(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置における記録ヘッドのノズルに対応した個々のパターンの検出を高精度で行うことを可能とする検査パターンを記録する。【解決手段】アライメントマーク１２を記録した後、ノズルからのインク吐出を一定時間（ｔ＿ｏｆｆ２）停止させる（Ｓ１０６）。この停止時間ｔ＿ｏｆｆ２によって各ノズルから吐出するインクの色材濃度を上昇させ、それによってその後に記録される解析用パターンの光学濃度を高くすることができる。これにより、スキャナーによるノズル個々に対応したパターンの読み取りを高精度で行うことができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための複数のノズルを備えた記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させるとともに、前記記録ヘッドの複数のノズルそれぞれから記録媒体にインクを吐出して解析用パターンを記録するパターン記録手段と、
前記解析用パターンを読取る読取手段と、
を具え、
前記記録ヘッドは、複数のノズルそれぞれから５０℃以上のインクを吐出するよう制御され、かつ
前記記録ヘッドの複数のノズルからインクを吐出しない時間を設けた後、前記解析用パターンを記録することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクを吐出しない時間は、３０ｍｓｅｃ以上であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インクを吐出するための複数のノズルを備えた記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させるとともに、前記記録ヘッドの複数のノズルそれぞれから記録媒体にインクを吐出して解析用パターンを記録するパターン記録手段と、
前記解析用パターンを読取る読取手段と、
を具え、
前記記録ヘッドの複数のノズルからインクを吐出しない時間として３０ｍｓｅｃ以上の時間を設けた後、前記解析用パターンを記録することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクの種類に応じてインクを吐出しない時間に応じて前記インクを吐出しない時間を定めることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、複数の種類のインクを吐出するそれぞれの記録ヘッドあり、前記読み取り手段の読み取り信号値が高くなるインクよりも、前記信号値が低くなるインクの方が、前記吐出しない時間が長くなるようにすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記読み取り手段の読み取り信号値が高くなるインクの温度よりも、前記信号値が低くなるインクの温度の方が高くなるようにすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
記録するドットサイズに応じて、前記インクを吐出しない時間を定めることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記読み取り手段の読み取り信号値が高くなるドットサイズよりも、前記信号値が低くなるドットサイズを記録するインクの方の温度が高くなるようにすることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記解析用パターンは、ノズルの吐出不良を判定するパターンであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記解析用パターンは、記録位置を検出するパターンであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
インクを吐出するための複数のノズルを備えた記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置における検査パターン記録方法であって、
前記記録ヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させるとともに、前記記録ヘッドの複数のノズルそれぞれから記録媒体にインクを吐出して解析用パターンを記録するパターン記録工程と、
前記解析用パターンを読取る読取工程と、
を有し、
前記記録ヘッドは、複数のノズルそれぞれから５０℃以上のインクを吐出するよう制御され、かつ
前記記録ヘッドの複数のノズルからインクを吐出しない時間を設けた後、前記解析用パターンを記録することを特徴とする検査パターン記録方法。
【請求項１２】
インクを吐出するための複数のノズルを備えた記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置における検査パターン記録方法であって、
前記記録ヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させるとともに、前記記録ヘッドの複数のノズルそれぞれから記録媒体にインクを吐出して解析用パターンを記録するパターン記録工程と、
前記解析用パターンを読取る読取工程と、
を有し、
前記記録ヘッドの複数のノズルからインクを吐出しない時間として３０ｍｓｅｃ以上の時間を設けた後、前記解析用パターンを記録することを特徴とする検査パターン記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置および検査パターン記録方法に関し、詳しくは、記録装置における所定の特性を検査するための検査パターンの検出精度を高める技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の技術として、特許文献１には、テストパターンをアライメントマークが重複する複数の分割画像として読み取り、分割画像ごとに一方のアライメントマークを基準とした、記録素子に対応した記録パターンと他方のアライメントマークの位置を示す１次座標データを求めることが記載されている。そして、各画像の重複するアライメントマークを基準として１次座標データを合成することにより、テストパターン全体における記録パターンの位置を示す２次座標を求めるものである。このように、特許文献１には、テストパターン全体における記録パターンの相対的な位置を高精度に定めることができる検査、解析の方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３１３７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、そもそも個々の記録パターン自体を良好に検出できない場合、記録パターンの位置を精度よく特性することができない。例えば、読み取り光学系の分解能が十分でない場合は、記録ヘッドのノズルに対応した個々のパターンを明瞭に区別して検出することができず、それによって、パターンの位置検出の精度を高くすることができない。
【０００５】
これに対し、高いＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）あるいは高いＳＮ感度を有する読み取り光学系を備えることによってこの問題を解決することは可能ではある。しかし、このような読み取り光学系はコスト増をもたらすという問題を派生する。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するものであり、記録ヘッドのノズルに対応した個々のパターンの検出を高精度で行うことを可能とする検査パターンの記録を行うインクジェット記録装置および検査パターン記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために本発明では、インクを吐出するための複数のノズルを備えた記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させるとともに、前記記録ヘッドの複数のノズルそれぞれから記録媒体にインクを吐出して解析用パターンを記録するパターン記録手段と、前記解析用パターンを読取る読取手段と、を具え、前記記録ヘッドは、複数のノズルそれぞれから５０℃以上のインクを吐出するよう制御され、かつ前記記録ヘッドの複数のノズルからインクを吐出しない時間を設けた後、前記解析用パターンを記録することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上の構成によれば、記録ヘッドのノズルに対応した個々のパターンの検出を高精度で行うことを可能とする検査パターンを記録することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係わるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示した記録ヘッドのノズル配列を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る検査パターンを示す図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、図３に示した検査パターン１０のそれぞれ一部を拡大して示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る検査パターンを記録する処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る吐出不良ノズルの検知するための検査パターン解析処理を示すフローチャートである。
【図７】検査パターンにおける開始バーを読み取ったＲ、Ｇ、Ｂの値とインク色の対応を示す図である。
【図８】検査パターンにおける解析領域を認識する処理を説明する図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は、解析した濃度とノズルの吐出状態との関係を示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の一実施形態に係る、検査パターンを記録する際の吐出停止時間とインクの濃縮される濃度との関係を示す図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の一実施形態に係る検査パターンの特に吐出停止時間による紙白部分を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る検査パターンを記録する処理を示すフローチャートであ
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は、エッジ部分を検出する場合に本発明を適用した例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態に係わるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。図１において、搬送ローラー２がモータの駆動によって回転しこれにより記録媒体Ｓが搬送される。そして、この搬送に伴って記録ヘッド１のノズルから記録媒体Ｓにインクを吐出し記録を行う。本実施形態では、記録ヘッド１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、ＰＣ（フォトシアン）、ＰＭ（フォトマゼンダ）、ＰＢｋ（フォトブラック）のインクごとに設けられる（ＰＣ、ＰＭ，ＰＢｋそれぞれのインクの記録ヘッドのす図示は省略）。ＰＣ（フォトシアン）、ＰＭ（フォトマゼンダ）、およびＰＢｋ（フォトブラック）インクは、Ｃ、Ｍ、Ｂｋよりもそれぞれ染料などの色材の濃度が低いインクである。
【００１２】
図２は、図１に示した記録ヘッドのノズル配列を示す図であり、１つの色の記録ヘッド１のノズル配列を示している。図２に示すように、それぞれの色のインクについて１０２４個のノズルを配列したノズル列が４列（Ａ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列）、用紙搬送（相対移動）方向に並ぶよう設けられている。各列のノズル配列の配列密度は１２００ｄｐｉである。この記録ヘッドにおける吐出するインクの温度は、温調機によって制御することができる。また、本実施形態の記録ヘッドの吐出方式は、インクを急速に加熱して膜沸騰を生じさせそのときに発生する気泡の圧力を利用してインクを吐出させる方式であり、その場合は、記録ヘッド内のインクを空気または断熱材で断熱することにより一定の温度に平衡させることもできる。
【００１３】
以上の記録装置では、記録ヘッドにおける各ノズルの吐出不良を検出するための検査パターンを記録し、それをスキャナー３（図１）で読み取り、その読み取り結果を解析することによりノズルごとの吐出不良を検出する。記録制御部４は検査パターンの記録を制御し、また、スキャナー制御部５（図１）は検査パターンの解析を行う。
【００１４】
図３は、本発明の一実施形態に係る検査パターンを示す図であり、この検査パターンは、吐出不良ノズルの検出を目的とした検査パターンである。図３において、検査パターン１０は、インク色ごとに、開始バー１１、アライメントマーク１２および解析用パターン１３を有して構成される。開始バー１１は、パターン解析の際にＲ／Ｇ／Ｂの解析チャンネルを特定するためのパターンである。アライメントマーク１２は、解析位置を特定するための基準となるマークであり、用紙搬送方向に並んだ複数のノズル列を用いて記録する。解析用パターン１３は、記録ヘッドの個々のノズルに対応して記録されるパターンであり、ノズル列のＡ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列に対応して個々のノズルによって記録される。このような色ごとのパターンの組は、図の上からＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＢｋのインク順に配列され、この順序で記録される。
【００１５】
図４（ａ）および（ｂ）は、図３に示した検査パターン１０のそれぞれ一部を拡大して示す図である。これらの図に示すように、開始バー１１とアライメントマーク１２を記録した後、吐出をしない所定時間が存在し、その後、解析用パターン１３が記録される。これにより、開始バー１１とアライメントマーク１２の間には、記録媒体の搬送速度に応じた長さの、記録媒体の地の色である白の部分が形成される。また、後述されるように、この吐出しない時間によって、各ノズルに対応した解析用パターン１３の光学濃度の上昇を図り、それにより、ノズルに対応したパターン自体をスキャナーによって精度よく読みとることが可能となる。
【００１６】
図５は、本発明の一実施形態に係る検査パターンを記録する処理を示すフローチャートである。本処理では、先ず、パラメータなどの初期化を行う（Ｓ１０１）。そして、記録する検査パターンの色パラメータを設定する（Ｓ１０２）。本実施形態は、７色分の記録ヘッドの検査パターンを記録するので、７色分について以下に示す処理を繰り返すことになる。この処理では、先ず、開始バー１１を記録する（Ｓ１０３）。次に、アライメントマーク１２を記録するが、その前に記録ヘッドからのインク吐出を停止する時間（ｔ＿ｏｆｆ１）を設ける（Ｓ１０４）。この時間が経過した後、アライメントマーク１２を記録する（Ｓ１０５）。この吐出停止時間（ｔ＿ｏｆｆ１）は、開始バーとアライメントマークを検出するのに充分な長さや、使用する紙など記録媒体の種類を考慮して定める。この停止時間の間、検査パターンを記録する記録媒体Ｓは所定の速度で搬送されることから、図４（ａ）および（ｂ）にて上述したように、開始バー１１とアライメントマーク１２の間に白の部分が形成される。
【００１７】
次に、アライメントマーク１２を記録した後、ノズルからのインク吐出を一定時間（ｔ＿ｏｆｆ２）停止させる（Ｓ１０６）。後述されるように、この停止時間ｔ＿ｏｆｆ２によって各ノズルから吐出するインクの色材濃度を上昇させ、それによってその後に記録される解析用パターンの光学濃度を高くすることができる。本実施形態では、吐出するインクの温度に応じて、例えば、ｔ＿ｏｆｆ２を、３０ｍｓｅｃ、またはそれ以上（３０ｍｓｅｃ以上）、例えば、２００ｍｓｅｃとする。この一定時間（ｔ＿ｏｆｆ２）停止後、各ノズルからインクを吐出して解析用パターン１３を記録する（Ｓ１０７）する。以上の処理を７色分繰り返す（Ｓ１０８、Ｓ１０９）。本実施形態では、基本的に、停止時間ｔ＿ｏｆｆ２は、インク色ごとおよび記録ヘッドごとに設定される。この停止時間ｔ＿ｏｆｆ２の設定については後述の各実施例で詳細に説明する。
【００１８】
図６は、本実施形態に係る吐出不良ノズルの検知するための検査パターン解析処理を示すフローチャートである。先ず、スキャナー３によって検査パターンを読み取る（Ｓ２０１）。この読み取り解像度は１２００ｄｐｉである。そして、スキャナー制御部５は、読み取った検査パターンを解析する（Ｓ２０２）。この解析によって、開始バー１１の読み取ったＲ、Ｇ、Ｂの値からインク色を特定し、Ｒ、Ｇ、Ｂチャンネルのうちどのチャンネルを解析するか決定する（Ｓ２０３）。本実施形態のように各インク色の記録ヘッドが独立した構成である場合、記録ヘッドの装着によるメカニカルな位置精度の影響がある。この影響を低減させるため、開始バー１１をインク色ごとに設け精度を向上するようにすることができる。図７は、Ｒ、Ｇ、Ｂの値とインク色の対応を示す図であり、一部のインクについてのみ示している。
【００１９】
次に、アライメントマーク１２の重心の位置を取得し（Ｓ２０４）、次に、解析用パターンの所定領域を切り出す（Ｓ２０５）。そして、この切り出した所定領域において、上記求めたアライメントマークの重心を基準として個々のノズルに対応した解析領域を認識する（Ｓ２０６）。図８は、解析領域を認識する処理を説明する図である。図８に示すように、解析用パターンの解析領域２１の位置は、端の解析用パターンからのピクセル数Ｘと、アライメントマーク１２の重心位置からのピクセル数Ｙの座標として取得する。
【００２０】
次に、解析領域のパターン濃度を解析する（Ｓ２０７）。図９（ａ）〜（ｄ）は、解析した濃度とノズルの吐出状態との関係を示す図である。図９（ａ）に示すように、パターン濃度の最大値が所定の閾値より高い場合は、その解析領域に対応するノズルは吐出良好と判定する。逆に、図９（ｂ）に示すように、パターン濃度の最大値が閾値より低い場合は、その解析領域に対応するノズルは吐出不良と判定する。
【００２１】
なお、色材濃度の低いインクの場合は、例えば、図９（ｃ）に示すように信号全体のレベルが低くなる。一般的に読取りで使用されるＣＣＤやＣ−ＭＯＳセンサは、光電変換の際にいわゆる光ショットノイズと呼ばれるランダムノイズが発生する。これに対し、変換数の多い素子を使用することでノイズの影響を低減できるが、必要な解像度を満たすには高感度で高価な素子が必要である。光ショットノイズはランダムノイズのため、複数回の読取データを蓄積することでＳＮ感度が高くなる傾向がある。このため、例えば、５ラインのデータを加算することができるが、受光素子と検出信号値応じてライン数を変更してもよい。しかしながら、ノイズ成分の低減は使用したサンプル数の平方根でしか効果がなく、このため、必要なサンプル数が２乗で必要になるため検査で消費される用紙が多くなり好ましくない。
【００２２】
図９（ｄ）は、以下で説明する本発明の一実施形態に係る解析用パターンを記録するときにそれぞれの色のインクを濃縮して（色材濃度を上げて）、解析用パターンの光学濃度を上げた場合の例を示している。
【００２３】
水分の蒸発量は空気中の水蒸気圧と水温と等しい温度の飽和空気の水蒸気圧の差分に比例する。そして、飽和空気の水蒸気圧は、温度上昇とともに増加する。記録ヘッドの各ノズル内ではインクの吐出を行っていない間、新たなインクが供給されず、インクの溶媒の蒸発が継続されるため濃縮される。
【００２４】
図１０（ａ）は、本実施形態の記録ヘッドのノズルにおける吐出停止時間とインク濃縮による色材濃度との関係の一例を示している。この関係に基づいて、上述した、アライメントマーク１２を記録してから解析用パターン１３を記録するまでの吐出停止時間ｔ＿ｏｆｆ２を定める。図１０（ａ）において、破線は、本実施形態で用いるスキャナー３が検出に必要な濃度閾値の値を示している。これに対し、実線は、記録ヘッドの温調によって、吐出されるインクの温度を２０℃、３０℃、４０℃、５０℃、６０℃、７０℃とした場合それぞれについて、停止時間が長くなるのに伴ってインクの色材濃度が高くなることを示している。
【００２５】
この図に示す関係に基づいて、上述した、アライメントマーク１２を記録してから解析用パターン１３を記録するまでの吐出停止時間ｔ＿ｏｆｆ２を定める。本実施形態では、図１０（ａ）に示す関係があるとき、先ず、インク濃度が閾値濃度を超える時間として停止時間ｔ＿ｏｆｆ２を定める。この際、停止時間ｔ＿ｏｆｆ２が長すぎると、搬送されつつある用紙に検査パターンを記録することから、そのパターンにおけるアライメントマーク１２と解析用パターン１３との間の紙白部分の長さが長くなり、用紙の無駄を生じる。一方、停止時間を短くしようとして検査パターンを記録するときのインク温度を高くする場合には、そのための温調に時間を要したり、インクの変質を生じたりして現実的でない。このため、本実施形態では、５０℃以上とする。なお、本実施形態の停止時間は、インクが増粘して吐出不良に至るほどの時間でないことはもちろんである。
【００２６】
図９（ｄ）は、本実施形態の以上のように定められた停止時間によって色材濃度が高められたインクで検査パターンを記録することによって、検査パターンの光学濃度が高くなり、スキャナー３が検出に必要な濃度閾値を超えた場合を示している。
【００２７】
以下では、本実施形態の停止時間決定のいくつかの実施例を説明する。
【００２８】
（実施例１）
本実施例は、パターンを記録したときに光学濃度（ＯＤ）が１．０３を実現するＰＣインク、ＯＤが０．８４を実現するＰＭインク、ＯＤが１．０４を実現するＰＢｋインクに関するインク温度および停止時間の設定の例である。これらのインクのうち最も光学濃度が低くなる、ＯＤが０．８４のＰＭインクの検査パターンをＭＴＦが７０％のスキャナーで読み取るときに、濃度閾値を超えるインクの温度および停止時間の例は次のとおりである。読み取られるパターンの濃度は、スキャナーのＧ信号から得られる濃度である。図１０（ａ）に示す関係に基づき、インク温度を５０℃とし、停止時間ｔ＿ｏｆｆ２を２００ｍｓｅｃとする。
【００２９】
この設定によって、ＰＭインク以外の他のインクは総て、上記設定した停止時間によって濃度閾値を超えることになり、総てのインクについて共通の停止時間とすることができ、これにより、制御を簡便なものにすることが可能となる。
【００３０】
なお、インク色の補色で感度の高い分光特性を持つスキャナー読取り値を例に説明したが、インクの分光特性とスキャナーの分光特性で感度が決まるため、Ｒ、Ｇ、Ｂの複数チャンネルの信号を処理して使用するようにしてもよい。
【００３１】
また、記録ヘッドを記録媒体に対して走査し記録を行うシリアル方式の記録装置では、記録媒体の搬送を間歇的に行う。このことから、上述の吐出停止時間の間、記録媒体の搬送を停止するようにすることもできる。これにより、検査パターンに紙白などのような不要な部分が生じることが無く、検査パターン記録に消費される用紙の量を抑制することができる。
【００３２】
（実施例２）
実施例１で示したインクとスキャナーの場合、図１０（ａ）に示す関係において、インク温度を７０℃とし、停止時間ｔ＿ｏｆｆ２を３０ｍｓｅｃとすることによっても、濃度閾値を超えた検査パターンを記録することができる。
【００３３】
（実施例３）
本実施例は、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクに関するインク温度および停止時間の設定の例である。パターンを記録したときの光学濃度ＯＤが２．４０となるＢｋインク、２．５３となるＣインク、２．２６となるＭインク、２．０７となるＹインクの場合、停止時間と色材濃度との関係は、各インク温度について図１０（ｂ）に示すものである。これに対し、濃度閾値は、図１０（ｂ）において破線で示す値となる。この図から明らかなように、上記Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクについては、どの停止時間であってもそれによる色材濃度は濃度閾値を超えているから、停止時間を設ける必要がない。これにより、これらのインクについては、検査パターン記録に消費される用紙を最小になる条件で検査パターンを記録できる。
【００３４】
図１１（ａ）は、本実施例３で設定される停止時間による検査パターンを記録した例を示している。Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクに関する、吐出の停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿Ａは、例えばゼロとすることができる。これに対して、ＰＣ，ＰＭ、ＰＢｋのインクに関する停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿Ｂは、上述の実施例１または２で説明したように設定することができる。すなわち、図１１（ａ）に示すように、停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿Ａより、停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿Ｂが大きく設定される。
【００３５】
（実施例４）
本例は、ＰＣインクの吐出停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＣ、ＰＭインクの停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＭ、およびＰＢｋインクの停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＢｋが少なくとも一つは異なる例に関するものである。
【００３６】
例えば、図１０（ａ）の破線で示す濃度閾値を超える、光学濃度ＯＤが１．０３であるＰＣインクの解析用パターンを記録するには、インク温度を５０℃とし、停止時間を１００ｍｓとすればよい。このように、インクの色ないし種類に対応して実現可能な光学濃度ＯＤに応じて、インク温度と停止時間を定めることができる。これにより、記録媒体に検査パターンを記録する場合に不要な紙白が生じることを防止でき、パターンの記録時間と、用いる記録媒体を低減することが可能となる。
【００３７】
図１１（ｂ）は、本実施例による検査パターンの記録例を示している。同図に示すように、ＰＣインクの吐出停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＣは、ＰＢｋインクの停止時間ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＢｋより短い値である。
【００３８】
図１１（ｃ）は、検査パターンの他の例を示している。同図に示すように、開始バー１１とアライメントマーク１２を、解析用パターン１３と色ごとに対としないパターンである。この場合、スキャナーが検出する光学濃度が低くなるインクのパターンを後（図中、下）にする。これにより、上述の検出する光学濃度がより低くなるインクほど吐出の停止時間を長くとることができ、紙白を生じさせることなくインク濃度の濃縮を行うことができる。
【００３９】
また、図１１（ｃ）に示すように、開始バー１１（とアライメントマーク１２）を記録するインクの順序（図の上から下の順序、以下同様）と、解析用パターンを記録するインクの順序を逆にする。これにより、スキャナーが検出する光学濃度が低くなる傾向があるインクほど吐出停止時間を長くすることができる。すなわち、ＰＭインクの停止時間（ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＭ）の間に、ＰＣインクの開始バーと解析用パターンを記録し、ＰＣインクの停止時間（ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＣ）の間に、ＰＢｋの開始バーと解析用パターンを記録することになる。
【００４０】
図１２は、この検査パターンを記録する処理を示すフローチャートであり、この処理における各工程は図の上から下に向かう順序で行われることを示している。すなわち、ステップ３０１で、ＰＭインクについて、開始バーの記録、停止時間（ｔ_ｏｆｆ１）の吐出停止、アライメントマークの記録、および停止時間（ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＭ）の吐出停止が行われる。次に、ステップ３０２で、ＰＣインクについて同様の処理が行われる。同様にして、ＰＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各インクについて、開始バーの記録、停止時間（ｔ_ｏｆｆ１）の吐出停止、アライメントマークの記録、および停止時間（ｔ＿ｏｆｆ２＿ＰＭ）の吐出停止が行われる。その後、ステップ３０５で、Ｋインクについて解析用パターンの記録が行われる。以降、同様に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＰＢｋ、ＰＣ、ＰＭインクの順で、解析用パターンの記録が行われる（Ｓ３０７、Ｓ３０８）。以上の各工程によって、図１１（ｃ）に示した検査パターンを記録することができ、スキャナーが検出する光学濃度が低くなる傾向があるインクほど吐出停止時間を長くすることが可能となる。
【００４１】
（実施例５）
本実施例は、先ず、スキャナーで解析用パターンを良好に検出できる光学濃度を定めるとともに、紙白の部分をできるだけ生じない吐出停止時間を定める。そして、例えば、図１０（ｃ）に示す関係から、吐出するインクの温度を設定し、そのための温調をする例である。この場合、温調により飽和温度を制御してもよいし、断熱材の厚みまたは材質を変えることにより並行する熱温度を制御するようにしてもよい。本例の場合は、図３に示すような検査パターンとなる。
【００４２】
図１０（ｄ）は、上記図１０（ｃ）にて説明したインク温度（記録ヘッド温度）の設定の他の例を示しており、各色のインクごとにインク温度を設定する例を説明するものである。図１０（ｄ）に示すように、先ず、スキャナーで解析用パターンを良好に検出できる光学濃度時間が定められる。これに応じて、インクごとにその制御する温度が設定される。図に示す例では、Ｍインクが２０℃、ＰＭインクが５０℃、ＰＢｋインクが４０℃に設定される。そして、それに応じてそれぞれの停止時間が設定される。
【００４３】
なお、複数ラインの読取信号を使用して処理する場合は、読取ラインのデータを用いて演算するようにしてもよい。例えば、ランダムなノイズ信号の場合にノイズ信号は加算する事により分散値は減少していくが、一定量のドット数を打つことでインクドットの濃度が高い状態から通常の状態に変化していく特徴を利用してもよい。
【００４４】
また、さらに吐出しない時間が長く数十秒のオーダーに達すると、濃縮が進み、粘度が増加し吐出不良やこげ等が発生するため、上限を設定し、必要に応じて予備吐出を行ってもよい。この予備吐出を開始バーの記録時に行ってもよい。
【００４５】
以上の実施例では、色材濃度の低いインクがスキャナーで読み取った場合のＳＮが低い場合を例として説明したが、同じ色材濃度のインクでも記録するドットサイズが小さい場合、スキャナーのＭＴＦの影響でＳＮは低くなる。ＰＣインクのドットに対してより小さいドットを記録する場合のフォトシアン（ＳＰＣ）インクを用いる場合は、停止時間を相対的に長くすることにより、より高い色材濃度を実現でき、それによるパターンをより高精度に検出することができる。ＰＭインクの小ドットを記録する場合のフォトマゼンダ（ＳＰＭ）インク、ＰＢｋインクの小ドットを記録する場合のフォトブラック（ＳＰＢｋ）についても、同様に、停止時間を相対的に長くすることにより、より高い色材濃度を実現でき、これにより、高精度の検出が可能となる。
【００４６】
図１３（ａ）〜（ｃ）は、エッジ部分を検出する場合に本発明を適用した例を示す図である。図１３（ａ）において、パターンは、ａからｂに向かう矢印の方向において記録される。このパターンは、本発明を適用しない場合、図１３（ｂ）に示すように、その濃度読取値が、ＭＴＦの影響でエッジが緩やかなものになる。一方、吐出停止時間を設けることにより、図１３（ｃ）に示すように、ａ側で濃縮されたインクで記録される。この結果、ａ側で、光学濃度の値が高くなりＳＮが向上し、エッジの検出の精度を向上させることができる。
【００４７】
インクの温度を高温にする方法として、断熱効率のよいポリエチレン樹脂に代表される断熱材を使用してもよいし、空間を隔てることにより空気層を断熱材としてもよい。さらに、能動的に高温にするために温調機構を持つようにしてもよい。温度を制御する場合には、実際の記録ではインクの濃縮が少なく、パターン記録においては濃縮が促進されるよう、少なくともパターン記録時の温度が高くなるように制御する。
【００４８】
濃度の低いインクは粒状感を低減する効果があるが、実際の記録の際に濃縮されると粒状感が悪化する原因となる。その場合は、低密度でランダムに紙面上に吐出することにより、インク濃度の上昇を抑制することができる。一方、パターン記録の際には上記濃度上昇低減処理を停止することにより、パターンの濃度を上昇させ、スキャナの検出閾値を越えるようにすることができる。
【００４９】
上記の各実施例では、不吐出ノズルを検出するパターンについて説明をしたが、記録位置調整などの精細な位置検出を目的とした、検知パターンでも同様の効果を得ることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、液滴吐出装置と外部のスキャナーとの組み合わせの構成について説明したが、スキャナーを内部に持つ液滴吐出装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
Ｓ    記録媒体
１    記録ヘッド
３    スキャナー
４    記録制御部
５    スキャナー制御部
１０    検査パターン
１１    開始バー
１２    アライメントマーク
１３    解析用パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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