(57)【要約】    【構成】  画像形成装置用部材の一例であるトナーカートリッジ３２は、本体１４００を含み、この本体１４００は、可撓性の樹脂で形成されるシート部材１４０ａおよび適度な強度を有する合成樹脂で形成されるリング部材１４２ａ〜１４２ｃによって構成される。本体１４００は、シート部材１４０ａを円筒形状に丸めた筒状部材１４０の中央および両端付近に、リング部材１４２ａ〜１４２ｃを嵌めることにより形成される。解体時に、リング部材１４２ａ〜１４２ｃが取り外されると、筒状部材１４０は平坦なシート状に復元される。    【効果】  容器の本体が容易に解体され、しかも本体を構成する筒状部材が平坦なシート状に復元されるので、容器は隅々まできれいに清掃される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの搬送部または貯留部に用いられる画像形成装置用部材であって、
可撓性シートを弾性変形させて円筒形状に丸めた筒状部材と、
前記筒状部材の形状を保持する保持部材を備える、画像形成装置用部材。
【請求項２】
前記筒状部材は、前記可撓性シートの少なくとも対向する両端部が重なるように丸めて形成される、請求項１記載の画像形成装置用部材。
【請求項３】
前記筒状部材は、内周面側にモスアイ構造を備える、請求項１または２記載の画像形成装置用部材。
【請求項４】
前記可撓性シートは、常温での曲げ弾性率が３０Ｍｐａ以上３００Ｍｐａ以下である樹脂で形成される、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置用部材。
【請求項５】
前記保持部材は、前記筒状部材の外周面に着脱可能に設けられるリング部材である、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置用部材。
【請求項６】
前記リング部材は、常温で曲げ弾性率が７００Ｍｐａから７０００Ｍｐａの範囲の樹脂である、請求項５記載の画像形成装置用部材。
【請求項７】
前記筒状部材は、側面にトナー供給口を有し、
前記保持部材は、前記筒状部材の前記トナー供給口が形成された部分を全周にわたって囲み、側面に前記トナー供給口と連通可能な開口部を有し、
前記筒状部材の内部にトナーを封止する封止部材と、
外部からの回転力を前記筒状部材に伝達する回転力伝達部材をさらに備える、
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置用部材。
【請求項８】
前記筒状部材の一方端はクリーニングユニットの一方側面に接続され、
前記筒状部材の他方端は廃トナーボックスに接続され、
前記筒状部材の内部において前記一方端から前記他方端までトナーを搬送する搬送部材をさらに備える、１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置用部材。
【請求項９】
前記筒状部材の一方端をクリーニングユニットの底に接続する接続部材と、
前記筒状部材の他方端を覆う蓋部材を備える、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置用部材。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置用部材を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置用部材およびそれを備えた画像形成装置に関し、特にたとえば、トナーを補給するトナー補給器、トナーを搬送するトナー搬送パイプ、廃トナーを収容する廃トナー容器のような画像形成装置用部材およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されるトナーカートリッジのような蓋体を有する容器は、本体の収容口に蓋体を装着し、本体と蓋体の接合部に、少なくとも一層の熱溶融性樹脂層を有する熱接着性フィルムおよび当該熱接着性フィルムの内部または隣接物に配置されるかつ意図的に発熱させることのできる発熱体から構成される接合手段を介在させて接着する。使用済みの容器が回収されると、接合手段を再度加熱するなどの方法で破壊して蓋体を取り外し、新たな内容物を収容し、新たな接合手段を用いて本体と蓋体を接着して容器を再生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−５５２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の背景技術では、新たな内容物を収容する前に、容器が清掃されるが、本体が筒状に形成されるため、清掃し難いという問題があった。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置用部材およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００６】
また、この発明の他の目的は、容易に清掃することができる、画像形成装置用部材およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の画像形成装置用部材は、トナーの搬送部または貯留部に用いられる画像形成装置用部材であって、可撓性シートを弾性変形させて円筒形状に丸めた筒状部材と、筒状部材の形状を保持する保持部材を備える。
【０００８】
第１の発明によれば、可撓性シートを円筒形状に丸め、保持部材により筒状部材の形状を保持するだけの簡素な構成であるため、解体、組立が容易である。また、筒状部材から保持部材を取り外すと、筒状部材は平坦なシート状に復元されるため、画像形成装置用部材は内部の隅々まできれいに清掃される。
【０００９】
第２の発明の画像形成装置用部材では、筒状部材は、可撓性シートの少なくとも対向する両端部が重なるように丸めて形成される。
【００１０】
第２の発明によれば、筒状部材は、可撓性シートの少なくとも対向する両端部が重なるように丸めて形成されるので、トナーが画像形成装置用部材の外部に漏れ出すのを防止できる。
【００１１】
たとえば、可撓性シートを二重に丸めると、筒状部材の強度が高められるので、可撓性シートの厚みが薄くても良い。したがって、丸め易い。また、可撓性シートを二重に丸めると、トナー漏れが確実に防止される。
【００１２】
第３の発明の画像形成装置用部材では、筒状部材は、内周面側にモスアイ構造を備える。
【００１３】
第３の発明によれば、筒状部材の内周面側にモスアイ構造を備えることで、筒状部材内部にトナーが付着しにくくなるので、画像形成装置用部材の清掃がより容易である。
【００１４】
第４の発明の画像形成装置用部材は、第１ないし第３の発明のいずれかに記載の画像形成装置用部材であって、可撓性シートは、常温での曲げ弾性率が３０Ｍｐａ以上３００Ｍｐａ以下である樹脂で形成される。
【００１５】
第４の発明によれば、可撓性シートを円筒形状に丸めるために必要な強度と加工性を得ることができる。
【００１６】
第５の発明の画像形成装置用部材は、第１ないし第４の発明のいずれかに記載の画像形成装置用部材であって、保持部材は、筒状部材の外周面に着脱可能なリング部材である。
【００１７】
第５の発明によれば、第１の発明と同様に、筒状部材からリング部材が取り外されると、筒状部材は平坦なシート状に復元されるため、画像形成装置用部材は内部の隅々まできれいに清掃される。
【００１８】
第６の発明の画像形成装置用部材では、リング部材は、常温で曲げ弾性率が７００Ｍｐａから７０００Ｍｐａの範囲の樹脂である。
【００１９】
第６の発明によれば、リング部材は筒状部材を保持するために必要な強度を得ることができる。
【００２０】
第７の発明の画像形成装置用部材では、筒状部材は、側面にトナー供給口を有し、保持部材は、筒状部材のトナー供給口が形成された部分を全周にわたって囲み、側面にトナー供給口と連通可能な開口部を有している。さらに、筒状部材の内部にトナーを封止する封止部材と、外部からの回転力を筒状部材に伝達する回転力伝達部材をさらに備える。したがって、現像装置にトナーを供給するトナーカートリッジが構成される。
【００２１】
第８の発明の画像形成装置用部材では、筒状部材の一方端はクリーニングユニットの一方側面に接続され、筒状部材の他方端は廃トナーボックスに接続される。画像形成装置用部材は、筒状部材の内部において一方端から他方端までトナーを搬送する搬送部材をさらに備える。したがって、トナー搬送装置が構成される。
【００２２】
第９の発明の画像形成装置用部材は、筒状部材の一方端をクリーニングユニットの底に接続する接続部材と、筒状部材の他方端を覆う蓋部材を備える。したがって、廃トナー容器が構成される。
【００２３】
第７ないし第９の発明によれば、第１の発明と同様に、筒状部材から保持部材が取り外されると、筒状部材は平坦なシート状に復元されるため、画像形成装置用部材は内部の隅々まできれいに清掃される。
【００２４】
第１０の発明の画像形成装置は、第１ないし第９の発明のいずれかに記載の画像形成装置用部材を備える。
【００２５】
第１０の発明によれば、第１の発明と同様に、筒状部材から保持部材が取り外されると、筒状部材は平坦なシート状に復元されるため、画像形成装置が備える画像形成装置用部材は内部の隅々まできれいに清掃される。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、画像形成装置用部材を容易に解体できるので、清掃が簡単である。
【００２７】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は第１実施例の画像形成装置の全体を正面から見た概略構成図である。
【図２】図２は図１に示すトナーカートリッジの本体を示す斜視図である。
【図３】図３（Ａ）は図２に示すトナーカートリッジの本体を構成するシート部材を斜め上方から見た斜視図であり、図３（Ｂ）はシート部材を丸める様子を示す斜視図である。
【図４】図４は第１実施例における、トナーカートリッジを分解した様子を示す分解斜視図である。
【図５】図５は図４に示すトナーカートリッジを組み立てた状態を示す斜視図である。
【図６】図６は第２実施例における、トナー搬送パイプ、感光体ドラム、クリーニングユニットおよび廃トナーボックスを斜めから見た斜視図である。
【図７】図７は図６に示すトナー搬送パイプ、感光体ドラム、クリーニングユニットおよび廃トナーボックスの一部断面図である。
【図８】図８は第３実施例における、クリーニングユニット、トナー搬送パイプと廃トナーボックスを斜めから見た状態を示す斜視図である。
【図９】図９は図８においてクリーニングユニットから取り外した廃トナーボックスを分解した様子を示す分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
＜第１実施例＞
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。
【００３０】
図１を参照して、第１実施例の画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００３１】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ベルトユニット２２、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ３０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。
【００３２】
上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容される。また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、図示しないＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部が設けられる。制御部は、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００３３】
ここで、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。４つの画像ステーションは、中間転写ベルト３６の表面の走行方向（周回移動方向）に沿って１列に並んで配置され、中間転写ベルト３６の走行方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、マゼンタ用、シアン用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。
【００３４】
各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４は、現像ローラの回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。また、帯電器１６は、自身の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。さらに、クリーニングユニット１８は、クリーニングブレード１８ａ（図１では省略）の長手方向が感光体ドラム１２の回転軸方向と一致するように配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２の回転軸方向は、画像形成装置１０を正面から見た場合の奥行き方向（前後方向）である。
【００３５】
感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。基体は、円筒状、円柱状、薄膜シート状などの種々の形状を採ることができる。感光層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。第１実施例の感光体ドラム１２としては、アルミニウムで形成された円筒状の基体と、この基体の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる感光層とを含むものが用いられる。
【００３６】
現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。この現像装置１４には、トナー供給パイプ３４を介して、トナーカートリッジ３２が接続される。トナーカートリッジ３２は、未使用のトナーおよびキャリアを貯蔵する容器であって、現像装置１４の上方に設けられて、現像装置１４にトナーを供給（補給）すると共にキャリアを補給する。現像装置１４が備える現像ハウジングには、黒、シアン、マゼンタまたはイエローのトナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が貯留される。ただし、キャリアは、鉄粉やフェライトのような磁性材料である。トナー供給パイプ３４は、トナーカートリッジ３２のトナー供給口１５４（図４および図５参照）と現像装置１４に形成されるトナー補給口とを連結（接続）する。
【００３７】
帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。
【００３８】
クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３６にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去すると共に回収し、感光体ドラム１２の表面を清浄化する。したがって、たとえば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニングブレード１８ａと、掻き取ったトナーを回収するための回収容器とを備える。
【００３９】
露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。
【００４０】
中間転写ベルトユニット２２は、中間転写ベルト３６、駆動ローラ３８、従動ローラ４０および４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４２等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。
【００４１】
中間転写ベルト３６は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０等の複数のローラによって張架され、その表面（外周面）が感光体ドラム１２の表面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８の回転駆動に伴い、所定方向（図１では反時計回り）に回転（周回移動）する。
【００４２】
駆動ローラ３８は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ４０は、中間転写ベルト３６の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えて中間転写ベルト３６の弛みを防止する。
【００４３】
中間転写ローラ４２は、中間転写ベルト３６を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置のそれぞれに配置され、中間転写ベルト３６の内周面と圧接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。図示は省略するが、この中間転写ローラ４２には、転写バイアスを印加する転写電源が接続される。画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４２に印加される。これによって、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３６との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６の外周面に転写される。たとえば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３６に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３６の外周面に多色のトナー像が形成される。
【００４４】
また、中間転写ベルト３６を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置には、２次転写ローラ２４が配置される。２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源が接続され、画像形成時には、この転写電源によって２次転写ローラ２４に電圧（２次転写電圧）が印加される。そして、電圧が印加された２次転写ローラ２４によって形成される転写電界の作用により、中間転写ベルト３６と転写ローラ２４との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。その後、中間転写ベルト３６の表面に残存したトナーは、図示しない転写ベルトクリーニングユニットによって除去および回収される。
【００４５】
定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００４６】
また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排紙トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ４４、４６、４８およびレジストローラ５０等の用紙搬送手段が適宜配置される。
【００４７】
画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラ４４によってレジストローラ５０まで搬送される。そして、レジストローラ５０によって、用紙の先端と中間転写ベルト３６上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４６、４８を経て排紙トレイ３０上に用紙が排出される。
【００４８】
このような画像形成装置１０において、画像形成装置用部材の一例であるトナーカートリッジ３２は、その内部空間にトナーを収容しており、現像によって現像装置１４内のトナーが消費されると、現像装置１４に適宜トナーを補給する。したがって、トナーカートリッジ３２は、トナーが空になると新しいトナーカートリッジ３２に交換される。
【００４９】
こうして交換されたトナーカートリッジ３２は、環境問題を考慮し、資源の有効利用を図るために、メーカーが回収してリサイクルする。メーカーは、回収したトナーカートリッジ３２の容器（ハウジング）を清掃し、清掃した空の容器にトナーを再充填することでトナーカートリッジ３２を再生する。
【００５０】
しかし、容器の構成が複雑であると、清掃し難い。このため、清掃するときに、容器を解体すると、その構成が複雑であるため、組み立てが面倒である。
【００５１】
このような不都合を回避するために、この第１実施例では、簡単な構成であり、解体および組み立ての容易な容器を用いたトナーカートリッジ３２が形成される。
【００５２】
図２は図１に示すトナーカートリッジ３２の本体１４００を示す斜視図である。また、図３（Ａ）は図２に示すトナーカートリッジ３２の本体を形成するために使用するシート部材１４０ａを斜め上方から見た斜視図であり、図３（Ｂ）はシート部材１４０ａを丸める様子を示す斜視図である。さらに、図４は図２に示す本体１４００を用いたトナーカートリッジ３２の分解斜視図である。そして、図５は図２に示す本体１４００を用いて形成したトナーカートリッジ３２の一例を斜め上方から見た斜視図である。
【００５３】
図２はトナーカートリッジ３２の容器本体（本体１４００）を示し、本体１４００は筒状部材１４０を含む。また、本体１４００は、リング部材１４２ａ〜１４２ｃを含み、筒状部材１４０の外周面に着脱可能に設けられる。
【００５４】
この本体１４００は、図３（Ａ）に示すようなシート部材１４０ａを円筒形状に丸めた筒状部材１４０の外周面に、リング部材１４２ａ〜１４２ｃを着脱可能に設けることにより形成される。
【００５５】
図３（Ａ）からも分かるように、シート部材１４０ａは、四角形状を有している。この第１実施例では、シート部材１４０ａはナイロンのような樹脂で形成され、その厚みＤは、たとえば、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍに設定される。これは、シート部材１４０ａの厚みＤが０．５ｍｍより薄いと、シート部材１４０ａが破れやすくなるからである。また、シート部材１４０ａの厚みＤが２ｍｍより厚いと、シート部材１４０ａを円筒形状に丸めたときに、つまり弾性変形させたときに、シート部材１４０ａが割れてしまうからである。このように、シート部材１４０ａが、破れたり、割れたりすると、後述するように、シート部材１４０ａを丸めた筒状部材１４０をトナーカートリッジ３２の容器（ハウジング）として使用した場合に、当該容器からトナーが漏れてしまう。
【００５６】
ただし、シート部材１４０ａの材質はナイロンに限定される必要はなく、適度な強度と加工性を具備している樹脂であれば、エチレン酢酸ビニルなどの他の樹脂を用いることもできる。
【００５７】
また、常温におけるシート部材１４０ａの曲げ弾性率は３０Ｍｐａから３００Ｍｐａまでの範囲であることが好ましい。これは、曲げ弾性率が３０Ｍｐａよりも小さいと、シート部材１４０ａが柔らかすぎて、復元性に乏しいからである。また、曲げ弾性率が３００Ｍｐａよりも大きいと、硬すぎて、円筒形状に丸めるなどの変形が困難だからである。
【００５８】
ここで、曲げ弾性率とは、３点曲げ試験において求めた、荷重―たわみ曲線を用いて計算される弾性率であり、支点間距離、試験片の幅、試験片の厚さ、荷重―たわみ曲線の初めの直線部分の任意に選んだ点の荷重、荷重でのたわみ量によって算出される。この曲げ弾性率は、ＪＩＳ  Ｋ  ７０２３（１９８２）の規定に従って算出される。以下、同様である。
【００５９】
このようなシート部材１４０ａを用いて、トナーカートリッジ３２の容器（ハウジング）が形成される。たとえば、図２および図３（Ｂ）からも分かるように、シート部材１４０ａは円筒形状に丸められる。図面では省略するが、シート部材１４０ａは円筒形状に丸めた際に、少なくとも両端部が重なるようにしてある。これは、後述するように、トナーカートリッジ３２にトナーを封入した場合に、シート部材１４０ａの継ぎ目からトナーが漏れるのを防止するためである。したがって、シート部材１４０ａは、二重に丸めてもよい。かかる場合には、筒状部材１４０の強度が高められる。このため、シート部材１４０ａの厚みは薄くても良くなり、丸め易い。
【００６０】
このような構成にすれば、円筒形状に丸められたシート部材１４０ａには、３つのリング部材１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃが等間隔または略等間隔に装着される。このとき、円筒形状に丸めたシート部材１４０ａすなわち筒状部材１４０は、その復元力（弾性力）によって径方向に広がろうとするが、３つのリング部材１４２ａ〜１４２ｃによってその広がりは規制される。したがって、筒状部材１４０の形状が保持（維持）される。
【００６１】
たとえば、リング部材１４２ａ〜１４２ｃは、ポリカーボネートのような樹脂で形成される。常温におけるリング部材１４２ａ〜１４２ｃの曲げ弾性率は、７００Ｍｐａから７０００Ｍｐａまでの範囲であることが好ましい。これは、曲げ弾性率が７００Ｍｐａよりも小さいと、リング部材１４２ａ〜１４２ｃが柔らかすぎて、リングの形状を安定して維持することができないからである。この場合、当然のことではあるが、円筒形状に丸めたシート部材１４０ａの形状を維持することもできない。また、曲げ弾性率が７０００Ｍｐａよりも大きいと、リング部材１４２ａ〜１４２ｃが硬すぎて、衝撃に対して弱くなるからである。たとえば、衝撃でリング部材１４２ａ〜１４２ｃが割れてしまう。
【００６２】
ただし、リング部材１４２ａ〜１４２ｃは、ポリカーボネートに代えて、ポリアセタール、アクリルまたは塩化ビニルなどで形成されてもよい。
【００６３】
または、リング部材１４２ａ〜１４２ｃに代えて、粘着テープを貼り付けることにより、筒状部材１４０の形状を保持するようにしてもよい。
【００６４】
図４および図５に示すように、トナーカートリッジ３２は、本体１４００、ウレタン発砲材１４４ａ、１４４ｂ、リング部材１４６ａ、１４６ｂ、回転部材１４８およびばね１５２を含む。
【００６５】
本体１４００は上記のとおりである。ウレタン発砲材１４４ａ、１４４ｂは、円盤状に形成され、本体１４００の開口部を封止する蓋として機能する。リング部材１４６ａ、１４６ｂもまた、樹脂で形成され、ウレタン発砲材１４４ａ、１４４ｂのそれぞれを、本体１４００の開口部に装着するために使用される。具体的には、ウレタン発砲材１４４ａ、１４４ｂの径は、本体１４００の開口部の径よりも少し大きく設定されている。このウレタン発砲材１４４ａ、１４４ｂの縁（外周部分）を本体１４００の開口部の内周面とリング部材１４６ａ、１４６ｂの外周面で挟むように、ウレタン発砲材１４４ａおよびリング部材１４６ａが本体１４００の一方の開口部に装着されるとともに、ウレタン発砲材１４４ｂおよびリング部材１４６ｂが本体１４００の他方の開口部に装着される。したがって、本体１４００が密封され、後述するように、トナーが封入されても、本体１４００の開口部からトナーが漏れることはない。
【００６６】
ただし、ウレタン部材１４４ａ、１４４ｂと本体１４００の内周面との間は接着される。また、ウレタン部材１４４ａ、１４４ｂとリング部材１４６ａ、１４６ｂの間は接着されてもよいし、接着されなくてもよい。
【００６７】
なお、本体１４００に、リング部材１４６ａ、１４６ｂを用いて、ウレタン部材１４４ａ、１４４ｂが装着されたものが、トナーカートリッジ１４の容器（ハウジング）である。
【００６８】
本体１４００に、ウレタン部材１４４ａ、１４４ｂおよびリング部材１４６ａ、１４６ｂが装着されると、本体１４００の一方の端部（第１実施例では、上記の他方の開口部側）を覆うように、回転部材１４８が装着される。回転部材１４８はキャップ状に形成され、本体１４００の一方の端部がこの回転部材１４８に嵌め込まれる。
【００６９】
この回転部材１４８は、超音波溶着、振動接着などによって本体１４００（筒状部材１４０）に接着されたり、ホットメルト接着剤をはじめとする種々の接着剤によって本体１４００（筒状部材１４０）に接着されたりする。ただし、回転部材１４８は、粘着テープを用いて本体１４００（筒状部材１４０）に装着（接合）してもよい。かかる場合には、回転部材１４８を取り外すのが簡単である。
【００７０】
回転部材１４８には、その中心からトナーカートリッジ３２の回転軸方向であり、本体１４００（筒状部材１４０）を装着する側とは逆向きに延びるカップリングギア１５０ａが一体的に形成される。このカップリングキア１５０ａは、トナーカートリッジ３２を画像形成装置１０に装着したとき、この画像形成装置１０の内部に設けられるカップリングギア１５０ｂと係合する。カップリングギア１５０ｂには、モータからの駆動力が与えられ、カップリングギア１５０ｂが回転すると、これに係合するカップリングギア１５０ａおよび回転部材１４８も回転される。したがって、筒状部材１４０も回転される。
【００７１】
また、容器（ハウジング）の内部には、トナーおよびばね１５２が封入される。ただし、図４および図５においては、トナーを省略してある。筒状部材１４０が回転したり、画像形成装置１０が印字動作を実行することにより振動が発生したりすると、ばね１５２が振動し、これによって、容器の内部に封入されたトナーが塊になるのが防止されたり、容器の内部においてトナー塊がほぐされたりする。
【００７２】
さらに、図４および図５からも分かるように、筒状部材１４０の側面（外周面）であり、リング部材１４２ｂが装着される部分には、現像装置１４にトナーを供給（補給）するためのトナー供給口１５４が形成される。つまり、リング部材１４２ｂは、筒状部材１４０のトナー供給口１５４が形成された部分を全周にわたって囲む。たとえば、トナー供給口１５４の形状は四角形であり、トナー供給口１５４の大きさは、一度に供給（補給）するトナーの量などに応じて適宜決定される。ただし、トナー供給口１５４は、リング部材１４２ｂで隠れる大きさに決定される。
【００７３】
また、リング部材１４２ｂの側面（外周面）にも、現像装置１４にトナーを供給するための孔（開口部）２００が形成される。つまり、第１実施例では、リング部材１４２ｂはトナーの供給部としても機能する。開口部２００は、トナー供給口１５４と同じまたはほぼ同じ大きさ（形状）に形成される。
【００７４】
上述したように、トナーカートリッジ３２は、画像形成装置１０に装着される。このとき、開口部２００が下側に配置される。現像装置１４にトナーを供給する場合には、カップリングギア１５０ｂが回転され、これに従って、上述したように、筒状部材１４０が回転される。そして、筒状部材１４０に設けられたトナー供給口１５４が、リング部材１４２ｂの開口部２００と重なる場合に、容器の内部に封入（貯留）されたトナーがトナー供給口１５４、開口部２００およびトナー供給パイプ３４を通って落下し、現像装置１４の内部に供給される。
【００７５】
なお、現像装置１４にトナーを供給しないときには、筒状部材１４０に設けられたトナー供給口１５４とリング部材１４２ｂに設けられた開口部２００が重ならない位置で筒状部材１４０の回転が停止される。
【００７６】
このような構成のトナーカートリッジ３２は、トナーが空になると新しいトナーカートリッジ３２に交換される。上述したように、空のトナーカートリッジ３２はメーカーによって回収され、リサイクルされる。
【００７７】
まず、回収したトナーカートリッジ３２は解体され、解体されたシート部材１４０ａなどの部品が清掃される。
【００７８】
ただし、トナーカートリッジ３２の解体時には、まず、接着した回転部材１４８が筒状部材１４０から取り外される。次に、筒状部材１４０の両端の開口部に装着されたウレタン発泡材１４４ａ、１４４ｂとリング部材１４６ａ、１４６ｂが取り外される。そして、筒状部材１４０からリング部材１４２ａ〜１４２ｃが取り外される。すると、筒状部材１４０は復元力により、平坦なシート状に変形する。
【００７９】
このように、トナーカートリッジ３２を解体する場合には、一部の部品の接着を外す以外は、筒状部材１４０からリング部材１４２ａ〜１４２ｃ、１４６ａ、１４６ｂを取り外すだけなので、トナーカートリッジ３２の容器も容易に解体することができる。また、容器を構成する筒状部材１４０がシート状に復元されるので、容器の内部も容易に清掃することができる。
【００８０】
シート部材１４０ａが清掃されると、清掃されたシート部材１４０ａが円筒形状に丸められ、円筒形状に丸めた筒状部材１４０がリング部材１４２ａ〜１４２ｃで固定される。つまり、図２に示したような本体１４００が形成される。さらに、本体１４００に新しいトナーおよびばね１５２が入れられる。そして、この本体１４００（筒状部材１４０）の開口部が、上述したように、ウレタン発砲材１４４ａ、１４４ｂおよびリング部材１４６ａ、１４６ｂを用いて覆われる（封止される）。そして、本体１４００（筒状部材１４０）の他方の開口部を覆うように、回転部材１４８が装着される。このようにして、トナーカートリッジ３２が再生される。
【００８１】
第１実施例によれば、トナーカートリッジ３２の容器の一部である本体１４００は、シート部材１４０ａを円筒形状に丸めた筒状部材１４０を、リング部材１４２ａ〜１４２ｃで固定するだけで形成されるので、トナーカートリッジ３２の組立および解体が容易である。
【００８２】
また、第１実施例によれば、トナーカートリッジ３２の解体時に、リング部材１４２ａ〜１４２ｃが取り外されると、筒状部材１４０がシート状に復元されるので、トナーカートリッジ３２の容器は隅々まできれいに清掃される。
＜第２実施例＞
第２実施例の画像形成装置１０では、本体１４００が画像形成装置用部材の他の例であるトナー搬送装置３００の本体（トナー搬送パイプ）として用いられる。本体１４００の構成は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００８３】
画像形成装置用部材の他の例のトナー搬送装置３００もまた、一定期間使用すると、メーカーが回収してリサイクルする。したがって、トナー搬送装置３００も、上述したトナーカートリッジ３２と同様に、清掃し易く、簡単に組立および解体できることが好ましい。このため、本体１４００がトナー搬送装置３００のトナー搬送パイプ（本体）として採用される。ただし、第２実施例の本体１４００では、第１実施例のトナーカートリッジ３２の容器の一部として使用する場合と、大きさ（円筒の長さおよび円の径）が異なる。
【００８４】
図６は、感光体ドラム１２、クリーニングユニット１８、トナー搬送パイプ３００および廃トナーボックス４００を斜めから見た斜視図である。また、図７は、図６の一部断面図である。
【００８５】
図６および図７からも分かるように、トナー搬送装置３００は、上記のように、本体１４００を含み、本体１４００はクリーニングユニット１８と廃トナーボックス４００を連結する。図１では省略したが、たとえば、トナー搬送パイプ３００および廃トナーボックス４００は、画像形成装置１０の正面側に設けられる。
【００８６】
クリーニングユニット１８は、上述したように、その長手方向が感光体ドラム１２の回転軸方向と平行に延びるクリーニングブレード１８ａを有し、このクリーニングブレード１８ａのエッジ部分が感光体ドラム１２の表面に圧接される。
【００８７】
また、クリーニングユニット１８は、当該クリーニングユニット１８のハウジングの底部であり、クリーニングブレード１８ａの下方に、当該クリーニングブレード１８ａの長手方向に延びる搬送スクリュー１８ｂが設けられる。
【００８８】
クリーニングユニット１８には、廃トナーを排出するための排出口が搬送スクリュー１８ｂの回転軸の延長方向の一方端部に設けられる。この排出口には、Ｌ字状の接続部材１６０ａがクリーニングユニット１８に一体的に設けられる。この接続部材１６０ａを介して、クリーニングユニット１８における廃トナーの排出口と、本体１４００の一方端が接続される。
【００８９】
本体１４００は、接続部材１６０ａによって排出口から斜め上方に延びるように固定され、この本体１４００の他方端には接続部材１６０ｂを介して廃トナーボックス４００が接続される。
【００９０】
なお、接続部材１６０ａおよび接続部材１６０ｂはリング部材１４２ａ〜１４２ｂと同様の樹脂で形成される。
【００９１】
トナー搬送装置３００は、廃トナーを廃トナーボックス４００に搬送するための搬送スクリュー３０２を備える。この搬送スクリュー３０２は、その軸方向が本体１４００の長手方向と一致するように、本体１４００の内部に配置される。
【００９２】
搬送スクリュー３０２の一方端部は接続部材１６０ａの内部で軸支され、他方端部は、カップリング部材３０４を介して接続部材１６０ｂの外部に設けられる駆動ギア３０６に接続される。ただし、駆動ギア３０６は、接続部材１６０ａ側に設けるようにしてもよい。
【００９３】
接続部材１６０ｂは、本体１４００と廃トナーボックス４００を接続する部材であって、この第２実施例では、接続部材１６０ｂは、廃トナーボックス４００に一体的に設けられる。ただし、廃トナーボックス４００は、廃トナーを収容（貯留）する貯留部４００ａと、本体１４００からの廃トナーを、接続部材１６０ｂを介して貯留部４００ａに搬送するための搬送パイプ４００ｂで構成される。
【００９４】
接続部材１６０ａおよび接続部材１６０ｂは、それぞれ、本体１４００の端部に接続するためのリング状の凹部（溝）を備え、この凹部に当該本体１４００の端部が挟み込まれる。したがって、本体１４００は、接続部材１６０ａ、１６０ｂにより挟持される。たとえば、本体１４００の端部と接続部材１６０ａおよび接続部材１６０ｂは接着される。
【００９５】
このような構成にすることで、クリーニングユニット１８によって感光体ドラム１２の表面から回収された廃トナーは、搬送スクリュー１８ｂによって排出口から接続部材１６０ａに搬送される。この接続部材１６０ａに搬送された廃トナーは、搬送スクリュー３０２によって本体１４００（搬送パイプ）の内部を搬送され、接続部材１６０ｂおよび搬送パイプ４００ｂを介して、廃トナー収容部４００ａに落下し、収容（貯留）される。
【００９６】
トナー搬送装置３００を回収する場合には、接続部材１６０ａおよび接続部材１６０ｂから本体１４００が取り外される。このとき、搬送スクリュー３０２はカップリング部材３０４から取り外される。トナー搬送装置３００を回収した後の本体１４００の解体、清掃および再生については、第１実施例の場合と同様である。
【００９７】
第２実施例によれば、本体１４００であるトナー搬送パイプは、円筒形状に丸めたシート部材１４０ａをリング部材１４２ａ〜１４２ｃで固定するだけで形成されるので、トナー搬送パイプの組立および解体が容易である。
【００９８】
また、第２実施例によれば、トナー搬送パイプの解体時に、リング部材１４２ａ〜１４２ｃが取り外されると、筒状部材１４０がシート状に復元されるので、トナー搬送パイプは内部の隅々まできれいに清掃される。
【００９９】
なお、第２実施例の搬送パイプ４００ｂを本体１４００で構成することも可能である。
【０１００】
また、第２実施例のトナー搬送装置３００は、画像形成装置用部材の他の例である現像装置１４のハウジング内でトナーを搬送するトナー搬送装置として用いることもできる。
＜第３実施例＞
第３実施例の画像形成装置１０は、本体１４００が画像形成装置用部材のその他の例である廃トナーボックス６００として用いられる。本体１４００の構成は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【０１０１】
画像形成装置用部材のその他の例の廃トナーボックス６００は、たとえば、廃トナーが満杯になると、メーカーが回収してリサイクルする。したがって、廃トナーボックス６００も、上述したトナーカートリッジ３２やトナー搬送装置３００と同様に、簡単に組立および解体できることが好ましい。このため、本体１４００が廃トナーボックス（廃トナー容器）６００の一部として採用される。ただし、第３実施例の本体１４００は、第１実施例のトナーカートリッジ３２の容器の一部として使用する場合と同程度の大きさ（円筒の長さおよび円の径）である。
【０１０２】
図８は、クリーニングユニット１８の一部および廃トナーボックス６００を斜めから見た斜視図である。また、図９は、図８においてクリーニングユニット１８から取り外したトナーボックス６００を分解した分解斜視図である。
【０１０３】
図８に示すように、廃トナーボックス６００は、本体１４００、接続部材６１０および蓋部材６２０を含み、ボトル形状に形成される。接続部材６１０は、本体１４００の一方端部に装着され、クリーニングユニット１８に接続するために用いられる。蓋部材６２０は本体１４００の他方端部に装着される。図９からも分かるように、接続部材６１０は、径の異なる２つの円筒部を、テーパ面を有する連結部で連結したものであり、上下逆向きの略漏斗形状に形成される。蓋部材６２０は、有底の円筒部材である。接続部材６１０のうち、径が大きい円筒部の外周面が、本体１４００の一部の内周面に接するように、接続部材６１０は本体１４００に嵌め込まれる。また、蓋部材６２０の円筒形状の内周面が、本体１４００の他方端部の外周面に接するように、本体１４００は蓋部材６２０に嵌め込まれる。
【０１０４】
ただし、接続部材６１０および蓋部材６２０と、本体１４００は、超音波溶着、振動接着などにより接着されたり、ホットメルト接着剤をはじめとする種々の接着剤によって接着されたりする。または、粘着テープを用いて、接続部材６１０および蓋部材６２０を本体１４００に固定してもよい。
【０１０５】
第３実施例のクリーニングユニット１８の構成は第２実施例のクリーニングユニット１８とほとんど同じである。ただし、第３実施例においては、画像形成装置１０における廃トナーボックス６００の配置位置および廃トナーボックス６００の形状が第２実施例の場合とは異なる。
【０１０６】
図８および図９からも分かるように、第３実施例では、クリーニングユニット１８の廃トナーの排出口は、廃トナーが搬送スクリュー１８ｂで搬送されるクリーニングユニット１８の端部の底面に設けられる。また、第３実施例のクリーニングユニット１８には、廃トナーの排出口から延びる搬送パイプ１８ｃが設けられ、この搬送パイプ１８ｃに廃トナーボックス６００の接続部材６１０が接続される。ただし、接続部材６１０のうち、径の小さい円筒部の内周面が搬送パイプ１８ｃの外周面に接するように、搬送パイプ１８ｃは接続部材６１０に嵌め込まれる。したがって、廃トナーは、クリーニングユニット１８内を搬送されると排出口から搬送パイプ１８ｃを介して、廃トナーボックス６００内に落下し、収容（貯留）される。
【０１０７】
廃トナーボックス６００を回収する場合には、クリーニングユニット１８から廃トナーボックス６００が取り外される。廃トナーボックス６００から接続部材６１０および蓋部材６２０を取り外した後の本体１４００の解体、清掃および再生については、第１実施例の場合と同様である。
【０１０８】
第３実施例によれば、廃トナーボックス６００の本体１４００を、シート部材１４０ａを円筒形状に丸め、リング部材１４２ａ〜１４２ｃで固定するだけの簡素な構成にするので、廃トナーボックス６００の解体、組立を容易に行うことができる。
【０１０９】
また、第３実施例によれば、廃トナーボックス６００の解体時に、リング部材１４２ａ〜１４２ｃが取り外されると、筒状部材１４０が平坦なシート状に復元されるので、廃トナーボックス６００は内部の隅々まできれいに清掃される。
＜第４実施例＞
第４実施例の画像形成装置１０では、少なくとも本体１４００の内面にモスアイ構造を施した以外は、上記の第１〜第３実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【０１１０】
ここで、モスアイ構造とは、その名のとおり、蛾（モス：moth）の眼（アイ：eye）を模した形状のことを意味し、微小な高さの突起が微小なピッチで２次元に連続的に形成された構造のことである。
【０１１１】
この第４実施例では、本体１４００の内面にモスアイ構造を施すことによって、画像形成装置用部材において、トナーや廃トナーが本体１４００の内面に付着したり、廃トナーが本体１４００の内部において滞留したりすることが防止される。ただし、本体１４００以外の他の部材の内面にもモスアイ構造が施されてもよい。
【０１１２】
第４実施例によれば、本体１４００の内部にトナーが付着し難いため、リサイクルの際に、清掃するのが簡単である。
【符号の説明】
【０１１３】
１０  …画像形成装置
１２  …感光体ドラム
１４  …現像装置
１６  …帯電器
１８  …クリーニングユニット
１８ａ  …クリーニングブレード
１８ｂ、３０２  …搬送スクリュー
１８ｃ、４００ｂ  …トナー搬送パイプ
２０  …露光装置
２４  …２次転写ローラ
３２  …トナーカートリッジ
３６  …中間転写ベルト
４２  …中間転写ローラ
１４０  …筒状部材
１４０ａ  …シート部材
１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃ、１４６ａ、１４６ｂ  …リング部材
１４４ａ、１４４ｂ  …ウレタン発泡材
１４８  …回転部材
１５０ａ、１５０ｂ  …カップリングギア
１５２  …ばね
１５４  …トナー供給口
１６０ａ、１６０ｂ、１６０ｃ、６１０  …接続部材
２００  …開口部
３００  …トナー搬送装置
４００、６００  …廃トナーボックス
４００ａ  …貯留部
６２０  …蓋部材
１４００  …本体
【図１】
2015230408.tif 000003
【図２】
2015230408.tif 000004
【図３】
2015230408.tif 000005
【図４】
2015230408.tif 000006
【図５】
2015230408.tif 000007
【図６】
2015230408.tif 000008
【図７】
2015230408.tif 000009
【図８】
2015230408.tif 000010
【図９】
2015230408.tif 000011