(57)【要約】  ＰｏＥシステムで使用するＰｏＥデバイス２００が説明される。ＰｏＥデバイス２００は、デバイスを上流のＰｏＥデバイスまたは中央制御ユニットに接続するための第１のＰｏＥポート２１０と、デバイスを下流のデバイスまたは下流のＰｏＥデバイスに接続するための第２のＰｏＥポート２２０と、第１及び第２のＰｏＥポート２１０，２２０間のデータ３３５及び／または電力通信４００を制御するための制御ユニット２４０と、を有する。制御ユニット２４０は、さらに、制御ユニット２４０に給電するための電力３２０を受けるために第１のＰｏＥポート２１０に接続された第１の電力入力端子３０５を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パワーオーバーイーサネット（ＰｏＥ）システムで使用するＰｏＥデバイスにおいて、
前記ＰｏＥデバイスを上流のＰｏＥデバイスまたは中央制御ユニットに接続するための第１のＰｏＥポートと、
前記ＰｏＥデバイスを下流のデバイスまたは下流のＰｏＥデバイスに接続するための第２のＰｏＥポートと、
前記第１及び第２のＰｏＥポート間のデータ及び／または電力通信を制御するための制御ユニットと、を有し、
前記制御ユニットは、前記制御ユニットに給電するための電力を受けるために前記第１のＰｏＥポートに接続された第１の電力入力端子を有する、ＰｏＥデバイス。
【請求項２】
前記下流のデバイスに電力を供給するための前記第２のＰｏＥポートに接続された、及び／または、前記制御ユニットに給電するための前記制御ユニットの第２の電力入力端子に接続された、電源をさらに有する、請求項１記載のＰｏＥデバイス。
【請求項３】
前記第１のＰｏＥポートは、ＰｏＥデバイスの前記下流のデバイスに給電するための前記第２のＰｏＥポートに電力を供給するための前記第２のＰｏＥポートに接続される、請求項１または２に記載のＰｏＥデバイス。
【請求項４】
前記電源の前記第２のＰｏＥポートへの接続、及び／または、前記制御ユニットの前記第１のＰｏＥポートへの接続は、前記制御ユニットによって制御される、請求項２記載のＰｏＥデバイス。
【請求項５】
前記制御ユニットは、前記制御ユニットが前記第１のＰｏＥポートを介して給電される第１のモード、及び、前記制御ユニットが前記電源によって給電される第２のモードで、前記ＰｏＥデバイスを運転する、請求項４記載のＰｏＥデバイス。
【請求項６】
前記電源は、前記ＰｏＥデバイスが前記第１のモードで運転されている場合、前記制御ユニットによって停止されている、請求項５記載のＰｏＥデバイス。
【請求項７】
前記第１または第２のモードのいずれかでの前記ＰｏＥデバイスの運転は、前記デバイスの電力要求に基づいて決定される、請求項５または６に記載のＰｏＥデバイス。
【請求項８】
前記制御ユニットは、前記ＰｏＥデバイスの前記電力要求が所定の閾値より低い場合、前記第１のモードで前記ＰｏＥデバイスを運転する、請求項７記載のＰｏＥデバイス。
【請求項９】
前記電力は、データ信号に重畳された電力供給信号として供給される、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のＰｏＥデバイス。
【請求項１０】
前記電力供給信号を前記第１のＰｏＥポートで受信された入力信号から分離し、前記第１の電力入力端子に前記電力供給信号を供給するための、前記第１のＰｏＥポート及び前記制御ユニットに接続された第１のパワースプリッタをさらに有する、請求項９記載のＰｏＥデバイス。
【請求項１１】
前記電力供給信号及び他のデータ信号を前記第２のＰｏＥポートへの出力信号に結合するための、前記第２のＰｏＥポート及び前記制御ユニットに接続された第２のパワースプリッタをさらに有する、請求項９または１０に記載のＰｏＥデバイス。
【請求項１２】
１つ以上のＰｏＥデバイスに電力を供給するためのＰｏＥシステムにおいて、
１つ以上の出力ＰｏＥポートを持つ中央制御ユニットと、
前記１つ以上の出力ＰｏＥポートが前記１つ以上のＰｏＥデバイスの１つ以上の第１のＰｏＥポートのそれぞれに接続される、請求項１乃至１１に従った１つ以上のＰｏＥデバイスと、を有する、ＰｏＥシステム。
【請求項１３】
前記中央制御ユニットは、サーバまたはＰｏＥデバイスである、請求項１２記載のＰｏＥシステム。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載のＰｏＥシステムと、
前記１つ以上のＰｏＥデバイスの１つ以上の第２のＰｏＥポートのそれぞれに接続された１つ以上の照明ユニットと、を有する、照明アプリケーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パワーオーバーイーサネットシステムの分野、特に、パワーオーバーイーサネットデバイスの給電に関する。
【背景技術】
【０００２】
パワーオーバーイーサネット（ＰｏＥ）は、Ｃａｔ５またはＣａｔ５ｅ型のケーブルなどの標準的なイーサネットケーブルを用いることによって、中程度の消費電力を必要とするデバイスの給電を可能とする標準規格である。通常、パワーオーバーイーサネットシステムでは、複数のデバイスが１つ以上の上記ケーブルに接続され、これにより、デバイスは、ＰｏＥスイッチを介してケーブルによって給電される。当該ＰｏＥスイッチ（または一般には、ＰｏＥデバイス）は、通常、スター型ネットワークトポロジにおけるノードとして適用され、ネットワークの異なるイーサネットブランチ間のネットワークトラフィックを管理するのに役立つ。上記ＰｏＥスイッチは、ＰｏＥ標準規格に従った電気エネルギーを、接続されたデバイスに均等に供給する。当該デバイスは、例えば、家庭のまたは専門的な照明のための照明アプリケーションを含むことができ、あるいは、センサ等であってもよい。
【０００３】
上記の構成は、最大１００ｍの距離まで複数の接続されたデバイスに電気エネルギーを供給する実用的な方法であることが明らかにされている。また、当該システムは、接続されたデバイスの電力が低い場合、または、距離が短い場合に加え、ルータ、ＤＳＬモデム、他のスイッチ等、給電されたデバイスが連続運転モードで運転することになっている場合に適していることが明らかにされている。
【０００４】
現在では、コンピュータ及びネットワーク技術のためのデバイス以外の例えば光源などの他のデバイスも、この方法によってエネルギーを供給されるのが好ましいことが明らかとなっている。当該構成は、例えば、複数の独立したＰｏＥデバイスまたはＰｏＥスイッチを有していてもよく、これにより、各デバイスまたはスイッチは、そのごく近傍において、光源などの複数のデバイスに給電する。当該デバイスの特徴は、比較的に高い所要電力、これらが断続的に運転されること、さらに、大抵の場合、常時ネットワーク接続を必要としないことである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
接続デバイスに電力を供給するため、また、自身の電力要求に備えるため（例えば、スイッチの運転を制御する制御ユニットに給電するため）、ＰｏＥスイッチは、メイン給電接続などの自らのＰｏＥ電力供給装置をローカルに備える。一般的には、当該ＰｏＥスイッチは、スイッチに接続されたデバイスが運転されているか否か、または、電力を要求しているか否かに関わらずに、ローカルなＰｏＥ電源から電力供給を得る。そのため、ＰｏＥスイッチが接続されたデバイスに給電していない場合に、重要な消費電力（待機電力とも称される）が注目される。ＰｏＥシステムが一般的に比較的低いまたは中程度の電力アプリケーションのために使用されるという事実に鑑みて、一般的に用いられるＰｏＥスイッチの待機電力要求は、ＰｏＥシステムの全体効率に悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００６】
この目的のための専用の低出力電源をＰｏＥスイッチに具備させ、つまり、ＰｏＥ供給を必要とするデバイスが取り付けられていない場合のスイッチ自身の機能に電力を供給することによって、待機電力を軽減することが提案されてきた。しかしながら、これは、システムの原価の著しい増加につながる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
システムで適用されるＰｏＥデバイスのより効率的な給電を可能とするＰｏＥシステムを提供することが好ましいであろう。
【０００８】
従って、本発明の一態様では、ＰｏＥシステムで使用するパワーオーバーイーサネット（ＰｏＥ）デバイスにおいて、デバイスを上流のＰｏＥデバイスまたは中央制御ユニットに接続するための第１のＰｏＥポートと、デバイスを下流のデバイスまたは下流のＰｏＥデバイスに接続するための第２のＰｏＥポートと、第１及び第２のＰｏＥポート間のデータ及び／または電力通信を制御するための制御ユニットと、を有し、制御ユニットは、制御ユニットに給電するための電力を受けるために第１のＰｏＥポートに接続された第１の電力入力端子を有する、ＰｏＥデバイスが提供される。
【０００９】
本発明に従ったＰｏＥデバイスは、例えば、デバイスがスター型ネットワークトポロジなどにおけるノードとして運用される、縦続接続されたＰｏＥシステムで適用され得る。実施形態では、ＰｏＥデバイスは、ＰｏＥスイッチである。本発明に従ったＰｏＥデバイスは、第１及び第２のＰｏＥポート、即ち、Ｃａｔ５またはＣａｔ５ｅ型のケーブルなどのイーサネットケーブルを接続するための端子を持つ。当該端子またはポートにおいて、デバイスまたは他のＰｏＥデバイスは、接続されることができ、これにより、データ及び／または電力が接続コンポーネント間で転送されることを可能にする。当該ＰｏＥデバイスを使用するＰｏＥシステムは、例えば、ＰｏＥデバイスの第１の端子またはポート、あるいは、複数のＰｏＥデバイスの複数の第１のイーサネット端子に接続された中央サーバを有する。これにより、デバイスの第２の端子またはポートが照明アプリケーションなどのデバイスに接続するために使用される。一般的に、ＰｏＥデバイスの第１のＰｏＥポートは、ＰｏＥデバイスを、ＰｏＥデバイスによって給電または制御される、デバイスの上流コンポーネントに接続するために使用される。
【００１０】
本文書の意味では、上流の接続はデバイスから離れている接続と考えられる一方、下流の接続はデバイスへ向かう、または、例えば、中央サーバから離れている接続と考えられる。
【００１１】
実施形態では、本発明に従ったＰｏＥデバイスは、複数のデバイスがＰｏＥデバイスに、例えば、ＰｏＥデバイスの第１のイーサネット端子において接続された中央サーバの下流に接続されることを可能とする、複数の第２の端子を備えている。
【００１２】
本発明に従ったＰｏＥデバイスは、デバイスの運転、即ち、第１及び第２のＰｏＥポート間及び／またはＰｏＥポートと制御ユニットとの間のデータ及び／または電力通信を制御する制御ユニットをさらに有する。当該制御ユニットは、例えば、マイクロプロセッサ等を有していてもよく、必要とされた場合には、上流または下流のコンポーネント間で適切な接続がなされることを保証する。
【００１３】
本発明によれば、適用されるＰｏＥデバイスの制御ユニットは、さらに、第１のＰｏＥポートを介して電力を供給されるように設けられる。これを実現するために、制御ユニットの電力入力端子は、制御ユニットに給電するための電力を受けるため第１のＰｏＥポートに接続される。そのため、本発明に従ったＰｏＥデバイスは、デバイスの制御ユニットに給電するための別個の電源に頼る必要がない。それどころか、制御ユニットへの電力要求は、第１のＰｏＥポートを介して得た電力を使用することで満たされる。電力は、別個の、任意のデータ通信から分離した信号として供給され、あるいは、使用される種類またはイーサネット接続に依存するデータ信号に重畳され得る。そのため、電力または電力供給信号は、例えば、上流に配置された中央サーバまたはＰｏＥデバイスによって供給され得る。デバイスの下流の電力供給されるデバイスの電力要求が比較的低い（例えば、センサ等）場合、上記デバイスは、電力供給信号によって等しく給電されるようにしてもよい。従って、実施形態では、第１のＰｏＥポートは、下流のデバイスまたは例えば他のＰｏＥデバイスに給電するための第２のＰｏＥポートに電力または電力供給信号を提供するため、第２のＰｏＥポートにさらに接続される。
【００１４】
中程度または比較的高い電力要求に対処するため、ＰｏＥデバイス内に電源を含むことが好ましいことがある。従って、実施形態では、本発明に従ったＰｏＥデバイスは、下流のデバイスに電力を供給するための第２のＰｏＥポートに接続された、及び／または、制御ユニットに給電するための制御ユニットの他の電力入力端子に接続された、電源をさらに有する。当該実施形態では、多様なオプションまたは運転モードが、下流のデバイス及び／またはデバイス制御ユニットに給電するために存在する。運転モードは、例えば、下流のデバイスの瞬時電力要求に依存して作られてもよい。そのため、ＰｏＥデバイスは、例えば、制御ユニットが（オプションで下流のデバイスも）第１のＰｏＥポートを介して得た電力によって電力を供給される第１のモードで運転でき、または、制御ユニットが（オプションで下流のデバイスも）電源によって電力を供給される第２のモードで運転できる。結果として、上記実施形態に従ったＰｏＥデバイスは、電力を供給されるデバイスの電力要求の変化に対して容易に適応することができる。これは、特に、デバイスが断続的にのみ運転される場合に、システム全体の効率を改善することを可能とする。当該デバイスの例として、照明アプリケーションが挙げられる。当該アプリケーションがオフにされた（または、低輝度で運転された）場合、ＰｏＥデバイスは、例えば、第１のモードで運転でき、これにより、制御ユニット及び照明アプリケーションが第１のＰｏＥを介して得たような電力供給信号によって給電される。第１のモードで運転している場合、電源は、オフにでき、これにより、比較的低い電力レベルで運転している場合に上記の電力供給で発生する待機損失を低減する。ここで、一般的に用いられる電源は、メイン電源接続部と、メイン電源を制御ユニットに給電するための適切な電圧レベルに変換するための電力変換装置（例えば、（電子的）変圧器及び整流器を含む）とを含むことに留意すべきである。照明アプリケーションがオンにされると、第１のＰｏＥポートを介するよりも電源を介して照明アプリケーションに給電する方がより効率的であろう。これにより、第１のＰｏＥポートにおいて接続されたイーサネットケーブルにわたって発生する損失を低減することができる。
【００１５】
上述したように、種々の接続（例えば、第１及び第２のＰｏＥを接続すること、または、第１のＰｏＥと制御ユニットとを接続することなど）が、制御ユニット、または、第２のＰｏＥにおいて接続された下流のデバイスのいずれかに給電するために、本発明に従ったＰｏＥデバイスでは用いられてもよい。上記接続は、選択的に操作（開かれるか閉じられるか）されてもよく、従って、動かない、固定された接続とみなされるべきでなく、むしろ制御可能な、例えば、制御ユニットまたは中央制御ユニットによって制御される接続としてみなされるべきである。接続を開くか閉じるかは、例えば、給電されるデバイスの瞬時電力要求に基づいて決定されてもよい。そのため、デバイスの制御ユニットまたは中央制御ユニットは、デバイスの運転モードを決定したり、これに応じて種々の接続を制御したりすることができる。
【００１６】
実施形態では、本発明に従ったＰｏＥデバイスは、（例えば、第１のＰｏＥで受信される）入力信号をデータ信号と電力供給信号とに分けたり、データ信号と電力供給信号とを第２のＰｏＥへの出力信号に結合したりする１つ以上のパワースプリッタを備えている。
【００１７】
本発明に従ったＰｏＥデバイスは、例えば、本発明に従ったＰｏＥシステムで適用されてもよい。ここで、ＰｏＥシステムは、中央制御ユニット及び本発明に従った１つ以上のＰｏＥデバイスを有し、中央制御ユニットは、本発明に従ったＰｏＥデバイスの１つ以上の第１のＰｏＥポートに接続された１つ以上の出力ＰｏＥポートを持つ。当該システムでは、中央制御ユニット（例えば、中央サーバまたはＰｏＥデバイス）は、例えば、どのようにしてＰｏＥデバイスが給電されるかを決定することができる。例として、中央制御ユニットは、システムのＰｏＥデバイスの下流に接続されたデバイスの電力要求を表す入力信号を受信することができ、当該信号に基づいて、どのようにしてＰｏＥデバイスが給電されるかを決定することができる。デバイスの電力要求がゼロであれば、中央サーバは、ＰｏＥデバイスを完全に切るようにすら設けられてもよい。
【００１８】
本発明に従ったＰｏＥシステムは、例えば、１つ以上の照明ユニット（例えば、ＬＥＤ照明ユニット）がＰｏＥシステムの１つ以上のＰｏＥデバイスの１つ以上の第２のＰｏＥポートのそれぞれに接続された照明アプリケーションに適用されてもよい。
【００１９】
本発明のこれらの及び他の態様が、以下の詳細な説明を参照することによってより理解され、且つ、同様の符号が同様の部品を示す添付の図面と関連してより考慮されるように、より容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明に従ったＰｏＥシステムを概略的に示している。
【図２】図２は、本発明に従ったＰｏＥデバイスの実施形態を概略的に示している。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に従ったＰｏＥシステムを示している。本実施形態では、中央制御ユニット（例えば、電源を備えるサーバまたはＰｏＥデバイス）が、イーサネット接続１２０を介してＰｏＥデバイス１１１，１１２及び１１３に接続された３つの出力ＰｏＥポート（１０１，１０２及び１０３）を持つことが示されている。ＰｏＥデバイス１１１，１１２及び１１３は、例えば、建物内の色々な場所に設置されてもよい。ＰｏＥデバイス１１１，１１２及び１１３は、以下でより詳細に説明される、本発明に従ったＰｏＥデバイスである。特に、ＰｏＥデバイスは、ＰｏＥスイッチであってもよい。ＰｏＥスイッチ（一般的に、ＰｏＥデバイス）は、例えば、ＰｏＥスイッチの下流に接続された１つ以上のデバイス１３０に電力を供給するために用いられてもよい。当該デバイスは、例えば、他のＰｏＥデバイスまたはスイッチ、あるいは、センサ、制御装置または他の種類の装置であってもよい。ＰｏＥデバイス１１１，１１２及び１１３、並びに、当該デバイスに接続されたデバイス１３０の電源は、デバイスのトポロジに起因して、種々の態様で実現され得る。例として、デバイス、特に、デバイスの制御ユニットは、イーサネット接続１２０を介して受信される電力供給信号によって給電されるか、または、デバイスのローカル電源（図示省略）から給電されてもよい。当該制御ユニット（例えば、マイクロプロセッサ等を有していてもよい）は、デバイスの電源オン及び電源オフシーケンスを管理するために設けられてもよい。これは、例えば、ＰｏＥデバイスのオペレーションソフトウェアの一部である、ソフトウェアモジュールで実装されてもよい。ＰｏＥデバイスの給電が実際にどのようにして行なわれるのかは、ＰｏＥデバイスの（ローカルの）制御ユニットによって制御されてもよいし、または、中央制御ユニットによって制御されてもよい。後者においては、スイッチに接続されたデバイス１３０によって電力及び機能が全く必要とされない場合、ＰｏＥデバイス及び中間スイッチをも潜在的に含めて、完全に電源を切られてもよい。そのため、ＰｏＥデバイスの電源オン及び電源オフシーケンスは、実施形態では、中央制御ユニットによって管理されてもよい。当該ＰｏＥシステムでは、以下の運転シーケンスが発生する。即ち、ＰｏＥデバイスへの接続が要求されたことを検出後、まず、このデバイスが、中央制御ユニットにより、関連するブランチ（例えば、関連するイーサネット接続１２０）のＰｏＥ機能をスイッチオンすることによって起動される。ＰｏＥデバイスが通常の運転を確立した後、要求された接続に関して任意の関連する（例えば、ネットワークパケットという形の）、及び、（例えば、中央制御ユニットで）しばらくバッファされたデータが、ＰｏＥデバイスへ配信されてもよい。ここで、受信されたデータに基づいて、ＰｏＥデバイスでは、接続されたＰｏＥデバイスが電源オンされる必要があるかどうかを決定してもよい。その必要がある場合、ＰｏＥスイッチの電源が起動される。なお、電力要求に依存して、電源を介するよりもイーサネット接続を介してデバイスに給電するかどうかを決定してもよいことに留意すべきである。中程度のまたは高い電力要求の場合、（ローカル）電源からデバイスに給電することが決定されてもよい。また、任意で、ＰｏＥデバイスの制御部分（例えば、制御ユニット（図示省略））の電力要求もローカル電源から取られてもよく、これにより、中央制御ユニット１００とＰｏＥデバイスとの間のイーサネットケーブル１２０での潜在的な電力損失を低減できる。
【００２２】
その後、デバイスが停止され、当該デバイスが現在起動中の唯一のデバイスであった場合、ＰｏＥデバイスのＰｏＥ電源は、再び停止されてもよく、電力供給は、中央制御ユニットへ移されてもよい。ＰｏＥデバイスがネットワークへの接続をもはや必要としないことが（例えば、中央制御ユニットに提供されるユーザ入力信号によって）検出された場合、デバイスの制御ユニットを含む、全てのＰｏＥデバイスは、電源オフされてもよく、ＰｏＥ電力はケーブル１２０から取り除かれる。本発明によって、断続的に運転するＰｏＥをベースにした設備における電力消費が軽減され得る。これは、ＰｏＥ標準規格に基づいた効率的な電力分配システムを実現するために、また、一般的なコンピュータネットワークデバイスでないデバイスのために、特に有用である。本発明は、このため、ＰｏＥ標準規格に基づいた、効率的な建築物照明設備を実現するために、特に有用である。
【００２３】
図２では、ＰｏＥデバイスの実施形態、特に、本発明に従ったＰｏＥスイッチが概略的に示されている。ＰｏＥスイッチ２００は、例えばＰｏＥスイッチを上流の中央制御ユニットまたは他のＰｏＥスイッチに（イーサネットケーブル（図示省略）を介して）接続するために使用され得る第１のＰｏＥポート２１０を有する。ＰｏＥスイッチは、給電及び／または制御される、下流のデバイスに接続するために使用され得る３つの第２のＰｏＥポート２２０をさらに有する。当該デバイスは、例えば、センサ、ルータ、スイッチ、照明アプリケーションなどであってもよい。各ＰｏＥポートは、図示されるように、パワースプリッタ２３０を備えている。当該パワースプリッタは、（例えば、第１のＰｏＥポート２１０で受信される）入力信号をデータ信号と電力供給信号とに分けるために、データ信号３３５と電力供給信号３２０とを第２のＰｏＥポート２２０への出力信号に結合するために、使用されてもよい。電力供給信号は、例えば、制御ユニットの電力入力端子３０５に提供されてもよく、制御ユニットに給電するために使用されてもよい。ＰｏＥスイッチ２００は、第１及び第２のＰｏＥポート間のデータ及び電力通信を制御するための制御ユニット２４０と、ＰｏＥスイッチのローカル電源２５０とをさらに有する。図示されるような実施形態では、ローカル電源２５０は、第２のＰｏＥポート２２０に供給電力を与えるために（３１０によって示されている）、及び／または、制御ユニットの電力入力端子３１５において制御ユニットに供給電力を与えるために（３００によって示されている）、使用され得る。ローカル電源２５０は、例えば、電源端子２５５への接続部を含んでいてもよい。ローカル電源からの電力要求がない場合、制御ユニット２４０は、適切な制御信号４００によって電源を切ってもよい。本発明によれば、制御ユニット２４０は、制御ユニットの電力入力端子３０５を介して、第１のＰｏＥポートを介して受信された（３２０によって示されている）電力供給信号によって給電されてもよい。図示されているような実施形態では、第１のＰｏＥポートで受信された信号３４０は、データ信号３３０と、ＰｏＥスイッチ２００の制御ユニットに給電するために使用され得る電力供給信号３２０とに分けられる。代わりに、または、加えて、電力供給信号３２０は、第２のＰｏＥポートに接続されたパワースプリッタを介してデバイスに電力供給信号を与えることによって、第２のＰｏＥポート２２０に接続された任意のデバイスに給電するために使用されてもよい。当該構成は、制御ユニット２４０及び第２のＰｏＥポートに接続されたデバイスの両方への電力供給の柔軟な態様を可能とする。実施形態では、制御ユニットは、例えば、瞬時電力要求に基づいて、どの接続を介して制御ユニットまたはデバイスに給電されるかを制御する。これは、照明アプリケーションなどの断続的に運転されるデバイスのためでさえ、ＰｏＥスイッチが効率的な態様で運転するのを可能とする。要求に応じて、本発明の詳細な実施形態がここで開示される。しかしながら、開示された実施形態は本発明の単なる一例であって、種々の形式で具体化され得ることが理解されるべきである。従って、ここで開示された特定の構造的及び機能的な詳細は限定して解釈されるべきでなく、単に請求の範囲の基礎として、また、本発明を実際の任意の適切な詳細な構造物に様々に使用することを当該技術分野における当業者に教示するための代表的な基礎として解釈されるべきである。さらには、ここで用いられた文言及び語句は、限定することを意図されたのではなく、むしろ、理解可能な本発明の説明を提供することを意図されたものである。
【００２４】
ここで用いられた「ａ」または「ａｎ」なる文言は、１または１より多いものとして定義される。また、ここで用いられた「複数」なる文言は、２または２より多いものとして定義される。さらに、ここで用いられた「他」なる文言は、少なくとも２番目またはそれより多いものとして定義される。また、ここで用いられた「含む」及び／または「持つ」なる文言は、「有する」（例えば、他の要素またはステップを除外しないオープンランゲージ）として定義される。さらに、請求項中の任意の参照符号は、請求項または本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００２５】
特定の手段が相互に異なる従属項で言及されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に用いられないということを示すものではない。
【００２６】
単一のプロセッサまたは他のユニットが、請求項で言及された幾つかの項目の機能を満たしてもよい。
【００２７】
ここで用いられた、プログラム、ソフトウェアアプリケーションなどの文言は、コンピュータシステムで実行されるために設計された命令のシーケンスとして定義される。プログラム、コンピュータプログラム、または、ソフトウェアアプリケーションは、サブルーチン、関数、プロシージャ、オブジェクトメソッド、オブジェクト実装、実行可能なアプリケーション、アプレット、サーブレット、ソースコード、オブジェクトコード、共有ライブラリ／動的ロードライブラリ、及び／または、コンピュータシステムで実行されるために設計された他の命令シーケンスを含んでいてもよい。
【図１】
2013531425.tif 000003
【図２】
2013531425.tif 000004
【国際調査報告】
2013531425.tif 000005
2013531425.tif 000006