(57)【要約】【課題】スラリー処理量を維持しつつ、固体成分率および比重の高い鉱石スラリーを製造できる鉱石スラリー製造設備および鉱石スラリー製造方法を提供する。【解決手段】原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得る第１シックナー１と、中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリー得る、第１シックナー１よりシックニング効果の高い第２シックナー２とを備える鉱石スラリー製造設備Ａ。第１シックナー１で予備濃縮された中間鉱石スラリーが第２シックナー２に供給されるので、第２シックナー２において鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、スラリー処理量を増加できる。また、後段がシックニング効果の高い第２シックナー２であるので、固体成分率および比重の高い濃縮鉱石スラリーを製造できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得る第１シックナーと、
前記中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリー得る、前記第１シックナーよりシックニング効果の高い第２シックナーと、を備える
ことを特徴とする鉱石スラリー製造設備。
【請求項２】
前記第１シックナーには、前記中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%となるように凝集剤が添加される
ことを特徴とする請求項１記載の鉱石スラリー製造設備。
【請求項３】
第１シックナーにより原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得て、
前記第１シックナーよりシックニング効果の高い第２シックナーにより前記中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリー得る
ことを特徴とする鉱石スラリー製造方法。
【請求項４】
前記第１シックナーに添加する凝集剤を前記中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%となるように調整する
ことを特徴とする請求項３記載の鉱石スラリー製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉱石スラリー製造設備および鉱石スラリー製造方法に関する。さらに詳しくは、例えば、ニッケル酸化鉱石からニッケルを回収する高温加圧硫酸浸出法を用いた湿式製錬において、高温加圧硫酸浸出工程に送るニッケル酸化鉱石のスラリーを製造するための鉱石スラリー製造設備および鉱石スラリー製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
リモナイト鉱等に代表される低品位ニッケル酸化鉱石からニッケル、コバルト等の有価金属を回収する湿式製錬法として、硫酸を用いた高圧酸浸出法（HPAL: High Pressure Acid Leaching）である高温加圧硫酸浸出法が知られている。
【０００３】
図３に示すように、ニッケル酸化鉱石からニッケル・コバルト混合硫化物を得る湿式製錬には、前処理工程（１）と、高温加圧硫酸浸出工程（２）と、固液分離工程（３）と、中和工程（４）と、脱亜鉛工程（５）と、硫化工程（６）と、無害化工程（７）とが含まれる（例えば、特許文献１）。
【０００４】
前処理工程（１）では、ニッケル酸化鉱石を解砕分級して鉱石スラリーを製造する。高温加圧硫酸浸出工程（２）では、前処理工程（１）で得られた鉱石スラリーに硫酸を添加し、220〜280℃で撹拌して高温加圧酸浸出し、浸出スラリーを得る。固液分離工程（３）では、高温加圧硫酸浸出工程（２）で得られた浸出スラリーを固液分離して、ニッケルおよびコバルトを含む浸出液（以下、「粗硫酸ニッケル水溶液」という。）と浸出残渣とを得る。
【０００５】
中和工程（４）では、固液分離工程（３）で得られた粗硫酸ニッケル水溶液を中和する。脱亜鉛工程（５）では、中和工程（４）で中和した粗硫酸ニッケル水溶液に硫化水素ガスを添加して亜鉛を硫化亜鉛として沈殿除去する。硫化工程（６）では、脱亜鉛工程（５）で得られた脱亜鉛終液に硫化水素ガスを添加してニッケル・コバルト混合硫化物とニッケル貧液とを得る。無害化工程（７）では、固液分離工程（３）で発生した浸出残渣と、硫化工程（６）で発生したニッケル貧液とを無害化する。
【０００６】
上記のようなニッケル酸化鉱石からニッケルを回収する高温加圧硫酸浸出法を用いた湿式製錬においては、ニッケル酸化鉱石を解砕し、湿式篩を使用して所定の大きさ以下に分級し、スラリー化して高温加圧硫酸浸出工程に送る。また、高温加圧硫酸浸出工程に送られる鉱石スラリーは、高温加圧硫酸浸出工程における酸消費量、得られる浸出液のニッケル濃度およびその他の不純物濃度が所定の割合となる様に、数種類のニッケル酸化鉱石をブレンドして作られる。
【０００７】
この時点で得られる鉱石スラリーの固体成分率（鉱石スラリー中の固体分（鉱石）の重量比率）は10〜20%と低いため、このまま高温加圧硫酸浸出工程に送ると高温加圧浸出工程後の工程内のニッケル濃度が低く、同じニッケル量を処理するための液量が多くなり、効率的にニッケルを回収できない。そこで、シックナーを用いて鉱石スラリーの固体成分率を上げてから高温加圧硫酸浸出工程へ送ることが行われる。これにより、高温加圧硫酸浸出工程への単位時間当たりのニッケル通過量が増加し、ニッケル回収効率が高くなる。
【０００８】
高温加圧硫酸浸出工程に送られる鉱石スラリーは、固体成分率が高いほど高温加圧硫酸浸出工程への単位時間当たりのニッケル通過量を増加させることができる。しかし、固体成分率が高すぎると鉱石スラリーの粘度が上昇し、ポンプ能力律速により送液が困難になったり、配管閉塞したりする。そのため、鉱石スラリーの固体成分率は最適値（40〜45％）で維持されるよう調整される。
【０００９】
鉱石種によりシックニング挙動が異なるため、シックナーから得られる鉱石スラリーの固体成分率は、ブレンドした鉱石種、ブレンド比率、シックニングに用いる凝集剤の種類、添加量等に依存する。そのため、従来はブレンドした鉱石種やブレンド比率に応じて、過去のデータや作業者の経験則を参考に凝集剤の種類や添加量を調整し、目的とする固体成分率の鉱石スラリーを得ていた。
【００１０】
しかし、鉱石種を変更した際には、凝集剤の調整が困難であり、鉱石スラリーの固体成分率や比重が低下することがあった。また、同じ鉱石種であってもシックニング挙動に影響を与えるケイ素品位は大きく変動することがあり、これによっても鉱石スラリーの固体成分率や比重が低下することがあった。
【００１１】
図４に示すように、従来の鉱石スラリー製造設備Ｂは、要求されるスラリー処理量に応じて複数のシックナー101、102を並列に接続し、各シックナー101、102から得られた鉱石スラリーを鉱石スラリー貯槽103に一時貯留し、高温加圧硫酸浸出工程へ供給している。
【００１２】
このように、複数のシックナー101、102を並列に接続することで、スラリー処理量を増加させることができる。しかし、単一のシックナーを用いる場合に比べて鉱石スラリーの固体成分率や比重の変動が大きくなり、調整がより困難になるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００５−３５０７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記事情に鑑み、スラリー処理量を維持しつつ、固体成分率および比重の高い鉱石スラリーを製造できる鉱石スラリー製造設備および鉱石スラリー製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
第１発明の鉱石スラリー製造設備は、原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得る第１シックナーと、前記中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリー得る、前記第１シックナーよりシックニング効果の高い第２シックナーと、を備えることを特徴とする。
第２発明の鉱石スラリー製造設備は、第１発明において、前記第１シックナーには、前記中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%となるように凝集剤が添加されることを特徴とする。
第３発明の鉱石スラリー製造方法は、第１シックナーにより原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得て、前記第１シックナーよりシックニング効果の高い第２シックナーにより前記中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリー得ることを特徴とする。
第４発明の鉱石スラリー製造方法は、第３発明において、前記第１シックナーに添加する凝集剤を前記中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%となるように調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
第１発明によれば、第１シックナーで予備濃縮された中間鉱石スラリーが第２シックナーに供給されるので、第２シックナーにおいて鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、第２シックナーの粒子沈降に要求される水面積を小さくすることができ、スラリー処理量を増加できる。また、後段がシックニング効果の高い第２シックナーであるので、固体成分率および比重の高い濃縮鉱石スラリーを製造できる。
第２発明によれば、中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%であるので、第２シックナーにおいて鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、スラリー処理量を増加できる。
第３発明によれば、第１シックナーで予備濃縮された中間鉱石スラリーが第２シックナーに供給されるので、第２シックナーにおいて鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、第２シックナーの粒子沈降に要求される水面積を小さくすることができ、スラリー処理量を増加できる。また、後段がシックニング効果の高い第２シックナーであるので、固体成分率および比重の高い濃縮鉱石スラリーを製造できる。
第４発明によれば、中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%であるので、第２シックナーにおいて鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、スラリー処理量を増加できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る鉱石スラリー製造設備の説明図である。
【図２】実施例および比較例で得られた鉱石スラリーの（Ａ）ケイ素品位に対する固体成分率を示すグラフ、（Ｂ）ケイ素品位に対する比重を示すグラフである。
【図３】高温加圧硫酸浸出法を用いた湿式製錬の全体工程図である。
【図４】従来の鉱石スラリー製造設備の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
つぎに、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
本発明の一実施形態に係る鉱石スラリー製造設備は、ニッケル酸化鉱石からニッケルを回収する高温加圧硫酸浸出法を用いた湿式製錬において、高温加圧硫酸浸出工程に送るニッケル酸化鉱石のスラリーを製造するのに用いられる。すなわち、鉱石スラリー製造設備は、ニッケル酸化鉱石を解砕分級してスラリー化したものを原料鉱石スラリーとし、その原料鉱石スラリーを目的の固体成分率および比重となるように濃縮して濃縮鉱石スラリーを製造する。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態の鉱石スラリー製造設備Ａは、第１シックナー１と、第２シックナー２と、鉱石スラリー貯槽３とを備える。
【００２０】
各シックナー１、２は、円筒状の外枠と中心部が深くなった円錐状の底部とを有するシックナー本体と、シックナー本体の内部で回転するレーキとを備える。シックナー本体に供給された鉱石スラリーが沈降して凝集することで上部の上澄み液部分と下部の沈降濃縮部とが形成され、シックナー本体の最下部に設けられているスラリー回収口から濃縮された鉱石スラリーが回収される。鉱石スラリーの沈降性を向上させるため、シックナー本体に凝集剤を添加してフロックを形成させることが行われる。また、レーキをゆっくりと回転することにより、沈降濃縮部で鉱石スラリーの沈降濃縮を進め、一様な堆積状態を確保する。
【００２１】
第１シックナー１と第２シックナー２は直列に接続されている。前段の第１シックナー１には原料鉱石スラリーが供給されており、第１シックナー１から得られた中間鉱石スラリーは後段の第２シックナー２に供給されている。第２シックナー２から得られた濃縮鉱石スラリーは鉱石スラリー貯槽３に供給され一時貯留された後、高温加圧硫酸浸出工程に送られる。
【００２２】
なお、本明細書では、第１シックナー１に供給される鉱石スラリーを「原料鉱石スラリー」、第１シックナー１から得られた鉱石スラリーを「中間鉱石スラリー」、第２シックナーから得られた鉱石スラリーを「濃縮鉱石スラリー」と称する。
【００２３】
第２シックナー２としては、第１シックナー１よりシックニング効果の高いシックナーが用いられる。ここで、シックニング効果とは得られる鉱石スラリーの固体成分率および比重の程度を意味し、シックニング効果が高いとは、高い固体成分率および比重の鉱石スラリーが得られることを意味する。シックニング効果は、シックナーの形状や大きさ等に依存する。
【００２４】
第１シックナー１に供給される原料鉱石スラリーは、ニッケル酸化鉱石を解砕し、湿式篩を使用して所定の大きさ以下に分級し、さらに複数種類のニッケル酸化鉱石をブレンドしてスラリー化したものである。原料鉱石スラリーの固体成分率は10〜20%である。
【００２５】
第１シックナー１により原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得る。ここで、中間鉱石スラリーの固体成分率が35〜40%となるように、第１シックナーに添加する凝集剤の種類や添加量を調整することが好ましい。
【００２６】
得られた中間鉱石スラリーをシックニング効果の高い第２シックナー２に供給し、中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリー得る。濃縮鉱石スラリーの固体成分率は40〜45％である。濃縮鉱石スラリーは鉱石スラリー貯槽３に一時貯留された後、高温加圧硫酸浸出工程に送られる。
【００２７】
以上のように、第１シックナー１で予備濃縮された中間鉱石スラリーが第２シックナー２に供給されるので、第２シックナー２において鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、第２シックナー２の粒子沈降に要求される水面積を小さくすることができ、第２シックナー２のスラリー処理量を増加できる。ひいては鉱石スラリー製造設備Ａ全体のスラリー処理量を増加できる。また、中間鉱石スラリーの固体成分率を35〜40%とすれば、第２シックナー２において鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、これによってもスラリー処理量を増加できる。そのため、複数のシックナーを並列に接続した従来構成の鉱石スラリー製造設備と同様に高いスラリー処理量を維持できる。
【００２８】
また、後段がシックニング効果の高い第２シックナー２であるので、固体成分率および比重の高い濃縮鉱石スラリーを製造できる。
【００２９】
さらに、第１シックナー１と第２シックナー２が直列に接続されているので、複数のシックナーを並列に接続した構成に比べて鉱石スラリーの固体成分率や比重の変動が小さくなり、凝集剤等の調整が容易となる。
【実施例】
【００３０】
（固体成分率、比重）
上記第１シックナー１と第２シックナー２を直列に接続した構成の鉱石スラリー製造設備（実施例）と、並列に接続した構成の鉱石スラリー製造設備（比較例）とを用いて鉱石スラリーを製造した。すなわち、実施例の鉱石スラリー製造設備は図１に示す上記実施形態に係る鉱石スラリー製造設備Ａであり、比較例の鉱石スラリー製造設備は図４に示す従来構成の鉱石スラリー製造設備Ｂである。実施例における第１シックナー１と比較例における第１シックナー101とは同一のシックナーであり、同一のシックニング効果を有する。また、実施例における第２シックナー２と比較例における第２シックナー102とは同一のシックナーであり、同一のシックニング効果を有する。
【００３１】
実施例および比較例において得られた鉱石スラリーのケイ素品位に対する固体成分率を示すグラフを図２（Ａ）に示す。また、ケイ素品位に対する比重を示すグラフを図２（Ｂ）に示す。
【００３２】
図２（Ａ）、（Ｂ）から分かるように、実施例、比較例ともに、ケイ素品位が高いほど、固体成分率および比重が低くなる。しかし、ケイ素品位が同じであれば、実施例の方が比較例に比べて、固体成分率および比重が高いことが分かる。これより、上記実施形態の鉱石スラリー製造設備Ａによれば、固体成分率および比重の高い鉱石スラリーを製造できることが確認できた。
【００３３】
（スラリー処理量）
上記実施例において、第１シックナー１に添加する凝集剤の添加量を調整して、中間鉱石スラリーの固体成分率を35〜40%とした。また、実施例および比較例において、高温加圧硫酸浸出工程へのスラリー供給量が250m3/hとなるように操業を行った。実施例および比較例における各シックナーへの供給スラリー、排出スラリー、および鉱石スラリー貯槽内の鉱石スラリーの比重および流量を表１に示す。なお、原料鉱石スラリーの比重は1.20t/m3である。
【００３４】
実施例では、第１シックナー１により比重1.20t/m3の原料鉱石スラリーを濃縮して比重1.38t/m3の中間鉱石スラリーを得た。また、第２シックナー２により比重1.38t/m3の中間鉱石スラリーを濃縮して比重1.51t/m3の濃縮鉱石スラリー得た。第２シックナー２への中間鉱石スラリーの供給量を618m3/hとすることで、目標とするスラリー供給量250m3/hが得られた。
【００３５】
比較例では、第１シックナー101により比重1.20t/m3の原料鉱石スラリーを濃縮して比重1.38t/m3の鉱石スラリーを得た。また、第２シックナー102により比重1.20t/m3の原料鉱石スラリーを濃縮して比重1.51t/m3、固体成分率44%の鉱石スラリー得た。第２シックナー102への原料鉱石スラリーの供給量を656m3/hとして流量179m3/hの鉱石スラリーを得た。目標とするスラリー供給量250m3/hに対する不足分を第１シックナー101から補った。すなわち、第１シックナー101からは流量71m3/hの鉱石スラリーを得た。鉱石スラリー貯槽103において、第１シックナー101および第２シックナー102から得られた鉱石スラリーを混合することで比重1.42t/m3、固体成分率42%の鉱石スラリーが得られた。
【００３６】
以上より、実施例では、第２シックナー２への供給量を比較例より少なくしても、排出量が多くなり、目標とするスラリー供給量が得られることが分かる。これは、第２シックナー２には予備濃縮された中間鉱石スラリーが供給されるため、第２シックナーにおいて鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、第２シックナー２の粒子沈降に要求される水面積を小さくすることができ、スラリー処理量を増加できるためと考えられる。
【００３７】
これより、上記実施形態の鉱石スラリー製造設備Ａによれば、スラリー処理量を増加でき、従来構成の鉱石スラリー製造設備と同様に高いスラリー処理量を維持できることが確認できた。
【００３８】
【表１】
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【符号の説明】
【００３９】
Ａ  鉱石スラリー製造設備
１  第１シックナー
２  第２シックナー
３  鉱石スラリー貯槽
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図２】
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