(57)【要約】【課題】フォーム画像データを保存する記憶領域の容量を削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】フォーム画像と原稿画像の合成が可能な画像形成装置１００において、画像読取部１５０がフォーム画像を読み取り、フォーム画像データをフォーム画像保存処理部１１０ａに出力する。フォーム画像保存処理部１１０ａは、フォーム画像データから前記フォーム画像の空白部分がビットマップに変換されないフォーム画像ビットマップデータを作成し、フォーム画像ビットマップデータ保存エリア１２０ｂに保存する。フォーム画像合成手段１１０ｂは、ユーザーが指定したフォーム画像のフォーム画像ビットマップデータを取り出し、フォーム画像ビットマップデータに空白ビットを設定する。次いで、フォーム画像合成手段１１０ｂは、原稿のイメージ画像である原稿画像データにフォーム画像ビットマップデータをイメージ合成し、画像印刷部１８０に出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォーム画像と原稿画像の合成が可能な画像形成装置であって、
フォーム画像を読み取るフォーム画像読取手段と、
フォーム画像データからフォーム画像ビットマップデータを作成するフォーム画像ビットマップデータ作成手段と、
前記フォーム画像ビットマップデータを保存するフォーム画像ビットマップデータ保存手段を備え、
前記フォーム画像ビットマップデータ作成手段により前記フォーム画像ビットマップデータを作成するときに、前記フォーム画像の空白部分がビットマップに変換されないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フォーム画像ビットマップデータ作成手段は、前記フォーム画像データを前記フォーム画像のバンドに分割するフォーム画像バンド分割手段を備え、
前記バンドの濃度が閾値のバンド濃度以上のときだけビットマップに変換することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記バンドがビットマップに変換されないときに、空白バンド情報が前記フォーム画像ビットマップデータに設定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿のイメージ画像である原稿画像データに前記フォーム画像ビットマップデータをイメージ合成するフォーム画像合成手段と
を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フォーム画像ビットマップデータ保存手段は、前記フォーム画像ビットマップデータを圧縮して保存することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フォーム画像合成手段は、前記空白バンド情報により前記フォーム画像ビットマップデータの空白バンドに空白ビットを設定してからイメージ合成することを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記閾値のバンド濃度は、設定または変更が可能であることを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を合成する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、多機能プリンタ、多機能周辺装置、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置は、ロゴマーク、背景、「社外秘」の刻印、または署名などが記載された図面を読み取り、読み取った図面の画像（以下、「フォーム画像」という）からビットマップデータを作成する。フォーム画像はバンドと呼ばれる単位に分割され、順次１バンド分の画像データをビットマップに変換してビットマップデータが作成される。このようなフォーム画像のビットマップデータをイメージ画像として保存することで、ユーザーは、原稿のイメージ画像（以下、「原稿画像」という）とユーザーが指定したフォーム画像のイメージ合成である画像（以下、「合成画像」という）を作成することができる。例えば、特許文献１の画像形成装置及びその方法では、共有可能に予め登録（保存）されているフォーム画像とページ記述言語で表された画像情報とを合成して画像形成出力することで、ユーザーの利便性を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２８７０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の画像形成装置及びその方法では、フォーム画像を共用可能に登録することができるが、フォーム画像の登録数が増加すると、フォーム画像を保存するための大きな記憶領域が必要となる。また、原稿画像に比べて空白部分が多いフォーム画像は、フォーム画像の全てのバンドをビットマップに変換したビットマップデータを作成すると、フォーム画像のデータサイズが大きくなり、フォーム画像を保存するために大きな記憶領域を確保しなければならないという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、フォーム画像と原稿画像の合成が可能な画像形成装置であって、フォーム画像を読み取るフォーム画像読取手段と、フォーム画像データからフォーム画像ビットマップデータを作成するフォーム画像ビットマップデータ作成手段と、前記フォーム画像ビットマップデータを保存するフォーム画像ビットマップデータ保存手段を備え、前記フォーム画像ビットマップデータ作成手段により前記フォーム画像ビットマップデータを作成するときに、前記フォーム画像の空白部分がビットマップに変換されないことを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記フォーム画像ビットマップデータ作成手段は、前記フォーム画像データを前記フォーム画像のバンドに分割するフォーム画像バンド分割手段を備え、前記バンドの濃度が閾値のバンド濃度以上のときだけビットマップに変換することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記バンドがビットマップに変換されないときに、空白バンド情報が前記フォーム画像ビットマップデータに設定されることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、原稿のイメージ画像である原稿画像データに前記フォーム画像ビットマップデータをイメージ合成するフォーム画像合成手段とを備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記フォーム画像ビットマップデータ保存手段は、前記フォーム画像ビットマップデータを圧縮して保存することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記フォーム画像合成手段は、前記空白バンド情報により前記フォーム画像ビットマップデータの空白バンドに空白ビットを設定してからイメージ合成することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記閾値のバンド濃度は、設定または変更が可能であることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置において、フォーム画像の画像データを保存する記憶領域の容量を削減することができるので、画像形成装置における記憶領域を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るフォーム画像保存処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態に係るフォーム画像合成処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。実施形態の画像形成装置は、フォーム画像をバンドと呼ばれる単位に分割し、順次１バンド分の画像データ（以下、「バンド」という）をビットマップに変換する。そして、ビットマップデータを作成するときに、空白のときにはそのバンドについてはビットマップデータに変換せず、バンドの色の濃さ（以下、「バンド濃度」という）が予め決められた閾値のバンド濃度以上のときだけ、そのバンドについてビットマップに変換することで、画像データのデータサイズを小さくするものである。
【００１０】
実施形態における画像形成装置１００の機能構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、制御部１１０、記憶部１２０、操作パネル１３０、操作パネル処理部１４０、画像読取部１５０、画像形成部１６０、ネットワーク通信部１７０、及び画像印刷部１８０を備えている。これら各部は、バスなどにより接続される構成となっている。
【００１１】
制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ(Micro Processing Unit)やＣＰＵ(Central Processing Unit)等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェース、バスコントローラ等を含む総合的な画像形成装置１００のコントロールを行う。制御部１１０には、フォーム画像の保存を行うフォーム画像保存処理部１１０ａと、フォーム画像と原稿画像を合成するフォーム画像合成処理部１１０ｂを備えている。画像保存処理部１１０ａが実行する画像保存処理、及び画像合成処理部１１０ｂが実行する画像合成処理の詳細については、後述する。
【００１２】
記憶部１２０は、フラッシュメモリまたはハードディスクドライブからなる記憶装置で、制御部１１０が実行する処理のプログラムやデータが記憶される。記憶部１２０は、画像読取部１５０から出力される画像データ、またはネットワーク通信部１７０が受信した画像データなどを一時的に保存する画像データ一時保存エリア１２０ａを備えている。また、記憶部１２０は、フォーム画像のビットマップデータ（以下、「フォーム画像ビットマップデータ」という）を保存するフォーム画像ビットマップデータ保存エリア１２０ｂを備えている。
【００１３】
操作パネル１３０は、操作メニューの表示、ユーザーの指による操作を受け付ける。操作パネル１３０には、保存されているフォーム画像を表示することができるので、ユーザーは操作パネル１３０から原稿画像に合成するフォーム画像を選択することができる。
【００１４】
操作パネル処理部１４０は、制御部１１０からの要求により印刷可能な画像イメージや画像形成装置１００が備えている機能の操作項目を操作パネル１３０に表示する処理、操作パネル１３０からユーザーが行う操作に対する操作データを入力する処理を行う。
【００１５】
画像読取部１５０は、操作パネル処理部１４０から原稿や図面の読み取り要求を入力すると、原稿台にセットされた原稿や図面を読み取り、画像データを作成する。
【００１６】
画像形成部１６０は、画像読取部１５０で作成された画像データを印刷可能なイメージやＦＡＸやメールで送信可能なイメージ画像の画像データに変換する。
【００１７】
ネットワーク通信部１７０は、ネットワーク２００に接続するための着脱可能なＬＡＮインターフェースを備えている。ＬＡＮインターフェースには、ＴＣＰ／ＩＰ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ、ＳＭＢ等の各種ネットワークプロトコルのインテリジェントな送受信を行うネットワーク部を含んでいる。
【００１８】
画像印刷部１８０は、ユーザーから印刷要求のあった画像データを用紙に印刷する機能を備えている。
【００１９】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のフォーム画像保存処理部１１０ａが実行するフォーム画像保存処理について、図２を用いて説明する。
【００２０】
ユーザーが操作パネル１３０からフォーム画像保存の操作を行うと、操作パネル処理部１４０が画像読取部１５０に対して原稿台にセットされたフォーム画像の元図面の読み取り要求を出力し、また、操作パネル処理部１４０が制御部１１０にフォーム画像保存処理開始通知を出力する。制御部１１０がフォーム画像保存処理開始通知を入力すると、制御部１１０によりフォーム画像保存処理部１１０ａが起動され、フォーム画像保存処理部１１０ａがフォーム画像保存処理を開始する。
【００２１】
（ステップＳ１０１）
まず、フォーム画像保存処理部１１０ａは、画像読取部１５０が出力した画像データが一時的に保存されている画像データ一時保存エリア１２０ａからフォーム画像の画像データ（以下、「フォーム画像データ」という）を入力する。
【００２２】
（ステップＳ１０２）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、ステップＳ１０１で入力したＲＧＢ表現法で色が表現されているフォーム画像データをＣＭＹＫ表現法によって１画素が２５６階調に変換することでバンドに分割されたフォーム画像データを作成する。ここでバンドに分割するとは、フォーム画像データを所望の大きさの区画に分けることで、例えば縦方向、横方向、あるいはマトリックス状に所定幅で分割することをいう。
【００２３】
（ステップＳ１０３）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、バンド取り出しカウンター（Ｉ）に初期値である「１」を設定する。
【００２４】
（ステップＳ１０４）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、バンドに分割されたフォーム画像データからバンド取り出しカウンター（Ｉ）に対応するバンドを取り出す。
【００２５】
（ステップＳ１０５）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、ステップＳ１０４で取り出したバンド取り出しカウンター（Ｉ）に対応するバンドが予め決められた閾値のバンド濃度以上であるかを判定する。予め決められた閾値のバンド濃度以上であるとき(ステップＳ１０５のＹｅｓ)は、ステップＳ１０６に進む。また、予め決められた閾値のバンド濃度以上でないとき(ステップＳ１０５のＮｏ)は、ステップＳ１０７に進む。
【００２６】
（ステップＳ１０６）
ステップＳ１０５のＹｅｓにおいて、フォーム画像保存処理部１１０ａは、ステップＳ１０４で取り出したバンドに分割されたフォーム画像データのバンドをビットマップに変換する。
【００２７】
（ステップＳ１０７）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、バンドに分割されたフォーム画像データから全てバンドを取り出したかを判定する。全てバンドを取り出したとき(ステップＳ１０７のＹｅｓ)は、ステップＳ１０９に進む。また、全てバンドを取り出していないとき(ステップＳ１０７のＮｏ)は、ステップＳ１０８に進む。
【００２８】
（ステップＳ１０８）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、バンド取り出しカウンター（Ｉ）に「１」を加算し、ステップＳ１０４に戻る。
【００２９】
（ステップＳ１０９）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、ステップＳ１０６で作成したビットマップからフォーム画像ビットマップデータを作成する。なお、ステップＳ１０５において予め決められた閾値のバンド濃度以上でない、つまり空白と見なされたバンドの情報（以下、「空白バンド情報」という）についても、フォーム画像ビットマップデータに設定される。
【００３０】
（ステップＳ１１０）
次いで、フォーム画像保存処理部１１０ａは、ステップＳ１０９で作成したフォーム画像ビットマップデータを圧縮し、記憶部１２０のフォーム画像ビットマップデータ保存エリア１２０ｂに保存すると、フォーム画像保存処理を終了する。
【００３１】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のフォーム画像合成処理部１１０ｂが実行するフォーム画像合成処理について、図３を用いて説明する。
【００３２】
ユーザーが操作パネル１３０から合成するフォーム画像を指定して原稿の印刷操作を行うと、操作パネル処理部１４０が画像読取部１５０に対して原稿台にセットされた原稿の読み取り要求を出力し、また、操作パネル処理部１４０が制御部１１０にフォーム画像合成処理開始通知を出力する。制御部１１０がフォーム画像合成処理開始通知を入力すると、制御部１１０によりフォーム画像合成処理部１１０ｂが起動され、フォーム画像合成処理部１１０ｂがフォーム画像合成処理を開始する。
【００３３】
（ステップＳ２０１）
まず、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、画像読取部１５０が出力した画像データが一時的に保存されている画像データ一時保存エリア１２０ａから原稿画像の画像データ（以下、「原稿画像データ」という）を入力する。
【００３４】
（ステップＳ２０２）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、画像形成部１６０により、ステップＳ２０１で入力した原稿画像データからイメージ画像の原稿画像データを作成する。
【００３５】
（ステップＳ２０３）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ユーザーが操作パネル１３０から指定したフォーム画像のフォーム画像ビットマップデータをフォーム画像ビットマップデータ保存エリア１２０ｂから取り出す。
【００３６】
（ステップＳ２０４）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０３で入力したフォーム画像ビットマップデータの圧縮を元の状態に戻す解凍を行う。
【００３７】
（ステップＳ２０５）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０２で作成した原稿画像データとフォーム画像データのイメージ合成を行う。なお、イメージ合成を行うときには、フォーム画像ビットマップデータに設定されている空白バンド情報により、フォーム画像ビットマップデータの空白バンドに空白ビットを設定してからイメージ合成される。
【００３８】
（ステップＳ２０６）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、原稿画像ビットマップデータとフォーム画像データを合成した画像データを画像印刷部１８０に出力すると、フォーム画像合成処理を終了する。画像印刷部１８０は、合成した画像データを用紙に印刷する。
【００３９】
以上のような実施形態の画像形成装置１００では、原稿画像に比べて空白部分が多いフォーム画像に対して、予め決められた閾値のバンド濃度以上のバンドだけをビットマップに変換し、それ以外のバンドについてはビットマップに変換しないのでフォーム画像のデータサイズが小さくなり、フォーム画像を保存するために大きな記憶領域を確保する必要がなくなる。また、原稿台にセットされるフォーム画像の図面にしみや僅かな汚れがあったとき、または原稿台にゴミなどが付着していたときには、画像読取部１５０が図面の空白部分を空白と読み取ることができないことがある。このような場合においても、バンドの濃度を例えば、全ビットの平均値として求めることにより、画像読取部１５０が空白と読み取ることができなかった部分を空白と見なすことができるので、記憶領域の無駄を削減することができる。従って、フォーム画像をハードディスクドライブに保存するときには、ハードディスクドライブを節約できる。また、コストを下げるためにハードディスクドライブを備えることができない画像形成装置１００においては、フォーム画像を保存するメモリを節約できる。
【００４０】
なお、実施形態においては、フォーム画像データと原稿画像データをイメージ合成した画像データを印刷するようにしたが、フォーム画像データと原稿画像データをイメージ合成した画像データを印刷せずに、記憶部１２０に保存、ネットワーク通信部１７０を経由してＰＣ（パソコン）に送信、またはＦＡＸで送信することも可能である。
また、予め決められた閾値のバンド濃度については、ユーザーが操作パネル１３０から設定して記憶部１２０に保存し、またユーザーが閾値のバンド濃度を変更するときには、操作パネル１３０から変更して記憶部１２０に保存されている閾値のバンド濃度を変更することができる。
また、実施形態においては、画像読取部１５０から読み取った原稿の原稿画像データとフォーム画像データとをイメージ合成するようにしたが、ＰＣから受信した原稿画像データとフォーム画像データとをイメージ合成することも可能である。
【００４１】
このような本発明の画像形成装置は、フォーム画像の画像データを保存する記憶領域の容量を削減することができるので、画像形成装置における記憶領域を節約することができる。
【００４２】
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、画像形成装置に好適であるが、画像形成装置に限られるものではなく、画像データの処理が可能な装置一般に適用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１００・・・・・画像形成装置
１１０・・・・・制御部
１１０ａ・・・・フォーム画像保存処理部
１１０ｂ・・・・フォーム画像合成処理部
１２０・・・・・記憶部
１２０ａ・・・・画像データ一時保存エリア
１２０ｂ・・・・フォーム画像ビットマップデータ保存エリア
１３０・・・・・操作パネル
１４０・・・・・操作パネル処理部
１５０・・・・・画像読取部
１６０・・・・・画像形成部
１７０・・・・・ネットワーク通信部
１８０・・・・・画像印刷部
２００・・・・・ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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