(57)【要約】  エアーバッグ用の布を形成する方法であって、この方法は、複数の糸を提供するステップであって、各糸は複数の個々の繊維から形成されるステップと、活性化可能な添加剤またはコーティングを各糸に塗布するステップであって、添加剤またはコーティングは最初は活性化されておらず、かつ活性化前には、添加剤またはコーティングは糸内の繊維の相対運動に対してほとんどまたは全く抵抗を示さず、かつ活性化の後では、添加剤またはコーティングは、糸中の繊維の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、糸内の繊維を互いに結びつけるステップと、糸に活性化ゾーンを通過させるステップであって、活性化ゾーンは糸に圧縮力を加える圧縮性構成要素を含み、添加剤またはコーティングは糸が活性化ゾーンを通過する際に活性化され、その結果、添加剤またはコーティングの活性化の後では、糸は各々が、第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように、実質的に偏平な輪郭を有するステップとを備える。【選択図】図８
2013523524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアーバッグ用の布を形成する方法であって、
複数の糸を提供するステップであって、各糸は複数の個々の繊維から形成されるステップと、
活性化可能な添加剤またはコーティングを各糸に塗布するステップであって、前記添加剤またはコーティングは最初は活性化されておらず、かつ活性化の前には、前記添加剤またはコーティングは前記糸内の前記繊維の相対運動に対してほとんどまたは全く抵抗を示さず、かつ活性化の後には、前記添加剤またはコーティングは、前記糸中の前記繊維の相対運動を互いに対して防ぐまたは妨げるために、前記糸内の繊維を互いに結びつけるステップと、
前記糸に活性化ゾーンを通過させるステップであって、前記活性化ゾーンは前記糸に圧縮力を加える圧縮性構成要素を含み、前記添加剤またはコーティングは前記糸が前記活性化ゾーンを通過する際に活性化され、その結果、前記添加剤またはコーティングの活性化の後には、前記糸は各々が、第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように、実質的に偏平な輪郭を有するステップと
を備える方法。
【請求項２】
前記コーティングまたは添加剤は、前記糸に圧力を加えることによって活性化される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コーティングまたは添加剤は熱によって、または他の物質と接触することによって活性化される、請求項１および２のいずれかに記載の方法。
【請求項４】
前記布の少なくとも１つの表面にコーティングを塗布するステップをさらに備える、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記コーティングを塗布する前記ステップは、実質的に液相状態にある前記コーティングを塗布すること、または前記コーティングの薄膜を形成し、その後に前記布に前記膜を積層することを備える、請求項８に記載の方法。
【請求項６】
前記糸が前記活性化ゾーンを通過した後では、前記第１および第２の寸法の比率は少なくとも１．５である、請求項１〜５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
複数の前記糸は、前記活性化ゾーンを通過させられる前に、織られて布となる、請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
複数の前記糸は、前記活性化ゾーンを通過した後に、織られて布となる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記糸を織って布にする間または後に、前記布が第２の活性化ゾーンを通過させられる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記布が前記第２の活性化ゾーンを通過した後、前記添加剤またはコーティングが活性化され、前記糸の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、前記布内の前記糸を互いに結びつける、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記布を形成するために前記糸の前記織る前に、前記糸にさらなる添加剤またはコーティングを塗布するステップをさらに備え、前記さらなる添加剤またはコーティングは活性化され、かつ前記糸の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、前記布内の前記糸を互いに結びつける、請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかの方法によって入手可能な布から形成されるエアーバッグ。
【請求項１３】
自動車安全装置用の膨張可能なエアーバッグであって、布から作製され、前記布は糸を備え、これらの糸は各々が複数の繊維で構成され、かつ第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように、実質的に偏平な輪郭に形成され、各糸における少なくともいくつかの繊維は、活性化されたコーティングまたは添加剤によって前記糸における他の繊維と接着され、活性化の前には、前記添加剤またはコーティングは、前記糸内の繊維の相対運動に対してほとんどまたは全く抵抗を示さず、かつ活性化の後では、前記添加剤またはコーティングは、前記糸における前記繊維の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、前記糸内の繊維を互いに結びつける、エアーバッグ。
【請求項１４】
前記第１および第２の寸法の比率は、少なくとも１．５である、請求項１３に記載のエアーバッグ。
【請求項１５】
前記布の２つの層を備える一体織り構造を有し、前記２つの層は選択領域で結合されて完全な縫い目を形成し、この縫い目において、前記層の１つを形成する糸は、前記他方の層を形成する糸に織り込まれている、請求項１３または１４に記載のエアーバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも自動車安全装置の一部として用いるのに適した膨張式のエアーバッグに関する。本発明はまた、エアーバッグの作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のドライバーまたは他の同乗者を保護することを目的に、実際のまたは予測される事故を示す衝突検知器からの適切な信号を受けて膨張するための、１つ以上の膨張式エアーバッグを自動車の内部区画内に備えることは広く知られている。通常、この種のエアーバッグは織布から構築され、かつエアーバッグモジュール内の破裂可能なカバーの背後に備えられた密に詰まったパッケージの中に最初に折りたたまれる、および／または巻かれている。折りたたまれたエアーバッグは、ガス発生器のようなインフレータに流体的に接続されているが、インフレータは前記衝突信号を受けると大量の膨張ガスを発生させ、そのガスをエアーバッグ内に移動させるように構成されている。
【０００３】
正しく認識されるであろうが、衝突の場合に車両同乗者を十分に保護するためには、非常に短い時間間隔内にエアーバッグが膨張しなければならないことを考慮に入れると、エアーバッグを膨張させるのに使用されるガスの流れは非常に攻勢的である可能性があり、また一般には非常に熱い。それゆえに、布に耐火特性を与えるために、エアーバッグの布に表面コーティングを施し、かつさらには、ガス発生器によって生成される膨張ガスおよび粒子状物質に対する布の透過性を管理することが慣例となっている。この点に関しては、ポリアミド材料の織布を使用し、かつ布をシリコーンコーティングでコートすることが知られているが、この方法によるものは、ガスおよび粒子状物質に対して良いレベルの不透過性を有し、かつ比較的良好な長期エージング性能を有することが分かっている。しかしながら、このような方法でコートされた場合にも、従来のエアーバッグ織布には、多くの問題があることが分かっている。
【０００４】
例えば、従来の織布は、糸が互いの周りで織られているため、糸の頂点と谷との間で高さが異なるが、その結果として、わずかに凹凸のある表面を有する。これは特に、２層の布を有するいわゆる「一体織りの」エアーバッグにおいて顕著である。この２層は、それらが織られる際、選択領域で結合されて完全な縫い目が形成されるが、その縫い目において、前記層の１つを形成する糸は、前記他方の層を形成する糸に織り込まれている。
【０００５】
一体織りのエアーバッグを織る典型的な方法は、欧州特許出願公開第０４５８８３８号明細書に開示されている。
【０００６】
エアーバッグに使用される、従来の一体織りの布で生じる別の問題は、それらが、糸が織り交ぜられる部分で、糸間に有意の固有な角度を有することであり、その角度は、糸を互いの周りに巻き付けることが原因となって生じている。この角度は、布の断面の厚みを増加させる原因となり、かつさらには、糸間で局所的なギャップを形成させる原因ともなる。このことによって、所望の透過性を達成するためには、結果的にコーティングの重さが増加した、より厚いコーティングの層が必要となり、布の重さとコストを再び増加させ、さらにはその結果、パッケージ目的のための非常に密な折りたたみ性を受け入れにくい布となる。
【０００７】
正しく認識されるであろうが、できる限り軽量かつ柔軟であることは、エアーバッグの布にとって一般に好ましく、その結果、布は小さなエアーバッグモジュールの中に非常に密に折りたたむことができ、かつ比較的少ない量のガスによって布が膨張可能であり、それによって、要求されるインフレータはより小さくなる。しかしながら、軽量な織布に対するこの要望は、ガスに対する十分な固有の不透過性を有するための布に対する要求とバランスをとらねばならず、さもなければ、布にはより厚いコーティングが必要となり、それによって、その軽量である効果は打ち消される。
【０００８】
軽量の布は比較的糸目の粗い織り（すなわち低いセット）で容易に織ることができ、それによって単位面積あたりの糸材の質量を減少させる一方で、隣接した糸間でのより大きな隙間をコーティングが密閉しなければならないという理由から、結果として生じる糸目の粗い織りは、コーティングを受け入れにくくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０４５８８３８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
それゆえに、本発明の目的は、改良されたエアーバッグを提供することである。本発明の別の目的は、エアーバッグを作製するための改良された方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様によれば、エアーバッグ用の布を形成するための方法が提供され、この方法は、複数の糸を提供するステップであって、各糸は複数の個々の繊維から形成されるステップと、活性化可能な添加剤またはコーティングを各糸に塗布するステップであって、添加剤またはコーティングは最初は活性化されておらず、活性化の前は、添加剤またはコーティングは糸内の繊維の相対運動に対してほとんどまたは全く抵抗を示さず、活性化の後では、添加剤またはコーティングは、糸内の繊維の相対的な運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、糸内の繊維を互いに結びつけるステップと、糸に活性化ゾーンを通過させるステップであって、活性化ゾーンは糸に圧縮力を加える圧縮性構成要素を含み、添加剤またはコーティングは、糸が活性化ゾーンを通過する際に活性化され、その結果、添加剤またはコーティングの活性化の後では、糸は各々が第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように、実質的に偏平な輪郭を有するステップとを備える。
【００１２】
有利なことに、コーティングまたは添加剤は、糸に圧力を加えることによって活性化される。
【００１３】
好ましくは、コーティングまたは添加剤は、糸が圧縮性構成要素を通過する際に活性化される。
【００１４】
便利なことに、コーティングまたは添加剤は、熱によって活性化される。
【００１５】
有利なことに、活性化ゾーンは、コーティングまたは添加剤を活性化するために糸に十分な熱を供給するように構成された、１つ以上の加熱構成要素を備える。
【００１６】
有利なことに、コーティングまたは添加剤は、別の物質との接触によって活性化される。
【００１７】
好ましくは、活性化ゾーンは、コーティングまたは添加剤を活性化するために十分な量の他の物質を配達するように構成された、少なくとも１つの配達構成要素を含む。
【００１８】
便利なことに、本方法は、布の少なくとも１つの表面にコーティングを塗布するステップをさらに備える。
【００１９】
有利なことに、前記コーティングを塗布するステップは、実質的に液相状態にあるコーティングを塗布するステップを備える。
【００２０】
好ましくは、前記コーティングを塗布するステップは、前記コーティングの薄膜を形成するステップと、その後に布に前記膜を積層するステップとを備える。
【００２１】
便利なことに、糸に活性化ゾーンを通過させた後では、第１および第２の寸法の比率は少なくとも１．５である。
【００２２】
有利なことに、活性化領域を通過させる前に、複数の糸が織られて布となる。
【００２３】
好ましくは、活性化ゾーンを通過した後に、複数の糸が織られて布となる。
【００２４】
便利なことに、糸が織られて布となる間またはその後で、布は第２の活性化ゾーンを通過させられる。
【００２５】
有利なことに、布が第２の活性化ゾーンを通過した後で、添加剤またはコーティングは活性化され、かつ糸の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、布内の糸を互いに結びつける。
【００２６】
好ましくは、本方法は、布を形成するために糸を織る前に、さらなる添加剤またはコーティングを糸に塗布するステップをさらに備え、ここで、さらなる添加剤またはコーティングは活性化され、かつ糸の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、布内の糸を互いに結びつける。
【００２７】
便利なことに、本方法は、布をつや出しするステップを備える。
【００２８】
本発明の別の態様では、先の任意の請求項の方法によって入手可能な布から形成されたエアーバッグが提供される。
【００２９】
本発明のさらなる態様では、自動車安全装置のための膨張可能なエアーバッグが提供され、このエアーバッグは布から作製され、ここで布は、各々が複数の繊維で構成され、かつ第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように実質的に偏平な輪郭に形成される糸を備え、各糸における少なくともいくつかの繊維は、活性化されたコーティングまたは添加剤によって、糸内の他の繊維に接着され、ここで活性化の前には、添加剤またはコーティングは糸内の繊維の相対運動に対してほとんどまたは全く抵抗を示さず、かつ活性化の後では、添加剤またはコーティングは、糸内の繊維の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、糸内の繊維を互いに結びつける。
【００３０】
有利なことに、第１および第２の寸法の比率は、少なくとも１．５である。
【００３１】
好ましくは、エアーバッグは、前記布の２つの層を備える、一体織りの構造を有し、２つの層は選択領域で結合されて完全な縫い目が形成され、その縫い目において、前記層の１つを形成する糸は、前記他方の層を形成する糸に織り込まれている。
【００３２】
便利なことに、前記糸は、ポリアミド、ポリエステル、またはポリプロピレンの繊条を備える。
【００３３】
本発明の別の態様では、エアーバッグ用の布を形成する方法が提供され、この方法は、複数の糸を提供するステップであって、糸は各々が、第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように実質的に偏平な輪郭を有し、かつ少なくとも糸のいくつかに塗布される活性化可能な添加剤またはコーティングを有し、添加剤またはコーティングは、織る前には活性化されず、かつここで、活性化の前には、添加剤またはコーティングは、糸の相対運動に対し互いに関してほとんどまたは全く抵抗を示さず、活性化の後では、添加剤またはコーティングは、糸の相対運動を互いに関して防ぐまたは妨げるために、互いに糸を結びつけるステップと、布を形成するために糸を織るステップと、布に活性化ゾーンを通過させるステップであって、添加剤またはコーティングは布が活性化ゾーンを通過する際に活性化されるステップとを備える。
【００３４】
有利なことに、添加剤またはコーティングの活性化は、添加剤またはコーティングの再活性化を有する。
【００３５】
本発明がより容易に理解され、かつ本発明のさらなる特徴が正しく認識され得るように、本発明の実施形態が、添付図面を参照しながら実施例として以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】布の一体織りウェブの一部として形成された円形エアーバッグの部分平面図である。
【００３７】
【図２】図１のエアーバッグにおける布層に適した典型的な織りを例示する。
【００３８】
【図３】図１に示したエアーバッグの縁部のための典型的な結合織りを例示する。
【００３９】
【図４】エアーバッグの縁部領域を通って拡大された図形の、図１の線Ａ−Ａで取られた断面図であり、布交差の性質を示す。
【００４０】
【図５】図４と類似の拡大図であり、エアーバッグの織り構造をより詳細に示すと共に、バッグの外表面に塗布されたコーティングを示す。
【００４１】
【図６】本発明に従ってエアーバッグを形成するのに使用され得る、布処理ステップを示す概略図である。
【００４２】
【図７】一般には図５と類似であるが、本発明に従うエアーバッグの織り構造を示す拡大図である。
【００４３】
【図８】本発明に従う代替的方法によって、エアーバッグを形成するために織ることが可能な偏平なマルチ繊条糸を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
さて図面にさらに詳しく目を向けると、図１は一体化織り技術によって織機上で生産された布のウェブ１の一部を例示しており、この技術では２つの布層すなわちプライが同時に織られ、かつ選択領域で互いに結合される。図４からより明瞭に理解できるように、布２の上部層および布３の隣接した下部層は、「織りＡ」として識別された織りパターンを用いて、それぞれの縦糸４、５およびそれぞれの横糸６、７から同時に生産される。この同時織り技術によって、２つの個別なかつ全く分離された布のプライ（層）が生産される。しかしながら、選択領域８で、２つの層２、３は結合して布の単一層となるが、これは、「織りＢ」と呼ばれる織りパターンを有するように、２つの層２、３を構成する縦糸４、５および横糸６、７から一体的に織られる。
【００４５】
２つの布層２、３は、上部層２の縦糸および横糸４、６と下部層３の縦糸および横糸５、７を織り交ぜることにより、互いが効率的に織り込まれる。例えば、上部層および下部層２、３の分離された領域が、図２に例示されたような従来の平織りパターン（Ａ）で織られ、次に選択領域８で２つの層の縦糸および横糸が織り交ぜられる場合には、結果として生じる織りは、図３に例示されたようなホップサック配列（Ｂ）を有するようになる。もちろん、他の織り配列が可能であることは、正しく認識されるべきであり、単に明瞭さおよび一般的な理解のために、平織りおよび結合ホップサック織りが参照される。
【００４６】
このような方法で、１つの連続した織り操作の中で、一般に９で称される多くのエアーバッグが、１つの織りステップによって織布の単一ウェブの形で生産できる。図１に例示された特別な輪郭においては、エアーバッグは各々が一般に円形の輪郭を有するが、もちろん、エアーバッグの形状および実際にはサイズは、織機を適切にプログラムすることにより容易に調節できることは、正しく認識されるべきである。布の２つの層が織り込まれている円形の周辺領域８の周りを切断することにより、個々のエアーバッグ９は、仕上げのためにウェブから解放してもよい。エアーバッグの周辺部は、完全な縫い目の方法で２つの層２、３が互いに織り込まれている領域８によって、このように画定されるようになる。
【００４７】
上で説明したように、上述したタイプのエアーバッグ布の少なくとも１つの表面を、例えばシリコーンコーティングを用いるなどでコートすることが従来から行われている。図５は、高度に拡大した図において、上述したタイプの一体織り布のエアーバッグの１つの領域を通して取られた断面を例示しており、布の縦糸および横糸の構成繊条が例示されている。布は、布の上部表面および下部表面に塗布されたシリコーンコーティング１０と共に例示されており、コーティングは隣接する縦糸および横糸の間の隙間を充填している。図５から正しく認識されるであろうが、布の２つの層の縦糸４、５は断面図中に示されており、かつ有意な厚さおよび一般に丸い輪郭を有することが理解できる。正しく認識されるであろうが、横糸は類似の断面輪郭を有する。縦糸および横糸は有意な厚さを有しているため、一体織り構造は、有意なゆがみを有する、一般に曲がりくねった経路をたどる個々の糸、という結果となる。この結果、完全に有意なギャップ１１が生じ、そこでは縦糸および横糸が交差するが、これらはコーティング１０で充填されなければならない。従って、結果として比較的厚いコーティングになるが、このことによって、かなりの量のシリコーンを使用することが必要となり、そのために、コートされた布の重さおよびコストが付加される。さらに、単に実質的に丸い糸の厚みであることによって、糸の全てを覆うには比較的厚いコーティングが要求される。
【００４８】
本発明の一実施形態では、コーティング１０を塗布する前に、構成する縦糸および横糸の断面を偏平化するために、予め織られた布を処理すること、および特に図１〜図４の文脈の中で上に説明したものと類似の一体織り布構造を処理することが提案される。この点に関して、図６には、想像されるタイプの処理工程が簡単化された形で例示されている。一般に従来の方法で織られた布のウェブ１は、最初の織り工程の後でスプールまたはドラム１２の上に供給され、それは次に本発明の布処理工程の段階に移動してもよいことが提案される。しかしながら、その代わりに、織機上で作製された布のウェブ１は、図６に例示された布処理工程に単純に直接渡され、そのために、仲介するドラムまたはスプール１２に対する必要性が除去されることは、正しく認識されるべきである。
【００４９】
スプールまたはドラム１２の上に布を巻き付ける前に、布は、熱および／または圧力の適用によって活性化されるコーティングまたは添加剤を加えるために処理される。一旦活性化されると、コーティングまたは添加剤は、各糸の繊維を互いに連結し、繊維の相対運動を互いに関して防ぐ傾向を示す。この効果が、糸の断面形状を維持するのに補助的役割をするはずであることは理解されるであろう。コーティングまたは添加剤は、熱硬化性または熱活性化ポリウレタンまたは熱活性化シリコーンのような、熱および／または圧力で活性化される重合体の形をとってもよい。コーティングまたは添加剤は、接着剤であってもよい。
【００５０】
しかしながら、活性化の前には、コーティングまたは添加剤は、糸中の繊維の形成または配列に対して、ほとんどまたは全く効果を示さず、かつに繊維の運動に対して、互いに関してほとんどまたは全く妨害とはならない。
【００５１】
一実施形態において、コーティングまたは添加剤は、糸を形成するための繊維の結合に先だって、いくつかのまたは全ての繊維に塗布される。別の実施形態において、繊維は糸を形成するために結合され、かつコーティングまたは添加剤が続いて塗布される。コーティングまたは添加剤（これらは同一である必要はない）は、糸を形成するための繊維の結合の後はもちろん、その前に塗布してもよい。
【００５２】
布１のウェブは、ドラムまたはスプール１２から繰り出され、かつ互いに対して逆回転となるように配置された一対のフィードロール１３の周りに供給される。フィードロールは、スプール１２から布１を引くと共に、手順の後のステップのために布を適切に伸ばす役割をする。布１のウェブは、ウェブが２つのロール間を通過する際、このように下側フィードロール１３の外側表面と係合し、かつ上側リードロール１３の外側表面との係合へと次第に変化する。その位置から、ウェブは次に上側フィードロール１３の外側表面との接触を保つが、それは、一対の加熱ロール１４の間を通過するべく、ウェブが上側フィードロール１３から離れる方向に向けられるまでの時間である。ここで、一対の加熱ロール１４は加熱され、かつ互いに対して逆回転となるように配置されている。加熱ロール１４は、このようにフィードロールを出る布を加熱する役割をする。コーティングまたは添加剤が熱で活性化される場合、コーティングまたは添加剤はこの段階で活性化されてもよい。活性化の後で、コーティングまたは接着剤の連結効果が十分な効果を生じるのは、数秒または数分後であってもよい。
【００５３】
布１のウェブは２つの加熱ロール１４を出て、そこから一対のカレンダーロール１６の間のニップ１５を通過する。２つのカレンダーロール１６は、ニップ１５を通過する布にかなりの圧縮力を与えるように、高い圧力の下で互いの方向に押しつけられる。この圧縮力は、布ウェブ１を構成する糸の断面を偏平化するのに十分であり、その結果、糸は図７に例示されたのと類似の輪郭をとるが、これについては本明細書で以下により詳細に説明される。
【００５４】
コーティングまたは添加剤が圧力によって活性化される場合、コーティングまたは添加剤はこの段階で活性化されてもよい。
【００５５】
理解されることであろうが、加熱ロール１４およびニップ１５を通過した後、コーティングまたは添加剤は活性化されることになり、かつこの効果は、偏平化された輪郭に繊維を保持し、しかも繊維が、一般には円形の断面のような異なった形状の断面を有する糸に戻る、または続いてその形状に形成されるのを防ぐまたは妨げるようになる。
【００５６】
本発明の実施形態において、コーティングまたは添加剤は、圧力または熱による以外で活性化されてもよい。例えば、コーティングまたは添加剤は、水または他の物質と接触することによって活性化されてもよい。これらの実施形態では、例えばニップ１５の前に、装置の一部として水スプレーが設けられてもよい。
【００５７】
一般に、糸は活性化ゾーンを通過しなければならないが、活性化ゾーンはニップ１５および、可能なら、コーティングまたは添加剤を活性化するための別の機構または部品を含む。
【００５８】
このような方法で製造工程の間に活性化される、熱および／または圧力で活性化されるコーティングまたは添加剤を提供することは、予め作製した偏平化された糸を使用するのに比べて、いくつかの利点を与えることになる。例えば、糸の偏平さの度合いは、作製されつつあるエアーバッグのタイプ、または特別な一束の糸の特性のような要素に依存して、制御するまたは変化させる必要があり得る。これは、例えば、布がニップ１５を通過する際、布に加えられる圧力を変化させることによって、達成することも可能である。これによって、一般に円形の糸である同一源から始まって、生産されるべき、様々に異なった偏平さを糸が有することが可能となるである。さらなる利点として、エアーバッグが形成される前の、例えば輸送中の糸のねじれは、完成したエアーバッグの品質に影響を与えることはなくなる。
【００５９】
カレンダーロール１６間でつや出しされた後、布は次に、１つ以上のスプレーノズル１７によって液相状態にあるコーティングを塗布することによるなどの一般に従来の方法で、シリコーンコーティング１０でコートされてもよい。しかしながら、代わりに、実質的にコーティングを薄膜の形で予め形成し、次に布に薄膜を積層することによって、コーティング１０が布に塗布され得ることも想像される。
【００６０】
さて図７をより詳細に考察することに転じると、前述の布の前処理の結果として、かつ特に２つのカレンダーロール１６間で高い圧力を加えた状態で布をつや出しすることによって、布を構成する糸は、図５に例示されたより従来的な形状に対して、断面が著しく偏平化されたことは、注目すべきである。それゆえに理解されるであろうが、断面において、図７に例示された布の糸が、第１の比較的小さな断面寸法ａ、および比較的大きな第２の直交断面寸法ｂを有するという意味において、実質的に偏平な輪郭を有する。
【００６１】
本発明の好ましい実施形態において、寸法ａ（長軸）と寸法ｂ（短軸）の間の比率は１．５と１２の間にある。この比率は、３と１０の間にあるのがより好ましく、５と８の間にあるのがよりいっそう好ましい。他の好ましい範囲には、１．５〜８および５〜１２が含まれる。
【００６２】
さらに、縦糸４、５の偏平化された断面プロファイルが理由で、横糸６、７は実際には縦糸の間のあまり曲がりくねっていない経路をたどり、結果として図５に例示された従来の布におけるのよりも小さな転向角になることは、理解されるであろう。この効果は、隣接した糸間のギャップ１１が、図５の先行技術的配置におけるのよりも著しく小さいことであり、そのため、ギャップを充填するためのコーティング１０の厚さはあまり要求されない。横糸の偏平化された断面プロファイルは、縦糸もまた、より小さな転向角およびより小さなギャップを有する、あまり曲がりくねっていない経路をたどるという意味において、もちろん同じことが当てはまる。
【００６３】
それゆえに、正しく理解されるべきことであるが、本発明のつや出しされた布（コーティング１０を塗布する前につや出しされるのが好ましい）は、改良された構造を有し、この構造によって、図５に例示された先行技術的構造の場合に必要なよりも著しく薄いコーティング１０を塗布することが可能になる。しかしながら、これは本発明の偏平化された糸構造の唯一の利点ではない。何故ならば、糸の増加した幅（すなわち図７で例示した寸法ｂ）は、隣接した糸間のスペースのサイズを増加させることなく、布のセットが減少され得ることを意味するからである。このことは、本発明に従う予めつや出しされた布は、図５に例示されたようなより従来的な布と実質的に同じガス透過性を有するが、先行技術の布と比べて著しく減少したセットと、従って減少した重さで、このガス透過性を有するように構成され得ることを意味する。
【００６４】
上で説明された方法の変形例では、水分および／またはさらなる熱が、つや出しステップの間に布に加えられてもよいことが提案される。例えば、高い圧力と同時に熱を布に加えるように、カレンダーロールの１つまたは両方が加熱されてもよいことが提案される。水分もまたこの時、例えば蒸気の形で布に加えてもよい。
【００６５】
個々の糸から布を織ることによって、本発明に従って布を提供することもまた提案されるが、この場合には糸自体が予め形成された実質的に偏平な輪郭を有する。例えば、図８は個々の偏平な糸１８を例示するが、糸１８はポリアミド繊条のような複数の個々の繊条１９を有する。代わりに、または加えて、ポリエステルまたはポリプロピレンの繊条が使用されてもよい。繊条は実質的に互いに平行であり、かつ（少なくとも最初は）材料のマトリックス中に添加剤またはコーティングの形で保持されるが、添加剤またはコーティングは薄膜で形成されている。例えば、ある種の用途に対して、繊条はポリプロピレンの薄膜マトリックス中に保持され得ることが想像される。しかしながら、デンプンをベースとした材料のマトリックス中に繊条を提供することもまた可能であるが、デンプンをベースとした材料は、織り込まれた繊条だけを残すように、布が織られた後の洗浄工程によって布から除去することができる。
【００６６】
他の実施形態においては、糸は一束の繊条から形成されてもよく、１つ以上の繊条束２０が適切なコーティングで覆われ、繊条１９の残りの部分は、初めは実質的に覆われない。活性化の間、コーティングは糸全体にわたって広がるようになると予想される。
【００６７】
このタイプの予め形成された糸の比率は、１対６００または１対８００程度と高い（すなわち幅に対する厚さの比率。他の実施形態においては、その比率は１対２５００であってもよい。好ましい比率は、約１対１８０である。
【００６８】
正しく認識されるであろうし、かつ図８に明瞭に例示されているように、偏平な糸１８は、第１の比較的小さな断面寸法（ａ）および第２の比較的大きな断面寸法（ｂ）を有するように、一般に偏平な輪郭を有する。実際に、図８に例示された偏平な特別な糸１８は、実質的に細長い断面を有する。
【００６９】
理解されるであろうが、上で説明された方法を用いて、すなわち、繊条を圧縮された輪郭に保持するために圧縮状態に置かれ、かつ活性化ゾーンを通過させられる、一束の繊条を有する糸を提供することによって、糸１８が形成され得る。
【００７０】
それゆえに本発明の代替的実施形態においては、エアーバッグの布は、複数の個々の縦糸および横糸から織ることができ、糸の各々は、図８に例示された糸１８の実質的に偏平な輪郭を有することが提案される。それゆえに正しく理解されるであろうが、結果として生じる布は、断面ではよりいっそう偏平な輪郭を有し得る糸を有してはいるが、図７に例示されたのと全体として類似した輪郭を有する。
【００７１】
上で説明したタイプの、かつ図８に示したような、予め形成された偏平な糸から織られた布の場合には、想像されることであるが、結果として生じる布はその後さらに、上で提案されかつ図６で一般に示されたように、つや出しによって処理されるが、それによって、布の断面の厚さがよりいっそう減少するのが助けられ、かつ糸間のギャップ内にマルチ繊条糸が押し込まれる。
【００７２】
本発明の実施形態において、偏平化された糸が先ず形成され、それに続くステップで糸が織られて布が形成される。これらの実施形態において、添加剤またはコーティングは、織り工程の間または後に再活性化するように構成されてもよく、その結果、添加剤またはコーティングは、各糸内で繊条を正しい位置に保持するのはもちろん、糸を互いに関して正しい位置で結びつけるように作用する。これによって、特に布が張力下に置かれた場合、隣接する糸が滑って互いを通り越す傾向が低減される。布の透過性に対する制御と同様、縫い目の強さもまた改善されるようになる。
【００７３】
偏平化された糸が形成された後では、織り工程に先だって、添加剤またはコーティングが糸にさらに塗布されることが想像される。
【００７４】
上で説明したように、予め偏平化された糸から布を織る工程の後で、布は添加剤またはコーティングを再活性化させるさらなる活性化ゾーンを通過してもよい。これまでどおり、活性化ゾーンは、添加剤またはコーティングの活性化に必要な圧縮、熱、または他の条件を提供してもよい。
【００７５】
図９を参照すると、偏平化された糸１８から織られた布２１の一部分が例示されている。この図で真向きに見える糸１８は、２つの繊条１９の厚さを有することが分かる。繊条１９の周りのコーティングもまた見ることができる。
【００７６】
この明細書および請求項で使用される場合、「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」、「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」ならびにその変形である用語は、規定された特徴、ステップまたは整数が含まれることを意味する。これらの用語は、他の特徴、ステップまたは構成要素の存在を排除するものとは解釈されない。
【００７７】
特定の形、または開示された機能を成し遂げるための手段、もしくは開示された結果を得るための方法または工程、によって表現された先の説明、または以下の請求項、もしくは添付された図面の中で開示され特徴は、その多様な形で本発明を実現するために、必要に応じて、別々に、またはそのような特徴のいかなる組み合わせにおいても利用することができる。
【００７８】
本発明は、上で説明された典型的な実施形態と関連して説明されてきたが、この開示が与えられた場合、多くの等価的変更例および変形例が、当業者にとっては明白であろう。従って、上で明らかにされた本発明の典型的な実施形態は例証的であり、限定的ではないと考えられる。説明された実施形態に対する様々な変更が、本発明の精神および範囲から逸脱することなくなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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