(57)【要約】  試料チューブ（１２０）の内容物の処理中、試料チューブ（１２０）をラック内に保持する保持バー（１０２）を有する試料チューブラック（１００）が、説明される。試料チューブ（１２０）を保持するためのラック例（１００）は、細長い本体と、開口（１１８）を画定する壁（１１６）とを有する試料チューブキャリア（１０４）を含む。開口（１１８）の各々は、試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つを受け入れるように構成される。壁（１１６）は、細長い開口部（１２４）を画定し、その各々は、試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つに対応し、それぞれの試料チューブ（１２０）の長さの少なくとも一部分に沿って延び、細長い開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）の外面上で情報を見ることを可能にする。ラック例（１００）はまた、試料チューブキャリア（１０４）の一方の端部に枢動式に結合される細長い保持バー（１０２）も含む。保持バー（１０２）は開口部（１２６）を有し、その各々は、開口（１１８）のそれぞれ１つの上方に配置され、開口部（１２６）は、試料チューブ（１２０）が保持バー（１０２）を通って試料チューブキャリア（１０４）から取り外されることを防止するように寸法設定される。
2013536948.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料チューブを保持するためのラックであって、
細長い本体と、試料チューブのそれぞれ１つを受け入れるように各々が構成された開口を画定する壁とを有する試料チューブキャリアであって、壁が、各々が試料チューブのそれぞれ１つに対応し、かつそれぞれの試料チューブの長さの少なくとも一部分に沿って延びる細長い開口部を画定し、細長い開口部は、試料チューブの外面上で情報を見ることを可能にする、試料チューブキャリアと、
試料チューブキャリアの一方の端部に枢動式に結合される細長い保持バーであって、開口のそれぞれ１つの上方に各々が配置された開口を有し、開口部は、試料チューブが保持バーを通って試料チューブキャリアから取り外されることを防止するように寸法設定される、保持バーとを備える、ラック。
【請求項２】
保持バーが、試料チューブキャリアに取り外し式に結合される、請求項１に記載のラック。
【請求項３】
保持バーが、試料チューブの各々の少なくとも上部分を覆うために、保持バーの上部分から下向きに延びる横方向部分を有する、請求項２に記載のラック。
【請求項４】
横方向部分が、試料チューブの１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するためにフランジを備える、請求項３に記載のラック。
【請求項５】
開口部の各々が、試料チューブの１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するために階段状のプロファイルを有する、請求項１に記載のラック。
【請求項６】
階段状のプロファイルが、少なくとも２つの異なる開口を含み、それにより、開口の少なくとも一方が、保持バーの上部分の底面に隣接し、開口の別のものより比較的大きい開口部サイズを有する、請求項５に記載のラック。
【請求項７】
少なくとも２つの異なる開口が、ピペットが上部分を通り抜けることを可能にする、請求項６に記載のラック。
【請求項８】
保持バーが、試料チューブキャリアに保持バーが適正に係合されているかどうかの視覚的表示をもたらすためのものである、請求項１に記載のラック。
【請求項９】
視覚的表示が、試料チューブキャリアに対する保持バーの向きまたは見ることができる１つまたは複数の試料チューブの上部分の量の少なくとも１つである、請求項８に記載のラック。
【請求項１０】
保持バーが、上部分と、上部分から離れて延びる脚部とを有し、脚部は、試料チューブキャリアに対して保持バーが枢動することを可能にするために試料チューブキャリアの突起部を受け入れるための開口部を含む、請求項１に記載のラック。
【請求項１１】
保持バーが枢動されて試料チューブキャリアと係合したとき、保持バーが試料チューブホルダに対して摺動することが大幅に防止される、請求項１０に記載のラック。
【請求項１２】
脚部が、ラックまたは試料チューブの少なくとも１つに関連付けられた情報を受け入れるためにスロットを含む、請求項１０に記載のラック。
【請求項１３】
スロットが、情報を含むタグを受け入れるためのものである、請求項１２に記載のラック。
【請求項１４】
さらに、保持バーを試料チューブキャリアと係合させて保持するために脚部の反対側にラッチを備える、請求項１０に記載のラック。
【請求項１５】
ラッチが、試料チューブキャリアに装着され、保持バーを試料チューブキャリアと係合させて保持するために保持バー内の開口部と係合するためのものである、請求項１４に記載のラック。
【請求項１６】
ラッチが、係止状態に付勢される、請求項１４に記載のラック。
【請求項１７】
さらに、ラッチの片手操作を可能にするために試料チューブキャリアから延びるグリップを備える、請求項１４に記載のラック。
【請求項１８】
さらに、試料チューブキャリアまたは保持バーの一方上の突起部と、試料チューブキャリアまたは保持バーの他方上の凹部とを備え、突起部および凹部は、保持バーが試料チューブキャリアと係止係合した状態にあるときに試料チューブキャリアおよび保持バーを位置合わせするように構成される、請求項１に記載のラック。
【請求項１９】
さらに、ラックが機械内を移動することを可能にするガイドレールを備える、請求項１に記載のラック。
【請求項２０】
ガイドレールが、試料チューブキャリアの底部と取り外し式に結合される、請求項１９に記載のラック。
【請求項２１】
ガイドレールが、液体がラックの底部を通り抜けることを可能にするために開口を含む、請求項１９に記載のラック。
【請求項２２】
ガイドレールが、金属から構成され、試料チューブキャリアおよび保持バーがプラスチックから構成される、請求項１９に記載のラック。
【請求項２３】
試料チューブを保持するためのラックであって、
細長い本体と、各々が試料チューブのそれぞれ１つを受け入れるためのものである複数の空洞とを有する基部であって、試料チューブの各々の外面の少なくとも一部分を見ることを可能にするために開口部を含む、基部と、
基部に枢動式に結合されるカバーであって、複数の開口部を有し、開口部の各々が、空洞のそれぞれ１つの上方に配置されて、ピペットが開口部の各々を通り抜けて試料チューブの１つに入ることを可能にし、開口部は、試料チューブがカバーを通って試料チューブキャリアから取り外されることを防止するように寸法設定され、カバーが、さらに、試料チューブの１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するために試料チューブの上部の側面に位置するフランジを備える、カバーとを備える、ラック。
【請求項２４】
開口部の各々が、階段状のプロファイルを有し、それにより、開口部の一方の端部に隣接する開口は、開口部の他方の端部に隣接する開口より大きい、請求項２３に記載のラック。
【請求項２５】
開口が、試料チューブの１つまたは複数から逃げる流体による汚染を低減するようにサイズ設定される、請求項２４に記載のラック。
【請求項２６】
カバーが、基部の一部分と枢動式に係合するために脚部を備える、請求項２３に記載のラック。
【請求項２７】
さらに、カバーおよび基部を係合させて保持する係止具を備える、請求項２３に記載のラック。
【請求項２８】
試料チューブを保持するためのラックであって、
試料チューブをほぼ垂直の向きに保持するチューブホルダと、
１つの端部でチューブホルダと枢動式に係合し、別の端部でチューブホルダに対して係止する保持カバーであって、各試料チューブの上部の少なくとも一部分を覆うフランジを有する保持カバーと、
ラックが試料チューブの内容物を処理するために配設される機械と係合するレールとを備える、ラック。
【請求項２９】
さらに、他方の端部にある係止具であって、係止具の片手による操作を可能にするボタンおよび指グリップを有する、係止具を備える、請求項２８に記載のラック。
【請求項３０】
保持カバーが、開口部を含み、その各々が、試料チューブの１つが装填されるべきチューブホルダの場所に対応し、開口部が、ピペットが保持カバーを通り抜けることを可能にするように、また、試料チューブの１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するように寸法設定される、請求項２８に記載のラック。
【請求項３１】
開口部の各々が、少なくとも２つの異なる断面積を有するように寸法設定される、請求項３０に記載のラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、試料チューブホルダに関し、より詳細には、試料チューブの内容物の処理中、試料チューブをラック内で保持する保持バーを有する試料チューブラックに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体試料の自動処理は、通常、試料調製または試験の機器内での処理のために比較的多くの数の試料チューブを保持するように適合された試料チューブラックの使用を伴う。一般に、これらの試料チューブラックは、試料調製または試験の機器が、調製および／または試験プロセス（複数可）の間中、ラックならびにラック内に配設されたあらゆる試料チューブを保持しおよび／または運搬することができるように構成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
生体試料物質を含む試料チューブは、しばしばキャップでシールされ、試料、他の近くにある試料の汚染、および／または試料を処理する機器操作者の試料中の生体物質への暴露の可能性を最小限に抑えるまたは防止する。しかし、数多くの知られている自動式試料処理機器では、そのような試料チューブキャップは、そのようなチューブのラックを機器内に装填する前に各試料チューブから取り外されなければならない。当然ながら、キャップを取り外すことにより、試料の汚染および／または機器操作者の試料中の生体物質への暴露が生じる恐れがある。
【０００４】
試料チューブの処理前に試料チューブキャップを取り外さなければならないことに関連付けられた問題を解消するために、一部の自動式試料処理機器は、貫通可能なまたは突き刺し可能なキャップを有する試料チューブと共に働くように構成される。これらの機器では、使い捨てのピペットが、試料チューブキャップを突き刺すために使用されてよく、それによって試料の汚染および操作者の生体物質への暴露の可能性を低減する。そのような自動式機器は、試料の多量の機械的操作を解消し、汚染または暴露問題において著しい改善をもたらすことができるが、付き刺し可能なキャップからのピペットの引き出しが、キャップとピペット間の摩擦力により試料チューブをラックから持ち上げる傾向があり得るため、試料のチューブをラック内に適正に保持することが重要な考慮事項になっている。
【０００５】
さらに、突き刺し可能なキャップを試料チューブ上で使用することはまた、試料チューブの内容物とキャップが突き刺される周囲環境との間の圧力差を生じさせる恐れもある。たとえば、試料が、比較的低い高度の場所で収集され、キャップが付けられ、その後より高い高度の場所で処理される（すなわちキャップが突き刺される）場合、生体物質を含む流体および／またはエアロゾルが、キャップ内の突き刺された開口部から強制排出されることがあり、それによって他の試料を汚染し、および／または機器操作者を生体物質に暴露する可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】試料チューブ保持バーを有する試料チューブラック例を示す図である。
【図２】図１の試料チューブラック例の分解図である。
【図３】図１の試料チューブラックを示す別の図である。
【図４】図１の試料チューブラックの識別タグをより詳細に示す図である。
【図５】図１の試料チューブラックの一部分の拡大断面図であり、保持バー内の階段状のプロファイルの開口部を通ってキャップを貫通するピペットを示している。
【図６】保持バーが取り外された、図１の試料チューブラック例を示す図である。
【図７】保持バーが試料チューブホルダと枢動式に係合している、図１の試料チューブラック例を示す図である。
【図８】保持バーが試料チューブホルダに完全にまたは適正に係合または係止されない、図１の試料チューブラック例を示す図である。
【図９】別の試料チューブホルダ例を示す図である。
【図１０Ａ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するのに使用され得るラッチ機構を示す図である。
【図１０Ｂ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するのに使用され得るラッチ機構を示す図である。
【図１０Ｃ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するために使用され得る代替のラッチ機構を示す図である。
【図１０Ｄ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するために使用され得る代替のラッチ機構を示す図である。
【図１１】試料チューブを安定化させるＯリングを有する別の試料チューブラック例を示す図である。
【図１２】図１１の試料チューブラックの分解図である。
【図１３】キャップ付き試料チューブおよびキャップ無し試料チューブを安定化させるＯリングを示す、図１１の試料チューブラックの拡大部分図である。
【図１４】バックルタイプのラッチ機構を有する別の試料チューブラック例を示す図である。
【図１５】図１４の試料チューブラックの分解図である。
【図１６Ａ】図１４の試料チューブラック例と共に使用され得る代替のラッチを表す図である。
【図１６Ｂ】図１４の試料チューブラック例と共に使用され得る代替のラッチを表す図である。
【図１７】別の試料チューブラック例を示す図である。
【図１８】図１７の試料チューブラック例の分解図である。
【図１９】別の試料チューブラックの分解図である。
【図２０】さらに別の試料チューブラック例を示す図である。
【図２１】図２０の試料チューブラック例の分解図である。
【図２２】ラックの試料チューブホルダ部分に対して横方向に枢動する保持バーを有する試料チューブラック例を示す図である。
【図２３】試料チューブが中に側部装填される一体型の試料チューブラック例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書で説明される試料チューブラック例は、試料チューブの内容物の自動処理中、複数の試料チューブを保持するために使用され得る。試料チューブラック例は、有利には、自動処理中、試料チューブを基部、試料チューブホルダ、または試料チューブキャリア内に保持するように構成されたカバーまたは保持バーを使用する。より詳細には、本明細書で説明される試料チューブラック例は、キャップ無し試料チューブを処理するために使用され得るが、貫通可能な試料チューブキャップが使用されるとき、保持バーは、キャップを突き刺したピペットなどが、ピペットが試料チューブおよびキャップから引き出されるときに、これらのキャップ付き試料チューブを試料チューブホルダまたはキャリアから持ち上げることを防止する。また、本明細書で説明されるさまざまな試料チューブラック例は、特定の数の試料チューブ（たとえば１６）を保持するように構成されるように説明され得るが、本明細書における例の教示は、特定の用途に適合させる必要に応じて、より多いまたはより少ない試料チューブを保持するように構成された試料チューブラックに容易に適用され得ることを認識されたい。
【０００８】
本明細書で説明される保持バー例は、有利には、試料の汚染および／または機器操作者の生体物質への暴露を大幅に低減または防止するために１つまたは複数の特徴を使用することができる。たとえば、保持バーは、試料チューブホルダ、したがって試料チューブホルダ内に装填された試料チューブの上部に対して保持バーがいかなる形でも摺動することを最小限に抑えるまたは排除するために、試料チューブホルダに枢動式に係合されてよい。試料チューブホルダに対する保持バーのそのような摺動を最小限に抑えるまたは排除することにより、生体物質が一方の試料チューブの上部から他方に移ることが大幅に低減または解消される。
【０００９】
追加的にまたは代替的には、本明細書で説明される保持バー例は、各試料チューブの少なくとも上部分の側面に位置するフランジを形成する横方向の壁を含むことができる。これらのフランジは、生体物質（複数可）を含み得るあらゆる流体および／またはエアロゾルが他の試料チューブ、より全体的には自動式処理機器内に広がることを制御、低減、または防止する効果をもたらすことができる。さらには、保持バー例は開口部を含み、この開口部は、ピペットがそこを通り、開口部の反対側に配置されたそれぞれの試料チューブに入ることを可能にするように構成される。しかし、これらの開口部は、キャップ付きチューブを突き刺したピペットがキャップ付きチューブから引き出されたとき、試料チューブが保持バーから引っ張り出されることを防止するようにサイズ設定される。試料の汚染および／または操作者への暴露をさらに最小限に抑えるまたは防止するために、保持バー内の開口部は、少なくとも２つの開口サイズまたは断面積を有することができる。具体的には、保持バーの上面に隣接する１つの開口サイズは、ピペットが開口部を通り抜けることを可能にするのに十分な大きさでよく、一方で保持バーの底面に隣接する（したがって試料チューブの上部に隣接する）別の開口サイズは、試料チューブキャップの突き刺し可能な表面の、すべてではなくてもかなりの部分を覆うまたはこれに重なるように、比較的大きくてよい。このように、開口部は、たとえば任意のキャップが突き刺されたとき、試料チューブから逃れ得る生体物質を含む流体またはエアロゾルを捕捉するように機能する階段状のプロファイルを有することができる。換言すれば、保持バーの底面に隣接する開口は、保持バーの底面が突き刺し可能なキャップの周囲と接触し、キャップが下側開口領域に入ることを防止することを可能にするほどの小ささにされてよく、一方で上部に隣接する開口は、比較的小さく、かつピペットが通ることを可能にするほどの大きさにされ、それによって生体物質を含むあらゆる流体（複数可）および／またはエアロゾルが保持バーの上面および試料チューブラックへと逃げ得る開口領域を最小限に抑える。
【００１０】
本明細書で説明される保持バー例はまた、本明細書で説明される試料チューブホルダ例と共働して試料チューブの装填および抜き取り、処理されている試料チューブおよび／またはラックの識別および追跡、ならびに／または試料チューブが中に装填される方法に伴う潜在的な問題の特定を容易にすることもできる。たとえば、一部の例では、ラッチまたは係止機構が、保持バーを試料チューブホルダに対して係止するために設けられてよい。例となるラッチまたは係止機構の一部は、片手による操作で試料チューブラックの装填および抜き取りを容易にすることができる。さらには、ラッチまたは係止機構は、ラッチまたは係止具が適正にまたは完全に係合されない視覚的表示部を提供することができる。たとえば、ラッチまたは係止具が完全に係止されたまたは固定された状態にない場合、色またはフィーチャが操作者に暴露され容易に見ることができ得る。同じように、保持バーが試料チューブホルダに適正にまたは完全に係合されない状態を明らかにするために、保持バーの向きまたは位置が代替的にまたは追加的に使用され得る。たとえば、保持バーが試料チューブホルダに完全にまたは適正に係合されないとき、保持バーの向きが、試料チューブホルダに対して斜めにされまたは角度付けされてよい。追加的にまたは代替的には、保持バーが試料チューブホルダに完全にまたは適切に係合されないとき、１つまたは複数の装填された試料チューブの上部分が、暴露され、見ることができてもよい（すなわち保持バーのフランジによって覆われないまたは隠されない）。試料チューブのこれらの暴露された上部分は、自動式試料チューブ処理機器の操作者に対して、保持バーが試料チューブホルダまたは基部に完全にまたは適正に係合されないことを容易に表示することができ、それによって操作者に対して機器による試料チューブの処理を開始しないよう警告することができる。
【００１１】
本明細書で説明される試料チューブラック例はまた、試料チューブラックおよび／またはその中に含まれる試料チューブの識別を容易にするために識別構造を提供することもできる。たとえば、一部の例では、試料チューブラックの保持バーは、試料チューブラックを識別するしるしを含むタグを受け入れるための構造を含むことができる。そのようなしるしまたは識別情報は、試料チューブラックの存在、また一部の場合、試料チューブラックが適正に装填され、処理に向けて準備されているかを検出するために、たとえば、自動式試料チューブ処理機器によって使用され得る。換言すれば、自動式試料処理機器は、そのような識別しるしの存在を、保持バーが結合された試料チューブラックが存在する表示として認識し、したがって、試料チューブラックには処理のために試料チューブが装填されていることを推測することができる。
【００１２】
さらには、本明細書で説明される例となる試料チューブホルダまたは基部はまた、各試料チューブの側部（複数可）または外面の少なくとも一部分を見ることを可能にするために開口部または開口を含むことができ、それによって、試料チューブに与えられ得るあらゆる識別情報を手動および／または自動で読み取ることを可能にする。たとえば、そのような識別情報は、処理される生体試料（たとえばその関係者など）の供給元に対応することができる。
【００１３】
次に、図１、図２、および図３を詳細に見ると、試料チューブカバーまたは保持バー１０２を有する試料チューブラック例１００が、図１に示されており、図２は図１の試料チューブラック例１００の分解図であり、図３は図１の試料チューブラック１００の別の図を示している。試料チューブ保持バー１０２は、突起部１０６と、保持バー１０２の上部分１１１から下向きにまたは離れるように延びる脚部１１０の開口部１０８との係合により、基部、試料チューブキャリア、または試料チューブホルダ１０４に取り外し可能にかつ枢動式に結合される。試料チューブラック例１００はまた、処理中、試料チューブラック１００を機器が誘導および／または移動させることを可能にするために自動式試料処理機器と連動するように構成されたガイドレール１１２を含む。さらには、試料チューブラック例１００は、以下でより詳細に説明されるように、保持バー１０２の片手による係止および試料チューブホルダ１０４からの係止解除を可能にすることができる係止またはラッチ機構１１４を含む。
【００１４】
図１〜図３の例では、試料チューブホルダ１０４は、細長い本体および壁１１６を有し、この壁は、それぞれの試料チューブ１２０を受け入れ、試料チューブ１２０およびその中の内容物の処理中、試料チューブ１２０をほぼ垂直な向きに保持するように構成された空洞または開口部１１８を画定する。試料チューブ１２０は、開放され（すなわち露出され）てよく、および／またはたとえば貫通可能なまたは突き刺し可能なキャップで覆われてもよい。しかし、以下の詳細な説明に照らして理解され得るように、試料チューブラック例１００の特徴は、最も有利には、覆われたまたはキャップ付きの試料チューブに関連して適用される。図示されるように、壁１１６は、試料チューブ１２０の湾曲外面を補完する湾曲表面１２２を有することができる。しかし、表面１２２は、必ずしも湾曲される必要はなく、その代わりに、ほぼ平坦でも、または試料チューブ１２０を処理のための適切な向きに維持する任意の他の形状を有することもできる。
【００１５】
壁１１６は、細長い開口部１２４を画定し、この開口部は、試料チューブ１２０の各々の長さの少なくとも一部分に沿って延びて、試料チューブ１２０の外面に存在し得るあらゆるしるしまたは情報を見ることを可能にする。そのようなしるしまたは情報は、試料チューブ１２０内に含まれた生体試料の内容物および／または（たとえばその関係者などの）供給元を識別するために使用され得る。
【００１６】
上記で留意されたように、細長い保持バー１０２は、突起部１０６によって試料チューブホルダ１０４に取り外し可能にかつ枢動式に結合され、この突起部は、脚部１１０の開口部１０８を貫通して延び、その隣接する表面と係合するフック形状のフィーチャまたはアンダーカット領域を含むことができる。保持バー１０２は、さらに、試料チューブホルダ１０４の開口１１８のそれぞれ１つの上方に配置された開口部１２６を含む。開口部１２６は、試料チューブ１２０が保持バー１０２を通って取り外されることを防止するようにサイズ設定される。換言すれば、試料処理中、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４に適正にまたは完全に係合または係止されている状態で、試料チューブ１２０が、たとえば、ピペットが試料チューブおよびキャップから引き出されるときにピペットによって突き刺されたキャップ上にピペットによって及ぼされた摩擦力（複数可）によって試料チューブホルダ１０４から引っ張り出されることが防止される。開口部１２６は、さらに、たとえば試料チューブ１２０内へのピペットの移動を容易にするまたは誘導するために面取り部または引き込み表面１２８を含むことができる。
【００１７】
保持バー１０２は、さらに、試料チューブ１２０の各々の少なくとも上部分を覆うために保持バー１０２の上部分１１１から下向きに延びる横方向部分または壁１３０および１３２（図３）を含む。したがって、これらの横方向部分１３０および１３２はフランジを形成し、このフランジは、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４と適正におよび完全に係合されたとき、試料チューブ１２０の上部の側面に位置して、試料チューブ１２０の１つまたは複数から逃げる生体物質を含む流体および／またはエアロゾルによる汚染を防止する、または少なくとも低減することを助ける。
【００１８】
脚部１１０の反対側の保持バー１０２の端部１３６では、保持バー１０２の上部分１１１は、ラッチ機構１１４のフック１４０を受け入れるために開口部１３８を含む。開口部１３８は、ラッチ機構１１４が係止解除状態に保たれるとき、フック１４０の本体が保持バー１０２の上部分１１１を通り抜けることを可能にするようにサイズ設定される。ラッチ機構１１４が解放され、したがって係止状態にばねによって戻るようにされたとき、フック１４０の鼻部または輪郭縁１４２は、停止表面１４４の上方に延びて、保持バー１０２を試料チューブホルダ１０４と係合または係止した状態で保持する（すなわち保持バー１０２が枢動されて試料チューブホルダ１０４から離れることを防止する）。図示されるように、輪郭縁１４２は、フック１４０と停止表面１４４との摺動係合を容易にするために斜めにされたまたは先細にされた表面を有することができる。
【００１９】
保持バー１０２と試料チューブホルダ１０４の間の位置合わせをさらに容易にするために、保持バー１０２はまた、横方向部分１３０および１３２の底縁１４８に沿って１つまたは複数の位置合わせ切欠部１４６を含むこともできる。そのような位置合わせ切欠部１４６は、試料チューブホルダ１０４上の１つまたは複数の相補的な突起部１５０と係合することができる。こうして、位置合わせ切欠部１４６と突起部１５０の間の共働は、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４に完全に係合されおよび／または係止されたときに、開口１１８に対する開口部１２６の位置合わせを維持する。換言すれば、これらの位置合わせ切欠部１４６および突起部１５０は、試料チューブラック１００の長手方向軸１５２に沿って、保持バー１０２および試料チューブホルダ１０４の相対位置を位置合わせするように機能する。同様に、脚部１１０は内面１５４を有し、この内面は、試料チューブラック１００の端部において壁１１６の１つの外面１５６と係合して、試料チューブラック１００の長手方向軸１５２に沿って、保持バー１０２の位置を位置合わせする。
【００２０】
試料チューブホルダ１０４に対する保持バー１０２の横方向の（すなわち長手方向軸１５２に垂直な）位置合わせを制御するために、保持バー１０２の横方向部分１３０および１３２の内面１５８は、係止機構１１４に隣接する試料チューブホルダ１０４の表面１６０と係合することができ、または少なくともこれによって拘束される。同じようにして、脚部１１０は、係止機構１１４の方向に延び、試料チューブラック１００の端部において壁１１６の側部または縁部１６４と係合する横方向の壁１６２を含む。これらの横方向の壁１６２は、試料チューブホルダ１０４に対する保持バー１０２の横方向の移動を限定する。
【００２１】
ラッチ機構１１４は、フック１４０にスライド１７０を介して結合されるボタン１６８を含む作動体１６６を含む。作動体１６６は、スロット、チャネル、または溝１７２を介して試料チューブホルダ１０４と摺動式に係合し、付勢要素１７４（たとえばばね）によって係止状態にばね付勢される。開口１８０を通ってプラグ１７６に入るねじ１７８によって試料チューブホルダ１０４に固定されたプラグ１７６は、作動体１６６をスロット１７２内に捕捉する。指グリップ１８２が、ラッチ機構１１４の片手による操作を容易にするために図示されるように設けられ得る。たとえば、操作者は、一方の手の人指し指をグリップ１８２の周りに巻き付けながら、同じ手の親指を使用してボタン１６８を係止解除状態に（すなわち脚部１１０に向かって）付勢要素１７４に押し付けることができる。図示されないが、チャネルまたは溝１７２は、（たとえば、試料チューブラック１００の洗浄中）チャネルまたは溝１７２に入り得るあらゆる流体がラック１００を通り抜けることを可能にするために、１つまたは複数の流出または排出穴を含むことができる。
【００２２】
図１の例では、試料チューブラック１００の脚部１１０は、試料チューブラック１００および／または試料チューブ１２０を識別するしるしまたは情報１８８を含むタグ１８６を受け入れるために、スロットまたは凹部１８４を含む。図４を簡単に見ると、タグ１８６がより詳細に例示されている。図４に示されるように、タグ１８６は、耐食金属（たとえばステンレス鋼）または任意の他の適切な材料（たとえばプラスチック材料）から作製され得るほぼ細長い本体を有することができ、その上に裏面接着式のラベル１９０が貼り付けられている。情報またはしるし１８８は、（たとえばラベル１９０がタグ１８６に加えられる前に）ラベルに印刷されても、別の形でラベルに加えられてもよく、または情報またはしるし１８８は、タグ１８６上に直接加えられてもよい。情報またはしるし１８８は、バーコード、文章、数字データの形態、または任意の他の形態をとることができる。しかし、試料チューブラック１００が自動式試料処理機器と共に使用されるとき、バーコードはそのような機器によって自動的に読み取り解釈され得るため、そのようなバーコードを使用することが特に有利である。
【００２３】
図１〜図３に戻ると、試料チューブラック１００はまた、試料チューブラック１００を１つまたは複数の異なる試料処理機器と共に使用することを容易にするためにレール１１２も含む。レール１１２は、特定の試料処理機器と共に働くように特異的に適合されてよく、またはいくつかの異なる試料処理機器と共に働くように適合されてもよい。レール１１２は、締結具１９２（たとえばねじ）によって試料チューブホルダ１０４の底部に結合される別個の部片として表される。しかし、レール１１２は、代替的には、試料チューブホルダ１０４と一体的に形成されてもよい。レール例１１２はまた、試料チューブラック１００内に存在し得るあらゆる液体（複数可）が試料チューブラック１００の底部を通り抜けることを可能にするために開口部１９４も含む。
【００２４】
試料チューブラック例１００のさまざまな構成要素は、特定の用途の必要性に適合させるために、同一の、類似の、および／または異なる材料から作製され得る。一部の例では、保持バー１０２および試料チューブホルダ１０４はプラスチックから作製され、ガイドレール１１２は金属から作製される。そのような材料選択は、摩耗のために必要に応じて取り換えられ得る、または試料チューブラック１００の異なる処理機器への適用を可能にするために変更され得る堅固なレールを実現する。さらには、保持バー１０２および試料チューブホルダ１０４により軽量のプラスチック材料を使用し、金属がガイドレール１１２に使用されることにより、比較的低い質量中心、したがって、特にラック１００に試料チューブ１２０が装填されたときにラック１００の安定性の増大が実現される。しかし、他の用途では、ガイドレール１１２は、金属ではなくプラスチックから作製されてよい。さらには、さまざまな構成要素（たとえば試料チューブホルダ１０４の表面）は、構成要素へのラベルの接着を容易にするように処理されたフレームになり得る。
【００２５】
図５は、図１の試料チューブラック１００の一部分の拡大断面図であり、保持バー１０２内の開口部１２６の１つを通ってキャップ５０２を貫通するピペット５００を示している。図５に表されるように、開口部１２６の各々は、試料チューブ１２０の１つまたは複数から逃げる流体（複数可）および／またはエアロゾルによる汚染を低減または回避するように機能する階段状のプロファイルを有する。より具体的には、階段状のプロファイルは、少なくとも２つの異なる開口サイズから構成され得る。たとえば、保持バー１０２の底面５０６に隣接する下側開口５０４は、保持バー１０２の上部分１１１に隣接する別の上側開口５０８より比較的大きい（たとえばより大きい直径、断面積などを有する）。この例では、上側開口５０８は、ピペット５００が保持バー１０２を通ることを可能にするほどの大きさになるようにサイズ設定され、一方で下側開口５０４は、比較的大きく、試料チューブキャップ５０２の突き刺し可能な部分５１０にほぼ重なるまたはこれを覆う。開口サイズのそのような構成により、下側開口５０４を、ピペット５００がキャップ５０２を突き刺したときに試料チューブ１２０から逃げ得るすべての流体および／またはエアロゾルの捕捉を容易にするのに十分な大きさにすることができ、一方で、比較的小さい上側開口５０８は、そのように逃げたすべての流体またはエアロゾルが、その周囲環境および／または他の試料チューブ１２０へと通り抜け得る領域または通路を大幅に低減または制限する。
【００２６】
図６〜図８は、保持バー１０２と試料チューブホルダ１０４の間の機械的相互作用を全体的に示している。特に、図６は、保持バー１０２が取り外された、試料チューブラック例１００を示している。図６では、試料チューブ１２０は、試料チューブホルダ１０４の開口１１８のそれぞれ１つ内に装填されている。この特定の例では、開口１１８のすべてに試料チューブ１２０が装填されており、試料チューブ１２０のすべてが、突き刺し可能なキャップ５０２を有するものとして表されている。しかし、他の例の使途においては、開口１１８の１つまたは複数は、その中に装填される試料チューブ１２０を有さなくてもよく、試料チューブ１２０の１つまたは複数は、キャップ付きでなくてもよい（すなわち開放していてよい）。
【００２７】
図７は、保持バーが、脚部１１０によって、特に突起部１０６および開口部１０８によって試料チューブホルダ１０４と枢動式に係合している、試料チューブラック例１００を示している。保持バー１０２の枢動作用は、試料チューブホルダ１０４ならびに試料チューブ１２０の上部に対するいかなる摺動作用も実質的に伴わない。試料チューブ１２０に対する保持バー１０２のあらゆる摺動作用を実質的に解消することにより、さらには、あらゆる生体物質または他の汚染物質が試料チューブ１２０の１つの上部から試料チューブ１２０の別のものに移動する可能性が低減される。
【００２８】
図８は、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４に完全にまたは適正に係合されない、図１の試料チューブラック例１００を示している。図８に明確に見られ得るように、横方向部分１３０および１３２の構成は、保持バー１０２がラッチ機構１１４に、より全体的には試料チューブホルダ１０４に完全に係合されないとき、試料チューブ１２０のキャップ５０２の１つまたは複数（または１つまたは複数のキャップが存在しない場合は上部）が、参照番号８００で示されるように暴露されるようなものである。こうして、保持バー１０２は、試料チューブホルダ１０４に保持バー１０２が完全におよび／または適正に固定、係合、および／または係止されているかどうかの明確な視覚的表示をもたらすように構成される。具体的には、試料チューブホルダ１０４に対する保持バー１０２の斜めの向き（たとえば角度）が、特に、試料チューブ１２０の１つまたは複数の上部分の可変の暴露により、簡単に見ることができる。
【００２９】
図９は、保持カバーを有するさまざまな試料チューブラックを実現するために使用され得る別の試料チューブホルダ例９００を示している。試料チューブホルダ９００は、上記で説明された試料チューブホルダ１０４に基本的には類似しているが、異なる機構を使用して保持バーまたはカバーを係合または係止する。より具体的には、試料チューブホルダ例９００は、保持バーが試料チューブホルダ９００に対して固定または係止されているため、試料チューブホルダ９００に対して枢動する保持バーを使用しない。そうではなく、試料チューブホルダ９００は、保持バーを試料チューブホルダ９００の一方の端部のハンドル９０２および試料チューブホルダ９００の反対側端部のポスト９０４にわたって垂直に置き、次いで保持バーをハンドル９０２およびポスト９０４にわたって摺動させて、保持バーの１つまたは複数のフィーチャ（たとえば鍵穴開口部）をハンドル９０２およびポスト９０４の相補的なフィーチャと係合させることによって保持バーを受け入れるように構成される。
【００３０】
図９の例では、ハンドル９０２は、Ｔ形状のプロファイルを有することができるハンドル９０２から突起して離れるラグまたは鍵部９０６を含む。加えて、ハンドル９０２は、たとえば操作者の親指または他の指（複数可）によるハンドル９０２の把持を容易にする、くぼみ９０８を含むことができる。さらには、ハンドル９０２は係止解除および係止の視覚的な表示部９１０および９１２をそれぞれ含むことができ、これは、以下でより詳細に説明されるように、保持バーが試料チューブホルダ９００に適正におよび／または完全に係合または係止されているかどうかを表示するために使用され得る色付き領域、または凹凸領域などになり得る。ポスト９０４もまた、保持バーと係止可能に係合するように構成された、Ｔ形状の部分９１４を含む。
【００３１】
試料チューブホルダ９００の壁９１６は、ラック９００内に装填されたすべての試料チューブの安定化を容易にするために、たとえばＯリング（図示されず）を受け入れるように構成されたポスト９１８〜９２４を含むことができる。そのようなＯリングは、試料チューブラック９００内に装填された後の試料チューブの移動を限定または防止するために試料チューブの外面と摩擦式に係合するように選択され得る。
【００３２】
図１０Ａおよび図１０Ｂは、保持バー１００２を図９の試料チューブホルダ例９００に係止するために使用され得るラッチ機構１０００を示している。図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、保持バー１００２は、開口部または鍵穴１００６を有するラッチ板１００４と、作動ハンドルまたはプレート１００８と、付勢部材または指部１０１０および１０１２とを含み、この場合指部１０１０および１０１２の各々は、それぞれの戻り止め機構１０１４および１０１６を含む。
【００３３】
図１０Ａでは、保持バー１００２は、ラッチ機構１０００が係止されない非固定状態で示されている。この係止解除状態は、表示部９１２がラッチ板１００４内の開口部または鍵穴１００６から暴露されていることによって明確に表示される。ラッチ１０００を係止し、保持バー１００２を試料チューブホルダ９００に完全に固定するために、操作者は、作動板１００８をくぼみ９０８から離れる方向に押すことができる。係止板１００４が移動されるとき、戻り止め機構１０１４および１０１６は、指部１０１０および１０１２を鍵部９０６から離れるように広げて、戻り止め機構１０１４および１０１６が鍵部９０６を通り越すことを可能にし、次いで指部１０１０および１０１２をばねによって図１０Ｂに示される係止状態に戻す。係止状態は、表示部９１０の存在によって明確に表示される。係止表示部９１０および９１２を用いることに加えて、操作者は、当然ながら、保持バー１００２内の開口１０２０が、試料チューブ１２０と位置合わせされているか否かを判断することによって保持バー１００２が適正におよび／または完全に係合または係止されているか否かを決定することもできる（たとえば図１０Ａを参照）。
【００３４】
図１０Ｃおよび図１０Ｄは、保持バー例１００２を図９の試料チューブホルダ例９００に係止するために使用され得る代替のラッチ機構１０２２および１０２４を示している。代替のラッチ機構１０２２および１０２４は、図１０Ａおよび図１０Ｂのものに類似する。しかし、ラッチ機構１０２２および１０２４は、代替の戻り止め機構１０２６および１０２８をそれぞれ使用する。戻り止め機構１０２６および１０２８は、鍵部またはラグ９０６の上部の上方を進行するように構成される。
【００３５】
図１１は、試料チューブ１２０を安定化させるためにＯリング１１０２を有する別の試料チューブラック例１１００を示している。図１２は、図１１の試料チューブラック１１００の分解図であり、図１３は、図１１の試料チューブラック１１００の拡大部分図であり、キャップ付きの試料チューブ１２０およびキャップ無しの試料チューブ１２０を安定化させるＯリング１１０２を示している。図１１〜図１３を参照すると、試料チューブラック例１１００は、試料チューブホルダまたはキャリア１１０４と、ガイドレール１１０６と、保持カバーまたはバー１１０８とを含む。
【００３６】
保持バー１１０８は、試料チューブラック１１００の両端に位置するバックル構造１１１０および１１１２によって試料チューブホルダ１１０４に垂直に結合または係止され得る。図１２で最も明確に見られ得るように、バックル１１１０および１１１２の各々は、それぞれ雌型バックル部分１１１４、１１１６および雄型バックル部分１１１８、１１２０を含み、これらのバックルは、保持バー１１０８を試料チューブホルダ１１０４に係止するために一緒に押され得る。雄型バックル部分１１１８および１１２０は、開口部１１３０〜１１３６と共にスナップ嵌合式結合を形成する突起体または指部１１２２〜１１２８を含む。保持バー１１０８を試料チューブホルダ１１０４から取り外すには、操作者は、指部１１２２〜１１２８を内向き（すなわち試料チューブラック１１００の長手方向軸に向かって）に押し、保持バー１１０８を上向きに引っ張って保持バー１１０８を持ち上げ試料チューブホルダ１１０４から離す。保持バー１１０８の係止および取り外しは、ハンドルまたはリフトタブ１１３８を使用することによって容易にされ得る。加えて、試料チューブラック例１１００は、タグ１１４０を含むことができ、この上には、試料チューブ内容物の処理中に使用するための識別しるしまたは情報が、配置され得る。
【００３７】
図１４は、バックルタイプのラッチ機構１４０２を有する別の試料チューブラック例１４００を示している。図１５は、図１４の試料チューブラック１４００の分解図である。図１４および図１５を参照すれば、試料チューブラック例１４００は、試料チューブホルダ１４０４、保持バー１４０６、およびフレーム組立体１４０８を含む。フレーム組立体１４０８は、ガイドレール部分１４１０ならびに端板１４１２および１４１４を含む。端板１４１２の１つはまた、たとえば試料チューブの装填中、および／または保持バー１４０６の固定または係止中、ラック１４００の取り扱いを容易にするために、ハンドルまたはタブ１４１６を含む。
【００３８】
ラッチ機構１４０２は、バックルレバー１４１７と、保持バー１４０６の唇部１４２０と係合し、これを下向きに引っ張って保持バーをラック１４００に係止するループまたは留め金１４１８とを含む。ラッチ１４０２の反対側のラック１４００の端部では、保持バー１４０６は、端板１４１４のフック付き端部１４２４を受け入れるためにスロット１４２２を含む。
【００３９】
図１６Ａおよび図１６Ｂは、図１４の試料チューブラック例１４００と共に使用され得る代替のラッチ機構１６００を表している。ラッチ機構例１６００は、保持バー１４０６内の開口部またはスロット１６０８とのスナップ嵌合構成をもたらす切欠部１６０６を備えた端部１６０４を有する端板１６０２を使用する。こうして、保持バー１４０６をラック組立体１４００に固定または係止することは、保持バー１４００を端板１６０２上に垂直に押さえ付けることによって実施される。あるいは、保持バー１４００の取り外しは、開口部またはスロット１６０８の縁部を切欠部１６０６から引き抜いて端板１６０２の端部１６０４を保持バー１４０６から引き抜くことを可能にするのに十分な力によって、保持バー１４０６を端板１６０２から引き離すことを伴う。
【００４０】
図１７は、別の試料チューブラック例１７００を示しており、図１８は、図１７の試料チューブラック例１７００の分解図である。試料チューブラック例１７００は、モジュラー構造を使用し、この構造内では、壁セクション１７０２が、一体型のレールフィーチャ１７０６を有する基部１７０４の開口部１７０３内にスナップ嵌合されまたは別の形で差し込まれ得る。壁セクション１７０２の一部は、保持カバーまたはバー１７１２内のそれぞれの開口部またはスロット内に差し込むまたはスナップ嵌合する端部１７１０を有するポスト１７０８を含むことができる。
【００４１】
図１９は、別の試料チューブラック１９００の分解図を示している。試料チューブラック例１９００は、端壁セクション１９０４上に差し込むまたはスナップ嵌合する保持バー１９０２を使用する。
【００４２】
図２０は、さらに別の試料チューブラック例２０００を示しており、図２１は、図２０の試料チューブラック例２０００の分解図である。図２０および図２１のラック例２０００は、保持バー２００８を摺動式に受け入れるスロット２００６を備えた直立脚部２００４を有するＵ字形の構造２００２を含む。
【００４３】
図２２は、保持バー２２０２を有する試料チューブラック例２２００を示しており、この保持バーは、ラック２２００の試料チューブホルダ部分２２０６に対して（たとえば矢印２２０４の方向に沿って）横方向に枢動する。
【００４４】
図２３は、試料チューブが中に側部装填される一体型の試料チューブラック例２３００を示している。試料チューブラック例２３００は、たとえば試料チューブの直径より小さい距離を離すように（少なくとも指部またはグリップ２３０２の端部において）離間されて置かれた複数の指部またはグリップ２３０２を含む。こうして、試料チューブは、チューブを押して指部またはグリップ２３０２を広げ、チューブの直径より幾分大きくサイズ設定され得る保持開口２３０４に入れることにより、指部またはグリップ２３０２によって捕捉され得る。試料チューブの取り外しは、操作者が、チューブを、指部またはグリップ２３０２を逆に通ってラック２３００から引っ張り出すことを伴う。
【００４５】
図２３に示される一体型の形状は、コストをより低く維持し、ラック２３００の洗浄を容易にし、および／またはラック２３００の重量を低減するために、プラスチック材料から型成形され得る。しかし、ラック２３００の１つまたは複数のフィ−チャは、その代わりに、別個に作り出され、任意の締結機構によって取り付けられてもよい。たとえば、一体型の保持バー２３０６および／または一体型のガイドレール２３０８は、その代わりに、ラック２３００に取り付けられる別個の部片になることができる。
【００４６】
特定の方法および装置が、本明細書で説明されてきたが、本特許の対象範囲は、これに限定されない。それとは反対に、本特許は、付属の特許請求の範囲内に文字通り、または均等論の下で正しく含まれるすべての方法および装置を対象とする。
【図１】
2013536948.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
2013536948.tif 000012
【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2013536948.tif 000020
【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年7月18日(2012.7.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、試料チューブホルダに関し、より詳細には、試料チューブの内容物の処理中、試料チューブをラック内で保持する保持バーを有する試料チューブラックに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体試料の自動処理は、通常、試料調製または試験の機器内での処理のために比較的多くの数の試料チューブを保持するように適合された試料チューブラックの使用を伴う。一般に、これらの試料チューブラックは、試料調製または試験の機器が、調製および／または試験プロセス（複数可）の間中、ラックならびにラック内に配設されたあらゆる試料チューブを保持しおよび／または運搬することができるように構成される。
【０００３】
生体試料物質を含む試料チューブは、しばしばキャップでシールされ、試料、他の近くにある試料の汚染、および／または試料を処理する機器操作者の試料中の生体物質への暴露の可能性を最小限に抑えるまたは防止する。しかし、数多くの知られている自動式試料処理機器では、そのような試料チューブキャップは、そのようなチューブのラックを機器内に装填する前に各試料チューブから取り外されなければならない。当然ながら、キャップを取り外すことにより、試料の汚染および／または機器操作者の試料中の生体物質への暴露が生じる恐れがある。
【０００４】
試料チューブの処理前に試料チューブキャップを取り外さなければならないことに関連付けられた問題を解消するために、一部の自動式試料処理機器は、貫通可能なまたは突き刺し可能なキャップを有する試料チューブと共に働くように構成される。これらの機器では、使い捨てのピペットが、試料チューブキャップを突き刺すために使用されてよく、それによって試料の汚染および操作者の生体物質への暴露の可能性を低減する。そのような自動式機器は、試料の多量の機械的操作を解消し、汚染または暴露問題において著しい改善をもたらすことができるが、付き刺し可能なキャップからのピペットの引き出しが、キャップとピペット間の摩擦力により試料チューブをラックから持ち上げる傾向があり得るため、試料のチューブをラック内に適正に保持することが重要な考慮事項になっている。
【０００５】
さらに、突き刺し可能なキャップを試料チューブ上で使用することはまた、試料チューブの内容物とキャップが突き刺される周囲環境との間の圧力差を生じさせる恐れもある。たとえば、試料が、比較的低い高度の場所で収集され、キャップが付けられ、その後より高い高度の場所で処理される（すなわちキャップが突き刺される）場合、生体物質を含む流体および／またはエアロゾルが、キャップ内の突き刺された開口部から強制排出されることがあり、それによって他の試料を汚染し、および／または機器操作者を生体物質に暴露する可能性がある。
【０００６】
国際公開第２００６／１１３８５４号は、基部と、第１のフィンガスプリング板と、スペーサと、第２のフィンガスプリング板と、ガイドと、試料チューブの垂直および横方向の移動を制限するための保持具とを有する試料チューブホルダを開示している。試料チューブホルダは、フィンガスプリングの組を備えた試料チューブコンパートメントを有する。試料チューブホルダは、試料チューブをほぼ垂直の向きに維持するためのフィンガスプリングの組を備えた試料チューブコンパートメントと、試料の垂直の可動性を限定するための保持具とを有する。
【０００７】
米国特許出願公開第２００８／００７５６３４号明細書は、キャップ付きチューブを受け入れるように適合された離間された開放上側凹部の列を有する長手方向に延びる底基部部材を有するフレームを含む、複数のキャップ付きチューブのためのラックを開示している。凹部の列の端部にある垂直支持体は、カバー部材を基部部材の上方に固定する。チューブは、そのような組み付けが行われる間、カバーの存在に関わらず、ラック内へと容易に移動され得る。
【０００８】
国際公開第２０１０／１３２８８７号は、材料移送機構によってアクセスされ得る孔を備えたカバーを含む、試料を含む容器を保持するための構造を開示している。各開口部に隣接する粘性のストリング除去要素が、粘性物質のストリングと係合し、機構が所定の通路を進むときにストリングを機構から取り除く。試料ラックは、容器受け入れポケットと、移送機構が容器から引き出されるとき、容器がその容器受け入れポケットから引き抜かれることを防止するためのカバーとを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第２００６／１１３８５４号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／００７５６３４号明細書
【特許文献３】国際公開第２０１０／１３２８８７号
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】試料チューブ保持バーを有する試料チューブラック例を示す図である。
【図２】図１の試料チューブラック例の分解図である。
【図３】図１の試料チューブラックを示す別の図である。
【図４】図１の試料チューブラックの識別タグをより詳細に示す図である。
【図５】図１の試料チューブラックの一部分の拡大断面図であり、保持バー内の階段状のプロファイルの開口部を通ってキャップを貫通するピペットを示している。
【図６】保持バーが取り外された、図１の試料チューブラック例を示す図である。
【図７】保持バーが試料チューブホルダと枢動式に係合している、図１の試料チューブラック例を示す図である。
【図８】保持バーが試料チューブホルダに完全にまたは適正に係合または係止されない、図１の試料チューブラック例を示す図である。
【図９】別の試料チューブホルダ例を示す図である。
【図１０Ａ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するのに使用され得るラッチ機構を示す図である。
【図１０Ｂ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するのに使用され得るラッチ機構を示す図である。
【図１０Ｃ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するために使用され得る代替のラッチ機構を示す図である。
【図１０Ｄ】保持バーを図９の試料チューブホルダ例に係止するために使用され得る代替のラッチ機構を示す図である。
【図１１】試料チューブを安定化させるＯリングを有する別の試料チューブラック例を示す図である。
【図１２】図１１の試料チューブラックの分解図である。
【図１３】キャップ付き試料チューブおよびキャップ無し試料チューブを安定化させるＯリングを示す、図１１の試料チューブラックの拡大部分図である。
【図１４】バックルタイプのラッチ機構を有する別の試料チューブラック例を示す図である。
【図１５】図１４の試料チューブラックの分解図である。
【図１６Ａ】図１４の試料チューブラック例と共に使用され得る代替のラッチを表す図である。
【図１６Ｂ】図１４の試料チューブラック例と共に使用され得る代替のラッチを表す図である。
【図１７】別の試料チューブラック例を示す図である。
【図１８】図１７の試料チューブラック例の分解図である。
【図１９】別の試料チューブラックの分解図である。
【図２０】さらに別の試料チューブラック例を示す図である。
【図２１】図２０の試料チューブラック例の分解図である。
【図２２】ラックの試料チューブホルダ部分に対して横方向に枢動する保持バーを有する試料チューブラック例を示す図である。
【図２３】試料チューブが中に側部装填される一体型の試料チューブラック例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書で説明される試料チューブラック例は、試料チューブの内容物の自動処理中、複数の試料チューブを保持するために使用され得る。試料チューブラック例は、有利には、自動処理中、試料チューブを基部、試料チューブホルダ、または試料チューブキャリア内に保持するように構成されたカバーまたは保持バーを使用する。より詳細には、本明細書で説明される試料チューブラック例は、キャップ無し試料チューブを処理するために使用され得るが、貫通可能な試料チューブキャップが使用されるとき、保持バーは、キャップを突き刺したピペットなどが、ピペットが試料チューブおよびキャップから引き出されるときに、これらのキャップ付き試料チューブを試料チューブホルダまたはキャリアから持ち上げることを防止する。また、本明細書で説明されるさまざまな試料チューブラック例は、特定の数の試料チューブ（たとえば１６）を保持するように構成されるように説明され得るが、本明細書における例の教示は、特定の用途に適合させる必要に応じて、より多いまたはより少ない試料チューブを保持するように構成された試料チューブラックに容易に適用され得ることを認識されたい。
【００１２】
本明細書で説明される保持バー例は、有利には、試料の汚染および／または機器操作者の生体物質への暴露を大幅に低減または防止するために１つまたは複数の特徴を使用することができる。たとえば、保持バーは、試料チューブホルダ、したがって試料チューブホルダ内に装填された試料チューブの上部に対して保持バーがいかなる形でも摺動することを最小限に抑えるまたは排除するために、試料チューブホルダに枢動式に係合されてよい。試料チューブホルダに対する保持バーのそのような摺動を最小限に抑えるまたは排除することにより、生体物質が一方の試料チューブの上部から他方に移ることが大幅に低減または解消される。
【００１３】
追加的にまたは代替的には、本明細書で説明される保持バー例は、各試料チューブの少なくとも上部分の側面に位置するフランジを形成する横方向の壁を含むことができる。これらのフランジは、生体物質（複数可）を含み得るあらゆる流体および／またはエアロゾルが他の試料チューブ、より全体的には自動式処理機器内に広がることを制御、低減、または防止する効果をもたらすことができる。さらには、保持バー例は開口部を含み、この開口部は、ピペットがそこを通り、開口部の反対側に配置されたそれぞれの試料チューブに入ることを可能にするように構成される。しかし、これらの開口部は、キャップ付きチューブを突き刺したピペットがキャップ付きチューブから引き出されたとき、試料チューブが保持バーから引っ張り出されることを防止するようにサイズ設定される。試料の汚染および／または操作者への暴露をさらに最小限に抑えるまたは防止するために、保持バー内の開口部は、少なくとも２つの開口サイズまたは断面積を有することができる。具体的には、保持バーの上面に隣接する１つの開口サイズは、ピペットが開口部を通り抜けることを可能にするのに十分な大きさでよく、一方で保持バーの底面に隣接する（したがって試料チューブの上部に隣接する）別の開口サイズは、試料チューブキャップの突き刺し可能な表面の、すべてではなくてもかなりの部分を覆うまたはこれに重なるように、比較的大きくてよい。このように、開口部は、たとえば任意のキャップが突き刺されたとき、試料チューブから逃れ得る生体物質を含む流体またはエアロゾルを捕捉するように機能する階段状のプロファイルを有することができる。換言すれば、保持バーの底面に隣接する開口は、保持バーの底面が突き刺し可能なキャップの周囲と接触し、キャップが下側開口領域に入ることを防止することを可能にするほどの小ささにされてよく、一方で上部に隣接する開口は、比較的小さく、かつピペットが通ることを可能にするほどの大きさにされ、それによって生体物質を含むあらゆる流体（複数可）および／またはエアロゾルが保持バーの上面および試料チューブラックへと逃げ得る開口領域を最小限に抑える。
【００１４】
本明細書で説明される保持バー例はまた、本明細書で説明される試料チューブホルダ例と共働して試料チューブの装填および抜き取り、処理されている試料チューブおよび／またはラックの識別および追跡、ならびに／または試料チューブが中に装填される方法に伴う潜在的な問題の特定を容易にすることもできる。たとえば、一部の例では、ラッチまたは係止機構が、保持バーを試料チューブホルダに対して係止するために設けられてよい。例となるラッチまたは係止機構の一部は、片手による操作で試料チューブラックの装填および抜き取りを容易にすることができる。さらには、ラッチまたは係止機構は、ラッチまたは係止具が適正にまたは完全に係合されない視覚的表示部を提供することができる。たとえば、ラッチまたは係止具が完全に係止されたまたは固定された状態にない場合、色またはフィーチャが操作者に暴露され容易に見ることができ得る。同じように、保持バーが試料チューブホルダに適正にまたは完全に係合されない状態を明らかにするために、保持バーの向きまたは位置が代替的にまたは追加的に使用され得る。たとえば、保持バーが試料チューブホルダに完全にまたは適正に係合されないとき、保持バーの向きが、試料チューブホルダに対して斜めにされまたは角度付けされてよい。追加的にまたは代替的には、保持バーが試料チューブホルダに完全にまたは適切に係合されないとき、１つまたは複数の装填された試料チューブの上部分が、暴露され、見ることができてもよい（すなわち保持バーのフランジによって覆われないまたは隠されない）。試料チューブのこれらの暴露された上部分は、自動式試料チューブ処理機器の操作者に対して、保持バーが試料チューブホルダまたは基部に完全にまたは適正に係合されないことを容易に表示することができ、それによって操作者に対して機器による試料チューブの処理を開始しないよう警告することができる。
【００１５】
本明細書で説明される試料チューブラック例はまた、試料チューブラックおよび／またはその中に含まれる試料チューブの識別を容易にするために識別構造を提供することもできる。たとえば、一部の例では、試料チューブラックの保持バーは、試料チューブラックを識別するしるしを含むタグを受け入れるための構造を含むことができる。そのようなしるしまたは識別情報は、試料チューブラックの存在、また一部の場合、試料チューブラックが適正に装填され、処理に向けて準備されているかを検出するために、たとえば、自動式試料チューブ処理機器によって使用され得る。換言すれば、自動式試料処理機器は、そのような識別しるしの存在を、保持バーが結合された試料チューブラックが存在する表示として認識し、したがって、試料チューブラックには処理のために試料チューブが装填されていることを推測することができる。
【００１６】
さらには、本明細書で説明される例となる試料チューブホルダまたは基部はまた、各試料チューブの側部（複数可）または外面の少なくとも一部分を見ることを可能にするために開口部または開口を含むことができ、それによって、試料チューブに与えられ得るあらゆる識別情報を手動および／または自動で読み取ることを可能にする。たとえば、そのような識別情報は、処理される生体試料（たとえばその関係者など）の供給元に対応することができる。
【００１７】
次に、図１、図２、および図３を詳細に見ると、試料チューブカバーまたは保持バー１０２を有する試料チューブラック例１００が、図１に示されており、図２は図１の試料チューブラック例１００の分解図であり、図３は図１の試料チューブラック１００の別の図を示している。試料チューブ保持バー１０２は、突起部１０６と、保持バー１０２の上部分１１１から下向きにまたは離れるように延びる脚部１１０の開口部１０８との係合により、基部、試料チューブキャリア、または試料チューブホルダ１０４に取り外し可能にかつ枢動式に結合される。試料チューブラック例１００はまた、処理中、試料チューブラック１００を機器が誘導および／または移動させることを可能にするために自動式試料処理機器と連動するように構成されたガイドレール１１２を含む。さらには、試料チューブラック例１００は、以下でより詳細に説明されるように、保持バー１０２の片手による係止および試料チューブホルダ１０４からの係止解除を可能にすることができる係止またはラッチ機構１１４を含む。
【００１８】
図１〜図３の例では、試料チューブホルダ１０４は、細長い本体および壁１１６を有し、この壁は、それぞれの試料チューブ１２０を受け入れ、試料チューブ１２０およびその中の内容物の処理中、試料チューブ１２０をほぼ垂直な向きに保持するように構成された空洞または開口部１１８を画定する。試料チューブ１２０は、開放され（すなわち露出され）てよく、および／またはたとえば貫通可能なまたは突き刺し可能なキャップで覆われてもよい。しかし、以下の詳細な説明に照らして理解され得るように、試料チューブラック例１００の特徴は、最も有利には、覆われたまたはキャップ付きの試料チューブに関連して適用される。図示されるように、壁１１６は、試料チューブ１２０の湾曲外面を補完する湾曲表面１２２を有することができる。しかし、表面１２２は、必ずしも湾曲される必要はなく、その代わりに、ほぼ平坦でも、または試料チューブ１２０を処理のための適切な向きに維持する任意の他の形状を有することもできる。
【００１９】
壁１１６は、細長い開口部１２４を画定し、この開口部は、試料チューブ１２０の各々の長さの少なくとも一部分に沿って延びて、試料チューブ１２０の外面に存在し得るあらゆるしるしまたは情報を見ることを可能にする。そのようなしるしまたは情報は、試料チューブ１２０内に含まれた生体試料の内容物および／または（たとえばその関係者などの）供給元を識別するために使用され得る。
【００２０】
上記で留意されたように、細長い保持バー１０２は、突起部１０６によって試料チューブホルダ１０４に取り外し可能にかつ枢動式に結合され、この突起部は、脚部１１０の開口部１０８を貫通して延び、その隣接する表面と係合するフック形状のフィーチャまたはアンダーカット領域を含むことができる。保持バー１０２は、さらに、試料チューブホルダ１０４の開口１１８のそれぞれ１つの上方に配置された開口部１２６を含む。開口部１２６は、試料チューブ１２０が保持バー１０２を通って取り外されることを防止するようにサイズ設定される。換言すれば、試料処理中、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４に適正にまたは完全に係合または係止されている状態で、試料チューブ１２０が、たとえば、ピペットが試料チューブおよびキャップから引き出されるときにピペットによって突き刺されたキャップ上にピペットによって及ぼされた摩擦力（複数可）によって試料チューブホルダ１０４から引っ張り出されることが防止される。開口部１２６は、さらに、たとえば試料チューブ１２０内へのピペットの移動を容易にするまたは誘導するために面取り部または引き込み表面１２８を含むことができる。
【００２１】
保持バー１０２は、さらに、試料チューブ１２０の各々の少なくとも上部分を覆うために保持バー１０２の上部分１１１から下向きに延びる横方向部分または壁１３０および１３２（図３）を含む。したがって、これらの横方向部分１３０および１３２はフランジを形成し、このフランジは、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４と適正におよび完全に係合されたとき、試料チューブ１２０の上部の側面に位置して、試料チューブ１２０の１つまたは複数から逃げる生体物質を含む流体および／またはエアロゾルによる汚染を防止する、または少なくとも低減することを助ける。
【００２２】
脚部１１０の反対側の保持バー１０２の端部１３６では、保持バー１０２の上部分１１１は、ラッチ機構１１４のフック１４０を受け入れるために開口部１３８を含む。開口部１３８は、ラッチ機構１１４が係止解除状態に保たれるとき、フック１４０の本体が保持バー１０２の上部分１１１を通り抜けることを可能にするようにサイズ設定される。ラッチ機構１１４が解放され、したがって係止状態にばねによって戻るようにされたとき、フック１４０の鼻部または輪郭縁１４２は、停止表面１４４の上方に延びて、保持バー１０２を試料チューブホルダ１０４と係合または係止した状態で保持する（すなわち保持バー１０２が枢動されて試料チューブホルダ１０４から離れることを防止する）。図示されるように、輪郭縁１４２は、フック１４０と停止表面１４４との摺動係合を容易にするために斜めにされたまたは先細にされた表面を有することができる。
【００２３】
保持バー１０２と試料チューブホルダ１０４の間の位置合わせをさらに容易にするために、保持バー１０２はまた、横方向部分１３０および１３２の底縁１４８に沿って１つまたは複数の位置合わせ切欠部１４６を含むこともできる。そのような位置合わせ切欠部１４６は、試料チューブホルダ１０４上の１つまたは複数の相補的な突起部１５０と係合することができる。こうして、位置合わせ切欠部１４６と突起部１５０の間の共働は、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４に完全に係合されおよび／または係止されたときに、開口１１８に対する開口部１２６の位置合わせを維持する。換言すれば、これらの位置合わせ切欠部１４６および突起部１５０は、試料チューブラック１００の長手方向軸１５２に沿って、保持バー１０２および試料チューブホルダ１０４の相対位置を位置合わせするように機能する。同様に、脚部１１０は内面１５４を有し、この内面は、試料チューブラック１００の端部において壁１１６の１つの外面１５６と係合して、試料チューブラック１００の長手方向軸１５２に沿って、保持バー１０２の位置を位置合わせする。
【００２４】
試料チューブホルダ１０４に対する保持バー１０２の横方向の（すなわち長手方向軸１５２に垂直な）位置合わせを制御するために、保持バー１０２の横方向部分１３０および１３２の内面１５８は、係止機構１１４に隣接する試料チューブホルダ１０４の表面１６０と係合することができ、または少なくともこれによって拘束される。同じようにして、脚部１１０は、係止機構１１４の方向に延び、試料チューブラック１００の端部において壁１１６の側部または縁部１６４と係合する横方向の壁１６２を含む。これらの横方向の壁１６２は、試料チューブホルダ１０４に対する保持バー１０２の横方向の移動を限定する。
【００２５】
ラッチ機構１１４は、フック１４０にスライド１７０を介して結合されるボタン１６８を含む作動体１６６を含む。作動体１６６は、スロット、チャネル、または溝１７２を介して試料チューブホルダ１０４と摺動式に係合し、付勢要素１７４（たとえばばね）によって係止状態にばね付勢される。開口１８０を通ってプラグ１７６に入るねじ１７８によって試料チューブホルダ１０４に固定されたプラグ１７６は、作動体１６６をスロット１７２内に捕捉する。指グリップ１８２が、ラッチ機構１１４の片手による操作を容易にするために図示されるように設けられ得る。たとえば、操作者は、一方の手の人指し指をグリップ１８２の周りに巻き付けながら、同じ手の親指を使用してボタン１６８を係止解除状態に（すなわち脚部１１０に向かって）付勢要素１７４に押し付けることができる。図示されないが、チャネルまたは溝１７２は、（たとえば、試料チューブラック１００の洗浄中）チャネルまたは溝１７２に入り得るあらゆる流体がラック１００を通り抜けることを可能にするために、１つまたは複数の流出または排出穴を含むことができる。
【００２６】
図１の例では、試料チューブラック１００の脚部１１０は、試料チューブラック１００および／または試料チューブ１２０を識別するしるしまたは情報１８８を含むタグ１８６を受け入れるために、スロットまたは凹部１８４を含む。図４を簡単に見ると、タグ１８６がより詳細に例示されている。図４に示されるように、タグ１８６は、耐食金属（たとえばステンレス鋼）または任意の他の適切な材料（たとえばプラスチック材料）から作製され得るほぼ細長い本体を有することができ、その上に裏面接着式のラベル１９０が貼り付けられている。情報またはしるし１８８は、（たとえばラベル１９０がタグ１８６に加えられる前に）ラベルに印刷されても、別の形でラベルに加えられてもよく、または情報またはしるし１８８は、タグ１８６上に直接加えられてもよい。情報またはしるし１８８は、バーコード、文章、数字データの形態、または任意の他の形態をとることができる。しかし、試料チューブラック１００が自動式試料処理機器と共に使用されるとき、バーコードはそのような機器によって自動的に読み取り解釈され得るため、そのようなバーコードを使用することが特に有利である。
【００２７】
図１〜図３に戻ると、試料チューブラック１００はまた、試料チューブラック１００を１つまたは複数の異なる試料処理機器と共に使用することを容易にするためにレール１１２も含む。レール１１２は、特定の試料処理機器と共に働くように特異的に適合されてよく、またはいくつかの異なる試料処理機器と共に働くように適合されてもよい。レール１１２は、締結具１９２（たとえばねじ）によって試料チューブホルダ１０４の底部に結合される別個の部片として表される。しかし、レール１１２は、代替的には、試料チューブホルダ１０４と一体的に形成されてもよい。レール例１１２はまた、試料チューブラック１００内に存在し得るあらゆる液体（複数可）が試料チューブラック１００の底部を通り抜けることを可能にするために開口部１９４も含む。
【００２８】
試料チューブラック例１００のさまざまな構成要素は、特定の用途の必要性に適合させるために、同一の、類似の、および／または異なる材料から作製され得る。一部の例では、保持バー１０２および試料チューブホルダ１０４はプラスチックから作製され、ガイドレール１１２は金属から作製される。そのような材料選択は、摩耗のために必要に応じて取り換えられ得る、または試料チューブラック１００の異なる処理機器への適用を可能にするために変更され得る堅固なレールを実現する。さらには、保持バー１０２および試料チューブホルダ１０４により軽量のプラスチック材料を使用し、金属がガイドレール１１２に使用されることにより、比較的低い質量中心、したがって、特にラック１００に試料チューブ１２０が装填されたときにラック１００の安定性の増大が実現される。しかし、他の用途では、ガイドレール１１２は、金属ではなくプラスチックから作製されてよい。さらには、さまざまな構成要素（たとえば試料チューブホルダ１０４の表面）は、構成要素へのラベルの接着を容易にするように処理されたフレームになり得る。
【００２９】
図５は、図１の試料チューブラック１００の一部分の拡大断面図であり、保持バー１０２内の開口部１２６の１つを通ってキャップ５０２を貫通するピペット５００を示している。図５に表されるように、開口部１２６の各々は、試料チューブ１２０の１つまたは複数から逃げる流体（複数可）および／またはエアロゾルによる汚染を低減または回避するように機能する階段状のプロファイルを有する。より具体的には、階段状のプロファイルは、少なくとも２つの異なる開口サイズから構成され得る。たとえば、保持バー１０２の底面５０６に隣接する下側開口５０４は、保持バー１０２の上部分１１１に隣接する別の上側開口５０８より比較的大きい（たとえばより大きい直径、断面積などを有する）。この例では、上側開口５０８は、ピペット５００が保持バー１０２を通ることを可能にするほどの大きさになるようにサイズ設定され、一方で下側開口５０４は、比較的大きく、試料チューブキャップ５０２の突き刺し可能な部分５１０にほぼ重なるまたはこれを覆う。開口サイズのそのような構成により、下側開口５０４を、ピペット５００がキャップ５０２を突き刺したときに試料チューブ１２０から逃げ得るすべての流体および／またはエアロゾルの捕捉を容易にするのに十分な大きさにすることができ、一方で、比較的小さい上側開口５０８は、そのように逃げたすべての流体またはエアロゾルが、その周囲環境および／または他の試料チューブ１２０へと通り抜け得る領域または通路を大幅に低減または制限する。
【００３０】
図６〜図８は、保持バー１０２と試料チューブホルダ１０４の間の機械的相互作用を全体的に示している。特に、図６は、保持バー１０２が取り外された、試料チューブラック例１００を示している。図６では、試料チューブ１２０は、試料チューブホルダ１０４の開口１１８のそれぞれ１つ内に装填されている。この特定の例では、開口１１８のすべてに試料チューブ１２０が装填されており、試料チューブ１２０のすべてが、突き刺し可能なキャップ５０２を有するものとして表されている。しかし、他の例の使途においては、開口１１８の１つまたは複数は、その中に装填される試料チューブ１２０を有さなくてもよく、試料チューブ１２０の１つまたは複数は、キャップ付きでなくてもよい（すなわち開放していてよい）。
【００３１】
図７は、保持バーが、脚部１１０によって、特に突起部１０６および開口部１０８によって試料チューブホルダ１０４と枢動式に係合している、試料チューブラック例１００を示している。保持バー１０２の枢動作用は、試料チューブホルダ１０４ならびに試料チューブ１２０の上部に対するいかなる摺動作用も実質的に伴わない。試料チューブ１２０に対する保持バー１０２のあらゆる摺動作用を実質的に解消することにより、さらには、あらゆる生体物質または他の汚染物質が試料チューブ１２０の１つの上部から試料チューブ１２０の別のものに移動する可能性が低減される。
【００３２】
図８は、保持バー１０２が試料チューブホルダ１０４に完全にまたは適正に係合されない、図１の試料チューブラック例１００を示している。図８に明確に見られ得るように、横方向部分１３０および１３２の構成は、保持バー１０２がラッチ機構１１４に、より全体的には試料チューブホルダ１０４に完全に係合されないとき、試料チューブ１２０のキャップ５０２の１つまたは複数（または１つまたは複数のキャップが存在しない場合は上部）が、参照番号８００で示されるように暴露されるようなものである。こうして、保持バー１０２は、試料チューブホルダ１０４に保持バー１０２が完全におよび／または適正に固定、係合、および／または係止されているかどうかの明確な視覚的表示をもたらすように構成される。具体的には、試料チューブホルダ１０４に対する保持バー１０２の斜めの向き（たとえば角度）が、特に、試料チューブ１２０の１つまたは複数の上部分の可変の暴露により、簡単に見ることができる。
【００３３】
図９は、保持カバーを有するさまざまな試料チューブラックを実現するために使用され得る別の試料チューブホルダ例９００を示している。試料チューブホルダ９００は、上記で説明された試料チューブホルダ１０４に基本的には類似しているが、異なる機構を使用して保持バーまたはカバーを係合または係止する。より具体的には、試料チューブホルダ例９００は、保持バーが試料チューブホルダ９００に対して固定または係止されているため、試料チューブホルダ９００に対して枢動する保持バーを使用しない。そうではなく、試料チューブホルダ９００は、保持バーを試料チューブホルダ９００の一方の端部のハンドル９０２および試料チューブホルダ９００の反対側端部のポスト９０４にわたって垂直に置き、次いで保持バーをハンドル９０２およびポスト９０４にわたって摺動させて、保持バーの１つまたは複数のフィーチャ（たとえば鍵穴開口部）をハンドル９０２およびポスト９０４の相補的なフィーチャと係合させることによって保持バーを受け入れるように構成される。
【００３４】
図９の例では、ハンドル９０２は、Ｔ形状のプロファイルを有することができるハンドル９０２から突起して離れるラグまたは鍵部９０６を含む。加えて、ハンドル９０２は、たとえば操作者の親指または他の指（複数可）によるハンドル９０２の把持を容易にする、くぼみ９０８を含むことができる。さらには、ハンドル９０２は係止解除および係止の視覚的な表示部９１０および９１２をそれぞれ含むことができ、これは、以下でより詳細に説明されるように、保持バーが試料チューブホルダ９００に適正におよび／または完全に係合または係止されているかどうかを表示するために使用され得る色付き領域、または凹凸領域などになり得る。ポスト９０４もまた、保持バーと係止可能に係合するように構成された、Ｔ形状の部分９１４を含む。
【００３５】
試料チューブホルダ９００の壁９１６は、ラック９００内に装填されたすべての試料チューブの安定化を容易にするために、たとえばＯリング（図示されず）を受け入れるように構成されたポスト９１８〜９２４を含むことができる。そのようなＯリングは、試料チューブラック９００内に装填された後の試料チューブの移動を限定または防止するために試料チューブの外面と摩擦式に係合するように選択され得る。
【００３６】
図１０Ａおよび図１０Ｂは、保持バー１００２を図９の試料チューブホルダ例９００に係止するために使用され得るラッチ機構１０００を示している。図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、保持バー１００２は、開口部または鍵穴１００６を有するラッチ板１００４と、作動ハンドルまたはプレート１００８と、付勢部材または指部１０１０および１０１２とを含み、この場合指部１０１０および１０１２の各々は、それぞれの戻り止め機構１０１４および１０１６を含む。
【００３７】
図１０Ａでは、保持バー１００２は、ラッチ機構１０００が係止されない非固定状態で示されている。この係止解除状態は、表示部９１２がラッチ板１００４内の開口部または鍵穴１００６から暴露されていることによって明確に表示される。ラッチ１０００を係止し、保持バー１００２を試料チューブホルダ９００に完全に固定するために、操作者は、作動板１００８をくぼみ９０８から離れる方向に押すことができる。係止板１００４が移動されるとき、戻り止め機構１０１４および１０１６は、指部１０１０および１０１２を鍵部９０６から離れるように広げて、戻り止め機構１０１４および１０１６が鍵部９０６を通り越すことを可能にし、次いで指部１０１０および１０１２をばねによって図１０Ｂに示される係止状態に戻す。係止状態は、表示部９１０の存在によって明確に表示される。係止表示部９１０および９１２を用いることに加えて、操作者は、当然ながら、保持バー１００２内の開口１０２０が、試料チューブ１２０と位置合わせされているか否かを判断することによって保持バー１００２が適正におよび／または完全に係合または係止されているか否かを決定することもできる（たとえば図１０Ａを参照）。
【００３８】
図１０Ｃおよび図１０Ｄは、保持バー例１００２を図９の試料チューブホルダ例９００に係止するために使用され得る代替のラッチ機構１０２２および１０２４を示している。代替のラッチ機構１０２２および１０２４は、図１０Ａおよび図１０Ｂのものに類似する。しかし、ラッチ機構１０２２および１０２４は、代替の戻り止め機構１０２６および１０２８をそれぞれ使用する。戻り止め機構１０２６および１０２８は、鍵部またはラグ９０６の上部の上方を進行するように構成される。
【００３９】
図１１は、試料チューブ１２０を安定化させるためにＯリング１１０２を有する別の試料チューブラック例１１００を示している。図１２は、図１１の試料チューブラック１１００の分解図であり、図１３は、図１１の試料チューブラック１１００の拡大部分図であり、キャップ付きの試料チューブ１２０およびキャップ無しの試料チューブ１２０を安定化させるＯリング１１０２を示している。図１１〜図１３を参照すると、試料チューブラック例１１００は、試料チューブホルダまたはキャリア１１０４と、ガイドレール１１０６と、保持カバーまたはバー１１０８とを含む。
【００４０】
保持バー１１０８は、試料チューブラック１１００の両端に位置するバックル構造１１１０および１１１２によって試料チューブホルダ１１０４に垂直に結合または係止され得る。図１２で最も明確に見られ得るように、バックル１１１０および１１１２の各々は、それぞれ雌型バックル部分１１１４、１１１６および雄型バックル部分１１１８、１１２０を含み、これらのバックルは、保持バー１１０８を試料チューブホルダ１１０４に係止するために一緒に押され得る。雄型バックル部分１１１８および１１２０は、開口部１１３０〜１１３６と共にスナップ嵌合式結合を形成する突起体または指部１１２２〜１１２８を含む。保持バー１１０８を試料チューブホルダ１１０４から取り外すには、操作者は、指部１１２２〜１１２８を内向き（すなわち試料チューブラック１１００の長手方向軸に向かって）に押し、保持バー１１０８を上向きに引っ張って保持バー１１０８を持ち上げ試料チューブホルダ１１０４から離す。保持バー１１０８の係止および取り外しは、ハンドルまたはリフトタブ１１３８を使用することによって容易にされ得る。加えて、試料チューブラック例１１００は、タグ１１４０を含むことができ、この上には、試料チューブ内容物の処理中に使用するための識別しるしまたは情報が、配置され得る。
【００４１】
図１４は、バックルタイプのラッチ機構１４０２を有する別の試料チューブラック例１４００を示している。図１５は、図１４の試料チューブラック１４００の分解図である。図１４および図１５を参照すれば、試料チューブラック例１４００は、試料チューブホルダ１４０４、保持バー１４０６、およびフレーム組立体１４０８を含む。フレーム組立体１４０８は、ガイドレール部分１４１０ならびに端板１４１２および１４１４を含む。端板１４１２の１つはまた、たとえば試料チューブの装填中、および／または保持バー１４０６の固定または係止中、ラック１４００の取り扱いを容易にするために、ハンドルまたはタブ１４１６を含む。
【００４２】
ラッチ機構１４０２は、バックルレバー１４１７と、保持バー１４０６の唇部１４２０と係合し、これを下向きに引っ張って保持バーをラック１４００に係止するループまたは留め金１４１８とを含む。ラッチ１４０２の反対側のラック１４００の端部では、保持バー１４０６は、端板１４１４のフック付き端部１４２４を受け入れるためにスロット１４２２を含む。
【００４３】
図１６Ａおよび図１６Ｂは、図１４の試料チューブラック例１４００と共に使用され得る代替のラッチ機構１６００を表している。ラッチ機構例１６００は、保持バー１４０６内の開口部またはスロット１６０８とのスナップ嵌合構成をもたらす切欠部１６０６を備えた端部１６０４を有する端板１６０２を使用する。こうして、保持バー１４０６をラック組立体１４００に固定または係止することは、保持バー１４００を端板１６０２上に垂直に押さえ付けることによって実施される。あるいは、保持バー１４００の取り外しは、開口部またはスロット１６０８の縁部を切欠部１６０６から引き抜いて端板１６０２の端部１６０４を保持バー１４０６から引き抜くことを可能にするのに十分な力によって、保持バー１４０６を端板１６０２から引き離すことを伴う。
【００４４】
図１７は、別の試料チューブラック例１７００を示しており、図１８は、図１７の試料チューブラック例１７００の分解図である。試料チューブラック例１７００は、モジュラー構造を使用し、この構造内では、壁セクション１７０２が、一体型のレールフィーチャ１７０６を有する基部１７０４の開口部１７０３内にスナップ嵌合されまたは別の形で差し込まれ得る。壁セクション１７０２の一部は、保持カバーまたはバー１７１２内のそれぞれの開口部またはスロット内に差し込むまたはスナップ嵌合する端部１７１０を有するポスト１７０８を含むことができる。
【００４５】
図１９は、別の試料チューブラック１９００の分解図を示している。試料チューブラック例１９００は、端壁セクション１９０４上に差し込むまたはスナップ嵌合する保持バー１９０２を使用する。
【００４６】
図２０は、さらに別の試料チューブラック例２０００を示しており、図２１は、図２０の試料チューブラック例２０００の分解図である。図２０および図２１のラック例２０００は、保持バー２００８を摺動式に受け入れるスロット２００６を備えた直立脚部２００４を有するＵ字形の構造２００２を含む。
【００４７】
図２２は、保持バー２２０２を有する試料チューブラック例２２００を示しており、この保持バーは、ラック２２００の試料チューブホルダ部分２２０６に対して（たとえば矢印２２０４の方向に沿って）横方向に枢動する。
【００４８】
図２３は、試料チューブが中に側部装填される一体型の試料チューブラック例２３００を示している。試料チューブラック例２３００は、たとえば試料チューブの直径より小さい距離を離すように（少なくとも指部またはグリップ２３０２の端部において）離間されて置かれた複数の指部またはグリップ２３０２を含む。こうして、試料チューブは、チューブを押して指部またはグリップ２３０２を広げ、チューブの直径より幾分大きくサイズ設定され得る保持開口２３０４に入れることにより、指部またはグリップ２３０２によって捕捉され得る。試料チューブの取り外しは、操作者が、チューブを、指部またはグリップ２３０２を逆に通ってラック２３００から引っ張り出すことを伴う。
【００４９】
図２３に示される一体型の形状は、コストをより低く維持し、ラック２３００の洗浄を容易にし、および／またはラック２３００の重量を低減するために、プラスチック材料から型成形され得る。しかし、ラック２３００の１つまたは複数のフィ−チャは、その代わりに、別個に作り出され、任意の締結機構によって取り付けられてもよい。たとえば、一体型の保持バー２３０６および／または一体型のガイドレール２３０８は、その代わりに、ラック２３００に取り付けられる別個の部片になることができる。
【００５０】
特定の方法および装置が、本明細書で説明されてきたが、本特許の対象範囲は、これに限定されない。それとは反対に、本特許は、付属の特許請求の範囲内に文字通り、または均等論の下で正しく含まれるすべての方法および装置を対象とする。
【手続補正書】
【提出日】平成24年11月12日(2012.11.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料チューブを保持するためのラックであって、
細長い本体と、試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つを受け入れるように各々が構成された開口（１１８）を画定する壁（１１６）とを備える基部（１０４）であって、壁（１１６）が、各々が試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つに対応し、かつそれぞれの試料チューブ（１２０）の長さの少なくとも一部分に沿って延びるものである細長い開口部（１２４）を画定し、細長い開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）の外面上で情報を見ることを可能にする、基部と、
第１の端部を有する細長いカバー（１０２）であって、第１の端部が、カバーの第２の端部が基部（１０４）によって枢動式に捕捉される間、カバー（１０２）の第２の端部に対して回転することによって基部（１０４）の一方の端部にラッチ連結され、カバー（１０２）が、開口（１１８）のそれぞれ１つの上方に各々が配置された開口部（１２４）を有し、開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）がカバー（１０２）を通って基部（１０４）から取り外されることを防止するように寸法設定される、カバーとを備える、ラック。
【請求項２】
カバー（１０２）が、基部（１０４）に取り外し式に結合される、請求項１に記載のラック。
【請求項３】
カバー（１０２）が、試料チューブ（１２０）の各々の少なくとも上部分を覆うためにカバー（１０２）の上部分（１１１）から下向きに延びる横方向部分（１３０、１３２）を有する、請求項１に記載のラック。
【請求項４】
横方向部分（１３０、１３２）が、試料チューブ（１２０）の１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するためにフランジを備える、請求項３に記載のラック。
【請求項５】
カバー（１０２）の開口部（１２４）の各々が、試料チューブ（１２０）の１つまたは複数から物質が逃げることによる汚染を低減するために、階段状のプロファイル（１２８、５０４，５０８）を有する、請求項１に記載のラック。
【請求項６】
試料チューブを保持するためのラックであって、
細長い本体と、試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つを受け入れるように各々が構成された開口（１１８）を画定する壁（１１６）とを有する基部（１０４）であって、壁（１１６）が、各々が試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つに対応し、かつそれぞれの試料チューブ（１２０）の長さの少なくとも一部分に沿って延びるものである細長い開口部（１２４）を画定し、細長い開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）の外面上で情報を見ることを可能にする、基部と、
基部（１０４）の一方の端部に枢動式に結合される細長いカバー（１０２）であって、開口（１１８）のそれぞれ１つの上方に各々が配置された開口部（１２４）を有し、開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）がカバー（１０２）を通って基部（１０４）から取り外されることを防止し、かつ試料チューブ（１２０）の１つまたは複数から逃げる物資による汚染を低減するために、階段状のプロファイル（１２８、５０４、５０８）を有し、階段状のプロファイル（１２８、５０４、５０８）は、少なくとも２つの異なる開口（５０４、５０８）を備え、それにより、開口の少なくとも一方（５０４）は、カバー（１０２）の底面（５０６）に隣接し、開口（５０８）の別の１つより比較的大きい開口サイズを有する、カバーとを備える、ラック。
【請求項７】
少なくとも２つの異なる開口（５０４、５０８）が、ピペット（５００）が上部分（１１１）を通り抜けることを可能にする、請求項６に記載のラック。
【請求項８】
カバー（１０２）が、さらに、基部（１０４）にカバー（１０２）が適正に係合されているかどうかの視覚的表示をもたらすために視覚的表示部を備える、請求項１に記載のラック。
【請求項９】
視覚的表示部が、基部（１０４）に対するカバー（１０２）の向きもしくは位置、またはカバー（１０２）が基部（１０４）に結合されたときに見ることができる１つまたは複数の試料チューブ（１２０）の上部分（５０２）の量の少なくとも１つに基づいて視覚的表示をもたらす、請求項８に記載のラック。
【請求項１０】
カバー（１０２）が、上部分（１１１）と、上部分（１１１）から離れて延びる脚部（１１０）とを有し、脚部（１１０）は、基部（１０４）に対してカバー（１０２）が枢動することを可能にするために基部（１０４）の突起部（１０６）を受け入れるための開口部（１０８）を含む、請求項１に記載のラック。
【請求項１１】
枢動部（１０６、１０８）が、カバー（１０２）が枢動されて基部（１０４）と係合するときにカバー（１０２）が基部（１０４）に対して摺動することを防止する、請求項１０に記載のラック。
【請求項１２】
脚部（１１０）が、ラック（１００）または試料チューブ（１２０）の少なくとも１つに関連付けられた情報（１８８）を受け入れるためにスロット（１８４）を含む、請求項１０に記載のラック。
【請求項１３】
スロット（１８４）が、情報（１８８）を含むタグ（１８６）を受け入れるためのものである、請求項１２に記載のラック。
【請求項１４】
さらに、カバー（１０２）を基部（１０４）と係合させて保持するために脚部（１１０）の反対側にラッチ（１１４）を備える、請求項１０に記載のラック。
【請求項１５】
ラッチ（１１４）が、基部（１０４）に装着され、カバー（１０２）を基部（１０４）と係合させて保持するためにカバー（１０２）内の開口部（１３６）と係合するためのものである、請求項１４に記載のラック。
【請求項１６】
ラッチ（１１４）が、係止状態に付勢される、請求項１４に記載のラック。
【請求項１７】
試料チューブを保持するためのラックであって、
細長い本体と、試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つを受け入れるように各々が構成された開口（１１８）を画定する壁（１１６）とを有する基部（１０４）であって、壁（１１６）が、各々が試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つに対応し、それぞれの試料チューブ（１２０）の長さの少なくとも一部分に沿って延びるものである細長い開口部（１２４）を画定し、細長い開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）の外面上で情報を見ることを可能にする、基部と、
基部（１０４）の一方の端部に枢動式に結合される細長いカバー（１０２）であって、開口（１１８）のそれぞれ１つの上方に各々が配置された開口部（１２４）を有し、開口部（１２４）は、試料チューブ（１２０）がカバー（１０２）を通って基部（１０４）から取り外されることを防止するように寸法設定され、カバー（１０２）は、上部分（１１１）と、上部分（１１１）から離れて延びる脚部（１１０）とを有し、脚部（１１０）は、基部（１０４）に対してカバー（１０２）が枢動することを可能にするために基部（１０４）の突起部（１０６）を受け入れるための開口部（１０８）を有する、カバーと
脚部（１１０）の反対側の、カバー（１０２）を基部（１０４）と係合させて保持するラッチ（１１４）と、
基部（１０４）から延び、ラッチ（１１４）の片手操作を可能にするグリップ（１８２）とを備える、ラック。
【請求項１８】
さらに、基部（１０４）またはカバー（１０２）の一方上の突起部（１５０）と、基部（１０４）またはカバー（１０２）の他方上の凹部（１４６）とを備え、突起部（１５０）および凹部（１４６）は、カバー（１０２）が基部（１０４）と係止係合した状態にあるときに基部（１０４）およびカバー（１０２）を位置合わせするように構成される、請求項１に記載のラック。
【請求項１９】
さらに、ラックが機械内を移動することを可能にするガイドレール（１１２）を備える、請求項１に記載のラック。
【請求項２０】
ガイドレール（１１２）が、基部（１０４）の底部に取り外し式に結合される、請求項０に記載のラック。
【請求項２１】
ガイドレール（１１２）が、液体がラック（１００）の底部を通り抜けることを可能にするために開口（１９４）を含む、請求項０に記載のラック。
【請求項２２】
ガイドレール（１１２）が金属から構成され、基部（１０４）およびカバー（１０２）がプラスチックから構成される、請求項０に記載のラック。
【請求項２３】
試料チューブを保持するためのラックであって、
細長い本体と、各々が試料チューブ（１２０）のそれぞれ１つを受け入れるためのものである複数の空洞（１１８）とを有する基部（１０４）であって、試料チューブ（１２０）の各々の外面の少なくとも一部分を見ることを可能にする開口部（１２４）を含む、基部と、
基部（１０４）に枢動式に結合される細長いカバー（１０２）であって、複数の開口部（１２６）を有し、その各々が、空洞（１１８）のそれぞれ１つの上方に配置されて、ピペット（５００）が開口部（１２６）の各々を通って試料チューブ（１２０）の１つに入ることを可能にし、開口部（１２６）は、試料チューブ（１２０）がカバー（１０２）を通って基部（１０４）から取り外されることを防止するように寸法設定され、開口部（１２６）の各々は、階段状のプロファイル（５０４、５０８）を有し、それにより、開口部（１２６）の一方の端部に隣接する開口（５０４）は、開口部（１２６）の他方の端部に隣接する開口（５０８）より大きいものであり、カバー（１０２）は、さらに、
試料チューブ（１２０）の１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するために試料チューブ（１２０）の上部（５０２）の側面に位置するフランジ（１３０、１３２）を備える、カバーとを備える、ラック。
【請求項２４】
開口（５０４、５０８）が、試料チューブ（１２０）の１つまたは複数から逃げる流体による汚染を低減するようにサイズ設定される、請求項２３に記載のラック。
【請求項２５】
カバー（１０２）が、基部（１０４）の一部分（１０８）と枢動式に係合するために脚部（１１０）を備える、請求項２３に記載のラック。
【請求項２６】
さらに、カバー（１０２）および基部（１０４）を係合させて保持する係止具（１１４）を備える、請求項２３に記載のラック。
【請求項２７】
試料チューブを保持するためのラックであって、
試料チューブ（１２０）をほぼ垂直の向きに保持する基部（１０４）と、
一方の端部で基部（１０４）と枢動式に係合し、他方の端部（１３８）で基部（１０４）に対して係止する保持カバー（１０２）であって、各試料チューブ（１２０）の上部（５０２）の少なくとも一部分を覆うフランジ（１３０、１３２）を有する、保持カバーと、
他方の端部（１３８）にある係止具（１１４）であって、係止具（１１４）の片手による操作を可能にするボタン（１６８）および指グリップ（１８２）を有する、係止具とを備える、ラック。
【請求項２８】
保持カバー（１０２）が、開口部（１２６）を含み、その各々が、試料チューブ（１２０）の１つが装填される対象の基部（１０４）の場所に対応し、開口部（１２６）が、ピペット（５００）が保持カバー（１０２）を通り抜けることを可能にするように、また、試料チューブ（１２０）の１つまたは複数から逃げる物質による汚染を低減するように寸法設定される、請求項２７に記載のラック。
【請求項２９】
開口部（１２６）の各々が、少なくとも２つの異なる断面積（５０６、５０８）を有するように寸法設定される、請求項２７に記載のラック。
【請求項３０】
さらに、試料チューブ（１２０）の内容物を処理するためにラック（１００）が配設される対象の機械と係合するレール（１１２）を備える、請求項２７に記載のラック。
【国際調査報告】
2013536948.tif 000030
2013536948.tif 000031
2013536948.tif 000032
2013536948.tif 000033