(57)【要約】【課題】メインタンクを取り外したときにメインタンクからの液体導入部からの液漏れが生じる。【解決手段】インク供給流路２３内に配置されたサブタンク２５を備え、サブタンク２５は、インクカートリッジ２１と通じるインク供給口部５１と、ヘッドタンク２２と通じるインク排出口部５２とを有し、少なくとも一部の壁面は撓むことが可能な部材５３であり、インク供給口部５１及びインク排出口部５２の少なくともいずれか一方は、撓むことが可能な部材５３と共に変位可能であり、送液手段で液体供給を行うとき、加圧された液体がサブタンク２５に流入し、サブタンク２５内に送液圧力が加わると共に、撓むことが可能な部材５３はサブタンク２５の容積を拡大する方向に変位し、サブタンク２５内への加圧流体の流入が無く、サブタンク２５内に送液圧力が加わらないときには、インク供給口部２３とインク排出口部２４とが離間可能に連結される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドに供給する液体を収容するヘッドタンクと、
前記ヘッドタンクに供給する液体を収容するメインタンクと、
メインタンクから前記ヘッドタンクに通じる液体供給流路と、
前記メインタンクの液体を加圧して前記ヘッドタンクに送液する送液手段と、
前記液体供給流路内に配置されたサブタンクと、を備え、
前記サブタンクは、
前記メインタンクと通じる液体供給口部と、前記ヘッドタンクと通じる液体排出口部と、を有し、
少なくとも一部の壁面は、撓むことが可能な部材であり、
前記液体供給口部及び前記液体排出口部の少なくともいずれか一方は、前記撓むことが可能な部材と共に移動可能であり、
前記送液手段で前記メインタンクから前記ヘッドタンクに液体供給を行うとき、加圧された前記液体が前記サブタンクに流入し、前記サブタンク内に送液圧力が加わると共に、前記撓むことが可能な部材は前記サブタンクの容積を拡大する方向に変位し、
前記サブタンク内への加圧流体の流入が無く、前記サブタンク内に送液圧力が加わらないときには、前記液体供給口部と前記液体排出口部とが離間可能に連結される
ことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記液体供給口部と前記液体排出口部とが連結されときには、前記撓むことが可能な部材の変位方向と略直交する位置に前記液体供給流路の断面積よりも大きい断面積を有する空間が形成されることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記連結された状態にある前記液体供給口部と前記液体排出口部とが離間する圧力は、前記サブタンク内の前記液体が前記サブタンク外の液体供給流路に加える圧力よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記液体供給口部と前記液体排出口部とは上下方向から連結されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記液体供給口部と前記液体排出口部とが連結される位置は、前記撓むことが可能な部材よりも垂直方向で高い位置にあることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記サブタンク内に前記サブタンクに送液するための加圧力がないとき、前記液体供給口部と前記液体排出口部との連結部分は、前記撓むことが可能な部材により形成された前記サブタンク内の液体の荷重により加圧され、
前記液体供給口部と前記液体排出口部との連結部分が離間するときに前記送液手段により加えられる圧力は、前記サブタンク内の液体の荷重による加圧力よりも大きい
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記サブタンク内の圧力変化に応じて変位する前記撓むことが可能な部材の変位を検知する変位検知手段を有し、
前記送液手段による送液動作を行ったとき、前記変位検知手段により前記撓むことが可能な部材の変位を検知しないときには、前記メインタンク内の液体残量が無くなったと判断する
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項８】
前記液体供給口部と前記液体排出口部の少なくとも一部に電極部が設けられ、
前記送液手段による送液動作を行ったとき、前記電極部が接触したには、前記メインタンク内の液体残量が無くなったと判断する
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの液体を供給する前記請求項１ないし８のいずれかに記載の液体供給装置と、を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体供給装置及び画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドに液体を供給する液体供給装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてのインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において記録ヘッドの液体を供給する液体供給装置として、例えば、液滴を吐出する記録ヘッドに供給する液体を収容するヘッドタンク（第１サブタンク）と、ヘッドタンクに供給する液体を収容するメインタンクと、メインタンクからヘッドタンクに通じる液体供給流路と、メインタンクの液体を加圧してヘッドタンクに送液する送液ポンプと、液体供給流路内に配置されたサブタンク（第２サブタンク、バッファタンク）などを備えるものが知られている。
【０００４】
ここで、メインタンクから液体の加圧供給を行う場合、サブタンクの一部の壁面が撓むことが可能な部材で形成されている場合などには、加圧供給を行っていないときでも、液体供給流路内に溜まった残存圧力、撓むことが可能な部材が元の姿勢に戻ろうとする力、メインタンクと連結する液体供給流路の液体導入口とサブタンクの高低差による水頭差圧などにより、メインタンクが装置から外れている状態のときに、液体導入口から液体漏れが発生する。
【０００５】
従来、インク導入口付近のインク供給流路の一部と弾性管として押し潰してシールする弁機構を有することでインク漏れを防止するものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２６０２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、弁機構が複雑になり、また、弾性管を押し潰してシールする弁体では耐久性も経時や環境変化により劣化する。また、サブタンクとインク導入口との位置関係で高低差がある場合、常にシール部に正圧力が加わることになるためインク漏れを防ぐことができなくなるという課題がある。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、メインタンクと連結する部分での液体漏れを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体供給装置は、
液滴を吐出する記録ヘッドに供給する液体を収容するヘッドタンクと、
前記ヘッドタンクに供給する液体を収容するメインタンクと、
メインタンクから前記ヘッドタンクに通じる液体供給流路と、
前記メインタンクの液体を加圧して前記ヘッドタンクに送液する送液手段と、
前記液体供給流路内に配置されたサブタンクと、を備え、
前記サブタンクは、
前記メインタンクと通じる液体供給口部と、前記ヘッドタンクと通じる液体排出口部と、を有し、
少なくとも一部の壁面は、撓むことが可能な部材であり、
前記液体供給口部及び前記液体排出口部の少なくともいずれか一方は、前記撓むことが可能な部材と共に移動可能であり、
前記送液手段で前記メインタンクから前記ヘッドタンクに液体供給を行うとき、加圧された前記液体が前記サブタンクに流入し、前記サブタンク内に送液圧力が加わると共に、前記撓むことが可能な部材は前記サブタンクの容積を拡大する方向に変位し、
前記サブタンク内への加圧流体の流入が無く、前記サブタンク内に送液圧力が加わらないときには、前記液体供給口部と前記液体排出口部とが離間可能に連結される
構成とした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メインタンクと連結する部分での液体漏れを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置における液体供給装置の第１例の模式的説明図である。
【図２】ヘッドタンクの一例を示す模式的説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置における液体供給装置の第３例の模式的説明図である。
【図４】メインタンクを抜き取ったときの液体漏れの説明に供する模式的説明図である。
【図５】同じく液漏れの発生原因及び状況についての模式的説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【図７】同じく平面説明図である。
【図８】同実施形態のインク供給口部とインク排出口部との連結部分に関する説明に供する模式的説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【図１０】同実施形態のインク供給口部とインク排出口部との接合する位置方向に関する説明に供する模式的断面説明図である。
【図１１】本発明の第３実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【図１２】同実施形態におけるインク貯蔵部のインクと連結部分のシール部との関係の説明に供する模式的断面説明図である。
【図１３】本発明の第４実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【図１４】本発明の第５実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置における液体供給装置の第１例について図１を参照して説明する。図１は同液体供給装置の模式的説明図である。
【００１３】
この画像形成装置は、液滴を吐出する液体吐出ヘッドから構成された記録ヘッド１と、記録ヘッド１に液体を供給する液体供給装置２とを備えている。
【００１４】
液体供給装置２は、記録ヘッド１に供給する液体を収容するヘッドタンク２１と、ヘッドタンク２１に供給する液体を収容するメインタンクであるインクカートリッジ２２と、インクカートリッジ２２からヘッドタンク２１に通じる液体供給流路であるインク供給流路２３を備えている。
【００１５】
ヘッドタンク２１は記録ヘッド１と一体的に設けられている。インクカートリッジ２２は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される。インク供給流路２３は例えばチューブで構成され、インクカートリッジ２２側が液体導入口部であるインク導入口部２６を介してインクカートリッジ２２に着脱可能に連結される、
【００１６】
そして、インク供給流路２３の途中に、インクカートリッジ２２の液体を加圧してヘッドタンク２１に送液する送液手段である送液ポンプ２４と、送液ポンプ２４の液体供給方向下流側にサブタンク２５が配置されている。
【００１７】
送液ポンプ２４は、例えばダイヤフラムの変位により液体を送液するダイヤフラムポンプなどを使用できる。サブタンク２５は、例えば送液時に発生する脈動の抑制やヘッドタンク２１への安定した送液流量を保持するために一時的にインクを貯蔵するバッファの役割などがある。
【００１８】
次に、ヘッドタンクの一例について図２を参照して説明する。図２はヘッドタンクの模式的説明図である。
【００１９】
ヘッドタンク２１内には、インクカートリッジ２２に通じているインク供給流路２３と繋がる正圧室４１と、正圧室４１と隔壁４２により隔たられた負圧室４３とを有し、負圧室４３が記録ヘッド１に通じている。
【００２０】
そして、正圧室４１と負圧室４３を隔てる隔壁４２の設けられた流路を開閉する負圧連動弁（差圧弁）４４を備え、負圧連動弁４４の開閉により、正圧室４１と負圧室４３との間が通じ、遮断される。
【００２１】
ここで、記録ヘッド１から液滴を吐出することで負圧室４３内の液体が消費されて負圧力が大きくなり、所定圧よりも強負圧になったときに負圧連動弁４４が開弁する。この負圧連動弁４４の開弁により、負圧室４３よりも正圧力の高い正圧室４１から負圧室４３内に液体が流入すると共に、負圧室４３内の負圧力が弱まり、所定圧よりも弱負圧になったときに負圧連動弁４４が閉弁する。
【００２２】
次に、本発明に係る画像形成装置における液体供給装置の第２例について図３を参照して説明する。図３は同液体供給装置の模式的説明図である。
【００２３】
この画像形成装置の液体供給装置２では、インクカートリッジ２２は、内部に液体を収容する撓むことが可能な液体収容袋であるインク収容袋２２Ａを有し、このインク収容袋２２Ａは空気加圧袋２２Ｂ内に包み込まれている。
【００２４】
そして、空気加圧袋２２Ｂには、空気加圧ポンプ３１に接続された空気流路３３が空気導入口３６を介して連結される。また、空気流路３３には、空気流路３３内の圧力を検知する圧力センサ３７と、空気流路３３内の正圧力を大気圧にするために脱圧する大気開放バルブ３８が接続されている。
【００２５】
この液体供給装置２では、印刷動作を開始するときには空気加圧ポンプ３１にて空気加圧袋２２Ｂ内空気を加圧することでインク収容袋２２Ａを加圧することで、液体を送液する。また、印刷動作が終了したとき、又は画像形成装置の電源を遮断するときには、加圧を停止し、大気開放バルブ３８を開いて空気流路３３内の空気を排出させて脱圧する。
【００２６】
次に、メインタンクを抜き取ったときの液体漏れについて図４を参照して説明する。図４は同説明に供する模式的説明図である。
【００２７】
例えば、上記第２例の液体供給装置２においては、上述したように、印刷動作が終了したとき、又は画像形成装置の電源を遮断するときには、インク供給流路２３内の正圧力を脱圧するために、空気流路３３内の加圧された空気を大気開放バルブ３８から大気開放する。これにより、インク供給流路２３内の圧力も液体がインクカートリッジ２２に戻ることで脱圧する。
【００２８】
ところが、インク供給流路２３内の圧力が脱圧してもわずかに正圧力が残っており、インクカートリッジ２２を抜き取ったときに、インク導入口部２６から液体が漏れることがある。
【００２９】
また、サブタンク２５の一部が撓むことが可能な部材で形成されているときには、撓むことが可能な部材が元の形状に戻ろうと復元する力により正圧力が発生することもある。さらに、サブタンク２５の設置位置がインク導入口部２６よりも高い位置にある場合には、水頭差圧によりインク導入口部２６に正圧力が加わる。
【００３０】
これにより、インク導入口部２６をシールしたとしても、長時間インク導入口部２６から液体を排出しようとする正圧力が加わることにより、シールしきれずに、液体漏れが発生する。
【００３１】
このような液漏れの発生原因及び状況について図５に模式的に示している。ここでのサブタンクは、インク供給口部５５１とインク排出口部５５２とを撓むことが可能な部材５５３で連結してインク貯留部５５０を形成したもので示している。なお、図６において、「アシスト加圧ｏｎ」とは液体が加圧供給されている状態であり、「アシスト加圧ｏｆｆ」とは液体が加圧供給されていない状態である。
【００３２】
このように液体漏れが発生した場合、サブタンク２５内の液体がインク導入口部２６から排出されて正圧力の発生が無くなるまで液体が漏れ続けるため、画像形成装置内に多量の液体が付着し、装置の故障を引き起こす原因や、画像形成装置周辺のものを汚す原因となる。
【００３３】
次に、本発明の第１実施形態について図６及び図７を参照して説明する。図６は同実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図、図７は同じく平面説明図である。
【００３４】
サブタンク２５は、メインタンクであるインクカートリッジ２２と通じる液体供給口部であるインク供給口部５１と、ヘッドタンク２１と通じる液体排出口部であるインク排出口部５２とを有している。
【００３５】
このサブタンク２５は、インク供給口部５１及びインク排出口部５２以外のインク貯留部５０を構成する壁面は、撓むことが可能な部材５３で形成されている。この撓むことが可能な部材５３は、インク貯留部５０内のインク量及び圧力によって変位（変形）する。
【００３６】
ここで、インク排出口部５２は、撓むことが可能な部材５３の変位とともにインク供給口部５１に対して垂直方向（上下方向）に移動（変位）可能に配置されている。
【００３７】
また、インク排出口部５２をインク供給口部５１側に向けて加圧する加圧ばね５４が設けられている。
【００３８】
また、インク供給口部５１のインク排出口部５２と対向する面側にはＯ−リングなどのシール部５５が設けられている。
【００３９】
このように構成したので、送液ポンプ２４（図１）あるいは空気加圧ポンプ３１（図３）による加圧を行って、インクカートリッジ２２からヘッドタンク２１にインク供給を行うときには、図６（ａ）に示すように、加圧されたインクがサブタンク２５のインク貯留部５０に流入し、サブタンク２５内に送液圧力が加わる。これにより、撓むことが可能な部材５３はサブタンク２５の容積を拡大する方向に変位（変形）する。
【００４０】
これに対し、インク供給が停止されると、サブタンク２５内への加圧流体の流入が無くなり、サブタンク２５内に送液圧力が加わらなくなる。このときには、図６（ｂ）に示すように、加圧ばね５４による加圧力によって、撓むことが可能な部材５３の変位（変形）を伴ってインク排出口部５２がインク供給口部５１側に移動する。
【００４１】
これにより、インク供給口部５１とインク排出口部５２とがシール部５５を介して離間可能に連結され、インク供給口部５１及びインク排出口部５２の内部流路とインク貯留部５０とが分断（遮断）される。
【００４２】
したがって、インクカートリッジ２２を抜き取ってもインク導入口部２６からのインク漏れが発生しない。
【００４３】
また、インク導入口部２６とサブタンク２５の水頭高さに比べて、インク供給口部５１とインク排出口部５２の連結部分がサブタンク２５内であるので、水頭高さによる水頭圧が小さくインク漏れを防止することができる。
【００４４】
次に、本実施形態のインク供給口部とインク排出口部との連結部分に関して図８を参照して説明する。図８は同説明に供する模式的説明図である。
【００４５】
インク排出口部５２のインク供給口部５１側には、インク排出口部５２とインク供給口部５１とが連結されたときに、インク供給流路２３の開口断面積よりも大きな面積の面５８ａを有する空間５８を形成する凹部を設けている。なお、ここでいう「開口断面積」はインクの流れ方向と直交する方向の断面積である。また、インク供給口部５１側に空間５８を形成する凹部を設けることもできる。
【００４６】
このように構成したので、印刷動作を開始する場合に、記録ヘッド１にインクを供給するために、送液手段にて送液することで、空間５８内に正圧力が加わる。このとき、ヘッドタンク２１内の負圧連動弁４４が閉じているときには、インク排出口部５２側からインクが排出されず、空間５８内は正圧力が大きくなる。
【００４７】
これにより、空間５８内にある供給流路断面積よりも大きい面積を持つ面５８ａに圧力が加わり、インク供給口部５１とインク排出口部５２との連結部分を離間しようとする力が生じる。
【００４８】
そして、加圧ばね５４による連結状態を維持するための加圧力よりも、送液手段により加えられた連結部分を離間しようとする圧力が大きくなったとき、インク供給口部５１とインク排出口部５２との連結部分が離間し、サブタンク２５内にインクが流入する。言い換えれば、連結された状態にあるインク供給口部５１とインク排出口部５２とが離間する圧力は、サブタンク２５内のインクがサブタンク２５外のインク供給流路に加える圧力よりも大きい。
【００４９】
次に、本発明の第２実施形態について図９を参照して説明する。図９は同実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【００５０】
本実施形態では、インク供給口部５１及びインク排出口部５２には、連結部分に、互いに嵌り合う凸部５１ａ、凹部５２ａを形成している。そして、例えば、凸部５１ａは弾性部材で形成することシール部としている。
【００５１】
また、凸部５１ａ及び凹部５２ａは、それぞれの嵌め合わせ面を傾斜面５１ｂ、５２ｂとし、インク供給口部５１及びインク排出口部５２の位置ズレを防止している。
【００５２】
次に、本実施形態のインク供給口部とインク排出口部との接合する位置方向に関して図１０を参照して説明する。図１０は同説明に供する模式的断面説明図である。
【００５３】
インク供給口部５１とインク排出口部５２とが、図１０に示すように連結されたとき、傾斜面５１ｂ、５２ｂは略水平方向にて連結される。
【００５４】
これにより、連結部分が略垂直方向に連結した場合には、水頭高さによる圧力が上側にあるシール部と下側にあるシール部とに差が生じる。これに対し、連結部分が略水平方向にて連結されることにより、シール部には水頭高さによる圧力が均一に加わるため、安定したシール性を保つことができる。
【００５５】
次に、本発明の第３実施形態について図１１を参照して説明する。図１１は同実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【００５６】
本実施形態では、インク供給口部５１がインク排出口部５２に対して移動し、インク供給口部５１とインク排出口部５２が連結したときの連結部分は、撓むことが可能な部材５３よりも垂直方向で高くなる位置になるようにしている。
【００５７】
このように、撓むことが可能な部材５３により形成されたインク貯留部５０よりも高い位置に連結部分が形成されることで、連結部分のシール部５５にはインク貯留部５０からの水頭差圧による正圧は加わることがなく、インク漏れを防止することができる。
【００５８】
次に、本実施形態におけるインク貯蔵部のインクと連結部分のシール部との関係について図１２を参照して説明する。図１２は同説明に供する模式的断面説明図である。
【００５９】
インク供給口部５１とインク排出口部５２とが連結されたときに、撓むことが可能な部材５３によって形成されたインク貯留部５０のインクの荷重Ｐ１が連結部分シール部５５に加わる。
【００６０】
これにより、シール性が向上しインク漏れが防止される。
【００６１】
この場合、連結部分を離間するための送液手段による圧力は、インク貯留部５０のインクによって連結部分に作用する力よりも大きくする。
【００６２】
次に、本発明の第４実施形態について図１３を参照して説明する。図１３は同実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【００６３】
本実施形態では、インク供給口部５１がインク排出口部５２に対して移動可能に配置され、インク供給口部５１には検知片６１が取り付けられている。一方、装置本体側には、インク供給口部５１が移動してインク排出口部５２と連結されたときに検知片６１を検知する検知センサ６２を配置している。なお、インク供給口部５１は加圧ばね５４にて加圧されている。
【００６４】
これらの検知片６１と検知センサ６２で、サブタンク２５内の圧力変化に応じて変位する撓むことが可能な部材５３の変位を検知する変位検知手段を構成している。つまり、検知センサ６２によって検知片６１が検知されているときには、撓むことが可能な部材５３が変位していないことになる。
【００６５】
このように構成したので、送液手段による送液動作によってサブタンク２５内に加圧されたインクが流入し、貯蔵されて、サブタンク２５内が正圧力を保持しているときには、図１３（ａ）に示すように、インク供給口部５１とインク排出口部５２は離間状態となる。したがって、このときには、検知センサ６２は検知片６１を検知しない。
【００６６】
これに対し、インクカートリッジ２２内のインクが無くなると、送液手段によりインクを送液しようとしても、サブタンク２５内には加圧されたインクが流入しなくなる。これにより、サブタンク２５内の正圧力は弱まり、図１３（ｂ）に示すように、インク供給口部５１とインク排出口部５２とが連結された状態のままとなる。
【００６７】
したがって、検知センサ６２によって検知片６１が検知されるので、送液手段を駆動させているときに検知片６１を検知したときには、インクカートリッジ２２内のインクが無くなった（液体残量がなくなった）と判断することができる。
【００６８】
次に、本発明の第５実施形態について図１４を参照して説明する。図１４は同実施形態におけるサブタンク部分の模式的断面説明図である。
【００６９】
本実施形態では、インク供給口部５１とインク排出口部５２のそれぞれの対向する位置に、連結状態になったときに接触する電極部７１、７２を設けている。
【００７０】
これにより、前述したように、送液手段が駆動してもインクカートリッジ２２からインクが送液されないときには、サブタンク２５内の正圧力が小さくなり、インク供給口部５１とインク排出口部５２とが連結され、電極部７１、７２が接触する。
【００７１】
したがって、送液手段が駆動したときに、インク排出口部側電極部７１とインク供給口側電極部７２とが接触したことが検出されたときには、インクカートリッジ２２内のインクが無くなったと判断することができる。
【００７２】
なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味である。被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【００７３】
また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【００７４】
また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【００７５】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【００７６】
また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
１  記録ヘッド
２  液体供給装置
２１  ヘッドタンク
２２  インクカートリッジ（メインタンク）
２３  インク供給流路（液体供給流路）
２４  送液ポンプ
２５  サブタンク
２６  インク導入口部
３１  空気加圧ポンプ
５１  インク供給口部
５２  インク排出口部
５３  撓むことが可能な部材
５４  加圧ばね
５５  シール部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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