(57)【要約】      （修正有）【課題】極めて簡易な構成で、細径化された内視鏡の先端部を洗浄する際に、先端部に残留する洗浄液を確実に除去し、常に鮮明な画像を撮像することが可能な内視鏡を提供する。【解決手段】観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、挿入部の先端に構成されてイメージセンサ１７に光を導く透明な光学領域を含む先端面４０と、先端面４０の少なくとも光学領域に相当する範囲を洗浄する洗浄液を吐出する注水部３８と、を備え、光学領域の範囲に撥水コートを施し、先端面４０において、光学領域を挟んで注水部３８と対向する部位に、親水コート領域５２を備える。【選択図】図４
2015027324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、
前記挿入部の先端に構成されてイメージセンサに光を導く透明な光学領域を含む先端面と、
前記先端面の少なくとも光学領域に相当する範囲を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、
前記光学領域の範囲に撥水コートを施し、
前記先端面において、前記光学領域を挟んで前記注水部と対向する部位に、親水コート領域を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、
イメージセンサに光を導く透明な光学部材と、
前記光学部材の少なくとも一部を外囲して保持し、前記光学部材とともに前記挿入部の先端において先端面を構成する光学部材ホルダと、
前記光学部材ホルダに設けられ、前記先端面において前記光学部材の外面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、
前記光学部材の外面に撥水コートを施し、
前記光学部材ホルダは、前記光学部材を挟んで前記注水部と対向する部位に、親水コート領域を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記親水コート領域を、前記先端面から前記光学部材ホルダの側面に延在させたことを特徴とする請求項２記載の内視鏡。
【請求項４】
前記先端面において、少なくとも親水コート領域に対応する前記光学部材ホルダの外縁にＲ面取り加工を施したことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記親水コート領域は、前記Ｒ面取り加工によって形成される曲面の曲率半径を前記親水コート領域以外よりも大きくしたことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記先端面において、前記親水コート領域を、前記光学部材と所定の距離だけ離間して設けたことを特徴とする請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記光学部材ホルダにおいて前記注水部を前記先端面と同一高さに開口させ、前記洗浄液を前記先端面と垂直な方向に吐出することを特徴とする請求項２ないし請求項６のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記注水部から前記洗浄液を注水したとき、前記洗浄液は前記光学部材と前記光学部材ホルダとの境界でピン留めされ、更に前記洗浄液を注水したとき、前記洗浄液は前記光学部材ホルダの外縁でピン留めされ、更に前記洗浄液を注水したとき、前記洗浄液は前記親水コート領域を経由して前記先端部から除去されることを特徴とする請求項２ないし請求項７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項９】
観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、
イメージセンサに光を導く透明な光学部材と、
前記光学部材を外囲して保持し、前記光学部材とともに前記挿入部の先端において先端面を構成する光学部材ホルダと、
前記光学部材ホルダに設けられ、前記先端面において前記光学部材の外面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、
前記光学部材の外面に主にケイ素および／またはフッ素と炭素とからなるコーティングを施し、
前記光学部材ホルダを金属で構成するとともに、前記光学部材を挟んで前記注水部と対向する部位に主にケイ素および酸素からなるコーティングを施したことを特徴とする内視鏡。
【請求項１０】
観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、
イメージセンサに光を導く透明な光学領域を含み、前記挿入部の先端に形成された先端面と、
前記先端面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、
前記先端面は、前記注水部によって注水された前記洗浄液を一時的に貯留するピン止め領域と、前記ピン止め領域に貯留された前記洗浄液を排出する排出領域と、を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項１１】
観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、
イメージセンサに光を導く透明な光学部材と、
前記光学部材を外囲して保持し、前記光学部材とともに前記挿入部の先端において先端面を構成する光学部材ホルダと、
前記光学部材ホルダに設けられ、前記先端面において前記光学部材の外面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、
前記先端面は、前記注水部によって注水された前記洗浄液を一時的に貯留するピン止め領域と、前記ピン止め領域に貯留された前記洗浄液を排出する排出領域と、を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項１２】
前記ピン止め領域は第１ピン止め領域と第２ピン止め領域で構成され、前記先端面において、前記第１ピン止め領域を前記第２ピン止め領域によって外囲したことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の内視鏡。
【請求項１３】
前記第１ピン止め領域を前記光学部材と前記光学部材ホルダの境界で画成し、前記第２ピン止め領域を前記光学部材ホルダの外縁で画成したことを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から直接観察できない観察対象の内部を撮像する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野や工業分野において、患者の体内や機器および構造物の内部を撮像するための内視鏡が普及している。この種の内視鏡として、観察対象の内部に挿入される挿入部において、撮像部位からの光を対物レンズ系によってイメージセンサの受光面に結像させると共に、その結像光を電気信号に変換し、信号ケーブルを介して外部の画像処理装置等に映像信号として送信する構成が知られている。
【０００３】
特に体内に挿入される内視鏡においては、撮像部位からの光を取り込む先端部に血液等の体液が付着するとイメージセンサへの光路が遮られて鮮明な画像を撮像できなくなるため、必要に応じて先端部を洗浄する必要がある。
【０００４】
このような洗浄機構を備える内視鏡として、例えば、内視鏡挿入部の先端面に設けられた観察窓を払拭するワイパと、内視鏡挿入部の先端面に出射する空気と洗浄液との混合水をガイドする出射溝とを備え、通常はワイパを、引っ張りばねの付勢力により観察窓の視野外で待機させ、ワイパに出射溝を介して混合水を印加すると、引っ張りばねと混合水の出射圧とのバランスでワイパが移動して観察窓を払拭する技術が開示されている（特許文献１）。
【０００５】
また、内視鏡の先端に設けられた撥水性コーティングを施したカバーレンズに水を吹き付けるための送水ノズルを有し、送水ノズルから流出する水流経路と重なる位置に親水性を有する親水部を設ける技術が開示されている（特許文献２）。
【０００６】
また、観察窓、送気送水ノズル及び吸引口を具備する可撓管の先端部に、これらを囲むフードを設け、このフードに送気送水ノズルの開口端の前方に、送水を観察窓の方向に変化させる耳片を備え、更に先端部の表面に、観察窓の表面周縁から延びて吸引口の周縁に達する導入小片を突設する技術が開示されている（特許文献３）。
【０００７】
また、内視鏡の先端部において、送気送水ノズルと対向する位置に設けた対物レンズおよび照明窓用のレンズの表面に撥水コートを施す技術が開示されている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２７９２０２号公報
【特許文献２】特開平０７−３１３４４２号公報
【特許文献３】実開昭５９−０２２１０１号公報
【特許文献４】特開平０２−１２９６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記のような内視鏡では、用途に応じて種々の外径（例えば、５ｍｍ〜１５ｍｍ程度）の挿入部が採用されているが、近年、患者の負担軽減などを目的として挿入部、特にその先端部の細径化が進められている。先端部を２ｍｍ以下に細径化すると、先端部を構成する先端面では洗浄液の表面張力が支配的になり、注水した洗浄液が先端部において半球状の水滴となって残留する現象が発生する。この現象は、先端面の全体に撥水コート、親水コート、超撥水コート等を施しても発生し、更に、先端面の外縁を単に面取りすることや、水滴を先端部の側面に逃がす溝を形成しても解決することが困難である。即ち、細径化された先端面の外縁は実質的にエッジを構成し、洗浄液が形成する水滴はこのエッジ部分に、いわゆる「濡れのピン止め効果」によって固定されてしまうのである。この場合、仮に先端面に対して送気を行っても、残留した水滴を完全に除去するのは困難である。そして水滴が先端部に残留すると、これがレンズとなって正常な光路を歪めてしまい、撮像された画像が不鮮明になる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、内視鏡の先端部に残留する洗浄液を除去するためにワイパ、付勢部材といった機構的要素が必要となり構造が複雑化する。また、特許文献２に開示された技術では、カバーレンズの外縁に設けられた親水部は、送水ノズルから流出した洗浄液をカバーレンズの方向に拡散する目的で設けられている。結局、カバーレンズに付着した洗浄液は送気ノズルから気体を吹き出して除去しており、これも構成が複雑化する。また、特許文献３では、導入小片が発現する毛細管現象によって洗浄液は吸入口に導かれるものの、吸入口を設けること自体が構造を複雑にする。このように、特許文献１〜特許文献３に開示された技術では、内視鏡の先端部に残留する洗浄液を除去するために、複雑な構成を備えており、細径化そのものが困難となっている。
【００１１】
また、特許文献４に開示されているように対物レンズに撥水コートを施しても、内視鏡を細径化すると「濡れのピン止め効果」によって対物レンズ上には洗浄液が残留してしまい、鮮明な画像を撮影することができない。
【００１２】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するべく案出されたものであり、その主な目的は、極めて簡易な構成で、内視鏡の先端部を洗浄する際に、細径化された先端部から洗浄液を確実に除去し、常に鮮明な画像を撮像することが可能な内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、前記挿入部の先端に構成されてイメージセンサに光を導く透明な光学領域を含む先端面と、前記先端面の少なくとも光学領域に相当する範囲を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、前記光学領域の範囲に撥水コートを施し、前記先端面において、前記光学領域を挟んで前記注水部と対向する部位に、親水コート領域を備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、極めて簡易な構成で、内視鏡の先端部を洗浄する際に、細径化された先端部から洗浄液を確実に除去し、常に鮮明な画像を撮像することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る内視鏡を用いた内視鏡システムの全体構成図
【図２】内視鏡の先端部の構成を示す分解斜視図
【図３】内視鏡の先端部の構成を示す下方斜視図
【図４】内視鏡の先端部の構成を示す上方斜視図
【図５】（ａ）〜（ｅ）は、フランジ部の先端面に対して洗浄液を注水した際の洗浄液の形態変化を示す説明図
【図６】本発明の第２実施形態に係る内視鏡の先端部を示す上方斜視図
【図７】本発明の第３実施形態に係る内視鏡の先端部を示す上方斜視図
【図８】（ａ）は、本発明の第４実施形態に係る内視鏡の先端部の正面図、（ｂ）は、本発明の第４実施形態に係る内視鏡の先端部の要部断面図
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第４実施形態に係る内視鏡の先端面から洗浄液が排出される過程を説明する説明図
【図１０】（ａ）は、本発明の第５実施形態に係る内視鏡の先端部の要部斜視図、（ｂ）は、本発明の第５実施形態に係る内視鏡の先端部の要部断面図
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第５実施形態に係る内視鏡の先端面から洗浄液が排出される過程を説明する説明図
【図１２】（ａ）は、本発明の第６実施形態に係る内視鏡の先端部の正面図、（ｂ）は、本発明の第６実施形態に係る内視鏡の先端部の要部断面図
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第６実施形態に係る内視鏡の先端面から洗浄液が排出される過程を説明する説明図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
上記課題を解決するためになされた本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、前記挿入部の先端に構成されてイメージセンサに光を導く透明な光学領域を含む先端面と、前記先端面の少なくとも光学領域に相当する範囲を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、前記光学領域の範囲に撥水コートを施し、前記先端面において、前記光学領域を挟んで前記注水部と対向する部位に、親水コート領域を備えるようにしたものである。
【００１７】
これによって、極めて簡易な構成で、内視鏡の先端面を洗浄する際に、細径化された先端面から洗浄液を確実に除去し、常に鮮明な画像を撮像することが可能となる。
【００１８】
また、本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、イメージセンサに光を導く透明な光学部材と、前記光学部材の少なくとも一部を外囲して保持し、前記光学部材とともに前記挿入部の先端において先端面を構成する光学部材ホルダと、前記光学部材ホルダに設けられ、前記先端面において前記光学部材の外面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、前記光学部材の外面に撥水コートを施し、前記光学部材ホルダは、前記光学部材を挟んで前記注水部と対向する部位に、親水コート領域を備えるものである。
【００１９】
これによって、極めて簡易な構成で、内視鏡の先端部を洗浄する際に、細径化された先端部から洗浄液を確実に除去し、常に鮮明な画像を撮像することが可能となる。
【００２０】
また、本発明は、前記親水コート領域を、前記先端面から前記光学部材ホルダの側面に延在させたものである。
【００２１】
これによって、内視鏡の先端面に異物等とともに貯留していた洗浄液を、先端面から光学部材ホルダの側面に向けて確実に排出することが可能となる。
【００２２】
また、本発明は、前記先端面において、少なくとも親水コート領域に対応する前記光学部材ホルダの外縁にＲ面取り加工を施したものである。
【００２３】
これによって、親水コート領域にＲ面取りを施すことで、当該部分の濡れのピン止め効果を抑制することが可能となり、洗浄液を確実に排出することが可能となる。また、親水コート領域以外では、Ｒ面の曲率半径を管理することで先端面に貯留する洗浄液の量を調整することが可能となる。
【００２４】
また、本発明は、前記親水コート領域は、前記Ｒ面取り加工によって形成される曲面の曲率半径を前記親水コート領域以外よりも大きくしたものである。
【００２５】
これによって、Ｒ面取り加工で形成される曲面の曲率半径を大きく構成された親水コート領域では、濡れのピン止め効果が更に低減されることから、親水コート領域を経由して洗浄液をより確実に排出することが可能となる。
【００２６】
また、本発明は、前記先端面において、前記親水コート領域を、前記光学部材と所定の距離だけ離間して設けたものである。
【００２７】
これによって、光学部材と親水コート領域との間に隙間を設けたため、先端面に供給された洗浄液は直ちに排出されることなく、光学部材の外面の全範囲を覆うことになる。光学部材の外面は撥水コートが施されていることから、光学部材には体液等の異物が付着しにくくなっており、これを洗浄液が覆い尽くすことで、付着した異物を光学部材の外面から遊離させることが可能となる。
【００２８】
また、本発明は、前記光学部材ホルダにおいて前記注水部を前記先端面と同一高さに開口させ、前記洗浄液を前記先端面と垂直な方向に吐出するようにしたものである。
【００２９】
これによって、内視鏡の外形を小さく構成した場合、洗浄液には表面張力が強く作用して注水部から吐出された洗浄液は、前方に飛散せずに先端面に貯留されるため、光学部材ホルダ部の構造が簡略化され、内視鏡を低コストで製造することが可能となる。
【００３０】
また、本発明は、前記注水部から前記洗浄液を注水したとき、前記洗浄液は前記光学部材と前記光学部材ホルダとの境界でピン留めされ、更に前記洗浄液を注水したとき、前記洗浄液は前記光学部材ホルダの外縁でピン留めされ、更に前記洗浄液を注水したとき、前記洗浄液は前記親水コート領域を経由して前記先端部から除去されるようにしたものである。
【００３１】
これによって、先端面において光学部材と光学部材ホルダとの境界で第１のピン止めを、光学部材ホルダの外縁で第２のピン止めを行うことで、異物を押し流すのに十分な量の洗浄液を先端面に貯留させ、光学部材の外面の洗浄効果を高めることが可能となる。
【００３２】
また、本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、イメージセンサに光を導く透明な光学部材と、前記光学部材を外囲して保持し、前記光学部材とともに前記挿入部の先端において先端面を構成する光学部材ホルダと、前記光学部材ホルダに設けられ、前記先端面において前記光学部材の外面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、前記光学部材の外面に主にケイ素および／またはフッ素と炭素とからなるコーティングを施し、前記光学部材ホルダを金属で構成するとともに、前記光学部材を挟んで前記注水部と対向する部位に主にケイ素および酸素からなるコーティングを施したものである。
【００３３】
これによって、洗浄液は対水接触角が最大である光学部材の外面および対水接触角が中間である第１領域に貯留され、その後に最終的に対水接触角が最小の第２領域から排出されることになる。先端面に一旦貯留される洗浄液によって光学部材の外面から異物を遊離させた後に、先端部から洗浄液を確実に排出し、常に鮮明な画像を撮像することが可能となる。
【００３４】
また、本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、イメージセンサに光を導く透明な光学領域を含み、前記挿入部の先端に形成された先端面と、前記先端面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、前記先端面は、前記注水部によって注水された前記洗浄液を一時的に貯留するピン止め領域と、前記ピン止め領域に貯留された前記洗浄液を排出する排出領域と、を備えるようにしたものである。
【００３５】
これによって、先端面に画成されたピン止め領域に、洗浄に必要な量の洗浄液を一旦貯留しておき、その後に排出領域から一気に排出することで、光学部材の外面に付着した異物を押し流すことが可能となる。更に、注水部から洗浄液を勢いよく吐出する必要がないため、洗浄液を注水部まで導く送水管を細く構成して内視鏡を細径化できる。更に洗浄液に加える水圧も低く抑えることができる。
【００３６】
また、本発明は、観察対象の内部に挿入される挿入部が設けられた内視鏡であって、イメージセンサに光を導く透明な光学部材と、前記光学部材を外囲して保持し、前記光学部材とともに前記挿入部の先端において先端面を構成する光学部材ホルダと、前記光学部材ホルダに設けられ、前記先端面において前記光学部材の外面を洗浄する洗浄液を吐出する注水部と、を備え、前記先端面は、前記注水部によって注水された前記洗浄液を一時的に貯留するピン止め領域と、前記ピン止め領域に貯留された前記洗浄液を排出する排出領域と、を備えるようにしたものである。
【００３７】
これによって、先端面に画成されたピン止め領域に、洗浄に必要な量の洗浄液を一旦貯留しておき、その後に排出領域から一気に排出することで、光学部材の外面に付着した異物を押し流すことが可能となる。更に、注水部から洗浄液を勢いよく吐出する必要がないため、洗浄液を注水部まで導く送水管を細く構成して内視鏡を細径化できる。更に洗浄液に加える水圧も低く抑えることができる。
【００３８】
また、本発明は、前記ピン止め領域は第１ピン止め領域と第２ピン止め領域で構成され、前記先端面において、前記第１ピン止め領域を前記第２ピン止め領域によって外囲したものである。
【００３９】
これによって、ピン止め領域を二重に構成することにより、洗浄液を確実に先端面に貯留させ、その後に排出することが可能となる。
【００４０】
また、本発明は、前記第１ピン止め領域を前記光学部材と前記光学部材ホルダの境界で画成し、前記第２ピン止め領域を前記光学部材ホルダの外縁で画成したものである。
【００４１】
これによって、内視鏡の先端部や軟性部に機械的な構成要素を追加することなく、先端面から洗浄液を確実に排出することが可能となる。
【００４２】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、説明に用いる方向については、各図中の方向の記載に従うものとする。ここで、「上」および「下」はビデオプロセッサ３の上下にそれぞれ対応し、「前（先）」および「後」は、内視鏡本体２（以降「内視鏡２」と呼称する）の挿入部５側およびプラグ部６側にそれぞれ対応する。
【００４３】
図１は、本発明の第１実施形態に係る内視鏡２を用いた内視鏡システム１の全体構成図である。図１に示すように、内視鏡システム１は、医療用の軟性鏡である内視鏡２と、観察対象（ここでは、人体）の内部を撮影して得られた静止画および動画に対して周知の画像処理等を行うビデオプロセッサ３と、内視鏡２の先端部１２に対して洗浄液５０（図５参照）を供給するポンプ４とから構成される。内視鏡２は、略前後方向に延在し、観察対象の内部に挿入される挿入部５と、挿入部５の後部が接続されるプラグ部６とを備える。
【００４４】
ビデオプロセッサ３は、その前壁３ａに開口するソケット部７を有している。このソケット部７には、内視鏡本体２のプラグ部６の後部が挿入され、これにより、内視鏡２はビデオプロセッサ３との間で電力や各種信号（映像信号、制御信号など）の送受が可能である。また、プラグ部６の側壁にはポンプ４から引き出された送水管３９が接続されている。
【００４５】
挿入部５の最大外径はここでは１．８ｍｍとされ、プラグ部６に後端を接続された可撓性の軟性部１１と、この軟性部１１の先端に連なる先端部１２とを有している。軟性部１１は種々の術式に適切な長さを有する。
【００４６】
上述した電力や各種信号は伝送ケーブル１３（後述する）を介してプラグ部６から軟性部１１に導かれる。送水管３９はプラグ部６の内部で延伸方向を前方に曲げられて、軟性部１１に導かれる。更に、プラグ部６にはＬＥＤ（Light Emitting Diode）で構成された光源（図示せず）が収納され、光源が出射する光は光ファイバ束４１（後述する）によって軟性部１１に導かれる。軟性部１１は、略円形断面の内部空間を有し、内部空間には光ファイバ束４１と、伝送ケーブル１３と、送水管３９とが先端部１２に向けて延在している。
【００４７】
図２は、内視鏡２の先端部１２の構成を示す分解斜視図である。図２に示すように、先端部１２は、主にレンズユニット１５およびカバーガラス３５を保持する光学部材ホルダ１６と、レンズユニット１５の後方に配置されたイメージセンサ１７と、イメージセンサ１７およびこれに接続される伝送ケーブル１３の先端を覆う金属製のセンサカバー１８とで構成されている。伝送ケーブル１３は、イメージセンサ１７の後部で電気的に接続される。
【００４８】
光学部材ホルダ１６は、略円筒状をなすホルダ本体部２５と、ホルダ本体部２５の前端部の周縁から径方向に突出するように設けられたフランジ部２６と、ホルダ本体部２５を支持するようにその下側に設けられた底壁部２７とを有しており、これらは金属材料であるステンレス鋼材（ここでは、ＳＵＳ３０４（１８クロムステンレス））を用いて一体に形成されている。
【００４９】
ホルダ本体部２５には、前後方向に延在するレンズ装着孔３１が設けられており、このレンズ装着孔３１にレンズユニット１５が嵌め込まれる。レンズユニット１５は円筒形状をなす金属製部材であり、光学材料（ガラス、樹脂等）からなる同一径の複数（ここでは、３枚）の光学レンズ群と絞り部材（いずれも図示せず）とが、互いに光軸ＬＣの方向に密接した状態で組み込まれている。レンズユニット１５の前方には、レンズユニット１５を保護する光学部材としてカバーガラス３５が設けられている。カバーガラス３５は、イメージセンサ１７に光を導く透明な光学領域（少なくとも、イメージセンサ１７に結像される光の光路が存在する領域）を含んでいる。カバーガラス３５は、上下を直線状に切り欠いた略円板状をなし、光学部材ホルダ１６のフランジ部２６の内側に開口して撮像用の光を入射させる撮像窓３６に嵌め込まれる。カバーガラス３５は撮像窓３６に対して接着剤によって固定され、フランジ部２６において、照明窓３７を挟み込むようにそれらの左右両側に接着だまり４３、４４が形成されている。
【００５０】
フランジ部２６において、撮像窓３６の下方には、左右方向に照明窓３７および注水部３８が形成されている。照明窓３７の後部には、プラグ部６に設けられた光源（図示せず）から延伸された光ファイバ束４１の光出射端（図示せず）が光結合を図った状態で固定されている。照明窓３７は光ファイバ束４１を介して伝送された光を前方の撮像部位に向けて出射する。一方、注水部３８は、フランジ部２６を前後に貫通するとともに、フランジ部２６の前面から突出するように設けられ、上述したポンプ４から供給された洗浄液５０（図５参照）を吐出する。ここで、洗浄液は生理的食塩水や純水等であり、挿入部５が挿入される観察対象に応じて適宜選択される。なお、底壁部２７の下部には、照明窓３７に対して固定された光ファイバ束４１および注水部３８に対して固定された送水管３９が後方（即ち、軟性部１１の側）に向けて延伸されている。
【００５１】
また、光学部材ホルダ１６のホルダ本体部２５には、金属製のホルダカバー６５が取り付けられる。ホルダカバー６５は、前後方向から見て円筒の一部が切り欠かれた略Ｃ字状をなし、ホルダ本体部２５の外周を覆う。ホルダカバー６５は、ホルダ本体部２５の外径よりも僅かに大きい内径を有している。ホルダカバー６５の前縁は、光学部材ホルダ１６のフランジ部２６の後面に当接し、ホルダカバー６５の後縁は、ホルダ本体部２５の後部を露出するようにホルダ本体部２５の後縁よりも前方に位置する。また、ホルダカバー６５の左右の下縁は、底壁部２７の左右縁にそれぞれ接続されて接着剤によって固定される。
【００５２】
イメージセンサ１７は、前後方向（挿入部５の挿入方向）から見て略矩形状をなす小型（ここでは、１辺が１ｍｍの大きさ）のＣＣＤ（Charge Coupled Device）からなる。イメージセンサ１７は、光学部材ホルダ１６における延出部６１の上面に載置された状態で、ホルダ本体部２５の後縁に当接して前後方向に位置決めされ、接着剤によって固定される。カバーガラス３５から入光した光は、レンズ装着孔３１に挿入されたレンズユニット１５内の光学レンズ群（図示せず）によってイメージセンサ１７の受光面に結像する。イメージセンサ１７の後部（背面側）には、イメージセンサ１７の駆動回路等が設けられた回路基板７２が取り付けられている。回路基板７２は、前後方向から見てイメージセンサ１７よりもやや小さい外形を有している。イメージセンサ１７は背面にＬＧＡ(Land grid array)を備えており、回路基板７２に形成された電極パターンと電気的に接続される。また、回路基板７２の後部（背面側）には、伝送ケーブル１３の先端が半田付けによって電気的に接続されている。
【００５３】
先端部１２では、光学部材ホルダ１６における延出部６１の上面にイメージセンサ１７が載置された構成であるため、イメージセンサ１７と光ファイバ束４１とが金属製の底壁部２７によって仕切られる。これにより、イメージセンサ１７の周辺（ここでは、下方）を通過する光ファイバ束４１の外周面等から迷光が出射された場合でも、迷光がイメージセンサ１７の受光面に入射することが防止される。また、延出部６１の上面にイメージセンサ１７を載置することにより、イメージセンサ１７とレンズユニット１５との位置合わせが容易となり、先端部１２における光学的な組立精度を向上させることができる。
【００５４】
センサカバー１８は、前後方向から見て略Ｄ字状をなすように円筒の下部を平坦とした形状を呈しており、上側に位置する筒壁８１と、下側に位置する平板状の下壁８２とを有している。
【００５５】
先端部１２の組立においては、まず、光学部材ホルダ１６における延出部６１の上面にイメージセンサ１７の下面が接着された後、光学部材ホルダ１６に対してレンズユニット１５、カバーガラス３５及びホルダカバー６５が接着される。その後、センサカバー１８が光学部材ホルダ１６の後部に嵌め込まれる。その後、先端部１２は、ウレタン樹脂やシリコン樹脂等で構成されたシース１４（図３等参照）によってフランジ部２６より後方を被覆される。このシース１４によって光軸ＬＣ方向以外からイメージセンサ１７入射する光成分が遮断されるが、切欠き部８３、８４（図４参照）に不透明材料を充填して遮光するようにしてもよい。
【００５６】
図３は、内視鏡２の先端部１２の構成を示す下方斜視図、図４は、内視鏡２の先端部１２の構成を示す上方斜視図である。図３、図４は、組立後の先端部１２を示している。なお、上述したシース１４は想像線として描いている。以降、組立後の先端部１２の構成について、図３、図４に図２を併用して説明する。
【００５７】
光学部材ホルダ１６の底壁部２７において、ホルダ本体部２５の後端から後方に延出した延出部６１の下面には、前後方向に延在する凹状のガイド溝６３が形成されている。ガイド溝６３の前端はフランジ部２６の後端と接続され、ガイド溝６３によって光ファイバ束４１および送水管３９が左右方向に支持される。
【００５８】
送水管３９は、洗浄液５０（図５参照）を供給する際の流体抵抗を低減するためにＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等の高い滑性を有する樹脂材料で構成される。送水管３９は、光学部材ホルダ１６の先端を構成するフランジ部２６から前方に突出した注水部３８と接続されている。具体的には、注水部３８が設けられた部位において、フランジ部２６には前後方向に貫通孔が設けられ、この貫通孔に送水管３９が挿入されて、接着剤で固定されている。注水部３８のカバーガラス３５と対向する部位には切欠き部３８ａが設けられており、この切欠き部３８ａからカバーガラス３５に対して洗浄液５０が吐出される。
【００５９】
上述したように、フランジ部２６の前面（即ち、光学部材ホルダ１６の先端）にはカバーガラス３５が嵌め込まれている。カバーガラス３５はフランジ部２６によって外囲されて保持されるとともに、カバーガラス３５の外面はフランジ部２６の表面に対して面一となる厚みとされている。即ち、光学部材ホルダ１６の先端には、カバーガラス３５とフランジ部２６とによって先端面４０が構成されている。ただし、カバーガラス３５の厚みや撮像窓３６（図２参照）の前後方向における深さには公差が存在し、また、同様にカバーガラス３５や撮像窓３６の径方向のサイズにも公差が存在している。このように、先端面４０はフランジ部２６とカバーガラス３５との関係において厳密には平坦とされていない。両者は接着剤によって接着され、先端部１２は水密状態に保たれるが、両者の間には微小な段差や隙間が存在している。
【００６０】
また、先端面４０の外縁（即ち、フランジ部２６の外縁）は全周囲にわたって曲率半径をＲ１（ここでは、Ｒ１＝６０μｍ）とするＲ面取り加工が施されている。このように、先端面４０の外縁を曲面処理し、かつ曲率半径Ｒ１を規定することによって、後述するように、カバーガラス３５の外面を洗浄する際に先端面４０に貯留する洗浄液５０（図５参照）の量が調整される。
【００６１】
カバーガラス３５の少なくとも外面には、撥水コートが施されている。撥水コートとしては反応硬化タイプのフッ素皮膜を形成すればよく、市販されているフッ素系樹脂、シリコン系樹脂、フッ素／シリコン系樹脂を含むコーティング剤を好適に用いることができる。ここで、フッ素系樹脂は主にフッ素（Ｆ）および炭素（Ｃ）からなり、シリコン系樹脂は主にケイ素（Ｓｉ）および炭素（Ｃ）からなり、フッ素／シリコン系樹脂は主にフッ素（Ｆ）、ケイ素（Ｓｉ）および炭素（Ｃ）からなる。撥水コーティング剤のコート種はＸＰＳ分析（X-ray Photoelectron Spectroscopy）により特定することが可能である。
【００６２】
内視鏡２の製造工程において、カバーガラス３５の単体に対してフッ素コーティング剤を塗布して、所定時間放置することで、カバーガラス３５の外面にフッ素皮膜を形成することができる。なお、カバーガラス３５をコーティング剤に浸漬することで、カバーガラス３５の全体に対して撥水コートを施してもよい。撥水コートが施されたカバーガラス３５の対水接触角（接触角α）は９０度以上となる。以降、カバーガラス３５において撥水コートが施されている領域（ここでは、少なくともカバーガラス３５の外面の全体）を「撥水コート領域５１」と呼称する。
【００６３】
また、フランジ部２６のカバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位には、親水コートが施されている（以降、フランジ部２６において親水コートが施されている領域を「親水コート領域５２」と呼称する）。親水コートとしてはシリカ（ＳｉＯ２）薄膜を形成すればよく、コロイダルシリカ含有樹脂を含む親水コーティング剤を好適に用いることができる。ここで、コロイダルシリカ含有樹脂は主にケイ素（Ｓｉ）および酸素（Ｏ）からなる。親水コーティング剤の組成はＸＰＳ分析により特定することが可能である。親水コートが施された親水コート領域５２の対水接触角は４０度以下となる。第１実施形態において、親水コート領域５２は、先端面４０においてカバーガラス３５を切り欠いた上辺と平行、かつこの辺が左右に占める範囲の略中央に設けられ、フランジ部２６の外周方向に約４７０μｍの範囲（即ち、フランジ部２６の直径１．８ｍｍに対して、中心角３０度の範囲）を占める。
【００６４】
また、親水コート領域５２は、フランジ部２６の径方向にカバーガラス３５とＬ１（ここでＬ１＝１００μｍ〜２００μｍ）だけ離間して設けられている。そして、親水コート領域５２は、先端面４０における左右の幅を保ちつつ先端面４０から上述したＲ面取りを施した外周部分を経由してフランジ部２６の側面まで延在している。なお、フランジ部２６の周面は、前後方向に約４００μｍの幅を有しており、親水コート領域５２もこれと同一の範囲を占める。
【００６５】
内視鏡２の製造工程において、被加工物である光学部材ホルダ１６の配置角度を調整しながら、いわゆるインクジェット工法によって、フランジ部２６の先端面４０から側面にかけて親水コーティング剤を塗布する。その後、常温で３時間程度放置することで、フランジ部２６の表面には厚み約０．５μｍのシリカ薄膜が形成される。フランジ部２６を含む光学部材ホルダ１６はステンレス鋼で構成されるから、シリカ薄膜を硬化させる際に８０℃〜３００℃程度の温度環境に置いてもよい。このようにして形成された親水コート領域５２の対水接触角（接触角β）は１０度程度となる。なお、インクジェット工法を用いることで、親水コートの膜厚を正確に管理し、かつ親水コート領域５２とカバーガラス３５との間隔を高精度に確保することができる。なお、親水コート領域５２をフランジ部２６の外周からシース１４の側に更に延伸させてもよく、フランジ部２６の後端と当接するシース１４の前端部分を、親水コーティング材に所定の長さだけ浸漬処理してもよい。
【００６６】
なお、フランジ部２６は上述したようにステンレス鋼で構成されており、ステンレス鋼の対水接触角（接触角γ）は６０度程度である。このように、第１実施形態では、光学部材であるカバーガラス３５の外面（即ち、撥水コート領域５１）における水に対する接触角をα（９０度以上）としており、一方、フランジ部２６（光学部材ホルダ１６）には、カバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位に水に対する接触角をβ（４０度以下）とする親水コート領域５２（第１領域）が設けられる。更に、フランジ部２６において第１領域以外の部位にはコーティング処理が施されておらず、この未処理部分は水に対する接触角をγ（６０度）とする領域（第２領域）となっている。このように、各接触角は、
α＞γ＞β・・・（式１）
の関係となっている。
【００６７】
図５（ａ）〜（ｅ）は、フランジ部２６の先端面４０に対して洗浄液５０を注水した際の洗浄液５０の形態変化を示す説明図である。図５（ａ）は、先端面４０に対して注水を開始する前の状態を、図５（ｂ）〜（ｃ）は、注水部３８から洗浄液５０が注水され、先端面４０において洗浄液５０が貯留していく過程を、図５（ｅ）は、洗浄液５０が先端面４０から流出する過程を示している。なお、図５では、光学部材ホルダ１６のホルダ本体部２５（図２参照）等は、上述したシース１４によって被覆され、シース１４はその先端で径方向に突出したフランジ部２６の後端と当接して、接着剤によって固定される。
【００６８】
図５（ｂ）に示すように、フランジ部２６から突出した注水部３８から洗浄液５０の注水を開始すると、切欠き部３８ａと対向するカバーガラス３５上に洗浄液５０が注水される。切欠き部３８ａは前後方向においてフランジ部２６にごく近接して開口しており、更に、上述したようにフランジ部２６の対水接触角γは、撥水コート領域５１の対水接触角αよりも小さいから、洗浄液５０はカバーガラス３５のみならずフランジ部２６の上にも広がり、結果的に洗浄液５０は表面張力によって略半球状の水滴となって、注水部３８の近傍に偏って（即ち光軸ＬＣに対して注水部３８の側に偏って）貯留する。このとき、先端面４０の外縁はＲ面取り加工がなされているものの、上述したようにフランジ部２６の外形は１．８ｍｍと非常に細径であるため、Ｒ面取りを施した部分にも「濡れのピン止め効果」が発生して、注水部３８の側（フランジ部２６の下部）から洗浄液５０が排出されることはない。
【００６９】
更に注水を継続すると、図５（ｃ）に示すように、洗浄液５０が形成する水滴はカバーガラス３５の全面を覆うまでに拡径する。上述したように、先端面４０においてフランジ部２６の表面とカバーガラス３５の外面との境界には微小な段差や隙間があり、この段差等はエッジを形成することから、洗浄液５０はカバーガラス３５の外周において一旦ピン止めされる（第１のピン止め）。即ち、フランジ部２６の表面とカバーガラス３５の外面との境界は、ピン止め領域（第１ピン止め領域）を画成する。一方、図５（ｂ）に示すように注水部３８の近傍は注水当初から洗浄液５０が貯留されており、図５（ｃ）の状態においても、表面張力によって洗浄液５０は先端面４０におけるカバーガラス３５の中心（即ち、光軸ＬＣ）よりも注水部３８の側に偏って貯留する。
【００７０】
ここで、上述したように、カバーガラス３５（即ち、撥水コート領域５１）と親水コート領域５２との間にはＬ１の間隔が設けられている。後に説明するように、先端面４０に貯留する洗浄液５０は親水コート領域５２と接触することで排出されるが、図５（ｃ）に示す時点では、カバーガラス３５と親水コート領域５２との間に隙間（Ｌ１）があるため、洗浄液５０は親水コート領域５２に接触することができず、結果的に排出されることなくカバーガラス３５の全範囲を覆いつつ貯留することになる。カバーガラス３５の外面は撥水コーティングによって体液等の異物が付着しにくくなっており、これを洗浄液５０が覆い尽くすことで、付着していた異物はカバーガラス３５の外面から遊離する。
【００７１】
図５（ｃ）の状態から更に注水を継続すると、図５（ｄ）に示すように、先端面４０において洗浄液５０が形成する水滴はカバーガラス３５の外縁を越えてフランジ部２６の外縁に向けて拡径する。この際、先端面４０において、フランジ部２６の外縁では親水コート領域５２を除いて「濡れのピン止め効果」が作用し、洗浄液５０が流出することが防止される。なお、ここでも水滴は光軸ＬＣに対して注水部３８の側に偏って略半球状に貯留し、洗浄液５０は注水部３８の側（下側）から上方に向けて徐々にフランジ部２６の外周に沿ってピン止めされていく（第２のピン止め）。即ち、フランジ部２６の外縁は、ピン止め領域（第２ピン止め領域）を画成する。そして、図５（ｃ）と図５（ｄ）から明確なように、第１ピン止め領域は前記第２ピン止め領域によって外囲されている。
【００７２】
上述したように、フランジ部２６の外周は曲率半径をＲ１とするＲ面取り加工が施されており、この曲率半径Ｒ１の値によって、先端面４０に貯留される洗浄液５０の量を調整することができる。即ち、曲率半径Ｒ１を大きくすると、洗浄液５０はフランジ部２６のより外縁へ広がることができるため、貯留される洗浄液５０の量が増加する。ここで、更に注水を継続すると、洗浄液５０は、最終的にカバーガラス３５を挟んで注水部３８と径方向に対向して設けられた（即ち、直線距離として注水部３８から最も遠い位置に配置された）親水コート領域５２に接触する。
【００７３】
洗浄液５０が形成する水滴が拡径して、親水コート領域５２に接触すると、図５（ｅ）に示すように、それまで先端面４０に「濡れのピン止め効果」によって貯留されていた洗浄液５０は、先端面４０から親水コート領域５２を経由して、フランジ部２６の側面に一気に排出される。即ち、親水コート領域５２は洗浄液５０の排出領域として機能する。親水コート領域５２が設けられた先端面４０の外縁にはＲ面取り加工が施され、更に親水コート領域５２の対水接触角αは１０度程度と小さくされているため、親水コート領域５２においては洗浄液５０の排出が妨げられないのである。また、カバーガラス３５の外面には撥水コーティングが施されていることから、カバーガラス３５上に洗浄液５０が残留することもない。
【００７４】
貯留されていた洗浄液５０の流出が一旦開始されると、仮に注水部３８から注水を継続していても、直ちに先端面４０から排出されてしまうため、施術者は内視鏡２によってモニタする画面が鮮明となったことを確認して、ポンプ４（図１参照）を操作して注水を停止すればよい。このようにして、先端面４０にそれまで貯留されていた洗浄液５０が急速に排出されることから、その際の水流によってカバーガラス３５に付着していた異物は確実に除去される。
【００７５】
即ち、第１実施形態の内視鏡２では、カバーガラス３５の外面の洗浄に際して、注水部３８から洗浄液５０を注入する際の水勢を直接的に利用するのではなく、上述したピン止め領域に洗浄に必要な量の洗浄液５０を一旦貯留し、この貯留しておいた洗浄液５０を排出する際の水勢によって異物を排出する（押し流す）のである。この構成では、注水部３８から洗浄液５０を勢いよく吐出する必要がないため、軟性部１１（図１参照）を挿通して注水部３８に導かれる送水管３９（図３等参照）を細く構成して挿入部５を細径化できる。更に洗浄液５０に加える水圧も低く抑えることができるため、ポンプ４（図１参照）の負担も軽減される。
【００７６】
このように、注水部３８から洗浄液５０を注水したとき、洗浄液５０はカバーガラス３５と光学部材ホルダ１６との間で第１のピン止めが行われ、更に洗浄液５０を注水したとき、洗浄液５０は光学部材ホルダ１６の外周で第２のピン止めが行われ、更に洗浄液５０を注水したとき、洗浄液５０は親水コート領域５２を経由して先端面４０から排出される。
【００７７】
先端部１２の細径化を推し進めると、カバーガラス３５をフランジ部２６に単純に嵌め込んだ場合、通常の工法では両者の間に存在する微小な段差や隙間を厳密に管理することが実質的に困難となる。第１実施形態では、実際は部材の有する公差や組立精度のばらつきによって、両者の間には何らかの段差等が存在することを利用して、上述した第１のピン止めを発現させている。ただし、両者の間に部分的に凹凸や隙間が全く存在しないというケースも考えられる。このような場合に、カバーガラス３５とフランジ部２６との境界における第１のピン止めのみでは、カバーガラス３５の外面の全体を洗浄液５０で完全に覆えない事態が発生し得る。そこで第１実施形態では、先端面４０においてカバーガラス３５を外囲するフランジ部２６の外縁で第２のピン止めを行うこと、即ち、第１ピン止め領域と併せて二重にピン止め領域を構成することで、より確実に洗浄液５０を先端面４０に貯留させ、その後に排出するようにしている。
【００７８】
さて上述した説明では、先端面４０においてカバーガラス３５の外面とフランジ部２６とは、設計上平坦面を構成するものとしたが、カバーガラス３５の外面とフランジ部２６との間に意図的に段差を設けてもよい。例えば、フランジ部２６にカバーガラス３５を取り付けた段階でカバーガラス３５がフランジ部２６から若干突出するような厚みを予め持たせておき、両者の接着が完了した後に、後加工としてカバーガラス３５の表面を研磨して、フランジ部２６から突出する長さを高精度に管理してもよい。更に、このように突出させたカバーガラス３５の外縁を研磨してＲ面取り加工を施してもよい。このＲ面取り加工によって付加されるＲ面の曲率半径を管理することで、図５（ｃ）に示す第１のピン止めによって貯留される洗浄液５０の量を一定に調整することが可能となる。なお、カバーガラス３５を研磨する際に、カバーガラス３５の外面を凸レンズ形状（非球面レンズ形状を含む）に加工することも可能である。ただし、凸レンズの外縁で第１のピン止めが行われて、その外面全体を洗浄液５０が覆うことができるように、凸レンズの曲率半径等が設定されるべきである。もちろん、当初からカバーガラス３５単体に所定の屈折率を付与していてもよい。
【００７９】
また、先端面４０において、カバーガラス３５をフランジ部２６から１０μｍ程度に陥没させてもよい。このように構成した場合は、親水コート領域５２をカバーガラス３５とフランジ部２６との境界に接するように設けてもよい。こうすることで、カバーガラス３５の外面の洗浄に必要な洗浄液５０の量が減少するため、洗浄に要する時間を短縮することができる。なお、カバーガラス３５をフランジ部２６から陥没させても、洗浄液５０は毛細管現象によって両者の境界に吸い上げられるため、カバーガラス３５とフランジ部２６との境界部分を除いてカバーガラス３５に洗浄液５０が残留することはなく、撮像した画像の品質が維持される。
【００８０】
なお、第１実施形態では、注水部３８をフランジ部２６の下部に、親水コート領域５２をフランジ部２６の上部に設けているが、内視鏡２の先端部１２を１．８ｍｍ程度に細径化すると、先端面４０に貯留する洗浄液５０の水滴には重力よりも表面張力の方が支配的に作用するため、洗浄液５０が形成する水滴の形状は重力方向にかかわらずほぼ同様に変化して、貯留から排水に至る過程はほとんど変わらない。ただし、第１実施形態のように注水部３８が先端面４０に沿って洗浄液５０を供給する構成では、洗浄液５０の単位時間あたりの供給量によっては、コアンダ効果（水流が容器の面に沿って流れる現象）が発現する場合がある。この際に、洗浄液５０に気泡が混入する状況下では、注水部３８を相対的に下部に設けた方が、気泡を効率よく除去できて、洗浄液５０を効率的にカバーガラス３５に供給することができる。
【００８１】
また、第１実施形態では、フランジ部２６の外縁の全域にわたってＲ面取り加工を行っているが、フランジ部２６において親水コート領域５２が設けられた部分以外の外縁に対しては、Ｒ面取り加工を施さずにエッジを意図的に残存させるように構成してもよい。また、いわゆるＣ面取り加工を施すようにしてもよい。このようにＲ面取りしないことで、上述した第２のピン止めをより確実に行うことが可能となる（第２実施形態、第３実施形態も同じ）。
【００８２】
また、先端面４０において、洗浄液５０の貯留および排出を行わせるためには、上述したようにカバーガラス３５の対水接触角αと、フランジ部２６において排水を目的として設けられた第１領域（実施形態１では親水コート領域５２）の対水接触角βと、フランジ部２６において第１領域以外の領域（実施形態１では親水コートが施されていない領域。即ち、上述した第２領域）の対水接触角γとの関係が上述した（式１）の関係を満たしていればよい。
【００８３】
つまりα＞γ＞βの要件さえ満たしていれば、本発明は、挿入部５の先端に構成されてイメージセンサ１７に光を導く透明な光学領域（光路が存在する領域）を含む先端面４０と、先端面４０の少なくとも光学領域に相当する範囲を洗浄する洗浄液５０を吐出する注水部３８と、を備え、先端面４０において、光学領域を挟んで注水部３８と対向する部位に、親水コート領域５２を備えるものであるということができる。
【００８４】
このように第１実施形態においては、カバーガラス３５には、主にケイ素（Ｓｉ）および炭素（Ｃ）からなるコーティング剤、または主にフッ素（Ｆ）および炭素（Ｃ）からなるコーティング剤、または主にフッ素（Ｆ）、ケイ素（Ｓｉ）および炭素（Ｃ）からなるコーティング剤を用いた撥水コートが施され（対水接触角はα）、光学部材ホルダ１６を金属であるステンレス鋼で構成するとともに（対水接触角はγ）、カバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位に主にケイ素（Ｓｉ）および酸素（Ｏ）からなるコーティング剤を用いた親水コートが施されている（対水接触角はβ）。
【００８５】
上述したように、撥水コートを施すことで、撥水コート領域５１の対水接触角は９０度以上となり、親水コートを施すことで、親水コート領域５２の対水接触角は４０度以下となる。一方、撥水コートよりも更に対水接触角が大きい、いわゆる超撥水コートが知られており、超撥水コートを施すことによって、対水接触角を１５０度以上とすることができる。また親水コートよりも更に対水接触角が小さい、いわゆる超親水コートが知られており、超親水コートを施すことによって、対水接触角を１０度以下にすることができる。
【００８６】
さて、対象物の表面に微細な構造を設けることで、平面に比べて実際の接触表面積が拡大し、実質の自由表面エネルギーが平面の場合より大きくなる現象が知られている。このような構造を導入することで、撥水性を備える表面はより撥水性が大きくなり（即ち、対水接触角が大きくなり）、逆に親水性を備える表面は、より親水性が大きくなる（即ち、対水接触角が小さくなる）。実質的に接触表面積を大きくする構造としては例えばフラクタル面が知られているが、厳密なフラクタル面を形成することは困難であるため、例えば、対象物の表面に針状に先端の尖った数十ｎｍ〜数百μｍの凹凸を不均一に配列することで超撥水や超親水の効果が得られる。
【００８７】
具体的には、対象面（ここではフランジ部２６）にナノシリカ微粒子を積層することによって上述した不均一な凹凸を形成し、親水コート領域５２に超親水コートを施すことができる。なお、超親水コートとして、これ以外にも、いわゆるポリマーブラシ（材料表面から重合反応を開始し、高分子鎖を基体から垂直方向に成長させて、絨毯のように構成した分子組織）を用いてもよい。
【００８８】
α＞γ＞βの相対的な関係を満たす限り、カバーガラス３５に撥水コートを施さなくとも、図５を用いて説明した過程が再現される。例えば、金属で構成されたフランジ部２６の表面を鏡面加工することで、その表面の対水接触角γを撥水コートが施されていないカバーガラス３５の対水接触角αより小さくすることができる。そして、フランジ部２６の一部にこの対水接触角γよりも更に小さい対水接触角βを備える親水コート領域５２を設けるようにしてもよい。ここでも、親水コート領域５２には主に酸素およびケイ素からなるコーティング剤を用いたコートが施される。なお、親水コート領域５２に、親水コートに代えて上述した超親水コートを施すようにしてもよい。
【００８９】
また、α＞γ＞βの相対的な関係を満たす限り、カバーガラス３５に対水接触角αの親水コートを施した場合であっても、図５を用いて説明した過程が再現される。例えば、フランジ部２６に対水接触角γの親水コートを施し、更に親水コート領域５２に上述した超親水コート（対水接触角はβ）を施すようにしてもよい。即ち、カバーガラス３５とフランジ部２６と親水コート領域５２とで、親水性の程度をコーティング剤を選択して調整するのである。このように、α＞γ＞βの相対的な関係さえ成立させれば、本発明を利用することができる（第２〜第４実施形態、第６実施形態についても同じ）。
【００９０】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態について図面を参照しながら説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係る内視鏡２の先端部１２を示す上方斜視図である。なお、図６においては先端部１２をシース１４で被覆した状態を示している（図７も同じ）。第２実施形態では、フランジ部２６に設けられた注水部３８および親水コート領域５２の周辺の構成以外は、第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００９１】
図６に示すように、第２実施形態においても光学部材ホルダ１６（図１参照）はその先端に径方向に突出するフランジ部２６を備え、フランジ部２６はカバーガラス３５とともに先端面４０を構成する。先端面４０においてフランジ部２６の下方には注水部３８が設けられている。ただし、第２実施形態では注水部３８はフランジ部２６の前面から突出せずに、フランジ部２６の表面（先端面４０）と同一高さに開口している。この構成では、洗浄液５０は先端面４０から垂直な方向に吐出されることになる。第２実施形態においても内視鏡２の外形は１．８ｍｍと小さく構成されており、洗浄液５０には表面張力が強く作用するため、洗浄液５０の供給量を適宜調整することで、注水部３８から吐出された洗浄液５０を前方に飛散させることなく先端面４０に貯留することが可能となる。このように、第２実施形態では、注水部３８を単純な開口で構成したことから、光学部材ホルダ１６の構造が簡略化され、内視鏡２を低コストで製造することが可能となる。
【００９２】
なお、注水部３８の下部において、フランジ部２６の外縁にはＣ面取り加工を施しておくか、面取りを施さずにエッジを残存させておくことが望ましい。Ｃ面取り加工ではエッジが残されていることで、第１実施形態で説明した第２のピン止めがより発現しやすくなる。これによって、注水部３８から吐出された洗浄液５０は、フランジ部２６の下部においてその外縁で確実にピン止めされる。その結果、洗浄液５０は、先端面４０から排出されることなくカバーガラス３５の方向に広がっていき、最終的にカバーガラス３５の外面全体を覆うことが可能となる。
【００９３】
第２実施形態においても、カバーガラス３５の外面は撥水コート領域５１をなし、フランジ部２６には、カバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位に親水コート領域５２が設けられている。親水コート領域５２は、先端面４０においてカバーガラス３５を切り欠いた上辺と平行、かつこの辺が左右に占める範囲の略中央に、カバーガラス３５とはＬ１（ここで、Ｌ１＝１００μｍ〜２００μｍ）だけ離間されて設けられている。
【００９４】
上述した注水部３８の下部（Ｃ面取り加工または面取りを施していない部位）および親水コート領域５２を除いて、フランジ部２６の外縁には曲率半径をＲ１（ここでは、Ｒ１＝６０μｍ）とするＲ面取り加工が施されている。第２実施形態においては親水コート領域５２には、Ｒ１より大きな曲率半径Ｒ２（ここでは、Ｒ２＝３ｍｍ）を有するＲ面取り加工が施されている。このため、親水コート領域５２はフランジ部２６の外周方向において、曲率半径Ｒ１の領域に対して陥没した溝部２６ａを構成する。溝部２６ａはフランジ部２６の外周方向に約４７０μｍの範囲を占める。そして、親水コート領域５２は曲率半径Ｒ２のＲ面取りを施した外周部分を経由してフランジ部２６の側面まで延在している。
【００９５】
このように親水コート領域５２の曲率半径Ｒ２を大きく構成することで、親水コート領域５２における「濡れのピン止め効果」が更に抑制される。また、上述したように溝部２６ａはフランジ部２６の外周方向に４７０μｍ程度と微細であるから、図５（ｅ）の過程で毛細管現象による吸引効果が強く作用して、先端面４０から洗浄液５０を確実に排出することが可能となる。
【００９６】
（第３実施形態）
以下、本発明の第３実施形態について図面を参照しながら説明する。図７は、本発明の第３実施形態に係る内視鏡２の先端部１２を示す上方斜視図である。第３実施形態においては、フランジ部２６、注水部３８の構成は第２実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００９７】
第３実施形態においても、カバーガラス３５の外面は撥水コート領域５１をなしている。また、フランジ部２６には、カバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位に親水コート領域５２が設けられている。ただし、親水コート領域５２は、先端面４０においてカバーガラス３５を切り欠いた上辺と平行に、かつ上辺が左右に占める範囲から更に外周方向にフランジ部２６の外周に沿って中心角１８０度の範囲ＡＲ（即ち、フランジ部２６の上半分を占める範囲）に設けられている。
【００９８】
親水コート領域５２は、カバーガラス３５の切り欠かれた上辺とはＬ１（１００μｍ〜２００μｍ）だけ離間しており、カバーガラス３５の円弧状の外縁部分とはＬ２（５０μｍ〜１００μｍ）だけ離間している。Ｌ２＞Ｌ１とすることで、先端面４０における洗浄液５０（図５参照）の貯留を的確に行える。そして、親水コート領域５２はフランジ部２６外周部分を経由してフランジ部２６の側面まで延在している。
【００９９】
このようにすることで、図５（ｃ）に示す第１のピン止めが行われたのち、図５（ｃ）から図５（ｄ）に至る中間の段階で、先端面４０から洗浄液５０が排出される。このため、カバーガラス３５の外面を洗浄液５０で十分に覆いつつ、かつ洗浄液５０の量を低減することができ、洗浄時間を短縮することが可能となる。
【０１００】
（第４実施形態）
以下、本発明の第４実施形態について図面を参照しながら説明する。図８（ａ）は、本発明の第４実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の正面図、（ｂ）は、本発明の第４実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の要部断面図である。なお、図８（ｂ）は図８（ａ）に示すVIIIb-VIIIb断面を示している。また以降、正面図というときは、内視鏡２を先端側から見たものをいう。
【０１０１】
第４実施形態においては、先端部１２を構成する光学部材ホルダ１６は筒状をなし、光学部材ホルダ１６とカバーガラス３５とによって先端面４０が構成されている。カバーガラス３５は略円形の外周形状を有し、先端面４０の中心から若干側方に偏って設けられている。先端面４０において、カバーガラス３５の配置位置を偏らせることで形成された領域には２つの照明窓３７が設けられ、照明窓３７の間に注水部３８が突出している。そして、注水部３８はカバーガラス３５に向けて開口している。第１〜第３実施形態と同様に、カバーガラス３５の少なくとも外面には撥水コートが施され、光学部材ホルダ１６のカバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位には、親水コート領域５２が設けられている。親水コート領域５２とカバーガラス３５との間には、第１実施形態で説明した隙間が形成されている。
【０１０２】
カバーガラス３５は光学部材ホルダ１６に嵌め込まれているが、第４実施形態では、カバーガラス３５は、光学部材ホルダ１６の一部によって外囲されている。即ち、光学部材ホルダ１６には切欠き部４２が設けられ、カバーガラス３５の外周は光学部材ホルダ１６に設けた撮像窓３６（図２参照）に接着されるとともに、かつ切欠き部４２に充填された樹脂によって、封止、固定されている。このように、第４実施形態における光学部材ホルダ１６は、カバーガラス３５を固定する樹脂固定部を備える。なおカバーガラス３５を固定後に、充填された樹脂の外面を光学部材ホルダ１６と面一となるように研磨してもよい。
【０１０３】
図９（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第４実施形態に係る内視鏡２の先端面４０から洗浄液５０が排出される過程を説明する説明図である。図９（ａ）に示すように、注水部３８から注水を行うと、吐出された洗浄液５０は、まず、カバーガラス３５の外縁においてピン止めされ（第１のピン止め）、洗浄液５０が形成する水滴はカバーガラス３５の全面を覆うまでに拡径する。その後、９（ａ）の状態から更に注水を継続すると、図９（ｂ）に示すように、先端面４０において洗浄液５０が形成する水滴は、カバーガラス３５の外縁を越えて光学部材ホルダ１６の外縁に向けて拡径する。この際、先端面４０において、光学部材ホルダ１６の外縁では親水コート領域５２を除いて、洗浄液５０がピン止めされ（第２のピン止め）先端面４０からの流出が防止される。光学部材ホルダ１６の外縁は曲率半径をＲ１とするＲ面取り加工が施されており、この曲率半径Ｒ１の値によって、先端面４０に貯留される洗浄液５０の量が調整される。
【０１０４】
洗浄液５０が形成する水滴が更に拡径して、親水コート領域５２に接触すると、図９（ｃ）に示すように、それまで先端面４０に「濡れのピン止め効果」によって貯留されていた洗浄液５０は、先端面４０から親水コート領域５２を経由して、光学部材ホルダ１６の側面に一気に排出される。このように、第４実施形態においても、第１のピン止めおよび第２のピン止めが行われて、先端面４０に洗浄液５０が貯留される。そして、貯留された洗浄液５０が排出されることによってカバーガラス３５の外面が洗浄される。
【０１０５】
（第５実施形態）
以下、本発明の第５実施形態について図面を参照しながら説明する。図１０（ａ）は、本発明の第５実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の要部斜視図、（ｂ）は、本発明の第５実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の要部断面図である。なお、図１０（ｂ）は図１０（ａ）に示すXb-Xb断面を示している。
【０１０６】
第１〜第４実施形態では、カバーガラス３５はフランジ部２６（光学部材ホルダ１６）の少なくとも一部によって外囲されていたが、第５実施形態では、光学部材として光学部材ホルダ１６の先端に樹脂あるいはガラスで構成された透明なカバー部材４３が設けられている。カバー部材４３の外径は光学部材ホルダ１６の外径と略等しくされ（ここでは、１．８ｍｍ）、カバー部材４３は光学部材ホルダ１６の先端に接着剤で固定されている。即ち、第５実施形態では、カバー部材４３の外面が先端面４０を構成する。この先端面４０のうち、レンズユニット１５と径方向に同一の範囲は、イメージセンサ１７（図２参照）に光を導く透明な光学領域５３とされている。そして、先端面４０において、少なくとも光学領域５３に相当する範囲には撥水コートが施され、先端面４０において、光学領域５３を挟んで注水部３８と対向する部位には、親水コート領域５２が設けられている。なお、先端面４０において、親水コート領域５２を除く他の領域に撥水コートを施してもよく、カバー部材４３の全体について、親水コート領域５２を除く他の部位に撥水コートを施してもよい。また、親水コート領域５２は、カバー部材４３が構成する先端面４０からカバー部材４３の側面に設けられているが、光学部材ホルダ１６まで延伸させてもよい。
【０１０７】
光学部材ホルダ１６およびカバー部材４３の側面には送水管３９が延設された状態で固定されており、送水管３９の先端に設けられた注水部３８から、先端面４０に対して洗浄液５０が注水される。なお、第５実施形態では、カバー部材４３の背面に設けた凹部（図示せず）に光ファイバ束４１（図４参照）の先端部が固定されており、照明窓３７は先端面４０に直接的には露出していない。
【０１０８】
図１１（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第５実施形態に係る内視鏡２の先端面４０から洗浄液５０が排出される過程を説明する説明図である。図１１（ａ）に示すように、先端面４０に対して注水部３８から注水を行うと、吐出された洗浄液５０の水滴は光学領域５３を覆うまでに拡径する。その後、１１（ａ）の状態から更に注水を継続すると、図１１（ｂ）に示すように、カバー部材４３の外縁では親水コート領域５２を除いて、洗浄液５０がピン止めされ（第２のピン止め）先端面４０からの流出が防止される。カバー部材４３の外縁は曲率半径をＲ１（例えば６０μｍ）とするＲ面取り加工が施されており、この曲率半径Ｒ１の値によって、先端面４０に貯留される洗浄液５０の量が調整される。
【０１０９】
洗浄液５０が形成する水滴が更に拡径して、親水コート領域５２に接触すると、図１１（ｃ）に示すように、それまで先端面４０に「濡れのピン止め効果」によって貯留されていた洗浄液５０は、先端面４０から親水コート領域５２を経由して、カバー部材４３の側面に一気に排出される。第５実施形態においては、先端面４０を構成するカバー部材４３の外周で第２のピン止めが行われて、先端面４０に洗浄液５０が貯留される。そして、貯留された洗浄液５０が排出されることによってカバー部材４３の外面（光学領域５３）が洗浄される。このように、第５実施形態では、先端面４０は、注水部３８によって注水された洗浄液５０を一時的に貯留するピン止め領域（即ち、親水コート領域５２を除くカバー部材４３の外縁）と、ピン止め領域に貯留された洗浄液５０を排出する排出領域（即ち、親水コート領域５２）とを備えている。
【０１１０】
（第６実施形態）
以下、本発明の第６実施形態について図面を参照しながら説明する。図１２（ａ）は、本発明の第６実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の正面図、（ｂ）は、本発明の第６実施形態に係る内視鏡２の先端部１２の要部断面図である。なお、図１２（ｂ）は図１２（ａ）に示すXIIb-XIIb断面を示している。
【０１１１】
第１〜第５実施形態では、内視鏡２の先端部１２の最大外径として１．８ｍｍを想定しているが、第６実施形態では、これを４ｍｍ程度としたうえ、カバーガラス３５の直径を２ｍｍ以下としている。第６実施形態においては、先端部１２を構成する光学部材ホルダ１６は筒状をなし、光学部材ホルダ１６とカバーガラス３５とによって先端面４０が構成されている。カバーガラス３５は略円形の外周形状を有し、カバーガラス３５を外囲する光学部材ホルダ１６の周辺部には、２つの照明窓３７が設けられ、照明窓３７の間に注水部３８が突出している。そして、注水部３８はカバーガラス３５に向けて開口している。第１〜第４実施形態と同様に、カバーガラス３５の少なくとも外面には撥水コートが施され、光学部材ホルダ１６のカバーガラス３５を挟んで注水部３８と対向する部位には、親水コート領域５２が設けられている。なお、親水コート領域５２は、光学部材ホルダ１６が構成する先端面４０上に設けられているが、光学部材ホルダ１６の側面まで延伸させてもよい。そして、親水コート領域５２とカバーガラス３５との間には、第１実施形態で説明した隙間が形成されている。
【０１１２】
図１３（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第６実施形態に係る内視鏡２の先端面４０から洗浄液５０が排出される過程を説明する説明図である。図１３（ａ）に示すように、注水部３８から注水を行うと、吐出された洗浄液５０は、カバーガラス３５の外縁においてピン止めされ（第１のピン止め）、洗浄液５０が形成する水滴はカバーガラス３５の全面を覆うまでに拡径する。その後、図１３（ａ）の状態から更に注水を継続すると、図１３（ｂ）に示すように、先端面４０において洗浄液５０が形成する水滴はカバーガラス３５の外縁を越えて光学部材ホルダ１６の外縁に向けて拡径する。そして、洗浄液５０が親水コート領域５２に接触すると、図１３（ｃ）に示すように、カバーガラス３５の外縁に「濡れのピン止め効果」によって貯留され、その後貯留範囲が拡径した洗浄液５０は、カバーガラス３５の外面から親水コート領域５２を経由して、光学部材ホルダ１６上に一気に排出される。このように、第６実施形態では、先端面４０において第１のピン止めが行われて、先端面４０に洗浄液５０がされる。そして、貯留された洗浄液５０が排出されることによってカバーガラス３５の外面が洗浄される。
【０１１３】
以上、本発明を特定の実施形態に基づいて説明したが、これらの実施形態はあくまでも例示であって、本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、本発明に係る内視鏡の挿入部５は、軟性鏡としての用途に限定されず、硬性鏡として用いることもできる。また、各実施形態で説明した構成の一部を他の実施形態と相互に組み合わせても構わない。なお、上記実施形態に示した本発明に係る内視鏡２の各構成要素は、必ずしも全てが必須ではなく、少なくとも本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明に係る内視鏡は、細径化された内視鏡の先端部に残留する洗浄液を確実に除去し、常に鮮明な画像を撮像することが可能であることから、外部から直接観察できない観察対象の内部を撮像する内視鏡などに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１    内視鏡システム
２    内視鏡（内視鏡本体）
３    ビデオプロセッサ
４    ポンプ部
５    挿入部
６    プラグ部
１１  軟性部
１２  先端部
１３  伝送ケーブル
１４  シース
１６  光学部材ホルダ
１７  イメージセンサ
１８  センサカバー
２５  ホルダ本体部
２６  フランジ部
２６ａ  溝部
３５  カバーガラス（光学部材）
３６  撮像窓
３８  注水部
３８ａ  切欠き部
３９  送水管
４０  先端面
４２  切欠き部
４３  カバー部材
５０  洗浄液
５１  撥水コート領域
５２  親水コート領域
５３  光学領域
【図１】
2015027324.tif 000003
【図２】
2015027324.tif 000004
【図３】
2015027324.tif 000005
【図４】
2015027324.tif 000006
【図５】
2015027324.tif 000007
【図６】
2015027324.tif 000008
【図７】
2015027324.tif 000009
【図８】
2015027324.tif 000010
【図９】
2015027324.tif 000011
【図１０】
2015027324.tif 000012
【図１１】
2015027324.tif 000013
【図１２】
2015027324.tif 000014
【図１３】
2015027324.tif 000015