(57)【要約】【課題】角を有するプロテクターを曲げ容易とする技術を提供する。【解決手段】プロテクター１０の曲げ許容部１３は、角度をなすようにして連結されている複数の側板部１１において、複数の山折りの頂部１４ａと複数の谷折りの底部１４ｂとが、プロテクター１０の軸心方向に沿って交互に形成されていることによって、曲げ可能とされている。周方向に隣り合う２つの側板部１１，１１において、一方の側板部１１に形成された山折りの頂部１４ａと他方の側板部１１に形成された谷折りの底部１４ｂとが、周方向において隣接し、一方の側板部１１に形成された谷折りの底部１４ｂと他方の側板部１１に形成された前記山折りの頂部１４ａとが、周方向において隣接している。隣り合う２つの側板部１１，１１の境界部に、山折りの頂部１４ａ及び前記谷折りの底部１４ｂのピッチに対応したジクザグ状の折り目１５が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に電線を収容して保護するプロテクターであって、
前記プロテクターの周方向に沿って、角度をなすようにして連結されている複数の側板部と、
前記複数の側板部において、複数の山折りの頂部と複数の谷折りの底部とが、前記プロテクターの軸心方向に沿って交互に形成されていることによって、曲げ可能とされている曲げ許容部と、
を備え、
前記複数の側板部のうち、前記周方向に隣り合う２つの前記側板部において、一方の側板部に形成された前記山折りの頂部と他方の側板部に形成された前記谷折りの底部とが、前記周方向において隣接しており、かつ、一方の側板部に形成された前記谷折りの底部と他方の側板部に形成された前記山折りの頂部とが、前記周方向において隣接しており、
前記隣り合う２つの前記側板部の境界部において、前記山折りの頂部及び前記谷折りの底部のピッチに対応したジクザグ状の折り目が形成されている、プロテクター。
【請求項２】
請求項１に記載のプロテクターにおいて、
前記側板部が、
前記プロテクターの内側に面する内側板状部と、
前記プロテクターの外側に面する外側板状部と、
前記内側板状部及び前記外側板状部の間に介在し、双方に連結されている介在部と、
を含む中空板材である、プロテクター。
【請求項３】
請求項２に記載のプロテクターにおいて、
前記内側板状部における、前記山折りの頂部又は前記谷折りの底部に対応する位置に、切込みが形成されている、プロテクター。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のプロテクターにおいて、
前記外側板状部における、前記山折りの頂部又は前記谷折りの底部に対応する位置に、切込みが形成されている、プロテクター。
【請求項５】
請求項２から４までのいずれか１項に記載のプロテクターにおいて、
前記複数の側板部が、プラスチックで形成されている、プロテクター。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか１項に記載のプロテクターにおいて、
前記山折り及び前記谷折りの折り目が、プレス加工によって形成される、プロテクター。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１項に記載のプロテクターにおいて、
前記複数の側板部が、筒状体を形成している、プロテクター。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか１項に記載のプロテクターと、
前記プロテクターに収容されている、少なくとも１本の電線と、
を備えている、電線モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電線を保護する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両等に配索される電線を、その配索経路に応じて経路規制するとともに、それを保護するために、電線に対してプロテクターが取り付けられることがある。
【０００３】
電線の配索箇所によっては、電線を車体側の金属エッジなどから保護することが求められる場合がある。この場合、ある程度の頑強な部材で構成されたプロテクターが用いられる場合がある。
【０００４】
例えば、特許文献１は、ポリプロピレン製の板材を角筒状に折り曲げることによって、剛性を有するプロテクターを形成し、それに電線を収容する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２５７６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、プロテクターが剛性を有する板状の部材で構成されている場合、当該部材を容易に曲げることができないことがあった。特に、プロテクターが、その延在方向に沿って延びる角を有する形状（例えば、四角柱状）である場合、角部によって、より曲げにくいという問題があった。
【０００７】
本発明は、板状の部材で形成された、角を有するプロテクターを曲げ容易とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、第１の態様は、内部に電線を収容して保護するプロテクターである。第１の態様に係るプロテクターは、前記プロテクターの周方向に沿って、角度をなすようにして連結されている複数の側板部と、前記複数の側板部において、複数の山折りの頂部と複数の谷折りの底部とが、前記プロテクターの軸心方向に沿って交互に形成されていることによって、曲げ可能とされている曲げ許容部とを備える。前記複数の側板部のうち、前記周方向に隣り合う２つの前記側板部において、一方の側板部に形成された前記山折りの頂部と他方の側板部に形成された前記谷折りの底部とが、前記周方向において隣接しており、かつ、一方の側板部に形成された前記谷折りの底部と他方の側板部に形成された前記山折りの頂部とが、前記周方向において隣接している。前記隣り合う２つの前記側板部の境界部において、前記山折りの頂部及び前記谷折りの底部のピッチに対応したジクザグ状の折り目が形成されている。
【０００９】
また、第２の態様は、第１の態様に係るプロテクターの一態様である。第２の態様に係るプロテクターにおいては、前記側板部が、前記プロテクターの内側に面する内側板状部と、前記プロテクターの外側に面する外側板状部と、前記内側板状部及び前記外側板状部の間に介在し、双方に連結されている介在部とを含む中空板材である。
【００１０】
また、第３の態様は、第２の態様に係るプロテクターの一態様である。第３の態様に係るプロテクターにおいては、前記内側板状部における、前記山折りの頂部又は前記谷折りの底部に対応する位置に、切込みが形成されている。
【００１１】
また、第４の態様は、第２又は第３の態様に係るプロテクターの一態様である。第４の態様に係るプロテクターにおいては、前記外側板状部における、前記山折りの頂部又は前記谷折りの底部に対応する位置に、切込みが形成されている。
【００１２】
また、第５の態様は、第２から第４まで態様に係るプロテクターの一態様である。第５の態様に係るプロテクターにおいては、前記複数の側板部が、プラスチックで形成されている。
【００１３】
また、第６の態様は、第１から第５までの態様に係るプロテクターの一態様である。第６の態様に係るプロテクターにおいては、前記山折り及び前記谷折りの折り目が、プレス加工によって形成される。
【００１４】
また、第７の態様は、第１から第６まで態様に係るプロテクターの一態様である。第７の態様に係るプロテクターにおいては、前記複数の側板部が、筒状体を形成している。
【００１５】
また、第８の態様は、電線モジュールである。第８の態様に係る電線モジュールは、第１から第７までのいずれか１態様に係るプロテクターと、前記プロテクターに収容されている、少なくとも１本の電線とを備えている。
【発明の効果】
【００１６】
第１から第８の態様によると、曲げ許容部に複数の山折りの頂部及び複数の谷折りの底部を交互に形成することで、プロテクターに蛇腹形状を形成することができる。これによって、曲げ許容部において、曲げを許容することができる。また、隣り合う側板部の境界部分が、ジグザグ状に折り曲げられているため、境界部分についても、曲げ変形を許容することができる。これによって、角度をなすように連結している複数の側板部で構成されたプロテクターにおいて、曲げ変形を容易とすることができる。
【００１７】
第２の態様によると、側板部が中空板材で構成されているため、プロテクターの軽量化を図ることができる。
【００１８】
第３の態様によると、内側板状部における、谷折りの底部に対応する位置に切込みが形成されている場合、折り曲げ時に、内側板状部に引張応力が作用することを抑制できる。このため、側板部を谷折りしやすくなる。また、内側板状部における、山折りの頂部に対応する位置に切込みが形成されている場合、内側板状部に圧縮応力が作用することを抑制できる。このため、側板部を山折りしやすくなる。
【００１９】
第４の態様によると、外側板状部における、山折りの頂部に対応する位置に切込みが形成されている場合、折り曲げ時に、外側板状部に引張応力が作用することを抑制できる。このため、側板部を山折りしやすくなる。また、外側板状部における、谷折りの頂部に対応する位置に切込みが形成されている場合、外側板状部に圧縮応力が作用することを抑制できる。このため、側板部を谷折りしやすくなる。
【００２０】
第５の態様によると、中空板材をプラスチックで形成することによって、軽量で、かつ強度に優れたプロテクターを得ることができる。
【００２１】
第６の態様によると、プレス加工によって、山折り又は谷折りの折り目を、良好に形成することができる。
【００２２】
第７の態様によると、内部に収納される電線を全周囲の方向から保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態に係るプロテクターの斜視図である。
【図２】第１の例に係る中空板材の部分切欠き斜視図である。
【図３】第２の例に係る中空板材の部分切欠き斜視図である。
【図４】第３の例に係る中空板材の部分切欠き斜視図である。
【図５】内側切込みが形成されている内側板状部の平面図である。
【図６】外側切込みが形成されている外側板状部の平面図である。
【図７】曲げ許容部における側板部の概略を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜１．  実施形態＞
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張又は簡略化して図示されている場合がある。
【００２５】
図１は、実施形態に係るプロテクター１０の斜視図である。プロテクター１０は、後述するように、複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材を、筒状に折り曲げることよって形成されている。
【００２６】
中空板材は、複数の板状部材が、中空構造を介して間隙を設けて配置されているため、曲がり難い。また、中空構造を形成する構造体によって、中空板材の強度は優れたものとなっている。さらに、中空板材は、中空構造を有するため、強度の割に比較的軽量である。また、中空板材に使用される材料も、強度の割に少ない。このため、材料費を抑えることができる。
【００２７】
プロテクター１０に、少なくとも１本の電線を含む電線束９０が収容されることによって、電線モジュールが構成される。プロテクター１０は、電線束９０を外部（例えば、電線束９０の配索経路の周辺にある部材のエッジ部分）から保護する役割、電線束９０を所定の配線経路に沿って規制する役割、あるいは、電線束９０の断面形状を配線経路における経路スペースに応じた形状に維持する役割等を果す。
【００２８】
プロテクター１０は、１枚の中空板材を、電線束９０を収容可能な筒状に折り曲げられたものとして構成されている。このため、プロテクター１０は、その周方向に沿って、複数の側板部１１が、角度をなすようにして連結された構造を有している。本実施形態に係るプロテクター１０は、４つの側板部１１で構成されており、周方向に隣り合う２つの側板部１１，１１が、９０度の角度をなすようにして連結されている。プロテクター１０は、横断面が略正方形となる筒状体となっている。このため、プロテクター１０は、内部に収容される電線束９０を、全周囲の方向から保護することが可能となっている。
【００２９】
ただし、プロテクター１０は、必ずしも筒状体である必要は無い。本発明の一態様として、例えば、４つの側板部１１のうち一部が省略されていることによって、内部が開放された樋状のプロテクターも含まれる。
【００３０】
＜中空板材＞
ここで、中空板材の構成について説明する。図２は、第１の例に係る中空板材２０の部分切欠き斜視図である。
【００３１】
中空板材２０は、プロテクター１０の内側に面する内側板状部２１と、プロテクター１０の外側に面する外側板状部２３と、内側板状部２１及び外側板状部２３の間に挟み込まれた介在部２５とを備えている。
【００３２】
内側板状部２１，外側板状部２３および介在部２５の材質は、特に限定されないが、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）等のプラスチック樹脂、紙、又は、これらの組み合わせ等が考えられる。内側板状部２１，外側板状部２３および介在部２５のうち少なくとも１つが紙によって形成される場合には、その表面に撥水処理等が施されることが好ましい。
【００３３】
内側板状部２１及び外側板状部２３は、平板状に形成されている。介在部２５は、内側板状部２１及び外側板状部２３の双方に連結されている。すなわち、内側板状部２１及び外側板状部２３が、介在部２５を介して、所定の間隔を空けた状態で連結されている。
【００３４】
介在部２５は、凹凸形状を呈する板状に形成された部材である。かかる介在部２５が、内側板状部２１及び外側板状部２３の間に挟み込まれた状態で、それぞれの内向き面に接合される。内側板状部２１，外側板状部２３及び介在部２５の接合は、例えば、接着剤、粘着剤等により行われる。これによって、介在部２５が呈する凹凸形状に応じた中空構造が、内側板状部２１、外側板状部２３の間に形成される。
【００３５】
介在部２５は、山部２７ａと谷部２７ｂとが波状に連続する形状に形成されている。山部２７ａの延在方向と谷部２７ｂの延在方向とは、平行な位置関係にあり、従って、介在部２５を平面視すると、複数の山部２７ａと複数の谷部２７ｂとが交互に並列状に形成された構成とされている。山部２７ａの頂部と谷部２７ｂの底部とは、湾曲していてもよいし、所定の角度をなして曲がっていてもよい。
【００３６】
そして、介在部２５が内側板状部２１及び外側板状部２３の間に挟み込まれ、谷部２７ｂの底部の下面と下側の内側板状部２１とが接合されると共に、山部２７ａの頂部の上面と上側の外側板状部２３とが接合されている。
【００３７】
このような中空板材２０によると、内側板状部２１及び外側板状部２３が間隔をあけて、介在部２５によって連結されているため、曲り難い。また、内側板状部２１及び外側板状部２３間に介在部２５が介在しているため、当該介在部２５によっても中空板材２０が曲り難くかつ凹み難いように補強される。特に、本例では、山部２７ａ及び谷部２７ｂの延在方向において、中空板材が曲り難いようにすることができる。よって、本中空板材２０は、強度的に優れる。
【００３８】
また、中空板材２０の内側板状部２１及び外側板状部２３の間には中空構造が形成されているため、その分、軽量化及び材料費の低減を図ることもできる。
【００３９】
上記中空板材２０の一製造例について説明しておく。
【００４０】
介在部２５は、例えば、平板状の部材を、凹凸面を有するプレス型の間に挟み込むことで形成することができる。例えば、帯状をなす平板状の部材を所定の搬送路に沿って連続的に供給すると共に、当該搬送路に沿って一対のローラを配設する。この一対のローラの表面には、凹凸形状を形成しておく。そして、帯状をなす平板状の部材を所定の搬送路に沿って搬送しつつ、当該平板状の部材を一対のローラで連続的に挟込んでいくことで、介在部２５を連続的に形成することができる。
【００４１】
また、上記所定の搬送路に沿って、一対のローラの下流側に、一対の帯状の内側板状部２１，外側板状部２３を連続的に供給して、当該一対の帯状の内側板状部２１，外側板状部２３の間に介在部２５を順次挟込んで接着剤等で接合していく。これによって、中空板材２０を連続的に製造することができる。
【００４２】
なお、中空板材２０に、電磁シールド部材が設けられていてもよい。電磁シールド部材としては、金属箔（アルミ箔）等を用いることができる。また、中空板材２０に電磁シールド部材を取付ける構成としては、接着剤を用いた貼り合せ構成等を採用することができる。
【００４３】
中空板材２０の少なくとも一部に電磁シールド部材を設けることで、中空板材２０によって形成されるプロテクター内に収容される電線束９０を、電磁的に遮蔽することができる。なお、電磁シールド部材は、中空板材２０の一方主面に設けられていれば、ワイヤーハーネスに対する電磁シールドを行える。
【００４４】
図３は、第２の例に係る中空板材２０Ａの部分切欠き斜視図である。中空板材２０Ａは、介在部２５に代えて介在部２５Ａが用いられている点で、中空板材２０とは異なっている。
【００４５】
すなわち、介在部２５Ａは、凹凸形状を呈する板状に形成された部材であり、より具体的には、介在部２５Ａの平面視において点在するように複数の突部２９が形成された構成とされている。ここでは、介在部２５Ａを平面視した状態において、複数の突部２９が縦横に一定間隔で並ぶように形成されている。
【００４６】
突部２９は、介在部２５Ａのうち平板状に延在する基板部３１より一方主面側に突出するように形成されており、筒の上端部が閉じられた形状を呈している。ここでは、突部２９は、上方に向けて徐々に狭まる形状、即ち、錐台形状に形成されている。突部２９は、円錐台形状に形成されていてもよいし、角錐台形状に形成されていてもよいし、角錐台の角を丸めた形状に形成されていてもよい。
【００４７】
そして、介在部２５Ａが内側板状部２１及び外側板状部２３の間に挟み込まれ、基板部３１の下面が下側の内側板状部２１に接合され、突部２９の頂部が上側の外側板状部２３に接合されている。もちろん、基板部３１の下面が上側の外側板状部２３に接合され、突部２９の頂部が下側の内側板状部２１に接合されていてもよい。
【００４８】
このような中空板材２０Ａによると、上記中空板材２０と同様に、強度的に優れ、かつ、軽量化を図ることができる。特に、中空板材２０Ａは，点在する複数の突部２９を備えているため、曲り難さの方向性を無くすることができる。
【００４９】
図４は、第３の例に係る中空板材２０Ｂの部分切欠き斜視図である。
【００５０】
この中空板材２０Ｂは、樹脂材料によって形成された部材であり、プロテクター１０の内側に面する内側板状部２１Ｂと、プロテクター１０の外側に面する外側板状部２３Ｂと、内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂの間に介在する複数の介在部２５Ｂとを備えている。
【００５１】
図４に示されるように、中空板材２０Ｂは、はしご状断面を有する形状に形成されている。より具体的には、内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂは、平板状に形成されている。そして、内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂが、介在部２５Ｂを介して間隔を空けた状態で連結されている。
【００５２】
そして、内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂの間に、複数の介在部２５Ｂが相互間に間隔をあけた並列状態で設けられている。
【００５３】
各介在部２５Ｂは、細長い板状に形成されており、両側の内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂに対して直交する姿勢で立設されている。内側板状部２１Ｂ，外側板状部２３Ｂ及び介在部２５Ｂは、一体成型されている。
【００５４】
このため、中空板材２０Ｂを、介在部２５Ｂの延在方向に対して直交する面で切断すると、その切り口が、一対の内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂの間に複数の介在部２５Ｂが延在するはしご状断面となっている。
【００５５】
このような中空板材２０Ｂは、例えば、はしご状断面に応じた押出孔から樹脂を押出す押出成型装置によって、連続的に製造することができる。このため、中空板材２０Ｂは、低コストで製造することが容易となっている。
【００５６】
このような中空板材２０Ｂによっても、上記中空板材２０と同様に、強度的に優れたものとすることができ、かつ、軽量化を図ることができる。また、このような中空板材２０Ｂは、樹脂材料の押出成型によって効率よく製造できるというメリットもある。
【００５７】
なお、複数の介在部２５Ｂは、内側板状部２１Ｂ及び外側板状部２３Ｂ間において、例えば、三角柱等の多角柱状の中空形状を形成するものであってもよい。特に、ハニカム構造を形成するものであれば、中空板材２０Ｂの強度を高めることができる。
【００５８】
なお、中空板材２０，２０Ａ，２０Ｂの厚み寸法は、１．５ｍｍ〜１５．０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００５９】
また、中空板材２０、２０Ｂのように、空間が並列状に形成されたタイプについては、並列状に形成された空間を仕切る部分のピッチが、４ｍｍ〜２０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００６０】
さらに、中空板材２０Ａのように、点在する突部によって中空空間が形成されているタイプでは、各突部のピッチが、２ｍｍ〜６ｍｍ程度であることが好ましい。
【００６１】
以上が、中空板材の説明である。なお、以下の説明においては、プロテクター１０は、第１の例に係る中空板材２０で構成されているものとする。しかしながら、他の中空板材２０Ａ，２０Ｂが採用された場合であっても、中空板材２０を採用したときと同様に、プロテクター１０を構成できることはいうまでもない。
【００６２】
＜曲げ許容部＞
図１に戻って、プロテクター１０は、直線状に延びる直線状部１２，１２と、これら直線状部１２，１２の間に挟まれた部分であって、プロテクター１０の軸心方向（延在方向）に対して曲げ可能に構成されている曲げ許容部１３とを備えている。
【００６３】
曲げ許容部１３は、複数の側板部１１に、複数の山折りの頂部１４ａと、谷折りの底部１４ｂとが、プロテクター１０の軸心方向に沿って交互に形成された部分である。曲げ許容部１３は、中心軸を含む横断面視において、山折りの頂部１４ａとその両側の側壁部との内角、及び、谷折りの底部１４ｂとその両側の側壁部との内角が大小変化することによって、プロテクター１０軸心方向に伸縮する。このため、曲げ許容部１３は、曲げ変形可能とされている。山折りの頂部１４ａ及び谷折りの底部１４ｂの形成方法については、後述する。
【００６４】
なお、本願においては、「山折り」とは、プロテクター１０の外側から見て、折り目が外側に出るように折り曲げることをいう。また、「谷折り」とは、プロテクター１０の外側から見て、折り目が内側に出るように折り曲げることをいう。
【００６５】
曲げ許容部１３においては、周方向に隣り合う２つの側板部１１，１１に着目したとき、一方の側板部１１における山折りの頂部１４ａと他方の側板部１１における谷折りの底部１４ｂとが、周方向において隣り合うように設けられている。また、一方の側板部１１における谷折りの底部１４ｂと他方の側板部１１における山折りの頂部１４ａとが、周方向において隣り合うように設けられている。
【００６６】
さらに、曲げ許容部１３には、周方向に隣り合う側板部１１，１１の境界部分において、山折りの頂部１４ａ及び谷折りの底部１４ｂのピッチに対応したジクザグ状の折り目１５が形成されている。折り目１５は、曲げ許容部１３において複数存在する、周方向に隣り合った山折りの頂部１４ａ及び谷折りの底部１４ｂの境界点で、角度をつけて曲がることを繰り返す。これによって、折り目１５は、ジグザグ状を呈している。この折り目１５は、中空板材を山折りされて形成されている。折り目１５の形成方法については、後述する。
【００６７】
＜プロテクターの作製方法＞
上述したように、実施形態に係るプロテクター１０においては、複数の側板部１１に、山折りの頂部１４ａ及び谷折りの底部１４ｂが形成されている。プロテクター１０においては、内側板状部２１又は外側板状部２３に切込みが形成されることによって、山折りの折り目形成、及び、谷折りの折り目形成を容易化している。
【００６８】
なお、本願において、「切込み」とは、単にある部材に対して、線状に切断することによって裂け目を形成することだけではなく、ある程度の開口幅を有するように、スリット状に部材を切欠くことも含まれるものとする。
【００６９】
図５は、内側切込み４１が形成されている内側板状部２１の平面図である。また、図６は、外側切込み４３が形成されている外側板状部２３の平面図である。図５及び図６に示される中空板材２０は、筒状に変形される前の平板状のものである。図５及び図６中、縦方向（側板部１１が並ぶ方向）が、プロテクター１０の周方向に対応しており、横方向（側板部１１が延びる方向）が、プロテクター１０の軸心方向に対応している。
【００７０】
内側板状部２１及び外側板状部２３は、それぞれ、中空板材２０の外側面及び内側面を構成する。図５及び図６に示される１点鎖線は、中空板材２０を筒状に折り曲げるための折り曲げ線である。すなわち、一点鎖線によって区画された各部分が、側板部１１となっている。
【００７１】
プロテクター１０を形成する際には、内側板状部２１が内側に面し、かつ、外側板状部２３が外側に面するように、中空板材２０が各折り曲げ線に沿って折り曲げられる。なお、中空板材２０が筒状に形成された後は、例えばテープ止めによって、筒状の形状が維持される。なお、テープではなく、接着剤や粘着剤等が固定に用いられてもよい。もしくは、図示を省略するが、中空板材２０における両端の側板部１１，１１に、互いに掛かり合う係止構造を設けておき、この係止構造によって筒状体の形状維持がなされてもよい。
【００７２】
また、筒状となったプロテクター１０における曲げ許容部１３に相当する、中空板材２０の部分には、図５，図６に示されるように、内側切込み４１及び外側切込み４３が形成されている。
【００７３】
より詳細には、図５に示されるように、内側板状部２１における各側板部１１に、周方向に沿って延びる複数（図５では、４個又は５個）の内側切込み４１が等間隔で形成されている。各内側切込み４１の周方向の長さは、各側板部１１の幅（周方向の長さ）よりも長くなっている。このため、内側の側板部１１に形成される内側切込み４１は、その側板部１１に対して周方向に隣接する両側の側板部１１，１１に跨がるようにして形成されている。内側切込み４１が形成される部分は、谷折りの底部１４ｂが形成される部分となっている。
【００７４】
また、図６に示されるように、外側板状部２３における各側板部１１に、周方向に沿って延びる複数の外側切込み４３が等間隔で形成されている。周方向に沿う外側切込み４３の長さは、各側板部１１の幅よりも短くなっている。外側切込み４３が形成される部分は、山折りの頂部１４ａが形成される部分となっている。
【００７５】
また、周方向に隣り合う側板部１１，１１の境界部分においては、一方の側板部１１に形成された外側切込み４３、及び、他方の側板部１１に形成された外側切込み４３同士がつながるように、斜めに外側切込み４３が形成されている。この斜めに延びる外側切込み４３が形成される部分は、上述したジグザグ状に山折りされる折り目１５に対応している。
【００７６】
このように、外側板状部２３には、周方向に延びる部分と斜めに延びる部分とで、六角形が隙間なく並べられた亀甲形の形状を呈する複数の外側切込み４３が形成されている。なお、図６に示されるように、内側切込み４１は、この六角形の対角線のうち、周方向（縦方向）に平行な対角線に重なるようにして、内側板状部２１に設けられる。
【００７７】
図７は、曲げ許容部１３における側板部１１の概略を示す部分断面図である。なお、図７に示される断面は、プロテクター１０の軸心方向に沿って側板部１１を縦に切断した切り口に対応する。
【００７８】
一般的に、部材を折り曲げた場合には、その部材の中立軸よりも内側の部分に圧縮応力が作用し、外側の部分に引張応力が作用する。これと同様に、中空板材２０を折り曲げた場合には、山折りの頂部１４ａにおいては、外側板状部２３に引張応力が作用し、谷折りの底部１４ｂにおいては、内側板状部２１に引張応力が作用することとなる。
【００７９】
本実施形態では、図７に示されるように、山折りの頂部１４ａにおいては、外側板状部２３に外側切込み４３が形成されており、谷折りの底部１４ｂにおいては、内側板状部２１に内側切込み４１が形成されている。つまり、曲げによって引張応力が作用する部分に、内側切込み４１及び外側切込み４３が形成されている。これによって、図７に示されるように、中空板材２０が山折り又は谷折りされたときに、内側板状部２１又は外側板状部２３が、内側切込み４１及び外側切込み４３によって、部分的に開口が形成されることで、引張応力が作用することを抑制することができる。これによって、中空板材２０において、山折り又は谷折りの折り目を容易に形成することができる。
【００８０】
なお、ジグザグ状の折り目１５についても、山折りされたときに、外側切込み４３によって外側板状部２３が部分的に裂けるため、引張応力が作用することを抑えることができる。このため、山折りの折り目１５を容易に形成することができる。
【００８１】
ここで、中空板材２０に対する内側切込み４１及び外側切込み４３の形成方法について、簡単に説明しておく。連続形成された中空板材２０について、中空板材２０を内側板状部２１の側から不図示の台で支えておき、外側板状部２３に外側切込み形成用の刃が当てられる。これによって、外側切込み４３が形成される。次に、中空部材２０を外側板状部２３の側から不図示の台で支えて、内側板状部２１に内側切込み形成用の刃が当てられる。これによって、内側板状部２１に内側切込み４１が形成される。切込み用の刃は、例えば回転刃を利用することができる。このように、内側切込み４１，外側切込み４３を順に形成することで、安定的に切込みを形成することができる。これによって、山折り又は谷折りの折り目を適切な位置に形成することができる。
【００８２】
このようにして、内側切込み４１及び外側切込み４３が形成された中空板材２０について、各切込みに沿って山折り又は谷折りの折り曲げが加えられる。このとき、山折り及び谷折り後の形状に対応した凹凸面を有するプレス型に中空板材２０を挟み込むことで、折り曲げが加えられてもよい。そして、図７に示されるように、内側切込み４１及び外側切込み４３が形成された中空板材２０を、両側から押しつぶすことによって、山折り及び谷折りの折り癖が付けられる。折り癖が付けられた中空板材２０は、図５又は図６に示される１点鎖線で折り曲げられることによって、筒状に形成される。なお、中空板材２０を筒状に変形した後に、当該筒状体を両側から押しつぶしたり、両側に引き延ばしたり、捻りを加えたりすることで、折り癖をつけてもよい。
【００８３】
曲げ許容部１３に複数の山折りの頂部１４ａ及び複数の谷折りの底部１４ｂを交互に形成することで、プロテクター１０に蛇腹形状を形成することができる。これによって、曲げ許容部１３が、プロテクター１０の軸心方向に伸縮可能となり、曲げを許容することができる。また、隣り合う側板部１１，１１の境界部分が、ジグザグ状に折り曲げられているため、境界部分についても側板部１１の内側部分と同様に、曲げ変形を許容することができる。これによって、角度をなすように連結している複数の側板部１１で構成されるプロテクター１０において、曲げ変形を容易とすることができる。
【００８４】
なお、プロテクター１０を中空板材２０Ａで形成する場合において、内側板状部２１のみを貫通するように内側切込み４１が設けられると、介在部２５Ａの基板部３１によって、折り曲げが抑制されるおそれがある。このような事態を避けるために、内側板状部２１だけではなく、基板部３１をも貫通するように、内側切込み４１が設けられることが望ましい。つまり、中空板材の内部の空間（介在部が形成する空間）にまで到達するように、切込みが設けられることが望ましい。
【００８５】
＜２．  変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本発明は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
【００８６】
例えば、上記実施形態に係るプロテクター１０では、折り曲げによる引張応力が作用する外側部分に、切込み（内側切込み４１及び外側切込み４３）が形成されている。しかしながら、圧縮応力が作用する内側の部分に切込みが形成されてもよい。この場合、折り曲げたときに、内側板状部２１又は外側板状部２３の切り口の両側の縁部のうち、一方が中空板材２０の内側へ滑り込むことによって、圧縮応力が作用することを抑制することができる。これによって、中空板材２０において、容易に山折り又は谷折りの折り目を形成することができる。
【００８７】
また、上記実施形態に係るプロテクター１０では、切込みを形成することによって、山折り又は谷折りの折り目が形成容易とされている。しかしながら、切込みではなく、プレス加工によって、折り目（もしくは折り癖）を形成することも考えられる。
【００８８】
また、上記実施形態に係るプロテクター１０に関して、内側板状部２１又は外側板状部２３における、筒状体にするために折り曲げられる部分（図５または図６に示される一点鎖線の部分）に、曲げ容易とするための切込みが形成されていてもよい。これによって、中空板材２０から筒状体を容易に形成することができる。
【００８９】
また、上記実施形態に係るプロテクター１０は、中空構造を有する中空板材２０の一部である側板部１１で構成されている。しかしながら、側板部１１は、必ずしも中空構造を有している必要は無い。例えば、不織布を加熱圧縮することによって、剛性を有する板状に成形されたものを、中空板材２０の代わりに用いてもよい。
【００９０】
また、上記実施形態に係るプロテクター１０は、中空板材２０を折り曲げることによって形成されている。このため、複数の側板部１１が一体の部材として構成されている。しかしながら、複数の側板部１１が、個別の部材で構成され、これらをテープ等で連結することで、プロテクター１０が形成されていてもよい。
【００９１】
この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。また、上記実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【００９２】
１０  プロテクター
１１  側板部
１２  直線状部
１３  曲げ許容部
１４ａ  山折りの頂部
１４ｂ  谷折りの底部
１５  折り目
２０，２０Ａ，２０Ｂ  中空板材
２１，２１Ｂ  内側板状部
２３，２３Ｂ  外側板状部
２５，２５Ａ，２５Ｂ  介在部
９０  電線束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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