(57)【要約】【課題】バーコード以外の通常画像の品質劣化を低減しつつ、バーコードの画像品質を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】帯電装置は感光体ドラムの表面電位をＶ0´［Ｖ］まで電圧降下させる。露光時には、トナー像部を電位Ｖi［Ｖ］まで電圧上昇させる。白地部については、バーコードを含む領域では露光を行わないが、他の領域においては露光して電位Ｖ0［Ｖ］まで電圧上昇させる。これによって、バーコードを含む領域のかぶりマージンＭ1［Ｖ］が、他の領域におけるかぶりマージンＭ0［Ｖ］よりも大きくなるので、バーコードの印刷精度を向上させることができる。【選択図】図６
2015011254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一様に帯電した感光体表面を露光して静電潜像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
所定の画像を検出することによって、主走査方向と副走査方向との何れにおいても境界を持ち得るように、印刷すべきページを複数の領域に区分する領域区分手段と、
前記領域ごとに、含まれる画像の種類によって白地部に対する露光量が異なるように制御する露光量制御手段と、を含む
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記領域区分手段は、バーコード又は２次元コードを含むか、何れも含まないかによって前記領域を区分し、
前記露光量制御手段は、前記バーコード又は２次元コードを含む領域の白地部に対する露光量が、他の領域の白地部に対する露光量よりも少なくなるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記バーコード又は２次元コードを含む領域は、当該バーコード及び２次元コードの周辺画素を含む
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記領域区分手段は、所定の大きさ以下の文字を含むか否かによって前記領域を区分し、
前記文字を含む領域は、当該文字の周辺画素を含み、
前記露光量制御手段は、前記文字を含む領域の白地部に対する露光量が、他の領域の白地部に対する露光量よりも少なくなるように制御する
ことを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の大きさは７ポイントである
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記領域区分手段は、孤立ドット又は１ドット細線を含むか、何れも含まないかによって前記領域を区分し、
孤立ドット又は１ドット細線を含む領域は、当該孤立ドット及び１ドット細線の周辺画素を含み、
前記露光量制御手段は、前記孤立ドット又は１ドット細線を含む領域の白地部に対する露光量が、他の領域の白地部に対する露光量よりも多くなるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記領域の如何に関わらず、露光後の白地部の電位よりも絶対値が大きい電位に感光体表面を一様に帯電させる帯電制御手段を備え、
前記露光量制御手段は、前記領域の如何に関わらず白地部が露光されるように露光量を制御する
ことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記露光量制御手段は、
一様に帯電した感光体表面のうち、まず、他の領域よりも白地部に対する露光量を多くする領域のみが露光され、
次に、形成された静電潜像を維持したまま、更に、すべての領域が露光されるように露光量を制御する
ことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像中の任意の領域内でかぶりマージンを変更して印刷精度を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンター装置などの画像形成装置がバーコードを印刷する機会が増えており、更にバーの細線化が進むに伴い、バーコードの印刷精度の向上が強く要求されている。このため、例えば、インクの滲みを考慮して、本来の線幅よりも細くバーコードを印字し、インクが滲むことによって本来の線幅になるように、各線の線幅（ドット数）を決定する技術が開示されている（特許文献１を参照）。このようにすれば、バーコードを構成する黒太線や黒細線、白太線、白細線が適切な線幅で印刷される。
【０００３】
しかしながら、バーコードリーダーがバーコードを適切に読み取るためには、線幅だけではなく、黒線や白線が欠損なく適切な濃度で印刷されることも重要である。このため、現像ローラーに印加する交流電圧の周波数や直流電圧の大きさ、転写ローラーに供給する転写電流といった画像形成条件を制御する技術が提案されている。このようにすれば、バーコードの印刷精度を向上させることができる。
【０００４】
また、バーコード以外の画像については、バーコードと同じ画像形成条件を適用すると必ずしも良好な画像を得ることができないので、バーコードとは異なる画像形成条件が適用される。これによって、バーコード以外の画像についても優れた画質を実現することができる（特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３７０７１１号公報
【特許文献２】特開２００９−１９３０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の従来技術によれば、感光体ドラムを回転させながら画像形成条件を変更すれば、感光体ドラムの回転方向、すなわち画像の副走査方向に沿って画像形成条件を変更することができる。従って、バーコード以外の画像とバーコードとが副走査方向に並んでいる場合には、これらの画像のそれぞれに合った適切な画像形成条件を適用することができる。
しかしながら、現像ローラーや転写ローラーは主走査方向の全体に亘って感光体ドラムに対向しているので、主走査方向については、全体に亘って同一の画像形成条件が適用され、画像形成条件を変更することができない。このため、バーコード以外の画像とバーコードとが主走査方向に並んでいる場合に、一方の画質を向上させると、他方は十分な画質を得ることができない、という問題がある。
【０００７】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、バーコード以外の通常画像の品質劣化を低減しつつ、バーコードの画像品質を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、一様に帯電した感光体表面を露光して静電潜像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、所定の画像を検出することによって、主走査方向と副走査方向との何れにおいても境界を持ち得るように、印刷すべきページを複数の領域に区分する領域区分手段と、前記領域ごとに、含まれる画像の種類によって白地部に対する露光量が異なるように制御する露光量制御手段と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
一般に、感光体表面上の静電潜像を現像する際に本来トナーが付着すべきでない白地部にトナーが付着する地肌かぶりを防止するために、静電潜像における白地部の表面電位と現像剤担持体のバイアス電位（以下、単に「現像バイアス」という。）との間に電位差を設定しており、この電位差をかぶりマージンという。
かぶりマージンは、狭すぎると地肌かぶりを生じ、広すぎるとキャリア付着を生じるため、通常はこれらの兼ね合いによって最適化される。バーコード等においては、白地部のかぶりマージンを通常よりも広めにすることによって地肌かぶりを抑制し、画像を鮮明にすることができる。
【００１０】
また、露光量は画素ごとに調整することができるので、副走査方向のみならず主走査方向についてもバーコード等を含む領域と他の領域を区画することができる。したがって、バーコード等を含む領域と他の領域とをそれぞれ適切なかぶりマージンとなるように最適な露光量で露光するので、地肌かぶりやキャリア付着を防止して優れた画質を得ることができる。
【００１１】
この場合において、前記領域区分手段は、バーコード又は２次元コードを含むか、何れも含まないかによって前記領域を区分し、前記露光量制御手段は、前記バーコード又は２次元コードを含む領域の白地部に対する露光量が、他の領域の白地部に対する露光量よりも少なくなるように制御するのが望ましい。
特に、前記バーコード又は２次元コードを含む領域が、当該バーコード及び２次元コードの周辺画素を含めば、バーコードや２次元コードの内部のみならず、周囲の境界部分まで鮮明に印刷することができる。
【００１２】
また、前記領域区分手段は、所定の大きさ以下の文字を含むか否かによって前記領域を区分し、前記文字を含む領域は、当該文字の周辺画素を含み、前記露光量制御手段は、前記文字を含む領域の白地部に対する露光量が、他の領域の白地部に対する露光量よりも少なくなるように制御しても良い。このようにすれば、サイズの小さな文字を鮮明に印刷することができる。特に、文字サイズが７ポイント以下である場合に有効である。
【００１３】
また、前記領域区分手段は、孤立ドット又は１ドット細線を含むか、何れも含まないかによって前記領域を区分し、孤立ドット又は１ドット細線を含む領域は、当該孤立ドット及び１ドット細線の周辺画素を含み、前記露光量制御手段は、前記孤立ドット又は１ドット細線を含む領域の白地部に対する露光量が、他の領域の白地部に対する露光量よりも多くなるように制御しても良い。このようにすれば、白地部のかぶりマージンを抑えることによって、孤立ドットの消失や、１ドット細線の欠損を防止することができる。
【００１４】
また、前記領域の如何に関わらず、露光後の白地部の電位よりも絶対値が大きい電位に感光体表面を一様に帯電させる帯電制御手段を備え、前記露光量制御手段は、前記領域に如何に関わらず白地部が露光されるように露光量を制御すれば更に好適である。いわゆるバイアス露光を行えば、露光時間を短縮することができるからである。
この場合において、前記露光量制御手段は、一様に帯電した感光体表面のうち、まず、他の領域よりも白地部に対する露光量を多くする領域のみが露光され、次に、形成された静電潜像を維持したまま、更に、すべての領域が露光されるように露光量を制御しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。
【図２】制御部１１０の主要な構成を示す図である。
【図３】領域判別部２００ａの動作を示すフローチャートである。
【図４】バーコードの主要な構造を例示する図である。
【図５】２次元コードの主要な構造を例示する図である。
【図６】本実施の形態と従来技術とで作像プロセスを比較する電位図である。
【図７】かぶりマージンＭと現像画質との関係を示す図である。
【図８】本発明の変形例と従来技術とで作像プロセスを比較する電位図である。
【図９】本発明の別の変形例と従来技術とで作像プロセスを比較する電位図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］画像形成装置の構成
まず、本実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
図１に示されるように、画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター装置であって、感光体ドラム１００の外周に沿って、帯電装置１０１、露光装置１０２、現像装置１０３、転写ローラー１０４、剥離爪１０５、クリーニング装置１０６及び除電ランプ１０７を配設した構成となっており、これらは制御部１１０の制御の下、トナー像を形成する。
【００１７】
すなわち、感光体ドラム１００が矢印Ａ方向に回転駆動されている状態で、感光体ドラム１００の外周面を、帯電装置１０１が均一に帯電させると、制御部１１０の制御下、露光装置１０２はレーザー光Ｌを照射して画像露光し、静電潜像を形成する。現像装置１０３は、感光体ドラム１００に対向して配設された、現像バイアスを印加された現像ローラー１０３ａを矢印Ｂ方向に回転させながら、トナーを供給して、静電潜像を顕像化する。
【００１８】
これと並行して、給紙カセット１０８に収容された記録シートＰはピックアップローラー１０９によって１枚ずつ繰り出され、タイミングローラー対１１１に突き当たって停止する。感光体ドラム１００には転写ローラー１０４が付勢された状態で当接しており、転写ニップを形成している。記録シートＰは、トナー像が転写ニップに到達するタイミングに合わせて転写ニップへ搬送される。
【００１９】
転写ローラー１０４は、矢印Ｃ方向に回転しながら記録シートＰを搬送する。また、転写ローラー１０４には転写バイアスが印可されており、感光体ドラム１００が担持するトナー像は記録シートＰ上に静電吸着される。トナー像を静電転写された記録シートＰは更に定着装置１１２まで搬送され、トナー像を熱定着される。その後、記録シートＰは、排出ローラー対１１３によって排紙トレイ１１４上に排出される。
【００２０】
転写後、感光体ドラム１００の外周面上に残留するトナーはクリーニング装置１０６が備えるクリーニングブレード１０６ａによって掻き取られる。その後、感光体ドラム１００は、除電ランプ１０７に露光されることによって、残留電荷を除電される。
制御部１１０は、操作パネル１１５を制御して、画像形成装置１のユーザーに対する情報提示を行ったり、ユーザーからの指示入力を受け付けたりする。また、制御部１１０は、ＬＡＮ（Local Area Network）など不図示のネットワークを経由してＰＣ（Personal Computer）等の外部装置からプリントジョブを受け付け、当該プリント指示に従って画像形成装置１の動作を制御する。
【００２１】
［２］制御部１１０の構成
次に、制御部１１０の構成について説明する。
図２に示されるように、制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２００、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０３を備えており、画像形成装置１に電源が投入されると、ＣＰＵ２００はＲＯＭ２０２からブートプログラムを読み出して起動し、ＲＡＭ２０３を作業用記憶領域として制御動作を実行する。
【００２２】
ＣＰＵ２００は、また、通信インターフェース部２０１によってネットワークを経由して外部装置２１０と相互に通信する。ＣＰＵ２００は、外部装置２１０からプリントジョブを受け付けると、当該プリントジョブに係る画像データを画像処理回路２１１に処理させる。画像処理回路２１１は圧縮された画像データの展開等の画像処理を高速に実行する。
【００２３】
また、ＣＰＵ２００は領域判別部２００ａにより後述のように画像中の領域判別を実行する。
帯電バイアス印加部２０４、露光量調整部２０５及び現像バイアス印加部２０６は何れもＣＰＵ２００の制御下にあり、帯電バイアス印加部２０４は、帯電装置１０１が印可する帯電バイアスを調整する。
【００２４】
露光量調整部２０５は露光装置１０２が出射する露光用光源の光量を画素単位で調整する。露光量の調整は、トナー像部においては、ドット面積を拡大、縮小したり、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御の場合にはパルス幅（デューティー比）を変更したりすることによって行われる。また、白地部においては、ＰＷＭ制御の場合にはパルス幅の変更によって露光量が調整される。
【００２５】
現像バイアス印加部２０６は、現像装置１０３の現像ローラー１０３ａに印加される現像バイアスを調整する。
［３］制御部１１０の動作
次に、制御部１１０の動作について説明する。
制御部１１０は、帯電バイアスの設定と露光量の設定とが何れも従来技術とは異なっているので、それぞれについて説明する。
【００２６】
（１）帯電バイアスの設定
制御部１１０は、帯電装置１０１が印可する帯電バイアスを制御することによって、感光体ドラム１００の外周面の帯電電位の絶対値が、従来技術に係る帯電電位の絶対値よりも１０〜５０［Ｖ］だけ大きくなるようにしている。これは、キャリア付着が顕著にならない範囲内でかぶりマージンを大きくできる電圧範囲である。本実施の形態においては、負帯電のトナーを用いており、帯電電位が従来の帯電電位よりも３０［Ｖ］だけ低くなっている。
【００２７】
（２）領域の判別
制御部１１０は、領域判別部２００ａにて、バーコード、２次元コード及び７ポイント以下の文字（以下、「小サイズ文字」といい、これらの画像を「所定の画像」という。）と当該所定の画像の２４近傍の画素からなる領域（以下、「所定領域」という。）と、所定領域以外の領域（以下、「他の領域」という。）との何れに属するかを画素ごとに判別することによって、１ページを複数の領域に区分する。
【００２８】
なお、ある画素の２４近傍とは、当該画素を中心とする縦横何れも５画素の正方領域に含まれる２５個の画素のうち当該画素を除いた２４個の画素をいう。また、ある領域の２４近傍とは、当該領域に含まれる全画素の２４近傍であって、当該全画素を除く領域をいう。
図３は、領域判別部２００ａの動作を示すフローチャートである。制御部１１０がプリントジョブを受け付けると、領域判別部２００ａは、まず、プリントジョブ中にバーコードや２次元コードの印刷位置をページ記述言語（PDL: Page Description Language）で記述したコマンドがあるか探索する。当該コマンドが検出された場合には（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、当該バーコード等を印刷すべき範囲とその２４近傍を所定領域に区分する（Ｓ３０２）。
【００２９】
また、プリントジョブ中にやはりページ記述言語にて文字データのポイント数が７ポイント以下に指定されている場合には（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、当該小サイズ文字とその２４近傍を所定領域に区分する（Ｓ３０４）。
次に、プリントジョブ中に、ビットマップデータやＧＩＦ（Graphics Interchange Format）等の圧縮データに代表される画像データが含まれている場合には（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、まず、バーコードや２次元コードといったコードパターンが当該画像データに含まれていないか探索する（Ｓ３０６）。
【００３０】
図４は、バーコードを例示する図である。図４に示されるように、バーコードには何れも２本線からなるレフト―バー、センターバー、ライトバーが含まれている。これらが含まれている範囲を検出することによって、数字部分の範囲を特定すれば、バーコードの印刷範囲を特定することができる。本実施の形態においては、この印刷範囲の２４近傍を含む領域４００を所定領域とする。
【００３１】
図５は、２次元コードを例示する図である。図５に示されるように、２次元コードにはファインダーパターン５００〜５０２が含まれており、これらファインダーパターン５００〜５０２を用いて２次元コードの位置を検出することができる。また、２次元コードによっては、歪みを訂正するために、アライメントパターン５０３が追加されている場合もある。
【００３２】
これらによって、２次元コードの印刷範囲５０４が規定され、その内部にデータセル５０５が記録される。本実施の形態においては、２次元コードの印刷範囲５０４の２４近傍を含む領域５０６を所定領域とする。
さて、図３に戻って、コードパターンが検出された場合には（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、コードパターンとその２４近傍の画素を所定領域とする（Ｓ３０８）。また、当該画像データ中で小サイズ文字を探索して（Ｓ３０９）、小サイズ文字が検出されたら（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、当該小サイズ文字とその２４近傍の画素を所定領域とする（Ｓ３１１）。
【００３３】
なお、本実施の形態においては、画素ごとに所定領域か否かを指定する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて、２４近傍の画素を含む最小の矩形領域を所定領域にしても良い。このようにすれば、所定領域をより簡便に指定することができる。
なお、所定の画像はモノクロであっても良いし、カラーであっても良い。
【００３４】
また、本実施の形態においては、所定領域であるか否かを所定の画像の有無のみを基準として判別するので、所定の画像以外の画像が所定領域に含まれる場合がある。また、バーコードは、例えば、ＪＡＮ（Japanese Article Code）、Ｃｏｄｅ３９、Ｃｏｄｅ１２８等の規格にて規定されており、２次元コードには、ＱＲ（Quick Response）コードやＰＤＦ４１７、ＤａｔａＭａｔｒｉｘ等がある。
【００３５】
（３）露光量の制御
制御部１１０は領域判別部２００ａによって、所定領域か他の領域かを判別すると、露光量調整部２０５に対して画素ごとに階調値と所定領域か他の領域かを指定して露光量を調整させる。図６は、露光の前後における帯電電位の遷移について本実施の形態と従来技術とを比較する図である。なお、図中、上部ほど電位が低く、下部ほど電位が高くなるように記載されている。
【００３６】
図６に示されるように、従来技術においては、帯電装置１０１によって感光体ドラム１００の外周面が均一に負帯電され、表面電位が０［Ｖ］からＶ0［Ｖ］まで電圧降下する。次に、感光体ドラム１００は、露光装置１０２によって露光を実施すると、白地部の電位はＶ0［Ｖ］のままだが、トナー像部の電位はＶ0［Ｖ］からＶi［Ｖ］まで電圧上昇する。換言すると、帯電電位の絶対値が露光によって小さくなる。
【００３７】
このようにして、静電潜像が形成される。なお、白地部のかぶりマージンＭ0［Ｖ］は、帯電電位Ｖ0［Ｖ］と現像ローラー１０３ａに印加される現像バイアスＶdc［Ｖ］との電位差の絶対値である｜Ｖ0−Ｖdc｜［Ｖ］に等しい。
一方、本実施の形態においては、帯電装置１０１は感光体ドラム１００を負帯電させて、表面電位をＶ0［Ｖ］よりも３０［Ｖ］だけ低いＶ0´［Ｖ］まで電圧降下させる。更に、露光装置１０２は、所定領域と他の領域との何れにおいてもトナー像部の露光量を従来技術の場合よりも多くして、電位Ｖi［Ｖ］まで電圧上昇させる。
【００３８】
また、露光装置１０２は、他の領域においては、白地部も露光して電位Ｖ0［Ｖ］まで電圧上昇させることよって、従来技術と同様の帯電電圧の静電潜像を形成する。
一方、所定領域においては露光を行わないので、白地部の電位がＶ0´［Ｖ］と従来技術よりも３０［Ｖ］低くなっている。これによって、所定領域におけるかぶりマージンＭ1［Ｖ］は、他の領域におけるかぶりマージンＭ0［Ｖ］よりも大きくなるので、従来技術に係るかぶりマージンＭ0［Ｖ］よりも３０［Ｖ］だけ大きくなっている。
【００３９】
図７は、かぶりマージンＭと現像画質との関係を示す図である。図７に示されるように、白地部の電位Ｖ0［Ｖ］と現像バイアスＶdc［Ｖ］との電位差であるかぶりマージンＭ［Ｖ］が小さいと、白地部にトナーが付着してかぶりトナーとなる。一方、かぶりマージンＭが大きすぎると、トナー像部の電位Ｖi［Ｖ］と現像バイアスＶdc［Ｖ］との電位差が小さくなるので、トナー像部にトナーのみならずキャリアまでが付着してしまう。
【００４０】
一方、本実施の形態においては、所定領域におけるかぶりマージンＭ1［Ｖ］が従来技術におけるかぶりマージンＭ0［Ｖ］よりも３０［Ｖ］だけ広くなっているので、キャリア付着が顕著にならない範囲内で地肌かぶりが抑制される。したがって、所定領域における黒線や白線が欠損なく適切な濃度で印刷される。また、他の領域においては、画素ごとに露光量が調整されるので、電位Ｖ0［Ｖ］、Ｖdc［Ｖ］及びＶi［Ｖ］の間に十分な電位差をとって、優れた画質を実現することができる。
【００４１】
［４］変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）上記実施の形態においては、所定領域における白地部に対して露光装置１０２が露光を行わない場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて次のようにしても良い。
【００４２】
一般的に、露光装置１０２が用いる光源は、白地部からトナー像部へ移行する際に、消灯状態から点灯状態へ移行するよりも、点灯状態で小光量から大光量へ移行する方が、立ち上がりの応答時間が短い。このため、白地部についてもトナー像が形成されない光量（従って電位）で露光（以下、「バイアス露光」という。）することにより露光時間を短縮することができる。
【００４３】
図８は、バイアス露光を行う場合における従来技術と本変形例とを比較する電位図である。図８に示されるように、従来技術においては、帯電装置１０１にて感光体ドラム１００の外周面を帯電電位Ｖ0［Ｖ］に帯電させた後、白地部の電位をバイアス露光によりＶ1［Ｖ］まで上昇させる。従って、かぶりマージンＭ0［Ｖ］は｜Ｖ1−Ｖdc｜［Ｖ］となる。また、トナー像部についてはＶi［Ｖ］まで上昇させる。
【００４４】
一方、本変形例においては、帯電装置１０１は、感光体ドラム１００の外周面を従来技術に係る帯電電位Ｖ0［Ｖ］よりも３０［Ｖ］低い帯電電位Ｖ0´［Ｖ］に帯電させる。次に、露光装置１０２は、他の領域の白地部については、従来技術と同様に、バイアス露光によって帯電電位Ｖ1［Ｖ］まで電圧上昇させる。これによって、従来技術と同じかぶりマージンＭ0［Ｖ］を得る。
【００４５】
所定領域の白地部については、バイアス露光によって、帯電電位Ｖ1´［Ｖ］まで電圧上昇させる。所定領域の白地部の帯電電位Ｖ1´［Ｖ］は他の領域の白地部の帯電電位Ｖ1［Ｖ］よりも３０［Ｖ］低くなっているので、所定領域の白地部のかぶりマージンＭ1（＝｜Ｖ1´−Ｖdc｜）［Ｖ］は、他の領域の白地部のかぶりマージンＭ0［Ｖ］よりも３０［Ｖ］大きい。
【００４６】
従って、所定領域においては他の領域よりも白地部に対する地肌かぶりが抑制される。また、トナー像部は他の領域と所定領域との何れにおいても、露光によって、電位Ｖi［Ｖ］まで電圧上昇する。これによって、キャリア付着も防止されるので、優れた画質を実現することができる。
なお、上においては、帯電装置１０１が感光体ドラム２００の外周面を従来技術に係る帯電電位Ｖ0［Ｖ］よりも３０［Ｖ］低い帯電電位Ｖ0´［Ｖ］に帯電させる場合について説明したが、これに代えて次のようにしても良い。すなわち、帯電装置１０１はまず感光体ドラム２００の外周面を従来技術と同様に帯電電位Ｖ0［Ｖ］に帯電させた後、上記他の領域のみ画像露光する。
【００４７】
そして、現像もイレースもしないまま、感光体ドラム２００を１周させて、更に帯電装置１０１にて帯電電位Ｖ0［Ｖ］と帯電電位Ｖ0´［Ｖ］との差分（本変形例においては３０［Ｖ］。）だけ帯電電位を下降させる。換言すれば、帯電電位の絶対値を増大させる。そして、上記所定領域と他の領域との両方について露光装置１０２により画像露光を行う。このようにすれば、帯電装置１０１に印加する最大電圧を大きくすることなく、バイアス露光を行うことができる。
【００４８】
（２）上記実施の形態においては、所定領域の白地部における地肌かぶりを防止すること主目的として露光量を制御する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、露光量を以下のように制御しても良い。
従来技術においては、かぶりマージンを極力適正な値に設定しても、現像剤や感光体の特性によっては、１画素だけにトナーを付着させ、その周囲の画素が白地である孤立ドットや、線幅が１ドットであって０．１［ｍｍ］を下回る１ドット細線等の画像においては、露光による電位の減衰（電位の絶対値の減少）が不十分になり易く、その結果、画像の消失や欠損が発生して、可読性に影響を与える場合がある。
【００４９】
これに対して、図９に示されるように、本変形例においては、まず、従来技術と同様に、感光体ドラム１００の外周面を帯電装置１０１によって帯電電位Ｖ0［Ｖ］に均一に帯電する。次に、露光により静電潜像を形成する際には、画像中の孤立ドットや１ドット細線等の強調すべき画像（以下、「所定の画像」という。）と、当該所定の画像の２４近傍の画素からなる領域（以下、「所定領域」という。）と、当該所定領域以外の領域（以下、「他の領域」という。）との間で白地部の露光量を異ならせる。
【００５０】
すなわち、他の領域の白地部においては、従来技術と同様に露光処理を行うことによって帯電電位をＶ0［Ｖ］とし、かぶりマージンを従来技術によって適正化されたかぶりマージンＭ0［Ｖ］にする。一方、強調領域の白地部においては、露光量を増加させることによって、露光後の帯電電位を他の領域の白地部の帯電電位Ｖ0［Ｖ］よりも高いＶ1［Ｖ］とし、かぶりマージンをかぶりマージンＭ0［Ｖ］よりも小さいかぶりマージンＭ1［Ｖ］とする。
【００５１】
このようにすれば、孤立ドットや１ドット細線等のように画像の消失や欠損が発生し易い画像の周囲の白地部を意図的にかぶらせるので、当該画像を太らせて消失や欠損を防止し、可読性を向上させることができる。
また、上記実施の形態と同様に露光量を制御することによってかぶりマージンを調節するので、主走査方向と副走査方向との何れにおいてもかぶりマージンを切り替えることができる。
【００５２】
なお、上記所定の画像やその近傍の他、ＰＣ等の外部装置２１０や操作パネル１１５から所定領域の指定を受け付けても良い。このようにすれば、かぶりマージンを小さくして地肌かぶりが発生し易くなる領域を最小限に抑えることができる。
また、上記実施の形態においては、バーコード等を含む領域において白地部のかぶりマージンを大きくし、本実施の形態においては孤立ドット等を含む領域において白地部のかぶりマージンを小さくする。１ページ分の作像を行うに際して、これら両方の処理を行う場合には、Ｃｏｄｅ３９のバーコード中でもっとも線幅が狭いナローバー幅０．１９［ｍｍ］であり、また、解像度が６００ｄｐｉの場合における１ドット細線の線幅が０．０４２［ｍｍ］であることから、領域中に含まれる線幅が０．１［ｍｍ］以上であるか未満であるかによって、白地部におけるかぶりマージンを大きくするか小さくするかを決定しても良い。
【００５３】
また、外部装置２１０や操作パネル１１５からバーコードモードであるか１２００ｄｐｉモード（登録商標）であるかの指定を受け付けて、かぶりマージンの増減を決定しても良い。更に、これらの領域が重複する場合には何れを優先するかを予め決定しておいても良い。
（３）上記実施の形態においては、所定領域が所定画像の２４近傍を含む場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、所定領域は所定画像のみを含んでも良いし、２４近傍以外の基準で定義された所定画像の近傍画素を含んでも良い。所定領域が常に主走査方向全体に亘るのでなければ、上記従来技術に勝る効果を奏することができる。
【００５４】
（４）上記実施の形態においては、特に言及しなかったが、前記所定の領域は矩形領域を画素単位で指定しても良いし、バーコードや小サイズ文字等の形状に合わせた不定形状の領域を画素単位で指定しても良い。また、画像全体を予め複数の領域（例えば、矩形領域や六角形領域。）に画素単位で分割しておき、バーコード等を含むか否かで、当該領域ごとに白地部の露光量を変更すれば、領域判別部２００ａの処理負荷を低減することができる。
【００５５】
（５）上記実施の形態においては、トナーとキャリアとを含む２成分系現像剤を用いる場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、キャリアを含まない１成分系現像剤を用いる画像形成装置に対しても本発明を適用することによって同様の効果を得ることができる。
（６）上記実施の形態においては、負帯電のトナーを使用する場合を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、正帯電のトナーを使用しても、上記実施の形態と同様に帯電電位の絶対値を制御すれば、本発明の効果を得ることができる。
【００５６】
（７）上記実施の形態においては、モノクロプリンター装置を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えてカラープリンター装置に本発明を適用しても良い。また、プリンター装置の他、原稿読み取り装置を備えたコピー装置や、更に通信機能を備えたファクシミリ装置といった単機能機や、これらの機能を兼ね備えた複合機（MFP: Multi-Function Peripheral）に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明に係る画像形成装置は、画像中の任意の領域内でかぶりマージンを変更して印刷精度を向上させる装置として有用である。
【符号の説明】
【００５８】
１…………画像形成装置
１００……感光体ドラム
１０１……帯電装置
１０２……露光装置
１０３……現像装置
１０３ａ…現像ローラー
１１０……制御部
１１５……操作パネル
２００ａ…領域判別部
２０１……通信インターフェース部
２０４……帯電バイアス印加部
２０５……露光量調整部
２０６……現像バイアス印加部
２１０……外部装置
２１１……画像処理回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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