(57)【要約】【課題】  装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができ、且つ、脳疾患後遺症、神経難病、加齢等により口腔機能（主に摂食・嚥下・構音に必要な口元の筋肉や舌機能）が低下してしまった人、舌癖がある人、口元や舌の健康体操の実施を推奨される人が、医師や歯科医師等の専門家の指導を常に受けなくても、これ一つで、効率良く且つ容易に、正しい口元や舌の動きを習得できるようにする。【解決手段】  マウスピース１は、上歯列当接部２と、上唇当接部３と、上顎当接部４とを有し、上歯列当接部２は、壁面２ａと底面２ｂとから構成されており、壁面２ａには貫通孔５が形成されており、上唇当接部３は、壁面２ａの上部に一体に設けられており、その上側が凹面形状となっており、上顎当接部４は、底面２ｂに一体に設けられた部材であって、その先端部分４ａが、マウスピース１の後方上部へと突き出ている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上歯列当接部と、上唇当接部と、上顎当接部とを有するマウスピースであって、
前記上歯列当接部は、上歯列の表側面において上歯列と接する壁面と、上歯列の下側において上歯列と接する底面とから構成されており、
前記上唇当接部は、前記上歯列当接部の前記壁面の上部に一体に設けられており、その上側が凹面形状となっており、
前記上顎当接部は、前記上歯列当接部の前記底面に一体に設けられた部材であって、その先端部分が、当該マウスピースの後方上部へと突き出ていることを特徴とする、マウスピース。
【請求項２】
前記上歯列当接部の前記壁面に貫通孔が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
前記上唇当接部の左右両端における凹面が、前記上唇当接部の中央位置における凹面よりも上側に位置していることを特徴とする、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項４】
前記上顎当接部の先端部分における厚さが、前記上歯列当接部の前記底面の厚さの二倍以上であることを特徴とする、請求項１又は請求項３に記載のマウスピース。
【請求項５】
前記上顎当接部の下側が凹面形状となっていることを特徴とする、請求項４に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができ、且つ、脳疾患後遺症、神経難病、加齢等により口腔機能（主に摂食・嚥下・構音に必要な口元の筋肉や舌機能）が低下してしまった人、舌癖がある人、口元や舌の健康体操の実施を推奨される人が、医師や歯科医師等の専門家の指導を常に受けなくても、これ一つで、効率良く且つ容易に、正しい口元や舌の動きを習得することができるようになるマウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願発明者は、かねてから、誰もが理想的な笑顔を身に付けられるようにするための研究に取り組んでいる。例えば、過去には、その研究成果の一つとして、装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができる「理想的笑顔矯正用マウスピース」（特許文献１）を創作し、これについて特許も取得している。なお、本願発明者において、理想的な笑顔とは、俳優の笑顔を参考に、口角（口の両端）が少し上がって、下唇がカーブしてスマイルラインを作り、さらに、上歯列だけが外側から見え、見る人誰もが素敵と認める笑顔であると考えている。
【０００３】
このような研究において、本願発明者は、特に脳疾患後遺症、神経難病の人達にとって、理想的な笑顔をつくることが困難であることを、近年、特に強く認識するようになった。これらの人たちが笑顔を作ることが困難なのは、口腔顔面筋の麻痺があり、理想的な笑顔を作る上で重要とされる口元の筋肉の正しい動きができないからである。同時に舌の麻痺により、口腔機能低下を起こしている。
【０００４】
例えば、脳疾患の後遺症によって舌が麻痺してしまった人は、安静時や嚥下時における舌の正しい習慣性のパターンである、舌尖（舌の最先端部）を「スポットポジション」と呼ばれる、上顎の切歯乳頭後方部（「タ」又は「Ｔ」の音を正しく発音する際に舌尖が上顎の内側において触れる部分）へと適切に押し当てる、という動きを行うことができない。
【０００５】
なお、このような問題を解決するため、特に近年、歯科医師を中心として、これらの人達に対し、ＭＦＴ（口腔筋機能療法（Myofunctional Therapy））、イーウー体操、パタカラ体操等といった、口元や舌の健康体操が指導されている。これらのうち、例えば、ＭＦＴは、安静時における正しい舌の位置や、正しい嚥下の方法を教えることによって、正しい舌の動きを習得してもらうことを目的とした指導法である。このＭＦＴにより、脳疾患の後遺症によって舌が麻痺してしまった人は、正しく舌を動かすことができるようになり、前述した問題の解消が期待できる。
【０００６】
しかしながら、ＭＦＴは口腔顔面筋、特に舌を、正しく動かせるようにするための方法であり、その習得には、適切で継続的なトレーニング（リハビリ）が不可欠なものとなるため、ＭＦＴを行う者にとっての負担が大きいという問題がある。特に、自己流で誤ったトレーニングを行い続けた場合、いつまで経っても正しい舌の動きを習得できず、モチベーションが低下して、以後、正しい舌の動きを習得しようとすらしなくなってしまうという問題も生じてしまうことになる。なお、ＭＦＴを行う場合、理想としては、医師や歯科医師等の専門家が、ＭＦＴを行う者に対し、常に適切な方法を指導できれば良いが、これは、費用、時間、及び、人材等の点から、実現は非常に難しいことと認められる。そして、このような問題は、ＭＦＴ以外の健康体操にも当然に当てはまることになる。
【０００７】
本願発明者は、このような実情のもと、脳疾患の後遺症が残る人達が、専門家の指導を常に受けなくても、効率良く且つ容易に、正しい舌の動きを習得することができ、併せて、理想的な笑顔も身に付けられるようにするための方法について鋭意検討を重ねた。その結果、本願発明者は、過去に創作した「理想的笑顔矯正用マウスピース」（特許文献１）を基にし、これに改良を加えたマウスピースを提供することによって以上のような問題を解決することができるという知見を得、本発明を創作するに至った。
【０００８】
なお、本発明は、「理想的笑顔矯正用マウスピース」（特許文献１）を改良したものであるので、当然ながら、装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができるという効果も有することになる。また、本発明は、これ一つで、正しい舌の動きを習得させることができるため、舌癖がある人や、加齢により口元の筋肉や舌の運動機能が低下してしまった人等、脳疾患の後遺症が残る人達以外であって、口元や舌の健康体操の実施を推奨される人達にも、非常に有効なものとなる。
【０００９】
なお、本発明を出願するにあたって、本願発明者において過去の特許文献等を調査したところ、マウスピースに関し、下記の文献を発見することができたが、本発明に係る技術的思想等を詳述した特許文献については発見することができなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第３８５４９８３号公報
【特許文献２】米国特許第４１６９４７３号公報
【特許文献３】米国特許第４４９５９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができ、且つ、脳疾患後遺症、神経難病、加齢等により口腔機能（主に摂食・嚥下・構音に必要な口元の筋肉や舌機能）が低下してしまった人、舌癖がある人、口元や舌の健康体操の実施を推奨される人が、医師や歯科医師等の専門家の指導を常に受けなくても、これ一つで、効率良く且つ容易に、正しい口元や舌の動きを習得することができるようになるマウスピースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのための手段として、本発明に係るマウスピースは、上歯列当接部と、上唇当接部と、上顎当接部とを有するマウスピースであって、前記上歯列当接部は、上歯列の表側面において上歯列と接する壁面と、上歯列の下側において上歯列と接する底面とから構成されており、前記上唇当接部は、前記上歯列当接部の前記壁面の上部に一体に設けられており、その上側が凹面形状となっており、前記上顎当接部は、前記上歯列当接部の前記底面に一体に設けられた部材であって、その先端部分が、当該マウスピースの後方上部へと突き出ていることを特徴としている。
【００１３】
また、以上の場合において、本発明に係るマウスピースは、前記上歯列当接部の前記壁面に貫通孔が形成されていることを特徴としている。さらに、以上の場合において、本発明に係るマウスピースは、前記上唇当接部の左右両端における凹面が、前記上唇当接部の中央位置における凹面よりも上側に位置していることも特徴としている。
【００１４】
また、以上の場合において、本発明に係るマウスピースは、前記上顎当接部の先端部分における厚さが、前記上歯列当接部の前記底面の厚さの二倍以上であることも特徴としている。
【００１５】
さらに、以上の場合において、本発明に係るマウスピースは、前記上顎当接部の下側が凹面形状となっていることも特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができ、且つ、脳疾患後遺症、神経難病、加齢等により口腔機能（主に摂食・嚥下・構音に必要な口元の筋肉や舌機能）が低下してしまった人、舌癖がある人、口元や舌の健康体操の実施を推奨される人が、医師や歯科医師等の専門家の指導を常に受けなくても、これ一つで、効率良く且つ容易に、正しい口元や舌の動きを習得することができるようになるマウスピースを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るマウスピース１の斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係るマウスピース１の正面図。
【図３】本発明の実施形態に係るマウスピース１の背面図。
【図４】本発明の実施形態に係るマウスピース１の平面図。
【図５】本発明の実施形態に係るマウスピース１の底面図。
【図６】本発明の実施形態に係るマウスピース１の右側面図。
【図７】図２のＡＡ線における断面図。
【図８】図７から底面２ｂ及び上顎当接部４のみを抜粋した図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係るマウスピースを実施するための形態について説明する。図１〜図７は、本発明の実施形態に係るマウスピース１を示したものである。ここで、図１は斜視図、図２は正面図、図３は背面図、図４は平面図、図５は底面図、図６は右側面図、図７は図２のＡＡ線における断面図をそれぞれ示している。なお、本願の明細書や特許請求の範囲の記載において、上下、前後、左右等といった方向を示す語は、本発明に係るマウスピースを装着した者を正面から見た場合の視点により表わすものとする。
【００１９】
マウスピース１は、形状維持性と可撓性とを有する透明又は半透明の樹脂からなり、基本的に、上歯列当接部２と、上唇当接部３と、上顎当接部４とから構成されている。そして、上歯列当接部２は、上歯列の表側面において上歯列と接する壁面２ａと、上歯列の下側において上歯列と接する底面２ｂとから構成されており、壁面２ａには貫通孔５が形成されている。
【００２０】
上唇当接部３は、壁面２ａの上部に一体に設けられており、図示されているように、その上側が凹面形状となっており、上唇の下側から上唇の形状に沿って当接できるような構成となっている。そして、図３等に示したように、上唇当接部３は、その左右両端３ａ，３ｂにおける凹面が、前記上唇当接部の中央位置３ｃにおける凹面よりも上側に位置するようになっている。
【００２１】
上顎当接部４は、底面２ｂに一体に設けられた部材であって、その先端部分４ａがマウスピース１の後方上部へと突き出ているような構成となっている。ここで、上顎当接部４の形状を詳細に説明するため、図７から底面２ｂ及び上顎当接部４のみを抜粋し、それを図８として示した。図８に示されているように、上顎当接部４は、その先端部分４ａの下側において、盛り上がり部分４ｂを有しており、先端部分４ａにおける厚さが、底面２ｂの厚さよりも厚くなるような構成となっている。そのため、上顎当接部４は、その下側において凹み部分４ｃが形成されることになり、その下側全体が凹面形状となっている。
【００２２】
本実施形態に係るマウスピース１は、以上のような構成となっており、上歯列に嵌め合わせて使用されるようになっている。この際、上唇当接部３の左右両端３ａ，３ｂが、マウスピース１の装着者の口角を上に押し上げるため、マウスピース１の装着者は、これを装着するだけで、口角が上がった自然で理想的な笑顔をつくることができるようになっている。そして、この口角が上がった状態が維持されることで、口腔顔面筋が刺激されて鍛えられ、最終的には、マウスピース１無しでも、自然で理想的な笑顔を身に付けられるようになる。
【００２３】
また、この際、上顎当接部４の先端部分４ａが、マウスピース１の後方上部へと突き出ており、この先端部分４ａを、マウスピース１を装着した者が舌尖で押して、上歯列裏側の歯茎に密接して張り付かせて使用するため、使用時において、マウスピース１は、先端部分４ａを押す舌尖の力と、底面２ｂを下唇で支える力とで持ち上がり、これが両口角を上げる力となって、適切にバランスが取れて落下しにくい構造となっている。
【００２４】
さらに、マウスピース１について、上顎当接部４は、その先端部分４ａが、ちょうど、マウスピース１を装着した人（装着者）のスポットポジションの下側に位置するようになっているので、マウスピース１の装着者は、盛り上がり部分４ｂに舌尖が触れることで、この舌尖が触れた位置が、正しい舌の位置（スポットポジション）の近辺であることを認識することができるようになっている。
【００２５】
特に、この盛り上がり部分４ｂの存在は、装着者が、脳疾患の後遺症によって舌が麻痺してしまった人や、加齢により舌の運動機能が低下してしまった人等、自らの意思によって、スポットポジションへと舌尖を適切に押し当てることが難しくなってしまっている人達にとって、非常に有意なものとなる。以下、その点について詳しく説明する。
【００２６】
これらの人達の中には、舌の麻痺や運動機能の低下により、舌尖を上顎へと触れさせることができない人がいる。このような人達にとっては、ＭＦＴ等におけるトレーニング（リハビリ）が非常に難しいものとなる。なぜなら、舌尖が上顎に触れられないと、どこがスポットポジションであるかも分からない上、舌尖に力が入らず、スポットポジションに舌尖を押し当てる力を鍛えることも難しいからである。しかし、マウスピース１を装着した場合には、これらの人達は、盛り上がり部分４ｂが存在することにより、舌尖がスポットポジションには届かなくても、この盛り上がり部分４ｂには届くことになる。そのため、舌尖に力を入れ易くなり、舌尖を、スポットポジションの近傍へと押し当てるトレーニング（リハビリ）を行うことができるようになる。
【００２７】
このトレーニング（リハビリ）を日々継続して行うことによって、スポットポジションへと舌を押し当てる力が鍛えられ、これにより、マウスピース１の装着者は、やがて正しい舌の動きを習得することができるようになる。このように、マウスピース１を使用すれば、医師や歯科医師等の専門家の指導を常に受けなくても、効率良く且つ容易に、正しい舌の動きを習得することができる。
【００２８】
また、盛り上がり部分４ｂを利用することで、前述したようなスポットポジションに舌尖を押し当てる力を測定することもできる。すなわち、盛り上がり部分４ｂに舌尖を引っかけてもらい、マウスピース１を前方に引っ張り、この引っ張る力への対抗力がどの程度あるかによって、スポットポジションに舌尖を押し当てる力を測定できる。
【００２９】
なお、以上の実施形態に係るマウスピース１については、上顎当接部４の先端部分４ａが、盛り上がり部分４ｂを有しているが、盛り上がり部分４ｂが無い構成としても構わない。ただし、この場合は、脳疾患の後遺症によって舌が麻痺してしまった人や、加齢により舌の運動機能が低下してしまった人等、自らの意思によって、スポットポジションへと舌尖を適切に押し当てることが難しくなってしまっている人に対しては、理想的な笑顔を身に付けること以外のマウスピース１による優れた効果は発揮されないものとなる。
【００３０】
また、以上の実施形態において、上顎当接部４の先端部分４ａがマウスピース１の後方上部へと突き出る際の角度は、底面２ｂと上顎当接部４の上面とがなす角において３０〜５０°の範囲内となることが好ましい。これは、こうすることで、上顎当接部４と上歯列裏側の歯茎との間に、ある程度の隙間があっても、スポットポジションへと舌尖を押し当てる力を意識することができ、上顎当接部４が、上歯列裏側の歯茎に密接して張り付かせて使用でき、さらにマウスピース１が落下しにくい構成となるからである。
【００３１】
そして、以上の実施形態において、貫通孔５を、壁面２ａのうち、マウスピース１正面の中央位置において形成しているのは、これにより、壁面２ａが撓むため、上歯列当接部２の形状を変化させることができ、歯並びの異なる人それぞれに、マウスピース１を使用してもらうことが可能となるからである。なお、マウスピース１を、装着者の歯形に合わせて一つずつ製作する場合（オーダーメイド品の場合）には、貫通孔５を形成しなくても、装着者に合ったマウスピース１を提供することができる。
【００３２】
また、貫通孔５が存在することにより、マウスピース１を装着したまま、装着者の口の中に器具を入れたり、マウスピース１を引っ張ったりすることも可能となる。これにより、医師や歯科医師等は、マウスピース１を装着させたまま、装着者がスポットポジションに舌尖を押し当てる力を測定することもできる。
【００３３】
さらに、以上の実施形態において、先端部分４ａにおける厚さが、底面２ｂの厚さよりも厚くなるような構成としたが、この場合の厚さの差は、先端部分４ａにおける厚さが、底面２ｂの厚さの二倍以上とすることが好ましい。これは、このようにすることで、より一層、舌の麻痺や運動機能の低下により、舌尖を上顎へと触れさせることができない人に対するトレーニングにおいて、マウスピース１による効果が期待できると認められるからである。
【００３４】
また、以上の実施形態において、歯の矯正をしている人も、本発明に係るマウスピースを利用することができるように、壁面２ａの内側と上歯列との間に、無理なく歯の矯正器具（ブラケット及びワイヤー）が収まるように、壁面２ａを前面側に張り出した構成とすることも可能である。さらに、このような構成とすることで、多少歯並びの悪い人も、本発明に係るマウスピースを利用することができる。
【００３５】
なお、本発明は、当然ながら、以上の実施形態で説明したマウスピース１や、図示されたマウスピース１に限定されるものではなく、また、本発明の範囲には、本発明の技術的思想が具現化されたものも含まれるものとする。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明に係るマウスピース１は、以上のような構成となっているため、本発明によれば、装着するだけで、理想的な笑顔を身に付ける練習ができ、且つ、脳疾患後遺症、神経難病、加齢等により口腔機能（主に摂食・嚥下・構音に必要な口元の筋肉や舌機能）が低下してしまった人、舌癖がある人、口元や舌の健康体操の実施を推奨される人が、医師や歯科医師等の専門家の指導を常に受けなくても、これ一つで、効率良く且つ容易に、正しい口元や舌の動きを習得することができるようになるマウスピースを提供することができる。
【００３７】
また、これにより、本発明によれば、脳疾患の後遺症によって摂食・嚥下等に必要な口元の筋肉や舌が麻痺してしまった人も、理想的な笑顔を取り戻すことが可能となり、後遺症の残る人だけでなく、理想的な笑顔の回復を希望するその家族らにも希望を与えられることも期待できる。
【符号の説明】
【００３８】
１  ：マウスピース、
２  ：上歯列当接部、
２ａ：上歯列当接部２の壁面、
２ｂ：上歯列当接部２の底面、
３  ：上唇当接部、
３ａ，３ｂ：上唇当接部３の左右両端
３ｃ：上唇当接部３の中央位置、
４  ：上顎当接部、
４ａ：上顎当接部４の先端部分、
４ｂ：上顎当接部４の盛り上がり部分、
４ｃ：上顎当接部４の凹み部分、
５  ：貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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