(57)【要約】【課題】品質のバラつきを抑制し、作業環境を良好にするとともに廃棄物の低減を図ることが可能な硬式野球用ボールおよび硬式野球用ボールの製造方法を提供する。【解決手段】本発明の硬式野球用ボール１は、中芯部１１と糸が巻き回されることにより中芯部の外周を覆うように構成された中間芯部とを含む芯体１０と、芯体１０の外周を覆うように配置され、牛革により構成された外革部２０とを備える硬式野球用ボール１である。また、硬式野球用ボール１は、第１の温度Ｔ１において所定の粘度Ｃ１を有した溶融体であり、溶融体の状態で中間芯部の外革部２０側にほぼ均一の厚みで含浸されて、常温で固形化されたホットメルト接着剤３０を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心部を構成する中芯部と前記中芯部の外周を覆うように糸が巻き回されて構成された中間芯部とを含む芯体と、前記芯体の外周を覆うように配置され、牛革または人工皮革により構成された外革部とを備える硬式野球用ボールであって、
第１の温度において常温の水よりも高い所定の粘度を有した溶融体であり、溶融体の状態で前記中間芯部の前記外革部側にほぼ均一の厚みで含浸されて、常温で固形化された第１ホットメルト接着剤をさらに備える、硬式野球用ボール。
【請求項２】
前記中間芯部は、毛糸により構成された第１中間芯部と、
前記第１中間芯部の外周を覆い、綿糸および化学繊維糸の少なくともいずれか一方により構成された第２中間芯部とを含み、
前記第１ホットメルト接着剤は、溶融体の状態で少なくとも前記第２中間芯部に含浸されて、常温で固形化されている、請求項１に記載の硬式野球用ボール。
【請求項３】
前記第２中間芯部は、直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の厚みを有しており、
前記第１ホットメルト接着剤は、溶融体の状態で前記第２中間芯部の外表面から直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の範囲で含浸されて、常温で固形化されている、請求項２に記載の硬式野球用ボール。
【請求項４】
前記外革部は、前記第１ホットメルト接着剤により前記中間芯部の外表面と繰り返し接離可能に配置されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の硬式野球用ボール。
【請求項５】
前記外革部の前記中間芯部に対する貼り付け面に付けられ、第１の温度における粘度が前記第１ホットメルト接着剤よりも高い第２ホットメルト接着剤をさらに備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の硬式野球用ボール。
【請求項６】
中芯部と前記中芯部の外周を覆う中間芯部とを含む芯体と、芯体の外周を覆うように配置され、牛革または人工皮革により構成された外革部とを備える硬式野球用ボールの製造方法であって、
前記中芯部の外周に糸を巻き回すことにより前記中間芯部を構成するステップと、
第１の温度で溶融された第１ホットメルト接着剤を薄い膜状で落下させ、前記薄い膜状で落下する前記第１ホットメルト接着剤に前記芯体を通過させることにより、前記中間芯部の前記外革部側にほぼ均一の厚みで前記第１ホットメルト接着剤を含浸させるステップとを備える、硬式野球用ボールの製造方法。
【請求項７】
前記第１ホットメルト接着剤を含浸させるステップの後、前記中間芯部を常温以上前記第１の温度以下の第２の温度の環境で保持させるステップをさらに備える、請求項６に記載の硬式野球用ボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硬式野球用ボールおよび硬式野球用ボールの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、毛糸、化学繊維糸および綿糸の少なくともいずれか１つの糸が巻き回されて構成された芯体と、牛革からなる外層とを備える硬式野球用ボールが知られている（特許文献１の従来技術）。また、特許文献１の従来の技術には、牛革からなる外層は麻や綿の縫糸で縫合して仕上げられていることが開示されている。
【０００３】
このような従来の硬式野球用ボールでは、上記特許文献１には開示されていないが、外革部の縫合作業の際における芯体に対する外革部の位置決めや、ボール完成後の芯体と外革部との一体性を維持することを目的として、芯体の外表面とその内部側に接着剤を含浸させている。具体的には、接着剤を溶剤または水で溶かすことにより溶液状にし、その接着剤を含む溶液に芯体を漬け込むことにより、接着剤溶液を芯体に含浸させている。そして、所定期間芯体から溶剤または水を気化させることにより、接着剤を芯体の外表面とその内部側に定着させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２１００４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の硬式野球用ボールでは、芯体の外表面とその内部側に接着剤を定着させる作業を行う際において、接着剤の溶剤溶液では溶剤が揮発しやすく、また、接着剤の水溶液では接着剤が攪拌されにくく、均一の溶液になりにくい。このため、接着剤を含む溶液の濃度が一定になりにくく、濃度の管理を十分に行わなければ商品ごとに接着剤の定着量にバラつきが発生するおそれがあった。また、接着剤の水溶液では、水溶液の粘度が低いことに起因して溶液が芯体へ容易に浸透してしまうため、この場合にも、商品ごとに接着剤の定着量にバラつきが発生するおそれがあった。その結果、従来の硬式野球用ボールでは、品質のバラつきが生じるおそれがあった。
【０００６】
また、従来の硬式野球用ボールでは、接着剤溶液の気化した溶剤に起因して、作業環境が悪化するという問題点もあった。
【０００７】
さらには、従来の硬式野球用ボールでは、接着剤を含む溶液が劣化するため、作業が終了した後には溶液を廃棄する必要があった。このため、製造における廃棄物が増加するという問題点もあった。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、品質のバラつきを抑制し、作業環境を良好にするとともに廃棄物の低減を図ることが可能な硬式野球用ボールおよび硬式野球用ボールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１．上記課題を解決するために、本発明の硬式野球用ボールは、中心部を構成する中芯部と糸が巻き回されることにより中芯部の外周を覆うように構成された中間芯部とを含む芯体と、芯体の外周を覆うように配置され、牛革または人工皮革により構成された外革部とを備える硬式野球用ボールであって、第１の温度において常温の水よりも高い所定の粘度を有した溶融体であり、溶融体の状態で中間芯部の外革部側にほぼ均一の厚みで含浸されて、常温で固形化された第１ホットメルト接着剤をさらに備える。
【００１０】
この本発明の硬式野球用ボールでは、上記のように、第１の温度において常温の水よりも粘度の高い所定の粘度を有した溶融体であり、溶融体の状態で中間芯部の外革部側にほぼ均一の厚みで含浸されて、常温で固形化された第１ホットメルト接着剤を設けることによって、第１ホットメルト接着剤を第１の温度に加熱するだけで第１ホットメルト接着剤が溶融するので、水や溶剤を用いることなく、溶融した第１ホットメルト接着剤を中間芯部に塗布するなどの付着作業を行うだけで、中間芯部の外革部側にほぼ均一の厚みで含浸させることができる。また、第１ホットメルト接着剤は第１の温度において常温の水よりも粘度の高い所定の粘度を有するので、第１ホットメルト接着剤が中芯部側に必要以上に浸透することを抑制することができる。これにより、第１ホットメルト接着剤を中間芯部の外革部側にほぼ均一の厚みで含浸させるための制御が容易になるので、接着剤の定着量がバラつくのを抑制することができる。その結果、品質のバラつきを抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の硬式野球用ボールでは、上記のように、第１ホットメルト接着剤を設けることによって、溶剤を用いずに接着成分を中間芯部に含浸させることができるので、溶剤が気化することに起因して、作業環境が悪化するのを防止することができる。
【００１２】
また、本発明の硬式野球用ボールでは、上記のように、接着剤を含む溶液と比べて、第１ホットメルト接着剤は劣化し難いため、作業が終了した後にも余った第１ホットメルト接着剤を廃棄する必要がない。これにより、製造における材料ロスが生じるのを抑制し、かつ、廃棄物を大幅に低減することができる。
【００１３】
２．また、上記本発明の硬式野球用ボールにおいて、好ましくは、中間芯部は、毛糸により構成された第１中間芯部と、第１中間芯部の外周を覆い、綿糸および化学繊維糸の少なくともいずれか一方により構成された第２中間芯部とを含み、第１ホットメルト接着剤は、溶融体の状態で少なくとも第２中間芯部に含浸されて、常温で固形化されている。このように構成すれば、たとえば、バットによる打撃が加えられる外革部と隣接する第２中間芯部を、第１ホットメルト接着剤により補強することができるので、第２中間芯部を構成する綿糸および化学繊維糸の少なくともいずれか一方が打撃などの衝撃により破断するのを抑制することができる。これにより、硬式野球用ボールの耐久性を向上させることができる。
【００１４】
３．この場合において、好ましくは、第２中間芯部は、直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の厚みを有しており、第１ホットメルト接着剤は、溶融体の状態で第２中間芯部の外表面から直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の範囲で含浸されて、常温で固形化されている。このように構成すれば、第２中間芯部を、適度な厚みに構成するとともに、第１ホットメルト接着剤により第２中間芯部を補強することができる。
【００１５】
４．また、上記本発明の硬式野球用ボールにおいて、好ましくは、外革部は、第１ホットメルト接着剤により中間芯部の外表面と繰り返し接離可能に配置されている。このように構成すれば、外革部を麻や綿の縫糸で縫合する際における芯体に対する外革部の位置決めが行いやすくなるので、製造時の作業性を向上させることができる。
【００１６】
５．また、上記本発明の硬式野球用ボールにおいて、好ましくは、外革部の中間芯部に対する貼り付け面に付けられ、第１の温度における粘度が第１ホットメルト接着剤よりも高い第２ホットメルト接着剤をさらに備える。このように構成すれば、第２ホットメルト接着剤の粘度が高い分、第１ホットメルト接着剤と比較して外革部の内部に深く浸透することなく、第２ホットメルト接着剤を外革部に付着させることができる。これにより、少ない接着剤で外革部を中間芯部に定着させることができる。
【００１７】
６．また、本発明の硬式野球用ボールの製造方法は、中芯部と中芯部の外周を覆う中間芯部とを含む芯体と、芯体の外周を覆うように配置され、牛革または人工皮革により構成された外革部とを備える硬式野球用ボールの製造方法であって、中芯部の外周に糸を巻き回すことにより中間芯部を構成するステップと、第１の温度で溶融された第１ホットメルト接着剤を薄い膜状で落下させ、薄い膜状で落下する第１ホットメルト接着剤に芯体を通過させることにより、中間芯部の外革部側にほぼ均一の厚みで第１ホットメルト接着剤を含浸させるステップとを備える。
【００１８】
この本発明の硬式野球用ボールの製造方法では、上記のように、薄い膜状で落下する第１ホットメルト接着剤に芯体を通過させることにより、中間芯部の外革部側にほぼ均一の厚みで第１ホットメルト接着剤を含浸させるステップを設けることによって、薄い膜状の第１ホットメルト接着剤が中間芯部の外革部側にまとわり付くように付着するので、第１ホットメルト接着剤をほぼ均一の厚みで含浸させるための制御が容易になる。これにより、接着剤の定着量がバラつくのを抑制することができるので、品質のバラつきを抑制することができる。
【００１９】
７．また、上記本発明の硬式野球用ボールの製造方法において、好ましくは、第１ホットメルト接着剤を含浸させるステップの後、中間芯部を常温以上第１の温度以下の第２の温度の環境で保持させるステップをさらに備える。このように構成すれば、第１ホットメルト接着剤を溶融状態に維持することができるので、第１ホットメルト接着剤を中間芯部の内部側に十分に含浸させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る硬式野球用ボールによれば、品質のバラつきを抑制することを可能としながら、作業環境が悪化するのを防止し、かつ、廃棄物を大幅に減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態による硬式野球用ボールの構造を説明するための断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による硬式野球用ボールの製造方法を説明するための模式図である。
【図３】本発明の第１実施形態による硬式野球用ボールの製造に用いるホットメルト接着剤の経路を説明するための模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態による硬式野球用ボールの構造を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１実施形態）
まず、図１を参照して、本発明の第１実施形態による硬式野球用ボール１の構造を説明する。
【００２３】
図１に示すように、硬式野球用ボール１は、芯体１０と、芯体１０の外周を覆うように配置され、牛革により構成された外革部２０とにより構成されている。
【００２４】
芯体１０は、中心部を構成する中芯部１１と、中芯部１１の外周を覆うように糸が巻き回されて構成された中間芯部とにより構成されている。中芯部１１は、球状のコルクの周囲をゴムが覆うことにより形成されている。中間芯部は、毛糸により構成された第１中間芯部と、第１中間芯部の外周を覆い、綿糸および化学繊維（ポリエステル）糸により構成された第２中間芯部とにより構成されている。
【００２５】
第１中間芯部は、中芯部１１の外周を覆う第１毛糸層１２と、第１毛糸層１２の外周を覆う第２毛糸層１３とにより構成されている。第２毛糸層１３の毛糸は、第１毛糸層１２の毛糸よりも径が小さい。
【００２６】
また、第２中間芯部は、第２毛糸層１３の外周を覆い、綿糸からなる綿糸層１４と、綿糸層１４の外周を覆い、ポリエステル糸からなるポリエステル層１５とにより構成されている。綿糸層１４は、直径方向で０．２ｍｍ以上３．８ｍｍ以下の厚みＴｃを有しており、ポリエステル層１５は、直径方向で０．２ｍｍ以上３．８ｍｍ以下の厚みＴｐを有している。また、綿糸層１４およびポリエステル層１５を合わせた第２中間芯部は、直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の厚みＴａを有している。また、綿糸およびポリエステル糸は、毛糸と比べて糸の直径が小さいため、第２中間芯部の直径方向の厚みＴａが大きくなるにつれて使用する糸の量および糸を巻き回す時間が増加し、その結果、製造コストおよび製造工程が増加する。このため、第２中間芯部の厚みＴａは、直径方向で０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２７】
ここで、第１実施形態では、硬式野球用ボール１は、第１の温度Ｔ１（約１２０℃）において常温（約２０℃）の水よりも高い所定の粘度Ｃ１（約５３００ｍＰａ・ｓ）を有した溶融体であり、溶融体の状態で中間芯部の外革部２０側にほぼ均一の厚みで含浸されて、常温で固形化されたホットメルト接着剤３０を備えている。なお、ホットメルト接着剤３０は、本発明の「第１ホットメルト接着剤」の一例である。このホットメルト接着剤３０は、溶融体の状態でポリエステル層１５の外表面から直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の範囲で含浸されて、常温で固形化されている。このホットメルト接着剤３０は、ポリエステル層１５の外周面全体に渡って付着されており、ポリエステル層１５から綿糸層１４に向かって含浸されている。また、ホットメルト接着剤３０は、ポリエステル層１５および綿糸層１４に含浸されて固形化されており、第２毛糸層１３には略含浸されていないことが好ましい。
【００２８】
また、ホットメルト接着剤３０は、常温において固形化する一方で、繰り返し接離可能な適度な粘着力も有している。これにより、外革部２０は、ホットメルト接着剤３０によりポリエステル層１５の外表面と繰り返し接離可能に配置されている。また、ホットメルト接着剤３０は、完成後の硬式野球用ボール１がバット（図示せず）などにより打撃された場合に、外革部２０と中間芯部（ポリエステル層１５）の外表面とが剥離変形するのを抑制する機能を有する。具体的には、ホットメルト接着剤３０は常温において適度な粘着力を有しているため、衝撃により外革部２０と中間芯部（ポリエステル層１５）の外表面とが一時的に剥離した場合にも、外革部２０と中間芯部（ポリエステル層１５）の外表面とは再接着される。また、バット（図示せず）などによる衝撃の際に、中間芯部のポリエステル糸および綿糸の少なくとも一方の一部が破断した場合にも、ホットメルト接着剤３０は、その粘着力により糸の破断箇所の形状を維持し、破損の進展を抑制する機能を有する。
【００２９】
また、外革部２０の中間芯部に対する貼り付け面には、ホットメルト接着剤３０とは異なるホットメルト接着剤４０が定着されている。このホットメルト接着剤４０は、第１の温度Ｔ１（約１２０℃）における粘度がホットメルト接着剤３０の粘度Ｃ１（約５３００ｍＰａ・ｓ）よりも高い粘度Ｃ２（約５３０００ｍＰａ・ｓ）を有している。なお、ホットメルト接着剤４０は、本発明の「第２ホットメルト接着剤」の一例である。このホットメルト接着剤４０は、外革部２０の貼り付け面に塗布されて定着されており、ホットメルト接着剤３０よりも第１の温度Ｔ１における粘度が高いため、外革部２０の内部に深く浸透しにくい。また、ホットメルト接着剤４０は、常温において固形化する一方で、繰り返し接離可能な適度な粘着力も有している。
【００３０】
また、外革部２０は、２枚の皮が中間芯部（ポリエステル層１５）の外表面にホットメルト接着剤３０および４０を介して接着された上で、２枚の皮が綿糸（図示せず）または麻糸（図示せず）により縫い合わされることにより構成されている。縫い合わせは作業員の手作業によりされており、外革部２０は、接離可能な適度な粘着力を有するホットメルト接着剤３０および４０により、２枚の皮を縫い合わせるのに適切な位置に再配置して、位置決めが行われる。
【００３１】
次に、図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態による硬式野球用ボール１の製造工程を説明する。
【００３２】
図１に示すように、中芯部１１の外周に毛糸を巻き回すことにより、第１毛糸層１２を形成する。その後、第１毛糸層１２の毛糸よりも径の小さい毛糸を第１毛糸層１２の外周に巻き回すことにより、第２毛糸層１３を形成する。すなわち、２種類の毛糸が巻き回されることにより、第１中間芯部を形成する。
【００３３】
その後、第２毛糸層１３の外周に綿糸を巻き回すことにより、綿糸層１４を形成する。そして、綿糸層１４の外周にポリエステル糸を巻き回すことにより、ポリエステル層１５を形成する。このように、綿糸およびポリエステル糸が第１中間芯部の外周に巻き回されることにより、第２中間芯部が形成され、芯体１０が完成する。
【００３４】
その後、図２（ａ）に示すように、第１の温度Ｔ１で溶融されたホットメルト接着剤３０が貯留された上側タンク５０ａの吐出口５１より、ホットメルト接着剤３０が断続的に薄い膜状で落下されている。そして、図２（ｂ）に示すように、この薄い膜状で落下しているホットメルト接着剤３０に芯体１０を通過させる。芯体１０をホットメルト接着剤３０に通過させる際には、芯体１０を所定の回転軸の角度で、かつ、所定の回転速度で回転させる。これにより、図２（ｃ）に示すように、芯体１０（中間芯部）の外革部２０側にほぼ均一の厚みで一定量のホットメルト接着剤３０を付着させることが可能となる。
【００３５】
その後、ホットメルト接着剤３０が付着した芯体１０のうち、ポリエステル層１５と綿糸層１４に十分にホットメルト接着剤３０を浸透させるために、ホットメルト接着剤３０が付着した芯体１０は、第２の温度Ｔ２（約９０℃〜約１２０℃）の範囲で所定時間保持される。なお、ポリエステル層１５と綿糸層１４との厚みをほぼ一定に構成するようにしているものの、多少の誤差が生じるため、ホットメルト接着剤３０の一部は、第１中間芯部の第２毛糸層１３にも含浸される。そして、所定時間後にホットメルト接着剤３０が付着した芯体１０が常温に冷却される。
【００３６】
一方で、外革部２０の芯体１０側表面にも、第１の温度Ｔ１に加熱された溶融状態のホットメルト接着剤４０がほぼ均一の厚みで塗布されて定着される。その後、ホットメルト接着剤４０が常温環境下で固形化されている。
【００３７】
そして、ホットメルト接着剤４０が定着した２枚の外革部２０が、ホットメルト接着剤３０が付着した芯体１０に対して、作業者の手により位置決めされる。この場合において、ホットメルト接着剤３０および４０は、接離可能な適度な粘着力を有しているため、作業員の所望する位置に外革部２０を再配置することが可能である。その後、作業員の所望する位置で、２枚の外革部２０が綿糸（図示せず）または麻糸（図示せず）で縫い合わされて、硬式野球用ボール１が完成する。
【００３８】
また、図３に示すように、上側タンク５０ａの吐出口５１より薄い膜状で落下されたホットメルト接着剤３０のうち、通過した芯体１０に付着しなかったホットメルト接着剤３０は、下側タンク５０ｂで受けられる。下側タンク５０ｂで受けられたホットメルト接着剤３０は、図示しないポンプにより上側タンク５０ａに汲み上げられてリサイクルされる。また、ホットメルト接着剤３０は、下側タンク５０ｂから上側タンク５０ａに至るいずれかにおいて、図示しないヒータなどにより再加熱されて、第１の温度Ｔ１で吐出口５１から吐出される。
【００３９】
第１実施形態では、上記のように、第１の温度Ｔ１において常温の水よりも粘度の高い所定の粘度を有した溶融体であり、溶融体の状態で中間芯部の外革部２０側にほぼ均一の厚みで含浸されて、常温で固形化されたホットメルト接着剤３０を設けることによって、ホットメルト接着剤３０を第１の温度Ｔ１に加熱するだけでホットメルト接着剤３０が溶融するので、水や溶剤を用いることなく、溶融したホットメルト接着剤３０を中間芯部に付着させるだけで、中間芯部の外革部２０側にほぼ均一の厚みで含浸させることができる。また、ホットメルト接着剤３０は第１の温度Ｔ１において常温の水よりも粘度の高い所定の粘度Ｃ１を有するので、ホットメルト接着剤３０が中芯部１１側に必要以上に浸透することを抑制することができる。これにより、ホットメルト接着剤３０を中間芯部の外革部２０側にほぼ均一の厚みで含浸させるための制御が容易になるので、接着剤の定着量がバラつくのを抑制することができる。その結果、品質のバラつきを抑制することができる。
【００４０】
また、第１実施形態では、上記のように、ホットメルト接着剤３０を設けることによって、溶剤を用いずに接着成分を中間芯部に含浸させることができるので、溶剤が気化することに起因して、作業環境が悪化するのを防止することができる。
【００４１】
また、第１実施形態では、上記のように、接着剤を含む溶液と比べて、ホットメルト接着剤３０は劣化し難いため、作業が終了した後にも余ったホットメルト接着剤３０を廃棄する必要がない。これにより、製造における材料ロスが生じるのを抑制し、かつ、廃棄物を大幅に低減することができる。
【００４２】
また、第１実施形態では、上記のように、ホットメルト接着剤３０を、溶融体の状態で少なくとも第２中間芯部に含浸させて、常温で固形化する。これにより、バット（図示せず）などによる打撃が加えられる外革部２０と隣接する第２中間芯部を、ホットメルト接着剤３０により補強することができるので、第２中間芯部を構成する綿糸および化学繊維糸の少なくともいずれか一方が打撃などの衝撃により破断するのを抑制することができる。その結果、硬式野球用ボール１の耐久性を向上させることができる。
【００４３】
また、第１実施形態では、上記のように、第２中間芯部を、直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の厚みにし、ホットメルト接着剤３０を、溶融体の状態で第２中間芯部の外表面から直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の範囲で含浸させて、常温で固形化する。これにより、第２中間芯部を、適度な厚みに構成するとともに、ホットメルト接着剤３０により第２中間芯部を補強することができる。
【００４４】
また、第１実施形態では、上記のように、外革部２０を、ホットメルト接着剤３０により中間芯部の外表面と繰り返し接離可能に配置する。これにより、外革部２０を麻や綿の縫糸で縫合する際における芯体１０に対する外革部２０の位置決めが行いやすくなるので、製造時の作業性を向上させることができる。
【００４５】
また、第１実施形態では、上記のように、外革部２０の中間芯部に対する貼り付け面に付けられ、第１の温度Ｔ１における粘度Ｃ２がホットメルト接着剤３０よりも高いホットメルト接着剤４０を設ける。これにより、ホットメルト接着剤４０の粘度Ｃ２が高い分、ホットメルト接着剤３０と比較して外革部２０の内部に深く浸透することなく、ホットメルト接着剤４０を外革部２０に付着させることができる。その結果、少ない接着剤で外革部２０を中間芯部に定着させることができる。
【００４６】
（第２実施形態）
次に、図４を参照して、本発明の第２実施形態による硬式野球用ボール６０の構造について説明する。なお、第２実施形態では、第１実施形態とは異なり、第２中間芯部がポリエステル層のみからなる構成について説明する。
【００４７】
具体的には、第２中間芯部は、第２毛糸層１３の外周を覆い、ポリエステル糸からなる第１ポリエステル層６１と、第１ポリエステル層６１の外周を覆い、ポリエステル糸からなる第２ポリエステル層６２とにより構成されている。第１ポリエステル層６１は、直径方向で０．２ｍｍ以上３．８ｍｍ以下の厚みＴｐ１を有しており、第２ポリエステル層６２は、直径方向で０．２ｍｍ以上３．８ｍｍ以下の厚みＴｐ２を有している。また、第１ポリエステル層６１および第２ポリエステル層６２を合わせた第２中間芯部は、直径方向で０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下の厚みを有している。また、第１ポリエステル層６１のポリエステル糸の径は、第２ポリエステル層６２のポリエステル糸の径よりも大きい径を有している。また、第２実施形態による第２中間芯部の厚みは、第１実施形態による第２中間芯部と同様、直径方向で０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４８】
この場合において、ポリエステル糸のみからなる第２中間芯部でも、第１の温度Ｔ１における所定の粘度Ｃ１を有するホットメルト接着剤３０を用いているので、第１中間芯部に接着剤が所望の深さ以上に浸透するのを抑制することができる。一方で、従来の溶剤や水に溶解させた接着剤を用いる場合には、水や溶剤を吸収させるための綿糸の層が必要である。
【００４９】
なお、第２実施形態による硬式野球用ボール６０のその他の構成および効果は、上記第１実施形態による硬式野球用ボール１の構成および効果と同様であるため、説明を省略する。
【００５０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５１】
たとえば、上記実施形態では、２種類の毛糸により第１中間芯部を構成した例について示したが、本発明はこれに限らない。１種類の毛糸により第１中間芯部を構成しても良いし、３種類以上の毛糸により第１中間芯部を構成しても良い。また、毛糸に限らず、化学繊維により構成された糸により第１中間芯部を構成しても良い。
【００５２】
また、上記第１実施形態では、綿糸およびポリエステル糸により第２中間芯部を構成し、第２実施形態では、２種類のポリエステル糸により第２中間芯部を構成した例について説明したが、本発明はこれに限らない。１種類の綿糸のみまたはポリエステル糸のみにより、第２中間芯部を構成してもよいし、２種類以上の綿糸またはポリエステル糸の組み合わせにより第２中間芯部を構成しても良い。また、綿糸またはポリエステル糸に限らず、他の種類の化学繊維により第２中間芯部を構成しても良い。
【００５３】
また、上記実施形態では、牛皮からなる外革部２０を硬式野球用ボール１および６０に用いた例を示したが、本発明はこれに限らない。牛皮からなる外革部２０に代えて、人工皮革からなる外革部を用いても良い。
【００５４】
また、上記実施形態では、ホットメルト接着剤３０を第１の温度Ｔ１（約１２０℃）で溶融させて芯体に含浸させる例について示したが、本発明はこれに限らない。ホットメルト接着剤３０が溶融する温度であれば、第１の温度Ｔ１以外の温度でホットメルト接着剤を芯体に含浸させるようにしてもよい。また、ホットメルト接着剤３０が付着した芯体１０を、必ずしも第２の温度Ｔ２（約９０℃〜約１２０℃）の範囲で所定時間保持する必要も無い。
【符号の説明】
【００５５】
１、６０ 硬式野球用ボール
１０  芯体
１１  中芯部
１２  第１毛糸層（中間芯部、第１中間芯部）
１３  第２毛糸層（中間芯部、第１中間芯部）
１４  綿糸層（中間芯部、第２中間芯部）
１５  ポリエステル層（中間芯部、第２中間芯部）
２０  外革部
３０  ホットメルト接着剤（第１ホットメルト接着剤）
４０  ホットメルト接着剤（第２ホットメルト接着剤）
６１  第１ポリエステル層（中間芯部、第２中間芯部）
６２  第２ポリエステル層（中間芯部、第２中間芯部）
Ｃ１  所定の粘度
Ｔ１  第１の温度
Ｔ２  第２の温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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