(57)【要約】雌型流体コネクターハウジングにおいて用いる一体型ボタンラッチが形成される。ボタンラッチは、ラッチプレートと、ボタン作動部と、作動面の下から延在してコネクターハウジングと結合する２つ以上の片持ち式脚ばねとを有する。ラッチプレートと、ボタン作動部と、脚ばねとは全て一体成形される。脚ばねは、ラッチプレートを係止位置に付勢し、ボタン作動部又はラッチプレートのいずれかに加わる押下力に抵抗する。ボタンラッチ構造体を一体成形することによって、ばねの購入、係止ラッチの成形、及び続くこれら３つの組み付けに関連する別々のコストが大幅に減る。
2013515927.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体コネクターにおいて用いるボタンラッチであって、
ユーザーが係合するボタン作動部分と、
前記ボタン作動部と一体であるとともに該ボタン作動部から下方に延在するラッチプレートと、
複数の片持ち式脚ばねであって、それぞれが前記ボタン作動部又は前記ラッチプレートのいずれか又は両方と一体成形されているとともに前記ボタン作動部又は前記ラッチプレートのいずれか又は両方から延在する、複数の片持ち式脚ばねと、
を備え、
前記複数の片持ち式脚ばねは、前記ラッチプレートを係止位置に付勢し、前記ボタン作動部及び前記ラッチプレートのそれぞれに加わる押下力に抵抗する、ボタンラッチ。
【請求項２】
前記複数の脚ばねは、前記ラッチプレートの対向する上部角部から横方向に延在するとともに下方及び内方に対称的に湾曲して前記ラッチプレートの下へ延在する２つの脚ばねを含む、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項３】
前記２つの脚ばねはそれぞれ、外側肩部と内側中空部とを有し、前記外側肩部の曲率半径対前記内側中空部の曲率半径の比は５．４０から９．６７の範囲にある、請求項２に記載のボタンラッチ。
【請求項４】
前記脚ばねのうちの一方の外側の曲率半径対該脚ばねのうちの一方の内側の曲率半径の比は１．０６から１．２２の範囲にある、請求項２に記載のボタンラッチ。
【請求項５】
前記脚ばねのうちの一方の外側の曲率半径対前記流体コネクターのハウジング上の対応する相手方の面の曲率半径の比は１．０６から１．２２の範囲にある、請求項２に記載のボタンラッチ。
【請求項６】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部の底部から下方に延在するとともに遠位に湾曲している後方脚ばねを更に含む、請求項２に記載のボタンラッチ。
【請求項７】
前記後方脚ばねの外側の曲率半径対前記流体コネクターのハウジング上の対応する相手方の面の曲率半径の比は６．４４から８．３０の範囲にある、請求項６に記載のボタンラッチ。
【請求項８】
前記ラッチプレートは、前記ボタン作動部の近位端から垂直に延在している、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項９】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部分の横方向に対向する角部から下方及び内方に対称的に延在する２つの脚ばねを含む、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項１０】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部分の横方向に対向する側部から下方に延在するとともに後方に角度の付いた２つの脚ばねを更に含む、請求項９に記載のボタンラッチ。
【請求項１１】
前記２つの脚ばねは、前記ラッチプレートと実質的に同じ平面内を下方に延在している、請求項９に記載のボタンラッチ。
【請求項１２】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部分の横方向に対向する側部から下方に延在するとともに、前方に更に湾曲して前記ボタン作動部分の長さに沿って前記ラッチプレートに向かって延在する２つの脚ばねを更に含む、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項１３】
前記流体コネクターのハウジング上の支承面と係合するように構成されている、前記ボタン作動部分の後縁から延在するヒンジタブを更に備える、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項１４】
前記流体コネクター内で支柱受け部と係合するように構成されている、前記ボタン作動部分の底面から下方に延在する位置合わせ支柱を更に備える、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項１５】
前記位置合わせ支柱は、前記ボタン作動部分の後縁に沿って位置決めされている、請求項１４に記載のボタンラッチ。
【請求項１６】
前記ボタン作動部分の前縁に沿って位置決めされているとともに、前記流体コネクターのハウジング内で前記ボタン作動部分の前記前縁を保持するように構成されている保持タブを更に備える、請求項１に記載のボタンラッチ。
【請求項１７】
流体管コネクターであって、
その上面に孔を画定しているハウジングと、
チューブ接続部分と、
雄型コネクターを受け入れるように構成されている開口と、
前記雄型コネクターと係合及び係脱するボタンラッチであって、
ユーザーが係合する前記ハウジングの前記上面の前記孔内で露出している上面を有するボタン作動部分と、
前記ボタン作動部と一体であるとともに該ボタン作動部から下方に延在し、前記開口と実質的に位置合わせされているラッチ孔を画定している、ラッチプレートと、
複数の片持ち式脚ばねであって、それぞれが前記ボタン作動部又は前記ラッチプレートのいずれか又は両方と一体成形されているとともに、前記ボタン作動部又は前記ラッチプレートのいずれか又は両方から延在して前記ハウジングの内壁と接触する、複数の片持ち式脚ばねと、
を更に備え、
前記複数の片持ち式脚ばねは、前記ラッチプレートを前記ハウジング内で係止位置に付勢し、前記ボタン作動部及び前記ラッチプレートのそれぞれに加わる押下力に抵抗する、ボタンラッチと、
を備える、流体管コネクター。
【請求項１８】
前記複数の脚ばねは、前記ラッチプレートの対向する上部角部から横方向に延在するとともに、下方及び内方に対称的に湾曲して前記ラッチプレートの下へ延在し、前記ハウジングの内側壁面と摺動係合する２つの脚ばねを含む、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【請求項１９】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部の底部から下方に延在するとともに遠位に湾曲して前記ハウジングの内側壁面と摺動係合する後方脚ばねを更に含む、請求項１８に記載の流体管コネクター。
【請求項２０】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部分の横方向に対向する角部から下方及び内方に対称的に延在して前記ハウジングの内側壁面と摺動係合する２つの脚ばねを含む、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【請求項２１】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部分の横方向に対向する側部から下方に延在するとともに後方に角度の付いた前記ハウジングの内側壁面と摺動係合する２つの脚ばねを更に含む、請求項２０に記載の流体管コネクター。
【請求項２２】
前記２つの脚ばねは、前記ラッチプレートと実質的に同じ平面内を下方に延在している、請求項２０に記載の流体管コネクター。
【請求項２３】
前記複数の脚ばねは、前記ボタン作動部分の横方向に対向する側部から下方に延在するとともに、前方に更に湾曲して前記ボタン作動部分の長さに沿って前記ラッチプレートに向かって延在する２つの脚ばねを更に含む、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【請求項２４】
前記上面に前記孔を画定している前記ハウジングの縁の支承面と係合するように構成されている、前記ボタン作動部分の後縁から延在するヒンジタブを更に備える、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【請求項２５】
前記ハウジングは、前記ラッチプレートが内部で上方及び下方に平行移動するチャネルを更に画定しており、
前記ボタン作動部分と前記ラッチプレートとの結合は、押下時に前記ボタン作動部が前記支承面において前記ヒンジタブ上で枢動するときに前記ボタン作動部分が前記ラッチプレートに対して曲がることを可能にするように柔軟である、請求項２４に記載の流体管コネクター。
【請求項２６】
前記ハウジングの内面に形成されている支柱受け部と係合するように構成されている、前記ボタン作動部分の底面から下方に延在する位置合わせ支柱を更に備える、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【請求項２７】
前記位置合わせ支柱は、前記ボタン作動部分の後縁に沿って位置決めされている、請求項２５に記載の流体管コネクター。
【請求項２８】
前記ボタン作動部分の前縁に沿って位置決めされているとともに、前記ハウジング内で前記ボタン作動部分の前記前縁を保持するよう、前記上面に前記孔を画定している前記ハウジングの縁と係合するように構成されている保持タブを更に備える、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【請求項２９】
前記複数の片持ち式脚ばねの１つ又は複数のそれぞれと結合するとともに前記複数の片持ち式脚ばねの１つ又は複数のそれぞれをガイドするように構成されている、前記ハウジングの内面に形成されている１つ又は複数のチャネルを更に有する、請求項１７に記載の流体管コネクター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書において記載される技術は流体チューブ接続装置のラッチ機構に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、「Button latch with integrally molded cantilever springs」と題する２０１０年７月２日に出願された米国仮特許出願第６１／３６１，２２８号、及び「Button latch with integrally molded cantilever springs」と題する２００９年１２月２３日に出願された米国仮特許出願第６１／２８９，９９８号（これらの出願はそれぞれＰＣＴ規則２０．６条の目的で参照によりその全体が本明細書に援用される）に対する優先権を主張する。
【０００３】
本願は、「Fluid connector latches with profile lead-ins」と題する本願と同時に出願された特許協力条約出願第      ［代理人整理番号Ｐ１９１６２２．ＷＯ．０１］、「Male bayonet connector」と題する本願と同時に出願された特許協力条約出願第      ［代理人整理番号Ｐ１９１６２５．ＷＯ．０１］、「Female dual lumen connector」と題する２００９年１２月２３日に出願された米国意匠特許出願第２９／３５２，６３７号、及び「Male dual lumen bayonet connector」と題する２００９年１２月９日に出願された米国意匠特許出願第２９／３５１，６６５号（これらの出願はそれぞれＰＣＴ規則２０．６条の目的で参照によりその全体が本明細書に援用される）に関連する。
【背景技術】
【０００４】
管を付けるセクションは多くの場合、一方の構成要素から別の構成要素へのガス及び／又は液体流体の流れを与えるために一緒に接合される。したがって、管を付けるセクションを互いに接続すること及び互いから分離することが多くの場合に望ましい。例えば、患者の血圧を自動血圧モニターによって計る場合、（一般的に患者の腕の周りに巻き付けられる）血圧計のカフからの管が、血圧モニターに接続されている管に接続される。カフを血圧モニターから分離するには、カフに接続されている管を付けるセクションを血圧モニターに接続されている管から単に取り外すことが望ましい。同様に、静脈内輸液を提供する場合に、静脈注射針又はステントを患者から抜去することなく空の流体バッグと満杯の流体バッグとを取り替えることが多くの場合に必要である。第１の流体バッグと第２の流体バッグとを切り替えるには、流体バッグと接続されている管を付けるセクションを、患者の静脈内に配置されている針又はステントと接続されている管を付けるセクションから単に取り外すことが望ましく、次いでこれを新たな流体バッグと接続されている管を付けるセクションと容易に接続することができる。
【０００５】
血圧計のカフ用のシングルルーメンコネクターは、様々な製造業者から市販されている。一般的なコネクターは現在、ボタン作動式ラッチ機構を形成するために、分離用ボタンとともに、２つの金属ばねと別個の成形された係止ラッチ部品とを用いている。通常、コネクターを形成する部品の数が多くなるほど、複数の部品のコストと、製造プロセス及び組み付けプロセスにおける工程数がより多くなることに起因して製造業者により多くの費用がかかることになる。
【０００６】
本明細書のこの背景の項に含まれる情報は、本明細書中で引用されるあらゆる引例及びそのあらゆる記載又は説明を含め、技術的な参照のみを目的として含まれており、本発明の範囲を定める主題とはみなされない。
【０００７】
雌型流体コネクターハウジング内に、ラッチプレートと、作動部分（actuator portion）と、作動面の下から延在する２つ以上の片持ちばねとを有する一体型ボタンラッチが形成される。ラッチプレートは、ボタン作動部と一体であるとともに当該ボタン作動部から下方に延在する。脚ばねは、ボタン作動部又はラッチプレートのいずれか又は両方と一体成形されており、ボタン作動部又はラッチプレートのいずれか又は両方から延在する。複数の片持ち式脚ばねは、ラッチプレートを係止位置に付勢し、ボタン作動部及びラッチプレートのそれぞれに加わる押下力に抵抗する。
【０００８】
ボタンラッチ構造体を一体成形することによって、ばねの購入、係止ラッチの成形、及び続くこれら３つの組み付けに関連する別々のコストが大幅に減る。一実施の態様では、ボタンラッチは、３つのプラスチックばね及びデュアルラッチを有して設計され、これらは全て単一の分離用ボタンの部品として成形される。したがって、４つの部品（ボタン、２つのばね及び係止ラッチ）が合わせて１つのボタンラッチとなる。更なる利点として、金属ばねを有しないコネクターを設計することによって、当該コネクターは、磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）処置中、又は金属部品若しくは複数の部品が故障するか若しくは有害になる可能性がある他の環境における使用に適合する。
【０００９】
本概要は、詳細な説明において以下で更に記載する概念の抜粋を簡略化された形で導入するために提供されている。本概要は、特許請求される主題の重要な特徴又は必須の特徴を特定することも意図せず、特許請求される主題の範囲を限定するために用いられることも意図しない。本発明の特徴、詳細、有用性及び利点のより広範な提示が、添付の図面に図示されるとともに添付の特許請求の範囲において規定される本発明の種々の実施形態の以下の記載においてなされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】雌型コネクターを、ボタンラッチと、対応する雄型バヨネットコネクターとともに示す等角図である。
【図２Ａ】一体成形された片持ちばねを有するボタンラッチの一実施形態の上部正面等角図である。
【図２Ｂ】一体成形された片持ちばねを有する図２Ａのボタンラッチの底部後面等角図である。
【図２Ｃ】一体成形された片持ちばねを有する図２Ａのボタンラッチの正面図である。
【図３Ａ】図１の雌型コネクター内に位置決めされている図２のボタンラッチの上部正面部分断面等角図である。
【図３Ｂ】図１の雌型コネクター内に位置決めされている図２のボタンラッチの正面断面図である。
【図３Ｃ】図１の雌型コネクター内に位置決めされている図２のボタンラッチの側面断面図である。
【図４Ａ】雄型バヨネットコネクターを最初に受け入れる図１の雌型コネクター内に位置決めされている図２のボタンラッチの側面断面図である。
【図４Ｂ】雄型バヨネットコネクターが雌型コネクター内に挿入されるときにボタンラッチを撓ませている状態の、図１の雌型コネクター内に位置決めされている図２のボタンラッチの側面断面図である。
【図４Ｃ】雄型バヨネットコネクターが雌型コネクター内に完全に挿入されてボタンラッチが雄型バヨネットコネクターと係合している状態の、図１の雌型コネクター内に位置決めされている図２のボタンラッチの側面断面図である。
【図５Ａ】ボタンラッチ上の一体成形されたばねにかかる応力の領域を示す有限要素解析結果を示す図である。
【図５Ｂ】静止位置にあるボタンラッチのばねアームの概略図である。
【図５Ｃ】変形位置にあるボタンラッチのばねアームの概略図である。
【図６Ａ】一体成形された片持ちばねを有するボタンラッチの第２の実施形態の等角図である。
【図６Ｂ】部分断面で示す雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第２の実施形態の等角図である。
【図６Ｃ】部分断面で示す雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第２の実施形態の等角図である。
【図６Ｄ】図６Ｃに示されているようなボタンラッチの第２の実施形態の一部の拡大図である。
【図６Ｅ】ボタンが押下位置にある状態の部分断面で示す雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第２の実施形態の等角図である。
【図６Ｆ】図６Ｅに示されているようなボタンラッチの第２の実施形態の一部の拡大図である。
【図６Ｇ】雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第２の実施形態の側面断面図である。
【図６Ｈ】ボタンが押下位置にある状態の雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第２の実施形態の側面断面図である。
【図７Ａ】一体成形された片持ちばねを有するボタンラッチの第３の実施形態の等角図である。
【図７Ｂ】部分断面で示す雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第３の実施形態の等角図である。
【図８Ａ】一体成形された片持ちばねを有するボタンラッチの第４の実施形態の等角図である。
【図８Ｂ】部分断面で示す雌型コネクターハウジング内に位置決めされているボタンラッチの第４の実施形態の等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
雌型流体コネクターを雄型バヨネットコネクターとともに用いて管の接合セクション同士を解放可能に接続することができる。例えば図１乃至２Ｃに示されるような一実施形態では、雌型受け入れコネクター１０２は、一体的なギロチン型ラッチプレート１１２を作動するボタンラッチ１００を含む。ラッチプレート１１２は、雄型バヨネットコネクター１０４を雌型コネクター１０２内に物理的に固定する。雄型バヨネットコネクター１０４が雌型受け入れコネクター１０２内に遠位に挿入するときに、雄型バヨネットコネクター１０４の遠位端がラッチプレート１１２内の受け入れ孔１１４の近位縁と結合し、ラッチプレート１１２を下方に付勢し、かつ雄型バヨネットコネクター１０４が通ることができる受け入れ孔１１４を下げる。ラッチプレート１１２の下方移動は、ラッチプレート１１２を上方の係止位置に付勢するためにボタン作動部１０６から延びるとともに雌型コネクター１０２のハウジングの内壁上の面と結合する片持ちばね１１８、１２０、１２２（図２Ａ乃至２Ｃを参照のこと）の構成によって抵抗を受ける。雄型バヨネットコネクター１０４は、当該雄型バヨネットコネクター１０４を雌型受け入れコネクター１０２内に十分に挿入するとギロチンラッチプレート１１２の孔１１４の縁と係合する環状チャネル１４２を画定している。
【００１２】
本明細書において用いられるような「近位」及び「遠位」の向きは任意で選択されており、本開示を限定することは意味せず、雌型受け入れコネクター１０２及び雄型バヨネットコネクター１０４の端に関して直前に説明した慣例に従う。
【００１３】
この実施形態では、雌型コネクター１０２は、血圧モニターからの管と血圧計のカフからの管に取り付けられる雄型コネクターとの間を接続するように主に設計される。血圧計のカフは患者の腕の周りに締められる。雌型コネクター１０２を雄型コネクター１０４に接続すると、空気流を通すことができる。「デュアルルーメン」という用語は、コネクター内に２つの空気通路が存在することを示す。雌型コネクター１０２と雄型コネクター１０４との分離は、雄型コネクター１０４をラッチプレート１１２から係脱させて次いでこれらの２つの構成要素を引き離すことができる作動ボタンラッチ１００を押すことによって達成される。
【００１４】
図１乃至５Ｃに示される実施態様では、ボタンラッチ１００は、ばねとして機能する３つの片持ち式脚部、すなわち左側ばね１１８、右側ばね１２０及び後方ばね１２２を有する。ばね１１８、１２０、１２２はそれぞれ、作動部１０６及びラッチプレート１１２と一体成形されている。ラッチプレート１１２は、ボタン作動部１０６の近位縁から下方にかつ概ね垂直に延びる。作動部１０６は、雌型コネクター１０２のハウジングの上部の孔内にある面である。作動部１０６の露出している面は、作動部１０６を押下して雄型コネクター１０４を係脱させるときにユーザーの親指又は指を支持するように人間工学的に成形することができる。作動部１０６は、雌型コネクター１０２のハウジング内の孔の対応する側壁と結合するとともに当該側壁に沿って移動する側壁１０８によって画定されている厚さを有することができる。作動部１０６は、雌型コネクターハウジングの上面の下で側壁１０８のベースにおいて外方に延びる保持フランジ１１０も画定し、ハウジングと係合してボタン１００を孔内に保持することができる。
【００１５】
左側ばね１１８及び右側ばね１２０はそれぞれ、ラッチプレート１１２の上部横方向角部から延び、ラッチプレート１１２の底部の下の或る距離まで下方に湾曲している。左側ばね１１８及び右側ばね１２０はそれぞれ、外側肩部１２４と、内側中空部１２６と、外半径（outer radius）１２８と、内半径（inner radius）１３０とを有するものとして理解することができる。したがって、内半径１３０とラッチプレート１１２の側面との間には湾曲している分離スペースがある。この分離スペースによって、ユーザーによる作動部１０６の押下によるか又は雄型コネクター１０４の挿入に起因するボタン１００の下方への力からの圧力下にあるときに、左側ばね１１８及び右側ばね１２０が屈曲することができる。
【００１６】
図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、左側ばね１１８及び右側ばね１２０の下側端にそれぞれ向かう外半径１２８は、ハウジングの側面から底面までの湾曲に沿って遷移するにつれて雌型コネクター１０２のハウジングの内面と結合する。ボタンが押下されると、左側ばね１１８及び右側ばね１２０はハウジングの湾曲している内面に沿って摺動し、横方向内側及び上方の両方に撓む。
【００１７】
左側ばね１１８及び右側ばね１２０に加えて、ボタン１００の後方は、後方ばね１２２によって更に支持され、「三脚」支持構造を提供する。後方ばね１２２は、左側ばね１１８及び右側ばね１２０のようにボタン１００の下へではなく、ボタン１００から遠位外方に湾曲している。後方ばねの湾曲は、後方ばねの外半径１３４を画定すると理解することができる。図３Ｃに示されるように、後方ばね１２２の外半径１３４は、雌型コネクター１０２のハウジングの湾曲している内面と結合する。ボタンが押下されると、後方ばね１２２はハウジングの湾曲している内面に沿って摺動し、遠位及び上方の両方に撓む。
【００１８】
ボタン１００は、３つのばね１１８、１２０、１２２に起因して絶えず上方に付勢されている。ばね１１８、１２０、１２２は、ユーザーがボタン１００を押下するか、又は雄型バヨネットコネクターがコネクターの孔１１４内へ挿入される（これによってボタン１００が下方に機械的に押しやられる）までボタン１００が上方位置すなわち係止位置にあるままであるように「負荷をかけられる」必要がある。保持フランジ１１０と、雌型コネクター１０２のハウジングの、内部のボタン孔の周囲のガイド壁１３８との結合は、ばね１１８、１２０、１２２の付勢下でもボタン１００が雌型コネクター内に保持されることを確実にする。作動部１０６の厚さ、したがって側壁１０８の高さは、雄型コネクター１０４と接続するとき及び雄型コネクター１０４から分離するときに、ボタン１００がガイド壁１３８内を下方に移動する距離よりも大きいように選択することができる。このように、側壁１０８は、ボタン１００を位置合わせするためのガイドとして働く。ボタン１００は、押下されている間は雌型コネクター１０２内の中心に、かつ水平であるままであり、さらに、作動部１０６は、雌型コネクター１０２のハウジングの下で摺動して動かなくなるか又は位置がずれることがない。
【００１９】
ラッチプレート１１２の近位側の、孔１１４の底縁及び下側側壁上に位置する湾曲している先端ラッチ面１１６が、雄型バヨネットコネクター１０４が雌型コネクター１０２内に挿入されるときにボタン１１２を作動してその「下方」位置にすることを可能にする。雄型コネクター１０４の遠位端は、ラッチ面１１６を摺動して通過するときに役立つように同様に湾曲させるか又は面取りすることができる。
【００２０】
図４Ａは、雌型コネクターハウジング１０２の孔に入る雄型バヨネットコネクター１０４を示す。幾つかの実施形態では、雄型バヨネットコネクター１０４は、流体管と連結するために返し付きの錐台として形状決めされた近位部分を含むことができる。雄型コネクター１０４の遠位部分１４０は、雄型バヨネット１０４が雌型受け入れコネクター１０２内へ完全に挿入されるとシール面としての役割を果たすことができる実質的に平滑な面を有する概ね円筒形のものとすることができる。雄型コネクター１０４は、遠位部分１４０の近位に当該部分に隣接して位置する環状チャネル１４２も有することができる。環状チャネル１４２は、ラッチプレート１１２と係合するのに用いることができる、雄型コネクター１０４の内腔の軸に対して垂直であるか又は斜角が付いている側壁によって画定することができる。
【００２１】
雄型バヨネットコネクター１０４の遠位部分１４０は、雌型コネクター１０２内に入るときに、図４Ｂに示されるように接続孔１１４のラッチ面１１６と接触する。孔１１４内へ雄型バヨネットコネクター１０４を挿入するように軸方向力が加えられると、遠位部分１４０が傾斜又は湾曲しているラッチ面１１６に当接して摺動するため、ラッチプレート１１２が右側ばね１１８、左側ばね１２０及び後方ばね１２２の対抗する付勢に抗して下方に押しやられる。ラッチプレート１１２は、雄型バヨネットコネクター１０４が孔１１４のより大きい領域を通ることができるまで下方に動く。雄型バヨネットコネクター１０４は、図４Ｃに示されるように雄型バヨネットコネクター１０４の環状チャネル１４２がラッチプレート１１２のラッチ面１１６と位置合わせされるまで孔１１４内へ延在する。チャネル１４２がラッチプレート１１２と位置合わせされると、当該ラッチプレート１１２は、ばね１１８、１２０、１２２によって上方に押しやられることによってチャネル１４２と係合し、雄型バヨネットコネクター１０４を雌型受け入れコネクター１０４内に固定する。
【００２２】
上記の説明は、ばね１１８、１２０、１２２がそれらのばね力及び弾性を維持するとともにクリープに抵抗する必要があることを具体的に示し、そうでなければ、雌型コネクター１０２は雄型コネクター１０２と固定的に係合して保持しないであろう。そのような雌型コネクター１０２は通常、製品寿命の間に２００００回の雄側との接続及び２００００回の分離が見込まれる。ボタン１００は、挿入中に雄型バヨネット１０４によって機械的に押下され、エンドユーザーは、分離させるにはボタンを「下方」位置まで手動で押下しなければならない。したがって、製品は通常、その寿命の間にボタン１００がその「下方」位置まで４００００回押下されることが見込まれる。
【００２３】
標準的な製品規格が引張荷重試験である。雄型コネクター１０４が雌型コネクター１０４内に係止されている間に、これらの２つを引き離す。接続部は１０ポンドの軸方向引張荷重に耐えることが望ましい。別の一般的な製品規格は雄型コネクターの挿入力である。雄型コネクターを接続するのに必要な力は４ポンドよりも小さいことが望ましい。更なる一般的な製品規格は、押込分離力（squeeze-to-disconnect force）、すなわちボタン押し下げ力である。この力は３．５ポンドを超えないことが望ましい。
【００２４】
ばね力と、ボタン押し下げ力と、雄を接続するのに必要な力との間には直接的な関係がある。ばね力が増大すると、押し下げ力と挿入力とが増大する。ばね力が低下すると、押し下げ力と挿入力とが低下する。最初のばね力が小さすぎると、ばねが時間とともにクリープするか又は弛緩するか又は変形するリスクがある。ばね１１８、１２０、１２２は、雌型コネクター１０２の寿命全体にわたってボタン１００をその「上方」位置すなわち「係止」位置に上昇させるのに、すなわち４００００回の押下のために、十分なばね力を維持する必要がある。
【００２５】
１つの例示的な実施態様では、成形されるボタン及び雄型コネクター１０４及び／又は雌型コネクターハウジング１０２にはアセタールプラスチックを用いることができる。アセタールは、非常に良好な形状記憶及び高い抗クリープ性を有する。アセタールはまた、アセタール製雄型コネクター１０４がラッチプレート１１２のラッチ面１１６と接触し、同様にばね１１８、１２０、１２２が雌型コネクター１０２のハウジングの内面に当接して摺動するため、挿入力を低く保つのを助ける低い摩擦係数を有する。
【００２６】
ばね１１８、１２０、１２２は、結果として生じる応力がばね表面の大部分にわたって分散されて、長期間使用されてもばね１１８、１２０、１２２の変形を最小限に抑えるように設計される。望ましい力の分散の有限要素解析については例えば図５Ａを参照されたい。３つのばね１１８、１２０、１２２の設計は、（所望の押し下げ力及び雄の接続力を維持するために）ばね力を最小限に抑えることと、４００００回の作動の後でさえも元の形状に戻る幾何学的形状を作り出すこととの繊細なバランスに基づいている。
【００２７】
図５Ｂ及び図５Ｃは、ボタン１００が下方に押下されるときに本実施形態の左側ばね１１８及び右側ばね１２０を相手方のハウジングに沿って垂直方向及び水平方向の両方に摺動させる方法を示している。ばねを垂直方向及び水平方向の両方に動かすことを可能にする、相手方の幾何学的形状は、低い押し下げ力及び挿入力と、繰り返し使用してもばねが屈曲してクリープすること及び変形することを最小限に抑えるようにばねを通じた分散力を達成するために重要である。
【００２８】
有限要素解析と実際の試験とによって、左側ばね１１８及び右側ばね１２０のベースにおける外側肩部１２４の曲率半径と、内側中空部１２６の曲率半径との望ましい関係は、この実施態様のばね１１８、１２０が適切に機能するために５．４０から９．６７の範囲の比として求められた。
【００２９】
同様に、有限要素解析と実際の試験とによって、左側ばね１１８及び右側ばね１２０の外側の曲率半径１２８と、内側の曲率半径１３０との望ましい関係は、この実施態様の左側ばね１１８及び右側ばね１２０が適切に機能するために１．０６から１．２２の範囲の比として求められた。
【００３０】
さらに、有限要素解析と実際の試験とによって、左側ばね１１８及び右側ばね１２０の外側の曲率半径１２８と、コネクターハウジング上の相手方の面の曲率半径１３２との望ましい関係は、この実施態様の左側ばね１１８及び右側ばね１２０が適切に機能するために１．０６から１．２２の範囲の比として求められた。
【００３１】
加えて、有限要素解析と実際の試験とによって、コネクターハウジング上の相手方の面の曲率半径１３２と、後方ばね１２２の外側の曲率半径１２８との望ましい関係は、この実施態様の後方ばね１２２が適切に機能するために６．４４から８．３０の範囲の比として求められた。
【００３２】
一体成形された片持ちばねを有するボタンラッチの更なる実施態様が可能である。そのような実施態様の幾つかの更なる例を図６Ａ乃至８Ｂに提示する。前述のように、成形される片持ちばねは、ボタンを何らかのやり方で押し下げた後でその静止位置に強制的に戻すために通常は螺旋ばね又は他のコイルばねが用いられる、ボタンラッチを簡略化するように設計される。以下の例はそれぞれ、押し下げるために特定の戻り力及び／又は抵抗を提供し、特定の規格に合うように設計することができる成形されたばねを有するボタンである。
【００３３】
図６Ａは、後方が枢支又は蝶着されており、ボタン６００の前部が動くことを可能にするボタン６００の例示的な実施態様を示す。ボタン６００は、当該ボタン６００をコネクターのハウジング内に保持するように、低い側壁６０８を有する作動部６０６と、近位端上の保持タブ６１０と、遠位端上のヒンジタブ６２２とで構成されている。
【００３４】
片持ち式の左側脚ばね６１８及び右側脚ばね６２０はそりの滑走部と同様の形状を有する。この実施形態では、ばね６１８、６２０は、構造的補強のために直角のチャネル断面を有する。左側ばね６１８及び右側ばね６２０は、所望のレベルのばね力、構造的剛性、及び耐クリープ性を達成するために種々の断面を有して形成することができる。左側ばね６１８及び右側ばね６２０は、遠位端がボタン作動部６０６に取り付けられ、当該作動部６０６の下で下方及び近位に曲線状になっている。前述の実施形態と同様に、ボタン６００は、雄型コネクターを受け入れて当該雄型コネクターと接続する孔６１４を画定している傾斜ラッチ面６１６を有するラッチプレート６１２を有する。
【００３５】
図６Ｂ乃至６Ｈは、例えば超音波溶接、接着、移動止めタブ又は他の方法によって一緒に接続されている上側ハウジング６０２と下側ハウジング６０４とで構成されている雌型コネクターハウジング内に配置されているボタン６００を示す。上側ハウジング６０２は、近位端に、雄型コネクターにアクセスを提供するコネクター孔６３８を画定している。下側ハウジングは、近位端のコネクター孔６３８及び遠位端の返し継手セクション６４４内に画定されている返し内腔６４４と流体連通するコネクター内腔６４０を画定している。この実施形態では、返し継手セクション６４２は、下側ハウジング６０４の一部として一体成形されており、その上に可撓性流体チューブを保持するように構成されている。保持タブ６１０は、上側ハウジング６０２内で保持面６２８と結合したときに、ばね６１８、６２０の付勢下でのボタン６００の上方への移動を停止させる。ヒンジタブ６２２は、ボタン６００がユーザーによって下方に押されるときに上側ハウジング６０２の支承面６２４の下で保持されるとともに支承面６２４に対して枢動する。
【００３６】
左側脚ばね６１８及び右側脚ばね６２０は、図６Ｂに示されるように、ラッチプレート６１２の両側でのボタン６００の近位端の下の地点まで延在する。この位置は、ボタン６００に最大垂直移動距離を与え、ボタン６００の前方への揺動を最小限に抑え、かつ押し下げる動きに対して良好な安定した感覚を与える。ばね６１８、６２０は、作動部６０６の下方への力を受けて図６Ｂの矢印によって示されるように上方に撓む。脚ばね６１８、６２０はまた、雌型コネクターハウジング６０２の底壁に形成されているガイドトラック６３２内で近位に摺動する。脚ばね６１８、６２０が内方に傾くことを防止するために浅いガイド壁６３４もハウジング６０２に形成することができる。そのような拘束は、ボタン６０６の垂直移動を制限するために、又は脚ばね６１８、６２０の横方向運動を制限することによってクリープに抵抗する別の方法として望ましい場合がある。左側脚ばね６１８及び右側脚ばね６２０における付勢は、ユーザーの力がボタン６００から取り除かれたときにボタンをその静止位置に強制的に戻す。
【００３７】
上記のように、ボタン６００は、作動面６０６に対する下方向への力を受けてヒンジタブ６２２と支承面６２４との結合面で枢動する。ラッチプレート６１２は、上側ハウジング６０２及び下側ハウジング６０４内に形成されているラッチチャネル６３６内を下方に移動すると、当該ラッチプレート６１２とボタン６００の保持タブ６１０との間の結合面において屈曲領域６２６に沿って屈曲する。屈曲領域６２６は、ラッチプレート６１２のより薄いセクションとして形成されており、ボタン６００の近位端の運動がボタン６００の遠位端におけるヒンジタブ６２２のヒンジ構造に起因して角度の付いた下方及び遠位へのものであっても、ラッチチャネル６３６の拘束を考慮してラッチプレート６１２が屈曲して絶えず垂直の向きを維持することを可能にする。ラッチチャネル６３６内でのラッチプレート６１２の垂直の向きを維持することによって、ラッチ面６１６と挿入されている雄型コネクターとの間のより良好な係止結合が達成される。
【００３８】
図７Ａは、ボタン７００の横方向近位縁から延在する片持ち式脚ばね７１８、７２０に沿って垂直方向に摺動するボタン７００の別の例示的な実施態様を示す。ボタン７００は、当該ボタン７００をコネクターのハウジング内に保持するように、低い側壁７０８を有する作動部７０６と、近位端及び遠位端上の保持タブ７１０とで構成されている。片持ち式の左側脚ばね７１８及び右側脚ばね７２０は、僅かに横方向外方に湾曲しているが、作動部７０６に対して実質的に垂直に主に下方向に延在する。前述の実施形態と同様に、ボタン７００は、雄型コネクターを受け入れて当該雄型コネクターと接続する孔７１４を画定している傾斜ラッチ面７１６を有するラッチプレート７１２を有する。
【００３９】
図７Ｂは、雌型コネクターハウジング７０２内に配置されているボタン７００を示す。左側脚ばね７１８及び右側脚ばね７２０は、図７Ｂに示されるように、ラッチプレート７１２の両側でボタン７００の近位端の下の地点まで延在する。ばね７１８、７２０は、作動部７０６の下方への力を受けて図７Ｂの矢印によって示されるように横方向内方に撓んで互いに向かって対称に動く。脚ばね７１８及び７２０はまた、雌型コネクターハウジング７０２の底壁に形成されているガイド面７３２に沿って横方向に摺動する。ガイド面７３２は、当該ガイド面７３２を、ばね同士を近づけるように押すか又は当該ガイド面７３２に沿う種々の地点での壁の厚さに基づいて引張を解放するように設計することができるという点で、カム面と同様に形成することができる。ガイド面７３２におけるそのような変形は、ばね７１８、７２０が移動するときのボタン７０６にかかる力を変化させる（例えば増大させる）ために、又は脚ばね７１８、７２０の横方向運動を制限することによってクリープに抵抗する別の方法として望ましい場合がある。左側脚ばね７１８及び右側脚ばね７２０における付勢は、ユーザーの力がボタン７００から取り除かれたときにボタンをその静止位置に強制的に戻す。
【００４０】
図８Ａは、ボタン８００の横方向近位縁から延在する片持ち式脚ばね８１８、８２０に沿って垂直方向に摺動するボタン８００の別の例示的な実施態様を示す。ボタン８００のこの実施形態はボタン７００の前述の実施形態と非常によく似ているが、２つの後方ばね８２２、８２４と幾つかの付加的な位置合わせ機能部とが加わっている。ボタン８００は、当該ボタン８００をコネクターのハウジング内に保持するように、低い側壁８０８を有する作動部８０６と、近位端上の保持タブ８１０とで構成されている。さらに、一対の後方位置合わせ壁８４０が作動部８０６の遠位端から下方に延在して当該遠位端との間に湾曲しているサドルを画定している。保持タブ（図示せず）も後方位置合わせ壁８４０の遠位面にある。一対のガイド支柱８３６、８３８も、作動部８０６の底面に対して垂直に下方に延在する。片持ち式の左側脚ばね８１８及び右側脚ばね８２０は、僅かに横方向外方に湾曲しているが、作動部８０６に対して実質的に垂直に主に下方向に延在する。前述の実施形態と同様に、ボタン８００は、雄型コネクターを受け入れて当該雄型コネクターと接続する孔８１４を画定している傾斜ラッチ面８１６を有するラッチプレート８１２を有する。この実施形態では、２つの付加的な片持ち式後方ばね８２２、８２４は、作動部の側壁の中心から僅かに下方向に延在して、次いで肩部を形成し、当該肩部からは遠位角度で下方に延在している。
【００４１】
図８Ｂは、雌型コネクターハウジング８０２内に配置されているボタン８００を示す。前方の左側脚ばね８１８及び右側脚ばね８２０は、図８Ｂに示されるように、ラッチプレート８１２の両側でボタン８００の近位端の下の地点まで延在する。ばね８１８、８２０は、作動部８０６にかかる下方への力を受けて図８Ｂの矢印によって示されるように横方向内方に撓んで互いに向かって対称に動く。左側脚ばね８１８及び右側脚ばね８２０はまた、雌型コネクターハウジング８０２の底壁の面に沿って横方向に摺動する。左側脚ばね８１８及び右側脚ばね８２０における付勢は、ユーザーの力がボタン８００から取り除かれたときにボタン８００をその静止位置に強制的に戻す。後方脚ばね８２２、８２４も、ボタン８００にかかる下方への力に抵抗しながら、雌型コネクターハウジング８０２の底壁に形成されているガイドトラック８３２内で遠位に摺動する。後方脚ばね８１８、８２０が内方に傾くことを防止するために浅いガイド壁８３４もハウジング８０２に形成することができる。そのような拘束は、ボタン８０６の垂直移動を制限するために、又は脚ばね８１８、８２０の横方向運動を制限することによってクリープに抵抗する別の方法として望ましい場合がある。後方脚ばね８２２、８２４における付勢は、ユーザーの下方への力がボタン８００から取り除かれたときにボタン８００をその静止位置に強制的に戻す。
【００４２】
加えて、ガイド支柱８３６、８３８は、ハウジング８０２の底部から上方に延在する円筒形のガイドチューブ８４４と位置合わせされるとともに当該円筒形のガイドチューブ８５５内に嵌まることができる。ガイド支柱８３６、８３８と、ガイドチューブ８４４との結合は、雌型コネクターハウジング８０２内でのボタン８００の垂直方向の位置合わせを維持するのを助け、ボタンの垂直移動距離を制限するのに更に用いることができる。さらに、後方位置合わせ壁８４０間に形成されているサドル８４２を用いて、ボタン８００と、雌型コネクター８０２内に形成されている内腔８４６の壁とを位置合わせすることができる。
【００４３】
方向に関する全ての言及（例えば近位、遠位、上側、下側、上方、下方、左、右、横方向、長手方向、前方、後方、上部、底部、上、下、垂直、水平、半径方向、軸方向、時計回り及び反時計回り）は、本発明を読み手が理解することを補助するために識別する目的で使用されるに過ぎず、特に本発明の位置、向き又は使用に関して限定するものではない。接続に関する言及（例えば取り付けられる、連結される、接続される及び接合される）は、広範に解釈されるべきであり、別様に示されない限り一群の要素間の中間の部材、及び要素間の相対的な移動を含むことができる。したがって、接続というとき、これは、必ずしも２つの要素が直接的に接続されて互いに固定された関係にあることを示唆するものではない。例示的な図面は例示のために過ぎず、本明細書に添付されている図面に反映されている寸法、位置、順序及び相対的なサイズは変えることができる。
【００４４】
上記明細書、例及びデータは、本発明の例示的な実施形態の構造及び使用の完全な説明を提供する。本発明の種々の実施形態を或る程度詳細に、すなわち１つ又は複数の個々の実施形態を参照して上述したが、当業者は、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく開示されている実施形態に対して多くの変更を加えることができる。したがって他の実施形態が意図される。上記の記載に含まれ、かつ添付の図面に示されている全ての事項は特定の実施形態の例示に過ぎないものとして解釈されるべきであり限定するものとは解釈されないことが意図される。添付の特許請求の範囲に規定されるような本発明の基礎となる要素から逸脱することなく細部又は構造の変更を行うことができる。
【図１】
2013515927.tif 000003
【図２Ａ】
2013515927.tif 000004
【図２Ｂ】
2013515927.tif 000005
【図２Ｃ】
2013515927.tif 000006
【図３Ａ】
2013515927.tif 000007
【図３Ｂ】
2013515927.tif 000008
【図３Ｃ】
2013515927.tif 000009
【図４Ａ】
2013515927.tif 000010
【図４Ｂ】
2013515927.tif 000011
【図４Ｃ】
2013515927.tif 000012
【図５Ａ】
2013515927.tif 000013
【図５Ｂ】
2013515927.tif 000014
【図５Ｃ】
2013515927.tif 000015
【図６Ａ】
2013515927.tif 000016
【図６Ｂ】
2013515927.tif 000017
【図６Ｃ】
2013515927.tif 000018
【図６Ｄ】
2013515927.tif 000019
【図６Ｅ】
2013515927.tif 000020
【図６Ｆ】
2013515927.tif 000021
【図６Ｇ】
2013515927.tif 000022
【図６Ｈ】
2013515927.tif 000023
【図７Ａ】
2013515927.tif 000024
【図７Ｂ】
2013515927.tif 000025
【図８Ａ】
2013515927.tif 000026
【図８Ｂ】
2013515927.tif 000027
【国際調査報告】
2013515927.tif 000028
2013515927.tif 000029