(57)【要約】【課題】フィルターを用いて定着装置から発生する超微粒子（ＵＦＰ）を捕集するとともに、フィルターを濡らすことなく定着処理によって記録媒体から発生する水蒸気を外部に排出できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、被加熱部材と加圧部材とで形成される定着ニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体を挟持して記録媒体上の未定着トナー像を溶融定着する定着装置と、定着装置周辺の空気を外部に排出する排気ダクトユニットと、を備える。排気ダクトユニットは、画像形成装置内部に取り込まれた外部の空気を定着装置周辺の空間を通過させて再び画像形成装置外部に排出する第１排気経路と、空気流に含まれる粒子を捕集するフィルターが配置され、定着装置周辺の空気をフィルターを通過させて画像形成装置外部に排出する第２排気経路と、を選択可能である。【選択図】図３
2015219432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源によって加熱される被加熱部材と、
該被加熱部材に圧接される加圧部材と、
を有し、前記被加熱部材と前記加圧部材とで形成される定着ニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体を挟持して記録媒体上の未定着トナー像を溶融定着する定着装置と、
前記定着装置の上方に隣接して配置され、前記定着装置周辺の空気を外部に排出する排気ダクトユニットと、
を備えた画像形成装置において、
前記排気ダクトユニットは、前記画像形成装置内部に取り込まれた外部の空気を前記定着装置周辺の空間を通過させて再び前記画像形成装置外部に排出する第１排気経路と、空気流に含まれる粒子を捕集するフィルターが配置され、前記定着装置周辺の空気を前記フィルターを通過させて前記画像形成装置外部に排出する第２排気経路と、を選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被加熱部材の定着温度を検知する定着温度センサーと、
前記画像形成装置外部の相対湿度を検知する機外湿度センサーと、
該機外湿度センサー及び前記定着温度センサーの検知結果に基づいて前記排気ダクトユニットを制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、印字命令が入力された時点で前記定着温度センサーにより検知された定着温度Ｔが所定温度Ｔ１以下であり、且つ前記機外湿度センサーにより検知された相対湿度Ｈが所定値Ｈ１以上であるときは前記第１排気経路による排気を実行し、前記定着温度センサーにより検知された定着温度Ｔが所定温度Ｔ１以下であり、且つ前記機外湿度センサーにより検知された相対湿度Ｈが所定値Ｈ２（Ｈ２＜Ｈ１）以下であるときは前記第２排気経路による排気を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、印字開始時からの連続印字時間が所定時間に到達するまで、または印字開始時からの連続印字枚数が所定枚数に到達するまで前記第１排気経路による排気を継続することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、印字開始時からの連続印字時間が所定時間に到達した後、または印字開始時からの連続印字枚数が所定枚数に到達した後に前記第２排気経路による排気を開始することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気ダクトユニットは、
前記定着装置の上方に隣接して配置される排気ダクトと、
該排気ダクト内に配置されるファンと、
前記排気ダクトの一端に形成される空気流入口と、
前記排気ダクトの他端に形成される第１流出口と、
該第１流出口の近傍に配置される前記フィルターと、
前記排気ダクト内を通過する空気流に対し前記ファンの下流側と前記定着装置周辺の空間とを連通する第１開口部と、
前記ファンの上流側と前記定着装置周辺の空間とを連通する第２開口部と、
前記第１流出口を閉鎖するとともに前記第１開口部を開放する第１の位置と、前記第１流出口を開放するとともに第１開口部を閉鎖する第２の位置とに選択配置される第１シャッターと、
前記第２開口部を閉鎖する第１の位置と、前記第２開口部を開放する第２の位置とに選択配置される第２シャッターと、
前記空気流入口を開放する第１の位置と、前記空気流入口を閉鎖する第２の位置とに選択配置される第３シャターと、
を備え、
前記画像形成装置本体側には、前記定着装置周辺の空間を通過した空気を前記画像形成装置外部に排出する第２流出口が形成されており、
前記制御部は、前記第１乃至第３シャッターを前記第１の位置に配置するか、若しくは前記第１乃至第３シャッターを前記第２の位置に配置することにより、前記第１排気経路と前記第２排気経路とを切り換えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２シャッターを駆動するシャッター駆動機構と、前記第１シャッター及び前記第３シャッターを前記第２シャッターに連結するシャッター連動部材とを有し、
前記シャッター駆動機構により前記第２シャッターを前記第１の位置若しくは前記第２の位置に配置することにより、前記前記第１シャッター及び前記第３シャッターが前記第２シャッターに連動して前記第１の位置若しくは前記第２の位置に配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排気ダクトユニットは、前記画像形成装置本体に対し着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、ファンによって画像形成装置内部の空気を外部に排出する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では，感光体上に形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像を形成し、トナー像を用紙に転写した後、定着装置によって用紙上のトナー像を定着させている。
【０００３】
用紙を加熱することでトナー像を用紙に定着させる加熱型の定着装置では，その加熱に起因して発生する超微粒子（ＵＦＰ：Ｕｌｔｒａ Ｆｉｎｅ Ｐａｒｔｉｃｌｅ）が、画像形成装置の内部から外部へ飛散することがある。近年、環境問題に対する意識の高まりから、超微粒子（ＵＦＰ）の装置の外部への発散を抑制することが望まれている。超微粒子（ＵＦＰ）とは、浮遊粒子状物質（ＳＰＭ：Ｓｕｓｐｅｎｄｅｄ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ｍａｔｔｅｒ）のうち、直径が１００ｎｍ以下の粒子のことをいう。この超微粒子（ＵＦＰ）は、加熱ローラー等の弾性層として用いられるシリコーンゴムから主に発生することがわかってきている。即ち、シリコーンゴムが一定温度以上に加熱されると、低分子シロキサンが発生し、この低分子シロキサンが超微粒子（ＵＦＰ）として発散する。
【０００４】
そこで、画像形成装置の外部への超微粒子（ＵＦＰ）の排出を抑制する技術が知られている。例えば特許文献１には、排風口の開口率を変更するルーバーを設け、定着ローラーの近傍の温度を検出する温度センサーの検出温度に基づいてルーバーの開閉を制御する画像形成装置が開示されている。特許文献１の画像形成装置では、ＵＦＰ等を画像形成装置の外部に極力排出しないように、排風口内にＵＦＰ等の粉塵を捕集するフィルターを設けており、温度センサーの検出温度が１７０℃を超えるとルーバーが自動的に閉じられてＵＦＰ、オゾン、トナー等の粉塵が画像形成装置の外部へ放出されることを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１９５６６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、水分を多く含んだ用紙が定着ローラーによって加熱されると水蒸気が発生し、発生した水蒸気が湯気となってルーバーから立ち上ると、ユーザーが発煙と見誤ってしまうおそれがある。そこで、用紙の定着処理によって発生した水蒸気をファンにより強制的に外部へ排出することが考えられる。しかし、特許文献１の構成では、水蒸気を含んだ空気がフィルターを通過する際にフィルターが濡れてしまい、粉塵の補集効果が低減するという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、フィルターを用いて定着装置から発生する超微粒子（ＵＦＰ）を捕集するとともに、フィルターを濡らすことなく定着処理によって記録媒体から発生する水蒸気を外部に排出できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、定着装置と、排気ダクトユニットと、を備えた画像形成装置である。定着装置は、熱源によって加熱される被加熱部材と、該被加熱部材に圧接される加圧部材と、を有し、被加熱部材と加圧部材とで形成される定着ニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体を挟持して記録媒体上の未定着トナー像を溶融定着する。排気ダクトユニットは、定着装置の上方に隣接して配置され、定着装置周辺の空気を外部に排出する。排気ダクトユニットは、画像形成装置内部に取り込まれた外部の空気を定着装置周辺の空間を通過させて再び画像形成装置外部に排出する第１排気経路と、空気流に含まれる粒子を捕集するフィルターが配置され、定着装置周辺の空気をフィルターを通過させて画像形成装置外部に排出する第２排気経路と、を選択可能である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、フィルターを用いて定着装置から発生する超微粒子（ＵＦＰ）を捕集する排気制御と、フィルターを濡らすことなく定着処理によって記録媒体から発生する水蒸気を拡散して外部に排出する排気制御とを選択的に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンター１００の内部構造を示す概略断面図
【図２】図１に示したカラープリンター１００における排気ダクトユニット２０周辺の平面断面図
【図３】排気ダクトユニット２０周辺の側面断面図であり、カラープリンター１００内の空気が第１流出口２３ａから排気される状態を示す図
【図４】排気ダクトユニット２０周辺の側面断面図であり、カラープリンター１００内の空気が第２流出口２３ｂから排気される状態を示す図
【図５】排気ダクトユニット２０を用いた排気制御例を示すフローチャート
【図６】第１〜第３シャッター３１、３３、３５が第１の位置に配置された排気ダクトユニット２０によって空気流が第１流出口２３ａから排気される様子を示す側面図
【図７】第１〜第３シャッター３１、３３、３５が第２の位置に配置された排気ダクトユニット２０によって空気流が第２流出口２３ｂから排気される様子を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の定着装置１３が搭載された画像形成装置の構成を示す模式断面図である。ここでは画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１２】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての用紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着装置１３において用紙Ｐ上に定着された後、カラープリンター１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１３】
トナー像が転写される用紙Ｐは、カラープリンター１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１４】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１５】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１６】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１７】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００１８】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー１３１及び加圧ローラー１３２（図３参照）により加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００１９】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐは一旦排出ローラー対１５方向に搬送され、用紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、用紙Ｐの後端から反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２０】
また、定着装置１３の上方には、カラープリンター１００内の空気を外部に排出する排気ダクトユニット２０が設けられている。更に、カラープリンター１００内には、カラープリンター１００外部の相対湿度を検知する機外湿度センサー５０と、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光装置５、定着装置１３、排気ダクトユニット２０等の動作を制御する制御部（ＣＰＵ）９０とが配置されている。機外湿度センサー５０は、例えば発熱部分の影響を受けにくい図１の用紙カセット１６の上方に設置されるが、カラープリンター１００外部の湿度を正確に検出可能な他の場所に設置することもできる。機外湿度センサー５０の検知結果は制御部９０に送信される。
【００２１】
図２は、図１に示したカラープリンター１００における排気ダクトユニット２０周辺の平面断面図であり、図３及び図４は、排気ダクトユニット２０周辺の側面断面図である。なお、図３ではカラープリンター１００内の空気が第２流出口２３ｂから排気される状態を示しており、図４では第１流出口２３ａから排気される状態を示している。図２〜図４を用いて排気ダクトユニット２０の詳細な構成について説明する。
【００２２】
排気ダクトユニット２０は、定着装置１３の上方の用紙搬送路に隣接して、カラープリンター１００本体に対し着脱可能に設けられている。排気ダクトユニット２０は、一端に空気流入口２１が形成され、他端に第１流出口２３ａが形成された筒状の排気ダクト２０ａを有している。排気ダクト２０ａ内には、ファン２７、フィルター３０、第１シャッター３１、第２シャッター３３、第３シャッター３５が配置されている。排気ダクト２０ａの下面には、カラープリンター１００本体内と連通する第１開口部２５ａ、第２開口部２５ｂが形成されている。一方、カラープリンター１００本体側には排気ダクト２０ａとは分離して第２流出口２３ｂが形成されている。
【００２３】
ファン２７は、排気ダクト２０ａの略中央部に配置されており、排気ダクト２０ａ内に空気流入口２１側から第１流出口２３ａ側へ向かう空気流を発生させる。フィルター３０は、第１流出口２３ａの近傍に配置され、排気ダクト２０ａを流れる空気流と共に移動する超微粒子（ＵＦＰ）やトナー等を捕集する。
【００２４】
第１シャッター３１、第２シャッター３３、第３シャッター３５は、それぞれ排気ダクト２０ａ内を流れる空気流の流路を変更する。第１シャッター３１は、支軸３１ａを回動支点として回動することにより、第１流出口２３ａを閉鎖するとともに第１開口部２５ａを開放する位置（図３の位置）と、第１流出口２３ａを開放するとともに第１開口部２５ａを閉鎖する位置（図４の位置）とに選択配置される。また、第１シャッター３１は、支軸３１ａに設けられたねじりコイルバネ（図示せず）によって排気ダクト２０ａ内に起立する方向（図３の位置方向）に付勢されている。
【００２５】
第２シャッター３３は、排気ダクト２０ａの下面に沿って摺動することにより、第２開口部２５ｂを閉鎖する位置（図３の位置）と、第２開口部２５ｂを開放する位置（図４の位置）とに選択配置される。
【００２６】
第３シャッター３５は、支軸３５ａを回動支点として回動することにより、空気流入口２１を開放する位置（図３の位置）と、空気流入口２１を閉鎖する位置（図４の位置）とに選択配置される。また、第３シャッター３５は、支軸３５ａに設けられたねじりコイルバネ（図示せず）によって排気ダクト２０ａの上面に沿って倒伏する方向（図３の位置方向）に付勢されている。
【００２７】
第１シャッター３１の回動端（図３の上端）と第２シャッター３３の一端（図３の左端）は、リボン状（紐状）のシャッター連動フィルム３７ａによって連結されている。また、第２シャッター３３の他端（図３の右端）と第３シャッター３５の回動端（図３の左端）は、リボン状（紐状）のシャッター連動フィルム３７ｂによって連結されている。さらに、第２シャッター３３の一端から延びるラック部３３ａに噛み合う駆動ギア４０が配置されている。
【００２８】
この構成により、モーター（図示せず）の駆動力により駆動ギア４０を正逆方向に回転させると、第２シャッター３３が排気ダクト２０ａに沿って図３の位置（第１の位置）と図４の位置（第２の位置）とを往復移動する。また、第２シャッター３３の往復移動に伴い、シャッター連動フィルム３７ａ、３７ｂによって第２シャッター３３に連結された第１シャッター３１、第３シャッター３５も図３の位置（第１の位置）と図４の位置（第２の位置）とを往復移動する。
【００２９】
また、排気ダクトユニット２０の下方に配置される定着装置１３は、定着ローラー１３１と加圧ローラー１３２とで構成される定着ローラー対１３ａを備えており、定着ローラー１３１に対向する位置には定着ローラー１３１の表面温度（定着温度）を検知するサーミスター４１が配置されている。また、用紙搬送方向（下から上方向）に対し定着ニップ部Ｎの下流側には、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを検知する用紙検知センサー４３が配置されている。サーミスター４１及び用紙検知センサー４３の検知結果は制御部９０（図１参照）に送信される。
【００３０】
次に、本発明のカラープリンター１００の排気ダクトユニット２０による排気制御について詳述する。図５は、排気ダクトユニット２０の動作制御例を示すフローチャートである。図６は、第１〜第３シャッター３１、３３、３５が第１の位置に配置された排気ダクトユニット２０によって空気流が第１流出口２３ａから排気される様子を示す側面図であり、図７は、第１〜第３シャッター３１、３３、３５が第２の位置に配置された排気ダクトユニット２０によって空気流が第２流出口２３ｂから排気される様子を示す側面図である。必要に応じて図１〜図４、図６、図７を参照しながら、図５のステップに沿って排気ダクトユニット２０による排気手順について説明する。
【００３１】
パソコン等から印字命令が入力されると（ステップＳ１）、制御部９０はサーミスター４１によって検知される定着温度Ｔが所定温度Ｔ１（例えば２５℃）以下であるか否かを判断する（ステップＳ２）。定着温度Ｔが所定温度Ｔ１以下である場合は、次に機外湿度センサー５０によって検知される相対湿度Ｈが所定値Ｈ１（例えば６５％）以上であるか否かを判断する（ステップＳ３）。そして、相対湿度Ｈが６５％以上である場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部９０から送信される制御信号により駆動ギア４０を所定方向に回転させる。これにより、図３、図６に示すように、第２シャッター３３が第１の位置に配置され、シャッター連動フィルム３７ａ、３７ｂによって第２シャッター３３に連結された第１シャッター３１、第３シャッター３５も第１の位置に配置される（ステップＳ４）。
【００３２】
その後、印字動作が開始されると、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像の形成が開始され、用紙カセット１６からレジストローラー対１２ｂに用紙Ｐが給送される。そして、感光体ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト８へトナー像が一次転写されるタイミングに合わせて用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから二次転写ニップ部へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へ搬送される。
【００３３】
そして、用紙検知センサー４３によって用紙Ｐの先端が検知されると（ステップＳ５）、制御部９０から送信される制御信号によりファン２７が回転駆動を開始する（ステップＳ６）。そして、図６に矢印で示すように、ファン２７によって空気流入口２１から排気ダクト２０ａ内に吸入された空気流は、第１開口部２５ａからカラープリンター１００本体内に進入し、用紙搬送路１６周辺を通過して第２流出口２３ｂからカラープリンター１００の外部に排出される（第１排気経路）。
【００３４】
これにより、定着ローラー１３１によって加熱された用紙Ｐ（図６に破線で表示）から発生する水蒸気が用紙搬送路１６周辺を通過する空気流と共に第２流出口２３ｂからカラープリンター１００の外部に排出される。従って、水蒸気を含んだ空気流がフィルター３０を通過しないため、フィルター３０が水蒸気で濡れることによる超微粒子（ＵＦＰ）の捕集性能の低下を抑制することができる。また、水蒸気を含んだ空気流がファン２７によって拡散されるため、水蒸気が１箇所から湯気となって立ち上ることがなく、ユーザーが発煙と見誤ってしまうおそれもなくなる。
【００３５】
次に、制御部９０は連続印字時間が１分経過したか否かを判断する（ステップＳ７）。。連続印字時間が１分未満である場合は（ステップＳ７でＮＯ）、印字が終了したか否かを判断し（ステップＳ８）、印字が継続している場合はステップＳ７に戻り連続印字時間の判断を継続する。印字が終了した場合はファンの駆動を停止する（ステップＳ９）。また、連続印字時間が１分以上継続した場合は、印字継続中であってもファンの駆動を停止する（ステップＳ９）。
【００３６】
一方、機外湿度センサー５０によって検知される相対湿度Ｈが６５％未満である場合は（ステップＳ３でＮＯ）、相対湿度Ｈが所定値Ｈ２（例えば３０％）以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０）。そして、相対湿度Ｈが３０％以下である場合は（ステップＳ１０でＹＥＳ）、制御部９０から送信される制御信号により駆動ギア４０を所定方向に回転させる。これにより、図４、図７に示すように、第２シャッター３３が第２の位置に配置され、シャッター連動フィルム３７ａ、３７ｂによって第２シャッター３３に連結された第１シャッター３１、第３シャッター３５も第２の位置に配置される（ステップＳ１１）。
【００３７】
その後、印字動作が開始され、用紙検知センサー４３によって用紙Ｐの先端が検知されると（ステップＳ１２）、制御部９０は連続印字時間が５分経過したか否かを判断する（ステップＳ１３）。連続印字時間が５分以上である場合は（ステップＳ１３でＹＥＳ）、制御部９０から送信される制御信号によりファン２７が回転駆動を開始する（ステップＳ１４）。そして、図７に矢印で示すように、空気流入口２１が第３シャッター３５により閉鎖されるため、ファン２７は、第２シャッター３３により開放された第２開口部２５ｂから用紙搬送路１６周辺の空気を排気ダクト２０ａ内に取り込む。排気ダクト２０ａ内に取り込まれた空気流は、フィルター３０を通過して第１流出口２３ａからカラープリンター１００の外部に排出される（第２排気経路）。
【００３８】
これにより、連続印字時間が５分以上継続して定着ローラー１３１が所定温度以上に加熱されると、弾性層として用いられるシリコーンゴムから超微粒子（ＵＦＰ）が発生するが、超微粒子（ＵＦＰ）を含む空気流はフィルター３０を介して外部に排出されるため、周辺環境への超微粒子（ＵＦＰ）の飛散を抑制することができる。
【００３９】
その後、印字動作が終了しているか否かが判断され（ステップＳ１５）、印字が継続している場合はファン２７を回転させながら印字動作を繰り返す。印字が終了している場合は、ファン２７の駆動を停止する（ステップＳ９）。
【００４０】
なお、印字命令が入力されたとき定着温度Ｔが所定温度Ｔ１以上である場合や（ステップＳ２でＮＯ）、定着温度Ｔが所定温度Ｔ１以下であっても、相対湿度が３０％を超え、且つ６５％未満である場合はファン２７による排気は行わない（通常モード）。
【００４１】
以上説明したように、本発明の構成によれば、フィルター３０を用いて定着装置１３から発生する超微粒子（ＵＦＰ）を捕集する排気制御（ＵＦＰ補集モード）と、フィルター３０を濡らすことなく定着処理によって用紙Ｐから発生する水蒸気を拡散して外部に排出する排気制御（水蒸気拡散モード）とを、定着温度や環境湿度、連続印字時間に応じて選択的に実行することができる。
【００４２】
また、定着温度Ｔが所定温度Ｔ１以上である場合や、相対湿度Ｈが所定範囲内（３０％＜Ｈ＜６５％）である場合は、水蒸気及び超微粒子（ＵＦＰ）が発生し難い条件であるため、ファン２７による排気を行わない。これにより、ファン２７の駆動を必要最小限に抑えることができ、画像形成時の騒音低下や消費電力の低減効果も期待できる。
【００４３】
なお、図５の制御例では、連続印字時間に応じてファン２７の回転及び停止を制御しているが、連続印字時間に代えて、連続印字枚数に応じてファン２７の回転及び停止を制御しても良い。例えばカラープリンター１００のプロセス速度が２０枚／分である場合、連続印字枚数が２０枚に到達した時点で水蒸気拡散モードを停止し、連続印字枚数が１００枚に到達した時点でＵＦＰ補集モードを開始すれば良い。
【００４４】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、定着ローラー１３１の加熱方式について詳述していないが、誘導加熱部を用いて定着ローラー１３１を加熱するＩＨ方式や、定着ローラー１３１の内部にハロゲンヒーターを備えた構成等、定着ローラー１３１が種々の加熱方式で加熱される定着装置１３を使用可能である。また、無端状の定着ベルトを発熱させ、定着ベルトと加圧ローラーのニップで未定着トナー画像を記録媒体に定着させるベルト加熱方式の定着装置を備えた画像形成装置にも適用可能である。
【００４５】
また、本発明は図１に示したようなタンデム型のカラープリンター１００に限らず、モノクロ複写機やデジタル複合機、ファクシミリやレーザープリンター等、定着装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の、定着装置を備えた画像形成装置に利用することができる。本発明の利用により、定着処理によって記録媒体から発生する水蒸気を拡散して外部に排出するとともに、定着装置から発生する超微粒子（ＵＦＰ）の外部への発散を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４７】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１３            定着装置
１３ａ          定着ローラー対
１３１          定着ローラー（被加熱部材）
１３２          加圧ローラー（加圧部材）
２０            排気ダクトユニット
２０ａ          排気ダクト
２１            空気流入口
２３ａ          第１流出口
２３ｂ          第２流出口
２５ａ          第１開口部
２５ｂ          第２開口部
２７            ファン
３０            フィルター
３１            第１シャッター
３３            第２シャッター
３５            第３シャッター
３７ａ、３７ｂ  シャッター連動フィルム（シャッター連動部材）
４０            駆動ギア（シャッター駆動機構）
４１            サーミスター（定着温度センサー）
４３            用紙検知センサー
５０            機外湿度センサー
９０            制御部
１００          カラープリンター
Ｎ              定着ニップ部
Ｐ              用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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