(57)【要約】【課題】シート処理によって発生する余剰物が装置内に散乱し、装置に不具合が発生することを防止する。【解決手段】針屑満杯検知センサ６４（検知手段）によって検知した収容部内の余剰物の物理的量と、ステイプルカウンタ６７（取得手段）がカウントした処理回数に基づいて計算される収容部に収容されたはずの余剰物の数と、を屑溢れ判定手段７１（判断手段）が比較し、余剰物が装置内に溢れ出たかどうかを検知する。余剰物が装置内に溢れ出た場合には、装置を停止する。これにより、装置内に散乱した余剰物によって装置に不具合が発生するのを防止する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを処理するシート処理手段と、
前記シート処理手段による処理によって発生する余剰物を収容する収容部と、
前記シート処理手段が処理した量に対応する情報を取得する取得手段と、
前記収容部に収容された余剰物の物理的量に対応する情報を検知する検知手段と、
前記取得手段が取得した情報と、前記検知手段によって検知された余剰物の物理的量に対応する情報と、に基づいて余剰物が前記収容部の外に散乱したか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記判断手段は、前記取得手段により取得された情報と、前記検知手段により検知された情報と、に基づいて、前記収容部に収容された余剰物の量が前記シート処理手段によって発生した余剰物よりも少ないと判断した場合、余剰物が前記収容部の外に散乱したと判断することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記検知手段により検知された情報に基づいて、前記収容部に収容された余剰物の量が第一の所定量を超えた際に、余剰物が前記収容部の外に散乱したか否かの判断を行う、ことを特徴とする請求項１または２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記シート処理手段によって発生した余剰物が第二の所定量を超えた際に、余剰物が前記収容部の外に散乱したか否かの判断を行う、ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート処理手段は、シート束に針を打ち込んで該シート束を綴じるステイプラであって、
前記針をシート束に打ち込んだ後に、余剰部分となる前記針の先端部分を切断する切断機構を備え、
前記余剰物は、前記切断機構によって切断された針屑である、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記ステイプラと共に移動し、前記針屑を一時的に収納する移動収納部を備え、
前記収容部は、前記移動収納部に一時的に収納された前記針屑を回収するように構成されていることを特徴とする請求項５記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記判断手段が余剰物が前記収容部の外に散乱したと判断した場合に、前記シート処理手段を停止させる停止制御手段を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置と、該シート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機器等の画像形成装置には、画像形成を終えて画像形成装置本体から排出されたシートに対して、針綴じ処理や穿孔処理を選択的に行えるシート処理装置を備えたものがある。また、例えばシート束を針綴じする際に、針をシート束に打ち込んだ後、余分な針足を切断する切断機構を備えたものがある。
【０００３】
この種のシート処理装置において、切断機構によって切断した針屑を移動収納部に一時的に収納すると共に、ステイプラがホームポジションに戻った際に針屑ボックスに針屑を移し替えるものが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１０７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１記載のものは、切断した針屑が移動収納部に落下する際、又は移動収納部から針屑ボックスに針屑を移し替える際に、該針屑が装置内に散乱する不具合を起こす虞があったが、この不具合が起きたか否かを判断することができなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、針屑等の余剰物が装置内に散乱したか否かを判断することができるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシート処理装置は、シートを処理するシート処理手段と、前記シート処理手段による処理によって発生する余剰物を収容する収容部と、前記シート処理手段が処理した量に対応する情報を取得する取得手段と、前記収容部に収容された余剰物の物理的量に対応する情報を検知する検知手段と、前記取得手段が取得した情報と、前記検知手段によって検知された余剰物の物理的量に対応する情報と、に基づいて余剰物が前記収容部の外に散乱したか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート処理装置は、取得手段が取得した情報と、検知手段によって検知された余剰物の物理的量に対応する情報と、に基づいて余剰物が収容部の外に散乱したか否かを判断する判断手段を有する。これにより、シート処理装置内に余剰物が散乱したか否かを判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の概略構成を示す模式図。
【図２】移動収容部に設けられた開閉蓋を開閉する構成を示す側面図。
【図３】シート処理ユニットに設けられた切断機構を示し、（ａ）はシート搬送方向側面図、（ｂ）はシート搬送方向正面図。
【図４】シート処理ユニットと針屑ボックスの位置関係を示し、（ａ）はシート処理ユニットがステイプル位置にあることを示す図、（ｂ）はシート処理ユニットがホームポジションに位置することを示す図。
【図５】開閉蓋の開放動作を示す図。
【図６】開閉蓋の閉じ動作を示す図。
【図７】針屑ボックスのセットを検知する構成を示す側面図。
【図８】針屑ボックスがセットされていない状態を示す側面図。
【図９】針屑が溜まって針屑ボックスが下降した状態を示す側面図。
【図１０】シート処理装置の制御部を示すブロック図。
【図１１】ステイプル処理を示すフローチャート。
【図１２】ステイプル針足処理を示すフローチャート。
【図１３】切断された針足を捨てる処理を示すフローチャート。
【図１４】針屑散乱検知処理を示すフローチャート。
【図１５】屑溢れ検知処理を示すフローチャート。
【図１６】他の実施形態の屑溢れ検知処理を示すフローチャート。
【図１７】針屑ボックスの別実施例を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。画像形成装置１は、図１に示すように、複写機本体である本体１０（画像形成部）と、本体にて画像形成された後にシートを処理するシート処理装置２０（シート処理手段）と、から構成されている。画像形成装置には、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等がある。上記本体１０は、シートＳ（以下、シートとする）を格納し給紙する給紙部１１と、円筒状の感光ドラム１２と、画像をシートに定着させる定着部１３と、シートを上記シート処理装置２０へ排出する排出ローラ対１５と、を有している。
【００１１】
このような本体１０においては、画像形成動作が開始されると、上記感光ドラム１２上にトナー画像を形成すると共に、このトナー画像を上記給紙部１１から給送されたシートに転写する。トナー画像が転写された該シートは、定着部１３にてシート上にトナー画像が定着され、この後、排出ローラ対１５から上記シート処理装置２０へと排出される。なお、本体１０は、給紙・転写・定着に概略構成のみを説明・図示し、他の構成は省略する。
【００１２】
上記シート処理装置２０は、上記本体１０から排出されたシートを順に取込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に重ねる処理及び束ねたシート束を綴じるステイプル処理、ソート、パンチ、製本等の処理を行うものである。該シート処理装置２０は、バッファローラ部２１と、シートを積載し整合する処理トレイ部２２と、該処理トレイ部２２に積載されたシート束を処理するシート処理ユニット２３と、該シート処理ユニット２３によって処理されたシート束をスタックトレイ２５又はサンプルトレイ２６に排出する揺動ガイド２７と、を有している。
【００１３】
上記バッファローラ部２１は、大ローラ２９と、該大ローラ２９にシートを押し付ける従動ローラ３０とを有している。そして、該バッファローラ部２１は、処理トレイ部２２上のシートが処理されている間、次に処理する１枚もしくは、複数のシートを重ね合わせて待機させ、処理終了後に待機させたシートを処理トレイ部２２に向けて搬送する。上記排出ローラ対１５からバッファローラ部２１を経由し、処理トレイ部２２へ至るシートの搬送路には、複数の搬送ローラ対３１が設けられ、シートがスムーズに搬送される。
【００１４】
上記処理トレイ部２２は、シートを一時的に集積し、整合、ステイプルを行うための処理トレイ３２と、該処理トレイ３２にシートを排出するためのトレイ排出ローラ対３３と、シートを整合する整合手段３５と、戻しパドル３６と、を有している。上記処理トレイ３２は、下流側を上方に、上流側を下方になるように傾斜して形成されていると共に、下端部に後端整合部材３７が配設されている。そして、上記処理トレイ３２に排出されたシートは、自重及び上記戻しパドル３６の作用によって、その後端が上記後端整合部材３７に当接するまで処理トレイ３２上を滑走する。また、上記整合手段３５は、シート搬送方向と直交するシート幅方向に並設され、かつそれぞれシート幅方向に移動可能な２つの整合部材からなり、処理トレイ３２上のシートのシート幅方向の整合を行う。
【００１５】
上記揺動ガイド２７は、上束排出ローラ４０を支持すると共に、揺動支点３９を回転軸として図中矢印ａ方向に揺動自在に構成されて、下束排出ローラ４１に対して開閉可能に構成されている。シートが１枚ずつ上記処理トレイ３２上に排出される際には、上記揺動ガイド２７は、上記上束排出ローラ４０と下束排出ローラ４１とが離間する開口状態にあり、上記整合手段３５の整合動作の支障になることはない。処理トレイ３２上のシート束を上記スタックトレイ２５又はサンプルトレイ２６に排出する際には、上記揺動ガイド２７は、上記上束排出ローラ４０と下束排出ローラ４１とが近接する閉口状態にある。そして、上束排出ローラ４０と下束排出ローラ４１との協働によりシート束を排出する。
【００１６】
上記スタックトレイ２５及びサンプルトレイ２６は、いずれも状況により使い分けられるものであって、上下方向に自走可能な駆動機構及び支持機構を備えている。例えば、下方にあるスタックトレイ２５は、コピー出力、プリンタ出力等を行った際のシートを積載する場合に選択される。上方にあるサンプルトレイ２６は、サンプル出力、割り込み出力、スタックトレイオーバーフロー時の出力、ファンクション仕分け出力、ジョブ混雑時出力、等を行った際のシートを積載する場合に選択される。更に、大量のシートを積載するカスケード積載モードを行った際には、まずスタックトレイ２５を下方に退避させておき、サンプルトレイ２６にシートを積載する。やがてサンプルトレイ２６がオーバーフローとなると、サンプルトレイ２６を上方に退避させ、スタックトレイ２５にシートを積載する。これにより、スタックトレイ２５とサンプルトレイ２６の両方を使ってシートを積載することができ、大量のシートを積載することができる。
【００１７】
次に、上記シート処理ユニット２３の構成について説明する。シート処理ユニット２３は、図２及び図３に示すように、シート束に針を打ち込んで該シート束を綴じるステイプラ４２（シート処理手段）と、シート束に針を打ち込んだ後に、シート束から突出して余剰部分となる針足（針の先端部分）を切断する切断機構４３と、を有する。上記処理トレイ３２に所定枚数のシート束が積載されると、上記ステイプラ４２により、図３に示すように、該シート束に針４５（ステイプル）が打ち込まれる。該針４５は、シート束を貫通し、その先端部がシート束より飛び出た状態となる。このとき、針４５における図中ラインＺ部より上の部分は、針４５の針足を折り曲げる工程での余剰部分となるので、上記切断機構４３のカッタ部により余剰部分である針足を切断する。
【００１８】
該切断機構４３は、矢印Ｙ方向へ移動することにより、ラインＺよりはみ出た２本の針足をほぼ同時に、かつシート束から同距離にて切断する。切断機構４３が針４５の針足を切断した後、針足を折り曲げる工程を実行し、ステイプル処理が完成する。ステイプラ４２におけるステイプル打ち込み動作から、針足切断、針足折り曲げ工程までは、不図示のＤＣブラシモータの駆動によって行われる。本実施の形態では、１カ所綴じ処理モード及び２カ所綴じ処理モードを含む複数の綴じ処理モードのうち、任意の綴じ処理モードを選択することができる。なお、シート束の２カ所を綴じる２カ所綴じ処理モードにおいては、切断機構４３は２本の針の各針足をほぼ同時に、かつシート束から同距離にて切断する。
【００１９】
上記シート処理ユニット２３は、上記ステイプラ４２の上記後端整合部材３７と反対側に、上記切断機構４３の切断処理によって発生した余剰物である針足（以下、針屑とする）を、不図示の移動経路を介して、一時的に収納する移動収納部４６を備えている。該移動収納部４６の下方には、移動収納部４６に収納された針屑が満杯になった際に、落下される該針屑を収納する針屑ボックス４７（収容部）が配設されている。この場合、針屑ボックス４７の針屑の収納量は、上記移動収納部４６の針屑の収納量よりも多い量に設定されている。
【００２０】
上記ステイプラ４２及び移動収納部４６を有するシート処理ユニット２３は、図４に示すように、ステッピングモータからなるステイプラ移動モータ（不図示）の駆動により、移動レール４９上を装置手前／装置奥方向（シート幅方向）に移動可能に構成されている。なお、装置手前側とはシート処理装置２０の正面に設置されているメンテナンス用ドア（不図示）に対応する側である。図４（ａ）のシート処理ユニット２３の位置は、２カ所綴じ処理モードにおける奥側の綴じ位置に停止している様子を示している。図４（ｂ）のシート処理ユニット２３の位置は、シートを綴じるジョブの休止期間（スタンバイ）中の待機位置（ホームポジション）である。上記針屑ボックス４７は、装置手前に位置する該待機位置の近傍に配設されており、上記シート処理ユニット２３の移動収納部４６は、該待機位置において収納している針屑を針屑ボックス４７に捨てることができる。
【００２１】
次に、移動収納部４６に収納された針屑を針屑ボックス４７へと落下させる構成について説明する。移動収納部４６の底面には、図２、図５及び図６に示すように、開閉可能な開閉蓋５０が設けられており、該開閉蓋５０は、開閉レバー５１によって開閉操作される。該開閉レバー５１は、不図示のバネにより上方に付勢されており、上記開閉蓋５０は、綴じ処理中において針屑が落下しないように閉状態が維持されている。上記開閉レバー５１は、プーリベルト５２を介して伝達される駆動モータ５３からの駆動力によって、解除カム５５が矢印ｂ方向に回転されて、上記バネに抗して下方に押し下げられ得る。そして、上記開閉蓋５０は、上記開閉レバー５１が押し下げられることで矢印ｃ方向に開くように構成されている。
【００２２】
すなわち、解除カム５５が、図２の状態から角度Ａだけ矢印ｂ方向に回転する間に、開閉蓋５０が閉状態から開状態へと変位し、図５の状態となり、移動収納部４６に収納された針屑は、矢印ｄ方向に落下して針屑ボックス４７に回収される。そして、解除カム５５が、図５の状態から矢印ｂ方向に回転し、図６の状態まで開状態が続き、更に、角度Ｂだけ回転する間に、開閉蓋５０が開状態から閉状態へと変位する。
【００２３】
ここで、角度Ａは角度Ｂよりも小さく設定され（Ａ＜Ｂ）、等速回転する解除カム５５において、開閉蓋５０の開動作時間が閉動作時間よりも短くなるように構成されている。本実施の形態では、角度Ａが角度Ｂよりも小さくなるような形状の解除カム５５が用いられている。これにより、短時間で開閉蓋５０を開放し、移動収納部４６から針屑ボックス４７への針屑の落下を助長・促進でき、該移動収納部４６内に針屑が残ることを防止することができる。また、比較的ゆっくりと開閉蓋５０を閉じることで、針屑の飛散や引っ掛かり等の不具合を減少することができる。また、開閉蓋５０の開閉動作を複数回又は連続して行うことにより、移動収納部４６から針屑ボックス４７への針屑の落下を助長・促進することができるようにしてもよい。
【００２４】
次に、針屑ボックス４７内に収納された針屑の量の検知について説明する。上記針屑ボックス４７は、図７ないし図９に示すように、上下方向に移動自在な支持板５６に支持されている。該支持板５６には、検知フラッグ５７と、検知レバー５９が設けられており、該検知レバー５９は、不図示のバネにより、針屑ボックス４７のセット方向と逆方向に付勢されている。これにより、支持板５６に針屑ボックスがセットされていない場合には、検知レバー５９の端部が支持板５６内に入り込む方向に回動するようになっている（図８参照）。そして、針屑ボックス４７は、図中において紙面手前方向から奥方向にセットされるが、その際検知レバー５９は、針屑ボックス４７に形成された溝に沿って、バネの付勢力に抗して針屑ボックス４７のセット方向に回動するようになっている。
【００２５】
複写機本体側には、これら検知フラッグ５７及び検知レバー５９の位置を検知することで、針屑ボックス４７のセット／非セット状態及び針屑ボックス４７内の針屑の量を検知する検知センサ６０が設けられている。本実施の形態においては、このような検知センサ６０として、対象物が発光面に対して所定の位置に存在する場合と、それ以外の場合において、異なる信号を受信することにより対象物の状態を検知する構成の反射型センサを用いている。
【００２６】
例えば、この検知センサ６０は、該検知センサ６０に対して近接しているラインＬ１近傍に対象物が存在する場合と、それよりも離れているラインＬ２近傍に対象物が存在する場合とは、異なる信号が生成されて出力される。なお、以下、ラインＬ１近傍に対象物が存在する場合に出力される信号を第１の信号、ラインＬ２近傍に対象物が存在する場合の信号を第２の信号という。
【００２７】
例えば、図８に示すように、針屑ボックス４７が支持板５６にセットされていない場合、検知レバー５９の検知面５９ａはラインＬ１近傍に存在する。この場合、検知センサ６０からは第１の信号が出力される。また、図９に示すように、針屑ボックス４７内に針屑Ｈが溜まって針屑ボックス４７及び支持板５６が矢印ｈ方向に下降し、これに伴って下降した検知フラッグ５７の検知面５７ａがラインＬ１近傍に存在する場合には、検知センサ６０から第１の信号が出力される。
【００２８】
図７は、針屑ボックス４７内の針屑の量が所定量に達しておらず、かつ針屑ボックス４７が支持板５６にセットされ、針屑ボックス４７により押圧されて回動した検知レバー５９の検知面５９ａがラインＬ２近傍に存在する状態を示している。この場合、検知センサ６０からは、第２の信号が出力される。
【００２９】
このような検出結果に基づいて、第１の信号が出力されると、使用者に対して警告等の必要なメッセージをシート処理装置２０の操作部等に表示するように構成して、使用者にシート処理装置２０内の確認を促すことができる。また、１つの検知センサ６０を用いて針屑ボックス４７のセット／非セット及び針屑ボックス４７内の針屑Ｈの量を検知することにより、構成を簡単に、かつコストダウンできる。
【００３０】
次に、シート処理装置２０を制御する制御系の構成について説明する。図１０に示すように、シート処理装置２０の処理動作を制御する制御部６１は、不図示のＣＰＵ、プログラム等を格納するＲＯＭ、一時的にデータ記憶等に使用するＲＡＭなどから構成されている。
【００３１】
該制御部６１の入力側には、上記検知センサ６０、ステイプル位置検知部６２、解除カム位相検知部６３、針屑満杯検知センサ６４（検知手段）、ステイプラホームポジションセンサ６５、その他検知部６６が接続されている。上記ステイプル位置検知部６２は、シート束に対するステイプル位置を検知し、上記解除カム位相検知部６３は、解除カム５５の位相角度を検知する。上記針屑満杯検知センサ６４は、例えば反射型センサからなり、針屑ボックス４７内の針屑の物理的量に対応する情報としての、針屑の山の上部が、所定高さに至ったか否かを検知するように構成されているが、針屑ボックス４７内の針屑の質量を図るセンサを用いてもよい。つまり、針屑満杯検知センサ６４は、針屑の物理的量に対応する情報としての針屑状態（高さ、質量等）を検知できるように構成できていればよい。上記ステイプラホームポジションセンサ６５は、ステイプラ４２が待機位置（ホームポジション）にあるか否かを検知し、その他検知部６６は、搬送路のシートの通過を検知するセンサ等である。
【００３２】
また、制御部６１は、ステイプラ４２が処理した量（本実施例においてはステイプル回数）に対応する情報を取得するための取得手段としてのステイプルカウンタ６７と、収納量算出手段６９と、屑箱カウンタ７０と、屑溢れ判定手段７１（判断手段）と、停止制御手段７７と、を有している。上記ステイプルカウンタ６７は、ステイプルジョブ中におけるシート束を綴じるステイプル回数（処理回数）を計数し、上記収納量算出手段６９は、該ステイプルカウンタ６７の計数結果に基づき、移動収納部４６内の針屑の収納量を算出する。上記屑箱カウンタ７０は、上記ステイプルカウンタ６７が計数したステイプル回数に基づく後述する計算により、針屑ボックス４７内に溜まったはずの針屑の収納量（ステイプラ４２により発生した余剰物）を算出し、上記屑溢れ判定手段７１は、上記針屑満杯検知センサ６４及び上記屑箱カウンタ７０からの信号に基づいて、針屑がシート処理装置２０内に溢れたか否かを判定する。上記停止制御手段７７は、条件が満たされたことによりステイプラ４２を停止する停止信号を出力するとともに、画像形成装置制御部７５に対して、針屑がシート処理装置２０内に溢れたことをユーザに伝える報知を実行するよう促す。なお、制御部６１は、後述する図１１から図１６に記載されたフローチャートを実行するように構成されている。
【００３３】
上記制御部６１の出力側には、通信制御部７２と駆動制御回路７３とが接続されており、該通信制御部７２は、制御部６１と画像形成装置制御部７５との間の通信処理を行う。駆動制御回路７３は、制御部６１の入力側に接続された各検知センサの信号に基づいて、駆動制御信号を生成して、シート処理装置２０内の各部のモータから構成される駆動部７６を駆動する。
【００３４】
次に、図１１に沿って、シート処理装置２０のステイプル処理について説明する。シート処理装置２０の制御部６１は、ステイプルジョブに入ると、シート処理ユニット２３を待機位置（ホームポジション）からシート束にステイプルするステイプル位置（第１ステイプル位置）へ所定量移動させる（ステップＳ４０１）。次に、制御部６１は、上記整合手段３５によって、処理トレイ３２上のシート束を整合し（ステップＳ４０２）、ステイプラ４２によりステイプル位置にてステイプル動作を行う（ステップＳ４０３）。次に、制御部６１は、ステイプル処理モードがシート束の２カ所を綴じる２カ所綴じ処理モードであるか否かを判断する（ステップＳ４０４）。
【００３５】
制御部６１は、ステイプル処理モードが２カ所綴じ処理モードだと判断した場合、シート処理ユニット２３を、上記１カ所目のステイプル位置（第１ステイプル位置）から、２カ所目のステイプル位置（第２ステイプル位置）へと所定量移動させる（ステップ４０５）。次に、該第２ステイプル位置にて、ステイプラ４２によりステイプル動作を行い（ステップ４０６）、整合手段３５によるシート束の整合を解除し（ステップＳ４０７）、本処理を終了する。制御部６１は、ステップＳ４０４にてステイプル処理モードが２カ所綴じ処理モードではないと判断した場合、ステップＳ４０７へと進み、シート束の整合を解除して本処理を終了する。このステイプルジョブは、複数のシート束を綴じる場合には、連続して本ステイプル処理が行われ、最終のシート束のステイプル処理を終了すると、シート処理ユニット２３は待機位置（ホームポジション）へ移動される。本実施の形態では、移動収納部４６の針屑（切断された針足）の最大収納量は、例えば２２０針足分に設定されており、２カ所綴じ処理モードの場合でシート１１０束分、１カ所綴じ処理モードの場合でシート２２０束分の針足を移動収納部４６に収納できる。
【００３６】
次に、図１２に沿って、シート処理装置２０のステイプル針足処理について説明する。制御部６１は、例えばジョブとして上述したステイプルジョブにあって、処理トレイ３２上のシート束にステイプラ４２によりステイプルを行ったかどうかを判断する（ステップＳ５０１）。シート束にステイプルを行ったと判断した場合には、制御部６１は、ステイプルカウンタ６７の計数値をインクリメントする（ステップＳ５０２）。次に、制御部６１は、該ステイプルジョブが終了したかどうかを判断する（ステップＳ５０３）。そして、制御部６１によってステイプルジョブが終了したと判断された場合には、本処理を終了する。
【００３７】
ステップＳ５０３にて、ステイプルジョブが終了していないと判断された場合には、制御部６１は、上記ステイプルカウンタ６７の計数値が２２０回、すなわち移動収納部４６内の針屑が満杯に達したかどうかを判定する（ステップＳ５０４）。ステイプルカウンタ６７の計数値が２２０回未満であると判断された場合には、ステップＳ５０１に戻る。ステイプルカウンタ６７の計数値が２２０回に達したと判断した場合には、制御部６１は、後述する移動収納部４６に収納された針屑を針屑ボックス４７に捨てる処理を行う（ステップＳ５０５）。更に、ステップＳ５０５の処理が終了すると、後述する針屑散乱検知処理を行い（ステップＳ５０６）、ステップＳ５０１に戻る。
【００３８】
次に、図１３に沿って、移動収納部４６に収納された針屑を針屑ボックス４７に捨てる処理を説明する。まず、シート処理装置２０の制御部６１は、シート処理ユニット２３を待機位置（ホームポジション）移動する（ステップＳ５１１）。次に、制御部６１は、解除カム５５を回転させることで開閉蓋５０を開放し（ステップＳ５１２）、移動収納部４６から針屑が針屑ボックス４７へ落下するまでの所定時間（例えば２秒）の間待機する（ステップＳ５１３）。次に、制御部６１は、更に解除カム５５を回転させることで開閉蓋５０を閉じて（ステップＳ５１４）、シート処理ユニット２３を上記ステイプル位置へ再度移動して後続のステイプルジョブに備える（ステップＳ５１５）。次に、制御部６１は、上記屑箱カウンタ７０にステイプルカウンタ６７の計数値を加算し（Ｓ５１６）、ステイプルカウンタ６７の計数値を０にして（ステップＳ５１７）、本処理を終了する。
【００３９】
次に、図１４に沿って、針屑散乱検知処理について説明する。まず、シート処理装置２０の制御部６１は、上記針屑満杯検知センサ６４がオンしているかを確認する（ステップＳ５２１）。該針屑満杯検知センサ６４がオンしていないと判断した場合には、制御部６１は、屑箱カウンタ７０の計数値が１００００よりも大きな値になっているか否かを判断する（ステップＳ５２３）。屑箱カウンタ７０が１００００よりも大きな値になっているということは、針屑ボックス４７内に収容可能な針屑の量を明らかに超えているということで、シート処理装置２０内に針屑が溢れていると判断される。ステップＳ５２１にて屑箱カウンタ７０の計数値が１００００を超えている場合は、装置として針屑散乱エラー検知が行われ、使用者に対して警告等の必要なメッセージをシート処理装置２０の操作部等に表示する（ステップＳ５２４）。ステップＳ５２３にて屑箱カウンタ７０の計数値が１００００を超えていない場合には、本処理を終了する。ステップＳ５２１にて針屑満杯検知センサ６４がオンであると判断した場合には、後述する屑溢れ検知処理を行う（ステップＳ５２２）。
【００４０】
次に、図１５に沿って、屑溢れ検知処理について説明する。シート処理装置２０の制御部６１は、まず、針屑満杯検知センサ６４により検知した針屑ボックス４７内の針屑の物理的量が所定量１（第一の所定量）に達したか否かを判断する（ステップＳ５３１）。この場合の所定量１とは、針屑ボックス４７がほぼ満杯となる量としているが、適宜設定変更可能である。針屑ボックス４７内の針屑の物理的量が所定量１に達していない場合には、本処理の最初に戻る。
【００４１】
針屑の物理的量が所定量１に達した場合には、制御部６１は、上記屑漏れ判定手段７１によって、屑箱カウンタ７０の計数値が、上記所定量１に対応した適正関係にある値（所定量２）よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ５３２）。本実施例においてはこの所定量２として後述のように所定量１に対応した数＋α（αはマージン）とする。屑箱カウンタ７０の計数値が所定量２よりも大きい場合には、上記停止制御手段７７によってステイプラ４２を停止し（ステップＳ５３３）、本処理の最初に戻る。屑箱カウンタ７０の計数値が所定量２よりも大きい場合とは、本来針屑ボックス４７がほぼ満杯になるべき針屑の数以上の針屑が針屑ボックス４７に供給される行為が行われたにもかかわらず、ようやく針屑ボックス４７が満杯になったことを意味する。すなわち、切断機構４３により針の余剰部分が針屑として切断されて、針屑ボックス４７に収容されるまでにシート処理装置２０内に針屑が落下したものと想定される。このような場合にステイプラ４２を停止することで、針屑が装置内の電気部品に接触したり、駆動部品に接触したりする不具合を未然に防止することができる。Ｓ５３２にて屑箱カウンタ７０の計数値が所定量２よりも大きくない場合には、シート処理装置２０内に針屑が落下していないものと想定され、本処理の最初に戻る。
【００４２】
本実施の形態では、ステップＳ５３２にて屑箱カウンタ７０の計数値が所定量２にあるか判断したが、この所定量２はある程度の誤差（たとえば、所定量１に対応する数は実験結果等を基に設定されるが、その実験時における誤差等）を許容するように設定されている。つまり、所定量２は、所定量１に対応した数（本実施形態においては、所定量１と同量の針屑が発生する、屑箱カウンタ７０のカウント値）にマージンとしてのα（たとえばα＝１０）加算した値としている。そして、屑箱カウンタ７０の計数値が、所定量２よりも大きいか否か（屑箱カウンタ＞所定量２（所定量２＝所定量１に対応する数＋α））で判断する。つまり、所定量１及び所定量２を、所定量１に対応する針屑の量が所定量２に対応する針屑の量よりも小さい値になるように設定することで、頻繁にステイプラ４２が停止することを防止して、装置の使い勝手を向上できる。
【００４３】
次に、Ｓ５２２における屑溢れ検知処理の他の実施の形態を、図１６に沿って説明する。なお、本実施の形態は、先の実施の形態と屑溢れ検知処理のみが異なり、他の構成は先の実施の形態と同一であるため、説明は省略する。シート処理装置２０の制御部６１は、まず、屑箱カウンタ７０の計数値が、所定量３（所定量３に基づく余剰物の量が第二の所定量となる）に達したか否かを判断する（ステップＳ５４１）。この場合の所定量３とは、針屑ボックス４７に収納可能な針屑の最大数よりもやや少ない量としているが、適宜設定変更可能である。屑箱カウンタ７０の計数値が所定量３よりも小さい場合には、本処理の最初に戻る。
【００４４】
屑箱カウンタ７０の計数値が上記所定量３よりも大きい場合には、上記屑漏れ判定手段７１によって、針屑満杯検知センサ６４によって検知された針屑ボックス４７内の針屑の物理的量が、該所定量３に対応した量−α（αはマージン）（所定量４）より小さいかどうかを判断する（ステップＳ５４２）。この所定量４は、所定量３に対応した量（本実施形態においては、屑箱カウンタ７０のカウント値が所定量３になるまでに発生した針屑の量）にマージンとしてのα（たとえばα＝１０）減算した値としている。つまり、所定量３及び所定量４を、所定量３に対応する針屑の量が所定量４に対応する針屑の量よりも大きい値になるように設定することで、頻繁にステイプラ４２が停止することを防止して、装置の使い勝手を向上できる。針屑ボックス４７内の針屑の物理的量が所定量４よりも小さい場合には、上記停止制御手段７７によってステイプラ４２を停止し（ステップＳ５４３）、本処理の最初に戻る。針屑の物理的量が所定量４よりも小さい場合とは、本来ほぼ満杯（所定量３）になるだけの針屑が針屑ボックス４７内に供給されたが、針屑の物理的量がそれに満たないことを意味する。すなわち、切断機構４３により針の余剰部分が針屑として切断されて、針屑ボックス４７に収容されるまでにシート処理装置２０内に針屑が落下したものと想定される。このような場合にステイプラ４２を停止することで、針屑が装置内の電気部品に接触したり、駆動部品に接触したりする不具合を未然に防止することができる。Ｓ５４３にて針屑ボックス４７内の針屑の物理的量が所定量より小さくない場合には、シート処理装置２０内に針屑が落下していないものと想定され、本処理の最初に戻る。
【００４５】
ところで、本実施の形態及び先の実施の形態においては、針屑ボックス４７に針屑が溜まると、針屑ボックス４７をシート処理装置２０から手前方向に引き出して溜まった針屑を廃却するようにしている。ここで、操作性を向上させるためには、開閉蓋５０の開閉移動範囲と針屑ボックス４７の取り出し方向とが互いに干渉しないようにすることが好ましい。
【００４６】
このため、例えば図１７に示すように、移動収納部４６と針屑ボックス４７との間に、中間固定ガイド８０を設け、この中間固定ガイド８０内において開閉蓋５０が開閉動作するようにしてもよい。これにより、開閉蓋５０の状態によらず針屑ボックス４７を容易に取り出すことができ、使い勝手を向上することができる。
【００４７】
また、これまでの説明においては、シート束を針によって綴じるステイプラによる後処理について説明したが、例えば、シートに穴を開けるパンチの場合でも、シート処理装置内にパンチ屑が散乱しないような制御として適用できる。すなわち、パンチ屑を収容するパンチ屑ボックス内のパンチ屑の物理的量と、パンチ回数に基づいて計算されるパンチ屑ボックスに収容されたはずのパンチ屑の数と、を比較する。そして、該比較結果が上述したような適正関係にない場合に、装置を停止するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置，１２…感光ドラム（画像形成部），２０…シート処理装置，４２…ステイプラ（シート処理手段），４３…切断機構，４６…移動収納部，４７…収容部，６４…針屑満杯検知センサ（検知手段），６７…ステイプルカウンタ（取得手段），７１…屑溢れ判定手段（判断手段），７７…停止制御手段，Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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