(57)【要約】      （修正有）【課題】プロセスカートリッジの着脱においても、単純な機構でカートリッジ接点と本体接点との接触が可能な画像形成装置の提供。【解決手段】情報を記憶する記憶手段１０３を備えており、カートリッジ接点と本体接点とが接触することで、装置本体とメモリ１０３に記憶される情報の通信が可能なプロセスカートリッジ１００を着脱可能に備え、本体接点を備えるコネクタ２０１と、本体接点がカートリッジ接点から離れる方向に移動するようにコネクタ２０１を付勢する付勢部材２０６と、を備えており、本体接点が、接触状態と離間状態とをとり得るコネクタユニット２００と、付勢部材２０６による付勢力に抗してコネクタ２０１を移動させ、接触状態にすることが可能な移動部材２０５と、を備え、コネクタユニット２００は、コネクタ２０１を接触状態に保持する保持部材２０４ｃを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶する記憶手段を備えており、カートリッジ接点と装置本体に設けられる本体接点とが接触することで、装置本体と前記記憶手段に記憶される情報の通信が可能なプロセスカートリッジを着脱可能に備え、
前記本体接点を備えるコネクタと、前記本体接点が前記カートリッジ接点から離れる方向に移動するように前記コネクタを付勢する付勢部材と、を備えており、前記本体接点が、前記カートリッジ接点と接触可能な位置にある接触状態と、離間する位置にある離間状態とをとり得るコネクタユニットと、
前記付勢部材による付勢力に抗して前記コネクタを移動させ、前記コネクタユニットを前記離間状態から前記接触状態にすることが可能な移動部材と、
を備え、
前記コネクタユニットは、前記コネクタを前記接触状態に保持する保持部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
プロセスカートリッジが装置本体から引き抜かれる際、前記接触状態に保持された状態が解除され、前記コネクタユニットが離間状態となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部材は、前記コネクタを係止することにより、前記付勢部材による移動を規制する係止爪であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢部材と前記保持部材は、一つの弾性部材で構成されており、
前記弾性部材は、前記移動部材に対して、前記コネクタユニットが前記接触状態を保持するような弾性力を生じさせることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
プロセスカートリッジを着脱するために、装置本体の開口部を開閉する開閉ドアを備え、
前記開閉ドアが閉じられることによって、前記移動部材が、前記付勢部材による付勢力に抗して前記コネクタを移動させ、前記コネクタユニットを前記離間状態から前記接触状態にすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体には、プロセスカートリッジの挿入軌跡に沿って形成される案内部材が設けられており、
前記案内部材には、プロセスカートリッジが前記付勢部材の付勢力が働く方向と同じ方向に移動するように案内する斜面が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コネクタユニットは、プロセスカートリッジに設けられるカートリッジ側位置決め部と係合することにより前記カートリッジ接点に対する前記本体接点の位置決めをすることが可能な本体側位置決め部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジ側位置決め部と前記本体側位置決め部は、共に斜面を有しており、前記斜面が互いに係合することにより、前記カートリッジ接点に対する前記本体接点の位置決めがされることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記コネクタユニットは、前記本体接点が前記カートリッジ接点に対して近づくように前記コネクタを付勢するコネクタ付勢部材を有していることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記コネクタユニットが前記接触状態にある場合においてプロセスカートリッジが挿入される際に、前記保持部材によって前記接触状態に保持された状態を解除する解除部材が設けられることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
プロセスカートリッジは、画像形成プロセスを行うためのプロセス手段として、少なくとも潜像を担持する像担持体を備えており、
前記解除部材は、プロセスカートリッジが挿入される際に、前記像担持体を保護するために前記像担持体の表面付近に近接した保護位置から、前記像担持体の表面付近から退避する退避位置に移動する保護部材であり、
前記保護部材が前記保護位置から前記退避位置に移動するのに伴い、前記保持部材によって前記接触状態に保持された状態を解除することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを着脱可能に備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体としての電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されているもの知られている。
また、この種のプロセスカートリッジ方式の画像形成装置においては、カートリッジの製造番号や使用状況等の情報を記憶するメモリ基板であるメモリタグをプロセスカートリッジに搭載したものが知られている。このような構成を採用することにより、画像形成装置本体と情報のやりとりをし、プロセスカートリッジの管理や、画像形成プロセスにおいて制御に変化を加えて、画像形成装置の性能を最大限に引き出すことができる。
このメモリタグと画像形成装置本体の通信は発光及び受光素子や磁気コアを介したインダクタ誘導の磁気誘導で通信を行う非接触の方式と、コネクタやバネ材を使用した接触方式のものがある。一般的に、接触式の方が安価である為、接触式が採用される場合が多い。
従来、接触式を用いた構成として、プロセスカートリッジ側のメモリタグと接続する画像形成装置本体側のコネクタ及び接点部が、プロセスカートリッジの装着時の途中にプロセスカートリッジ側のメモリタグに接続する様に移動するものが知られている。
また、特許文献１には、プロセスカートリッジを着脱する為の開口部に設けたカバー部材の開閉時の動きに連動して画像形成装置本体側のコネクタ及び接点部がプロセスカートリッジ側のメモリタグに接続する様に移動する構成が開示されている。
さらに、特許文献２には、特許文献１の構成に加えてカバー部材の開状態、閉状態を検知する検知手段を設けた構成が開示されている。特許文献２の構成においては、カバー部材が閉状態から開方向に移動した際、検知手段によりカバー部材の開状態が検知されてから更に開く方向に移動する途中に、プロセスカートリッジ側のメモリタグと画像形成装置本体側のコネクタ及び接点部が離間する。
ここで、特許文献１においては、次のような課題がある。特許文献１の構成においては、画像形成装置本体側コネクタ及び接点部が開口部に設けられたカバー部材の動きに連動する。しかし、カバー部材の回転支点の位置によっては、カバー部材と画像形成装置コネクタ及び接点部とを連動させる為のリンク部材が大型化してしまう。
また、カバー部材の開閉動作はユーザーの手動操作で行われるケースが多く、その操作速度は一定ではない。すなわち、カバー開状態を検知してから接点部が離間するまでの時間はユーザーのカバー操作速度に依存してしまう。
特許文献２は特許文献１の課題を鑑みて、検知手段によりカバー部材の開状態が検知されてから、更に開く方向に移動する途中において、プロセスカートリッジ側のメモリタグと画像形成装置本体側のコネクタ及び接点部が離間するよう構成されている。この構成により、カバー開状態を検知してから接点部が離間するまでの時間はユーザーのカバー操作速度に依存してしまう課題は解決されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１９５７２３号公報
【特許文献２】特許第４７３２１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２においては、プロセスカートリッジの装着時の途中において、画像形成装置本体側のコネクタ部及び接点部がプロセスカートリッジ側のメモリタグに接続する。そのため、プロセスカートリッジの動きに追従して画像形成装置側のコネクタ部及び接点部が移動する必要があり、本体側のコネクタ及び接点部の移動量が大きくなる。また、プロセスカートリッジが動いている状態でプロセスカートリッジ側のメモリタグとの位置合わせを行う為、カバーと連動させる為のリンク機構が複雑化する課題がある。
【０００５】
上記課題に鑑みて、本発明の目的は、カートリッジ接点と本体接点とを接触させるための機構を単純化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、
情報を記憶する記憶手段を備えており、カートリッジ接点と装置本体に設けられる本体接点とが接触することで、装置本体と前記記憶手段に記憶される情報の通信が可能なプロセスカートリッジを着脱可能に備え、
前記本体接点を備えるコネクタと、前記本体接点が前記カートリッジ接点から離れる方向に移動するように前記コネクタを付勢する付勢部材と、を備えており、前記本体接点が、前記カートリッジ接点と接触可能な位置にある接触状態と、離間する位置にある離間状態とをとり得るコネクタユニットと、
前記付勢部材による付勢力に抗して前記コネクタを移動させ、前記コネクタユニットを前記離間状態から前記接触状態にすることが可能な移動部材と、
を備え、
前記コネクタユニットは、前記コネクタを前記接触状態に保持する保持部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、カートリッジ接点と本体接点とを接触させるための機構を単純化することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１に係るコネクタユニット付近の構成を示す拡大概略断面図
【図２】実施例１に係る画像形成装置を示す概略断面図
【図３】コネクタとコネクタ支持部材を示す概略斜視図
【図４】プロセスカートリッジのメモリタグ基板付近の拡大斜視図
【図５】プロセスカートリッジ挿入途中の状態を示す概略断面図
【図６】プロセスカートリッジ挿入途中の状態を示す拡大概略断面図
【図７】カートリッジ着脱ドアを閉じる動作途中の状態を示す概略断面図
【図８】カートリッジ着脱ドアを閉じる動作途中の状態を示す拡大概略断面図
【図９】カートリッジ着脱ドアが開いた状態を示す概略断面図
【図１０】カートリッジ着脱ドアが開いた状態を示す拡大概略断面図
【図１１】実施例１に係るコネクタユニット付近の構成を示す概略断面図
【図１２】プロセスカートリッジが装着されていない状態を示す概略断面図
【図１３】実施例２に係る画像形成装置を示す概略断面図
【図１４】実施例２に係る画像形成装置を示す概略断面図
【図１５】実施例３のカートリッジ着脱ドアを閉めた状態を示す概略断面図
【図１６】実施例３のカートリッジ着脱ドアを開いた状態を示す概略断面図
【図１７】実施例３のカートリッジを取り外す動作途中の状態を示す概略断面図
【図１８】実施例３のカートリッジ挿入前の状態を示す概略断面図
【図１９】本実施例のメモリタグ基板の外観斜視図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（実施例１）
まず、図２を参照して、実施例１に係る画像形成装置の概略について説明する。図２は、実施例１に係る画像形成装置を示す概略断面図である。本実施例に係る画像形成装置は、画像形成プロセスを行うためのプロセス手段を一体にカートリッジ化したプロセスカートリッジ１００を着脱可能に備えている。なお、本実施例においては、画像形成装置の一例として、電子写真式のレーザビームプリンタを用いて説明するが、これに限定されるものではなく、例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置であってもよい。
【００１１】
画像形成装置本体（以下、単に装置本体ともいう）１は、光学台１８上に設けられた、図示しない露光装置（スキャナ）から画像情報に基づいたレーザー光像を筒状の像担持体としての電子写真感光体ドラム１０１に照射してその感光層に潜像を形成する。この潜像に現像剤としてのトナーを供給することにより現像して電子写真感光体ドラム１０１の表面に現像剤像としてのトナー像を形成する。
【００１２】
このトナー像の形成と同期して紙等の記録媒体２が、記録媒体積載部３からピックアップローラ４により給紙ローラ５ａ、分離ローラ５ｂで形成される分離部に送られる。分離部では積載された記録媒体の最上位置にある一枚が分離され、中間搬送ローラ対６ａ、６ｂ、レジストローラ対７ａ、７ｂによって搬送される。
【００１３】
その後、電子写真感光体ドラム１０１表面に形成されたトナー像を画像形成装置本体１に設けた転写ローラ１３により記録媒体２に転写する。トナー像を転写された記録媒体２は、ガイド部材８でガイドされて加圧ローラ９ａ、加熱手段９ｂからなる定着部に送られる。定着部を通過する記録媒体２は加圧ローラ９ａ、加熱手段９ｂにより圧力と熱を与えられ、トナー像は記録媒体２に定着される。
【００１４】
トナー像が定着された記録媒体２は後搬送ローラ対１０ａ、１０ｂへと送られる。記録媒体２の一面のみに画像を形成する場合は、その後、排出ローラ１１ａ、排出従動ローラ１１ｂからなる排出ローラ対によって画像形成装置本体１の内部から排出され、排出トレイ１２に積載される。記録媒体２の裏面にも画像を形成する際には図示しない搬送経路切り替え手段により、排出ローラ１１ａ、反転従動ローラ１１ｃからなる反転部へと送られる。その後、排出ローラ１１ａの回転方向が反転することで、両面中間搬送ローラ対１６ａ、１６ｂ、再給紙ローラ対１７ａ、１７ｂによって再度レジストローラ対７ａ、７ｂに送られる。
【００１５】
レジストローラ対７ａ、７ｂを通過した用紙は一面目と同様に転写ローラ１３により電子写真感光体ドラム表面に形成されたトナー像を転写される。そして、定着部９ａ、９ｂ、後搬送ローラ対１０ａ、１０ｂを通過して排出ローラ１１ａ、１１ｂにより画像形成装置本体内から排出され排出トレイ１２に積載される。
【００１６】
次に、図１、図２、図１９を用いて、実施例１におけるプロセスカートリッジ１００、及びコネクタユニット２００について説明する。図１は、実施例１におけるコネクタユニット付近の構成を示す拡大概略断面図であって、コネクタユニット支持部材内の構成を示
す図である。図１９は、本実施例のメモリタグ基板の外観斜視図である。
【００１７】
プロセスカートリッジ１００は、電子写真感光体ドラム１０１と、少なくとも、ひとつのプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、電子写真感光体ドラムを帯電させる帯電手段、電子写真感光体ドラム表面に形成された潜像にトナー像を現像する現像手段、電子写真感光体ドラム表面上に残留したトナーをクリーニングさせるクリーニング手段がある。
【００１８】
図２に示すプロセスカートリッジ１００には、クリーニングされたトナーを収容するクリーニングトナー容器１０２が設けられている。また、クリーニングトナー容器１０２を構成する枠体の上部には、カートリッジ側位置決め部としてのガイド部材１０２ａ、１０２ｂが設けられている。このガイド部材１０２ａ、１０２ｂは、画像形成装置本体１側のコネクタユニット２００をガイドするための部材である。さらに、プロセスカートリッジ１００のクリーニングトナー容器１０２を構成する枠体の上部には、ガイド部材１０２ａ、１０２ｂの中央部付近にメモリタグ基板１０３が保持されている。図１９に示すように、メモリタグ基板１０３は、カートリッジ接点１０３ａと記憶手段としてのメモリ１０３ｂを備えている。メモリ１０３ｂには、カートリッジの製造番号や使用状況等の情報が記憶されている。
【００１９】
一方、画像形成装置本体１側のコネクタユニット２００は、コネクタ２０１と、コネクタを支持するコネクタ支持部材２０２と、を有している。さらに、コネクタユニット２００は、コネクタ付勢部材としてのコネクタ押圧部材２０３と、ハウジングとしてのコネクタユニット支持部材２０４と、付勢部材としてのコネクタ支持部材押圧バネ２０６と、を有している。
【００２０】
図１に示すように、コネクタ押圧部材２０３は、コネクタ２０１とコネクタ支持部材２０２の間に挟み込まれるように配置されている。また、コネクタ押圧部材２０３は、弾性を有するバネ部材であって、プロセスカートリッジ１００に設けられるメモリタグ基板１０３に近づく方向（図中ｆ１方向）に、コネクタ２０１を付勢（押圧）するように設けられている。
【００２１】
図１、図２に示すように、コネクタ支持部材２０２はコネクタユニット支持部材２０４の側面に設けられた案内溝２０４ｂとコネクタ支持部材２０２の側面に配置された丸棒状の軸２０２ａが嵌り合う。このような構成により、光学台１８に対して垂直方向に移動可能に保持されている。
【００２２】
また、コネクタ支持部材押圧バネ２０６は、光学台１８とコネクタ支持部材２０２との間に挟み込まれるように配置されている。コネクタ支持部材押圧バネ２０６は、弾性を有するバネ部材であって、プロセスカートリッジ１００に設けられるメモリタグ基板１０３から離れる方向（図中ｆ２方向）に、コネクタ支持部材２０２を付勢（押圧）するように設けられている。
【００２３】
さらに、図２に示すように、コネクタユニット支持部材２０４の側面側には、移動部材としてのコネクタ押さえアーム２０５が配置されている。コネクタ支持部材２０２の側面に設けられた丸棒状軸２０２ａは、コネクタ押えアーム２０５の側面に設けられた嵌合溝２０５ｂと嵌り合う。また、コネクタ押えアーム２０５は、その側面に設けられた回転中心穴２０５ａが、コネクタユニット支持部材２０４の回転支点軸２０４ａに嵌り合うことで、回転中心穴２０５ａを中心に回転可能にコネクタユニット支持部材２０４に係止されている。
【００２４】
さらに、図１に示すように、光学台１８上には回転可能に支持されたリンクアーム２０７が配置されている。リンクアーム２０７の一端は、画像形成装置本体１の開閉ドアとしてのカートリッジ着脱ドア１４に設けられた突起部１４ａと当接する。一方、リンクアーム２０７の他端は、コネクタ押えアーム２０５の端部と当接可能に設けられている。そして、リンクアーム２０７の他端が、コネクタ押さえアーム２０５の端部と当接することによって、本体接点２０１ｂとカートリッジ接点１０３ａを接触することができるように構成されている。
【００２５】
さらに、図２〜図４を参照して、コネクタ２０１の本体接点２０１ｂとカートリッジ接点１０３ａとの電気的な接続について詳細に説明する。図３は、コネクタとコネクタ支持部材を示す概略斜視図である。図４は、プロセスカートリッジのメモリタグ基板付近の拡大斜視図である。本体接点２０１ｂとカートリッジ接点１０３ａは共に電気接点であり、互いに接触することにより電気的に接続され、通電可能となる。
【００２６】
図３に示すように、コネクタ２０１は、その長手方向における両端面からそれぞれ突起した被支持部２０１ｃを有している。一方、コネクタ支持部材２０２には、被支持部２０１ｃが差し込まれる開口部２０２ｂが形成されている。そして、コネクタ２０１は、被支持部２０１ｃが、開口部２０２ｂに差し込まれ、長手方向、短手方向のそれぞれに隙間を持った状態でコネクタ支持部材２０２に支持される。
【００２７】
画像形成可能状態においては、プロセスカートリッジ１００に押される力と、コネクタ押圧部材２０３の付勢力が釣り合う位置でコネクタ２０１がコネクタ支持部材２０２から浮いた状態となる。なお、ここで、画像形成可能状態とは、プロセスカートリッジ１００が画像形成装置本体１に対して装着が完了した装着位置にあり、画像形成装置本体１に備えられるカートリッジ着脱ドア１４が閉じられた状態をいうこととする。
【００２８】
コネクタ２０１は、その略中央部にメモリタグ基板１０３のカートリッジ接点１０３ａと接触することにより、電気的に接続される本体接点２０１ｂを有している。ここで、コネクタユニット２００において、コネクタ２０１の本体接点２０１ｂがメモリタグ基板１０３のカートリッジ接点１０３ａに接触可能な位置にある状態を接触状態と定義し、離間する位置にある状態を離間状態と定義する。本体接点２０１ｂとメモリタグ基板１０３のカートリッジ接点１０３ａが電気的に接続された状態（接触導通を得た状態）において、画像形成装置本体１とプロセスカートリッジ１００間で情報の通信が可能となる。
【００２９】
また、コネクタ２０１には、本体接点２０１ｂを取り囲む様に本体側位置決め部としての位置合わせリブ２０１ａが４本配置されている。また、図３に示しように、位置合わせリブ２０１ａは、その端部にコネクタの長手方向、コネクタの短手方向に角度を持って傾斜する斜面を有している。
【００３０】
前記したように、プロセスカートリッジ１００のクリーニングトナー容器１０２を構成する枠体の上部には、画像形成装置本体１側のコネクタ２０１をガイドするガイド部材１０２ａ、１０２ｂが設けられている（図４参照）。ガイド部材１０２ａの先端部にはプロセスカートリッジ挿入方向（コネクタの長手方向）に斜面が設けられ、ガイド部材１０２ｂの先端部にはプロセスカートリッジ挿入方向に対して鉛直方向（コネクタの短手方向）に斜面が設けられている。
【００３１】
図２に示すように、画像形成可能状態において、画像形成装置本体１側のコネクタ２０１の位置合わせリブ２０１ａの斜面と、プロセスカートリッジ側のガイド部材１０２ａ、１０２ｂの斜面がそれぞれ互いに係合する。その状態において、コネクタ２０１の本体接点２０１ｂと、メモリタグ基板１０３のカートリッジ接点１０３ａを一定の位置関係に保
ち接触導通を得ることができる。
【００３２】
次に、図５、図６を用いて、プロセスカートリッジ挿入時の各部の状態について説明する。図５は、実施例１に係る画像形成装置の概略断面図であって、プロセスカートリッジ挿入途中の状態を示す図である。図６は、実施例１に係るコネクタユニット付近を示す拡大概略断面図であって、プロセスカートリッジ挿入途中の状態を示す図である。図中矢印Ａは、プロセスカートリッジ１００の挿入方向を示し、図中矢印Ｅは、プロセスカートリッジの引抜き方向を示している。
【００３３】
本実施例に係る画像形成装置本体１は、プロセスカートリッジ１００を挿入するための開口部と、開口部を開閉するためのカートリッジ着脱ドア１４を備えている。カートリッジ着脱ドア１４は、プロセスカートリッジ１００を挿入する際、図５の矢印Ｂ方向に回動され、プロセスカートリッジ１００を挿入するための開口部が開放された状態になる。
【００３４】
また、画像形成装置本体１の内部にはプロセスカートリッジの挿入を補助する案内部材としてのプロセスカートリッジガイド部材１５が設けられている。プロセスカートリッジガイド部材１５は、図６に示すように、その端部にプロセスカートリッジ着脱方向Ａ及びＥに対して所定の角度Ｃで傾斜する斜面１５ａを持っている。
【００３５】
また、クリーニングトナー容器１０２を構成する枠体の側面にはプロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１に挿入する際の姿勢を決めるガイドボス１０４ａ、１０４ｂが設けられている。プロセスカートリッジ１００は、図５の矢印Ａ方向に画像形成装置本体１に挿入されていく。その際、プロセスカートリッジ１００のガイドボス１０４ａと１０４ｂが、本体側のプロセスカートリッジガイド部材１５の間を通過しながら挿入され、装着位置に位置決めされる。
【００３６】
コネクタ支持部材２０２は、コネクタユニット支持部材２０４内でコネクタ支持部材押圧バネ２０６の付勢力によりプロセスカートリッジ１００に設けられたメモリタグ基板１０３から離れる方向（図６中ｆ２方向）に所定量だけ押し上げられている。コネクタ支持部材２０２に支持されているコネクタ２０１と、その間に挟み込まれるコネクタ押圧部材２０３は、コネクタ支持部材２０２とともに移動して、コネクタ２０１がプロセスカートリッジ１００の挿入軌跡上と干渉しない位置で保持される。
【００３７】
この時、コネクタ押えアーム２０５も、コネクタ支持部材２０２との嵌合部が押し上げられることにより回転中心穴２０５ａを中心に所定量だけ図５中の時計回りに回動した状態で保持される。また、リンクアーム２０７は、コネクタ押えアーム２０５と当接している一端が反時計回りの力を受けるのと同時にリンクアーム戻しバネ２０８の付勢力を受けて所定量だけ反時計回りに回転した状態で保持される。
【００３８】
次に、図７、図８を用いて、プロセスカートリッジを挿入後、画像形成可能状態になるまでの各部の動作を説明する。図７は、実施例１に係る画像形成装置の概略断面図であって、カートリッジ着脱ドアを閉じる動作途中の状態を示す図である。図８は、実施例１に係るコネクタユニット付近を示す概略断面図であって、カートリッジ着脱ドアを閉じる動作途中の状態を示す図である。
【００３９】
プロセスカートリッジ１００が挿入されて装着位置にある状態となった後、画像形成装置を画像形成可能な状態にする為にはカートリッジ着脱ドア１４を、図７の矢印Ｄの方向に回動させて閉じる必要がある。図７に示すように、カートリッジ着脱ドア１４を矢印Ｄ方向へ回動させると、カートリッジ着脱ドア１４に設けられた突起部１４ａがリンクアーム２０７と当接しリンクアーム２０７は時計回り（図７中Ｓ１方向）に回転する。
【００４０】
これに伴い、コネクタ押えアーム２０５が反時計回り（図７中Ｓ２方向）に回転する。そのため、コネクタ押えアーム２０５によって、コネクタ押えアーム２０５の側面に設けられた嵌合溝２０５ｂと嵌り合う丸棒状軸２０２ａが反時計回り（図７中Ｓ２方向）に押されることなる。そのため、コネクタ支持部材２０２及びコネクタ２０１が、コネクタ支持部材押圧バネ２０６の付勢力に抗して、プロセスカートリッジ１００に設けられたメモリタグ基板１０３に近づく方向に移動をはじめる。
【００４１】
さらに、カートリッジ着脱ドア１４を図７中Ｄ方向に回動させると、図８に示す様にコネクタ支持部材２０２の端部が、コネクタユニット支持部材２０４の内壁面に設けられた保持部材としてのコネクタ支持部材係止爪２０４ｃを押し拡げながら移動する。そして、最終的にカートリッジ着脱ドア１４を完全に閉じると、プロセスカートリッジ１００に設けられたメモリタグ基板１０３のカートリッジ接点１０３ａと、コネクタ２０１の本体接点２０１ｂが所定の押圧力で接触する接触状態となる。そして、コネクタ支持部材係止爪２０４ｃによって、コネクタ支持部材押圧バネ２０６によるコネクタ支持部材２０２の移動が規制され、この接触状態が保持された状態（保持状態）となる（図１参照）。
【００４２】
この時、画像形成装置本体１に設けられた図示しない検知部材が、カートリッジ着脱ドア１４が閉じられた事を検知する。そして、画像形成装置本体１とメモリタグ基板１０３との通信が可能な状態となり、メモリタグ基板１０３に記憶される情報は画像形成装置本体１側に送られる。画像形成装置本体１は受け取った情報を基にプロセスカートリッジ１００の交換時期を判断し、ユーザーに通知する等の管理を行うとともに、最適な画像を得る為に、画像形成プロセスにおいて制御に変化を加える。
【００４３】
次に、図９、図１０を用いて、画像形成可能状態からカートリッジ着脱ドア１４を開いた時の各部の動作を説明する。図９は、実施例１に係る画像形成装置の概略断面図であって、カートリッジ着脱ドアが開いた状態を示す図である。図１０は、実施例１に係るコネクタユニット付近を示す拡大断面図であって、カートリッジ着脱ドアが開いた状態を示す図である。
【００４４】
カートリッジ着脱ドア１４を図９の矢印Ｂの方向に回動させると、画像形成装置本体1
に設けられた図示しない検知部材が、カートリッジ着脱ドア１４が開けられた事を検知する。そして、画像形成装置本体１とメモリタグ基板１０３との通信が禁止される。
【００４５】
カートリッジ着脱ドア１４に設けられた突起部１４ａはカートリッジ着脱ドア１４とともに回動する。一方、リンクアーム２０７はリンクアーム戻しバネ２０８の付勢力によって、図９に示すように突起部１４ａを追いかける様に反時計回りに回転する。カートリッジ着脱ドア１４を更に図９中Ｂの方向に回動させると突起部１４ａとリンクアーム２０７は離間して、カートリッジ着脱ドア１４とリンクアーム２０７は回動限界位置で停止する。
【００４６】
前記したように、カートリッジ着脱ドア１４の突起部１４ａとリンクアーム２０７が離間すると、リンクアーム２０７は、リンクアーム戻しバネ２０８の付勢力により反時計回りに回転する。リンクアーム２０７が反時計回りに回転するとコネクタ押えアーム２０５とリンクアーム２０７は離間する。そして、コネクタ支持部材２０２は、コネクタ支持部材押圧バネ２０６の付勢力を受けてプロセスカートリッジ１００のメモリタグ基板１０３から離れる方向に移動する。そして、コネクタ支持部材２０２は、コネクタユニット支持部材２０４の内壁面に設けられたコネクタ支持部材係止爪２０４ｃと当接する。
【００４７】
ここで、コネクタ支持部材係止爪２０４ｃの保持力と、コネクタ支持部材押圧バネ２０
６によってメモリタグ基板１０３から離れる方向にかかる付勢力の関係は［コネクタ支持部材係止爪の保持力］＞［バネ２０６の付勢力］となる様に構成されている。このため、実施例１において、コネクタ支持部材２０２は、コネクタ支持部材係止爪２０４ｃと当接する位置で保持され、コネクタ２０１の本体接点２０１ｂとメモリタグ基板１０３のカートリッジ接点１０３ａとの接触状態は維持される。図１０に接触状態が保持されている状態を示す。
【００４８】
次に、図１、図３、図６、図１１を参照して、プロセスカートリッジを取り外す際の各部の動きについて説明する。図１１は、実施例１に係るコネクタユニット付近の構成を示す概略断面図である。図１１（ａ）は、実施例１に係るコネクタユニット付近の構成を示す概略断面図であって、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外す動作途中の状態を示す図である。図１１（ｂ）は、実施例１に係るコネクタユニット付近の構成を示す概略断面図であって、プロセスカートリッジを図１１（ａ）の状態よりさらにＥ方向に引っ張った状態を示す図である。
【００４９】
まず、プロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１から取り外す為に、画像形成装置本体１に備えられるカートリッジ着脱ドア１４を開ける。そして、図１１（ａ）のＥ方向に引っ張ると、プロセスカートリッジ１００は、ガイドボス１０４ａ、１０４ｂが画像形成装置本体１内部に設けられたプロセスカートリッジガイド部材１５に沿って移動を開始する。
【００５０】
プロセスカートリッジガイド部材１５の端部付近には、前述したように、プロセスカートリッジ着脱方向Ａ及びＥに対して所定の角度Ｃで傾斜する斜面１５ａが設けられている。そのため、プロセスカートリッジ１００をＥ方向に引っ張ると、プロセスカートリッジ１００は姿勢を変えながらＣ方向へと移動し装着位置から取り外される。
【００５１】
この時、画像形成装置本体１側のコネクタ２０１の位置合わせリブ２０１ａとプロセスカートリッジ１００のコネクタガイド部材１０２ａ、１０２ｂが係合している為、プロセスカートリッジ１００の移動に伴いコネクタ２０１もＣ方向に移動する。
【００５２】
図１１（ｂ）に示す様に、さらにプロセスカートリッジ１００をＥ方向に引っ張ると図３に示したコネクタ２０１の被支持部２０１ｃが、コネクタ支持部材２０２の開口部２０２ｂの上面壁と当接してコネクタ支持部材２０２をＣ方向に押し上げようとする。しかし、コネクタ支持部材２０２は、図１、図２に示す様にコネクタユニット支持部材２０４の側面に設けられた案内溝２０４ｂと丸棒状軸２０２ａが嵌合状態にありＣ方向には動く事が出来ない。そのため、コネクタ支持部材２０２は、丸棒状軸２０２ａを回転支点に図１１（ｂ）中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転する。
【００５３】
そして、反時計回りに回転したコネクタ支持部材２０２の図１１（ｂ）のＥ方向側の端部が、コネクタユニット支持部材２０４に設けられたコネクタ支持部材係止爪２０４ｃを押し拡げ乗り越える。片側のコネクタ支持部材係止爪２０４ｃの係止が解除されると、一方の係止爪だけではコネクタ支持部材押圧バネ２０６の付勢力を支える事が出来ずに、コネクタ支持部材２０２はメモリタグ基板１０３から離れる方向に移動して図６の状態に戻る。すなわち、プロセスカートリッジ１００が画像形成装置本体１から引き抜かれる際の装着位置から外れる動作に伴い、コネクタ支持部材係止爪２０４ｃによる保持状態が解除されることとなり、コネクタユニット２００は離間状態となる。
【００５４】
上述したように、実施例１においては、プロセスカートリッジ１００を挿入して位置決めした後に、画像形成装置本体１側のコネクタ２０１をプロセスカートリッジ１００のメモリタグ基板１０３に対して位置決めする。そのため、プロセスカートリッジ１００の挿
入動作に伴って、画像形成装置本体１側のコネクタ２０１の位置決めを行う大型のリンク機構等を用いる必要はない。したがって、画像形成装置本体１側のコネクタ２０１の位置決めを行う機構を小型化する事が可能となった。また、メモリタグ基板１０３と画像形成装置本体１側のコネクタ２０１の接触導通状態を保持する保持部材としてのコネクタ支持部材係止爪２０４ｃを設け、コネクタ支持部材係止爪２０４ｃの解除をプロセスカートリッジの取り外し時の動作によって行う。そのため、ユーザーの作業速度に依存することなくメモリタグ基板１０３とコネクタ２０１を離間することが可能となった。
【００５５】
（実施例２）
次に、図１２、図１３、図１４を用いて、実施例２について説明する。実施例２については、以下に説明する保護部材（解除部材）としてのドラム保護部材１０５を備えることを除いて、他の構成は実施例１と同様であるため、同一の構成については同一の符号を用いて、その説明については省略する。
【００５６】
図１２は、実施例２に係る画像形成装置の概略断面図であって、プロセスカートリッジが装着されていない状態で、カートリッジ着脱ドアを閉じた状態を示す図である。図１３は、実施例２に係る画像形成装置を示す概略断面図であって、プロセスカートリッジの挿入途中の状態を示す図である。図１４は、実施例２に係る画像形成装置の概略断面図であって、図１３の状態よりもさらにＡ方向にプロセスカートリッジを移動させた状態を示す図である。
【００５７】
ユーザーが実際に画像形成装置を使用する際、プロセスカートリッジ交換の他に画像形成装置本体内部の清掃や、詰った紙を除去する時等、プロセスカートリッジを着脱する様々な状況が予想される。この様な状況でユーザーがプロセスカートリッジ１００を入れる前に、誤ってカートリッジ着脱ドア１４を閉めてしまった場合、カートリッジ着脱ドアの突起部１４ａとリンクアーム２０７が当接する。そして、実施例１の説明で述べた様に画像形成装置本体１側のコネクタ２０１がプロセスカートリッジ１００のメモリタグ基板１０３と接触導通する位置に移動する。
【００５８】
この後、再度カードリッジ着脱ドア１４を開けてもコネクタ２０１は、コネクタ支持部材係止爪２０４ｃによりメモリタグ基板１０３と接触導通する位置に保持されている為、コネクタ２０１がプロセスカートリッジ１００の挿入軌跡上に残っている状態となる。この状態でプロセスカートリッジ１００を挿入しようとすると、コネクタ２０１がプロセスカートリッジ１００のクリーニングトナー容器１０２と接触して挿入動作の妨げとなる。
【００５９】
なお、例えば、プロセスカートリッジ１００のクリーニングトナー容器１０２先端部に本体側のコネクタ２０１を所定の角度で押し上げる様な斜面を設ける事で挿入動作の妨げになる事は回避できるが、挿入動作時の負荷となり、挿入操作感の悪化が懸念される。そこで、実施例２においては、図１３に示す様にプロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１から取り外した際に電子写真感光体ドラム１０１を保護する目的で設けられるドラム保護部材１０５を設けた。ドラム保護部材１０５は、電子写真感光体ドラム１０１を保護するために表面に近接する保護位置と、ドラム表面付近から退避する退避位置との間を回動可能に設けられている。
【００６０】
ドラム保護部材１０５は、電子写真感光体ドラム１０１の表面を保護するドラム表面保護部１０５ｃ、突起部１０５ａ、突起部１０５ａとドラム表面保護部１０５ｃを繋ぐ腕部１０５ｂで構成される。そして、ドラム保護部材１０５は、プロセスカートリッジ１００のクリーニングトナー容器１０２に図示しない支持軸を中心に回動可能に保持されている。挿入されたプロセスカートリッジ１００が所定の位置に達すると、ドラム保護部材１０５の突起部１０５ａと図示しない画像形成装置本体１に設けられたドラム保護部材姿勢制
御部とが当接する。
【００６１】
ドラム保護部材姿勢制御部材とドラム保護部材の突起部１０５ａが当接すると、ドラム保護部材１０５全体が支持軸を中心に図１４中の矢印Ｒ２方向（時計回り）に回動する。そして、プロセスカートリッジ１００のクリーニングトナー容器１０２がコネクタ２０１と当接する前にコネクタ２０１とドラム保護部材の腕部１０５ｂが当接し、コネクタ２０１を押し上げる。
【００６２】
コネクタ２０１が押し上げられると、実施例１におけるプロセスカートリッジ取り外し動作時と同様にコネクタ２０１の被支持部２０１ｃがコネクタユニット支持部材２０４の開口部２０２ｂと当接してコネクタ支持部材２０２を押し上げる。押し上げられたコネクタ支持部材２０２の端部がコネクタユニット支持部材２０４に設けられたコネクタ支持部材係止爪２０４ｃを押し拡げ乗り越えることで、プロセスカートリッジ１００の挿入軌跡上から退避する。
【００６３】
以上説明したように、実施例２においては、ドラム保護部材１０５を設けてドラム保護部材１０５の回転運動によって画像形成装置本体１側のコネクタ２０１をプロセスカートリッジ挿入軌跡上から退避させる。そのため、誤ってプロセスカートリッジ１００を挿入する前に、一旦カートリッジ着脱ドア１４を閉じてしまった場合であっても、プロセスカートリッジ１００を挿入する際の挿入操作感が悪化することはない。
【００６４】
（実施例３）
次に、図１５、図１６、図１７、図１８を用いて、実施例３について説明する。実施例３については、コネクタ２０１とメモリタグ基板１０３を接触導通状態とするための機構が異なっていることを除いて、実施例１と同様の構成である。したがって、同一の構成については同一の符号を用いて、その説明は省略する。
【００６５】
図１５は、実施例３に係るコネクタユニット付近を示す概略断面図であって、カートリッジ着脱ドアを閉めた状態を示す図である。図１６は、実施例３に係るコネクタユニット付近を示す概略断面図であって、カートリッジ着脱ドアを開いた状態を示す図である。図１７は、実施例３に係るコネクタユニット付近を示す概略断面図であって、カートリッジを取り外す動作途中の状態を示す図である。図１８は、実施例３に係るコネクタユニット付近を示す概略断面図であって、カートリッジ挿入前の状態を示す図である。
【００６６】
実施例３では、図１に示したコネクタ支持部材押圧バネ２０６と、コネクタユニット支持部材２０４に設けられたコネクタ支持部材係止爪２０４ｃを用いない点で実施例１と構成が異なっている。代わりに、実施例３においては、図１５に示す、コネクタ押えアーム２０５の側面に設けられた軸２０５ｃ、光学台１８に設けられたフック１８ａ、両端を軸２０５ｃとフック１８ａに系合された弾性部材としての引っ張りバネ２１０を設ける構成を採用する。
【００６７】
図１５に示すように、画像形成可能状態においては、実施例１と同様に光学台１８上に回転可能に支持されたリンクアーム２０７の一端が画像形成装置のカートリッジ着脱ドア１４に設けられた突起部１４ａと当接している。そして、他端はコネクタ押えアーム２０５の端部と当接することでコネクタ２０１とメモリタグ基板１０３の接触導通状態を保持している。
【００６８】
同時に、コネクタ押えアーム２０５の側面に設けられた軸２０５ｃには、引っ張りバネ２１０によって図１５中矢印Ｆ方向に引っ張り力（弾性力）がかかっている。そして、この引っ張り力によりコネクタ押えアーム２０５は反時計回りに回転モーメントＧがかかっ
ている状態となっている。
【００６９】
カートリッジ着脱ドア１４を開けると、カートリッジ着脱ドア１４に設けられた突起部１４ａはカートリッジ着脱ドアとともに回動する。そして、リンクアーム２０７はリンクアーム戻しバネ２０８の付勢力により、突起部１４ａを追いかける様に反時計回りに回転してコネクタ押えアーム２０５との当接が解除される。
【００７０】
図１６に示すように、リンクアーム２０７との当接が解除されたコネクタ押えアーム２０５は、図示しないコネクタ押えバネの反力がかかって時計回りに回転するモーメントＨを受ける。同時に、引っ張りバネ２１０によって発生する反時計回りの回転モーメントＧも受けている。
【００７１】
この時、二つの異なる方向のモーメントの関係をＧ＞Ｈとなる様に引っ張りバネ２１０のバネ圧を設定することで、リンクアーム２０７は反時計回りのモーメントを受けて、コネクタ２０１をメモリタグ基板１０３に押圧する。そのため、コネクタ２０１の電気接点としての本体接点２０１ｂと、メモリタグ基板１０３の電気接点としてのカートリッジ接点１０３ａは接触状態にあり、電気的に接続された状態が保持される
【００７２】
実施例１と同様に画像形成装置本体１のカートリッジ着脱ドア１４を開け、図１７のＥ方向に引っ張ると、プロセスカートリッジ１００の移動とともにコネクタ２０１はＣ方向に移動して、コネクタ支持部材２０２を押し上げる。
【００７３】
時計回りに回転する引っ張りバネ２１０の一端は、コネクタ押えアーム２０５の側面に設けた軸２０５ｃに系合されている。そのため、コネクタ押えアーム２０５は、光学台１８に設けられたフックと系合された他端を中心に回転して行き、矢印Ｆ方向の引っ張り力によって発生するモーメントＧの方向は時計回りに変化する。
【００７４】
この時計回りのモーメントＧにより、コネクタ押えアーム２０５は回動限界まで回転（揺動）させられ、図１８に示す様に、コネクタ２０１がプロセスカートリッジ１００の挿抜軌跡から退避した、プロセスカートリッジ挿入前の状態に戻る。上記の様に、コネクタ押えアーム２０５の回転（揺動）量によって、コネクタ押えアーム２０５にかかるモーメントの方向が変化するトグル機構を用いることにより、実施例１と同様の効果を得ることが可能である。
【００７５】
なお、実施例１〜３においては画像形成装置側のコネクタ２０１の位置合わせリブ２０１ａをコネクタと一体化した構成としているが、これに限定されるものではなく、位置合わせリブ２０１ａを支持部材２０２に設ける構成でも同様の効果を得る事ができる。
【００７６】
また、実施例１〜３では画像形成装置本体１側のコネクタ２０１を移動させる動作部材であるリンクアーム２０７、コネクタ押えアーム２０５をカートリッジ着脱ドア１４に設けた突起部１４ａで動かす構成としているがこれに限定されるものではない。例えば、プロセスカートリッジ１００が画像形成部とトナー容器とに二体化された構成である場合に、トナー容器に同様の突起部を設けてこの突起部によって画像形成装置側のコネクタ２０１を移動させる構成をとっても同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【００７７】
１…画像形成装置本体（装置本体）、１００…プロセスカートリッジ、１０３…メモリタグ基板、１０３ａ…カートリッジ接点、２００…コネクタユニット、２０１…コネクタ、２０１ｂ…本体接点、２０４…コネクタ支持部材係止爪（保持部材）、２０５…コネクタ押えアーム（移動部材）、２０６…コネクタ支持部材押圧バネ（付勢部材）
【図１】
2015011055.tif 000003
【図２】
2015011055.tif 000004
【図３】
2015011055.tif 000005
【図４】
2015011055.tif 000006
【図５】
2015011055.tif 000007
【図６】
2015011055.tif 000008
【図７】
2015011055.tif 000009
【図８】
2015011055.tif 000010
【図９】
2015011055.tif 000011
【図１０】
2015011055.tif 000012
【図１１】
2015011055.tif 000013
【図１２】
2015011055.tif 000014
【図１３】
2015011055.tif 000015
【図１４】
2015011055.tif 000016
【図１５】
2015011055.tif 000017
【図１６】
2015011055.tif 000018
【図１７】
2015011055.tif 000019
【図１８】
2015011055.tif 000020
【図１９】
2015011055.tif 000021