(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷装置内で画像形成材料の連続ロール紙の望ましくない動きを抑える。【解決手段】１つ以上のインクジェット印字ヘッドが、搬送経路に沿って配置されたローラにより支持された画像形成材料の連続ロール紙１０６上にインクを塗布する。空気膜装置１３０，１３２をローラ間に配置して、印刷中に搬送されるロール紙１０６の平坦度を安定させる。ロール紙１０６のばたつき、溝化、または垂れ下がった弛みによりロール紙１０６が印字ヘッドに近づいたり離れたりする望ましくない動的な動きを抑えて、クロス処理方向と処理方向の両方においてインク滴の位置合わせエラーを最小にする。【選択図】図１
2015016690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続ロール紙にインクが塗布されて画像形成が行われる印刷ゾーンを画定する印字ヘッドの位置を通過させて記録媒体の連続ロール紙を搬送するロール紙搬送装置であって、
前記ロール紙を前記印刷ゾーン内で搬送するよう設定された第１のローラと、
前記ロール紙を前記印刷ゾーン内で搬送するよう設定された第２のローラと、
正の空気圧と負の空気圧を前記連続ロール紙の表面へ供給して空気膜を形成するよう設定され、前記印刷ゾーン内で前記連続ロール紙上での画像形成が行われている間、前記連続ロール紙の一部分が前記空気膜により支持される、空気膜システムと、を含むロール紙搬送装置。
【請求項２】
前記第１のローラと前記第２のローラの間に配置され、第１の複数の第１の開口および第２の複数の第２の開口を有する空気膜モジュールをさらに含む請求項１に記載のロール紙搬送装置。
【請求項３】
前記空気膜システムが、前記空気膜モジュールに動作可能に接続し、前記正の空気圧および前記負の空気圧を前記空気膜モジュールに供給するよう設定された空気圧装置をさらに含む、請求項２に記載のロール紙搬送装置。
【請求項４】
前記空気膜モジュールが、前記空気圧装置に動作可能に接続して前記連続ロール紙の前記表面に前記正の空気圧を供給する複数の第１の開口と、前記空気圧装置に動作可能に接続して前記連続ロール紙の前記表面に前記負の空気圧を供給する複数の第２の開口とをさらに含む、請求項３に記載のロール紙搬送装置。
【請求項５】
前記複数の第１の開口が、複数の第１の開口のグループの中で前記空気膜モジュール上に配列され、前記複数の第２の開口が、複数の第２の開口のグループの中で前記空気膜モジュール上に配列され、前記第１の開口のグループと前記第２の開口のグループとは交互に配置される、請求項４に記載のロール紙搬送装置。
【請求項６】
前記第１の開口と前記第２の開口とが互い違いに配置される、請求項４に記載のロール紙搬送装置。
【請求項７】
前記各第１の開口が、前記各第２の開口よりも小さい、請求項４に記載のロール紙搬送装置。
【請求項８】
前記空気圧装置がポンプを含み、前記ポンプが前記正の空気圧と前記負の空気圧の両方を生成する、請求項４に記載のロール紙搬送装置。
【請求項９】
前記ポンプと前記空気膜モジュールとの間に動作可能に接続し、前記ポンプにより生成される前記正の空気圧および前記負の空気圧のうちの少なくとも１方の変化に対する影響を少なくするよう設定された蓄圧タンクをさらに含む、請求項８に記載のロール紙搬送装置。
【請求項１０】
前記第１の開口が、前記蓄圧タンクに動作可能に接続して前記連続ロール紙の前記表面に前記正の空気圧を供給する、請求項９に記載のロール紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般に、搬送システムを含むプリンタと、そのプリンタ内で記録媒体の連続ロール紙を搬送する方法に関する。ロール紙で印刷を行うプリンタおよび方法には、ロール紙を支持用のローラ間に配置されたインクジェット印字ヘッドが含まれる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット印刷機械すなわちプリンタは、少なくとも１つの印字ヘッドユニットを含み、これらの印字ヘッドユニットにより、液体インクの滴が記録媒体または画像形成部材に吐出される。画像形成部材に吐出されたインクは、その後に媒体に転写される。インクジェットプリンタで使用することができるインクには様々な種類がある。あるタイプのインクジェットプリンタでは、相転移インクが用いられる。相転移インクは、周囲温度では個相のままであるが、高温になると液相に変化する。印字ヘッドユニットは、そのユニットに供給された溶解インクを媒体または画像形成部材に吐出する。このような印字ヘッドは、約１１０℃〜１２０℃の温度で発熱可能である。インクが吐出されて媒体に付着すると、そのインク滴は凝固する。印字ヘッドユニットは、複数のインクジェットノズル（イジェクタとしても知られる）からインクを吐出する。
【０００３】
直接プリンタで使用する媒体はロール紙の形態をとる。ロール紙プリンタでは、媒体の連続供給が（通常は、媒体ローラで供給される）ローラに巻き付けられ、このローラがモータにより回転する。このモータとローラが、ロール紙はプリンタ内を供給ローラから巻取りローラまで引っ張られる。ローラは直線の媒体経路に沿って配列し、媒体ロール紙がこの媒体経路に沿ってプリンタ内を移動する。
【０００４】
連続給紙式インクジェットプリンタには、連続ロール紙の第１の面にだけ印刷画像を形成する（片面印刷動作と呼ばれる処理）ものもある。片面連続給紙式インクジェットプリンタは、印字ヘッド組立体を含み、この印字ヘッド組立体の印字ヘッドが連続ロール紙の印刷範囲（ロール紙の幅よりも狭い）に渡ってインクを吐出するよう設定されている。印刷範囲は、通常、その各端に適当な余白を残してロール紙の真ん中に配置されている。片面印刷動作では、連続ロール紙がプリンタ内を一度だけ通過する。具体的には、片面印刷動作では、連続ロール紙が、巻取り装置により、プリンタ内をロール紙経路に沿って一度だけ引っ張られる。
【０００５】
また、連続給紙式のインクジェットプリンタの中には、連続ロール紙の第１の面および第２の面に印刷画像を形成するよう（両面印刷動作として知られている）設定されているものもある。両面印刷動作では、プリンタ内を連続ロール紙が２回通過する。これは２分の１幅２度通過式両面印刷動作と呼ばれる。具体的には、連続ロール紙がロール紙供給からプリンタ内に送られて、第１の面にインクを受ける。連続ロール紙がプリンタから排出された後、この連続ロール紙が反転システムにより反転され、再度プリンタ内に送られて第２の面にもインクを受ける。
【０００６】
ロール紙搬送システムは、ロール紙をある位置から別の位置に搬送する様々な用途で用いられる。印刷するための用途では、印刷組立体がロール紙に近接して配置された１つまたは複数の印字ヘッドを含み、この印刷組立体によりロール紙上にパターンが印刷される。ロール紙上にインクを吐出するときは、ロール紙は平坦度、および印刷組立体から予想可能な距離を保たなければならない。ロール紙の面が不均等だったり、印刷組立体からの距離にばらつきがあったりすると、印刷品質が低下してしまう可能性がある。印字ヘッドの下でのロール紙の平坦度は２種類のエラーの原因を含んでいる。第１に、ロール紙が印字ヘッドの下を移動する際、ローラが偏心的に引き起こす面外振動、およびローラに巻き付くロール紙の曲げ剛性により、インク滴の飛ぶ時間が変化してしまい、これにより処理方向に対するインク滴の付着エラーが発生する。ロール紙の厚さ、幅、Ｒｈ、張力に関連して、２つのローラ間の間隔が開いていることにより発生するロール紙内の溝状のシワによるロール紙の歪みにより第２のエラーが生じる。「溝状の」シワとは、浅い「Ｕ」字形状のシワのことである。ロール紙の張力が強くなると、溝状化の振幅も大きくなる。４ｍｉｌの厚さ、３ｐｌｉの張力、および１３．１インチのローラ間の間隔を有する通常の２０インチ幅のロール紙では、溝の波長は０．０２７インチの高さで約２．１８インチの長さとなる。したがって、紙とヘッドの間隔は、水性インクのシステムでは紙から約１ｍｍとなり、相転移インク印刷システムでは０．５ｍｍとなる。したがって、面外振動、および高い張力での溝状化の両方の振幅により、インクが飛ぶ時間にエラーが発生し、かつ印字ヘッドの表面に紙が接触してしまう可能性がある。
【０００７】
ロール紙の平坦度を確保するために、従来技術で行われる解決法の１つでは、２つのローラの間でロール紙を引き伸ばし、移動するロール紙上に印字ヘッドがインクを塗布する。一般的な構成では、２つのローラ間で印刷が行われる。別の実施形態では、印刷組立体をローラ間に配置し、吸引圧盤により支持されるロール紙上で印刷が行われる。この吸引圧盤により、ロール紙が圧盤に引き寄せられ、比較的に安定した印刷面が提供される。本明細書では、吸引力を負の圧力もと呼ぶ。
【０００８】
さらに別の実施形態では、印刷組立体をローラの面に近接させて配置させる。ローラ表面により提供される、ロール紙が支持されている位置のロール紙上で印刷を行うことにより、ロール紙の安定が比較的保もたれて、インクを塗布するための安定したプラットフォームが提供される。既知の相転移インクプリンタで実施されている通り、印字ヘッドをローラの接線の直上に配置することにより、自由スパンの面外振動および溝状化よるエラーを抑えることが可能である。
【０００９】
しかし、上記の実施形態では、ロール紙がばたついて溝状になることで、ロール紙の安定性が影響を受け、それにより印刷エラーを招いてしまう。ロール紙が張力だけで支持された状態で、印刷組立体により印刷が行われる実施形態では、より多くのローラをロール紙経路に加えて、このばたつき動作を抑えることができるが、ローラを駆動させるための牽引力を確保するために巻き付き／ローラを最小２．５°に維持するためのウォータフロント湾曲がより多くできてしまう。より多くのローラを加えることにより隣接するローラ間の間隔を狭め、ばたつきを抑える。印刷ゾーンがローラの面の近くに位置する実施形態においてでさえ、印刷ゾーン前後のロール紙のばたつきにより、印刷品質に悪影響が及びかねない。このことは、処理方向に対して最初と最後のノズルの列で＋／−７ｍｍで４４μｍまでのたわみが計測されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、ロール紙の望ましくない動き（すなわち、ばたつきと溝状化）が、特に、印刷ゾーン内の搬送により引き起こされたときに、これらを抑えるロール紙搬送システムが所望される。ばたつきの量を抑える、または、ばたつきを無くすことにより、テキストおよび画像の印刷品質を向上させる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
連続ロール紙にインクが塗布されて画像形成が行われる印刷ゾーンを画定する印字ヘッドの位置を通過させて記録媒体の連続ロール紙を搬送するロール紙搬送装置が提供される。このロール紙搬送装置は、印刷ゾーンを通してロール紙を搬送するようそれぞれが設定された第１のローラおよび第２のローラを含む。空気膜システムは、連続ロール紙の表面に正の空気圧と負空気圧を供給して、空気膜を形成するよう設定され、印刷ゾーン内で連続ロール紙上での画像形成が行われる際、連続ロール紙の一部が、この空気膜により支持される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、ロール紙搬送装置の概略図であり、このロール紙搬送装置は、ほぼ水平方向に配置された空気膜システムを端から端まで移動するロール紙に画像を印刷するための複数の印字ヘッドを通過させて、このロール紙を移動させるためのローラを含む。
【図２】図２は、ロール紙搬送装置の概略図であり、このロール紙搬送装置は、垂直方向に配置された空気膜システムの端から端まで移動するロール紙に画像を印刷するための複数の印字ヘッドを通過させて、このロール紙を移動させるためのローラを含む。
【図３】図３は、第１のローラと第２のローラの間に配置された空気膜機器の立面図である。
【図４】図４は、第１のローラと第２のローラの間に配置された空気膜機器の斜視図である。
【図５】図５は、正の空気流および負の空気流の領域として特化した複数の領域を含む空気膜機器の概略平面図である。
【図６】図６は、図４の空気膜支持モジュールの線６‐６に沿って切り取られた断面図である。
【図７】図７は、複数の開口を含む、図５に示す複数の領域の一部分を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、印刷するロール紙の動きを抑制するよう設定された空気膜システムを含むロール紙搬送装置１００の概略図である。駆動ローラ１０および非駆動（すなわち自由回転する）ローラ１０４により、記録媒体のロール紙１０６は、第１の印刷ゾーン１０８および第２の印刷ゾーン１１０を通って、処理方向１１１へ移動する。この駆動ローラ１０２はモータ１１２により回転し、速度センサ１１４が駆動ローラ１０２の回転速度に対応する信号を生成する。このロール紙は、駆動ローラ１０２により所定の速度で引っ張られる。それぞれ印刷ゾーン１０８および１１０での第１の印刷ステーション１１６および第２の印刷ステーション１１８による印刷が可能になるように所定の速度が選択される。印刷ステーション１１６および１１８はそれぞれ、第１の印字ヘッドアレイおよび第２の印字ヘッドアレイを含み、これらの印字ヘッドアレイによりロール紙上にインクが塗布される。これらの印字ヘッドアレイは、ロール紙の平面で処理方向と直交するクロス処理方向にロール紙の幅全体に渡って配置されている。
【００１４】
第１の印刷ステーションは、第１の印字ヘッドアレイ１２０および第２の印字ヘッドアレイ１２２を含む。第２の印刷ステーションは、第３の印字ヘッドアレイ１２４および第４の印字ヘッドアレイ１２６を含む。各印字ヘッドアレイは、ロール紙１０６の幅全体に渡って、（搬送方向と直交して）配列され、ロール紙１０６の所定の位置にインク滴を吐出するよう設定された複数のインクイジェクタを含む。一実施形態では、このインクイジェクタは、１インチごとに１２００ドットの間隔を開けて配置される。さらに、各印字ヘッドアレイは、異なる色のインクを塗布してカラー画像を形成する。一実施形態では、ロール紙がローラ１０４からローラ１０２に移動する際、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクがロール紙の第１の面に塗布される。各印字ヘッドアレイは、液体インクまたは相転移インクのどちらかを吐出する、１つ以上の印字ヘッドを含む。実施形態の中には、サーマル式インクジェット印字ヘッドまたは圧電式インクジェット印字ヘッドが用いられるものもある。液体インクの印字ヘッドは、１秒間に７ｍ〜１０ｍの間の速度（ｍｐｓ）でインクを吐出する。相転移インクの印字ヘッドは、約３．５ｍｐｓの速度でインクを吐出する。
【００１５】
空気膜システムは、第１の空気膜支持モジュール１３０および第２の空気膜支持モジュール１３２を含む。空気膜支持モジュール１３０は第１の印刷ゾーン１０８内で、インクが塗布されるロール紙１０６の第１の面の裏側であるロール紙の第２の面と隣接して配置されている。第２の空気膜支持モジュール１３２は、印刷ゾーン１１０内に配置されている。第１のローラ１３４から第２のローラ１３６までの第１の空気の膜支持モジュール１３０全体に渡って、かつ第２のローラ１３６から第３のローラ１３８までの第２の空気膜支持モジュール１３２に渡って、印刷ゾーン内をロール紙が移動する際、第１の空気膜支持モジュール１３０および第２の空気膜支持モジュール１３２がそれぞれ空気の膜を供給して、望ましくないロール紙の動きを抑える、あるいは取り除く。一実施形態では、第１のローラ１３４と第２のローラ１３６の間の距離は、約４〜６インチの間である。本明細書で使用される「空気の膜」あるいは「空気膜」とは、十分に加圧された空気の層のことを指し、この空気の層により、この加圧された空気を送りだす構造物から一定の距離を隔てて、ロール紙の下地の一部を支持できるようにする。
【００１６】
第１の空気膜支持モジュール１３０と第２の空気膜支持モジュール１３２はそれぞれ、流体供給装置１４０に接続し、この流体供給装置１４０により、第１の導管１４２および第２の導管１４４を介して、加圧された流体の流れが各モジュール１３０および１３２に送られる。各導管１４２および１４４は、単一の導管として示されているが、各導管１４２および１４４は、正の圧力と負の圧力の両方を、これらの導管に接続した支持モジュールに加える（図６およびそれに関連する導管１４２の追加的な詳細な説明を参照）。一実施形態では、正の圧力および負の圧力（すなわち、吸引力）は、ポンプ１４６により発生する正の空気流により供給され、このポンプ１４６は出力を有し蓄圧タンク１４８に接続する。このポンプはダイアフラムポンプであり、約５ｐｓｉの正の圧力、および約１０インチの水（Ｈ２Ｏ）の吸飲力を供給する。蓄圧タンク１４８は蓄圧キャニスタを含む。ポンプ１４６により発生し、支持モジュール１３０および１３２に供給される、正の圧力および負の圧力の脈動を蓄圧キャニスタが弱める。単一のポンプの構成が図示されているが、他の実施形態では、２つ以上のポンプを用いて正の空気圧または負の空気圧を供給する。あるいは、同じポンプで正の圧力と吸引力の両方を供給する。同様に、単一の蓄圧タンクの構成が図示されているが、他の実施形態では、２つ以上の蓄圧タンクを用いることもできる。さらに別の実施形態では、流体供給装置１４０は蓄圧タンクを含まない。
【００１７】
ロール紙搬送装置１００は、制御装置１５０およびメモリ１５２に接続する。これらの制御装置１５０およびメモリ１５２は、搬送装置１００専用として図示されているが、他の実施形態では、プリンタのプリンタ制御装置が、支持モジュール１３０および１３２を含むロール紙搬送装置１００と、流体供給装置１４０とを組み合わせており、このプリンタ制御装置を用いて流体の供給量およびローラ１０２の回転する速度を制御する。
【００１８】
ロール紙搬送装置１００内の種々のサブシステム、構成要素、および機能の操作および制御は、制御装置１５０およびメモリ１５２の支援により実行される。具体的には、制御装置１５０は、ロール紙の速度および張力を監視するか、あるいはメモリ１５２に格納された情報により、第１の支持モジュール１３０および第２の支持モジュール１３２に供給する正の圧力と負の圧力の量を決定する。制御装置１５０は、プログラム命令を実行する汎用または専用のプログラマブルプロセッサを用いて実装することができる。制御装置１５０は、メモリ１５２に操作可能に接続して、命令の読出し、ならびにメモリ１５２内のプログラム機能を実行するために必要なデータの読出し、書込みを行うことができる。別の実施形態では、ロール紙１０６に使用される少なくとも１つの種類の印刷媒体を用いる印刷システムを動作させるための張力のレベル特定する１つ以上の値がメモリ１５２に格納する。これらの構成要素はプリント回路カード上で供給可能である、あるいは特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）内の回路として供給可能である。これらの各回路は、別々のプロセッサに実装可能である、あるいは複数の回路を同じプロセッサに実装可能である。あるいは、これらの回路は個別の構成要素または超大規模集積（ＶＬＳＩ）回路内で供給される回路に実装可能である。また、本明細書に記載され回路は、プロセッサ、ＡＳＩＣ、個別の構成要素、または超大規模集積（ＶＬＳＩ）回路の組み合わせたものにも実装可能である。
【００１９】
図２は、ロール紙搬送装置１００の概略図である。このロール紙搬送装置１００は、記録媒体１０６のロール紙を移動させるための駆動ローラ１０２および非駆動（すなわち自由回転するローラ）１０４を含む。図１のほぼ水平な構成とは対照的に、図２の実施形態では、ロール紙１０６は、ほぼ垂直な経路に沿って移動する。図２では、第１の印刷ゾーン１０８および第２の印刷ゾーン１１０は、ほぼ垂直方向に配置されている。印刷ステーション１１６および１１８と、空気膜支持モジュール１３０および１３２も、ほぼ垂直方向に配置されている。ロール紙およびそれに関連する印刷ステーションおよび膜支持モジュールが、これ以外の方向で配置される構成も可能である。
【００２０】
図３は、第１の印刷ステーション１１６の立面図である。図４は、空気膜支持モジュール１３０の斜視図であり、この空気膜支持モジュール１３０は印刷ステーション１１６のローラ１３４および１３６を含む。これらの支持モジュール１３０および１３２は、ほぼ同じものであり、モジュール１３０に関する説明は、同様にモジュール１３２にもあてはまる。別の実施形態では、支持モジュールは異なって構成されている。すなわち各支持モジュールがかける圧力は異なり得る。一実施形態では、第１の印刷ステーション１１６および第２の印刷ステーション１１８により別々の種類のインクが塗布され、これらのモジュールが異なる圧力をかけて異なる種類のインクに対応する。
【００２１】
次に図３および図４を参照すると、ローラ１０４および１０６はそれぞれ、接触面１６０および１６２を有し、ロール紙１３４が印刷ゾーン１０８内を移動する際、これらの接触面によりロール紙１３４が支持される。プリンタからロール紙に加えられる張力により懸垂支持力が提供され、この懸垂支持力によりロール紙の表面が比較的に平面に維持されて、その上でインクが塗布される。しかし、ロール紙１３４は、第１の支持モジュール１３０により物理的に支持されているわけではなく、支持モジュール１３０の表面を画定する空気圧支持圧盤１６４から離れてロール紙が圧盤１６４に対して非接触の位置となるようにしている。
【００２２】
モジュール１３０はプレナム室１６６を含み、このプレナム室１６６が加圧された流体を流体供給装置１４０からカプラ１６８を介して受け取る（付加的な詳細に関して、図６およびそれに関連する説明を参照）。このプレナム室１６６には圧盤１６４が含まれ、この圧盤１６４は複数の領域は分割されており、これらの複数の領域には複数の負の圧力領域１７０と複数の正の圧力領域１７２とが含まれる。図示している実施形態では、負の圧力領域と正の圧力領域は交互に配置されている。カプラ１６８は、流体供給装置１４０から供給される負の圧力と正の圧力の両方を、それぞれ負の圧力領域１７０と正の圧力領域１７２に供給する。
【００２３】
図１の水平な構成の実施形態では、１２００ｄｐｉの印字ヘッドを有し、ほぼ引力の方向に沿って垂直下向きにインクが吐出される。この実施形態では、インク滴の速度は３．５ｍｐｓの範囲であり、印刷速度は、おおよそ分速５００フィートである。印字ヘッドは、ローラの位置ではないロール紙の平面上にインクを塗布する。したがって、ローラ間では、ロール紙の平面は機械的な支持構造体との接触によって支持されているわけではなく、ローラ間でロール紙の垂れ下がった弛みが発生する可能性がある。さらに、ロール紙の張力、１平方メートルあたりグラム数である紙密度（ｇｓｍ）、速度が変化することにより、かつ面外の幅固有周波数が変わることにより、搬送されるロール紙がばたつく可能性があり、かつロール紙の張力により溝が発生してしまう可能性がある。
【００２４】
印字ヘッドからロール紙の平面までの距離を制御することで、画像エラーを大幅に抑えることができる、あるいは取り除くことができる。例えば、印字ヘッドとロール紙の平面の距離が２５μｍ変化すると、１２μｍのインク滴処理の位置合わせエラーが発生し得る。さらに、上記の空気膜支持モジュールを備えていないシステム内のロール紙に、ヘッドが支持ローラの接線の上に直接噴霧した実験によるばたつきは、ロール紙縁で頂点から頂点が４４μｍのばたつきとなる。このシステムでは、インクイジェクタの最初の列から最後の列までが、１４ｍｍの距離の全体に渡って配置され、これらの各列はロール紙の搬送方向と直交する。一実施形態では、第１のローラと第２のローラの間の支持されていない自由スパンが、約１００ｍｍであり、ヘッドの活動幅は列から列の３２ｍｍとなる。実際のシステムのローラの接線の７ｍｍの距離の両端で計測すると、面外振動は４４μｍを著しく超過する可能性がある。
【００２５】
プレナム室１６６は、圧盤１６４を含み、複数の負の圧力領域１７０と複数の正の圧力領域１７２を含む複数の領域に分割された構造を有し、このプレナム室１６６により、空気膜支持が提供される。複数の負の圧力領域１７０と複数の正の圧力領域１７２はそれぞれ、複数の開口を含み、これらの複数の開口がそれぞれ、吸引力（領域１７０）または正の空気流（領域１７２）をロール紙に加える。搬送されるロール紙を圧盤１６４に隣接する第２の面から押したり引いたりするために、圧盤１６４は、複数のバキューム開口（すなわち、領域１７０内に配置された経路）、および複数の正の空気流の開口（すなわち、領域１７２内に配置された経路）を含む。
【００２６】
領域１７０および１７２により供給される押力と引力により２重に、ロール紙の振動を抑制し、圧盤１６４とロール紙の間に空気の非接触膜を供給する。この空気の膜は、ロール紙が圧盤１６４と接触することを抑える、または防止するよう設定され、これにより、ロール紙の第１の面上のワックス面が圧盤を擦りワックスまたは凝固する前のインクが圧盤の表面に付着される、画像が引きずられるために生じるなどの画質の問題を少なくする。画像が引きずられることにより、処理方向に汚れおよびひっかき線が生じる恐れがある。吸引力を供給する開口と正の空気流を供給する開口を含むロール紙搬送装置を設けることにより、ばたつきを抑制し、溝を平坦にし、特により重いロール紙が垂れ下がった弛みを制御することが可能である。
【００２７】
図４に示す通り、領域１７０および１７２はそれぞれ、圧盤１６４の第１の側壁１８０と第２の側壁１８２の間に延在する。また各領域は、ほぼ長方形の形状であり、所定の全長と幅を有する。各領域の全長は、搬送方向と直交する方向に規定され、幅は搬送方向と平行な方向に規定される。領域の全長は、搬送される媒体の最も広い幅によって決定される。例えば、１８インチの幅のロール紙上に画像を形成する場合、領域の全長は約１７．５インチ〜１８インチまでとなる。この領域の全長は、媒体の幅と同じである必要はない。別の実施形態では、開口の領域の全長は、搬送されるロール紙の幅に従って調整可能である。一実施形態では、プレナム室に複数の経路が含まれ、これらの各経路は、正の圧力源または負の圧力源に動作可能に接続する。搬送されるロール紙の幅が、プリンタにより対応可能な最大の幅よりも狭い場合、媒体の縁に向かって圧力を供給するいくつかの経路は閉じられる、あるいは流体供給からの接続を切られる。このようにして、異なる媒体の幅に対応する。
【００２８】
領域の割合、すなわち、バキューム領域１７０と正流の領域１７２の割合は、比較的小さいダイアフラムポンプを使用するように設定してある。一般に、バキューム領域１７０の面積は、正の圧力領域１７２の面積の約３倍である。一実施形態では、ダイアフラムポンプは、５ポンド／平方インチ（ｐｓｉ）の正の圧力を供給し、同じポンプのバキューム側では、１０インチのＨ２Ｏの吸引力を供給する。上記の通り、一実施形態では、両方の圧力源に関する供給は、蓄圧キャニスタ１４８にポンプで送られて、圧盤１６４に供給される圧力の脈動を下げる。一実施形態では、５００ｆｐｍのロール紙速度では、印字ヘッドと圧盤の間の混入空気により、圧盤１６４の表面とロール紙との分離状態が維持される。ロール紙の速度が遅いときに供給される圧力に比べ、ロール紙の速度が速いと圧力は下がる。
【００２９】
図５には、バキューム領域１７０と正の圧力領域１７２の交差領域とが示されている。この空気膜は、生成される正の圧力領域と負の圧力領域の相互作用により発生し、これにより、圧盤とロール紙の間に支持圧力パッドが提供される。ある例示的な実施形態では、ロール紙は空気膜により支持され、ローラ１３４とローラ３６の間、（特に２つのローラの中間）のロール紙に隆起部すなわち出っ張りを作ることはない。ほぼ平面上にロール紙の画像形成面を維持する空気膜を供給するために、生成される空気流は、圧盤１６４とロール紙の間に隙間をつくる程度に、一般には小さいと考えられる。その流量は一般に、１立方フィート／メートル（ｃａｍｐ）の何分の１かである。一実施形態では、ローラ１３４からローラ１３６までの区間全体に渡って約５０μｍの隙間を供給する。この構成では、空気膜の厚さは、＋１０μｍの公差で維持される。一実施形態では、平坦度の目標値は、予測される偏移の約５％から１０％である。
【００３０】
図１および図２の水平な構成および垂直な構成では、一般には約５０μｍの、同様の厚さまたは同じ厚さの空気膜が含まれる。空気流（正の空気流および負の空気流の両方）は、空気膜を供給するために提供されるが、実施形態と実施形態の間で異なり得る。垂直な構成でロール紙が垂れ下がる弛みと、水平な構成でロール紙が垂れ下がる弛みとでは、その量が異なるため、所望の空気ホイルを維持するために必要な空気流は、いくつかの実施形態では異なるが、各構成では、空気ホイルはインクを吐出するロール紙面を比較的に平坦にすることが目的である。
【００３１】
他の実施形態では、供給される空気流およびバキュームの量は圧盤１６４に渡って変化する。ローラ間の距離により、ローラに向かってかけられる圧力とローラとローラの中間の領域に向かってかけられる圧力は異なる。
【００３２】
図３および図４で見られる通り、正の空気流領域１７２の上面は負の空気流領域１７０の上面よりも引っ込んでいる。他の実施形態では、各領域１７０および１７２の上面は同一面上である。さらに、隣接する領域１７０と領域１７２の間には開口のない領域１８３が図示されているが、これらの領域は必要ない。その他の実施形態では、ある領域の開口は別の領域の開口と直接隣接してよい、あるいは隣接する領域間の縁に沿って混在してもよい。
【００３３】
さらに別の実施形態では、正の空気流の開口および吸引の開口は、ある領域には限定されず、圧盤全体に渡って、または所定の領域内で混在してもよい。これらの構成では、正の空気流の開口は、圧盤全体に渡って、あるいは圧盤のある領域内で、負の空気流の開口と直接隣接する。一実施形態では、単一の種類の開口を有する領域が、両方の種類の開口を有する領域と隣接して配置され得る。他の実施形態では、圧盤全体に渡って、あるいは圧盤のある領域内で、様々な直径の穴が交互に配置される。
【００３４】
いくつかの実施形態では、これらの開口は一般に、円の断面を画定する。その他の実施形態では、穴の断面は、円、楕円、長方形およびスロット形状である。
【００３５】
上記の各実施形態では、正の空気流と負の空気流の両方の空気流により空気ホイルが生成され、この空気ホイルによりロール紙の望ましくない動きを抑制し、かつロール紙の画像形成面が十分に変形し、適切な画像形成に影響を与える状態までロール紙を浮かせることはない。インクが吐出される場所において、（正の空気流および負の空気流の両方の）流量により、ロール紙上へのインクの噴霧が邪魔されてはならない。異なる紙のサイズで画像形成を行う際、このようなことを考慮される。同様に、空気ホイルの支持および空気流の構成は、これらの空気流が印字ヘッドの温度性能に影響を及ぼさない方向に向けられる、というのも、印字ヘッドの温度性能が影響を受けると、イジェクタからの動的な噴霧に影響を与えかねないからである。
【００３６】
一実施形態では、空気ホイルの厚さは、あらかじめ決定しており、異なる種類の媒体で画像形成する際に変更しない。媒体の属性（密度を含む）は、媒体の種類により変化し得るため、他の実施形態の制御装置は、圧力と圧盤およびローラの位置を調整することにより、調整可能な厚さを有する空気ホイルを供給するよう設定される。薄い媒体のある種類（例えば、オニオンスキン）では、空気ホイルに関する圧力の量は、レターストックなどの厚い媒体に関する圧力の量とは異なる。制御装置に接続するためのユーザインターフェース（図示せず）により、操作者すなわちユーザは、制御信号を制御装置から流体供給装置１４０に送信して、所望の空気ホイルを供給するよう設定することができる。媒体の種類の自動検出も可能である。したがって、ローラ間の距離、媒体の厚さおよび幅を含む媒体の種類、ロール紙の搬送速度、および印字ヘッドの方向のうちの１つ以上に基づいて、供給されるバキュームの圧力および供給される正の圧力が選択される。
【００３７】
図６は、図４の空気膜装置の線６−６に沿って切り取った空気膜支持モジュール１３０の断面図である。図６に示す通り、プレナム室１６６は、モジュール１３０の内部空間として、圧盤１６４、第１の側壁１８０、第２の側壁１８２（図４を参照）、第３の側壁１９０、第４の側壁１９２、および底面壁１９４により画定され、この底面壁には第１の導管１４２が動作可能に接続されている。第３の側壁１９０および第４の側壁１９２は曲面を有してローラの外面に対応する。このように、圧盤１６４と、具体的には、圧盤の縁の開口とは、ローラと近接して間隔を開けている。
【００３８】
圧盤と各壁を組み合わせることにより、プレナム室１６６が画定される。このプレナム室１６６は少なくとも、負の圧力室１９５および正の圧力室１９６に分割され、これらの圧力室には、それぞれ負の圧力導管１９８および正の圧力導管２００が接続される。負の圧力導管１９８は、ポンプ１４６の負の圧力源に動作可能に接続し、正の圧力導管２００は、ポンプ１４６の正の圧力源に動作可能に接続する。導管１４２は、導管１９８および２００の周りの付加的な構造体として図示されているが、別の実施形態では、導管１４２は含まれず、導管１９８および２００は露出している。
【００３９】
負の圧力室１９５には、複数の負の圧力ダクト２０２が含まれ、これらの圧力ダクト２０２はそれぞれ、経路１９５を介して導管１９８に接続する。各ダクト２０２は１つ以上の直立側壁２０４を含み、この直立側壁２０４により負の圧力を負の圧力領域１７０に加えることができる。正の圧力室１９６には、複数の正の圧力ダクト２０６が含まれ、これらの圧力ダクト２０６はそれぞれ、経路１９６を介して導管２００に接続する。各正の圧力ダクト２０６は、隣接する負の圧力ダクト２０２と側壁２０４を共有して、正の圧力を正の圧力領域１７２に加えることができる。この構造により、負の領域が、圧盤上の正の圧力を１つの領域１７２から別の領域１７０に引き込むことができる。別の実施形態では、正の圧力ダクト２０６には、側壁が含まれ得、これらの側壁は側壁２０４と共有されておらず、分離した別々の側壁である。
【００４０】
図７は、図５に示す複数の負の圧力領域１７０および正の圧力領域１７２の一部分を示す平面図である。複数の負の圧力領域１７０はそれぞれ、複数の開口２１０を含み、これらの開口２１０はそれぞれ、ダクト２０２に動作可能に接続しロール紙１０６の第２の面側に負の圧力を供給する。複数の正の圧力領域１７２はそれぞれ、複数の開口２１２を含み、これらの開口２１２はそれぞれ、ダクト２０６に動作可能に接続しロール紙１０６の第２の面側に正の圧力を供給する。
【００４１】
図７では、等間隔に配置された４つの開口の縦列を有する圧力領域１７０が示されているが、その他の構成も可能である。同様に、単一の開口の縦列を有する圧力領域１７２が示されているが、その他の構成も可能である。しかし、一般に圧力領域１７０内の開口の数は、圧力領域１７２内の開口の数より多い。その他の実施形態では、開口に供給される圧力の量と開口のサイズおよび構成によって、圧力領域１７２内の開口の数が、力領域１７０内の開口の数より多くてもよい。また、開口２１０および２１２は、同じサイズおよび構成で図示されているが、他の実施形態では、開口のサイズおよび構成は異なる。他の実施形態では、開口の形状は円ではなく、開口の形状には、スロット形状、楕円形、および／または十字形状が含まれる。
【００４２】
線２１４は、側壁２０４の一部分の位置を示し、この側壁２０４は、正の圧力領域１８０を画定する圧盤の表面から延在する。開口２１２の縦列は、一般に隣接する側壁２０４どうしの間の中央に配置されて図示されているが、他の実施形態では、開口２１２の縦列は中央に配置される必要はない。他の実施形態では、開口２１０および２１２は、縦列で配置されていない。したがって、圧盤に供給される正の空気圧および／または負の空気圧の量に基づいて、開口のサイズおよび構成は選択される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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