(57)【要約】【課題】ユーザーの利便性を損なうことなく、外部処理装置へ供給する電力の量を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、電力供給部９と、露出型処理装置５と、センサー６と、制御部７とを備える。露出型処理装置５は、画像形成装置１０の表面に露出して設けられ、電力供給部９からの電力の供給を受けて動作する装置であって、ユーザーから与えられた対象物に対して所定の処理を施す装置である。センサー６は、露出型処理装置５から所定距離以内の検知範囲内において対象物の存在を検知する。制御部７は、対象物が検知範囲内に進入してきたことがセンサー６によって検知された場合、電力供給部９を制御して露出型処理装置５への電力の供給を開始させる。【選択図】図１
2015230457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
電力を供給する電力供給部と、
前記画像形成装置の表面に露出して設けられ、前記電力供給部からの電力の供給を受けて動作する装置であって、ユーザーから与えられた対象物に対して所定の処理を施す露出型処理装置と、
前記露出型処理装置から所定距離以内の検知範囲内において前記対象物の存在を検知するセンサーと、
前記電力供給部の動作を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記対象物が前記検知範囲内に進入してきたことが前記センサーによって検知された場合、前記電力供給部を制御して前記露出型処理装置への電力の供給を開始させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記露出型処理装置への電力の供給を開始させてから所定の第１の時間が経過した後に、前記露出型処理装置への電力の供給を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記露出型処理装置への電力の供給を開始させた後、前記検知範囲内において前記対象物が検知されなくなった場合に、前記露出型処理装置への電力の供給を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記露出型処理装置への電力の供給を開始させてから所定の第２の時間が経過した後も前記対象物が前記検知範囲内に存在し続けている場合に、前記露出型処理装置への電力の供給を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露出型処理装置は、複数枚の用紙を綴じるステープラーである、請求項１〜４のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、外部ステープラーを備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。外部ステープラーは、画像形成装置の外部に設けられる電動のステープラー（オフライン型のステープラー）であり、ユーザーから与えられた用紙の束に対してステープル処理、すなわち用紙の束を針等の綴じ具で綴じる処理を行う。外部ステープラーは、画像形成装置が備える電力供給部からの電力の供給を受けて動作する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１０４６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
外部ステープラーは、通常、ユーザーが望むタイミング、すなわちユーザーが用紙の束を綴じたいと考えるタイミングで利用される。従って、外部ステープラーは、画像形成装置の動作状態に関係なく、常時利用可能な状態となっていることが望ましい。
【０００５】
しかし、外部ステープラーは、比較的大きな電力を消費するため、画像形成装置が常時外部ステープラーへ電力を供給すると、画像形成装置の消費電力が大きくなる。また、外部ステープラーは、ユーザーが望むタイミングで利用されその利用頻度はそれ程高くないため、外部ステープラーが利用される時間に比べて、外部ステープラーが利用されずに待機している時間の方が長くなる。従って、画像形成装置が常時外部ステープラーへ電力を供給すると、長い待機時間の間も電力を供給し続けることになり、画像形成装置において電力が無駄に消費されることになる。
【０００６】
上記の問題は、外部ステープラーだけでなく、画像形成装置の外部に設けられ、画像形成装置からの電力の供給を受けて動作する装置であって、ユーザーから与えられた対象物に対して所定の処理を施す装置（外部処理装置）についても同様に起こり得る。外部処理装置は、例えば、画像形成装置の表面に露出して設けられる露出型処理装置であってもよいし、画像形成装置に有線等で接続され画像形成装置とは別個に配置される接続型処理装置であってもよい。外部処理装置として、例えば、ユーザーから与えられた用紙にパンチ穴をあける装置がある。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザーの利便性を損なうことなく、外部処理装置へ供給する電力の量を低減できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一観点に係る画像形成装置は、被記録媒体に画像を形成する。前記画像形成装置は、電力供給部と、露出型処理装置と、センサーと、制御部とを備える。前記電力供給部は、電力を供給する。前記露出型処理装置は、前記画像形成装置の表面に露出して設けられ、前記電力供給部からの電力の供給を受けて動作する装置であって、ユーザーから与えられた対象物に対して所定の処理を施す装置である。前記センサーは、前記露出型処理装置から所定距離以内の検知範囲内において前記対象物の存在を検知する。前記制御部は、前記電力供給部の動作を制御する。前記制御部は、前記対象物が前記検知範囲内に進入してきたことが前記センサーによって検知された場合、前記電力供給部を制御して前記露出型処理装置への電力の供給を開始させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、ユーザーの利便性を損なうことなく、外部処理装置へ供給する電力の量を低減できる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置が備える外部ステープラー及びセンサーの拡大図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図４】図４は、電源オン／オフ処理のフローチャートである。
【図５】図５は、エラー判定処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明する構成要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。
【００１２】
図１は、実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。図２は、実施形態に係る画像形成装置が備える外部ステープラー及びセンサーの拡大図である。
【００１３】
画像形成装置１０は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１０は、スキャナー、複写機、プリンター、及びファクシミリ（ＦＡＸ）の各機能を有する。画像形成装置１０は、用紙に画像を形成する画像形成部１と、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取り対象の原稿を搬送する原稿搬送部３と、ユーザーに画像形成装置１０を操作させるための操作部４と、外部ステープラー５と、センサー６とを備える。
【００１４】
本実施形態において、画像読取部２は、画像形成部１の上に配置される。操作部４は、画像読取部２の筐体の前壁（以下「読取前壁」という）から画像形成装置１０の正面側へ突出するように、読取前壁に取付けられる。原稿搬送部３は、画像読取部２の上に配置される。
【００１５】
外部ステープラー５は、画像形成装置１０の前面側から利用可能なように画像形成装置１０の表面に露出するように設けられ、画像形成装置１０が備える電力供給部（図３参照）からの電力の供給を受けて動作する電動のステープラーである。本実施形態において、外部ステープラー５は、操作部４と同様に、読取前壁から画像形成装置１０の正面側へ突出するように、読取前壁に取付けられる。外部ステープラー５は、ユーザーから与えられた用紙の束に対してステープル処理、すなわち用紙の束を針等の綴じ具で綴じる処理を行う。図２に示すように、外部ステープラー５には、ステープル処理の対象となる用紙の束が挿入される用紙挿入口５１が形成される。外部ステープラー５は、用紙挿入口５１に挿入された用紙の束に対してステープル処理を行う。
【００１６】
センサー６は、外部ステープラー５の付近に存在する対象物を検知するためのセンサーである。対象物は、例えば用紙又は人であり、本実施形態では用紙である。センサー６としては、例えば、人感知センサーやモーションセンサーが採用される。本実施形態において、センサー６は、外部ステープラー５の上に接するように設けられる。センサー６は、検知部６１を備える。検知部６１は、外部ステープラー５からの距離が所定距離（例えば８０ｃｍ）以内の範囲（以下「検知範囲」という）内において、対象物である用紙の存在を検知する。
【００１７】
図３は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００１８】
図３に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部１、画像読取部２、原稿搬送部３、操作部４、外部ステープラー５、及びセンサー６に加えて、制御部７と、記憶部８と、電力供給部９とをさらに備える。画像形成部１、画像読取部２、原稿搬送部３、操作部４、外部ステープラー５、センサー６、記憶部８、及び電力供給部９は、制御部７と通信可能に接続される。
【００１９】
電力供給部９は、制御部７の制御の下、画像形成装置１０の各部、すなわち画像形成部１、画像読取部２、原稿搬送部３、操作部４、外部ステープラー５等へ電力を供給する。
【００２０】
記憶部８は、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、二次記憶装置とを含む。二次記憶装置は、例えば、ハードディスクやフラッシュメモリーのような不揮発性の記憶装置である。記憶部８のＲＯＭには、制御部７により実行される種々のコンピュータープログラムが記憶される。
【００２１】
制御部７は、画像形成装置１０の動作を制御する。例えば、制御部７は、画像形成部１を制御して、画像形成部１に画像の形成を行わせる。また、制御部７は、画像読取部２を制御して、画像読取部２に原稿の読み取りを行わせる。
【００２２】
本実施形態において、制御部７は、センサー６が検知した内容、すなわち検知範囲内における用紙の存在の有無に基づいて、電力供給部９を制御して、外部ステープラー５への電力の供給を開始又は停止させる。
【００２３】
例えば、制御部７は、用紙（用紙の束）が検知範囲内に進入してきたことが検知された場合、外部ステープラー５への電力の供給を開始させる。また、例えば、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから所定の第１の時間が経過した後に、外部ステープラー５への電力の供給を停止させる。第１の時間は、例えば３０秒である。また、例えば、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させた後、検知範囲内において用紙が検知されなくなった場合に、外部ステープラー５への電力の供給を停止させる。また、例えば、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから所定の第２の時間が経過した後も用紙が検知範囲内に存在し続けている場合に、外部ステープラー５にエラーが発生したと判定し、外部ステープラー５への電力の供給を停止させる。第２の時間は、例えば１分である。制御部７の機能は、制御部７が、ＲＯＭからＲＡＭへロードされた各種のコンピュータープログラムを実行することにより実現される。
【００２４】
以下、画像形成装置１０の制御部７が行う処理を説明する。本実施形態において、制御部７は、電源オン／オフ処理と、エラー判定処理とを行う。電源オン／オフ処理は、外部ステープラー５への電力の供給を開始又は停止させる処理である。エラー判定処理は、外部ステープラー５にエラーが発生したと判定した場合に外部ステープラーへの電力の供給を停止させる処理である。
【００２５】
図４は、電源オン／オフ処理のフローチャートである。
【００２６】
まず、用紙が外部ステープラー５へ接近してきた場合、具体的には、用紙が検知範囲内に進入してきたことをセンサー６が検知した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部７は、電力供給部９を制御して、外部ステープラー５への電力の供給を開始させる（ステップＳ１０２）。これにより、外部ステープラー５の電源がオン状態となり、外部ステープラー５は、ユーザーから与えられた用紙に対してステープル処理を行えるようになる。
【００２７】
その後、接近してきた用紙が用紙挿入口５１に挿入されると、外部ステープラー５によって、用紙挿入口５１に挿入された用紙に対するステープル処理が行われる（ステップＳ１０３）。
【００２８】
その後、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから第１の時間が経過した場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部７は、電力供給部９を制御して、外部ステープラー５への電力の供給を停止させる（ステップＳ１０５）。これにより、外部ステープラー５の電源がオフ状態となる。その後、制御部７は、電源オン／オフ処理を終了する。なお、外部ステープラー５への電力供給部９からの電力供給は、再度、用紙が検知範囲内に進入してきたことがセンサー６によって検知されるまで、オフ状態に維持される。
【００２９】
電源オン／オフ処理によれば、用紙が検知範囲内に進入してきてから第１の時間が経過するまでの間、すなわちユーザーが用紙を外部ステープラー５へ近づけてから第１の時間が経過するまでの間だけ、外部ステープラー５へ電力が供給される。第１の時間は、例えば３０秒であり、外部ステープラー５が用紙に対してステープル処理を行うのに十分な長さの時間である。これにより、画像形成装置１０は、外部ステープラー５が利用されるときにだけ外部ステープラー５へ電力を供給できる。よって、画像形成装置１０は、ユーザーの利便性を損なうことなく、外部ステープラー５へ供給する電力の量を低減できる。また、外部ステープラー５へ供給される電力の量が低減され、画像形成装置１０の消費電力が低減されるので、過電流を検知するための回路等を画像形成装置１０に設ける必要がなくなる。
【００３０】
なお、図４の例では、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから第１の時間が経過した場合に、外部ステープラー５への電力の供給を停止させたが、次のようにしてもよい。すなわち、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させた後、検知範囲内において用紙がセンサー６によって検知されなくなった場合に、外部ステープラー５への電力の供給を停止させてもよい。この場合も、画像形成装置１０は、外部ステープラー５が利用されるときにだけ外部ステープラー５へ電力を供給できる。よって、画像形成装置１０は、ユーザーの利便性を損なうことなく、外部ステープラー５へ供給する電力の量を低減できる。
【００３１】
図５は、エラー判定処理のフローチャートである。
【００３２】
制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから第２の時間が経過するまでの間、センサー６が検知範囲内における用紙の存在を検知し続けているか否かを確認する（ステップＳ２０１）。
【００３３】
外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから第２の時間が経過するまでの間、用紙が検知範囲内に存在し続けている場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、制御部７は、針ジャム等のエラーが外部ステープラー５に発生したと判定し、外部ステープラー５への電力の供給を停止させる（ステップＳ２０２）。第２の時間は、例えば１分であり、外部ステープラー５にエラーが発生したと判定するのに十分な長さの時間である。
【００３４】
すなわち、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから比較的長い第２の時間の間、用紙が検知範囲内に存在し続けている場合、針ジャム等のエラーが外部ステープラー５に発生したと判定する。そして、制御部７は、外部ステープラー５の電源をオフ状態にし、外部ステープラー５をリセットする。これにより、ユーザーは、外部ステープラー５に発生したエラーを解除するために、画像形成装置１０本体の電源をオフ状態にして外部ステープラー５をリセットする必要がなくなる。
【００３５】
また、画像形成装置１０本体の電源がオフ状態にされると、画像形成装置１０の記憶部８に記憶されている印刷ジョブが消去される。従って、上記構成によれば、外部ステープラー５にエラーが発生したと判定した画像形成装置１０自らが、外部ステープラー５をリセットするので、ユーザーは、外部ステープラー５に発生したエラーを解除するために、印刷ジョブが消去されないタイミングを見計らって画像形成装置１０本体の電源をオフ状態にするという煩雑な操作を行う必要がなくなる。
【００３６】
また、上記構成によれば、画像形成装置１０が、第２の時間が経過した後自動的に外部ステープラー５の電源をオフ状態にするので、外部ステープラー５のモーターに拘束電流が流れ続けることがなくなる。また、画像形成装置１０は、外部ステープラー５のモーターに流れる電流を測定しなくとも、外部ステープラー５にエラーが発生したことを検知できるようになる。
【００３７】
なお、制御部７は、ステップＳ２０２の処理の後、センサー６が検知範囲内における用紙の存在を検知しなくなってから、外部ステープラー５への電力の供給を再開させてもよい。これにより、エラー発生時に用紙挿入口５１に挟まっていた用紙に対する２度綴じが防止される。
【００３８】
以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。なお、図面は、理解しやすくするためにそれぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は、一例であってこれらに限定されるものではない。
【００３９】
例えば、本実施形態では、センサー６が、検知範囲内における用紙の存在を検知し、制御部７が、センサー６が検知した内容、すなわち検知範囲内における用紙の存在の有無に基づいて、外部ステープラー５への電力の供給を開始又は停止させたが、次のようにしてもよい。すなわち、センサー６が、検知範囲内における人（ユーザー）の存在を検知し、制御部７が、検知範囲内における人の存在の有無に基づいて、外部ステープラー５への電力の供給を開始又は停止させてもよい。この場合も、制御部７は、図４に示した電源オン／オフ処理と同様の処理を行って、外部ステープラー５への電力の供給を制御できる。
【００４０】
すなわち、制御部７は、人が検知範囲内に進入してきたことが検知された場合に、外部ステープラー５への電力の供給を開始させ、外部ステープラー５への電力の供給を開始させてから第１の時間が経過した後に、外部ステープラー５への電力の供給を停止させてもよい。また、制御部７は、外部ステープラー５への電力の供給を開始させた後、検知範囲内において人が検知されなくなった場合に、外部ステープラー５への電力の供給を停止させてもよい。これにより、画像形成装置１０は、ユーザーが外部ステープラー５を利用するために外部ステープラー５に近づいているときにだけ、外部ステープラー５へ電力を供給できる。よって、画像形成装置１０は、ユーザーの利便性を損なうことなく、外部ステープラー５へ供給する電力の量を低減できる。なお、センサー６が人の存在を検知する場合の検知範囲は、センサー６が用紙の存在を検知する場合の検知範囲より広く設定されてもよい。
【００４１】
また、本実施形態では、外部処理装置として外部ステープラー５を例示して説明したが、外部処理装置は、外部ステープラー５に限られず、その他の装置、例えばユーザーから与えられた用紙にパンチ穴をあける装置であってもよい。
【００４２】
また、本実施形態では、画像形成装置１０として複合機を例示して説明したが、画像形成装置１０は、複合機に限られず、画像形成機能を有するその他の装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０  画像形成装置
１    画像形成部
２    画像読取部
３    原稿搬送部
４    操作部
５    外部ステープラー
６    センサー
７    制御部
８    記憶部
９    電力供給部
【図１】
2015230457.tif 000003
【図２】
2015230457.tif 000004
【図３】
2015230457.tif 000005
【図４】
2015230457.tif 000006
【図５】
2015230457.tif 000007