(57)【要約】【課題】試料を効率よく安定して振とうすることができるタンパク質試験用試料導入装置及びこれを備えたタンパク質試験装置を提供する。【解決手段】タンパク質の試験を行う際に試料を試料処理装置に導入するためのタンパク質試験用試料導入装置に、試料処理装置側に向かって試料を流通させる導入流路２３を設ける。導入流路２３の断面積は、試料の流通方向Ｄに沿って変化している。これにより、試料が試料処理装置側に向かって導入流路２３内を流通する過程で振とうされ、試料中のタンパク質が変性又は凝集する。このとき、導入流路２３内における試料の流量が一定である場合には試料の振とうの態様が一定となるため、試料を安定して振とうすることができる。したがって、導入流路２３を介して試料処理装置に試料を導入するだけで、試料を効率よく安定して振とうすることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンパク質の試験を行う際に試料を試料処理装置に導入するためのタンパク質試験用試料導入装置であって、
前記試料処理装置側に向かって試料を流通させる導入流路を備え、
前記導入流路の断面積が、試料の流通方向に沿って変化することを特徴とするタンパク質試験用試料導入装置。
【請求項２】
前記導入流路には、第１の断面積を有する第１導入流路と、前記第１導入流路とは異なる第２の断面積を有する第２導入流路とが、交互に複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載のタンパク質試験用試料導入装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のタンパク質試験用試料導入装置と、
前記タンパク質試験用試料導入装置から導入される試料を処理する試料処理装置とを備えたことを特徴とするタンパク質試験装置。
【請求項４】
前記試料処理装置は、液体クロマトグラフ、質量分析装置、電気泳動装置又は粒子径測定装置であることを特徴とする請求項３に記載のタンパク質試験装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンパク質の試験を行う際に、分析装置や分取装置などの試料処理装置に試料を導入するためのタンパク質試験用試料導入装置及びこれを備えたタンパク質試験装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばタンパク質を含む医薬品においては、振動によりタンパク質が変性又は凝集する場合がある。そして、このような医薬品を人体に投与したときには、十分な薬効が得られなかったり、場合によってはアレルギー反応を起こしたりするおそれもある。そこで、医薬品などの試料を分析する際には、当該試料を振とう（アジテーション）してから分析装置に導入することがある。
【０００３】
試料を振とうする際には、例えば試料が封入されたバイアルがトレイ上に保持され、当該トレイを往復運動させることにより、バイアル内の試料が振とうされる（例えば、下記特許文献１参照）。その後、バイアルが分析装置にセットされることにより、バイアル内から試料が吸引され、その試料に対する分析が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９０６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、従来、試料を振とうして分析する場合には、試料を振とうする作業と、振とうされた試料を分析する作業とを別々に行う必要があった。そのため、作業効率が悪いだけでなく、作業者によって試料の振とうの態様や振とう後の試料の取り扱いにばらつきが生じる場合があり、試料を効率よく安定して振とうすることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、試料を効率よく安定して振とうすることができるタンパク質試験用試料導入装置及びこれを備えたタンパク質試験装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るタンパク質試験用試料導入装置は、タンパク質の試験を行う際に試料を試料処理装置に導入するためのタンパク質試験用試料導入装置であって、前記試料処理装置側に向かって試料を流通させる導入流路を備え、前記導入流路の断面積が、試料の流通方向に沿って変化することを特徴とする。
【０００８】
このような構成によれば、導入流路の断面積が、試料の流通方向に沿って変化しているため、試料が試料処理装置側に向かって導入流路内を流通する過程で振とうされ、試料中のタンパク質が変性又は凝集する。このとき、導入流路内における試料の流量が一定である場合には試料の振とうの態様が一定となるため、試料を安定して振とうすることができる。したがって、導入流路を介して試料処理装置に試料を導入するだけで、試料を効率よく安定して振とうすることができる。
【０００９】
前記導入流路には、第１の断面積を有する第１導入流路と、前記第１導入流路とは異なる第２の断面積を有する第２導入流路とが、交互に複数設けられていてもよい。
【００１０】
このような構成によれば、断面積の異なる第１導入流路及び第２導入流路が交互に複数設けられた導入流路内を試料が流通する過程で、試料が効率よく振とうされ、試料中のタンパク質が良好に変性又は凝集する。したがって、より効率よく試料を振とうすることができる。
【００１１】
本発明に係るタンパク質試験装置は、前記タンパク質試験用試料導入装置と、前記タンパク質試験用試料導入装置から導入される試料を処理する試料処理装置とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
このような構成によれば、タンパク質試験用試料導入装置において振とうされた試料が、試料処理装置にそのまま導入されるため、試料を振とうする作業と、振とうされた試料を処理する作業とを別々に行う必要がなく、作業効率が向上する。また、試料を振とうする作業を別途行うような従来の場合と比較して、より少量の試料で十分に振とうすることができるため、特に高価な試料を用いる場合には、コストを大幅に低減することができる。
【００１３】
前記試料処理装置は、液体クロマトグラフ、質量分析装置、電気泳動装置又は粒子径測定装置であってもよい。
【００１４】
このような構成によれば、タンパク質試験用試料導入装置において良好に振とうされた試料を用いて、液体クロマトグラフ、質量分析装置、電気泳動装置又は粒子径測定装置により分析を行うことができる。これにより、安定した分析結果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、導入流路を介して試料処理装置に試料を導入するだけで、試料を効率よく安定して振とうすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るタンパク質試験装置の構成例を示したブロック図である。
【図２】試料導入装置の構成例を示した概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係るタンパク質試験装置の構成例を示したブロック図である。このタンパク質試験装置は、例えばタンパク質を含む医薬品などのように、タンパク質を含む試料を用いて、試料中のタンパク質の試験を行うためのものである。本実施形態におけるタンパク質試験装置には、試料注入機構１、試料導入装置２及び分析装置３などが備えられている。
【００１８】
タンパク質の試験を行う際には、例えば液体からなる試料が、試料注入機構１により試料導入装置２に注入される。試料注入機構１は、試料導入装置２に対して自動で試料を注入することができるオートサンプラにより構成することができる。この場合、試料注入機構１から試料導入装置２への試料の注入量は、予め設定することができる。
【００１９】
試料導入装置２は、試料注入機構１から注入された試料を分析装置３に導入するためのタンパク質試験用試料導入装置である。この試料導入装置２では、試料が入口２１から注入され、出口２２から分析装置３に導入されるまでの間に振とう（アジテーション）され、試料中のタンパク質が変性又は凝集する。
【００２０】
試料導入装置２内には、例えばポンプ（図示せず）を用いて試料を流通させることができる。この場合、試料導入装置２の入口２１よりも上流側に設けられたポンプにより、試料導入装置２側に試料を送り込むような構成であってもよいし、試料導入装置２の出口２２よりも下流側に設けられたポンプにより、試料導入装置２側から試料を吸い込むような構成であってもよい。また、分析装置３内で生じる負圧を利用して、試料導入装置２から分析装置３側に試料を吸い込むような構成とすることも可能である。
【００２１】
分析装置３としては、例えば液体クロマトグラフ、質量分析装置、電気泳動装置又は粒子径測定装置などが、単体又は組み合わせて用いられる。試料導入装置２を流通する過程で振とうされ、タンパク質が変性又は凝集した試料は、分析装置３に導入されて分析された後、回収されることとなる。
【００２２】
分析装置３が液体クロマトグラフである場合には、試料導入装置２において振とうされた試料がカラムに導入され、カラムを通過する過程で分離した試料中の各成分が検出器で検出される。分析装置３が質量分析装置である場合には、試料導入装置２において振とうされた試料が、真空状態とされた真空チャンバ内に導入されてイオン化され、そのイオンが検出器で検出される。
【００２３】
分析装置３が電気泳動装置である場合には、試料導入装置２において振とうされた試料が、緩衝液で満たされたキャピラリー内に導入され、キャピラリー内を試料が電気泳動する過程で分離した試料中の各成分の発光が検出器で検出される。分析装置３が粒子径測定装置である場合には、試料導入装置２において振とうされた試料がフローセルに導入され、フローセルに照射した測定光がフローセル内の試料に含まれる粒子群で回折及び散乱した後、検出器で検出される。
【００２４】
図２は、試料導入装置２の構成例を示した概略断面図である。この試料導入装置２は、例えば本体２Ａとヒータ２Ｂとを備えている。本体Ａは、ガラス又は不活性樹脂により形成されていることが好ましい。
【００２５】
本体２Ａには、入口２１から出口２２まで連通する細長い導入流路２３が形成されている。したがって、入口２１から試料導入装置２に注入された試料は、本体２Ａ内において、分析装置３側に向かって導入流路２３を流通し、出口２２から分析装置３に導入される。この例では、導入流路２３の断面積が、試料の流通方向Ｄに沿って変化するように構成されている。
【００２６】
具体的には、導入流路２３は、試料の流通方向Ｄに対して直交する断面積が互いに異なる第１導入流路２３１と第２導入流路２３２とを有している。第１導入流路２３１は、第１の断面積Ｓ１を有しており、第２導入流路２３２は、第１導入流路２３１とは異なる第２の断面積Ｓ２を有している。これらの第１導入流路２３１と第２導入流路２３２とが一直線上に交互に複数設けられることにより、試料の流通方向Ｄに沿って導入流路２３の断面積が規則的に変化するような構成となっている。
【００２７】
ヒータ２Ｂは、本体２Ａの外側に設けられている。この場合、熱伝導性の高い金属板が本体２Ａの外周面に巻かれることにより、当該金属板を介してヒータ２Ｂからの熱を本体２Ａに伝達し、本体２Ａ内の試料を加熱することができるような構成であってもよい。ただし、ヒータ２Ｂは省略されてもよい。
【００２８】
本実施形態では、導入流路２３の断面積が、試料の流通方向Ｄに沿って変化しているため、試料が分析装置３側に向かって導入流路２３内を流通する過程で振とうされ、試料中のタンパク質が変性又は凝集する。すなわち、導入流路２３内を流通する試料の流速及び圧力が局所的に繰り返し変化することにより、試料中のタンパク質に機械的な刺激が与えられ、タンパク質の構造が変化することとなる。
【００２９】
このとき、導入流路２３内における試料の流量が一定である場合には試料の振とうの態様が一定となるため、試料を安定して振とうすることができる。したがって、導入流路２３を介して分析装置３に試料を導入するだけで、試料を効率よく安定して振とうすることができる。
【００３０】
例えば、試料注入機構１から試料導入装置２に一定量の試料を注入する場合には、振とうの態様が一定となる。また、試料注入機構１から試料導入装置２への試料の注入量を変化させれば、試料導入装置２内における試料の流量が変化するため、振とうの態様を容易に変化させることができる。ただし、試料注入機構１により試料導入装置２に試料を注入するような構成に限らず、作業者が手動で試料導入装置２に試料を注入するような構成であってもよい。
【００３１】
特に、本実施形態では、断面積の異なる第１導入流路２３１及び第２導入流路２３２が交互に複数設けられた導入流路２３内を試料が流通する過程で、試料が効率よく振とうされ、試料中のタンパク質が良好に変性又は凝集する。したがって、より効率よく試料を振とうすることができる。
【００３２】
ただし、導入流路２３は、第１導入流路２３１及び第２導入流路２３２が交互に複数設けられた構成に限らず、第１導入流路２３１及び第２導入流路２３２が１つずつ設けられた構成であってもよいし、３つ以上の異なる断面積を有する部分が設けられた構成であってもよい。また、導入流路２３の断面積が、試料の流通方向Ｄに沿って不規則に変化するような構成であってもよい。
【００３３】
なお、より効率よく試料を振とうするために、導入流路２３の内面形状を変更することも可能である。例えば、第１導入流路２３１と第２導入流路２３２との境界２４が、図２のように凸形状の段差面により形成された構成ではなく、滑らかな湾曲面により形成された構成であってもよい。また、第１導入流路２３１及び第２導入流路２３２の少なくとも一方の内面が、図２のように滑らかではなく、図２に破線で示すような凸部２５などが障害物として設けられていてもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、試料導入装置２において振とうされた試料が、分析装置３にそのまま導入されるため、試料を振とうする作業と、振とうされた試料を処理（分析）する作業とを別々に行う必要がなく、作業効率が向上する。また、試料を振とうする作業を別途行うような従来の場合と比較して、より少量の試料で十分に振とうすることができるため、特に高価な試料を用いる場合には、コストを大幅に低減することができる。
【００３５】
さらに、本実施形態では、試料導入装置２において良好に振とうされた試料を用いて、液体クロマトグラフ、質量分析装置、電気泳動装置又は粒子径測定装置により分析を行うことができる。これにより、安定した分析結果を得ることができる。特に、分析装置３が粒子径測定装置である場合には、試料の測定にかかる時間が短いため、試料導入装置２において試料に与える刺激の条件（例えば温度など）を変化させながら測定を行うことができるという利点がある。
【００３６】
ただし、本実施形態では、試料導入装置２は分析装置３に試料を導入する構成としたが、例えば分取装置などのように、試料を処理する他の試料処理装置に試料を導入するような構成であってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１    試料注入機構
２    試料導入装置
２Ａ  本体
２Ｂ  ヒータ
３    分析装置
２１    入口
２２    出口
２３    導入流路
２４    境界
２５    凸部
２３１    第１導入流路
２３２    第２導入流路
【図１】
2015049141.tif 000003
【図２】
2015049141.tif 000004