(57)【要約】【課題】温度変化の大きい環境においても、印刷精度を維持することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、光走査装置と、作像ユニットとを有する。また光走査装置は、筐体と、保持部と、接合部と、光学系とを有する。筐体は、レーザダイオードを側壁に有し、樹脂製である。保持部は、筐体よりも線膨張係数の小さい材料で形成されており、筐体の前記レーザダイオードが固定されている側壁に固定されて、レーザダイオードからの照射光を入光するコリメータレンズを固定する。接合部は、筐体と保持部とを接合する。光学系は、レーザダイオードから照射される光を、コリメータレンズを経由して感光体まで導く。また作像ユニットは、光走査装置からの光により感光体に形成される像を、シート上に形成する。【選択図】図３
2015227936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザダイオードを有する、樹脂製の筐体と、
前記筐体よりも線膨張係数の小さい材料で形成されており、前記筐体の壁に設けられ、前記レーザダイオードからの照射光を入光するコリメータレンズを固定する保持部と、
前記筐体と前記保持部とを接合する接合部と、
を有する光走査装置と、
前記光走査装置からの光により前記感光体に形成される像を、シート上に形成する作像ユニットと、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記保持部は、前記コリメータレンズを固定する部位が上方に向けて開口しており、前記コリメータレンズと固着する先端部が、外側に広がっており、斜め下方向から前記コリメータレンズを支持する。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記保持部は、前記筐体の材料よりも反射率の高い材料である。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記保持部は、アルミニウム製である。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記筐体は、前記保持部の固定位置を定めるための孔部を有し、
前記保持部は、前記孔部に嵌合する、位置決め用の突出部を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、感光体にレーザ照射することで、シート上に像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置内に設置される光走査装置のレーザユニットを保持する保持部は、部品コストの低減を図るため、樹脂製となっている。従来のレーザユニットは、樹脂筐体と一体となって製造される保持部に、レーザダイオードからのレーザ光を入光するコリメータレンズが固定されている。コリメータレンズは、接着剤の接着力により保持部に固着されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
筐体材料を樹脂とする場合、通常、保持部も含めてフィラー等で強化された樹脂を材料に用いる。の製造時には通常、射出成型が用いられるので、材料流動により生じるフィラー配向に起因した異方性や、成形密度のかたよりなどが生じる。これにより、実際の筐体の線膨張係数が材料のカタログ値の線膨張整数と異なってしまう。樹脂筐体および保持部が温度に応じて収縮、膨張すると、レーザダイオードとコリメータレンズとの間の距離が変化する。すなわち、低温環境では保持部の収縮により、レーザダイオードとコリメータレンズとの間の距離が狭まる。一方、高温環境では、保持部が膨張するためレーザダイオードとコリメータレンズとの間の距離が広がる。よって、筐体と保持部を樹脂とする場合、レーザダイオードとコリメータレンズ間の距離の温度による変化が、光学設計段階で想定しているレーザダイオードとコリメータレンズ間の距離の変化許容を超えてしまう。このことから、光走査装置の組立調整が行われる環境との温度差が大きい環境では、必要な光学性能を得ることができない。
【０００４】
実施形態は、温度変化の大きい環境においても、印刷精度を維持することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、光走査装置と、作像ユニットとを有する。また光走査装置は、筐体と、保持部と、接合部と、光学系とを有する。筐体は、レーザダイオードを側壁に有し、樹脂製である。保持部は、筐体よりも線膨張係数の小さい材料で形成されており、筐体のレーザダイオードが固定されている側壁に固定されており、レーザダイオードからの照射光を入光するコリメータレンズが接着固定されている。接合部は、筐体と保持部とを接合する。光学系は、レーザダイオードから照射される光を、コリメータレンズを経由して感光体まで導く。また作像ユニットは、光走査装置からの光により感光体に形成される像を、シート上に形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の画像形成装置の断面図である。
【図２】実施形態の光走査装置の構成例を示す図である。
【図３】実施形態のレーザユニットの斜視図である。
【図４】実施形態のレーザユニットの断面図および平面図である。
【図５】実施形態の保持部の組み込み方法を示す図である。
【図６】保持部を上方より視認した場合の図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、本実施形態における画像形成装置（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）の縦断面図である。画像形成装置１００は、画像読取部１１０および画像形成部１２０を備える。画像読取部１１０は、シート原稿およびブック原稿の画像をスキャンして読み取る。画像形成部１２０は、画像読取部１１０により原稿から読み取られた画像や、外部機器から画像形成装置１００に送信された画像データ等に基づいて、シートに現像剤像を形成する。
【０００８】
画像読取部１１０は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ、Automatic Document Feeder）１１１を備える。画像読取部１１０は、自動原稿搬送装置１１１によって搬送される原稿や、原稿台に載置される原稿の画像を読み取る。画像形成部１２０は、給紙カセット１２１、作像ユニット１２２、定着器１２３、排紙トレイ１２４および光走査装置１を備える。
【０００９】
画像形成部１２０の動作について説明する。給紙カセット１２１に収納されたシートは、ピックアップローラや搬送ローラによって、作像ユニット１２２に搬送される。作像ユニット１２２は、給紙カセット１２１から搬送されたシートに対して、現像剤像を形成する。具体的には、まず、作像ユニット１２２に含まれる感光体が、光走査装置１からの光ビームによって露光されることにより、感光体の感光面上に静電潜像が形成される。
【００１０】
次に、感光体に現像剤を供給することにより、静電潜像が顕像化される。感光体の感光面には現像剤像が形成され、感光面上の現像剤像は、給紙カセット１２１から搬送されたシートに転写される。現像剤像が転写されたシートは、定着器１２３に搬送される。定着器１２３は、シートを加熱することにより、現像剤像をシートに定着する。定着器１２３を通過したシートは、排紙トレイ１２４に搬送され、排紙トレイ１２４に積載される。
【００１１】
図１に示す画像形成装置１００の構成は、一例であり、シートに現像剤像を形成することができる装置であれば、いかなる構成であってもよい。
【００１２】
次に、光走査装置１の構成について説明する。図２は、光走査装置１の斜視図である。光走査装置１は、樹脂筐体１１に固定されているレーザユニット１０はレーザダイオード１２を有する。この構成に関しては図３などの説明にて後述する。レーザダイオード１２から射出した光ビームは、コリメータレンズ１３に入射する。レーザダイオード１２から射出した光ビームは発散光であり、コリメータレンズ１３は、レーザダイオード１２からの発散光を略平行光に変換する。
【００１３】
コリメータレンズ１３を通過した光ビームは、絞り板５０を通過する。絞り板５０は、図２に示すように開口部５０ａを有しており、コリメータレンズ１３からの光ビームは、この開口部５０ａを通過する。絞り板５０は、プレートを型抜きすることによって形成することができる。絞り板５０は、樹脂筐体１１に保持、固定されている。絞り板５０は、開口部５０ａの中心が光軸上に位置するように配置される。絞り板５０は、コリメータレンズ１３からの光ビームのうち、開口部５０ａに向かわない光成分を遮蔽する。
【００１４】
絞り板５０の開口部５０ａを通過した光ビームは、第１ミラー５１で反射し、シリンドリカルレンズ５２に入射する。シリンドリカルレンズ５２は、絞り板５０からの光ビームを副走査方向において収束させる。シリンドリカルレンズ５２は、樹脂筐体１１に固定されている。
【００１５】
シリンドリカルレンズ５２を通過した光ビームは、ポリゴンミラー（偏向器に相当する）５３に到達する。ポリゴンミラー５３は、樹脂筐体１１に固定されており、回転する。ポリゴンミラー５３は、シリンドリカルレンズ５２を通過した光を第１ｆθレンズ５４に向けて反射する。ポリゴンミラー５３は、Ｚ軸方向を軸にして回転することにより、レーザダイオード１２によって照射された光ビームを主走査方向に偏向する。
【００１６】
ポリゴンミラー５３によって反射した光ビームは、第１ｆθレンズ５４を経て、第２ｆθレンズ５５に入射する。第１ｆθレンズ５４および第２ｆθレンズ５５は、主走査方向に延びており、ポリゴンミラー５３からの反射光を感光体上の主走査方向位置に収束する。
【００１７】
第２ｆθレンズ５５を出射した光ビームは、防塵ガラス（不図示）を透過して、図１に示す作像ユニット１２２に向かう。光ビームが作像ユニット１２２の感光体に照射されることにより、感光体面に静電潜像が形成される。以上が、光走査装置１の構成である。このように、レーザダイオード１２から照射される光は、コリメータレンズ１３を経由して、さらに光学部（具体的には、第１ミラー５１、シリンドリカルレンズ５２、ポリゴンミラー５３、第１ｆθレンズ５４、第２ｆθレンズ５５）を介して感光体まで導かれる。
【００１８】
尚、図２には、大文字ＸＹＺ表記の座標系と小文字ｘｙｚ表記の座標系がある。大文字表記の座標系は、図１および図２に記されており、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の方向は各図面で一致する。一方、小文字表記の座標系は、図２および以降の各図面に記されており、ｘ軸、ｙ軸、ｚ軸の方向は各図面で一致する。尚、ｘ軸は、レーザダイオード１２からの光ビームの射出方向、ｙ軸はレーザダイオード１２付近の樹脂筐体１１の延伸方向、ｚ軸は画像形成装置１００や光走査装置１の設置時の上向き方向となる。
【００１９】
従来のレーザユニットにおける保持部は、上述のように樹脂製となっており、樹脂筐体および保持部の実際の線膨張係数が、カタログ値の線膨張整数と大きく異なる場合がある。樹脂筐体および保持部が温度に応じて収縮、膨張すると、レーザダイオードとコリメータレンズとの間の距離が変化してしまう。
【００２０】
このことより、本実施形態では、組立調整が行われた環境と温度差のある環境で使用する場合でも、レーザダイオードとコリメータレンズ間の距離の変化量が小さく、かつ材料の代表値から求められた変化に近い材料を、保持部に採用する。このような材料として、本例では金属を採用し、例えば２０〜１００℃の環境温度での線膨張係数が２４（×１０-6／℃）程度のアルミニウムを採用する。尚、保持部として、少なくとも樹脂製の筐体よりも線膨張係数が小さく、かつ異方性が小さく、値が安定している樹脂材料で成形したものを用いてもよい。
【００２１】
実施形態のレーザユニットの斜視図を図３に示し、側面図を図４（Ａ）に、上方視認による平面図を図４（Ｂ）に示す。レーザユニット１０は、発光源であるレーザダイオード１２を有し、レーザダイオード１２は樹脂筐体１１の壁に直接圧入固定されている。レーザダイオード１２の固定は、ネジによる固定でもよく、接着固定であってもよい。
【００２２】
コリメータレンズ１３を固定する保持部１５は、アルミニウム等の板金のプレス品で非常に安価に製造可能である。保持部１５は、樹脂筐体１１の壁に設けられ、樹脂筐体１１の底には接しておらず、保持部１５と樹脂筐体１１の底面の間には空間が形成されている。これにより、熱による膨張の影響を受けない。保持部１５は、ｘ軸方向から視認した場合に上方が開口しているＵ字形状になっており、必要な強度を確保している。保持部１５は、レーザダイオード１２が圧入された樹脂筐体１１の壁に、ネジ１６（接合部）により固定されている。固定方法はネジによる固定に限定されることはなく、例えば接着による固定等でもよい。
【００２３】
保持部１５は、コリメータレンズ１３を先端部１５ａで固定する。この位置は、レーザダイオード１２からの照射光を入光可能な位置である。本実施形態では、接着剤１４によって先端部１５ａにコリメータレンズ１３を固着させる。
【００２４】
保持部１５の先端部１５ａは、屈曲しており、ｘ軸方向から視認した場合に上方に開いた形状（先端が外側方向に向いた形状）になっている。屈曲せずに垂直壁にコリメータレンズ１３の両端部を接着する場合、接着剤１４の液だれやコリメータレンズ１３の下方向へのズレが生じる。また、屈曲せずに、２つの先端部１５ａの最先端水平面でコリメータレンズ１３を下支えする構成としても、塗布面積や接着面積を確保するのが困難となる。本実施形態のように屈曲させることで、斜め下側からコリメータレンズ１３を支えるとともに、接着に際し、接着剤１４の塗布位置のバラつきを吸収することができ、また塗布面積や、コリメータレンズ１３と保持部１５との接着面積を大きく設けることができる。コリメータレンズ１３は、光軸調整、焦点調整等の光学調整を行った後、接着剤１４を用いて保持部１５に接着固定される。
【００２５】
また、ＵＶ光で接着剤１４を硬化させる際に、アルミニウム材がＵＶ光を反射する。接着剤１４に直接照射されるＵＶ光に加え、間接的な反射光を利用することで、照射されるＵＶ光を増やすとともに、死角になりやすい下方からの照射も増加させることができる。よって、保持部１５にアルミニウム材などの反射率の高い材料を使用することで、効率よく接着剤１４にＵＶ光を当て、硬化させることができる。本実施形態では、少なくとも樹脂筐体１１よりも反射率の高い材料を保持部１５に適用する。
【００２６】
保持部１５のコリメータレンズ１３との接着部と、コリメータレンズ１３とのギャップを一定にするため、本実施形態では、保持部１５の端部を樹脂筐体１１の壁の孔に差し込み、位置決めする構成になっている。この構成について、図５、図６を用いて説明する。図５は、保持部１５の装着前の斜視図であり、図６は、上方平面図である。本実施形態では、保持部１５の突出部１５ｂを、樹脂筐体１１の側壁に形成される孔部１７に差し込み、位置決めする構成となる。樹脂筐体１１において、レーザダイオード１２の固定位置下側には、孔部１７が形成されている。保持部１５は、Ｕ字型状の下端に突出部１５ｂを有している。孔部１７を形成する孔端部１７ａと、突出部１５ｂの両端部とが接触し、嵌合することで、位置決めされる。
【００２７】
本実施形態では、コリメータレンズを接着固定する保持部の材料として、実際の線膨張係数とカタログ値との差が小さく、かつ安価なアルミニウムとした。また、レーザダイオードを圧入固定した樹脂筐体の壁に、保持部を固定する構成とした。
【００２８】
本実施形態の構成により、温度変化によるレーザダイオードとコリメータレンズ間の距離の変化が、設計値と大きく異ならないようにすることができ、わずかなコストで、必要な光学性能を広い温度範囲で得られるようにする。
【００２９】
尚、本実施形態では、材料の膨張率を示す指標を線膨張係数としたが、熱膨張係数、線膨張率、体積膨張率なども、概念上含まれる。
【００３０】
以上に詳説したように、温度変化のある環境においても、レーザダイオードとコリメータレンズとの間隔を、光学性能上必要な範囲に収めることができるため、印刷品質の低下を抑制することができる。
【００３１】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００３２】
１  光走査装置、１１  樹脂筐体、１０  レーザユニット、１２  レーザダイオード、
１３  コリメータレンズ、１４  接着剤、１５  保持部、１５ａ  先端部、
１５ｂ  突出部、１６  ネジ、１７  孔部、１７ａ  孔端部、５０  絞り板、
５０ａ  開口部、５１  第１ミラー、５２  シリンドリカルレンズ、
５３  ポリゴンミラー、５４  第１ｆθレンズ、５５  第２ｆθレンズ、
１００  画像形成装置、１１０  画像読取部、１１１  自動原稿搬送装置、
１２０  画像形成部、１２１  給紙カセット、１２２  作像ユニット、
１２３  定着器、１２４  排紙トレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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