(57)【要約】  【課題】  配信メールに有効期限を設定し、有効期限に近い未だ開封されていない（未読）未読メール題名を強調表示することで、該当メールの開封を喚起する。  【解決手段】  ある配信メールが既に開封されている（既読）か、または、未だ開封されていない（未読）かについて判断する（２２０）。未だ開封されていないと判断された場合に、その配信メールが有効期限の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断する（２４０）。未だ有効期限の設定を経過していないと判断された場合には、その配信メールが設定された強調表示を開始する閾値時間の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断する（２６０）。既に経過していると判断された場合には、その配信メールに関する表示を強調する（２７０）。強調表示は、受信メールボックスの一覧表示中の題名において実行することができる（２８０、図３参照）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに以下の複数のステップを自動的に実行させて、未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示を強調する方法であって、
ある配信メールが既に開封されている（既読）か、または、未だ開封されていない（未読）かについて判断するステップと、
未だ開封されていないと判断された場合に、その配信メールが有効期限の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断するステップと、
未だ有効期限の設定を経過していないと判断された場合には、その配信メールが設定された強調表示を開始する閾値時間の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断するステップと、
既に経過していると判断された場合には、その配信メールに関する表示を強調するステップとを、有する、
方法。
【請求項２】
有効期限の設定を既に経過している場合には、未だ開封されていない配信メールを削除するステップとを、さらに有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
その配信メールに関する表示を強調するステップが、複数の配信メールの一覧表示中において実行される、
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
強調表示を一定時間行った後、強調表示を終了する、
請求項３に記載の方法。
【請求項５】
設定された強調表示を開始する閾値時間が、設定された有効期限から算出される、
請求項１に記載の方法。
【請求項６】
受信側において未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示が強調できるように、コンピュータに以下の複数のステップを自動的に実行させて、送信元において配信メールの属性を設定する方法であって、
配信メールの属性として、受信側において配信メールが開封されたかどうかについて判断が可能になる関係で、有効期限を設定するステップと、
配信メールの属性として、受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になる関係で、強調表示を開始する閾値時間を設定するステップと、を有する、
方法。
【請求項７】
設定された強調表示を開始する閾値時間が、設定された有効期限から算出される、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
受信側において管理され、未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示が強調できるように、コンピュータにおいて、送信元からの配信メール（受信されたメール）の属性を記憶しておく管理テーブルであって、
配信メールの属性として、受信側において配信メールが開封されたかどうかについて判断が可能になるような関係で、有効期限を記憶しており、
配信メールの属性として、受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になるような関係で、強調表示を開始する閾値時間を記憶している、
管理テーブル。
【請求項９】
さらに、配信メールの属性として、有効期限、強調表示を開始する閾値時間とあわせて、既読か未読かの別についても記憶している、
請求項８に記載の管理テーブル。
【請求項１０】
強調表示を開始する閾値時間が、有効期限から算出されて記憶されている、
請求項８に記載の管理テーブル。
【請求項１１】
配信メールの属性として、有効期限を列（または行）にわたって記憶しており、
配信メールの属性として、強調表示を開始する閾値時間を列（または行）にわたって記憶しており、
これらを複数ある配信メールごとに、複数の行（または列）にわたって記憶している、
請求項８に記載の管理テーブル。
【請求項１２】
請求項１〜７に記載の方法を実行する、プログラム。
【請求項１３】
コンピュータに自動的に実行させて、未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示を強調するシステムであって、
ある配信メールが既に開封されている（既読）か、または、未だ開封されていない（未読）かについて判断し、
未だ開封されていないと判断された場合に、その配信メールが有効期限の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断し、
未だ有効期限の設定を経過していないと判断された場合には、その配信メールが設定された強調表示を開始する閾値時間の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断し、
既に経過していると判断された場合には、その配信メールに関する表示を強調する、
システム。
【請求項１４】
受信側において未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示が強調できるように、コンピュータに自動的に実行させて、送信元において配信メールの属性を設定するシステムであって、
配信メールの属性として、受信側において配信メールが開封されたかどうかについて判断が可能になる関係で、有効期限を設定し、
配信メールの属性として、受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になる関係で、強調表示を開始する閾値時間を設定する、
システム。
【請求項１５】
コンピュータに自動的に実行させて、未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示を強調するシステムであって、
送信元として、
配信メールの属性として、受信側において配信メールが開封されたかどうかについて判断が可能になる関係で、有効期限を設定し、
配信メールの属性として、受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になる関係で、強調表示を開始する閾値時間を設定し、
受信側として、
ある配信メールが既に開封されている（既読）か、または、未だ開封されていない（未読）かについて判断し、
未だ開封されていないと判断された場合に、その配信メールが有効期限の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断し、
未だ有効期限の設定を経過していないと判断された場合には、その配信メールが設定された強調表示を開始する閾値時間の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断し、
既に経過していると判断された場合には、その配信メールに関する表示を強調する、
システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
配信メールに属性を与えて選択的に強調表示するコンピュータ処理の技術に関する。
本発明は、
【背景技術】
【０００２】
電子メール配信は、同一のメール内容を同時に複数送信することができる。
【０００３】
配信メールは、販売促進や集客方法として既獲得顧客のフォローや潜在顧客に対して新規獲得を目指したり、あるいはミーティング参加喚起、イベント・注意事項等、情報の通知を容易にする手法として、広く知られ普及している。
【０００４】
配信メールは、メール受信側ユーザにとって有益である一方で、スパムメールのような悪意のあるもの、興味のない広告だけの内容である場合もあるため、未読のまま削除されてしまうこと、あるいは、放置されてしまうことが多い。
【０００５】
一方で、悪意のある配信メールを除いて、明示的な設定がされているかどうか等、明示性の有無に関わらず、配信メール内容には有効期限があるということが多い。
【０００６】
例えば、広告メールのキャンペーン期限日の１週間後にはその内容に関して無効になってしまったり、イベント開催日の通知に関しては期限当日を過ぎた後ではその内容は意味の無いものとなってしまう。
【０００７】
この点、メール送信元（メールを配信する側）にとっては、メールが開封されることなく削除されてしまう場合、あるいは、有効期限内にメールが開封されない場合には、配信効果が薄れてしまう。
【０００８】
特許文献１〜４は、メール配信において、有効期限がくると、自動的に削除するための技術について開示している。
【０００９】
しかし、送信元であらかじめ未読メールに対する有効期限を設定し、受信側で有効期限に応じてメール題名を強調する方法はない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−０１７５７９号公報（日本国における強制的な公開、以下、同様）
【特許文献２】特開２００４−１７０６３６号公報
【特許文献３】特開２００２−１４９７４７号公報
【特許文献４】特開２００１−２８２６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、配信メールに有効期限を設定し、有効期限に近い未読メール題名を強調表示することで、該当メールの開封を喚起することを目的としたメール配信方法およびシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
コンピュータに以下の複数のステップを自動的に実行させて、未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示を強調する。
【００１３】
ある配信メールが既に開封されている（既読）か、または、未だ開封されていない（未読）かについて判断する（図２、２２０）。
【００１４】
未だ開封されていないと判断された場合に、その配信メールが有効期限の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断する（図２、２４０）。
【００１５】
未だ有効期限の設定を経過していないと判断された場合には、その配信メールが設定された強調表示を開始する閾値時間の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断する（図２、２６０）。
【００１６】
既に経過していると判断された場合には、その配信メールに関する表示を強調する（図２、２７０）。
【００１７】
受信側において強調表示が実行されるが、配信メールの属性を設定する送信元においても、さらには、送信元と受信側とが組合せられたシステムとしても、本発明の特徴が現われてくる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従えば、配信メールの有効期限よりも前に一覧表示されている他のメールよりも強調表示される。
【００１９】
このことにより、メール送信元（メールを配信する側）は、従来技術に比較して、受信ユーザが配信メールを開封する効果を期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明に従い、配信メール送信元であらかじめ、未読メールについて有効期限、強調表示方法を設定する手順を示す。
【図２】図２は、本発明に従い、配信メールの送信元であらかじめ有効期限が設定されていた場合には、受信側においてメールソフトウェアが起動して受信メールボックス（受信メール保管場所）を一覧表示する前に、有効期限の近い配信メールの題名を強調して一定時間表示し、ユーザに注意喚起する手順を示す。
【図３】図３は、本発明に従い、配信メール受信において、メールソフトウェアの受信メールボックス一覧表示の一例を示す。
【図４】図４に、本発明を実現するために必要な受信メール管理テーブルの一例を示す。
【図５】図５に、本発明を実現するシステム構成の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、以下の機能を有するメール配信システム（図１）およびメール受信システム（図２）で構成される。
【００２２】
図１は、本発明に従い、配信メール送信元であらかじめ、未読メールについて有効期限、強調表示方法を設定する手順を示す。
【００２３】
１１０において、配信メールに題名を入力する。
【００２４】
１２０において、配信メールに内容を入力する。
【００２５】
１３０において、受信側において未だ開封されていない（未読）配信メールに関する自動削除または強調表示ができるようにするかどうかを判断する。
【００２６】
１３０の判断は、送信元のオプションで行えばよい。
【００２７】
１４０において、受信側において未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示が強調できるように、配信メールの属性として、受信側において配信メールが開封されたかどうかについて判断が可能になる関係で、有効期限を設定する。
【００２８】
受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になる。
【００２９】
年（Ｙｅａｒ）、日（Ｄａｔｅ）、時間（Ｔｉｍｅ）を、配信メールに期待する内容に応じて、オプションで設定してもよい。
【００３０】
１５０において、配信メールの属性として、受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になる関係で、強調表示を開始する閾値時間を設定してもよい。
【００３１】
送信元としては、有効期限の意味との関係で、強調表示が開始することが効果的な期限を設定することができる。
【００３２】
強調表示のオプションとして、受信側のユーザを効果的に喚起するため、フォント変更、文字移動等を設定してもよい。
【００３３】
１６０において、送信元から配信メールを送信する。
【００３４】
図２は、本発明に従い、配信メールの送信元であらかじめ有効期限が設定されていた場合には、受信側においてメールソフトウェアが起動して受信メールボックス（受信メール保管場所）を一覧表示する前に、有効期限の近い配信メールの題名を強調して一定時間表示し、ユーザに注意喚起する手順を示す。
【００３５】
未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示を強調するには、２１０において、メールソフトウエアを起動する。
【００３６】
２２０において、ある配信メールが既に開封されている（既読）か、または、未だ開封されていない（未読）かについて判断する。
【００３７】
２２０において、未だ開封されていない(Ｙｅｓ）と判断された場合には、、２３０において有効期限が設定されているかどうかについて判断する。
【００３８】
２４０において、有効期限が設定されている（Ｙｅｓ）と判断された場合には、その配信メールが有効期限の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断する。
【００３９】
２４０において、未だ有効期限の設定を経過していない（Ｎｏ）と判断された場合には、２６０において、その配信メールが設定された強調表示を開始する閾値時間の設定を既に経過しているか、または、未だ経過していないかについて判断する。
【００４０】
２６０において、既に経過していると判断された場合には、２７０において、未だ開封されていない（未読）配信メールとして、その配信メールに関する表示を、例えば題名などを、強調する。
【００４１】
２４０において、有効期限の設定を既に経過している場合（Ｙｅｓ）には、２５０において、メール受信ユーザに未読配信メールの削除を強いることなく、自動的に削除するようにしてもよい。
【００４２】
有効期限前に配信メールが既に開封された（既読となった）場合には、２８０において、他のメール同様に扱われ、受信メールボックスで一覧表示される対象となる。
【００４３】
図３は、本発明に従い、配信メール受信において、メールソフトウェアの受信メールボックス一覧表示の一例を示す。
【００４４】
受信メールボックスをコンピュータ（例えば、ＰＣ）のディスプレイに複数のメールを題名と共に一覧表示する手法については従来技術として広く知られ普及している。
【００４５】
一定時間（例えば5秒）、強調表示期限を経過した未読メール＃１の題名を他のメール題名よりも強調表示している。
【００４６】
一定時間経過後は、従来技術同様、通常の題名の一覧表示に戻すようにしてもよい。
【００４７】
前述の１５０（図１）における設定との関係で、強調表示のオプションである、フォント変更、文字移動等が実行されてもよい。
【００４８】
図４に、本発明を実現するために必要な受信メール管理テーブルの一例を示す。
【００４９】
この管理テーブルは、受信側において管理され、未だ開封されていない（未読）配信メールに関する表示が強調できるように、コンピュータにおいて、送信元からの配信メール（受信されたメール）の属性を記憶しておくものである。
【００５０】
配信メールの属性として、受信側において配信メールが開封されたかどうかについて判断が可能になるような関係で、有効期限を記憶している。
【００５１】
配信メールの属性として、受信側において有効期限の設定を経過しているかどうかについて判断が可能になるような関係で、強調表示を開始する閾値時間を記憶している。
【００５２】
さらに、配信メールの属性として、有効期限、強調表示を開始する閾値時間とあわせて、既読か未読かの別についても記憶してもよい。
【００５３】
強調表示を開始する閾値時間が、有効期限から算出されて記憶されてもよい。
【００５４】
有効期限までの（残された）時間が、有効期限と、強調表示を開始する閾値時間とから算出されて記憶されていてもよい。
【００５５】
図４では、配信メールの属性として、有効期限を列（または行）にわたって記憶しており、配信メールの属性として、強調表示を開始する閾値時間を列（または行）にわたって記憶しており、これらを複数ある配信メールごとに、複数の行（または列）にわたって記憶している。
【００５６】
以下に、各行ごとに、図４の例に対応した、メールソフトウェアの題名一覧表示における強調表示、およびメールボックスからの自動削除の実行有無を示す。
【００５７】
例(1)（第１行）：  強調表示・自動削除の指定が有り、メールソフトウェア起動日時Dcurrentは有効期限Dexpireを経過しているが、既読状態なため、強調表示・自動削除ともに実行されない。
【００５８】
例(2)（第２行）：  強調表示・自動削除の指定が無いため、強調表示・自動削除ともに実行されない。
【００５９】
例(3)（第３行）：  強調表示・自動削除の指定が有り、メールソフトウェア起動日時Dcurrentは有効期限Dexpireを経過しており、また未読状態のため、メールボックスから削除実行する。
【００６０】
例(4)（第４行）：  強調表示・自動削除の指定が有り、強調表示する閾値を下回っていて、未読状態のため、強調表示を実行する。
【００６１】
強調表示条件に該当するメールが複数ある場合は、有効期限だけでなく、メールサイズに応じて優先順序を決定するようにしてもよい。
【００６２】
図５に、本発明を実現するシステム構成の例を示す。
【００６３】
図１のメール配信方法を実現するメール配信システム、受信メールが保管される受信メールボックス、受信メールの題名を一覧表示するPCがネットワークと接続されている。メールソフトウェアは受信メール表示ＰＣ上で動作する。
【００６４】
本発明は、方法の各ステップを実施するメールソフトウエアとして実現することができる。
【００６５】
管理テーブルについても、メールソフトウエアとして記憶しておくことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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