(57)【要約】【課題】画像形成装置の利用状況に基づく適切なメンテナンス制御を容易に実施することができるようにすること。【解決手段】  所定の項目に対するメンテナンスを実行するメンテナンス実行手段を備えた画像形成装置において、予め設定された利用者の利用権限を参照する利用権限参照手段と、利用制限が設けられている機能について、利用権限を有する利用者の人数又は割合が所定値よりも少ない場合には、その機能に対応する項目についてのメンテナンスを行わないか又は簡略化するようにメンテナンス実行手段を制御するメンテナンス制御手段を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の項目に対するメンテナンスを実行するメンテナンス実行手段と、
予め設定された利用者の利用権限を参照する利用権限参照手段と、
前記利用権限に基づく利用制限が設けられている機能について、利用権限を有する利用者の人数又は割合が所定値よりも少ない場合には、前記機能に対応する項目についてのメンテナンスを行わないか又は簡略化するように前記メンテナンス実行手段を制御するメンテナンス制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置がカラー印刷用のインクヘッドを備えたものであって、
前記利用権限の設定情報の中に、前記カラー印刷の機能の利用権限を有するユーザが所定数以上含まれている場合に、前記メンテナンス制御手段が前記カラー印刷用のインクヘッドのメンテナンスを実施するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、印刷データを受け取り、該印刷データに含まれる印刷の設定情報に基づき印刷用画像を生成する画像生成部を備え、
該画像生成部から取得した各カラーのインク使用量に基づき、該インク使用量が所定値を超えたカラーに対応するインクヘッドについてのみ前記メンテナンスとしてのワイピング処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ワイピング処理は、前記画像生成部から取得した前記各カラーのインクの使用量に基づいて、ワイピング時のインク吐出量、ワイプの速度や強度を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記メンテナンスの項目は、前記インクヘッドのクリーニングの実行を含み、
前記画像生成部から取得した前記各カラーのインク使用量が所定値を超えたカラーに対応するインクヘッドについてのみ、前記クリーニングを行うことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の項目に対するメンテナンスを実行するメンテナンス実行手段によるメンテナンスを制御するメンテナンス制御装置であって、
予め設定された利用者の利用権限を参照する利用権限参照手段と、
前記利用権限に基づく利用制限が設けられている機能について、利用権限を有する利用者の人数又は割合が所定値よりも少ない場合には、前記機能に対応する項目についてのメンテナンスを行わないか又は簡略化するように前記メンテナンス実行手段を制御するメンテナンス制御手段を備えたことを特徴とするメンテナンス制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、デジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、適切なメンテナンス制御を可能とする画像形成装置に関する。また、メンテナンスの制御を行うメンテナンス制御装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置のメンテナンスは、利用状況にかかわらず、予め決められた項目について定期的に自動で行なわれるように設定されており、メンテナンスが必ずしも必要ではない場合についても行われていた。
これに対して、プリントジョブを実行する場合に、画像形成装置に対するメンテナンス項目のうち、メンテナンスが必要になる項目とメンテナンスが不要になる項目とを判別する画像形成装置が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１においては、プリントジョブの登録されている画像形成装置において、画像形成する回数（枚数×部数）を算出し、累積枚数が基準値を超えている場合に定着ローラの交換（メンテナンス）が必要と判定し、その旨を表示することが記載されている。
メンテナンスが必要になる項目とメンテナンスが不要な項目とをそれぞれオペレータに提示し、それを見たオペレータの指示に基づきメンテナンスが必要になる項目に対するメンテナンスが終了すると、オペレータの指示に基づき、登録されているプリントジョブの実行が開始される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、かかる方法は、オペレータに対してメンテナンスの必要な項目を知らせる目的で表示されるものであるが、プリントジョブが登録される毎に表示されるので煩わしい。また、オペレータが表示を見ることによってメンテナンスの必要性を知り実行することになるため、オペレータが表示を見なければメンテナンスは実行されないという問題がある。
【０００５】
また、画像形成装置において、印刷・コピー・スキャン・ＦＡＸなどの枚数制限、カラー印刷設定などについて利用権限を設定し、利用管理を行うことも知られている。
このような利用権限が設定されている画像形成装置においては、利用権限が設定されているために、例えば、カラープリンタの場合であっても、利用権限の設定がほとんどモノクロ（白黒）の場合は、カラーインク用のヘッドが殆ど使用されないという状況が生ずる。
一方、ヘッドのメンテナンスには、クリーニングといわれるヘッドからインクを空吐出して印字に最適な状態に清掃する方法がある。これにより、ノズル面のインクや汚れが取り除かれる。ヘッドの状態によっては、さらに強力なメンテナンスであるリフレッシングを行う場合があり、このリフレッシング実行には大量のインクを消費する。
【０００６】
従来は、カラーインクが殆ど使用されていない場合でも、カラーインク用のヘッドのクリーニング等のメンテナンスが自動で定期的に行われており、メンテナンス実行に伴うインクの無駄な消費が行われていたという問題がある。
このような問題は、インクヘッド以外のメンテナンスについても同様に発生するものである。
本発明は、上述のような事情に鑑み為されたものであり、装置の利用状況に基づく適切なメンテナンス制御を容易に実施することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明に係る画像形成装置は、所定の項目に対するメンテナンスを実行するメンテナンス実行手段と、予め設定された利用者の利用権限を参照する利用権限参照手段と、上記利用権限に基づく利用制限が設けられている機能を使用する上記利用者の人数又は割合が所定値よりも少ない場合には、上記機能に対応する上記項目についてのメンテナンスを行わないか又は簡略化するように上記メンテナンス実行手段を制御するメンテナンス制御手段を備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
上記の構成によれば、装置の利用状況に基づく適切なメンテナンス制御を容易に実施することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタを含む画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示したプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図４】利用権限テーブル及び利用者情報テーブルの例を示す図である。
【図５】図１に示したプリンタのＣＰＵが実行する利用権限設定処理のフローチャートである。
【図６】同じく定期メンテナンス制御の変更処理のフローチャートである。
【図７】定期メンテナンス制御の変更処理の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタを含む画像形成システムの構成を示す図である。この図において、プリンタ１０とクライアント装置２０がネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続されている。
プリンタ１０は、ここではフルカラーの印刷を行うことができるインクヘッドを有するインクジェットプリンタである。ただし、他の任意の方式のプリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、デジタル複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置についてももちろんこの発明は適用可能である。
【００１２】
クライアント装置２０は、プリンタ１０に対して印刷設定（印刷色、片面／両面、集約印刷の有無など）の指示をしたり、印刷を行う画像データを送ったりする機能を有する情報処理装置の一形態である。
また、クライアント装置２０は、後述する利用者情報の登録／更新や利用権限の設定を行う場合にも利用可能である。
【００１３】
クライアント装置２０はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信インタフェース等を備える一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が利用可能であり、内部構成についての説明は省略する。
ネットワーク３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide  Area  Network）が利用可能であるのは勿論であるが、ＵＳＢ等による直接接続も含む。
また、ネットワークは有線／無線の別を問わない。
【００１４】
図２は、プリンタ１０のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ１０はハードウェアとしては公知のプリンタと同様な構成を適宜採用できる。
ここでは、図２に示すように、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、通信Ｉ／Ｆ１０４、ＨＤＤ１０５、エンジンＩ／Ｆ（インタフェース）１０６、ＵＩ（ユーザインタフェース）部Ｉ／Ｆ１０７をシステムバス１０８により接続した構成である。また、エンジンＩ／Ｆ１０６にはエンジン部１０９を、ＵＩ部Ｉ／Ｆ１０７にはＵＩ部１１０をそれぞれ接続する。
【００１５】
そして、ＣＰＵ１０１がＲＡＭ１０３をワークエリアとしてＲＯＭ１０２あるいはＨＤＤ１０５に記憶されたプログラムを実行することにより、プリンタ全体の動作を制御し、印刷を始めとする種々の機能を実現することができる。通信Ｉ／Ｆ１０４は、ＬＡＮ等のネットワーク３０を介して、あるいは直接にクライアント装置２０と通信するためのインタフェースである。
エンジン部１０９は、画像形成エンジン等の、外部に対して通信及び表示以外の物理的な出力（例えば、印刷等）を行う手段である。このエンジン部１０９は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクを吐出するインクヘッドを備えている。
【００１６】
エンジンＩ／Ｆ１０６は、エンジン部１０９とＣＰＵ１０１とを接続してエンジン部１０９をＣＰＵ１０１から制御可能とするためのインタフェースである。
ＵＩ部Ｉ／Ｆ１０７は、ＵＩ部１１０とＣＰＵ１０１とを接続してＵＩ部１１０をＣＰＵ１０１から制御可能とするためのインタフェースである。
ＵＩ部１１０は、利用者の操作を受け付けるための操作部や、利用者に情報を提示するための表示部を含む操作受け付け手段である。外付けの操作部や表示部を用いてもよいことはもちろんである。
【００１７】
なお、利用者の操作は、クライアント装置２０等の外部装置から操作内容を示すデータを受信することにより受け付けてもよい。また、利用者への情報の提示は、画面の表示内容を示すデータや画面に表示させるべきデータをクライアント装置２０等の外部装置へ送信することによって行ってもよい。
【００１８】
次に、プリンタ１０の機能構成について、図３を用いて説明する。
図３は、プリンタ１０の機能構成を示すブロック図である。
プリンタ１０は、操作部２００、画像生成部２１０、メンテナンス実行部２２０、利用権限制御部２３０、印刷ジョブ受信部２３４、印刷ジョブ解析部２３５、印刷ジョブ制御部２３６、利用権限変更通知部２３７及びメイン制御部２４０の各機能を備える。
また、利用権限制御部２３０は、利用権限管理部２３１の機能と、利用権限テーブル２３２及び利用者情報テーブル２３３を備える。
これらの各部の機能は、ＣＰＵ１０１が図２に示した各種ハードウェアを制御することにより実現されるものである。
【００１９】
このうち、操作部２００は、利用者の操作を受け付けるための操作受付機能や、利用者の利用権限の設定受付機能を備える。
また、画像生成部２１０は、入力された印刷データを受け取り、その印刷データに含まれる印刷の設定情報に基づき印刷用画像を生成する機能を備える。
また、メンテナンス実行部２２０は、後述のメイン制御部からの指令によって、所定の項目（例えば、インクヘッド、繰り出しローラ等）のメンテナンスを実行する機能を備える。
【００２０】
また、利用権限制御部２３０は、プリンタ１０を利用するユーザの利用権限を管理し、その利用権限に基づいてプリンタ１０の利用可否を制御する機能を備える。この制御としては、例えば、クライアント装置２０などから印刷等のジョブを受け付けた場合に、その印刷ジョブに含まれる印刷条件が利用者の利用権限に適合しているか否かを判断し、利用権限に適合している場合に印刷を実行する制御が考えられる。また、プリンタ１０の直接操作によるジョブの実行指示を受け付ける際に、指定可能な機能を制限する制御も考えられる。
【００２１】
この利用権限制御部２３０において、利用権限管理部２３１は、利用権限テーブル２３２及び利用者情報テーブル２３３に登録されている利用者の権限情報を管理する機能を備える。この管理には、印刷ジョブ制御部２３６や後述のメンテナンス制御部２４１からの要求に応じて権限情報を参照したり、メイン制御部２４０からの要求に応じて権限情報を更新したりすることが含まれる。
利用権限テーブル２３２及び利用者情報テーブル２３３は、プリンタ１０を利用可能な利用者及びその各利用者が有する権限を登録するためのテーブルである。これらのテーブルの利用法及びこれらのテーブルに登録すべきデータについては後述する。
【００２２】
また、印刷ジョブ受信部２３４は、クライアント装置２０等の外部装置から印刷ジョブを受け付ける機能を備える。
印刷ジョブ解析部２３５は、印刷ジョブ受信部２３４が受け付けたジョブを解析する機能を備える。
印刷ジョブ制御部２３６は、印刷ジョブ解析部２３５による解析結果あるいは操作部２００で受け付けたジョブの実行指示に基づき、エンジン部１０９を制御してジョブを実行させる機能を備える。またこのとき、利用権限制御部２３０に要求してジョブの実行を指示した利用者の権限情報を取得してジョブの実行権限を確認し、その結果に基づいてジョブ実行の可否を決定する機能も備える。
【００２３】
利用権限変更通知部２３７は、利用者の利用権限が新規設定された場合及び変更された場合に、これを利用者に通知する機能を備える。
メイン制御部２４０は、上記の操作部２００、画像生成部２１０、メンテナンス実行部２２０、利用権限制御部２３０の各部を所定のプログラムに従って制御する機能を備える。また、この実施形態の特徴的な機能である、利用者の利用権限に基づくメンテナンスの実行制御を行う機能を備えるメンテナンス制御部２４１も備える。メンテナンス制御部２４１が行うメンテナンス制御の詳細については後述する。
【００２４】
図４は、利用権限テーブル２３２及び利用者情報テーブル２３３の一例を示す図である。
図４（Ａ）は利用権限テーブル２３２の一例を示す図である。機器ＩＤがＭＰ０００１であるプリンタにおける利用権限を示す図である。このテーブルは、利用権限のレベルごとに利用可能な機能（印刷色、両面印刷、集約印刷）について規定したものである。
例えば、権限ＩＤが「０１００」の「レベル１」の場合は、モノクロ印刷のみ可能で、両面印刷可、集約印刷不可であることを示している。
【００２５】
なお、参照権限とは、利用者情報テーブルを参照して、各利用者ごとの利用権限レベルを取得する権限の有無を意味する。すなわち、図４（Ａ）の利用権限テーブルでは、最も権限レベルの高い「レベル３」の利用者のみが、各利用者の利用権限を参照する権限を有していることが分かる。
【００２６】
図４（Ｂ）は利用者情報テーブル２３３の一例を示す図である。すなわち、各利用者の属性情報（例えば、利用者ＩＤ、氏名、連絡先の電子メールアドレス等）と利用権限のレベルが関連付けられて構成されている。
例えば、利用者ＩＤが「０００１」の「大山一郎」の利用権限レベルは「レベル１」であり、この内容は利用権限テーブルを参照することにより、モノクロ印刷のみ可能で、両面印刷可、集約印刷不可であることが分かる。
なお、電子メールアドレスは、利用者の利用権限が新規設定された場合又は変更された場合に、利用権限変更通知部２３７がこれを利用者に通知する場合に利用されるものである。
利用者情報テーブル２３３に、各利用者を認証するためのパスワード等の認証情報を登録してもよい。
【００２７】
次に、プリンタの利用者情報の登録／更新の処理の流れについて、図５に基づいて説明する。
図５は、プリンタ１０のＣＰＵ１０１が実行する利用者情報登録／更新のフローについて説明する図である。
この処理は、ＣＰＵ１０１が操作部２００またはネットワーク３０経由によりプリンタ１０の管理者からプリンタの利用者情報の入力を受け付けた場合に、所定のプログラムを実行することにより行うものであり、利用権限管理部２３１の機能と対応するものである。
しかしながら、説明の便宜上、利用権限管理部２３１が行う動作として説明する。
【００２８】
操作部２００またはネットワーク３０経由によりプリンタの管理者から利用者の登録情報の入力がなされると、この処理フローがスタートする。
まず、利用権限管理部２３１が、プリンタの利用者の登録情報の入力を受け付けると（Ｓ１）、利用権限管理部２３１は利用者情報テーブル２３３への登録又は更新を行う（Ｓ２）。
【００２９】
例えば、新たに利用者を登録する場合は、利用者情報テーブル２３３において、「利用者ＩＤ」、「氏名」、「電子メールアドレス」、「権限名称」の欄に、それぞれ、「0001」、「大山一郎」、「ooyama@xxxx.co.jp」、「レベル１」のように書き込む。
また、すでに登録されている利用者情報の一部のみを変更する場合は、変更する項目のみを新たな情報で書き換えて更新する。
【００３０】
そして、利用権限管理部２３１は、利用者情報テーブル２３３から、登録又は変更された利用者の電子メールアドレスと、登録又は変更の内容を取得し、利用権限変更通知部２３７に渡す。それを受け取った利用権限変更通知部２３７は、利用者に電子メールにてそれを通知する（Ｓ３）。なお、通知方法は電子メールには限らないことは言うまでもない。
なお、利用権限テーブル２３２への利用権限情報の登録／更新についても、同様の処理により登録／更新が可能である。
【００３１】
図６は、本発明に係るプリンタ１０における定期メンテナンス制御の変更処理のフローチャートの一例を示すものである。
なお、図６に示す処理は、ステップＳ１１乃至Ｓ１５がメンテナンス制御部２４１及び利用権限管理部２３１の機能と対応する処理である。これらの各部が協働することにより、メンテナンス制御手段としての機能を発揮する。また、ステップＳ１６はメンテナンス実行部２２０の機能と対応する処理であり、この処理においてメンテナンス実行部２２０がメンテナンス実行手段としての機能を発揮する。
また、図６に示す処理は、全てＣＰＵ１０１が実行するものであるが、説明の便宜のため、上記の各部が実行するものとして説明する。
【００３２】
プリンタ１０は定期的に予め決められた項目についてメンテナンスが実行されるようになっている。
【００３３】
予め決められたメンテナンス実行のタイミングになると、メンテナンス制御部２４１は利用権限管理部２３１を介して利用権限テーブル２３２及び利用者情報テーブル２３３を参照し、メンテナンス実行の担当者に参照権限があるか否かを照会する（Ｓ１１）。
【００３４】
参照権限が「無効」の場合（レベル１又はレベル２）は（Ｓ１２のＹ）、処理は終了するが、参照権限が有効である場合（Ｓ１２のＮ）は、利用権限管理部２３１は、利用者情報テーブル２３３を参照し、このプリンタ１０を利用している各利用者の利用権限レベルを取得する（Ｓ１３）。例えば、図４の（Ｂ）の例では、全員がレベル１の利用権限であり、カラー権限のある利用者は誰もいないということになる（Ｓ１４のＮ）。
【００３５】
従って、このときは、カラーのインクヘッドがほとんど使用されていないことになるので、カラーのインクヘッドのメンテナンスを実行しないか又は簡略化するように、メンテナンス制御部２４１が定期メンテナンス制御の変更要求をメンテナンス実行部２２０に行う（Ｓ１５）。
そして、カラーのインクヘッドのメンテナンスを実行しないか又は簡略化した形の定期メンテナンスを実行する（Ｓ１６）。
なお、ステップＳ１５におけるメンテナンス制御の変更後に直ちに定期メンテナンスを実行する必要もないので、このフローチャートではＳ１５からＳ１６への移行部分を破線で示している。
【００３６】
なお、「簡略化した」とは、メンテナンスの間隔を従来よりも長くすることも含む。
これにより、定期メンテナンスでのカラーインクの消費量を削減することが可能となる。
一方、Ｓ１４において、カラー権限のある利用者がいた場合は（Ｓ１４のＹ）、通常通り、カラーのインクヘッドのメンテナンス実行を含めた定期メンテナンスを実行する（Ｓ１６）。
図６に示す処理により、利用権限に基づく使用制限が設定されている機能（ここでは「カラー印刷」を指す。）について、利用権限を有する利用者の人数又は割合が所定値よりも少ない場合には、その機能に対応する項目（カラー用のインクヘッド）についてのメンテナンスを行わないか又は簡略化することができる。  なお、ステップＳ１４では権限のある利用者がいるかいないか、を基準にしたが、権限のある利用者の人数が所定値以下、あるいは全体の人数に占める割合が所定値以下、といった基準を用いてもよい。
【００３７】
図７は、本発明に係るプリンタ１０における定期メンテナンス制御の変更処理のフローチャートの他の例を示すものである。
図６のフローと異なる点は、図７のＳ２４において、カラー権限の利用者がいる場合（Ｓ２４のＹ）の処理のみである。従って、それ以外の部分についての説明は省略する。
Ｓ２４において、カラー権限がある利用者がいる場合は、メンテナンス制御部２４１が画像生成部２１０から各色のインクの使用量を取得する（Ｓ２５）。その量が所定値以上の場合は（Ｓ２６のＹ）、通常通りのメンテナンスを実行する（Ｓ２８）。Ｓ２５及びＳ２６の処理をすべての色のインクについて行い、使用量が所定値以上であるすべての色のインクヘッドについて通常通りのメンテナンスを実行する。
【００３８】
一方、各色のインクの使用量が所定値未満である場合（Ｓ２６のＮ）は、該当するすべての色のインクヘッドのメンテナンスを実行しないか又は簡略化するように、メンテナンス制御部２４１が定期メンテナンス制御の変更要求をメンテナンス実行部２２０に行う（Ｓ２７）。
そして、当該色のインクヘッドのメンテナンスを実行しないか又は簡略化した形の定期メンテナンスを実行する（Ｓ２８）。具体的には、インク使用量が所定値を超えた色に対応するインクヘッドについてのみメンテナンスとしてのワイピング処理を行う。
【００３９】
なお、画像生成部から取得するインクの使用量とは、例えば、画像生成時に画像データから算出され、図示しない不揮発メモリに格納されたインクの量が考えられる。あるいは、対応するインクヘッドからのインク吐出量又はインク吐出回数を図示しない不揮発メモリに格納しておいたものを利用してもよい。
【００４０】
インクヘッドのメンテナンスとしては、上記のクリーニング及びリフレッシングの他に、ワイピングがある。ワイピングは比較的長い期間の不使用により、キャリッジ下面のインク吐出面のノズル周りにインクが凝固または半凝固している場合に、これをはたき落とすための制御である。
このワイピング処理は、画像生成部から取得した各カラーのインクの使用量に基づいて、ワイピング時のインク吐出量、ワイプの速度や強度を変更するようにしてもよい。インクの使用量が多いほど、これらの値の１又は複数を大きくする等である。
【００４１】
以上説明してきたプリンタによれば、各利用者の利用権限を参照し、利用制限が設けられている機能について、利用権限を有する利用者の人数又は割合が所定値よりも少ない場合には、その機能に対応する項目についてのメンテナンスを行わないか又は簡略化することにより、以下の効果を得ることができる。すなわち、普段使われない可能性が高い機能を容易に判別し、その機能に関するメンテナンスを軽減することにより、装置の性能に影響を与えないようにしつつ、メンテナンスに要する資材、エネルギー及び時間等を節約することができる。したがって、装置の利用状況に基づく適切なメンテナンス制御を容易に実施することができる。
【００４２】
また、このプリンタにおいては、カラー印刷の機能の利用権限を有するユーザが所定数以上含まれている場合に、上記メンテナンス制御手段がカラー印刷用のインクヘッドのメンテナンスを実施するようにしている。このことにより、カラー印刷があまり行われないと考えられる場合にカラー印刷に係るメンテナンスを簡略化し、メンテナンスに要する資材、エネルギー及び時間等を節約することができる。
【００４３】
さらに、このプリンタにおいては、画像生成部から取得した各カラーのインク使用量に基づき、インク使用量が所定値を超えたカラーに対応するインクヘッドについてのみメンテナンスとしてのワイピング処理を行うようにしている。このことにより、ワイピングの必要なヘッドを適切に識別してワイピングを実行し、ワイピングに必要なインク等を節約することができる。
各カラーのインクの使用量に基づいて、ワイピング時のインク吐出量、ワイプの速度や強度を変更するようにすれば、一層の効果を得ることができる。
もちろん、プリンタ以外の画像形成装置においても、同様な制御を行うことにより、同様な効果を得ることができる。
【００４４】
また、上記実施例では、画像形成装置（プリンタ１０）自身が、利用者の利用権限を参照する利用権限参照手段及びメンテナンスの制御を行うメンテナンス制御手段を備えている場合を説明したが、上記利用権限参照手段及び上記メンテナンス制御手段は必ずしも画像形成装置自身が備えている必要はない。たとえば、ネットワーク３０を介して接続されるクライアント装置２０内に設けてもよい。あるいは、上記利用権限参照手段及び上記メンテナンス制御手段を備えた専用のメンテナンス制御装置として構成してもよい。
【００４５】
この場合のメンテナンス制御装置は、所定の項目に対するメンテナンスを実行するメンテナンス実行手段を備えた電子装置における、上記メンテナンス実行手段によるメンテナンスを制御する装置として構成できる。電子装置は任意のものでよい。
メンテナンスの項目も、上述したインクヘッドに関するものに限られず、利用権限に基づく利用制限が設けられている機能と対応する項目であれば、任意のものでよい。
このようにメンテナンス制御装置を構成した場合でも、上述の画像形成装置の場合と同趣旨の効果を得ることができる。
【００４６】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を損なわない範囲で変更することが可能である。
さらに、以上説明した各実施形態、動作の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることはもちろんである。
【符号の説明】
【００４７】
１０：プリンタ、２０：クライアント装置、３０：ネットワーク、２００：操作部、２１０：画像生成部、２２０：メンテナンス実行部、２３０：利用権限制御部、２３１：利用権限管理部、２３２：利用権限テーブル、２３３：利用者情報テーブル、２３７：利用権限変更通知部、２４０：メイン制御部、２４１：メンテナンス制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００４−１７９７８９号公報
【図１】
2015016573.tif 000003
【図２】
2015016573.tif 000004
【図３】
2015016573.tif 000005
【図４】
2015016573.tif 000006
【図５】
2015016573.tif 000007
【図６】
2015016573.tif 000008
【図７】
2015016573.tif 000009