(57)【要約】【課題】  定着ベルトを交換する際に新品と使用済み品を取り違えることがないようにする。【解決手段】  定着ベルトが新品であるか否かを判別するための判別部に、定着ベルトが加熱処理を受けた際に視認性が変化する特性を備えた感熱部を設ける。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像を熱定着する定着装置に着脱可能な定着用部材において、
新品であるか否かを判別するための判別部であって、所定の加熱処理を受けることにより視認性が変化する特性を備えた判別部を有することを特徴とする定着用部材。
【請求項２】
前記判別部は加熱処理を受けることにより色相が変化する特性を備えていることを特徴とする請求項１の定着用部材。
【請求項３】
前記判別部は色相が変化する特性を備えた文字部を有することを特徴とする請求項１の定着用部材。
【請求項４】
前記判別部は加熱処理を受けることにより消色する特性を備えていることを特徴とする請求項１の定着用部材。
【請求項５】
前記判別部は加熱処理を受けることにより文字部が消色する特性を備えていることを特徴とする請求項４の定着用部材。
【請求項６】
前記判別部は加熱処理を受けることにより発色する特性を備えていることを特徴とする請求項１の定着用部材。
【請求項７】
前記判別部は加熱処理を受けることにより文字部が発色する特性を備えていることを特徴とする請求項６の定着用部材。
【請求項８】
シート上のトナー像を熱定着する定着装置であって、請求項１乃至７のいずれかの定着用部材と、前記定着用部材が前記定着装置内において所定の加熱処理を受ける前に判別部の状態を検出する検出手段と、前記検出手段の出力に基づき前記定着用部材が新品であるか否かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記定着用部材が新品であると判別された際に前記定着装置のエージング処理を実行させる実行手段と、を有することを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記エージング処理は前記定着用部材を回転させることにより前記定着用部材の内面全域に亘って潤滑剤を行き渡らせる処理であることを特徴とする請求項８の定着装置。
【請求項１０】
前記判別手段により前記定着用部材が使用済み品であると判別された際には、前記定着装置のエージング処理を実行せずに定着処理の開始を許容することを特徴とする請求項８又は９の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上のトナー像を熱定着するための定着用部材、及び、これを備えた定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置には、記録材（シート）に形成されたトナー像を熱定着する定着装置が搭載されている。
【０００３】
このような定着装置において、長期間に亘り使用した際、定着装置全体をまとめて一体的に交換するのではなく、耐久寿命に事実上達している定着装置に内蔵された部品を個別に交換することが望ましい。例えば、記録材に形成されたトナー像を定着する回転体である定着用部材を定期的に交換することが望ましい。
【０００４】
また、定着用部材を交換する作業者にとって、定着用部材が新品なのか使用済み品なのか容易に判別できるようにすることが望ましい。なぜならば、定着装置から定着用部材を取り外した際、新品と使用済み品が混在した状況となり、誤って、使用済み品を再度取り付けてしまう恐れがある為である。
【０００５】
なお、特許文献１に記載の装置では、定着装置全体をまとめて一体的に交換する構成であるものの、定着装置が新品であるか使用済み品であるか画像形成装置に搭載された状態において判別できるようにしている。
【０００６】
具体的には、定着ローラの近傍に温度ヒューズを設置し、輻射熱によって温度ヒューズが溶断され得るように構成している。つまり、定着装置の交換直後は温度ヒューズが溶断されていないのでこれを画像形成装置側で検出すると、新品の定着装置がセットされたと見なして、定着装置の交換時期を計測するためのメンテナンスカウンタをリセットする。その後、定着装置を稼働させると、輻射熱によって自動的に温度ヒューズが溶断されることから、メンテナンスカウンタがリセットされることは無い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１８５２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、特許文献１に記載の構成では、作業者にとって、交換品が新品であるか使用済み品であるか容易に判別できる構成にはなっておらず、誤って、使用済み品を再度取り付けてしまう恐れがある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、作業者にとって、定着用部材が新品であるか否かを容易に判別することができる定着用部材を提供することである。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、作業者にとって、定着用部材が新品であるか否かを容易に判別することができるようにするとともにエージング処理を適切に実行させることができる定着装置を提供することである。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート上のトナー像を熱定着する定着装置に着脱可能な定着用部材において、
新品であるか否かを判別するための判別部であって、所定の加熱処理を受けることにより視認性が変化する特性を備えた判別部を有することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明は、シート上のトナー像を熱定着する定着装置であって、請求項１乃至７のいずれかの定着用部材と、前記定着用部材が前記定着装置内において所定の加熱処理を受ける前に判別部の状態を検出する検出手段と、前記検出手段の出力に基づき前記定着用部材が新品であるか否かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記定着用部材が新品であると判別された際に前記定着装置のエージング処理を実行させる実行手段と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、作業者にとって、定着用部材が新品であるか否かを容易に判別することができる。
【００１５】
また、作業者にとって、定着用部材が新品であるか否かを容易に判別することができるようにするとともにエージング処理を適切に実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】定着装置の概略断面図である。
【図２】画像形成装置の概略断面図である。
【図３】定着装置の側面図である。
【図４】定着ベルトの新旧表示部を示す拡大図である。
【図５】（ａ）は定着ベルトが加熱処理を受けることにより消色する例を示す図であり、（ｂ）は定着ベルトが加熱処理を受けることにより発色する例を示す図である。
【図６】新旧表示部の配置位置を説明するための図である。
【図７】定着装置を制御するためのブロック図である。
【図８】新旧検知を行うためのフローチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を用いて、発明に係る実施例について詳細に説明する。ただし、後述する実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、特段の断りが無い限り、発明の思想の範囲内において適宜変更可能である。つまり、後述する実施例の形態にのみ限定する意図はない。
【００１８】
本例では、画像形成装置として、カラー電子写真プリンタを例に図２を用いて説明する。
【００１９】
（画像形成部）
図２はカラー電子写真プリンタの断面図である。なお、以下において、カラー電子写真プリンタを単にプリンタと呼ぶ。
【００２０】
図２に示すプリンタは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像形成ステーション１０を備えている。それぞれの画像形成ステーションは、感光体１１、帯電器１２、レーザスキャナ１３、現像器１４、クリーナ１５を有しており、同様な構成となっていることから、以下、区別なく説明を行う。
【００２１】
感光体１１は、帯電器１２によって所定の極性（本例では−６００Ｖ）に帯電される。その後、感光体１１は、レーザスキャナ１３によって原稿画像に応じた画像露光を受けて、静電潜像が形成される。そして、感光体１１上に形成された静電潜像は、現像器１４によってトナーｔを用いて可視像化される（トナー像となる）。
【００２２】
このようにして各画像形成ステーションではトナー像が形成される。
【００２３】
次に、各感光体１１に形成されたトナー像は、対応する転写ブレード１７によって、中間転写体３１に順次重ねて静電転写される。
【００２４】
一方、記録材（シート）Ｐは、カセット２０、又はトレイ２５から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ対２３に送り込まれる。レジストローラ対２３は、記録材Ｐを一旦受け止めて斜行を補正する。そして、レジストローラ対２３は、中間転写体３１上のトナー像と同期を取って、記録材を中間転写体３１と転写ローラ３５との間に送り込む。そして、中間転写体上のトナー像は、転写ローラ３５によって記録材Ｐに一括して静電転写される。
【００２５】
その後、記録材Ｐに形成されたトナー像は、定着装置４０によって加熱加圧されることで記録材Ｐに熱定着される。
【００２６】
なお、記録材Ｐの片面にトナー像を形成する場合は、条件に応じて切り換えフラッパ６１で搬送経路を切り替える。具体的には、記録材Ｐは、フェイスアップの場合（トナー像が上面となるように記録材を排出）は、排紙ローラ６３を介し画像形成装置１の側面に配置されているトレイ６４に排出される。一方、フェイスダウンの場合（トナー像が下面となるように記録材を排出）は、画像形成装置１の上面に配置されているトレイ６５に排出される。
【００２７】
また、記録材Ｐの両面にトナー像を形成する場合は、定着装置４０によってトナー像を定着された記録材Ｐは、フラッパ６１によって上方へ案内され、後端が反転ポイントＲに達したとき、搬送路７３によってスイッチバック搬送されて表裏反転される。その後、記録材Ｐは、両面搬送路７０を搬送され、片面画像形成時と同様の過程を経て記録材の他方の面にトナー像が形成されて、トレイ６４またはトレイ６５上に排出される。
【００２８】
なお、中間転写体３１へのトナー像転写後、感光体１１上に残留してしまったトナーは、クリーナ１５によって除去される。この結果、感光体１１は、次の画像形成に供される。
【００２９】
（定着装置）
次に、定着装置４０について図１および図３を用いて説明する。図１は定着装置の断面図であり、図３は定着装置の側面図である。
【００３０】
本例における定着装置４０は、ベルト（フィルム）加熱方式の定着装置の一例である。定着装置４０は、記録材上（シート上）のトナー像を熱定着するためのニップ部Ｎをその間で形成する一対の定着用部材を有している。具体的には、定着装置４０は、一対の定着用部材として、無端状の定着ベルト（加熱部材）１０１と加圧ローラ（加圧部材、駆動回転体）１０６を有している。この一対の定着用部材（交換用の定着部材）は、各々、定着装置に着脱可能な交換部品となっている。
【００３１】
この定着装置４０は、ベルトユニット４１として、定着ベルト１０１の他に、加圧ローラ１０６に対向して配置されたヒータ１００を有している。さらに、ベルトユニット４１は、ガイド部材１０３、定着ベルトの回転軌道を規制する定着フランジ１０４、ガイド部材１０３の強度を確保するため定着ベルト１０１内面側に配置されたステー１０２を有している。以下、それぞれの部材について詳細に説明する。
【００３２】
（ベルトユニット）
まず、ベルトユニット４１を構成する部品について説明する。
【００３３】
定着ベルト１０１は、記録材Ｐにヒータ１００からの熱を伝達する無端状の耐熱性ベルトであり、ガイド部材１０３にルーズに外嵌されている。定着ベルト１０１は、１００μｍ以下、好ましくは２０μｍ以上５０μｍ以下の耐熱性のある基材上にトナー離型層が設けられている。例えば、基材としては、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等の樹脂を主体とした材料に熱伝導フィラーを配合したものを用いることができる。また、トナー離型層としては、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素系樹脂を用いることができる。このように、本例の定着ベルト（定着フィルム）は、積層型の構成となっている。本例では、基材としてポリイミド樹脂、トナー離型層としてＰＦＡ樹脂を用いている。
【００３４】
なお、基材として２０μｍ以上５０μｍ以下のＳＵＳ等の薄層金属ベルト（フィルム）を用いてもよい。また、定着性を向上するために、基材とトナー離型層の間に、熱伝導フィラーを添加したシリコーンゴムなどからなる弾性層（ゴム層）を設けてもよい。
【００３５】
また、定着ベルト１０１は、ベルトユニット４１（定着装置４０）に対し着脱可能であり、個別に交換可能な部品となっている。
【００３６】
ガイド部材１０３は、定着ベルト１０１の内側に設けられており、耐熱性及び断熱性のある材質で構成されている。例えば、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、ＬＣＰ樹脂等の絶縁性及び耐熱性の良い材料が用いられている。本例では、ガイド部材１０３はフェノール樹脂により形成されている。
【００３７】
また、ガイド部材１０３は、定着ベルト１０１を介して加圧ローラ１０６と圧接する位置関係となることから、ニップ部Ｎの圧力を確保すると共に、定着ベルト１０１の回転を安定させるガイドとしての機能を有する。
【００３８】
ヒータ１００は、細長薄板状のセラミック基板とこの基板上に形成された抵抗体層を有しており、この抵抗体層への通電により急峻な温度立ち上がり特性を備えている。従って、定着ベルト１０１は短時間で昇温することになる。本例では、定着ベルト１０１の温度が定着目標温度である１９０℃を維持するように、ヒータ１００への通電が制御部４５により制御される構成となっている。なお、ヒータ１００はガイド部材１０３の下面に長手方向に沿って設けられた嵌め込み溝に嵌め込まれて支持されている。
【００３９】
ステー１０２は、比較的柔軟な樹脂製のガイド部材１０３の裏面から押圧することでガイド部材１０３に強度を持たせ、かつガイド部材１０３の変形を矯正させるための部材である。
【００４０】
長手方向両端にあるフランジ１０４は、それぞれステー１０２の長手方向両端部にはめ込まれている。そして、フランジ１０４は、定着ベルト１０１の回転軌道を規制するとともに定着ベルト１０１の長手方向位置を規制する側壁部を有する。また、フランジ１０４は側板１０８に勘合保持され、ベルトユニット４１の配置位置を保証している。
【００４１】
分離ガイド１２２は、ニップ部Ｎよりも記録材搬送方向下流側において定着ベルト１０１に近接した位置に設置されている。分離ガイド１２２は、その先端が定着ベルト１０１の回転駆動時にも定着ベルト１０１と接触しないように、定着ベルト１０１との間に所定のギャップを設けている。
【００４２】
（加圧ローラ）
次に、加圧ローラ１０６について説明する。加圧ローラ１０６は、芯金１０７と、芯金上に、弾性層、トナー離型層が積層された構成となっている。
【００４３】
弾性層としては、シリコーンゴム、フッ素ゴムを用いることが可能であり、本例ではシリコーンゴムを用いている。また、トナー離型層として、フッ素樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等の離型性かつ耐熱性のよい材料を選択することができる。
【００４４】
また、芯金の両端部には、ＰＥＥＫ、ＰＰＳ、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂よりなる不図示の軸受部材が装着されており、これらは側板１０８に回転可能に保持されている。
【００４５】
また、加圧ローラ１０６は、長手方向端部に取り付けられたギア１０９を介して、制御部４５に制御されたモータＭにより回転駆動される。その際、定着ベルト１０１は加圧ローラ１０６に対し従動回転する構成となっている。
【００４６】
また、定着ベルト１０１と、ヒータ１００やガイド部材１０３間の摺動抵抗を低減させて、定着ベルト１０１を円滑に回転させるため、定着ベルト１０１の内周面やヒータ１００やガイド部材１０３の表面に、潤滑剤が塗布されている。潤滑剤としては、耐熱性のあるオイルやグリースが望ましく、シリコーンオイル、ＰＦＰＥ（パーフルオロポリエーテル）、フッ素グリースなどが用いられる。本例では、フッ素グリースを用いている。
【００４７】
（定着ベルトの新旧表示部）
本例では、定着用部材の一例である定着ベルト１０１に、新品なのか使用済み品なのかを視認、判別するための判別部（以下、新旧表示部）を設けている。これは、作業者（ユーザー）が、定着装置４０から定着ベルト１０１を取り出して、新品と交換する際に、誤って、使用済み品を再度取り付けてしまうのを防止するためである。
【００４８】
このような構成を採用することにより、定着ベルトの交換作業をストレス無く行うことが可能となる。以下、図４を用いて具体的に説明する。図４は定着ベルト１０１の新旧表示部１２１を拡大した図である。
【００４９】
図４に示すように、定着ベルト１０１の長手方向（幅方向）一端部近傍に、新旧表示部１２１が設けられている。この新旧表示部１２１は、定着装置内４０で所定の加熱処理を受けることにより、視認性、つまり、表示内容（表示状態）が変化する特性を備えた感熱部１３０を有している。従って、この感熱部１３０は、定着装置４０の稼働に伴い定着ベルト１０１がヒータ１００により加熱処理（所定の加熱処理）されることにより、視認性が自動的に変化するように構成されている。
【００５０】
そこで、本例では、感熱部１３０は、ヒータ１００により所定温度（本例では、定着目標温度である１９０℃よりも低く常温よりも高い１００℃）以上に加熱処理（所定の加熱処理）されると色（色相）が変化する特性を備えている。このような感熱部１３０の色（色相）の変化により作業者に対する視認性を変化させている。
【００５１】
具体的には、後述するように、感熱部１３０は、新品時（加熱処理を受ける前）には白色であると視認され、使用済み時（加熱処理を受けた後）にはエンジ色であると視認されるようになっている。なお、感熱部１３０の変化前と変化後の色（色相）については、上記の白色とエンジ色に限らず、作業者によって区別が容易に行われるのであれば、青色と赤色といったように他の色を用いても良い。
【００５２】
また、感熱部１３０は、加熱処理を受けた後、定着装置の稼働が停止したことにより温度が常温に低下したとしても加熱前の色（色相）に戻らない特性を備えている。このように、感熱部１３０は、不可逆性の示温材を含む材料により形成されている。不可逆性の特性を備えた示温材としては、金属塩類を用いた無機系の材料やロイコ染料やフェノール化合物の分散体を用いた有機系の材料（示温インキ）を用いることができる。本例では、示温インキを用いている。
【００５３】
なお、示温材の色変化が生じる色変化温度は、定着ベルト１０１の輸送時などに晒される温度よりも十分に高い温度に設定するのが好ましく、一方で定着装置４０の稼働に伴い感熱部１３０が到達する温度よりも低い温度に設定するのが好ましい。そのため、６０℃〜２００℃の範囲内に示温材の色変化温度を設定するのが好ましい。
【００５４】
また、常温よりも低い温度環境下において加熱処理を受ける前の色（色相）に戻るような示温材を用いることも可能である。この場合、加熱処理を受ける前の色（色相）に戻る温度としては、定着ベルト１０１が輸送時や未使用時に晒される温度よりも低い温度に設定するのが好ましい。そのため、−１０℃以下に示温材の色変化温度を設定するのが好ましい。
【００５５】
なお、感熱部１３０の視認性を変化させる他の例として、次のような構成としても構わない。
【００５６】
具体的には、感熱部１３０は、加熱処理を受ける前では実質的に透明状態（無色状態）であると視認され、加熱処理を受けた後では発色状態（有色状態）であると視認される構成（発色化）である。この構成ならば、色の判別が困難（薄弱）な作業者にとって、色変化（色相変化）の例に比べてより好ましい形態と言える。
【００５７】
また、この構成とは、逆の関係、つまり、感熱部１３０は、加熱処理を受ける前では発色状態（有色状態）であると視認され、加熱処理を受けた後では実質的に透明状態（無色状態）であると視認される構成（消色化）であっても構わない。同様に、この構成ならば、色の判別が困難（薄弱）な作業者にとって、色変化（色相変化）の例に比べてより好ましい形態と言える。
【００５８】
さらに、感熱部１３０は、加熱処理を受ける前では明度の高い有色状態（例えば、黒色）であると視認され、加熱処理を受けた後では明度の低い有色状態（例えば、グレー色）であると視認される構成であっても構わない。但し、この場合、同じ色相であることから、上述した例（色相変化、発色化、消色化）に比較して、新品か使用済み品かの区別が容易に行えない恐れがあるため、上記の例の方がより好ましい。
【００５９】
（感熱部の視認性の変化）
次に、感熱部の視認性が変化する様子について図５を用いて具体的に説明する。図５の（ａ）は、感熱部１３０に、加熱処理を受けることにより発色状態（有色状態）から透明状態（無色状態）へ変化（消色化）する示温材を用いた例である。図５の（ｂ）は、感熱部１３０に、加熱処理を受けることにより色（色相）が変化する示温材を用いた例である。
【００６０】
図５の（ａ）の例では、定着ベルト１０１の新旧表示部１２１に、実質的に消色する特性を備えた示温材を用いて感熱部１３０を形成している。つまり、感熱部１３０は１００℃で発色状態から透明状態へと変化する示温材により形成されている。
【００６１】
そして、感熱部１３０は、定着ベルト１０１が新品であることを更に判別し易いように、「未使用」といった新品である旨を文字により認識させる文字列（文字部）により構成されている。このような構成において、感熱部１３０が１００℃以上に加熱処理されると、「未使用」と表示されていた文字列が透明化（消色化）する。従って、定着ベルト１０１を交換する際、新品と使用済み品が混在するような状況に陥ったとしても、作業者は、定着ベルト１０１が新品であるのか使用済み品であるのか、適切に認識、判別することが可能となる。
【００６２】
図５の（ｂ）の例では、定着ベルト１０１の新旧表示部１２１に、色（色相）が変化する特性を備えた示温材を用いて感熱部１３０を形成している。
【００６３】
そして、感熱部１３０は、定着ベルト１０１が新品ではない、つまり、使用済みであることを更に判別し易いように、「使用済」といった旧品である旨を文字により認識させる文字列（文字部）により構成されている。このような構成において、感熱部１３０が１００℃以上に加熱処理されると、「使用済」といった文字列が白色からエンジ色へと変化する。
【００６４】
また、この例では、感熱部１３０を除く新旧表示部１２１の全域を、加熱処理前の色と同様の白色にすることにより、感熱部１３０である文字列（使用済）の視認、判別が困難となるようにされている。なお、感熱部１３０を除く新旧表示部１２１の全域は、白色とされているが、この領域は感熱部とは異なり１００℃以上に加熱されても、白色のままとなっており、使用済といったエンジ色の文字列が白色の背景に対して判別し易くなっている。
【００６５】
なお、以上の例の他に、次のような構成にしても構わない。例えば、加熱処理を受ける前は新品である旨を示す文字列（例えば、「未使用」）が表示されるとともに加熱処理を受けると消色化するように新旧表示部１２１に第１の感熱部を形成する。そして、加熱処理を受ける前は透明状態にあるが加熱処理を受けることによって使用済みである旨を示す文字列（例えば、「使用済」）が現れるように新旧表示部１２１に第２の感熱部を形成する例である。このような構成にすれば、どちらの状態（加熱処理の前後）も、文字列としてそれぞれ視認、認識することができ、より好ましい構成であると言える。
【００６６】
（新旧表示部の配置）
次に、図６を用いて新旧表示部１２１の長手方向における配置位置について説明する。図６は、定着ベルト１０１と定着処理時における温度分布との関係を示したものである。
【００６７】
新旧表示部１２１は、定着装置４０の稼働に伴い定着ベルト１０１が加熱処理を受けた際に、その温度が示温材の色変化温度よりも高い温度にまで上昇することが求められる。一方、本例では、定着ベルト１０１の温度分布は図６のように長手方向両端において低下しているため、新旧表示部１２１を示温材の色変化温度よりも高温となる範囲に配置している。
【００６８】
また、新旧表示部１２１を定着ベルト１０１のトナー離型層上に設けていることから、新旧表示部１２１（感熱部１３０）に使用される材料としてトナーの離型性を悪化させてしまう恐れがある材料を用いる場合には、次のような構成にするのが好ましい。つまり、プリンタ（定着装置）において使用可能な最大幅の記録材と接触し得る領域（図６の最大画像形成範囲）よりも長手方向外側に新旧表示部１２１を配置するのが望ましい。
【００６９】
（新旧表示部の状態を検出するシーケンス）
次に、新旧表示部１２１を有する定着ベルト１０１を搭載した定着装置４０内において、新旧表示部１２１の状態（が変化しているか否か）を検出するシーケンスについて図７、８を用いて説明する。図７は定着装置を制御するための制御系を示すブロック図であり、図８は定着ベルトの新旧検知の流れを説明するためのフローチャートである。このフローチャートに沿って、制御部（判別手段、実行手段）４５が各種機器を制御することにより、一連の処理が進められる構成となっている。
【００７０】
本例では、作業者により定着ベルト１０１が新品のものに交換されて、定着ベルトが取り付けられた定着装置がプリンタ内に正常にセットされると、定着ベルト１０１が新品か否か検出される。
【００７１】
そこで、前述した定着ベルト１０１の新旧表示部１２１の対向部には、検出手段としての新旧判別機構１２０を配置している。新旧判別機構１２０は、新旧表示部１２１の表示状態を判別するための光学センサであり、発光部と受光部を有する反射型フォトセンサとなっている。また、ヒータ１００の定着ベルト１０１と摺動しない側の面に、温度検知手段としてのサーミスタ１１０が設置されている。
【００７２】
制御部４５は、定着ベルト１０１の新旧判定制御部（判別手段）を含み、定着装置の動作を制御する機能を有する。また、ヒータ１００にはＡＣ電源およびＡＣ制御回路１１１が接続されており、制御部４５によりヒータ１００の抵抗体への通電が制御される。一方、加圧ローラ１０６に取り付けられたギア１０９はモータＭに接続されており、制御部４５によりモータＭの動作が制御される。
【００７３】
以下、プリント時（定着処理時）の動作について説明する。定着処理開始の指示を制御部４５が受け付けると、制御部４５はＡＣ制御回路１１１を作動させてヒータ１００への給電を開始する。また、制御部４５はサーミスタ１１０の検知温度が目標温度Ｔ１よりも低いモータ駆動開始温度Ｔ２に上昇した時点でモータＭを駆動させる。モータＭの駆動により加圧ローラ１０６が回転駆動され、それに伴って定着ベルト１０１が従動回転する。そして、サーミスタ１１０の検知温度が所定の目標温度Ｔ１（本実施例では、１９０℃）に達するまで、ヒータ１００への給電を継続させる。その後、サーミスタ１１０の検知温度が目標温度Ｔ１に達した時点で記録材Ｐを搬送する動作を行い、ニップ部Ｎに未定着トナー像を担持した記録材Ｐが導入される。
【００７４】
定着動作中は、サーミスタ１１０の検知温度が目標温度Ｔ１近傍に維持されるように、ＡＣ制御回路１１１から定着ベルト１０１へ供給する電力をサーミスタ１１０の検知温度に応じて制御する。記録材Ｐがニップ部Ｎを通過し、プリント動作が終了するとヒータ１００への通電を停止してモータＭを停止させる。
【００７５】
図８に示すフローチャートでは、前述した図５の（ａ）の示温材を用いて感熱部１３０が形成された定着ベルト１０１のケースである。つまり、定着ベルトが新品時には発色状態（有色状態）にあり、加熱処理を受けると透明状態（無色状態）となる感熱部の構成となっている。
【００７６】
まず、プリント命令（定着動作開始）の指示を受付けると（ＳＴＥＰ１）、まず、制御部４５は、加圧ローラ１０６の駆動を開始させて定着ベルト１０１を回転させるとともに、新旧判別機構１２０からの出力信号の監視を開始する（ＳＴＥＰ２）。そして、新旧判別機構１２０により新旧表示部１２１（感熱部１３０）が新品状態であるか否かモニタする（ＳＴＥＰ３）。この期間の間は、ヒータ１００による加熱処理は行われない。
【００７７】
新旧表示部１２１が新品状態であることを示している場合には、定着動作を開始することなく、定着装置のエージング処理を実行する（ＳＴＥＰ４）。定着装置のエージング処理が終了すると、プリント命令に従い定着動作を開始させる（ＳＴＥＰ７）。その後、プリント命令に従い所望の枚数分に亘り定着動作が実行され、プリント終了に伴い定着動作を終了させる（ＳＴＥＰ８）。
【００７８】
なお、ＳＴＥＰ３において新品状態であることが直ちに検出されない場合には、定着ベルトを所定の監視時間が経過するまで回転させて（定着ベルトを少なくとも１周以上回転させて）、新旧判別機構１２０の出力信号の監視を継続する（ＳＴＥＰ５）。そして、所定の監視時間が経過した時点で、定着ベルトの新旧検知を終了する（ＳＴＥＰ６）。つまり、定着ベルト１０１は旧品（使用済み品）であると判別されたことから、上述のエージング処理を実行させることなく、直ちに、ヒータ１００を稼働させてプリント命令に従い定着動作を開始させる（ＳＴＥＰ７）。その後、プリント命令に従い所望の枚数分に亘り定着動作が実行され、プリント終了に伴い定着動作を終了させる（ＳＴＥＰ８）。
【００７９】
なお、定着装置のエージング処理とは、定着装置の本格稼働を許容する（定着処理の実行を許容する）前に実行すべき定着装置の馴らし処理（馴らし運転）のことである。
【００８０】
具体的には、本例では、エージング処理として、ヒータ１００の定着ベルト１０１との摺動面に塗布された潤滑剤を、定着ベルト１０１の内面の全周に亘って行き渡らせる処理（潤滑剤を定着ベルトの内面全域に馴染ませる処理）を実行する構成としている。
【００８１】
これは、定着ベルト１０１のヒータ１００との摺動抵抗を低減させるためである。また、エージング処理時においては、ヒータ１００への通電を行いながら定着ベルト１０１を回転させる（加圧ローラを駆動させる）。この定着装置のエージング処理は、制御部４５に内蔵されたタイマＴ（図７）により計測時間が所定時間に到達するまで継続して行われる。なお、定着モータＭの回転トルクを検出器により検出し、この検出器による検出値が所定値以下に低下した段階で、エージング処理を終了させる構成としても構わない。
【００８２】
（定着ベルトの製造方法）
次に、定着ベルトの製造方法について説明する。この定着ベルトを製造するに際し、基体上にゴム層を形成する際の加硫工程や、ゴム層上にトナー離型層を形成する際の接着工程において、感熱部１３０を形成する示温材の色変化温度を超える温度にまで定着ベルトを加熱することになる。
【００８３】
そこで、本例では、定着ベルトを製造する過程において示温材が意図せずに色変化してしまうのを防ぐために、定着ベルトの製造に要する全ての加熱工程が終了した後に、感熱部１３０を形成する工程を行う。また、感熱部１３０をトナー離型層上に形成するにあたり、示温材がトナー離型層に強固に固着されるように、予め、トナー離型層の該当領域に対し粗し処理を施すようにしている。
【００８４】
なお、感熱部１３０をトナー離型層上に形成せずに、トナー離型層が部分的に形成されないゴム層の領域や、ゴム層とトナー離型層が部分的に形成されない基材の領域に形成するようにしても良い。
【００８５】
また、常温よりも低い温度環境下において加熱処理を受ける前の色（色相）に戻るような上述した示温材を用いる場合には、次のようにするのが好ましい。つまり、定着ベルトの製造に要する全ての加熱工程が終了した後、示温材の色が加熱前の色に戻る温度（−１０℃）にまで定着ベルトを冷却する処理を施す。
【００８６】
以上、本発明に係る実施例について詳細に説明したが、上述した例に限らず、例えば、以下のような構成にすることも可能である。
【００８７】
例えば、新旧表示部（感熱部）が形成される交換部品である定着用部材として定着ベルトの例について説明したが、これに限らず、加圧ローラに採用しても良い。
また、定着ベルトの代わりに定着ローラを採用しても良い。同様に、加圧ローラの代わりに加圧ベルトを採用しても良い。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
４０  定着装置
４１  ベルトユニット
４５  制御部
１００  ヒータ
１０１  定着ベルト
１０６  加圧ローラ
１０９  ギア
１２０  新旧判別機構
１２１  新旧表示部
１３０  感熱部
Ｍ  モータ
Ｎ  ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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