(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ着脱時のトナー付着を防止しつつもトナーの付着した封止部材を作業者が処理せずに利便性の向上を図る。【解決手段】トナー収容容器９と、トナー収容容器を装着する容器収容部１９を備え、トナー収容容器９は、トナーを収容するトナー収容部９１と、トナー収容部の一部が開放されることで外部と連通するように形成されるトナー補給用開口部９３と、トナー補給用開口部を封止する封止部材９８とを有し、封止部材９８は、トナー収容容器９が容器収容部に装着された状態でトナー収容部１９から離脱され、当該容器収容部内に収納される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容容器と、前記トナー収容容器を装着する容器収容部を備えたトナー補給装置において、
前記トナー収容容器は、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部の一部が開放されることで外部と連通するように形成されるトナー補給用開口部と、前記トナー補給用開口部を封止する封止部材とを有し、
前記トナー収容容器が前記容器収容部に装着された状態で前記トナー収容部から前記封止部材を離脱し、当該容器収容部内に収納することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記封止部材は、凹形状部を有する剛性部材からなり、前記トナー補給用開口部を前記凹形状部で挟み込んで密封していることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記容器収容部への装着動作に連動して前記封止部材をスライドさせて前記トナー収容部から離脱することを特徴とする請求項１又は２記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記容器収容部への装着動作に連動して一方の端部が円弧を描くように移動させて前記トナー収容部から前記封止部材を離脱することを特徴とする請求項１又は２記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記封止部材は、凹形状をした剛性部材からなり、前記トナー補給用開口部を挟み込むように前記トナー収容部に装着されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか1項に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記トナー収容部は、前記封止部材が前記トナー収容部から離脱したときに前記トナー補給用開口部を開放する方向に折り畳む習性を備えた補強部材を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記トナー収容部は、折り畳み可能な多面体で構成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記トナー収容部は円筒状のシート材からなり、
前記円筒形状を潰して外周の２箇所に折り畳み部を形成したのち、
前記円筒形状の一方の開放部を前記折り畳み部同士が接するように封止し、前記円筒形状の他方の開放部を、前記折り畳み部に沿って封止した４面体であることを特徴とする請求項７記載のトナー補給装置。
【請求項９】
前記容器収容部に開閉可能に設けられたカバー部材と、
前記トナー収容容器に設けられた被保持部を介して前記トナー収容容器を保持するとともに、前記カバー部材の開閉動作に伴って移動する容器保持手段を備え、
前記容器収容部は、前記容器保持手段に前記トナー収容容器が保持されて前記カバー部材が閉方向に移動する際に、前記封止部材と接触して前記トナー収容部から前記封止部材を離脱する開封手段と、
前記開封手段によって離脱された封止部材を収納する封止部材収納部を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項１０】
前記封止部材が離脱されて使用された使用済みのトナー収納容器を収納する収納空間部と、
前記収納空間部へ前記使用済みのトナー収納容器を移送する移送手段を有することを特徴とする請求項１乃至９の何れか1項に記載のトナー補給装置。
【請求項１１】
前記移送手段は、前記カバー部材の閉動作に伴って移動することを特徴とする請求項１０記載のトナー補給装置。
【請求項１２】
前記トナーは、その外添剤にオイル含有シリカを含むことを特徴とする請求項１乃至１１１の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか１項に記載のトナー補給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
容器収容部を備え、前記容器収容部に装着されることで、トナー収容容器内からトナーを排出させて現像装置へ当該トナーを供給するトナー補給装置に用いるトナー収容容器にであって、
前記トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部の一部が開放されることで外部と連通するように形成されるトナー補給用開口部と、前記トナー補給用開口部を封止するとともに前記装置本体に装着されることで前記トナー収容部から離脱され、当該装置本体内に収納される封止部材を有することを特徴とするトナー収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これら複数の機構を備えた複合機等に用いられるトナー補給装置とトナー収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、プロセスカートリッジもしくは画像形成装置本体に、脱着可能なトナー収容容器としてのトナーカートリッジを装着し、トナー補給を可能とする交換式のカートリッジ方式が採用されたものも知られている。このような交換式のトナーカートリッジでは、トナーカートリッジ着脱時のトナーこぼれが発生するという課題がある。これを解消するために、トナー補給時でも、使用済みトナーカートリッジを取り出さず画像形成装置内に収容する技術が知られている。例えば特許文献１(特許３２３８０４４号公報)には、トナーカートリッジを現像装置内で折り畳んで収納する構成が開示されている。この構成では、折り畳み可能で内部にトナーを収納したトナー収納容器の一部にトナー排出口を形成し、このトナー排出口を封止部材で封止し、装置への装着後に封止部材を作業者が引き剥がしてトナー排出口を開放することで、トナーの排出を可能にしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の構成では、装置への装着後に封止部材を作業者が引き剥がしてトナー排出口を開放するため、引き剥がした封止部材にはトナーが付着しているため、このトナーが作業者や装置本体の周囲などに付着したり、封止部材を作業者が処分しなければならず、面倒であった。
本発明は、トナーカートリッジ着脱時のトナー付着を防止しつつもトナーの付着した封止部材を作業者が処理せずに利便性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー補給装置は、トナー収容容器と、トナー収容容器を装着する容器収容部を備え、トナー収容容器は、トナーを収容するトナー収容部と、トナー収容部の一部が開放されることで外部と連通するように形成されるトナー補給用開口部と、トナー補給用開口部を封止する封止部材とを有し、トナー収容容器が容器収容部に装着された状態でトナー収容部から封止部材を離脱し、当該容器収容部内に収納することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、容器収容部に装着されることでトナー収容部からトナー補給用開口部を封止した封止部材が離脱し、この離脱した封止部材が容器収容部内に収納されるため、作業者が封止部材を引き剥がす必要がなく、トナーカートリッジ着脱時のトナー付着を防止しつつもトナーの付着した封止部材を作業者が処理する必要もないので、利便性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置とプロセスカートリッジの概略構成を示す拡大図。
【図３】（ａ）はトナー収容容器の構成を示す拡大斜視図、（ｂ）はトナー収容容器を移動方向から見たときの拡大図、(ｃ)は封止部材の装着部近傍の構成を示す拡大断面図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）はトナー収容容器の開封過程とそのときの概観形状の変化を説明する図。
【図５】（ａ）〜（ｅ）は、トナー収容容器の製造工程を示す図。
【図６】（ａ）は本発明に係るトナー収容容器を圧縮した（折り畳んだ）ときの厚さを説明する図、（ｂ）は従来のトナー収容容器を圧縮した（折り畳んだ）ときの厚さを説明する図。
【図７】（ａ）〜（ｃ）はトナー補給装置の構成とトナー収容容器の装着からトナー排出までの動作を示す図。
【図８】トナー収容容器を容器収納部に装着した状態を示す拡大図。
【図９】開封手段による封止部材の離脱形態を示すもので（ａ）は封止部材をスライドさせて離脱する形態を示す拡大斜視図、(ｂ)は封止部材の一端を円弧状に移動させて離脱する形態を示す拡大斜視図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）はトナー補充時における新たなトナー収容容器の装着動作と使用済みのトナー収容容器の収納動作を示す図。
【図１１】封止部材の別な形態と装着状態を説明する部分拡大断面図。
【図１２】封止部材とトナー収容部の間に補強部材を設けた形態を説明する部分拡大断面図。
【図１３】（ａ）は補強部材を備えたトナー収容容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は補強部材による開放補助状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。なお各図面、各実施形態において、同一部材又は同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。
【０００８】
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下「プリンタ」と称す）の概略構成を示す図である。プリンタ１００は、装置本体１０１、トナーが封入されたプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写部材としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５など備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。
装置本体１０１には、前カバー７と後カバー８が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などの構成部材は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段によって制御されて行われる。このため、これら構成部材は制御手段と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には、表示手段としての表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線などを介して接続されていて、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。例えば、制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要なときはその旨を表示パネル６に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ１の交換表示がなされると、装置本体１０１の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り出して交換する。ユーザは、表示パネル６に紙詰まり発生情報が表示されると、前カバー７をＡ方向もしくは前カバー７と反対側に設けられた後カバー８を矢印Ｂの方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
なお、図１では画像形成装置としてモノクロプリンタを例示したが、画像形成装置としては、カラープリンタ、カラー／モノクロの複写機やファクシミリ、これら複数の機能を備えた所謂複合機でもよい。
【０００９】
次に図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、トナー収容容器としてのトナーカートリッジ９からトナーＴを補給可能なものであり、装置本体１０１に対して脱着可能とされている。プロセスカートリッジ１は、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心とした画像形成部１０と、トナーカートリッジ９を収納する容器収納部としてのトナーカートリッジ収容部１９と、トナーカートリッジ収容部１９内のトナーカートリッジ９からトナーＴが補給されて貯留されるトナー収容部１８とを備えている。本実施形態におけるトナーＴは、粉砕トナー・重合トナーのいずれでもよい。トナーＴの外添材料については、シリコンオイル含有シリカが含まれていてもよい。シリコンオイル含有シリカの外添は、粉砕トナーもしくは重合トナー１００部に対して、疎水シリカＲＹ５０(アエロジル製)を２部添加し、２０Ｌヘンシェルミキサーで周速４０ミリ／ｓ、５分間、混合処理を行なった。その後、目開き７５μの篩で篩って得られるものである。
【００１０】
画像形成部１０には、感光体１１の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ１２、感光体１１に接触してトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像剤搬送部材としての供給ローラ１５、感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニンク手段としてのクリーニングブレード１７が配置されている。現像ローラ１３の周囲には、現像ローラ１３が保持するトナー量を規制するための規制部材としての規制ブレード1４が配置されている。供給ローラ１５はトナー収容部１８から搬送されるトナーを現像ローラ１３に供給するものである。
【００１１】
トナー収容部１８は、紙面垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央には、トナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送する攪拌部材としてのアジテータ１６が回転可能に配置されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の一成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。
なお、本実施形態において、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された一成分現像剤による一成分現像プロセスを用いるものを例示したが、プロセスカートリッジ１の構成は、一成分現像プロセスに対応したものに限定されるものではなく、トナーとキャリアを備えた二成分現像剤による二成分現像プロセスを用いるプロセスカートリッジであっても良い。
【００１２】
本実施形態に係るプロセスカートリッジ１は、トナー収容部１８の上方にトナーカートリッジ収容部１９を備えたトナー補給装置１９０が配設されている。トナーカートリッジ収容部１９は、ケーシング１９１によって正面以外を覆われている。ケーシング１９１の正面には開口部１９１ａが形成されている。開口部１９１ａは、カバー部材としての開閉カバー１９２によって開閉自在とされている。開口部１９１ａはトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９に装着、離脱する際の作業口である。本実施形態において、開閉カバー１９２は、図中紙面垂直方向にスライド可能にトナーカートリッジ収容部１９に支持されている。トナーカートリッジ収容部１９の底部となるケーシング１９１の下部１９１ｂは、トナー収容部１８との仕切り壁を構成するとともに、トナーカートリッジ収容部１９のトナーＴを、トナー収容部１８に補給するトナー補給口１９３が形成されている。トナーカートリッジ収容部１９内には、セットされたトナーカートリッジ９を開封するための開封手段１９４が設けられている。トナーカートリッジ収容部１９には、開閉カバー１９２が開口部１９１ａを閉じているときにはトナーカートリッジ９を装着できず、開閉カバー１９２を紙面垂直方向に引き出して開口部１９１ａが解放されているときにトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に装着（セット）できるように構成されている。
トナー収容部１８内のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示され、ユーザは開閉カバー１９２を引き出して新たなトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内にセットすることができる。
【００１３】
次にトナーカートリッジ９の構成について図３、図４、図５を用いて説明する。
図３（ａ）、図３（ｂ）、図３（ｃ）は、トナーカートリッジ９の構成を示すもので、図４（ａ）〜図４（ｄ）は、トナーカートリッジ９の開封過程とそのときの概観形状を示している。図５はトナーカートリッジの製造工程を示している。トナーカートリッジ９は、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、折り畳み可能な多面体で構成されるトナー収容部９１と、トナー収容部９１の一部となる下辺９２が開放されることで外部と連通するように形成されるトナー補給用開口部（以下「トナー排出口」と称す）９３と、トナー収容部９１に着脱可能であって、トナー排出口９３を封止する封止部材９８を備えている。
トナー収容部９１は、略四面体からなり、内部にトナーＴを封入して収容している。トナーカートリッジ９内に充填されているトナー容量は、プロセスカートリッジ１のトナー収容部１８の空間容量よりも少なくされている。
本実施形態において、トナーカートリッジ９は、可撓性を有する材質で構成された１枚のシート材を用いて四面体となるように組み立てて接着及び接合することでトナー収容部９１を形成している。具体的には、図５（ａ）に示すように、ポリエチレンのシート材９００を円筒状とし、図５（ｂ）に示すように、円筒を平に折り、折れ目加工を施し、折り畳みの基準となる折り畳み部としての折り畳み線９７を両側に形成する。円筒状のシート材９００の下部９２の開放部（一方の開放部）がトナー排出口９３となり、シート材９００の上部９２の開放部（他方の開放部）がトナー充填口９９となる。
次に図５（ｃ）に示すように、折り畳み線９７同士が重なるように下部９２を接合して閉じ、接合部９５に封止部材９８を装着して接合部９５が離れないように挟み込む。このようにすることで、トナー収容部９１が形成される。
次に図５（ｄ）に示すように、形成されたトナー収容部９１の上部９４の開放部９９からトナー収容部９１内にトナーＴを充填し、図５（ｅ）に示すように、折り目通りに上部９４の開放部９９を溶着して密封する。トナーカートリッジ９は、下部９２と上部９４とが、互いに直交してねじれの関係にある２辺を形成している。上部９４は溶着ではなく接着でも良い。図５（ｅ）に示す符号９６は、溶着部を示すとともに、後述する容器保持手段によって保持される被保持部を構成する。このような構成により、内部にトナーＴが封入された４面体となるトナーカートリッジ９が製造される。
すなわち、トナー収容部９１は円筒状のシート材９００からなり、円筒形状を潰して外周の２箇所に折り畳み線９７を形成したのち、円筒形状の一方の開放部９３を折り畳み線９７同士が接するように封止し、円筒形状の他方の開放部９９を、折り畳み線９７に沿って封止した４面体として形成されている。
封止部材９８は、図３（ｃ）に示すように、断面凹形状をなし、トナー収容部９１よりも剛性の高い剛性部材から構成されている。封止部材９８の材質としては、樹脂または軽金属が挙げられる。封止部材９８は、トナー排出口９３を挟み込むようにトナー収容部９１の接合部９５に装着される。封止部材９８の隙間９８ａの幅Ｓは、カートリッジのシート材９００の厚みｔの２倍（２ｔ）より小さい設定されている。このため、封止部材９８は、トナー収容部９１の接合部９５を両側から挟み込んだ状態で装着されるため、トナー排出口９３が安易に開放することはなく、また、容易に離脱もできないので、トナー漏れを防止することができる。
【００１４】
本実施形態に係る変形可能な四面体からなり、折り畳みの基準となる折り畳み線９７，９７で折り畳み可能なトナー収容部９１と、トナー排出口９３を封止する封止部材９８を備えたトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内に装着する。そして、図４（ａ）に示す封止状態から、図４（ｂ）に示すように、封止部材９８がトナー収容部９１の接合部９５から離脱されると、図４（ｃ）に示すようにトナー収容部９１の接合部９５が離れ、トナー排出口９３が開放状態となり、トナー収容部９１のトナーＴが排出される。トナーＴが排出されたトナー収容部９１は、封止部材９８が離脱されると、折り目加工の作用によってトナー排出口９３の中央の折り目加工部より外側に開き、トナー排出後、自ら折り畳む方向へ折り畳まれて、その容積が低減され、収納性が向上する。
また、トナーカートリッジ９は、下部９２と上部９４とが、互いに直交してねじれた関係にある２辺を形成しているので、トナーカートリッジ９を後述する容器保持手段に装着する面積が多くなり、安定して装着することができるとともに、下向きにすぼまる形状になるので、トナーＴが落下し易くなる。
【００１５】
本実施形態において、各折り畳み線９７は、トナー排出口９３の開放後に、トナー収容部９１における開放した下部（下辺）９２を底辺とした三角形の中線としている。具体的には、中線上に位置するように各折り畳み線９７を設けている。このように各折り畳み線９７を中線とすると、トナーカートリッジ９の折り畳み性が向上し、使用後のトナーカートリッジ９の収納性がより向上するため、多数のトナーカートリッジ９の収容が可能になる。
さらに、折り畳み線９７，９７を、折り畳み時にトナー収容部９１の外側に開く山折りにして形成すると、下辺９２が開放されて弾性部材９８によりトナー収容部９１を内から外に開く方向に付勢力が作用した際に、折り畳み線９７，９７は、容器外側に確実に開くことになり、折り畳み線９７，９７が内側に折り畳まれる場合に比べて折り畳み時の厚を薄くすることができる。つまり、本実施形態に係るトナーカートリッジ９が折り畳まれると、図６（ａ）に示すようにシート材９００の厚さＴの２枚分の厚さ２Ｔで折り畳まれる。これに対し、トナー収容部９１の内側に折り畳み線９７，９７から折り畳まれると、図６（ｂ）に示すようにシート材の厚さＴの４枚分の厚さ４Ｔで折り畳まれる。このため、本実施形態に係るトナーカートリッジ９は、折り畳まれた際にコンパクトになり、使用後のトナーカートリッジ９の収納性が向上するため、多数のトナーカートリッジ９の収容が可能になる。
【００１６】
トナー収容部９１は可撓性を有するので、シート材９００の厚さによっては、トナーＴを収容した状態でも、輸送時の振動によるトナーの内部から外部に向かって押す力や、容器外側からの力により、四面体の形状（概観形状）を維持できない場合がある。このように概観形状が損なわれると、見栄えの悪化だけでなく、破損の要因、トナーカートリッジ収容部１９への装着時の持ち難さなどが想定される。このため、本実施形態では、接合部９５、溶着部９６の接着幅を広くして支持部材とし、四面体で構成されたトナー収容部９１における、互いに隣接する面の角度を保持するようにしている。
このように支持部材をトナー収容部９１に設けると、使用前（輸送時）に、変形可能なトナーカートリッジ９の外観形状を維持することができ、意図しない形状変化やカートリッジ破損、持ち難さを防止することができる。
【００１７】
本実施形態では、支持部材として下辺９２と上辺９４に位置する接合部９５と溶着部９６を用いたが、支持部材の形態としては、このような形態に限定されるものでない。例えば、図６（ａ）に示すように、四面体で構成されたトナー収容部９１における、少なくとも１つの辺の内側に、当該辺を支持する支持部材９９Ａを設けてもよい。図６（ａ）に示す形態では、２つの辺の内側に支持部材９９ａを設けている。
あるいは、図６（ｂ）に示すように、トナー収容部９１の面の少なくとも１つの頂点部分に、三角形で板状の支持部材９９Ｂをトナー収容部９１の内側又は外側の片面、あるいは内側と外側の両面に設けてもよい。図６（ｂ）に示す形態では、トナー収容部９１の表面の頂点部分３箇所に板状の支持部材９９Ｂを設けている。板状の支持部材９９Ｂを設けるのではなく、四面体を成すトナー収容部９１を形成するシート材の、カートリッジ上部の２頂点付近の厚みを他の部位よりも厚くして支持部材とし、シート材を組み立てて接着されたトナー収容部９１にコシや張りを与えて外観形状を確保するようにしてもよい。
このように支持部材９９Ａ、９９Ｂを設けても、支持部材と同様に、使用前（輸送時）に、変形可能なトナーカートリッジ９の外観形状を維持することができ、意図しない形状変化やカートリッジ破損を防止することができる。
【００１８】
次に装置本体１０１側の構成について図７、図８を中心に説明する。本実施形態では、トナー補給装置１９０を構成するトナーカートリッジ収容部１９が、プロセスカートリッジ１に直接設けられた形態としている。このため、本実施形態では、装置本体側とはプロセスカートリッジ１を示すことになる。しかし、トナーカートリッジ収容部１９の設置形態としては、プロセスカートリッジ１に対して個別になるように装置本体１０１に配置した形態であってよい。この場合、トナーカートリッジ収容部１９とプロセスカートリッジ９のトナー収容部１８とは図示しない連通路で連結し、トナーカートリッジ収容部１９内でトナーカートリッジ９内から排出されたトナーＴを、連通路を介してトナー収容部１８に供給するようにすればよい。
【００１９】
図７（ａ）〜図７（ｃ）は、トナー補給装置１９０の構成と動作を説明するものである。図７（ａ）に示すように、トナー補給装置１９０が備えるトナーカートリッジ収容部１９には、トナーカートリッジ９に設けられた被保持部としての溶着部９６を介してトナーカートリッジ９を保持する容器保持手段となる保持部材２００と、封止部材９８をトナー収容部９１から離脱する開封手段１９４と、開封手段１９４によって離脱された封止部材９８を収納する封止部材収納部２０３が設けられている。
開閉カバー１９２は、トナーカートリッジ収容部１９に向かって左右一対の支持アーム１９２１、１９２２がカバー部材の移動方向に突出して形成されている。支持アーム１９２１、１９２２は、それぞれトナーカートリッジ収容部１９に設けられたレール部材２０１，２０２によって、図中左右方向にスライド可能に支持されている。支持アーム１９２１、１９２２は、図中左右方向に移動する際に、レール部２０１，２０２の上面上を移動するように構成されている。本実施形態において、開閉カバー１９２がトナーカートリッジ収容部１９から突出する方向を引出し方向ａ１とし、開閉カバー１９２がトナーカートリッジ収容部１９に向かって移動する方向を収納方向ａ２とする。
【００２０】
保持部材２００は、図８に示すように溶着部９６を両側から挟み込むようにしてトナー収容部９１に装着する板状部材で構成されている。このため、トナーカートリッジ９は、保持部材２００をレール部２０１，２０２に載置することで、保持部材２００によって吊り下げた状態でレール部２０１，２０２に保持される。
【００２１】
図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、開閉カバー１９２は、支持アーム１９２１、１９２２から見ると支持アームの一端１９２１ａ、１９２２ａに設けられている。一端１９２１ａ、１９２２ａと反対側に位置する支持アーム１９２１、１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂは、開閉カバー１９２を収納方向ａ２に移動した際に、保持部材２００に接触して収納方向ａ２に移動する。つまり、本実施形態において、支持アーム１９２１、１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂは、保持部材２００を収納方向ａ２に移動するための移動手段として機能する。このため、保持部材２００は開閉カバー１９２を収納方向ａ２に移動すると、支持アーム１９２１、１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂに押されてレール部材２０１，２０２上を押されて移動する。すなわち、保持部材２００は、開閉カバー１９２の開閉動作に伴って移動するように構成されている。
【００２２】
レール部材２０１，２０２は左右対称の形状である。レール部材２０１，２０２は、トナーカートリッジ収容部１９の開口部１９１ａからトナーカートリッジ収容部１９の奥側（収納方向ａ２）側に向かって延在するようにトナーカートリッジ収容部１９内に配設されている。
レール部材２０１，２０２には、トナーカートリッジ９（保持部材２００）を保持する第１及び第２の保持部２０４Ａ、２０４Ｂが設けられている。第１の保持部２０４Ａは、トナーカートリッジ収容部１９にトナーカートリッジ９をセットする際に、予めトナーカートリッジ９に装着されている保持部材２００を保持することで、トナーカートリッジ９をセット位置で保持するものである。第２の保持部２０４Ｂは、第１の保持部２０４Ａに保持されてカバー部材１９２の収納方向ａ２への移動により移動する保持部材２００を移動途中で保持することで、トナーカートリッジ９をトナー補給位置で保持するものである。すなわち、第１の保持部２０４Ａは、開口部１９１ａに位置するレール部材２０１，２０２の一端２０１ａ、２０１ａに形成されていて、第２の保持部２０４Ｂは、第１の保持部２０４Ａよりも収納方向ａ２においてレール部材２０１，２０２に形成されている。
【００２３】
このようにトナーカートリッジ９を吊り下げて装着保持する保持部材２００を備えていると、トナーカートリッジ９を装着した際のカートリッジ姿勢が安定するので、開封手段１９４による開封動作を良好に行うことができる。
トナーカートリッジ９を装着保持する保持部材２００は、１つではなく複数装置本体側に配置しておくと、カートリッジ交換時に、使用済みカートリッジ９Ａを保持部材２００から外すことなく新しいトナーカートリッジ９を装着することができる。また、トナーカートリッジ９を保持する保持部材２００の設置個数を、装置本体側の使用限界となる最大印刷枚数を超えないトナー補給量となるトナーカートリッジ９の個数以下とすることで、限界印刷枚数を超えたトナーカートリッジ９の設置が出来なくなる。このため、交換時期を過ぎて画像形成を行なうことを未然に防止することができるとともに、劣化した画像形成を抑制して、画像品質を確保することができる。本実施形態では、保持部材２００を装置本体側の部材として説明したが、この保持部材２００を予めトナーカートリッジ９の溶着部９６に装着して、トナーカートリッジ９側の部品としてもよい。この場合、トナーカートリッジ９のトナーカートリッジ収容部１９へのセット時に、トナーカートリッジ９に保持部材２００を装着する作業をしなくて済むので、作業性に優れることになる。
【００２４】
第２の保持部２０４Ｂよりも収納方向ａ２に位置するレール部材２０１，２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂには、開封手段１９４で開封されて使用された使用済みのトナー収納容器としてのトナーカートリッジ９Ａを保持するための分岐部２０５が形成されている。この分岐部２０５よりも収納方向ａ２に位置するトナーカートリッジ収容部１９には、使用済みのトナーカートリッジ９Ａを収納する収納空間部１９８が形成されている。収納空間部１９８の奥行き寸法Ｙは、装着されるトナーカートリッジ９が全て使用済みになっても収納できる大きさに設定されている。
【００２５】
トナーカートリッジ収容部１９内の開封手段１９４は、第１の保持部２０４Ａと第２の保持部２０４Ｂの間に位置し、封止部材収納部２０３よりも収納方向ａ２側に配置されて固定されている。開封手段１９４は、トナーカートリッジ９がトナーカートリッジ収容部１９内に収納されてカバー部材１９２によって移動する際に、封止部材９８と接触してその移動を阻止する位置に配置されている。
封止部材収納部２０３は、第１の保持部２０４Ａでセット位置に保持されているトナーカートリッジ９の下方に位置するように、トナーカートリッジ収容部１９内に配置されている。封止部材収納部２０３は、開封手段１９４によってトナー収容部９１から離脱された封止部材９８を複数個収納可能な大きさに形成されている。
【００２６】
このような構成におけるトナーカートリッジ９の装着から交換までの動作について説明する。図７（ａ）に示すように、開閉カバー１９２を引出し方向ａ１に最大限引き出し、トナーカートリッジ９の封止部材９８を下方とする姿勢で、保持部材２００に溶着部９６を保持させることで、トナーカートリッジ９を保持部材２００に吊り下げた状態で保持する。本実施形態では、容器保持手段として溶着部９６を両側から挟み込む板状部材としたが、容器保持手段を軸で構成し、この軸に溶着部９６に巻き付けることでトナーカートリッジ９を保持するようにしても良い。
【００２７】
トナーカートリッジ９が保持部材２００に装着されると、ユーザは図７（ａ）に示すように第１の保持部２０４Ａに保持部材２００を載置する。この載置状態から図７（ｂ）に示すように、開閉カバー１９２を収納方向ａ２へ移動すると、アーム部材１９２１，１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂが保持部材２００に当接して第１の保持部２０４Ａに保持されていたトナーカートリッジ９が第２の保持部２０４Ｂに向かって移動する。第１の保持部２０４Ａから第２の保持部２０４Ｂへのトナーカートリッジ９の移動途中において、封止部材９８の端部９８ｂには開封手段１９４が当接する。このため、移動するトナー収容部９１に対して封止部材９８の移動は開封手段１９４によって阻止される。このため、封止部材９８とトナー収容部９１との位置関係がずれ、図７（ｃ）に示すように、トナー収容部９１が開封手段１９４上を通過し終えることで、封止部材９８がトナー収容部９１から離脱される。この封止部材９８がトナー収容部９１から離脱される位置をトナー補給位置とし、この位置で保持部材２００が第２の保持部２０４Ｂによって保持される。また、カバー部材１９２は、保持部材２００が第２の保持部２０４Ｂによって保持される位置を占めたときに開口部１９１ａを全閉する。このため、トナー補給位置を占めたトナー収納体９１の下部のトナー排出口９３は、トナーＴの自重とトナー収納体９１の折り畳み線９７の作用によって開放され、トナー収容部９１内に収容されたトナーＴが自重によって排出される。排出されたトナーＴは、図２に示すように、トナーカートリッジ９の下方に位置するトナー収容部１８に落下して攪拌され、供給ローラ１５へ運ばれる。トナーカートリッジ収容部１９内でトナーの詰りやトナーあふれを発生させないため、トナーカートリッジ９内に充填されているトナー容量は、トナー収容部１８の空間容量よりも少なくするのが好ましい。
【００２８】
開封手段１９４がトナーカートリッジ収容部１９内に配置されていると、トナー補給時にユーザが開封作業をしなくて済み、ユーザの利便性が向上するとともに、開封時にトナーも装置外に飛散しなくなる。また、本実施形態においては、開封手段１９４による開封時において、少なくともトナーカートリッジ全体がトナーカートリッジ収容部１９（装置本体１０）内に完全に位置している状態から、トナーカートリッジ９の開封が始まるので、カートリッジ開封やトナー排出の際に発生するトナー粉煙が装置外部に漏れることが極めて少なくなる。
このように開閉カバー１９２の開閉動作に連動して保持部材２００が移動することで、新たなトナーカートリッジ９を装着する時の、ユーザ操作を減らすことができるので、操作性が良くなる。
【００２９】
従来、トナー排出口９３を封止していた封止部材は、作業者がトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容部１９内にセットしてから作業者自身が引き剥がしてトナー排出口を開放していた。このため、引き剥がした封止部材が、トナーの付着した廃棄物となってしまい、その廃棄作業やカートリッジ着脱時のトナーこぼれが発生していた。
しかし本実施形態においては、トナーカートリッジ収容部１９に装着されることでトナー収容部９１から離脱する封止部材９８をトナーカートリッジ９が備えているとともに、開封部材１９４によってトナー収容部９１から離脱された封止部材９８を収納する封止部材収納部２０３がトナーカートリッジ収容部１９内に配置されているため、作業者による封止部材９８の離脱作業や、離脱した封止部材９８の処分をしなくて済む。このめた、カートリッジ着脱時のトナーの付着を防止しつつも作業者の利便性の向上を図ることができる。
【００３０】
次に、開封手段１９４による封止部材９８の離脱について図９を用いて説明する。開封手段１９４は、トナー収容部９１の接合部９５に装着された封止部材９８を、封止部材９８の移動を阻止することで接合部９５から離脱させる機能を備えていれば良い。この開封手段１９４による封止部材９８の離脱手法としては、図９（ａ）に示すように、トナーカートリッジ収容部１９への装着動作に連動してスライドしてトナー収容部９１から離脱する手法と、図９（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ収容部１９への装着動作に連動して一方の端部９８ｂが円弧を描くように移動してトナー収容部９１から離脱する手法が挙げられる。
図９（ａ）に示すように、封止部材９８をスライドさせて離脱する場合、開封部材１９４は、封止部材９８の収納方向ａ２側に位置する端部９８ｂの端面９８ｃにその先端を当接させる。図９（ｂ）に示すように、円弧を描くように封止部材９８を移動して離脱する場合、開封部材１９４は、封止部材９８の収納方向ａ２側に位置する端部９８ｂの上面９８ｄにその先端を当接させる。このように、円弧を描くように封止部材９８を移動して離脱すると、封止部材９８の離脱方向に方向性を持たすことができるので、封止部材収納部２０３に確実に離脱した封止部材９８を収納することができる。
【００３１】
トナー補給後のトナーカートリッジ９Ａは、図１０（ａ）に示すように、トナー補給位置に保持されたままである。この状態でトナー補給時期となると、ユーザは新しいトナーカートリッジ９を装着すべく、開閉カバー１９２を引出し方向ａ１に移動し、保持部材２００が装着されたトナーカートリッジ９を、第１の保持部２０４Ａに保持部材２００を載置してセットする。そして、この載置状態から図１０（ｂ）に示すように、開閉カバー１９２を収納方向ａ２へ移動し、アーム部材１９２１，１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂで保持部材２００を収納方向ａ２に押して移動する。すると、トナー補給位置にトナーカートリッジ９Ａが、収納方向ａ２へ移動している新たなトナーカートリッジ９に押され、分岐部２０５へと移動されて収納空間部１９８に平たく変形して折り畳まれた状態で移動して収納される。
【００３２】
新たにセットされたトナーカートリッジ９が第２の保持部２０４Ｂに向かって移動する途中、封止部材９８は開封手段１９４によって離脱される。そして、図１０（ｃ）に示すように、保持部材２００が第２の保持部２０４Ｂに到達すると、封止部材９８は完全にトナー収容部９１から離脱されて封止部材収納部２０３に落下して入るとともに、トナー排出口９３が開口してトナーＴが排出され。
つまり、本実施形態において、トナー補給後の使用済みのトナーカートリッジ９Ａは、収納空間部１９８へ新たなトナーカートリッジ９によって押されて移送されるため、トナーカートリッジ９及び、このトナーカートリッジ９を移動するアーム部材１９２１，１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂが、カバー部材１９２の開閉動作に伴って移動する移送手段として機能することになる。
【００３３】
このような構成によると、トナーカートリッジ９を保持する保持部材２００を保持するレール部材２０１，２０２と、保持部材２００を押して移動させるアーム部材１９２１，１９２２の先端１９２１ｂ、１９２２ｂを移動自在に支持するレール部材２０１，２０２とを兼用しているので、開閉カバー１９２を移動することで、両者を連動することができる。
当接部材１９２３，１９２４は、トナーカートリッジ９，９Ａと接触して、これらトナーカートリッジ９，９Ａを収納方向ａ２へ移動させる。このため、トナーカートリッジ９、９Ａの移動効率を高めつつ、収納効率を高める、すなわち、かさばりを抑えることができ、トナーカートリッジ９Ａの圧縮効率を確実に向上させ、多数のトナーカートリッジ９Ａを収容することができる。また、トナー排出後のトナーカートリッジ９Ａの折り目に、当接部材１９２３，１９２４の一部を接触するようにしておけば、トナーカートリッジ９Ａを圧縮しながら収納空間部１９８の奥まで押し込むことができる。
【００３４】
本実施形態では、収納空間部１９８に使用済みのトナーカートリッジ９Ａを移動する移送手段（トナーカートリッジ９、アーム部材１９２１，１９２２）を備えているので、使用済みのトナーカートリッジ９Ａを本体内部の適切な位置となる収納空間部１９８に納めることができる。さらに、これら移動手段（トナーカートリッジ９、アーム部材１９２１，１９２２）は、開閉カバー１９２の開閉動作に連動して移動するので、開閉カバー１９２の開閉と使用済みのトナーカートリッジ９Ａの収納動作とが一度に行える。このため、開閉カバー１９２の動作回数およびトナーカートリッジ９Ａの移動に関るユーザ操作を減らすことができ、利便性と操作性が向上する。
上述した封止部材９８は、断面凹形状であったが、図１１に示す封止部材１９８は、断面凹形状であり、その隙間１９８ａ内の内面に複数の突起１９９，１９９・・を設けている。
このため、トナー収容部９１の接合部９５を隙間１９８ａ内に入れたときに、接合部９５を両側から挟み込む力が向上するので、封止性を向上することができる。トナー収容部９１の接合部９５から封止部材１９８が離脱した後も、突起１９９，１９９に挟まれていた部分は圧着状態となるので、封止部材１９８の離脱途中でトナー排出口９３が開口することがなくなり、トナー補給位置以外でのトナー排出を防止することができる。
図１２は、封止部材９８とトナー収容部９１の接合部９５の間に補強部材２１０、２１０を設けたものである。封止部材９８はトナー収容部９１がトナー補給位置に移動するまでの区間で開封手段１９４によって離脱されるものであるが、各補強部材２１０はトナー補給位置においても接合部９５に装着されているものである。
各補強部材２１０は、トナー収容部９１よりも剛性の高い剛性部材で形成された板状部材で構成されている。各補強部材２１０は、少なくともトナー収容部９１を構成するシート材９００の厚さよりも肉厚の樹脂板で構成されていて、接合部９５を構成する重なりあったシート材の外側に接合部９５を両側から挟むように接着あるいは溶着されてトナー収容部９１と一体化されている。
各補強部材２１０は、上部の溶着部９６と交差する方向に延在していて、その略中央にスリット２１１がそれぞれ形成されている。各補強部材２１０は、このスリット２１１を設けることで、封止部材９８がトナー収容部９１から離脱したときにトナー排出口９３を開放する方向に折り畳む習性を備えている。
【００３５】
このように剛性部材２１０をトナー排出口９３の外周となるトナー収容部９１の接合部９５の外側に設けると、接合部９５の剛性が高められるので、トナーカートリッジ９がトナー補給位置に到達して、封止部材９８が完全に外れるまでトナー排出口９３の封止状態を維持することができる。このため、開閉カバー１９２が完全に閉じるまではトナー補給が行われないのでトナーが外部に飛散することを防止することができる。また、各剛性部材２１０には、スリット２１１が形成されているので、封止部材９８がトナー収容部９１から離脱したときにトナー排出口９３を開放する方向に折り畳む習性が作用するため、封止部材９８の完全な離脱後にトナー排出口９３を確実に開放することができる。
【符号の説明】
【００３６】
９              トナーカートリッジ（トナー収容容器、移送手段）
９Ａ            使用済みのトナー収納容器
１９            トナーカートリッジ収容部（容器収容部）
９１            トナー収容部
９２            下部（トナー収容部の一部、底辺）
９３            トナー排出口（トナー補給用開口部）
９６            接着部（支持部材、被保持部）
９７            折り畳み部、中線
９８、１９８    封止部材
１００          プリンタ（画像形成装置）
１０１          装置本体
１９０          トナー補給装置
１９２          開閉カバー（カバー部材）
１９４          開封手段
１９８          容器収容部
２００          容器保持手段
２０１，２０２  レール部材
２０３          封止部材収納部
１９２１，１９２２  支持アーム（移送手段）
Ｔ            トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特許３２３８０４４号公報
【図１】
2015049484.tif 000003
【図２】
2015049484.tif 000004
【図３】
2015049484.tif 000005
【図４】
2015049484.tif 000006
【図５】
2015049484.tif 000007
【図６】
2015049484.tif 000008
【図７】
2015049484.tif 000009
【図８】
2015049484.tif 000010
【図９】
2015049484.tif 000011
【図１０】
2015049484.tif 000012
【図１１】
2015049484.tif 000013
【図１２】
2015049484.tif 000014
【図１３】
2015049484.tif 000015