(57)【要約】【課題】クリーニングブレードのエッジ部に堆積した紙粉が未転写トナーと混ざり合って生成された凝集体が、エッジ部をすり抜けてしまう不具合が軽減される、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像部２３（トナー像形成部）の下流側の位置であって転写ローラ２４（転写部）の上流側の位置に清掃部材６１（清掃手段）が設けられ、感光体ドラム２１（像担持体）上においてトナー像が形成されない紙間に相当するタイミングで、感光体ドラム２１上に付着したトナー（地汚れトナー）を除去するように清掃部材６１が稼働制御される。【選択図】図２
2015011317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に走行する像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記像担持体の表面に当接して、転写部の位置で転写されなかった前記像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、
前記トナー像形成部に対して前記像担持体の走行方向下流側の位置であって、前記転写部に対して前記像担持体の走行方向上流側の位置で、前記像担持体上に付着したトナーを除去可能に構成された清掃手段と、
を備え、
前記清掃手段は、前記像担持体上においてトナー像が形成されない紙間に相当するタイミングで、前記像担持体上に付着したトナーを除去するように稼働制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、累積通紙枚数が所定値に達するまで、前記像担持体上に付着したトナーを除去するための稼働をおこなわないように制御されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置内の湿度を検知する湿度検知手段を備え、
前記湿度検知手段によって検知された湿度が低いときに前記所定値が大きくなって、前記湿度検知手段によって検知された湿度が高いときに前記所定値が小さくなるように補正されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
通紙される記録媒体の平滑度を検知する平滑度検知手段を備え、
前記平滑度検知手段によって検知された平滑度が高いときに前記所定値が大きくなって、前記平滑度検知手段によって検知された平滑度が低いときに前記所定値が小さくなるように補正されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体上に形成されるトナー像の画像面積率を検知する画像面積率検知手段を備え、
前記画像面積率検知手段によって検知された画像面積率が低いときに前記所定値が大きくなって、前記画像面積率検知手段によって検知された画像面積率が高いときに前記所定値が小さくなるように補正されることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記清掃手段は、前記像担持体に対して接離可能に形成されて、前記像担持体に当接することで前記像担持体上に付着したトナーを除去することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記清掃手段は、前記像担持体に対して空気を噴出・非噴出できるように形成されて、前記像担持体に空気を噴出することで前記像担持体上に付着したトナーを除去することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー像形成部は、前記像担持体上に形成された潜像を現像する現像部であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト等の像担持体の表面にクリーニングブレードを当接させて像担持体上のトナーをクリーニングする画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、転写部で記録媒体に転写されなかった像担持体上のトナーを、クリーニングブレードで除去する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２において、転写部に対して感光体ドラム（像担持体）の回転方向下流側には、クリーニングブレードが感光体ドラムの表面に当接するように設置されている。そして、クリーニングブレードによって感光体ドラム上に付着したトナー（未転写トナーの他、紙粉やトナー添加物などの付着物も含む。）が除去されて、クリーニングブレードが設置されたクリーニング部の内部に未転写トナーが回収されることになる。
【０００４】
一方、特許文献２には、動作初期における感光体ドラムの帯電不足によって記録媒体の裏汚れが生じる不具合を防止することを目的として、現像部の下流側の位置であって転写部の上流側の位置に、像担持体の表面に付着した現像剤を除去する転写前清掃器を設けて、動作初期時に転写前清掃器を稼働させる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置は、クリーニングブレードのエッジ部に堆積した紙粉が、未転写トナーと混ざり合って凝集体となって、その凝集体が所定のタイミングでエッジ部をすり抜けてしまうという不具合が発生していた。そして、このように紙粉と未転写トナーとによる凝集体がクリーニングブレードのエッジ部をすり抜けてしまうと、凝集体によって帯電部が汚染されてしまい、黒スジ画像などの異常画像が発生してしまうことがあった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、クリーニングブレードのエッジ部に堆積した紙粉が未転写トナーと混ざり合って生成された凝集体が、エッジ部をすり抜けてしまう不具合が軽減される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、所定方向に走行する像担持体と、前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、前記像担持体の表面に当接して、転写部の位置で転写されなかった前記像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、前記トナー像形成部に対して前記像担持体の走行方向下流側の位置であって、前記転写部に対して前記像担持体の走行方向上流側の位置で、前記像担持体上に付着したトナーを除去可能に構成された清掃手段と、を備え、前記清掃手段は、前記像担持体上においてトナー像が形成されない紙間に相当するタイミングで、前記像担持体上に付着したトナーを除去するように稼働制御されるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、クリーニングブレードのエッジ部に堆積した紙粉が未転写トナーと混ざり合って生成された凝集体が、エッジ部をすり抜けてしまう不具合が軽減される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】画像形成装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図４】変形例１としての、画像形成装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図５】図４の制御で用いられる補正係数を示す表図である。
【図６】変形例２としての、作像部を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム２１上に照射する書込み部（露光部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、１７は転写ローラ２４（転写部）の位置に向けて記録媒体Ｐを搬送するレジストローラ（レジストローラ対）、２０はプロセスカートリッジ、２１はプロセスカートリッジ２０に収容された像担持体としての感光体ドラム、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像するトナー像形成部としての現像部（現像装置）、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ（用紙）に転写する転写部としての転写ローラ、５０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、５１は定着装置５０に設置された定着ローラ、５２は定着装置５０に設置された加圧ローラ、を示す。
【００１２】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、書込み部３に送信される。そして、書込み部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部の感光体ドラム２１上に向けて発せられる。
【００１３】
一方、作像部において、感光体ドラム２１は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム２１上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム２１上に形成された画像は、転写部としての転写ローラ２４によって、レジストローラ１７により搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００１４】
一方、転写ローラ２４の位置に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００１５】
その後、記録媒体Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ１７の位置に達する。そして、レジストローラ１７の位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム２１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ローラ２４の位置に向けて搬送される。
【００１６】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写ローラ２４（転写部）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置５０に達する。定着装置５０に達した記録媒体Ｐは、定着ローラ５１と加圧ローラ５２との間に送入されて、定着ローラ５１から受ける熱と双方の部材５１、５２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ローラ５１と加圧ローラ５２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１７】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について、さらに詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、クリーニング部２５とが、ケース２６に一体的に収納されている。
【００１８】
ここで、像担持体としての感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。感光体ドラム２１は、その表面にトナー像を担持した状態で所定方向（図２の時計方向である。）に回転（走行）することになる。図示は省略するが、感光体ドラム２１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、などが順次積層されている。
帯電部２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。帯電部２２には不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。なお、本実施の形態では、帯電部２２として感光体ドラム２１に接触する帯電ローラを用いたが、帯電部２２として感光体ドラム２１に対して所定のギャップをあけて対向する帯電ローラを用いることもできるし、帯電部２２としてコロナ放電方式の帯電チャージャを用いることもできる。
【００１９】
トナー像形成部としての現像部２３（現像装置）は、主として、感光体ドラム２１に対向する現像ローラ２３ａと、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂと、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂに対向する第２搬送スクリュ２３ｃと、現像ローラ２３ａに対向するドクターブレード２３ｄと、で構成される。現像ローラ２３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ２３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ２３ａ上に現像剤Ｇが担持されることになる。
【００２０】
現像部２３内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。本実施の形態では、トナーＴとして、体積平均粒径が６μｍ程度となる小粒径トナーを用いている。また、キャリアＣとして、体積平均粒径が３５μｍ程度となる小粒径キャリアを用いている。
なお、トナーＴやキャリアＣの体積平均粒径の測定は、代表的には、コールカウンター式粒度分布測定器「コールターカウンターＴＡ−２」（コールター社製）又は「コールターマルチサイザー２」（コールター社製）を用いて測定することができる。
【００２１】
クリーニング部２５（クリーニング装置）は、感光体ドラム２１（像担持体）に当接するクリーニングブレード２５ａ（ブレード部材）、クリーニング部２５内に回収された未転写トナーを廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送する回収コイル２５ｂ、等で構成される。
【００２２】
クリーニングブレード２５ａは、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングブレード２５ａにより、感光体ドラム２１上に付着する未転写トナー（転写部で転写されなかったトナーである。）が機械的に掻き取られてクリーニング部２５内に回収されることになる。ここで、感光体ドラム２１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電部２２による放電時に感光体ドラム２１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
なお、本実施の形態では、クリーニングブレード２５ａを感光体ドラム２１の回転方向に対してカウンタ方向で接触させているが、感光体ドラム２１の回転方向に対してトレーリング方向となるように感光体ドラム２１に接触させてもよい。
【００２３】
転写部としての転写ローラ２４は、導電性芯金の外周に、体積抵抗率が１０5〜１０12Ω・ｃｍ、層厚が２〜１０ｍｍ、ゴム硬度が１０〜１００度の導電性弾性層を被覆してなるローラ部材である。転写ローラ２４には不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に転写する。なお、本実施の形態では、転写部として転写ローラ２４を用いたが、転写部として感光体ドラム２１に対向するコロナ放電方式の転写チャージャを用いることもできるし、転写部として複数のローラ部材に張架されて所定方向に走行する転写ベルトを用いることもできる。
【００２４】
なお、本実施の形態における作像部には、現像部２３（トナー像形成部）に対して感光体ドラム２１の回転方向下流側（走行方向下流側）の位置であって、転写ローラ２４（転写部）に対して感光体ドラム２１の回転方向上流側（走行方向上流側）の位置で、感光体ドラム２１上に付着したトナーを除去可能に構成された清掃手段６１、６２、６５が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００２５】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部２３内の現像剤Ｇは、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ及び第２搬送スクリュ２３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３２からトナー補給口２３ｆを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００２６】
そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に担持される。現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その後にドクターブレード２３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ２３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード２３ｄの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００２７】
その後、現像領域において、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、露光光Ｌ（レーザ光）が照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスと、の電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーＴが潜像に付着する。
【００２８】
その後、現像工程にて感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが転写ローラ２４（転写部）の位置で記録媒体Ｐ上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存したトナーＴ（未転写トナー）が、クリーニングブレード２５ａによってクリーニング（除去）されて、クリーニング部２５内に回収される。
【００２９】
ここで、装置本体１に設けられたトナー補給部３２は、交換可能に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともに現像部２３に新品トナーＴを補給するトナーホッパ部３４と、で構成されている。また、トナーボトル３３内には、新品のトナーＴが収容されている。また、トナーボトル３３の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３０】
なお、トナーボトル３３内の新品トナーＴは、現像部２３内のトナーＴ（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口２３ｆから現像部２３内に適宜に補給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、現像部２３の第２搬送スクリュ２３ｃの下方に設置された磁気センサ４０によって検知される。
本実施の形態では、トナー濃度（ＴＣ）が所定の範囲内になるように制御されている。具体的には、磁気センサ４０の検知結果が上述したトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーＴの割合である。）の範囲に対応する出力値になるように、トナー補給部３２からトナー補給口２３ｆを介して現像部２３にトナーが補給される。
【００３１】
以下、本実施の形態における画像形成装置１の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１には、所定方向に走行（回転）する感光体ドラム２１（像担持体）の表面にトナー像を形成するトナー像形成部としての現像部２３や、感光体ドラム２１の表面に当接して転写部（転写ローラ２４）の位置で転写されなかった感光体ドラム２１上のトナーをクリーニングするクリーニングブレード２５ａ、が設置されている。
さらに、本実施の形態における画像形成装置１には、図２に示すように、現像部２３（トナー像形成部）に対して感光体ドラム２１の回転方向下流側（走行方向下流側）の位置であって、転写ローラ２４（転写部）に対して感光体ドラム２１の回転方向上流側（走行方向上流側）の位置で、感光体ドラム２１上に付着したトナーを除去可能に構成された清掃手段６１、６２、６５が設置されている。
【００３２】
詳しくは、清掃手段は、清掃部材６１、カム６２、駆動モータ６５、などで構成されて、感光体ドラム２１に対して接離可能に形成されている。そして、清掃部材６１（清掃手段）が感光体ドラム２１に当接することで感光体ドラム２１上に付着したトナーを除去することになる。
具体的に、清掃部材６１は、ドラム表面のトナー（地汚れトナーである。）を拭き取れるように、少なくとも感光体ドラム２１に対向する部分がフェルト、不織布などの材料で形成されている。また、清掃部材６１における反対側の面（ドラム表面との対向面の反対側の面である。）には、上死点が清掃部材６１に当接するように回転することで清掃部材６１を感光体ドラム２１に向けて付勢するカム６２が設置されている。また、図示は省略するが、清掃部材６１には、清掃部材６１を感光体ドラム２１から離間させる方向に付勢するスプリングが接続されている。また、清掃部材６１は、図２の両矢印方向に移動可能に、作像部のケースに保持されている。
【００３３】
そして、制御部７０によって制御された駆動モータ６５によって、上死点が清掃部材６１に当接するようにカム６２が回転することで、スプリングの付勢力に抗するように、清掃部材６１が感光体ドラム２１に向けて移動して、感光体ドラム２１に清掃部材６１が圧接することにより、感光体ドラム２１上のトナーが清掃部材６１によって除去されることになる（地汚れ清掃モードが実行される）。また、制御部７０によって制御された駆動モータ６５によって、上死点以外の部分が清掃部材６１に当接するようにカム６２が回転することで、スプリングの付勢力によって、清掃部材６１が感光体ドラム２１から離間する位置に移動して、清掃部材６１による清掃はおこなわれないことになる（地汚れ清掃モードは実行されない）。
なお、本実施の形態では、非回転の清掃部材６１を感光体ドラム２１の表面に当接させて清掃をおこなうように構成したが、ローラ状の清掃部材を回転させながら感光体ドラム２１の表面に当接させて清掃をおこなうように構成することもできる。
【００３４】
そして、このような清掃部材６１（清掃手段）を用いた清掃は、連続通紙時における非画像形成時の所定のタイミングでおこなわれる。具体的に、本実施の形態では、清掃手段６１、６２、６５は、感光体ドラム２１上においてトナー像が形成されない紙間に相当するタイミングで、感光体ドラム２１上に付着したトナーを除去するように稼働制御される。
詳しくは、清掃部材６１の対向位置において、１枚目の記録媒体Ｐに転写されるべき画像形成可能領域（記録媒体Ｐの搬送方向の長さに相当する領域である。）が通過するまでは、清掃部材６１が離間位置（感光体ドラム２１に当接しない位置であって、図２の位置である。）に位置するように駆動モータ６５が制御される。そして、清掃部材６１の対向位置において、１枚目の記録媒体Ｐに転写されるべき画像形成可能領域が通過してから、２枚目の記録媒体Ｐに転写されるべき画像形成可能領域が達するまでの間（紙間に相当するタイミングである。）に、清掃部材６１が当接位置（感光体ドラム２１に当接する位置である。）に位置するように駆動モータ６５が制御されて、感光体ドラム２１上に付着したトナー（地汚れトナー）が清掃される。それ以降も、紙間に相当するタイミングでのみ、清掃部材６１が当接位置に位置するように駆動モータ６５が制御される。そして、清掃部材６１の対向位置において、最後の記録媒体Ｐに転写されるべき画像形成可能領域が達してからは、清掃部材６１が離間位置に位置するように駆動モータ６５が制御される。
【００３５】
このような制御をおこなうのは、本願発明者が実験を重ねて知得した結果に基くものである。すなわち、クリーニングブレード２５ａのエッジ部に堆積した紙粉（転写部の位置で記録媒体Ｐから感光体ドラム２１上に移動して付着した紙粉である。）は、未転写トナーと混ざり合って凝集体となり、その凝集体が主として次以降の紙間のタイミングでエッジ部をすり抜けてしまう。そして、このように紙間のタイミングでクリーニングブレード２５ａのエッジ部に生成された凝集体がエッジ部をすり抜けてしまうのは、紙間時に感光体ドラム２１に付着した地汚れトナー（感光体ドラム２１上への付着を予定していないトナーである。）がエッジ部に入力されることが要因となっている。そして、紙間時のエッジ部への地汚れトナーの入力を防止することで、凝集体がエッジ部をすり抜けるのを軽減できる。また、エッジ部に滞留した凝集体は、紙間以外のタイミングでクリーニング部２５内に回収されることが多い。
そのため、本実施の形態における構成・動作によれば、クリーニングブレード２５ａのエッジ部に堆積した紙粉が未転写トナーと混ざり合って生成された凝集体が、エッジ部をすり抜けてしまう不具合が軽減されて、凝集体によって帯電部が汚染されて黒スジ画像などの異常画像が発生してしまう不具合も確実に軽減されることになる。
【００３６】
以下、図３を用いて、このような特徴的な制御における、具体的なフローについて説明する。
まず、プリント動作（印刷動作）が開始されると（ステップＳ１）、１枚目のプリント動作が終了した時点で、２枚目のプリント指令があるかが判別される（ステップＳ２、Ｓ３）。このとき、清掃部材６１は離間位置に位置している。そして、２枚目のプリント指令がないものと判別された場合には、そのままプリント処理を終了する（ステップＳ４）。
これに対して、２枚目のプリント指令があるものと判別された場合には、清掃部材６１を当接位置に移動させて、地汚れ清掃モードが実行される（ステップＳ５）。そして、２枚目のプリントが開始されるのと同時に、清掃部材６１を離間位置に移動させて、地汚れ清掃モードが終了される（ステップＳ６、Ｓ７）。その後、通紙枚数（プリント枚数）に応じて、ステップＳ２以降のフローが繰り返される。
【００３７】
なお、本実施の形態における制御では、清掃部材６１の対向位置において、最後の１枚の記録媒体Ｐに転写されるべき画像形成可能領域が達してからは、清掃部材６１を離間位置に移動するように制御した。これに対して、清掃部材６１の対向位置において、最後の１枚の記録媒体Ｐに転写されるべき画像形成可能領域が通過してから、感光体ドラム２１の回転が停止されるまでの間で、所定時間だけ清掃部材６１を当接位置に移動するように制御することもできる。
また、紙間も含めてプリント動作の開始時・終了時の非画像形成時のタイミングで、清掃部材６１を当接位置に移動するように制御することもできる。
【００３８】
ここで、本実施の形態において、累積通紙枚数（又は、感光体ドラム２１の累積稼働時間）が所定値に達するまで、感光体ドラム２１上に付着したトナーを除去するための稼働をおこなわないように、清掃手段を制御することもできる。これは、初期的にはクリーニングブレード２５ａのエッジ部に紙粉と未転写トナーとの凝集体が生成されにくいためである。
具体的な制御フローとしては、図４に示すように、まず、プリント動作（印刷動作）が開始されると（ステップＳ１１）、１枚目のプリント動作が終了した時点で、２枚目のプリント指令があるかが判別される（ステップＳ１２、Ｓ１３）。このとき、清掃部材６１は離間位置に位置している。そして、２枚目のプリント指令がないものと判別された場合には、そのままプリント処理を終了する（ステップＳ１４）。
これに対して、２枚目のプリント指令があるものと判別された場合には、累積通紙枚数が所定値Ｘ（例えば、５００枚である。）以上であるかが判別される（ステップＳ１５）。そして、累積通紙枚数が所定値Ｘに達していないものと判別された場合には、凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じないものとして、累積通紙枚数をカウントアップして２枚目のプリントを開始する（ステップＳ１９、Ｓ２０）。そして、ステップＳ１２以降のフローが繰り返される。
これに対して、ステップＳ１５で、累積通紙枚数が所定値Ｘに達していないものと判別された場合には、凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じるものとして、清掃部材６１を当接位置に移動させて、地汚れ清掃モードが実行される（ステップＳ１６）。そして、２枚目のプリントが開始されるのと同時に、清掃部材６１を離間位置に移動させて、地汚れ清掃モードが終了される（ステップＳ１７、Ｓ１８）。その後、通紙枚数（プリント枚数）に応じて、ステップＳ１２以降のフローが繰り返される。
このような制御をおこなうことで、清掃部材６１（清掃手段）の不要な稼働を制限することができるため、装置全体の消費電力を抑えることができるとともに、清掃部材６１と感光体ドラム２１との摺接による双方の部材２１、６１の磨耗劣化を軽減することができる。なお、累積通紙枚数（又は、感光体ドラム２１の累積稼働時間）は、制御部７０に設けられたカウンタ（又は、タイマー）によって検知することができる。
【００３９】
ここで、図４のような制御をおこなう場合に、装置内の湿度を検知する湿度検知手段としての湿度センサ７１（図２を参照できる。）を設置して、湿度センサ７１によって検知された湿度が低いときに所定値Ｘが大きくなって、湿度センサ７１によって検知された湿度が高いときに所定値Ｘが小さくなるように補正することもできる。このような補正をおこなうのは、湿度が高いときには紙粉と未転写トナーとの凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じやすく、湿度が低いときには紙粉と未転写トナーとの凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じにくくなることによるものである。
具体的に、図５（Ａ）に示すように、湿度が通常であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が１となり、実質的に所定値Ｘは変動しない。これに対して、高湿時であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が１．８となり、実質的に地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が早められる（所定値Ｘが小さくなるように補正される）。例えば、高湿時に１０枚の通紙がされた場合には、制御上、１８枚の通紙がされたものとして、地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が早められることになる。また、低湿時であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が０．６となり、実質的に地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が遅らされる（所定値Ｘが大きくなるように補正される）。例えば、低湿時に１０枚の通紙がされた場合には、制御上、６枚の通紙がされたものとして、地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が遅らされることになる。
このような制御をおこなうことで、清掃部材６１（清掃手段）の不要な稼働をさらに制限することができる。
【００４０】
また、図４のような制御をおこなう場合に、通紙される記録媒体Ｐの平滑度を検知する平滑度検知手段としての操作パネル７２の検知情報（ユーザーによって操作パネル７２に入力される記録媒体Ｐの種類に関わる情報である。）に基いて、通紙される記録媒体Ｐの平滑度が高いときに所定値Ｘが大きくなって、通紙される記録媒体Ｐの平滑度が低いときに所定値Ｘが小さくなるように補正することもできる。このような補正をおこなうのは、記録媒体Ｐの平滑度が低いときには感光体ドラム２１に付着する紙粉が多くなって紙粉と未転写トナーとの凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じやすく、記録媒体Ｐの平滑度が高いときには感光体ドラム２１に付着する紙粉が少なくなって紙粉と未転写トナーとの凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じにくくなることによるものである。
具体的に、図５（Ｂ）に示すように、平滑度が通常であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が１となり、実質的に所定値Ｘは変動しない。これに対して、平滑度が低いときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が１．６となり、実質的に地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が早められる（所定値Ｘが小さくなるように補正される）。例えば、平滑度が低い１０枚の通紙がされた場合には、制御上、１６枚の通紙がされたものとして、地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が早められることになる。また、平滑度が高いときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が０．７となり、実質的に地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が遅らされる（所定値Ｘが大きくなるように補正される）。例えば、平滑度が高い１０枚の通紙がされた場合には、制御上、７枚の通紙がされたものとして、地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が遅らされることになる。
このような制御をおこなうことで、清掃部材６１（清掃手段）の不要な稼働をさらに制限することができる。なお、平滑度検知手段として、記録媒体Ｐの平滑度を直接的に検知する手段を用いることもできる。
【００４１】
また、図４のような制御をおこなう場合に、感光体ドラム２１上に形成されるトナー像の画像面積率を検知する画像面積率検知手段としての原稿読込部２の検知情報（原稿読込部２で検知される、原稿Ｄの全体の面積のうち画像部が占める面積率に関わる情報である。）に基いて、画像面積率が低いときに所定値Ｘが大きくなって、画像面積率が高いときに所定値Ｘが小さくなるように補正することもできる。このような補正をおこなうのは、画像面積率が高いときにはクリーニングブレード２５ａのエッジ部に入力される未転写トナーが多くなって紙粉と未転写トナーとの凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じやすく、画像面積率が高いときにはクリーニングブレード２５ａのエッジ部に入力される未転写トナーが少なくなって紙粉と未転写トナーとの凝集体がエッジ部からすり抜ける不具合が生じにくくなることによるものである。
具体的に、図５（Ｃ）に示すように、画像面積率が５〜５０％の範囲内であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が１となり、実質的に所定値Ｘは変動しない。これに対して、画像面積率が５０％以上であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が１．４となり、実質的に地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が早められる（所定値Ｘが小さくなるように補正される）。例えば、画像面積率が高い１０枚の通紙がされた場合には、制御上、１４枚の通紙がされたものとして、地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が早められることになる。また、画像面積率が５％以下であるときには、累積通紙枚数に乗ずる補正係数が０．８となり、実質的に地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が遅らされる（所定値Ｘが大きくなるように補正される）。例えば、画像面積率が低い１０枚の通紙がされた場合には、制御上、８枚の通紙がされたものとして、地汚れ清掃モードの実施をおこなう時期が遅らされることになる。
このような制御をおこなうことで、清掃部材６１（清掃手段）の不要な稼働をさらに制限することができる。なお、画像面積率検知手段として、書込み部３のデューティに基いて検知する手段や、感光体ドラム２１上に形成される画像部の比率を光学センサによって直接的に検知する手段を用いることもできる。
また、図５（Ａ）〜（Ｃ）の各例では、湿度、平滑度、画像面積率がそれぞれ３段階で変化した場合の制御としたが、湿度、平滑度、画像面積率がそれぞれ３段階よりも多く変化した場合の制御とすることもできる。
【００４２】
また、本実施の形態では、転写前の地汚れを清掃する清掃手段として、感光体ドラム２１の表面に接離する清掃部材６１を用いた。
これに対して、清掃手段として、感光体ドラム２１に対して空気を噴出・非噴出できるように形成されたものを用いて、感光体ドラム２１に空気を噴出することで感光体ドラム２１上に付着したトナーを除去するように構成することもできる。
具体的に、図６に示すように、現像領域の下流側の位置であって、転写ニップの上流側の位置に、ダクトを介して感光体ドラム２１表面に空気を噴出することができるファン６７を設置する。そして、本実施の形態のものと同様に、紙間のタイミングでファン６７によって感光体ドラム２１に向けて空気を噴射して地汚れトナーを吹き飛ばして除去するように駆動モータ６８（ファン６７をオン・オフするためのモータである。）を制御して、それ以外のタイミングではファン６７が稼働停止するように駆動モータ６８を制御する。
このような場合にも、本実施の形態のものと同様に、クリーニングブレード２５ａのエッジ部から凝集体がすり抜ける不具合を軽減することができる。また、図６の例では、感光体ドラム２１に接触することなく地汚れトナーを除去することができるため、感光体ドラム２１の磨耗を軽減することができる。
さらに、転写前の地汚れを清掃する清掃手段としては、現像領域の下流側の位置であって、転写ニップの上流側の位置に、電極を設置して、その電極に紙間のタイミングで地汚れトナーを電気的に吸着するような電位を印加する手段を用いることもできる。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態では、現像部２３（トナー像形成部）の下流側の位置であって転写ローラ２４（転写部）の上流側の位置に清掃部材６１（清掃手段）が設けられ、感光体ドラム２１（像担持体）上においてトナー像が形成されない紙間に相当するタイミングで、感光体ドラム２１上に付着したトナー（地汚れトナー）を除去するように清掃部材６１が稼働制御される。これにより、クリーニングブレード２５ａのエッジ部に堆積した紙粉が未転写トナーと混ざり合って生成された凝集体が、エッジ部からすり抜けてしまう不具合を軽減することができる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、クリーニング部２５や帯電部２２を、感光体ドラム２１と一体化してプロセスカートリッジ２０を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、クリーニング部２５や帯電部２２や感光体ドラム２１を、プロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。また、現像部２３や清掃手段をプロセスカートリッジの構成部材とすることもできる。そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００４５】
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部２３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部２３が搭載された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、１つの作像部が転写部（転写ローラ２４）に対向するように設置されたモノクロ画像形成装置に対して本発明を適用したが、複数の作像部が中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように並設されたカラー画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、中間転写ベルトが「転写部」として機能することになる。記録媒体の紙粉は中間転写ベルトを介して感光体ドラムに付着することになるため、このような場合に本発明を適用するのも有用である。
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニングブレードに対して本発明を適用したが、感光体ベルトや中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレードに対しても、当然に本発明を適用することができる。特に、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレードに対して本発明を適用する場合、中間転写ベルト、中間転写ドラム等に対向する複数の感光体ドラムが「トナー像形成部」として機能することになる。また、これらのクリーニングブレードのエッジ部で生成された凝集体が、「トナー像形成部」として機能する感光体ドラムを経由して帯電部を汚染することになるため、このような場合に本発明を適用するのも有用である。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４６】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
２  原稿読込部（画像面積率検知手段）、
２１  感光体ドラム（像担持体）、
２３  現像部（トナー像形成部）、
２４  転写ローラ（転写部）、
２５  クリーニング部、
２５ａ  クリーニングブレード、
６１  清掃部材（清掃手段）、
６２  カム（清掃手段）、
６７  ファン（清掃手段）、
７１  湿度センサ（湿度検知手段）、
７２  操作パネル（平滑度検知手段）、
Ｇ  ２成分現像剤（現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特許第３７９４５１５号公報
【特許文献２】特許第２９２７０８７号公報
【図１】
2015011317.tif 000003
【図２】
2015011317.tif 000004
【図３】
2015011317.tif 000005
【図４】
2015011317.tif 000006
【図５】
2015011317.tif 000007
【図６】
2015011317.tif 000008