(57)【要約】【課題】一時記憶部に転送された１ライン分の印刷データがノイズの影響により劣化するのを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】転送された１ライン分の印刷データを一時的に記憶する一時記憶部と、ラッチ信号に基づいて、一時記憶部からの１ライン分の印刷データをラッチするラッチ部と、ラッチ部からの１ライン分の印刷データに対応した印刷を用紙に施すための印刷素子と、１ライン分の印刷データを順に一時記憶部に転送し、且つ、ラッチ信号を所定の時間間隔であるライン時間毎にラッチ部に出力する制御部と、を備え、制御部は、ラッチ信号を出力してからライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始し、第１の転送時間は、ライン時間の２分の１の時間よりも短い。【選択図】図５
2015054440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に１ラインずつ印刷することにより前記用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
転送された１ライン分の印刷データを一時的に記憶する一時記憶部と、
ラッチ信号に基づいて、前記一時記憶部からの前記１ライン分の印刷データをラッチするラッチ部と、
前記ラッチ部からの前記１ライン分の印刷データに対応した印刷を前記用紙に施すための印刷素子と、
前記１ライン分の印刷データを順に前記一時記憶部に転送し、且つ、前記ラッチ信号を所定の時間間隔であるライン時間毎に前記ラッチ部に出力する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記ラッチ信号を出力してから前記ライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始し、
前記制御部が前記１ライン分の印刷データの転送を開始してから終了するまでの時間である第１の転送時間は、前記ライン時間の２分の１の時間よりも短い
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ライン時間を調節可能であり、前記ライン時間を第１のライン時間から前記第１のライン時間よりも長い第２のライン時間に調節した場合には、前記ラッチ信号を出力してから前記第２のライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ラッチ信号を出力してから前記第２のライン時間の３分の２の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始し、
前記第１の転送時間は、前記第２のライン時間の３分の１の時間よりも短い
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の転送時間は、前記１ライン分の印刷データのデータ量に応じて、前記第１の転送時間よりも短い第２の転送時間に変化する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記ラッチ信号を出力してから前記ライン時間の３分の２の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始し、
前記第２の転送時間は、前記ライン時間の３分の１の時間よりも短い
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記１ライン分の印刷データの転送を終了してから前記ラッチ信号を出力するまでの時間が一定時間となるように、前記１ライン分の印刷データの転送を開始するタイミングを、前記ラッチ信号を出力してから前記ライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降で調節する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷素子は、抵抗素子、発光ダイオード素子及びレーザダイオード素子のいずれか１つで構成されている
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成するための画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に画像を形成するための画像形成装置として、例えばサーマルプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。サーマルプリンタの方式として、例えば、感熱紙を加熱することにより印刷するダイレクトサーマル方式、及び、加熱によって溶融又は昇華したインクを転写紙に転写することにより印刷する熱転写方式等が存在する。
【０００３】
サーマルプリンタは、用紙に印刷するためのサーマルヘッドを備えている。サーマルヘッドには、複数の抵抗素子がライン状に配置されている。複数の抵抗素子は、外部からのストローブ信号が駆動回路に順に入力されることにより、ブロック毎に順に通電される。さらに、サーマルヘッドには、シフトレジスタ（一時記憶部）及びラッチ回路（ラッチ部）が設けられている。シフトレジスタは、外部から順に転送されてきた１ライン分の印刷データをそれぞれシリアル形式からパラレル形式に変換する。ラッチ回路は、外部からのラッチ信号に基づいて、シフトレジスタに転送された１ライン分の印刷データをラッチする。ラッチ回路からの１ライン分の印刷データがラッチされた状態で、複数の抵抗素子がブロック毎に順に通電により発熱することによって、１ライン分の印刷データに対応した印刷が用紙に施される。このように用紙に１ラインずつ主走査方向に印刷しながら、主走査方向と直交する方向である副走査方向に用紙を搬送することにより、用紙に画像が形成される。
【０００４】
図８は、従来のサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。図８に示すように、ラッチ回路には、ラッチ信号（／ＬＴＣＨ）が一定の周期で入力される。なお、本明細書では、負論理の信号名を「／」により表している。シフトレジスタには、所定の周期のクロック信号（ＣＬＫ）と、クロック信号に同期して転送されてくるシリアル形式の１ライン分の印刷データ（ＤＡＴＡ）とが入力される。ラッチ回路は、ラッチ信号の立ち上がりのタイミングで、直前のラインの印刷の際にシフトレジスタに転送された１ライン分の印刷データをラッチする。さらに、複数の抵抗素子をブロック毎に通電するための駆動回路には、外部からのストローブ信号（／ＳＴＢ１〜／ＳＴＢ４）が順に入力される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５４６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、クロック信号の高速化により、１ライン分の印刷データがシフトレジスタに転送される時間Ｔ１が短くなる傾向にある。このことに起因して、上述した従来の画像形成装置では、次のような課題が生じる。
【０００７】
図８に示すように、従来のサーマルプリンタでは、１ライン分の印刷データのシフトレジスタへの転送は、ラッチ信号がラッチ回路に入力された直後に開始される。そのため、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間Ｔ２が比較的長くなってしまい、用紙を搬送するための駆動部等において発生したノイズが上記時間Ｔ２の間にシフトレジスタに混入するおそれが高くなる。その結果、シフトレジスタに転送された１ライン分の印刷データがノイズの影響により劣化するおそれが高くなり、用紙に形成される画像の画質が低下するという課題が生じる。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、一時記憶部に転送された１ライン分の印刷データがノイズの影響により劣化するのを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、用紙に１ラインずつ印刷することにより前記用紙に画像を形成する画像形成装置であって、転送された１ライン分の印刷データを一時的に記憶する一時記憶部と、ラッチ信号に基づいて、前記一時記憶部からの前記１ライン分の印刷データをラッチするラッチ部と、前記ラッチ部からの前記１ライン分の印刷データに対応した印刷を前記用紙に施すための印刷素子と、前記１ライン分の印刷データを順に前記一時記憶部に転送し、且つ、前記ラッチ信号を所定の時間間隔であるライン時間毎に前記ラッチ部に出力する制御部と、を備え、前記制御部は、前記ラッチ信号を出力してから前記ライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始し、前記制御部が前記１ライン分の印刷データの転送を開始してから終了するまでの時間である第１の転送時間は、前記ライン時間の２分の１の時間よりも短い。
【００１０】
本態様によれば、制御部は、ラッチ信号を出力してからライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。これにより、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間が比較的短くなるので、ノイズが当該時間の間に一時記憶部に混入するおそれが低くなる。その結果、一時記憶部に転送された１ライン分の印刷データがノイズの影響により劣化するのを抑制することができ、用紙に形成される画像の画質を高めることができる。
【００１１】
例えば、本発明の一態様に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記ライン時間を調節可能であり、前記ライン時間を第１のライン時間から前記第１のライン時間よりも長い第２のライン時間に調節した場合には、前記ラッチ信号を出力してから前記第２のライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始するように構成してもよい。
【００１２】
本態様によれば、制御部は、ラッチ時間を調節可能である。制御部は、当該ラッチ時間を第１のライン時間から第１のライン時間よりも長い第２のライン時間に調節した場合に、ラッチ信号を出力してから第２のライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降に１ライン分の印刷データの転送を開始する。その結果、ライン時間が長くなった場合であっても、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間を比較的短くすることができる。
【００１３】
例えば、本発明の一態様に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記ラッチ信号を出力してから前記第２のライン時間の３分の２の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始し、前記第１の転送時間は、前記第２のライン時間の３分の１の時間よりも短いように構成してもよい。
【００１４】
本態様によれば、制御部は、ラッチ信号を出力してから第２のライン時間の３分の２の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。これにより、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間をより一層短くすることができる。
【００１５】
例えば、本発明の一態様に係る画像形成装置において、前記第１の転送時間は、前記１ライン分の印刷データのデータ量に応じて、前記第１の転送時間よりも短い第２の転送時間に変化するように構成してもよい。
【００１６】
本態様によれば、第１の転送時間が短くなった場合であっても、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間を比較的短くすることができる。
【００１７】
例えば、本発明の一態様に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記ラッチ信号を出力してから前記ライン時間の３分の２の時間が経過した時点以降に、前記１ライン分の印刷データの転送を開始し、前記第２の転送時間は、前記ライン時間の３分の１の時間よりも短いように構成してもよい。
【００１８】
本態様によれば、制御部は、ラッチ信号を出力してからライン時間の３分の２の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。これにより、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間をより一層短くすることができる。
【００１９】
例えば、本発明の一態様に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記１ライン分の印刷データの転送を終了してから前記ラッチ信号を出力するまでの時間が一定時間となるように、前記１ライン分の印刷データの転送を開始するタイミングを、前記ラッチ信号を出力してから前記ライン時間の２分の１の時間が経過した時点以降で調節するように構成してもよい。
【００２０】
本態様によれば、１ライン分の印刷データの転送を終了してからラッチ信号を出力するまでの時間を一定時間に保持することができる。
【００２１】
例えば、本発明の一態様に係る画像形成装置において、前記印刷素子は、抵抗素子、発光ダイオード素子及びレーザダイオード素子のいずれか１つで構成されているように構成してもよい。
【００２２】
本態様によれば、印刷素子は、抵抗素子、発光ダイオード素子及びレーザダイオード素子のいずれか１つで構成されている。これにより、画像形成装置をサーマルプリンタ、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）プリンタ又はレーザプリンタで構成することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、一時記憶部に転送された１ライン分の印刷データがノイズの影響により劣化するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態１に係るサーマルプリンタが搭載された複合機の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１に係るサーマルプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】図３のサーマルヘッドの構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１に係るサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。
【図６】実施の形態２に係るサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。
【図７】実施の形態３に係るサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。
【図８】従来のサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る画像形成装置の各種実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置、ステップ及びステップの順序等は、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。本発明は、特許請求の範囲によって特定される。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００２６】
（実施の形態１）
［複合機の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しながら、実施の形態１に係るサーマルプリンタ２２（画像形成装置を構成する）が搭載された複合機２の概略構成について説明する。図１は、実施の形態１に係るサーマルプリンタが搭載された複合機の外観を示す斜視図である。図２は、図１の複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１及び図２に示すように、複合機２は、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ：公衆電話交換回線網）４を介して、ファクシミリ送受信の相手先となる外部の相手通信端末装置（図示せず）に接続されている。
【００２８】
複合機２は、ハードウェア構成として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）６、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０、モデム１２、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、操作パネル１６、ディスプレイ１８、スキャナ２０、サーマルプリンタ２２及びＬＡＮＩ／Ｆ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）２４を備えている。
【００２９】
ＣＰＵ６は、ＲＯＭ８に格納された制御プログラム２６を実行するプロセッサである。ＣＰＵ６は、制御プログラム２６に基づいて、複合機２を統括的に制御する。
【００３０】
ＲＯＭ８は、制御プログラム２６等を保持する読み出し専用メモリである。
【００３１】
ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ６が制御プログラム２６を実行する際に使用するワークエリアであり、スキャナ２０により読み込まれた原稿データ等を一時的に保持する揮発性の記憶領域等を有する読み書き可能なメモリである。
【００３２】
モデム１２は、外部の相手通信端末装置に対してファクシミリ送信される原稿データを変調する、或いは、外部の相手通信端末装置からファクシミリ送信されてきた原稿データを復調するファックスモデムである。
【００３３】
ＮＣＵ１４は、ＰＳＴＮ４と接続される回線終端装置である。
【００３４】
操作パネル１６は、ユーザによる操作、例えば、複合機２の電源をオン、オフする旨の指示及びスキャナ２０による原稿等の読み取りを開始する旨の指示等を受け付けるパネルである。
【００３５】
ディスプレイ１８は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等で構成される。ディスプレイ１８には、例えば、ファクシミリ送信の状況等が表示される。
【００３６】
スキャナ２０は、原稿の内容をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等で光学的に読み取ることにより、原稿データを生成する。スキャナ２０により生成された原稿データは、例えば、モデム１２によりファクシミリ送信される、或いは、サーマルプリンタ２２にてプリント出力される。
【００３７】
サーマルプリンタ２２は、例えば、用紙２８（感熱紙）を加熱することにより印刷するダイレクトサーマル方式のサーマルプリンタである。サーマルプリンタ２２は、例えばスキャナ２０により生成された原稿データ、或いは、外部の相手通信端末装置からＰＳＴＮ４、ＮＣＵ１４及びモデム１２を介して受信した原稿データ等を用紙２８にプリント出力する。サーマルプリンタ２２の構成については後述する。
【００３８】
ＬＡＮＩ／Ｆ２４は、複合機２とＬＡＮ３０とを相互に接続するための通信アダプタである。
【００３９】
［サーマルプリンタの構成］
次に、図３を参照しながら、上述したサーマルプリンタ２２の構成について説明する。図３は、実施の形態１に係るサーマルプリンタの構成を示すブロック図である。
【００４０】
図３に示すように、サーマルプリンタ２２は、サーマルヘッド３２、モータ３４、モータ駆動回路３６、画像メモリ３８及び制御部４０を備えている。
【００４１】
サーマルヘッド３２は、用紙２８を加熱することにより、用紙２８に１ラインずつ主走査方向（図３において矢印Ｐで示す方向）に印刷するためのものである。サーマルヘッド３２は、例えば１ライン毎に２０１６ドットの印刷を行う。サーマルヘッド３２の構成については後述する。
【００４２】
モータ３４は、例えばステッピングモータで構成され、用紙２８を上記主走査方向と直交する方向である副走査方向（図３において矢印Ｑで示す方向）に１ライン分ずつ搬送する。
【００４３】
モータ駆動回路３６は、制御部４０からの制御信号に基づいて、モータ３４をステップ駆動する。
【００４４】
画像メモリ３８は、サーマルヘッド３２により用紙２８に印刷される画像のデータ（以下、「印刷データ」という）を記憶するメモリである。画像メモリ３８に記憶される印刷データは、例えば、スキャナ２０により生成された原稿データ等である。
【００４５】
制御部４０は、サーマルプリンタ２２を統括的に制御するプロセッサである。制御部４０は、モータ３４をステップ駆動するための制御信号をモータ駆動回路３６に出力する。
【００４６】
また、制御部４０は、サーマルヘッド３２のラッチ回路５２（ラッチ部を構成する）（後述する）にラッチ信号（／ＬＴＣＨ）を所定の時間間隔で出力する。
【００４７】
さらに、制御部４０は、サーマルヘッド３２のシフトレジスタ５０（一時記憶部を構成する）（後述する）にクロック信号（／ＣＬＫ）を出力する。制御部４０は、このクロック信号に同期して画像メモリ３８に記憶されている印刷データを１ライン単位で読み出し、読み出したシリアル形式の１ライン分の印刷データ（ＤＡＴＡ）を、制御部４０を経由してシフトレジスタ５０に順に転送する。
【００４８】
さらに、制御部４０は、サーマルヘッド３２のＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄ（後述する）にそれぞれストローブ信号（／ＳＴＢ１〜／ＳＴＢ４）を順に出力する。
【００４９】
なお、制御部４０がラッチ信号、クロック信号及びストローブ信号を出力するタイミングについては後述する。本実施の形態のサーマルプリンタ２２では、制御部４０が１ライン分の印刷データの転送を開始するタイミングに特徴がある。制御部４０が１ライン分の印刷データの転送を開始するタイミングについては後述する。
【００５０】
［サーマルヘッドの構成］
次に、図４を参照しながら、上述したサーマルヘッド３２の構成について説明する。図４は、図３のサーマルヘッドの構成を示すブロック図である。
【００５１】
図４に示すように、サーマルヘッド３２は、複数の抵抗素子４２（複数の抵抗素子４２の各々は印刷素子を構成する）が主走査方向にライン状に配置されたライン型サーマルヘッドである。複数の抵抗素子４２は、例えば４個の抵抗素子群４４ａ，４４ｂ，４４ｃ及び４４ｄに分割されている。例えば、抵抗素子群４４ａ，４４ｂ，４４ｃ及び４４ｄはそれぞれ、１ライン毎に５７６ドット、４３２ドット、４３２ドット及び５７６ドットの印刷を行う。抵抗素子群４４ａ，４４ｂ，４４ｃ及び４４ｄの各々の抵抗素子４２の一端は、所定の電圧ＶＨを印加するための電源（図示せず）に接続されている。抵抗素子群４４ａ，４４ｂ，４４ｃ及び４４ｄの各々の抵抗素子４２の他端は、対応するＮＡＮＤゲート４５に接続されている。
【００５２】
サーマルヘッド３２には、さらに、複数の抵抗素子４２に対応して複数のＮＡＮＤゲート４５が設けられている。複数のＮＡＮＤゲート４５は、例えば４個のＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄに分割されている。ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄはそれぞれ、抵抗素子群４４ａ，４４ｂ，４４ｃ及び４４ｄに対応して設けられている。ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５の第１の入力端子はそれぞれ、ＮＯＴ回路４８ａ，４８ｂ，４８ｃ及び４８ｄを介して制御部４０に接続されている。制御部４０からのストローブ信号（／ＳＴＢ１〜／ＳＴＢ４）はそれぞれ、ＮＯＴ回路４８ａ，４８ｂ，４８ｃ及び４８ｄを介してＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄのＮＡＮＤゲート４５に入力される。ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５の第２の入力端子は、ラッチ回路５２に接続されている。
【００５３】
ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５は、入力される電圧信号がともに値「１」の信号（Ｈｉ信号）である場合にのみ値「０」の信号（Ｌｏ信号）を出力し、それ以外の場合には値「１」の信号（Ｈｉ信号）を出力する。なお、出力される値「１」の信号は、上述した電源により印加される所定の電圧ＶＨの電圧信号である。また、出力される値「０」の信号は、グランド端子におけるグランド電位の電圧信号である。
【００５４】
ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５から出力される電圧信号が値「０」の信号である場合には、対応する抵抗素子４２の両端に電位差が生じるため、当該抵抗素子４２が通電により発熱する。一方、ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５から出力される電圧信号が値「１」の信号である場合には、対応する抵抗素子４２の両端に電位差が生じないため、当該抵抗素子４２は発熱しない。したがって、複数の抵抗素子４２の各々は、対応するＮＡＮＤゲート４５に入力される電圧信号がともに値「１」の信号である場合にのみ発熱し、用紙２８に印刷を施す。
【００５５】
さらに、サーマルヘッド３２は、シフトレジスタ５０及びラッチ回路５２を有している。
【００５６】
シフトレジスタ５０には、制御部４０からのシリアル形式の１ライン分の印刷データがクロック信号に同期して転送される。シフトレジスタ５０は、転送された１ライン分の印刷データをシリアル形式からパラレル形式に変換した後に、当該１ライン分の印刷データを一時的に記憶する。シフトレジスタ５０は、転送された１ライン分の印刷データを一時的に記憶する一時記憶部の一例である。
【００５７】
なお、本実施の形態では、シフトレジスタ５０をサーマルヘッド３２内に設けるように構成したが、これに限定されず、例えば、制御部４０内に設けるように構成してもよく、サーマルプリンタ２２内の任意の箇所に設けることができる。
【００５８】
ラッチ回路５２は、例えばラッチレジスタで構成されている。ラッチ回路５２は、制御部４０からのラッチ信号が入力されたタイミングで、シフトレジスタ５０に転送された１ライン分の印刷データをラッチする。なお、「１ライン分の印刷データをラッチする」とは、１ライン分の印刷データが出力（例えば１ライン分の印刷データの一斉パラレル出力）される状態でシフトレジスタ５０からラッチ回路５２に保持するという意味である。ラッチ回路５２によりラッチされた１ライン分の印刷データは、上述したＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５の第２の入力端子に入力される。
【００５９】
なお、本実施の形態では、シフトレジスタ５０とラッチ回路５２とが別々に設けられているが、シフトレジスタ５０とラッチ回路５２とが一体に設けられていてもよい。
【００６０】
［サーマルプリンタにおける印刷動作］
次に、図５を参照しながら、上述したサーマルプリンタ２２における印刷動作について説明する。図５は、実施の形態１に係るサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。
【００６１】
図５に示すように、制御部４０は、所定の時間間隔、例えば第１のライン時間ｔ１（例えば、約５ｍｓｅｃ）（ライン時間を構成する）毎にラッチ信号をラッチ回路５２に出力する。また、制御部４０は、ラッチ信号を出力した後に、クロック信号に同期して１ライン分の印刷データ（すなわち、次のラインの印刷の際に用いられる印刷データ）をシフトレジスタ５０に転送する。このとき、制御部４０は、ラッチ信号を出力してから第１のライン時間ｔ１（例えば、約５ｍｓｅｃ）の２分の１の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。なお、制御部４０が１ライン分の印刷データの転送を開始してから終了するまでの転送時間の最大値である最大転送時間ｔ＿ｍａｘ（例えば、約５００μｓｅｃ）（第１の転送時間を構成する）は、第１のライン時間ｔ１の２分の１の時間ｔ１／２よりも短い。
【００６２】
ラッチ回路５２は、ラッチ信号の立ち上がりのタイミングで、直前のラインの印刷の際にシフトレジスタ５０に転送された１ライン分の印刷データをラッチする。例えば、第Ｎ＋１ラインの印刷を行う際には、ラッチ回路５２は、ラッチ信号の立ち上がりのタイミングで、第Ｎラインの印刷の際にシフトレジスタ５０に転送された１ライン分の印刷データをラッチする。
【００６３】
さらに、制御部４０は、ＮＡＮＤゲート群４６ａ，４６ｂ，４６ｃ及び４６ｄの各々のＮＡＮＤゲート４５にそれぞれストローブ信号（／ＳＴＢ１〜／ＳＴＢ４）を順に出力する。例えば、制御部４０がＮＡＮＤゲート群４６ａのＮＡＮＤゲート４５にストローブ信号（／ＳＴＢ１）を出力した際には、ＮＡＮＤゲート４５の第１の入力端子に入力される電圧信号は値「１」の信号となる。このとき、ラッチ回路５２からＮＡＮＤゲート４５の第２の入力端子に入力される電圧信号が値「１」の信号である場合には、対応する抵抗素子群４４ａの抵抗素子４２が通電により発熱する。このようにして、複数の抵抗素子４２は、抵抗素子群４４ａ，４４ｂ，４４ｃ及び４４ｄ毎に順に発熱する。以上のようにして、１ライン分の印刷データに対応した印刷が用紙２８に施される。
【００６４】
［効果］
次に、本実施の形態のサーマルプリンタ２２により得られる効果について説明する。上述したように、制御部４０は、ラッチ信号を出力してから第１のライン時間ｔ１の２分の１の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。これにより、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間ｔ０が比較的短く（例えば、数１０μｓｅｃ程度）なるので、モータ３４等において発生したノイズが時間ｔ０の間にシフトレジスタ５０に混入するおそれが低くなる。その結果、シフトレジスタ５０に転送された１ライン分の印刷データがノイズの影響により劣化するのを抑制することができ、用紙２８に形成される画像の画質を高めることができる。
【００６５】
［変形例］
制御部４０は、上記時間ｔ０が一定時間（例えば、２０μｓｅｃ）に保持されるように、１ライン分の印刷データの転送を開始するタイミングを、ラッチ信号を出力してから第１のライン時間ｔ１の２分の１の時間が経過した時点以降で調節するようにしてもよい。これにより、例えば１ライン分の印刷データの転送時間が上記最大転送時間ｔ＿ｍａｘから変化した場合等であっても、上記時間ｔ０を一定時間に保持することができる。
【００６６】
（実施の形態２）
次に、図６を参照しながら、実施の形態２に係るサーマルプリンタ２２における印刷動作について説明する。図６は、実施の形態２に係るサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。なお、以下に示す各実施の形態において、上記実施の形態１と同様の構成要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６７】
本実施の形態のサーマルプリンタ２２では、制御部４０は、ラッチ信号を出力する時間間隔を調節可能である。図６に示すように、制御部４０は、当該時間間隔を第１のライン時間ｔ１（図５参照）から第１のライン時間ｔ１よりも長い第２のライン時間ｔ２（ライン時間を構成する）に調節した場合には、ラッチ信号を出力してから第２のライン時間ｔ２の３分の２の時間２ｔ２／３が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。
【００６８】
これにより、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間ｔ０がより一層短くなるので、上記実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００６９】
なお、上記実施の形態１と同様に、制御部４０は、ラッチ信号を出力してから第２のライン時間ｔ２の２分の１の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始するようにしてもよい。
【００７０】
（実施の形態３）
次に、図７を参照しながら、実施の形態３に係るサーマルプリンタ２２における印刷動作について説明する。図７は、実施の形態３に係るサーマルプリンタにおける印刷動作を示すタイミングチャートである。
【００７１】
図７に示すように、本実施の形態のサーマルプリンタ２２では、１ライン分の印刷データの転送を開始してから終了するまでの転送時間ｔ（第２の転送時間を構成する）は、上記実施の形態１で説明した最大転送時間ｔ＿ｍａｘよりも短い。当該転送時間ｔは、第１のライン時間ｔ１の３分の１の時間ｔ１／３よりも短い。なお、当該転送時間は、シフトレジスタ５０に転送される１ライン分の印刷データのデータ量に応じて、最大転送時間ｔ＿ｍａｘから変化する。例えば、用紙２８の印刷領域が比較的小さい場合には、当該転送時間は最大転送時間ｔ＿ｍａｘよりも短くなる。
【００７２】
制御部４０は、ラッチ信号を出力してから第１のライン時間ｔ１の３分の２の時間２ｔ１／３が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始する。
【００７３】
これにより、１ライン分の印刷データの転送が終了してから当該１ライン分の印刷データがラッチされるまでの時間ｔ０がより一層短くなるので、上記実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
なお、上記実施の形態１と同様に、制御部４０は、ラッチ信号を出力してから第１のライン時間ｔ１の２分の１の時間が経過した時点以降に、１ライン分の印刷データの転送を開始するようにしてもよい。
【００７５】
以上、本発明の画像形成装置について、実施の形態１〜３に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではない。これらの実施の形態に対して当業者が思い付く変形を施して得られる形態、及び、これらの実施の形態における構成要素を任意に組み合わせて実現される別の形態も本発明に含まれる。
【００７６】
上記各実施の形態では、サーマルプリンタをダイレクトサーマル方式のサーマルプリンタで構成したが、これに限定されず、例えば加熱によって溶融又は昇華したインクを用紙（転写紙）に転写することにより印刷する熱転写方式のサーマルプリンタで構成することもできる。
【００７７】
上記各実施の形態では、画像形成装置をサーマルプリンタで構成したが、これに限定されず、例えばＬＥＤプリンタ又はレーザプリンタで構成することもできる。画像形成装置がＬＥＤプリンタである場合には、用紙に印刷するための複数の印刷素子の各々は発光ダイオード素子で構成される。また、画像形成装置がレーザプリンタである場合には、用紙に印刷するための複数の印刷素子の各々はレーザダイオード素子で構成される。
【００７８】
上記各実施の形態では、サーマルプリンタが複合機に搭載される場合について説明したが、これに限定されず、サーマルプリンタ単体として構成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の画像形成装置は、例えばサーマルプリンタ等として適用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
２  複合機
４  ＰＳＴＮ
６  ＣＰＵ
８  ＲＯＭ
１０  ＲＡＭ
１２  モデム
１４  ＮＣＵ
１６  操作パネル
１８  ディスプレイ
２０  スキャナ
２２  サーマルプリンタ
２４  ＬＡＮＩ／Ｆ
２６  制御プログラム
２８  用紙
３０  ＬＡＮ
３２  サーマルヘッド
３４  モータ
３６  モータ駆動回路
３８  画像メモリ
４０  制御部
４２  抵抗素子
４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ  抵抗素子群
４５  ＮＡＮＤゲート
４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄ  ＮＡＮＤゲート群
４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ  ＮＯＴ回路
５０  シフトレジスタ
５２  ラッチ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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