(57)【要約】  本発明の拡張器(801)は、タンポン(13)を挿入可能な後端領域(4)を有する後方部位(2)と、ユーザーの膣壁に挿入するための前方部位(3)とを少なくとも備えている。後方部位は、タンポンを縦方向に動かすことができるように、縦方向の内部通路を構成し、その断面がタンポンの断面よりも小さい初期待機状態から、内部通路の断面がタンポンの断面と一致し、タンポンが縦方向に移動できる展開状態に切り換え可能である。また、前記タンポンを挿入する間に、前記タンポンが膣壁の狭窄部と持続的に接することなく、前記タンポンを膣腔内に直接放出するために十分な長さを有している。【選択図】図４６
2013501559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡張器(1; 101; 601; 801; 901; 1001)は、
使用可能状態の衛生タンポン(13)を挿入可能な後端領域(4; 104)が設けられた後方部位(2; 102)と、
ユーザーの膣壁に挿入するための前方部位(3)とを少なくとも備え、
前記前方部位は、
縦方向の内部通路を構成し、その断面がタンポンの断面よりも小さい初期待機状態から、前記内部通路の断面がタンポンの断面と一致し、前記タンポンが縦方向に移動できる展開状態に切り換え可能であり、
前記タンポンを挿入する間に、前記タンポンが膣壁の狭窄部と持続的に接することなく、前記タンポンを膣腔内に直接放出するために十分な長さを有している、拡張器。
【請求項２】
前記前方領域(3)が前記初期待機状態の際に、前記内部通路の幅は５ｍｍ未満である、請求項１に記載の拡張器。
【請求項３】
前記後方部位(2; 102)は、前記前方部位(3)に向かって断面が次第に小さくなる内部を構成する前端領域(7)を有している、請求項１又は２に記載の拡張器。
【請求項４】
前記後方部位(2; 102)は、前記前端領域(7)において少なくとも１つの褶曲した内部領域(10)を含む側壁(8)を有している、請求項３に記載の拡張器。
【請求項５】
側壁(8)は、それぞれが褶曲した領域を形成する略円形のエッジ(10)を有する、連続した内部段差(9)が形成されている、請求項４に記載の拡張器。
【請求項６】
前記タンポン(13)の断面に応じて放射状に拡がる弾性を有する少なくとも２つの縦方向タブ(12)を構成する複数の縦方向溝(11)を有している、請求項１〜５のいずれか１項に記載に拡張器。
【請求項７】
前記拡張器の外周に均等に配置された４つの前記縦方向溝(11)を備えている、請求項６に記載の拡張器。
【請求項８】
前端領域(7)は、前記縦方向タブ(12)よりも、放射状に拡がる範囲が大きい、請求項６又は７に記載の拡張器。
【請求項９】
アッセンブリーは、
前記タンポン(13)を収容するように拡張された前記前方部位(102)を有する請求項１〜８のいずれか１項に記載の拡張器と、
前記拡張器に沿って配置されている待機位置から、前記拡張器を伸ばすように配置された使用位置に切り換え可能な前記タンポンの押圧部材(110)とを備えている。
【請求項１０】
前記押圧部材(110)は、端部材(112)の周りに取り付けられ、前記後方部位(102)の後端領域(104)に挿入されるプランジャー(111)を有している、請求項９に記載のアッセンブリー。
【請求項１１】
前記プランジャー(111)と前記端部材(112)とは、互いに回転しあえるように構成されている、請求項１０に記載のアッセンブリー。
【請求項１２】
前記端部材(112)は、第１ブロック(113)及び第２ブロック(114)を含み、
前記プランジャー(111)と前記第１ブロックとは、互いに回転しあうことができ、
前記第１ブロックと前記第２ブロックとは、互いに回転しあうことができる、請求項１１に記載のアッセンブリー。
【請求項１３】
第２ブロック(114)は、外側に突出した少なくとも２つの接続面を有している、請求項１２に記載のアッセンブリー。
【請求項１４】
前記後方部位(104)に挿入され、前記押圧部材(110)の端部材(112)に対応するハウジング(105)を有するリング(103)を備えている、請求項９〜１３のいずれか１項に記載のアッセンブリー。
【請求項１５】
前記リング(103)の前記ハウジング(105)は、前記押圧部材(110)と断面が略一致した挿入開口面(106)と、底面(107)とを有している、請求項１４に記載のアッセンブリー。
【請求項１６】
前記リング(103)は、少なくとも１つの縦方向チャネル(109)を有している、請求項１５に記載のアッセンブリー。
【請求項１７】
前記後方部位(102)は、その前端領域(7)の近傍に環状把持部(6)を有し、
前記環状把持部は、前記拡張器(101)に沿って折り曲げられた、前記プランジャー(111)をはめ込むことができるノッチ(120)を有している、請求項９〜１６のいずれか１項に記載のアッセンブリー。
【請求項１８】
後端領域(504)と前端領域(7)との間に挟まれたテーパー部(503)を有する環状領域を有している、請求項９〜１７のいずれか１項に記載のアセンブリー。
【請求項１９】
請求項１に記載の拡張器を備え、
バネである誘導手段(902)を有している、アッセンブリー。
【請求項２０】
前記ガイド手段(902)は、タンポン(13)の押圧部材(904)を有している、請求項１９に記載のアッセンブリー。
【請求項２１】
前記ガイド手段(902)は、前記拡張器(901)に取り付けられたループ状のバネ板(903)により構成されている、請求項１９又は２０に記載のアッセンブリー。
【請求項２２】
請求項１に記載の拡張器(1001)を備え、
前記拡張器に挿入する前記タンポン(13)の追加のサポート及び前記拡張器の軸に対して前記タンポンをセンタリングすると共に平行にするガイドの少なくとも一方として機能する拡張チューブ(1002)を有している、アッセンブリー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、月経用又は衛生用タンポン、及び月経血及び頸管粘液によって例示される生体分泌物を吸収できる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
月経用又は衛生用タンポンは、シート状又は短冊状の吸収体により形成されており、吸収体は、ユーザーの膣に挿入されるタンポンを形成するための既知の技術を用いて折りたたまれたり、包み込まれたりしている。
【０００３】
このような装置は、一般に吸収させる分泌物の量にかかわらず用いられており、一般的には分泌が中量又は多量の場合にも保持でき、大多数のユーザーにとって好適となるように構成されている。
【０００４】
一部のユーザーはタンポンを直接手に取って膣内に挿入する。一方、他のユーザーは、アプリケーターという装置によってタンポンを挿入することを好む。
【０００５】
アプリケーターなしでの挿入の場合には、挿入操作がユーザーに痛みをもたらすことがある。この理由の１つとして、開口部に挿入するにはタンポンの断面積が大きすぎるということがあり、もう１つの理由としてタンポンの外表面が一般に荒れており、タンポンの挿入が膣壁、とりわけその筋肉が狭窄している領域との摩擦により、傷又は炎症の原因となることがある。
【０００６】
また、このような傷の発生によってもたらされる痛みによる不快感に加えて、そのような傷又は炎症の症状が劇的なものになる可能性があることを留意する必要がある。実際には、感染症、特に性感染症への感染のリスクが問題となる。
【０００７】
アプリケーターによる挿入の場合には、タンポンを中に滑り込ませたチューブ状のアプリケーターと、チューブに挿入され、アプリケーターからタンポンを押し出すためのプランジャーとを備えたアッセンブリーをユーザーは用いる。使用に際して、一部のユーザーは、生殖器の入り口の近くにチューブの前方端が位置するようにアッセンブリーを生殖器に対して押し当てる。この場合、先に説明したアプリケーターを用いない挿入の場合と同じ不具合が生じる。一方、他のユーザーは、膣腔に届く深さまでアプリケーターを挿入する。この場合には、タンポンが膣壁を擦るリスクを小さくすることができる。しかし、ユーザーはタンポンとほぼ同じ直径を有する部材を深く挿入することによる不快感に直面する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、先に述べた問題の完全な又は部分的な解消である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的のために、拡張器は、使用可能状態の衛生用タンポンを挿入可能な後端領域を有する後方部位と、ユーザーの膣壁内に挿入するための前方部位とを少なくとも備えており、前記前方部位は以下のような構成とする。
−前方部位は、縦方向の内部通路を構成し、その断面がタンポンの断面よりも小さい初期待機状態から、断面がタンポンの断面と一致し、前記タンポンが縦方向に移動できる展開状態に切り換え可能であり。 
−前方部位は、タンポンを挿入する間に、前記タンポンが膣壁の狭窄部と持続的に接することなく、タンポンを膣腔内に直接放出するために十分な長さを有している。 
【００１０】
このような拡張器は、膣壁、具体的には入り口付近の狭窄された領域をタンポンが不適切に擦るおそれを低減することができ、その鞘状の前方部位によってタンポンを膣腔内に直接出現させることができる。これにより、傷及び炎症のリスクが低減される。
【００１１】
また、前方部位の通路の断面が、初期休止状態においては、タンポンの直径に対して最小限となるため、拡張器の挿入が、容易にそして自動的になる。さらに、痛み及び精神的なストレスを生じさせることなく、前方部位を膣壁の入り口に滑り込ませることができる。この最小限の断面は、十分な長さと共に、挿入軸に対して直交する面における柔軟性を前方部位に付与する。これにより、前方部位を膣腔の外科的な形状に適応して変形させることができる。この点は、操作に不慣れな若いユーザーの大部分に対して特筆すべき利点となり、これにより、タンポンを挿入する角度を正確にコントロールしなくても、膣腔にタンポンを容易に挿入することができるようになる。 
【００１２】
このような拡張器は、その大きさにかかわらずどのようなタンポンにも適用することができる。このため、１つの拡張器で異なるサイズ及び径のタンポンを挿入することが可能となる。
【００１３】
挿入の際にタンポンが膣壁と接することがないため、タンポンの先端をユーザーに与える不快感を最小化できるような状態とする必要がなくなる。実際に、本発明に係る拡張器によれば、ユーザーが受ける不快感は、タンポンの先端の状態にかかわらず同じとなる。これにより、従来のタンポンと比べて、より先端が拡がり、圧縮を抑えたタンポンの使用が可能となり、さらに望ましくなる。これにより、先端と接した生体分泌物のより迅速で効果的な吸収が可能となる。 
【００１４】
ここで、ユーザーは拡張器からタンポンを滑り出させる手段として指を用いることも、プランジャーを用いることもできる。
【００１５】
前方部位が初期待機状態の際には、内部通路の幅は５ｍｍ未満であることが好ましい。このようにすれば、ユーザーが受ける挿入の感触が極小さくなる。
【００１６】
本発明の好ましい形態において、後方部位は、前方部位に向かって断面が次第に小さくなる通路を構成する前端領域を有している。このようにすると、使用の際に、ユーザーの指又はプランジャーによりタンポンに加えられる力によって、タンポンは次第に細くなる前端領域において圧縮される。そして、これにより、先端があまり圧縮されていない又は拡がったタンポンが使用でき、先端と接した生体分泌物のより迅速で効果的な吸収が可能となる。
【００１７】
後方部位が、前端領域において少なくとも１つの褶曲した内部領域を含む側壁を有していることが効果的である。このような褶曲により、接触面積を増大させて吸収能力を増大させるように、タンポンの先端をほころびさせることを促進できる。
【００１８】
また、側壁には、それぞれが褶曲した領域を形成する略円形のエッジを有する、連続した内部段差が形成されていることも効果的である。
【００１９】
前方部位は、タンポンの断面に応じて放射状に拡がる弾性を有する少なくとも２つの縦方向タブを構成する複数の縦方向溝を有していることが好ましい。これにより、タンポンが前方部位の中をスライドしている際に、縦方向溝の所でタンポンが膣壁と接したとしても、このような接触は非常に"極小"であり、"長期"とはいえず、不快感、傷又は炎症等の原因となるものとは完全に異なる。このような、縦方向タブは、拡張器の挿入はほとんど不快感を生じさせないように、前方部位が初期待機状態の場合には非常に狭い開口しか有していない。そして、膣腔へタンポンを放出するために、タンポンが前方部位の中を移動することにより、縦方向タブは互いに分離する。
【００２０】
拡張器は、前方部位の外周に均等に配置された４つの縦方向溝を備えていることが効果的である。
【００２１】
本発明に係る特徴的な形態によれば、例えば、前端領域が縦方向タブよりも薄い材料により形成されていることにより、前端領域が、縦方向タブよりも放射状に拡がる範囲が大きい。タンポンが移動する際に、前端領域は展開され、膣壁の狭窄した領域の影響を受けて、互いに平行を保って縦方向タブは放射状に均一に分離する。このため、前端部の開口領域と縦方向タブの開口領域とは実質的に同じになる。 
【００２２】
本発明に係る他の形態によれば、前方部位は、それぞれが、縦方向板片が突出した略円形の基部を有する２つの部材を含む。各縦方向板片は実質的凹面となっていることが効果的である。両方の部材は、２つの直径方向に相対する接続軸を介してその基部において互いに接続されていることが好ましい。両方の部材の縦方向板片はタンポンが通過する際には互いに分離することができる。また、２つの接続軸は２つの基部の少なくとも一方に設けられた溝の内側に滑り込むことが好ましい。これにより、縦方向板片は、円周方向に均等に分布し、タンポンが前方部位を移動する際に互いに並行に保たれ続ける。
【００２３】
本発明は、以下の構成要件を備えたアッセンブリーにも関する。
−タンポンを収容する拡張された前方部位を有する本発明に係る拡張器と、
−拡張器にほぼ沿って配置されている待機位置から、拡張器を伸ばすように配置された使用位置に切り換える可能なタンポンの押圧部材とを備えている。望ましい形態において、押圧部材は、端部材の周りに取り付けられ、後方部位の後端領域に挿入されるプランジャーを有している。
【００２４】
他の望ましい形態において、プランジャーと端部材とは、互いに回転しあえるように構成されている。
【００２５】
端部材は、第１ブロック及び第２ブロックを含み、プランジャーと第１ブロックとは互いに回転しあうことができ、第１ブロックと第２ブロックとは、互いに回転しあうことができることが効果的である。
【００２６】
第２ブロックは、外側に突出した少なくとも２つの接続面を有していることが効果的である。 
【００２７】
本発明の形態によれば、後方部位に挿入され、押圧部材の端部材に対応するハウジングを有するリングを備えている。
【００２８】
リングのハウジングは、押圧部材と断面が略一致した挿入開口面と、底面とを有していることが好ましい。 
【００２９】
リングは、少なくとも１つの縦方向チャネルを有していることが好ましい。
【００３０】
後方部位は、前端領域の近傍に環状把持部を有し、環状把持部は、拡張器に沿って折り曲げられた、プランジャーをはめ込むことができるノッチを有していることが効果的である。
【００３１】
本発明の実施は添付された図面を参照した下記の詳細な説明により明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は本発明に係る拡張器の部分拡大断面図である。
【図２】図２はタンポンがセットされた図１の拡張器の側面図である。
【図３】図３は使用位置における拡張器の側面図である。
【図４】図４は本発明の好ましい形態に係るアッセンブリーの使用可能状態の斜視図である。
【図５】図５は図４に示すアッセンブリーの側面図である。
【図６】図６は図５に示すアッセンブリーの縦方向の断面図である。
【図７】図７は図４に示すアッセンブリーの押圧部材の拡大斜視図である。
【図８】図８は図７に示す押圧部材の端部の詳細図である。
【図９】図９は図４に示すアッセンブリーに挿入されたリングの斜視図である。
【図１０】図１０は図９に示すリングのＸ−Ｘ線における拡大断面図である。
【図１１】図１１は図４に示すアッセンブリーに押圧部材を伸ばした状態の側面図である。
【図１２】図１２は図１１に示すアッセンブリーの縦方向の詳細断面図である。
【図１３】図１３は図４に示すアッセンブリーの操作後の側面図である。
【図１４】図１４は本発明に係る他のアッセンブリーの側面図である。
【図１５】図１５は図１４に示すアッセンブリーの押圧部材の拡大斜視図である。
【図１６】図１６は図１４に示すアッセンブリーの操作後の側面図である。
【図１７】図１７は本発明に係る他のアッセンブリーの使用可能状態における側面図である。
【図１８】図１８は本発明に係る他のアッセンブリーの使用可能状態における縦方向の断面図である。
【図１９】図１９は図１７及び図１８に示したアッセンブリーの押圧部材を伸ばした状態の側面図である。
【図２０】図２０は図１７及び図１８に示したアッセンブリーの押圧部材を伸ばした状態の縦方向の断面図である。
【図２１】図２１は図１７及び図１８に示したアッセンブリーのタンポンを引き出した状態の側面図である。
【図２２】図２２は図１７及び図１８に示したアッセンブリーのタンポンを引き出した状態の縦方向の断面図である。
【図２３】図２３は図１７及び図１８に示したアッセンブリーの操作後の側面図である。
【図２４】図２４は図１７及び図１８に示したアッセンブリーの操作後の縦方向の断面図である。
【図２５】図２５は本発明に係る他のアッセンブリーの斜視図である。
【図２６】図２６は図２５に示すアッセンブリーの拡張器の斜視図である。
【図２７】図２７は図２５に示すアッセンブリーの押圧部材の斜視図である。
【図２８】図２８は図２５に示すアッセンブリーの押圧部材が引き出された状態の斜視図である。
【図２９】図２９は本発明に係る他のアセンブリーにおける縦方向の断面図である。
【図３０】図３０は図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポンの斜視図である。
【図３１】図３１は図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポンの側面図である。
【図３２】図３２は図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポンの斜視図である。
【図３３】図３３は図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポンの側面図である。
【図３４】図３４は図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポンの側面図である。
【図３５】図３５は図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポンの斜視図である。
【図３６】図３６は本発明に係る他の拡張器の斜視図である。
【図３７】図３７はカバーエレメントを装着した図３６に示す拡張器を備えたアセンブリーの拡大側面図である。
【図３８】図３８は図３７に示すアセンブリーの斜視図である。
【図３９】図３９は図３７に示すアッセンブリーの正面図である。
【図４０】図４０は図３６に示す拡張器に装着できる他のカバーエレメントの上面図である。
【図４１】図４１は本発明に係る他の拡張器における操作前の拡大側面図である。
【図４２】図４２は本発明に係る他の拡張器における操作中の拡大側面図である。
【図４３】図４３は本発明に係る他の拡張器における操作後の拡大側面図である。
【図４４】図４４は他のカバーエレメントを装着した図３６に示す拡張器を備えたアッセンブリーにおける使用前の縦方向の断面図である。
【図４５】図４５は他のカバーエレメントを装着した図３６に示す拡張器を備えたアッセンブリーにおける使用後の縦方向の断面図である。
【図４６】図４６は本発明に係る他の拡張器における拡大側面図である。
【図４７】図４７は縦方向の溝部に装着した図４６に示す拡張器を別の角度からみた図である。
【図４８】図４８は図４７に示す拡張器における後方部位の端部の詳細図である。
【図４９】図４９は本発明に係るガイド手段を装着した他の拡張器における操作前の側面図である。
【図５０】図５０は本発明に係るガイド手段を装着した他の拡張器における操作前の部分側面図である。
【図５１】図５１は本発明に係るガイド手段を装着した他の拡張器における操作後の部分側面図である。
【図５２】図５２は本発明に係るガイド手段を装着した他の拡張器における操作後の側面図である。
【図５３】図５３は図４９〜図５２のガイド手段の変形例の斜視図である。
【図５４】図５４は図４９〜図５２のガイド手段の変形例の斜視図である。
【図５５】図５５は図１９の拡張器に他のガイド手段を装着した状態の斜視図である。
【図５６】図５６は図５５に示す拡張器の操作状態を示す側面図である。
【図５７】図５７は図５５に示す拡張器の操作状態を示す拡大側面図である。
【図５８】図５８は図５５に示す拡張器の操作状態を示す拡大側面図である。
【図５９】図５９は図５５に示す拡張器の操作状態を示す拡大側面図である。
【図６０】図６０は図５５に示す拡張器の操作状態を示す側面図である。
【図６１】図６１は本開示に係る他のアッセンブリーにおける縦方向の断面図である。
【図６２】図６２は本開示に係る他のアッセンブリーにおける縦方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
上記図面を参照した以下の詳細な説明において、同一の構成要素又は機能の同一性を満たす構成要素には、発明の理解を容易にするために同一の参照符号を附す。
【００３４】
図１〜図３に示すように、本発明の拡張器１は、それぞれの長さが２ｃｍ及び３ｃｍである後方部位２及び前方部位３から構成され、生分解性プラスチックにより一体形成された本体を備えている。
【００３５】
より詳細には、後方部位２には環状把持部６（図１には非表示）を有する後端領域４が設けられている。
【００３６】
前述の説明及び本説明のように拡張器１の各部は、独立して又は全体として、例えば、生分解性プラスチックを含むプラスチック、金属、紙、厚紙、セラミック及びこれらの混合物さらには他の素材を含む種々の材料から形成されている。
【００３７】
環状把持部６は内表面、外表面、第１主表面及び第２主表面を備えている。内表面は、拡張器１にタンポンを挿入するのに適した大きさ及び形状の開口を規定する。例えば、開口の形状は、円、楕円等の略円形であってもよく、多角形状であってもよく、曲線又は直線を含む種々の形状であってもよい。
【００３８】
環状把持部６の内表面によって規定される開口の平均直径は、例えば、約０．５〜約１０ｃｍの範囲であってもよく、約０．５〜約６ｃｍであってもよく、約３〜約１０ｃｍであってもよく、約１〜約３ｃｍであってもよく、約１．５〜約２．５ｃｍであってもよい。いくつかの実施形態においては、開口の平均直径は、約１．１ｃｍ、１．２ｃｍ、１．３ｃｍ、１．４ｃｍ、１．５ｃｍ、１．６ｃｍ、１．７ｃｍ、１．８ｃｍ、１．９ｃｍ、２．０ｃｍ、２．１ｃｍ、２．２ｃｍ、２．３ｃｍ、２．４ｃｍ、２．５ｃｍ、２．６ｃｍ、２．７ｃｍ、２．８ｃｍ、２．９ｃｍ、又は３．０ｃｍである。
【００３９】
開口の面積は、例えば約０．２０〜約８０ｃｍ2であってもよく、約０．２０〜約３０ｃｍ2であってもよく、約２．５〜約８０ｃｍ2であってもよく、約０．８０〜約７ｃｍ2であってもよく、約１．７５〜約５ｃｍ2であってもよく、約２．２５〜約４．５ｃｍ2であってもよい。
【００４０】
環状把持部６の第１主表面及び第２主表面は、内部通路の縦方向に対して直交若しくはほぼ直交する平面、又はほぼ平面であればよい。また、第１主表面及び第２主表面は拡張器１の先端に近づく方向又は遠ざかる方向に傾いていてもよく、平面でなくてもよい。
【００４１】
環状把持部６は、例えば、第１主表面から第２主表面までの平均の厚さが約１〜約１０ｍｍの範囲であってもよく、約１〜約６ｍｍであってもよく、約４〜約１０ｍｍであってもよく、約２〜約４ｍｍであってもよい。厚さは、環状把持部６の全体で均一であっても、ほぼ均一であっても、異なっていてもよい。
【００４２】
後方部位２は、断面が前方部位３に向かって次第に細くなる通路を画定するように形成された前端領域７を備えている。前端領域７において後方部位２は、それぞれが褶曲した領域を形成するほぼ円形のエッジ１０を有する一連の内部段差９により構成された側壁８を有する。
【００４３】
前方部位３及び前端領域７は拡張器１の外周に均等に配置された４つの縦方向溝１１を有しており、これにより画定される４つの縦方向タブ１２は、衛生用タンポン１３の断面に対応して放射状に拡がる弾力性を有するように設計されている。より詳細には、前端領域７の厚さが縦方向タブ１２よりも薄くなっているため、前端領域７は縦方向タブ１２よりも大きく拡がる。
【００４４】
操作する場合、ユーザーはタンポン１３を保持し、タンポン１３の先端が前端領域７の側壁８に接するまで後端領域４側から後方部位２にタンポン１３を挿入する。
【００４５】
タンポン１３が送り込まれる膣腔に直接現れるように前方部位３は膣に挿入される。必要に応じて、縦方向タブ１２は、膣腔の外科的形状に合わせて挿入する軸に対して垂直な面内において屈曲するようにできる。これにより、ユーザーが受ける不快感をさらに低減できる。
【００４６】
親指等によりタンポン１３の末端に十分な圧力を加える一方、人差し指と中指等により環状把持部６を支えて逆方向の力を加えることにより、タンポン１３をスライドさせ、前端領域７及び縦方向タブ１２を開かせることができる。
【００４７】
まず、待機状態について説明すると、エッジ１０は後方に加えられた力によってタンポン１３の先端をささくれさせたりたり、拡げたりする。これにより、タンポン１３の先端と接した分泌物をより早く、より効果的に吸収させることができる。次に、タンポン１３が完全に押し込まれ、それにより前端領域７が完全に展開された際に、前端領域７の開口部は略円形となり（図３を参照）、エッジ１０はタンポン１３をスライドさせる抵抗とはならない。また、タンポンの側面１４は不都合が生じないように保持されている。
【００４８】
図３に示すように、タンポン１３（明瞭性のために表示していない）が前方部位３に侵入する際に、縦方向タブ１２を覆う膣壁の筋肉狭窄部（表示せず）によって縦方向タブ１２は互いに並行な状態となり、狭窄部は逆に拡げられる。
【００４９】
図３６〜図３９に示す、本発明に係る他の例の拡張器６０１は、以下の構成を備えている点において拡張器１と異なっている。
−拡張器６０１の軸に直交するように径方向に相対して設けられた２つの取っ手６０２の形状をとって後端領域４に取り付けられている把持部、
−後端領域４において外周に均等に分布している４つの開口６０３、
−縦方向タブ１２の開放を調製できる接続部６０４。
【００５０】
より詳細には、４つの開口６０３は、縦方向タブ１２が放射状に拡がるようにするための力を低減できる。このため、縦方向タブ１２の展開をよりよく制御できる。
【００５１】
接続部６０４は、操作前に縦方向タブ１２を互いに接続している。このようにするために、図３７に示すように、初期状態では各縦方向タブ１２は隣接する２つの縦方向タブ１２と２箇所において接続されている。接続部６０４の１つは、前端領域７に設けられており、もう１つは先端付近に設けられている。接続部６０４は、縦方向タブ１２と同一の材料により一体に形成されていることが好ましい。
【００５２】
これらの接続部６０４により、４つの縦方向タブ１２の放射状の拡がりを調整することができる。操作として、まずユーザーはタンポン１３を拡張器６０１に挿入する、その後取っ手６０２を例えば人差し指と中指とにより抑えて拡張器６０１を保持する。そして、タンポン１３をスライドさせるように親指によりタンポン１３の後端に力を加える。タンポン１３に十分な力が加わると、タンポン１３の先端は前端領域７に設けられた接続部６０４を断裂させる。さらに、縦方向タブ１２の先端付近に設けられた接続部６０４を断裂させる。当然ながら、これらの接続部６０４が破壊された際に、膣腔に向かってタンポン１３を押し進めることができるように、前端領域７に設けられた接続部６０４の抵抗を強くしておくことが有用であろう。
【００５３】
さらに、拡張器６０１には被覆部材６０５が取り付けられている。より詳細には、被覆部材６０５は、例えば布若しくは不織布、プラスチック若しくは非プラスチック、弾性体若しくは非弾性体、不浸透性若しくは浸透性、水溶性若しくは非水溶性等の材料により形成されている。この被覆部材６０５は、種々の材料から選択できる。
【００５４】
図３７〜図３９において、被覆部材は織布６０５である。織布６０５は、角を丸くした略方形状であり、織布６０５を拡張器６０１に固定するための２つの切れ込み６０６を有している。
【００５５】
図３７及び図３８に示すように、最初にタンポン１３が拡張器６０１に挿入される。その後、２つの取っ手６０２を対応する切れ込み６０６に差し込んで、織布６０５を拡張器６０１に取り付ける。織布６０５は引っ張られており、タンポン１３は後方部位２に対して所定の位置に維持される。
【００５６】
このような織布６０５を設ける他の利点は、膣腔からの月経血により汚れたタンポンを押すのにユーザーの指を用いなくてもよくなることである。タンポン１３をスライドさせる間中、指とタンポン１３との間には、織布６０５の中央部６０７が挟まれているので、指が膣腔と接することはない。
【００５７】
同様に、織布６０５の切れ込み６０６と端部６１０との間に位置する余剰部６０８は、指と陰唇との間に位置しているので、取っ手６０２を支える指の先が汚れないように保護することができる。
【００５８】
また、余剰部６０８のそれぞれは、対応する取っ手６０２と接していて徐々に裂けてしまう縦方向の弱部ライン６０９を有している。このため、膣腔にリリースされるまでのストロークがどのような長さのタンポン１３にも、織布６０５は追随することができる。
【００５９】
この他、図４０に示すように被覆部材をディスク６０５としてもよい。ディスク６０５は配置されたタンポン１３の全体を覆う。また、タンポンの引き出しコードを通す十字状の中央孔を有していることが効果的である。
【００６０】
被覆部材６０５は、例えば実質的に正方形状、三角形状又は多角形状の材料片とすることができる。
【００６１】
さらに、被覆部材６０５を２つの取っ手６０２に固定する方法として、溶着等を用いることも可能である。
【００６２】
また、被覆部材６０５は、指の消毒剤、治癒剤（cicatrizer）、潤滑剤又はｐＨを制御する薬剤等を含んでいることが効果的である。
【００６３】
図４４に他の実施形態を示す。より詳細には、拡張器６０１と、引き出しコード１２１が取り付けられたタンポン１３とを被覆部材６０５は完全に覆う。これにより、被覆部材６０５は、拡張器６０１と組み込まれたタンポン１３とからなるアッセンブリーを完全に包む袋として機能する。
【００６４】
被覆部材６０５は拡張器６０１に取り付けられたタンポン１３を覆う後部６５０を有しており、取っ手６０２の位置で拡張器６０１に固定されている。
【００６５】
しかし、拡張器６０１の前端側に引き出しコード１２１の末端を引き出すための開口が設けられている。
【００６６】
このため、引き出しコード１２１を、取っ手６０２の部分又はその近傍等に設けられた開口から引き出すことができる。
【００６７】
また、引き出しコード１２１は、拡張器６０１と後部６５０との間に設けられた空間に単純に滑り込ませてもよい。この場合には、拡張器６０１への後部６５０の固定を不連続にしておく必要がある。
【００６８】
固定は、溶着により行うことが効果的である。しかし溶着に代えることができる既知の他の方法を用いてもよい。
【００６９】
拡張器６０１を覆うように形成された略方形状の前部６５１によって、後部６５０は拡げられている。前部６５１は後部６５０と一体であり、前部６５１が後部６５０から所定の位置で切り離せるように弱化部６５２が設けられている。このため、弱化部６５２は取っ手６０２の面よりも実質的に内側に設けられている。
【００７０】
しかし、弱化部６５２はどこに設けられていてもよく、特に拡張器６０１の前方部位３の周囲がよい。必要ではないが、このような場所に弱化部６５２を設けると、縦方向タブ１２を横切る面となるため効果的である。
【００７１】
前部６５１は、拡張器６０１に合わせた漏斗状のハウジング６５４となる、部分的に斜めになった溶着部６５３を備えていてよい。これにより、拡張器６０１の縦方向タブ１２はハウジング６５４の広がった部分と組み合わされる。これにより、被覆部材６０５の内側においてタンポン１３が取り付けられた拡張器６０１に不具合が生じることを防ぐことができる。
【００７２】
ユーザーがタンポン１３の挿入を行う場合には、ユーザーは包装容器である被覆部材６０５を保持する。
【００７３】
次に、ユーザーは、一方の手で前部６５１を引っ張り、他方の手で後部６５０の空の端部、又は後部６５０を介して取っ手６０２を保持する。これにより、図４５に示すように、前部６５１は弱化部６５２において切り離される。その後、近くのゴミ箱、又は被覆部材の材質によっては便器に捨てられる（矢印で図示）。後部６５０は拡張器６０１と共に残される。
【００７４】
その後、ユーザーは後部６５０を介してタンポン１３の後端を押して、膣腔にタンポン１３を挿入することができる。その際には後部６５０があるため汚れることはない。タンポン１３をスライドさせる際に、引き出しコード１２１の末端は拡張器６０１の外側に留まるように固定されている。例えば、引き出しコード１２１の末端が、略円筒形の本体に埋め込まれていてもよく、また、一端が後部６５０に取り付けられ、他端がタンポン１３に取り付けられていてもよい。ユーザーが後部６５０に力を加えることにより、押圧部はタンポン１３をスライドさせる。
【００７５】
図４〜図１３に示すように、本発明に係る好適な実施形態のアッセンブリーは、後方部位１０２及び先に述べた拡張器１と実質的に同一の前方部位３から構成され、生分解プラスチックにより一体形成された拡張器１０１を備えている。後方部位１０２は主に以下の点で先に述べた後方部位２と異なっている。後方部位１０２は、タンポン１３を完全に収容できる７ｃｍ台の長さを有し、切り欠き１２０を有する把持部６を有している。
【００７６】
タンポン１３が後方部位１０２に挿入された後、リング１０３を後端領域１０４側から後方部位１０２に滑り込ませる。リング１０３は、開口を有する挿入面１０６と底面１０７とを有する断面正方形状の縦方向の中央ハウジング１０５を有している。挿入面１０６も断面正方形状であり、ハウジング１０５よりも若干小さい挿入面１０６の開口を形成するようにリブ１０８が配置されている。リング１０３は、中央ハウジング１０５を囲む４つの縦方向チャネル１０９をさらに備えている。
【００７７】
後方部位１０２にリング１０３を挿入する前に、自由端部材１１２の周りに取り付けられたプランジャー１１１を有する断面正方形状で、生分解性プラスチックからなる一体となった押圧部材１１０がリング１０３に挿入される。
【００７８】
自由端部材１１２は、図８に示すように、順次配置され、接続部材１１５を介して互いに接続された第１ブロック１１３及び第２ブロック１１４により構成されている。第１ブロック１１３及び第２ブロック１１４は、互いの周りを回転できる。
【００７９】
第２ブロック１１４はスロット１１６を構成するように２つの対称なセグメント１１４ａ、１１４ｂにより構成されており、各セグメント１１４ａ、１１４ｂは外向きに配置された接続面１１７を備えている。第２ブロック１１４は、２つの接続面１１７によりその断面がリング１０３の挿入面１０６よりもわずかに大きい。プランジャー１１１も、互いの周りを回転できるように、接続部材１１８を介して第１ブロック１１３と接続されている。プランジャー１１１の反対側の端部は、開口部１２２を有する押圧部１１９と接続されている。
【００８０】
第２ブロック１１４をハウジング１０５に強制的に押し込むと、セグメント１１４ａ、１１４ｂに応力が加わり互いに近接し、接続面１１７がリブ１０８を越えた後でそれらの最初の待機状態に戻る。このため、第２ブロック１１４は、最終的にハウジング１０５の内側に挿入され、リブ１０８が接続面１１７とかみ合うストッパーとして機能し、はずれることがない。図４に示すように、第１ブロック１１３は後方部位１０２の外側に位置し、プランジャー１１１は拡張器１０１の後ろ側の位置で折り返すことができる。拡張器１０１に近接させることができるように、プランジャー１１１は最終的に把持部６の切り欠き１２０にはめ込まれる。これにより、待機位置におけるアッセンブリーの総体積を小さくすることができる。
【００８１】
また、タンポン１３の引き出しコード１２１は、適切なツールを用いることにより、４つのチャネル１０９の１つを通して引き出されており、アッセンブリーの外側から使用できる。
【００８２】
アッセンブリーを使用しようとするユーザーは、プランジャー１１１を展開し、押圧部材１１０を使用可能にする。このため、プランジャー１１１は接続部材１１８の周りを約１８０°回転させ、第１ブロック１１３も接続部材１１５の周りを回転させる。
【００８３】
図１１に示すように、押圧部材１１０が完全に展開され、プランジャーが拡張器１０１の延長部となった際に、ユーザーは押圧部１１９に力を加えることができる。これにより、押圧部材１１０は第２ブロック１１４がリング１０３の底面１０７に接するまでスライドする。この際に、図１２に示すように、２つの接続部材１１５及び１１８は、ハウジング１０５の中に侵入する。これにより、第１ブロック１１３は、第２ブロック１１４に対して回転できなくなり、同時にプランジャー１１１は第１ブロック１１３に対して回転できなくなる。このため、押圧部材１１０はリング１０３のハウジング１０５の機能により最も展開された位置に固定される。
【００８４】
押圧部１１９に十分な力が加えられると、押圧部材１１０の力により後方部位１０２に沿ってリングが移動し、前方部位３の方へスライドするようにタンポン１３に力が伝わる。この後、先の説明と同様にして、タンポン１３が送り出される。
【００８５】
図１３に示すように、閉じようとする縦方向タブ１２の作用により、タンポン１３が送り出された後、リング１０３は前方部位３に保持される。
【００８６】
後方部位１０２は、方形状、正方形状、三角形状又は六角形状等であってもよい。リング１０３の形状もそれに合わせればよい。
【００８７】
図１４〜１６にアッセンブリーの他の形態を示す。本例示においてアッセンブリーは、拡張器２０１がリングを有しておらず、押圧部材２１０が硬質で、実質的に折れ曲がった形状で、円筒状の末端部材２１２を有しているという点で異なっている。まず、押圧部材２１０を約１８０°回転させて使用可能にする。タンポン１３の送出は、押圧部材２１０の移動によって行う。末端部材２１２はタンポン１３が膣腔に送り出されるまで拡張器２０１に沿ってタンポン１３をスライドさせる。
【００８８】
図１７〜２４に本発明に係る他の形態を示す。本例示において、拡張器３０１は後方部位３０２がより長くなっている点で拡張器１と異なっている。前方部位３については同じである。
【００８９】
アッセンブリーは、手前側端部３０５と奥側端部３０６とを有するチューブ３０４も備えている。
【００９０】
拡張器３０１に奥側端部３０６が収縮固定されている。
【００９１】
タンポン１３はチューブ３０４に挿入されている。中空のプランジャー３０７が手前側端部３０５側からチューブ３０４に挿入されている。プランジャー３０７はチューブ３０４及び拡張器３０１に沿ってタンポン１３を移動させるように構成されている。
【００９２】
後方部位３０２の断面は、長方形状、正方形状又は六角形状等としてもよい。
【００９３】
図２５〜図２８に本発明に係るアセンブリーの他の形態を示す。本例示において、拡張器４０１は主に後方部位４０２が長くなっており、外周に均等に配置され、そのそれぞれが拡張された後端部４０４を有する４つの縦方向スロット４０３、及び４つのスロット４０３を延長した先にそれぞれ設けられた４つの開口４０７を有する把持部４０６を備えているという点で拡張器１と異なっている。前方部位３は同じである。
【００９４】
アッセンブリーは、外周に均等に配置された４つの板片４１２が引き出された基部４１１により構成された中空の押圧部材４１０を備えている。各板片４１２は、幅が小さい元部４１３と幅が大きい先部４１４とを有している。先部４１４は後端部４０４の幅よりも小さく、スロット４０３の幅よりも大きくなっている。先部４１４は先端４１５において内側にカーブしている。
【００９５】
図２５に示すように、押圧部材４１０は拡張器４０１の周囲にまず配置される。板片４１２は拡張器４０１を包み込むのに十分な拡がり方向の弾力性を有している。先端４１５はそれぞれ対応する開口４０７に通されている。タンポン（図示せず）は拡張器４０１に挿入されている。
【００９６】
アッセンブリーを使用しようとするユーザーは、押圧部材４１０を引っ張り、押圧部材４１０による操作を開始する。操作の間、その寸法のために板片４１２は、スロット４０３の部分を通り抜けることなくスロット４０３の上を移動する。図２８に示すように、操作の最後において、板片４１２の先端４１５は、広くなっている後端部４０４と重なる。
【００９７】
ユーザーが基部４１１を押圧すると、板片４１２がその待機位置に戻ろうとするため、先端４１５はスロット４０３の下にまず滑り込む。その後、スロット４０３の全長よりも、後方部位４０２の内側に滑り込む。この操作に間、その寸法のため板片４１２が、スロット４０３から抜け落ちることはない。
【００９８】
後方部位４０２の断面は、長方形状、正方形状、三角形状又は六角形状等としてもよい。
【００９９】
図２９に本実施形態に係るアッセンブリーの他の形態を示す。本例示において、拡張器５０１は、主に後方部位５０２が大きな直径を有し、後端領域５０４と前端領域７との間に挟まれたテーパー部５０３を有する環状領域を備えている点で先に述べた拡張器１０１と異なっている。このようにすることにより、種々のタンポン、具体的には大きな直径を有するタンポン、圧縮されていないタンポン、及び前端領域７の開口部に適合しないタンポン等を用いることが可能となる。この場合、テーパー部５０３を有する環状領域はスライドする際にタンポンを圧縮する機能を有する。これにより、前端領域７内のタンポンは、前端領域７に適応する直径となる。具体例をあげると、一般的な１２ｍｍ台の直径を有するタンポンに代えて直径１４ｍｍのタンポンを用いることが可能となる。
【０１００】
拡張器５０１に挿入されたタンポン１３は、円錐台形状の朝顔型前端部５０５及び通常の断面形状を有する後端部５０６を備えている。このようなタンポン１３は、通常のタンポンと比べて朝顔型前端部がより広いい面積と接するという利点が得られる。膣腔に通常のタンポンを挿入した後しばらくは、タンポンが過度に圧縮された状態であるため、タンポンを伝わって血液が溢れ出したり、しみ出したりする場合により有利になる。
【０１０１】
後方部位５０２の断面は、長方形状、正方形状、三角形状又は六角形状等としてもよい。
【０１０２】
図３０〜３５に、図２９に示すアッセンブリーに用いることができるタンポン１３を３例示す。
【０１０３】
図３０及び図３１に示すタンポンは、図２９に示したタンポンに対応する。
【０１０４】
図３２及び図３３に示すタンポンは、円錐台形状の朝顔型後端部１３３と平坦な前端部１３５とを備えていることを特徴とする。このようなタンポンは、下側へ漏れるおそれを低減でき、平均的な膣腔よりも大きいユーザーが確実に漏らさないようにできるという利点がある。
【０１０５】
図３４及び図３５に示すタンポンは、円筒部２３４の側方にそれぞれ設けられた円錐台形状の朝顔型後端部２３３と朝顔型前端部２３５とを有している。このような構成は、これまで述べた両方の利点を併せ持つ。
【０１０６】
図４１〜図４３に、本発明に係る他の例示の拡張器７０１を示す。
【０１０７】
より詳細には、本例示において、後方部位２はタンポンを滑り込ませることができる伸縮自在な縦方向部材７０２を有している。ユーザーが、膣腔にタンポンを挿入しようとする際に、ユーザーは拡張器７０１を掴み、２本の指７０３、例えば人差し指及び中指を２つの取っ手６０２にかける。その後、他の指、例えば親指（図示せず）により縦方向部材７０２の端部に力を加える。このようにすることにより、図４３に示すように、縦方向部材７０２は最初の展開状態から最も圧縮された状態の位置まで圧縮される。
【０１０８】
縦方向部材７０２及び後方部位２内のタンポンを移動させるために押圧部材（図示せず）を加える場合に、縦方向部材７０２を使用することにより、縦方向部材７０２の展開された位置と最も圧縮された位置との長さの差と等しい長さまで押圧部材の全体の長さを短くすることが可能になる。これにより、アッセンブリーは使用しやすくなる。
【０１０９】
図面を単純化するために、拡張器７０１の縦方向タブ１２は待機位置のみを記載している。縦方向タブ１２は、縦方向部材７０２が圧縮されタンポンが前方部位３に沿ってスライドを始めた際に、開放された位置となればよい。
【０１１０】
図４６〜図４８に本発明に係る他の例示の拡張器８０１を示す。拡張器８０１は、４つの縦方向タブ１２うちの１つの端部が、待機位置において他の３つの縦方向タブ１２の端部を覆うように配置された半球体８１２となっているという点で拡張器６０１と異なっている。他の３つの端部には、半球体８１２は取り付けられていない。
【０１１１】
その凸形状により半球体８１２は以下のことを可能とする。
−膣に前方部位３を挿入する際に位置決めと誘導を行う部位として機能する。拡張器８０１によるこのオプションは、特にタンポンの操作に不慣れな若いユーザーに大きく評価される。
−他の３つの縦方向タブ１２の末端を覆うことにより、これらの端部が引き起こす尾これがある、タンポンを挿入する際のけが、炎症、又は膣壁の圧迫でさえも生じないことをユーザーに保証する。
【０１１２】
図４７及び図４８にさらに詳細に示すように、拡張器８０１は４つの縦方向タブ１２の少なくとも１つの内部をくりぬいた溝８５０を備えていてもよい。
【０１１３】
この目的は、膣腔への前方部位３の挿入をさらに容易にすることである。実際に、膣壁と接する拡張器の表面を少なくする、具体的には前方部位３に浅い空洞を設けることがこの目的のために好ましいということが見出された。
【０１１４】
溝８５０は、すべり抵抗を低減できるこの種の空洞の例であり、同様の効果が得られる他の形状としてもかまわない。
【０１１５】
さらに、このような溝８５０を設けることは、拡張器８０１に限らず、全ての実施形態に対して一般的に適用することができる。
【０１１６】
図示を簡単にするために、本開示において説明した大部分の縦方向タブ１２と同様に拡張器８０１の縦方向タブ１２は、待機位置だけを記載している。明らかに、これらの縦方向タブ１２は、タンポン１３が前方部位３に沿ってスライドし始めた際に開放位置となればよい。
【０１１７】
図４９〜図５３に示す本願の他の例の拡張器９０１は、実質的に拡張器８０１に対応し、後方部位２に取り付けられたバネ式のガイド手段９０２を有している。
【０１１８】
より詳細には、ガイド手段９０２はループ状のバネ板９０３により構成されており、その２つの末端は後端領域４と一体となっている。拡張器９０１及びバネ板９０３は一度の成型操作により一体に形成することが効果的である。
【０１１９】
バネ板９０３は、実質的に拡張器９０１に対応する長さの円筒体として具体化された、押圧部材９０４を有している。
【０１２０】
図４９に示すように、操作前にタンポン１３が拡張器９０１の後端領域４に挿入される。バネ板９０３は、タンポン１３を包み込み後端領域４の中央に配置できる２つの屈曲部９０５を有するように折り曲げられている。格納位置にタンポン１３がセットされるようにタンポン１３の端部を静止させる押圧部材９０４の他端によってより効果的に支えられている。タンポン１３の引き出しコード１２１は押圧部材９０４の中を通されており、その末端は押圧部材９０４の開口９０６から引き出されている。
【０１２１】
図５０に示すように（拡張器９０１は一部のみを表示）操作を開始した後、ユーザーは指等を用いて開口９０６の位置でバネ板９０３に力を加える。バネ板９０３は圧縮され、押圧部材９０４を介してタンポンが移動する。
【０１２２】
図５１に示すように（拡張器９０１は一部のみ表示）押圧後には、バネ板９０３は後端領域４と実質的に接している。押圧部材９０４の長さは拡張器９０１の長さと実質的に等しいため、膣腔に適切に送り込まれるようにタンポン１３は拡張器９０１から放出される。
【０１２３】
本例示の大きな利点は、ユーザーの指が拡張器９０１内、又は膣腔内に全く侵入しないため、全く汚れないということである。
【０１２４】
図５２に示すように、ユーザーは、操作後バネ板９０３に加えた力を解放することができ、バネ板は弾性によって初期待機位置に戻される。押圧部材９０４はバネ板９０３により駆動され、押圧部材９０４の後方への移動により押圧部材９０４の内側に収められていた引き出しコード１２１が抜き去られる。この際に、拡張器９０１も最初の待機位置に戻され、前方部位３の直径は最小となる。
【０１２５】
ユーザーは最終的に拡張器９０１を抜き去ることができる。前方部位３の直径が最小となっているため、この引き抜き操作はユーザーにほとんど知覚されず、非常に顕著な利点となる。引き出しコード１２１は、拡張器９０１を後方へ動かす際に拡張器９０１から完全に抜き去られる。
【０１２６】
図５３及び図５４に示すように、タンポン１３の保持をさらに効果的にするように２つの屈曲部９０５のそれぞれの内面に設けられた切り欠き９０７をバネ板９０３が備えていていることが好ましい。より詳細には、各切り欠き９０７は中央孔９０９を囲む辺縁凹部９０８を有している。これにより、各切り欠き９０７はタンポン１３の側面の一部を適切に包み込むことができる。タンポン１３に含まれているある種の繊維が、中央孔９０９から飛び出しやすくできるので、待機位置におけるタンポンの「取り付け」をさらに向上できる。
【０１２７】
この例示の他の実質的な利点は、異なるコンポーネントに用いる材料の量を低減できるのでアセンブリーの総重量を小さくすることができるということである。
【０１２８】
ガイド手段９０２は明らかに種々の形状により実現できる。バネ板９０３について、例えばバネ板９０３が一枚だけのバネ片を有していてもよい。タンポン１３をさらに強固にサポートするために、このバネ板９０３はタンポン１３の周りに均等に配置された枝分かれを有するループ状にしてもよい。
【０１２９】
また、ガイド手段９０２は、例えばスナップフィット、ラチェット機構、接着材、溶着等により拡張器９０１と一体化した独立した機械部品としてもよい。
【０１３０】
図５５〜図６０を参照するいくつかの例示において、ガイド手段９０２はプランジャー９５０をさらに備えていてもよい。これらの例示において、押圧部材９０４及びループ状のバネ板９０３の少なくとも一方は、プランジャー９５０の少なくとも一部が、通路の中に自在に入れるような通路を構成している。
【０１３１】
押圧部材９０４の長さとプランジャー９５０の長さとの和がタンポン１３を拡張器から膣腔に完全に押し出すのに十分な距離まで、押圧部材９０４及びループ状のバネ板９０３の少なくとも一方の前端を、プランジャー９５０の前端が押すことができるように、プランジャー９５０は構成されていればよい。図５６に示すように、操作の前に、タンポンの前端が拡張器９０１の後方端に挿入される。プランジャー９５０の前端が、タンポン１３の後端と接するようにする。拡張器９０１を通り抜けるタンポン１３を押し始めるように、タンポン１３の後端に力が加わるように、例えば、親指又は人差し指を用いて、ユーザーはプランジャー９５０の後端を押せばよい。この際に、プランジャー９５０の後端が押圧部材９０４の後端に近づき、プランジャー９５０の前端が押圧部材９０４の前端から遠ざかるように、押圧部材９０４及びループ状のバネ板９０３の少なくとも一方をすり抜けて、プランジャー９５０は動く。この際に、ループ状のバネ板９０３の前端は、環状把持部材６に向かって変形しなくてよい。図５７に示すように、プランジャー９５０の一部が部材９０４／９０３の一部と結合するまで、プランジャー９５０は押圧部材９０４に対して自由に動き続ける。これにより、図５８に示すように、プランジャー９５０の後端に十分に加えられた力によって、プランジャー９５０及び部材９０４／９０３が移動すると共に、ループ状のバネ板９０３の後端が環状把持部６に向かって移動する。図５９に示すように、押圧部材９０４の全長、又はほぼ全長が拡張器の通路の内側に入ることができるように、ガイド手段９０２は構成されており、環状のバネ板９０３の前端は環状把持部６とほぼ接している。図６０に示すように、ループ状のバネ板９０３に加えていた力を解放すると、ループ状のバネ板９０３の弾性力によりループ状のバネ板９０３は元の、又はほぼ元の位置に復元する。これにより、押圧部材９０４及びプランジャー９５０は、拡張器９０１の通路から引き抜かれ、ユーザーが膣口から拡張器９０１を引き抜く際に、遅れることなく拡張器９０１の縦方向タブ１２は最初の待機位置に復元する。
【０１３２】
先に説明した各例示において、タンポンが挿入できるように開口を制限したブッシング（図示せず）として、内部通路は構成されていればよい。ブッシングは、拡張器に挿入されるタンポンの追加のサポート、又はタンポンを内部通路のより中央を通すためのガイドとなるように構成されていてもよい。
【０１３３】
ブッシングを用いた他の構成について図６１及び図６２を参照して説明する。拡張器１００１は、前方端部７と環状把持部６との間に、拡張器１００１に挿入するタンポン１３の追加のサポート、又はタンポン１３を内部通路の縦軸に対してより中央で且つより平行に配置するガイドとして機能する拡張チューブ１００２をさらに備えている。拡張チューブ１００２は円筒として記載しているが、拡張チューブ１００２の断面は例えば、長方形状、正方形状、三角形状、六角形状若しくは他の多角形状、又は直線若しくは曲線を含む他の形状であってもよい。
【０１３４】
例示に関連づけて本発明を説明したが、これらの例示は発明を限定するものではなく、発明の範囲に入る場合には、記載された手段及びそれらの組み合わせと技術的に等価な全てを含む。また、本発明に係る拡張器は人体のいずれかの開口への投薬、具体的には座薬の投与にも適用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【国際調査報告】
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