(57)【要約】【課題】折り畳み箱の側壁を天枠および／または底枠にヒンジ連結する連結部の損傷を長期間に亘って可及的に防止することができる折り畳み箱を提供する。【解決手段】連結部１００Ａ、１００Ｂが、天枠および／または底枠に設けられた第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂと、側壁３０、４０に設けられた第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂと、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂおよび第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂの軸受孔７１、８１を貫通する貫通軸９０と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天枠、底板および底枠、該天枠または該底枠のいずれか一方に上辺または下辺をヒンジ連結した一対の第１の側壁、並びに該天枠に上辺を該底枠に下辺をヒンジ連結した折曲および起立自在な一対の第２の側壁を備えた折り畳み箱であって、
前記ヒンジ連結の少なくとも１か所は、前記天枠と前記底枠の少なくとも一方に設けられた第１の軸受部、前記第１の側壁と前記第２の側壁の少なくとも一方に設けられた第２の軸受部、並びに該第１の軸受部および該第２の軸受部の軸受孔を貫通する貫通軸を備える連結部によって構成されることを特徴とする折り畳み箱。
【請求項２】
前記第１の軸受部と前記第２の軸受部の少なくとも一方は、前記貫通軸の軸方向に間隔を開けて配置されると共に各々が前記軸受孔を有する一対の支持部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み箱。
【請求項３】
前記第１の軸受部は、前記一対の支持部材を備え、
前記第２の軸受部は、前記第１の軸受部の前記一対の支持部材の間に配置されることを特徴とする請求項２に記載の折り畳み箱。
【請求項４】
前記第２の軸受部は、前記一対の支持部材を備えることを特徴とする請求項３に記載の折り畳み箱。
【請求項５】
前記第１の軸受部の前記支持部材と前記第２の軸受部の前記支持部材の少なくとも一方は、前記軸受孔が開口する面に、該支持部材の外周面および該軸受孔の内周面に開口する第１の凹溝が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の折り畳み箱。
【請求項６】
前記支持部材の前記第１の凹溝が形成された面の反対側の面に、該支持部材の前記外周面および前記軸受孔の前記内周面に開口する第２の凹溝が形成されていることを特徴とする請求項５に記載の折り畳み箱。
【請求項７】
前記貫通軸の先端部は、前記軸受孔の内径よりも拡径された第１の拡径部を有すると共に、先端から軸方向に沿って形成された先端溝によって分割されて弾性的に縮径可能に設けられ、該軸受孔に挿通されて該軸受孔の外側に突出すると、該第１の拡径部が該軸受孔の外側に係合することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の折り畳み箱。
【請求項８】
前記貫通軸の先端と前記第１の拡径部との間に、該先端に近づくほど該貫通軸の外径が縮小するように傾斜する傾斜面を有し、該貫通軸の先端の外径が前記軸受孔の内径よりも小さいことを特徴とする請求項７に記載の折り畳み箱。
【請求項９】
前記貫通軸の基端部は、外周に前記軸受孔の内径よりも拡径された第２の拡径部を有し、
前記貫通軸が前記軸受孔に挿通されると、前記第１の拡径部が該軸受孔の出口の外側に係合すると共に、前記第２の拡径部が該軸受孔の入口の外側に対向して配置されることを特徴とする請求項８に記載の折り畳み箱。
【請求項１０】
前記貫通軸の基端部は、前記第２の拡径部に隣接して前記軸受孔の入口の外側に配置される把持部を有することを特徴とする請求項９に記載の折り畳み箱。
【請求項１１】
前記貫通軸の前記第１の拡径部と前記軸受孔の出口との間に、該貫通軸が挿通されるワッシャーを備えることを特徴とする請求項７に記載の折り畳み箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の物品を収容し、保管し、あるいは輸送するのに用いられる折り畳み箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
収容物のない状態で容積を小さくすることができ、非使用時の輸送コストや保管コストを低減できることから、折り畳み箱が広く用いられている。例えば、下記特許文献１に記載された折り畳みコンテナは、天板と、底板と、折り曲げ可能な長側板と、該天板に対して回動可能に連結されると共に該底板および長側板に係合する一対のあおり板を備えている。該長側板は、該天板に回動可能に連結される上長側板と、該底板に対して回動可能に連結される下長側板とを備えており、該上長側板と該下長側板の接続部において屈曲して折り畳まれる。該あおり板の上辺には、該上辺方向に沿って軸心を有する片持ち軸部が、該あおり板と一体成形されて均等な間隔で配されている。該片持ち軸部を該天板の軸受部に係合させることで、該あおり板が該天板に対して回動可能に連結されている。
【０００３】
前記特許文献１の折り畳みコンテナを折り畳む際には、前記一対の対向するあおり板を容器外側に向けて跳ね上げるように回動させ、前記一対の対向する長側板を容器内側に向けて屈曲させて折り畳む。これにより、該長側板の下長側板および上長側板と、該あおり板とが折り重なって、該折り畳みコンテナを容易に折り畳むことができる。また、逆の手順を辿ることで、該折り畳みコンテナを容易に組立てることができる。さらに、各部材間の連結部分の近傍に、組立状態で互いに嵌合状態となる補強リブが形成されていることから、組立状態における連結部分のがたつきが防止されると共に、連結部分を補強することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１５７０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１の折り畳みコンテナは、組立状態における各部材間の連結部分を前記補強リブによって補強することができるが、組立と折り畳みを長期間に亘って繰り返し行うことで、前記あおり板の前記片持ち軸部に繰り返し応力が作用する。この繰り返しの応力によって該片持ち軸部が損傷した場合には、該折り畳みコンテナの組立および折り畳みに支障を来す虞がある。
【０００６】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、側壁を他の部材に対して回動可能に連結する連結部を用いた折り畳み箱において、連結部の損傷を長期間に亘って可及的に防止することができる折り畳み箱を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による折り畳み箱は、天枠、底板および底枠、該天枠または該底枠のいずれか一方に上辺または下辺をヒンジ連結した一対の第１の側壁、並びに該天枠に上辺を該底枠に下辺をヒンジ連結した折曲および起立自在な一対の第２の側壁を備えた折り畳み箱であって、前記ヒンジ連結の少なくとも１か所は、前記天枠と前記底枠の少なくとも一方に設けられた第１の軸受部、前記第１の側壁と前記第２の側壁の少なくとも一方に設けられた第２の軸受部、並びに該第１の軸受部および該第２の軸受部の軸受孔を貫通する貫通軸を備える連結部によって構成されることを特徴とする。
【０００８】
前記折り畳み箱を折り畳む際に、前記第１の側壁の上辺が前記天枠にヒンジ連結されている場合には、該上辺を中心として該第１の側壁を回動させて該天枠の内側に前記底板と略平行な状態で収容することができる。一方、前記第１の側壁の下辺が前記底枠にヒンジ連結されている場合には、該下辺を中心として該第１の側壁を回動させて該底枠の内側に前記底板と略平行な状態で収容することができる。
【０００９】
前記第１の側壁を前記天枠または前記底枠の内側に回動させると、前記第２の側壁は、上辺が前記天枠にヒンジ連結され、下辺が前記底枠にヒンジ連結され、折曲および起立自在に構成されていることから、該天枠と該底枠を接近させることで折曲する。これにより、該第２の側壁は、該底板に略垂直な起立状態から該底板に略平行な折曲状態へと移行し、該第１の側壁および折曲状態の第２の側壁が該底板と略平行な状態で重なって、該折り畳み箱を容易に折り畳むことができる。また、逆の手順を辿ることで、該折り畳み箱を容易に組立てることができる。
【００１０】
前記折り畳み箱は、前記ヒンジ連結の少なくとも１か所が、前記連結部によって構成されている。該連結部は、前記第１の軸受部と、前記第２の軸受部と、該第１の軸受部および該第２の軸受部の軸受孔を貫通する前記貫通軸と、を備える。該第１の軸受部は、前記天枠と前記底枠の少なくとも一方に設けられる。該第２の軸受部は、前記第１の側壁と前記第２の側壁の少なくとも一方に設けられる。
【００１１】
例えば、前記第１の軸受部が前記天枠に設けられ、前記第２の軸受部が前記第１の側壁の上辺に設けられる場合には、該第１の側壁の上辺と該天枠とのヒンジ連結が、前記連結部によって構成される。また、該第１の軸受部が前記底枠に設けられ、該第２の軸受部が該第１の側壁の下辺に設けられる場合には、該第１の側壁の下辺と該底枠とのヒンジ連結が、前記連結部によって構成される。
【００１２】
同様に、前記第１の軸受部が前記天枠に設けられ、前記第２の軸受部が前記第２の側壁の上辺に設けられる場合には、該第２の側壁の上辺と該天枠とのヒンジ連結が、前記連結部によって構成される。また、該第１の軸受部が前記底枠に設けられ、該第２の軸受部が該第２の側壁の下辺に設けられる場合には、該第２の側壁の下辺と該底枠とのヒンジ連結が、前記連結部によって構成される。また、前記第１の軸受部が前記天枠および前記底枠に設けられ、前記第２の軸受部が前記第２の側壁の上辺および下辺に設けられる場合には、該第２の側壁の上辺と該天枠とのヒンジ連結、および、該第２の側壁の下辺と前記底枠とのヒンジ連結が、前記連結部によって構成される。
【００１３】
例えば前記特許文献１に記載された従来の折り畳みコンテナにおいて、組立と折り畳みを長期間に亘って繰り返し行うと、前記あおり板の前記片持ち軸部に繰り返し応力が作用する。片持ち構造の軸部は、先端部が解放され、基端部が支持固定されているので、曲げ応力等の応力が基端部に集中的に作用しやすい。そのため、片持ち構造の軸部の基端部に、応力が長期間に亘って繰り返し集中的に作用した場合には、該軸部が破損する虞がある。
【００１４】
これに対し、本発明の折り畳み箱は、前記第１の側壁および第２の側壁の少なくとも一方と、前記天枠および底枠の少なくとも一方とのヒンジ連結のうち、少なくとも１か所が前記連結部によって構成されている。該連結部は、前記第１の軸受部および前記第２の軸受部の前記軸受孔を貫通する前記貫通軸を備えている。そのため、該貫通軸には、該第１の軸受部と該第２の軸受部とによって応力が分散して作用する。すなわち、該貫通軸が該第１の軸受部から受ける応力と、該貫通軸が該第２の軸受部から受ける応力とが、該貫通軸の軸方向の異なる位置に作用する。これにより、該貫通軸に作用する曲げ応力等の応力を従来よりも低減し、該貫通軸の損傷を防止し、該折り畳み箱を従来よりも長期間に亘って健全な状態で使用することが可能になる。
【００１５】
また、前記折り畳み箱において、前記第１の軸受部と前記第２の軸受部の少なくとも一方は、前記貫通軸の軸方向に間隔を開けて配置されると共に各々が前記軸受孔を有する一対の支持部材を備えてもよい。この場合には、該支持部材を有する軸受部から該貫通軸に作用する応力を、該一対の支持部材によって軸方向の異なる位置に分散して作用させることができ、該貫通軸に作用する曲げ応力等の応力をさらに低減することができる。また、該一対の支持部材を該貫通軸の軸方向に間隔を開けて配置することで、該一対の支持部材を有する軸受部と該貫通軸との接触面積を減少させ、前記第１の側壁または前記第２の側壁が回動する際の摩擦抵抗を低減することができる。なお、該支持部材は、該貫通軸の軸方向に２つ以上、例えば３つ設けることも可能であり、該支持部材の数は特に限定されない。
【００１６】
前記第１の軸受部が前記一対の支持部材を備える場合には、前記第２の軸受部を該第１の軸受部の一対の支持部材の間に配置してもよい。これにより、該第２の軸受部の両側を該第１の軸受部の該一対の支持部材によって挟むことができ、該第１の軸受部と該第２の軸受部との前記貫通軸の軸方向のずれを防止することができる。なお、該第１の軸受部と第２の軸受部の構成を逆にしても、同様の効果を得ることができる。
【００１７】
さらに、前記第２の軸受部が前記一対の支持部材を備える場合には、該第２の軸受部から該貫通軸に作用する応力を軸方向の異なる位置に分散して作用させることができ、該貫通軸に作用する曲げ応力等の応力をさらに低減することができる。また、該第２の軸受部と該貫通軸との接触面積を低減させ、前記第１の側壁または前記第２の側壁が回動する際の摩擦抵抗をさらに低減することができる。
【００１８】
また、前記第１の軸受部の前記支持部材と前記第２の軸受部の前記支持部材の少なくとも一方は、前記軸受孔が開口する面に、該支持部材の外周面および該軸受孔の内周面に開口する第１の凹溝が形成されていてもよい。該凹溝を形成することで、該支持部材を成形する際に、該軸受孔を容易に形成することができる。また、該軸受孔と前記貫通軸との間の接触面積を低減して、該軸受孔と前記貫通軸との間の摩擦抵抗を低減することができる。
【００１９】
さらに、前記支持部材の前記第１の凹溝が形成された面の反対側の面に、該支持部材の前記外周面および前記軸受孔の前記内周面に開口する第２の凹溝が形成されていてもよい。該凹溝を形成することで、該支持部材を成形する際に、該軸受孔を容易に形成することができる。また、該軸受孔と前記貫通軸との間の接触面積を低減して、該軸受孔と前記貫通軸との間の摩擦抵抗をさらに低減することができる。
【００２０】
また、前記貫通軸の先端部は、前記軸受孔の内径よりも拡径された第１の拡径部を有すると共に、先端から軸方向に沿って形成された先端溝によって分割されて弾性的に縮径可能に設けられてもよい。この場合、該先端部が該軸受孔に挿通されて該軸受孔の外側に突出すると、該第１の拡径部が該軸受孔の外側に係合する。
【００２１】
より詳細には、前記貫通軸を前記軸受孔に挿通させる際には、前記第１の拡径部の径が前記軸受孔の内径よりも小さくなるように前記先端部を弾性的に縮径させる。該先端部が該軸受孔を通過して該軸受孔の外側に突出すると、弾性的に縮径させた該先端部が復元し、該第１の拡径部の径が該軸受孔の内径よりも大きくなる。これにより、該第１の拡径部が該軸受孔の外側に係合し、該貫通軸が該軸受孔から脱落することが防止される。
【００２２】
ここで、前記貫通軸の先端と第１の拡径部との間に、該先端に近づくほど該貫通軸の外径が縮小するように傾斜する傾斜面を形成し、該貫通軸の先端の外径が前記軸受孔の内径よりも小さくなるようにしてもよい。この場合には、該貫通軸を該軸受孔に挿通させる際に、該貫通軸の先端を該軸受孔に挿入して該貫通軸を該軸受孔に押し込むことで、該傾斜面に径方向内側に向く力が作用し、該先端部の前記先端溝の溝幅が縮小して、該先端部が弾性的に縮径する。これにより、該軸受孔の内径よりも外径が大きい該第１の拡径部を有する該貫通軸を、該軸受孔に容易に挿通させることができる。
【００２３】
一方、前記貫通軸の基端部は、外周に前記軸受孔の内径よりも拡径された第２の拡径部を有してもよい。この場合、該貫通軸は、該軸受孔に前記先端部が挿通されて前記第１の拡径部が該軸受孔の出口の外側に係合すると、該第２の拡径部が該軸受孔の入口の外側に対向して配置される。これにより、該貫通軸の軸方向において、該第１の拡径部と該第２の拡径部が前記第１の軸受部および前記第２の軸受部の外側に配置され、該第１の軸受部および該第２の軸受部が該第１の拡径部と該第２の拡径部の間に配置される。したがって、該貫通軸が該軸受孔から脱落することが確実に防止される。
【００２４】
前記貫通軸の基端部は、前記第２の拡径部に隣接して前記軸受孔の外側に配置される把持部を有してもよい。この場合、前記連結部の組立時に、該把持部を把持して該貫通軸を該軸受孔に挿通させることができ、該連結部の組立を容易かつ迅速に行うことができる。
【００２５】
また、前記折り畳み箱は、前記貫通軸の前記第１の拡径部と前記軸受孔との間に、該貫通軸が挿通されるワッシャーを備えてもよい。この場合、該第１の拡径部から前記第１の軸受部又は前記第２の軸受部に作用する力をワッシャーによって受けることができ、該第１の拡径部によって前記第１の軸受部又は前記第２の軸受部が損傷することを防止できる。
【発明の効果】
【００２６】
以上の説明から理解できるように、本発明によれば、前記第１の側壁および前記第２の側壁の少なくとも一方と前記天枠および前記底枠の少なくとも一方とのヒンジ連結のうち、少なくとも１か所のヒンジ連結を、前記第１の軸受部、前記第２の軸受部および前記貫通軸を備える前記連結部によって構成することで、該連結部の損傷を長期間に亘って可及的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の折り畳み箱の一実施の形態における各側壁が起立した状態を示す斜視図。
【図２】図１に示す折り畳み箱の底面図。
【図３】図１に示す折り畳み箱の第１の側壁を示す斜視図。
【図４】（ａ）は図１に示す折り畳み箱の第２の側壁の起立した状態を示す正面図、（ｂ）は側面図。
【図５】図１に示す折り畳み箱の天枠と第１の側壁との連結部を示す分解斜視図。
【図６】図５に示す連結部の組立後の正面拡大図。
【図７】図１に示す折り畳み箱の底枠と第２の側壁との連結部を示す分解斜視図。
【図８】図７に示す連結部の組立後の断面図。
【図９】（ａ）は図１に示す折り畳み箱の折り畳み途中を示す図、（ｂ）は折り畳み後を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
（折り畳み箱の全体構成）
図１および図２に示すように、本実施の形態の折り畳み箱Ａは、平面視矩形状であり、矩形枠状の天枠１０と底枠２０、矩形板状の底板２３、一対の第１の側壁３０、３０、一対の第２の側壁４０、４０とで構成される。折り畳み箱Ａは、天枠１０と一対の第１の側壁３０、３０の上辺とのヒンジ連結を構成する連結部１００Ａ、１００Ａと、天枠１０と一対の第２の側壁４０、４０の上辺とのヒンジ連結を構成する連結部１００Ｂ、１００Ｂと、底枠２０と第２の側壁４０、４０の下辺とのヒンジ連結を構成する連結部１００Ｃ、１００Ｃに特徴を有している。以下、折り畳み箱Ａの各構成について、詳細に説明する。
【００３０】
天枠１０は、対向する短手側枠１１、１１と対向する長手側枠１２、１２とで構成され、天面側は開口部１３となっている。天枠１０は、例えばポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用い、例えばインジェクション成形法によって成形される。天枠１０の長手側枠１２、１２の内側面の上下方向中間位置には、段部１２ａ、１２ａが設けられている。
【００３１】
天枠１０の短手側枠１１の内側面には、天枠１０と第１の側壁３０の上辺とをヒンジ連結するための第１の軸受部７０Ａが設けられている。同様に、天枠１０の長手側枠１２の内側面の段部１２ａの下方には、天枠１０と第２の側壁４０の上辺とをヒンジ連結するための第１の軸受部７０Ｂが設けられている。第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂは、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂の非発泡成形品であることが望ましい。折り畳み箱Ａの特徴部分である連結部１００Ａ、１００Ｂを構成する第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂについては、後で詳細に説明する。
【００３２】
底枠２０は、天枠１０と同寸法であり、やはり対向する短手側枠２１、２１と対向する長手側枠２２、２２とを有しており、その底面は短手側枠２１、２１および長手側枠２２と一体的に形成された底面板２２ａによって閉鎖されている。底枠２０は、例えばポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用い、例えばインジェクション成形法によって成形される。
【００３３】
底枠２０の長手側枠２２は、中空状に形成され、内側面２５が略全長に亘って折り畳み箱Ａの内側へ露出し、天枠１０に設けられた第１の軸受部７０Ｂの下方の対応する位置に凹所２６が形成されている。該凹所２６が底枠２０と第２の側壁４０の下辺とをヒンジ連結するための第１の軸受部７０Ｃを構成している。折り畳み箱Ａの特徴部分である連結部１００Ｃを構成する第１の軸受部７０Ｃについては、後で詳細に説明する。
【００３４】
底板２３は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用いて、ブロー成形法（あるいはインサートブロー成形法）によって、内側に中空部を持つように形成した中空材である。底板２３は、底枠２０の内側に嵌め込まれ、その周縁部に形成された凹部に底枠２０の凸部が係合することで底枠２０に固定され、底枠２０の底面板２２ａ上に配置されている。底板２３は、複数の補強用凹部Ｄを有している。底板２３の上面は、短手側枠２１および長手側枠２２の内側面上端より下方に位置し、その段差部には、適宜のクッション材が充填される。
【００３５】
第１の側壁３０は、図３に示すように、側壁本体３１と、その上端面に設けられた第２の軸受部８０Ａを備えている。第２の軸受部８０Ａは、インサート成形により第１の側壁３０の上辺に設けられ、天枠１０に設けられた第１の軸受部７０Ａと共に、天枠１０と第１の側壁３０とをヒンジ連結する。第２の軸受部８０Ａは、天枠１０に設けられた第１の軸受部７０Ａおよび貫通軸９０と共に、折り畳み箱Ａの特徴部分である連結部１００Ａを構成する。第２の軸受部８０Ａおよび連結部１００Ａについては、後で詳細に説明する。第１の側壁３０は、連結部１００Ａによって天枠１０の短手側枠１１側にヒンジ連結された状態となり、該連結部１００Ａの貫通軸を支点として折り畳み箱Ａ内側に９０度の範囲で回動できるようになる。
【００３６】
側壁本体３１は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用いて、ブロー成形法（あるいはインサートブロー成形法）によって形成した中空材である。側壁本体３１には、上記底板２３と同様の複数の補強用凹部Ｄが形成されている。側壁本体３１の横幅Ｗ１は、天枠１０の対向する長手側枠１２、１２間の内側間の距離（底枠２０の対向する長手側枠２２、２２間の内側間の距離）とほぼ等しい。高さＨ１は、天枠１０の対向する短手側枠１１、１１間の内側間の距離（底枠２０の対向する短手側枠２１、２１間の内側間の距離）の１／２を超えない範囲において、得ようとする折り畳み箱Ａが必要とする高さに応じて適宜設定される。
【００３７】
第１の側壁３０は、垂直姿勢で側壁本体３１の下端面が底枠２０に当接する。これにより、第１の側壁３０は、折り畳み箱Ａの高さを規制するとともに、立ち姿勢の安定化が図られる。折り畳み時には、図９（ａ）および（ｂ）に記すように、折り畳み箱Ａ内側へ水平姿勢まで上方に回動することで、第１の側壁３０は天枠１０の短手側枠１１、長手側枠１２の上部領域内に収納される。
【００３８】
第２の側壁４０は、図４（ａ）に示すように、全体として側面視矩形状であり、横幅Ｗ２は、天枠１０の対向する短手側枠１１、１１間の内側間の距離（底枠２０の対向する短手側枠２１、２１間の内側間の距離）とほぼ等しい。第２の側壁４０は、上下方向に並列する上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂ、および、前記上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとを接続する折曲部分４０Ｃとで構成される。
【００３９】
上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂは同じ寸法のものであり、ともに側面視で矩形状である。上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂは、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用いてブロー成形法（あるいはインサートブロー成形法）により形成される。上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂには、前記底板２３と同様に複数の補強用凹部Ｄが形成されている。
【００４０】
折曲部分４０Ｃは、図４（ｂ）に示すように、成形に際し、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂの厚み方向の一方側に偏位した位置に一体成形される。折曲部分４０Ｃの厚みは、折曲が容易となるように、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂの厚みと比較して薄くされている。
【００４１】
第２の側壁４０の上辺である上区画部分４０Ａの上端面には、インサート成形により３つの第２の軸受部８０Ｂ、８０Ｂ、８０Ｂが設けられている。また、第２の側壁４０の下辺である下区画部分４０Ｂの下端面にもインサート成形により３つの第２の軸受部８０Ｃ、８０Ｃ、８０Ｃが設けられている。第２の側壁４０の上辺に設けられた第２の軸受部８０Ｂは、天枠１０に設けられた第１の軸受部７０Ｂと共に、折り畳み箱Ａの特徴部分である連結部１００Ｂを構成する。同様に、第２の側壁４０の下辺に設けられた第２の軸受部８０Ｃは、底枠２０に設けられた第１の軸受部７０Ｃと共に、折り畳み箱Ａの特徴部分である連結部１００Ｃを構成する。第２の軸受部８０Ｂ、８０Ｃは、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂の非発泡成形品であることが望ましい。なお、天枠１０と第２の側壁４０の上辺との間の連結部１００Ｂは、第１の側壁３０を水平姿勢に天枠１０内に収納した状態で、第１の側壁３０よりも下位となる位置に形成される。
【００４２】
（連結部の構成）
次に、折り畳み箱Ａの特徴部分である連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃの構成について詳細に説明する。折り畳み箱Ａは、前記したように、天枠１０と第１の側壁３０の上辺とのヒンジ連結が連結部１００Ａによって構成され、天枠１０と第２の側壁４０の上辺とのヒンジ連結が連結部１００Ｂによって構成され、底枠２０と第２の側壁４０の下辺とのヒンジ連結が連結部１００Ｃによって構成されている。
【００４３】
天枠１０と第１の側壁３０の上辺とのヒンジ連結を構成する連結部１００Ａと、天枠１０と第２の側壁４０の上辺とのヒンジ連結を構成する連結部１００Ｂとは、略同一の構成を有している。したがって、以下の説明では、天枠１０と第１の側壁３０との連結部１００Ａについて説明し、天枠１０と第２の側壁４０との連結部１００Ｂの説明を省略する。
【００４４】
図５に示すように、連結部１００Ａは、第１の軸受部７０Ａと、第２の軸受部８０Ａと、貫通軸９０とを備えている。
【００４５】
第１の軸受部７０Ａは、天枠１０の短手側枠１１の内側面に設けられ、貫通軸９０を挿通させるための軸受孔７１、７１を備えている。第１の軸受部７０Ａは、貫通軸９０の軸方向に間隔を開けて配置された一対の支持部材７２、７２を備えており、該一対の支持部材７２、７２の各々に軸受孔７１が形成されている。支持部材７２は、インサート成形により天枠１０の短手側枠１１の内側面に一体的に設けられると共に、図１に示すように、短手側枠１１の略全長に亘って設けられた庇状の凸部１１ａとも一体的に設けられている。支持部材７２は、凸部１１ａの下面から下方に延びる板状の部材であり、その下端部は、軸受孔７１の外周に沿って円弧状に形成されている。
【００４６】
第２の軸受部８０Ａは、第１の側壁３０の上辺にインサート成形により設けられ、第１の軸受部７０Ａと同様に、貫通軸９０を挿通させるための軸受孔８１、８１を備えている。第２の軸受部８０Ａは、貫通軸９０の軸方向に間隔を開けて配置された一対の支持部材８２、８２を備えており、該一対の支持部材８２、８２の各々に軸受孔８１が形成されている。支持部材８２は、インサート成形により直方体形状の台座部８３と一体的に設けられ、該台座部８３は、側壁本体３１の上端面に一体的に設けられている。支持部材８２、８２は、台座部８３の上面の両端部において上方に延びる板状の部材であり、その上端部が軸受孔８１の外周に沿って円弧状に形成されている。第２の軸受部８０Ａは、図６に示すように、第１の軸受部７０Ａの一対の支持部材７２、７２の間に配置され、第１の軸受部７０Ａの支持部材７２，７２と、第２の軸受部８０Ａの支持部材８２、８２は、貫通軸９０の軸方向に隣接して配置されている。
【００４７】
第１の軸受部７０Ａの支持部材７２，７２の軸受孔７１が開口する面の一方には、第１の凹溝７３が形成されている。該第１の凹溝７３は、第１の軸受部７０Ａの支持部材７２の外周面７２ａおよび軸受孔７１の内周面７１ａに開口を有し、第２の軸受部８０Ａの支持部材８２側が開放されている。第２の軸受部８０Ａの支持部材８２の第１の軸受部７０Ａの支持部材７２に対向する面は平坦であり、凹溝は形成されていない。なお、図５および図６に示す例とは逆に、第２の軸受部８０Ａの支持部材８２の第１の軸受部７０Ａの支持部材７２に対向する面に、第１の凹溝７３と同様の凹溝を設けてもよい。
【００４８】
第１の軸受部７０Ａの支持部材７２第１の凹溝７３が形成された面の反対側の面には、前記第１の凹溝７３と同様に、該支持部材７２の外周面７２ａおよび軸受孔７１の内周面７１ａに開口する第２の凹溝７４が形成されている。該第２の凹溝７４と、前記第１の凹溝７３とは、軸受孔７１の周方向の異なる位置に開口して軸受孔７１から異なる方向に放射状に延びている。具体的には、第１の凹溝７３は、軸受孔７１の内周面７１ａの側方位置に開口して横方向に延び、第２の凹溝７４は、軸受孔７１の内周面７１ａの下方位置に開口して上下方向に延びている。
【００４９】
貫通軸９０は、第１の軸受部７０Ａおよび第２の軸受部８０Ａの軸受孔７１、８１を貫通し、第１の軸受部７０Ａおよび第２の軸受部８０Ａによって軸支される。図５に示すように、貫通軸９０の先端部９１は、軸受孔７１、８１の内径よりも拡径された第１の拡径部９２を有する。貫通軸９０の先端から第１の拡径部９２までの間の外周面には、先端に近付くほど貫通軸９０の外径が縮小するように傾斜する傾斜面９３が形成され、貫通軸９０の先端の外径が軸受孔７１、８１の内径よりも小さくなっている。
【００５０】
また、貫通軸９０の先端部９１は、貫通軸９０の先端から軸方向に沿って形成された先端溝９４によって分割されて弾性的に縮径可能に設けられている。図６に示すように、貫通軸９０の先端部９１は、軸受孔７１、８１に挿通されて軸受孔７１の外側に突出すると、第１の拡径部９２が軸受孔７１の外側に係合する。貫通軸９０の第１の拡径部９２と軸受孔７１の出口との間にはワッシャー９５が配置され、該ワッシャー９５には貫通軸９０が挿通される。
【００５１】
貫通軸９０の基端部９６は、外周に軸受孔７１、８１の内径よりも拡径された第２の拡径部９７を有している。第２の拡径部９７は、貫通軸９０の基端部９６の外周に設けられた鍔状の部分であり、貫通軸９０が軸受孔７１、８１に挿通されると、第１の拡径部９２が軸受孔７１の出口の外側に係合すると共に、第２の拡径部９７が軸受孔７１の入口の外側に対向して配置される。また、貫通軸９０の基端部９６は、第２の拡径部９７に隣接して軸受孔７１の入口の外側に配置される把持部９８を有している。把持部９８は、末端に円盤状の頭部９８ａを有している。
【００５２】
連結部１００Ａを組み立てる際には、図５に示す貫通軸９０の把持部９８を把持し、先端部９１の第１の拡径部９２の外周に径方向内向きの力を付与し、先端溝９４の溝幅が縮小するように圧縮して、貫通軸９０の先端部９１を弾性的に縮径させる。そして、第１の拡径部９２の外径が、第１の軸受部７０Ａおよび第２の軸受部８０Ｂの軸受孔７１、８１の内径以下になるようにして、貫通軸９０を該軸受孔７１、８１に挿通させる。
【００５３】
ここで、最初に貫通軸９０を挿通させる第１の軸受部７０Ａの支持部材７２の軸受孔７１が開口する面に凹溝７４が形成されているので、該凹溝７４によって貫通軸９０の先端を案内し、貫通軸９０の先端を軸受孔７１の開口に容易に導くことができる。また、貫通軸９０の先端部９１に傾斜面９３が形成され、貫通軸９０の先端の外径が軸受孔７１、８１の内径よりも小さいので、貫通軸９０の先端を軸受孔７１、８１に挿入して傾斜面を軸受孔７１、８１の内側に当接させることができる。この状態で、貫通軸９０を軸受孔７１、８１に押し込んでいくだけで、傾斜面９３に径方向内向きの力が作用して先端部９１が弾性的に縮径し、第１の拡径部９２を軸受孔７１、８１に容易に挿通させることができる。また、貫通軸９０が基端部９６に把持部９８を有するので、把持部９８を把持して頭部９８ａを軸方向に押すことで、貫通軸９０を軸受孔７１，８１に容易かつ迅速に挿通させることができる。
【００５４】
貫通軸９０を第１の軸受部７０Ａの一方の支持部材７２の軸受孔７１に挿通させた後は、貫通軸９０の先端を第２の軸受部８０Ａの一方の支持部材８２の軸受孔８１に挿通させる。この際、図６に示すように、第１の軸受部７０Ａの支持部材７２と第２の軸受部８０Ａの支持部材８２とが隣接して配置されていると、支持部材７２、８２の軸受孔７１、８１の位置ずれが視認できず、軸受孔８１に貫通軸９０を挿通させる際に手間取ることがある。しかし、前記のように支持部材７２に凹溝７３を形成することで、支持部材７２の外周面７２ａにおける凹溝７３の開口から貫通軸９０の先端の位置と軸受孔８１の位置とを視認しながら貫通軸９０の先端を軸受孔８１に挿入することができる。貫通軸９０を第２の軸受部８０Ａのもう一方の支持部材８２の軸受孔に挿通させ、貫通軸９０の先端を第１の軸受部７０Ａのもう一方の支持部材７２の軸受孔７１に挿入するときにも同じ効果が得られるだけでなく、貫通軸９０の先端を凹溝７３によって案内して第２の軸受部８０Ａの軸受孔８１に挿入することができる。したがって、前記のように凹溝７３を形成することで、連結部１００Ａの組立を容易かつ迅速に行うことが可能になる。
【００５５】
図６に示すように、貫通軸９０の先端部９１がワッシャー９５に挿通されて第１の軸受部７０Ａの軸受孔７１の外側に突出すると、弾性的に縮径させた先端部９１が復元し、第１の拡径部９２の径が軸受孔７１の内径よりも大きくなる。これにより、貫通軸９０の第１の拡径部９２が第１の軸受部７０Ａの軸受孔７１の出口の外側に係合し、貫通軸９０が第１の軸受部７０Ａの軸受孔７１から脱落することが防止される。同時に、貫通軸９０の第２の拡径部９７が第１の軸受部７０Ａの軸受孔７１の入口の外側に対向して配置される。これにより、貫通軸９０の軸方向において、第１の拡径部９２と第２の拡径部９７が第１の軸受部７０Ａおよび第２の軸受部８０Ａの外側に配置され、第１の軸受部７０Ａおよび第２の軸受部８０Ａが第１の拡径部９２と第２の拡径部９７の間に配置される。したがって、貫通軸９０が軸受孔７１、８１から脱落することが確実に防止される。
【００５６】
次に、底枠２０と第２の側壁４０の下辺とのヒンジ連結を構成する連結部１００Ｃについて説明する。図１に示すように、天枠１０と第２の側壁４０との連結部１００Ｂの下方位置で、底枠２０の内側面２５には、連結部１００Ｃの第１の軸受部７０Ｃとして機能する凹所２６が形成されている。
【００５７】
図７および図８に示すように、連結部１００Ｃは、底枠２０に設けられた第１の軸受部７０Ｃである凹所２６と、第２の側壁４０の下端面に設けられた第２の軸受部８０Ｃと、第１の軸受部７０Ｃおよび第２の軸受部８０Ｃの軸受孔７１Ｃ、８１を貫通する貫通軸９０とを備えている。連結部１００Ｃは、第１の軸受部７０Ｃが凹所２６である点で、図５および図６に示す連結部１００Ａと異なっている。その他の点は、連結部１００Ａと同一であるので、同一の部分には同一の符号を付して説明は省略する。
【００５８】
第１の軸受部７０Ｃは、凹所２６の対向する一対の側壁に軸受孔７１Ｃ、７１Ｃを有している。第１の軸受部７０Ｃにおいては、凹所２６の対向する一対の側壁が、貫通軸９０の軸方向に間隔を開けて配置された支持部材７２Ｃ、７２Ｃとされている。各支持部材７２Ｃは、凹所２６の内側を向く表面に凹溝７３Ｃを有すると共に、中空状の底枠２０の内部空間に向く面に凹溝７４Ｃを有している。凹所２６の側壁の表裏に設けられた凹溝７３Ｃ、７４Ｃは、それぞれ軸受孔７１Ｃの内周面に開口すると共に、軸受孔７１Ｃの上方及び下方に延び、一方の凹溝７３Ｃは支持部材７２Ｃの上端に開口し、他方の凹溝７４Ｃは支持部材７２Ｃの下端に開口している。第２の側壁４０の下端面に設けられた第２の軸受部８０Ｃは、該第２の側壁４０の上端面に設けられた第２の軸受部８０Ｂと同様に、軸受孔８１が形成された一対の支持部材８２、８２を備える。
【００５９】
第１の軸受部７０Ｃおよび第２の軸受部８０Ｃの軸受孔７１Ｃ、８１に貫通軸９０を挿通させる際には、第２の軸受部８０Ｃを第１の軸受部７０Ｃの一対の支持部材７２Ｃ、７２Ｃの間に配置し、中空状の底枠２０の内部空間を利用して、貫通軸９０の先端を第１の軸受部７０Ｃの一方の軸受孔７１Ｃに挿入し、貫通軸９０を軸受孔７１Ｃ、８１に押し込んでいく。ここで、支持部材７２Ｃは、中空状の底枠２０の内部空間に向く面に凹溝７４Ｃを有しているので、該凹溝７４Ｃによって貫通軸９０の先端を案内し、該貫通軸９０の先端を容易に軸受孔７１Ｃに挿入することができる。また、凹部２６の内側を向く面に形成された凹溝７３Ｃによっても同様の効果を得ることができる。このように、図７および図８に示す連結部１００Ｃにおいても、図５および図６に示す連結部１００Ａ、１００Ｂと同様に、貫通軸９０を第１の軸受部７０Ｃおよび第２の軸受部８０Ｃの軸受孔７１Ｃ、８１に容易に挿通させることができ、かつ該貫通軸９０が軸受孔７１Ｃ、８１から脱落することを確実に防止できる。
【００６０】
（折曲および起立自在な第２の側壁の構成）
次に、折曲および起立自在な第２の側壁４０の構成について詳細に説明する。図４に示すように、第２の側壁４０は、立ち上がった姿勢にあるときに、上区画部分４０Ａの上端面に形成した第２の軸受部８０Ｂが天枠１０に形成した第１の軸受部７０Ｂに対応する位置あり、かつ下区画部分４０Ｂの下端面に形成した第２の軸受部８０Ｃが底枠２０に形成した凹所２６内に入り込んだ姿勢をとることができる高さＨ２に設定されている。
【００６１】
そして、図５および図６に示すように、天枠１０に形成した第１の軸受部７０Ｂと第２の側壁４０の上辺に形成した第２の軸受部８０Ｂの軸受孔７１、８１に貫通軸９０を差し込んだ連結部１００Ｂによって、天枠１０と第２の側壁４０の上辺をヒンジ連結している。また、図７および図８に示すように、底枠２０に形成した第１の軸受部７０Ｃと第２の側壁４０の下辺に形成した第２の軸受部８０Ｃの軸受孔７１Ｃ、８１に貫通軸９０を差し込んだ連結部１００Ｃによって、底枠２０と第２の側壁４０の下辺とをヒンジ連結している。これにより、第２の側壁４０は、上端側を天枠１０に、下端側を底枠２０に、それぞれ連結部１００Ｂ、１００Ｃによってヒンジ連結された状態となり、天枠１０と底枠２０の間の距離に応じて、折曲部分４０Ｃが内側に入り込んだ折れ曲がった姿勢となる。
【００６２】
図４（ｂ）に示すように、第２の側壁４０は、折曲部分４０Ｃの厚みが上区画部分４０Ａおよび下区画部分４０Ｂの厚みよりも薄くなっている。そのため、第２の側壁４０の起立時には、折曲部分４０Ｃの側方に所要奥行きのスペースＳが形成され、該スペースＳを埋めるために、第２の側壁４０は、スペーサ５０を備えている。スペーサ５０の上下方向の厚みは、第２の側壁４０が起立姿勢となったときのスペースＳの上下方向の高さにほぼ等しく、スペーサ５０の横幅は、上記スペースＳの横幅にほぼ等しい。なお、図４（ａ）に示す例においては、スペーサ５０は、横幅がスペースＳの横幅の半分である２個の分割スペーサ５０Ａ、５０Ａによって構成されているが、単一のスペーサでスペースＳの横幅全域を覆うようにしてもよく、２個以上の分割スペーサ５０ＡでスペースＳの横幅全域を覆うようにしてもよい。好ましくは、スペーサ５０は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂の非発泡成形品であり、インジェクションによる一体成形品である。
【００６３】
図４（ａ）に示すように、分割スペーサ５０Ａは、棒状の本体部分５１と、該本体部分５１の２箇所から立ち上がる係止部５２とからなる。本体部分５１の高さは、スペースＳの高さにほぼ等しく、横幅はスペースＳのほぼ１／２である。本体部分５１の前後方向の幅は、スペースＳの奥行き、すなわち、上区画部分４０Ａ（下区画部分４０Ｂ）の前面から上記した折曲部分４０Ｃまでの距離にほぼ等しい。また、上区画部分４０Ａの下端側の前面部には４個の凹陥部４５が形成されており、該凹陥部４５内に、分割スペーサ５０Ａの係止部５２がそれぞれ入り込む。分割スペーサ５０Ａの係止部の前後方向の厚みは、凹陥部４５の深さとほぼ同じであり、その高さは凹陥部４５の高さにほぼ等しい。分割スペーサ５０Ａは係止部５２が凹陥部４５の適宜の係止構造４６により係止されることで上区画部分４０Ａに固定される。
【００６４】
図９（ａ）および（ｂ）に示すように、上区画部分４０Ａは、スペーサ５０が固定された状態で、下区画部分４０Ｂに対して折曲部分４０Ｃを利用して自由に１８０度の角度まで折り曲がることが可能である。また、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂが垂直に立ち上がった姿勢のときには、スペーサ５０によって、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとの間の隙間、すなわち、折曲部分４０Ｃの厚みが上区画部分４０Ａおよび下区画部分４０Ｂの厚みよりも薄いことで折曲部分４０Ｃの側方に形成されるスペースＳは、略上下に隙間のない状態で埋められる。
【００６５】
（折り畳み箱の組立および折り畳み）
次に、折り畳み箱Ａの組立および折り畳みについて説明する。図１は、折り畳み箱Ａを組み立てた使用時の状態を示している。この状態では、一対の第１の側壁３０、３０は、天枠１０との間の連結部１００Ａ、１００Ａの貫通軸９０、９０を支点として垂直に立ち上がっており、その下端は、底枠２０の短手側枠２１、２１に達している。また、一対の第２の側壁４０、４０は、上端側が天枠１０との間の連結部１００Ｂによってヒンジ連結され、下端側が底枠２０との間の連結部１００Ｃによってヒンジ連結され、底板２３に対して略垂直に立ち上がった起立状態とされている。折り畳み箱Ａの使用者は、このような組立状態にある折り畳み箱Ａ内に適宜の物品を収容し、物品の保管あるいは輸送に供することとなる。
【００６６】
使用後には、保管スペースを小さくするために折り畳み箱Ａを折り畳む。最初に、一対の第１の側壁３０、３０を天枠１０の連結部１００Ａ、１００Ａの貫通軸９０を中心として回動させ、図９（ａ）に示すように、折り畳み箱Ａ内側に水平姿勢にまで跳ね上げる。そして、跳ね上げ操作と並行して、一対の第２の側壁４０、４０の中間部を折り畳み箱Ａ内側に向けて押し込んで曲折させる。第２の側壁４０の折曲の進行とともに、上区画部分４０Ａおよび下区画部分４０Ｂは、それぞれ第２の側壁４０の上辺および下辺の連結部１００Ｂ、１００Ｃの貫通軸９０、９０を中心として折り畳み箱Ａの内側へ倒れるように回動する。同時に、天枠１０と底枠２０の距離が次第に接近し、最終的に図９（ｂ）に示す折り畳んだ状態となる。このように、第２の側壁４０の上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂが折り重なり、さらに上区画部分４０Ａの上に第１の側壁３０、３０が重なった状態になることで、折り畳み箱Ａの容積は、使用状態と比較して小さくなる。また、折り畳みと逆の手順を経ることで、前記のように折り畳み箱Ａを組み立てて、物品を収容可能な使用時の状態とすることができる。
【００６７】
従来の折り畳み箱では、例えば、天枠若しくは底枠と第１の側壁との間のヒンジ連結、ならびに、天枠および底枠と第２の側壁との間のヒンジ連結が、片持ち構造の軸によって構成されている場合がある。この場合、組立および折り畳み時に、片持ち構造の軸の基端部に応力が集中的に作用する可能性がある。このような状況で、折り畳み箱が長期間に亘って使用され、組立と折り畳みが繰り返されると、片持ち構造の軸が破損して、折り畳み箱の組立と折り畳みに支障を来す虞がある。
【００６８】
これに対し、本実施の形態の折り畳み箱Ａは、天枠１０と第１の側壁３０との間のヒンジ連結、ならびに、天枠１０および底枠２０と第２の側壁４０との間のヒンジ連結が、連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃによって構成されている。各連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃは、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃおよび第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃの軸受孔７１、７１Ｃ、８１を貫通する貫通軸９０を備えている。そのため、貫通軸９０には、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃと第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃからの応力が分散して作用する。すなわち、貫通軸９０が第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃから受ける応力と、貫通軸９０が第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃから受ける応力とが、貫通軸９０の軸方向の異なる位置に作用する。これにより、貫通軸９０に作用する曲げ応力等の応力を従来よりも低減し、連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃにおける貫通軸９０の損傷を防止して、折り畳み箱Ａを従来よりも長期間に亘って健全な状態で使用することが可能になる。
【００６９】
加えて、貫通軸９０は、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃおよび第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃから独立した別の部材であることから、折り畳み箱Ａの組立または折り畳み時に第１の側壁３０および第２の側壁４０の回動に伴って軸周りに自由に回転することができる。したがって、折り畳み箱Ａの組立または折り畳み時に貫通軸９０に作用する軸トルクまたはねじりモーメントを低減し、連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃにおける貫通軸９０の損傷を防止して、折り畳み箱Ａを従来よりも長期間に亘って健全な状態で使用することが可能になる。
【００７０】
また、折り畳み箱Ａでは、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃが、貫通軸９０の軸方向に間隔を開けて配置されると共に、各々が軸受孔７１または７１Ｃを有する一対の支持部材７２、７２または７２Ｃ、７２Ｃを備えている。そのため、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃから貫通軸９０に作用する応力を、一対の支持部材７２、７２または７２Ｃ、７２Ｃによって軸方向の異なる位置に分散して作用させることができる。したがって、貫通軸９０に作用する曲げ応力等の応力をさらに低減することができる。また、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃの一対の支持部材７２、７２または７２Ｃ、７２Ｃを貫通軸９０の軸方向に間隔を開けて配置することで、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃと貫通軸９０との接触面積を減少させ、第１の側壁３０および第２の側壁４０が回動する際の摩擦抵抗を低減すると共に、貫通軸９０に作用する軸トルクまたはねじりモーメントを低減することができる。
【００７１】
さらに、折り畳み箱Ａでは、第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃが一対の支持部材８２、８２を備えているので、第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃから貫通軸９０に作用する応力を軸方向の異なる位置に分散して作用させることができ、貫通軸９０に作用する曲げ応力等の応力をさらに低減することができる。また、第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃと該貫通軸９０との接触面積を低減させ、第１の側壁３０または第２の側壁４０が回動する際の摩擦抵抗をさらに低減することができる。
【００７２】
加えて、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃの支持部材７２、７２Ｃは、軸受孔７１、７１Ｃが開口する面に、凹溝７３、７４、７３Ｃ、７４Ｃが形成されているので、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃを成形する際に、軸受孔７１、７１Ｃを容易に形成することができる。また、軸受孔７１、７１Ｃと貫通軸９０との間の接触面積を減少させ、軸受孔７１、７１Ｃと貫通軸９０との間の摩擦抵抗を低減することができる。また、天枠１０に設けられた第１の軸受部７０Ａ（７０Ｂ）の第１の支持部材７２は、第１の凹溝７３が形成された面の反対側の面に、第２の凹溝７４が形成されているので、軸受孔７１と貫通軸９０との間の接触面積をさらに減少させ、軸受孔７１と貫通軸９０との間の摩擦抵抗をさらに低減することができる。
【００７３】
また、折り畳み箱Ａは、第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃが第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃの一対の支持部材７２、７２または７２Ｃ、７２Ｃの間に配置されている。これにより、第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃの両側を第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃの一対の支持部材７２、７２または７２Ｃ、７２Ｃによって挟むことができ、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃと第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃとの貫通軸９０の軸方向のずれを防止することができる。なお、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂと第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂの構成を逆にしても、同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また、折り畳み箱Ａは、図５から図８に示すように、貫通軸９０の第１の拡径部９２と軸受孔７１または７１Ｃとの間に、貫通軸９０が挿通されるワッシャー９５を備えている。そのため、第１の拡径部９２から第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃおよび第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃに作用する力をワッシャー９５によって受けることができ、第１の拡径部９２によって第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃが損傷することを防止できる。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態の折り畳み箱Ａによれば、第１の側壁３０および第２の側壁４０の少なくとも一方と天枠１０および底枠２０の少なくとも一方とのヒンジ連結のうち少なくとも１か所を、第１の軸受部７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ、第２の軸受部８０Ａ、８０Ｂおよび貫通軸９０を備える連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃによって構成することで、連結部１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃの損傷を長期間に亘って可及的に防止することができる。したがって、長期間に亘って組立および折り畳みが繰り返される場合であっても、折り畳み箱Ａを従来よりも長期間に亘って健全な状態で使用することが可能になる。
【００７６】
以上、本発明の実施の形態について図面を用いて詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。例えば、前述の実施の形態で説明した折り畳み箱では、前記第１の側壁の上辺が前記天枠にヒンジ連結されている場合について説明したが、該第１の側壁の下辺を前記底枠にヒンジ連結し、該ヒンジ連結を前記連結部によって構成しても、前述の実施の形態の折り畳み箱と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
また、前述の実施の形態の折り畳み箱では、前記天枠と前記底枠の双方に第１の軸受部を設け、前記第１の側壁と前記第２の側壁の双方に前記第２の軸受部を設けたが、該天枠と該底枠のいずれか一方のみに該第１の軸受部を設け、該第１の側壁と該第２の側壁のいずれか一方のみに該第２の軸受部を設けてもよい。すなわち、すべてのヒンジ連結を前述の実施の形態で説明した連結によって構成するのではなく、比較的損傷が起きやすいヒンジ連結を選択して、そのヒンジ連結のみを該連結部によって構成することができる。
【００７８】
また、第１の軸受部および第２の軸受部がそれぞれ一対の支持部材を備える場合について説明したが、該第１の軸受部および第２の軸受部のうち、一方が該一対の支持部材を備え、他方が該一対の支持部材を備えない構成であってもよい。例えば、該第１の軸受部又は該第２の軸部材を単一の支持部材で構成することも可能である。この場合、該支持部材の単一の軸受孔を前記貫通軸の軸方向に延びる筒状に形成することもできる。また、それぞれ単一の支持部材で構成された第１の軸受部と第２の軸部材を貫通軸の軸方向に隣接して配置してもよい。また、第１の軸受部または第２の軸部材が支持部材を３つ以上備えてもよく、例えば、第１の軸受部と第２の軸部材の支持部材を交互に配置してもよい。
【００７９】
また、上述の実施形態では、第１の軸受部が一対の支持部材を備え、第２の軸受部が該第１の軸受部の一対の支持部材の間に配置される構成について説明したが、逆に、該第２の軸受部が該一対の支持部材を備え、該第１の軸受部が該第２の軸受部の該一対の支持部材の間に配置される構成であってもよい。また、貫通軸の周辺の部材によって貫通軸の脱落を防止できる場合には、貫通軸は必ずしも拡径部および先端溝を有していなくてもよい。また、貫通軸の把持部は省略してもよいし、ワッシャーを用いなくてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
Ａ…折り畳み箱、１０…天枠、２０…底枠、３０…第１の側壁、４０…第２の側壁、７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ…第１の軸受部、７１、７１Ｃ…軸受孔、７１ａ…内周面、７２、７２Ｃ…支持部材、７２ａ…外周面、７３、７４Ａ…第１の凹溝、７４…第２の凹溝、８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃ…第２の軸受部、８１…軸受孔、８２…支持部材、９０…貫通軸、９１…先端部、９２…第１の拡径部、９３…傾斜面、９４…先端溝、９５…ワッシャー、９６…基端部、９７…第２の拡径部、９８…把持部、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ…連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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