(57)【要約】【課題】既存の加硫装置に対して大幅な設計変更や規模の大型化を要することなく、加硫進行途中においてブラダー内に発生する液体を効率的に消失或いは減少させることが可能なタイヤの製造方法及び加硫装置を提供する。【解決手段】タイヤ内周側に配置されたブラダー内に所定圧力の加熱気体を供給し、当該ブラダー内の圧力を所定期間維持する加圧期間を有し、ブラダーを介してタイヤを所定時間加硫するタイヤ製造方法であって、加圧期間中にブラダー内の圧力を維持された圧力未満に減圧し、加熱気体の液化により生じたブラダー内の液体を気化させる工程を備えた態様とした。【選択図】図１
2015016645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ内周側に配置されたブラダー内に所定圧力の加熱気体を供給し、当該ブラダー内の圧力を所定期間維持する加圧期間を有し、前記ブラダーを介して前記タイヤを所定時間加硫するタイヤ製造方法であって、
前記加圧期間中に前記ブラダー内の圧力を前記維持された圧力未満に減圧し、前記加熱気体の液化により生じたブラダー内の液体を気化させる工程を備えたことを特徴とするタイヤ製造方法。
【請求項２】
前記減圧を前記加圧期間の前半部に行うことを特徴とする請求項１記載のタイヤ製造方法。
【請求項３】
タイヤ内周側に配置されたブラダーと、
前記ブラダー内に所定圧力の加熱気体を供給する加熱気体供給手段と、
前記加熱気体の供給及び排出を制御する給排制御手段とを備え、
前記ブラダー内の圧力を所定期間維持する加圧期間を設けて、前記ブラダーを介して前記タイヤを所定時間加硫するタイヤ加硫装置であって、
前記給排制御手段は、前記加圧期間中に前記ブラダー内の圧力を前記維持された圧力未満に減圧し、前記加熱気体の液化により生じたブラダー内の液体を気化させることを特徴とするタイヤ加硫装置。
【請求項４】
前記給排出制御手段が、前記減圧を前記加圧期間の前半部に行うことを特徴とする請求項３記載のタイヤ加硫装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤの加硫方法等に関し、特にタイヤ加硫中に発生する液体を消失，減少させることが可能なタイヤ製造方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タイヤの加硫装置においては、外部から供給されるスチーム等の加熱媒体の供給又は排出によって膨張，収縮するブラダーを備えた加硫装置が知られている。
ブラダーは、加硫装置の金型内にセットされた加硫前のタイヤ（グリーンタイヤ）の内周側に配設されており、加硫開始とともに加熱媒体が供給されて膨張し、加硫前のタイヤの外周面を所定のパターンが形成された金型の型付け面方向に押し付ける。ブラダーによって金型方向に押し付けられた状態の加硫前のタイヤは、所定の加硫度に達するまでの所定時間の間、ブラダーを介して加圧，加熱された状態として維持され、徐々に加硫が進行する。
【０００３】
ブラダーに供給される加熱媒体としては、水を気化させたスチームが広く採用されており、高温，高圧のスチームをブラダーに供給した場合、ブラダー内に供給されたスチームは、タイヤ内周面側からの吸熱により再び液化し、ドレインと呼ばれる液体としてブラダー内に滞留することが問題視されている。
スチームが液化することによって生じるドレインは、当然ながら膨張状態にあるブラダーの下部に溜まり易く、ブラダー内の熱が、主としてブラダーの下部に位置するショルダー部からサイド部に渡る領域に伝わることを阻害し、温度上昇の遅延をもたらす要因となる。
この温度上昇の遅延は、特にブラダーの上方に位置するショルダー部からサイド部に渡る領域との加硫度の相違を引き起こし、同一のタイヤにおいて物性が異なる部分が生じる原因となる。同一タイヤ中における物性の不均一は、設計時におけるシミュレーション上のタイヤと、完成後のタイヤとの転がり抵抗や操縦安定性等の性能差として現れるため、物性の均一化は、想定通りの性能を担保するための重要な要素として位置付けられる。
また、加硫時間を温度上昇が遅れる下方の領域に合わせて設定した場合、全体の加硫時間が増大するとともに、温度進行が速い上方の領域が過加硫となる可能性を否定できず、加硫時間の調整のみでは、タイヤ全体の物性を均一化するという問題を根本的に解決することはできない。
【０００４】
このような問題点を踏まえ、従来の加硫装置においては、加硫工程進行中においてブラダー内に滞留する液体を外部に排出すべく、ブラダーの外周面とタイヤの内周面との間に外部から圧力媒体を供給すると同時にブラダー内の圧力を減圧してブラダーを一時的に収縮状態とし、タイヤに印加される圧力低下を極力防いだ状態下で、収縮したブラダー内に滞留した液体を別途設けられた排出管から強制的に排出する構成の加硫装置が提案されている。
しかしながら、上記加硫装置においては、加硫進行中に液体を外部に排出する構成ではあるものの、ブラダー内への圧力供給手段とは別に、ブラダーの外周面とタイヤの内周面との間に圧力媒体を供給するための圧力供給手段を別途設け、さらに当該圧力供給手段による圧力の印加と同時にブラダー内の圧力を減圧するという煩雑な制御を実行する必要がある。さらには、収縮したブラダーから排出される液体を外部に排出するための配管や、液体の回収漕等が必要となる。つまり、従来の加硫装置においては、設備の規模が大型化することが避けられず、設備投資をせずに既存の加硫装置を用いることは不可能である。
【０００５】
また、従来の他の加硫装置においては、ブラダーを把持するクランプリングに液体排出用の流路を形成し、収縮させたブラダー内に滞留した液体をクランプリングに形成された流路を介して外部に排出する構成や、ブラダー内にスチームとは別の加圧媒体を供給する工程（ガスブロー）を設け、当該ガスブロー工程によってブラダー内に滞留した液体を外部に排出する構成の加硫装置が提案されている。
しかしながら、上記加硫装置は、いずれも加硫工程完了後の冷却工程や脱型工程中に液体を外部に排出可能な装置であって、加硫進行中に液体を排出可能な構成ではない。つまり、これらの加硫装置によっては、加硫進行中において発生する液体を加硫進行中に排出することができず、タイヤ全体の物性均一化に寄与することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６０−２３１６号公報
【特許文献２】特開２００８−３６９０４号公報
【特許文献３】ＷＯ２００９／０３１４９３  Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決すべく、既存の加硫装置に対して大幅な設計変更や規模の大型化を要することなく、加硫進行途中においてブラダー内に発生する液体を効率的に消失或いは減少させ、ひいては、加硫後のタイヤの物性の均一化を図ることが可能なタイヤの製造方法及び加硫装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するためのタイヤの製造方法として、タイヤ内周側に配置されたブラダー内に所定圧力の加熱気体を供給し、当該ブラダー内の圧力を所定期間維持する加圧期間を有し、ブラダーを介してタイヤを所定時間加硫するタイヤ製造方法であって、加圧期間中にブラダー内の圧力を維持された圧力未満に減圧し、加熱気体の液化により生じたブラダー内の液体を気化させる工程を備えた態様とした。
本態様に係るタイヤの製造方法にあっては、加圧期間中においてブラダー内に滞留する液体が減圧に伴う沸点の低下により再び加熱気体として気化するため、液体排出用の配管等を要することなく、既存の設備によってブラダー内において滞留する熱伝達を阻害する液体を加硫進行中において消失或いは減少させることが可能となる。
また、前述の各タイヤ製造方法によってタイヤを製造すれば、加硫進行中において熱伝達を阻害する液体が消失或いは減少し、加硫度が異なる部分の発生が抑制されるため、全体の物性が均一化された高品質のタイヤを得ることが可能となる。
【０００９】
また、ブラダー内の減圧時期を加圧期間の前半部とすれば、前半部において特に発生し易い液体を効果的に気化させることが可能となる。
なお、前半部とは、加圧期間を半分とした期間のうち、後の期間以前の期間である。換言すれば、加熱気体の液化が生じやすい当該時期にブラダー内の圧力を減圧することにより、発生した液体をより効果的に気化させることができる。
【００１０】
また、上述の課題を解決するための加硫装置として、タイヤ内周側に配置されたブラダーと、ブラダー内に所定圧力の加熱気体を供給する加熱気体供給手段と、加熱気体の供給及び排出を制御する給排制御手段とを備え、ブラダー内の圧力を所定期間維持する加圧期間を設けて、ブラダーを介してタイヤを所定時間加硫するタイヤ加硫装置であって、給排制御手段が、加圧期間中にブラダー内の圧力を加圧期間中において維持される圧力未満に減圧し、加熱気体の液化により生じたブラダー内の液体を気化させる構成とした。
本構成に係る加硫装置にあっては、給排制御手段が、加圧期間中にブラダー内の圧力を加圧期間中において維持される圧力未満に減圧し、加熱気体の液化により生じたブラダー内の液体を気化させるため、液体排出用の配管等を要することなく、既存の設備によってブラダー内において滞留する熱伝達を阻害する液体を加硫進行中において消失或いは減少させることが可能となる。
なお、上記発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、特徴群を構成する個々の構成もまた発明となり得る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】加硫装置の構成を示す断面図である。
【図２】加硫装置の給排系を示すブロック図である。
【図３】加硫工程を示すフローチャートである。
【図４】ブラダー内の圧力変化を示すグラフである。
【図５】上下の金型の温度差を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明の実施形態を通じて本発明を詳説するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明される特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１３】
図１は、加硫装置１の縦断面図である。同図に示すように、加硫装置１は、装置内部に回転中心軸が上下方向に延在する横置き状態で投入された加硫前のグリーンタイヤ（以下、単にタイヤという）Ｔの下方のサイド領域Ｓ１を成型する下金型２と、当該下金型２と対向し、タイヤＴの上方のサイド領域Ｓ２を成型する上金型３と、上下方向に対向する下金型２及び上金型３の間においてタイヤＴの円周方向に沿って複数配設され、タイヤＴのクラウン領域Ｃ１を成型するトレッド金型４と、下金型２及び上金型３とそれぞれ係合し、タイヤＴの上下一対のビード部Ｔｂ；Ｔｂ近傍を成型する上下のビードリング５Ａ；５Ｂとを備える。
【００１４】
タイヤＴは、例えば図外のタイヤ成型ドラム上において成型された未加硫のタイヤであって、図示における上下方向に離間して配設された一対のビード部Ｔｂ；Ｔｂに跨ってトロイダル状に延在する図外のカーカスや、クラウン領域Ｃ１上においてカーカス上に積層される複数のベルト及びトレッドゴム等の部材を含んで構成される。
なお、タイヤＴの他の形態としては、トレッドゴムが切削された状態、或いは、未形成とされた加硫済み又は未加硫の台タイヤと、当該加硫済み又は未加硫の台タイヤ上に巻回された加硫済み又は未加硫のトレッドゴム、或いは、未加硫のクッションゴムを含む所謂更生タイヤであってもよい。
【００１５】
下金型２は、中央部が開口した円盤状の金型であって、タイヤＴが載置された状態において、成型面２Ａが下方のビード部Ｔｂ；Ｔｂの近傍からクラウン領域Ｃ１方向に延在するサイド領域Ｓ１と当接し、当該サイド領域Ｓ１を型付けする。また、下金型２は、断熱機能を有する基台５上に配設されている。
【００１６】
上金型３は、下金型２と同様に、中央部が開口した円盤状の金型であって、タイヤＴが載置された状態において、成型面３Ａが上方のビード部Ｔｂ；Ｔｂの近傍からクラウン領域Ｃ１方向に延在する上方のサイド領域Ｓ２と当接し、当該サイド領域Ｓ２を型付けする。
また、上金型３は、センターポスト６の昇降動作によって昇降自在に構成された断熱機能を有するアウターリング７の下面に配設されている。後述の加硫工程の終了によりタイヤＴを脱型するには、センターポスト６を上昇させることにより、アウターリング７と一体に接続された上金型３を下金型２に対して上方に離間させることにより行われる。
【００１７】
トレッド金型４は、下金型２及び上金型３と係合し、タイヤＴのクラウン領域Ｃ１を円周方向に渡って包囲する金型である。トレッド金型４は、タイヤＴの円周方向に沿って、例えば９つに分割されている。
また、クラウン領域Ｃ１の外周面と当接するトレッド金型４の成型面４Ａは、クラウン領域Ｃ１に所定のトレッドパターンを形成する型付け面として成形されており、当該クラウン領域Ｃ１を型付けする。また、タイヤＴのクラウン領域Ｃ１を円周方向に渡って包囲する複数のトレッド金型４は、基台５上に配設されたスライダ機構に沿って半径方向に拡径又は縮径自在に搭載された断熱機能を有する複数のセグメント９によって保持されている。加硫工程が完了し、タイヤＴを脱型するに際しては、センターポスト６の上昇によりセグメント９の外周部を拘束するアウターリング７のアーム部１１による拘束を解除し、各セグメント９を半径方向外側に拡径することにより行われる。
【００１８】
ビードリング５Ａ；５Ｂは、それぞれ上金型３及び下金型２の中央の開口部内に図外の固定手段を介して組み付けられる金型であって、上下方向において一対のビード部Ｔｂ；Ｔｂの近傍を成型する。
【００１９】
上述の下金型２、上金型３、複数のトレッド金型４及びビードリング５Ａ；５Ｂによって外周面が包囲されたタイヤＴは、ブラダー１０の膨張によって外側に位置する各金型に向かって押し付けられた状態、即ち、圧力が印加された状態で加熱される。
【００２０】
以下、内部に供給される加熱気体によって膨張するブラダー１０について説明する。
図１に示すように、ブラダー１０は、タイヤＴの内周側に配設され、膨張状態においてタイヤＴの内周面に密着して当接する膨張，収縮自在の袋体である。ブラダー１０の上下方向の開口部は、それぞれ円盤状のクランプリング１２Ａ；１２Ｂによって把持されている。クランプリング１２Ａは、ビードリング５Ａの外周に設けられた取り付け部を介してビードリング５Ａに対して着脱自在に一体化されており、ブラダー１０の上方の開口部を閉塞する。クランプリング１２Ｂは、ビードリング５Ｂの外周に設けられた取り付け部を介してビードリング５Ｂに対して着脱自在に一体化されており、ブラダー１０の下方の開口部を閉塞する。
つまり、ブラダー１０は、上下のクランプリング１２Ａ；１２Ｂによって把持されることにより、密閉状態とされ、内部に加硫媒体としての後述の加熱気体が供給されることにより膨張し、供給された加熱気体が排出されることにより収縮する。
なお、上述したタイヤＴを型付けする複数の金型や、各金型の周囲を取り囲むアウターリング７、セグメント９等の形状や配列等は加硫対象となるタイヤＴのサイズや用途によって変更可能であることは言うまでもなく、本発明は少なくともタイヤＴの内周側において膨張，収縮するブラダー１０を備えた加硫装置であれば適用可能である。
【００２１】
図１に示すように、密閉状態とされたブラダー１０の内部には、加熱気体供給管２０及び加熱気体排出管３０が接続される。加熱気体供給管２０及び加熱気体排出管３０は、ビードリング５Ｂ及びクランプリング１２Ｂの中央部に開設された接続孔１５；１６を介してブラダー１０内と連通している。なお、接続孔１５；１６には、図外のシールリング等の密栓手段が介挿されており、ブラダー１０の密閉状態が維持される。
【００２２】
図２は、加硫装置１の給排系を示すブロック図である。
同図を参照してブラダー１０内に加熱気体を供給する加熱気体供給手段５０、ブラダー１０内に供給された加熱気体を外部に排出する加熱気体排出手段６０、及び、加熱気体の供給，排出を制御する給排制御部７０について説明する。
【００２３】
同図に示すように加熱気体供給手段５０は、加熱気体供給部５１と、当該加熱気体供給部５１及びブラダー１０内部と連通し、加熱気体供給部５１より発生した加熱気体をブラダー１０内まで供給する加熱気体供給管２０とを備える。
【００２４】
本実施形態において加熱気体供給部５１は、液体としての水を気化させた加熱気体（水蒸気）を加硫対象となるタイヤＴごとに設定された所定の圧力でブラダー１０内に圧入する。加熱気体供給部５１より供給される加熱気体は、加熱気体供給管２０を通ってブラダー１０内に供給される。加熱気体供給管２０の流路上には、電磁弁Ｖ１が設けられており、当該電磁弁Ｖ１の開閉動作の制御は、後述の給排制御部７０によって実行される。
また、加熱気体供給部５１は、加熱気体を供給するほか、ブラダー１０内に冷却媒体として、例えば窒素ガスを供給可能である。
【００２５】
加熱気体排出手段６０は、加熱気体排出部６１と、当該加熱気体排出部６１及びブラダー１０内部と連通し、ブラダー１０内に供給された加熱気体を加熱気体排出部６１まで導出する加熱気体排出管３０とを備える。
【００２６】
本実施形態において加熱気体排出部６１は、例えばブラダー１０内部より排出される加熱気体を大気圧化において冷却して液化することが可能な冷却タンク等が採用される。なお、冷却タンク等の設備を用いることなく、加熱気体を大気圧下に放出するようにしてもよい。ブラダー１０より排出される加熱気体は、加熱気体排出管３０を通って加熱気体排出部６１に排出される。加熱気体排出管３０の流路上には、電磁弁Ｖ２が設けられており、当該電磁弁Ｖ２の開閉動作の制御は、電磁弁Ｖ１と同様に、後述の給排制御部７０によって実行される。
【００２７】
給排制御部７０は、演算装置としてのＣＰＵや記憶装置としてのＲＯＭ，ＲＡＭ及び各種の入出力インターフェースを備えた制御盤（コンピュータ）であって、予め設定された動作プログラムや、入力手段を介して入力された命令に基づいて加熱気体供給部５１、供給側の電磁弁Ｖ１、及び、排出側の電磁弁Ｖ２を制御する。
具体的には、給排制御部７０は、タイヤＴのサイズ、或いは、種別ごとに最適に設定された加硫時間から、加硫に要する圧力値や時間を読み出し、読み出した圧力値や時間に基づいて加熱気体供給部５１、電磁弁Ｖ１及び電磁弁Ｖ２を制御し、加熱気体を加硫媒体とするタイヤＴの加硫を進行させる。
【００２８】
以下、図３のフローチャート及び図４のグラフを参照しつつ、タイヤＴの加硫工程について順を追って説明する。なお、以下の工程は、前述のアウターリング７が降下し、タイヤＴの周囲の金型のセットが完了した後の工程である。
【００２９】
給排制御部７０は、Ｓ１００において供給側の電磁弁Ｖ１を開状態、排出側の電磁弁Ｖ２を閉状態とした後、加熱気体供給部５１を駆動し、ブラダー１０内への加熱気体の圧入を開始する。加熱気体の圧入は、ブラダー１０内の圧力が予め設定された所定圧力に達するまで継続する。
給排制御部７０は、Ｓ１０１において、例えば加熱気体供給部５１内、又は、加熱気体供給管２０内に設けられた圧力計からの出力に基づいて、ブラダー１０内の圧力を検出し、ブラダー１０内の圧力が所定圧力に達した時点で加熱気体の供給を停止する。具体的には、電磁弁Ｖ１を閉状態とした後、加熱気体供給部５１の駆動を停止する。当該工程により、密閉状態のブラダー１０内の圧力は予め設定された所定圧力に維持される。
【００３０】
図４は、加硫工程におけるタイヤＴの時間経過とブラダー１０内の圧力変化の一例を示すグラフである。同グラフの横軸は、タイヤＴの加硫開始から終了までの全体の加硫時間を示し、縦軸は、加硫時間に応じて変化するブラダー１０内の圧力を示す。なお、横軸は加硫開始から加硫終了までの合計時間を１００とした時の指数（指標）であり、縦軸は大気圧を０とし、ブラダー１０内の最大圧力を１００とした時の指数（指標）である。
同図に示すように、加硫時間は、ブラダー１０内の圧力を漸次上昇させる圧力上昇期間（圧力上昇工程）Ｐ１と、圧力上昇期間Ｐ１後にブラダー１０内の圧力がほぼ一定に維持される加圧期間Ｐ２（加圧工程）と、加圧期間Ｐ２後にブラダー１０内の圧力が上下に変動する冷却期間（冷却工程）Ｐ３とを含む。
このうち、加圧期間Ｐ２は、圧力上昇期間Ｐ１を経て、電磁弁Ｖ１；Ｖ２が共に閉状態とされ、ブラダー１０内の圧力が所定圧力に達した時点から、冷却期間Ｐ３以前のブラダー１０内の圧力が、ほぼ一定の圧力で所定時間維持される期間である。
なお、図４の圧力変化を示すグラフは、加硫工程の合計時間を１００としたものであるが、圧力上昇期間Ｐ１、加圧期間Ｐ２及び冷却期間Ｐ３を含む加硫工程の合計時間は、タイヤＴのサイズや種別等によって種々の時間に設定されることは言うまでもない。
【００３１】
加圧期間Ｐ２中におけるブラダー１０は、加圧気体の圧力によって周囲を取り囲むタイヤＴの内周面側に膨張した状態となり、タイヤＴの外周面を複数の金型の各成型面に押圧するように作用する。また、当該ブラダー１０内の熱は、ブラダー１０の表面を介して周囲のタイヤＴ、及び、各金型側に徐々に伝達される。
つまり、タイヤＴは、ブラダー１０内に供給される加硫媒体としての加熱気体によってブラダー１０を介して加圧，加熱された状態が維持され、主に加圧期間Ｐ２中において所定の加硫度に達するまで加硫が進行する。
【００３２】
図３に戻り、給排制御部７０は、Ｓ１０２において、電磁弁Ｖ１の閉鎖、換言すれば加圧期間Ｐ２の始期から所定時期（減圧時期）Ｔ１の到来と同時に、排出側の電磁弁Ｖ２を閉状態から開状態とし、ブラダー１０内の圧力をこれまで維持されていた所定の圧力未満まで瞬間的に減圧する。なお、所定時期Ｔ１は、給排制御部７０に内蔵された図外のタイマにより計時される。
【００３３】
次に給排制御部７０は、Ｓ１０３において、Ｓ１０２における電磁弁Ｖ２の開放から所定時期（昇圧時期）Ｔ２の到来と同時に、排出側の電磁弁Ｖ２を開状態から閉状態とするとともに、供給側の電磁弁Ｖ１を開放し、加熱気体供給部５１によるブラダー１０内への加熱気体の圧入を再度実行する。なお、前述の所定時期Ｔ１と同様に、昇圧時期としての所定時期Ｔ２は、給排制御部７０に内蔵された図外のタイマにより計時される。
【００３４】
加熱気体供給部５１による加圧気体の再度の圧入は、ブラダー１０内の圧力が減圧前の所定圧力に達するまで行われる。給排制御部７０は、加熱気体の再度の圧入によりブラダー１０内の圧力が所定圧力まで復帰したことに基づいて電磁弁Ｖ１を再び閉状態とし、ブラダー１０内の圧力を再び所定圧力に維持する。
【００３５】
図４に示すように、Ｓ１０２及びＳ１０３の工程が実行された場合、ブラダー１０内の圧力は、所定時期Ｔ１の時点から瞬時に低下し、所定時期Ｔ２の到来と同時に瞬時に上昇することとなる。
図４に示すように、ブラダー１０内の圧力は、所定時期Ｔ１の到来と共に急激に低下し、所定の圧力未満の圧力まで減圧され、再び所定の圧力まで上昇する。
【００３６】
加圧期間Ｐ２中において、Ｓ１０２の工程が実行されることにより、加硫開始（圧力上昇期間Ｐ１の始期）から所定時期Ｔ１までにブラダー１０内に発生した液体は、瞬間的に気化し、消失又は減少することとなる。
即ち、加硫開始時点からブラダー１０内に圧入される加熱気体は、ブラダー１０内において周囲のタイヤＴや各金型からの吸熱によって温度が低下し、加熱気体が液化したドレインとしてブラダー１０の下方に徐々に滞留することとなる。
そして、所定時期Ｔ１においてブラダー１０内に存在する液体の沸点は、所定圧力下におけるものであるから、所定時期Ｔ１の到来と同時にブラダー１０内の圧力が、減圧されれば、液体の沸点が減圧に伴って低下し、ブラダー１０内の温度によって再び気化することとなる。
なお、当該減圧によってブラダー１０内の温度は、一時的に低下することとなるが、液体を気化させるのには十分な温度であり、所定時期Ｔ１から所定時期Ｔ２までの減圧状態下において、所定時期Ｔ１時点において存在した液体は、消失又は減少することとなる。
【００３７】
また、上述の実施形態においては、Ｓ１０２の工程によって排出側の電磁弁Ｖ２のみを開放することにより、ブラダー１０内の圧力を減圧するとして説明したが、減圧の手法としてはこれに限られるものではない。
具体的には、電磁弁Ｖ２の開放と同時に電磁弁Ｖ１を開放し、加熱気体供給部５１によってブラダー１０内への加熱気体を供給しながら減圧すれば、ブラダー１０内の温度低下を緩やかにすることが可能となり、減圧状態下における液体の気化をより促進することが可能となる。
【００３８】
また、加圧期間Ｐ２中における減圧の時期、即ち、所定時期Ｔ１は、加圧期間Ｐ２の前半部に設定することが望ましい。加圧期間の前半部とは、加圧期間を半分とした期間のうち、後の期間以前の期間である。図４に示す例においては、所定時期Ｔ１を加圧期間Ｐ２の中間よりもさらに前の時点として設定している。
つまり、所定時期Ｔ１は、遅くとも加圧期間Ｐ２の前半部（加圧期間Ｐ２の始期から加圧期間Ｐ２の２分の１が経過した時期以前）に設定することが望ましく、より望ましくは加圧期間Ｐ２の始期から加圧期間Ｐ２の４分の１が経過した時期以前、さらに望ましくは、加圧期間Ｐ２の始期から加圧期間Ｐ２の１０分の１が経過した時期以前に設定することが望ましい。なお、いずれの場合においても、所定時期Ｔ１の設定に際して、タイヤＴの状態（ゴムの流動性の有無や硬化の程度）を考慮する必要はなく、加圧期間Ｐ２の開始を基準として適宜設定可能である。
【００３９】
このように、所定時期Ｔ１、換言すれば減圧の時期を加圧期間Ｐ２の初期に設定することにより、ブラダー１０内に液体が滞留することをより効果的に防止することが可能となる。即ち、加熱気体の供給初期においては、ブラダー１０に対するタイヤＴ及び各金型等の周囲の温度差から、供給された加熱気体が液化し易く、ブラダー１０内のドレインが滞留し易いため、当該ドレインが滞留し易い時期に対応して所定時期Ｔ１を設定すれば、熱伝達を阻害するドレインを一層効果的に消失又は減少させることが可能となる。
【００４０】
また、図示の例では、加圧期間Ｐ２中において減圧を少なくとも１回実行する態様を示したが、減圧を複数回実行することにより、液体の気化を加圧期間Ｐ２中において複数回促進するようにしてもよい。また、この場合にあっても、複数回の減圧を加圧期間Ｐ２の前半部において行うことが有効である。
【００４１】
また、具体的な圧力差δは限定されるものではなく、少なくともブラダー１０の表面とタイヤＴの内周面との密着を確保し、液体を消失し得る圧力であれば、減圧後の圧力を如何なる値に設定してもよい。
また、所定時期Ｔ１から所定時期Ｔ２に至る減圧時間についても同様であり、液体の沸点に関係するブラダー１０内の温度低下の許容範囲内であれば、減圧時間を如何なる時間に設定してもよい。即ち、圧力差δ及び減圧時間は相互に関連しており、液体を消失可能な圧力差δ及び減圧時間であれば如何なる値としてもよい。
例えば、圧力差δを設定するに際しては、選択された減圧時間に応じて設定すればよい。
【００４２】
以上説明した通り、本実施形態に係る加硫方法によれば、ブラダー１０内の圧力を所定期間維持する加圧期間Ｐ２中において、維持された圧力を当該圧力未満に減圧し、加熱気体の液化により生じたブラダー１０内の液体を気化させる工程を備えたため、熱伝達を阻害する液体を加硫進行中（加圧期間Ｐ２中）においてブラダー１０内の圧力を制御することのみで効果的に消失或いは減少させることが可能となる。
また、ブラダー１０内の液体を消失させれば、液体の排出管やタンク等の設備を設ける必要がなく、少なくともブラダー１０内に加熱気体を供給する加熱気体供給手段５０、加熱気体排出手段６０及び給排制御手段としての給排制御部７０に相当する構成を備えた既存の設備をそのまま用いることが可能となる。
【００４３】
図５は、上述の加圧期間Ｐ２中における下金型２と上金型３との温度差の推移を示すグラフである。なお、下金型２と上金型３の温度は、外部より挿通した温度計によって測定した。また、横軸は加硫開始から加硫終了までの合計時間を１００とした時の指数（指標）であり、縦軸は実測した下金型２と上金型３との温度差のうち最大値を１００とした時の指数（指標）である。同グラフにおいて一方の結果は、加圧期間Ｐ２中に減圧を実行する本発明に係る加硫方法であり、他方の結果は、加圧期間Ｐ２中に減圧を実行しない従来の加硫方法である。
従来の加硫方法を示す結果から明らかなように、加圧期間Ｐ２中に減圧を伴わない場合においては、時間経過に伴って上下の金型の温度差が漸次増大し、最大の上下温度差が、増加していることが分かる。これは、時間経過と共に液体が漸次増加して滞留し、漸次増加する液体が熱伝達を阻害していることを示すものである。
一方で、加圧期間Ｐ２中に減圧を行う場合においては、加圧期間Ｐ２初期における温度差の勾配が従来の方法と比較して緩やかであると共に、最大の上下温度差が従来の方法に対して半分以下まで抑制されている。
この結果は、減圧によって加圧期間Ｐ２に発生する液体が消失或いは液体の量が減少していること、さらには、減圧時期を加圧期間Ｐ２初期に設定した場合の効果を顕著に示すものである。
【００４４】
以上の結果から明らかなように、加圧期間Ｐ２中に減圧を行う本実施形態に係る加硫方法によれば、熱伝達を阻害する液体を効果的に消失、又は、減少させることが可能であり、液体の存在に起因する下方のサイド領域Ｓ１及び下金型２、上方のサイド領域Ｓ２及び上金型３との間に生じる温度差を効果的に抑制することができる。
そして、上下の温度差を抑制可能な上述の加硫方法によりタイヤを製造すれば、加硫時間完了後におけるサイド領域Ｓ１；Ｓ２間における加硫度の相違が抑制され、タイヤ全体の物性が均一化された高品質のタイヤを得ることが可能となることが明らかである。
【００４５】
図３に戻り、Ｓ１０３以降の加硫工程について概説する。
Ｓ１０３の工程によりブラダー１０内の圧力が所定圧力に復帰し、その後、残余の加圧期間Ｐ２が終了すると、給排制御部７０は、Ｓ１０４において、冷却期間Ｐ３に移行する。
図４のグラフに示すように、当該冷却期間Ｐ３においては、例えば電磁弁Ｖ２を開放しながら常温の窒素ガス等の気体をブラダー１０内に圧入し、ブラダー１０内の加熱気体を排気するとともに、ブラダー１０内の圧力を上昇させる。この時のブラダー１０内の圧力は、上昇し、その後徐々に低下する。
【００４６】
当該冷却期間Ｐ３において、タイヤＴは、ブラダー１０内への窒素ガスの圧入によって加圧，加熱されると共に、窒素ガスの排出によって徐々に温度が低下する。また、タイヤＴは、当該冷却期間Ｐ３を含む所定の加硫時間経過後に加硫装置１より脱型されて完成に至る。
【００４７】
以上、実施形態を通じて説明した通り、本発明に係る加硫方法、当該加硫方法によるタイヤの製造方法及びこれらの方法を実現可能な加硫装置１によれば、加圧期間Ｐ２中においてブラダー内に滞留する液体を効果的に消失，減少させることができるため、タイヤＴの上下（サイド領域Ｓ１；Ｓ２間）の温度差を確実に抑制することが可能となり、所定の加硫時間経過後に製造が完了するタイヤＴに生じる物性を全体として均一なものとすることが可能となる。
【符号の説明】
【００４８】
１  加硫装置，２  下金型，３  上金型，４  トレッド金型，１０  ブラダー，
２０  加熱気体供給管，３０  加熱気体排出管，５０  加熱気体供給手段，
５１  加熱気体制御部，６０  加熱気体排出手段，６１  加熱気体排出部，
７０  給排制御部，Ｐ１  圧力上昇期間，Ｐ２  加圧期間，Ｐ３  冷却期間，
Ｓ１；Ｓ２  サイド領域，Ｔ１；Ｔ２  所定時期（減圧時期，昇圧時期），
Ｔ  タイヤ，Ｖ１；Ｖ２  電磁弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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