(57)【要約】  本発明の再生方法は、（ａ）再生すべき（内部に液体を収容するように構成された液体収容部、液体収容部と連通した液体送出路、液体送出路の開口を塞ぐように液体送出路に対して着脱可能に取り付けられた閉塞部材、及び、液体送出路を開く開状態と液体送出路を閉じる閉状態とに切り換わるように構成されたバルブを有する）液体カートリッジを準備する工程と、（ｂ）閉塞部材を液体送出路から取り外す工程と、（ｃ）バルブを閉状態から開状態に切り換える工程と、（ｄ）工程（ｂ）で閉塞部材が取り外された状態及び工程（ｃ）で設定されたバルブの開状態を維持しながら液体送出路の開口を介して液体収容部内に液体を注入する工程と、（ｅ）工程（ｄ）の後にバルブを開状態から閉状態に切り換える工程と、（ｆ）工程（ｅ）の後に上記閉塞部材又は上記閉塞部材とは異なる別の閉塞部材を液体送出路の開口を塞ぐように液体送出路に対して取り付ける工程と、を含む。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）再生すべき液体カートリッジであって、内部に液体を収容するように構成された液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部から外部に液体を供給するように構成された液体送出路と、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して着脱可能に取り付けられた閉塞部材と、前記液体送出路の前記開口と前記液体収容部との間に配置され、前記液体送出路を開く開状態と前記液体送出路を閉じる閉状態とに切り換わるように構成されたバルブと、を有する液体カートリッジを準備する工程と、
（ｂ）前記閉塞部材を前記液体送出路から取り外す工程と、
（ｃ）前記バルブを前記閉状態から前記開状態に切り換える工程と、
（ｄ）前記工程（ｂ）で前記閉塞部材が取り外された状態及び前記工程（ｃ）で設定された前記バルブの前記開状態を維持しながら、前記液体送出路の前記開口を介して前記液体収容部内に液体を注入する工程と、
（ｅ）前記工程（ｄ）の後に、前記バルブを前記開状態から前記閉状態に切り換える工程と、
（ｆ）前記工程（ｅ）の後に、前記閉塞部材及び前記閉塞部材とは異なる別の閉塞部材のいずれかを、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して取り付ける工程と、
を備えている、再生液体カートリッジの製造方法。
【請求項２】
前記閉塞部材及び前記別の閉塞部材は、それぞれ、前記液体送出路内に圧縮状態で着脱可能に取り付けられる弾性部材を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
（ｇ）前記工程（ｃ）の後、前記工程（ｄ）の前に、前記液体収容部内に残留している液体を排出する工程と、
（ｈ）前記工程（ｇ）の後、前記工程（ｄ）の前に、前記液体収容部を洗浄する工程と、
をさらに備えている、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記液体カートリッジは、当該液体カートリッジから供給された液体を吐出する液体吐出部と、前記液体カートリッジから前記液体吐出部に液体を供給するために前記閉塞部材に挿入されるように構成された中空部材と、を有する液体吐出装置に着脱可能に取り付けられるものであり、
前記液体カートリッジは、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたか否かを示すデータを記憶するように構成された記憶部を有しており、
（ｉ）前記記憶部に記憶されている前記データを読み取る工程と、
（ｊ）前記工程（ｉ）で読み取った前記データに基づいて、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたか否かを判断する工程と、
をさらに備え、
前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、前記工程（ｂ）で取り外された前記閉塞部材を前記工程（ｆ）で前記液体送出路に取り付ける、請求項１に記載の再生方法。
【請求項５】
前記液体カートリッジは、当該液体カートリッジから供給された液体を吐出する液体吐出部と、前記液体カートリッジから前記液体吐出部に液体を供給するために前記閉塞部材に挿入されるように構成された中空部材と、を有する液体吐出装置に着脱可能に取り付けられるものであり、
前記閉塞部材は、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたときに前記中空部材によって破損されるように構成された破損部を有しており、
（ｋ）前記破損部が破損されたか否かに基づいて、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたか否かを判断する工程
をさらに備え、
前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、前記工程（ｂ）で取り外された前記閉塞部材を前記工程（ｆ）で前記液体送出路に取り付ける、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記液体カートリッジが、前記バルブを前記閉状態に付勢するように構成された付勢部材をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
（ａ）半製品である液体カートリッジであって、内部に液体を収容するように構成された液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部から外部に液体を供給するように構成された液体送出路と、前記液体送出路の前記開口と前記液体収容部との間に配置され、前記液体送出路を開く開状態と前記液体送出路を閉じる閉状態とに切り換わるように構成されたバルブと、を有する液体カートリッジを準備する工程と、
（ｂ）前記バルブを前記閉状態から前記開状態に切り換える工程と、
（ｃ）前記工程（ｂ）で設定された前記バルブの前記開状態を維持しながら、前記液体送出路の前記開口を介して前記液体収容部内に液体を注入する工程と、
（ｄ）前記工程（ｃ）の後に、前記バルブを前記開状態から前記閉状態に切り換える工程と、
（ｅ）前記工程（ｄ）の後に、閉塞部材を、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して着脱可能に取り付ける工程と、
を備えている、液体カートリッジの製造方法。
【請求項８】
内部に液体を収容するように構成された液体収容部と、
前記液体収容部と連通し、前記液体収容部から外部に液体を供給するように構成された液体送出路と、
前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して着脱可能に取り付けられた閉塞部材であって、前記液体送出路内に圧縮状態で着脱可能に取り付けられる弾性部材を含む、閉塞部材と、
前記液体送出路の前記開口と前記液体収容部との間に配置され、前記液体送出路を開く開状態と前記液体送出路を閉じる閉状態とに切り換え可能に構成されたバルブと、
を備えた液体カートリッジであって、
当該液体カートリッジは、当該液体カートリッジから供給された液体を吐出する液体吐出部と、前記液体カートリッジから前記液体吐出部に液体を供給するために前記閉塞部材に挿入されるように構成された中空部材と、を有する液体吐出装置に着脱可能に取り付けられるものであり、
前記閉塞部材は、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたときに前記中空部材によって破損されるように構成された破損部を有する、液体カートリッジ。
【請求項９】
前記破損部が導電体を含む、請求項８に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
前記液体吐出装置が、回路を有し、
前記導電体は、前記液体カートリッジが前記液体吐出装置に装着され且つ前記導電体が破損されていないときに、前記回路の一部を構成する、請求項９に記載の液体カートリッジ。
【請求項１１】
前記バルブを前記閉状態に付勢するように構成された付勢部材をさらに備えている、請求項８に記載の液体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収容する再生液体カートリッジの製造方法、液体カートリッジの製造方法、及び、液体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体カートリッジの再生方法に関する技術文献として、特許文献１が知られている。特許文献１によると、使用済みの液体カートリッジを再生する場合、液体カートリッジにおける液体袋の内部と連通する開口部から供給口部材を取り外し、開口部から液体袋内に液体を注入する。液体注入後、新しい供給口部材を開口部に取り付ける。これにより、再生が完了する。
【０００３】
上述の液体カートリッジにおいては、供給口部材の供給口に、ゴム材が圧入されている。液体カートリッジを液体吐出装置（例えば、インクジェット記録装置）に装着するときに、液体吐出装置の中空針が供給口のゴム材を貫通する。液体袋内の液体は、中空針を介して導出され、記録ヘッドに供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６２２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されている液体カートリッジの再生方法では、液体袋内への液体注入後、新しい供給口部材が開口部に取り付けられるまでの間、開口部が供給口部材によって塞がれていない。そのため、上記の期間に、液体袋から液体が漏れる可能性がある。このような漏れを防止するため、新しい供給口部材を開口部に取り付けた後に液体注入を行うと、注入器の中空針が供給口のゴム材を貫通し、ゴム材に貫通孔が形成され得る。注入器の中空針による貫通孔は、液体吐出装置の中空針による貫通孔と異なる位置に形成され得る。そのため、液体カートリッジを液体吐出装置に装着した後、注入器の中空針による貫通孔を介して、当該装置内で液体が漏れる可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、液体漏れを防止することができる、再生液体カートリッジの製造方法、及び、液体カートリッジの製造方法を提供することである。また、本発明の別の目的は、上記製造方法にしたがって製造された液体カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によると、（ａ）再生すべき液体カートリッジであって、内部に液体を収容するように構成された液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部から外部に液体を供給するように構成された液体送出路と、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して着脱可能に取り付けられた閉塞部材と、前記液体送出路の前記開口と前記液体収容部との間に配置され、前記液体送出路を開く開状態と前記液体送出路を閉じる閉状態とに切り換わるように構成されたバルブと、を有する液体カートリッジを準備する工程と、（ｂ）前記閉塞部材を前記液体送出路から取り外す工程と、（ｃ）前記バルブを前記閉状態から前記開状態に切り換える工程と、（ｄ）前記工程（ｂ）で前記閉塞部材が取り外された状態及び前記工程（ｃ）で設定された前記バルブの前記開状態を維持しながら、前記液体送出路の前記開口を介して前記液体収容部内に液体を注入する工程と、（ｅ）前記工程（ｄ）の後に、前記バルブを前記開状態から前記閉状態に切り換える工程と、（ｆ）前記工程（ｅ）の後に、前記閉塞部材及び前記閉塞部材とは異なる別の閉塞部材のいずれかを、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して取り付ける工程と、を備えている、再生液体カートリッジの製造方法が提供される。
【０００８】
上記構成によると、再生液体カートリッジの製造時において、液体収容部内に液体を注入する注入工程の後、バルブを閉状態にする工程が行われる。バルブを閉状態にすることで、注入工程の後に液体収容部から液体が漏れるのが防止される。しかも、閉塞部材を取り外した状態で注入工程を行うため、注入工程で閉塞部材に貫通孔が形成されることはない。したがって、上記方法によれば、液体吐出装置内で液体が漏れるという問題が軽減される。
【０００９】
前記閉塞部材及び前記別の閉塞部材は、それぞれ、前記液体送出路内に圧縮状態で着脱可能に取り付けられる弾性部材を含むことが好ましい。
【００１０】
上記方法は、（ｇ）前記工程（ｃ）の後、前記工程（ｄ）の前に、前記液体収容部内に残留している液体を排出する工程と、（ｈ）前記工程（ｇ）の後、前記工程（ｄ）の前に、前記液体収容部を洗浄する工程と、をさらに備えていることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、劣化した液体が液体収容部から排出されるため、液体収容部内の液体の品質を向上させることができる。
【００１２】
前記液体カートリッジは、当該液体カートリッジから供給された液体を吐出する液体吐出部と、前記液体カートリッジから前記液体吐出部に液体を供給するために前記閉塞部材に挿入されるように構成された中空部材と、を有する液体吐出装置に着脱可能に取り付けられるものであり、前記液体カートリッジは、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたか否かを示すデータを記憶するように構成された記憶部を有しており、上記方法は、（ｉ）前記記憶部に記憶されている前記データを読み取る工程と、（ｊ）前記工程（ｉ）で読み取った前記データに基づいて、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたか否かを判断する工程と、をさらに備え、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、前記工程（ｂ）で取り外された前記閉塞部材を前記工程（ｆ）で前記液体送出路に取り付けることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、記憶部に記憶されているデータが読み取られ、当該データに基づいて、中空部材が閉塞部材に挿入されたか否かが判断される。そして、中空部材が閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、取付工程において当該閉塞部材が再利用される。したがって、当該方法によれば、再生コストを抑制することができる。
【００１４】
前記液体カートリッジは、当該液体カートリッジから供給された液体を吐出する液体吐出部と、前記液体カートリッジから前記液体吐出部に液体を供給するために前記閉塞部材に挿入されるように構成された中空部材と、を有する液体吐出装置に着脱可能に取り付けられるものであり、前記閉塞部材は、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたときに前記中空部材によって破損されるように構成された破損部を有しており、上記方法は、（ｋ）前記破損部が破損されたか否かに基づいて、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたか否かを判断する工程をさらに備え、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、前記工程（ｂ）で取り外された前記閉塞部材を前記工程（ｆ）で前記液体送出路に取り付けることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、中空部材が閉塞部材に挿入されたときに中空部材によって破損されるように破損部が構成されており、破損部の状態に基づいて、中空部材が閉塞部材に挿入されたか否かが判断される。そして、中空部材が閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、当該閉塞部材が再利用される。したがって、当該方法によれば、再生コストを抑制することができる。
【００１６】
前記液体カートリッジが、前記バルブを前記閉状態に付勢するように構成された付勢部材をさらに有することが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、バルブが閉状態に付勢されているため、バルブを閉状態にする工程を、特別な機構や制御を伴うことなく行うことができる。
【００１８】
別の観点において、本発明によると、（ａ）半製品である液体カートリッジであって、内部に液体を収容するように構成された液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部から外部に液体を供給するように構成された液体送出路と、前記液体送出路の前記開口と前記液体収容部との間に配置され、前記液体送出路を開く開状態と前記液体送出路を閉じる閉状態とに切り換わるように構成されたバルブと、を有する液体カートリッジを準備する工程と、（ｂ）前記バルブを前記閉状態から前記開状態に切り換える工程と、（ｃ）前記工程（ｂ）で設定された前記バルブの前記開状態を維持しながら、前記液体送出路の前記開口を介して前記液体収容部内に液体を注入する工程と、（ｄ）前記工程（ｃ）の後に、前記バルブを前記開状態から前記閉状態に切り換える工程と、（ｅ）前記工程（ｄ）の後に、閉塞部材を、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して着脱可能に取り付ける工程と、を備えている、液体カートリッジの製造方法が提供される。
【００１９】
上記構成によると、液体カートリッジの製造時において、液体収容部内に液体を注入する注入工程の後、バルブを閉状態にする工程が行われる。バルブを閉状態にすることで、注入工程の後に液体収容部から液体が漏れるのが防止される。しかも、閉塞部材を取り外した状態で注入工程を行うため、注入工程で閉塞部材に貫通孔が形成されることはない。したがって、上記方法によれば、液体吐出装置内で液体が漏れるという問題が軽減される。
【００２０】
別の観点において、本発明によると、内部に液体を収容するように構成された液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部から外部に液体を供給するように構成された液体送出路と、前記液体送出路の開口を塞ぐように前記液体送出路に対して着脱可能に取り付けられた閉塞部材であって、前記液体送出路内に圧縮状態で着脱可能に取り付けられる弾性部材を含む、閉塞部材と、前記液体送出路の前記開口と前記液体収容部との間に配置され、前記液体送出路を開く開状態と前記液体送出路を閉じる閉状態とに切り換え可能に構成されたバルブと、を備えた液体カートリッジであって、当該液体カートリッジは、当該液体カートリッジから供給された液体を吐出する液体吐出部と、前記液体カートリッジから前記液体吐出部に液体を供給するために前記閉塞部材に挿入されるように構成された中空部材と、を有する液体吐出装置に着脱可能に取り付けられるものであり、前記閉塞部材は、前記中空部材が前記閉塞部材に挿入されたときに前記中空部材によって破損されるように構成された破損部を有する、液体カートリッジが提供される。
【００２１】
上記構成によると、再生液体カートリッジの製造時において、閉塞部材が液体送出路の開口から取り外され、バルブが閉状態から開状態に切り換えられ、その後、液体送出路の開口を介して液体収容部内に液体が注入される。さらにその後、バルブが開状態から閉状態に切り換えられた後、上記閉塞部材及び上記閉塞部材とは異なる別の閉塞部材のいずれかが、液体送出路の開口に取り付けられる。つまり、液体収容部内に液体が注入された後、バルブが開状態から閉状態に切り換えられる。バルブを閉状態にすることで、液体収容部内に液体が注入された後に液体収容部から液体が漏れるのが防止される。しかも、閉塞部材を取り外した状態で液体注入が行われるため、液体注入の際に閉塞部材に貫通孔が形成されることはない。したがって、上記方法によれば、液体吐出装置内で液体が漏れるという問題が軽減される。
【００２２】
さらに、中空部材が閉塞部材に挿入されたときに中空部材によって破損されるように、破損部が構成されている。再生液体カートリッジの製造時において、破損部の状態に基づいて、中空部材が閉塞部材に挿入されたか否かが判断される。そして、中空部材が閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、当該閉塞部材が再利用される。したがって、再生コストを抑制することができる。
【００２３】
前記破損部が導電体を含むことが好ましい。
【００２４】
前記液体吐出装置が、回路を有し、前記導電体は、前記液体カートリッジが前記液体吐出装置に装着され且つ前記導電体が破損されていないときに、前記回路の一部を構成することが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、導電体の状態に基づいて、中空部材が閉塞部材に挿入されたか否かが判断される。中空部材が閉塞部材に挿入されることで導電体が破損した場合、回路に電流が流れない。一方、中空部材によって導電体が破損していない場合、回路に電流が流れる。このようにして、中空部材が閉塞部材に挿入されたか否かを判断することができる。そして、再生液体カートリッジの製造時において、中空部材が閉塞部材に挿入されていないと判断された場合、当該閉塞部材が再利用される。したがって、再生コストを抑制することができる。
【００２６】
前記液体カートリッジは、前記バルブを前記閉状態に付勢するように構成された付勢部材をさらに備えていることが好ましい。
【００２７】
上記構成によれば、バルブが閉状態に付勢されているため、バルブを閉状態にする工程を、特別な機構や制御を伴うことなく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの内部を示す垂直断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るインクカートリッジの斜視図である。
【図４】図３のカートリッジの内部を示す概略図である。
【図５】第１実施形態に係るカートリッジの部分断面図であり、（ａ）はバルブが閉状態にあるとき、（ｂ）はバルブが開状態にあるときの図である。
【図６】カートリッジがプリンタに装着される過程を示す概略図であり、（ａ）は中空針がカートリッジから離隔した状態、（ｂ）は中空針がカートリッジの栓を貫通した状態を示す図である。
【図７】第１実施形態に係るプリンタ及びカートリッジの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】カートリッジがプリンタに装着される際に、第１実施形態に係るプリンタのコントローラが実行する制御の各工程を示すフロー図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るカートリッジの製造方法の各工程を示すフロー図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るカートリッジの再生方法の各工程を示すフロー図である。
【図１１】（ａ）は、バルブが開状態にあるときの、本発明の第２実施形態に係るインクカートリッジを示す部分断面図である。（ｂ）は、図１１（ａ）に示す矢印ＸＩＢ方向から見たときの、栓を示す平面図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は、第２実施形態に係るカートリッジがプリンタに装着される過程を示す部分説明図である。（ｃ）は、当該装着過程で電流計により計測される電流の変化を示すグラフである。
【図１３】カートリッジがプリンタに装着される際に、第２実施形態に係るプリンタのコントローラが実行する制御の各工程を示すフロー図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るカートリッジの再生方法の各工程を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
先ず、図１を参照し、インクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。プリンタ１（液体吐出装置）には、本発明の第１実施形態に係るインクカートリッジが用いられる。当該カートリッジは、プリンタ１に対して着脱可能に取り付けられる。
【００３１】
図１に示すように、プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの正面（図１の紙面左手前側の面）には、上から順に、３つの開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃが形成されている。開口１０ｂは給紙ユニット１ｂ、開口１０ｃはインクユニット１ｃをそれぞれ筐体１ａ内部に挿入するためのものである。開口１０ｄには、下端の水平軸を支点として開閉可能な扉１ｄが嵌め込まれている。扉１ｄは、筐体１ａ内において、プリンタ１の主走査方向（筐体１ａの正面と直交する方向）に関して、後述の搬送ユニット２１（図２参照）と対向する位置に、配置されている。
【００３２】
次いで、図２を参照し、プリンタ１の内部構成について説明する。
【００３３】
図２に示すように、筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分される。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、及び、プリンタ１各部の動作を制御するコントローラ１００が配置されている。空間Ｂ，Ｃにはそれぞれ、給紙ユニット１ｂ及びインクユニット１ｃが配置される。プリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００３４】
コントローラ１００は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、及び、Ｉ／Ｆ（Interface）を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、ＣＰＵがプログラムを実行する時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。コントローラ１００は、後述するインクカートリッジ（液体カートリッジ）４０のセンサ１４０とのデータ送受信、及び、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）とのデータ送受信を行う。
【００３５】
給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。給紙トレイ２３は、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能に取り付けられている。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱形状であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出すように、コントローラ１００による制御の下、給紙モータ１２５（図７参照）により駆動される。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ、搬送ユニット２１に送られる。
【００３６】
搬送ユニット２１は、２つのベルトローラ６，７、及び、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、コントローラ１００による制御の下、当該ベルトローラ７の軸に接続された搬送モータ１２７（図７参照）の駆動により回転し、図２中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図２中時計回りに回転する。
【００３７】
搬送ベルト８のループ内には、４つのヘッド２と対向する位置に、直方体形状のプラテン１９が配置されている。プラテン１９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面に接触し、当該上側ループを内周面から支持している。これにより、搬送ベルト８における上側ループの外周面８ａは、僅かな隙間を介して吐出面２ａと平行に且つ吐出面２ａと対向した状態に維持されている。吐出面２ａは、ヘッド２の下面であって、インク滴を吐出するための複数の吐出口が形成された面である。
【００３８】
搬送ベルト８の外周面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１に送られてきた用紙Ｐは、ベルトローラ６の上方に配置されたニップローラ４によって搬送ベルト８の外周面８ａに保持された後、粘着層によって外周面８ａに保持されつつ、搬送ベルト８によって黒塗り矢印に沿って副走査方向に搬送されていく。
【００３９】
本実施形態において、副走査方向は、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向である。主走査方向は、水平面に沿った、副走査方向に直交する方向である。
【００４０】
搬送ベルト８の外周面８ａに保持された用紙Ｐが４つのヘッド２の直ぐ下方を通過する際に、コントローラ１００がヘッド２を連続的に制御し、各ヘッド２の吐出面２ａから用紙Ｐの上面に向けて各色のインク滴を順に吐出させることで、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。そして用紙Ｐは、ヘッド２の下方を通過した後、ベルトローラ７の上方に配置された剥離プレート５によって搬送ベルト８の外周面８ａから剥離され、剥離プレート５の下流側に配置されたガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口１３０から排紙部３１に排出される。各送りローラ対２８の一方のローラは、コントローラ１００のって制御によって送りモータ１２８（図７参照）が駆動することにより、回転する。
【００４１】
各ヘッド２は、主走査方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺なライン式である。ヘッド２は、略直方体の外形形状を有する。４つのヘッド２は、副走査方向に所定ピッチで並び、フレーム３を介して筐体１ａに支持されている。各ヘッド２の上面には、可撓性チューブを取り付けるためのジョイントが設けられている。各ヘッド２の吐出面２ａには、複数の吐出口が形成されている。ヘッド２毎に、インクカートリッジ４０が設けられている。カートリッジ４０は、可撓性チューブ及びジョイントを介して、対応するヘッド２にインクを供給する。各ヘッド２の内部には、カートリッジ４０から供給されたインクが吐出口に至るまでの、インク流路が形成されている。
【００４２】
インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで配置された４つのインクカートリッジ４０を有する。図２中最も左方のカートリッジ４０は、ブラックのインクを貯留しており、残り３つのカートリッジ４０よりも、副走査方向のサイズ及びインク容量が大きい。残り３つのカートリッジ４０は、それぞれマゼンタ、シアン、イエローのインクを貯留しており、副走査方向のサイズ及びインク容量が互いに同じである。各カートリッジ４０に貯留されたインクは、可撓性チューブ及びジョイントを介して、対応するヘッド２に供給される。
【００４３】
トレイ３５は、内部にカートリッジ４０が配置された状態で、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能である。したがって、プリンタ１のユーザは、トレイ３５を筐体１ａから取り出した状態で、トレイ３５内の４つのカートリッジ４０を選択的に交換することができる。
【００４４】
次いで、図３〜図５を参照し、カートリッジ４０の構成について説明する。なお、トレイ３５内に配置される４つのカートリッジ４０は、上述のようにブラックインクを収容するカートリッジが他の色のカートリッジよりも副走査方向のサイズ及びインク容量が大きいことを除き、いずれも同じ構成である。
【００４５】
カートリッジ４０は、直方体形状の筐体４１（図３及び図４参照）、筐体４１の内部に配置されたリザーバ（液体収容部）４２（図４参照）、及び、排出管４３を有する。排出管４３の内壁は、リザーバ４２に収容されたインクを排出（ヘッド２に供給）するための排出路（液体送出路）４３ａ（図５参照）を画定している。カートリッジ４０は、さらに、排出路４３ａに設けられた栓５０及びバルブ６０（図５参照）、バルブ６０を検知するセンサ１４０（図４及び図５参照）、メモリ（記憶部）１４１、並びに、接点１４２及び電力入力部１４７（図３及び図４参照）を有する。
【００４６】
筐体４１の内部は、図４に示すように、２つの部屋４１ａ，４１ｂに区画されている。右方の部屋４１ａにリザーバ４２、他方の部屋４１ｂに排出管４３がそれぞれ配置されている。
【００４７】
リザーバ４２は、内部にインクを収容するための袋状の部材であり、その開口部に筒状のジョイント４２ａが取り付けられている。リザーバ４２は、ジョイント４２ａを介して排出路４３ａと連通している。
【００４８】
排出管４３は、互いに連結された管４４及び蓋４５を含む。蓋４５は、中央に円形の開口を有する円盤部４５ａ、及び、円盤部４５ａの開口周縁から主走査方向に突出した円筒状の突出部４５ｂを含む。本実施形態において、管４４は、透明樹脂材料から構成されている。管４４が透明樹脂材料から構成されていることにより、後述のようなセンサ１４０による第２部材６６の検知が可能となっている。管４４は、主走査方向に延在した円筒状の主部４４ａ、及び、中央に円形の開口を有する円盤状のフランジ４４ｂを含む。ジョイント４２ａが主部４４ａの一端に嵌合し、蓋４５の円盤部４５ａが主部４４ａの他端においてフランジ４４ｂに嵌合している。
【００４９】
フランジ４４ｂは、主部４４ａの他端の開口周縁から外側に延出している。フランジ４４ｂの開口周縁には、Ｏリング４３ｘを収容する環状の凹部が形成されている。フランジ４４ｂは、当該凹部から、円盤部４５ａの外縁に亘って、円盤部４５ａの対向面と接触している。フランジ４４ｂの外縁全周に亘って、主走査方向に延出する突起４４ｂ１が形成されている。円盤部４５ａは、フランジ４４ｂと突起４４ｂ１とで形成される凹部内に嵌合し、フランジ４４ｂとでＯリング４３ｘを弾性変形させつつ保持している。突起４４ｂ１並びにフランジ４４ｂ及び円盤部４５ａの外縁は、全周に亘って、かしめ接合されている。Ｏリング４３ｘは、ゴム等の弾性材料からなり、管４４及び蓋４５の接合部からのインク漏れを防止する機能を有する。
【００５０】
管４４及び蓋４５の内部に、図５に示すように、排出路４３ａが形成されている。即ち、排出路４３ａは、管４４内の空間と蓋４５内の空間との連続した２つの空間からなる。
【００５１】
図５に示すように、栓（弾性部材）５０は、略円柱状であり、突出部４５ｂの先端（円盤部４５ａとは反対側の端部）において、突出部４５ｂに形成された開口４５ｃを塞ぐように、圧縮状態で設けられている。栓５０は、ゴム等の弾性材料からなり、突出部４５ｂ内に配置された部分と、突出部４５ｂ外に配置された部分とを含む。栓５０は、蓋４５及びキャップ４６と共に、フランジ４４ｂに対して着脱可能に取り付けられている。
【００５２】
突出部４５ｂの先端及び栓５０の外側に、キャップ４６が取り付けられている。キャップ４６は、突出部４５ｂの先端に嵌合した栓５０を覆うことにより、栓５０の突出部４５ｂからの脱落を防止する。キャップ４６の中央に開口４６ａが形成されており、開口４６ａを介して栓５０の先端面が露出している。蓋４５、キャップ４６、及び栓５０は、後述する栓ユニット（閉塞部材）として機能する。
【００５３】
バルブ６０は、図５に示すように、管４４内に配置されており、Ｏリング６１、弁本体６２、及びコイルバネ（付勢部材）６３を有する。
【００５４】
弁本体６２は、円柱状の第１部材６５、円柱状の第２部材６６、及び、部材６５，６６よりも小さな直径を有すると共に部材６５，６６を連結する棒状の連結部材６７を含む。第１部材６５には、棒状の押し部材７０が設けられている。押し部材７０は、第１部材６５における第２部材６６とは反対側の面の中央部分から、主走査方向に延在し、開口４４ｐ内に挿入されている。開口４４ｐは、リブ４４ｒの先端により画定される。押し部材７０の直径は、開口４４ｐの直径よりも小さく、連結部材６７の直径と略同じである。リブ４４ｒは、主走査方向に関する管４４の長手方向の略中央部分において、管４４の内周面から内側に向かって突出している。
【００５５】
Ｏリング６１は、ゴム等の弾性材料からからなり、リブ４４ｒの裏面（栓５０とは反対側の面）に固定されている。コイルバネ６３の基端はジョイント４２ａに固定されており、コイルバネ６３の先端は弁本体６２に接触している。コイルバネは、弁本体６２をＯリング６１に向けて、常に付勢している。図５（ａ）に示すようにバルブ６０が排出路４３ａを閉じる閉状態のとき、第１部材６５が、Ｏリング６１と接触し、開口４４ｐを封止している。この状態において、バルブ６０は、排出路４３ａにおける、管４４における栓５０と対向する一端からＯリング６１までの空間と、Ｏリング６１から栓５０までの空間との間の連通を遮断し、排出路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通を遮断している。このとき、Ｏリング６１は、コイルバネ６３の付勢力によって、弾性変形している。
【００５６】
センサ１４０は、発光部及び受光部を有する、反射型の光センサである。センサ１４０は、物体の有無を物体と接触することなく検知することができる。センサ１４０の発光部は、コントローラ１００から接点１４２を介して入力された信号に基づく（より具体的には、当該信号が示す入力値（本実施形態の場合、電流値）に対応する）光量の光を出射する。センサ１４０は、受光部により受信された光の光量を示す信号を、接点１４２を介してコントローラ１００に出力する。
【００５７】
センサ１４０は、図５（ａ）に示すようにバルブ６０が閉状態のとき、発光部及び受光部の全領域が第２部材６６に対向し、且つ、図５（ｂ）に示すようにバルブ６０が排出路４３ａを開く開状態のとき、発光部及び受光部の略半分の領域が第２部材６６に対向しない位置に、配置されている。第２部材６６の周面は、光が反射可能な鏡面となっている。バルブ６０が閉状態のとき、発光部から出射された光の略全てが、第２部材６６の周面で反射され、受光部により受信されるため、センサ１４０は、高い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。バルブ６０が開状態のとき、発光部から出射された光の略半分が、第２部材６６の周面で反射され、受光部により受信されるため、センサ１４０は、低い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。したがって、センサからの出力値（センサ１４０から出力された信号が示す値（本実施形態の場合、電流値））は、バルブ６０が閉状態のときの方が、バルブ６０が開状態のときよりも、大きい。
【００５８】
メモリ１４１は、ＥＥＰＲＯＭからなり、後述の中空針（中空部材）１５３が栓５０に挿入されたか否かを示すデータを記憶するように構成されている。本実施形態において、上記データは、中空針１５３が栓５０に挿入されていない場合にＯＮ、中空針１５３が栓５０に挿入された場合にＯＦＦに設定される、フラグである。
【００５９】
本実施形態では、中空針１５３が栓５０に挿入されたか否かを直接的に検出してフラグの状態（ＯＮ又はＯＦＦ）を設定するのではなく、後述のようにバルブ６０の開閉検知結果に基づいてフラグの状態を設定する。（図８のＳ３，Ｓ４に示すように、バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わったときに、フラグがＯＦＦに設定される。）
【００６０】
プリンタ１は、移動機構１５５及び電源１５８（図７参照）に加え、カートリッジ４０毎に設けられた、接点１５２、電力出力部１５７、及び支持体１５４（図６参照）をさらに有する。
【００６１】
接点１５２は、筐体１ａの壁面における、対応するカートリッジ４０がプリンタ１に装着されたときに当該カートリッジ４０の接点１４２と対向する位置に、形成されている。接点１５２は、対応するカートリッジ４０の接点１４２と電気的に接続したときに、コントローラ１００のＩ／Ｆとして機能し、当該カートリッジ４０との間の信号の送受信を可能とする。
【００６２】
電力出力部１５７は、筐体１ａの壁面における、対応するカートリッジ４０がプリンタ１に装着されたときに当該カートリッジ４０の電力入力部１４７と対向する位置に、設けられている。電力出力部１５７は、電源１５８と電気的に接続されており、電力入力部１４７と電気的に接続したときに、電源１５８から供給された電力をカートリッジ４０のセンサ１４０に供給する機能を有する。
【００６３】
支持体１５４は、筐体１ａの壁面における、対応するカートリッジ４０がプリンタ１に装着されたときに当該カートリッジ４０のキャップ４６と対向する位置に、設けられている。支持体１５４は、中空針１５３を支持する機能を有すると共に、筐体１ａに対して主走査方向に移動可能であり、中空針１５３のカートリッジに対する挿入及び抜去を実現する。
【００６４】
中空針１５３は、支持体１５４に固定されており、対応するヘッド２のジョイントに取り付けられた可撓性チューブと連通している。中空針１５３は、図５（ｂ）に示すように、主走査方向に延在している。中空針１５３の内部には、中空針１５３の長手方向に沿って、流路１５３ａが形成されている。流路１５３ａは、対応するヘッド２のジョイントに取り付けられた可撓性チューブと連通している。中空針１５３の先端近傍に、流路１５３ａと外部との連通を実現するための孔１５３ｂが形成されている。
【００６５】
移動機構１５５は、筐体１ａ内に設けられており、支持体１５４及び支持体１５４に支持された中空針１５３を主走査方向に移動させる機能を有する。
【００６６】
電源１５８は、筐体１ａ内に設けられており、プリンタ１の各部及び各カートリッジ４０のセンサ１４０に電力を供給する。
【００６７】
次いで、図５〜図８を参照し、カートリッジ４０をプリンタ１に装着する作業について説明する。図７では、電力供給線を太線で示し、信号線を細線で示している。
【００６８】
カートリッジ４０がプリンタ１に装着される前は、図５（ａ）に示すように、バルブ６０が閉状態に維持されている。この段階では、中空針１５３がカートリッジ４０に挿入されておらず、接点１４２が接点１５２と電気的に接続されておらず、電力入力部１４７が電力出力部１５７と電気的に接続されていない。したがって、この段階では、カートリッジ４０とプリンタ１との間の信号の送受信が不能であり、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給されていない。
【００６９】
カートリッジ装着の際は、プリンタ１のユーザが、トレイ３５（図２参照）内にカートリッジ４０を配置し、トレイ３５を主走査方向（図６（ａ）の白抜き矢印方向）に移動させて筐体１ａの空間Ｃに挿入する。この動作により、先ず、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の接点１４２がプリンタ１の接点１５２と接触し、カートリッジ４０とプリンタ１とが電気的に接続される。これにより、カートリッジ４０とプリンタ１との間の信号の送受信が可能になる。
【００７０】
接点１４２，１５２が接触するのと略同時に、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の電力入力部１４７がプリンタ１の電力出力部１５７と接触する。当該接触によって、プリンタ１の電源１５８から電力出力部１５７及び電力入力部１４７を介してセンサ１４０に電力が供給されることを可能とする、電気的な接続が実現する（図７参照）。
【００７１】
この段階では、カートリッジ４０が中空針１５３から離隔している。したがって、リザーバ４２は、対応するヘッド２内に形成されたインク流路と連通していない。
【００７２】
図８は、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される際にコントローラ１００が実行する制御の各工程を示す。コントローラ１００は、図８に示すように、カートリッジ４０がプリンタ１と電気的に接続されたか否かを判断する（Ｓ１）。カートリッジ４０がプリンタ１と電気的に接続されたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、移動機構１５５（図７参照）を制御し、支持体１５４及び支持体１５４に支持された中空針１５３を主走査方向（図６（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動させる（Ｓ２）。コントローラ１００は、Ｓ２で中空針１５３の移動を開始させた後、センサ１４０からの出力値等に基づいてバルブ６０が開状態に切り換わったか否かを判断する（Ｓ３）。
【００７３】
Ｓ２で移動機構１５５が中空針１５３を移動させると、先ず、図５（ｂ）に示すように、中空針１５３が、キャップ４６に形成された開口４６ａを通り、栓５０の略中心を主走査方向に貫通する。中空針１５３が、その先端に設けられた孔１５３ｂが排出路４３ａ内に配置されるまで、栓５０に挿入されると、孔１５３ｂを介して、中空針１５３内の流路１５３ａと排出路４３ａとが連通する。この際、栓５０に中空針１５３による貫通孔が形成されるが、栓５０の弾性により、栓５０における貫通孔の周囲部分が中空針１５３の外周面に密着する。これにより、栓５０と中空針１５３との間における栓５０の貫通孔からのインク漏れが防止される。
【００７４】
その後、移動機構１５５が中空針１５３を移動させ続けると、中空針１５３の先端が、弁本体６２に接触し、押し部材７０を排出路４３ａの内部に向かって押圧しつつ、排出路４３ａの内部に向かって進入し続ける。そして、押し部材７０及び弁本体６２が移動し、Ｏリング６１から離隔する（図５（ｂ）参照）。このとき、バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わる。
【００７５】
バルブ６０が開状態にあるとき、排出路４３ａにおける、管４４における栓５０と反対側の端部からＯリング６１までの空間と、Ｏリング６１から栓５０までの空間とが連通し、排出路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が許可される。即ち、図５（ｂ）に示すように、中空針１５３が、バルブ６０が開状態となるまで、栓５０に挿入されているとき、排出路４３ａ、流路１５３ａ等を介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【００７６】
カートリッジ４０の取外し又は交換の際は、プリンタ１のユーザが、先ず、トレイ３５を筐体１ａから取り出す。この際、４つのカートリッジ４０は同時に、対応する支持体１５４、接点１５２、及び電力出力部１５７から離隔する。これにより、各カートリッジ４０において、接点１４２と接点１５２との電気的接続、及び、電力入力部１４７と電力出力部１５７との電気的接続が解除され、カートリッジ４０とプリンタ１との間の信号の送受信が不能となり、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給されなくなる。また、このとき、中空針１５３がカートリッジ４０に対して図５（ｂ）の左方向に移動するのに伴い、コイルバネ６３の付勢力によって弁本体６２及び押し部材７０が図５（ｂ）の左方向に移動する。これにより、弁本体６２の第１部材６５がＯリング６１に接触し、バルブ６０が開状態から閉状態に切り換わる。中空針１５３が栓５０から抜去された後、栓５０の弾性により、栓５０における貫通孔の周囲部分が初期状態に復元し、貫通孔は、インク漏れが防止される程度に、小さくなる。
【００７７】
次いで、図８を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される際の、コントローラ１００によるプリンタ１各部の制御について、より詳細に説明する。
【００７８】
コントローラ１００は、上記工程Ｓ１，Ｓ２を行い、バルブ６０が開状態に切り換わったと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、メモリ１４１内のフラグをＯＦＦに設定する（このときフラグが既にＯＦＦである場合、ＯＦＦのままとする）（Ｓ４）。Ｓ４でフラグをＯＦＦに設定した後、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ５）を行い、このルーチンを終了する。記録制御（Ｓ５）において、コントローラ１００は、外部装置からの記録指令の受信に伴う処理（給紙モータ１２５、搬送モータ１２７、及び送りモータ１２８（図７参照）並びにヘッド２の駆動制御等）を行う。
【００７９】
なお、コントローラ１００は、バルブ６０が開状態に切り換わっていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、移動機構１５５が中空針１５３を移動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ６）と共に、Ｓ３の判断を繰り返し行う。バルブ６０が開状態に切り換わる前に所定時間が経過した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、プリンタ１のディスプレイへの画像表示や音声出力等により、ユーザに対するエラー報知を行い（Ｓ７）、さらに、プリンタ１の記録動作が禁止されるよう、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ８）。当該エラーは、カートリッジ４０のセンサ１４０、栓５０、バルブ６０、或いはプリンタ１の中空針１５３や移動機構１５５の不具合により、生じ得る。
【００８０】
プリンタ１に複数のカートリッジ４０が同時に装着されたとき、コントローラ１００は、各カートリッジ４０に対して本質的に同一の、図８に示す一連の工程を行う。
【００８１】
次いで、図９を参照し、本実施形態に係るカートリッジ４０の製造方法について説明する。製造方法に係る各工程は、製造装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が製造装置により行われる。製造装置は、注入器、部品組付ユニット、コントローラ、及びディスプレイを有する。
【００８２】
先ず、製造装置のコントローラは、部品組付ユニットを制御し、栓ユニット（栓５０、キャップ４６、及び蓋４５からなるユニット）を除く、カートリッジ４０を構成する全ての部品（筐体４１、リザーバ４２、管４４、バルブ６０、センサ１４０、メモリ１４１、接点１４２等）を組み付ける（図９のＳ１１）。部品組付ユニットは、筐体４１内に、リザーバ４２、管４４、バルブ６０、センサ１４０等を組み付ける。これら組み付けられた部品（筐体４１、リザーバ４２、管４４、バルブ６０、センサ１４０、メモリ１４１、及び接点１４２を含む部品）が、カートリッジ４０の半製品に対応する。このとき、メモリ１４１内のフラグはＯＮに設定される。
【００８３】
次に、製造装置のコントローラは、注入器の注入針（押圧棒）をフランジ４４ｂに形成された開口４４ｃを介して主部４４ａ内に挿入し、注入針によって弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、バルブ６０を閉状態から開状態に切り換える（Ｓ１２）。製造装置のコントローラは、栓ユニットが主部４４ａの端部の開口４４ｃから取り外された状態及びＳ１２で設定されたバルブ６０の開状態を維持しながら、注入器を制御し、主部４４ａの開口端からリザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ１３）。
【００８４】
Ｓ１３においてリザーバ４２をインクで満たした後、製造装置のコントローラは、注入器の注入針を主部４４ａの開口端から抜去する（Ｓ１４）。注入針の後退に伴い、コイルバネ６３の付勢力によってバルブ６０が開状態から閉状態に戻される。
【００８５】
Ｓ１４の後、製造装置は、部品組付ユニットを駆動し、栓ユニットを管４４（排出路４３ａ）に取り付ける（Ｓ１５）。Ｓ１５で部品の組み付けが完了すると、主部４４ａの端部の開口４４ｃが栓ユニットにより塞がれ、栓５０が突出部４５ｂ内で圧縮状態となっている。これにより、カートリッジ４０の製造が完了する。
【００８６】
次いで、図１０を参照し、カートリッジ４０の再生方法について説明する。カートリッジ４０の再生方法は、再生カートリッジの製造方法に対応する。以下に述べる再生方法に係る各工程は、再生装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が再生装置により行われる。再生装置は、注入器、吸引ポンプ、部品着脱交換ユニット、コントローラ、及びディスプレイを有する。
【００８７】
先ず、再生すべきカートリッジ４０を準備する（Ｓ１９）。ここで、再生すべきカートリッジ４０は、使用済みのカートリッジ４０に限定されず、未使用のカートリッジ４０であってもよい。次に、再生装置のコントローラは、部品着脱交換ユニットを駆動し、再生工程に付されたカートリッジ４０において、主部４４ａの開口４４ｃから栓ユニットを取り外す（Ｓ２０）。
【００８８】
次に、再生装置のコントローラは、カートリッジ４０のメモリ１４１からフラグのデータを読み取る（Ｓ２１）。そして、再生装置のコントローラは、フラグがＯＮに設定されているか否かを判断する（Ｓ２２）。
【００８９】
フラグがＯＦＦに設定されている場合（Ｓ２２：ＮＯ）、再生装置のコントローラは、部品着脱交換ユニットを駆動し、Ｓ２０で取り外された栓ユニットを新品のものに交換するため、新品の栓ユニットを準備する（Ｓ２３）。そして、再生装置のコントローラは、メモリ１４１内のフラグをＯＮに設定し（Ｓ２４）、以下に述べるＳ２５に処理を進める。フラグがＯＮに設定されている場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、再生装置のコントローラは、部品着脱交換ユニットがＳ２０で取り外された栓ユニットを保持した状態を維持しつつ、処理をＳ２５に進める。
【００９０】
Ｓ２５において、再生装置のコントローラは、製造方法のＳ１２と同様に、バルブ６０を閉状態から開状態に切り換える。Ｓ２６において、再生装置のコントローラは、吸引ポンプによって注入針に吸引力を生じさせ、リザーバ４２内に残留しているインクを排出する。Ｓ２７において、再生装置のコントローラは、注入針を介してリザーバ４２内に洗浄液を注入し、洗浄液を含むリザーバ４２を超音波の周波数で振動させる。洗浄工程の終了後、洗浄液は、吸引ポンプの吸引力によって、注入針を介して排出される。その後、再生装置のコントローラは、製造方法のＳ１３と同様に、リザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ２８）。その後、再生装置のコントローラは、製造方法のＳ１４と同様に、バルブ６０を閉状態に戻す（Ｓ２９）。なお、フラグがＯＮに設定されている場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、カートリッジ４０は、未使用であり、プリンタ１に装着されたことがない。しかしながら、カートリッジ４０の製造後の経過時間が長くなると、カートリッジ４０内のインクが劣化している可能性がある。そこで、カートリッジ４０が未使用であってプリンタ１に装着されたことがない場合であっても、カートリッジ４０内のインクを交換し、カートリッジ４０内のインクの品質を向上させる必要がある。
【００９１】
Ｓ２９の後、再生装置のコントローラは、部品着脱交換ユニットを駆動し、栓ユニットを管４４に取り付ける（Ｓ３０）。つまり、Ｓ３０において、栓ユニットは、排出路４３ａに取り付けられ、開口４４ｃを閉塞する。このとき管４４に取り付けられる栓ユニットは、フラグがＯＮに設定されていた（即ち、Ｓ２３の工程が行われなかった）場合は、Ｓ２０で取り外された栓ユニットであり、フラグがＯＦＦに設定されていた（即ち、Ｓ２３で古い栓ユニットが新品の栓ユニットに交換された）場合は、新品の栓ユニットである。Ｓ３０で管４４に取り付けられた栓ユニットにより、主部４４ａの端部の開口４４ｃが閉塞される。このとき、栓５０が突出部４５ｂ内で圧縮状態となっている。これにより、カートリッジ４０の再生が完了する。
【００９２】
上記再生方法により再生されたカートリッジ４０がプリンタ１に装着されると、プリンタ１のコントローラ１００は、新品のカートリッジ４０に対する制御と同一の、図８に示す制御を行う。
【００９３】
以上に述べたように、本実施形態のカートリッジ４０は、着脱可能な栓５０と、開閉可能なバルブ６０とを有する。そして、カートリッジ４０の再生時や製造時において、カートリッジをインクで満たす注入工程（Ｓ１３，Ｓ２８）の後、バルブを閉状態にするバルブ閉工程（Ｓ１４，Ｓ２９）を行う。バルブを閉状態にすることで、注入工程（Ｓ１３，Ｓ２８）の後にリザーバ４２からインクが漏れるのが防止される。しかも、栓５０を取り外した状態で注入工程を行うため、注入工程で栓５０に貫通孔が形成されることはない。したがって、プリンタ１内においてインクが漏れるという問題が軽減される。
【００９４】
カートリッジ４０は、フラグを記憶するメモリ１４１を有する。そして、再生時に、再生装置のコントローラが、メモリ１４１に記憶されているフラグのデータを読み取り（Ｓ２１）、フラグの状態（ＯＮかＯＦＦか；Ｓ２２）に基づいて栓５０に中空針１５３が挿入されたか否かを判断し、中空針１５３が挿入されていない栓５０をＳ３０で再利用する。これにより、再生コストを抑制することができる。
【００９５】
バルブ６０は、コイルバネ６３により、閉状態に付勢されている。したがって、バルブ閉工程（Ｓ１４，Ｓ２９）を、特別な機構や制御を伴うことなく、容易に行うことができる。
【００９６】
続いて、図１１〜図１４を参照し、本発明の第２実施形態に係る液体カートリッジ２４０及びその再生方法について説明する。
【００９７】
第２実施形態に係るカートリッジ２４０は、蓋２４５及び栓２５０の構成、キャップ４６が省略された点、並びに、メモリ１４１が省略された（又は、第１実施形態のメモリ１４１に記憶されているフラグが省略された）点において、第１実施形態のカートリッジ４０と異なり、それ以外は第１実施形態のカートリッジ４０と同じ構成を有する。蓋２４５及び栓２５０は、第２実施形態に係る栓ユニット（閉塞部材）として機能する。以下、第１実施形態のカートリッジ４０と異なる点について説明し、上述の実施形態と同じ構成要素については同じ参照番号を付して説明の重複を省略する。
【００９８】
蓋２４５は、図１１（ａ）に示すように、円盤部４５ａ及び突出部２４５ｂを含む。突出部２４５ｂは、第１実施形態の突出部４５ｂと同様、主走査方向に延在している。しかし、第１実施形態の突出部４５ｂと異なり、突出部２４５ｂは、先端が拡径されていない。
【００９９】
栓２５０は、略円柱状のゴム材（弾性部材）２５１、及び、ゴム材２５１の先端面に設けられた導電体（破損部）２５２を含む。
【０１００】
ゴム材２５１は、弾性材料からなり、突出部２４５ｂの先端（円盤部４５ａとは反対側の端部）の開口２４５ｃ内に、当該開口２４５ｃを塞ぐように、圧縮状態で設けられている。ゴム材２５１の先端面は、主走査方向に関して、突出部２４５ｂの先端と略同じ位置にある。
【０１０１】
導電体２５２は、図１１に示すように、細長い矩形状の薄膜であり、ゴム材２５１の先端面に接着されている。
【０１０２】
第２実施形態のカートリッジ２４０を着脱可能なプリンタは、第１実施形態のプリンタ１に含まれる構成要素に加え、図１２に示すように、回路１６０、導電体２５２と接触可能な一対の接点１６２、接点１６２が形成され且つ移動可能な接点部、電流計１６１等を有する。接点部は、筐体１ａ内における、各カートリッジ２４０の導電体２５２と対向する位置に設けられている。接点部の表面に、一対の接点１６２が互いに離隔して形成されている。
【０１０３】
カートリッジ２４０がプリンタに装着される過程においては、先ず、第１実施形態と同様、図６（ａ）のように、接点１４２が接点１５２と電気的に接続し、電力入力部１４７が電力出力部１５７と電気的に接続する。したがって、図１３のＳ３１において、コントローラ１００は、カートリッジ２４０とプリンタとの電気的接続を検知する（Ｓ３１：ＹＥＳ）。一方、コントローラ１００は、カートリッジ２４０とプリンタとの電気的接続を検知しない場合（Ｓ３１：ＮＯ）、Ｓ３１の判断を繰り返し行う。
【０１０４】
Ｓ３２において、コントローラ１００は、接点部を主走査方向（図１２（ａ）の白抜き矢印方向）に移動開始させる。コントローラ１００は、Ｓ３２で接点部の移動を開始させた後、電流計１６１から取得した電流値に基づいて、電源１５８からの電流が回路１６０に流れたか否かを判断する（Ｓ３３）。図１２（ａ）に示すように、一対の接点１６２が導電体２５２に接触し、一対の接点１６２が導電体２５２を介して電気的に接続されると、回路１６０に電流が流れる。
【０１０５】
Ｓ３２に係る工程の間、電流計１６１により計測される電流値は、図１２（ｃ）のように変化する。図１２（ｃ）のグラフにおいて、（ａ）は、プリンタ及びカートリッジ２４０が図１２（ａ）に示す状態のときに計測された電流値を示し、（ｂ）は、中空針１５３が導電体２５２を破損したときに計測された電流値を示す。コントローラ１００は、Ｓ３３において、電流値が上昇したとき、図１２（ａ）に示すように回路１６０に電流が流れたと判断する。
【０１０６】
なお、コントローラ１００は、Ｓ３３において、回路１６０に電流が流れていない（回路１６０が形成されていない）と判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、コントローラ１００が接点部を移動させてから第１所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３４）と共に、Ｓ３３の判断を繰り返し行う。回路１６０に電流が流れる前に第１所定時間が経過した場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、第１実施形態のＳ７及びＳ８と同様、エラー報知（Ｓ３９）及び停止（Ｓ４０）を行う。
【０１０７】
回路１６０に電流が流れると（Ｓ３３：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、第１実施形態のＳ２と同様、移動機構１５５（図７参照）を制御し、支持体１５４及び支持体１５４に支持された中空針１５３を主走査方向（図１２（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動させる（Ｓ３５）。コントローラ１００は、Ｓ３５で中空針１５３の移動を開始させた後、第１実施形態のＳ３と同様、センサ１４０からの出力値に基づいて、バルブ６０が開状態に切り換わったか否かを判断する（Ｓ３６）。
【０１０８】
第２実施形態において、中空針１５３は、Ｓ３５でコントローラ１００が中空針１５３を移動開始させるまで、図１２（ａ）に示すように、接点部の内部に配置されている。このとき、中空針１５３の先端は、接点１６２よりも内側（カートリッジ２４０から離隔する側）に位置している。
【０１０９】
Ｓ３５で移動機構１５５が中空針１５３を移動させると、図１２（ｂ）に示すように、中空針１５３が接点１６２よりも接点部の外側に突出し、栓２５０に挿入される。この動作の間、中空針１５３は、導電体２５２及びゴム材２５１をこの順に貫通し、導電体２５２を中空針１５３の両側の２つに分断するように破損する。これにより回路１６０が遮断され、また、中空針１５３が絶縁材料からなるため、電流計１６１により計測される電流値が０に戻る（図１２（ｃ）参照）。
【０１１０】
バルブ６０が開状態に切り換わったと判断した場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、Ｓ５と同様の記録制御（Ｓ３８）を行い、本ルーチンを終了する。なお、コントローラ１００は、バルブ６０が開状態に切り換わっていないと判断した場合（Ｓ３６：ＮＯ）、移動機構１５５が中空針１５３を移動させてから第２所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３７）と共に、Ｓ３６の判断を繰り返し行う。バルブ６０が開状態に切り換わる前に第２所定時間が経過した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、第１実施形態と同様、エラー報知（Ｓ３９）及び停止（Ｓ４０）を行う。
【０１１１】
次に、図１４を参照し、第２実施形態に係るカートリッジ２４０の再生方法について説明する。
【０１１２】
第２実施形態の再生方法は、フラグのデータを読み取る工程（Ｓ２１）及び栓ユニットの交換後にフラグをＯＮに設定する工程（Ｓ２４）が省略されている点、並びに、フラグがＯＮに設定されているか否かの判断（Ｓ２２）の代わりに、導電体２５２の状態に基づいて栓２５０に中空針１５３が挿入されたか否かの判断（Ｓ４３）を行う点において、第１実施形態の再生方法（図１０参照）と異なり、その他は第１実施形態と同様である。つまり、図１４のＳ４１，Ｓ４２，Ｓ４４，Ｓ４５，Ｓ４６，Ｓ４７，Ｓ４８，Ｓ４９，Ｓ５０はそれぞれ、図１０のＳ１９，Ｓ２０，Ｓ２３，Ｓ２５，Ｓ２６，Ｓ２７，Ｓ２８，Ｓ２９，Ｓ３０と同じ工程を意味する。以下、第１実施形態と異なる点について説明する。
【０１１３】
Ｓ４３において、再生装置のコントローラは、導電体２５２による回路形成の有無に基づいて、栓２５０に中空針１５３が挿入されたか否かを判断する。Ｓ４３の判断は、例えば、プリンタの接点１６２、回路１６０、及び電流計１６１（図１２（ａ）参照）と同様の要素を用いて、行われる。栓２５０に中空針１５３による貫通孔が形成されていれば、導電体２５２が破損しているため、図１２（ａ）のように一対の接点１６２を導電体２５２と接触させても、計測された電流値は上昇しない。この場合、再生装置のコントローラは、栓２５０に中空針１５３が挿入された（Ｓ４３：ＹＥＳ）と判断し、Ｓ４２で取り外された栓ユニットを新品のものに交換するため、新品の栓ユニットを準備し（Ｓ４４）、その後、処理をＳ４５に進める。
【０１１４】
栓２５０に中空針１５３による貫通孔が形成されていなければ、図１２（ａ）のように一対の接点１６２を導電体２５２と接触させたとき、計測された電流値が図１２（ｃ）のように上昇する。この場合、再生装置のコントローラは、栓２５０に中空針１５３が挿入されていない（即ち、栓２５０に貫通孔が形成されていない）（Ｓ４３：ＮＯ）と判断し、処理をＳ４５に進める。
【０１１５】
再生方法の最後の工程（Ｓ５０）において、管４４に取り付けられる栓ユニットは、Ｓ４４の工程が行われなかった（即ち、再生装置のコントローラが栓２５０に中空針１５３が挿入されていないと判断した）場合は、Ｓ４２で取り外された栓ユニットであり、Ｓ４４で新品の栓ユニットが準備された（即ち、再生装置のコントローラが栓２５０に中空針１５３が挿入されたと判断した）場合は、新品の栓ユニットである。
【０１１６】
以上に述べたように、本実施形態のカートリッジ２４０は、着脱可能な栓２５０と、開閉可能なバルブ６０とを有する。そして、カートリッジ２４０の再生時において、注入工程（Ｓ４８）の後、バルブ閉工程（Ｓ４９）を行う。これにより、第２実施形態に係る再生方法によっても、第１実施形態に係る再生方法と同様、リザーバ４２からのインク漏れを防止することができる。
【０１１７】
第２実施形態に係る栓２５０は、中空針１５３が栓２５０に挿入されたときに中空針１５３によって破損される、導電体２５２を有する。そして、カートリッジ２４０の再生時において、再生装置のコントローラが、導電体２５２の状態に基づいて、栓２５０に中空針１５３が挿入されたか否かを判断し（Ｓ４３）、中空針１５３が挿入されていない栓５０をＳ５０で再利用する。これにより、再生コストを抑制することができる。
【０１１８】
栓２５０の破損部を導電体２５２で構成したことにより、Ｓ４３において、破損部の状態を電気的に確認することができる。
【０１１９】
導電体２５２は、中空針１５３が栓２５０に挿入される前に、プリンタに設けられた回路１６０の一部を構成する（図１２（ａ）参照）。これにより、中空針１５３が栓２５０に挿入される前に、Ｓ４３において、導電体２５２の状態を確認することができる。
【０１２０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【０１２１】
本発明に係るカートリッジの構造は、様々に変更可能である。例えば、リザーバ４２、筐体４１、排出路４３ａ、栓５０；２５０、バルブ６０、センサ１４０等の構成（形状、位置等）を適宜変更してよい。また、新たな構成部品を追加したり、上述の実施形態で記載した構成部品の一部を省略したりしてもよい。
【０１２２】
カートリッジ４０；２４０に含まれるバルブの数は、任意である。また、バルブは、栓と球体及びコイルバネとを組み合わせた構成であってもよい。例えば、栓は、栓の中央を主走査方向に貫通したスリット、及び、裏面（バルブ６０に対向する面）に球体を収容する湾曲部を含む。コイルバネが球体を栓に向けて付勢し、中空部材（中空針１５３）が栓に挿入されていない状態では、栓に形成されたスリットが球体により封止されている。中空部材が栓のスリットに挿入されると、中空部材の先端が球体と接触すると共にコイルバネの付勢力に抗して球体を移動させることで、球体による封止が解除され、バルブが閉状態から開状態に切り換わる。その後、球体が押し部材７０の先端に接触し、バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わる。
【０１２３】
センサ１４０は、上述の実施形態のような反射型の光センサに限定されず、その他様々なタイプ（例えば、透過型の光センサ、磁気センサ、物体に接触するか否かで物体の有無を検知するメカスイッチ型のセンサ等）であってよい。
【０１２４】
バルブが閉状態になるように付勢されていなくてもよい。この場合、カートリッジの製造方法及び再生方法のバルブ閉工程において、バルブを開状態から閉状態に切り換えるための機構を駆動する必要がある。
【０１２５】
カートリッジ４０；２４０（液体カートリッジ）が収容する液体の種類は、インクに限定されず、画質を向上させるために記録前の記録媒体に塗布される画質向上液、搬送ベルトを洗浄するための洗浄液等であってもよい。
【０１２６】
カートリッジ４０のメモリ１４１に記憶されるデータ（中空針１５３が栓５０に挿入されたか否かを示すデータ）は、第１実施形態のようなバルブの開閉検知結果に基づくフラグに限定されず、中空針１５３が栓５０に挿入されたか否かを（例えば中空針１５３に設けられたセンサで）直接検出した結果に基づくデータであってもよい。つまり、中空針１５３が栓５０に挿入されたか否かを示すデータは、中空針１５３が栓５０に挿入されたであろうことを推測するデータ、及び、中空針１５３が栓５０に確実に挿入されたことを示すデータ、のいずれであってもよい。
【０１２７】
破損部が導電体２５２である場合において、導電体２５２は、プリンタ１に設けられた回路の一部を構成しなくてもよい。また、栓５０における導電体２５２の位置を変更してもよい。例えば、第２実施形態の導電体２５２（図１１参照）が、ゴム材２５１の後端面（押し部材７０に対向する面）に設けられてもよい。
【０１２８】
破損部は、導電体２５２であることに限定されず、例えば第１実施形態の栓５０のようなゴム等の弾性材料からなってもよい。この場合、カートリッジ２４０の再生を行う作業者が、視認により破損部の状態を確認し、栓５０に中空針１５３が挿入されたか否かを判断してよい。
【０１２９】
上述の実施形態に係る再生方法を、以下のように変更してよい。例えば、判断工程（Ｓ２２；Ｓ４３）を省略してよい。また、Ｓ３０；Ｓ５０において、既存の栓５０に中空針１５３が挿入されていない場合でも、当該既存の栓５０（既存の栓ユニット）を再利用せずに、新品の栓５０（新品の栓ユニット）を取り付けてもよい。また、Ｓ２１〜Ｓ２４；Ｓ４３〜Ｓ４４の工程を、Ｓ３０；Ｓ５０の工程が行われる前の任意のタイミングで、行ってよい。
【０１３０】
カートリッジの製造や再生における工程（例えば、栓ユニットの取外し・取付け工程、及び、注入工程）は、作業者が手動で行ってもよい。この場合、製造装置や再生装置は、ディスプレイを有するべきである。
【０１３１】
上述の実施形態では、栓５０；２５０のみではなく、栓ユニット（栓５０、キャップ４６、及び蓋４５を含むユニット、又は、栓２５０及び蓋２４５を含むユニット）を、Ｓ１５，Ｓ２０，Ｓ３０；Ｓ４２，Ｓ５０で、液体送出路（主部４４ａにおけるフランジ４４ｂ側の端部の開口４４ｃ）に対して着脱し、また、Ｓ２３，Ｓ４４で交換している。しかしながら、栓ユニットの代わりに、栓５０；２５０のみを、液体送出路（開口４５ｃ；２４５ｃ）に対して着脱したり、交換したりしてよい。例えば、上述の実施形態に係る栓５０；２５０を、突出部４５ｂ；２４５ｂの先端に形成された開口４５ｃ；２４５ｃに対して着脱してよい。この場合、栓５０；２５０が閉塞部材として機能する。
【０１３２】
中空針１５３の排出路４３ａへの進入は、上述の実施形態のようにプリンタ１のコントローラ１００の制御に基づいてもよいし、プリンタ１のユーザの手動によってもよい。後者の場合、プリンタ１は移動機構１５５（図７参照）を含まず、ユーザがプリンタ１にカートリッジを装着すると、接点１４２が接点１５２と電気的に接続し且つ電力入力部１４７が電力出力部１５７と電気的に接続するのと略同時に、中空針１５３が排出路４３ａに進入してよい。
【０１３３】
カートリッジ４０とプリンタ１との間の信号の送受信が可能となるタイミング、及び、プリンタ１からカートリッジ４０への電力供給が可能となるタイミングは、上述の実施形態で記載したタイミングに限定されず、任意に変更可能である。また、カートリッジ４０及びプリンタ１における接点１４２，１５２、電力入力部１４７、電力出力部１５７等の位置も、任意に変更可能である。
【０１３４】
カートリッジ４０は、プリンタに装着されるものに限定されず、ファクシミリやコピー機等の他の液体吐出装置に装着されるものであってよい。また、プリンタ１のヘッド２は、ライン式でなく、シリアル式であってもよい。プリンタ１に含まれるヘッド２の数は、４に限定されず、１以上であればよい。
【符号の説明】
【０１３５】
１  インクジェット式プリンタ
２  インクジェットヘッド
４０；２４０  インクカートリッジ
４２  リザーバ
４３ａ  排出路
４４ｃ，４５ｃ；２４５ｃ  開口
４５；２４５  蓋
４６  キャップ
５０；２５０  栓
６０  バルブ
６３  コイルバネ
１４１  メモリ
１５３  中空針
２５１  ゴム材
２５２  導電体
【図１】
2013536769.tif 000003
【図２】
2013536769.tif 000004
【図３】
2013536769.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2013536769.tif 000015
【図１４】
2013536769.tif 000016
【国際調査報告】
2013536769.tif 000017
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