(57)【要約】【課題】トナーを通過させる開口部を備えた２つの部材を接合する際に、シール部材を配置する際に、シール部材を厚肉の弾性部材から構成した場合に、弾性部材が潰れを起こしてシール性を低下させるという不具合を解決する。【解決手段】粉体を通過させる第１の開口部５６を有した第１の部材５５に対して着脱されると共に、該第１の部材と結合した時に第１の開口部と連通する第２の開口部６２を有した第２の部材６５に装着されて第１の開口部と第２の開口部との結合部からの粉体の漏出を防止するシール部材であって、第２の部材に一面を配置される第１の弾性部材１０１、１４１と、第１の弾性部材の周縁の少なくとも一部に配置され、且つ第１の弾性部材と硬度の異なる第２の弾性部材１２０、１４３と、を備えた。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を通過させる第１の開口部を有した第１の部材に対して着脱されると共に、該第１の部材と結合した時に前記第１の開口部と連通する第２の開口部を有した第２の部材に装着されて前記第１の開口部と第２の開口部との結合部からの粉体の漏出を防止するシール部材であって、
前記第２の部材に一面を配置される第１の弾性部材と、
前記第１の弾性部材の周縁の少なくとも一部に配置され、且つ前記第１の弾性部材と硬度の異なる第２の弾性部材と、を備えたことを特徴とするシール部材。
【請求項２】
前記第１の弾性部材の他面に一面を配置されたシート材を備え、
前記シート材は、その一部が前記第１の弾性部材の周縁から前記第２の弾性部材を越えて張り出しており、
前記第２の弾性部材は、前記第１の弾性部材よりも硬質であり、
前記第２の部材の一つの外壁面に前記第１の弾性部材、及び前記第２の弾性部材を配置し、前記一つの外壁面の端縁に対して所定の角度で交わる他の外壁面に対して前記シート材の張出し部を曲げ変形させて配置した時に、前記第２の弾性部材の少なくとも一部が該シート材の曲げ変形部と対応していることを特徴とする請求項１に記載のシール部材。
【請求項３】
前記第２の部材の第２の開口部の周縁部は、所要幅を有した環状体の一部に切欠き部を有した非連続環状であり、前記第２の開口部の切欠き部は、該第２の開口部の開口面方向に対して所定の角度をもって交わる交差壁面によって閉止されており、
前記第１の弾性部材は、前記第２の開口部の周縁部の周方向に沿って配置され、
前記第２の開口部の切欠き部の両端部に対応した前記第１の弾性部材の両端部には、該第１の弾性部材よりも軟質の前記第２の弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシール部材。
【請求項４】
請求項２に記載のシール部材に対して、請求項３に記載のシール部材の第２の弾性部材を圧接させたことを特徴とする請求項２又は３に記載のシール部材。
【請求項５】
前記第２の部材の第２の開口部の周縁部は、環状体の一部に切欠き部を有した非連続環状であり、前記第２の開口部の切欠き部は、該第２の開口部の開口面方向に対して所定の角度をもって交わる交差壁面によって閉止されており、
前記第１の弾性部材の他面に一面を配置されたシート材を備え、
前記シート材は、その一部が前記第１の弾性部材の外周縁から張り出しており、
前記第２の弾性部材は、前記第１の弾性部材よりも硬質であり、
前記第１の弾性部材は、前記第２の開口部の周縁部の周方向全長に亘って配置され、
前記第２の開口部の周縁部の端縁に対して所定の角度で交わる他の外壁面に前記シート材の張出し部を曲げ変形させて配置し、
前記第２の弾性部材は、前記第２の開口部の周縁部側に配置され、且つ少なくともその一部が前記シート材の曲げ変形部と対応していることを特徴とする請求項１に記載のシール部材。
【請求項６】
前記第２の部材の第２の開口部の周縁部は、所要幅を有した環状体であり、
前記第１の弾性部材は、前記第２の開口部の周縁部の周方向全長に亘って配置され、
前記第１の弾性部材の他面に一面を配置されたシート材を備え、
前記シート材は、その一部が前記第１の弾性部材の外周縁から張り出しており、
前記第２の弾性部材は、前記第１の弾性部材よりも硬質であり、
前記第２の開口部の周縁部の端縁に対して所定の角度で交わる他の外壁面に前記シート材を曲げ変形させて固定し、
前記第２の弾性部材は、前記第２の開口部の周縁部上に配置され、且つ少なくともその一部が前記シート材の曲げ変形部と対応していることを特徴とする請求項１に記載のシール部材。
【請求項７】
前記第２の弾性部材を前記第２の部材に装着する箇所は、前記第２の部材の角部、凸部、或いは該角部、凸部の近傍であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のシール部材。
【請求項８】
前記シート材の曲げ変形方向は、前記第１の部材に対して前記第２の部材を着脱する際にシート材の端縁に前記第２の部材が干渉しない非交差方向であることを特徴とする請求項２、５又は６に記載のシール部材。
【請求項９】
少なくとも、像担持体、該像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給して可視像とする現像装置、及び前記像担持体上に残留したトナーを除去、回収するクリーニング装置を備えたトナー搬送ユニットと、該クリーニング装置から排出された回収トナーを受け容れる廃トナー容器と、該トナー搬送ユニットに対して着脱自在に装着されることにより前記クリーニング装置から排出されてきた回収トナーを前記現像装置内、又は前記廃トナー容器内に排出するトナー搬送中継装置と、新規トナーを前記現像装置に供給する新規トナー容器と、を備えたトナー搬送装置であって、
請求項１乃至８の何れか一項に記載のシール部材は、前記クリーニング装置、前記現像装置、又は前記廃トナー容器のうちの少なくとも一つと前記トナー搬送中継装置との結合部、又は／及び、前記新規トナー容器と前記現像装置との結合部に配置されることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のトナー搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法、静電記録法により静電潜像をトナーによって可視化する画像形成プロセスに使用する現像装置、クリーニング装置、トナー搬送装置等の各種装置間におけるトナー漏れを防ぐためのシール部材、トナー搬送装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真式の画像形成装置では、像担持体としての感光体の表面に電荷を与えて帯電させた状態でこの帯電部に対して、原稿反射光、レーザビーム等の光学的な画像情報を照射して露光して静電潜像を形成する。現像装置から供給されるトナーをこの静電潜像に付着させることにより感光体上にトナー像を形成する。次いで、転写装置によりこのトナー像を記録媒体に転写した後で、定着装置により加熱、加圧することにより定着して機外に排出する。記録媒体にトナーを転写した後の感光体の表面には未転写トナーなどの異物が残留している為、クリーニング装置等によって異物を除去して次の画像形成工程に備える。
【０００３】
クリーニング装置は、感光体上に形成されたトナー像のうちで転写後に残留した未転写トナー（現像部で付着させたトナー量の約５％〜２０％）を回収する。クリーニング手段としては、ゴム等の弾性体で形成されるクリーニングブレードのエッジ部分を感光体のクリーニング対象面に当接させて未転写トナーを除去するブレードクリーニング方式が一般的である。
クリーニングブレードによって除去された未転写トナーは、クリーニング装置に設けられた回収用のスクリュー等を用いてクリーニング装置の長手方向に搬送されて端部に設けた回収トナー排出口から外部に搬送、排出される。
クリーニング装置外へ排出された回収トナーは回収トナー用経路を搬送されて、廃棄トナーとして廃棄トナー回収用のボトル等へ送られたり、トナー消費量の低減の為にリサイクルトナーとして再び現像装置に戻されて再利用される。
クリーニング装置の長手方向一端部に設けた前記回収トナー排出口から排出される回収トナーを、現像装置の長手方向一端部（同じ側の端部）に設けた回収トナー導入口（新規トナー導入口と兼用）と接続するためには、回収トナー排出口と回収トナー導入口とを接続する中継手段としてのトナー搬送中継装置が必要とされる。
【０００４】
トナー搬送中継装置は、クリーニング装置の回収トナー排出口と連通して回収トナーを導入する回収トナー導入口と、現像装置の回収トナー導入口と連通して回収トナーを排出する回収トナー排出開口部とを備え、クリーニング装置の回収トナー排出口と現像装置の回収トナー導入口との間に着脱自在に配置される。また、トナー搬送中継装置の回収トナー排出開口部からの排出方向は、切替え手段によって回収トナー導入口と廃トナーボトルの導入口とのいずれかに選択可能に構成されている。
【０００５】
図９（ａ）はトナー搬送中継装置２００に設けられ、図示しないクリーニング装置の回収トナー排出口と連通して回収トナーを導入する回収トナー導入開口部２０１の構成を示す斜視図である。回収トナー導入開口部２０１は上向きに開口した四角形であり、その周縁には四角い環状で、平坦な周縁部２０２が設けられている。また、周縁部２０２の三辺に沿って３面の壁面からなるガイド壁２０３が突出している。
図示しないクリーニング装置の回収トナー排出口は、ガイド壁２０３の内壁に沿って装着可能な外面形状を備えた図示しない連結部の下面に設けられて、回収トナー導入開口部２０１と整合、連通するように下向きとなっている。連結部をガイド壁２０３の内壁に沿って回収トナー導入開口部２０１側に結合させた時に、回収トナー排出口の周縁に設けた平坦、且つ四角い周縁部が回収トナー導入開口部２０１の周縁部２０２と対向、近接するように構成されている。
【０００６】
図９（ｂ）中には、回収トナー導入開口部２０１に装着したトナー飛散防止用のシール部材２１０を示している。
シール部材２１０は、発泡ウレタン等の弾性材料を所定厚の板状に加工したものであり、回収トナー導入開口部２０１と整合する形状の開口部２１１を備えている。回収トナー導入口の周縁部２０２が四角い環状をなしているため、シール部材２１０も周縁部２０２の全面と接してこれを覆うことができるように四角い環状となっている。シール部材の一面には接着剤層が形成されている。
しかし、近年の機器の小型化の要請に伴う内部部品、ユニット類の小型化によって、回収トナー導入開口部２０１の周縁部２０２をエンドレスな環状に構成することができず、周縁部２０２の形状が、環状の周縁部の一部を切り欠いた非環状、例えば「コ」字、「Ｃ」字、「Ｕ」字状となることがある。
【０００７】
図１０（ａ）は他のトナー搬送中継装置における回収トナー導入開口部２０１の構成（シール部材が未接着状態）を示す斜視図である。なお、符号２４０は図示しないトナーカートリッジ（新規トナー容器）から供給される新規トナーを受け容れる導入口であり、下方に位置する図示しない現像装置の回収トナー導入口（新規トナー導入口）と連通可能な位置関係にある。
この回収トナー導入開口部２０１の周縁部２０２は環状の周縁部の一部を切り欠いた非環状となっており、切欠き部２０４側は垂直な壁面２０５によって閉塞されている。小型化の要請により、シール部材を接着するスペースとしての周縁部を環状の広い面積にすることができず、図示の如き非環状の狭い面積となっている。
【０００８】
この非環状の周縁部２０２に添設される第１のシール部材２２０は、第１、及び第２のシール部材を接着した状態を示す図１０（ｂ）に示すように周縁部２０２の形状に整合した切欠き部２２１ａを有した非環状（「コ」字形状）の発泡ウレタン（スポンジ）から成る弾性部材２２１と、弾性部材２２１の上面に添設されて接着される弾性部材よりも硬質の材料（ＰＥＴ等）から成る可撓性を有したシート材２２３と、を備えている。シート材２２３は、弾性部材２２１の上面に接着される非環状（「コ」字形状）の部位２２３ａと、部位２２３ａから張り出した第１の張出し部２２３ｂ、及び第２の張出し部２２３ｃと、を備えている。シート材２２３は、弾性部材２２１を覆うことにより補強し、回収トナー導入開口部２０１が着脱するクリーニング装置側の連結部との摺擦による損耗を防いだり、連結部の着脱をスムーズ化するために用いられる。
第１の張出し部２２３ｂ、及び第２の張出し部２２３ｃは、図示するように弾性部材の上面以外の面を覆うことにより、トナー搬送中継装置２００をＰＣＤＵ（Photo-conductor ,Cleaning and Developing Unit）に対して装着する際に弾性部材端部が捲れることを防止する。
弾性部材２２１の切欠き部２２１ａの両端部２２１ｂは垂直な壁面２０５、或いは第２のシール部材２３０と接触するように構成されている。
なお、トナー搬送中継装置２００は、感光体、クリーニング装置、帯電部、現像装置を一体化したＰＣＤＵに対して図１０（ｂ）中に示した矢印方向へ移動させることにより装着される。
【０００９】
図１１は第２のシール部材単体の構成説明図である。
第２のシール部材２３０は第１の開口部２０１と隣接する垂直な壁面２０５に接着して配置されることにより、第１のシール部材２２０の切欠き部の両端部２２１ｂとの協働によりシール効果を発揮する。具体的には、回収トナー導入開口部２０１に装着される図示しないクリーニング装置の連結部（下面に回収トナー排出口を有する）から落下してくるトナーが漏出することを防いでいる。
第２のシール部材２３０は図１０（ｂ）、図１１に示すように第１のシール部材２２０の両端部２２１ｂと対面する部位を含むように横長に配置される発泡ウレタン等から成る板状の弾性部材２３１と、弾性部材２３１の表面に接着されて弾性部材よりも硬質材料から成る可撓性を有したシート材２３２と、から構成される。
弾性部材２３１は、弾性部材２２１の両端部２２１ｂが接する垂直な壁面２０５の壁面部分から、壁面２０５の角部２０５ａまでを覆うように接着されている。
【００１０】
シート材２３２は、弾性部材２３１の前面に接着される部位２３２ａと、部位２３２ａの端部２３２ａ−１から張り出した張出し部２３２ｂと、を備えている。弾性部材２３１の端部２３１ａ−１は、壁面２０５の角部２０５ａの手前で終端しているが、シート材の張出し部２３２ｂは角部２０５ａを越えて隣接する他の壁面２０５ｂに向けて曲げ変形されて該壁面２０５ｂに接着される。張出し部２３２ｂにより弾性部材２３１の端部２３１ａ−１を覆うことにより、このトナー搬送中継装置２００を、図１０（ａ）中に示した装着方向に沿ってフォトコンタクトデベロッピングユニット（ＰＣＤＵ）に対して着脱する際に、弾性部材２３１の端部２３１ａ−１がフォトコンタクトデベロッピングユニット（ＰＣＤＵ）側と直接接触することによるめくれ発生を防止できる。
【００１１】
しかしシート材の張出し部２３２ｂにより弾性部材２３１の端部２３１ａ−１を覆うことで、端部のめくれが防止できたとしても、図１０（ｂ）、図１２に図示するように張出し部２３１ｂを曲げ変形（湾曲、屈曲）させて他の壁面２０５ｂに接着させることにより、弾性部材２３１の端部２３１ａ−１が潰れを起こすことになる。端部２３１ａ−１が潰れを起こすと、図１２に示すように、第１のシール部材２２１の一方の端部２２１ｂとの間に隙間が形成されてシールが不十分となる。
このような問題は、クリーニング装置の回収トナー排出口とトナー搬送中継装置の回収トナー導入開口部との接合部のみならず、新規トナー、回収トナーを搬送する経路に設けられる接合部一般に発生する問題である。具体的には、例えばトナー搬送中継装置と現像装置との接合部、トナー搬送中継装置と廃トナーボトルとの接合部、新規トナーカートリッジとトナー搬送中継装置との接合部において同様に発生する問題である。
【００１２】
特許文献１（特開２００１−２０１９２６公報）には、交換時のトナー飛散による汚染を軽減するとともにトナー容器の密閉性を向上することができ、しかもトナー容器の減容を可能にして回収・リサイクル性を高めた現像剤収納容器が開示されている。この現像剤収納容器は、内部に収納した粉体の現像剤を排出するための開口を有し、この開口は、現像剤を排出するための挿入部材が抜き差しされるスリットが形成された複数のシール部材に覆われており、各シール部材のスリットの位置を異ならせている。
しかし、特許文献１に開示されたシール部材を上記従来例におけるシール箇所に適用することがそもそも不可能であり、シート材を曲げ変形させることにより弾性部材が潰れる不具合や、第１及び第２の弾性部材間に隙間が形成される不具合を解消することもできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、トナーを通過させる開口部を備えた２つの部材を接合する場合に、トナーの漏れを防止するためのシール部材を配置する際に、シール部材を構成する弾性部材が潰れを起こしてシール性を低下させるという不具合を解決することを目的としている。
また、画像形成装置の小型化によってシール部材の配置スペースを充分に確保できないくなる場合の対策として２つのシール部材の組合せによってシールを行う場合に、一方のシール部材を構成する弾性部材に上記の潰れが発生すること等によって他方のシール部材との間のシール性が低下するという不具合を解決することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明のシール部材は、粉体を通過させる第１の開口部を有した第１の部材に対して着脱されると共に、該第１の部材と結合した時に前記第１の開口部と連通する第２の開口部を有した第２の部材に装着されて前記第１の開口部と第２の開口部との結合部からの粉体の漏出を防止するシール部材であって、前記第２の部材に一面を配置される第１の弾性部材と、前記第１の弾性部材の周縁の少なくとも一部に配置され、且つ前記第１の弾性部材と硬度の異なる第２の弾性部材と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のシール部材によれば、トナーを通過させる開口部を備えた２つの部材を接合し、シール部材を配置する際に、シール部材が潰れを起こしてシール性を低下させるという不具合を解決することができる。
また、シール部材の配置スペースを充分に確保できないための対策として２つのシール部材の組合せによってシールを行う場合に、２つのシール部材の当接部のシール性が低下するという不具合を解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置を搭載した電子写真式画像形成装置の一例としてのプリンタの内部構成説明図である。
【図２】作像部の構成を示す拡大概略図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は本発明の一実施形態に係るフォトコンタクトデベロッピングユニットに対してトナー搬送中継装置と廃トナーボトルを組み付けた状態を示す斜視図、及び反対側からの斜視図である。
【図４】クリーニング装置の連結部にトナー搬送中継装置を組み付けた状態を示す斜視図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）はクリーニング装置の連結部に対してトナー搬送中継装置を装着する直前の状態を示す上側斜視図、及び底面側斜視図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は第１のシール部材単体の構成を示す斜視図、及び第１のシール部材と第２のシール部材を搬送中継部材に装着した状態を示す斜視図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は第２のシール部材の構成を示す上面側斜視図、及び底面側斜視図であり、（ｃ）、（ｄ）は第２のシール部材の取付け状態を示す斜視図であり、（ｅ）は第１のシール部材と第２のシール部材との協働によるシール状態を示す平面図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係るシール部材及び取付け対象物の構成を示す分解斜視図、及び組み付け状態を示す正面図である。
【図９】（ａ）は従来例におけるクリーニング装置の回収トナー排出口と連通して回収トナーを導入する第１の開口部を示した斜視図であり、（ｂ）は第１の開口部に装着したトナー飛散防止用のシール部材を示した斜視図である。
【図１０】（ａ）は他のトナー搬送中継装置における第１の開口部の構成を示す斜視図であり、（ｂ）は第１のシール部材、及び第２のシール部材を接着した状態を示す斜視図である。
【図１１】第２のシール部材単体の構成説明図である。
【図１２】シート材の張出し部を曲げ変形させて他の壁面に接着させたときに弾性部材の端部が潰れを起こす状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
以下は本発明の好適な実施形態であり、本発明の技術的範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１８】
図１は本発明の一実施形態に係るクリーニング装置を搭載した電子写真式画像形成装置の一例としてのプリンタの内部構成説明図であり、図２は作像部の構成を示す拡大概略図である。
プリンタ（画像形成装置）１は、筐体２内外に画像形成部Ａ、給紙部Ｂ、排紙部Ｃ、コントロール部（制御手段）Ｄを配置した構成を備えている。
画像形成部Ａは、作像部２０と、定着装置３５と、を備えている。作像部２０は、感光体ドラム（像担持体）２１と、感光体ドラムの外周に配置された帯電部２５、露光部２６、現像装置２７、転写装置２８、クリーニング装置３０と、を備えている。
【００１９】
画像形成部Ａの上流側に配置された給紙部Ｂは、記録媒体Ｐを積層状態で収容した給紙トレイ４０と、給紙トレイ上の記録媒体Ｐを最上部から一枚ずつ取り出して画像形成部へ向けて給送するピックアップコロ４１等を備えている。ピックアップコロ４１により給送された一枚の記録媒体はローラ対１２を経て上方に搬送される。記録媒体Ｐは作像部２０を通過する過程でトナー像の転写を受ける。
画像形成部Ａの下流側に配置された定着装置３５は、加圧ローラ３６と加熱ローラ３７とを備え、両ローラ間を通過する記録媒体上のトナー像を加圧しながら加熱することによって定着を行う。
排紙部Ｃは、排紙ローラ対３８により排出された定着済み記録紙を収容する排紙トレイ３９を有する。
画像形成部Ａにおける画像形成動作においては、まず帯電部２５によって矢印方向へ回転する感光体２１上を一様に帯電し、次いで露光部２６からの光の照射によって部分的に電位を落として静電潜像を形成する。この静電潜像が現像装置２７（現像スリーブ２７ａ）に達してトナー層と接すると帯電しているトナーが付着してトナー像となり、転写装置２８の位置に達した時点で記録媒体Ｐ上に転写される。作像部２０を通過した記録媒体上のトナー像は定着装置３５を通過する際に記録媒体Ｐ上に定着される。
【００２０】
次に、図２はクリーニング装置を含めた画像形成部の構成を示す拡大図である。
クリーニング装置３０は、転写装置２８において記録媒体Ｐ上に転写しきれずに感光体２１上に残留したトナーを除去し、感光体２１表面をクリーニングするものである。
本実施形態のクリーニング装置３０は、クリーニングケース５０と、クリーニングブレード５１と、トナー回収コイル（トナー回収搬送手段）５２とを有する。クリーニングケース５０は、その開口部が矢印方向に回転する感光体２１の表面に対向配置されている。クリーニングブレード５１は、この開口部を介して感光体２１の表面と摺接するようにクリーニングケース５０によって支持されている。
クリーニングブレード５１はゴムなどの弾性体からなり、図２の手前及び奥方向に長尺となっている。クリーニングブレードの先端縁（エッジ部）は、感光体２１の回転に対しカウンタ方向となるように感光体２１の表面に当接する。
クリーニングケース５０内では、感光体２１の表面の残トナーは、クリーニングブレード５１によってクリーニングされ、せき止められて、クリーニングブレードのエッジに沿って堆積する。クリーニングブレードに堆積した残トナー量一定の高さまで達すると、トナー回収コイル５２によって紙面と直交する方向へ搬送され、クリーニング装置外へ搬送される。
【００２１】
［シール部材の取付け対象物についての説明］
次に、本発明のシール部材を用いて複数のトナー搬送部材（粉体搬送部材）の接合部におけるトナーの漏出、飛散を防止する構成について説明する。
図３（ａ）及び（ｂ）は本発明の一実施形態に係るフォトコンタクトデベロッピングユニットに対してトナー搬送中継装置と廃トナーボトルを組み付けた状態を示す斜視図、及び反対側からの斜視図である。図４はクリーニング装置の連結部にトナー搬送中継装置を組み付けた状態を示す斜視図である。図５（ａ）及び（ｂ）はクリーニング装置の連結部に対してトナー搬送中継装置を装着する直前の状態を示す上側斜視図、及び底面側斜視図である。
感光体２１、帯電部２５、クリーニング装置３０等をユニット化したものをＰＣＵ（Photo-conductor and Cleaning Unit）と称するが、本明細書ではこれをプロセスユニットＵ１と称する。また、プロセスユニットＵ１に対して現像装置２７を組み付けてユニット化したものをＰＣＤＵ（Photo-conductor ,Cleaning and Developing Unit）と称するが、本明細書ではこれをトナー搬送ユニットＵ２と称する。
トナー搬送ユニットＵ２と、廃トナー容器４５と、トナー搬送中継装置６０等は、トナー搬送装置Ｔを構成している。
【００２２】
図３（ａ）（ｂ）では、トナー搬送ユニットＵ２を構成する現像装置２７の直下に廃トナー容器４５を組み付けた状態を示している。
トナー搬送ユニットＵ２を構成するクリーニング装置３０の長手方向一端部に設けた回収トナー排出口（第１の開口部）５６から排出される回収トナーを、現像装置２７の長手方向一端部（同じ側の端部）に設けた図示しない回収トナー導入口（新規トナー導入口と兼用）と接続するために、回収トナー排出口（第１の開口部）５６と回収トナー導入口とを接続する中継手段としてのトナー搬送中継装置（トナー搬送部材、第２の部材）６０を用いている。トナー搬送中継装置６０は、図中矢印Ｅで示す着脱方向に移動することによりトナー搬送ユニットＵ２に対して着脱される。
クリーニング装置３０の一端部に突設された連結部（トナー搬送部材、第１の部材）５５の下面には回収トナー排出口（第１の開口部）５６が設けられている。連結部５５内にはクリーニング装置のクリーニングケース５０内部と連通した回収トナー搬送路が形成され、この回収トナー搬送路が回収トナー排出口５６と連通している。
【００２３】
トナー搬送中継装置６０は、クリーニング装置の連結部５５の下面に形成された回収トナー排出口（第１の開口部）５６と連通して回収トナーを導入する中継導入口（第２の開口部）６２と、下方に位置する現像装置の回収トナー導入口と連通して回収トナーを排出する中継排出口（第３の開口部）６６とを備えた搬送中継部材（第２の部材）６５を備える。搬送中継部材６５は回収トナー排出口５６と回収トナー導入口との間の空間（連結部５５の直下）に、矢印Ｅ方向に沿って着脱自在に配置される。また、中継排出口６６からの排出方向は、図示しない切替え手段によって現像装置の回収トナー導入口と廃トナー容器４５の導入口とのいずれかに選択可能に構成されている。
本発明では、搬送中継部材６５上面の中継導入口（第２の開口部）６２を、連結部５５下面の回収トナー排出口（第１の開口部）５６と連通させた状態で結合する際に、当該結合部からトナーが漏出したり飛散することを防止するために、第１のシール部材１００、及び第２のシール部材１４０をトナーが漏出する可能性のあるルートに相当する部位に配置するようにしている。本例では、搬送中継部材（第１の部材）６５側に各シール部材を配置（接着）する例を示したが、これは一例に過ぎず、トナーが漏出する可能性のあるルートが連結部（第２の部材）側にあれば当該ルートに対応する位置にシール部材を配置すればよい。
【００２４】
本発明に係る第１のシール部材１００、及び第２のシール部材１４０は、トナー（粉体）を通過（導入、又は吐出）させる回収トナー排出口（第１の開口部）５６を有したクリーニング装置の連結部５５（第１の部材）に対して着脱されると共に、連結部５５と結合した時に回収トナー排出口５６と連通する中継導入口（第２の開口部）６２を有した搬送中継部材（第２の部材）６５に装着されて、回収トナー排出口５６と中継導入口６２との結合部からのトナーの漏出を防止する手段である。
換言すれば、本例では、第１のシール部材１００、及び第２のシール部材１４０は、搬送中継部材６５に装着される。上述のようにシール部材の目的はトナーが漏出する可能性のあるルートを塞ぐことにあるため、連結部５５側にシール部材を配置することが漏出防止に有効であれば、そのようにすることができる。
本例に係る第１のシール部材１００、及び第２のシール部材１４０は、トナーが漏出する可能性のあるルートに相当する搬送中継部材６５の外壁、その他の部位に一面を配置される第１の弾性部材１０１、１４１と、第１の弾性部材１０１、１４１の他面に一面を一体化され、可撓性を有し、且つ第１の弾性部材よりも硬質で、低摩擦抵抗のシート材１１０、１５０と、第１の弾性部材１０１、１４１の外周縁の少なくとも一部に（沿って）配置され、且つ第１の弾性部材と硬度（密度、弾発力）の異なる第２の弾性部材１２０、１４３と、を備えている。
【００２５】
［第１のシール部材を中心とした説明］
図６（ａ）及び（ｂ）は第１のシール部材単体の構成を示す斜視図、及び第１のシール部材と第２のシール部材を搬送中継部材（第２の部材）に装着した状態を示す斜視図である。
第１のシール部材１００は、トナーが漏出する可能性のあるルートに相当する搬送中継部材６５の外壁（交差外壁面）７１に一面を配置される厚肉の第１の弾性部材１０１と、第１の弾性部材１０１の他面に一面を一体化され、可撓性を有し、且つ第１の弾性部材よりも硬質で低摩擦抵抗の薄肉のシート材１１０と、第１の弾性部材１０１の外周縁の少なくとも一部（一端縁）に配置され、且つ第１の弾性部材１０１よりも硬度（密度）の高い厚肉の第２の弾性部材１２０と、を備えている。本例では、第１の弾性部材１０１の一面には接着剤層が形成されている。また、第１の弾性部材と第２の弾性部材の肉厚はほぼ同等に設定されている。
【００２６】
第２の弾性部材１２０は、矢印Ｅで示したトナー搬送中継装置６０の着脱方向と直交（交差）する方向へ延びる第１の弾性部材１０１の一端縁１０１ａに沿った位置に配置されている。第２の弾性部材は、角部７２に近い外壁７１面上に配置されると共に、少なくともその一部がシート材の曲げ変形部１１３と対応していることが必要である。ここで曲げ変形部１１３とは、角部７２の存在によりシート材が図示のように湾曲、或いは屈曲変形している部位である。また、第２の弾性部材の少なくとも一部がシート材の曲げ変形部１１３と対応しているとは、シート材の曲げ変形部１１３と第２の弾性部材の少なくとも一部とがオーバーラップしている状態を示している。この結果、シート部材からの加圧力によって潰れを起こさない程度に硬質の第２の弾性部材が、シール性を喪失する程度に潰れ変形しない状態を維持することとなる。
角部７２が曲面である場合には、第２の弾性部材は曲面状の角部７２の全部又は一部を覆うように配置することもある。
第２の弾性部材１２０は本例では断面形状が四角形の柱状体であり、第１の弾性部材の一端縁１０１ａに連設されている。第２の弾性部材と第１の弾性部材とは接着してもよいし、互いには接着せずにシート材を介して連接するだけでもよい。第２の弾性部材と第１の弾性部材は、外壁７１面上に配置されたときに段差を形成しない程度にその肉厚を設定する。
【００２７】
各弾性部材よりも薄肉のシート材１１０は、摩擦抵抗の低い材料、例えばＰＥＴ等から構成し、その一部が第１の弾性部材１０１の外周縁から第２の弾性部材１２０を越えて張り出した張出し部１１２を有している。張出し部１１２の一面にも接着剤層が形成されている。シート材をＰＥＴから構成することにより弾性部材の耐久性を高めることができる。
符号７０は、上方に配置された図示しないトナーカートリッジ（新規トナー補給容器）から供給されてきた新規トナーを受け容れて下方に位置する現像装置のトナー導入口に供給する新規トナー導入口である。新規トナー導入口７０の一方の外壁（交差壁面）７１は垂直面となっており、外壁７１の手前（装着方向Ｅの手前）側の角部（エッジ部）７２には垂直な他の外壁７３が連設されている。他の外壁７３の壁面は、外壁７１の壁面に対して所定の角度を有して屈曲した（交差した）位置関係となっている。
シート材１１０は、第１の弾性部材１０１に接着される本体部分１１１と、本体部分から第２の弾性部材１２０を越えて突出した張出し部１１２と、を備えている。張出し部１１２の裏面には接着剤層を形成する。
【００２８】
第１のシール部材１００を外壁７１、７３に取り付ける場合には、第２の弾性部材１２０を角部７２に近い外壁７１に接着（配置）すると共に、第１の弾性部材１０１は残りの外壁７１の所要範囲に亘って接着（配置）する。シート材の張出し部１１２は角部７２を越えて他の外壁７３の表面に接着する。外壁７３は外壁７１に対して所定の角度で屈曲して連設されているため、張出し部１１２を曲げ変形（湾曲、屈曲）させて外壁７３に接着させる際に、張出し部からの張力によって第２の弾性部材１２０を潰す方向（厚さ方向）へ力が加わる。しかし、本実施形態では、第２の弾性部材１２０は第１の弾性部材１０１よりも硬質（高密度、高弾発力）に構成されており、張出し部１１２からの力によって過剰に潰されることがないように構成されている。このため、図３、図４のように連結部５５が第１のシール部材の表面に装着された状態において、第２の弾性部材１２０に対応する部位と連結部５５の側面との間の密着性、シール性を高く維持してトナー漏出を防止することができる。
【００２９】
また、トナー搬送中継装置６０を連結部５５に対して矢印Ｅ方向に沿って移動させながら装着する場合に連結部の一部が角部７２に摺接したとしても、摩擦抵抗の低いシート材１１０の緩衝作用により第２の弾性部材１２０がめくれ上がったり、破壊されることを防止できる。
つまり、シート材（張出し部）の曲げ変形方向は、連結部５５に対して搬送中継部材６５を着脱する際にシート材の端縁に連結部が干渉しない方向（非交差方向）である。言い換えれば、着脱経路にある搬送中継部材の角部をシート材が覆うことにより、連結部が角部をスムーズに通過できるように、シート材の曲げ変形方向を選定する。この点は、以下の全ての実施形態においても当てはまる。
なお、本発明のシール部材においてシート材は必須ではない。つまり、第１の弾性部材と、第１の弾性部材の周縁（端部）に対して直接、又は断続的に配置された硬質の第２の弾性部材との組合せによって本発明は成立する。第２の弾性部材を取付け対象物の屈曲部、湾曲部、その他外力が加わり易いシール箇所に配置することにより、潰れ変形を抑えてシール性を高めることができる。この場合には、各弾性部材自体を表面の摩擦係数の低い材料から構成すればよい。
【００３０】
また、第２の弾性部材を第２の部材（本例では、搬送中継部材６５）に装着する箇所は、第２の部材の角部、凸部、或いは該角部、凸部の近傍である。つまり、第２の部材のこのような箇所は、外力（シート材の折り曲げ、他の部材との接触）によって強い圧力を受けやすいため、このような箇所に配置した弾性部材は潰れてシール性を失い易い。そこで、このような箇所に硬質で潰れ変形しにくい第２の弾性部材を配置することが有効となる。このことは、以下の全ての実施形態にも当てはまる。
【００３１】
第１の弾性部材１０１を軟質に構成することにより、図４に示したように連結部５５が搬送中継部材６５上にセットされた状態で、第１の弾性部材１０１から連結部５５に対して過剰な加圧力が加わることが防止される。即ち、第１の弾性部材１０１から連結部に加わる加圧力は、装着方向Ｅと直交する方向（弾性部材の厚さ方向）であるが、この加圧力が過大である場合には搬送中継部材６５上にセットされた連結部５５が加圧方向へ押圧されて位置ズレを起こしてトナー漏れの原因となることがある。従って、第１の弾性部材の弾発力を適度に弱くすることにより、連結部を押し出す力を緩和させてその位置ズレを防止することが可能となる。
軟質の第１の弾性部材１０１を自由に弾性変形させるためには、第１の弾性部材よりも弾性変形しにくいシート材が障害となることがある。このため、第１の弾性部材とシート材を接着、固定しないことも有効である。或いは、第１の弾性部材とシート材を部分的にのみ接着、固定して第１の弾性部材の自由な変形を許容するように構成してもよい。
【００３２】
次に、一方の外壁７１の下方（新規トナー導入口７０の開口面よりも下方）には、「コ」字形状（非連続環状）の周縁部６４によって形成された中継導入口（第２の開口部）６２が配置（突設）されている。即ち、シール部材配置スペースとしての周縁部６４は、「ロ」字状の四角い環状体の一部に切欠き部６４ａを形成する（周縁部の一部を切除する）ことにより非連続環状に構成されている。切欠き部６４ａは、中継導入口６２（第１の開口部）の開口面と交差して延びる他の交差壁面である外壁７１によって閉止されている。本例では中継導入口６２の開口面（周縁部の上面）は水平であるのに対して、外壁７１は垂直に延びているが、これは一例に過ぎず、中継導入口の開口面に対して斜めに交差する外壁も交差壁面である。
図３、図４のようにトナー搬送中継装置６０を連結部５５に装着した時には、中継導入口６２、及び周縁部６４と対向するように連結部下面の回収トナー排出口５６とその周縁部とが位置決めされる。
【００３３】
図６（ｂ）に示すように、中継導入口６２の周縁部６４上に第２のシール部材１４０を接着（配置）することにより、回収トナー排出口５６と中継導入口６２との間が効果的にシールされる。非連続環状体である第２のシール部材１４０の２つの端部１４２を第１のシール部材１００（シート材１１０）の表面に接触させることにより、シール部材配置スペースとしての周縁部６４が存在しない部分である切欠き部６４ａからのトナーの漏出を効果的に防止することができる。つまり、中継導入口６２を平面視した場合に、「コ」字状の第２のシール部材１４０の切欠き部を「Ｉ」字状の第１の第１のシール部材１００により塞ぐ構造となる。
このように画像形成装置の小型化によってシール部材の配置スペースを充分に確保できないための対策として２つのシール部材の組合せによってシールを行う場合に、一方のシール部材を構成する弾性部材に潰れが発生することによって他方のシール部材との間のシール性が低下するという不具合を解決することができる。
【００３４】
［第２のシール部材を中心とした説明］
次に、図７（ａ）及び（ｂ）は第２のシール部材の構成を示す上面側斜視図、及び底面側斜視図であり、（ｃ）、（ｄ）は第２のシール部材の取付け状態を示す斜視図であり、（ｅ）は第１のシール部材と第２のシール部材との協働によるシール状態を示す平面図である。
【００３５】
第２のシール部材１４０は、トナーが漏出する可能性のあるルートに相当する搬送中継部材６５（第２の開口部の周縁部６４）に一面を配置される第１の弾性部材１４１と、第１の弾性部材１４１の他面に一面を一体化され、可撓性を有し、且つ第１の弾性部材よりも硬質で低摩擦抵抗のシート材１５０と、第１の弾性部材１４１の外周縁の少なくとも一部に配置され、且つ第１の弾性部材と硬度（密度、弾発力）の異なる第２の弾性部材１４３と、を備えている。
本実施形態では、第２の弾性部材１４３は、第１の弾性部材１４１よりも軟質（低密度、低弾発）である。
第２のシール部材１４０は、図７（ａ）（ｂ）に示すように、中継導入口（第２の開口部）６２の非連続環状の周縁部６４の上面とほぼ同形状の非連続環状の第１の弾性部材１４１と、第１の弾性部材の表面に一部を配置（非固定、或いは一体化）されたシート材１５０と、第１の弾性部材１４１の両端部１４２にシート材の端縁から突出して固定され、第１の弾性部材よりも軟質（低密度）の第２の弾性部材１４３と、を備えている。
【００３６】
第１の弾性部材１４１は、非連続環状の周縁部６４の上面に沿ってその周方向に沿って接着される。第１の弾性部材１４１の両端部に第２の弾性部材１４３を取り付けた弾性部材全体として、周縁部を周方向全長に亘ってカバーする。
シート材１５０は、第１の弾性部材１４１の表面に固定される部位１５１と、第１の弾性部材の外周縁から張り出した張出し部１５２、１５３と、を備えている。各張出し部１５２、１５３は、トナー搬送中継装置６０の装着方向Ｅと交差する方向へ延びる第１の弾性部材１４１の端縁に沿って配置されており、下方へ折り曲げて壁面６４ｂに接着することにより当該端縁をカバーしている。
シート材１５０が主として覆うのは第１の弾性部材の表面であり、第２の弾性部材の表面は覆わなくても良い。
なお、本発明のシール部材１４０においてシート材は必須ではない。つまり、第１の弾性部材１４１と、第１の弾性部材の周縁（端部）に対して直接、又は断続的に配置された軟質の第２の弾性部材１４３との組合せによって本発明は成立する。
【００３７】
中継導入口６２の周縁部６４は、所要幅を有した環状体の一部に切欠き部６４ａを有した非連続環状であり、切欠き部６４ａは、中継導入口６２の開口面（周縁部）６４と交差して延びる外壁７１（他の交差壁面）によって閉止されている。中継導入口６２を平面視した場合に、「コ」字状の周縁部６４の切欠き部を、「Ｉ」字状の外壁７１によって塞ぐことによって、全体として環状（「ロ」字状）の開口部となっているが、周縁部６４のみにシール部材を配置した場合には切欠き部６４ａからはトナーが漏出し易くなる。
中継導入口６２の切欠き部６４ａの両端部に対応した第１の弾性部材１４１の両端部１４２には、第１の弾性部材よりも軟質の第２の弾性部材１４３が配置されている。
【００３８】
第２のシール部材１４０を構成する第２の弾性部材１４３を第１の弾性部材１４１よりも軟質としたことにより、第２の弾性部材１４３が第１のシール部材１００の表面（その他の部材、部位、例えば交差壁面７１）と圧接したときに、第２の弾性部材が潰れることにより隙間を無くしてシール性を高めることができる。第１の弾性部材は連結部５５との間でシール性を確保する必要からある程度硬質である必要があるが、第２の弾性部材は第１のシール部材との間のシール性を確保する役割を専ら担っているので軟質であっても差し支えない。
第２の弾性部材１４３が接する対象物は、他のシール部材に限らず、トナーが漏れる可能性のあるルートに存在する他の部品であってもよい。
なお、密度が低く弾性変形し易い第２の弾性部材４３の表面には、シート材１５０を接着（固定）しなくてもよい。シート材を接着しないことにより第２の弾性部材の変形が自由となり、第２の弾性部材が十分に潰れて第１のシール部材との隙間をなくし、トナー飛散をより効果的に防止することができる。
なお、シート材の各張出し部１５２、１５３は、図７（ｃ）に示すように第１の弾性部材１４１の端縁で折り曲げることにより第１の弾性部材のエッジ部を覆うことができ、連結部５５との摺擦による損耗、破損を防止できる。
【００３９】
また、張出し部１５２、１５３を設けた第１の弾性部材の各エッジ部に第１の弾性部材よりも硬度の高い第３の弾性部材（第１のシール部材１００の第２の弾性部材１２０に相当する）を配置することにより、張出し部１５２、１５３を介して加わる外力によって第１の弾性部材のエッジ部が潰れることを防止できる。
この場合、第３の弾性部材は少なくともその一部を周縁部６４側に配置し、少なくともその一部がシート材の曲げ変形部と対応していることが必要である。第３の弾性部材の少なくとも一部がシート材の曲げ変形部に掛かっていることにより、シートからの加圧によって潰れることが無くなるからである。
シート材（張出し部）１５２、１５３の曲げ変形方向は、連結部５５に対して搬送中継部材６５を着脱する際にシート材の端縁に連結部が干渉しない方向（非交差方向）である。言い換えれば、着脱経路にある搬送中継部材の角部をシート材が覆うことにより、連結部が角部をスムーズに通過できるように、シート材の曲げ変形方向を選定する。
【００４０】
図７に示した第２のシール部材１４０は、外壁７１に配置される第１のシール部材１００との協働によってシール効果を発揮するが、図７（ｃ）に示した例のように第１のシール部材に硬質の第２の弾性部材が存在しないことによって第１の弾性部材１０１の端部が潰れている場合にも適用することができる。つまり、シート材の張出し部１１２の曲げ変形部によって第１の弾性部材１０１の端部１０１ａが潰れを起こしてシール性が低下したとしてもその部位に接する第２のシール部材の第２の弾性部材１４３が隙間を埋めてシール性を維持することができる。
即ち、画像形成装置の小型化によってシール部材の配置スペースを充分に確保できないための対策として２つのシール部材の組合せによってシールを行うことがある。このような場合に、一方のシール部材１００を構成する弾性部材に上記の潰れが発生することによって他方のシール部材１４０との間のシール性が低下するという不具合を解決することができる。
また、図７（ｄ）（ｅ）に示すように硬質の第２の弾性部材１２０を備えた第１のシール部材１００を外壁７１に配置することによって第１の弾性部材１０１の端部の潰れがなくなっている（少なくなっている）場合に、第１の開口部６２の周縁に第２のシール部材１４０を配置することにより、より効果的なシール性を発揮できることは明かである。
【００４１】
［他の実施形態］
次に、図８（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係るシール部材及び取付け対象物の構成を示す分解斜視図、及び組み付け状態を示す正面図である。
このシール部材１６０は、環状の第１の弾性部材１６１と、第１の弾性部材の外周縁の少なくとも一部に沿って配置されて第１の弾性部材よりも硬質（高密度、高弾発）な第２の弾性部材１６３と、第１の弾性部材１６１、及び第２の弾性部材の表面に固定（接着）されたシート材１７０と、を有する。
各弾性部材は例えばスポンジ（発泡ウレタン）等から所要厚に構成する。シート材は、例えばＰＥＴから構成する。
【００４２】
第１の弾性部材１６１の下面には接着剤層を設ける。
シート材１７０は、第１及び第２の弾性部材の表面に添設される環状の部位１７１と、第２の弾性部材１６３を配置した端縁側から張り出した張出し部１７２と、を備えている。張出し部１７２の下面には接着剤層を設ける。
このシール部材１６０を取り付ける対象物である第１の部材１８０には、四角い環状の周縁部１８２を有した開口部１８１が形成されており、この開口部をトナーが通過する。第１の部材１８０の上方には、シール部材１６０を間に挟んで他のトナー搬送部材１９０の開口部が接続される。
第１の弾性部材１６１には開口部１８１に対応した開口部１７４が形成されており、開口部１８１の環状の周縁部１８２上に第１の弾性部材の一面を接着し、シート材の張出し部１７２は図８（ｂ）のように折り曲げることにより、周縁部１８２の一端縁から屈曲して連設された外壁（壁面）１８４に接着される。
第１の弾性部材１６１の端縁に沿って硬質な第２の弾性部材１６３を配置したことにより、張出し部１７２を曲げ変形（屈曲変形、湾曲変形）させたことに起因して第２の弾性部材を潰す方向に圧力が加わっても、第２の弾性部材はその形状を維持し続けることができるため、潰れた部分からのトナー漏れが発生することはない。
つまり、第２の弾性部材１６３は、第２の開口部の周縁部上に配置し、且つ少なくともその一部がシート材の曲げ変形部と対応するように配置することにより、第１の弾性部材を潰すことによるシール性の低下を防止できる。
【００４３】
［シール部材の他の取付け対象物］
上記実施形態では、クリーニング装置３０により回収されたトナーを現像装置２７側にリサイクル搬送する場合に、クリーニング装置３０の回収トナー排出口５６と現像装置の回収トナー導入口との間に配置されるトナー搬送中継装置６０に設けた中継導入口（第２の開口部）６２、及びその周辺に対して各シール部材１００、１４０を配置する例を説明した。しかし、これは本発明のシール部材の取付け対象物の一例に過ぎない。
従って、プロセスユニットＵ１（トナー搬送ユニットＵ２）とトナー搬送中継装置６０との間でトナーの受け渡しを行うための開口部同志の接続箇所一般、例えば、トナー搬送中継装置と現像装置との間、トナー搬送中継装置と廃トナー容器との間、トナーカートリッジの新規トナー（新規現像剤）の排出口と現像装置のトナー導入口との間などにも本発明のシール部材を取り付けることにより、トナーの漏れを防止することが可能となる。
【００４４】
即ち、トナー搬送装置Ｔでは、上記各実施形態に係るシール部材は、少なくとも、像担持体２１、該像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給して可視像とする現像装置２７、及び像担持体上に残留したトナーを除去、回収するクリーニング装置３０を備えたトナー搬送ユニットＵ２と、該クリーニング装置から排出された回収トナーを受け容れる廃トナー容器４５と、該トナー搬送ユニットＵ２に対して着脱自在に装着されることによりクリーニング装置から排出されてきた回収トナーを現像装置内、又は廃トナー容器内に排出するトナー搬送中継装置６０と、新規トナーを現像装置に供給する新規トナー容器と、の各結合部（連結部、接続部）の何れかに配置される。つまり、上記各実施形態に係るシール部材は、クリーニング装置、現像装置、又は廃トナー容器のうちの少なくとも一つとトナー搬送中継装置との結合部、又は／及び、新規トナー容器と現像装置との結合部の何れに配置してもよい。
従って、クリーニング装置、現像装置、廃トナー容器、トナー搬送中継装置、新規トナー容器は、シール部材の取付け対象物となる第２の部材に該当し得る。図６の実施形態で言えば、クリーニング装置の連結部を第２の部材とし、トナー搬送中継装置の搬送中継部材６５を第１の部材としてもよい。
【００４５】
［発明の構成、作用、効果のまとめ］
第１の本発明に係るシール部材１００、１４０、１６０は、トナー、現像剤等（粉体、液体）を通過（導入、又は吐出）させる第１の開口部５６を有した第１の部材（第１のトナー搬送部材）に対して着脱されると共に、該第１の部材と結合した時に第１の開口部と連通する第２の開口部６２を有した第２の部材（第２のトナー搬送部材）に装着されて第１の開口部と第２の開口部との結合部からの粉体の漏出を防止するシール部材であって、粉体が漏出する可能性のあるルートに相当する第２の部材に一面を配置される第１の弾性部材１０１、１４１、１６１と、第１の弾性部材の外周縁の少なくとも一部に配置され、且つ第１の弾性部材と硬度（密度）の異なる第２の弾性部材１２０、１４３、１６３と、を備えたことを特徴とする（図６、図７、図８）。
【００４６】
第１の部材、及びシール部材の取付け対象物となる第２の部材は、粉体、例えばトナー、現像剤を搬送する搬送経路を備えたトナー搬送部材であり、実施形態中に示したクリーニング装置、現像装置、廃トナー容器、トナー搬送中継装置、新規トナー容器は、何れもシール部材の取付け対象物となり得る。つまり、シール部材の取付け対象物に制限はない。
第１の弾性部材よりも硬質で密度の高い第２のシール部材の少なくとも一部が第１の弾性部材の適所（端部、周縁等）に配置されることにより、外部からの圧力によっても第２のシール部材は潰れることがなく（潰れ量が少なくなり）、トナー飛散の原因となるシート材を曲げた部位等からのトナー漏出を防止できる。
【００４７】
第１の弾性部材を潰す外部からの圧力としては、例えばシール部材表面に接着されるシート材を曲げ変形させた部位からの圧力や、周辺部材との接触、摺擦により加わる圧力を例示することができる。また、取付け対象物の角部、凸部、湾曲部に弾性部材が配置される場合にも周辺部材との接触、摺擦により潰れが発生してシール性が低下し易いので、このような箇所に第２の弾性部材を配置することが有効である。
要するに、第２の弾性部材（例えば、スポンジ等の発泡プラスチック、例えば発泡ポリウレタン）は潰れ方向への圧力に対抗できるため第１の弾性部材（例えば、スポンジ等の発泡プラスチック、例えば発泡ポリウレタン）の潰れを防止できる。一方、シールに使われる第１の弾性部材に軟質の材料を用いることができるため、第１の弾性部材から第１の部材に対する反発力を小さくすることができ、第１の部材が第１の弾性部材からの圧力によって正規のセット位置からずれを起こす事態の発生を防止できる。また、密度の高い第２の弾性部材を潰す方向への力が加わる部位に配置することにより、弾性部材の潰れ量を小さくし、狭い貼り付け面においても十分にシールすることが可能となる。
画像形成装置の小型化により、トナー搬送部材同志の結合部にシール部材を配置するスペースを充分に確保できない場合であっても、このように構成することにより高いシール性を確保することが可能となる。
【００４８】
第１の弾性部材と第２の弾性部材は、同材質で硬度（密度、弾発力）を異ならせても良いし、異なった材質で硬度が異なるものであってもよい。
なお、第１の弾性部材の端部、その他の部位は、他の硬質部材との接触により潰れることによりシール性を喪失することがある。このような場合には外力によって当該潰れが発生しやすい箇所（取付け対象物の角部、凸部、湾曲部、或いは角部、凸部、湾曲部の近傍位置）に硬質の第２の弾性部材を配置することにより、シール性を回復することが可能となる。つまり、本発明のシール部材の適用場面は、シート材からの圧力によって潰れを起こす場合に限らない。
【００４９】
第２の本発明に係るシール部材１００では、シール部材は、第２の部材の一つの部位に配置される第１のシール部材であって、第１の弾性部材１０１の他面に一面を配置（非固定、或いは一体化）されたシート材を備え、シート材の一部が第１の弾性部材１０１の周縁（外周縁、端部、端縁）から第２の弾性部材１２０を越えて張り出している。第２の弾性部材は、第１の弾性部材よりも硬質であり、第２の部材６０の一つの外壁面７１に第１の弾性部材、及び第２の弾性部材を配置し、一つの外壁面の端縁に対して所定の角度で交わる他の外壁面７３に対してシート材１１０の張出し部１１２を曲げ変形させて配置した時に、第２の弾性部材１２０の少なくとも一部が該シート材の曲げ変形部と対応している（曲げ変形部内に位置している）ことを特徴とする（図６）。
シート材を弾性部材に貼り付け、シート材の張出し部を弾性部材の端部（第２の部材の端部）で曲げることで、第２の部材の露出をなくし、弾性部材のエッジ部が、第２の部材の装着対象物となる第１の部材の着脱によって破壊されることを防止する。即ち、各弾性部材の表面にＰＥＴ等の可撓性と低摩擦性を有し、各弾性部材よりも強度の高いシート材を貼ることで、第１の部材と第２の部材との間で着脱が行われる場合にシール部材の端部がめくれることを防止すると共に、繰り返しの着脱作業中におけるシール部材の耐久性を高めることができる。
【００５０】
また、シート材により弾性部材の表面の摺動抵抗が小さくなり、第１の部材に対して第２の部材を着脱する時においてもシール機能が破壊されることを防止できる。
また、シール機能を専ら発揮する第１の弾性部材の硬度、密度が通常値に設定されているので、第２の部材にセットされた第１の部材に対する第１の弾性部材からの反発力を小さくすることができ、相手方である第１の部材の位置が不要に移動してしまうことを防止できる。
第２の弾性部材の少なくとも一部が該シート材の曲げ変形部と対応している、とは、第１の弾性部材の端部から張り出しているシート材の張出し部を第１の弾性部材の端部側へ屈曲、或いは湾曲変形させた時に最も強い圧力が加わる箇所に硬質の第２の弾性部材を配置することにより、潰れ量を減少させ得る構成を意味している。
【００５１】
第３の本発明に係るシール部材１４０では、シール部材は、第２の部材の他の部位に配置される第２のシール部材である。第２の部材（一例としてのトナー搬送中継装置６０）の第２の開口部６２の周縁部６４は、所要幅を有した環状体の一部に切欠き部６４ａを有した非連続環状であり、第２の開口部の切欠き部６４ａは、該第２の開口部の開口面方向に対して所定の角度をもって交わる交差壁面７１によって閉止されている。第１の弾性部材１４１は、第２の開口部の非連続環状の周縁部の周方向に沿って配置され、第２の開口部の切欠き部の両端部に対応した第１の弾性部材の両端部１４２には、該第１の弾性部材よりも軟質の第２の弾性部材１４３が配置されていることを特徴とする（図７に対応）。
【００５２】
ここで環状とは、全周に亘って連続した無端状の周縁を備えた形状であり、円形、多角形、不定形を問わない。周縁部の全周が繋がって閉じている構成を環状と称する。
また、非連続環状とは、全周が繋がって閉じている環状体（無端状体）の周縁の一部が欠落していることにより無端状となっていない形状である。具体的には、四角形、Ｃ字、Ｕ字、その他の不定形を例示することができる。
また、交差するとは、２つの面がＬ字状（直交）、Ｖ字状（鋭角状、又は鈍角状）等の所定の交差角度で連続的、又は断続的に配置されている状態を指称する。各面は平坦状である必要はなく、また２つの面の交差部は曲面状であってもよい。
【００５３】
交差壁面７１に第１のシール部材を配置すると共に、第２の開口部の周縁部６４に非連続環状の第２のシール部材を配置することにより、第２のシール部材の両端部１４２を第１のシール部材の表面に当接させて切欠き部をシールする。２つのシール部材の協働により、切欠き部６４ａを有した第２の開口部を効果的にシールすることができる。特に、第２のシール部材の第１の弾性部材の両端部１４２には軟質の第２の弾性部材１４３が配置されているため、第１のシール部材との隙間を効果的に塞ぐことが可能となる。画像形成装置の小型化により、トナー搬送部材同志の結合部にシール部材を配置するスペースを充分に確保できない場合であっても、このように構成することにより高いシール性を確保することが可能となる。
【００５４】
第１の弾性部材の端部等のように外力により潰されやすい部位に第２のシール部材の両端部１４２の第２の弾性部材１４３を当接させることにより、潰され易い部位のシール性を高めることができる。
第１のシール部材を構成する第１の弾性部材の端部（潰され易い部位）に硬質の第２の弾性部材を配置すれば、潰されやすい部位が潰されにくくなるため、当該部位のシール性を高め、トナーの漏出、飛散を防止することが可能となる。
なお、第２のシール部材の第２の弾性部材１４３を第１のシール部材ではなく、他の部材、他の部位、例えば交差壁面７１と圧接させることにより潰してシール性を高めるようにしてもよい。
【００５５】
第４の発明に係るシール部材は、第１のシール部材に対して、第２のシール部材の第２の弾性部材を圧接させたことを特徴とする。
第２のシール部材を構成する軟質な第２の弾性部材が、対向配置された第１のシール部材と接触して潰れることにより、第１のシール部材との隙間をなくし、トナー飛散を防止することができる。
【００５６】
第５の本発明に係るシール部材１４０では、シール部材は、第２の部材の他の部位に配置される第２のシール部材である。第２の部材６０の第２の開口部６２の周縁部６４は、環状体の一部に切欠き部６４ａを有した非連続環状であり、第２の開口部の切欠き部６４ａは、該第２の開口部の開口面方向に対して所定の角度（直角、鋭角、鈍角等々）をもって交わる交差壁面７１（平坦面、湾曲面、その他）によって閉止されている。更に、第１の弾性部材の他面に一面を配置（非固定、或いは一体化）されたシート材を備え、シート材１５０は、その一部が第１の弾性部材１４１の外周縁から張り出しており、第２の弾性部材は、第１の弾性部材よりも硬質である。第１の弾性部材１４１は、第２の開口部６２の周縁部６４の周方向全長に亘って配置され、第２の開口部の周縁部６４の端縁に対して所定の角度で交わる他の壁面６４ｂにシート材の張出し部１５２、１５３を曲げ変形させて配置する。更に、第２の弾性部材は、第２の開口部の周縁部側に配置され、且つ少なくともその一部がシート材の曲げ変形部と対応していることを特徴とする（図７に対応）。
非連続環状の第２の開口部６２の周縁部６４に第１の弾性部材を配置すると共に、シート材の張出し部１５２、１５３を曲げ変形させて他の壁面６４ｂに固定した場合に、硬質の第２の弾性部材を曲げ変形部に介在させることにより、弾性部材の潰れと、それに起因したトナー漏れの発生を効果的に防止することが可能となる。
【００５７】
第６の本発明に係るシール部材１６０では、第２の部材１８０の第２の開口部１８１の周縁部１８２は、所要幅を有した環状体であり、第１の弾性部材１６１は、第２の開口部の周縁部の周方向全長に亘って配置され、第１の弾性部材の他面に一面を配置（非固定、或いは一体化）されたシート材１７０を備える。シート材１７０は、その一部が第１の弾性部材１６１の外周縁から張り出している。第２の弾性部材１６３は、第１の弾性部材よりも硬質であり、第２の開口部の周縁部１８２の端縁に対して所定の角度で交わる他の外壁面１８４にシート材を曲げ変形させて固定し、第２の弾性部材は、第２の開口部の周縁部上に配置され、且つ少なくともその一部がシート材の曲げ変形部と対応していることを特徴とする（図８に対応）。
【００５８】
上記の第５の発明において第２のシール部材を貼り付ける対象物は、非連続環状の周縁部６４であったが、第６の本発明における貼り付け対象物は環状の周縁部１８２である。第２の開口部１８１の環状の周縁部１８２に第１の弾性部材を配置すると共に、シート材の張出し部を曲げ変形させて他の壁面１８４に固定した場合に、硬質の第２の弾性部材を曲げ変形部に介在させることにより、弾性部材の潰れと、それに起因したトナー漏れの発生を効果的に防止することが可能となる。
言い換えれば、トナー等の粉体が出入りする開口部の周縁が環状体である場合にも本発明のシール部材を適用することでシール性を高めることができる。即ち、本発明のシール部材は、開口部の周縁に接着される環状の第１の弾性部材と、第１の弾性部材の表面に接着され、且つ一部が第１の弾性部材の端部から張り出したシート材とから構成されている。そして、シート材の張出し部を曲げ変形させたときに強い圧力が加わる箇所に硬質の第２の弾性部材を配置した。このため、シート材を曲げ変形させた部分の潰れがなくなり、シール性の喪失を防止できる。シート材は第２の部材を第１の部材に対して着脱する際の弾性部材のめくれを防止し、耐久性を高めることができる。
【００５９】
第７の本発明に係るシール部材では、第２の弾性部材を第２の部材に装着する箇所は、第２の部材の角部、凸部、或いは該角部、凸部の近傍であることを特徴とする。
これらの箇所は、シート材、周辺部材が通過、接触することにより強い圧力が加わり易い箇所であるため、この箇所に第２の弾性部材の少なくとも一部を配置することによって潰れを防止し、潰れによるシール性の低下を防止できる。
【００６０】
第８の本発明に係るシール部材１００、１４０、１６０では、シート材１１０、１５０、１７０の曲げ変形方向は、第１の部材に対して第２の部材を着脱する際にシート材の端縁に第２の部材が干渉しない非交差方向であることを特徴とする。
トナー搬送部材としての第１の部材に対してトナー搬送部材としての第２の部材を着脱する際に、シート材の曲げ変形方向を上記のように設定することにより、トナー搬送部材同志の摺接時にシール部材の端部がめくれたり、ダメージを受けることを防止することができる。
【００６１】
第９の本発明に係るトナー搬送装置Ｔでは、少なくとも、像担持体２１、該像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給して可視像とする現像装置２７、及び像担持体上に残留したトナーを除去、回収するクリーニング装置３０を備えたトナー搬送ユニットＵ２と、該クリーニング装置から排出された回収トナーを受け容れる廃トナー容器４５と、該トナー搬送ユニットＵ２に対して着脱自在に装着されることによりクリーニング装置から排出されてきた回収トナーを現像装置内、又は廃トナー容器内に排出するトナー搬送中継装置６０と、新規トナーを現像装置に供給する新規トナー容器と、を備える。そして、請求項１乃至８の何れか一項に記載のシール部材は、クリーニング装置、現像装置、又は廃トナー容器のうちの少なくとも一つとトナー搬送中継装置との結合部、又は／及び、新規トナー容器と現像装置との結合部に配置されることを特徴とする。
【００６２】
トナーを通過、搬送させるトナー搬送部材（第１の部材、第２の部材）間の接合部からはトナーが漏出し易いため、シール部材を貼り付けることが行われるが、機器の小型化、周辺レイアウトの制限等からシール部材を配置するのに充分なスペースを確保できないことがある。このような場合に本発明のシール部材を用いることにより狭い接着スペースを利用して効果的なシール性を確保することができる。
従って、本発明のシール部材の配置場所には制限は無く、２つのトナー搬送部材の接合部一般に適用することができる。具体的には、例えば、トナー搬送中継装置と他の各種装置、ユニット（クリーニング装置、現像装置、廃トナー容器、新規トナーカートリッジ）との間、現像装置と新規トナーカートリッジとの間、その他である。
なお、本発明のシール部材が漏出を防止する粉体としては、トナー、現像剤等の粉体の他に、粒状体も含む。
また、本発明に係るシール部材を適用する画像形成装置（プリンタ、複写機、印刷機、その他）は、電子写真プロセスを利用したもの以外にも、粉体、粒体を搬送する機構を備えた機器一般を含む。
【符号の説明】
【００６３】
１２…ローラ、２０…作像部、２１…感光体、２５…帯電部、２６…露光部、２７…現像装置、２７ａ…現像スリーブ、２８…転写装置、３０…クリーニング装置、３５…定着装置、３６…加圧ローラ、３７…加熱ローラ、３８…排紙ローラ対、３９…排紙トレイ、４０…給紙トレイ、４１…ピックアップコロ、４５…廃トナー容器、５０…クリーニングケース、５１…クリーニングブレード、５２…トナー回収コイル、５５…連結部（トナー搬送部材、第１の部材）、５６…回収トナー排出口、６０…トナー搬送中継装置（トナー搬送部材、第２の部材）、６２…中継導入口（第２の開口部）、６４…周縁部、６４ａ…切欠き部、６４ｂ…壁面、６５…第２の部材（搬送中継部材）、６６…中継排出口、７０…新規トナー導入口、７１…交差壁面（外壁）、７２…角部、７３…外壁（面）、１０１…第１の弾性部材、１０１ａ…一端縁、１１０…シート材、１１１…本体部分、１１２…張出し部、１１３…変形部、１２０…第２の弾性部材、１４０…第２のシール部材、１４１…第１の弾性部材、１４２…端部、１４３…第２の弾性部材、１５０…シート材、１５１…部位、１５２、１５３…張出し部、１６０…シール部材、１６１…第１の弾性部材、１６３…第２の弾性部材、１７０…シート材、１７４…開口部、１８１…開口部、１８２…周縁部、１８４…壁面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００１−２０１９２６公報
【図１】
2015219312.tif 000003
【図２】
2015219312.tif 000004
【図３】
2015219312.tif 000005
【図４】
2015219312.tif 000006
【図５】
2015219312.tif 000007
【図６】
2015219312.tif 000008
【図７】
2015219312.tif 000009
【図８】
2015219312.tif 000010
【図９】
2015219312.tif 000011
【図１０】
2015219312.tif 000012
【図１１】
2015219312.tif 000013
【図１２】
2015219312.tif 000014