(57)【要約】【課題】本発明は、光源の残寿命を正確に判定する。【解決手段】画像形成装置１の光源寿命判定装置５０は、駆動電流に応じて点灯するＬＤ２１への該駆動電流を光源駆動部１１が制御部２からの画像データ及び制御信号に基づいて制御する。光源寿命判定装置５０は、電流値積算部１２が、所定タイミングに、光源駆動部１１から該駆動電流の電流値をサンプリングして、積算値記憶部１３の総積算電流値に順次積算して総積算電流値として記憶させる。制御部２は、積算値記憶部１３の総積算電流値に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定し、操作部３のディスプレイに判定結果を表示する。【選択図】          図１
2015038933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動電流に応じて点灯する光源手段と、
前記光源手段への駆動電流を制御する光源駆動制御手段と、
前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する積算手段と、
前記積算駆動電流値に基づいて前記光源手段の残寿命を判定する寿命判定手段と、
を備えていることを特徴とする光源寿命判定装置。
【請求項２】
前記積算手段は、
所定タイミングに前記駆動電流をサンプリングするサンプリング手段と、
前記サンプリング手段のサンプリングした前記駆動電流と前記サンプリング期間から該サンプリング期間における期間駆動電流を算出する期間駆動電流算出手段と、
前記期間駆動電流を積算して前記積算駆動電流値を算出する積算駆動電流算出手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１記載の光源寿命判定装置。
【請求項３】
前記光源寿命判定装置は、
情報を報知出力する報知手段を備え、
前記寿命判定手段は、
前記光源手段の残寿命が所定の残寿命閾値に到達すると、前記報知手段に前記光源手段の残寿命が少ない旨を報知出力させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光源寿命判定装置。
【請求項４】
前記寿命判定手段は、
前記光源手段の最大使用光量時の温度と該最大使用光量時の駆動電流から予め設定される該光源手段の寿命に基づいて、該光源手段の前記残寿命を判定することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の光源寿命判定装置。
【請求項５】
画像データに基づいて光源手段の駆動を制御して、画像形成するとともに、該光源手段の寿命を判定する光源寿命判定部を備えた画像形成装置であって、
前記光源寿命判定部として、請求項１から請求項４のいずれかに記載の光源寿命判定装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記光源寿命判定装置が、前記画像形成における主走査方向１画素よりも短いサンプリング期間毎に、前記光源手段への前記駆動電流の電流値をサンプリングして、サンプリングした該電流値とサンプリング期間に基づいて該光源手段の残寿命を判定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記画像データに基づいてＰＷＭ制御した前記駆動電流で前記光源手段を駆動し、
前記光源寿命判定装置が、前記駆動電流の前記ＰＷＭ制御における最小分解能と同じ期間を前記サンプリング期間として、前記駆動電流の電流値をサンプリングすることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
駆動電流に応じて点灯する光源手段への該駆動電流を制御する光源駆動制御処理ステップと、
前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する積算処理ステップと、
前記積算駆動電流値に基づいて前記光源手段の残寿命を判定する寿命判定処理ステップと、
を有していることを特徴とする光源寿命判定方法。
【請求項９】
制御プロセッサに、
駆動電流に応じて点灯する光源手段への該駆動電流を制御する光源駆動制御処理と、
前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する積算処理と、
前記積算駆動電流値に基づいて前記光源手段の残寿命を判定する寿命判定処理と、
を実行させることを特徴とする光源寿命判定プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源寿命判定装置、画像形成装置、光源寿命判定方法及び光源寿命判定プログラムに関し、詳細には、光源の残寿命を正確に判定する光源寿命判定装置、画像形成装置、光源寿命判定方法及び光源寿命判定プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、光源部として、ＬＤ（Laser Diode：レーザダイオード）やＬＤアレイ等を用い、画像データに基づいて変調した書込光を、光源部から一様に帯電された感光体に照射することで、感光体上に静電潜像を形成する。このような画像形成装置は、一般的に、感光体上に形成された静電潜像を現像部で現像してトナー画像を形成し、該トナー画像を用紙等の被記録媒体に転写した後、定着部で定着させることで、被記録媒体に画像形成する。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置で用いられている光源部、例えば、ＬＤやＬＤアレイは、正常に動作する稼動量である寿命が、製品として製造される段階で仕様上決まっている。画像形成装置は、光源部が正常に動作して品質の良好な画像を形成するためには、光源部の寿命管理が重要である。また、光源部の寿命管理は、使用済みとなった画像形成装置を再利用したり、部品を再利用する場合に、光源部についても、適切な交換、廃棄、再利用を行う必要がある。
【０００４】
そして、光源部は、製品として製造される際に、仕様上の寿命（以下、単に、仕様寿命という。）があり、仕様寿命を超えて使用することは、精度上の保証が無く、上記不具合の発生を招くおそれがある。ＬＤ、ＬＤアレイ等の光源部は、一般的に、仕様寿命が総発光光量として設定されている。この光源部の寿命を決定する総発光光量は、最大電流値の駆動電流を流すことのできる時間である。
【０００５】
そこで、従来、所定の画像の形成を行うべくレーザ発光するレーザダイオードと、前記レーザダイオードからのレーザ発光量を一定に維持する制御を行うレーザ発光量制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記レーザダイオードがレーザ発光した積算時間を計測する積算時間計測手段と、前記レーザダイオードに対する設計寿命の情報を記憶する設計寿命記憶手段と、前記設計寿命記憶手段に記憶された前記設計寿命の情報と、前記積算時間計測手段によって計測された前記積算時間の情報とに基づいて、該積算時間から該設計寿命に達するまでの残り時間を算出する残時間算出手段と、前記残時間算出手段によって算出された前記残り時間の情報を表示する表示手段とを備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
すなわち、この従来技術は、レーザダイオードによるレーザ発光の積算時間と設計寿命の情報に基づいて、設計寿命に達するまでの残り時間を求めている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術にあっては、レーザダイオードによるレーザ光の発光量が一定に維持された該レーザ発光の積算時間と設計寿命の情報に基づいて、設計寿命に達するまでの残り時間を求めている。したがって、従来技術にあっては、実際に光源が発光するのに該光源に実際に流れている駆動電流の電流値については考慮されておらず、設計寿命までの正確な残寿命を求めることができないという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、光源手段の残寿命を正確に求めることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の光源寿命判定装置は、駆動電流に応じて点灯する光源手段と、前記光源手段への駆動電流を制御する光源駆動制御手段と、前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する積算手段と、前記積算駆動電流値に基づいて前記光源手段の残寿命を判定する寿命判定手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、光源手段の残寿命を正確に求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】ＬＤの温度変化に伴う電流と光量の関係を示す図。
【図３】電流値積算処理の説明図。
【図４】ＬＤ寿命判定処理を示すフローチャート。
【図５】ＬＤに対する寿命判定の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１３】
図１〜図５は、本発明の光源寿命判定装置、画像形成装置、光源寿命判定方法及び光源寿命判定プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の光源寿命判定装置、画像形成装置、光源寿命判定方法及び光源寿命判定プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１４】
図１において、画像形成装置１は、制御部２、操作部３及び書込ユニット４を備えているとともに、図示しない画像形成部、用紙搬送部、用紙収納部等を備えており、プリンタ装置、複写装置、複合装置等である。
【００１５】
画像形成装置１は、電子写真方式の画像形成部を備えており、用紙収納部に収納されている各種サイズの用紙のうち、選択に応じた用紙を用紙搬送部によって画像形成部に搬送する。
【００１６】
電子写真方式の画像形成部は、例えば、感光体を中心として、帯電部、上記書込ユニット４、現像部、転写部、クリーニング部及び除電部等が周囲に配置されており、また、定着部を備えている。
【００１７】
画像形成部は、用紙収納部に収納されている用紙が、用紙搬送部によって、転写部と感光体との間に搬送されてくる。画像形成部は、感光体を所定速度で回転させ、該感光体を帯電部によって一様に帯電させ、書込ユニット４によって画像データに基づいて変調された書込光を照射して静電潜像を形成する。画像形成部は、静電潜像の回転された感光体に、現像部でトナーを付与してトナー画像を形成し、感光体上のトナー画像を、転写部との間に搬送されてきた用紙に転写部によって転写する。画像形成部は、トナー画像の転写の完了した用紙を定着部へ搬送し、定着部で、加熱加圧して用紙上のトナー画像を用紙に定着させる。画像形成部は、トナー画像の転写の完了した感光体を、クリーニング部で正常にクリーニングした後、除電部で除電し、帯電部で帯電させて、再度、画像形成に供する。
【００１８】
そして、書込ユニット４は、書込制御部１０と光源部２０を備えており、書込制御部１０は、光源駆動部１１、電流値積算部１２及び積算値記憶部１３等を備えている。光源部２０は、ＬＤ（Laser Diode）２１とＰＤ（Photo Diode）２２及び図示しないポリゴンミラーや走査光学系等を備えている。光源部２０の光源素子としては、感光体に静電潜像を形成することのできる書込光を出射することのできる素子であればどのようなものであってもよく、ＬＤに限るものではない。
【００１９】
光源駆動部（光源駆動制御手段）１１は、制御部２に接続され、制御部２から渡される画像データと制御信号（画像領域情報、紙面情報等）に基づいて、光源部２０のＬＤ（光源手段）２１へＰＷＭ（Pulse Wide Modulation ：パルス幅変調）制御した駆動電流を供給する。また、光源駆動部１１は、後述するＰＤ２２からＬＤ２１の出射する書込光の光量を示す光量情報が入力され、この書込光の光量が、予め設定されている規定光量となるように、駆動電流の電流値を調整するいわゆるＡＰＣ（Auto Power Control；自動光出力制御）処理を行う。すなわち、光源駆動部１１は、ＰＤ２２からの光量情報を規定光量と比較して、ＬＤ２１の出射する書込光の光量が規定光量より少ないときには、駆動電流を増加させ、ＬＤ２１の出射する書込光の光量が規定光量より多いときには、駆動電流を減少させる。したがって、光源駆動部１１は、ＬＤ２１への駆動電流を制御することで、ＬＤ２１が画素毎に出射する書込光の光量制御及び点灯制御を行う。
【００２０】
そして、光源部２０のＬＤ２１は、光源駆動部１１から駆動電流に応じて発光して、書込光を、ポリゴンミラーへ出射し、等速回転するポリゴンミラーが書込光を感光体に主走査方向に照射して、静電潜像を感光体上に形成する。ＬＤ２１は、その出射する書込光を、ＰＤ２２へも入射する。
【００２１】
ＰＤ２２は、入射される書込光の光量に応じた検出電流を光量情報として光源駆動部１１へ出力する。
【００２２】
書込制御部１０の電流値積算部（積算手段）１２は、光源駆動部１１がＬＤ２１へ供給する駆動電流の電流値を所定のサンプリングタイミングで検出し、検出した電流値とサンプリングタイミング間隔に基づいて、１画素当たりの駆動電流値（以下、適宜、画素駆動電流値という。）を算出する。電流値積算部１２は、画素駆動電流値を算出すると、該画素駆動電流値を所定の規定期間にわたって積算して、期間積算電流値を求める。電流値積算部１２は、期間積算電流値を求めると、積算値記憶部１３に記憶されている前回の期間積算電流値までを積算した総積算電流値に、今回の期間積算電流値を加算して、総積算電流値（積算駆動電流値）として、積算値記憶部１３へ記憶させる。なお、電流値積算部１２は、上記説明では、期間積算電流値を求めてから、積算値記憶部１３の総積算電流値に加算しているが、総積算電流値の算出方法は、上記方法に限るものではない。例えば、電流値積算部１２は、画素駆動電流を算出する毎に、積算値記憶部１３の総積算電流値に加算して、総積算電流値として記憶させてもよい。
【００２３】
積算値記憶部１３は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、電池バックアップされたＲＡＭ（Random Access Memory）等の不揮発性メモリで構成されている。積算値記憶部１３は、電流値積算部１２によって書き込まれる積算電流値を画像形成装置１の電源がオフの場合にも記憶し、記憶している積算電流値が、電流値積算部１２によって読み出されるとともに、制御部２によっても読み出される。
【００２４】
制御部（寿命判定手段）２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。制御部２は、そのＲＯＭ内に、画像形成装置１の基本プログラムやシステムデータ及び本発明の光源寿命判定方法を実行する光源寿命判定プログラム等が格納されている。
【００２５】
制御部２は、例えば、そのＣＰＵが、ＲＯＭのプログラムに基づいて、ＲＡＭをワークメモリとして利用して、画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、本発明の光源寿命判定方法を書込ユニット４に実行させる。
【００２６】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の光源寿命判定方法を実行する光源寿命判定プログラムを読み込んで制御部２内のＲＯＭ等に導入することで、後述する光源手段であるＬＤ２１の残寿命を正確に求める光源寿命判定方法を実行する光源寿命判定装置（光源寿命判定部）５０を搭載した画像形成装置として構築されている。この光源寿命判定プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２７】
すなわち、制御部２は、上記光源寿命判定プログラムを、書込ユニット４の書込制御部１０に渡すことで、書込制御部１０が、光源部２０のＬＤ２１の点灯制御を行うとともに、総積算電流値（積算駆動電流値）を算出して、制御部２が、該総積算電流値に基づいてＬＤ２１の寿命の判定を行う寿命判定処理を行う。したがって、光源駆動部１１、電流値積算部１２及び制御部２は、全体として、光源手段としてのＬＤ２１の寿命を判定する光源寿命判定装置５０として機能している。
【００２８】
また、制御部２は、光源寿命判定処理において、積算値記憶部１３の積算電流値に基づいて残寿命を判定すると、判定した残寿命を適宜のタイミングで、操作部３に出力して、該残寿命を報知出力させる。
【００２９】
操作部（報知手段）３は、画像形成装置１を操作するのに必要な各種キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等のランプを備えている。ディスプレイは、タッチパネルを備えたディスプレイであってもよい。操作部３は、操作キーやタッチパネルによって、画像形成装置１を利用した画像形成処理に必要な各種操作や後述するように本発明の光源寿命判定方法を実行するのに必要な各種操作、例えば、光源寿命表示指示操作等の各種操作が行われる。操作部３は、操作キーやタッチパネルの操作内容を、制御部２に出力する。また、操作部３は、制御部２からの表示情報、例えば、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からユーザに通知する各種情報、特に、光源寿命に関する情報を、制御部２から受け取ってディスプレイに表示する。
【００３０】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成装置１は、光源部２０のＬＤ２１の残寿命を正確に求める。
【００３１】
画像形成装置１は、書込ユニット４の光源駆動部１１が、制御部２からの画像データと制御信号に基づいて、光源部２０のＬＤ２１へＰＷＭ制御して駆動電流を供給し、また、ＰＤ２２から入力される光量情報に基づいて駆動電流の電流値を調整する。ＬＤ２１は、駆動電流に応じて発光して、書込光をポリゴンミラーへ出射して感光体上に静電潜像を形成するという画像形成処理を行う。
【００３２】
光源駆動部１１は、ＬＤ２１の出射する書込光をＰＤ２２が受光して、上述のように、光源駆動部１１に光量情報を出力し、光量情報に基づいて、光量が規定光量となるように、駆動電流の電流値を制御するＡＰＣ処理を行う。
【００３３】
すなわち、ＬＤ２１は、図２に示すように、電流値Ｉthを境にして、理想的には駆動電流に対して比例して光量が増加するＩ−Ｌカーブを描いて発光する。なお、図２は、横軸が駆動電流を表し、縦軸がＬＤ２１から出射される光の光量を表している。
【００３４】
ＬＤ２１は、図２に示すように、同じ光量の光を出射するためには、温度によって駆動電流が変化する。例えば、図２の光量Ｐ１をＬＤ２１が出射する場合、温度が６０℃のときに電流値Ｉ11、温度が５０℃のときに電流値Ｉ12、温度が２５℃のときに電流値Ｉ13の駆動電流がそれぞれ必要となる（Ｉ11＞Ｉ12＞Ｉ13）。また、図２の光量Ｐ２をＬＤ２１が出射する場合、温度が６０℃のときに電流値Ｉ21、温度が５０℃のときに電流値Ｉ22、温度が２５℃のときに電流値Ｉ23の駆動電流がそれぞれ必要となる（Ｉ21＞Ｉ22＞Ｉ23）。すなわち、図２のＩ−Ｌカーブで分かるように、必要光量（Ｌ）が大きいほど、大きな電流値（Ｉ）の駆動電流を必要とする。例えば、２５℃のＩ−Ｌカーブにおいて、光量Ｐ１のときには、電流値Ｉ13の駆動電流が必要であり、小さい光量Ｐ２のときには、電流値Ｉ23の駆動電流が必要となる（Ｉ13＞Ｉ23）。すなわち、ＬＤ２１は、光量が大きいほど（高出力であるほど）大きな電流値の駆動電流を必要とし、光量が大きいほど、その寿命が短くなる。
【００３５】
また、光量Ｐ１を出射するのに必要な駆動電流は、温度６０℃、５０℃、２５℃の各温度において、電流値Ｉ11、Ｉ12、Ｉ13（Ｉ11＞Ｉ12＞Ｉ13）であり、温度が上昇すると、Ｉ−Ｌカーブの傾斜が緩くなってくる。したがって、温度が高くなると、低温時と同じ光量を出すためには、駆動電流の電流値が大きくなる。その結果、ＬＤ２１は、温度が高いほど、同じ光量の光を出射するのに必要なく導電流の電流値が大きくなり、その寿命が短くなる。
【００３６】
さらに、光源駆動部１１は、光量が目的の光量となるように、上記ＰＤ２２の検出する光量に基づいて、ＬＤ２１への駆動電流の電流値を制御する。
【００３７】
そして、本実施例の画像形成装置１は、ＬＤ２１の正確な残寿命を正確に求めるために、ＬＤ２１に印可している駆動電流の電流値を測定し、ＬＤ２１の残寿命の判定に用いている。
【００３８】
すなわち、書込制御部１０は、その光源駆動部１１がＬＤ２１へ供給する駆動電流の電流値を、電流値積算部１２が、所定のサンプリングタイミングで検出する。電流値積算部１２は、検出した電流値とサンプリングタイミング間隔及び主走査点灯信号に基づいて、単位電流値を算出する。
【００３９】
具体的には、電流値積算部１２は、例えば、図３に示すように電流値積算値を求める。いま、図３（ａ）に示すような画像データに基づく主走査点灯信号に対して、図３（ｂ）に示すような電流値の駆動電流を、光源駆動部１１がＬＤ２１へ出力したものとする。この場合、電流値積算部１２は、予め設定されているサンプリングタイミング（図３（ｃ）に示すようなサンプリングクロックの立ち上がりタイミング）で、光源駆動部１１がＬＤ２１へ出力する駆動電流の電流値をサンプリングする。このサンプリングタイミングの期間は、光源駆動部１１によるＬＤ２１への駆動電流のＰＷＭ制御における最小分解能と同じ期間である。
【００４０】
電流値積算部１２は、いま、サンプリング電流値をＩｎ（ｎのサンプリングタイミングでサンプリングした駆動電流の電流値）、サンプリング間隔をＰｗとしたとき、次式（１）により１画素当たりの消費電流値（以下、画素駆動電流値という。）Ｉｇを求める。
【００４１】
Ｉｇ＝ΣＩｎ×Ｐｗ・・・（１）
電流値積算部１２は、上記画素駆動電流値Ｉｇを、１ライン毎、または、１ページ毎等の所定の規定期間にわたって、次式（２）により順次積算することで、該規定期間毎の期間駆動電流値である期間積算電流値Ｉｔを求める。
【００４２】
Ｉｔ＝ΣＩｇ・・・（２）
電流値積算部１２は、期間積算電流値Ｉｔを求めると、積算値記憶部１３に記憶されている総積算電流値Ｉｓに、期間積算電流値Ｉｔを加算して、総積算電流値Ｉｓとして、積算値記憶部１３に記憶させる。
【００４３】
なお、電流値積算部１２は、総積算電流値Ｉｓの算出方法としては、上記方法に限るものではなく、上述のように、例えば、画素駆動電流Ｉｇを算出する毎に、積算値記憶部１３の総積算電流値Ｉｓに加算して、総積算電流値Ｉｓとして記憶させてもよい。
【００４４】
このように、時間換算を行って、総積算電流値Ｉｓを求めると、例えば、画素クロックに変更が発生した場合であっても、サンプリング周期を変更することで、総積算電流値Ｉｓを適切に求めることができる。
【００４５】
制御部２は、所定のタイミングで、積算値記憶部１３から総積算電流値Ｉｓを読み出し、ＬＤ２１の寿命（寿命電流値）と比較して、残寿命を判定する。
【００４６】
このＬＤ２１の寿命Ｊｔは、例えば、ＬＤ２１を最大温度（例えば、６０℃）で、最大光量（例えば、定格光量）の光を発光させるのに必要な最大電流Ｉmaxを流すことのできる時間ｔで、次式（３）のように決定される。
【００４７】
Ｊｔ＝Ｉmax×ｔ・・・（３）
制御部２は、この寿命（寿命閾値）Ｊｔと総積算電流値Ｉｓから、残寿命Ｊｚを、次式（４）のように算出する。
【００４８】
Ｊｚ＝Ｊｔ−Ｉｓ・・・（４）
すなわち、ＬＤ２１は、算出した総積算電流値Ｉｓが、予め決まっている寿命Ｊｔに対してどの程度残電流があるかによって、残寿命Ｊｚが決定される。
【００４９】
制御部２は、残寿命Ｊｚを算出すると、例えば、該残寿命Ｊｚから、平均的駆動電流で平均的なサイズ（例えば、白黒画像で、Ａ４サイズ）の用紙Ｐへ画像形成可能な枚数を算出し、操作部３のディスプレイ等へＬＤ２１の残寿命情報として表示する。なお、残寿命情報の情報内容や通知方法は、上記内容に限るものではない。
【００５０】
すなわち、画像形成装置１は、画像形成を開始すると、図５に示すように、ＬＤ寿命判定処理を行う。電流値積算部１２が上記サンプリングタイミング毎に、光源駆動部１１から駆動電流値をサンプリングし、上記期間積算電流値Ｉｔを積算する（ステップＳ１０１）。電流値積算部１２は、期間積算電流値Ｉｔを求めると、積算値記憶部１３に記憶されている総積算電流値Ｉｓに、期間積算電流値Ｉｔを加算して、総積算電流値Ｉｓとして、積算値記憶部１３に記憶させる（ステップＳ１０２）。
【００５１】
制御部２は、所定のタイミングで、積算値記憶部１３から総積算電流値Ｉｓを読み出し、総積算電流値ＩｓとＬＤ２１の寿命（寿命電流値）Ｊｔから、残寿命Ｊｚを判定する（ステップＳ１０３）。
【００５２】
制御部２は、残寿命Ｊｚを判定すると、残寿命Ｊｚを、例えば、上述のように、画像形成可能枚数、画像形成可能時間等の残寿命情報として操作部３のディスプレイへ表示出力する（ステップＳ１０４）。
【００５３】
次に、制御部２は、総積算電流値Ｉｓが予め設定されている寿命閾値（閾値電流値）Ｉｒを超えたか、すなわち、総積算電流値Ｉｓが、図４に示すように、ＬＤ２１の交換を促す寿命閾値Ｉｒを超えたかチェックする（ステップＳ１０５）。
【００５４】
ステップＳ１０５で、総積算電流値Ｉｓが寿命閾値Ｉｒを超えていない（Ｉｓ≦Ｉｒ）（ステップＳ１０５で、ＮＯ）ときには、制御部２は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）。
【００５５】
ステップＳ１０５で、残寿命Ｊｚが残寿命閾値を超えている（Ｉｓ＞Ｉｒ）（ステップＳ１０５で、ＹＥＳ）ときには、制御部２は、寿命判定表示、例えば、ＬＤ２１の交換を促す表示及び画像形成動作を自動停止させる表示等を行う（ステップＳ１０６）。制御部２は、寿命判定表示を行うと、画像形成装置１の画像形成動作を停止させて、ＬＤ寿命判定処理を終了する（ステップＳ１０７）。
【００５６】
この寿命判定表示が発生すると、サービスマン等によって、ＬＤ２１の交換、または、書込ユニット４毎の交換等が行われることで、画像形成装置１は、画像形成を継続することができる。
【００５７】
このように、本実施例の画像形成装置１は、その光源寿命判定装置５０が、駆動電流に応じて点灯するＬＤ（光源手段）２１と、ＬＤ２１への駆動電流を制御する光源駆動部（光源駆動制御手段）１１と、前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する電流値積算部（積算手段）１２と、前記積算駆動電流値に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定する制御部（寿命判定手段）２と、を備えている。
【００５８】
したがって、ＬＤ２１へ供給される駆動電流に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命を正確に求めることができる。
【００５９】
また、本実施例の画像形成装置１の光源寿命判定装置５０は、駆動電流に応じて点灯するＬＤ（光源手段）２１への該駆動電流を制御する光源駆動制御処理ステップと、前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する積算処理ステップと、前記積算駆動電流値に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定する寿命判定処理ステップと、を有する光源寿命判定方法を実行している。
【００６０】
したがって、ＬＤ２１へ供給される駆動電流に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命を正確に求めることができる。
【００６１】
さらに、本実施例の画像形成装置１の光源寿命判定装置５０は、ＣＰＵ等の制御プロセッサに、駆動電流に応じて点灯するＬＤ２１への該駆動電流を制御する光源駆動制御処理と、前記駆動電流の電流値を積算して積算駆動電流値を算出する積算処理と、前記積算駆動電流値に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定する寿命判定処理と、を実行させる光源寿命判定プログラムを搭載している。
【００６２】
したがって、ＬＤ２１へ供給される駆動電流に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命を正確に求めることができる。
【００６３】
また、本実施例の画像形成装置１の光源寿命判定装置５０は、前記電流値積算部１２が、所定タイミングに前記駆動電流をサンプリングするサンプリング手段と、前記サンプリング手段のサンプリングした前記駆動電流と前記サンプリング期間から該サンプリング期間における期間駆動電流を算出する期間駆動電流算出手段と、前記期間駆動電流を積算して前記積算駆動電流値を算出する積算駆動電流算出手段と、を備えている。
【００６４】
したがって、簡単な構成で速やかにＬＤ２１へ駆動電流を積算して、ＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命を安価かつ正確に求めることができる。
【００６５】
さらに、本実施例の画像形成装置１の光源寿命判定装置５０は、情報を報知出力する操作部（報知手段）３を備え、前記寿命判定手段としての制御部２が、ＬＤ２１の残寿命が所定の残寿命閾値に到達すると、操作部３のディスプレイにＬＤ２１の残寿命が少ない旨を表示等によって報知出力させる。
【００６６】
したがって、ユーザがＬＤ２１の残寿命が少なくなったことを知ることができ、速やかに対応して画像形成装置１の利用性を向上させることができる。
【００６７】
また、本実施例の画像形成装置１の光源寿命判定装置５０は、前記寿命判定手段としての制御部２が、ＬＤ２１の最大使用光量時の温度と該最大使用光量時の駆動電流から予め設定される該ＬＤ２１の寿命に基づいて、該ＬＤ２１の前記残寿命を判定している。
【００６８】
したがって、ＬＤ２１へ供給される駆動電流とＬＤ２１の寿命に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命をより一層正確にかつ容易に求めることができる。
【００６９】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、画像データに基づいてＬＤ（光源手段）２１の駆動を制御して、画像形成するとともに、該ＬＤ２１の寿命を判定する光源寿命判定部を備えた画像形成装置であって、前記光源寿命判定部として、上記光源寿命判定装置５０を備えている。
【００７０】
したがって、画像形成においてＬＤ２１へ供給される駆動電流に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命を正確に求めることができる。
【００７１】
また、本実施例の画像形成装置１は、前記光源寿命判定装置５０が、前記画像形成における主走査方向１画素よりも短いサンプリング期間毎に、ＬＤ２１への前記駆動電流の電流値をサンプリングして、サンプリングした該電流値とサンプリング期間に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定している。
【００７２】
したがって、１画素よりも短い間隔で駆動電流の電流値を検出して、駆動電流に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命をより正確に求めることができる。
【００７３】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、前記画像データに基づいてＰＷＭ制御した前記駆動電流でＬＤ２１を駆動し、前記光源寿命判定装置５０が、前記駆動電流の前記ＰＷＭ制御における最小分解能と同じ期間を前記サンプリング期間として、前記駆動電流の電流値をサンプリングしている。
【００７４】
したがって、ＰＷＭ制御における最小分解能と同じ期間で駆動電流の電流値を検出して、駆動電流に基づいてＬＤ２１の残寿命を判定することができ、ＬＤ２１の残寿命をより一層正確に求めることができる。
【００７５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００７６】
１  画像形成装置
２  制御部
３  操作部
４  書込ユニット
１０  書込制御部
１１  光源駆動部
１２  電流値積算部
１３  積算値記憶部
２０  光源部
２１  ＬＤ
２２  ＰＤ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２００４−３１９６５７号公報
【図１】
2015038933.tif 000003
【図２】
2015038933.tif 000004
【図３】
2015038933.tif 000005
【図４】
2015038933.tif 000006
【図５】
2015038933.tif 000007