(57)【要約】      （修正有）【課題】微生物学的試験装置に於ける濃縮水を保持するフィルタ膜を試薬パッドに移動する方法及び器具の提供。【解決手段】フィルタ膜１３０は、肩部及び肩部から突出するスカート１２２を有する支持フレーム１２０内に載置され、パッド３１０はスカート１２２に対して相補的な形状のカセット３００上に載置されており、スカート１２２は肩部によって形成され当接するまでカセット３００上で密封摺動し、カセット３００上に膜支持フレーム１２０のスカート１２２を密封係合させるステップと、カセット３００と膜支持フレーム１２０との間に圧力差を確立するステップと、圧力差を維持しながらドームの端部とパッドとの間の接触が確立するまでスカートをカセット上で摺動させる為にフレームに対して力を加えるステップと、圧力差を維持しながら肩部によって形成され当接するまでフレームを下向きに動かす為にフレームに対する力を維持するステップと、を含む方法。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃縮水を保持するフィルタ膜（１３０）を試薬パッド（３１０）に移動する方法にして、
膜は、肩部（１２１）および肩部から突出するスカート（１２２）を有する支持フレーム（１２０）内に載置され、
パッドは前記スカートに対して相補的な形状のカセット（３００）上に載置され、
スカートは肩部によって形成され当接するまでカセット上で密封摺動するようになっている方法であって、
膜支持フレームのスカートをカセットに対して密封係合させるステップと、
膜が、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を取るように、カセットと膜支持フレームとの間に圧力差を確立するステップと、
圧力差を維持しながら、ドームの端部とパッドとの間に接触が確立されるまで、スカートをカセット上で摺動させるために、フレームに対して力を加えるステップと、
圧力差を維持しながら、フレームが肩部によって形成され当接するまで、フレームを下向きに動かすために、フレームに対する力を維持するステップと
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項２】
圧力差が、膜（１３０）とカセット（３００）との間の空間において加えられる減圧であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
パッド（３１０）に試薬を含浸させるステップが先行して行われることを特徴とする、請求項１または２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
試薬が膜（１３０）の濃縮水内に含まれる微生物を暴露するようになっている溶液であることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
濃縮水を保持するフィルタ膜（１３０）を試薬パッド（３１０）に移動するための器具（４００）にして、
膜は、肩部（１２１）および肩部から突出するスカート（１２２）を有する支持フレーム（１２０）内に載置され、
パッドは前記スカートに対して相補的な形状のカセット（３００）上に載置され、
スカートは肩部によって形成され当接するまでカセット上で密封摺動するようになっている器具であって、
膜移動器具は、
前記試薬カセットを受けるようになっている自由端を有する器具本体（４１０）と、
カセットを排出するためにカセットを圧迫するようになっている、本体に対して並進移動するために載置される排出ヘッド（４２０）と、
ヘッドを並進移動において作動するための手段（４２１）と、
カセットを器具本体上に密封保持するために器具本体上に配置される密封および保持のための手段（４１２、４１１）と、
カセットと器具の本体との間に圧力差を加える手段（４１３、４１４）と
を備えることを特徴とする、器具。
【請求項６】
カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるための手段が、器具の外部にある真空ポンプに接続されるようになっている、器具の本体内に形成される開口（４１３）、および、その他方の端にある、カセットと器具の本体との間の流体密封空間内への開口であることを特徴とする、請求項５に記載の器具。
【請求項７】
排出ヘッドが環状であり、器具の本体を取り囲むことを特徴とする、請求項５または６に記載の器具。
【請求項８】
組み込み圧力調整手段をさらに備えることを特徴とする、請求項５から７のいずれか一項に記載の器具。
【請求項９】
圧力調整手段が４０〜７０ミリバールの圧力と平衡するようになっている、請求項８に記載の器具。
【請求項１０】
カセットを器具本体上に密封保持するために器具本体上に配置される密封および保持のための手段は、その目的のために本体内に形成される溝（４１１）の中に挿入されるシール（４１２）であることを特徴とする、請求項５から９のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１１】
ヘッドを並進移動において作動させるための手段は排出レバー（４２１）であることを特徴とする、請求項５から１０のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１２】
請求項８から１１のいずれか一項に記載の器具を使用する方法であって、
その目的のために提供される密封（４１２、４１１）および保持のための手段と係合させるためにカセット（３００）を器具（４００）上に配置するステップと、
パッド（３１０）に試薬を含浸させるステップと、
カセットと器具の本体との間に圧力差を加える手段を起動するステップと、
膜支持フレームのスカート（１２２）をカセットに対して密封係合させるステップと、
膜が、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を取るように、カセットと膜支持フレームとの間に圧力差を確立するステップと、
圧力差を維持しながら、ドームの端部とパッドとの間に接触が確立されるまで、スカートをカセット上で摺動させるために、フレームに対して力を加えるステップと、
圧力差を維持しながら、フレームが肩部によって形成され当接するまで、フレームを下向きに動かすために、フレームに対する力を維持するステップとを含むことを特徴とする、方法。
【請求項１３】
カセットが、空気がカセットを通過することを可能にする開口（３２２）を有すること、および、膜が、パッドに頂点を向けるドームの形状を取るような、カセットと膜支持フレームとの間の圧力差の確立は、カセットを介して器具と膜との間に空気を通過させることによって、カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるための手段によって生成されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には液体の微生物学的試験の分野に関する。
【０００２】
より詳細には、本発明は、膜ろ過と称される方法に関する。本方法は、多孔性膜上で液体試料をろ過すること、および、その後膜をゲル成長培地上に堆積させることから成る。この組立体は次に、ろ過の間膜上に保持される試料の微生物が肉眼に見えるほど十分に成長することが可能であるようにインキュベートされる。この単純な方法は、試料内に存在する微生物が計数可能となり、したがってその汚染度を判定することを可能にする。
【背景技術】
【０００３】
この方法が実施されることを可能にするフィルタ膜デバイスが既知である。
【０００４】
仏国特許第２５５８８４７号明細書は、試料を収容するための管状スリーブを有するフィルタデバイスを記載しており、その基部は、フィルタ膜によって構成され、これはその膜のための保持フレームを形成する雌端部接続部においてスリーブの端部に固定され、成長培地を収容する容器と協働するようになっている。ろ過が実行されると、スリーブの対向端上に流体密封カバーが配置され、その効果は、スリーブ内に少量の空気を圧縮して膜に押し付けることであり、この膜はその後スリーブの外側に頂点を向けるドームの形状を取る。その後スリーブは成長培地上に配置され、膜はその中心から外側に向かって成長培地と接触するようになり、それによって気泡形成の危険性が最小限に抑えられる。
【０００５】
膜が成長培地と接触すると、スリーブは膜を支える端部接続部から分離されることができる。端部接続部は次に、保護カバーによって提供され、その後、組立体がインキュベートされる。
【０００６】
実際には、膜が乾燥状態から湿潤状態に移行すると、膜の表面積は増大する。これはろ過ステップまでさらに起こることである。さらに、その後その上に膜が堆積される成長培地は、膜の方に頂点を向けるドームの形状を有する。したがって、インキュベーションにおいて、膜は成長培地と接触してクリープによって変形し、その表面積は、ろ過ステップの完了時に得られるものと比較してさらに増大する。
【０００７】
特定の微生物分析において、膜をインキュベートした後に膜に試薬を与えることが必要である。例えば、これは、顕現試薬であり得る。このために、実質的に平坦なパッドが使用され、これは、その上に膜を堆積させる前に選択された試薬を含浸され、これは事前に成長培地から分離されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】仏国特許第２５５８８４７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
実際には、これはいくつかの問題を呈する、すなわち：
ろ過およびインキュベーションに加えて、膜の表面積が試薬パッドの表面積よりも大きく、
膜の曲率半径とパッドの曲率半径とが一致せず、
スリーブがもはや適切な場所になく、それゆえもはや膜に、頂点が外側を向いたドームの形状を与えるためにさらに圧力を加えることが可能でなく、
外気によって起こり得る汚染を回避するためにインキュベーションの前に付着されるカバーを除去することができない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、実質的に平坦なパッドによって、ろ過およびインキュベーション後に変形される膜に試薬が与えられることを可能にするために、これらの問題を克服することを目的とする。その目的のために、本発明は、濃縮水を保持するフィルタ膜を試薬パッドまで移動するための方法を提供し、膜は、肩部および肩部から突出するスカートを有する支持フレーム内に載置され、パッドは前記スカートに対して相補的な形状のカセット上に載置されており、スカートは肩部によって形成され当接するまでカセット上で密封摺動するようになっており、本方法は、カセット上に膜支持フレームのスカートを密封係合させるステップと、膜が、その頂点がパッドを向くドームの形状を取るように、カセットと膜支持フレームとの間に圧力差を確立するステップと、圧力差を維持しながら、ドームの端部とパッドとの間に接触が確立されるまでスカートをカセット上で摺動させるためにフレームに対して力を加えるステップと、圧力差を維持しながら肩部によって形成され当接するまでフレームを下向きに動かすために、フレームに対する力を維持するステップとを含む。
【００１１】
したがって、本発明の有利な結果によれば、本方法に加えて、膜が、パッドの実質的な中心点から外側に付着されながら、その支持フレームの寸法と実質的に同一であるその元の寸法に戻っており、それによって、気泡の形成が回避される。
【００１２】
事実、湿度が高く濃縮水を保持している場合であっても、膜はある程度の剛性を有する。膜の両側に圧力差を加えるということは、膜が、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を与えられることを可能にする。これは、下向きの移動が起こると実質的に中心点においてパッドが接触されることを可能にする。この第１の接触ゾーンが確立されると、接触領域上で膜と含浸パッドとの間に接触摩擦がもたらされる。膜がそれ自体のある剛性を有するため、パッドに対して下向きに膜を動かすためにフレームに対して力を加えるということは結果として、膜がパッドと接触する領域を区切る線に沿って膜の、半径方向求心性の圧縮力をもたらす。
【００１３】
換言すれば、接触領域が確立されると、その領域にわたって膜とパッドとの間に存在する摩擦が、その表面を区切る線上に、膜がパッドに対して付着されていく途上で膜を中心に向かって圧迫する、求心力を供給するために利用される。この力は、フレームに加えられる力から生じる。この力は膜自体の剛性によって接触領域に向かって伝達される。圧力差は、力が加えられる場合であっても膜がそれ自体を損傷することを回避するために、膜をドーム状のままにかつ補剛されたままに維持するのに寄与する。
【００１４】
したがって、本発明による方法は、上記で提示された問題が解決されることを可能にし、膜は、気泡形成の危険性を制限しながらパッド上に均一に付着され、この操作に加えて、膜の表面積が実質的に、それ自体パッドの表面積と実質的に同一であるその元の表面積に戻る。
【００１５】
組み合わされることができる他の特徴によれば：
圧力差は膜とカセットとの間の空間において加えられる減圧である。
本方法に先行して、パッドを試薬に浸すステップが行われる。
試薬は膜の濃縮水内に含まれる微生物を暴露するようになっている溶液である。
【００１６】
別の態様によれば、本発明は、濃縮水を保持するフィルタ膜を試薬パッドに移動するための器具に関し、膜は、肩部および肩部から突出するスカートを有する支持フレーム内に載置され、パッドは前記スカートに対して相補的な形状のカセット上に載置され、スカートは肩部によって形成され当接するまでカセット上で密封摺動するようになっており、膜移動器具は前記試薬カセットを受けるようになっている自由端を有する器具本体と、カセットを排出するためにカセットを圧迫するようになっている、本体に対する並進移動のために載置される排出ヘッドと、ヘッドを並進移動において作動させるための手段と、カセットを器具本体上に密封保持するために器具本体上に配置される密封および保持のための手段と、カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるための手段とを備える。
【００１７】
組み合わされることができる有利な特徴によれば：
カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるための手段は、器具の外部にある真空ポンプに接続されるようになっている、器具の本体内に形成される開口、および、その他方の端にある、カセットと器具の本体との間の流体密封空間内への開口である。
排出ヘッドは環状であり、器具の本体を取り囲む。
【００１８】
したがって、有利には、周辺に均一に分散される排出力が生成され、カセットまたはフレームは変形せず、したがって、膜がパッドと接触すると、膜とパッドとの間の良好な接着が可能となる。
【００１９】
組み合わされることができる有利な特徴によれば：
器具は、圧力調整のための組み込まれる手段をさらに備える。
圧力調整手段は４０〜７０ミリバールの圧力と平衡するようになっている。
【００２０】
したがって、有利には、これらの条件が、膜が実質的にその元の寸法に戻るように、膜がパッドに付着されるときに膜の圧迫を達成するために最適な圧力を維持しながら、膜を変形させないために過度に高い圧力が加えられることを回避することを可能にする。さらに、このデバイスは、真空ポンプの不規則な動作から生じる、起こり得る変化が打ち消されることを可能にする。
【００２１】
本発明の有利な特徴によれば、カセットを器具本体上に密封保持するために器具本体上に配置される密封および保持のための手段は、その目的のために本体内に形成される溝の中に挿入されるシールである。
【００２２】
この構造は特に単純であり、器具上でのカセットの密封および機械的保持の機能は同じ部材によって提供される。
【００２３】
有利な特徴によれば、ヘッドを並進移動において作動させるための手段は排出レバーである。これは、排出力が増大されることを可能にする。
【００２４】
別の態様によれば、本発明は、上記のような器具を実装する方法であって：
その目的のために提供される密封および保持のための手段と係合させるためにカセットを器具上に配置するステップと、
パッドを試薬に浸すステップと、
カセットと器具の本体との間に圧力差を加える手段を起動するステップと、
膜支持フレームのスカートをカセットに密封係合させるステップと、
膜が、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を取るように、カセットと膜支持フレームとの間に圧力差を確立するステップと、
圧力差を維持しながら、ドームの端部とパッドとの間に接触が確立されるまで、スカートをカセット上で摺動させるために、フレームに対して力を加えるステップと、
圧力差を維持しながら、フレームが肩部によって形成され当接するまで、フレームを下向きに動かすために、フレームに対する力を維持するステップとを含む、方法に関する。
【００２５】
有利な特徴によれば、カセットは、空気がカセットを通過することを可能にする開口を有し、膜が、パッドに頂点を向けるドームの形状を取るような、カセットと膜支持フレームとの間の圧力差の確立は、カセットを介して器具と膜との間に空気を通過させることによって、カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるための手段によって生成される。
【００２６】
本発明は、非限定的な例のために与えられる添付の図面を参照して、本発明による器具および方法の実施の一実施形態の記載を読むとより良好に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】既知の微生物分析デバイスの概略断面図である。
【図２】既知の微生物分析デバイスの概略断面図である。
【図３】既知の微生物分析デバイスの概略断面図である。
【図４】相補的なカセット上に載置される膜支持フレームの図である。
【図５】カセットおよび膜サポートを有する、本発明による器具の拡大図である。
【図６】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図７】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図８】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図９】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図１０】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図１１】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図１２】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【図１３】本発明による微生物分析の方法における、図５において表されているデバイスの使用の一ステップの図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１および図２により詳細に図示されているように、ろ過デバイス１００は、成長培地２１０を収容するカセット２００と協働するようになっている、膜１３０のための保持フレーム１２０に接合される管状スリーブ１１０を有する。図示されていない液体の試料がスリーブ１１０内に導入され、その後ろ過膜１３０を通じてろ過される。ろ過が実行されると、濃縮水を保持する膜１３０は乾燥状態から膜を緩ませる湿潤状態に移行し、それによって、その表面積がその初期の表面積と比較して増大する。これは図１においてより詳細に見える。
【００２９】
膜１３０を成長培地２１０上に堆積させるために、スリーブは流体密封カバー１１１を使用して閉じられる。このカバーを閉じることは、少量の空気がスリーブ内に圧縮されることを可能にし、これは次いで膜に対して圧力を及ぼし、その効果は、膜を外側に向かって押し出し、それによって、図２に図示されているように、膜に、その頂点がスリーブの外側を向いているドームの形状を与える。その後、スリーブは気泡が形成される危険なしに成長培地２１０上に置かれることができる。実際に、図１および図２に図示されているように、成長培地２１０は、スリーブの方に頂点を向けるドームの形状を有する。膜１３０と成長培地２１０との間の接触は、まず第一に中心によって起こり、その後外側に拡大し、それによって、気泡形成の危険性が制限され、ろ過に由来する濃縮水を保持する膜と成長培地との最適な接着が確実となる。
【００３０】
膜１３０と成長培地２１０との間の接触が確立されると、スリーブ１１０は膜１３０のための保持フレーム１２０から分離され、膜１３０を起こり得る汚染から保護するために、カバー１１１がフレーム上に配置される。図３に図示されているような、成長培地２１０を収容するカセット２００、膜１３０を支持するフレーム１２０、およびカバー１１１によって形成される組立体はその後、一般的に６〜２４時間の期間にわたってインキュベートされる。
【００３１】
このインキュベーションの間、濃縮水中に含まれる微生物は、それらが肉眼で見えるようになるまで成長する。したがって、それらが計数されることができ、したがって試料の汚染の度合いが判定されることができる。しかしながら、このインキュベーションの期間の間、成長培地はドーム上であるため、膜１３０はそれと接触しているクリープによって変形する。インキュベーションが終了すると、フレーム１２０およびカバー１１１によって形成される組立体はカセット３００に取り付けられるために成長培地カセット２００から分離され、カセット３００上に、本発明による移動方法を使用してパッド３１０が載置される。
【００３２】
気づかれ得るように、ろ過およびクリープに加えて、膜１３０は強く膨張し、その元の表面積よりもはるかに大きい表面積を有する。
【００３３】
図４に図示されるように、これは、膜がパッドに付着されるのを妨げる、相当数の問題を呈する。正確には、膜１３０の幾何形状はパッド３１０の幾何形状とは非常に異なっており、膜にドーム形状を与えるためにスリーブ１１０はもはや利用可能でなく、何らかの汚染を回避するためにカバー１１１が除去されることができない。
【００３４】
本発明による移動方法は、単純で、一貫した一様な様式で、気泡を形成することなく膜１３０がパッド３１０上に移動されることを可能にする。
【００３５】
これは、図５以下に図示されるようなデバイスのスタックを使用することによって可能となる。本発明による、濃縮水を保持するフィルタ膜をパッド３１０に移動するための器具４００はカセット３００を受けるようになっており、カセットはそれ自体、膜支持フレーム１２０およびカバー１１１によって形成される組立体を上に載せている。
【００３６】
図５により詳細に図示されているように、膜１３０は、肩部１２１および肩部から突出するスカート１２２を有する支持フレーム１２０内に載置される。パッド３１０を保持しているカセット３００はスカート１２２に対して相補的な円錐外形３２０を有し、それによって、スカートがカセット上で肩部１２１によって形成され当接するまでカセット上で密封摺動することが可能となる。これは、図９〜図１２により詳細に図示されている。膜１３０のパッド３１０への移動のための器具４００は、カセット３００を受けるようになっている自由端を有する器具本体４１０と、本体４１０の周りでの並進移動のために載置される環状排出ヘッド４２０とを有する。排出ヘッドは、カセットの外面の下側リム３２１を圧迫してカセットを排出するために器具本体に対して移動するようになっている。本体に対する排出ヘッドの並進移動は、排出力が増大されることを可能にする作動レバー４２１を用いて作動される。器具本体４１０は、その自由端において流体密封シール４１２を受けるような寸法になっている溝４１１を有する。カセットが器具に導入されると、流体密封シール４１２および溝４１１はともに結合して、カセット３００の密封および保持のための手段を形成する。正確には、シール４１２の弾性が、カセット３００の適切な場所における機械的保持に寄与する。
【００３７】
器具４００の本体４１０はさらに、端部接続部４１４によって図示されていない外部ポンプ装置に接続されるようになっている横開口４１３を有し、それによって、その対向端において、カセット３００を受けるようになっている器具本体の自由端において開いているその開口内に減圧が生じることが可能になる。したがって、この開口は、カセットと器具本体との間に減圧が加えられることを可能にする。
【００３８】
図６に図示されているように、本発明による、膜を移動するための方法は、第１の段階において、カセット３００を器具本体４１０上に配置することから成る。この導入は、カセット３００の内面および器具４００の本体４１０の自由端によって形成され当接するまで実行される。この挿入の効果は、図７に図示されるように、排出ヘッドを本体４１０に対して下向きに移動させることである。この同じ移動によって、作動レバー４２１は実質的に水平な位置まで上昇する。
【００３９】
次いで、パッド３１０上に配置される図示されていない保護フィルムが除去されることができ、緩衝器が試薬の溶液で満たされる。本実施形態において、これは、膜の濃縮水内に含まれる微生物を暴露するようになっている溶液である。
【００４０】
図８により詳細に図示されているように、次いで膜支持フレーム１２９が、カセット３００上に配置される。次いで開口４１３に接続される真空ポンプが起動され、カセット３００とシール４１２との間に吸引力を生成する。図８に図示されるように、カセットはその上側部分においてパッド３１０の周辺に、複数の開口３２２を有し、それによって、空気がシール４１２、カセット３００の下側面、および外側によって画定される空間の間を連通することが可能になる。
【００４１】
図９に図示されているように、次いで膜支持フレームが、カセット３００上に載置される。その後スカート１２２がカセットの円錐外面３２０と密接に協働すると、開口３２２を介して膜の２つの面の間に圧力差が生じる。これはその後、図９に見られるような、頂点がパッドの方を向くドームの形態を取る。図１０に図示されるように、垂直な矢印によって図式的に表される力が、カバー１１１を介して膜支持フレーム１２０に加えられ、その効果は、スカート１２２をカセットに対して摺動させることである。次いで、膜とパッドとの間の実質的に中央の接触領域が確立される。
【００４２】
膜をパッドに中央接触領域から外側に徐々に移動するために、図１１および図１２に見られるように、膜の両側の間の圧力差を維持しながら、膜支持フレームに対して圧縮力が連続的に加えられる。
【００４３】
図１０〜図１２において示されているこれらのステップの間、膜は徐々にその中心に向かって圧縮され、その動作に加えて、膜はその元の寸法に戻る。膜の両側に圧力差を加えることは、膜に、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を与える。その上、膜はそれ自体のある程度の剛性を有する。膜とパッドとの間に第１の接触ゾーンが確立されると、フレーム１２０に加えられる力はその第１の接触ゾーンにおいて膜とパッドとの間に生じる接触摩擦と組み合わさって、結果として、膜とパッドとの間の接触領域を区切る線に沿って膜が受ける、半径方向求心性の圧縮力をもたらす。図１０〜図１２に図示されるように、膜自体の剛性が、頂点をパッドの方に向けるドーム状の膜形状を提供する圧力差と組み合わさって、膜のパッドへの付着が進行するにつれて膜を中心に向かって徐々に圧縮する効果を可能にする。
【００４４】
この結果を達成するためには、好ましくは４０〜７０ミリバールの範囲内の所定の圧力差を加えることが必要である。理想的には、この圧力は５０ミリバールである。この圧力をこの値に保つために、器具４１０の本体には図示されていない圧力調整装置が提供され、これは、端部接続部４１４に接続される真空ポンプによって生成され得る圧力の起こり得る変動を打ち消すために、開口４１３と外部環境との間の圧力差が一定に保持されることを可能にする。正確には、圧力が低すぎると膜が十分に補剛されることが可能でなく、力が加えられている状況下ではそれ自体を損傷することになり、逆に圧力が高すぎると膜を、その表面積をさらに拡大するように変形する傾向にある。フレームの移動において加えられる力は、スカート１２２のカセット３００に対する係合から、肩部１２１およびカセット３００の上側部分によって構成され当接するまでの経路が完結するのに十分でなければならず、この距離は実際には５〜６ｍｍ程度であり、その結果を達成するために０．６秒を超える時間内に完結しなければならない。
【００４５】
膜がパッドに均一に付着されると、ここではより詳細には記載されない微生物分析の後続の操作のために、器具４００のフレーム１２０、カバー１１１、およびカセット３００によって形成される組立体を引き出すことが必要である。図１３に図示されているように、この目的のためにレバー４２１が作動される。次いで、排出ヘッド４２０が器具４１０の本体に対して移動し、カセット３００の下側エッジ３２１を均一に圧迫するようになる。このようにして、カセットの周囲を囲む均一に環状に分散する力によって引き出しが達成され、この力は有利には、カセットにねじり力が加わるのを回避し、その力の効果は膜をパッドから分離することが可能であり得る。このようにして引き出されると、カセット、カバーおよびフレームによって形成される組立体は、微生物分析の後続の部分において使用される準備ができる。
【００４６】
一般的に、上記の例において、すべての構成要素は実質的に円形の断面を有することが留意されよう。しかしながら、楕円または多角形の閉断面を有する、本発明による組立体の形成は、本発明の範囲から逸脱することなく当業者の能力の範疇にある。
【００４７】
上記で開示されている器具４００は、濃縮水を保持する膜１３０のようなフィルタ膜をパッド３１０のような試薬パッドまで移動するために設計されているが、器具４００、より一般的に本発明による器具は、フィルタ膜を、例えば、以下のような試薬パッドとは異なる部材に移動するために使用されることができることが注記されるべきである：
試薬とは異なる液体物質、例えば、栄養液体培地を含浸されるパッド、または
ペトリ皿内のゲル成長培地のようなゲル成長培地。
【００４８】
本発明による器具は、膜を、平坦ではないが、膜の曲率と異なる曲率を有する部材に移動するために使用されることができることも注記されるべきであり、それによって、膜と部材との間の良好な接触が確実となる。
【００４９】
当然ながら、本発明の範囲から逸脱することなく、上記の実施形態に多くの変更を為すことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年1月23日(2015.1.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃縮水を保持するフィルタ膜（１３０）を試薬パッド（３１０）に移動する方法にして、
膜は、肩部（１２１）および肩部から突出するスカート（１２２）を有する支持フレーム（１２０）内に載置され、
パッドは、前記スカートに対して相補的な形状のカセット（３００）上に載置され、
スカートは、フレームの肩部がカセットと当接するまでカセット上を密封摺動するようになっている方法であって、
膜支持フレームのスカートをカセットに対して密封係合させるステップと、
膜が、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を取るように、カセットと膜支持フレームとの間に圧力差を確立するステップと、
圧力差を維持しながら、ドームの端部とパッドとの間に接触が確立されるまで、スカートをカセット上で摺動させるために、フレームに対して力を加えるステップと、
圧力差を維持しながら、フレームの肩部がカセットと当接するまでフレームを下向きに動かすように、フレームに対する力を維持するステップと
を、連続して実行されるステップとして含むことを特徴とする、方法。
【請求項２】
圧力差が、膜（１３０）とカセット（３００）との間の空間において加えられる減圧であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
パッド（３１０）に試薬を含浸させるステップが先行して行われることを特徴とする、請求項１または２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
試薬が膜（１３０）の濃縮水内に含まれる微生物を暴露するようになっている溶液であることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
濃縮水を保持するフィルタ膜（１３０）を試薬パッド（３１０）に移動するための器具（４００）にして、
膜は、肩部（１２１）および肩部から突出するスカート（１２２）を有する支持フレーム（１２０）内に載置され、
パッドは、前記スカートに対して相補的な形状のカセット（３００）上に載置され、
スカートは、フレームの肩部がカセットと当接するまでカセット上を密封摺動するようになっている器具であって、
膜移動器具は、
前記試薬カセットを受けるようになっている自由端を有する器具本体（４１０）と、
カセットを排出するためにカセットを圧迫するようになっている、本体に対して並進移動するために載置される排出ヘッド（４２０）と、
ヘッドを並進移動において作動するための手段（４２１）と、
カセットを器具本体上に密封保持するために器具本体上に配置される密封および保持のための手段（４１２、４１１）と、
カセットと器具の本体との間に圧力差を加える手段（４１３、４１４）と
を備え、
カセットは、空気がカセットを通過することを可能にする開口（３２２）を有し、
膜がパッドに頂点を向けるドームの形状を取る、カセットと膜支持フレームとの間の圧力差の確立は、器具と膜との間で空気にカセットを通過させることによって、カセットと器具の本体との間に圧力差を加える手段によって生成される、器具。
【請求項６】
カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるための手段が、器具の外部にある真空ポンプに接続されるようになっている、器具の本体内に形成される開口（４１３）、および、その他方の端にある、カセットと器具の本体との間の流体密封空間内への開口であることを特徴とする、請求項５に記載の器具。
【請求項７】
排出ヘッドが環状であり、器具の本体を取り囲むことを特徴とする、請求項５または６に記載の器具。
【請求項８】
カセットと器具の本体との間の圧力差を調整する、組み込み圧力調整手段をさらに備えることを特徴とする、請求項５から７のいずれか一項に記載の器具。
【請求項９】
圧力調整手段が４０〜７０ミリバールの圧力差に設定されている、請求項８に記載の器具。
【請求項１０】
カセットを器具本体上に密封保持するために器具本体上に配置される密封および保持のための手段は、その目的のために本体内に形成される溝（４１１）の中に挿入されるシール（４１２）であることを特徴とする、請求項５から９のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１１】
ヘッドを並進移動において作動させるための手段は排出レバー（４２１）であることを特徴とする、請求項５から１０のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１２】
請求項８から１１のいずれか一項に記載の器具を使用する方法であって、
その目的のために提供される密封（４１２、４１１）および保持のための手段と係合させるためにカセット（３００）を器具（４００）上に配置するステップと、
パッド（３１０）に試薬を含浸させるステップと、
カセットと器具の本体との間に圧力差を加える手段を起動するステップと、
膜支持フレームのスカート（１２２）をカセットに対して密封係合させるステップと、
膜が、パッドの方に頂点を向けるドームの形状を取るように、カセットと膜支持フレームとの間に圧力差を確立するステップと、
圧力差を維持しながら、ドームの端部とパッドとの間に接触が確立されるまで、スカートをカセット上で摺動させるために、フレームに対して力を加えるステップと、
圧力差を維持しながら、フレームの肩部がカセットと当接するまでフレームを下向きに動かすように、フレームに対する力を維持するステップと
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項１３】
カセットと膜支持フレームとの間の圧力差の確立のため、カセットと器具の本体との間に圧力差を加えるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【外国語明細書】
2015109844000001.pdf