(57)【要約】【課題】消費電力の増大を抑制しながらも内部温度を適正な温度に維持することが可能な家庭用水耕栽培装置、及び家庭用水耕栽培装置に適した保温カバーを提供する。【解決手段】家庭用水耕栽培装置１は、本体容器内の温度ｔを第１温度検出部又は第２温度検出部により検出し、検出した本体容器内の温度ｔが第１下限値Ｔａ、第２下限値Ｔｂ等の所定温度以下に低下した場合（Ｓ２０２，Ｓ２０３）、報知部は温度低下を報知することにより（Ｓ２０４，Ｓ２０５）、使用者に本体容器内部の状況を知らしめる。また、本体容器内部の温度低下を抑制するために、本体容器の形状及び大きさに基づいて形成された保温カバーが用いられる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を収容可能な容器と、前記容器の内部を視認可能に設けられた観察部と、前記容器内の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を溜めることが可能な液槽とを備える家庭用水耕栽培装置であって、
前記容器内の温度を検出する温度検出部と、
前記容器内の状況を報知する報知部と
を備え、
前記温度検出部が検出した前記容器内の温度が、所定温度以下に低下した場合、前記報知部は温度低下を報知する
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項２】
請求項１に記載の家庭用水耕栽培装置であって、
前記温度検出部は、
前記容器内の雰囲気温度又は前記液槽内の液温度を検出する
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の家庭用水耕栽培装置であって、
前記容器内に収容された植物に光を照射する照明部と、
前記照明部の点灯を制御する点灯制御部と
を更に備え、
前記点灯制御部は、
予め設定されている点灯期間及び消灯期間に基づいて、前記照明部の点灯を制御する定期点灯制御と、
前記温度検出部が検出した前記容器内の温度が、所定温度以下に低下した場合で、かつ消灯期間内であるとき、前記照明部を点灯させる不定期点灯制御と
を行う
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項４】
請求項３に記載の家庭用水耕栽培装置であって、
前記不定期点灯制御は、前記定期点灯制御と異なる点灯方法により前記照明部を点灯させる
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の家庭用水耕栽培装置であって、
前記報知部は、
前記容器内の状況を表示する表示部である
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の家庭用水耕栽培装置であって、
前記報知部は、
前記容器内の状況を音声出力する出力部である
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の家庭用水耕栽培装置であって、
前記容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成されている保温カバーを更に備える
ことを特徴とする家庭用水耕栽培装置。
【請求項８】
載置された容器を覆うことが可能な保温カバーであって、
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の家庭用水耕栽培装置の容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成されている
ことを特徴とする保温カバー。
【請求項９】
請求項８に記載の保温カバーであって、
前記容器を覆った場合に、前記容器に係る観察部に対応する位置に、前記容器内を視認可能な観察部用窓部を備える
ことを特徴とする保温カバー。
【請求項１０】
載置された容器を覆うことが可能な保温カバーであって、
請求項５に記載の家庭用水耕栽培装置の容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成され、
前記容器を覆った場合、前記容器に係る表示部に対応する位置に、前記表示部を視認可能な表示部用窓部を備える
ことを特徴とする保温カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を収容可能な容器と、前記容器の内部を視認可能に設けられた観察部と、前記容器内の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を溜めることが可能な液槽とを備える家庭用水耕栽培装置、及びそのような家庭用水耕栽培装置を覆うことが可能な保温カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、一般家庭でも手軽に葉物野菜等の植物を栽培することが可能で、インテリアとしても活用することが可能な家庭用水耕栽培装置が商品化されている。
【０００３】
一般的な家庭用水耕栽培装置は、内部観察のために透明の外周側面を有する容器と、容器内の内底部に配置され養液を溜めることが可能な養液ケースと、容器内で栽培する植物に光を照射する照明部とを備えている。そして、養液ケース内には、養液が満たされ、養液上に、植物を植え付けたフロート式の苗床が浮遊状態で配置される。苗床に植え付けられた植物は、照明部から照射される光と、養液に含まれる養分とにより生育する。生育状況は透明の外周側面を通して視認することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
家庭用水耕栽培装置内で育成される植物、例えば葉物野菜には、種類毎に生育に適した温度範囲があり、容器内の温度が、その温度範囲を外れると生育に悪影響を及ぼすことになる。温度上昇時の対策としては、容器内に、外部の空気を強制的に通す冷却方法を例示することができる。温度下降時の対策としては、ヒータにより加熱する加温方法を例示することができる。
【０００５】
しかしながら、ヒータにより加熱する加温方法では、ヒータの消費電力が大きいという問題があり、さらに、ヒータ及びその付属機器により装置が大型化し、また重量増加にも繋がるという問題がある。
【０００６】
ヒータを使用しない場合の対策としては、容器を毛布等の保温部材で覆い、容器からの放熱を抑えることにより、外気温の低下に対して容器内の温度低下を抑制することも効果的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１４７７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、毛布等で容器の保温を行う方法では、使用者が、保温の時期を把握し難いという問題がある。例えば、適切な温度範囲を下回っているにも関わらず、使用者が、そのことに気付かないという状況が発生する。また、適切な温度範囲内に入っているにも関わらず、使用者が、毛布で覆った場合には、家庭用水耕栽培装置のインテリア性が損なわれることになる。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、容器内の温度が、所定温度以下に低下した場合に、その状況を報知することで、使用者が容器の保温のタイミングを認識して、タイミング良く容器の保温を行うことにより、温度低下による植物育成への悪影響を軽減できると共に、無暗にインテリア性を損なうことがない家庭用水耕栽培装置の提供を目的とする。
【００１０】
また、本発明は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置の容器の形状及び大きさに基づいて形成することにより、電力を消費することなく容器内を保温することができ、また、容器を覆った場合でもインテリア性を損ねることが無い保温カバーの提供を他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、植物を収容可能な容器と、前記容器の内部を視認可能に設けられた観察部と、前記容器内の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を溜めることが可能な液槽とを備える家庭用水耕栽培装置であって、前記容器内の温度を検出する温度検出部と、前記容器内の状況を報知する報知部とを備え、前記温度検出部が検出した前記容器内の温度が、所定温度以下に低下した場合、前記報知部は温度低下を報知することを特徴とする。
【００１２】
本発明では、使用者に温度低下を認識させることができる。
【００１３】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、前記温度検出部は、前記容器内の雰囲気温度又は前記液槽内の液温度を検出することを特徴とする。
【００１４】
本発明では、容器内の雰囲気温度又は液槽内の液温度に基づいて温度低下を判別する。
【００１５】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、前記容器内に収容された植物に光を照射する照明部と、前記照明部の点灯を制御する点灯制御部とを更に備え、前記点灯制御部は、予め設定されている点灯期間及び消灯期間に基づいて、前記照明部の点灯を制御する定期点灯制御と、前記温度検出部が検出した前記容器内の温度が、所定温度以下に低下した場合で、かつ消灯期間内であるとき、前記照明部を点灯させる不定期点灯制御とを行うことを特徴とする。
【００１６】
本発明では、照明部を点灯させ、その熱を利用することにより、一般的な家庭用水耕栽培装置が備える部材で温度低下を防止することができる。
【００１７】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、前記不定期点灯制御は、前記定期点灯制御と異なる点灯方法により前記照明部を点灯させることを特徴とする。
【００１８】
本発明では、不定期点灯手段として、例えば、定期点灯より低い出力での点灯、点灯及び消灯の繰り返し等の点灯方法を採用した場合に、電力消費を抑制することができる。
【００１９】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、前記報知部は、前記容器内の状況を表示する表示部であることを特徴とする。
【００２０】
本発明では、状況の表示により容器の保温のタイミングを使用者に認識させることができる。
【００２１】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、前記報知部は、前記容器内の状況を音声出力する出力部であることを特徴とする。
【００２２】
本発明では、音声出力により容器の保温のタイミングを使用者に認識させることができる。
【００２３】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、前記容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成されている保温カバーを更に備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明では、保温カバーで容器を覆うことにより、電力を消費することなく容器内を保温することができる。
【００２５】
本発明に係る保温カバーは、載置された容器を覆うことが可能な保温カバーであって、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の家庭用水耕栽培装置の容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成されていることを特徴とする。
【００２６】
本発明では、容器を覆うことにより、電力を消費することなく容器内を保温することができる。
【００２７】
本発明に係る保温カバーは、前記容器を覆った場合に、前記容器に係る観察部に対応する位置に、前記容器内を視認可能な観察部用窓部を備えることを特徴とする。
【００２８】
本発明では、容器が覆われた状態でも、使用者が容器内部を視認することができる。
【００２９】
本発明に係る保温カバーは、載置された容器を覆うことが可能な保温カバーであって、請求項５に記載の家庭用水耕栽培装置の容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成され、前記容器を覆った場合、前記容器に係る表示部に対応する位置に、前記表示部を視認可能な表示部用窓部を備えることを特徴とする。
【００３０】
本発明では、容器が覆われた状態でも、使用者が表示部を視認することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る家庭用水耕栽培装置は、容器内の温度が、所定温度以下に低下した場合、温度低下を報知する。これにより、使用者は容器の保温のタイミングを認識することができるので、温度低下に対する対処を行うことができる等、優れた効果を奏する。
【００３２】
本発明に係る保温カバーは、本発明に係る家庭用水耕栽培装置の容器の周囲を覆うべく、前記容器の形状及び大きさに基づいて形成されている。これにより、電力を消費することなく容器内を保温することが可能である等、優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る家庭用水耕栽培装置の外観の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る家庭用水耕栽培装置の内部構造の一例を示す模式図である。
【図３】本発明に係る家庭用水耕栽培装置の電気系統の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る家庭用水耕栽培装置のモード制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る家庭用水耕栽培装置の低温監視処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る家庭用水耕栽培装置の低温監視処理において出力される低温注意報知及び低温警戒報知の具体例を示す図表である。
【図７Ａ】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図７Ｂ】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図８Ａ】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図８Ｂ】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図８Ｃ】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図８Ｄ】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図９】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【図１１】本発明に係る家庭用水耕栽培装置に用いられる保温カバーの外観の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具現化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。以下に説明する家庭用水耕栽培装置は、使用者が葉物野菜等の植物を育成するための装置であり、使用者は家庭用水耕栽培装置にて育成される植物を外部から観察することができる。また、保温カバーは、家庭用水耕栽培装置を覆うことにより、家庭用水耕栽培装置内の温度低下を防止するために用いられる。なお、ここでいう植物には、植物の種子を含み、植物の育成には、種子を発芽させることをも含む。
【００３５】
＜家庭用水耕栽培装置の構成＞
図１は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置の外観の一例を示す斜視図である。また、図２は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置の内部構造の一例を示す模式図である。図１は、家庭用水耕栽培装置１を前方右上からの視点で示しており、図２は、家庭用水耕栽培装置１を正面からの視点で示している。図１及び図２に示す家庭用水耕栽培装置１は、直方体状をなす本体容器１０を備え、本体容器１０の前面及び側壁面の一部は、本体容器１０の内部を視認可能なアクリル樹脂等の透明な素材で形成された観察部１００となっている。
【００３６】
本体容器１０の前面は、開閉可能な扉部１１となっている。扉部１１は、本体容器１０の前面と各辺が平行な長方形状をなしており、扉部１１の下辺は、２カ所に設けられたヒンジ部１１０により、本体容器１０に取り付けられており、上辺には、開閉時に把持する把手部１１１が設けられている。そして、使用者は、把手部１１１を把持して手前側へ弧を描くように引くことにより、扉部１１は、ヒンジ部１１０を揺動軸とした揺動により手前側に開かれる。扉部１１を開くことにより、使用者は、植物Ｐの設置、植物Ｐの収穫、内部のメンテナンス等の様々な操作を行うことができる。
【００３７】
本体容器１０の前面において、扉部１１の上方には、マンマシンインターフェースとなる操作部１２０、表示部１２１、音声出力部１２２等の入出力部１２が配設されている。入出力部１２において、表示部１２１及び音声出力部１２２は、使用者に様々な情報を報知する報知部として機能する。なお、図１内の上方の図は、入出力部１２の部分を拡大して示したものである。
【００３８】
操作部１２０は、使用者の操作を受け付けるボタン型スイッチ等の部材及びその付属回路を用いて構成されている。操作部１２０としては、主電源の入／切を行う主電源ボタンの他、時間の設定、タイマーの設定、モードの設定等の各種操作を受け付ける操作ボタンが配設されている。
【００３９】
表示部１２１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）、液晶パネル等の部材及びその付属回路を用いて構成されている。表示部１２１は、発光、並びに画像及び文字の表示により、各種設定、本体容器１０内の状況等の様々な情報を、使用者に対して視覚的に報知する報知部である。例えば、発芽モード、育成モード等のモードを表示するＬＥＤは、緑色、赤色等の色に発光することにより、本体容器１０の内部状況を報知する。
【００４０】
音声出力部１２２は、スピーカ及びその付属回路を用いて構成されている。音声出力部１２２は、合成音、合成音声等の音声を出力することにより、各種設定、本体容器１０内の状況等の様々な情報を、使用者に対して聴覚的に報知する報知部である。
【００４１】
本体容器１０内の内底部には液体を溜めることが可能な養液ケースとして液槽１３が着脱自在に内装されており、液槽１３には、植物Ｐの育成に必要な各種養分及び水分を含む養液Ｌが満たされる。液槽１３内に満たされた養液Ｌの液面には、植物Ｐを植え付けたフロート式の苗床１４が浮遊状態で配置される。なお、植物Ｐの種類及び育成方法によっては、各種養分を含まない水分のみの液体を用いるようにしても良い。
【００４２】
本体容器１０内の天井部には、ＬＥＤ等の光源を用いた照明部１５が配設されており、照明部１５は、本体容器１０内に収容された苗床１４に植え付けられている植物Ｐに対して光を照射することができる。
【００４３】
本体容器１０内の左側面には、本体容器１０内の気相域の雰囲気温度を検出する第１温度検出部１６が配設されている。また、本体容器１０内に収容された液槽１３の側面には、本体容器１０の液槽１３内における液相域の液温度を検出する第２温度検出部１７が配設されている。
【００４４】
本体容器１０の左側面において、第１温度検出部１６の上方には、空気ファン等の通風部１８が配設されており、通風部１８が作動することにより、本体容器１０内を換気し、また本体容器１０内の温度上昇を抑制する。
【００４５】
本体容器１０内に収容された液槽１３内には、養液Ｌに空気を供給するポンプ１９０及び通風手段１９１を有する給気部１９が配設されている。
【００４６】
さらに、家庭用水耕栽培装置１は、本体容器１０の電気負荷全体を制御する統合制御部２を備えており、統合制御部２には、ＡＣアダプタ３０を介して家庭用交流電源に接続可能なプラグ３１が接続されている。
【００４７】
次に、家庭用水耕栽培装置１の電気系統の構成について説明する。図３は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１の電気系統の構成例を示すブロック図である。家庭用水耕栽培装置１は、前述の統合制御部２、操作部１２０、表示部１２１、音声出力部１２２、照明部１５、第１温度検出部１６、第２温度検出部１７、通風部１８、給気部１９等の各構成を備えている。
【００４８】
統合制御部２は、ＬＳＩ、ＶＬＳＩ等の各種集積回路を用いて構成される制御回路２０と、各種情報を記録する半導体メモリ等の記録回路２１とを備えている。統合制御部２は、制御回路２０及び記録回路２１により、モード制御部２ａ、時間制御部２ｂ、点灯制御部２ｃ、通風制御部２ｄ、給気制御部２ｅ、温度制御部２ｆ、報知制御部２ｇ等の各種制御部として機能する。
【００４９】
モード制御部２ａは、植物Ｐの発芽状況、育成状況に合わせて設定されたモードに応じて、記録回路２１に記録されている設定情報を読み取って温度、点灯時間、通気、給気等の育成雰囲気を管理する機能を有する。
【００５０】
時間制御部２ｂは、計時機能を有し、更に、時刻に基づく各種処理、時間管理等の時刻及び時間に関する管理を行う機能を有する。
【００５１】
点灯制御部２ｃは、照明部１５の点灯時間及び点灯時刻並びに消灯時間及び消灯時刻を制御する機能を有する。例えば、モード制御部２ａ及び時間制御部２ｂと連携し、午前６時から午後１０時まで照明部１５を点灯させ、午後１０時から午前６時まで照明部１５を消灯させるというような時間に基づく定期点灯制御を実行する。点灯制御としては、このような定期点灯制御の他、照明部１５の出力を制御することによる明るさの制御、照明部１５を数分間隔で点滅させる点灯方法の制御等の様々な制御を不定期に行う不定期点灯制御を実行することができる。
【００５２】
通風制御部２ｄは、通風部１８の作動を制御する機能を有する。給気制御部２ｅは、給気部１９の作動を制御する機能を有する。
【００５３】
温度制御部２ｆは、容器本体内の温度を制御する機能を有する。制御に際しては、モード制御部２ａ、通風制御部２ｄ、報知制御部２ｇ等の他の制御部と連携し、温度上昇に伴う通風開始、温度低下に伴う報知等の処理を行う。
【００５４】
報知制御部２ｇは、容器内の状況を報知すべく、表示部１２１、音声出力部１２２等の報知部（入出力部１２）を制御する機能を有する。
【００５５】
なお、制御部として例示したモード制御部２ａ、時間制御部２ｂ、点灯制御部２ｃ、通風制御部２ｄ、給気制御部２ｅ、温度制御部２ｆ、報知制御部２ｇ等の各種制御部は、それぞれ専用の集積回路を用いたハードウェアとして構成しても、記録回路２１に記録され制御回路２０にて実行される各種プログラムによるソフトウェアとして構成しても良い。
【００５６】
＜家庭用水耕栽培装置の処理＞
次に、家庭用水耕栽培装置１にて実行される各種処理について説明する。図４は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１のモード制御処理の一例を示すフローチャートである。モード制御処理は、統合制御部２におけるモード制御部２ａの管理下で実行される処理であり、図４では、発芽モード及び育成モードを例示している。
【００５７】
発芽モードは、植物Ｐの種子を発芽させるための設定で制御するモードであり、育成モードは、発芽した植物Ｐを生育させるための設定で制御するモードである。発芽モードの場合、給気部１９による空気の供給は給気制御部２ｅによる間欠的な制御となり、照明部１５による照明は点灯制御部２ｃにより消灯状態に制御され、通風部１８による通気は通風制御部２ｄにより停止状態に制御される。育成モードの場合、給気部１９による空気の供給は給気制御部２ｅによる間欠的な制御となり、照明部１５による照明は点灯制御部２ｃにより所定時間の点灯及び消灯を繰り返す定期点灯制御となり、通風部１８による通風の制御は通風制御部２ｄにより第１温度検出部１６が検出した温度に基づき作動又は停止を行う制御となる。育成モードにおける点灯制御部２ｃの制御は、予め設定されている点灯時間、例えば１６時間の点灯と、予め設定されている消灯時間、例えば８時間の消灯とを繰り返す定期点灯制御であり、時間制御部２ｂと連携し、例えば、午前６時から午後１０時まで点灯し、午後１０時から翌日午前６時まで消灯するというサイクルを繰り返す。
【００５８】
使用者は、液槽１３に養液Ｌを満たし、苗床１４に種子を蒔いて液槽１３上に浮遊させる。そして、使用者は、操作部１２０を操作して、電源をオンにし、モード、時間、温度、植物種の設定等の所定の入力を行った上で、植物Ｐの育成を開始させる。
【００５９】
家庭用水耕栽培装置１は、上述した給気制御部２ｅ、点灯制御部２ｃ、通風制御部２ｄ、時間制御部２ｂ等の各制御部を統合的に管理する統合制御部２の処理により、育成を開始させる操作を受け付けることにより、発芽モードでの管理を開始する（Ｓ１０１）。ステップＳ１０１における発芽モードは、例示したように間欠的に給気制御を行い、照明部１５を消灯し、通気を停止するモードである。
【００６０】
統合制御部２は、発芽モードを開始後、所定のＴ１時間が経過したか否かを判別する（Ｓ１０２）。Ｔ１時間は、発芽モードにおいて種子が発芽するまでの時間であり、植物種に応じて、使用者により適切な時間が設定される。なお、統合制御部２の記録回路２１に予め植物種毎のＴ１時間を設定しておき、使用者が選択するようにしても良い。
【００６１】
ステップＳ１０２において、Ｔ１時間が経過していないと判別した場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、統合制御部２は、低温監視処理を実行し（Ｓ１０３）、ステップＳ１０１へ戻り、以降の処理を繰り返す。ステップＳ１０３の低温監視処理とは、本体容器１０内の温度が所定温度以下に低下した場合に、そのことを報知する処理である。低温監視処理の具体的な内容については後述する。
【００６２】
ステップＳ１０２において、Ｔ１時間が経過していると判別した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、統合制御部２は、育成モードに遷移し、育成モードでの管理を行う（Ｓ１０４）。ステップＳ１０４における育成モードは、例示したように、間欠的に給気制御を行い、照明部１５を定期点灯制御し、通風部１８を温度制御するモードである。温度制御とは、第１温度検出部１６が検出した温度を予め設定されている上限温度と比較し、検出した温度が上限温度以上である場合に、通風を行う制御である。
【００６３】
ステップＳ１０４にて遷移した育成モードは、使用者が操作部１２０を操作して、植物Ｐの育成を終了するまで、育成モード若しくは発芽モードの開始から所定の時間が経過するまで、又は使用者の操作により電源が切断されるまで継続し、これらの条件を満たした場合に終了する。
【００６４】
育成モードにて制御を行う統合制御部２は、育成モードでの管理が継続されているか否かを判別する（Ｓ１０５）。
【００６５】
ステップＳ１０５において、育成モードでの管理が継続されていると判別した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、統合制御部２は、低温監視処理を実行し（Ｓ１０６）、ステップＳ１０４へ戻り、以降の処理を繰り返す。ステップＳ１０６の低温監視処理は、ステップＳ１０３における低温監視処理と同様の処理である。
【００６６】
ステップＳ１０５において、育成モードでの管理が終了していると判別した場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、統合制御部２は、モード制御処理を終了する。このようにして、家庭用水耕栽培装置１のモード制御処理が実行される。
【００６７】
図５は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１の低温監視処理の一例を示すフローチャートである。低温監視処理は、図４を用いて説明したモード制御処理におけるステップＳ１０３及びステップＳ１０６にて実行される処理であり、本体容器１０内の温度が所定温度以下に低下した場合に、そのことを報知する処理である。
【００６８】
統合制御部２は、本体容器１０内の温度ｔを取得する（Ｓ２０１）。ステップＳ２０１にて取得する本体容器１０内の温度ｔとは、第１温度検出部１６により検出される本体容器１０内の気相域の雰囲気温度及び／又は第２温度検出部１７により検出される本体容器１０内に収容された液槽１３内における液相域の液温度である。
【００６９】
統合制御部２は、取得した本体容器１０内の温度ｔを予め設定されている第１下限値Ｔａと比較し、第１下限値Ｔａ以下であるか否かを判別する（Ｓ２０２）。第１下限値Ｔａは、植物Ｐの育成に適正な温度範囲の下限（例えば、植物Ｐがレタスの場合は１５℃）に基づく値であり、使用者により適切な温度が設定される。なお、統合制御部２の記録回路２１に予め植物種毎の第１下限値Ｔａを設定しておき、使用者が選択するようにしても良い。なお、ステップＳ１０３における発芽モードでの第１下限値Ｔａと、ステップＳ１０６における育成モードでの第１下限値Ｔａとを異なる値として設定する様にしても良い。
【００７０】
ステップＳ２０２において、本体容器１０内の温度ｔが、第１下限値Ｔａ以下であると判別した場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、統合制御部２は、温度ｔを予め設定されている第２下限値Ｔｂと比較し、第２下限値Ｔｂ以下であるか否かを判別する（Ｓ２０３）。第２下限値Ｔｂは、植物種毎に予め設定されている温度であり、第１下限値Ｔａより所定温度α分低い値が設定される。統合制御部２の記録回路２１には、植物種に対応付けて予めＴｂ温度が記録されており、統合制御部２の制御回路２０は、使用者から設定された植物種に基づいて、対応付けられているＴｂ温度を読み取り、ステップＳ２０３に係る判別を実行する。第２下限値Ｔｂは、植物Ｐの適正な温度範囲の下限を下回るものの、成長が可能な温度範囲内で設定されるものであり、例えばレタスの場合には、１０℃程度に設定することが好ましい。
【００７１】
ステップＳ２０３において、本体容器１０内の温度ｔが、第２下限値Ｔｂ以下であると判別した場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、統合制御部２は、低温警戒報知を行い（Ｓ２０４）、第２下限値Ｔｂ以下ではないと判別した場合、低温注意報知を行う（Ｓ２０５）。ステップＳ２０４における低温警戒報知及びステップＳ２０５における低温注意報知は、いずれも本体容器１０内の温度が低下していることを使用者に知らしめることを目的とした報知制御部２ｇの制御による処理である。具体的には、低温注意報知及び低温警戒報知は、表示部１２１への表示、音声出力等の方法を用いて本体容器１０内の状況を報知する処理である。第１下限値Ｔａ以下である場合は、低温注意報知となり、さらに第２下限値Ｔｂ以下である場合は、低温警戒報知となる。即ち、低温注意報知と低温警戒報知との差異は低温状況の緊急性であり、基準となる温度により区別される。従って、低温注意報知と低温警戒報知とは異なる方法での報知となる。
【００７２】
ステップＳ２０４の低温警戒報知又はステップＳ２０５の低温注意報知を行った後、統合制御部２は、照明部１５の消灯時間であるか否かを判別する（Ｓ２０６）。ステップＳ２０６では、例えば、時間制御部２ｂから取得した現在時刻を点灯制御部２ｃにて用いられる点灯時間及び消灯時間と比較することにより、また、点灯制御部２ｃが現在照明部１５を消灯させているか否かを判別することにより行われる。ステップＳ２０６における消灯時間とは、予め設定されている点灯時間及び消灯時間に基づいて、照明部１５の点灯を制御する定期点灯制御時における消灯時間を示す。
【００７３】
ステップＳ２０６において、定期点灯制御の消灯時間であり、照明部１５が消灯中であると判別した場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、統合制御部２は、定期点灯制御と異なる不定期点灯制御により、照明部１５を点灯させる（Ｓ２０７）。ステップＳ２０７の不定期点灯制御による点灯とは、照明部１５の出力を定期点灯制御時より抑えた減光状態での点灯、照明部１５を数分間隔で点滅させる点灯等の制御に基づく点灯であり、定期点灯制御よりも、電力消費を抑えた点灯方法での点灯させる制御である。ステップＳ２０７で照明部１５を点灯させることにより、温度低下を抑制する効果が見込まれる。例えば、本体容器１０内の天井部に配設された光源が、ＬＥＤである場合、ＬＥＤの背面側（本体容器１０の天井側）で発生した熱又はＬＥＤに近接した本体容器１０内（育成空間）へのＬＥＤ照射による熱を利用すべく、本体容器１０を天井から側面に掛けて保温カバーで覆うことで、より温度低下を抑制することができる。なお、照明部１５の点灯方法は、低温警戒報知の場合と、低温注意報知の場合とで異なるようにしても良い。
【００７４】
そして、統合制御部２は、低温監視処理を終了する。
【００７５】
なお、定期点灯制御の点灯時間で照明部１５が点灯中ある場合（Ｓ２０６：ＮＯ）、統合制御部２は、ステップＳ２０７の不定期点灯制御による照明部１５の点灯は行わずに、低温監視処理を終了する。既に照明部１５は点灯状態にあるため、その必要が無いからである。
【００７６】
なお、ステップＳ２０２において、取得した本体容器１０内の温度ｔを予め設定されている第１下限値Ｔａと比較し、第１下限値Ｔａ以下では無いと判別した場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、以降の処理は行わず、低温監視処理を終了する。
【００７７】
次に、ステップＳ２０４における低温警戒報知及びステップＳ２０５における低温注意報知の具体例について説明する。図６は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１の低温監視処理において出力される低温注意報知及び低温警戒報知の具体例を示す図表である。低温であることを報知する報知部（入出力部１２）としては、表示部１２１及び音声出力部１２２が用いられる。図６では、表示部１２１として、単体ＬＥＤにて構成されるＬＥＤ表示灯及び液晶パネルを用い、音声出力部１２２から出力させる音声として、合成音及び合成音声を用いる例を示している。
【００７８】
ＬＥＤ表示灯は、平常時には、緑色に点灯し、通電されていること又はモード制御処理が実行されていることを示している。そして、ＬＥＤ表示灯は、低温注意報知として赤色に点灯することで本体容器１０内の状況を報知し、低温警戒報知として赤色に点滅することで本体容器１０内の状況を報知する。
【００７９】
液晶パネルは、平常時には緑色で時刻等の状況を表示している。そして、液晶パネルは、低温注意報知として表示色が赤色に点灯することで本体容器１０内の状況を報知し、低温警戒報知として表示色が赤色の点滅となることで本体容器１０内の状況を報知する。なお、単に表示色を変更するだけなく、「温度が低下しています。保温を行ってください。」等の文字を表示するようにしても良い。
【００８０】
音声出力部１２２から出力される合成音は、低温注意報知を行う場合及び低温警戒報知を行う場合に出力される。低温注意報知としては、長周期の鳴動音を出力することで本体容器１０内の状況を報知し、低温警戒報知としては、短周期の鳴動音を出力することで本体容器１０内の状況を報知する。
【００８１】
音声出力部１２２から出力される合成音声は、低温注意報知を行う場合及び低温警戒報知を行う場合に出力される。低温注意報知としては、「温度が低下気味です。保温を行ってください。」等の音声を出力することで本体容器１０内の状況を報知し、低温警戒報知としては、「温度が低く作物が成長しません。すぐに保温を行ってください。」等の音声を出力することで本体容器１０内の状況を報知する。
【００８２】
以上のように、低温注意報知及び低温警戒報知は、本体容器１０内の温度が低下していることを使用者に知らしめ、保温作業を促すための通知であり、また、低温注意報知に比べて低温警戒報知は、より深刻な事態にあることを使用者に知らしめるための通知である。
【００８３】
このように、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１は、本体容器１０内の温度が低下した場合に、本体容器１０内の状況を報知して使用者に知らしめることにより、使用者は、保温カバー５による家庭用水耕栽培装置１の保温等の対応をすることができる。したがって、保温用のヒータを設ける場合と比べて、消費電力を抑制することが可能である。しかも、装置全体が大型化し、また重量増加することを防止することが可能である。さらに、保温カバー５による保温開始の時期等が報知により使用者に通知されるので、使用者は、本体容器１０内の温度低下を適切に認識することができる。
【００８４】
＜保温カバー＞
次に、家庭用水耕栽培装置１を保温するために用いられる保温カバーについて説明する。図７Ａ及び図７Ｂは、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１に用いられる保温カバー５の外観の一例を示す斜視図である。図７Ａは、家庭用水耕栽培装置１の本体容器１０に保温カバー５を被せる状態を示しており、図７Ｂは、本体容器１０に保温カバー５を被せた状態を示している。図７Ａ及び図７Ｂに示す保温カバー５は、載置された家庭用水耕栽培装置１の本体容器１０の周囲を覆うべく、本体容器１０の形状及び大きさに基づいて形成されている。保温カバー５は、硬質樹脂、発泡性樹脂、合板等の硬質な材料で形成された直方体の箱状をなし、底部に当たる一面が開放され、載置された家庭用水耕栽培装置１の本体容器１０に上方から被せることにより、本体容器１０の周囲を覆うことができる。なお、保温カバー５は、例えば、発泡性樹脂等の多孔質な材料を用いて形成するというように、保温性の高い構造とすることが好ましい。
【００８５】
また、保温カバー５は、本体容器１０を覆った場合に、本体容器１０の入出力部１２（表示部１２１）に対応する位置に、表示部１２１を視認可能な表示部用窓部５０が形成されている。表示部用窓部５０は、例えば、透明な樹脂シートを用いて形成されるが、入出力部１２に対応する大きさの穴を開けるようにしても良い。なお、図７Ａ及び図７Ｂでは、表示部１２１だけで無く、操作部１２０及び音声出力部１２２も露出するように穴の大きさ及び位置を調整した例を示している。
【００８６】
家庭用水耕栽培装置１が低温注意報知又は低温警戒報知を行った場合に、図７Ａ及び図７Ｂに示すような保温カバー５で本体容器１０を覆うことにより、本体容器１０を保温し、温度低下を防止することができる。しかも、表示部用窓部５０により、使用者は、必要な情報を視認することができる。
【００８７】
保温カバー５の他の形態について説明する。図８Ａ、図８Ｂ、図８Ｃ及び図８Ｄは、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１に用いられる保温カバー５の外観の一例を示す斜視図である。図８Ａは、家庭用水耕栽培装置１の本体容器１０に保温カバー５を被せる状態を示しており、図８Ｂは、本体容器１０に保温カバー５を被せた状態を示しており、図８Ｃは、本体容器１０に保温カバー５を被せた状態から前面板５１を開き始めた状態を示しており、図８Ｄは、図８Ｃに示す状態から更に前面板５１を開いた状態を示している。なお、図７Ａ及び図７Ｂに示す保温カバー５と同様の構成については、同様の符号を付し、図７Ａ及び図７Ｂに対する説明を参照するものとし、その説明を省略する。
【００８８】
図８Ａ乃至図８Ｄに示す保温カバー５は、図７Ａに示す保温カバー５において、前面は、上辺を揺動軸として開閉可能に揺動する前面板５１となっている。前面板５１の下方を把持して手前側へ弧を描くように引くことにより、前面板５１は上辺を揺動軸とした揺動により開かれる。前面板５１を開くことにより、本体容器１０に係る透明な観察部１００に対応する位置が露出するため、本体容器１０の内部を観察することが可能となる。即ち、保温カバー５の前面は、本体容器１０の内部を視認可能な観察部用窓部５２となっている。なお、前面板５１の左右の辺の下方には、保温カバー５の両側面に前面板５１を係止することが可能な係止片５３が設けられている。
【００８９】
家庭用水耕栽培装置１が低温注意報知又は低温警戒報知を行った場合に、図８Ａ乃至図８Ｄに示す保温カバー５で本体容器１０を覆うことにより、本体容器１０を保温し、温度低下を防止することができる。しかも、前面板５１を開くことにより、使用者は、本体容器１０の内部を観察することが可能である。
【００９０】
保温カバー５の他の形態について説明する。図９は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１に用いられる保温カバー５の外観の一例を示す斜視図である。図９は、家庭用水耕栽培装置１に保温カバー５を被せた状態を示している。なお、図７Ａ及び図７Ｂに示す保温カバー５と同様の構成については、同様の符号を付し、図７Ａ及び図７Ｂに対する説明を参照するものとし、その説明を省略する。
【００９１】
図９に示す保温カバー５は、本体容器１０を覆った場合、本体容器１０の前面の観察部１００に対応する位置に、本体容器１０内部を視認可能な観察部用窓部５２が形成されている。観察部用窓部５２は、例えば、透明な樹脂板を用いて形成される。
【００９２】
家庭用水耕栽培装置１が低温注意報知又は低温警戒報知を行った場合に、図９に示す保温カバー５で本体容器１０を覆うことにより、本体容器１０を保温し、温度低下を防止することができる。しかも、観察部用窓部５２により、使用者は、本体容器１０の内部を観察することができる。
【００９３】
保温カバー５の他の形態について説明する。図１０は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１に用いられる保温カバー５の外観の一例を示す斜視図である。図１０は、家庭用水耕栽培装置１に保温カバー５を被せた状態を示している。なお、図７Ａ及び図７Ｂに示す保温カバー５と同様の構成については、同様の符号を付し、図７Ａ及び図７Ｂに対する説明を参照するものとし、その説明を省略する。
【００９４】
図１０に示す保温カバー５は、載置された家庭用水耕栽培装置１の本体容器１０の周囲を覆うべく、本体容器１０の形状及び大きさに基づいて形成されている。保温カバー５は、布、革製品、軟質樹脂シート等の軟質な材料で形成された直方体の袋状をなし、底部に当たる一面が開放され、載置された家庭用水耕栽培装置１の本体容器１０に上方から被せることにより、本体容器１０の周囲を覆うことができる。
【００９５】
家庭用水耕栽培装置１が低温注意報知又は低温警戒報知を行った場合に、図１０に示すような保温カバー５で本体容器１０を覆うことにより、本体容器１０を保温し、温度低下を防止することができる。しかも、軟質な材料を用いて折り畳み可能な形状に形成することにより、使用しない場合の収納性を向上させることが可能である。
【００９６】
保温カバー５の他の形態について説明する。図１１は、本発明に係る家庭用水耕栽培装置１に用いられる保温カバー５の外観の一例を示す斜視図である。図１１は、家庭用水耕栽培装置１を保温カバー５で覆った状態を示している。上述した実施形態で用いた保温カバー５は、本体容器１０の上面から側面に掛けて覆うように被せる形態のものを示したが、図１１に示す保温カバー５は、本体容器１０を全体的に覆う形状、即ち、底面、上面及び側面を覆う箱状の保温カバー５で、保温カバーの上面部はファスナにより開閉できるものである。このような構成の保温カバー５により、本体容器１０の底部にある液槽１３も保温することができ、かつ本体容器１０と本カバーの隙間が外気と通じておらず、より温度低下を抑制することができる。
【００９７】
前記実施形態は、本発明の無数に存在する実施例の一部を開示したに過ぎず、目的、用途、仕様、設定等の様々な要因を加味して適宜設計することが可能である。
【００９８】
例えば、前記実施形態は、温度が低下した場合に、使用者に保温を促し、照明部１５を点灯させる形態を示したが、本発明はこれだけに限らず、更に、温度低下が著しい場合に加温可能なヒータを設ける等、適宜設計することが可能である。
【００９９】
また、本体容器１０内の温度ｔと第１下限値Ｔａ等の基準値とを比較する方法については、適宜設定することが可能である。例えば、第１温度検出部１６が検出する気相域の雰囲気温度と比較する基準値と、第２温度検出部１７が検出する液相域の液温度と比較する基準値とをそれぞれ異なる値に設定する様にしても良い。また、雰囲気温度及び液温度のそれぞれの比較において、一方の基準を満たせば、基準値以下であると判別する様にしても良く、両方の基準を満たすことにより基準値以下であると判別するようにしても良い。
【０１００】
さらに、音声出力部１２２からの出力により報知を行う場合、低温注意報知と低温警戒報知とで音量を異なるようにしても良く、また、時間帯により、音量を調整する等、適宜設計することが可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１  家庭用水耕栽培装置
１０  本体容器
１００  観察部
１２  入出力部
１２０  操作部
１２１  表示部
１２２  音声出力部
１３  液槽
１４  苗床
１５  照明部
１６  第１温度検出部
１７  第２温度検出部
１８  通風部
１９  給気部
２  統合制御部
２０  制御回路
２１  記録回路
２ａ  モード制御部
２ｂ  時間制御部
２ｃ  点灯制御部
２ｄ  通風制御部
２ｅ  給気制御部
２ｆ  温度制御部
２ｇ  報知制御部
５  保温カバー
５０  表示部用窓部
５２  観察部用窓部
Ｐ  植物
Ｌ  養液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015065855.tif 000008
【図７Ａ】
2015065855.tif 000009
【図７Ｂ】
2015065855.tif 000010
【図８Ａ】
2015065855.tif 000011
【図８Ｂ】
2015065855.tif 000012
【図８Ｃ】
2015065855.tif 000013
【図８Ｄ】
2015065855.tif 000014
【図９】
2015065855.tif 000015
【図１０】
2015065855.tif 000016
【図１１】
2015065855.tif 000017