(57)【要約】【課題】塗布ユニットの交換時におけるカップリングの不完全結合が確認でき、装置の損壊を防止することができる処理剤液塗布装置を提供する。【解決手段】供給ユニット側または塗布ユニット側に検出端２２を突設して、塗布ユニット側または供給ユニット側に、検出端２２が挿通する検出端挿通部１４と、検出端挿通部１４の検出端挿入方向奥側に検出端２２の挿入を検出する検出手段１６を設け、検出端２２と検出手段１６により、塗布ユニット側カップリング半体７と供給ユニット側カップリング半体１２を嵌合の適、不適を検出する構成になっている。【選択図】図３
2015033840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に処理剤液を塗布する塗布ユニットと、
前記貯留した処理剤液を前記塗布ユニットへ供給する供給ユニットを備え、
前記塗布ユニットが当該塗布装置の装置本体に対して交換可能に取り付けられ、
前記塗布ユニットと供給ユニットに、カップリング半体を取り付けたチューブがそれぞれ設けられ、塗布ユニット側カップリング半体と、供給ユニット側カップリング半体を嵌合することにより、塗布ユニット側チューブと供給ユニット側チューブが接続されるインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
前記供給ユニット側または塗布ユニット側に検出端を突設して、
前記塗布ユニット側または供給ユニット側に、前記検出端が挿通する検出端挿通部と、その検出端挿通部の検出端挿入方向奥側に検出端の挿入を検出する検出手段を設け、
前記検出端と検出手段により、前記塗布ユニット側カップリング半体と供給ユニット側カップリング半体を嵌合の適、不適を検出する構成になっていることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
前記チューブが複数本設けられ、そのチューブは機能が異なっていることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
前記複数本のチューブは、
前記供給ユニットから塗布ユニットへ処理剤液を供給するためのチューブと、当該塗布装置の電源ＯＦＦ時、および処理剤液を供給して一定時間経過後に塗布ユニットから塗布ユニットへ処理剤液を退避するためのチューブと、前記供給ユニットから塗布ユニットへ処理剤液を供給する機能が暴走したときに、塗布ユニットから処理剤液が溢れ出さないように処理剤液を供給ユニットへ戻すためのチューブであることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項４】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
前記塗布ユニット側カップリング半体は塗布ユニット側カップリングフレームに固定され、
前記供給ユニット側チューブは供給ユニット側カップリングフレームに形成された挿通孔に挿入されて、前記供給ユニット側カップリング半体は前記供給ユニット側チューブの可動範囲内で自由に動けるようになっているか、
あるいは、
前記塗布ユニット側チューブは塗布ユニット側カップリングフレームに形成された挿通孔に挿入されて、前記塗布ユニット側カップリング半体は前記塗布ユニット側チューブの可動範囲内で自由に動けるようになっており、
前記供給ユニット側カップリング半体は供給ユニット側カップリングフレームに固定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項５】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
複数個の前記塗布ユニット側カップリング半体が前記塗布ユニット側カップリングフレームに列状に支持され、
複数個の前記供給ユニット側カップリング半体が前記供給ユニット側カップリングフレームに列状に支持されており、
前記塗布ユニット側カップリングフレームと供給ユニット側カップリングフレームを重ねて連結する複数個の連結孔がそれぞれ前記塗布ユニット側カップリングフレームと供給ユニット側カップリングフレームに設けられ、
前記連結孔が、前記塗布ユニット側カップリング半体ならびに前記供給ユニット側カップリング半体の配列線上からずれた位置に形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項６】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
前記検出手段が光学式センサであることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項７】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記塗布ユニット側カップリング半体と供給ユニット側カップリング半体の結合の完全、不完全を判断する制御部が設けられおり、
前記制御部が前記カップリング半体どうしの結合が不完全であると判断すると、当該塗布装置の動作を停止させる構成になっていることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【請求項８】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
使用する前記被記録媒体の種類によって前記塗布ユニットを交換する構成になっていることを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば用紙などの被記録媒体上にインク滴を着弾して画像を形成するインクジェットプリンタの画像滲みを抑制する滲み抑制剤などの処理剤液を、画像形成に先立って被記録媒体の記録面に塗布するインクジェットプリンタ用の処理剤液塗布装置（以下、塗布装置と略記する場合がある）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成は、低騒音、低ランニングコストに加えて、カラー化が容易といった利点を有していることから、近年、急速に普及している。
【０００３】
前記処理剤液は、例えば普通紙とコート紙では必要な塗布量が違うため、塗布装置では被記録媒体の種類に応じて適正な量の処理剤液を塗布するために専用の塗布ユニットを備えている。
【０００４】
そして使用する被記録媒体の種類に応じてオペレータが塗布ユニットを交換する方式を採用しており、塗布装置本体に対する塗布ユニットの着脱が確実に行われたかを確認する手段が必要である。
【０００５】
塗布装置には、塗布ユニットに処理剤液を供給したり退避するために複数本（例えば４本）のチューブが繋がっている。塗布ユニットはオペレータが被記録媒体の種類に応じて交換するため、塗布ユニットとチューブとの接続部は手動で挿抜可能なクイックコネクタで接続されている。
【０００６】
しかし、複数本のチューブは機能がそれぞれ違うため、正しい組み合わせで接続しなければならないが、オペレータによる手動操作のため誤挿入や不完全結合が起こる可能性があり、それが原因で塗布装置の損壊を招く恐れがある。
【０００７】
特開２０００−１２０９６５号公報（特許文献１）には、インクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において配管群を確実に連結する目的で、配管が設けられたカップリングプレートを有する配管離接合構造において、カップリングプレートに垂直に設けられたセンターピンと、相手側のカップリングプレートに設けられたセンターピン孔とでプレート間の中心位置合わせを行い、その後４本のロックピンによる角度合わせが行われて、配管継手を結合させる。
【０００８】
そして配管の結合が終了すると、カップリングプレートに設けられたＵ字状の切欠きとロックピンが結合されてプレートが固定されることが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし前記特許文献１に記載の配管離接合構造では、オペレータによる手動操作のため誤挿入や不完全結合が起こる可能性を排除するための結合確認手段については考慮されていないため、例えばオペレータの挿入忘れによる不完全結合という問題は解消されていない。
【００１０】
本発明の目的は、このような従来技術の問題点を解消し、塗布ユニットの交換時におけるカップリングの不完全結合が確認でき、装置の損壊を未然に防止することができるインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、本発明は、
被記録媒体に処理剤液を塗布する塗布ユニットと、
前記貯留した処理剤液を前記塗布ユニットへ供給する供給ユニットを備え、
前記塗布ユニットが当該塗布装置の装置本体に対して交換可能に取り付けられ、
前記塗布ユニットと供給ユニットに、カップリング半体を取り付けたチューブがそれぞれ設けられ、塗布ユニット側カップリング半体と、供給ユニット側カップリング半体を嵌合することにより、塗布ユニット側チューブと供給ユニット側チューブが接続されるインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置を対象とするものである。
【００１２】
そして前記供給ユニット側または塗布ユニット側に検出端を突設して、
前記塗布ユニット側または供給ユニット側に、前記検出端が挿通する例えばスリットなどの検出端挿通部と、その検出端挿通部の検出端挿入方向奥側に検出端の挿入を検出する検出手段を設け、
前記検出端と検出手段により、前記塗布ユニット側カップリング半体と供給ユニット側カップリング半体を嵌合の適、不適を検出する構成になっていることを特徴とすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は前述のような構成になっており、前記検出端と検出手段により、塗布ユニットの交換時におけるカップリングの不完全結合が確認でき、装置の損壊を未然に防止することができるインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置の提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る処理剤液塗布ユニットならびに処理剤液供給ユニットの概略構成図である。
【図２】その塗布ユニットに対するカートリッジの接続状態を示す正面図である。
【図３】塗布ユニット側カップリングフレームと供給ユニット側カップリングフレームを連結する前の状態を示す一部断面図である。
【図４】塗布ユニット側カップリングフレームと供給ユニット側カップリングフレームを連結した状態を示す一部断面図である。
【図５】塗布ユニット側カップリング半体を取り付けた塗布ユニット側カップリングフレームの底面図である。
【図６】供給ユニット側カップリング半体を取り付けた供給ユニット側カップリングフレームの上面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成システムの流れを示す概略構成図である。
【図８】本発明の実施形態に係る処理剤液塗付・乾燥装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に本発明の実施形態を図面とともに説明する。図７は、本発明の実施形態に係る画像形成システム２００の流れを示すための概略構成図である。
【００１６】
同図に示しているように、給紙装置２１０から繰り出された例えば長尺状の連続紙などからなる被記録媒体Ｗは、最初、処理剤液塗付・乾燥装置２２０に送り込まれ、被記録媒体Ｗの表裏にそれぞれ処理剤液（図示せず）が塗布されて前処理が行われる。処理剤液としては、例えば滲み抑制剤や浸透補助剤などが用いられる。
【００１７】
次に処理された被記録媒体Ｗは第１のインクジェットプリンタ２３０に送り込まれて、被記録媒体Ｗの表側にインク滴を吐出して所望の画像が形成され、その後に反転装置２４０により被記録媒体Ｗの表裏が反転され、引き続き被記録媒体Ｗは第２のインクジェットプリンタ２５０に送り込まれて、被記録媒体Ｗの裏側にインク滴を吐出して所望の画像が形成される。
【００１８】
このようにして被記録媒体Ｗの両面に印刷が施されたのち、後乾燥装置２６０を経て巻取装置２７０で巻き取られる仕組みになっている。
【００１９】
本実施形態では、塗付・乾燥装置２２０によって被記録媒体Ｗの表裏にそれぞれ処理剤液が塗布されて、第１のインクジェットプリンタ２３０と第２のインクジェットプリンタ２５０により被記録媒体Ｗの表裏両面に画像が形成される例を示したが、例えば被記録媒体Ｗの表面にのみ画像を形成する場合は、塗付・乾燥装置２２０によって被記録媒体Ｗの表面にのみ処理剤液が塗布されて、第１のインクジェットプリンタ２３０とにより被記録媒体Ｗの表面に画像が形成され、反転装置２４０ならびに第２のインクジェットプリンタ２５０はそのまま通過することになる。
【００２０】
また、被記録媒体Ｗの裏面にのみ画像を形成する場合は、塗付・乾燥装置２２０によって被記録媒体Ｗの裏面にのみ処理剤液が塗布されて、第１のインクジェットプリンタ２３０はそのまま通過して、反転装置２４０で被記録媒体Ｗが反転され、第２のインクジェットプリンタ２５０によって被記録媒体Ｗの裏面に画像が形成される流れとなる。
【００２１】
図８は、処理剤液塗付・乾燥装置２２０の概略構成図である。この塗付・乾燥装置２２０は同図に示しているように、制御部８０と、エアループユニット３２０と、処理剤液塗付ユニット３３０と、処理剤液供給ユニット３４０と、乾燥ユニット３５０と、ダンサーユニット３８０から主に構成されている。
【００２２】
前記エアループユニット３２０は、回転自在に支持されたガイドローラ３２１と、被記録媒体Ｗの両面から弾性的に挟持して回転駆動するフィードイン（ＦＩ）ローラ３２２ならびにＦＩニップローラ３２３を備えている。
【００２３】
またエアループユニット３２０は、給紙装置２１０からガイドローラ３２１を経由して搬送される被記録媒体Ｗをエアループユニット３２０内に引き込む。このとき、エアループユニット３２０は、光学センサ（図示せず）により、弛み量が一定になるようなエアループＡＬを形成するように、ＦＩローラ３２２の回転を制御する。
【００２４】
エアループＡＬを経た被記録媒体Ｗは、エッジガイド３２４とパスシャフト３２５の間を通る。図示していないがパスシャフト３２５の長手方向は、被記録媒体Ｗの搬送方向（矢印方向）と直交する方向に配置されており、被記録媒体Ｗがそのパスシャフト３２５の間をＳ字状に通る。このパスシャフト３２５の長手方向両端部に、板状をした一対のエッジガイド３２４が支持されており、エッジガイド３２４の間隔は被記録媒体Ｗの幅方向と同寸に設定されている。
【００２５】
なお、エッジガイド３２４はパスシャフト３２５の両端部に例えばねじ等の固定手段によって移動可能に固定されており、使用する被記録媒体Ｗの幅寸法に応じてエッジガイド３２４の間隔が調整される。そのためエッジガイド３２４とパスシャフト３２５の働きにより、被記録媒体Ｗの幅方向の走行位置が規制され、安定した走行が可能となる。
【００２６】
エッジガイド３２４とパスシャフト３２５との間を通過した被記録媒体Ｗは、固定状態にあるテンションシャフト（図示せず）により走行安定化のための張力が付与される。
【００２７】
前記処理剤液塗付ユニット３３０は、被記録媒体Ｗの搬送方向に沿って配置された、回転駆動するインフィードローラ３３１とそのインフィードローラ３３１との間で被記録媒体Ｗを弾性的の挟持するフィードニップローラ３３２の対、裏面塗布ユニット３３３、表面塗布ユニット３３４、回転駆動するアウトフィードローラ３３５とそのアウトフィードローラ３３５との間で被記録媒体Ｗを弾性的の挟持するフィードニップローラ３３６の対などを備えている。  
インフィードローラ３３１とインフィードローラ３３１によって搬送される被記録媒体Ｗは、スクイーズローラ３３７と塗布ローラ３３８と加圧ローラ３３９を備えた裏面塗布ユニット３３３で裏面（一方の面）に処理剤液９が塗布される。
【００２８】
そして、裏面塗布ユニット３３３を通過した被記録媒体Ｗは、スクイーズローラ３４７と塗布ローラ３４８と加圧ローラ３４９を備えた表面塗布ユニット３３４で表面（他方の面）に処理剤液９が塗布される。
【００２９】
表面塗布ユニット３３４を通過した被記録媒体Ｗは、アウトフィードローラ３３５とフィードニップローラ３３６によって乾燥ユニット３５０に搬送される。
【００３０】
なお、裏面塗布ユニット３３３と表面塗布ユニット３３４は、いずれも選択的に動作するものであり、被記録媒体Ｗは、表面または裏面のいずれか一方、あるいは両面に処理剤液９が塗布される。
【００３１】
前記処理剤液供給ユニット３４０は、裏面塗布ユニット３３３ならびに表面塗布ユニット３３４に接続されており、内部に処理剤液９を貯留し、随時、裏面塗布ユニット３３３ならびに表面塗布ユニット３３４に供給する。
【００３２】
前記乾燥ユニット３５０は、第１段裏面加熱ローラ４０ａおよび第１段表面加熱ローラ４０ｂを備える第１段加熱ローラセット４０と、第２段裏面加熱ローラ５０ａおよび第２段表面加熱ローラ５０ｂを備える第２段加熱ローラセット５０と、第３段裏面加熱ローラ６０ａおよび第３段表面加熱ローラ６０ｂを備える第３段加熱ローラセット６０、排出用搬送ローラ７０などを有している。
【００３３】
前記第１段加熱ローラセット４０、第２段加熱ローラセット５０、第３段加熱ローラセット６０ならびに排出用搬送ローラ７０は、被記録媒体Ｗの搬送経路中の搬送方向の上流側から下流側に沿って配置されている。
【００３４】
各加熱ローラ４０ａ、４０ｂ、５０ａ、５０ｂ、６０ａ、６０ｂ（以下、加熱ローラ４０ａ〜６０ｂと略記する）は、それの長手方向の両端部において軸受け４１ａ、４１ｂ、５１ａ、５１ｂ、６１ａ、６１ｂによってそれぞれ回転可能に支持されている。
【００３５】
第１段裏面加熱ローラ４０ａと第１段表面加熱ローラ４０ｂ、第２段裏面加熱ローラ５０ａと第２段表面加熱ローラ５０ｂならびに第３段裏面加熱ローラ６０ａと第３段表面加熱ローラ６０ｂは、互いに離間して千鳥状に配置されている。
【００３６】
そして、第１段裏面加熱ローラ４０ａと第２段裏面加熱ローラ５０ａと第３段裏面加熱ローラ６０ａのそれぞれの回転中心を結ぶ線と、第１段表面加熱ローラ４０ｂと第２段表面加熱ローラ５０ｂと第３段表面加熱ローラ６０ｂのそれぞれの回転中心を結ぶ線は、平行かつ離間するように配置されている。
【００３７】
また、乾燥ユニット３５０の排出口外側には、回転駆動するフィードローラ３５９とそのフィードローラ３５９との間で被記録媒体Ｗを弾性的に挟持するフィードニップローラ３６０が設けられている。乾燥ユニット３５０の外に搬送された被記録媒体Ｗは、フィードローラ３５９とフィードニップローラ３６０の間を通ってダンサーユニット３８０に搬送される。
【００３８】
前記ダンサーユニット３８０は、２つのガイドローラ３８１と３８２ならびに錘３８３を有する重力方向（矢印Ａ方向）に移動可能な可動フレーム３８４、その可動フレーム３８４の垂直位置を検出する光学センサなどからなる位置検出手段（図示せず）、および前記可動フレーム３８４に回転自在に取り付けられた２つのダンサーローラ３８５と３８６を有している。  
被記録媒体Ｗは、２つのガイドローラ３８１、３８２ならびに２つのダンサーローラ３８５、３８６の間にＷ字状に巻き掛けられている。
【００３９】
ダンサーユニット３８０は、前記位置検出手段（図示せず）の出力に基づいて、フィードローラ３５９の回転駆動を制御して、可動フレーム３８４の重力方向（矢印Ａ方向）の位置を調整する。これにより、処理剤液塗付・乾燥装置２２０と第１のインクジェットプリンタ２３０との間の被記録媒体Ｗのバッファ量が確保される。
【００４０】
図１は、処理剤液塗布ユニット３３３（３３４）ならびに処理剤液供給ユニット３４０の概略構成図である。  
処理剤液供給ユニット３４０は、カートリッジ２、フレキシブルなチューブ（ホース）３、供給ポンプ１４ならびに電磁弁１５などを備えており、図に示すような配置関係になっている。
【００４１】
また、塗布ユニット３３３（３３４）は、供給パン１０、スクイーズローラ２６（３３７，３４７）、塗布ローラ２８（３３８，３４８）、加圧ローラ３０（３３９，３４９）、スクイーズローラ駆動モータ２０、塗布ローラ駆動モータ３２、加圧ローラ支持アーム２１、液面検知センサ３４、搬送ローラ駆動モータ１９などを備えており、図に示すような配置関係になっている。
【００４２】
カートリッジ２内に貯留されている処理剤液９は、例えばチュービングポンプやダイヤフラムポンプなどのように電気的に駆動される供給ポンプ１４によって吸い上げられ、チューブ３ならびに電磁弁１５を経由して供給パン１０に供給される。
【００４３】
電磁弁１５は、例えば電磁弁やボールバルブなどのように電気的に開閉可能に構成されたチューブ３の開閉手段である。
【００４４】
供給パン１０に供給された処理剤液９の量は液面検知センサ３４により検知され、処理剤液９の使用によって液面位置が一定以下になると、供給ポンプ１４によって吸い上げられ、所望の液量まで供給される。所望の液量になると、電磁弁１５が閉じ、供給ポンプ１４が停止することで、供給パン１０内の液量を一定に保っている。このように電磁弁１５は処理剤液９の供給時のみに開き、動作時間が短いため、通電時以外は弁閉鎖となる、ノーマルクローズドタイプを使用すると、電磁弁１５の消費電力を抑えることができる。
【００４５】
供給パン１０内に貯留されている処理剤液９は、スクイーズローラ駆動モータ２０によりスクイーズローラ２６を回転して汲み上げられる。このスクイーズローラ２６は、例えばアニロックスローラやワイヤーバーなどの、ローラ表面に溝加工を施したものを用いると汲み上げ時に処理剤液９の粘度、印刷速度の影響を受け難くなり、汲み上げ量のコントロールが容易になる。
【００４６】
スクイーズローラ２６によって汲み上げられた処理剤液９は、余剰分をメータリングプレート２７により掻き落とされ、塗布ローラ２８とのニップ部に運ばれる。このメータリングプレート２７の材質としては、例えばステンレス鋼板などの金属、またはプラスチック、ゴムなどが考えられるが、スクイーズローラ２６の摩耗、余剰液の掻き落とし機能、寿命などの観点からプラスチック材が好ましい。
【００４７】
前記ニップ部に運ばれた処理剤液９は、スクイーズローラ２６と塗布ローラ２８との間で、軸方向に均一に延ばされつつ、塗布ローラ２８に転写される。塗布ローラ２８は、周面をゴムなどの弾性体で覆われており、ワンウェイクラッチ３３を介して、塗布ローラ駆動モータ３２により駆動される。塗布ローラ２８に付着した処理剤液９は、塗布ローラ２８と加圧ローラ３０との間でニップされることにより、被記録媒体Ｗに転写される。
【００４８】
加圧ローラ３０は、揺動可能な加圧ローラ支持アーム２１のほぼ中央部に軸受け（図示せず）を介して回転自在に支持されており、搬送される被記録媒体Ｗに従動して回転する。加圧ローラ支持アーム２１はその基端部が支持ピン１５によって回動自在に支持されており、加圧ローラ支持アーム２１の他方の端部には引っ張りバネ２９が接続されており、引っ張りバネ２９の他端はフレーム（図示せず）に接続されており、てこの原理により、加圧ローラ３０を塗布ローラ２８に押し付けている。
【００４９】
引っ張りバネ２９と加圧ローラ３０の間には偏芯カム１１が設置されており、この偏芯カム１１の回転により、偏芯カム１１が加圧ローラ支持アーム２１の一部と接触して、引っ張りバネ２９の弾性に抗して加圧ローラ３０を塗布ローラ２８から離れる方向に移動することができる。この構造により、被記録媒体Ｗに処理剤液９を塗布しないときには、加圧ローラ３０を被記録媒体Ｗと接触しないように退避させ、熱によって被記録媒体Ｗが加熱され続けないようにして、被記録媒体Ｗの過熱による変形や変色を防止している。
【００５０】
供給パン１０の上部には加圧ローラ３０が進入・退避するための開口部が形成されており、その開口部には、処理剤液９の水分蒸発を抑制するためのシャッタ１６が開閉可能に設けられている。加圧ローラ３０が塗布ローラ２８と接触する際、すなわち、処理剤液９を被記録媒体Ｗに塗布するときには、シャッタ１６が開く構成になっている。
【００５１】
塗布ローラ２８は、被記録媒体Ｗに処理剤液９を塗布した後、クリーナブレード３１により清掃され、次の塗布に備えられる。処理剤液９の塗布が終了した被記録媒体Ｗは、搬送ローラ駆動モータ１９によって回転駆動する搬送ローラ１８とガイドローラ１７によって次の工程に搬送される。
【００５２】
図２は、塗布ユニット３３３に対するカートリッジ２の接続状態を示す正面図である。本図では裏面塗布ユニット３３３とカートリッジ２の接続状態を示しているが、表面塗布ユニット３３４とカートリッジ２の接続状態も同じである。
【００５３】
同図に示すように、カートリッジ２には４本のチューブ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが設けられており、一方、塗布ユニット３３３には前記チューブ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと対応するように４本のチューブ３ｅ，３ｆ，３ｇ，３ｈが設けられている。そして、チューブ３ａとチューブ３ｅが、チューブ３ｂとチューブ３ｆが、チューブ３ｃとチューブ３ｇが、チューブ３ｄとチューブ３ｈが、それぞれカップリング部材６を介して接続される。
【００５４】
チューブ３ａとチューブ３ｅの系統、チューブ３ｂとチューブ３ｆの系統、チューブ３ｃとチューブ３ｇの系統、チューブ３ｄとチューブ３ｈの系統、それぞれ異なる機能を有している。
【００５５】
すなわち、チューブ３ａとチューブ３ｅの系統は、カートリッジ２から塗布ユニット３３３へ処理剤液９を供給するための処理剤液供給系統、
チューブ３ｂとチューブ３ｆの系統は、塗布・乾燥装置２２０の電源ＯＦＦ時、および処理剤液９を供給して一定時間経過後に塗布ユニット３３３からカートリッジ２に処理剤液９を退避するための処理剤液退避系統、
チューブ３ｃとチューブ３ｇの系統ならびにチューブ３ｄとチューブ３ｈの系統は、カートリッジ２から塗布ユニット３３３へ処理剤液９を供給する機能が暴走したときに、塗布ユニット３３３から処理剤液９が溢れ出さないように、処理剤液９を緊急にカートリッジ２へ戻すための処理剤液戻し系統となっている。
【００５６】
前述のように供給パン１０にはシャッタ１６が設けられており、処理剤液９を塗布しないときには、供給パン１０の開口部をシャッタ１６で閉じて、処理剤液９の乾燥を防止しているが、シャッタ１６による気密性は必ずしも高くない。
【００５７】
そのため本実施形態では、供給パン１０よりもカートリッジ２の方が気密性が高いことを利用して、塗布・乾燥装置２２０の電源ＯＦＦ時、および供給パン１０に処理剤液９を供給して一定時間経過後に、供給パン１０（塗布ユニット３３３）からカートリッジ２に処理剤液９を退避させるための前記処理剤液退避系統（チューブ３ｂとチューブ３ｆの系統）を設けて、処理剤液９の乾燥を確実に防止している。
【００５８】
塗布ユニット３３３は被記録媒体Ｗの種類などに応じて交換できるようにするため、チューブ３ａ〜３ｄとチューブ３ｅ〜３ｈとの接合端部にはカップリング部材６がそれぞれ設けられている。前述のように各系統は固有の機能を有しているため、塗布ユニット３３３を交換した際に、カートリッジ２側のチューブ３ａ〜３ｄと塗布ユニット３３３側のチューブ３ｅ〜３ｈは正しい組み合わせで結合する必要がある。
【００５９】
図２に示すように、カートリッジ２側のチューブ３ａ〜３ｄの接続端部には供給ユニット側カップリング半体１２が、また、塗布ユニット３３３側のチューブ３ｅ〜３ｈの接続端部には塗布ユニット側カップリング半体７が、それぞれ取り付けられている。
【００６０】
また、図３に示すように、各供給ユニット側カップリング半体１２はカートリッジ２（供給ユニット）側に取り付けられた供給ユニット側カップリングフレーム１３に、塗布ユニット側カップリング半体７は塗布ユニット側に取り付けられた塗布ユニット側カップリングフレーム８に、それぞれ支持されている。
【００６１】
図３は塗布ユニット側カップリングフレーム８と供給ユニット側カップリングフレーム１３を連結する前の状態を示す一部断面図、図４は塗布ユニット側カップリングフレーム８と供給ユニット側カップリングフレーム１３を連結した状態を示す一部断面図、図５は塗布ユニット側カップリング半体７を取り付けた塗布ユニット側カップリングフレーム８の底面図、図６は供給ユニット側カップリング半体１２を取り付けた供給ユニット側カップリングフレーム１３の上面図である。
【００６２】
図３に示すように、塗布ユニット３３３側に設けられる塗布ユニット側カップリング半体７は凸形状をしており、塗布ユニット側カップリングフレーム８に直接固定されている。
【００６３】
一方、カートリッジ２（供給ユニット）側に設けられる供給ユニット側カップリング半体１２は凹形状をしており、供給ユニット側チューブ３ａ〜３ｄの端部に接続されて、供給ユニット側カップリングフレーム１３に支持されているが、供給ユニット側チューブ３ａ〜３ｄの可動範囲内で自由に動けるようになっている。すなわち、カップリング半体１２はカップリング半体７に対して追従性を有しており、カップリング半体７、１２の嵌合を容易にしている。
【００６４】
供給ユニット側チューブ３ａ〜３ｄは自由に動けるため、チューブ３ａ〜３ｄ単品では順番がバラバラになる可能性がある。また、供給ユニット側カップリング半体１２はコスト低減のために同一形状のものを使用しているため、オペレータによる塗布ユニット３３３の交換時に塗布ユニット側カップリング半体７と供給ユニット側カップリング半体１２のカップリングが正常でない組み合わせで結合される恐れがある。
【００６５】
そこで本実施形態では、供給ユニット側カップリングフレーム１３に形成した挿通孔に供給ユニット側チューブ３ａ〜３ｄをそれぞれ個別に通すことで、チューブ３ａ〜３ｄの並びを規定して、塗布ユニット側カップリング半体７と供給ユニット側カップリング半体１２が正しい組み合わせで結合できるようになっている。
【００６６】
図５ならびに図６に示すように、複数個のカップリング半体７ならびにカップリング半体１２は、カップリングフレーム８ならびにカップリングフレーム１３によって所定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００６７】
また、図３ならびに図５に示すように、塗布ユニット側カップリングフレーム８のカップリング半体７の列の外側には一つのスリット１４が形成され、スリット１４の検出端２２（後述する）の挿入方向奥側には光学センサ１６が設置されている。一方、供給ユニット側カップリングフレーム１３のスリット１４と対向する位置には、カップリングフレーム１３の一部を折り曲げることにより検出端２２が一体に形成されている。この検出端２２の横幅Ｌ１（図６参照）は、スリット１４の長さＬ２（図５参照）より若干短く設計されている。
【００６８】
図５に示すように、塗布ユニット側カップリングフレーム８には複数個（本実施形態では２個）のネジ孔２３ａ，２３ｂが形成されている。このネジ孔２３ａ，２３ｂは、塗布ユニット側カップリング半体７が配列された列の両側に形成され、かつ、カップリング半体７の配列線Ｘからずれた位置に形成されている。また、図６に示すように、供給ユニット側カップリングフレーム１３の前記ネジ孔２３ａ，２３ｂと対向する位置に複数個（本実施形態では２個）のネジ孔２４ａ，２４ｂが形成されている。従ってこのネジ孔２４ａ，２４ｂも、カップリング半体１２の配列線Ｘからずれた位置に形成されている。
【００６９】
塗布ユニット側チューブ３ａ〜３ｄと供給ユニット側チューブ３ｅ〜３ｈの接続は、オペレータが塗布ユニット側カップリング半体７と供給ユニット側カップリング半体１２を１個ずつ嵌合させた後に、図４に示すように、供給ユニット側カップリングフレーム１３と塗布ユニット側カップリングフレーム８をネジ２５で固定する。
【００７０】
カップリング半体７とカップリング半体１２が正常に結合している状態で、供給ユニット側カップリングフレーム１３を塗布ユニット側カップリングフレーム８に取り付けると、供給ユニット側カップリングフレーム１３に設けられている検出端２２が、塗布ユニット側カップリングフレーム８に形成されているスリット１４を通って、光学センサ１６内に到達して、光学センサ１６内に設けられている発光素子から出射されていた光を検出端２２で遮断する（図示せず）。
【００７１】
これによって、カップリング半体７とカップリング半体１２が正常に結合したことを検知することができ、この検知信号は制御部８０（図８参照）に入力され、操作部に設けられている表示部（図示せず）を通してカップリングが完全である旨をオペレータに報知する。
【００７２】
一方、カップリング半体７，１２の結合が一つでも不完全な状態で供給ユニット側カップリングフレーム１３を塗布ユニット側カップリングフレーム８に取り付けようとした場合、前述のように、ネジ孔２３ａ，２３ｂおよび２４ａ，２４ｂがカップリング半体７，１２の配列線Ｘからずれた位置に形成されているため、供給ユニット側カップリングフレーム１３が捩れて、ネジ止めしようとしていない側が浮き上がり、それによってオペレータはカップリング部材６（カップリング半体７，１２）の不完全結合に容易に気づくことができる。
【００７３】
また、カップリング半体７とカップリング半体１２が正常に結合していない状態では、供給ユニット側カップリングフレーム１３を塗布ユニット側カップリングフレーム８に取り付けられず、光学センサ１６は検出端２２を検出することができない。
【００７４】
そして制御部８０ではカップリング不完全と判断し、制御部８０から搬送ローラ駆動モータ１９，スクイーズローラ駆動モータ２０ならびに塗布ローラ駆動モータ３２（いずれも図８参照）などに対して駆動停止命令を出力し、処理剤液塗布・乾燥装置２２０が動作できない状態にして、塗布・乾燥装置２２０の損壊を未然に防止することができる。
【００７５】
また、制御部８０は表示部（図示せず）を通してカップリング不完全で、処理剤液塗布・乾燥装置２２０が動作できない状態になっていることをオペレータに報知する。
【００７６】
図４に示すように、カップリングフレーム８とカップリングフレーム１３の間に複数個（本実施形態では４個）のカップリング部材６（カップリング半体７，１２の結合体）を収容する構造になっている。本実施形態では、塗布ユニット側カップリングフレーム８の断面形状はフラットで、供給ユニット側カップリングフレーム１３の断面形状は凹状部３５になっており、その凹状部３５の深さはカップリング部材６（カップリング半体７，１２の結合体）の高さと略等しい寸法になっている。
【００７７】
前記実施形態では、塗布ユニット側カップリング半体７が凸形状、供給ユニット側カップリング半体１２が凹形状をしている例を示したが、反対に、塗布ユニット側カップリング半体７が凹形状、供給ユニット側カップリング半体１２が凸形状であっても構わない。
【００７８】
また、カップリング半体は互いに凹凸形状のものでなくても、機械的に互いに着脱可能に嵌合する形状であればよい。
【００７９】
前記実施形態では、塗布ユニット側にスリット１４と光学センサ１６を設け、供給ユニット側に検出端２２を設けた例を示したが、反対に、塗布ユニット側に検出端２２を設け、供給ユニット側にスリット１４と光学センサ１６を設けても構わない。
【００８０】
前記実施形態では、検出端２２を挿通するためにスリット１４を設けた例を示したが、スリット１４の代わりに例えば切欠部など他の形状の検出端挿通部であってもよい。
【００８１】
前記実施形態では、供給ユニット側カップリングフレーム１３の一部を折り曲げて検出端２２を一体に設けたが、供給ユニット側カップリングフレーム１３あるいは塗布ユニット側カップリングフレーム８とは別部材の検出端を突設することも可能である。
【符号の説明】
【００８２】
２：カートリッジ、
３，３ａ〜３ｈ：チューブ、
６：カップリング部材、
７：塗布ユニット側カップリング半体、
８：塗布ユニット側カップリングフレーム、
９：処理剤液、
１２：供給ユニット側カップリング半体、
１３：供給ユニット側カップリングフレーム、
１４：スリット、
１６：光学センサ、
２２：検出端、
２３，２４：ネジ孔、
８０：制御部、
２２０：処理剤液塗布・乾燥装置、
３３０：処理剤液塗布ユニット、
３３３：裏面塗布ユニット、
３３４：表面塗布ユニット、
３４０：処理剤液供給ユニット、
Ｗ：被記録媒体、
Ｘ：カップリング半体の配列線。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２０００−１２０９６５号公報
【図１】
2015033840.tif 000003
【図２】
2015033840.tif 000004
【図３】
2015033840.tif 000005
【図４】
2015033840.tif 000006
【図５】
2015033840.tif 000007
【図６】
2015033840.tif 000008
【図７】
2015033840.tif 000009
【図８】
2015033840.tif 000010