(57)【要約】  ケーブルジャケットに設けられていて、ケーブルコアへの接近を可能にするようジャケットを引き裂くことができる押出し不連続部を備えたケーブルが提供される。不連続部は、ケーブルジャケット中に設けられた長手方向に延びる材料ストリップであるのが良い。
2013531805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルであって、
コアと、
前記コアを包囲したジャケットとを有し、前記ジャケットは、
第１の押出しポリマー材料の主要部分と、
前記主要部分に設けられた第２の押出しポリマー材料の少なくとも１つの不連続部とを有し、前記不連続部は、ケーブルの長さに沿って延び、前記第１の材料は、前記第２の材料とは異なっており、
前記不連続部と前記主要部分との結合部は、前記コアへの接近を可能にするよう前記ジャケットを前記不連続部のところで分離することができるようなものであり、
各不連続部の断面積は、前記ジャケットの断面積の５パーセント未満であり、
前記ジャケットは、前記第１の材料及び前記第２の材料を一緒に押し出すことにより前記コアの周りに施されている、ケーブル。
【請求項２】
前記不連続部は、前記ケーブルの全長に沿って延びている、請求項１記載のケーブル。
【請求項３】
前記ジャケットは、前記コアに向いた内面と、外面とを有し、前記不連続部は、前記外面の一部分を形成している、請求項１記載のケーブル。
【請求項４】
前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも５０パーセントの距離にわたって前記外面から半径方向内方に延びている、請求項３記載のケーブル。
【請求項５】
前記不連続部は、前記ジャケットの前記外面から前記内面まで半径方向内方に延びている、請求項３記載のケーブル。
【請求項６】
前記コアは、少なくとも１本の光ファイバを含んでいる、請求項１記載のケーブル。
【請求項７】
各不連続部の断面積は、前記ジャケットの断面積の３パーセント未満である、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のケーブル。
【請求項８】
前記第１の押出しポリマー材料は、第１のポリマーの重量で少なくとも８０重量パーセントの第１のポリマーを含み、前記第２の押出しポリマー材料は、少なくとも重量７０パーセントの第２のポリマー及び少なくとも０．５重量パーセントの前記第１のポリマーを含む、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の方法。
【請求項９】
前記第１のポリマーは、ポリエチレンであり、前記第２のポリマーは、ポリプロピレンである、請求項８記載のケーブル。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの不連続部は、前記ジャケット内で互いに間隔を置いて位置した２つの不連続部を含む、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のケーブル。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの不連続部は、前記ジャケットの周囲に沿って２０°未満の円弧にわたって横に延びる最大幅を有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のケーブル。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの不連続部は、前記不連続部を通る半径に垂直に測定して２ｍｍ未満の最大幅を有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のケーブル。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの不連続部は、前記不連続部を通る半径に垂直に測定して０．２ｍｍ未満の最大幅を有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のケーブル。
【請求項１４】
ケーブルの製造方法であって、
複数本の光ファイバを含むコアを第１の方向に前進させるステップと、
ジャケットを前記コアの周りに押し出すステップとを有し、前記押出しステップは、
第１のポリマー押出し物材料を押出し装置中に導入するステップと、
前記第１のポリマー押出し物材料の流れ中に少なくとも１つのトラフを形成するステップと、
第２のポリマー押出し物材料を前記トラフ中に導入して前記第１のポリマー押出し物材料中に少なくとも１つの不連続部を形成するステップと、
前記第１のポリマー押出し物材料及び前記第２のポリマー押出し物材料が前記コアに沿って下って前記コアの周りで冷えることができるようにするステップとを含み、前記第１のポリマー押出し物材料及び前記第２のポリマー押出し物材料は、前記コアの周りにジャケットを形成し、
前記第２のポリマー押出し物材料は、前記ジャケットが押し出されているときに前記第１のポリマー押出し物材料の流れ中を流動し、前記第２のポリマー押出し物材料は、前記第１のポリマー押出し物材料及び前記第２のポリマー押出し物材料が冷えると前記第１のポリマー押出し物材料に結合する、方法。
【請求項１５】
突出部が前記第１のポリマー押出し物材料の流路中に延びて前記少なくとも１つのトラフを形成する、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記ジャケットは、前記コアに向いた内面と、外面とを有し、前記不連続部は、前記外面の一部分を形成している、請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも５０パーセントの距離にわたって前記外面から半径方向内方に延びている、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
各不連続部の断面積は、前記ジャケットの断面積の１０パーセント未満である、請求項１４〜１７のうちいずれか一に記載の方法。
【請求項１９】
各不連続部の断面積は、前記ジャケットの断面積の５パーセント未満である、請求項１４〜１７のうちいずれか一に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１のポリマー押出し材料は、少なくとも８０重量パーセントの第１のポリマーを含み、前記第２のポリマー押出し材料は、少なくとも７０重量パーセントの第２のポリマー及び少なくとも０．５重量パーセントの前記第１のポリマーを含む、請求項１４〜１７のうちいずれか一に記載の方法。
【請求項２１】
前記第１のポリマーは、ポリエチレンであり、前記第２のポリマーは、ポリプロピレンである、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記第１の押出し物材料の流れ中に少なくとも１つのトラフを形成する前記ステップは、２つの互いに間隔を置いたトラフを形成するステップを含む、請求項１４〜２１のうちいずれか一に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１のポリマー押出し物材料は、主要部分を形成し、前記第２のポリマー押出し物材料は、前記ジャケットの周囲に沿って２０°未満の円弧にわたって横に延びる最大幅を有する不連続部を形成する、請求項１４〜２２のうちいずれか一に記載の方法。
【請求項２４】
ケーブルの製造方法であって、
コアを第１の方向に前進させるステップを有し、前記コアは、通信信号を伝送することができ、
ジャケットを前記コアの周りに押し出すステップを有し、前記押出しステップは、
第１のポリマー押出し物材料を押出し装置中に導入するステップと、
第２のポリマー押出し物材料を前記第１のポリマー押出し物材料中に導入して前記第１の押出し物材料中に少なくとも１つの不連続部を形成するステップと、
前記第１の押出し物材料及び前記第２の押出し物材料が前記コアに沿って下って前記コアの周りで冷えることができるようにするステップとを含み、前記第１の押出し物材料及び前記第２の押出し物材料は、前記コアの周りにジャケットを形成し、
前記第２のポリマー押出し物材料は、前記ジャケットが押し出されているときに前記第１のポリマー押出し物材料の流れ中を流動し、前記第２のポリマー押出し物材料は、前記第１のポリマー押出し物材料及び前記第２のポリマー押出し物材料が冷えると前記第１のポリマー押出し物材料に結合し、
各不連続部の断面積は、前記ジャケットの断面積の５パーセント未満である、方法。
【請求項２５】
前記ジャケットは、前記コアに向いた内面と、外面とを有し、前記不連続部は、前記外面の一部分を形成し、前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも３０パーセントの距離にわたって前記外面から半径方向内方に延びている、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも５０パーセントの深さを有する、請求項２４記載の方法。
【請求項２７】
ケーブルであって、
複数本の光ファイバを有するコアと、
前記コアを包囲したジャケットとを有し、前記ジャケットは、
第１のポリマー押出し材料の主要部分を有し、
前記主要部分中に設けられた第２のポリマー押出し材料の第１の不連続部を有し、前記不連続部は、前記ケーブルの長さに沿って延び、前記第１の材料は、前記第２の材料とは異なっており、
前記主要部分中に設けられると共に前記第１の不連続部から間隔を置いて位置した前記第２のポリマー押出し材料の第２の不連続部を有し、
前記不連続部と前記主要部分との結合部は、前記コアへの接近を可能にするよう前記ジャケットを前記不連続部のところで分離することができるようなものであり、
前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも３０パーセントである深さを有し、
前記第１のポリマー押出し材料は、少なくとも８０重量パーセントのポリエチレンを含み、前記第２のポリマー押出し材料は、少なくとも７０重量パーセントのポリプロピレン及び少なくとも０．５重量パーセントのポリエチレンを含む、ケーブル。
【請求項２８】
ケーブルであって、
少なくとも１本の光ファイバを含むコアと、
前記コアを包囲したジャケットとを有し、前記ジャケットは、
第１の押出しポリマー材料の主要部分と、
前記主要部分内に設けられた第２の押出しポリマー材料の少なくとも１つの薄膜不連続部とを有し、前記不連続部は、前記ケーブルの長さに沿って延び、前記第１の材料は、前記第２の材料とは異なっており、
前記不連続部と前記主要部分との結合部は、前記コアへの接近を可能にするよう前記ジャケットを前記不連続部のところで分離することができるようなものであり、
前記少なくとも１つの薄膜不連続部は、前記ジャケットの周囲に沿って２°未満の円弧にわたって横に延びる最大幅を有し、
前記ジャケットは、前記第１の材料及び前記第２の材料を一緒に押し出すことにより前記コアの周りに施されている、ケーブル。
【請求項２９】
前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも５０パーセントの距離にわたって前記外面から半径方向内方に延びている、請求項２８記載のケーブル。
【請求項３０】
前記第１の押出しポリマー材料は、ポリエチレンであり、前記第２の押出しポリマー材料は、ポリプロピレンである、請求項２８記載のケーブル。
【請求項３１】
ケーブルであって、
複数本の光ファイバから成るコアと、
前記コアを包囲したジャケットとを有し、前記ジャケットは、
第１のポリマー押出し材料の主要部分と、
前記主要部分内に設けられた第２のポリマー押出し材料の少なくとも１つの不連続部とを有し、前記不連続部は、前記ケーブルの長さに沿って延び、前記第１の材料は、前記第２の材料とは異なっており、
前記不連続部と前記主要部分との結合部は、前記コアへの接近を可能にするよう前記ジャケットを前記不連続部のところで分離することができるようなものであり、
前記不連続部は、前記ジャケットの厚さの少なくとも３０パーセントである深さを有し、
前記第１のポリマー押出し材料は、少なくとも８０重量パーセントの第１のポリマーを含み、前記第２のポリマー押出し材料は、少なくとも７０重量パーセントの第２のポリマー及び少なくとも１重量パーセントの第１のポリマーを含む、ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接近特徴部付き光ファイバケーブル及びその製造方法に関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１０年４月３０に出願された米国特許仮出願第６１／３３０，０３８号の優先権主張出願であり、この米国特許仮出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【０００３】
本願は、２０１０年１１月２３日に出願された米国特許仮出願第６１／４１６，６８４号に関する。
【背景技術】
【０００４】
光ファイバケーブルは、典型的には、保護ポリマージャケットで包囲された１本又は２本以上の光ファイバを有する。ジャケットは、種々の環境条件に耐えるのに十分堅牢でなければならないが、現場技術者が過度の労力及び時間を費やさないで包囲状態の光ファイバに接近できるようにする必要もある。ケーブルコア内の光ファイバへの接近を可能にする種々の手段が提案され、かかる手段としては、リップコード及び他の手段の組み込みが挙げられる。米国特許第５，９７０，１９６号の発明は、ケーブルコアへの接近を可能にするようケーブルジャケットから取り外し可能な大きなインサートを有する。しかしながら、インサートは、大きすぎるので、ケーブルの機械的性能が損なわれる場合がある。というのは、インサートのサイズにより、ケーブル／チューブジャケットの大きな部分が互いに異なるモードで曲がったり撓んだりする可能性があるからである。
【０００５】
米国特許第７，１８７，８３０号明細書は、液体又はガスで満たされたボイドの形成を開示しているが、かかるボイドも又、形式によってはケーブルジャケットの構造健全性に悪影響を及ぼす場合があり、しかも水侵入の経路をもたらす場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，９７０，１９６号明細書
【特許文献２】米国特許第７，１８７，８３０号明細書
【発明の概要】
【０００７】
一実施形態によれば、ケーブルは、コア及びコアを包囲したジャケットを有する。ジャケットは、第１の材料の主要部分及び第２の材料の少なくとも１つの不連続部を有する。不連続部は、ケーブルの長さに沿って延び、主要部分と不連続部との結合により、コアへの接近を可能にするようジャケットを不連続部のところで分離することができる。不連続部は、ジャケット領域全体の比較的僅かな部分を占めるのが良く、接近後、ジャケットと一体のままであるのが良い。
【０００８】
第１の観点によれば、主要部分不連続部は、一緒に押し出されるのが良く、その結果、第１の材料と第２の材料は、押出し中、一緒に流れて冷却中、互いに結合する。第２の材料は、押出し中、第１の材料に形成されたトラフ内に流れることができる。
【０００９】
第２の観点によれば、不連続部の第２の材料は、主要部分と不連続部との間の結合具合を高めるよう選択された量の第１の材料を含むのが良い。
【００１０】
当業者であれば理解されるように、以下に記載する図面を構成する図を参照して行われる以下の詳細な説明を読むと、上述の利点並びに種々の追加の実施形態の他の利点及び利益を理解されよう。
【００１１】
通常のやり方によれば、以下に説明する図面の種々の特徴は、必ずしも縮尺通りには描かれていない。図面における種々の特徴及び要素の寸法形状は、本発明の実施形態をより明確に示すよう拡大され又は縮小されている場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態としての光ファイバケーブルの部分切除図である。
【図２】図１に示されているケーブルジャケットの断面図である。
【図３】図２のケーブルジャケットの不連続部のうちの１つを単独で示す断面図である。
【図４】不連続部を備えたケーブルを製造するために用いられる同時押出し装置の切除図である。
【図５】図４の同時押出し装置の切除図であり、押出し物材料の流れを示す図である。
【図６】不連続部を形成するよう従来型ケーブル被覆装置を改造するために使用できるリングを示す図である。
【図７】第２の実施形態としての光ファイバケーブルの部分切除図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本実施形態の光ファイバケーブル１０の部分切除図である。ケーブル１０は、ジャケット３０により包囲されたコア２０を有している。ジャケット３０は、コア２０に向いた内面３４と、外面３８とを有している。ジャケット３０は、主として一般に「ポリマー」と呼ばれることがある高分子物質で作られるのが良い。本明細書では、「ポリマー」という用語は、例えばコポリマー、及び例えば充填剤のような添加剤を含む高分子物質のような材料が挙げられる。コア２０は、例えば、データ伝送及び／又は電力送電能力を備えた組立体又は構造体であるのが良い。図示の実施形態では、コア２０は、逆螺旋巻き結合材４４，４６内に包まれた光ファイバ４０の束を含む。
【００１４】
ジャケット３０は、コア２０への接近を容易にする分離特徴部を有する。例示の実施形態では、分離特徴部は、ケーブル３０の長さに沿って延びる一対の不連続部５０である。本明細書では、「不連続部」という用語は、ジャケット３０の主要部分とは異なる材料組成のジャケット３０の一部分を示しており、主要部分は、参照符号５５で示されている。主要部分５５は、本質的に、コア２０を包囲した環状フープであるのが良く、不連続部５０は、ケーブル１０の長さに沿って主要部分５５を長手方向に貫通して延びている。一観点によれば、不連続部５０は、図１に示されているようにジャケット３０を分離することができる弱め線を提供する。不連続部５０は、ジャケット３０が比較的一様な環状体であるよう主要部分５５の輪郭形状に合致するのが良い。
【００１５】
図２は、ケーブル１０の長さに垂直な平面で取ったジャケット３０を単独で示す断面図である。例示の実施形態では、不連続部５０は、ジャケット３０が押し出されたときにジャケット５５の主要部分に結合される。主要部分５５及び不連続部５０は、押出し可能なポリマーで形成されるのが良く、従って、主要部分５５及び不連続部５０を形成するために用いられる押出し物が冷えて凝固すると、押出し物は、不連続部５０の各側のインターフェース５４のところで結合状態になる。不連続部５０がジャケットの主要部分５５と同一のステップで押し出されている間に形成されると、不連続部５０とジャケット３０の残部との結合部は、ジャケット３０が凝固しているときに重合体（ポリマー）鎖のからみ合いによって形成可能であるとして一般に説明できる。したがって、ジャケット３０は、凝集性複合構造体から成る。図２では、インターフェース５４は、はっきりと記載された状態で示されているが、実際には、主要部分５５と不連続部５０の材料相互間の移行領域が存在すると言える。図２の不連続部５０の湾曲“Ｔ”形状は、不連続部を形成するために使用できる一押出しプロセスの結果であるが、他の形状が採用可能である。
【００１６】
不連続部５０は、ジャケット３０内の比較的幅の狭いストリップであるのが良く、これら不連続部は、ジャケット断面積ＡJの比較的僅かな部分を占めるのが良い。例えば、不連続部５０は、ＡJの１０％未満であり且つＡJの５％未満又は３％という低い割合の断面積ＡDを有するのが良い。図示の実施形態では、不連続部５０は各々、ＡJの約３％である断面積ＡDを有する。図１及び図２では、２つの不連続部５０が図１に示されているようにジャケットの開きを容易にするようジャケット３０内に形成されている。コア２０の取る形態に応じて、不連続部５０の数、間隔、形状、組成及び他の観点は、様々であって良い。例えば、ジャケット３０中の単一の不連続部は、ケーブルジャケット３０を開いてコア２０から遠ざけることができるのに十分な場合がある。図１の不連続部は、説明の目的上、長方形ストリップとして示されている。実際には、不連続部は、湾曲した形状又は不規則な形状のものであって良く、不連続部は、一般に、これら不連続部がジャケットの主要部分に取り付けられたままであるよう裂けるであろう。
【００１７】
図３は、ジャケット３０中の不連続部５０のうちの１つを単独で示す図である。図示の実施形態では、不連続部５０の幅Ｗは、不連続部５０の半径方向内側部分のところよりもジャケット３０の外面３８の近くのところの方が非常に大きい。したがって、不連続部５０は、ケーブルジャケット３０の外面の僅かな目に見える部分を形成することができる。これは、例示のジャケットを形成するために用いられる製造プロセスに起因しており、かかる製造プロセスでは、不連続部５０を形成するために用いられる押出し物を方向６０からジャケットの外部中に導入し、そして主要部分５５を形成するために用いられる押出し物材料中に内方に導入する。かくして、不連続部５０は、これら不連続部が半径方向内方に延びるにつれて次第に幅が狭くなっている。不連続部は、ジャケット３０中に深さＤにわたって延び、ジャケット３０は、厚さＴを有している。この実施形態では、不連続部５０は、本質的に、ジャケット３０の外面３８から内面３４まで延びている。しかしながら、深さＤは、厚さＴに等しい必要はない。例えば、厚さＴの少なくとも８０％の深さＤを有する不連続部は、ジャケット３０を引き裂くための引き裂き場所を提供するのに効果的であると言える。厚さＴの少なくとも５０％の深さＤを有する不連続部も又、ジャケット３０を引き裂くための接近場所を提供する上で効果的であると言える。用いられるジャケット断面及び材料に応じて、少なくとも３０％の深さＤを有する不連続部は、コアへの接近を容易にするうえで効果的である場合がある。
【００１８】
図３に示されている幅Ｗは、不連続部５０の最大幅に一致するのが良い。幅Ｗは、一般にジャケット３０の周囲に沿って取った又はより具体的には不連続部５０を二等分する半径に垂直に取った測定値である。幅Ｗは、度（°）で表された弧長としても表現できる。例えば、図３の実施形態に示されている不連続部５０の最大幅Ｗは、０．５〜２．０ｍｍであるのが良い。換言すると、不連続部は、その最大幅Ｗのところで、小さなケーブル直径に関し、ジャケット３０の周囲に沿って２０°未満の円弧にわたって横に延びるのが良い。不連続部は、大径ケーブルに関し、１０°未満の円弧をなして横に延びるのが良い。
【００１９】
不連続部５０の極めて薄い「膜（フィルム）」型実施形態が採用される場合、不連続部の最大幅Ｗは、０．２ｍｍ以下の範囲にあるのが良く、約０．１ｍｍであるのが良く、これは、１°以下の円弧に相当している。換言すると、不連続部は、その最大幅Ｗのところで、ジャケット３０の周囲に沿って２°未満の円弧にわたって横に延びるのが良い。
【００２０】
主要部分５５及び不連続部５０を形成するために用いられる材料及び方法は、インターフェース５４が図１に示されているようにジャケット３０を引き裂くことによってコア２０への比較的容易な接近を可能にするよう選択されるのが良い。ケーブル１０は、堅牢さに関する他の要件、例えば、ジャケット３０が引張り荷重を受け、捩りを受け、温度変化状態にあり、更に他の既知のケーブル試験基準、例えばＩＣＥＡ４６０及びＧＲ２０を受けたときに無傷のままであるようにするための要件を満足するよう構成されているのが良い。
【００２１】
図示のジャケット３０の主要部分５５は、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）から押出し成形されており、不連続部５０は、ポリプロピレン（ＰＰ）から押出し成形されている。ジャケット３０は、同時押出し成形法で形成されており、その結果、主要部分５５と不連続部５０は、冷却中に結合され、それにより、インターフェース５４のところに比較的強固な結合部が形成されている。この方法で形成されたケーブル（図示せず）は、ケーブル２０中に結合材としての細線の下に吸水膨潤性テープを更に有している。ケーブルジャケット３０は、堅牢であるが、ジャケット３０を不連続部５０に沿って剪断し又は引き裂くのに比較的弱い引張り力で十分である。
【００２２】
理論に束縛されるものではないが、本出願人は、ポリプロピレンとポリエチレン（ＰＥ）との結合は、ポリエチレン（ＰＥ）と結合するポリプロピレン中に混合されたエチレンの量と、ＰＥとＰＰとの分子からみ合いの、一方又は両方によって引き起こされると確信している。この理解によれば、不連続部とジャケットの残部との結合を強化するにはＰＰ押出し物中のエチレンの量を増大させるのが良い。一般に、ジャケット３０の主要部分５５が、第１のポリマー材料で作られ、不連続部が第２のポリマー材料で作られる場合、不連続部は、０．５重量％〜２０重量％の第１のポリマー材料を含むのが良い。
【００２３】
幅の狭い薄膜不連続部５０がジャケット中に設けられる場合、不連続部中の第１のポリマーの含有量は、図２の実施形態とほぼ同じであるのが良い。一実施形態としての薄膜不連続部は、約９％ＰＥの入ったＰＰから成る。これよりも高いＰＥ含有量、例えば最高２０％までのＰＥも又採用可能である。ＰＰ中に０．２％未満のＰＥ含有量は、結果的に、主要部分と不連続部との間に不十分な結合をもたらす場合がある。
【００２４】
不連続部５０をジャケット３０中に設けることにより、従来型ケーブルでは不可能なケーブル接近手順が可能である。図１及び図２を参照すると、ケーブル１０に接近するには、不連続部５０の近くで無傷のケーブルの端部をすじ付けするのが良い。ケーブル端部は、例えば、１本のスニップ、ナイフ又は他の何らかのブレード付き器具によってすじ付け可能である。次に、引き裂かれたジャケット３０の一方の側部又は両方の側部を図１に示すように引き戻すのが良く、ジャケット３０は、不連続部５０の存在によって作られている平面に沿って裂ける。コア２０への接近を可能にするためにジャケット３０の一方の側部又は両方の側部をケーブル１０に沿う所望の長さまで引き戻すのが良い。不連続部は、一般に、これら不連続部がジャケット３０の主要部分５５のそれぞれの側部にくっついた状態で裂けるのに十分細い。ケーブル１０の全長に沿って延びる不連続部は、この方法に従ってコア２０への接近を可能にするうえで効果的である。しかしながら、これよりも短い不連続部長さも又効果的である場合がある。例えば、ケーブルの長さに沿って少なくとも１０センチメートルの長さの不連続部で十分な場合がある。不連続部５０は、主要部分５５とは異なる色のものであるのが良く、その結果、不連続部の存在場所を容易に突き止めることができ、しかもケーブル外部から目に見える。不連続部５０がケーブルの全長よりも短いジャケットに沿う長さにわたって延びる場合、不連続部５０の異なる着色は、技術者がケーブル３０上の接近可能場所を見出すのを助けることができる。
【００２５】
ケーブル１０は、既存の同時押出し機器に小規模な改造を施した状態で用いて製造できる。例えば、デビス‐スタンダード（Davis-Standard）社のワイヤ種目からの押出し機及びケーブル押出し機を用いると、本発明の実施形態に従ってケーブルジャケットを形成することができる。例えば、１．５インチ（４０ｍｍ）バレル直径押出し機及びこれよりも大径のバレル直径押出し機、例えばデビス‐スタンダード社から入手できる３．４又は４．５インチ（１インチ＝２５．４ｍｍ）押出し機を、大径押出し機でケーブルジャケットを押し出し、小径押出し機でケーブルジャケットの外部にストライプを押し出すために従来用いられる形態のクロスヘッドにねじ込むのが良い。従来プロセスでは、ストライプ押出し物材料をジャケット押出し物の表面上に被着させる。本発明の実施形態によれば、ジャケット押出し機中の押出し物の流れは、ストライプ押出し物材料がジャケット押出し物中に導入される１つ又は複数の場所のところにそらされる。ジャケット押出し物をそらすことにより、ジャケット押出し物の流れ中に窪み又はトラフが作られ、不連続部を形成するために用いられる押出し物材料がこの窪み又はトラフ中に導入される。次に、ジャケット押出し物は、この中に形成された不連続部と一緒に、収縮してクロスヘッドを通って前進している光ファイバコアの周りに凝固する。
【００２６】
図４は、同時押出し装置１００の切除断面図であり、この同時押出し装置をクロスヘッドにねじ込んでこれを用いて本発明の実施形態のケーブルを製造することができる。図４の矢印は、押出し物の流れ方向を示している。図５は、ジャケット３０を形成する押出し物材料の表示を含む同時押出し装置１００を示している。装置１００は、一般に、以下に説明する改造を除き、ストライプをケーブルジャケット上に押し出す能力を備えた状態のケーブル被覆ラインで用いられる市販のコンポーネントから構成可能である。図４及び図５を参照すると、装置１００は、ジャケット３０の主要部分５５を形成するために用いられる第１の溶融押出し物材料１１２を受け入れる第１の入力ポート１１０を有している。第２の入力ポート１２０により、不連続部５０を形成するために用いられる第２の溶融押出し物材料１２２の導入が可能である。キャビティ１３０が押出しコーン１３６の形状を部分的に定め、ケーブルジャケットの最終的形態を定める先端部（図示せず）を収容している。
【００２７】
図６は、装置１００中に挿入されるリング１５０を示しており、このリングにより、第１の押出し物材料１１２の流れ中に不連続部を形成することができる。リング１５０は、第１の押出し物１１２の流れをそらすよう働く２つの突出部１５２を有している。突出部１５２は、第１の押出し物１１２の流れをそらして押出し物流れ中にトラフ又は窪みを形成し、第２の押出し物材料１２２は、図５に示されているようにこのトラフ又は窪み中に流れる。
【００２８】
図５を参照すると、光ファイバケーブル１０を形成するため、ケーブルコア（図示せず）を装置１００の中心線１０２に沿って前進させる。第１の押出し物材料１１２を第１の入力ポート１１０中に圧送し、第１の押出し物材料は、次に、装置１００に設けられているチャネルを通って前進し、そして先端部（図示せず）上でこれに沿って移動する。突出部１５２は、押出し物１１２の流れをそらしてトラフを形成する。これらの場所において、第２の押出し物材料１２２をトラフ中に導入する。したがって、第２の押出し物材料１２２は、ジャケットが押し出されているとき、第１の押出し物材料１１２の流れ中において液体として流れる。第１及び第２の押出し物材料１１２，１２２で構成された押出しコーン１３６は、冷えてコアの周りに凝固し、それによりジャケット３０が形成される。
【００２９】
図７は、第２の実施形態としての光ファイバケーブル３１０の部分切除図である。ケーブル３１０は、図１に示された実施形態と同様、ジャケット３３０で包囲されたコア３２０を有している。ジャケット３３０は、ケーブル３３０の長さに沿って延びる一対の不連続部３５０を有している。この実施形態では、不連続部３５０は、比較的互いに密接しており（例えば、互いに９０°以内に位置している）、従って、ジャケット３３０の幅の狭いストリップをコア３２０から引き剥がすことができるようになっている。
【００３０】
本明細書において説明しているケーブルジャケット主要部分５５，３５５及び不連続部５０，３５０は、種々のポリマー材料で構成できる。主要部分か不連続部かのいずれかは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）又はこれら材料の配合物、例えばＰＥとエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）の配合物、難燃性材料、例えば難燃性ポリエチレン、難燃性ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）又はポリビニリデンフルオリド（ＰＶＤＦ）、充填材料、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート及び／又はポリエチレン（ＰＥ）材料及び／又はエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）又はチョーク、タルク等のような充填剤を含むこれらの他の配合物及び他の材料、例えばＵＶ硬化性アクリレートで構成できる。
【００３１】
例示の実施形態では、第１の材料は、少なくとも８０重量％の第１のポリマー、即ちポリエチレンを含むのが良く、第２の材料は、少なくとも７０重量％の第２のポリマー、即ちポリプロピレン及び少なくとも０．５重量％の第１のポリマー、即ちポリエチレンを含む。第１のポリマーの重量でこれよりも多い量、例えば少なくとも１．０重量％又は少なくとも２重量％を第２の材料中に含有させても良い。
【００３２】
変形実施形態では、ポリプロピレンをジャケットの主要部分の第１のポリマー主要成分として用いるのが良く、ポリエチレンを不連続部の主要成分として用いるのが良い。この場合、ポリプロピレンの量をポリエチレン不連続部に追加すると、不連続部と主要部分との結合が促進される。
【００３３】
一般に、本明細書において開示した所望の分離特性は、ジャケットの主要部分を形成するために用いられる材料とは異なる材料から不連続部を同時押出し成形することによって得られる。別の方法として、不連続部をジャケットの残部と同種の材料で作ることができるが、かかる不連続部に例えば別の硬化条件を課すのが良い。
【００３４】
図示のコアは、光ファイバ通信信号を伝送することができる。光ファイバに加えて又は光ファイバの代替手段として、電気導体をケーブルコア中に設けても良く、その結果、コアは、電気通信信号を伝送することができる。
【００３５】
特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる多くの改造例及び他の実施形態が当業者には明らかであろう。例えば、本発明の技術的思想を任意適当な光ファイバケーブル設計及び／又は製造方法に利用することができる。かくして、本発明は、当業者に明らかなこれら改造例及び実施形態をも含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年11月2日(2012.11.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルであって、
少なくとも１本の光ファイバを含むコアと、
前記コアを包囲したジャケットとを有し、前記ジャケットは、
第１の押出しポリマー材料の主要部分と、
前記主要部分中に結合された第２の押出しポリマー材料の少なくとも１つの不連続部とを有し、前記不連続部は、ケーブルの長さに沿って延び、前記第１の材料は、前記第２の材料とは異なっており、
前記不連続部と前記主要部分との結合部は、前記コアへの接近を可能にするよう前記ジャケットを前記不連続部のところで分離することができるようなものであり、
前記ジャケットは、前記第１の材料及び前記第２の材料を一緒に押し出すことにより前記コアの周りに施されている、ケーブル。
【請求項２】
前記第１の押出しポリマー材料は、少なくとも８０重量パーセントの第１のポリマーを含み、前記第２の押出しポリマー材料は、少なくとも７０重量パーセントの第２のポリマー及び少なくとも０．５重量パーセントの前記第１のポリマーを含む、請求項１記載のケーブル。
【請求項３】
前記第１のポリマーはポリエチレンである、請求項２記載のケーブル。
【請求項４】
前記第２のポリマーはポリプロピレンである、請求項２又は３記載のケーブル。
【請求項５】
前記少なくとも１つの不連続部は、前記ケーブルの全長に沿って延び、前記少なくとも１つの不連続部は、前記ジャケット内で互いに間隔を置いて位置した２つの不連続部を含み、各不連続部の断面積は、前記ジャケットの断面積の５パーセント未満であり、前記少なくとも１つの不連続部は、前記不連続部を通る半径に垂直に測定して２ｍｍ未満の最大幅を有する、請求項１〜４のうちいずれか１つに記載のケーブル。
【国際調査報告】
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