(57)【要約】【課題】簡単な構成で風呂水の浄化および除菌の効率の向上を図る。【解決手段】洗濯に風呂水を使用する場合にその風呂水の浄化および除菌をするものであって、紫外光を発する１本の紫外線ランプと、この紫外線ランプに沿って直列に配置された汚れ浄化部および除菌部と、を有する風呂水除菌浄化装置を備える。【選択図】図１
2015054194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯に風呂水を使用する場合にその風呂水の浄化および除菌をするものであって、紫外光を発する１本の紫外線ランプと、この紫外線ランプに沿って直列に配置された汚れ浄化部および除菌部と、を有する風呂水除菌浄化装置を備えた洗濯機。
【請求項２】
前記汚れ浄化部は、通水時に前記除菌部の上流側となる位置に配置したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記汚れ浄化部には、汚れ浄化手段として吸着機能を有する光触媒を備えていることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記汚れ浄化部の入口部分に、導入される風呂水を分散させる複数の孔を有する仕切部材を備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記汚れ浄化部には、汚れ浄化手段として吸着機能を有するフィルタ状光触媒が備えられ、前記フィルタ状光触媒は、中央部に前記紫外線ランプを挿通する挿通孔を有する環状をなしていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記フィルタ状光触媒は、風呂水の通水方向に複数個に分割されていることを特徴とする請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
分割された前記フィルタ状光触媒間には空間部が形成されていることを特徴とする請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
前記フィルタ状光触媒は、通水方向で上流側が下流側に比べて目が粗いことを特徴とする請求項５から７のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項９】
前記汚れ浄化部には、汚れ浄化手段として顆粒状光触媒が備えられ、前記顆粒状光触媒は、金属メッシュにより覆った状態で前記紫外線ランプを囲むように配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記汚れ浄化部には、補助紫外線ランプを設けたことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、風呂水除菌浄化装置を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、風呂水の浄化および除菌するものとしては種々の提案がなされている。しかしながら、従来のものでは、浄化および除菌の効率が今ひとつ良いものとはいえなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１８８３５６号公報
【特許文献２】特開２０１２−２１７７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、簡単な構成で風呂水の浄化および除菌の効率の向上を図ることができる風呂水除菌浄化装置を備えた洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の洗濯機は、洗濯に風呂水を使用する場合にその風呂水の浄化および除菌をするものであって、紫外光を発する１本の紫外線ランプと、この紫外線ランプに沿って直列に配置された汚れ浄化部および除菌部と、を有する風呂水除菌浄化装置を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態による洗濯機用の風呂水除菌浄化装置の断面図
【図２】フィルタ状光触媒の概略的斜視図
【図３】仕切部材を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は背面図、（ｄ）は（ａ）のＸｄ−Ｘｄ線に沿う縦断面図
【図４】風呂水除菌浄化装置を組み込んだ洗濯機の概略構成を示す図
【図５】第２の実施形態による風呂水除菌浄化装置における汚れ浄化部部分の断面図
【図６】図５のＸ６−Ｘ６線に沿う縦断面図
【図７】第３の実施形態による図５相当図
【図８】図７のＸ８−Ｘ８線に沿う縦断面図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態による洗濯機用の風呂水除菌浄化装置について図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００８】
（第１の実施形態）
第１の実施形態について図１から図４を参照して説明する。図１には、洗濯機用の風呂水除菌浄化装置１の全体の概略構成が示されている。この風呂水除菌浄化装置１は、１本の紫外線ランプ２を備えている。この紫外線ランプ２は、図１の左右方向に延びていて、同心状の保護管３により外側から保護されている。この紫外線ランプ２から発せられる紫外光は、保護管３を通して放射される。紫外線ランプ２における左側には汚れ浄化部４が設けられ、右側には除菌部５が設けられている。したがって、汚れ浄化部４と除菌部５は、紫外線ランプ２の長手方向に沿って直列に配置されている。
【０００９】
汚れ浄化部４の浄化管６は、紫外線ランプ２の左部を囲うような円筒状をなしていて、図１の右側に段付き状の連結管部６ａが一体に設けられている。この浄化管６において、図１の左側には入口用蓋７が装着されている。この入口用蓋７は、紫外線ランプ２および保護管３の一端部である左端部を支持している。入口用蓋７には、入水口８が左横向きに設けられている。浄化管６において、入口用蓋７の内側近傍に位置させて仕切部材１０が設けられている。この仕切部材１０は、図３に示すように、円形の板部１０ａの外周部に円筒状の筒部１０ｂを一体に有していて、板部１０ａが浄化管６内に位置し、筒部１０ｂが浄化管６および入口用蓋７の外側に位置している。仕切部材１０における板部１０ａには、中央部に紫外線ランプ２および保護管３を挿通する円形の挿通孔１１を有しているとともに、この挿通孔１１の周りに位置させて複数の孔１２を有している。
【００１０】
除菌部５の除菌管１３は、紫外線ランプ２の右部を囲むような円筒状をなしている。この除菌管１３は、浄化管６よりは直径が小さく、かつ長さが長い円筒状をなしている。除菌管１３の左端部は、浄化管６の接続管部６ａに接続されている。浄化管６内と除菌管１３内は接続管部６ａを介して連通している。除菌管１３の右端部には出口用蓋１５が装着されていて、この出口用蓋１５は、紫外線ランプ２および保護管３の他端部である右端部を支持している。出口用蓋１５には、出水口１６が上向きに設けられている。浄化管６の内周部および除菌管１３の内周部には、紫外線ランプ２から発せられる紫外光を反射する反射体１７がそれぞれ設けられている。
【００１１】
浄化管６の内部には、汚れ浄化手段として機能するフィルタ状光触媒２０が設けられている。このフィルタ状光触媒２０は、この場合、発泡させたセラミックフィルターにアパタイト（燐灰石）を介して酸化チタンを担持させたものにより構成されていて、多孔質で吸着機能を備えている。この場合、フィルタ状光触媒２０は、風呂水の通水方向となる紫外線ランプ２の延び方向に複数個、例えば４個に分割された状態で配設されている。各フィルタ状光触媒２０は、図２に示すように、中央部に紫外線ランプ２および保護管３を挿通する挿通孔２１を有する円形の環状をなしている。４個のフィルタ状光触媒２０は、隣り合ったフィルタ状光触媒２０間に空間部２２を形成した状態で配置されている。４個のフィルタ状光触媒２０は、フィルタの目の粗さが異なっていて、通水時の水の流れ（図１の矢印Ａ参照）で上流側となる入口側（図１の左側）が、下流側となる接続管部６ａ側に比べて目が粗くなっている。また、４個の各フィルタ状光触媒２０の外周部と反射体１７との間にも空間部２３が形成されている。
【００１２】
以上のように構成された風呂水除菌浄化装置１を用いて、風呂水を浄化および除菌する場合の作用について説明する。風呂水除菌浄化装置１を駆動する場合には、紫外線ランプ２が点灯される。風呂水は、図１の矢印Ａで示すように、入水口８から、仕切部材１０の各孔１２を通って浄化管６内に入り、各フィルタ状光触媒２０を通り、この後、除菌管１３内を通った後、出水口１６から外部へ出る。
【００１３】
このとき、風呂水に含まれる有機物などの汚れ成分が、浄化管６内の、吸着性を有する各フィルタ状光触媒２０にて吸着除去される。そして、点灯した紫外線ランプ２から発せられた紫外光は、浄化管６内を通る風呂水およびフィルタ状光触媒２０に照射される。また、この場合、反射体１７で反射された紫外光もそれら風呂水およびフィルタ状光触媒２０に照射される。このうち、風呂水に照射された紫外光が当該風呂水に含まれる雑菌に直接作用することで、除菌作用を発揮する。また、フィルタ状光触媒２０に紫外光が照射されることに基づき、そのフィルタ状光触媒２０が活性化し強力な酸化力を有するＯＨラジカルを生成し、それによりフィルタ状光触媒２０に吸着された汚れ成分を酸化分解するようになり、汚れ浄化作用を発揮する。
【００１４】
この場合、隣り合ったフィルタ状光触媒２０間に空間部２２が形成されているので、各フィルタ状光触媒２０に紫外光が照射される面積を多く確保することができ、汚れ成分を酸化分解する効率を高めることができる。
【００１５】
浄化管６内を通ることで汚れが浄化された風呂水は、除菌管１３内を通る過程で、紫外線ランプ２から照射された紫外光を直接受け、除菌されるようになる。特に、除菌管１３は浄化管６よりも径が小さくて狭く、しかも内部にはフィルタ状光触媒２０などが存在せず、紫外線ランプ２から照射された紫外光および反射体１７で反射した紫外光が風呂水に直接作用しやすくなっているので、除菌効果が優れている。したがって、出水口１６から出る風呂水は、汚れ成分が除去されて浄化され、また雑菌が除去されたものとすることができる。
【００１６】
次に、上記構成の風呂水除菌浄化装置１を洗濯機に組み込んだ使用形態について図４を参照して説明する。洗濯機２５は、この場合ドラム式洗濯機である。洗濯機２５の外箱２６は、ほぼ矩形箱状をなしていて、底面が床面に平行となるように設置される。外箱２６内には、有底円筒状の水槽２７が配設されている。この水槽２７は、衣類を洗濯する際に水を受けて貯留するものであり、外箱２６に図示しない弾性支持機構を介して弾性的に支持されている。水槽２７内には、図示はしないが、有底円筒状のドラムが回転可能に配設されている。ドラムは、衣類を洗濯する際に衣類を収容して回転するものであり、水槽２７の外部に設けられた図示しないドラム用モータによって回転駆動される。ドラムには脱水孔が形成されている。外箱２６の前面には、図示はしないが洗濯物出入口およびこれを開閉する扉が設けられていて、洗濯物は洗濯物出入口を通してドラム内に出し入れされる。
【００１７】
外箱２６内の上部には、給水弁２８が設けられている。この給水弁２８は、入口となるホース接続口２９と、注水用出口３０と、呼び水用出口３１を有している。ホース接続口２９には、図示しない水道の蛇口に接続された給水ホースの先端部が接続される。給水弁２８は、注水状態と、呼び水状態と、閉鎖状態とに電気的に切り替えられるようになっている。給水弁２８の注水状態では水道水が注水用出口３０から出され、呼び水状態では水道水が呼び水用出口３１から出され、閉鎖状態では水道水は注水用出口３０および呼び水用出口３１のいずれからも出されない。
【００１８】
給水弁２８の注水用出口３０は、注水ケース３２に接続されている。注水ケース３２内には、図示はしないが洗剤投入ケースが出し入れ可能に設けられている。洗剤投入ケースは、使用者が洗剤を投入しておくものである。注水ケース３２は、注水口３３を介して水槽２７に接続されている。給水弁２８が注水状態のときには、水道水が給水弁２８の注水用出口３０から注水ケース３２、および注水口３３を通して水槽２７内に供給される。このとき、洗剤投入ケースに洗剤が投入されている状態では、洗剤が水道水と共に水槽２７内に供給される。
【００１９】
外箱２６内の上部には、風呂水用ポンプ３５が設けられている。この風呂水用ポンプ３５は、図示しない風呂水用ホースを介して浴槽内の風呂水を吸い上げるものであり、ホース接続口３６と、注水用出口３７と、呼び水用入口３８を有している。風呂水を使用する場合には、風呂水用ホースの一端部がホース接続口３６に接続される。呼び水用入口３８は、呼び水用通水路３９および注水ケース３２を介して給水弁２８の呼び水用出口３１に接続されている。給水弁２８が呼び水状態にあるときには、水道水が呼び水用出口３１から注水ケース３２、呼び水用通水路３９、呼び水用入口３８を通して風呂水用ポンプ３５に呼び水として供給される。呼び水用通水路３９には、逆止弁４０が介在されている。この逆止弁４０は、風呂水が呼び水用通水路３９内を呼び水用入口３８側から注水ケース３２側に向けて逆流することを阻止するためのものである。
【００２０】
風呂水用ポンプ３５の注水用出口３７には注水管４１の一端部が接続され、この注水管４１の他端部は、除菌浄化装置側切替弁４２の注水用入口４３に接続されている。除菌浄化装置側切替弁４２は、注水用入口４３の他、循環用入口４４と、出口４５を有していて、この出口４５が、前記風呂水除菌浄化装置１の入水口８に接続されている。風呂水除菌浄化装置１は、外箱２６内の上部において固定状態に配設されている。風呂水除菌浄化装置１の出水口１６は、接続管４６を介して前記注水ケース３２に接続されている。
【００２１】
除菌浄化装置側切替弁４２は、風呂水受入れ状態と、循環水受入れ状態とに電気的に切り替えられるようになっている。除菌浄化装置側切替弁４２の風呂水受入れ状態では、風呂水用ポンプ３５が汲み上げた風呂水が出口４５から風呂水除菌浄化装置１側へ送られる。除菌浄化装置側切替弁４２の循環水受入れ状態では、後述する循環ポンプ４７から供給される循環水が出口４５から風呂水除菌浄化装置１側へ送られる。
【００２２】
外箱２６内の下部には循環ポンプ４７が配設されている。この循環ポンプ４７は、入口４８と、出口４９を有している。入口４８は、フィルタケース５０および循環通路５１を介して水槽２７の最低部に接続されている。循環ポンプ４７の運転状態では、水槽２７内の水が循環通路５１およびフィルタケース５０を通して循環ポンプ４７内に吸い込まれた後、出口４９から吐出される。フィルタケース５０内には、図示はしないがリントフィルタが出し入れ可能に収容されていて、フィルタケース５０内を通る水に含まれたリントなどの異物がそのリントフィルタにて捕獲される。
【００２３】
循環ポンプ４７の出口４９には、連結管５２を介して循環ポンプ側切替弁５３の入口が接続されている。この連結管５２は金属などの強度が高い材料で成形されたものであり、循環ポンプ４７および循環ポンプ側切替弁５３は、連結管５２を介して機械的に連結されることで作業者が単一物として取り扱うことが可能なように一体化されている。符号５４は、循環ポンプ４７および循環ポンプ側切替弁５３からなる循環ポンプユニットである。
【００２４】
循環ポンプ側切替弁５３は、入口と、除菌浄化用出口５５と、バイパス出口５６を有している。除菌浄化用出口５５は、除菌浄化用通路５７を介して前記除菌浄化装置側切替弁４２の循環用入口４４に接続されている。バイパス出口５６は、バイパス通路５８を介して水槽２７の上部に接続されている。循環ポンプ側切替弁５３は、除菌浄化状態と、バイパス状態とに電気的に切り替えられるようになっている。循環ポンプ側切替弁５３の除菌浄化状態では、循環ポンプ４７の出口４９から吐出された水が除菌浄化用出口５５から除菌浄化用通路５７側へ吐出される。除菌浄化用通路５７側へ吐出された水は、循環水受入れ状態の除菌浄化装置側切替弁４２の循環用入口４４を通り、出口４５から風呂水除菌浄化装置１側へ送られる。循環ポンプ側切替弁５３のバイパス状態では、循環ポンプ４７の出口４９から吐出された水がバイパス出口５６、バイパス通路５８を通して水槽２７内に吐出される。なお、循環ポンプ４７の近傍には、図示はしないが排水弁が設けられている。この排水弁を排水状態とすることで、水槽２７内の水は循環通路５１を通して機外へ排出される。
【００２５】
外箱２６の前板の下部には、カバー６０が着脱可能に設けられている。このカバー６０は、前板下部に形成されたメンテナンス口を開閉するようになっている。そのカバー６０を外してメンテナンス口を開放させることで、外箱２６の外部から循環ポンプ４７、循環ポンプ側切替弁５３、フィルタケース５０内のリントフィルタなどのメンテナンスが可能となっている。
【００２６】
外箱２６内の下部には、マイクロコンピュータを主体とした制御回路６１が設けられている。また、外箱２６の上部には、図示はしないが操作パネルが設けられていて、この操作パネルには、電源スイッチ、スタートスイッチ、コース選択スイッチなどの操作スイッチや表示部が設けられている。この操作パネルと制御回路６１とは電気的に接続されている。制御回路６１は、操作パネルの操作スイッチの操作と、予め備えた制御プログラムに基づき、風呂水除菌浄化装置１の紫外線ランプ２、給水弁２８、風呂水用ポンプ３５、除菌浄化装置側切替弁４２、循環ポンプ４７、循環ポンプ側切替弁５３、ドラム用モータ、排水弁などを制御することで、洗濯運転を行う。
【００２７】
この場合、洗濯運転のコースとしては、水道水を使用する水道水コースと、風呂水を使用する風呂水コースとがある。水道水コースおよび風呂水コースでは、どちらも、例えば洗い行程と、すすぎ行程１と、中間脱水行程と、すすぎ行程２と、中間脱水行程と、すすぎ行程３と、最終脱水行程を順に行う。
【００２８】
次に、水道水コースにおいて水道水を水槽２７内に給水する場合と、水道水コースにおいて水槽２７内に貯留された水を、循環ポンプ４７を用いてバイパス通路５８を通して循環させる場合と、風呂水コースにおいて風呂水を水槽２７内に給水する場合と、風呂水コースにおいて水槽２７内に貯留された風呂水を、循環ポンプ４７を用いて風呂水除菌浄化装置１を通して循環させる場合の水の流れについて説明する。
【００２９】
（水道水コースにおいて、水道水を水槽２７内に給水する場合）
この場合、制御回路６１は、排水弁を閉鎖した状態で給水弁２８を注水状態とする。これに基づき、水道水が、図１に矢印Ｂ１で示すように、注水用出口３０、注水ケース３２を通り、注水口３３から水槽２７内に供給されて貯留される。このとき、注水ケース３２内の洗剤投入ケースに洗剤が投入されていれば、その洗剤も水道水とともに水槽２７内に供給される。
【００３０】
（水道水コースにおいて、水槽２７内に貯留された水を、循環ポンプ４７を用いてバイパス通路５８を通して循環させる場合）
洗い行程やすすぎ行程において、水槽２７内の水を、循環ポンプ４７を用いてバイパス通路５８を通して循環させる場合、制御回路６１は、循環ポンプ側切替弁５３をバイパス状態とするとともに、循環ポンプ４７を駆動する。これに基づき、水槽２７内の水は、図１に矢印Ｂ２で示すように、循環通路５１、フィルタケース５０を通り循環ポンプ４７に吸引される。その吸引された水は、出口４９から出て、循環ポンプ側切替弁５３のバイパス出口５６、バイパス通路５８を通って水槽２７内に向けて吐出される。このようにして水槽２７内の水は、バイパス通路５８を通って循環される。このとき、フィルタケース５０内を通る水に含まれたリントなどの異物がリントフィルタにて捕獲される。
【００３１】
（風呂水コースにおいて、風呂水を水槽２７内に給水する場合）
風呂水コースを選択した場合、使用者は、予め風呂水用ホースの一端部をホース接続口３６に接続するとともに、風呂水用ホースの他端部を浴槽内の風呂水中に入れておく。この場合、制御回路６１は、まず風呂水用ポンプ３５に呼び水を供給するため、給水弁２８を呼び水状態とする。これに基づき、水道水が、図１の矢印Ｂ３で示すように、呼び水用出口３１から注水ケース３２、呼び水用通水路３９、呼び水用入口３８を通して風呂水用ポンプ３５に呼び水として供給される。所定時間後、制御回路６１は、給水弁２８を閉鎖状態にして呼び水の供給を停止し、風呂水用ポンプ３５を駆動し、除菌浄化装置側切替弁４２を風呂水受入れ状態とし、さらに、風呂水除菌浄化装置１の紫外線ランプ２を点灯させる。
【００３２】
このうち、風呂水用ポンプ３５を駆動することに基づき、浴槽内の風呂水が風呂水用ホースを通して風呂水用ポンプ３５内に汲み上げられ、その汲み上げられた風呂水は、図１に矢印Ｃ１で示すように、注水用出口３７から注水管４１、除菌浄化装置側切替弁４２の注水用入口４３、出口４５を通り、風呂水除菌浄化装置１の入水口８から風呂水除菌浄化装置１内に送られる。風呂水除菌浄化装置１内に送られた風呂水は、前述したように汚れ浄化部４の浄化管６内および除菌部５の除菌管１３内を順に通り、さらに、出水口１６から接続管４６、注水ケース３２を通り、注水口３３から水槽２７内に供給されて貯留される。このときも、注水ケース３２内に洗剤が投入されていれば、その洗剤も風呂水とともに水槽２７内に供給される。そして、この場合、風呂水が風呂水除菌浄化装置１内を通過する過程で、前述したように、浄化管６内で汚れ成分の浄化と除菌が行われ、また、除菌管１３内で除菌が行われる。したがって、水槽２７内には、浄化および除菌された状態の風呂水が供給されて貯留されるようになる。
【００３３】
（風呂水コースにおいて、水槽２７内に貯留された風呂水を、循環ポンプ４７を用いて風呂水除菌浄化装置１を通して循環させる場合）
洗い行程やすすぎ行程において、水槽２７内の風呂水を、循環ポンプ４７を用いて風呂水除菌浄化装置１を通して循環させる場合、制御回路６１は、循環ポンプ側切替弁５３を除菌浄化状態とするとともに、除菌浄化装置側切替弁４２を循環水受入れ状態とし、また、循環ポンプ４７を駆動し、さらに風呂水除菌浄化装置１の紫外線ランプ２を点灯させる。これに基づき、水槽２７内に貯留された風呂水は、図１に矢印Ｃ２で示すように、循環通路５１、フィルタケース５０を通り循環ポンプ４７に吸引される。その吸引された風呂水は、出口４９から出て、循環ポンプ側切替弁５３の除菌浄化用出口５５、除菌浄化用通路５７を通り、さらに除菌浄化装置側切替弁４２の循環用入口４４、出口４５を通り風呂水除菌浄化装置１内に送られる。風呂水除菌浄化装置１内に送られた風呂水は、前述したように汚れ浄化部４の浄化管６内および除菌部５の除菌管１３内を順に通り、さらに、出水口１６から接続管４６、注水ケース３２を通り、注水口３３から水槽２７内に戻される。このときも、風呂水が風呂水除菌浄化装置１内を通過する過程で、前述したように、浄化管６内で汚れ成分の浄化と除菌が行われ、また、除菌管１３内で除菌が行われる。このときも、フィルタケース５０内を通る水に含まれたリントなどの異物がリントフィルタにて捕獲される。風呂水は、このようにして風呂水除菌浄化装置１内を通して循環されることで、浄化と除菌が一層確実に行われるようになる。このため、最後のすすぎ行程３においても、風呂水を使用することが可能となる。
【００３４】
なお、水道水コースにおいて、水槽２７内に貯留された水道水を、上記した風呂水と同様に、循環ポンプ４７を用いて風呂水除菌浄化装置１を通して循環させることも可能である。
【００３５】
上記した実施形態によれば次のような作用効果を得ることができる。
風呂水除菌浄化装置１において、１本の紫外線ランプ２に沿って汚れ浄化部４と除菌部５を直列に配置した構成とした。これにより、汚れ浄化部４においては、主に汚れ成分の吸着除去と分解を行うことで、風呂水の浄化を効率よくでき、そして、除菌部５においては、風呂水の除菌を効率良く行うことができる。しかも、１本の紫外線ランプ２を汚れ浄化部４と除菌部５で共用しているので、構成も簡単である。よって、簡単な構成で水の浄化および除菌の効率の向上を図ることができる。
【００３６】
汚れ浄化部４は、通水時に除菌部５の上流側となる位置に配置した。これによれば、風呂水の汚れ成分を除菌部５の手前で取り除くことで、除菌部５において紫外線ランプ２が発する紫外光の透過率を高くすることができ、これに伴い雑菌に作用する紫外光の照射量を多くでき、除菌効率を一層向上させることができる。
【００３７】
汚れ浄化部４には、汚れ浄化手段として吸着機能を有するフィルタ状光触媒２０を備えている。これによれば、フィルタ状光触媒２０は、通水時には主に風呂水の汚れ成分の吸着を行い、通水中および通水後も紫外線ランプ２の紫外光を当て続けることで、吸着した汚れ成分を低分子に分解させることができ、メンテナンスフリー化が可能となる。
【００３８】
汚れ浄化部４の入口部分に、導入される風呂水を分散させる複数の孔１２を有する仕切部材１０を備えている。これによれば、入水口８から風呂水除菌浄化装置１内に入った風呂水が複数の孔１２で分散された状態で浄化管６内を通過するようになるので、風呂水はフィルタ状光触媒２０の全体をほぼ均等に通過するようになり、浄化作用を一層有効にできる。
【００３９】
汚れ浄化部４には、汚れ浄化手段として吸着機能を有するフィルタ状光触媒２０が備えられ、そのフィルタ状光触媒２０は、中央部に紫外線ランプ２を挿通する挿通孔２１を有する環状をなしている。これによれば、環状をなすフィルタ状光触媒２０の中心部を紫外線ランプ２が貫通し、当該フィルタ状光触媒２０の中心部から紫外線ランプ２の紫外光が外側に向けて放射されるので、フィルタ状光触媒２０には、紫外光が効率良く照射されるようになる。汚れ浄化部４には、浄化管６の内周部に反射体１７が設けられているので、フィルタ状光触媒２０には、その反射体で反射された紫外光が外側からも照射されるようになる。
【００４０】
フィルタ状光触媒２０は、通水方向に複数個に分割されているので、取り扱いが容易である。また、分割された各フィルタ状光触媒２０間には空間部２２が形成されているので、各フィルタ状光触媒２０に紫外光が照射される面積を多く確保することができ、汚れ成分を酸化分解する効率を高めることができる。
【００４１】
通水方向に配置された４個のフィルタ状光触媒２０は、通水時の水の流れで上流側が下流側に比べて目が粗い構成となっている。これによれば、上流側に位置するフィルタ状光触媒２０の目詰まりを極力防止でき、汚れ成分の吸着量を極力均等化させることが可能となる。なお、この場合、フィルタ状光触媒２０としては、複数に分割されている必要はなく、４個が一体化されたものにも適用できる。
【００４２】
（第２の実施形態）
第２の実施形態について図５および図６を参照して説明する。この第２の実施形態は、光触媒の形態が第１の実施形態とは異なっている。汚れ浄化部４の浄化管６内に収容された汚れ浄化手段として、顆粒状光触媒６５をユニット化した顆粒状光触媒ユニット６６が収容されている。顆粒状光触媒６５は、酸化チタンを顆粒状に形成したもので、例えば直径５ｍｍ程度の大きさの粒である。顆粒状光触媒ユニット６６は、袋状をなす金属メッシュ６７内に多数個の顆粒状光触媒６５を収容して形成したもので、顆粒状光触媒６５を金属メッシュ６７で覆った構成としている。顆粒状光触媒ユニット６６は、図６に示すように、紫外線ランプ２を中心としたドーナツ状をなしていて、紫外線ランプ２を囲むようにして、通水方向に複数個、この場合４個配置している。顆粒状光触媒ユニット６６の外周部と浄化管６内の反射体１７との間にも空間部６８が形成されている。
【００４３】
このような実施形態とした場合、紫外光を吸収しない金属メッシュ６７で顆粒状光触媒６５を覆うことで、覆い部材の紫外線劣化を防止できる。また、金属メッシュ６７の金属表面からの乱反射を利用することで、内部の顆粒状光触媒６５にも紫外光を照射することが可能となる。
【００４４】
（第３の実施形態）
第３の実施形態について図７および図８を参照して説明する。この第３の実施形態は、第１の実施形態とは次の点が異なっている。汚れ浄化部４において、浄化管６の内部に補助紫外線ランプ７０を設けている。補助紫外線ランプ７０は、中央部の紫外線ランプ２を挟むように上下に２本配置されている。各補助紫外線ランプ７０も保護管７１で覆われている。フィルタ状光触媒２０には、それら補助紫外線ランプ７０および保護管７１を挿通する挿通孔７２が形成されている。補助紫外線ランプ７０および保護管７１は、一端部が入口用蓋７に支持され、他端部が接続管部６ａに支持されている。
【００４５】
この場合、除菌を必要としない場合には、補助紫外線ランプ７０のみ点灯させ、２本の補助紫外線ランプ７０の紫外光でフィルタ状光触媒２０を活性化させ、吸着した汚れ成分を酸化分解する。そして、浄化する風呂水を通水する通水時には、紫外線ランプ２と各補助紫外線ランプ７０を併せて点灯させることで、除菌作用と、汚れ成分の分解速度を高くすることが可能となる。
【００４６】
（その他の実施形態）
洗濯機としては、横軸型のドラム式洗濯機に限られず、水槽の軸方向が縦方向に向いた縦軸型の洗濯機にも適用できる。
【００４７】
以上説明したように本実施形態の洗濯機の風呂水除菌浄化装置は、１本の紫外線ランプに沿って汚れ浄化部と除菌部を直列に配置した構成とした。これによれば、簡単な構成で風呂水の浄化および除菌の効率の向上を図ることができる。
【００４８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４９】
図面中、１は風呂水除菌浄化装置、２は紫外線ランプ、４は汚れ浄化部、５は除菌部、６は浄化管、１０は仕切部材、１１は挿通孔、１２は孔、１３は除菌管、１７は反射体、２０はフィルタ状光触媒（汚れ浄化手段）、２１は挿通孔、２２は空間部、２５は洗濯機、２７は水槽、２８は給水弁、３５は風呂水用ポンプ、４２は除菌浄化装置側切替弁、４７は循環ポンプ、５３は循環ポンプ側切替弁、６５は顆粒状光触媒（汚れ浄化手段）、６６は金属メッシュ、６７は顆粒状光触媒ユニット、７０は補助紫外線ランプを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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