(57)【要約】【解決手段】移動する基板または試料ハンドリング装置内の検体の存在を検出するシステムが開示され、検出器手段（２８）を用いたデータ収集の始動と、検出器手段（２８）を用いたデータ収集とを統合する手段（２６、３０）を提供する。特に、表面プラズモン共鳴「ラボオンディスク」リーダシステムが開示される。【選択図】図２
2013515257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上の試料内の検体の存在を示す、表面プラズモン共鳴の変化を検出するシステムであって、
前記基板は、試料が検出部内に存在するとき、該検出部の検出面と相互作用する入射光放射を受け取る検出部を有しており、
前記システムは、
前記基板の一部に光放射を照射する照射源手段であって、試料が前記検出部内にあるとき前記検出面に表面プラズモン共鳴を引き起こすように構成された照射源手段と、
前記基板の照射部分から受け取った光放射を検出する検出器手段と、
前記照射源手段と前記基板のうち一方を他方に対して移動し、基板上で前記照射部分を前記検出部へと移動させる手段と、
前記照射部分で表面プラズモン共鳴が発生したことを表すトリガ信号を生成する、前記検出器手段に接続されたトリガ手段と、
前記検出面における局所屈折率の変化を決定可能であるデータのトリガ信号に応答して、前記検出器手段からのデータ収集を始動させる手段と、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記検出器手段は、前記トリガ手段に接続された第１検出器と、第２検出器からデータを収集するデータ収集手段に接続された第２検出器と、を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１検出器は前記第２検出器よりも応答時間が早いことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１および第２検出器のうち一方は、前記基板によって反射された光放射を受け取るように構成され、他方は、前記基板を透過した光放射を受け取るように構成されることを特徴とする請求項２または３に記載のシステム。
【請求項５】
前記第１および第２検出器のうち一方は、回折次数がゼロでない光放射を受け取るように構成され、他方は、回折次数がゼロの放射を受け取るように構成されることを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記第２検出器は、回折次数ゼロの反射された光放射を受け取るように構成されることを特徴とする請求項２ないし５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記受け取った光放射が前記基板によって反射されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記受け取った光放射の強度の空間分布の変化、強度の最小値が生じる角度、または強度の最小値が生じる波長に基づくデータから、検体の存在を検出する手段をさらに備える請求項１ないし７のいずれかに記載のシステム。
【請求項９】
前記トリガ手段は、前記受け取った光放射の強度がしきい値を下回ることに応答して、前記トリガ信号を生成するように構成されることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
前記トリガ手段は、前記受け取った光放射の強度がしきい値を上回ることに応答して、前記トリガ信号を生成するように構成されることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記トリガ手段は、前記トリガ信号の生成に続き、別のさらに小さいしきい値を下回る前に前記強度が前記しきい値と三回交差したときに、前記トリガ信号が有効であることを示す有効信号を生成するように構成されることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記データ収集は、対応するトリガ信号に続いて有効信号が生成される場合にのみ始動されることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記トリガ手段は、前記検出器手段から受け取った時間波形を解析して、前記照射部分での表面プラズモン共鳴の発生を検証するように構成されることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載のシステム。
【請求項１４】
前記基板上の空間的な反射率プロファイルに符号化された情報を復号する情報読み取り手段を備え、
前記情報読み取り手段は、前記照射部分が前記空間的な反射率プロファイルの上を移動するときに、前記受け取った光放射の強度を表す信号を受け取り、該信号の時間変化に含まれる情報を復号するように構成されることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載のシステム。
【請求項１５】
前記情報読み取り手段は、前記照射部分で表面プラズモン共鳴が発生していないことを示す別のトリガ信号に応答して、情報を復号するように構成されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記別のトリガ信号は、前記受け取った光放射の強度が別の条件を満たすことを表す、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記別の条件は、前記強度が第１のしきい値を超えるが第２のしきい値を超えないことである、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記移動手段は、回転軸の周りに前記基板を回転させるように構成されることを特徴とする請求項１ないし１７のいずれかに記載のシステム。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれかに記載のシステムとともに使用される基板であって、
入射光放射によって引き起こされる表面プラズモン共鳴によって前記検出部内に存在する検体を検出するように構成された検出部と、
空間的に変化する反射率プロファイルまたは透過率プロファイルの符号化情報を有する情報部と、
を備えることを特徴とする基板。
【請求項２０】
回転軸を定義し、前記反射率プロファイルが円周方向に変化することを特徴とする請求項１９に記載の基板。
【請求項２１】
前記検出部と反射率プロファイルが共通の円周上にあることを特徴とする請求項２０に記載の基板。
【請求項２２】
第１の反射率または透過率を有する材料の層によって前記基板が覆われており、
前記層は前記検出部の周りにウィンドウを画成し、第２のより大きな反射率または透過率を有する前記基板の一部を露出させることを特徴とする請求項１９ないし２１のいずれかに記載の基板。
【請求項２３】
前記基板の試料リザーバに与えられる試料を処理し、遠心力の作用下で前記試料リザーバから検出ゾーンに試料を移動させるための流体処理構造を備えることを特徴とする請求項１９ないし２２のいずれかに記載の基板。
【請求項２４】
基板から受け取った光放射の強度変化を検出するシステムであって、
前記基板は、検出部内に存在する試料と相互作用する入射光放射を受け取る検出部を有しており、
前記システムは、
前記基板の一部に光放射を照射する照射源手段と、
前記基板の照射部分から受け取った光放射を検出する検出器手段と、
前記照射源手段と前記基板のうち一方を他方に対して移動し、前記基板を横切って前記照射部分を前記検出部へと移動させる手段と、
受け取った光放射の強度が条件を満たすことを表すトリガ信号を生成する、前記検出器手段に接続されたトリガ手段と、
前記トリガ信号に応答して前記検出器手段からのデータ収集を始動させる手段と、
を備え、
前記検出器手段は、前記トリガ手段に接続された第１検出器と、第２検出器からデータを収集するデータ収集手段に接続された第２検出器と、を含み、前記第１検出器は前記第２検出器よりも応答時間が早いことを特徴とするシステム。
【請求項２５】
請求項１ないし１８、２４のいずれかに記載のシステムとともに使用される基板であって、
入射光放射によって引き起こされる表面プラズモン共鳴によって前記検出部内に存在する検体を検出するように構成された検出部と、
第１の反射率または透過率を有し、前記基板に固定される層であって、前記検出ゾーンの周りにウィンドウを画成し、第２のより大きな反射率または透過率を有する前記基板の一部を露出指せる層と、
を備えることを特徴とする基板。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板の検出部内の検体の存在を検出するシステムに関し、より詳細には、表面プラズモン共鳴効果を使用した「ラボオンディスク（lan on a disk）」システム内の検体の検出に関するが、これに限られない。
【背景技術】
【０００２】
試料のハンドリング、処理および分析などの複数の機能の統合は、血液試料などの試料の統合解析の提供、例えばポイント・オブ・ケア（point of care）分析サービスにおける現在の潮流の重要な一面である。マイクロ流体デバイスは、流路を通した小型統合プラットフォーム内での試料のハンドリングおよび処理と、１ｍｍ未満のオーダー、より具体的には０．１ｍｍ未満のオーダーの最小寸法を持つ他の試料ハンドリング構造を提供する。遠心式マイクロ流体デバイスまたは「ラボオンディスク」デバイスは特に有望であるが、その理由は、外部ポンプや他の接続が不要であり、複数の試料ハンドリングおよび処理機能を一連のデバイス回転数によって純粋に制御するように設計可能であるからである。
【０００３】
完全に統合されたポイント・オブ・ケア（または他の）分析システムでは、検出機能または分析機能がデバイス内に組み込まれなければならない。一つの可能性は、デバイスの検出ゾーンに光学ウィンドウを設け、そこでハンドリング中の試料内の標的分子の分析を実行することである。例えば、固定された抗体を検出ゾーンに与え、標的のタンパク質／抗原が、検出ゾーン内に保持されている固定された抗体に結合するようにする。続いて、固定された標的分子を光学検出手法を用いて、例えば標的分子が蛍光染料で予めラベル付けされている場合、蛍光の検出によって検出することができる。
【０００４】
特に興味深い検出法の一つは、表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）効果に基づくものであり、標的分子をラベル付けする必要がない。簡潔に述べると、抗体（または他のプローブ分子）が専用の検出面（典型的には、プリズム上にコーティングされた薄い金属面、または金属コーティングされた回折格子）上に固定される。スペクトルフィルタリングを持つか持たないレーザまたは発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源からの光が注意深く制御されて検出面に向けられ、入射光のエネルギーの大半が検出面内の表面プラズモンによって吸収される。
【０００５】
ＳＰＲ相互作用は、検出面およびその中間周囲物の相対屈折率に依存する。標的分子がプローブに結合すると検出面のすぐ近傍の屈折率が変化し、これによってＳＰＲが発生する場所で入射光ビームの設定が変化する。これらの設定は、例えば入射波長または入射角を含む。検出面から受け取った光を検出することによって、検出ゾーン内でプローブ分子に結合された標的分子の存在を、受け取った光の強度変化、最大の吸収（共鳴）が生じる入射角の変化、または最大の吸収が生じる波長の変化によって検出することができる。代替的な既知の手法は、受け取った光の位相に関連した対応する変化を検出する。
【０００６】
「ラボオンディスク」検出デバイスに基づくマイクロ流体ＳＰＲは、ＷＯ−Ａ−２００８／０５７０００に記載されており、標的／プローブ結合、ＳＰＲ検出メカニズムおよび、格子を検出面として使用する「ラボオンディスク」マイクロ流体デバイスにおけるその実装について詳細な説明がなされている。
【０００７】
ＪＰ２００４／１１７０４８は、回転ディスクを使用するプリズム構造内のＳＰＲ検出システムについて記載する。プリズム構造に基づく別の回転ディスクＳＰＲ検出システムは、ＷＯ／０３１０２５５９に記載されている。回転ディスク基板上のＳＰＲの特徴は、Fontana, E, Applied Optics 43, 79-87, (2004) and Chiu, KP et. al. Jap. J. appl. Phys. Part 1 43, 4730-4735 (2004)によって提供されている。他の検出メカニズムを持つ回転支持部内の検出領域を使用する検出システムは、ＵＳ５９９４１５０、ＵＳ２００１０３１５０３、ＵＳ６６５３１５２、ＵＳ６２７７６５３、およびＷＯ９７２１０９０に記載されている。上記の参考文献の全ては、参照により本明細書に援用される。
【０００８】
典型的に、マイクロ流体「ラボオンディスク」基板（本明細書では、基板の回転による遠心力を使用して流体をマイクロ流体的にハンドリングするように構成された基板のことを言う）は、基板の回転を制御するために、コンパクトディスク（ＣＤ）に似たリーダデバイス内に配置される。リーダは、光源を持つ光検出モジュールと、基板の検出ゾーンからの光信号を検出する検出器とを備える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
検出モジュールが基板から光を受け取る一方で、基板と検出モジュールは互いに対して移動し、基板表面上の強度プロファイルを測定して記録することができる。データ収集が検出ゾーンに限定される場合、より詳細な情報を取得し記録することができる。これを実現するために、信号の収集が発生するとき、検出モジュールと検出ゾーンが適切に位置合わせされていなければならない。これは、例えば、駆動素子の位置測定が可能である場合にリーダ内の基板の方向を知ることができるように基板とリーダの駆動素子との間を機械的に符号化することによって、または、別個のトリガシステムにより検出可能であり、検出ゾーンが検出モジュールと位置合わせされておりデータ収集を始動させることを示す別個のトリガマークを基板に設けることによってなど、多数の方法で実現することができる。これらの手法は、機械的コーディングの間の位置合わせ、またはトリガマークと検出ゾーンの間の位置合わせが非常に正確でありデータ収集を正確に始動させなければならない点で、多くの欠点を有する。このことは、特に検出ゾーンが小さい場合、検出モジュールと検出ゾーンの間の注意深い位置合わせに依存しているＳＰＲ検出システムでは特に重要であり、複数の小さな検出ゾーンを有する多重化システムにおいてはより重要である。さらに、これらの手法は、追加の部品と、従来のＣＤに似たリーダシステムの修正とを必要とし、システム全体のコストを増大させる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、独立請求項１、１９、２４および２５に記載されている。本発明の実施形態の選択的な特徴は、それらに従属する請求項に記載されている。
【００１１】
本発明の実施形態は、基板上のＳＰＲの発生を表す信号を検出および／または測定するシステムを提供する。基板は、マイクロ流体システムと、例えば検出部に隣接する別の部分と、によって検出ゾーンに運ばれる検体と相互作用する入射光放射を受け取る検出部を有する。検出部および他の部分は、光照射に対して異なる反射率または透過率を有してもよい。システムは、基板の一部を光放射で照射する照射源手段と、受け取った光放射、例えば基板の照射部分から反射された光放射を検出する検出手段と、照射源手段と基板とを互いに対して移動させて他の部分から検出部へと照射部分を移動させる手段と、を備える。システムは、例えば、反射された光放射から照射部分の反射率を表す反射率信号を決定し、条件を満たす反射率（または透過率）信号を表すトリガ信号を決定する、検出器手段と接続されたトリガ手段を備える。より一般的には、トリガ信号は、検出ゾーンにおけるＳＰＲの発生を表す。システムは、トリガ信号に応答して検出器装置からのデータ収集を始動する手段を備える。システムは、受け取った光放射の強度の空間分布、強度の最小値が生じる角度、または強度の最小値が生じる波長に基づくデータから検体の存在を検出する手段を備えてもよい。
【００１２】
有利なことに、データ収集のために使用されるのと同一の反射（または透過、または回折次数の）光放射を使用してデータ収集を始動することによって、上述した追加部品の必要性がなくなり、これらの追加部品と検出部との間の正確な位置合わせを保証する必要がなくなる。システムは、高精度のデータ収集の始動を提供すると同時に、システムの複雑さとコストとを低下させる。
【００１３】
上記条件は、反射率信号または透過率信号が、ＳＰＲの発生の特徴を示すしきい値を下回ることであってもよく、対応するＳＰＲ信号を捕捉および／または測定するようにデータ収集手段が構成されてもよい。反射率または透過率信号がしきい値を下回るという条件は、本質的にＳＰＲの検出を満たしており、検出信号の共鳴吸収における変化に依存する。
【００１４】
検出器手段は、トリガ手段に接続された第１検出器と、データ収集手段に接続された第２検出器とを備えてもよい。こうすると、データ収集の始動およびデータ収集自体のそれぞれのタスクに合わせて、各検出器の特性を選定することができる。例えば、第１検出器は第２検出器よりも応答時間が早くてもよい。
【００１５】
検出器手段は、第１検出器への第１放射経路と、第２検出器への第２放射経路とを画成するビームスプリッタを備えてもよく、例えば、透過光路内に第１検出器を配置し、反射光路内に第２検出器を配置する。ビームスプリッタは、第１検出器よりも第２検出器により多くの光を導くように構成されてもよい。好ましくは、約９０％以上の光が第２検出器に導かれ、ＳＰＲ信号強度内の影響を低減する。
【００１６】
代替的に、格子ベースのシステム（格子金属層内での入射光子と表面プラズモンとの間の運動量マッチングに回折格子を使用する）では、始動およびデータ収集のために異なるビームが使用されてもよい。例えば、反射され透過され、ゼロまたはそれ以上の次数で回折されたビームの一つが始動用に、これらビームのうちの別の一つがデータ収集用に使用される。こうすると、検出器の配置の柔軟性が増大する。
【００１７】
システムは、トリガ手段に接続される情報読み取り手段をさらに備える。情報読み取り手段は、反射率信号を受け取り、照射部分が他の部分に対して移動するときに、反射率信号の時間変化に含まれる情報を復号する。情報読み取り手段は、反射率信号（または他の受け取り強度に関する信号）がＳＰＲの発生を示す条件を満足していないことを表す信号に応答して、情報の復号を開始するように構成されてもよい。または追加的に、例えば、反射率信号がある値の範囲内であるか、あるしきい値を超えるなどのさらなる条件を満たすことを表す信号に応答して、情報の復号を開始するように構成されてもよい。
【００１８】
基板を移動する手段は、「ラボオンディスク」基板の場合などに、基板を回転するように構成されてもよい。
【００１９】
本発明のさらなる実施形態は、上述のシステムとともに使用する基板を提供する。この基板は、検体を光学的に検出するように構成された検出ゾーンと、検出ゾーンを取り囲み、空間的に変化する反射率プロファイル符号化情報を有する情報ゾーンを含む周囲ゾーンとを備える。
【００２０】
さらなる実施形態は、上述のシステムとともに使用する基板を提供する。この基板は、入射光放射によって引き起こされる表面プラズモン共鳴によって検出部内に存在する検体を検出するように構成された検出部を備える。基板は、第１の反射率または透過率を有し、基板に固定された層をさらに備える。この層は、第２のさらに大きな反射率または透過率を有する基板の一部を露出させるウィンドウを検出ゾーンの周りに画成する。
【００２１】
基板は、回転軸を定めるとともに、円周方向に変化する反射率プロファイルを有してもよい。検出ゾーンと円周方向に変化する反射率プロファイルとが、共通の円周上に設けられてもよい。こうすると、データが収集される半径方向の位置から検出器手段を動かすことなく情報を読み取ることができる。特に、基板上に複数の検出ゾーンが設けられている場合、特定の検出ゾーンに特有の情報をその検出ゾーンに関連づける便利な方法が提供される。
【００２２】
検出ゾーンは、表面プラズモン共鳴効果を使用して検体の存在を検出するように構成されてもよい。基板は、試料リザーバから検出ゾーンに試料が運搬されるときに試料をハンドリングまたは操作するマイクロ流体素子を画成してもよい。
【００２３】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態について例示のみを目的として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】「ラボオンディスク」基板内の検体の存在を検出する検出システムの模式図である。
【図２】図１のシステムの検出モジュールの模式図である。
【図３】「ラボオンディスク」基板の模式図である。
【図４】代替的な基板の模式図である。
【図５】検出システムの検出器の代替構成の模式図である。
【図６】検出システムの検出器の代替構成の模式図である。
【図７】トリガ信号を検証する制御方法としてＳＰＲの発生が使用される、「ラボオンディスク」基板の一実施形態を示す図である。
【図８】トリガ信号を検証する制御方法としてＳＰＲの発生が使用される、「ラボオンディスク」基板の一実施形態を示す図である。
【図９】トリガ信号を検証する制御方法としてＳＰＲの発生が使用される、「ラボオンディスク」基板の一実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１を参照して、検出システムは駆動装置２を備える。駆動装置は、「ラボオンディスク」基板１０の対応する切り欠き８と係合するように構成された駆動軸６に接続される制御回路（図示せず）を備える電気駆動装置４を含む。基板１０は、金属検出面上、例えば金などの金属でコーティングされた回折格子上で基板１０に与えられる試料内に存在する標的分子または検体を固定するように構成された検出ゾーン１２を画成し、表面プラズモン共鳴効果を用いてそれを検出することができる。
【００２６】
システムは、放射源１４と対面する基板の表面１６を光放射で照射する放射源１４を備える。一部の実施形態では、放射源はレーザまたはレーザダイオードを備え、別の実施形態では、スペクトルフィルタの有無にかかわらず発光ダイオードを備える。典型的な単色波長は、一部の実施形態では５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲である。より具体的には、典型的に８００ｎｍ〜１７００ｎｍの範囲である格子周期、典型的に２０〜１２０ｎｍである格子深さ、および典型的に３０〜１２０ｎｍである金属層の厚さに応じて、６５０ｎｍ〜８００ｎｍである。
【００２７】
詳細に後述する検出器モジュール１８は、基板１０から反射された放射を受け取るように構成されるとともに、信号処理モジュール２０と接続されている。放射源１４と検出器モジュール１８は、検体が存在しないときと比較した反射強度の変化、共鳴波長の変化、または共鳴が発生する角度などの信号に基づくＳＰＲを使用して、検出ゾーン１２内の検体の存在を検出することができるように構成されている。
【００２８】
図２を参照して、検出器モジュール１８は、基板１０から反射された光放射を受け取るレンズ系２２と、ビームスプリッタ２４と、を備える。ビームスプリッタ２４は、レンズ系２２から光放射を受け取り、光放射の第１部分をトリガ検出器２６へと透過し、受け取った光放射の第２部分をデータ収集検出器２８に反射する。トリガ検出器２６はトリガモジュール３０に接続され、データ収集検出器２８はデータ収集モジュール３２に接続される。トリガモジュール３０はデータ収集モジュール３２に接続され、詳細に後述するようにデータ収集を起動する。また、トリガモジュール３０は情報読み取りモジュール３４に接続され、詳細に後述するように、基板１０に与えられた符号化情報の読み取りを起動する。
【００２９】
トリガモジュール３０は、放射源１４によって照射される基板１０の一部の反射率を示す信号を判定する回路を備える。一部の実施形態では、この回路は、トリガ検出器２６からの強度信号をその信号として単に受け取ってもよい。他の実施形態では、トリガ検出器２６からの強度信号と、放射源１４の強度（放射源１４で測定される強度であってもよいし、全ての光路物体の透過率および反射係数を考慮した所定の値を使用してもよい）との比較によって、反射率信号を導出してもよい。照明される部分が十分に大きい他の実施形態では、照明される部分の中心における強度を対応する周縁部における強度と比較することによって、信号を相対反射率として定義してもよい。さらなる実施形態では、トリガ検出器２６が反射率信号をトリガモジュール３０に直接提供してもよい。
【００３０】
トリガモジュール３０は、反射率を表す信号がしきい値を下回るか否かを検出するように構成された回路をさらに備える。ＳＰＲにより入射光の共鳴を吸収するように検出ゾーンが構成されているので、入射光の共鳴吸収を引き起こさない基板の周囲部分の反射率よりも検出ゾーンの反射率が小さくなる。したがって、検出モジュール１８に対して基板が回転するとき、反射率を表す信号の低下は検出ゾーンが範囲に入ったことを示している。反射率の低下が検出（例えば、しきい値を下回る）されたとき、データ収集モジュール３２に対してトリガ信号３０を送信してデータ収集を始動させるようにトリガモジュール３０が構成されている。加えて、一部の実施形態では、トリガモジュール３０は、データ収集検出器２８にそれを起動するためのトリガ信号を送信する。さらに別の実施形態では、トリガモジュール３０は、データ収集検出器２８にトリガ信号を送信するに過ぎない。データ収集検出器２８は信号に応答してデータを収集を開始し、それをデータ収集モジュール３２に送信する。
【００３１】
トリガ検出器２６およびデータ収集検出器２８のそれぞれの特性は、それぞれのタスクに応じて選択される。特に、複数の小さな検出ゾーン（例えば、ｍｍ未満または０．５ｍｍの円周幅と、０．０２ｍｍなどの半径方向高さとを有する）を含む基板では、検出ゾーン１２がデータ収集検出器を通過する前に十分早くデータ収集を始動できるような時定数を有する高速の検出器応答が必要になる。例えば、１０Ｈｚで回転する基板内の０．５ｍｍの円周寸法を有する検出ゾーンは、トリガ検出器２６のために５マイクロ秒未満の応答時間が必要になる。対照的に、高速の応答は、高い信号対雑音比を必要とするデータ収集検出器２８では、高速応答の重要度が低い。（それにも関わらず、所与の例では、サイズが５ｍｍ未満のデータ検出器に対して、応答時間が約５０マイクロ秒以下であることが好ましい。）強度の空間プロファイル（基板から反射される放射の角速度に対応するか、または、波長フィルタリングが適切に空間分布しているときの、反射された放射の波長の広がりに対応する）が検出される実施形態では、データ収集検出器は高い空間解像度を必要とする。これらの要件は、通常、トリガ検出器２６の高速応答時間の要件（少なくとも、費用効率の高い部品を使用すべき場合）と矛盾している。したがって、二つの別個の検出器、すなわち一方はトリガ検出器を使用し他方はデータ収集検出器を使用することが、それぞれのタスクに対して適応するように各検出器の特性を選択することができるという点で有利である。
【００３２】
一部の実施形態では、電荷結合素子（ＣＣＤ）検出器アレイ、またはＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）などの他の光検出器アレイがデータ収集検出器２８として使用され、単一のフォトダイオード検出器がトリガ検出器２６として使用される。他の実施形態では、ＦＰＧＡ（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）カメラのように、データ収集検出器２８とデータ収集モジュール３２が同一である。他の実施形態では、ＦＰＧＡカメラがトリガモジュール３０を組み込むことができ、このシステムが非常にコンパクトになる。
【００３３】
上述したように、システムは、時間変化する反射率信号のプロファイル（図３および４を参照して後述するように、基板が検出器モジュール１８に対して回転するとき、基板上の反射率の空間プロファイルに対応する）を符号化し、シリアルナンバー、基板上に設けられたプローブまたは抗体の説明、基板の種類を表すコード、または任意の他の関連情報などの情報を読み取るように構成された情報読み取りモジュール３４を備える。反射率を表す信号が条件を満足するとき、情報読み取りモジュール３４は、トリガモジュールから送られる信号によって反射率を表す信号を復号するように始動される。
【００３４】
一部の実施形態では、上記条件は、検出ゾーン１２以外の基板１０の表面全体から、あるいは、検出ゾーンと同じ円周上にある検出ゾーンの両側の基板表面から情報が読み取られるようなデータ収集の始動が満足されないことである。他の実施形態では、情報の読み取りを始動する信号が送信される前に、追加条件が課される。この追加条件は、情報が符号化される方法に依存するが、これについては後述する。
【００３５】
図３を参照して、基板１０は、検出ゾーン１２の中心を貫通する、円周方向で反射率が変化するトラック３６を円周上に有する。トラック３６に沿って円周方向に変化する反射率プロファイルは、ＣＤなどの従来の光学記録媒体と同じく、固定円周長の読み取りフレームを使用して情報を符号化する。しかしながら、一部の実施形態では、記録する必要がある情報量が少ないことを考慮して、読み取りフレームがＣＤのフレームよりも長い。これは基板の製造を容易にする。固定の読み取りフレーム内では、基板１０の表面１６に形成される空間的に定義されたピットによって情報が符号化される。この結果、放射源１４からの光放射がピットの上を通過するとき、入射する光放射の反射率が減少する。長いピットは二進数の「１」を符号化し、短いピットは二進数の「０」を符号化する。基板が検出器モジュール１８を超えて回転すると、トラック３６の空間的に変化する反射率プロファイルが、検出器モジュール１８で受け取られる強度の時間的に変化するプロファイルに変わり、二進数の「０」を表す反射率で短い窪みとなり、二進数の「１」を表す強度で長いビットになる。受信強度の時間的変化が検出器モジュール１８によって検出され、上述したように情報読み取りモジュール３４に伝達され、そこで従来の光学媒体と同じく、当業者に周知の方法で符号化される。
【００３６】
図３に示す実施形態では、情報トラックまたは領域が、検出ゾーンの外側で基板１０の円周方向全周に延びる。検出ゾーン１２内の共鳴吸収のために、トラック３６を含む周囲表面の反射率よりも検出ゾーンの反射率が顕著に小さくなる。したがって、上述したデータ収集を始動するための条件が満たされないことを検出することで、情報読み取りを始動することができる。加えて、追加条件を課すことができる。例えば、データ収集を始動するためのしきい値よりも大きい第２のしきい値を下回る反射率の低下を検出することである。トラック内に符号化されたバイナリコードを検出するために同一のしきい値を使用してもよい。これにより、符号化ピットが存在する共通のトラック３６の一部のみから情報を読み取ることが可能になる。
【００３７】
代替実施形態では、上述の符号化ピットが小さな銀メッキ構造で置き換えられる。こうすると、空間的に定義された反射率の増加、および反射率の対応するピーク内に情報を符号化することができ、他の符号化は同様である。この実施形態では、情報の読み取りを始動するための追加条件は、反射率がしきい値を超えることであってもよい。
【００３８】
図３の実施形態には、単一の検出ゾーン１２とトラック３６が示されている。他の実施形態では、基板１０上に複数の検出ゾーンが設けられてもよい。これらの検出ゾーンは半径方向にオフセットされており、各検出ゾーンが対応する情報トラック３６を有していてもよい。共通のトラック３６を有する同一の円周上に全ての情報ゾーンが配置されてもよく、トラック３６の各セクターが、リーダ内での基板の回転という意味でセクターに先行する（または後続する）検出ゾーンに関連している。これらの二つの手法の組み合わせを採用してもよい。例えば、各セクターは、その割り当てられた検出ゾーンに対応するテストを指示することができる。
【００３９】
基板１０内に存在する一つ以上の検出ゾーン１２に対して特に適用可能である、さらに別の実施形態では、情報トラック３６が検出ゾーン１２から半径方向に切り離される。例えば、図４に示すように、一つ以上の検出ゾーン１２の半径方向内側にある円周上に情報トラック３６が設けられてもよい。こうすると、トラック３６の中断部によって空間が占有されないので、基板１０上のエッジ３８に隣接する円周上により多くの検出ゾーンを配置することが可能になる。エッジ３８に隣接する外周上により多くの（または全ての）検出ゾーン１２を配置することが特定の実施形態では望ましい場合がある。これは、マイクロ流体ハンドリング構造の設計によって必要とされる。
【００４０】
図３を参照して上述した実施形態では、関連する条件が満たされるとすぐにそれぞれの機能が始動されるという意味で、情報の読み取りとデータ収集とが多重化されている。図４を参照して上述した実施形態では、情報読み取りのための内側半径方向位置と、データ収集のための外側半径方向位置との間に検出器モジュール１８が配置されなければならない点で、二つの機能が分離されている。これらの手法は組み合わせることができる。例えば、図３を参照して上述した実施形態では、それぞれの機能が個別に作動できるように信号処理モジュール２０が構成されてもよい。例えば、基板がリーダ内に最初に挿入されると初期情報読み取りフェーズが実施され、その後に後続のデータ収集フェーズが実施されてもよい。
【００４１】
図５および６を参照して以下で説明する一部の実施形態では、入射する光放射を反射および透過させる、金属コーティングされた回折格子の形態をした一つ以上の検出面を有する基板１０から受け取る光放射の複数の異なるビームが使用され、回折次数がゼロまたは低い反射ビームまたは透過ビームのうち一つを選択する。
【００４２】
図５を参照すると、トリガ検出器２６とデータ収集検出器２８が基板１０の両側に配置される。前者は透過した光放射を受け取り、後者は反射した光放射を受け取り、両方とも回折次数がゼロである。図６を参照すると、検出器２６、２８の両方が基板１０の同一側に配置され、反射された放射を受け取る。トリガ検出器２６は、第１（または、一部の実施形態ではより大きな）回折次数の反射ビームを受け取り、データ収集検出器２８は次数ゼロの反射を受け取る。別の実施形態は、検出器２６、２８に対し、回折次数がゼロまたはそれ以上である透過ビーム／反射ビームの異なる組み合わせを使用する。これらの手法の全てに共通する点は、異なるビーム経路を使用することで、ビームスプリッタの余分な部品が不要になり、関連する信号減衰が回避されるということである。
【００４３】
トリガ検出器２６に対し透過ビーム経路を使用する一部の実施形態では、変化する透過率プロファイルを有するように基板１０の情報領域が構成される。その結果、反射の場合について上述したように、透過した光の強度変動に含まれる情報を読み取るためにトリガ検出器２６が使用される。代替的に、一部の実施形態は、情報を読み取るための別個の検出器を提供する。
【００４４】
上述した本実施形態に対する様々な修正が可能である。例えば、検出ゾーン（単数または複数）１２が半径方向外側にあり、情報トラック３６が半径方向内側にある一部の実施形態について説明した。当然なことに、半径方向内側への検出ゾーンの配置が必要となる特定のマイクロ流体設計に適応するために、これを反対にすることができる。データ収集および／または情報読み取りを始動するためのいくつかの特定の条件について上述したが、当業者であれば、他の条件も同様に実現可能であり、特定の実装に応じて適切な場合もあることは明らかである。例えば、特定のしきい値を下回る（またはしきい値を超える）基板の反射率を検出する代わりに、データ収集のための条件、情報読み取りのための条件、またはその両方を、反射率が所与の値の範囲内にあることとして定義してもよい。
【００４５】
固定読み取りフレーム、情報のピット（またはヒル（hill））符号化の長さについて上述してきたが、反射率が変化するプロファイル内に情報を符号化する他の方法も当業者には既知であり、等しく採用することができる。
【００４６】
一般論として、システムは自己トリガリング（self triggering）であり、上述の実施形態の場合、受け取った光放射が、検出ゾーン内でＳＰＲが発生していることを表す場合に、トリガ信号が生成される。
【００４７】
この自己トリガリング特性を使用して、いずれの信号を有効なものとして測定し受け入れるかを制御してもよい。図７を参照して説明するように、一部の実施形態では、基板１０が非反射のカバー、例えば照射面１６上に固定された不透明フィルムまたはラベル１１を有する。ラベル１１は光ウィンドウ１３を有し、一つ以上の検出ゾーン１２が照射されるようにする。所与の速度で回転する基板１０を用いて、トリガ検出器２６は、以下で説明するように、図８または図９のプロファイルを取得する。
【００４８】
図８は、検出ゾーン１２が検出器モジュール１８を通り過ぎ、マイクロ流体構造によって液体試料が検出ゾーン１２へと成功裏に搬送された結果ＳＰＲが発生したときに検出される信号（例えば強度）プロファイルを時間の関数として示す。対応するプロファイルは、予め定義されたしきい値を横切る二つの立ち下がりエッジを有する。検出ゾーン１２内に液体試料が存在するときはいつでも、検出ゾーン１２内でＳＰＲが発生し（試料内の検体のあるなしは、より具体的なＳＰＲの変化、例えば上述した共鳴角度のシフトを決定する）、図８に示すように、トリガ検出器２６において全体的な時間的強度プロファイルが得られる。この特徴的なプロファイルを検出することによって、例えば、信号としきい値との交差を四回（二回の立ち上がりと二回の立ち下がり）検出することによって、一部の実施形態では、トリガモジュール３０が有効（validation）信号を導き出し、この有効信号をデータ収集モジュール３２に提供する。続いて、データ収集モジュール３２は、例えば対応するデータレコードのフラグをそれに従って設定することによって、その収集が有効であるとマーキングする。
【００４９】
図９は、検出ゾーン１２が検出器モジュール１８を通過し、（例えば、「ラボオンディスク」の位置ずれ、またはマイクロ流体システムが液体試料を検出ゾーン１２に搬送することに失敗したために）ＳＰＲが発生しないときに検出される信号プロファイルを時間の関数として示す。この場合、しきい値との交差が二回（一回は立ち上がり、一回は立ち下がり）しか検出されないので、トリガモジュールは図８のＳＰＲプロファイルの検出に失敗する。この信号は、ＳＰＲが発生しないときにウィンドウ１３内の検出ゾーン１２を通過する検出器の特徴を示している。このような信号を検出した結果、トリガモジュール３０はデータ収集モジュール３２に無効信号を送信し、その収集が無効であるとマーキングさせる。無効信号の受信時、データ収集モジュールは、収集したデータレコードが無効であるとマーキングするか、無効フラグのみをデータレコードとして記録するか、またはデータレコードの収集および記録を一切行わない。
【００５０】
一部の実施形態では、無効信号を送信する代わりに、トリガモジュール３０から収集モジュール３２へのトリガ信号が差し止められ、その結果データ収集が行われない。一部の実施形態では、トリガモジュールは有効信号または無効信号を生成せず、単に、検出した信号が有効である場合にトリガ信号を送信することによってデータ収集を始動させるか、または検出した信号が無効である場合、トリガ信号の停止によってデータ収集を始動させない。一部の実施形態では、トリガモジュール３０またはデータ収集モジュール３２は、デバイスに、障害が発生したことをユーザに対して警告させる。障害を特定するため（または、無効信号を生成する）の条件は、情報ゾーンから受け取った強度がウィンドウ１３の強度よりも小さい場合に所定のしきい値と交差したこと（情報ゾーンではなく検出を表す）、およびしきい値との交差が二回だけ検出されたこと（ＳＰＲが発生していないことを表す）である。
【００５１】
一部の実施形態では、一回目のしきい値との交差時にトリガ信号が生成され、ウィンドウ１３が検出器を通過したことを示す別のより小さなしきい値を信号が下回る前のさらなるしきい値との交差が三回であるか一回であるかに応じて、有効信号または無効信号が続いて送信される。さらなるしきい値との三回の交差は、例えばしきい値に下から上へと交差する一回のしきい値交差を検出するか、その方向とは無関係に二回の交差を検出するなどの、多数の方法によって検出することができる。これらは全て、最初の交差の後に、さらに三回しきい値と交差する信号を表している。
【００５２】
これは、マイクロ流体によって様々な検出ゾーンに並列して供給される基板に対して、検出ゾーンから収集された信号の有効性の管理チェックを提供する。これにより、データ収集モジュール３２は、それぞれの検出ゾーン画像が有効であるか否かについて分析する必要がなくなる。一つ以上の検出ゾーンが順に処理され、連続的なマイクロ流体構造によって検出ゾーンが相互に接続されている基板に対しては、エラーが検出された場合に、検体検出の全体を中止する方法を提供する。
【００５３】
上述の実施形態は、三つの別個のモジュールを使用する。一つは、トリガ検出器からのトリガ信号を処理するモジュールであり、一つはデータ収集のモジュールであり、一つは情報を読み取るモジュールである。しかしながら、一部の実施形態では、これらのモジュールの一部または全てを単一のハードウェアまたはソフトウェアのモジュール内に設けてもよい。応答時間の解決を考慮する場合、通常は考慮される情報の種類（シリアルナンバー、検体の種類など）を基本電子部品によって迅速に変換することができるので、トリガモジュールが情報読み取りモジュールを取り込むことは有利な場合がある。こうすると、トリガ検出器からのトリガ信号（ＳＰＲ発生または上述の情報条件のうちのいずれかによって誘発される）を解釈する機能がトリガモジュールによって処理され、より複雑でリッチなＳＰＲ信号はデータ収集モジュールによって処理される。一部の実施形態では、様々なモジュールは論理的な区別に過ぎず、三つのモジュールの全てが、適切にプログラミングされたマイクロプロセッサなどの共通のハードウェア上に別々に設けられてもよい。
【００５４】
信号処理モジュール２０は、ＡＳＩＣなどの処理回路向け特別に適合させたハードウェア部品を用いて実装されてもよい。代替的に、適切なソフトウェアを有する多目的プロセッサを代わりに使用することができる。これらの二つの手法の組み合わせも同様に実施可能である。
【００５５】
上述の実施形態は、ＳＰＲ信号のデータ収集およびデータ収集の始動に合わせて個別に特別に適合された検出器を有する。これにより、上述したように、それぞれのタスク特有の要件に合わせて各検出器を適合させることが可能になる。しかしながら、検出器の特徴（応答時間および解像度）が両方のタスクの要件に対応可能である場合、両方の機能に対して単一の検出器を使用することも同様に可能である。
【００５６】
ポイント・オブ・ケア用途、具体的には血液試料のポイント・オブ・ケア分析などの検出システムの特定の応用例について説明したが、統合解析ソリューションを必要とする任意の他の用途も、上記システムを使用して同様に解決することができる。
【００５７】
遠心式マイクロ流体デバイスの観点で特定の説明を述べた。例えば基板を線形移動したり、またはドラム状あるいは円柱状の基板を回転させたりなどの、検出器に対する他の基板移動にも本発明を適用可能であることは、当業者には明らかである。同様に、例えば蛍光などのＳＰＲに基づかない検出メカニズムに関連して、本発明が有用な場合もある。
【００５８】
当業者は、本発明から逸脱することなく開示された構成の変形が可能であることを認められよう。したがって、いくつかの実施形態についての上記説明は例示を目的としており、限定を目的としたものではない。上述の動作に重大な変更をすることなく様々な修正を装置になし得ることは、当業者には明らかである。以下の請求項の範囲による本発明の限定のみが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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