(57)【要約】【課題】定着ベルトの回転負荷および加圧ローラの駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材から定着ベルトへの伝熱をムラなく均一に行うことができる定着装置を提供する。【解決手段】定着ベルト５２と、これを加熱するためのヒータ５４と、ヒータ５４からの熱を定着ベルト５２に伝熱する伝熱部材５３と、定着ベルト５２の内側に配置されるニップ形成部材５５と、ニップ形成部材５５と協働して定着ベルト５２の周方向の一部と共に定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ５１とを備える定着装置であって、定着ベルト５２の回転軌道が、定着ニップ部Ｎより上流側の特定位置Ｐ１から定着ニップ部Ｎまでの特定回転区間Ｚ１内では伝熱部材５３から接触伝熱可能な設定軌道に規制される一方、特定回転区間Ｚ１外の他の回転区間Ｚ２では伝熱部材５３に対し非接触状態に浮上している。【選択図】図１
2015230319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルト状の加熱回転体と、前記加熱回転体を加熱するための熱源と、前記加熱回転体を周方向に回転可能に案内するとともに、前記熱源からの熱を前記加熱回転体に伝熱する伝熱部材と、前記加熱回転体の内側に配置されるニップ形成部材と、前記ニップ形成部材に対し前記加熱回転体を間に挟んで対向するように配置され、前記ニップ形成部材と協働して前記加熱回転体の前記周方向の一部と共に定着ニップ部を形成しつつ前記加熱回転体を摩擦駆動するよう回転する加圧回転体と、を備え、前記加熱回転体の前記周方向における前記定着ニップ部の形成領域外で、前記熱源からの熱を前記伝熱部材により前記加熱回転体に伝熱可能な定着装置であって、
前記加熱回転体の回転軌道が、前記定着ニップ部より上流側の特定位置から前記定着ニップ部までの特定回転区間内では前記伝熱部材から接触伝熱可能な設定軌道に規制される一方、前記特定回転区間外の少なくとも一部の回転区間では前記伝熱部材に対し非接触状態に浮上していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記特定位置で前記加熱回転体に回転抵抗を付加するよう係合する係合部材を設けて、
前記加圧回転体が回転するとき、前記特定位置から前記定着ニップ部までの特定回転区間内における前記加熱回転体の張力を、前記特定回転区間外における前記加熱回転体の張力に対し増加させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記熱源が、前記特定回転区間内の前記加熱回転体に接触する前記伝熱部材の特定区間の回転案内部を、前記加熱回転体および前記伝熱部材の内方側から加熱することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記係合部材は、前記加熱回転体の回転中心軸線方向における前記定着ニップ部の定着作動範囲の外側で、前記加熱回転体に係合していることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記係合部材は、前記加熱回転体の前記回転中心軸線方向における異なる２箇所以上の幅方向位置に配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記係合部材は、前記加熱回転体に摩擦接触する係合部と、該係合部を前記伝熱部材に対して設定位置に支持する支持部とからなることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記係合部材が、前記加熱回転体に転動可能に係合するローラ状の係合部と、該係合部を前記伝熱部材に対して設定位置に支持する支持部とによって構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記係合部材の前記支持部は、前記係合部材の前記係合部を弾性支持していることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記係合部および前記支持部の少なくともどちらか一方が、絶縁性を有することを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の定着装置と、
記録用シートに未定着の現像剤で形成される画像を担持させる画像形成部と、を備え、
前記画像を担持した前記記録用シートを前記定着装置に通して、前記画像を前記記録用シートに定着させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関し、特に無端ベルト状の加熱回転体を用いる定着装置およびその定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機等の画像形成装置に使用される定着装置として、熱ローラ定着装置が知られている。一般に、熱ローラ定着装置では、熱源からの熱によって加熱されつつ互いに押圧するよう接触する２本の回転体として、例えば定着ローラおよび加圧ローラを備えている。そして、これら加熱ローラの間の定着ニップ部にトナー像（未定着の現像剤で形成される画像）を担持した転写紙を通しながら加熱および加圧することで、トナー像を溶融して画像記録用シートである転写紙上に定着させている。
【０００３】
また、近年、定着装置を装備する画像形成装置における省エネ化と起動時の待ち時間短縮とに対する高度な要求に応えるべく、加熱ローラに代えて定着ベルト（薄膜フィルムを含む）を採用して低熱容量化や転写紙への熱伝達効率の改善を図った定着装置がある。すなわち、省エネ化を図るとともに、加熱に要する待ち時間(ウォームアップタイム)を大幅に短縮した、所謂オンデマンドでの省エネ作動が可能な定着装置が採用されてきている。
【０００４】
このように省エネ化された定着装置においては、定着ベルトと熱源の間に定着ベルトを周方向回転可能に支持しつつ伝熱する伝熱部材を設けて、定着ベルトの周方向回転姿勢（以下、回転軌道という）の安定化および定着ベルトの加熱ムラの低減を図ることができる。ただし、熱源からの熱は、まず金属パイプ等の伝熱部材に蓄積され、接触伝熱によって定着ベルトへと伝わるため、定着ベルトおよび加圧ローラの軸線方向である通紙幅方向の一部で空隙により接触伝熱が阻害され、定着温度にムラが発生し易い。そして、定着温度にムラが生じると、定着装置を用いた画像形成装置における記録画像の画質低下を招く。
【０００５】
そこで、従来、伝熱部材から定着ベルトへの接触加熱領域外にテンションローラを配置し、定着ベルトの内周側からの張力付加により伝熱部材と定着ベルトの密着性を確保し、幅方向全域での加熱の均一化を図った定着装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、定着ベルトの回転軌道を規制すべく、定着ベルトを誘導加熱する加熱領域において、３点以上の規制部材によって定着ベルトの回転軌道の外振れを規制する定着装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、テンションローラを用いる従来の定着装置では、定着ベルトの伝熱部材との密着性が高まるもののその駆動トルクが大きくなるため、加圧ローラの回転に定着ベルトが追従できないベルトスリップが発生し易いという未解決の課題があった。
【０００８】
すなわち、テンションローラにより定着ベルトに伝熱部材との密着性を十分に確保できる張力を加えると、定着ベルトの加熱に寄与する領域外、例えば定着ベルトと加圧ローラが圧接するニップ部より下流側の走行領域でも、定着ベルトが伝熱部材と密着してしまう。そのため、定着ベルトの加熱にさほど寄与しない領域での摺動負荷が増し、定着ベルトを駆動するためのトルクが大きく増加することで、定着ベルトが加圧ローラにより転写紙を介して摩擦駆動される定着時に、ベルトスリップが発生し易くなってしまう。
【０００９】
一方、誘導加熱領域において３点以上の規制部材によって定着ベルトの回転軌道の外振れを規制する従来の定着装置は、定着ベルトの回転軌道が外側に振れた場合にのみ、回転軌道の規制効果が発揮される構成であった。そのため、定着ベルトに張力を付与する機能を有するものではなく、定着ベルトの回転軌道が内側に振れる場合には目的に掲げている発熱ムラ（斑）を低減することができないという未解決の課題があった。
【００１０】
本発明は、上述のような従来の課題を解決すべくなされたものであり、定着ベルトの回転負荷および加圧ローラの駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材から定着ベルトへの伝熱をムラなく均一に行うことができる定着装置を提供し、併せて、その定着装置を備えた高画質の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る定着装置は、上記目的達成のため、無端ベルト状の加熱回転体と、前記加熱回転体を加熱するための熱源と、前記加熱回転体を周方向に回転可能に案内するとともに前記熱源からの熱を前記加熱回転体に伝熱する伝熱部材と、前記加熱回転体の内側に配置されるニップ形成部材と、前記ニップ形成部材に対し前記加熱回転体を間に挟んで対向するように配置され、前記ニップ形成部材と協働して前記加熱回転体の前記周方向の一部と共に定着ニップ部を形成しつつ前記加熱回転体を摩擦駆動するよう回転する加圧回転体と、を備え、前記加熱回転体の前記周方向における前記定着ニップ部の形成領域外で、前記熱源からの熱を前記伝熱部材により前記加熱回転体に伝熱可能な定着装置であって、前記加熱回転体の回転軌道が、前記定着ニップ部より上流側の特定位置から前記定着ニップ部までの特定回転区間内では前記伝熱部材から接触伝熱可能な設定軌道に規制される一方、前記特定回転区間外の少なくとも一部の回転区間では前記伝熱部材に対し非接触状態に浮上しているものである。
【００１２】
この構成により、加熱回転体が定着ニップ部に達する直前の特定回転区間内では、伝熱部材から加熱回転体への接触伝熱がムラなく効率良く実行され、加熱回転体が定着に好適な温度に加熱される。しかも、特定回転区間外では、加熱回転体が伝熱部材に巻き掛かり難くなり、伝熱部材との摩擦による加熱回転体の回転負荷が低く抑えられる。したがって、加圧回転体の駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材から加熱回転体に定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる定着装置となる。
【００１３】
本発明の定着装置においては、前記特定位置で前記加熱回転体に回転抵抗を付加するよう係合する係合部材を設けて、前記加圧回転体が回転するとき、前記特定位置から前記定着ニップ部までの特定回転区間内における前記加熱回転体の張力を、前記特定回転区間外における前記加熱回転体の張力に対し増加させる構成としてもよい。
【００１４】
この構成により、伝熱部材から加熱回転体への接触伝熱と加熱回転体の回転駆動とに最適な加熱回転体の特定回転区間の長さを、係合部材の配設位置に応じて容易に可変設定できる。加えて、加熱回転体に付加する回転抵抗の大きさによって特定回転区間内における加熱回転体の張力が変化し、加熱回転体の伝熱部材への巻掛け方向への付勢力が変化することになる。したがって、伝熱部材から加熱回転体への伝熱効率を十分に高めることができる。
【００１５】
本発明の定着装置においては、前記熱源が、前記特定回転区間内の前記加熱回転体に接触する前記伝熱部材の特定区間の回転案内部を、前記加熱回転体および前記伝熱部材の内方側から加熱するものであってもよい。
【００１６】
この構成により、熱源からの熱が伝熱部材の特定区間の回転案内部に集中的に加えられることになり、伝熱部材の特定区間の回転案内部から加熱回転体に効率良く伝熱可能となる。
【００１７】
本発明の定着装置において、前記係合部材は、前記加熱回転体の回転中心軸線方向における前記定着ニップ部の定着作動範囲の外側で、前記加熱回転体に係合していてもよい。
【００１８】
この構成により、伝熱部材の熱膨張が軸方向中央側で大きく、加熱回転体の伝熱部材への接触圧が加熱回転体の軸方向両端側で低下し易い場合であっても、加熱回転体の軸方向両端側で係合部材が加熱回転体に係合することによって、加熱回転体の伝熱部材に対する接触圧が略均一に高められる。また、加熱回転体の回転中心軸線方向における定着作動範囲内で加熱回転体の表面に係合部材が係合することがなく、定着ニップ部における加熱回転体の表面を良好に維持できる。
【００１９】
なお、前記係合部材が、前記特定位置で前記加熱回転体を前記伝熱部材側に押圧するようにするとよく、前記係合部材から前記加熱回転体への押圧荷重が、２Ｎ以上であるとよい。このようにすると、係合部材を加熱回転体の回転中心軸線方向における定着ニップ部の定着作動範囲の外側に配置する場合でも、加熱回転体を回転中心軸線方向における定着作動範囲の全域で伝熱部材に確実に接触伝熱可能な状態で回転させることができる。また、前記係合部材の耐熱温度は、２００℃（摂氏度）以上であるとよい。そのようにすると、高温の加熱回転体に係合する係合部材の過熱による早期劣化を防止することができる。
【００２０】
本発明の定着装置において、前記係合部材は、前記加熱回転体の前記回転中心軸線方向における異なる２箇所以上の幅方向位置に配置されていてもよい。
【００２１】
この構成により、係合部材の加熱回転体への接触幅や係合部材の支持態様に応じて２箇所以上の幅方向位置を適宜設定して、加圧回転体の駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材から加熱回転体に定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる。
【００２２】
本発明の定着装置において、前記係合部材は、前記加熱回転体に摩擦接触する係合部と、該係合部を前記伝熱部材に対して設定位置に支持する支持部とからなるものであってもよい。
【００２３】
この構成により、加熱回転体に摩擦係合する係合部が、支持部によって、伝熱部材側に対し加熱回転体を押付け可能な定位置に支持可能となる。しかも、加熱回転体に係合する係合部は、加熱回転体に傷を付け難い低硬度で柔軟な素材であって耐熱性および耐摩耗性に優れた素材で構成でき、一方、支持部には、係合部を好適な位置に支持するのに十分な強度や支持剛性を持たせることができる。
【００２４】
本発明の定着装置においては、前記係合部材が、前記加熱回転体に転動可能に係合するローラ状の係合部と、該係合部を前記伝熱部材に対して設定位置に支持する支持部とによって構成されていてもよい。
【００２５】
この構成により、加熱回転体に転動可能に係合する係合部が、支持部によって、伝熱部材側に対し加熱回転体を押付け可能な定位置に支持可能となる。しかも、係合部は、ローラ状に回転させることで、より好ましくは摩擦ローラとすることで、加熱回転体に対する摩擦接触量（滑り）を最小に抑えることで傷を付け難くなり、素材面からも傷付け難くできる。また、支持部には、係合部を好適な位置に支持するのに十分な強度や支持剛性を持たせることができる。
【００２６】
本発明の定着装置において、前記係合部材の前記支持部は、前記係合部材の前記係合部を弾性支持していてもよい。
【００２７】
この構成により、係合部材の加熱回転体に対する接触圧の変化を有効に抑制することができる。
【００２８】
本発明の定着装置においては、前記係合部および前記支持部の少なくともどちらか一方が、絶縁性を有するものであってもよい。
【００２９】
この構成により、電子写真方式の画像形成プロセス等において、転写電流が加熱回転体および係合部材を介してアースされてしまうのを防止でき、異常画像が発生してしまうことが有効に抑制可能となる。
【００３０】
本発明に係る画像形成装置は、上記のいずれかの構成を有する定着装置と、記録用シートに未定着の現像剤で形成される画像を担持させる画像形成部と、を備え、前記画像を担持した前記記録用シートを前記定着装置に通して、前記画像を前記記録用シートに定着させるものである。
【００３１】
この構成により、定着装置における加圧回転体の駆動トルクを増加させることなく、定着装置の伝熱部材から加熱回転体にその定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる。その結果、現像剤の像を画像記録シートにムラなく均一に定着させることのできる高画質の画像形成装置となる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、定着ベルトの回転負荷および加圧ローラの駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材から定着ベルトへの伝熱をムラなく均一に行うことができる定着装置を提供し、併せて、その定着装置を備えた高画質の画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る定着装置の要部の一部断面を含む概略構成図である。
【図３】（ａ）は、本発明の第１実施形態に係る定着装置の要部概略平面図であり、（ｂ）は、比較例の定着装置の要部概略平面図である。
【図４】比較例の定着装置の要部の要部の一部断面を含む概略構成図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る定着装置における係合部材の外観斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る定着装置における係合部材の配置説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る定着装置の要部の一部断面を含む概略構成図である。
【図８】本発明の第３施形態に係る定着装置における係合部材の外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
（第１の実施の形態）
図１および図２は、本発明の第１実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置とその要部の構成を示している。
【００３６】
本実施形態の画像形成装置１は、一次転写および二次転写を行ういわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置であり、その画像形成装置本体１０内に、給紙部２０、画像形成部３０、転写部４０および定着部５０を備えている。
【００３７】
給紙部２０は、印刷用紙である複数枚の転写紙Ｓｐ（記録媒体、画像記録用シート）を積層状態で収納する少なくとも１段の給紙カセット２１を有しており、給紙カセット２１には、所定のシートサイズの転写紙Ｓｐが縦又は横の給紙方向に向けてセットされている。
【００３８】
給紙部２０は、また、給紙カセット２１に収納した転写紙Ｓｐの最上層側に位置する給紙ローラ２２と、その給紙方向の所定位置に配置されたレジストローラ対２３とを有している。給紙ローラ２２は、給紙カセット２１内の最上層の転写紙Ｓｐをピックアップして、レジストローラ対２３側に搬送するようになっている。レジストローラ対２３は、画像形成部３０および転写部４０の作動状態に応じて転写紙Ｓｐを転写部４０に搬送するとともに、その転写紙Ｓｐの搬送タイミングおよび搬送速度を制御できるようになっている（詳細は後述する）。
【００３９】
画像形成部３０は、画像形成装置本体１０内の上方側に位置する露光装置３１と、図１中で左側から右側に並列配置された４つのプロセスユニット３２Ｂｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙと、を含んで構成されている。
【００４０】
露光装置３１は、図示しない画像読取装置で読み取った画像や入力される画像データに基づいて、各色の露光（光書込み）用の光、例えばレーザ光Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄを各色の画像形成プロセスの進行に応じて生成するようになっている。この露光装置３１は、例えばレーザーダイオードを用いたレーザービーム走査装置で構成されるが、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子を用いるものでもよい。
【００４１】
プロセスユニット３２Ｂｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙは、異なる複数色、例えばモノクロ用のブラック（Ｂｋ）およびカラー３色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））に対応する略同一構成のものである。そして、各プロセスユニット３２Ｂｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙとは、円筒形の感光体ドラム３３、現像装置３４、帯電器３５およびクリーニングブレード３６を含んで構成されている。
【００４２】
感光体ドラム３３は、例えば有機感光体からなる表層部を有しており、その表層部が所定の線速となるように回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム３３は、表層部を帯電器３５により一様に静電帯電させた後に、露光装置３１からの各色の光書込み用のレーザ光Ｌａ、Ｌｂ、ＬｃまたはＬｄによって露光される。そして、感光体ドラム３３は、その露光部分の電位を低下（変化）させることで、読取画像や入力画像データに対応する各色の静電潜像を形成できるようになっている。
【００４３】
現像装置３４は、感光体ドラム３３に近接する現像ローラ３４ａを有するとともに、現像剤である公知のトナー（粉末インク）を現像ローラ３４ａに接触し得る状態で収容している。現像ローラ３４ａは、帯電した微粒子状のトナーを略薄層状に担持することができる公知のもので、この現像ローラ３４ａには、感光体ドラム３３の帯電電位を基準に図外の高圧電源から所定の現像バイアス電圧が印加されるようになっている。なお、現像剤は、一成分現像剤または二成分現像剤のいずれでもよい。
【００４４】
帯電器３５は、例えば帯電バイアスが印加されるローラ形状のもので構成されており、感光体ドラム３３の表面に圧接しつつ感光体ドラム３３に対し従動回転する。また、帯電器３５は、図示しない高圧電源により直流（ＤＣ）あるいは直流に交流（ＡＣ）が重畳されたバイアス電圧が印加されることで、感光体ドラム３３の表層部を所定の表面電位に一様に帯電させることができる。なお、ここでは、帯電器３５は、帯電バイアスが印加される帯電ローラを感光体ドラム３３に当接させながら回転させるものとするが、感光体ドラム３３に対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ等であってもよい。
【００４５】
帯電器３５により所定の表面電位に一様に帯電させた各色の感光体ドラム３３は、露光装置３１からの各色の光書込みにより露光されるとき、各色の静電潜像を形成する。そして、この感光体ドラム３３に形成された静電潜像が、感光体ドラム３３と現像装置３４の現像ローラ３４ａとの間の現像ニップ部分に達するとき、現像される。すなわち、現像ローラ３４ａ上の薄層状のトナーが感光体ドラム３３に形成された静電潜像（未露光部もしくは露光部）上に転移し、トナー像として顕像（可視像）化される。
【００４６】
なお、画像形成部３０は、露光装置３１による各色の光書込み処理および４つのプロセスユニット３２Ｂｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙにおける各色の電子写真プロセスを、混色のためのトナー像の重ね合せや転写部４０での画像転写の順序に応じて実行する。
【００４７】
クリーニングブレード３６は、例えばポリウレタンゴム等からなる板状のもので、その先端部分が感光体ドラム３３に押し当てられている。このクリーニングブレード３６は、感光体ドラム３３が回転するときに感光体ドラム３３上の転写残トナーを掻き取って除去することができる。なお、感光体ドラム３３上にクリーニング手段を設けず、現像装置３４側で転写残トナーを回収するクリーナレス方式としてもよい。また、感光体ドラム３３上にクリーニング手段を設ける場合でも、クリーニングブレード３６に代えて、公知の任意のクリーニング手段を採用できる。
【００４８】
転写部４０は、一次転写部４１および二次転写部４６によって構成されている。
【００４９】
一次転写部４１は、プロセスユニット３２Ｂｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙのすべての感光体ドラム３３に近接して設けられている。この一次転写部４１は、無端移動可能なループ状の転写ベルト４２と、その転写ベルト４２の内方に配置された複数の一次転写ローラ４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄ、テンションローラ４４Ａおよび駆動ローラ４４Ｂと、トナーマークセンサ４５を有している。また、二次転写部４６は、転写ベルト４２の側方に配置された二次転写ローラ４７と、二次転写後の転写ベルト４２をクリーニングするベルトクリーニング装置４８と、を含んで構成されている。
【００５０】
転写ベルト４２は、互いに平行なテンションローラ４４Ａおよび駆動ローラ４４Ｂの間に張架されており、図示しない駆動モータにより駆動ローラ４４Ｂを介して回転駆動されるようになっている。
【００５１】
複数の一次転写ローラ４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄは、転写ベルト４２をそれぞれ対応する感光体ドラム３３に当接させながら、図１中の反時計回り方向に走行すなわち無端移動させる。これにより、各感光体ドラム３３と転写ベルト４２とが当接する各色用の一次転写ニップが形成されている。そして、各一次転写ニップの近傍では、転写ベルト４２のループ内に配設された各色の一次転写ローラ４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄによって転写ベルト４２が対応する感光体ドラム３３に向けて押圧されている。これら各色の一次転写用の一次転写ローラ４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄには、図示しない単独の高圧電源から所定の転写バイアス、例えば＋４００Ｖから＋２５００Ｖ程度の転写バイアス電圧が印加され、転写電界が形成されるようになっている。
【００５２】
これにより、各色用の一次転写ニップには、対応する感光体ドラム３３上のトナー像を転写ベルト４２に向けて静電移動させる一次転写電界が形成される。
【００５３】
そして、図１中の反時計回り方向の無端移動に伴って各色用の一次転写ニップを順次通過していく転写ベルト４２の外周面上には、各一次転写ニップでトナー像が、例えば順次重ねて一次転写される。この重ね合せの一次転写により、転写ベルト４２の外周面上には４色重ね合せのトナー像（以下、４色トナー像ともいう）が形成される。
【００５４】
なお、複数色のドナー像が転写ベルト４２上に周方向等間隔に形成され、複数色のトナー像が転写紙Ｓｐに重ねて転写されることで、カラー画像が形成されてもよい。転写ベルト４２の外周面上に単色のトナー像が形成されてもよいことは、いうまでもない。
【００５５】
テンションローラ４４Ａは、例えば軸方向の両端側で、それぞれ図示しないばね等の弾性部材によって、転写ベルト４２に張力を付与可能な方向に付勢されている。また、駆動ローラ４４Ｂは、図示しない駆動モータによって感光体ドラム３３の線速（周速度）に対応する速度で駆動されるようになっている。
【００５６】
トナーマークセンサ４５は、色ずれ検出用のトナーマークを検出可能な正反射型や拡散型センサによって構成されている。そして、このトナーマークセンサ４５の検出情報を基に、転写ベルト４２上のトナー像の濃度や各色トナー像の位置が測定され、画像濃度調整や色合わせがなされるようになっている。
【００５７】
転写ベルト４２上に形成されたトナー像は、転写ベルト４２の回転に伴って二次転写部４６の二次転写ローラ４７に接近する。また、そのトナー像の移動に応じて、給紙部２０のレジストローラ対２３によって転写紙Ｓｐが転写ベルト４２と二次転写ローラ４７の間に搬送される。
【００５８】
駆動ローラ４４Ｂに巻き付いた転写ベルト４２の特定回転区間の外周面と二次転写ローラ４７との間には、二次転写ニップが形成されている。そして、二次転写ローラ４７には、図示しない電源によって二次転写バイアスが印加され、駆動ローラ４４Ｂ側が接地される等して、二次転写ニップには、二次転写電界が形成される。
【００５９】
他方、この二次転写ニップに対し、レジストローラ対２３によって、転写紙Ｓｐが転写ベルト４２の無端移動速度に等しい速度および転写ベルト４２上のトナー像に同期させ得るタイミングで送り出される。これにより、転写ベルト４２上に形成されていたトナー像、例えば４色トナー像が、転写部４０に搬送されてくる転写紙Ｓｐ上に順次二次転写される。
【００６０】
この二次転写後の転写ベルト４２上に残った転写残トナーは、転写ベルト４２に当接するベルトクリーニング装置４８によって掻き取り除去される。
【００６１】
転写紙Ｓｐ上に二次転写されたトナー像は、定着部５０により加熱および加圧されて転写紙Ｓｐに定着され、例えばフルカラー画像となる。そして、定着後の転写紙Ｓｐは、排紙ローラ対６１により機外、例えば図示しない排紙トレイ上に排紙される。このようにして、画像形成部３０における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００６２】
定着部５０は、加圧ローラ５１（加圧回転体）、定着ベルト５２（加熱回転体）、伝熱部材５３、加熱手段としてのヒータ５４（熱源）、ニップ形成部材５５、補強部材５６（支持部材）、温度センサ５７、反射板５８、後述する圧接機構等で構成されている。また、ヒータ５４、ニップ形成部材５５、伝熱部材５３および補強部材５６は、図示しない支持用のステーやシール部材等と共に、定着ベルト５２の内部（内周面側）に配置されている。
【００６３】
加圧ローラ５１は、直径が例えば２０〜４０ｍｍ程度で、中空構造の芯金５１ａ上に弾性層５１ｂを形成した加圧回転体である。この加圧ローラ５１の弾性層５１ｂは、例えば発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の材料で形成されている。なお、弾性層５１ｂの表面にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等からなる薄肉の離型層を設けることもできる。
【００６４】
また、加圧ローラ５１は、加熱回転体である定着ベルト５２に最も近接する部分で、定着ベルト５２およびニップ形成部材５５との間に、定着ニップ部Ｎを形成している。この定着ニップ部Ｎの形成領域、すなわち、加圧ローラ５１とニップ形成部材５５に接触する定着ベルト５２の一部とが圧接する領域では、転写紙Ｓｐが挿入されていないときには、加圧ローラ５１およびニップ形成部材５５が、定着ベルト５２を介して圧接する。一方、定着ニップ部Ｎに転写紙Ｓｐが挿入されているときには、加圧ローラ５１およびニップ形成部材５５が、定着ベルト５２と定着ニップ部Ｎに挿入された転写紙Ｓｐとを介して圧接する。
【００６５】
加圧ローラ５１の両端部には、一対の軸受５１ｃが装着されており、両軸受５１ｃは、例えば画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆに図２中の左右方向に変位可能に案内されている。また、両軸受５１ｃは、例えば揺動レバー５９Ａおよび引張ばね５９Ｂからなる圧接機構によって、ニップ形成部材５５側に常時付勢されている。
【００６６】
さらに、加圧ローラ５１の一端部には、図示しない駆動ギヤが設置されており、加圧ローラ５１はその駆動ギヤを介して図２中の矢印Ｒ１方向に回転駆動されるようになっている。なお、加圧ローラ５１の内部にハロゲンヒータ等の熱源を設けることもできる。
【００６７】
ベルト部材としての定着ベルト５２は、薄肉で可撓性を有する無端ベルト状のものであって、図２中の矢印Ｒ２方向に回転（走行）する。
【００６８】
この定着ベルト５２は、ニップ形成部材５５と摺接するその内周面側から、基材層、弾性層、離型層の順にこれらを積層して形成されており、その積層後の全体の厚さが例えば５００μｍ以下に設定されている。
【００６９】
定着ベルト５２の基材層は、層厚が例えば３０〜１００μｍであって、ニッケル、ステンレス等の金属材料や、ポリイミド等の樹脂材料で形成されている。
【００７０】
定着ベルト５２の弾性層は、層厚が例えば１００〜３００μｍであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。この弾性層を設けることで、定着ニップ部Ｎにおける定着ベルト５２の表面に微小な凹凸が形成されなくなり、転写紙Ｓｐ上のトナー像Ｔｉに均一に熱が伝わり、いわゆるユズ肌画像の発生を抑止できる。
【００７１】
定着ベルト５２の離型層は、層厚が例えば５〜５０μｍであって、ＰＦＡやＰＴＦＥ等の材料で形成されている。なお、この離型層の材料は、ＰＦＡやＰＴＦＥの他、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルケトン）等であってもよい。
【００７２】
定着ベルト５２の直径は、１５〜１２０ｍｍになるように設定されており、ここでは、例えば直径が３０ｍｍ程度に設定されているものとする。
【００７３】
伝熱部材５３は、定着ベルト５２を周方向に回転可能に案内するとともに、ヒータ５４により加熱されつつヒータ５４からの熱を定着ベルト５２に伝熱するようになっている。
【００７４】
具体的には、伝熱部材５３は、画像形成装置本体１０の電源部により出力制御されるヒータ５４からの輻射熱によって加熱される。また、ヒータ５４からの輻射熱は、伝熱部材５３の一部である特定区間の回転案内部５３ａのみを加熱するように、反射板５８によって反射される。そして、特定区間の回転案内部５３ａに接触する定着ベルト５２の一部が、特定区間の回転案内部５３ａからの接触伝熱により加熱されるようになっている。
【００７５】
伝熱部材５３の材料としては、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属熱伝導体（熱伝導性を有する金属）である。伝熱部材５３の肉厚を例えば０．２ｍｍ以下に設定することで、伝熱部材５３を介した定着ベルト５２の加熱効率を向上させることができる。
【００７６】
また、伝熱部材５３は、定着ニップ部Ｎを除く周方向の各位置で定着ベルト５２の内周面に近接もしくは接触するように形成されており、周方向における定着ニップ部Ｎの形成領内には、内底壁面部分に開口５３ｂが形成された溝状の凹部５３ｃが設けられている。
【００７７】
常温時における定着ベルト５２と伝熱部材５３との間のギャップＡ（周方向で定着ニップ部Ｎの形成領域を除く各位置のギャップ）は、０ｍｍより大きく２ｍｍ以下とすることが好ましい（０ｍｍ＜Ａ≦２ｍｍである）。これにより、伝熱部材５３と定着ベルト５２との磨耗の進行を抑えるとともに、伝熱部材５３から定着ベルト５２への伝熱による定着ベルト５２の加熱効率が低下することを有効に抑制できる。
【００７８】
さらに、略パイプ状の伝熱部材５３が定着ベルト５２に近接配置されることで、可撓性を有する定着ベルト５２の回転軌道（ここでは回転走行姿勢の意）が略円形断面に維持されるので、定着ベルト５２の変形による劣化や破損を軽減することができる。
【００７９】
勿論、伝熱部材５３と定着ベルト５２との全体的な摺動抵抗を低下させるために、伝熱部材５３の摺接面を摩擦係数の低い材料で形成したり、定着ベルト５２の内周面にフッ素を含む材料からなる表面層を形成したりすることもできる。
【００８０】
また、熱源からの熱を定着ベルト５２に均一に伝達し、かつ駆動時の定着ベルト５２の走行安定性を確保する手段が別途用意される場合には、伝熱部材５３を設けず、定着ベルト５２をヒータ５４により直接加熱する方式の定着部５０を構成することもできる。その場合は、定着部５０全体としての熱容量のうち、伝熱部材５３の熱容量が低減されるため、より昇温性能や省エネ性能に優れた定着部５０を構成できる。
【００８１】
ヒータ５４（熱源）としては、ハロゲンヒータやカーボンヒータを用いることができ、ヒータ５４からの輻射熱を反射板５８により反射させることで、伝熱部材５３の一部である特定区間の回転案内部５３ａのみを有効に加熱するようになっている。
【００８２】
これにより、特定区間の回転案内部５３ａに接触する定着ベルト５２の一部が、伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａから効率良く接触伝熱され、ヒータ５４からの熱で間接的に加熱される。このように、ヒータ５４は、特定回転区間Ｚ１内の定着ベルト５２に接触する伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａを、定着ベルト５２および伝熱部材５３の内方側から加熱することができる。
【００８３】
ヒータ５４の出力制御は、定着ベルト５２表面に対向するサーミスタ等の温度センサ５７による定着ベルト表面温度の検知結果に基いて行われる。また、このようなヒータ５４の出力制御によって、定着ベルト５２の温度（定着温度）を所望の温度に設定することができる。
【００８４】
ニップ形成部材５５は、定着ベルト５２の内周面に摺接するように画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆに固定支持されており、定着ベルト５２を介して加圧ローラ５１に圧接することで、転写紙Ｓｐを加熱および加圧可能な定着ニップ部Ｎを形成している。また、ニップ形成部材５５は、略直交する板状の補強部材５６により裏当てされ、補強されている。なお、定着ベルト５２が伝熱部材５３に摺接しても定着ベルト５２の磨耗が軽減されるように、定着ベルト５２および伝熱部材５３の間にはフッ素グリスやシリコーンオイル等の潤滑剤が塗布されてもよい。勿論、シート状部材の摺動性が高い場合は潤滑剤を用いない構成でもよい。
【００８５】
このように、本実施形態の定着装置である定着部５０においては、無端ベルト状の加熱回転体である定着ベルト５２の内方に、ヒータ５４、伝熱部材５３、ニップ形成部材５５、補強部材５６および反射板５８が配設されている。また、ニップ形成部材５５に対し定着ベルト５２を間に挟んで対向するように配置された加圧ローラ５１が、ニップ形成部材５５と協働して加熱された定着ベルト５２の周方向の一部を転写紙Ｓｐに圧接させるように加圧する定着ニップ部Ｎを形成している。そして、加圧ローラ５１が定着ベルト５２を摩擦駆動するように回転駆動されるとき、周方向における定着ニップ部Ｎの形成領域外で、ヒータ５４からの熱が伝熱部材５３により定着ベルト５２に伝熱される。
【００８６】
一方、定着部５０には、定着ベルト５２の周方向における定着ニップ部Ｎより上流側で定着ベルト５２の外周面に係合する係合部材７０が設けられている。
【００８７】
この係合部材７０は、定着ベルト５２の周方向におけるニップ形成部材５５より上流側の特定位置Ｐ１で定着ベルト５２に所定の接触圧をもって接触している。すなわち、係合部材７０は、加圧ローラ５１が回転する定着部５０の作動時に、伝熱部材５３に接触しつつ回転走行する定着ベルト５２に対し、特定位置Ｐで伝熱部材５３側への押圧力を加えるように摩擦係合し、所定の回転抵抗を付加できるようになっている。
【００８８】
これにより、加圧ローラ５１が回転するとき、特定位置Ｐ１から定着ニップ部Ｎまでの特定回転区間Ｚ１内における定着ベルト５２の張力は、特定回転区間Ｚ１外であって定着ニップ部Ｎより下流側の他の回転区間Ｚ２内における張力より大きくなるよう増加する。
【００８９】
また、この場合、定着ベルト５２の回転軌道は、係合部材７０により、特定回転区間Ｚ１内で伝熱部材５３に接触伝熱可能な設定軌道（図２中の特定回転区間Ｚ１内における定着ベルト５２の回転走行姿勢）に規制される。すなわち、係合部材７０は、加圧ローラ５１が回転するとき、加圧ローラ５１と協働して特定回転区間Ｚ１内における定着ベルト５２の回転走行姿勢を伝熱部材５３の外周面に沿う略円弧断面の設定軌道に規制する規制手段として機能するようになっている。
【００９０】
特定回転区間Ｚ１の外方であって定着ニップ部Ｎより下流側の他の回転区間Ｚ２における少なくとも一部の回転区間、例えば他の回転区間Ｚ２の略全域では、図２に示すように、定着ベルト５２の回転軌道が伝熱部材５３に対し非接触状態に浮上している。
【００９１】
定着ベルト５２に対する各係合部材７０からの押圧荷重は、特定回転区間Ｚ１内における定着ベルト５２と伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａとの接触圧を伝熱部材５３から定着ベルト５２への接触伝熱に好適な接触圧範囲内にするように、設定される。すなわち、定着ベルト５２に対する各係合部材７０からの押圧荷重は、伝熱部材５３から定着ベルト５２への接触伝熱に好適な接触圧に好適な定着ベルト５２の張力が得られるように設定されており、例えば２Ｎ以上の押圧力値が設定されている。また、この係合部材７０の耐熱温度は、例えば２００℃以上に設定されている。
【００９２】
図２に示すように、係合部材７０は、定着ベルト５２に接触する前面側の係合部７１と、係合部７１を定位置に支持する支持部７２とによって構成されている。そして、支持部７２は、係合部７１の長手方向の両端側または／および係合部７１の背面側で係合部７１に接合され、画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆ側またはそれに固定された図示しないステー等に対して、係合部７１を定位置に支持している。
【００９３】
具体的には、例えば図４に示すように、係合部材７０の係合部７１は、係合部材７０の長手方向の背面側で片持ちの板状の支持部７２によって支持されている。
【００９４】
この場合、定着ベルト５２と接する係合部材７０の係合部７１は、定着ベルト５２を傷付けない程度に低硬度であって、定着ベルト５２の摩耗を抑えるために低摩擦である材質を有している。
【００９５】
より具体的には、係合部材７０の係合部７１は、例えばフェルト材により、または、ＰＦＡやＰＴＦＥ等の樹脂材料により形成されている。また、高温の定着ベルトに接する係合部材７０の係合部７１耐熱温度は、例えば２００℃（摂氏度）以上である。
【００９６】
係合部材７０の支持部７２は、画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆ等への取付板部分７２ａと、ばね性を有する弾性板部分７２ｂと、係合部７１が貼り付けられた貼付面部分７２ｃとから構成される。この支持部７２の材質としては、鉄やステンレス等の金属が好適に用いられる。
【００９７】
係合部材７０の支持部７２は、その取付板部分７２ａで画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆ等にねじ締結されて固定されている。また、係合部材７０の係合部７１は、接着剤によって支持部７２の貼付面部分７２ｃ上に接着固定されている。
【００９８】
図３に示すように、係合部材７０の係合部７１は、定着ベルト５２の回転中心軸線方向における最大通紙幅Ｗｍａｘの両側に一対配置されている。そして、これら一対の係合部７１が、定着ベルト５２の回転中心軸線方向における定着ニップ部Ｎの定着作動範囲である最大通紙幅Ｗｍａｘの外方側で、定着ベルト５２に係合するようになっている。
【００９９】
係合部材７０は、このように定着ベルト５２の回転中心軸線方向における異なる２箇所以上の幅方向位置に配置されており、図３中では２箇所であるが、多数箇所に配置されてもよい。
【０１００】
このような係合部材７０は、図２および図３に示すような定着部５０内の定位置に配置され、加圧回転体が回転するとき、特定回転区間Ｚ１内における定着ベルト５２の張力を、特定回転区間Ｚ１外における定着ベルト５２の張力に対し増加させることができる。これにより、係合部材７０は、特定回転区間Ｚ１内での定着ベルト５２の回転軌道を、伝熱部材５３から接触伝熱可能な略円形断面の設定軌道Ｌｕ（図４参照）に規制することができる。また、係合部材７０は、特定回転区間Ｚ１外の一部の回転区間である定着ニップ部Ｎより下流側の他の回転区間Ｚ２内では、定着ベルト５２の回転軌道を伝熱部材５３に対し非接触状態に浮上させることができる。
【０１０１】
ここで、係合部７１および支持部７２の少なくともどちらか一方は、電気的な絶縁性を有している。係合部７１および支持部７２が共に導電性であると、画像形成部３０内で転写紙Ｓｐ上のトナー像の電荷や一次転写部４１での転写電流が、定着ベルト５２、係合部材７０、画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆを介してアース側に逃げ得るからである。その場合、画像のチリや抜けといった異常画像が発生してしまう可能性がある。
【０１０２】
本実施形態の画像形成装置１は、上述のようにトナー像Ｔｉを形成し、転写紙Ｓｐに転写して担持させる画像形成部３０と、転写紙Ｓｐに担持されたトナー像Ｔｉをその転写紙Ｓｐと共に加熱および加圧して定着させる定着部５０とを備えている。そして、画像形成装置１は、トナー像を担持した転写紙Ｓｐを定着部５０に通して、未定着の現像剤の画像であるトナー画像を転写紙Ｓｐに定着させ、定着後に、排紙ローラ対６１により機外に排紙させる。
【０１０３】
次に、作用について説明する。
【０１０４】
上述のように構成された本実施形態においては、定着部５０が常温状態である場合には、図５（ａ）に示すように、通紙幅方向の全域で、伝熱部材５３と定着ベルト５２が特定回転区間Ｚ１内では略一様に密着し、他の回転区間Ｚ２内では略一様に近接した状態にある。
【０１０５】
次いで、画像形成装置１の作動に際して、定着部５０の加熱動作が開始されると、ヒータ５４が発した熱によって伝熱部材５３が加熱され、高温となった伝熱部材５３からの接触伝熱によって定着ベルト５２が加熱される。
【０１０６】
そして、画像形成部３０で形成されたトナー像Ｔｉが転写された転写紙Ｓｐが定着部５０に通紙されるとき、その転写紙Ｓｐが加熱および加圧されてトナー像が転写紙Ｓｐ上に定着する。
【０１０７】
具体的には、画像形成装置本体１０の電源スイッチが投入されると、ヒータ５４に電力が供給されるとともに、加圧ローラ５１の矢印Ｒ１方向の回転駆動が開始され、加圧ローラ５１との摩擦力により、定着ベルト５２も矢印Ｒ２方向に従動回転する。
【０１０８】
次いで、給紙部２０から分離された１枚の転写紙Ｓｐが給紙されて、画像形成部３０の二次転写部４６において、転写紙Ｓｐ上に未定着のトナー像Ｔｉ、例えば４色のトナー画像が転写される。
【０１０９】
次いで、未定着のトナー像Ｔｉを転写されて担持する転写紙Ｓｐが、定着部５０の定着ベルト５２および加圧ローラ５１の間の定着ニップ部Ｎに搬入される。
【０１１０】
そして、定着ベルト５２からの加熱と、加圧ローラ５１からの加圧力と、ニップ形成部材５５からの反力とにより、転写紙Ｓｐが定着ニップ部Ｎにおいて加熱および加圧され、転写紙Ｓｐの表面に担持されたトナー像Ｔｉが転写紙Ｓｐに定着される。
【０１１１】
このような一連の定着プロセスを繰り返す定着部５０では、定着ベルト５２が定着ニップ部Ｎに達する直前の特定回転区間Ｚ１内で、伝熱部材５３から定着ベルト５２への接触伝熱がムラなく効率良く実行され、定着ベルト５２が定着に好適な温度に加熱される。しかも、特定回転区間Ｚ１外では、定着ベルト５２が伝熱部材５３に巻き掛かり難くなり、伝熱部材５３との摩擦による定着ベルト５２の回転負荷が低く抑えられる。したがって、加圧ローラ５１の駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材５３から定着ベルト５２に定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる。
【０１１２】
また、伝熱部材５３から定着ベルト５２への接触伝熱と定着ベルト５２の回転駆動とに最適な定着ベルト５２の特定回転区間Ｚ１の長さを、係合部材７０の配設位置に応じて容易に可変設定できる。加えて、係合部材７０から定着ベルト５２に付加する回転抵抗の大きさによって特定回転区間Ｚ１内における定着ベルト５２の張力が変化し、定着ベルト５２の伝熱部材５３側への巻掛け方向への付勢力が変化することになる。したがって、伝熱部材５３から定着ベルト５２への接触伝熱による伝熱効率を十分に高めることができる。
【０１１３】
さらに、本実施形態では、ヒータ５４からの熱が伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａに集中的に加えられることになり、伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａから定着ベルト５２に効率良く伝熱できることとなる。
【０１１４】
ところで、定着部５０での定着動作が繰り返される等して、ヒータ５４から加熱される伝熱部材５３が高温になると、伝熱部材５３は熱膨張によって形状変化する。この場合、一般的には、伝熱部材５３の幅方向両端部に比べて中央部の熱膨張量（寸法）が大きくなるため、図５（ｂ）に示すように、伝熱部材５３の幅方向中央部分が外側に張り出す。一方、通紙幅方向における定着ベルト５２の両端部（以下、幅方向両端部という）では、伝熱部材５３の熱膨張量は相対的に小さくなる。
【０１１５】
そのため、定着ベルト５２の回転軌道が、伝熱部材５３の熱膨張影響により特に通紙幅方向中央部付近で外側へ押し出される傾向となり、定着ベルト５２の幅方向両端部において定着ベルト５２と伝熱部材５３との間に空隙が発生する。よって、定着ベルト５２の幅方向両端部において、ヒータ５４および伝熱部材５３による加熱効率が低下し易くなる。
【０１１６】
しかし、本実施形態では、ヒータ５４により加熱される伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａ（加熱領域）のうち定着ベルト５２の回転方向における最上流部付近で、定着ベルト５２が係合部材７０と伝熱部材５３との間に狭持されている。
【０１１７】
したがって、加圧ローラ５１の回転時に、係合部材７０による定着ベルト５２の回転軌道の規制点（特定位置Ｐ１）を支点として、定着ベルト５２の特定位置Ｐ１から定着ニップ部Ｎまでの加熱対象部分が、伝熱部材５３に巻き掛かる方向に引っ張られる。そして、その張力によって、定着ベルト５２と伝熱部材５３との間の空隙が無くなり、ヒータ５４から出力された熱を効率的に定着ベルト５２の加熱対象部分に伝熱できる。
【０１１８】
しかも、定着ベルト５２および伝熱部材５３の両端側にそれぞれ係合部材７０が配置されているので、定着ベルト５２の幅方向両端部における特定回転区間Ｚ１内の定着ベルト５２の回転軌道を設定軌道に的確に規制することができる。よって、特定回転区間Ｚ１内の幅方向全域で定着ベルト５２と伝熱部材５３を略均一に密着させることができる。
【０１１９】
また、本実施形態では、係合部材７０が定着ベルト５２を２Ｎ（約２００ｇ重）以上の荷重で規制しつつ定着ベルト５２と摺接するため、定着ベルト５２の表面が粗くなるような表面正常の低下が生じる可能性がある。しかし、係合部材７０は最大通紙幅Ｗｍａｘよりも外側に配置されているので、定着ベルト５２の表面性情の低下によるコピー画像やプリント画像等の記録画像への悪影響を確実に回避することができる。
【０１２０】
加えて、本実施形態では、係合部材７０によって定着ニップ部Ｎより上流側の特定位置Ｐ１で定着ベルト５２に回転抵抗を付加して、特定回転区間Ｚ１内に定着ベルト５２と伝熱部材５３を密着させるような定着ベルト５２の張力増加を生ぜしめている。そして、特定回転区間Ｚ１外の他の回転区間Ｚ２において、定着ベルト５２と伝熱部材５３の空隙を意図的に作り出している。
【０１２１】
したがって、定着ベルト５２と伝熱部材５３の摺動による摩擦負荷を最小限に抑えることができ、しかも、定着ニップ部Ｎより下流側の他の回転区間Ｚ２側における定着ベルト５２の周囲に回転軌道の規制手段を配したり定着ベルト５２を膨出させたりせずに済む。よって、定着部５０の定熱容量化および小型化によるウォームアップタイムの短縮も可能となる。
【０１２２】
その他、本実施形態では、係合部材７０を定着作動範囲外に配置することで、その係合圧を最適に設定可能にしているので、定着ベルト５２を回転中心軸線方向における定着作動範囲の全域で伝熱部材５３に確実に接触伝熱可能な状態で回転させることができる。また、高温の定着ベルト５２に係合する係合部材７０の過熱による早期劣化を的確に防止することができる。
【０１２３】
本実施形態では、定着ベルト５２に摩擦係合する係合部材７０の係合部７１は、定着ベルト５２に傷を付け難い低硬度で柔軟な素材であって耐熱性および耐摩耗性に優れた素材で構成できる。また、係合部材７０の支持部７２は、係合部７１により特定位置Ｐ１で定着ベルト５２を伝熱部材５３に対し所定押圧力で押付け可能な位置に弾性支持でき、かつ、その支持に十分な強度や支持剛性を持たせることができる。
【０１２４】
また、係合部７１および支持部７２の少なくともどちらか一方が、絶縁性を有するので、画像形成装置本体１０の一次転写部４１での転写電流が定着ベルト５２および係合部材７０を介してアースされることを防止できる。よって、画像形成装置１から出力されるコピー画像やプリント画像等に異常画像が発生してしまうことが、有効に抑制される。
【０１２５】
このように、本実施形態では、定着ベルトの回転負荷および加圧ローラの駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材５３から定着ベルトに定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる定着部５０を提供することができる。そして、この定着部５０を備え、トナー像を転写紙Ｓｐにムラなく均一に定着させることのできる高画質の画像形成装置１を提供することができる。
【０１２６】
（第２の実施の形態）
図６および図７は、本発明の第２実施形態に係る定着装置の要部の構成を示している。
【０１２７】
なお、以下に説明する各実施形態は、上述の第１実施形態の画像形成装置と略同様な全体構成を有し、定着部５０における係合部材の構成のみが第１実施形態と相違するものである。よって、以下、第１実施形態と同一の構成については図１ないし図５中の対応する構成要素を符号を用いつつ、第１実施形態との相違点について説明する。
【０１２８】
図６および図７に示すように、第２実施形態においては、定着ベルト５２の回転軌道を規制する手段である係合部材８０が、係合部８１、支持部８２および弾性板８３によって構成されている。
【０１２９】
係合部８１は、定着ベルト５２に摩擦係合する部材で、その素材は、第１実施形態の係合部材７０の係合部７１と同様に、例えばフェルト材、あるいは、ＰＦＡやＰＴＦＥ等からなる。この係合部８１は、弾性板８３上に貼り合せて接着されている。
【０１３０】
支持部８２は、第１実施形態の係合部材７０の支持部７２と略同様に、係合部８１を伝熱部材５３に対し略一定の設定位置に位置させるよう、係合部８１を背面側から支持する屈曲した板状のものである。この支持部８２は、画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆ等にねじ締結される取付板部分８２ａと、ばね性を有する弾性板部分８２ｂと、係合部８１が弾性板８３を介して貼り付けられた貼付面部分８２ｃとから構成されている。
【０１３１】
弾性板８３は、例えばゴムや軟質樹脂でできた弾性層によって構成されており、支持部８２の貼付面部分８２ｃ上に接着固定されている。
【０１３２】
本実施形態の定着部５０においても、第１実施形態と同様に、定着ベルトの回転負荷および加圧ローラの駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材５３から定着ベルトに定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる。さらに、この定着部５０を備え、トナー像Ｔｉを転写紙Ｓｐにムラなく均一に定着させることのできる高画質の画像形成装置１を提供することができる。
【０１３３】
（第３の実施の形態）
図８は、本発明の第３実施形態に係る定着装置の要部構成を示している。
【０１３４】
図８に示すように、第３実施形態においては、定着ベルト５２の回転軌道を規制する手段である係合部材９０が、摩擦ローラ９１（係合部）と、支持部９２と、これら摩擦ローラ９１および支持部９２の間に介在するローラ支持ブラケット９３とによって構成されている。
【０１３５】
摩擦ローラ９１は、定着ベルト５２に所定の接触圧で転動可能に係合することで、定着ベルト５２を特定位置Ｐ１で伝熱部材５３側に押し付けることができる部材である。この摩擦ローラ９１は、第１実施形態の係合部材７０の係合部７１と同様な素材、例えばフェルト材、ＰＦＡやＰＴＦＥ等からなる外周面部９１ａと、外周面部９１ａの回転中心軸線上に位置する硬質の支持軸９１ｂとを有している。
【０１３６】
支持部９２は、摩擦ローラ９１を回転自在に、かつ、伝熱部材５３に対し略一定の設定位置に支持する板状の部材である。この支持部９２は、画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆ等にねじ締結される取付板部分９２ａと、ばね性を有する弾性板部分９２ｂと、摩擦ローラ９１がローラ支持ブラケット９３を介して支持される先端部分９２ｃとからなる。
【０１３７】
ローラ支持ブラケット９３は、摩擦ローラ９１を回転可能に支持しつつ支持部９２の先端部分９２ｃに対する摩擦ローラ９１の姿勢（中心軸線位置）を一定に保持することができる。
【０１３８】
この係合部材９０は、摩擦ローラ９１により特定位置Ｐ１で定着ベルト５２を伝熱部材５３側に押圧して、定着ベルト５２の伝熱部材５３との摩擦による回転抵抗を増加させようになっている。これにより、係合部材９０は、特定回転区間Ｚ１内の定着ベルト５２の張力を、特定回転区間Ｚ１該の他の回転区間Ｚ２における同張力より増加させることができる。
【０１３９】
本実施形態においても、第１実施形態と同様に、定着ベルト５２の回転負荷および加圧ローラ５１の駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材５３から定着ベルト５２に定着に好適な伝熱をムラなく均一に行うことができる定着部５０を提供できる。さらに、その定着部５０を備え、トナー像Ｔｉを転写紙Ｓｐにムラなく均一に定着させることのできる高画質の画像形成装置１を提供することができる。
【０１４０】
しかも、本実施形態では、係合部である摩擦ローラ９１を支持部９２によって伝熱部材５３側に付勢するだけでなく、摩擦ローラ９１を摩擦ローラとして回転させることにより、定着ベルト５２に対する係合部材９０の摩擦接触量（滑り）を最小に抑えることができる。したがって、転写紙に接触する定着ベルト５２の表面（外周面）に傷を付け難くなり、定着ベルト５２の表層における摩耗を低減することができる。また、支持部９２には、摩擦ローラ９１を好適な位置に支持するのに十分な強度や支持剛性を持たせることができる。
【０１４１】
なお、上述の各実施例では、定着ベルト５２に対して外側から押圧力を加える係合部材７０を設けていた。しかし、係合部材７０の配置に関しては、定着ベルト５２の外側に限定されず、定着ベルト５２の内側であって伝熱部材５３の外側に凸となる突起（突条）等を設けるような構成としてもよい。また、内外いずれか一方にまたは双方に係合部材を設けることができる。ただし、伝熱部材５３の定着ベルト５２との摺動接触範囲を狭めて、定着ニップ部Ｎでの定着ベルト５２の好適な温度が得られる程度に伝熱部材５３の特定区間の回転案内部５３ａを形成する。そして、特定回転区間Ｚ１の外方であって定着ニップ部Ｎの形成領域から外れる他の回転区間Ｚ２において、伝熱部材５３と定着ベルト５２が非接触状態となるようにする。また、熱源であるヒータ５４からの輻射熱を、伝熱部材５３に巻き掛けられない自由走行状態の定着ベルト５２に直接に照射するようにして、定着ニップ部Ｎより上流側の伝熱部材５３を、特定区間の回転案内部５３ａのみ程度に短く構成するようにしてもよい。
【０１４２】
係合部材を定着ベルト５２の内側であって伝熱部材５３の外側に凸となる突起（突条）とする場合、低回転負荷のローラで構成してもよく、複数設けてもよい。また、内外いずれか一方のまたは双方の係合部材の定着ベルト５２への接触幅や支持態様に応じて２箇所以上の幅方向位置を設定することができる。
【０１４３】
上述の各実施例では、係合部材７０、８０、９０は、支持部７２、８２、９２が画像形成装置本体１０のフレーム１０Ｆに締結固定され、それらの中間部にばね性を持たせるものとした。しかし、定着ベルト５２に摩擦接触する係合部７１等を定着ベルト５２および伝熱部材５３に対して接近および離隔する方向に可動に支持する回動レバー状の支持部とし、その支持部を定着ベルト５２側に付勢するばね要素を別に設けてもよい。
【０１４４】
また、第３実施形態においては、係合部材９０が、定着ベルト５２に摩擦係合する摩擦ローラ９１を回転自在にするのでなく、支持部９２またはローラ支持ブラケット９３によって摩擦ローラ９１に所定の回転抵抗を付与するようにしてもよい。
【０１４５】
以上説明したように、本発明は、定着ベルトの回転負荷および加圧ローラの駆動トルクを増加させることなく、伝熱部材から定着ベルトに定着に好適な伝熱をムラなく均一に行い得る定着装置を提供でき、その定着装置を備えた高画質の画像形成装置を提供できる。このような本発明は、定着装置および画像形成装置、特に無端ベルト状の加熱回転体を用いる定着装置およびその定着装置を備えた画像形成装置全般に有用である。
【符号の説明】
【０１４６】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
１０Ｆ  フレーム
２０  給紙部
３０  画像形成部
３１  露光装置
３２Ｂｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙ  プロセスユニット
３３  感光体ドラム
３４  現像装置
４０  転写部
４１  一次転写部
４６  二次転写部
５０  定着部（定着装置）
５１  加圧ローラ（加圧回転体）
５２  定着ベルト（加熱回転体）
５３  伝熱部材
５３ａ  特定区間の回転案内部（加熱領域）
５４  ヒータ（熱源）
５５  ニップ形成部材
５７  温度センサ
５８  反射板（反射部材）
７０、８０、９０  係合部材
７１、８１  係合部
７２、８２、９２  支持部
７２ａ、８２ａ、９２ａ  取付板部分
７２ｂ、８２ｂ、９２ｂ  弾性板部分
７２ｃ、８２ｃ  貼付面部分
８３  弾性板
９１  摩擦ローラ（係合部）
９２ｃ  先端部分
９３  ローラ支持ブラケット
Ｌｕ  設定軌道（伝熱部材に沿う回転走行姿勢）
Ｎ  定着ニップ部
Ｐ１  特定位置
Ｒ１  加圧ローラの回転方向
Ｒ２  定着ベルトの回転方向（周方向）
Ｓｐ  転写紙（記録媒体、画像記録用シート）
Ｚ１  特定回転区間（定着ニップ部の上流側の特定回転区間）
Ｚ２  他の回転区間（特定回転区間外であって定着ニップ部の下流側の回転区間）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４７】
【特許文献１】特開２０１１−１７５１６８号公報
【特許文献２】特開２０１１−６９９４０号公報
【図１】
2015230319.tif 000003
【図２】
2015230319.tif 000004
【図３】
2015230319.tif 000005
【図４】
2015230319.tif 000006
【図５】
2015230319.tif 000007
【図６】
2015230319.tif 000008
【図７】
2015230319.tif 000009
【図８】
2015230319.tif 000010