(57)【要約】【課題】装置外への潤滑剤の漏れを抑えることができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置において、ケース９３の下カバー９４に、定着ベルト（無端ベルト）の支持部材９５への固定のための段付きネジ９９（固定部品）が挿通される貫通孔９８Ａと、貫通孔９８Ａの周囲を囲むとともに上方に突出した第１リブ９８Ｂと、第１リブ９８Ｂの周囲を囲むとともに上方に突出した第２リブ９８Ｃと、第１リブ９８Ｂと第２リブ９８Ｃとの間に位置する環状溝９８Ｄと、が設けられ、第２リブ９８Ｃの上縁が支持部材９５に接し、第１リブ９８Ｂの上縁が第２リブ９８Ｃの上縁よりも低く、環状溝９８Ｄの底９８Ｄ−１が第１リブ９８Ｂの上縁よりも低く形成されていることを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤が塗布された無端ベルトと、該無端ベルトを収容するケースと、前記無端ベルトを回転可能に支持する支持部材とからなり、
前記ケースが、前記無端ベルトの下方に位置するとともに前記支持部材に固定される下カバーを有し、
前記下カバーには、
前記支持部材を前記下カバーに固定するための固定部品が挿通される貫通孔と、
前記貫通孔の周囲を囲むとともに上方に突出した第１リブと、
前記第１リブの周囲を囲むとともに上方に突出した第２リブと、
前記第１リブと前記第２リブとの間に位置する環状溝と、が設けられ、
前記第２リブの上縁が前記支持部材に接し、前記第１リブの上縁が前記第２リブの上縁よりも低く、前記環状溝の底が前記第１リブの上縁よりも低く形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第２リブには、少なくとも１つの切欠きが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記切欠きの底が、前記環状溝の底の高さ以下の高さにあり、前記切欠きの底及び前記環状溝の底が、前記下カバーの底壁よりも高い位置にあることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記固定部品がネジであり、
前記支持部材が、板形状を有し前記第２リブに重ねられる被固定部を有し、
前記被固定部には、前記貫通孔を貫通したネジが捩じ込まれるとともに縁が上方に突出したバーリングネジ穴が形成されたものであることを特徴とする請求項１から３のうち何れか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
シート状の記録媒体の表面にトナー像を形成する像形成装置と、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、
前記定着装置が、請求項１から４のうち何れか一項に記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター、あるいは複合機等の画像形成装置における定着装置、及び、そのような定着装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンター、あるいは複合機等といった、電子写真方式を採用した画像形成装置には、シート状の記録媒体の表面に形成されたトナー像をその記録媒体に定着させる定着装置が搭載されている。定着装置は、互いに圧接して相互間にニップ部を形成しつつ回転する２つの回転体をケースに収容した構成を有している。この定着装置は、トナー像が表面に形成されたシート状の記録媒体を上記のニップ部に受け入れて挟持搬送しつつ熱と圧力とを加えることにより、トナー像を記録媒体に定着させる。
【０００３】
ここで、多くの定着装置は、画像形成装置に電源が投入されてから、加熱回転体の温度が定着に十分な温度に達するまである程度のウォームアップ時間を必要とする。昨今の省エネルギーの観点からは、このウォームアップ時間は短いほど好ましい。そこで、ウォームアップ時間を短縮するために、上記の回転体として、加熱されたときに温度が上昇し易い無端ベルトを用いることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このように無端ベルトを回転体として用いる構成では、無端ベルトの内部に配置される部材と無端ベルトの内面との摩擦抵抗を低減させるために、無端ベルトの内面に、潤滑オイル等の潤滑剤が塗付されることがある。
【０００５】
このとき、潤滑剤の塗布量にはバラつきが生じることがある。そして、この塗布量が多い場合、無端ベルトの回転軸方向の両端からベルト外部へ潤滑剤が漏れる可能性がある。そこで、このような漏れを抑えるため、無端ベルトの内面から余分な潤滑剤を拭き取って吸収する吸収部材を設けることが提案されている（特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、吸収部材を設ける上記の構成では、潤滑剤の塗布量が吸収部材の吸収力を超えることがあり、このような場合には、無端ベルトからの漏れを十分に抑えることが困難となることがある。
【０００７】
定着装置において無端ベルト等を収容するケースには、ケース内部での各種部品の固定等を目的として、例えばネジやリベット等の固定部品が挿通する貫通孔が設けられていることがある。無端ベルトから潤滑剤が漏れた場合、その漏れた潤滑剤がこのような貫通孔からケース外（即ち、定着装置外）へと漏れる恐れがある。そして、このように定着装置外へと漏れた潤滑剤は、定着装置外の他の構成要素や搬送中の記録媒体等を汚してしまう恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、装置外への潤滑剤の漏れを抑えることができる定着装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、潤滑剤が塗布された無端ベルトと、該無端ベルトを収容するケースと、前記無端ベルトを回転可能に支持する支持部材とからなり、前記ケースが、前記無端ベルトの下方に位置するとともに前記支持部材に固定される下カバーを有し、前記下カバーには、前記支持部材を前記下カバーに固定するための固定部品が挿通される貫通孔と、前記貫通孔の周囲を囲むとともに上方に突出した第１リブと、前記第１リブの周囲を囲むとともに上方に突出した第２リブと、前記第１リブと前記第２リブとの間に位置する環状溝と、が設けられ、前記第２リブの上縁が前記支持部材に接し、前記第１リブの上縁が前記第２リブの上縁よりも低く、前記環状溝の底が前記第１リブの上縁よりも低く形成されている定着装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、定着装置において、装置外への潤滑剤の漏れを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置が備えるプロセスカートリッジの概略構成図である。
【図３】本発明の一実施形態の定着装置の概略構成図である。
【図４】図３に示されている定着装置の模式的な外観斜視図である。
【図５】図３及び図４に示されている略円筒型の定着ベルトの支持構造を示す斜視図である。
【図６】図５に示されている支持部材の被固定部の固定構造を示す図である。
【図７】図５に示されている定着ベルトから漏れた潤滑オイルが辿る経路を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（画像形成装置の実施形態）
まず、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について、図１及び図２を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成図である。図２は、図１の画像形成装置が備えるプロセスカートリッジの概略構成図である。
【００１３】
本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、シート状の記録媒体Ｓに、トナー像を形成して定着させる複写機、プリンター、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機などとして用いられるものである。なお、本実施形態においては、タンデム方式のフルカラー画像形成装置について説明するが、例えば４サイクル式のフルカラー画像形成装置等であってもよい。あるいは、画像形成装置は、モノクロ画像形成装置等であってもよい。本発明にいう画像形成装置は、記録媒体Ｓの表面にトナー像を形成する像形成装置と、像形成装置によって記録媒体Ｓに形成されたトナー像を記録媒体Ｓに定着させる定着装置と、を少なくとも備えたものであればよい。
【００１４】
図１に示されている画像形成装置１は、レーザ光Ｌを照射する露光装置３と、レーザ光Ｌによって静電潜像が形成され且つその静電潜像からトナー像を形成するプロセスユニット５と、を備えている。また、画像形成装置１は、プロセスユニット５からトナー像が転写される中間転写ユニット７と、その中間転写ユニット７からトナー像を記録媒体Ｓに転写する二次転写部８と、を備えている。そして、画像形成装置１は、二次転写部８によって転写されたトナー像を記録媒体Ｓに定着させる定着装置９を備えている。さらに、画像形成装置１は、トナー像が定着された記録媒体Ｓを一時的に保持するストックトレイ１１と、複数枚の記録媒体Ｓを収容する給紙トレイ１３と、排出ローラ４１と、トナーボトルを収容するためのボトル収容部４３と、を備えている。排出ローラ４１は、定着後の記録媒体Ｓを、ストックトレイ１１へと排出するものである。露光装置３、プロセスユニット５、中間転写ユニット７及び二次転写部８を合わせたものが、本発明にいう像形成装置の一例に相当する。また、定着装置９が、本発明にいう定着装置の一実施形態に相当する。
【００１５】
露光装置３は、後述する帯電装置１７によって帯電された感光体ドラム１５の表面に、レーザ光Ｌを照射して画像データに応じた静電潜像を形成するものである。露光装置３は、レーザ光Ｌを放射する半導体レーザからなる光源と、レーザ光Ｌを主走査方向に偏向させる光偏向器と、偏向されたレーザ光Ｌを被走査面としての感光体ドラム１５の表面に向けて集光する光走査光学系と、を備えている。
【００１６】
プロセスユニット５は、感光体ドラム１５の表面を帯電させるプロセス、感光体ドラム１５の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成するプロセス、感光体ドラム１５の表面の転写残トナーを除去するプロセス、を順次繰り返して行うものである。
【００１７】
プロセスユニット５は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、それぞれの色に対応する部材には、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を付す。）のそれぞれのトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。
【００１８】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、画像形成装置１の本体に対して着脱可能に構成されており、寿命到達時や消耗時に、これらに該当するプロセスカートリッジを交換できるようになっている。
【００１９】
プロセスカートリッジ１０Ｙは、図２に示すように、露光装置３から照射されたレーザ光Ｌによって静電潜像が形成される感光体ドラム１５Ｙと、前記感光体ドラム１５Ｙを帯電させる帯電装置１７Ｙと、を備えている。また、プロセスカートリッジ１０Ｙは、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１９Ｙと、前記感光体ドラム１５Ｙの表面をクリーニングするクリーニング装置２１Ｙと、を備えている。プロセスカートリッジ１０Ｙには、カラー画像の色分解成分に対応するイエローのトナーが収容されている。
【００２０】
プロセスカートリッジ１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、前述のプロセスカートリッジ１０Ｙと同様の構成を備えている。プロセスカートリッジ１０Ｍには、カラー画像の色分解成分に対応するマゼンタのトナーが収容されている。プロセスカートリッジ１０Ｃには、カラー画像の色分解成分に対応するシアンのトナーが収容されている。プロセスカートリッジ１０Ｋには、カラー画像の色分解成分に対応するブラックのトナーが収容されている。
【００２１】
感光体ドラム１５は、円筒形状に形成されたアルミニウム素管からなり、該アルミニウム素管の外周面には、有機感光体層が設けられている。感光体ドラム１５は、画像形成信号に対応して走査されたレーザ光Ｌによって前記有機感光体層に静電潜像が形成され、後述する現像装置１９のトナーによって未定着画像としてのトナー像が形成される。
【００２２】
帯電装置１７は、帯電バイアスを印加することによって感光体ドラム１５の表面を所望の極性および所望の電位に一様に帯電させる帯電部材を備えている。帯電部材としては、例えば、弾性体からなる帯電ローラや、ワイヤ電極とグリッド電極とを有するスコロトロン帯電器などを用いることができる。
【００２３】
現像装置１９は、感光体ドラム１５の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像を行うものである。現像装置１９は、トナー担持体としての現像ローラを備えている。現像ローラは、磁界発生手段としてのマグネットローラが内部に設けられている。現像ローラは、表面にトナーを担持しながら回転することによって、前記トナーを感光体ドラム１５と対向する現像領域へ搬送する。
【００２４】
現像ローラは、現像バイアス電源から現像バイアスが印加されている。このため、前記現像領域において、現像ローラ表面の電位と感光体ドラム１５の表面の静電潜像部分における電位との間に電位差が発生し、この電位差によって形成される現像電界の作用を受けて、トナーが静電潜像部分に付着する。これにより、感光体ドラム１５上の静電潜像が未定着画像としてのトナー像になる。なお、現像装置１９としては、このような構成に限らず、公知のものを利用することができる。
【００２５】
クリーニング装置２１は、後述する中間転写ユニット７に転写されずに感光体ドラム１５の表面に残留した転写残トナーを前記感光体ドラム１５の表面から除去するものである。クリーニング装置２１は、感光体ドラム１５の表面上の転写残トナーを掻き取って除去するブレード部材を備えている。
【００２６】
ブレード部材は、ポリウレタン樹脂などの合成樹脂で形成されており、クリーニング装置２１の金属製支持体に貼り付けられている。ブレード部材は、感光体ドラム１５の回転方向に対してカウンタ方向とされ、前記感光体ドラム１５の表面に接触している。ブレード部材は、転写残トナーの他に、記録媒体Ｓの紙粉、帯電装置１７によって感光体ドラム１５を帯電した際の放電生成物、トナーに添加されている添加剤、トナーに含まれる不純物などを、感光体ドラム１５の表面から除去する。
【００２７】
中間転写ユニット７は、感光体ドラム１５の表面のトナー像を記録媒体Ｓの表面に転写するものである。中間転写ユニット７は、無端状の中間転写ベルト２７と、前記中間転写ベルト２７が張架され且つ該中間転写ベルト２７を周回させるクリーニングバックアップローラ２５および二次転写バックアップローラ１２と、を備えている。また、中間転写ユニット７は、各色に対応する複数の感光体ドラム１５のそれぞれに対向するとともに前記中間転写ベルト２７を前記複数の感光体ドラム１５のそれぞれに押し当てる複数の一次転写ローラ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋを備えている。また、中間転写ユニット７は、ベルトクリーニング装置３３を備えている。
【００２８】
中間転写ベルト２７は、テンションローラ３５によって所定の張力に保持された状態で、図面上の反時計回りに周回される。中間転写ベルト２７は、例えば、フッ化ビニリデン樹脂、四フッ化エチレン−エチレン共重合体樹脂、ポリイミド（ＰＩ）樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂などが単層または複数層で構成され、カーボンブラック等の導電性材料が分散されて構成されている。
【００２９】
一次転写ローラ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋは、カーボンブラック等の導電性材料を含み、半導電性とされている。一次転写ローラ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋは、トナーの電荷の極性とは逆の極性でバイアスが印加されている。このため、感光体ドラム１５の表面から中間転写ベルト２７側にトナーを引き寄せて該中間転写ベルト２７にトナー像を一次転写する。
【００３０】
二次転写部８は、前記中間転写ベルト２７に記録媒体Ｓを押し当てる二次転写ローラ３１を備えている。二次転写ローラ３１は、二次転写バックアップローラ１２に対向して設けられている。
【００３１】
二次転写ローラ３１は、一次転写ローラ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋと同様に、カーボンブラック等の導電性材料を含み、半導電性とされており、トナーの電荷の極性とは逆の極性でバイアスが印加されている。このため、中間転写ベルト２７の表面から記録媒体Ｓ側にトナーを引き寄せて該記録媒体Ｓにトナー像を二次転写する。
【００３２】
ベルトクリーニング装置３３は、中間転写ベルト２７に当接するウレタンゴムなどの弾性体で構成されたクリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードは、揺動可能なブレードホルダに着脱可能に保持されている。クリーニングブレードは、中間転写ベルト２７の周回方向に対してカウンタ方向で前記中間転写ベルト２７に接触し、中間転写ベルト２７の表面の転写残トナーを堰き止めて除去する。
【００３３】
定着装置９は、記録媒体Ｓ上の未定着トナー像を加熱および加圧して、記録媒体Ｓにそのトナー像を定着させるものである。定着装置９は、定着ベルトを有する加熱機構部９１と、定着ベルトと圧接して該定着ベルトを回転駆動する加圧ローラ９２と、を備えている。この定着装置９については、後で詳細に説明する。
【００３４】
給紙トレイ１３は、画像形成装置１の下部に設けられている。給紙トレイ１３には、用紙などの記録媒体Ｓが複数枚収容されている。記録媒体Ｓは、給紙ローラ３７によって一枚毎に給紙トレイ１３から引き出されて、画像形成装置１内に形成された記録媒体搬送経路Ｒを搬送される。
【００３５】
ボトル収容部４３は、画像形成装置１の上部に設けられている。ボトル収容部４３には、トナーボトル４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが収容されている。トナーボトル４５Ｙには、カラー画像の色分解成分に対応するイエローのトナーが充填される。トナーボトル４５Ｍには、カラー画像の色分解成分に対応するマゼンタのトナーが充填される。トナーボトル４５Ｃには、カラー画像の色分解成分に対応するシアンのトナーが充填される。トナーボトル４５Ｋには、カラー画像の色分解成分に対応するブラックのトナーが充填される。
【００３６】
各トナーボトル４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ内の各色のトナーは、それぞれ図示しないトナー供給送置によって、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの現像装置１９に適宜供給される。各トナーボトル４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとは独立して画像形成装置１に対して着脱可能に構成されている。
【００３７】
次に、上述のように構成された画像形成装置１の基本的動作について説明する。
【００３８】
画像形成装置１において画像形成動作が開始されると、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１５が回転駆動される。そして、各感光体ドラム１５の表面がそれぞれの帯電装置１７によって所定の極性に一様に帯電される。
【００３９】
次いで、帯電された各感光体ドラム１５の表面に、露光装置３からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、各感光体ドラム１５の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１５への露光に使われる画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの色情報に分解した単色の画像情報とされる。
【００４０】
次いで、各感光体ドラム１５の表面の静電潜像に、各現像装置１９によってトナーが供給され、静電潜像からトナー像が形成される。また、各一次転写ローラ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋに、トナーの帯電極性と逆極性のバイアスが印加される。これにより、各一次転写ローラ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋと各感光体ドラム１５との間で転写電界が形成される。そして、各感光体ドラム１５に形成された各所のトナー像が、前記転写電界によって、図中の反時計回りに周回する中間転写ベルト２７上に順次重ね合わされて転写される。このとき、中間転写ベルト２７上にフルカラーのトナー像が担持される。
【００４１】
次いで、トナー像が転写された後の各感光体ドラム１５の表面に残留する転写残トナーは、各クリーニング装置２１によって各感光体ドラム１５の表面から除去される。さらに、各感光体ドラム１５の表面は、図示しない除電装置によって除電作用を受けて、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００４２】
また、給紙ローラ３７が不図示の駆動装置によって回転され、給紙トレイ１３から一枚の記録媒体Ｓが記録媒体搬送経路Ｒに送り出される。記録媒体搬送経路Ｒに送り出された記媒体Ｓは、一対のレジストローラ３９によってタイミングが計られて、二次転写ローラ３１とこれに対向する二次転写バックアップローラ１２との間に送られる。このとき、二次転写ローラ３１には、中間転写ベルト２７上のトナー像のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより転写電界が形成される。そして、この転写電界によって、中間転写ベルト２７上のトナー像が記録媒体Ｓ上に一括して転写される。また、トナー像の転写後の中間転写ベルト２７の表面に残留する転写残トナーは、ベルトクリーニング装置３３によって除去される。
【００４３】
次いで、トナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着装置９へと搬送され、加熱機構部９１の定着ベルトと加圧ローラ９２との相互間のニップ部において記録媒体Ｓに熱と圧力とが加えられることによってトナー像が記録媒体Ｓに定着される。そして、ニップ部を通過した記録媒体Ｓは、その後、排出ローラ４１によってストックトレイ１１へと排出される。
【００４４】
このような画像形成装置１の基本的動作は、記録媒体Ｓ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作である。このような動作以外にも、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、２台または３台のプロセスカートリッジを用いて、二色または三色の画像を形成したりしてもよい。
【００４５】
（定着装置の実施形態）
次に、定着装置９の詳細な構造について、図３及び図４を参照して説明する。
【００４６】
図３は、本発明の一実施形態の定着装置の概略構成図であり、図４は、図３に示されている定着装置の模式的な外観斜視図である。
【００４７】
定着装置９は、図３及び図４に示すように、加熱機構部９１と、加圧ローラ９２と、を備えている。
【００４８】
加熱機構部９１は、定着ベルト９１Ａと、保持部材９１Ｂと、ニップ形成部材９１Ｃと、熱源９１Ｄと、フランジ９１Ｅと、潤滑オイル供給部材９１Ｆと、を備えている。定着ベルト９１Ａは、無端ベルトからなる。保持部材９１Ｂは、定着ベルト９１Ａの内側に配置され、定着ベルト９１Ａを循環移動可能に保持している。ニップ形成部材９１Ｃは、保持部材９１Ｂにおける加圧ローラ９２に対向する箇所に配置されている。このニップ形成部材９１Ｃは、回転中の定着ベルト９１Ａの内面に当接し、その定着ベルト９１Ａを介して他方の回転体としての加圧ローラ９２と対向配置される。これにより定着ベルト９１Ａと加圧ローラ９２との相互間にニップ部Ｎが形成される。熱源９１Ｄは、例えば、ハロゲンヒータ、セラミックヒータ、あるいはカーボンヒータ等のヒータで構成され、定着ベルト９１Ａの移動軌跡内側に配置されている。フランジ９１Ｅは、保持部材９１Ｂの両端に一対取り付けられている。定着ベルト９１Ａは、これら一対のフランジ９１Ｅによって略円筒型に整形されるとともに、その循環移動がガイドされる。潤滑オイル供給部材９１Ｆは、定着ベルト９１Ａの内面に潤滑剤としての潤滑オイルを塗布する。これにより、定着ベルト９１Ａの内面とニップ形成部材９１Ｃとの間に潤滑剤として潤滑オイルが供給される。この潤滑オイルにより、ニップ形成部材９１Ｃと定着ベルト９１Ａの内面との摩擦抵抗が低減される。
【００４９】
尚、本実施形態では、定着ベルト９１Ａが両端に配置されるフランジ９１Ｅによって略円筒型に整形されるとともに循環移動がガイドされる形態となっている。しかしながら、定着ベルトの保持機構はこの形態に限るものではなく、例えば定着ベルトが複数の張架ローラに、楕円筒型等といった円筒型以外の形状に掛け渡されて循環移動する形態であってもよい。
【００５０】
加圧ローラ９２は、中空の金属ローラ表面にシリコーンゴム層を積層した構成とされ、表層部には離型層としてＰＦＡまたはＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂層が設けられている。また、加圧ローラ９２は、その軸が定着ベルト９１Ａの幅方向（図３の手前−奥方向）と平行になるように配置されている。加圧ローラ９２は、図示しない駆動モータによって回転駆動される。さらに、加圧ローラ９２は、図示しないスプリングなどの弾性体によって、ニップ形成部材９１Ｃ側（図３において左方向）に向け押圧されている。
【００５１】
定着ベルト９１Ａと加圧ローラ９２とが、２つの回転体の一例に相当し、定着ベルト９１Ａが、本発明にいう無端ベルトの一例に相当する。
【００５２】
定着装置９では、ニップ部Ｎにおいて加圧ローラ９２が定着ベルト９１Ａに押しつけられ押圧されている。そのため、加圧ローラ９２がニップ形成部材９１Ｃ側に押圧された状態で回転駆動されると、該定着ベルト９１Ａが連動して循環移動される。これにより、定着ベルト９１Ａにおける熱源９１Ｄにより加熱された箇所を順次ニップ部Ｎに移動させることが可能となる。そして、定着ベルト９１Ａの循環移動及び加圧ローラ９２の回転により、ニップ部Ｎに進入してくる記録媒体Ｓが、ニップ部Ｎにおいて定着ベルト９１Ａと加圧ローラ９２とで挟持搬送されながら加熱及び加圧されてトナー像Ｔが記録媒体Ｓに定着される。ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｓは、定着装置９の下流に搬送されていく。
【００５３】
（定着ベルトの支持構造）
次に、定着装置９における定着ベルト９１Ａの支持構造について、図５を参照して説明する。図５は、図３及び図４に示されている略円筒型の定着ベルトの支持構造を示す斜視図である。尚、この図５では、加圧ローラ９２が定着ベルト９１Ａの手前側に位置しているが、定着ベルト９１Ａの支持構造が見えるように、加圧ローラ９２については点線で示されている。
【００５４】
定着装置９は、定着ベルト９１Ａと加圧ローラ９２とを収容する耐熱樹脂製のケース９３を有している。ケース９３は、複数の部品が組み合わされた筐体となっているが、図５では、ケース９３をなす部品のうち、定着ベルト９１Ａ及び加圧ローラ９２の下方に位置する下カバー９４が示されている。この下カバー９４には、上記のニップ部Ｎへと向かう記録媒体Ｓが通過する開口９４Ａが形成されている。
【００５５】
そして、定着装置９は、定着ベルト９１Ａ及び加圧ローラ９２を回転可能に支持する支持部材９５を備えている。この支持部材９５は、定着ベルト９１Ａを、フランジ９１Ｅを介して支持する第１側板９６と、この第１側板９６に部分的に重ねて配置される第２側板９７と、を有している。また、第２側板９７は定着ベルト９１Ａの下方まで延在し、その下端で９０度曲がって下カバー９４と略平行な被固定部９７Ａをなしている。下カバー９４には、底板９４Ｂからケース９３内に向かって円柱状に突出した台座９８が２つ設けられている。下カバー９４は、これら２つの台座９８を介して上記の被固定部９７Ａに次のように固定される。
【００５６】
図６は、図５に示されている支持部材の被固定部への下カバーの固定構造を示す図である。この図６に示されているように、台座９８の中央には、被固定部９７Ａに下カバー９４を固定するための段付きネジ９９が挿通される貫通孔９８Ａが設けられている。貫通孔９８Ａは、取付誤差等を考慮して長孔状に形成されている。段付きネジ９９は、この貫通孔９８Ａにケース９３の外側から挿通される。一方、板形状の被固定部９７Ａにはバーリングネジ穴９７Ａ−１が形成されている。貫通孔９８Ａを貫通した段付きネジ９９は、このバーリングネジ穴９７Ａ−１に捩じ込まれる。これにより、台座９８を介して下カバー９４が支持部材９５の被固定部９７Ａに固定される。
【００５７】
ここで、上記の台座９８における円形の上面には、第１リブ９８Ｂと、第２リブ９８Ｃと、環状溝９８Ｄと、が設けられている。第１リブ９８Ｂは、貫通孔９８Ａの周囲を囲むとともに上方に突出している。第２リブ９８Ｃは、第１リブ９８Ｂの周囲を囲むとともに上方に突出している。環状溝９８Ｄは、第１リブ９８Ｂと第２リブ９８Ｃとの間に位置している。
【００５８】
第１リブ９８Ｂは、貫通孔９８Ａの周囲を全周にわたって囲む。第２リブ９８Ｃは、第１リブ９８Ｂを、この第１リブ９８Ｂとの間に間隔を開けて囲む。また、第２リブ９８Ｃには、１つの切欠き９８Ｃ−１が形成されている。このため、第２リブ９８Ｃは、第１リブ９８Ｂを、平面視Ｃ字状に囲む。そして、第１リブ９８Ｂと第２リブ９８Ｃとの間の空間が環状溝９８Ｄとなっている。そして、第１リブ９８Ｂの上縁の高さｈ１が第２リブ９８Ｃの上縁の高さｈ２よりも低く、環状溝９８Ｄの底９８Ｄ−１の高さｈ３が第１リブ９８Ｂの上縁の高さｈ１よりも低く形成されている。台座９８に被固定部９７Ａが重ねられると、被固定部９７Ａには、第１リブ９８Ｂの上縁が非接触の状態で、第２リブ９８Ｃの上縁が接する。
【００５９】
貫通孔９８Ａが、本発明にいう貫通孔の一例に相当する。また、第１リブ９８Ｂが、本発明にいう第１リブの一例に相当し、第２リブ９８Ｃが、本発明にいう第２リブの一例に相当し、環状溝９８Ｄが、本発明にいう環状溝の一例に相当する。また、切欠き９８Ｃ−１が、本発明にいう切欠きの一例に相当する。また、段付きネジ９９が、本発明にいう固定部品の一例に相当し、バーリングネジ穴９７Ａ−１が、本発明にいうバーリングネジ穴の一例に相当する。
【００６０】
尚、本実施形態では、本発明にいう第２リブの一例として、１つの切欠き９８Ｃ−１が設けられた第２リブ９８Ｃが例示されている。しかしながら、本発明にいう第２リブは、これに限るものではなく、複数の切欠きが設けられたものであってもよい。
【００６１】
図３に示されている潤滑オイル供給部材９１Ｆによる潤滑オイルの供給量にはバラつきが生じることがある。そして、この供給量が多い場合、定着ベルト９１Ａの回転軸方向の両端からベルト外部へ潤滑オイルが漏れる可能性がある。仮に、このように潤滑オイルが漏れた場合、本実施形態では、漏れた潤滑オイルは、次のような経路を辿って下方へと流れる。
【００６２】
図７は、図５に示されている定着ベルトから漏れた潤滑オイルが辿る経路を模式的に示す図である。この図７には、潤滑オイルが辿る経路が、図５に示されている台座９８の縦断面に重ねて矢印表示されている。
【００６３】
まず、定着ベルト９１Ａから漏れた潤滑オイルは、矢印Ｒ１が示すように、フランジ９１Ｅ、第１側板９６、第２側板９７、と辿って下方に流れて被固定部９７Ａへと至る。被固定部９７Ａの上面を流れる潤滑オイルは、まず、上方に突出しているバーリングネジ穴９７Ａ−１の縁に阻まれてその内部に浸入することなく、矢印Ｒ２が示すように、被固定部９７Ａの側縁を回り込んで第２リブ９８Ｃの上縁へと至る。
【００６４】
第２リブ９８Ｃの上縁へと至った潤滑オイルの一部は、矢印Ｒ３が示すように第２リブ９８Ｃの上縁から台座９８の外周面を流れ落ちてケース９３における下カバー９４の底板９４Ｂへと至る。また、他の一部は、矢印Ｒ４が示すように第２リブ９８Ｃの上縁から第２リブ９８Ｃの内周面を流れ落ちて環状溝９８Ｄへと至る。環状溝９８Ｄへと至った潤滑オイルは、第１リブ９８Ｂに阻まれて環状溝９８Ｄにとどまり貫通孔９８Ａへの浸入が抑えられる。
【００６５】
また、環状溝９８Ｄに止まった潤滑オイルは、平面視Ｃ字状の第２リブ９８Ｃにおける切欠き９８Ｃ−１から流れ出る。そして、矢印Ｒ５が示すように、潤滑オイルは、この切欠き９８Ｃ−１から台座９８の外周面を流れ落ちて下カバー９４の底板９４Ｂへと至る。図５に示されているように、下カバー９４には、周囲を壁で囲まれた記録媒体Ｓの通過用の開口９４Ａや、台座９８の上面に設けられた貫通孔９８Ａの他には外部へと貫通した孔等は形成されていない。また、下カバー９４における底板９４Ｂの周囲は側壁で囲まれている。このため、下カバー９４の底板９４Ｂへと至った潤滑オイルは、この底板９４Ｂ上に溜められる。以上により、定着ベルト９１Ａから漏れた潤滑オイルは、定着装置９内にとどめられることとなる。
【００６６】
このように、本実施形態の定着装置９によれば、ケース９３の下カバー９４に貫通孔９８Ａが設けられているが、その周囲が第１リブ９８Ｂによって囲まれ、その第１リブ９８Ｂの周囲が第２リブ９８Ｃによって囲まれ、両者間には環状溝９８Ｄが設けられている。そして、第２リブ９８Ｃの上縁が支持部材９５に接し、第１リブ９８Ｂの上縁が第２リブ９８Ｃの上縁よりも低く、環状溝９８Ｄの底９８Ｄ−１が第１リブ９８Ｂの上縁よりも低く形成されている。仮に、定着ベルト９１Ａから潤滑オイルが漏れ、定着ベルト９１Ａの支持部材９５を伝って第２リブ９８Ｃにまで降下し、この第２リブ９８Ｃの内側へと至ったとする。この場合であっても、潤滑オイルの進行は、この第２リブ９８Ｃの内側に設けられた第１リブ９８Ｂによって阻まれて環状溝９８Ｄの内部にとどめられる。その結果、定着装置９において、装置外への潤滑オイルの漏れを抑えることができる。
【００６７】
また、第２リブ９８Ｃには切欠き９８Ｃ−１が設けられているので、環状溝９８Ｄに溜まった潤滑オイルが、その切欠き９８Ｃ−１から第２リブ９８Ｃの外部へと逃げることができる。これにより、第１リブ９８Ｂを乗り越えて貫通孔９８Ａへと浸入するといった事態が抑えられる。
【００６８】
また、本実施形態の定着装置９では、切欠き９８Ｃ−１の底９８Ｃ−１ａが、環状溝９８Ｄの底９８Ｄ−１の高さと同じ高さにあり、切欠き９８Ｃ−１の底９８Ｃ−１ａ及び環状溝９８Ｄの底９８Ｄ−１が、下カバー９４の底壁９４Ｂよりも高い位置にある。このため、潤滑オイルは、第２リブ９８Ｃの切欠き９８Ｃ−１から底板９４Ｂへと流れ落ち、その結果、潤滑オイルの環状溝９８Ｄ内への滞留が抑えられる。これにより、第１リブ９８Ｂを乗り越えて潤滑オイルが貫通孔９８Ａに浸入するといった事態が一層抑えられる。
【００６９】
また、本実施形態の定着装置９では、支持部材９５における被固定部９７Ａは下カバー９４に段付きネジ９９によってネジ止めされている。そして、被固定部９７Ａに設けられ、この段付きネジ９９が捩じ込まれるネジ穴が、縁が突出したバーリングネジ穴９７Ａ−１となっている。このため、被固定部９７Ａを流れる潤滑オイルがこの縁によって阻まれて、バーリングネジ穴９７Ａ−１の内部への潤滑オイルの浸入も抑えられる。
【００７０】
尚、本実施形態では、２つの回転体の一例として、加熱される定着ベルト９１Ａと加圧ローラ９２との組合せが例示されている。しかしながら、２つの回転体は、これらに限るものではない。本発明にいう２つの回転体は、例えば、加熱ローラと、この加熱ローラに押圧される加圧ベルトとの組合せであってもよい。
【００７１】
また、本実施形態では、本発明にいう貫通孔、第１リブ、及び第２リブの一例として、下カバー９４の底板９４Ｂから突出した台座９８の上面に形成された貫通孔９８Ａ、第１リブ９８Ｂ、及び第２リブ９８Ｃが例示されている。しかしながら、本発明にいう貫通孔、第１リブ、及び第２リブは、これらに限るものではなく、例えば底板９４Ｂ上に直に設けられたものであってもよい。この場合、第２リブに設けられる切欠きの底及び環状溝の底は、底板と同じ高さに位置することとなる。
【００７２】
また、本実施形態では、本発明にいう切欠き及び環状溝の一例として、各々底が互いに同じ高さにある切欠き９８Ｃ−１及び環状溝９８Ｄが例示されている。しかしながら、本発明にいう切欠き及び環状溝は、これらに限るものではなく、例えば切欠きの底が、環状溝の底よりも低く形成されたものであってもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１      画像形成装置
９      定着装置
９１    加熱機構部
９１Ａ  定着ベルト（無端ベルトの一例）
９２    加圧ローラ
９３    ケース
９４    下カバー
９４Ａ  開口
９４Ｂ  底板
９５    支持部材
９６    第１側板
９７    第２側板
９７Ａ  被固定部
９７Ａ−１  バーリングネジ穴
９８    台座
９８Ａ  貫通孔
９８Ｂ  第１リブ
９８Ｃ  第２リブ
９８Ｃ−１  切欠き
９８Ｃ−１ａ，９８Ｄ−１  底
９８Ｄ  環状溝
９９    段付きネジ（固定部品）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２００９−１０９６９７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７２８８１号公報
【図１】
2015227927.tif 000003
【図２】
2015227927.tif 000004
【図３】
2015227927.tif 000005
【図４】
2015227927.tif 000006
【図５】
2015227927.tif 000007
【図６】
2015227927.tif 000008
【図７】
2015227927.tif 000009