(57)【要約】【課題】回収されるペースト状物の再利用が容易となる塗工装置及びペースト状物の回収方法を提供すること。【解決手段】電極塗工装置２０は、掻き取り部５１と回収容器５２を有する。電極塗工装置２０は、活物質ペースト１２が、コーティングロール２２の表面に付着して大気に曝されてから、掻き取り部５１に掻き取られて回収容器５２に回収されるまでに活物質ペースト１２が通過する移動領域Ｒに、水蒸気を供給する第１及び第２の水蒸気供給ポンプ６１，６３を備える。【選択図】図４
2015054310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶媒を含むペースト状物が表面に付着される回転可能な第１ロールと、
前記第１ロールと同方向に回転し、基材シートを搬送する第２ロールと、を有し、
前記第１ロールに付着させた前記ペースト状物と、前記第２ロールで搬送する前記基材シートとを接触させて前記基材シートに前記ペースト状物を転写した後、前記第２ロールと、前記第１ロールとを離間させ、前記接触と離間を交互に繰り返して前記基材シートに前記ペースト状物を間欠的に塗工するとともに、
前記離間のときに前記第１ロールに付着したままの前記ペースト状物を前記第１ロールから掻き取る掻き取り部、及び掻き取られた前記ペースト状物の回収容器を有する塗工装置であって、
前記ペースト状物が、前記第１ロールの表面に付着してから、前記掻き取り部に掻き取られて前記回収容器に回収されるまでに前記ペースト状物が通過する領域の少なくとも一部に、前記溶媒を蒸気化した溶媒蒸気を供給する溶媒蒸気供給装置を備えることを特徴とする塗工装置。
【請求項２】
少なくとも前記領域を囲むチャンバを有し、前記溶媒蒸気供給装置は、前記チャンバ内に前記溶媒蒸気を供給する請求項１に記載の塗工装置。
【請求項３】
前記第１ロールに付着させるための前記ペースト状物を収容する収容部を有するとともに、前記回収容器と前記収容部を繋ぐ供給路、及び前記回収容器内の前記ペースト状物を前記収容部に送り出すポンプを有する請求項１又は請求項２に記載の塗工装置。
【請求項４】
前記溶媒蒸気供給装置は、前記掻き取り部による前記ペースト状物の掻き取り位置と、前記回収容器の開口部とで挟まれる領域に前記溶媒蒸気を供給する請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の塗工装置。
【請求項５】
回転する第１ロールの表面に付着させたペースト状物と、前記第１ロールと同方向に回転する第２ロールで搬送される基材シートとを接触させて前記基材シートに前記ペースト状物を転写した後、前記第２ロールと、前記第１ロールとを離間させ、前記接触と離間を交互に繰り返して前記基材シートに前記ペースト状物を間欠的に塗工するとともに、前記離間のときに前記第１ロールに付着したままの前記ペースト状物を掻き取り部で前記第１ロールから掻き取り、掻き取られた前記ペースト状物を回収容器に回収するようにしたペースト状物の回収方法であって、
前記ペースト状物が、前記第１ロールの表面に付着してから、前記掻き取り部に掻き取られて前記回収容器に回収されるまでに通過する領域の少なくとも一部に、前記ペースト状物の溶媒を蒸気化した溶媒蒸気を供給することを特徴とするペースト状物の回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペースト状物の回収容器を備える塗工装置、及びペースト状物の回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池やキャパシタのような蓄電装置は再充電が可能であり、繰り返し使用することができるため電源として広く利用されている。二次電池として、正極用のシート状の電極及び負極用のシート状の電極が、間にセパレータが介在する状態で積層された積層型の電極組立体を備えたものがある。
【０００３】
シート状の電極を製造する方法として、例えば、長尺帯状の金属箔（基材シート）上に、活物質、導電剤、バインダ、及び溶媒を混練した活物質ペースト（ペースト状物）を塗布し、金属箔に活物質が存在する部分（塗工部）と、存在しない部分（非塗工部）とを交互に形成して、塗工部及び非塗工部を利用して電極を製造する方法がある。
【０００４】
例えば、図５に示すように、特許文献１に開示された方法では、塗布液パン８０から供給された塗布液８１（ペースト状物）を、アプリケータロール８２（第１ロール）の表面に付着させ、その付着した塗布液８１を、ブレード８３で掻き落としてストライプ状の一次膜８４を形成する。そのストライプ状の一次膜８４をバックアップロール８８で搬送された基材８５（基材シート）に転写することで、基材８５に一次膜８４の形成された部分と、一次膜８４の形成されていない部分とを形成することができる。
【０００５】
特許文献１では、塗布液８１は、アプリケータロール８２に付着した直後、ブレード８３で掻き落とされ、掻き落とされた塗布液８１は、そのまま塗布液パン８０に落下する。そして、塗布液パン８０に落下した塗布液８１は、そのまま再利用される。
【０００６】
その他の電極の製造方法としては、特許文献２のように、スラリー状の塗料をコーティングロールに付着させるとともに、該コーティングロールに付着させた塗料と、バッキングロールで搬送する基材シートとを接触位置にて接触（転写）させるものがある。この方法では、基材シートに塗料を転写した後、バッキングロールをコーティングロールから離間させ、一定時間、バッキングロールをコーティングロールから離間させておくことで、基材シートに塗料の塗工部と、塗工部の形成されていない部分を形成することができる。この塗工方法は間欠塗工と呼ばれ、特許文献２においては、リチウム電池の量産ラインへの適用が示唆されている。リチウム電池に適用する場合は、金属箔が基材シートに、活物質ペーストが塗料に、各々対応する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−７５７２４号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ１９９５／２３０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献２の製造方法に用いられるような塗工装置において、バッキングロールがコーティングロールから離間しているときは、基材シートに転写されなかったペースト状の塗料は、コーティングロールに付着したままとなる。コーティングロールに付着したままの塗料は、コーティングロールの回転によって所定位置まで移動させられ、その所定位置に設けられた掻き取り部によってコーティングロールから掻き取られる。掻き取られた塗料は、落下して回収容器に回収される。
【０００９】
しかし、このような塗工装置を二次電池の塗工装置に適用する場合、金属箔に転写されずにコーティングロールに付着したままの活物質ペーストは、回収容器に回収されるまでの間、大気に曝され、活物質ペーストからは溶媒が蒸発する。コーティングロールに付着した活物質ペーストは膜状となっているため、表面積が広く、短時間であっても、溶媒の蒸発が進みやすい。活物質を溶解させている溶媒の蒸発が進むと、例えば、活物質ペーストの粘度が上がり、活物質ペーストの品質が低下して好ましくない。したがって、回収された活物質ペーストは、そのまま再利用することはできず、再利用するには、溶媒で希釈する等の再調整が必要となり、廃棄すれば、電極の製造コストが嵩んでしまう。
【００１０】
本発明は、回収されるペースト状物の再利用が容易となる塗工装置及びペースト状物の回収方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題点を解決するための塗工装置は、溶媒を含むペースト状物が表面に付着される回転可能な第１ロールと、前記第１ロールと同方向に回転し、基材シートを搬送する第２ロールと、を有し、前記第１ロールに付着させた前記ペースト状物と、前記第２ロールで搬送する前記基材シートとを接触させて前記基材シートに前記ペースト状物を転写した後、前記第２ロールと、前記第１ロールとを離間させ、前記接触と離間を交互に繰り返して前記基材シートに前記ペースト状物を間欠的に塗工するとともに、前記離間のときに前記第１ロールに付着したままの前記ペースト状物を前記第１ロールから掻き取る掻き取り部、及び掻き取られた前記ペースト状物の回収容器を有する塗工装置であって、前記ペースト状物が、前記第１ロールの表面に付着してから、前記掻き取り部に掻き取られて前記回収容器に回収されるまでに前記ペースト状物が通過する領域の少なくとも一部に、前記溶媒を蒸気化した溶媒蒸気を供給する溶媒蒸気供給装置を備えることを要旨とする。
【００１２】
また、上記問題点を解決するためのペースト状物の回収方法は、回転する第１ロールの表面に付着させたペースト状物と、前記第１ロールと同方向に回転する第２ロールで搬送される基材シートとを接触させて前記基材シートに前記ペースト状物を転写した後、前記第２ロールと、前記第１ロールとを離間させ、前記接触と離間を交互に繰り返して前記基材シートに前記ペースト状物を間欠的に塗工するとともに、前記離間のときに前記第１ロールに付着したままの前記ペースト状物を掻き取り部で前記第１ロールから掻き取り、掻き取られた前記ペースト状物を回収容器に回収するようにしたペースト状物の回収方法であって、前記ペースト状物が、前記第１ロールの表面に付着してから、前記掻き取り部に掻き取られて前記回収容器に回収されるまでに通過する領域の少なくとも一部に、前記ペースト状物の溶媒を蒸気化した溶媒蒸気を供給することを要旨とする。
【００１３】
これによれば、ペースト状物が通過する領域に溶媒蒸気を供給することで、ペースト状物は、回収容器に回収されるまでに溶媒蒸気に曝されている。このため、溶媒蒸気によってペースト状物は乾燥されにくく、ペースト状物から溶媒が蒸発することが抑制される。また、溶媒蒸気は、ペースト状物の成分であるため、ペースト状物に異物が混入することも抑制される。したがって、回収容器に回収されたペースト状物は、その品質が低下せず、再利用することが容易となる。
【００１４】
また、塗工装置について、少なくとも前記領域を囲むチャンバを有し、前記溶媒蒸気供給装置は、前記チャンバ内に前記溶媒蒸気を供給することが好ましい。
これによれば、チャンバにより、領域を通過するペースト状物の周囲から溶媒蒸気が拡散されにくくなり、また、少ない溶媒蒸気の供給量で、チャンバ内の溶媒蒸気雰囲気を維持することができる。よって、ペースト状物からの溶媒の蒸発を効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、塗工装置について、前記第１ロールに付着させるための前記ペースト状物を収容する収容部を有するとともに、前記回収容器と前記収容部を繋ぐ供給路、及び前記回収容器内の前記ペースト状物を前記収容部に送り出すポンプを有していてもよい。
【００１６】
これによれば、回収容器に回収されたペースト状物を、ポンプによって収容部に送り出し、供給路から収容部へ自動的に再供給することができる。
また、塗工装置について、前記溶媒蒸気供給装置は、前記掻き取り部による前記ペースト状物の掻き取り位置と、前記回収容器の開口部とで挟まれる領域に前記溶媒蒸気を供給してもよい。
【００１７】
これによれば、第１ロールから掻き取られたペースト状物は、膜状になって落下する。このとき、ペースト状物は表面積が広がるが、溶媒蒸気によってペースト状物からの溶媒の蒸発が抑制できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、回収されるペースト状物の再利用が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態の電極塗工装置を備える電極の製造装置を模式的に示す図。
【図２】回収容器を示す斜視図。
【図３】接触位置と離間位置にあるバッキングロールを模式的に示す図。
【図４】活物質ペーストを掻き取る状態を示す図。
【図５】背景技術を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、塗工装置を電極塗工装置に具体化した一実施形態を図１〜図４にしたがって説明する。
図１に示すように、蓄電装置としてのリチウムイオン二次電池に用いる電極の製造装置１０は、基材シートとしての金属箔１１の一方の面である塗工面１１ａに、ペースト状物としての活物質ペースト１２を間欠塗工し、その活物質ペースト１２を乾燥、圧縮して活物質層３５を形成するための装置である。
【００２１】
電極の製造装置１０は、正極電極を製造する場合には、例えばアルミニウム箔である正極用の金属箔１１に、正極用の活物質ペースト１２を塗工し、塗工面１１ａに正極用の活物質層３５を設けるための装置となる。正極用の活物質ペースト１２には、正極用の活物質、導電剤、バインダ、及び溶媒を混練したものが用いられる。
【００２２】
また、電極の製造装置１０は、負極電極を製造する場合には、例えば銅箔である負極用の金属箔１１に、負極用の活物質ペースト１２を塗工し、塗工面１１ａに負極用の活物質層３５を設けるための装置となる。負極用の活物質ペースト１２には、負極用の活物質、導電剤、バインダ、及び溶媒を混練したものが用いられる。
【００２３】
なお、本実施形態では、活物質ペースト１２は溶媒として水を用いた水系の活物質ペースト１２が用いられている。活物質ペースト１２は、活物質・導電剤・バインダの各材質及び成分比が予め定められており、溶媒の量が変化すると、活物質ペースト１２の粘度に影響する。活物質ペースト１２の粘度が変化すると、例えば活物質層３５における塗工面１１ａでの始端や終端に端高が発生しやすくなるなど、活物質ペースト１２の塗工状態に影響を及ばす。また、活物質ペースト１２の固形分率が変化するため、乾燥、圧縮後の活物質層３５の厚みが変わってしまう。そのため、活物質ペースト１２は、その粘度又は固形分率は予め所定の値に規定されている。
【００２４】
電極の製造装置１０は、金属箔１１の供給機構部１４を備え、供給機構部１４では金属箔１１は供給ロール１４ａにロール状に捲回されている。また、電極の製造装置１０は、供給される金属箔１１に活物質ペースト１２を塗工し、かつ塗工されなかった活物質ペースト１２を回収する塗工装置としての電極塗工装置２０を備え、この電極塗工装置２０は金属箔１１の搬送方向Ｘ１における供給機構部１４の下流側に設けられている。
【００２５】
電極塗工装置２０は、活物質ペースト１２の収容部２１、第１ロールとしての円柱状のコーティングロール２２、収容部２１から供給される活物質ペースト１２をコーティングロール２２の表面に付着させるとともに、活物質ペースト１２の厚さ（量）を調節する略円柱状のコンマロール２３を有する。また、電極塗工装置２０は、金属箔１１を搬送する第２ロールとしての円柱状のバッキングロール２５を有する。各ロール２２，２３，２５は平行に配置されている。
【００２６】
コーティングロール２２は、バッキングロール２５の回転方向Ｙ１とは同方向（図１では時計回り）である回転方向Ｙ２に回転する。これにより、近接した表面同士は反対方向に移動し、コーティングロール２２の表面に付着した活物質ペースト１２を金属箔１１の塗工面１１ａに転写する。コンマロール２３は、コーティングロール２２から一定の隙間２３ａを空けて離間している。コンマロール２３とコーティングロール２２の隙間２３ａの広さは一定に維持されている。
【００２７】
図３に示すように、バッキングロール２５は、金属箔１１をコーティングロール２２に対して接近させることにより、活物質ペースト１２と金属箔１１とを接触させ、金属箔１１の塗工面１１ａに活物質ペースト１２を転写させる接触位置Ｐ１に位置可能である。また、バッキングロール２５は、接触位置Ｐ１から離れた位置であり、金属箔１１の塗工面１１ａに活物質ペースト１２を転写させない離間位置Ｐ２に位置可能である。バッキングロール２５は、該バッキングロール２５を回転、及び移動させる図示しないモータ等の駆動装置を有しており、軸心まわりで回転可能であるとともに、接触位置Ｐ１と離間位置Ｐ２との間を移動可能である。
【００２８】
図１に示すように、電極の製造装置１０は、制御部２８を備え、この制御部２８は、バッキングロール２５の駆動装置に接続され、バッキングロール２５の位置を制御可能である。制御部２８は、図示しない中央処理装置（ＣＰＵ）や記憶装置（メモリ）を有する。制御部２８の記憶装置には、各種の制御プログラムが記憶されている。また、制御部２８の中央処理装置は、記憶装置に記憶された制御プログラムにしたがって各種の処理を実行し、電極の製造装置１０の動作を制御する。
【００２９】
制御部２８の制御プログラムには、バッキングロール２５を離間位置Ｐ２から接触位置Ｐ１に移動させるタイミングが設定されるとともに、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させるタイミングが設定されている。そして、バッキングロール２５を離間位置Ｐ２から接触位置Ｐ１に位置させるタイミングは、コーティングロール２２表面の活物質ペースト１２を、金属箔１１の転写開始位置から転写させるタイミングである。一方、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させるタイミングは、金属箔１１に所定長さだけ活物質ペースト１２が転写されたタイミングである。
【００３０】
また、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間させている時間の長さによって、金属箔１１に活物質ペースト１２が塗工されない部位（非塗工部１１ｂ）の長さが決定される。そして、電極塗工装置２０では、制御部２８により、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１と離間位置Ｐ２との間で繰り返し移動させること、すなわち、コーティングロール２２とバッキングロール２５との接触及び離間が交互に繰り返されることが行われ、金属箔１１に活物質ペースト１２が間欠塗工される。
【００３１】
電極塗工装置２０は、コーティングロール２２に付着した活物質ペースト１２を掻き取る掻き取り部５１を有する。掻き取り部５１は、コーティングロール２２の軸方向全体に亘って延びる板状である。掻き取り部５１は、コーティングロール２２の表面に対し、軸方向全体に亘って延びる直線状に摺接する。そして、掻き取り部５１は、金属箔１１に転写されずにコーティングロール２２に付着したままの活物質ペースト１２を、コーティングロール２２の表面から掻き取る。
【００３２】
図１及び図２に示すように、電極塗工装置２０は、掻き取り部５１の下方に回収容器５２を有する。回収容器５２は、掻き取り部５１によって掻き取られた活物質ペースト１２を受けるために設けられている。回収容器５２は、活物質ペースト１２を収容する有蓋直方体状の容器部５３と、この容器部５３の上部に一体化された案内部５５とを備える。容器部５３は、上部に蓋５４を備えるとともに、蓋５４に、容器部５３の長手方向全体に亘ってスリット状に延びる連通部５４ａを備える。連通部５４ａは、容器部５３の内外を連通させる。
【００３３】
蓋５４の上面には案内部５５が一体化され、案内部５５は上端部に平面視四角形状の開口部５５ａを有する。開口部５５ａは、コーティングロール２２の軸方向全体に亘って延びるとともに、掻き取り部５１とコーティングロール２２との摺接部より下方で開口している。
【００３４】
そして、隙間２３ａを通過し、コーティングロール２２の表面に付着した後、金属箔１１に転写されなかった活物質ペースト１２は、掻き取り部５１で掻き取られ、案内部５５から回収容器５２に回収される。したがって、コーティングロール２２とコンマロール２３との隙間２３ａから、案内部５５の開口部５５ａまでの領域が、活物質ペースト１２が移動する移動領域Ｒとなっている。
【００３５】
回収容器５２において、容器部５３は底側に供給口５３ａを備えるとともに、供給口５３ａには供給路５６の一端が接続されている。この供給路５６の他端は収容部２１にまで延び、収容部２１内で開口している。また、電極塗工装置２０は、供給路５６上にポンプ５７を備え、このポンプ５７によって、容器部５３内の活物質ペースト１２を収容部２１に向けて送り出し、回収した活物質ペースト１２を収容部２１に再供給可能になっている。
【００３６】
さらに、電極塗工装置２０は、チャンバ６０を有し、このチャンバ６０には、収容部２１、コーティングロール２２、コンマロール２３、バッキングロール２５、掻き取り部５１、回収容器５２、供給路５６、及びポンプ５７が収容されている。また、活物質ペースト１２の移動領域Ｒもチャンバ６０内に存在している。したがって、活物質ペースト１２は、隙間２３ａを通過してから回収容器５２に回収されるまでの間、チャンバ６０内で移動する。
【００３７】
電極塗工装置２０は、第１の水蒸気供給ポンプ６１を備え、この第１の水蒸気供給ポンプ６１は、隙間２３ａを通過した直後の活物質ペースト１２に向けて溶媒蒸気としての水蒸気を供給可能である。本実施形態では、活物質ペースト１２は水系であり、溶媒として水を用いているため、溶媒蒸気は水蒸気となる。第１の水蒸気供給ポンプ６１は、供給ノズル６２を備え、供給ノズル６２の先端は、移動領域Ｒのうち、コーティングロール２２とコンマロール２３との間の隙間２３ａ近くに向けて開口している。第１の水蒸気供給ポンプ６１は、内部に水貯留部６１ａを備える。そして、第１の水蒸気供給ポンプ６１は、水貯留部６１ａに貯留された液状の水を気化させて水蒸気とし、その水蒸気をコーティングロール２２の表面に向けて供給ノズル６２から供給する。
【００３８】
電極塗工装置２０は、第２の水蒸気供給ポンプ６３を備え、この第２の水蒸気供給ポンプ６３は、コーティングロール２２から掻き落とされた活物質ペースト１２に向けて溶媒蒸気としての水蒸気を供給可能である。第２の水蒸気供給ポンプ６３は、供給ノズル６４を備え、供給ノズル６４の先端は、移動領域Ｒのうち、掻き取り部５１による活物質ペースト１２の掻き取り位置と、回収容器５２の開口部５５ａとで挟まれる領域に向けて開口している。第２の水蒸気供給ポンプ６３は、内部に水貯留部６３ａを備える。そして、第２の水蒸気供給ポンプ６３は、水貯留部６３ａに貯留された液状の水を気化させて水蒸気とし、その水蒸気を落下する活物質ペースト１２に向けて供給ノズル６４から供給する。
【００３９】
第１及び第２の水蒸気供給ポンプ６１，６３によって水蒸気が供給された状態では、チャンバ６０内の空間中の水蒸気量が、飽和水蒸気量に近い状態とされている。すなわち、活物質ペースト１２からの水分蒸発が抑制されるようになっている。
【００４０】
電極の製造装置１０において、搬送方向Ｘ１における電極塗工装置２０の下流側には、金属箔１１の塗工面１１ａに転写された活物質ペースト１２を乾燥させる乾燥炉３０が設けられている。乾燥炉３０の内部には、搬送方向Ｘ１に沿って加熱用ヒータが配置されており、金属箔１１に塗工された活物質ペースト１２を加熱・乾燥するようになっている。
【００４１】
電極の製造装置１０において、搬送方向Ｘ１における乾燥炉３０の下流側（出口側）には、金属箔１１を搬送方向Ｘ１へ搬送しながら、乾燥済みの活物質ペースト１２を一対のプレスロール３２ａによりロールプレス（圧縮）するプレス機構部３２が設けられている。プレス機構部３２により乾燥済みの活物質ペースト１２を圧縮することで、正極用、又は負極用の活物質層３５が完成される。また、搬送方向Ｘ１におけるプレス機構部３２の下流側には、金属箔１１を巻取る巻取ロール３６ａを有する巻取機構部３６を備える。
【００４２】
次に、電極塗工装置２０の作用を電極の製造方法とともに記載する。
さて、第１の水蒸気供給ポンプ６１及び第２の水蒸気供給ポンプ６３により、チャンバ６０内に水蒸気が供給され、チャンバ６０内、及び移動領域Ｒが水蒸気によって加湿されている。
【００４３】
この状態で、制御部２８は、コーティングロール２２を離間位置Ｐ２に位置させつつ、コーティングロール２２を一定速度でＹ２の方向に回転させる。すると、コンマロール２３によってコーティングロール２２の表面に活物質ペースト１２が付着される。また、制御部２８は、バッキングロール２５を回転させ、金属箔１１を搬送方向Ｘ１へ搬送させる。コーティングロール２２の表面に付着した活物質ペースト１２は隙間２３ａを通過し、収容部２１の外部で大気に曝される。このとき、チャンバ６０内が加湿状態にあるため、コーティングロール２２に付着した活物質ペースト１２からの水分蒸発が抑制される。
【００４４】
次に、図３に示すように、制御部２８はバッキングロール２５を離間位置Ｐ２から接触位置Ｐ１に移動させる。すると、金属箔１１の塗工面１１ａに活物質ペースト１２が接触し、転写が開始される。その後、制御部２８は、バッキングロール２５を一定速度で回転させ、金属箔１１を一定の速度で搬送させる。すると、活物質ペースト１２は、一定の厚みで金属箔１１の塗工面１１ａに塗工される。
【００４５】
活物質ペースト１２の層が金属箔１１の塗工面１１ａに転写されていき、活物質ペースト１２の層の長さが一定の長さになると、制御部２８は、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間させ、離間位置Ｐ２に向けて移動させる。その結果、活物質ペースト１２の層に連続して非塗工部１１ｂが形成される。
【００４６】
図４に示すように、バッキングロール２５が離間位置Ｐ２に移動すると、コーティングロール２２に付着したままの活物質ペースト１２は、掻き取り部５１によって掻き取られる。掻き取られた活物質ペースト１２は、コーティングロール２２から剥離され、膜状になって落下する。落下した活物質ペースト１２に向けて、第２の水蒸気供給ポンプ６３から水蒸気が供給されており、落下する活物質ペースト１２からの水分蒸発が抑制される。
【００４７】
落下した活物質ペースト１２は、回収容器５２の開口部５５ａから案内部５５内に入り、案内部５５の内面によって連通部５４ａに向けて案内される。案内部５５に案内された活物質ペースト１２は、連通部５４ａから容器部５３内に収容される。容器部５３内に収容された活物質ペースト１２は、ポンプ５７によって供給口５３ａから供給路５６に吸引され、さらに、ポンプ５７によって収容部２１に向けて送り出される。その結果、コーティングロール２２から掻き取られた活物質ペースト１２は、回収容器５２及び供給路５６を経て収容部２１に再供給される。
【００４８】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）電極塗工装置２０が備える第１及び第２の水蒸気供給ポンプ６１，６３により、活物質ペースト１２の移動領域Ｒに水蒸気を供給し、移動領域Ｒを加湿することができる。よって、移動領域Ｒでの、活物質ペースト１２からの水分蒸発を抑制することができる。したがって、移動領域Ｒを通過して回収容器５２に回収された活物質ペースト１２であっても、再利用が容易となる。その結果、回収した活物質ペースト１２を廃棄しないため、製造コストも嵩まず、また、希釈する等の再調整も経ないため、生産性の低下もない。
【００４９】
（２）電極塗工装置２０は、活物質ペースト１２の移動領域Ｒを含むチャンバ６０を備え、チャンバ６０内に第１及び第２の水蒸気供給ポンプ６１，６３によって水蒸気を供給する。このため、供給された水蒸気が拡散されることが抑制され、水蒸気の供給量を抑えながら、チャンバ６０内を加湿した状態を維持することができる。よって、活物質ペースト１２からの水分蒸発を効果的に抑制することができる。
【００５０】
（３）電極塗工装置２０は、供給路５６及びポンプ５７を有し、コーティングロール２２から掻き取られた活物質ペースト１２を回収容器５２で回収し、ポンプ５７及び供給路５６を用いて、収容部２１に活物質ペースト１２を再供給させる構成とした。このため、回収した活物質ペースト１２は、水分蒸発しやすいチャンバ外での搬送を経ることなく、そのまま自動的に収容部２１に供給することができるため、電極の生産性が向上する。
【００５１】
（４）第１の水蒸気供給ポンプ６１は、隙間２３ａを通過した活物質ペースト１２に向けて水蒸気を供給する。隙間２３ａを通過した活物質ペースト１２は、コーティングロール２２の表面に付着することで表面積が広がるが、第１の水蒸気供給ポンプ６１から供給される水蒸気により、活物質ペースト１２からの水分蒸発を抑制することができる。したがって、金属箔１１に転写されず、コーティングロール２２に付着したままであっても、コーティングロール２２に付着している間中、水分蒸発が抑制され、活物質ペースト１２の品質を維持できる。
【００５２】
（５）第２の水蒸気供給ポンプ６３は、掻き取り部５１で掻き取られて膜状に落下する活物質ペースト１２に向けて水蒸気を供給する。掻き取られた活物質ペースト１２は、表面積が広い膜状の状態で落下すると、水分蒸発が進みやすいが、第２の水蒸気供給ポンプ６３から供給される水蒸気により、活物質ペースト１２からの水分蒸発を抑制することができる。したがって、コーティングロール２２に付着している間中、水分蒸発が抑制されてきた活物質ペースト１２は、回収容器５２に回収される瞬間まで品質を維持することができる。
【００５３】
（６）第１及び第２の水蒸気供給ポンプ６１，６３により、活物質ペースト１２の移動領域Ｒに水蒸気を供給し、移動領域Ｒを加湿するようにした。このため、活物質ペースト１２が、隙間２３ａを通過して回収容器５２に回収されるまでの間、移動領域Ｒでの水分蒸発を抑制することができる。したがって、品質の低下していない活物質ペースト１２を回収することができ、回収された活物質ペースト１２をそのまま再利用することができる。その結果、回収した活物質ペースト１２を廃棄しないため、製造コストも嵩まず、また、希釈する工程も経ないため、生産性の低下もない。
【００５４】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  移動領域Ｒが水蒸気雰囲気とできれば、第１の水蒸気供給ポンプ６１及び第２の水蒸気供給ポンプ６３によって水蒸気を供給する位置は変更してもよい。
【００５５】
○  第１の水蒸気供給ポンプ６１及び第２の水蒸気供給ポンプ６３のうち、いずれか一方だけとしてもよい。
○  第１及び第２の水蒸気供給ポンプ６１，６３に加えて別の水蒸気供給ポンプを増設してもよい。
【００５６】
○  供給路５６及びポンプ５７は無くてもよく、回収容器５２に回収された活物質ペースト１２を、手作業で収容部２１に再供給してもよい。
○  チャンバ６０は無くてもよい。
【００５７】
○  供給された水蒸気の蒸発が若干あっても、活物質ペースト１２からの水分蒸発が抑制できれば、移動領域Ｒを、チャンバ６０のような閉じられた空間内に存在させなくてもよい。例えば、仕切板で覆われた空間内に移動領域Ｒを存在させてもよい。
【００５８】
○  実施形態では、活物質ペースト１２を水系としたが、活物質ペースト１２が溶剤系であれば、溶媒蒸気は、溶剤を蒸気化したものとなる。
○  電極の製造装置１０は、コーティングロール２２を移動させて、又は各ロール２２，２５の両方を移動させて各ロール２２，２３の離間又は接近を行ってもよい。
【００５９】
○  電極の製造装置１０は、乾燥炉３０やプレス機構部３２を省略してもよい。
○  電極の基材シートは、シート状であり、コーティングロール２２で活物質ペースト１２が塗布できるものであれば、金属箔１１に限定されるものではない。例えば、織物状や網状の集電体を用いてもよい。
【００６０】
○  電極塗工装置２０は、電極の製造のために金属箔１１に活物質ペースト１２を塗工するものに具体化したが、これに限らない。ペースト状物として粘着剤、塗料等を用い、これらを基材シートに塗工する場合に塗工装置を適用してもよい。
【００６１】
○  溶媒蒸気供給装置として第１の水蒸気供給ポンプ６１及び第２の水蒸気供給ポンプ６３のようなポンプに具体化したが、溶媒蒸気供給装置はシリンダやコンプレッサであってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
Ｒ…領域としての移動領域、１１…基材シートとしての金属箔、１２…ペースト状物としての活物質ペースト、２０…塗工装置としての電極塗工装置、２１…収容部、２２…第１ロールとしてのコーティングロール、２５…第２ロールとしてのバッキングロール、５１…掻き取り部、５２…回収容器、５５ａ…開口部、５６…供給路、５７…ポンプ、６０…チャンバ、６１…溶媒蒸気供給装置としての第１の水蒸気供給ポンプ、６３…溶媒蒸気供給装置としての第２の水蒸気供給ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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