(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤を用いた画像形成の開始前に、次に給紙される媒体の有無を検出することが可能であり、給紙される媒体が無い状態を検出した場合には、画像形成を中止することで、２次転写手段の汚れを防止可能な給紙装置および当該給紙装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】媒体を載置する媒体トレイと、媒体を給紙する給紙部材と、媒体を給紙部材に搬送する搬送ローラ部材と、搬送ローラ部材と対向して配置され、媒体と接触する摩擦部材と摩擦部材を支持する対向フレームとを有する対向部材と、対向部材を媒体の給紙方向上流側に付勢する付勢手段と、対向部材の媒体トレイの所定位置からの変位を検出する検出手段とを備え、対向部材は媒体トレイに媒体が載置されていない状態において、付勢手段による付勢力により媒体トレイの所定位置に静止し、検出手段は媒体の給紙方向下流側への搬送動作に伴う対向部材の変位を検出する。【選択図】図１
2015086028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の媒体を載置する媒体トレイと、
前記媒体を装置内に給紙する給紙部材と、
前記媒体トレイに載置された前記媒体を、回転することにより前記給紙部材に搬送する搬送ローラ部材と、
前記搬送ローラ部材と対向して配置され、前記媒体と接触する摩擦部材と当該摩擦部材を支持する対向フレームとを有する対向部材と、
前記対向部材を前記媒体の給紙方向上流側に付勢する付勢手段と、
前記対向部材の前記媒体トレイの所定位置からの変位を検出する検出手段とを備え、
前記対向部材は、前記媒体トレイに前記媒体が載置されていない状態において、前記付勢手段による付勢力により前記媒体トレイの所定位置に静止し、
前記検出手段は、前記媒体トレイに前記媒体が載置された場合において、前記搬送ローラ部材による前記媒体の給紙方向下流側への搬送動作に伴う前記対向部材の変位を検出する
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記媒体トレイの一端側は、装置本体に対して正逆方向に回転自在に軸支され、前記対向部材は前記搬送ローラ部材と当接する位置と前記搬送ローラ部材から離間する位置との間で移動可能である
ことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記対向部材は、前記給紙方向下流側に前記摩擦部材を配し、前記給紙方向上流側に対向フレーム面を配するとともに、前記摩擦部材の給紙方向長さは、前記媒体トレイに載置された前記媒体の先端が前記搬送ローラ部材による搬送動作により前記給紙部材に到達するまでの距離よりも長い
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記検出手段は、フォトインタラプタであって、
前記検出手段は、前記対向部材に設けられた遮光部による光の遮光、透過を検出することで前記対向部材の変位を検出する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の給紙装置。
【請求項５】
前記対向部材の前記給紙方向下流側への移動量は、前記媒体トレイに載置された前記媒体の先端が前記搬送ローラ部材による搬送動作により前記給紙部材に到達するまでの距離よりも大きく設定され、
前記検出手段は、前記対向部材が前記媒体トレイに載置された前記媒体の先端が前記搬送ローラ部材による搬送動作により前記給紙部材に到達するまでの距離よりも大きく移動したことを検出する
ことを特徴とする請求項４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記対向部材は、前記媒体トレイの所定位置では前記搬送ローラ部材と対向する部分に前記摩擦部材が配され、前記搬送ローラ部材による搬送動作により前記媒体の先端が前記給紙部材に到達するまでの距離よりも大きく移動した位置では前記搬送ローラ部材と対向する部分に前記対向フレーム面が配される
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の給紙装置。
【請求項７】
前記媒体トレイは、前記対向部材が前記搬送ローラ部材による搬送動作により前記媒体の先端が前記給紙部材に到達するまでの距離よりも大きく移動した位置において前記対向部材の一端側を回動可能とする回動手段を有するとともに、前記対向部材が回動した状態で位置を保つ位置規制手段を備える
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の給紙装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れかに記載の給紙装置と、
前記給紙部材により装置内に給紙された前記媒体に画像を形成する画像形成部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に媒体を給紙する給紙装置および当該給紙装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー印刷またはモノクロ印刷を行う画像形成装置において、画像形成方式として中間転写ベルトを用いた中間転写方式を採用する装置がある。中間転写方式とは、画像形成手段において形成された現像剤画像を、一旦中間転写ベルトに転写し（１次転写）、その後、中間転写ベルト上の現像剤画像を媒体に転写する（２次転写）ことで印刷画像を得る手法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５３３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の構成の画像形成装置においては、連続印刷時における印刷速度の向上を目的として、印刷中の媒体の給紙が終了する前に、次の媒体のための現像剤を用いた画像形成が開始されるものがあった。
【０００５】
ところで、現像剤を用いた画像形成が開始された後、給紙される媒体が無いと、先行した形成された現像剤画像が無駄になったり、形成された現像剤画像によって２次転写手段が汚されてしまい、裏汚れ印刷が発生する要因となっていた。
【０００６】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、現像剤を用いた画像形成の開始前に、次に給紙される媒体の有無を検出することが可能であり、給紙される媒体が無い状態を検出した場合には、画像形成を中止することで、２次転写手段の汚れを防止可能な給紙装置および当該給紙装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る給紙装置は、複数枚の媒体を載置する媒体トレイと、前記媒体を装置内に給紙する給紙部材と、前記媒体トレイに載置された前記媒体を回転することにより前記給紙部材に搬送する搬送ローラ部材と、前記搬送ローラ部材と対向して配置され、前記媒体と接触する摩擦部材と当該摩擦部材を支持する対向フレームとを有する対向部材と、前記対向部材を前記媒体の給紙方向上流側に付勢する付勢手段と、前記対向部材の前記媒体トレイの所定位置からの変位を検出する検出手段とを備え、前記対向部材は、前記媒体トレイに前記媒体が載置されていない状態において、前記付勢手段による付勢力により前記媒体トレイの所定位置に静止し、前記検出手段は、前記媒体トレイに前記媒体が載置された場合において、前記搬送ローラ部材による前記媒体の給紙方向下流側への搬送動作に伴う前記対向部材の変位を検出することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、複数枚の媒体を載置する媒体トレイと、前記媒体を装置内に給紙する給紙部材と、前記媒体トレイに載置された前記媒体を回転することにより前記給紙部材に搬送する搬送ローラ部材と、前記搬送ローラ部材と対向して配置され、前記媒体と接触する摩擦部材と当該摩擦部材を支持する対向フレームとを有する対向部材と、前記対向部材を前記媒体の給紙方向上流側に付勢する付勢手段と、前記対向部材の前記媒体トレイの所定位置からの変位を検出する検出手段とを備え、前記対向部材は、前記媒体トレイに前記媒体が載置されていない状態において、前記付勢手段による付勢力により前記媒体トレイの所定位置に静止し、前記検出手段は、前記媒体トレイに前記媒体が載置された場合において、前記搬送ローラ部材による前記媒体の給紙方向下流側への搬送動作に伴う前記対向部材の変位を検出する給紙装置と、前記給紙部材により装置内に給紙された前記媒体に画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤を用いた画像形成の開始前に、次に給紙される媒体の有無を検出することが可能であり、給紙される媒体が無い状態を検出した場合には、画像形成を中止することで、２次転写手段の汚れを防止可能な給紙装置および当該給紙装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態におけるプリンタの要部構成を説明するための側面断面図である。
【図２】第１の実施形態における給紙ユニットの構成を説明する側面断面図である。
【図３】摩擦片ユニットの構成を説明する斜視図である。
【図４】摩擦片ユニットが装着されるトレイの切欠き部の構成を説明する部分斜視図である。
【図５】切欠き部のガイド溝に摩擦片フレームの突起部が挿通された状態を説明する図である。
【図６】用紙の給紙動作に伴う摩擦片ユニットの変位を説明する図である。
【図７】用紙の給紙動作に伴う摩擦片ユニットの変位を説明する図である。
【図８】第１の実施形態における給紙ユニットの構成を説明する側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１２】
[第１の実施形態]
第１の実施形態の説明においては、本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置としてのプリンタ１について説明する。プリンタ１は、画像形成部としての電子写真プロセスユニットを複数備え、例えば、ホストコンピュータといった外部端末から入力された印刷データに基く画像を媒体としての用紙Ｐに印刷することが可能な中間転写方式の画像形成装置である。
【００１３】
図１は、プリンタ１の要部構成を説明するための側面断面図である。プリンタ１は、印刷前の媒体としての用紙Ｐを収納する用紙カセット１０と、本実施形態に係る給紙装置であり、印刷タイミング調整部５０にトレイ２０２に載置された用紙Ｐを給紙する給紙ユニット２０と、用紙カセット１０から給紙された用紙Ｐを印刷タイミング調整部５０に搬送する搬送ローラ対３０と、印刷タイミング調整部５０に用紙Ｐが給紙されたことを検知する給紙センサ４０と、用紙カセット１０または給紙ユニット２０により給紙された用紙Ｐを図中矢印ｘ方向に搬送することで転写ベルトユニット７０に給紙する印刷タイミング調整部５０と、各現像剤色に対応した現像剤画像を形成する電子写真プロセスユニット６０と、電子写真プロセスユニット６０において形成された現像剤画像を中間転写ベルト７１に１次転写するとともに、中間転写ベルト７１に転写された現像剤画像を用紙Ｐに２次転写する転写ベルトユニット７０と、転写ベルトユニット７０により転写された用紙Ｐ上の現像剤画像を定着させる定着ユニット８０と、定着ユニット７０により現像剤画像が定着された用紙Ｐの通過を検知する排出センサ９０と、用紙Ｐを媒体排出搬送路Ｓに搬送する搬送ローラ対１００と、搬送ローラ対１００により媒体排出搬送路Ｓに搬送された用紙Ｐを用紙排出口１２０を介して排出する排出ローラ対１１０と、排出ローラ対１１０により排出された用紙Ｐを積載するスタッカ１３０とを備える。
【００１４】
ここで、用紙カセット１０は内部に用紙Ｐを積層した状態で収納し、プリンタ１の下部に着脱自在に装着されている。用紙カセット１０の上部には、用紙Ｐをその最上部から１枚ずつ分離して繰り出すピックアップローラ１１と、ピックアップローラ１１により繰り出された用紙Ｐを搬送ローラ３０に搬送するレジストローラ対１２とが配設されている。レジストローラ対１２は、互いに圧接した状態で設けられ、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力によって回転し、ピックアップローラ１１から繰り出された用紙Ｐを搬送ローラ対３０に挟持搬送する。
【００１５】
給紙ユニット２０は、互いに圧接した状態で設けられたローラ対からなり、印刷調整タイミング調整部５０に用紙Ｐを挟持搬送する給紙部２０１と、トレイ２０２上に載置された用紙Ｐをその最上部から１枚ずつ分離して給紙部２０１に繰り出すピックアップローラ２０３とを備える。給紙ユニット２０の詳細な構成については後述する。
【００１６】
搬送ローラ対３０は、互いに圧接した状態で設けられ、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力によって回転し、レジストローラ対１２から搬送された用紙Ｐを印刷タイミング調整部５０に挟持搬送する。
【００１７】
給紙センサ４０は、印刷タイミング調整部５０に用紙Ｐが給紙されたことを検知するためのメカセンサであり、用紙Ｐが通過する度に機械的に動作する。
【００１８】
印刷タイミング調整部５０は、少なくとも、互いに圧接した状態で設けられ、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力によって回転し、用紙カセット１０または給紙ユニット２０から給紙された用紙Ｐを転写ベルトユニット７０に搬送するローラ対と、当該ローラ対に用紙Ｐが搬送されたことを検知する図示せぬ書込みセンサとを備え、中間転写ベルト７１に１次転写された現像剤画像を用紙Ｐに２次転写させる印刷タイミングを調整する。
【００１９】
電子写真プロセスユニット６０は、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各現像剤色に対応した現像剤画像を形成するプロセスユニット６０Ｃ，プロセスユニット６０Ｍ，プロセスユニット６０Ｙ，プロセスユニット６０Ｋを備える。プロセスユニット６０Ｃ，プロセスユニット６０Ｍ，プロセスユニット６０Ｙ，プロセスユニット６０Ｋの各プロセスユニットは各色の現像剤を収容し、入力された印刷データに基く現像剤画像を有機感光体である感光ドラム６１Ｃ，感光ドラム６１Ｍ，感光ドラム６１Ｙ，感光ドラム６１Ｋの表面に形成する。
【００２０】
転写ベルトユニット７０は、電子写真プロセスユニット６０において形成された現像剤画像を中間転写ベルト７１に１次転写するとともに、中間転写ベルト７１に転写された現像剤画像を用紙Ｐに２次転写する。このような転写ベルトユニット７０は、中間転写ベルト７１と、電子写真プロセスユニット６０の各プロセスユニットが備える感光ドラム６１Ｃ，感光ドラム６１Ｍ，感光ドラム６１Ｙ，感光ドラム６１Ｋの表面に形成された現像剤画像を中間転写ベルト７１に１次転写させる１次転写ローラ７２Ｃ，１次転写ローラ７２Ｍ，１次転写ローラ７２Ｙ，１次転写ローラ７２Ｋと、中間転写ベルト７１に転写された現像剤画像を用紙Ｐに２次転写する２次転写ローラ対７３とを備える。
【００２１】
中間転写ベルト７１は、ローラ７４，ローラ７５および２次転写ローラ対７３により張架された無端のベルト部材であり、現像剤画像の１次転写が行われる際には、図示せぬ制御部による制御に基き、各ローラが回転することで図中矢印ｙ方向に駆動する。
【００２２】
１次転写ローラ７２Ｃ，１次転写ローラ７２Ｍ，１次転写ローラ７２Ｙ，１次転写ローラ７２Ｋは、それぞれ、電子写真プロセスユニット６０のプロセスユニット６０Ｃ，プロセスユニット６０Ｍ，プロセスユニット６０Ｙ，プロセスユニット６０Ｋが備える感光ドラム６１Ｃ，感光ドラム６１Ｍ，感光ドラム６１Ｙ，感光ドラム６１Ｋと中間転写ベルト７１を介し、圧接して配設されている。１次転写ローラ７２Ｃ，１次転写ローラ７２Ｍ，１次転写ローラ７２Ｙ，１次転写ローラ７２Ｋには、図示せぬ制御に基づき、同じく図示せぬ高圧電源から所定の転写電圧が印加されており、各感光ドラム表面上に形成された現像剤画像は当該転写電圧によって中間転写ベルト７１に転写される。
【００２３】
２次転写ローラ７３対は、中間転写ベルト７１を介して互いに圧接して配設されている。２次転写ローラ７３対には、図示せぬ制御に基づき、同じく図示せぬ高圧電源から所定の転写電圧が印加されており、中間転写ベルト７１に転写された現像剤画像は、用紙２が２次転写ローラ７３対のそれぞれのローラにより形成されるニップ部を通過するタイミングに合わせて当該用紙Ｐに転写される。
【００２４】
定着ユニット８０は、互いに圧接して配設された定着ローラ８１及び加圧ローラ８２と、図示せぬサーミスタ等の温度検出手段とを備える。定着ローラ８１は、例えば、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンーパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被服することによって形成されている。そして、その芯金内には、例えば、ハロゲンランプ等の加熱ヒータ８１ａが設けられている。加圧ローラ８２は、例えば、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡを被覆した構成であり、ヒートローラとの間に圧接部が形成されるように配設されている。そして、その芯金内には、例えば、ハロゲンランプ等の加熱ヒータ８２ａが設けられている。サーミスタは、定着ローラ８１の表面温度検出手段であり、定着ローラ８１の近傍に非接触又は接触して配設されている。サーミスタが検出した定着ローラ８１の表面温度の検出結果に基づき、上記加熱ヒータを制御することで、定着ローラ８１の表面温度は所定の温度に維持される。現像剤画像が転写された用紙Ｐが所定の温度に維持された定着ローラ８１と加圧ローラ８２とから形成されるニップ部を通過することにより、用紙Ｐ上の現像剤に熱及び圧力が付与され、当該現像剤は溶融し、現像剤画像が定着される。
【００２５】
排出センサ９０は、定着ユニット８０により現像剤画像が定着された用紙Ｐの通過を検知するためのメカセンサであり、用紙Ｐが通過する度に機械的に動作する。
【００２６】
搬送ローラ対１００は、互いに圧接した状態で設けられ、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力によって回転し、用紙Ｐを用紙排出搬送路Ｓに搬送する。
【００２７】
排出ローラ対１１０は、互いに圧接した状態で設けられ、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力によって回転し、用紙排出口１２０を介して用紙Ｐを装置外筐を利用して形成されたスタッカ１３０に排出する。
【００２８】
次に、本実施形態に係る給紙ユニット２０の詳細な構成について説明する。図２は、給紙ユニット２０の構成を説明する側面断面図である。図３は、本実施形態に係る対向部材としての摩擦片ユニット２０５の構成を説明する斜視図であり、図４は、摩擦片ユニット２０５が装着されるトレイ２０２の切欠き部の構成を説明する部分斜視図である。給紙ユニット２０は、互いに圧接した状態で設けられたローラ対からなり、印刷調整タイミング調整部５０に用紙Ｐを挟持搬送する給紙部材としての給紙部２０１と、媒体トレイとしてのトレイ２０２上に載置された用紙Ｐをその最上部から１枚ずつ分離して給紙部２０１に繰り出す搬送ローラ部材としてのピックアップローラ２０３とに加え、付勢手段としてのスプリング２０４と、摩擦片ユニット２０５と、検出手段としてのセンサ２０８とを備える。
【００２９】
給紙部２０１は、前述したように、ローラ対として給紙ローラ２０１ａとリタードローラ２０１ｂとを備え、ピックアップローラ２０３の回転に伴い搬送された用紙Ｐ（図２中の説明においては、用紙Ｐ１，用紙Ｐ２，用紙Ｐ３）を１枚ずつ図１で示した印刷タイミング調整部５０に給紙する。
【００３０】
トレイ２０２は、載置される用紙Ｐの用紙サイズ（例えば、Ａ４縦置き、Ａ４横置き）よりも広い載置面積を有する矩形状の板状部材である。トレイ２０２には、摩擦片ユニット２０５をトレイ２０２の長手方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向に移動可能に保持するための切欠き部が形成されている。切欠き部の構成については、摩擦片ユニット２０５の説明と併せて後述する。なお、トレイ２０２の給紙部２０１側の一端側は、プリンタ１本体に対して正逆方向に回転自在に軸支されており、用紙Ｐの有無に応じてピックアップローラ２０３と当接する位置から離間する位置までの回転が可能となるように構成されている。
【００３１】
ピックアップローラ２０３は、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力によって図２中矢印方向に回転し、トレイ２０２に載置された用紙Ｐを最上部の用紙Ｐ１，用紙Ｐ２，用紙Ｐ３の順で給紙部２０１に搬送する。
【００３２】
スプリング２０４は、一端側がトレイ２０２に固定され、他端側が摩擦片ユニット２０５に係止されており、当該摩擦片ユニット２０５を用紙Ｐの搬送方向とは逆方向に付勢している。
【００３３】
摩擦片ユニット２０５は、ピックアップローラ２０３と対向して配置されている。図３に示すように、摩擦片ユニット２０５は、用紙Ｐと接触する摩擦部材としての摩擦材２０７と当該摩擦材２０７を支持する対向フレームとしての摩擦片フレーム２０６とを有する。摩擦片フレーム２０６は、トレイ２０２に設けられた切欠き部のガイド溝に挿通可能となるように形成された突起部２０６ａと、センサ２０８の検出部に対向するように形成された遮光部２０６ｂと、摩擦材２０７を、例えば、接着等して支持する摩擦材支持部２０６ｃとを備える。本実施形態に係る遮光部２０６ｂの用紙Ｐ搬送方向長さ（図２中ｍで示す長さ）は、トレイ２０２に載置された用紙Ｐの先端が給紙部２０１に到達する距離（図２中ｌで示す距離）よりも大きくなるように設定されている。例えば、トレイ２０２に載置された用紙Ｐの先端が給紙部２０１に到達する距離を１とした場合、遮光部２０６ｂの用紙Ｐ搬送方向長さは２よりも大きい値となる。
【００３４】
摩擦材２０７は、用紙Ｐがピックアップローラ２０３により繰り出される際に当該用紙Ｐとの間で摩擦力を生じる材質であれば如何なる材質を用いることができる。本実施形態においては、ピックアップローラ２０３と用紙Ｐ１との間の摩擦力、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間又は用紙Ｐ２と用紙Ｐ３との間といった用紙Ｐ間同士の摩擦力、用紙Ｐ３と摩擦材２０７との間の摩擦力とスプリング２０４による付勢力との関係が、ピックアップローラ２０３と用紙Ｐ１との間の摩擦力＞用紙Ｐ３と摩擦材２０７との間の摩擦力とスプリング２０４による付勢力＞用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間又は用紙Ｐ２と用紙Ｐ３との間といった用紙Ｐ間同士の摩擦力の関係が満たされるように設定されている。
【００３５】
センサ２０８は、トレイ２０２の所定位置に設けられ、例えば、フォトインタラプタからなる光学センサである。センサ２０８は、図示せぬ発光部が発する光が遮光、透過されることを受光部たる検出部で検知することにより、トレイ２０２上における摩擦片ユニット２０５の変位を検出することができる。
【００３６】
ここで、図４及び図５を用いてトレイ２０２に形成される切欠き部２０２ａの構成について説明する。図５は、切欠き部２０２ａのガイド溝２０２ｂに摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａが挿通された状態を説明する図である。前述したように、切欠き部２０２ａは、摩擦片ユニット２０５を用紙Ｐの搬送方向に移動可能に保持するためトレイ２０２のピックアップローラ２０３側に形成されるものであり、摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａが挿通可能となるように形成されたガイド溝２０２ｂと、摩擦片フレーム２０６の遮光部２０６ｂをガイドするガイド溝２０２ｃと、スプリング２０４を係止するための係止穴２０２ｄとを備える。図５に示すように、切欠き部２０２ａのガイド溝２０２ｂに摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａが挿通され、摩擦片ユニット２０５は用紙Ｐの搬送方向に移動可能に保持される。
【００３７】
次に、上記構成を有する給紙ユニット２０を備えたプリンタ１の動作について説明する。
【００３８】
まず、トレイ２０２に載置された用紙Ｐ（用紙Ｐ１，用紙Ｐ２，用紙Ｐ３）は、ピックアップローラ２０３の回転により、用紙Ｐ１から繰り出され、給紙部２０１に搬送される。給紙トレイ２０２に複数枚の用紙Ｐが載置されている状態においては、ピックアップローラ２０３と用紙Ｐとの間に発生する摩擦力により、最上部の用紙Ｐ１が繰り出され、給紙部２０１に搬送後、さらに、プリンタ１装置内の印刷タイミング調整部５０に給紙される。
【００３９】
このとき、摩擦片ユニット２０５は直上に載置された用紙Ｐ３が停止しているため、スプリング２０４の付勢力によりトレイ２０２の用紙Ｐの搬送方向上流側の位置（以後、ホームポジションと称する）から移動しない。
【００４０】
しかしながら、用紙Ｐが静電気を帯びやすい材質等であった場合には、図６に示すように、ピックアップローラ２０３により最上部の用紙Ｐ１が繰り出された場合に、その下の用紙Ｐ２，用紙Ｐ３も給紙部２０１に搬送されてしまう場合がある。
【００４１】
このような状態では、摩擦片ユニット２０５は直上に載置された用紙Ｐ３の給紙部２０１までの移動に伴い、同じ距離を図中矢印ｚ方向に移動することになる。本実施形態においては、給紙部２０１は給紙ローラ２０１ａに対向するリタードローラ２０１ｂを有するリタードローラ方式の給紙機構であるため、複数枚搬送された用紙Ｐは、１枚ずつ捌かれながら印刷タイミング調整部５０に給紙されるため、摩擦片ユニット２０５の直上の用紙Ｐ（用紙Ｐ３）は、その上に重なる用紙Ｐ（用紙Ｐ２）の給紙が終了するまでその位置で停止している。よって、摩擦片ユニット２０５も同位置で停止していることになる。
【００４２】
前述したように、本実施形態に係る遮光部２０６ｂの用紙Ｐ搬送方向長さ（図２中ｍで示す長さ）は、トレイ２０２に載置された用紙Ｐの先端が給紙部２０１に到達する距離（図２中ｌで示す距離）よりも大きくなるように設定されているため、トレイ２０２に設けられたセンサ２０８は摩擦片ユニット２０５の変位を検出していない状態である。
【００４３】
その後、摩擦片ユニット２０５直上に載置された用紙Ｐ（Ｐ３）の給紙が開始されると、用紙Ｐ（Ｐ３）は給紙部２０１よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に移動するため、これに従い、摩擦片ユニット２０５はトレイ２０２に載置された用紙Ｐの先端が給紙部２０１に到達する距離よりも大きく移動する。これにより、図７に示すように、センサ２０８の検出部２０８ａが図示せぬ発光部が発する光を検知することが可能となり、摩擦片ユニット２０５の変位を検出することができる。そして、摩擦片ユニット２０５の変位を検出することで、トレイ２０２に載置された用紙Ｐの最後の１枚（用紙Ｐ３）の給紙が開始されたことを把握することができる。
【００４４】
用紙Ｐが印刷タイミング調整部５０に給紙される直前に、電子写真プロセスユニット６０は、入力された印刷データに基く現像剤画像を有機感光体である感光ドラム６１Ｃ，感光ドラム６１Ｍ，感光ドラム６１Ｙ，感光ドラム６１Ｋの表面に形成する。電子写真プロセスユニット６０において形成された現像剤画像は、転写ベルトユニット７０により中間転写ベルト７１に１次転写された後、印刷タイミング調整部５０への用紙Ｐの到達に合わせて当該用紙Ｐに２次転写される。現像剤画像が転写された用紙Ｐは定着ユニット８０に搬送され、所定の温度に維持された定着ローラ８１と加圧ローラ８２とから形成されるニップ部を通過することにより、用紙Ｐ上の現像剤に熱及び圧力が付与され、当該現像剤は溶融し、現像剤画像が定着される。定着ユニット８０を通過した用紙Ｐは、排出ローラ対１１０により用紙排出口１２０を介してスタッカ１３０に排出され、一連の画像形成動作は終了する。
【００４５】
以上のように、第１の実施形態によれば、現像剤を用いての画像形成が開始される前に、最後の用紙の給紙情報を検出することが可能であり、次に給紙される用紙が無いことを検出した場合には、早期に画像形成を中断し、２次転写手段の汚れを防止することができる。
【００４６】
[第２の実施形態]
第２の実施形態に係る給紙ユニットは第１の実施形態に係る給紙ユニット２０の構成と略同一である。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と同一な構成および動作については同一の符号を付してその説明は省略する。
【００４７】
図８は、本実施形態に係る給紙ユニットの構成を説明する側面断面図である。本実施形態において、第１の実施形態と異なる点は、摩擦片ユニット２０５を構成する摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａに対向するトレイ２０２'のガイド溝２０２'ｂにＬ字状の凹部２０２'ｅを形成した点である。
【００４８】
凹部２０２'ｅは、摩擦片ユニット２０５がトレイ２０２'に載置された用紙の先端が給紙部２０１に到達する距離よりも大きく移動した位置において、摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａの給紙部側に対向して配置されている。
【００４９】
また、位置規制手段としての給紙フレーム２０９は、給紙部２０１への用紙搬送ガイドであり、摩擦片ユニット２０５がトレイ２０２'に載置された用紙の先端が給紙部２０１に到達する距離よりも大きく移動した位置においては、摩擦片ユニット２０５の下方に位置し、そのままの位置においてトレイ２０２'が下降、すなわち、トレイ２０２'の給紙部２０１側の一端側で回転し、ピックアップローラ２０３との当接位置から離間した位置に移動した場合には、摩擦片フレーム２０６の先端部２０６ｄと当接する位置となるように配置されている。
【００５０】
次に、上記構成を有する給紙ユニットを備えたプリンタの動作について説明する。
【００５１】
第１の実施形態と同様に、トレイ２０２'に載置された用紙Ｐの給紙が開始され、最後の１枚の給紙状態となったとき、摩擦片ユニット２０５はトレイ２０２'に載置された用紙Ｐの先端が給紙部２０１に到達する距離も大きく移動すると、摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａは、トレイ２０２'のガイド溝２０２'ｂに形成されたＬ字状の凹部２０２'ｅに自重により落ち込む。このとき、凹部２０２'ｅのＬ字状の部分がストッパとなり、摩擦片ユニット２０５は、給紙中の用紙Ｐが無くなった状態でもスプリング２０４による付勢力によってホームポジションに引き戻されることがない。
【００５２】
そして、最後の１枚の給紙が完全に終了した後、手動または自動でトレイ２０２'を下降さ
せると、給紙フレーム２０９と摩擦片フレーム２０６の先端部２０６ｄとが当接し、摩擦片ユニット２０５は回転する。その結果、摩擦片フレーム２０６の突起部２０６ａはガイド溝２０２'ｂに形成されたＬ字状の凹部２０２'ｅから抜け出し、摩擦片ユニット２０５はスプリング２０４による付勢力によってホームポジションに引き戻されることになる。
【００５３】
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、給紙中に摩擦片ユニットの変位が検出された後、不用意に摩擦片ユニットがホームポジションに引き戻されることを防止することができるため、安定した検出が可能となる。
【００５４】
本発明の実施形態の説明においては、トレイに載置された用紙を最上部から給紙する給紙方式を用いて例について説明したが、これに限らず、最下部の用紙を給紙する方式としてもかまわない。この場合、ピックアップローラと摩擦片ユニットとの配置位置の上下関係を逆転することで実現可能である。
【００５５】
なお、本発明は、用紙に印刷を行う画像形成装置に適用することができ、転写方式も中間転写方式のみではなく、直接転写方式の両方式を用いることが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンタ
１０  用紙カセット
１１  ピックアップローラ
１２  レジストローラ対
２０  給紙ユニット
３０  搬送ローラ対
４０  給紙センサ
５０  印刷タイミング調整部
６０  電子写真プロセスユニット
６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋ  プロセスユニット
６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１Ｋ  感光ドラム
７０  転写ベルトユニット
７１  中間転写ベルト
７２Ｃ，７２Ｍ，７２Ｙ，７２Ｋ  １次転写ローラ
７３  ２次転写ローラ対
７４  ローラ
７５  ローラ
８０  定着ユニット
８１  定着ローラ
８１ａ  加熱ヒータ
８２  加圧ローラ
８２ａ  加熱ヒータ
９０  排出センサ
１００  搬送ローラ対
１１０  排出ローラ対
１２０  用紙排出口
１３０  スタッカ
２０１  給紙部
２０１ａ  給紙ローラ
２０１ｂ  リタードローラ
２０２，２０２'  トレイ
２０２ａ  切欠き部
２０２ｂ，２０２ｂ'  ガイド溝
２０２ｃ  ガイド溝
２０２ｄ  係止穴
２０２'ｅ  凹部
２０３  ピックアップローラ
２０４  スプリング
２０５  摩擦片ユニット
２０６  摩擦片フレーム
２０６ａ  突起部
２０６ｂ  遮光部
２０６ｃ  摩擦材支持部
２０７  摩擦材
２０８  センサ
２０９  給紙フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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