(57)【要約】【課題】より少ない部品数としてより簡単な装置構成を採用しつつ、塗布液の循環処理よって塗布液の濃縮が緩和される塗布装置、画像形成装置及び塗布液メンテナンス方法を提供する。【解決手段】被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布ローラ（１１２）、塗布ローラへ供給される塗布液が貯留される塗布皿（１１４）、及び塗布皿へ供給される塗布液が貯留される塗布液タンク（１２２）を備えた塗布装置において、塗布皿第１循環流路（１４２）を介して塗布皿の塗布液を循環させ、制御弁（１４６）を切り換えて循環させる塗布液の一部を塗布部への塗布液供給が断たれない分だけ塗布液タンクへ回収し、回収される塗布液量に対応する量の塗布液を塗布液タンクから塗布皿へ送液させる。塗布皿と塗布液タンクとの間で塗布液を実質的に直接循環させることで、塗布液の濃縮の進行が大幅に遅くなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布部材と、
前記塗布部材へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、
前記塗布液貯留部と接続され、前記塗布液貯留部の塗布液を循環させる第１循環流路と、
前記第１循環流路に設けられ、前記第１循環流路内の塗布液を送液させる循環送液手段と、
前記循環送液手段の動作を制御する循環送液制御手段と、
前記第１循環流路から分岐される第２循環流路と、
前記第１循環流路と前記第２循環流路との分岐位置に設けられる切換手段と、
前記切換手段の動作を制御する切換制御手段と、
前記第２循環流路と接続され、前記塗布液貯留部へ供給される塗布液が貯留される塗布液タンクと、
前記塗布液タンク及び前記塗布液貯留部と接続される供給流路と、
前記供給流路に設けられ、前記供給流路内の塗布液を送液させる供給送液手段と、
前記供給送液手段の動作を制御する供給送液制御手段と、
を備え、
前記切換制御手段は、前記循環送液手段の動作中に前記切換手段を切り換えて前記第１循環流路と前記第２循環流路とを連通させて、前記第１循環流路を流れる塗布液の一部を前記塗布液タンクへ回収する塗布装置。
【請求項２】
前記切換制御手段は、一定時間間隔で前記切換手段を切り換えて、前記第１循環流路と前記第２循環流路との連通状態と、前記第１循環流と前記第２循環流路との非連通状態を切り換える請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記循環送液手段の稼働時間を計測する稼働時間計測手段を備え、
前記切換制御手段は、前記計測された稼働時間が予め決められた設定時間に達すると、前記切換手段を切り換えて前記第１循環流路と前記第２循環流路とを連通させ、前記第１循環流路を循環する塗布液の一部を前記塗布液タンクへ回収する請求項１に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記塗布液タンクへの塗布液回収量は、前記塗布液タンク及び循環流路から前記塗布液貯留部へ供給される塗布液量未満である請求項１から３のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項５】
塗布液が塗布された被塗布媒体の枚数、又は前記塗布部材の動作時間を計測する計測手段と、
前記計測された被塗布媒体の枚数、又は前記塗布部材の動作時間が予め決められた第１設定値に達すると、前記塗布液タンクへ塗布液の補充の許可を通知する通知手段と、
前記通知手段の通知タイミングを切り換える通知タイミング切換手段と、
を備えた請求項１から４のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項６】
前記塗布液タンクの塗布液の水位を検出する水位検出手段を備え、
前記通知タイミング切換手段は、前記計測された被塗布媒体の枚数、又は前記塗布部材の動作時間が前記第１設定値未満の場合に前記水位検出手段により検出された塗布液の水位が、塗布液タンク内の塗布液量が最大水位と最低水位の中間を示す中間水位以下の場合は、前記塗布液タンクへの塗布液の補充の許可を通知する請求項５に記載の塗布装置。
【請求項７】
前記通知タイミング切換手段は、前記計測された被塗布媒体の枚数、又は前記塗布部材の動作時間が前記第１設定値以上の場合に前記水位検出手段により検出された塗布液の水位が最低水位以下の場合は、前記塗布液タンクへの塗布液の補充の許可を通知する請求項６に記載の塗布装置。
【請求項８】
前記計測された被塗布媒体の枚数、又は前記塗布部材の動作時間が前記第１設定値に達したタイミングからの経過時間を計測する経過時間計測手段を備え、
前記通知タイミング切換手段は、前記経過時間計測手段によって計測された経時時間が予め決められた第３設定値以上の場合に前記水位検出手段により検出された前記塗布タンクの水位が最低水位以上の場合は、前記塗布液タンク内の塗布液の廃棄を促す通知をする請求項６又は７に記載の塗布装置。
【請求項９】
前記通知タイミング切換手段は、前記計測された被塗布媒体の枚数が、又は前記塗布部材の動作時間が前記第１設定値未満の第２設定値に達すると、前記塗布液タンクへ希釈液の供給の許可を通知する請求項５から８のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１０】
前記塗布液を希釈させる希釈液が貯留される希釈液タンクと、
前記希釈液タンク及び前記第１循環流路に接続される希釈液流路と、
前記希釈液流路に設けられ、前記希釈液流路内の希釈液を送液させる希釈液送液手段と、
前記希釈液送液手段の動作を制御する希釈液送液制御手段と、
を備え、
前記第１循環流路を介して前記塗布液貯留部に貯留される塗布液を循環させる際に、前記希釈液送液制御手段は、前記希釈液送液手段を動作させて前記第１循環流路を介して前記希釈液タンクから前記塗布液タンクへ希釈液を送液させる請求項１から９のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１１】
前記第１循環流路内の塗布液の濃度を計測する濃度計測手段を備え、
前記希釈液送液制御手段は、前記計測された塗布液の濃度が予め決められた濃度値を超えた場合に、前記希釈液送液手段を動作させる請求項１０に記載の塗布装置。
【請求項１２】
前記循環送液手段の稼働時間を計測する稼働時間計測手段を備え、
前記希釈液送液制御手段は、前記計測された稼働時間が予め設定された設定時間を超えた場合に、前記希釈液送液手段を動作させる請求項１０に記載の塗布装置。
【請求項１３】
前記塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液タンクと、
前記塗布液貯留部及び前記廃液タンクと接続される廃液流路と、
前記廃液流路に設けられ、前記廃液流路内の塗布液を送液させる廃液送液手段と、
前記廃液送液手段の動作を制御する廃液送液制御手段と、
を備えた請求項１から１２のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１４】
前記第１循環流路に設けられ、前記第１循環流路を介して循環させる塗布液の異物を除去するフィルタを備えた請求項１から１３のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１５】
前記供給送液制御手段は、前記供給送液手段を動作させて少なくとも前記第１循環流路から回収された塗布液量に対応する量の塗布液を前記塗布液タンクから前記塗布液貯留部へ送液させる請求項１から１４のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１６】
前記循環送液制御手段は、前記第１循環流路を介して前記循環送液手段を動作させて前記塗布液貯留部の一部の塗布液を循環させる請求項１から１５のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１７】
記録媒体に塗布液を塗布する塗布装置と、
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備え、
前記塗布装置は、請求項１から１６のいずれか１項に記載の塗布装置である画像形成装置。
【請求項１８】
被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布部材、前記塗布部材へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部、及び前記塗布液貯留部へ供給される塗布液が貯留される塗布液タンクを備えた塗布装置の塗布液メンテナンス方法において、
前記塗布液貯留部と接続される第１循環流路に設けられ、前記第１循環流路内の塗布液を送液させる循環送液手段を動作させて、前記第１循環流路を介して前記塗布液貯留部の塗布液を循環させる循環工程と、
前記循環送液手段の動作中に前記第１循環流路と前記塗布液タンクとを連通させて、前記循環させる塗布液の一部を前記塗布液タンクへ回収する回収工程と、
を含む塗布液メンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布装置、画像形成装置及び塗布液メンテナンス方法に係り、特に塗布液の濃縮を抑制する塗布液のメンテナンス技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを凝集反応させる処理液を印刷用紙にコーティングしたのちインクジェット方式による印刷を行う印刷システムが知られている。処理液をコーティングする手段として、例えば、処理液（塗布液）が溜められた塗布皿、塗布皿に一部を浸漬させて回転可能に支持された計量ローラ、計量ローラに付着した余剰な処理液を掻き取る計量ブレード、及び塗布ローラを備え、計量された一定量の処理液が塗布ローラを介して印刷用紙へコーティング（塗布）される塗布装置が知られている。
【０００３】
塗布ローラを用いた塗布装置の場合、塗布皿に溜められた塗布液、もしくは塗布ローラに付着した塗布液から徐々に塗布液の溶媒成分が蒸発して塗布液が濃縮してしまう。インクジェット方式の画像形成装置（インクジェット記録装置）におけるインクを凝集させる凝集処理液の塗布に塗布ローラを用いた塗布装置を適用すると、塗布液の濃縮（濃度）の違いよりインクとの凝集反応の強さが変化してしまい、印刷用紙に印刷された画像にむらが生じるという問題が起こる。
【０００４】
特許文献１に記載の塗布装置では、塗布液の濃縮を抑制し、塗布液を安定して塗布皿へ供給する手段として、処理液が貯蓄されるタンク（処理液タンク）とは別に、一時的に処理液を蓄えるバッファタンクが設けられている。
【０００５】
バッファタンクを介して処理液タンクから塗布皿に塗布液が供給され、塗布皿とバッファタンク間で液を循環させる。バッファタンク内の塗布液が濃縮すると、塗布液を希釈させる希釈液がバッファタンクへ供給され、希釈された塗布液が塗布皿に戻される。このようにして、塗布皿における塗布液の濃縮が抑制される。
【０００６】
また、バッファタンクを備えることで、バッファタンクがなく塗布皿だけで塗布液を循環させているときよりも、バッファタンクの容量分だけ循環させる塗布液が増えるために、溶媒の蒸発量に対する濃度変化を相対的に小さくすることができ、塗布液の濃縮を遅らせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−５０８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の塗布装置は、処理液タンクからバッファタンクへ塗布液を補充するための流路や、当該流路に具備される送液ポンプ、流路を切り換えるバルブ、バッファタンクの液位を測定する液面センサ等が別途必要になる。したがって、装置を構成する部品数が多くなり、装置のコストアップ、装置規模の大型化を招く。
【０００９】
また、バッファタンクの液面センサから得られた情報に基づいて、送液ポンプやバルブを適切に制御しなければならず、制御が複雑化するというデメリットがある。さらに、安定した塗布の実行ために塗布皿内の塗布液が適量となるように制御する必要がある。
【００１０】
塗布皿内の塗布液量の制御として、供給の送液ポンプ及び回収の送液ポンプの吐出量を管理し、両者を適切に制御して塗布皿への塗布液の供給と塗布皿からの塗布液の回収とのバランスをとるか、又は「塗布皿からの塗布液の回収量＜塗布皿への塗布液の供給量」として、塗布皿からオーバーフローした液だけを回収する制御が挙げられる。
【００１１】
いずれの場合にも、供給の送液ポンプ及び回収の送液ポンプを常時駆動させる必要がある。送液ポンプは定期交換が適宜行われるので、送液ポンプの定期交換時期の管理や送液ポンプの定期交換にコストが発生するといった課題が存在する。また、前者の場合は送液ポンプの複雑な制御が必要となり、後者の場合は送液ポンプの劣化などで供給量の収支バランスが崩れた際に塗布液が溢れるなどのトラブルが懸念される。
【００１２】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、より少ない部品数としてより簡単な装置構成を採用しつつ、塗布液の循環処理よって塗布液の濃縮が緩和される塗布装置、画像形成装置及び塗布液メンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係る塗布装置は、被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布部材と、塗布部材へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、塗布液貯留部と接続され、塗布液貯留部の塗布液を循環させる第１循環流路と、第１循環流路に設けられ、第１循環流路内の塗布液を送液させる循環送液手段と、循環送液手段の動作を制御する循環送液制御手段と、第１循環流路から分岐される第２循環流路と、第１循環流路と第２循環流路との分岐位置に設けられる切換手段と、切換手段の動作を制御する切換制御手段と、第２循環流路と接続され、塗布液貯留部へ供給される塗布液が貯留される塗布液タンクと、塗布液タンク及び塗布液貯留部と接続される供給流路と、供給流路に設けられ、供給流路内の塗布液を送液させる供給送液手段と、供給送液手段の動作を制御する供給送液制御手段と、を備え、切換制御手段は、循環送液手段の動作中に切換手段を切り換えて第１循環流路と第２循環流路とを連通させて、第１循環流路を流れる塗布液の一部を塗布液タンクへ回収する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、第１循環流路と第２循環流路との分岐位置に切換手段を備えることで、第２循環流路に送液手段を備えることなく、第１循環流路から第２循環流路を介して塗布液タンクへ塗布液を送液することが可能である。
【００１５】
したがって、塗布液タンクを循環に使用することができ、バッファタンク等の少容量タンクを使用する場合と比較して、トータルの循環量を増やすことができる。
【００１６】
また、第１循環流路を介して循環させる塗布液の一部が塗布部への塗布液供給が断たれない分だけ塗布液タンクへ回収されるので、濃縮が進行した塗布液の一部が、濃縮が進行していない塗布液タンク内の塗布液と混合され塗布液の濃縮の進行が抑制されつつ、塗布部における塗布液の不足が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る塗布装置の全体構成図
【図２】図１に図示した塗布部の一例を示す構成図
【図３】図１に図示した塗布装置の制御系の概略構成を示すブロック図
【図４】図１に図示した塗布装置における循環処理の制御の流れを示すフローチャート
【図５】塗布液の補充処理、希釈処理の説明図
【図６】本発明の第２実施形態に係る塗布装置の全体構成図
【図７】第２実施形態に係る塗布装置の制御系の構成を示すブロック図
【図８】第２実施形態に係る塗布装置における循環動作の制御の流れを示すフローチャート
【図９】図８の希釈工程の詳細を示すフローチャート
【図１０】インクジェット記録装置の全体構成図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１９】
〔塗布装置の全体構成：第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態に係る塗布装置１００の全体構成図である。同図に示す塗布装置１００は、印刷用紙等の被塗布媒体（不図示）へ塗布液を塗布する塗布部１１０と、塗布部１１０へ塗布液を供給する塗布液供給部１２０と、塗布部１１０の洗浄に用いられる洗浄液を塗布部１１０へ供給する洗浄液供給部１３０と、塗布部１１０の塗布液を循環させる塗布液循環部１４０と、塗布部１１０から塗布液を排出させる塗布液排出部１６０と、を備えている。
【００２０】
塗布部１１０は、計量された塗布液が塗布ローラ１１２（塗布部材）の外周面へ供給され、塗布液が供給された塗布ローラ１１２を回転させながら外周面を被塗布媒体へ接触させて被塗布媒体へ塗布液を塗布するローラ塗布方式が適用される。
【００２１】
塗布部１１０は、塗布液が一次貯留される塗布皿１１４（塗布液貯留部）を備えている。塗布皿１１４に貯留された塗布液が一定量計量され塗布ローラ１１２へ供給される。塗布部１１０の構成例の詳細は後述する（図２参照）。なお、図１の塗布部１１０は、一部の構成の図示が省略されている。
【００２２】
塗布液供給部１２０は、塗布液が貯留される塗布液タンク１２２と、塗布皿１１４の塗布液供給口１１４Ａ及び塗布液タンク１２２の塗布液流出口１２２Ａと接続され、塗布皿１１４と塗布液タンク１２２とを連通させる塗布液供給流路１２４（供給流路）と、塗布液供給流路１２４に具備される塗布液供給ポンプ１２６（供給送液手段）と、を備えている。
【００２３】
塗布液タンク１２２は、塗布皿１１４に対して１０倍から２０倍程度の大容量であり、密閉構造を有し、内部に収容される塗布液は外気と遮断されている。したがって、塗布液タンク１２２の内部に収容される塗布液は溶媒成分の蒸発による濃縮が進行しにくい。
【００２４】
塗布液供給ポンプ１２６は、チューブポンプが適用される。塗布液供給ポンプ１２６を一定方向に回転動作させると、塗布液タンク１２２から塗布液供給流路１２４を介して塗布液が塗布皿１１４へ供給される。
【００２５】
塗布液供給ポンプ１２６を停止させると、塗布液タンク１２２から塗布皿１１４への塗布液の供給が停止される。塗布液供給ポンプ１２６を停止させた状態では、塗布液供給ポンプ１２６内に塗布液が留まり移動しない。
【００２６】
塗布液供給ポンプ１２６を停止させた状態は、塗布液供給流路１２４に取り付けられた弁が閉められた状態と等価であり、塗布皿１１４から塗布液タンク１２２への塗布液の流れが発生しない。
【００２７】
洗浄液供給部１３０は、洗浄液が貯留される洗浄液タンク１３２と、洗浄液タンク１３２の出口１３２Ａ及び塗布液供給流路１２４から分岐され、洗浄液タンク１３２と塗布液供給流路１２４とを連通させる洗浄液供給流路１３４と、洗浄液供給流路１３４に具備される洗浄液供給ポンプ１３６と、を備えている。
【００２８】
洗浄液供給ポンプ１３６にはチューブポンプが適用される。洗浄液供給ポンプ１３６を一定方向へ回転動作させると、洗浄液タンク１３２から、洗浄液供給流路１３４及び塗布液供給流路１２４を介して、塗布皿１１４へ洗浄液が供給される。
【００２９】
塗布皿１１４の塗布液を排出させ、洗浄液供給ポンプ１３６を連続動作させると、洗浄液が塗布皿１１４へ連続的に供給され、この状態で塗布部１１０を動作させると塗布部１１０が洗浄される。
【００３０】
塗布部１１０の洗浄処理が終了すると、塗布皿１１４の洗浄液が排出口１１４Ｄから塗布液排出部１６０へ排出され、新たな塗布液が塗布皿１１４へ供給される。
【００３１】
塗布液循環部１４０は、塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂ及び塗布皿１１４の循環入口１１４Ｃと接続される第１循環流路１４２（１４２Ａ，１４２Ｂ）、第１循環流路１４２（１４２Ａ）に設けられる循環ポンプ１４４（循環送液手段）、第１循環流路１４２に設けられる制御弁１４６（切換手段）、制御弁１４６を介して第１循環流路１４２から分岐され、塗布液タンク１２２の循環入口１２２Ｂと接続され、第１循環流路１４２と塗布液タンク１２２とを連通させる第２循環流路１４８、及び第１循環流路１４２における循環ポンプ１４４の上流側(塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂと循環ポンプ１４４との間)に配置されるフィルタ１５０を備えている。
【００３２】
第１循環流路１４２は、制御弁１４６の上流側１４２Ａ、及び制御弁１４６の下流側１４２Ｂから構成される。本明細書では、第１循環流路１４２について、制御弁１４６の上流側１４２Ａと下流側１４２Ｂとを区別する必要がない場合には、「第１循環流路１４２」と表示する。
【００３３】
循環ポンプ１４４は、チューブポンプが適用される。塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂから第１循環流路１４２へ流出した塗布液は、循環ポンプ１４４を介して制御弁１４６へ送られる。
【００３４】
制御弁１４６は、循環ポンプ１４４の第１循環流路１４２における塗布液の流れ方向下流側（循環ポンプ１４４と塗布皿１１４の循環入口１１４Ｃとの間）に配置される。
【００３５】
制御弁１４６は、三方弁構造を有し、制御信号に基づいて第１循環流路上流側１４２Ａから第１循環流路下流側１４２Ｂを介して塗布皿１１４の循環入口１１４Ｃへ塗布液を循環させるか（実線の矢印線により塗布液の流れを図示）、第１循環流路上流側１４２Ａから第２循環流路１４８を介して塗布液タンク１２２へ塗布液を循環させるか（破線の矢印線により塗布液の流れを図示）、を切り換える手段として機能する。
【００３６】
フィルタ１５０は、循環ポンプ１４４の第１循環流路１４２における塗布液の流れ方向上流側（塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂと循環ポンプ１４４との間）に配置され、第１循環流路１４２を流れる塗布液に含まれる異物等を捕獲する手段である。塗布皿１１４から第１循環流路１４２へ送られた塗布液は、フィルタ１５０を通過させることで異物等が除去される。
【００３７】
塗布液排出部１６０は、廃液タンク１６２、塗布皿１１４の排出口１１４Ｄ及び廃液タンク１６２の入口１６２Ａと接続され、塗布皿１１４と廃液タンク１６２とを連通させる廃液流路１６４、及び廃液流路１６４に具備される廃液ポンプ１６６（廃液送液手段）を備えている。
【００３８】
図２は、図１に図示した塗布部１１０の構成例を示す構成図である。同図に示す塗布部１１０は、塗布ローラ１１２、塗布皿１１４に一部が浸漬され、回転軸の回りに回転可能に支持され、塗布皿１１４内の塗布液１１５を一定量くみ上げるアニロックスローラ１１６、及びアニロックスローラ１１６の外周面に付着した余剰な塗布液をかき落とすブレード１１８備えている。
【００３９】
図２に符号４２を付した部材は、被塗布媒体（不図示）を外周面に保持して、外周面に沿って被塗布媒体を回転搬送させる被塗布媒体搬送手段として機能する圧胴（図１０の処理液付与ドラム４２）である。圧胴４２に図示した円弧の矢印線は、圧胴４２の回転方向を示している。
【００４０】
アニロックスローラ１１６は、図２における紙面を貫く方向に沿う回転軸（不図示）を有し、回転軸について回転可能に支持される。アニロックスローラ１１６に図示した円弧の矢印線は、アニロックスローラ１１６の回転方向を示している。
【００４１】
アニロックスローラ１１６は、外周面にセルと呼ばれる凹部（不図示）が複数形成される。アニロックスローラ１１６を回転させると、塗布皿１１４に浸漬させた部分のセルに塗布液１１５が入り込み、塗布皿１１４内の塗布液１１５がくみ上げられる。塗布液が充填されたセルがブレード１１８の直下を通過する際に、ブレード１１８によって余剰な塗布液がかき取られ、セルの体積と同量の塗布液が計量される。
【００４２】
アニロックスローラ１１６によって計量された塗布液は、アニロックスローラ１１６から塗布ローラ１１２へ転写され、塗布ローラ１１２から被塗布媒体へ塗布される。塗布ローラ１１２に図示した円弧の矢印線は、塗布ローラ１１２の回転方向を示している。
【００４３】
塗布ローラ１１２は、不図示の塗布ローラ移動機構によって圧胴４２（圧胴４２に保持された被塗布媒体）との接触、離間を切り換え可能に構成される。また、アニロックスローラ１１６は、不図示のアニロックスローラ移動機構によって塗布ローラ１１２との接触、離間を切り換え可能に構成される。
【００４４】
例えば、被塗布媒体へ塗布液を塗布しない場合には、アニロックスローラ１１６から塗布ローラ１１２へ塗布液が供給されないように、塗布ローラ１１２からアニロックスローラ１１６を離間させる。そして、アニロックスローラ１１６は、塗布ローラ１１２から離間させた状態で回転を継続させ、塗布皿１１４内の塗布液を撹拌して、塗布皿１１４内の塗布液の粘度上昇、濃度上昇が抑制される。
【００４５】
本例では、塗布部１１０の構成例として塗布ローラ１１２を用いた方式を例示したが、ブレードを用いた方式などの他の方式を適用することができる。
【００４６】
〔制御系の説明〕
図３は、塗布装置１００の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００４７】
塗布装置１００は、システム制御部１８０、入力インターフェース（入力Ｉ／Ｆ）１８２、表示部１８４（通知手段）、ローラ駆動部１８６、ポンプ制御部１８８（循環送液制御手段、供給送液制御手段、希釈送液制御手段、廃液送液制御手段）、及び弁制御部１９０（切換制御手段）を備え、システム制御部１８０から送出される指令信号に基づいて、装置各部が統括制御される。
【００４８】
入力インターフェース１８２は、キーボード、マウス、ジョイスティック等の入力操作部（ユーザーインターフェース）、装置外部とのデータの入出力に使用される入出力ポートが含まれる。
【００４９】
表示部１８４は、液晶ディスプレイ等の表示装置が適用され、装置の動作状態、各種アラーム等が表示される。タッチパネル式のモニタ装置を用いて、入力インターフェース１８２と表示部１８４とを兼用する態様も可能である。
【００５０】
ローラ駆動部１８６は、塗布ローラ１１２、アニロックスローラ１１６を駆動するローラ駆動部（不図示）を構成するモータ１８７の駆動回路が含まれる。ローラ駆動部１８６は、システム制御部１８０から送られる指令信号に基づいて、塗布ローラ１１２、アニロックスローラ１１６等のローラ動作を制御する。
【００５１】
ポンプ制御部１８８は、ポンプ１８９のオンオフ、回転数を制御する。システム制御部１８０から送出される指令信号に基づいて、ポンプ制御部１８８はポンプ１８９の動作を制御する。
【００５２】
図３に図示したポンプ１８９には、図１の塗布液供給ポンプ１２６、洗浄液供給ポンプ１３６、循環ポンプ１４４、及び廃液ポンプ１６６が含まれる。
【００５３】
図３に図示した弁制御部１９０は、システム制御部１８０から送出される指令信号に基づいて、弁１９１の開閉を制御する。図３の弁１９１には図１の制御弁１４６が含まれており、図１の制御弁１４６は、システム制御部１８０から送出される指令信号に基づいて、第１循環流路上流側１４２Ａを第１循環流路下流側１４２Ｂへ連通させるか、第２循環流路１４８へ連通させるかを定期的に切り換える。
【００５４】
塗布装置１００は、装置各部の制御に使用されるシステムパラメータが記憶されるパラメータ記憶部１９２、装置各部の制御に使用される各種プログラムが格納されるプログラム格納部１９４を備えている。
【００５５】
装置各部は、システム制御部１８０を介してシステムパラメータ、各種プログラムを読み出して使用する。
【００５６】
センサ１９６は、装置各部に配置される各種センサが含まれる。センサ１９６から取得された検出信号は、システム制御部１８０を介して予め決められた記憶部（メモリ）に記憶され、装置各部の制御の際に適宜読み出され利用される。図３に示すセンサ１９６の例として、塗布液の濃度を検出する濃度センサ、塗布液タンク１２２の塗布液の水位を検出する水位センサ、被塗布媒体（用紙）が供給されたか否かを検出する用紙センサ等が挙げられる。
【００５７】
カウンター１９８は、被塗布媒体の処理枚数をカウントするカウンター（計測手段）や、装置の稼働時間をカウントするカウンター（稼働時間計測手段、計測手段）が含まれる予め決められた記憶部（メモリ）に記憶され、カウンターから取得された処理枚数の情報や装置の稼働時間の情報は、システム制御部１８０を介して装置各部の制御に利用される。
【００５８】
通知タイミング切換部１９９（通知タイミング切換手段）は、塗布液タンク１２２の水位、カウンターのカウント値に応じて、塗布液の補充を許可する通知、塗布液の希釈を許可する通知を行うタイミング、及び塗布液の廃棄を促す通知を行うタイミングの少なくともいずれか一方を切り換える。
【００５９】
〔塗布液の循環処理の詳細な説明〕
次に、塗布装置１００の塗布液の循環処理について詳細に説明する。
【００６０】
塗布装置１００は、塗布液の濃縮（濃度上昇、粘度上昇）の抑制を目的として、塗布皿１１４に貯留される塗布液を循環させている。塗布液が濃縮して濃度が変動すると、被塗布媒体へ塗布された塗布液の特性が変動してしまう。
【００６１】
背景技術に記載したように、塗布液としてインクジェット記録装置における凝集処理液（インクを凝集させる機能を有する液体）に適用される場合、凝集処理液の濃縮が進行して濃度が高くなるとインクの凝集反応の強さが変化し、画像に濃度むらが発生してしまう。
【００６２】
したがって、高品質の画像を記録するためには、凝集処理液の状態（濃度、粘度等）を一定に保つ必要がある。
【００６３】
本例に示す塗布装置１００は、塗布皿１１４内の塗布液に対して循環処理が施され、塗布皿１１４内の濃縮が進行した塗布液の一部が、塗布皿１１４の外部の濃縮が進行していない塗布液と入れ換えられることで、塗布皿１１４内の塗布液の濃縮の進行が抑制される。
【００６４】
図１の循環ポンプ１４４を動作させると、塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂから第１循環流路１４２へ塗布液が送られる。第１循環流路１４２へ送られた塗布液は、フィルタ１５０、循環ポンプ１４４、制御弁１４６、第１循環流路下流側１４２Ｂを介して塗布皿１１４の循環入口１１４Ｃから塗布皿１１４内へ戻される（循環工程）。
【００６５】
循環ポンプ１４４の動作中に制御弁１４６の切り換えが定期的（例えば、１０分ごと）に行われ、第１循環流路１４２を流れる塗布液（濃縮が進行した塗布液）の一部が塗布液タンク１２２へ回収される（回収工程）。塗布液供給ポンプ１２６を動作させると、塗布液タンク１２２内の塗布液（濃縮が進行していない塗布液）が、塗布液供給流路１２４、塗布液供給ポンプ１２６を介して塗布皿１１４の塗布液供給口１１４Ａから塗布皿１１４へ送られる（送液工程）。
【００６６】
塗布液タンク１２２へ送られた濃縮が進行した少量の塗布液は、塗布液タンク１２２内の濃縮が進行していない大量の塗布液と混合されることで希釈される。
【００６７】
塗布液の循環処理は、塗布部１１０における塗布処理中、塗布停止中のいずれにおいても実行され、安定した物性を有する塗布液が塗布皿１１４内に一次貯留される。
【００６８】
図４は、塗布液の循環処理の制御の流れを示すフローチャートである。循環処理が開始されると（ステップＳ１０）、循環ポンプ１４４を動作させ（ステップＳ１２）、循環ポンプ１４４の動作時間の計測が開始され（ステップＳ１４）、動作開始から予め設定された時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ１６）。
【００６９】
ステップＳ１６において、予め設定された時間（設定時間）を経過してないと判断された場合は（Ｎｏ判定）、動作開始からの経過時間の計測が継続される（ステップＳ１６）。一方、動作開始から予め設定されている時間が経過したと判断された場合は（Ｙｅｓ判定）、ステップＳ１８に進む。
【００７０】
ステップＳ１８では、経過時間のカウント値がリセットされ、制御弁１４６（図１参照）の切り換えによって、第１循環流路上流側１４２Ａの連通先が第１循環流路下流側１４２Ｂから第２循環流路１４８へ切り換えられる（図４のステップＳ２０）。
【００７１】
ステップＳ１６における経過時間の計測には、図３のカウンター１９８が適用される。設定時間は同図のパラメータ記憶部１９２に記憶され、カウンター１９８のカウント値が設定時間を超えると、弁制御部１９０はシステム制御部１８０から送られた指令信号に基づいて弁１９１（図１の制御弁１４６）を動作させる。
【００７２】
ステップＳ２０において、制御弁１４６の切り換えがされると、制御弁１４６の切り換えからの経過時間の計測が開始され（ステップＳ２２）、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２２における経過時間の計測にも、図３のカウンター１９８が適用される。
【００７３】
ステップＳ２４では、第１循環流路上流側１４２Ａの連通先が第２循環流路１４８へ切り換えられてからの予め決められた設定時間が経過したか否かが判断される。第１循環流路上流側１４２Ａの連通先が第２循環流路１４８へ切り換えられてからの経過時間が設定時間を経過していないと判断された場合には（Ｎｏ判定）、制御弁１４６の切り換えからの経過時間の計測が継続される。
【００７４】
一方、ステップＳ２４において、第１循環流路上流側１４２Ａの連通先が第２循環流路１４８へ切り換えられてからの経過時間が設定時間を経過したと判断された場合には（Ｙｅｓ判定）、経過時間のカウント値がリセットされ（ステップＳ２６）、制御弁１４６の切り換えによって、第１循環流路上流側１４２Ａの連通先が第１循環流路下流側１４２Ｂへ切り換えられ（ステップＳ２８）、塗布液供給ポンプ１２６（図１参照）の動作が開始される（図４のステップＳ３０）。
【００７５】
塗布液供給ポンプ１２６の動作は、塗布液タンク１２２から塗布皿１１４への送液量が規定供給量に達するまで継続され（ステップＳ３２のＮｏ判定）、送液量が規定量に達すると（ステップＳ３２のＹｅｓ判定）、塗布液供給ポンプ１２６の動作を停止させる（ステップＳ３４）。
【００７６】
ステップＳ１４からステップＳ３４の工程は、塗布液の循環処理の停止指令がされるまで継続される（ステップＳ３６のＮｏ判定）。塗布液循環処理の停止指令がされると（ステップＳ３６のＹｅｓ判定）、予め決められた終了処理が実行され、塗布液循環処理が終了される（ステップＳ３８）。
【００７７】
なお、塗布液循環処理の終了指令を割り込み処理として、各工程の途中で塗布液循環処理の終了指令が発生すると、処理中の工程を適宜終了させて終了処理が実行され、塗布液循環処理が終了される構成も可能である。
【００７８】
塗布部１１０（図１参照）における塗布処理中にも塗布液の循環処理が実行されるので、循環処理によって塗布液の不足が生じないように、また、塗布液タンク１２２からの塗布液の再供給によって塗布液の過剰が生じないように、塗布液の循環量は制御される。
【００７９】
例えば、塗布処理に必要な塗布液の循環量は、循環ポンプ１４４の回転数、制御弁１４６の切り換えの時間間隔、塗布液供給ポンプ１２６の回転数によって決められる。すなわち、塗布処理中の塗布液の過不足が発生しないように、循環ポンプ１４４の回転数、制御弁１４６の切り換えの時間間隔、塗布液供給ポンプ１２６の回転数等の循環処理のパラメータが決められている。
【００８０】
塗布液の濃縮の進行は、塗布液の種類（物性）、環境条件（温度、湿度等）によって異なるので、塗布液の種類ごと、環境条件ごとに、循環処理のパラメータを求めて記憶しておき、図示しない情報取得部によって塗布液の種類情報、環境条件情報が得されると、取得された情報に基づいて循環処理のパラメータを変更する態様が好ましい。
【００８１】
また、循環ポンプ１４４、塗布液供給ポンプ１２６の回転数を固定値として、制御弁１４６の切り換え時間間隔で塗布液の循環量を調整することも可能である。
【００８２】
ここで、塗布液タンク１２２（図１参照）の容量は塗布皿１１４の容量に対して十分大きいことが望ましく、（塗布皿の容量）／（塗布液タンクの容量）≦１／１０とすることが望ましい。
【００８３】
塗布液タンク１２２への塗布液の回収量は、塗布部１１０（塗布ローラ１１２）への塗布液供給が絶えない程度に、又は塗布液が不足しない程度に制御されることが望ましく、１回の回収動作における塗布液の回収量は、塗布皿１１４の容積及び第１循環流路１４２の容積を合わせた総循環液量の２０％以下であることが望ましい。
【００８４】
つまり、塗布皿１１４から第１循環流路１４２を介して循環させている塗布液を塗布液タンク１２２へ少しずつ回収し、塗布液タンク１２２から塗布皿１１４へ新たに供給される塗布液とともに、回収した分の塗布液を塗布皿１１４へ戻すように、回収・供給を繰り返すことが望ましい。これにより、以下の（１）から（３）に記載の効果が期待できる。
【００８５】
（１）塗布部１１０（塗布ローラ１１２）への塗布液の供給が絶えないようにすることで、塗布中であっても回収動作を実行することができるため、塗布動作中の塗布皿１１４内の塗布液の濃縮の進行を抑制できる。もちろん、非塗布中にも回収動作を実行しても構わない。
【００８６】
（２）塗布皿１１４内の塗布液の急激な温度変化、濃度変化を抑え、塗布品質を安定化させることができる。一般に、塗布液タンク１２２内の塗布液濃度は、塗布皿１１４内の塗布液濃度に比べて低く、かつ、塗布液タンク１２２の塗布液温度も塗布皿１１４内の塗布液温度に比べて低いため、一度に大量に塗布液の回収・供給を行うと、塗布皿１１４内の塗布液濃度・温度が急激に変化し、回収動作の前後で塗布品質に差が出てしまうことが懸念される。
【００８７】
（３）塗布液タンク１２２内に濃縮した塗布液が少量ずつ回収されるため、塗布液タンク１２２内で濃縮した塗布液と濃縮されていない塗布液が混合しやすくなり、塗布液タンク１２２内の濃度のローカリティ（局所的な濃度分布の発生）を防止できる。一度に大量に塗布液を回収すると、塗布液タンク１２２内にローカリティができ、十分希釈されていない塗布液が再供給される可能性がある。
【００８８】
なお、濃縮した塗布液の回収量の制御は、制御弁１４６による流路切換時間（周期）を管理することで実施してもよいし、塗布皿１１４内の液面を検知する手段（水位センサ等）を設け、当該検知手段の検知結果に基づいて制御弁１４６を制御してもよい。
【００８９】
〔塗布液の補充処理、希釈処理の説明〕
図５は、塗布液の補充処理、希釈処理の説明図であり、塗布枚数と塗布液補充処理との関係、塗布枚数と塗布液希釈処理との関係がグラフ形式で模式的に図示されている。
【００９０】
塗布部１１０（図１参照）における塗布処理の進行に伴い、塗布皿１１４内の塗布液が消費されるので、塗布液の補充が必要となる。塗布液タンク１２２（図１参照）が空の状態に近づくまで塗布液を消費すると、塗布液の循環液量が減り濃縮が促進されてしまうので、塗布枚数がＡ枚（第１設定値）未満の場合に、塗布液タンク１２２の塗布液の水位が中間水位以下の場合は、塗布液の補充を許可する通知（補充許可通知）がされる。
【００９１】
補充許可通知が出されると、手動で又は自動的に塗布液の補充が実行される。塗布液タンク１２２の塗布液の水位は、塗布液に水位センサ（水位検出手段、例えば、図３のセンサ１９６）を備え、水位センサの検出結果から判断することができる。
【００９２】
なお、補充許可通知に代わり、又はこれと併用して塗布液の補充を催促する通知（補充催促通知）がされてもよい。以下の説明でも同様である。
【００９３】
しかしながら、塗布液の補充のみでは塗布液タンク１２２内の塗布液の濃縮を完全には抑止できないため、塗布枚数をカウントし、塗布枚数がＡ枚（第１設定値）以上の場合に、塗布液タンク１２２がほぼ空の状態に近づくまで塗布液を消費し、塗布液タンク１２２が空の状態で（塗布液タンク１２２の塗布液の水位が最低水位以下の場合は）塗布液の補充を許可する通知がされる。
【００９４】
塗布枚数がＡ枚以上の場合に、その後、塗布液タンク１２２の塗布液の水位が中間水位となった状態からの経過時間（中間水位未満の状態の継続時間）が計測され、計測値が予め設定された設定値Ｃ（第３設定値）以上の場合、かつ、塗布液タンク１２２の塗布液の水位が最低水位（例えば、空水位）以上の場合には、塗布液タンク１２２内の塗布液の濃度が使用可能範囲を超えたと判断し、塗布液タンク１２２内の塗布液の廃棄を促す通知（廃棄許可通知）がされる。
【００９５】
ここでいう「中間水位」は、塗布液タンク１２２の最大水位から最低水位を減算した値（塗布液タンク１２２の実質的な容量）を２で除算して求めることができる。中間水位は適宜調整することができる。
【００９６】
なお、塗布液タンク１２２内の塗布液の廃棄を促す通知に代わり、装置が自動的に塗布液タンク１２２内の塗布液を廃棄するように構成してもよい。廃棄許可通知がされると、手動で又は自動的に塗布液が廃棄される。
【００９７】
塗布枚数のカウントは、図３のセンサ１９６（被塗布媒体の搬送経路に設けられる用紙センサ）の検出信号に基づき、カウンター１９８によってカウントされる。なお、塗布枚数のカウントに代わり、塗布部１１０の動作時間を計測してもよい。なお、カウンター１９８のカウント値は設定値に達した際にリセットされる。
【００９８】
塗布液の補充を許可する通知、塗布液の廃棄を促す通知は、図３の表示部１８４を用いて、文字情報、模式的表示等により行うことができる。通知のタイミングの切り換えは、図３の通知タイミング切換部１９９によって制御される。
【００９９】
図５に示すように、塗布枚数がＢ（第２設定値、Ｂ＜Ａ）を超えた場合に、塗布液タンク１２２に希釈液を注入するように通知される。塗布液は消費とともに濃縮が進行するので、塗布液を補充する前に塗布液を希釈させることで、塗布液の補充間隔をより長くすることができ、塗布液の補充回数を減らすことができる。
【０１００】
塗布液の希釈の基準となる塗布枚数Ａ，Ｂ、及び廃棄の基準となる時間Ｃは、実験的に又はシミュレーションによって求めることができる。塗布液の種類、環境条件に応じて塗布枚数Ａ，Ｂ、時間Ｃを変更してもよい。
【０１０１】
〔第１実施形態の作用効果〕
上記の如く構成された塗布装置１００によれば、特許文献１に記載の塗布装置に具備されるバッファタンク（塗布液の供給、循環の際に塗布液タンクと塗布部との間に具備される塗布液タンクの１０分の１から２０分の１程度の少容量のタンク）を備えることなく、塗布皿１１４と塗布液タンク１２２との間で塗布液を実質的に直接循環させることで、バッファタンクを介して塗布液を循環させる場合と比較して、塗布液のトータルの循環量が増え、塗布液の濃縮の進行が大幅に遅くなる。
【０１０２】
したがって、塗布処理により塗布液が消費され、新鮮な塗布液（濃度、粘度が調整された初期状態の塗布液）が塗布液タンク１２２に補充されるまでの間、塗布液の濃度を許容値以下に抑えることができる。
【０１０３】
すなわち、塗布液を循環させる際に、全体の循環量に対してわずかな量の（５分の１以下程度の）塗布液を頻繁に（十数枚から数十枚程度の塗布時間に対応する時間間隔で）塗布液タンク１２２へ送り、塗布液タンク１２２へ送られた塗布液量、塗布処理により消費された塗布液量に見合う量の塗布液が塗布液タンク１２２から塗布皿１１４へ供給されるので、塗布処理中においても塗布皿１１４内の塗布液に過不足が発生せずに、濃縮が進行した塗布皿１１４内の塗布液が、濃縮が進行していない塗布液タンク１２２内の塗布液と入れ換えられる。
【０１０４】
濃縮が進行した塗布皿１１４から塗布液タンク１２２へ送られた塗布液は、濃縮が進行していない塗布液タンク１２２内の塗布液と混合されることで希釈される。
【０１０５】
第２循環流路１４８を塗布皿１１４に直接接続せずに第１循環流路１４２（循環ポンプ１４４の塗布液の流れ方向下流側）に接続して第１循環流路１４２から分岐させることで、循環ポンプ１４４のみを用いて（２つの流路に対して１つの送液ポンプを用いて）、塗布液を第２循環流路１４８及び塗布液タンク１２２へ送液することができ、第２循環流路１４８に送液ポンプを備える必要がない。
【０１０６】
そうすると、循環処理の際に常時動作させる送液ポンプが循環ポンプ１４４のみとなり、定期交換部品である送液ポンプ数が削減され、送液ポンプの交換にかかる定期交換のコストの削減に寄与する。
【０１０７】
塗布枚数又は稼働時間に基づき塗布液を補充することができ、塗布液タンク１２２内の塗布液量の検出が不要となる。
【０１０８】
塗布液タンク１２２が空の状態になる塗布枚数又は稼働時間を把握しておき、当該塗布枚数又は稼働時間を予め基準値として決めておき、塗布枚数又は稼働時間が当該基準値以上の場合には、塗布液の交換を許可する（催促する）ことで、塗布液タンク１２２が空の状態で新鮮な塗布液（濃度等が調整された塗布液）が補充され、塗布液タンク１２２内の液（ある程度濃縮が進行した塗布液）を廃棄して塗布液タンク１２２内の塗布液の濃度を初期の濃度（濃縮前の濃度）に戻すことができ、むだな塗布液が発生しない。
【０１０９】
第１循環流路１４２（塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂの直近）にフィルタ１５０を備えることで、フィルタ１５０によって異物が除去された塗布液が塗布液タンク１２２へ送液されるので、塗布液タンク１２２への異物の蓄積が防止される。
【０１１０】
〔塗布装置の全体構成：第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【０１１１】
図６は、第２実施形態に係る塗布装置２００の全体構成図である。以下に説明する第２実施形態において、先に説明した第１実施形態と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１１２】
図６に示す塗布装置２００は、図１に図示した塗布装置１００に対して希釈液供給部２１０及び濃度計（図６中不図示、図７に符号２２０を付して図示、濃度計測手段）が追加されている。なお、図６では、図１に図示した洗浄液供給部１３０が省略され、希釈液供給部２１０が洗浄液供給部１３０を兼ねている。
【０１１３】
図６に図示した希釈液供給部２１０は、希釈液が貯留される希釈液タンク２１２、希釈液タンク２１２の希釈液流出口２１２Ａ及び第１循環流路１４２（第１循環流路上流側１４２Ａ）と接続される希釈液流路２１４、及び希釈液流路２１４に具備される希釈液ポンプ２１６（希釈液送液手段）を備えている。
【０１１４】
希釈液は、塗布液の溶媒成分、塗布に使用される塗布液よりも低濃度の塗布液、純水等を適用することができ、濃縮が進行した塗布液と混合され、濃縮が進行した塗布液の濃度を濃縮する前の塗布液の濃度に近い濃度に低下させる。
【０１１５】
希釈液流路２１４は、第１循環流路１４２の循環ポンプ１４４と制御弁１４６との間に接続される。
【０１１６】
希釈液ポンプ２１６は、チューブポンプが適用される。希釈液タンク２１２の希釈液は、希釈液流路２１４、希釈液ポンプ２１６を介して第１循環流路１４２へ送られる（希釈液の送液方向を上向きの点線の矢印線により図示）。
【０１１７】
制御弁１４６が第１循環流路上流側１４２Ａと第２循環流路１４８とを連通させている場合には、第１循環流路１４２へ送液された希釈液は、塗布液タンク１２２へ送られる（希釈液の送液方向を下向きの点線の矢印線により図示）。
【０１１８】
一方、制御弁１４６が第１循環流路上流側１４２Ａと第１循環流路下流側１４２Ｂとを連通させている場合には、第１循環流路１４２へ送液された希釈液は、第１循環流路下流側１４２Ｂを介して塗布皿１１４の循環入口１１４Ｃから塗布皿１１４へ送られる。
【０１１９】
濃度計２２０は、第１循環流路１４２を通過する塗布液の濃度を測定する。濃度計２２０から得られた濃度情報に基づいて、予め設定された濃度値を超えた場合に、希釈液ポンプ２１６を動作させて希釈液が塗布液タンク１２２へ供給される。
【０１２０】
濃度情報に基づく希釈液の供給に代わり、又はこれと併用して一定時間おきに希釈液を供給する構成も可能である。一定時間おきに希釈液を供給する場合には、カウンター１９８のカウント値が定期的に取得され、カウンター１９８のカウント値が予め設定された値になると、上記した希釈液供給が実行される。
【０１２１】
〔制御部の説明〕
図７は、塗布装置２００の制御系の概略構成を示すブロック図である。同図に示す塗布装置２００の制御系は、図１に図示した塗布装置１００の制御系に対して、希釈制御部２３０が追加されている。
【０１２２】
希釈制御部２３０は、システム制御部１８０の指令信号に基づいて、希釈液供給部２１０による希釈液供給を制御する。具体的には、濃度計２２０から塗布液の濃度情報が取得されると、システム制御部１８０は、希釈制御部２３０へ指令信号を送出する。
【０１２３】
システム制御部１８０から送出された指令信号に基づいて、希釈制御部２３０は、希釈液ポンプ２１６のオンオフ、回転数を制御する。希釈液ポンプ２１６は、循環ポンプ１４４（図１参照）及び制御弁１４６と連動して動作する。
【０１２４】
希釈液タンク２１２から塗布液タンク１２２へ希釈液を送液する場合は、循環ポンプ１４４を停止させ、第１循環流路上流側１４２Ａと第２循環流路１４８とを連通させ、希釈液ポンプ２１６（図７のポンプ１８９）を動作させる。
【０１２５】
また、第１循環流路下流側１４２Ｂを介して塗布皿１１４へ希釈液を供給して、塗布皿１１４及び塗布ローラ１１２の洗浄を行う場合には、循環ポンプ１４４を停止させ、第１循環流路上流側１４２Ａと第１循環流路下流側１４２Ｂとを連通させ、希釈液ポンプ２１６を動作させる。
【０１２６】
〔制御フローの説明〕
図８は、塗布液の循環処理の全体制御の流れを示すフローチャートである。また、図９は、図８の希釈工程の制御の流れを示すフローチャートである。図８及び図９において、図４と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１２７】
循環処理が開始されると（ステップＳ１００）、循環工程が実行される（ステップＳ１０２）。循環工程は図４にフローチャートを示した処理が適用される。
【０１２８】
循環工程実行中に塗布液の希釈の要否が判断される（ステップＳ１０４）。塗布液の希釈の要否は、濃度計２２０（図６参照）から取得される塗布液の濃度情報に基づいて、塗布液の濃度が予め決められた濃度しきい値を超えた場合に、塗布液の希釈が必要であると判断される。
【０１２９】
ステップＳ１０４において、塗布液の希釈が不要であると判断されると（Ｎｏ判定）、塗布液の希釈の要否の判断が継続される。一方、ステップＳ１０４において、塗布液の希釈が必要であると判断されると（Ｙｅｓ判定）、希釈工程が実行される（ステップＳ１０６）。
【０１３０】
ステップＳ１０６の希釈工程が終了されると、循環工程（ステップＳ１０２）に戻り、循環処理の終了指令があるまで、循環工程、希釈工程が繰り返し実行される。
【０１３１】
図８のステップＳ１０６に示す希釈工程が開始されると（図９のステップＳ２００）、循環ポンプ１４４（図６参照）を停止させ（図９のステップＳ２０２）、制御弁１４６（図６参照）が切り換えられて第１循環流路上流側１４２Ａと第２循環流路１４８が連通する（図９のステップＳ２０４）。
【０１３２】
次に、希釈液ポンプ２１６の動作を開始させ（ステップＳ２０６）、希釈液ポンプ２１６の動作時間が計測され（ステップＳ２０８）、希釈液ポンプ２１６の動作時間が予め設定されている設定時間を経過したか否かが判断される（ステップＳ２１０）。
【０１３３】
ステップＳ２１０において、希釈液ポンプ２１６の動作時間が予め設定されている設定時間を経過していない場合は（Ｎｏ判定）、希釈液ポンプ２１６の動作時間が設定時間を経過したか否かの判断が継続される。
【０１３４】
一方、ステップＳ２１０において、希釈液ポンプ２１６の動作時間が予め設定されている設定時間を経過した場合は（Ｙｅｓ判定）、希釈液ポンプ２１６を停止させ（ステップＳ２１２）、制御弁１４６が切り換えられて第１循環流路上流側１４２Ａと第１循環流路下流側１４２Ｂが連通する（ステップＳ２１４）。
【０１３５】
希釈工程が終了されると（ステップＳ２１６）、図８の循環工程（ステップＳ１０２）に戻る。
【０１３６】
希釈液ポンプ２１６の動作時間は、塗布液の種類、希釈液の種類、環境条件（温度、湿度）等のパラメータごとに予め求められ、例えば、図７のパラメータ記憶部１９２に記憶されている。
【０１３７】
各パラメータを取得する手段によって各パラメータが取得されると、取得されたパラメータに応じた動作時間が読み出され、設定される。
【０１３８】
〔第２実施形態の変形例〕
図６に図示した塗布装置２００は、希釈液流路２１４が第１循環流路１４２の循環ポンプ１４４と制御弁１４６との間（循環ポンプ１４４の塗布液の流れ方向下流側）に接続されているが、希釈液流路２１４は第１循環流路１４２の塗布皿１１４の循環出口１１４Ｂと循環ポンプ１４４との間（循環ポンプ１４４の塗布液の流れ方向上流側）に接続させてもよい。
【０１３９】
この構成では、希釈液ポンプ２１６に代わり制御弁が具備され、希釈工程（図９参照）の実行時には当該制御弁が開かれ、循環工程実行時には当該制御弁が閉じられる。
【０１４０】
希釈液を第１循環流路上流側１４２Ａ、第１循環流路下流側１４２Ｂを介して循環入口１１４Ｃから塗布皿１１４へ供給して、希釈液を用いて塗布部１１０を洗浄することも可能である。
【０１４１】
〔第２実施形態の作用効果〕
上記の如く構成された塗布装置２００によれば、希釈液タンク２１２及び希釈液ポンプ２１６を塗布液タンク１２２に直接接続させるのではなく、第１循環流路１４２に接続（合流）させることで、制御弁１４６の切り換え及び希釈液ポンプ２１６のオンオフの簡単な制御で、塗布液の希釈、塗布部１１０（塗布ローラ１１２、塗布皿１１４）の洗浄が可能となる。
【０１４２】
一定時間おきに希釈液が少量ずつ塗布液タンク１２２へ送液されることで、塗布液の濃縮の進行をさらに遅らせることができる。そうすると、リアルタイムに塗布液の濃度制御を行うことが不要となり、一定時間おきに希釈し過ぎない程度にごく少量の希釈液を付加するといった簡易な希釈制御を適用することができる。
【０１４３】
さらに、濃度計を備えることで、濃度計から得られる濃度情報に基づいて、適量の希釈液を塗布液タンク１２２へ付加するといった、より精密な塗布液の濃度制御が可能となる。
【０１４４】
〔インクジェット記録装置への適用例の説明〕
図１０は、本発明の第１実施形態に係る塗布装置、又は第２実施形態に係る塗布装置２００が適用されるインクジェット記録装置の全体構成図である。先に説明した塗布装置１００（２００）は、処理液付与部１４の処理液付与ユニット４４に適用される。
【０１４５】
同図に示すインクジェット記録装置１０は、枚葉の用紙Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用したＵＶ（紫外線）硬化型インク）を用いてインクジェット方式で画像を記録するインクジェット記録装置である。
【０１４６】
インクジェット記録装置１０は、主として、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｐの表面に処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４で処理液が付与された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６で乾燥処理が施された用紙Ｐの表面に水性ＵＶインクを用いてインクジェット方式で画像を記録する画像形成部１８（画像形成手段）と、画像形成部１８で画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥処理部２０と、インク乾燥処理部２０で乾燥処理された用紙ＰにＵＶ光（活性光線）の照射を行って画像を定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理された用紙Ｐを排紙する排紙部２４と、を含んで構成される。
【０１４７】
〈給紙部〉
給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０を含んで構成され、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙する。
【０１４８】
給紙台３０の上に積載された用紙Ｐは、サッカー装置３２（サクションフィット３２Ａ）によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４（上下一対のローラ３４Ａ，３４Ｂの間）に給紙される。
【０１４９】
給紙ローラ対３４に給紙された用紙Ｐは、上下一対のローラ３４Ａ，３４Ｂによって前方に送り出され、フィーダボード３６の上に載置される。フィーダボード３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３６の搬送面に設けられたテープフィーダ３６Ａによって搬送される。
【０１５０】
そして、その搬送過程でリテーナ３６Ｂ、ガイドローラ３６Ｃによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。フィーダボード３６によって搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３８に当接されることにより、傾きが矯正され、その後、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、給紙ドラム４０のグリッパ４０Ａにより先端部を把持されて処理液付与部１４へと搬送される。
【０１５１】
〈処理液付与部〉
処理液付与部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４と、を含んで構成され、用紙Ｐの表面に処理液を付与（塗布）する。
【０１５２】
用紙Ｐの表面に塗布される処理液は、後段の画像形成部１８で用紙Ｐに打滴される水性ＵＶインク中の色材を凝集させる機能を有する処理液が塗布される。用紙Ｐの表面に処理液を塗布して水性ＵＶインクを打滴することにより、汎用の印刷用紙を用いても着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。
【０１５３】
給紙部１２の給紙ドラム４０から受け渡された用紙Ｐは、処理液付与ドラム４２に受け渡される。処理液付与ドラム４２は、用紙Ｐの先端をグリッパ４２Ａで把持して（咥えて）回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。
【０１５４】
この搬送過程で、処理液皿４４Ｂからアニロックスローラ４４Ｃにより一定量に計量された処理液が付与された塗布ローラ４４Ａを用紙Ｐの表面に押圧当接させることで、用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。なお、処理液を塗布する形態はローラ塗布に限定されず、インクジェット方式、ブレードによる塗布など、他の形態を適用することも可能である。
【０１５５】
〈処理液乾燥処理部〉
処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙Ｐの裏面を支持（ガイド）する用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０と、を含んで構成され、表面に処理液が付与された用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。
【０１５６】
処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から処理液乾燥処理ドラム４６へ受け渡された用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６に具備されるグリッパ４６Ａによって先端を把持される。
【０１５７】
また、用紙Ｐは、表面（処理液が塗布された面）を内側に向けた状態で裏面を用紙搬送ガイド４８によって支持される。この状態で処理液乾燥処理ドラム４６を回転させることにより用紙Ｐを搬送させる。
【０１５８】
処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される過程で、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が用紙Ｐの表面に吹き当てられて、用紙Ｐに乾燥処理が施され、処理液中の溶媒成分が除去されて、用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。
【０１５９】
〈画像形成部〉
画像形成部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する画像形成ドラム５２と、画像形成ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像形成ドラム５２の周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＰにＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク液滴を吐出するインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２と、を含んで構成され、処理液層が形成された用紙Ｐの表面にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク（水性ＵＶインク）の液滴を打滴して、用紙Ｐの表面にカラー画像を描画する。
【０１６０】
本例に適用されるインクジェットヘッドには、圧電素子のたわみ変形を利用してインクを吐出させる圧電方式、インクを加熱して膜沸騰現象を発生させてインクを吐出させるサーマル方式、帯電させたインクを静電気力によって記録媒体へ着弾させる静電方式など、様々な吐出方式を適用することができる。
【０１６１】
また、本例に適用されるインクジェットヘッドは、用紙Ｐの全幅（用紙Ｐの相対移動方向と直交する主走査方向の全長）に対応する長さにわたってノズルが形成されるライン型ヘッドが適用される。
【０１６２】
処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から画像形成ドラム５２へ受け渡された用紙Ｐは、画像形成ドラム５２に具備されるグリッパ５２Ａによって先端を把持される。さらに、用紙Ｐを用紙押さえローラ５４の下を通過させることで、用紙Ｐは画像形成ドラム５２の周面に密着する。
【０１６３】
画像形成ドラム５２の周面に密着させた用紙Ｐは、画像形成ドラム５２の周面に形成された吸着穴に発生させた負圧によって吸着されて、画像形成ドラム５２の周面に吸着保持される。
【０１６４】
画像形成ドラム５２の周面に吸着保持され搬送される用紙Ｐは、各インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの直下のインク打滴領域を通過する際に、各インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６ＫからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインクの液滴が表面に打滴されて、表面にカラー画像が描画される。
【０１６５】
用紙Ｐの表面に打滴されたインクは、用紙Ｐの表面に形成されたインク凝集層と反応し、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく用紙Ｐの表面に定着し、用紙Ｐの表面には高品位な画像が形成される。
【０１６６】
インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋによって画像が形成された用紙Ｐは、インラインセンサ５８の読取領域を通過する際に、表面に形成された画像が読み取られる。
【０１６７】
インラインセンサ５８による画像の読み取りは必要に応じて行われ、画像の読取データから吐出不良、濃度むら等の画像欠陥（画像異常）の検査が行われる。インラインセンサ５８の読取領域を通過した用紙Ｐは、吸着が解除された後、ガイド５９の下を通過して、インク乾燥処理部２０へと受け渡される。
【０１６８】
〈インク乾燥処理部〉
インク乾燥処理部２０は、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに対して乾燥処理を施すインク乾燥処理ユニット６８を含んで構成され、画像形成後の用紙Ｐに対して乾燥処理を施し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。
【０１６９】
インク乾燥処理ユニット６８の構成例として、ハロゲンヒータ、赤外線（ＩＲ）ヒータ
等の熱源と、熱源によって熱せられた空気（気体、流体）を用紙Ｐへ吹き付けるファンと、を具備する態様が挙げられる。
【０１７０】
画像形成部１８の画像形成ドラム５２からチェーングリッパ６４へ受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４に具備されるグリッパ６４Ｄによって先端を把持される。
【０１７１】
チェーングリッパ６４は、第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに一対の無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられた構造を有している。
【０１７２】
また、用紙Ｐの後端の裏面は、チェーングリッパ６４との間の一定の距離を離して配置されたガイドプレート７２の用紙保持面に吸着保持される。
【０１７３】
〈ＵＶ照射処理部〉
ＵＶ照射処理部２２（活性光線照射手段）は、ＵＶ照射ユニット７４を含んで構成され、水性ＵＶインクを用いて記録された画像に紫外線を照射して、用紙Ｐの表面に画像を定着させる。
【０１７４】
ＵＶ照射ユニットの構成例として、ＵＶ光を発生させる紫外線光源と、ＵＶ光を集光する手段、ＵＶ光を偏向させる手段等として機能する光学系と、を含む態様が挙げられる。
【０１７５】
チェーングリッパ６４によって搬送される用紙ＰがＵＶ照射ユニット７４のＵＶ光照射領域に到達すると、チェーングリッパ６４の内部に設置されたＵＶ照射ユニット７４によりＵＶ照射処理が施される。
【０１７６】
すなわち、先端をグリッパによって把持され、後端の裏面を用紙保持面に吸着保持されてチェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送経路において用紙Ｐの表面と対応する位置に配置されたＵＶ照射ユニット７４からＵＶ光が照射される。ＵＶ光が照射された画像（インク）は、硬化反応が発現して用紙Ｐの表面に定着する。
【０１７７】
ＵＶ照射処理が施された用紙Ｐは、傾斜搬送経路７０Ｂを経由して排紙部２４へ送られる。傾斜搬送経路７０Ｂを通過する用紙Ｐに対して、冷却処理を施す冷却処理部を備えてもよい。
【０１７８】
〈排紙部〉
一連の画像形成処理が行われた用紙Ｐを回収する排紙部２４は、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６を含んで構成される。
【０１７９】
チェーングリッパ６４（グリッパ６４Ｄ）は、排紙台７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。排紙台７６は、チェーングリッパ６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。排紙台７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、不図示の用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が備えられる。
【０１８０】
また、排紙台７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。
【０１８１】
図１０に図示したインクジェット記録装置１０の制御系の構成例として、装置各部を統括的に制御するシステム制御部、システム制御部から送出される指令信号に基づいて装置各部を個別に制御する制御部、入力画像データに対して色変換、濃度補正、ハーフトーン等の画像処理を施してドットデータを生成する画像処理部、ドットデータに基づいてインクジェットヘッドの駆動電圧を生成する駆動電圧生成部、インクジェットヘッドに対して駆動電圧を供給してインクジェットヘッドを動作させるヘッド駆動部等を備える構成が挙げられる。
【０１８２】
また、図１０の処理液付与ユニット４４の制御系として、図３又は図７の構成を適用することができる
本明細書では、画像形成装置の一例としてインクジェット記録装置を例示したが、本発明は、グラフィック用途のインクジェット記録装置に限定されず、工業用途（電気配線形成、マスクパターン形成）のインクジェット方式のパターン形成装置に対しても広く適用することが可能である。
【０１８３】
以上説明した塗布装置、画像形成装置及び塗布液メンテナンス方法は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変更、追加、削除をすることが可能である。また、上述した構成例を適宜組み合わせることも可能である。
【０１８４】
〔本明細書が開示する発明〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１８５】
（第１態様）：被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布部材と、塗布部材へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、塗布液貯留部と接続され、塗布液貯留部の塗布液を循環させる第１循環流路と、第１循環流路に設けられ、第１循環流路内の塗布液を送液させる循環送液手段と、循環送液手段の動作を制御する循環送液制御手段と、第１循環流路から分岐される第２循環流路と、第１循環流路と第２循環流路との分岐位置に設けられる切換手段と、切換手段の動作を制御する切換制御手段と、第２循環流路と接続され、塗布液貯留部へ供給される塗布液が貯留される塗布液タンクと、塗布液タンク及び塗布液貯留部と接続される供給流路と、供給流路に設けられ、供給流路内の塗布液を送液させる供給送液手段と、供給送液手段の動作を制御する供給送液制御手段と、を備え、切換制御手段は、循環送液手段の動作中に切換手段を切り換えて第１循環流路と第２循環流路とを連通させて、第１循環流路を流れる塗布液の一部を塗布液タンクへ回収する塗布装置。
【０１８６】
第１態様によれば、第１循環流路と第２循環流路との分岐位置に切換手段を備えることで、第２循環流路に送液手段を備えることなく、第１循環流路から第２循環流路を介して塗布液タンクへ塗布液を送液することが可能である。
【０１８７】
したがって、塗布液タンクを循環に使用することができ、バッファタンク等の少容量タンクを使用する場合と比較して、トータルの循環量を増やすことができる。
【０１８８】
また、第１循環流路を介して循環させる塗布液の一部が塗布部への塗布液供給が断たれない分だけ塗布液タンクへ回収されるので、濃縮が進行した塗布液の一部が、濃縮が進行していない塗布液タンク内の塗布液と混合され塗布液の濃縮の進行が抑制されつつ、塗布部における塗布液の不足が発生しない。
【０１８９】
（第２態様）：第１態様に記載の塗布装置において、切換制御手段は、一定時間間隔で切換手段を切り換えて、第１循環流路と第２循環流路との連通状態と、第１循環流と第２循環流路との非連通状態を切り換える。
【０１９０】
第２態様によれば、塗布液の情報を取得して実行される複雑な制御を採用することなく、塗布液の濃縮の進行を抑制することができる。
【０１９１】
第２態様において、塗布液の種類ごとに切換手段の切換時間間隔を設定する設定手段を備える態様が好ましい。
【０１９２】
（第３態様）：第１態様に記載の塗布装置において、循環送液手段の稼働時間を計測する稼働時間計測手段を備え、切換制御手段は、計測された稼働時間が予め決められた設定時間に達すると、切換手段を切り換えて第１循環流路と第２循環流路とを連通させ、第１循環流路を循環する塗布液の一部を塗布液タンクへ回収する。
【０１９３】
第３態様によれば、循環送液手段の稼働時間に基づいて循環させている塗布液の一部が塗布液タンクへ回収されるので、塗布液の情報等に基づく複雑な制御を採用することなく、塗布液の濃縮の進行を抑制することができる。
【０１９４】
（第４態様）：第１態様から第３態様のいずれかに記載の塗布装置において、塗布液タンクへの塗布液回収量は、塗布液タンク及び循環流路から塗布液貯留部へ供給される塗布液量未満である。
【０１９５】
第４態様によれば、塗布部における塗布液の不足が発生することなく、塗布液の一部を塗布液タンクへ回収して、濃縮状態が緩和された塗布液を塗布部へ再供給することが可能となる。
【０１９６】
（第５態様）：第１態様から第４態様のいずれかに記載の塗布装置において、塗布液が塗布された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間を計測する計測手段と、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が予め決められた第１設定値に達すると、塗布液タンクへ塗布液の補充の許可を通知する塗布液タンクへ塗布液の補充の許可を通知する通知手段と、通知手段の通知タイミングを切り換える通知タイミング切換手段と、を備えている。
【０１９７】
第５態様によれば、塗布枚数又は塗布処理時間に基づき塗布液を補充することができ、塗布液タンク内の塗布液量の検出が不要となる。
【０１９８】
第５態様において、塗布枚数又は塗布部材の動作時間を塗布液タンク内に収容される塗布液量に関連付けしておくことで、塗布液タンクが空に近い状態で塗布液の補充がされ、塗布液の補充の際のむだな廃液が発生しない。
【０１９９】
（第６態様）：第５態様に記載の塗布装置において、塗布液タンクの塗布液の水位を検出する水位検出手段を備え、通知タイミング切換手段は、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が第１設定値未満の場合に水位検出手段により検出された塗布液の水位が、塗布液タンク内の塗布液量が最大水位と最低水位の中間を示す中間水位以下の場合は、塗布液タンクへの塗布液の補充の許可を通知する。
【０２００】
第６態様によれば、塗布液タンク内の塗布液の水位が中間水位に達した状態で塗布液が補充されるので、塗布液の不足が生じない。
【０２０１】
（第７態様）：第６態様に記載の塗布装置において、通知タイミング切換手段は、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が第１設定値以上の場合に水位検出手段により検出された塗布液の水位が最低水位以下の場合は、塗布液タンクへの塗布液の補充の許可を通知する。
【０２０２】
第７態様によれば、第１設定値に達した時点の、ある程度濃縮が進行した塗布液タンク内の塗布液を使い切った上で新たな塗布液が補充されるので、一定以上の濃縮が進行した塗布液が塗布部へ供給されることが防止される。
【０２０３】
（第８態様）：第６態様又は第７態様に記載の塗布装置において、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が第１設定値に達したタイミングからの経過時間を計測する経過時間計測手段を備え、通知タイミング切換手段は、経過時間計測手段によって計測された経時時間が予め決められた第３設定値以上の場合に水位検出手段により検出された塗布タンクの水位が最低水位以上の場合は、塗布液タンク内の塗布液の廃棄を促す通知をする。
【０２０４】
第８態様によれば、塗布液タンクが空（最低水位）になるまで使い切る場合、塗布液の濃縮が加速される懸念があるので、塗布液を使い切るまでの時間制限として第３設定値を設け、塗布液の濃縮の加速という問題を回避しうる。
【０２０５】
（第９態様）：第５態様から第８態様に記載の塗布装置において、通知タイミング切換手段は、計測された被塗布媒体の枚数が、又は塗布部材の動作時間が第１設定値未満の第２設定値に達すると、塗布液タンクへ希釈液の供給の許可を通知する。
【０２０６】
第９態様によれば、塗布液を希釈することで塗布液の濃縮を遅らせることができ、塗布液の補充前に希釈液が供給されることで、塗布液の補充時期を遅らせることができる。
【０２０７】
（第１０態様）：第１態様から第９態様のいずれかに記載の塗布装置において、塗布液を希釈させる希釈液が貯留される希釈液タンクと、希釈液タンク及び第１循環流路に接続される希釈液流路と、希釈液流路に設けられ、希釈液流路内の希釈液を送液させる希釈液送液手段と、希釈液送液手段の動作を制御する希釈液送液制御手段と、を備え、第１循環流路を介して塗布液貯留部に貯留される塗布液を循環させる際に、希釈液送液制御手段は、希釈液送液手段を動作させて第１循環流路を介して希釈液タンクから塗布液タンクへ希釈液を送液させる。
【０２０８】
第１０態様によれば、第１循環流路を循環させる塗布液の一部を循環させる際に、希釈液を塗布液タンクへ送液することができ、塗布液の濃縮をさらに遅らせることが可能となる。かかる構成を採用することで、塗布液の濃縮を大きく遅らせることができ、リアルタイムに塗布液の濃度制御をせずに、簡易な希釈制御が実現される。
【０２０９】
第１０態様において、希釈液流路と第１循環流路との接続位置は、第１循環流路における循環送液手段の塗布液の流れ方向下流側であり、第１循環流路における切換手段の塗布液の流れ方向上流側とする態様が好ましい。
【０２１０】
（第１１態様）：第１０態様に記載の塗布装置において、第１循環流路内の塗布液の濃度を計測する濃度計測手段を備え、希釈液送液制御手段は、計測された塗布液の濃度が予め決められた濃度値を超えた場合に、希釈液送液手段を動作させる。
【０２１１】
第１１態様によれば、循環させている塗布液の濃度情報に基づいて、より精密な塗布液の希釈制御が可能となる。
【０２１２】
（第１２態様）：第１０態様に記載の塗布装置において、循環送液手段の稼働時間を計測する稼働時間計測手段を備え、希釈液送液制御手段は、計測された稼働時間が予め設定された設定時間を超えた場合に、希釈液送液手段を動作させる。
【０２１３】
第１２態様によれば、循環送液手段の稼働時間に基づく簡易な希釈制御が可能となる。
【０２１４】
（第１３態様）：第１態様から第１２態様のいずれかに記載の塗布装置において、塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液タンクと、塗布液貯留部及び廃液タンクと接続される廃液流路と、廃液流路に設けられ、廃液流路内の塗布液を送液させる廃液送液手段と、廃液送液手段の動作を制御する廃液送液制御手段と、を備えている。
【０２１５】
第１３態様によれば、塗布液の循環とは別系統で塗布液貯留部材の塗布液を排出させることができる。
【０２１６】
第１３態様において、第１循環流路を介して希釈液を塗布液貯留部へ送液し、塗布部材を動作させた後に希釈液を廃液タンクへ排出させることで、塗布部材及び塗布液貯留部が洗浄される。
【０２１７】
（第１４態様）：第１態様から第１３態様のいずれかに記載の塗布装置において、第１循環流路に設けられ、第１循環流路を介して循環させる塗布液の異物を除去するフィルタを備えている。
【０２１８】
第１４態様によれば、第１循環流路を循環させる塗布液に混入している異物が除去され、塗布液タンクへの塗布液の回収の際に塗布液タンクへの異物の混入が防止される。
【０２１９】
（第１５態様）：第１態様から第１４態様のいずれかに記載の塗布装置において、供給送液制御手段は、供給送液手段を動作させて少なくとも第１循環流路から回収された塗布液量に対応する量の塗布液を塗布液タンクから塗布液貯留部へ送液させる。
【０２２０】
第１５態様によれば、塗布液貯留部内の塗布液に過不足が発生せず、塗布液の循環が塗布に影響を与えない。
【０２２１】
（第１６態様）：第１態様から第１５態様のいずれかに記載の塗布装置において、循環送液制御手段は、第１循環流路を介して循環送液手段を動作させて塗布液貯留部の一部の塗布液を循環させる。
【０２２２】
第１６態様によれば、塗布液貯留部の一部を塗布を循環させることで、塗布動作中、塗布停止中のいずれにおいても塗布液を循環させて、塗布液の濃縮を抑制しうる。
【０２２３】
（第１７態様）：記録媒体に塗布液を塗布する塗布装置と、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備え、塗布装置は、第１態様から第１６態様のいずれかに記載の塗布装置である画像形成装置。
【０２２４】
第１７態様における画像形成装置は、塗布液として、画像形成体を記録媒体へ固定する処理液を適用することが可能である。処理液の一例として、インクを凝集させる凝集処理液が挙げられる。
【０２２５】
第１７態様における画像形成装置の一例として、インクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置が挙げられる。
【０２２６】
（第１８態様）：被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布部材、塗布部材へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部、及び塗布液貯留部へ供給される塗布液が貯留される塗布液タンクを備えた塗布装置の塗布液メンテナンス方法において、塗布液貯留部と接続される第１循環流路に設けられ、第１循環流路内の塗布液を送液させる循環送液手段を動作させて、第１循環流路を介して塗布液貯留部の塗布液を循環させる循環工程と、循環送液手段の動作中に第１循環流路と塗布液タンクとを連通させて、循環させる塗布液の一部を塗布液タンクへ回収する回収工程と、を含む塗布液メンテナンス方法。
【０２２７】
かかる態様において、一定時間間隔で、第１循環流路と第２循環流路との連通状態と、第１循環流と第２循環流路との非連通状態を切り換える態様が好ましい。また、塗布液の種類ごとに切換時間間隔を設定する設定工程を含む態様が好ましい。
【０２２８】
かかる態様において、第１循環流路に設けられる循環送液手段の稼働時間を計測する稼働時間計測工程を含み、計測された稼働時間が予め決められた設定時間に達すると、一時的に第１循環流路と第２循環流路とを連通させ、第１循環流路を循環する塗布液を塗布液タンクへ回収する態様が好ましい。
【０２２９】
かかる態様において、塗布液タンクへの塗布液回収量は、塗布液タンク及び循環流路から塗布液貯留部へ供給される塗布液量未満とする態様が好ましい。
【０２３０】
かかる態様において、塗布液が塗布された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間を計測する計測工程と、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が予め決められた第１設定値に達すると、塗布液タンクへ塗布液の補充を許可する通知をする補充通知工程と、通知タイミングを切り換える通知タイミング切換工程と、を含む態様が好ましい。
【０２３１】
かかる態様において、塗布液タンクの塗布液の水位を検出する水位検出工程を含み、通知タイミング切換工程は、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が第１設定値未満の場合に水位検出工程により検出された塗布液の水位が、塗布液タンク内の塗布液量が最大水位と最低水位の中間を示す中間水位以下の場合は、塗布液タンクへの塗布液の補充の許可を通知する態様が好ましい。
【０２３２】
かかる態様において、通知タイミング切換工程は、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が第１設定値以上の場合に水位検出工程により検出された塗布液の水位が最低水位以下の場合は、塗布液タンクへの塗布液の補充の許可を通知する態様が好ましい。
【０２３３】
かかる態様において、計測された被塗布媒体の枚数、又は塗布部材の動作時間が第１設定値に達したタイミングからの経過時間を計測する経過時間計測工程を含み、通知タイミング切換工程は、経過時間計測工程によって計測された経時時間が予め決められた第３設定値以上の場合に水位検出手段により検出された塗布タンクの水位が最低水位以上の場合は、塗布液タンク内の塗布液の廃棄を促す通知をする態様が好ましい。
【０２３４】
かかる態様において、計測された被塗布媒体の枚数が、又は塗布部材の動作時間が第１設定値未満の第２設定値に達すると、塗布液タンクへ希釈液の供給を許可する通知する希釈通知工程を含む態様が好ましい。
【０２３５】
かかる態様において、第１循環流路を介して塗布液貯留部に貯留される塗布液を循環させる際に、希釈液を塗布液タンクへ供給する希釈液供給工程を含む態様が好ましい。
【０２３６】
かかる態様において、希釈液供給工程は、第１循環流路内の塗布液の濃度を計測する濃度計測工程を含み、計測された塗布液の濃度が予め決められた濃度を超えた場合に、希釈液送液手段を動作させる態様が好ましい。
【０２３７】
かかる態様において、希釈液供給工程は、循環送液手段の稼働時間を計測する稼働時間計測工程を含み、計測された稼働時間が予め設定された設定時間を超えた場合に、希釈液送液手段を動作させる態様が好ましい。
【０２３８】
かかる態様において、塗布液の循環とは別系統で塗布液貯留部材の塗布液を排出させる廃液工程を含む態様が好ましい。かかる態様において、第１循環流路を介して希釈液を塗布液貯留部へ送液し、塗布部材を動作させた後に希釈液を廃液タンクへ排出させる洗浄工程を含む態様が好ましい。
【０２３９】
かかる態様において、第１循環流路に設けられ、第１循環流路を介して循環させる塗布液の異物を除去する工程を含む態様が好ましい。
【０２４０】
かかる態様において、供給送液手段を動作させて少なくとも第１循環流路から回収された塗布液量に対応する量の塗布液を塗布液タンクから塗布液貯留部へ送液させる送液工程を含む態様が好ましい。
【０２４１】
かかる態様において、循環工程は、第１循環流路を介して循環送液手段を動作させて塗布液貯留部の一部の塗布液を循環させる態様が好ましい。
【符号の説明】
【０２４２】
１０…インクジェット記録装置、４４…処理液付与ユニット、４４Ａ，１１２…塗布ローラ、４４Ｂ，１１４…処理液皿、４４Ｃ，１１６…アニロックスローラ、１２２…塗布液タンク、１４０…塗布液循環部、１４２，１４２Ａ，１４２Ｂ…第１循環流路、１４４…循環ポンプ、１４６…制御弁、１４８…第２循環流路、１５０…フィルタ、１８４…表示部、１８８…ポンプ制御部、１９０…弁制御部、１９６…センサ、１９８…カウンター、１９９…通知タイミング切換部、２１０…希釈液供給部、２１２…希釈液タンク、２１４…希釈液流路、２１６…希釈液ポンプ、２２０…濃度計、２３０…希釈制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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