(57)【要約】【課題】効率良く画質調整を行うことで、画質の安定化を図るとともに、画質調整実施待ちによるジョブ効率の低下を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム（１０１）と、帯電ローラ（１０３）と、露光ユニット（Ｅ）と、現像装置（１０２）とを有する画像形成部の画質調整を行う機能を備える画像形成装置（１００）であって、画像形成装置（１００）の使用履歴を記憶する記憶手段（１２０）、画像形成装置（１００）の温度および湿度を検知する温湿度検知手段（１３０）、印刷ジョブ開始指示判定手段（１５２）、印刷ジョブの種類を判別する印刷ジョブ種類判別手段（１５３）、画質調整の実施を判定する画質調整判定手段（１５４）、画質調整実施を中断させるか否かを判定する画質調整管理手段（１５５）を備えることを特徴とするものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、前記感光体ドラムを均一に帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムを露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させて前記静電潜像を現像する現像装置とを有する画像形成部の画質調整を行う機能を備える画像形成装置であって、
印刷ジョブの開始が指示されたか否かを判定する判定手段と、
開始が指示された印刷ジョブの種類を判別する印刷ジョブ種類判別手段と、
前記画像形成装置の使用履歴を記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置の温度および湿度を検知する温湿度検知手段と、
前記画像形成装置の使用履歴と前記温湿度検知手段による検知結果に基づき画質調整の実施を判定する画質調整判定手段と、
を備え、
画質調整実施中に印刷ジョブ実施のタイミングが重なった場合に、
前記印刷ジョブの種類と前記画質調整判定手段の判定結果に基づいて、画質調整実施を中断させるか否かを判定する画質調整管理手段を設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置が放置されていた時間を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置が設置されている周囲の温度もしくは湿度の変化を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置の装置内の温度もしくは湿度を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の使用履歴として、印刷ジョブの印字枚数を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の使用履歴として、前記感光体ドラム、前記帯電装置、前記露光装置、前記現像装置のいずれかの累積使用時間もしくは累積印字枚数を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置の使用したトナー消費量を用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷ジョブ種類判別手段は、印刷されるジョブがカラーかモノクロかに基づいて判定することを特徴とする請求項１から７のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷ジョブ種類判別手段は、印字されるジョブの総ページ数の量に基づいて判定することを特徴とする請求項１から７のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷ジョブ種類判別手段は、印字されるジョブの原稿の種類に基づいて判定することを特徴とする請求項１から７のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、表示画面を備える表示装置を備え、
前記表示装置は、前記画質調整の実施と印刷ジョブの実施とが重なった場合に、前記表示画面にメッセージを表示する機能を備えることを特徴とする請求項１から１０のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画質調整管理手段は、ユーザの手動操作により画質調整の実施／中断の切り換えが可能に構成されることを特徴とする請求項１から１１のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画質調整管理手段は、前記画質調整実施が中断された場合に、印刷ジョブが終了した後に画質調整を再実行することを特徴とする請求項１から１２のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、複合機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に、印字画質の安定化を図るための画質調整機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置は、感光体ドラムと、感光体ドラムを一様に帯電させる帯電装置と、感光体ドラムを露光して潜像を形成するための露光装置と、潜像を現像するための現像装置等を備えている。
【０００３】
このように構成される画像形成装置において、現像剤は、温度や湿度等の環境変化に対する特性変化や経時変化による特性変化が生じる。そして、この現像剤の特性変化に伴って、感光体ドラムを帯電、露光および現像して得られる画像の形成状態が変化する。
【０００４】
そこで、画像の形成状態の変化を抑制するために、所定のタイミングで画像形成条件を変更する、いわゆる画質調整と呼ばれる技術が知られている。
【０００５】
画質調整は、通常、テストパターンの画像形成を実際に行い、形成された画像の濃度を測定し、測定値と理想値との差異をなくすように画像形成条件を変更することによって画像の形成状態の変化を少なくするようにしている。
【０００６】
しかしながら、画質調整を行っている間は、画像形成装置を利用することができないという問題が生じる。
【０００７】
最近は、画像形成装置のカラー化が進み、画像形成装置は複数の画像形成部を有している。そして、印刷画像（印刷品質）に対する要求が高いことより、画像形成装置の電源立ち上げ時や印刷処理における所定枚数毎に画質調整を行っているが、画質調整は少なからずトナーを消費するため、コストの点からみれば、極力その実施回数を抑えることが望ましい。
【０００８】
そこで、従来技術として、モノクロ印刷ジョブ枚数とカラー印刷ジョブ枚数の比率に基づいて画質調整を実行するタイミングを決定することによって、画質調整を行うタイミングの適正化を図るようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１を参照）。
【０００９】
特許文献１における技術は、印刷処理における所定枚数間隔におけるモノクロ印刷とカラー印刷の比率を求めて、カラー印刷が少ない場合にはカラー印刷の画質調整を行わないようにするものである。従って、印刷処理における所定枚数毎に画質調整を行っている。
【００１０】
また、その他の技術として、面積率３〜３０％をテキスト印刷と判断し、テキスト印刷とカラー印刷とで画質調整を行う印刷ジョブ枚数を切り替えることによって、画質調整を行うタイミングの適正化を図るようにした画像形成装置が提案されている（特許文献２を参照）。
【００１１】
特許文献２における技術は、テキストデータとイメージデータとで、画質調整を実施する条件を異ならせるものである。これも特許文献１と同じように印刷処理における所定枚数毎に画質調整の判断を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−９１２２４号公報
【特許文献２】特開２００５−３５２３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１の従来技術では、印刷処理の所定枚数間隔におけるモノクロ印刷とカラー印刷の比率を求めて、カラー印刷が少ない場合には、カラー印刷の画質調整を行わないようにするものであり、所定枚数毎に画質調整を行っている。
【００１４】
また、特許文献２の従来技術では、テキストデータとイメージデータとで、画質調整を実施する条件を異ならせるものである。しかし、これも特許文献１と同じように印刷処理における所定枚数毎に画質調整の判断を行っている。
【００１５】
そのため、画質が優先されない印刷ジョブである場合や、画像形成に係わる部材の特性変化や経時変化による特性変化が比較的小さいと予測される場合でも、画質調整実施と印字ジョブとが重なると印刷ジョブが実行されないため、ジョブ効率が低下するという問題がある。
【００１６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、効率良く画質調整を行うことで、画質の安定化を図るとともに、画質調整実施待ちによるジョブ効率の低下を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、次の通りである。
【００１８】
本発明は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを均一に帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムを露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させて前記静電潜像を現像する現像装置とを有する画像形成部の画質調整を行う機能を備える画像形成装置であって、印刷ジョブの開始が指示されたか否かを判定する判定手段と、開始が指示された印刷ジョブの種類を判別する印刷ジョブ種類判別手段と、前記画像形成装置の使用履歴を記憶する記憶手段と、前記画像形成装置の温度および湿度を検知する温湿度検知手段と、前記画像形成装置の使用履歴と前記温湿度検知手段による検知結果に基づき画質調整の実施を判定する画質調整判定手段と、を備え、さらに、画質調整実施中に印刷ジョブ実施のタイミングが重なった場合に、前記印刷ジョブの種類と前記画質調整判定手段の判定結果に基づいて、画質調整実施を中断させるか否かを判定する画質調整管理手段を設けることを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明は、前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置が放置されていた時間を用いることが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置が設置されている周囲の温度もしくは湿度の変化を用いることが好ましい。
すなわち、画質調整判定手段は、前記画像形成装置が設置されている周囲の温度もしくは湿度の変化が所定値を超えるか否かに基づいて判定する。
【００２１】
また、本発明は、前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置の装置内の温度もしくは湿度を用いることが好ましい。
すなわち、画質調整判定手段は、前記画像形成装置の装置内の温度もしくは湿度が所定値を超えるか否かに基づいて判定する。
【００２２】
また、本発明は、前記画像形成装置の使用履歴として、印刷ジョブの印字枚数を用いることが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、前記画像形成装置の使用履歴として、前記感光体ドラム、前記帯電装置、前記露光装置、前記現像装置のいずれかの累積使用時間もしくは累積印字枚数を用いることが好ましい。
【００２４】
また、本発明は、前記画像形成装置の使用履歴として、前記画像形成装置の使用したトナー消費量を用いることが好ましい。
【００２５】
また、本発明は、前記印刷ジョブ種類判別手段が、印刷されるジョブがカラーかモノクロかに基づいて判定することが好ましい。
【００２６】
また、本発明は、前記印刷ジョブ種類判別手段が、印字されるジョブの総ページ数の量に基づいて判定することが好ましい。
【００２７】
また、本発明は、前記印刷ジョブ種類判別手段が、印字されるジョブの原稿の種類に基づいて判定することが好ましい。
【００２８】
また、本発明は、前記画像形成装置において、表示画面を備える表示装置を備え、前記表示装置の構成として、前記画質調整の実施と印刷ジョブの実施とが重なった場合に、前記表示画面にメッセージを表示する機能を備えることが好ましい。
【００２９】
また、本発明は、前記画質調整管理手段が、ユーザの手動操作により画質調整の実施／中断の切り換えが可能に構成されることが好ましい。
【００３０】
また、本発明は、前記画質調整管理手段が、前記画質調整実施が中断された場合に、印刷ジョブが終了した後に画質調整を再実行することが好ましい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の画像形成装置によれば、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを均一に帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムを露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させて前記静電潜像を現像する現像装置とを有する画像形成部の画質調整を行う機能を備える画像形成装置であって、印刷ジョブの開始が指示されたか否かを判定する判定手段と、開始が指示された印刷ジョブの種類を判別する印刷ジョブ種類判別手段と、前記画像形成装置の使用履歴を記憶する記憶手段と、前記画像形成装置の温度および湿度を検知する温湿度検知手段と、前記画像形成装置の使用履歴と前記温湿度検知手段による検知結果に基づき画質調整の実施を判定する画質調整判定手段と、を備え、さらに、画質調整実施中に印刷ジョブ実施のタイミングが重なった場合に、前記印刷ジョブの種類と前記画質調整判定手段の判定結果に基づいて、画質調整実施を中断させるか否かを判定する画質調整管理手段を設けることで、印刷ジョブの種類に対応して効率良く画質調整を行うことができるので、画質の安定化を図るとともに、印刷ジョブの無用な待ち時間を減らすことができ、ジョブ効率の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成装置を構成する濃度測定ユニットの概略構成を示す説明図である。
【図４】前記画像形成装置の画像形成における画像調整の制御を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は第1実施形態の画像形成装置の画質調整に用いる高濃度補正用テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの外観を示す説明図、（ｂ）は前記テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣを作成する際の現像バイアス電圧の値と反射光強度との関係を示す説明図である。
【図６】（ａ）は、前記画像形成装置の階調補正用テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６の外観を示す説明図、（ｂ）は前記テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６に対応した入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６と反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６に基づいて求められた出力階調数Ｈ１〜Ｈ１６との関係を示す説明図である。
【図７】前記画像形成装置の動作制御を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は第1実施形態の画像形成装置において印刷ジョブがカラージョブである場合の画質調整中断判定を行う判断基準を示す説明図、（ｂ）は前記印刷ジョブがモノクロジョブである場合の画質調整中断判定を行う判断基準を示す説明図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は本発明の第２実施形態の画像形成装置を構成する表示装置の表示画面に表示される情報の一例を示す説明図である。
【図１０】前記画像形成装置の動作制御を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第３実施形態の画像形成装置を構成する表示装置の表示画面に表示される情報の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
（第１実施形態）
以下、本発明の画像読取装置を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００３４】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、感光体ドラム１０１と、感光体ドラム１０１を均一に帯電させる帯電ローラ（帯電装置）１０３と、感光体ドラム１０１を露光して静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）Ｅと、静電潜像にトナーを付着させて静電潜像を現像する現像装置１０２とを有する画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの画質調整を行う機能を備える画像形成装置１００において、画質調整を効率的に実行するために、本発明に係る画像形成装置の構成を採用したものである。
【００３５】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
第1実施形態に係る画像形成装置１００は、読み取った原稿の画像データやネットワーク等を介して送信された画像データに基づいて用紙に対して多色および単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、図１に示すように、露光ユニットＥ、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００３６】
画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）及びカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて画像形成を行う。
【００３７】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、同様の構成であり、例えばブラックの画像形成部Ｐａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ及びクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００３８】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電ワイヤを用いた非接触方式の帯電器を用いることもできる。
【００３９】
この発明の露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び第１反射ミラー７及び第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００４０】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００４１】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。また、中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで形成されている。
【００４２】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４３】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００４４】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。
【００４５】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。
【００４６】
給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００４７】
なお、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００４８】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４９】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
【００５０】
用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００５１】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒを配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００５２】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
【００５３】
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００５４】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００５５】
なお、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部Ｐａのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００５６】
次に、第1実施形態に係る画像形成装置１００における特徴的な画像調整を行うための電気的構成について説明する。
図２は第1実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図、図３は前記画像形成装置を構成する濃度測定ユニットの概略構成を示す説明図である。
【００５７】
第1実施形態に係る画像形成装置１００は、図２に示すように、感光体ドラム１０１と、帯電ローラ１０３と、露光ユニットＥと、現像装置１０２を有する画像形成部Ｐａ〜Ｐｄと、表示画面１１１を有する表示装置１１０、記憶手段１２０、温湿度検知手段１３０、濃度測定ユニット１４０等を備え、制御部１５０により各部の動作を制御するように構成されている。
【００５８】
記憶手段１２０は、画像形成装置１００の使用履歴を記憶する。
使用履歴としては、画像形成装置１００が放置されていた時間、画像形成装置１００の装置内の温度もしくは湿度、前記画像形成装置の装置内の温度もしくは湿度、印刷ジョブの印字枚数や、感光体ドラム１０１と帯電ローラ１０３装置と露光ユニットＥと現像装置１０２のうちの何れかの累積使用時間もしくは累積印字枚数、画像形成装置１００の使用したトナー消費量、等を用いても良い。
【００５９】
温湿度検知手段１３０は、画像形成装置１００が設置されている周囲の温度および湿度を検知する。
【００６０】
濃度測定ユニット１４０は、図３に示すように、転写ベルト１１に向けて光を照射する発光素子１４１と、転写ベルト１１上に転写されたテストパッチ（トナーパターン）ＴＰで正反射した光を受光し、受光した光の光量に応じた電圧を出力する正反射受光素子１４２と、テストパッチで乱反射した光を受光し、受光した光の光量に応じた電圧を出力する乱反射受光素子１４３を備えている。
【００６１】
ここでは、転写ベルト１１上のテストパッチに光を照射する場合を例に挙げて説明しているが、感光体ドラム１０１上のテストパッチに光を照射するような場合にも、ここでの説明は基本的に当てはまる。
【００６２】
制御部１５０は、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおける画質調整を行う機能（以下、「画質調整機能」と称する。）１５１を備えるとともに、特に、印刷ジョブ開始指示判定手段（判定手段）１５２、印刷ジョブ種類判別手段１５３、画質調整判定手段１５４、画質調整管理手段１５５、メッセージ表示手段１５６とを備えたことを特徴としている。
【００６３】
印刷ジョブ開始指示判定手段１５２は、印刷ジョブの開始が指示されたか否かを判定する。
【００６４】
印刷ジョブ種類判別手段１５３は、開始が指示された印刷ジョブの種類を判別する。
印刷ジョブの種類は、例えば、印刷されるジョブがカラーかモノクロか、印字されるジョブの総ページ数の量は多いか少ないか、印字されるジョブの原稿の種類は写真か普通の画像か、等に基づいて判別する。
【００６５】
画質調整判定手段１５４は、画像形成装置１００の使用履歴と温湿度検知手段１３０による検知結果に基づき画質調整の実施を判定する。
具体的には、画質調整判定手段１５４は、温度もしくは湿度変化が所定値を超えた場合、あるいは画像形成装置１００の使用履歴が所定の閾値を超えた場合に、画質調整を実施させる。
【００６６】
画質調整管理手段１５５は、画質調整実施中に印刷ジョブ実施のタイミングが重なった場合に、印刷ジョブの種類と画質調整判定手段１５４の判定結果に基づいて、画質調整実施を中断させるか否かを判定する。
【００６７】
次に、第1実施形態に係る画像形成装置１００の画質調整の実施内容について、フローチャートに基づき説明する。
図４は第1実施形態に係る画像形成装置の画像形成における画像調整の制御を示すフローチャート、図５（ａ）は第1実施形態の画像形成装置の画質調整に用いる高濃度補正用テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの外観を示す説明図、（ｂ）は前記テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣを作成する際の現像バイアス電圧の値と反射光強度との関係を示す説明図、図６（ａ）は、前記画像形成装置の階調補正用テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６の外観を示す説明図、（ｂ）は前記テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６に対応した入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６と反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６に基づいて求められた出力階調数Ｈ１〜Ｈ１６との関係を示す説明図である。
【００６８】
第1実施形態では、画像形成装置１００における画質調整は、図４に示すように、高濃度補正（ステップＳ１〜Ｓ５）と、階調補正（ステップＳ７〜Ｓ１０）とで構成される。
【００６９】
ここでは、階調補正は、高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量が閾値を超えたときにのみ実施されるが、画質調整のたびに実施してもよい。
【００７０】
また、ここでは、黒画像形成部Ｐａの画質調整を実施する場合を例に挙げて説明するが、カラー画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについても同様の方法で実施することができる。
【００７１】
なお、画質調整を実施する方法（手順）及び条件の一例を示すが画質調整を行う方法及び条件は、ここで示したものに限定されない。
【００７２】
（１）高濃度補正（ステップＳ１〜Ｓ５）
まず、高濃度補正を行う手順について説明する。
まず、感光体ドラム１０１に対して帯電、露光及び現像を行うことによって感光体ドラム１０１上に、図５（ａ）に示すように、高濃度補正用テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣを作成するためのトナーパターンを形成し、このトナーパターンを転写ベルト１１に転写することによって高濃度補正用テストパッチ（以下、「テストパッチ」と称する。）ＴＰＡ〜ＴＰＣを作成する（ステップＳ１）。
【００７３】
感光体ドラム１０１の帯電は、帯電ローラ１０３の印可電圧をＶｇにして行う。
印可電圧Ｖｇの値は、画質調整を前回実施したときに設定された印可電圧の値である。
印可電圧の値は、初期値が−６００（Ｖ）であるが、後述するステップＳ５で変更され得る。
【００７４】
露光は、露光装置１７のレーザーダイオードのデューティ比を１００％（つまり、連続駆動）にして行う。現像は、現像装置１０２の現像バイアス電圧を変化させながら行う。
【００７５】
テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣ用のトナーパターンは、それぞれ、現像バイアス電圧をＶｂｐ−５０（Ｖ）、Ｖｂｐ（Ｖ），Ｖｂｐ＋５０（Ｖ）にして現像して形成する。Ｖｂｐ（Ｖ）は、画質調整を前回実施したときに設定された現像バイアス電圧の値である。現像バイアス電圧の値は、初期値が−３２５（Ｖ）であるが、後述するステップＳ３で最適な値に変更される。
【００７６】
テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの外観は、図５（ａ）に示すように、現像バイアス電圧の値が小さいもの（負方向への絶対値が大きいもの）ほど、トナーの付着量が多くなっている状態を示している。すなわち、テストパッチＴＰＡ，ＴＰＢ，ＴＰＣの順にトナーの付着量が多くなっている。
【００７７】
次に、テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの反射光強度ＩＡ，ＩＢ，ＩＣを測定する（ステップＳ２）。
反射光強度の測定は、図３に示すように、転写ベルト１１上のテストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣに向けて発光素子１４１から光を照射し、テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣで正反射又は乱反射した光を正反射受光素子１４２又は乱反射受光素子１４３で受光し、正反射受光素子１４２又は乱反射受光素子１４３で発生した電圧の大きさに基づいて行うことができる。
【００７８】
黒については、正反射光強度に基づいてテストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの濃度の評価を行い、その他の色については、乱反射光強度に基づいてテストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの濃度の評価を行うのが一般的である。
【００７９】
トナーの付着量が多くなるほど乱反射光の光量が増大し正反射光の光量が減少するため、正反射受光素子１４２又は乱反射受光素子１４３で発生した電圧の大きさは、テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣの濃度と相関している。
【００８０】
以下、反射光強度が正反射光強度である場合を例に挙げて説明する。
ここで、テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣを作成する際の現像バイアス電圧の値と、ステップＳ２で測定した反射光強度ＩＡ，ＩＢ，ＩＣとの関係を示すグラフを図５（ｂ）に示す。図５（ｂ）には、テストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣに対応した３つの測定データと、これら３つの測定データのうちの隣接する２つを互いに連結する直線が示されている。
【００８１】
次に、図５（ｂ）に示す手順により、反射光強度が基準値Ｉｏとなる現像バイアス電圧Ｖｂｏを算出する（ステップＳ３）。
【００８２】
次に、グリッド電圧ＶｇとステップＳ３で算出された現像バイアス電圧Ｖｂｏの差の絶対値を求め、この絶対値が１５０（Ｖ）よりも小さいかどうかを判断する（ステップＳ４）。
【００８３】
ステップＳ４において、グリッド電圧Ｖｇと現像バイアス電圧Ｖｂｏの差の絶対値が１５０（Ｖ）よりも小さいと判断された場合には、下地にトナーが付着すること（いわゆる「かぶり」）を防止するために、グリッド電圧Ｖｇを現像バイアス電圧Ｖｂｏ−１５０（Ｖ）に設定し（ステップＳ５）、ステップＳ６に進む。
【００８４】
一方、ステップＳ４において、グリッド電圧Ｖｇと現像バイアス電圧Ｖｂｏの差の絶対値が１５０（Ｖ）よりも大きいと判断された場合には、そのままステップＳ６に進む。
【００８５】
ステップＳ６では、ステップＳ１〜Ｓ５での高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量（｜Ｖｂｐ−Ｖｂｏ｜）が、変動量の閾値（ΔＶｂｍａｘ）を超えているか否かが判断される。
【００８６】
ステップＳ６において、高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量（｜Ｖｂｐ−Ｖｂｏ｜）が、変動量の閾値（ΔＶｂｍａｘ）を超えていると判断された場合には、ステップＳ７以降の階調補正を行う。
【００８７】
一方、ステップＳ６において、高濃度補正による現像バイアス電圧の変動量（｜Ｖｂｐ−Ｖｂｏ｜）が、変動量の閾値（ΔＶｂｍａｘ）を超えていないと判断された場合には、階調補正を行わずに画質調整実施処理を完了する。
【００８８】
変動量の閾値は、色ごとに異なるものにしてもよく、例えば、黒の閾値をその他の色の閾値よりも大きくしてもよい。一般にモノクロ印刷よりもカラー印刷の方が高精度な印刷が求められるからである。
【００８９】
（２）階調補正（ステップＳ７〜Ｓ１０）
次に、階調補正を行う手順について説明する。
まず、感光体ドラム１０１に対して帯電、露光及び現像を行うことによって感光体ドラム１０１上に、図６（ａ）に示すように、階調補正用テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６を作成するためのトナーパターンを形成し、このトナーパターンを転写ベルト１１に転写することによって階調補正用テストパッチ（以下、「テストパッチ」と称する。）ＴＰ１〜ＴＰ１６を作成する（ステップＳ７）。
【００９０】
感光体ドラム１０１の帯電は、帯電ローラ１０３の印可電圧をＶｇにして行う。
ステップＳ５で印可電圧Ｖｇの値が変更された場合は、変更後の値で行う。
【００９１】
露光は、露光装置１７のレーザーダイオードのデューティ比が入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６に対応した値になるようにデューティ比を設定して行う。
【００９２】
入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６は、一例では、それぞれ、２５５，２３９，２２３，２０７，１９１，１７５，１５９，１４３，１２７，１１１，９５，７９，６３，４７，３１及び１５である。
【００９３】
入力階調数に対応したレーザーデューティ比は、入力階調数とレーザーデューティ比とが対応付けされた階調補正テーブルを参照して求める。
【００９４】
階調補正テーブルは、前回の階調補正時に作成したものを用いるが、最初の階調補正時には、出荷時に装置に組み込まれているデフォルトの階調補正テーブルを用いる。現像は、ステップＳ３で算出した現像バイアス電圧Ｖｂｏで行う。
【００９５】
テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６の外観は、図６（ａ）に示すように、入力階調数が大きなものほど、トナーの付着量が多くなっている状態を示している。すなわち、テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６の順にトナーの付着量が多くなっている。
【００９６】
次に、テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６の反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６を測定する（ステップＳ８）。反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６の測定は、高濃度補正のときと同様の方法で行うことができる。
【００９７】
ここで、テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６に対応した入力階調数Ｄ１〜Ｄ１６と、反射光強度Ｉ１〜Ｉ１６に基づいて求められた出力階調数Ｈ１〜Ｈ１６との関係を示すグラフを図６（ｂ）に示す。図６（ｂ）には、テストパッチＴＰ１〜ＴＰ１６に対応した１６個の測定データと、これら１６個の測定データから最小二乗法等によって求められた曲線Ｂと、入力階調数と出力階調数との理想的な関係を示す理想曲線Ａとが示されている。
【００９８】
入力階調数と出力階調数の関係は、理想曲線Ａのようになるのが理想的であるが（従って、前回の階調補正時には入力階調数と出力階調数の関係が理想曲線Ａのようになるように階調補正テーブルが作成されているが）、環境変化や経時劣化等の原因により、入力階調数と出力階調数の関係は、理想曲線Ａからずれて例えば曲線Ｂのようになる。
【００９９】
そして、入力階調数と出力階調数の関係が理想曲線Ａに一致するようなレーザーデューティ比を各入力階調数について求めることによって、入力階調数とレーザーデューティ比とが対応付けされた階調補正テーブルを新たに作成する（ステップＳ９）。
【０１００】
次に、現像バイアス電圧ＶｂｏをＶｂｐとして保存し（ステップＳ１０）、階調補正処理を完了し、さらに画質調整実施処理を完了する。
【０１０１】
そして、次回の高濃度補正時には、現像バイアス電圧Ｖｂｐ−５０（Ｖ）、Ｖｂｐ（Ｖ），Ｖｂｐ＋５０（Ｖ）でテストパッチＴＰＡ〜ＴＰＣが作成される（ステップＳ１を参照）。
【０１０２】
次に、第1実施形態の画像形成装置１００の動作制御について、フローチャートに基づいて説明する。
図７は、第1実施形態に係る画像形成装置の動作制御を示すフローチャートである。
【０１０３】
まず、画像形成装置１００が始動して、使用履歴を確認する(ステップＳ１)。
具体的には、使用履歴としては、画像形成装置１００が放置されていた時間、前記画像形成装置の装置内の温度もしくは湿度、印刷ジョブの印字枚数や、感光体ドラム１０１と帯電ローラ１０３装置と露光ユニットＥと現像装置１０２のうちの何れかの累積使用時間もしくは累積印字枚数、画像形成装置１００の使用したトナー消費量、等挙げられる。
【０１０４】
そして、ステップＳ２において、画像形成装置１００の装置内の温度や湿度の検知を行なう。
【０１０５】
そして、ステップＳ１とステップＳ２による確認結果および検出結果に基づき、画質調整を実施するか否かが判定される（ステップＳ３）。
【０１０６】
ステップＳ３において、画像形成装置１００の放置時間が所定時間（例えば、１時間）以内であった場合や、温度湿度の変化が所定量よりも小さい（例えば、変化３℃未満）場合には、画質調整を実施しないと判定されて、ステップＳ４に進む。
【０１０７】
そして、ステップＳ４において、印刷ジョブの開始の指示があるか否かが判断される。
ステップＳ４において、印刷ジョブの開始の指示があったと判断された場合は、印刷ジョブの種類を確認して（ステップＳ５）、印刷ジョブの種類に応じた印刷処理が実行されて（ステップＳ６）、印刷ジョブが完了する（ステップＳ７）。
【０１０８】
一方、ステップＳ４において、印刷ジョブの開始の指示がないと判断された場合は、そのまま印刷処理は実行されずに終了する。
【０１０９】
ステップＳ３の説明に戻り、ステップＳ３において、画像形成装置１００の放置時間が所定時間（例えば、１時間）以上であった場合や、温度湿度の変化が所定量より大きい（例えば、変化３℃以上）場合には、画質調整を実施すると判定されて、画質調整が実施され(ステップＳ８)、ステップＳ９に進む。
【０１１０】
そして、ステップＳ９において、印刷ジョブの開始の指示があるか否かが判断される。
ステップＳ９において、印刷ジョブの開始の指示があったと判断された場合は、印刷ジョブの種類を確認する（ステップＳ１０）。
【０１１１】
ステップＳ１０において、具体的には、印刷ジョブの種類がプリンタジョブ／カラー画像／テキストデータ／原稿印字率／１部２０頁であること、等を確認する。
【０１１２】
そして、ステップＳ１１に進み、画質調整管理手段１５５により、印刷ジョブの種類に対応して予め設定された判定基準と照らし合わせて、画質調整を中断するか否かが判断される。
【０１１３】
ここで、ステップＳ１１において、画質調整を中断するか否かを決定するために予め設定された判断基準について説明する。
図８（ａ）は第1実施形態の画像形成装置において印刷ジョブがカラージョブである場合の画質調整中断判定を行う判断基準を示す説明図、（ｂ）は前記印刷ジョブがモノクロジョブである場合の画質調整中断判定を行う判断基準を示す説明図である。
【０１１４】
画像形成装置１００において、画質調整を中断するか否かを決定するために予め設定された判断基準は、図８（ａ），（ｂ）に示すように、印刷ジョブの種類に応じて、例えばカラージョブ、モノクロジョブに応じて判断基準が設定されている。
【０１１５】
具体的には、画像形成装置１００の使用履歴として、放置時間（１時間以上）、温度湿度変化（３°以上）、累積印字枚数（１０００枚以上）に基づき判断し、ジョブの種類としては、印刷枚数（９９頁以下／１００頁以上）、印字率（１０（％）未満／１０（％）以上）、印刷データ（テキスト／写真）、出力手段（コピー／ＦＡＸ）に基づき判断される。
【０１１６】
印刷ジョブがカラージョブの場合は、図８（ａ）に示すように、放置時間が１時間以上では、テキストデータでファクシミリ（ＦＡＸ）による出力の場合、温度湿度変化が３°以上では、テキストデータでファクシミリによる出力の場合、累積印字枚数が１０００枚以上では、印刷枚数が９９頁以下、印字率１０（％）未満、テキストデータでコピーまたはファクシミリの場合に、画質調整を中断する判断がされるように設定されている。
【０１１７】
印刷ジョブがモノクロジョブの場合は、図８（ｂ）に示すように、放置時間が１時間以上であっても、温度湿度変化が３°以上であっても、累積印字枚数が１０００枚以上であっても、設定された全てのジョブの種類において画質調整を中断する判断がされるように設定されている。
【０１１８】
なお、画質調整を中断するか否かを決定するために予め設定される判断基準は、これに限定されるものではない。また、設定された判断基準は、ユーザやサービスマンによって設定を変更できるようにしてもよい。
【０１１９】
動作処理の説明に戻り、ステップＳ１１において、画質調整を中断すると判断された場合には、画質調整を中断して印刷ジョブを開始して(ステップＳ１２)、印刷ジョブの完了(ステップＳ１３)後に、画質調整を再スタートさせる(ステップＳ１４)。ステップＳ１４において、画質調整を再スタートさせることで、画質調整を完了できるので、最適な印刷画像を得ることができる。
【０１２０】
そして、画質調整が完了して(ステップＳ１５)、画質調整の制御が終了する。
【０１２１】
一方、ステップＳ１１において、画質調整を中断しないと判断された場合には、画質調整が完了(ステップＳ１６)した後に、印刷ジョブを開始する(ステップＳ１７)。そして、印刷ジョブが完了(ステップＳ１８)して、画質調整の制御が終了する。
【０１２２】
このように、画質調整の実施中に次の印刷ジョブの開始指示がある場合に、その印刷ジョブの種類に応じて画質を優先するか処理時間の速さを優先するかを判断して、印刷ジョブに対して最適な画質と迅速な処理を実現することができる。
【０１２３】
例えば、画質調整の実施中に開始指示された印刷ジョブがカラージョブの場合、画質を優先するジョブのときには、画質調整が完了した後に印刷ジョブを開始することで良好な画質を維持することができる。
【０１２４】
一方、画質調整の実施中に開始指示された印刷ジョブがモノクロジョブの場合、画質の影響が少なく処理時間を優先するジョブのときには、画質調整を中断して印刷ジョブを先行させて迅速な処理を行うことで、ジョブ効率の向上を図ることができる。
【０１２５】
以上のように構成したので、第１実施形態によれば、画質調整を行う機能を備える画像形成装置１００において、画像形成装置１００の使用履歴を記憶する記憶手段１２０と、画像形成装置１００の温度および湿度を検知する温湿度検知手段１３０を備え、制御部１５０の機能として、画質調整機能１５１を備えるとともに、特に、印刷ジョブ開始指示判定手段１５２、印刷ジョブ種類判別手段１５３、画質調整判定手段１５４、画質調整管理手段１５５を備えることで、印刷ジョブの種類に対応して効率良く画質調整を行うことができるので、画質の安定化を図るとともに、印刷ジョブの無用な待ち時間を減らすことができ、ジョブ効率の向上を図ることができる。
【０１２６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図面を参照して説明する。
図９（ａ），（ｂ）は本発明の第２実施形態の画像形成装置を構成する表示装置の表示画面に表示される情報の一例を示す説明図である。
【０１２７】
第２実施形態は、図９（ａ），（ｂ）に示すように、画質調整実施中に画質調整を中断させるか否かを決定した際に、画像形成装置１００の表示装置１１０の表示画面１１１に画質調整の実施／中断する旨のメッセージを表示することを特徴としたものである。
【０１２８】
なお、第２実施形態の画像形成装置１００の構成は、第１実施形態の画像形成装置１００の構成と同様な構成を有するため、第１実施形態の説明を参照するものとして説明を省略する。
【０１２９】
画像形成装置１００は、図２に示すように、制御部１５０の構成として、画質調整機能１５１を備えるとともに、特に、印刷ジョブ開始指示判定手段１５２、印刷ジョブ種類判別手段１５３、画質調整判定手段１５４、画質調整管理手段１５５、メッセージ表示手段１５６とを備えたことを特徴としている。
【０１３０】
メッセージ表示手段１５６は、画質調整の実施と印刷ジョブの実施とが重なった場合に、表示画面１１１に画質調整の実施／中断する旨のメッセージを表示する。
【０１３１】
画像形成装置１００において、次に開始される印刷ジョブがあるときに、画質調整管理手段１５５により画質調整実施を中断させると判定された場合は、図９（ａ）に示すように、表示装置１１０の表示画面１１１に「画質調整を中断します」というメッセージ１１１ａを表示して、ユーザに画質調整を中断する旨を報知する。
【０１３２】
一方、画質調整管理手段１５５により画質調整実施を中断しないと判定された場合は、図９（ｂ）に示すように、表示装置１１０の表示画面１１１に「画質調整を続行します」というメッセージ１１１ｂを表示して、ユーザに画質調整を中断しないで続行する旨を報知する。
【０１３３】
次に、第２実施形態の画像形成装置１００の動作制御について、フローチャートに基づき説明する。
図１０は第２実施形態に係る画像形成装置の動作制御を示すフローチャートである。
【０１３４】
第２実施形態に係る画像形成装置１００の動作制御は、画質調整実施中に画質調整を中断させるか否かを決定した際に、画像形成装置１００の表示装置１１０の表示画面１１１に画質調整の実施／中断する旨のメッセージを表示する工程以外は、第1実施形態の画像形成装置１００の動作制御とほぼ同様な処理工程となるため、その他の動作制御の説明は、第1実施形態の説明を参照するものとして省略する。
【０１３５】
第２実施形態では、図１０に示すように、ステップＳ１１において、印刷ジョブの種類に対応して予め設定された判定基準と照らし合わせて、画質調整を中断するか否かが判断される。
【０１３６】
そして、ステップＳ１１において、画質調整を中断すると判断された場合には、メッセージ表示手段１５６により、表示装置１１０の表示画面１１１に「画質調整を中断します」というメッセージ１１１ａを表示する（ステップＳ１１ａ）。そして、画質調整を中断して印刷ジョブを開始する(ステップＳ１２)。
【０１３７】
一方、ステップＳ１１において、画質調整を中断しないと判断された場合には、メッセージ表示手段１５６により、表示装置１１０の表示画面１１１に「画質調整を続行します」というメッセージ１１１ｂを表示する（ステップＳ１１ｂ）。そして、画質調整が完了(ステップＳ１６)した後に、印刷ジョブを開始する(ステップＳ１７)。
【０１３８】
以下、第２実施形態の画像形成装置１００における動作制御は、第１実施形態と同様に行われて動作制御は終了する。
【０１３９】
以上のように構成したので、第２実施形態によれば、第1実施形態の画像形成装置１００の動作制御に加えて、画質調整実施中に画質調整を中断させるか否かを決定した際に、画像形成装置１００の表示装置１１０の表示画面１１１に画質調整の実施／中断する旨のメッセージを表示するように制御したので、ユーザは表示画面１１１のメッセージにより画質調整を実施中であるか中断されているかを容易に確認することができる。
【０１４０】
なお、上述した実施形態では、画質調整管理手段１５５により、画質調整実施中に印刷ジョブ実施のタイミングが重なった場合に、印刷ジョブの種類と画質調整判定手段１５４の判定結果に基づいて、画質調整実施を中断させるか否かを自動的に判定するように構成しているが、ユーザが手動操作により画質調整の実施／中断の切り換えを行うようにしてもよい。
【０１４１】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図面を参照して説明する。
図１１は本発明の第３実施形態の画像形成装置を構成する表示装置の表示画面に表示される情報の一例を示す説明図である。
【０１４２】
第３実施形態は、画像形成装置１００における画質調整管理手段１５５の機能として、画質調整実施中に印刷ジョブ実施のタイミングが重なった場合に、ユーザによる手動操作により画質調整の実施／中断の切り換えを可能にする機能を備えることを特徴としたものである。
【０１４３】
なお、第３実施形態の画像形成装置１００の構成は、第１実施形態の画像形成装置１００の構成と同様な構成を有するため、第１実施形態の説明を参照するものとして説明を省略する。
【０１４４】
画像形成装置１００は、図２に示すように、制御部１５０の構成として、画質調整機能１５１を備えるとともに、特に、印刷ジョブ開始指示判定手段１５２、印刷ジョブ種類判別手段１５３、画質調整判定手段１５４、画質調整管理手段１５５、メッセージ表示手段１５６とを備えたことを特徴としている。
【０１４５】
メッセージ表示手段１５６は、画質調整の実施と印刷ジョブの実施とが重なった場合には、図１１に示すように、表示画面１１１に画質調整の実施／中断を確認する旨のメッセージ１１１ｃと、画質調整の実施／中断を選択する選択キー１１１ｄ１，１１１ｄ２を表示する。
【０１４６】
画質調整管理手段１５５は、選択キー１１１ｄ１が選択されると画質調整を中断し、選択キー１１１ｄ２が選択されると画質調整をそのまま実施する。
【０１４７】
画像形成装置１００において、画質調整実施中に次に開始される印刷ジョブがあるときは、図１１に示すように、メッセージ表示手段１５６により、表示装置１１０の表示画面１１１に「画質調整中です。そのまま出力しますか。」というメッセージ１１１ａと、画質調整の実施／中断を選択する選択キー１１１ｄ１，１１１ｄ２が表示される。
【０１４８】
印刷ジョブが処理時間を優先する場合は、ユーザが「はい」の選択キー１１１ｄ１を選択することで、画質調整は中断して、印刷ジョブが速やかに実行される。
一方、印刷ジョブが画質を優先する場合は、ユーザが「いいえ」の選択キー１１１ｄ２を選択することで、画質調整は中断せずにそのまま実施して、画質調整が完了した後に印刷ジョブが実行される。
【０１４９】
以上のように構成したので、第３実施形態によれば、画像形成装置１００において、画質調整の実施と印刷ジョブの実施とが重なった場合に、メッセージ表示手段１５６により、は、表示画面１１１に画質調整の実施／中断を確認する旨のメッセージ１１１ｃと、画質調整の実施／中断を選択する選択キー１１１ｄ１，１１１ｄ２を表示して、画質調整管理手段１５５により、ユーザによる手動操作により画質調整の実施／中断の切り換えを可能にしたので、ユーザの判断により、印刷ジョブが画質優先か処理時間優先かを選択して印刷ジョブを迅速に実行することができる。
【０１５０】
尚、本発明は、画像形成を行う際に画質調整を行う機能を備える画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【０１５１】
以上のように、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１５２】
また、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１５３】
１００  画像形成装置
１０１  感光体ドラム
１０２  現像装置
１０３  帯電ローラ（帯電装置）
１１０  表示装置
１１１  表示画面
１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ  メッセージ
１１１ｄ１，１１１ｄ２  選択キー
１２０  記憶手段
１３０  温湿度検知手段
１４０  濃度測定ユニット
１５０  制御部
１５１  画質調整機能
１５２  印刷ジョブ開始指示判定手段（判定手段）
１５３  印刷ジョブ種類判別手段
１５４  画質調整判定手段
１５５  画質調整管理手段
１５６  メッセージ表示手段
Ｅ  露光ユニット（露光装置）
【図１】
2015049448.tif 000003
【図２】
2015049448.tif 000004
【図３】
2015049448.tif 000005
【図４】
2015049448.tif 000006
【図５】
2015049448.tif 000007
【図６】
2015049448.tif 000008
【図７】
2015049448.tif 000009
【図８】
2015049448.tif 000010
【図９】
2015049448.tif 000011
【図１０】
2015049448.tif 000012
【図１１】
2015049448.tif 000013