(57)【要約】【課題】部品点数が少なく、製造時の管理が容易な光ファイバ端子、端子付光ファイバコード、およびコネクタ付光ファイバコードを提供すること。【解決手段】光ファイバ芯線の外周を被覆するコード被覆を有する光ファイバコードの先端に取り付けられる光ファイバ端子であって、光ファイバ芯線を挿通する挿通孔と、側面に形成された嵌合穴を有するフェルールと、フェルールの嵌合穴が形成された部分が収容される収容部と、収容部と連通し、コード被覆の部分が挿通される挿通部と、側面に形成され、収容部および挿通部と連通する固定部材挿入溝とを有するフェルール保持部材と、フェルール保持部材の固定部材挿入溝に挿入される固定部材とを備え、固定部材の嵌合爪および突起部は、当該固定部材が固定部材挿入溝に挿入された際に、嵌合爪が嵌合穴に嵌合し、突起部がコード被覆に食い込むように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ芯線と、前記光ファイバ芯線の外周を被覆するコード被覆とを有する光ファイバコードの先端に取り付けられる光ファイバ端子であって、
前記光ファイバコードの光ファイバ芯線を挿通する挿通孔と、側面に形成された嵌合穴を有するフェルールと、
前記フェルールの前記嵌合穴が形成された部分が収容される収容部と、前記収容部と連通し、前記光ファイバコードのコード被覆の部分が挿通される挿通部と、側面に形成され、前記収容部および前記挿通部と連通する固定部材挿入溝とを有するフェルール保持部材と、
前記フェルール保持部材の固定部材挿入溝に挿入される固定部材と、
を備え、前記固定部材は、嵌合爪と、突起部とを有し、前記嵌合爪および前記突起部は、当該固定部材が前記固定部材挿入溝に挿入された際に、前記嵌合爪が前記フェルールの嵌合穴に嵌合し、前記突起部が、前記フェルール保持部材に挿通された前記光ファイバコードのコード被覆に食い込むように構成されていることを特徴とする光ファイバ端子。
【請求項２】
光ファイバ芯線と、前記光ファイバ芯線の外周を被覆するコード被覆とを有する光ファイバコードと、
前記光ファイバコードの先端に取り付けられた、請求項１に記載の光ファイバ端子と、
を備えることを特徴とする端子付光ファイバコード。
【請求項３】
請求項２に記載の端子付光ファイバコードと、
前記光ファイバ端子を収容するコネクタハウジングと、
を備えることを特徴とするコネクタ付光ファイバコード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ端子、端子付光ファイバコード、およびコネクタ付光ファイバコードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の車両内での制御信号、画像信号、音声信号等の通信情報量の増大に伴い、情報信号の伝送に使用される伝送路にも、従来のメタルコードに代えて光ファイバコードが用いられるようになってきている（特許文献１、２参照）。光ファイバコードは、メタルコードのように通信速度の高速化により周囲にノイズを放出するという問題もないため、高速、大容量の情報通信に適する信号伝送路である。
【０００３】
光ファイバコードは、その端部に光コネクタを備えている。光コネクタは、光ファイバコードの先端に取り付けられるフェルール等を有する端子（光ファイバ端子）と、この光ファイバ端子を保持し、他の光コネクタ等と接続するための構造を有するハウジングとを備えている。一方、通信を行なう装置にも光コネクタが備えられており、光コネクタ同士を接続することによって、光ファイバコードと、通信を行なう装置とを接続することができる。また、光ファイバコード同士の接続も光コネクタによって実現される。光ファイバコード同士の接続はWire  to  Wire接続と呼ばれる。
【０００４】
従来の光コネクタとして、光ファイバ端子が、固定部材、レーザ溶接、または接着剤などによって光ファイバコードに固定されている構造のものが開示されている（たとえば固定部材に関しては特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０７５７３号公報
【特許文献２】特許第３８１３４９６号公報
【特許文献３】特開２０１２−８８５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、光ファイバ端子を、フェルールと、フェルールを保持するフェルール保持部材とで構成する場合がある。このように光ファイバ端子を複数の要素で構成すれば、たとえば各要素を、各要素に必要とされる特性に適する材料で構成することができるので好ましい。たとえば、フェルールは、他の端子付光ファイバコードと接続したときの接続光損失を低減するために、光ファイバ素線を位置精度高く把持固定することが好ましい。そのため、フェルールは、成型精度が高い材料で構成することが好ましい。一方、フェルール保持部材は、光ファイバ端子の機械的強度に与える影響が大きいので、機械的強度が高い材料で構成することが好ましい。
【０００７】
しかしながら、このように光ファイバ端子が複数の要素で構成される場合、各要素を個別に光ファイバコードに固定すると、各要素ごとに固定部材が必要なため、部品点数が多くなり、かつ製造時の固定部材の管理が煩雑となる。また、各要素を接着剤を用いて光ファイバコードに固定する場合は、各要素に対して接着剤を塗布、硬化させる工程が必要となり、その工程管理、接着品質の管理が煩雑となる。また、各要素をレーザ溶接を用いて光ファイバコードに固定する場合は、レーザ溶接装置の設備およびその管理が必要となる。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、部品点数が少なく、製造時の管理が容易な光ファイバ端子、端子付光ファイバコード、およびコネクタ付光ファイバコードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ端子は、光ファイバ芯線と、前記光ファイバ芯線の外周を被覆するコード被覆とを有する光ファイバコードの先端に取り付けられる光ファイバ端子であって、前記光ファイバコードの光ファイバ芯線を挿通する挿通孔と、側面に形成された嵌合穴を有するフェルールと、前記フェルールの前記嵌合穴が形成された部分が収容される収容部と、前記収容部と連通し、前記光ファイバコードのコード被覆の部分が挿通される挿通部と、側面に形成され、前記収容部および前記挿通部と連通する固定部材挿入溝とを有するフェルール保持部材と、前記フェルール保持部材の固定部材挿入溝に挿入される固定部材と、を備え、前記固定部材は、嵌合爪と、突起部とを有し、前記嵌合爪および前記突起部は、当該固定部材が前記固定部材挿入溝に挿入された際に、前記嵌合爪が前記フェルールの嵌合穴に嵌合し、前記突起部が、前記フェルール保持部材に挿通された前記光ファイバコードのコード被覆に食い込むように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る端子付光ファイバコードは、光ファイバ芯線と、前記光ファイバ芯線の外周を被覆するコード被覆とを有する光ファイバコードと、前記光ファイバコードの先端に取り付けられた、上記発明の光ファイバ端子と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るコネクタ付光ファイバコードは、上記発明の端子付光ファイバコードと、前記光ファイバ端子を収容するコネクタハウジングと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、部品点数が少なく、製造時の管理が容易な光ファイバ端子、端子付光ファイバコード、およびコネクタ付光ファイバコードを実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施の形態に係るコネクタ付光ファイバコードの模式的な分解組立図である。
【図２】図２は、図１に示す端子付光ファイバコードの一部切り欠き図である。
【図３】図３は、図２に示す光ファイバコードの構成を説明する図である。
【図４】図４は、図２に示す固定部材がキャリアに形成された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、図面を参照して本発明に係る光ファイバ端子、端子付光ファイバコード、およびコネクタ付光ファイバコードの実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一または対応する構成要素には適宜同一の符号を付している。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の比率などは現実のものとは異なる場合があることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００１５】
図１は、実施の形態に係るコネクタ付光ファイバコードの模式的な分解組立図である。コネクタ付光ファイバコード１００は、２つの端子付光ファイバコード１０と、コネクタハウジング２０とを備えている、メス型のコネクタ付光ファイバコードである。なお、図１では簡略化のため１つの端子付光ファイバコード１０のみ示している。
【００１６】
端子付光ファイバコード１０は、光ファイバコード１と、光ファイバコード１の先端に取り付けられた光ファイバ端子２と、光ファイバ端子２に取り付けられた保護ブーツ３とを備えている。
【００１７】
保護ブーツ３は、たとえばゴムや樹脂などの可とう性を有する材料で形成されている。保護ブーツ３は、光ファイバ端子２の後端と光ファイバコード１との境界の部分を覆うように光ファイバ端子２に装着され、不図示のかしめリングなどで固定される。保護ブーツ３は、光ファイバコード１が許容半径よりも小さい曲げ径で折れ曲がるのを防止しており、これによって光ファイバコード１内の光ファイバ芯線が折損することを防止している。
【００１８】
コネクタハウジング２０は、保護ブーツ３が装着された２つの光ファイバ端子２を収容保持する。また、コネクタハウジング２０は、収容部２１において、コネクタ付光ファイバコード１００と接続すべきオス型のコネクタ付光ファイバコードの一部を収容する。コネクタハウジング２０は、たとえば耐熱性、機械強度、成型性に優れるポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）からなる。なお、保護ブーツ３の先端には、コネクタハウジング２０の内壁と密着して外部からの水の浸入を防止する襞状の止水部が形成されていてもよい。
【００１９】
つぎに、端子付光ファイバコード１０について詳述する。図２は、端子付光ファイバコード１０の一部切り欠き図である。ただし、保護ブーツ３は記載を省略している。また、図３は、図２に示す光ファイバコード１の構成を説明する図である。
【００２０】
まず、図３を参照して光ファイバコード１を説明する。光ファイバコード１は、ガラスやプラスチックからなり、コアとクラッドとを含む光ファイバ芯線１ａと、光ファイバ芯線１ａの外周に長手方向に沿って形成されて光ファイバ芯線１ａを被覆する素線被覆１ｂとからなる光ファイバ素線と、光ファイバ素線の外周に長手方向に沿って配置された抗張力体１ｃと、抗張力体１ｃの外側から、素線被覆が形成された光ファイバ芯線１ａの外周を長手方向に沿って覆うコード被覆１ｄとを備えている。なお、抗張力体１ｃは、たとえばケブラー（登録商標）等のアラミド樹脂繊維からなり、光ファイバ素線の外周を囲むように配置している。また、素線被覆１ｂはたとえばポリアミド樹脂からなる。また、コード被覆１ｄはたとえばポリ塩化ビニル樹脂からなる。そして、光ファイバコード１の先端部において素線被覆１ｂとコード被覆１ｄとが一部除去され、光ファイバ芯線１ａ、素線被覆１ｂ、および抗張力体１ｃがそれぞれ所定の長さだけコード被覆１ｄから露出した状態となっている。
【００２１】
つぎに、図２に戻って光ファイバ端子２について説明する。光ファイバ端子２は、フェルール４と、フェルール保持部材５と、固定部材６とを備えている。
【００２２】
フェルール４の本体は、円柱部の先端側に円錐台部が形成された形状を有している。また、フェルール４は、円錐台部の先端側から後端側に到るまでの全体を貫通する挿通孔４ａと、本体の一部に形成され、外径が本体よりも大きい鍔部４ｂと、本体の後端側である後端部４ｃとを有する。また、後端部４ｃの側面には嵌合穴４ｃａが形成されている。
【００２３】
フェルール４の挿通孔４ａには、先端部において光ファイバ芯線１ａ、素線被覆１ｂ、および抗張力体１ｃがそれぞれ所定の長さだけコード被覆１ｄから露出した状態の光ファイバコード１が、後端部４ｃ側から挿通される。このとき、コード被覆１ｄの先端がフェルール４の内部に収容されるように挿通されてもよい。鍔部４ｂはたとえば光ファイバ端子２をコネクタハウジング２０に固定するとき等に利用される。
【００２４】
フェルール４はたとえば耐熱性、機械強度、成型性に優れるＰＰＳからなる。また、フェルール４の構成材料としては、ＰＰＳの他に、ポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）、液晶ポリマー樹脂（ＬＣＰ）などの、光ファイバ素線を位置精度高く保持固定して所望の光学特性を実現するために必要な成形精度を確保できる材料であることが好ましい。
【００２５】
フェルール保持部材５は、全体的に円筒状であり、収容部５ａと、収容部５ａと連通する挿通部５ｂと、収容部５ａおよび挿通部５ｂと連通する固定部材挿入溝５ｃとを有する。
【００２６】
収容部５ａは、フェルール４の嵌合穴４ｃａが形成された部分である後端部４ｃが収容される。収容部５ａの内径は後端部４ｃの外径と略同じになるように設定されていることが好ましい。また、挿通部５ｂは、フェルール４の挿通孔４ａに光ファイバコード１が挿通されかつ収容部５ａにフェルール４の後端部４ｃが収容された状態で、光ファイバコード１のコード被覆１ｄの部分が挿通される。挿通部５ｂの内径はコード被覆１ｄの外径と略同じになるように設定されていることが好ましい。固定部材挿入溝５ｃには、後述する固定部材６が挿入される。
【００２７】
フェルール保持部材５は、たとえばＰＰＳからなる。また、フェルール保持部材５の構成材料としては、ＰＰＳの他に、ＰＢＴ、ＬＣＰ、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）などの、機械的強度が高い材料であることが好ましい。
【００２８】
固定部材６は、嵌合爪６ａと、鋸刃状の突起部６ｂとを有する。固定部材６は、フェルール４の挿通孔４ａに光ファイバコード１が挿通され、フェルール保持部材５の収容部５ａにフェルール４の後端部４ｃが収容され、フェルール保持部材５の挿通部５ｂに、光ファイバコード１のコード被覆１ｄの部分が挿通された状態のときに、固定部材６をフェルール保持部材５の固定部材挿入溝５ｃに挿入した場合に、嵌合爪６ａがフェルール４の嵌合穴４ｃａに嵌合し、突起部６ｂがフェルール保持部材５に挿入された光ファイバコード１のコード被覆１ｄに食い込むように構成されている。固定部材６の構成材料は特に限定されないが、たとえば金属や樹脂からなる。
【００２９】
つぎに、端子付光ファイバコード１０の組立て方法の一例について説明する。はじめに、先端部において光ファイバ芯線１ａ、素線被覆１ｂ、および抗張力体１ｃがそれぞれ所定の長さだけコード被覆１ｄから露出した状態の光ファイバコード１をフェルール保持部材５に挿通する。なお、光ファイバコード１をフェルール保持部材５に挿通した後に光ファイバ芯線１ａ、素線被覆１ｂ、および抗張力体１ｃをコード被覆１ｄから露出させてもよい。
【００３０】
つぎに、光ファイバコード１の先端をフェルール４に挿通する。つぎに、フェルール４の後端部４ｃをフェルール保持部材５の収容部５ａに収容する。このとき、フェルール保持部材５の挿通部５ｂに、光ファイバコード１のコード被覆１ｄの部分が挿通された状態となり、かつ、フェルール保持部材５の固定部材挿入溝５ｃ内には、後端部４ｃに形成された嵌合穴４ｃａと、コード被覆１ｄとが露出した状態とする。
【００３１】
つぎに、固定部材６をフェルール保持部材５の固定部材挿入溝５ｃに挿入し、嵌合爪６ａがフェルール４の嵌合穴４ｃａに嵌合し、突起部６ｂがフェルール保持部材５に挿入された光ファイバコード１のコード被覆１ｄに食い込む状態として、固定部材６を固定部材挿入溝５ｃ内に接着剤等で固定する。このとき、光ファイバ芯線１ａの先端面は、フェルール４の先端面と略一致する。
【００３２】
なお、固定部材６の長手方向におけるサイズを、フェルール保持部材５の固定部材挿入溝５ｃの長手方向におけるサイズよりも若干大きく設定して、固定部材６を固定部材挿入溝５ｃに挿入する際には圧入するようにしてもよい。この場合、接着材等が無くても固定部材６を固定部材挿入溝５ｃ内に固定できる。
また、固定部材６の長手方向に凸部を形成し、固定部材６が固定部材挿入溝５ｃに挿入された場合には固定部材挿入溝５ｃの内壁に当該凸部が接触し、内壁と凸部との間に発生する摩擦力で固定されるようにしてもよい。この場合も、接着材等が無くても固定部材６を固定部材挿入溝５ｃ内に固定できる。なお、固定部材６のサイズを大きくする方向や凸部を形成する方向は、長手方向に限らず、長手方向と垂直の方向である幅方向でもよいし、長手方向および幅方向の両方でもよい。
【００３３】
その後に光ファイバ端子２に保護ブーツ３を装着固定することで、端子付光ファイバコード１０の組立てが終了する。さらには、組立てた２つの端子付光ファイバコード１０をコネクタハウジング２０に収容し、固定することで、コネクタ付光ファイバコード１００を組立てることができる。
【００３４】
以上のように、端子付光ファイバコード１０では、光ファイバコード１、フェルール４、およびフェルール保持部材５は、一つの固定部材６によって相互に固定される。したがって、フェルール４およびフェルール保持部材５を別々の固定部材によって光ファイバコード１に固定する場合と比較して、端子付光ファイバコード１０を組立てる際の部品点数が少なく、製造時の管理が容易である。また、端子付光ファイバコード１０の部品点数が少なくなるので、端子付光ファイバコード１０は小型になる。また、固定部材６を固定部材挿入溝５ｃに挿入固定する工程によって光ファイバコード１、フェルール４、およびフェルール保持部材５が相互に固定されるので、フェルール４およびフェルール保持部材５を別々の工程によって光ファイバコード１に固定する場合と比較して、組立て工数を削減できる。
【００３５】
また、光ファイバコード１が引っ張られた際には、固定部材６の突起部６ｂがコード被覆１ｄに引っ掛り、嵌合爪６ａがフェルール４の嵌合穴４ｃａに引っ掛かるので、光ファイバ端子２と光ファイバコード１との分離が防止される。このとき、鋸歯状の突起部６ｂは光ファイバコード１の長手方向に沿って配列しているので、光ファイバコード１の引っ張りに対する抵抗力はより強くなる。
【００３６】
また、フェルール４は所望の光学特性に必要な成形精度を確保できる材料で構成し、フェルール保持部材５は機械的強度が高い材料で構成できるので、所望の光学特性と機械的強度とをより好適に両立できる。
【００３７】
なお、端子付光ファイバコード１０の組立ては、自動組立機で行ってもよい。自動組立機を使用する場合は、固定部材６は、キャリアによって連続的に供給されることが好ましい。
【００３８】
図４は、図２に示す固定部材６がキャリアに形成された状態を示す図である。複数の固定部材６は、複数の送り孔７ａが形成された帯状の部材であるキャリア７に、接続部７ｂを介して形成されている。固定部材６、キャリア７、および接続部７ｂは剪断容易な材料、たとえば金属や樹脂からなり、一体に成型されたものである。キャリア７はたとえばリールに巻かれた状態で用意される。
【００３９】
自動組立機においては、固定部材６はキャリア７の送り孔７ａを用いて所定の場所まで移動し、そこでキャリアカッターが接続部７ｂを切断することで固定部材６はキャリア７から分離される。そして分離された固定部材６はフェルール保持部材５の固定部材挿入溝５ｃに自動的に挿入固定される。なお、固定部材６のキャリア７からの分離と、固定部材６の固定部材挿入溝５ｃへの挿入とは略同時に行われてもよいし、順番が入れ替わってもよい。
【００４０】
なお、上記実施の形態では、固定部材の突起部は鋸歯状であるが、突起部の形状は、光ファイバコードのコード被覆に食い込むことができる形状であればどのような形状でもよく、たとえばスパイク状でもよい。
【００４１】
また、上記実施の形態に係るコネクタ付光ファイバコードは、端子付光ファイバコードを２本備える２芯構造であるが、本発明はこれに限らず、１芯または３芯以上の多芯のコネクタ付光ファイバコードにも適用できるものである。
【００４２】
また、本発明は、上記実施の形態の構成のコネクタ付光ファイバコードに限らず、たとえば公知のＳＣコネクタ、ＭＴコネクタ、Ｆ０７コネクタ等を備える各種コネクタ付光ファイバコードに適用できるものである。また、上記実施の形態において、コネクタハウジングをオス型用のものとすれば、オス型のコネクタ付光ファイバコードを構成することができる。
【００４３】
なお、上記実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１  光ファイバコード
１ａ  光ファイバ芯線
１ｂ  素線被覆
１ｃ  抗張力体
１ｄ  コード被覆
２  光ファイバ端子
３  保護ブーツ
４  フェルール
４ａ  挿通孔
４ｂ  鍔部
４ｃ  後端部
４ｃａ  嵌合穴
５  フェルール保持部材
５ａ  収容部
５ｂ  挿通部
５ｃ  固定部材挿入溝
６  固定部材
６ａ  嵌合爪
６ｂ  突起部
７  キャリア
７ａ  孔
７ｂ  接続部
１０  端子付光ファイバコード
２０  コネクタハウジング
２１  収容部
１００  コネクタ付光ファイバコード
【図１】
2015011201.tif 000003
【図２】
2015011201.tif 000004
【図３】
2015011201.tif 000005
【図４】
2015011201.tif 000006