(57)【要約】【課題】搬送路へ供給される第１粉体の供給量の調整を精度よく行う。【解決手段】第１粉体と第２粉体との混合体を搬送する搬送路と、前記搬送路内の前記混合体が増加するとその混合体が前記搬送路から移動され、該混合体を前記搬送路へ搬送する搬送部と、前記搬送路から前記搬送部への前記混合体の移動を検知する検知部と、前記検知部によって前記混合体の移動が検知されない場合は、前記第１粉体を前記搬送路に供給し、前記検知部によって前記混合体の移動が検知された場合には、前記第１粉体の前記搬送路への供給を停止する供給部と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１粉体と第２粉体との混合体を搬送する搬送路と、
前記搬送路内の前記混合体が増加すると該混合体が前記搬送路から移動され、該混合体を前記搬送路へ搬送する搬送部と、
前記搬送路から前記搬送部への前記混合体の移動を検知する検知部と、
前記検知部によって前記混合体の移動が検知されない場合は、前記第１粉体を前記搬送路に供給し、前記検知部によって前記混合体の移動が検知された場合には、前記第１粉体の前記搬送路への供給を停止する供給部と、
を備える粉体搬送装置。
【請求項２】
前記搬送路は、
前記混合体を一方へ搬送し、前記第１粉体が被供給部材に供給される供給路と、
前記混合体を他方へ搬送し、搬送方向上流端部及び下流端部の各々が前記供給路の搬送方向下流端部及び上流端部に接続され、前記第１粉体が前記被供給部材に供給されない非供給路と、
を有し、
前記搬送部には、前記非供給路から前記混合体が移動される請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
前記供給部は、前記非供給路の搬送方向上流側で前記非供給路に前記第１粉体を供給し、
前記搬送部には、前記非供給路の搬送方向下流側から前記混合体が移動される請求項２に記載の粉体搬送装置。
【請求項４】
前記搬送部には、前記搬送路の側壁から前記混合体が溢れることにより、該混合体が移動される請求項１〜３のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
前記搬送路に設けられ、回転軸部の回転により該回転軸部の外周に設けられたはね部材で前記混合体を前記回転軸の軸方向の一方へ搬送する搬送部材を有し、
前記回転軸部は、前記側壁を間において前記搬送部に対向する部分で、外周の少なくとも一部が拡大されている請求項４に記載の粉体搬送装置。
【請求項６】
前記搬送部は、前記混合体を磁力によって吸い上げ、該を前記搬送路へ落下させる磁性部材を有している請求項１〜５のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
【請求項７】
前記第１粉体としてのトナーと、前記第２粉体としてのキャリアと、の前記混合体としての現像剤によって、潜像を現像する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の粉体搬送装置としての現像装置。
【請求項８】
前記潜像を有する像保持体と、
前記像保持体の潜像を現像する請求項７に記載の現像装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体搬送装置、現像装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、供給搬送路内供給下流端の近傍で滞留させた現像剤を通過させるように設けられ現像剤排出口と、排出された現像剤を外部に搬送する排出搬送路と、トナー濃度検知手段と、現像剤量検知手段とを有し、該現像剤量検知手段が現像剤量が所定量より少ないと検知した場合に、排出搬送路から現像剤搬送路に戻す現像装置が、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５９２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、搬送路へ供給される第１粉体の供給量の調整を精度よく行うことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、第１粉体と第２粉体との混合体を搬送する搬送路と、前記搬送路内の前記混合体が増加するとその混合体が前記搬送路から移動され、該混合体を前記搬送路へ搬送する搬送部と、前記搬送路から前記搬送部への前記混合体の移動を検知する検知部と、前記検知部によって前記混合体の移動が検知されない場合は、前記第１粉体を前記搬送路に供給し、前記検知部によって前記混合体の移動が検知された場合には、前記第１粉体の前記搬送路への供給を停止する供給部と、を備える。
【０００６】
請求項２の発明では、前記搬送路は、前記混合体を一方へ搬送し、前記第１粉体が被供給部材に供給される供給路と、前記混合体を他方へ搬送し、搬送方向上流端部及び下流端部の各々が前記供給路の搬送方向下流端部及び上流端部に接続され、前記第１粉体が前記被供給部材に供給されない非供給路と、を有し、前記搬送部には、前記非供給路から前記混合体が移動される。
【０００７】
請求項３の発明では、前記供給部は、前記非供給路の搬送方向上流側で前記非供給路に前記第１粉体を供給し、前記搬送部には、前記非供給路の搬送方向下流側から前記混合体が移動される。
【０００８】
請求項４の発明は、前記搬送部には、前記搬送路の側壁から前記混合体が溢れることにより、該混合体が移動される。
【０００９】
請求項５の発明は、前記搬送路に設けられ、回転軸部の回転により該回転軸部の外周に設けられたはね部材で前記混合体を前記回転軸の軸方向の一方へ搬送する搬送部材を有し、前記回転軸部は、前記側壁を間において前記搬送部に対向する部分で、外周の少なくとも一部が拡大されている。
【００１０】
請求項６の発明では、前記搬送部は、前記混合体を磁力によって吸い上げ、該混合体を前記搬送路へ落下させる磁性部材を有している。
【００１１】
請求項７の発明は、前記第１粉体としてのトナーと、前記第２粉体としてのキャリアと、の前記混合体としての現像剤によって、潜像を現像する。
【００１２】
請求項８の発明は、前記潜像を有する像保持体と、前記像保持体の潜像を現像する請求項７に記載の現像装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１の構成によれば、混合体の増加を搬送路内で直接検知する場合に比べ、搬送路へ供給される第１粉体の供給量の調整を精度よく行える。
【００１４】
本発明の請求項２の構成によれば、供給路から混合体が移動される場合に比べ、搬送路へ供給される第１粉体の供給量の調整を精度よく行える。
【００１５】
本発明の請求項３の構成によれば、非供給路の上流側部分から混合体が移動される場合に比べ、搬送路へ供給される第１粉体の供給量の調整を精度よく行える。
【００１６】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有さない場合に比べ、検知部の誤検知が抑制される。
【００１７】
本発明の請求項５の構成によれば、現像剤の増加が微量な増加であっても、混合体が搬送部へ移動される。
【００１８】
本発明の請求項６の構成によれば、搬送部で混合体の滞留が生じにくい。
【００１９】
本発明の請求項７の構成によれば、トナーの増加を搬送路内で直接検知する場合に比べ、トナーの供給不良による現像不良を抑制できる。
【００２０】
本発明の請求項８の構成によれば、現像不良に起因する画像不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。
【図３】第１実施形態に係る現像装置の構成の一部を示す平面図である。
【図４】第１実施形態に係る磁性ロール周辺の構成を拡大した側断面図である。
【図５】第１実施形態に係る搬送部材の構成を示す図である。
【図６】第２実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。
【図７】第３実施形態に係る現像装置の構成の一部を示す平面図である。
【図８】第３実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。（Ａ）は図７のＡ−Ａ線断面図であり、（Ｂ）は図７のＢ−Ｂ線断面図であり（Ｃ）は図７のＣ−Ｃ断面図である。
【図９】第４実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２３】
（第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成）
まず、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００２４】
画像形成装置１０は、図１に示されるように、各構成部品が設けられる画像形成装置本体１１（筐体）を備えている。画像形成装置本体１１の内部には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１４と、収容部１２から画像形成部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が設けられている。また、画像形成装置本体１１の上部には、画像形成部１４によって画像が形成された記録媒体Ｐが排出される排出部１８が設けられている。
【００２５】
画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ（以下、２２Ｙ〜２２Ｋと示す）と、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２４と、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写する第１転写部材としての第１転写ロール２６と、第１転写ロール２６によって中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を中間転写ベルト２４から記録媒体Ｐへ転写する第２転写部材としての第２転写ロール２８と、第２転写ロール２８によって中間転写ベルト２４から記録媒体Ｐへ転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着させる定着装置３０と、を備えている。
【００２６】
なお、画像形成部１４は、上記の構成に限られず、他の構成であっても良く、記録媒体Ｐに画像を形成するものであればよい。
【００２７】
画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、水平方向に対して傾斜した状態で、画像形成装置本体１１に並んで配置されている。また、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、一方向（例えば、図１における時計回り方向）へ回転する感光体３２（像保持体の一例）をそれぞれ有している。なお、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、同様に構成されているので、図１において、画像形成ユニット２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの各部の符号を省略している。
【００２８】
各感光体３２の周囲には、感光体３２の回転方向上流側から順に、感光体３２を帯電させる帯電装置としての帯電ロール２３と、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２を後述の露光装置３６が露光することで感光体３２に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置８０（粉体搬送装置の一例）と、感光体３２に残留した残留トナーを除去する除去装置４０と、が設けられている。なお、現像装置８０の具体的な構成については後述する。
【００２９】
画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋの斜め下方には、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２を露光して感光体３２に静電潜像を形成する露光装置３６が設けられている。露光装置３６は、制御部２０から送られた画像信号に基づき静電潜像を形成するようになっている。制御部２０から送られる画像情報としては、例えば、外部装置で生成されその外部装置から制御部２０が取得する画像情報や、画像形成装置１０において原稿等の画像を読み取ることで生成される画像情報などがある。
【００３０】
中間転写ベルト２４は、図１に示されるように、環状に形成されると共に、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋの斜め上側に配置されている。中間転写ベルト２４の内周側には、中間転写ベルト２４が巻き掛けられる巻掛ロール４２、４３、４４、４５が設けられている。中間転写ベルト２４は、例えば、巻掛ロール４３が回転駆動することによって、感光体３２と接触しながら一方向（例えば、図１における反時計方向）へ循環移動（回転）するようになっている。なお、巻掛ロール４２は、中間転写ベルト２４を挟んで第２転写ロール２８に対向する対向ロールとされている。
【００３１】
第１転写ロール２６は、それぞれ、中間転写ベルト２４を挟んで感光体３２に対向している。第１転写ロール２６は、転写電圧（転写バイアス）の印加により、感光体３２に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写するようになっている。第１転写ロール２６と感光体３２との間が、感光体３２に形成されたトナー画像が中間転写ベルト２４に転写される第１転写位置Ｔ１とされている。
【００３２】
第２転写ロール２８は、中間転写ベルト２４を挟んで巻掛ロール４２に対向している。第２転写ロール２８は、転写電圧（転写バイアス）の印加により、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写するようになっている。第２転写ロール２８と巻掛ロール４２との間が、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像が記録媒体Ｐに転写される第２転写位置Ｔ２とされている。
【００３３】
搬送部１６は、収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出ロール４６と、送出ロール４６に送り出された記録媒体Ｐが搬送される搬送路４８と、搬送路４８に沿って配置され送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐを第２転写位置Ｔ２へ搬送する複数の搬送ロール５０と、を有している。
【００３４】
定着装置３０は、第２転写位置Ｔ２から搬送された記録媒体Ｐに対し、第２転写位置Ｔ２で転写されたトナー画像を定着させる。この定着装置３０よりも搬送方向下流側には、トナー画像が定着された記録媒体Ｐを記録媒体排出部１８へ排出する排出ロール５２が設けられている。
【００３５】
また、片面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐを反転させて、再び第２転写位置Ｔ２へ送り戻すための反転搬送路３７が、第２転写位置Ｔ２（搬送路４８）に対する中間転写ベルト２４とは反対側（図１における右側）に設けられている。記録媒体Ｐの両面に画像を形成する際には、片面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐが、排出ロール５２によりスイッチバックされて反転搬送路３７に導かれて第２転写位置Ｔ２へ送り戻されるようになっている。
【００３６】
（画像形成動作）
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０における、記録媒体Ｐへ画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００３７】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、収容部１２から送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐが、複数の搬送ロール５０によって第２転写位置Ｔ２へ送り込まれる。
【００３８】
一方、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋでは、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２が、露光装置３６によって露光されて感光体３２に静電潜像が形成される。その静電潜像が現像装置８０によって現像されて感光体３２にトナー画像が形成される。画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成された各色のトナー画像は、各第１転写位置Ｔ１にて中間転写ベルト２４に重ねられて、カラー画像が形成される。そして、中間転写ベルト２４に形成されたカラー画像が、第２転写位置Ｔ２にて記録媒体Ｐへ転写される。
【００３９】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置３０へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置３０により定着される。記録媒体Ｐの片面へのみ画像を形成する場合は、トナー画像が定着された後、記録媒体Ｐは排出ロール５２により排出部１８へ排出される。記録媒体Ｐの両面へ画像を形成する場合には、片面に画像が形成された後、記録媒体Ｐは、排出ロール５２でスイッチバックされ、反転して反転搬送路３７へ送り込まれる。さらに、反転搬送路３７から再び第２転写位置Ｔ２へ送り込まれ、画像が記録されていない反対面に、上記と同様に画像が形成され、記録媒体Ｐの両面へ画像が形成され、排出ロール５２により排出部１８へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００４０】
（第１実施形態に係る現像装置８０の構成）
次に、第１実施形態に係る現像装置８０（粉体搬送装置の一例）の構成を説明する。図２は、現像装置８０の構成を示す側断面図である。図３は、現像装置８０の構成の一部を示す平面図である。なお、下記のＸ方向、−Ｘ方向、Ｙ方向、−Ｙ方向は、図中の矢印方向を示すものである。
【００４１】
現像装置８０は、図２に示されるように、各構成部材を収容する筐体８２を有している。この筐体８２内には、トナー（第１紛体の一例）と、磁性を有する磁性キャリア（第２紛体の一例）とを含む現像剤（混合体の一例）が収容された収容空間８４が形成されている。この収容空間８４は、後述の搬送路８８（供給路の一例）と搬送路９４（非供給路の一例）とを有している。
【００４２】
また、筐体８２には、感光体３２側に向かって開口する開口部８６が形成されている。この開口部８６から一部が露出するように、感光体３２へ現像剤中のトナーを供給する供給体としての現像ロール９０（被供給部材の一例）が筐体８２内に設けられている。
【００４３】
現像ロール９０は、現像剤を磁力で保持すると共に、表面（外周面）に現像剤の磁気ブラシを形成し、当該現像剤を感光体３２と対向する対向位置へ自転により搬送するようになっている。当該対向位置へ搬送される現像剤は、層規制部材８３によって、現像剤の層の厚さ（現像剤量）が規制されるようになっている。そして、感光体３２上に形成された静電潜像が、現像ロール９０上のトナーによってトナー画像として可視化されるようになっている。
【００４４】
図３に示されるように、収容空間８４における現像ロール９０側（Ｙ方向側）には、現像剤を搬送する搬送路８８が、現像ロール９０の軸方向（Ｘ方向）に沿って配置されている。搬送路８８には、搬送路８８の一端側（Ｘ方向端側）から他端側（−Ｘ方向端側）へ向けて現像剤を搬送する搬送部材９２が配置されている。搬送部材９２は、筐体８２に回転可能に支持された回転軸９２Ａと、その回転軸９２Ａの軸周りに螺旋状に設けられた螺旋状部材９２Ｂを備えている。
【００４５】
搬送部材９２では、駆動部（図示省略）の駆動力が回転軸９２Ａに伝達され、回転軸９２Ａが回転するようになっている。螺旋状部材９２Ｂは、回転軸９２Ａの回転により、回転軸９２Ａの軸方向の一方側（−Ｘ方向側）を向く搬送面９２Ｃで現像剤を押しながら、当該現像剤を軸方向の一方（−Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、現像剤中のトナーと磁性キャリアとが攪拌されながら軸方向の一方（−Ｘ方向）へ搬送されるようになっている。そして、この搬送される現像剤が、現像ロール９０の磁力により、現像ロール９０へ供給されるようになっている。
【００４６】
なお、回転軸９２Ａには、螺旋状部材９２Ｂとは逆巻の螺旋状部材（図示省略）が、螺旋状部材９２Ｂに対する搬送方向下流側（−Ｘ方向側）の位置に適宜設けられている。これにより、現像剤が軸方向の他方（Ｘ方向）へ搬送され、搬送路８８内の搬送方向他端部（−Ｘ方向端部）に現像剤が滞留するのが抑制される。
【００４７】
搬送路８８に対する現像ロール９０側とは反対側（−Ｙ方向側）には、搬送路８８で搬送された現像剤を搬送路８８の搬送方向（−Ｘ方向）とは反対方向（Ｘ方向）へ搬送する搬送路９４が配置されている。搬送路９４は、搬送方向上流端部及び下流端部の各々が、搬送路８８の搬送方向上流端部及び下流端部の各々と接続されており、搬送路９４と搬送路８８とで現像剤の循環経路を構成している。搬送路９４は、搬送路８８との間が、その搬送方向中間部において仕切壁８５によって仕切られている。また、搬送路９４は、仕切壁８５とは反対側（−Ｙ方向側）部分が、側壁９５によって区画されている。
【００４８】
搬送路９４には、搬送路９４の一端側（−Ｘ方向端側）から他端側（Ｘ方向端側）へ向けてトナーを搬送する搬送部材９６が配置されている。搬送部材９６は、筐体８２に回転可能に支持された回転軸９６Ａ（回転軸部の一例）と、その回転軸９６Ａの軸周りに螺旋状に設けられた螺旋状部材９６Ｂ（はね部材の一例）と、を備えている。
【００４９】
搬送部材９６では、駆動部（図示省略）の駆動力が回転軸９６Ａに伝達され、回転軸９６Ａが回転するようになっている。螺旋状部材９６Ｂは、回転軸９６Ａの回転により、軸方向の一方側（Ｘ方向側）を向く搬送面９６Ｃで現像剤を押しながら、当該現像剤を軸方向の一方（Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、搬送路９４において、現像剤中のトナーと磁性キャリアとが攪拌されながら軸方向の一方（Ｘ方向）へ搬送されるようになっている。なお、搬送路９４からは、現像ロール９０へトナーが供給されない。
【００５０】
なお、回転軸９６Ａには、螺旋状部材９６Ｂとは逆巻の螺旋状部材（図示省略）が、螺旋状部材９６Ｂに対する搬送方向下流側（Ｘ方向側）の位置に適宜設けられている。これにより、現像剤が軸方向の他方（−Ｘ方向）へ搬送され、搬送路９４内の搬送方向他端部（Ｘ方向端部）に現像剤が滞留するのが抑制される。
【００５１】
ここで、本実施形態では、現像ロール９０から感光体３２へトナーが供給されることで、収容空間８４内のトナーが消費されると共に、後述の供給部７０により搬送路９４（収容空間８４内）にトナーが供給されるようになっている。一方、磁性キャリアは、収容空間８４からの排出及び収容空間８４への供給がなされず、磁性キャリアの量は、変動しないようになっている。従って、トナーが供給されて現像剤全体の嵩（量）が増加することで、現像剤におけるトナー濃度が上昇し、トナーが消費されて現像剤全体の嵩（量）が減少することで、現像剤におけるトナー濃度が低下するようになっている。以下に、現像装置８０におけるトナー濃度を調整する調整構造について説明する。
【００５２】
なお、トナーとキャリアとの間に斥力が生じ、収容空間８４内の現像剤のみかけの体積が、現像剤の実際の増加量（トナーの供給量）に比べて大きくなる場合がある。この場合では、現像剤中のトナーの量が増加すると、増加したトナーの体積分よりも、現像剤の嵩（量）が高くなる。
【００５３】
（トナー濃度の調整構造）
現像装置８０は、図２に示されるように、搬送路９４内の現像剤が増加するとその増加分が搬送路９４から移動され、該増加分を搬送路９４へ搬送する搬送部６０と、搬送路９４から搬送部６０への現像剤の移動を検知する検知部６８と、を備えている。さらに、現像装置８０は、検知部６８によって現像剤の移動が検知されない場合はトナーを搬送路９４に供給し、検知部６８によって現像剤の移動が検知された場合にはトナーの搬送路９４への供給を停止する供給部７０を備えている。
【００５４】
搬送部６０は、搬送路９４の側壁９５から溢れた現像剤を受ける受け部６２と、受け部６２が受けた現像剤を搬送路９４へ搬送する（戻す）搬送部材としての磁性ロール６４（磁性部材の一例）と、を有している。
【００５５】
受け部６２は、搬送路９４における搬送路８８側とは反対側（−Ｙ方向側）に配置されている。さらに、受け部６２は、図３に示されるように、搬送路９４の搬送方向の一部において搬送路９４と並列に配置されている。具体的には、受け部６２は、搬送路９４における搬送方向の下流側部分において搬送路９４と並列に配置されている。従って、受け部６２のＸ方向長さは、搬送路９４のＸ方向長さよりも短くなっている。受け部６２は、具体的には、上方が開放された受け皿で構成されており、搬送路９４の側壁９５を超えて搬送路９４から溢れた現像剤を受けるようになっている。
【００５６】
なお、搬送路９４の側壁９５の高さは、収容空間８４内の現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える現像剤の嵩となった場合に、現像剤が当該側壁９５を超えるように、設定されている。
【００５７】
磁性ロール６４は、図４（Ａ）に示されるように、磁力により現像剤を外周に保持可能なロールであり、円筒状の円筒部材６４Ａと、円筒部材６４Ａの内部に収容された磁石６４Ｂと、を有している。円筒部材６４Ａは、軸方向両端に設けられた回転軸部６４Ｃ（図３参照）が筐体８２におけるＸ方向側及び−Ｘ方向側の側壁（図示省略）に回転可能に支持されている。そして、この円筒部材６４Ａは、図示しない駆動部により、一方向（図４（Ａ）における時計周り方向）へ回転するようになっている。
【００５８】
磁石６４Ｂは、受け部６２上の現像剤をその重力に対抗して吸い上げ（吸引し）、当該現像剤を円筒部材６４Ａの外周に吸着させる磁極Ｇ１（ピックアップ極）と、当該現像剤を円筒部材６４Ａの外周に保持させるための磁極Ｇ２と、円筒部材６４Ａの外周に保持された現像剤を円筒部材６４Ａから剥離するための磁極Ｇ３（ピックオフ極）と、を有している。
【００５９】
磁極Ｇ２は、磁極Ｇ１に対する円筒部材６４Ａの回転方向下流側に配置されており、磁極Ｇ１（例えば、Ｎ極）とは逆極性の磁極（例えば、Ｓ極）とされている。このため、磁極Ｇ１から磁極Ｇ２へ向かう磁力線の束（磁場）が形成される。この磁場により、円筒部材６４Ａの外周に吸着された現像剤を保持するようになっている。磁極Ｇ３は、磁極Ｇ２とは逆極性の磁極であって、且つ磁極Ｇ１とは同極性の磁極（例えば、Ｎ極）であり、磁極Ｇ２に対する円筒部材６４Ａの回転方向下流側に配置されている。
【００６０】
これにより、磁性ロール６４では、磁極Ｇ１によって受け部６２上の現像剤を円筒部材６４Ａの外周に吸着し（矢印Ａ参照）、磁極Ｇ１と磁極Ｇ２とによる磁場によって当該現像剤を円筒部材６４Ａの外周に保持しながら円筒部材６４Ａが回転することで、矢印Ｂで示すように、現像剤を搬送するようになっている。そして、磁性ロール６４では、磁極Ｇ３の反発力によって、現像剤を円筒部材６４Ａの外周から剥離し、矢印Ｃで示されるように、搬送路９４に現像剤を落下させる。すなわち、搬送路９４、受け部６２、磁性ロール６４によって、現像剤が循環するようになっている。
【００６１】
なお、図４（Ｂ）に示されるように、磁石６４Ｂは、磁極Ｇ３を有さない構成であってもよい。この場合では、現像剤は、磁力によらず、現像剤の自重により、円筒部材６４Ａの外周から搬送路９４に落下する。
【００６２】
検知部６８は、具体的には、透過型の光学センサで構成されており、図３に示されるように、発光部６８Ａと受光部６８Ｂとを有している。発光部６８Ａと受光部６８Ｂは、平面視にて、磁性ロール６４の軸方向両端に対する軸方向外側にそれぞれ配置されている。さらに、発光部６８Ａと受光部６８Ｂは、図４（Ａ）に示されるように、側面視にて、受け部６２と磁性ロール６４との間の空間に配置されている。
【００６３】
検知部６８では、受け部６２上の現像剤が磁性ロール６４の円筒部材６４Ａに吸着されて、発光部６８Ａから受光部６８Ｂへの光が遮られることで、搬送部６０に現像剤が存在することを検知するようになっている。これにより、検知部６８は、搬送路９４から搬送部６０への現像剤の移動を検知するようになっている。この検知信号（検知結果）は、制御部２０（図１参照）に送られるようになっている。なお、検知部６８としては、例えば、反射型の光学センサであってもよい。
【００６４】
供給部７０は、図２示されるように、トナーが収容されたトナー収容部７２と、搬送路９４への供給口９８とトナー収容部７２とに通じる通路７４と、通路７４に設けられトナー収容部７２から供給口９８へトナーを搬送する搬送部材７６と、を有している。供給口９８は、筐体８２における搬送路９４の上方側部分であって、搬送路９４の搬送方向上流側に形成されている。
【００６５】
搬送部材７６は、駆動部７８の駆動力によって回転する回転軸７６Ａと、その回転軸７６Ａの軸周りに螺旋状に設けられた螺旋状部材７６Ｂと、を備えている。搬送部材７６では、回転軸７６Ａの回転により、螺旋状部材７６Ｂが供給口９８側に向けて現像剤を押すことで当該現像剤を供給口９８へ搬送するようになっている。これにより、トナー収容部７２のトナーが供給口９８を通じて搬送路９４の搬送方向上流側に供給されるようになっている。
【００６６】
この駆動部７８は、制御部２０（図１参照）によって駆動が制御されるようになっている。具体的には、制御部２０は、検知部６８によって現像剤の搬送部６０への移動が検知されない場合は、駆動部７８によって回転軸７６Ａを駆動しトナーを搬送路９４に供給するようになっている。さらに、制御部２０は、検知部６８によって現像剤の搬送部６０への移動が検知された場合には、駆動部７８による回転軸７６Ａの駆動を停止し、トナーの搬送路９４への供給を停止するようになっている。
【００６７】
なお、本実施形態では、搬送路９４に配置された搬送部材９６の回転軸９６Ａには、図５（Ａ）に示されるように、軸方向の一部であって且つ外周の一部において、径方向外側に突出する突出部９７が設けられている。突出部９７は、具体的には、回転軸９６Ａの軸方向において、側壁９５を間において受け部６２に対向する部分に配置されている。なお、図５（Ｂ）に示されるように、突出部９７に代えて、回転軸９６Ａを軸方向の一部の全周において拡径された拡径部９６Ｄを有する構成であってもよい。
【００６８】
（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。
【００６９】
本実施形態では、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限以下である場合には、現像剤の嵩は、搬送路９４の側壁９５の高さ以下となる。このため、搬送路９４内の現像剤は、側壁９５を超えて受け部６２へ溢れない。従って、検知部６８によって、搬送路９４から受け部６２（搬送部６０）への現像剤の移動は、検知されない。検知部６８による検知信号が制御部２０に送られず、制御部２０は、駆動部７８によって回転軸７６Ａを駆動し、トナーが搬送路９４に供給される。
【００７０】
一方、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える場合には、現像剤の嵩は、搬送路９４の側壁９５の高さを超える高さとなる。このため、図４（Ａ）に示されるように、現像剤における搬送路９４の側壁９５の高さを超えた増加分が、側壁９５を超えて受け部６２へ溢れる。受け部６２へ溢れた増加分は、磁性ロール６４の外周に吸着され（矢印Ａ参照）、磁性ロール６４の外周に保持されながら、矢印Ｂで示すように搬送される。そして、当該増加分は、磁性ロール６４の外周から剥離し、矢印Ｃで示されるように、搬送路９４に落下する。
【００７１】
検知部６８は、磁性ロール６４に吸着される増加分を検知することで、搬送路９４から受け部６２（搬送部６０）への現像剤の増加分の移動を検知する。そして、検知部６８による検知信号が制御部２０に送られると、制御部２０は、駆動部７８による回転軸７６Ａの駆動を停止し、トナーの搬送路９４への供給が停止される。
【００７２】
このように、現像剤の増加分が搬送路９４の側壁９５から受け部６２へ溢れない場合には、トナーが供給され、現像剤の増加分が搬送路９４の側壁９５から受け部６２へ溢れる場合には、トナーの供給が停止される。このように、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、供給部７０から搬送路９４へ供給されるトナーの供給量が調整される。すなわち、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、収容空間８４内（搬送路８８内及び搬送路９４内）の現像剤に対するトナー濃度が調整される。
【００７３】
ここで、本実施形態では、検知部６８は搬送路９４から搬送部６０へ現像剤の増加分が搬送されたか否かを検知するので、搬送部６０に現像剤が存在するか否かを検知すればよく、現像剤が増加したか否かを搬送路９４内で直接検知する場合に比べ、検知部６８による誤検知が生じ難い。このため、搬送路９４へ供給されるトナーの供給量の調整が精度よく行える。すなわち、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行える。
【００７４】
特に、本実施形態では、搬送路９４の側壁９５から受け部６２へ溢れた現像剤の増加分を検知する。このため、検知対象である当該増加分が、搬送路９４内の現像剤と空間的に分離されるので、検知部６８による誤検知が抑制される。
【００７５】
さらに、本実施形態では、現像剤が消費される搬送路８８ではなく、現像剤が消費されない搬送路９４から搬送部６０へ現像剤の増加分が移動される。搬送路９４では、現像剤が消費されないため、搬送路８８に比べて現像量の変動が小さく、搬送路８８から現像剤の増加分が移動される場合に比べ、増加分の移動が適正になされる。従って、搬送路８８から現像剤の増加分が移動される場合に比べ、搬送路９４へ供給されるトナーの供給量の調整が精度よく行える。すなわち、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行える。
【００７６】
さらに、本実施形態では、供給口９８が配置された搬送路９４の上流側部分ではなく、現像剤の供給がなされない搬送路９４の下流側部分から搬送部６０へ現像剤の増加分が移動される。搬送路９４の下流側部分では、トナーが供給されないため、搬送路９４の上流側部分に比べて現像量の変動が小さく、搬送路９４の上流側部分から現像剤の増加分が移動される場合に比べ、現像剤の増加分の移動が適正になされる。従って、搬送路９４の上流側部分から現像剤の増加分が移動される場合に比べ、搬送路９４へ供給されるトナーの供給量の調整が精度よく行える。すなわち、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行える。
【００７７】
さらに、本実施形態では、搬送部材９６の回転軸９６Ａには、突出部９７が設けられている。このため、現像剤が微量な増加をした場合であっても、現像剤の嵩が上昇し、現像剤の増加分が受け部６２にあふれる。すなわち、現像剤の嵩の上昇に対する感度が良好になる。
【００７８】
さらに、本実施形態では、磁性ロール６４の磁力を用いて、受け部６２上の現像剤を搬送路９４へ搬送する。このため、磁力を用いない場合に比べ、搬送部６０で現像剤の滞留が生じにくい。
【００７９】
さらに、本実施形態では、検知部６８が、磁性ロール６４の軸方向両端に対する軸方向外側にそれぞれ配置されるように、検知部６８は、搬送路９４内に配置されるような場合と異なり、現像剤が接触しにくい位置に配置されている。このため、検知部６８として、透磁率センサではなく、光学センサを用いても、誤検知が生じにくい。すなわち、光学センサでは、光を出射する樹脂製の窓に現像剤（トナー）が付着しやすいため、現像剤が接触する部分に光学センサを用いた場合では、窓に現像剤が付着したままになり、誤検知が生じやすい。
【００８０】
以上のように、本実施形態では、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行えるので、トナー濃度の変動による現像不良が抑制される。従って、現像不良に起因する画像不良も抑制される。
【００８１】
（第２実施形態に係る現像装置２８０の構成）
次に、第２実施形態に係る現像装置２８０（粉体搬送装置の一例）の構成を説明する。図６は、現像装置２８０の構成を示す側断面である。なお、ここでは、第１実施形態と異なる部分を説明し、第１実施形態と同一機能を有する部分は、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【００８２】
現像装置２８０は、図６に示されるように、現像装置８０における搬送部６０に代えて、搬送路９４内の現像剤が増加するとその増加分が搬送路９４から移動され、該増加分を搬送路９４へ搬送する搬送部２６０を備えている。搬送部２６０は、搬送部６０における受け部６２を有せず、搬送部６０における磁性ロール６４を有している。
【００８３】
現像装置２８０では、搬送路９４の側壁９５は、搬送部材９６の外周に沿って湾曲する湾曲壁９５Ａと、湾曲壁９５Ａの上端から斜め上方に延びる傾斜壁９５Ｂと、を有している。傾斜壁９５Ｂは、上方にいくにつれて徐々に搬送部材９６から離れるように（−Ｙ方向側に）傾斜している。
【００８４】
さらに、現像装置２８０では、検知部６８における発光部６８Ａと受光部６８Ｂは、側面視にて、傾斜壁９５Ｂと磁性ロール６４との間に配置されている。なお、発光部６８Ａと受光部６８Ｂを平面視した場合は、第１実施形態と同様に、磁性ロール６４の軸方向両端に対する軸方向外側にそれぞれ配置されている。
【００８５】
さらに、現像装置２８０では、現像剤に対するトナー濃度が所望の設定された所望の濃度範囲の上限（符号Ｈで示す高さ）を超える現像剤の嵩となった場合に、当該上限を超えて増加した現像剤の増加分が、磁性ロール６４の磁力により、磁性ロール６４への吸着が開始されるように、磁性ロール６４の高さ（位置）が設定されている。
【００８６】
（第２実施形態の作用）
本実施形態では、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限以下である場合には、搬送路９４内の現像剤は、磁性ロール６４に吸着されない。従って、検知部６８によって、搬送路９４から磁性ロール６４（搬送部２６０）への現像剤の移動は、検知されない。検知部６８による検知信号が制御部２０に送られず、制御部２０は、駆動部７８によって回転軸７６Ａを駆動し、トナーが搬送路９４に供給される。
【００８７】
一方、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える場合には、当該上限を超えて増加した現像剤の増加分が、磁性ロール６４の磁力により、磁性ロール６４の外周へ吸着される。そして、当該増加分は、磁性ロール６４の外周に保持されながら搬送された後、磁性ロール６４の外周から剥離し、搬送路９４に落下する。
【００８８】
検知部６８は、磁性ロール６４に吸着される増加分を検知することで、搬送路９４から搬送部６０への現像剤の増加分の移動を検知する。そして、検知部６８による検知信号が制御部２０に送られると、制御部２０は、駆動部７８による回転軸７６Ａの駆動を停止し、トナーの搬送路９４への供給が停止される。
【００８９】
このように、現像剤の増加分が磁性ロール６４へ吸着されない場合には、トナーが供給され、現像剤の増加分が磁性ロール６４へ吸着される場合には、トナーの供給が停止される。このように、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、供給部７０から搬送路９４へ供給されるトナーの供給量が調整される。すなわち、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、収容空間８４内（搬送路８８内及び搬送路９４内）の現像剤に対するトナー濃度が調整される。
【００９０】
ここで、本実施形態では、検知部６８は搬送路９４から搬送部２６０へ現像剤の増加分が搬送されたか否かを検知するので、現像剤が増加したか否かを搬送路９４内で直接検知する場合に比べ、検知部６８による誤検知が生じ難い。このため、搬送路９４へ供給されるトナーの供給量の調整が精度よく行える。すなわち、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行える。
【００９１】
さらに、本実施形態では、受け部６２が不要となるため、現像装置２８０の装置構成が簡易になる。
【００９２】
（第３実施形態に係る現像装置３８０の構成）
次に、第３実施形態に係る現像装置３８０（粉体搬送装置の一例）の構成を説明する。図７は、第３実施形態に係る現像装置の構成の一部を示す平面図である。図８は、第３実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。なお、ここでは、第１実施形態と異なる部分を説明し、第１実施形態と同一機能を有する部分は、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【００９３】
現像装置３８０は、図７及び図８に示されるように、現像装置８０における搬送部６０に代えて、搬送路９４内の現像剤が増加するとその増加分が搬送路９４から移動され、該増加分を搬送路９４へ搬送する搬送部３６０を備えている。搬送部３６０は、搬送路９４に対する搬送路８８側とは反対側（−Ｙ方向側）に搬送路９４に沿って設けられた搬送路３６２と、搬送路３６２にその搬送方向に沿って設けられた搬送部材３６４と、を備えている。さらに、現像装置３８０は、搬送路９４から搬送部６０への現像剤の移動を検知する検知部３６８を備えている。
【００９４】
搬送路３６２は、搬送路９４における搬送方向の下流側部分に搬送路９４と並列に配置されている。すなわち、搬送路３６２のＸ方向長さは、搬送路９４のＸ方向長さよりも短くなっている。搬送路３６２の路幅は、搬送路９４の路幅よりも狭くなっている。
【００９５】
この搬送路３６２は、搬送路９４の側壁９５によって搬送路９４と仕切られている。搬送路９４の側壁９５は、具体的には、搬送路３６２の搬送方向上流側部分に配置された上流側側壁３９５Ａと（図８（Ａ）参照）、搬送路３６２の搬送方向の中間部分に配置された中間側壁３９５Ｂと（図８（Ｂ）参照）、搬送路３６２の搬送方向下流側部分に配置された排出口３９７と（図８（Ｃ）参照）、を有している。
【００９６】
上流側側壁３９５Ａの高さは、現像剤に対するトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える現像剤の嵩となった場合に、現像剤が当該上流側側壁３９５Ａを超えるように設定されている。中間側壁３９５Ｂの高さは、上流側側壁３９５Ａの高さよりも高く設定されており、現像剤に対するトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える現像剤の嵩となった場合でも、現像剤が中間側壁３９５Ｂを超えないようになっている。
【００９７】
そして、搬送路３６２は、具体的には、上方が開放されており、上流側側壁３９５Ａを超えて搬送路９４から溢れた現像剤を受けるようになっている。
【００９８】
排出口３９７は、搬送路３６２から搬送路９４へ現像剤を排出する機能を有している。なお、排出口３９７を通じて、搬送路３６２に流入しようとする現像剤は、搬送部材３６４によって押し出されるので、排出口３９７から流入した現像剤が検知部３６８に到達することはない。
【００９９】
搬送部材３６４は、搬送部材９６と同様に構成されており、筐体８２に回転可能に支持された回転軸３６４Ａと、その回転軸３６４Ａの軸周りに螺旋状に設けられた螺旋状部材３６４Ｂと、を備えている。螺旋状部材３６４Ｂは、回転軸３６４Ａの回転により、軸方向の一方側（Ｘ方向側）を向く搬送面３６４Ｃで現像剤を押しながら、当該現像剤を軸方向の一方（Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、上流側側壁３９５Ａを超えて搬送路９４から溢れた現像剤は、Ｘ方向へ搬送された後、排出口３９７は、搬送路３６２から搬送路９４へ現像剤を排出される。すなわち、搬送路９４、搬送路３６２によって、現像剤が循環するようになっている。なお、搬送部材３６４の外径は、搬送路３６２に対応しており、搬送部材９６の外径よりも小さくなっている。
【０１００】
検知部３６８は、図８（Ｂ）に示されるように、例えば、搬送部材３６４の外周に沿って形成された壁３９９に設けられた透磁率センサで構成されている。検知部３６８は、搬送路３６２に現像剤（磁性キャリア）が存在するか否かを検知することで、搬送路９４から搬送部６０への現像剤の移動を検知するようになっている。この検知信号（検知結果）は、制御部２０（図１参照）に送られるようになっている。なお、第３実施形態では、供給部７０の図示を省略している。
【０１０１】
（第３実施形態の作用）
本実施形態では、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限以下である場合には、現像剤の嵩は、搬送路９４の上流側側壁３９５Ａの高さ以下となる。このため、搬送路９４内の現像剤は、上流側側壁３９５Ａを超えて搬送路３６２へ溢れない。従って、検知部３６８によって、搬送路９４から搬送路３６２（搬送部３６０）への現像剤の移動は、検知されない。検知部３６８による検知信号が制御部２０に送られず、制御部２０は、駆動部７８によって回転軸７６Ａを駆動し、トナーが搬送路９４に供給される。
【０１０２】
一方、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える場合には、現像剤の嵩は、搬送路９４の上流側側壁３９５Ａの高さを超える高さとなる。このため、現像剤における搬送路９４の上流側側壁３９５Ａの高さを超えた増加分が、上流側側壁３９５Ａを超えて搬送路３６２へ溢れる。搬送路３６２へ溢れた増加分は、搬送部材３６４によってＸ方向に搬送され、排出口３９７を通じて搬送路３６２から搬送路９４へ排出される。
【０１０３】
検知部３６８は、搬送路３６２を搬送される増加分を検知することで、搬送路９４から搬送路３６２（搬送部３６０）への現像剤の増加分の移動を検知する。そして、検知部３６８による検知信号が制御部２０に送られると、制御部２０は、駆動部７８による回転軸７６Ａの駆動を停止し、トナーの搬送路９４への供給が停止される。
【０１０４】
このように、現像剤の増加分が搬送路９４の上流側側壁３９５Ａから搬送路３６２へ溢れない場合には、トナーが供給され、現像剤の増加分が搬送路９４の上流側側壁３９５Ａから搬送路３６２へ溢れる場合には、トナーの供給が停止される。このように、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、供給部７０から搬送路９４へ供給されるトナーの供給量が調整される。すなわち、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、収容空間８４内（搬送路８８内及び搬送路９４内）の現像剤に対するトナー濃度が調整される。
【０１０５】
ここで、本実施形態では、検知部３６８は搬送路９４から搬送部３６０へ現像剤の増加分が搬送されたか否かを検知するので、搬送部３６０に現像剤が存在するか否かを検知すればよく、現像剤が増加したか否かを搬送路９４内で直接検知する場合に比べ、検知部３６８による誤検知が生じ難い。このため、搬送路９４へ供給されるトナーの供給量の調整が精度よく行える。すなわち、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行える。
【０１０６】
なお、第３実施形態では、搬送路３６２が、搬送方向下流側が上流側に対して傾斜する構成であってもよい。具体的には、例えば、搬送路３６２の搬送方向下流側部分が、搬送方向上流側部分に対して低く構成される。この構成では、現像剤の増加分の自重を利用して、当該増加分が搬送されるので、当該増加分がスムーズに搬送される。
【０１０７】
さらに、搬送路３６２の搬送方向下流側部分が、搬送方向上流側部分に対して高く構成されてもよい。この構成では、現像剤の増加分の搬送速度が累積的に低下するので、当該増加分の搬送が停滞する。このため、搬送路９４内での現像剤の嵩変動が激しく、搬送路３６２への現像剤の増加分の移動がばらついた場合でも、検知部３６８による検知において当該バラつきを減少させられる。なお、当該構成では、検知部３６８による検知は、搬送路３６２の搬送方向下流側部分で行われることで、効果的にバラつきを減少させられる。
【０１０８】
（第４実施形態に係る現像装置４８０の構成）
次に、第４実施形態に係る現像装置４８０（粉体搬送装置の一例）の構成を説明する。図９は、現像装置４８０の構成を示す側断面図である。なお、ここでは、第１実施形態と異なる部分を説明し、第１実施形態と同一機能を有する部分は、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【０１０９】
現像装置４８０は、図９に示されるように、現像装置８０における搬送部６０に代えて、搬送路９４内の現像剤が増加するとその増加分が搬送路９４から移動され、該増加分を搬送路９４へ搬送する搬送部４６０を備えている。搬送部４６０は、搬送路９４の側壁９５から溢れた現像剤が流入する通路４６２を有している。
【０１１０】
通路４６２は、搬送路９４における搬送路８８側とは反対側（−Ｙ方向側）に配置されており、側壁９５と側壁４９３とによって区画されている。さらに、通路４６２は、搬送路９４における搬送方向の下流側部分において搬送路９４と並列に配置されている。従って、通路４６２のＸ方向長さは、搬送路９４のＸ方向長さよりも短くなっている。
【０１１１】
そして、通路４６２は、搬送路９４の底部と通じており、現像剤を搬送路９４へ還流するようになっている。従って、本実施形態では、搬送路９４の側壁９５から溢れた現像剤の増加分が通路４６２の上部開口から流入し、当該増加分が自重によって通路４６２内を落下し、さらに、通路４６２の下部開口から搬送路９４に還流するようになっている。
【０１１２】
また、現像装置４８０では、検知部６８における発光部６８Ａと受光部６８Ｂは、通路４６２のいずれかの箇所で、Ｘ方向に挟むように配置されている。なお、第４実施形態では、供給部７０の図示を省略している。
【０１１３】
（第４実施形態に係る作用）
次に、第４実施形態に係る作用を説明する。
【０１１４】
本実施形態では、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限以下である場合には、現像剤の嵩は、搬送路９４の側壁９５の高さ以下となる。このため、搬送路９４内の現像剤は、側壁９５を超えて通路４６２へ溢れない。従って、検知部６８によって、搬送路９４から通路４６２（搬送部４６０）への現像剤の移動は、検知されない。検知部６８による検知信号が制御部２０に送られず、制御部２０は、駆動部７８によって回転軸７６Ａを駆動し、トナーが搬送路９４に供給される。
【０１１５】
一方、現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限を超える場合には、現像剤の嵩は、搬送路９４の側壁９５の高さを超える高さとなる。このため、現像剤における搬送路９４の側壁９５の高さを超えた増加分が、側壁９５を超えて通路４６２へ溢れる。通路４６２へ溢れた増加分は、通路４６２の上部開口から流入してから、当該増加分が自重によって通路４６２内を落下し、さらに、通路４６２の下部開口から搬送路９４に還流する。
【０１１６】
検知部６８は、通路４６２を落下する増加分を検知することで、搬送路９４から通路４６２（搬送部４６０）への現像剤の増加分の移動を検知する。そして、検知部６８による検知信号が制御部２０に送られると、制御部２０は、駆動部７８による回転軸７６Ａの駆動を停止し、トナーの搬送路９４への供給が停止される。
【０１１７】
このように、現像剤の増加分が搬送路９４の側壁９５から通路４６２へ溢れない場合には、トナーが供給され、現像剤の増加分が搬送路９４の側壁９５から通路４６２へ溢れる場合には、トナーの供給が停止される。このように、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、供給部７０から搬送路９４へ供給されるトナーの供給量が調整される。すなわち、搬送路９４内の現像剤の嵩変動に応じて、収容空間８４内（搬送路８８内及び搬送路９４内）の現像剤に対するトナー濃度が調整される。
【０１１８】
ここで、本実施形態では、検知部６８は搬送路９４から搬送部４６０へ現像剤の増加分が搬送されたか否かを検知するので、現像剤が増加したか否かを搬送路９４内で直接検知する場合に比べ、検知部６８による誤検知が生じ難い。このため、搬送路９４へ供給されるトナーの供給量の調整が精度よく行える。すなわち、現像剤に対するトナー濃度の調整が精度よく行える。
【０１１９】
さらに、本実施形態では、受け部６２や磁性ロール６４が不要となるため、現像装置４８０の装置構成が簡易になる。また、検知部６８は、通路４６２のいずれの箇所でも配置可能であるので、検知部６８の配置場所の自由度が高い。
【０１２０】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０   画像形成装置
６０   搬送部
６８   検知部
７０   供給部
８８   搬送路（供給路の一例）
９４   搬送路（非供給路の一例）
９６Ａ 回転軸（回転軸部の一例）
９６Ｂ 螺旋状部材（はね部材の一例）
２６０ 搬送部
３６０ 搬送部
３６８ 検知部
４６０ 搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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