(57)【要約】【課題】像担持体上に形成されるトナー像に影響を与えることなく、現像領域の近傍で飛散するトナーが効率的に回収される、吸引装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像領域Ａに対して感光体ドラム５４（像担持体）の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第１吸引口７１ａと、現像領域Ａに対して現像ローラ８２（現像剤担持体）の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第２吸引口７１ｂと、を設けて、第１吸引口７１ａからの吸引量が第２吸引口７１ｂからの吸引量に比べて小さくなるように構成している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体における現像領域に対して前記像担持体の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第１吸引口と、
前記現像領域において前記像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像剤担持体における前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第２吸引口と、
を備え、
前記第１吸引口からの吸引量が前記第２吸引口からの吸引量に比べて小さくなるように構成したことを特徴とする吸引装置。
【請求項２】
前記第１吸引口と前記第２吸引口とが形成されたケース部材を備え、
前記第１吸引口の開口面積が前記第２吸引口の開口面積に比べて小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の吸引装置。
【請求項３】
前記ケース部材の内部において空気を吸引して前記ケース部材の外部に空気を排気する吸引管と、
前記吸引管の排気口と吸気ファンとの間に配設されて、トナーを捕集して空気のみを排出できるように形成されたフィルタと、
前記ケース部材の内部において回収されたトナーを廃トナーとして廃トナー回収部に向けて搬送する搬送部材と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の吸引装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体が設置された現像装置の内部に収容された現像剤の劣化の程度が大きい場合に、当該現像剤の劣化の程度が小さい場合に比べて、全体の吸引量が大きくなるように制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体が設置された現像装置の内部に収容された現像剤のトナー濃度が大きい場合に、当該現像剤のトナー濃度が小さい場合に比べて、全体の吸引量が大きくなるように制御することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の吸引装置と、前記像担持体と、前記現像剤担持体が設置された現像装置と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の吸引装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体と現像剤担持体との近傍に設置される吸引装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、プロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、現像ローラ（現像剤担持体）と感光体ドラム（像担持体）とが対向する現像領域の近傍において飛散したトナーを回収することを目的として、現像領域の近傍から空気とともに飛散したトナーを吸引する技術が広く用いられている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１〜３における画像形成装置は、現像領域に対して現像ローラの回転方向下流側の位置に対向するように吸引口が形成された吸引ダクトを設けたり、現像領域に対して感光体ドラムの回転方向下流側の位置に対向するように吸引口が形成された吸引ダクトを設けたりして、現像領域の近傍から空気とともに飛散したトナーを吸引して吸引ダクトの排気口からフィルタを介して空気のみを排出している。また、吸引ダクト内には、ダクト内に回収されたトナーを、廃トナー回収部（トナー回収箱）に向けて搬送するための搬送スクリュが設置されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の技術は、感光体ドラム（像担持体）上に形成されるトナー像に影響を与えることなく、現像領域の近傍で飛散するトナーを効率的に回収することができなかった。
詳しくは、現像領域に対して現像ローラの回転方向下流側の位置に対向するように吸引口が形成された吸引ダクトを設けてしまうと、現像領域に対して感光体ドラムの回転方向下流側の位置で飛散するトナーを充分に回収することができなかった。これに対して、現像領域に対して感光体ドラムの回転方向下流側の位置に対向するように吸引口が形成された吸引ダクトを設けてしまうと、現像領域に対して現像ローラの回転方向下流側の位置で飛散するトナーを充分に回収することができなかった。さらに、後者の場合には、吸引量を大きく設定しすぎてしまうと、感光体ドラム上に形成されたトナー像中のトナーが吸引されてしまって、良好な画像が形成されなくなってしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、像担持体上に形成されるトナー像に影響を与えることなく、現像領域の近傍で飛散するトナーが効率的に回収される、吸引装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる吸引装置は、像担持体における現像領域に対して前記像担持体の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第１吸引口と、前記現像領域において前記像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像剤担持体における前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第２吸引口と、を備え、前記第１吸引口からの吸引量が前記第２吸引口からの吸引量に比べて小さくなるように構成したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、像担持体上に形成されるトナー像に影響を与えることなく、現像領域の近傍で飛散するトナーが効率的に回収される、吸引装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】現像装置とその近傍に設置された吸引装置を示す図である。
【図３】吸引装置を示す拡大図である。
【図４】吸引装置を幅方向に示す概略図である。
【図５】（Ａ）通紙枚数とトナー飛散発生率との関係を示すグラフと、（Ｂ）トナー濃度とトナー飛散量との関係を示すグラフと、である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、本実施の形態における画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、５０は画像形成装置としてのデジタル複写機、５１はセットされた原稿Ｄを原稿読込部５２に搬送する原稿搬送部、５２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、５３は原稿読込部５２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５４上に照射する露光部、５４は像担持体としての感光体ドラム、５５は感光体ドラム５４上を帯電する帯電部、５８は感光体ドラム５４上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、５９は感光体ドラム５４上の未転写トナーを回収するクリーニング部、６１〜６４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、６５は記録媒体Ｐ上の未定着トナーを定着する定着部、７０は現像領域の近傍で飛散したトナーを空気とともに吸引する吸引装置（トナー飛散低減装置）、７９は吸引装置７０によって回収された飛散トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収部（廃トナー回収容器）、８０は感光体ドラム５４上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置（現像部）、１２０は複数のトナーボトル１２１が設置されたトナーバンク、１２２はクリーニング部５９や転写部５８で回収された廃トナーを収納する廃トナーボトル、を示す。
【００１１】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部５１の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部５２上を通過する。このとき、原稿読込部５２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部５２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部５３（書込部）に送信される。そして、露光部５３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、感光体ドラム５４上に向けて発せられる。
【００１２】
一方、感光体ドラム５４は、図中の時計方向に回転（走行）しており、まず、帯電部５５との対向位置でその表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。そして、帯電部５５で帯電された感光体ドラム５４表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、この位置で原稿Ｄの画像情報に対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１３】
その後、潜像が形成された感光体ドラム５４表面は、現像装置８０との対向位置に達する。そして、現像装置８０によって、感光体ドラム５４上の潜像が現像される（現像工程である。）。
ここで、図２をも参照して、現像装置８０内のトナーは、トナー補給部９０から供給されたトナーとともに、パドルローラ８３等によってキャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーは、キャリアとともに現像ローラ８１上に供給される。トナー補給部９０のトナーは、現像装置８０内のトナーの消費にともない、現像装置８０内に適宜に供給されるものである。現像装置８０内のトナーの消費は、現像装置８０内に設置されたトナー濃度センサ１００（トナー濃度検知手段）によって検出される。さらに、トナー補給部９０内のトナーは、複数のトナーボトル１２１が着脱可能に設置されたトナーバンク１２０から適宜に補給されるものである。
【００１４】
図１を参照して、その後、現像装置８０で現像された感光体ドラム５４表面は、転写部５８との対向位置に達する。そして、この位置で、記録媒体Ｐ上に感光体ドラム５４上のトナー像が転写される（転写工程である。）。このとき、感光体ドラム５４上には、記録媒体Ｐに転写されない未転写トナーが僅かながら残存する。
【００１５】
その後、転写部５８を通過した未転写トナーを有する感光体ドラム５４表面は、クリーニング部５９との対向位置に達する。そして、感光体ドラム５４に当接するクリーニングブレードにより、未転写トナーがクリーニング部５９内に回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング部５９で回収されたトナーは、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル１２２に向けて搬送される。
その後、クリーニング部５９を通過した感光体ドラム５４表面は、不図示の除電部に達する。そして、ここで感光体ドラム５４表面の電位は除電されて、一連の作像プロセスを終了する。
【００１６】
一方、転写部５８に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、複数の給紙部６１〜６４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、上段の給紙部６１が選択されたものとする。）。
そして、給紙部６１に収納された記録媒体Ｐの１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００１７】
その後、搬送経路Ｋを通過した記録媒体Ｐは、レジストローラ（タイミングローラ）の位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５４上に形成されたトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写位置（転写部５８と感光体ドラム５４との対向位置である。）に向けて搬送される。
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部５８の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部６５に達する。そして、この位置で、記録媒体Ｐ上の未定着トナー像が熱と圧力とによって定着される。その後、定着工程後の記録媒体Ｐは、出力画像として装置本体５０から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１８】
次に、図２にて、現像装置８０の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
図２を参照して、８１は感光体ドラム５４に対向する現像剤担持体としての第１現像ローラ、８２は感光体ドラム５４に対向する現像剤担持体としての第２現像ローラ、８３は第１現像ローラ８１に現像剤を供給するパドルローラ、８４は回転軸方向（長手方向）に複数の楕円板を有する撹拌ローラ、８５は第１現像ローラ８１に先端部が対向するように配設された現像剤規制部材としてのドクターブレード、８６は入口シール８７を保持する保持部材、８７は感光体ドラム５４に向けて突出して当接する入口シール、８８は現像剤を長手方向に撹拌するための撹拌板、８９は現像剤を長手方向に撹拌するための搬送スクリュ、１００は現像装置８０内に収容された現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段としてのトナー濃度センサ（磁気センサ）、Ａは現像剤担持体（第１現像ローラ８１及び第２現像ローラ８２）と像担持体（感光体ドラム５４）とが対向する現像領域、を示す。
現像装置８０内には、磁性材としてのキャリア（磁性キャリア）と、トナー（非磁性トナー）と、を有する現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
【００１９】
２つの現像ローラ８１、８２は、それぞれ、図２中の矢印方向に回転（走行）している。現像剤は、矢印方向に回転する撹拌ローラ８４及び搬送スクリュ８９や撹拌板８８によって、回転軸方向（長手方向）に均一に撹拌・混合される。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーが、パドルローラ８３によってキャリアとともに第１現像ローラ８１に供給され、その現像剤が第１現像ローラ８１上に担持される。
【００２０】
このとき、トナー補給部９０内に収容されたトナーが搬送部材９１によって補給ローラ９２（ノコ歯ローラ）の位置に搬送されて、補給ローラ９２からスリット板９３に形成された複数の孔部を介して現像装置８０内に適宜にトナーが補給される。なお、トナー補給部９０内のトナーは、現像装置８０内のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を検知するトナー濃度センサ１００の検知結果に基いて、現像装置８０内に適宜に補給されるものである。
ここで、トナー濃度センサ１００は、その検知面１００ａの近傍を流動する現像剤の透磁率を検出して電圧に変換する磁気センサである。詳しくは、現像剤のトナー濃度が低い場合には透磁率の増加にともないトナー濃度センサ１００のセンサ出力（出力電圧）が高くなって、現像剤のトナー濃度が高い場合には透磁率の減少にともないトナー濃度センサ１００のセンサ出力（出力電圧）が低くなる。
【００２１】
その後、第１現像ローラ８１に担持された現像剤は、ドクターブレード８５との対向位置で適量化された後に、感光体ドラム５４との対向位置（第１現像領域である。）に達する。さらに、その対向位置を通過した現像剤は、第１現像ローラ８１から第２現像ローラ８２に移動した後に、感光体ドラム５４との対向位置（第２現像領域である。）に達する。そして、それらの対向位置（第１、第２現像領域Ａ）で、現像剤中のトナーが、感光体ドラム５４表面に形成された静電潜像に付着して、感光体ドラム５４上にトナー像が形成される。こうして、現像装置８０による現像工程が終了する。
なお、現像工程後の第２現像ローラ８２上の現像剤は、第２現像ローラ８２から離脱した後に、パドルローラ８３によって撹拌ローラ８４の位置まで搬送される。また、ドクターブレード８５の位置で第１現像ローラ８１から離脱した現像剤は、撹拌板８８及び搬送スクリュ８９によって長手方向に撹拌された後に、撹拌ローラ８４の位置まで搬送される。
【００２２】
ここで、本実施の形態では、トナーとして、体積平均粒径が７μｍ程度となる小粒径トナーを用いている。また、キャリアとして、体積平均粒径が３５μｍ程度となる小粒径キャリアを用いている。
なお、トナーやキャリアの体積平均粒径の測定は、代表的には、コールカウンター式粒度分布測定器「コールターカウンターＴＡ−２」（コールター社製）又は「コールターマルチサイザー２」（コールター社製）を用いて測定することができる。
【００２３】
以下、図２〜図５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、吸引装置７０の構成・動作について詳述する。
図２を参照して、現像装置８０（現像ローラ８１、８２）と感光体ドラム５４とが対向する現像領域Ａの下方であって下流側（感光体ドラム５４の回転方向下流側であって、第２現像ローラ８２の回転方向下流側である。）の位置には、感光体ドラム５４と現像装置８０とに対向するように吸引装置７０が設置されている。
この吸引装置７０は、図３、図４等を参照して、第１吸引口７１ａ（第１開口部）や第２吸引口７１ｂ（第２開口部）や廃トナー排出口７１ｃが形成されたケース部材７１（吸引ダクト）、吸引管７２（吸引ノズル）、搬送部材としての搬送スクリュ７３、整流板７４、吸気ファン７７やフィルタ７６（トナーフィルタ）が設置されたホッパ部７５（排気室）、等で構成されている。
【００２４】
図２及び図３を参照して、第１吸引口７１ａは、感光体ドラム５４（像担持体）における現像領域Ａに対して感光体ドラム５４の回転方向下流側（走行方向下流側）に対向して吸気がおこなわれるものである。すなわち、現像領域Ａに対して感光体ドラム５４の回転方向下流側の位置近傍で飛散したトナーは、空気とともに、第１吸引口７１ａから吸引装置７０（ケース部材７１）の内部に吸引されることになる。
これに対して、第２吸引口７１ｂは、現像ローラ８１、８２（現像剤担持体）における現像領域Ａに対して現像ローラ８２の回転方向下流側（走行方向下流側）に対向して吸気がおこなわれるものである。すなわち、現像領域Ａに対して現像ローラ８２の回転方向下流側の位置近傍（現像装置８０における感光体ドラム５４側の下方近傍である。）で飛散したトナーは、空気とともに、第２吸引口７１ｂから吸引装置７０（ケース部材７１）の内部に吸引されることになる。
【００２５】
第１吸引口７１ａと第２吸引口７１ｂとは、いずれも、感光体ドラム５４や現像ローラ８１、８２の長手方向（図２、図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の範囲に合わせて、少なくとも画像領域を含むように延設されている。また、ケース部材７１も、このような第１吸引口７１ａと第２吸引口７１ｂとの長さに合わせて、長手方向に延設されている。
吸引管７２は、ケース部材７１の内部において空気を吸引してケース部材７１の外部に空気を排気するものである。図示は省略するが、吸引管７２の外周面には、第１吸引口７１ａに対向する部分と、第２吸引口７１ｂに対向する部分と、にそれぞれ長手方向にわたって複数の穴部が吸気口として形成されている。また、吸引管７２の流路下流側端部には、ホッパ部７５に空気を排出するための穴部が排気口として形成されている。
また、吸引管７２の排気口と吸気ファン７７との間には、トナーを捕集して空気のみを排出できるように形成されたフィルタ７６が配設されている。フィルタ７６としては、公知のトナーフィルタを用いることができる。
なお、吸気ファン７７による吸気によって吸引管７２の内部に負圧が生じて、図４の破線矢印で示す空気の流路が形成されることになる。
【００２６】
また、ケース部材７１の内部において、第１吸引口７１ａから吸引管７２に至る流路と、第２吸引口７１ｂから吸引管７２に至る流路と、には、それぞれ、スムーズな流路が形成されるように、整流板７４が設置されている。
さらに、ケース部材７１の内部には、回収されたトナーを廃トナーとして廃トナー回収部７９（図１を参照できる。）に向けて搬送する搬送部材としての搬送スクリュ７３が設置されている。搬送スクリュ７３は、軸部に螺旋状のスクリュ部が巻装されたもので、不図示の駆動モータによって所定方向に回転駆動されて、ケース部材７１内に回収された飛散トナーを図４の左方から右方に向けて搬送する。
【００２７】
このように構成された吸引装置７０において、感光体ドラム５４の斜め下方の位置（現像領域Ａの下流側）で飛散したトナーが空気とともに第１吸引口７１ａから図３の黒矢印方向に吸引されて、第２現像ローラ８２の斜め下方の位置（現像領域Ａの下流側）で飛散したトナーが空気とともに第２吸引口７１ｂから図３の白矢印方向に吸引されて、主として、空気が吸引管７２に流入して排気口からホッパ部７５に排出される。ホッパ部７５に排出された空気は、フィルタ７６を介して吸気ファン７７によって吸引装置７０（画像形成装置５０）の外部に排気される。このとき、排気される空気中に飛散トナーが含有されていても、その飛散トナーはフィルタ７６によって捕集されることになる。
一方、２つの吸引口７１ａ、７１ｂから空気とともに流入された飛散トナーは、そのほとんどが、ケース部材７１の底部に向けて図３の矢印方向に落下して、搬送スクリュ７３によって長手方向に搬送される（図４の実線矢印方向の移動である。）。そして、搬送スクリュ７３によって長手方向一端側に搬送された飛散トナーは、廃トナー排出口７１ｃから自重落下して、廃トナー回収部７９（図１を参照できる。）に回収されることになる。
【００２８】
ここで、本実施の形態における吸引装置７０は、第１吸引口７１ａからの吸引量が、第２吸引口７１ｂからの吸引量に比べて、小さくなるように構成されている。ここで、「吸引量」とは、単位時間当りの吸引量であって、空気（及び、飛散トナー）を吸引する力（吸引力）と同義である。
詳しくは、本実施の形態では、図３を参照して、第１吸引口７１ａの開口面積が、第２吸引口７１ｂの開口面積に比べて、小さくなるように形成されている。具体的に、双方の吸引口７１ａ、７１ｂの開口形状はいずれも略矩形であって、それらの長手方向の長さは同等であり、第１吸引口７１ａの開口幅Ｈ１が第２吸引口７１ｂの開口幅Ｈ２に比べて小さくなるように形成されている（Ｈ１＜Ｈ２）。
【００２９】
このように構成することで、現像領域に対して現像ローラ８２の回転方向下流側の位置で飛散するトナーを第２吸引口７１ｂから充分に回収することができて、感光体ドラム５４上に形成されたトナー像中のトナーを吸引してしまうことなく、現像領域に対して感光体ドラム５４の回転方向下流側の位置で飛散するトナーも充分に回収することができることになる。したがって、現像装置８０から飛散して現像領域Ａの近傍で浮遊する飛散トナーが、画像形成装置５０の内部を汚染したり、記録媒体Ｐ上の画像に付着して異常画像が形成されてしまったりする不具合が確実に軽減されることになる。
【００３０】
ここで、本実施の形態において、現像ローラ８１、８２（現像剤担持体）が設置された現像装置８０の内部に収容された現像剤の劣化の程度が大きい場合に、その現像剤の劣化の程度が小さい場合に比べて、全体の吸引量が大きくなるように制御することが好ましい。
具体的には、現像装置８０の内部に新品の現像剤（キャリア）が収容されてからの累積の通紙枚数（又は、駆動時間）をカウンタによって検知して、その数が大きくなるにしたがって現像剤の劣化の程度が大きくなるものとして、吸気ファン７７の回転数を増速して、２つの吸引口７１ａ、７１ｂからの吸引力を漸増する。
このような制御をおこなうのは、図５（Ａ）の白色の棒グラフで示すように、通紙枚数の増加とともにキャリアの劣化が進んでキャリアがトナーを保持する力が低下してしまい、トナー飛散発生率が増加してしまうためである。これに対して、上述したような制御をおこなうことで、図５（Ａ）のハッチングした棒グラフで示すように、通紙枚数の増加とともにキャリアの劣化が進んでトナー飛散量が多くなってしまっても、それに応じて飛散トナーを回収する能力を高くしているため、最終的にトナー飛散発生率が大きく増加する不具合を軽減することができる。
【００３１】
また、本実施の形態において、現像ローラ８１、８２（現像剤担持体）が設置された現像装置８０の内部に収容された現像剤のトナー濃度が大きい場合に、その現像剤のトナー濃度が小さい場合に比べて、全体の吸引量が大きくなるように制御することが好ましい。
具体的には、現像装置８０に設置されたトナー濃度センサ１００によって検知されたトナー濃度の値が大きいときには、トナー濃度の値が小さいときに比べて、吸気ファン７７の回転数を増速して、２つの吸引口７１ａ、７１ｂからの吸引力を増加する。
このような制御をおこなうのは、図５（Ｂ）の白色の棒グラフで示すように、現像装置８０内に補給されるトナー量の増加にともないトナー濃度が高くなると、トナー濃度が低いときに比べて、キャリアによって充分に保持されないトナーが多くなってしまい、トナー飛散量が増加してしまうためである。これに対して、上述したような制御をおこなうことで、図５（Ｂ）のハッチングした棒グラフで示すように、トナー濃度の増加とともにトナー飛散量が多くなってしまっても、それに応じて飛散トナーを回収する能力を高くしているため、最終的にトナー飛散量が大きく増加する不具合を軽減することができる。
【００３２】
以上説明したように、本実施の形態では、現像領域Ａに対して感光体ドラム５４（像担持体）の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第１吸引口７１ａと、現像領域Ａに対して現像ローラ８２（現像剤担持体）の走行方向下流側に対向して吸気がおこなわれる第２吸引口７１ｂと、を設けて、第１吸引口７１ａからの吸引量が第２吸引口７１ｂからの吸引量に比べて小さくなるように構成している。これにより、感光体ドラム５４上に形成されるトナー像に影響を与えることなく、現像領域Ａの近傍で飛散するトナーを効率的に回収することができる。
【００３３】
なお、本実施の形態では、吸引装置７０を、現像装置８０や感光体ドラム５４と同様に、装置本体５０に対して独立して着脱されるユニットとした。これに対して、現像装置８０、感光体ドラム５４、帯電部５５、クリーニング部５９を一体化して、プロセスカートリッジを構成することもできる。そして、その場合に、吸引装置７０もプロセスカートリッジの構成部材とすることもできる。
この場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。さらに、作像部をプロセスカートリッジ化することで、作像部のメンテナンスが容易になる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部と、のうち少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【００３４】
また、本実施の形態では、モノクロ画像形成装置における現像装置８０の近傍に設置された吸引装置７０に対して本発明を適用した。これに対して、カラー画像形成装置における複数の現像装置のそれぞれの近傍に設置される吸引装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、２つの現像ローラ８１、８２を具備した現像装置８０の近傍に設置された吸引装置７０に対して、本発明を適用した。これに対して、１つ又は３つ以上の現像ローラを具備した現像装置の近傍に設置された吸引装置や、現像剤を長手方向に循環・搬送する現像装置の近傍に設置された吸引装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置８０の近傍に設置された吸引装置７０に対して、本発明を適用した。これに対して、トナーのみからなる１成分現像剤を用いた現像装置の近傍に設置される吸引装置に対しても、本発明を適用することができる。
【００３５】
また、本実施の形態では、第２吸引口７１ｂが現像ローラ８２（現像剤担持体）に直接的に対向するように構成したが、第２吸引口が現像ケースを介して現像ローラ（現像剤担持体）に間接的に対向するように構成することもできる。
その場合であっても、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００３６】
また、本実施の形態では、第１吸引口７１ａの開口面積と第２吸引口７１ｂの開口面積とを異ならせることで吸引量に差異を設けたが、双方の吸引口７１ａ、７１ｂからの吸引量に差異を設ける方法はこれに限定されることはない。例えば、第１吸引口７１ａが形成された流路と、第２吸引口７１ｂが形成された流路と、を別々に設けて、それぞれの流路に設置した吸気ファンの吸引力を異ならせることで、双方の吸引口７１ａ、７１ｂからの吸引量に差異を設けることもできる。
その場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００３８】
５０  画像形成装置（画像形成装置本体）、
５４  感光体ドラム（像担持体）、
７０  吸引装置、
７１  ケース部材（吸引ダクト）、
７１ａ  第１吸引口、  ７１ｂ  第２吸引口、
７１ｃ  廃トナー排出口、
７２  吸引管（吸引ノズル）、
７３  搬送スクリュ（搬送部材）、
７４  整流板、
７５  ホッパ部、
７６  フィルタ、
７７  吸気ファン、
７９  廃トナー回収部、
８０  現像装置、
８１、８２  現像ローラ（現像剤担持体）、
Ａ  現像領域。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開平１１−１６１１１９号公報
【特許文献２】特開平１１−１６１１０９号公報
【特許文献３】特開２０１２−１９８２９０号公報
【図１】
2015219427.tif 000003
【図２】
2015219427.tif 000004
【図３】
2015219427.tif 000005
【図４】
2015219427.tif 000006
【図５】
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