(57)【要約】【課題】現像下流領域のトナーが多い状況下でも、現像下流領域からのトナー飛散を抑制することを課題とする。【解決手段】前記現像剤担持体の表面に沿うように所定の間隙をあけて対向する現像ケースの内壁と現像剤担持体５０の表面との間の通路空間Ｅよりも感光体１に近い位置に配置される回転体７１を回転駆動させることにより、現像領域の現像剤担持体表面移動方向下流側に隣接する現像下流領域に存在するトナーを前記隙間Ｅを通じて該現像ケースの内部空間へ吸い込む吸い込み気流を増加させる気流増加手段を有する。【選択図】図１
2015230344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を表面に担持して表面移動する現像剤担持体と、
現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を、表面移動する潜像担持体の表面に対向させるために外部へ露出させる開口部を備え、内部空間に前記現像剤を収容した現像ケースとを有し、
前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが対向する現像領域で、該現像剤担持体に担持された現像剤により該潜像担持体上の潜像を現像してトナー像化する現像装置において、
前記現像剤担持体の表面に沿うように所定の間隙をあけて対向する前記現像ケースの内壁と該現像剤担持体の表面との間の通路空間の一部に外周面が露出しかつ現像ケースの内部空間に外周面が露出しないように配置されるか、又は、該通路空間よりも潜像担持体表面に近い位置に配置される回転体を回転駆動させることにより、現像領域の現像剤担持体表面移動方向下流側に隣接する現像下流領域に存在するトナーを前記通路空間を通じて該現像ケースの内部空間へ吸い込む吸い込み気流を増加させる気流増加手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤は、トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤であり、
前記回転体は、前記磁性キャリアを引き寄せる磁界を発生させずに回転駆動する回転体を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記回転体は、前記潜像担持体の表面と、前記潜像担持体の表面に形成されたトナー像が転写される被転写体の表面又は該トナー像が転写される記録材を搬送する記録材搬送部材の表面とに対向する現像ケース外部の位置に配置され、該被転写体又は該記録材搬送部材の表面移動方向に対しては連れ回り方向でかつ該潜像担持体の表面移動方向に対しては連れ回り方向とは逆方向に回転駆動する外部回転体を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記外部回転体と前記潜像担持体とのギャップは、前記通路空間のギャップよりも広いことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の現像装置において、
前記回転体は、前記外部回転体とは別に、前記潜像担持体の表面に形成されたトナー像を前記被転写体又は前期記録材へ転写する転写領域に対して前記回転体よりも近い位置で、前記潜像担持体の表面と該被転写体の表面又は該記録材搬送部材の表面とに対向する現像ケース外部の位置に配置され、該被転写体又は該記録材搬送部材の表面移動方向に対しては連れ回り方向とは逆方向でかつ該潜像担持体の表面移動方向に対しては連れ回り方向に回転駆動する補助回転体を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記外部回転体に連れ回って生じる気流を前記通路空間へ案内する気流案内部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記気流案内部材は、一端が前記現像ケースの前記開口部の縁部に取り付けられ、他端が前記外部回転体の表面に当接するように配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の現像装置において、
前記気流案内部材の気流案内面は、帯電量の少ないトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項６又は７に記載の現像装置において、
前記気流案内部材の気流案内面は、帯電量の多いトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記回転体は、その表面の回転方向一部分が前記通路空間に露出するように現像ケースの壁部に配置され、前記現像剤担持体の表面移動方向に対して連れ回り方向に回転駆動する内部回転体を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置において、
前記内部回転体に連れ回って生じる気流を現像ケースの内部空間へ案内する気流案内部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の現像装置において、
前記内部回転体は、その表面の回転方向一部分が、前記潜像担持体の表面に形成されたトナー像が転写される被転写体の表面又は該トナー像が転写される記録材を搬送する記録材搬送部材の表面に対向するように配置され、前記現像剤担持体の表面移動方向に対して連れ回り方向かつ前記被転写体又は前記記録材搬送部材の表面移動方向に対して連れ回り方向に回転駆動することを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記内部回転体と前記現像剤担持体とのギャップＲＧは、前記通路空間のギャップＣＧに対して、０．５≦（ＲＧ／ＣＧ）≦２の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記回転体の表面は、帯電量の少ないトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記回転体の表面は、帯電量の多いトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項９又は１５に記載の現像装置において、
帯電量の多いトナーの付着を阻害する前記表面は、導電性を有する表面であることを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
潜像担持体上に形成される潜像を現像手段により現像してトナー像化することにより得られるトナー像を最終的に記録材上に転写する画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像化する現像装置、及び、これを備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像装置においては、現像領域の現像剤担持体表面移動方向下流側に隣接する領域（以下「現像下流領域」という。）から外部（画像形成装置内部）へトナー飛散が生じることが知られている。
【０００３】
従来の現像装置では、現像剤担持体の表面移動に伴って現像下流領域から現像ケースの内部空間へ向かう吸い込み気流が生じ、この吸い込み気流により現像下流領域のトナーを現像ケースの内部空間に回収している。また、この吸い込み気流を増加させるため、吸い込み気流が通る現像ケースの内壁と現像剤担持体の表面との間の通路空間を狭める構成を採用した現像装置も知られている。具体的には、現像剤担持体の表面に沿うように小さな間隙をあけて対向するように現像ケースの内壁を形成する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像剤担持体が表面移動すると、現像剤担持体の表面自体あるいは該表面に担持されている現像剤が移動することにより、現像剤担持体の表面に連れ回る方向へ流れる連れ回り気流が生じる。この連れ回り気流の勢いは現像剤担持体の表面に近いほど強いものとなる。したがって、従来の現像装置のように通路空間を狭めると、現像剤担持体の連れ回り気流が通路空間に生じる気流へ与える影響が大きくなり、吸い込み気流を増加させることができる。ところが、画像形成動作の高速化に伴って現像下流領域のトナーが増大すると、現像剤担持体の表面移動だけでは、現像下流領域のトナーを現像ケースの内部空間へ回収するのに十分な吸い込み気流を生じさせることができない。
【０００５】
なお、特許文献１には、現像下流領域付近にキャリア回収ローラを備えた現像装置が開示されている。この現像装置は、キャリア回収ローラ内の固定磁石による磁界の作用で、潜像担持体に付着したキャリアをキャリア回収ローラの表面上に付着させて、現像ケースの内部空間に回収する。この現像装置では、キャリア回収ローラが現像剤担持体に連れ回る方向に表面移動するため、キャリア回収ローラは吸い込み気流を増加させる機能を備えている。しかしながら、この現像装置は、吸い込み気流が通る現像ケースの内壁と現像剤担持体の表面との間の通路空間を狭めて吸い込み気流を増加させる構成を備えていない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明は、トナーを含む現像剤を表面に担持して表面移動する現像剤担持体と、現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を、表面移動する潜像担持体の表面に対向させるために外部へ露出させる開口部を備え、内部空間に前記現像剤を収容した現像ケースとを有し、前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが対向する現像領域で、該現像剤担持体に担持された現像剤により該潜像担持体上の潜像を現像してトナー像化する現像装置において、前記現像剤担持体の表面に沿うように所定の間隙をあけて対向する前記現像ケースの内壁と該現像剤担持体の表面との間の通路空間の一部に外周面が露出しかつ現像ケースの内部空間に外周面が露出しないように配置されるか、又は、該通路空間よりも潜像担持体表面に近い位置に配置される回転体を回転駆動させることにより、現像領域の現像剤担持体表面移動方向下流側に隣接する現像下流領域に存在するトナーを前記通路空間を通じて該現像ケースの内部空間へ吸い込む吸い込み気流を増加させる気流増加手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像下流領域のトナーが多い状況下でも、現像下流領域からのトナー飛散を抑制できるという優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態１における現像装置５の部分拡大図である。
【図２】実施形態１に係る複写機の概略構成図である。
【図３】同複写機における４つの作像ユニットのうちの一つの拡大説明図である。
【図４】同現像装置の断面説明図である。
【図５】一般的な現像装置及びその周辺の気流を説明するための説明図である。
【図６】一般的な現像装置及びその周辺の気流を説明するための模式図である。
【図７】実施形態１における現像装置及びその周辺の気流を説明するための説明図である。
【図８】変形例１における現像装置の部分拡大図である。
【図９】変形例２における現像装置の部分拡大図である。
【図１０】比較例の現像装置における気流の発生シミュレーションの結果を示すコンピュータ画面の一例である。
【図１１】比較例、実施形態１及び変形例１について、上述したシミュレーションの結果から所定の演算式を用いて算出したトナー飛散量の推定値を示すグラフである。
【図１２】実施形態１の現像装置において、気流発生ローラと感光体とのギャップとトナー飛散量との関係を説明するための部分拡大説明図である。
【図１３】実施形態１の現像装置において、気流発生ローラと感光体とのギャップを、現像ローラ表面とケーシング内壁とのギャップよりも広くした場合（ギャップ広）と、狭くした場合（ギャップ狭）とについて、トナー飛散量の推定値を算出した結果を示すグラフである。
【図１４】一般的な現像装置において吸い込み気流が不足する場合の気流を説明するための説明図である。
【図１５】一般的な現像装置において吸い込み気流が不足する場合の気流を説明するための模式図である。
【図１６】実施形態２における現像装置の部分拡大図である。
【図１７】変形例３における現像装置の部分拡大図である。
【図１８】変形例４における現像装置の部分拡大図である。
【図１９】比較例、実施形態２及び変形例４について、上述したシミュレーションの結果から所定の演算式を用いて算出したトナー飛散量の推定値を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
〔実施形態１〕
以下、本発明に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という。）の一実施形態（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）について説明する。
図２は、本実施形態における複写機５００の概略構成図である。
複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録材である転写紙Ｐを収容する記録材収容部であり、転写紙Ｐが収容される給紙カセット２６と、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７とを備える。図２中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。
【００１０】
プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての４つの作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、中間転写ユニット１０とを備える。各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、各色トナー像が形成される潜像担持体としてのドラム状の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、及び、各感光体の表面上に形成された静電潜像を現像する現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備える。
【００１１】
中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備える。中間転写ベルト８は、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される被転写体としての中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。
【００１２】
プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐの搬送を一度停止し、中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。
【００１３】
また、プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが配置されている。各色のトナー容器１１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、各現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに供給する各色のトナーを収容する。
【００１４】
図３は、４つの作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋのうちの一つの拡大説明図である。
４つの作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様であるので、以下の説明では、対応する色を示す符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜省略して説明する。
【００１５】
図３に示すように、作像ユニット６は、感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。これにより、現像装置５を備えた複写機５００本体での現像装置５の交換性が容易となり、複写機５００のメンテナンス性が向上する。
【００１６】
作像ユニット６は、感光体１の周囲に現像装置５以外に、感光体クリーニング装置２、潤滑剤塗布装置４１、及び、帯電装置４０を備える。本実施形態の作像ユニット６では、感光体クリーニング装置２は、クリーニングブレード２ａによってクリーニングする構成であり、帯電装置４０は帯電ローラ４ａによって帯電する構成である。
【００１７】
以下、本実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、不図示のスタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１８】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理を行い、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１９】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、不図示の書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に向けて発せられる。
【００２０】
一方、４つの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、図２及び図３中の時計回り方向に回転している。感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面は、まず、帯電装置４０の帯電ローラ４ａとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。書込み部から４つの光源から画像信号に対応した各レーザ光Ｌが、帯電された各色の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面にそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に照射される（露光工程）。
【００２１】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。このようにレーザ光Ｌが走査されることで、帯電装置４０によって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２２】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から四番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２３】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋから感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面上に各色トナーが供給されて、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の潜像が現像される（現像工程）。
【００２４】
現像装置５との対向部（現像領域）を通過した後の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部（一次転写領域）に達する。ここで、それぞれの一次転写領域には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが設置されている。中間転写ベルト８を挟んで感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、この一次転写ニップで、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。
【００２５】
一次転写ニップを通過した後の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、回収される（感光体クリーニング工程）。
【００２６】
感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面は、不図示の除電手段と対向する除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。
【００２７】
４つの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図２中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置である二次転写ニップに達する。一方、転写紙Ｐを収容する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像が二次転写ニップに向かうタイミングに合わせて二次転写ニップに向けて搬送される。そして、二次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。
【００２８】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８の表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが不図示の中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。
【００２９】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される（定着工程）。定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
図４は、本実施形態の現像装置５の断面説明図である。
本実施形態の現像装置５は、内部空間に現像剤を収容する現像ケースとしてケーシング５８を備え、このケーシング５８は、現像下ケース５８ａと、現像上ケース５８ｂと、現像カバー５８ｃとから構成される。現像装置５は、感光体１に対向して現像領域を形成する現像剤担持体としての現像ローラ５０、供給搬送部材である供給スクリュー５３、回収搬送部材である回収スクリュー５４、現像剤規制部材であるドクタブレード５２、及び、仕切り部材５７を備える。供給スクリュー５３及び回収スクリュー５４は、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュー部材であり、回転することにより、その回転軸の軸方向に現像剤Ｇを搬送する。
【００３１】
ケーシング５８には、現像ローラ５０が感光体１と対向する現像領域で現像ローラ５０の表面の一部が露出するように開口部としての現像開口部５８ｅが形成されている。
ドクタブレード５２は、現像ローラ５０に対向するように配設されるとともに、現像ローラ５０の表面に担持された現像剤Ｇの量を規制する。
【００３２】
供給スクリュー５３及び回収スクリュー５４は、ケーシング５８の内部空間に収容された現像剤Ｇを長手方向に攪拌、搬送して循環経路を形成する搬送部材である。供給スクリュー５３は、現像ローラ５０に対向配置され、現像剤Ｇを長手方向に搬送しながら現像ローラ５０に現像剤Ｇを供給する。回収スクリュー５４は、現像領域を通過した現像ローラ５０上の現像剤Ｇを受け取り、補給されたトナーと現像剤Ｇとを混合攪拌しながら搬送する。
【００３３】
ケーシング５８の内部空間のうち、供給スクリュー５３が配置された供給搬送路５３ａと、回収スクリュー５４が配置された回収搬送路５４ａとは仕切り部材５７によって空間的に仕切られている。また、仕切り部材５７は、軸線方向に直交する断面（図４で説明図を示す断面）における端部が現像ローラ５０の表面に対向し、近接して配置されることにより、現像ローラ５０の表面上から現像剤Ｇの離脱を促す分離板としても機能する。仕切り部材５７の分離板としての機能により、現像ローラ５０に担持され、現像領域を通過した現像剤Ｇが、供給搬送路５３ａに到達することを防止し、回収搬送路５４ａ内へ向けて滞りなく移動させることができる。
【００３４】
現像ローラ５０は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像スリーブ５１とから構成される。現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。現像スリーブ５１の表面上には、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｓ極）、第二磁極Ｐ２（Ｎ極）、第三磁極Ｐ３（Ｓ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｎ極）の５つの磁極がマグネットローラ５５によって形成されている。なお、図４中のＰ１〜Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。
【００３５】
本実施形態において、感光体１と現像ローラ５０との対向部である現像領域に対して、現像ローラ５０の表面移動方向上流側で、現像ローラ５０の表面上に担持されて現像領域に向かう現像剤量を規制するドクタブレード５２が、現像ローラ５０の下方に配置されている。また、本実施形態には、ケーシング５８の内部空間の圧力を低下させるためにフィルタ５９が設置されている。ケーシング５８の内部空間のトナーを含む空気は、フィルタ５９を通過することでトナーと空気とが分離され、空気だけがケーシング５８の外部に排出される。
【００３６】
現像装置５では、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤Ｇ（添加剤等を添加する場合も含む）を用いているため、現像装置５内におけるトナー消費に応じて、ケーシング５８の一部に設けられた不図示のトナー補給口からケーシング５８の内部空間へ適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、ケーシング５８内の現像剤Ｇとともに、回収スクリュー５４及び供給スクリュー５３によって搬送されつつ、撹拌・混合される。
【００３７】
現像ローラ５０の現像スリーブ５１には、図示しない現像電源から現像電圧が印加されており、現像領域内に、正規極性（例えばマイナス極性）に帯電したトナーを感光体１の表面上の静電潜像部に向けて移動させる現像電界を形成する。この現像電界により、現像領域では、現像ローラ５０の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが感光体１の表面上の静電潜像に付着し、静電潜像がトナー像化される。
【００３８】
ケーシング５８内の現像剤Ｇは、現像ローラ５０の表面に近接して平行に設けられた供給スクリュー５３によって長手方向に搬送されながら、マグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５による磁界の作用で現像ローラ５０の外周表面に供給される。現像ローラ５０の表面に受け渡された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１が図４中矢印に示すように、反時計回り方向に回転することによって、ドクタブレード５２によって規制された後、現像領域に到達する。
【００３９】
そして、不図示の現像電源から現像スリーブ５１に現像電圧が印加されることで現像領域に形成される現像電界により、感光体１上の静電潜像が現像される。現像領域を通過した後の現像ローラ５０の表面上の現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴ってケーシング５８の内部空間へ戻され、互いに同極性である第四磁極Ｐ４と第五磁極Ｐ５による反発磁界の作用を受けて、現像ローラ５０の表面から離脱する。現像ローラ５０の表面から離脱した現像剤Ｇは、仕切り部材５７の上面に落下して滑り落ち、回収スクリュー５４で回収される。
【００４０】
次に、現像下流領域からトナー飛散が生じるメカニズムについて説明する。
図５は、一般的な現像装置及びその周辺の気流を説明するための説明図である。
現像ローラ５０の表面上の現像剤は、現像領域を通過する際、第一磁極Ｐ１による磁界の作用で穂立ちして磁気ブラシを形成し、その磁気ブラシの先端で感光体１の表面を摺擦する。このような現像剤の動きにより、現像領域の現像ローラ回転方向上流側から下流へ向かう気流が発生する。本実施形態では、感光体１の表面移動方向が現像ローラ５０に連れ回る方向であるため、当該気流は強いものとなる。
【００４１】
また、現像領域を通過した後の現像剤は、現像ローラ５０内のマグネットローラ５５の磁界の作用で、穂立ちした磁気ブラシが倒れるような動きを示す。この動きによる衝撃や、現像領域に発生する前記気流の勢いや、現像ローラ５０の回転による遠心力などが現像ローラ上の現像剤中のトナーに作用することで、現像下流領域（図５中の領域Ａ）において現像剤からトナーが離脱する。特に、この現像下流領域Ａが現像ローラ５０の表面に対して横方向あるいは下方に位置する場合、現像ローラ上の現像剤中のトナーに働く重力も、トナーを離脱させる力として作用する。
【００４２】
現像下流領域Ａで現像ローラ５０上から離脱したトナーは、現像ローラ５０の回転に連れ回る気流に乗ってケーシング５８の内壁と現像ローラ５０の表面との隙間からケーシング５８の内部へ向かうトナーと、感光体１の回転に連れ回る気流に乗ってケーシング５８の開口縁部５８ｆと感光体１の表面との隙間（図５中の領域Ｂ）へと向かうトナーとに分かれる。
【００４３】
ここで、ケーシング５８の内部に向かうトナーは、ケーシング５８の内部空間に収容されるため、トナー飛散の原因にはならない。一方で、領域Ｂには、感光体１の表面に近い側を流れる感光体１の連れ回り気流と、ケーシング５８の開口縁部５８ｆに近い側を現像領域に向けて流れる戻し気流が混在している。この戻し気流は、現像ローラ５０の連れ回り気流（現像ローラ５０の連れ回り気流によりケーシング５８の内部へ向かう吸い込み気流）などが影響して生じるものである。一般に、感光体１や現像ローラ５０等の回転体の連れ回り気流は、回転体表面から遠ざかるほどその勢いが弱まる。そのため、領域Ｂにおいては、現像ローラ５０の連れ回り気流よりも感光体１の連れ回り気流の方が強く影響し、領域Ｂに流れ込んだトナーの多くが感光体１の表面移動方向下流側へと向かう。
【００４４】
その結果、領域Ｂから感光体表面移動方向下流側へ移動したトナーは、転写領域の感光体表面移動方向上流側の領域（以下「転写上流領域」という。）に流れ込む。この転写上流領域（図５中の領域Ｃ）では、感光体１の連れ回り気流と、中間転写ベルト８の連れ回り気流とがぶつかり合って高圧になる。そのため、転写上流領域Ｃから、現像装置５のケーシング５８の上部外壁と中間転写ベルト８との隙間（図５中の領域Ｄ）や前記領域Ｂへと向かう気流が生じる。
【００４５】
転写上流領域Ｃに流れ込んだトナーのうち、転写上流領域Ｃから領域Ｂへ向かう戻し気流に乗ったトナーは、現像下流領域Ａに戻り、吸い込み気流に乗ってケーシング５８の内部へ向かうか、又は、感光体１の連れ回り気流に乗って再び領域Ｂへ向かうことになる。一方、転写上流領域Ｃに流れ込んだトナーのうち、領域Ｄへ向かう気流に乗ったトナーは、その一部が中間転写ベルト８の連れ回り気流によって再び領域Ｃへ戻されるが、残りは、比較的低圧な画像形成装置内部の領域へ向かって流出する。これによりトナー飛散が発生する。
【００４６】
図６は、一般的な現像装置及びその周辺の気流を説明するための模式図である。
現像下流領域Ａで離脱したトナーをすべてケーシング５８の内部へ吸い込むことができれば、現像下流領域Ａからのトナー飛散は発生しない。しかしながら、実際には、感光体１の連れ回り気流の影響で現像下流領域Ａから領域Ｂを通じて転写上流領域Ｃへと離脱トナーが移動し、更に転写上流領域Ｃの高圧の影響で転写上流領域Ｃから領域Ｄを経て画像形成装置の内部へと飛散する。
【００４７】
次に、本発明の特徴部分である、上述したトナー飛散を抑制するための構成について説明する。
図１は、本実施形態１における現像装置５の部分拡大図である。
本実施形態１の現像装置５は、ケーシング５８の内部空間に対向しない位置に、外部回転体である気流発生ローラ７１が配置されている。具体的には、本実施形態の気流発生ローラ７１は、感光体１の表面と中間転写ベルト８の表面とに対向するケーシング５８の外部の位置、詳しくは、ケーシング５８の開口縁部５８ｆと感光体１の表面との間に配置されている。この気流発生ローラ７１は、その回転軸７１ａの両端が軸方向外方のケーシング５８の部分に回転自在に軸受けされて支持されている。
【００４８】
また、ケーシング５８の開口縁部５８ｆには、気流発生ローラ７１の連れ回り気流を現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁との隙間Ｅへ案内する気流案内部材としてのガイド板７２が設けられている。このガイド板７２は、一端がケーシング５８の開口縁部５８ｆに取り付けられ、他端が気流発生ローラ７１の表面に当接するように配置されている。ガイド板７２は、気流発生ローラ７１との当接部におけるガイド板７２や気流発生ローラ７１の摩耗を抑制するため、ウレタンなどの柔軟な材質のシート部材で構成するのが好ましい。
【００４９】
気流発生ローラ７１は、図示しない駆動手段により図中矢印の方向、すなわち、中間転写ベルト８の表面移動方向に対しては連れ回り方向で、かつ、感光体１の表面移動方向に対しては連れ回り方向とは逆方向（カウンター方向）に回転駆動する。気流発生ローラ７１が回転駆動することにより、現像下流領域Ａに存在する離脱トナーが現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁との隙間Ｅを通じてケーシング５８の内部空間へ吸い込まれる吸い込み気流を増加させることができる。気流発生ローラ７１と感光体１及び中間転写ベルト８の回転駆動は同じタイミングで開始され、感光体１及び中間転写ベルト８の連れ回り気流が発生すると同時に、気流発生ローラ７１の連れ回り気流が発生するように構成されている。
【００５０】
図７は、本実施形態における現像装置５及びその周辺の気流を説明するための説明図である。
図７中の点線矢印は、各領域での気流方向を示している。気流発生ローラ７１が回転することにより、気流発生ローラ７１の表面近傍には連れ回り気流が発生する。気流発生ローラ７１の連れ回り気流は、現像下流領域Ａと転写上流領域Ｃとの間の領域Ｂ’において、感光体１の連れ回り気流とは逆向きの気流である。よって、感光体１の連れ回り気流により、領域Ｂ’における現像下流領域Ａから転写上流領域Ｃへ向かう気流の勢いを弱めることができる。これにより、現像下流領域Ａの離脱トナーが領域Ｂ’を経由して転写上流領域Ｃへと向かうのを抑制することができる結果、転写上流領域Ｃから領域Ｄを経由して画像形成装置内部へトナーが飛散するのを抑制することができる。
【００５１】
また、気流発生ローラ７１の連れ回り気流は、領域Ｄにおいて転写上流領域Ｃに向かって流れるため、転写上流領域Ｃの圧力が高まり、一見するとトナー飛散を助長するようにも考えられる。しかしながら、気流発生ローラ７１の連れ回り気流により転写上流領域Ｃから領域Ｂ’を経て現像下流領域Ａに向かう気流の勢いが増すことから、転写上流領域Ｃの圧力が増加することはなく、仮に増加しても僅かである。したがって、気流発生ローラ７１の連れ回り気流により、トナー飛散が助長されるようなことなない。
【００５２】
また、本実施形態においては、気流発生ローラ７１の連れ回り気流がガイド板７２に沿って流れ、ケーシング５８の開口部５８ｅに向かうように構成されている。そのため、気流発生ローラ７１の連れ回り気流に乗って領域Ｂ’から現像下流領域Ａに戻されたトナーは、ガイド板７２に沿ってケーシング５８の開口部５８ｅに案内され、現像ローラ５０の回転による吸い込み気流に乗って隙間Ｅからケーシング５８の内部空間へと回収される。
【００５３】
〔変形例１〕
次に、上述した実施形態１における現像装置の一変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
複写機５００の画像形成動作が高速になると、感光体１の表面移動速度（回転数）が増加し、感光体１の連れ回り気流の流速が高まる。そのため、気流発生ローラ７１の連れ回り気流だけでは、領域Ｂ’において現像下流領域Ａから転写上流領域Ｃへ向かう気流の勢いを抑制しきれず、トナー飛散が十分に抑制できないおそれがある。本変形例１においては、気流発生ローラ７１とは別に、補助回転体としての補助ローラ７３を設けている。
【００５４】
図８は、本変形例１における現像装置５の部分拡大図である。
本変形例１における補助ローラ７３は、転写領域に対して気流発生ローラ７１よりも近い位置で、感光体１の表面と中間転写ベルト８の表面とに対向するケーシング５８の外部の位置に配置されている。すなわち、補助ローラ７３は、前記転写上流領域Ｃ内に配置されている。この補助ローラ７３も、気流発生ローラ７１と同様、その回転軸の両端が軸方向外方のケーシング５８の部分に回転自在に軸受けされて支持されている。
【００５５】
補助ローラ７３は、図示しない駆動手段により図中矢印の方向、すなわち、中間転写ベルト８の表面移動方向に対してはカウンター方向で、かつ、感光体１の表面移動方向に対しては連れ回り方向に回転駆動する。補助ローラ７３が回転駆動することにより、感光体１の連れ回り気流により転写上流領域Ｃへの流れ込む気流は、補助ローラ７３の連れ回り気流により、補助ローラ７３と中間転写ベルト８との隙間を中間転写ベルト８の表面移動方向とは逆向きに流れる。そして、この気流は、補助ローラ７３の中間転写ベルト表面移動方向上流側の箇所で、中間転写ベルト８の連れ回り気流とぶつかり合って、中間転写ベルト８の連れ回り気流の勢いを弱めるとともに、自らの勢いも弱める。そして、この箇所には、補助ローラ７３の連れ回り気流によって気流発生ローラ７１に向かう流れが生じることから、気流発生ローラ７１の連れ回り気流により領域Ｂ’から現像下流領域Ａに向かう気流の勢いが増す。
【００５６】
補助ローラ７３によりこのような気流が生まれることで、転写上流領域Ｃの圧力が小さくなり、転写上流領域Ｃから領域Ｄに向かう気流の勢いが弱まり、この気流に乗って画像形成装置内部へ飛散するトナーの量が少なくなる。
【００５７】
〔変形例２〕
次に、上述した実施形態１における現像装置の他の変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
気流発生ローラ７１は、現像下流領域Ａの離脱トナーを乗せる連れ回り気流を発生させるものであるため、その表面は常に離脱トナーを含む気流にさらされる。そのため、気流発生ローラ７１の表面には離脱トナーが付着しやすい状況にある。上述した実施形態１においては、このように気流発生ローラ７１の表面に付着したトナーは、その表面に当接するガイド板７２によって掻き取られる。このとき、気流発生ローラ７１の表面とガイド板７２との当接部にトナーが徐々に溜まって、最終的にトナー凝集塊として落下することがある。このようなトナー凝集塊がこの当接部から落下すると、気流にも現像ローラ５０上の現像剤にも回収されることなく自重によって下方へ移動して、現像下流領域Ａから現像領域へ進入することがある。このようなトナー凝集塊が現像領域に進入すると画像品質の劣化を招くという問題が生じる。
【００５８】
なお、ガイド板７２が設けられていない場合でも、気流発生ローラ７１の表面上にトナーが徐々に堆積し、その堆積したトナーが塊で気流発生ローラ７１から落下して同様の問題を引き起こすおそれがある。
また、ガイド板７２のガイド面（感光体１の表面側の面）も常に離脱トナーを含む気流にさらされることから、そのガイド面上にトナーが徐々に堆積し、その堆積したトナーが塊でガイド板７２から落下して同様の問題を引き起こすおそれがある。
【００５９】
本変形例２は、この問題を解決するために、以下のような構成を採用する。
図９は、本変形例２における現像装置５の部分拡大図である。
一般に、現像下流領域Ａで現像剤からトナーが離脱する主な原因は、現像剤中の磁性キャリアとの静電的な吸着力が不足していることにあるため、そのような離脱トナーの多くは帯電量の少ない低帯電トナーである。ここでいう低帯電トナーとは、正規帯電極性に帯電しているトナーだけでなく、正規帯電極性とは逆極性に帯電している逆帯電トナーも含まれる。そこで、本変形例２においては、気流発生ローラ７１’の表面及びガイド板７２’のガイド面の少なくとも一方を、低帯電トナーの付着が阻害される機能をもった表面としている。具体的には、例えば、気流発生ローラ７１’の表面及びガイド板７２’のガイド面に微小な凹凸形状を設ける。これにより、気流発生ローラ７１’およびガイド板７２’の表面に付着する低帯電トナーの量を減らすことができ、トナーの塊が現像領域に進入して画像品質の劣化を招く事態の発生を抑制することができる。なお、凹凸形状を設ける方法としては、例えば、表面凹凸加工できる材質で回転部材を製作する方法と、比較的低コストな基材表面に凹凸性状を持つシートを貼り付ける方法がある。また、表面凹凸のサイズは、トナー表面の添加剤とほぼ同サイズであることが好ましく、高さ５０ｎｍ程度が好適である。
【００６０】
一方、複写機５００の画像形成速度が高速で、現像ローラ５０の表面移動速度（回転数）が高速である場合、上述した低帯電トナーだけでなく、正規帯電極性で十分な帯電量をもった高帯電トナーも、現像下流領域Ａで現像剤から離脱しやすくなる。現像剤中に含まれるトナーの大部分は高帯電トナーであることから、離脱トナーに含まれる高帯電トナーの比率は高速化により徐々に高まり、画像形成速度が一定以上高速になると、高帯電トナーが気流発生ローラ７１やガイド板７２の表面に付着し、これが塊となって現像領域へ進入することの方が、低帯電トナーの塊よりも深刻になる場合がある。
【００６１】
このような場合には、気流発生ローラ７１’の表面及びガイド板７２’のガイド面の少なくとも一方を、高帯電トナーの付着が阻害される機能をもった表面とするのが好ましい。具体的には、例えば、気流発生ローラ７１’の表面及びガイド板７２’のガイド面に親水性を与える表面処理を施し、その表面をアースに接続する。あるいは、例えば、気流発生ローラ７１’の表面及びガイド板７２’のガイド面を、表面抵抗値が比較的低い導電性プラスチック等の導電性材料で形成し、その表面をアースに接続するようにしてもよい。
【００６２】
これにより、気流発生ローラ７１’およびガイド板７２’の表面に付着する高帯電トナーの帯電量を下げ、高帯電トナーの静電的な付着力を弱めることができる。その結果、気流発生ローラ７１’およびガイド板７２’の表面に付着する高帯電トナーが塊になる前に遠心力や気流の作用で当該表面から離脱させることができる。よって、高帯電トナーの塊が現像領域へ落下する事態の発生を抑制することができる。
【００６３】
次に、上述した実施形態１と変形例１の効果確認試験について説明する。
本効果確認試験では、前記実施形態１の現像装置と、前記変形例１の現像装置と、上述した気流発生ローラ７１や補助ローラ７３を備えていない比較例の現像装置とについて、コンピュータシステムを用いて、気流の発生シミュレーションを行った。図１０は、比較例の現像装置における気流の発生シミュレーションの結果を示すコンピュータ画面の一例である。
【００６４】
図１１は、比較例、実施形態１及び変形例１について、上述したシミュレーションの結果から所定の演算式を用いて算出したトナー飛散量の推定値を示すグラフである。
このグラフからわかるとおり、気流発生ローラ７１を備えていない比較例に対し、気流発生ローラ７１を備えた実施形態１及び変形例１では、トナー飛散量の推定値が少なくなった。これは、気流発生ローラ７１を設けたことで、領域Ｄから画像形成装置内部へと流出する気流の勢いが抑制されたことに起因する。
【００６５】
特に、気流発生ローラ７１だけでなく補助ローラ７３も備えた変形例１は、補助ローラ７３を備えてない実施形態１と比較して、更にトナー飛散量の推定値が少なくなった。これは、補助ローラ７３を設けたことで、領域Ｄから画像形成装置内部へと流出する気流の勢いが更に抑制されたことに起因する。
【００６６】
次に、気流発生ローラ７１と感光体１とのギャップと、トナー飛散量との関係について説明する。
図１２は、気流発生ローラ７１と感光体１とのギャップと、トナー飛散量との関係を説明するために上述した実施形態１における現像装置５を部分的に拡大した説明図である。
一般に、気流発生ローラ７１と感光体１とのギャップＧｐ１が狭いほど、気流発生ローラ７１の連れ回り気流により、領域Ｃから領域Ｂ’を経由して現像下流領域Ａに向かう気流の勢いが増し、トナー飛散の抑制には有利である。ただし、このギャップＧｐ１が狭すぎると、このギャップＧｐ１における圧力損失が過大になり、領域Ｃから領域Ｂ’を経由して現像下流領域Ａに向かう気流の勢いをかえって減退させてしまい、トナー飛散の抑制に不利となる。
【００６７】
図１３は、上述した実施形態１の現像装置５において、気流発生ローラ７１と感光体１とのギャップＧｐ１を、現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁とのギャップＧＰ２よりも広くした場合（ギャップ広）と、狭くした場合（ギャップ狭）とについて、トナー飛散量の推定値を算出した結果を示すグラフである。
なお、トナー飛散量の推定値は、上述した効果確認試験の場合と同様に算出した。
【００６８】
現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁とのギャップＧＰ２は、一般に、吸い込み気流を確保できる程度の圧力損失に抑えることができる程度の広さであって、現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁と隙間からトナーが外部へ流出しない程度の狭さに設定されている。すなわち、ギャップＧＰ２は、通常、吸い込み気流を確保できる最小限の広さに設定される。
【００６９】
したがって、気流発生ローラ７１と感光体１とのギャップＧｐ１が現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁とのギャップＧＰ２よりも狭く設定されると、圧力損失が過大になって、領域Ｃから領域Ｂ’を経由して現像下流領域Ａに向かう気流の勢いが減退する。その結果、図１３に示すように、トナー飛散量が比較的多いものとなる。
【００７０】
一方、気流発生ローラ７１と感光体１とのギャップＧｐ１が現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁とのギャップＧＰ２よりも広く設定されていれば、圧力損失が過大とならない。そのため、気流発生ローラ７１の連れ回り気流により、領域Ｃから領域Ｂ’を経由して現像下流領域Ａに向かう気流の勢いを増加させるという本来の機能が発揮され、図１３に示すように、トナー飛散量が比較的少なくなる。
【００７１】
〔実施形態２〕
次に、本発明に係る現像装置を前記実施形態１と同様の複写機５００に適用した他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について説明する。
本実施形態２は、現像下流領域の離脱トナーを現像装置５のケーシング５８の内部へと吸い込む吸い込み気流が不足することに起因したトナー飛散を抑制するものである。なお、本実施形態２における複写機５００の基本構成は、前記実施形態１と同様であるため、以下の説明では、前記実施形態１とは相違する構成を中心に説明する。
【００７２】
図１４は、一般的な現像装置において吸い込み気流が不足する場合の気流を説明するための説明図である。
図１５は、一般的な現像装置において吸い込み気流が不足する場合の気流を説明するための模式図である。
画像形成速度が高速化すると、現像下流領域Ａで現像剤から離脱するトナーの量が増加する傾向にあり、現像下流領域Ａの離脱トナーをケーシング５８の内部へ吸い込むには、現像ローラ５０の回転による吸い込み気流だけでは気流の勢いが不足する場合がある。また、画像形成速度の高速化によってケーシング５８の内部空間の圧力が高まる傾向にあることから、現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁との隙間Ｅを通って吸い込み気流とは逆向きのケーシング外部へ向かう気流が生じることもある。その結果、画像形成速度の高速化によりトナー飛散は増大するので、これを抑制する手段が必要となる。
【００７３】
図１６は、本実施形態２における現像装置５の部分拡大図である。
本実施形態２の現像装置５は、ケーシング５８の内部空間に対向しない位置に、内部回転体である吸い込み気流補強ローラ７４が配置されている。具体的には、吸い込み気流補強ローラ７４は、その表面の回転方向一部分が前記隙間Ｅに露出するようにケーシング５８の壁部に配置されている。この吸い込み気流補強ローラ７４は、その回転軸７１ａの両端が軸方向外方のケーシング５８の部分に回転自在に軸受けされて支持されている。
【００７４】
吸い込み気流補強ローラ７４は、これを設置するためにケーシング５８の壁部に設けられた空間Ｆからその表面の回転方向一部分が露出して、現像ローラ５０の表面と対向している。この空間Ｆの開口縁部には、吸い込み気流補強ローラ７４の連れ回り気流をケーシング５８の内部空間へ案内する気流案内部材としてのガイド板７５が設けられている。このガイド板７５は、一端が空間Ｆにおける現像ローラ表面移動方向下流側の開口縁部に取り付けられ、他端が吸い込み気流補強ローラ７４の表面に当接するように配置されている。ガイド板７５は、吸い込み気流補強ローラ７４との当接部におけるガイド板７５や吸い込み気流補強ローラ７４の摩耗を抑制するため、ウレタンなどの柔軟な材質のシート部材で構成するのが好ましい。
【００７５】
また、本実施形態においては、空間Ｆにおける現像ローラ表面移動方向上流側の開口縁部に整流板７６の一端が取り付けられており、その整流板７６の他端が吸い込み気流補強ローラ７４の表面に当接するように配置されている。これにより、吸い込み気流補強ローラ７４の回転によってケーシング５８の開口部５８ｅ付近の吸い込み気流が乱されるのが抑制される。
【００７６】
吸い込み気流補強ローラ７４は、図示しない駆動手段により図中矢印の方向、すなわち、現像ローラ５０の表面移動方向に対して連れ回り方向に回転駆動する。吸い込み気流補強ローラ７４が回転駆動することにより、前記隙間Ｅを流れる吸い込み気流を増加させることができる。吸い込み気流補強ローラ７４と現像ローラ５０の回転駆動は同じタイミングで開始され、現像ローラ５０の連れ回り気流が発生すると同時に、吸い込み気流補強ローラ７４の連れ回り気流が発生するように構成されている。
【００７７】
従来の現像装置は、通常、現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁との隙間Ｅのギャップを狭め、当該隙間Ｅの全体に現像ローラ５０の連れ回り気流を作用させて吸い込み気流を発生させていた。このとき、現像ローラ５０の連れ回り気流は、現像ローラ５０の表面から遠ざかるほどその勢いが弱まるため、隙間Ｅにおいてケーシング５８の内壁近傍では吸い込み気流の勢いが弱い。そのため、画像形成速度の高速化によりケーシング５８の内部空間の圧力が高まることで、隙間Ｅにおけるケーシング５８の内壁近傍を通って吸い込み気流とは逆向きのケーシング外部へ向かう吹き出し気流が生じ得る。このような吹き出し気流が生じると、ケーシング５８の内部へとトナーを吸い込む吸い込み気流の勢いが弱まり、また、現像装置外部の離脱トナーが増える結果、トナー飛散が増大する。
【００７８】
本実施形態２においては、吸い込み気流補強ローラ７４の連れ回り気流により、吹き出し気流が生じ得る隙間Ｅにおけるケーシング５８の内壁近傍において、吸い込み気流と同じ向きの気流を発生させることができる。これにより、画像形成速度の高速化によりケーシング５８の内部空間の圧力が高まるなどして吹き出し気流が生じ得る状況下であっても、ケーシング５８の内壁近傍に吹き出し気流が生じず、当該隙間Ｅの全体にわたって吸い込み気流を発生させることができる。よって、画像形成動作の高速化によるトナー飛散の増大を抑制することができる。
【００７９】
また、本実施形態２において、吸い込み気流補強ローラ７４、ガイド板７５、整流板７６の表面は、離脱トナーを含む吸い込み気流に常にさらされるため、離脱トナーが付着しやすい状況にあるので、上述した実施形態１における変形例２の場合と同様に、低帯電トナーの付着が阻害される機能をもった表面としてもよいし、高帯電トナーの付着が阻害される機能をもった表面としてもよい。
【００８０】
〔変形例３〕
次に、上述した実施形態２における現像装置の一変形例（以下、本変形例を「変形例３」という。）について説明する。
現像ローラ５０におけるマグネットローラ５５の磁極配置によっては、現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁との隙間Ｅ内で現像剤が穂立ちして磁気ブラシを形成する場合がある。吸い込み気流補強ローラ７４上のトナーはガイド板７５との当接部で堰き止められるところ、隙間Ｅ内で現像剤の磁気ブラシが形成されると、前記当接部に堰き止められたトナーが磁気ブラシによって押し付けられてトナー凝集塊となりやすい。このようなトナー凝集塊は、いずれ吸い込み気流補強ローラ７４とガイド板７５との当接部から落下し、現像ローラ５０の回転によりケーシング５８の内部空間へと移動する。そして、このトナー凝集塊が現像ローラ５０とドクタブレード５２とのギャップに挟み込まれることがあり、この場合、画像品質の劣化を招く。
【００８１】
図１７は、本変形例３における現像装置５の部分拡大図である。
本変形例３の現像装置５では、吸い込み気流補強ローラ７４とガイド板７５との当接部Ｈが、隙間Ｅを形成するケーシング５８の内壁面よりも、現像ローラ５０の表面から離れた位置に配置されるように構成されている。より好ましくは、吸い込み気流補強ローラ７４の表面が隙間Ｅを形成するケーシング５８の内壁面よりも現像ローラ５０の表面から離れた位置に配置されるように構成する。
【００８２】
本変形例３によれば、吸い込み気流補強ローラ７４とガイド板７５との当接部で堰き止められたトナーが隙間Ｅ内の磁気ブラシによって押し付けられる力を弱めることができ、又は押し付けられなくすることができる。その結果、当該当接部のトナーがトナー凝集塊となってケーシング５８の内部空間へ移動し、画像品質の劣化を招くことを抑制することができる。
【００８３】
また、本変形例３では、図１７に示すように、上述した実施形態２の現像装置に対し、整流板７６が省略されている。本変形例３のように、吸い込み気流補強ローラ７４の表面が隙間Ｅを形成するケーシング５８の内壁面よりも現像ローラ５０の表面から離れた位置に配置される構成では、整流板７６による効果が薄くなる傾向にある。そのため、本変形例３では、整流板７６を設置せずに、構成を簡易化して製造コストを下げている。
【００８４】
〔変形例４〕
次に、上述した実施形態２における現像装置の他の変形例（以下、本変形例を「変形例４」という。）について説明する。
上述した実施形態２では、吸い込み気流補強ローラ７４をその表面の回転方向一部分が隙間Ｅに露出するようにケーシング５８の壁部に配置し、隙間Ｅを流れる吸い込み気流を強化している。現像下流領域Ａで離脱したトナーをすべてケーシング５８の内部へ吸い込むことができれば、現像下流領域Ａからのトナー飛散は発生しない。しかしながら、実際には、上述したように、感光体１の連れ回り気流の影響で現像下流領域Ａから領域Ｂを通じて転写上流領域Ｃへと離脱トナーが移動し、更に転写上流領域Ｃの高圧の影響で転写上流領域Ｃから領域Ｄを経て画像形成装置の内部へと飛散することが起こる。つまり、吸い込み気流を強化するだけではトナー飛散を十分に抑制できないおそれがある。
【００８５】
図１８は、本変形例４における現像装置５の部分拡大図である。
本変形例４における吸い込み気流補強ローラ７４’は、回転方向一部分の表面が現像ローラ５０の表面に対向するとともに、回転方向他の部分の表面が中間転写ベルト８の表面に対向するように配置されている。具体的には、吸い込み気流補強ローラ７４’を設置するためにケーシング５８の壁部に設けられた空間Ｆ’に、現像ローラ５０の表面と対向する箇所と中間転写ベルト８の表面と対向する箇所とに開口部を設け、各開口部から吸い込み気流補強ローラ７４’の表面一部分を露出させている。この吸い込み気流補強ローラ７４’は、その回転軸の両端が軸方向外方のケーシング５８の部分に回転自在に軸受けされて支持されている。
【００８６】
本変形例４における吸い込み気流補強ローラ７４’は、図示しない駆動手段により図中矢印の方向、すなわち、現像ローラ５０の表面移動方向に対して連れ回り方向かつ中間転写ベルト８の表面移動方向に対しても連れ回り方向に、回転駆動する。
【００８７】
現像ローラ５０の表面と対向する空間Ｆ’の開口縁部には、上述した実施形態２と同様にガイド板７５と整流板７６が設けられている。また、中間転写ベルト８の表面と対向する空間Ｆ’の開口縁部には、２つの整流板７７Ａ，７７Ｂが設けられている。２つの整流板７７Ａ，７７Ｂは、それぞれ、一端が空間Ｆ’における中間転写ベルト表面移動方向の上流側と下流側の開口縁部に取り付けられ、他端が吸い込み気流補強ローラ７４の表面に当接するように配置されている。整流板７７Ａ，７７Ｂは、吸い込み気流補強ローラ７４’との当接部における整流板７７Ａ，７７Ｂや吸い込み気流補強ローラ７４’の摩耗を抑制するため、ウレタンなどの柔軟な材質のシート部材で構成するのが好ましい。
【００８８】
転写上流領域Ｃが高圧となる影響で、転写上流領域Ｃからは、領域Ｄへ向かう気流と領域Ｂへ向かい気流が生まれる。このうちの領域Ｄへ向かう気流に乗って転写上流領域Ｃ内のトナーが移動すると、領域Ｄから画像形成装置の内部へのトナー飛散を生じさせる。ここで、中間転写ベルト８の表面近傍では、中間転写ベルト８の連れ回り気流の影響が大きく、領域Ｄから転写上流領域Ｃへ向かう気流が生じる。一方、中間転写ベルト８の表面から離れた箇所、すなわち、現像装置５のケーシング５８の外壁面近傍の箇所では、中間転写ベルト８の連れ回り気流の影響が小さい。そのため、転写上流領域Ｃの高圧により転写上流領域Ｃから領域Ｄへ向かう気流は、現像装置５のケーシング５８の外壁面近傍を通って流れる。
【００８９】
本変形例４においては、吸い込み気流補強ローラ７４’の連れ回り気流により、領域Ｄにおける現像装置５のケーシング５８の外壁面近傍に、中間転写ベルト８の表面移動方向に連れ回る方向すなわち領域Ｄから転写上流領域Ｃへ向かう方向へ気流を生じさせ、あるいは、転写上流領域Ｃから領域Ｄへ向かう気流の勢いを弱めることができる。これにより、転写上流領域Ｃ内のトナーが領域Ｄへ移動する量を減らすことができ、画像形成装置の内部へのトナー飛散を抑制することができる。
【００９０】
なお、吸い込み気流補強ローラ７４’の連れ回り気流は、転写上流領域Ｃの圧力を高める結果を招き、転写上流領域Ｃから領域Ｄへ向かう気流の勢いを増強されてしまうことも考えられる。しかしながら、転写上流領域Ｃの圧力が高まっても、転写上流領域Ｃから領域Ｄへ向かう気流は、吸い込み気流補強ローラ７４’の連れ回り気流や中間転写ベルト８の連れ回り気流の影響で阻害される。そのため、転写上流領域Ｃの圧力の高まりは、むしろ、転写上流領域Ｃから領域Ｂへ向かう気流の勢いを増強させる効果がある。転写上流領域Ｃから領域Ｂへ向かう気流の勢いが強くなれば、転写上流領域Ｃ内のトナーを領域Ｂから現像下流領域Ａへ移動させる量が増え、吸い込み気流によってケーシング５８の内部へのトナー回収効率が上がる。
【００９１】
特に、本変形例４では、現像下流領域Ａからケーシング５８の内部への吸い込み気流が、吸い込み気流補強ローラ７４’の連れ回り気流によって強化されている。そのため、転写上流領域Ｃの圧力が高まっても、転写上流領域Ｃから領域Ｂへ向かう気流が滞りなく現像下流領域Ａへと流れ、吸い込み気流と合流してケーシング５８の内部へと流れることができる。
【００９２】
次に、上述した実施形態２と変形例４の効果確認試験について説明する。
本効果確認試験では、前記実施形態２の現像装置と、前記変形例４の現像装置と、上述した吸い込み気流補強ローラ７４，７４’を備えていない比較例の現像装置とについて、コンピュータシステムを用いて、気流の発生シミュレーションを行った。このシミュレーションの内容は、上述した実施形態１におけるシミュレーションと同じである。
【００９３】
図１９は、比較例、実施形態２及び変形例４について、上述したシミュレーションの結果から所定の演算式を用いて算出したトナー飛散量の推定値を示すグラフである。
このグラフからわかるとおり、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’を備えていない比較例に対し、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’を備えた実施形態２及び変形例４では、トナー飛散量の推定値が少なくなった。これは、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’を設けたことで、ケーシング５８の内部への吸い込み気流の勢いが強化されたことに起因する。
【００９４】
なお、本シミュレーションでは、実施形態２よりも変形例４の方が、トナー飛散が多い結果となっている。これは、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’の配置レイアウトの違いによるものであると考えられる。詳しくは、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’の連れ回り気流を利用して吸い込み気流を強化する場合、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’の表面と現像ローラ５０の表面とのギャップが狭いほど、吸い込み気流の勢いを大きくできる傾向にある。前記変形例４の場合、中間転写ベルト８の表面にも対向して領域Ｄに吸い込み気流補強ローラ７４’の連れ回り気流を作用させる構成であることから、実施形態２の場合と比較して配置レイアウトが限定されてしまい、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’の表面と現像ローラ５０の表面とのギャップを十分に狭く設定することができないおそれがある。本シミュレーションの結果は、これが影響して実施形態２よりもトナー飛散量が多くなったものと考えられる。
【００９５】
ただし、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’の表面と現像ローラ５０の表面とのギャップが狭すぎると、そのギャップにおける圧力損失が過大となり、かえって吸い込み気流の勢いを弱める結果を招く。よって、吸い込み気流補強ローラ７４，７４’の表面と現像ローラ５０の表面とのギャップは、これを考慮して適宜設定される。具体的には、例えば、現像ローラ５０の表面とケーシング５８の内壁とのギャップＧＰ２に対し、１／２〜２倍に設定するのが好ましい。
【００９６】
なお、以上の説明では、感光体１上のトナー像を中間転写ベルト８に転写する中間転写方式の画像形成装置を例に挙げて説明したが、記録材を表面に担持して表面移動する記録材担持体上の記録材に感光体１上のトナー像を直接転写する直接転写方式の画像形成装置であっても、同様である。
【００９７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーを含む現像剤Ｇを表面に担持して表面移動する現像ローラ５０等の現像剤担持体と、現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を、表面移動する感光体１等の潜像担持体の表面に対向させるために外部へ露出させる開口部５８ｅを備え、内部空間に前記現像剤を収容したケーシング５８等の現像ケースとを有し、前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが対向する現像領域で、該現像剤担持体に担持された現像剤により該潜像担持体上の潜像を現像してトナー像化する現像装置５において、前記現像剤担持体の表面に沿うように所定の間隙をあけて対向する前記現像ケースの内壁と該現像剤担持体の表面との間の通路空間の一部に外周面が露出しかつ現像ケースの内部空間に外周面が露出しないように配置されるか、又は、該通路空間Ｅよりも潜像担持体表面に近い位置に配置される気流発生ローラ７１や吸い込み気流補強ローラ７４，７４’等の回転体を回転駆動させることにより、現像領域の現像剤担持体表面移動方向下流側に隣接する現像下流領域Ａに存在するトナーを前記通路空間Ｅを通じて該現像ケースの内部空間へ吸い込む吸い込み気流を増加させる気流増加手段を有することを特徴とする。
本態様においては、前記現像ケースの内壁と現像剤担持体の表面との間の通路空間が、現像下流領域から現像ケースの内部空間への流路となっている。この通路空間を形成する現像ケースの内壁は、現像剤担持体の表面に沿うように現像剤担持体の表面と所定の間隙をあけて対向していて、その流路断面積を狭められている。これにより、吸い込み気流が増加して、現像下流領域のトナーを現像ケースの内部空間へ効率よく回収することができる。ただし、吸い込み気流に乗せて現像ケースの内部空間へ回収すべき現像下流領域のトナーが多いと、吸い込み気流が不足するおそれがある。本態様によれば、気流増加手段で吸い込み気流を増加させるため、吸い込み気流を十分に確保して、現像下流領域のトナーを現像ケースの内部空間へ回収する効率を高めることが可能である。よって、回収すべき現像下流領域のトナーが多い場合でも、現像下流領域のトナーを現像ケースの内部空間へ十分に回収でき、現像下流領域Ａから画像形成装置内部へのトナー飛散を抑制することができる。
【００９８】
（態様Ｂ）
前記態様Ａにおいて、前記現像剤は、トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤であり、前記回転体は、前記磁性キャリアを引き寄せる磁界を発生させずに回転駆動する気流発生ローラ７１や吸い込み気流補強ローラ７４，７４’等の回転体を含むことを特徴とする。
本態様によれば、回転体上に磁性キャリアが付着しないので、前記特許文献１に開示されているキャリア回収ローラのように回転体上の磁性キャリアを現像ケースの内部空間に回収するために回転体を現像ケースの内部空間に対向させるという構成を採用する必要がない。しかも、本態様の回転体によれば、潜像担持体上のキャリアを磁力の作用で回転体表面に付着させるための固定磁石を当該回転体の内部に配置する必要がない。よって、回転体の小型化が可能であり、容易に現像装置の大型化を抑制することが可能である。
【００９９】
（態様Ｃ）
前記態様Ａ又はＢにおいて、前記回転体は、前記潜像担持体の表面と、前記潜像担持体の表面に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト８等の被転写体の表面又は該トナー像が転写される記録材を搬送する記録材搬送部材の表面とに対向する現像ケース外部の位置に配置され、該被転写体又は該記録材搬送部材の表面移動方向に対しては連れ回り方向でかつ該潜像担持体の表面移動方向に対しては連れ回り方向とは逆方向に回転駆動する気流発生ローラ７１等の外部回転体を含むことを特徴とする。
これによれば、外部回転体の連れ回り気流は、現像下流領域Ａと転写上流領域Ｃとの間の領域Ｂ’において、潜像担持体の連れ回り気流とは逆向きの気流を生じさせる。よって、潜像担持体の連れ回り気流により、領域Ｂ’における現像下流領域Ａから転写上流領域Ｃへ向かう気流の勢いを弱めることができる。これにより、現像下流領域Ａの離脱トナーが領域Ｂ’を経由して転写上流領域Ｃへと向かうのを抑制することができる結果、転写上流領域Ｃから領域Ｄを経由して画像形成装置内部へトナーが飛散するのを抑制することができる。
また、外部回転体の連れ回り気流は、領域Ｄにおいて転写上流領域Ｃに向かって流れるため、転写上流領域Ｃの圧力が高まり、一見するとトナー飛散を助長するようにも考えられる。しかしながら、外部回転体の連れ回り気流により転写上流領域Ｃから領域Ｂ’を経て現像下流領域Ａに向かう気流の勢いが増すことから、転写上流領域Ｃの圧力が増加することはなく、仮に増加しても僅かである。したがって、気流発生ローラ７１の連れ回り気流により、トナー飛散が助長されるようなことはない。
【０１００】
（態様Ｄ）
前記態様Ｃにおいて、前記外部回転体と前記潜像担持体とのギャップＧｐ１は、前記通路空間ＥのギャップＧｐ２よりも広いことを特徴とする。
これによれば、外部回転体と潜像担持体とのギャップＧｐ１における圧力損失が過大とならないので、外部回転体の連れ回り気流により転写上流領域Ｃから領域Ｂ’を経由して現像下流領域Ａに向かう気流の勢いを増加させるという本来の機能を維持できる。
【０１０１】
（態様Ｅ）
前記態様Ｃ又はＤにおいて、前記回転体は、前記外部回転体とは別に、前記潜像担持体の表面に形成されたトナー像を前記被転写体又は前期記録材へ転写する転写領域に対して前記回転体よりも近い位置で、前記潜像担持体の表面と該被転写体の表面又は該記録材搬送部材の表面とに対向する現像ケース外部の位置に配置され、該被転写体又は該記録材搬送部材の表面移動方向に対しては連れ回り方向とは逆方向でかつ該潜像担持体の表面移動方向に対しては連れ回り方向に回転駆動する補助ローラ７３等の補助回転体を含むことを特徴とする。
これによれば、補助回転体により生まれる気流によって、転写上流領域Ｃの圧力が小さくなり、転写上流領域Ｃから領域Ｄに向かう気流の勢いが弱まってこの気流に乗って画像形成装置内部へ飛散するトナーの量が少なくなる。
【０１０２】
（態様Ｆ）
前記態様Ｃ乃至Ｅのいずれかの態様において、前記外部回転体に連れ回って生じる気流を前記通路空間Ｅへ案内するガイド板７２等の気流案内部材を有することを特徴とする。
これによれば、外部回転体の連れ回り気流が気流案内部材に案内されて通路空間Ｅから現像ケースの内部空間へと流れる。このような気流によりトナーを現像ケースの内部空間へと効率よく吸い込むことができる。
【０１０３】
（態様Ｇ）
前記態様Ｆにおいて、前記気流案内部材は、一端が前記現像ケースの前記開口部５８ｅの縁部５８ｆに取り付けられ、他端が前記外部回転体の表面に当接するように配置されていることを特徴とする。
これによれば、外部回転体の表面上に付着したトナーを気流案内部材で除去することができる。そして、除去されたトナーは、気流案内部材の気流案内面に沿って流れる気流に乗って現像ケースの内部空間へと回収でき、トナー飛散の抑制効果が高い。
【０１０４】
（態様Ｈ）
前記態様Ｆ又はＧにおいて、前記気流案内部材の気流案内面は、帯電量の少ないトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする。
これによれば、現像下流領域内の離脱トナー中に含まれる帯電量の少ないトナーの比率が高い場合に、気流案内部材の気流案内面に付着したトナーがトナー凝集塊となって現像領域に落下したり現像ケース内に回収されたりして画質劣化を引き起こすのを抑制できる。
【０１０５】
（態様Ｉ）
前記態様Ｆ又はＧにおいて、前記気流案内部材の気流案内面は、帯電量の多いトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする。
これによれば、現像下流領域内の離脱トナー中に含まれる帯電量の多いトナーの比率が高い場合に、気流案内部材の気流案内面に付着したトナーがトナー凝集塊となって現像領域に落下したり現像ケース内に回収されたりして画質劣化を引き起こすのを抑制できる。
【０１０６】
（態様Ｊ）
前記態様Ａ乃至Ｉのいずれかの態様において、前記回転体は、その表面の回転方向一部分が前記通路空間Ｅに露出するように現像ケースの壁部に配置され、前記現像剤担持体の表面移動方向に対して連れ回り方向に回転駆動する吸い込み気流補強ローラ７４，７４’等の内部回転体を含むことを特徴とする。
これによれば、吹き出し気流が生じ得る通路空間Ｅにおける現像ケース内壁近傍において、内部回転体の連れ回り気流により吸い込み気流と同じ向きの気流を発生させることができる。これにより、画像形成速度の高速化等により現像ケースの内部空間の圧力が高まるなどして吹き出し気流が生じ得る状況下であっても、吹き出し気流が生じず、又は吹き出し気流の勢いを弱めることができる。よって、吹き出し気流に乗ってトナーが現像装置外部へ流出するのを抑制でき、トナー飛散を抑制できる。
【０１０７】
（態様Ｋ）
前記態様Ｊにおいて、前記内部回転体に連れ回って生じる気流を現像ケースの内部空間へ案内するガイド板７５等の気流案内部材を有することを特徴とする。
これによれば、前記通路空間Ｅを現像ケースの内部空間に向けて流れる気流の勢いを増すことができ、トナーを現像ケースの内部空間へと効率よく吸い込むことができる。
【０１０８】
（態様Ｌ）
前記態様Ｊ又はＫにおいて、前記内部回転体は、その表面の回転方向一部分が、前記潜像担持体の表面に形成されたトナー像が転写される被転写体の表面又は該トナー像が転写される記録材を搬送する記録材搬送部材の表面に対向するように配置され、前記現像剤担持体の表面移動方向に対して連れ回り方向かつ前記被転写体又は前記記録材搬送部材の表面移動方向に対して連れ回り方向に回転駆動することを特徴とする。
これによれば、前記変形例４で説明したとおり、内部回転体の連れ回り気流により、領域Ｄにおける現像装置５のケーシング５８の外壁面近傍に前記被転写体又は前記記録材搬送部材の表面移動方向に対して連れ回り方向すなわち領域Ｄから転写上流領域Ｃへ向かう方向へ気流を生じさせることができ、あるいは、転写上流領域Ｃから領域Ｄへ向かう気流の勢いを弱めることができる。これにより、転写上流領域Ｃ内のトナーが領域Ｄへ移動する量を減らすことができ、画像形成装置の内部へのトナー飛散を抑制することができる。
【０１０９】
（態様Ｍ）
前記態様Ｊ乃至Ｌのいずれかの態様において、前記内部回転体と前記現像剤担持体とのギャップＲＧは、前記通路空間のギャップＣＧに対して、０．５≦（ＲＧ／ＣＧ）≦２の関係を満たすことを特徴とする。
これによれば、内部回転体と現像担持体とのギャップＲＧにおける圧力損失が過大とならないので、内部回転体の連れ回り気流による吸い込み気流の強化という本来の機能を維持できる。
【０１１０】
（態様Ｎ）
前記態様Ａ乃至Ｍのいずれかの態様において、前記回転体の表面は、帯電量の少ないトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする。
これによれば、現像下流領域内の離脱トナー中に含まれる帯電量の少ないトナーの比率が高い場合に、回転体表面に付着したトナーがトナー凝集塊となって現像領域に落下したり現像ケース内に回収されたりして画質劣化を引き起こすのを抑制できる。
【０１１１】
（態様Ｏ）
前記態様Ａ乃至Ｍのいずれかの態様において、前記回転体の表面は、帯電量の多いトナーの付着を阻害する表面を有することを特徴とする。
これによれば、現像下流領域内の離脱トナー中に含まれる帯電量の多いトナーの比率が高い場合に、回転体表面に付着したトナーがトナー凝集塊となって現像領域に落下したり現像ケース内に回収されたりして画質劣化を引き起こすのを抑制できる。
【０１１２】
（態様Ｐ）
前記態様Ｉ又はＯの態様において、帯電量の多いトナーの付着を阻害する前記表面は、導電性を有する表面であることを特徴とする。
これによれば、帯電量の多いトナーの帯電量を減らして静電的な付着力を小さくでき、帯電量の多いトナーの付着を簡易に阻害することができる。
【０１１３】
（態様Ｑ）
感光体１等の潜像担持体上に形成される潜像を現像手段により現像してトナー像化することにより得られるトナー像を最終的に転写紙Ｐ等の記録材上に転写する複写機５００等の画像形成装置において、前記現像手段として、前記態様Ａ〜Ｐのいずれかの態様に係る現像装置５を用いることを特徴とする。
これによれば、現像下流領域のトナーが多い状況下でも、現像下流領域から画像形成装置内部へのトナー飛散を抑制できる。
【符号の説明】
【０１１４】
１  感光体
５  現像装置
６  作像ユニット
８  中間転写ベルト
９  一次転写バイアスローラ
１９  二次転写バイアスローラ
２０  定着装置
５０  現像ローラ
５１  現像スリーブ
５２  ドクタブレード
５５  マグネットローラ
５８  ケーシング
５８ｅ  開口部
５８ｆ  開口縁部
７１  気流発生ローラ
７２，７５  ガイド板
７３  補助ローラ
７４  気流補強ローラ
７４，７４’  気流補強ローラ
７６，７７Ａ，７７Ｂ  整流板
１００  プリンタ部
５００  複写機
Ａ  現像下流領域
Ｃ  転写上流領域
Ｅ  隙間
Ｈ  当接部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１５】
【特許文献１】特開平１０−３２２０号公報
【図１】
2015230344.tif 000003
【図２】
2015230344.tif 000004
【図３】
2015230344.tif 000005
【図４】
2015230344.tif 000006
【図５】
2015230344.tif 000007
【図６】
2015230344.tif 000008
【図７】
2015230344.tif 000009
【図８】
2015230344.tif 000010
【図９】
2015230344.tif 000011
【図１１】
2015230344.tif 000012
【図１２】
2015230344.tif 000013
【図１３】
2015230344.tif 000014
【図１４】
2015230344.tif 000015
【図１５】
2015230344.tif 000016
【図１６】
2015230344.tif 000017
【図１７】
2015230344.tif 000018
【図１８】
2015230344.tif 000019
【図１９】
2015230344.tif 000020
【図１０】
2015230344.tif 000021