(57)【要約】【課題】Ｌａ２Ｏ３成分の原料としてＬａ（ＯＨ）３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを作製できる製造方法を提供する。【解決手段】光学ガラスの製造方法は、酸化物換算組成でＬａ２Ｏ３成分を含有する光学ガラスの製造方法であって、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量が前記Ｌａ２Ｏ３成分の含有量の１５質量％以下になるように、Ｌａ２Ｏ３原料を用いて前記ガラス原料を調製する原料調製工程と、前記ガラス原料を熔解して光学ガラスを作製する熔解工程と、を有する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化物換算組成でＬａ２Ｏ３成分を含有する光学ガラスの製造方法であって、
ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量が前記Ｌａ２Ｏ３成分の含有量の１５質量％以下になるように、Ｌａ２Ｏ３原料を用いて前記ガラス原料を調製する原料調製工程と、
前記ガラス原料を熔解して光学ガラスを作製する熔解工程と、を有する光学ガラスの製造方法。
【請求項２】
前記ガラス原料が、Ｌａ２Ｏ３原料の吸湿によって生成したＬａ（ＯＨ）３を含有する、請求項１記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項３】
前記Ｌａ２Ｏ３原料を、３００℃以上１５００℃以下の温度で加熱する前処理工程を更に有する、請求項１又は２記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項４】
前記前処理工程は、３００℃以上の温度におかれる時間が１分以上となるように前記Ｌａ２Ｏ３原料を加熱する工程を有する、請求項３記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項５】
前記前処理工程は、前記Ｌａ２Ｏ３原料を加熱した後、前記Ｌａ２Ｏ３原料を乾燥雰囲気で保管する請求項４記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項６】
前記原料調製工程が、Ｌａ（ＯＨ）３を１５質量％超含有するＬａ２Ｏ３原料と、Ｌａ（ＯＨ）３の含有量が１５質量％以下のＬａ２Ｏ３原料とを混合して前記ガラス原料を調製する工程である、請求項１又は２記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項７】
Ｌａ（ＯＨ）３の含有量が１５質量％のＬａ２Ｏ３原料として、３００℃以上１５００℃以下の温度で加熱されたＬａ２Ｏ３原料を用いる、請求項６記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項８】
前記光学ガラスとして、酸化物換算組成の質量％で、Ｌａ２Ｏ３成分を１５．０％以上６０．０％以下含有する光学ガラスを作製する、請求項１から７のいずれか記載の光学ガラスの製造方法。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の製造方法により製造された光学ガラスを用いた、光学素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学ガラス及び光学素子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光学系を使用する機器のデジタル化や高精細化が急速に進んでおり、デジタルカメラやビデオカメラ等の撮影機器をはじめ、各種光学機器に用いられるレンズ等の光学素子に対する高精度化、軽量、及び小型化の要求は、ますます強まっている。
【０００３】
このうち光学素子の高精度化に関し、目標値よりも屈折率が低くなってしまうことの多い光学ガラスに対して、屈折率等の光学特性を所定の大きさにする技術として、アルミニウムが内張されたビニール袋（アルミバッグ）とポリエチレンからなる内袋にＬａ２Ｏ３原料を充填してから内部を減圧して密閉し、これをフレキシブルコンテナに入れて、所定の気温及び湿度に維持された環境下でＬａ２Ｏ３原料を貯蔵する技術が、特許文献１に開示されている。
【０００４】
また、水分吸収しやすい原料に含まれる水分を検査して、光学ガラス原料としての基準を満たす原料のみを用いる技術が、特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１０４００１号公報
【特許文献２】特開２００９−５２７４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された製造方法では、Ｌａ２Ｏ３と空気中の水との接触を抑える点には着目しているものの、ひとたび空気中の水と反応を起こしてＬａ（ＯＨ）３に変化したＬａ２Ｏ３をガラス原料として用いる点には着目していない。また、特許文献２に記載された製造方法でも、水分吸収しやすい原料、例えばＮａ２Ｏ成分やＫ２Ｏ成分に含まれる水分を管理して、不合格品をガラス原料として用いない旨が記載されていることからも明らかなように、水分吸収してＬａ（ＯＨ）３に変化した原料をガラス原料として用いる点には着目していない。
【０００７】
また、特許文献１に記載された製造方法では、Ｌａ２Ｏ３原料を密閉させたり、密閉させたＬａ２Ｏ３原料を乾燥雰囲気中または減圧乾燥状態で貯蔵したりする際に、Ｌａ２Ｏ３原料を密閉するための袋や、Ｌａ２Ｏ３原料の貯蔵状態を管理するための設備が必要になるため、Ｌａ２Ｏ３原料の大量の貯蔵には適さない。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、Ｌａ２Ｏ３成分の原料としてＬａ（ＯＨ）３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを作製できる製造方法を提供することを目的とする。
【０００９】
特に、本発明では、吸湿によってＬａ（ＯＨ）３が生成してしまったＬａ２Ｏ３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを作製できる製造方法を提供することをも目的とする。
【００１０】
また、本発明では、Ｌａ２Ｏ３成分の貯蔵のための特別な道具や設備を用いなくても所望の光学ガラスを作製でき、Ｌａ２Ｏ３原料の大量貯蔵に適した光学ガラスの製造方法を提供することをも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、上記課題を解決するために、鋭意試験研究を重ねた結果、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量を管理し、その含有量を所定以下に抑えることで、Ｌａ２Ｏ３成分の原料としてＬａ（ＯＨ）３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスが得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
（１）  酸化物換算組成でＬａ２Ｏ３成分を含有する光学ガラスの製造方法であって、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量が前記Ｌａ２Ｏ３成分の含有量の１５質量％以下になるように、Ｌａ２Ｏ３原料を用いて前記ガラス原料を調製する原料調製工程と、前記ガラス原料を熔解して光学ガラスを作製する熔解工程と、を有する光学ガラスの製造方法。
【００１３】
（２）  前記ガラス原料が、Ｌａ２Ｏ３原料の吸湿によって生成したＬａ（ＯＨ）３を含有する、（１）記載の光学ガラスの製造方法。
【００１４】
（３）  前記Ｌａ２Ｏ３原料を、３００℃以上１５００℃以下の温度で加熱する前処理工程を更に有する、（１）又は（２）記載の光学ガラスの製造方法。
【００１５】
（４）  前記前処理工程は、３００℃以上の温度におかれる時間が１分以上となるように前記Ｌａ２Ｏ３原料を加熱する工程を有する、（３）記載の光学ガラスの製造方法。
【００１６】
（５）  前記前処理工程は、前記Ｌａ２Ｏ３原料を加熱した後、前記Ｌａ２Ｏ３原料を乾燥雰囲気で保管する（４）記載の光学ガラスの製造方法。
【００１７】
（６）  前記原料調製工程が、Ｌａ（ＯＨ）３を１５質量％超含有するＬａ２Ｏ３原料と、Ｌａ（ＯＨ）３の含有量が１５質量％以下のＬａ２Ｏ３原料とを混合して前記ガラス原料を調製する工程である、（１）又は（２）記載の光学ガラスの製造方法。
【００１８】
（７）  Ｌａ（ＯＨ）３の含有量が１５質量％以下のＬａ２Ｏ３原料として、３００℃以上１５００℃以下の温度で加熱されたＬａ２Ｏ３原料を用いる、（６）記載の光学ガラスの製造方法。
【００１９】
（８）  前記光学ガラスとして、酸化物換算組成の質量％で、Ｌａ２Ｏ３成分を１５．０％以上６０．０％以下含有する光学ガラスを作製する、（１）から（７）のいずれか記載の光学ガラスの製造方法。
【００２０】
（９）  （１）から（８）のいずれかに記載の製造方法により製造された光学ガラスを用いた、光学素子の製造方法。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、Ｌａ２Ｏ３成分の原料としてＬａ（ＯＨ）３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを作製できる製造方法を提供できる。
【００２２】
特に、本発明によれば、吸湿によってＬａ（ＯＨ）３が生成してしまったＬａ２Ｏ３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを作製できる製造方法を提供できる。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の光学ガラスの製造方法は、酸化物換算組成でＬａ２Ｏ３成分を含有する光学ガラスの製造方法であって、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量が前記Ｌａ２Ｏ３成分の含有量の１５質量％以下になるように、Ｌａ２Ｏ３原料を用いて前記ガラス原料を調製する原料調製工程と、前記ガラス原料を熔解して光学ガラスを作製する熔解工程と、を有する。
【００２４】
これにより、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量が低減され、Ｌａ２Ｏ３原料を含有するガラス原料を熔解した際に、Ｌａ（ＯＨ）３から発生するＨ２Ｏガス量が低減し、熔融ガラスの溶融初期における発泡が低減されことで、熔解していないガラス原料や、十分に混合される前の熔融ガラスの飛散が低減される。そのため、Ｌａ２Ｏ３成分の原料としてＬａ（ＯＨ）３を用いても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを得られる。
【００２５】
加えて、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量を所定の範囲内に管理することで、ガラス原料として空気中等の水分に触れてＬａ（ＯＨ）３が生成したＬａ２Ｏ３原料を用いることも可能になるため、特別な道具や設備を用いずにＬａ２Ｏ３原料を貯蔵しても、安定し且つ優れた光学特性を有する光学ガラスを得られる。
【００２６】
以下、本発明の光学ガラスの製造方法の実施形態について詳細に説明するが、本発明は、以下の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、適宜変更を加えて実施することができる。なお、説明が重複する箇所については、適宜説明を省略する場合があるが、発明の趣旨を限定するものではない。
【００２７】
≪製造方法の基本形態≫
第一実施形態の製造方法は、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３含有量がＬａ２Ｏ３成分含有量の１５質量％以下になるように、Ｌａ２Ｏ３原料を用いてガラス原料を調製する原料調製工程と、ガラス原料を熔解して光学ガラスを作製する熔解工程と、を有する。
【００２８】
［原料調製工程］
原料調製工程は、Ｌａ（ＯＨ）３を含有するＬａ２Ｏ３原料を用いてガラス原料を調製する工程である。これにより、光学恒数を高屈折率及び低分散（高アッベ数）側に調整できる希土類元素の中でも比較的材料コストが安く、且つ、Ｌａ（ＯＨ）３を含有しうる程度に保存コストの低減されたＬａ２Ｏ３原料を用いてガラス原料が調製されるため、所望の屈折率及び分散を有する光学ガラスをより安価に作製できる。
【００２９】
本発明の製造方法で用いられるガラス原料は、Ｌａ（ＯＨ）３を含有してもよく、例えば、Ｌａ２Ｏ３原料の吸湿によって生成したＬａ（ＯＨ）３を含有してもよい。これにより、光学ガラスの原料としてＬａ２Ｏ３を用いた場合に、吸湿によってＬａ２Ｏ３からＬａ（ＯＨ）３が生成してしまってもガラス原料として用いることが可能になるため、Ｌａ２Ｏ３の吸湿を防ぐのに要していた保存コストを低減できる。
【００３０】
Ｌａ２Ｏ３成分以外の各成分の原料としては、酸化物、水酸化物、炭酸塩、硝酸塩、ハロゲン化物、硫酸塩、メタ燐酸化合物等の通常の光学ガラスに使用される原料を用いることができる。吸湿前のＬａ２Ｏ３も含めたこれらの原料として、光学ガラスに使用される純度９９．９９％以上の高純度原料を用いることが好ましい。これにより、水分以外の不純物による光学特性への悪影響が低減されるため、より安定した光学特性を有する光学ガラスを得られる。
【００３１】
ここで、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、酸化物基準でＬａ２Ｏ３成分全体の含有量の１５質量％以下になるようにすることが好ましい。これにより、ガラス原料を溶解する際にＬａ（ＯＨ）３からＨ２Ｏガスが発生しても、熔融ガラスの過剰な発泡による飛散を低減できる。そのため、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｌａ２Ｏ３成分の含有量に対して、好ましくは１５質量％、より好ましくは１３質量％、さらに好ましくは１０質量％を上限とする。一方で、Ｌａ（ＯＨ）３の含有量は、保存によって吸湿しながらも、脱水が行われていない又は脱水が不完全なＬａ２Ｏ３の使用を可能にする観点から、好ましくは０．１質量％、より好ましくは０．５質量％、さらに好ましくは１質量％を下限としてもよい。
【００３２】
ここで、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法、赤外分光分析（ＩＲ）法をはじめとした、公知の方法によっても特定することができる。このような手段を用いてＬａ（ＯＨ）３の含有量を特定することで、吸湿によりＬａ（ＯＨ）３に変化してしまったＬａ２Ｏ３の比率が特定されるため、Ｌａ（ＯＨ）３の含有量をより正確に調整し易くできる。
【００３３】
Ｌａ（ＯＨ）３の含有量が１５質量％以下のＬａ２Ｏ３原料としては、開封したばかりの吸湿していないものや、乾燥雰囲気中または減圧乾燥状態で保存されたものを用いてもよい。後者としては、原料保管タンク内にドライガスを流し入れ、その中で保管されたものを用いてもよい。ドライガスの露点は、好ましくは０℃よりも低くし、より好ましくは−３℃以下、さらに好ましくは−５℃以下とする。これにより、Ｌａ２Ｏ３原料の吸湿によるＬａ（ＯＨ）３の生成が抑えられるため、Ｌａ（ＯＨ）３含有量が１５質量％以下のＬａ２Ｏ３原料を得易くできる。
一方で、ドライガスの露点は、必要以上のドライガスの乾燥によるＬａ２Ｏ３原料の保存コストの上昇を抑えるため、好ましくは−５０℃よりも高くし、より好ましくは−３０℃以上、さらに好ましくは−１５℃以上とする。
【００３４】
ここで、Ｌａ（ＯＨ）３を１５質量％超含有する第１のＬａ２Ｏ３原料と、Ｌａ（ＯＨ）３の含有量が１５質量％以下の第２のＬａ２Ｏ３原料とを混合してガラス原料を調製してもよい。これら第１のＬａ２Ｏ３原料と第２のＬａ２Ｏ３原料を併用することによって、第１のＬａ２Ｏ３原料のＬａ（ＯＨ）３濃度を第２のＬａ２Ｏ３原料によって低減できるため、光学ガラスの製造コストをより低減できる。
第２のＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、好ましくは１５質量％、より好ましくは１３質量％、さらに好ましくは１０質量％を上限としてもよい。
【００３５】
ガラス原料に含まれるＬａ２Ｏ３成分の含有量は、酸化物換算組成の質量％で、１５．０％以上６０．０％以下含有することが好ましい。
特に、Ｌａ２Ｏ３成分を１５．０％以上含有することで、所望の高い屈折率を得られ、且つアッベ数を高められる。特に、Ｌａ２Ｏ３成分を１５．０％以上含有するガラス原料を熔解させる際に、Ｈ２Ｏガスによる熔融ガラスの飛散が起こっていたため、本発明の効果が顕著である。そのため、Ｌａ２Ｏ３成分の含有量は、好ましくは１５．０％、より好ましくは２０．０％、さらに好ましくは３０．０％を下限としてもよい。
一方、Ｌａ２Ｏ３成分の含有量を６０．０％以下にすることで、Ｌａ（ＯＨ）３とともに含有させる酸化物状態のＬａ２Ｏ３の量を低減させても熔融ガラスの飛散が抑えられるため、ガラスの材料コストや保存コストを低減できる。そのため、Ｌａ２Ｏ３成分の含有量は、好ましくは６０．０％、より好ましくは５５．０％、さらに好ましくは５０．０％を上限としてもよい。
【００３６】
ガラス原料に含まれる他の成分の含有量は、例えば以下のようにすることができる。
本明細書中における、上述のＬａ２Ｏ３成分を含んだ各成分の含有量は、特に断りがない場合、全て酸化物換算組成のガラス全質量に対する質量％で表示されるものとする。ここで、「酸化物換算組成」は、本発明のガラス構成成分の原料として使用される酸化物、複合塩、金属弗化物等の化合物が、熔融時に全て分解されて酸化物へ変化すると仮定した場合に、当該生成酸化物の総物質量を１００質量％として、ガラス中に含有される各成分を表記した組成である。
【００３７】
Ｂ２Ｏ３成分は、ガラス形成酸化物として機能しうる成分であり、ガラスの安定性を高められる成分である。特に、Ｂ２Ｏ３成分を含有することで、溶融ガラスの粘性が小さくなるため、Ｈ２Ｏガスによる溶融ガラスの飛散を低減できる。そのため、Ｂ２Ｏ３成分の含有量は、好ましくは１．０％、より好ましくは５．０％、さらに好ましくは１０．０％を下限としてもよい。
一方、Ｂ２Ｏ３成分の含有量を３０．０％以下にすることで、屈折率の低下を抑えられ、化学的耐久性の悪化を抑えられる。そのため、Ｂ２Ｏ３成分の含有量は、好ましくは３０．０％、より好ましくは２５．０％、さらに好ましくは２０．０％を上限としてもよい。
【００３８】
上述した以外の各成分についても、本願発明の課題を解決しうる範囲で、適宜添加することが可能である。
【００３９】
ここで、ガラス原料を調合するにあたっては、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３から発生するＨ２Ｏガスの量を考慮して原料の組成を決定することが好ましい。これにより、ガラス原料を熔解した後に、Ｌａ（ＯＨ）３からＨ２Ｏガスが発生した後で所望のＬａ２Ｏ３成分の含有量になるため、所望の屈折率を有する光学ガラスを得られる。
【００４０】
後述する熔解工程における昇温スピードによっては、Ｌａ（ＯＨ）３以外の水酸化物や、硝酸塩、ホウ酸塩、燐酸塩からＨ２Ｏガスが発生する温度がＬａ（ＯＨ）３と異なることを利用して、各化合物からＨ２Ｏガスが発生するタイミングを異ならせることも可能である。その場合、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量を所定以下にすることで、Ｈ２Ｏガスによる溶融ガラスの飛散を抑えることが可能である。
【００４１】
［熔解工程］
熔解工程では、ガラス原料を熔解して光学ガラスを作製する。すなわち、ガラス原料を均一に混合し、得られた混合物を白金坩堝等に投入し、ガラス組成の熔融難易度に応じて電気炉で１１００〜１５００℃の温度範囲で２〜５時間熔融して攪拌均質化した後、適当な温度に下げてから金型に鋳込み、徐冷することにより作製される。
【００４２】
熔解工程における昇温スピードは、熔解工程における生産性を向上させる観点から、好ましくは１℃／分、より好ましくは３℃／分、さらに好ましくは５℃／分を下限とする。
一方で、当該昇温スピードは、Ｌａ（ＯＨ）３からＨ２Ｏガスが発生するタイミングと、他の原料からＨ２Ｏガスが発生するタイミングを異ならせる観点や、より均一にガラス原料を熔解させる観点から、好ましくは２０℃／分、より好ましくは１８℃／分、さらに好ましくは１５℃／分を上限としてもよい。
なお、当該昇温スピードは、坩堝の温度が４００℃に達してから１１００℃に達するまでに要する時間（分）で、これらの温度差（７００℃）を割ることにより求められる。
【００４３】
［光学ガラス］
本発明によって作製される光学ガラスは、高屈折率及び高アッベ数（低分散）を有することが好ましい。
特に、本発明の製造方法は、屈折率（ｎｄ）が好ましくは１．７０以上、より好ましくは１．７５以上、さらに好ましくは１．８０以上の光学ガラスの作製に用いられることが好ましい。光学ガラスの屈折率の上限は、好ましくは２．１５以下、より好ましくは２．１０以下、さらに好ましくは２．０５以下であってもよい。
また、本発明の製造方法は、アッベ数（νｄ）が好ましくは２２以上、より好ましくは２５以上、さらに好ましくは３０以上の光学ガラスの作製に用いられることが好ましい。このアッベ数の上限は、好ましくは６０以下、より好ましくは５５以下、さらに好ましくは５０以下であってもよい。
このような高屈折率及び高アッベ数を有する光学ガラスは、ガラス原料として希土類元素、特にＬａ２Ｏ３成分を多く含有する。そのため、本発明の製造方法をこのような光学ガラスの作製に用いることで、光学ガラスの光学特性の精度をより高められる。また、屈折率及びアッベ数がこのような数値を取ることで、近年発表されている高屈折・高分散の光学特性を有する光学ガラスと組み合わせたときに、高パワーの光学設計を行うことが可能な光学ガラスを得られる。
なお、屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）は、日本光学硝子工業会規格ＪＯＧＩＳ０１−２００３に基づいて測定して得た値を意味するものとする。
【００４４】
本発明によって作製される光学ガラスの屈折率は、上述の目標とする屈折率に対して、好ましくは±０．０００５０以内、好ましくは±０．０００４０以内、より好ましくは±０．０００３０以内の変動幅にある。また、本発明によって作製される光学ガラスのアッベ数は、上述の目標とするアッベ数に対して、±０．３５以内、好ましくは±０．３１以内、より好ましくは±０．１７以内にある。本発明の製造方法によれば、Ｈ２Ｏガスによる溶融ガラスの飛散が抑えられるため、このような高い精度で所望の光学ガラスの屈折率及びアッベ数を得られる。
【００４５】
［光学素子の作製］
得られた光学ガラスから、例えばリヒートプレス成形や精密プレス成形等のモールドプレス成形の手段を用いて、ガラス成形体を作製することができる。すなわち、光学ガラスからモールドプレス成形用のプリフォームを作製し、このプリフォームに対してリヒートプレス成形を行った後で研磨加工を行ってガラス成形体を作製したり、研磨加工を行って作製したプリフォームや、公知の浮上成形等により成形されたプリフォームに対して精密プレス成形を行ってガラス成形体を作製したりすることができる。なお、ガラス成形体を作製する手段は、これらの手段に限定されない。
【００４６】
本発明の製造方法により得られる光学ガラスは、様々な光学素子及び光学設計に有用である。その中でも特に、本発明の光学ガラスからプリフォームを形成し、このプリフォームを用いてリヒートプレス成形や精密プレス成形等を行い、レンズやプリズム等の光学素子を作製することが好ましい。これらの用途に用いても、安定し且つ優れた光学特性を実現できる。
【００４７】
≪原料調製前に前処理工程を行う方法≫
本発明の第二実施形態は、上述の原料調製工程を行う前に、前処理工程として、Ｌａ２Ｏ３原料を３００℃以上１５００℃以下の加熱温度で加熱する工程を有する。これにより、Ｌａ２Ｏ３原料に含まれる水分が低減されるため、吸湿によって多量のＬａ（ＯＨ）３が生成したＬａ２Ｏ３原料や、安価なＬａ（ＯＨ）３をＬａ２Ｏ３原料として用いた場合であっても、所定のＬａ（ＯＨ）３含有量に調整し易くできる。
【００４８】
前処理工程におけるＬａ２Ｏ３原料の加熱温度は、Ｌａ（ＯＨ）３の熱分解による水分の低減をより促進させる観点では、好ましくは３００℃、より好ましくは３５０℃、さらに好ましくは３７０℃を下限とする。Ｌａ２Ｏ３原料の加熱温度の下限は、より低いＬａ（ＯＨ）３含有量に調整し易くする観点では、好ましくは６００℃、より好ましくは７００℃、さらに好ましくは９００℃を下限としてもよい。Ｌａ２Ｏ３原料の加熱温度の下限は、Ｌａ（ＯＨ）３に対してＤＴＡ（示唆熱分析）で分析を行った際に、大きく質量減少のある温度から決めてもよい。
一方で、Ｌａ２Ｏ３原料の加熱温度は、高融点金属等を用いた特殊な装置等を必要とさせない観点から、好ましくは１５００℃、より好ましくは１３００℃、さらに好ましくは１１００℃を上限とする。なお、前処理工程の加熱温度は、熱処理炉内のＬａ２Ｏ３原料近傍の雰囲気の温度により測定可能である。
【００４９】
前処理工程における気圧は、真空ポンプ等の特別な装置を必要としない観点で、大気圧下で行うことが好ましいが、水分の除去をより効率的に行う観点から、大気圧未満の減圧下で行ってもよい。
【００５０】
前処理工程における加熱時間は、加熱温度と、前処理工程後に必要とされるＬａ２Ｏ３原料中のＬａ（ＯＨ）３含有量に応じて定められる。より具体的には、Ｌａ２Ｏ３原料からの水分の除去をより効果的に行う観点で、Ｌａ２Ｏ３原料を上述の加熱温度以上に加熱する時間は、好ましくは１分、より好ましくは３分、さらに好ましくは５分、さらに好ましくは１０分、さらに好ましくは３０分を下限とする。
一方で、前処理工程における加熱は、冷却時のＬａ２Ｏ３原料の再吸湿を防ぐ観点で、熔解工程を行う直前まで行ってもよい。しかし、長時間の加熱を抑える観点から、Ｌａ２Ｏ３原料を上述の加熱温度以上に加熱する時間は、好ましくは２４時間未満、より好ましくは１５時間未満、さらに好ましくは１２時間未満としてもよい。
【００５１】
特に、吸湿によってＬａ（ＯＨ）３が生成したＬａ２Ｏ３原料では、Ｌａ２Ｏ３原料の粒子の表面にＬａ（ＯＨ）３が生成していることが多く、より短時間の加熱でも水分の除去を行える。そのため、吸湿によってＬａ（ＯＨ）３が生成したＬａ２Ｏ３原料を用いた場合、Ｌａ（ＯＨ）３原料を用いた場合に比べて、前処理工程をより効率的に行うことができる。特に、Ｌａ（ＯＨ）３が生成したＬａ２Ｏ３原料に対する前処理時間は、好ましくは１時間未満、より好ましくは３０分未満、さらに好ましくは２０分未満としてもよい。
また、吸湿によってＬａ（ＯＨ）３が生成したＬａ２Ｏ３原料では、Ｌａ２Ｏ３原料のパッケージの表面近傍にＬａ（ＯＨ）３が生成していることが多いため、パッケージの表面近傍にあるＬａ（ＯＨ）３を抜き出して前処理工程を行うことで、より効率的にＬａ（ＯＨ）３を低減できる。
【００５２】
Ｌａ２Ｏ３原料を加熱した後、Ｌａ２Ｏ３原料を乾燥雰囲気で保管することが好ましい。これにより、Ｌａ２Ｏ３原料の加熱によって雰囲気中に放出された水分がＬａ２Ｏ３原料に付着することによる再吸湿を防ぐことができる。ここで、乾燥雰囲気の露点は、−１℃以下が好ましく、−５℃以下がより好ましく、−１０℃以下がさらに好ましく、−１５℃以下が最も好ましい。
【００５３】
本実施形態では、前処理工程を行った後で、ガラス原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量を特定した後、上述の原料調製工程を行う。
【００５４】
なお、前処理工程を行ったＬａ２Ｏ３原料を、Ｌａ（ＯＨ）３を１５質量％超含有するＬａ２Ｏ３原料と混合して、原料調製工程に用いるＬａ２Ｏ３原料を作製してもよい。前処理工程を行ったＬａ２Ｏ３原料によって、Ｌａ（ＯＨ）３を１５質量％超含有するＬａ２Ｏ３原料がより多く作製されるため、前処理工程を行うべきＬａ２Ｏ３原料を低減でき、光学ガラスの製造コストを低減できる。
【実施例】
【００５５】
以下、実施例を挙げて、本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれらに何ら制限されるものではない。
【００５６】
（実施例１）
２１．４質量％のＢ２Ｏ３と４２．０質量％のＬａ２Ｏ３と、４．８質量％のＳｉＯ２成分と、８．２質量％のＮｂ2Ｏ５成分と、２．３質量％のＹ2Ｏ3成分と、１４．６質量％のＧｄ2Ｏ3成分、６．６質量％のＺｒＯ2成分を含んだ、目標とする屈折率（ｎｄ）が１．８３４１５、目標とするアッベ数（νｄ）が４２．６の光学ガラスが得られるように、各成分の原料として各々相当する酸化物を秤量し、調合した。このうち、Ｌａ２Ｏ３成分の原料としては、高純度のＬａ（ＯＨ）３と、開封したばかりの吸湿していないＬａ２Ｏ３を、酸化物基準のＬａ２Ｏ３成分全体の含有量に対して前者の含有量が１０質量％になるように、ガラス原料に加えた。
得られたガラス原料を白金坩堝に投入し、ガラス組成の熔融難易度に応じて電気炉で１１００〜１５００℃の温度範囲で２〜５時間熔融した後、攪拌均質化してから金型等に鋳込み、徐冷して板状の光学ガラスを作製した。
【００５７】
得られた光学ガラスの屈折率及びアッベ数は、日本光学硝子工業会規格ＪＯＧＩＳ０１―２００３に基づいて測定した。ここで、屈折率及びアッベ数は、徐冷降温速度を−２５℃／ｈｒにして得られたガラスについて測定を行うことで求めた。
【００５８】
その結果、光学ガラスの複数箇所から試料を切り出し、屈折率（ｎｄ）を測定したところ、屈折率（ｎｄ）が１．８３４３０±０．００００１、アッベ数（νｄ）が４２．６±０．０であり、いずれも所望の範囲内であった。
【００５９】
（実施例２）
Ｌａ２Ｏ３成分の原料として、容積１０００Ｌの原料保管タンク内に、露点が−５℃の窒素ガスをドライガスとして１リットル／分の流速で供給しながら１６時間にわたって保管したＬａ２Ｏ３を用いた。このＬａ２Ｏ３に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法を用いて測定したところ、１２．３質量％であった。このＬａ２Ｏ３のみをＬａ２Ｏ３成分の原料として、実施例１と同じ手順で板状の光学ガラスを作製した。
【００６０】
その結果、光学ガラスの複数箇所から試料を切り出し、屈折率（ｎｄ）を測定したところ、屈折率（ｎｄ）が１．８３４４０±０．０００１０、アッベ数（νｄ）が４２．６±０．０であり、いずれも所望の範囲内であった。
【００６１】
（実施例３）
Ｌａ２Ｏ３成分の原料として、高純度のＬａ（ＯＨ）３に対して、９００℃以上で６００分間加熱する前処理工程を行ったものを用いた。このＬａ２Ｏ３に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法を用いて測定したところ、０．００質量％であった。このＬａ２Ｏ３のみをＬａ２Ｏ３成分の原料として、実施例１と同じ手順で板状の光学ガラスを作製した。
【００６２】
その結果、光学ガラスの複数箇所から試料を切り出し、屈折率（ｎｄ）を測定したところ、屈折率（ｎｄ）が１．８３４２０±０．０００１０、アッベ数（νｄ）が４２．６±０．０であり、いずれも所望の範囲内であった。
【００６３】
（比較例１）
Ｌａ２Ｏ３成分の原料として、常温常湿の管理されていない部屋で保管された（ＸＲＤで測定されたＬａ（ＯＨ）３含有量が３７％である）Ｌａ２Ｏ３を用い、実施例１と同じ手順で板状の光学ガラスを作製した。
【００６４】
その結果、光学ガラスの複数箇所から試料を切り出し、屈折率（ｎｄ）を測定したところ、屈折率（ｎｄ）が１．８３５５９±０．０００５５、アッベ数（νｄ）が４２．６±０．０であったため、所望の範囲内の屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を得られなかった。
【００６５】
以上のことから、実施例１〜実施例３で得られる光学ガラスは、比較例１で得られる光学ガラスよりも得られる屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）が高精度であることが明らかになった。このように、実施例１〜実施例３で得られる屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）の精度が高められた理由として、酸化物基準のＬａ２Ｏ３成分全体の含有量に対するＬａ（ＯＨ）３含有量が１０％以下であったことが推察される。
【００６６】
なお、前処理工程における加熱温度及び加熱時間による影響を調べるため、以下の参考実験１〜参考実験５を行った。
【００６７】
（参考実験１）
前処理工程の条件によるＬａ（ＯＨ）３の含有量への影響を確かめるため、高純度のＬａ（ＯＨ）３を９００℃で３０分間加熱する前処理工程を行い、Ｌａ２Ｏ３成分の原料を作製した。このＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法を用いて測定したところ、０．００質量％であった。
【００６８】
（参考実験２）
高純度のＬａ（ＯＨ）３を１０００℃で１分間加熱する前処理工程を行い、Ｌａ２Ｏ３成分の原料を作製した。このＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法を用いて測定したところ、０．００質量％であった。
【００６９】
（参考実験３）
高純度のＬａ（ＯＨ）３を７００℃で３０分間加熱する前処理工程を行い、Ｌａ２Ｏ３成分の原料を作製した。このＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法を用いて測定したところ、２．７３質量％であった。
【００７０】
（参考実験４）
高純度のＬａ（ＯＨ）３を６００℃で１０分間加熱する前処理工程を行い、Ｌａ２Ｏ３成分の原料を作製した。このＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、Ｘ線回折（ＸＲＤ）法を用いて測定したところ、８．９３質量％であった。
【００７１】
（参考実験５）
高純度のＬａ（ＯＨ）３を６００℃で３０分間加熱する前処理工程を行い、Ｌａ２Ｏ３成分の原料を作製した。このＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３の含有量は、参考実験４のＬａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３含有量とほぼ同程度であった。
これら参考実験の結果から、前処理工程における加熱時間が１０分以上であれば、Ｌａ２Ｏ３原料に含まれるＬａ（ＯＨ）３含有量は、加熱温度に応じたほぼ一定の値をとることが推察される。
【００７２】
以上、本発明の実施の形態を例示の目的で詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に制約されることはない。当業者は本発明の思想及び範囲を逸脱することなく多くの改変を成し得、それらも本発明の範囲内に含まれる。