(57)【要約】  本発明は、飲料材料粉末から飲料を生成するためのディスペンサであって、そのそれぞれが食品または飲料の材料粉末容器と連結することのできるバッファ槽、および、所定分注量の飲料材料粉末を計量するための分注装置を備える少なくとも１つの粉末貯蔵・分注サブアセンブリと、所定分注量の食品または飲料の材料粉末から飲料を調製するための還元手段とを備え、バッファ槽のそれぞれが、容器連結手段から分注装置まで粉末を案内するためのチューブを備え、分注装置の上に延出する該チューブの第１の部分が、垂直である、ディスペンサに関する。【選択図】  図１
2013531527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料材料粉末から飲料を生成するためのディスペンサであって、
それぞれが、
食品または飲料の材料粉末容器と連結することのできるバッファ槽、および
所定分注量の飲料材料粉末を計量するための分注装置
を備える少なくとも１つの粉末貯蔵・分注サブアセンブリと、
所定分注量の前記食品または飲料の材料粉末から飲料を調製するための還元手段と
を備え、
前記バッファ槽のそれぞれが、前記容器連結手段から前記分注装置まで前記粉末を案内するためのチューブを備え、前記分注装置の上に延出している前記チューブの第１の部分が垂直となっている、ディスペンサ。
【請求項２】
前記チューブの前記第１の部分が、該チューブの断面の２倍よりも大きい長さの寸法を有する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記バッファ槽のチューブの上端部が、前記分注装置の上に延出している前記バッファ槽の底端部に向かう垂直方向の線から偏倚している、請求項１または２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記バッファ槽のチューブの第２の部分が、直線的な構造を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記チューブの前記第２の部分が、その底端部からその上端部まで開いている、請求項１〜４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記チューブの前記第２の部分の下面が、垂直線に対して最大で４０°の角度αを有する、請求項１〜５に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記チューブの少なくとも一部が、ステンレス鋼から作られている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記チューブの少なくとも一部が、透過性材料から作られている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記分注装置が、円筒チャンバ内に密接に一体化されたバレルを基に構成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末材料を貯蔵する容器から、正確に測定される量の粉末材料を計量して排出するための装置、とりわけ、計量された分注量の食品可溶材料を希釈することによって飲料を調製するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
還元型の温かいまたは冷たい製品を作るための様々な飲料または食品の自動ディスペンサが、当該技術分野では知られている。従来の飲料または食品のディスペンサでは、容器から供給される計量された量の水溶性の飲料形成粉末または食品形成粉末と、水源から供給されて補足的に計量された量の温水または冷水とが、温かい、周囲温度の、あるいは冷たい飲料または食品を生成するために、混合されたり、泡立たせられたり、あるいはその両方が行われたりして、紙コップまたはガラス製コップに供給される。粉末は、ディスペンサの一部であるキャニスタで、操作者によって定期的に粉末が補充されるものに貯蔵され得る。または、粉末は、定期的にディスペンサと連結され、その後空になると捨てられる使い捨てカートリッジに貯蔵され得る。
【０００３】
欧州特許第２１２３２０１号明細書は、可溶粉末がディスペンサと連結された適切なカートリッジから取り出されるように構成された飲料ディスペンサについて記載している。様々なカートリッジが、ディスペンサに同時に連結されていることによって、顧客の選択に応じて様々な飲料を調製することができる。例えば、顧客は、コーヒーまたはカフェイン抜きのコーヒーの調製を選択することができる。飲料を注出する際、粉末不足による中断を避けるために、飲料ディスペンサは、通常、カートリッジから粉末の一部を受け入れ、かつ、この粉末に対する計量手段を提供する供給ホッパを備える。この結果、カートリッジが空になった場合、供給ホッパには粉末がまだ含まれているため、飲料を還元することができる一方で、新しいカートリッジを取り付けることができる。
【０００４】
しかしながら、このような飲料ディスペンサでは、供給ホッパに貯蔵された粉末が、計量手段によって正確に分注されないことが分かった。実際、分注手段によって計量された粉末分注量の重量は、カートリッジ内の粉末レベルが低下するにつれて、減少する。この傾向は、カートリッジが空になるまで進み、そして、供給ホッパからの粉末が、分注手段に放出されるが、この時点では、分注量の重量が増加する。
【０００５】
粉末分注量が不変であることは、飲料ディスペンサにとって重要な問題である。なぜなら、それは、還元型の飲料または食品の味に影響し、味が薄くなったり、濃くなったりするからである。容器が一杯であるときに、分配ユニットが、目標粉末分注量を分配するように設定されると、飲料または食品の濃度は、キャニスタのレベルが空になるにつれて減少する。容器が半分であるか、または、空に近いときに、粉末分注量が、目標粉末分注量を分配するように（時間または速度を）設定された場合に、キャニスタを補充または再充填すると、飲料または食品の濃度がより高くなり、より濃縮された飲料または食品が生成される。製品品質の観点から、製品の不変性は、顧客を満足させるために重要である。分注量の変動があまりに大きいと、例えば、５％以上のオーダーで粉末が相違すると、コップの中身の品質、および、製品の官能特性が、顧客にとって知覚可能になる程度に影響を受ける。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の１つの目的は、粉末貯蔵手段と、該貯蔵手段内の粉末レベルがどのようになろうとも正確な分注量の粉末を供給する粉末分注手段とを備える、食品または飲料の材料粉末から飲料を生成するためのディスペンサを提案することによって、上記の問題を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様によれば、本発明は、食品または飲料の材料粉末から飲料を生成するためのディスペンサであって、
食品または飲料の材料粉末容器と連結することのできるバッファ槽、および、食品または飲料の材料粉末を計量するための分注装置を備える少なくとも１つの粉末貯蔵・分注サブアセンブリと、
所定分注量の食品または飲料の材料粉末から飲料を調製するための還元手段（ｒｅｃｏｎｓｔｉｔｕｔｉｏｎ  ｍｅａｎｓ）と
を備え、
バッファ槽が、容器から分注装置まで粉末を案内するためのチューブを基に構成され、分注装置の上に延出する前記チューブの第１の部分が、垂直であるディスペンサに関する。
【０００８】
ディスペンサの貯蔵・分注サブアセンブリは、食品または飲料の材料粉末容器と連結される。本発明のディスペンサは、１つより多くの粉末貯蔵・分注サブアセンブリを備えることができる。この場合、様々なサブアセンブリが、様々なタイプの粉末を含む容器と連結され得る。粉末貯蔵・分注サブアセンブリのそれぞれは、同じ構成を有することが好ましい。
【０００９】
サブアセンブリのバッファ槽は、その上端部に、粉末容器を連結するための連結手段を有することができる。これらの連結手段は、ねじ手段、スナップ手段、摺動手段のリストの中から選択されてもよい。さらに、この連結は、容器出口をバッファ槽の開口内に係合させることによって、簡単に確立することができる。
【００１０】
バッファ槽は、粉末を貯蔵すると同時に、容器から分注装置に粉末を案内する。分注装置は、粉末が重力によって容器から分注装置に落下するように、通常、バッファ槽の底部に配置される。
【００１１】
バッファ槽のチューブの第１の部分は、該バッファ槽のチューブの断面の２倍よりも大きい長さの寸法を有することが好ましい。通常、バッファ槽のチューブのこの第１の部分は、円筒形の断面を有し、第１の部分の長さは、バッファ槽のチューブの直径の２倍よりも大きくなることが好ましい。
【００１２】
特定の実施形態によれば、バッファ槽のチューブの上端部は、分注装置の上に延出しているバッファ槽の底端部に向かう垂直方向の線から外れている。この実施形態は、ディスペンサの設計的な制約の結果として、とりわけディスペンサが少なくとも２つの粉末貯蔵・分注サブアセンブリを備える場合に、実施され得る。
【００１３】
バッファ槽のチューブの第１の部分と粉末容器とを接続するバッファ槽のチューブの第２の部分は、直線的な構造を有することが好ましい。一般に、チューブの第２の部分は、その底端部からその上端部まで開いている。チューブの第２の部分の下面は、垂直線に対して最大で４０°、好ましくは最大で３５°の角度αを有することが好ましい。
【００１４】
好ましい実施形態によれば、バッファ槽のチューブの少なくとも一部は、ステンレス鋼から作られてもよい。
【００１５】
特定の実施形態によれば、バッファ槽のチューブの少なくとも一部は、透過性材料から作られてもよい。この実施形態では、ディスペンサが、バッファ槽のレベルに対する光学センサを備えることが好ましい。
【００１６】
第２の態様では、本発明はさらに、既存のバッファ槽を、先に規定したようなバッファ槽、すなわち、容器から分注装置に粉末を案内するためのチューブであって、分注装置の上に延出する前記チューブの第１の部分が垂直であるチューブを基に構成されたバッファ槽と交換することによって、従来技術の飲料ディスペンサを改良する方法に関する。
【００１７】
本明細書において、「上」および「底」という用語、ならびに、これらの同義語は、本発明の特徴の相対的位置を説明するために使用されている。これら双方の用語は、例えば図１に示されているような、飲料を生成するためのディスペンサにおけるバッファ槽のチューブの垂直方向について言及していると理解されるべきである。
【００１８】
本発明の特徴および利点は、図１に関連してより良く理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のディスペンサの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１を参照すると、飲料ディスペンサ１は、分注粉末を共通の還元手段３に供給することのできる２つの粉末貯蔵・分注サブアセンブリ２を備える。粉末貯蔵・分注サブアセンブリ２のそれぞれは、粉末容器２０と連結することのできるバッファ槽４を備える。
【００２１】
容器２０は、通常、使い捨てカートリッジであり、例えば、コーヒー、カフェイン抜きのコーヒー、乾燥料理製品、チョコレート飲料、またはミルクのような可溶粉末を含んでいる。２つの容器２０が、異なる粉末を含んでいることが好ましい。一方がコーヒーを含み、他方がカフェイン抜きのコーヒーを含んでいると、より好ましい。容器は、所定分注量の粉末を複数回分含んでいる。使い捨て容器は、国際公開第２００９／０００８１０号パンフレットに記載されているような容器であってもよく、閉じた端部２２および開いた端部２３を有する容物２１と、該容物の内側に配置され、かつ放出出口２５に向かって容物の開いた端部の方向に細くなっているホッパ２４と、ホッパおよび容物をふさいでいる引き裂き可能膜２６ａとを備えていてもよい。このタイプの容器によって、バッファ槽の外側で粉末を無駄にすることなく、ディスペンサの補充が可能になる。なぜなら、容器がディスペンサと連結されるのと同時に、引き裂き可能膜が破られる（図１の２６ｂとして示されている）からである。こうして、粉末は、容器ホッパ２４を介して、バッファ槽４内に直接流れ落ちる。
【００２２】
ディスペンサは、２つの分注装置５を備える。図示されている実施形態では、分注装置のそれぞれは、円筒チャンバ内に密接に一体化されたバレルを基に構成されている。バレルのドライブシャフトの端には、ベースステーションの駆動モータと結合することのできる結合手段を備えることができる。分注装置のそれぞれは、重力によってバッファ槽４から流れ落ちる粉末を受け入れるために、バッファ槽４の底部に配置されている。バッファ槽とこれに対応する分注装置とは、分注装置が、例えば摩擦手段によって遅らされることなく、自由に作動することができるように、互いに連結されるべきである。
【００２３】
飲料ディスペンサ１の各バッファ槽４の上端部は、粉末が容器２０からバッファ槽４に流れ落ちることができるように、食品または飲料の材料粉末容器２０と連結されている。バッファ槽４の上端部には、容器２０との連結を確立するための連結手段９が備えられていてもよい。使い捨て容器が、国際公開第２００９／０００８１０号パンフレットに記載されているような容器である場合、連結手段９は、たんに、容器の容物の開いた端部の断面よりも小さく、かつ、ホッパの放出出口の断面よりも大きい断面を有するチューブを基に構成されていてもよい。使用される容器２０のタイプに応じて、他の連結手段を使用してもよい。連結手段は、容器２０の対応するねじと合致するねじであってもよいし、または、容器２０を開封するための穿孔器であってもよい。ディスペンサは、容器２０をロックするために固定手段（図示せず）をさらに備えていてもよい。
【００２４】
バッファ槽４は、分注装置の上に延出している第１の部分４１を備えるチューブである。この第１の部分は、垂直であり、少なくともチューブの直径の２倍よりも大きい長さで伸長している。バッファ槽の第２の部分４２は、第１の垂直部分４１と粉末容器の開口２５とをつなぐチューブである。チューブのこの第２の部分は、この開口２５と合致するように、粉末容器の方向に向かって開いている。チューブの第２の部分４２の下面は、垂直線に対して最大で３５°の角度αを示していることが好ましい。
【００２５】
点線で示されている従来技術の場合と比較すると、バッファ槽４Ａは、たんに、分注装置５から連結手段９まで開いているホッパであった。
【００２６】
ディスペンサの他の部品（とりわけ、所定分注量の食品または飲料の材料粉末から飲料を調製するための還元手段３）は、既存の従来技術と共通である。図１では、これらが、混合チャンバ３１を取り囲んでいる。ここでは、分注装置５から流れ出た所定分注量の粉末が、希釈液入口３６から導入された希釈液、通常は水と混合される。次に、この混合物は、飲料をコップ６に供給する出口３５を介してディスペンサから出て行く前に、泡立て器３３を備える泡立てチャンバ３２に導入される。他の周知の還元手段が、本発明の貯蔵・計量サブアセンブリとの関連において組み込まれてもよい。
【００２７】
随意に、ディスペンサは、バッファ槽４内の粉末のレベルを検知することのできるセンサ手段７１、７２を備えることができる。このセンサは、送信機および受信機、または、送信機および反射手段を備える光学センサであることが好ましい。この選択肢では、バッファ槽４の少なくとも一部が、透明になっていて、光線によって横切られ得るようになっていることが好ましい。
【００２８】
図１に係る飲料ディスペンサを、コーヒー飲料を調製するために使用した。分注装置によって計量されたコーヒー分注粉末を、この重さを計って、貯蔵・分注サブアセンブリの分注の正確さを分析するために、希釈液と混合する前に取り出した。この試験では、分注量の変動が平均的な計量分注量の５％未満であったのは、分注装置によって計量された分注のうちの８８％であったことが示された。
【００２９】
点線で示したバッファ槽を用いた点を除いて、図１に係る飲料ディスペンサで同じコーヒー粉末を用いて行った同じ実験では、分注量の変動が平均的な計量分注量の５％未満であったのは、分注装置によって計量されたコーヒー粉末の分注のうちのわずかに７０％であったことが示された。
【図１】
2013531527.tif 000003
【国際調査報告】
2013531527.tif 000004
2013531527.tif 000005