(57)【要約】【課題】十分な強度を有し、寸法誤差が小さく、製造コストの低い支持部材を提供する。【解決手段】本発明に係る定着装置１９は、定着ベルト２１と、定着ベルト２１に圧接する加圧部材２２と、定着ベルト２１を加圧部材２２側に押圧する押圧部材２５と、押圧部材２５を支持する支持部材２４と、を備え、支持部材２４は、押圧部材２５が取り付けられる取付部４０と、取付部４０の一端部から加圧部材２２とは離間する側に屈曲される第１屈曲部４１と、取付部４０の他端部から加圧部材２２とは離間する側に屈曲される第２屈曲部４２と、第１屈曲部４１の先端部から第２屈曲部４２と近接する側に屈曲される第３屈曲部４３と、第３屈曲部４３の先端部から加圧部材２２と近接する側に屈曲される第４屈曲部４４と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して前記定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルトの内側に設けられ、前記定着ベルトを前記加圧部材側に押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内側に設けられ、前記押圧部材を支持する支持部材と、を備え、
前記支持部材は、
前記押圧部材が取り付けられる取付部と、
前記取付部の一端部から前記加圧部材とは離間する側に屈曲される第１屈曲部と、
前記取付部の他端部から前記加圧部材とは離間する側に屈曲される第２屈曲部と、
前記第１屈曲部の先端部から前記第２屈曲部と近接する側に屈曲される第３屈曲部と、
前記第３屈曲部の先端部から前記加圧部材と近接する側に屈曲される第４屈曲部と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記支持部材は、
前記第２屈曲部の先端部から前記第１屈曲部と近接する側に屈曲される第５屈曲部と、
前記第５屈曲部の先端部から前記加圧部材と近接する側に屈曲され、前記第４屈曲部と間隔を介して対向する第６屈曲部と、を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１屈曲部と前記第２屈曲部の少なくともいずれか一方には、凸形状又は凹形状の補強部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記支持部材に取り付けられる被取付部材を更に備え、
前記第１屈曲部と前記第２屈曲部の少なくともいずれか一方には、前記支持部材に対して前記被取付部材を位置決めするための突起又は穴が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記支持部材は、１枚の板金をロールフォーミング加工によって屈曲させることで形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第４屈曲部は、前記第１屈曲部と間隔を介して対向していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第４屈曲部は、前記第１屈曲部と接触していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記支持部材は、前記第１屈曲部と前記第３屈曲部と前記第４屈曲部とによって構成されるコの字形状の部分を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置には、熱効率や安全性などの観点から「熱ローラー方式」が広く使われている。熱ローラー方式とは、一対のローラーを用いて定着ニップを形成する方式である。一方で、ウォームアップ時間の短縮や省エネルギー化などの要請から、「ベルト方式」が近年注目されている。ベルト方式とは、定着ベルトを用いて定着ニップを形成する方式である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ロール６２」参照）と、定着ベルトを加圧部材側に押圧する押圧部材（特許文献１の「押圧パッド６３」参照）と、押圧部材を支持する支持部材（特許文献１の「ホルダ６５」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【０００４】
このような構成の定着装置において、支持部材の強度が低いと、押圧部材が撓んでしまい、定着ニップの圧力分布が不均一になる。そこで、特許文献１では、３枚の板金をレーザー溶接して支持部材を形成することで、支持部材の高強度化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−０２２４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように複数枚の板金を溶接して支持部材を形成する場合、各板金が熱変形した際に、各板金の熱膨張率の違いによって定着ニップの圧力分布が不均一化したり、支持部材が破損したりする虞がある。また、各板金が熱変形していない常温時でも、各板金の寸法のばらつきによって支持部材全体の寸法誤差が大きくなる恐れがある。また、各板金を溶接することで、各板金が変形してしまう可能性もある。また、各板金を溶接するための治具が必要となることに加えて、溶接工程が加わることで工数も増加し、支持部材の製造コストが高くなってしまう。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情を考慮し、十分な強度を有し、寸法誤差が小さく、製造コストの低い支持部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して前記定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルトの内側に設けられ、前記定着ベルトを前記加圧部材側に押圧する押圧部材と、前記定着ベルトの内側に設けられ、前記押圧部材を支持する支持部材と、を備え、前記支持部材は、前記押圧部材が取り付けられる取付部と、前記取付部の一端部から前記加圧部材とは離間する側に屈曲される第１屈曲部と、前記取付部の他端部から前記加圧部材とは離間する側に屈曲される第２屈曲部と、前記第１屈曲部の先端部から前記第２屈曲部と近接する側に屈曲される第３屈曲部と、前記第３屈曲部の先端部から前記加圧部材と近接する側に屈曲される第４屈曲部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、押圧部材を支持するのに十分な強度を有する支持部材を、一枚の板金を屈曲させることによって形成することが可能となる。これに伴って、複数枚の板金を溶接することによって支持部材を形成する場合と比較して、支持部材全体の寸法誤差を小さくすることが可能となる。また、複数枚の板金を溶接するための治具が不要となり、溶接工程も無くすことができるため、支持部材の製造コストを低くすることが可能となる。
【００１０】
前記支持部材は、前記第２屈曲部の先端部から前記第１屈曲部と近接する側に屈曲される第５屈曲部と、前記第５屈曲部の先端部から前記加圧部材と近接する側に屈曲され、前記第４屈曲部と間隔を介して対向する第６屈曲部と、を更に備えていても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、取付部にかかる応力を、第１屈曲部側と第２屈曲部側に均等に分散させることが可能となる。
【００１２】
前記第１屈曲部と前記第２屈曲部の少なくともいずれか一方には、凸形状又は凹形状の補強部が設けられていても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、支持部材の強度を更に高めることが可能となる。
【００１４】
前記支持部材に取り付けられる被取付部材を更に備え、前記第１屈曲部と前記第２屈曲部の少なくともいずれか一方には、前記支持部材に対して前記被取付部材を位置決めするための突起又は穴が設けられていても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、支持部材に対して被取付部材を正確に位置決めすることが可能となる。
【００１６】
前記支持部材は、１枚の板金をロールフォーミング加工によって屈曲させることで形成されていても良い。
【００１７】
このようにロールフォーミング加工を用いることで、支持部材を成型し易くなる。
【００１８】
前記第４屈曲部は、前記第１屈曲部と間隔を介して対向していても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、第１屈曲部と第４屈曲部を接続する第３屈曲部の長さを長くすることが可能となり、支持部材に取り付けられる部材のガイド面として第３屈曲部を利用することが可能となる。
【００２０】
前記第４屈曲部は、前記第１屈曲部と接触していても良い。
【００２１】
このような構成を採用することにより、第１屈曲部と第４屈曲部を接続する第３屈曲部の長さを短くすることが可能となり、これに伴って、支持部材を成型するのに必要な板金の長さも短くすることができる。そのため、支持部材の製造コストを一層低くすることが可能となる。
【００２２】
前記支持部材は、前記第１屈曲部と前記第３屈曲部と前記第４屈曲部とによって構成されるコの字形状の部分を有していても良い。
【００２３】
このような構成を採用することにより、支持部材の強度を高めることが可能となる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、十分な強度を有し、寸法誤差が小さく、製造コストの低い支持部材を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、定着ベルト、磁気遮蔽板及びガイド板を取り除いた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、支持部材を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、支持部材を示す正面図である。
【図７】他の異なる実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、支持部材を示す正面図である。
【図８】（ａ）は、他の異なる実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、凸形状の補強部が形成された支持部材を示す断面図である。（ｂ）は、他の異なる実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、凹形状の補強部が形成された支持部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
まず、図１を用いてカラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２８】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の下側には、４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。
【００３０】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００３１】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３２】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナーと電荷は、クリーニング装置１３と除電器１４によってそれぞれ除去される。
【００３３】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００３４】
次に、定着装置１９について説明する。以下、説明の便のため、図２における紙面手前側を定着装置１９の前側（正面側）とする。図３〜図５に付される矢印Ｆｒは、定着装置１９の前側（正面側）を示している。
【００３５】
図２に示されるように、定着装置１９は、定着ベルト２１と、定着ベルト２１の右側に設けられる加圧ローラー２２（加圧部材）と、定着ベルト２１の左側に設けられるＩＨ定着ユニット２３と、定着ベルト２１の内側に設けられる支持部材２４と、定着ベルト２１の内側に設けられ、支持部材２４に支持される押圧パッド２５（押圧部材）と、定着ベルト２１の内側且つ支持部材２４の左側に設けられる前後一対の温度センサー２６ａ、２６ｂ（図２では、後側の温度センサー２６ｂのみを表示）と、定着ベルト２１の内側且つ温度センサー２６ａ、２６ｂの左側に設けられる磁気遮蔽板２７と、定着ベルト２１の内側且つ磁気遮蔽板２７の左側に設けられるガイド板２８と、を備えている。
【００３６】
図２、図３に示されるように、定着ベルト２１は、無端状のベルトであり、前後方向に長い略円筒状を成している。図２に示されるように、定着ベルト２１は、回転方向Ｘ（本実施形態では、正面視で反時計方向）に回転するように構成されている。
【００３７】
定着ベルト２１は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２１の基材層は、例えばニッケルや銅等の金属にメッキ処理や圧延処理を施すことによって形成されている。定着ベルト２１の弾性層は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２１の離型層は、例えば、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２１の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００３８】
加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。図２に示されるように、加圧ローラー２２は、定着ベルト２１に圧接しており、定着ベルト２１との間に定着ニップ３０を形成している。
【００３９】
加圧ローラー２２は、例えば、円筒状の芯材３１と、この芯材３１に周設される弾性層３２と、この弾性層３２を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。
【００４０】
加圧ローラー２２の芯材３１は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。図３等に示されるように、加圧ローラー２２の芯材３１の前後両端部には、ベアリング３３ａ、３３ｂが装着されている。各ベアリング３３ａ、３３ｂは、定着フレーム（図示せず）に取り付けられている。これにより、図２に示されるように、加圧ローラー２２が回転方向Ｙ（本実施形態では、正面視で時計方向）に回転可能となっている。
【００４１】
図３等に示されるように、加圧ローラー２２の芯材３１の後端部には、後側のベアリング３３ｂよりも更に後側に、駆動ギア３４が固定されている。駆動ギア３４は、駆動モーター３７（駆動源）に接続されている。そして、駆動モーター３７が駆動ギア３４を回転させることで、加圧ローラー２２が駆動ギア３４と一体に回転するように構成されている。加圧ローラー２２の弾性層３２は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２２の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。
【００４２】
図２、図３に示されるように、ＩＨ定着ユニット２３は、定着ベルト２１の外周に沿って円弧状に設けられるＩＨ（Induction Heating）コイル３５（熱源）と、ＩＨコイル３５の外周に沿って設けられるアーチコア３６と、を備えている。つまり、本実施形態の定着装置１９は、誘導加熱方式（ＩＨ方式）である。なお、ＩＨ定着ユニット２３は、図４では記載が省略されている。
【００４３】
ＩＨコイル３５は、定着ベルト２１の外側に配置されている。図２に示されるように、ＩＨコイル３５は、定着ベルト２１と対向しており、ＩＨコイル３５が発生させる磁界によって定着ベルト２１が発熱するように構成されている。
【００４４】
支持部材２４は、例えば、一枚の板金をロールフォーミング加工によって屈曲させることで形成されている。ロールフォーミング加工とは、列設されたローラー状の金型（成型ロール）によって板金を屈曲させる加工技術である。支持部材２４は、前後方向に長い形状を成している。
【００４５】
図４等に示されるように、支持部材２４は、取付部４０と、取付部４０の上端部（一端部）から左側（加圧ローラー２２とは離間する側）に略直角に屈曲される第１屈曲部４１と、取付部４０の下端部（他端部）から左側（加圧ローラー２２とは離間する側）に略直角に屈曲される第２屈曲部４２と、第１屈曲部４１の左端部（先端部）から下側（第２屈曲部４２と近接する側）に略直角に屈曲される第３屈曲部４３と、第３屈曲部４３の下端部（先端部）から右側（加圧ローラー２２と近接する側）に略直角に屈曲される第４屈曲部４４と、第２屈曲部４２の左端部（先端部）から上側（第１屈曲部４１と近接する側）に略直角に屈曲される第５屈曲部４５と、第５屈曲部４５の上端部（先端部）から右側（加圧ローラー２２と近接する側）に略直角に屈曲される第６屈曲部４６と、を備えている。
【００４６】
図５等に示されるように、取付部４０の上部には、右側に向かって突起部４０ａが形成されている。突起部４０ａは、前後方向に間隔をおいて複数個（本実施形態では５個）形成されている。突起部４０ａは、取付部４０の一部を右側に向かって切り起こすことで形成されており、突起部４０ａの下方には、切り起こし用の窓部４０ｂが開口されている。取付部４０の前下部と後下部には、支持部材２４に対して押圧パッド２５を位置決めするための位置決め穴４０ｃがそれぞれ形成されている。取付部４０の前端部には、孔部４０ｄが形成されている。
【００４７】
図５等に示されるように、第１屈曲部４１には、上側（第２屈曲部４２から離間する側）に向かって突起４１ａが設けられている。突起４１ａは、前後方向に間隔をおいて複数個（例えば、１０個〜２０個）設けられている。第１屈曲部４１の後部には、前後一対の穴４１ｂが設けられている。第１屈曲部４１には、突起４１ａや穴４１ｂの形成間隔に、固定穴４１ｃが設けられている。固定穴４１ｃは、前後方向に間隔をおいて複数個（例えば、１０個〜２０個）設けられている。固定穴４１ｃは、穴４１ｂよりも小径である。
【００４８】
図６等に示されるように、第２屈曲部４２には、下側（第１屈曲部４１から離間する側）に向かって突起４２ａが設けられている。突起４２ａは、前後方向に間隔をおいて複数個（例えば、１０個〜２０個）設けられている。第２屈曲部４２には、第１屈曲部４１の穴４１ｂ及び固定穴４１ｃと同様の穴及び固定穴（いずれも図示せず）が設けられている。第２屈曲部４２は、第１屈曲部４１と略平行に設けられている。
【００４９】
第３屈曲部４３は、取付部４０と略平行に設けられている。図４等に示されるように、第３屈曲部４３の前後両端部には、切り欠き部４３ａが設けられている。
【００５０】
図６等に示されるように、第４屈曲部４４は、第１屈曲部４１及び第２屈曲部４２と略平行に設けられている。第４屈曲部４４は、第１屈曲部４１と間隔ｄ１を介して対向している。第４屈曲部４４の先端部（右端部）は、取付部４０と間隔ｄ２を介して対向している。
【００５１】
第５屈曲部４５は、取付部４０及び第３屈曲部４３と略平行に設けられている。図４等に示されるように、第５屈曲部４５の前後両端部には、切り欠き部４５ａが設けられている。
【００５２】
図６等に示されるように、第６屈曲部４６は、第１屈曲部４１、第２屈曲部４２及び第４屈曲部４４と略平行に設けられている。第６屈曲部４６は、第２屈曲部４２と間隔ｄ３を介して対向している。間隔ｄ３は、第１屈曲部４１と第４屈曲部４４の間隔ｄ１と略同一である。第６屈曲部４６の先端部（右端部）は、取付部４０と間隔ｄ４を介して対向している。間隔ｄ４は、第４屈曲部４４の先端部と取付部４０の間隔ｄ２と略同一である。間隔ｄ２及び間隔ｄ４は、間隔ｄ１及び間隔ｄ３よりも長くなっている。第６屈曲部４６は、第４屈曲部４４と間隔ｄ５を介して対向している。間隔ｄ５は、間隔ｄ１及び間隔ｄ３よりも長くなっている。
【００５３】
以上のような構成により、本実施形態の支持部材２４には、図６に一点鎖線の丸で示されるように、６個のＬ字形状が形成されている。また、本実施形態の支持部材２４は、第１屈曲部４１と第３屈曲部４３と第４屈曲部４４とによって構成されるコの字形状の部分Ｋ１（図６参照）を有している。また、本実施形態の支持部材２４は、第２屈曲部４２と第５屈曲部４５と第６屈曲部４６とによって構成されるコの字形状の部分Ｋ２（図６参照）を有している。つまり、支持部材２４は、コの字形状の部分を２個有している。
【００５４】
図４に示されるように、支持部材２４には、前後一対のブラケット（被取付部材）５０が取り付けられている。各ブラケット５０は、例えば板金によって構成されている。各ブラケット５０は、水平方向に延びる取付板５１と、取付板５１の左端から下方に向かって屈曲され、鉛直方向に延びる固定板５２と、を備えている。
【００５５】
各ブラケット５０の取付板５１には、前後一対の位置決め穴５３が設けられており、各位置決め穴５３を支持部材２４の第１屈曲部４１に設けられた突起４１ａに係合させることで、各ブラケット５０が支持部材２４に対して位置決めされている。各ブラケット５０の取付板５１には、前後一対の位置決め穴５３の間に取付穴５４が設けられており、この取付穴５４と支持部材２４の第１屈曲部４１に設けられた固定穴４１ｃとを貫通する締結部材（図示せず）によって、各ブラケット５０が支持部材２４に固定されている。各ブラケット５０の固定板５２は、支持部材２４の第３屈曲部４３及び第５屈曲部４５に当接している。
【００５６】
図２等に示されるように、支持部材２４の第２屈曲部４２の下面（外面）には、押圧パッド支持板５５が固定されている。押圧パッド支持板５５の右端部は、支持部材２４よりも右側に突出している。図３等に示されるように、支持部材２４の前後両端部には、固定片５６が固定されている。固定片５６は、定着フレーム（図示せず）に固定されている。固定片５６には、切り欠き部５７が形成されている。
【００５７】
図２等に示されるように、押圧パッド２５は、正面視で略縦長矩形状を成している。押圧パッド２５は、前後方向に長い形状を成している。押圧パッド２５は、支持部材２４の取付部４０の右面（外面）に取り付けられている。押圧パッド２５は、取付部４０に設けられた突起部４０ａと押圧パッド支持板５５によって上下から挟み込まれている。
【００５８】
押圧パッド２５の右側面は、定着ベルト２１の内周面に接触し、定着ベルト２１を加圧ローラー２２側（本実施形態では右側）に押圧している。そして、定着ベルト２１が回転すると、押圧パッド２５を停止させたまま、定着ベルト２１が押圧パッド２５に対して摺動するように構成されている。押圧パッド２５は、定着ベルト２１の内周面の右側部分（定着ニップ３０側の部分）にのみ接触している。
【００５９】
図４に示されるように、温度センサー２６ａ、２６ｂは、各ブラケット５０の固定板５２に固定されている。温度センサー２６ａ、２６ｂには、配線（図示せず）が接続されており、各固定片５６（図３参照）に設けられた切り欠き部５７を介して、上記の配線を定着ベルト２１の外側に引き出すようになっている。各温度センサー２６ａ、２６ｂは、定着ベルト２１の内面に接触しており、定着ベルト２１の温度を検出可能となっている。
【００６０】
図２に示されるように、磁気遮蔽板２７は、支持部材２４の左側を覆う側板６０と、側板６０の上下両端から右側に向かって屈曲される上下両板６１ａ、６１ｂと、を備えている。磁気遮蔽板２７は、支持部材２４に固定されている。磁気遮蔽板２７は、例えば、無酸素銅等の非磁性で導電性の良い材料から形成されている。磁気遮蔽板２７は、ＩＨコイル３５が発生させる磁界が支持部材２４を貫くのを防止している。
【００６１】
ガイド板２８は、磁気遮蔽板２７を覆うように設けられている。ガイド板２８は、例えば、磁性体によって形成されており、ＩＨコイル３５が発生させる磁界の作用によって発熱し、定着ベルト２１を加熱する機能を有している。ガイド板２８は、磁気遮蔽板２７の上板６１ａに取り付けられる上側取付部６２と、磁気遮蔽板２７の下板６１ｂに取り付けられる下側取付部６３と、上側取付部６２と下側取付部６３を接続し、左側に向かって円弧状に湾曲する湾曲部６４と、を備えている。湾曲部６４は、定着ベルト２１の内周面の左側部分に沿って配置されており、定着ベルト２１を内側からガイド（張架）している。
【００６２】
上記のように構成されたものにおいて、用紙にトナー像を定着させる際には、ＩＨコイル３５によって定着ベルト２１を加熱すると共に、駆動モーター３７によって加圧ローラー２２を回転させる（図２の矢印Ｙ参照）。このように加圧ローラー２２が回転すると、加圧ローラー２２に圧接する定着ベルト２１が加圧ローラー２２とは逆方向に従動回転する（図２の矢印Ｘ参照）。この状態で、未定着のトナー像が形成された用紙が定着ニップ３０を通過すると、用紙とトナー像が加熱及び加圧され、用紙にトナー像が定着される。
【００６３】
本実施形態では上記のように、支持部材２４が、取付部４０、第１屈曲部４１、第２屈曲部４２、第３屈曲部４３及び第４屈曲部４４を備えている。このような構成を採用することにより、押圧パッド２５を支持するのに十分な強度を有する支持部材２４を、一枚の板金を屈曲させることによって形成することが可能となる。これに伴って、複数枚の板金を溶接することによって支持部材２４を形成する場合と比較して、支持部材２４全体の寸法誤差を小さくすることが可能となる。また、複数枚の板金を溶接するための治具が不要となり、溶接工程も無くすことができるため、支持部材２４の製造コストを低くすることが可能となる。
【００６４】
また、複数枚の板金を組み合わせて支持部材２４を形成する場合には、各板金が熱変形した場合に、各板金の熱膨張率の違いによって定着ニップ３０の圧力分布が不均一化したり支持部材２４が破損したりする虞がある。しかしながら、本実施形態では、一枚の板金によって支持部材２４を形成しているため、上記のような各板金の熱膨張率の違いに伴う弊害は発生しない。
【００６５】
また、支持部材２４を屈曲させることで支持部材２４の強度を高める構成であるため、支持部材２４の強度を高めるために支持部材２４の厚みを増加させる必要がない。そのため、支持部材２４の薄肉化を図ることができる。
【００６６】
更に、支持部材２４には、第５屈曲部４５と第６屈曲部４６が設けられている。このような構成を採用することにより、取付部４０にかかる応力を、上側（第１屈曲部４１側）と下側（第２屈曲部４２側）に均等に分散させることが可能となる。
【００６７】
また、第１屈曲部４１には、支持部材２４に対して各ブラケット５０を位置決めするための突起４１ａが設けられている。そのため、支持部材２４に対して各ブラケット５０を正確に位置決めすることが可能となる。
【００６８】
また、支持部材２４は、１枚の板金をロールフォーミング加工によって屈曲させることで形成されている。このようにロールフォーミング加工を用いることで、支持部材２４を成型し易くなる。
【００６９】
また、本実施形態では、第１屈曲部４１と第３屈曲部４３と第４屈曲部４４とによって構成されるコの字形状の部分Ｋ１（図６参照）を支持部材２４が有しているため、支持部材２４の強度を高めることができる。また、本実施形態では、第２屈曲部４２と第５屈曲部４５と第６屈曲部４６とによって構成されるコの字形状の部分Ｋ２（図６参照）を支持部材２４が有しているため、支持部材２４の強度を更に高めることができる。
【００７０】
また、第４屈曲部４４が第１屈曲部４１と間隔ｄ１を介して対向し、第６屈曲部４６が第２屈曲部４２と間隔ｄ３を介して対向している。このような構成を採用することにより、第３屈曲部４３及び第５屈曲部４５の長さを長くすることが可能となり、支持部材２４に取り付けられる各ブラケット５０のガイド面として第３屈曲部４３及び第５屈曲部４５を利用することが可能となる（図２参照）。
【００７１】
本実施形態では、第４屈曲部４４が第１屈曲部４１と間隔ｄ１を介して対向し、第６屈曲部４６が第２屈曲部４２と間隔ｄ３を介して対向する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第１屈曲部４１の先端部及び第２屈曲部４２の先端部を所謂「ヘミング曲げ」で屈曲させることにより、図７に示されるように、第４屈曲部４４が第１屈曲部４１と接触し、第６屈曲部４６が第２屈曲部４２と接触しても良い。このような構成を採用することにより、第３屈曲部４３及び第５屈曲部４５の長さを短くすることが可能となり、これに伴って、支持部材２４を成型するのに必要な板金の長さも短くすることができる。そのため、支持部材２４の製造コストを一層低くすることが可能となる。
【００７２】
本実施形態では特に説明を行わなかったが、第１屈曲部４１と第２屈曲部４２の少なくともいずれか一方には、図８（ａ）に示されるように、凸形状の補強部７１が設けられていても良い。また、第１屈曲部４１と第２屈曲部４２の少なくともいずれか一方には、図８（ｂ）に示されるように、凹形状の補強部７２が設けられていても良い。このような構成を採用することで、支持部材２４の強度を更に高めることが可能となる。なお、補強部７１や補強部７２は、例えば、板金に絞り加工を施すことで形成することができる。
【００７３】
本実施形態では、コの字形状の部分を支持部材２４が２個有している場合について説明したが、他の異なる実施形態では、コの字形状の部分を支持部材２４が１個又は３個以上有していても良い。
【００７４】
本実施形態では、第１屈曲部４１に設けられた突起４１ａによって各ブラケット５０を支持部材２４に対して位置決めしたが、他の異なる実施形態では、第１屈曲部４１に設けられた穴４１ｂによってブラケット５０等の被取付部材を支持部材２４に対して位置決めしても良い。更に、他の異なる実施形態では、第２屈曲部４２に設けられた突起４２ａや穴（図示せず）によってブラケット５０等の被取付部材を支持部材２４に対して位置決めしても良い。
【００７５】
本実施形態では、ブラケット５０を被取付部材としたが、他の異なる実施形態では、温度センサー２６や磁気遮蔽板２７やガイド板２８を被取付部材としても良い。
【００７６】
本実施形態では、ＩＨコイル３５を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ハロゲンヒーターやセラミックヒーター等のヒーターを熱源として用いても良い。
【００７７】
本実施形態では、ガイド板２８が定着ベルト２１を加熱する機能を有する場合について説明した。一方で、熱源としてＩＨコイル３５ではなくヒーターを用いる場合には、ガイド板２８が定着ベルト２１を加熱する機能を有しなくても良い。
【００７８】
本実施形態では、駆動モーター３７（駆動源）が加圧ローラー２２に接続される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、駆動モーター３７が定着ベルト２１に接続されても良い。
【００７９】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００８０】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１９  定着装置
２１  定着ベルト
２２  加圧ローラー（加圧部材）
２４  支持部材
２５  押圧パッド（押圧部材）
３０  定着ニップ
４０  取付部
４１  第１屈曲部
４１ａ  突起
４１ｂ  穴
４２  第２屈曲部
４３  第３屈曲部
４４  第４屈曲部
４５  第５屈曲部
４６  第６屈曲部
５０  ブラケット（被取付部材）
７１  （凸形状の）補強部
７２  （凹形状の）補強部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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