに反対方向に向けて突設され、現像剤受入れ口１１ａよりも鉛直方向上方に向けて延設されている。１対の覆い部材３００は、１対のアーム部１１ｄから外れた位置に配置され、１対のアーム部１１ｄと干渉することなく、上述の遮蔽位置と開放位置との間で移動可能としている。なお、覆い部材３００は、１個により構成しても良いし、２個以外の複数個により構成しても良い。
【００９１】
覆い部材移動機構３０１は、現像剤補給容器１が現像剤受入れ部１１に装着されていない状態では覆い部材３００を遮蔽位置とする。一方、現像剤受入れ口１１ａが現像剤補給容器１の排出口３ａ４に接続する際には覆い部材３００を開放位置とする。このような覆い部材移動機構３０１は、現像剤受入れ部１１の移動に連動して動作する。このために本実施形態では、覆い部材移動機構３０１は、回動軸３０２と、回動動作部３０３とを有する。
【００９２】
回動軸３０２は、覆い部材３００を遮蔽位置と開放位置との間で回動自在に支持する。本実施形態では、回動軸３０２は、現像剤受入れ装置８の固定部分に回転自在に固定され、現像剤受入れ部１１の移動方向に移動不能に配置されている。回動動作部３０３は、現像剤受入れ部１１の移動に伴い、覆い部材３００と現像剤受入れ部１１とを相対移動させると共に、覆い部材３００を回動軸３０２を中心に回動させる。
【００９３】
このような回動動作部３０３は、係合突起３０３ａと、被係合部としての係合面部３０３ｂ１、３０３ｂ２を有する係合溝３０３ｂとを有する。係合突起３０３ａは、現像剤受入れ部１１の本体部１１ｃに設けられ、回動軸３０２と平行に突出する。本実施形態では、外周面が円筒状の係合突起３０３ａを現像剤受入れ部１１の移動方向中間部から突出するように設けている。したがって、係合突起３０３ａは、現像剤受入れ部１１と共に移動する。係合溝３０３ｂは、覆い部材３００に設けられ、係合突起３０３ａが係合すると共に現像剤受入れ部１１の移動に伴い係合突起３０３ａが相対移動して、覆い部材３００が回動軸３０２を中心に回動するように形成されている。
【００９４】
また、回動動作部３０３は、覆い部材３００の基端部から回動軸３０２に向けて延設された連結板部３０４と、連結板部３０４から覆い部材３００と同方向に延設された係合板部３０５とを有する。これら覆い部材３００、連結板部３０４、係合板部３０５は一体に形成され、連結板部３０４と係合板部３０５とが連続している部分に、回動軸３０２を固定している。係合板部３０５は、回動軸３０２と直交するように、且つ、現像剤受入れ部１１と干渉しないように配置されている。
【００９５】
係合溝３０３ｂは、係合板部３０５の先端部から回動軸３０２側の基端寄り部分に亙って切り欠きを設けることで形成されている。これにより、係合溝３０３ｂの回動軸３０２と反対側の端部を開放して、この開放部から係合溝３０３ｂ内に係合突起３０３ａを進入可能としている。また、係合溝３０３ｂの互いに対向する面を係合面部３０３ｂ１、３０３ｂ２としている。このような係合面部３０３ｂ１、３０３ｂ２の間隔は、外周面が円筒状の係合突起３０３ａの外径よりも僅かに大きくして、係合溝３０３ｂ内で係合突起３０３ａが相対移動可能としている。
【００９６】
このように構成される覆い部材移動機構３０１により回動される覆い部材３００は、現像剤補給容器１と干渉しないように配置される。即ち、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着、或いは、現像剤受入れ装置８から取り出される際に、この動作と連動して回動した場合でも現像剤補給容器１と干渉しないように、覆い部材３００や回動軸３０２などを配置している。
【００９７】
次に、このように構成される現像剤補給装置２００の覆い部材３００の動作について説明する。まず、現像剤受入れ部１１に現像剤補給容器１を装着していない状態について説明する。現像剤補給容器１を装着していない状態、即ち、現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４から離間している状態では、図１９（ａ）に示すように、覆い部材３００は現像剤受入れ口１１ａを覆う状態となっている。この状態では現像剤受入れ口１１ａは覆い部材３００により覆われているので、上方に開口している現像剤受入れ口１１ａへの異物の混入を大幅に防ぐことができる。結果として現像器２０１への異物の混入を減らすことが可能となるため、画像不良が減少する。
【００９８】
次に、現像剤補給容器１を現像剤受入れ部１１に装着する際の動作について説明する。現像剤補給容器１を取り取り付ける際には、操作者によって現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に挿入され、現像剤受入れ口１１ａの上部を現像剤補給容器１の下端部が通過する。この時、現像剤受入れ部１１の移動が開始されていないため、覆い部材３００は現像剤受入れ口１１ａを覆ったままである。したがって、現像剤補給容器１に付着している異物が落下したとしても、現像剤受入れ口１１ａの上部は覆い部材３００により覆われているため異物が現像剤受入れ口１１ａから混入する可能性を大幅に低減できる。また、覆い部材３００は現像剤補給容器１に接触しないため、現像剤補給容器１の汚れが覆い部材３００に直接転写されることもない。
【００９９】
次いで、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に更に挿入されると、前述の図１３、１４に示したように、現像剤補給容器１の第１のガイド部３ｂ２が現像剤受入れ部１１の係合部１１ｂに係合して、現像剤受入れ部１１の持上げが開始される。現像剤受入れ部１１の持上げが開始されると、係合突起３０３ａが係合溝３０３ｂの係合面部３０３ｂ１に係合しつつ摺動することで、覆い部材３００が回動軸３０２を中心に回動を開始する。この際、覆い部材３００は、現像剤受入れ口１１ａから退避するように回動し、現像剤受入れ部１１の動きを阻害することはない。また、覆い部材３００は回動中においても、現像剤補給容器１に接触することはないため、現像剤補給容器１の動きを阻害することもなく、さらに現像剤補給容器１の汚れが直接転写されることもない。
【０１００】
前述の図１５、１６に示したように、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着され、現像剤受入れ口１１ａが現像剤補給容器１側の開口シール３ａ５に密着する際には、覆い部材３００は、図１９（ｂ）に示すような開放状態となっている。即ち、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着され、係合部１１ｂが第２のガイド部３ｂ４に係合した状態では、現像剤受入れ口１１ａが開口シール３ａ５に密着する。更に現像剤補給容器１を挿入することで、排出口３ａ４が現像剤受入れ口１１ａに接続される。この時、覆い部材３００は現像剤受入れ口１１ａから退避した位置で停止するため、現像剤受入れ部１１と現像剤補給容器１との接続を阻害することはない。
【０１０１】
このように、覆い部材３００は、現像剤受入れ部１１の移動に連動して回動するため、現像剤受入れ部１１の持上げ動作が開始されるまで、回動することはない。言い換えると、現像剤受入れ部１１の接続が開始されるまで、現像剤受入れ口１１ａへの異物の混入を効果的に防ぐことができる。
【０１０２】
次に、現像剤補給容器１を現像剤受入れ部１１から取り外す際の動作について説明する。現像剤補給容器１を取り外す際には、操作者によって現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８から取り出される。現像剤補給容器１の取り出しが開始されると、係合部１１ｂと第２のガイド部３ｂ４の係合が解除され、その後、現像剤受入れ部１１の現像剤補給容器１からの離脱が開始される。現像剤受入れ部１１の離脱が行われると、係合突起３０３ａが係合溝３０３ｂの係合面部３０３ｂ２に係合しつつ摺動することで、覆い部材３００が回動軸３０２を中心に遮蔽方向に回動を開始する。即ち、現像剤受入れ口１１ａを覆う方向への覆い部材３００の回動も開始される。
【０１０３】
そして、現像剤受入れ部１１の離脱が完了すると、覆い部材３００により現像剤受入れ口１１ａは覆われる。この時、覆い部材３００は現像剤補給容器１に接触することはないため、現像剤補給容器１の汚れを直接転写されることない。その後も現像剤補給容器１を取り出す動作は継続されるため異物が落下することがあるが、現像剤受入れ口１１ａは覆い部材３００により覆われているため、現像剤受入れ口１１ａへの異物の混入を大幅に防ぐことができる。
【０１０４】
このように本実施形態の場合、覆い部材３００が現像剤受入れ部１１の移動に連動して、現像剤補給容器１が現像剤受入れ部１１に装着されていない状態では現像剤受入れ口１１ａを覆う。具体的には、現像剤補給容器１の装着動作に伴い現像剤受入れ部１１の移動が開始されるまでは、覆い部材３００が現像剤受入れ口１１ａを覆う。また、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴い現像剤受入れ部１１の移動が開始されると覆い部材３００が現像剤受入れ口１１ａを覆う方向に回動し、現像剤受入れ部１１の移動の完了時点で現像剤受入れ口１１ａが覆い部材３００により覆われる。
【０１０５】
一方、現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４に接続する際には覆い部材３００が現像剤受入れ口１１ａを開放する。言い換えれば、覆い部材３００により現像剤受入れ口１１ａを覆う構成であっても、現像剤受入れ部１１の移動に伴い覆い部材３００が現像剤受入れ口１１ａから退避する方向に回動して、現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４に接続可能とする。
【０１０６】
このため、現像剤を受け入れる現像剤受入れ口１１ａを有する現像剤受入れ部１１を移動させて、現像剤受入れ口１１ａを現像剤補給容器１の排出口３ａ４に接続する構成で、現像剤受入れ口１１ａへの異物の侵入を抑制できる。
【０１０７】
また、本実施形態の場合、覆い部材３００の開放及び遮蔽の動作を行う覆い部材移動機構３０１は、現像剤受入れ部１１の移動に連動して動作するようにしている。このため、覆い部材３００の開放及び遮蔽の動作を行うための駆動源を別途設ける必要がない。また、覆い部材３００の動作は、現像剤受入れ部１１の移動に機械的に連動している。このため、現像剤受入れ口１１ａが排出口３ａ４に接続する際には覆い部材３００を開放状態に、現像剤補給容器１が現像剤受入れ部１１に装着されていない状態では覆い部材３００を遮蔽状態に、それぞれ確実に動作させることができる。
【０１０８】
なお、上述の説明では、回動軸３０２を現像剤受入れ装置８の固定部分に固定し、覆い部材３００と一体の係合溝３０３ｂ内で係合突起３０３ａに対して摺動することで、現像剤受入れ部１１の移動に連動して覆い部材３００を回動させている。但し、このように現像剤受入れ部１１の移動に連動して覆い部材３００を回動させる機構はこれ以外であっても良い。例えば、回動軸を現像剤受入れ部１１に設け、覆い部材３００をこの回動軸を中心に回動自在に支持すると共に、覆い部材３００を現像剤受入れ装置８の固定部分に、現像剤受入れ部１１の移動に連動して回動するように案内させるようにしても良い。
【０１０９】
＜第２の実施形態＞
次に、上述のような現像剤受入れ部１１及び現像剤補給容器１を備えた現像剤補給装置２００に本発明を適用した第２の実施形態について、図２０を用いて説明する。なお、本実施形態は、覆い部材３００を遮蔽方向に付勢するバネ３０６を設けている。その他の基本的な構成及び作用は上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成部分には共通の符号を付して説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【０１１０】
本実施形態の覆い部材移動手段としての覆い部材移動機構３０１Ａは、覆い部材３００を遮蔽位置へ向かう方向に付勢する付勢手段としてのバネ３０６を有する。具体的には、バネ３０６は、覆い部材３００と一体の連結板部３０４と、現像剤受入れ装置８の固定部分との間に配置され、覆い部材３００が遮蔽位置に回動する方向に付勢する。図示の例では、バネ３０６をねじりコイルバネにより構成し、覆い部材３００に回動方向の付勢力を付与するようにしている。
【０１１１】
また、本実施形態の回動動作部３０３Ａは、覆い部材３００の基端部から回動軸３０２に向けて延設された連結板部３０４と、連結板部３０４から覆い部材３００と同方向に延設された係合板部３０５Ａとを有する。本実施形態の場合、係合板部３０５Ａには第１の実施形態のような係合溝を形成していない。その代わりに、係合板部３０５Ａの片側面を被係合部としての係合面部３０５Ａ１とし、係合突起３０３ａに当接させている。このような係合面部３０５Ａ１は、係合突起３０３ａに対して現像剤受入れ部１１が排出口３ａ４に移動する側、図示の例では鉛直方向上側に配置している。
【０１１２】
本実施形態の場合、このように構成することで、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に装着する際には、この装着動作に連動して現像剤受入れ部１１が持ち上げられ、係合突起３０３ａが係合面部３０５Ａ１に係合しつつ摺動する。これにより覆い部材３００が、バネ３０６の付勢力に抗して回動軸３０２を中心に開放位置（図２０（ｂ））に向かう方向に回動する。
【０１１３】
一方、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８から取り外す際には、この取り外し動作に連動して現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離脱する方向に移動し、係合突起３０３ａが係合面部３０５Ａ１から離れる方向に移動する。この際、覆い部材３００がバネ３０６により遮蔽位置（図２０（ａ））に向かう方向に付勢されているため、覆い部材３００が、バネ３０６の付勢力により回動軸３０２を中心に遮蔽位置に向かう方向に回動する。
【０１１４】
本実施形態の場合、覆い部材３００を遮蔽方向に付勢するバネ３０６を設けているため、第１の実施形態のように、係合突起３０３ａを係合溝３０３ｂに係合させる必要がない。即ち、係合突起３０３ａを係合板部３０５Ａの片側面である係合面部３０５Ａ１とすることができる。但し、本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に係合突起３０３ａを係合溝３０３ｂに係合させるようにしても良い。
【０１１５】
なお、バネにより覆い部材３００を開放位置に付勢する構成としても良い。但し、この構成の場合、係合突起３０３ａと係合する覆い部材３００側の係合面部は、係合突起３０３ａに対して現像剤受入れ部１１が排出口３ａ４から離脱する側、図示の例では鉛直方向下側に配置する。これにより、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に装着する際には、この装着動作に連動して現像剤受入れ部１１が持ち上げられ、係合突起３０３ａが係合面部から離脱する方向に移動する。そして、覆い部材３００が、バネの付勢力により開放位置に向かう方向に回動する。一方、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８から取り外す際には、この取り外し動作に連動して現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離脱する方向に移動し、係合突起３０３ａが係合面部に係合しつつ摺動する。そして、覆い部材３００が、バネの付勢力に抗して遮蔽位置に向かう方向に回動する。
【０１１６】
＜第３の実施形態＞
次に、上述のような現像剤受入れ部１１及び現像剤補給容器１を備えた現像剤補給装置２００に本発明を適用した第３の実施形態について、図２１を用いて説明する。なお、本実施形態は、覆い部材移動手段としての覆い部材移動機構３０１Ｂは、現像剤受入れ部１１の移動に連動して、覆い部材３００Ａを遮蔽位置と開放位置との間で、現像剤受入れ部１１の移動方向に交差する方向にスライド動作させる。このために本実施形態では、覆い部材移動機構３０１Ｂは、スライド案内部３０７と、スライド動作部３０８とを有する。その他の基本的な構成及び作用は上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成部分には共通の符号を付して説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【０１１７】
スライド動作部３０８は、現像剤受入れ部１１の移動に伴い、覆い部材３００Ａと現像剤受入れ部１１とを相対移動させると共に、覆い部材３００Ａをスライド案内部３０７に沿って移動させる。このようなスライド動作部３０８は、第１軸３０９と、揺動アーム３１０と、第２軸３１１とを有する。第１軸３０９は、現像剤受入れ部１１の移動方向及びスライド案内部３０７の案内方向（スライド方向）に直交するように、現像剤受入れ部１１の本体部１１ｃに設けられている。揺動アーム３１０は、一端部が第１軸３０９に揺動自在に支持されている。第２軸３１１は、揺動アーム３１０の他端部を覆い部材３００Ａに回動自在に支持する。このために覆い部材３００Ａには、揺動アーム３１０の他端部に固定された第２軸３１１を回動自在に支持する軸受部３１２を一体に形成している。言い換えれば、覆い部材３００Ａは、揺動アーム３１０の他端部に第２軸３１１及び軸受部３１２を介して支持されている。
【０１１８】
スライド案内部３０７は、現像剤受入れ装置８の固定部分に設けられ、覆い部材３００Ａを遮蔽位置（図２１（ａ））と開放位置（図２１（ｂ））との間で、現像剤受入れ部１１の移動方向に交差する方向（スライド方向）にスライド可能に案内する。このためにスライド案内部３０７は、図２１（ｃ）に示すように、覆い部材３００Ａの軸受部３１２に回動自在に支持された第２軸３１１をスライド方向に案内するガイド溝３０７ａを有する。即ち、ガイド溝３０７ａは、現像剤受入れ部１１の移動方向、図示の例では鉛直方向両側に、互いに対向するガイド面３０７ａ１、３０７ａ２を有している。そして、ガイド面３０７ａ１、３０７ａ２の間隔を、第２軸３１１の外径よりも僅かに大きくして、ガイド溝３０７ａ内で第２軸３１１が相対移動可能としている。
【０１１９】
本実施形態の場合、このように構成することで、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に装着する際には、この装着動作に連動して現像剤受入れ部１１が持ち上げられ、第１軸３０９に支持された揺動アーム３１０の一端部が移動を開始する。すると、揺動アーム３１０の他端部に固定された第２軸３１１がガイド溝３０７ａのガイド面３０７ａ１に係合しつつ摺動し、揺動アーム３１０が第１軸３０９を中心に他端部が現像剤受入れ部１１から離れる方向に回動する。この際、第２軸３１１はガイド溝３０７ａにガイドされて移動するため、軸受部３１２を介して第２軸３１１に支持された覆い部材３００Ａも、第２軸３１１と共に現像剤受入れ部１１から離れる方向、即ち開放位置に向かう方向に移動する。なお、第２軸３１１は、揺動アーム３１０の回動によりガイド溝３０７ａ内を回動しながら移動するが、覆い部材３００Ａに対しては軸受部３１２により回動自在となっている。このため、覆い部材３００Ａは、第２軸３１１の回動に拘らず姿勢が変化せず、スライド方向に沿って移動する。
【０１２０】
一方、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８から取り外す際には、この取り外し動作に連動して現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離脱する方向に移動し、第１軸３０９に支持された揺動アーム３１０の一端部も同方向に移動を開始する。すると、揺動アーム３１０の他端部に固定された第２軸３１１がガイド溝３０７ａのガイド面３０７ａ２に係合しつつ摺動し、揺動アーム３１０が第１軸３０９を中心に他端部が現像剤受入れ部１１に近づく方向に回動する。この際、第２軸３１１はガイド溝３０７ａにガイドされて移動するため、軸受部３１２を介して第２軸３１１に支持された覆い部材３００Ａも、第２軸３１１と共に現像剤受入れ部１１に近づく方向、即ち遮蔽位置に向かう方向に移動する。
【０１２１】
本実施形態の場合、スライド動作部３０８により覆い部材３００Ａを現像剤受入れ部１１の移動方向に交差する方向にスライド動作させるため、動作時に、現像剤補給容器１との干渉がより生じにくい。なお、スライド動作部３０８は、上述の構成に限らず、他の構成としても良い。例えば、覆い部材３００Ａ自体をスライド案内部により案内する構成としても良い。
【０１２２】
＜第４の実施形態＞
次に、上述のような現像剤受入れ部１１及び現像剤補給容器１を備えた現像剤補給装置２００に本発明を適用した第４の実施形態について、図２２を用いて説明する。なお、本実施形態は、覆い部材３００Ａを遮蔽方向に付勢するバネ３１３を設けている。その他の基本的な構成及び作用は上述の第３の実施形態と同様であるため、同一の構成部分には共通の符号を付して説明を省略又は簡略にし、以下、第３の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【０１２３】
本実施形態の覆い部材移動手段としての覆い部材移動機構３０１Ｃは、覆い部材３００Ａを遮蔽位置へ向かう方向に付勢する付勢手段としてのバネ３１３を有する。具体的には、バネ３１３は、覆い部材３００と一体の軸受部３１２Ａと、現像剤受入れ装置８の固定部分との間に配置され、覆い部材３００Ａが遮蔽位置にスライドする方向に付勢する。図示の例では、バネ３１３を圧縮コイルバネにより構成し、覆い部材３００Ａにスライド方向の付勢力を付与するようにしている。
【０１２４】
また、本実施形態の軸受部３１２Ａは、第２軸３１１を支持する支持孔の覆い部材３００Ａが遮蔽位置に向かう方向に移動する側を切り欠いている。そして、この切り欠き部分から第２軸３１１を軸受部３１２の支持孔内の配置可能としている。なお、本実施形態の場合も第３の実施形態のように、第２軸３１１を軸受部の切り欠きのない支持孔に配置するようにしても良い。
【０１２５】
本実施形態の場合、このように構成することで、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に装着する際には、この装着動作に連動して現像剤受入れ部１１が持ち上げられ、第１軸３０９に支持された揺動アーム３１０の一端部が移動を開始する。すると、揺動アーム３１０の他端部に固定された第２軸３１１がガイド溝３０７ａのガイド面３０７ａ１（図２１（ｃ）参照）に係合しつつ摺動し、揺動アーム３１０が第１軸３０９を中心に他端部が現像剤受入れ部１１から離れる方向に回動する。この際、第２軸３１１はガイド溝３０７ａにガイドされて移動する。このため、軸受部３１２を介して第２軸３１１に支持された覆い部材３００Ａも、バネ３１３の付勢力に抗して開放位置（図２２（ｂ））に向かう方向に移動する。
【０１２６】
一方、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８から取り外す際には、この取り外し動作に連動して現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離脱する方向に移動し、第１軸３０９に支持された揺動アーム３１０の一端部も同方向に移動を開始する。すると、揺動アーム３１０の他端部に固定された第２軸３１１がガイド溝３０７ａのガイド面３０７ａ２（図２１（ｃ）参照）に係合しつつ摺動し、揺動アーム３１０が第１軸３０９を中心に他端部が現像剤受入れ部１１に近づく方向に回動する。この際、覆い部材３００Ａがバネ３１３により遮蔽位置（図２２（ａ））に向かう方向に付勢されているため、第２軸３１１はガイド溝３０７ａにガイドされて移動する。そして、軸受部３１２を介して第２軸３１１に支持された覆い部材３００Ａも遮蔽位置に向かう方向に移動する。
【０１２７】
なお、バネにより覆い部材３００Ａを開放位置に付勢する構成としても良い。但し、この構成の場合、軸受部３１２Ａの第２軸３１１を支持する支持孔の切り欠きは、覆い部材３００Ａが開放位置に向かう方向に移動する側を設ける。これにより、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に装着する際には、この装着動作に連動して現像剤受入れ部１１が持ち上げられ、揺動アーム３１０の回動により第２軸３１１が現像剤受入れ部１１から離れる方向に移動する。そして、覆い部材３００Ａが、バネの付勢力により開放位置に向かう方向に移動する。一方、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８から取り外す際には、この取り外し動作に連動して現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離脱する方向に移動する。そして、揺動アーム３１０の回動により第２軸３１１が現像剤受入れ部１１に近づく方向に移動し、覆い部材３００Ａが、バネの付勢力に抗して遮蔽位置に向かう方向に移動する。
【符号の説明】
【０１２８】
１・・・現像剤補給容器／３ａ４・・・排出口／３ｂ２・・・第１のガイド部（ガイド部）／３ｂ４・・・第２のガイド部／８・・・現像剤受入れ装置／１１・・・現像剤受入れ部／１１ａ・・・現像剤受入れ口（受入れ口）／１１ｂ・・・係合部／２００・・・現像剤補給装置／３００、３００Ａ・・・覆い部材／３０１、３０１Ａ、３０１Ｂ、３０１Ｃ・・・覆い部材移動機構（覆い部材移動手段）／３０２・・・回動軸／３０３、３０３Ａ・・・回動動作部／３０３ａ・・・係合突起／３０３ｂ・・・係合溝／３０３ｂ１、３０３ｂ２・・・係合面部（被係合部）／３０５、３０５Ａ・・・係合板部／３０５Ａ１・・・係合面部（被係合部）／３０６・・・バネ（付勢手段）／３０７・・・スライド案内部／３０７ａ・・・スライド溝／３０８・・・スライド動作部／３０９・・・第１軸／３１０・・・揺動アーム／３１１・・・第２軸／３１２、３１２Ａ・・・軸受部／３１３・・・バネ（付勢手段）／４００・・・受入れ部移動機構（受入れ部移動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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