(57)【要約】【課題】防塵性能に優れ、かつ使い勝手のよい防塵機能付きの光コネクタを提供すること。【解決手段】光ファイバｆが接続されるハウジング１０と、このハウジング１０に取り付けられた被覆ユニット２０と、を備え、被覆ユニット２０は、シート状の被覆部材２１、およびこの被覆部材を巻き取る巻取機構２２を有し、被覆部材２１は、巻取機構２２から引き出され、ハウジング１０の開口１２を覆う第一の状態と、巻取機構２２によって巻き取られ、ハウジング１０の開口１２を開放する第二の状態と、に変位可能である光コネクタ１とする。【選択図】図３
2015011085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが接続されるハウジングと、
このハウジングに取り付けられた被覆ユニットと、
を備え、
前記被覆ユニットは、シート状の被覆部材、およびこの被覆部材を巻き取る巻取機構を有し、
前記被覆部材は、
前記巻取機構から引き出され、前記ハウジングの開口を覆う第一の状態と、
前記巻取機構によって巻き取られ、前記ハウジングの開口を開放する第二の状態と、
に変位可能であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記被覆部材の先端側に設けられる被引掛部が前記ハウジングに設けられた引掛部に引っ掛けられることにより、前記被覆部材が前記第一の状態に維持されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングには、相手方コネクタとの嵌合状態を維持するためのロック部が設けられ、当該ロック部がロック解除位置に変位することによって前記被引掛部が前記引掛部に引っ掛けられた状態が解除されることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記被覆部材は、弾性体で形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジング内への塵などが入り込むことを防止する被覆部材を備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
塵などが光ファイバに付着することによる損失の増大を防止するため、キャップを用いてハウジング内への塵などの進入を防止した光コネクタが知られている（例えば下記特許文献１参照）。また、コネクタの着脱動作に連動してシャッタが開閉するようにすることで、ハウジング内への塵などの進入を防止した光コネクタも知られている（例えば下記特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９００４６号公報
【特許文献２】特開２００９−４２３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されるような進入防止手法では、キャップを取り外した後、相手方コネクタに嵌合させるまでの間に塵などが進入してしまう。また、相手方コネクタに嵌合させた後、メンテナンスや修理などのために当該嵌合を一旦解消する際には、その都度キャップを用意しておかなければならないという問題もある。
【０００５】
特許文献２に記載されるような進入防止手法では、シャッタを開閉させるための機構が複雑であるため、ハウジングの開口が大きくなってしまう。また、シャッタの隙間から塵などが進入しうる。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、防塵性能に優れ、かつ使い勝手のよい防塵機能付きの光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明にかかる光コネクタは、光ファイバが接続されるハウジングと、このハウジングに取り付けられた被覆ユニットと、を備え、前記被覆ユニットは、シート状の被覆部材、およびこの被覆部材を巻き取る巻取機構を有し、前記被覆部材は、前記巻取機構から引き出され、前記ハウジングの開口を覆う第一の状態と、前記巻取機構によって巻き取られ、前記ハウジングの開口を開放する第二の状態と、に変位可能であることを特徴とする。
【０００８】
前記被覆部材の先端側に設けられる被引掛部が前記ハウジングに設けられた引掛部に引っ掛けられることにより、前記被覆部材が前記第一の状態に維持されるようにするとよい。
【０００９】
前記ハウジングには、相手方コネクタとの嵌合状態を維持するためのロック部が設けられ、当該ロック部がロック解除位置に変位することによって前記被引掛部が前記引掛部に引っ掛けられた状態が解除されるようにするとよい。
【００１０】
前記被覆部材は、弾性体で形成されているとよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にかかる光コネクタは、ハウジングの開口を覆うことができる被覆部材を備える。この被覆部材は、巻取機構によって巻き取ることが可能である。つまり、相手方コネクタに嵌合させる際には、巻取機構によって被覆部材をロール状にしておくことができる。相手方コネクタに嵌合されていない状態においては、被覆部材を引っ張り出してハウジングの開口を覆っておくことにより、塵などの進入を防止することができる。一旦相手方コネクタに嵌合させた光コネクタを非嵌合状態とする際であっても、被覆部材を引っ張り出して第一の状態とすることによりハウジングの開口を覆っておけばよいため、使い勝手がよい。
【００１２】
ハウジングに設けられた引掛部に引っ掛けることが可能な被引掛部を被覆部材に設けることで、コネクタ未使用時に被覆部材が第一の状態から第二の状態に変位してしまうことが防止される。
【００１３】
ハウジングに設けられたロック部がロック解除位置に変位することで、被引掛部が引掛部に引っ掛けられた状態が解除されるようにすれば、コネクタが嵌合される際、ロック部がロック解除位置に変位することによって被引掛部が引掛部に引っ掛けられた状態が解除され、被覆部材が第二の状態となる。つまり、コネクタの嵌合操作と、被覆部材を第二の状態とすることによるハウジングの開放操作を一度に行うことが可能となる。
【００１４】
被覆部材が弾性体で形成されていれば、第一の状態にある被覆部材がハウジングに密着するため、ハウジングと被覆部材の隙間から塵などが進入しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】被覆部材が第二の状態にあるときにおける本発明の一実施形態にかかる光コネクタの外観図である。
【図２】被覆部材が第二の状態にあるときにおける本発明の一実施形態にかかる光コネクタの断面（図１のＡ−Ａ線断面）を模式的に示した図である。
【図３】被覆部材が第一の状態にあるときにおける本発明の一実施形態にかかる光コネクタの外観図である。
【図４】被覆部材が第一の状態にあるときにおける本発明の一実施形態にかかる光コネクタの外観図である（図３とは異なる方向（引掛部側）から見た図である）。
【図５】引掛部材が回転し（引掛部に対する被引掛部の引っ掛かりが解消され）、巻取機構によって被覆部材が巻き取られる様子を示した外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図１〜図５を参照しつつ詳細に説明する。なお、特に明示した場合を除き、以下の説明における前後（光軸）方向とはコネクタの嵌合方向であって図示したＸ軸方向をいい、幅方向とは図示したＹ軸方向をいい、上下方向とは前後方向および幅方向に直交する方向であって図示したＺ軸方向をいうものとする。
【００１７】
本発明の一実施形態にかかる光コネクタ１は、ハウジング１０および被覆ユニット２０を備える。ハウジング１０には光ファイバｆが接続され、この光ファイバｆの先端はハウジング１０内に位置する。ハウジング１０に対する光ファイバｆの接続方法は特定の方法に限定されるものではない。本実施形態では、ハウジング１０にフェルール部１１（図２参照）が設けられ、このフェルール部１１に光ファイバｆが固定されている。フェルール部１１に形成された光軸に沿う貫通孔に固定された光ファイバｆの先端は、フェルール部１１の先端で露出する。ハウジング１０には、図示されない相手方コネクタの一部が入り込む際の入口となる開口１２が形成されており、この開口１２よりも内側に光ファイバｆの先端が位置する。本実施形態にかかる光コネクタ１に対し相手方コネクタが嵌合されると、本実施形態にかかる光コネクタ１に接続された光ファイバｆの先端と相手方コネクタに接続された光ファイバの先端とが突き合わされ、両光ファイバが光学的に接続される。ハウジング１０には、この相手方コネクタとの嵌合を維持するためのロック部１３（詳細は後述）が設けられている。
【００１８】
被覆ユニット２０は、被覆部材２１および巻取機構２２を有する。被覆部材２１は、ゴムなどの弾性体からなるシート状の部材である。被覆部材２１の幅（後述するように被覆部材２１を引き出す方向に対し直交する方向の大きさ）は、ハウジング１０の上下方向の大きさと略同じである。より具体的には、少なくとも開口１２の上下方向の大きさよりも大きい。
【００１９】
巻取機構２２は、シート状の被覆部材２１を巻き取る方向（被覆部材２１をロール状にする方向）に当該被覆部材２１を付勢する。具体的な巻取機構２２は特定の方法に限定されるものではない。付勢手段としてゼンマイを用いた機構等が例示できる。当該巻取機構２２は、幅方向におけるハウジング１０の一方側外面に取り付けられている。ハウジング１０におけるその反対側には、後述する引掛部１４１が設けられる。
【００２０】
被覆部材２１は、巻取機構２２の付勢力に抗して引き出され、ハウジング１０の開口１２を覆う第一の状態（図３および図４に示した状態）と、巻取機構２２によって（最大限）巻き取られた状態である第二の状態（図１および図２に示した状態）とに変位することが可能である。本実施形態における被覆部材２１には、その先端側（引き出されたとき、巻取機構２２から離れていく側）に被引掛部２１１が設けられている。被覆部材２１を引き出し、ハウジング１０の先端側をまわして巻取機構２２が設けられた側の反対側に設けられた引掛部１４１に被引掛部２１１を引っ掛ける。これにより、被覆部材２１が第一の状態となり、ハウジング１０の開口１２が覆われる。本実施形態では被覆部材２１が弾性体で形成されているため、第一の状態にある被覆部材２１はハウジング１０の開口１２の周縁部に密着する。つまり、被覆部材２１とハウジング１０の隙間から塵などが入りにくい。
【００２１】
引掛部１４１は、被引掛部２１１が引っ掛けられることにより被覆部材２１の第一の状態を維持することが可能であればどのような構成であってもよい。例えば、引掛部１４１および被引掛部２１１の双方に磁石を固定しておき、当該磁石によって両者が接続される構成にしてもよい。
【００２２】
本実施形態にかかる光コネクタ１には、ハウジング１０に設けられたロック部１３と引掛部１４１が連動する構造が構築されている。具体的には以下の通りである。ロック部１３は、相手方コネクタとの嵌合状態を維持するための構造物である。ロック部１３は、ハウジング１０の本体部分の上面における前側に支持された（いわゆる片持ち状に支持された）部材である。相手方コネクタが嵌合される際には、ハウジング１０に接続された部分を支点として先端側が下方に弾性変形する（なお、この弾性変形は手動によってなされるものであってもよいし、嵌合する相手方コネクタに押されることによってなされるものであってもよい）。光ファイバの先端同士が接触する位置まで相手方コネクタが嵌まり込むと、当該弾性変形が解消され、ロック部１３の上面に形成された窪み１３２に相手方コネクタの一部が引っ掛かった状態となる。つまり、本実施形態にかかる光コネクタ１と相手方コネクタがロックされる。当該ロックを解除する際には、ロック部１３を下方に押し下げた状態（ロック部１３をロック解除位置に変位させた状態）で、両コネクタを引き離せばよい。
【００２３】
幅方向におけるロック部１３の一方側の側面には、引掛部材１４側に突出した突起部１３１が形成されている。引掛部材１４は、上記引掛部１４１および接触部１４２を有する。本実施形態における引掛部材１４は、略「Ｌ」字状の部材である。引掛部１４１は、上下方向に延びる部分である。引掛部材１４が原位置に位置するとき、ハウジング１０の本体部分の側面と引掛部１４１のなす角度は略９０度である。接触部１４２は、引掛部１４１の上端から略幅方向に延びる部分である。接触部１４２における引掛部１４１側には、上下方向に延びる支持軸１５が固定されている。この支持軸１５は、ハウジング１０の本体部分の上側に回転自在に支持されている。引掛部材１４が原位置に位置し、かつロック部１３が弾性変形していないとき、接触部１４２の先端側の一部は、ロック部１３の突起部１３１の前面に接触する。
【００２４】
巻取機構２２の付勢力に抗して被覆部材２１を引き出し、その被引掛部２１１を引掛部１４１に引っ掛けると、巻取機構２２の付勢力によって引掛部１４１を有する引掛部材１４が支持軸１５を中心に回転しようとする。しかし、引掛部材１４の接触部１４２がロック部１３の突起部１３１に接触しているため、当該回転は規制される。つまり、被覆部材２１の第一の状態が維持される。
【００２５】
本実施形態にかかる光コネクタ１に対し相手方コネクタを嵌合する際には、手動または嵌合しようとする相手方コネクタによってロック部１３が下方に弾性変形する。ロック部１３が下方に弾性変形すると、ロック部１３の突起部１３１も下方に変位し、当該突起部１３１と引掛部材１４の接触部１４２の接触状態が解消する。つまり、突起部１３１によって引掛部材１４の回転が規制された状態が解消する。このような状態となると、巻取機構２２の付勢力が被覆部材２１（被引掛部２１１）を通じて引掛部材１４（引掛部１４１）に伝わり、引掛部材１４が回転する。具体的には、ハウジング１０の本体部分と引掛部１４１のなす角度が略９０度であったものが、９０度を超える角度となるように回転する。
【００２６】
このように回転すると、引掛部１４１と被引掛部２１１の結合力（被覆部材２１が巻き取られないようにするための応力）が、巻取機構２２の付勢力を下回り、引掛部１４１と被引掛部２１１の引っ掛かりが解除される（図５参照）。つまり、被覆部材２１が巻取機構２２に巻き取られる（第二状態に変位する）。これにより、ハウジング１０の開口１２が開放し、当該開口１２を通じて相手方コネクタの一部がハウジング１０内に入り込み、両コネクタが嵌合状態となる。
【００２７】
一旦嵌合させたコネクタを引き離した（被嵌合状態とした）ときには、引掛部材１４を原位置に位置させた状態で、被覆部材２１を引き出し、その被引掛部２１１を引掛部１４１に引っ掛ける。これにより、再びハウジング１０の開口１２が被覆部材２１に覆われた状態とすることができる。
【００２８】
以上説明した本実施形態にかかる光コネクタ１によれば、次のような効果が奏される。
【００２９】
本実施形態にかかる光コネクタ１は、ハウジング１０の開口１２を覆うことができる被覆部材２１を備える。この被覆部材２１は、巻取機構２２によって巻き取ることが可能である。つまり、相手方コネクタに嵌合させる際には、巻取機構２２によって被覆部材２１をロール状にしておくことができる。相手方コネクタに嵌合されていない状態においては、被覆部材２１を引っ張り出してハウジング１０の開口１２を覆っておくことにより、塵などの進入を防止することができる。一旦相手方コネクタに嵌合させた光コネクタ１を非嵌合状態とする際であっても、被覆部材２１を引っ張り出して第一の状態とすることによりハウジング１０の開口１２を覆っておけばよいため、使い勝手がよい。
【００３０】
また、ハウジング１０に設けられたロック部１３がロック解除位置に変位することで、被引掛部２１１が引掛部１４１に引っ掛けられた状態が解除されるように構成されているため、コネクタの嵌合操作と、被覆部材２１を第二の状態とすることによるハウジング１０の開放操作を一度に行うことが可能である。
【００３１】
また、被覆部材２１が弾性体で形成されており、第一の状態にある被覆部材２１がハウジング１０に密着するため、ハウジング１０と被覆部材２１の隙間から塵などが進入しにくい。
【００３２】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００３３】
例えば、上記実施形態にかかるロック部１３の構成は一例である。ロック部がロック解除位置に変位することによって被引掛部が引掛部に引っ掛けられた状態が解除される構成であれば、ロック部の構成は適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１  光コネクタ
１０  ハウジング
１２  開口
１３  ロック部
１３１  突起部
１４  引掛部材
１４１  引掛部
２０  被覆ユニット
２１  被覆部材
２１１  被引掛部
２２  巻取機構
ｆ  光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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