(57)【要約】【課題】自動連続分析を行うためのバッチテーブルを作成やその元となる試料プレート上のバイアルレイアウト配置の作業を簡単に行えるようにする。【解決手段】使用する試料プレートに対応するレイアウト部品や、試料の類型毎などに１又は複数のバイアルをまとめたバイアルレイアウト部品を予め作成して記憶部に登録しておく。オペレータはこうしたレイアウト部品を画面上で適宜選択し、ドラッグ＆ドロップなどのグラフィカルな操作より１枚の試料プレートに対するバイアルのレイアウト配置を作成する。そうしてレイアウト配置が決まったあとにオペレータが所定操作を行うと、分析順に各バイアルに対応付けられている属性情報を用いてレイアウトが展開され、各バイアルの試料の類型や濃度レベルなどが記述されたバッチテーブルが自動的に作成される。【選択図】図３
2015135240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料プレート上に予め用意された多数のバイアルを順次選択して該バイアルに収容されている試料を採取するオートサンプラと、その採取された試料に対する分析を実行する分析装置と、を具備する自動分析装置の動作を制御する自動分析装置用制御装置であって、
a)試料プレート上においてバイアルの載置可能な位置を示す模擬的な図形であるプレートレイアウト部品、及び、１個又は複数個のバイアルの配列を示し少なくとも各バイアル中の試料の類型が識別可能であるグラフィカルな態様で表現された模擬的な図形であるバイアルレイアウト部品、を表すデータを予め記憶しておくレイアウト部品情報記憶部と、
b)ユーザによる操作により選択され表示部の画面上に表示された１つのプレートレイアウト部品上において、前記レイアウト部品情報記憶部に記憶されている任意のバイアルレイアウト部品を自在に配置するユーザの操作に応じて、選択された試料プレート全体のバイアルのレイアウト配置を決定するレイアウト配置決定部と、
c)前記レイアウト配置決定部により決定されたレイアウト配置に含まれる各バイアルに対応付けられた試料の類型情報を含む属性情報を利用して、自動的に連続分析を実施する際の制御情報が記述されたバッチテーブルを作成するバッチテーブル作成部と、
を備えることを特徴とする自動分析装置用制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動分析装置用制御装置であって、
前記レイアウト配置決定部は、ユーザによるバイアルレイアウト部品を配置するための操作の意図を解釈し、該バイアルレイアウト部品で指定されたバイアルがプレートレイアウト部品で示される試料プレート中に収まるように自動的にバイアルの配置を調整することを特徴とする自動分析装置用制御装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の自動分析装置用制御装置であって、
前記レイアウト配置決定部は、すでに決定されたレイアウト配置に対しレイアウト配置のための条件が変更されたときに、その変更後の条件に従ってプレートレイアウト部品上でのバイアルの再配置を自動的に行うことを特徴とする自動分析装置用制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め用意された多数の試料の中から自動的に試料を選択して採取するオートサンプラと、該オートサンプラで採取された試料を分析する分析装置と、を組み合わせて連続的に分析を実行する自動分析装置を制御する自動分析装置用制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフ（ＬＣ）やガスクロマトグラフ（ＧＣ）などの各種分析装置により複数の試料に対する連続的な分析を行う場合、予め用意された多数の試料を自動的に順次１つずつ選択し該試料を採取して分析装置に導入するオートサンプラが一般的に使用されている。試料が液体状である場合、オートサンプラは、試料溶液が収容されたバイアルが多数載置される試料プレート、該試料プレートを２次元的に又は３次元的に移動させる移動機構、及び、所定位置においてバイアルから試料溶液を採取するニードルを含む試料採取部、などを備える（特許文献１など参照）。
【０００３】
こうしたオートサンプラを用いて自動連続分析を行う場合、その分析前に分析者は、必要な試料溶液が収容されたバイアルをオートサンプラの試料プレート上に設置する。そして、分析者は、オートサンプラを含めた自動分析装置の動作を制御する制御装置（通常は専用の制御ソフトウエアが搭載されたパーソナルコンピュータ）において、複数のバイアルの分析順番や各バイアル中の試料を分析する際の分析条件などを指定した上で分析開始を指示する。具体的には、特許文献２に記載されているように、試料プレート番号（該文献中ではトレイ番号）、バイアル番号、分析条件を記載したメソッドファイル名、試料注入量などを記載したバッチテーブル（分析スケジュールテーブル）を作成した上で分析開始を指示する。
【０００４】
オートサンプラの試料プレートに載置されるバイアル中の試料溶液は多くの場合、分析対象である未知試料（含有成分自体が未知である試料、又は含有成分の種類は既知であるが濃度や量が未知である試料）であるが、それ以外にも様々な種類の試料を収容したバイアルが試料プレート上に置かれ、一連の分析に利用される。そうした試料として、例えば以下に説明するようなものがある。
【０００５】
即ち、異なる種類の試料溶液を連続的に採取して分析装置に導入すると、試料採取部のニードルやそれに続く流路などにおいてコンタミネーションが生じるおそれがある。これを避けるために、通常、異種若しくは異なる性質を持つ複数の試料溶液の間、又は濃度が大きく相違する複数の試料溶液の間などには、試料成分を含まない溶媒のみの試料（慣用的に「ブランク試料」と呼ばれる）を採取して、ニードルや流路を洗浄するようにしている。また、連続分析の最後に該分析を終了するにあたってニードル内や流路内をリセット状態にするために、ブランク試料を採取することもある。
【０００６】
また、連続分析の最初には、分析装置自体が正常に動作しているのか否かを確認するために、特定の成分を含む１又は複数の既知試料を特定の順序で分析装置に導入して分析することがある。また、分析対象である試料の分析前若しくは分析後、又はその両方で、未知試料の濃度を算出するための検量線を作成するための検量線作成用標準試料を採取して分析装置に導入することもあるし、さらには、連続分析の途中に、分析により得られるデータの質を保証する（監視する）ための品質管理用標準試料を採取して分析装置に導入することもしばしばある。
【０００７】
このように未知試料以外に様々な種類の試料が、連続分析の前、途中、又は後に使用される。多量の試料に対する連続分析を実行する研究施設や検査機関などでは、一般的に、上述したような未知試料以外の各種試料の種類（物質の種類や濃度）やその使用方法、分析手順などは標準作業手順書（ＳＯＰ＝Standard Operating Procedure）において定められており、予め設定された特定のプロトコルやシーケンスを一定期間使用したり、或いは分析対象物の種類等毎に必ず使用したりしている。それによって、分析の信頼性を確保するとともに、実際に分析作業に携わるオペレータの作業を単純化し、分析の効率化を図ることができる。
【０００８】
上記のような連続分析ためのプロトコルやシーケンスに対応したバッチテーブルを作成するに際し、その作業の省力化や作業ミスの軽減を図るために、従来の自動分析装置用制御装置では次のようなユーザインターフェイスが用いられている。
図７は従来の自動分析装置用制御装置におけるオートサンプラの動作制御用設定画面の一例である。この設定画面１００内の左部には、試料プレートを上方から見たときのバイアル配置を模した試料プレートレイアウト１０１が配置され、その右部には、試料プレートレイアウト１０１中の各バイアルに対応したサンプル登録テーブル１０２が配置されている。図中、試料プレートレイアウト１０１中に描かれている塗りつぶされた丸印は、使用対象として指定されたバイアルである。また、その丸印中の数字は分析順序を示すバイアル番号である。この例では、バイアル番号が０〜３である４本のバイアルがすでに使用対象として指定されており、この指定された４本のバイアルに対するメソッドファイル名等がサンプル登録テーブル１０２中に示されている。
【０００９】
この自動分析装置用制御装置では、試料プレートレイアウト１０１中のバイアルの位置を例えばマウスによるクリック操作等により指定すると、サンプル登録テーブル１０２中でその指定された位置に対応したバイアルについての情報の入力が可能となっている。しかしながら、結局のところ、オペレータは、サンプル登録テーブル１０２や該テーブルの記載事項に基づいて作成されたバッチテーブルにおいて、１行ずつ、試料の名称、用途、濃度などを子細に入力してゆく必要がある。そのため、例えばブランク試料、検量線作成用標準試料、未知試料などの一連の試料を組み合わせた分析を繰り返す場合であっても、そうした連続分析に対応したバッチテーブルを作成する作業にはかなり手間が掛かる。また、そうした作業自体は手間は掛かるものの単純な作業であるだけに、オペレータが注意深く作業しないとミスを犯しやすく、ミスを犯したときの損害も大きい。例えば、分析のスループットを重視している検査機関などにおいて、誤った手順で一日検査を実行してしまうと、膨大な量の分析をやり直さなければならなくなる。こうしたことから、オペレータに課される心理的な負担はかなり大きい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１２−１６３３３４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１８５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記課題に鑑みて成されたものであり、その主な目的は、オートサンプラの試料プレート上に載置する多数のバイアルのレイアウト配置をオペレータが簡便に且つ直感的に分かり易く作成することができ、さらにそうして作成されたレイアウト配置から分析実行に必要なバッチテーブルを簡便に作成することができる自動分析装置用制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するためになされた本発明は、試料プレート上に予め用意された多数のバイアルを順次選択して該バイアルに収容されている試料を採取するオートサンプラと、その採取された試料に対する分析を実行する分析装置と、を具備する自動分析装置の動作を制御する自動分析装置用制御装置であって、
a)試料プレート上においてバイアルの載置可能な位置を示す模擬的な図形であるプレートレイアウト部品、及び、１個又は複数個のバイアルの配列を示し少なくとも各バイアル中の試料の類型が識別可能であるグラフィカルな態様で表現された模擬的な図形であるバイアルレイアウト部品、を表すデータを予め記憶しておくレイアウト部品情報記憶部と、
b)ユーザによる操作により選択され表示部の画面上に表示された１つのプレートレイアウト部品上において、前記レイアウト部品情報記憶部に記憶されている任意のバイアルレイアウト部品を自在に配置するユーザの操作に応じて、選択された試料プレート全体のバイアルのレイアウト配置を決定するレイアウト配置決定部と、
c)前記レイアウト配置決定部により決定されたレイアウト配置に含まれる各バイアルに対応付けられた試料の類型情報を含む属性情報を利用して、自動的に連続分析を実施する際の制御情報が記述されたバッチテーブルを作成するバッチテーブル作成部と、
を備えることを特徴としている。
【００１３】
本発明に係る自動分析装置用制御装置は、典型的には、操作部や表示部が付設されたパーソナルコンピュータに予め所定の制御ソフトウエアがインストールされた構成とすることができる。その場合、上記レイアウト部品情報記憶部は、該コンピュータにおけるハードディスクドライブ、フラッシュメモリなどの記憶装置とすることができ、上記レイアウト配置決定部及びバッチテーブル作成部は制御ソフトウエアがコンピュータ上で動作することで実現される機能とすることができる。
【００１４】
また本発明に係る自動分析装置用制御装置において、「バイアル中の試料の類型」とは一般的には試料の使用目的に対応したものであり、例えば、未知試料、検量線作成用標準試料、品質管理用標準試料、ブランク試料などのことである。また、「試料の類型の識別が可能であるグラフィカルな態様」とは、１個又は複数個のバイアルを模擬的に示す図形（イメージ画像）における色、形状、大きさ、塗りつぶしのデザイン（斜線など）などの表示態様である。さらにまた、試料の類型だけでなく、標準試料の場合であれば成分濃度（濃度レベル）、分析対象である化合物の範疇（これは一般的には分析条件などを示すメソッドに対応）などについても、表示態様の相違で以て表現するとよい。
【００１５】
もちろん、ユーザがバイアルを配置する操作を行う際に不必要である、つまり確認することが不要である情報は、グラフィカルな態様で表現される必要性は高くない。したがって、該当するレイアウト部品や該部品に含まれる特定のバイアルに対応する図形がポインティングデバイスなどにより指示されたときにのみ、例えばポップアップウインドウ等によって情報が表示されるようにしてもよい。
【００１６】
例えば本発明に係る自動分析装置用制御装置のシステム管理者は、自らの研究施設や検査機関で定められている標準作業手順書に従って、分析に使用する各種試料プレートに対応するプレートレイアウト部品をレイアウト部品情報記憶部に登録しておく。また、１個のバイアルを模擬的に示し試料の類型によって表示態様の相違する図形をバイアルレイアウト部品としてレイアウト部品情報記憶部に登録しておく。また例えば、検量線を作成するためのそれぞれ濃度が相違する検量線作成用標準試料の個数（バイアルの個数）と各標準試料に対する繰り返し分析回数とに応じて、複数個のバイアルを模擬的に示す図形を作成し、バイアルレイアウト部品としてレイアウト部品情報記憶部に登録しておく。さらにまた、検量線作成用標準試料だけでなく、未知試料、品質管理用標準試料それぞれや、異なる類型の試料の組み合わせ（例えば未知試料とブランク試料）についても、様々なバイアルレイアウト部品を作成してレイアウト部品情報記憶部に登録しておくとよい。どのようなバイアルレイアウト部品を登録するのかは、ユーザ毎に相違するから、基本的に任意である。
【００１７】
実際にバイアルのレイアウト作業を担当するオペレータは、レイアウト配置決定部による処理の下で、分析に使用する試料プレートに対応するプレートレイアウト部品を選択する。これにより、表示部の画面上に、選択された試料プレートのバイアルの配置位置を示すプレートレイアウト部品が表示される。オペレータはこれを見ながら、操作部を操作することにより、レイアウト部品情報記憶部に記憶されているバイアルレイアウト部品を適宜選択しプレートレイアウト部品上に配置する。例えば、マウス等のポインティングデバイスの操作により、表示画面上に一覧表示されているバイアルレイアウト部品の中から所望のものを選択し、ドラッグ＆ドロップ操作によってプレートレイアウト部品上の任意の位置に移動させる。所望のレイアウト配置ができあがったあとにオペレータが所定の操作を行うと、レイアウト配置決定部はその時点での試料プレート上のバイアルのレイアウト配置を確定させる。
【００１８】
そのあと、バッチテーブル作成部は、確定したレイアウト配置に含まれる各バイアルに対応付けられた試料の類型情報を含む属性情報に基づいて、連続分析を実施する際の制御情報が記述されたバッチテーブルを自動的に作成する。ここでいう属性情報には、上記模擬画像の表示態様の相違を示す情報、例えば試料の類型、成分濃度（濃度が既知である場合のみ）などのほか、分析の際に用いられるメソッドファイル名などを含むようにすることができる。もちろん、こうして自動的に作成されたバッチテーブル上の情報は、オペレータにより適宜修正や変更が可能であるようにしてもよい。
【００１９】
以上のようにして本発明に係る自動分析装置用制御装置では、オペレータによる簡便な操作、具体的には配置したいバイアルに関する情報をいちいち入力したり選択したりすることなく、直感的に理解し易いグラフィカルな操作によって、バイアルのレイアウト配置を決定することができ、さらにそのレイアウト配置に対応したバッチテーブルを得ることができる。
【００２０】
また本発明に係る自動分析装置用制御装置において、好ましくは、前記レイアウト配置決定部は、ユーザによるバイアルレイアウト部品を配置するための操作の意図を解釈し、該バイアルレイアウト部品で指定されたバイアルがプレートレイアウト部品で示される試料プレート中に収まるように自動的にバイアルの配置を調整する構成とするとよい。
【００２１】
具体的には、ユーザの操作により、複数のバイアルを含むバイアルレイアウト部品の一部がプレートレイアウト部品中のバイアル載置位置を逸脱するように配置された場合には、逸脱しているバイアルレイアウト部品中のバイアルが次の分析順の位置に来るように自動的にバイアルの配置を変更する、つまり例えば改行又は改列等を実行するとよい。また、このとき、次の分析順の位置に別のバイアルがすでに配置されていた場合には、該バイアル以降にある全てのバイアルの分析順をずらすことで、上述した改行又は改列等により次の行又は列に繰り越されるバイアルが収まるようにするとよい。なお、このようなバイアルの自動配置の際の処理の規則は、予めユーザが設定しておくようにするとよい。
【００２２】
上記好ましい構成によれば、オペレータが或る程度あいまいな（ファジーな）作業を行っても、その作業の意図に適合するようなバイアル配置が自動的に行われる。そのため、オペレータの負担が軽減され、オペレータは効率よく作業を進めることができる。
【００２３】
また本発明に係る自動分析装置用制御装置において、好ましくは、前記レイアウト配置決定部は、すでに決定されたレイアウト配置に対しレイアウト配置のための条件が変更されたときに、その変更後の条件に従ってプレートレイアウト部品上でのバイアルの再配置を自動的に行う構成とするとよい。
【００２４】
ここでいう「レイアウト配置のための条件」の変更とは、例えば、使用する試料プレートの形状（収納可能なバイアル数）の変更や、標準作業手順書自体の修正（つまりは連続分析のプロトコルやシーケンスの変更）等に伴う一続きで分析される未知試料の数の変更、或いは１つの検量線を作成するために連続的に分析する検量線作成用標準試料の数の変更などである。
【００２５】
上記構成によれば、使用する試料プレートの形状が変更された場合でも、一旦決定されたレイアウト配置に従った分析順で、新しい試料プレートに対応したプレートレイアウト部品上の各バイアル載置位置に順番にバイアルを配置してゆくことで、分析順を保った自動再配置を行うことができる。また、一続きで分析される未知試料の数が変更された場合には、一続きで分析される未知試料の数のみを増減し、それ以外の分析順を保ったままバイアルを並べ替えることで自動再配置を行うことができる。なお、この場合にも、レイアウト配置のための条件の変更に伴うバイアルの自動配置の際の処理の規則を、予めユーザが設定しておくようにするとよい。
この好ましい構成によれば、オペレータの負担は一層軽減され、標準作業手順書の変更等に伴う作業ミスも解消することができる。
【００２６】
なお、プレートレイアウト部品やバイアルレイアウト部品などは、ＨＴＭＬ、ＸＭＬを代表とするマークアップ言語（markup language）又はこれに準じた所定の規則に則った記述法による形式でレイアウト部品情報記憶部に保存されるようにするとよい。また、決定されたレイアウト配置も例えばマークアップ言語による表記で、レイアウト部品情報記憶部やそのほかの記憶装置に格納するとよい。これにより、決定されたレイアウト配置を再利用したり或いはこれを改変して利用したりすることも容易になる。また、レイアウト配置を例えばマークアップ言語による表記とすることで、レイアウト配置をバッチテーブルへ展開する際の処理も簡単になる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る自動分析装置用制御装置によれば、オペレータは直感的に理解し易いグラフィカルな簡便な操作によって、バイアルのレイアウト配置を決定することができる。さらにまた、簡便な操作によって作成したレイアウト配置に対応したバッチテーブルを簡単に作成することができる。これにより、オペレータの負荷が軽減され、作業ミスが生じにくくなるとともに、作業効率が向上する。また、適切な標準作業手順書が整備され、或る程度熟練した管理者等が基本的なレイアウト部品を作成しておきさえすれば、レイアウト配置の作業にあたるオペレータには熟練や知識がそれほど要求されない。そのため、そうした作業に掛かるコストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る自動分析装置用制御装置を含むＬＣ分析システムの一実施例の概略構成図。
【図２】本実施例のＬＣ分析システムにおいて使用されるレイアウト部品の一例を示す図。
【図３】本実施例のＬＣ分析システムにおけるレイアウト作業の一例を示す模式図。
【図４】本実施例のＬＣ分析システムにおいて作成された試料プレートのレイアウト配置の一例を示す模式図。
【図５】本実施例のＬＣ分析システムにおいてレイアウト配置をバッチテーブルに展開する際の作業の一例を示す図。
【図６】本実施例のＬＣ分析システムにおけるユーザ定義によるレイアウト部品の一例を示す図。
【図７】従来の自動分析装置用制御装置におけるオートサンプラの動作制御用設定画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る自動分析装置用制御装置を含むＬＣ分析システムの一実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は本実施例によるＬＣ分析システムの概略構成図である。
このＬＣ分析システムは、試料溶液中の含有成分（化合物）を時間的に分離して検出する液体クロマトグラフ（ＬＣ部）１、予め用意された多数のバイアルを１つずつ選択して該バイアル中の試料溶液を液体クロマトグラフ部１へと供給するオートサンプラ２、これらの動作を制御する制御部３、などを備える。
【００３０】
液体クロマトグラフ部１は、移動相が貯留された移動相容器１１と、該移動相容器１１中の移動相を吸引して略一定流速で以て送給するポンプ１２と、移動相中に試料溶液を注入するインジェクタ１３と、移動相中に注入された試料溶液に含まれる各種成分を時間方向に分離するカラム１４と、カラム１４により分離された各種成分を順次検出する検出器１５と、を備える。検出器１５としては、質量分析計のほか、フォトダイオードアレイ（ＰＤＡ）検出器、紫外可視分光光度検出器などを用いることができる。
【００３１】
オートサンプラ２は、それぞれ試料溶液が収容された多数のバイアル２２が載置されるトレイ状の試料プレート２１と、該試料プレート２１を互いに直交するＸ軸方向、Ｙ軸方向に移動させるプレート移動部２３と、ニードル、該ニードルの昇降機構などを含み、所定の試料吸引位置にあるバイアル２２中の試料溶液を所定量吸引する試料採取部２４と、を備える。試料採取部２４で採取された試料溶液が液体クロマトグラフ部１のインジェクタ１３へと送られ、移動相中に注入されたり図示しない廃液部へと廃棄されたり（流路等の洗浄を目的とする場合）する。
【００３２】
ユーザインターフェイスとしての操作部４及び表示部５が接続された制御部３は、分析を遂行するために液体クロマトグラフ部１及びオートサンプラ２に制御信号を送る分析制御部３１と、自動分析条件設定処理部３２と、を機能ブロックとして含む。自動分析条件設定処理部３２は、後述するレイアウト部品を表現するデータを記憶しておくレイアウト部品データ記憶部３３と、バイアルレイアウト配置設定処理部３４と、配置展開処理部３５と、レイアウト配置記憶部３６と、バッチテーブル記憶部３７と、を機能ブロックとして含む。制御部３はパーソナルコンピュータ或いはより高性能のワークステーションをハードウエア資源とし、該コンピュータに予めインストールされた専用の制御用ソフトウエアをコンピュータ上で実行することにより各ブロックの機能が実現されるようにすることができる。
【００３３】
本実施例のＬＣ分析システムは、図１に示すように、オートサンプラ２の試料プレート２１に用意された多数のバイアル２２中の試料溶液に対する分析を順次自動的に実施することができるが、そのためには、分析順序や分析条件などの制御情報が記述されたバッチテーブルを予め作成しておく必要がある。また、当然のことながら、分析担当者（オペレータ）は一連の連続分析に必要な試料が収容されたバイアルを、試料プレート２１上の適切な位置に載置しておく必要がある。自動分析条件設定処理部３２は、こうした連続分析のための準備作業を効率よく且つ簡便に行えるようにするために、以下に説明するような特徴的な処理及び制御を実施する。
【００３４】
オペレータが実際に試料プレート２１内のバイアルの配置を規定するレイアウト配置を設定する作業を行うに先立ち、本ＬＣ分析システムのシステム管理者は以下のような作業を実施する。
【００３５】
［試料プレートに対応するプレートレイアウト部品の登録］
システム管理者は、自らの研究施設や検査機関などにおいて予め定められている標準作業手順書に従って、分析に使用する各種の試料プレートについてそれぞれ適宜の名前を付し、試料プレート上で載置可能なバイアルの位置を示す図形を名前に対応付け、プレートレイアウト部品としてレイアウト部品データ記憶部３３に登録する。その一例を図２（ａ）に示す。図２（ａ）に示した例では、６列×５行＝３０個のバイアルを載置可能である試料プレートに「デフォルトプレート」との名前が与えられている。プレートレイアウト部品において、丸印がバイアル載置位置であり、その丸印中に書かれている数字は、この試料プレートにおけるバイアルの分析順序である。即ち、この試料プレートでは、左下端のバイアルから出発して上に１個ずつ分析が実施され、その列の上端のバイアルの次には右へ１列移動して下端のバイアルから同様に上方向に分析が進められる。そして、右上端がこの試料プレートの中で最後に分析されるバイアルである。
【００３６】
［レイアウト部品の登録作業］
また、システム管理者は標準作業手順書に従って、液体クロマトグラフ部１に導入する（必ずしも分析するとは限らない）様々な試料の類型毎にそれぞれ表示色を定める。そして、１個のバイアルや同一類型又は異なる類型の複数の試料のバイアルを組み合わせたバイアルグループにそれぞれ名前を付し、１個のバイアルや１つのバイアルグループを示し上記表示色が付された図形を名前に対応して、バイアルレイアウト部品としてレイアウト部品データ記憶部３３に登録する。
【００３７】
ここでは図２（ｂ）に示すように、ニードル等の洗浄のための溶媒のみの試料が収容された１個のバイアルには「ブランク」、実質的な分析前の装置のコンディショニングに使用する連続する３個１組の試料が収容されたバイアルグループには「コンディショニング」、分析対象である未知試料が収容された１個のバイアルには「検体」、未知試料が収容された５個１組のバイアルには「検体群」、一連の連続分析終了後にカラムをリセット状態に戻すための試料が収容されたバイアルには「シャットダウン」、データの質を保証するための分析に使用されるデータ品質保証用標準試料が収容されたバイアルには「ＱＣ」、との名前を付して、それぞれに対応する図形をバイアルレイアウト部品として登録する。また、１個の「ブランク」と１個の「ＱＣ」との組み合わせなど、異なる類型の試料の組み合わせについても、頻用されるものについては適宜の名前を付してそれぞれに対応する図形をバイアルレイアウト部品として登録する。このように使用される可能性のある多数のバイアルレイアウト部品を予め登録しておくことで、後述するオペレータによる作業が一層簡単になる。
【００３８】
なお、表示色で以て試料の類型の相違を表現する以外に、塗りつぶしのデザイン、形状（図２中に示すような円形状以外のものを使用する）、大きさなどを変えることで、試料の類型の相違が視覚的に把握できるようにしてもよい。また、試料の類型だけでなく、標準試料であれば成分濃度のレベルなど、試料の類型以外の要素も加えて表示態様を変えるようにしてもよい。また、バイアル毎の試料の類型、成分濃度など、自動分析装置を制御するために必要な情報は、表示態様の相違に現れるか否かとは無関係に、属性情報としてそれぞれのバイアルレイアウト部品又はその名前に対応して、レイアウト部品データ記憶部３３に格納される。
【００３９】
［レイアウト配置の実施］
実際にバイアルのレイアウト作業を実行するオペレータは、以下のような手順でレイアウト配置を行う。
即ち、まずオペレータは操作部４で所定の操作を行うことで、レイアウト部品データ記憶部３３に登録されているプレートレイアウト部品の中から分析に使用する試料プレートに対応するプレートレイアウト部品を選択する。すると、自動分析条件設定処理部３２においてバイアルレイアウト配置設定処理部３４は、選択された試料プレートに対応するプレートレイアウト部品を表示部５の画面上に大きく表示する。また、同じ画面上に、レイアウト部品データ記憶部３３に登録されているバイアルレイアウト部品の一覧や選択メニューなどを表示する。そこで、オペレータは、操作部４により所定の操作を行うことで、配置したい個々のバイアルレイアウト部品を選択し、例えばドラッグ＆ドロップ操作等によってプレートレイアウト部品の表示画像上に並べていく（図３（ａ）参照）。
【００４０】
複数のバイアルが直線状に連なったバイアルレイアウト部品は、その複数のバイアルを連続的に分析する（又は少なくとも採取する）ことを意味する。そこで、バイアルレイアウト配置設定処理部３４は、複数のバイアルを含むバイアルレイアウト部品が選択されプレートレイアウト部品の表示画像上に移動する操作がなされたときには、その複数のバイアルが試料プレート上の分析順序の方向に並ぶようにバイアルレイアウト部品の向きを自動的に調整する。また、例えば図３（ａ）中に示すように、オペレータの操作によってプレートレイアウト部品の表示画像上に置かれたバイアルレイアウト部品中の一部のバイアルがバイアル載置位置を逸脱する、つまりはみ出てしまっている場合には、指定された個数のバイアルの連続的な分析が行われるように自動的に改列を行う。
【００４１】
図３（ａ）の例では、検体群との名前を持つ１つのバイアルレイアウト部品中の５個の検体のうち２個分がバイアル載置位置から逸脱するため、図３（ｂ）に示すように、この２個が次の列に送られる。このようにバイアルレイアウト配置設定処理部３４がバイアルレイアウト部品の向きの調整や改列などを自動的に行うことによって、オペレータの作業はかなり簡単になる。
図４（ａ）はこうして作成されたバイアルのレイアウト配置の一例である。
【００４２】
また、マウス等のポインティングデバイスのみを用いるのではなく、キーボードによる入力のみを用いて、バイアルのレイアウト配置の設定が行えるようにしてもよい。この場合には、例えば、バイアルレイアウト部品名称、個数、配置する位置などの配置情報を入力するための別画面を表示部５の画面上に表示し、その別画面においてキーボード操作により必要な情報を入力し、その情報に応じてバイアルが配置されるようにしてもよい。また、キーボード入力とポインティングデバイス操作とを組み合わせる手法も考えられる。例えば、バイアルレイアウト部品の一覧を示すパレットなどから必要な部品をマウスのクリック操作等により選択した上で、マウスの右クリック操作などでコンテキストメニューを表示し、個数などの詳細を入力する別画面を表示して情報を入力するようにしてもよい。
【００４３】
また、一旦、或る試料プレートに対するバイアルのレイアウト配置を決めたあとに、試料プレートの種類を変更したり、検体以外の試料の分析順序などは変更せずに検体の数を変更したりした場合に、バイアルレイアウト配置設定処理部３４はその変更に対応したレイアウト配置の変更を自動的に実施するような処理を実行するとよい。例えばオペレータが検体の数を減らしたり逆に増やしたりした場合には、その検体以降の分析順のバイアルを自動的に前詰にしたり逆に後方にずらしたりするとよい。また、例えば、使用する試料プレートの種類を変更することで１つの試料プレートに収納可能なバイアル数が減った場合には、予めオペレータにより設定されている指示内容に従って、例えば全体が１つの試料プレートに収まるように特定の試料の繰り返し分析回数を減らしたり、途中で一部の試料の分析を打ち切ったり、或いは、１つの試料プレートに収納しきれなかったバイアルの配置を次の試料プレートに引き継いだりするなど、自動的にレイアウト配置を変更する処理を行うようにしてもよい。
【００４４】
［バッチテーブルへの展開］
以上のようにして、或る試料プレートにおけるバイアルのレイアウト配置が確定したならば、図４（ａ）に示したような最終的なレイアウト配置を表示部５の画面上に表示する。また、オペレータが所定の操作を行うと、配置展開処理部３５はその時点で確定している試料プレート上のレイアウト配置におけるバイアルの順序や各バイアルの属性情報などを利用して、該レイアウト配置をバッチテーブルに展開する。具体的には、まず試料プレート上のバイアルの分析順に、各バイアルの試料の類型や濃度、個数などを所定規則に則った表記に変換する。
【００４５】
図５（ａ）及び（ｂ）は分析順に従ったバイアルのレイアウト配置とこれを所定規則の表記で表した例を示している。この例では、個数（引数）が必ずしも決まっていない試料の類型や試料のグループ名を括弧｛｝で示し、その括弧｛｝内の類型又はグループ名の引数（個数）を括弧［］で示し、その他のパラメータ（ここでは濃度レベル）を括弧＜＞で示している。図中の「ＳＴＤ」は検量線作成用標準試料を意味し、「ＵＮＫ」は検体を意味している。即ち、｛ＳＴＤ｝＜１＞［１］｛ＳＴＤ｝＜２＞［１］｛ＳＴＤ｝＜３＞［１］｛ＵＮＫ｝［５］は、濃度レベル：１の検量線作成用標準試料が１個、濃度レベル：２の検量線作成用標準試料が１個、濃度レベル：３の検量線作成用標準試料が１個、検体（未知試料）が５個、順番に配列されていることを意味している。
【００４６】
また、図４（ｂ）には、図４（ａ）に示したレイアウト配置に対応する上記規則に則った表記を示している。上述したように、引数が必ずしも決まっておらず引数の指定が必要である試料の類型や試料グループ名は括弧｛｝で示しているが、その引数が一義的に決まっていて指定が不要である試料の類型や試料グループ名は括弧（）で示している。この例では、コンディショニング試料は３個のバイアルが１組であり、これを繰り返して分析することはあり得ないため、コンディショニング試料を意味する「ＣＮＤ」は括弧（）内に記述されており、引数は指定されていない。なお、レイアウト配置の表記方法はこれに限らず、ＸＭＬなどの汎用的なマークアップランゲージを用いることもできる。
【００４７】
次に、上記のようなレイアウト配置を示す表記を、分析制御部３１が読み込める（実際には分析制御部３１の機能を実行するソフトウエアが読み込める）バッチテーブル形式に展開する。具体的には、図５（ｃ）に示すように、バッチテーブルの１行を１つのバイアルに対応付け、分析順に各バイアルのサンプルタイプ（類型）などを記述したテーブルに展開する。このバッチテーブルが、従来、手入力作業で作成されるものである。なお、メソッドファイルやデータファイルは属性情報として各バイアルに対し予め設定されていれば自動的に入力されるし、そうでない場合でも、あとからオペレータが入力することができる。
【００４８】
上記のように作成されたバッチテーブルは、表示部５の画面上に表示されるとともに、バッチテーブル記憶部３７に保存される。このときの保存形式は、分析制御部３１の機能を実行するソフトウエアの保存方法に依存する。また、レイアウト配置は、上記のような所定規則の表記に対応したデータとして、又はＸＭＬなどの汎用的なマークアップランゲージでレイアウト配置記憶部３６に保存される。
なお、バイアルレイアウト配置設定処理部３４は、レイアウト配置記憶部３６に保存されているレイアウト配置データを読み込み、これから図４（ａ）に示したようなレイアウト配置を再現して表示部５の画面上に表示することが可能である。
【００４９】
以上のようにして、本実施例のＬＣ分析システムによれば、オペレータは簡単で且つ直感的に理解し易い操作で以て試料プレート上のバイアルのレイアウト配置を作成し、さらに該レイアウト配置に従ったバッチテーブルを簡便に作成することができる。
【００５０】
上記説明では、予め登録されているバイアルレイアウト部品をオペレータが組み合わせる操作を行うことで、試料プレートのバイアルレイアウト配置を作成するようにしていたが、レイアウトをより簡単に行うために、オペレータが既存のバイアルレイアウト部品を組み合わせることでユーザ定義の新しいレイアウト部品を作成してレイアウト部品データ記憶部３３に登録しておくことができるようにしてもよい。
【００５１】
図６はそうしたユーザ定義の新しいバイアルレイアウト部品の図形とこれを表す表記の一例である。例えば図６（ａ）では、Ｎ個（Ｎは任意の整数）の検体を１つの試料グループと定義し、これに「Ｍｙ  Ｒｅｐｅａｔ  Ｕｎｉｔ  ＃１」との試料グループ名が与えられている。また、図６（ｂ）では、Ｎ個の検体と１個のブランク試料とを１つの試料グループと定義し、これに「Ｍｙ  Ｒｅｐｅａｔ  Ｕｎｉｔ  ＃２」との試料グループ名が与えられている。こうした与えられた試料グループ名を用いることで、例えば図６（ｃ）に示すように、Ｎ個の検体と１個のブランク試料との２回の繰り返しは、｛Ｍｙ  Ｒｅｐｅａｔ  Ｕｎｉｔ  ＃２｝［２］と表記することができる。こうしたユーザ定義により、例えば試料プレート１枚分、さらには多数の試料プレートが収納されたラックチェンジャ１台分、などのバイアルレイアウト配置を１つのレイアウト部品として登録することもできる。オペレータが頻繁に使用するバイアルレイアウト配置をユーザ定義のレイアウト部品として登録しておくことで、新しい試料プレートについてのレイアウト作業もかなり簡単に行えるようになる。
【００５２】
なお、各バイアルや複数のバイアルをまとめたグループには分析に必要な様々な属性情報を予め与えておく必要があり、必要に応じてオペレータ等がそれを確認できることが望ましいが、上記のようにユーザ定義された試料グループは多種類のバイアルを含む場合があり、全ての属性情報を画面上に表示すると煩雑になる。そこで、そうした場合には、例えば、ツリー式のレイヤで属性情報を表示できるようにしておき、必要な属性情報のみを選択的に見ることができるようにしておくと便利である。
【００５３】
さらにまた、上記記載以外に、本発明の趣旨に沿った範囲で適宜変形や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【符号の説明】
【００５４】
１…液体クロマトグラフ部
１１…移動相容器
１２…ポンプ
１３…インジェクタ
１４…カラム
１５…検出器
２…オートサンプラ
２１…試料プレート
２２…バイアル
２３…プレート移動部
２４…試料採取部
３…制御部
３１…分析制御部
３２…自動分析条件設定処理部
３３…レイアウト部品データ記憶部
３４…バイアルレイアウト配置設定処理部
３５…配置展開処理部
３６…レイアウト配置記憶部
３７…バッチテーブル記憶部
４…操作部
５…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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