(57)【要約】【課題】超音波洗浄装置内を常に清潔な状態に保ちながら、高い洗浄効果が得られる超音波洗浄方法及び超音波洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄槽中の洗浄液に被洗浄物を浸漬し、伝搬槽に取り付けた超音波振動子から発振する超音波を前記伝搬槽中の伝搬液を介して前記洗浄液に伝搬させて前記被洗浄物を洗浄する超音波洗浄方法であって、前記伝搬槽に前記伝搬液を封入し、前記伝搬槽を前記洗浄槽に脱着自在にして取り付けて洗浄を行うことを特徴とする超音波洗浄方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽中の洗浄液に被洗浄物を浸漬し、伝搬槽に取り付けた超音波振動子から発振する超音波を前記伝搬槽中の伝搬液を介して前記洗浄液に伝搬させて前記被洗浄物を洗浄する超音波洗浄方法であって、
前記伝搬槽に前記伝搬液を封入し、前記伝搬槽を前記洗浄槽に脱着自在にして取り付けて洗浄を行うことを特徴とする超音波洗浄方法。
【請求項２】
前記伝搬液に酸化剤を添加することを特徴とする請求項１に記載の超音波洗浄方法。
【請求項３】
前記伝搬液中の前記超音波の波長をλ、自然数をｎとしたとき、前記洗浄槽の前記伝搬槽と接する面から前記超音波振動子の前記伝搬槽と接する面までの距離を、（λ×ｎ）／２とすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波洗浄方法。
【請求項４】
前記伝搬液を脱気水とすることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の超音波洗浄方法。
【請求項５】
前記洗浄槽及び前記伝搬槽の材質として、ステンレス又は石英を用いることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の超音波洗浄方法。
【請求項６】
前記超音波の発振周波数を２０ｋＨｚ〜２ＭＨｚとすることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の超音波洗浄方法。
【請求項７】
超音波を発振する超音波振動子と、被洗浄物を浸漬させる洗浄液を保持する洗浄槽と、前記超音波振動子から発振される超音波を前記洗浄液に伝搬させるための伝搬液を保持する伝搬槽とを具備し、前記超音波振動子は前記伝搬槽に取り付けられたものである超音波洗浄装置であって、
前記伝搬槽は前記伝搬液が封入されたものであり、前記伝搬槽は前記洗浄槽に脱着自在に取り付けられたものであることを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項８】
前記伝搬液は、酸化剤を添加されたものであることを特徴とする請求項７に記載の超音波洗浄装置。
【請求項９】
前記伝搬液中の前記超音波の波長をλ、自然数をｎとしたとき、前記洗浄槽の前記伝搬槽と接する面から前記超音波振動子の前記伝搬槽と接する面までの距離が、（λ×ｎ）／２となるものであることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の超音波洗浄装置。
【請求項１０】
前記伝搬液が脱気水であることを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載の超音波洗浄装置。
【請求項１１】
前記洗浄槽及び前記伝搬槽の材質は、ステンレス又は石英から成るものであることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか１項に記載の超音波洗浄装置。
【請求項１２】
前記超音波の発振周波数は２０ｋＨｚ〜２ＭＨｚであることを特徴とする請求項７乃至請求項１１のいずれか１項に記載の超音波洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物を洗浄液に浸漬し、伝搬液を介して超音波を洗浄液に伝搬し、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄方法及び超音波洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波洗浄装置における被洗浄物への超音波の照射手段は大きく分けて、直接照射型と間接照射型がある。直接照射型とは洗浄槽に対して超音波振動子を組み付ける方法と超音波振動子が組みつけられた密閉型の箱（投げ込み型振動子）を洗浄槽に投げ込む方法のことをいう。直接照射型では、洗浄液に直接超音波振動を伝搬させて洗浄液中にキャビテーションを発生させる。このキャビテーションによって被洗浄物を洗浄する。
【０００３】
一方、間接照射型とは超音波振動子が取り付けられた伝搬槽中に満たされた伝搬液を介して、間接的に洗浄液に超音波を伝搬させる方法のことをいう。洗浄対象の種類により直接照射型と間接照射型の超音波洗浄装置を選択して使用する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
直接照射型の超音波洗浄装置を用いて洗浄を行う場合、洗浄槽に超音波振動子を直接接合するか、超音波振動子が接合された振動板を洗浄槽にボルト等で組み付ける。洗浄槽に直接超音波振動子を接合すると超音波振動子が破損した場合、洗浄槽ごと交換しなければならないという問題がある。振動板を洗浄槽にボルト等で組み付ける場合、超音波振動子の破損時には振動板を交換することができるので、洗浄槽ごと交換する必要はない。
【０００６】
しかし、この場合には洗浄槽の洗浄液を交換する際に、振動板と洗浄槽の接合部（締結用のボルト周辺、洗浄槽と振動板の液接シール材周辺）の洗浄液を完全に取り除くことが困難であり、衛生的にも好ましくない。特に超音波洗浄を医療分野や食品分野で使用する際には、雑菌等に特段の配慮を必要とするため大きな問題となる。投げ込み型振動子を洗浄槽に投げ込む方法では、接合部が無いので上記衛生面での問題は解決されるが、洗浄槽内に投げ込まれた振動子の体積の分、洗浄槽容積が犠牲になる。
【０００７】
間接照射型の超音波洗浄装置を用いて洗浄を行う場合、図５に示すように、超音波洗浄装置１０１は洗浄槽１０２と振動板１０６の接合部が無いため、洗浄槽の洗浄が容易かつ清浄にできるとともに、接合部に洗浄液１０４が残留するといった問題は起こらない。尚且つ、洗浄槽１０２内の十分な容積も確保することができる。しかし、伝搬槽１０３が開放端１０７を有しており、伝搬液１０５が空気と接触し、伝搬液１０５中の溶存ガスの量が増減してしまう。伝搬液中の溶存ガスが増減すると、伝搬する超音波が変動してしまうため、被洗浄物を均一に洗浄することができず洗浄ムラが発生し、洗浄効果が低下してしまう。また、伝搬液１０５が空気中へ蒸発し液量が減少していくので、定期的に伝搬液１０５を補給する作業や装置が必要となる。
【０００８】
特許文献１には、間接照射型の超音波洗浄装置において、伝搬液を封入した伝搬槽を介して超音波を伝搬し、洗浄を行う超音波洗浄装置が記載されている。この超音波洗浄装置のように伝搬液を伝搬槽に封入すれば、伝搬液が空気と接触する面積を極小化できる。しかし、この超音波洗浄装置は、伝搬槽が洗浄槽の底部に固定されている。この構造では洗浄槽を洗浄することは容易ではなく、振動子等にも液滴が付着して不衛生である上に、振動子等の破損が生じやすい。更に、伝搬槽が洗浄槽に固定されているので封入された伝搬液の入れ替えが困難で、腐敗した場合には、洗浄槽周辺の衛生状態が著しく悪化してしまう。
【０００９】
本発明は前述のような問題に鑑みてなされたもので、超音波洗浄装置内を常に清潔な状態に保ちながら、高い洗浄効果が得られる超音波洗浄方法及び超音波洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明によれば、洗浄槽中の洗浄液に被洗浄物を浸漬し、伝搬槽に取り付けた超音波振動子から発振する超音波を前記伝搬槽中の伝搬液を介して前記洗浄液に伝搬させて前記被洗浄物を洗浄する超音波洗浄方法であって、前記伝搬槽に前記伝搬液を封入し、前記伝搬槽を前記洗浄槽に脱着自在にして取り付けて洗浄を行うことを特徴とする超音波洗浄方法を提供する。
このように、伝搬槽内に封入された伝搬液は空気と接触しないので伝搬液中の溶存ガスが増減することはほとんど無く、伝搬液中の溶存ガス濃度が変動することを抑制できる。従って、洗浄ムラの発生を抑制することができる。さらに、伝搬槽を洗浄槽に脱着自在に取り付けているので、容易に伝搬槽を洗浄槽から取り外して洗浄槽及び伝搬槽内を洗浄したり伝搬液の入れ替えを行ったりできる。その結果、常に清潔に保ちながら、被洗浄物を高清浄度で洗浄することができる。
【００１１】
このとき、前記伝搬液に酸化剤を添加することが好ましい。
このようにすれば、封入された伝搬液の腐敗を抑制でき、より確実に衛生的な超音波洗浄を行うことができる。
【００１２】
またこのとき、前記伝搬液中の前記超音波の波長をλ、自然数をｎとしたとき、前記洗浄槽の前記伝搬槽と接する面から前記振動子の前記伝搬槽と接する面までの距離を、（λ×ｎ）／２とすることが好ましい。
このようにすれば、洗浄槽の伝搬槽と接する面に、定在波の波形の腹の部分が存在するので、効率よく超音波を洗浄液に伝搬することができ、より洗浄効果を高めることができる。
【００１３】
このとき、前記伝搬液を脱気水とすることが好ましい。
伝搬液を脱気水とすれば、伝搬液中にキャビテーション起因の気泡が発生することがない。その結果、超音波の伝搬が阻害されることがないので、伝搬効率を良くすることができ、より洗浄効果を高めることができる。
【００１４】
またこのとき、前記洗浄槽及び前記伝搬槽の材質として、ステンレス又は石英を用いることが好ましい。
これらの材質を使用すれば、超音波洗浄装置の汚染を抑制できるので、超音波洗浄装置を清潔に保つことができる。
【００１５】
また、前記超音波の発振周波数を２０ｋＨｚ〜２ＭＨｚとすることが好ましい。
このようにすれば、洗浄液中に効率よくキャビテーションを発生させることができ、より洗浄効果を高めることができる。
【００１６】
また、本発明によれば、超音波を発振する超音波振動子と、被洗浄物を浸漬させる洗浄液を保持する洗浄槽と、前記超音波振動子から発振される超音波を前記洗浄液に伝搬させるための伝搬液を保持する伝搬槽とを具備し、前記超音波振動子は前記伝搬槽に取り付けられたものである超音波洗浄装置であって、前記伝搬槽は前記伝搬液が封入されたものであり、前記伝搬槽は前記洗浄槽に脱着自在に取り付けられたものであることを特徴とする超音波洗浄装置を提供する。
【００１７】
このような超音波洗浄装置であれば、伝搬槽内に封入された伝搬液は空気と接触しないので伝搬液中の溶存ガスが増減することはほとんど無い。従って、伝搬液中の溶存ガスの濃度は一定となり洗浄ムラの発生を防ぐことができる。さらに、伝搬槽は洗浄槽から脱着自在であるので、適宜取り外すことができ、容易に洗浄槽や伝搬槽の洗浄や伝搬液の入れ替えを行える。その結果、超音波洗浄装置を常に清潔な状態に保ちながら、高い洗浄効果を得られる超音波洗浄を行うことができる上に、洗浄に伴い装置を破損させてしまうこともない超音波洗浄装置となる。
【００１８】
このとき、前記伝搬液は、酸化剤を添加されたものであることが好ましい。
このようなものであれば、伝搬液の腐敗を抑制でき、より確実に衛生的な超音波洗浄を行うことができるものとなる。
【００１９】
またこのとき、前記伝搬液中の前記超音波の波長をλ、自然数をｎとしたとき、前記洗浄槽の前記伝搬槽と接する面から前記振動子の前記伝搬槽と接する面までの距離が、（λ×ｎ）／２となるものであることが好ましい。
このようにすれば、洗浄槽の伝搬槽と接する面に、定在波の波形の腹の部分が存在するので、効率よく超音波を洗浄液に伝搬することができ、より洗浄効果が高いものとなる。
【００２０】
さらに、前記伝搬液が脱気水であることが好ましい。
伝搬液が脱気水であれば、伝搬液中にキャビテーション起因の気泡が発生することがない。その結果、超音波の伝搬が阻害されることがないので、伝搬効率を良くすることができ、より洗浄効果を高めることができるものとなる。
【００２１】
このとき、前記洗浄槽及び前記伝搬槽の材質は、ステンレス又は石英から成るものであることが好ましい。
これらの材質のものであれば、超音波を被洗浄物に効率よく伝搬して洗浄できるとともに、超音波洗浄装置の汚染を抑制できるので、超音波洗浄装置を清潔に保つことができる。
【００２２】
またこのとき、前記超音波の発振周波数が２０ｋＨｚ〜２ＭＨｚとなるものであることが好ましい。
このようにすれば、洗浄液中に効率よくキャビテーションを発生させることができ、より洗浄効果を高めることができるものとなる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の超音波洗浄方法及び超音波洗浄装置であれば、超音波洗浄装置内を常に清潔な状態に保ちながら、高い洗浄効果が得られる超音波洗浄を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の洗浄槽の下部に伝搬槽を有する超音波洗浄装置の一例を示した概略図である。
【図２】本発明の洗浄槽の側面に伝搬槽を有する超音波洗浄装置の一例を示した概略図である。
【図３】本発明の超音波洗浄装置の別の一例を示した概略図である。
【図４】封入された伝搬水中の溶存酸素量の時間変化を示した図である。
【図５】従来の伝搬槽に開放端を有する超音波洗浄装置の一例を示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明について実施の形態を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
間接照射型の超音波洗浄方法及び超音波洗浄装置において、伝搬槽が開放端を有している場合には、伝搬液中に空気中のガスが溶け込んでしまう。こうして伝搬液中の溶存ガスが増加すると伝搬液中の溶存ガス濃度が変動し洗浄ムラが発生してしまう。その結果、洗浄効果が低下してしまうというという問題があった。
【００２６】
この問題に対し、洗浄ムラの発生は伝搬槽に伝搬液を封入することで抑制できる。しかし、特許文献１のように伝搬液を封入した伝搬槽を洗浄槽に固定してしまい、更に伝搬液の入れ替えもすることができない超音波洗浄装置では、洗浄槽の洗浄がきわめて困難であり、振動板等が破損すると、洗浄槽のみならず、伝搬槽もすべて交換する必要がある。その上、衛生上も問題で、特に封入した伝搬液が腐敗した場合等に超音波洗浄装置の衛生状態が悪くなり、特に雑菌等に特段の配慮が必要な医療分野や食品分野での使用ができなくなってしまう。このように、従来では、低コストで洗浄効果と衛生面の両方を高い水準に維持しながら洗浄を行うことができないという問題があった。
【００２７】
そこで、本発明者はこのような問題を解決すべく鋭意検討を重ねた。その結果、伝搬液を封入した伝搬槽を、洗浄槽に脱着自在に取り付けることで、常に清潔で洗浄ムラが発生しない洗浄効果の高い洗浄が低コストで行えることに想到し、本発明を完成させた。
【００２８】
以下、本発明について図１、図２、図３を参照して詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
まず、以下に本発明の超音波洗浄装置を、図１を参照して説明する。
図１に示すように、本発明の超音波洗浄装置１は、超音波振動子６と、洗浄液４を保持する洗浄槽２と、超音波振動子６から発生する超音波を洗浄槽２に伝搬させるための伝搬液５を保持する伝搬槽３とを具備するものである。
洗浄槽２と伝搬槽３について、これらの材質はステンレス又は石英から成るものであることが好ましい。
これらの材質であれば、超音波を伝搬させるのに都合がよく、また超音波洗浄装置の汚染を抑制できるので、超音波洗浄装置を清潔に保つことができるものとなる。
【００２９】
洗浄槽２の下部には、伝搬槽３が洗浄槽２に脱着自在に取り付けられている。この伝搬槽３は、封止バルブ７が設けられており、内部に伝搬液５を満たした後、封止バルブ７を閉じることで伝搬液５を封入することができる。伝搬槽３に封入する伝搬液５は、例えば純水等とすることができるが、脱気水とすることが好ましい。
伝搬液５が脱気水であれば、伝搬液５中でキャビテーション起因の気泡が発生することがないため、キャビテーションによる超音波の伝搬の障害が起こらない。その結果、より洗浄効果を高めることができるものとなる。更に、キャビテーションにより伝搬槽３を傷めることが無く、伝搬槽３の劣化を防止できる。
更に、伝搬液５に酸化剤を添加することが好ましい。添加する酸化剤としては、例えば塩素系であれば次亜塩素酸ナトリウム、酸素系であれば過酸化水素水とすることができる。
酸化剤を添加した伝搬液５を封入すれば、雑菌が繁殖するなどして封入された伝搬液５が腐敗することを抑制でき、伝搬液５をより長時間清潔に保つことができるものとなる。
【００３０】
被洗浄物８は、保持具（不図示）によって保持され、洗浄槽２の洗浄液４中に浸漬される。伝搬槽３の下部には超音波振動子６が取り付けられており、この超音波振動子６から発振された超音波が、伝搬液５を介して洗浄液４に伝搬して被洗浄物８を洗浄する。
【００３１】
洗浄槽２の伝搬槽３と接する面から超音波振動子６の伝搬槽３と接する面までの距離（図１中のｄ）は、伝搬液５中の超音波の波長をλ、自然数をｎとしたとき、（λ×ｎ）／２となるものであることが好ましい。
このようにすれば、洗浄槽２の伝搬槽３と接している面に、超音波振動子６から発振された超音波の定在波の波形の腹の部分が存在するものとなる。その結果、効率よく超音波を洗浄液に伝搬することができ、より洗浄効果を高めることができるものとなる。
【００３２】
このとき、超音波振動子６から発振される超音波の発振周波数が２０ｋＨｚ〜２ＭＨｚとなるものであることが好ましい。
このようなものであれば、洗浄液中に効率よくキャビテーションを発生させることができ、より洗浄効果を高めることができるものとなる。
【００３３】
本発明の超音波洗浄装置１のように、伝搬槽３が洗浄槽２に脱着自在に取り付けられていることで、超音波洗浄装置１の洗浄槽２の洗浄を行う際に伝搬槽３を洗浄槽２から取り外し洗浄できるので洗浄槽２を容易に清潔に保つことができる。更に、伝搬槽５を取り外して新しいものと交換することもできる。従って、伝搬槽３も容易に洗浄でき、清潔に保つことができる。
また、伝搬槽３に封入されている伝搬液５は、空気との接触面積が極小化されているので溶存ガスの増減を抑制することができる。従って、伝搬液５中の溶存ガスの濃度が一定となり被洗浄物を均一にムラなく洗浄することができる。その結果、本発明の超音波洗浄装置１は、常に衛生面に問題が無く清潔に維持でき、且つ高い洗浄効果を有するものとなる。更に、伝搬液５が蒸発せず、液量の変動がないため、伝搬液５を追加する必要がなく、伝搬液５の供給装置も必ずしも必要ないのでコストを抑えることができるものとなる。
【００３４】
上記で説明した本発明の超音波洗浄装置１として、伝搬槽３及び超音波振動子６が洗浄槽２の下部に設置されている態様を説明したが、これに限定されることは無い。例えば図２に示すように、伝搬液５を封入した伝搬槽３及び超音波振動子６が洗浄槽２の側面に脱着自在に取り付けられていても良い。
【００３５】
また、図３に示すように洗浄槽２の側壁で、フランジで構成される伝搬槽３の開口部を塞ぐことで、伝搬液５を封入しても良い。この場合も、留め具９によって伝搬槽３は洗浄槽２に脱着自在に取り付けられている。図３に示す伝搬槽３は洗浄槽２と接触する側にフランジ部を有しているが、このような開口部を有した伝搬槽３であれば、脱着が容易であるとともに伝搬槽３を洗浄槽２から取り外して洗浄する際に伝搬槽３の内部を洗浄しやすいので、更に清潔を保つことができるものとなる。また、洗浄槽２と伝搬槽３の間に空間ができないので汚れが溜まり難い。
【００３６】
図３には洗浄槽２の側面にフランジ部を有する伝搬槽３を取り付ける構成を示したが、当然これに限定されず、例えば洗浄槽２の下部に、洗浄槽２と接触する側にフランジ部を有している伝搬槽３を取り付けて伝搬液５を封入する構成とすることもできる。
図２及び図３に示した、いずれの態様であっても、上記と同様に本発明の超音波洗浄装置１は、洗浄槽２に伝搬槽３が脱着自在に取り付けられており、常に衛生面に問題が無く清潔であり、且つ高い洗浄効果を有するものとなる。
【００３７】
次に、本発明の超音波洗浄方法について図１に示す本発明の超音波洗浄装置１を用いる場合を例に以下に説明するが、もちろんこれに限定されるものではない。
まず、図１に示す超音波洗浄装置１の洗浄槽２に洗浄液４を、洗浄槽２に脱着自在に取り付けられている伝搬槽３に伝搬液５を注入する。洗浄槽２及び伝搬槽３の材質は、ステンレス又は石英とすることが好ましい。
【００３８】
伝搬液５の注入後、封止バルブ７を閉じて伝搬槽３に伝搬液５を封入する。ここで、図３に示すような、フランジを有する伝搬槽３を用いる場合には、フランジからなる伝搬槽３を洗浄槽２の側壁に取り付けた後、伝搬液５を注入すればよい。このとき、留め具９を介して、洗浄槽２と伝搬槽３が脱着自在になるように取り付ける。図３のような、伝搬槽３の取り付け方であれば、脱着が容易で、より超音波洗浄装置１を洗浄し易くなる。
【００３９】
このとき、伝搬槽３に封入する伝搬液５としては、純水等を用いることができる。更に、超音波の洗浄槽３への伝搬効率を考慮すると、伝搬液５として脱気水を用いることが好ましい。
伝搬槽３に封入する伝搬液５を脱気水とすれば、キャビテーション起因の気泡が発生することがないため、キャビテーションによる超音波の伝搬の障害が起こらないので超音波の伝搬効率が向上する。その結果、より洗浄効果を高めることができる。更に、伝搬液５中でキャビテーションが発生しないので、伝搬槽３を傷めることが無く、伝搬槽３の劣化を防止できる。
【００４０】
このとき、伝搬液５に酸化剤を添加することが好ましい。酸化剤としては、例えば塩素系であれば次亜塩素酸ナトリウム、酸素系であれば過酸化水素水を用いることができる。
伝搬液５に酸化剤を添加すれば、雑菌が繁殖するなどして封入された伝搬液５が腐敗することを抑制でき、封入された伝搬液５をより長時間清潔に保つことができる。
【００４１】
次に、保持具（不図示）によって被洗浄物８を保持し、洗浄液４に被洗浄物８を浸漬させる。その後、高周波電圧を印加して駆動した超音波振動子６が発振する超音波を、伝搬槽３中の伝搬液５を介して被洗浄物８を洗浄するための洗浄液４に伝搬させて、被洗浄物８を超音波洗浄する。洗浄槽２の伝搬槽３と接する面から超音波振動子６の伝搬槽３と接する面までの距離（図１中のｄ）は、伝搬液５中の超音波の波長をλ、自然数をｎとしたとき、（λ×ｎ）／２とすることが好ましい。
このようにすれば、洗浄槽２の伝搬槽３と接している面に、超音波振動子６から発振された超音波の定在波の波形の腹の部分が存在するものとなる。その結果、効率よく超音波を洗浄液に伝搬することができ、より洗浄効果を高めることができる。
【００４２】
このとき、超音波振動子６から発振される超音波の発振周波数が２０ｋＨｚ〜２ＭＨｚとすることが好ましい。
このようにすれば、洗浄液中に効率よくキャビテーションを発生させることができ、より洗浄効果を高めることができる。
【００４３】
本発明の超音波洗浄方法では、超音波洗浄を繰り返し行い超音波洗浄装置１に汚れが出始めた時点で、超音波洗浄を一旦中断し、洗浄槽２から伝搬槽３を取り外して洗浄槽２及び伝搬槽３を洗浄できる。従って超音波洗浄装置１を常に清潔に保つことができる。更に、伝搬槽５を取り外して新しいものと交換することもできる。
また、伝搬槽３に封入されている伝搬液５は、空気との接触面積が極小化されているので伝搬液５中の溶存ガスの増加を抑制することができる。従って、伝搬液５中の溶存ガスの濃度が一定であれば被洗浄物を均一にムラなく洗浄することができる。その結果、医療分野や食品分野において衛生面に問題なく使用でき、清潔で、洗浄効果の高い超音波洗浄を行うことができる。更に、伝搬液５が蒸発せず、液量の変動がないため、長期にわたり均一な洗浄が行われ、また伝搬液５を追加する必要がなく、伝搬液５の供給装置も必要ないのでコストを抑えることができる。
【実施例】
【００４４】
以下、本発明の実施例及び比較例を示して本発明をより具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００４５】
（実施例１）
図３に示すような、本発明の超音波洗浄装置を用いて、本発明の超音波洗浄方法に従って超音波洗浄を繰り返し行った。また、伝搬液としては、脱気水を用いた。この脱気水は、溶存酸素量が７．５ｍｇ／Ｌの純水を脱気し、脱気直後の溶存酸素量が０．９ｍｇ／Ｌであるものを使用した。このとき、洗浄槽内や伝搬液を封入した伝搬槽内に汚れが確認された時点で、伝搬槽を取り外して超音波洗浄装置を洗浄した。伝搬槽はフランジ部を有しているため、伝搬槽内部が洗浄し易く非常に清潔に保つことができた。
その結果、従来の伝搬槽が洗浄槽に固定されている超音波洗浄装置に比べ、衛生面を大幅に改善でき、超音波洗浄装置内を常に清潔に保つことができた。
ここでは、伝搬液中の溶存ガス量の時間変化を調べるために、伝搬液中の溶存酸素量の変化を測定した。
伝搬液中での溶存酸素量の変化を図４に示す。図４のグラフの横軸は、脱気水を伝搬槽に供給してからの経過時間（Ｈｒ）を表している。通常、脱気水の液温の変化に伴って溶存酸素量が変動していくが、ほとんどの時間で溶存酸素量が２．０ｍｇ／Ｌ前後で安定していることがわかった。このように、溶存ガスの量が安定しているので均一な洗浄を行うことができ、洗浄ムラを抑制することができた。
以上の結果から、超音波洗浄装置内を常に清潔な状態に保ちながら、洗浄効果が高い超音波洗浄が実施できることが分かった。
【００４６】
（実施例２）
伝搬液として、純水に酸化剤として過酸化水素水を添加し、伝搬液中の過酸化水素濃度が１％となるように調整したものを使用したこと以外、実施例１と同様な条件で超音波洗浄を繰り返し行った。
伝搬液が伝搬槽に封入されてから４５日（１０８０時間）経過した時点で伝搬液を取り出し腐敗調査を行ったが、菌の発生による伝搬液の汚染は無かった。これにより、更に長時間伝搬液を清潔に保ったまま、洗浄ムラの無い超音波洗浄が行えることが分かった。
また、上記酸化剤を次亜塩素酸ナトリウムに変え、伝搬液中の次亜塩素酸ナトリウムの濃度がそれぞれ１％、０．５％として超音波洗浄を繰り返し行った。その結果、どちらの場合も伝搬液が伝搬槽に封入されてから４５日（１０８０時間）経過した時点で菌の発生による伝搬液の汚染は無かった。
【００４７】
（比較例）
図５に示すような、開放端を持っている伝搬槽を有する超音波洗浄装置を使用すること以外、実施例１と同様な条件で超音波洗浄を繰り返し行った。
その結果、伝搬液中の時間経過とともに溶存ガス量が変動してしまい、洗浄ムラが発生してしまった。
【００４８】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態は例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と実質的に同一な構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなるものであっても本発明の技術的範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４９】
１…超音波洗浄装置、  ２…洗浄槽、  ３…伝搬槽、
４…洗浄液、  ５…伝搬液、  ６…超音波振動子、
７…封止バルブ、  ８…被洗浄物、  ９…留め具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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