(57)【要約】【課題】簡単な構成で、容易に圧着端子を挿脱可能な中継端子等を提供する。【解決手段】  本発明は、ケーブル６０の先端部に設けられる圧着端子７０が一方と他方とからそれぞれ押し込まれて電気的に接続される中継コネクタ１の中継端子３であって、中継コネクタ１のコネクタ本体２に保持される端子基部６と、端子基部６の一方と他方とにおいて、端子基部６との間に圧着端子７０を挟持するように弾性変形可能に形成されると共に、圧着端子７０に形成されるロック孔７３に係合するロック突起３５が形成される端子可動部７と、端子可動部７の一方と他方とにそれぞれ一体に設けられ、ロック突起３５がロック孔７３に係合する規制位置Ｐ１と、ロック孔７３に対するロック突起３５の係合を解除する解除位置Ｐ２との間で、端子可動部７を変位させるように操作される２つの操作部８，９と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルの先端部に設けられる相手側端子が一方と他方とからそれぞれ押し込まれて電気的に接続される中継コネクタの中継端子であって、
前記中継コネクタのコネクタ本体に保持される端子基部と、
前記端子基部の一方と他方とにおいて、前記端子基部との間に前記相手側端子を挟持するように弾性変形可能に形成されると共に、前記相手側端子に形成される被係止部に係合する係合部が形成される端子可動部と、
前記端子可動部の一方と他方とにそれぞれ一体に設けられ、前記係合部が前記被係合部に係合する規制位置と、前記被係合部に対する前記係合部の係合を解除する解除位置との間で、前記端子可動部を変位させるように操作される操作部と、を備えることを特徴とする中継端子。
【請求項２】
前記端子基部の一方と他方とには、それぞれ、前記相手側端子の押し込み方向に直交する方向から、前記相手側端子の両側端部を保持する一対の側端保持部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の中継端子。
【請求項３】
前記端子可動部は、前記端子基部の上面に対向して配設されており、
前記各側端保持部は、前記相手側端子の両側端部上面に圧接される圧接突起を有していることを特徴とする請求項２に記載の中継端子。
【請求項４】
前記端子可動部は、前記端子基部の上面に対向して配設され、
前記操作部は、それぞれ上方に向けて延設され、
前記端子可動部は、
一方の前記相手側端子の上面に接触する第１接触部と、
他方の前記相手側端子の上面に接触する第２接触部と、
一方と他方との中間部に設けられ、前記端子基部に接触する中間固定部と、
上方に凸状を成すように２つの屈曲部を介して前記第１接触部と前記中間固定部との間を接続する第１連結部と、
上方に凸状を成すように２つの屈曲部を介して前記第２接触部と前記中間固定部との間を接続する第２連結部と、を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の中継端子。
【請求項５】
前記端子基部と前記端子可動部とは、一方と他方との中間部に設けられる端子連結部によって接続されて一体形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の中継端子。
【請求項６】
前記端子基部の一方と他方とには、それぞれ、前記相手側端子の押し込みを規制する位置決め突起が形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の中継端子。
【請求項７】
ケーブルの先端部に設けられる相手側端子が一方と他方とからそれぞれ押し込まれて電気的に接続される中継コネクタであって、
請求項１ないし６のいずれかに記載の中継端子と、
前記中継端子を保持するコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に回動可能に支持され、前記各操作部を操作可能に係合する少なくとも２つのレバーと、
前記コネクタ本体を覆設したときに、前記端子可動部の一方と他方との中間部に設けられる中間固定部を前記端子基部に接触するように上側から押圧する押圧凸部を有するカバーと、を備えていることを特徴とする中継コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルの先端部に設けられる相手側端子が一方と他方とからそれぞれ押し込まれて電気的に接続される中継端子および中継コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
配電盤等においてケーブル等を互いに接続する際に、これらケーブルを中継する中継コネクタとしての端子台が利用されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、２つの孔が開口した接続金具と、ケーブルに取り付けられた端子を接続金具との間に挟む２枚の押え金具と、各押え金具を端子に向かって付勢する２つのコイルバネと、各押え金具に固着され、端子の孔と接続金具の孔とに嵌入可能な凸部を有する２本のつまみ部付きのロッドと、を備えた端子台が開示されている。この端子台では、ケーブル先端の端子を、コイルバネの付勢力に抗して接続金具と各押え金具との間に押し込むことによって、端子の孔と接続金具の孔とにロッド先端の凸部が嵌入し、端子が引き抜き不能に固定される。また、この端子台では、つまみ部をコイルバネの付勢力に抗して手動で持ち上げ、ロッドに固着した押え金具を端子から引き離すことによって、端子（ケーブル）が引き抜かれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−１６１８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の技術では、１つの接続金具に対して、２つ（以上）の押え金具を設けなければならなかった。したがって、個々の押え金具に対してコイルバネおよびつまみ部付きのロッドを設ける必要があるため、各金具の構造が複雑になると共に製造コストが増加するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、簡単な構成で、容易に相手側端子を挿脱可能な中継端子および中継コネクタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の中継端子は、ケーブルの先端部に設けられる相手側端子が一方と他方とからそれぞれ押し込まれて電気的に接続される中継コネクタの中継端子であって、前記中継コネクタのコネクタ本体に保持される端子基部と、前記端子基部の一方と他方とにおいて、前記端子基部との間に前記相手側端子を挟持するように弾性変形可能に形成されると共に、前記相手側端子に形成される被係止部に係合する係合部が形成される端子可動部と、前記端子可動部の一方と他方とにそれぞれ一体に設けられ、前記係合部が前記被係合部に係合する規制位置と、前記被係合部に対する前記係合部の係合を解除する解除位置との間で、前記端子可動部を変位させるように操作される操作部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第１の中継端子によれば、ケーブル付きの相手側端子を、端子可動部の弾性力に抗して、端子基部と端子可動部との間に押し込むことによって、係合部が被係止部に係合し、相手側端子が引き抜き不能に固定される。端子可動部は、弾性力もって変形するため、相手側端子は端子基部に向けて付勢される。これにより、例えばコイルバネ等の付勢部材を設けることなく、簡単な構成で、相手側端子が端子基部と端子可動部との間に挟持された状態、および被係止部と係合部とが係合した状態を維持することができる。
また、操作部を操作して、端子可動部の弾性力に抗して、端子可動部を規制位置から解除位置に変位させることによって、被係合部と係合部との係合が解除され、相手側端子が端子基部と端子可動部との間から引き抜き可能となる。このように、端子可動部を変位させる機能のみを有する操作部が端子可動部と一体に設けられている。これにより、例えば相手側端子の被係合部に係合する機能と当該係合の解除機能とを有する複数のロッド等を設けることなく、操作部の機能および構造を簡易なものとすることができる。
【０００９】
本発明の第２の中継端子は、上記した第１の中継端子において、前記端子基部の一方と他方とには、それぞれ、前記相手側端子の押し込み方向に直交する方向から、前記相手側端子の両側端部を保持する一対の側端保持部が設けられていることが好ましい。
【００１０】
本発明の第２の中継端子によれば、端子基部と端子可動部との間に押し込まれた相手側端子は、一対の側端保持部によって、押し込み方向に直交する方向（この段落において「幅方向」という。）の位置を規制される。したがって、例えば、相手側端子を取り付けたケーブルが幅方向に振られた場合に生じる幅方向の所謂こじり（負荷）に対抗することができる。これにより、意図しない相手側端子の抜去（離脱）が防止され、中継端子と相手側端子との電気的な接続を適切に維持することができる。
【００１１】
本発明の第３の中継端子は、上記した第２の中継端子において、前記端子可動部は、前記端子基部の上面に対向して配設されており、前記各側端保持部は、前記相手側端子の両側端部上面に圧接される圧接突起を有していることが好ましい。
【００１２】
本発明の第３の中継端子によれば、各側端保持部内に臨む相手側端子は、圧接突起によって、上下方向の位置を規制される。したがって、例えば、相手側端子を取り付けたケーブルが上下方向に振られた場合に生じる上下方向の所謂こじり（負荷）に対抗することができる。これにより、意図しない相手側端子の抜去（離脱）が防止され、中継端子と相手側端子との電気的な接続を適切に維持することができる。
【００１３】
本発明の第４の中継端子は、上記した第１ないし第３のいずれかの中継端子において、前記端子可動部は、前記端子基部の上面に対向して配設され、前記操作部は、それぞれ上方に向けて延設され、前記端子可動部は、一方の前記相手側端子の上面に接触する第１接触部と、他方の前記相手側端子の上面に接触する第２接触部と、一方と他方との中間部に設けられ、前記端子基部に接触する中間固定部と、上方に凸状を成すように２つの屈曲部を介して前記第１接触部と前記中間固定部との間を接続する第１連結部と、上方に凸状を成すように２つの屈曲部を介して前記第２接触部と前記中間固定部との間を接続する第２連結部と、を有していることが好ましい。
【００１４】
本発明の第４の中継端子によれば、端子可動部は、主に応力の集中する２つの屈曲部において弾性変形する。これにより、端子基部と端子可動部との間に対する相手側端子の挿脱を円滑に行うことができる。また、例えば、ユーザは、操作部を用いて、端子可動部を規制位置から解除位置に容易に変位させることができる。
【００１５】
本発明の第５の中継端子は、上記した第１ないし第４のいずれかの中継端子において、前記端子基部と前記端子可動部とは、一方と他方との中間部に設けられる端子連結部によって接続されて一体形成されていることが好ましい。
【００１６】
本発明の第５の中継端子によれば、端子基部と端子可動部とは、端子連結部を介して一体に形成されているため、例えば、端子基部と端子可動部とを別々に形成する場合に比して、製造コストを低減することができる。
【００１７】
本発明の第６の中継端子は、上記した第１ないし第５のいずれかの中継端子において、前記端子基部の一方と他方とには、それぞれ、前記相手側端子の押し込みを規制する位置決め突起が形成されていることが好ましい。
【００１８】
本発明の第６の中継端子によれば、位置決め突起に干渉するまで相手側端子を押し込むだけで電気的な接続が適切に行われる、これにより、ユーザは、相手側端子の押し込み量を意識することなく、簡単に中継端子と相手側端子との接続作業を行うことができる。
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明の第１の中継コネクタは、ケーブルの先端部に設けられる相手側端子が一方と他方とからそれぞれ押し込まれて電気的に接続される中継コネクタであって、第１ないし第６のいずれかに記載の中継端子と、前記中継端子を保持するコネクタ本体と、前記コネクタ本体に回動可能に支持され、前記各操作部を操作可能に係合する少なくとも２つのレバーと、前記コネクタ本体を覆設したときに、前記端子可動部の一方と他方との中間部に設けられる中間固定部を前記端子基部に接触するように上側から押圧する押圧凸部を有するカバーと、を備えていることを特徴とする。
【００２０】
本発明の第１の中継コネクタによれば、ケーブル付きの相手側端子を、端子可動部の弾性力に抗して、端子基部と端子可動部との間に押し込むだけで、相手側端子が引き抜き不能に固定される。また、レバーを介して操作部を操作することによって、端子可動部が規制位置から解除位置に変位し、端子基部と端子可動部との間からの相手側端子の引き抜きが可能となる。以上のように、簡単な中継コネクタ（中継端子）の構成で、容易に相手側端子を挿脱することができる。さらに、中継端子を保持したコネクタ本体をカバーで覆った状態で、端子可動部の中間固定部は、カバーに設けられた押圧凸部によって下方に押し付けられる。このため、中継端子は、コネクタ本体とカバー（押圧凸部）との間で強固に固定される。これにより、中継コネクタ（中継端子）に対する相手側端子の挿脱によって、コネクタ本体内における中継端子の位置ずれを防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡単な構成で、容易に相手側端子を挿脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る中継コネクタおよびケーブル付きの圧着端子を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る中継コネクタの分解斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るコネクタ本体の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る中継コネクタおよびケーブル付きの圧着端子の側断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る中継コネクタに内設される中継端子の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る中継コネクタに内設される中継端子の平面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る中継コネクタに内設される中継端子の側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る中継コネクタに内設される中継端子の正面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る中継コネクタからケーブル付きの圧着端子を取り外す手順を説明する側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、便宜上、各図において、Ｆｒを前方として設定すると共に、Ｘ方向を左右方向とし、Ｙ方向を前後方向とし、Ｚ方向を上下方向として設定する。
【００２４】
図１ないし図４を参照して、本発明の実施形態に係る中継コネクタ１の構成について説明する。ここで、図１は中継コネクタ１およびケーブル６０付きの圧着端子７０を示す斜視図である。図２は中継コネクタ１の分解斜視図である。図３はコネクタ本体２の斜視図である。図４は中継コネクタ１等の側断面図である。
【００２５】
図１に示すように、中継コネクタ１は、左右方向両側面に設けられる一対の固定板１０を介して据付架台Ｆ上に固定され、端子台等として用いられる。各固定板１０は、据付架台Ｆに対して複数のボルトＢを締め付けることによって固定される。この中継コネクタ１は、ケーブル６０の先端部に設けられる相手側端子としての圧着端子７０が前方（一方）と後方（他方）とから、それぞれ押し込まれて電気的に接続されるものである。この中継コネクタ１では、ネジ等を使用することなく、ワンタッチで前後一対の圧着端子７０（ケーブル６０）の接続が行われる。
【００２６】
図２および図４に示すように、中継コネクタ１は、コネクタ本体２と、コネクタ本体２に保持される中継端子３と、コネクタ本体２に回動可能に支持されると共に中継端子３に係合する２つのレバー４ａ，４ｂと、コネクタ本体２に覆設されるカバー５と、を備えている。
【００２７】
図２および図３に示すように、コネクタ本体２は、例えば、合成樹脂等の絶縁性材料によって、上方が開放された略Ｕ字型断面を有し、前後方向に長い略矩形箱状に成形されている。なお、コネクタ本体２は、前後方向に線対称となるように形成されている。
【００２８】
コネクタ本体２は、平板状の床部１１と、床部１１の左右両端部から鉛直上方に向けて立設される左右一対の壁部１２と、を含んで一体に形成されている。
【００２９】
床部１１の下面は、据付架台Ｆの上面との接触面になっている。図４に示すように、床部１１の上面には、中継端子３が載置される。また、床部１１の上面には、中継端子３の前後方向両端部がそれぞれ係合する係止溝１１ａが凹設されている。各係止溝１１ａは、左右方向に延設されており、外側に垂直面を形成するように、側面視で直角三角形状に切り込まれている。
【００３０】
図２および図３に示すように、左右一対の壁部１２は、それぞれ、中間壁部１３と、中間壁部１３の前後方向両端部に連設される前後一対の端壁部１４と、によって構成されている。各壁部１２と床部１１とは、前後方向に同一の長さに形成されている。
【００３１】
各中間壁部１３は、端壁部１４よりも上下方向に低く形成されている。中間壁部１３の上端面と前後一対の端壁部１４の上端面との間には、それぞれ段差部１２ａが形成されている。左右一対の中間壁部１３の外側面には、それぞれ外側凸面部１３ａが突設されている。
【００３２】
左右一対の中間壁部１３の内側面には、それぞれ、前後方向中央において上下方向に延びる中央ガイド溝１５が凹設されている。また、左右一対の中間壁部１３の内側面には、それぞれ、前後方向中央から前方および後方にずれた位置において、前後一対の軸受け溝１６が凹設されている。各軸受け溝１６は、各中間壁部１３の上部に形成され、その下端は円周面を形成している。さらに、左右一対の中間壁部１３の内側面には、それぞれ、各軸受け溝１６よりも前後方向外側において、前後一対のガイド凸条部１７が凸設されている。各ガイド凸条部１７は、上下方向に延設されている。
【００３３】
各端壁部１４は、中間壁部１３よりも分厚く形成されている。このため、各端壁部１４の内側面は、中間壁部１３の内側面よりも内側に突出している。そして、各端壁部１４と各ガイド凸条部１７との間には、端側ガイド溝１８が形成されている（図３参照）。
【００３４】
図３および図４に示すように、前後方向両側において、左右一対の端壁部１４の間には、それぞれ本体連結部１９が設けられている。前後一対の本体連結部１９は、それぞれ、各端壁部１４の前後方向外端面から各端側ガイド溝１８の近傍まで水平に延出する水平板部１９ａと、水平板部１９ａの各端側ガイド溝１８側で直角に折曲して僅かに上方に延出する規制板部１９ｂと、によって側面視で略Ｌ字状に形成されている。
【００３５】
コネクタ本体２の前後方向両端面には、それぞれ挿入孔Ｈ１，Ｈ２が開口している。各挿入孔Ｈ１，Ｈ２は、床部１１と、左右一対の端壁部１４と、本体連結部１９（水平板部１９ａ）と、によって囲まれる空間として形成されている。各挿入孔Ｈ１，Ｈ２は、正面視で、略台形の上部に略半円形を重ねたような形状に形成されている。
【００３６】
次に、図４ないし図８を参照して、中継端子３について詳細に説明する。ここで、図５ないし図８は、それぞれ中継コネクタ１に内設される中継端子３を示しており、図５は斜視図、図６は平面図、図７は側面図、図８は正面図である。
【００３７】
図５ないし図８に示すように、中継端子３は、コネクタ本体２に保持される端子基部６と、端子基部６の前方（一方）と後方（他方）とにおいて、端子基部６との間に圧着端子７０を挟持するように弾性変形可能に形成される端子可動部７と、端子可動部７の前方と後方とにそれぞれ一体に設けられ、端子可動部７を変位させるように操作される２つの操作部８，９と、を含んで構成されている。中継端子３は、導電性を有し、略同一の厚みに加工された金属材料によって一体に形成されている。また、中継端子３は、前後方向に線対称となるように形成されている。
【００３８】
端子基部６は、略矩形板状に形成される端子基部本体２０と、端子基部本体２０の前端部に連設される第１基部側接続部２１と、端子基部本体２０の後端部に連設される第２基部側接続部２２と、第１基部側接続部２１の前端部に連設される第１係止片２３と、第２基部側接続部２２の後端部に連設される第２係止片２４と、を有している。
【００３９】
端子基部本体２０の前後方向中間部には、左右方向一端側（図５において奥側）において、帯状の端子連結部２５が端子可動部７との間に架け渡されるように連設されている。すなわち、端子基部６と端子可動部７とは、端子連結部２５によって接続されて一体形成されている。また、端子基部本体２０の前後方向中間部には、左右方向の他端側（図５において手前側）において、帯状の押え片２６が片持ちで連設されている。なお、押え片２６の前後幅は、端子連結部２５の前後幅よりも広く形成されている（図６参照）。
【００４０】
図４および図７に示すように、端子基部本体２０の前後方向両端部近傍には、それぞれ、圧着端子７０の押し込みを規制する位置決め突起２７が形成されている。各位置決め突起２７は、プレス加工等によって下方から上方に突出するように形成されている。各位置決め突起２７は、平面視で左右方向に長い略矩形状に形成されている。
【００４１】
図５ないし図８に示すように、第１基部側接続部２１および第２基部側接続部２２は、それぞれ端子基部本体２０と同一平面を成すように形成されている。第１基部側接続部２１の左右方向両端部には、それぞれ、左右方向から圧着端子７０の両側端部を保持する左右一対の第１側端保持部２１ａが設けられている。同様に、第２基部側接続部２２の左右方向両端部には、それぞれ、左右一対の第２側端保持部２２ａが設けられている。なお、各基部側接続部２１，２２（左右一対の側端保持部２１ａ，２２ａを含む）の左右幅は、端子基部本体２０の左右幅と略同一に形成されている。また、各基部側接続部２１，２２の前後幅は、押え片２６の前後幅よりも広く形成されている。
【００４２】
左右一対の第１側端保持部２１ａは、第１基部側接続部２１の両側端部から片持ちで連設され、上方において内側に折り返されている。これにより、各第１側端保持部２１ａは、正面視で開放部分を内側に向けた略Ｕ字状に形成されている。また、左右一対の第１側端保持部２１ａには、それぞれ、圧着端子７０の両側端部上面に圧接される圧接突起２８が設けられている（図８参照）。圧接突起２８は、略Ｕ字状に折り返された各第１側端保持部２１ａの上側内面から下方に向けて突設されている。各圧接突起２８の下端部は、略半球状に形成されている。各第１側端保持部２１ａと端子基部本体２０との間には、左右方向両端部から内側に切り込まれるように切込み部２９が形成されている（図６参照）。
【００４３】
同様に、各第２側端保持部２２ａにも、圧接突起２８が設けられ、端子基部本体２０との間には、切込み部２９が形成されている。
【００４４】
図７に示すように、第１係止片２３および第２係止片２４は、それぞれ、外端部が鈍角を成すように下方に折り曲げられている。各係止片２３，２４の左右幅は、端子基部本体２０の左右幅よりも狭く形成されている（図６参照）。
【００４５】
図４ないし図８に示すように、端子可動部７は、端子基部６の上面に対向して配設されている。端子可動部７の概形は、端子基部６よりも前後左右に僅かに小さく形成されている。
【００４６】
端子可動部７は、前方の圧着端子７０の上面に接触する第１接触部３０と、後方の圧着端子７０の上面に接触する第２接触部３１と、前後方向中間部に設けられ、端子基部６に接触する中間固定部３２と、上方に凸状を成すように２つの屈曲部３３ａ，３３ｂを介して第１接触部３０と中間固定部３２との間を接続する第１連結部３３と、上方に凸状を成すように２つの屈曲部３４ａ，３４ｂを介して第２接触部３１と中間固定部３２との間を接続する第２連結部３４と、を有している。
【００４７】
第１接触部３０は、平面視で略矩形状に形成されている。第１接触部３０は、左右一対の第１側端保持部２１ａの間において、第１基部側接続部２１に対し、間隙を有して略平行に配設されている。第１接触部３０には、圧着端子７０に形成されるロック孔７３に係合するロック突起３５が形成されている（図４および図８参照）。係合部としてのロック突起３５は、平面視で第１接触部３０の中央領域において円形に形成されている。ロック突起３５は、プレス加工等によって上方から下方に突出するように形成されている。ロック突起３５は、側面視で、前側に傾斜面３５ａを有し、後側に垂直面３５ｂを有して、略台形状に形成されている（図４参照）。
【００４８】
第２接触部３１は、上記した第１接触部３０と前後方向に線対称となるように形成されており、左右一対の第２側端保持部２２ａの間において、第２基部側接続部２２に対し、間隙を有して略平行に配設されている。第２接触部３１にも、上記と同様のロック突起３５が形成されている。
【００４９】
中間固定部３２は、平面視で略矩形状に形成されている。中間固定部３２の前後幅は、押え片２６の前後幅よりも僅かに広く形成されている。また、中間固定部３２の左右幅は、各接触部３０，３１の左右幅よりも広く形成されている。中間固定部３２は、端子基部本体２０の前後方向中間部において、端子基部本体２０の上面に面接触するように設けられている。中間固定部３２は、上記した端子連結部２５によって端子基部本体２０に連結されている。
【００５０】
詳細には、端子連結部２５は、図５において端子基部本体２０の奥側から僅かに延出した位置で上方に向けて直角に折り曲げられ、上方でＵターンするように下方に折り返されている。更に、端子連結部２５は、中間固定部３２との接続位置において、中間固定部３２が端子基部本体２０に当接するように直角に折り曲げられている。これにより、中間固定部３２は、端子基部本体２０の上面に配置される。
【００５１】
また、中間固定部３２は、上記した押え片２６によって上側から押さえ付けられている。詳細には、押え片２６は、図５において端子基部本体２０の手前側から僅かに延出した位置で上方に向けて直角に折り曲げられ、上方でＵターンするように下方に折り返されている。更に、押え片２６の先端部は、中間固定部３２上に当接するように直角に折り曲げられている。
【００５２】
図５ないし図７に示すように、第１連結部３３は平面視で略矩形状に形成され、その左右幅は中間固定部３２の左右幅と同一に形成されている。第１連結部３３は、端子基部本体２０に対し、間隙を有して略平行に配設されている。第１接触部３０と第１連結部３３との間には、第１接触部３０から第１連結部３３に向けて上方に傾斜する鈍角屈曲部３３ａが形成されている。中間固定部３２と第１連結部３３との間には、中間固定部３２から第１連結部３３に向けて鉛直上方に向かう直角屈曲部３３ｂが形成されている。つまり、第１連結部３３は、第１接触部３０よりも上方に位置している。
【００５３】
第２連結部３４は、上記した第１連結部３３と前後方向に線対称となるように形成されており、鈍角屈曲部３４ａおよび直角屈曲部３４ｂを介して第２接触部３１よりも上方に位置している。
【００５４】
２つの操作部８，９は、それぞれ、ロック突起３５がロック孔７３に係合する規制位置Ｐ１と、ロック孔７３に対するロック突起３５の係合を解除する解除位置Ｐ２との間で、端子可動部７を変位させるように操作されるものである。２つの操作部８，９は、それぞれ、各接触部３０，３１と同一の左右幅で上方に向けて延設されている。操作部８は、第１接触部３０の前端部から上方に向けて後方に傾斜して形成されている。操作部８の上端部には、下方に向けて湾曲する端子側フック部８ａが形成されている。同様に、操作部９は、第２接触部３１の後端部から上方に向けて前方に傾斜して形成されている。操作部９の上端部には、端子側フック部９ａが形成されている。
【００５５】
次に、図１、図２および図４に示すように、２つのレバー４ａ，４ｂは、それぞれ、例えば、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体に形成されている。
【００５６】
前方のレバー４ａは、前端側が僅かに下方に向けて湾曲する略板状に形成されるレバー本体４０と、レバー本体４０の後端側に形成されるレバー側フック部４１と、レバー側フック部４１の左右方向両側面に突設される左右一対の回動軸４２と、レバー本体４０の下面から垂設されるレバー側規制板部４３と、を有している。
【００５７】
図４に示すように、レバー側フック部４１は、レバー本体４０の後端部から下方に向けて巻き込むよう湾曲し、側面視で略Ｊ字状に形成されている。レバー側フック部４１の先端部には、略円形断面を有する円筒部４１ａが形成されている。左右一対の回動軸４２は、それぞれ、略円筒状に形成されており、円筒部４１ａよりも後方位置に突設されている。レバー側規制板部４３は、レバー本体４０の前後方向略中間部において鉛直下向きに延設されている。レバー側規制板部４３は、上記した本体連結部１９の規制板部１９ｂの高さと略同一長さに形成されている。
【００５８】
後方のレバー４ｂは、上記したレバー４ａと前後方向に線対称となるように形成されており、同様に、レバー本体４０と、レバー側フック部４１（円筒部４１ａ）と、回動軸４２と、レバー側規制板部４３と、を有している。
【００５９】
次に、図１および図２に示すように、カバー５は、コネクタ本体２に対して上方から覆設されるものである。カバー５は、左右方向に離間して対向配置される左右一対の側面カバー部５０と、一対の側面カバー部５０を連結するように一対の側面カバー部５０の間に設けられる中央カバー部５１と、を有し、例えば、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体に形成されている。
【００６０】
図２に示すように、左右一対の側面カバー部５０は、それぞれ、側面視で、コネクタ本体２の各壁部１２と略同一の大きさの略矩形板状に形成されている。各側面カバー部５０の前後長さは、コネクタ本体２の前後長さと同一となるように形成されている。また、各側面カバー部５０の高さは、壁部１２の各端壁部１４の高さと同一になるように形成されている。左右一対の側面カバー部５０は、コネクタ本体２（左右一対の壁部１２）を内設可能な間隔を有して配設されている。
【００６１】
左右一対の側面カバー部５０の外側面には、それぞれ、前後一対の連結溝５０ａが凹設されると共に、前後一対の連結突起５０ｂが凸設されている。連結溝５０ａと連結突起５０ｂとは、前後方向に交互に設けられている。なお、図２において手前側の側面カバー部５０に形成された各連結溝５０ａは下端から上方に向けて形成され、奥側の側面カバー部５０に形成された各連結溝５０ａは上端から下方に向けて形成されている。詳細な説明は省略するが、１つの中継コネクタ１の各連結突起５０ｂが、他の中継コネクタ１の各連結溝５０ａに係合することによって、複数の中継コネクタ１を左右方向に互いに接続することができるようになっている。
【００６２】
左右一対の側面カバー部５０の内側面には、それぞれ、各中間壁部１３の外側凸面部１３ａに対応するように、内側凹面部５２が凹設されている。
【００６３】
中央カバー部５１は、平面視で略矩形状に形成され、各側面カバー部５０の前後方向中間部において、各側面カバー部５０の上端面と同一平面を成すように設けられている。また、中央カバー部５１は、コネクタ本体２をカバー５で覆ったときに、左右一対の中間壁部１３の間に進入するように下方に延設されている。中央カバー部５１の前後両端部には、それぞれ、各側面カバー部５０に沿うように左右一対のレバー押え部５３が設けられている。各レバー押え部５３は、コネクタ本体２の壁部１２に設けられた段差部１２ａと略同一の高さに形成されている。
【００６４】
図２および図４に示すように、中央カバー部５１は、カバー５でコネクタ本体２を覆ったときに、端子可動部７の中間固定部３２を端子基部６に接触するように上側から押圧する押圧凸部５４を有している。押圧凸部５４は、平面視で、中央カバー部５１の中央領域において左右方向に長い略矩形状に凹設されている。すなわち、押圧凸部５４は、下方に延出する中空の突起状に形成されている。押圧凸部５４は、上下方向略中央に段差を有して、前後方向に狭くなるように形成されている（図４参照）。押圧凸部５４の先端部（下端部）は、中間固定部３２と略同一の前後幅に形成され、直角屈曲部３３ｂと直角屈曲部３４ｂとの間に嵌合可能に形成されている。このため、押圧凸部５４の先端部は、カバー５をコネクタ本体２に覆設した状態で、中間固定部３２および押え片２６に圧接するようになっている。なお、図示は省略するが、押圧凸部５４の先端部は、中間固定部３２上に折り曲げられた押え片２６の高さ（厚さ）相当の切り欠きが形成されている。
【００６５】
次に、中継コネクタ１の組立工程について説明する。
【００６６】
まず、図４に示すように、中継端子３の各操作部８，９に、それぞれレバー４ａ，４ｂを取り付ける。具体的には、ユーザは、操作部８の端子側フック部８ａに対し、レバー４ａのレバー側フック部４１を係合させる。この状態で、レバー側フック部４１の円筒部４１ａは、下側から端子側フック部８ａの湾曲面に嵌合している。同様に、操作部９（端子側フック部９ａ）にレバー４ｂ（レバー側フック部４１）を係合させる。
【００６７】
続いて、図２に示すように、２つのレバー４ａ，４ｂを取り付けた中継端子３を、コネクタ本体２の内部に取り付ける。具体的には、ユーザは、中継端子３をコネクタ本体２の上方に臨ませ、中継端子３を左右一対の壁部１２の間に進入させる。このとき、中継端子３の前後方向中間部において左右方向外側に突出した端子連結部２５および押え片２６を、それぞれ、各中間壁部１３に形成された中央ガイド溝１５に進入させる。また、同様に、中継端子３の各切込み部２９（４箇所）に、それぞれ、各中間壁部１３に形成されたガイド凸条部１７を進入させる。さらに、同様に、中継端子３の左右一対の側端保持部２１ａ，２２ａ（２組）を、それぞれ、端壁部１４に形成された端側ガイド溝１８（図３参照）に進入させる。これにより、中継端子３は、コネクタ本体２に対して位置合せされた状態で、各中央ガイド溝１５、各ガイド凸条部１７および各端側ガイド溝１８に案内されながら下方に移動して行く。
【００６８】
中継端子３の進入が進むと、前後一対のレバー４ａ，４ｂの各回動軸４２が、各中間壁部１３に形成された各軸受け溝１６に進入し始める。更に中継端子３の進入が進み、中継端子３（端子基部６）の下面が、コネクタ本体２の床部１１に当接すると、中継端子３の進入が停止する。この状態で、端子基部６の第１係止片２３および第２係止片２４は、それぞれ、床部１１に形成された各係止溝１１ａに係合している（図４参照）。また、この状態で、各レバー４ａ，４ｂは軸受け溝１６に回動可能に軸支され、各レバー本体４０の下面は規制板部１９ｂの上端面に当接している。各レバー４ａ，４ｂのレバー側規制板部４３は、前後方向中央側から各本体連結部１９の規制板部１９ｂに対向している。
【００６９】
次に、中継端子３を保持させたコネクタ本体２の上側からカバー５を取り付ける。具体的には、ユーザは、カバー５をコネクタ本体２の上方に臨ませ、カバー５の左右一対の側面カバー部５０の間に、コネクタ本体２を相対的に進入させる。このとき、各側面カバー部５０の内側凹面部５２に、各壁部１２（中間壁部１３）の外側凸面部１３ａを進入させる。これにより、カバー５は、コネクタ本体２に対して位置合せされた状態で案内されながら下方に移動して行く。
【００７０】
カバー５の進入が進み、カバー５の各レバー押え部５３が各中間壁部１３の上端面に当接すると共に、カバー５の押圧凸部５４が中継端子３の中間固定部３２および押え片２６に当接すると、カバー５の進入が停止する。この状態で、各レバー押え部５３は、各軸受け溝１６の開放面を閉止している。
【００７１】
以上により、中継コネクタ１の組み立てが完了する。このように組み立てられた中継コネクタ１は、図１に示すように、左右一対の固定板１０を介して据付架台Ｆ上に固定される。各固定板１０は、正面視でＬ字状に形成されている。図示は省略するが、各固定板１０の垂直部分には、カバー５（各側面カバー部５０）に形成された各連結突起５０ｂに対応する位置に一対の溝が凹設されている。各固定板１０の各溝に対して各連結突起５０ｂが係合するように、固定板１０を上方から下方にスライドさせることで、中継コネクタ１の左右方向両側面に、それぞれ固定板１０が取り付けられる。
【００７２】
そして、各固定板１０の水平部分に開口した前後一対の貫通孔（図示せず）に、それぞれ挿通させたボルトＢを、据付架台Ｆに形成した雌ネジ部（図示せず）に螺合させる。これにより、一対の固定板１０を介して中継コネクタ１が据付架台Ｆに固定される。この状態で、中継端子３の中間固定部３２および押え片２６は、カバー５（中央カバー部５１）の押圧凸部５４によって下方に押圧されている（図４参照）。これにより、中継端子３は、コネクタ本体２の内部で不動に保持される。
【００７３】
次に、図１および図４を参照して、中継コネクタ１に対するケーブル６０付きの圧着端子７０の挿脱について説明する。
【００７４】
まず、ケーブル６０付きの圧着端子７０について簡単に説明する。図１に示すように、ケーブル６０は、導電性を有する金属材料から成る中心導体６１を、絶縁材料から成る外皮６２で被覆して構成されている。圧着端子７０は、所謂丸端子であり、ケーブル６０の先端部で露出させた中心導体６１にかしめ付けられるスリーブ７１と、スリーブ７１の先端に連設される平板状の端子本体７２と、から構成されている。端子本体７２には、被係止部としてのロック孔７３が上下方向に貫通形成されている。
【００７５】
ケーブル６０付きの圧着端子７０を中継コネクタ１に接続する場合、ユーザは、ケーブル６０の圧着端子７０近傍を把持し、この圧着端子７０を、コネクタ本体２の前面および後面にそれぞれ開口した挿入孔Ｈ１，Ｈ２に進入させる。ここでは、中継コネクタ１の前面に開口した挿入孔Ｈ１から圧着端子７０を進入させる場合について説明する。
【００７６】
圧着端子７０の進入が進むと、圧着端子７０の端子本体７２の前端部が、中継端子３の端子基部６と端子可動部７との間に押し込まれて行く。正確には、端子本体７２は、左右一対の第１側端保持部２１ａの間において、端子可動部７の弾性力に抗して第１接触部３０を押し上げて、第１基部側接続部２１と第１接触部３０との間に押し込まれる（図８参照）。この際、端子可動部７は、主に応力の集中する鈍角屈曲部３３ａおよび直角屈曲部３３ｂ（図７参照）において弾性変形する。より正確には、第１連結部３３と鈍角屈曲部３３ａとの接続部分、および、第１連結部３３と直角屈曲部３３ｂとの接続部分が、それぞれ弾性変形し易くなっている。これにより、端子基部６と端子可動部７との間に対する圧着端子７０の挿入を円滑に行うことができる。
【００７７】
圧着端子７０の押し込みが進むと、端子本体７２の前端部が、第１接触部３０のロック突起３５に接触する。圧着端子７０の押し込みに伴って、端子本体７２の前端部は、ロック突起３５の傾斜面３５ａに摺接しながら、第１接触部３０を更に持ち上げる。また、このとき、左右一対の第１側端保持部２１ａに形成された各圧接突起２８（図８参照）の下端部が、端子本体７２の上面側端部に摺動し始める。
【００７８】
図４に示すように、更に圧着端子７０の押し込みが進み、端子本体７２の前端部が位置決め突起２７に当接すると、圧着端子７０の押し込みが規制される。つまり、圧着端子７０の押し込みが停止される。このとき、端子本体７２に乗り上げたロック突起３５はロック孔７３に合致する位置に移動しており、ロック突起３５は、端子可動部７の弾性力によって下方に移動してロック孔７３に係合（嵌合）する。すなわち、端子可動部７は、ロック突起３５がロック孔７３に係合した規制位置Ｐ１に変位する。これにより、圧着端子７０が中継コネクタ１に対して引き抜き不能に固定される。
【００７９】
この状態で、端子本体７２は、端子可動部７の弾性力によって、第１基部側接続部２１に密着するように付勢されている。すなわち、端子本体７２は、第１基部側接続部２１と第１接触部３０とに、それぞれ圧接した状態になっている。これにより、圧着端子７０が中継コネクタ１（中継端子３）に電気的に接続される。
【００８０】
なお、上記と同様の手順で、中継コネクタ１の後方から圧着端子７０が接続される。すなわち、中継コネクタ１の後面に開口した挿入孔Ｈ２から圧着端子７０を進入させ、当該圧着端子７０を後方から前方に向けて押し込むことで接続が完了する（図４参照）。
【００８１】
以上のように、一対のケーブル６０付きの圧着端子７０は、中継端子３によって電気的に接続される。本実施形態に係る中継コネクタ１では、位置決め突起２７に干渉するまで圧着端子７０を押し込むだけで電気的な接続が適切に行われる、これにより、ユーザは、圧着端子７０の押し込み量を意識することなく、簡単に中継端子３と圧着端子７０との接続作業を行うことができる。
【００８２】
また、接続完了した状態で、圧着端子７０は、位置決め突起２７によって押し込み方向への移動を規制され、ロック突起３５の垂直面３５ｂにロック孔７３の内周面が当接することによって引き抜き方向への移動を規制される。
【００８３】
さらに、圧着端子７０は、左右一対の第１側端保持部２１ａによって左右方向（押し込み方向に直交する方向）への移動が規制される。したがって、例えば、圧着端子７０を取り付けたケーブル６０が左右方向に振られた場合に生じる左右方向の所謂こじり（負荷）に対抗することができる。これにより、意図しない圧着端子７０の抜去（離脱）が防止され、中継端子３と圧着端子７０との電気的な接続を適切に維持することができる。
【００８４】
また、左右一対の側端保持部２１ａ（２２ａ）内に臨む圧着端子７０は、圧接突起２８によって、上下方向の位置を規制される。したがって、例えば、圧着端子７０を取り付けたケーブル６０が上下方向に振られた場合に生じる上下方向の所謂こじり（負荷）に対抗することができる。これにより、意図しない圧着端子７０の抜去（離脱）が防止され、中継端子３と圧着端子７０との電気的な接続を適切に維持することができる。
【００８５】
次に、図９を参照して、ケーブル６０付きの圧着端子７０を中継コネクタ１から取り外す（接続解除）場合について説明する。図９は中継コネクタ１から当該圧着端子７０を取り外す手順を説明する側断面図である。ここでは、中継コネクタ１の前面に形成された挿入孔Ｈ１から圧着端子７０を取り外す場合について説明する。
【００８６】
この場合、ユーザは、レバー４ａの前端部を把持して引き上げ、各回動軸４２を中心としてレバー４ａを上方に回動させる（図９に示す矢印参照）。各回動軸４２はレバー側フック部４１の円筒部４１ａに対して偏心位置にあるため、レバー４ａの回動に伴って、円筒部４１ａは上方に移動する。したがって、レバー側フック部４１に係合した操作部８も引き上げられ、操作部８に連接された第１接触部３０も上方に移動する。すなわち、端子可動部７は、規制位置Ｐ１から、ロック孔７３に対するロック突起３５の係合が解除された解除位置Ｐ２に変位する。この際、上記したように、主に鈍角屈曲部３３ａおよび直角屈曲部３３ｂ（正確には第１連結部３３との接続部分）において弾性変形し易く構成されているため、ユーザは、操作部８を用いて、端子可動部７を規制位置Ｐ１から解除位置Ｐ２に容易に変位させることができる。
【００８７】
ユーザは、レバー４ａを上方に回動させた状態、すなわち端子可動部７を解除位置Ｐ２に変位させた状態で、ケーブル６０の圧着端子７０近傍を把持し、この圧着端子７０をコネクタ本体２の挿入孔Ｈ１から前方に引き抜く（図９に示す白抜き矢印参照）。以上により、ケーブル６０付きの圧着端子７０が中継コネクタ１から取り外される。
【００８８】
なお、レバー４ａの前端部を引き上げた状態で、レバー側規制板部４３の下端部は、規制板部１９ｂの上端部と略同一の高さに位置している。これにより、操作中のユーザの指が、意図せずコネクタ本体２の内部に進入することを防止することができる（所謂フィンガープロテクト）。
【００８９】
なお、上記と同様の手順で、中継コネクタ１の後面に開口した挿入孔Ｈ２から圧着端子７０が取り外される。すなわち、中継コネクタ１の後方のレバー４ｂを引き上げた状態で、圧着端子７０を挿入孔Ｈ２から引き抜くことで取り外しが完了する。
【００９０】
以上説明した本発明の実施形態に係る中継コネクタ１（中継端子３）によれば、ケーブル６０付きの圧着端子７０を、端子可動部７の弾性力に抗して、端子基部６と端子可動部７との間に押し込むだけで、ロック突起３５がロック孔７３に係合し、圧着端子７０が引き抜き不能に固定される。端子可動部７は、弾性力もって変形するため、圧着端子７０は端子基部６に向けて付勢される。これにより、例えばコイルバネ等の付勢部材を設けることなく、簡単な構成で、圧着端子７０が端子基部６と端子可動部７との間に挟持された状態、およびロック孔７３とロック突起３５とが係合した状態を維持することができる。
【００９１】
また、各レバー４ａ，４ｂを用いて各操作部８，９を操作して、端子可動部７の弾性力に抗して、端子可動部７を規制位置Ｐ１から解除位置Ｐ２に変位させることによって、ロック孔７３とロック突起３５との係合が解除され、圧着端子７０が端子基部６と端子可動部７との間から引き抜き可能となる。このように、端子可動部７を変位させる機能のみを有する操作部８，９が端子可動部７と一体に設けられている。これにより、例えば圧着端子７０のロック孔７３に係合する機能と当該係合の解除機能とを有する複数のロッド等を設けることなく、操作部８，９の機能および構造を簡易なものとすることができる。
【００９２】
また、本発明の実施形態に係る中継コネクタ１（中継端子３）によれば、端子基部６と端子可動部７とは、端子連結部２５を介して一体に形成されているため、例えば、端子基部６と端子可動部７とを別々に形成する場合に比して、中継端子３の製造コストを低減することができる。なお、本発明は端子基部６と端子可動部７とを一体形成した中継端子３に限定されるものではなく、端子基部６と端子可動部７とを個別に構成してもよい。
【００９３】
さらに、中継端子３を保持したコネクタ本体２をカバー５で覆った状態で、端子可動部７の中間固定部３２は、カバー５に設けられた押圧凸部５４によって下方に押し付けられる。このため、中継端子３は、コネクタ本体２とカバー５（押圧凸部）との間で強固に固定される。また、中継端子３は、コネクタ本体２に形成された各係止溝１１ａ、各中央ガイド溝１５、各ガイド凸条部１７および各端側ガイド溝１８にそれぞれ係合し、前後方向に移動不能に固定されている。これにより、中継コネクタ１（中継端子３）に対する圧着端子７０の挿脱によって、コネクタ本体２の内部における中継端子３の位置ずれを防止することができる。
【００９４】
なお、本実施形態に係る中継コネクタ１では、回動可能に構成した各レバー４ａ，４ｂを用いて各操作部８，９を操作し、端子可動部７を変位させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、各レバー４ａ，４ｂに代えて、直線的に移動可能な２つのスライドレバーと、各スライドレバーと各操作部８，９との間に設けられ、各スライドレバーの移動に連動して規制位置Ｐ１と解除位置Ｐ２との間で端子可動部７を変位させるカム機構と、を備える構成としてもよい。
【００９５】
なお、本実施形態に係る中継端子３では、前方と後方とにそれぞれ１つの圧着端子７０を接続できるように構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、１つの中継端子３の前方および後方の少なくとも一方を２以上に分岐させ、複数の圧着端子７０を接続可能に構成してもよい。この場合、端子基部６および端子可動部７の前方および後方の少なくとも一方を２つ以上に分岐させ、分岐させた端子基部６と端子可動部７との間にそれぞれ圧着端子７０を押し込むように構成することが好ましい。また、この場合、端子可動部７の分岐数に応じて操作部を設けることが好ましい。
【００９６】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る端子第１（中継端子３）における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００９７】
１  中継コネクタ
２  コネクタ本体
３  中継端子
４ａ，４ｂ  レバー
５  カバー
６  端子基部
７  端子可動部
８，９  操作部
２１ａ  第１側端保持部（側端保持部）
２２ａ  第２側端保持部（側端保持部）
２５  端子連結部
２７  位置決め突起
２８  圧接突起
３０  第１接触部
３１  第２接触部
３２  中間固定部
３３  第１連結部
３３ａ，３４ａ  鈍角屈曲部
３３ｂ，３４ｂ  直角屈曲部
３４  第２連結部
３５  ロック突起（係止部）
５４  押圧凸部
６０  ケーブル
７０  圧着端子（相手側端子）
７３  ロック孔（被係止部）
Ｐ１  規制位置
Ｐ２  解除位置
【図１】
2015046245.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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