(57)【要約】【課題】簡易な構成で、透明感のあるグラデーション表現を得る【解決手段】外装カバー２は、一方向Ｄに沿って色の濃度が変化するグラデーション表現が表面に施されたグラデーション部材９と、半透明材料で形成されグラデーション部材９の表面を覆う化粧カバー部材１３と、を有している。化粧カバー部材１３とグラデーション部材９の表面９ａとの間に空間１２が設けられ、一方向Ｄに沿って濃度が変化するに従い、空間１２におけるグラデーション部材９と化粧カバー部材１３の表面９ａとの間隔ｄが大きくなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に沿って色の濃度が変化するグラデーション表現が表面に施されたグラデーション部材と、半透明材料で形成され前記グラデーション部材の前記表面を覆う化粧カバー部材と、を有し、
前記化粧カバー部材と前記グラデーション部材の前記表面との間に空間が設けられ、前記一方向に沿って前記濃度が変化するに従い、前記空間における前記グラデーション部材と前記化粧カバー部材の前記表面との間隔が大きくなる、外装カバー。
【請求項２】
前記グラデーション部材は前記一方向に沿って色の濃度が高くなる、請求項１に記載の外装カバー。
【請求項３】
前記化粧カバー部材は、前記グラデーション部材の前記濃度の高い端部に向かって延びる縦壁を有する、請求項２に記載の外装カバー。
【請求項４】
前記縦壁は、前記グラデーション部材の前記端部に当接している、請求項３に記載の外装カバー。
【請求項５】
前記化粧カバー部材は、前記濃度が高くなる方向に前記縦壁の先まで延びる延長部と接続されている、請求項３または４に記載の外装カバー。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の外装カバーを有する画像形成装置。
【請求項７】
原稿を読み取るための原稿台と、前記原稿台を開閉自在に覆う回動可能なカバーユニットと、を有し、前記外装カバーは前記カバーユニットの上面の周縁部に設けられ、前記化粧カバー部材は、前記カバーユニットが前記原稿台を覆っているときに、前記カバーユニットの外周部に向かって下方に傾斜している、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記化粧カバー部材は、前記カバーユニットの回動中心と反対側の前記周縁部に位置し、前記カバーユニットは、前記上面に、前記外装カバーより前記回動中心に近接して位置する操作部を有している、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グラデーション表現が施された外装カバーに関し、特にこのような外装カバーを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、商品訴求性の向上のために、家電製品、事務機器の外装面や容器の外面などに意匠性に優れた外観が与えられることが多い。特に樹脂材料からなる外装カバーや容器には、色の濃淡変化、すなわちグラデーション表現が施されることがある。特許文献１には、ベース樹脂材料と、ベース樹脂材料と異なる色の色装飾樹脂材料との積層構造を有する容器が記載されている。両者を同時に射出してブロー成型を行う際にベース樹脂材料の流動を利用して色装飾樹脂材料の厚みを変化させることで、グラデーション表現が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０６４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているように、樹脂材料の延伸を利用したブロー成型の場合、樹脂材料の厚さを徐々に変化させて、連続的な色変化を伴うグラデーション表現を得ることができる。一方、樹脂製の外装カバーは一般に射出成型で製作され、グラデーション表現が施された外装カバーを製作する場合には２色成形を用いることができる。しかし、２色成形においては１次成形の際の樹脂の最少肉厚に限界があるために、不連続な肉厚変化部が発生しやすく、滑らかなグラデーション表現を得ることが困難である。さらに、ブロー成型においても２色成形においても、２つの層が密着しているため、透明感を兼ね備えたグラデーション表現を得ることは難しい。
【０００５】
本発明は、簡易な構成で、透明感のあるグラデーション表現が施された外装カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の外装カバーは、一方向に沿って色の濃度が変化するグラデーション表現が表面に施されたグラデーション部材と、半透明材料で形成されグラデーション部材の表面を覆う化粧カバー部材と、を有している。化粧カバー部材とグラデーション部材の表面との間に空間が設けられ、一方向に沿って濃度が変化するに従い、空間におけるグラデーション部材と化粧カバー部材の表面との間隔が大きくなる。
【発明の効果】
【０００７】
一方向に沿って濃度が変化するに従いグラデーション部材と化粧カバー部材との間隔が大きくなる空間を設けることで、ユーザーの目とグラデーション部材との間で連続的な光路長変化を生じさせることができる。化粧カバー部材内の光路長が連続的に変化することによってグラデーション部材からの反射光が連続的に変化し、化粧カバー部材による階調変化が発生する。従って、本発明によれば簡易な構成で、透明感のあるグラデーション表現を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の外装カバーの説明図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る外装カバーの断面図である。
【図４】比較例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。各図を通して同一の符号は、同一のまたは対応する部分を示す。また、以下の記載で「前方」は画像形成装置の正面に近づく方向、すなわちカバーユニット３の回動中心３ａから遠ざかる方向を意味し、あるいは画像形成装置の、カバーユニット３の回動中心３ａと反対側の（すなわち装置正面側の）周縁部を意味する。「後方」はこれとは逆に、画像形成装置の背面に近づく方向、すなわちカバーユニット３の回動中心３ａに近づく方向を意味する。本発明は画像形成装置の原稿台を覆うカバーユニットに好適に適用できるが、これに限定されず様々な製品の外装カバーに用いることができる。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、スキャナーを備えた複合型画像形成装置１００の斜視図である。図１（ａ）はカバーユニット３が原稿台７を覆っている状態を、図１（ｂ）は原稿読み取りのためにカバーユニット３が持ち上げられ、原稿台７が露出した状態を示している。
【００１１】
画像形成装置１００は、装置本体１０１の右側面を覆うカバー１と、開いた状態で給紙及び排紙トレイとして機能する前面カバー５と、左側面及び背面を覆うカバー（不図示）と、原稿台７を開閉自在に覆う回動可能なカバーユニット３と、を有している。これらの部材は画像形成装置１００の外面を構成している。画像形成装置１００はさらに、インクジェット方式の印刷ユニット（図示せず）と、スキャナーユニットと、を備えている。スキャナーユニットは、原稿を読み取るためのガラス製の原稿台７を有している。カバーユニット３の上面の前方周縁部には化粧用の外装カバー２が設けられている。カバーユニット３の側方には、操作スイッチ、表示部、ＬＥＤ発光部などを備えた操作部４が設けられている。カバーユニット３の下面には、原稿台７の上に原稿を置いた際に原稿を上方から押圧するスポンジ製のシート部材６が設けられている。
【００１２】
図２は外装カバー２の説明図である。図２（ｃ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿った外装カバー２の断面図を示している。外装カバー２は、グラデーション部材９と、グラデーション部材９の表面９ａを覆う化粧カバー部材１３と、を有し、不図示の係合部によりカバーユニット３に固定されている。グラデーション部材９は、カバーユニット３の前方に設けられた支持部１０の上に、接着剤などの適宜の手段で固定されている。
【００１３】
グラデーション部材９は、黒色インクで表面９ａにグラデーション表現が施された厚紙である。グラデーションは一方向（以下、濃度変化方向Ｄという）に沿って色の濃度が高くなるパターンを有している。具体的には、グラデーション部材９は前面カバー５側の端部９ｂで白色（淡い色）であり、後方に向かうに従い灰色から黒色（濃い色）に変化し、後方端部９ｃの手前で黒色となっている。化粧カバー部材１３のない状態で直上方向Ｖから見たときのグラデーション部材９の反射濃度は図２（ｂ）のように設定されており、人間の目には図２（ａ）のように見える。
【００１４】
グラデーション部材９は濃度変化方向Ｄに沿って色の濃度が低くなるパターンであってもよい。さらに、黒白パターンのグラデーションの代わりに濃度変化方向Ｄに沿って反射濃度が高くなる（または低くなる）任意の色のパターンを用いることができる。濃度の代わりに明度を用いてグラデーションを定義することもでき、その場合、前面カバー５側から後方に向けて明度が低くなる（または高くなる）グラデーションとすることができる。
【００１５】
化粧カバー部材１３は半透明材料で形成されている。一例では化粧カバー部材１３は、１０〜９０％の範囲の可視光透過率を持つ半透明の樹脂製スモーク部材で形成されている。外光は半透明の化粧カバー部材１３を通過してグラデーション部材９に達し、グラデーション部材９の濃度に応じた反射率で反射した後、再び化粧カバー部材１３を通過してユーザーの目に達する。これによって、ユーザーはグラデーション部材９の階調を視覚的に感じ取ることができる。半透明の化粧カバー部材１３を通してグラデーション部材９が見せられることにより、グラデーション部材９の階調変化のムラが目立ちにくくなる。階調変化にムラがあるグラデーション部材９を用いた場合でも、化粧カバー部材１３の外側からはグラデーションを連続的に、かつ透明感をもって見ることができる。
【００１６】
化粧カバー部材１３は、好ましくは濃度変化方向Ｄに均一の肉厚ｔを有し、一例では肉厚ｔは２．５ｍｍである。肉厚が一定であることによって、一般的な射出成型品と同等の部品寸法安定性を確保することができる。化粧カバー部材１３の濃度変化方向Ｄの全長は比較的小さく、一例では約２５ｍｍである。
【００１７】
化粧カバー部材１３とグラデーション部材９の表面９ａとの間には空間１２が設けられている。濃度変化方向Ｄに沿ってグラデーション部材９の色の濃度が高くなるに従い、空間１２におけるグラデーション部材９の表面９ａと化粧カバー部材１３との間隔ｄが大きくなっている。化粧カバー部材１３の中心線１３ａはグラデーション部材９の中心線９ｄに対し傾斜しており、間隔ｄはカバーユニット３の前方外周部から離れるに従って大きくなっている。このため、カバーユニット３が原稿台７を覆っているときに、化粧カバー部材１３はカバーユニット３の前方外周部に向かって下方に傾斜している。
【００１８】
このように構成されたカバーユニット３を例えば方向Ｉから見た場合、化粧カバー部材１３の前方から後方に向けて、図２（ａ）に示したような白色から黒色へ連続的に変化するグラデーションの外観を得ることができる。すなわち、化粧カバー部材１３の透過性と空間１２とにより、奥行感と透明感とを兼ね備え、かつ連続的なグラデーション外観が得られる。特に、化粧カバー部材１３とグラデーション部材９との間に濃度変化方向Ｄに間隔ｄの変化するくさび形状の空間１２を設けることで、ユーザーの目とグラデーション部材９との間で連続的な光路長変化を発生させることができる。化粧カバー部材１３内の光路長が連続的に変化することによってグラデーション部材９からの反射光が連続的に変化し、化粧カバー部材１３による階調変化が発生する。さらに、化粧カバー部材１３の枠とグラデーション部材９とを連続的に見せ、かつ化粧カバー部材１３の枠を目立たないように見せることができるため、高品位なグラデーション外観が得られる。
【００１９】
化粧カバー部材１３はグラデーション部材９の後方の端部９ｃに向かって概ね上下方向に延びる縦壁８を有している。縦壁８は好ましくは、グラデーション部材９の端部９ｃに当接しており、それによってグラデーション部材９が浮くことが防止される。従って、光路長の不連続な変化が抑えられ、視覚的に連続感のあるグラデーションが長期間にわたって維持される。
【００２０】
縦壁８はグラデーション部材９の濃度が高い側（黒色側）、すなわちグラデーション部材９と化粧カバー部材１３との間隔ｄが大きい後方端部９ｃに位置している。縦壁８は半透明の化粧カバー部材１３を通して視認されるが、縦壁８近傍のグラデーション部材９が濃い色に設定されているため、縦壁８での光の反射が抑えられる。さらに化粧カバー部材１３によっても外光の一部が遮られる。このため、グラデーションの不連続感が抑えられ、濃度変化方向Ｄに連続的に階調が変化するきれいなグラデーションの外観を得ることができる。
【００２１】
（第２の実施形態）
図３に、第２の実施形態に係る画像形成装置１０２の説明図を示す。本実施形態の画像形成装置１０２の基本構成は第１の実施形態と同じであり、記載のない構成については第１の実施形態の説明を参照されたい。図３（ａ）はカバーユニット３が原稿台７を覆っている状態を、図３（ｂ）は原稿読み取りのためにカバーユニット３が持ち上げられ、原稿台７が露出した状態を、図３（ｃ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った外装カバー２２の断面図を示している。
【００２２】
外装カバー２２はカバーユニット３上の前方の周縁部に設けられている。カバーユニット３上には操作部４も設けられている。操作部４は、化粧カバー部材２３よりも画像形成装置１０２の後方に、すなわち外装カバー２２よりカバーユニット３の回動中心３ａに近接して位置している。グラデーション部材９は、第１の実施形態と同様、黒色のグラデーションが印刷された厚紙である。
【００２３】
化粧カバー部材２３は、濃度変化方向Ｄに縦壁８の先（後方）まで延長されている。すなわち、カバーユニット３は、縦壁８よりもさらに後方まで延びる延長部３１と接続されている。延長部３１は縦壁８または化粧カバー部材２３と一体的に形成することができる。化粧カバー部材２３は、成形性を確保するため濃度変化方向Ｄに均一の肉厚を有し、濃度変化方向Ｄの全長は約２０ｍｍと比較的短くなっている。
【００２４】
このように構成されたカバーユニット３を例えば方向Ｉから見た場合、濃度変化方向Ｄに沿って白色から黒色へ連続に変化するグラデーションの外観を得ることができる。さらに延長部３１によって縦壁８に至る光路の一部が遮蔽されるため、階調の連続感がさらに向上する。
【００２５】
（比較例）
本発明の効果を図４に示す比較例と対比してさらに説明する。図４（ａ）は比較例の画像記録装置１０４の斜視図を、図４（ｂ）は図４（ａ）のＣ−Ｃ線に沿った外装カバー５２の断面図を示している。
【００２６】
比較例の外装カバー５２は、白色の支持部材５５と、半透明の化粧カバー部材５３と、を有しており、化粧カバー部材５３の肉厚が前方（肉厚ｔ１＝５ｍｍ）から後方（肉厚ｔ２＝３ｍｍ）に向かって徐々に増加している。このような外装カバー５２を方向Ｉから見た場合、透明感のあるグラデーション表現を得ることができる。しかし、化粧カバー部材５３は、肉厚変化部での急激な肉厚変化を避けるため、十分な長さＬを確保する必要がある。上記の肉厚の場合、長さＬは約１００ｍｍである。この長さを確保できない場合、成形不良、具体的にはヒケや反りなどが発生し、所望の外観および寸法精度を有する化粧カバー部材５３を得ることが困難になる。大きな距離Ｌは外装カバー５２及び画像形成装置１０４の寸法にも大きな制約を与える。
【００２７】
本発明では、肉厚一定の化粧カバー部材を用いているため、外装カバーの濃度変化方向Ｄの長さを化粧カバー部材の肉厚とは無関係に決定することができ、外装カバー及び画像形成装置の寸法、ひいてはコストへの制約を抑えることができる。
【符号の説明】
【００２８】
３  カバーユニット
９  グラデーション部材
１２  空間
１３  化粧カバー部材
ｄ  間隔
Ｄ  一方向（濃度変化方向）
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図２】
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