(57)【要約】【課題】  本発明は、廃棄物が発生することを抑制できるラベル形成装置を提供する。【解決手段】  ラベル形成装置は、環状に形成される搬送路と、前記搬送路に設けられる無端状のラベル形成ベルトと、前記ラベル形成ベルトを、前記搬送路に沿って搬送するラベル形成ベルト駆動部と、前記ラベル形成ベルトの表面にラベルを形成するラベル形成部と、前記ラベル形成ベルトの搬送方向に沿って前記ラベル形成部に対して下流に配置され、前記ラベル形成ベルトから前記ラベルを分離する分離部と、前記ラベル形成ベルトから分離された前記ラベルを排出する排出部と備える。【選択図】図１
2015054756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状に形成される搬送路と、
前記搬送路に設けられる無端状のラベル形成ベルトと、
前記ラベル形成ベルトを、前記搬送路に沿って搬送するラベル形成ベルト駆動部と、
前記ラベル形成ベルトの表面にラベルを形成するラベル形成部と、
前記ラベル形成部に対して下流に配置され、前記ラベル形成ベルトから前記ラベルを分離する分離部と、
前記ラベル形成ベルトから分離された前記ラベルを排出する排出部と
を具備することを特徴とするラベル形成装置。
【請求項２】
前記分離部は、前記ラベルにおいて搬送方向先端部と前記ラベル形成ベルトの間に差し込まれる分離部材を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のラベル形成装置。
【請求項３】
前記分離部は、前記分離部材を、前記ラベル形成ベルトと前記ラベルとの間に差し込まれる第１の位置と、前記ベルトと前記ラベルとの間に差し込まれない第２の位置との間で選択的に移動する分離部材駆動部を具備する
ことを特徴とする請求項２に記載のラベル形成装置。
【請求項４】
搬送路と、
前記搬送路内に収容されるラベル形成シートと、
前記ラベル形成シートを前記搬送路に沿って搬送し前記搬送路内を循環させるラベル形成シート駆動部と、
前記ラベル形成シートの表面にラベルを形成するラベル形成部と、
前記ラベル形成部に対して下流に配置され、前記ラベル形成シートから前記ラベルを分離する分離部と、
前記ラベル形成シートから分離された前記ラベルを排出する排出部と
を具備することを特徴とするラベル形成装置。
【請求項５】
前記分離部は、前記ラベルにおいて搬送方向先端部と前記ラベル形成シートの間に差し込まれる分離部材を具備する
ことを特徴とする請求項４に記載のラベル形成装置。
【請求項６】
前記分離部は、前記分離部材を、前記ラベル形成シートと前記ラベルとの間に差し込まれる第１の位置と、前記ラベル形成シートと前記ラベルとの間に差し込まれない第２の位置との間で選択的に移動する分離部材駆動部を具備する
ことを特徴とする請求項５に記載のラベル形成装置。
【請求項７】
前記搬送路において前記搬送方向に沿って前記分離部の下流の位置から分岐し、前記ラベル形成シートを収容可能なラベル形成シート収容部と、
前記搬送路に、前記ラベル形成部にてラベルが形成された後に排出される排出用シートを供給可能な排出用シート供給部と、
前記搬送路において前記分離部よりも上流側に配置されて前記排出用シートを排出する排出用シート排出部と
を具備することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか1項に記載のラベル形成装置。
【請求項８】
シート上にラベルを形成し、
前記シート上の前記ラベルを分離し、
前記分離されたラベルを排出部より排出する
ことを特徴とするラベル形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルを作成するラベル形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、表面に接着剤が塗布された剥離紙に熱可塑性の樹脂から形成されるトナーを塗布して画像を形成し、画像が形成された後に、画像が形成された剥離紙を排出し、接着剤層と画像との一体物を剥離紙から剥離することによってラベルを形成するラベル形成装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００３】
または、剥離シート上にラベル基材を転写して熱転写プリントシートを作成することが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１０７４１８号公報
【特許文献２】特開２００７−２８３７４５号公報
【特許文献３】特開２０１３−６８８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２のように、剥離紙を用いてラベルを作成する場合、画像と接着剤層との一体物から構成されるラベルが剥離された後の剥離紙は、廃棄される。同様に、特許文献３のように、剥離紙を用いて熱転写プリントシートを作成する場合、当該熱転写プリントシートが有する画像が印刷対象物に印刷された後に、剥離シートが廃棄される。
【０００６】
このように、剥離紙を用いてラベルなどを作成する場合、剥離紙が廃棄物として出ることになる。
【０００７】
本発明は、廃棄物が発生することを抑制できるラベル形成装置を提供することを目的とする。他の本発明は、廃棄物が発生することを抑制できるラベル作成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１態様であるラベル形成装置は、環状に形成される搬送路と、前記搬送路に設けられる無端状のラベル形成ベルトと、前記ラベル形成ベルトを、前記搬送路に沿って搬送するラベル形成ベルト駆動部と、前記ラベル形成ベルトの表面にラベルを形成するラベル形成部と、前記ラベル形成部に対して下流に配置され、前記ラベル形成ベルトから前記ラベルを分離する分離部と、前記ラベル形成ベルトから分離された前記ラベルを排出する排出部と備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、廃棄物が発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るラベル形成装置を示す断面図。
【図２】図１に示される範囲Ｆ２を拡大して示す、同ラベル形成装置の分離部の近傍を示す概略図。
【図３】同分離部の分離部材が第２の位置Ｐ２にある状態を示す概略図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るラベル形成装置を示す断面図。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るラベル形成装置を示す断面図。
【図６】本発明の第４の実施形態に係るラベル形成装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の第１の実施形態に係るラベル形成装置を、図１〜３を用いて説明する。図１は、ラベル形成装置１０を示す断面図である。図１は、ラベル形成装置１０の内部を示している。
【００１２】
図１に示すように、ラベル形成装置１０は、ハウジング２０と、ラベル形成ベルト３０と、搬送部４０と、ラベル形成部７０と、分離部１１０と、排出ローラ対１２０と、排出部１３０と、制御装置１４０とを備える。ハウジング２０は、ラベル形成ベルト３０と搬送部４０とラベル形成部７０と分離部１１０と制御装置１４０とを収容可能に形成される。
【００１３】
搬送部４０は、搬送路４１と、搬送ベルト４２と、搬送ベルト駆動部５０と、複数の搬送ローラ対とを備えている。搬送路４１は、ハウジング２０内に形成される。搬送路４１は、環状に形成される。
【００１４】
搬送路４１は、本実施形態では一例として、側面形状が、略長方形状であり、後述されるラベル形成部７０が備える複数の画像形成ユニットが並んで配置される第１の直線部４３と、第１の直線部４３と対向する第２の直線部４４とを有している。第２の直線部４４は、第１の直線部４３に対して下方に位置している。第１，２の直線部４３，４４は、直線状に形成される。
【００１５】
搬送ベルト４２は、無端ベルトである。搬送ベルト４２は、搬送路４１の第１の直線部４３に沿うように配置されている。搬送ベルト駆動部５０は、搬送ベルト駆動ローラ５１と、搬送ベルト従動ローラ５２と、第１，２のテンションローラ５３，５４とを備えている。
【００１６】
搬送ベルト駆動ローラ５１は、搬送路４１の第１の直線部４３の一端部に配置されている。搬送ベルト駆動ローラ５１は、後述される制御装置１４０の制御によって、半時計回りに回転可能に形成される。搬送ベルト４２は、回転することによって、搬送される。搬送ベルト従動ローラ５２は、搬送路４１の第１の直線部４３の他端部側に配置されている。搬送ベルト４２は、搬送ベルト駆動ローラ５１と搬送ベルト従動ローラ５２とに回しかけられている。
【００１７】
第１のテンションローラ５３は、搬送ベルト４２の内側において第１の直線部４３の一端部に配置されている。第１のテンションローラ５３は、回転自由に形成されるとともに、搬送ベルト４２を外側に向って付勢可能に形成される。第２のテンションローラ５４は、搬送ベルト４２の内側において第１の直線部４３の他端部側に配置されている。第２のテンションローラ５４は、回転自由に形成されるとともに、搬送ベルト４２を外側に向って付勢可能に形成される。
【００１８】
搬送ベルト４２は、第１，２のテンションローラ５３，５４によって内側から外側に向って付勢されることによって、張った状態が維持される。搬送ベルト４２は、搬送ベルト駆動ローラ５１の回転に伴って半時計回りに搬送可能に形成される。
【００１９】
複数の搬送ローラ対は、本実施形態では、一例として、６つ用いられている。１つ目の搬送ローラ対を第１の搬送ローラ対５５とする。２つ目の搬送ローラ対を、第２の搬送ローラ対５６とする。３つ目の搬送ローラ対を第３の搬送ローラ対５７とする。４つ目の搬送ローラ対を第４の搬送ローラ対５８とする。５つ目の搬送ローラ対を、第５の搬送ローラ対５９とする。６つ目の搬送ローラ対を、第６の搬送ローラ対６０とする。
【００２０】
第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０は、搬送路４１において第２の直線部４４に、等間隔離間して、設けられている。第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０は、第２の直線部４４に他端部から一端部に向って、記載の順番に並んでいる。第１の搬送ローラ対５５は、搬送路４１において第２の搬送ローラ対５６よりも上流の位置に配置されている。
【００２１】
第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０は、各々、搬送ローラ対用駆動ローラ６１と搬送ローラ対用従動ローラ６２とを備えている。搬送ローラ対用駆動ローラ６１と搬送ローラ対用従動ローラ６２とは、搬送路４１を挟んで対向するとともに互いに接触するように配置されている。第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０の搬送ローラ対用駆動ローラ６１は、後述される制御装置１４０によって、各々独立して回転可能に形成される。第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０の搬送ローラ対用従動ローラ６２は、各々回転自由に形成される。
【００２２】
ラベル形成ベルト３０は、無端ベルトである。ラベル形成ベルト３０は、搬送路４１内に収容されている。ラベル形成ベルト３０は、搬送ベルト４２に掛けられるとともに、第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０の各々の搬送ローラ対用駆動ローラ６１と搬送ローラ対用従動ローラ６２との間に挟持されている。ラベル形成ベルト３０は、搬送ベルト４２と、第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０によって、搬送路４１内を搬送可能に形成される。
【００２３】
ラベル形成部７０は、ラベル基材形成ユニット８０と、画像形成ユニットと、定着ユニット１００とを備えている。画像形成ユニットは、本実施形態では、一例として３つ用いられる。１つ目の画像形成ユニットを、第１の画像形成ユニット９１とする。２つ目の画像形成ユニットを、第２の画像形成ユニット９２とする。３つ目の画像形成ユニットを、第３の画像形成ユニット９３とする。第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３は、搬送路４１の第１の直線部２１において、ラベル基材形成ユニット８０の下流側に、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３の順番で並んで配置されている。
【００２４】
本実施形態では、ラベル基材形成ユニット８０は、ホッパ８１と、感光体ドラム８２と、クリーナ８３と、帯電ローラ８４と、現像ローラ８５と、光書込ヘッド８６と、転写器８７とを備えている。
【００２５】
ホッパ８１は、内側にラベル基材８８を収容可能に形成される。ラベル基材は、熱可塑性樹脂である。ラベル基材８８は、ホッパ８１内に収容されている。クリーナ８３と、帯電ローラ８４と、現像ローラ８５とは、感光体ドラム８２の周囲に沿って配設されている。現像ローラ８５は、ホッパ８１の下部に形成された開口部に保持されている。感光体ドラム８２の上方には、光書込ヘッド８６が配置されている。ラベル形成ベルト３０と搬送ベルト４２とを挟んで感光体ドラム８２の反対側には、転写器８７が配置されている。
【００２６】
感光体ドラム８２は、半時計回りに回転可能に形成される。感光体ドラム８２は、帯電ローラ８４によって電荷が付与されることによって、初期化される。光書込ヘッド８６は、印字情報に基づいて、感光体ドラム８２の表面に静電潜像を形成する。印字情報は、入力装置などによって、例えばオペレータなどが入力する。制御装置１４０は、印字情報に基づいて、光書込ヘッド８６を制御する。
【００２７】
第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３は、一例として、ラベル基材形成ユニット８０と同様の構成を有する。第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３においてラベル基材形成ユニット８０に対して異なる点は、ホッパ８１内に収容される材料である。第１の画像形成ユニット９１では、ホッパ８１内に、マゼンタの色トナー９４が収容される。第２の画像形成ユニット９２は、ホッパ８１内に、シアンの色トナー９５が収容される。第３の画像形成ユニット９３は、ホッパ８１内に、イエローの色トナー９６が収容される。色トナー９４〜９６は、熱可塑性樹脂で形成されている。
【００２８】
定着ユニット１００は、ラベル形成ベルト３０の搬送方向に沿って、第３の画像形成ユニット９３の下流に配置されている。第３の画像形成ユニット９３は、ラベル形成ベルト３０の搬送方向に沿って、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３の内、最も下流に位置する画像形成ユニットである。
【００２９】
定着ユニット１００は、熱ローラ１０１と、押圧ローラ１０２と、クリーナ１０３とを備えている。熱ローラ１０１は、ラベル形成ベルト３０の上方に配置されている。熱ローラ１０１は、後述される制御装置１４０の制御によって、加熱可能に形成される。押圧ローラ１０２は、ラベル形成ベルト３０の下方に配置されており、ラベル形成ベルト３０を挟んで熱ローラ１０１と対向している。押圧ローラ１０２は、熱ローラ１０１との間にラベル形成ベルト３０を挟持可能に形成される。クリーナ１０３は、熱ローラ１０１の周面に残留する色トナー９４〜９６とラベル基材８８とを除去可能に形成される。
【００３０】
分離部１１０は、分離部用ローラ１１１と、分離部材１１２と、分離部材駆動部１１３とを備えている。分離部用ローラ１１１は、搬送路４１の第１の直線部４３の他端部に配置されている。分離部用ローラ１１１は、回転自由に形成される。分離部用ローラ１１１は、ラベル形成ベルト３０の内面に接触しており、ラベル形成ベルト３０が搬送されることに伴って、回転する。ラベル形成ベルト３０は、分離部用ローラ１１１を支点として、下方に向って屈曲する。
【００３１】
図２は、図１に示される範囲Ｆ２を拡大して示す、分離部１１０の近傍を示す概略図である。図２に示すように、分離部材１１２は、ラベル形成ベルト３０の外側において、分離部用ローラ１１１の側方に配置されている。
【００３２】
分離部材１１２は、基部１１４と、分離用爪部１１５とを備えている。基部１１４は、回転軸１０６回りに回転自由に支持されている。回転軸１０６は、例えば、ハウジング２０に固定されている。分離用爪部１１５は、基部１１４と一体に形成されている。分離用爪部１１５は、回転軸１０６を挟んで、分離部用ローラ１１１側に設けられている。分離用爪部１１５は、先が細くなる形状である。
【００３３】
分離部材１１２は、回転軸１０６回りに、分離用爪部１１５がラベル形成ベルト３０に接触する第１の位置Ｐ１と、分離用爪部１１５がラベル形成ベルト３０から離れる第２の位置Ｐ２との間で、揺動自由に形成される。図２は、分離部材１１２が第１の位置Ｐ１にある状態を示している。図３は、図２と同様に分離部１１０の近傍を拡大して示す概略図であり、分離部材１１２が、第２の位置Ｐ２にある状態を示している。図３に示すように、第２の位置Ｐ２は、分離部材１１２が、ラベル形成ベルト３０上に形成されたラベルに干渉しない、つまり接触しない位置である。
【００３４】
分離部材駆動部１１３は、分離部材１１２を、第１，２の位置Ｐ１，Ｐ２の間で揺動可能に形成される。分離部材駆動部１１３は、一例として、第１，２のコイルばね部材１２５，１２６と、第１，２のソレノイド装置１２３，１２４とを備えている。
【００３５】
第１のコイルばね部材１２５は、一端部が基部１１４において回転軸１１６を挟んで一方側に固定され、他端部が第１のソレノイド装置１２３に連結される。第１のソレノイド装置１２３は、第１のコイルばね部材１２５を引っ張ることを可能に形成される。第２のコイルばね部材１２６は、一端部が基部１１４において回転軸１１６を挟んで第１のコイルばね部材１２５の一端部の反対側に固定され、他端部が第２のソレノイド装置１２４に連結されている。第２のソレノイド装置１２４は、第２のコイルばね部材１２６を引っ張ることが可能に形成される。第１，２のソレノイド装置１２３，１２４は、回転軸１１６よりも下方に配置される。
【００３６】
ここで、分離用爪部１１５の形状について、具体的に説明する。分離部材１１２が第１の位置Ｐ１にある状態において、分離用爪部１１５の先端は、第３の位置Ｐ３にある。第３の位置Ｐ３は、ラベル形成ベルト３０の円弧状部３１上にある。
【００３７】
円弧状部３１は、分離部用ローラ１１１の表面にならって円弧状に形成される部分である。分離用爪部１１５の上面１１７は、分離部材１１２が第１の位置Ｐ１にある状態において、円弧状部３１の第３の位置Ｐ３での接線と平行な平面である。また、分離用爪部１１５の下面１１８は、分離部材１１２が第１の位置Ｐ１にあるとき、円弧状部３１に面接触するように、円弧状部３１にならう形状である。分離用爪部１１５の先端を挟んで上面１１７と下面１１８とがなす角度は、鋭角である。
【００３８】
分離用爪部１１５の奥行方向に沿う幅の長さは、ラベル形成ベルト３０の奥行方向の幅の長さ以上である。分離部材１１２が第１の位置Ｐ１にあるとき、先端は、第３の位置Ｐ３において、ラベル形成ベルト３０の奥行方向に沿う一端から他端まで接触する。奥行方向は、搬送ベルト駆動ローラ５１と、搬送ベルト従動ローラ５２と、第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０と、分離部用ローラ１１１と、分離部材１１２の回転軸１１６の延びる方向である。
【００３９】
排出ローラ対１２０は、分離部１１０を挟んで分離部用ローラ１１１に対して反対側に配置されている。排出ローラ対１２０は、排出用駆動ローラ１２１と排出用従動ローラ１２２とを備えている。
【００４０】
排出用駆動ローラ１２１は、制御装置１４０によって回転駆動可能に形成されている。排出用駆動ローラ１２１の回転軸は、ラベル形成装置１０の奥行方向に延びている。排出用従動ローラ１２２は、排出用駆動ローラ１２１の下方に配置されており、排出用駆動ローラ１２１に接触するように配置されている。排出用従動ローラ１２２は、回転自由に形成されており、排出用駆動ローラ１２１との間の摩擦によって、排出用駆動ローラ１２１の回転に合わせて回転可能に形成されている。
【００４１】
ここで、排出用駆動ローラ１２１と排出用従動ローラ１２２との位置について、具体的に説明する。排出用駆動ローラ１２１と排出用従動ローラ１２２とは、お互いの接点Ｐ４が、第１の位置Ｐ１にある分離部材１１２の上面１１７の延長面が通るように、配置されている。
【００４２】
図１に示すように、排出部１３０は、ハウジング２０において排出ローラ対１２０と対向する位置に設けられている。排出部１３０は、ハウジング２０に設けられる排出口部１３１と、排紙トレイ１３２とを備えている。排紙トレイ１３２は、排出口部１３１の下方に設けられており、排出口部１３１から排出されるラベル２００を受けることが可能に形成される。
【００４３】
制御装置１４０は、搬送部４０の搬送ベルト駆動ローラ５１と、第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０の搬送ローラ対用駆動ローラ６１と、ラベル形成部７０と、分離部１１０との動作を制御する。
【００４４】
ラベル形成装置１０の動作を説明する。制御装置１４０の制御によって、搬送部４０の駆動ローラ６１と第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０の搬送ローラ対用駆動ローラ６１とが回転駆動されると、搬送ベルト４２が搬送されるとともに、ラベル形成ベルト３０が搬送路４１内を搬送される。
【００４５】
ラベル形成ベルト３０上にラベルが形成されていない状態では、制御装置１４０は、分離部１１０の第１のソレノイド装置１２３をオフするとともに、第２のソレノイド装置１２４を駆動して第２のコイルばね部材１２６を引っ張る。第１のソレノイド装置１２３は、オフされることによって、第１のコイルばね部材１２５を引っ張らない。このため、図３に示すように、分離部材１１２は、第２の位置Ｐ２に位置決められる。
【００４６】
制御装置１４０は、形成すべきラベル２００の情報に基づいて、ラベル形成部７０のラベル基材形成ユニット８０を駆動し、ラベル形成ベルト３０上にラベル２００のラベル基材を、転写することによって形成する。ラベル２００の情報は、入力装置などによって、入力される。次に、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９４を制御して、ラベル基材上に各色を転写することによって、ラベル基材上に画像を形成する。
【００４７】
次に、制御装置１４０は、定着ユニット１００の熱ローラ１０１を加熱する。ラベル形成ベルト３０上に形成されたラベル基材と画像とは、熱ローラ１０１と押圧ローラ１０２との間を通過する際に、加熱および加圧されて、定着される。なお、熱ローラ１０１は、ラベル形成装置１０が駆動されると直ぐに加熱されてもよい。そして、熱ローラ１０１が、予め設定されている所定の温度になった後に、ラベル形成ベルト３０上にラベル基材と画像が形成されるようにしてもよい。ラベル基材とラベル基材上に形成された画像とは、定着ユニット１００で定着されることによって、ラベル２００となる。
【００４８】
定着ユニット１００を通過したラベル２００は、分離部１１０に進む。図２に示すように、分離部１１０では、分離用爪部１１５の先端は、第２のコイルばね部材１２６によって、ラベル形成ベルト３０の第３の位置Ｐ３に押し付けられている。
【００４９】
このため、ラベル形成ベルト３０の搬送に伴ってラベル２００が第３の位置Ｐ３に到達すると、分離用爪部１１５の先端は、ラベル２００とラベル形成ベルト３０との間に差し込まれる。分離用爪部１１５がラベル２００とラベル形成ベルト３０との間に差し込まれた状態でラベル形成ベルト３０が搬送されることによって、ラベル２００は、ラベル形成ベルト３０から分離される。
【００５０】
分離されたラベル２００は、分離部材１１２の上面１１７上を移動し、排出ローラ対１２０の排出用駆動ローラ１２１と排出用従動ローラ１２２に挟持される。排出用駆動ローラ１２１と排出用従動ローラ１２２とに挟持されたラベル２００は、排出用駆動ローラ１２１の回転によって、排出部１３０の排出口部１３１を通って排紙トレイ１３２上に排出される。
【００５１】
また、定着ユニット１００を通過したラベル２００上に、さらに、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３によって画像を形成する場合は、制御装置１４０は、図３に示すように、第２のソレノイド装置１２４をオフするとともに、第１のソレノイド装置１２３をオンする。第２のソレノイド装置１２４がオフされるとともに第１のソレノイド装置１２３がオンされることによって、分離部材１１２は、第２の位置Ｐ２に位置決められる。
【００５２】
分離部材１１２が第２の位置Ｐ２に位置決められることによって、分離部材１１２はラベル２００とラベル形成ベルト３０と間に挿し込まれない。このため、ラベル２００は、ラベル形成ベルト３０が搬送されることに伴って、分離部１１０を通過する。分離部１１０を通過したラベル２００は、第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０を通過して、再び、ラベル形成部７０に到達する。ラベル形成部７０に到達すると、制御装置１４０は、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３を制御して、ラベル２００上にさらに画像を形成する。
【００５３】
所望のラベル２００が形成されるまで、ラベル２００は、ラベル形成部７０にて繰り返し処理が施される。
【００５４】
制御装置１４０は、所望のラベル２００が形成されると、再び、分離部材１１２を第１，２のソレノイド装置１２３，１２４を制御して、分離部材１１２を第１の位置Ｐ１に位置決めることによって、ラベル形成ベルト３０からラベル２００を分離する。
【００５５】
なお、ラベル形成装置１０は、ラベル形成部７０を制御することによって、ラベル形成ベルト３０上に複数のラベル２００を形成することができる。複数のラベルを形成する場合、ラベル形成ベルト３０から分離すべきラベルが分離部１１０に到達したタイミングで、制御装置１４０は、分離部材１１２を第１の位置Ｐ１に移動させる。
【００５６】
このように形成されるラベル形成装置１０では、ラベル形成ベルト３０上にラベル２００を形成するとともに、分離部１１０によって分離されたラベル２００のみが排出部１３０に排出される。このため、剥離紙を用いることがない。このため、ラベル形成装置１０は、廃棄物の発生を抑制することができる。さらに、剥離紙を用いることがないので、ラベル２００を形成するためにかかるコストを低減することができる。
【００５７】
また、分離部１１０は、分離部材１１２を備えているため、ラベル２００をラベル形成ベルト２００から簡単に分離することができる。さらに、分離部材１１２が分離爪部１１５を備えていることにより、ラベル２００をより一層簡単に分離することができる。
【００５８】
また、分離部材１１２を、第１，２の位置Ｐ１，２の間で移動可能であることによって、ラベル形成部７０にて複数回の処理を必要とするラベル２００を形成することができる。具体的には、ラベル形成部７０にて複数回画像が転写される必要なラベル２００が分離部１１０に到達すると、制御装置１１０は、分離部材１１２を第２の位置Ｐ２に移動する。
【００５９】
なお、ラベル基材として、定着ユニット１００で加えられる温度より高い温度の熱が加えられることによって溶融する樹脂を用いることによって、例えばシャツなどの被印刷物に画像を転写できる、いわゆる熱転写シートを形成することができる。この場合、熱転写シートを被印刷物上に重ねるとともに、アイロンなどの熱源によって熱を加えることによって、画像を被印刷物に転写することができる。この熱転写シートも、本発明で言うラベルの一例である。この熱転写シートは、剥離紙を有していないため、当該熱転写シートを被転写部材に対して、正確に位置決めすることができる。この点について、具体的に説明する。
【００６０】
剥離紙上に形成される熱転写シートの場合、熱転写シートを被印刷物に重ねると、画像は、剥離紙によって隠れてしまう。このため、被印刷物に対して画像がずれてしまう場合がある。しかしながら、本実施形態の熱転写シートは、剥離紙を有していないため、画像を被印刷物に対して正確に位置決めすることができる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施形態に係るラベル形成装置を、図４を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同様の機能を有する構成は、第１の実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、排出部１３０は、排紙トレイ１３２に代えてリワインダ１３３を備える。他の構造は、第１の実施形態と同じである。上記異なる点について、具体的に説明する。
【００６２】
図４は、本実施形態のラベル形成装置１０を、図１と同様に示す断面図である。図４に示すように、排出部１３０は、排紙トレイ１３２に代えて、リワインダ１３３を備える。リワインダ１３３は、ハウジング２０の外において排出口部１３１の近傍に配置されている。リワインダ１３３は、回収ローラ１３４と、ローラ駆動部１３５とを備えている。ローラ駆動部１３５は、回収ローラ１３４を回転可能に形成される。制御装置１４０は、ローラ駆動部１３５を、回収ローラ１３４の回転速度がラベル形成ベルト３０の搬送速度と同じとなるように、制御する。
【００６３】
本実施形態では、ラベル２００は、ラベル形成ベルト３０の送り方向に沿って長く形成される。ラベル２００の一端は、回収ローラ１３４に固定される。具体的には、排出口部１３１を出たラベル２００が回収ローラ１３４に到達する長さを有する状態になると、作業員は、ラベル形成装置１０の動作を一端停止する。作業員は、ラベル２００の先端を回収ローラ１３４に固定する。
【００６４】
ついで、作業員は、ラベル形成装置１０の動作を再開する。制御装置１４０は、ラベル２００の作成を形成するようにラベル形成部７０と搬送部４０とを制御するとともに、ローラ駆動部１３５を駆動させて回収ローラ１３４を回転させる。このことによって、ラベル２００は、回収ローラ１３４に回収されるようになる。本実施形態では、分離部材１１２は、常に、第２の位置Ｐ２に位置決められる。
【００６５】
本実施形態では、第１の実施形態と同様の効果が得られる。さらに、ラベル２００が搬送方向に長い場合、回収ローラ１３４で回収することができるので、簡単にラベル２００を回収することができる。
【００６６】
次に、本発明の第３の実施形態に係るラベル形成装置を、図５を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同様の機能を有する構成は、第１の実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、ラベル形成ベルト３０に代えてラベル形成シート２１０が用いられる。また、本実施形態では、ラベル形成装置１０は、ラベル形成シート２１０上にラベル２００を形成可能であるとともに、剥離紙２４０などラベルとともに排出可能なシートにラベル２００を形成可能である。
【００６７】
図５は、本実施形態のラベル形成装置１０を、図１と同様に示す断面図である。図５に示すように、本実施形態では、ラベル形成装置１０は、給紙部２２０と、待機ローラ２３０とを備えている。給紙部２２０は、給紙カセット２２１と、第１の給紙コロ２２２と、搬送案内路２２３と、ＭＰＦトレイ２２４と、第２の給紙コロ２２５とを備えている。
【００６８】
給紙カセット２２１は、搬送路４１の下方の配置されている。給紙カセット２２１は、剥離紙２４０を収容可能に形成されている。搬送案内路２２３は、給紙カセット２２１において剥離紙２４０を排出する排出部２２６と、搬送路４１においてラベル形成部７０よりも上流の部分とを連通する。搬送案内路２２３は、給紙カセット２２１内の剥離紙２４０を搬送路４１に案内可能に形成されている。
【００６９】
第１の給紙コロ２２２は、給紙カセット２２１の排出部２２６に設けられている。第１の給紙コロ２２２は、給紙カセット２２１内に収容される、積層される複数の剥離紙２４０の最上位置にある剥離紙２４０に接触可能に配置されている。第１の給紙コロ２２２は、回転することによって、最上位地にある剥離紙２４０を搬送案内路２２３に送り出すことが可能に形成されている。
【００７０】
待機ローラ２３０は、搬送案内路２２３と搬送路４１との連結部に設けられている。待機ローラ２３０は、制御装置１４０の制御によって回転可能に形成されている。待機ローラ２３０は、回転されることによって、搬送案内路２２３を搬送されて待機ローラ２３０に到達した剥離紙２４０を、ラベル形成部７０に送ることが可能に形成されている。待機ローラ２３０が回転しない状態では、剥離紙２４０は、待機ローラ２３０によって、搬送案内路２２３中に待機される。待機ローラ２３０が回転されるタイミングは、剥離紙２４０をラベル形成部７０に送るタイミングであり、制御装置１４０によって判断される。
【００７１】
ＭＰＦトレイ２２４は、ハウジング２０の搬入部２２に設けられている。搬入部２２は、搬送路４１と搬送案内路２２３との連結部の近傍に設けられており、この連結部に連通している。ＭＰＦトレイ２２４は、剥離紙２４０をためることが可能に形成されている。第２の給紙コロ２２５は、この連結部に設けられており、回転することによってＭＰＦトレイ２２４上の剥離紙２４０を搬送路に４１給送可能に形成されている。
【００７２】
ラベル形成シート２１０は、無端ベルト形状ではなく、一枚のシート形状である。ラベル形成シート２１０は、搬送路４１よりも短く形成されている。ラベル形成シート２１０は、搬送路４１内に収容されると、一端２１１と他端２１２とが重ならない長さを有している。
【００７３】
また、搬送路４１において、定着ユニット１００と分離部１１０との間には、切替部２５０が設けられている。切替部２５０は、排出路２５１と、切替板２５２とを備えている。排出路２５１は、搬送路４１において切替部２５０が設けられる部位に連結されている。排出路２５１は、搬送路４１から分岐して、ハウジング２０の上部に設けられる排紙部２５３に連通している。排出路２５１には、搬送ローラ２５４と、排紙ローラ２５５とが設けられている。搬送ローラ２５４と排紙ローラ２５５とは、制御装置１４０の制御によって、回転可能に形成されている。
【００７４】
切替板２５２は、搬送路４１と排出路２５１との間で回転することによって、搬送路４１または排出路２５１を塞ぐことが可能に形成されている。切替板２５２が搬送路４１または排出路２５１の一方を塞ぐことによって、ラベル形成シート２１０または剥離紙２４０は、塞がれていない方に進入するようになる。
【００７５】
次に、本実施形態のラベル形成装置１０の動作を説明する。本実施形態では、ラベル形成装置１０は、動作モードとして、ラベル形成シート２１０上にラベル２００を形成する第１のラベル形成モードと、給紙カセット２２１またはＭＰＦトレイ２２４上に置かれた剥離紙２４０上にラベル２００を形成する第２のラベル形成モードとを有している。
【００７６】
第１のラベル形成モードは、第１の実施形態で説明したラベル形成の動作と同じである。なお、本実施形態では、分離部材１１２は、ラベル形成シート２１０が搬送される際に、分離爪部１１５がラベル形成シート２１０の一端２１１にひっかかることを防止するために、たとえば一端２１１が第３の位置Ｐ３に到達するタイミングで、第２の位置Ｐ２に移動する。
【００７７】
第２のラベル形成モードの場合は、制御装置１４０の制御によって、ラベル形成シート２１０は、搬送部４０によって切替部２５０まで搬送される。切替板２５２は、制御装置１４０の制御によって、搬送路４１を塞ぎ、ラベル形成シート２１０を排出路２５１に導く。ラベル形成シート２１０は、搬送ローラ２５４と排紙ローラ２５５の回転によって、排出路２５１内を搬送されて排紙部２５３に出る。
【００７８】
ラベル形成シート２１０の全てが排紙部２５３に出たことは、例えば、排紙部２５３に設けられるセンサなどの検出部４００によって検出され、この検出結果が制御装置１４０に送信されてもよい。制御装置１４０は、検出部４００の検出結果に基づいて、ラベル形成シート２１０の全てが装置外に排出されたことを判断する。
【００７９】
次に、制御装置１４０は、分離用爪部１１５を第２の位置Ｐ２に移動するとともに、切替板２５２を移動して搬送路４１を塞ぐ。次に、制御装置１４０の制御によって、第１の給紙コロ２２２または第２の給紙コロ２２５が駆動されて給紙カセット２２１またはＭＰＦトレイ２２４から剥離紙２４０がラベル形成部７０に給送される。なお、制御装置１４０は、待機ローラ２３０を制御して、所定のタイミングで剥離紙２４０をラベル形成部７０に送る。
【００８０】
ついで、制御装置１４０は、ラベル形成部７０を制御して剥離紙２４０にラベル２００を形成する。ラベル２００が形成された剥離紙２４０は、切替部２５０の排出路２５１を通って排紙部２５３に排出される。
【００８１】
本実施形態では、第１の実施形態の作用と効果に加えて、剥離紙２４０上にラベルを形成することができる。また、本実施形態では、剥離紙２４０上にラベルを形成する例を説明したが、他の例としては、ラベルではなく、通常の印刷を行うこともできる。ここで言う通常の印刷とは、ラベル基材を形成することなく、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３によって、画像のみを形成する印刷である。
【００８２】
この例を具体的に説明すると、給紙カセット２２１またはＭＰＦトレイ２２４上に印刷用紙を設置するとともに、ラベル形成部７０においてラベル基材形成ユニット８０を駆動せずに、第１〜３の画像形成ユニット９１〜９３を駆動して印刷用紙上に画像を形成することによって、通常の印刷を行うこともできる。このように、剥離紙２４０以外の印刷紙などのシートに対して通常の印刷を施すことができる。このように、ラベル形成装置１０は、通常印刷を行うプリンターとしても用いることができる。
【００８３】
次に、本発明の第4の実施形態に係るラベル形成装置を、図６を用いて説明する。なお、第３の実施形態と同様の機能を有する構成は、第３の実施携帯と同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、ラベル形成装置１０は、ラベル形成シート収容部２６０を備える。他の構造は、第３の実施形態と同じである。上記異なる点について具体的に説明する。
【００８４】
図６は、本実施形態のラベル形成装置１０を、図５と同様に示す断面図である。図６に示すように、ラベル形成装置１０は、さらに、ラベル形成シート収容部２６０を備えている。ラベル形成シート収容部２６０は、収容ハウジング２６１と、搬送ガイド２６２とを備えている。
【００８５】
収容ハウジング２６１は、搬送路４１と給紙カセット２２１との間に設けられている。収容ハウジング２６１は、入口部２６３を備えている。入口部２６３は、搬送路４１において、第１，２の搬送ローラ対５５，５６の間の部分に連通している。搬送ガイド２６２は、入口部２６３に設けられており、制御装置１４０の制御によって、入口部２６３を開閉可能に形成されている。
【００８６】
本実施形態では、第１のラベル形成モードから第２のラベル形成モードに移行する際に、ラベル形成シート２１０は、収容ハウジング２６１内に収容される。
【００８７】
ラベル形成シート２１０を収容ハウジング２６１内に収容する動作を説明する。まず、制御装置１４０は、搬送ガイド２６２を駆動して、収容ハウジング２６１の入口部２６３を開く。次に、制御装置１４０は、搬送部４０を制御して、ラベル形成シート２１０を搬送する。制御装置１４０は、ラベル形成シート２１０の一端２１１が第６の搬送ローラ対６０に挟持される位置まで搬送されると、第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０の駆動ローラ６１の回転を停止する。一端２１１は、搬送方向に沿って先端である。
【００８８】
このことによって、ラベル形成シート２１０において第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０に挟持される範囲が固定される。なお、一端２１１が第６の搬送ローラ対６０に挟持されることは、例えば第６の搬送ローラ対６０の近傍に設けられるセンサなどの検出部３００によって検出される。制御装置１４０は、この検出部の検出結果に基づいて、第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０の駆動ローラ６１の駆動を停止する。
【００８９】
第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０の駆動ローラ６１の動作が停止された後も、第１の搬送ローラ対５５の駆動ローラ６１は駆動を続けているため、ラベル形成シート２１０において第１，２の搬送ローラ対５５，５６の間の部分が、たるみ部を形成し、このたるみ部が入口部２６３を通って収容ハウジング２６１内に進入し、収容される。
【００９０】
制御装置１４０は、ラベル形成シートの他端２１２が第１の搬送ローラ対５５に挟持されると、第１の搬送ローラ対５５の駆動ローラ６１の回転を停止する。なお、ラベル形成シート２１０の他端２１２が第１の搬送ローラ対５５に挟持されたことは、例えば、第１の搬送ローラ対５５の近傍に設けられるセンサなどの検出部３０１によって検出されてもよい。制御装置１４０は、検出部３０１の検出結果に基づいて、第１の搬送ローラ対５５の駆動ローラ６１の駆動を停止する。
【００９１】
このことによって、ラベル形成シート２１０は、第１〜６の搬送ローラ対５５〜６０に固定されるとともに、その一部が収容ハウジング２６１内に収容される。この結果、ラベル形成シート２１０は、搬送路４１において切替部２５０と搬送案内路２２３との間の範囲に固定されるので、ラベル形成装置１０の第２のラベル形成モードでの動作を邪魔することがない。
【００９２】
第２のラベル形成モードから第１のラベル形成モードに復帰する場合は、制御装置１４０は、第１の搬送ローラ対５５の駆動を停止した状態で、第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０の駆動ローラ６１を駆動させる。このことによって、ラベル形成シート２１０において収容ハウジング２６１内に収容されている部分が搬送路４１に戻される。制御装置１４０は、ラベル形成シート２１０において収容ハウジング２６１内に収容されている部分が搬送路４１に戻った後に、第１の搬送ローラ対５５を駆動する。このことによって、ラベル形成シート２１０が搬送路４１に戻される。
【００９３】
なお、制御装置１４０は、例えば、ラベル形成シート２１０の長さに基づいて、第１の搬送ローラ対５５の駆動ローラ６１の駆動を開始する。具体的には、ラベル形成シート２１０の長さに基づいて、第２〜６の搬送ローラ対５６〜６０の駆動ローラ６１が駆動された後、ラベル形成シート２１０が張った状態になる時期を算出することができる。制御装置１４０は、ラベル形成シート２１０がたるまずに張った状態になるタイミングになると、第１の搬送ローラ対５５の駆動ローラ６１を駆動する。
【００９４】
本実施形態では、第３の実施形態と同様の効果が得られる。また、第２のラベル形成モードに移行する際に、ラベル形成シート２１０をハウジング２０外に出すことがない。第１，２のラベル形成モードの切替の際に、ラベル形成シート２１０を搬送路４１に設置する作業を、作業員などが行う必要がない。
【００９５】
なお、第１〜４の実施形態では、搬送ベルト駆動部５０と、第１〜６の搬送ロータ対５５〜６０とは、本発明で言うラベル形成ベルト駆動部とラベル形成シート駆動部との一例を構成している。また、第３，４の実施形態で用いた剥離紙２４０と印刷用紙とは、本発明で言う排出用シートの一例である。また、第３，４の実施形態で用いた給紙部２２０は、本発明で言う、排出用シート供給部の一例である。排紙部２５３は、本発明で言う排出用シート排出部の一例である。
【００９６】
本発明の実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とのその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００９７】
［付記１］
環状に形成される搬送路と、
前記搬送路に設けられる無端状のラベル形成ベルトと、
前記ラベル形成ベルトを、前記搬送路に沿って搬送するラベル形成ベルト駆動部と、
前記ラベル形成ベルトの表面にラベルを形成するラベル形成部と、
前記ラベル形成部に対して下流に配置され、前記ラベル形成ベルトから前記ラベルを分離する分離部と、
前記ラベル形成ベルトから分離された前記ラベルを排出する排出部と
を具備することを特徴とするラベル形成装置。
【００９８】
［付記２］
前記分離部は、前記ラベルにおいて搬送方向先端部と前記ラベル形成ベルトの間に差し込まれる分離部材を具備する
ことを特徴とする付記１に記載のラベル形成装置。
【００９９】
［付記３］
前記分離部は、前記分離部材を、前記ラベル形成ベルトと前記ラベルとの間に差し込まれる第１の位置と、前記ベルトと前記ラベルとの間に差し込まれない第２の位置との間で選択的に移動する分離部材駆動部を具備する
ことを特徴とする付記２に記載のラベル形成装置。
【０１００】
［付記４］
搬送路と、
前記搬送路内に収容されるラベル形成シートと、
前記ラベル形成シートを前記搬送路に沿って搬送し前記搬送路内を循環させるラベル形成シート駆動部と、
前記ラベル形成シートの表面にラベルを形成するラベル形成部と、
前記ラベル形成部に対して下流に配置され、前記ラベル形成シートから前記ラベルを分離する分離部と、
前記ラベル形成シートから分離された前記ラベルを排出する排出部と
を具備することを特徴とするラベル形成装置。
【０１０１】
［付記５］
前記分離部は、前記ラベルにおいて搬送方向先端部と前記ラベル形成シートの間に差し込まれる分離部材を具備する
ことを特徴とする付記４に記載のラベル形成装置。
【０１０２】
［付記６］
前記分離部は、前記分離部材を、前記ラベル形成シートと前記ラベルとの間に差し込まれる第１の位置と、前記ラベル形成シートと前記ラベルとの間に差し込まれない第２の位置との間で選択的に移動する分離部材駆動部を具備する
ことを特徴とする付記５に記載のラベル形成装置。
【０１０３】
［付記７］
前記搬送路において前記搬送方向に沿って前記分離部の下流の位置から分岐し、前記ラベル形成シートを収容可能なラベル形成シート収容部と、
前記搬送路に、前記ラベル形成部にてラベルが形成された後に排出される排出用シートを供給可能な排出用シート供給部と、
前記搬送路において前記分離部よりも上流側に配置されて前記排出用シートを排出する排出用シート排出部と
を具備することを特徴とする付記４乃至７のいずれか１項に記載のラベル形成装置。
【０１０４】
［付記８］
シート上にラベルを形成し、
前記シート上の前記ラベルを分離し、
前記分離されたラベルを排出部より排出する
ことを特徴とするラベル形成方法。
【０１０５】
この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…ラベル形成装置、３０…ラベル形成ベルト、４１…搬送路、５０…搬送ベルト駆動部（ラベル形成ベルト駆動部、ラベル形成シート駆動部）、５５〜６０…第１〜６の搬送ローラ対（ラベル形成ベルト駆動部、ラベル形成シート駆動部）、７０…ラベル形成部、１１０…分離部、１１２…分離部材、１１３…分離部材駆動部、１３０…排出部、２１０…ラベル形成シート、２２０…給紙部（排出用シート供給部）、２５３…排紙部（排出用シート排出部）、２６０…収容部（ラベル形成ベルト収容部）、Ｐ１…第１の位置、Ｐ２…第２の位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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