(57)【要約】  流出した油、油状物質または他の液体を表面から取り除くためのデバイスは、その上端部に一対のハンドル（３）と、その下端部に洗浄用ヘッド４とを有している本体（２）を備えている。洗浄用ヘッドには複数の回転ブラシ（５）が設けられている。洗浄用ヘッドはさらに、モータおよび駆動歯車を有している。本体（２）の上端部では、たわみ管（６）が中空の流路に接続されている。中空の流路は、本体（２）により形成され、本体２を通り抜け、短いたわみ管（６’）を通り、洗浄用ヘッド（４）にまで及んでいる。また、その反対方向に向かって、たわみ管（６）は、遠隔の気圧供給源、真空供給源および吸収・吸着材供給源にまで及んでいる。当該デバイス（１）は、流出した油などを洗浄するために順番に用いられる３つの主要動作モードを有している。すなわち、当該デバイス（１）を用いて汚染された地面に吸収・吸着材（たとえば、細断された樹皮）をまき、次いで、吸収・吸着材を地面の表層部に揉み込み、最後に、吸収・吸着材を上述の液体と共に取り除くようになっている。
2013536330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面から油状物質を取り除くための装置であって、
気体中に混入された吸収・吸着材を前記表面へ運ぶための手段と、
前記吸収・吸着に前記油を機械的に揉み込むための手段と、
前記吸収・吸着材を取り除くための吸引手段と
を備えてなる、装置。
【請求項２】
前記吸収・吸着材が、吸収・吸着材供給源から供給され、コンプレッサからの空気と混合されてなる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記吸収・吸着材を前記揉み込むための手段へ供給するためのノズルが設けられてなる、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記揉み込むための手段が、前記吸収・吸着材に前記油を揉み込む前に、前記吸収・吸着材を分散させるように構成されてなる、請求項１乃至３のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記揉み込むための手段が、複数のブラシの如き複数の機械的に回転する揉み込み部材を有してなる、請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記揉み込み部材は、該揉み込み部材が第一の方向に向かって回転すると、前記吸収・吸着材が前記デバイスの中心から外側に向かって移動し、該揉み込み部材が前記第一の方向とは反対の方向である第二の方向に向かって回転すると、前記吸収・吸着材が前記デバイスの中心に向かって内側に移動するように構成されてなる、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記揉み込むための手段が、前記揉み込み部材の回転方向を逆にすることにより、前記吸収・吸着材を回収する補助をするように構成されてなる、請求項５または６に記載の装置。
【請求項８】
前記揉み込むための手段が、細長いものであり、回転可能な円盤の周縁部から中心に向かって延びているラインに沿って前記回転可能な円盤上に配置されてなる、請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記揉み込むための手段が延設されているラインが湾曲してなる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記揉み込むための手段が一対の同心円上の回転可能な円盤を有し、各円盤が一組の揉み込み部材を有し、その結果、内側に配列される細長い揉み込み部材および外側に配列される細長い揉み込み部材が存在してなる、請求項１乃至９のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記回転可能な円盤が互いに反対方向に回転するように構成されてなる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記揉み込むための手段を取り囲むスカートをさらに備えてなる、請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
空気圧および吸引力の供給源ならびに吸収・吸着材の供給源と組み合わせられるとともに、接続されてなる、請求項１乃至１２のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記吸収・吸着材の供給源が樹皮の供給源である、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
表面から液体を取り除く方法であって、
気体に混入された吸収・吸着材を前記表面へ運ぶことと、
前記吸収・吸着材に前記液体を機械的に揉み込むことと、
前記吸収・吸着材を取り除くこととを含み、
前記方法の前記ステップがすべて単一のデバイスを用いて実行される、方法。
【請求項１６】
前記単一のデバイスが、請求項１乃至１２のうちのいずれか一項に記載の装置である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記流体が油または油状物質である、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記液体が石油である、請求項１５、１６または１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体、とくに石油の如き油状物質で汚染された表面を洗浄するための装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
石油（原油）は近代経済において必需品である。莫大な量が地下の貯留層から抽出され、世界中に送られる。このことは通常安全に行われているものの、残念なことに、調査および生産の直接的な結果としてたとえば油井戸が爆発したり、または輸送中にタンカーもしくはパイプラインが破損したりすることにより流出事故が起きてしまう場合がある。油の流出は、海上で生じた場合に非常に重篤なものとなりうる。油は、海岸に打ち上げられる前に、水流、風および潮により非常に遠くまで運ばれてしまう恐れがある。このことにより、何マイルもの海岸線が汚染され、野生生物および生態系が危険にさらされてしまうことになる。
【０００３】
このことが起きてしまった場合、海岸線または他の地面を回復するために油を取り除く必要がある。大量の油を取り除くために吸込管を用いてもよいが、従来は、岩、コンクリートなどの如き硬い表面を手動で洗浄するために、表面にまず吸収・吸着材をまき、ショベルとブラシを持った複数の人々が、吸収・吸着材に油を手動で揉み込み、吸収・吸着材をこすり取り、廃棄用の容器の中に捨てるようにしていた。残った油は、自然な生物学的プロセスによって最終的に分解される。
【０００４】
これは困難で危険な作業である。さらに、これは、近くに、多くの人々がいることや、設備などが利用できることなどを必要とする。このことは、ほとんどのケースで当てはまらないし、また、油の流出は不便な場所において起きることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの問題に取り組む努力がなされてきた。たとえば、ＦＩ  １１２９６７には、マウスピースと回転ブラシとを具備した吸込管を備えている油洗浄ユニットが開示されている。ＵＳ  ４２５１３６２には、油と混合されるバインダー材料を用いることが開示されている。ＷＯ  ００／６１８７４、ＷＯ  ９３／２０２８７およびＷＯ  ９９／２２０７７には、流出した油を海岸領域から取り除くのに主として用いられるさまざまな種類の真空マシンが開示されている。ＵＳ  ４４９２００には、流出した油を洗浄するための装置が開示されており、この装置では、吸収・吸着材が、空気流によってダクトから放出され、地面の油を吸収および吸着し、デバイスの中に吸引により戻されるようになっている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、表面から油状物質を取り除くための装置は、気体に混入された吸収・吸着材を表面へ送るための手段と、吸収・吸着材に油状物質を機械的に揉み込むための手段と、吸収・吸着材を取り除くための吸引手段とを備えている。
【０００７】
したがって、本発明により、吸収・吸着材は、対象となる油状物質と効果的に混合することができ、また、非常に容易に回収することができる。このことにより、油に覆われた地面に吸収・吸着材を単に吹き付けるよりも回収がはるかに効果的なものとなる。揉み込むための手段が吸収・吸着材および油状物質の混ざった物に作用すると、油と吸収・吸着材とが効果的に混合される。この混合作用が、従来技術による油洗浄作業を阻害する要因となっており、もっとも時間を要するものである。本発明によって実現されるような機械的な混合は、手動による混合と比較して非常に効果的なものである。 
【０００８】
したがって、本発明により、流出した石油を洗浄するための便利でかつ効果的な装置が提供されている。しかしながら、たとえば魚油、オリーブ油などの食用油を含む他の油および油状物質の流出物を取り除くのも有益なことである。下記の説明における「油」の記載には、このようないかなる物質も含まれるものとする。
【０００９】
吸収・吸着材は、吸収・吸着材供給源から供給され、コンプレッサからのたとえば空気などの気体と混合されるようになっていてもよい。ベンチュリ管ミキサーは、吸収・吸着材と空気とを混合するための便利な手段である。吸収・吸着材は、ホッパーに供給されてからミキサーへ重力で送られるようになっていてもよい。
【００１０】
好ましくは、本発明にかかる装置は、混入された吸収・吸着材を、揉み込むための手段へ供給するためのノズルを有したユニットを備えている。揉み込むための手段は、吸収・吸着材に油を揉み込む前に吸収・吸着材を分散させるように機能するようになっていてもよい。吸引手段は、吸収・吸着材供給源と同一のノズルに接続されるのが好ましく、また、これは、揉み込むための手段の中心に設けられているのが好ましい。
【００１１】
好ましくは、揉み込むための手段は、複数のブラシまたは他の配列された剛毛の如き複数の機械的に回転する揉み込み部材を有している。剛毛の長さ、厚みおよび素材は使用条件に応じて選択されうる。しかしながら、柔軟なパドル（ｐａｄｄｌｅ）またはスキージー（ｓｑｕｅｅｇｅｅ）の如き他のシステムが用いられてもよい。 好ましくは、ノズルおよび揉み込むための構成部品はすべて単一の機械ユニット内に設けられてもよい。この機械ユニットは、携帯して操作できるように設計されていてもよいし、または車両もしくは船舶へ取り付けるために大きなスケールで製造されてもよい。
【００１２】
揉み込むためのシステムおよび空気システムは互いに完全に独立したものであってもよいが、揉み込むための手段は、吸収・吸着材を供給し当該吸収・吸着材を分散するためおよび／または吸収・吸着材の回収を補助するために用いられることが好ましい。好ましくは、後者のステップは、揉み込むための手段の回転方向を逆にすることによって促進される。
【００１３】
本発明は対応する方法も包含している。したがって、本発明の第二の態様によれば、表面から液体を取り除く方法は、気体に混入された吸収・吸着材を表面へ送ることと、吸収・吸着材に油を機械的に揉み込むことと、吸収・吸着材を取り除くこととを含み、かかる方法のステップがすべて単一のデバイスを用いて実行される。
【００１４】
吸収特性および／または吸着特性を有しうる吸収・吸着材は、いかなる適切な吸収・吸着材であってもよいものの、樹皮が好まれる。というのは、樹皮は、油を吸収および吸着する既知の材料であるとともに、容易に入手可能だからである。適切な製品がＺｙｇｏｌ、Ｒｅｂａ、Ｋａｌｌａｋという商標で市販されており、これらはすべて樹皮である。樹皮が入手不能であったり使いやすくなかったりした場合には他の材料が用いられてもよい。 吸収・吸着材の主要な特性は、多くの努力なしでも吹き飛ばすことができること、およびあまり軽すぎないことである。コケ類、地衣類、泥炭、石灰、軽石、植物繊維系の製品、およびポリプロピレン製またはポリエチレン製のペレットが他の選択肢として挙げられる。 
【００１５】
吸収・吸着材は、固体または半固体であることが最も好ましい。また、液体ではなく気体の中に混入されることが必要である。具体的には、水は吸収・吸着材を運ぶのには有用ではない。水を移送することにより、流出を広めることになり、さらに汚染された水が周囲環境に広がってしまうおそれがある。それとは対照的に、本発明は、漏れが広がることのない乾式プロセスを提供している。
【００１６】
ある単純な実施形態では、揉み込むための手段は、細長いものであり、また、回転可能な円盤の周縁部から中心まで延びる複数のラインに沿って回転可能な円盤上に配置されている。したがって、半径方向に延びる複数組の剛毛が存在しうる。しかしながら、この配置は最適なものではない。吸収・吸着材の供給をもっと制御するために、本発明者らは、タービンにおけるのと同じ程度に細長い揉み込み部材が（揉み込み部材が少なくとも回転しているときに）湾曲するようにすることによって、吸収・吸着材をより効果的に供給することができることを見出している。したがって、細長い揉み込み部材が円盤の周縁部に向かうラインに沿って延びているものの、これらのラインは使用時には円盤の外から見た場合に凸状になるように湾曲する。これらのラインは、たとえば、同様の円弧を形成しうる。これらは、円盤の中心を通り抜けるようになっている必要もないし、通り抜けるようになっていないのが一般的である。
【００１７】
細長い揉み込み部材を湾曲させるさらなる利点は、油に覆われた吸収・吸着材を集めるために回転を逆にしたとき、湾曲した形状により、吸収・吸着材がより効率的にすくい集められ、円盤の中心の方に向かって送られ、吸引によって容易に回収されうる点にある。
【００１８】
より好ましいシステムは、一対の同心円上の回転可能な円盤を有し、各円盤が一組の揉み込み部材を有し、その結果、内側に配列された細長い揉み込み部材および外側に配列された細長い揉み込み部材が存在する。これらについては、先に述べており、たとえば図３ａに示されている。このことにより、樹皮を分散した後当該樹皮を回収するための非常に有効な方法が提供される。
【００１９】
もっとも好ましくは、回転可能な円盤は互いに反対方向に回転するように構成されている。この構成は、分散動作、練り動作および揉み込み動作を向上させるとともに、２つの円盤のトルク反作用が実質的に互いに相殺し合うことを可能とし、そのことにより、作業者によるデバイスの操作が非常に簡単なものとなる。円盤が１つしかない場合、マシンは一方向に向かって引っ張られるようになってしまう。
【００２０】
円盤が互いに反対方向に向かって回転する場合であっても、揉み込むための手段は吸収・吸着材を同一の方向（内側または外側）に向かって移動させるように構成されることが好ましい。すなわち揉み込むための手段は、互いに反対方向に向かって湾曲されてもよい。すなわち一方の配列が時計方向外向きに湾曲している場合、他方の配列は反時計方向外向きに配列されることになる。
【００２１】
いうまでもなく、ブラシを備えた円盤が２つを超える数設けられてもよい。ただ、このことにより装置の複雑さが増すことになる。
【００２２】
揉み込み部材は、当該部材が表面をより良好にたどることができるようサスペンションシステムを有するようになっていてもよい。好ましくは、各部材は別個のサスペンションを有している。
【００２３】
実施形態によっては、吸収・吸着材が半径方向に向けて装置を越えて分散することを制限して吸収・吸着材が半径方向に放出される範囲を制限することが望ましい場合もある。この場合、デバイスの基部の回りに柔軟なスカートを設けるのが好ましい。たとえば、樹皮が吹き飛ばされるのを防ぐために油布または柔軟な高分子シートの如き織物をスプレッダの外周回り設けるようにしてもよい。
【００２４】
上述のように、細長い揉み込み部材は、使用時、すなわち回転可能な円盤が回転しているときに湾曲されることが好ましい。しかしながら、湾曲した揉み込み部材を実現するためにたとえば剛毛の連続したラインを曲げるのが不便な場合があるので、使用時に湾曲する通常真っ直ぐな揉み込み部材を使用することが可能である。また、複数の真っ直ぐな細長い別々のコンポーネントをライン上に配置して一つの連続して湾曲する細長い揉み込み部材を近似することも可能である。
【００２５】
揉み込み部材は、摩耗による交換を可能とするために取り外し可能であることが好ましい。したがって、揉み込み部材またはそのコンポーネントは、交換可能なインサートとして形成されるのが好ましい。たとえばこのような剛毛インサートは摩耗した後、剛毛を交換することもできるし、適切ならば、摩耗したインサートだけを交換すればよいだけである。
【００２６】
剛毛を備えたブラシを用いる場合、それらはいかなる適切な材料からなっていてもよいが、油に対する耐性を有していなければならない。流出した油の特性に応じて、剛毛を柔軟性または硬さに基づいて適切に選択することができる。剛毛は、表面を効果的にこするための十分な剛性を有していなければならない。
【００２７】
吸収・吸着材が最大量の油を吸収することを担保するために、吸収・吸着材には、しばらくの間、油が揉み込まれ、練り込まれる。連続的に吸収・吸着材を供給することは可能であるが、揉んでいる間、吸収・吸着材の流れを停止することが一般的により経済的でありかつ効果的である。吸収・吸着材と油とを練り混ぜた後、それを、樹皮が油に作用している間しばらくそのままにしておくようにしてもよい。この期間は、変更可能であり、流出量および流出材料に応じて、全く必要でない場合もある。
【００２８】
上述のように、必要な混練（および待機）の後、材料は次にパイプを使って吸引されるようになっていてもよい。必要な吸引を提供するために、コンプレッサを用いるのが好ましい。少なくとも手で操作するデバイスの場合、コンプレッサは、装置から遠くに設けられ、柔軟な管またはホースによって装置に接続されるようになっているのが好ましい。管またはホースは吸引するための真空に耐える十分な剛性を有している必要がある。典型的な例としては、１バールの吹出力と１／２バールの吸引力を備えたコンプレッサが適切である。このようなシステムを用いるさらなる利点は、電気コンセントがコンプレッサに普通設けられている点である。したがって、装置を駆動するために、コンプレッサが電気を供給することが可能となる。しかしながら、装置は、たとえば、バッテリにより駆動されるものであってもよいし、ガソリンエンジンなどにより駆動されるものであってもよい。
【００２９】
好ましくは、吸収・吸着材用の容器が提供される。この容器は、そこから吸収・吸着材を吸引して表面にまくための容器である。ベンチュリ管インジェクタは吸収・吸着材を気体と混合するための便利な方法である。用いられるコンプレッサが遠くに設けられている場合、容器はコンプレッサと装置との間に配置するのが普通である。
【００３０】
それに加えて、吸収・吸着材の回収段階において、油の混ざった吸収・吸着材が混入されている空気から油の混ざった吸収・吸着材を分離するためのサイクロン分離器が設けられるのが好ましい。サイクロン分離器はさらに、柔軟性を有する管またはホースによって他のコンポーネントに接続されていることが好ましい。 
【００３１】
それに代えて、完全に一体化された装置が提供されてもよい。たとえば、一人用の装置が、一方が新しい吸収・吸着材用であり他方が油の混ざった吸収・吸着材用である二つのコンパートメントとエンジンとを備えたバックパックの形態で提供されてもよい。デバイス自体は軽量で油に対する耐性を有している必要がある。デバイスは車輪を有していてもよいし、または自動車もしくは船にマウントされてもよい。 
【００３２】
好ましくは、装置は、揉み込み部材がマウントされる回転可能な円盤を支えるためのヘッドを有している。このヘッドは装置の本体に対して動くことができるようになっている。好ましくは、ヘッドは、すべての方向に動くことができる自由度を有している。
【００３３】
上述の装置を変形したものは、砂浜の如き砂面上での使用に適している。ここで、剛毛は、「外輪」として働くとともに、油を含んでいる砂を集めてノズルの方向に向けて移動させる薄板と交換されてもよい。いうまでもなく、この構成で、吸収・吸着材が供給、分散されてもよい。したがって、本発明の他の態様によれば、表面から油を取り除くための装置であって、吸収・吸着材に油を揉み込むための手段と、吸収・吸着材を取り除くための吸引手段とを備えている。
【００３４】
設計上の１つの選択肢として、揉み込み部材を空気自体により駆動させることである。このようにすると、デバイスの運転のために空気のみが用いられ、装置に電気を供給するための別個の電気供給源が必要なくなる。
【００３５】
本発明は大規模な油の流出を例にとって説明されているが、ガレージ、空港、レース場、港湾（ポート）、波止場、港湾（ハーバー）などで生じるはるかに小規模な流出に対しても同様に適用可能である。さらに、上述のように、本発明は、石油および石油系の油を取り除くことに限定されるものではない。たとえば、本発明は、魚油、オリーブ油などを取り除くためにも用いられてもよく、ペイントの如き他の油状物質を取り除くためにも用いられてもよく、他のタイプの液体（下記参照）を取り除くためにも用いられてもよい。一つの可能性のある用途としては、事故が起こってしまった後の処理が挙げられる。第二の可能性のある用途としては、瓶から油が溢れてしまった後で床を洗浄することが重要な店などが挙げられる。したがって、本発明は油状物質が溢されうるあらゆる硬表面の洗浄に有用となりうる。
【００３６】
本発明の他の態様によれば、表面から油を取り除くための装置は、装置のユーザによって保持されうる本体と、揉み込み部材の近くで終端する吸収・吸着用の導管とを備え、回転可能な揉み込み部材が装置の下部にマウントされている。
【００３７】
揉み込み部材は、１つの（または同軸上に設けられている複数の）回転部材上に設けられるのが好ましく、また、導管はそれらと同軸上に配置されるのが好ましい。最も好ましくは、揉み込み部材は、一対の互いに反対方向に回転する円盤から吊り下げられる複数の湾曲したブラシを備えており、導管は内側円盤の中心にある開口部で終端している。
【００３８】
好ましくは、本発明のこの態様にかかる装置は、上述のような本発明のその他の態様の好ましい構成を備えている。好ましくは、導管は、空気に混入される吸収・吸着材の供給源および／または吸収・吸着材を回収するための真空源と接続されている。この接続は、装置の制御器を用いてユーザによって選択可能であることが好ましい。
【００３９】
本発明は、油および油状物質（特に、石油）の流出を洗浄するという問題に対処するためになされたものの、本発明は他の液体の流出を取り除くにも同様に効果的であることが見出されている。一般的に、本発明に異なる吸収・吸着材が用いられてもよいし、吸収・吸着材に洗剤を加えることまたは他の方法で洗剤を供給することも望ましい場合もあるが、通常、変更を必要としない。さらに、本発明が腐蝕性物質の洗浄に用いられる場合、その構成において耐食性部材を適切に用いることが必要となる場合もある。
【００４０】
したがって、本発明のさらなる態様によれば、表面から液体を取り除く方法は、気体に混入された吸収・吸着材を表面へ送ることと、吸収・吸着材に液体を機械的に揉み込むことと、吸収・吸着材を取り除くこととを含み、かかる方法のステップがすべて単一のデバイスを用いて実行される。
【００４１】
液体は、上述のように油もしくは油状物質であってもよいし、または、工業用化学薬品、ペイント、グリコールなどの如き流出後に洗浄する必要のありうるいかなる他の液体であってもよい。
【００４２】
吸収・吸着材は対象となる液体に基づいて選択されるのが好ましいが、用いられる装置は先に記載された装置が好ましい。
【００４３】
かかる装置は、他の手段によって供給され場合によっては収集もされる吸収・吸着材の揉む込みおよび／または練り込みにも有用であると考えられている。したがって、本発明のさらなる態様によれば、油の回収に用いられる装置は、揉み込むための手段を備えており、この揉み込むための手段は、好ましくは回転揉み込み部材であり、最も好ましくは、先に記載のものである。
【００４４】
次に、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態を例示のみを意図して記載する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明にかかる油除去デバイスを示す斜視図である。
【図２ａ】本発明にかかる油除去デバイスの３段階の動作を示す一連の一部切取り斜視図のうちの一つであって、図１に記載の油除去デバイスの下端部が示されている図である。
【図２ｂ】本発明にかかる油除去デバイスの３段階の動作を示す一連の一部切取り透視図のうちの一つであって、図１に記載の油除去デバイスの下端部が示されている図である。
【図２ｃ】本発明にかかる油除去デバイスの３段階の動作を示す一連の一部切取り透視図のうちの一つであって、図１に記載の油除去デバイスの下端部が示されている図である。
【図３ａ】複数のブラシ配列のうちの一つのバージョンを示す斜視図である。
【図３ｂ】２つの異なるブラシ配列のうちの一方を示す平面図である。
【図３ｃ】２つの異なるブラシ配列のうちの他方を示す平面図である。
【図４】本発明にかかる油除去デバイスの下方部分の内部を上から見た斜視図であって、駆動機構を示す図である。
【図５】図４の一部を拡大して駆動機構の一部をより詳細に示す図である。
【図６】図４および図５の機構を示す一部切取り斜視図である。
【図７】補助デバイスに接続された動作中の油除去デバイスを示す図である。
【図８】地ならし機に接続されるように構成された本発明にかかる実施形態を示す図である。
【図９】船舶へ取り付けるように構成された本発明にかかる実施形態である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
図１には、本発明のある実施形態にかかる油除去デバイス１が示されている。この油除去デバイスは本体２を備えており、本体２は、その上端部に１対のハンドル３と、その下端部に洗浄用ヘッド４とを有している。洗浄用ヘッドには、回転ブラシ５が取り付けられている。また、洗浄用ヘッドは、モータと、駆動歯車とを有している（この図には示されていないが、後述されている）。本体２の上端部には、たわみ管６が設けられている。このたわみ管６は中空の流路に接続されている。中空の流路は、本体２により形成され、本体２を通り、短いたわみ管６’を通り、洗浄用ヘッド４にまで延びている。また、たわみ管６は、その反対方向に向かって、遠隔の圧力供給源、真空供給源、吸収・吸着材供給源にまで延びている。 
【００４７】
油除去デバイス１は、３つの主動作モードを有しており、これら３つの主動作モードは流出した油を洗浄するために順番に用いられる。すなわち、油除去デバイス１を用いて吸収・吸着材（通常細断樹皮）を油で覆われてしまった地面にまき、次いで、吸収・吸着材と地面の表層部とを揉み込み、最後に、吸収・吸着材を油と共に取り除く。図２ａ〜図２ｃには、これらの段階が例示されている。
【００４８】
図２ａ〜図２ｃには、洗浄用ヘッド４の内部にある一部のコンポーネントが示されている。複数のブラシ５が、二つの円形配列を形成して、１対の同心円上に配置された駆動円盤７、８に取り付けられている。これらの駆動円盤７、８は、矢印で示されているように互いに反対方向に向けて回転するようになっている。図２ａに示されているように、細断樹皮９は、パイプ１０を通して供給される圧縮空気に混入させてまずブラシに送られるようになっている。パイプ１０は、短いたわみ管６’、本体２およびたわみ管６を通って空気供給源および吸収・吸着材供給源に接続されている。細断樹皮は、同心円上に配列されたブラシの中心に供給され、次いで、ブラシの作用によって矢印で示されているように地面の表層面に分散される。
【００４９】
次の段階は図２ｂに示されている。十分な細断樹皮が表面に供給された後、空気（および混入された樹皮）の流れが止められる。次いで、回転ブラシ５を用いて細断樹皮９と油で覆われた地面１１とを揉み込みおよび練り込む。この結果、細断樹皮は油を吸収し、油で覆われるようになる。揉み込みおよび練り込み中、樹皮が表面に断続的に供給されるようにしてもよい。
【００５０】
細断樹皮が油で飽和状態になったと判断されると、第三の段階が開始される。図２ｃに示されているように、（真空供給源から、たわみ管６を介して）パイプ１０に吸引力が加えられる。このことにより、電気掃除機のように、油で覆われた細断樹皮９が矢印で示されているようにパイプ１０から吸収される。
【００５１】
ユーザは、本体２の制御ユニットにマウントされた制御レバー（図１に図示せず）を用いてデバイス１の動作モードを変更できるようになっている。これは、たわみ管に取り付けられている制御信号ケーブル（図示せず）を通じて空気供給源、吸引力供給源および吸収・吸着材供給源に接続され、その結果、必要に応じて、空気に混入された細断樹皮を供給することもできるし、または、吸収力を供給することもできるようになっている。
【００５２】
図３ａおよび図３ｂには、二つの円形配列を形成しているブラシ５が示されている。外側の配列１２は外側の駆動円盤７にマウントされ、内側の配列１３は内側駆動円盤８にマウントされている。これらのブラシは、駆動円盤に対して直角にブラケット（図示せず）を用いてマウントされるようになっていてもよい。
【００５３】
これらのブラシは、すべて湾曲しており、内側に配列されているブラシ１３は時計方向外方に配置されていること（すなわち、これらのブラシは時計方向に進むにつれて外側に配置されていること）、また、外側に配列されているブラシ１３は反時計方向内側に配置されていることに留意されたい。図３ｃは、図３ａおよび図３ｂとは異なっており、ブラシの数の多い変形例が示されている。
【００５４】
同心上のリングは、各々独立して支えられ、加湿されるようになっていてもよい。
【００５５】
図４〜図６は、図３ａ〜図３ｃに記載のブラシおよび円盤と一緒にそれらの駆動機構が示されている。図示されているように、直立した外側カラー１４が外側駆動円盤７の上面に固定されており、また同様に、内側カラー１６が内側駆動円盤８に設けられている。両方のカラーは、パイプ１０のまわりに同心円状に延設されている。環状の歯１５、１７が、それぞれ外側カラー１４の内面と内側カラー１６の外面とに形成されている。
【００５６】
これらの２つのカラーとカラーとの間では、駆動用スプロケット１９が駆動シャフト２０にマウントされている。駆動用スプロケット１９は、駆動シャフトの回転により、スプロケットがカラー１４、１６を相互に反対方向に回転させるように、両方の環状の歯１５、１７と係合するようになっている。
【００５７】
駆動モーター（図示せず）は、デバイスのヘッドにマウントされ、駆動シャフト２０へ直接接続されている。電気ケーブル２３がたわみ管６に沿って延びて遠隔の電源に繋がっており、この電気ケーブル２３により電力が駆動モータに供給されるようになっている。
【００５８】
図５には、駆動用スプロケット１９と環状の歯１５、１７との間の係合がより詳細に示されている。図６には、駆動機構および複数のブラシとパイプ１０との間の関係が例示されている。明らかなように、パイプは、使用中、吸収・吸着材が回転するブラシの中心へと運ばれるよう、両方の駆動円盤７、８に対して同軸となるように設けられている。
【００５９】
図７には、デバイス１の動作が例示されている。作業員２４が、油で覆われた地面１１を洗浄する際、ハンドル３を用いてデバイスを保持しているのが示されている。たわみ管６が、デバイスから、細断樹皮のサプライヤーおよびセパレーター２５ならびにコンプレッサ２６まで延設されている。
【００６０】
また、コンプレッサ２６はさらに、発電機を備え、たわみ管６に沿って延びている電力ケーブルを通じて駆動モータ２１用の電力を供給するようになっている。
【００６１】
デバイスが洗浄工程の第一の段階（図２ａに示されている）を実行すべく操作する際、作業員は、制御信号を制御ユニットからコンプレッサおよび樹皮サプライヤーおよびセパレーターへ送るように制御レバーをある位置にセットする。このことにより、コンプレッサは圧縮空気をたわみ管６に供給し、樹皮サプライヤー／セパレーターは細断樹皮をベンチュリミキサー２７を用いて空気パイプへと供給する。上述のように、細断樹皮は、空気に混入され、パイプ１０へ供給される。
【００６２】
制御レバーを第二の位置へ移動させると、細断樹皮および空気の供給を終了する制御信号が送られ、その結果、第二の段階（図２ｂ）を開始することが可能となる。細断樹皮に油が十分に揉み込まれると、レバーは、第三の位置へと移動され、第三の段階（図２ｃ）が開始される。このことにより、コンプレッサ２６は油を含んだ樹皮を吸い上げる吸収モードへと切り替わり、樹皮サプライヤーおよびセパレーター２５はセパレーターモードへと切り替わる。このモードでは、空気およびそれに混入されている油を含んだ樹皮は、空気から油を含んでいる樹皮を取り除くためにサイクロンセパレーターに流される。 
【００６３】
上述のように、この実施形態では、駆動モータはデバイス１のヘッドにマウントされている。しかしながら、他の実施形態では、駆動モータは、デバイスのより高い位置、たとえば本体２の上部にマウントされる。このことにより、ユーザによる取り扱いがより簡単な重量分布を実現することが可能となる。電力は、駆動モータからヘッド４までたわみ線を通じて伝えられる。たわみ線により、ヘッド４が三次元方向に自由に移動することが可能となる。
【００６４】
図８には本発明にかかる第二の実施形態２８が示されている。この第二の実施形態は、第一の実施形態と機能的には同一であるが、スケールが大きく、従来のバケットに代えてマウントされるブルドーザ２９に用いられるように構成されている。明らかなように、ブルドーザ２９は、油を含んでいる樹皮用のタンク３０と、空気ポンプ／真空システム３１（コンプレッサ２６に対応）とを備えるように修正されている。
【００６５】
図９には、船舶３３に用いるように構成されている本発明にかかる第三の実施形態３２が示されている。これにより、陸地からは容易に到達することができない海岸線領域へのアクセスが可能となる。前の実施形態がブルドーザから操作するようになっているのと同様に第三の実施形態３２が船舶から操作することができるように、第三の実施形態３２にかかる洗浄用ヘッドは、多関節アーム３４の遠位端部にマウントされている。制御パネル３７はオペレーター３８による使用のために設けられている。前の実施形態と同様に、空気ポンプ／真空システム３５および油を含んでいる樹皮用のタンク３６が船舶に搭載されている。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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