(57)【要約】【課題】加圧液室への異物混入を防止してノズル孔詰まりによる吐出不良を防止すると共に、ノズル孔からの吐出速度の変化の発生頻度を低下させる。【解決手段】複数のノズル孔２０にそれぞれ連通する複数の加圧液室１４と、加圧液室１４の一壁面を形成する振動板５５と、振動板を介して加圧液室１４内のインク昇圧する圧電素子５６と、複数の加圧液室に液体を供給する共通液室１８と、共通液室と加圧液室との間の流路に配置された複数の供給孔６０ａを有する振動板フィルタ６０を備えた液滴吐出ヘッドにおいて、振動板フィルタを通過したインクが加圧液室に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、上流部に行くに従い供給孔の断面積を大きくし、振動板フィルタの流体抵抗を単調に変化させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズル孔と、該複数のノズル孔とそれぞれ連通する複数の加圧液室と、該加圧液室の一壁面を形成する振動板と、該振動板を介して該加圧液室内の液体を昇圧するエネルギーを発生するアクチュエータ手段と、該複数の加圧液室に液体を供給する共通液室と、該共通液室と該加圧液室との間の流路に配置された複数の供給孔を有するフィルタ部とを備えた液滴吐出ヘッドにおいて、
上記フィルタ部を通過した液体が上記加圧液室に向かう流れの方向に関して、該フィルタ部の流体抵抗が単調に変化することを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
請求項１の液滴吐出ヘッドにおいて、上記液体が加圧液室に向かう流れの方向に関して、上記フィルタ部の上流部の流体抵抗が下流部の流体抵抗に比べて小さいことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
請求項１または２の液滴吐出ヘッドにおいて、上記フィルタ部の複数の供給孔の断面積を変化させることにより該フィルタ部の流体抵抗を変化させることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
請求項１または２の液滴吐出ヘッドにおいて、上記フィルタ部の複数の供給孔の配置密度を変化させることにより該フィルタ部の流体抵抗を変化させることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
請求項３の液滴吐出ヘッドにおいて、上記フィルタ部の複数の供給孔は楕円形状の断面を有しており、該楕円形状の長軸の長さが変化させることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの液滴吐出ヘッドにおいて、上記記アクチュエータ手段は上記振動板上に形成した圧電素子であり、上記フィルタ部は該振動板に誘導結合型プラズマ（Ｉｎｄｕｃｔｉｖｅｌｙ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｐｌａｓｍａｓ：ＩＣＰ）ドライエッチングにより複数の供給孔を形成した振動板フィルタであることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項７】
媒体を搬送しながら、液滴吐出手段により吐出した液滴を該媒体に付着させて画像形成を行う画像形成装置において、
上記液滴吐出手段として請求項１乃至６の何れかの液滴吐出ヘッドを採用したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル孔から液滴を吐出する液滴吐出ヘッド、及び、この液滴吐出ヘッドを採用した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、ファックス、複写機、プロッタ、或いはこれらの内の複数の機能を複合した画像形成装置としては、例えばインクの液滴（以下、インク滴という）を吐出する液滴吐出ヘッドを備えたインクジェット記録装置がある。インクジェット記録装置では、媒体を搬送しながら液滴吐出ヘッドによりインク滴を用紙に付着させて画像形成を行う。ここでの媒体は「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。また、画像形成装置は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液滴を吐出して画像形成を行う装置を意味する。そして、画像形成とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与する（単に液滴を吐出する）ことをも意味する。また、インクとは、所謂インクに限るものではなく、吐出されるときに液滴となるものであれば特に限定されるものではなく、例えばＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる液体の総称として用いる。
【０００３】
液滴吐出ヘッドは、ノズル孔が連通する加圧液室（圧力室、吐出室、液室、インク室、インク流路等とも称される）と、加圧液室内のインクを昇圧するエネルギーを発生するアクチュエータ手段を備えている。記録に必要なときにのみアクチュエータ手段を駆動して、加圧液室内のインクを昇圧してノズル孔からインク滴を吐出するインク・オン・デマンド方式のものが主流である。
【０００４】
また、液滴吐出ヘッドはインク滴を吐出させるためのアクチュエータ手段の種類により、幾つかの方式に大別される。例えば、加圧液室の内部に発熱体を配置し、この発熱体に通電して発熱体を加熱することによって、加圧液室内のインクに気泡を発生させ、気泡の圧力により加圧液室内のインクを昇圧して液滴を吐出させるサーマル方式が広く知られている。また、加圧液室の一壁面を振動板で構成して、振動板上に圧電素子を配置し、圧電素子に駆動電圧を印加して圧電素子を変形させることで振動板を変形させ、これにより加圧液室内のインクを昇圧して液滴を吐出させるピエゾ方式が広く知られている。この他に、加圧液室の一壁面を振動板で構成し、振動板に対向して加圧液室外部に電極を配置し、電極との間に電界を形成して発生する静電力により振動板を変形させて、これにより加圧液室内のインクを昇圧して液滴を吐出させる静電方式もある。
【０００５】
何れのアクチュエータ手段を用いる場合でも、液滴吐出ヘッドのノズル孔は数十［μｍ］の小さい径で形成されており、異物が加圧液室内に混入するとノズル孔に詰まり吐出不良の原因となる。近年の高速化への対応として液滴吐出ヘッドの高集積化が求められ、これに伴いノズル孔の径もより小さくなっており、異物がノズル孔に詰まる可能性が高まっている。このため、異物が加圧液室内に混入することを防止する必要性が高まっている。
【０００６】
ノズル孔詰まりを引き起こす異物が加圧液室内に混入することを防止するため、加圧液室へのインク流路にノズル孔より小さい複数の供給孔を有するフィルタ部を設けることが知られている。例えば、特許文献１には、各加圧液室にインクを供給する共通液室内にフィルタ部を設けた液滴吐出ヘッドが記載されている。また、特許文献２、３には、共通液室と加圧液室との間の流路にフィルタ部を設けた液滴吐出ヘッドが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
加圧液室への異物混入防止という点からは、フィルタ部を加圧液室により近い、共通液室と加圧液室との間の流路に設けることが好ましい。しかしながら、振動板を変形させて加圧液室内のインクを昇圧させるアクチュエータ手段を用いた液滴吐出ヘッドで、共通液室と加圧液室との間の流路にフィルタ部を設けると、しばらく駆動せずに放置した後に以下の現象が発生した。
【０００８】
図１１は、放置後のインク滴の吐出状態をストロボ撮影で観測した模式図である。通常、複数のノズル孔から吐出するインク滴の吐出速度は揃っている。しかし、放置後に、図１１に示すように、他のノズル孔２０から吐出されたインク滴２１と比較して吐出速度が遅いインク滴２１’を吐出するノズル孔２０が発現する。このノズル孔から吐出するインク滴の吐出速度は遅いが安定しているため、異物混入や気泡巻き込みによる吐出異常ではないと考えられる。また、この吐出速度が遅くなる現象は、駆動条件の変更やインクの再充填などメンテナンス処理で正常に戻るため、故障が発生したわけではない。この現象は特定のノズル孔に発生するものではない。さらに、発生頻度も、駆動電圧や周波数、吐出パターンなどの吐出条件によって異なる。すなわち、フィルタ部を通過したインクを加圧液室に供給すると、放置後に、異物混入や故障ではない何らかの要因（以下、外乱という）により、偶発的に任意のノズル孔で吐出速度が遅くなるという現象が発生することがある。このような現象が発生すると、インク滴の着弾位置の乱れとなり、画像品質を低下させてしまう。
【０００９】
本発明者らは、上記任意のノズル孔で吐出速度が遅くなる現象に関して鋭意解析をおこなった結果、以下のことが解った。
液滴吐出ヘッドの駆動としては、押し打ち駆動波形を用いる駆動と、引き打ち駆動波形を用いる駆動がある。押し打ち駆動波形は、振動板を加圧液室体積が収縮する方向に駆動して、加圧液室内を正圧にしてインク滴を吐出させる駆動である。一方、引き打ち駆動波形は、一旦、振動板を加圧液室体積が膨張する方向に動かして加圧液室内に負圧を発生し、その圧力振動に合わせて振動板を加圧液室体積が収縮する方向に動かすことで、加圧液室内を正圧にしてインク滴を吐出させる駆動である。
【００１０】
上記任意のノズル孔で吐出速度が遅くなる現象は、押し打ち駆動波形を用いる駆動では発生し難いが、引き打ち駆動波形を用いる駆動で頻繁に発生した。また、上記現象は、フィルタ部を加圧液室により近い位置となるよう加圧液室毎に個別に設けた場合により顕著に発生した。これは、フィルタ部を設けた構成では、引き打ち駆動波形により、振動板を加圧液室体積が膨張する方向に動かした時に加圧液室内に発生する圧力振動（以下、引き打ちの初めの圧力振動という）が、外乱により変わってしまうことがあることを示している。
【００１１】
引き打ち駆動波形を用いた駆動では、加圧液室体積を膨張する方向に動かした時、インクが加圧液室内に向かって流れるため、このインクの流れが引き打ち初めの圧力振動に影響を与える。上記現象が起こった加圧液室では、フィルタ部を通過したインクが加圧液室に向かう流れが、外乱により偶発的に、他の加圧液室におけるフィルタ部を通過したインクが加圧液室に向かう流れと異なる状態となってしまった。これに伴い、上記現象がおこった加圧液室の引き打ち初めの圧力振動が、他の加圧液室の引き打ち初めの圧力振動と異なってしまったと考えられる。
【００１２】
以上、任意のノズル孔で吐出速度が遅くなる現象を、振動板上に圧電素子を配置し、圧電素子に駆動電圧を印加して圧電素子を変形させることで振動板を変形させ、加圧液室内に圧力振動を発生させるピエゾ方式のアクチュエータ手段を用いて説明した。しかし、これに限られるものではなく、振動板の変形を利用して加圧液室内の液体に圧力振動を発生させるアクチュエータ手段を用いる液滴吐出ヘッドであれば同様に発生するものである。
【００１３】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的は、加圧液室への異物混入を防止してノズル孔詰まりによる吐出不良を防止すると共に、ノズル孔からの吐出速度の変化の発生頻度を低下させることができる液滴吐出ヘッド及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液滴を吐出する複数のノズル孔と、該複数のノズル孔とそれぞれ連通する複数の加圧液室と、該加圧液室の一壁面を形成する振動板と、該振動板を介して該加圧液室内の液体を昇圧するエネルギーを発生するアクチュエータ手段と、該複数の加圧液室に該液体を供給する共通液室と、該共通液室と該加圧液室との間の流路に配置された複数の供給孔を有するフィルタ部とを備えた液滴吐出ヘッドにおいて、上記フィルタ部を通過した液体が上記加圧液室に向かう流れの方向に関して、該フィルタ部の流体抵抗が単調に変化することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、加圧液室への異物混入を防止してノズル孔詰まりによる吐出不良を防止すると共に、ノズル孔からの吐出速度の変化の発生頻度を低下させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す斜視図。
【図２】本実施形態のインクジェット記録装置の機構部の側面図。
【図３】実施例１に係る液滴吐出ヘッドの断面図成図であり、（ａ）は加圧液室幅方向断面図、（ｂ）は加圧液室長手方向断面図。
【図４】実施例１に係る液滴吐出ヘッドの流路基板をアクチュエータ部側からみた平面図。
【図５】実施例１に係る液滴吐出ヘッドの製造工程を示す工程断面図（その１）。
【図６】実施例１に係る液滴吐出ヘッドの製造工程を示す工程断面図（その２）。
【図７】実施例１に係る液滴吐出ヘッドの振動板フィルタの拡大模式図。
【図８】実施例２に係る液滴吐出ヘッドの断面図成図であり、（ａ）は加圧液室幅方向断面図、（ｂ）は加圧液室長手方向断面図。
【図９】実施例３に係る液滴吐出ヘッドの振動板フィルタの拡大模式図。
【図１０】実施例４に係る液滴吐出ヘッドの振動板フィルタの拡大模式図。
【図１１】比較例の液滴吐出ヘッドにおいて放置後にインク滴の吐出状態をストロボ撮影で観測した模式図。
【図１２】液滴吐出ヘッドの駆動波形の模式図であり、（ａ）は押し打ち駆動波形、（ｂ）は引き打ち駆動波形を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
まず、本実施形態の係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の構成について図面を参照して説明する。図１は本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す斜視図、図２は本実施形態に係るインクジェット記録装置の機構部の側面図である。
図１及び図２に示す本実施形態のインクジェット記録装置１００は、装置本体の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ１０１を備えている。そして、このキャリッジ１０１に搭載した液滴吐出ヘッド５１及び液滴吐出ヘッド５１に対してインクを供給するインクカートリッジ１０２等で構成される印字機構部１０３等を収納している。また、装置本体の下方部には前方側から多数枚の記録紙Ｓを積載可能な給紙カセット（或いは給紙トレイでもよい）１０４を抜き差し自在に装着されている。更に、記録紙Ｓを手差しで給紙するために開かれる手差しトレイ１０５を有し、給紙カセット１０４あるいは手差しトレイ１０５から給送される記録紙Ｐを取り込む。そして、印字機構部１０３によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ１０６に排紙する。
【００１８】
印字機構部１０３は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド１０７と従ガイドロッド１０８とでキャリッジ１０１を主走査方向に摺動自在に保持する。キャリッジ１０１には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する液滴吐出ヘッド５１を複数のノズル孔を主走査方向（図１中の矢印Ａ方向）と直交する副走査方向（図２中の矢印Ｂ方向）に配列している。さらには、キャリッジ１０１には、液滴吐出ヘッド５１をインク滴吐出方向を下方に向けて装着している。また、キャリッジ１０１には液滴吐出ヘッド５１に各色のインクを供給するための各インクカートリッジ１０２を交換可能に装着している。
【００１９】
インクカートリッジ１０２は上方に大気と連通する大気口、下方には液滴吐出ヘッド５１へインクを供給する供給口が設けられ、内部にはインクが充填された多孔質体を有している。多孔質体の毛管力により液滴吐出ヘッド５１へ供給されるインクをわずかな負圧に維持している。また、液滴吐出ヘッド５１としては各色毎に液滴吐出ヘッドを用いているが、各色のインク滴を吐出するノズル孔を有する１個の液滴吐出ヘッドでもよい。
【００２０】
ここで、キャリッジ１０１は後方側（用紙搬送方向の下流側）を主ガイドロッド１０７に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向の上流側）を従ガイドロッド１０８に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ１０１を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ１０９ａで回転駆動される駆動プーリ１１０と従動プーリ１１１との間にタイミングベルト１１２を張装している。そして、このタイミングベルト１１２をキャリッジ１０１に固定し、主走査モータ１０９ａの正逆回転によりキャリッジ１０１が往復に走査される。
【００２１】
一方、給紙カセット１０４にセットした記録紙Ｐを液滴吐出ヘッド５１の下方側に搬送する。このために、給紙カセット１０４から記録紙Ｐを分離給装する給紙ローラ１１３及びフリクションパッド１１４と、記録紙Ｐを案内するガイド部材１１５とを有している。更には、給紙された記録紙Ｐを反転させて搬送する搬送ローラ１１６と、この搬送ローラ１１６の周面に押し付けられる搬送コロ１１７及び搬送ローラ１１６からの記録紙Ｐの送り出し角度を規定する先端コロ１１８を有している。搬送ローラ１１６は副走査モータ１０９ｂによってギヤ列を介して回転駆動される。
【００２２】
そして、キャリッジ１０１の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ１１６から送り出された記録紙Ｐを液滴吐出ヘッド５１の下方側で案内するため用紙ガイド部材である印写受け部材１１９を設けている。この印写受け部材１１９の用紙搬送方向下流側には、記録紙Ｐを排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ１２０と拍車１２１を設けている。さらには、記録紙Ｐを排紙トレイ１０６に送り出す排紙ローラ１２３と拍車１２４と、排紙経路を形成するガイド部材１２５、１２６とを配設している。
【００２３】
このインクジェット記録装置１００で記録時には、キャリッジ１０１を移動させながら画像信号に応じて液滴吐出ヘッド５１を駆動することにより、停止している記録紙Ｐにインクを吐出して１行分を記録し、その後、記録紙Ｐを所定量搬送後次の行の記録を行う。記録終了信号または記録紙Ｐの後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了させ記録紙Ｐを排紙する。
【００２４】
また、キャリッジ１０１の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、液滴吐出ヘッド５１の吐出不良を回復するための回復装置１２７を配置している。回復装置１２７はそれぞれ図示していないキャップ手段と吸引手段とワイピング手段とを有している。キャリッジ１０１は印字待機中にはこの回復装置１２７側に移動されてキャッピング手段で液滴吐出ヘッド５１をキャッピングして吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。
【００２５】
更に、吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段で液滴吐出ヘッド５１の吐出口（ノズル孔）を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出す。続いて、吐出口面に付着したインクやゴミ等はワイピング手段により吐出口面を払拭することで除去され、吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは、本体下部に設置された廃インク溜（不図示）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。
【００２６】
次に、液滴吐出ヘッド５１について説明する。
液滴吐出ヘッド５１として、ピエゾ方式のアクチュエータ手段（以下、ピエゾアクチュエータという）を用いた構成が広く用いられている。ピエゾアクチュエータを用いた液滴吐出ヘッドは、複数の加圧液室の一面を形成する振動板上に加圧液室に対応する圧電素子を設け、圧電素子に駆動電圧を印加して生じる変形により振動板を振動させ、これにより加圧液室内のインクを昇圧する。圧電素子の軸方向に伸長、収縮する縦振動モードの圧電アクチュエータを使用したものと、たわみ振動モードのピエゾアクチュエータを使用したものが実用化されている。
【００２７】
前者は圧電素子の端面を振動板に当接させることにより加圧液室の容積を変化させることができ、高密度印刷に適したヘッドの製作が可能である。反面、圧電素子をノズル孔の配列ピッチに一致させて櫛歯状に切り分けるという困難な工程や、切り分けられた圧電素子を加圧液室に位置決めして固定する作業が必要となり、製造工程が複雑であるという問題がある。
【００２８】
これに対して後者は、圧電材料のグリーンシートを加圧液室の形状に合わせて貼付し、これを焼成するという比較的簡単な工程で振動板に圧電素子を作り付けることができる。しかし、たわみ振動を利用する関係上、ある程度の面積が必要となり、高密度配列が困難であるという問題がある。
【００２９】
後者の液滴吐出ヘッドの不都合を解消すべく、特開平５−２８６１３１号公報に見られるような技術が提案されている。これは、振動板の表面全体に亙って成膜技術により均一な電極材料層や圧電材料層を形成し、この電極材料層や圧電材料層をリソグラフィ法により加圧液室に対応する形状に切り分けて各加圧液室に独立するように圧電素子を形成したものが提案されている。これによれば圧電素子を振動板に貼付ける作業が不要となって、リソグラフィ法という精密で、かつ簡便な手法で圧電素子を作り付けることができるばかりでなく、圧電素子の厚みを薄くできて高速駆動が可能になるという利点がある。このような圧電素子は薄膜圧電素子と呼ばれている。
【００３０】
また、液滴吐出ヘッドの駆動としては、図１２（ａ）に示すような押し打ち駆動波形を用いる駆動と、図１２（ｂ）に示すような引き打ち駆動波形を用いる駆動がある。押し打ち駆動波形は、振動板を加圧液室体積が収縮する方向（矢印Ｂ）に駆動して、加圧液室内を正圧にしてインク滴を吐出させる駆動である。引き打ち駆動波形は、一旦、振動板を加圧液室体積が膨張する方向に動かして加圧液室内に負圧を発生し、その圧力振動（圧力共振）に合わせて振動板を加圧液室体積が収縮する方向（矢印Ｃ）に動かして加圧液室内を正圧にしてインク滴を吐出させる駆動である。
【００３１】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１００に用いることのできる液滴吐出ヘッドについて、実施例１〜４に基づき図面を参照して説明する。
＜実施例１＞
実施例１の液滴吐出ヘッド５１は、薄膜圧電素子を用いたピエゾアクチュエータを採用した例である。図３は、実施例１に係る液滴吐出ヘッドの断面図であり、（ａ）は加圧液室幅方向断面図、（ｂ）は加圧液室長手方向断面図である。なお、図３は、インク滴を基板の面部に設けたノズル孔２０から吐出させるサイドシューター方式の一例である。
【００３２】
液滴吐出ヘッド５１は、主として、複数のノズル孔２０を有するノズル基板２と、液室基板４上に振動板５５及び圧電素子５６等を積層形成した流路基板１と、保護基板（サブフレーム）３の３枚の基板を重ねた積層構造となっている。
液室基板４には、複数のノズル孔２０にそれぞれ連通する複数の加圧液室１４の隔壁となる流路隔壁４ａと、流体抵抗部１５と、加圧液室１４へインクを供給する流路となる個別供給室２４とが形成されている。この液室基板４のノズル基板２と反対側の面に、加圧液室１４の一壁面となる振動板５５を積層し、振動板５５上に圧電素子５６等を積層形成して流路基板１を形成する。
【００３３】
ノズル基板２は、厚さ３０〜５０［μｍ］のＳＵＳ（Steel Use Stainless）基板にプレス加工と研磨加工とによりノズル孔２０が形成されたものである。このノズル孔２０は液室基板４の加圧液室１４と連通している。
【００３４】
液室基板４は、例えば、シリコン基板上にシリコン酸化膜を介してシリコンが張り合わされたＳＯＩ基板を用いる。振動板５５は、液室基板４としてのＳＯＩ基板のシリコン層（Ｓｉ層）表面にパイロ酸化法を適用してシリコン酸化膜を形成したものを用いる。そして、この振動板５５の上に圧電素子５６を形成して、加圧液室１４内のインクを昇圧するエネルギー発生手段とし機能するアクチュエータ部を構成する。圧電素子５６は、振動板５５の上に共通電極である下電極１５１となる白金膜、圧電体層１５２となるＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）の膜、個別電極である上電極１５３となる白金膜の多層構造を積層することで形成している。圧電素子５６は、液室基板４をエッチングすることにより形成された加圧液室１４に対向する領域に形成されている。図４は、流路基板をアクチュエータ部側からみた平面図である。
【００３５】
さらに、流路基板１は、下電極１５１及び上電極１５３のそれぞれに電圧を印加する配線部材１５４を備える。配線部材１５４としては、共通電極パッド部１５７を下電極１５１に電気的に接続する第一配線部材１５４ａと、個別電極パッド部１５８を上電極１５３に電気的に接続する第二配線部材１５４ｂとが設けられている。また、流路基板１は、下電極１５１及び上電極１５３と配線部材１５４との層間に配置する層間絶縁膜１５５を備える。さらに、流路基板１には、配線部材１５４を保護するためのパッシベーション膜１５６がアクチュエータ部の上面及び側面を覆うように配置されている。なお、図４では、層間絶縁膜１５５およびパッシベーション膜１５６の図示を省略している。
【００３６】
保護基板（サブフレーム）３は、下電極１５１及び上電極１５３に電気的に接続される配線部材１５４を含めて圧電素子保護空間２２を形成する基板である。この保護基板３には、共通液室１８としてインク流路となる溝部と、圧電素子５６の保護及び変位を妨げないための圧電素子保護空間２２と、支柱部２３とが形成されている。この支柱部２３を流路基板１の流路隔壁４ａと対向する位置に接合することで、保護基板３は流路基板１の流路隔壁４ａの剛性を高め、流路基板１全体を支持する。
【００３７】
また、流路基板１は、保護基板３に形成された共通液室１８から流路基板１に形成された加圧液室１４へインクを供給する流路となる部分に、ノズル孔２０を閉塞する可能性がある異物が加圧液室１４に侵入することを防止するフィルタ部を設ける。実施例１では、振動板５５における、共通液室１８から加圧液室１４へインクを供給する流路となる個別供給室２４と対向する部分に、円形状の供給孔６０ａを複数作製して、振動板フィルタ６０を形成している。振動板フィルタ６０の供給孔６０ａの直径は、ノズル孔２０の直径よりも小さくなるように設計している。これにより、ノズル孔２０よりも大きく、ノズル孔２０を閉塞する可能性がある異物が加圧液室１４に侵入することを振動板フィルタ６０によって防止することができる。
【００３８】
ここで、従来の振動板フィルタにおける問題について説明する。従来の振動板フィルタの複数の供給孔６０ａは同じ断面積であり、均等に設けられている。共通液室１８側がいつも均等な流れであれば、特に問題はなく、インクは振動板フィルタをいつも同じように流れて各個別供給室２４へ流れ込む。しかし、共通液室１８側では、印写画像に基づく吐出履歴により圧力分布や流れが生じている。振動板フィルタの供給孔６０ａが均等であると、共通液室１８側の圧力分布や流れによって各個別供給室２４への流れ込み方が変わり易く、これに伴い各個別供給室２４から各加圧液室１４に向かう流れが変化し易い。
【００３９】
そこで、実施例１の液滴吐出ヘッド５１では、共通液室１８側の圧力分布や流れがあっても、いつも同じような流れ方で個別供給室２４にインクが流れ込むようにしている。図３に示すように、振動板フィルタ６０の複数の供給孔６０ａの断面積を、振動板フィルタ６０を通過したインクが加圧液室１４に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、単調に変化させている。図３（ａ）に示す例では、加圧液室に向う流れの方向（矢印Ａ）の下流部（加圧液室に近い側、図中左側）から上流部（加圧液室から遠い側、図中右側）にいくに従い、円形状の供給孔６０ａの直径が大きくなるようにしている。
【００４０】
この振動板フィルタ６０では、加圧液室に向う流れ方向（矢印Ａ）に対して、供給孔６０ａの断面積を変化させることで、振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布が意図的に決まるようにしている。振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布とは、加圧液室１４に近い供給孔６０ａから個別供給室２４に流れ込むインクと、加圧液室１４から遠い供給孔６０ａから個別供給室２４に流れ込むインクの流れを指している。この意図的に作り出された振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布は、共通液室１８側の圧力分布や流れが変化しても乱れ難い。これより、共通液室１８側の圧力分布や流れがあっても、いつも同じような流れで振動板フィルタ６０から各個別供給室２４にインクが流れ込むようになる。
【００４１】
振動板フィルタ６０に、流れ込みやすい部分がいくつもあるとぶつかって、流れが安定し難い。いつも同じような流れ方で個別供給室２４にインクが流れ込むようにするためには、流れ易い順番が決まっている、すなわち、加圧液室に向う流れ方向（矢印Ａ）に対して供給孔６０ａの断面積を単調に変化させることが適している。
【００４２】
いつも同じような流れで振動板フィルタ６０から各個別供給室２４にインクが流れ込むことにより、任意の加圧液室１４におけるインクが加圧液室１４に向かう流れが、他の加圧液室１４におけるインクが加圧液室１４に向かう流れと異なってしまう頻度が低下する。これにより、各加圧液室１４に向かって流れるインクの流れを同じ状態に保ち、このインクの流れが各加圧液室１４内の圧力振動に与える影響を同じ状態とすることで、任意のノズル孔２０における吐出速度の低下の発生頻度を低下させることができる。
【００４３】
次に、実施例１の液滴吐出ヘッドの製造方法について、製造工程を示す工程断面図である図５及び図６に従って説明する。
先ず、図５（ａ）に示すように、厚み４００［μｍ］の＜１００＞シリコン基板２０１の表面にシリコン酸化膜を０．２［μｍ］及びシリコンを２．０［μｍ］を張り合わせたＳＯＩ基板を用いる。このＳＯＩ基板表面にパイロ（Ｗｅｔ）酸化法によりシリコン酸化膜を０．３［μｍ］形成し、これを振動板層２０２とする。その後、図５（ｂ）に示すように、圧電素子５６の下電極１５１となる白金（Ｐｔ）層２０３をスパッタ法により振動板層２０２の上に０．２［μｍ］成膜し、パターニングする。更に、図５（ｃ）に示すように、ゾルゲル法により圧電体層１５２となる圧電体形成層２０４を下電極１５１となる白金層２０３の上に２［μｍ］成膜し、さらに上電極１５３となる白金（Ｐｔ）層２０５を０．１［μｍ］成膜する。その後、リソエッチ法により圧電体形成層２０４及び白金層２０５をパターニングする。
【００４４】
次に、図５（ｄ）に示すように、プラズマＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法により層間絶縁膜１５５となる層間絶縁膜層２０６を０．３［μｍ］成膜し、リソエッチ法により配線コンタクトを取るためのビアホール２０７を形成する。層間絶縁膜層２０６には、次に形成する配線部材と上電極１５３となる白金層２０５との導通部２０８と、配線部材と下電極１５１となる白金層２０３への導通部２０９、およびインク供給路となる貫通部２１０をパターニングしている。更に、図５（ｅ）に示すように、アルミ材料により、配線部材電極層２１１を形成する。この配線部材電極層２１１は、圧電体層の駆動による振動板の振動による応力を受けるので、振動により断線しないように、やわらかいアルミ材料を使い、１［μｍ］程度の厚い膜厚で形成されている。
【００４５】
次に、図５（ｆ）に示すように、配線部材電極層２１１を保護するためのパッシベーション膜１５６としてプラズマＣＶＤ法によるシリコン窒化膜２１２を２［μｍ］成膜し、パターニングする。そして、振動板層２０２のインク供給口となる部分に振動板フィルタ６０を形成するよう、供給孔６０ａとなる複数の孔部（不図示）を事前にエッチングする。ここでのエッチングは、単に複数の孔部を開けるのではなく、ノズル孔２０の内径より小さい径で、加圧液室に向う流れの方向の関して単調に直径が変化するような孔部とする。このとき、エッジングに使用するマスクのパターンを、従来のインク供給口となる大きな開口を形成するものから、上記方向に関して断面積が徐々に単調に変化する複数の供給孔を形成するものに変更して形成するもので、作製プロセスは従来と同じである。このため、コストアップすることなく異物侵入防止の振動板フィルタ６０を作製することができる。供給孔６０ａとなる孔部のエッチングプロセスには、誘導結合型プラズマ（Ｉｎｄｕｃｔｉｖｅｌｙ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｐｌａｓｍａｓ：ＩＣＰ）ドライエッチングを用いた。なお、エッチングプロセスは、ＩＣＰドライエッチングに限ったものではないが、種々の供給孔６０ａパターンを形成するには、加工に方向性のないＩＣＰドライエッチングが使い勝手が良い。
【００４６】
次に、図６（ａ）に示すように、金をメッキ法により積層して、個別電極パッド部１５８と共通電極パッド部１５７とを同時に形成する。個別電極パッド部１５８及び共通電極パッド部１５７を金で形成することで、図示しないドライバＩＣとの電気的接続を低温のワイヤボンディングで接続している。また、金は抵抗値が低く、上電極及び下電極の抵抗値を下げる効果が大きい。図示しないドライバＩＣの実装は、ワイヤボンディングではなく、プリップチップ実装を用い、パッド部には図示しないドライバＩＣのチップがフリップチップ実装している。更に、共通電極パッド部１５７は、個別電極パッド部１５８と形成工程を分けて形成してもよく、パッド部の材料として銅、アルミなどを使用することもできる。その場合は、外部と保護されていない個別電極パッド部１５８には腐食から保護する保護層が必要となる場合もある。
【００４７】
その後、図６（ｂ）に示すように別途ガラス基板にブラスト加工で支柱部を形成した保護基板３を、シリコン基板２０１の振動板層２０２側に積層されたシリコン窒化膜２１２に接合する。また、図６（ｃ）に示すようにシリコン基板２０１の保護基板３接合面とは反対面を、所望の厚さまで研磨する。保護基板３はシリコン基板にリソエッチ法で凹部を加工したものでも良く、シリコン基板をＴＭＡＨ、ＫＯＨなどのアルカリエッチング液を用いたウェットエッチングにより加工したものでも構わない。また、樹脂モールドやメタルインジェクションモールドなどの成型部品でも構わない。また、ドライバ回路を流路基板上に一体形成する際に、パイロ酸化法で形成した酸化膜をＬＯＣＯＳ（Ｌｏｃａｌ  Ｏｘｉｄａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｓｉｌｉｃｏｎ）酸化法で形成し、酸化膜の形成領域を選択することで、駆動回路を同一基板上に形成することもできる。
その後、シリコン基板２０１の研磨した面に、ＩＣＰドライエッチングにより加圧液室１４、流体抵抗部１５及び個別供給室２４となる凹部を形成して、液室基板４とする。
【００４８】
最後に、図６（ｄ）に示すように、ノズル孔２０を形成したノズル基板２を液室基板４の液室形成面に接着する。そして、圧電素子５６の上電極１５３及び下電極１５１に接続された個別電極パッド部１５８と共通電極パッド部１５７とを不図示の駆動回路に接続することで液滴吐出ヘッド５１の主要部分が完成する。ノズル基板２は別途厚さ３０〜５０［μｍ］のＳＵＳ基板にプレス加工と研磨加工を行い作製する。
【００４９】
このように、実施例１の液滴吐出ヘッド５１では、振動板フィルタ６０の複数の供給孔６０ａの断面積を、振動板フィルタ６０を通過後にインクが加圧液室１４に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、単調に変化させている。これにより、インクが加圧液室１４に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、振動板フィルタ６０の流体抵抗を単調に変化させている。このように、上記方向に振動板フィルタ６０の流体抵抗を単調に変化させることで、振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布が意図的に決まるようにしている。この意図的に作り出された振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布は、共通液室１８側の圧力分布や流れが変化しても乱れ難い。これより、共通液室１８側の圧力分布や流れがあっても、いつも同じような流れで振動板フィルタ６０から各個別供給室２４にインクが流れ込むようになる。いつも同じような流れで振動板フィルタ６０から各個別供給室２４にインクが流れ込むことにより、任意の加圧液室１４におけるインクが加圧液室１４に向かう流れが、他の加圧液室１４におけるインクが加圧液室１４に向かう流れと異なってしまう頻度が低下する。すなわち、振動板フィルタ６０を設けた構成において、外乱があっても各加圧液室１４に向かって流れるインクの流れを同様の状態に保つ。このため、複数の加圧液室内の圧力振動を同じ状態とすることができ、任意のノズル孔２０における吐出速度の低下の発生頻度を低下させることができる。
【００５０】
実施例１の薄膜圧電素子を用いたピエゾアクチュエータを採用する液滴吐出ヘッド５１では、供給孔６０ａを形成するマスクを変えるだけで、作製プロセスは、フィルタ部ではないインク供給口としての大きな開口を作るものと同じである。このため、コストアップすることなく上記振動板フィルタ６０を作製することができるので、特に有利である。
【００５１】
実施例１の液滴吐出ヘッド５１と、比較例として振動板フィルタ６０の供給孔６０ａの断面積が全て同じ液滴吐出ヘッドとを用いて、ノズル面を露出した放置時間や、駆動条件、吐出パターンなど種々の条件でインク滴の吐出状態をストロボ撮影で観測した。
【００５２】
観察の結果、実施例１の液滴吐出ヘッド５１は、比較例の液滴吐出ヘッドに比べて、引き打ち駆動波形を用いても、図１１に示すような、他のノズル孔２０よりも明らかに吐出速度が遅いノズル孔２０が発生する頻度を極端に減らすことができた。また、異物がノズル孔２０に詰まり吐出不良を引き起こすことも無かった。
【００５３】
なお、押し打ち駆動波形を用いて液滴吐出ヘッド５１を駆動する場合、加圧液室１４内を正圧にしてインク滴を吐出させた後、加圧液室１４内を定常状態に戻した際に振動板フィルタ６０を通過したインクが加圧液室に向かって流れる。このため、押し打ち駆動波形に置おけるインク滴の吐出させるための圧力振動は、加圧液室に向かってながれるインクの流れの影響を受け難く、上記吐出速度が遅くなる現象は発生しにくい。しかし、押し打ち駆動波形による駆動では、振動板５５を定常状態に戻す必要があるため駆動周波数が引き打ち駆動波形よりも上がらない。また、引き打ち駆動波形の方が小さなインク滴を吐出できる。これより、液滴吐出ヘッド５１の駆動としては、押し打ち駆動波形だけを用いて駆動することは困難であり、引き打ち駆動波形を用いた駆動において、上記吐出速度が遅くなる現象の発生頻度を低下させることは重要である。
【００５４】
図７は、振動板フィルタ６０の拡大模式図である。図７（ａ）は、図４に示したものと同じであり、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）の下流部（加圧液室側）から上流部（加圧液室と反対側）にいくに従い、供給孔６０ａの断面積が大きくなる。これにより、下流部から上流部にいくに従い流体抵抗が小さくなる。図７（ｂ）は、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）の上流部から下流部に行くに従い、供給孔６０ａの断面積を大きくなる。これにより、上流部から下流部にいくに従い流体抵抗が小さくなる。図７（ａ）、（ｂ）も何れの場合でも、振動板フィルタ６０を通過する流れの分布を意図的に決めることで、外乱により加圧液室１４内に向かって流れるインクの流れが乱れ、加圧液室１４の圧力振動が変化することを防止しており、同様の効果が得られる。
【００５５】
また、インクの初期充填の充填成功率に関しては、図７（ａ）が図７（ｂ）に比べて少し優れていた。これは、上流部（加圧液室と反対部側）の供給孔６０ａの断面積が広く、個別供給室２４の加圧液室１４と反対の端部にインクが浸入しやすいので、袋小路になる部分の気泡をノズル孔２０側に押し出して排出し易かったためと考えられる。充填性を考慮した場合、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）に対して上流部の供給孔６０ａの断面積を大きくすることが好ましい。
【００５６】
また、実施例１のように加圧液室１４毎に個別に振動板フィルタ６０を配置する構成では、半導体プロセスで加工するとは言っても、振動板５５に貫通孔をあけるので、供給孔６０ａの数をあまり多くはできない。このため、振動板フィルタ６０の流体抵抗を変化させる方法として、実施例１のように供給孔６０ａの断面積を変えることが容易である。
【００５７】
＜実施例２＞
実施例２の液滴吐出ヘッド５１は、積層圧電素子を用いたピエゾアクチュエータを採用した例である。図８は、実施例２に係る液滴吐出ヘッド５１の断面図であり、（ａ）は加圧液室幅方向断面図、（ｂ）は加圧液室長手方向断面図である。なお、図２のインクジェット記録装置では、ノズル孔２０が下方に向いて設置されている液滴吐出ヘッド５１を、図８では説明の都合上、ノズル孔２０が上方に向いて描いている。
【００５８】
この液滴吐出ヘッド５１は、共通液室１８となる彫り込みを形成したフレーム（保持基板）３と、個別供給室２４、流体抵抗部１５、加圧液室１４となる彫り込みとノズル孔２０に連通する連通管１６とを形成した液室基板４とを備えている。また、複数のノズル孔２０を形成したノズル基板２と、複数の島状凸部５５ｂ（厚肉部）、ダイアフラム部５５ａ及びインク供給口としての振動板フィルタ６０を有する振動板５５とを備えている。さらに、振動板５５の島状凸部５５ｂに接着層を介して接合された積層圧電素子５７と、積層圧電素子５７を固定しているベース６を備えている。
【００５９】
ベース６はチタン酸バリウム系セラミックからなり、積層圧電素子５７を２列配置して接合し、図８（ａ）の左方の積層圧電素子５７上に、図示されていない同様のインクジェットヘッドが配置され、２つのノズル列が形成されている。
【００６０】
積層圧電素子５７は、１層あたりの厚さが１０〜５０［μｍ］のチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）の圧電層１６１と、１層あたりの厚さが数［μｍ］の銀・パラジウム（ＡｇＰｄ）からなる内部電極層１６２とが交互に積層される。内部電極層１６２は両端で外部電極１６３，１６４に接続されている。
積層圧電素子５７は、図８（ｂ）に示すようにハーフカットのダイシング加工により櫛歯状に分割される。櫛歯のピッチは、液室基板４に形成される加圧液室１４のピッチの２倍であって、各櫛歯を交互に駆動部と支持部（非駆動部）２３として使用する。
【００６１】
一方の外部電極１６３（図８において右側の外部電極）は、積層圧電素子をハーフカットのダイシング加工で櫛歯状に分割する際、完全に分割されるようにするため、下辺に沿って予め切り欠き等を設ける加工を行い積層圧電素子の積層方向に短い長さとされている。分割後これらは独立した複数の個別電極となる。他方の外部電極（図８（ａ）において左側の外部電極）１６４は、ダイシング加工では分割されずに導通しており、共通電極となる。
【００６２】
積層圧電素子５７の駆動部と接続された個別電極１６３にはＦＰＣ（flexible printed circuits）が半田接合されている。また、共通電極１６４は積層圧電素子５７の端部に電極層を設け、積層圧電素子５７の周囲を回し込んでＦＰＣ（不図示）の接地電極（Ｇｎｄ）に接合している。ＦＰＣには図示しないドライバＩＣが実装されており、このドライバＩＣにより駆動部の個別電極１６３への駆動電圧印加を制御している。
【００６３】
振動板５５は、薄膜のダイアフラム部５５ａと、ダイアフラム部の中央部に形成した積層圧電素子５７の駆動部と接合する島状凸部（厚肉部）５５ｂと、積層圧電素子の支持部に接合する梁を含む厚肉部５５ｃと、振動板フィルタ６０とを有している。これらを電鋳工法によるＮｉメッキ膜を３層重ねて形成する。ダイアフラム部５５ａの厚さは３［μｍ］、幅は３５［μｍ］（片側）である。振動板５５の、保護基板３に形成された共通液室１８から、加圧液室１４へインクを供給する流路となる個別供給室２４と対向する部分に、円形状の供給孔６０ａを複数作製した振動板フィルタ６０を形成する。振動板フィルタ６０の複数の供給孔６０ａの直径は、ノズル孔２０の直径よりも小さくなるように設計している。これにより、複数の供給孔６０ａからインクを供給する際、ノズル孔２０よりも大きく、ノズル孔２０を閉塞する可能性がある異物が加圧液室１４に侵入することを、振動板フィルタ６０によって防止している。
【００６４】
振動板フィルタ６０は、複数の円形状の供給孔６０ａの断面積を、振動板フィルタ６０を通過後にインクが加圧液室１４に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、単調に変化させている。振動板フィルタ６０は、電鋳工法により振動板を形成する際に使用するマスクのパターンを、インク供給口となる大きな開口を形成するものから、上記方向に関して断面積が徐々に単調に変化する複数の供給孔を形成するものに変更して形成する。このように、電鋳工法のマスクを変えるだけで、大きな開口を作るのと同じであるため、コストアップすることなく異物浸入防止の振動板フィルタ６０を作製できる。
【００６５】
振動板５５の島状凸部５５ｂと積層圧電素子５７の駆動部、及び、振動板５５と保護基板３の結合は、接着層をパターニングして接着している。
また、振動板５５としては、上述のＮｉメッキ膜ではなく、例えばポリイミドなどの樹脂とＳＵＳ材の積層材を用いても良い。
【００６６】
液室基板４はシリコン単結晶基板を用いて、個別供給室２４、流体抵抗部１５、加圧液室１４となる彫り込み、及びノズルに対する位置に連通管１６となる貫通口をエッチング工法でパターニングして形成される。エッチングで残された部分が複数の加圧液室１４を離隔する流路隔壁４ａとなる。また、エッチング幅を狭くする部分を設けて、これを流体抵抗部１５とした。
【００６７】
ノズル基板２は金属材料、例えば電鋳工法によるＮｉメッキ膜等で形成したもので、インク滴を飛翔させるための微細な吐出口であるノズル孔２０を多数形成している。このノズル孔２０の内部形状（内側形状）は、ホーン形状にされるが、略円柱形状または略円錘台形状でもよい。また、ノズル孔２０の径はインク滴出口側の直径で約２０〜３５［μｍ］である。各列のノズルピッチは１５０ｄｐｉとした。ノズル基板のインク吐出面（ノズル表面側）は、図示しない撥水性の表面処理を施した撥水処理層を設けている。ＰＴＦＥ−Ｎｉ共析メッキやフッ素樹脂の電着塗装、蒸発性のあるフッ素樹脂（例えば、フッ化ピッチ等）を蒸着コートしたもの、シリコン系樹脂・フッ素系樹脂の溶剤塗布後の焼き付け等、インク物性に応じて選定した撥水処理膜を設けている。これにより、インク滴形状、飛翔特性を安定化し、高品位の画像品質を得られるようにしている。
共通液室１８となる彫り込みを形成する保護基板３は、樹脂成形で作製している。
【００６８】
流体抵抗部１５は、吐出後の残留圧力振動の減衰に効果がある反面、表面張力によるインク再充填（リフィル）に対して抵抗になる。流体抵抗部１５の流体抵抗を適宜に選択することで、残留圧力の減衰とリフィル時間のバランスが取れ、次のインク滴吐出動作に移行するまでの時間（駆動周期）を短くすることができる。
【００６９】
実施例２の液滴吐出ヘッド５１では、振動板フィルタ６０の複数の円形状の供給孔６０ａの断面積を、振動板フィルタ６０を通過後にインクが加圧液室１４に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、単調に変化させている。これにより、インクが加圧液室１４に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関して、振動板フィルタ６０の流体抵抗を単調に変化させている。このため、実施例１と同様な理由で、意図的に振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布を作り出して、個別供給室２４に流れ込むインクの流れをいつも同じようにしている。よって、各加圧液室１４に向かって流れるインクの流れを同様の状態に保ち、任意のノズル孔２０における吐出速度の低下の発生頻度を低下させることができる。
【００７０】
＜実施例３＞
実施例３の液滴吐出ヘッド５１は、薄膜圧電素子を用いたピエゾアクチュエータを採用した例であり、液滴吐出ヘッドの基本的構成としては実施例１と同じである。実施例３の液滴吐出ヘッドでは、振動板フィルタ６０の複数の供給孔６０ａのパターンが実施例１とは異なる。
【００７１】
図９は、実施例３に係る液滴吐出ヘッドの振動板フィルタ６０の拡大模式図である。実施例３の振動板フィルタ６０では、供給孔６０ａの形状、大きさは全て同一であり、供給孔６０ａの配置密度により、加圧液室１４に向う流れの方向の流体抵抗を単調に変化させている。これにより、下流部から上流部にいくに従い流体抵抗が小さくなるようにしている。具体的には、図９（ａ）では、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）の上流部（加圧液室とは反対側の端部）に行くに従い、供給孔６０ａの配置間隔を狭くして配置密度を高くしている。図９（ｂ）は、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）の下流部（加圧液室側）に行くに従い、供給孔の数を減らして、配置密度を低くしている。このような振動板フィルタ６０を備えた実施例３の液滴吐出ヘッド５１においても、実施例１と同様の効果が得られた。
【００７２】
＜実施例４＞
実施例４の液滴吐出ヘッド５１は、薄膜圧電素子を用いたピエゾアクチュエータを採用した例であり、液滴吐出ヘッドの基本的構成としては実施例１と同じである。実施例４の液滴吐出ヘッドでは、振動板フィルタ６０の複数の供給孔６０ａのパターンが実施例１とは異なる。
【００７３】
図１０は、実施例４に係る液滴吐出ヘッドの振動板フィルタ６０の拡大模式図である。実施例４の振動板フィルタ６０では、供給孔６０ａの形状は楕円形状であり、この楕円形状の供給孔６０ａの断面積を変化させることで、加圧液室１４に向う流れの方向の流体抵抗を単調に変化させている。図１０（ａ）は、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）に対して、短軸が平行に配置された楕円形状の供給孔６０ａであって、上流部（加圧液室とは反対側の端部）に行くに従い長軸を長くなるよう、単調に変化させている。これにより、下流部から上流部にいくに従い流体抵抗が小さくなるようにしている。図１０（ｂ）は、加圧液室１４に向う流れの方向（矢印Ａ）に対して、長軸が平行に配置された楕円形状の供給孔６０ａであって、上流部（加圧液室とは反対側の端部）に行くに従い長軸を長くなるよう、単調に変化させている。これにより、下流部から上流部にいくに従い流体抵抗が小さくなるようにしている。
【００７４】
図１０（ａ），（ｂ）では何れも、供給孔６０ａを楕円形状にし、長軸の長さを変えて断面積を変えながら、短軸の長さを略同一としている。実施例１では、円形状の供給孔６０ａの直径を大きくすると、通過する異物の大きさが大きくなり、振動板フィルタ６０の異物阻止率が若干下がる。これに対して、実施例４の楕円形状で供給孔６０ａで、短軸の長さを小さい状態を保つことで、異物阻止率を維持している。
このような振動板フィルタ６０を備えた実施例３の液滴吐出ヘッド５１においても、実施例１と同様の効果が得られた。
【００７５】
以上、本実施形態のインクジェット記録装置１００に用いることのできる液滴吐出ヘッドについて、実施例１〜４に基づき説明した。実施例１、３、または４のような、振動板５５に薄膜圧電素子を形成した、所謂薄膜ピエゾアクチュエータの液滴吐出ヘッドに適用できる。また、実施例２のような、振動板５５に積層圧電素子を形成した液滴吐出ヘッドにも適用できる。何れの構成においても、加圧液室へのインク流路に形成した異物侵入防止用の振動板フィルタ６０の流体抵抗を単調に変化させて、振動板フィルタ６０を通過するインクの流れの分布を意図的に作り出す。これにより、共通液室１８側の圧力分布や流れがあっても、いつも同じような流れでインクが振動板フィルタ６０からインクが流れ込むようにして、加圧液室に向かって流れるインクの流れの状態を変わり難くする。但し、積層圧電素子を用いた液滴吐出ヘッドでは、積層圧電素子を用いたピエゾアクチュエータの発生力が薄膜ピエゾアクチュエータに比べて強いので、外乱に対する余裕度が大きい。このため、任意のノズル孔２０で吐出速度が遅くなる現象は、薄膜圧電素子を用いた液滴ヘッドよりも元々発生頻度は低い。言い換えれば、薄膜ピエゾアクチュエータを用いた液滴吐出ヘッド５１においては、本発明はより重要である。
【００７６】
さらに、本発明は、圧電素子を用いるピエゾアクチュエータを用いた液滴吐出ヘッドに限らず、振動板の変形を利用して加圧液室内の液体に圧力振動を発生させるアクチュエータ手段を用いる液滴吐出ヘッドであれば同様に適用可能である。例えば、加圧液室の一壁面となる振動板に対向して加圧液室外部に電極を配置し、電極との間に電界を形成して発生する静電力により振動板を変形させ、これにより加圧液室内のインクを昇圧して液滴を吐出させる静電方式にも適用できる。
【００７７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
インク滴などの液滴を吐出する複数のノズル孔２０と、複数のノズル孔２０とそれぞれ連通する複数の加圧液室１４と、加圧液室１４の一壁面を形成する振動板５５と、振動板を介して加圧液室１４内のインクなどの液体を昇圧するエネルギーを発生するアクチュエータ手段と、複数の加圧液室１４に液体を供給する共通液室１８と、共通液室１８と加圧液室１４との間の流路に配置された複数の供給孔６０ａを有する振動板フィルタ６０などのフィルタ部とを備えた液滴吐出ヘッドにおいて、フィルタ部を通過した液体が加圧液室に向かう流れの方向（矢印Ａ）に関してフィルタ部の流体抵抗が単調に変化する。
【００７８】
（態様Ａ）においては、フィルタ部を通過した液体が加圧液室に向う流れ方向（矢印Ａ）に関して、フィルタ部の流体抵抗を単調に変化させることで、フィルタ部を通過する液体の流れの分布が意図的に決まるようにしている。このフィルタ部を通過する液体の流れの分布とは、加圧液室に近い供給孔から流れ込む液体と、加圧液室から遠い供給孔から流れ込む液体の流れを指している。この意図的に作り出されたフィルタ部を通過する流れの分布は、共通液室側の圧力分布や流れが変化しても乱れ難い。これより、共通液室側の圧力分布や流れがあっても、いつも同じような流れで液体がフィルタ部から流れ込むようにする。なお、流れ込みやすい部分がいくつもあるとぶつかって、流れが安定し難い。いつも同じような流れ方で液体が流れ込むには、流れ易い順番が決まっている、すなわち、加圧液室に向う流れ方向（矢印Ａ）に対して流体抵抗を単調に変化させている。
いつも同じような流れで液体がフィルタ部から流れ込むことにより、任意の加圧液室において、フィルタ部を通過した液体が加圧液室に向かう流れが、他の加圧液室における加圧液室に向かう流れと異なった状態となってしまう頻度が低下する。これにより、各加圧液室に向かって流れる液体の流れを同じ状態に保ち、この液体の流れが各加圧液室内の圧力振動に与える影響を同じ状態とすることで、任意のノズル孔における吐出速度の低下の発生頻度を低下させることができる。
これに対して、従来のフィルタ部の流体抵抗が均等な構成では、外乱により共通液室側の圧力分布や流れが変化すると、フィルタ部を通過する液体の流れ方が変わり易く、フィルタ部を通過した液体が加圧液室に向かう流れが変化しやすい。このため、任意のノズル孔における吐出速度の低下の発生しやすい。
【００７９】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、上記液体が加圧液室に向かう流れの方向（（矢印Ａ）に関して、フィルタ部の上流部の流体抵抗が下流部の流体抵抗に比べて小さい。これにより、上記実施例１について説明したように、上流部の流体抵抗が下流部の流体抵抗に比べて大きい場合と比較して充填性を向上させることができる。
【００８０】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）または（態様Ｂ）において、フィルタ部の複数の供給孔６０ａの断面積を変化させることによりフィルタ部の流体抵抗を変化させる。これによれば、上記実施例１、２について説明したように、容易に流体抵抗が変化したフィルタ部を形成できる。また、加圧液室毎に個別のフィルタ部を設ける構成では、供給孔の数を増やす方法に比べて、容易である。
【００８１】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）または（態様Ｂ）において、フィルタ部の複数の供給孔６０ａの配置密度を変化させることによりフィルタ部の流体抵抗を変化させる。これによれば、上記実施例３について説明したように、流体抵抗が変化したフィルタ部を容易に具現化できる。
【００８２】
（態様Ｅ）
（態様Ｃ）において、フィルタ部の複数の供給孔は楕円形状の断面を有しており、楕円形状の長軸の長さが変化させる。これによれば、上記実施例３について説明したように、異物阻止率を良好に維持することができる。
【００８３】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）の何れかにおいて、アクチュエータ手段は振動板５５上に形成した圧電素子５６であり、フィルタ部は振動板にＩＣＰドライエッチングにより複数の供給孔を形成した振動板フィルタ６０である。これによれば、上記実施例１について説明したように、アクチュエータ手段として圧電素子を用いる液滴吐出ヘッドを製造するプロセスを利用して、コストアップすることなく、フィルタ部としての振動板フィルタ６０を形成することができる。特に、供給孔６０ａのエッチングプロセスとして、加工に方向性のないＩＣＰドライエッチングを用いることで、種々の供給孔６０ａパターンを形成することができる。
【００８４】
（態様Ｇ）
媒体を搬送しながら、液滴吐出手段により吐出した液滴を該媒体に付着させて画像形成を行うインクジェット記録装置１００などの画像形成装置において、液滴吐出手段として（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）の何れかの液滴吐出ヘッドを採用する。これによれば、上記実施形態について説明したように、加圧液室への異物混入を防止してノズル孔詰まりによる吐出不良を防止すると共に、ノズル孔からの吐出速度の変化の発生頻度を低下させて、安定した吐出を行うことができ、高品質の画像がえられる。
【符号の説明】
【００８５】
１  流路基板
２  ノズル基板
３  保護基板
４  液室基板
１４  加圧液室
１５  流体抵抗部
１８  共通液室
２０  ノズル孔
２４  個別供給室
５１  液滴吐出ヘッド
５５  振動板
５６  圧電素子（薄膜）
５７  圧電素子（積層）
６０  振動板フィルタ
６０ａ  供給孔
１００  プリンタ
１０１  キャリッジ
１０２  インクカートリッジ
１０２ａ  タンク部
１０２ｂ  インク排出口
１０３  印字機構部
１１２  タイミングベルト
１１６  搬送ローラ
１２７  回復装置
Ｓ  用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開平０６−２５５１０１号公報
【特許文献２】特許４３９４９７３号
【特許文献３】特開２０１３−０００９９３号公報
【図１】
2015016648.tif 000003
【図２】
2015016648.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2015016648.tif 000007
【図６】
2015016648.tif 000008
【図７】
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【図８】
2015016648.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2015016648.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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