(57)【要約】      （修正有）【課題】密閉型電池のケースに形成された注液口を、レーザ溶接によって封止する際に生じる溶接不良を抑制可能な技術を提供する。【解決手段】電極体１０と、ケース２０と、封止材とを具備し、ケース２０は、開口面を有する収納部２１と、収納部２１の開口面を塞ぐ蓋部２２とを有し、蓋部２２は、ケース２０の内部と外部とを連通する注液口２５を有する電池の製造工程であって、ケース２０内に電極体１０を収納する収納工程と、収納工程後に、ケース２０内に電解液Ｅを注入する注液工程と、注液工程後に、蓋部２２の内側面の温度が、電解液Ｅが気化する温度以上となるまで蓋部２２を加熱する気化工程と、気化工程後に、封止材により注液口２５を塞いだ状態で、蓋部２２と封止材とをレーザ溶接によって接合することによって、注液口２５を封止する封止工程とを具備する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極体と、前記電極体を電解液と共に収納するケースと、前記ケース内を密閉する封止材と、を具備し、前記ケースは、開口面を有する収納部と、当該収納部の開口面を塞ぐ蓋部と、を有し、前記蓋部は、前記ケースの内部と外部とを連通する注液口を有し、前記封止材は、前記注液口を封止することにより前記ケース内を密閉する密閉型電池の製造方法であって、
前記ケース内に前記電極体を収納する収納工程と、
前記収納工程後に、前記ケース内に前記電解液を注入する注液工程と、
前記注液工程後に、前記蓋部の内側面の温度が、前記電解液が気化する温度以上となるまで前記蓋部を加熱する気化工程と、
前記気化工程後に、前記封止材によって前記注液口を塞いだ状態で、前記蓋部と前記封止材とをレーザ溶接により接合することによって、前記注液口を封止する封止工程と、を具備する、
ことを特徴とする密閉型電池の製造方法。
【請求項２】
前記気化工程においては、前記蓋部にレーザを照射することによって、前記蓋部を加熱する、
ことを特徴とする請求項１に記載の密閉型電池の製造方法。
【請求項３】
前記気化工程においては、前記蓋部における、前記封止工程にて前記封止材と溶接される部分よりも外周側の部分にレーザを照射することによって、前記蓋部を加熱する、
ことを特徴とする請求項２に記載の密閉型電池の製造方法。
【請求項４】
前記気化工程は、前記封止材によって前記注液口を塞いだ状態で行う、
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の密閉型電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉型電池の製造方法に関し、特に電解液を注入するための注液口を封止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート状に形成された一対の電極（正極および負極）を、セパレータを介して積層した状態で捲回して成る電極体と、当該電極体を電解液と共に収納するケースとを具備する密閉型電池が広く知られている。
【０００３】
上記のような密閉型電池においては、ケースの蓋部に形成された注液口から当該ケース内に電解液を注入した後、注液口を塞ぐように配置した封止材とケースとをレーザによって溶接することによって、ケース内が密閉されている。
密閉型電池においては、ケース内を密閉する必要があるが、封止材とケースとを溶接する際、注液口に付着した電解液によって溶接不良が生じ、ケース内の密閉が不完全となるおそれがある。
【０００４】
このような問題を解決するための技術が特許文献１に開示されている。
特許文献１に開示された技術は、ケースの蓋部における注液口周辺にレーザを照射して、蓋部の外側面における注液口周辺に付着した電解液を除去することにより、封止材とケースとを溶接する際に生じる溶接不良を抑制するものである。
【０００５】
しかしながら、図６に示すように、一般的に、密閉型電池においては、ケース内に電解液を注入した際、ケースの蓋部の外側面における注液口周辺だけでなく、蓋部の内側面（図６における下面）にも電解液が付着する。そのため、封止材とケースとをレーザによって溶接する際に生じる熱により、蓋部の内側面に付着した電解液が気化して膨張し、密閉されたケース内の圧力が上昇する。
その結果、封止材とケースとの接合部分に形成された溶融池が、ケース内の圧力によって押し上げられ、溶接ビードの内部が空洞になる等の溶接不良（図６における円で囲まれた部分参照）が生じるおそれがある。
近年の密閉型電池の高容量化、高出力化および高エネルギー密度化に伴い、ケース内のデッドスペースが少ないため、わずかな量の電解液が気化した場合であっても、このような溶接不良が生じるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１４０６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、密閉型電池のケースに形成された注液口を、レーザ溶接によって封止する際に生じる溶接不良を抑制可能な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る密閉型電池の製造方法は、電極体と、前記電極体を電解液と共に収納するケースと、前記ケース内を密閉する封止材と、を具備し、前記ケースは、開口面を有する収納部と、当該収納部の開口面を塞ぐ蓋部と、を有し、前記蓋部は、前記ケースの内部と外部とを連通する注液口を有し、前記封止材は、前記注液口を封止することにより前記ケース内を密閉する密閉型電池の製造方法であって、前記ケース内に前記電極体を収納する収納工程と、前記収納工程後に、前記ケース内に前記電解液を注入する注液工程と、前記注液工程後に、前記蓋部の内側面の温度が、前記電解液が気化する温度以上となるまで前記蓋部を加熱する気化工程と、前記気化工程後に、前記封止材によって前記注液口を塞いだ状態で、前記蓋部と前記封止材とをレーザ溶接により接合することによって、前記注液口を封止する封止工程と、を具備する。
【０００９】
本発明に係る密閉型電池の製造方法において、前記気化工程においては、前記蓋部にレーザを照射することによって、前記蓋部を加熱することが好ましい。
【００１０】
本発明に係る密閉型電池の製造方法において、前記気化工程においては、前記蓋部における、前記封止工程にて前記封止材と溶接される部分よりも外周側の部分にレーザを照射することによって、前記蓋部を加熱することが好ましい。
【００１１】
本発明に係る密閉型電池の製造方法において、前記気化工程は、前記封止材によって前記注液口を塞いだ状態で行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、密閉型電池のケースに形成された注液口を、レーザ溶接によって封止する際に生じる溶接不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る密閉型電池を示す図。
【図２】本発明に係る密閉型電池の端面図。
【図３】本発明に係る密閉型電池の製造工程を示す図。
【図４】気化工程を示す図。
【図５】封止工程を示す図。
【図６】従来の密閉型電池の製造工程において溶接不良が生じる様子を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、図１および図２を参照して、本発明に係る密閉型電池の一実施形態である電池１について説明する。
なお、説明の便宜上、図１における上下方向を電池１の上下方向と規定する。
【００１５】
図１に示すように、電池１は、電極体１０と、ケース２０と、封止材３０とを具備する。
【００１６】
電極体１０は、長尺のシート状に形成された一対の電極（正極および負極）を、長尺のシート状に形成された複数のセパレータを介在させて、それらの長手方向に沿って捲回することによって作製される。電極体１０は、ケース２０の内部に収納されている。電極体１０は、ケース２０の内部に注入された電解液Ｅが含浸することにより発電要素として機能する。
【００１７】
ケース２０は、アルミニウム合金等から成る略直方体状の容器であり、電池１の外装を成している。
ケース２０は、上面が開口した収納部２１、および収納部２１の上面の開口を塞ぐ蓋部２２を有する。
【００１８】
収納部２１は、略直方体状の箱体であり、上面が開口している。収納部２１の内部には、電極体１０が電解液Ｅと共に収納されている。
【００１９】
蓋部２２は、収納部２１の上面の開口に応じた形状を有する平板であり、溶接によって収納部２１と接合されている。蓋部２２には、電池１の外部端子として機能する正極端子２３および負極端子２４が、蓋部２２を上下方向に貫通した状態で固定されている。
正極端子２３および負極端子２４は、上下方向に延出する棒状の部材であり、導電性を有する素材から成る。正極端子２３および負極端子２４は、それぞれ、ケース２０の内部において、導電性を有する所定の集電部材を介して、電極体１０の正極および負極と電気的に接続されている。
【００２０】
図２に示すように、蓋部２２には、注液口２５が形成されている。
注液口２５は、ケース２０の内部に電解液Ｅを注入するための貫通孔である。注液口２５は、ケース２０の内部と外部とを連通するように、蓋部２２を上下方向に貫通している。注液口２５は、平面視で略円状に形成されている。
蓋部２２に形成される注液口２５の内周面は、段状に形成されている。詳細には、注液口２５は、所定の直径を有し、最も上側に位置する上部と、当該上部よりも小さい直径を有し、前記上部よりも下側に位置する中間部と、当該中間部よりも小さい直径を有し、最も下側に位置する下部と、から構成されている。つまり、注液口２５は、互いに異なる直径を有する三つの部分から構成され、下方にいくほど直径が小さくなっている。
【００２１】
封止材３０は、注液口２５を封止する部材である。封止材３０は、注液口２５の上部の形状に沿って形成されている。つまり、封止材３０は、平面視で円状に形成されている。封止材３０は、注液口２５の上部の直径と略同一の（同じか若干小さい）外径を有している。封止材３０は、中央部が若干下方に凹んだ形状を有する。
封止材３０は、注液口２５を塞ぐように、注液口２５の上部に挿入された状態で、蓋部２２に溶接されている。詳細には、注液口２５の上部に挿入された状態の封止材３０の外周面と、注液口２５の上部を成す蓋部２２の内周面とが、それらの全周に亘って、レーザ溶接によって連続的に接合されている。
こうして、蓋部２２に接合された封止材３０によって、ケース２０内が完全に密閉される。
【００２２】
以下では、図３〜図５を参照して、本発明に係る密閉型電池の製造方法の一実施形態である、電池１の製造工程Ｓ１について説明する。
【００２３】
図３に示すように、製造工程Ｓ１は、収納工程Ｓ１０と、注液工程Ｓ２０と、気化工程Ｓ３０と、封止工程Ｓ４０とを具備する。
【００２４】
収納工程Ｓ１０は、ケース２０内に電極体１０を収納する工程である。
収納工程Ｓ１０においては、まず、電極体１０の正極および負極を、それぞれ前記集電部材を介して正極端子２３および負極端子２４と電気的に接続した状態で、電極体１０を収納部２１に収納する。そして、収納部２１の開口を蓋部２２によって塞いだ状態で、収納部２１と蓋部２２とを溶接する。
【００２５】
注液工程Ｓ２０は、ケース２０内に電解液Ｅを注入する工程である。
注液工程Ｓ２０においては、蓋部２２に形成された注液口２５から、ケース２０内に所定量の電解液Ｅを注入する。
【００２６】
気化工程Ｓ３０は、蓋部２２を加熱することにより、蓋部２２の裏面に付着した電解液Ｅを気化させて除去する工程である。
図４に示すように、気化工程Ｓ３０においては、蓋部２２にレーザを照射することによって蓋部２２を加熱し、ケース２０の内部に面する蓋部２２の裏面（図４における下面）に付着した電解液Ｅを気化させる。つまり、蓋部２２の内側面が、電解液Ｅが気化する温度以上の温度となるまで、蓋部２２を加熱する。気化した電解液Ｅは、注液口２５を通ってケース２０の外部に排出される（図４における白塗り矢印参照）。
なお、蓋部２２の加熱温度の上限は、特に限定しないが、電極体１０（特にセパレータ）が１３０℃以上とならないように蓋部２２を加熱することが望ましい。
これは、セパレータが１３０℃以上になると、変形する等して機能低下が生じるためである。
【００２７】
気化工程Ｓ３０において、蓋部２２に照射するレーザは、封止工程Ｓ４０において、蓋部２２と封止材３０とを接合するためのレーザ、つまり、レーザ溶接用のレーザ、を採用することが好ましい。
これにより、別途、蓋部２２にレーザを照射する設備を設ける必要がなくなり、コストを抑制することができる。
また、レーザは、封止工程Ｓ４０において、レーザを照射する部分、つまり、蓋部２２と封止材３０とが溶接される部分、よりも外周側（図２および図４における範囲Ａ１・Ａ２参照）に照射することが好ましい。
これにより、蓋部２２と封止材３０とが溶接される部分が溶融することによって変形して、封止工程Ｓ４０における蓋部２２と封止材３０との溶接に悪影響が生じることを防止できる。さらに、レーザが注液口２５を通ってケース２０内に照射され、電極体１０が損傷することを抑制できる。
なお、蓋部２２の裏面に付着した電解液Ｅを気化させることができれば、蓋部２２に対するレーザの照射方法は限定しない。例えば、蓋部２２に対するレーザの照射位置を固定してもよいし、移動させてもよい。
【００２８】
封止工程Ｓ４０は、注液口２５を封止材３０によって封止し、ケース２０内を密閉する工程である。
図５に示すように、封止工程Ｓ４０においては、注液口２５の上部に封止材３０を挿入することによって注液口２５を塞ぐ。そして、蓋部２２と封止材３０との境界部分に連続的にレーザを照射することによって、蓋部２２と封止材３０とを接合する。こうして、注液口２５が封止材３０によって封止され、ケース２０内が密閉される。
【００２９】
前述のように、気化工程Ｓ３０において、蓋部２２の裏面に付着した電解液Ｅを除去している。そのため、封止工程Ｓ４０において、蓋部２２と封止材３０とがレーザ溶接によって接合される際に、電解液Ｅが気化して膨張し、密閉されたケース内の圧力が上昇することを抑制できる。したがって、蓋部２２と封止材３０との接合部分に形成される溶融池が、ケース２０内の圧力によって押し上げられることによって溶接ビードの内部が空洞になる等の溶接不良を抑制できる。
実際に、溶融池が押し上げられた量を計測したところ、本実施形態の方法で蓋部と封止材とを溶接した場合は、０．０６ｍｍであり、封止工程前に気化工程を行わない従来の方法で蓋部と封止材とを溶接した場合は、０．２６ｍｍであった。このことから、本発明によれば、蓋部と封止材とがレーザ溶接によって接合される際に、溶融池がケース内の圧力によって押し上げられることを抑制でき、ひいては溶接ビードの内部が空洞になる等の溶接不良を抑制できることが明らかとなった。
【００３０】
封止工程Ｓ４０を行った後は、初期充電を行う工程、および自己放電検査を行う工程等を経て、電池１が製造される。
【００３１】
以上のように、製造工程Ｓ１において、収納工程Ｓ１０と、注液工程Ｓ２０と、気化工程Ｓ３０と、封止工程Ｓ４０とを順に経ることによって、電池１が製造される。
【００３２】
なお、本実施形態においては、気化工程Ｓ３０にて注液口２５を開放した状態で蓋部２２にレーザを照射しているが、気化工程Ｓ３０にて注液口２５を封止材３０で覆った状態で蓋部２２にレーザを照射することも可能である。
これにより、レーザが注液口２５を通ってケース２０内に照射され、電極体１０が損傷することを防止できる。
なお、この場合、気化した電解液Ｅは、蓋部２２と封止材３０との隙間からケース２０の外部に排出されることとなる。
【００３３】
また、本実施形態においては、気化工程Ｓ３０にて蓋部２２をレーザによって加熱することにより、蓋部２２の裏面に付着した電解液Ｅを気化させているが、蓋部２２を加熱させて蓋部２２の裏面に付着した電解液Ｅを気化させることができれば、当該電解液Ｅを気化させる方法は限定しない。
例えば、注液口２５の形状に沿って形成され、蓋部２２が溶融しない程度の温度まで加熱された加熱部材を、注液口２５に取り付けることも可能である。これにより、注液口２５の周囲に付着した電解液Ｅを前記加熱部材の熱によって気化させると共に、蓋部２２の裏面に付着した電解液Ｅも、前記加熱部材によって蓋部２２が加熱されることによって気化させることができる。
その後は、前記加熱部材を注液口２５から取り外し、封止工程Ｓ４０を行えばよい。
【符号の説明】
【００３４】
１    電池（密閉型電池）
１０  電極体
２０  ケース
２１  収納部
２２  蓋部
２５  注液口
３０  封止材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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