(57)【要約】【課題】ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれを独立して点滅させるにあたって、ＬＥＤに発生する断線を簡易な構成で検出することができるランプユニット制御装置を提供すること。【解決手段】ランプ制御回路３１０は、駆動電圧が入力されている間、複数のＬＥＤの全てが点灯する全点灯期間を含む点滅パターンで各ＬＥＤ４１１を点滅させ、全点灯期間に複数のＬＥＤ４１１に供給される電圧値に基づいて、ランプユニット４１０の異常の有無を判別する。【選択図】図２
2015033979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤを有するランプユニットと、
前記複数のＬＥＤを点灯させるための駆動電圧を前記ランプユニットに供給する駆動回路と、
前記ランプユニットに前記駆動電圧が供給されている間の前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御するランプ制御回路と、
前記ランプユニットを点滅することを命令する外部信号が入力された場合、前記駆動回路に制御信号を出力して前記駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御する主制御回路と、
を備え、
前記主制御回路は、前記ランプユニットに異常が無いと判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、第１の制御信号を出力して矩形状の第１の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記主制御回路は、前記ランプユニットに異常が有ると判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、第２の制御信号を出力して、前記第１の駆動電圧よりも周期が短い、矩形状の第２の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記主制御回路は、前記第１の制御信号から前記第２の制御信号へまたは前記第２の制御信号から前記第１の制御信号へ切り替える際に、先の制御信号の出力を停止してから所定期間オフ状態とした後、後の制御信号の出力を開始する
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載のランプユニット制御装置であって、
前記主制御回路は、前記所定期間中に、前記複数のＬＥＤそれぞれが点滅する点滅パターンを指示するためのパルス信号を出力し、
前記ランプ制御回路は、前記所定期間中に供給される前記駆動電圧の波形に基づき、前記主制御回路から指示された前記点滅パターンを識別し、該点滅パターンに基づいて前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御する
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
【請求項３】
請求項２に記載のランプユニット制御装置であって、
前記所定期間の長さは、前記第１の制御信号及び前記第２の制御信号のオフ状態の継続時間よりも短い、
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されたランプユニットを制御するランプユニット制御装置に関し、特に、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が採用されたランプユニットを制御するランプユニット制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の車両では、車両が右左折するときや非常時に点灯するランプユニット（方向指示器と称されることがある。）に、光源として白熱電球が利用されていた。特許文献１には、白熱電球を利用したランプユニットの断線検出方法が記載されている。
【０００３】
また、近年の車両では、光源としてＬＥＤが採用されたランプユニットが市場に投入されつつある。このランプユニットには、複数のＬＥＤが設けられる場合がある。特許文献２には、ＬＥＤを利用したランプユニットの断線検出方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２９０６８２号公報
【特許文献２】特開２０１３−９５３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載されている車両用灯具は、光源としてのＬＥＤが複数設けられ、これらのＬＥＤが直列に接続されている。複数のＬＥＤは、駆動電圧が供給されると全てが点灯し、駆動電圧の供給がされなくなると全てが消灯する。このように複数のＬＥＤが接続された発光素子群は、これらのＬＥＤのうちのいずれか１つに断線等の異常が発生すると、発光素子群全体に電流が流れなくなる。結果として発光素子群に接続されている出力端子の電位が変化し、この電位の変化により断線が検知される。
【０００６】
ところで、複数のＬＥＤが設けられたランプユニットを車両に採用する場合、複数のＬＥＤを並列に接続してＬＥＤそれぞれを独立して点滅したいという要求がある。複数のＬＥＤを独立して点滅させる１手法としてはある点滅パターンに則って複数のＬＥＤを点滅することが考えられる。しかし、複数のＬＥＤを独立して点滅させる場合、複数のＬＥＤを同時に点滅させる場合と比べて、正常点滅と異常点滅（ハイフラッシャー）とが切り替わるとき、正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間とが切り替わった時点をユーザが視覚的に判別することが困難になる。このため、実際に断線等の故障が発生してもユーザが故障の発生状況を把握しにくいという課題がある。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれを独立して点滅させるにあたって、正常状態の点滅と異常状態の点滅とが切り替えられた時点を視覚的に判別することを容易にするランプユニット制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために、本発明に係るランプユニット制御装置は、下記（１）〜（３）を特徴としている。
（１）  複数のＬＥＤを有するランプユニットと、
前記複数のＬＥＤを点灯させるための駆動電圧を前記ランプユニットに供給する駆動回路と、
前記ランプユニットに前記駆動電圧が供給されている間の前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御するランプ制御回路と、
前記ランプユニットを点滅することを命令する外部信号が入力された場合、前記駆動回路に制御信号を出力して前記駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御する主制御回路と、
を備え、
前記主制御回路は、前記ランプユニットに異常が無いと判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、第１の制御信号を出力して矩形状の第１の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記主制御回路は、前記ランプユニットに異常が有ると判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、第２の制御信号を出力して、前記第１の駆動電圧よりも周期が短い、矩形状の第２の駆動電圧を供給するよう該駆動回路を制御し、
前記主制御回路は、前記第１の制御信号から前記第２の制御信号へまたは前記第２の制御信号から前記第１の制御信号へ切り替える際に、先の制御信号の出力を停止してから所定期間オフ状態とした後、後の制御信号の出力を開始する
こと。
（２）  上記（１）に記載のランプユニット制御装置であって、
前記主制御回路は、前記所定期間中に、前記複数のＬＥＤそれぞれが点滅する点滅パターンを指示するためのパルス信号を出力し、
前記ランプ制御回路は、前記所定期間中に供給される前記駆動電圧の波形に基づき、前記主制御回路から指示された前記点滅パターンを識別し、該点滅パターンに基づいて前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御する
こと。
（３）  上記（２）に記載のランプユニット制御装置であって、
前記所定期間の長さは、前記第１の制御信号及び前記第２の制御信号のオフ状態の継続時間よりも短い、
こと。
【０００９】
上記（１）の構成のランプユニット制御装置によれば、正常点滅から異常点滅または異常点滅から正常点滅への切り替えが、所定期間における消灯が正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間を分ける明確な合図になるため、ユーザに違和感なく認識される。
上記（２）の構成のランプユニット制御装置によれば、例えば、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作されて正常点滅する場合の点滅パターンと、ハザードボタンが押下されて正常点滅する場合の点滅パターンと、を主制御回路が受け付ける各種の操作に応じて切り替えることができる。こうして、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
上記（３）の構成のランプユニット制御装置によれば、ランプ制御回路が、主制御回路から通知される点滅パターンをより精度良く特定することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のランプユニット制御装置によれば、ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれを独立して点滅させるにあたって、正常状態の点滅と異常状態の点滅とが切り替えられた時点を視覚的に判別することが可能になる。
【００１１】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態のランプユニット制御装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態のランプユニット制御装置における、ランプ制御回路及びランプユニットの構成を示すブロック図である。
【図３】図３（Ａ）から図３（Ｆ）は、異常が発生していないランプユニットが点滅する際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図４】図４（Ａ）から図４（Ｆ）は、異常が発生したランプユニットが消灯する際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図５】図５（Ａ）から図５（Ｆ）は、あるランプユニットに異常が発生した場合に別のランプユニットが点滅する際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図６】図６（Ａ）から図６（Ｅ）は、あるランプユニットが正常点滅から異常点滅へ切り替わる際の、図１及び図２に示す点Ａ〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図７】図７は、図６（Ｂ）における点線で囲まれる部分を拡大した拡大図である。
【図８】図８（Ａ）から図８（Ｅ）は、あるランプユニットが正常点滅から異常点滅へ切り替わる際の、図１及び図２に示す点Ａ、Ａ１〜Ｃ、点Ｌａ〜Ｌｊ、及び点Ｆにおける信号のＨｉまたはＬｏを示すタイムチャートである。
【図９】図９（Ａ）は、図６（Ｂ）における点線で囲まれる部分を拡大した拡大図であり、図９（Ｂ）は、図６（Ｂ）における点線で囲まれる部分の変形例である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に関する具体的な実施形態について、各図を参照しながら以下に説明する。
【００１４】
本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、メータ１００と点灯制御装置２００とを含んで構成される。概略的には、メータ１００は、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作される、または車両が非常な状態であることを報知するときにハザードボタンの押下される、などして外部信号が入力されると、その外部信号に応じた点滅をすることを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。点灯制御装置２００は、メータ１００から制御信号が入力されると、車両の両側それぞれに設けられた右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌを点滅する。図１は、右側方向指示灯２２０Ｒとして３つのランプユニット４１０、４２０、４３０（４１０が右側前方、４２０右側側方、４３０右側後方に位置する。）が設けられ、左側方向指示灯２２０Ｌとして３つのランプユニット４４０、４５０、４６０（４４０が左側前方、４５０が左側側方、４６０が右側後方に位置する。）が設けられた形態を示している。
【００１５】
まず、メータ１００の構成について図１を参照して説明する。メータ１００は、電源回路１１０、Ｉ／Ｆ１２０、Ｉ／Ｆ１３０及び主制御回路１５０を含んで構成される。
【００１６】
電源回路１１０は、車両に搭載されたバッテリに接続され、ＩＧＮがオンになったときバッテリから電力が供給され、ＩＧＮがオフになったときバッテリからの電力の供給が停止される。電源回路１１０は、バッテリから供給される１２Ｖの定格電圧を主制御回路１５０の駆動電圧（例えば５Ｖ）に変圧して印加する。
【００１７】
Ｉ／Ｆ１２０は、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作される、または車両が非常な状態であることを報知するときにハザードボタンの押下される、などして検出された外部信号を、主制御回路１５０が認識可能な信号に変換して該主制御回路１５０に出力するハードウェアインタフェースである。
【００１８】
Ｉ／Ｆ１３０は、主制御回路１５０が出力する制御信号を、点灯制御装置２００が認識可能な信号に変換して該点灯制御装置２００に出力し、さらに、点灯制御装置２００が出力する信号を、主制御回路１５０が認識可能な信号に変換して主制御回路１５０に出力するハードウェアインタフェースである。
【００１９】
主制御回路１５０は、メータ１００の処理全般の制御を司る回路基板である。本発明の実施形態では、主制御回路１５０によって制御される主要な処理として、次の４つの処理を実行する。１つ目の処理は、操作レバーの旋回操作、またはハザードボタンの押下される、などして外部信号が入力されると、その外部信号に応じた点滅をすることを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する処理である。２つ目の処理は、点灯制御装置２００から主制御回路１５０に出力されるセンス電流Ｉｓを基に、右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌへ駆動電圧を供給するための電力線の断線の有無を判別する処理である。３つ目の処理は、右側方向指示灯２２０Ｒまたは左側方向指示灯２２０Ｌに異常が無い場合と、右側方向指示灯２２０Ｒの少なくとも１つのランプユニット、または左側方向指示灯２２０Ｌの少なくとも１つのランプユニットに異常が有った場合とで、異なる制御信号を点灯制御装置２００に出力する処理である。４つ目の処理は、３つ目の処理において先の制御信号から後の制御信号に切り替える際、先の制御信号の出力を停止してから所定期間オフ状態とした後、後の制御信号の出力を開始する。これらの処理については、追って詳述する。
【００２０】
続いて、点灯制御装置２００の構成について図１を参照して説明する。点灯制御装置２００は、駆動回路２１０、ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、及びランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０を含んで構成される。
【００２１】
駆動回路２１０は、ハイサイドスイッチによって構成される。駆動回路２１０は、電圧源Ｖｃｃと右側方向指示灯２２０Ｒとの間、及び電圧源Ｖｃｃと左側方向指示灯２２０Ｌとの間に、ＭＯＳ−ＦＥＴが設けられている。各ＭＯＳ−ＦＥＴは、ゲートにメータ１００から制御信号が入力されると、制御信号がＨｉである間、電圧源Ｖｃｃとランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０とを通電する。こうして、ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０に駆動電圧が供給される。また、各ＭＯＳ−ＦＥＴは、ドレインに抵抗器の一端が接続されている。この抵抗器は、他端がメータ１００に接続される。この抵抗器により、電圧源Ｖｃｃから右側方向指示灯２２０Ｒまたは左側方向指示灯２２０Ｌに通電されるランプ電流ＩＬに比例したセンス電流Ｉｓが、点灯制御装置２００から主制御回路１５０にフィードバックされる。こうして、メータ１００の主制御回路１５０は、センス電流Ｉｓを取得することができる。尚、抵抗器の抵抗値は、センス電流Ｉｓがランプ電流ＩＬの数千分の一になる値が設定される。
【００２２】
ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０は、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０に対応して設けられた回路である。ランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０は全て同一の機能を有するため、ここではランプ制御回路３１０について図２を参照して説明する。ランプ制御回路３１０は、電源回路３１１、スイッチング回路３１２、１０個のＭＯＳ−ＦＥT３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊ、ＡＮＤ回路３１４を含んで構成される。
【００２３】
電源回路３１１は、電圧源Ｖｃｃに接続され、電圧源Ｖｃｃとランプ制御回路３１０とが通電すると、電圧源Ｖｃｃから供給される３．４Ｖの定格電圧をスイッチング回路３１２の駆動電圧（例えば３Ｖ）に変圧して印加する。
【００２４】
スイッチング回路３１２は、電源回路３１１から駆動電圧を印加されると、駆動電圧がＨｉである期間、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフを予め設定された順序（点滅パターン）で切り替える。スイッチング回路３１２によるＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊのオンオフの切り替えにより、ランプユニット４１０の複数のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊのうち、対応するＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊがオンになったものに、駆動電圧が供給される。こうして、発光するＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが選択的に切り替えられる。スイッチング回路３１２によるＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊのオンオフの切り替えについては後述する。
【００２５】
ＡＮＤ回路３１４は、入力としてＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのドレインが接続され、出力がスイッチング回路３１２に接続されている。ＡＮＤ回路３１４は、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊがオンになって全てのＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊに駆動電圧が供給された場合、スイッチング回路３１２にＨｉを出力する。
【００２６】
ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０それぞれは、１０個のＬＥＤを有している。ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０は全て同一の機能を有するため、ここではランプユニット４１０について図２を参照して説明する。
【００２７】
ランプユニット４１０は、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが並列に接続されている。ＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊそれぞれは、ランプ制御回路３１０から通電されている期間、より具体的には、対応するＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊをスイッチング回路３１２がオンに切り替えている期間、点灯する。図２では、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが並列に接続されている形態を記載しているが、並列に接続されているＬＥＤの個数は１０個に限定されない。また、図２では、１列につき１つのＬＥＤを設けた形態を記載しているが、１列につき複数のＬＥＤを設けた形態であってもよい。例えば、１列につき赤、青、緑３個のＬＥＤを直列に接続してもよい。
【００２８】
［異常が発生していないランプユニットの点滅制御］
ここで、上述した本発明の実施形態のランプユニット制御装置による、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の点滅の制御について、図３（Ａ）から図３（Ｆ）を参照して説明する。ここでは、車両が右折するときに操作レバーが時計方向に旋回した場合を想定し説明する。図３（Ａ）のタイムチャートは、Ｉ／Ｆ１２０と主制御回路１５０の間に位置する、主制御回路１５０への外部信号が伝送される点ＡにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｂ）のタイムチャートは、主制御回路１５０とＩ／Ｆ１３０の間に位置する、点灯制御装置２００への制御信号が伝送される点ＢにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｃ）のタイムチャートは、主制御回路１５０とＩ／Ｆ１３０の間に位置する、主制御回路１５０へのセンス電流Ｉｓが伝送される点ＣにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｄ）のタイムチャートは、スイッチング回路３１２と、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、３１３ｂ、３１３ｃ、３１３ｄ、３１３ｅそれぞれとの間に位置する、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、３１３ｂ、３１３ｃ、３１３ｄ、３１３ｅそれぞれのゲートへの制御信号が伝送される点Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、ＬｅにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｅ）のタイムチャートは、スイッチング回路３１２と、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ｆ、３１３ｇ、３１３ｈ、３１３ｉ、３１３ｊそれぞれとの間に位置する、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ｆ、３１３ｇ、３１３ｈ、３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのゲートへの制御信号が伝送される点Ｌｆ、Ｌｇ、Ｌｈ、Ｌｉ、ＬｊにおけるＨｉ及びＬｏを示す。図３（Ｆ）は、ＡＮＤ回路３１４とスイッチング回路３１２との間に位置する、スイッチング回路３１２への信号が伝送される点ＦにおけるＨｉ及びＬｏを示す。
【００２９】
車両が右折するとき、運転手は操作レバーを時計周りに旋回する。このとき、操作レバーが中立位置から旋回してから、再び中立位置に戻るまでの間、主制御回路１５０には、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力される（図３（Ａ）参照。）。
【００３０】
主制御回路１５０は、上述の外部信号が入力されると、右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。尚、異常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する形態については追って説明する。主制御回路１５０が出力する、正常点滅することを命令する制御信号は、Ｈｉ及びＬｏが同一の間隔（３５０ｍｓ）で交互に繰り返される信号であり、その周期は７００ｍｓである（図３（Ｂ）参照。）。
【００３１】
駆動回路２１０のＭＯＳ−ＦＥＴは、上記の制御信号が入力されると、制御信号がＨｉである間、電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０へ通電する。電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０への通電に伴い、主制御回路１５０にはセンス電流Ｉｓが入力される（図３（Ｃ）参照。）。主制御回路１５０が点灯制御装置２００に出力する制御信号の波形と、主制御回路１５０に入力されるセンス電流Ｉｓの波形と、はＨｉ及びＬｏのタイミングが略一致する。
【００３２】
主制御回路１５０は、少なくとも全点灯期間（区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の期間。詳細は後述する。）、例えば１０ｍｓのサンプリング周期にてセンス電流Ｉｓの値を測定する。主制御回路１５０は、全点灯期間に合計１０回計測されるセンス電流Ｉｓが、３回連続でスレッシュ電圧を下回った場合、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０、または左側方向指示灯２２０Ｌの３つのランプユニット４４０、４５０、４６０に異常が発生したと判別する。
【００３３】
ランプ制御回路３１０は、図３（Ｂ）に示すＨｉ及びＬｏのタイミングで駆動電圧を印加される。このとき、スイッチング回路３１２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間において、ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフを予め設定された順序（点滅パターン）で切り替える。具体的には、スイッチング回路３１２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間のうち、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間はオン、時刻ｔ２から時刻ｔ３の間はオン、時刻ｔ３から区間終点のｔ４の間はオフ、とする点滅パターンでＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、３１３ｂ、３１３ｃ、３１３ｄ、３１３ｅそれぞれを切り替える（図３（Ｄ）参照。）。他方、スイッチング回路３１２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間のうち、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間はオン、時刻ｔ２から時刻ｔ３の間はオフ、時刻ｔ３から区間終点のｔ４の間はオン、とする点滅パターンでＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ｆ、３１３ｇ、３１３ｈ、３１３ｉ、３１３ｊそれぞれを切り替える（図３（Ｅ）参照。）。
【００３４】
図３（Ｄ）及び図３（Ｅ）に示すようにＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフを切り替えることによって、ランプユニット４１０は、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが上述の点滅パターンの通り点灯する。図３（Ｄ）及び図３（Ｅ）では、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが点灯する区間にハッチングを施している。ＬＥＤ４１１ａ、４１１ｂ、４１１ｃ、４１１ｄ、４１１ｅと、ＬＥＤ４１１ｆ、４１１ｇ、４１１ｈ、４１１ｉ、４１１ｊとは、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２では共に点灯し、時刻ｔ２から時刻ｔ３の間及び時刻ｔ３から区間終点のｔ４の間では一方が点灯し他方が消灯していることが分かる。区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２のように全てのＬＥＤが点灯する区間を全点灯期間と称することがある。本発明の実施形態では、この全点灯期間は、１１０ｍｓとして設定されている。
【００３５】
時刻ｔ２から時刻ｔ３の間及び時刻ｔ３から区間終点のｔ４のように、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが点滅するタイミングを適宜、設定することにより、ランプユニットのＬＥＤ全てが一斉に点灯及び消灯する点滅パターンよりも、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
【００３６】
ＡＮＤ回路３１４は、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊがオンになって全てのＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊに駆動電圧が供給された場合、スイッチング回路３１２にＨｉを出力する。ＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれのオンオフが上述のように切り替えられ、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが全て正常に点灯した場合、ＡＮＤ回路３１４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３１２にＨｉを出力する。一方、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊの少なくとも１つに断線が発生した場合、ＡＮＤ回路３１４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３１２にＬｏを出力する。
【００３７】
スイッチング回路３１２は、所定の区間である時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に入力される、ＡＮＤ回路３１４からのＨｉの有無によって、ＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊへ駆動電圧を供給するための電力線の断線の有無を判別する。このようにして、ランプユニット４１０の異常の有無を判別する。
【００３８】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置がランプユニットを正常点滅する場合の処理について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、複数のＬＥＤを光源とするランプユニットが点滅する場合であっても、全点灯期間において複数のＬＥＤの断線の有無を検出することができる。このように限られた期間において断線検出処理を実施する構成により、ＬＥＤに供給される電流の値を計測するサンプリング回数が抑えられ、ランプ制御回路にかかる負荷を小さくすることができる。これにより、ランプ制御回路を簡易な構成とすることができ、よって、ＬＥＤを駆動するシステムの低コスト化を実現できる。
【００３９】
［異常が発生したランプユニットの消灯制御］
続いて、スイッチング回路３１２がランプユニット４１０に異常が有ると判別した場合の、本発明の実施形態のランプユニット制御装置の処理について説明する。メータ１００は、主制御回路１５０がセンス電流Ｉｓの数値を閾値と比較することによって、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０が全て正常に駆動しているか、または３つのうちのいくつかに異常が発生しているかを判別する。左側方向指示灯２２０Ｌについても同様である。例えばランプユニット４１０のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊのいずれか１つに断線が発生した場合、その断線が発生したＬＥＤに電流が流れないことによって厳密にはセンス電流Ｉｓの値が小さくなっているはずである。このセンス電流Ｉｓの値の変化を検出することができれば、主制御回路１５０は右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別することができる。
【００４０】
しかし、１つのＬＥＤの断線がセンス電流Ｉｓに与える影響は微々たるものである。このため、スイッチング回路３１２がランプユニット４１０に異常が有ると判別できたとしても、主制御回路１５０が右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別できない虞がある。その異常を発生できない場合、主制御回路１５０は、ランプユニット４１０、４２０、４３０を異常点滅に切り替えることができない。この結果、異常が発生したままのランプユニットを用いた車両の運行がなされる可能性がある。
【００４１】
このような事情を踏まえ、スイッチング回路３１２は、ランプユニット４１０に異常が有ると判別した場合、次の処理を実行する。ここでは、図４に示すように、右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力してから３周期目に、ランプユニット４１０のＬＥＤ４１１ｊに断線が発生した場合を想定している。尚、１周期目及び２周期目の処理については図３を参照して説明したとおりであるため再度の説明を省略する。
【００４２】
上記の３周期目における区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２において、ＡＮＤ回路３１４はＬｏをスイッチング回路３１２に出力する（図４（Ｆ）参照。）。スイッチング回路３１２は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２におけるＡＮＤ回路３１４からの信号がＬｏであることを以って、ランプユニット４１０に異常有りと判別する。
【００４３】
すると、スイッチング回路３１２は、３周期目における時刻ｔ２以降、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊそれぞれをオフに切り替える（図４（Ｄ）及び図４（Ｅ）参照。）。こうして１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯する。このとき、ランプユニット４１０にはランプ電流ＩＬが通電されていないことになる。
【００４４】
この場合、センス電流Ｉｓは、１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯する前に比べて、値が小さくなる（図４（Ｃ））。１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯したときのセンス電流Ｉｓの変化は、メータ１００の主制御回路１５０が検出できる範囲のものである。主制御回路１５０は、４周期目における全点灯期間においてセンス電流Ｉｓがスレッシュ電圧を下回ることを検出し、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別する。
【００４５】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によるランプユニットのＬＥＤに異常が発生した場合の処理について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、点灯制御装置２００をメータ１００が制御する場合であっても、ＬＥＤの断線に伴って発生するランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常を確実にメータ１００が検出することができる。よって、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常が検出されることなく、異常が発生したままのランプユニットを用いた車両の運行がなされることを防ぐことができる。
【００４６】
また、本発明の実施形態のようにランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常をメータ１００に結果として通知する構成であれば、メータ１００側の設計変更を伴わない。このため、既存のメータに本発明の実施形態の点灯制御装置２００を適用することができる。よって、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は汎用性が高いものと言える。
【００４７】
［あるランプユニットに異常が発生した場合の、異常が発生していない別のランプユニットの点滅制御］
次に、上述のようにメータ１００の主制御回路１５０が、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０のいずれかに異常が発生したことを判別した後の処理について説明する。例えばランプユニット４１０に異常が発生した場合、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力されても、ランプユニット４１０は、図４に示すようにの全てのＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯した状態である。他方、異常が発生していないランプユニット４２０及びランプユニット４３０は、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力されたとき、異常点滅する。ランプユニットを異常点滅させることは、「ハイフラッシャー」と称されることがある。以降では、ランプユニット４２０及びランプユニット４３０を異常点滅させる場合の処理について説明する。尚、以下では、ランプユニット４２０が異常点滅する場合の処理について説明するが、この説明に際しては、ランプ制御回路３１０及びランプユニット４１０をランプ制御回路３２０及びランプユニット４２０に置き換えて図２を参照されたい。
【００４８】
メータ１００の主制御回路１５０は、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に異常が発生したことを判別した場合であって、操作レバーの旋回を検出したスイッチから外部信号が入力されたとき、右側方向指示灯２２０Ｒを異常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。主制御回路１５０が出力する、異常点滅することを命令する制御信号は、Ｈｉが１１０ｍｓ、Ｌｏが２００ｍｓで交互に繰り返される信号であり、その周期は３１０ｍｓである（図５（Ｂ）参照。）。異常点滅することを命令する制御信号の周期は、正常点滅することを命令する制御信号の周期（７００ｍｓ）よりも短い。よって、異常点滅するランプユニットは、正常点滅するランプユニットよりも点滅する周期が短く、異常が発生したランプユニットの存在が運転手に気付かれ易い環境が形成されている。
【００４９】
駆動回路２１０のＭＯＳ−ＦＥＴは、上記の制御信号が入力されると、制御信号がＨｉである間、電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０へ通電する。電圧源Ｖｃｃからランプ制御回路３１０、３２０、３３０への通電に伴い、主制御回路１５０にはセンス電流Ｉｓが入力される（図５（Ｃ）参照。）。主制御回路１５０が点灯制御装置２００に出力する制御信号の波形と、主制御回路１５０に入力されるセンス電流Ｉｓの波形と、Ｈｉ及びＬｏのタイミングが略一致する。
【００５０】
ランプ制御回路３２０は、図５（Ｂ）に示すＨｉ及びＬｏのタイミングで駆動電圧が印加される。ここで、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間始点の時刻ｔ１から区間終点の時刻ｔ２の間は、全点灯期間に相当する。このため、スイッチング回路３２２は、Ｈｉの駆動電圧が印加される区間始点の時刻ｔ１から区間終点の時刻ｔ２において、ＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれをオンに切り替える（図５（Ｄ）及び図５（Ｅ）参照。）。図５（Ｄ）及び図５（Ｅ）では、１０個のＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊが点灯する区間にハッチングを施している。尚、時刻ｔ２におてＨｉの駆動電圧の印加が終了するため、図３に示す時刻ｔ２から時刻ｔ３の間及び時刻ｔ３から時刻ｔ４の間のようなパターンでＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれをオンオフに切り替えることはしない。
【００５１】
ＡＮＤ回路３１４は、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊがオンになって全てのＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊに駆動電圧が供給された場合、スイッチング回路３２２にＨｉを出力する。ＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれのオンオフが上述のように切り替えられ、１０個のＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊが全て正常に点灯した場合、ＡＮＤ回路３２４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３２２にＨｉを出力する。一方、１０個のＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊの少なくとも１つに断線が発生した場合、ＡＮＤ回路３２４は、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にスイッチング回路３２２にＬｏを出力する。
【００５２】
スイッチング回路３２２は、所定の区間である時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に入力される、ＡＮＤ回路３２４からのＨｉの有無によって、ＬＥＤ４２１ａ、・・・４２１ｉ、４２１ｊへ駆動電圧を供給するための電力線の断線の有無を判別する。このようにして、ランプユニット４２０の異常の有無を判別する。スイッチング回路３２２は、ランプユニット４２０に異常有りと判別した場合、時刻ｔ２以降、全てのＭＯＳ−ＦＥＴ３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊそれぞれをオフに切り替えることになる。
【００５３】
主制御回路１５０は、全点灯期間（区間始点の時刻ｔ１から区間終点の時刻ｔ２の期間）、例えば１０ｍｓのサンプリング周期にてセンス電流Ｉｓの値を測定する。主制御回路１５０は、全点灯期間に合計１０回計測されるセンス電流Ｉｓが、３回連続でスレッシュ電圧を下回った場合、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に異常が発生したと判別する。尚、この場合のスレッシュ電圧は、ランプユニットを正常点滅させていた場合のものよりも低い値である。
【００５４】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置がランプユニットを異常点滅する場合の処理について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置では、異常の発生していないランプユニットを異常点滅させる場合であっても、全点灯期間においてランプユニットの異常の有無が判別される。これは、ランプユニットが点滅する場合、その点滅が正常点滅であっても異常点滅であっても、時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に、その点滅中のランプユニットの異常の有無が判別されることを意味する。このため、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、ランプユニットを正常点滅させる場合及び異常点滅させる場合で共通の点灯制御装置２００を利用することができる。このため、特にランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０の回路構成が複雑にならなくて済む。
【００５５】
［正常点滅から異常点滅へ切り替える場合のランプユニットの点滅制御］
ここでは、正常点滅しているランプユニットが異常点滅に切り替わる場合のランプユニットの処理について説明する。正常点滅しているランプユニットが異常点滅に切り替わる場合としては、例えば、車両が右折するために操作レバーが旋回操作されて右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅している最中に、右側方向指示灯２２０Ｒのいずれかのランプユニット４１０、４２０、４３０に断線が検出され、その断線が検出されたランプユニットを除くランプユニットを異常点滅する状況が挙げられる。
【００５６】
ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤが同時に点滅を繰り返す従来のランプユニット制御装置であれば、一度複数のＬＥＤ全てが消灯し、次に点灯するタイミングに合わせて異常点滅を開始すれば、正常点滅から異常点滅へ切り替えることができる。この場合、正常点滅から異常点滅への切り替えが、ユーザに違和感なく認識される。しかし、ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれが独立して点滅するランプユニット制御装置の場合、正常点滅時に複数のＬＥＤ全てが消灯するタイミングがあるとは限らない。このため、仮に、複数のＬＥＤの一部が点灯し、一部が消灯しているときに正常点滅から異常点滅へ切り替えたとすると、一部のＬＥＤは点灯期間が長く一部のＬＥＤは消灯期間が長くなってしまう。このような統一感の無い正常点滅から異常点滅への切り替えは、正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間とが切り替わった時点をユーザが視覚的に判別し難い。
【００５７】
そこで、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、ランプユニットを正常点滅から異常点滅に切り替える場合、次の処理を実行する。ここでは、図６に示すように、右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力してから２周期目に、ランプユニット４１０に断線が発生し、その後、ランプユニット４２０、４３０を異常点滅させる場合を想定している。図６（Ｄ）及び図６（Ｅ）のタイムチャートは、ランプ制御回路３２０、３３０の点Ｌａ〜Ｌｊにおける信号のＨｉまたはＬｏを示しているものである。また、図７は、図６（Ｂ）における点線で囲まれる部分を拡大した拡大図である。尚、ランプユニットの正常点滅時の処理、異常が発生したランプユニットの消灯処理、及びランプユニットの異常点滅時の処理については、図３から図５を参照して説明しているため、ここでの再度の説明を省略する。
【００５８】
正常点滅時の１周期目においては、ランプユニット４１０に断線が発生していないため、ランプユニット４１０、４２０、４３０いずれも正常点滅している。
【００５９】
正常点滅時の２周期目において、ランプユニット４１０に断線が発生し、ランプユニット４１０に備わる１０個のＬＥＤ４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊが消灯する。このため、その２周期目において、センス電流Ｉｓが小さくなる（図６（Ｃ）参照。）。そして、主制御回路１５０は、３周期目における全点灯期間の冒頭（時刻ｔ５から時刻ｔ６）においてセンス電流Ｉｓがスレッシュ電圧を下回ることを検出し、右側方向指示灯２２０Ｒの３つのランプユニット４１０、４２０、４３０に発生した異常を判別する。
【００６０】
異常が発生したことを検出すると主制御回路１５０は、異常が発生したことを検出した時刻ｔ６から所定期間、駆動回路２１０に制御信号としてＬｏを出力する。図７では、主制御回路１５０は、時刻ｔ６から時刻ｔ７までの２０ｍｓ、Ｌｏを出力する。
【００６１】
そして、主制御回路１５０は、２０ｍｓ経過した後、右側方向指示灯２２０Ｒを異常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。異常点滅することを命令する制御信号は、Ｈｉが１１０ｍｓ（時刻ｔ７から時刻ｔ８）、Ｌｏが２００ｍｓ（時刻ｔ８から時刻ｔ９）で交互に繰り返される信号であり、その周期は３１０ｍｓである。こうして、ランプユニット４２０、４３０の点滅が正常点滅から異常点滅に切り替えられる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、ランプユニット４１０の断線が検出されてその断線が検出されたランプユニット４１０を除く他のランプユニット４２０、４３０を正常点滅から異常点滅に切り替えるとき、正常点滅することを命令する先の制御信号の出力を停止し、その停止した時点から所定期間、制御信号をＬｏとした後、異常点滅することを命令する後の制御信号の出力を開始する。このため、異常点滅するランプユニットの複数のＬＥＤ全てが同一のタイミングで点滅を開始することができる。このようなＬＥＤ間において同期が図られた正常点滅から異常点滅への切り替えは、所定期間における消灯が正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間を分ける明確な合図になるため、ユーザに違和感なく認識される。さらに、ランプユニット４１０を除く他のランプユニット４２０、４３０の同期が図られた状態で、異常点滅を開始する。ランプユニット間でも同期が図られた正常点滅から異常点滅への切り替えは、ユーザに違和感なく認識される。
【００６３】
本発明の実施形態では、上記の所定期間を２０ｍｓとした場合について説明した。本発明は、所定期間がこの２０ｍｓのものに限られない。所定期間は、消灯が正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間を分ける明確な合図になり得る時間間隔であれば任意の値を設定することができる。ただ、正常点滅から異常点滅への円滑な切り替えを実現するにあたっては、２０〜３０ｍｓ程度が好ましい。
【００６４】
また、ランプユニット４２０、４３０に発生した異常が全点灯期間（時刻ｔ５から時刻ｔ６）で判別され、その直後から所定期間、制御信号がＬｏとなってランプユニット４２０、４３０のＬＥＤが消灯し（時刻ｔ６から時刻ｔ７）、その後、異常点滅が開始される（時刻ｔ７以降）。このため、全点灯期間中に複数のＬＥＤ全てを同時に消灯し、所定期間経過後、複数のＬＥＤ全てを同時に点灯して異常点滅を開始することができる。このように本実施形態では、複数のＬＥＤの断線の有無を検出するための全点灯期間を利用して、正常点滅から異常点滅への自然な切り替えを実現することができる。
【００６５】
尚、本実施形態では、主制御回路１５０は、２周期目において小さくなったセンス電流Ｉｓを、３周期目における全点灯期間の冒頭（時刻ｔ５から時刻ｔ６）において検出しているが、２周期目において小さくなったセンス電流Ｉｓを同２周期目に検出することも可能である。この場合、主制御回路１５０が、全点灯期間だけではなく常に所定のサンプリング周期（例えば１０ｍｓ）にてセンス電流Ｉｓの値を測定するようにすれば、２周期目の全点灯期間直後に小さくなったセンス電流Ｉｓを、すぐさま検出することができる。
【００６６】
また、本実施形態では、車両が右折するために操作レバーが旋回され右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅している最中に、右側方向指示灯２２０Ｒのいずれかのランプユニット４１０、４２０、４３０に断線が検出された場合を例に挙げて説明した。ここでの正常点滅を行う原因となる操作は、操作レバーの旋回操作に限定されるものではない。例えば、警告点滅するを要求するハザードボタンの押下操作、アンサーバックのためにランプの点滅を要求する操作、または、ＥＳＳ（エマージェンシーストップシグナル）の点滅を要求する操作、等であってもよい。
【００６７】
［異常点滅から正常点滅へ切り替える場合のランプユニットの点滅制御］
ここでは、異常点滅しているランプユニットが正常点滅に切り替わる場合のランプユニットの処理について説明する。異常点滅しているランプユニットが正常点滅に切り替わる場合としては、例えば、車両が右左折する方向を通知するために操作レバーが旋回操作されて、いずれかのランプユニット４１０、４２０、４３０に断線が検出された右側方向指示灯２２０Ｒが異常点滅している最中に、ハザードボタンが押下され右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌが正常点滅する状況が挙げられる。
【００６８】
ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤが同時に点滅を繰り返す従来のランプユニット制御装置であれば、一度複数のＬＥＤ全てが消灯し、次に点灯するタイミングに合わせて正常点滅を開始すれば、異常点滅から正常点滅へ切り替えることができる。この場合、異常点滅から正常点滅への切り替えが、ユーザに違和感なく認識される。しかし、ランプユニットに光源として用いられた複数のＬＥＤそれぞれが独立して点滅するランプユニット制御装置の場合、正常点滅に切り替えられた直後の複数のＬＥＤ全てが同時に点灯するとは限らない。このような統一感の無い異常点滅から正常点滅への切り替えは、正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間とが切り替わった時点をユーザが視覚的に判別し難い。
【００６９】
そこで、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、ランプユニットを異常点滅から正常点滅に切り替える場合、次の処理を実行する。ここでは、図８に示すように、ＴＵＲＮ＿Ｒからの外部信号が主制御回路１５０へ出力されて、ランプユニット４２０、４３０が異常点滅している期間において、さらにＨＡＺＺＡＲＤからの外部信号が主制御回路１５０へ出力されて、ランプユニット４２０、４３０が正常点滅する場合を想定している。尚、図８（Ａ２）のタイムチャートは、主制御回路１５０への外部信号が伝送される点Ａ２における信号のＨｉ及びＬｏを示している。また、図８（Ｄ）及び図８（Ｅ）のタイムチャートは、ランプ制御回路３２０、３３０の点Ｌａ〜Ｌｊにおける信号のＨｉまたはＬｏを示しているものである。また、図９（Ａ）は、図８（Ｂ）における点線で囲まれる部分を拡大した拡大図である。尚、ランプユニットの正常点滅時の処理、異常が発生したランプユニットの消灯処理、及びランプユニットの異常点滅時の処理については、図３から図５を参照して説明しているため、ここでの再度の説明を省略する。
【００７０】
異常点滅時の１周期目から３周期目においては、右側方向指示灯２２０Ｒを異常点滅することを命令する制御信号が点灯制御装置２００に出力され、ランプユニット４２０、４３０が異常点滅している。
【００７１】
その後、異常点滅時の４周期目に、ＨＡＺＺＡＲＤからの外部信号が主制御回路１５０へ出力される（図８（Ａ２）参照。）。すると、主制御回路１５０は、ＨＡＺＺＡＲＤからＨｉの信号が入力された時刻ｔ１０から所定期間、駆動回路２１０に制御信号としてＬｏを出力する。図９（Ａ）では、主制御回路１５０は、時刻ｔ１０から時刻ｔ１１までの２０ｍｓ、Ｌｏを出力する。
【００７２】
そして、主制御回路１５０は、２０ｍｓ経過した後、右側方向指示灯２２０Ｒを正常点滅することを命令する制御信号を点灯制御装置２００に出力する。正常点滅することを命令する制御信号は、Ｈｉ（時刻ｔ１１から時刻ｔ１２）及びＬｏ（時刻ｔ１２から時刻ｔ１３）が同一の間隔（３５０ｍｓ）で交互に繰り返される信号であり、その周期は７００ｍｓである。こうして、ランプユニット４２０、４３０の点滅が異常点滅から正常点滅に切り替えられる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、異常点滅しているランプユニット４２０、４３０を正常点滅に切り替えるとき、異常点滅することを命令する先の制御信号の出力を停止し、その停止した時点から所定期間、制御信号をＬｏとした後、正常点滅することを命令する後の制御信号の出力を開始する。このため、正常点滅するランプユニットの複数のＬＥＤ全てが同一のタイミングで点滅を開始することができる。このようなＬＥＤ間において同期が図られた異常点滅から正常点滅への切り替えは、所定期間における消灯が正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間を分ける明確な合図になるため、ユーザに違和感なく認識される。さらに、ランプユニット４２０、４３０の同期が図られた状態で、正常点滅を開始する。ランプユニット間でも同期が図られた異常点滅から正常点滅への切り替えは、ユーザに違和感なく認識される。
【００７４】
また、ランプユニット４２０、４３０は、異常点滅中、全てのＬＥＤが同時に点灯する全点灯期間と、全てのＬＥＤが消灯する期間と、が繰り返される。また、正常点滅に切り替わった直後は、全てのＬＥＤが同時に点灯する全点灯期間で始まる。このため、ＨＡＺＺＡＲＤからの外部信号がどのタイミングで主制御回路１５０へ出力されても、ランプユニット４２０、４３０は全てのＬＥＤが所定期間の開始時点（時刻ｔ１０）で消灯し、所定期間の終了時点（時刻ｔ１１）で点灯することができる。このように本実施形態では、複数のＬＥＤの断線の有無を検出するための全点灯期間を利用して、異常点滅から正常点滅への自然な切り替えを実現することができる。
【００７５】
尚、本実施形態では、車両が右左折する方向を通知するために操作レバーが旋回操作されて右側方向指示灯２２０Ｒが異常点滅している最中に、ハザードボタンが押下され右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌが正常点滅する場合を例に挙げて説明した。ここでの正常点滅を行う原因となる操作は、ハザードボタンの押下に限定されるものではない。例えば、アンサーバックのためにランプの点滅を要求する操作、または、ＥＳＳ（エマージェンシーストップシグナル）の点滅を要求する操作、であってもよい。
【００７６】
［異常点滅から正常点滅へ切り替える場合のランプユニットの点滅制御の変形例］
ここで、異常点滅から正常点滅へ切り替える場合のランプユニットの点滅制御のさらなる変形例を説明する。
【００７７】
ランプユニットを正常点滅させる際、全点灯期間以外の区間における点滅パターンは様々なものが考えられる。このため、異常点滅から正常点滅へ切り替えるにあたっては、メータ１００がランプユニットを正常点滅させる際の所望の点滅パターンの選択を利用者から受け付け、点灯制御装置２００がその点滅パターンにてＬＥＤの点滅を制御できることが好ましい。
【００７８】
ところで、異常点滅しているランプユニットが正常点滅に切り替わる場合、主制御回路１５０がＨＡＺＺＡＲＤからＨｉの信号が入力された時刻ｔ１０から所定期間（例えば２０ｍｓ）、駆動回路２１０に制御信号としてＬｏを出力すると述べた。本変形例では、異常点滅から正常点滅へ切り替えたときに正常点滅を所望の点滅パターンで行うために、上記の所定期間に入力される所定のパルス信号（図９（Ｂ）の時刻ｔ１０から時刻ｔ１１における矩形波を参照。）を利用する構成について説明する。
【００７９】
点灯制御装置２００において、ランプ制御回路には、そのランプ制御回路に備わるＲＯＭ（Read Only Memory）に、各種の点滅パターンが記録されている。また、ランプ制御回路には、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）が備わている。ＥＥＰＲＯＭは、ＲＯＭに記録された点滅パターンについてのデータをいずれか１つ読み取り、自身に書き込むことができる。ランプ制御回路は、スイッチング回路がＥＥＰＲＯＭに書き込まれた点滅パターンについてのデータを参照し各ＭＯＳ−ＦＥＴのオンオフを制御する。
【００８０】
メータ１００が、ランプ制御回路のＲＯＭに記録された点滅パターンの中から特定の点滅パターンを指定するにあたっては、上述のパルス信号を利用して次の処理が実行される。メータ１００の主制御回路１５０は、パルス信号の波形と、ランプ制御回路のＲＯＭに記録された点滅パターンと、が対応付けられて記録されている。主制御回路１５０は、所定期間中に、ランプ制御回路が正常点滅時にランプユニットを点滅させるべき点滅パターンに対応したパルス信号を駆動回路２１０に出力する。ここでは、正常点滅に切り替える原因となった事象がハザードボタンの押下であるため、主制御回路１５０は、ハザードボタンの押下時のパルス信号を駆動回路に出力する。すると、駆動回路２１０は、そのパルス信号のＨｉ、Ｌｏに基づいてランプ制御回路に駆動電圧を供給する。
【００８１】
他方、ランプ制御回路は、駆動電圧の立下りから所定期間の該駆動電圧の波形を監視している。ランプ制御回路は、監視している駆動電圧の波形と、該ランプ制御回路のＲＯＭに記録された点滅パターンに対応付けられたパルス信号の波形と、の一致、不一致を判別することにより、供給される駆動電圧（上記のパルス信号を含む）の波形を識別する。そして、ランプ制御回路は、一致するパルス信号の波形を検出した場合、その波形に対応する点滅パターンをＲＯＭから読み取り、ＥＥＰＲＯＭに書き込む。ここでは、ランプ制御回路は、パルス信号に基づいて警告点灯時に対応する点滅パターンを特定し、その点滅パターンをＥＥＰＲＯＭに書き込む。
【００８２】
このようにして、メータ１００の主制御回路１５０によって指定される任意の点滅パターンが、ランプ制御回路のＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。そして、スイッチング回路が、ＥＥＰＲＯＭに書き込まれた点滅パターンについてのデータを参照し各ＭＯＳ−ＦＥＴのオンオフを制御する。
【００８３】
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、異常点滅から正常点滅へ切り替えるにあたって、メータ１００がランプユニットを正常点滅させる際の所望の点滅パターンの選択を利用者から受け付け、点灯制御装置２００がその点滅パターンにてＬＥＤの点滅を制御できる。この構成によれば、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作されて正常点滅する場合の点滅パターンと、ハザードボタンが押下されて正常点滅する場合の点滅パターンと、を異なるものにすることができる。さらに、これらの異なる点滅パターンを、メータ１００が受け付ける各種の操作に応じて切り替えることができる。こうして、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
【００８４】
さらに、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、この構成を実現するためにメータ１００側の設計変更を伴わない。このため、既存のメータに本発明の実施形態の点灯制御装置２００を適用することができる。よって、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は汎用性が高いものと言える。
【００８５】
尚、この変形例では、所定期間は、主制御回路１５０が正常点滅をすることを命令する制御信号のＬｏの継続時間（３５０ｍｓ）、及び主制御回路１５０が異常点滅をすることを命令する制御信号のＬｏの継続時間（２００ｍｓ）よりも短いことが好ましい。これは、仮に所定期間がこれらの継続時間よりも長いと、ランプ制御回路が、この所定期間に含まれるパルス信号の矩形波と、正常点滅時または異常点滅時に供給される駆動電圧の矩形波とを識別できない場合が考えられるためである。
【００８６】
また、この変形例では、車両が右左折する方向を通知するために操作レバーが旋回操作されて右側方向指示灯２２０Ｒが異常点滅している最中に、ハザードボタンが押下され右側方向指示灯２２０Ｒ及び左側方向指示灯２２０Ｌが正常点滅する場合を例に挙げて説明した。ここでの正常点滅を行う原因となる操作は、ハザードボタンの押下に限定されるものではない。例えば、アンサーバックのためにランプの点滅を要求する操作、または、ＥＳＳ（エマージェンシーストップシグナル）の点滅を要求する操作、であってもよい。これらの操作に応じたパルス信号を主制御回路１５０に、そのパルス信号に対応した点滅パターンをランプ制御回路に、それぞれ記録しておけば、アンサーバックまたはＥＳＳのためにランプの点滅を要求する操作が原因となって異常点滅から正常点滅へ切り替わる場合に、それらの操作に対応する点滅パターンにてランプユニットが点滅することになる。こうして、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
【００８７】
［まとめ］
以上、本発明の実施形態のランプユニット制御装置について説明した。本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、複数のＬＥＤを光源とするランプユニットが点滅する場合であっても、全点灯期間において複数のＬＥＤの断線の有無を検出することができる。このように限られた期間において断線検出処理を実施する構成により、ＬＥＤに供給される電流の値を計測するサンプリング回数が抑えられ、ランプ制御回路にかかる負荷を小さくすることができる。これにより、ランプ制御回路を簡易な構成とすることができ、よって、ＬＥＤを駆動するシステムの低コスト化を実現できる。
【００８８】
また、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、点灯制御装置２００をメータ１００が制御する場合であっても、ＬＥＤの断線に伴って発生するランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常を確実にメータ１００が検出することができる。よって、ランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常が検出されることなく、異常が発生したままのランプユニットを用いた車両の運行がなされることを防ぐことができる。
【００８９】
また、本発明の実施形態のようにランプユニット４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０の異常をメータ１００に結果として通知する構成であれば、メータ１００側の設計変更を伴わない。このため、既存のメータに本発明の実施形態の点灯制御装置２００を適用することができる。よって、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は汎用性が高いものと言える。
【００９０】
また、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、ランプユニットを正常点滅させる場合及び異常点滅させる場合で共通の点灯制御装置２００を利用することができる。このため、特にランプ制御回路３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０の回路構成が複雑にならなくて済む。
【００９１】
また、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、正常点滅から異常点滅または異常点滅から正常点滅への切り替えが、所定期間における消灯が正常点滅が行われている期間と異常点滅が行われている期間を分ける明確な合図になるため、ユーザに違和感なく認識される。
【００９２】
また、本発明の実施形態のランプユニット制御装置によれば、車両が右左折するときに操作レバーが旋回操作されて正常点滅する場合の点滅パターンと、ハザードボタンが押下されて正常点滅する場合の点滅パターンと、をメータ１００が受け付ける各種の操作に応じて切り替えることができる。こうして、本発明の実施形態のランプユニット制御装置は、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。
【００９３】
尚、本発明の実施形態では、全点灯期間を、ランプ制御回路にＨｉの駆動電圧が印加される区間のうちの、区間始点の時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に割り当てた。このように当該区間の先頭に全点灯期間を割り当てることにより、全点灯期間後の期間において、より演出性の高いランプユニットの点滅を実現することができる。また、全点灯期間にてランプユニットの異常が検出された場合、その全点灯期間直後から、異常点滅にランプユニットを切り替えることもできる。しかし、本発明は上記の区間の先頭に全点灯期間を割り当てたものに限られない。上記の区間の任意の箇所に全点灯期間を割り当ててもよい。
【００９４】
ここで、上述した本発明に係るランプユニット制御装置の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］〜［３］に簡潔に纏めて列記する。
［１］  複数のＬＥＤを有するランプユニット（４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０）と、
前記複数のＬＥＤを点灯させるための駆動電圧を前記ランプユニット（４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０）に供給する駆動回路（２１０）と、
前記ランプユニット（４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０）に前記駆動電圧が供給されている間の前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御するランプ制御回路（３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０）と、
前記ランプユニット（４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０）を点滅することを命令する外部信号が入力された場合、前記駆動回路（２１０）に制御信号を出力して前記駆動電圧を供給するよう該駆動回路（２１０）を制御する主制御回路（１５０）と、
を備え、
前記主制御回路（１５０）は、前記ランプユニット（４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０）に異常が無いと判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、第１の制御信号を出力して矩形状の第１の駆動電圧を供給するよう該駆動回路（２１０）を制御し、
前記主制御回路（１５０）は、前記ランプユニット（４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０）に異常が有ると判別した場合であって前記外部信号が入力されたとき、第２の制御信号を出力して、前記第１の駆動電圧よりも周期が短い、矩形状の第２の駆動電圧を供給するよう該駆動回路（２１０）を制御し、
前記主制御回路（１５０）は、前記第１の制御信号から前記第２の制御信号へまたは前記第２の制御信号から前記第１の制御信号へ切り替える際に、先の制御信号の出力を停止してから所定期間オフ状態とした後、後の制御信号の出力を開始する
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
［２］  ［１］に記載のランプユニット制御装置であって、
前記主制御回路（１５０）は、前記所定期間中に、前記複数のＬＥＤそれぞれが点滅する点滅パターンを指示するためのパルス信号を出力し、
前記ランプ制御回路（３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０）は、前記所定期間中に供給される前記駆動電圧の波形に基づき、前記主制御回路（１５０）から指示された前記点滅パターンを識別し、該点滅パターンに基づいて前記複数のＬＥＤそれぞれの点滅を制御する
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
［３］  ［２］に記載のランプユニット制御装置であって、
前記所定期間の長さは、前記第１の制御信号及び前記第２の制御信号のオフ状態の継続時間よりも短い、
ことを特徴とするランプユニット制御装置。
【符号の説明】
【００９５】
１００  メータ
１１０  電源回路
１５０  主制御回路
２００  点灯制御装置
２１０  駆動回路
２２０Ｌ  左側方向指示灯
２２０Ｒ  右側方向指示灯
３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０  ランプ制御回路
３１１  電源回路
３１２  スイッチング回路
３１３ａ、・・・３１３ｉ、３１３ｊ  ＭＯＳ−ＦＥＴ
３１４  ＡＮＤ回路
３２２  スイッチング回路
３２３ａ、・・・３２３ｉ、３２３ｊ  ＭＯＳ−ＦＥＴ
３２４  ＡＮＤ回路
４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０  ランプユニット
４１１ａ、・・・４１１ｉ、４１１ｊ  ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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