(57)【要約】【課題】簡素な構成により効率的に、水槽内の液体の温度を高めることが可能な液圧式マッサージ装置を提供する。【解決手段】ウォーターベッド１は、上面が開放された水槽１０と、水槽１０の上面を覆う支持シート１１０と、水槽１０内に配置され支持シート１１０に向かって水槽１０内の水を噴射する噴射部１００と、水槽１０内の温度を調節する温度調節器８０と、を備える。温度調節器８０は、水槽１０の側面に形成された孔１１、１２を連結する流路ＦＲと、流路ＦＲの一部を構成し、熱伝導性を有するパイプ８２１と、パイプ８２１の外側面に配置され、電圧供給によって発熱する抵抗膜８２２と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開放された水槽と、
前記水槽の上面を覆う支持シートと、
前記水槽内に配置され前記支持シートに向かって前記水槽内の液体を噴射する噴射部と、
水槽内の温度を調節する温度調節器と、を備え、
前記温度調節器は、
前記水槽の側面に形成された前記液体の流出口と流入口を連結する流路と、
前記流路の一部を構成し、熱伝導性を有するパイプと、
前記パイプの外側面に配置され、電力供給によって発熱する発熱部と、を備える、
ことを特徴とする液圧式マッサージ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液圧式マッサージ装置において、
前記発熱部は、
前記パイプの外周面に沿って配された抵抗膜と、
前記抵抗膜に電圧を印加するための電極と、を備える、
ことを特徴とする液圧式マッサージ装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液圧式マッサージ装置において、
前記抵抗膜は、導電性材料を前記パイプの外周面に蒸着することにより形成されている、
ことを特徴とする液圧式マッサージ装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の液圧式マッサージ装置において、
複数の前記抵抗膜が、それぞれ、前記パイプの外周面上の複数の領域に配置されている、
ことを特徴とする液圧式マッサージ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一項に記載の液圧式マッサージ装置において、
前記温度調節器は、前記流路に液体を流すためのポンプを備え、
前記ポンプの下流側に、前記パイプおよび発熱部が配置されている、
ことを特徴とする液圧式マッサージ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一項に記載の液圧式マッサージ装置において、
前記温度調節器は、
前記流路の一部を構成し、熱伝導性を有する他のパイプと、
前記他のパイプの外側面を取り巻き冷媒が通る冷却路と、
前記冷却路に冷媒を供給する冷却系と、を備える、
ことを特徴とする液圧式マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持シート上に横たわる使用者に液圧による刺激を与える液圧式マッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、支持シート上に横たわる使用者に液圧による刺激を与える液圧式マッサージ装置が知られている（たとえば、特許文献１）。この種のマッサージ装置では、水槽の開口が支持シートにより覆われて密閉空間が形成され、この空間に水等の液体が充填される。さらに、水槽の底部に噴射ノズルが配置され、この噴射ノズルから支持シートに向かって液体が噴射される。こうして、支持シート上に横たわる使用者に、支持シートを介して液圧による刺激が与えられ、使用者にマッサージが施される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３５６８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記構成の液圧式マッサージ装置では、使用者に効果的に刺激を与えるために、支持シートの厚みが薄くなっている。このため、使用者が支持シート上に横たわると、水槽内の液体の温度が、支持シートを介して使用者に伝わり易く、冬期等、液温が低い場合には、使用者に不快感を与えることが起こり得る。
【０００５】
従来、液温の上昇は、噴射流を生じさせるためのポンプの熱が利用されていた。しかしながら、最初の使用者が支持シートに横たわる場合には、未だ、ポンプが駆動されていないため、速やかに液温を高めることができない。また、ポンプの熱により一旦液温が上昇した場合にも、その後、次の使用者が到来するまでに長時間が経過すると、その間に、液温が低下してしまう。
【０００６】
この問題は、使用者が訪れる前に、予め、噴射流を生じさせるためのポンプを駆動しておくことにより解消され得る。しかし、こうすると、高出力のポンプによって大きな電力が消費されてしまう。
【０００７】
上記課題に鑑み、本発明は、簡素な構成により効率的に、水槽内の液体の温度を高めることが可能な液圧式マッサージ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の主たる態様は、液圧式マッサージ装置に関する。この態様に係る液圧式マッサージ装置は、上面が開放された水槽と、前記水槽の上面を覆う支持シートと、前記水槽内に配置され前記支持シートに向かって前記水槽内の液体を噴射する噴射部と、水槽内の温度を調節する温度調節器と、を備える。ここで、前記温度調節器は、前記水槽の側面に形成された前記液体の流出口と流入口を連結する流路と、前記流路の一部を構成し、熱伝導性を有するパイプと、前記パイプの外側面に配置され、電力供給によって発熱する発熱部と、を備える。
【０００９】
本態様に係る液圧式マッサージ装置によれば、別途配された温度調整器によって水槽内の液体を温めることができるため、液温を上昇させるために、噴射流を生じさせるための
ポンプを駆動する必要がない。また、パイプの外側面に配置された発熱部の熱により水槽内の液体が温められるため、ポンプを駆動するよりも効率的に、水槽内の液体を温めることができる。さらに、流路の一部を構成するパイプの外側面に発熱部を配置する構成であるため、液温を高めるための構成を簡素なものとすることができる。
【００１０】
本態様に係る液圧式マッサージ装置において、前記発熱部は、前記パイプの外周面に沿って配された抵抗膜と、前記抵抗膜に電圧を印加するための電極と、を備える構成とされ得る。こうすると、消費電力を抑えながら効率的に、水槽内の液体を温めることができる。
【００１１】
この場合、前記抵抗膜は、導電性材料を前記パイプの外周面に蒸着することにより形成され得る。このように、パイプに直接抵抗膜を形成することにより、抵抗膜で生じた熱を、より効率的に、パイプに伝えることができ、液温の上昇効率を高めることができる。
【００１２】
本態様に係る液圧式マッサージ装置は、複数の前記抵抗膜が、それぞれ、前記パイプの外周面上の複数の領域に配置される構成とされ得る。こうすると、たとえば、各抵抗膜に供給される電力を相違させることにより、液体に供給される熱量を調整することができる。
【００１３】
本態様に係る液圧式マッサージ装置において、前記温度調節器は、前記流路に液体を流すためのポンプを備え、前記ポンプの下流側に、前記パイプおよび発熱部が配置される構成とされるのが望ましい。こうすると、温まった液体がポンプに流入することを回避でき、熱によるポンプの損傷を防ぐことができる。
【００１４】
また、本態様に係る液圧式マッサージ装置において、前記温度調節器は、前記流路の一部を構成し、熱伝導性を有する他のパイプと、前記他のパイプの外側面を取り巻き冷媒が通る冷却路と、前記冷却路に冷媒を供給する冷却系と、をさらに備える構成とされ得る。こうすると、同じ流路を用いながら、水槽内の液体を冷やすことができる。よって、水槽内の液体の温度を適温に保つことができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のとおり、本発明によれば、簡素な構成により効率的に、水槽内の液体の温度を高めることが可能な液圧式マッサージ装置を提供することができる。
【００１６】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施の形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施の形態により何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態に係るウォーターベッドの構成を示す分解斜視図である。
【図２】実施の形態に係るウォーターベッドの構成を示す一部分解斜視図である。
【図３】実施の形態に係るウォーターベッドの構成を模式的に示す平面図である。
【図４】実施の形態に係るウォーターベッドの構成および動作を示す斜視図である。
【図５】実施の形態に係るウォーターベッドの動作を示す斜視図である。
【図６】実施の形態に係るウォーターベッドの構成を示すブロック図である。
【図７】実施の形態に係るウォーターベッドの使用例を示す斜視図である。
【図８】実施の形態に係るウォーターベッドの作用を模式的に示す図である。
【図９】実施の形態に係る温度調節器の構成を示す図である。
【図１０】実施の形態に係る温度調節器の制御例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照して説明する。
【００１９】
以下に示す実施の形態において、ウォーターベッド１は、請求項に記載の液圧式マッサージ装置に相当する。また、コンプレッサー８３３、コンデンサー８３４およびキャピラリーチューブ８３５は、請求項に記載の「冷却系」に相当する。また、孔１１と孔１２は、それぞれ、請求項に記載の「流出口」と「流入口」に相当する。ただし、上記請求項と本実施の形態との対応の記載は、あくまで一例であって、請求項に係る発明を本実施の形態に限定するものではない。
【００２０】
図１は、本実施の形態に係るウォーターベッド１の構成を示す分解斜視図である。便宜上、図１には、互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚ軸が示されている。Ｘ−Ｙ平面は、水平面に平行で、Ｚ軸方向は鉛直方向である。
【００２１】
図１に示すように、ウォーターベッド１は、水槽１０と、支持枠２０と、ベース３０と、アクチュエータ４０を備える。
【００２２】
水槽１０は、上面が開放された縦長の船体からなっており、Ｘ軸方向に対称な形状を有する。水槽１０には、上面から所定深さの位置に、Ｘ−Ｙ平面に平行な２つの棚１０ａが設けられ、これら棚１０ａよりもさらに深い位置に、Ｘ−Ｙ平面に平行な底１０ｂが設けられている。また、Ｘ軸負側の内壁面には、２つの孔１１、１２が設けられ、Ｘ軸正側の内壁面には、孔１３（図３参照）が設けられている。さらに、Ｘ軸正側の棚１０ａ（図３参照）には、孔１４（図３参照）が設けられている。また、水槽１０には、Ｙ軸負側の側面からサーミスタ１５が挿入され、サーミスタ１５の温度検出部が水槽１０の内部に位置付けられている。
【００２３】
なお、孔１１、１２は、それぞれ、後述する温度調節器８０（図３参照）の吸込口と吐出口である。また、孔１３、１４は、それぞれ、後述するポンプ５０（図２参照）の吸込口と吐出口である。
【００２４】
支持枠２０は、上面が開放された直方形状の枠体からなっている。支持枠２０の上面枠の内側の輪郭は、水槽１０の上面の輪郭よりも一回り小さい。また、支持枠２０の深さ方向の寸法は、水槽１０の深さ方向の寸法よりも大きい。したがって、支持枠２０に上側から水槽１０を嵌め込むと、水槽１０の外周縁が支持枠２０の上側の枠に載置され、水槽１０が支持枠２０によって支持される。
【００２５】
また、支持枠２０には、支持板２１、２２が溶接によって取り付けられている。このうち、支持板２１は、後述のポンプ５０および収納ボックス７０（図２参照）を設置するためのものであり、支持板２２は、後述の温度調節器８０の冷却系（コンプレッサー８３３等、図９参照）を設置するためのものである。
【００２６】
また、支持枠２０のＹ軸負側の枠部のＸ軸正側の隅に、支持具３１を取り付けるための２つのネジ孔２０ａが設けられている。同様に、支持枠２０のＹ軸正側の枠部のＸ軸正側の隅にも、支持具３１を取り付けるための２つのネジ孔２０ａが設けられている。
【００２７】
ベース３０は、平面形状の枠体からなっている。ベース３０のＹ軸負側の枠部のＸ軸正側の隅には、支持具３１の支軸３１ａを受けるための軸孔３０ａが設けられている。同様に、ベース３０のＹ軸正側の枠部のＸ軸正側の隅にも、支持具３１の支軸３１ａを受けるための軸孔３０ａ（図示せず）が設けられている。これら支軸３１ａは、Ｙ軸に平行に突出している。
【００２８】
組立時には、支持枠２０のＸ軸負側の枠部２０ｂをベース３０のＸ軸負側の枠部３０ｂに載置し、支持枠２０をベース３０上に重ねる。この状態で、２つの支持具３１の支軸３１ａを、それぞれ、ベース３０の２つの軸孔３０ａに嵌め込み、さらに、一方の支持具３１の２つのネジ孔３１ｂと支持枠２０の２つのネジ孔２０ａとをネジ止めし、他方の支持具３１の２つのネジ孔３１ｂと支持枠２０の２つのネジ孔２０ａとをネジ止めする。これにより、支持枠２０が、支軸３１ａを回転軸として鉛直方向（Ｚ軸方向）に回動可能に、ベース３０に支持される。
【００２９】
なお、このように支持枠２０の枠部２０ｂ（回転軸から離れた方向の端部）をベース３０の枠部３０ｂ上に載置した状態において、支持枠２０の上面は、略水平となっている。
【００３０】
次に、支持枠２０とベース３０との間に、２つのアクチュエータ４０を取り付ける。アクチュエータ４０は、モータ、ギアおよびロッドを備えたいわゆる電動シリンダであり、電力を供給すると、モータによりロッドが駆動されて、ロッドが長手方向に変位する。電力の供給を停止すると、アクチュエータ４０のロッドは、電力停止時の位置に停止しその位置を保持する。アクチュエータ４０は、図１に示す位置に配置される。アクチュエータ４０の本体側端部が、図１の一点鎖線で示すように、ベース３０に軸着される。また、アクチュエータ４０のロッド側端部が、図１に示すように、支持枠２０に軸着される。
【００３１】
こうしてアクチュエータ４０が取り付けられることにより、アクチュエータ４０の駆動に応じて、支持枠２０が、支持具３１の支軸３１ａを軸として回動する。なお、本実施の形態では、アクチュエータ４０のロッドが最も縮んだ状態において、支持枠２０の枠部２０ｂ（回転軸から離れた方向の端部）がベース３０の枠部３０ｂ上に載置されるよう、アクチュエータ４０の取り付け位置が調整されている。
【００３２】
次に、水槽１０が、上側から支持枠２０に嵌め込まれる。これにより、水槽１０が支持枠２０とともに、鉛直方向に回動可能にベース３０に支持される。こうして水槽１０を支持枠２０に取り付けた後、ポンプ５０と回路基板６０が支持枠２０に設置される。
【００３３】
図２は、ポンプ５０と回路基板６０が支持枠２０に設置された状態を示す図である。
【００３４】
ポンプ５０は、支持板２１に設置される。また、ポンプ５０の取込口５１は、配管を介して水槽１０の孔１３（図３参照）に連結され、ポンプ５０の排出口５２は、配管を介して水槽１０の孔１４（図３参照）に連結される。回路基板６０は、収納ボックス７０に収納された状態で、支持板２１に設置される。詳細には、収納ボックス７０が支持板２１に設置され、この収納ボックス７０内に回路基板６０が収納される。収納ボックス７０には、回路基板６０以外の電気系統も収納される。
【００３５】
さらに、温度調節器８０（図３参照）が、水槽１０のＸ軸負側の外壁（棚１０ａから底１０ｂへと至る段部分の外壁）に設置される。温度調節器８０は、ポンプと、加温部（ヒーター）と、冷却部（クーラー）と、配管とを備え、孔１１から取り込んだ液体（本実施の形態では水）を、加温部で加温し、または、冷却部で冷却した後、孔１２から排出する。加温および冷却の何れが実行されるかは、サーミスタ１５により検出された温度が所定の温度となるように、回路基板６０のＣＰＵ６１（図６参照）により決定される。温度調節器８０の構成は、追って、図９を参照して説明する。
【００３６】
しかる後、図２に示すように、ベース３０のＹ軸正側の側面とＹ軸負側の側面に、それぞれ、ストッパー９１が装着される。さらに、ベース３０のＸ軸負側の側面にもストッパー９２が装着される。ストッパー９１は、支持具３１のＹ軸方向の厚みと同じ厚みを持っ
ている。ストッパー９１、９２のＺ軸方向の高さは、支持枠２０が鉛直方向に最も回動した場合の支持枠２０下面のＺ軸方向の高さよりも僅かに高くなっている。ストッパー９１のＸ軸正側の端部は、支持具３１よりもややＸ軸負側に装着される。
【００３７】
以上の組み立てが行われた後、水槽１０に噴射部１００（図３参照）が設置される。なお、噴射部１００の設置は、ストッパー９１、９２が設置される前に行われても良い。
【００３８】
図３は、水槽１０に噴射部１００が設置された状態を模式的に示す平面図である。
【００３９】
噴射部１００は、２つのプーリ１０１と、プーリ１０１間に張設されたベルト１０２と、ベルト１０２に連結されＹ軸方向に移動可能に支持された移動板１０３と、移動板１０３に回転可能に支持された２つの回転子１０４とを備える。２つの回転子１０４には、それぞれ、水を噴射する噴射口１０５が設けられている。噴射口１０５には、給水口（図示せず）を介して水が供給される。この給水口は、弾性変形可能な配管によって、水槽１０の孔１４に連結されている。したがって、ポンプ５０が駆動されると、孔１３から取り込まれた水が、噴射口１０５から噴射される。
【００４０】
２つのプーリ１０１のうち一方が、モータ（図示せず）によって駆動される。これにより、噴射口１０５が移動板１０３とともに、Ｙ軸方向に移動する。また、２つの回転子１０４が、モータ（図示せず）によって駆動される。これにより、噴射口１０５がＺ軸を軸として回転する。こうして、噴射口１０５は、回転しつつ、Ｙ軸方向に移動される。
【００４１】
しかる後、水槽１０の上面を全て覆うように、支持シート１１０（図４（ａ）参照）が水槽１０に付設される。さらに、支持枠２０とベース３０の周囲を覆うように、筐体１２０（図４（ａ）参照）が設置される。筐体１２０は、支持枠２０に装着され、支持枠２０の回動に伴って回動する。こうして、ウォーターベッド１の組み立てが完了する。
【００４２】
図４（ａ）は、組み立て後のウォーターベッド１を示す斜視図である。
【００４３】
図４（ａ）に示すように、支持シート１１０には、給水用の孔１１１と、この孔１１１を塞ぐ蓋１１２が設けられている。支持シート１１０は、弾性に富む材料から構成され、液漏れがないように、水槽１０に付設される。また、筐体１２０には、操作指令を入力するための入力部１３０が設置されている。入力部１３０は、たとえば、タッチパネルによって構成される。
【００４４】
上記のようにしてウォーターベッド１が組み立てられた後、水槽１０が満水状態となるまで、孔１１１から、水槽１０に水が供給される。その後、孔１１１が蓋１１２によって塞がれる。こうして、水槽１０と支持シート１１０とにより形成される密閉空間に水が充填される。
【００４５】
図４（ｂ）は、ウォーターベッド１が所定の角度だけ傾けられた状態を示す図である。また、図５（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、ウォーターベッド１が傾けられる前と傾けられた後の状態にあるときの水槽１０と支持枠２０の状態を示す図である。
【００４６】
使用者に対するマッサージは、図４（ａ）のように、ウォーターベッド１が傾けられていない状態で行われる。図４（ａ）の状態において、支持シート１１０は、略水平となっている。使用者がウォーターベッド１に対して乗り降りする場合、図４（ｂ）に示すように、ウォーターベッド１が角度θａだけ傾けられる。
【００４７】
以下では、筐体１２０および支持枠２０が図４（ａ）および図５（ａ）の状態にあると
きの筐体１２０および支持枠２０の位置を「第１位置」と称し、筐体１２０および支持枠２０が図４（ｂ）および図５（ｂ）の状態にあるときの筐体１２０および支持枠２０の位置を「第２位置」と称する。
【００４８】
筐体１２０および支持枠２０は、ロッドが最も縮められるようアクチュエータ４０が駆動されることにより、第１位置に位置付けられる。また、筐体１２０および支持枠２０は、第１位置に位置付けられた状態から、角度θａ変位するのに要する時間だけアクチュエータ４０に電源が供給されることにより、第２位置に位置付けられる。なお、このようにアクチュエータ４０に対する給電時間を管理することにより、筐体１２０および支持枠２０を第２位置に位置付ける方法の他、たとえば、筐体１２０および支持枠２０が第２位置に位置付けられたことを検知するセンサを設けて、筐体１２０および支持枠２０を第２位置に位置付けるようにしても良い。
【００４９】
図６は、ウォーターベッド１の構成を示すブロック図である。
【００５０】
図６に示すように、回路基板６０には、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、インタフェース６３が配されている。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に保持されたプログラムに従って各部を制御する。ＣＰＵ６１は、インタフェース６３を介して各部に制御信号を出力し、また、インタフェース６３を介して各部からの信号を受信する。
【００５１】
次に、使用者がウォーターベッド１に横たわる場合の動作について説明する。
【００５２】
図７（ａ）、（ｂ）は、使用者がウォーターベッド１に横たわる場合の典型的な動作を示す図である。
【００５３】
上記のように、本実施の形態では、使用者がウォーターベッド１に対して乗り降りする場合、筐体１２０は、角度θａだけ傾けられた第２位置に位置付けられる。したがって、ウォーターベッド１を操作する作業者は、入力部１３０を操作して、筐体１２０を第２位置に位置付けた後、使用者に、ウォーターベッド１への搭乗を促す。これに応じて、使用者は、図７（ａ）に示すように、支持シート１１０のＸ軸正側の端の領域に着座し、その後、支持シート１１０上に横たわる。使用者が横たわると、作業者は、入力部１３０を操作して、筐体１２０を、図７（ｂ）に示す第１位置に位置付ける。その後、作業者は、入力部１３０を操作して、ウォーターベッド１に所定のマッサージ動作を開始させる。
【００５４】
マッサージ動作が終了すると、作業者は、入力部１３０を操作して、筐体１２０を第２位置に位置付ける。その後、作業者は、使用者に、ウォーターベッド１から降りることを促す。これに応じて、使用者は、図７（ａ）に示すように支持シート１１０の端の領域に着座した状態を経て、ウォーターベッド１から降りる。その後、作業者は、入力部１３０を操作して、筐体１２０を第１位置に位置付ける。
【００５５】
なお、使用者が高齢者である場合、作業者は、ウォーターベッド１への乗り降りの際に、使用者を補助する。
【００５６】
図８は、使用者が支持シート１１０に着座する際の支持シート１１０の状態を模式的に示す図である。
【００５７】
筐体１２０が第２位置に位置付けられて、水槽１０が角度θａだけ傾けられると、図８に示すように、水槽１０に充填された水が使用者の着座位置Ｐａに集まり、支持シート１１０にかかる水圧が、着座位置Ｐａにおいて高められる。これにより、着座位置Ｐａにおいて支持シート１１０が撓みにくくなる。よって、使用者は、円滑に、着座位置Ｐａに着
座することができる。
【００５８】
また、このように水槽１０が傾けられると、使用者の尻部に支持シート１１０が接近し、使用者は、足を大きく曲げなくとも、尻部を速やかに支持シート１１０に接触させることができる。したがって、足を大きく曲げることにより使用者がバランスを崩すようなこともなく、使用者は、少ない労力でバランス良く、着座位置に着座することができる。
【００５９】
このように、本実施の形態によれば、使用者の負担を効果的に軽減しながら、円滑かつ良好に、支持シート１１０上に横たわることができる。
【００６０】
図９（ａ）は、温度調節器８０の構成を模式的に示す図である。
【００６１】
図９（ａ）を参照して、温度調節器８０は、ポンプ８１０と、ヒーター８２０と、クーラー８３０と、配管Ｐ１〜Ｐ４を備えている。
【００６２】
配管Ｐ１の流入側端部と流出側端部は、それぞれ、水槽１０の孔１１（図１参照）とポンプ８１０の吸引口に連結されている。配管Ｐ２の流入側端部と流出側端部は、それぞれ、ポンプ８１０の排出口とヒーター８２０の流入口に連結されている。配管Ｐ３の流入側端部と流出側端部は、それぞれ、ヒーター８２０の流出口とクーラー８３０の流入口に連結されている。配管Ｐ４の流入側端部と流出側端部は、それぞれ、クーラー８３０の流出口と水槽１０の孔１２（図１参照）に連結されている。こうして、ポンプ８１０と、ヒーター８２０と、クーラー８３０と、配管Ｐ１〜Ｐ４によって、水槽１０内の水が流れる一つの流路ＦＲが形成される。
【００６３】
ポンプ８１０は、流路ＦＲに沿って水を流すための流源である。水は、流路ＦＲをＹ軸正方向に流される。ポンプ８１０は、流路ＦＲに沿って水を緩やかに流せばよく、したがって、安価かつ低出力のポンプが用いられる。
【００６４】
図９（ｂ）は、Ｘ−Ｚ平面に平行な面で切断したときのヒーター８２０の断面構成を模式的に示す図である。図９（ｃ）は、ヒーター８２０に形成された抵抗膜８２２と電極８２３、８２４の構成を模式的に示す図である。
【００６５】
図９（ａ）を参照して、ヒーター８２０は、円筒状のパイプ８２１と、パイプ８２１の外側面に形成された４つの抵抗膜８２２と、各抵抗膜８２２上に形成された電極８２３、８２４とを備える。パイプ８２１は、熱伝導性が高く、且つ、耐熱に優れる材料からなっている。たとえば、パイプ８２１の材料として、石英ガラスが用いられる。
【００６６】
抵抗膜８２２は、電導性材料がパイプ８２１の外側面に蒸着されることにより形成される。たとえば、抵抗膜８２２は、スズ（Ｓｎ）が数マイクロメートル以下の厚みでパイプ８２１の外側面に蒸着されることにより形成される。各抵抗膜８２２は、円周方向の幅が互いに同じで、長手方向の幅も互いに同じである。図９（ｃ）に示すように、平面視における各抵抗膜８２２の輪郭は、長方形であり、その短辺がパイプ８２１の円周方向に一致し、長辺がパイプ８２１の長手方向に一致するように、パイプ８２１の外側面に形成されている。
【００６７】
電極８２３、８２４は、各抵抗膜８２２の長辺に沿って、所定の幅で形成される。電極８２３には、直流電源のプラス電極が接続され、電極８２４には直流電源のマイナス電極が接続される。
【００６８】
電極８２３、８２４に直流電源を供給すると、抵抗膜８２２に電流が流れ、抵抗膜８２
２が発熱する。上記のように、抵抗膜８２２は、数マイクロメートル以下と極めて薄い厚みを持つため、抵抗膜８２２の抵抗値は高く、このため、抵抗膜８２２は、直流電源が供給されることにより、かなりの高温で発熱する。抵抗膜８２２で生じた熱は、パイプ８２１に伝わり、さらに、パイプ８２１内を移動して（平衡熱移動）、パイプ８２１の内側面へと至る。こうして、パイプ８２１の内側面が発熱し、パイプ８２１内を流れる水が温められる。
【００６９】
図９（ａ）に戻り、クーラー８３０は、円筒状のパイプ８３１と、パイプ８３１の外側面に形成された冷却路８３２と、コンプレッサー８３３と、コンデンサー８３４と、キャピラリーチューブ８３５とを備える。パイプ８３１は、熱伝導性に優れる材料からなっている。たとえば、パイプ８３１の材料として、アルミニウムが用いられる。
【００７０】
冷却路８３２は、パイプ８３１の外側面を所定のピッチで周方向に蛇行するように、パイプ８３１の外側面に形成されている。パイプ８３１は、円筒形の内筒と、内筒の外径と略同じ内径を有する外筒からなっており、外筒の内側面に冷却路８３２を構成するための一連の溝が形成されている。内筒を外筒に嵌め込むと、内筒の外側面と外筒の溝によって冷却路８３２が構成される。冷却路８３２は、入口と出口を有する一続きの路となっている。冷却路８３２の出口は、配管により、コンプレッサー８３３の吸引口に接続され、冷却路８３２の入口は、配管により、キャピラーチューブ８３５の流出口に接続される。冷却路８３２は、直冷式の冷却システムのエバポレイターの作用を発揮する。冷却路８３２には、コンプレッサー８３３により、所定の冷媒が流される。コンプレッサー８３３とコンデンサー８３４は、支持板２２（図１参照）に設置される。
【００７１】
冷媒は、コンプレッサー８３３により圧縮され、コンデンサー８３４で放熱しながら液化し、さらに、キャピラリーチューブ８３５によって気化し易いように減圧される。その後、冷媒は、冷却路８３２（エバポレイター）によって気化する。このとき、冷媒が周囲から熱を奪い、これにより、冷却路８３２が冷却される。こうして、パイプ８３１の内面が冷却され、パイプ８２１内を流れる水が冷やされる。
【００７２】
図１０（ａ）、（ｂ）は、温度調節器８０の制御例を示すフローチャートである。図１０（ａ）は、ヒーター８２０とクーラー８３０に対する制御のフローチャートであり、図１０（ｂ）は、ポンプ８１０に対する制御のフローチャートである。これらの制御は、図６のＣＰＵ６１によって行われる。
【００７３】
図１０（ａ）を参照して、ウォーターベッド１の電源が投入されると、ＣＰＵ６１は、サーミスタ１５によって検出された水槽１０内の水の温度Ｔが、所定の閾値Ｔｈを超えたか否かを判定する（Ｓ１１）。ここで、温度Ｔが閾値Ｔｈを超えていると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、クーラー８３０を駆動する（Ｓ１２）。他方、温度Ｔが閾値Ｔｈを超えていなければ（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ６１は、クーラー８３０を停止させる（Ｓ１３）。
【００７４】
次に、ＣＰＵ６１は、サーミスタ１５によって検出された水槽１０内の水の温度Ｔが、所定の閾値Ｔｃを下回ったか否かを判定する（Ｓ１４）。ここで、温度Ｔが閾値Ｔｃを未満であると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、ヒーター８２０を駆動する（Ｓ１５）。他方、温度Ｔが閾値Ｔｃ未満でなければ（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ６１は、ヒーター８２０を停止させる（Ｓ１６）。
【００７５】
その後、ＣＰＵ６１は、ウォーターベッド１の電源を遮断する操作が行われたか否かを判定する（Ｓ１７）。当該操作が行われていない場合（Ｓ１７：ＮＯ）、ＣＰＵ６１は、Ｓ１１に戻って、上記の制御を繰り返す。他方、当該操作が行われた場合（Ｓ１７：ＹＥ
Ｓ）、ＣＰＵ６１は、ヒーター８２０とクーラー８３０をともに停止させる（Ｓ１８）。
【００７６】
図１０（ｂ）を参照して、ＣＰＵ６１は、水槽１０内の水の温度Ｔが、閾値Ｔｈを超えたか否かを判定し（Ｓ２１）、また、温度Ｔが閾値Ｔｃを下回ったか否かを判定する（Ｓ２２）。これら判定（Ｓ２１、Ｓ２２）の少なくとも一方がＹＥＳであると、ＣＰＵ６１は、ポンプ８１０を駆動する（Ｓ２３）。他方、これら判定（Ｓ２１、Ｓ２２）の両方がＮＯであると、ＣＰＵ６１は、ポンプ８１０を停止させる（Ｓ２４）。
【００７７】
その後、ＣＰＵ６１は、ウォーターベッド１の電源を遮断する操作が行われたか否かを判定する（Ｓ２５）。当該操作が行われていない場合（Ｓ２５：ＮＯ）、ＣＰＵ６１は、Ｓ２１に戻って、上記の制御を繰り返す。他方、当該操作が行われた場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、ポンプ８１０停止させる（Ｓ２６）。
【００７８】
以上の制御により、ウォーターベッド１の電源が投入されている状態において、水槽１０内の水の温度が、閾値Ｔｃから閾値Ｔｈの間の温度に維持される。なお、閾値Ｔｃ、Ｔｈは、デフォルトで設定されていても良く、あるいは、入力部１３０を介して作業者により設定されても良い。
【００７９】
＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、以下の効果が奏され得る。
【００８０】
噴射流を生じさせるためのポンプ５０とは別に配された温度調整器８０によって、水槽１０内の水を温めることができるため、水温を上昇させるために、高出力のポンプ５０を駆動する必要がない。また、図９（ｂ）に示すように、パイプ８２１の外側面に配置された抵抗膜８２２の熱により水槽１０内の液体が温められるため、ポンプ５０を駆動するよりも効率的に、水槽１０内の水を温めることができる。さらに、流路ＦＲの一部を構成するパイプ８２１の外側面に抵抗膜８２２を形成する構成であるため、ヒーター８２０の構成を簡素なものとすることができる。
【００８１】
また、本実施の形態では、極めて薄い抵抗膜８２２が熱源として用いられるため、消費電力を抑えながら効率的に、水槽１０内の水を温めることができる。さらに、蒸着によってパイプ８２１の外側面に直接抵抗膜８２２が形成されているため、抵抗膜８２２で生じた熱を、より効率的に、パイプ８２１に伝えることができ、水温の上昇効率を高めることができる。
【００８２】
なお、本実施の形態では、４つの抵抗膜８２２が、それぞれ、パイプ８２１の外側面に配置されている。この場合、各抵抗膜８２２に供給される電圧を相違させることにより、水に供給される熱量を調整することができる。たとえば、ウォーターベッド１の起動時等、水温Ｔと閾値Ｔｃとの差が大きく、水温を急激に上昇させたいような場合には、４つの抵抗膜８２２全てに一様に電圧を供給する制御が行われる。また、一旦水温が閾値Ｔｃ以上となった後、水が冷めて、水温が閾値Ｔｃを下回った場合には、４つの抵抗膜８２２のうち１〜３個の抵抗膜８２２のみに電圧を供給する制御が行われる。このように、本実施の形態では、電圧を印加する抵抗膜８２２の個数を変化させることにより、水温の上昇を制御することができる。
【００８３】
また、本実施の形態によれば、図９（ａ）に示すように、ポンプ８１０の下流側に、ヒーター８２０が配置されるため、ヒーター８２０により温まった水がポンプ８１０に流入することを回避でき、熱によるポンプ８１０の損傷を防ぐことができる。
【００８４】
さらに、本実施の形態によれば、図９（ａ）に示すように、流路ＦＲ内にクーラー８３
０が配置されているため、同じ流路ＦＲを用いながら、水槽１０内の水を冷やすことができる。よって、水槽１０内の水の温度を適温に保つことができる。
【００８５】
＜変更例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に何ら制限されるものではなく、本発明の構成例も他に種々の変更が可能である。
【００８６】
たとえば、上記実施の形態では、４つの抵抗膜８２２がパイプ８２１の外側面に配置されたが、抵抗膜８２２の数はこれに限定されるものではなく、たとえば、パイプ８２１の全周を略囲むように、一つの抵抗膜８２２がパイプ８２１の外側面に配置されても良い。ただし、電圧を供給する抵抗膜８２２を切り替えることによって発熱量を変化させる場合には、複数の抵抗膜８２２がパイプ８２１に配置されるのが望ましい。なお、一つの抵抗膜８２２によって発熱量を変化させる場合には、抵抗膜８２２に印加される電圧の大きさが調整される。
【００８７】
また、上記実施の形態では、パイプ８２１の周方向に互いに分離した領域に抵抗膜８２２が配置されたが、抵抗膜８２２を配置する領域の設定方法はこれに限られるものではない。たとえば、パイプ８２１の長手方向に互いに分離した領域に抵抗膜８２２が配置されても良い。
【００８８】
また、上記実施の形態では、パイプ８２１の外側面に直接、抵抗膜８２２が形成されたが、パイプ８２１と抵抗膜８２２とが分かれていても良く、たとえば、抵抗膜８２２が形成されたシートをパイプ８２１に巻き付けてパイプ８２１の外側面に抵抗膜８２２を配置しても良い。
【００８９】
また、上記実施の形態では、パイプ８２１の断面は円形であったが、パイプ８２１の断面が楕円や四角形等、他の形状であっても良い。
【００９０】
また、上記実施の形態では、支持枠２０がベース１０に対して傾くように構成されたが、支持枠２０が傾かない構成のウォーターベッド１に本発明を適用することも、勿論可能である。
【００９１】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１  …  ウォーターベッド
１０  …  水槽
８０  …  温度調節器
１００  …  噴射部
１１０  …  支持シート
８２０  …  ヒーター
８２１  …  パイプ
８２２  …  抵抗膜
８２３、８２４  …  電極
８３０  …  クーラー
８３１  …  パイプ
８３２  …  冷却路
８３３  …  コンプレッサー（冷却系）
８３４  …  コンデンサー（冷却系）
８３５  …  キャピラリーチューブ（冷却系）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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