(57)【要約】【課題】  シートの片面のみに消色処理を施す場合にカールの発生を抑制する消色装置を提供することである。【解決手段】  実施形態の消色装置は、搬送部、第１消色ユニット、第２消色ユニット、及びニップ圧設定部を有する。前記搬送部は、シートを搬送路に沿って搬送する。前記第１消色ユニットは、この搬送路に沿って設けられ、搬送されるシートを所定のニップ圧の第１ニップにより挟んで搬送しシートの一面を加熱し消色処理を行う。前記第２消色ユニットは、この第１消色ユニットよりもシート搬送方向の下流に位置し、所定のニップ圧の第２ニップにより挟んで搬送しシートの他面を加熱し消色処理を行う。前記ニップ圧設定部は、前記第１及び第２消色ユニットそれぞれの第１ニップ及び第２ニップの所定のニップ圧を、第１ニップ圧又は第１ニップ圧よりも弱い第２ニップ圧のいずれかに独立して設定する。【選択図】  図３
2015011044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送路に沿って搬送する搬送部と、
この搬送路に沿って設けられ、搬送されるシートを所定のニップ圧の第１ニップにより挟んで搬送しシートの一面を加熱し消色処理を行う第１消色ユニットと、
この第１消色ユニットよりもシート搬送方向の下流に位置し、所定のニップ圧の第２ニップにより挟んで搬送しシートの他面を加熱し消色処理を行う第２消色ユニットと、
前記第１及び第２消色ユニットそれぞれの第１ニップ及び第２ニップの所定のニップ圧を、第１ニップ圧又は第１ニップ圧よりも弱い第２ニップ圧のいずれかに独立して設定するニップ圧設定部と、
を有する消色装置。
【請求項２】
前記第１消色ユニットは、第１ニップを形成する加熱ローラと加圧ローラとを有し、前記第２消色ユニットは、第２ニップを形成する加熱ローラと加圧ローラとをそれぞれ有しており、前記ニップ圧設定部は、前記シートの消色処理を実行しない面側に前記加熱ローラを有する消色ユニットの所定のニップ圧を前記第２ニップ圧に設定する請求項１に記載の消色装置。
【請求項３】
前記ニップ圧設定部は、前記シートの消色処理を実行する面側に前記加熱ローラを有する消色ユニットの所定のニップ圧を前記第１ニップ圧に設定する請求項２に記載の消色装置。
【請求項４】
前記シートの消色面の情報を出力する消色面検知部をさらに有し、
前記ニップ圧設定部は、前記消色面検知部が出力する消色面の情報により、前記第１及び第２消色ユニットの第１ニップ及び第２ニップのニップ圧をそれぞれ前記第１ニップ圧或いは第２ニップ圧に設定する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の消色装置。
【請求項５】
シートを搬送路に沿って搬送する機能と、
この搬送路に沿って設けられ、搬送されるシートを所定のニップ圧の第１ニップにより挟んで搬送しシートの一面を加熱し消色処理を行う機能と、
このシートを所定のニップ圧の第２ニップにより挟んで搬送しシートの他面を加熱し消色処理を行う機能と、
前記第１ニップ及び第２ニップの所定のニップ圧を、第１ニップ圧又は第１ニップ圧よりも弱い第２ニップ圧のいずれかに独立して設定する機能と、
を実現させる消色装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、シート上に形成された画像を消色する消色装置、及び当該消色装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば記録用紙等のシート上の画像の色材を加熱することで透明へ消色し、シートを再利用可能な状態にする消色装置においては、一度の搬送でシートの両面を消色可能にするため、２つの消色ユニットを備えている。ところで、消色ユニットにおいて消色処理が施されたシートは、熱とニップ圧によりカールを生じてしまう。
【０００３】
しかしながら従来の消色装置では、シートの片面にのみ消色処理を施す場合にも２つの消色ユニットを通過する必要があるため、よりカール量を増加させてしまうという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３―３１９０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、シートの片面のみに消色処理を施す場合にカールの発生を抑制する消色装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の消色装置は、搬送部、第１消色ユニット、第２消色ユニット、及びニップ圧設定部を有する。前記搬送部は、シートを搬送路に沿って搬送する。前記第１消色ユニットは、この搬送路に沿って設けられ、搬送されるシートを所定のニップ圧の第１ニップにより挟んで搬送しシートの一面を加熱し消色処理を行う。前記第２消色ユニットは、この第１消色ユニットよりもシート搬送方向の下流に位置し、所定のニップ圧の第２ニップにより挟んで搬送しシートの他面を加熱し消色処理を行う。前記ニップ圧設定部は、前記第１及び第２消色ユニットそれぞれの第１ニップ及び第２ニップの所定のニップ圧を、第１ニップ圧又は第１ニップ圧よりも弱い第２ニップ圧のいずれかに独立して設定する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態における消色装置の構成を説明する断面図。
【図２】図１に示す消色装置のハードウェア構成の制御ブロック図。
【図３】図１に示す消色部の拡大断面図。
【図４】第１の実施形態における第１消色モードの制御フローチャート。
【図５】第２の実施形態における第１消色モードの制御フローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、発明を実施するための実施形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施形態）
【０００９】
以下に第１の実施形態について図１乃至図４を参照して説明する。
【００１０】
消色装置は、消色可能トナーや消色可能インク等の消色可能な色材により画像を形成された記録用紙等のシートに対し、画像の色を消す消色処理を施す。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。以下、消色可能な色材を単に記録材料と呼ぶ。
【００１１】
以下に、本実施形態の消色装置の構成及び動作について説明する。
【００１２】
図１は、第１の実施形態における消色装置１００の構成を説明する断面図である。消色装置１００は、装置筐体上部に設けた給紙トレイ１１０及び給紙部材１２０、第１搬送路１９０、第２搬送路１９５、第３搬送路２００、第４搬送路２０５、第１、第２及び第３搬送路の分岐点２２０、第１及び第２搬送路の合流点２２５、分岐点２２０に設けられた第１分岐部材２１０、第３及び第４搬送路の分岐点に設けられた第２分岐部材２１５、第１、第２及び第４搬送路に配置された複数の搬送ローラ２８６、装置筐体下部に設けられた第１トレイ１６５及び第２トレイ１７０、第１及び第２トレイにそれぞれ対応して設けられた排出部材１８０、第１搬送路に配置された読取部１３０、第２搬送路に配置された消色部１５０、並びに装置筐体上部に設けられた操作部２４０を有する。
【００１３】
給紙トレイ１１０は、再利用するシートを積載する。再利用するシートは、例えば、記録材料で画像形成されたシートである。尚、シートはＡ３、Ａ４、Ｂ５等、様々なサイズであって良い。給紙部材１２０は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、及びシート供給ローラに対向配置される分離ローラ等を有する。給紙部材１２０は、給紙トレイ１１０上のシートを１枚ずつ消色装置１００内部の第１搬送路１９０へ搬送する。
【００１４】
給紙トレイ１１０は、給紙トレイ１１０上のシートの有無を検知する検知センサ１１２を有する。検知センサ１１２は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。
【００１５】
第１搬送路１９０は、複数の搬送ローラ２８６を有し、給紙トレイ１１０から分岐点２２０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１９０は、読取部１３０を介して給紙されたシートを分岐点２２０へ搬送する。
【００１６】
読取部１３０は、第１搬送路１９０に沿って給紙トレイ１１０の下流に配置される。読取部１３０は、例えば、第１搬送路１９０を挟んで対向して位置する第１読取ユニット１３２ａ及び第２読取ユニット１３２ｂを有する。第１読取ユニット１３２ａ及び第２読取ユニット１３２ｂは、搬送されるシートの第１面の画像及び裏面である第２面の画像を読み取る。すなわち読取部１３０は、第１読取ユニット１３２ａ及び第２読取ユニット１３２ｂにより、第１搬送路１９０を搬送されるシートの両面の画像を読み取る。
【００１７】
第１分岐部材２１０は、読取部１３０の下流で第１搬送路１９０と第２搬送路１９５の分岐点２２０に配置される。第１分岐部材２１０は、読取部１３０を出て分岐点２２０へ搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材２１０は、第１搬送路１９０を搬送されるシートを第２搬送路１９５又は第３搬送路２００へ選択的に振り分ける。第１分岐部材２１０は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、第１搬送路１９０から第３搬送路２００へのシートの搬送を許容する。他方、駆動状態では、シートの第１搬送路１９０から第３の搬送路２００への搬送を阻止し、従って、シートは、第２搬送路１９５へ搬送される。
【００１８】
第２搬送路１９５は複数の搬送ローラ２８６を有し、分岐点２２０において第１搬送路１９０より分岐する。さらに、第２搬送路１９５は、読取部１３０よりも上流に位置する合流点２２５へ向かって湾曲部を有している。このため、第２搬送路１９５は、合流点２２５において、第１搬送路１９０と合流する。すなわち、第１搬送路１９０と第２搬送路１９５は、分岐点２２０及び合流点２２５を介して循環する搬送路を形成する。前述のように第２搬送路１９５には、後述する消色部１５０が配置される。従って、循環する搬送路は、読取部１３０から搬送されてきたシートを、消色部１５０を経由して、再び、読取部１３０へ搬送することを可能とする。詳述すれば、本実施形態の消色装置１００は、給紙部材１２０から供給されたシートを、第１搬送路１９０により合流点２２５を経由して読取部１３０へ導き、読取部１３０で処理されたシートを、第１分岐部材２１０を制御して分岐点２２０で第２搬送路１９５へ導き、消色部１５０、更に合流点２２５を経由して読取部１３０の順に搬送する。
【００１９】
消色部１５０は、例えば、第１消色ユニット１５２ａ及び第２消色ユニット１５２ｂを有し、この両ユニットは、図１に示すように第２搬送路１９５に沿って対向して配置され、搬送されるシート両面の画像の色を消す消色処理を行う。消色部１５０は、例えば、搬送されるシートへ接触した状態でシートを消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。消色部１５０の第１消色ユニット１５２ａは、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。第２消色ユニット１５２ｂは、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消色部１５０は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。
【００２０】
操作部２４０は、例えば、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有し、消色装置１００本体の上部に配置される。操作キーは、例えば、テンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。ユーザは、操作部２４０を介して、消色処理の開始又は消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。操作部２４０は、消色装置１００の設定情報や動作ステータスやログ情報等を表示する。
【００２１】
尚、操作部２４０は、例えば、ネットワークを介して外部装置の操作装置と接続され、外部の操作装置から操作出来る構成であっても良い。又は、操作部２４０は、消色装置１００本体から独立した形態で、有線又は無線通信によって消色装置１００を操作する構成であっても良い。すなわち、本実施形態の操作部２４０は、消色装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等が出来るものであれば良い。
【００２２】
図１に示す第３搬送路２００は分岐点２２０を介して第１搬送路１９０と繋がっており、分岐点２２０を通過したシートを第２分岐部材２１５へ搬送する。第２分岐部材２１５を介して搬送されるシートは、図１に示すように、上下に配置される第１トレイ１６５又は第２トレイ１７０のいずれかに収容される。例えば、第２分岐部材２１５は、第１トレイ１６５の後述する排出部材１８０の近傍に配置され、第１分岐部材２１０を介して搬送されたシートを第１トレイ１６５又は、第３搬送路２００に第２分岐部材２１５を介して接続された第４搬送路２０５へ搬送する。第２分岐部材２１５は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、第３搬送路２００から第４搬送路２０５へのシートの搬送を阻止し、シートは第１トレイ１６５に排紙される。他方、駆動状態では、シートの第３搬送路２００から第１トレイ１６５への搬送を阻止し、従って、シートは、第４搬送路２０５に搬送される。第４搬送路２０５は搬送ローラ２８６を有し、シートを第２トレイ１７０へ搬送する。
【００２３】
排出部材１８０は、詳述すると、消色装置１００の下部に上下に配置された第１トレイ１６５、第２トレイ１７０にそれぞれ備えられる。排出部材１８０は、それぞれ第１トレイ１６５又は第２トレイ１７０へシートを排紙する。例えば、第１トレイ１６５は、シートの画像が消色され、再利用可能となったシートを収容する。第２トレイ１７０は、再利用不可能と判断されたシートを収容する。以下、第１トレイ１６５をリユーストレイと呼び、第２トレイ１７０をリジェクトトレイと呼ぶ。尚、リユーストレイとリジェクトトレイは、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを収容するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部２４０から可能である。
【００２４】
消色装置１００は、第１乃至第４搬送路１９０，１９５、２００、２０５を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ（図示せず）を有する。シート検知センサは、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート検知センサは、搬送路の適切な位置に配置される。
【００２５】
以下に、上述の構成を有する消色装置１００の制御について説明する。
【００２６】
図２は、図１に示す消色装置１００のハードウェア構成の制御ブロック図である。消色装置１００は、読取部１３０、消色部１５０、操作部２４０、制御部２５０、記憶部２６０、検知部２７０、消色面検知部２７５、搬送部２８０、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２９０を有する。消色装置１００の各部は、バス３００を介して接続される。
【００２７】
制御部２５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）或いはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２５２とメモリ２５４を有する。メモリ２５４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５６と、プロセッサ２５２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５８を有する。例えば、ＲＯＭ２５６は、再利用可否の閾値とするシートの印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２５８は、読取部１３０で読み取った画像を一時的に保存しても良い。制御部２５０は、ＲＯＭ２５６又は記憶部２６０に格納された各種プログラム等に基づいて、消色装置１００の各部を制御する。
【００２８】
記憶部２６０は、読取部１３０が読み取った画像を保存する。記憶部２６０は、例えば、ハードディスクドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、若しくはフラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置、又はこれらの任意の組み合わせであって良い。例えば、消色部１５０が消色処理する前に、制御部２５０は、読取部１３０が読み取ったシートの画像を記憶部２６０へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することが出来る。
【００２９】
検知部２７０は、図１に示す検知センサ１１２及び前述した各搬送路において搬送されるシートを検知するシート検知センサを有する。制御部２５０は、検知センサ１１２からの信号に基づいて給紙トレイ１１０上のシートの有無を判断する。
【００３０】
消色面検知部２７５は、消色部１５０へ搬送されるシートの第１面若しくは第２面、又はこの両面のうちのいずれに消色処理を施すかを検知する。本実施形態の消色面検知部２７５は、例えば読取部１３０である。従って、図２において、消色検知部２７５は、読取部１３０に含まれ、各処理機能によって、読み替えるものとする。読取部（消色検知部）は、第１搬送路１９５へ搬送されるシートの両面を読み取ることで消色面を検知する。消色面の検知は、例えば後述する保存処理と兼ねても良い。読取部１３０は、シートの読取結果を制御部２５０へ送信出力する。制御部２５０は、取得した画像を基に消色面を決定する。制御部２５０は、取得した画像が両面とも白紙の場合、消色面が無いと判断し、消色部１５０を介することなくリユーストレイ１６５へ搬送しても良い。
【００３１】
搬送部２８０は、図１に示す第１乃至第４搬送路１９０、１９５、２００、２０５と、上記搬送路に配置される入口ローラ２８２、出口ローラ２８４、及び複数の搬送ローラ２８６と、並びにこれら各ローラを駆動する複数の搬送モータとを有する。
【００３２】
通信Ｉ／Ｆ部２９０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部２９０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線又は有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ部２９０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインターフェース等を含んでも良い。制御部２５０は、通信Ｉ／Ｆ部２９０を介して複合機、その他外部機器と通信する。尚、読取部１３０、消色部１５０及び操作部２４０については、既に説明済みであるのでその説明については省略する。
【００３３】
以下に、本実施形態の消色装置１００が実行する各処理について説明する。
【００３４】
消色装置１００は、例えば、以下の各処理モードを有する。前述のシートの搬送経路は、消色装置１００が実行する各処理モードに基づいて第１あるいは第２分岐部材２１０、２１５を制御して適宜変更される。以下に参照される分別処理は、読取部１３０が読み取ったシートの表面状態を示す画像を基に、シートが再利用可能か否かを制御部２５０が判定し、判定結果に応じてリユーストレイ１６５又はリジェクトトレイ１７０へ選択的に振り分ける処理である。保存処理は、読取部１３０が読み取ったシート上の画像を記憶部２６０へ保存する処理である。尚、分別処理及び保存処理については詳細を後述する。
（１）第１消色モード：保存処理を行わず、消色処理のみを行う。
（２）第２消色モード：保存処理後、消色処理を行う。
（３）第３消色モード：保存処理を行わず、消色処理後、分別処理を行う。
（４）第４消色モード：保存処理後、消色処理を行い、さらに分別処理を行う。
（５）第５消色モード：分別処理後、必要に応じて消色処理を行い、さらに分別処理を行う。
（６）読取モード：消色処理を行わず、保存処理を行う。
上述の各処理モードは、消色装置１００の操作部２４０で選択出来る。また、各処理モードの選択は、消色装置１００の操作部２４０に限らず、外部の端末から設定しても良い。第１乃至第５消色モードでは、シートは必ず消色部１５０へ搬送される。一方、読取モードでは、消色装置１００は、第１搬送路１９０を搬送されるシートを、第２搬送路１９５を介して消色部１５０へ搬送することなく、読取部１３０から分岐点２２０及び第３搬送路２００を経由して排紙する。この場合、前述のように、第１分岐部材２１０は非駆動状態にあり、第１搬送路１９０と第３搬送路２００は連通状態にある。
【００３５】
制御部２５０は、例えば、操作部２４０で設定された上述の各処理モードに応じて、読取部（消色検知部２７５）１３０、消色部１５０、及びその他の構成を制御する。例えば、第１乃至第５消色モードが選択された場合には、制御部２５０は、消色部１５０にシートの画像を消色させる。
【００３６】
消色部１５０がシートの画像を消色した後に、この消色されたシートの画像を読取部１３０が読み取る場合（第３消色モード、第４消色モード、第５消色モード）、制御部２５０は、読取部１３０が読み取った画像のデータに基づいて、シートの折り目、破れ目、又はしわ等による影の有無、並びに消し残りの割合を基にシートが再利用可能か否かを判定する。制御部２５０は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先をリユーストレイ１６５又はリジェクトトレイ１７０に決定する（分別処理）。
【００３７】
尚、第５消色モードにおける１回目の分別処理においては、制御部２５０は、読取部１３０が読み取った画像のデータに基づいて、シートの折り目、破れ目、又はしわ等による影の有無、並びに印字率を基にシートが再利用可能か否かを判定する。制御部２５０は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先を消色部１５０又はリジェクトトレイ１７０に決定する。また、この分別処理は、後述する保存処理を兼ねても良い。すなわち制御部２５０は、読み取った画像を基に再利用可能か否かの判定をするとともに、この画像を記憶部２６０へ保存する。
【００３８】
他方、消色部１５０へシートが搬送される前に、読取部１３０がシートの画像を読み取る場合（第２消色モード、第４消色モード）、制御部２５０は、読取部１３０で読み取った画像を記憶部２６０へ保存する（保存処理）。ここで、制御部２５０は、読取部１３０が読み取ったシートの画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定しても良い。
【００３９】
消色処理を行わずに、シートの画像を読み取る読取モードが設定された場合、読取部１３０がシートの画像を読み取り、読み取った画像を記憶部２６０へ保存する（保存処理）。制御部２５０は、第１分岐部材２１０を駆動せず、従って読み取りが終了したシートを、消色部１５０へ搬送せず、第２分岐部材２１５を制御してリジェクトトレイ１７０へ排紙する。尚、この読取モードにおいて、制御部２５０は保存処理ではなく分別処理又は、保存処理と分別処理の両方を行っても良い。すなわち制御部２５０は、読取モードにおいて読取部１３０がシートの画像を読み取り、読み取った画像を記憶部２６０へ保存した上で、当該画像を基に、例えばシートの再利用可否を判定することにより、シートをリユーストレイ１６５又はリジェクトトレイ１７０へ分別しても良い。
【００４０】
以下、本実施形態に係る消色部について説明する。図３は、図１に示す消色部１５０の拡大断面図である。第１消色ユニット１５２ａは、第１加熱ローラ１５４ａ、第１加圧ローラ１５６ａ、及び第１温度センサ１５８ａを有する。第１加熱ローラ１５４ａは、例えばローラ内部に熱源としてＩＨコイルを有する金属ローラである。熱源は、ハロゲンヒータであっても良い。第１加圧ローラ１５６ａは、シリコンゴム等が被覆された弾性を有するローラである。第１加圧ローラ１５６ａは、第１加熱ローラ１５４ａへ圧接して第１ニップ１６０ａを形成する。第１ニップ１６０ａにおいては、第１加圧ローラ１５６ａの硬度よりも第１加熱ローラ１５４ａの硬度が高いため、第１加圧ローラ１５６ａは第１加熱ローラ１５４ａに沿って変形して圧接する。第１温度センサ１５８ａは、第１加熱ローラ１５４ａの温度を検知する。第１温度センサ１５８ａは、接触式であっても非接触式であっても良い。第１消色ユニット１５２ａは、第１加熱ローラ１５４ａと第１加圧ローラ１５６ａとにより形成された第１ニップ１６０ａで挟持搬送されるシートの第１面を、第１加熱ローラ１５４ａにより直接加熱することで、当該シートの第１面に形成された画像を消色する。
【００４１】
第２消色ユニット１５２ｂは、第１消色ユニット１５２ａのシート搬送方向下流に位置する。第１消色ユニット１５２ａと同様に第２加熱ローラ１５４ｂ、第２加圧ローラ１５６ｂ、第２温度センサ１５８ｂ、並びに第２加熱ローラ１５４ｂ及び第２加圧ローラ１５６ｂによる第２ニップ１６０ｂを有する。第２消色ユニット１５２ｂは、第２加熱ローラ１５４ｂと第２加圧ローラ１５６ｂとにより形成された第２ニップ１６０ｂで挟持搬送されるシートの第２面を第２加熱ローラ１５４ｂにより直接加熱することで、当該シートの第２面に形成された画像を消色する。尚、第１読取ユニット１５２ａ及び第２読取ユニット１５２ｂは、それぞれ後述するニップ圧設定部を有する。
【００４２】
以下、ニップ圧設定部について説明する。ニップ圧設定部は、第１ニップ１６０ａのニップ圧を設定する第１ニップ圧設定部３１２ａ及び第２ニップ１６０ｂのニップ圧を設定する第２ニップ圧設定部３１２ｂを有する。ニップ圧設定部は、例えば、ソレノイド又はステッピングモータ等である。第１ニップ圧設定部３１２ａは、第１加圧ローラ１５６ａを第１加熱ローラ１５４ａへ向かって圧接させる圧接力（ニップ圧）を設定することで、第１ニップ１６０ａのニップ圧を第１の圧接力又は第１の圧接力よりも弱い第２の圧接力に設定する。ここで第１の圧接力は、第１ニップ１６０ａが挟持搬送するシートに対して消色処理を施す場合の圧接力である。他方、第２の圧接力は、例えば、第２面に消色対象の画像が形成されるシートを第１ニップ１６０ａが挟持搬送する場合に、当該シートを下流へ搬送する場合の圧接力である。すなわち、第２圧接力は、消色面が片面のみであり、かつ当該消色面が第１加圧ローラ１５６ａと対向する場合の圧接力である。第２ニップ圧設定部３１２ｂは、第１ニップ圧設定部３１２ａと同様の構成であり、第２ニップ１６０ｂのニップ圧を上述の第１の圧接力又は第２の圧接力に設定する。
【００４３】
上記をまとめるとニップ圧設定部は、消色面検知部（読取部）２７５が検知した結果を基に、制御部２５０が判断した消色面に従って駆動する。第１面のみが消色面である場合、ニップ圧設定部は、第１ニップ１６０ａのニップ圧を第１の圧接力に設定し、第２ニップ１６０ｂのニップ圧を第２の圧接力に設定する（第１の設定）。第２面のみが消色面である場合、ニップ圧設定部は、第１ニップ１６０ａのニップ圧を第２の圧接力に設定し、第２ニップ１６０ｂのニップ圧を第１の圧接力に設定する（第２の設定）。両面が消色面である場合、ニップ圧設定部は、第１ニップ１６０ａ及び第２ニップ１６０ｂのニップ圧を第１の圧接力に設定する（第３の設定）。
【００４４】
以下に、第１消色モードにおける消色処理の制御について説明する。図４は、第１の実施形態における第１消色モードの制御フローチャートである。ユーザによって第１消色モードが選択されると、制御部２５０は、給紙部材１２０のピックアップローラを駆動させて給紙トレイ１１０に載置されたシートの給紙を行う（ＡＣＴ１０１）。制御部２５０は、給紙されたシートを搬送ローラ２８６により第１搬送路１９０へ搬送する（ＡＣＴ１０２）。次に制御部２５０は、消色面の検知を行う（ＡＣＴ１０３）。読取部１３０において、第１読取ユニット１３２ａ及び第２読取ユニット１３２ｂがシート両面の画像を読み取る。消色面の検知が終了すると制御部２５０は、第１分岐部材２１０を駆動することにより、シートを第１搬送路１９０から第２搬送路１９５へ搬送する（ＡＣＴ１０４）。第２搬送路１９５へ搬送されてくるシートに対して制御部２５０は、読取部１３０が読み取った画像出力（消色面の情報）を基に消色面を判断する（ＡＣＴ１０５）。消色面が第１面のみの場合（ＡＣＴ１０５、Ａ）、ニップ圧設定部がそれぞれのニップ圧を第１の設定にした状態で、制御部２５０は、消色部１５０により消色処理をシートへ施す（ＡＣＴ１０６）。消色面が第２面のみの場合（ＡＣＴ１０５、Ｂ）、ニップ圧設定部がそれぞれのニップ圧を第２の設定にした状態で、制御部２５０は、消色部１５０によりシートへ消色処理を施す（ＡＣＴ１０７）。消色面が両面の場合（ＡＣＴ１０５、Ｃ）、ニップ圧設定部がそれぞれのニップ圧を第３の設定にした状態で、制御部２５０は、消色部１５０によりシートへ消色処理を施す（ＡＣＴ１０８）。制御部２５０は、消色処理が済んだシートを第２搬送路１９５より合流点２２５を介して第１搬送路１９０へ搬送する（ＡＣＴ１０９）。制御部２５０は、第１搬送路１９０から搬送されるシートに対して第１分岐部材２１０及び第２分岐部材２１５を制御することでリユーストレイ１６５へ排紙する（ＡＣＴ１１０）。
【００４５】
上述した第１の実施形態によれば、シートの片面にのみ消色処理を施す場合に、消色面とは反対側に加熱ローラが位置する読取ユニットのニップのニップ圧を、消色処理を施す場合の第１の圧接力よりも弱い第２の圧接力へニップ圧設定部が設定することで、シートが受ける熱及び圧力を軽減させることが出来るので、カール量を減少させることが出来る。
（第２の実施形態）
【００４６】
以下に、第２の実施形態について、図１、図２、及び図５を参照して説明する。
【００４７】
第２の実施形態における消色装置が第１の実施形態の消色装置と異なるのは、消色面検知部として操作部又は通信Ｉ／Ｆ部を用いる点である。
【００４８】
本実施形態の消色面検知部２７５は、外部からの入力を受け付ける入力部である。入力部は、例えば、操作部１３０又は通信Ｉ／Ｆ部２９０である。操作部１３０は、ユーザから入力される消色面の情報（例えば、第１面、第２面或いは両面等）を制御部２５０へ送信出力する。通信Ｉ／Ｆ部２９０は、外部機器から受信する消色面の情報を制御部２５０へ送信する。制御部２５０は、受信した情報を基に消色面を判断する。尚、その他の構成及び動作については第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４９】
以下に、第１の実施形態で説明した第１消色モードにおける消色処理の制御について説明する。図５は、第２の実施形態における第１消色モードの制御フローチャートである。ユーザによって第１消色モードが選択されると、制御部は１５０、消色面の情報を消色面検知部２７５より取得する（ＡＣＴ２０１）。次に制御部２５０は、給紙部材１２０のピックアップローラを駆動させて給紙トレイ１１０に載置されたシートの給紙を行う（ＡＣＴ２０２）。制御部２５０は、給紙されたシートを搬送ローラ２８６により第１搬送路１９０を介して（ＡＣＴ２０３）第２搬送路２００へ搬送する（ＡＣＴ２０４）。第２搬送路１９５へ搬送されてくるシートに対して制御部２５０は、消色面検知部１７５から取得した消色面の情報を基に消色面を判断する（ＡＣＴ２０５）。消色面が第１面のみの場合（ＡＣＴ２０５、Ａ）、ニップ圧設定部がそれぞれのニップ圧を第１の設定にした状態で、制御部２５０は、消色部１５０によりシートへ消色処理を施す（ＡＣＴ２０６）。消色面が第２面のみの場合（ＡＣＴ２０５、Ｂ）、ニップ圧設定部がそれぞれのニップ圧を第２の設定にした状態で、制御部２５０は、消色部１５０によりシートへ消色処理を施す（ＡＣＴ２０７）。消色面が両面の場合（ＡＣＴ２０５、Ｃ）、ニップ圧設定部がそれぞれのニップ圧を第３の設定にした状態で、制御部２５０は、消色部１５０により消色処理をシートへ施す（ＡＣＴ２０８）。制御部２５０は、消色処理が済んだシートを第２搬送路１９５より合流点２２５を介して第１搬送路１９０へ搬送する（ＡＣＴ２０９）。制御部２５０は、第１搬送路１９０から搬送されるシートに対して第１分岐部材２１０及び第２分岐部材２１５を制御することでリユーストレイ１６５へ排紙する（ＡＣＴ２１０）。
【００５０】
上述した第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果に加え、消色面検知部として操作部から入力された情報を基に制御部が消色面を判断することで、消色面を検知するための読取処理が不要であるため、シートの搬送パフォーマンスを妨げることがない。
【００５１】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、シートの片面にのみ消色処理を施す場合に、消色面とは反対側に加熱ローラが位置する消色ユニットのニップのニップ圧を、消色処理を施す場合の第１の圧接力よりも弱い第２の圧接力へニップ圧設定部が設定することで、シートが受ける熱及び圧力を軽減させることが出来るので、カール量を減少させることが出来る。
【００５２】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。上記各実施形態において、ニップ圧設定部は、各加圧ローラを駆動させることでニップ圧を変更していたが、ニップ圧設定部は、各加熱ローラを駆動させることでニップ圧を変更しても良い。また、第２ニップ圧は、圧力がかかっていない状態でも良い。すなわち、加熱ローラと加圧ローラとが離間した状態でも良い。
【００５３】
上記実施形態で上述した各構成は、本発明の趣旨を逸脱しない限り、互いに組み合わせても良い。例えば制御部は、消色面検知部としての読取部及び操作部の両方からの情報を基に消色面を判断しても良い。ここで、読取部及び操作部から判断した消色面が異なる場合、制御部は、例えば読取部から判断した消色面を優先しても良い。
【００５４】
また、上述の実施形態において、図４、図５のプロセスを具現化するプログラムは、各装置が備える記憶媒体（ＲＯＭ又は記憶部）に予め組み込んで提供するものとするが、これに限らず、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。さらに、記憶媒体は、コンピュータ或いは組み込みシステムと独立した媒体に限らず、ＬＡＮやインターネット等により伝達されたプログラムをダウンロードして記憶又は一時記憶した記憶媒体も含まれる。
【００５５】
また、上記実施形態の各装置で実行されるプログラムをインターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよく、インターネット等のネットワーク経由で提供又は配布するように構成してもよい。
【００５６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
１００…消色装置
１３０…読取部
１５０…消色部
１５４ａ…第１加熱ローラ
１５４ｂ…第２加熱ローラ
１５６ａ…第１加圧ローラ
１５６ｂ…第２加圧ローラ
１６０ａ…第１ニップ
１６０ｂ…第２ニップ
１９０…第１搬送路
２５０…制御部
２７５…消色面検知部
２８０…搬送部
３１２ａ…第１ニップ圧設定部
３１２ｂ…第２ニップ圧設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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