(57)【要約】【課題】給紙カセットのシートの水分が不適切であることによるシート搬送等の不具合を減少する。【解決手段】各給紙カセット毎のシート残量を検知して記憶する（Ｓ２）。給紙カセットを引き出して再度装着したことを検知した状態で（Ｓ３，Ｓ４）、再装着時のシート残量Ｘ２を引き出し前のシート残量Ｘ１と比較し（Ｓ６）、シート残量が増えた場合、日付を記憶する（Ｓ７）。最も古い日付の給紙カセットを給紙対象に設定する（Ｓ９）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して引き出し可能に設けられ、シートを積載する複数の給紙カセットと、
前記各給紙カセットが装置本体から引き出された状態及び前記装置本体に装着された状態にあるかを検知する給紙カセット有無検知手段と、
前記各給紙カセットに積載されたシートの残量を検知するシート残量検知手段と、
前記シート残量検知手段による前記各給紙カセット毎のシートの残量と、前記給紙カセット有無検知手段が前記給紙カセットの無しを検知した後に前記給紙カセットの有りを検知した場合であって、前記給紙カセットの有りが検知された後のシートの残量が前記給紙カセットの無しが検知される前のシートの残量よりも多くなった場合に、その日付を記憶する記憶手段と、
同種のシートを積載した前記給紙カセットの中で、前記記憶手段に記憶されている日付のうち、最も古い日付の前記給紙カセットを給紙対象として設定するカセット制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体に対して引き出し可能に設けられ、シートを積載する複数の給紙カセットと、
前記各給紙カセットが前記装置本体から引き出された状態及び前記装置本体に装着された状態にあるかを検知する給紙カセット有無検知手段と、
前記各給紙カセットに積載されたシートの残量を検知するシート残量検知手段と、
前記シート残量検知手段による前記各給紙カセット毎のシートの残量と、前記給紙カセット有無検知手段が前記給紙カセットの無しを検知した後に前記給紙カセットの有りを検知し、かつ、前記給紙カセットの有りが検知された後のシートの残量が前記給紙カセットの無しが検知される前のシートの残量よりも多くなった場合に、その日付を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記各給紙カセットごとの日付を前記装置本体の操作部に表示する表示手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットを収納したカセット収納部に除湿装置が配置された、
請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置本体に対して引き出し可能に設けられ、シートを積載する複数の給紙カセットと、
前記給紙カセットを収容するカセット収納部に配置された除湿装置と、
前記各給紙カセットが装置本体から引き出された状態及び前記装置本体に装着された状態にあるかを検知する給紙カセット有無検知手段と、
前記給紙カセットに積載されたシートの残量を検知するシート残量検知手段と、
前記シート残量検知手段による前記各給紙カセット毎のシートの残量と、前記給紙カセット有無検知手段が前記給紙カセットの無しを検知した後に前記給紙カセットの有りを検知し、かつ、前記給紙カセットの有りが検知された後のシートの残量が前記給紙カセットの無しが検知される前のシートの残量よりも多くなった場合に、その日付を記憶する記憶手段と、
同種のシートを積載した前記給紙カセットの中で前記除湿装置が稼働している時間が所定時間以上経過している前記給紙カセットを給紙対象として設定するカセット制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記給紙カセットの有りが検知された後に前記シート残量検知手段により検知されたシートの残量と、前記給紙カセットの無しが検知される前に前記シート残量検知手段により検知されたシートの残量とを比較することで、シートの残量が多くなったか否かを判断する、
請求項１ないし４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の給紙カセットを選択操作してシートを給紙する操作部を備え、
前記操作部における前記カセット制御手段が給紙対象として設定した前記給紙カセットに対応する部分を、他の給紙カセットの対応部分に対して区別し得るように表示する、
請求項１、または３ないし５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カセット制御手段は、給紙対象として設定した前記給紙カセットのシートを自動的に選択して給紙する、
請求項１、または３ないし６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記各給紙カセット毎に、前記シートのサイズを前記記憶手段に記憶し、
前記カセット制御手段は、同じサイズのシートを積載した前記給紙カセットの中で給紙対象を設定する、
請求項１、または３ないし７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記各給紙カセット毎に、前記シートのサイズの外に、紙種、坪量を前記記憶手段に記憶し、
前記カセット制御手段は、同じサイズ、紙種および坪量のシートを積載した前記給紙カセットの中で給紙対象を設定する、
請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記給紙カセットに設けられ、シートが積載する積載板と、
前記積載板の上にシートが積載されていないことを検知するシート有無検知手段を備え、
前記シート残量検知手段に前記シート有無検知手段を加えて前記各給紙カセットのシート残量を検知する、
請求項１ないし９のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記カセット制御手段は、前記給紙カセット有無検知手段が前記給紙カセットの無しを検知した後に前記給紙カセットの有りを検知し、かつ、前記給紙カセットの有りが検知された後のシートの残量が前記給紙カセットの無しが検知される前のシートの残量よりも多くなっていない場合に、前回記憶手段に記憶された日付をそのまま履歴情報として記憶手段に記憶する、
請求項１、または３ないし１０のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記各給紙カセットを選択操作する操作部に、前記給紙カセット毎に前記記憶手段に記憶された前記日付を表示する表示手段を備える、
請求項１、または３ないし９のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記給紙カセットに設けられ、シートが積載する積載板を備え、
前記シート残量検知手段は、前記積載板の位置に対応してオン、オフに切換えられる複数のスイッチを有する、
請求項１ないし１２のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記給紙カセットに設けられ、シートが積載する積載板を備え、
前記各給紙カセットの前記積載板は、ステッピングモータにより駆動され、
前記シート残量検知手段は、前記ステッピングモータの駆動ステップ数をカウントすることによりシート残量を検知する、
請求項１ないし１３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記シート残量検知手段は、画像形成装置のジョブ処理後毎にシート残量を検知する、
請求項１ないし１４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、その複合機等の画像形成装置に係り、詳しくは各給紙カセットからのシートの給送に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、給紙カセット内のシート（紙）の湿度を除去するために装置内に給紙カセットヒータ（除湿装置）が設けられたものがある。高湿度環境では、紙は湿気を吸収しやすい。湿気を吸収して水分を含んだ紙は、カールしやすいためにジャムの原因となったり、また、水分の影響により転写不良などの画像不良が生じることがある。そのため、装置内の紙の水分量が上がらないように給紙カセットヒータ（除湿装置）によって湿度を除去する。
【０００３】
従来の画像形成装置におけるシート除湿装置として特許文献１に記載されたものがある。このものは、検出した湿度と用紙（シート）量、さらには用紙サイズに基づいて用紙全体の吸湿量を推定して、ヒータのワット数及びオン時間を決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５５８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、給紙カセットに入れたばかりの紙だと給紙カセットヒータでの除湿の効果が出ないうちに給紙されてしまう場合がでてくる。紙をカセットに入れてからなじむまでには紙に含まれる水分量によって異なるが１日〜２日はかかる。また、紙がカセット内の環境になじむまでは紙の端部から水分が抜け中央には残っているような状態となり、転写抜けや片側だけがカールになったりしてジャム等を起こす可能性も出てくる。逆に、カセット内に長く放置されている紙は、カセットの開け閉めやカセットヒータによって紙から水分が出たり入ったりするため、紙の波打ちやそれによるシワやジャムなどが発生する可能性も出てくる。
【０００６】
前記特許文献１のものは、用紙量も考慮してヒータの出力が制御され、給紙カセットの中間に位置する用紙からも水分を除去することが可能となり、また積載された用紙の除湿を迅速に行うことが可能となる。しかし、このものは、多数の給紙カセットを収容された用紙収納部全体の湿度及び用紙量を検出して、ヒータによる加熱を制御するため、個々の給紙カセットの用紙（シート）については考慮されていない。従って、このものでも、給紙カセットにシートを補給してからの時間差により、上述した課題を生じる。
【０００７】
そこで、本発明は、各給紙カセットにシートが補給された日付（日時も含む）を記憶して、古いものを優先して給紙し、もって給紙カセットのシートの水分が不適切であることによるシート搬送等の不具合を減少することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、装置本体に対して引き出し可能に設けられ、シートを積載する複数の給紙カセットと、前記各給紙カセットが装置本体から引き出された状態及び前記装置本体に装着された状態にあるかを検知する給紙カセット有無検知手段と、前記各給紙カセットに積載されたシートの残量を検知するシート残量検知手段と、前記シート残量検知手段による前記各給紙カセット毎のシートの残量と、前記給紙カセット有無検知手段が前記給紙カセットの無しを検知した後に前記給紙カセットの有りを検知した場合であって、前記給紙カセットの有りが検知された後のシートの残量が前記給紙カセットの無しが検知される前のシートの残量よりも多くなった場合に、その日付を記憶する記憶手段と、同種のシートを積載した前記給紙カセットの中で、前記記憶手段に記憶されている日付のうち、最も古い日付の前記給紙カセットを給紙対象として設定するカセット制御手段と、を備える、ことを特徴とする画像形成装置にある。
【０００９】
なお、上記日付は、単なる年、月、日に限定するものではなく、時刻（時、分等）を含んでもよく、要は、経過する時のいずれかの区切りを意味する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１または４に記載の発明によれば、複数の給紙カセット毎に、新たにシートが補給された日付を記憶し、給紙カセットの中から上記日付の古いもの（又は除湿装置が稼働している所定時間以上前の日付のもの）を給紙対象と設定する。従って、例えば除湿装置により除湿されて、安定したシートを給紙することができ、カールや波打ち等のシートによるジャムや、水分が一部のみに残ることによる転写抜け等の不具合を減少することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、給紙カセットにシートが補給された日付を記憶し、装置本体の操作部にその日付を表示する。これにより、ユーザは給紙カセット内のシートがいつ補給されたかを認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の全体を示す断面図。
【図２】（Ａ）給紙カセットを示す斜視図、（Ｂ）は、そのカセット有無検知手段の作動を示す平面図。
【図３】その制御ブロック図。
【図４】給紙カセットのシート残量検知を示す断面図で、（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれの状態を示すシート残量検知の動作図。
【図５】本発明の実施の形態によるフローチャート。
【図６】本実施形態による操作部画面の図。
【図７】他の実施の形態による給紙カセットのシート残量検知を示す断面図で、（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ異なるシート残量の状態を示す。
【図８】他の実施の形態によるフローチャート。
【図９】その制御ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について説明する。尚、本発明は、複写装置、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に適用でき、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載が無い限りは、それらのみに限定するものではない。
【００１４】
まず、図１に沿って、本発明を適用し得るカラー画像形成装置の構成と動作について説明する。本実施の形態は、電子写真方式のカラー画像形成装置であるが、画像形成装置の種類に関しては、静電記録方式のものでも、単色画像形成装置でも、同様に適用できる。
【００１５】
本画像形成装置Ｋは、装置（プリンタ）本体１を有しており、プリンタ本体１の内部には、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの計４色の一次画像を形成する為のエンジン部分Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋが配置されている。パソコン等の外部機器から送信されてきた印刷データは、プリンタ本体１を制御するコントローラで受信され、書き込み画像データとしてレーザースキャナ２から各色のエンジン部へ出力される。
【００１６】
レーザースキャナ２は各色のエンジン部の感光ドラム上へとレーザーを発光し、書き込み画像データに従った光像を描く。各色のレーザースキャナ２の書き出しタイミングを調整することによって中間転写ベルト３上での画像を合わせる。各色の一次画像形成部は、エンジン部の感光ドラムを有する。また、感光ドラムの表面に前記レーザースキャナ２が光像を描く事で作成された静電潜像を、中間転写ベルト３へと転写すべきトナー像へと現像するための現像器を有する。更に、感光ドラムの表面に現像されたトナー像を中間転写ベルト３に転写するための一次転写ローラ４と、トナー像を転写した後、感光ドラムに残留したトナーを除去するためのクリーナ５とを有する。中間転写ベルト３に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ６においてシート上へと再転写される。二次転写ローラ６で転写されずに残留したトナーは、クリーナ５によって回収される。
【００１７】
上記画像形成装置Ｋは、プリンタ本体１内に設置されたカセット収納部３１と、プリンタ本体１の下部に配置される付加的なカセット収納部３２とを有している。両カセット収納部３１，３２にそれぞれ２個の給紙カセット、合計４個（複数）の給紙カセット１６，１７，１８，１９が抜き差し自在に装着されている。なお、付加的なカセット収納部３２もプリンタ本体１と一体に設置され、すべての給紙カセット１６〜１９は、プリンタ（装置）本体１から引き出された状態及び装置本体に装着された状態に抜き差しされる。各収納カセットには、それぞれ給紙積載板８が配置されており、該給紙積載板８上にシートＳが積載される。
【００１８】
各給紙カセット１６〜１９の上方に対応する位置には給紙手段である給紙ローラ７が配置されており、該給紙ローラ７に接触するように分離手段であるリタードローラ３３が配置されている。各カセット１６〜１９は、給紙積載板８がシートＳを給紙ローラ７へと押し上げ、給紙ローラ７によって最上位のシートをピックアップして下流に送り出す。給紙ローラ７から給紙されたシートＳは、縦搬送パス９を通って下流側へと搬送される。縦搬送パス９の途中には、レジストレーションローラ１０があり、シートの斜行補正行い、画像形成部での画像書き込みとシート搬送のタイミングをレジストレーションローラ１０で合わせる。中間転写ベルト３上のトナー像とシートＳ先端との位置を合わせるタイミングをとって中間転写ベルト３の二次転写ローラ６へ送られ、シートＳの一面上にトナー像が転写され、画像形成する。画像形成部の下流側には、シートＳ上のトナー像を永久画像として定着するための定着器１１が設けられている。
【００１９】
画像を定着されたシートＳは、排紙ローラ１２によって装置外へ排出されて、排紙積載部１３上に積載される。本カラー画像形成装置Ｋにおいては、両面モード（シートの両面に画像形成）を実行可能になっている。シートＳの両面画像を形成するときには、定着器１１を通過した後に、排紙ローラ１２によりスイッチバック反転搬送を行ってシートＳを導く。そして、排紙ローラ１２によって反転搬送されたシートＳは、両面搬送パス１４に導かれ、両面搬送パス１４内を両面搬送ローラ１５によって下方へ搬送される。両面搬送パス１４の下流端は縦搬送パス９に合流しており、両面搬送パス１４を経由したシートＳは縦搬送パス９に導入される。そして、縦搬送パス９を通過して、裏面に画像形成を行うことで、両面に像が定着されたシートＳを排紙ローラ１２に送って、装置本体から排出する。
【００２０】
前記プリンタ本体１内のカセット収納部３１及び付加的なカセット収納部３２内には、それぞれ給紙カセット１７，１９の下側にカセット内の紙の湿度を除去するために給紙カセットヒータ（除湿装置）２０，２１が設けられている。カセットヒータとしては、特開２０１０−１２２３３４に記載されているような、公知の構成を用いることができる。給紙カセットヒータ２０，２１は、給紙カセットの有るカセット収納部３１，３２内の環境を温度を上げて湿度を下げるようになっている。ユーザは、給紙カセットヒータ２０，２１の温度設定を昼夜一定に設定することができる。
【００２１】
図２に示すように、カセット収納部３１，３２における各給紙カセット１６〜１９の奥側には、それぞれ給紙カセットの着脱を検知するカセット有無検知スイッチ（給紙カセット有無検知手段）２２が設けられていて、各給紙カセット毎の着脱を検知している。カセット有無検知スイッチ２２は、カセットがプリンタ本体であるカセット収納部３１，３２に対して装着位置に有るときには、カセットがカセット有無検知スイッチ２２に接して該スイッチを切り、カセット有を検知する。それ以外の時には、カセット有無検知スイッチ２２を切らないことでカセットが装着位置にないカセット無しを検知する。該カセット有無検知スイッチ２２によるカセットの有無情報は、図３に示す本体の制御部（カセット制御手段）２３にあるＣＰＵ２４やメモリ（記憶手段）２５に記憶される。その他にメモリ（記憶手段）２５には、給紙カセットの紙種、給紙カセット内の紙のサイズ、紙の種類、坪量などの情報が給紙カセットごとに記憶されている。なお、紙のサイズ情報は、給紙カセット内にある紙の位置をセットするサイドガイドや後端ガイドによって、検知することもできる。紙の種類や坪量は操作部２６での入力により設定し記憶される。各給紙カセットの積載板８は、給紙ローラ７によるピックアップにより減少したシート残量に応じてステッピングモータにより上昇する。積載板８の位置に対応するステッピングモータの回動位置が制御部２３により制御される。また、制御部２３からの信号により、前記給紙カセットヒータ（除湿装置）２０，２１が制御される。
【００２２】
図４を用いて、給紙カセットにシートを補給した時のシート残量検知手段２７の動作について説明する。各給紙カセット１６〜１９の積載板８上にシートが有るか否かを検知するシート有無検知手段２８と、給紙カセット内のシート残量を検知するシート残量検知手段２７を有する。上記シート有無検知手段２８は、図４（Ｄ）に示すように、積載板８にあけられた貫通孔に先端が入り込むようにフラグ２８ａが回転自在に支持され、該フラグ２８ａによりフォトセンサ又は接触スイッチからなるスイッチ２８ｂがＯＮ，ＯＦＦに切換えられる。積載板８上にシートが１枚でもあると、フラグ２８ａは、先端がシートに当接して貫通孔に入り込むことはなく、スイッチ２８ｂは、フラグ２８ａから離れたＯＦＦ位置にあってシート有り情報を発する。積載板８上にシートがないと、フラグ２８ａの先端が貫通孔に入り込み、スイッチ２８ｂは、フラグ２８ａに光路を閉じられて（又はフラグに接して）ＯＮ位置にあってシート無し情報を発する。
【００２３】
シート残量検知手段２７は、積載板８を操作する駆動部の位置によりＯＮ，ＯＦＦ切換えされる２個のスイッチ２７Ａ，２７Ｂを有する。上記駆動部は、ステッピングモータの出力軸３６に設けられたピニオンギヤ３７と積載板８を支えるリフターアーム２９を一体に固定したセクターギヤ４０を有する。ピニオンギヤ３７とセクターギヤ４０とは噛合しており、ステッピングモータの回動により、ピニオンギヤ３７及びセクターギヤ４０を介してリフターアーム２９が回動して、積載板８の昇降位置が調整される。上記２個のスイッチ２７Ａ，２７Ｂは、フォトセンサ（又は接触スイッチ）からなり、セクターギヤ４０の回動位置によりフラグが光路を横切って（又はフラグに接して）ＯＮ，ＯＦＦに切換えられる。
【００２４】
給紙カセットにシートが満載又はそれに近い状態にある場合、図４（Ａ）に示すように、シート残量検知手段２７は、両スイッチ２７Ａ，２７Ｂが共にＯＦＦ状態にある。給紙ローラにより給紙カセットのシートが減少し、シート残量が半分位になると、図４（Ｂ）に示すように、一方のスイッチ２７Ｂは、ＯＦＦ状態にあるが他方のスイッチ２７ＡはＯＮに切換えられる。更に、給紙カセットのシートが減少して、シート残量が少量になると、図４（Ｃ）に示すように、一方のスイッチ２７ＢもＯＮに切換えられ、両スイッチ２７Ａ，２７Ｂが共にＯＮ位置となる。給紙カセットの積載板８上にシートが完全に無くなると、図４（Ｄ）に示すように、シート有無検知手段２８のスイッチ２８ｂがＯＮとなる。これにより３個のスイッチ２８ｂ，２７Ａ，２７Ｂにより、給紙カセットにシートが無い状態、シート残量が少量の状態、半分位の状態及び満載に近い状態が検知される。
【００２５】
なお、上記実施の形態では、各給紙カセットの積載板８をステッピングモータにより駆動して給紙する紙面が常に給紙ローラに対して一定になるように積載板を持ち上げているが、これに限らず、スプリング等により積載板を持ち上げてもよい。
【００２６】
即ち、給紙カセット内に紙（シート）が完全に無くなった状態では紙有無検知スイッチ２８ｂがＯＮしている状態となる。紙が少量の場合は用紙残量検知スイッチ２７Ａと用紙残量検知スイッチ２７Ｂ共にＯＮで紙有無検知スイッチがＯＦＦしている状態となる。紙残量が５０％くらいの時は用紙残量検知スイッチ２７ＡがＯＮ、用紙残量検知スイッチ２７ＢがＯＦＦ、紙有無検知スイッチがＯＦＦしている状態となる。紙が満載に近い場合は用紙残量検知スイッチ２７Ａと用紙残量検知スイッチ２７Ｂとが共にＯＦＦでシート有無検知手段２８がＯＦＦしている状態となる。シート残量検知手段２７のスイッチの数を増やすことによってより細かい残量を検知することも可能である。
【００２７】
図５は、本発明に係る給紙対象カセットを設定する処理を示すフローチャートである。給紙カセット（例えば１７）にあって、前回シートが所定残量Ｘ０（略満載）になった日付（日時）Ｔ１がメモリ（記憶手段）２５に記憶されている（Ｓ１）。なお、上記日付は、何年何月何日でもよいが、何時、場合によっては何時何分でもよく、要は、日付は、単なる日ではなく、古い新しいの時間の経過が区別できるものである。そして、該給紙カセット１７からシートが給紙され、積載板８上に積載されているシートの残量が減ると、シート残量検知手段２７によりシート残量Ｘ１が検知され、メモリ（記憶手段）２５に記憶される。即ち、印刷ジョブ毎に、使用された給紙カセット１７のシート残量Ｘ１が検知され、メモリ２５に記憶される（Ｓ２）。給紙カセット１７がカセット有無検知手段２２によって装置から引き出されたことを検知し（Ｓ３）、再び、給紙カセットが本体の所定位置の戻されたことをカセット有無検知手段２２によって検知する（Ｓ４）。該カセット有無検知手段２２のカセット有りを検出したときのシート残量Ｘ２をシート残量検知手段２７により検出する（Ｓ５）。この際のシート残量Ｘ２と前回のシート残量Ｘ１とを比較して（Ｓ６）、上記シート残量Ｘ２が前回のシート残量Ｘ１より大きい場合（Ｘ１≧Ｘ２；ＮＯ）、カセットにシートが補給されたと判断して、その日付（日時）Ｔ２をメモリ２５に記憶する（Ｓ７）。例えば、所定残量Ｘ２（５０％の残量）から所定残量Ｘ１（略満載）に増える、紙無し又は所定残量Ｘ３（少載）から所定残量Ｘ２（５０％の残量）に増えた時などがシート残量の増加に相当する。この逆で残量が減った時や変化の無い時は、給紙カセットの引き出しによってもカセットにシートが供給されなかったと判断して、前回補給時の日付（日時）Ｔ１のままにしてメモリ２５への更新はしない（Ｓ６；ＹＥＳ）。従って、各給紙カセットは、必ずしも満載状態になるように補給されなくても、少量シートが増える場合でも、シート補給として判断され、その日付が記憶される。
【００２８】
メモリ２５に記憶された各給紙カセット１６，１７，１８，１９の紙サイズ、坪量、紙種と上記所定給紙カセット１７のシートが一致するか否かを判断する（Ｓ８）。なお、上記所定給紙カセット１７と同様に、すべてのカセット１６，１７，１８，１９は、シートの補給日付（日時）がメモリ２５に記憶されている。これらカセットの中で上記ステップＳ８でシートのサイズ等が一致するカセットが有った場合、その中で上記メモリ２５に記憶された日付（日時）を比較する。日付（日時）が一番古いものを選択してそれを優先して給紙対象カセットにするように制御設定する（Ｓ１０）。プリンタ本体の主電源がＯＦＦになった後も電源がＯＦＦになる前の状態の給紙カセットのシート残量をメモリ２５に記憶しておき、主電源がＯＮになった時のシート残量と比較し、多いシート残量の日付（日時）をメモリ２５に記憶する。この記憶された日付（日時）により、同じ紙種／同じ紙サイズの給紙カセットがある場合に一番古いものを優先して使用する。上記ステップＳ６，Ｓ７，Ｓ８，Ｓ９，Ｓ１０が本発明に係るカセット制御手段による給紙対象を設定する制御に相当する。
【００２９】
なお、上記実施の形態は、各給紙カセットに収容されているシートのサイズ、坪量（厚さ）、紙種を記憶して、同種のものを選択したが、シートサイズのみを記憶して、その中から選択してもよい。即ち、上記同種のシートを積載した給紙カセットとは、シートサイズが同じもの、シートサイズ及びシート厚さ等の坪量が同じもの等、画像形成を行うために選択されるべきシートが積載される給紙カセットを意味する。
【００３０】
給紙カセットヒータ（除湿装置）２０，２１がＯＮ状態の時でも給紙カセットにシートを入れた直後だと除湿効果が発揮できない。そのため、給紙カセットヒータ２０，２１が稼働している所定時間（例えば２４時間）以上前にシート補給された日付（日時）の古いシートを優先して使用するよう制御する。即ち、除湿装置が稼働している時間が所定時間以上経過している給紙カセットを給紙対象とするように制御する。
【００３１】
図６は操作部２６のディスプレイを示す図である。制御部のメモリ２５に記憶された給紙カセットの略満載になった日付（日時）は自動で操作部やプリント画面の給紙段の部分に表示される。ジョブを開始する時にユーザーに紙の補給した日時（日付）を知らせたり選択することができる。図６にあっては、Ａ４の普通紙が選択されており、その中で日付の古い（２０１２．０６．０１）給紙カセットに相当する２段目のスイッチが点灯される。これにより、該２段目の給紙カセットが、点灯されていない（暗い）他の段の給紙カセットスイッチ部分（対応部分）に対して区別され、ユーザーは、給紙対象であることを認識して、ＯＫ操作により給紙される。日時（日付）の古いものを優先するモードや１枚目の出来上がりの早さを優先するかはユーザーによる選択が可能である。
【００３２】
ついで、図７〜図９に沿って、本発明の他の実施の形態について説明する。なお、先の実施の形態と同じ部分は同一符号を付して説明を省略する。本実施の形態でも、給紙カセットの着脱を検知するカセット有無検知手段２２が設けられていて、給紙カセットの開閉を検知している。カセット検知手段の方法は先の実施の形態に記載と同じである。本体の制御部２３にＣＰＵ２４やメモリ（記憶手段）２５によって給紙カセットの着脱情報を記憶する。その他にメモリ（記憶手段）２５には給紙カセット内の紙種、紙サイズ、坪量などの情報が給紙カセットごとに記憶されている。
【００３３】
図７に沿って給紙カセットにシートを補給した時のシート残量検知について説明する。カセット有無検知手段２２によって給紙カセットが装着位置にあることを検知し、かつ給紙カセットのシート有無検知手段２８が積載板８上にシートがあることを検知すると、リフター駆動用ステッピングモータ３０を駆動する。該ステッピングモータ３０の回転は、ピニオンギヤ３７及びセクターギヤ４０を介してリフターアーム２９を一体に回動し、給紙積載板８によってシートを持ち上げ、給紙する紙面は常に給紙ローラに対して一定になるようにする。
【００３４】
リフター駆動用ステッピングモータ３０が回転する駆動ステップ数によって給紙カセット内のシート残量を残量情報としてメモリ（記憶手段）２５に記憶する。給紙する紙面は常に給紙ローラに対して一定になるように給紙積載板８を持ち上げる。
【００３５】
従って、リフター駆動用ステッピングモータ３０の駆動ステップをカウントすることにより、リフターアーム２９によって給紙積載板の最下位置から上記給紙面が給紙ローラに当接して停止までの移動量に基づき、シートの残量を検知する。
【００３６】
図７（Ａ）は給紙セット（例えば１７）にシートＳが満載状態（又はそれに近い状態）を示す。図７（Ｂ）はシートが半分、図７（Ｃ）は少量、図７（Ｄ）はシートが無くなった場合を示す。該積載板８上にシートが無い状態では、給紙積載板８が最下位置から最大の給紙位置まで持ち上げられる位置となり、この時のリフター駆動用ステッピングモータ３０のステップ数が最大Ｐ０となる。この数値をＰ０として、リフター駆動用ステッピングモータ３０が駆動したステップ数の値をシート残量の情報としてメモリ（記憶手段）２５に記憶する。
【００３７】
図８は給紙対象カセットを設定する処理を示すフローチャートである。図９は給紙カセットの制御を示すブロック図である。図８の処理は例えば印刷ジョブを実行した後（ジョブ処理後毎）に実行される。給紙カセットが引き出された後再装着され、その際カセットのシートが増えたことを検出することにより、給紙カセット（例えば１７）が所定残量Ｘ０（略満載）になった日時（日付け）Ｔ３がメモリ２５に記憶される（Ｓ１１）。そして、印刷ジョブを実行した後、つねに給紙カセット内の用紙残量Ｘ１をメモリ２５に記憶する（Ｓ１２）。給紙カセット１７がカセット有無検知手段２２によって装置本体から引き出されたことを検知し（Ｓ１３）、再びカセットが装着されたことをカセット有無検知手段２２によって検知する（Ｓ１４）。この際、リフター駆動用ステッピングモータ３０の給紙積載板８の最下位置からのステップカウントを所定のステップ数から引いた量を用紙残量Ｘとしメモリに記憶する。該給紙カセット１７が本体の所定位置の戻されたときのシート残量Ｘが前回の印刷ジョブ時に記憶されている前回のシート残量Ｘ１と比較される。該シート残量Ｘが前記シート残量Ｘ１より大きく、かつ略満載時シート残量Ｘ０と同じかそれより小さい場合、給紙カセットにシートが補給されたと判断してその日付（日時）Ｔ４をメモリ（記憶手段）２５に記憶する（Ｓ１７）。即ち、シート残量が増えた時にメモリへの更新を行う。この逆で残量が減った時や変化の無い時は満載日時の更新はしない。
【００３８】
制御部２３のメモリ（記憶手段）２５に記憶された各給紙カセットの満載履歴の日付（日時）を自動で操作部２６やプリント画面の給紙段の部分に表示させる。各給紙カセットの最も履歴の古いものをユーザーに色や大きさ等を変えて知らせる（Ｓ１８）。
【００３９】
なお、上述した実施の形態は、各給紙カセットの中で最も古いものを給紙カセットとして設定して、他の給紙カセットと区別し得るように装置本体の操作部２６に表示し、ユーザがそれを選択操作することにより該給紙カセットからシートを給紙している。これに限らず、同サイズ（又は同サイズに加えて同じ紙種及び坪量）のシートを積載した給紙カセットの中から最も古い給紙カセットを設定して、該設定した給紙カセットから自動的に給紙するようにしてもよい。
【００４０】
また、カセットヒータ等の除湿装置の稼働している所定時間（例えば２４時間）より古い日付（履歴情報）の給紙カセットを給紙対象として設定して、該給紙対象カセットを表示して、その中からユーザが選択して給紙するようにしてもよい。
【００４１】
また、以上の実施形態の説明では、給紙カセットヒータ（除湿装置）が設けられている構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきではない。本実施形態の特徴は、給紙カセットにシートが補給された場合にその日付（日時）をメモリが記憶し、シートが給紙カセット内の環境になじんでいるかを判断することができる点にある。
【００４２】
例えば、装置本体の操作部に、シートが補給された日付を表示することで、ユーザは給紙カセット内のシートが給紙カセット内の環境になじんでいるか否かを判断することができる。また、ＣＰＵがメモリに記憶されている日付を比較することで、複数の給紙カセットのうちから、シートが給紙カセット内の環境になじんでいるものを給紙対象として設定することができる。
【符号の説明】
【００４３】
Ｓ      シート
Ｋ      画像形成装置
１      装置（プリンタ）本体
８      （給紙）積載板
１６，１７，１８，１９      給紙カセット
２０，２１      除湿装置（給紙カセットヒータ）
２２      給紙カセット有無検知手段（スイッチ）
２３      制御部（制御手段）
２５      記憶手段（メモリ）
２６      表示手段（操作部）
２７      シート（紙）残量検知手段
２８      シート（紙）有無検知手段
２９      リフターアーム
３０      ステッピングモータ
３１，３２      カセット収納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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