(57)【要約】【課題】ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部に、当該画像形成部をメンテナンスするためのデータを持たせることなく、画像形成部のメンテナンスを実行させる。【解決手段】制御ユニット３０１は、検出された同期信号が、通常同期信号であるか、画像形成部をメンテナンスするためのパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別し（ステップＳ１０８）、同期信号がパターン同期信号であると判別された場合に、パターン信号を出力する（ステップＳ１０９）。【選択図】図６
2015011307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と通信可能な画像処理装置であって、
前記ビデオ信号を出力するタイミングを示す前記画像形成部からの同期信号を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記同期信号が、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するための通常同期信号であるか、前記画像形成部をメンテナンスするためのビデオ信号であるパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別する判別手段と、
前記判別手段により、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別された場合に、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するビデオ信号出力手段と、
前記判別手段により、前記同期信号が前記パターン同期信号であると判別された場合に、前記パターン信号を出力するパターン信号出力手段と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記判別手段は、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別されてから、予め定められた期間内に前記検出手段により前記同期信号がさらに検出された場合に、検出された前記同期信号は、前記パターン同期信号と判別することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記通常同期信号を前記検出手段が検出する際のパルス幅と、前記パターン同期信号を前記検出手段が検出する際のパルス幅とを異ならせておくことで、前記判別手段は、前記検出手段により検出された同期信号を判別することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記通常同期信号と前記パターン同期信号とを、予め異なる信号としておくことで、前記判別手段は、前記検出手段により検出された同期信号を判別することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と通信可能な画像処理装置の制御方法であって、
前記ビデオ信号を出力するタイミングを示す前記画像形成部からの同期信号を検出する検出ステップと、
前記検出ステップにより検出された前記同期信号が、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するための通常同期信号であるか、前記画像形成部をメンテナンスするためのビデオ信号であるパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別する判別ステップと、
前記判別ステップにより、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別された場合に、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するビデオ信号出力ステップと、
前記判別ステップにより、前記同期信号が前記パターン同期信号であると判別された場合に、前記パターン信号を出力するパターン信号出力ステップと
を備えたことを特徴とする制御方法。
【請求項７】
前記判別ステップは、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別されてから、予め定められた期間内に前記検出ステップにより前記同期信号がさらに検出された場合に、検出された前記同期信号は、前記パターン同期信号と判別することを特徴とする請求項６記載の制御方法。
【請求項８】
前記通常同期信号を前記検出ステップが検出する際のパルス幅と、前記パターン同期信号を前記検出ステップが検出する際のパルス幅とを異ならせておくことで、前記判別ステップは、前記検出ステップにより検出された同期信号を判別することを特徴とする請求項６記載の制御方法。
【請求項９】
前記通常同期信号と前記パターン同期信号とを、予め異なる信号としておくことで、前記判別ステップは、前記検出ステップにより検出された同期信号を判別することを特徴とする請求項６記載の制御方法。
【請求項１０】
ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と通信可能な画像処理装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記ビデオ信号を出力するタイミングを示す前記画像形成部からの同期信号を検出する検出ステップと、
前記検出ステップにより検出された前記同期信号が、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するための通常同期信号であるか、前記画像形成部をメンテナンスするためのビデオ信号であるパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別する判別ステップと、
前記判別ステップにより、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別された場合に、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するビデオ信号出力ステップと、
前記判別ステップにより、前記同期信号が前記パターン同期信号であると判別された場合に、前記パターン信号を出力するパターン信号出力ステップと
を備えたことを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
前記判別ステップは、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別されてから、予め定められた期間内に前記検出ステップにより前記同期信号がさらに検出された場合に、検出された前記同期信号は、前記パターン同期信号と判別することを特徴とする請求項１０記載のプログラム。
【請求項１２】
前記通常同期信号を前記検出ステップが検出する際のパルス幅と、前記パターン同期信号を前記検出ステップが検出する際のパルス幅とを異ならせておくことで、前記判別ステップは、前記検出ステップにより検出された同期信号を判別することを特徴とする請求項１０記載のプログラム。
【請求項１３】
前記通常同期信号と前記パターン同期信号とを、予め異なる信号としておくことで、前記判別ステップは、前記検出ステップにより検出された同期信号を判別することを特徴とする請求項１０記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、トナー吐き出しによるクリーニング方法が知られている。
【０００３】
このトナー吐き出しは、定期的に現像器から強制的にトナー吐き出しするとともに、感光ドラムのクリーニングブレードへその吐き出されたトナーを供給するものである。
【０００４】
現像ローラからトナー吐き出しを実行する理由は、印字率の低い画像を多数印刷する場合、現像器内には、トナー容器から現像ローラに供給されたトナーが転写されずに取り残され、現像ローラに劣化したトナーが蓄積するからである。
【０００５】
現像ローラのトナー蓄積を放置し、印字が行われない状態が続くと、トナーの付着力が上がることで、現像ローラへのトナー融着が発生し、トナーの融着部分において、いわゆる融着スジと呼ばれる画像不良が発生する場合がある。
【０００６】
そこで、画像形成装置は、定期的に、現像ローラに取り残されたトナーを除去するために、強制的にトナーを吐き出して除去する処理が必要になる。
【０００７】
また、感光ドラムに対するクリーニングブレードや中間転写ベルトでは、低印字率の印刷が続く場合や、高温多湿での印刷が続く場合等には、クリーニングブレードや中間転写ベルトのめくれ、クリーニングブレードエッジ部の欠け、クリーン不良等が発生する。
【０００８】
この現象に対する対策として、吐き出しのトナーをそれぞれに分配供給させて、トナーを潤滑剤として用いる対策があり、この対策によってめくれやクリーン不良等を防止する。
【０００９】
トナー吹き出しの制御方法として、トナーを強制的に消費する制御方法であって、エンジン側で消費するトナー量のパターンを形成し、所定量のトナーが消費できるように制御する方法がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平０９−０３４２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に開示された方法では、エンジン側でトナー吹き出しのパターン制御を行っている為、限られた制御しかできない。
【００１２】
すなわち、少量のトナーを付けたいときや、逆に多量のトナーを付けたいときなどの詳細な制御や、部分的に多くしたり少なく制御したい場合の自由度が限られてしまう。
【００１３】
また、印字される画像に応じて、トナー吹き出しのパターンを選択する際にも、印字される画像情報から選択する方が最適なパターンを選択できるが、特許文献１に開示された方法では、使用環境を考慮した制御がなされていないため、エンジンの使用条件に応じた最適な吹き出しパターンが作成されていないといった問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部に、当該画像形成部をメンテナンスするためのデータを持たせることなく、画像形成部のメンテナンスを実行させることが可能な画像形成装置、画像処理装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１の画像処理装置は、ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と通信可能な画像処理装置であって、前記ビデオ信号を出力するタイミングを示す前記画像形成部からの同期信号を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された前記同期信号が、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するための通常同期信号であるか、前記画像形成部をメンテナンスするためのビデオ信号であるパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別する判別手段と、前記判別手段により、前記同期信号が前記通常同期信号であると判別された場合に、前記記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するビデオ信号出力手段と、前記判別手段により、前記同期信号が前記パターン同期信号であると判別された場合に、前記パターン信号を出力するパターン信号出力手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、検出手段により検出された同期信号が、通常同期信号であるか、画像形成部をメンテナンスするためのパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別し、同期信号がパターン同期信号であると判別された場合に、パターン信号を出力するので、ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部に、当該画像形成部をメンテナンスするためのデータを持たせることなく、画像形成部のメンテナンスを実行させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す図である。
【図２】図１における画像形成装置を構成する画像形成部の概略構成を示す図である。
【図３】図１における画像形成装置を構成する制御ユニットの概略構成を示す図である。
【図４】図３における画像制御部の概略構成を示す図である。
【図５】本実施の形態に係る処理における各タイミングを説明するための図である。
【図６】図３におけるＣＰＵなどにより実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図７（Ａ）は、吹き出し用ＴＯＰ信号を通常のＴＯＰ信号のパルス幅を変えた信号とすることで吹き出し用ＴＯＰ信号か否かを判別する方法を説明するための図であり、（Ｂ）は、通常のＴＯＰ信号と、吹き出し用のＴＯＰ信号を別々に設けることで吹き出し用ＴＯＰ信号か否かを判別する方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００の外観を示す図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１００は、原稿読取装置３００、排紙トレイ４００、給紙部２１Ａ，２１Ｂなどで構成される。
【００２１】
原稿読取装置３００は、原稿の画像を露光走査して得られた反射光をＣＣＤに入力することで画像の情報を電気信号に変換する。さらに電気信号をＲ，Ｇ，Ｂ各色からなる輝度信号に変換し、当該輝度信号を画像データとして後述する制御ユニットに対して出力する。原稿の読み取りは自動送り方式や、原稿を不図示のガラス面に載置し原稿の走査を行う方式が用いられる。
【００２２】
給紙部２１Ａ，２１Ｂにセットされた転写材は、後述する画像形成部により画像が形成され、排紙トレイ４００に廃止される。以下の説明では、画像が形成されることを、印刷と表現することがある。
【００２３】
図２は、図１における画像形成装置１００を構成する画像形成部２０１の概略構成を示す図である。
【００２４】
図２において、画像形成部２０１は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫでカラー画像を形成することができる。図２において、ＹＭＣＫが付されている符号は、各色に対応していることを示しており、以下の説明では、各色について共通する説明をするときは、符号に付されたＹＭＣＫを省略して説明する。
【００２５】
画像形成部２０１は、感光ドラム２２、注入帯電器２３、スキャナ部２４、トナーカートリッジ２５、現像器２６、現像スリーブ２６Ｓ、中間転写ベルト２７、転写ローラ２８、クリーニング部２９、定着部３０、及び駆動ローラ３２で構成される。
【００２６】
この構成で、画像を形成する場合は、回転する感光ドラム２２を注入帯電器２３によって帯電した後に、スキャナ部２４が、ビデオ信号に基づいて感光ドラム２２の表面に露光
して静電潜像を形成する。このように、画像形成部２０１は、ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する。
【００２７】
その静電潜像を現像器２６によってトナー現像することで可視画像化する。そして、トナー像は、感光ドラム２２の回転にともなって時計回り方向に回転している中間転写ベルト２７に重ね合わされて転写される。
【００２８】
その後、中間転写ベルト２７に転写ローラ２８が接触して、給紙部２１Ａ，２１Ｂから給紙された転写材１１を狭持搬送し、転写材１１に中間転写ベルト２７の多色トナー像が転写される。
【００２９】
そして、多色トナー像が転写された転写材１１は、定着部３０にて熱及び圧力を加えられ、トナー像が表面に定着される。
【００３０】
トナー像定着後の転写材１１は、その後図示しない排出ローラによって排紙トレイ４００に廃止される。中間転写ベルト２７に残ったトナーは、クリーニング部２９によってクリーニングされ、クリーニングされたトナーは、図示しないクリーナ容器に蓄えられる。
【００３１】
図３は、図１における画像形成装置１００を構成する制御ユニット３０１の概略構成を示す図である。
【００３２】
図３において、本発明に係る画像処理装置としての制御ユニット３０１は、ＣＰＵ３０４、制御回路３０３、ＲＡＭ３０５、ＲＯＭ３０６、ＵＳＢインタフェース３０７、ネットワークインタフェース３０８、及び画像制御部３０２で構成される。
【００３３】
ＣＰＵ３０４は、ＲＯＭ３０６に記憶された各種プログラムを実行し、画像形成装置１００全体を制御する。
【００３４】
ＲＡＭ３０５は、ＣＰＵ３０４のワークメモリとして用いられたり、ホストコンピュータから受信した印刷するためのデータなどを記憶する。また、同図に示される破線のように、ＲＡＭを増設することも可能である。
【００３５】
後述するフローチャートは、ＲＯＭ３０６に記憶されたプログラムがＲＡＭ３０５に展開され、ＣＰＵ３０４により実行される。
【００３６】
制御回路３０３はＡＳＩＣで、ＣＰＵ３０４、ＲＯＭ３０６、ＲＡＭ３０５、及び画像形成部２０１と接続され、画像形成部２０１との間では、ビデオ信号の転送制御などを行う。
【００３７】
ＵＳＢインタフェース３０７は、ＵＳＢ機器とのインタフェースである。ネットワークインタフェース３０８は、ネットワークとのインタフェースであって、ホストコンピュータと制御信号やデータのやり取りを行なう。
【００３８】
画像制御部３０２は、各色の画像データをビデオ信号に変換し、画像形成部２０１に転送する。また、同図に示されるように、画像形成部２０１へはＣＰＵ３０４から制御信号がやり取りされる。このように、制御ユニット３０１は、画像形成部２０１と通信可能となっている。
【００３９】
上述した構成において、ＣＰＵ３０４から印刷開始の命令を受けた画像形成部２０１は、給紙部２１から転写材１１の搬送を開始する。搬送された転写材１１は、図示しないセンサーにより、先端が特定の位置を通過したことが感知されると、画像形成部２０１から、本発明に係る同期信号としての副走査同期信号（以下、「ＴＯＰ信号」という）が画像制御部３０２に伝えられる。
【００４０】
ＴＯＰ信号を受けた画像制御部３０２は、通常の場合、制御回路３０３に画像データをリクエストし、ＲＡＭ３０５に記憶された画像データを基にビデオ信号を、画像形成部２０１に出力する。
【００４１】
図４は、図３における画像制御部３０２の概略構成を示す図である。
【００４２】
図４において、画像制御部３０２は、ＳＨＰ＿Ｙ１０１、ＳＨＰ＿Ｍ１０２、ＳＨＰ＿Ｃ１０３、ＳＨＰ＿Ｋ１０４、ＳＨＰ吹き出し１０５、ＴＯＰ信号判別回路１０６、ＳＥＬ＿Ｙ１０７、ＳＥＬ＿Ｍ１０８、ＳＥＬ＿Ｃ１０９、及びＳＥＬ＿Ｋ１１０で構成される。
【００４３】
このうち、ＳＨＰ＿Ｙ１０１、ＳＨＰ＿Ｍ１０２、ＳＨＰ＿Ｃ１０３、ＳＨＰ＿Ｋ１０４には、制御回路３０３からビットマップ展開された画像データが入力される。このとき、制御回路３０３が出力する画像データは、ＲＡＭ３０５に記憶されたデータである。
【００４４】
画像データが入力したＳＨＰ＿Ｙ１０１、ＳＨＰ＿Ｍ１０２、ＳＨＰ＿Ｃ１０３、及びＳＨＰ＿Ｋ１０４は、記録材に画像を形成するためのビデオ信号としてそれぞれＳＥＬ＿Ｙ１０７、ＳＥＬ＿Ｍ１０８、ＳＥＬ＿Ｃ１０９、及びＳＥＬ＿Ｋ１１０に出力する。
【００４５】
このように、ＳＥＬ＿Ｙ１０７、ＳＥＬ＿Ｍ１０８、ＳＥＬ＿Ｃ１０９、及びＳＥＬ＿Ｋ１１０は、記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するビデオ信号出力手段に対応する。
【００４６】
また、パターン信号出力手段に対応するＳＨＰ吹き出し１０５は、吹き出し用パターンデータを基に、画像形成部２０１をメンテナンスするための吹き出し用パターン信号を、ＳＥＬ１：４信号に応じてＳＥＬ＿Ｙ１０７、ＳＥＬ＿Ｍ１０８、ＳＥＬ＿Ｃ１０９、及びＳＥＬ＿Ｋ１１０に出力する。
【００４７】
なお、上記ＳＥＬ１：４信号は、画像データと吹き出しデータの切り替え信号である。吹き出し用パターンデータは、画像データとは異なるＲＡＭ３０５の領域に記憶されている。
【００４８】
上記ＳＨＰ＿Ｙ１０１、ＳＨＰ＿Ｍ１０２、ＳＨＰ＿Ｃ１０３、及びＳＨＰ＿Ｋ１０４では、印刷を開始する前に、主走査方向の画素数と副走査方向のライン数が予め設定されている。
【００４９】
設定された主走査方向の画素数と副走査方向のライン数は、主走査同期信号とＴＯＰ信号に同期して、画像形成部２０１にビデオ信号として転送される。
【００５０】
従って、ＴＯＰ信号は、画像の書き出し開始位置を示すタイミング信号の意味を持っている。
【００５１】
ＳＨＰ吹き出し１０５での主走査方向の画素数と副走査方向のライン数も、予め設定可能であり、各色毎に異なった設定を行うことが可能である。
【００５２】
ＴＯＰ信号判別回路１０６は、画像形成部２０１から出力されるＴＯＰ信号を検出し、その判別を行う。従って、ＴＯＰ信号判別回路１０６は、ビデオ信号を出力するタイミングを示す画像形成部２０１からの同期信号を検出する検出手段に対応する。
【００５３】
さらに、ＴＯＰ信号判別回路１０６は、検出された同期信号が、記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するための通常同期信号であるか、画像形成部２０１をメンテナンスするためのビデオ信号であるパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別する判別手段に対応する。
【００５４】
本実施の形態では、ＴＯＰ信号判別回路１０６で吹き出し用イネーブル信号を作成し、予め定められた期間内に検出されたＴＯＰ信号を、吹き出しを開始するタイミングを示すＴＯＰ信号と判別している。それ以外は、記録材に画像を形成するためのビデオ信号を出力するための通常同期信号と判別する。この吹き出し用イネーブル信号などについての詳細は後述する。
【００５５】
判別を行った後、画像形成部２０１から出力されるＴＯＰ信号に応じて、ＳＨＰ＿Ｙ１０１、ＳＨＰ＿Ｍ１０２、ＳＨＰ＿Ｃ１０３、ＳＨＰ＿Ｋ１０４、及びＳＨＰ吹き出し１０５に対してビデオ信号を出力するタイミングをＴＯＰ信号判別回路１０６が伝える。
【００５６】
本実施の形態では、ＹＭＣＫの順番で画像の形成が行われており、ＴＯＰ信号を受け取ったＳＨＰ＿Ｍ１０２、ＳＨＰ＿Ｃ１０３、及びＳＨＰ＿Ｋ１０４は、ＴＯＰマージン終了後にビデオ信号を出力する。
【００５７】
連続印刷の場合、１枚目の画像のビデオ信号の出力が終了すると、次に入力されるＴＯＰ信号のタイミングで、同様に２枚目の画像のビデオ信号の出力が開始される。
【００５８】
図５は、本実施の形態に係る処理における各タイミングを説明するための図である。
【００５９】
図５（Ａ）は、ＴＯＰ信号と、ビデオ信号の出力タイミング、及び出力範囲を示す図である。
【００６０】
図５（Ａ）において、画像出力範囲は、１枚目の画像と２枚目の画像を各々を印刷する際にビデオ信号が出力される範囲を示している。同図に示されるように、ＴＯＰ信号がＬなってから、予め設定されたマージンが経過した後にビデオ信号が出力される。
【００６１】
図５（Ｂ）は、ＴＯＰ信号と、ビデオ信号の出力タイミング、出力範囲、及び吹き出し用パターン信号の出力タイミング、出力範囲を示す図である。
【００６２】
図５（Ｂ）では、新たにＴＯＰ＿Ｙ信号、ＴＯＰ＿Ｓ信号、及び吹き出し用イネーブル信号が示されている。
【００６３】
このうち、「ＴＯＰ＿Ｙ信号」は、ＴＯＰ信号判別回路１０６がＴＯＰ信号を検出し、ＳＨＰ＿Ｙ１０１にＴＯＰ＿Ｙ信号を出力するタイミングを示している。また、「ＴＯＰ＿Ｓ信号」は、ＴＯＰ信号判別回路１０６がＴＯＰ信号を検出し、ＳＨＰ吹き出し１０５にＴＯＰ＿Ｓ信号を出力するタイミングを示している。
【００６４】
吹き出し用イネーブル信号は、上述したように、ＴＯＰ信号を吹き出しを開始するタイミングを示すＴＯＰ信号と判別するための信号である。
【００６５】
ＴＯＰ信号を検出したＴＯＰ信号判別回路１０６では、吹き出し用イネーブル信号がＬであれば、ＳＨＰ＿Ｙ１０１にＴＯＰ＿Ｙ信号を出力するとともに、吹き出し用イネーブル信号をＨに立ち上げる。
【００６６】
一方、同図に示されるように、吹き出し用イネーブル信号がＨとなっている一定期間中にＴＯＰ信号を検出すると、吹き出し用ＴＯＰ信号と判別し、ＳＨＰ吹き出し１０５にＴＯＰ＿Ｓ信号を出力する。
【００６７】
なお、吹き出し用イネーブル信号は、吹き出し用ＴＯＰ信号と判別されるか、予め設定されたライン数分カウントしたときにＬになる。
【００６８】
出力されたＴＯＰ＿Ｓ信号によって、同図に示されるように吹き出し用パターン信号が出力される。通常、吹き出し用パターン信号は、数パターン用意されているが、本実施の形態では、吹き出させるトナー量や動作環境に対応したパターンデータを追加させることができる。
【００６９】
このように、本実施の形態では、同期信号が通常同期信号であると判別されてから、予め定められた期間内、即ち、予め設定されたライン数分カウントされるまでの期間内に同期信号がさらに検出された場合に、検出された同期信号は、パターン同期信号と判別する。
【００７０】
図６は、図３におけるＣＰＵ３０４などにより実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【００７１】
図６において、印刷する画像データを作成する（ステップＳ１０１）。この画像データを画像形成装置１００で必ずしも作成する必要がなく、例えばホストコンピュータなど他の機器で作成されたものを取得するようにしてもよい。
【００７２】
次いで、作成された画像データに最適な吹き出し用パターンデータが作成済みか否か判別する（ステップＳ１０２）。ここでの最適な吹き出し用パターンデータは、印刷する画像データに対して効果的に吹き出しを行うことができるパターンデータであって、予め用意された種々のパターンデータから選択するか、予め作成されたパターンデータに最適なパターンデータがない場合には、自動的に作成する。
【００７３】
ステップＳ１０２の判別の結果、最適な吹き出し用パターンデータが作成済みと判別された場合には（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、ステップＳ１０４に進む。
【００７４】
一方、ステップＳ１０２の判別の結果、最適な吹き出し用パターンデータが作成済みではないと判別された場合には（ステップＳ１０２でＮＯ）、最適な吹き出し用パターンデータを作成する（ステップＳ１０３）。
【００７５】
次いで、制御ユニット３０１は画像形成部２０１に対して、印刷開始命令を出力することで印刷を開始し（ステップＳ１０４）、画像形成部２０１は、制御ユニット３０１に対して、ＴＯＰ信号を出力する。
【００７６】
こうして画像形成部２０１から出力されたＴＯＰ信号をＴＯＰ信号判別回路１０６が検出すると（ステップＳ１０５）、最初はＳＨＰ＿Ｙ１０１にＴＯＰ＿Ｙ信号を出力することで、１ページ分のビデオ信号を出力する（ステップＳ１０６）。
【００７７】
次いで、出力したビデオ信号が最終ページのビデオ信号か否か判別する（ステップＳ１０７）。
【００７８】
ステップＳ１０７の判別の結果、出力したビデオ信号が最終ページのビデオ信号の場合には（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００７９】
一方、ステップＳ１０７の判別の結果、出力したビデオ信号が最終ページのビデオ信号ではない場合には（ステップＳ１０７でＮＯ）、ＴＯＰ信号を検出した場合に、そのＴＯＰ信号が吹き出し用ＴＯＰ信号か否か判別する（ステップＳ１０８）。ここでの判別方法は、図５（Ｂ）で説明したとおりである。
【００８０】
ステップＳ１０８の判別の結果、検出したＴＯＰ信号が吹き出し用ＴＯＰ信号ではない場合には（ステップＳ１０８でＮＯ）、上記ステップＳ１０６に戻る。
【００８１】
一方、ステップＳ１０８の判別の結果、検出したＴＯＰ信号が吹き出し用ＴＯＰ信号での場合には（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、ＨＰ吹き出し１０５にＴＯＰ＿Ｓ信号を出力することで、吹き出し用パターン信号を出力して（ステップＳ１０９）、上記ステップＳ１０５に戻る。
【００８２】
図６の処理では、Ｙ色のビデオ信号の出力に関する制御について記載しているが、他のＭＣＫの場合でも同様の制御が行われる。
【００８３】
以上説明した実施の形態では、ＴＯＰ信号と吹き出し用イネーブル信号とを用いて吹き出し用ＴＯＰ信号か否かを判別する方法について説明したが、他の方法を用いてもよい。
【００８４】
図７（Ａ）は、吹き出し用ＴＯＰ信号を通常のＴＯＰ信号のパルス幅を変えた信号とすることで吹き出し用ＴＯＰ信号か否かを判別する方法を説明するための図であり、（Ｂ）は、通常のＴＯＰ信号と、吹き出し用のＴＯＰ信号を別々に設けることで吹き出し用ＴＯＰ信号か否かを判別する方法を説明するための図である。
【００８５】
図７（Ａ）においては、吹き出し用ＴＯＰ信号が、通常のＴＯＰ信号とは異なったパルス幅となっていることが示されている。
【００８６】
ＴＯＰ信号判別回路１０６は、通常のＴＯＰ信号とは異なったパルス幅の信号が入力された場合、その信号は吹き出し用ＴＯＰ信号と判別する。
【００８７】
ＴＯＰ信号判別回路１０６は、通常のＴＯＰ信号と判別すると、ＳＨＰ＿Ｙ１０１にＴＯＰ＿Ｙ信号を出力する。他のＭＣＫの場合でも同様の制御が行われる。
【００８８】
一方、ＴＯＰ信号判別回路１０６は、吹き出し用ＴＯＰ信号と判別すると、ＳＨＰ吹き出し１０５にＴＯＰ＿Ｓ信号を出力する。こうすることで、図７（Ａ）に示される信号を用いても、図６の処理と同様に制御することができる。
【００８９】
このように、本実施の形態では、通常同期信号を検出する際のパルス幅と、パターン同期信号を検出する際のパルス幅とを異ならせておくことで、検出された同期信号を判別するようにしてもよい。
【００９０】
図７（Ｂ）においては、吹き出し用ＴＯＰ信号が、通常のＴＯＰ信号とは異なる信号となっていることが示されている。
【００９１】
ＴＯＰ信号判別回路１０６は、通常のＴＯＰ信号と判別すると、ＳＨＰ＿Ｙ１０１にＴＯＰ＿Ｙ信号を出力する。他のＭＣＫの場合でも同様の制御が行われる。
【００９２】
一方、ＴＯＰ信号判別回路１０６は、吹き出し用ＴＯＰ信号と判別すると、ＳＨＰ吹き出し１０５にＴＯＰ＿Ｓ信号を出力する。こうすることで、図７（Ｂ）に示される信号を用いても、図６の処理と同様に制御することができる。
【００９３】
このように、本実施の形態では、通常同期信号とパターン同期信号とを、予め異なる信号としておくことで、検出された同期信号を判別するようにしてもよい。
【００９４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、検出された同期信号が、通常同期信号であるか、画像形成部をメンテナンスするためのパターン信号を出力するためのパターン同期信号であるかを判別し（ステップＳ１０８）、同期信号がパターン同期信号であると判別された場合に、パターン信号を出力する（ステップＳ１０９）。
【００９５】
その結果、ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部２０１に、当該画像形成部２０１をメンテナンスするためのデータを持たせることなく、画像形成部２０１のメンテナンスを実行させることが可能となる。
【００９６】
一般的に、ビデオ信号に基づいて記録材に画像を形成する画像形成部は、画像処理装置である制御ユニットと比較して、メンテナンスするためのデータを保持するための資源に乏しい。
【００９７】
その場合、使用環境を考慮した吹き出しパターンや、画像形成部の使用条件に応じた最適な吹き出しパターンなどを画像形成部自体で予め保持することは困難である。
【００９８】
そこで、画像処理装置において種々の吹き出しパターンを予め用意したり作成することで柔軟な対応が可能となる。
【００９９】
こうすることで、例えばトナー吐き出しで消費されるトナー量を、少量かつ適切な使用量供給したりすることができ、その結果、安定した良好なクリーニング性能と定着性能が得られる。
【０１００】
（他の実施の形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【符号の説明】
【０１０１】
２２  感光ドラム
２３  注入帯電器
２４  スキャナ部
２６  現像器
１００  画像形成装置
１０５  ＳＨＰ吹き出し
１０６  ＴＯＰ信号判別回路
２０１  画像形成部
３０１  制御ユニット
３０２  画像制御部
３０３  制御回路
３０４  ＣＰＵ
３０５  ＲＡＭ
３０６  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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