(57)【要約】【課題】ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができ、ノズル面のメンテナンス時にはノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができるヘッド払拭装置、液滴吐出装置、及びラインヘッド払拭方法を提供する。【解決手段】ノズル面３３を払拭するラインヘッド払拭装置１００において、帯状の払拭ウェブ１１０と、払拭ウェブ１１０を繰り出す繰出軸１２２と、回転駆動されて払拭ウェブ１１０を巻き取る巻取軸１２４と、繰出軸１２２と巻取軸１２４との間の払拭ウェブ１１０をノズル面に当接させる当接手段１２６と、巻取軸１２４を駆動する駆動手段１３０と、繰出軸１２２と当接手段１２６との間において払拭ウェブ１１０にプラズマを照射するプラズマ照射手段１８０と、を備えるようにする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドのノズル面を払拭するヘッド払拭装置であって、
帯状の払拭ウェブと、
前記払拭ウェブを繰り出す繰出軸と、
回転駆動されて前記払拭ウェブを巻き取る巻取軸と、
前記繰出軸と前記巻取軸との間の払拭ウェブを前記ノズル面に当接させる当接手段と、
前記巻取軸を駆動する駆動手段と、
前記繰出軸と前記当接手段との間において前記払拭ウェブにプラズマを照射するプラズマ照射手段と、
を備えるヘッド払拭装置。
【請求項２】
前記プラズマ照射手段によりプラズマを照射する前記払拭ウェブの面は、前記ノズル面に当接させる当接面の裏面である請求項１に記載のヘッド払拭装置。
【請求項３】
前記プラズマ照射手段は、ガス噴射型大気圧プラズマ方式である請求項１又は２に記載のヘッド払拭装置。
【請求項４】
前記プラズマ照射手段は、コロナ放電プラズマ方式である請求項１又は２に記載のヘッド払拭装置。
【請求項５】
前記払拭ウェブは、表面起毛されたウェブである請求項１から４の何れか１項に記載のヘッド払拭装置。
【請求項６】
前記払拭ウェブは、終端起毛されたウェブである請求項５に記載のヘッド払拭装置。
【請求項７】
前記払拭ウェブは、ポリエステル繊維を織物として編み込んだウェブである請求項１から６の何れか１項に記載のヘッド払拭装置。
【請求項８】
前記ヘッドは、ヘッドモジュールを繋ぎ合わせたラインヘッドであって、前記ラインヘッドのノズル面及びヘッドモジュール間の隙間を払拭する請求項１から７の何れか１項に記載のヘッド払拭装置。
【請求項９】
メディアに対して液滴を吐出するヘッドモジュールを繋ぎ合わせたラインヘッドと、
前記ラインヘッドのノズル面を払拭する請求項１から８の何れか１項に記載のヘッド払拭装置と、
を備える液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記ラインヘッドのノズル面及びヘッドモジュール間の隙間に洗浄液を付与する洗浄液付与手段を備える請求項９に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の液滴吐出装置のラインヘッドのノズル面及びヘッドモジュール間の隙間を払拭するラインヘッド払拭方法であって、
前記プラズマ照射手段によりプラズマを照射し、プラズマ照射した部分の払拭ウェブで、ヘッドモジュール間の隙間を払拭する工程と、
前記プラズマ照射手段によりプラズマを照射しないで、プラズマ照射していない部分の払拭ウェブで、ラインヘッドのノズル面を払拭する工程と、
を有するラインヘッド払拭方法。
【請求項１２】
前記プラズマ照射の時間は、１分３０秒以内である請求項１１に記載のラインヘッド払拭方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド払拭装置、液滴吐出装置、及びラインヘッド払拭方法に係り、特に、ヘッドモジュールを繋ぎ合わせたラインヘッドのノズル面及びヘッドモジュール間の隙間を払拭するヘッド払拭装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出ヘッドにより高速印字を実現するためには、複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせたラインヘッドによる１パススキャン方式を採用する必要がある。このラインヘッドを低コストで実用するためには、個々のヘッドモジュールを交換可能な構成にすることが必要となる。これにより例えば１個のモジュールが不良を生じた場合ラインヘッド全体を交換することなく、対象モジュールのみを交換することで低いメンテナンスコストを実現することができる。
【０００３】
個々のヘッドモジュールを交換可能な構成とすると、個々のヘッドモジュール間を封止固定したり、穴埋めすることができないため、おのずとヘッドモジュール間に隙間が生じる。ヘッドモジュール間に隙間が生じると、印字の際、ノズルから吐出したインクミストなどが隙間に入り込んだり、メンテナンス時にノズル面をワイプすることで、ノズル面のインクが隙間に押し込まれたりする。隙間に入り込んだインクは、液状の場合、インク垂れの原因となり、印字中に記録媒体を汚す原因となっている。また、インクが乾燥増粘固化した場合は、メンテナンス時に掻き出してノズルを詰まらせる原因となる。
【０００４】
したがって、ヘッドモジュール間の隙間にインクが入り込んでも容易に除去できるようにすることが望まれている。
【０００５】
特許文献１には、ヘッドモジュールのノズル面に洗浄液を付与させ、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインク混合洗浄液を吸収部材で払拭することが記載されている。特許文献２には、クロス（ウェブ）に対してプラズマ処理等を行うことで、クロスのクリーニング性能が向上することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−５２５０７号公報
【特許文献２】特開２００７−９０６８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１では、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去するのに十分ではない。また、特許文献２では、ウェブの吸水性が向上し過ぎると、ノズル内からのインクを引き出して、ノズル近傍に固着インクが発生し、ひいては吐出不良に繋がってしまう。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができ、ノズル面のメンテナンス時にはノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができるヘッド払拭装置、液滴吐出装置、及びラインヘッド払拭方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前記目的を達成するために、ヘッドのノズル面を払拭するヘッド払拭装置であって、帯状の払拭ウェブと、払拭ウェブを繰り出す繰出軸と、回転駆動されて前記払拭ウェブを巻き取る巻取軸と、繰出軸と巻取軸との間の払拭ウェブをノズル面に当接させる当接手段と、巻取軸を駆動する駆動手段と、繰出軸と当接手段との間において払拭ウェブにプラズマを照射するプラズマ照射手段と、を備えるヘッド払拭装置を提供する。
【００１０】
特に、ヘッドがヘッドモジュールを繋ぎ合わせたラインヘッドの場合、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを吸い出すためには、払拭ウェブの吸水率及び吸水容量、即ち吸水能を高める必要がある。一方で、ヘッドモジュール間の隙間インクのメンテナンスとは独立した通常の印字後のノズル面のメンテナンスには、ウェブの吸水能が高すぎるとノズル内のインクを引き出してしまい、引き出してしまったインクがノズル近傍に付着し、吐出不良に繋がってしまう。
【００１１】
したがって、通常の印字後のメンテナンス時と隙間のメンテナンス時とでウェブの吸収能を変更する必要がある。即ち、印字後のメンテナンス時はノズル内からインクを引き出さない適度な吸水能でのウェブでの拭き取りが必要であり、隙間のメンテナンス時は強力な吸水能によるウェブでの拭き取り（吸い取り)が必要である。
【００１２】
そこで、本発明では、ノズル面を払拭するヘッド払拭装置に、繰出軸と当接手段との間において、払拭ウェブにプラズマを照射するプラズマ照射手段を備えるようにした。プラズマ照射手段のオン・オフによって、ウェブの吸水能を制御することが可能となる。
【００１３】
したがって、本発明により、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができ、ノズル面のメンテナンス時にはノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができる。
【００１４】
本実施態様では、プラズマ照射手段によりプラズマを照射する払拭ウェブの面は、ノズル面に当接させる当接面の裏面であることが好ましい。
【００１５】
プラズマ照射を行うと、払拭ウェブの材質やプラズマ照射量にも依るが、ウェブの繊維が切断され、ウェブがノズル面に当接する当接面に切断された繊維が存在すれば、切断された繊維がノズル面に付着してしまう可能性がある。したがって、プラズマの照射は、ノズル面に当接させる当接面の裏面とすることが好ましい。
【００１６】
本実施態様では、プラズマ照射手段は、ガス噴射型大気圧プラズマ方式であることが好ましい。または、プラズマ照射手段は、コロナ放電プラズマ方式であることが好ましい。
【００１７】
ガス噴射型大気圧プラズマは、プラズマ密度を高くすることが可能であり、強力な親水作用を発現させることができるにもかかわらず被照射物へのダメージが少ない。コロナ放電プラズマは、ガスが不要で大気中で可能であり、電極間にウェブを通過させる必要があるものの放電機構の構成を簡便化することができる。
【００１８】
本実施態様では、表面起毛されたウェブであるであることが好ましい。更に、払拭ウェブは、終端起毛されたウェブであることが好ましい。
【００１９】
ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクをより積極的に吸い取るためには、表面が起毛したタイプのウェブがインクの吸収能が高く、その中でも特に、終端が起毛したタイプのウェブが奥深くのインクまで吸い出す能力が高い。
【００２０】
本実施態様では、払拭ウェブは、ポリエステル繊維を織物として編み込んだウェブであることが好ましい。
【００２１】
払拭ウェブがポリエステル繊維を織物として編み込んだウェブであることで、プラズマ照射により好適にインクの吸収能を向上させることができる。
【００２２】
本発明は前記目的を達成するために、メディアに対して液滴を吐出するヘッドモジュールを繋ぎ合わせたラインヘッドと、ラインヘッドのノズル面を払拭する上記に記載のヘッド払拭装置と、を備える液滴吐出装置を提供する。
【００２３】
本実施態様では、ラインヘッドのノズル面及びヘッドモジュール間の隙間に洗浄液を付与する洗浄液付与手段を備えることが好ましい。
【００２４】
洗浄液を付与する洗浄液付与手段を備えることで、より好ましく、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができ、ヘッドモジュール間の隙間にインクが浸入することによるノズル面へのインク垂れや隙間に固着したインクのメンテナンスによりノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができる。
【００２５】
本発明は前記目的を達成するために、上記の液滴吐出装置のラインヘッドのノズル面及びヘッドモジュール間の隙間を払拭するラインヘッド払拭方法であって、プラズマ照射手段によりプラズマを照射し、プラズマ照射した部分の払拭ウェブで、ヘッドモジュール間の隙間を払拭する工程と、プラズマ照射手段によりプラズマを照射しないで、プラズマ照射していない部分の払拭ウェブで、ラインヘッドのノズル面を払拭する工程と、を有するラインヘッド払拭方法を提供する。
【００２６】
通常メンテナンス時（ノズル面のメンテナンス時）にはプラズマ照射手段はオフし、隙間メンテナンス時（ヘッドモジュール間の隙間のメンテナンス時）のみにプラズマ照射手段をオンしてウェブの吸水能を向上させることで、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができ、ヘッドモジュール間の隙間にインクが浸入することによるノズル面へのインク垂れや隙間に固着したインクのメンテナンスによりノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができる。
【００２７】
本実施態様では、プラズマ照射の時間は、１分３０秒以内であることが好ましい。
【００２８】
プラズマ照射はオゾンが発生するので、長時間は避けたほうが良く、１分３０秒以内が好ましく、１分以内がより好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができ、ノズル面のメンテナンス時にはノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】インクジェット記録装置の一態様を示す平面図
【図２】インクジェット記録装置の一態様を示す正面図
【図３】インクジェット記録装置の一態様を示す側面図
【図４】インクジェットヘッドの斜視図
【図５】ヘッドモジュールにおけるノズル面の平面図
【図６】図４に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面図
【図７】図６の一部拡大図
【図８】ヘッド払拭装置の正面断面図
【図９】ヘッド払拭装置の背面断面図
【図１０】ウェブの繊維の概略図
【図１１】ガス噴射型大気圧プラズマのプラズマ照射手段を示す斜視図
【図１２】実施例の表図
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３２】
≪インクジェット記録装置≫
図１、図２、図３は、それぞれインクジェット記録装置の一態様を示す平面図、正面図、側面図である。
【００３３】
このインクジェット記録装置１０は、枚葉のメディアＭに所望の画像をシングルパスで記録するラインプリンタであり、メディアＭを搬送するメディア搬送装置２０と、メディア搬送装置２０によって搬送されるメディアＭにインク滴を吐出するインクジェットヘッド３０と、インクジェットヘッド３０をキャッピングするキャップ装置４０と、インクジェットヘッド３０をキャップ装置４０に移送する移送装置５０と、インクジェットヘッド３０のノズル面をクリーニングする洗浄液付与装置６０とヘッド払拭装置１００と、を備える。
【００３４】
〈メディア搬送装置〉
メディア搬送手段としてのメディア搬送装置２０は、画像の記録対象であるメディアＭを決められた搬送経路に沿って搬送する。
【００３５】
本実施の形態のメディア搬送装置２０は、走行するベルト２２の表面にメディアＭを吸着させて、メディアＭを一定の方向（図中Ｙ方向）に沿って水平に搬送する。
【００３６】
無端状のベルト２２は、複数のプーリ２４に巻き掛けられて、その走行経路が設定される。ベルト２２の走行経路は一部の区間が水平に設定される。メディアＭは、このベルト２２の走行経路が水平に設定された区間を用いて、水平に搬送される。
【００３７】
プーリ２４の一つには、ベルト駆動モータ２６が接続される。ベルト２２は、このベルト駆動モータ２６によって、プーリ２４を回転駆動することにより走行する。
【００３８】
〈インクジェットヘッド〉
インクジェットヘッド３０は、メディアＭの幅に対応した幅を有するラインヘッドで構成される。インクジェットヘッド３０は、先端部分にノズル面３１を有する。
【００３９】
図４は、本発明の実施形態に係るインクジェットヘッド（ラインヘッド）の斜視図を示す。図４では、インクジェットヘッド３０の下方（斜め下方向）からノズル面３１を見上げた様子が図示されている。このインクジェットヘッド３０は、インクジェット印刷機の描画部に設置されるプリントヘッドであり、複数個のヘッドモジュール３２を用紙幅方向に並べて繋ぎ合わせて長尺化したフルライン型のバーヘッド（シングルパス印字方式のページワイドヘッド）となっている。ここでは１７個のヘッドモジュール３２を繋ぎ合わせた例を示しているが、モジュールの構成、モジュールの個数及び配列形態については、図示の例に限定されない。符号３４は、複数のヘッドモジュール３２を固定するための枠体となるハウジング（バー状のラインヘッドを構成するためのハウジング）、符号３６は、各ヘッドモジュール３２に接続されたフレキシブル基板である。
【００４０】
ヘッドモジュール３２のノズル面３１に形成されるノズル３３の個数及びその配列形態については、特に限定されないが、図５にその一例を示す。
【００４１】
図５はヘッドモジュール３２におけるノズル面の平面図（吐出側から見た図）である。図２ではノズル数を省略して描いているが、１個のヘッドモジュール３２のインク吐出面には、例えば、３２×６４個のノズル３３が２次元配列されている。図５においてＹ方向がメディアＭの送り方向（副走査方向）であり、Ｘ方向はメディアＭの幅方向（主走査方向）である。このヘッドモジュール３２は、Ｘ方向に対して角度γの傾きを有するｖ方向に沿った長辺側の端面と、Ｙ方向に対して角度αの傾きを持つｗ方向に沿った短辺側の端面とを有する平行四辺形の平面形状となっている。このようなヘッドモジュール３２を図４のように、Ｘ方向（メディア幅方向）に複数個繋ぎ合わせることにより、メディア幅について全描画範囲をカバーするノズル列が形成され、１回の描画走査で所定の記録解像度（例えば、1200dpi）による画像記録が可能なフルライン型のヘッドが構成される。
【００４２】
図６は、インクジェットヘッド３０の構造例を示す平面図であり、インクジェットヘッド３０をノズル面３１側から見た図である。また、図７は図６の一部拡大図である。
【００４３】
図６に示すように、インクジェットヘッド３０はｎ個のヘッドモジュール３２−ｉ（ｉ＝１，２，３，…，ｎ）を長手方向（メディアの搬送方向と直交する方向）に沿ってつなぎ合わせた構造を有し、メディアの全幅に対応する長さにわたって複数のノズル（図６中不図示、図５に符号３３を付して図示）が設けられている。
【００４４】
各ヘッドモジュール３２−ｉは、インクジェットヘッド３０における短手方向の両側からヘッドモジュール支持部材９４によって支持されている。また、インクジェットヘッド３０の長手方向における両端部はヘッド支持部材９５によって支持されている。
【００４５】
図７に示すように、各ヘッドモジュール３２−ｉ（ｎ番目のヘッドモジュール３２−ｎ）は、複数のノズル（図７中不図示、図５に符号３３を付して図示）がマトリクス状に配列された構造を有している。図７において符号３３を付して図示した斜めの実線は、複数のノズルが一列に並べられたノズル列を表している。
【００４６】
なお、上記インクジェットヘッドは、ノズル配置がマトリクス状に形成されたヘッドモジュールを用いているが、本発明はこれに限定されず、ノズルが直線状に配列されたヘッドモジュールなど、他の態様のヘッドモジュールでも良い。
【００４７】
〈キャップ装置〉
キャップ装置４０は、インクジェットヘッド３０のノズル面３１を覆う中空のキャップ４２を備える。キャップ装置４０は、このキャップ４２でインクジェットヘッド３０のノズル面３１を覆うことにより、ノズル面３１が周囲環境に触れるのを防止する。
【００４８】
プリントしないとき、インクジェットヘッド３０は、このキャップ装置４０のキャップ４２によってノズル面３１が覆われる（キャッピング）。これにより、ノズル３３から溶媒が蒸発したり、ノズル面３１に異物が付着するのが防止される。
【００４９】
また、インクジェットヘッド３０は、このキャップ装置４０のキャップ４２を利用して、パージ、予備吐出などのメンテナンス処理が行われる。
【００５０】
キャップ４２の下方位置には廃液トレイ７４が配置されている。キャップ４２で予備吐出されたインクは、この廃液トレイ７４に廃棄され、廃液回収配管７６を介して廃液タンク７８に回収される。
【００５１】
〈移送装置〉
移動手段としての移送装置５０は、メディア搬送装置２０とキャップ装置４０との間でインクジェットヘッド３０を移送する。
【００５２】
移送装置５０は、メディア搬送装置２０によるメディアＭの搬送方向（図中Ｙ方向）と直交する方向（図中Ｘ方向）に沿って往復移動するキャリッジ５２を備える。キャリッジ５２は、メディアＭの搬送方向と直交する方向（図中Ｘ方向）に沿って水平に配設されたレール５４に移動自在に設けられ、キャリッジ駆動装置５８に駆動されて移動する。キャリッジ駆動装置５８は、送りネジ５８Ａと、その送りネジ５８Ａを回転駆動するキャリッジ駆動モータ５８Ｂとを備えて構成される。
【００５３】
キャリッジ５２は、インクジェットヘッド３０を搭載するためのマウント５６を備える。インクジェットヘッド３０は、このマウント５６に着脱自在に装着される。マウント５６に装着されたインクジェットヘッド３０は、メディアＭの搬送方向と直交して配置される（ノズル列の方向とメディアＭの搬送方向とが直交する。）。また、そのノズル面３１が水平に配置される。
【００５４】
マウント５６には、図示しないインクジェットヘッド昇降機構が備えられる。マウント５６に装着されたインクジェットヘッド３０は、このインクジェットヘッド昇降機構によって、上下方向（図中Ｚ方向）に昇降移動する。これにより、インクジェットヘッド３０のノズル面３１の高さ位置を調整することができる。また、これにより、メディア搬送装置２０によって搬送されるメディアＭとノズル面３１との間の距離を調整することができる。
【００５５】
マウント５６に装着されたインクジェットヘッド３０は、キャリッジ５２を移動させることにより、「プリント位置Ｐ１（図２において、インクジェットヘッド３０を実線で示す位置）」と「キャップ位置Ｐ２（図２において、インクジェットヘッド３０を一点破線で示す位置）」との間を移動する。インクジェットヘッド３０は、プリント位置Ｐ１に位置することにより、メディア搬送装置２０によるメディアＭの搬送経路上に位置し、メディア搬送装置２０によって搬送されるメディアＭに対して画像の記録が可能になる。また、インクジェットヘッド３０は、キャップ位置Ｐ２に位置することにより、キャップ４２の上方に位置し、キャップ４２でノズル面３１を覆うことが可能になる。
【００５６】
〈洗浄液付与装置〉
洗浄液付与装置６０は、キャップ位置Ｐ２からプリント位置Ｐ１に向かって移動するインクジェットヘッド３０のノズル面３１に洗浄液を付与する。
【００５７】
洗浄液付与装置６０は、キャップ装置４０に備えられた廃液トレイ７４の内側に設置される（図２参照）。
【００５８】
〈ヘッド払拭装置〉
ヘッド払拭装置１００は、払拭部材である払拭ウェブ（帯状のワイピングクロス）１１０でインクジェットヘッド３０のノズル面３１を払拭して、ノズル面３１をクリーニングする。
【００５９】
ヘッド払拭装置１００は、移送装置５０によるインクジェットヘッド３０の移動経路上に配置される。ヘッド払拭装置１００は、プリント位置Ｐ１とキャップ位置Ｐ２との間を移動するインクジェットヘッド３０のノズル面３１に払拭ウェブ（以下、単にウェブと云う。）１１０を押し当てて、ノズル面３１を払拭する。
【００６０】
なお、ヘッド払拭装置１００の構成については、後に詳述する。
【００６１】
〔インクジェット記録装置のプリント動作〕
まず、インクジェットヘッド３０をプリント位置Ｐ１に位置させる。これにより、インクジェットヘッド３０が、メディア搬送装置２０によるメディアＭの搬送経路上に配置される。
【００６２】
次に、メディア搬送装置２０にメディアＭを給紙する。メディアＭは、走行するベルト２２の周面に吸着保持されて、水平に搬送される。
【００６３】
メディアＭは、メディア搬送装置２０に搬送されてインクジェットヘッド３０の下を通過する。このインクジェットヘッド３０の下を通過する際、インクジェットヘッド３０のノズル面３１に備えられたノズル３３からインク滴が吐出されて、メディアＭの表面に画像が記録される。
【００６４】
長期間装置の運転を停止する場合のように、プリントしないときは、インクジェットヘッド３０をキャップ装置４０でキャッピングする。この場合、移送装置５０によってインクジェットヘッド３０をキャップ位置Ｐ２に移動させる。
【００６５】
キャップ位置Ｐ２に位置すると、インクジェットヘッド３０は、キャップ４２の真上に位置する。インクジェットヘッド３０は、マウント５６に備えられた昇降機構によって下降し、キャップ４２によってノズル面３１がキャッピングされる。
【００６６】
《ヘッド払拭装置》
ヘッド払拭装置１００は、プリント位置Ｐ１とキャップ位置Ｐ２との間を移動するインクジェットヘッド３０のノズル面３１にウェブ１１０を押し当てて、ノズル面３１を払拭する。
【００６７】
ウェブ１１０は、ロール状に巻かれてカートリッジ１０２に収容されており、ヘッド払拭装置１００は、このウェブ１１０を収容したカートリッジ１０２をヘッド払拭装置本体１０４に装着して、インクジェットヘッド３０のノズル面３１を払拭する。
【００６８】
カートリッジ装着装置は、カートリッジ１０２をヘッド払拭装置本体１０４に装着するための装置として、ヘッド払拭装置１００に組み込まれる。
【００６９】
図８、図９は、それぞれヘッド払拭装置の一例を示す正面断面図、背面断面図である。
【００７０】
ヘッド払拭装置１００は、ウェブ１１０を収容したカートリッジ１０２と、カートリッジ１０２を装着するためのヘッド払拭装置本体１０４と、ヘッド払拭装置本体１０４に装着されたカートリッジ１０２をロックするロック機構１０６とで構成される。
【００７１】
〈カートリッジ〉
カートリッジ１０２は、ハウジング１２０と、繰出軸１２２と、巻取軸１２４と、押圧ローラ（当接手段）１２６と、複数のガイドローラ（第１ガイドローラ１２８Ａ〜第６ガイドローラ１２８Ｆ）と、動力伝達機構（駆動手段）１３０と、プラズマ照射手段１８０と、を備えて構成される。
【００７２】
ハウジング１２０は、中空の角柱形状（縦長の直方体形状）であり、正面部分に開閉可能な扉（不図示）を有する。ハウジング１２０は、扉を開くと、内部が露出し、ウェブ１１０の装着が可能になる。
【００７３】
繰出軸１２２は、ハウジング１２０内に水平に配置される。ハウジング１２０には、この繰出軸１２２の基端部分を回転可能に支持する繰出軸受部１３２が備えられる。
【００７４】
巻取軸１２４は、ハウジング１２０内に水平に配置される。ハウジング１２０には、この巻取軸１２４の基端部を回転可能に支持する巻取軸受部１３４が備えられる。
【００７５】
繰出軸１２２と巻取軸１２４とは、互いに平行に配置され、ノズル面３１の長手方向と直交して配置される（図中Ｙ方向に沿って配置される。）。
【００７６】
繰出軸１２２には、ウェブ１１０がロール状に巻かれた繰出コア１１２Ａが着脱自在に装着される。巻取軸１２４には、ウェブ１１０をロール状に巻き取るための巻取コア１１２Ｂが着脱自在に装着される。
【００７７】
繰出軸１２２と巻取軸１２４には、それぞれキーが備えられる。また、繰出コア１１２Ａと巻取コア１１２Ｂには、それぞれキー溝が備えられる。繰出コア１１２Ａが繰出軸１２２に装着されると、繰出軸１２２に備えられたキーが繰出コア１１２Ａに備えられたキー溝に嵌合される。これにより、繰出コア１１２Ａの供回りが防止される。同様に、巻取コア１１２Ｂが巻取軸１２４に装着されると、巻取軸１２４に備えられたキーが巻取コア１１２Ｂに備えられたキー溝に嵌合される。これにより、巻取コア１１２Ｂの供回りが防止される。
【００７８】
また、繰出軸１２２には、図示しないフリクション機構によって回転に一定の摩擦抵抗が与えられる。これにより、ウェブ１１０の繰り出しに一定の抵抗を与えることができ、ウェブ１１０が不用意に引き出されるのを防止することできる。
【００７９】
ウェブ１１０は、繰出コア１１２Ａにロール状に巻かれた状態で提供される。ウェブ１１０の先端には、巻取コア１１２Ｂが取り付けられる。ウェブ１１０は、繰出コア１１２Ａを繰出軸１２２に装着し、かつ、巻取コア１１２Ｂを巻取軸１２４に装着することにより、カートリッジ１０２に装着される。
【００８０】
ウェブ１１０は、吸収性を有する帯状のシートで構成され、たとえば、極微細な繊維を用いた編み又は織りからなる帯状のシートで構成される。ウェブ１１０、払拭するノズル面３１の短手方向の幅と略同じ幅を有する。
【００８１】
図１０は、ウェブ１１０の繊維１１０ａの概略を示したものである。図１０（ａ）は、ウェブ１１０の繊維１１０ａが表面起毛されたもの、図１０（ｂ）は、ウェブ１１０の繊維１１０ａが終端起毛されたもの、図１０（ｃ）は、ウェブ１１０の繊維１１０ａが非起毛であるものを示している。
【００８２】
本実施の形態では、表面起毛されたウェブ（図１０（ａ））であることが好ましく、終端起毛されたウェブ（図１０（ｂ））であることがさらに好ましい。
【００８３】
ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクをより積極的に吸い取るためには、表面が起毛したタイプのウェブがインクの吸収能が高く、その中でも特に、終端が起毛したタイプのウェブが奥深くのインクまで吸い出す能力が高い。
【００８４】
また、本実施の形態では、ウェブ１１０は、ポリエステル繊維を織物として編み込んだウェブであることが好ましい。ウェブがポリエステル繊維を織物として編み込んだウェブであることで、後述するプラズマ照射により好適にインクの吸収能を向上させることができる。
【００８５】
押圧ローラ１２６は、ウェブ１１０をノズル面３１に押し当てるための当接手段であり、たとえば、ゴムローラで構成される。押圧ローラ１２６は、ハウジング１２０の上部に水平に配置され、かつ、ノズル面３１の長手方向と直交して配置される（図中Ｙ方向に沿って配置される。）。ハウジング１２０の上部には、押圧ローラ１２６を回転自在に支持する押圧ローラ軸受部１３６が備えられる。
【００８６】
押圧ローラ軸受部１３６は、押圧ローラ１２６の軸部の両端を回転自在し、かつ、押圧ローラ１２６の軸部の両端をバネ１３６Ａで上方向（ノズル面３１に向かう方向）に付勢しながら、上下方向（図中Ｚ方向）に移動自在に支持する。
【００８７】
複数のガイドローラ（第１ガイドローラ１２８Ａ〜第６ガイドローラ１２８Ｆ）は、それぞれウェブ１１０が巻き掛けられて、ウェブ１１０の走行をガイドする。繰出軸１２２から繰り出されたウェブ１１０は、第１ガイドローラ１２８Ａ、第２ガイドローラ１２８Ｂ、第３ガイドローラ１２８Ｃを経て押圧ローラ１２６に巻き掛けられ、その後、第４ガイドローラ１２８Ｄ、第５ガイドローラ１２８Ｅ、第６ガイドローラ１２８Ｆを経て巻取軸１２４に巻き取られる。
【００８８】
第１ガイドローラ１２８Ａは、ハウジング１２０内に水平に配置される。ハウジング１２０には、この第１ガイドローラ１２８Ａの基端部を回転可能に支持する第１ガイドローラ軸受部１３８Ａが備えられる。
【００８９】
第２ガイドローラ１２８Ｂは、ハウジング１２０の上部に水平に配置される。ハウジング１２０の上部には、この第２ガイドローラ１２８Ｂの両端部を回転可能に支持する第２ガイドローラ軸受部１３８Ｂが備えられる。この第２ガイドローラ１２８Ｂは、第１ガイドローラ１２８Ａの真上に配置される。
【００９０】
第３ガイドローラ１２８Ｃは、ハウジング１２０の上部に水平に配置される。ハウジング１２０の上部には、この第３ガイドローラ１２８Ｃの基端部を回転可能に支持する第３ガイドローラ軸受部１３８Ｃが備えられる。
【００９１】
第４ガイドローラ１２８Ｄは、ハウジング１２０の上部に水平に配置される。ハウジング１２０の上部には、この第４ガイドローラ１２８Ｄの基端部を回転可能に支持する第４ガイドローラ軸受部１３８Ｄが備えられる。この第４ガイドローラ１２８Ｄは、押圧ローラ１２６を挟んで左右対象になる位置に配置される。
【００９２】
第５ガイドローラ１２８Ｅは、ハウジング１２０の上部に水平に配置される。ハウジング１２０の上部には、この第５ガイドローラ１２８Ｅの両端部を回転可能に支持する第５ガイドローラ軸受部１３８Ｅが備えられる。この第５ガイドローラ１２８Ｅは、押圧ローラ１２６を挟んで左右対象になる位置に配置される。
【００９３】
第６ガイドローラ１２８Ｆは、ハウジング１２０内に水平に配置される。ハウジング１２０には、この第６ガイドローラ１２８Ｆの基端部を回転可能に支持する第６ガイドローラ軸受部１３８Ｆが備えられる。この第６ガイドローラ１２８Ｆは、第５ガイドローラ１２８Ｅの真下に配置される。
【００９４】
動力伝達機構（駆動手段）１３０は、ヘッド払拭装置本体１０４に備えられたウェブ駆動モータの回転を巻取軸１２４に伝達する。動力伝達機構１３０は、第１ギア１４０と第２ギア１４２とからなるギア列で構成され、ハウジング１２０の背面部分に配置される。第１ギア１４０は巻取軸１２４に取り付けられる。第２ギア１４２はハウジング１２０の背面部に回転自在に支持される。第２ギア１４２は第１ギア１４０に噛み合わされており、第２ギア１４２を回転させると、その回転が第１ギア１４０に伝達されて、巻取軸１２４がウェブ１１０を巻き取る方向に回転する。
【００９５】
なお、巻取軸１２４を回転駆動すると、押圧ローラ１２６に巻き掛けられたウェブ１１０は、インクジェットヘッド３０の移動方向に沿って走行し、その走行方向は、インクジェットヘッド３０がプリント位置Ｐ１からキャップ位置Ｐ２に向かって移動するときの移動方向と同じである。
【００９６】
プラズマ照射手段１８０は、繰出軸１２２と押圧ローラ１２６との間においてウェブ１１０にプラズマを照射する。プラズマ照射手段１８０によりプラズマを照射するウェブ１１０の面が、ノズル面３１に当接させる当接面の裏面であるように配置することが好ましい。
【００９７】
プラズマ照射手段１８０は、ガス噴射型大気圧プラズマ方式、または、コロナ放電プラズマ方式であることが好ましい。
【００９８】
ガス噴射型大気圧プラズマは、プラズマ密度を高くすることが可能であり、強力な親水作用を発現させることができるにもかかわらず被照射物へのダメージが少ない。コロナ放電プラズマは、ガスが不要で大気中で可能であり、電極間にウェブを通過させる必要があるものの放電機構の構成を簡便化することができる。
【００９９】
図１１は、ガス噴射型大気圧プラズマのプラズマ照射手段１８０を示す斜視図である。
【０１００】
図１１のプラズマ照射手段１８０は、プラズマ照射手段本体１８２にガス噴射開口スリット１８４と高圧ケーブル１８６とガス導入口１８８を有する。プラズマ照射手段１８０のガス噴射開口スリット１８４がウェブから１０ｍｍ以内の距離となるように配置する。このプラズマ照射手段１８０の大きさは、例えば２５ｍｍ×３０ｍｍ×１５ｍｍ程度であるので、カートリッジ１０２に組み込むことができる。
【０１０１】
〈ヘッド払拭装置本体〉
ヘッド払拭装置本体１０４は、カートリッジ１０２を装着するためのカートリッジ装着部１５０を有する。カートリッジ装着部１５０は、上部が開口した凹状の空間としてヘッド払拭装置本体１０４に備えられる。本実施の形態のヘッド払拭装置１００は、ヘッド払拭装置本体１０４が上部が開口したボックス形状を有し、ボックスの内部がカートリッジ装着部１５０として機能している。
【０１０２】
カートリッジ１０２は、この凹状のカートリッジ装着部１５０に嵌め込むことにより、ヘッド払拭装置本体１０４に装着される。装着は、カートリッジ１０２をカートリッジ装着部１５０の開口部から垂直に落とし込むことにより行われる。
【０１０３】
カートリッジ装着部１５０の内側には、図示しない位置決め部が備えられる。カートリッジ装着部１５０に嵌め込まれたカートリッジ１０２は、この位置決め部に係合して、所定位置に位置決めされる。
【０１０４】
ヘッド払拭装置本体１０４には、装着されたカートリッジ１０２のウェブ１１０を駆動するためのウェブ駆動モータ１５２が備えられる。ウェブ駆動モータ１５２は、カートリッジ装着部１５０内に配置される。ウェブ駆動モータ１５２の出力軸には、駆動ギア１５４が取り付けられる。
【０１０５】
カートリッジ１０２をカートリッジ装着部１５０に嵌め込んでヘッド払拭装置本体１０４に装着すると、カートリッジ１０２に備えられた動力伝達機構１３０の第２ギア１４２が駆動ギア１５４に噛み合わされる。これにより、ウェブ駆動モータ１５２によって、巻取軸１２４を回転駆動することができ、ウェブ１１０を巻き取ることができる。
【０１０６】
〈ロック機構〉
ロック機構１０６は、ヘッド払拭装置本体１０４に装着されたカートリッジ１０２をロックする。
【０１０７】
ロック機構１０６は、カートリッジ１０２側に備えられたロックピンをヘッド払拭装置本体１０４側に備えられたロック穴に嵌入させることにより、カートリッジ１０２をロックする。
【０１０８】
ロック機構１０６は、主として、ロックレバー１６０と、ロックピン１６２と、ロック穴１６４と、インジケータ１６６とで構成される。
【０１０９】
ロックレバー１６０は、ロックを解除するために使用する部材である。ロックレバー１６０は、長方形の板形状を有する。ロックレバー１６０は、カートリッジ１０２の外壁部に備えられ、カートリッジ１０２の装着方向（図中Ｚ方向）に沿って配置される。カートリッジ１０２のハウジング１２０は、このロックレバー１６０を支持する第１支点１６８を有する。ロックレバー１６０は、この第１支点１６８に基端部（下端部）が支持されて、カートリッジ１０２に揺動自在に支持される。ロックレバー１６０は、第１支点１６８を中心に揺動することにより、カートリッジ１０２の装着方向と交差する方向（ほぼ直交する方向）に進退可能に設けられる。
【０１１０】
ロックレバー１６０は、カートリッジ１０２をカートリッジ装着部１５０に嵌め込んで、ヘッド払拭装置本体１０４に装着すると、先端部（上端部）がカートリッジ装着部１５０の開口部から突出して配置される。このロックレバー１６０の先端部には、ロックレバー１６０を操作するためのツマミ１６０Ａが備えられる。
【０１１１】
ロックレバー１６０は、第１の付勢手段であるロックレバー付勢バネ１７０によって、カートリッジ１０２の外側に向けて付勢される。ロックレバー付勢バネ１７０は、ロックレバー１６０の背面部に備えられ、カートリッジ１０２のハウジング１２０との間でロックレバー１６０を外側に向けて第１の付勢力で付勢する。
【０１１２】
ロックピン１６２は、ロックレバー１６０の正面部に備えられる。したがって、ロックピン１６２は、ロックレバー１６０と共に移動する。
【０１１３】
ロック穴１６４は、カートリッジ装着部１５０の内壁部に備えられる。ロック穴１６４は、カートリッジ１０２がヘッド払拭装置本体１０４の正規の位置に取り付けられたときのロックピン１６２の位置に対応して配置される。すなわち、カートリッジ１０２がヘッド払拭装置本体１０４の正規の位置に取り付けられたときに、ロックピン１６２が嵌入される位置に配置される。これにより、カートリッジ１０２がヘッド払拭装置本体１０４の正規の位置に取り付けられたときにのみロック機構を作動させることができる。
【０１１４】
インジケータ１６６は、ロックがされているか否かを確認するための部材である。インジケータ１６６は、ロックレバー１６０に備えられ、ロックピン１６２の嵌入状態に応じて第１の位置であるロック位置と第２の位置であるアンロック位置との間を移動する。すなわち、ロックピン１６２がロック穴１６４に嵌入されるとロック位置に位置し、ロックピン１６２がロック穴１６４に嵌入されていないとアンロック位置に位置する。
【０１１５】
インジケータ１６６は、棒状のアーム部１６６Ａと、アーム部１６６Ａの先端部（上端部）に備えられるインジケータ部１６６Ｂと、アーム部１６６Ａの基端部（下端部）に備えられる当接部１６６Ｃとを備えて構成される。
【０１１６】
アーム部１６６Ａは、ロックレバー１６０の背面部に配置され、長手方向に沿って配置される。ロックレバー１６０は、このアーム部１６６Ａを支持する第２支点１７２を有する。アーム部１６６Ａは、この第２支点１７２に基端部（下端部）が支持されて、ロックレバー１６０に揺動自在に支持される。アーム部１６６Ａは、第２支点１７２を中心に揺動することにより、カートリッジ１０２の装着方向と交差する方向（ほぼ直交する方向）に進退可能に設けられる。
【０１１７】
インジケータ部１６６Ｂは、アーム部１６６Ａの先端部（上端部）に備えられる。インジケータ部１６６Ｂは、アーム部１６６Ａに対して直交して配置され、かつ、先端部がロックレバー１６０に向けて配置される。
【０１１８】
ロックレバー１６０には、インジケータ部１６６Ｂの位置に対応して窓部１７４が備えられる。アーム部１６６Ａが揺動すると、この窓部１７４からインジケータ部１６６Ｂが突出／退避する。
【０１１９】
窓部１７４は、ツマミ１６０Ａの真下に配置される。また、窓部１７４は、カートリッジ１０２をヘッド払拭装置本体１０４に装着すると、カートリッジ装着部１５０から露出する位置（カートリッジ装着部１５０の開口部よりも上側の位置）に配置される。
【０１２０】
なお、インジケータ部１６６Ｂが窓部１７４から突出したときのインジケータ１６６の位置をロック位置（第１の位置）とし、退避したときのインジケータ１６６の位置をアンロック位置（第２の位置）とする。
【０１２１】
インジケータ１６６のアーム部１６６Ａは、第２の付勢手段であるインジケータ付勢バネ１７６によって、カートリッジ１０２に向けて付勢される（ロックレバー１６０の背面部から離れる方向に向けて付勢される。）。インジケータ付勢バネ１７６は、アーム部１６６Ａとロックレバー１６０との間に配置され、インジケータ１６６のアーム部１６６Ａをカートリッジ１０２に向けて第２の付勢力で付勢する。アーム部１６６Ａがカートリッジ１０２に向けて付勢されることにより、インジケータ部１６６Ｂは窓部１７４から退避する方向に付勢される。すなわち、インジケータ１６６がアンロック位置（第２の位置）に向けて付勢される。
【０１２２】
当接部１６６Ｃは、アーム部１６６Ａの基端部（下端部）に備えられる。当接部１６６Ｃは、アーム部１６６Ａに対して直交して配置され、かつ、先端部がロックレバー１６０に向けて配置される。
【０１２３】
ロックレバー１６０には、この当接部１６６Ｃの位置に対応して穴１７８が備えられる。当接部１６６Ｃは、この穴１７８を貫通して配置され、先端部がロックレバー１６０の正面側に突出して配置される。
【０１２４】
当接部１６６Ｃは、ロックレバー１６０に備えられたロックピン１６２がロック穴１６４に嵌入されると、先端部がカートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａに当接する。
【０１２５】
カートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａは、押圧部として機能し、当接部１６６Ｃの先端部がカートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａに当接すると、カートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａがインジケータ１６６の当接部１６６Ｃをカートリッジ１０２に向けて押圧する。この結果、インジケータ１６６がインジケータ付勢バネ１７６の付勢力に抗してロック位置側に移動し、インジケータ部１６６Ｂが窓部１７４から突出する。
【０１２６】
ここで、インジケータ１６６は、ロックレバー１６０に備えられているため、カートリッジ装着部１５０の内壁面（押圧部）１５０Ａから受ける押圧力は、ロックレバー１６０にも作用する。このため、インジケータ１６６のみが移動するように、インジケータ付勢バネ（第２の付勢手段）１７６の付勢力（第２の付勢力）と、ロックレバー付勢バネ（第１の付勢手段）１７０の付勢力（第１の付勢力）とが調整される。
【０１２７】
なお、インジケータ１６６の当接部１６６Ｃがカートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａに当接したときに、インジケータ１６６及びロックレバー１６０が受ける力の関係は、第１支点１６８及び第２支点１７２の位置、当接部１６６Ｃの位置、インジケータ付勢バネ１７６及びロックレバー付勢バネ１７０の位置等による。
【０１２８】
本実施の形態が、インジケータ付勢バネ（第２の付勢手段）１７６の付勢力（第２の付勢力）をロックレバー付勢バネ（第１の付勢手段）１７０の付勢力（第１の付勢力）よりも弱く設定して、インジケータ１６６の当接部１６６Ｃが、カートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａに当接したとき、インジケータ１６６のみが移動するように構成している。
【０１２９】
ロックレバー１６０をカートリッジ１０２側に傾動させて、ロックピン１６２をロック穴１６４から離脱させると、当接部１６６Ｃがカートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａから離間する。当接部１６６Ｃがカートリッジ装着部１５０の内壁面１５０Ａから離間すると、インジケータ１６６は、インジケータ付勢バネ１７６の付勢力によってアンロック位置に移動する。この結果、インジケータ部１６６Ｂが窓部１７４から退避する。
【０１３０】
このように、インジケータ１６６は、ロック穴１６４へのロックピン１６２の嵌入／離脱に連動して、ロック位置とアンロック位置との間を移動し、ロックレバー１６０に備えられた窓部１７４からインジケータ部１６６Ｂが突出／退避する。すなわち、カートリッジ１０２がロックされると、窓部１７４からインジケータ部１６６Ｂが突出する。この窓部１７４からのインジケータ部１６６Ｂの突出状態を確認することにより、カートリッジ１０２がロックされているか否かを確認することができる。また、カートリッジ１０２は、正規の位置に取り付けられたときにのみロックされるので、窓部１７４からのインジケータ部１６６Ｂの突出状態を確認することにより、カートリッジ１０２が正規の位置に取り付けられているか否かを確認することができる。
【０１３１】
〔カートリッジの着脱動作〕
ヘッド払拭装置１００は、カートリッジ１０２をヘッド払拭装置本体１０４に装着して使用する。
【０１３２】
カートリッジ１０２は、ヘッド払拭装置本体１０４のカートリッジ装着部１５０に嵌め込むことにより、ヘッド払拭装置本体１０４に装着される。
【０１３３】
カートリッジ１０２をヘッド払拭装置本体１０４から取り外す場合は、まず、ロックレバー１６０をカートリッジ１０２側に向けて引く。これにより、ロックピン１６２がロック穴１６４から抜ける。この後、カートリッジ１０２を垂直に引き上げる。これにより、カートリッジ１０２がヘッド払拭装置本体１０４から取り外される。
【０１３４】
〔クリーニング動作〕
〈通常メンテナンス（ノズル面のメンテナンス）〉
ノズル面３１のクリーニングは、キャップ位置Ｐ２からプリント位置Ｐ１に向かって移動するインクジェットヘッド３０のノズル面３１に、洗浄液付与装置６０により洗浄液を付与し、ヘッド払拭装置１００のウェブ１１０を押し当てることにより行われる。
【０１３５】
まず、インクジェットヘッド３０をキャップ位置Ｐ２に位置させる。
【０１３６】
次に、ノズル面３１の高さ調整が行われる。すなわち、ノズル面３１は、洗浄液が付与可能であって、ウェブ１１０に接触可能な位置に高さ調整される。
【０１３７】
次に、インクジェットヘッド３０がプリント位置Ｐ１に向けて移送される。
【０１３８】
プリント位置Ｐ１に向かうインクジェットヘッド３０は、洗浄液付与装置６０を通過する際、ノズル面３１に洗浄液が付与される。
【０１３９】
洗浄液が付与されたノズル面３１は、そのままプリント位置Ｐ１に向かって移動する。なお、ノズル面３１に洗浄液を付与しないで、プリント位置Ｐ１に向かって移動しても良い。
【０１４０】
そして、ヘッド払拭装置１００を通過する際、そのノズル面３１が払拭清掃される。
【０１４１】
インクジェットヘッド３０が、ヘッド払拭装置１００の手前まで移送されると、ウェブ駆動モータ１５２が駆動され、ウェブ１１０の巻き取りが開始される。これにより、ウェブ１１０が走行を開始する。なお、プラズマ照射手段１８０はオフ状態である。
【０１４２】
インクジェットヘッド３０は、ヘッド払拭装置１００の上を通過する際、押圧ローラ１２６を介してウェブ１１０が、ノズル面３１に押し当てられる。これにより、ノズル面３１が払拭される。ウェブ１１０は、走行しながらノズル面３１に押圧当接されるため、常に清浄な面でノズル面３１を払拭することができる。なお、この時のウェブ１１０の走行方向は、ノズル面３１の移動方向と逆方向となる。
【０１４３】
インクジェットヘッド３０がヘッド払拭装置１００の上を通過し終えると、ウェブ駆動モータ１５２の駆動が停止される。
【０１４４】
以上の一連の工程でノズル面３１のクリーニングが完了する。
【０１４５】
〈隙間メンテナンス（ヘッドモジュール間の隙間のメンテナンス）〉
インクジェットヘッド３０のヘッドモジュール間の隙間のクリーニングは、キャップ位置Ｐ２からプリント位置Ｐ１に向かって移動するインクジェットヘッド３０のノズル面３１に、洗浄液付与装置６０により洗浄液を付与し、ヘッド払拭装置１００のウェブ１１０を押し当てることにより行われる。
【０１４６】
まず、インクジェットヘッド３０をキャップ位置Ｐ２に位置させる。
【０１４７】
次に、ノズル面３１の高さ調整が行われる。すなわち、ノズル面３１は、洗浄液が付与可能であって、ウェブ１１０に接触可能な位置に高さ調整される。
【０１４８】
次に、インクジェットヘッド３０がプリント位置Ｐ１に向けて移送される。
【０１４９】
プリント位置Ｐ１に向かうインクジェットヘッド３０は、洗浄液付与装置６０を通過する際、ノズル面３１に洗浄液が付与される。この際、インクジェットヘッド３０のヘッドモジュール間の隙間にも洗浄液が付与される。
【０１５０】
洗浄液が付与されたノズル面３１は、そのままプリント位置Ｐ１に向かって移動する。なお、ノズル面３１に洗浄液を付与しないで、プリント位置Ｐ１に向かって移動しても良い。
【０１５１】
そして、ヘッド払拭装置１００を通過する際、そのノズル面３１が払拭清掃されるとともに、モジュール間の隙間も払拭清掃される。
【０１５２】
インクジェットヘッド３０が、ヘッド払拭装置１００の手前まで移送されると、ウェブ駆動モータ１５２が駆動され、ウェブ１１０の巻き取りが開始される。これにより、ウェブ１１０が走行を開始する。また、同時に、プラズマ照射手段１８０がオンされる。即ち、高圧が印加され、プラズマ照射手段１８０からプラズマがウェブ１１０に照射される。プラズマの照射により照射されたウェブ１１０の部分は、吸水性が向上する。
【０１５３】
インクジェットヘッド３０は、ヘッド払拭装置１００の上を通過する際、押圧ローラ１２６を介してウェブ１１０が、ノズル面３１に押し当てられる。これにより、ノズル面３１が払拭され、モジュール間の隙間も払拭清掃される。この際には、ウェブ１１０によりノズル３３からインクが引き出されるのを防ぐため、ノズル３３におけるインクの背圧を−２．５ｋＰａ〜−０．５ｋＰａにしておくことが好ましい。
【０１５４】
プラズマが照射されたウェブ１１０は、走行しながらノズル面３１に押圧当接されるため、プラズマ照射された吸水能の高いウェブでノズル面３１を払拭することができる。
【０１５５】
インクジェットヘッド３０がヘッド払拭装置１００の上を通過し終えると、ウェブ駆動モータ１５２の駆動が停止され、プラズマ照射手段１８０もオフされる。
【０１５６】
以上の一連の工程でヘッドモジュール間の隙間のクリーニングが完了する。
【０１５７】
以上のように、本実施の形態では、通常メンテナンス時（ノズル面のメンテナンス時）にはプラズマ照射手段はオフし、隙間メンテナンス時（ヘッドモジュール間の隙間のメンテナンス時）のみにプラズマ照射手段をオンしてウェブの吸水能を向上させる。
【０１５８】
これにより、隙間メンテナンス時には、プラズマの照射により高い吸水能のウェブによりヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができる。
【０１５９】
また、通常メンテナンス時には、プラズマの照射がされていない低い吸水能のウェブによりノズル面を払拭するので、ノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができる。
【０１６０】
なお、本実施の形態では、隙間メンテナンス時にノズルからのインクの引き出しを誘発し易いため、隙間メンテナンス後に通常メンテナンスを実施するようにして、ノズルのインクの引き出し状態の放置を回避することが好ましい。
【０１６１】
また、本実施の形態では、プラズマ照射の時間は、１分３０秒以内であることが好ましい。プラズマ照射はオゾンが発生するので、長時間は避けたほうが良く、１分３０秒以内が好ましく、１分以内がより好ましい。
【０１６２】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置には、ヘッド払拭装置のプラズマ照射手段を必要に応じてオン・オフの制御を行える制御手段を備えていることが好ましい。
【０１６３】
さらに、本実施の形態では、上記した通り、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクをより積極的に吸い取るためには、表面が起毛したタイプ、その中でも特に、終端が起毛したタイプのウェブが好ましいが、プラズマの照射による親水化処理においても、終端が起毛あいたタイプのウェブは、終端部での電荷集中効果により、親水化処理が優先的に終端部で強力に進み、ウェブの最表面の親水化を実現することができるので好ましい。
【０１６４】
なお、終端部への電荷集中効果により、ウェブにプラズマによる帯電が生じると、インク中のイオン成分が誘引されることで隙間部の奥にあるインクを強力に誘引する作用も併せ持つことが確認された。
【０１６５】
また、ノズル面の劣化の原因は、インク中の顔料成分が研磨剤効果を有し、メンテナンス時に顔料（特にカーボンブラック）を擦りつけて、ノズル面を劣化させてしまうことが分かっている。非起毛のタイプのウェブではノズル面をクリーニングする際に、ノズル面からふき取られた顔料がウェブ表面に留まるため、ノズル面を顔料で擦ってしまう。起毛タイプのウェブでは拭き取った顔料はウェブ内部に取り込まれ、ウェブ表面に存在しないため、ノズル面にダメージを与えることがないことが分かった。
【０１６６】
ただし、起毛タイプのウェブは、拭き取り面への繊維の接触面積が低下するため、拭き取り性（クリーニング性）が弱く、拭き残りが生じる傾向にある。この起毛タイプのウェブにプラズマによる親水化処理を付与すると、起毛タイプでありながら拭き取り性能が向上する。これにより、ノズル面へのダメージが抑制でき、ヘッドの寿命を向上させることができる。この場合、ノズル面のメンテナンスの場合も、ヘッドモジュール間の隙間のメンテナンスの場合もともに、プラズマの照射をオンとする方法を適用することもできる。
【０１６７】
さらに、本実施の形態では、インクジェットヘッドがラインヘッドである場合について説明したが、ラインヘッドの払拭を行う場合でなくても必要に応じてウェブの吸水性を制御したい場合に本実施の形態のヘッド払拭装置は有効である。
【０１６８】
〔効果〕
以上説明したように、本実施の形態のヘッド払拭装置１００によれば、プラズマ照射手段を備え、通常メンテナンス時（ノズル面のメンテナンス時）にはプラズマ照射手段はオフし、隙間メンテナンス時（ヘッドモジュール間の隙間のメンテナンス時）のみにプラズマ照射手段をオンしてウェブの吸水能を向上させることで、ヘッドモジュール間の隙間に入り込んだインクを除去することができる。通常メンテナンス時には、ノズル内からインクを引き出してしまうことによるノズルの吐出不良が生じるのを防ぐことができる。
【０１６９】
《その他の実施の形態》
上記実施の形態では、カートリッジ式のヘッド払拭装置に適用した場合を例に説明したが、本発明に係るヘッド払拭装置は、これに限定されるものではない。必要に応じてウェブの吸水能を制御してノズルを払拭したい場合には、本発明に係るヘッド払拭装置を好適に使用することができる。
【０１７０】
また、上記実施の形態では、ノズル面をクリーニングする際、インクジェットヘッド側を移動させているが、ヘッド払拭装置側を移動させてノズル面をクリーニングする構成としてもよい。すなわち、インクジェットヘッドとヘッド払拭装置とは、相対的に移動できる構成であればよい。
【０１７１】
なお、ヘッド払拭装置側を移動させてノズル面をクリーニングする場合は、別途、移動手段をヘッド払拭装置に備えて、ヘッド払拭装置をノズル面に沿って移動できる構成とする。
【０１７２】
また、上記実施の形態のインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドが１本であるが、インクジェットヘッドは複数本備えることもできる。たとえば、カラープリントするインクジェット記録装置では、イエロ、マゼンタ、シアン、クロのインク滴を吐出する４本のインクジェットヘッドを備えることができる。この場合、ヘッド払拭装置はインクジェットヘッドごとに設けられる。
【０１７３】
なお、複数本のインクジェットヘッドを備える場合、各インクジェットヘッドは、メディアの搬送方向に沿って一定の間隔で配置し、共通のキャリッジで移送する構成とする。また、この場合、ヘッド払拭装置は、ヘッド払拭装置本体を共用することができる。すなわち、１つのヘッド払拭装置本体に複数のカートリッジ装着部を設けて、１つのヘッド払拭装置本体に複数のカートリッジを装着できるように構成することができる。
【実施例】
【０１７４】
ヘッドは、高密度ノズル、高密度流路構造のノズルプレートがあり、さらに高密度圧電体及び駆動用電極配線が形成された基板が隣接して配置されたシリコン基板にエポキシ樹脂材料による流路部材が接着されたヘッド筐体からなるヘッドを使用した。ヘッドは複数モジュールがライン状に１列に並べられたラインヘッドとして使用して印字評価をした。
【０１７５】
ヘッド払拭装置は、押圧ローラに帯状に形成された払拭ウェブを巻き掛け、押圧ローラに巻きかけられた払拭ウェブをインクジェットのノズル面に押圧して当接させる構成とした。このヘッド払拭装置によりノズル面を払拭した。
【０１７６】
通常使用する非起毛タイプのウェブは、ポリエステル（例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート））繊維を織物として編み込んだウェブ（ｔｙｐｅ  Ａ）を使用した。ウェブの厚みは０．２ｍｍである。また、終端起毛タイプのウェブとして、ニット系織物布でＰＥＴとナイロン（登録商標）製の糸である厚み０．６ｍｍのウェブ（ｔｙｐｅ  Ｂ）を使用した。また、非終端起毛タイプのウェブとして、ニット系織物布でＰＥＴとナイロン製の糸である厚み１．２ｍｍのウェブ（ｔｙｐｅ  Ｃ）を使用した。
【０１７７】
ヘッド払拭装置にロール状のウェブを装着した。ヘッドノズル面をメンテナンスするときのスキャン速度は５ｍｍ／ｓｅｃ、当接圧は２０ｋＰａとした。
【０１７８】
ノズル面ワイプメンテナンスを行う前に、ノズル内に入り込んだゴミ、異物等を吐き出すために、ダミージェットといったインクの空撃ちを行った。この時にノズルからインクが溢れ出るため、ノズル面はインクにまみれた状態になる。また、メンテナンス時はなるべくノズルからインクをウェブにより引き出さないようにするために、インクの背圧を−１０００ｋＰａと設定し、メンテナンス時のノズル内インクメニスカスが引いた状態にしてウェブとノズル内インクが接触しないようにした。
【０１７９】
プラズマ照射手段として、大気圧プラズマ方式とコロナ放電方式との２種を検討した。
【０１８０】
大気圧プラズマ方式は、ガス中で高電圧によりプラズマ発振し、そこで発生したガス成分のイオンラジカルを瞬時にガスフロー（噴射）で噴射する方式である。室温でプラズマ処理が可能であり、ラジカル密度を高めつつ対象物へのダメージが少ない特徴を持つ。今回は扱いが容易な窒素ガスでの大気圧プラズマを適用した。窒素ガス圧は０．５ＭＰａとし、８０リットル／ｍｉｎの流量とした。なお、プラズマ照射面側では表面へのダメージ可能性が高くなること、ヘッド払拭装置への組込上スペースを有効活用できることから、ウェブの拭き取り面の裏側にウェブ面から約５ｍｍ離れたところにガス噴射部分を配置した。ガス噴射開口スリットはウェブの中心部から±約１０ｍｍとなるように配置し、ヘッドノズル部分と一致するようにした。プラズマ噴射手段の大きさは２５ｍｍ×３０ｍｍ×１５ｍｍで、ヘッド払拭装置の中に組み込んだ。
【０１８１】
コロナ放電方式は、ワイヤ状の電極と板電極の間に電界をかけてその空間にプラズマ放電による大気ラジカルイオンを発生させる方式である。この方法の最大の特徴は、ガスを必要とせず大気雰囲気でプラズマ処理することが可能である点である。ただし、電極間にウェブを通過させる必要があるなど構造が少し複雑になる点、対象物が電界中に配置されるため対象物の表面ダメージが生じやすい点などが欠点として挙げられる。ウェブ幅より大きいコロナワイヤー及びその周囲にシールドカバーを設け、そのシールドカバーの四辺のうち一辺のみ開口されていて、その開口に対向して平板電極が配置される構造とした。また、コロナワイヤーと平板電極との間にウェブが通過する配置にした。
【０１８２】
プラズマ照射時間は、ウェブの送り速度との関係でラインヘッド長に相当する照射時間が設定され、今回はおよそ数十秒から数分間とした。
【０１８３】
なお、プラズマ照射手段は、プラズマ発生に伴いオゾンが発生するために、ヘッド払拭装置の近傍に排気ユニットを配置した。
【０１８４】
［隙間インク除去の評価方法］
メンテナンスは、印字後にダミージェットし、洗浄液をノズル面に噴射してインク濃度低減し、ウェブによる拭き取り、という順とし、上記を１サイクルとして、２０サイクル後に評価を行った。ヘッドモジュール間にはノズル面に付着したインクが流れて入り込んでおり、マイクロスコープで拡大目視観察することでメンテナンス後のモジュール間の隙間のインク量を判断した。
【０１８５】
モジュール間の隙間にほとんどインクが無いもの（インク残存率１０％未満）をＡ、モジュール間の隙間のインクはメンテナンス前に比べて減少していて、半分程度残っているように見えるもの（インク残存率１０％以上６０％未満）をＢ、モジュール間の隙間のインクはメンテナンス前に比べて減少しているが殆ど残っているように見えるもの（インク残存率６０％以上）をＣ、と評価した。
【０１８６】
［吐出性の評価方法］
ノズルからのインク引き出しを含むノズル面インクの残差の影響は、メンテナンスの２０サイクル後の印字試験による吐出曲がり量にて判断した。吐出曲がり量は、２０４８ノズル全ノズルから吐出印字をしたものをスキャナーで読み取り、全吐出平均吐出方向に対する各ノズルの吐出曲がり量をマップ図示してモジュール内の吐出曲がり量σや吐出曲がり分布を把握した。判断基準は下記を目安とした。
【０１８７】
２０４８ノズル全ノズルの平均吐出曲がり量σが２以下であるものをＡ、２＜σ≦３であるものをＢ、３＜σ≦４であるものをＣ、σが４より大きい、もしくは局所的に吐出曲がりが大きいものをＤ、と評価した。
【０１８８】
［ワイプ耐久性の評価方法（撥水膜耐久性の評価）］
ノズル面の耐久性の評価は、インクを染みこませた各種ウェブ（ｔｙｐｅ  Ａ〜Ｃ）を撥水膜付きの基板に押圧し、片道こすり動作して撥水膜の静的接触角を測定することで撥水劣化寿命を導出した。ウェブに染みこませるインク濃度は５％（溶媒はインク洗浄液）とし、押圧は３０ｋＰａとした。基本的には片道こすり動作１回（１回拭き）を１ワイプとして換算し、撥水膜の静的接触角（インク）が６０°を下回った時点を寿命と定義した。
【０１８９】
（試験結果）
試験結果を図１２の表に記載する。図１２の表から分かることは以下の通りである。
【０１９０】
プラズマ処理することで隙間インク除去効果が向上したが、大気圧プラズマ方式とコロナ放電方式に大きな差はみられなかった。
【０１９１】
終端起毛タイプのウェブとプラズマ処理との組み合せで非常によい隙間インク除去効果が確認されたが、ノズルからのインクの引き出しも強く、吐出性は悪化した。
【０１９２】
起毛タイプのウェブは、プラズマ処理なしではノズル面の拭き取り性が悪かったが、プラズマ処理することで吐出安定性が高くなった。
【０１９３】
終端起毛タイプのウェブとプラズマ処理との組み合せでの一回目ワイプ後にプラズマ処理なしでメンテナンスをすることを連続することで、ノズル面のインク引き出し汚れが除去され、隙間インクもノズル面クリーニングも両立可能であることが分かった。
【０１９４】
起毛タイプのウェブでは、撥水膜の耐久性が二倍以上に向上することがわかった。
【符号の説明】
【０１９５】
Ｍ…メディア、１０…インクジェット記録装置、２０…メディア搬送装置、２２…ベルト、２４…プーリ、２６…ベルト駆動モータ、３０…インクジェットヘッド、３１…ノズル面、３２…ヘッドモジュール、３３…ノズル、４０…キャップ装置、４２…キャップ、５０…移送装置、５２…キャリッジ、５４…レール、５６…マウント、５８…キャリッジ駆動装置、５８Ａ…送りネジ、５８Ｂ…キャリッジ駆動モータ、１００…ヘッド払拭装置、１０２…カートリッジ、１０４…ヘッド払拭装置本体、１０６…ロック機構、１１０…（払拭）ウェブ、１１０ａ…繊維、１１２Ａ…繰出コア、１１２Ｂ…巻取コア、１２０…ハウジング、１２２…繰出軸、１２４…巻取軸、１２６…押圧ローラ、１２８Ａ…第１ガイドローラ、１２８Ｂ…第２ガイドローラ、１２８Ｃ…第３ガイドローラ、１２８Ｄ…第４ガイドローラ、１２８Ｅ…第５ガイドローラ、１２８Ｆ…第６ガイドローラ、１３０…動力伝達機構、１３２…繰出軸受部、１３４…巻取軸受部、１３６…押圧ローラ軸受部、１３６Ａ…バネ、１３８Ａ…第１ガイドローラ軸受部、１３８Ｂ…第２ガイドローラ軸受部、１３８Ｃ…第３ガイドローラ軸受部、１３８Ｄ…第４ガイドローラ軸受部、１３８Ｅ…第５ガイドローラ軸受部、１３８Ｆ…第６ガイドローラ軸受部、１４０…第１ギア、１４２…第２ギア、１５０…カートリッジ装着部、１５０Ａ…カートリッジ装着部の内壁面、１５２…ウェブ駆動モータ、１５４…駆動ギア、１６０…ロックレバー、１６０Ａ…ロックレバーのツマミ、１６２…ロックピン、１６４…ロック穴、１６６…インジケータ、１６６Ａ…インジケータのアーム部、１６６Ｂ…インジケータのインジケータ部、１６６Ｃ…インジケータの当接部、１６８…第１支点、１７０…ロックレバー付勢バネ、１７２…第２支点、１７４…窓部、１７６…インジケータ付勢バネ、１７８…穴、１８０…プラズマ照射手段、１８２…プラズマ照射手段本体、１８４…ガス噴射開口スリット、１８６…高圧ケーブル、１８８…ガス導入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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