(57)【要約】【課題】１８０°以上の広い角度範囲を照明可能でありながら、細径の内視鏡にも好適に適可能とする。【解決手段】照明光を出射する出射端１ａを有する発光部１と、所定の軸を中心とする円周上に配置され、出射端１ａから入射された照明光を拡散させながら導光するとともに表面から出射する拡散層２と、該拡散層２の半径方向内側の表面に隣接して設けられ、照明光を半径方向外方へ反射する反射層３とを備える照明装置１００を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光を出射する出射端を有する発光部と、
所定の軸を中心とする円周上に配置され、前記出射端から入射された前記照明光を拡散させながら導光するとともに表面から出射する拡散層と、
該拡散層の半径方向内側の表面に隣接して設けられ、前記照明光を半径方向外方へ反射する反射層とを備える照明装置。
【請求項２】
前記出射端の形状が、円形、楕円、多角形、または、扇形である請求項１に記載の照明装置。
【請求項３】
前記拡散層が、周方向の一部分を長手方向に切り欠いてなる切欠部を有する略筒状である請求項１または請求項２に記載の照明装置。
【請求項４】
前記円周上に配列される複数の前記拡散層を備え、
該各拡散層が、半径方向内側に平坦な側面を有する柱状であり、
前記反射層が、前記平坦な側面に設けられる請求項１または請求項２に記載の照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明装置に関し、特に、１８０°以上の画角を有する内視鏡に適用される照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、１８０°以上の広い画角を有し、前方および側方、さらには後方の視野を同時に観察可能な内視鏡が知られている（例えば、特許文献１参照。）。例えば、多数のひだが存在する大腸において１８０°以上の画角を有する内視鏡を使用した場合には、内視鏡の先端の向きを大きく変化させずともひだの裏側を観察することができるので、ユーザによる操作が容易になるとともに、病変をより確実に見付けることができる。特許文献１の内視鏡は、照明装置として先端部に２つのライトガイドを備え、前方の視野と側方の視野とを別々のライトガイドを用いて照明することによって、広角の視野の全体を照明している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３２９７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の内視鏡に設けられている照明装置は、細径な内視鏡には適さないという問題がある。すなわち、内視鏡の先端部には、被写体の画像を取得するための撮像光学系、処置具用のチャネル、レンズ洗浄用のノズル、湾曲部を湾曲させるための機構等の様々な部品が集約されている。したがって、細径の内視鏡においては、径方向に極力小さい空間に設置できる照明装置が求められる。特許文献１の照明装置は、撮像光学系の周囲に複数のライトガイドを径方向に並べて配置し、さらに側方照明用のライトガイドの先端部分を内視鏡の径方向へ曲げることによって側方を照明する構成となっている。したがって、内視鏡の径方向に大きな設置空間を必要とし、内視鏡の先端部の径の大幅な増加を招いてしまう。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、１８０°以上の広い角度範囲を照明可能でありながら、細径の内視鏡にも好適に適用することができる照明装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、照明光を出射する出射端を有する発光部と、所定の軸を中心とする円周上に配置され、前記出射端から入射された前記照明光を拡散させながら導光するとともに表面から出射する拡散層と、該拡散層の半径方向内側の表面に隣接して設けられ、前記照明光を半径方向外方へ反射する反射層とを備える照明装置を提供する。
【０００７】
本発明によれば、拡散層に入射された照明光は、拡散層において様々な方向に拡散されることによって、拡散層の表面から、所定の軸に沿う方向および放射方向に出射される。したがって、拡散層を、内視鏡が備える観察光学系の外側において該観察光学系の観察光軸と同軸に配置した場合に、観察光学系の前方および側方の視野を含む１８０°以上の角度範囲を照明することができる。
【０００８】
この場合に、拡散層の半径方向内側の表面から出射した照明光は反射層によって拡散層へ戻されるので、出射端から拡散層に入射された照明光の大部分が、観察光軸に対して前方および側方へ出射されて視野の照明に寄与する。したがって、内視鏡の前方および側方の視野を高効率で照明することができる。さらに、拡散層は、観察光学系の周囲に該観察光学系の光軸と略同軸に配置される、全体として略筒状の形状となっているので、観察光学系の周囲の薄い空間に設置することができ、細径な内視鏡にも好適に適用することができる。
【０００９】
上記発明においては、前記出射端の形状が、円形、楕円、多角形、または、扇形であってもよい。
このようにすることで、発光部の設計の自由度を向上することができる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記拡散層が、周方向の一部分を長手方向に切り欠いてなる切欠部を有する略筒状であってもよい。
このようにすることで、内視鏡の先端部に搭載されている部品を配置する空間が切欠部に確保されるので、汎用性の高い構造とすることができる。
【００１１】
また、上記発明においては、前記円周上に配列される複数の前記拡散層を備え、該各拡散層が、半径方向内側に平坦な側面を有する柱状であり、前記反射層が、前記平坦な側面に設けられていてもよい。
このようにすることで、拡散層の側面に反射層を形成する製造工程を簡略にすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、１８０°以上の広い角度範囲を照明可能でありながら、細径の内視鏡にも好適に適用することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る照明装置の全体構成を示す（ａ）正面図および（ｂ）Ｉ−Ｉ線における縦断面図である。
【図２】図１の発光部の出射端の形状の変形例を示す、照明装置の正面図である。
【図３】図１の発光部の出射端の形状のもう１つの変形例を示す、照明装置の正面図である。
【図４】図１の拡散層における光線の振る舞いを示す図である。
【図５】図１の拡散層の変形例を示す、照明装置の縦断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る照明装置の全体構成を示す正面図である。
【図７】図６の拡散層の形状の変形例を示す、照明装置の正面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る照明装置の全体構成を示す（ａ）正面図および（ｂ）ＩＩ−ＩＩ線における縦断面図である。
【図９】図８の拡散層の形状の変形例を示す、照明装置の（ａ）正面図および（ｂ）ＩＩＩ−ＩＩＩ線における縦断面図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係る照明装置の全体構成を示す（ａ）正面図および（ｂ）ＩＶ−ＩＶ線における縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１の実施形態）
以下に、本発明の第１の実施形態に係る照明装置１００について図１から図５を参照して説明する。
本実施形態に係る照明装置１００の先端側の部分（後述する拡散層２および反射層３から構成される部分）は、図１（ａ），（ｂ）に示されるように、筒状の構造を有し、内視鏡の先端に設けられた撮像光学系を周方向に囲むように、外部に露出して配置される。同図において、破線で囲まれた空間Ｓが、撮像光学系が配置される空間を示し、軸Ａが、撮像光学系の観察光軸を示している。特に、本実施形態に係る照明装置１００は、１８０°以上の画角を有し、観察光軸Ａの前方（図面において右から左に向かう方向）および側方の視野を同時に撮影可能な撮像光学系を備える内視鏡を対象として設計されている。
【００１５】
具体的には、照明装置１００は、図１（ａ），（ｂ）に示されるように、照明光を出射する出射端１ａを有する発光部１と、該発光部１の先端側に設けられ、出射端１ａから入射された照明光を拡散しながら導光するとともにその表面から出射する略円筒状の拡散層２と、該拡散層２の内周面に設けられた反射層３とを備えている。
【００１６】
発光部１は、例えば、内視鏡の内部に配置されるファイババンドルである。ファイババンドルの基端は、内視鏡の外部に配置された光源装置（図示略）に接続され、光源装置から供給された照明光がファイババンドルを導光してファイババンドルの先端である出射端１ａから出射されるようになっている。出射端１ａは、拡散層２の基端面に対して十分に近接した位置に対向配置され、拡散層２の基端面に照明光を入射させる。
【００１７】
照明光の色は、用途に応じて適宜選択可能であり、被写体の通常観察においては白色であることが好ましい。ＮＢＩ（狭帯域光観察）や蛍光観察等の特殊光観察においては、特定の波長帯域のみに発光スペクトルを有する狭帯域の光を照明光として用いてもよい。
【００１８】
なお、図１には、観察光学Ａを中心とする円周上に等間隔で配列された４つの発光部１が示されているが、発光部１の形態や数は適宜変更可能である。例えば、発光部１は、ファイババンドルに代えて、ＬＥＤやレーザ等の小型の固体光源であってもよい。また、出射端１ａの形状も適宜変更可能であり、図２および図３に示されるように、円形または扇形であってもよく、これら以外の形状、例えば、矩形以外の多角形や楕円形であってもよい。
【００１９】
拡散層２は、その中心軸（所定の軸）が観察光軸（所定の軸）Ａと略一致するように配置されている。内視鏡が備える通常の撮像光学系は、観察光軸Ａに沿って一列に配列された複数のレンズと、これら複数のレンズを内部に保持する円筒状の鏡枠とからなる。拡散層２は、この鏡枠の外周面を囲むように配置される。
【００２０】
拡散層２は、照明光を伝搬する導光材と、照明光を拡散する拡散材とから構成され、母材である導光材に拡散材が略均一な密度で分散した状態で担持されている。導光材としては、例えば、アクリルやゼオノア等のプラスチック材料が用いられ、拡散材としては、酸化チタン等が用いられる。
【００２１】
拡散層２に基端面から入射した照明光は、図４に示されるように、拡散層２の内部を導光する間に、導光材と拡散材との間の屈折率の差に起因して生じる屈折を繰り返して略等方的に拡散されることによって、略等方散乱光に変換される。図４における矢印は、照明光に含まれる光線とその進行方向を示している。略等方散乱光となった照明光のほぼ全部が、後述する反射層３の反射作用によって、拡散層２の表面のうち外部に露出された先端面または外周面から外部へ出射される。これにより、拡散層２の先端面から観察光軸Ａ前方へ出射された照明光によって主に観察光学系の前方の視野が照明され、拡散層２の外周面から観察光軸Ａに対して放射状に出射された照明光によって主に観察光学系の側方の視野が全周にわたって照明されるようになっている。
【００２２】
拡散層２の先端面は、外周面から滑らかに連続するとともに先端側に向かって外径が漸次小さくなる錐状に形成され、好ましくは、丸みを帯びた形状を有している。これにより、先端面および外周面から出射される照明光の強度が各角度において均等となり、広い視野の各位置を均一な明るさで照明することができ、良好な照明性能が得られる。
【００２３】
反射層３は、照明光に対して高い反射率を有し、拡散層２の内周面に隣接して設けられている。反射層３は、拡散層２の内周面に固定されたシートまたはパイプであってもよい。このとき、反射層３は、拡散層２との間に空気層を挟んで拡散層２に接していてもよく、拡散層２の屈折率と略同一の屈折率を有する光学接着剤で拡散層２に固定されていてもよい。または、反射層３は、拡散層２の内周面に形成された反射材の膜であってもよい。拡散層２の内周面から出射される照明光が反射層３によって拡散層２へ戻されることによって、拡散層２の基端面から観察光軸Ａに沿って入射された照明光のほぼ全部が、拡散層２の先端面および外周面から出射されて前方および側方の視野の照明に寄与することになる。これにより、高い照明効率を得ることができる。
【００２４】
次に、このように構成された照明装置１００の作用について説明する。
本実施形態に係る照明装置１００によれば、発光部１の出射端１ａから拡散層２に入射された照明光は、拡散層２を導光する間に様々な方向へ拡散される。このとき、照明光に含まれる光線の一部は、拡散層２の先端面または外周面から出射される。一方、照明光に含まれる光線の他の部分は、内周面から出射され、拡散層２と撮像光学系との間に配置されている反射層３によって反射されて拡散層２へ戻され、先端面または外周面から出射されるまで拡散層２における拡散および反射層３による反射を繰り返す。これにより、発光部１から拡散層２に入射された照明光は、光量をほとんど損失することなく、観察光学系の前方の視野および側方の視野を十分な明るさで同時に照明することができる。
【００２５】
ここで、拡散層２においてほぼ完全拡散（ランバート散乱）されることによって等方散乱光となった照明光は、拡散層２から様々な方向へ出射する。さらに、先端面と外周面とが滑らかに連続する形状を有しているので、先端面および外周面からそれぞれ出射される照明光に、不連続な明るさの変化が発生することがない。したがって、１８０°以上の広い角度範囲を均一な明るさで照明することができる。
【００２６】
この場合に、本実施形態に係る照明装置１００は、内視鏡が備える撮像光学系の外側に該撮像光学系と同軸に配置される筒状であり、内視鏡の径方向に十分に小さい寸法を有する層状の構造となっているので、照明装置１００を、内視鏡の先端部の径をほとんど増加させることなく内視鏡の先端に組み込むことができる。具体的には、照明装置１００を組み込むことに因る内視鏡の先端部の径の増加幅は、円筒状の拡散層２および反射層３の厚みに相当する分だけで済む。したがって、細径の内視鏡にも好適に適用することができるという利点がある。
【００２７】
なお、本実施形態においては、拡散層２が、均一な密度で拡散材を含むこととしたが、これに代えて、図５に示されるように、拡散層２が、拡散材の密度勾配を有していてもよい。図５において、水平なハッチングの間隔は、拡散材の密度を表わしており、ハッチングの間隔が狭い程、拡散材の密度が高いことを意味している。拡散材の密度勾配は、出射端１ａが位置する半径方向内側において拡散材の密度が低くなり、半径方向外側において拡散材の密度が高くなるように、形成されている。出射端１ａが半径方向外側に位置する場合には、拡散材の密度を、半径方向外側において低くし、半径方向内側において高くしてもよい。
【００２８】
照明光は、拡散層２において観察光軸Ａに対して後方（図面において左から右へ向かう方向）にも拡散される。すなわち、特に出射端１ａ近傍において拡散された照明光のうち一部が拡散層２の基端面から出射されることによって、照明光の光量に損失が生じる。そこで、図５のように、出射端１ａの近傍において拡散材の密度が低くなるように拡散材の密度に勾配を設けることによって、拡散層２から観察光軸Ａ後方へ出射される照明光を低減し、さらに高い照明効率を得ることができる。
【００２９】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態に係る照明装置２００について、図６および図７を参照して説明する。本実施形態においては、上述した第１の実施形態と異なる点について主に説明し、第１の実施形態と共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。
本実施形態に係る照明装置２００は、全周にわたって延びる拡散層２に代えて、図６に示されるように、周方向の一部分が切り欠かれた略Ｃ字形状の横断面を有する拡散層２１を備えている点において、第１の実施形態と主に異なっている。
【００３０】
拡散層２１の周方向の一部分を長手方向に切り欠いてなる切欠部２１ａは、扇形の横断面形状を有している。拡散層２１のその他の構成および作用は、第１の実施形態の拡散層２と同様である。
【００３１】
反射層３１は、第１の実施形態の反射層３と同様に、拡散層２１の内周面に設けられ、内周面から出射された照明光を拡散層２１へ戻すようになっている。反射層３１は、好ましくは、切欠部２１ａに露出する拡散層２１の断面にも設けられ、該断面から出射された照明光を拡散層２１へ戻すようになっている。反射層３１のその他の構成および作用は、第１の実施形態の反射層３と同様である。
【００３２】
撮像光学系の周囲には、設計上、様々な部品が配置される。本実施形態に係る照明装置２００によれば、切欠部２１ａによって確保された空間にこのような部品を配置することができ、より汎用性の高い構造とすることができるという利点がある。また、第１の実施形態と同様に、１８０°以上の広い角度範囲を効果的かつ効率的に照明することができるとともに、細径の内視鏡にも好適に適用することができるという利点がある。
【００３３】
なお、本実施形態において、切欠部２１ａの形状および数は、適宜変更してもよい。例えば、図７に示されるように、周方向の２箇所に切欠部２１ａが形成され、導光層２１が２つの部材から構成されていてもよい。
また、本実施形態において、発光体１が、図２または図３に示されるように、矩形以外の形状の出射端１ａを有していてもよい。
また、本実施形態においては、拡散層２１が、図５に示されるような拡散材の密度勾配を有していてもよい。
【００３４】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態に係る照明装置３００について、図８および図９を参照して説明する。本実施形態においては、上述した第１および第２の実施形態と異なる点について主に説明し、第１および第２の実施形態と共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００３５】
本実施形態に係る照明装置３００は、筒状の拡散層２，２１に代えて、図８（ａ），（ｂ）に示されるように、観察光軸Ａを中心とする周方向に略均等に配列される複数（本例においては４つ）の拡散層２２を備え、拡散層２２、反射層３２および発光部１からなるユニットを４つ備えている点において、第１および第２の実施形態と主に異なっている。
【００３６】
各拡散層２２は、略半円柱状であり、平坦な側面が半径方向内側に配置され、湾曲した側面が半径方向外側に配置されている。拡散層２２のその他の構成および作用は、第１の実施形態の拡散層２と同様である。
反射層３２は、各拡散層２２の平坦な側面に設けられ、平坦な形状を有している。反射層３２のその他の構成および作用は、第１の実施形態の反射層３と同様である。
【００３７】
このように構成された本実施形態に係る照明装置３００によれば、拡散層２２が４つの別体の部材から構成されているので、拡散層２２に反射層３２を形成する加工工程において、拡散層２２の平坦な側面に対して任意の方向から加工を施すことができ、さらに、反射層３２が平坦な形状であるので、上述した反射層３，３１と比べて反射層３２を簡易に形成することができるという利点がある。また、第１の実施形態と同様に、１８０°以上の広い角度範囲を効果的かつ効率的に照明することができるとともに、細径の内視鏡にも好適に適用することができるという利点がある。
【００３８】
なお、本実施形態において、拡散層２２は、半径方向内側に平坦な側面を有する柱状であればよく、例えば、図９（ａ），（ｂ）に示されるように、拡散層２２が、矩形の横断面形状を有する四角柱状であってもよい。
また、本実施形態において、発光体１が、図２または図３に示されるように、矩形以外の形状の出射端１ａを有していてもよい。
また、本実施形態においては、拡散層２２が、図５に示されるような拡散材の密度勾配を有していてもよい。
【００３９】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態に係る照明装置４００について、図１０を参照して説明する。本実施形態においては、上述した第１から第３の実施形態と異なる点について主に説明し、第１から第３の実施形態と共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
本実施形態に係る照明装置４００は、発光体１が、拡散層２，２１，２２に基端側から照明光を入射することに代えて、図１０（ａ），（ｂ）に示されるように、拡散層２３に側方から照明光を入射する点において、第１から第３の実施形態と主に異なっている。
【００４１】
本実施形態において、拡散層２３は、拡散層２に比べて観察光軸Ａ方向に小さい寸法を有するリング状である。拡散層２３のその他の構成および作用は、第１の実施形態の拡散層２と同様である。
拡散層２３の半径方向外側には、発光部１の出射端１ａから観察光軸Ａに平行に出射された照明光を拡散層２３の外周面に向かって９０°偏向する偏向プリズム４と、該偏光プリズム４の出射面と拡散層２３の外周面の一部とを接続する導光部材５とが備えられている。
【００４２】
反射層３３は、リング状の拡散層２３の内周面および基端面に設けられており、該内周面または基端面から出射される照明光を拡散層２３へ戻すことによって、拡散層２３に入射した照明光の略全部を、拡散層２３の先端面および外周面から出射させるようになっている。
【００４３】
このように構成された本変形例に係る照明装置４００によれば、出射端１ａから出射された照射光は、偏向プリズム４によって偏向された後、導光部材５を介して拡散層２３に外周面の一部から入射する。拡散層２３において、照明光は、第１の実施形態と同様に、略等方散乱光に変換された後に、反射層３３の反射作用によって拡散層２３の先端面および外周面から外部へ出射される。ここで、照明光は、拡散層２３における拡散および反射層３３による反射を繰り返す過程において拡散層２３を周方向にも導光することによって、拡散層２３の全周から出射される。
【００４４】
このように構成された本実施形態に係る照明装置４００によれば、第１の実施形態と同様に、１８０°以上の広い角度範囲を効果的かつ効率的に照明することができるとともに、細径の内視鏡にも好適に適用することができるという利点がある。
なお、本実施形態において、発光体１が、図２または図３に示されるように、矩形以外の形状の出射端１ａを有していてもよい。
また、本実施形態においては、拡散層２３が、図５に示されるような、照明光の入射位置とその近傍において拡散材の密度が低くなるような拡散材の密度勾配を有していてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１００，２００，３００，４００  照明装置
１  発光部
１ａ  出射端
２，２１，２２，２３  拡散層
２１ａ  切欠部
３，３１，３２，３３  反射層
４  偏向プリズム
５  導光部材
Ａ  観察光軸
【図１】
2015016020.tif 000003
【図２】
2015016020.tif 000004
【図３】
2015016020.tif 000005
【図４】
2015016020.tif 000006
【図５】
2015016020.tif 000007
【図６】
2015016020.tif 000008
【図７】
2015016020.tif 000009
【図８】
2015016020.tif 000010
【図９】
2015016020.tif 000011
【図１０】
2015016020.tif 000012