(57)【要約】【課題】トナー収容容器を歪ませたり、傾かせたりることなく開封してトナーの補給を確実に行えるようにすることにある。【解決手段】袋状のトナー収容部９１０の延出縁を折り返して長穴９９２を形成してなる開封部９９１を有するトナー収容容器９と、トナー収容容器を定位置Ｋ２に保持する支持部材３０４と、装置本体に支持され長穴に嵌挿可能な開封部材５２と、開封部材に対しトナー収容容器を相対的に移動させる移動手段３００と、を有し、移動手段が開封部材とトナー収容容器を相対的に移動させることで、開封部をその長手方向に沿って複数の切断点で切り開く。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に保持される袋状のトナー収容部の一端の延出部を折り返して長穴を形成してなる開封部を有するトナー収容容器と、
前記装置本体に対して前記トナー収容容器を定位置に保持する支持部材と、
前記装置本体に支持され前記開封部の長穴に嵌挿可能な開封部材と、
前記長穴に前記開封部材を嵌挿した上で前記トナー収容容器を相対的に移動させる移動手段と、を有し、
前記移動手段が前記長穴に嵌挿した開封部材と前記トナー収容容器を相対的に移動させることで、前記開封部を同開封部の長手方向に沿って複数の切断点で切り開くトナー補給装置。
【請求項２】
前記開封部材は刃先方向の刃幅を刃の長手方向で異ならせたことを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記開封部材は刃先方向の刃幅が刃の長手方向の中央部で最も大きく、端部に向かうにつれて小さくなるよう形成したことを特徴とする請求項１または２記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記開封部材は刃先方向の刃幅が刃の長手方向の中央部で最も小さく、端部に向かうにつれて大きくなるよう形成したことを特徴とする請求項１または２記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記開封部材は刃の長手方向が鋸刃状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記移動手段は前記開封部材を前記支持部材に近づく／離れる方向に移動可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記移動手段は前記支持部材およびトナー収容容器を固定式の前記開封部材に対して相対的に近づく／離れる方向に移動可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記支持部材は前記トナー収容部の上縁部を定位置に吊り下げ保持することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項９】
前記開封部の長穴が前記トナー収容部の一端縁を筒状に折り返すことで形成されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のトナー補給装置を一体的に備え画像形成装置の本体に脱着可能であるプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１乃至９の何れか１つに記載のトナー補給装置、もしくは請求項１０に記載のプロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナーは、その外添剤にオイル含有シリカを含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これら複数の機構を備えた複合機等に用いられるトナー補給装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、現像器のトナー貯蔵部に対し消費されたトナーを補充するためにトナー補給が行われる。トナー補給方法としては、画像形成装置本体に直接配備のトナー貯蔵部にトナーホッパーより適時にトナー補給を行うものや、トナー貯蔵部の上部に交換可能なトナーカートリッジを配して、トナーをトナー貯蔵部に補給している。
更に、現像まわりの作像部とトナー貯蔵部を一体的にカートリッジ化し、更にトナー貯蔵部に交換可能に配備したトナーカートリッジよりトナー補給を行うプロセスカートリッジ方式を採るものがある。
【０００３】
ここでトナー貯蔵部に上方のトナー補給部に配備のトナーカートリッジよりトナーを自重でトナー貯蔵部に補給するというトナーカートリッジ方式ではトナーカートリッジの適時の交換によりトナー補給を継続して行うことができる。
このトナーカートリッジ方式で採用するトナーカートリッジ（トナー収容容器）として、トナーカートリッジをトナーカートリッジ収納室の天井にフックを用いて吊り下げるタイプのものが提案されている。ここでトナーカートリッジはその下辺部が磁力で吸着する両開封部材で挟まれ封鎖され、両開封部材を引き離し操作することで、下辺部を開き、トナーを下方の現像装置に補給しており、その一例が特許文献１に開示される。
【０００４】
更に、トナーカートリッジとして、画像形成装置が着脱可能なプロセスカートリッジを有し、プロセスカートリッジ内に横向きの三角柱状のトナーカートリッジを取り付けたものが提案されている。ここでプロセスカートリッジ内のトナーカートリッジ取付け部にはテアテープユニットで開口部を閉鎖し、テアテープの引き剥がしにより開いてトナー排出を行うトナーカートリッジが取り付けられ、その一例が特許文献２に開示される。
【０００５】
更に、一対のガイド板で三角柱状の袋を挟み、両ガイド板に形成した長手溝にカッター支持部材を介してカッターユニットを摺動可能に取り付け、このカッターにより袋の底部を切り開くトナー補給容器が特許文献３に開示される。ここでのトナー補給容器は、複写機やＬＢＰ（レーザービームプリンタ）のトナー補給容器のトナーホッパー部に装着され、ホッパー部にトナー補給を行うよう構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような特許文献１に開示のトナーカートリッジ（トナー収容容器）では、トナーの使用が済むと、その都度トナーカートリッジをトナーカートリッジ収納室から取り出し、廃棄処理する必要がある。更に、特許文献３に開示のトナー補給容器はトナーホッパー部から取り出し、廃棄処理する必要があり、いずれの場合もトナー補給容器の交換に手間取る。しかも、前述のプロセスカートリッジもしくは画像形成装置本体に脱着可能な交換式のトナーカートリッジでは、トナーカートリッジ着脱時のトナーこぼれや、トナーが付着した廃棄物が発生するという問題もある。
【０００７】
これを解消するために、使用済みトナーカートリッジを取り出さず画像形成装置内に収容したまま新たなトナーカートリッジを投入する本体残置式のトナーカートリッジおよびトナー補給技術の一例が特許文献２で提案されている。
この特許文献２のトナーカートリッジはトナーの使用済み時には、折り畳み、圧縮されてカートリッジの収納室に収納され、新たなトナーカートリッジをトナー貯留槽の上のトナー供給位置に供給している。このため、メンテナンス以外の通常使用時に、使用済みトナーカートリッジの廃棄作業を行う必要がなく、トナーこぼれもなく、トナーカートリッジの交換に手間取ることがない。
【０００８】
しかし、特許文献２のトナーカートリッジは、開封する場合に排出口を閉じておくテアテープの引き剥がし操作に手間取るし、引き剥がしたテアテープの廃棄処理に手間取ることとなる。
更に、特許文献２のトナーカートリッジとは異なる袋状のトナー収容容器であるトナーカートリッジを開封する方法としては、トナーカートリッジに直接穴をあけるなどのカートリッジ破壊をして行うのが最も簡単である。
【０００９】
しかし、今までのトナーカートリッジでは、破壊・開封するために外力を加えると、
（ａ）カートリッジ材料が伸びる・歪む・撓むなどの変形が生じ、トナーカートリッジが傾くし、開封が不完全になり、カートリッジ内部にトナーが残留する。
（ｂ）カートリッジを破壊する際に破片が生じ、トナーに混ざって現像器内に補給される。
という問題がある。
【００１０】
なお、特許文献１〜３を含む従来の本体残置式のトナー収容容器であるトナーカートリッジにおいて、その開封時にトナーカートリッジを歪ませ、傾かせたりすることがなく、トナーカートリッジの破片を出すことのないトナー補給装置は提案されていない。
本発明は、本体残置式のトナー収容容器を用い、そのトナー収容容器を歪ませたり、傾かせたりることなく開封してトナーの補給を確実に行えるトナー補給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー補給装置は、装置本体内に保持される袋状のトナー収容部の一端の延出部を折り返して長穴を形成してなる開封部を有するトナー収容容器と、前記装置本体に対して前記トナー収容容器を定位置に保持する支持部材と、前記装置本体に支持され前記長穴に嵌挿可能な開封部材と、前記長穴に前記開封部材を嵌挿した上で前記トナー収容容器を相対的に移動させる移動手段と、を有し、前記移動手段が前記長穴に嵌挿した開封部材と前記トナー収容容器を相対的に移動させることで、前記開封部を同開封部の長手方向に沿って複数の切断点で切り開くことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、定位置に達したトナー収容容器の開封部の長穴にその長手方向に沿って開封部材を嵌挿し、開封部材とトナー収容容器を相対移動させる。この際、開封部が開封部材から受ける開封部長手方向に沿った複数切断点での力が定位置上の支持点を含む同一平面上で働く。このため、トナー収容容器を歪ませたり、ねじれさせたり、傾かせたりする力が働かないので、カートリッジの姿勢が安定して、確実に開封できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を備えたプロセスカートリッジの概略構成を示す拡大図。
【図３】図２に示すプロセスカートリッジのトナーカートリッジ収容室にトナーカートリッジをセットした状態を示す部分拡大断面図。
【図４】図３に示すトナーカートリッジ収容室にセットしたトナーカートリッジがトナー補給位置に達した状態を示す部分拡大断面図。
【図５】図３に示すトナーカートリッジ収容室にセットしたトナーカートリッジが容器収納位置に達した状態を示す部分拡大断面図。
【図６】図３に示すトナー収容室にトナーカートリッジをセットした状態の部分拡大平面図。
【図７】図３のプロセスカートリッジにセットしたトナーカートリッジを示し、（ａ）は四面体の斜視図、（ｂ）は四面体の正面図、（ｃ）はトナー廃棄後の折りたたみ時の正面図である。
【図８】図３に示すトナーカートリッジを示し、（ａ）は展開図、（ｂ）は略四面体の斜視図、（ｃ）は開封部形成後の四面体の斜視図である。
【図９】レール部材に吊り下げられるトナーカートリッジを示し、（ａ）はトナーカートリッジの投入時、（ｂ）は取り付け位置Ｋ１の状態、（ｃ）はトナー補給位置Ｋ２と容器収納位置Ｋ３での変位状態図。
【図１０】レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジに開封部材が嵌挿されて切り開きされる際の力の分布を示す拡大斜視図。
【図１１】レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジに開封部材が嵌挿されて切り開きされる際の拡大平面図。
【図１２】レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジに開封部材が嵌挿されて切り開きされる際の拡大正面図。
【図１３】レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジに中央幅が狭い湾曲形状の刃を有する開封部材が嵌挿されて切り開きされる際の拡大正面図。
【図１４】レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジにノコ刃状の開封部材が嵌挿されて切り開きされる際の拡大正面図。
【図１５】図３のトナーカートリッジ収容室内のトナーカートリッジを示し、（ａ）は開封部カット前の斜視図、（ｂ）は開封部カット後の斜視図。
【図１６】本発明の他の実施形態のトナー補給装置を用いる他のプロセスカートリッジにトナー収容容器をセットした状態を示す拡大断面図。
【図１７】図１６のトナー補給装置で用いる開封装置を示し、（ａ）は開封装置の部分切欠拡大側断面図、（ｂ）は開封装置の部分切欠拡大平断面図。
【図１８】本発明に係るトナー収容容器と従来のトナー収容容器を折り畳んだ状態を示す拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。なお、各図面、各実施形態において、同一部材又は同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。
【００１５】
本実施形態は、電子写真方式の画像形成装置におけるトナー補給装置が、以下の特徴を有している。要するに定位置に達したトナー収容容器の開封部の長穴に開封部材を嵌挿し、開封部材とトナー収容容器を相対移動させることで、開封部が開封部材から受ける開封部長手方向に沿った複数切断点での力が定位置上の支持点を含む同一平面上で働く。このため、トナー収容容器を歪ませたり、ねじれさせたり、傾かせたりする力が働かないので、カートリッジの姿勢が安定して、確実に開封できるものです。
このようなトナー補給装置を備える現像器を装備した画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下「プリンタ」と称す）の概略構成を図１に示す。
プリンタ１００は、装置本体１０１、現像装置を有したプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写部材としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などを備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。
【００１６】
装置本体１０１には、前カバー７と後カバー８が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などの構成部材は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段によって制御されて行われる。このため、これら構成部材は制御手段と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には、表示手段としての表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線などを介して接続されていて、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。
【００１７】
例えば、制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要なときはその旨を表示パネル６に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ１の交換表示がなされると、プロセスカートリッジ１の装置本体であるケース本体１０２の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り出して交換する。ユーザは、表示パネル６に紙詰まり発生情報が表示されると、前カバー７をＡ方向もしくは後カバー８を矢印Ｂの方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
なお、図１では画像形成装置としてモノクロプリンタを例示したが、画像形成装置としては、カラープリンタ、カラー／モノクロの複写機やファクシミリ、これら複数の機能を備えた所謂複合機でもよい。
【００１８】
次に、図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、画像形成装置の装置本体１０１に対して脱着可能であり、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心とした画像形成部１０を備える。この画像形成部１０の一部を成す現像装置はトナー貯蔵部１８を有し、トナー貯蔵部１８の上側にトナー補給装置１９０が配備される。
トナー補給装置１９０はその内部に後述するトナー収容容器としてのトナーカートリッジ９を取り付け、トナーカートリッジ９から排出されるトナーＴをトナー貯蔵部１８に補給するよう機能する。
ここでトナー補給装置１９０にトナーカートリッジ９を交換する場合は、装置本体１０１の前カバー７及びケース本体１０２の上カバー１９１を開閉して行っている。本実施形態におけるトナーＴは、その外添剤にオイル含有シリカを含んでいる。外添剤にオイル含有シリカを含むトナーを用いることで、低温環境などの苛酷な条件下での長期使用時のクリーニング安定性を保持できる効果が得られる。
【００１９】
画像形成部１０には、感光体１１の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ１２、感光体１１に接触してトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像剤搬送部材としての供給ローラ１５が配置されている。これに加え、感光体１１の周囲には感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニンク手段としてのクリーニングブレード１７が配置されている。
現像ローラ１３は現像装置の要部を成し、周囲には現像ローラ１３が保持するトナー量を規制するための規制部材としての規制ブレード１４が配置される。更に、現像ローラ１３には供給ローラ１５が対向して並列配備されている。供給ローラ１５はトナー貯蔵部１８から搬送されるトナーを現像ローラ１３に供給するものである。
【００２０】
トナー貯蔵部１８は、紙面垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央には、トナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送する攪拌部材としてのアジテータ１６が回転可能に配置されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の一成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。
トナー貯蔵部１８のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示され、ユーザは上カバー１９１を開いてトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９内にセットすることができる。
なお、本形態において、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された一成分現像剤による一成分プロセスを用いるものを例示したが、プロセスカートリッジ１の構成は、一成分のものに限定されるものではない。例えば、トナーとキャリアを備えた二成分現像剤による二成分現像プロセスを用いるプロセスカートリッジであっても良い。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置の装置本体１０１に対して脱着可能に装着されるプロセスカートリッジ１は、トナー補給装置１９０を一体的に備え、このトナー補給装置１９０はプロセスカートリッジ１の一部として形成されている。
トナー補給装置１９０は、プロセスカートリッジ１の装置本体であるケース本体１０２の上側の部位にトナーカートリッジ収容室１９を備える。
図３〜図５に示すように、トナーカートリッジ収容室１９は、上カバー１９１と下カバー１９２とで上下が覆われる。さらに、周囲がケース本体１０２の一部であって、トナーカートリッジ収容室１９を挟んで配備の収容室対向壁部１９４及び収容室対向副壁部１９５とで囲まれるように形成される。
ここで、上カバー１９１が図２に示す閉状態にあるときには、プロセスカートリッジ１の外部から４面体のトナー収容容器であるトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９にセットできない。一方、上カバー１９１が図３に示すように開状態にあるときには、プロセスカートリッジ１の外部からトナーカートリッジ９を投入して、後述の取り付け位置Ｋ１にセットできる。
【００２２】
プロセスカートリッジ１のトナーカートリッジ収容室１９において、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５の下部は収容室対向底壁部１０２１で接続される。
収容室対向底壁部１０２１には、トナーカートリッジ収容室１９の長手方向であって水平方向に延びるガイド面ｆ１が形成される。しかも、トナーカートリッジ収容室の長手方向での中間部にはトナー貯蔵部１８とトナーカートリッジ収容室１９とを適時に連通する連通口１９３が形成されている。
収容室対向壁部１９４の下部にはスリット穴１９４ｃが水平方向に形成され、そのスリット穴１９４ｃにガイド面ｆ１が連続形成されている。
【００２３】
図３に示すように、収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１には、後述のキャリア３０１と一体的に移動する下カバー１９２が摺動可能に当接する。下カバー１９２は収容室対向副壁部１９５側に一端が対向配備され、スリット穴１９４ｃの手前に他端が位置する基準位置に保持される。下カバー１９２には中間部にカバー開口１９２１が形成され、可動時には突端がスリット穴１９４ｃに突入して収納され、その際、カバー開口１９２１が連通口１９３に連通するよう形成される。
【００２４】
一方、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５の上部には、上カバー１９１によって開閉される上開口１９４ｂが形成される。
上開口１９４ｂを開閉する上カバー１９１はその一端が収容室対向副壁部１９５の上部に枢支され、回動端は上開口１９４ｂの収容室対向壁部１９４側の開口縁に接離できる。
上開口１９４ｂの開口縁の直下には縦向きの開口である入口１９７ａの上端部が重なるよう形成される。入口１９７ａの奥側には圧縮したトナーカートリッジ９を収納する圧縮トナーカートリッジ収納室１９７が形成される。圧縮トナーカートリッジ収納室１９７は入口１９７ａを囲む縦開口縁１９７ｂを備え、奥側には圧縮手段としての収容室対向壁部１９４の内壁として形成された本体圧縮部１９４１を備える。
【００２５】
圧縮トナーカートリッジ収容室１９７の入口１９７ａの高さＨ１は、圧縮前のトナーカートリッジが圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に進入可能な高さとなるよう、開口縁１９７ｂにより設定されている。この入口１９７ａの高さＨ１は、圧縮されたトナーカートリッジ９の全長Ｈ３（図５参照）よりも低く設定される。これにより、圧縮されたトナーカートリッジ９が弾性的に戻り変位する際に、縦開口縁１９７ｂに引っかかって圧縮トナーカートリッジ収容室１９７から戻ることを規制できる。また、本体圧縮部１９４１の高さＨ２は、圧縮されたトナーカートリッジ９の全長Ｈ３よりも長く形成されていて、圧縮途中のトナーカートリッジ９の圧縮の妨げにならないように形成されている。
【００２６】
このようなトナーカートリッジ収容室１９内には、支持部材としてのレール部材３０４と、ケース本体１０２に支持される開封部材５２と、トナーカートリッジ９をレール部材３０４に沿って移動させる移動手段３００とが配備されている。
支持部材は互いに並列配備の一対のレール部材３０４からなり、トナーカートリッジ収容室１９の長手方向に沿って配備される。この長手方向はトナー収容容器であるトナーカートリッジ９を吊り下げた上で案内する案内路ｒの方向と一致している。
図３に示すように、一対のレール部材３０４はその一端が圧縮トナーカートリッジ収納室１９７の内壁である収容室対向壁部１９４の内壁に支持され、他端が上開口１９４ｂと対向する位置に配備される。一対のレール部材３０４は先端部３０４１と、それに続く傾斜部３０４２と、それに続くと共に先端部３０４に対して段差ｄｈだけ高位置に配備の基端部３０４３とを備える。ここでの基端部３０４３が収容室対向壁部１９４の内壁に一体的に取り付けられ、一対の先端部３０４１を突き出し配備している。
【００２７】
ここで、一対のレール部材３０４はトナーカートリッジ９を吊り下げた上で、案内路ｒに沿い、それぞれが定位置となる取り付け位置Ｋ１と容器収納位置Ｋ３と、それらの中間部のトナー補給位置Ｋ２とで支持する。
図３に示すように、一対のレール部材３０４の直下には収容室対向底壁部１０２１の長手方向に沿ってガイド面ｆ１が形成される。収容室対向底壁部１０２１のトナー補給位置Ｋ２との対向部分には下カバー１９２で開閉される連通口１９３が形成され、後述のトナーの排出を可能とする構成を採る。
なお、本実施形態において案内路ｒは水平方向に形成されるが、水平方向に限定されるものではなく、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５とが斜めに配置されている場合には傾斜方向が案内路ｒの方向となる。
【００２８】
定位置の一つであるトナー補給位置Ｋ２に位置する連通口１９３の上にはケース本体１０２に横長ブラケット５１を介して支持される開封部材５２が配備される。
図６に示すように、横長ブラケット５１は収容室対向底壁部１０２１の案内路ｒの方向に延びるガイド面ｆ１の幅方向外側に両側端が固定支持され、中央部に開封部材５２を案内路ｒの方向に向けて固定する。横長ブラケット５１は下カバー１９２、後述のキャリア３０１等と干渉しない位置に配備される。
開封部材５２は案内路ｒの方向に向けて先端が突き出し、後端が取り付け片５１１を介して横長ブラケット５１の中央に固定される。開封部材５２はカッターとして機能し、後述のトナーカートリッジ９の開封部９９１の長穴９９２（図７参照）に嵌挿可能な形状を成し、開封部９９１を同開封部の長手方向に沿って複数の切断点で切り開くよう機能する。
【００２９】
開封部材５２は刃先方向の刃幅ｂを刃の長手方向で異ならせている。ここでは図１０に示すと同様に、刃先方向の刃幅ｂが刃の長手方向の中央部で最も大きく、端部に向かうにつれて小さくなるよう形成した。これにより、後述する開封部材５２が長穴９９２に嵌挿した上で、開封部材５２とトナーカートリッジ９（トナー収容容器）の開封部９９１を相対的に移動させることで開封部９９１の壁部を複数の切断点ｃｐから確実に切り開くよう機能する。
図３、図６に示すように、プロセスカートリッジ１のトナーカートリッジ収容室１９には移動手段３００が配備される。移動手段３００は支持部材であるレール部材３０４に沿って、取り付け位置Ｋ１のトナーカートリッジ９を同室１９の長手方向他端側である圧縮トナーカートリッジ収容室１９７側の容器収納位置Ｋ３に導くよう機能する。ここで、取り付け位置Ｋ１と容器収納位置Ｋ３との中間部にトナー補給位置Ｋ２が形成される。トナー補給位置Ｋ２はカバー開口１９２１が連通口１９３に連通する位置と重なり、後述のトナーの排出を可能とする構成を採る。
【００３０】
このような一対のレール部材３０４に沿ってキャリア３０１側を移動する移動手段３００を図３に沿って説明する。
移動手段３００はトナーカートリッジ収容室１９でトナーカートリッジ９を支持するキャリア３０１と、キャリア３０１に枢軸３０２を介して支持される位置規制部材３０３と、切換え駆動手段４０を備える。
移動手段３００はカートリッジガイド機能を有する。つまり、支持部材であるレール部材３０４及びガイド面ｆ１に沿って、言い換えると案内路ｒに沿って、トナーカートリッジ９を取り付け位置Ｋ１より容器収納位置Ｋ３に向けて押し込み、逆に、引き出し操作するよう機能する。
移動手段３００は支持部材である一対のレール部材３０４に吊り下げ支持されるトナーカートリッジ９を開封部材５２に対して近づく／離れる方向である案内路ｒの方向に移動可能である。
【００３１】
移動手段３００がトナーカートリッジ９の下辺側の開封部９９１の筒状の壁部を開封部材５２に近づく／離れる方向に移動することで、一対のレール部材３０４の傾斜部３０４２がトナーカートリッジ９を段差ｄｈだけ高位置に引き上げできる。この段差ｄｈの引き上げ機能により、開封部９９１の長穴９９２に対し、開封部材５２の刃先の複数個所を押圧でき、図１０、図１２に示すように、複数の切断点Ｔから開封部９９１を切り開き、トナーカートリッジ９の下端縁に開口を形成できる。
【００３２】
図３、図９に示すように、移動手段３００が操作するキャリア３０１は横断面視がＬ字型であり、その下部が下カバー１９２に一体結合され、一端部に枢軸３０２を介して位置規制部材３０３を取り付けている。
位置規制部材３０３はキャリア３０１に対して枢軸３０２回りに、第一の傾き位置ｐ１と第二の傾き位置ｐ２に切り換え可能に枢支される。位置規制部材３０３は、上端がトナーカートリッジ収容室１９の上部に突き出し可能に形成される。しかも、トナーカートリッジ９の上縁部９９３の補強部材９４（図７参照）に当接可能に形成され、該補強部材９４より下方に延びるトナーカートリッジ９の収容側壁部９１１に当接する屈曲板状に形成される。なお、キャリア３０１、下カバー１９２、位置規制部材３０３はカートリッジガイド手段Ｑを成す。
【００３３】
図７に示すように、４面体の容器であるトナーカートリッジ９は、その上縁部９９３が補強吊り下げ支持する補強部材９４により挟持され、補強された状態で一体的に形成される。補強部材９４の両端部には一対のレール部材３０４の突出し端ｔ１（図３参照）に外嵌される摺動穴ｎ１が形成される。なお、トナーカートリッジ９の具体的構成は後述する。
図６に示すように、位置規制部材３０３の幅は一対のレール部材３０４の対向間隔より十分小さく、相対的に干渉することはない。後述のように、キャリア３０１に支持され第二傾き位置ｐ２に保持された位置規制部材３０３は圧縮トナーカートリッジ収容室１９７側の容器収納位置Ｋ３に達する際には圧縮手段として機能する。
【００３４】
このような位置規制部材３０３には、図３，図６に示すように、その背面に切換え駆動手段４０が連結されている。切換え駆動手段４０はキャリア３０１の位置規制部材３０３を第一の傾き位置ｐ１に引き抜き操作し、第二傾き位置ｐ２に押圧操作し、その上で、キャリア３０１側を取り付け位置Ｋ１と容器収納位置Ｋ３との間で位置切換え駆動する。
このような切換え駆動手段４０は引き抜き操作部４２と切換え駆動部４１を有する。
【００３５】
切換え駆動手段４０の一部の引き抜き操作部４２はキャリア３０１のガイド穴４０１に嵌着される押圧軸４０２と、同押圧軸を位置規制部材３０３にピン結合する結合具３０６と、押圧軸４０２の他端に一体形成された操作部材３０５を備える。操作部材３０５は断面逆Ｕ字型の横長部材で、下面には押圧軸４０２の長手方向と直交する方向に長く、下向き溝ｑが形成される。押圧軸４０２はばね４９により突き出し付勢され、操作部材３０５がキャリア３０１の縦壁に当たることで第二傾き位置ｐ２に保持される。
引き抜き操作部４２は、ばね４９の弾性力に抗して押圧軸４０２および操作部材３０５が引き抜き方向（図９（ａ），（ｂ）で右方向）に引かれると第一の傾き位置ｐ１を保持可能である。
【００３６】
操作部材３０５の下向き溝ｑには切換え駆動手段４０の一部の切換え駆動部４１が連結される。切換え駆動部４１は操作部材３０５に回動端４１１が係合する操作レバー４１２と、操作レバー４１２の不図示の入力端に不図示のリンクを介して連結される前カバー７（図１参照）とで形成される。操作レバー４１２は平面視がＬ字形状（図６参照）を成し、中間部を成す屈曲部がブラケット１０２ｃを介してケース本体１０２にピン結合される。Ｌ字形状の操作レバー４１２は前カバー７の開閉操作に応じてキャリア３０１側を案内路ｒの方向に摺動操作できる。
このため移動手段３００側の前カバー７が開閉操作されると操作レバー４１２がクランク作動し、切換え駆動部４１及び引き抜き操作部４２が連動する。このため前カバー７に連動して位置規制部材３０３を第一の傾き位置ｐ１と第二の傾き位置ｐ２に切り換えでき、しかもキャリア３０１側を取り付け位置Ｋ１から容器収納位置Ｋ３までの間で引き抜き、押圧操作できる。
【００３７】
次に、トナーカートリッジ９について説明する。
本実施形態に係るトナーカートリッジ９は袋状容器であり、ここでは図７，８、９に示すように変形可能な４面体の容器で、略四面体からなるトナー収容部９１０の内部にトナーを収容している。なお、図８（ａ）〜（ｃ）にはトナーカートリッジ９を形成する可撓性の素材を４面体の容器に組み立てる順を示した。ここで可撓性の素材としては腰の強さを有する紙やプラスチックフィルムが採用可能である。このシート状の素材はトナー収容部９１０の下辺となる一端の延出部を折り返して長穴９９２を形成した開封部９９１としている。
本実施形態において、トナーカートリッジ９は、使用前（輸送時）やカートリッジ操作時でも４面体形状を維持することが好ましい。そこで、カートリッジの各辺部は本実施形態のように上縁部９９３が補強部材９４で補強されてもよい（図７参照）。
【００３８】
図７に示すように、ここでのトナーカートリッジ９はトナー収容部９１０の一端縁である開封辺（下辺）に長穴９９２を有してなる開封部９９１を形成し、上縁部９９３には補強部材９４を結合している。
なお、これに代えた変形例として、図１０に示すように、トナー収容部９１０一端縁を筒状に折り返して開封部９９１に長穴９９２を形成し、上縁部９９３は厚みが増加されて補強された上縁部９９３であってもよい。更には、不図示の支持部材などが添えられてもよい。
ここで、図７に示すトナーカートリッジ９の開封部９９１の長穴９９２の切り開き操作を図１０〜図１２のトナーカートリッジ９を用いて説明する。
図１０に示すように、開封部９９１の長穴９９２には案内路ｒの方向と同じ開封部長手方向Ｕに向いた直状の開封部材５２が嵌挿されるため、この長穴９９２は比較的大きく形成される。直状の開封部材５２は長穴９９２より長く形成された刃を備える。このため、定位置の一つであるトナー補給位置Ｋ２（図４参照）にトナーカートリッジ９が達することで、図１０、図１２に示すように、開封部材５２の刃先が開封部９９１の長穴９９２内において、複数切断点Ｔ３〜Ｔ６で当接する。
【００３９】
この状態で切換え駆動手段４０が働き、固定式の開封部材５２に対してトナーカートリッジ９を相対移動させると、開封部９９１の長穴９９２の壁に開封部材５２の刃先があたり、複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６から切り開くことができる。
図１０のトナーカートリッジ９において、開封部材５２は刃先方向の刃幅ｂを刃の長手方向で異ならせている。ここでは刃先方向の刃幅ｄが刃の長手方向の中央部で最も大きく、端部に向かうにつれて小さくなるよう形成されている。これにより、開封部９９１の壁部に複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６で当接でき、複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６からそれぞれ切り開くことが容易となる。特に、開封部９９１の長手方向の複数個所が同時に切り開かれ、開封部９９１全体を速やかに確実に切り開き、トナー収容部９１０の下辺全体の開口ｃｍ（図７(c)参照）から速やかにトナー排出を行える。なお、図１５にはトナー収容部９１０の下辺の開封部９９１を切り開き開封する前と開封部９９１の切り開き後の状態を示した。
【００４０】
ところで、トナーカートリッジ９の上縁部９９３でその中間部の作用点Ｔ１には上向きの力Ｆ０１が働く。この力Ｆ０１は切断点Ｔ３〜Ｔ６の力Ｆ０３からＦ０６の各下向きの分力及び自重Ｆ０２の合計値となる。
このような、トナーカートリッジ９の開封部９９１の長穴９９２を切り開く開封部材５２に代えて、図１３に示す湾曲開封部材５２ａを用いてもよい。
湾曲開封部材５２ａは刃先方向の刃幅ｄが刃の長手方向の中央部で最も小さく、端部に向かうにつれて大きくなっており、全体は湾曲した内周刃を成している。
これにより、湾曲開封部材５２ａは開封部９９１の壁部に複数の切断点Ｔ３、Ｔ４で当接でき、複数の切断点Ｔ３、Ｔ４からそれぞれ切り開き、開封部９９１の長手方向の複数個所が同時に切り開かれる。このため、開封部９９１全体に傾きがあっても速やかに確実に切り開き、トナー収容部９１０の下辺全体の開口ｃｍ（図９(c)参照）から速やかにトナー排出を行える。この際、トナーカートリッジ９の上縁部９９３でその中間部の作用点Ｔ１には上向きの力Ｆ０１が働く。この力Ｆ０１は切断点Ｔ３、Ｔ４の力Ｆ０３、Ｆ０４の下向き分力Ｐ３，Ｐ４及び自重Ｆ０２との合計値となる。
【００４１】
更に、開封部材としては、図１４に示すような、鋸刃開封部材５２ｂを用いてもよい。この場合、各力Ｆ０３〜Ｆ０９の分力Ｐ０３〜Ｐ０９が比較的小さくても速やかに開封できる。
鋸刃開封部材５２ｂは、刃先方向の刃幅ｄが刃の長手方向に沿って鋸刃状に変化している。これにより、鋸刃開封部材５２ｂは開封部９９１の壁部に複数の切断点Ｔ３〜Ｔ９で当接でき、これらの各切断点からそれぞれ切り開き作動し、開封部９９１の長手方向の複数個所が同時に切り開かれる。この場合、各力Ｆ０３〜Ｆ０９が比較的小さくても速やかに確実に開封でき、トナー収容部９１０の下辺全体の開口ｃｍ（図９(c)参照）から速やかにトナー排出を行える。この際、トナーカートリッジ９の上縁部９９３でその中間部の作用点Ｔ１には上向きの力Ｆ０１が働く。この力Ｆ０１は切断点Ｔ３〜Ｔ９で当接でき、これらの各力Ｆ０３〜Ｆ０９の分力Ｐ０３〜Ｐ０９及び自重Ｆ０２の合計値となる。
【００４２】
ここで開封部材５２による開封部９９１の切り開きに当たり、図１０に示すように、複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６の位置と一対のレール部材３０４に支持されるトナーカートリッジ９の上縁部９９３上の支持点Ｔ１の相対位置関係を説明する。
ここで、開封部９９１が開封部材５２から受ける開封部長手方向Ｕに沿った複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６は定位置の一つであるトナー補給位置Ｋ２に重なるトナーカートリッジ９の上縁部９９３上の支持点Ｔ１を含む同一平面Ａ１上に位置する。この場合、複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６での各力Ｆ０３〜Ｆ０６の作用線の方向は支持点Ｔ１で交差する。この際、複数の各力Ｆ０３〜Ｆ０６の方向が同一平面Ａ１よりずれないので、互いが支持点Ｐ１に作用し、打ち消し合うよう作用する。このため、開封部材５２から受ける複数の各力Ｆ０３〜Ｆ０６がトナーカートリッジ９を歪ませたり、ねじれさせたり、傾かせたりする力が働かないので、トナーカートリッジ９の姿勢が安定して、確実に開封でき、紙粉の発生も防止される。
【００４３】
このように一対のレール部材３０４の傾斜部３０４２がトナーカートリッジ９を段差ｄｈだけ高位置に引き上げる機能により、トナーカートリッジ９の開封部９９１の長穴９９２の壁が複数の切断点Ｔ３〜Ｔ６で切り開かれる。このため、トナー収容部９１０の下端縁の切り開きが比較的同時になされる。この状態において下カバー１９２のカバー開口１９２１は移動して連通口１９３に対向しており、トナーカートリッジ９のトナーを現像装置のトナー貯蔵部１８に確実に補給できる。
次に、トナーカートリッジ９について説明を追加する。
図７に示すように、トナーカートリッジ９はそのトナー収容部９１０における底辺側の開封部９９１が開封されたあと、開封部９９１を底辺とした三角形の中線Ｓで折り畳み可能に形成されている。本実施形態において、中線Ｓとは、底辺側の開封部９９１を底辺とした三角形の頂点に位置する上縁部９９３から対辺となる底辺の中点を結んだ直線（中線）としている。ここで三角形の頂点から延びる直線は、必ずしも底辺側の開封部９９１の中点を結ぶ必要は無く、開封部９９１の延びる方向にずれた位置と頂点と結ぶ直線であればよい。
【００４４】
更に、このトナーカートリッジ９は、後述のように、使用済みにおいて収納する上で、コンパクトに出来ることが望ましい。そこで、トナーカートリッジ９は折りたためるように以下の特徴を持つ。
トナーカートリッジ９は、
ａ：トナー収容部９１０の内側に、Ｕ字状の弾性部材６１が図７，図９のように取り付けられている。
ｂ：弾性部材６１は細い棒状の曲げ変位可能な部材（材料は金属でも樹脂でもよい）である。後述のようにトナーカートリッジ９を圧縮する際に嵩張らないよう、弾性部材６１はなるべく細い、または薄いものを使用するのがよく、１ｍｍ以下にすることが望ましい。
【００４５】
ｃ：弾性部材６１は、トナーカートリッジ９の一対の三角形の収容側壁部９１１，９１１の間に配備される（図７，図９参照）。この弾性部材６１は、カートリッジ上端側の一辺に沿って這わすように配備され、その両側部が曲げ（撓め）られた状態で収容側壁部９１１，９１１の下端部の開封部９９１の上側近傍まで延びる。しかも、互いが三角形状の２面（収容側壁部９１１，９１１）の下端縁での中心位置で接する状態を保ってトナーカートリッジ９内に固定されている。この固定力はカートリッジ底辺の封止力によってまかなわれている。
ｄ：カートリッジ本体であるトナー収容部９１０は、折り畳むことができるよう柔軟性のある可とう性材料、例えば、紙とポリエチレンのシート材を用いて略四面体となるように組み立て形成されている。
ｅ：使用前は４面体形状を維持するために、トナーカートリッジ９上部の上縁部９９３は厚みが大きく作られてもよく、ここでは補強部材９４が一体的に取り付けられている。
ここで、補強部材９４の左右突き出し端部に摺動穴ｎ１が形成される。摺動穴ｎ１は、一対のレール部材３０４の突出し端ｔ１にそれぞれ容易に嵌挿可能なように形成される。
ｆ：カートリッジの上部には、本体にカートリッジを取り付けるための取手を付けてもよい。
【００４６】
次に、本トナー補給装置の作動を説明する。
最初、現像器に設けられたトナー補給装置のトナーカートリッジ収容室１９内にはトナーカートリッジ９はセットされていない。トナーカートリッジ収容室１９には、前カバー７の開閉に連動して引出・押圧収納される、トナーカートリッジ９を支持できるカートリッジガイド手段Ｑが付いている。このカートリッジガイド手段Ｑは、キャリア３０１、下カバー１９２、位置規制部材３０３を備え、引出し式のカートリッジ格納方法で操作される。
【００４７】
次に、トナーカートリッジ９の交換にあたり、前カバー７が全開されるとする。この状態でキャリア３０１及び第一傾き位置ｐ１に保持された位置規制部材３０３は取り付け位置Ｋ１に保持される。この状態において下カバー１９２のカバー開口１９２１は連通口１９３に対して対向せず、現像装置のトナー貯蔵部１８はトナーカートリッジ収容室１９と遮断されている。
ここで、トナーカートリッジ９の交換のため、第一傾き位置ｐ１に保持される位置規制部材３０３と干渉することなく上開口１９４ｂよりトナーカートリッジ９を投入する（図７参照）。次いで、トナーカートリッジ９の上縁部９９３の補強部材９４の左右突き出し端部（取手部）に形成される摺動穴ｎ１が一対のレール部材３０４に吊り下げ状態に係合される。
【００４８】
次いで、トナーカートリッジ９の底辺側の開封部９９１の長穴９９２を案内路ｒの方向に向けると同時に開封部材５２の突端側の一部を嵌合させ、トナーカートリッジ９を吊り下げ支持する。
このように取り付け位置Ｋ１において、トナーカートリッジ９を一対のレール部材３０４に吊り下げ、開封部９９１の長穴９９２を開封部材５２の突端を嵌合させ、トナーカートリッジ９をカートリッジガイド手段Ｑが支持する状態とする。しかも、位置規制部材３０３にトナー収容部９１０の下端側が当接する。これによりトナーカートリッジ９は案内路ｒを成す下カバー１９２上に傾くことなくトナー補給位置Ｋ２に向かう姿勢を保持する。同時に、トナーカートリッジ９の開封部９９１を開封部材５２の突端に係合する。
【００４９】
この状態で上カバー１９１が閉鎖されるとする。
前カバー７の閉鎖初期において、位置規制部材３０３がキャリア３０１上で揺動して第二傾き位置ｐ２に保持され、吊り下げ状態のトナーカートリッジ９の向きがトナー補給位置Ｋ２に向かうように修正されてカートリッジガイド手段Ｑに支持される。
続く前カバー７の閉鎖作動に伴いカートリッジガイド手段Ｑ側が押圧力を受ける。これにより、キャリア３０１側の下カバー１９２が収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１に沿って案内路ｒの方向に向け移動し、トナー補給位置Ｋ２に向かう。この際、押圧方向であるトナー補給位置Ｋ２に向かうトナーカートリッジ９の下縁の開封部９９１が開封部材５２の突端より嵌挿量を増す。
【００５０】
トナー補給位置Ｋ２に接近すると、補強部材９４が一対のレール部材３０４の傾斜部３０４２に達し、引き上げ操作され、固定式の開封部材５２に開封部９９１の長穴９９２の壁部に当たり、複数の当接箇所で相対的に摺動する。この際、開封部材５２の刃部が開封部９９１の壁部を複数の切断点Ｔで切り開く。このため、トナー収容部９１０の下端縁の切り開きが比較的同時になされる。この状態において下カバー１９２のカバー開口１９２１は移動して連通口１９３に対向しており、トナーカートリッジ９のトナーを現像装置のトナー貯蔵部１８に確実に排出できる。
【００５１】
これと同時にトナーカートリッジ９の内部の弾性部材６１の両端が三角形状の収容側壁部９１１，９１１の下端縁での中心位置を互いが離れる方向に開放変位させる（図７（ｃ）参照）。さらに、弾性部材６１の働きで順次開口を拡大させ、トナーの排出を行い、空となる。空のトナーカートリッジ９の切り裂かれた開封部９９１は弾性部材６１の働きで、三角形の中線Ｓで折り畳み変位を促進され、図７（ｃ）、図９に示すように折りたたまれる。
この後、更に、カートリッジガイド手段Ｑ側が、図４に示す補給状態から圧縮方向である容器収納位置Ｋ３に移動する。図５，図９に示すように、トナーカートリッジ９は位置規制部材３０３により容器収納位置Ｋ３側の圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に押圧されて、本体圧縮部１９４１に当接して押し付けられてつぶされた状態となる。
【００５２】
このため、トナーカートリッジ９は、図１８（ａ）に示すようにトナーカートリッジ９を構成するシート材の厚みｔの２枚分の厚さ２ｔまで圧縮される。
前カバー７の閉鎖した状態で印刷動作を行い、トナー貯蔵部１８内のトナー残量が所定量より少なくなると、表示パネル６（図１参照）にはトナー補給を促すメッセージが表示されることとなる。
表示を認識するとユーザは、トナー補給装置のトナーカートリッジ収容室１９内の使用済みトナーカートリッジ９の交換のため前カバー７を開放作動する。
前カバー７の開方に連動して取り付け位置Ｋ１に達した空のカートリッジガイド手段Ｑの位置規制部材３０３を第一の傾き位置ｐ１に引き出し保持する。次いで新たなトナーカートリッジ９Ａを先のトナーカートリッジ９と同様に補強部材９４を一対のレール部材３０４に係合し、開封部９９１の長穴９９２を開封部材５２の先端に係合させ、カートリッジガイド手段Ｑに取り付ける。
【００５３】
この後、先に装着されたトナーカートリッジ９Ａと同様に、位置規制部材３０３によりトナー補給位置Ｋ２に向けてのトナーカートリッジ９Ａが姿勢を修正して移動される。更に、トナーカートリッジ９Ａの開封部９９１の長穴９９２を開封部材５２で切り開き、トナーカートリッジ９Ａの下辺に設けた開口ｃｍからトナー補給位置Ｋ２でトナー補給を行う。ついで、空のトナーカートリッジ９Ａの下辺が弾性部材６１の働きで、三角形の中線Ｓの位置で折り畳み変位を促進され、折りたたまれる。
その上で、空のトナーカートリッジ９Ａはカートリッジガイド手段Ｑに案内されて、圧縮方向である容器収納位置Ｋ３に移動する。ここにおいて、先に収容されている使用済みトナーカートリッジ９に重ねられ、共に、本体圧縮部１９４１に押圧され、押し付けられた状態となる（図９(c)参照）。
【００５４】
このため、トナーカートリッジ９、９Ａは、圧縮トナーカートリッジ収容室１９７に位置して最大限に圧縮された状態で圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に留まる。
このようにカートリッジガイド手段Ｑが本体圧縮部１９４１と協動して前カバー７の開閉操作に連動してトナーカートリッジ９を圧縮作動させ、図５に示すようにトナーカートリッジ９を容易に折り畳むことができる。
また、図８に示すように、圧縮後のトナーカートリッジ９を収容する圧縮トナーカートリッジ収容室１９７に、圧縮後のトナーカートリッジ９を順次重ねて保持する。このため、圧縮後のトナーカートリッジ９を機外に排出する必要がなく、操作性を向上することができる。なお、プロセスカートリッジ１の交換により使用済みのこれらトナーカートリッジ９は廃棄される。
【００５５】
本実施形態によれば、ユーザは、新たなトナーカートリッジ９Ａをセットする毎に、使用後のトナーカートリッジ９を圧縮トナーカートリッジ収納室１９７内から廃棄する必要がなく、操作性が向上する。しかも、トナーカートリッジ着脱時のトナーこぼれや、トナーが付着した廃棄物が発生するという問題も生じない。更に、トナーカートリッジを歪ませ、傾かせたりすることがなく、トナーカートリッジの切り開き時に破片を出すことがなく、破片がトナー貯蔵部１８に混入することを防止できる。
また、仮にカートリッジガイド手段Q側が圧縮方向と逆方向に移動する際に、圧縮されたトナーカートリッジ９が下カバー１９２と一緒に移動しようとしても、圧縮されたトナーカートリッジ９の上部が入口１９７ａの上部１９７ｂに引っかかる。このため、圧縮されたトナーカートリッジ９が倒れることが無く、新たなトナーカートリッジ９Ａのセットの妨げになることもない。
また、本実施形態におけるトナーカートリッジ９、９Ａは、下辺９２の開放後に、トナー収容部９１０における開放した下辺９２を底辺とした三角形の中線Ｓ位置で折り畳み可能に形成されている。特に、Ｕ字状の弾性部材６１を用いて折り畳みを促進でき、トナーカートリッジ９、９Ａ内のトナーの廃棄を確実に行え、残留トナーの発生を防止できる。
【００５６】
本実施形態によれば、トナーカートリッジ収容室１９内に供給されたトナーカートリッジ９のトナー収容部９１０とカッター（開封部材）のズレを姿勢制御部材（案内部材）５０によりなくして互いを当接させる。このため、トナー収容部９１０を確実に開くことができ、開かれた開口からトナーをトナー貯蔵部１８に排出でき、トナー補給ミスをなくすことができる。
更に、トナーカートリッジ９の開封辺を下部に有した一対の収容側壁部９１１，９１１上であって開封辺を底辺とした三角形の中線Ｓに沿って折り畳みできるので、容器収納部に嵩張ることなく収容できる。図１８（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９は、収納時に２枚重ねに当たる厚さ２ｔ分の収容容積を必要とするだけであり、収納効率が高い。
更に、本実施形態のトナー補給装置を一体的に備えたプロセスカートリッジと同プロセスカートリッジを着脱可能に支持する画像形成装置は、本実施形態のトナー補給装置と同様の効果が得られる。
【００５７】
図１６，図１７を用いてトナー補給装置の別な実施形態を説明する。
上述のトナーカートリッジ９は開封部材５２が固定式で一対のレール部材３０４に段差ｄｈを設け、トナーカートリッジ９を段差ｄｈだけ引き上げて、トナーカートリッジ９の開封部９９１を開封部材５２により切り開く構成を採っていた。これに代えて、一対のレール部材３０４ｃを段差のない直状とし、開封部材５２ｃを上下変位させて、トナーカートリッジ９の開封部９９１を切り開く構成を採ってもよく、その一例を他の実施形態として説明する。
図１６に示すトナー補給装置は第一の実施形態である図３のトナー補給装置と比べて、一対のレール部材３０４ｃが直状で、開封部材５２ｃが昇降装置８１により昇降駆動する点で相違する。しかし、その他の構成は図３のトナー補給装置と同様であり、ここでは重複説明を略す。
【００５８】
図１６に示すように、一対のレール部材３０４ｃは直状でトナーカートリッジ収容室１９の長手方向に沿って配備され、トナー収容容器であるトナーカートリッジ９を吊り下げた上で案内路ｒの方向に案内する。この一対のレール部材３０４に吊り下げられるトナーカートリッジ９は図３のトナー補給装置で説明したと同様のトナーカートリッジ９が用いられる。即ち、上縁部９９３の補強部材９４の左右突き出し端部（取手部）に摺動穴ｎ１が形成され、摺動穴ｎ１が一対の直状のレール部材３０４ｃに係合され、吊り下げ状態に保持される。
底辺には長穴９９２を有する開封部９９１が形成され、ここに案内路ｒの方向に向けて先端が突き出した開封部材５２ｃが嵌挿可能な形状を成す。開封部材５２ｃは昇降装置８１により昇降し、上方位置ｈ１より下方位置ｈ２に移動する際に、レール部材３０４ｃに吊り下げられるトナーカートリッジ９の開封部９９１を切り開き、トナー収容部９１０に開口ｃｍを形成する（図１５参照）。
【００５９】
図１７（ａ），（ｂ）に示すように、昇降装置８１は搬送路rを横断するよう配備の横長ブラケット５１に支持され、該横長ブラケット５１の中央の後端縁に固定される左右の縦ガイド部材８３を支持台として備える。更に、左右の縦ガイド部材８３にそれぞれ形成され、互いが向かい合うよう配備の縦溝８２と、開封部材５２ｃの後端側左右に突設され縦溝８２に上下動可能に支持される両縦長ガイド片８９とを有する。
更に、両縦長ガイド片８９は縦溝８２上で一対のばね８４により上方に突出し付勢され、上端位置が縦溝８２の上端規制部８５により規制されている。
左右の縦ガイド部材８３の後端側には枢支部８３１が突出し形成され、この左右の枢支部８３１間に枢支軸８６を介して屈曲レバー８７が枢支される。
屈曲レバー８７の側方回動端は開封部材５２ｃの後端部に当接し、下方回動端が下カバー１９２上の凸部８８に係止可能に対向配備される。
【００６０】
このような昇降装置８１では、カートリッジガイド手段Ｑ及びこれを一体的に支持する下カバー１９２が取り付け位置Ｋ１側に配備されていると、下カバー１９２上の凸部８８は屈曲レバー８７から離れた状態にある。この状態では、一対の両縦長ガイド片８９は縦溝８２上でばね８４により上端規制部８５に押圧付勢され、上方位置ｈ１に開封部材５２ｃが保持される。このように、上方位置ｈ１に開封部材５２ｃが保持されていると、案内路ｒの方向と同じ方向に長手方向Ｕを向けた直状の開封部材５２はトナーカートリッジ９の比較的大きく形成された開封部９９１の長穴９９２に容易に嵌挿可能である。
次いで、取り付け位置Ｋ１よりトナー補給位置Ｋ２に下カバー１９２が移動されるとする。この状態に達すると、トナーカートリッジ９自体の昇降変位はないが、開封部材５２ｃが降下変位する。即ち、下カバー１９２上の凸部８８が屈曲レバー８７の下方回動端を押圧して回動する。これにより２点鎖線で示すように搖動した屈曲レバー８７の側方回動端は開封部材５２ｃの後端部を下方に押圧し、開封部材５２ａをばね８４の弾性力に抗して所定の降下量ｄｈ１だけ降下させ、下方位置ｈ２に移動させる。
このため、トナー補給位置Ｋ２(定位置の一つ)にトナーカートリッジ９が達する際に、開封部材５２ｃの刃先が降下量ｄｈ１だけ降下する。この降下変位により開封部９９１の長穴９９２の壁部の複数個所で開封部材５２ｃの刃先が当接して各切断点Ｔで切り開き作動する。
【００６１】
このように、開封部材５２ｃの刃部が開封部９９１の壁部を複数の切断点Ｔで切り開くため、トナー収容部９１０の下端縁の切り開きが全域で同時になされ、例えば、図９（ｃ）に示すように、トナーの排出がなされる。この状態において下カバー１９２のカバー開口１９２１と連通口１９３とが対向状態にあり、トナーカートリッジ９のトナーを現像装置のトナー貯蔵部１８に確実に補給できる。
これと同時にトナーカートリッジ９の内部の弾性部材６１(図１５参照)が収容側壁部９１１，９１１を互いが離れる方向に開放変位させ、トナーカートリッジ９を開き、トナーの排出を行う。なお、場合により弾性部材６１を排除してもよい。
【００６２】
この後、更に、カートリッジガイド手段Ｑ側が、トナー補給位置Ｋ２より圧縮方向である容器収納位置Ｋ３に移動し、位置規制部材３０３により容器収納位置Ｋ３側の圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に押圧され、つぶされた状態となる。
以降の作動は図３の実施形態の場合と同様であり、説明を略す。
【００６３】
このような他の実施形態の場合も、図３のトナー補給装置を備えた実施形態の場合と同様に、ユーザは、新たなトナーカートリッジ９Ａをセットする毎に、使用後のトナーカートリッジ９を廃棄する必要がなく、操作性が向上するという効果が得られる。しかも、トナーカートリッジ着脱時のトナーこぼれや、トナーが付着した廃棄物が発生するという問題も生じない。更に、トナーカートリッジを歪ませ、傾かせたりすることがなく、トナーカートリッジの切り開き時に紙片を出すことがなく、紙片がトナー貯蔵部１８に混入することを防止できる。
【００６４】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
例えば、本発明を適用するトナー補給装置をプロセスカートリッジ１に装備することなく、画像形成装置に直接装着してもよい。更に、画像形成装置は上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、これら複数の機構を備えた複合機であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において、所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であってもよい。本発明の実施の形態に記載された効果は本発明から生じるもっとも好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されるものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６５】
１    プロセスカートリッジ
１００    プリンタ
１０１    装置本体
１９    トナーカートリッジ収容室
３００    移動手段
３０１    キャリア
３０２    枢軸
３０３    位置規制部材
３０４    レール部材
３０５    駆動手段
４０    切換え駆動手段
４１    切換え駆動部
４２    引き抜き操作部
５２    カッター（開封部材）
５０    案内部材
９    トナーカートリッジ（トナー収容容器）
９１０    トナー収容部
９９１    開封部
９９２    長穴
９９３    上縁部
９４    補強部材
ｆ１    ガイド面
ｒ    案内路
Ｋ１    取り付け位置
Ｋ２    トナー補給位置
Ｋ３    容器収納位置
Ｑ    カートリッジガイド手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開平０７−０４４００６号公報
【特許文献２】特許第３２３８０４４号公報
【特許文献３】特開２０００−１５５４５８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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