(57)【要約】【課題】磁気共鳴イメージング装置において、静磁場磁石の揺れに起因するＭＲＩ画像の画質の劣化を効果的に防止すること。【解決手段】磁気共鳴イメージング装置は、超電導コイルを備える静磁場磁石と、静磁場磁石内の計測温度又はその推測情報に基づいて、静磁場磁石内を冷却する冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する停止判断手段４３と、停止判断手段４３によって冷凍機の稼働停止を許容すると判断される場合、冷凍機を稼働停止するように指示する冷凍機制御手段４５と、を有する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超電導コイルを備える静磁場磁石と、
前記静磁場磁石内の計測温度又はその推測情報に基づいて、前記静磁場磁石内を冷却する冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する停止判断手段と、
前記停止判断手段によって前記冷凍機の稼働停止を許容すると判断される場合、前記冷凍機を稼働停止するように指示する冷凍機制御手段と、
を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記停止判断手段は、前記推測情報としての、前記冷凍機の起動又はシャットダウンの履歴情報である稼働履歴情報に基づいて、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記停止判断手段は、前記稼働履歴情報に基づく、前記冷凍機の起動回数又は稼働状態への変化回数と、前記冷凍機の起動後の稼働時間の積算値とのうち少なくとも１つから、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記停止判断手段は、前記計測温度としての、前記超電導コイルの温度、又は、前記超電導コイルが浸漬される冷媒の温度に基づいて、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記停止判断手段は、前記計測温度又は前記推測情報に加え、撮像条件から予想される予想検査時間に基づいて、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する請求項１乃至４のうちいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記停止判断手段は、前記冷凍機の稼働停止を許容しないと検査の開始前に判断する場合、その旨を操作者に報知する請求項１乃至５のうちいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記冷凍機制御手段は、前記停止判断手段によって前記冷凍機の稼働停止を許容しないと判断される場合であっても、操作部を介して前記冷凍機の強制的な稼働停止指示を受けると、前記冷凍機を稼働停止するように指示する請求項１乃至６のうちいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
静磁場磁石内を冷却する冷凍機の稼働停止指示を磁気共鳴イメージング装置から受けると、前記静磁場磁石内の温度の推測情報に基づいて、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する停止判断手段と、
前記停止判断手段によって前記冷凍機の稼働停止を許容すると判断される場合、前記冷凍機を稼働停止するように指示する冷凍機制御手段と、
を有する冷凍機監視装置。
【請求項９】
前記停止判断手段は、前記推測情報としての、前記冷凍機の起動又はシャットダウンの履歴情報である稼働履歴情報に基づいて、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する請求項８に記載の冷凍機監視装置。
【請求項１０】
前記停止判断手段は、前記稼働履歴情報に基づく、前記冷凍機の起動回数又は稼働状態への変化回数と、前記冷凍機の起動後の稼働時間の積算値とのうち少なくとも１つから、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する請求項９に記載の冷凍機監視装置。
【請求項１１】
前記停止判断手段は、前記冷凍機の稼働停止を許容しないと検査の開始前に判断する場合、その旨を磁気共鳴イメージング装置に通知する請求項８乃至１０のうちいずれか一項に記載の冷凍機監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様としての実施形態は、冷凍機を制御する磁気共鳴イメージング装置及び冷凍機監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｍａｇｉｎｇ）装置は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を撮像する装置である。かかるＭＲＩ装置は、撮像領域に静磁場を発生させる静磁場磁石や、静磁場内に置かれた被検体に傾斜磁場を印加する傾斜磁場コイル、被検体に高周波パルスを印加する高周波コイルなど、被検体内を撮像するために必要な各種の機器を備える。これらの機器の中には、運転中に発熱するため冷却が必要なものもある。そのため、従来、ＭＲＩ装置が備える機器に冷却水などの冷媒を循環させることで、各機器を冷却する冷却技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ＭＲＩ装置の性能が上がることで、画像の精度が上がり、細部まで撮像可能になってきている。これに対して、冷凍機（主にコンプレッサ）の振動によって静磁場磁石が揺れ、ＭＲＩ画像の画質が悪くなってしまう症状が出ている。この対策として、細部等の重要な部位を検査する場合には、冷凍機の振動を無くすために、冷凍機の停止（稼働停止）を指示する方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５６１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
検査を優先させて検査中に冷凍機に停止指示して冷凍機の停止を行なえば、静磁場磁石が揺れることが無くなり、ＭＲＩ画像の画質は安定する。ただし、冷凍機の停止を行なうことで、静磁場磁石の内部温度が上がってしまう虞が出てくる。特に、検査中に複数のスキャンが連続して行なわれると、冷凍機の停止状態の時間が延びることになり、検査中に静磁場磁石内部の温度が上昇してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の磁気共鳴イメージング装置は、上述した課題を解決するために、超電導コイルを備える静磁場磁石と、前記静磁場磁石内の計測温度又はその推測情報に基づいて、前記静磁場磁石内を冷却する冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する停止判断手段と、前記停止判断手段によって前記冷凍機の稼働停止を許容すると判断される場合、前記冷凍機を稼働停止するように指示する冷凍機制御手段と、を有する。
【０００７】
本実施形態の冷凍機監視装置は、上述した課題を解決するために、静磁場磁石内を冷却する冷凍機の稼働停止指示を磁気共鳴イメージング装置から受けると、前記静磁場磁石内の温度の推測情報に基づいて、前記冷凍機の稼働停止を許容するか否かを判断する停止判断手段と、前記停止判断手段によって前記冷凍機の稼働停止を許容すると判断される場合、前記冷凍機を稼働停止するように指示する冷凍機制御手段と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態のＭＲＩ装置と冷凍機ユニットとの関係を示すが概略図。
【図２】本実施形態のＭＲＩ装置及び冷凍機ユニットの構成を示す構成図。
【図３】真空容器の構成を示す断面図。
【図４】本実施形態のＭＲＩ装置の機能を示すブロック図。
【図５】冷凍機の稼働履歴情報に基づく稼働状態への変化回数を説明するための図。
【図６】冷凍機の稼働履歴情報に基づく稼働状態の積算時間を説明するための図。
【図７】現在までの冷媒の計測温度の推移の一例を示す図。
【図８】現在からの冷媒の推測温度の推移の一例を示す図。
【図９】本実施形態のＭＲＩ装置の動作の一例を示すフローチャートを示す図。
【図１０】本実施形態のＭＲＩ装置の動作の一例を示すフローチャートを示す図。
【図１１】本実施形態のＭＲＩ装置の動作の一例を示すフローチャートを示す図。
【図１２】本実施形態の冷凍機監視装置とＭＲＩ装置と冷凍機ユニットとの関係を示す図。
【図１３】本実施形態の冷凍機監視装置の機能を示すブロック図。
【図１４】本実施形態の冷凍機監視装置の動作の一例を示すフローチャートを示す図。
【図１５】本実施形態の冷凍機監視装置の動作の一例を示すフローチャートを示す図。
【図１６】本実施形態の冷凍機監視装置の動作の一例を示すフローチャートを示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本実施形態の磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）及び冷凍機監視装置について、添付図面を参照して説明する。
【００１０】
（本実施形態のＭＲＩ装置）
図１は、本実施形態のＭＲＩ装置と冷凍機ユニットとの関係を示す概略図である。
【００１１】
図１は、本実施形態のＭＲＩ装置１と冷凍機ユニットＲとを示す。ＭＲＩ装置１及び冷凍機ユニットＲはそれぞれ商用電源に接続され、ＭＲＩ装置１は、冷凍機ユニットＲの動作を制御する。
【００１２】
冷凍機ユニットＲは、冷凍機（極低温冷凍機）Ｒ１及び冷凍機電源回路Ｒ２を含む。例えば、冷凍機Ｒ１は、Ｇｉｆｆｏｒｄ−Ｍｃｍａｈｏｎ型冷凍機（ＧＭ冷凍機）であり、冷凍機Ｒ１内部に封入されるガスにはヘリウムガスが使用される。
【００１３】
図２は、本実施形態のＭＲＩ装置１及び冷凍機ユニットＲの構成を示す構成図である。
【００１４】
図２に示すように、ＭＲＩ装置１は、スキャナ装置１０及び画像処理装置２０を備える。例えば、スキャナ装置１０は検査室に設置され、画像処理装置２０はコンピュータ室に設置される。
【００１５】
スキャナ装置１０は、静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１２、高周波コイル１３、及び天板（寝台装置）１４を設ける。
【００１６】
静磁場磁石１１は、静磁場電源回路２１から供給される電流により、被検体Ｐが置かれる撮像領域に静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石１１は、真空容器１１１、冷媒容器１１２、超電導（超伝導）コイル１１３、ボビン（支持部材）１１４（図３に図示）、及び温度センサ１１５を有する。真空容器１１１は、概略円筒形状に形成されており、円筒壁内が真空状態に保たれる。この真空容器１１１の内側に形成された空間が、被検体Ｐが置かれる撮像領域となる。冷媒容器１１２は、概略円筒形状に形成されており、真空容器１１１の円筒壁内に収納される。なお、一般的な例としては、冷媒容器１１２は、容器内を十分に低温な状態に保つため、円筒壁内に冷媒として液体ヘリウムを収容する。超電導コイル１１３は、冷媒容器１１２の円筒壁内に配置され、液体ヘリウムに浸漬される。この超電導コイル１１３は、真空容器１１１の内側にある撮像領域に静磁場を発生させる。
【００１７】
なお、冷凍機Ｒ１は、冷凍機本体Ｒ１１及び圧縮機Ｒ１２を含む。冷凍機本体Ｒ１１は、動作時に振動するコールドヘッドを含む。冷凍機本体Ｒ１１は、冷媒容器１１２内の冷媒を介して静磁場磁石１１内の超電導コイル１１３を冷却する。
【００１８】
圧縮機Ｒ１２は、冷媒であるヘリウムガスを圧縮して高圧にして冷凍機本体Ｒ１１に送る。冷凍機電源回路Ｒ２は、商用電源の電源電圧に基づいて、冷凍機Ｒ１の圧縮機Ｒ１２に電流を供給する。
【００１９】
図３は、真空容器１１１の構成を示す断面図である。
【００２０】
図３に示す真空容器１１１内部には、冷媒容器１１２が備えられる。また、冷媒容器１１２内部には、超電導コイル１１３、ボビン１１４、及び温度センサ１１５が備えられる。
【００２１】
ボビン１１４の外周には超電導コイル１１３を巻くための溝が設けられる。超電導コイル１１３は、その溝を介してボビン１１４の上に配置される。
【００２２】
温度センサ１１５は、冷媒容器１１２内部に設けられ、冷媒容器１１２内の冷媒の温度を計測する。又は、温度センサ１１５は、冷媒容器１１２内部の超電導コイルユニット（超電導コイル１１３及びボビン１１４）上に直接設けられ、超電導コイルユニットの温度を計測する。図２では、温度センサ１１５が冷媒容器１１２内部に設けられ、冷媒容器１１２内の冷媒の温度が計測される例を示す。
【００２３】
また、真空容器１１１には、冷媒容器１１２内の冷媒を介して超電導コイル１１３を冷却するための冷凍機本体Ｒ１１（２個の冷凍機本体Ｒ１１）が取り付けられる。図３では、２個の冷凍機本体Ｒ１１が示されているが、これに限定されず、１個でもよいし、３個以上であってもよい。
【００２４】
図２の説明に戻って、傾斜磁場コイル１２は、概略円筒形状に形成され、静磁場磁石１１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル１２は、傾斜磁場電源回路２２から供給される電流により、撮像領域に設定されたＸ軸，Ｙ軸，Ｚ軸の方向に傾斜磁場を発生させる。かかる傾斜磁場コイル１２は、スキャンの実行中にパルス電流が繰り返し供給されるため発熱する。
【００２５】
高周波コイル１３は、傾斜磁場コイル１２の内側に配置される。この高周波コイル１３は、撮像領域に置かれた被検体Ｐに対して、送信部２３から送信される高周波パルスを照射する。また高周波コイル１３は、高周波パルスによる水素原子核の励起によって被検体Ｐから放出される磁気共鳴信号を受信する。
【００２６】
天板１４は、図示しない寝台によって支持される。また、天板１４は、撮影時には被検体Ｐが載置され、被検体Ｐとともに撮像領域内へ移動される。
【００２７】
画像処理装置２０は、静磁場電源回路２１、傾斜磁場電源回路２２、送信部２３、受信部２４、スキャン実行部２５、及び制御部２６を設ける。
【００２８】
静磁場電源回路２１は、スキャン実行部２５からの指示に基づいて、静磁場磁石１１内の超電導コイル１１３に電流を供給する。
【００２９】
傾斜磁場電源回路２２は、スキャン実行部２５からの指示に基づいて、傾斜磁場コイル１２に電流を供給する。
【００３０】
送信部２３は、スキャン実行部２５からの指示に基づいて、高周波コイル１３に高周波パルスを送信する。送信部２３は、高周波コイル１３に送信する高周波パルスを発生させるための高周波電源回路を有する。
【００３１】
受信部２４は、高周波コイル１３によって受信された磁気共鳴（ＲＦ：ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号を検出し、検出した磁気共鳴信号をデジタル化することで生データを生成する。そして、受信部２４は、生成した生データをスキャン実行部２５に送信する。
【００３２】
スキャン実行部２５は、制御部２６による制御のもと、静磁場電源回路２１、傾斜磁場電源回路２２、送信部２３、及び受信部２４をそれぞれ駆動することによってスキャンを実行して被検体Ｐの検査を行なう。そして、スキャン実行部２５は、スキャンを実行した結果として受信部２４から生データが送信されると、その生データを制御部２６に送信する。
【００３３】
制御部２６は、操作者によって行われる操作に基づいてＭＲＩ装置１全体を制御する。制御部２６は、一般的なコンピュータとしての構成を有し、図４に示すように、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２６１、入力部２６２、表示部２６３、及び記憶部２６４等を有する。ＣＰＵ２６１は、操作者からの指示に基づいて各部の動作を制御する。入力部２６２は、キーボード及びマウス等によって構成され、操作者から各種入力を受け付ける。表示部２６３は、被検体Ｐ（図２に図示）のＭＲＩ画像を含む各種情報を表示する。記憶部２６４は、後述する稼働履歴情報、計測温度、及びＭＲＩ画像等のデータを記憶する。
【００３４】
図４は、本実施形態のＭＲＩ装置１の機能を示すブロック図である。
【００３５】
制御部２６のＣＰＵ２６１がプログラムを実行することによって、ＭＲＩ装置１は、図４に示すように、温度取得手段４１、撮像条件設定手段４２、停止判断手段４３、監視手段４４、冷凍機制御手段４５、稼働履歴登録手段４６、スキャン制御手段４７、及び画像再構成手段４８として機能する。なお、手段４１〜４８の一部又は全部は、ＭＲＩ装置１にハードウェアとして備えられるものであってもよい。
【００３６】
温度取得手段４１は、温度センサ１１５に接続され、温度センサ１１５から、冷媒容器１１２（図１に図示）内の冷媒や超電導コイルユニット（超電導コイル１１３及びボビン１１４）の計測温度を取得する機能を有する。温度取得手段４１は、取得された冷媒や超電導コイルユニットの計測温度を記憶部２６４に適宜記憶させる。以下、温度取得手段４１が、冷媒容器１１２内の冷媒の計測温度を取得する場合について説明する。
【００３７】
撮像条件設定手段４２は、撮像条件編集画面上で操作者が入力部２６２を用いて入力した入力信号に基づいて、被検体Ｐ（図２に図示）の検査に係る撮像条件を設定する機能を有する。撮像条件には、検査部位、シーケンス、スキャン断面、及びスライス厚等が含まれる。
【００３８】
停止判断手段４３は、静磁場磁石１１（図２に図示）内の計測温度又はその推測情報に基づいて、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する機能を有する。または、停止判断手段４３は、撮像条件設定手段４２によって設定されたスキャンと、静磁場磁石１１内の計測温度又はその推測情報とに基づいて、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する機能を有する。冷凍機Ｒ１の停止（稼働停止）に関する許容の判断方法については、後述する。
【００３９】
監視手段４４は、冷凍機Ｒ１のステータス（稼働状態又は停止状態）を監視する機能を有する。
【００４０】
冷凍機制御手段４５は、停止判断手段４３による判断結果と、監視手段４４によって得られた冷凍機Ｒ１のステータスとに基づいて、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示及び停止指示を行なう機能を有する。冷凍機制御手段４５は、検査開始前に、停止判断手段４３によって冷凍機Ｒの停止が許容されると判断され、かつ、冷凍機Ｒ１のステータスとして稼働状態が得られた場合、検査開始前に、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の停止指示を行なう。また、その場合、冷凍機制御手段４５は、検査終了後に、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示を行なう。
【００４１】
稼働履歴登録手段４６は、冷凍機制御手段４５による冷凍機ユニットＲへの冷凍機Ｒ１の稼働指示に基づく稼働状態に係る情報と、冷凍機Ｒ１の停止指示に基づく停止状態に係る情報とを、冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報（ログ情報）として記憶部２６４に適宜登録する機能を有する。なお、稼働履歴登録手段４６は、記憶部２６４に記憶された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報を任意にリセット（初期化）することができる。
【００４２】
スキャン制御手段４７は、撮像条件設定手段４２によって設定された撮像条件に従ってスキャン実行部２５に、１又は複数のスキャンを実行させる機能を有する。スキャン制御手段４７は、停止判断手段４３によって冷凍機Ｒ１の停止が許容された場合、冷凍機制御手段４５による冷凍機Ｒ１の停止指示に基づくシャットダウン後の停止状態で、スキャンを実行させる。一方で、スキャン制御手段４７は、停止判断手段４３によって冷凍機Ｒ１の停止が許容されない場合、冷凍機Ｒ１をシャットダウンさせずに冷凍機Ｒ１の稼働状態で、スキャンを実行させる。
【００４３】
画像再構成手段４８は、スキャン実行部２５から送信された、ｋ空間の生データに基づいて被検体ＰのＭＲＩ画像を再構成する機能と、ＭＲＩ画像を表示部２６３に表示させたり、記憶部２６４に記憶させたりする機能とを有する。
【００４４】
ここで、停止判断手段４３による冷凍機Ｒ１の停止に関する許容の判断方法について説明する。停止判断手段４３は、静磁場磁石１１（図２に図示）内の計測温度（下の［１］）又はその推測情報（下の［２］）に基づいて、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する。
［１］温度取得手段４１によって取得された冷媒の現在の計測温度
［２］稼働履歴登録手段４６によって登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報（稼働状態への変化又は停止状態への変化を示す情報）
【００４５】
また、停止判断手段４３は、静磁場磁石１１（図２に図示）内の計測温度又はその推測情報に加え、撮像条件から予想される、被検体Ｐに対する１又は複数のスキャンを含む検査全体の予想検査時間（下の［３］、［４］）に基づいて、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する。
［３］温度取得手段４１によって取得された冷媒の現在の計測温度と、撮像条件設定手段４２によって設定された撮像条件から予想される予測検査時間
［４］稼働履歴登録手段４６によって登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報と、撮像条件設定手段４２によって設定された撮像条件から予想される予測検査時間
【００４６】
まず、上記［１］に示す計測温度と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【００４７】
停止判断手段４３は、温度取得手段４１によって取得された冷媒の現在の計測温度が温度閾値未満（又は以下）の場合は、被検体Ｐ（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。一方で、停止判断手段４３は、温度取得手段４１によって取得された冷媒の現在の計測温度が温度閾値以上の（又は超える）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段４３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨を操作者に報知する。
【００４８】
なお、温度閾値は、複数設定されてもよい。例えば、２個の温度閾値（第１温度閾値＜第２温度閾値）が設定される場合、停止判断手段４３は、冷媒の現在の計測温度が第１温度閾値未満（又は以下）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。停止判断手段４３は、冷媒の現在の計測温度が第１温度閾値以上の（又は超える）場合で、第２温度閾値未満（又は以下）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をワーニングとして操作者に報知する。停止判断手段４３は、冷媒の現在の計測温度が第２温度閾値以上の（又は超える）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をエラーとして操作者に報知する。
【００４９】
続いて、上記［２］に示す稼働履歴情報（稼働状態への変化回数）と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【００５０】
図５は、冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報に基づく稼働状態への変化回数を説明するための図である。
【００５１】
図５に示すように、記憶部２６４（図４に図示）に登録された冷凍機Ｒ１（図４に図示）の稼働履歴情報は、冷凍機Ｒ１の稼働状態に係る情報と、冷凍機Ｒ１の停止状態に係る情報とを含む。冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報によれば、稼働履歴情報のリセット後から、冷凍機Ｒ１の稼働指示に基づく起動と、冷凍機Ｒ１の停止指示に基づくシャットダウンとが順に繰り返される。そして、停止判断手段４３（図４に図示）は、稼働履歴情報のリセットから現在（判断時）までの冷凍機Ｒ１の稼働状態（又は停止状態）への変化回数を計数する。図５に示す場合、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数は、時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３の３回である。停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が回数閾値未満（又は以下）の場合は、被検体（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００５２】
一方で、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が回数閾値以上の（又は超える）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段４３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨を操作者に報知する。
【００５３】
なお、回数閾値は、複数設定されてもよい。例えば、２個の回数閾値（第１回数閾値＜第２回数閾値）が設定される場合、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が第１回数閾値未満（又は以下）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が第１回数閾値以上の（又は超える）場合で、第２回数閾値未満（又は以下）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をワーニングとして操作者に報知する。停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が第２回数閾値以上の（又は超える）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をエラーとして操作者に報知する。
【００５４】
続いて、上記［２］に示す稼働履歴情報（稼働状態の積算時間）と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【００５５】
図６は、冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報に基づく稼働状態の積算時間を説明するための図である。
【００５６】
図６に示すように、記憶部２６４（図４に図示）に登録された冷凍機Ｒ１（図４に図示）の稼働履歴情報は、冷凍機Ｒ１の稼働状態に係る情報と、冷凍機Ｒ１の停止状態に係る情報とを含む。冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報によれば、稼働履歴情報のリセット後から、冷凍機Ｒ１の稼働指示に基づく起動と、冷凍機Ｒ１の停止指示に基づくシャットダウンとが順に繰り返される。そして、停止判断手段４３（図４に図示）は、稼働履歴情報のリセットから現在（判断時）までの冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３を算出する。停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間が積算閾値を超える（又は以上の）場合は、被検体Ｐ（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００５７】
一方で、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間が積算閾値以下（又は未満）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段４３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨を操作者に報知する。
【００５８】
なお、積算閾値は、複数設定されてもよい。例えば、２個の積算閾値（第１積算閾値＜第２積算閾値）が設定される場合、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間が第２積算閾値を超える（又は以上の）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間が第２積算閾値以下（又は未満）の場合で、第１積算閾値を超える（又は以下の）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をワーニングとして操作者に報知する。停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間が第１回数閾値以下（又は未満）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をエラーとして操作者に報知する。
【００５９】
また、冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間は、単純な積算時間（ｔ１＋ｔ２＋ｔ３）であってもよいし、現在に近いほど重みを重くする積算時間（１×ｔ１＋２×ｔ２＋３×ｔ３）であってもよい。
【００６０】
さらに、図５を用いて説明した稼働状態への変化回数に基づく、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断と、図６を用いて説明した稼働状態の積算時間に基づく、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とが組み合わせられてもよい。例えば、停止判断手段４３（図４に図示）は、稼働状態への変化回数が回数閾値未満であり、かつ、稼働状態の積算時間が積算閾値を超える場合に、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００６１】
続いて、上記［３］に示す計測温度及び予想検査時間と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【００６２】
図７は、現在までの冷媒の計測温度の推移の一例を示す図である。
【００６３】
図７に示すように、現在（判断時）までは、冷凍機Ｒ１（図４に図示）は起動後の稼働状態にあるので、その間、冷媒の計測温度は徐々に低下する。
【００６４】
図８は、現在からの冷媒の推測温度の推移の一例を示す図である。
【００６５】
図８に示すように、現在（判断時）からは、冷凍機Ｒ１（図４に図示）は停止状態にあるので、その間、冷媒の推測温度は徐々に上昇する。そして、異なる予測検査時間ｔ４，ｔ５を有する第１及び第２の撮像条件によってスキャンがそれぞれ行なわれると仮定すると、第１の撮像条件に基づく検査全体を通して、冷媒の推測温度は閾値温度を超えない。一方で、第２の撮像条件に基づく検査の途中で、冷媒の推測温度は閾値温度を超えてしまう。
【００６６】
そこで、停止判断手段４３（図４に図示）は、第１の撮像条件に基づく検査の場合は、被検体Ｐ（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１（図４に図示）の停止を許容すると判断する。一方、停止判断手段４３は、第２の撮像条件に基づく検査の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段４３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨を操作者に報知する。
【００６７】
なお、冷媒の温度及び検査時間の組み合わせと、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かの判断とを対応付けたテーブルが予め保有されてもよい。その場合、撮像条件が決定した時点で、冷媒の計測温度と予測検査時間とがテーブルに参照されることで、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かが判断される。
【００６８】
続いて、上記［４］に示す稼働履歴情報に基づく稼働状態への変化回数及び予想検査時間と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【００６９】
図５に示すように、停止判断手段４３（図４に図示）は、稼働履歴情報のリセットから現在（判断時）までの冷凍機Ｒ１の稼働状態（又は停止状態）への変化回数を計数する。冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が少ないほど冷媒の現在の温度が適温に維持されると判断できる。よって、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が比較的少ない場合、比較的長い予測検査時間であっても、被検体Ｐ（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００７０】
一方、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が比較的多い場合、比較的長い予測検査時間であれば、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段４３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨を操作者に報知する。
【００７１】
例えば、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が比較的少ない場合、予測検査時間ｔ４（図８に図示）はもちろん予測検査時間ｔ５（図８に図示）であっても、被検体Ｐ（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。一方、停止判断手段４３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が比較的多い場合、予測検査時間ｔ４（図８に図示）のみ、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００７２】
なお、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数及び検査時間の組み合わせと、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かの判断とを対応付けたテーブルが予め保有されてもよい。その場合、撮像条件が決定した時点で、稼働履歴情報のリセットから現在までの冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数と予測検査時間とがテーブルに参照されることで、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かが判断される。
【００７３】
続いて、上記［４］に示す稼働履歴情報に基づく稼働状態の積算時間及び予想検査時間と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【００７４】
図６に示すように、停止判断手段４３（図４に図示）は、稼働履歴情報のリセットから現在（判断時）までの冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３を算出する。冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間が長いほど冷媒の現在の温度が適温に維持されると判断できる。よって、停止判断手段４３は、稼働状態の積算時間が比較的長い場合、比較的長い予測検査時間であっても、被検体Ｐ（図２に図示）の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００７５】
一方、停止判断手段４３は、稼働状態の積算時間が比較的短い場合、比較的長い予測検査時間であれば、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段４３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨を操作者に報知する。
【００７６】
例えば、停止判断手段４３（図４に図示）は、稼働状態の積算時間が比較的長い場合、予測検査時間ｔ４（図８に図示）はもちろん予測検査時間ｔ５（図８に図示）であっても、検査開始前における冷凍機Ｒ１（図４に図示）の停止を許容すると判断する。一方、停止判断手段４３は、稼働状態の積算時間が比較的短い場合、予測検査時間ｔ４（図８に図示）のみ、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【００７７】
なお、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間及び検査時間の組み合わせと、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かの判断とを対応付けたテーブルが予め保有されてもよい。その場合、撮像条件が決定した時点で、稼働履歴情報のリセットから現在までの冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間と予測検査時間とがテーブルに参照されることで、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かが判断される。
【００７８】
続いて、図１〜図１１を用いて、本実施形態のＭＲＩ装置１の動作について説明する。
【００７９】
図９〜図１１は、本実施形態のＭＲＩ装置１の動作の一例を示すフローチャートを示す図である。ここでは、［４］冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報（稼働状態への変化回数）と、予測検査時間とに基づく冷凍機Ｒ１の停止の許容判断を例にとって説明する。
【００８０】
まず、ＭＲＩ装置１は、入力部２６２に基づく稼働指示に基づいて自身の起動を行なう（ステップＳＴ１）。そして、ＭＲＩ装置１は、記憶部２６４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報をリセットする（ステップＳＴ２）。なお、冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報のリセットは、任意のタイミングで行なわれてもよい。
【００８１】
ＭＲＩ装置１は、撮像条件編集画面上で操作者が入力部２６２を用いて入力した入力信号に基づいて、被検体Ｐの検査に係る撮像条件を設定する（ステップＳＴ３）。ＭＲＩ装置１は、ステップＳＴ３によって設定された撮像条件に基づいて、１又は複数のスキャンを含む検査全体の予測検査時間を算出する（ステップＳＴ４）。
【００８２】
ＭＲＩ装置１は、記憶部２６４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報に基づいて、ステップＳＴ２による稼働履歴情報のリセットから現在までの冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数を計数する（ステップＳＴ５）。図５に示す場合、３回である。そして、ＭＲＩ装置１は、ステップＳＴ４によって算出された予測検査時間と、ステップＳＴ５によって計数された冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数とに基づいて、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する（ステップＳＴ６）。
【００８３】
ステップＳＴ６の判断にてＹＥＳ、すなわち、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断される場合、ＭＲＩ装置１は、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の停止指示を行なう（ステップＳＴ７）。冷凍機Ｒ１の停止指示が行なわれることで、冷凍機Ｒ１による冷媒の冷却より検査が優先される。
【００８４】
ＭＲＩ装置１は、冷凍機ユニットＲから、ステップＳＴ７による冷凍機Ｒ１の停止指示に基づく冷凍機Ｒ１のステータスの停止状態への変化を受信する（ステップＳＴ８）。そして、ＭＲＩ装置１は、冷凍機Ｒ１の停止状態へのステータスの変化を稼働履歴情報として記憶部２６４に登録する（ステップＳＴ９）。
【００８５】
そして、ＭＲＩ装置１は、ステップＳＴ３に基づいて設定されたシーケンスに従って被検体Ｐに係る検査を開始して、検査を終了する（ステップＳＴ１０）。ステップＳＴ１０の検査によって収集されたデータに基づいて、ＭＲＩ画像が生成される。ＭＲＩ装置１は、ステップＳＴ１０によって被検体Ｐに係る検査が終了されると、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示を行なう（ステップＳＴ１１）。
【００８６】
ＭＲＩ装置１は、冷凍機ユニットＲから、ステップＳＴ１１による冷凍機Ｒ１の稼働指示に基づく冷凍機Ｒ１のステータスの稼働状態への変化を受信したか、すなわち、冷凍機Ｒ１が正常に起動されたか否かを判断する（ステップＳＴ１２）。ステップＳＴ１２の判断にてＹＥＳ、すなわち、冷凍機Ｒ１が正常に起動されたと判断される場合、ＭＲＩ装置１は、冷凍機Ｒ１の稼働状態へのステータスの変化を稼働履歴情報として記憶部２６４に登録する（ステップＳＴ１３）。
【００８７】
ＭＲＩ装置１は、入力部２６２に基づく自身の停止指示があるか否かを判断する（ステップＳＴ１４）。ステップＳＴ１４の判断にてＹＥＳ、すなわち、自身の停止指示があると判断される場合、ＭＲＩ装置１は、自身をシャットダウンして（ステップＳＴ１５）、動作を終了する。ＭＲＩ装置１のシャットダウンが行なわれても、ステップＳＴ１１による稼働指示に基づき稼働状態の冷凍機Ｒ１は、商用電源の電源電圧に基づいて、電流が供給され続ける。
【００８８】
一方、ステップＳＴ１４の判断にてＮＯ、すなわち、自身の停止指示がないと判断される場合、ＭＲＩ装置１は、ステップＳＴ３に戻って、次の被検体Ｐに係る撮像条件の設定を待つ。
【００８９】
また、ステップＳＴ１２の判断にてＮＯ、すなわち、冷凍機Ｒ１が正常に起動されてないと判断される場合、ＭＲＩ装置１は、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の停止指示を行ない（図１０のステップＳＴ１６）、再び、冷凍機Ｒ１の稼働指示を行なう（図１０のステップＳＴ１７）。そして、ＭＲＩ装置１は、図９のステップＳＴ１２の判断に戻る。
【００９０】
さらに、ステップＳＴ６の判断にてＮＯ、すなわち、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断される場合、ＭＲＩ装置１は、その旨をメッセージとして操作者に報知する（図１１のステップＳＴ１８）。
【００９１】
そして、ＭＲＩ装置１は、入力部２６２に基づく入力に基づいて冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を行なうか否かを判断する（図１１のステップＳＴ１９）。ステップＳＴ１９によってＹＥＳ、すなわち、冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を行なうと判断される場合、ＭＲＩ装置１は、図９のステップＳＴ７の動作に進む。冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示が行なわれることで、冷凍機Ｒ１による冷媒の冷却より検査が優先される。
【００９２】
一方、ステップＳＴ１９によってＮＯ、すなわち、冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を行なわないと判断される場合、ＭＲＩ装置１は、冷凍機Ｒ１の稼働状態のまま、ステップＳＴ３に基づいて設定されたシーケンスに従って被検体Ｐに係る検査を開始して、検査を終了する（ステップＳＴ２０）。そして、ＭＲＩ装置１は、図９のステップＳＴ１４の判断に進む。
【００９３】
本実施形態のＭＲＩ装置１によると、静磁場磁石１１内の計測温度又はその推測情報に基づいて、静磁場磁石１１内を冷却する冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断するので、静磁場磁石１１の揺れに起因するＭＲＩ画像の画質の劣化を効果的に防止することができる。
【００９４】
特に、静磁場磁石１１内の現在の計測温度が低い場合や、冷凍機Ｒ１の過去の稼働状態への変化回数が少ない場合や、冷凍機Ｒ１の過去の稼働状態の積算時間が長い場合や、それらの組み合わせの場合にのみ冷凍機Ｒ１の停止が行なわれるので（強制的な停止指示による停止を除く）、本実施形態のＭＲＩ装置１は、検査全体を通して静磁場磁石１１内を適切な温度に維持できる。さらに、撮像条件から予測される予測検査時間が短い場合にのみ冷凍機Ｒ１の停止が行なわれるので（強制的な停止指示による停止を除く）、本実施形態のＭＲＩ装置１は、検査全体を通して静磁場磁石１１内を適切な温度に維持できる。
【００９５】
（本実施形態の冷凍機監視装置）
図１２は、本実施形態の冷凍機監視装置とＭＲＩ装置と冷凍機ユニットとの関係を示す図である。
【００９６】
図１２は、本実施形態の冷凍機監視装置５とＭＲＩ装置Ｍと冷凍機ユニットＲとを示す。冷凍機監視装置５、ＭＲＩ装置Ｍ、及び冷凍機Ｒはそれぞれ商用電源に接続され、冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍの指示に従って、冷凍機ユニットＲの動作を制御する。
【００９７】
冷凍機監視装置５は、一般的なコンピュータとしての構成を有し、図１２に示すように、ＣＰＵ５１、入力部５２、表示部５３、及び記憶部５４等を有する。ＣＰＵ５１は、操作者からの指示に基づいて各部の動作を制御する。入力部５２は、キーボード及びマウス等によって構成され、操作者から各種入力を受け付ける。表示部５３は、各種情報を表示する。記憶部５４は、後述する稼働履歴情報等のデータを記憶する。
【００９８】
ＭＲＩ装置Ｍは、一般的なＭＲＩ装置の構成を有する。
【００９９】
冷凍機ユニットＲは、冷凍機Ｒ１及び冷凍機電源回路Ｒ２を含む。
【０１００】
なお、図１２において、図１と同一部材には同一符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
図１３は、本実施形態の冷凍機監視装置５の機能を示すブロック図である。
【０１０２】
ＣＰＵ５１がプログラムを実行することによって、冷凍機監視装置５は、図１３に示すように、停止判断手段６３、監視手段６４、冷凍機制御手段６５、及び稼働履歴登録手段６６として機能する。なお、手段６３〜６６の一部又は全部は、冷凍機監視装置５にハードウェアとして備えられるものであってもよい。
【０１０３】
停止判断手段６３は、ＭＲＩ装置Ｍからの冷凍機Ｒ１の停止指示を受け、ＭＲＩ装置Ｍの静磁場磁石（図示しない）内の温度の推測情報に基づいて、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する機能を有する。また、停止判断手段６３は、判断結果を、ＭＲＩ装置Ｍに送信する機能を有する。冷凍機Ｒ１の停止に関する許容の判断方法については、後述する。
【０１０４】
監視手段６４は、冷凍機Ｒ１のステータスを監視する機能を有する。
【０１０５】
冷凍機制御手段６５は、停止判断手段６３による判断結果と、監視手段６４によって得られた冷凍機Ｒ１のステータスとに基づいて、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示及び停止指示を行なう機能を有する。冷凍機制御手段６５は、検査開始前に、停止判断手段６３によって冷凍機Ｒ１の停止が許容されると判断され、かつ、冷凍機Ｒ１のステータスとして稼働状態が得られた場合、ＭＲＩ装置Ｍによる検査開始前に、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の停止指示を行なう。また、その場合、冷凍機制御手段６５は、ＭＲＩ装置Ｍによる検査終了後に、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示を行なう。
【０１０６】
稼働履歴登録手段６６は、冷凍機制御手段６５による冷凍機ユニットＲへの冷凍機Ｒ１の稼働指示に基づく稼働状態に係る情報と、冷凍機Ｒ１の停止指示に基づく停止状態に係る情報とを、冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報（ログ情報）として記憶部２６４に適宜登録する機能を有する。なお、稼働履歴登録手段６６は、記憶部５４に記憶された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報を任意にリセットすることができる。
【０１０７】
ここで、停止判断手段６３による冷凍機Ｒ１の停止に関する許容の判断方法について説明する。停止判断手段６３は、ＭＲＩ装置Ｍの静磁場磁石（図示しない）内の温度の推測情報（下の［５］）に基づいて、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する。
［５］稼働履歴登録手段６６によって登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報
【０１０８】
まず、上記［５］に示す稼働履歴情報（稼働状態への変化回数）と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【０１０９】
図５に示すように、停止判断手段６３（図１３に図示）は、稼働履歴情報のリセットから現在（判断時）までの冷凍機Ｒ１の稼働状態（又は停止状態）への変化回数を計数する。停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が回数閾値未満（又は以下）の場合は、被検体の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【０１１０】
一方で、停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が回数閾値以上の（又は超える）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段６３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨をＭＲＩ装置Ｍに通知することで、ＭＲＩ装置Ｍは、その旨を操作者に報知することができる。
【０１１１】
なお、回数閾値は、複数設定されてもよい。例えば、２個の回数閾値（第１回数閾値＜第２回数閾値）が設定される場合、停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が第１回数閾値未満（又は以下）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が第１回数閾値以上の（又は超える）場合で、第２回数閾値未満（又は以下）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をワーニングとしてＭＲＩ装置Ｍに通知する。停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数が第２回数閾値以上の（又は超える）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をエラーとしてＭＲＩ装置Ｍに通知する。
【０１１２】
続いて、上記［５］に示す稼働履歴情報（稼働状態の積算時間）と、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とについて詳細する。
【０１１３】
図６に示すように、停止判断手段６３（図１３に図示）は、稼働履歴情報のリセットから現在（判断時）までの冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３を算出する。停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間が積算閾値を超える（又は以上の）場合は、被検体の検査全体を通して冷媒の温度が適温に維持される見込みと判断し、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【０１１４】
一方で、停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間が回数閾値以下（又は未満）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断する。停止判断手段６３は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しない場合、その旨をＭＲＩ装置Ｍに通知することで、ＭＲＩ装置Ｍは、その旨を操作者に報知することができる。
【０１１５】
なお、積算閾値は、複数設定されてもよい。例えば、２個の積算閾値（第１積算閾値＜第２積算閾値）が設定される場合、停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間が第２積算閾値を超える（又は以上の）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間が第２積算閾値以下（又は未満）の場合で、第１積算閾値を超える（又は以下の）場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をワーニングとしてＭＲＩ装置Ｍに通知する。停止判断手段６３は、冷凍機Ｒ１の稼働状態の積算時間が第１回数閾値以下（又は未満）の場合は、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断し、その旨をエラーとしてＭＲＩ装置Ｍに通知する。
【０１１６】
また、冷凍機Ｒ１の稼働状態における時間ｔ１，ｔ２，ｔ３の積算時間は、単純な積算時間（ｔ１＋ｔ２＋ｔ３）であってもよいし、現在に近いほど重みを重くする積算時間（１×ｔ１＋２×ｔ２＋３×ｔ３）であってもよい。
【０１１７】
さらに、図５を用いて説明した稼働状態への変化回数に基づく、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断と、図６を用いて説明した稼働状態の積算時間に基づく、冷凍機Ｒ１の停止の許容判断とが組み合わせられてもよい。例えば、停止判断手段６３（図１３に図示）は、稼働状態への変化回数が回数閾値未満であり、かつ、稼働状態の積算時間が積算閾値を超える場合に、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断する。
【０１１８】
続いて、図１２〜図１６を用いて、本実施形態の冷凍機監視装置５の動作について説明する。ここでは、［５］冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報（稼働状態への変化回数）に基づく冷凍機Ｒ１の停止の許容判断を例にとって説明する。
【０１１９】
図１４〜図１６は、本実施形態の冷凍機監視装置５の動作の一例を示すフローチャートを示す図である。
【０１２０】
まず、冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍから、冷凍機Ｒ１の停止指示を受け付ける（ステップＳＴ２１）。冷凍機監視装置５は、記憶部５４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報をリセットするか否かを判断する（ステップＳＴ２２）。ステップＳＴ２３にてＹＥＳ、すなわち、記憶部５４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報をリセットすると判断された場合、冷凍機監視装置５は、記憶部５４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報をリセットする（ステップＳＴ２３）。なお、冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報のリセットは、任意のタイミングで行なわれてもよい。
【０１２１】
一方、ステップＳＴ２２にてＮＯ、すなわち、記憶部５４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報をリセットしないと判断された場合、冷凍機監視装置５は、記憶部５４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報をリセットしないでステップＳＴ２４に進む。
【０１２２】
冷凍機監視装置５は、記憶部５４に登録された冷凍機Ｒ１の稼働履歴情報に基づいて、ステップＳＴ２３による稼働履歴情報のリセットから現在までの冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数を計数する（ステップＳＴ２４）。そして、冷凍機監視装置５は、ステップＳＴ２４によって計数された冷凍機Ｒ１の稼働状態への変化回数に基づいて、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断する（ステップＳＴ２５）。
【０１２３】
ステップＳＴ２５の判断にてＹＥＳ、すなわち、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容すると判断される場合、冷凍機監視装置５は、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の停止指示を行なう（ステップＳＴ２６）。冷凍機Ｒ１の停止指示が行なわれることで、冷凍機Ｒ１による冷媒の冷却よりＭＲＩ装置Ｍによる検査が優先される。
【０１２４】
冷凍機監視装置５は、冷凍機ユニットＲから、ステップＳＴ２６による冷凍機Ｒ１の停止指示に基づく冷凍機Ｒ１の停止状態へのステータスの変化を受信する（ステップＳＴ２７）。そして、冷凍機監視装置５は、冷凍機Ｒ１の停止状態へのステータスの変化を稼働履歴情報として記憶部５４に登録する（ステップＳＴ２８）。
【０１２５】
冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍに、ステップＳＴ２７によって受信された冷凍機Ｒ１の停止状態を通知する（ステップＳＴ２９）。ステップＳＴ２９によって冷凍機Ｒ１の停止状態が通知されると、ＭＲＩ装置Ｍによって被検体Ｐに係る検査が開始され、検査が終了されると、冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍから、冷凍機Ｒ１の稼働指示を受け付ける（ステップＳＴ３０）。検査によって収集されたデータに基づいて、ＭＲＩ装置ＭによってＭＲＩ画像が生成される。冷凍機監視装置５は、ステップＳＴ３０によって冷凍機Ｒ１の稼働指示が受け付けられると、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示を行なう（ステップＳＴ３１）。
【０１２６】
冷凍機監視装置５は、冷凍機ユニットＲから、冷凍機Ｒ１のステータスの稼働状態への変化を受信したか、すなわち、冷凍機Ｒ１が正常に起動されたか否かを判断する（ステップＳＴ３２）。ステップＳＴ３２の判断にてＹＥＳ、すなわち、冷凍機Ｒ１が正常に起動されたと判断される場合、冷凍機監視装置５は、冷凍機Ｒ１の稼働状態へのステータスの変化を稼働履歴情報として記憶部５４に登録する（ステップＳＴ３３）。
【０１２７】
冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍに、ステップＳＴ３２によって受信された冷凍機Ｒ１の稼働状態を通知する（ステップＳＴ３４）。そして、冷凍機監視装置５は、ステップＳＴ２１によって、ＭＲＩ装置Ｍから冷凍機Ｒ１の次の停止指示を受け付けるまで動作を終了する。
【０１２８】
また、ステップＳＴ３２の判断にてＮＯ、すなわち、冷凍機Ｒ１が正常に起動されてないと判断される場合、冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍにその旨を通知する（図１５のステップＳＴ３５）。また、冷凍機監視装置５は、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の停止指示を行ない（図１５のステップＳＴ３６）、再び、冷凍機Ｒ１の稼働指示を行なう（図１５のステップＳＴ３７）。そして、冷凍機監視装置５は、図１４のステップＳＴ３２の判断に戻る。
【０１２９】
さらに、ステップＳＴ２５の判断にてＮＯ、すなわち、検査開始前における冷凍機Ｒ１の停止を許容しないと判断される場合、冷凍機監視装置５は、その旨をＭＲＩ装置Ｍに通知する（図１６のステップＳＴ３８）。ステップＳＴ３８による通知に基づいて、ＭＲＩ装置Ｍがその旨をメッセージとして操作者に報知することができる。
【０１３０】
そして、冷凍機監視装置５は、ＭＲＩ装置Ｍから、冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を受け付けたか否かを判断する（図１６のステップＳＴ３９）。ステップＳＴ３９によってＹＥＳ、すなわち、冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を受け付けたと判断される場合、冷凍機監視装置５は、図１４のステップＳＴ２６の動作に進む。冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示が行なわれることで、冷凍機Ｒ１による冷媒の冷却よりＭＲＩ装置Ｍによる検査が優先される。
【０１３１】
一方、ステップＳＴ３９によってＮＯ、すなわち、冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を受け付けてないと判断される場合、冷凍機監視装置５は、図１４のステップＳＴ２１によって、ＭＲＩ装置Ｍから冷凍機Ｒ１の次の停止指示を受け付けるまで動作を終了する。冷凍機Ｒ１の強制的な停止指示を受け付けてないと判断される場合、冷凍機Ｒ１の稼働状態のまま、ＭＲＩ装置Ｍによって被検体Ｐに係る検査が開始され、検査が終了される。そして、検査によって収集されたデータに基づいて、ＭＲＩ装置ＭによってＭＲＩ画像が生成される。
【０１３２】
なお、ステップＳＴ２９によってＭＲＩ装置Ｍに冷凍機Ｒ１の停止状態を通知したにもかかわらず、所定時間内に、ステップＳＴ３０によるＭＲＩ装置Ｍから冷凍機Ｒ１の稼働指示がない場合、冷凍機監視装置５は、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示を主体的に行なってもよい。その場合、冷凍機監視装置５は、冷凍機Ｒ１の停止状態における検査中に、停電などによってＭＲＩ装置Ｍの停止が行なわれたものと判断する。このままでは、冷凍機Ｒ１が停止状態のままとなり、ＭＲＩ装置Ｍの静磁場磁石（図示しない）内の温度は上昇してしまう。そこで、冷凍機Ｒ１の停止状態における検査中にＭＲＩ装置Ｍの停止が行なわれたとしても、冷凍機監視装置５は、冷凍機ユニットＲに冷凍機Ｒ１の稼働指示を主体的に行なうことで、ＭＲＩ装置Ｍの静磁場磁石（図示しない）内の温度上昇を防ぐことができる。
【０１３３】
本実施形態の冷凍機監視装置５によると、ＭＲＩ装置Ｍの静磁場磁石（図示しない）内の温度の推測情報に基づいて、静磁場磁石内を冷却する冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断するので、静磁場磁石１１の揺れに起因するＭＲＩ画像の画質の劣化を効果的に防止することができる。また、本実施形態の冷凍機監視装置５が、冷凍機Ｒ１の停止を許容するか否かを判断するので、ＭＲＩ装置Ｍ側で冷凍機Ｒ１の仕様を認識する必要はない。
【０１３４】
特に、冷凍機Ｒ１の過去の稼働状態への変化回数が少ない場合や、冷凍機Ｒ１の過去の稼働状態の積算時間が長い場合や、それらの組み合わせの場合にのみ冷凍機Ｒ１の停止が行なわれるので（強制的な停止指示による停止を除く）、本実施形態の冷凍機監視装置５は、検査全体を通して静磁場磁石（図示しない）内を適切な温度に維持できる。
【０１３５】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行なうことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３６】
１  ＭＲＩ装置
５  冷凍機監視装置
１０  スキャナ装置
１１  静磁場磁石
１６  データ発生部
２０  画像処理装置
２６  制御部
４１  温度取得手段
４２  撮像条件設定手段
４３，６３  停止判断手段
４４，６４  監視手段
４５，６５  冷凍機制御手段
４６，６６  稼働履歴登録手段
４７  スキャン制御手段
４８  画像再構成手段
Ｒ  冷凍機ユニット
Ｒ１  冷凍機
Ｒ２  冷凍機電源回路
Ｒ１１  冷凍機本体
Ｒ１２  圧縮機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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