(57)【要約】【課題】実際に動作する電子回路を迅速、簡単かつ低コストに実現するとともに、種々の電子回路を組み替えて構成する。【解決手段】台紙としての導電パターンシート１０は、少なくとも１つ（典型的には複数）の部品載置箇所２１の各々に設けられた複数の部品載置用端子２２および導電経路２３を有する導電パターン２０を表面に形成している。各回路部品ユニットを構成する回路部品シート片４０には、部品載置用端子２２に接続される複数の部品端子４２を含む回路部品用導電パターンが印刷され、当該回路部品が搭載される。回路部品シート片４０は、好ましくは、導電インクを用いる印刷装置により回路部品用導電パターンを印刷した印刷媒体から切り出して作成することができる。導電パターンシート１０上の部品載置箇所２１に、複数の回路部品シート片４０から選択された所望の回路部品シート片を載置することにより、所望の電子回路を構成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの部品載置箇所を有し、各部品載置箇所に設けられた複数の部品載置用端子および前記複数の部品載置用端子間をつなぐ導電経路を有する導電パターンを表面に形成した少なくとも１つの導電パターンシートと、
所定の回路部品に接続されるとともに前記部品載置用端子に接続される複数の部品端子を含む回路部品用導電パターンが印刷され、前記所定の回路部品が搭載される複数の回路部品シート片とを備え、
前記導電パターンシート上の前記少なくとも１つの部品載置箇所に、前記回路部品が搭載された前記複数の回路部品シート片から選択された所望の回路部品シート片を載置することにより、所望の電子回路を構成することができる組み替え回路装置。
【請求項２】
前記導電パターンシート上の各部品載置箇所における対向した１対の前記部品載置用端子はその相互の間隔が統一されている請求項１に記載の組み替え回路装置。
【請求項３】
前記導電パターンシート上の前記部品載置箇所において、２端子の回路部品を搭載することができる１対の前記部品載置用端子は、複数の前記回路部品を並列に接続できるように、所定の範囲で前記回路部品シート片をずらして配置しても電気接続が可能となるよう構成されている請求項１または２に記載の組み替え回路装置。
【請求項４】
前記回路部品は、前記回路部品シート片上に印刷された部品用導電経路が短絡線である短絡部品と、前記部品用導電経路に電気的に接続される回路素子を搭載した素子部品とを含む請求項１〜３のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項５】
前記回路部品シート片は、自身に搭載される回路部品を表す記号を表面に印刷してある請求項１〜４のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項６】
前記回路部品シート片は基部および前記基部から突出した突出部を有し、前記回路部品用導電パターンが印刷された面において前記突出部が前記部品端子に対して谷折りされたとき、前記基部に前記部品端子として形成された第１の導電領域に対して前記突出部に形成された第２の導電領域が面接触するとともに、前記回路部品シート片が前記導電パターンシート上に載置されたとき、前記第１の導電領域から外方にはみ出した前記第２の導電領域の部分が前記導電パターンシート上の前記部品載置用端子に対向する請求項１〜５のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項７】
前記回路部品シート片は、前記基部に前記部品端子として形成された第１の導電領域に対して、その裏面に第２の導電領域が両面印刷され、または前記第２の導電領域が形成された別の導電シート片が背中合わせに配置され、導電性の締め具、または導電性接着剤が充填された透孔で前記第１および第２の導電領域の間が電気的に接続される請求項１〜５のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項８】
前記複数の回路部品シート片の１つは、前記回路部品の代わりに、外部に突出したコネクタ部を有し、前記コネクタ部は当該回路部品シート片上の導電パターンの一部として印刷により形成された導電端子を有する請求項１〜７のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項９】
前記導電パターンシートは、前記導電パターンに接続され、外部に突出したコネクタ部を有し、前記コネクタ部は当該導電パターンシート上の導電パターンの一部として印刷により形成された導電端子を有する請求項１〜８のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項１０】
前記コネクタ部はその先端に折り畳み部を有する請求項８または９に記載の組み替え回路装置。
【請求項１１】
前記導電パターンシートが重ねて載置または固着される磁性体プレートと、少なくとも前記部品端子の部分に載置される磁性体片とをさらに備え、前記磁性体プレートおよび前記磁性体片の少なくとも一方は磁化されており、前記磁性体片と前記磁性体プレートとの間の磁気吸引力により前記回路部品シート片を前記導電パターンシート上に固定する請求項１〜１０のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項１２】
前記複数の回路部品シート片は、導電インクを用いる印刷装置により前記回路部品用導電パターンを印刷した印刷媒体から切り出して作成される請求項１〜１１のいずれかに記載の組み替え回路装置。
【請求項１３】
前記印刷装置により各種の回路部品に対応する前記回路部品シート片を切り出して形成するための前記回路部品用導電パターンのイメージ、および／または前記導電パターンシート用の各種の導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データを格納した、コンピュータ読み取り可能なデータ格納媒体を備える請求項１２に記載の組み替え回路装置。
【請求項１４】
前記印刷装置により各種の回路部品に対応する前記回路部品シート片を切り出して形成するための前記回路部品用導電パターンのイメージ、および／または前記導電パターンシート用の各種の導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データは、通信ネットワーク経由で前記印刷装置に印刷指示を出力するコンピュータにダウンロードされる請求項１２に記載の組み替え回路装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の組み替え回路装置に用いられる回路部品シート片により構成される回路部品ユニットであって、
第１の導電領域が形成された基部および前記基部から突出し第２の導電領域が形成された突出部を有し、前記回路部品用導電パターンが印刷された面において前記突出部が前記部品端子に対して谷折りされたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域に面接触するとともに、前記回路部品シート片が前記導電パターンシート上に載置されたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域から外方にはみ出した部分が前記導電パターンシート上の前記部品載置用端子に対向する回路部品ユニット。
【請求項１６】
前記回路部品シート片に搭載される回路部品を表す記号が表面に印刷された請求項１５に記載の回路部品ユニット。
【請求項１７】
前記所定の回路部品が搭載された請求項１５または１６に記載の回路部品ユニット。
【請求項１８】
回路部品を搭載する基部と前記基部から突出した突出部とにより構成される請求項１５〜１７のいずれかに記載の回路部品ユニットの回路部品シート片を印刷により形成するための印刷用画像データのデータ構造であって、
前記回路部品と接続され前記回路部品を外部の導電パターンと接続するための前記部品端子として機能する、前記基部上に導電性のインクで形成される少なくとも２つの前記第１の導電領域を構成する第１の画像部分と、
それぞれ前記少なくとも２つの第１の導電領域に対応して前記突出部上に導電性のインクで形成される少なくとも２つの前記第２の導電領域を構成する第２の画像部分とを有し、
前記回路部品シート片の前記回路部品用導電パターンが印刷された面において前記突出部が前記部品端子に対して谷折りされたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域に面接触するとともに、前記回路部品シート片が前記導電パターンシート上に載置されたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域から外方にはみ出した部分が前記導電パターンシート上の前記部品載置用端子に対向するように、前記第１および第２の画像部分が構成されたことを特徴とする印刷用画像データのデータ構造。
【請求項１９】
前記回路部品シート片に搭載される回路部品を表す記号および／または前記回路部品シート片の切取線を表す第３の画像部分を有する請求項１８に記載の印刷用画像データのデータ構造。
【請求項２０】
前記印刷装置は導電性のインクと非導電性のインクの両方で印刷可能であり、前記第１および第２の画像部分は前記導電性のインクで印刷され、前記第３の画像部分は前記非導電性のインクで印刷される請求項１９に記載の印刷用画像データのデータ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子回路を構成する複数の回路部品ユニットを載置する少なくとも１つ（典型的には複数）の部品載置箇所を有する導電パターンシート上で、複数の回路部品ユニットから選択した回路部品ユニットを着脱可能に載置することにより、所望の電子回路を構成することができる組み替え回路装置、回路部品ユニットおよび印刷用画像データのデータ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、導電性のインクを用いて、基板上にインクジェット方式によりパターンを形成する技術が知られている（特許文献１参照）。このようなインクジェット方式により形成されたパターンは導電膜を固化するための後処理（加熱処理）が必要であり、また、インクジェット印刷装置も専用のものが必要であった。
【０００３】
これに対して近年、特殊なインクの開発により、市販のインクジェット印刷装置を利用して、紙や樹脂フィルムなどのシート状印刷媒体上にインクパターンを印刷することにより、加熱などの後処理を要することなく、迅速かつ低コストで導電パターンを形成する技術が提案されている（非特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２７４６７１号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】Yoshihiko Kawahara, Steve Hodges, Benjamin S. Cook, "Instant Inkjet Circuits: Lab-based Inkjet Printing to Support Rapid Prototyping of UbiComp Devices", UbiComp '13, September 8-12, 2013, Zurich, Switzerland, ACM 978-1-4503-1770-2/13/09
【非特許文献２】インターネット：  ｈｔｔｐ：／／ｊｐ．ｔｅｃｈｃｒｕｎｃｈ．ｃｏｍ／２０１３／１１／２２／２０１３１１２１ｃｉｒｃｕｉｔ−ｓｃｒｉｂｅ／、「ボールペンで紙に線を描くと電子回路が完成する  Circuit Scribe，Kickstarterで資金募集中」、2013年11月22日
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、複数の回路部品を実際に組み合わせて接続することにより電子回路の仕組みや動作を確認するための教育的用途や、電子回路の試作の用途においては、導電パターンに対して所望の回路部品を統一的に扱えると共に、それらを迅速且つ簡便に選択して導電パターン上の搭載箇所に設置できることが望ましい。
【０００７】
このような課題に関連した従来技術として、非特許文献２には、導電銀インクを充填したボールペンにより紙などに手書きした導電パターンに対して、その導電パターン上の端子に、種々の回路部品ユニットから所望の回路部品ユニットを選択して設置することにより、所望の電子回路を構成する技術が開示されている。導電パターンを描いた紙の背後に金属等の磁性シートを配置し、予め回路部品を搭載した回路部品ユニットを、磁石の力で、導電パターンの端子上に接触載置するよう構成されている。
【０００８】
この従来技術は、抵抗や発光ダイオード（ＬＥＤ： Light Emitting Diode）などの回路素子を搭載する回路部品ユニットについては、表面に回路素子を搭載し、背面に接点端子を有する、予め用意されたベース基板を用いるものである。このような、ユーザが回路素子を搭載できるベース基板においては、抵抗などの回路素子のリードをベース基板上の所定の箇所に半田付けするものである。あるいは、リードを着脱できるコネクタを搭載しているベース基板もある。いずれにせよ、回路素子を搭載する回路部品ユニットとしては専用のベース基板を用いる必要があり、ユーザにおいて利用できる回路部品の自由度が制限される欠点があった。また、専用のベース基板を用いる必要性から、多種多数の回路部品を用意する場合にコスト増を招来した。
【０００９】
本発明はこのような観点からなされたものであり、その目的は、実際に動作する電子回路を迅速、簡単かつ低コストに実現するとともに、種々の電子回路を組み替えて構成することができる組み替え回路装置、回路部品ユニットおよび印刷用画像データのデータ構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による組み替え回路装置は、少なくとも１つの部品載置箇所を有し、各部品載置箇所に設けられた複数の部品載置用端子および前記複数の部品載置用端子間をつなぐ導電経路を有する導電パターンを表面に形成した少なくとも１つの導電パターンシートと、所定の回路部品に接続されるとともに前記部品載置用端子に接続される複数の部品端子を含む回路部品用導電パターンが印刷され、前記所定の回路部品が搭載される複数の回路部品シート片とを備える。電子回路の作成時に、前記導電パターンシート上の前記少なくとも１つの部品載置箇所に、前記回路部品が搭載された前記複数の回路部品シート片から選択された所望の回路部品シート片を載置することにより、所望の電子回路を構成することができる。
【００１１】
この組み替え回路装置において、好ましくは、前記導電パターンシート上の各部品載置箇所における対向した１対の前記部品載置用端子はその相互の間隔が統一されている。
【００１２】
前記導電パターンシート上の前記部品載置箇所において、２端子の回路部品を搭載することができる１対の前記部品載置用端子は、複数の前記回路部品を並列に接続できるように、所定の範囲で前記回路部品シート片をずらして配置しても電気接続が可能となるよう構成されていることが望ましい。
【００１３】
前記回路部品は、前記回路部品シート片上に印刷された部品用導電経路が短絡線である短絡部品と、前記部品用導電経路に電気的に接続される回路素子を搭載した素子部品とを含みうる。
【００１４】
前記回路部品シート片は、好ましくは、自身に搭載される回路部品を表す記号を表面に印刷してある。
【００１５】
前記回路部品シート片は、その一態様として、基部および前記基部から突出した突出部を有し、前記回路部品用導電パターンが印刷された面において前記突出部が前記部品端子に対して谷折りされたとき、前記基部に前記部品端子として形成された第１の導電領域に対して前記突出部に形成された第２の導電領域が面接触するとともに、前記回路部品シート片が前記導電パターンシート上に載置されたとき、前記第１の導電領域から外方にはみ出した前記第２の導電領域の部分が前記導電パターンシート上の前記部品載置用端子に対向する。
【００１６】
前記回路部品シート片は、他の態様として、前記基部に前記部品端子として形成された第１の導電領域に対して、その裏面に第２の導電領域が両面印刷され、または前記第２の導電領域が形成された別の導電シート片が背中合わせに配置され、導電性の締め具、または導電性接着剤が充填された透孔で前記第１および第２の導電領域の間が電気的に接続される。
【００１７】
前記導電パターンシートが重ねて載置または固着される磁性体プレートと、少なくとも前記部品端子の部分に載置される磁性体片とをさらに備えてもよい。この場合、前記磁性体プレートおよび前記磁性体片の少なくとも一方が磁化されていることにより、前記磁性体片と前記磁性体プレートとの間の磁気吸引力により前記回路部品シート片を前記導電パターンシート上に固定することができる。
【００１８】
前記複数の回路部品シート片は、導電インクを用いる印刷装置により前記回路部品用導電パターンを印刷したシート状印刷媒体から切り出して作成することが可能である。
【００１９】
前記印刷装置により各種の回路部品に対応する前記回路部品シート片を切り出して形成するための前記回路部品用導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データを格納した、コンピュータ読み取り可能なデータ格納媒体を備えてもよい。
【００２０】
前記印刷装置により各種の回路部品に対応する前記回路部品シート片を切り出して形成するための前記回路部品用導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データは、通信ネットワーク経由で前記印刷装置に印刷指示を出力するコンピュータにダウンロードされるものであってもよい。
【００２１】
前記印刷装置により前記導電パターンシート用の各種の導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データを格納した、コンピュータ読み取り可能なデータ格納媒体を備えてもよい。
【００２２】
前記印刷装置により前記導電パターンシート用の各種の導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データは、通信ネットワーク経由で前記印刷装置に印刷指示を出力するコンピュータにダウンロードされるものであってもよい。
【００２３】
本発明は、さらに、前記組み替え回路装置に用いられる回路部品シート片により構成される回路部品ユニットとしても把握することができる。この回路部品ユニットの回路部品シート片は、第１の導電領域が形成された基部および前記基部から突出し第２の導電領域が形成された突出部を有し、前記回路部品用導電パターンが印刷された面において前記突出部が前記部品端子に対して谷折りされたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域に面接触するとともに、前記回路部品シート片が前記導電パターンシート上に載置されたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域から外方にはみ出した部分が前記導電パターンシート上の前記部品載置用端子に対向することを特徴とする。
【００２４】
本発明は、回路部品を搭載する基部と前記基部から突出した突出部とにより構成される、回路部品ユニットの回路部品シート片を印刷により形成するための印刷用画像データのデータ構造としても把握することができる。この印刷用画像データのデータ構造は、前記回路部品と接続され前記回路部品を外部の導電パターンと接続するための前記部品端子として機能する、前記基部上に導電性のインクで形成される少なくとも２つの第１の導電領域を構成する第１の画像部分と、それぞれ前記少なくとも２つの第１の導電領域に対応して前記突出部上に導電性のインクで形成される少なくとも２つの前記第２の導電領域を構成する第２の画像部分とを有し、前記回路部品シート片の前記回路部品用導電パターンが印刷された面において前記突出部が前記部品端子に対して谷折りされたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域に面接触するとともに、前記回路部品シート片が前記導電パターンシート上に載置されたとき、前記第２の導電領域が前記第１の導電領域から外方にはみ出した部分が前記導電パターンシート上の前記部品載置用端子に対向するように、前記第１および第２の画像部分が構成されたことを特徴とする。
【００２５】
印刷用画像データのデータ構造は、さらに、前記回路部品シート片に搭載される回路部品を表す記号および／または前記回路部品シート片の切取線を表す第３の画像部分を有してもよい。
【００２６】
前記印刷装置は導電性のインクと非導電性のインクの両方で印刷可能である場合、前記第１および第２の画像部分は前記導電性のインクで印刷され、前記第３の画像部分は前記非導電性のインクで印刷されてもよい。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の組み替え回路装置によれば、少なくとも１つの部品載置箇所を有する導電パターンシート（台紙）上に、回路部品ユニットとしての選択された回路部品シート片を載置することにより、実際に動作する電子回路を迅速、簡単かつ低コスト実現することが可能となる。導電パターンシートと、種々の回路部品に対応した回路部品シート片とを選択的に組み合わせることにより、種々の電子回路を組み替えて構成することができる。このような組み替え回路装置は、回路および回路図を学ぶ者に対する教材としての用途に適する（但しこの用途に限定するものではない）。
【００２８】
導電パターンシートおよび回路部品シート片の導電パターンは、導電性のインクを用いた印刷装置を利用して印刷により形成することにより、高精度かつ量産可能に同一の導電パターンを作成することができる。
【００２９】
また、回路部品シート片にその回路部品を表す記号を印刷しておくことにより、ユーザは、その回路部品シート片に搭載されている回路部品が何であるかを容易に認識できる。かつ、導電パターンシート上に回路部品シート片を載置するときにあたかも回路図を描いているかのように自然に実際の電子回路を作成することができる。すなわち、導電パターンシート上の実回路を回路図に見立てて構成することができ、直感的な理解の助けとなる。
【００３０】
磁力などによって導電パターンシート（台紙）と回路部品シート片とを一時的に固定する仕組みを採用することにより、回路部品シート片を何度も取り外して組み替える作業が容易かつ確実となる。
【００３１】
また、種々の回路部品を統一的な仕様の回路部品シート片として共通に取り扱うことにより、回路部品の組み替えが一層容易に行える。
【００３２】
回路部品シート片として、基部から突出した導電領域付きの突出部を設け、この突出部を部品端子に対して谷折りして重ねる構成を採用することにより、片面のみに導電パターンを形成した回路部品シート片を用いて、片面印刷にて裏面の部品端子を実現することができる。これにより、回路部品シート片として、両面印刷かつ表裏間接続の必要性がなくなり、簡便かつ安価に回路部品シート片を作成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態における組み替え回路装置を説明するための図である。
【図２】図１に示した導電パターンシートを上側から見た平面図である。
【図３】図１に示した導電パターンシート上の複数の部品載置箇所に、所望の回路部品シート片を載置することにより、構成した電子回路を示す図である。
【図４】図３の回路に対して、ＬＥＤの回路部品シート片をもう１個並列に追加した回路を示す図である。
【図５】図３の回路に対して、短絡の回路部品シート片を、もう１個のＬＥＤの回路部品シート片で置換した回路を示す図である。
【図６】図３の回路に対して、短絡の回路部品シート片を、もう１個のバッテリの回路部品シート片で置換した回路を示す図である。
【図７】図３の回路に対して、バッテリの回路部品シート片に、もう１個のバッテリの回路部品シート片を並列に追加した回路を示す図である。
【図８】図１に示した導電パターンシートをその背後において、磁石が吸着する磁性体プレートで支持または固着する構成を示す図である。
【図９】図３等に示した導電パターンシート上での、各回路部品シート片の端子部分の固定には磁石片（または重し）を用いる構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるバッテリの回路部品シート片の構成例を示す図である。
【図１１】図１０に示した回路部品シート片の利用形態を説明するための図である。
【図１２】本発明の実施の形態において、バッテリを搭載した回路部品シート片の例（ａ）、およびスイッチを搭載した回路部品シート片の例（ｂ）の平面図である。
【図１３】本発明の実施の形態において、ＬＥＤを搭載した回路部品シート片の例（ａ）、および短絡線を搭載した回路部品シート片の例（ｂ）の平面図である。
【図１４】本発明の実施の形態において、回路部品シート片の表裏の導電領域の導通を、シートを貫通する導電性の金属の締め具でとる構成を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態において、回路部品シート片の表裏の導電領域の導通を、透孔および導電性接着剤の充填でとる構成を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態における他の導電パターンシートの構成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態における更に他の導電パターンシートの構成を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態における３端子の回路部品の一例の展開イメージとその折り畳み例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態における多端子のＩＣを回路部品とする回路部品シート片の構成例を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態による組み替え回路装置を作成および利用するためのシステムの構成例を示す図である。
【図２１】図２に示した導電パターンシートの変形例を示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態における、外部の回路部品につながるコネクタ部を有する回路部品シート片の構成例を示す図である。
【図２３】本発明の実施の形態における、情報処理装置に設けられたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ソケット（メスコネクタ）を外部電源として利用する回路部品シート片の構成例を示す図である。
【図２４】本発明の実施の形態における、コネクタ部を設けた導電パターンシートの構成例を示す図である。
【図２５】図２４に示した導電パターンシートの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本実施の形態における組み替え回路装置を説明するための図である。この組み替え回路装置は、台紙として機能する少なくとも１つの導電パターンシート１０と、この導電パターンシート１０上に設けられた少なくとも１つ（典型的には複数）の部品載置箇所２１に対してユーザが選択的に載置可能な複数の回路部品ユニットとしての回路部品シート片４０とにより構成される。
【００３６】
導電パターンシート１０は、紙やフィルムなどのシート状部材（印刷媒体）で構成され、少なくとも１つ（典型的には複数）の部品載置箇所を有し、各部品載置箇所に設けられた複数の部品載置用端子（パッド）２２および部品載置用端子間をつなぐ導電経路２３を有する導電パターン２０を表面に形成したものである。導電パターンシート１０は、導電インクを用いる印刷装置によりシート状の印刷媒体に対して導電パターン２０を印刷することにより形成することができる。図中、導電インクで形成された導電性を有するラインや領域は図示の便宜上、グレイで示してある。後続の他の図においても同様である。導電インクを用いる印刷装置としてはインクジェット方式の印刷装置が挙げられるが、本発明に用いる印刷装置はインクジェット方式に限るものではない。本明細書における「印刷装置」は、導電インクを利用できるものであれば、プロッタやスクリーン印刷機、謄写版、判子型等、任意の印刷装置であってもよい。
【００３７】
統一的な仕様の複数の回路部品シート片４０の各々は、所定の回路部品を搭載し、部品載置用端子２２に電気的に接続される回路部品ユニットである。各回路部品シート片４０は、紙や樹脂フィルムなどの非導電性のシート状印刷媒体で構成され、その表面に、部品載置用端子２２に接続される複数の部品端子を含む回路部品用導電パターンが印刷され、前記所定の回路部品が搭載される。回路部品シート片４０を構成するシート状印刷媒体は導電パターンシート１０のシート状印刷媒体と同じであってもよいし、異なってもよい。
【００３８】
図２は、図１に示した導電パターンシート１０を上側から見た平面図である。導電パターン２０の形状やサイズは図示のものに限るものではない。導電パターン２０自体も複数用意したものの中から所望のものを選択することができる。各部品載置箇所２１は、少なくとも、対向する１対の部品載置用端子（パッド）２２を有する。導電パターンシート１０上の各部品載置箇所２１における対向した１対の部品載置用端子２２はその相互の間隔（距離Ｄ）が統一されている。この間隔は、後述するように、回路部品シート片４０の部品端子の間隔と対応している。例えば、１対のパッド間の距離Ｄは、１つの導電パターンシート１０において、かつ、複数種の導電パターンシートにおいて、共通に統一されている。但し、距離Ｄには許容誤差があるので、それほどの厳密さは要求されない。パッドの長さＬは必要最小限の長さを有すればよく、その許容誤差はさらに大きい。
【００３９】
複数の回路部品シート片４０は、後に詳述するように、それぞれ、導電インクを用いる印刷装置により回路部品用導電パターンを印刷したシート状印刷媒体から切り出して作成することが可能である。回路部品は、回路部品シート片４０上に印刷された部品用導電経路が短絡線である短絡部品と、部品用導電経路に電気的に接続される回路素子（受動素子または能動素子）を搭載した素子部品とを含みうる。
【００４０】
図３は、導電パターンシート１０上の複数の部品載置箇所２１に、複数の回路部品シート片４０から選択された所望の回路部品シート片を載置することにより、所望の電子回路を構成したものである。この例では、複数の回路部品シート片４０として、バッテリを搭載した回路部品シート片４０ａと、スイッチ（この例では押しボタンスイッチ）を搭載した回路部品シート片４０ｂと、発光素子としてのＬＥＤ等を搭載した回路部品シート片４０ｃと、短絡経路を搭載した回路部品シート片４０ｄとを直列に接続した回路を構成している。回路部品シート片４０ｂのスイッチを操作することにより、バッテリからＬＥＤに電流が流れ、ＬＥＤが点灯する。
【００４１】
図４は、図３の回路に対して、ＬＥＤの回路部品シート片４０ｃをもう１個並列に追加した回路を示している。図から分かるように、導電パターンシート１０上の部品載置箇所２１において、２端子の回路部品を載置することができる１対の部品載置用端子２２は、所定の範囲で回路部品シート片４０をずらして配置しても電気接続が可能となるように所定の長さＬ（図２参照）をもって構成されている。したがって、同じ部品載置箇所２１に対して２つの回路部品シート片４０を並べて載置するだけで、２つの回路部品シート片４０を並列に接続することができる。
【００４２】
図５は、図３の回路に対して、そのスイッチの回路部品シート片４０ｂと短絡の回路部品シート片４０ｄの載置位置を交換するとともに、回路部品シート片４０ｄをもう１個のＬＥＤの回路部品シート片４０ｃで置換した回路を示している。この回路では、単一のバッテリに対して２つのＬＥＤが直列に接続されることになる。
【００４３】
図６は、図３の回路に対して、その短絡の回路部品シート片４０ｄを、もう１個のバッテリの回路部品シート片４０ａで置換した回路を示している。この回路では、直列接続された２つのバッテリに対して１つのＬＥＤが直列に接続されることになる。
【００４４】
図７は、図３の回路に対して、バッテリの回路部品シート片４０ａに、もう１個のバッテリの回路部品シート片４０ａを並列に追加した回路を示している。この回路では、並列接続された２つのバッテリに対して１つのＬＥＤが直列に接続されることになる。
【００４５】
このように、本実施の形態の組み替え回路装置によれば、１つの電子回路内のバッテリや負荷（ＬＥＤ）の個数を変えたり、その接続の仕方（直列／並列）を変えたりすることが迅速かつ簡単にできる。
【００４６】
導電パターンシート１０上の各部品載置箇所２１では、部品載置用端子２２に対して、両者の端子が対向するように回路部品シート片４０を重ねて載置し、重力や磁力の働きにより両者間の電気的な接続を良好に維持することができる。
【００４７】
導電パターンシート１０は単独で利用することができるが、図８に示すように、導電パターンシート１０をその背後において、磁石が吸着する磁性体プレート３０で支持または固着するようにしてもよい。この場合、図９に示すように、導電パターンシート１０上での、各回路部品シート片４０の端子部分の固定には磁石片２８（または重し）を利用することができる。磁力を利用する場合には、導電パターンシート１０の面を鉛直に立てて使用することもできる。磁石片２８の形状やサイズは図示のものに限るものではない。
【００４８】
この代わりに、磁性体プレート３０を磁化された永久磁石とし、回路部品シート片側の磁石片２８の代わりに磁性体片を用いてもよい。
【００４９】
いずれにせよ、磁性体プレートおよび磁性体片の少なくとも一方を磁化しておくことにより、磁性体片と磁性体プレートとの間の磁気吸引力により各回路部品シート片を導電パターンシート上に固定することができる。
【００５０】
回路部品シート片４０に対して磁性片や磁石片２８を利用する場合、それらは回路部品シート片４０に接着したり包み込んだりすることにより、回路部品シート片４０に対して磁性片や磁石片２８を固定するようにしてもよい。
【００５１】
次に、各種の回路部品シート片４０の構成例を説明する。回路部品シート片４０は、その表面に回路部品をユーザに見えるように搭載する一方、導電パターンシート１０との電気的接続のために裏面に導電端子を設ける必要がある。しかも、裏面の導電端子は表面の部品端子と電気的に接続される必要がある。
【００５２】
図１０に、バッテリの回路部品シート片４０ａの構成例を示す。
【００５３】
各回路部品シート片４０は、基部４１およびこの基部４１から突出した１対の突出部４６を有する。基部４１には１対の部品端子４２として第１の導電領域が形成されている。各突出部４６は、基部４１から外方へ突出しており、その表面（第１の導電領域と同じ面）に第２の導電領域４７が形成されている。対向する１対の部品端子４２間の距離Ｄは複数の回路部品シート片４０の間で統一されている。この距離Ｄは、上述した導電パターンシート１０の部品載置用端子２２間の距離Ｄと同じである。
【００５４】
図１１（ａ）に示すように、この回路部品シート片４０ａの回路部品用導電パターンが印刷された面において突出部４６が部品端子４２に対して谷折りされたとき、図１１（ｂ）に示すように、基部４１に部品端子４２として形成された第１の導電領域に対して突出部４６に形成された第２の導電領域４７が面接触する。これにより、部品端子４２と第２の導電領域４７の間の電気的接続が確実となる。本実施の形態では、部品端子４２である第１の導電領域と第２の導電領域４７とは連続した導電パターンとして形成されているので、両者が対向して面接触することにより両者間の導通は必須ではない。但し、折り曲げ部分では導通特性が劣化する可能性があり、この意味では面接触による導通は電気的接続を良好に維持する効果がある。回路部品シート片４０の取扱いの便宜のため、部品端子４２に対して第２の導電領域４７を谷折りした状態で、両者間を接着剤や両面接着テープのような接着部材で接着するようにしてもよい。その場合、接着部材は導電性であることが好ましい。  
【００５５】
図３に示したように、回路部品シート片４０が導電パターンシート１０上に載置されたとき、第１の導電領域である部品端子４２から外方にはみ出した第２の導電領域４７の部分が導電パターンシート１０上の部品載置用端子２２に対向して接触する。これにより、回路部品シート片４０（の回路部品の部品端子４２）と導電パターンシート１０（の部品載置用端子２２）との間の電気的接続が確保される。
【００５６】
図１２（ａ）は、回路部品シート片４０ａに対してバッテリ（この例ではボタン電池）５０ａを搭載した例を示す平面図である。基部４１の両端の部品端子４２にからは内側方向へ２つの部品接続用端子部４４が突出している。バッテリのように極性（正および負）のある回路部品について両極性を区別する必要がある場合には、２つの部品接続用端子部４４の太さを変えることにより区別を行うようにしてもよい（図の例では太い方が正）。正の部品接続用端子部４４とバッテリの正電極の面（図では裏面）の間に導電性両面粘着テープ５２を介在させて、両者間の電気的接続を行っている。異方性導電フィルムにより構成された導電性両面粘着テープ５２は、その厚み方向（面に垂直の方向）の導電性を有し、水平方向には絶縁状態を呈する両面テープである。導電性両面粘着テープ５２の代わりに、接続すべき相互の端子間を導電性接着剤など、別の手段で接続してもよい。バッテリの負電極の面（図では表面）については、他方の部品接続用端子部４４と負電極との間にまたがるように導電性テープ５１を接着することにより、両者間の電気的接続を行っている。
【００５７】
回路部品シート片４０の基部４１の表面には、自身に搭載される回路部品を表す記号４３を表面に印刷してある。記号４３を印刷するためのインクは導電性であっても、非導電性であってもよい。記号４３の印刷は必須ではないが、上述のように、回路部品シート片４０にその回路部品を表す記号４３を印刷しておくことにより、導電パターンシート１０上に回路部品シート片４０を載置するときにあたかも回路図を描いているかのように自然に実際の電子回路を作成することができる。
【００５８】
図１２（ｂ）は、スイッチ（ここでは単極単投型スイッチ）５０ｂを搭載した回路部品シート片４０ｂの平面図である。基部４１の上には、両端の部品接続用端子部４４の間にスイッチ５０ｂが接続されている。基部４１の表面には、単極単投スイッチを表す記号４３が印刷されている。この例では、スイッチ５０ｂの両端子は導電性両面粘着テープ５２を介して対応する部品接続用端子部４４に電気的に接続されている。回路部品としてはリードレス部品を用いているが、リード付き部品の場合には、導電性接着剤等によりリードを部品接続用端子部４４に固定することができる。
【００５９】
図１３（ａ）は、回路部品としてＬＥＤ５０ｃを搭載した回路部品シート片４０ｃの平面図である。基部４１の上には、一方の部品接続用端子部４４に対してＬＥＤ５０ｃの一端（図ではカソード）が接続され、他方の部品接続用端子部４４に対して抵抗５０ｄの一端が接続されている。ＬＥＤ５０ｃのアノードと抵抗５０ｄの他端の間は導電パターン４８で接続されている。基部４１の表面には、ＬＥＤと抵抗を直列接続したことを表す記号４３が印刷されている。部品接続用端子部４４および導電パターン４８と、回路部品との間の接続は、この例では、導電性両面粘着テープ５２を介して行われている。
【００６０】
図１３（ｂ）は、回路部品として短絡線４４ａを搭載した回路部品シート片４０ｄの平面図である。この短絡線４４ａは上述した両端の部品接続用端子部４４間を直接接続したものに相当し、回路部品シート片の導電パターンの印刷により形成できる。したがって、回路部品シート片４０ｄは例外的に実回路部品を搭載する必要はない。短絡線４４ａは等価的に回路部品に相当するものとみなせる。
【００６１】
上述したいずれの回路部品シート片４０（４０ａ〜４０ｄ）についても、裏面の導電端子を確保するための構成は、図１０に示した構成に限るものではない。
【００６２】
例えば、図１４（ａ）（ｂ）に回路部品シート片４０ｅとして示すように、基部４１の部品端子４２の裏側にほぼ同サイズの第２の導電領域４９を、シート状印刷媒体の両面印刷により形成し、シートを貫通する導電性の金属の締め具で表裏の導電領域の導通をとることも可能である。この場合、図１０に示した突出部４６は不要となる。締め具の一例は、ステープラ（ホチキス）の利用である。ステープラの針５４は通常、導電性の金属で構成されているので、回路部品シート片４０ｅの表裏に跨いで締め付けられることにより、表裏の導電領域の間の電気的接続が行われる。針５４は裏から表に向かって刺しているが、逆であってもよい。他の例はカシメの利用である。カシメの金具も通常、導電性の金属で形成されているので、表裏の導電領域の間の電気的接続に利用できる。
【００６３】
あるいは、第２の導電領域４９を形成した別のシート片（導電シート片）を、回路部品シート片４０ｅの基部４１と背中合わせに重ねてステープラにより表裏の導電領域の導通を取るようにしてもよい。特に図示しないが、この場合の表裏の外観は図１４（ａ）（ｂ）に示したものと同じになる。異なる点は、第２の導電領域４９が回路部品シート片とは別のシート片で設けられることである。この場合も、ステープラの代わりにカシメを利用することもできる。回路部品シート片４０ｅとは別のシート片を重ね合わせて利用する場合、ステープラやカシメなどの締め具は、電気的接続の機能だけでなくシート同士の密着固定の機能も担う。
【００６４】
図１５（ａ）（ｂ）に回路部品シート片４０ｆとして示すように、ステープラの代わりに、透孔５５を設けて、この透孔５５を導電性接着剤で充填することにより、表裏の導電領域の導通を取るようにしてもよい。第２の導電領域４９として、回路部品シート片４０ｆとは別のシート片を重ね合わせて利用する場合にも、透孔５５と導電性接着剤の組み合わせを利用することができる。
【００６５】
図１４および図１５の構成はバッテリ用の回路部品シート片について示したが、これに限らず、他の種類の回路部品シート片にも適用可能である。
【００６６】
導電パターンシート１０の導電パターンは図１に示したものに限らない。例えば、図１６に示すような分岐を有する導電パターン２０ａを有する導電パターンシート１０ａや、図１７に示すような格子状の導電パターン２０ｂを有する導電パターンシート１０ｂを用意することもできる。目的の電子回路に応じて利用する導電パターンを選択することができる。例えば、分岐を有する導電パターン２０ｂによれば、後述する特定の回路部品を用いて回路を分岐させることができる。格子状の導電パターン２０ｃによれば、格子の各部品載置箇所に回路部品を配置することができるので、さらに多種多様な電子回路の作成を可能とする、より一層自由度の高い導電パターンが提供される。また、図２１に導電パターン２０ｃを有する導電パターンシート１０ｃとして示すように、複数の部品載置箇所２１のパッドの長さＬ１，Ｌ２は同じでなくてもよい。導電パターン２０ｃの特定の部品載置箇所２１のパッド２２ａのようにその長さＬ２を十分に長くすることにより、１つの部品載置箇所に３個以上の回路部品シート片を並列に載置することも可能となる。
【００６７】
上記の部品載置箇所は２端子の回路部品を想定したが、回路部品の端子数は２端子に限るものではない。例えば、図１６の部品載置箇所６１は３端子の回路部品に対応するものである。図示しないが、集積回路（ＩＣ）のような多端子を有する回路部品に対応する導電パターンシートを用意することもできる。
【００６８】
３端子の回路部品を載置するための部品載置箇所であっても、その対向する２つの部品載置用端子（パッド）を２端子の回路部品用の部品載置箇所のそれらと位置関係やサイズを共通化しておくことにより、そこに２端子の回路部品の回路部品シート片を載置して利用することも可能である。また、導電パターンシート上の複数の部品載置箇所はすべて利用しなければならない訳ではなく、その一部のみを利用することも可能である。
【００６９】
回路部品シート片４０についても３端子以上の回路部品に対応することができる。図１８（ａ）（ｂ）は、３端子の回路部品シート片４０ｇの一例の展開イメージとその折り畳み例を示している。この回路部品は、単極単投型のスイッチを２個組み合わせて、回路分岐のための単極双投型のスイッチの機能を実現するものである。この回路部品シート片についても、各部品端子について裏面の導電端子を確保するために突出部４６を部品端子４２に対して谷折りして重ねる構成を採用している。
【００７０】
このような３端子の回路部品シート片４０ｇは、その他の３端子の回路部品としてトランジスタなどの回路部品（図示せず）にも適用可能である。
【００７１】
図１９（ａ）〜（ｄ）は多端子のＩＣを回路部品とする回路部品シート片４０ｈの構成例を示している。この回路部品シート片４０ｈについても、各部品端子について裏面の導電端子を確保するために突出部４６を部品端子４２に対して谷折りして重ねる構成を採用している。この例では、それぞれほぼ長方形の突出部４６と部品端子４２とがそれらの長辺において隣接している点で上記の例と異なるが、各部品端子について裏面の導電端子を確保するための基本的な原理は同じである。図１９（ａ）はこのＩＣ用の導電パターンを印刷したシート状印刷媒体２０１を示し、図１９（ｂ）はこのシート状印刷媒体２０１から回路部品シート片の展開イメージを切り出した様子を示している。シート状印刷媒体２０１には、ユーザに切取箇所を示すために切取線７１が印刷されている。切取線７１は図の例では破線で示しているが、破線に限るものではない。切取線７１は好ましくは非導電性のインクで印刷される。図１９（ｃ）は突出部を折り曲げた状態を表面から見た平面図であり、図１９（ｄ）はこの状態を裏側から見た背面図である。
【００７２】
回路部品シート片４０は、その導電パターンと回路素子（抵抗やＬＥＤなど）について導電性テープや導電性接着剤で一定の導電性を確保したあと、その上からテープやグルーガンなど何らかの接着方法やカバー方法を用いて保護するようにしてもよい。これにより、回路部品ユニットとして耐久性を持たせると共に、その取扱を容易にすることができる。また、複数の回路部品シート片４０を配置した導電パターンシート１０と回路部品シート片４０との間および導電パターンシート１０自体についても、同様の保護を行うようにしてもよい。この場合、上述した磁性体片（磁石片）は除去することができる。
【００７３】
図２０は、本実施の形態による組み替え回路装置を作成および利用するためのシステムの構成例を示している。
【００７４】
このシステムは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を初めとする情報処理装置１００と、これに対して相互に通信可能に接続された印刷装置２００とを備える。この通信は、有線インタフェースの場合を示しているが、無線インタフェースであってもよい。
【００７５】
情報処理装置１００は、図示しない中央処理装置（ＣＰＵ）や記憶装置を有する本体１１０と、ＬＣＤ等の表示装置１２０と、キーボード等の入力装置１３０とを備える。本体１１０はインターネットなどの通信ネットワーク３００を介してサーバ４００に接続される。
【００７６】
ユーザは自身で導電パターンシートの導電パターンや回路部品シート片の導電パターンのイメージを作成することもできるが、ユーザの便宜のために、複数種類の典型的な導電パターンのイメージの印刷用画像データをテンプレートとしてユーザに提供するようにしてもよい。そのために、サーバ４００は、印刷装置２００により導電パターンシート用の各種の導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データ、および／または、印刷装置２００により各種の回路部品に対応する回路部品シート片を切り出して形成するための回路部品用導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データを格納したデータベース４１０を有する。ユーザの操作に応じて、情報処理装置１００はサーバ４００にアクセスし、所望の導電パターンの印刷用画像データをダウンロードすることができる。ダウンロードされた印刷用画像データは本体１１０の記憶装置（図示せず）に記憶され、その後、読み出されて印刷に利用される。
【００７７】
情報処理装置１００は、ＣＤ１４１、ＵＳＢメモリ１４２、フレキシブルディスク１４３等の可搬性のコンピュータ読み取り可能なデータ格納媒体１４０に格納されたデータを読み取る機能を有する。上述した各種の導電パターンの印刷用画像データはこのようなデータ格納媒体１４０に格納した形態でユーザに頒布されてもよい。
【００７８】
図２０の例では情報処理装置１００としてデスクトップ型のＰＣを示したが、これに限るものではなく、ノート型のＰＣ、携帯型のＰＣやスマートフォンであってもよい。また、印刷装置２００が通信ネットワークに接続され、ユーザでの情報処理装置１００を介さずに、通信ネットワークから直接、印刷装置２００に印刷用画像データが伝送される構成もありうる。このような場合には、情報処理装置１００は必須の要素ではない。
【００７９】
印刷装置２００は、複数のインクカートリッジ２１１を有し、そのうち少なくとも１つのインクカートリッジ２１１に、導電インクを充填したものを用いる。導電インクの吐出密度を上げるために、複数のインクカートリッジに導電インクを充填し、導電パターンの印刷に、それらの複数のインクカートリッジを同時に利用するようにしてもよい。また、非導電インクのインクカートリッジも併用し、回路部品シート片の上述したような切取線７１や記号４３、その他、導電性である必要のないテキストや画像等の印刷対象をこのインクで印刷するようにしてもよい。
【００８０】
上述した各種の回路部品に対応した回路部品シート片４０は、１枚のシート状印刷媒体２０１に同種または異種の複数の回路部品シート片の展開イメージを配置して、印刷装置２００により１枚の印刷媒体上に印刷出力することができる。このような印刷出力ならびに回路部品シート片への回路部品の搭載および組み立ては組み替え回路装置を供給する側（製造または販売者側）で行うこともできるが、組み替え回路装置を利用するユーザ側で行うことができる。
【００８１】
そのためには、上記で簡単に言及したように、印刷装置により各種の回路部品に対応する回路部品シート片を切り出して形成するための回路部品用導電パターンのイメージを印刷するための印刷用画像データを格納したデータ格納媒体１４０の形態でデータをユーザに提供することができる。
【００８２】
また、導電パターンシート１０の導電パターンについても、そのイメージを印刷するための印刷用画像データを格納したデータ格納媒体１４０の形態でデータをユーザに提供できる。あるいは、その印刷用画像データは、通信ネットワーク経由で印刷装置に印刷指示を出力するコンピュータにダウンロードされるようにしてもよい。
【００８３】
本発明は、上述のように組み替え回路装置として把握されるのみならず、次のような印刷用画像データのデータ構造としても把握することができる。
【００８４】
すなわち、印刷用画像データのデータ構造は、回路部品を搭載する基部４１と基部４１から突出した突出部４６とにより構成される、回路部品ユニットの回路部品シート片４０を印刷により形成するための印刷用画像データのデータ構造であって、回路部品と接続され回路部品を外部の導電パターンと接続するための部品端子４２として機能する、基部上に導電性のインクで形成された少なくとも２つの第１の導電領域を構成する第１の画像部分と、それぞれ少なくとも２つの第１の導電領域に対応して突出部４６上に導電性のインクで形成された少なくとも２つの第２の導電領域４７を構成する第２の画像部分とを有する。第１および第２の画像部分は、回路部品シート片の回路部品用導電パターンが印刷された面において突出部４６が部品端子４２に対して谷折りされたとき、第２の導電領域４７が第１の導電領域に面接触するとともに、回路部品シート片が導電パターンシート１０上に載置されたとき、第２の導電領域４７が第１の導電領域から外方にはみ出した部分が導電パターンシート１０上の部品載置用端子２２に対向するように、構成されている。
【００８５】
印刷用画像データのデータ構造は、さらに、回路部品シート片に搭載される回路部品を表す記号および／または前記回路部品シート片の切取線を表す第３の画像部分を有してもよい。
【００８６】
印刷用画像データのデータ構造において、例えば、印刷装置は導電性のインクと非導電性のインクの両方で印刷可能である場合に、第１および第２の画像部分は導電性のインクで印刷し、第３の画像部分は非導電性のインクで印刷することができる。但し、破線の切取線のように導電領域と断絶していれば、第３の画像部分を導電性のインクで印刷してもよい。
【００８７】
回路部品シート片として、上述のように端子部を折り曲げる構成を採用する場合には例えば谷折りを示す折り線を回路部品シート片上に印刷してもよい。このような折り線と切取線は異なる線種で区別することが望ましい。このような折り線も第３の画像部分に含めることができる。折り線に従った折り方として山折りと谷折りを区別する場合には、両者の折り方も線種で区別するようにしてもよい。
【００８８】
上述した回路部品シート片はすべて、自身の上に回路部品を実装するものを示した。しかし、図２２に例示するように、外部の回路部品につながるコネクタ部８０を有する回路部品シート片４０ｉを構成することも可能である。本実施の形態では外部の回路部品としてコネクタを想定しているが、これに限るものではない。コネクタ部８０は、回路部品シート片の基部４１から外部へ突出した突出部８１を有し、この突出部８１に、導電端子として複数のパッド８４を有する。これらの複数のパッド８４は、コネクタ部８０が外部のコネクタに接続される際に、そのコネクタ端子と電気的に接続される（接触する）。この複数のパッド８４は、回路部品シート片上に、部品接続用端子部４４に接続された導電パターンの一部として他の導電領域と一緒に印刷により形成される。この回路部品シート片４０ｉは、図２３に示すように、ＰＣ等の情報処理装置１１０に設けられたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ソケット（メスコネクタ）９６を外部電源として利用するものを想定している。そのために、ＵＳＢソケット９６に挿入されるオスコネクタ（プラグ）として機能するコネクタ部８０を設けている。図では、オスコネクタ（プラグ）９２とメスコネクタ（ソケット）９１をケーブル９３でつないだ延長ケーブル９０を介してコネクタ８０を情報処理装置１１０に接続する例を示している。突出部８１の突出量を大きくすることにより、コネクタ部８０を直接ＵＳＢソケット９６に接続する構成も可能である。図のコネクタ部８０は４つのパッド（４端子）のものを示しているが、ＵＳＢソケット９６を外部電源として利用するためには２つのパッドがあればよい。
【００８９】
回路部品シート片４０ｉのシートの厚さが十分でない場合、コネクタ部８０の厚みを増加させるために、突出部８１の先端の折り畳み部８２を折り畳んで利用する。その便宜のために、図２２に示すように、先端部８１に山折りを指示する折り線８３（この例では一点鎖線）を印刷している。特に必要ではないが、折り畳んだ突出部８１の重なり合う面同士は接着剤で固定する等して、プラグの形態を整えるようにしてもよい。また、１回の折り畳みを示したが、当該対象のコネクタに適合した所定の厚みを得るために複数回の折り畳みを行うようにしてもよい。その場合の折り畳みは、先端を渦巻き状に巻き込むように行うことが好ましい。逆に、シートの厚みが十分である場合には折り畳み部８２は不要である。
【００９０】
ここではコネクタとしてＵＳＢの例を挙げたが、必ずしもＵＳＢに限るものではない。また、接続する対象は、外部電源に限るものではなく、他の回路部品やデバイスに接続するものに応用することも可能である。
【００９１】
コネクタ部８０は回路部品シート片４０側に設ける例を示したが、導電パターンシート１０側に設けることも可能である。図２４は、コネクタ部８０を設けた導電パターンシート１０ｄの構成例を示している。コネクタ部８０の構成は回路部品シート片４０ｉと同じであり、重複した説明は省略する。コネクタ部８０のパッドおよび導電パターンは導電パターンシート１０ｄの導電パターン２０ｄの一部として印刷により構成されている。コネクタ８０を使用するに先だって、突出部８１の輪郭に相当する切取線８５に沿って導電パターンシート１０ｄを切断し、コネクタ部８０の先端の折り畳み部８２を折り線８３に沿って山折りして形態を整える。この例では切取線８５は、単に長方形のシート状印刷媒体の側辺からの直線の切り込みを形成するためのものであるが、シート状印刷媒体の内部において突出部８１の全体の輪郭をコ字状に切断するためのものであってもよい。このようなコネクタ部８０を有する導電パターンシート１０ｄの場合、少なくとも１つの部品載置箇所２１があれば電子回路を構成しうる。例えば異なる色のＬＥＤの回路部品シート片４０ｃを選択して、当該部品載置箇所２１に載置することができる。
【００９２】
なお、図２２に示した回路部品シート片４０ｉについても、シート状印刷媒体に印刷された当該展開イメージを切り出す際に、コネクタ部８０も一緒に切り出される。結局、コネクタ部８０は、導電パターンシート１０にしろ回路部品シート片４０にしろ、シート状印刷媒体上に印刷された導電パターンを有するフレキシブルな回路シートにおいて、その導電パターンと一緒にコネクタ用の導電端子（パッド）を形成し、かつ、当該印刷媒体自体を利用して、簡単かつ低コストで、外部との電気的かつ機械的な接続手段を実現できる利点を有する。
【００９３】
図２４から分かるように、コネクタ部８０の位置には直接的に回路部品シート片４０を載置する部品載置箇所を設ける必要はない。これに対して、図２５に示すように、導電パターンシート１０の少なくとも１つの部品載置箇所２１にコネクタ部８０を設けることも可能である。この場合、コネクタ部８０を利用することなく、当該部品載置箇所２１に回路部品シート片４０を載置してもよい。逆に、コネクタ８０のみを利用して当該部品載置箇所２１に回路部品シート片４０を載置しなくてもよい。回路構成によるが、コネクタ８０を利用するとともに、当該部品載置箇所２１に回路部品シート片４０を載置することも可能である。
【００９４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、上記では印刷装置の利用方法として、印刷装置の外部から受信した印刷用画像データを印刷する場合のみについて説明したが、スキャナ機能を有する複合機では原稿の画像を読み取ってその画像を印刷するコピーモードを利用することが考えられる。コピーモードが利用できる場合、非導電性のインクで回路パターンを手書きした原稿を導電インクでコピーすることにより、回路パターンと同一の導電性パターンを有する導電パターンシートを簡単かつ忠実に作成することができる。勿論、原稿は手書きに限るものではない。例えば、ある導電パターンシートをコピーして複製することも可能である。また、ある導電パターンについて、その印刷画像データが利用できない場合であっても、既にある導電パターンシートをコピーすることにより、同じものを複製することができる。さらには、導電パターンシート上の導電パターンにフェルトペンなどで書き足す・白い紙を上から貼ってパターンの一部を消す・パターンの一部を切除する、といった処理を加えたものをコピーすることにより、導電パターンを修正した導電パターンシートを作成することもできる。これらにより、非常に簡易に導電パターンを作成、複製、修正をすることが可能となる。
【符号の説明】
【００９５】
１０，１０ａ〜１０ｅ…導電パターンシート  ２０，２０ａ〜２０ｅ…導電パターン  ２１…部品載置箇所  ２２，２２ａ…部品載置用端子  ２３…導電経路  ２８…磁石片（または重し）  ３０…磁性体プレート  ４０，４０ａ〜４０ｉ…回路部品シート片（回路部品ユニット）  ４１…基部  ４２…部品端子（第１の導電領域）  ４３…記号  ４４…部品接続用端子部  ４４ａ…短絡線  ４６…突出部  ４７…第２の導電領域  ４８…導電パターン  ４９…導電領域  ５０ａ…バッテリ  ５０ｂ…スイッチ  ５０ｃ…ＬＥＤ  ５０ｄ…抵抗  ５１…導電性テープ  ５２…導電性両面粘着テープ  ５４…針  ５５…透孔  ６１…部品載置箇所  ７１…切取線  ８０…コネクタ部  ８１…突出部  ８２…折り畳み部  ８３…破線（山折り）  ８４…パッド  ８５…切取線  ９０…延長ケーブル  ９１…メスコネクタ（ソケット）  ９２…オスコネクタ（プラグ）  ９３…ケーブル  １００…情報処理装置  １１０…本体  １２０…表示装置  １３０…入力装置  １４０…データ格納媒体  １４１…ＣＤ  １４２…ＵＳＢメモリ  １４３…フレキシブルディスク  ２００…印刷装置  ２０１…シート状印刷媒体  ２１１…インクカートリッジ  ３００…通信ネットワーク  ４００…サーバ  ４１０…データベース
【図２０】
2015135901.tif 000003
【図１】
2015135901.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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