(57)【要約】      （修正有）【課題】ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットにおいて、操舵時に運転者に違和感を与える事を長期間に亙って防止できる構造を、低コストで実現する。【解決手段】ピニオン軸６ａの中心部に、このピニオン軸６ａの上端面に開口すると共に、このピニオン軸６ａの軸方向に関してピニオン歯７とラック歯９との噛合部よりも上端寄り部分に迄達する軸方向孔２７を設ける。又、この軸方向孔２７の奥端部と、ピニオン軸６ａの外周面とを連通させる、供給孔２８を設ける。そして、軸方向孔２７内に、潤滑剤を充填する。【選択図】図１
2015227125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングと、
軸方向の一部側面にラック歯を設け、前記ケーシング内に軸方向の変位を可能に支持されたラック軸と、
このラック軸に対し捩れの位置関係に配置され、且つ、軸方向の一部外周面に形成したピニオン歯を前記ラック歯と噛合させた状態で、前記ケーシング内に回転可能に支持されたピニオン軸と
を備えたラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットに於いて、
前記ピニオン軸に、このピニオン軸の軸方向片端面に開口した軸方向孔を設けると共に、この軸方向孔と、前記ピニオン軸の外周面とを連通させる供給孔を設けており、これら軸方向孔及び供給孔を通じて、前記ピニオン歯と前記ラック歯との噛合部に潤滑剤を供給する事を特徴とするラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項２】
前記供給孔の開口部が、前記ピニオン軸の外周面のうち、このピニオン軸の軸方向に関して前記ラック歯と前記ピニオン歯との噛合部よりも片端寄り部分に開口している、請求項１に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項３】
前記供給孔を、前記ピニオン軸の円周方向に関して、前記ピニオン歯のうち、車両の直進状態で前記ラック歯と噛合する部分と一致する部分に設けている、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項４】
前記ピニオン軸の軸方向片端面のうち、このピニオン軸の円周方向に関して、前記供給孔の形成方向と一致する位置に目印を設けている、請求項３に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項５】
前記供給孔の内径を、前記軸方向孔の内径よりも小さくしている、請求項１〜４のうちの何れか１項に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項６】
前記供給孔の開口部が、前記ピニオン歯の歯底面に開口している、請求項１〜５のうちの何れか１項に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項７】
車体への取付状態で、前記供給孔が、前記ピニオン軸の径方向外方に向かう程、水平面に対して上方に向かう方向に傾斜している、請求項１〜６のうちの何れか１項に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット
【請求項８】
前記軸方向孔及び供給孔のうちの少なくとも一方の孔の内側に、前記ピニオン歯と前記ラック歯との噛合部への潤滑剤の供給量を調整する為の調整部材を設けている、請求項１〜７のうちの何れか１項に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項９】
前記軸方向孔の開口部を止め栓により塞いでいる、請求項１〜８のうちの何れか１項に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車の操舵輪に舵角を付与する為のステアリング装置を構成する、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールから入力された回転運動を舵角付与の為の直線運動に変換する為の機構としてラックアンドピニオンを使用する、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを備えたステアリング装置が、例えば特許文献１〜５に記載される等により、従来から広く知られている。又、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットは、小型且つ軽量に構成でき、しかも剛性が高く良好な操舵感を得られる為、実際に広く使用されている。図６〜８は、この様なラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを組み込んだステアリング装置の１例として、特許文献４に記載された構造を示している。このステアリング装置では、ステアリングホイール１の操作に伴って回転するステアリングシャフト２の動きを、自在継手３、３及び中間シャフト４を介して、ステアリングギヤユニット５の入力軸である、ピニオン軸６に伝達する。尚、図示の例では、電動パワーステアリング装置を組み込んでいる。この為に、内側に前記ステアリングシャフト２を回転自在に支持したステアリングコラム２４の前端部に、補助力付与の為の動力源となる電動モータ２５を、このステアリングコラム２４の前端部に固定したハウジング２６に支持する事により設けている。そして、前記電動モータ２５の出力トルク（補助力）を、前記ハウジング２６内に設けたギヤユニット等を介して、前記ステアリングシャフト２に付与する様にしている。尚、図８の左右方向（ピニオン軸６の軸方向）は、必ずしも使用状態での上下方向（鉛直方向）とは一致しない。上下方向は、車両への組み付け状態で適宜選択し、一般的には、後述する図１、３及び４に示す様に、ピニオン軸を、鉛直方向に対し傾斜させた状態で設置する。
【０００３】
何れにしても、前記ステアリングギヤユニット５は、前記ピニオン軸６の軸方向の一部に設けたピニオン歯７と、ラック軸８の前面に設けたラック歯９とを噛合させて成る。尚、このうちのラック歯９は、図９に略示する様な、捩れ角θを有するものを使用し、これに合わせて前記ピニオン歯７に関しても、同様の捩れ角を有するヘリカルギヤを使用している。前記ピニオン軸６及びラック軸８は、それぞれの一部を、ケーシング１０内に収納している。このケーシング１０は、それぞれが筒状である、主収納部１１及び副収納部１２を備える。このうちの主収納部１１は、両端が開口している。又、この副収納部１２は、この主収納部１１の一部側方に設けられていて、一端が開口している。これら主収納部１１の中心軸と副収納部１２の中心軸とは、互いに捩れの位置関係にある。前記ラック軸８は、このうちの主収納部１１に軸方向の変位を可能に挿通しており、両端部をこの主収納部１１から突出させている。又、この主収納部１１の内周面の両端寄り部分に支持した１対のラックガイド（滑り軸受）１３、１３を、前記ラック軸８の外周面に摺接させて、前記ラック軸８が前記主収納部１１に対し、がたつきなく、軸方向に変位できる様にしている。そして、このラック軸８の両端部に、それぞれ球面継手１４、１４を介して、タイロッド１５、１５の基端部を結合している。これら両タイロッド１５、１５の先端部は、それぞれ図示しないナックルアームの先端部に、枢軸により結合している。尚、前記ラック軸８は、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合により、自身の中心軸周りで回転する事はない。
【０００４】
又、前記ピニオン軸６は、前記ピニオン歯７を形成した先半部を前記副収納部１２内に、回転のみ可能に支持している。この為に、前記ピニオン軸６の先端部をこの副収納部１２の奥端部に、ラジアルニードル軸受１６により支持している。又、前記ピニオン軸６の中間部を前記副収納部１２の開口寄り部分に、深溝型、３点接触型若しくは４点接触型等の単列の玉軸受１７により、ラジアル荷重及びスラスト荷重を支承可能に（軸方向の変位を阻止して回転可能に）支持している。前記玉軸受１７を前記ケーシング１０の所定位置に支持する為、このケーシング１０に抑えねじ筒１８を螺着しており、この抑えねじ筒１８の内周面と前記ピニオン軸６の外周面との間の隙間を、シールリング１９により塞いでいる。
【０００５】
又、前記主収納部１１の直径方向に関して、前記副収納部１２と反対側部分にシリンダ部２０を設け、このシリンダ部２０内に、押圧ブロック２１を嵌装している。そして、このシリンダ部２０の開口部に螺着した蓋体２２とこの押圧ブロック２１との間にばね２３等の弾性部材を設けて、この押圧ブロック２１を前記ラック軸８に向け押圧している。これにより、このラック軸８を前記ピニオン軸６に向け弾性的に押圧して、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部のバックラッシを解消している。更には、これら両歯７、９同士の噛合部での動力伝達に伴って前記ラック軸８に加わる、前記ピニオン軸６から離れる方向の力に拘らず、前記噛合部の噛合状態を適正に維持できる様にしている。
【０００６】
上述の様なステアリングギヤユニット５を組み込んだステアリング装置により、左右の前輪に舵角を付与する際には、前記ステアリングホイール１の操作により前記ピニオン軸６を回転させる。すると、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合に基づいて、前記ラック軸８が軸方向に変位する。そして、このラック軸８の両端部に結合した、前記両タイロッド１４、１４を押し引きして、前記両前輪に所望の舵角を付与する。
【０００７】
上述の様なラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの場合、悪路走行等により、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部で微小な振動が発生すると、この噛合部でフレッチング摩耗が発生する可能性がある。この様なフレッチング摩耗は、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部のうち、車両の走行中に多くの時間を占める直進状態で、これらピニオン歯７とラック歯９とが噛合する部分で著しくなる。何れにしても、前記フレッチング摩耗に基づいてこの噛合部のがたつきが大きくなると、前記ステアリングホイール１を操作する運転者に違和感を与える可能性がある。この様ながたつきに基づく違和感は、前記図６に示した、コラムアシスト式と呼ばれる電動パワーステアリング装置を組み込んだステアリング装置の様に、前記ピニオン軸６の回転トルクが大きく、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との間での動力伝達に伴いこれらピニオン歯７及びラック歯９に加わる力が大きい場合に、特に顕著になる。そこで、これらピニオン歯７とラック歯９との噛合部を、半固体状（ゲル状）のグリースにより潤滑する事が、従来から行われている。但し、前記図７、８に示した従来構造の場合、長期間の使用に伴って、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部の潤滑に供されるグリースが減少する可能性がある。即ち、これらピニオン歯７とラック歯９との歯溝内に付着したグリースの一部は、これらピニオン歯７とラック歯９との噛合に基づいて、前記ラック軸８の外周面のうち、このラック歯９から軸方向に外れた部分に押し出される傾向がある。又、前記ラック軸８の外周面に付着したグリースは、このラック軸８と共に前記ケーシング１０の主収納部１１内を軸方向に繰り返し移動して、このケーシング１０内から排出される場合がある。
【０００８】
特許文献６には、円筒状としたラック軸内にグリースを充填すると共に、ピストンを設け、このグリースを、ラック歯の歯底面に設けた貫通孔を通じてこのピストンにより押し出す発明が記載されている。この様な特許文献６に記載された発明によれば、ピニオン歯とラック歯との噛合部を長期間に亙り潤滑する事ができるが、構造が複雑でコストが嵩む事が避けられない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭５５−６８４７２号公報
【特許文献２】特開平１０−２１７９８５号公報
【特許文献３】特開２００７−１８６１８５号公報
【特許文献４】特開２００９−１８４５９１号公報
【特許文献５】特開２００９−１９０４２６号公報
【特許文献６】特開２０１３−８２３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、ピニオン歯とラック歯との噛合部でのフレッチング摩耗の発生を抑え、操舵時に運転者に違和感を与える事を長期間に亙って防止できるラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの構造を、低コストで実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットは、ケーシングと、ラック軸と、ピニオン軸とを備える。
このうちのラック軸は、軸方向の一部側面にラック歯を設け、前記ケーシング内に軸方向の変位を可能に支持されている。
又、前記ピニオン軸は、前記ラック軸に対し捩れの位置関係に配置され、且つ、軸方向の一部外周面に形成したピニオン歯を前記ラック歯と噛合させた状態で、前記ケーシング内に回転可能に支持されている。尚、本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットをステアリング装置に組み込んだ状態で、例えばステアリングホイールの回転力を、ステアリングシャフトや中間シャフト、自在継手等を介して前記ピニオン軸に伝達自在とする。
【００１２】
特に本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットに於いては、前記ピニオン軸の例えば中心部に、このピニオン軸の軸方向片端面に開口した軸方向孔を設けている。これと共に、この軸方向孔と、前記ピニオン軸の外周面とを連通させる供給孔を設けている。そして、これら軸方向孔及び供給孔を通じて、前記ピニオン歯と前記ラック歯との噛合部に、グリース等の潤滑剤を供給する。
【００１３】
上述の様な本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、前記供給孔の開口部（下流側開口部）を、前記ピニオン軸の外周面のうち、このピニオン軸の軸方向に関して前記ラック歯と前記ピニオン歯との噛合部よりも片端寄り部分（車体への組み付け状態で上側となる部分）に開口させる。
又、本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを実施する場合、請求項３に記載した発明の様に、前記供給孔を、前記ピニオン軸の円周方向に関して、前記ピニオン歯のうち、車両の直進状態で前記ラック歯と噛合する部分と一致する部分に設ける。
この様な請求項３に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項４に記載した発明の様に、前記ピニオン軸の軸方向片端面のうち、このピニオン軸の円周方向に関して、前記供給孔の形成方向と一致する位置に目印を設ける。
【００１４】
上述の様な本発明を実施する場合に好ましくは、請求項５に記載した発明の様に、前記供給孔の内径を、前記軸方向孔の内径よりも小さくする。
又、本発明を実施する場合には、請求項６に記載した発明の様に、前記供給孔の開口部（下流側開口部）を、前記ピニオン歯の歯底面に開口する。
又、本発明を実施する場合には、請求項７に記載した発明の様に、車体への取付状態（車両を水平な平坦面上に載置した状態）で、前記供給孔を、前記ピニオン軸の径方向外方に向かう程、水平面に対して上方に向かう方向に傾斜させる。
又、本発明を実施する場合には、請求項８に記載した発明の様に、前記軸方向孔及び供給孔のうちの少なくとも一方の孔の内側に、前記ピニオン歯と前記ラック歯との噛合部への潤滑剤の供給量を調整する（少なくする）為の調整部材を設ける。
又、本発明を実施する場合には、請求項９に記載した発明の様に、前記軸方向孔の開口部を止め栓により塞ぐ。
【発明の効果】
【００１５】
上述の様に構成する本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットによれば、ピニオン歯とラック歯との噛合部でのフレッチング摩耗の発生を抑えられ、操舵時に運転者に違和感を与える事を長期間に亙って防止できる構造を、低コストで実現できる。
即ち、ピニオン軸の軸方向孔内に充填された潤滑剤は、重力や車両走行時に加わる振動、このピニオン軸の回転に基づく遠心力により、供給孔を通じて、ピニオン歯とラック歯との噛合部に供給される。この為、これらピニオン歯とラック歯との噛合部を、前記潤滑剤により長期間に亙って潤滑する事ができ、この噛合部でフレッチング摩耗が発生する事を防止できる。
又、本発明の場合、上述の様にフレッチング摩耗を防止できる構造を、前記軸方向孔を前記ピニオン軸に設けると共に、前記供給孔を、この軸方向孔と、このピニオン軸の外周面とを連通させる状態で設ける事で実現できる。従って、前述の特許文献６に記載された発明の様に、構造が複雑になって製造コストが増大する事はない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す断面図。
【図２】同じく一部を省略して示す図１のａ−ａ断面図。
【図３】同第２例を示す、図１と同様の図。
【図４】同第３例を示す、図１と同様の図。
【図５】同第４例を示す、図１と同様の図（Ａ）と、ピニオン軸の端面図（Ｂ）。
【図６】ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを組み込んだ自動車用操舵装置の１例を示す部分切断側面図。
【図７】図６のｂ−ｂ断面図。
【図８】図７の拡大ｃ−ｃ断面図。
【図９】ラック軸を取り出して図８の上方から見た状態で示す略図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［実施の形態の第１例］
図１は、請求項１〜３、５、６、９に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本例を含めて本発明の特徴は、ステアリングホイール１（図６参照）の操舵時に運転者に違和感を与える事を長期間に亙って防止できる構造を、低コストで実現する点にある。その他の部分の構造及び作用は、前述の図６〜８に示した従来構造と同様であるから、同等部分には同一符号を付して、重複する説明を省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。尚、図１の上下方向及び左右方向は、ステアリングギヤユニット５ａを車体に取り付けた状態での上下方向（鉛直方向）及び前後方向と、それぞれ一致する。
【００１８】
本例のステアリングギヤユニット５ａは、ピニオン軸６ａの軸方向の先半部（図１の下半部）外周面に設けたピニオン歯７と、ラック軸８の前面（図１の左側面）に設けたラック歯９とを噛合させて成る。このうちのラック歯９は、捩れ角を有するものを使用し、これに合わせて前記ピニオン歯７に関しても、同様の捩れ角を有するヘリカルギヤを使用している。従って、このピニオン歯７と前記ラック歯９とは、同時に複数の歯が噛み合った状態となる。前記ピニオン軸６ａ及び前記ラック軸８は、それぞれの一部を、ケーシング１０内に収納している。このケーシング１０は、それぞれが筒状で、互いの中心軸が捩れの位置関係にある、主収納部１１及び副収納部１２を備える。このうちの主収納部１１は、車体の幅方向に関して両端が開口している。又、この副収納部１２は、この主収納部１１の一部前方に設けられていて、上方に開口部を有している。前記ラック軸８は、この主収納部１１に軸方向の変位を可能に挿通しており、両端部をこの主収納部１１から突出させている。又、前記ピニオン軸６ａは、前記ピニオン歯７を形成した先半部を前記副収容部１２内に、回転のみ可能に支持している。
【００１９】
又、前記主収納部１１の直径方向に関して、前記副収納部１２と反対側部分にシリンダ部２０を設け、このシリンダ部２０内に、押圧ブロック２１を嵌装している。そして、このシリンダ部２０の開口部に螺着した蓋体２２とこの押圧ブロック２１との間に、押圧手段であるばね２３等の弾性部材を設け、この押圧ブロック２１を前記ラック軸８に向け押圧する事で、このラック軸８を前記ピニオン軸６ａに向け弾性的に押圧している。
【００２０】
特に本例の場合には、このピニオン軸６ａの中心部に、このピニオン軸６ａの上端面に開口すると共に、このピニオン軸６ａの軸方向に関して前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部よりも上端寄り部分に迄達する、潤滑剤（油脂等）を貯留する為の軸方向孔２７を設けている。又、この軸方向孔２７の奥端部（下端部）と、前記ピニオン軸６ａの外周面とを連通させる、供給孔２８を１つ設けている。本例の場合、この供給孔２８は、前記ステアリングギヤユニット５ａを車体に取り付けた状態（車両を水平な平坦面上に載置した状態）で、前記ピニオン軸６ａの径方向外側に向かう程、水平面Ｘに対して下方に向かう方向に傾斜している。又、前記供給孔２８は、前記ピニオン軸６ａの円周方向に関して、前記ピニオン歯７のうち、車両の直進状態（ステアリングホイール１の中立状態）で前記ラック歯９と噛合する部分と一致する部分に設けている。更に、前記供給孔２８の開口部（下流側開口部）は、前記ピニオン軸６ａの外周面のうち、このピニオン軸６ａの軸方向に関して、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部よりも上側に外れた部分に存在する、このピニオン歯７の歯底面に開口している。そして、前記軸方向孔２７及び前記供給孔２８内にグリース等の潤滑剤を充填している。本例の場合、この軸方向孔２７の開口部を止め栓２９により塞いでいる。即ち、この軸方向孔２７の開口部に止め栓２９を圧入、又はこの止め栓２９の外周面に形成した雄ねじ部を前記軸方向孔２７の開口側端部内周面に形成した雌ねじ部に螺合している。又、クリップやキャップにより、止め栓２９の抜け止めを図っても良い。これにより、この軸方向孔２７内に塵等の異物が入り込む事を防止している。尚、この様な止め栓２９として、例えば、この軸方向孔２７の開口部に着脱可能若しくは着脱不能に挿入される盲栓や、この開口部を開閉可能に塞ぐ給脂栓（給脂プラグ）を使用する事ができる。又、前記止め栓２９の外周面と前記軸方向孔２７の内周面との間にＯリングを挟持したり、これら両周面同士の間にシール剤を充填したりして、これら両周面同士の間の気密性の向上を図る事もできる。
【００２１】
上述の様な本例のステアリングギヤユニット５ａによれば、ピニオン歯７とラック歯９との噛合部でのフレッチング摩耗の発生を抑えられ、ステアリングホイール１（図６参照）の操舵時に運転者に違和感を与える事を長期間に亙って防止できる構造を、低コストで実現できる。
即ち、前記ピニオン軸６ａの軸方向孔２７内に充填された潤滑剤は、重力や車両走行時に加わる振動、前記ステアリングホイール１の操作に伴う前記ピニオン軸６ａの回転に基づく遠心力により、前記供給孔２８を通ってこのピニオン軸６ａの外径側に移動し、更にこのピニオン軸６ａの外周面に沿って下方に移動し、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部に供給される。又、本例の場合、前記供給孔２８の内径を、前記軸方向孔２７の内径よりも小さくして、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部に供給される潤滑剤の量が過剰になる事を防止している。この為、これらピニオン歯７とラック歯９との噛合部を、前記潤滑剤により長期間に亙って潤滑する事ができ、この噛合部でフレッチング摩耗が発生する事を防止できる。特に本例の場合、前記供給孔２８の開口部、前記ピニオン歯７の歯底面に開口させている為、この供給孔２８から送り出された潤滑剤を、前記ラック歯９を構成する各歯の両側面に塗布して、前記ピニオン歯７とこのラック歯９との噛合部を効率良く潤滑できる。更に本例の場合、前記供給孔２８を、前記ピニオン軸６ａの円周方向に関して、前記ピニオン歯７のうち、車両の直進状態で前記ラック歯９と噛合する部分と一致する部分に設けている。この為、前記車両の走行中に多くの時間を占める直進状態で、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部に供給される潤滑剤の量を十分に確保できる。この結果、この噛合部でがたつきが大きくなる事を防止できて、前記ステアリングホイール１を操作する運転者に違和感を与える事を防止できる。
【００２２】
又、本例の場合、この様に前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部でのフレッチング摩耗を防止できる構造を、前記軸方向孔２７を前記ピニオン軸６ａの中心部に設けると共に、前記供給孔２８を、この軸方向孔２７の奥端部とこのピニオン軸６ａの外周面とを連通させる状態で設ける事で実現できる。従って、前述の特許文献６に記載された発明の様に、構造が複雑になって製造コストが増大する事はない。特に本例の場合、前記供給孔２８の開口部を、前記ピニオン歯７の歯底面に開口させている為、この供給孔２８を切削加工により形成する際の加工量を抑えられる。尚、本例の場合、前記軸方向孔２７の奥端部（下端部）は、前記ピニオン軸６ａの軸方向に関して前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部よりも上端寄り部分に位置している。換言すれば、前記軸方向孔２７を、前記ピニオン軸６ａのうち、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部の内径側部分には設けていない。この為、前記軸方向孔２７を設ける事に伴って、前記ラック軸８から前記ピニオン軸６ａに加わるギヤ反力に対する剛性が徒に小さくなる事はない。
【００２３】
尚、本発明を実施する場合に、軸方向孔２７の奥端部と、ピニオン軸６ａとの外周面を連通する供給孔２８を、このピニオン軸６ａの円周方向複数箇所に設ける事もできる。又、供給孔２８は、ピニオン軸６ａの放射方向に設けずに、放射方向に対して傾斜して設けても良い。又、供給孔２８の開口部は、ピニオン歯７の歯底面に限らず、このピニオン歯７の歯先面に開口させたり、このピニオン歯７とラック歯９との噛合部から軸方向に外れた部分であれば、歯部に開口させる事もできる。更には、ピニオン軸６ａの外周面のうち、ピニオン歯７を形成した部分から軸方向に外れた円筒部３０（図１参照）に、供給孔２８を開口させても良い。
【００２４】
［実施の形態の第２例］
図３は、請求項１〜３、５〜７、９に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。上述した実施の形態の第１例の場合、供給孔２８を、車体への取付状態（車両を水平な平坦面上に載置した状態）で、ピニオン軸６ａの径方向外側に向かう程、水平面に対して下方に向かう方向に傾斜する状態で設けている。この為、前記供給孔２８を通じて、軸方向孔２７内に充填した潤滑剤が重力により、ピニオン歯７とラック歯９の噛合部に過剰に供給されたり、車両の停止時にもこの噛合部に供給されたりする可能性がある。これに対し、本例のステアリングギヤユニット５ｂの場合、軸方向孔２７ａの奥端部と、ピニオン軸６ｂの外周面とを連通する供給孔２８ａを、車体への取付状態（車両を水平な平坦面上に載置した状態）で、このピニオン軸６ｂの径方向外側に向かう程、水平面Ｘに対して上方に向かう方向に傾斜する状態で設けている。この為、前記軸方向孔２７ａ内に充填した潤滑剤が重力のみに基づいて、前記供給孔２８ａを介し、ピニオン歯７とラック歯９との噛合部に供給される事を抑えている（供給量を少なくしている）。この結果、より長期間に亙って、この噛合部に潤滑剤を供給する事ができる。尚、本例の場合、前記軸方向孔２７ａ内に充填した潤滑剤は、ステアリングホイール１（図６参照）の操作に伴う前記ピニオン軸６ｂの回転に基づいて発生する遠心力や、上り坂（急な上り勾配）の走行時に前記供給孔２８ａが、水平面Ｘ（重力の作用方向に対し垂直な面）に対して下方に向かう方向に傾斜する事により、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部に供給される。
その他の部分の構成及び作用は、上述した実施の形態の第１例と同様である。
【００２５】
［実施の形態の第３例］
図４は、請求項１〜３、５〜９に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例のステアリングギヤユニット５ｃは、軸方向孔２７ａの軸方向中間部に、調整部材３１を設けている（挿入若しくは圧入している）。この様な調整部材３１は、例えば、ポリウレタン等の合成樹脂を発泡させて得られるスポンジや焼結金属等、多数の空孔を有する材料により造られる。即ち、前記調整部材３１は、これら各空孔内に潤滑剤を保持する事で、前記軸方向孔２７ａ中でこの調整部材３１を設けた部分よりも下流側に流れる潤滑剤の量を調整する（少なくする）。尚、この様な調整部材３１を前記軸方向孔２７ａ中に複数設ける事もできる。又、この調整部材３１は、供給孔２８ａ中に設けても良い。何れにしても、本例の場合には、ピニオン歯７とラック歯９との噛合部に供給する潤滑剤の量を前記調整部材３１により調整できて、この噛合部により長期間に亙って潤滑剤を供給する事ができる。特に、潤滑剤として、粘度が比較的小さい潤滑油（グリースの基油）を使用する場合に、前記調整部材３１を設ける効果を顕著に得られる。
その他の部分の構成及び作用は、上述した実施の形態の第１例及び第２例と同様である。
【００２６】
［実施の形態の第４例］
図５は、請求項１〜９に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例のステアリングギヤユニット５ｄは、ピニオン軸６ｃの上端面のうち、このピニオン軸６ｃの円周方向に関して、供給孔２８ａの形成方向と一致する位置に目印３２を設けている。これにより、前記ステアリングギヤユニット５ｄの組立作業時に、前記供給孔２８ａの開口部の、前記ピニオン軸６ｃの円周方向に関する位相を、車両の直進状態でのピニオン歯７とラック歯９との噛合部と一致させる作業の容易化を図れる。尚、前記目印３２としては、切り欠きやポンチ等により形成される凹部又は凸部、ペンキ、油性ペンによるマーク、刻印等、完成後のステアリングギヤユニット５ｄの機能を損なわない限り、任意のものが使用できる。
その他の部分の構成及び作用は、前述した実施の形態の第１例及び第２例と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを実施する場合に、軸方向孔及び供給孔の直径（内径）は、必ずしも長さ方向（軸方向）に亙って一定である必要はない。例えばこれら軸方向孔及び供給孔を、奥部に向かう程内径が小さくなるテーパ孔としたり、或いは、奥側の内径が小さくなった段付き円孔等としても良い。又、車体への取付状態（車両を水平な平坦面上に載置した状態）で、供給孔を水平面に対して平行に設ける事もできる。
【符号の説明】
【００２８】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３    自在継手
４    中間シャフト
５、５ａ〜５ｄ  ステアリングギヤユニット
６、６ａ〜６ｃ  ピニオン軸
７    ピニオン歯
８    ラック軸
９    ラック歯
１０    ケーシング
１１    主収納部
１２    副収納部
１３    ラックガイド
１４    球面継手
１５    タイロッド
１６    ラジアルニードル軸受
１７    玉軸受
１８    抑えねじ筒
１９    シールリング
２０    シリンダ部
２１    押圧ブロック
２２    蓋体
２３    ばね
２４    電動モータ
２５    ステアリングコラム
２６    ハウジング
２７、２７ａ  軸方向孔
２８、２８ａ  供給孔
２９    止め栓
３０    円筒部
３１    調整部材
３２    目印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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