(57)【要約】【課題】保護カバーの小型化、薄肉化を図っても保護カバーが外れにくく、保護カバーを含めた全体の大きさが小さくまとめられて、運搬、保管、取扱いに有利な像担持体ユニットを提供する。【解決手段】係合溝３４Ｒ、３４Ｌは、感光ドラム１Ｂｋの開口部を挟んで、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向に沿って感光ドラム容器３１上に連続的に配置される。保護カバー１０は、両端部を係合溝３４Ｒ、３４Ｌに係合させて感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向へ相対移動可能に保持される。保護カバー１０に対する係合溝３４Ｒの係合が浅くなる方向と、係合溝３４Ｌの係合が浅くなる方向とが一致している。規制部８０は、感光ドラム容器３１に固定して配置され、係合溝３４Ｒ、３４Ｌの係合が共に浅くなる方向への保護カバー１０の移動を規制する。【選択図】図５
2015049422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体の一部を露出するための開口部を有して前記像担持体を回転自在に収容する筐体と、
前記開口部を覆って前記筐体の周囲の一部を覆うように取り付けられた保護カバーと、
前記筐体に固定して配置され、前記保護カバーを前記像担持体の回転軸線方向にスライド可能に係合する第１係合部と、
前記開口部を挟んで前記第１係合部とは逆側の位置で前記筐体に固定して配置され、前記保護カバーを前記像担持体の回転軸線方向にスライド可能に係合する第２係合部と、を備え、
前記開口部の前記像担持体の回転軸線方向と直交する幅方向に関して、前記第１係合部の係合が外れる方向と、前記第２係合部の係合が外れる方向とが同一方向となるように前記第１係合部と前記第２係合部が設けられていることを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項２】
前記第１係合部と前記第２係合部の係合が共に外れる方向への前記保護カバーの移動を規制する規制部を備えることを特徴とする請求項１に記載の像担持体ユニット。
【請求項３】
前記規制部は、前記筐体に固定して配置され、前記保護カバーの内側面に当接して前記保護カバーの前記外れる方向の移動を規制することを特徴とする請求項２に記載の像担持体ユニット。
【請求項４】
前記規制部は、前記保護カバーに固定して配置され、前記第１係合部が形成された突起部に当接して前記保護カバーの前記外れる方向の移動を規制することを特徴とする請求項２に記載の像担持体ユニット。
【請求項５】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記像担持体の回転軸線方向に沿って連続的に配置され、
前記保護カバーは、前記像担持体の回転軸線方向の複数の位置で前記第１係合部に係合する第１被係合部と、前記像担持体の回転軸線方向の複数の位置で前記第２係合部に係合する第２被係合部と、を有し、
前記第１被係合部と前記第２被係合部とは前記像担持体の回転軸線方向の位置を揃えて配置されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
【請求項６】
前記保護カバーは、前記保護カバーが前記筐体から取り外される方向の反対側に、画像形成装置筐体に干渉する干渉部を有し、
前記像担持体ユニットを前記像担持体の回転軸線方向に移動して前記画像形成装置筐体へ装着する際に、前記画像形成装置筐体に前記干渉部が当接して前記保護カバーが前記筐体から取り外されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の像担持体ユニットと、
前記像担持体ユニットの像担持体に当接して配置された中間転写体と、
画像形成装置筐体に付設されて前記保護カバーを保持する保持部と、を備え、
前記保持部に保持された前記保護カバーは、前記像担持体ユニットを前記像担持体の回転軸線方向に案内する案内手段として機能することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置筐体に装着可能な像担持体ユニットに取り付けられた保護カバーの取り付け構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成したトナー像を直接又は中間転写体を介してシートに転写し、トナー像が転写されたシートを加熱加圧して、シートに画像を定着させる画像形成装置が広く用いられている。一般的に、像担持体の一例である感光ドラムは、像担持体ユニットの一例であるプロセスカートリッジの形態でユーザーに供給される。プロセスカートリッジは、感光ドラムとともに帯電装置、現像装置等をカートリッジ筐体に組み込んで一体に交換可能に構成している（特許文献１、２）。
【０００３】
特許文献１、２には、中間転写ベルトに沿って複数のプロセスカートリッジを配列した画像形成装置が示される。複数のプロセスカートリッジは、感光ドラムの回転軸線方向に移動させて画像形成装置筐体から個別に着脱交換が可能である。
【０００４】
特許文献１に示されるプロセスカートリッジには、感光ドラムを中間転写ベルトに当接させるための開口部が設けられ、開口部を覆って感光ドラムの保護カバーが取り付けられている。保護カバーは、プロセスカートリッジを出荷し、保管する過程で感光ドラムに光が照射したり、ほこりがついたりすることを回避するためのものである。保護カバーは、開口部を挟んでカートリッジ筐体に配置された第１係合部と第２係合部とに係合して感光ドラムの回転軸線方向に移動可能に保持されている。
【０００５】
特許文献２に示されるドラムカートリッジは、感光ドラムの回転軸線方向にドラムカートリッジを移動して画像形成装置筐体に装着する際に、保護カバーが画像形成装置筐体に干渉して、ドラムカートリッジから押し出されるように自動的に取り外される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１７０５５６号公報
【特許文献２】特開２００９−７５２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に示されるプロセスカートリッジは、図８の（ａ）に示すように、第一係合部（７１Ｌ、７２Ｌ）と第二係合部（７１Ｒ、７２Ｒ）とにおける係合が浅くなる方向が逆方向である。このため、図８の（ｂ）に示すように、感光ドラムから遠ざかる方向（上方）へ保護カバー（１０）を強く引っ張ると、保護カバーが内側へ変形して第一係合部と第二係合部の係合が同時に浅くなって、プロセスカートリッジから保護カバーが外れる可能性がある。
【０００８】
特許文献２に示される保護カバーは、プロセスカートリッジの全体を覆うような大きなものであるため、梱包状態から装置筐体に装着されるまでの間のみ装着される保護カバーとしては過剰な材料を使用して好ましくない。保護カバーを含めたプロセスカートリッジ全体が大きくなると、運搬、保管、取扱いに支障がある。
【０００９】
本発明は、保護カバーの小型化、薄肉化を図っても保護カバーが外れにくく、保護カバーを含めた全体の大きさが小さくまとめられて、運搬、保管、取扱いに有利な像担持体ユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の像担持体ユニットは、静電像を担持可能な像担持体と、前記像担持体の一部を露出するための開口部を有して前記像担持体を回転自在に収容する筐体と、前記開口部を覆って前記筐体の周囲の一部を覆うように取り付けられた保護カバーと、前記筐体に固定して配置され、前記保護カバーを前記像担持体の回転軸線方向にスライド可能に係合する第１係合部と、前記開口部を挟んで前記第１係合部とは逆側の位置で前記筐体に固定して配置され、前記保護カバーを前記像担持体の回転軸線方向にスライド可能に係合する第２係合部と、を備えるものである。そして、前記開口部の前記像担持体の回転軸線方向と直交する幅方向に関して、前記第１係合部の係合が外れる方向と、前記第２係合部の係合が外れる方向とが同一方向となるように前記第１係合部と前記第２係合部が設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の像担持体ユニットは、保護カバーを像担持体から遠ざかる方向に引っ張った場合でも、保護カバーを像担持体に近付ける方向に押した場合でも、第一係合部と第二係合部とにおける係合が同時には浅くなりにくい。第一係合部における保護カバーの係合が浅くなると第二係合部における保護カバーの係合が深くなり、第二係合部における保護カバーの係合が浅くなると第一係合部における保護カバーの係合が深くなるからである。
【００１２】
したがって、保護カバーの小型化、薄肉化を図っても保護カバーが外れにくく、保護カバーを含めた全体の大きさが小さくまとめられて、運搬、保管、取扱いに有利である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成の説明図である。
【図３】実施例１のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】保護カバーの取り付け部の説明図である。
【図５】プロセスカートリッジに対する保護カバーの係合状態の説明図である。
【図６】比較例１のプロセスカートリッジの構成の説明図である。
【図７】比較例２における保護カバーの係合構造の説明図である。
【図８】比較例３における保護カバーの係合構造の説明図である。
【図９】実施例２における保護カバーの説明図である。
【図１０】プロセスカートリッジに対する保護カバーの係合状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１５】
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置６０は、中間転写ベルト６１の下向き面に沿って画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１６】
画像形成部６０Ｙでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。画像形成部６０Ｍでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。画像形成部６０Ｃ、６０Ｂｋでは、それぞれ感光ドラム１Ｃ、１Ｂｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。
【００１７】
中間転写ベルト６１に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されてシートＳへ二次転写される。分離ローラ６３は、シートカセット６２から引き出したシートＳを１枚ずつに分離して、レジストローラ６５へ送り出す。レジストローラ６５は、中間転写ベルト６１のトナー像にタイミングを合わせてシートＳを二次転写部Ｔ２へ送り込む。四色のトナー像を二次転写されたシートＳは、定着装置９で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着される。
【００１８】
図１に示すように、中間転写体の一例である中間転写ベルト６１は、転写媒体として、像担持体ユニットの一例であるプロセスカートリッジ３０の感光ドラム１Ｂｋに当接して配置される。案内部の一例であるレールＲＬは、画像形成装置６０に付設されてプロセスカートリッジ３０を感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向に案内する。
【００１９】
（画像形成部）
図２はプロセスカートリッジの構成の説明図である。図１に示すように、画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋは、それぞれの現像装置３で用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部６０Ｂｋについて説明し、他の画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃについては、重複する説明を省略する。
【００２０】
図１に示すように、画像形成部６０Ｂｋは、感光ドラム１Ｂｋを囲んで、帯電装置２、露光装置６８、現像装置３、転写ローラ４、ドラムクリーニング装置５を配置している。感光ドラム１Ｂｋは、アルミニウム製シリンダの外周面に感光層を形成しており、所定のプロセススピードで回転する。
【００２１】
帯電装置２は、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を帯電ローラに印加して、感光ドラム１Ｂｋを一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置６８は、各色の画像を展開した走査線画像信号をＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１Ｂｋの表面に画像の静電像を書き込む。
【００２２】
図２の（ａ）に示すように、現像容器３２にはトナーとキャリアを含む現像剤が充填される。撹拌搬送スクリュー２８ａ、２８ｂは、現像容器３２内で現像剤を攪拌／循環させてトナーをマイナスにキャリアをプラスに帯電させる。現像スリーブ２７は、内部に配置されたマグネットの磁力で現像剤を担持する。層厚規制部２９は、現像スリーブ２７に担持された現像剤の層厚を規制する。現像スリーブ２７は、帯電した現像剤を穂立ち状態で担持して感光ドラム１Ｂｋを摺擦する。直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧が現像スリーブ２７に印加されることで、現像スリーブ２７のトナーが感光ドラム１Ｂｋの静電像に移転して、感光ドラム１Ｂｋの静電像がトナー像に現像される。
【００２３】
図１に示すように、画像形成によって現像装置３で消費されたトナー量に見合った量の新しいトナーが、トナーカートリッジ６０５から不図示のトナー搬送経路を経て現像装置３に供給される。
【００２４】
転写ローラ４は、中間転写ベルト６１を含む中間転写ユニット６に内蔵されている。転写ローラ４は、中間転写ベルト６１を押圧して、感光ドラム１Ｂｋと中間転写ベルト６１の間に転写部を形成する。転写ローラ４に正極性の直流電圧が印加されることにより、感光ドラム１Ｂｋに担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト６１へ転写される。
【００２５】
中間転写ベルト６１は、テンションローラ７ｃ、二次転写ローラを兼ねた駆動ローラ６６、及び張架ローラ７ａ、７ｂに掛け渡して支持され、駆動ローラ６６に駆動されて矢印Ｃ方向に回転する。二次転写ローラ６７は、駆動ローラ６６に内側面を支持された中間転写ベルト６１に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写ローラ６７に正極性の直流電圧が印加されることで、中間転写ベルト６１上のトナー像がシートＳへ移転する。
【００２６】
ドラムクリーニング装置５は、感光ドラム１Ｂｋにクリーニングブレードを摺擦させて、感光ドラム１Ｂｋの表面に付着した転写残トナーを除去する。ベルトクリーニング装置８は、中間転写ベルト６１にクリーニングブレードを摺擦させて、中間転写ベルト６１の表面の転写残トナーを回収する。
【００２７】
＜実施例１＞
（プロセスカートリッジ）
図１に示すように、プロセスカートリッジ３０は、画像形成部６０Ｂｋの感光ドラム１Ｂｋ、現像装置３等を一体的にユニット化し、画像形成装置６０に対して着脱可能としたものである。プロセスカートリッジ３０は、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向に移動させて画像形成装置６０の装置本体フレームに装着可能である。
【００２８】
図２の（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ３０は、現像装置３にドラムユニット３３を結合している。ドラムユニット３３は、感光ドラム容器３１、感光ドラム１Ｂｋ、帯電装置２、クリーニングブレード５ｂ、トナー排出スクリュー５ｃを含む。トナー排出スクリュー５ｃは、クリーニングブレード５ｂがクリーナ回収スペース５ａに掻き落した転写残トナーを不図示の回収トナー容器に搬送する。
【００２９】
プロセスカートリッジ３０の下面の開口部を通じて、図１に示す露光装置６８は、感光ドラム１Ｂｋの表面にレーザービームを走査露光する。プロセスカートリッジ３０の上面には、図１に示す中間転写ベルト６１に当接するための大きな開口部が形成されて感光ドラム１Ｂｋが上方へ露出している。
【００３０】
（保護カバー）
図３は実施例１のプロセスカートリッジの斜視図である。図４は保護カバーの取り付け部の説明図である。図３中、（ａ）は保護カバーの装着状態、（ｂ）はプロセスカートリッジの挿入過程である。図４中、（ａ）は保護カバーの係合溝、（ｂ）はプロセスカートリッジの係合爪である。
【００３１】
図３の（ａ）に示すように、新品のプロセスカートリッジ３０は、開梱された状態では、保護カバー１０が装着されて、感光ドラム（１Ｂｋ：図２）が覆われている。プロセスカートリッジ３０に付設された樹脂バネによるフック４３が、保護カバー１０の開口部１３にスナップフィット式に係止されることで、保護カバー１０がプロセスカートリッジ３０上に固定されている。このため、プロセスカートリッジ３０を長手方向に傾けても保護カバー１０は容易には外れない。
【００３２】
保護カバー１０の位置決め部４０に位置合わせ目印４１が記されている。ユーザー（またはサービスマン）は、画像形成装置（６０：図１）の本体フレームＨＦに記された位置合わせ目印ＩＭに保護カバー１０の位置合わせ目印４１を位置決めして、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置（６０：図１）にセットする。位置合わせ目印４１を目印ＩＭに位置合わせした状態で、把手４２を矢印Ｐ方向に押すことで、フック４３が開口部１３から外れて、保護カバー１０を残してプロセスカートリッジ３０が画像形成装置６０に挿入される。
【００３３】
図３の（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ３０は、画像形成装置６０のレール（ＲＬ：図１）に案内されて奥へ移動する。保護カバー１０が装着された状態のままプロセスカートリッジ３０を矢印Ｐ方向に移動させて画像形成装置（６０：図１）に装着する。その過程で、位置決め部４０が画像形成装置（６０：図１）の本体フレームＨＦに干渉して、保護カバー１０が手前側に取り残される。
【００３４】
図３の（ａ）に示すように、保護カバー１０は、本体フレームＨＦに設けた不図示のクランプ構造によって保持された状態で、プロセスカートリッジ３０の挿入過程でスライドしてプロセスカートリッジ３０から徐々に取り外される。プロセスカートリッジ３０は、挿入過程の最後の１０ｍｍで斜面によって持ち上げられて中間転写ベルト６１に感光ドラム１Ｂｋを当接させる。プロセスカートリッジ３０が挿入完了した際には、保護カバー１０は、不図示のクランプ構造によって本体フレームＨＦに当初の姿勢を保って保持されている。ユーザーは、保護カバー１０を手前側に引っ張って本体フレームＨＦから取り外す。
【００３５】
図４の（ａ）に示すように、感光ドラム容器３１には、感光ドラム１Ｂｋの保護カバー１０を装着するための係合溝３４Ｒ、３４Ｌが形成されている。保護カバー１０の係合爪１１Ｒは、プロセスカートリッジ３０の係合溝３４Ｒに係合している。保護カバー１０の係合爪１１Ｌは、プロセスカートリッジ３０の係合溝３４Ｌに係合している。保護カバー１０は、係合爪１１Ｒを現像容器３２の係合溝３４Ｒに係合し、係合爪１１Ｌを現像容器３２の係合溝３４Ｌに係合した状態で、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向へ移動可能である。
【００３６】
図３の（ａ）に示すように、保護カバー１０の両端には、長手方向に配列させて複数の係合爪１１Ｒ、１１Ｌが設けられている。係合爪１１Ｒ、１１Ｌが長手方向の複数位置で係合していることで、保護カバー１０は、画像形成装置に装着する際、プロセスカートリッジ３０の位置をＺ軸方向に規制しつつ、Ｙ軸方向への挿入をガイドするレールとして機能する。なお、フック４３は、矢印Ｐ方向への操作力が所定以上になると樹脂バネが撓んで、保護カバー１０の開口部１３に対する係止が外れるようになっている。
【００３７】
（誤った挿入手順）
ところで、保護カバー１０は、プロセスカートリッジ３０が製造されて梱包された後、保管状態を経て画像形成装置６０に設置されるまでの間のみ装着されている部品である。プロセスカートリッジ３０は、保護カバー１０を取り外して使用される部品であることをユーザーに認識させるために、画像形成装置６０内の周囲の部品と明らかに異なるオレンジ蛍光色等の目立つ色に着色されている。
【００３８】
そのため、初めてプロセスカートリッジ３０に接するユーザーは、梱包を開梱してプロセスカートリッジ３０を取り出した際、プロセスカートリッジ３０から保護カバー１０を誤って直ちに取り外す可能性がある。また、画像形成装置６０にプロセスカートリッジ３０を挿入する以前の段階で、プロセスカートリッジ３０から保護カバー１０を誤って取り外してしまう可能性がある。
【００３９】
しかし、保護カバー１０は、画像形成装置６０にプロセスカートリッジ３０を挿入する際にガイドとして機能しつつ自動的にプロセスカートリッジ３０から取り除かれる部品である。このため、保護カバー１０は、画像形成装置６０に挿入される以前に取り外されると、形成装置６０に設置する際の挿入ガイドとしての利用機会が失われて、本来の役割を果たせなくなる。保護カバー１０を取り外した状態で、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に挿入しようとすると、画像形成装置６０に位置決めする過程や挿入する過程で周囲の機器や構造に感光ドラム１Ｂｋを衝突させて、感光ドラム１Ｂｋに傷が付く可能性がある。
【００４０】
また、プロセスカートリッジ３０から保護カバー１０を無理に外そうとすると、取り外した際の勢いで保護カバー１０や工具を感光ドラム１Ｂｋに衝突させて感光ドラム１Ｂｋに傷が付く可能性がある。
【００４１】
（実施例１の係合構造）
図５はプロセスカートリッジに対する保護カバーの係合状態の説明図である。図５中、（ａ）は保護カバーの装着状態、（ｂ）は保護カバーを下方へ押圧した状態、（ｃ）は保護カバーを上方へ引っ張った状態である。
【００４２】
図２の（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ３０の係合溝３４Ｒと係合溝３４Ｌとは、溝底の後退している方向が同じである。
【００４３】
図４の（ｂ）に示すように、保護カバー１０の係合爪１１Ｒと結合爪１１Ｌとは、爪の突き出す向きが同じである。図３の（ｂ）に示すように、保護カバー１０の係合爪１１Ｒと結合爪１１Ｌとは、爪の突き出す方向がともに左向き（−Ｘ方向）である。
【００４４】
係合爪１１Ｒが係合溝３４Ｒに係合すると同時に係合爪１１Ｌが係合溝３４Ｌに係合することで、保護カバー１０がプロセスカートリッジ３０からＺ軸方向に外れないように規制されながら、Ｙ軸方向にスライド可能となっている。
【００４５】
図４の（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ３０に付設された規制部８０は、係合溝３４に近接した位置で保護カバー１０の内側面に当接して、保護カバー１０が図３の（ａ）のＸ方向へずれて外れないように規制する。
【００４６】
図５の（ａ）に示すように、実施例１では、保護カバー１０の両端に設けられた係合爪１１Ｒと結合爪１１Ｌとが互いに同じ向きを持つ。保護カバー１０において互いに同じ向きに突き出す係合爪１１Ｒと結合爪１１Ｌが、感光ドラム容器３１において同じ向きに後退している係合溝３４Ｒと係合溝３４Ｌとに係合する。
【００４７】
図５の（ｂ）に示すように、保護カバー１０を力Ｆで下方へ向かって押圧したとき、係合爪１１Ｒは係合が浅くなる代わりに、係合爪１１Ｌは係合が深くなって保護カバー１０が感光ドラム容器３１から外れない。保護カバー１０をモーメントＭで上方へねじったときも、同様に、係合爪１１Ｒは係合が浅くなる代わりに係合爪１１Ｌは係合が深くなって保護カバー１０が感光ドラム容器３１から外れない。ここで、「係合が浅くなる」とは、係合爪と係合溝の係合量（溝底部方向に侵入する侵入量）が小さくなることである。「係合が深くなる」とは、係合爪と係合溝の係合量（溝底部方向に侵入する侵入量）が大きくなることである。
【００４８】
図５の（ｃ）に示すように、保護カバー１０を力Ｆ’で右へ向かって押圧したとき、保護カバー１０の内壁が感光ドラム容器３１の規制部８０に規制されて、係合爪１１Ｒ、１１Ｌは係合が浅くなる方向へ移動できない。図３の（ａ）に示すＸ軸方向への保護カバー１０の外れ防止は、感光ドラム容器３１に設けた規制部８０により行われる。
【００４９】
ここで、モーメントＭが保護カバー１０に作用する場面は、ユーザーが保護カバー１０を梱包部材と誤認して先に取り外そうと試みた場合である。力Ｆ’が保護カバー１０に作用する場面は、ユーザーが保護カバー１０を先に外そうと試みた場合である。このような場面は容易に想定され、特にプロセスカートリッジ３０上で保護カバー１０が覆う領域が狭くなるほど、係合爪１１Ｒ、１１Ｌが外れる可能性が高くなる。
【００５０】
（比較例１）
図６は比較例１のプロセスカートリッジの構成の説明図である。図６に示すように、比較例１は、感光ドラム１Ｂｋを外部へ出させる開口部５５を覆って、プロセスカートリッジ５０に保護カバー５１が取り付けられている。実施例１と同様に、プロセスカートリッジ５０の筺体と保護カバー５１が係合爪５２Ｌ、５２Ｒで係合することで、感光ドラム容器５３の長手方向（プロセスカートリッジ５０の挿入方向）に保護カバー５１がスライド可能である。
【００５１】
感光ドラム容器５３には、開口部５５を挟んでクランク形状の係合溝５４Ｒ、５４Ｌが付設されている。
【００５２】
保護カバー５１には、係合溝５４Ｒ、５４Ｌに対応させてクランク形状の係合爪５２Ｒ、５２Ｌが付設されている。保護カバー５１は、係合溝５４Ｒに係合爪５２Ｒを係合させ、係合溝５４Ｌに係合爪５２Ｌを係合させることで、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向（プロセスカートリッジ５０の挿入方向）にスライド移動可能である。
【００５３】
比較例１では、クランク形状の係合溝５４Ｒ、５４Ｌにクランク形状の係合爪５２Ｒ、５２Ｌを保持させるので、保護カバー５１と感光ドラム容器５３のがたつきが少ない。しかし、係合爪５２Ｒ、５２Ｌが互いに外向きに係合する構成となっているため、プロセスカートリッジ５０をユーザーが力Ｆ１を加えるように掴んで持った場合、保護カバー５１が凸形状に撓んで係合爪５２Ｒ、５２Ｌの係合が外れ易い。例えば、プロセスカートリッジ５０を開梱して、ユーザーが保護カバー５１に負荷Ｆ１を加えるように掴んで持った場合、保護カバー５１が凸形状に撓んで係合爪５２Ｌ、５２Ｒの係合が外れ易くなる。外れてしまうと、保護カバー５１が、プロセスカートリッジ５０を画像形成装置本体に挿入する前に外す部材であるとユーザーに誤認されるおそれがある。そして、外れ易いことは、保護カバー５１を取り外してからプロセスカートリッジ５０を画像形成に挿入する手順が正しいとユーザーに誤認させ易くする。
【００５４】
クランク形状の係合爪５２Ｒ、５２Ｌ及び係合溝５４Ｒ、５４Ｌは、１回では成型できないため、構造や組み立てが複雑になる。係合の深さが深くなるため、プロセスカートリッジ５０の部品を収納するスペース効率が悪くなる問題もある。
【００５５】
（比較例２）
図７は比較例２における保護カバーの係合構造の説明図である。図７中、（ａ）は保護カバーの装着状態、（ｂ）は保護カバーを下方へ押圧した状態である。図７の（ａ）に示すように、保護カバー１０には、感光ドラム容器７０の係合溝７２Ｒ、７２Ｌに対応させて、保護カバー１０にカギ形状の係合爪７１Ｒ、７１Ｌが付設されている。保護カバー１０は、係合溝７２Ｒに係合爪７１Ｒを係合させ、係合溝７２Ｌに係合爪７１Ｌを係合させることで、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向（プロセスカートリッジの挿入方向）にスライド移動可能である。
【００５６】
比較例２では、クランク形状よりもシンプルなカギ形状の係合爪７１Ｒ、７１Ｌを使用するので、比較例２よりも低コストに保護カバー５１を取り付け可能である。また、水平方向の係合量を大きく確保できるので、比較例１よりも保護カバー１０が感光ドラム容器７０から外れにくい。
【００５７】
図７の（ｂ）に示すように、比較例２では、係合爪７１Ｒ、７１Ｌが互いに内側向きに形成されているので、ユーザーが保護カバー１０を上方から力Ｆで押圧した場合、保護カバー１０が撓んで係合爪５２Ｒ、５２Ｌの間隔が開いて、係合が外れてしまう。
【００５８】
（比較例３）
図８は比較例３における保護カバーの係合構造の説明図である。図８中、（ａ）は保護カバーの装着状態、（ｂ）は保護カバーを側方から押圧した状態である。図８の（ａ）に示すように、保護カバー１０には、感光ドラム容器７０の係合溝７２Ｒ、７２Ｌに対応させて、保護カバー１０に係合爪７１Ｒ、７１Ｌが付設されている。
【００５９】
図８の（ｂ）に示すように、比較例３では、係合爪７１Ｒ、７１Ｌが互いに外側向きに形成されているので、ユーザーが保護カバー１０を側方から力Ｆで押圧した場合、保護カバー１０が撓んで係合爪５２Ｒ、５２Ｌの間隔が狭くなって、係合が外れてしまう。
【００６０】
（比較例４）
比較例４は、特許文献２に示されるように、プロセスカートリッジの外部を全て覆う筒状の保護カバーを設ける。比較例４は、どの方向から力が作用しても不意に保護カバーが外れることが無い。しかし、設置作業時にのみ使用する部品にコストをかけ過ぎて資源の無駄が多い。発送の梱包サイズが大きくなるため、物流コストがかかるという課題もある。
【００６１】
（実施例１の効果）
図２の（ａ）に示すように、像担持体の一例である感光ドラム１Ｂｋは、静電像を担持可能である。筐体の一例である感光ドラム容器３１は、感光ドラム１Ｂｋを転写媒体に接触させる開口部を有して感光ドラム１Ｂｋを回転自在に収容する。保護カバーの一例である保護カバー１０は、開口部を覆って感光ドラム容器３１に取り付けられる。
【００６２】
図３の（ａ）に示すように、保護カバー１０には、第１被係合部の一例である係合爪１１Ｒと第２被係合部の一例である係合爪１１Ｌとが、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向の位置を揃えて配置される。
【００６３】
干渉部の一例である位置決め部４０は、感光ドラム容器３１から取り外される方向の反対側に、画像形成装置筐体の一例である本体フレームＨＦに干渉する。プロセスカートリッジ３０を感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向に移動して画像形成装置６０へ装着する際に、本体フレームＨＦに位置決め部４０が当接して保護カバー１０が感光ドラム容器３１から取り外される。
【００６４】
図５の（ａ）に示すように、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向と直交する幅方向に感光ドラム１Ｂｋの開口部を挟んで、第１係合部の一例である係合溝３４Ｒと、第２係合部の一例である係合溝３４Ｌとが配置される。係合溝３４Ｒ、３４Ｌは、感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向に沿って連続的に配置される。係合溝３４Ｒは、開口部を挟む一方の側で保護カバー１０に係合して保護カバー１０を感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向へ相対移動可能に保持する。係合溝３４Ｌは、開口部を挟む逆側の位置で保護カバー１０に係合して保護カバー１０を感光ドラム１Ｂｋの回転軸線方向へ相対移動可能に保持する。保護カバー１０に対する係合溝３４Ｒの係合が外れる方向と、係合溝３４Ｌの係合が外れる方向とが同一方向である。規制部の一例である規制部８０は、感光ドラム容器３１に固定して配置され、係合溝３４Ｒ、３４Ｌの係合が共に浅くなる方向への保護カバー１０の移動を規制する。
【００６５】
実施例１によれば、保護カバー１０とプロセスカートリッジ３０は、挿入方向から見た左右の両側で互いに係合する２つの係合部の係合の向きが水平方向の同じ向きであり、係合部によって保護カバー１０が垂直方向に外れないように規制される。
【００６６】
実施例１によれば、保護カバー１０がプロセスカートリッジ３０の挿入に伴うガイド機能を有する。保護カバー１０が画像形成装置本体への位置決め保持部、正規位置に位置決めされたか否かを判別する識別部を有する。保護カバー１０は、予め決められた装着位置まで挿入された後にプロセスカートリッジ３０から分離する。
【００６７】
実施例１によれば、係合爪１１Ｒと結合爪１１Ｌとが同じ向きを持つので、保護カバー１０に外力やモーメントが作用した際に、いずれか一方の係合爪が係合量を増す方向に食い込むため、保護カバー１０が容易に外れない。必要最小限の露出部を保護する大きさでも交換作業中に不意に外れない。または想定外の操作で無理に外そうとしても外れにくい。そのような保護カバーの係合構成を簡易な構成で実現できる。
【００６８】
実施例１によれば、ユーザーが誤って保護カバー１０を外そうとした場合に保護カバー１０が外れにくいので、ユーザーが誤って保護カバー１０を外して感光ドラム１Ｂｋを傷付ける可能性が低い。保護カバー１０が本来有する挿入ガイドとしての機能を確実に発揮させつつ、保護カバーをプロセスカートリッジ３０の挿入ガイドとして利用できるので、ユーザーによるプロセスカートリッジの設置作業および交換作業が快適になる。
【００６９】
実施例１によれば、感光体および作像プロセス手段を一体的に交換可能に構成したプロセスカートリッジ形態としているので、メンテナンスの容易性が向上し、画像形成装置のプロセスカートリッジの設置および交換作業が容易に行える。新品のプロセスカートリッジには感光体を保護するための保護カバー１０を設けたので、プロセスカートリッジを扱う際に感光体表面を不意に触ったり、傷つけたりしないで済む。保護カバーを単に保護部材としてではなく、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する際のガイド部材として利用できるため、プロセスカートリッジの設置性および交換作業性が向上する。
【００７０】
実施例１によれば、必要最小限の露出部を保護する大きさで、操作中に不意に外れ難い、または想定外操作で無理に外そうとしても外れにくい保護カバーの係合構成を簡易な構成で実現できる。保護カバーをプロセスカートリッジの挿入ガイドとして利用する本来の効果が発揮されるので、ユーザーによるプロセスカートリッジの設置作業および交換作業をより快適に実現できる。ユーザーが誤操作によって感光体を傷つける等の問題を防止できる。
【００７１】
＜実施例２＞
図９は実施例２における保護カバーの説明図である。図１０はプロセスカートリッジに対する保護カバーの係合状態の説明図である。図９中、（ａ）は装着状態、（ｂ）は保護部である。図１０中、（ａ）は保護カバーの装着状態、（ｂ）は保護カバーを側方へ押圧した状態である。
【００７２】
図４に示すように、実施例１は、係合溝３４Ｒ、３４Ｌに対する係合爪１１Ｒ、１１Ｌの係合が浅くなるのを阻止する構造（８０）をプロセスカートリッジ３０側に設けた。これに対して、実施例１は、係合溝３４Ｒ、３４Ｌに対する係合爪１１Ｒ、１１Ｌの係合が浅くなるのを阻止する構造（２０）を保護カバー１０側に設けた。それ以外の構成は実施例１と同一であるため、図９、図１０中、実施例１と共通する構成には図１〜図５と同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００７３】
図５の（ｃ）に示すように、実施例１では、保護カバー１０を力Ｆ’で右へ向かって押圧したとき、保護カバー１０の内壁が感光ドラム容器３１の規制部８０に規制されて、係合爪１１Ｒ、１１Ｌは係合が浅くなる方向へ移動できない。しかし、実施例１では、保護カバー１０の内側に規制部８０を設ける必要があるため、感光ドラム容器３１の形状が複雑になり、保護カバー１０が大きくなる可能性がある。保護カバー１０が長手方向のどの位置にあっても係合が確保されるためには、規制部８０は長手方向に連続して設ける必要がある。
【００７４】
（実施例２の係合構造）
図９の（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ３０の係合溝３４Ｒと係合溝３４Ｌ、保護カバー１０の係合爪１１Ｒと係合爪１１Ｌは、それぞれ実施例１と同一である。係合爪１１Ｒが係合溝３４Ｒに係合すると同時に、係合爪１１Ｌが係合溝３４Ｌに係合することで、図３の（ａ）に示すように、保護カバー１０は、プロセスカートリッジ３０からＺ軸方向に外れないように規制されつつＹ軸方向にスライド可能である。係合爪１１Ｒ、１１Ｌは、プロセスカートリッジ３０の長手方向に複数配置される。
【００７５】
図１０の（ａ）に示すように、保護カバー１０は、係合爪１１Ｌの外側に回り込んで係合溝３４Ｌの突出部３７を規制する保護部２０を有する。保護カバー１０は、係合爪１１Ｌに隣接させて保護部２０を配置している。係合溝３４Ｒの突出部３６と係合溝３４Ｌの突出部３７のうち、実施例１では保護カバー１０に覆われていなかった突出部３７を保護部２０により覆っている。係合爪１１Ｌと係合爪１１Ｒのうち、保護カバー１０から露出する係合爪１１Ｌを覆うように保護部２０を設ける。図９の（ａ）に示すように、保護部２０は、係合爪１１Ｌの先端を延長した仮想線Ａと交差する延長仮想線Ｂを持つ突起部２０ａを有する。
【００７６】
（実施例２の効果）
図１０の（ａ）に示すように、規制部の一例である保護部２０は、保護カバー１０と一体に形成される。保護部２０は、係合溝３４Ｌが形成された突出部３７における係合が浅くなる方向とは反対側の面を保護カバー１０に当接させて、保護カバー１０の移動を規制する。
【００７７】
図１０の（ｂ）に示すように、実施例２では、保護部２０が外力Ｆ’を受け止めるため、保護カバー１０に作用する外力Ｆ’が係合爪１１Ｌに直接作用することがなく、実施例１よりも保護カバー１０に撓みが発生しにくい。例えば、ユーザーが保護カバー１０を両側から掴んでプロセスカートリッジ３０を持ち上げたとき、外力Ｆ’が保護カバー１０に作用する。このような場面は容易に想定される。
【００７８】
図５の（ｃ）に示すように、実施例１では、係合爪１１Ｒの撓みは係合溝３４Ｒの突出部３６によってバックアップされるが、係合爪１１Ｌにはバックアップする部材が無く、外力Ｆ’がすべて作用して係合爪１１Ｌが大きく撓む。これに対して、図１０の（ｂ）に示すように、実施例２では、係合爪１１Ｒの撓みは係合溝３４Ｒの突出部３６によってバックアップされ、係合爪１１Ｌの撓みは係合溝３４Ｌの突出部３７によってバックアップされる。したがって、外力Ｆ’が保護カバー１０に作用した場面で、保護カバー１０が外れる可能性が低減し、保護カバーが本来有する挿入ガイドとしての機能を確実に発揮させることができる。
【００７９】
実施例２によれば、外力Ｆ’が作用するような場面に対しても、保護カバー１０が外される可能性が低減する。保護部２０がＣ部の曲げ剛性を高めているため、係合溝３４Ｒから係合爪１１Ｒを外そうとするモーメントＭが係合爪１１Ｌに直接作用することがなく、実施例１よりも保護カバー１０が外れにくい。保護部２０が突出部３７を規制するため、係合爪１１Ｒ、１１Ｌの係合が浅くなっても、図３の（ａ）のＸ方向へ保護カバー１０が外れにくい。
【００８０】
実施例２によれば、保護カバー１０側に保護部２０を設けているので、実施例１（図５）のプロセスカートリッジ３０側に規制部８０を設ける場合よりも部品設計、部品加工の自由度が大きい。感光ドラム容器３１は、複数のプロセス手段を保持するため、複雑な形状を付与されて高い部品精度を要求される。感光ドラム容器３１に規制部８０を設ける場合は成形金型の制約が多い。これに対して、保護カバー１０は、比較的単純な形状であり、それほど精度を要しない部品であるため、保護カバー１０に保護部２０を設けることは部品設計、部品加工上の制約が少なく、自由度が高い。
【００８１】
＜その他の実施例＞
本発明は、感光体の保護カバーにおける左右の係合爪の係合方向が同一である限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００８２】
したがって、画像形成装置は、１ドラム型／タンデム型、中間転写方式／記録材搬送体方式の区別なく実施できる。感光体の数、帯電方式、静電像の形成方式、転写方式、定着方式等の区別無く実施できる。ここでは、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明しているが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途の画像形成装置で実施できる。
【００８３】
本発明は、図１に示すように感光体が下方から露光される系（保護カバーがプロセスカートリッジの上面を覆う系）に限らず、感光体が上方から露光される系（保護カバーがプロセスカートリッジの下面を覆う系）でも実施できる。
【００８４】
保護カバー１０の係合爪１１Ｒ、１１Ｌは、プロセスカートリッジを挿入する方向から見て両方とも左側向きにする例は限らず、両方とも右側向きにする例でも実施できる。
【００８５】
プロセスカートリッジ３０は、ドラムクリーニング装置５を内蔵する例には限らず、ドラムクリーニング装置が独立した交換ユニットとして提供される例でも実施できる。ドラムクリーニング装置及び帯電装置２を独立した交換ユニットとして、感光ドラム及び現像装置を１個のプロセスカートリッジにまとめる例でも実施できる。
【符号の説明】
【００８６】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ  感光ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ  帯電装置
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ  現像装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ  ドラムクリーニング装置
８  ベルトクリーニング装置、９  定着装置、１０  保護カバー
１１Ｒ、１１Ｌ  係合爪、２０  保護部、２７  現像スリーブ
３０  プロセスカートリッジ、３１  感光ドラム容器
３２  現像容器、３４Ｒ、３４Ｌ  係合溝
４０  位置決め部、４１  位置合わせ目印
４２  把手、４３  フック、６０  画像形成装置
６１  中間転写ベルト、６８  露光装置
８０  規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015049422.tif 000009
【図８】
2015049422.tif 000010
【図９】
2015049422.tif 000011
【図１０】
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