(57)【要約】      （修正有）【課題】ＩＣタグに対してリーダ／ライタを用いて安全かつ容易に情報の読み書きをすることができる補助器具を提供する。【解決手段】ＩＣタグに対して情報を読み書きすることができるリーダ／ライタ６と共に用いられ、リーダ／ライタ６からの放射電波を伝播させることができる金属棒２（伝播手段）と、金属棒２によって伝播されてきた電波に基づいて、ＩＣタグの偏波方向の共振を助長させることができるブースタ部３（共振助長手段）と、ブースタ部３と一体化され、一定の厚みを有する緩衝部材１１（緩衝手段）とを有する補助器具１とする。【選択図】図１
2015230706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣタグに対して情報を読み書きすることができるリーダ／ライタと共に用いられる補助器具であって、
前記リーダ／ライタからの放射電波を伝播させることができる伝播手段と、
前記伝播手段によって伝播されてきた電波に基づいて、前記ＩＣタグの偏波方向の共振を助長させることができる共振助長手段と、
前記共振助長手段と一体化され、一定の厚みを有する緩衝手段と、
を有することを特徴とする補助器具。
【請求項２】
請求項１に記載の補助器具であって、
前記共振助長手段は略円板形状に構成されていることを特徴とする補助器具。
【請求項３】
請求項１または２に記載の補助器具であって、
前記伝播手段と前記共振助長手段とを接合する接合手段を有し、
前記接合手段は、
前記伝播手段と前記共振助長手段との接合角度を変化させることができる支持構造を有していることを特徴とする補助器具。
【請求項４】
請求項３に記載の補助器具であって、
前記支持構造は、
前記伝播手段により伝播してきた前記平面波を２通りの方向に分岐させる高周波分岐回路として機能する構造を有していることを特徴とする補助器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リーダ／ライタの補助器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、金属製のマンホール蓋に個体識別情報が格納されたＩＣタグを組み込んでおき、リーダ／ライタなどによって、このＩＣタグから情報を読み取ることが知られている（たとえば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−０８０８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に示すような金属製のマンホール蓋に組み込まれたＩＣタグから情報を読み出す場合、マンホール蓋の半径程度の距離（たとえば、組込位置から５〜１０ｃｍ程度）まで近づけないと、ＩＣタグを検出することができない。図１８は、隣接したマンホール蓋（例えば上水用のマンホール蓋７２０と下水用のマンホール蓋７２１）のＩＣタグ２２２，２２３の隣接距離ｄとリーダＲの検出可能距離ｈとの関係について示した図である。
【０００５】
図１８に示すように、上水用のマンホール蓋７２０と下水用マンホール蓋７２１とが隣接して設置されている。ここで、上水用のマンホール蓋７２０に取り付けられているＩＣタグ２２２と下水用マンホール蓋７２１に取り付けられているＩＣタグ２２３との間の隣接距離ｄと、リーダＲとＩＣタグ２２２あるいはＩＣタグ２２３までの検出可能距離ｈとの関係がｈ＞ｄである場合、本来検出しようとしたＩＣタグと異なったＩＣタグの識別情報を誤って検出してしまう可能性がある。
【０００６】
たとえば、隣接距離ｄの中間地点付近からリーダＲでＩＣタグ２２２，２２３を検出しようとすれば、どちらのＩＣタグ２２２，２２３も検出することが可能である。そのため、リーダＲの感度は、隣接距離ｄの１／２以下の感度となるように調整することが好ましい。
【０００７】
しかしながら、作業者側の観点から捉えた場合、ＩＣタグの誤検出を防止するためにリーダＲの感度が低く設定されていると、リーダＲをＩＣタグ２２２，２２３に必ず近づけて検出するようにしなければならない。図１９は、リーダＲ１，Ｒ２を近づけてＩＣタグ２３１を検出する際の作業員の検出方法Ａ、検出方法Ｂを示した図である。図１９の検出方法Ａに示すように、作業者はしゃがんだ姿勢でリーダＲ１をＩＣタグ２３１へ近づけて識別情報を検出する必要がある。あるいは、検出方法Ｂに示すように、作業者は、リーダＲを棒ＳＴの先端に取り付けて、マンホール蓋７３０に埋め込まれているＩＣタグ２３１の情報を検出する必要がある。
【０００８】
しかしながら、図１９に示す検出方法Ａでは、作業者の機敏性が失われてしまい、ＩＣタグ２３１から情報を検出中に周囲に通行車両があるとその場から機敏な退避がしにくい。また、検出方法Ａでは、チェックするマンホール蓋毎に作業者はしゃがみ込んで検出する必要があり、身体的な負荷も高く、作業の効率性が損なわれてしまう。なお、検出方法Ｂであれば作業者の機敏性は損なわれないが、リーダＲ２は棒ＳＴの先端に取り付けられているため、リーダＲ２のボタンなど操作性が損なわれたり、モニター画面が付いている場合は視認しにくくなったりする。また、棒ＳＴの先端にリーダＲ２が取り付けられているため、リーダＲ２が何かとぶつかって破損してしまう危険性もある。
【０００９】
本発明は、上述した課題のいずれかを解決するものであり、ＩＣタグに対してリーダ／ライタを用いて安全かつ容易に情報の読み書きをすることができる補助器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ＩＣタグに対して情報を読み書きすることができるリーダ／ライタと共に用いられる補助器具であって、リーダ／ライタからの放射電波を伝播させることができる伝播手段と、伝播手段によって伝播されてきた電波に基づいて、ＩＣタグの偏波方向の共振を助長させることができる共振助長手段と、共振助長手段と一体化され、一定の厚みを有する緩衝手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述した補助器具であって、共振助長手段は略円板形状に構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、上述したいずれかの補助器具であって、伝播手段と共振助長手段とを接合する接合手段を有し、接合手段は、伝播手段と共振助長手段との接合角度を変化させることができる支持構造を有していることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、上述したいずれかの補助器具であって、支持構造は、伝播手段により伝播してきた平面波を２通りの方向に分岐させる高周波分岐回路として機能する構造を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ＩＣタグに対してリーダ／ライタを用いて安全かつ容易に情報の読み書きをすることができる補助器具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態に係る補助器具１の使用例を示した図である。
【図２】図２は、図１の補助器具１の金属棒２を垂直に立てた状態を示す図である。
【図３】図３は、ブースタ部３と緩衝部材１１に関する図であり、（Ａ）は、ブースタ部３とマンホール蓋７とを重ね合わせた状態を側面から示した図、（Ｂ）は、ブースタ部３と一体化されている緩衝部材１１を裏面から示した図、（Ｃ）はブースタ部３の切断端面図である。
【図４】図４は、ブースタ部３とマンホール蓋７とを重ね合わせた状態を作業者側の視点から示した図である。
【図５】図５は、図１の補助器具１の金属棒２およびブースタ部３の上空に放射される電波を示した図である。
【図６】図６は、図１の補助器具１の金属棒２を垂直に立てた場合に放射される電波感度のイメージを示した図である。
【図７】図７は、図１の補助器具１の金属棒２を斜めに倒した場合に放射される電波感度のイメージを示した図である。
【図８】図８は、図１の補助器具１を用いて車両８０の下にマンホール蓋７が位置する場合におけるＩＣタグの検出方法を示す図である。
【図９】図９は、図１の補助器具１を用いてガードレール９０越しにマンホール蓋７からＩＣタグの検出方法を示す図である。
【図１０】図１０は、金属棒２を伝播してきた表面波の進行方向とマンホール蓋内部のＩＣタグの偏波方向との関係によって生じる課題を説明するための図である。
【図１１】図１１は、図１０に示す課題を解消させる工夫の一例を示した図である。
【図１２】図１２は、図１１の工夫を取り入れた支持構造の一例を示した図である。
【図１３】図１３は、図１１の工夫を取り入れた他の支持構造の一例を示した図である。
【図１４】図１４は、図１１の工夫を取り入れた他の支持構造の一例を示した図である。
【図１５】図１５は、図１１の工夫を取り入れた他の支持構造の一例を示した図である。
【図１６】図１６は、本発明の他の実施形態に係る補助器具１Ａの外観である。
【図１７】図１７は、図１のブースタ部３の変形例を示した図である。
【図１８】図１８は、隣接したマンホール蓋（例えば上水用のマンホール蓋７２０と下水用のマンホール蓋７２１）のＩＣタグ２２２，２２３の隣接距離ｄとリーダＲの検出可能距離ｈとの関係について示した図である。
【図１９】図１９は、リーダＲ１，Ｒ２を近づけてＩＣタグ２３１を検出する際の作業員の検出方法Ａ、検出方法Ｂを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態に係る補助器具について説明する。ただし、本発明の補助器具は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。
【００１７】
図１は、本発明の一実施の形態に係る補助器具１の使用例を示した図である。図１に示すように、補助器具１は、金属棒２と、ブースタ部３と、接合部４と、緩衝部材１１とを有している。なお、図１において図示していないが、ＩＣタグはマンホール蓋７に埋め込まれている。
【００１８】
補助器具１は、ＩＣタグに対してリーダ／ライタ６を用いて情報の読み書きを安全かつ容易に実施するために、リーダ／ライタ６と共に用いられる補助器具である。図１に示すように、作業者は、片方の手で補助器具１を金属棒２で保持しながら、金属棒２の先端に設けられているブースタ部３をＩＣタグが取り付けられているマンホール蓋７の上に重ね合わせる。そして、作業者は、もう片方の手でリーダ／ライタ６を操作して、マンホール蓋７に向けて電波を放射させる。ＩＣタグとリーダ／ライタ６との通信経路は大きく分けると2つある。１つの経路は、リーダ／ライタ６からの放射電波が直接ブースタ部３に照射され直下のＩＣタグに至る直接経路である。他の1つの経路は、金属棒２の仲介による金属棒経路である。金属棒経路については、まず、リーダ／ライタ６と金属棒２が手のひらサイズ程度の距離内に接近している場合で、リーダ／ライタ６からの放射電波（円偏波あるいは直線偏波）は金属棒２の表面を這って伝わるように電磁波が流れる。これがブースタ部３の金属棒２との連結部分に進んできたとき、連結部分が電気的に離間する樹脂で絶縁されていたとしてもこの近辺において電磁結合により電磁的に連結する。従って、金属棒２から、ブースタ部３の金属部分（不図示）の表面に電磁波が伝わるという金属棒経路ができる。金属棒経路の電磁波は、金属棒２の延長線上の方向の偏波で共振する。この偏波と、ＩＣタグの共振偏波の方向とが一致することにより、リーダ／ライタ６は、ＩＣタグに対して感度が良好な通信が確立し情報の読み書きをすることができるようになる。つまり、補助器具１を用いたＩＣタグ通信経路が２通りあるので、ＩＣタグを真上など上空方向からであっても、補助器具を斜めや横倒しした金属棒経路の方向であっても通信できる。
【００１９】
金属棒２は、伝播手段の一例であり、たとえばステンレス製の棒である。リーダ／ライタ６からの放射電波（円偏波あるいは直線偏波）は、金属棒２の表面を這うようにしてブースタ部３へ伝播される。金属棒２は、作業者がしゃがみ込まなくてもＩＣタグから情報を読み取ることができるように、地面から作業者の腰の高さ程度の長さを有している。なお、金属棒２は、常に地面から腰の高さ程度の長さである必要はない。たとえば、金属棒２は、伸縮自在に構成されていてもよい。
【００２０】
ブースタ部３は、共振助長手段の一例であり、金属棒２の一端と接合部４を介して取り付けられている。ブースタ部３は、プラスチックの表層部５と金属部１２（図３）とで構成されている。リーダ／ライタ６から金属棒２の表面に沿って伝播する金属棒２の経路の電磁波では、マンホール蓋７に取り付けられたＩＣタグの共振を助長させるために、ＩＣタグの偏波方向とブースタ部３で共振する偏波の方向を揃えることが好ましい。そこで、ブースタ部３のアンテナとして機能する金属部１２は、円形に拡張して略円板形状となるように構成することが好ましい。これにより、マンホール蓋７に取り付けられているＩＣタグの偏波方向がいかなる方向であっても共振が助長させることができるようになる。しかしながら、デザインや可搬性など理由から他の形状に制限されることがある。ブースタ部３のアンテナとして機能する金属部は、半波長の長さで共振を助長することができるので、感度が実用上許容範囲のものであれば、少なくとも１箇所以上は辺の長さが半波長の寸法を持つ細長い板状、多角形状（三角形、四角形、六角形等）のものであってもよい。
【００２１】
接合部４は、金属棒２とブースタ部３とを接合する支持機構である。接合部４は、金属棒２とブースタ部３との接合角度を自由（０度〜１８０度）に変化させることができる。なお、接合部４は、金属棒２との接合角度を維持できる程度の強さで接合されているが、作業者が操作してその接合角度を自由に変更させることもできる。
【００２２】
緩衝部材１１は、ブースタ部３と一体化されており、マンホール蓋７と接触する際の衝撃を吸収する部材である。また、緩衝部材１１は、ブースタ部３が有する金属部１２とＩＣタグとが電磁結合するために必要な一定の厚み（たとえば２ｍｍ〜１０ｍｍ程度）を有している。緩衝部材１１は、絶縁性の媒質で、空気を多く含む多孔質（たとえばウレタン樹脂など）で構成されることが好ましい。ブースタ部３とマンホール蓋７の衝撃緩衝や、マンホール蓋７との間に小石が挟まれても吸収することができるからである。また、緩衝部材１１が空気を多く含むものである場合、媒質内における電波の波長の短縮率が空気中と同等となるからである。
【００２３】
図１のマンホール蓋７に埋め込まれているＩＣタグは、いわゆるパッシブタイプのＲＦタグであり、ＩＣチップと小型のアンテナが組み込まれており、リーダ／ライタ６からの放射電波を受けて電力を得ると共に、リーダ／ライタ６から送信された情報を記録したり、内蔵されているメモリに記録されている情報を読み出したりすることができる。なお、マンホール蓋７に埋め込まれているＩＣタグの構造および動作原理については、特許文献１（特開２０１４−０８０８５０号公報）に開示されているように公知技術であるため、詳細な説明は割愛する。
【００２４】
リーダ／ライタ６は、作業者が手に持って操作できる、いわゆるハンディタイプのＩＣタグと通信を行ってデータを読み書きするための装置である。リーダ／ライタ６は、ＩＣタグに記憶された個体識別情報を無線通信によって読み出したり、ＩＣタグに個体識別情報を書き込んだりすることができる。なお、リーダ／ライタ６にはディスプレイ６Ａが備えられており、ディスプレイ６Ａ上に読み取った個体識別情報あるいはその個体識別情報に関連付けられた情報を表示させることができる。
【００２５】
マンホール蓋７は、地下の下水道、暗渠、埋設された電気・通信ケーブルなどの管理を目的として作業員が地上から出入りできるようにあるいは地上から地下のバルブなどを操作するための道具の出入り用の地面にあけられた縦孔を塞ぐための金属製の蓋である。なお、本実施例では、マンホール蓋７を例として挙げているが、マンホール用の蓋以外でもよい。
【００２６】
図２は、図１の補助器具１の金属棒２を垂直に立てた状態を示す図である。図２に示すように、補助器具１は、たとえばマンホール蓋７近辺に独立して直立させることができる。したがって、補助器具１を壁にたてかける、あるいは作業者が常に保持しておく必要がない。また、補助器具１を使用しないときは、金属棒２を垂直にしておくだけで、作業現場であっても他の作業の邪魔になりにくい。
【００２７】
図３は、ブースタ部３と緩衝部材１１に関する図であり、（Ａ）は、ブースタ部３とマンホール蓋７とを重ね合わせた状態を側面から示した図、（Ｂ）は、ブースタ部３と一体化されている緩衝部材１１を裏面から示した図、（Ｃ）はブースタ部３の切断端面図である。図３に示すように、ブースタ部３とマンホール蓋７との間に緩衝部材１１（ＧＡＰ）があるため、ブースタ部３とマンホール蓋７との接触の際の衝撃を吸収することができる。また、マンホール蓋７との間に小石が挟まれてもそれらを吸収することができる。ブースタ部３の裏側は、（Ｂ）に示すように、緩衝部材１１を構成する複数のスポンジが取り付けられている。なお、図３の（Ｂ）に示す緩衝部材１１を構成する複数のスポンジの形状、配置はあくまでも一例であり、これ以外の形状、配置（たとえば、円板形状、ドーナツ形状等）であってもよい。また、ブースタ部３および金属部１２の形状についても細長い板状、多角形状（三角形、四角形、六角形等）であってもよい。
【００２８】
図４は、ブースタ部３とマンホール蓋７とを重ね合わせた状態を上空から示した図である。ブースタ部３の直径は、共振の周波数が９２０ＭＨｚの場合だと１５ｃｍ前後が好ましいが、この直径から±２０％の許容範囲で変更することも可能である。図４に示すように、作業者は単純にブースタ部３をマンホール蓋７とを重ね合わせて、リーダ／ライタ６を操作するだけでよいため、通常の歩行スピードでマンホール蓋７の検収作業を順次行うことができる。
【００２９】
続いて、補助器具１を利用した場合の電波感度に関して図５〜７を参照して説明する。図５は、図１の補助器具１の金属棒２およびブースタ部３の上空に放射される電波を示した図である。図６は、図１の補助器具１の金属棒２を垂直に立てた場合に放射される電波感度のイメージを示した図である。図７は、図１の補助器具１の金属棒２を斜めに倒した場合に放射される電波感度のイメージを示した図である。ちなみに図６の場合は、電波感度Ｔ１に図７の金属棒２に沿う電波感度Ｔ３が包含されている。
【００３０】
図５に示すように、金属棒２から垂直方向に進行する電波の感度は放射電波の特徴である空間の進行方向の距離ｈ１の逆数に比例することが知られている。すなわち、ブースタ部３上空の放射電波の感度は、ブースタ部３から離れるにつれて徐々に弱くなる。一方、金属棒２の表面に這うように流れる電磁波（表面波）の感度は、金属棒２の延びる方向とは直角の方向の距離ｈ２の２乗の逆数に比例するか、指数関数的に弱くなることが知られている。すなわち、金属棒２の表面波の感度は、金属棒２から離れるにつれて急激に弱くなる。さらに、金属棒２の長さ方向に伝わる電磁波の沿線距離ｒに関する感度は、金属棒２の長さ方向に周期的に強弱をする定在波が分布する。この定在波が分布は、金属棒２表面の抵抗ロスで徐々に弱くなることが知られている。すなわち、抵抗ロスが少ないほど沿線距離ｒの長さで感度が確保されることになる。また、図６に示すように、補助器具１を垂直にした場合のブースタ部３の上空の放射電波の感度は、電波感度Ｔ１に示すように、作業者が金属棒２を保持する位置まで含まれるため、リーダ／ライタ６をマンホール蓋７に近づけなくてもＩＣタグを検出することができるようになる。更に、図７に示すように、補助器具１を斜めに倒した場合には、ブースタ部３の上空まで伸びた電波感度Ｔ２と金属棒２表面の周囲の電波感度Ｔ３とが形成されるため、この場合であってもリーダ／ライタ６をマンホール蓋７に近づけなくてもＩＣタグを検出することができるようになる。ちなみに電磁気学で知られる定在波は、図７の電波感度Ｔ３に相当する。
【００３１】
図８は電波感度Ｔ３の活用で、図１の補助器具１を用いて車両８０の下にマンホール蓋７が位置する場合におけるＩＣタグの検出方法を示す図である。図８に示すように、マンホール蓋７の上空に駐車中の車両８０が存在する場合もあり、リーダ／ライタ６のみではＩＣタグに対して情報の読み書きをすることが非常に困難となる場合もある。しかしながら、補助器具１の金属棒２を横に倒してブースタ部３を車両８０の下にすべり込ませると共に、マンホール蓋７に重ね合わせ、リーダ／ライタ６を金属棒２の近傍から電波を放射することで、マンホール蓋７に取り付けられているＩＣタグに対しても安全かつ容易に情報の読み書きをすることができる。
【００３２】
図９は、図１の補助器具１を用いてガードレール９０越しにマンホール蓋７からＩＣタグの検出方法を示す図である。図９に示すように、マンホール蓋７がガードレール９０より車道側に位置し、交通量が非常に多い環境下での作業を強いられる場合もある。しかしながら、補助器具１の金属棒２を横に倒してブースタ部３をガードレール９０の下にすべり込ませると共に、図7で示した電波感度Ｔ３の活用でマンホール蓋７に重ね合わせ、リーダ／ライタ６を金属棒２の近傍から電波を放射することで、マンホール蓋７に取り付けられているＩＣタグに対しても安全かつ容易に情報の読み書きをすることができる。なお、図９に示す例の場合、ブースタ部３をマンホール蓋７に重ねた状態であれば、図７で説明したようなブースタ部３の上空まで伸びた電波感度Ｔ２が形成されるため、マンホール蓋７の上空からリーダ／ライタ６で電波を放射して情報の読み書きをするようにしてもよい。
【００３３】
以上で説明したように、補助器具１は、ＩＣタグに対して情報を読み書きすることができるリーダ／ライタ６と共に用いられ、リーダ／ライタ６からの放射電波を伝播させることができる金属棒２（伝播手段の一例）と、金属棒２の表面を這うように伝播されてきた電磁波に基づいて、ＩＣタグの偏波方向の共振を助長させることができるブースタ部３（共振助長手段）と、ブースタ部３と一体化され、一定の厚みを有する緩衝部材１１（緩衝手段）とを有しているので、金属棒２の表面を這うように伝播した電磁波によって、ブースタ部３の金属棒２との連結部分の近辺において電磁結合が成立し、ブースタ部３を構成する金属製の円板１２の表面にも電磁波が伝播してくる。金属棒２の延長線上の方向での共振偏波と、ＩＣタグの共振偏波の方向とが一致すると最良のＩＣタグ通信が確立し、リーダ／ライタ６は、ＩＣタグに対して情報の読み書きをすることができるようになる。したがって、リーダ／ライタ６の出力が低く設定されていたとしても、マンホール蓋７にしゃがんだ姿勢で逐一近づいて検出する必要がなく、作業の効率性が損なわれることがない。また、ＩＣタグから情報を検出中に周囲に通行車両がある場合には、立ち姿勢が保てるので補助器具２と共にすぐに退避することが可能であり、作業者の機敏性が失われることもない。また、リーダ／ライタ６を金属棒２の先端に取り付けるわけではないため、リーダ／ライタ６の操作性が損なわれることもない。すなわち、補助器具１は、ＩＣタグに対してリーダ／ライタ６を用いて安全かつ容易に情報の読み書きをすることができるものである。
【００３４】
（他の実施形態）
以上、図１〜図９を参照して補助器具１について説明したが、補助器具１は、更に下記に示す課題に対応した工夫を行うことも可能である。
【００３５】
図１０は、金属棒２を伝播してきた表面波の進行方向とマンホール蓋内部のＩＣタグの偏波方向との関係によって生じる課題を説明するための図である。図１０に示すように、金属棒２の表面を伝わる電波の方向Ｘ１と、ＩＣタグ側の電波の偏波方向Ｘ２とが一致する場合、電波の感度は最大となる。しかしながら、金属棒２の表面を伝わる電波の方向Ｘ１と、ＩＣタグ側の電波の偏波方向Ｘ３との関係のように、直交する関係となる場合には、最低の電波感度、あるいは電波感度が極端に低くなり場合によってはＩＣタグ通信が出来なくなってしまう。すなわち、上述の図８や図９に示す使用状態の場合であっても、マンホール蓋７に取り付けられたＩＣタグに対してうまく読み書きすることができない場合がある。
【００３６】
図１１は、図１０に示す課題を解消させる工夫の一例を示す図である。図１１に示すように、金属棒２を伝わる電波Ｘ１が円板形状のブースタ部３に進入したとき２つの方向に分岐する仕掛けを設置している。具体的には、直径が半波長で円板を直角に折り曲げ、半円部分が金属棒２に近接し、残り半円部分がブースタ３に重なるような金具１１０が設置されている。このような構成とした場合、金属棒２を伝わる電波から、実線矢印の偏波（Ａ）とこれに直交する偏波（Ｃ）とが発生する。この偏波（Ｃ）はＩＣタグの偏波（Ｂ）と一部が同一方向となるため、感度が極端に低くなってしまうことを防止することができる。すなわち、このような金具１１０は、表面電波Ｘ１の高周波分岐回路とみなすことができる。
【００３７】
図１２は、図１１の工夫を取り入れた支持構造の一例を示す図である。図１２では、金属棒２Ａとブースタ部３Ａとの接合ヒンジに工夫がなされている。図１２に示す支持構造は、金属棒２Ａを２つのヒンジ部品３０ａ，３０ｂで挟み、ネジ１２０とナット１２１で締め上げて、接合角度が０〜１８０度の間で調整可能な自在継手として構成されている。ヒンジ部品３０ａは金属棒２Ａをブースタ部３Ａに取り付けるための絶縁性の部品である。また、ヒンジ部品３０ｂは、金属棒２Ａをブースタ部３Ａに取り付けるヒンジ部品であると共に、金属棒２を伝播してきた表面波とブースタ部３Ａの金属部分とを電磁結合させるための高周波回路の役割がある。なお、ヒンジ部品３０ｂは、半径が１/４波長の寸法の金属製の部品である。すなわち、ヒンジ部品３０ｂは、機械的接合機構と高周波回路の役割を兼用している。
【００３８】
図１３は、図１１の工夫を取り入れた他の支持構造の一例を示す図である。図１３に示すブースタ部３Ｂでは、４分の１波長アンテナ３０Ｃによって円偏波成分を発生させることができる。すなわち、４分の１波長アンテナ３０Ｃは、金属棒２を伝播してきた表面波とブースタ部３Ｂとを電磁結合させるための高周波回路として機能する。これは金属棒２Aが４分の１波長アンテナ３０Ｃ側に傾いたとき、金属棒２Ａの伸びる方向と直交する方向の偏波を発生させることで、ブースタ部３Ｂの直下のＩＣタグがいずれの方向であってもＩＣタグとの通信が可能となる。
【００３９】
図１４および図１５は、図１１の工夫を取り入れた他の支持構造の一例を示す図である。図１４に示すブースタ部３Ｃでは、ストリップライン３０ｄによる分岐がなされている。ストリップライン３０ｄは、図１４の（Ｂ）に示すように円形の金属部１２の表面を絶縁性の誘電体である表層部５aで被覆した形態のブースタ部３Ｃの表面に帯状の導体箔を形成した構造（ストリップライン）を持つ。なお、ストリップライン３０ｄは導体箔の経路に沿った全長が半波長とするなど共振するように調整しておくことが好ましい。ストリップライン３０ｄは、金属棒２に沿って伝播されてきた電磁波ｈ３、ｈ５を伝達する伝送路として機能する。金属棒２と円板状のブースタ部３Ｃとストリップライン３０ｄとが重なる部分において、それぞれが互いに電磁結合する。この構成においては、金属棒２から円板状のブースタ部３Ｃに向かう電波が重なる部分を通過すると２つの直角の方向にそれぞれ分岐させることができる。なお、図１４および図１５に示すように、金属棒２Ａは０〜１８０度の屈曲の自由度があるため、高周波回路としては２カ所配置されている。これらの高周波回路により、一方が図１４の（Ａ）に示す金属棒２Ａ１の状態、または図１５の金属棒２Ａ２の状態における延長方向と一致する直線偏波方向ｈ３または直線偏波方向ｈ５、もう一方が、金属棒２Ａ１，２Ａ２の状態における直角の方向の直線偏波方向ｈ４、または直線偏波方向ｈ６に分岐させることができる。なお、金属棒２Ａが９０度の位置の場合（すなわち直立した状態）には、ブースタ部３Ｃには、リーダ／ライタ６から直接円偏波や、図６で示したような補助器具１を垂直にした場合の上空の放射電波の電波感度Ｔ１により、この高周波回路は機能しなくてもＩＣタグに対する情報の読み書きは可能である。
【００４０】
図１６は、本発明の他の実施形態に係る補助器具１Ａの外観である。図１６に示す補助器具１Ａは、図１の補助器具１とは異なり、リーダ／ライタ６が金属棒２に直接取り付けられており、一体化されている。また、リーダ／ライタ６で読み取った情報は、通信部（不図示）を介して情報表示端末１６０へと転送される。そして、情報表示端末１６０のディスプレイ（不図示）には、読み取った情報、もしくは読み取った情報に関連付けられているマンホール蓋７に関する情報が表示される。このような補助器具１ＡであってもＩＣタグに対してリーダ／ライタ６を用いて立ち姿勢で操作が出来るため安全かつ容易に情報の読み書きをすることができる。
【００４１】
図１７は、図１のブースタ部３とは異なるブースタ部３Ｄを示す図である。ブースタ部３Ｄは、長方形状のプラスチック層と長方形状の金属層および部緩衝部材とから構成される。長方形の長手方向（偏波の方向）とＩＣタグの偏波の方向とをあわせる必要があるが、立ち姿勢の操作が出来るためこのようなブースタ部３Ｄを有する補助器具１Ｂであっても安全かつ容易に情報の読み書きをすることも可能である。
【００４２】
なお、ブースタ部３，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄは、プラスチック製の表層部５、５ａが金属部１２を挟み込む構造としたが、接合部４がある側のみ表層部５、５ａを設け、接合部４とは反対側の金属部１２に緩衝部材５を直接取り付ける構造としてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１，１Ａ…補助器具、２…金属棒（伝播手段の一例）、３，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ…ブースタ部（共振助長手段の一例）、４…接合部、５…緩衝部材、６…リーダ／ライタ、７…マンホール蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１９】
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