(57)【要約】  本開示の態様は、対向するサイドパネルをパンツ型おむつのシャーシに押し込むことに関する。装置及び方法は、シャーシを機械方向に沿って進める１つ以上のコンベヤを利用してもよい。各コンベヤは、シャーシを保持するために真空力を加える真空領域を有してもよい。シャーシは、第１の真空領域を有する第１のコンベヤと、第２の真空領域を有する第２のコンベヤとの間に配置されてもよい。コンベヤは、シャーシが押し込み装置に向かって機械方向に進む間に、第１の腰部領域を第２の腰部領域から離間した状態で保持するための対向する真空力を加えてもよい。押し込み装置は、サイドパネルをシャーシに押し込むために空気を放出して、おむつの吸収性コアの縁部に沿って長手方向の折り目を形成してもよい。
2013523339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向幅を画定する対向する長手方向側縁部（１４６、１４８）を有する吸収性コア（１４２）を含み、且つ、内側面（１３２）と外側面（１３４）とを更に含み、且つ、長手方向に対向する第１及び第２の腰部領域（１１２、１１４）と、前記第１及び第２の腰部領域（１１２、１１４）内にそれぞれの腰部終縁部に隣接して配置された長手方向に対向する第１及び第２の腰部終縁部（１２４、１２６）と、前記第１及び第２の腰部領域（１１２、１１４）の長手方向中間部の股領域（１１６）とを更に含む、パンツ型おむつ（１００）のシャーシ（１０２）に、
前記第１の腰部領域（１１２）と前記第２の腰部領域（１１４）とを結合して腰部開口部（１２８）及び一対の脚部開口部（１３０）を形成する第１及び第２の対向するサイドパネル（１０４、１０６）を、
押し込む方法であって、
前記第１及び第２の対向するサイドパネル（１０４、１０６）を前記シャーシ（１０２）に押し込む方法は、
第１の真空領域（２１４）を有する第１のコンベヤ（２０２）と第２の真空領域（２１４）を有する第２のコンベヤ（２０４）との間に前記シャーシ（１０２）を配置する工程と、
前記第１の真空領域（２１４）からの第１の真空力を前記第１の腰部領域（１１２）に加え、前記第２の真空領域（２１４）からの第２の真空力を前記第２の腰部領域（１１４）に加える工程であって、前記第１の真空領域及び前記第２の真空領域が、それぞれ、前記吸収性コア（１４２）の横方向幅よりも小さい横方向幅（ＺＷ）を画定する、工程と、
前記第１及び第２の真空領域（２１４）からの対向する真空力を使用して、前記シャーシ（１０２）の前記第１の腰部領域（１１２）を、前記シャーシ（１０２）の前記第２の腰部領域（１１４）から離間した状態で保持する工程と、
前記第１及び第２のコンベヤ（２０２、２０４）で前記シャーシ（１０２）を機械方向に進める工程と、
前記第１及び第２のサイドパネル（１０４、１０６）に対して空気を放出して、前記第１のサイドパネル（１０４）及び前記第２のサイドパネル（１０６）を互いに向けて横方向内向きにある距離だけ押す工程と、
前記吸収性コア（１４２）の前記外側長手方向縁部（１４６、１４８）の位置で、前記シャーシ（１０２）に長手方向の折り目を形成する工程と、を含む。
【請求項２】
前記第１のサイドパネル（１０４）を第１の静止レール（２２０）に沿って前記機械方向に移動させ、かつ前記第２のサイドパネル（１０６）を第２の静止レール（２２０）に沿って前記機械方向に移動させる工程を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記空気を放出する工程が、前記第１の静止レール（２２０）から前記第１のサイドパネル（１０４）に対して、及び前記第２の静止レール（２２０）から前記第２のサイドパネル（１０６）に対して空気を放出することを更に含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のサイドパネル（１０４）を第１の回転押し込み羽根（２１８）に沿って前記機械方向に移動させ、かつ前記第２のサイドパネル（１０６）を第２の回転押し込み羽根（２１８）に沿って前記機械方向に移動させる工程を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記空気を放出する工程が、前記第１の回転押し込み羽根（２１８）から前記第１のサイドパネル（１０４）に対して、及び前記第２の回転押し込み羽根（２１８）から前記第２のサイドパネル（１０６）に対して空気を放出することを更に含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
第１の空気ノズル（３００、４００）を第１のサイドパネル（１０４）に近接又は隣接して前記機械方向に移動させ、かつ第２の空気ノズル（３０２、４００）を第２のサイドパネル（１０６）に近接又は隣接して前記機械方向に移動させる工程を更に含み、前記空気を放出する工程が、前記第１の空気ノズル（３００、４００）から前記第１のサイドパネル（１０４）に対して、及び前記第２の空気ノズル（３０２、４００）から前記第２のサイドパネル（１０６）に対して断続的に空気を放出することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の空気ノズル（３００、４００）を前記第１のサイドパネル（１０４）に向けて横断方向に移動させ、かつ前記第２の空気ノズル（３０２、４００）を前記第２のサイドパネル（１０６）に向けて前記横断方向に移動させる工程を更に含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記空気を放出する工程が、前記第１のコンベヤ（２０２）又は前記第２のコンベヤ（２０４）のいずれかから空気を放出し、かつ前記第１のコンベヤ（２０２）又は前記第２のコンベヤ（２０４）のいずれかから放出された前記空気を、前記第１のサイドパネル（１０４）及び前記第２のサイドパネル（１０６）に対して断続的に導くことを更に含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記第１の真空力を前記第１の腰部領域（１１２）から除去し、前記第２の真空力を前記第２の腰部領域（１１４）から除去し、前記第１の真空力及び前記第２の真空力が前記第１及び第２の腰部領域（１１２、１１４）から除去されている間に、前記シャーシ（１０２）に長手方向の折り目を形成する工程を更に含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記シャーシ（１０２）に長手方向の折り目を形成する間に、前記第１の腰部領域（１１２）及び前記第２の腰部領域（１１４）の前記シャーシ（１０２）の前記内側面（１３２）を互いに向けて移動させる工程を更に含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１のコンベヤ（２０２）がエンドレスベルト（２０６）を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１及び第２のサイドパネル（１０４、１０６）が、前記第１の腰部領域（１１２）と前記第２の腰部領域（１１４）とを再締結可能に結合する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法及び装置に関し、より詳細には、パンツ型おむつのサイドパネルを押し込むための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する連続的な材料のウェブに構成要素を加えること及び他の方法によってこれを修正することによって、例えば、おむつ及び別の吸収性物品などの様々なタイプの物品を、アセンブリラインに沿って組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わされる。他の実施例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、ひいては、これらが次に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、例えば、バックシート、トップシート、レッグカフ、腰部キャップ、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、伸縮性サイドパネル、及び腰部弾性部材等の様々の種類の弾性ウェブ及び構成要素を挙げることができる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。
【０００３】
最終ナイフカットの後、吸収性物品は、包装の前に折り畳み工程を経てもよい。パンツ型おむつはまた、従来のテープ式おむつの製造には用いられない追加の製造工程を含んでもよい。例えば、パンツ型おむつはまた、前側腰部領域と後側腰部領域とを互いに結合するサイドパネルを含んでもよい。したがって、横方向中心線を中心にして従来のおむつど同じか又は同様のやり方でU字形に折り畳まれた後、パンツ型おむつのサイドパネルは、前側腰部領域と後側腰部領域とを結合して、腰部開口部及び一対の脚部開口部を形成することができる。更に、サイドパネルは、包装の前に、パンツ型おむつの内側に横方向に押し込まれることができる。
【０００４】
現在利用できるいくつかのサイドパネル押し込み工程は、上側真空コンベヤと下側真空コンベヤとの間にパンツ型おむつを機械方向に進める。こうした構成では、上側真空コンベヤは、パンツ型おむつの前側腰部領域に上向きの真空力を加えることができ、下側真空コンベヤは、パンツ型おむつの後側腰部領域に下向きの真空力を加えることができる。このように、対向する真空力は、パンツ型おむつの腰部領域を互いに離間した状態に保持する。次に、おむつの腰部領域が真空によって離間した状態に保持された状態で、回転する押し込み羽根を使用して、サイドパネルをおむつの内部に押し込んで、おむつに沿って長手方向の折り目を形成することができる。このように、いくつかの方法は、長手方向の折り目の位置を制御するために、おむつに対する押し込み羽根の位置に依存し得る。他の方法は、長手方向の折り目の位置を制御するために、おむつの幅に対するコンベヤ上の真空領域の幅に依存し得る。しかしながら、こうした方法では、長手方向の折り目の位置は、大部分において、他の装置（例えばコンベヤ、押し込み装置等）に対するおむつの位置によって決定することになり得る。そのため、そうした装置に対するおむつの位置が製造中に変化することに起因して、おむつの長手方向の折り目は一貫性を欠くことになり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本開示の態様は、対向する第１のサイドパネルと第２のサイドパネルとをパンツ型おむつのシャーシに押し込むための装置及び方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一形態において、方法は、横方向幅を画定する対向する長手方向側縁部を有する吸収性コアを含み、且つ、内側面と外側面とを更に含み、且つ、長手方向に対向する第１及び第２の腰部領域と、第１及び第２の腰部領域内にそれぞれの腰部終縁部に近接又は隣接して配置された長手方向に対向する第１及び第２の腰部終縁部と、第１及び第２の腰部領域の長手方向中間部の股領域とを有し、パンツ型おむつのシャーシに、第１の腰部領域と第２の腰部領域とを結合して、腰部開口部及び一対の脚部開口部を形成する第１及び第２の対向するサイドパネルを押し込む。本方法は、第１の真空領域を有する第１のコンベヤと、第２の真空領域を有する第２のコンベヤとの間にシャーシを配置する工程と、第１の真空領域からの第１の真空力を第１の腰部領域に加え、かつ第２の真空領域からの第２の真空力を第２の腰部領域に加える工程と、第１の真空領域及び第２の真空領域はそれぞれ、吸収性コアの横方向幅よりも小さい横方向幅を画定する工程と、第１及び第２の真空領域からの対向する真空力を使用して、シャーシの第１の腰部領域をシャーシの第２の腰部領域から離間した状態で保持する工程と、第１及び第２のコンベヤを使用してシャーシを機械方向に進める工程と、第１及び第２のパネルに対して空気を放出して、第１のサイドパネル及び第２のサイドパネルを、互いに向けて横方向内向きにある距離だけ押す工程と、吸収性コアの外側長手方向縁部の位置で、シャーシに長手方向の折り目を形成する工程と、を含んでもよい。
【０００７】
別の形態において、方法は、横方向幅を画定する対向する長手方向側縁部を有する吸収性コアを含み、且つ、内側面と外側面とを更に含み、且つ、長手方向に対向する第１及び第２の腰部領域と、第１及び第２の腰部領域内にそれぞれの腰部終縁部に近接又は隣接して配置された長手方向に対向する第１及び第２の腰部終縁部と、第１及び第２の腰部領域の長手方向中間部の股領域とを有し、パンツ型おむつのシャーシに、第１の腰部領域と第２の腰部領域とを結合して腰部開口部及び一対の脚部開口部を形成する第１及び第２の対向するサイドパネルを押し込むために構成される。前記方法は、第１のコンベヤと第２のコンベヤとの間にシャーシを配置する工程と、シャーシに保持力を加える工程と、保持力を使用してシャーシを第１のコンベヤ上に保持する工程と、第１のコンベヤによってシャーシを機械方向に進める工程と、第１及び第２のパネルに対して空気を放出して、第１のサイドパネル及び第２のサイドパネルを、互いに向けて横方向内向きにある距離だけ押す工程と、吸収性コアの外側長手方向縁部の位置で、シャーシに長手方向の折り目を形成する工程と、を含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】パンツ型おむつの斜視図。
【図２】図１に示されるパンツ型おむつの部分切り欠き平面図。
【図３】シャーシの内部に押し込まれたサイドパネルを有する、図１のパンツ型おむつの斜視図。
【図４】サイドパネル押し込み装置に沿って機械方向に移動するパンツ型おむつの概略側面図。
【図５】線５−５に沿った、図４の装置及びパンツ型おむつの断面図。
【図６】線６−６に沿った、図４の装置及びパンツ型おむつの断面図。
【図７】空気がそこから放出される回転押し込み羽根を利用する押し込み装置、及び線７−７に沿った図６のパンツ型おむつの断面図。
【図８】空気ジェットを用いた集束レールを利用する押し込み装置、及び線７−７に沿った図６のパンツ型おむつの断面図。
【図９】空気が断続的に放出される静止ノズル部材を利用する押し込み装置の断面図。
【図１０】線１０−１０に沿った図９の押し込み装置の断面図。
【図１１】空気ジェットを用いた移動ノズルを利用する押し込み装置、及びパンツ型おむつの断面図。
【図１２】サイドパネル押し込み装置に沿って機械方向に移動するパンツ型おむつの概略側面図。
【図１２Ａ】閉鎖位置にあるクランプを含むコンベヤの平面図。
【図１２Ｂ】開放位置にある図１２Ａのクランプ。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
【００１０】
「吸収性物品」は、本明細書において、その主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである、消費者製品を指すために用いられる。吸収性物品の非限定的な例としては、おむつ、トレーニングパンツ、プルオンパンツ型おむつ、再留め可能おむつ又はパンツ型おむつ、失禁用ブリーフ及び下着、おむつホルダ及びライナー、パンティライナーなどの女性用生理衣類、吸収性挿入物などが挙げられる。
【００１１】
「おむつ」は、本明細書において、一般に、幼児及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指すために用いられる。
【００１２】
「２つに折り畳む」とは、物品が動程の機械方向に移動するときに、物品を横切って延びる折り目を中心に物品が折り畳まれると、製造ライン上の物品の前縁部分及び後縁部分が、対面構成でまとめられることを意味する。
【００１３】
本明細書で使用するとき、用語「使い捨て」は、洗濯、又は他の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、その物品を、１回の使用後に廃棄することを意図し、またリサイクルするか、堆肥化するか、そうでなければ環境に適応した方法で処分するように構成されても良い）。
【００１４】
「配置されている」という用語は、本明細書において、ある要素（１つ又は複数）が、特定の場所若しくは位置に他の要素と共にマクロ単一構造体として、又は別の要素に結合している別個の要素として形成されている（結合され位置する）ことを意味するために用いられる。
【００１５】
本明細書で使用するとき、「結合されている」という用語は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は複数）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００１６】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。
【００１７】
用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００１８】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（即ち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は「長手方向」であると考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、横方向に対向している長手方向に延びる側縁部に向かう方向であり、通常は長手方向に対して直角である方向を指す。横方向の４５度以内の方向は「横方向」であると見なされる。
【００１９】
用語「テープ式おむつ」（開放型おむつとも呼ばれる）とは、着用者に適用される前、包装の際に、互いに締結、予締結、又は結合されていない初期前側腰部領域及び初期後部腰部領域を有する使い捨て吸収性物品を指す。
【００２０】
本開示の態様は、物品を製造するための方法及び装置に関し、より詳細には、第１及び第２の横方向に対向するサイドパネルを、パンツ型おむつのシャーシに押し込むための装置及び方法に関する。パンツ型おむつは、横方向幅を画定する対向する長手方向側縁部を有する吸収性コアを含み得る。以下でより詳細に述べられるように、パンツ型おむつに沿った横方向曲げ剛性は、サイドパネルと比べて吸収性コアの縁部において比較的高くあり得るので、吸収性コア及び／又は捕捉システムは、サイドパネルが押し込まれたときにパンツ型おむつが自然と折り畳まろうとする位置を画定する。シャーシもまた、長手方向に対向する第１及び第２の腰部領域と、これら第１及び第２の腰部領域の長手方向中間部の股領域とを含み得る。第１及び第２のサイドパネルは、第１の腰部領域と第２の腰部領域とを結合して、腰部開口部及び一対の脚部開口部を形成することができる。以下でより詳細に述べられるように、本明細書に開示される装置及び方法は、シャーシを機械方向に沿って進める１つ以上のコンベヤを使用してもよい。各コンベヤは、おむつのシャーシを保持するための真空力を提供する真空領域を有してもよい。いくつかの実施形態において、シャーシは、第１の真空領域を有する第１のコンベヤと、第２の真空領域を有する第２のコンベヤとの間に位置付けられ、各真空領域は、吸収性コアの横方向幅より狭い横方向幅を画定する。コンベヤは、第１の真空領域からの第１の真空力を第１の腰部領域に加えてもよく、第２の真空領域からの第２の真空力を第２の腰部領域に加えてもよい。したがって、対向する真空力は、シャーシが押し込み装置に向かって機械方向に進む間、シャーシの第１の腰部領域を、シャーシ第２の腰部領域から離間した状態に保つ。第１及び第２の腰部領域が離間した状態に保持されている間に、押し込み装置はサイドパネルを互いに向けて押すことができる。真空領域の横方向幅は、吸収性コアの横方向幅よりも狭いので、サイドパネルを互いに向けて押すことより、吸収性コアの横方向側縁部に沿って長手方向の折り目が形成される。サイドパネルがシャーシの中に押し込まれると、前側及び後側腰部領域は互いに対して押し付けられて、サイドパネルを押し込まれた位置に維持することができる。
【００２１】
以下でより詳細に述べられるように、サイドパネルをシャーシに押し込むために、様々な異なる構成のサイドパネル押し込み装置を使用することができる。本開示によるサイドパネル押し込み装置は、サイドパネルに対して放出される空気を利用して、サイドパネルをシャーシに押し込む。場合によっては、サイドパネルを押すために、制御された機械的変位ではなく空気を使用することによって、サイドパネル押し込み装置とおむつとの間に非常に正確で一貫した相対位置を有する必要性を低減するのを助ける。このように、おむつの押し込まれる幅は、コンベヤ及び／又はサイドパネル押し込み装置に対するおむつの横断方向の配置変位と無関係となり得る。
【００２２】
サイドパネルの押し込み方法及び装置に関する以下の説明に更なる解釈を提供するのを助けるために、パンツ型おむつ及び関連構成要素の説明を以下に提供する。
【００２３】
用語「パンツ型おむつ」及び「パンツ」（「トレーニングパンツ」「予め閉じられたおむつ」「おむつパンツ」及び「プルオンおむつ」とも呼ばれる）は、本明細書において、外縁が連続的な腰部開口部と、横方向に対向する外縁が連続的な脚部開口部とを有する、幼児又は成人着用者向けに設計された使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、パンツが着用者に適用される前、包装の際に、連続的な、即ち閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な閉じた脚部開口部とを有する構成であることができる。パンツは、種々の技術で予備成形されることができ、この技術としては、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱結合、圧力、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など）を使用して物品の一部を一緒に接合することが挙げられるが、これに限定されない。パンツは、物品の周囲に沿った腰部領域内のいずれかの場所で予備成形され得る（例えば、側部締結又はシーム、前側腰部締結又はシーム、後側腰部締結又はシーム、又はこれらの組み合わせ）。代表的なパンツは、様々な構成で開示されており、米国特許第５，２４６，４３３号、同第５，５６９，２３４号、同第６，１２０，４８７号、同第６，１２０，４８９号、同第４，９４０，４６４号、同第５，０９２，８６１号、同第５，８９７，５４５号、同第５，９５７，９０８号、同第６，０３６，８０５号、同第６，１１３，７１７号、及び米国特許出願公開第２００３／０２３３０８２号に開示されている。
【００２４】
具体的な例示の目的で、図１は、シャーシ１０２と対向する第１及び第２のサイドパネル１０４、１０６とを含むパンツ型おむつ１００の平面図の一例を示す。図２は、平坦で折り畳まれていない状態のパンツ型おむつ１００を示しており、着用者から見て外方に向くおむつの部分が、見る者に向けて配向されている。パンツ型おむつ１００の実施形態に含まれ得る様々な機構の構成をより明瞭に示すために、図２ではシャーシ構造の一部が切り取られている。図３は、対向するサイドパネルがシャーシ１０２に押し込まれた状態にある、図１のパンツ型おむつ１００を示す。
【００２５】
本考察に関する基準枠を提供するために、長手方向軸線１０８及び横方向軸線１１０を有するシャーシ１０２が示されている。シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１２と、第２の腰部領域１１４と、第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配置される股部領域１１６とを有するものとして示されている。シャーシ１１８の周縁は、第１の長手方向側縁部１２０、第２の長手方向側縁部１２２、第１の腰部領域１１２内に配置された第１の腰部終縁部１２４、及び第２の腰部領域１１４内に配置された第２の腰部終縁部１２６によって画定される。図１に示されるように、第１及び第２のサイドパネル１０４、１０６は、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１２と第２の腰部領域１１４とを結合して、腰部開口部１２８及び２つの脚部開口部１３０を形成する。
【００２６】
図１及び図２に示されるように、シャーシは、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含む。図２に示されるように、シャーシ１０２は、身体に面する表面１３２の一部を形成するトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２はまた、外側被覆層と内層とを含む積層体から形成されるバックシート１４０を含み得る。吸収性コア１４２は、トップシート１３８の一部とバックシート１４０の一部との間に配置され得る。シャーシ１０２はまた、着用者の脚部及び腰部の周りへのフィットを改善するために、図２に示されるような脚部弾性部材１４４と、弾性腰部領域とを含み得る。脚部弾性部材及びレッグカフの実施形態の例は、米国特許第４，６９５，２７８号及び同第４，７９５，４５４号に開示されている。シャーシの領域の任意の１つ以上は、伸縮性であってもよく、様々な種類のエラストマー材及び／又は積層体を含んでもよいことを理解されたい。このように、おむつは、適用時に特定の着用者の解剖学的構造に適合するように、及び着用中に着用者の解剖学的構造との接触を維持するように構成されてもよい。
【００２７】
先に述べた通り、シャーシ１０２は、例えば、図２に示されるバックシート１４０を含んでもよい。バックシートはまた、シャーシ１０２の外側面１３４を画定し得る。いくつかの実施形態では、バックシートは、シャーシ内に吸収されて封じ込められた排出物が、おむつに接触する可能性のある物品、例えばベッドシーツ及び下着を汚すのを防ぐように構成され得る。ある種のバックシートの実施形態は流体透過性であってもよく、他の実施形態は、液体（例えば、尿）に対して不透過性でありかつ薄いプラスチックフィルムを含んでもよい。いくつかのバックシートフィルムは、Ｔｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によって製造され、商標名Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４として販売されているものを含んでもよい。適切なバックシート材として、おむつから蒸気を逃がすものの、滲出物がバックシートを通り抜けることは防ぐ通気性材料を挙げることも可能である。代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織布ウェブ、フィルムコーティングされた不織布ウェブなどの複合材料、モノリシックフィルム、及び微小孔性フィルムなどの材料を挙げることができる。通気性複合材料の例は、共に参照により本明細書に組み込まれる、ＰＣＴ国際特許出願ＷＯ  ９５／１６７４６及び米国特許第５，８６５，８２３号により詳細に記載されている。不織布ウェブと孔あき成形フィルムとを含むその他の通気性バックシートは、共に参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第５，５７１，０９６号及び同第６，５７３、４２３号に記載されている。
【００２８】
バックシート１４０は、通気性（又は微小多孔性、若しくはモノリシック）フィルム材料、又は非通気性（若しくは非微多孔性）フィルム材料などの、１つだけのシート（又は層）材料で形成されてもよい。いくつかの実施形態では、バックシートは、非通気性（又は通気性）フィルム材料と不織布の外側カバー材料とを含んでいてもよい、２つ（又はそれ以上）のシート（又は層）材料で形成されてもよい。いくつかの実施形態では、バックシートは、接合されて一体となった２つのシート（又は層）材料の積層体で形成されてもよく、例えば、バックシートは、バックシートの内層を形成する非通気性フィルム材料と、フィルム材料の衣類に面する表面に接合されて衣類のような及び／又は肌着のような感触を提供する外層を形成する不織布材料とを含んでもよい。上記の記述に従って、フィルム、不織布、又は複合基材上に図柄を印刷して、印刷された構成要素材料を作製してもよく、この構成要素材料は、印刷されたバックシートを含む吸収性物品に変換され得る。
【００２９】
先に述べた通り、シャーシ１０２は、例えば、図２に示されるトップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側面１３２の一部を画定してもよい。トップシートの全て又は一部は、液体透過性であって、液体がそれを通って容易に浸透できてもよい。トップシートは、広範囲にわたる材料から製造しても良く、例えば、多孔質発泡体、網状発泡体、有孔の不織若しくはプラスチックフィルム、又は織ウェブ若しくは不織ウェブであって、天然繊維（例えば木繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル若しくはポリプロピレン繊維）、若しくは天然繊維と合成繊維との組み合わせからなる織ウェブ又は不織ウェブなどである。ステープル長さのポリプロピレン繊維のウェブを含むトップシートの一例は、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｐａｐｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙの一部門であるＶｅｒａｔｅｃ，Ｉｎｃ．（Ｗａｌｐｏｌｅ，Ｍａｓｓ）によってＰ−８の呼称で製造されている。成形フィルムトップシートの例は、全て参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第３，９２９，１３５号、同第４，３２４，２４６号、同第４，３４２，３１４号、同第４，４６３，０４５号、及び同第５，００６，３９４号に記載されている。その他のトップシートは、共に参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第４，６０９，５１８号及び同第４，６２９，６４３号に従って製造され得る。
【００３０】
いくつかの実施形態では、トップシートは、吸収性コア内に収容された液体から着用者の皮膚を隔離するために、疎水性材料で作製されるか、あるいは疎水性であるように処理される。トップシートが親水性素材から作られている場合、液体がトップシートを通って更に迅速に移動するように、トップシートの少なくとも上面を処理して疎水性にするのが好ましい。トップシートは、これを界面活性剤で処理するか、あるいは界面活性剤をトップシートに組み入れることによって親水性を付与することが可能である。こうした処理及び親水性のより詳細な記述は、共に参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第４，９８８，３４４号及び同第４，９８８，３４５号に記載されている。トップシートに界面活性剤を組み込むためのいくつかの方法のより詳細な説明を、Ａｚｉｚらの名義の米国法定発明登録第Ｈ１６７０号明細書（１９９７年７月１日公開）に見出すことができ、該文献の全ては参照により本明細書に組み込まれる。いくつかの実施形態では、トップシート１３８は、疎水性である孔あきウェブ又はフィルムを含んでもよい。これは、製造プロセスから親水性処理工程を省き、及び／又は、例えば以下に記載するように、スコッチガード（ＳＣＯＴＣＨＧＵＡＲＤ）などのポリテトラフルオロエチレン化合物又は疎水性ローション組成物による疎水性処理をトップシートに施すことによって実施することが可能である。種々の有孔トップシートのより詳細な記述は、全て参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第５，３４２，３３８号、同第５，９４１，８６４号、同第６，０１０，４９１号、及び同第６，４１４，２１５号に見出すことができる。
【００３１】
先に述べた通り、シャーシ１０２はまた、吸収性コア１４２を含んでもよい。例えば、図２に示されるように、吸収性コア１４２は、第２の長手方向側縁部１４８から横方向に分離した第１の長手方向側縁部１４６と、第２の終縁部１５２から長手方向に分離した第１の終縁部１５０とを含んでもよい。吸収性コアはまた、一般的に圧縮性であり、適合性があり、着用者の皮膚に刺激がなく、かつ尿及び他の身体排出物などの液体を吸収し保持することのできる、獲得層及び吸収性材料などの構成要素を含んでもよい。吸収性コアはまた、多種多様の大きさ及び形状（例えば、矩形、砂時計形、Ｔ字形、非対称形等）に製造することができる。吸収性コアはまた、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品に一般に使用される、広範な種類の液体吸収性材料を含むことができる。一例では、吸収性コアには粉砕木材パルプ（一般的にエアフェルトと言われる）が含まれている。その他の吸収性材料の例としては、捲縮セルロース塊、コフォームを含むメルトブローンポリマー、化学的に剛化、変性、若しくは架橋されたセルロース繊維、ティッシュラップ及びティッシュ積層体を含むティッシュ、吸収性発泡体、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ゲル材料、又は他のいずれかの既知の吸収性材料、又は材料の組み合わせが挙げられる。
【００３２】
吸収性コアの構成及び構造は、多様であってもよい（例えば、吸収性コア（１つ又は複数）又は他の吸収性構造体（１つ又は複数）は、多様なキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収性勾配、又はより低い平均密度及びより低い平均坪量の獲得区域を有してもよく、あるいは１つ以上の層又は構造体を含んでもよい）ことを理解すべきである。代表的な吸収性構造体は、米国特許第４，６１０，６７８号；同第４，６７３，４０２号、同第４，８３４，７３５号、同第４，８８８，２３１号、同第５，１３７，５３７号、同第５，１４７，３４５号、同第５，３４２，３３８号、同第５，２６０，３４５号、同第５，３８７，２０７号、及び同第５，６５０，２２２号に記載されており、これら全ては参照により本明細書に組み込まれる。
【００３３】
吸収性コアはまた、多層化された構造を有してもよい。様々な種類の多層化された吸収性コアのより詳細な記述は、米国特許出願公開番号２００４／０１６２５３６Ａ１号及び同第２００４／０１６７４８６Ａ１号、米国特許第５，６６９，８９４号、同第６，４４１，２６６号、及び同第５，５６２，６４６号、欧州特許第ＥＰ０５６５６０６Ｂ１号、ＰＣＴ国際特許公開ＷＯ  ２００６／０１５１４１号に記載されており、当該文献は全て参照により本明細書に組み込まれる。いくつかの実施形態において、パンツ型おむつは、伸縮性である吸収性コアを含む。このような構成においては、吸収性コアを、シャーシの他の材料と共に長手方向及び／又は横方向に延伸するように構成しても良い。また吸収性コアを、シャーシのその他の構成要素と種々の方法で結合することができる。例えば、おむつは、「浮いたコア」構成又は「バケット」構成を含んでもよく、その場合、おむつは、物品を着用者上で移動させる傾向のある力を収集するように構成されることができる固定システムを含む。またこのような固定システムは、身体の種々の部分に接触することによって、それ自体を着用者の身体に固定するように構成することもできる。このようにして、固定システムは、集めた移動力と固定から得られる保持力との平衡を保つことができる。集めた移動力と得られる保持力との平衡を保つことにより、固定システムは、少なくとも、使い捨て着用可能吸収性物品を着用者の所定の場所に保持することに役立つことができる。
【００３４】
パンツ型おむつの実施形態はまた、排泄物を受け入れて封じ込めるポケット、排泄物用の空洞を提供するスペーサ、物品内での排泄物の移動を制限するバリア、おむつ内に堆積した排泄物を受けて封じ込める隔室若しくは空洞など、あるいはそれらの任意の組み合わせを含んでもよい。吸収性製品で使用するためのポケット及びスペーサの例は、米国特許第５，５１４，１２１号、同第５，１７１，２３６号、同第５，３０６，２６６号、同第５，３９７，３１８号、同第５，５４０，６７１号、及びＰＣＴ国際特許出願ＷＯ  ９３／２５１７２号に記載されており、当該文献は全て参照により本明細書に組み込まれる。隔室又は空洞の例は、米国特許第４，９６８，３１２号、同第４，９９０，１４７号、同第５，０６２，８４０号、同第６，４８２，１９１号、及び同第５，２６９，７５５号に記載されており、当該文献は全て参照により本明細書に組み込まれる。横断バリアの例は、米国特許第５，５５４，１４２号及び同第５，６５３，７０３号、並びにＰＣＴ国際特許出願ＷＯ  ９４／１４３９５号に記載されており、当該文献は全て参照により本明細書に組み込まれる。吸収性物品の実施形態は、前述した空隙、ポケット、及びバリアに加えて、又はその代わりに、粘稠な流体体外排泄物、例えば垂れやすい糞尿を効果的に及び効率的に受け入れ、収納し、及び／又は固定化することができる排泄物処理要素を含んでもよく、これは、例えば米国特許第６，０１０，４９１号に記載されており、当該文献、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３５】
図１を参照して先に述べた通り、パンツ型おむつの実施形態は、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１２と第２の腰部領域１１４とを結合して腰部開口部１２８及び２つの脚部開口部１３０を形成する、第１及び第２のサイドパネル１０４、１０６を含んでもよい。図１及び図２に示されるように、第１のサイドパネル１０４は、第２の耳パネル１０４ｂと結合される第１の耳パネル１０４ａを含み、第２のサイドパネル１０６は、第２の耳パネル１０６ｂと結合される第１の耳パネル１０６ａを含む。第１の耳パネル１０４ａ、１０６ａはそれぞれ、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１２と結合される近心領域を含む。また、第２の第１の耳パネル１０４ｂ、１０６ｂは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１４と結合される近心領域を含む。第１の耳パネル１０４ａ及び第２の耳パネル１０４ｂの遠心領域は、互いに結合又は締結されて第１のサイドパネル１０４を形成し、第１の耳パネル１０６ａ及び第２の耳パネル１０６ｂの遠心領域は、互いに結合又は締結されて第２のサイドパネル１０６を形成する。図１及び図２に示されるサイドパネルは、耳パネルを共に結合することによって形成されるが、サイドパネルは単一の一体部品構成であってもよいことを理解されたい。サイドパネルは、シャーシの第１の腰部領域及び第２の腰部領域の一方又は両方の連続拡張として形成されてもよいことを理解すべきである。本明細書の方法及び装置と共に使用され得るパンツ型おむつの実施形態は、本明細書に示されかつ記載されるものと異なる、様々な異なる種類及び構成のサイドパネルを含み得ることもまた理解されたい。様々な種類のサイドパネルの例は、全て参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第５，２４６，４３３号、同第５，５６９，２３４号、同第６，１２０，４８７号、同第６，１２０，４８９号、同第４，９４０，４６４号、同第５，０９２，８６１号、同第５，８９７，５４５号、同第５，９５７，９０８号、同第６，０３６，８０５号、同第６，１１３，７１７号、及び米国特許出願公開第２００３／０２３３０８２号に開示されている。
【００３６】
耳パネルの近心領域は、様々な方法でシャーシと結合されてもよく、耳パネルの遠心領域は、様々な方法で互いに結合されてもよいことを理解されたい。例えば、サイドパネルの近心領域及び／又は遠心領域は、例えば、接着剤、凝集剤、熱接着、超音波接着、機械的接着、及び機械的締結、例えばフック・ループ型締結具を使用して、永久的に固着、剥離可能に結合、並びに／又は、シャーシと及び／若しくは互いに再締結可能に結合されてもよい。例えば、１つ以上の締結要素は、サイドパネル上に位置決めされてもよく、かつ第１又は第２の腰部領域内に位置する１つ以上の対応の締着要素と再締結可能に結合するように適合されてもよく、あるいは、締結要素は、サイドパネルを含む吸収性物品の１つ以上の構成要素と再締結可能に結合するように適合されてもよい。パンツ型おむつは、それぞれが１つ以上の材料部品を含んでいてもよい、弾性的延伸性サイドパネルなどの他の機構を含むことができる。
【００３７】
特定の構成に応じて、様々な種類の締着要素をパンツ型おむつと共に使用することができることを理解されたい。一例を挙げれば、締着要素は、フック＆ループ締着具、例えば３Ｍ又はＶｅｌｃｒｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓから入手可能なものを含む。他の例において、締着要素は、接着剤及び／又はテープタブ（tap tabs）を含む一方、他の締着要素は、マクロ締結具、又はフック（例えば、ＭＡＣＲＯ又は「ボタン状」締着具）として構成される。いくつかの代表的な締着要素及びシステムは、米国特許第３，８４８，５９４号、同第４，６６２，８７５号、同第４，８４６，８１５号、同第４，８９４，０６０号、同第４，９４６，５２７号、同第５，１５１，０９２号、及び同第５，２２１，２７４号に開示されており、当該文献は全て参照により本明細書に組み込まれる。締結具及び／又は締着要素の更なる例は、米国特許第６，４８２，１９１号、同第６，２５１，０９７号、及び同第６，４３２，０９８号で論じられており、当該特許は全て参照により本明細書に組み込まれる。その他の締着装置は、米国特許第５，５９５，５６７号、同第５，６２４，４２７号、同第５，７３５，８４０号、及び同第５，９２８，２１２号により詳細に記載されており、当該特許は全て参照により本明細書に組み込まれる。また締着装置は、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第４，９６３，１４０号明細書に開示されているように、物品を使い捨て構成体内に保持するための手段を提供することも可能である。
【００３８】
先に述べた通り、本開示による装置及び方法を用いて、第１及び第２の対向するサイドパネル１０４、１０６を、パンツ型おむつ１００のシャーシ１０２に押し込むことができる。図１は、第１及び第２のサイドパネル１０４、１０６が押し込まれていない構成であるパンツ型おむつ１００を示しており、図３は、対向するサイドパネル１０４、１０６がシャーシ１０２の中に押し込まれているパンツ型おむつ１００を示している。図３に示されるように、第１の腰部領域１１２の内面１３２と第２の腰部領域１１４との間にサイドパネルの一部が配置されるように、各サイドパネル１０４、１０６の一部が、パンツ型おむつ１００のシャーシ１０２に挿入される。更に、シャーシ１０２へのサイドパネル１０４、１０６の挿入は、第１の腰部領域１１２に沿った第１の長手方向の折り目１５０、及び第２の腰部領域１１４に沿った第２の長手方向の折り目１５２を画定する。
【００３９】
図４は、サイドパネル１０４、１０６をシャーシ１０１に押し込むための装置２００の実施形態を示す。装置２００は、第１の輸送用具２０２と、第２の輸送用具２０４と、第３の輸送用具２０５とを含み得る。各輸送用具２０２、２０４、２０５は、コンベヤの形態であってもよく、また、ローラ２１０の周囲に巻き付けらかつ無限ループに構成されるベルト２０８の形態であり得る可動表面２０６を含んでもよい。ベルト２０８の１つ以上はまた、有孔可動真空コンベヤベルトとして構成されてもよく、該コンベヤベルトは、パンツ型おむつ１００を受容、保持、及び／又は移動するために、シャーシ１０２に真空力を加える。各輸送用具は、２つ以上のコンベヤ、例えば、機械方向に沿って直列に配設された及び／又は横断方向に沿って平行に配設された複数のコンベヤなどを含んでもよいことを理解されたい。加えて、輸送用具の１つ以上は、回転ドラム又は真空ドラムとして構成されることができる。以下でより詳細に述べられるように、輸送用具２０２、２０４、２０５は、押し込みゾーン２１２（図４では概して点線の囲いで表わされている）を通って機械方向（ＭＤ）にパンツ型おむつ１００を進め、サイドパネル押し込み装置は、サイドパネル１０４及び１０６をシャーシ１０２に押し込む。
【００４０】
図４に示されるように、パンツ型おむつ１００は、第１の輸送用具２０２と第２の輸送用具２０４との間に受容される。パンツ型おむつ１００は、輸送用具２０２、２０４によって受容される前に、組み立て及び構成のための様々な方法及び装置に供されてもよいことを理解されたい。そのような上流工程及び装置の例は、全て参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第５，７７９，８３１号、同第６，０３６，８０５号、同第６，１１３，７１７号、同第６，４９７，０３２号、同第７，１７５，５８４号、同第７，３２２，９２５号、及び同第７，３３５，１５０号、並びに米国特許出願公開第２００８／００８３４８９Ａ１号、２００９／００９８９９５Ａ１号、及び２００９／００９４９４１Ａ１号に開示されている。先に述べた通り、第１の輸送用具２０２及び第２の輸送用具２０４は、第１及び第２の輸送用具２０２、２０４がパンツ型おむつを機械方向（ＭＤ）に進めるときに、パンツ型おむつ１００のシャーシ１０２に真空力を加えてもよい。例えば、図４に示されるように、第１の輸送用具２０２及び第２の輸送用具２０４のベルト２０６は、第１の腰部領域１１２及び第２の腰部領域１１４の外側面１３４上に対向する真空力を加える。第１の輸送用具２０２及び第２の輸送用具２０４のベルト２０６はまた、輸送用具２０４の機械方向長さの少なくとも一部に沿って互いに分岐していてもよい。そのため、シャーシ１０２が機械方向に沿って進むと、シャーシの第１及び第２の腰部領域に加えられる対向する真空力は、第１及び第２の腰部領域１１２、１１４を引っ張って、これらを互いに離間した状態に保持する。
【００４１】
図５は、図４のパンツ型おむつ１００及び第１及び第２の輸送用具２０２、２０４の線５−５に沿った断面図を示す。図５に示されるように、第１の真空輸送用具２０２のベルト２０６は、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１２の外側面１３４に下向きの真空力を加える真空領域２１４を含む。また、第２の真空輸送用具２０４のベルト２０６は、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１４の外側面１３４に上向きの真空力を加える真空領域２１４を含む。したがって、真空領域２１４によってシャーシ１０２に加えられた対向する力は、第１及び第２の腰部領域１１２及び１１４の内側面１３２を離間した状態に保持する。更に、図５では、サイドパネル１０４及び１０６は、サイドパネル押し込み装置の前で比較的伸びて押し込まれていない構成で示されている。
【００４２】
図５に示されるように、第１及び第２の輸送用具２０２、２０４の真空領域２１４は、それぞれ、吸収性コア１４２の対向する長手方向縁部１４６及び１４８によって画定される横方向幅ＣＷよりも狭い横方向つまり横断方向（ＣＤ）幅ＺＷを画定する。したがって、真空領域２１４の横方向つまり横断方向（ＣＤ）幅ＺＷはまた、シャーシ１０２の対向する長手方向縁部１２０及び１２２によって画定される横方向幅よりも狭くあり得る。真空領域は、様々な横方向幅を有して構成されてもよく、また、図示されているものよりも大きい又は小さい横方向幅を画定してもよいことを理解されたい。例えば、いくつかの実施形態は、吸収性コア及び／又はシャーシの横方向幅と等しい又は実質的に等しい横方向幅を有する真空領域を含んでもよい。更に、輸送用具はまた、横断方向（ＣＤ）及び／又は機械方向（ＭＤ）に沿って２つ以上の真空領域を有して構成されてもよい。
【００４３】
図４を参照して先に述べた通り、パンツ型おむつ１００が押し込みゾーン２１２を通って機械方向に進むと、サイドパネル押し込み装置２１６は、例えば図６に示されるように、サイドパネル１０４及び１０６をシャーシ１０２に押し込む。サイドパネル１０４及び１０６がシャーシ１０２に押し込まれると、第１の腰部領域１１２及び第２の腰部領域１１４の内側面１３２は、互いに向けて移動することができる。サイドパネル１０４及び１０６をシャーシ１０２に押し込むことにより、シャーシ１０２に長手方向の折り目１５０及び１５２が形成される。図６に示される構成では、長手方向の折り目１５０及び１５２は、吸収性コア１４２の長手方向側縁部１４６及び１４８と一致し、またこれらによって画定される。長手方向の折り目１５０及び１５２は、吸収性物品の構成及び／又は押し込み方法に応じて、様々な異なる位置に形成されてもよいことを理解されたい。いくつかの構成では、第１及び第２の輸送用具２０２及び２０４によって加えられる対向する真空力の一方又は両方は、サイドパネル押し込み装置がサイドパネル１０４及び１０６をシャーシ１０２に押し込むと同時にシャーシから除去されてもよいことを理解すべきである。このような構成は、例えば、代理人整理番号１１６８２Ｐにより特定される米国仮特許出願、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ  ｆｏｒ  Ｔｕｃｋｉｎｇ  Ｓｉｄｅ  Ｐａｎｅｌｓ  ｏｆ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ」（２０１０年４月９日出願）に記載されている。
【００４４】
サイドパネル押し込み装置２１６は、種々の異なる様式に構成されてもよいことを理解されたい。例えば、図７に示されるように、サイドパネル押し込み装置２１６は回転ブレード２１８として構成され、空気２１９がブレード２１８から放出される。パンツ型おむつ１００がサイドパネル押し込み装置２１６を通過して機械方向に進むと、空気２１９が回転ブレード又はブレード２１８から放出され、サイドパネル１０４及び１０６のそれぞれに衝突して、サイドパネルをシャーシ１０２に押し込む。図８に示される別の実施形態では、サイドパネル押し込み装置２１６はレール２２０として構成され、空気２１９はレール２２０から放出される。パンツ型おむつ１００がサイドパネル押し込み装置２１６を通過して機械方向に進むと、レール２２０から横断方向（ＣＤ）に放出された空気２１９は、サイドパネル１０４及び１０６のそれぞれに衝突して、サイドパネルをシャーシ１０２に押し込む。図８に示されるように、レール２２０はまた、横断方向（ＣＤ）に互いに向けて収束する。
【００４５】
更に他の実施形態では、サイドパネル押し込み装置は、サイドパネルをシャーシに押し込むために、空気を断続的に放出するように構成されてもよい。例えば、図９は、第１のサイドパネル１０４に向けて空気２１９を放出する第１のノズル３００と、第２のサイドパネルに向けて空気２１９を放出する第２のノズル３０２とを含むサイドパネル押し込み装置２１６を示している。特に図９及び図１０を参照すると、コンベヤベルト２０８は、サイドパネル１０４、１０６の外側で横方向に離間する開口３０６のセット３０５を含んでいる。開口３０６のセット３０５はまた、サイドパネル１０４、１０６の長手方向長さに沿って開口が整列するように、コンベヤベルト２０８の長手方向長さ、つまり機械方向に沿って互いに離間している。図１０に示されるように、圧縮空気３０４は、コンベヤベルト２０８の開口３０６を通って上方に移動する。コンベヤベルト２０８がノズル３００、３０２の下を機械方向（ＭＤ）に移動すると、圧縮空気３０４がノズル３００、３０２を通って導かれ、サイドパネルがノズルを通過するときに、ノズル３００、３０２からサイドパネル１０４、１０６に向けて空気２１９が放出される。ノズル３００、３０２から放出された空気２１９は、サイドパネル１０４、１０６をシャーシ１０２に押し込む。コンベヤベルトの開口３０６がノズル３００、３０２を通過して進むと、開口３０６の次の群３０５がノズル３００、３０２の下を通過するまで、もはや空気はノズルから放出されない。各群３０５は３個の開口３０６を含んで示されているが、群３０５は、３個より多い又は少ない開口３０６を含んでもよいことを理解されたい。このように、コンベヤ２０８の開口３０６がノズルの下を通過すると、ノズル３００、３０２から空気が断続的に放出される。サイドパネル押し込み装置は、サイドパネルがサイドパネル押し込み装置を通過して進むと、サイドパネルをシャーシに押し込むために空気を断続的に放出する前述の装置の１つとして構成されてもよいこともまた理解すべきである。
【００４６】
更に他の実施形態において、サイドパネル押し込み装置は、サイドパネルをシャーシに押し込むために空気を放出しながら、サイドパネルに沿って機械方向に移動するように構成されてもよい。例えば、図１１は、エンドレスベルト４０２として構成されたコンベヤに結合されたノズル４００を含むサイドパネル押し込み装置２１６を示している。ベルト４０２は、ノズル４００を、サイドパネル１０４、１０６と並んで機械方向に運ぶ。ノズルは、サイドパネル１０４、１０６に向けて空気２１９を放出して、サイドパネルをシャーシ１０２に押し込むように構成されてもよい。ノズル４００はまた、ノズルがサイドパネル１０４、１０６と比較的近くに近接しているときだけ、空気２１９を放出するように構成されてもよい。更に、図１１に示されるように、ベルト４０２はまた、ノズルがサイドパネル１０４、１０６と共に機械方向に進むときに、ノズル４００を横断方向でかつサイドパネル１０４、１０６に近づくように移動させるように構成されてもよい。
【００４７】
図４に戻って参照すると、サイドパネル１０４及び１０６がシャーシ１０２に押し込まれると、パンツ型おむつ１００は引き続き、第１の輸送用具２０２の上を機械方向に進むことができる。パンツ型おむつ１００の腰部領域１１２、１１４はまた、サイドパネル１０４及び１０６を押し込まれた位置に保持するのを助けるために、更に一緒に圧縮されてもよい。例えば、図４に示されるように、パンツ型おむつ１００は、押し込みゾーン２１２を経て、第１の輸送用具２０２と第３の輸送用具２０５との間を進む。第１の輸送用具２０２及び第３の輸送用具２０５のベルト２０６は、第１の輸送用具２０２及び第２の輸送用具２０４よりも互いに近接していてもよく、又は、ベルト２０６は、パンツ型おむつ１００が機械方向に移動するにつれて互いに向けて収束してもよい。
【００４８】
更に他の実施形態において、サイドパネル押し込み装置は、サイドパネルがシャーシに押し込まれている間、第１の腰部領域と第２の腰部領域とを離間して保持するための真空力を利用しないコンベヤを有して構成されてもよい。例えば、図１２は、例えば米国特許第５，７７９，８３１号に記載されているような折り畳み装置５００から受け入れたパンツ型おむつ１００を示している。図１２の折り畳み装置５００は、米国特許第６，０３６，８０５号、同第６，１１３，７１７号、同第６，４９７，０３２号、同第７，１７５，５８４号、同第７，３２２，９２５号、及び同第７，３３５，１５０号、並びに米国特許出願項第２００８／００８３４８９Ａ１号、同第２００９／００９８９９５Ａ１号、及び同第２００９／００９４９４１Ａ１号に開示されている装置として構成されることもできることを理解されたい。図１２に示されるように、折り畳み装置５００上のパンツ型おむつ１００は、それぞれがベルトコンベヤの形態である第１のコンベヤ５０２と第２のコンベヤ５０４との間に受け入れられる。おむつ１００を保持するために真空を利用する代わりに、第１のコンベヤはクランプ５０６を含み、このクランプ５０６はおむつと係合し、おむつを第１のコンベヤ５０２まで保持する。おむつ１００は、図１２では概して点線の楕円形で表わされている押し込みゾーン５０８を通過し、上述の実施形態のようなサイドパネル押し込み装置がサイドパネルをシャーシ１０２に押し込む。クランプ５０６は、押し込みゾーンを経ておむつ１００を解放するように構成されてもよい。様々な構成のクランプ５０６を使用することができることを理解されたい。図１２Ａ及び図１２Ｂは、クランプ５０６を含むコンベヤ５０２の構成の例を示している。図１２Ａは、閉鎖位置にあるクランプ５０６を示しており、図１２Ｂは、開放位置にあるクランプを示している。図１２Ａ及び図１２Ｂに示されるように、クランプ５０６は、おむつを係合及び保持するときに、コンベヤ５０２のベルトに沿って閉鎖位置まで互いに向けて内向きに回転する。クランプ５０６はまた、おむつを解放するときに、コンベヤ５０２のベルトに沿って開放位置まで互いから離れて外向きに回転する。
【００４９】
図１２のコンベヤ５０２、５０４は、シャーシを保持するために真空力を使用しないが、これらコンベヤの一方又は両方は、前述のような真空領域を有して構成され得ることを理解されたい。サイドパネル押し込み装置の様々な構成は、例えば前述のように、及び代理人整理番号１１６８２Ｐにより特定される米国仮特許出願、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ  ｆｏｒ  Ｔｕｃｋｉｎｇ  Ｓｉｄｅ  Ｐａｎｅｌｓ  ｏｆ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ」（２０１０年４月９日出願）、並びに米国特許第６，７２３，０３５号及び同第６，７７６，３１６号に記載されているように、図１２に示されるコンベヤクランプ構成と共に使用され得ることを理解されたい。
【００５０】
本明細書に開示した寸法及び値は、記述された正確な数値に厳しく限定されるものと理解すべきでない。むしろ、特に言及しない限り、そのようなそれぞれの寸法は、記述された値と、その値の周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００５１】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外すること又は限定することを明言しない限りにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００５２】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【国際調査報告】
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