(57)【要約】【課題】記録媒体を繋ぎ合わせて搬送する場合あっても、上流側の記録媒体の干渉に起因した問題の発生を抑制可能とする。【解決手段】搬送方向へ記録媒体を搬送可能な搬送部と、第１溝部と第２溝部とを有し記録媒体を載置可能な載置台を備え、第１溝部の一方の端部は、搬送方向と直交する方向において第１溝部の中で最も載置台の一方の端部に近い位置にあると共に、第１溝部の中で搬送方向の最も上流に位置し、第２溝部の一方の端部は、搬送方向と直交する方向において第２溝部の中で最も載置台の他方の端部に近い位置にあると共に、第２溝部の中で搬送方向の最も上流に位置し、第１溝部は、第１溝部の一方の端部から搬送方向及び搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられており、第２溝部は、第２溝部の一方の端部から搬送方向及び搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向へ記録媒体を搬送可能な搬送部と、
第１溝部と、前記第１溝部と異なる方向に設けられた第２溝部と
を有し、前記記録媒体を載置可能な載置台と、
を備え、
前記第１溝部の一方の端部は、前記搬送方向と直交する方向において前記第１溝部の中で最も前記載置台の一方の端部に近い位置にあると共に、前記第１溝部の中で前記搬送方向の最も上流に位置し、
前記第２溝部の一方の端部は、前記搬送方向と直交する方向において前記第２溝部の中で最も前記載置台の他方の端部に近い位置にあると共に、前記第２溝部の中で前記搬送方向の最も上流に位置し、
前記第１溝部は、前記第１溝部の一方の端部から前記搬送方向及び前記搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられており、
前記第２溝部は、前記第２溝部の一方の端部から前記搬送方向及び前記搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられている画像記録装置。
【請求項２】
前記第１溝部と前記第２溝部とを接続する第３溝部を有する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第３溝部は、前記搬送方向と交差する方向と並行に設けられた直線部分を有する請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第３溝部の前記搬送方向と直交する方向の幅は、対応可能な前記記録媒体の最小の幅未満である請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第１溝部と前記第３溝部とを接続する曲線状の第４溝部を有する請求項３または４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記第１溝部と前記第２溝部とを有する第１ガイド部を備え、前記第１ガイド部の前記搬送方向と直交する方向の幅は、対応可能な前記記録媒体の最大の幅以上である請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記載置台は、前記第１溝部が設けられて前記搬送方向に交差する方向へ移動可能な第１可動部材と、前記第２溝部が設けられて前記搬送方向に交差する方向へ移動可能な第２可動部材とを有する請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記載置台は、前記搬送方向と交差する方向と並行に設けられた直線形状を有する第２ガイド部を有する請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、互いに異なる幅を有して相互に繋ぎ合わされた記録媒体を搬送方向へ搬送しつつ、当該記録媒体へ画像を記録することが可能な画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、連続用紙を給紙部から搬送方向へ搬送しつつ、連続用紙に画像を印刷する印刷装置が示されている。特に特許文献１では、複数の用紙を繋ぎ合わせることで連続用紙の長尺化を図る技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−０６４４７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記印刷装置のような画像記録装置では、幅の異なる記録媒体（用紙）を繋ぎ合わせて連続記録媒体（連続用紙）の長尺化を図ることができる。ただし、搬送方向において、下流側の記録媒体の幅に比べて上流側の記録媒体の幅が広いと、上流側の記録媒体の両側の角が下流側の記録媒体から突出するため、上流側の記録媒体の両側の角が搬送途中において周辺部材と干渉して折れ曲がったり、いわゆる紙ジャムを引き起こしたりといった問題が生じるおそれがあった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、記録媒体を繋ぎ合わせて搬送する場合あっても、上流側の記録媒体の干渉に起因した問題の発生を抑制可能とする画像記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、搬送方向へ記録媒体を搬送可能な搬送部と、第１溝部と、第１溝部と異なる方向に設けられた第２溝部とを有し、記録媒体を載置可能な載置台と、を備え、第１溝部の一方の端部は、搬送方向と直交する方向において第１溝部の中で最も載置台の一方の端部に近い位置にあると共に、第１溝部の中で搬送方向の最も上流に位置し、第２溝部の一方の端部は、搬送方向と直交する方向において第２溝部の中で最も載置台の他方の端部に近い位置にあると共に、第２溝部の中で搬送方向の最も上流に位置し、第１溝部は、第１溝部の一方の端部から搬送方向及び搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられており、第２溝部は、第２溝部の一方の端部から搬送方向及び搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられている。
【０００７】
このように構成された発明（画像記録装置）では、記録媒体が載置される載置台が備えられており、この載置台には、第１溝部および第２溝部が設けられている。したがって、載置台の上に記録媒体を載置した状態で、作業者が切断刃を記録媒体に突き刺しつつ第１溝部および第２溝部に沿って移動させることで、記録媒体を第１溝部および第２溝部に沿って切断することができる。しかも、第１溝部の一方の端部は、搬送方向と直交する方向において第１溝部の中で最も載置台の一方の端部に近い位置にあると共に、第１溝部の中で搬送方向の最も上流に位置し、第１溝部は、第１溝部の一方の端部から搬送方向及び搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられている。また、第２溝部の一方の端部は、搬送方向と直交する方向において第２溝部の中で最も載置台の他方の端部に近い位置にあると共に、第２溝部の中で搬送方向の最も上流に位置し、第２溝部は、第２溝部の一方の端部から搬送方向及び搬送方向に直交する方向に対して傾斜する方向に設けられている。したがって、作業者は、記録媒体の一端を第１溝部に交差させるとともに記録媒体の他端を第２溝部に交差させた状態で切断刃をこれらの溝部に沿って移動させることで、記録媒体の両角を取り除くことができる。その結果、幅の異なる記録媒体を繋ぎ合わせた際に、搬送方向において上流側の記録媒体の両側が下流側の記録媒体から突出する場合であっても、上流側の記録媒体の両側の角と周辺部材との干渉に起因した問題の発生を抑制することが可能となっている。
【０００８】
また、第１溝部と第２溝部とを接続する第３溝部を有するように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、第１・第２および第３溝部が連続的に延設されるため、作業者は切断刃をこれらの溝部に沿って移動させることで、記録媒体の一端から他端にかけて容易に切断することができる。
【０００９】
また、第３溝部は、搬送方向と交差する方向と並行に設けられた直線部分を有するように、画像記録装置を構成しても良い。
【００１０】
この際、第３溝部の搬送方向と直交する方向の幅は、対応可能な記録媒体の最小の幅未満であるように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、最小幅を有する記録媒体の両角も確実に取り除くことができ、好適である。
【００１１】
また、第１溝部と第３溝部とを接続する曲線状の第４溝部を有するように、画像記録装置を構成しても良い。このように第４溝部を設けることで、作業者が溝部に沿って切断刃を滑らかに移動させることができ、作業者による作業効率の向上に資することができる。
【００１２】
また、第１溝部と第２溝部とを有する第１ガイド部を備え、第１ガイド部の搬送方向と直交する方向の幅は、対応可能な記録媒体の最大の幅以上であるように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、最大幅を有する記録媒体の両角も確実に取り除くことができ、好適である。
【００１３】
また、載置台は、第１溝部が設けられて搬送方向に交差する方向へ移動可能な第１可動部材と、第２溝部が設けられて搬送方向に交差する方向へ移動可能な第２可動部材とを有するように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、第１可動部材および第２可動部材を適宜移動させることで、記録媒体の幅に応じて第１溝部および第２溝部を移動させることができるため、記録媒体の幅の変化に適切に対応することができる。
【００１４】
また、載置台は、搬送方向と交差する方向と並行に設けられた直線形状を有する第２ガイド部を有するように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、記録媒体の切断態様に応じて第１ガイド溝および第２ガイド溝を適宜使い分けることができる。具体例を挙げれば、記録媒体の両側の角を取り除く場合には第１ガイド溝を用いる一方、記録媒体を幅方向に直線状に切断すれば足り、角を取り除く必要が無い場合には第２ガイド溝を用いればよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用可能なプリンターが備える装置構成の一例を示す図。
【図２】図１に示すプリンターを制御する電気的構成を模式的に示す図。
【図３】スプライシングテーブルの概略構成を示す図。
【図４】スプライシングテーブル、駆動ローラーおよびシートの位置関係を示す図。
【図５】スプライシングテーブルを用いたスプライシングの手順を模式的に示す図。
【図６】スプライシングされたシートの概要を模式的に示す図。
【図７】スプライシングテーブルの変形例を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明を適用可能なプリンターが備える装置構成の一例を模式的に示す正面図である。図１に示すように、プリンター１では、その両端が繰出軸２０および巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚のシートＳ（ウェブ）が搬送経路Ｐcに沿って張架されており、シートＳは、繰出軸２０から巻取軸４０へ向かう搬送方向Ｄsへ搬送されつつ、画像記録を受ける。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２（繰出領域）と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録するプロセス部３（プロセス領域）と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４（巻取領域）を備える。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００１７】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１と接触しつつ、従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管２２を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管２２を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００１８】
繰出軸２０および従動ローラー２１とは、搬送方向Ｄsに直交する幅方向Ｄw（図１の紙面に垂直な方向）に移動可能となっており、繰出部２は、繰出軸２０および従動ローラー２１の位置を幅方向Ｄw（軸方向）に調整することでシートＳの蛇行を抑制するステアリング機構７を装備する。このステアリング機構７は、エッジセンサー７０および幅方向駆動部７１で構成される。エッジセンサー７０は、従動ローラー２１の搬送方向Ｄsの下流側で、シートＳの幅方向Ｄwの端に対して設けられており、幅方向ＤwにおけるシートＳの端の位置を検出する。幅方向駆動部７１は、エッジセンサー７０の検出結果に基づいて、繰出軸２０および従動ローラー２１の幅方向Ｄwへの位置を調整することで、シートＳの蛇行を抑制する。
【００１９】
さらに、繰出部２は、従動ローラー２１に対して搬送方向Ｄsの下流側に配置されたスプライシングテーブル８を有する。より詳しくは、スプライシングテーブル８は、搬送経路Ｐcのやや下方であって、搬送経路Ｐcに沿って搬送されるシートＳの裏面に対向する位置に配置されている。このスプライシングテーブル８は、作業者がシートＳを繋ぎ合わせる際の作業台として用いられる。具体的に説明すると、例えば繰出軸２０のシートＳを取り換えたような場合には、プリンター１にセットされている古いシートＳに新たなシートＳを繋ぎ合わせる必要がある。そこで、作業者は、スプライシングテーブル８の上で、古いシートＳの搬送方向Ｄsの上流端と新たなシートＳの搬送方向Ｄsの下流端とをスプライシングテープで繋ぎ合わせる作業（スプライシング）を行う。また、上述のエッジセンサー７０は、スプライシングテーブル８より搬送方向Ｄsの上流側に外れており、作業者は、エッジセンサー７０に邪魔されることなくスプライシングを行える。ちなみに、スプライシングテーブル８は、スプライシングのための作業台としての機能の他、作業者によるシートＳの切断を補助する機能も有する。この点の詳細については、後述する。
【００２０】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回動ドラム３０で支持しつつ、回動ドラム３０の外周面に沿って配置された各機能部５１、５２、６１、６２、６３によりシートＳに対して処理を適宜行って、シートＳに画像を記録するものである。このプロセス部３では、回動ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回動ドラム３０に支持されて、画像記録を受ける。
【００２１】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが対向して設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２２】
回動ドラム３０は図示を省略する支持機構により回動可能に支持された、例えば４００[mm]の直径を有する円筒形状のドラムであり、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛ける。この回動ドラム３０は、シートＳを裏面側から支持しつつ、搬送されるシートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄsに従動回動しつつ、シートＳを裏面側から支持するものである。ちなみに、プロセス部３では、回動ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回動ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回動ドラム３０に対して搬送方向Ｄsの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回動ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００２３】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回動ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが対向して設けられている。このニップローラー３２nは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２４】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回動ドラム３０の外周面に支持される。そして、プロセス部３では、回動ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を記録するために、互いに異なる色に対応した複数の記録ヘッド５１が設けられている。具体的には、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応する４個の記録ヘッド５１が、この色順で搬送方向Ｄsに並ぶ。各記録ヘッド５１は、回動ドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、対応する色のインク（有色インク）をノズルからインクジェット方式で吐出する。そして、搬送方向Ｄsへ搬送されるシートＳに対して各記録ヘッド５１がインクを吐出することで、シートＳの表面にカラー画像が形成される。
【００２５】
ちなみに、インクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセス部３では、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器６１、６２（光照射部）が設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。複数の記録ヘッド５１の各間には、仮硬化用のＵＶ照射器６１が配置されている。つまり、ＵＶ照射器６１は弱い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを本硬化させるものではない。一方、複数の記録ヘッド５１に対して搬送方向Ｄsの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器６２が設けられている。つまり、ＵＶ照射器６２は、ＵＶ照射器６１より強い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がりが停止する程度にインクを本硬化させるものである。
【００２６】
このように、複数の記録ヘッド５１の各間に配置されたＵＶ照射器６１が、搬送方向Ｄsの上流側の記録ヘッド５１からシートＳに吐出された有色インクを仮硬化させる。したがって、一の記録ヘッド５１がシートＳに吐出したインクは、搬送方向Ｄsの下流側で一の記録ヘッド５１に隣り合う記録ヘッド５１に到るまでに仮硬化される。これによって、異なる色の有色インクが混ざり合うといった混色の発生が抑制される。こうして混色が抑制された状態で、複数の記録ヘッド５１は互いに異なる色の有色インクを吐出して、シートＳにカラー画像を形成する。さらに、複数の記録ヘッド５１より搬送方向Ｄsの下流側では、本硬化用のＵＶ照射器６２が設けられている。そのため、複数の記録ヘッド５１により形成されたカラー画像は、ＵＶ照射器６２により本硬化されてシートＳに定着する。
【００２７】
さらに、ＵＶ照射器６２に対して搬送方向Ｄsの下流側には、記録ヘッド５２が設けられている。この記録ヘッド５２は、回動ドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、透明のＵＶインクをノズルからインクジェット方式でシートＳの表面に吐出する。つまり、４色分の記録ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクがさらに吐出される。この透明インクは、カラー画像の全面に吐出されて、光沢感あるいはマット感といった質感をカラー画像に与える。また、記録ヘッド５２に対して搬送方向Ｄsの下流側には、ＵＶ照射器６３が設けられている。このＵＶ照射器６３は強い紫外線を照射することで、記録ヘッド５２が吐出した透明インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。これによって、透明インクをシートＳ表面に定着させることができる。
【００２８】
このように、プロセス部３では、回動ドラム３０の外周部に巻き掛けられるシートＳに対して、インクの吐出および硬化が適宜実行されて、透明インクで質感を付与されたカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００２９】
巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の時計回りに回動すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管４２を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管４２ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３０】
以上がプリンター１の装置構成の概要である。続いて、プリンター１を制御する電気的構成について説明を行なう。図２は、図１に示すプリンターを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図である。上述したプリンター１の動作は、図２に示すホストコンピューター１０によって制御される。ホストコンピューター１０はプリンター１が備えていてもよいし、プリンター１とは別にプリンター１の外部に備えるようにしてもよい。ホストコンピューター１０では、制御動作を統括するホスト制御部１００がＣＰＵ(Central Processing Unit)やメモリーにより構成されている。また、ホストコンピューター１０にはドライバー１２０が設けられており、このドライバー１２０がメディア１２２からプログラム１２４を読み出す。なお、メディア１２２としては、ＣＤ(Compact Disk)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリー等の種々のものを用いることができる。そして、ホスト制御部１００は、メディア１２２から読み出したプログラム１２４に基づいて、ホストコンピューター１０の各部の制御やプリンター１の動作の制御を行なう。
【００３１】
さらに、ホストコンピューター１０には作業者とのインターフェースとして、液晶ディスプレー等で構成されるモニター１３０と、キーボードやマウス等で構成される操作部１４０とが設けられている。モニター１３０には、印刷対象の画像の他にメニュー画面が表示される。したがって、作業者は、モニター１３０を確認しつつ操作部１４０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質等の各種の印刷条件を設定することができる。なお、作業者とのインターフェースの具体的構成は種々の変形が可能であり、例えばタッチパネル式のディスプレーをモニター１３０として用い、このモニター１３０のタッチパネルで操作部１４０を構成しても良い。
【００３２】
一方、プリンター１では、ホストコンピューター１０からの指令に応じてプリンター１の各部を制御するプリンター制御部２００が設けられている。そして、記録ヘッド、ＵＶ照射器およびシート搬送系の装置各部はプリンター制御部２００によって制御される。これら装置各部に対するプリンター制御部２００の制御の詳細は次のとおりである。
【００３３】
プリンター制御部２００は、カラー画像を形成する各記録ヘッド５１のインク吐出タイミングを、シートＳの搬送に応じて制御する。具体的には、このインク吐出タイミングの制御は、回動ドラム３０の回動軸に取り付けられて、回動ドラム３０の回動位置を検出するドラムエンコーダーＥ30の出力（検出値）に基づいて実行される。つまり、回動ドラム３０はシートＳの搬送に伴って従動回動するため、回動ドラム３０の回動位置を検出するドラムエンコーダーＥ30の出力を参照すれば、シートＳの搬送位置を把握することができる。そこで、プリンター制御部２００は、ドラムエンコーダーＥ30の出力からｐｔｓ(print timing signal)信号を生成し、このｐｔｓ信号に基づいて各記録ヘッド５１のインク吐出タイミングを制御することで、各記録ヘッド５１が吐出したインクを搬送されるシートＳの目標位置に着弾させて、カラー画像を形成する。
【００３４】
また、記録ヘッド５２が透明インクを吐出するタイミングも、同様にドラムエンコーダーＥ30の出力に基づいてプリンター制御部２００により制御される。これによって、複数の記録ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクを的確に吐出することができる。さらに、ＵＶ照射器６１、６２、６３の点灯・消灯のタイミングや照射光量もプリンター制御部２００によって制御される。
【００３５】
また、プリンター制御部２００は、図１を用いて詳述したシートＳの搬送を制御する機能を司る。つまり、シート搬送系を構成する部材のうち、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０それぞれにはモーターが接続されている。そして、プリンター制御部２００はこれらのモーターを回動させつつ、各モーターの速度やトルクを制御して、シートＳの搬送を制御する。このシートＳの搬送制御の詳細は次のとおりである。
【００３６】
プリンター制御部２００は、繰出軸２０を駆動する繰出モーターＭ20を回動させて、繰出軸２０から前駆動ローラー３１にシートＳを供給する。この際、プリンター制御部２００は、繰出モーターＭ20のトルクを制御して、繰出軸２０から前駆動ローラー３１までのシートＳのテンション（繰出テンションＴa）を調整する。つまり、繰出軸２０と前駆動ローラー３１の間に配置された従動ローラー２１には、繰出テンションＴaを検出するテンションセンサーＳ21が取り付けられている。このテンションセンサーＳ21は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ21の検出結果に基づいて、繰出モーターＭ20のトルクをフィードバック制御して、シートＳの繰出テンションＴaを調整する。
【００３７】
また、プリンター制御部２００は、前駆動ローラー３１を駆動する前駆動モーターＭ31と、後駆動ローラー３２を駆動する後駆動モーターＭ32とを回動させる。これによって、繰出部２から繰り出されたシートＳがプロセス部３を通過する。この際、前駆動モーターＭ31に対しては速度制御が実行される一方、後駆動モーターＭ32に対してはトルク制御が実行される。つまり、プリンター制御部２００は、前駆動モーターＭ31のエンコーダー出力に基づいて、前駆動モーターＭ31の回動速度を一定に調整する。これによって、シートＳは、前駆動ローラー３１によって一定速度で搬送される。
【００３８】
一方、プリンター制御部２００は、後駆動モーターＭ32のトルクを制御して、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２までのシートＳのテンション（プロセステンションＴb）を調整する。つまり、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間に配置された従動ローラー３４には、プロセステンションＴbを検出するテンションセンサーＳ34が取り付けられている。このテンションセンサーＳ34は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ34の検出結果に基づいて、後駆動モーターＭ32のトルクをフィードバック制御して、シートＳのプロセステンションＴbを調整する。
【００３９】
また、プリンター制御部２００は、巻取軸４０を駆動する巻取モーターＭ40を回動させて、後駆動ローラー３２が搬送するシートＳを巻取軸４０に巻き取る。この際、プリンター制御部２００は、巻取モーターＭ40のトルクを制御して、後駆動ローラー３２から巻取軸４０までのシートＳのテンション（巻取テンションＴc）を調整する。つまり、後駆動ローラー３２と巻取軸４０の間に配置された従動ローラー４１には、巻取テンションＴcを検出するテンションセンサーＳ41が取り付けられている。このテンションセンサーＳ41は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ41の検出結果に基づいて、巻取モーターＭ40のトルクをフィードバック制御して、シートＳの巻取テンションＴcを調整する。
【００４０】
さらに、プリンター制御部２００は、繰出部２に装備された上述のステアリング機構７における制御機能を担っており、エッジセンサー７０の検出結果に基づいて幅方向駆動部７１をフィードバック制御することで、幅方向ＤwにおいてシートＳの端の位置を目標位置に調整する。なお、幅方向Ｄwにおいて駆動ローラー３１、３２の中心線の位置がシートＳの中心線と一致するように目標位置は設定されている。したがって、シートＳの中心線が駆動ローラー３１、３２の中心線を通るように、シートＳは搬送方向Ｄsへ搬送される。これによって、駆動ローラー３１、３２により形成されるニップからシートＳが受ける荷重が幅方向Ｄwに均一化されるため、シートＳが幅方向Ｄwへ偏るのを抑制しつつ、シートＳを搬送方向Ｄsに搬送することが可能となる。
【００４１】
以上がプリンター１を制御する電気的構成の概要である。続いては、プリンター１が備えるスプライシングテーブル８の詳細について説明する。図３は、スプライシングテーブル８の概略構成を示す斜視図である。スプライシングテーブル８は、厚さが２[mm]のステンレス鋼の平板の搬送方向Ｄsの両端部を折り曲げた構成を具備しており、幅方向Ｄwに長尺で搬送方向Ｄsに短尺な形状を有する。スプライシングテーブル８の表面（上面）は、水平に配置されており、搬送経路Ｐcに沿って搬送されるシートＳの裏面に対向する。なお、シートＳが搬送経路Ｐcに沿って搬送されている状態において、スプライシングテーブル８の表面とシートＳの裏面の間には、若干のクリアランスが設けられている。
【００４２】
そして、このスプライシングテーブル８の表面に、１[mm]の幅をそれぞれ有する２個のガイド部８１、８２が掘られている。各ガイド部８１、８２は、スプライシング等の際にシートＳを切断するために作業者が用いるカッター等の切断刃の移動を案内するために設けられた溝である。ガイド部８１、８２はステンレス鋼の平板を貫通して形成されたスリットにより形成される溝であってもよいし、ステンレス鋼の平板を貫通しないように設けられた凹部によって形成される溝でも良い。各ガイド部８１、８２の詳細は、次のとおりである。
【００４３】
第１ガイド部８１は、搬送方向Ｄs及び幅方向Ｄwに対して傾斜する傾斜溝部８１１、８１２と、幅方向Ｄwにおける傾斜溝部８１１、８１２の間に設けられて幅方向Ｄwに並行な並行溝部８１３とで構成されている。傾斜溝部８１１、８１２のそれぞれは、幅方向Ｄwの内側から外側に向かうに連れて、搬送方向Ｄsの下流側から上流側に向かう直線状に形成された溝であり、幅方向Ｄwに距離を空けて並んでいる。換言すれば、一方の傾斜溝部８１１は、幅方向Ｄwにおいて傾斜溝部８１１の中で最もスプライシングテーブル８の一方の端部の近くに位置すると共に、搬送方向Ｄsにおいて傾斜溝部８１１の中で最も上流に位置する傾斜溝部８１１の一方の端部から搬送方向Ｄs及び幅方向Ｄwに対して傾斜する方向に延びる溝であり、他方の傾斜溝部８１２は、幅方向Ｄwにおいて傾斜溝部８１２の中で最もスプライシングテーブル８の他方の端部の近くに位置すると共に、搬送方向Ｄsにおいて傾斜溝部８１２の中で最も上流に位置する傾斜溝部８１２の一方の端部から搬送方向Ｄs及び幅方向Ｄwに対して傾斜する方向に延びる溝である。これら傾斜溝部８１１、８１２は、幅方向Ｄwへ互いに同じ幅Ｗaを有するとともに、搬送方向Ｄsへ互いに同じ長さＬaを有する（Ｗa＞Ｌa）。並行溝部８１３は、幅方向Ｄwへ幅Ｗbを有する直線状に形成された溝であり、両側に設けられた傾斜溝部８１１、８１２の間を接続する（Ｗa＞Ｗb）。こうして、第１ガイド部８１は、一方の傾斜溝部８１１から他方の傾斜溝部８１２まで連続して幅方向Ｄwに延設されており、幅方向Ｄwへ幅Ｗcを有する（Ｗc＝Ｗa＋Ｗb＋Ｗa）。
【００４４】
ちなみに、プリンター１が対応可能なシートＳの幅（対応可能用紙幅）をＷminからＷmaxとしたとき（Ｗmin＜Ｗmax）、並行溝部８１３の幅Ｗbは、対応可能なシートＳの幅の最小値Ｗmin未満に設定しておくと良い。また、第１ガイド部８１の幅Ｗcは、対応可能なシートの幅の最大値Ｗmax以上に設定しておくと良い。
【００４５】
第２ガイド部８２は、搬送方向Ｄsの下流側に第１ガイド部８１に隣り合って設けられている。この第２ガイド部８２は、幅方向Ｄwにおいて第１ガイド部８１に重複する範囲に渡って幅方向Ｄwに並行な直線形状を有しており、幅方向Ｄwに第１ガイド部８１と同じ幅Ｗcを有する。
【００４６】
かかるスプライシングテーブル８は、図４に示すように、ニップでシートＳを挟み込む駆動ローラー３１、３２や、搬送経路Ｐcに沿って搬送されるシートＳに対して、所定の位置関係を満たすように配置されている。ここで、図４は、スプライシングテーブル８、駆動ローラー３１、３２およびシートＳの位置関係を示す図である。図４では、スプライシングテーブル８、駆動ローラー３１、３２およびシートＳの位置関係が搬送方向Ｄsに展開して示されるとともに、シートＳに隠れた部分については破線で示されている。ちなみに、図４では、搬送方向Ｄsにおける各部材の間隔は、図示の都合により実際より大きく変更されている。
【００４７】
上述したステアリング機構７の機能により、幅方向Ｄwにおいて、駆動ローラー３１、３２の中心線の位置は、搬送方向Ｄsに搬送されるシートＳの中心線と一致する。また、幅方向Ｄwにおいて、スプライシングテーブル８の各ガイド部８１、８２の幅方向Ｄwにおける中心が、搬送方向Ｄsに搬送されるシートＳの中心線上に位置するように、スプライシングテーブル８は設けられている。その結果、図４に示すように、駆動ローラー３１、スプライシングテーブル８の各ガイド部８１、８２、駆動ローラー３２およびシートＳの幅方向Ｄwにおける各中心線は互いに一致しており、１本の中心線ＣＬとして表すことができる。なお、第１ガイド部８１および第２ガイド部８２のそれぞれは、中心線ＣＬに対して線対称となっている。
【００４８】
図５は、スプライシングテーブル８を用いて作業者が行うスプライシングの手順を模式的に例示する平面図である。同図では、幅の狭い古いシートＳ1に幅の広い新たなシートＳ2を繋ぎ合わせる場合が例示されており、シートＳ1、Ｓ2に隠れる部分は破線で示されている。同図に示す例では、作業者は、概略的にステップ１〜ステップ３の３段階でスプライシングを行う。ステップ１では、作業者は、シートＳ2の搬送方向Ｄsの下流端部をスプライシングテーブル８の表面に載置する。この際、シートＳ2の一端が傾斜溝部８１１に交差し、シートＳ2の他端が傾斜溝部８１２に交差するように、シートＳ2が載置される。続くステップ２では、作業者は、カッター等の切断刃を、第１ガイド部８１に沿って移動させる。これによって、シートＳ2の搬送方向Ｄsの下流端部は、第１ガイド部８１の形状に沿って切断される。最後にステップ３では、作業者は、切断されたシートＳ2の搬送方向Ｄsの下流端部と、シートＳ1の搬送方向Ｄsの上流端部とを、幅方向Ｄwにおけるそれぞれの中心線を一致させつつスプライシングテーブル８の上で繋ぎ合わせる。
【００４９】
図６は、スプライシングされたシートＳの概要を模式的に例示する平面図である。図５に示す手順でスプライシングされた結果、搬送方向Ｄsの下流側に位置する幅の狭いシートＳ1に対して、搬送方向Ｄsの下流側に位置する幅の広いシートＳ2が繋ぎ合わされている。この際、シートＳ2の搬送方向Ｄsの下流端部は、第１ガイド部８１の形状に沿って切断されているため、シートＳ2の下流端部の幅方向Ｗdの両角（図６の破線で示した部分）は取り除かれている。
【００５０】
以上に説明したように、本実施形態では、搬送方向Ｄsに搬送されるシートＳに対向する位置に設けられるスプライシングテーブル８が備えられている。このスプライシングテーブル８は、シートＳを切断する切断刃の移動を案内する第１ガイド部８１を有する。そのため、図５、図６に示したように、スプライシングテーブル８の上にシートＳ2を載置した状態で、切断刃を第１ガイド部８１に沿って移動させることで、シートＳ2を第１ガイド部８１に沿って切断することができる。しかも、第１ガイド部８１は、幅方向Ｄwの内側から外側へ向かうに連れて搬送方向Ｄsの下流側から上流側へ向かう傾斜溝部８１１と傾斜溝部８１２を幅方向Ｄwの両側に有する。したがって、作業者は、シートＳ2の両端を傾斜溝部８１１及び傾斜溝部８１２に合わせつつ切断刃を第１ガイド部８１に沿って移動させることで、シートＳ2の両角を取り除くことができる。その結果、幅の異なるシートＳ1、Ｓ2を繋ぎ合わせた際に、搬送方向Ｄsにおいて下流側のシートＳ1の両側が上流側のシートＳ2から突出する場合であっても、上流側のシートＳ2の両側の角と周辺部材との干渉に起因した問題の発生を抑制することが可能となっている。
【００５１】
ちなみに、本実施形態においては、周辺部材となり得るものとしては、ローラー３１、３１n、３２、３２n、３３、３４、４１、回動ドラム３０、記録ヘッド５１、５２およびＵＶ照射器６１、６２、６３の全部あるいは一部が挙げられる。
【００５２】
また、本実施形態では、第１ガイド部８１は、一方の傾斜溝部８１１から他方の傾斜溝部８１２まで連続して幅方向Ｄwに延設されている。このような構成では、第１ガイド部８１が幅方向Ｄwに連続的に延設されているため、作業者は切断刃を第１ガイド部８１に沿って移動させることで、シートＳを幅方向Ｄwに容易に切断することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、第１ガイド部８１は、一方の傾斜溝部８１１と他方の傾斜溝部８１２との間を接続しつつ、幅方向Ｄwに並行に設けられた並行溝部８１３を有する。しかも、幅方向Ｄwにおいて、並行溝部８１３の幅Ｗbは、対応可能なシートＳの最小の幅Ｗmin未満である。このような構成は、最小幅Ｗminを有するシートＳの両角も確実に取り除くことができ、好適である。
【００５４】
また、本実施形態では、幅方向Ｄwにおいて、第１ガイド部８１の幅Ｗcは、対応可能なシートの最大の幅Ｗmax以上である。このような構成は、最大幅Ｗmaxを有するシートＳの両角も確実に取り除くことができ、好適である。
【００５５】
また、本実施形態では、スプライシングテーブル８は、シートＳを切断する切断刃の移動を案内する第２ガイド部８２をさらに有している。しかも、第２ガイド部８２は、幅方向Ｄwにおいて第１ガイド部８１に重複する範囲に渡って幅方向Ｄwに並行な直線形状を有する。このような構成では、シートＳの切断態様に応じて第１ガイド部８１および第２ガイド部８２を適宜使い分けることができる。具体例を挙げれば、シートＳの両側の角を取り除く場合には第１ガイド部８１を用いる。一方、幅の広い古いシートＳに幅の狭い新たなシートＳを繋ぎ合わせる場合のように、記録媒体を幅方向に直線状に切断すれば足り、角を取り除く必要が無い場合には第２ガイド部８２を用いて、シートＳの切断をすれば良い。
【００５６】
以上のように、上記実施形態では、プリンター１が本発明の「画像記録装置」の一例に相当し、繰出軸２０、ローラー２１、３１、３１n、３２、３２n、３３、３４、４１、回動ドラム３０、巻取軸４０が協働して本発明の「搬送部」の一例として機能し、スプライシングテーブル８が本発明の「載置台」の一例に相当し、第１ガイド部８１が本発明の「第１ガイド部」の一例に相当し、傾斜溝部８１１、８１２が本発明の「第１溝部」「第２溝部」の一例に相当し、並行溝部８１３が本発明の「第３溝部」の一例に相当し、第２ガイド部８２が本発明の「第２ガイド部」の一例に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」の一例に相当し、搬送方向Ｄsが本発明の「搬送方向」の一例に相当する。
【００５７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。そこで、例えば第１ガイド部８１の形状を適宜変更しても良い。具体例を挙げれば、傾斜溝部８１１、８１２と並行溝部８１３との境界部分において、傾斜溝部８１１と並行溝部８１３、傾斜溝部８１２と並行溝部８１３を接続する曲線状の溝部（第４溝部に相当）を設けても良い。このように曲線状の溝部を設けることで、作業者が第１ガイド部８１に沿って切断刃を滑らかに移動させることができ、作業者による作業効率の向上に資することができる。このとき曲線上の溝部は、搬送方向Ｄsの上流側が曲線上であれば良く、搬送方向Ｄsの下流側は直線状であっても良い。
【００５８】
第１ガイド部８１を構成する傾斜溝部８１１、８１２の幅方向Ｄwの傾斜角や、寸法を変更することもできる。さらに、傾斜溝部８１１、８１２を直線状に形成する必要も必ずしも無く、丸みを持たせて曲線状に形成しても構わない。この際、搬送方向Ｄsの下流側に向いて凸の曲線形状に形成しても良いし、凹の曲線形状に形成しても良い。
【００５９】
傾斜溝部８１１、８１２を接続する部分（上記実施形態における並行溝部８１３）が幅方向Ｄwに並行である必要も必ずしも無く、例えば湾曲していても構わない。また傾斜溝部８１１、８１２を接続する部分（上記実施形態における並行溝部８１３）を備えず、傾斜溝部８１１と傾斜溝部８１２とが直接接続していてもよい。
【００６０】
幅方向Ｄwの両側に設けられた傾斜溝部８１１、８１２を連続的に接続する必要も必ずしも無い。傾斜溝部８１１、８１２が分離して設けられていても、シートＳの幅方向Ｄwの端を取り除くように、各傾斜溝部８１１、８１２で切断刃を案内することはできる。
【００６１】
第１ガイド部８１の寸法も適宜変更可能である。したがって、幅Ｗa、Ｗb、Ｗcの寸法は上述のものに限られず、変更しても構わない。
【００６２】
第２ガイド部８２の幅も、第１ガイド部の幅Ｗcと同じである必要はなく、幅Ｗcより広くても狭くても構わない。あるいは、第２ガイド部８２をスプライシングテーブル８に設けないように構成することもできる。
【００６３】
上記実施形態ではスプライシングテーブル８は固定されていたが、例えば幅方向Ｄwに移動可能に構成しても良い。具体的には、シートＳの搬送経路Ｐcに対向する位置と、シートＳの搬送経路Ｐcから外れる位置との間で、スプライシングテーブル８を幅方向Ｄwに移動可能とすることができる。
【００６４】
また、スプライシングテーブル８を設ける位置も、適宜変更することができる。そこで、例えば従動ローラー２１に対して搬送方向Ｄsの上流側に配置しても構わない。
【００６５】
あるいは、図７に示すように、第１ガイド部８１の傾斜溝部８１１、８１２を幅方向Ｄwへ移動可能に構成しても良い。図７は、スプライシングテーブル８の変形例を模式的に例示する平面図である。このスプライシングテーブル８は、略矩形状の基台８５と、２個の可動部材８６、８７とを有する。２個の可動部材８６、８７は、基台８５上面の幅方向Ｄwの両側に配置されており、基台８５に対して幅方向Ｄwへ移動可能に取り付けられている。可動部材８６（第１可動部材）には、傾斜溝部８１１とこれに繋がる並行溝部８１３の一端が形成されており、可動部材８７（第２可動部材）には傾斜溝部８１２とこれに繋がる並行溝部８１３の他端が形成されている。
【００６６】
状態１に示すように、２個の可動部材８６、８７が幅方向Ｄwに閉じられて相互に接している場合は、可動部材８６、８７に形成された傾斜溝部８１１、並行溝部８１３、傾斜溝部８１２が連続して、１本の第１ガイド部８１を構成する。一方、状態２に示すように、２個の可動部材８６、８７が幅方向Ｄwに開いて相互に離間した場合は、基台８５に形成された幅方向Ｄwに並行な溝が露わになって、第１ガイド部８１の並行溝部８１３の一部を構成する。つまり、可動部材８６に形成された傾斜溝部８１１および並行溝部８１３、基台８５に形成された並行溝部８１３、可動部材８７に形成された並行溝部８１３および傾斜溝部８１２が、平面視において連続して、１本の第１ガイド部８１を構成する。なお、第２ガイド部８２は、基台８５の上面に掘られている。
【００６７】
このように、変形例にかかるスプライシングテーブル８は、一方の傾斜溝部８１１が設けられて幅方向Ｄwへ移動可能な一方可動部材８６と、他方の傾斜溝部８１２が設けられて幅方向Ｄwへ移動可能な他方可動部材８７とを有する。このような構成では、一方可動部材８６および他方可動部材８７を適宜移動させることで、シートＳの幅に応じて傾斜溝部８１１、８１２を移動させることができるため、シートＳの幅の変化に適切に対応することができる。
【００６８】
また、上記の第１ガイド部８１、第２ガイド部８２以外のガイド部（溝）を、スプライシングテーブル８にさらに設けても良い。具体例を挙げれば、第２ガイド部８２に対して第１ガイド部８１に線対称なガイド部を設けること等ができる。
【００６９】
また、上記実施形態では、円筒形のプラテン（回動ドラム３０）でシートＳを支持するプリンター１に本発明を適用した場合を例示した。しかしながら、シートＳを支持する具体的構成はこれに限られない。したがって、平板形状を有する支持部が有する平面でシートＳを支持するように構成しても構わない。
【００７０】
また、印刷ヘッド３６ａ〜３６eの個数、配置、吐出する色等についても適宜変更が可能である。ＵＶランプ３７a、３７b、３８の個数、配置、紫外線強度等についても適宜変更が可能である。
【００７１】
また、上記実施形態では、ＵＶインクを吐出する印刷ヘッド３６ａ〜３６eを備えたプリンター１に本発明を適用していた。しかしながら、ＵＶインク以外のインク、例えばレジンインク等の水性インクを吐出する印刷ヘッドを備えたプリンターに対して本発明を適用しても構わない。あるいは、トナー等インク以外のものを用いて印刷を行うプリンターに対して本発明を適用しても構わない。
【符号の説明】
【００７２】
１…プリンター、２０…繰出軸、２１…従動ローラー、３０…回動ドラム、３１…前駆動ローラー、３１n…ニップローラー、３２…後駆動ローラー、３２n…ニップローラー、３３…従動ローラー、３４…従動ローラー、４０…巻取軸、４１…従動ローラー、８…スプライシングテーブル、８１…第１ガイド部、８２…第２ガイド部、８１１…傾斜溝部、８１２…傾斜溝部、８１３…並行溝部、８５…基台、８６…第１可動部材、８７…第２可動部材、Ｓ…シート、Ｄs…搬送方向、Ｄw…幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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