(57)【要約】【課題】振動を受ける環境下で使用されても、メッキが摩耗するのを抑制できる電気コネクタを提供する。【解決手段】嵌合相手となるオス型端子１０が挿入されるメス型端子２０と、オス型端子１０とメス型端子２０の間に介在し、オス型端子１０とメス型端子２０を電気的に接続する環状をなす接点端子２２とを備える。接点端子２２は、オス型端子１０とメス型端子２０に対して転動する複数の端子セグメント２２ａの集合からなる。複数の端子セグメント２２ａは、インナーリング２２ｅに通されることで円周上に配列されるとともに、その回転軸がオス型端子１０とメス型端子２０の嵌合方向に直交する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合相手となるオス型端子及びメス型端子のいずれか一方と、
前記オス型端子と前記メス型端子の間に介在し、前記オス型端子と前記メス型端子を電気的に接続する環状をなす接点端子と、を備え、
前記接点端子は、
前記オス型端子と前記メス型端子の間で嵌合方向に転動する複数の端子セグメントの集合からなる、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記端子セグメントは、
前記オス型端子と前記メス型端子が相互に嵌合されると、
圧縮により弾性変形することで、前記オス型端子と前記メス型端子に対して接触圧力を生じさせる、
請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記接点端子は、
複数の前記端子セグメントを環状に保持するホルダを備え、
前記端子セグメントは、中空部分がホルダ通路として機能する円筒体からなり、
前記ホルダは、各々の前記端子セグメントの前記ホルダ通路を貫通して、複数の前記端子セグメントを環状に保持する、
請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記ホルダは、
前記端子セグメントが受ける圧縮に対抗して、前記端子セグメントの塑性変形を阻止する、
請求項２又は３に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記メス型端子は、前記オス型端子を受容する受容室を備え、
前記接点端子は、前記受容室に臨む端子収容溝に収容される、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
【請求項６】
互いに嵌合相手となるオス型端子とメス型端子の間に介在し、前記オス型端子と前記メス型端子を電気的に接続する電気コネクタの端子であって、
前記端子は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の端子である、
ことを特徴とする電気コネクタの端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用時に生ずる繰り返しの振動により接点部のメッキが摩耗するのを抑制できる電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタは、オスコネクタとメスコネクタを相互に嵌合する際に、双方の端子が擦れながら接続される。端子の表面には、電気的な接触抵抗を低くするために、メッキが形成されている。オスコネクタ及びメスコネクタの双方の端子の接点同士が擦れると、表面に形成されているメッキが剥がれてしまい、端子の母材が露出することがある。そうすると、接触抵抗が高くなる。
【０００３】
したがって、これまでにメッキの剥がれを抑制する種々の提案がなされている。たとえば、特許文献１（図１）は、オス端子がメス端子本体内に挿入されることによりオス端子に押されてメス端子本体がコネクタの挿入方向奥へと押し込まれて移動するのに伴い、複数の片持ち梁状のメス接点端子がコネクタハウジングに形成された内径変動部の縮径された内壁面に沿って移動して内側へ変位することでオス端子１の周囲に密着する電気コネクタを提案している。
特許文献１の電気コネクタは、嵌合時において、メス端子接点がコネクタハウジングに形成された内径変動部の縮径された内壁面に沿って移動しながら内側へ変位してオス端子の周囲に密着する。したがって、オス端子とメス端子は、両接点部が互いに擦れることなく電気的に接触されるので、端子接点部のメッキが剥がれるのを抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５７７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、メッキの剥がれは、嵌合時のみならず、電気コネクタを使用している最中にも生じうる。特に、振動を受ける環境下で、オスコネクタとメスコネクタが相対的に繰り返して変位すると、双方の接点部同士が摺動するのに伴いメッキが摩耗する。摺動が長期にわたって繰り返されると、メッキが摩滅して、端子の母材が露出する事態に到る。
特許文献１の電気コネクタは、オスコネクタとメスコネクタの嵌合時におけるメッキの剥がれを抑制できる。ところが、特許文献１の電気コネクタであっても、振動を受ける環境下でオスコネクタとメスコネクタが相対的に変位すると、オス端子とメス端子の間の接点が摺動してしまうので、メッキが摩耗する。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、振動を受ける環境下で使用されたとしても、接点におけるメッキが摩耗するのを抑制できる電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の電気コネクタは、互いに嵌合相手となるオス型端子及びメス型端子のいずれか一方と、オス型端子とメス型端子の間に介在し、オス型端子とメス型端子を電気的に接続する環状をなす接点端子と、を備える。本発明の接点端子は、オス型端子とメス型端子の間で嵌合方向に転動する複数の端子セグメントの集合からなることを特徴とする。
【０００７】
本発明による電気コネクタは、接点端子を構成する端子セグメントが、オス型端子とメス型端子に対して転動する。したがって、本発明の電気コネクタは、接点が摺動する従来の電気コネクタに比べて、メッキが摩耗するのを著しく低減することができる。したがって、本発明によると、信頼性が長期にわたって維持される電気コネクタが提供される。また、特に高い電流が流れる用途の場合には、接触抵抗の上昇を抑えることができる。
【０００８】
本発明の電気コネクタにおいて、端子セグメントは、オス型端子とメス型端子が相互に嵌合されると、圧縮により弾性変形することで、オス型端子とメス型端子に対して接触圧力を生じさせることが好ましい。
そうすれば、接点端子とオス型端子の間、及び、接点端子とメス型端子の間において、安定して低い接触抵抗を維持することができる。
【０００９】
本発明の電気コネクタにおいて、複数の端子セグメントを環状に保持するホルダを備えることができる。この場合、端子セグメントは、中空部分がホルダ通路として機能する円筒体からなり、ホルダは、各々の端子セグメントのホルダ通路を貫通して、複数の端子セグメントを環状に保持することができる。
この構成によると、環状の部材を用意し、端子セグメントをそこに通すだけで足りるので、簡易な構成で複数の端子セグメントを環状に配列し、かつ保持することができる。なお、弾性を備えているためにホルダが少々撓んだとしても、環状であることには変わりはない。
【００１０】
本発明の電気コネクタにおいて、ホルダには、端子セグメントが受ける圧縮に対抗して、端子セグメントの塑性変形を阻止する機能を与えることができる。
塑性変形素子機能は、端子セグメントのホルダ通路の開口径に対してホルダの径を適宜設定することにより得られる。
【００１１】
本発明の電気コネクタは、オス型端子に接点端子を付属させることができるし、メス型端子に接点端子を付属させることもできるが、接点端子を保護する観点から、後者を採用することが好ましい。つまり、メス型端子が、オス型端子を受容する受容室を備え、接点端子が、受容室に臨む端子収容溝に収容される構成を採用すれば、外部から接点端子に触れるのを避けることができるので、接点端子が保護される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の電気コネクタによれば、振動環境下で使用されても、メッキが摩耗するのを著しく低減することができるので、信頼性の向上による長寿命化に資するのに加え、特に高い電流が流れる場合の接触抵抗の上昇の抑制に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る電気コネクタを示す分解縦断面図である。
【図２】図１に示す電気コネクタを構成する接点端子を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）はインナーリングの正面図、（ｃ）は端子セグメントの斜視図、（ｄ）は横断面図、（ｅ）は（ａ）の２ｄ−２ｄ矢視断面図である。
【図３】図１に示す電気コネクタを嵌合する過程を示す縦断面図である。
【図４】図１に示す電気コネクタによるメッキ摩耗の低減効果を説明するための図であり、メス型端子に対してオス型端子が嵌合方向に変位する様子を示している。
【図５】図１に示す電気コネクタによる効果を説明するための図であり、（ａ）は端子セグメントを介するオス端子とメス端子の接点数を示し、（ｂ），（ｃ）はインナーリングによる端子セグメントの塑性変形防止を示し、（ｄ）はワイピングを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
図１及び図３に示す本実施形態の電気コネクタ１は、コネクタハウジング３に保持されるメス型端子２０と嵌合相手であるオス型端子１０を電気的に接続する。オス型端子１０、電気コネクタ１（メス型端子２０）が接続され電気機器は任意である。なお、電気コネクタ１において、嵌合される側を前とし、その反対側を後と定義する。オス型端子１０についても同様である。
【００１５】
［電気コネクタ１の構成］
はじめに、電気コネクタ１を構成する各要素について説明する。
コネクタハウジング３は、メス型端子２０を収容して保持する収容室４を備えており、絶縁性の樹脂を射出成形することで一体的に形成されている。収容室４は、オス型端子１０を受け入れる前側が開口するが、後側は底壁３ａにより形成され、底壁３ａは電線（図示しない）がメス型端子２０に圧着されるように開口を有する。コネクタハウジング３は、円筒状をなしているが、絶縁性を備えながらメス型端子２０を保持できる限り、その形態に制限はない。
【００１６】
メス型端子２０は、オス型端子１０を内部に受容する端子本体２１と、端子本体２１の前方に保持される接点端子２２と、を備えている。端子本体２１は、接点端子２２を介してオス型端子１０と電気的に接続される。
【００１７】
端子本体２１は、円筒状の形態をなしており、底壁２１ａと、底壁２１ａの周囲から前方に向けて延びる側壁２１ｂと、からなる。
端子本体２１は、円筒状の形態をなしており、底壁２１ａと、底壁２１ａの周囲から前方に向けて延びる側壁２１ｂと、からなる。底壁２１aの後に電線（図示しない）が圧着されている。
側壁２１ｂは、その内部にオス型端子１０を受容する受容室２１ｃを備えており、オス型端子１０が挿入される前方が開口している。また、この側壁２１ｂは、受容室２１ｃに臨む内周面側に、接点端子２２を収容する端子収容溝２１ｄを備えている。端子収容溝２１ｄは、嵌合方向Ｘの前後の内周面よりも窪んでいるとともに、周方向に連なり、かつ、嵌合方向Ｘに所定の幅を有している。接点端子２２は、オス型端子１０を嵌合する前には、図３（ａ）に示すように、端子収容溝２１ｄの最も前方側に位置する前壁２１ｅに接するように配置されている。
端子本体２１は、導電率が大きい金属材料、例えば、銅又は銅合金により構成される。
【００１８】
接点端子２２は、相手と電気的に接続される接点を複数備える多点接点（マルチコンタクト）型の端子である。
接点端子２２は、図２に示すように、複数の端子セグメント２２ａと、端子セグメント２２ａを保持するインナーリング２２ｅと、を備え、環状をなしている。ただし、本発明における環状とは、複数の端子セグメント２２ａの配列の状態を特定するものであり、インナーリング２２ｅを用いることに基づくものではない。換言すると、インナーリング２２ｅを用いることなく、複数の端子セグメント２２ａを円周上に配列すれば、本発明の環状に該当する。
各々の端子セグメント２２ａは、導電率が大きく、弾性の優れた金属材料、例えば、銅又は銅合金により構成される円筒状の部材である。端子セグメント２２ａは、オス型端子１０をメス型端子２０に嵌合させると径方向に圧縮の荷重を受けて、荷重を受けた向きに弾性変形することで、オス型端子１０及びメス型端子２０に対して必要な接触圧力を生じさせる。
【００１９】
端子セグメント２２ａは、図示を省略するが、外周面２２ｂ（図２（ｄ）参照）に、導電率の大きい金属材料、例えば銀からなるメッキ層が設けられている。一方で、内周面２２ｃにはメッキ層は設けられていない。詳しくは後述するが、振動を受けてオス型端子１０がメス型端子２０に対して嵌合方向に変位すると、端子セグメント２２ａは、外周面２２ｂの側では、オス型端子１０との対向面、及び、端子本体２１との対向面を転動し、内周面２２ｃの側では、インナーリング２２ｅと摺動する。
端子セグメント２２ａは、軸方向に貫通する保持孔２２ｄを備えている。保持孔２２ｄにインナーリング２２ｅを通すことで、端子セグメント２２ａはインナーリング２２ｅに保持される。
【００２０】
インナーリング２２ｅは、複数の端子セグメント２２ａを環状に保持するホルダとして機能する。
インナーリング２２ｅに保持される複数の端子セグメント２２ａは、インナーリング２２ｅにより特定される仮想円の円周上に一列に配列される。インナーリング２２ｅに保持される各々の端子セグメント２２ａは、インナーリング２２ｅを回転軸（転動軸）として、独立して正転及び逆転ができる。この回転軸は、オス型端子とメス型端子の嵌合方向に直交する。
【００２１】
インナーリング２２ｅは、例えば、線材を環状に曲げ成形して作製される。インナーリング２２ｅを構成する線材は、端子セグメント２２ａを保持する目的を達成できる限り材質は限定されず、金属材料の他に、樹脂材料、セラミックス材料から適切な材質を選択できる。もちろん、端子セグメント２２ａと同様の金属材料を用いてもよく、この場合にはインナーリング２２ｅを導電経路として機能させることもできる。インナーリング２２ｅは、その表面にメッキを施すことを要しない。
インナーリング２２ｅは、端子セグメント２２ａとの摺動抵抗を抑えるために、断面が円形であることが好ましい。また、この摺動抵抗を低減するために、摩擦抵抗の小さい材料、例えばＰＴＦＥ（Poly Tetra Fluoro Ethylene：ポリテトラフルオロエチレン)で、インナーリング２２ｅの表面を被覆する、あるいは、当該材料自体でインナーリング２２ｅを構成することができる。
また、インナーリング２２ｅは、接点端子２２の内部にオス型端子１０が挿入されると径が拡大する弾性を備えることができる。
【００２２】
本実施形態の接点端子２２は、周方向に隣接する端子セグメント２２ａ，２２ａの間に最低限の隙間をあけて、数多くの端子セグメント２２ａが円周方向に配列されている。そうすれば、端子セグメント２２ａ，２２ａ…を、オス型端子１０の外周面に、また、端子本体２１の内周面（接触面２１ｇ）に対して均等に接触させることができる。また、一部の端子セグメント２２ａに不具合が生じても、正常な端子セグメント２２ａが数多く残る。したがって、本実施形態の電気コネクタ１は、オス型端子１０と端子本体２１の間の接触不良を無くすことができる。
【００２３】
［嵌合動作］
次に、図３を参照して、電気コネクタ１の嵌合動作を説明する。
図３（ａ）に示す嵌合前の状態から、オス型端子１０をコネクタハウジング３に保持される端子本体２１の受容室２１ｃに向けて押し込む。なお、このとき、接点端子２２は、端子収容溝２１ｄの前壁２１ｅに接している。
オス型端子１０を受容室２１ｃの奥に向けて押し込むと、図３（ｂ）に示すように、オス型端子１０の外周が接点端子２２の内周に接触する。さらにオス型端子１０を押し込むと、接点端子２２はオス型端子１０に連れ回されることで、受容室２１ｃの奥に向けて移動する。この移動の間に各々の端子セグメント２２ａは、オス型端子１０の外周面及びメス型端子２０（接触面２１ｇ）と転動する。
オス型端子１０を、図３（ｃ）に示すように、その前端がメス型端子２０の底壁２１ａに突き当たる嵌合完了の位置まで押し込むと、接点端子２２は受容室２１ｃの後壁２１ｆに突き当たるまで移動する。
【００２４】
オス型端子１０がメス型端子２０に嵌合されると、図５（ｂ）に示すように、端子セグメント２２ａは圧縮荷重を受けて径方向に縮む。端子セグメント２２ａは、この弾性変形により、オス型端子１０及びメス型端子２０の端子本体２１の双方に必要な接触圧力をもって接触することができる。
【００２５】
以上のように、接点端子２２は、オス型端子１０をメス型端子２０に嵌合する過程で、端子収容溝２１ｄの中を前壁２１ｅ（手前）から後壁２１ｆ（奥）に向けて移動する。この移動の間に、インナーリング２２ｅは、自転をすることができずに、平行移動する。一方、各々の端子セグメント２２ａは、オス型端子１０とメス型端子２０の間において、インナーリング２２ｅを中心にして回転する。各々端子セグメント２２ａは、オス型端子１０とメス型端子２０の各々に接しながら回転するので、オス型端子１０とメス型端子２０に対して転動することになる。このように、接点端子２２は、電気コネクタの端子として機能するのに加えて、軸受としての機能を果たすことになる。なお、オス型端子１０とメス型端子２０が図１、図２に示す姿勢の場合には、端子セグメント２２ａは嵌合の過程で時計回りに回転する。
【００２６】
オス型端子１０とメス型端子２０との嵌合状態を解除するには、オス型端子１０をコネクタハウジング３から引き抜く。そうすると、接点端子２２は、嵌合時とは逆の動作をしながら、端子収容溝２１ｄの中を後壁２１ｆ（奥）から前壁２１ｅ（手前）に向けて移動する。
【００２７】
［電気コネクタ使用時の接点端子２２の動作］
オス型端子１０がメス型端子２０に嵌合された電気コネクタ１が振動を受ける環境下で使用されると、この振動に伴って、オス型端子１０とメス型端子２０は、嵌合方向Ｘに相対的に変位する。電気コネクタ１は、接点端子２２に変位が生ずる過程において、端子セグメント２２ａが転動することにより、メッキの摩耗が抑制される。以下、図４を参照して説明する。なお、図４において、端子セグメント２２ａに付されている黒丸、及び、インナーリング２２ｅに付されている黒丸は、各々の回転方向の相対的な位置関係を理解する一助にするためのものである。
【００２８】
はじめに、図４（ａ）に示すように、端子セグメント２２ａがオス型端子１０とメス型端子２０の間の所定位置に置かれているものとする。
図４（ｂ）は、図４（ａ）の位置からオス型端子１０が引き抜かれる向きＸ１に変位した場合を示しているが、端子セグメント２２ａは、オス型端子１０の変位に伴ってオス型端子１０とメス型端子２０の間で転動しながら、図中、時計回りＣＷに回転することができる。なお、インナーリング２２ｅは実際には向きＸ１に変位するが、図４（ｂ）には図４（ａ）と位置を合わせてインナーリング２２ｅを記載している。図４（ｃ）も同様である。
一方、図４（ａ）の位置からオス型端子１０が押し込まれる向きＸ２に変位した場合には、端子セグメント２２ａは、オス型端子１０とメス型端子２０の間で転動しながら、図中、反時計回りＣＣＷに回転することになる。
【００２９】
［効果］
以下、本実施形態による電気コネクタ１が奏する効果について説明する。
＜メッキ摩耗の抑制＞
以上のように構成された電気コネクタ１によれば、端子セグメント２２ａがオス型端子１０及びメス型端子２０の各々に対して転動する。したがって、嵌合時及び抜去時のみならず、振動環境下において継続使用されたとしても、メッキ膜同士が摺動する従来の電気コネクタに比べて、端子セグメント２２ａ、オス型端子１０及びメス型端子２０の表面に施されているメッキが摩耗するのを著しく抑制することができる。したがって、電気コネクタ１は、信頼性の向上による長寿命化に資するのに加え、特に高い電流が流れる場合の接触抵抗の上昇を抑えることができる。
ここで、端子セグメント２２ａの内周面２２ｃとインナーリング２２ｅの外周面２２ｆは摺動するが、いずれの面もメッキが施されていないので、この摺動によるメッキ摩耗のおそれはない。つまり本実施形態は、オス型端子１０とメス型端子２０の相対的な移動に伴って不可避的に生じてしまう摺動をメッキが施されない部位に宛がうとともに、メッキが施されている部位はメッキ摩耗が生じにくい転動をさせる。
【００３０】
＜接触抵抗の安定性＞
また、電気コネクタ１によれば、周方向に配列された端子セグメント２２ａの各々が、オス型端子１０の嵌合に伴って受ける負荷により弾性変形することで、オス型端子１０及びメス型端子２０の端子本体２１に対する必要な接触圧力を容易に得ることができる。加えて、電気コネクタ１は、円筒状の端子セグメント２２ａを用いているので、図５（ａ）に示すように、理想的には、一つの端子セグメント２２ａが、オス型端子１０とＰ１の一箇所、及び、メス型端子２０（端子本体２１）とＰ２，Ｐ３の二箇所の、合計で三つの接点を備えることになる。したがって、電気コネクタ１は、接点が二つの場合に比べて、接触抵抗が安定する。
また、電気コネクタ１は、数多くの端子セグメント２２ａを用いることで、オス型端子１０及び端子本体２１に対して多点接触となり、集中抵抗の低下を図ることができる。また、多点接触を採用すると、仮に一部の接点部分に接続不良が生じたとしても、その影響を受けにくい。多点接触は、大電流を流す用途の電気コネクタにおいて低接触抵抗を実現する上で重要な要素である。
【００３１】
＜端子セグメント２２ａの塑性変形防止＞
電気コネクタ１は、インナーリング２２ｅが端子セグメント２２ａを回転可能に支持する構造を有しているが、この構造により、端子セグメント２２ａが塑性変形するのを防止できる。
メッキ摩耗の抑制は、オス型端子１０とメス型端子２０が嵌合方向Ｘに相対的に変位することに対する効果であるが、振動に基づく変位は嵌合方向に限らず、径方向にも生ずる。オス型端子１０が径方向に大きく変位したとすると、端子セグメント２２ａは想定している弾性域を超えて押しつぶされて、塑性変形することもある。塑性変形した端子セグメント２２ａは、必要な接触圧力を得ることができない。しかし、図５（ｂ）に示すように、端子セグメント２２ａの内部にインナーリング２２ｅが挿入されているため、インナーリング２２ｅの径を選択することにより、端子セグメント２２ａが塑性変形するのを防止できる。つまり、インナーリング２２ｅと端子セグメント２２ａの間のクリアランスが端子セグメント２２ａの弾性域の範囲に設定されていれば、端子セグメント２２ａの圧縮による変形を弾性域に留めることができる。この場合、インナーリング２２ｅは、圧縮によりその横断面が容易に変形しない程度の強度を備えていることを要する。
一方、インナーリング２２ｅを備えていないものとすると、図５（ｃ）に示すように端子セグメント２２ａは圧縮変形量が大きくなって、塑性変形に至ることもある。
【００３２】
＜メッキ表面のワイピング（wiping）＞
端子セグメント２２ａにはメッキが施されているが、メッキ表面には被膜が形成されることがある。例えば、銀メッキは大気中に放置しておくと表面に硫化銀の皮膜が形成される。この被膜は純粋な銀に比べ電気抵抗が大きいので除去されることが望まれる。電気コネクタ１は、この被膜除去の効果を奏することができる。
電気コネクタ１は、オス型端子１０を嵌合する過程で、図５（ｄ）の破線で示すように、接点端子２２が端子本体２１の端子収容溝２１ｄの後壁２１ｆに突き当たると、接点端子２２は後壁２１ｆが障害となって動くことができない。ただし、そこからさらにオス型端子１０を奥に押し込んで図５（ｄ）の実線で示す嵌合完了の位置に至るものとすれば、端子セグメント２２ａはオス型端子１０及びメス型端子２０の一方又は双方と摺動することになる。この摺動動作により、被膜、その他にメッキ表面に付着する異物を剥がして除去することができる。被膜及び異物を除去することで、純粋な金属が表面に露出したメッキ膜同士が接触するので、安定した接触抵抗を実現する。
【００３３】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
端子セグメント２２ａは、オス型端子１０とメス型端子２０の間で転動する限り、その仕様は任意である。もっとも、インナーリング２２ｅの曲率に対して回転軸方向の寸法（長さ）が大きすぎると、端子セグメント２２ａがインナーリング２２ｅに対して回転することが困難になる。したがって、端子セグメント２２ａは、インナーリング２２ｅに回転可能に保持される長さを選択する必要がある。
電気コネクタ１は、数多くの端子セグメント２２ａを円周方向に密に配列しているが、端子セグメント２２ａの転動によるメッキ摩耗を抑制することができるのであれば、隣接する端子セグメント２２ａの間に所定の間隙を設けてもよい。
また、電気コネクタ１は、一つの接点端子２２を設ける例を示したが、本発明は嵌合方向に複数の接点端子２２を設けることもできる。
【００３４】
また、電気コネクタ１は、転動体として円筒状の端子セグメント２２ａを用いているが、特に限られることなく公知のものを適宜用いればよく、他の一例としては、太鼓状、球状などの端子セグメントを用いることができるし、あるいは、コイルスプリングから端子セグメントを構成することもできる。
接点端子２２の作製方法は任意であるが、必要な数の端子セグメント２２ａをインナーリング２２ｅとなる直線状の線材に通した後に、線材を真円状に湾曲加工し、突き合わされる端部同士を接合することで、接点端子２２を得ることができるし、ある程度湾曲させてあるインナーリング２２ｅの素材に必要な数の端子セグメント２２ａを通して、インナーリング２２ｅを作製することもできる。
また、端子セグメント２２ａの作製方法も任意であり、板状の素材を打ち抜き加工する、長尺の管状素材を切断する、など公知の加工方法を用いて得ることができる。
【００３５】
電気コネクタ１は、端子セグメント２２ａを保持するインナーリング２２ｅを備えているが、本発明はインナーリング２２ｅを省略することもできる。この場合、複数の端子セグメント２２ａを環状に保持するインナーリング２２ｅの代替手段が必要であるが、例えば、端子収容溝２１ｄを端子セグメント２２ａが回転可能に保持できる形状にすればよい。
【００３６】
電気コネクタ１は、端子本体２１の内部に接点端子２２を備えており、接点端子２２はメス型端子２０に属しているが、接点端子２２がオス型端子１０に属していてもかまわない。ただし、電気コネクタ１のように、接点端子２２が端子本体２１の内部に備えられていれば、外部から接点端子２２に触れることは容易でないので、本実施形態の電気コネクタ１は接点端子２２の保護にとって有利である。
その他、オス型端子１０、メス型端子２０及びコネクタハウジング３の形態はあくまで一例であり、本発明は他の形態を採用することを許容する。
【符号の説明】
【００３７】
１  電気コネクタ
３  コネクタハウジング
３ａ  底壁
４  収容室
１０  オス型端子
２２ｅ  インナーリング
２０  メス型端子
２１  端子本体
２１ａ  底壁
２１ｂ  側壁
２１ｃ  受容室
２１ｄ  端子収容溝
２１ｅ  前壁
２１ｆ  後壁
２１ｇ  接触面
２２  接点端子
２２ａ  端子セグメント
２２ｂ  外周面
２２ｃ  内周面
２２ｄ  保持孔
２２ｅ  インナーリング
２２ｆ  外周面
【図１】
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【図２】
2015015085.tif 000004
【図３】
2015015085.tif 000005
【図４】
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【図５】
2015015085.tif 000007