(57)【要約】  歯を洗浄するための電動機器１０は、駆動システム１６と、洗浄のために歯に接触する毛領域１４を支持するための基部１２と、を含む。該駆動システムは該基部に接続され、動作時に該基部を動かし、歯に対する該毛領域の作用をもたらす。該アセンブリは、一実施例においては内部硬化剤６０、６２、６４を含み、２つの物理的な状態を持ち、第１の状態においては該基部が軟化され歯の幾何に順応するよう形成されることができ、歯に対する順応に続く第２の硬化状態においては該基部が駆動運動を毛に効果的に伝達するのに十分に堅固となる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯を洗浄するための機器であって、前記機器は、
前記機器を駆動するための駆動システムと、
基部アセンブリであって前記基部アセンブリ上に毛を支持するための基部アセンブリと、
を有し、前記駆動システムは、前記基部アセンブリに接続されて、動作時に歯に対する毛の作用をもたらし、それにより歯を洗浄し、前記基部アセンブリは、２つの物理的な状態を含み、前記２つの物理的な状態は、軟化されたときに前記基部アセンブリがユーザの歯の幾何に順応するように適合される第１の状態である形成状態と、前記基部アセンブリが十分に堅固とされ前記駆動システムによる駆動運動を歯の洗浄ために前記基部アセンブリ及び前記基部アセンブリ上の毛に伝達する第２の状態である動作状態と、を含む機器。
【請求項２】
前記基部アセンブリを有する材料は、前記基部アセンブリが前記第２の状態にあるときに、駆動振幅の５０％より大きくは変位しない、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記機器はマウスピースである、請求項１に記載の機器。
【請求項４】
前記マウスピースは、上顎及び下顎の両方からの歯を受容する、請求項３に記載の機器。
【請求項５】
前記マウスピース機器は、一方の顎からの歯のみをカバーする、請求項３に記載の機器。
【請求項６】
前記機器は歯ブラシである、請求項１に記載の機器。
【請求項７】
前記基部は前記第１の状態及び前記第２の状態の両方において固体の物質を有する、請求項１に記載の機器。
【請求項８】
前記基部は、前記第１の状態においては略液体であり、前記第２の状態においては固体であって堅固である物質を中に持つ袋状部を有する、請求項１に記載の機器。
【請求項９】
前記基部アセンブリに対する裏地として機能する堅固な物質の層を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項１０】
前記毛が第１の状態にあり軟化に続いて歯の幾何に順応されているときに前記毛のそれぞれの少なくとも一部が埋め込まれ、前記基部が前記第２の状態にあるときに前記毛から取り外されることが可能なスペーサを含む、請求項１に記載の機器。
【請求項１１】
前記毛の先端のみが前記スペーサに埋め込まれた、請求項１０に記載の機器。
【請求項１２】
前記毛のベース部分のみが前記スペーサに埋め込まれた、請求項１０に記載の機器。
【請求項１３】
前記毛の全体が前記スペーサに埋め込まれた、請求項１０に記載の機器。
【請求項１４】
前記基部アセンブリは、内部硬化部材を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項１５】
前記硬化部材は、複数のプラスチックの指状部又は柔軟な金属の指状部である、請求項１４に記載の機器。
【請求項１６】
前記堅固に形成された基部は、少なくとも１ｍｍの歯間空間への到達距離を前記毛が持つように構成された、請求項１に記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には、歯を洗浄するための電動機器に関し、更に詳細には、個人の口腔構造に対して快適な部品／毛アセンブリを持つ斯かる機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間はそれぞれ独特な口腔（歯）幾何を持っていることは良く知られており、典型的には、洗浄が困難でありそれ故口腔疾患を患い易い特定の歯領域が存在する。歯ブラシや歯洗浄マウスピースといった口腔衛生機器が効果的に歯を洗浄するためには、洗浄の間に、全ての歯にアクセスできると同時に、歯の口腔幾何に対して全般的に順応することが可能であることが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
歯の口腔幾何に対する順応は、種々の方法で実現され得る。例えば、特定の歯ブラシの場合には、特定の毛刈り込み輪郭又は特定の毛部分の延長によって順応が実現され得る。しかしながら、特定の毛先端構成は、広いカテゴリのユーザに対して有用であるというだけであって、個々のユーザの口腔幾何に対して順応できない。
【０００４】
別の構成においては、変形可能な毛基部の使用によって順応が実現され得る。このことが実現される一方法は、エラストマーの（柔軟な）基部の使用によるものである。しかしながら、斯かる構成は、例えば歯の洗浄のため毛に有効な毛の動きを伝達することのような、電動歯ブラシにおける駆動システムの能力を著しく制限してしまうことが分かっている。
【０００５】
それ故、歯ブラシ又はマウスピース構成のような機器が毛アセンブリを歯に順応させる機能を持ち、なおかつ効果的な洗浄のため歯に対してブラシの動きを伝達することにおいて効果的であるようなシステムは、現在はない。電動口腔洗浄機器における使用のために、斯かるシステムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、歯を洗浄するための機器であって、前記機器は、前記機器を駆動するための駆動システムと、基部アセンブリであって前記基部アセンブリ上に毛を支持するための基部アセンブリと、を有し、前記駆動システムは、前記基部アセンブリに接続されて、動作時に歯に対する毛の作用をもたらし、それにより歯を洗浄し、前記基部アセンブリは、２つの物理的な状態を含み、前記２つの物理的な状態は、軟化されたときに前記基部アセンブリがユーザの歯の幾何に順応するように適合される第１の状態である形成状態と、前記基部アセンブリが十分に堅固とされ前記駆動システムによる駆動運動を歯の洗浄ために前記基部アセンブリ及び前記基部アセンブリ上の毛に伝達する第２の状態である動作状態と、を含む機器が、ここで開示される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ここで開示される基部／毛構成を備えたマウスピースの斜視図を示す。
【図２】歯に対する図１の基部／毛構成の一部を示す簡略化された図である。
【図３】歯に対する図１の基部／毛構成の一部を示す簡略化された図である。
【図４】歯ブラシ構成におけるここで開示される基部／毛構成を示す簡略化された断面図である。
【図５】機器の望ましい動作を達成するためＵＶ光を使用する基部／毛構成を示す簡略化された断面図である。
【図６（Ａ）】毛のための埋め込み構成及び付随する遮蔽を示す。
【図６（Ｂ）】毛のための埋め込み構成及び付随する遮蔽を示す。
【図６（Ｃ）】毛のための埋め込み構成及び付随する遮蔽を示す。
【図６（Ｄ）】毛のための埋め込み構成及び付随する遮蔽を示す。
【図７】内部硬化部材の斜視図である。
【図８】内部硬化部材の斜視図である。
【図９】内部硬化部材の斜視図である。
【図１０】内部硬化部材の斜視図である。
【図１１】内部硬化部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本発明のマウスピースの実施例（全体として１０で示される）を示し、該マウスピースは、上顎と下顎との両方の歯を受容するように構成された基部１２を含む。しかしながら、基部１２は、上顎の歯又は下顎の歯のみを受容するように構成されても良いことは、理解されるべきである。更に、該基部は、上顎及び／又は下顎の歯の選択された部分のみを受容するように構成されても良い。
【０００９】
基部１２には毛領域が配置され、全体として１４により示されている。毛領域１４は、マウスピース機器において歯をブラシング又は洗浄するのに適した毛のセットを有する。適切な毛の一例は、０．００４インチの直径を持つナイロンのフィラメントである。
【００１０】
マウスピース１０は、全体として１６により示されるドライバ構成により駆動される。ドライバ１６は、歯の洗浄動作を生成するように基部及び毛領域を動かすような態様で、基部１２に接続される。斯かる動きは、歯に対して前後方向（出たり入ったり）の動き、歯に沿った方向の動き、回転する動き、これらの組み合わせ又はその他の動きであっても良い。
【００１１】
ドライバ１６は、本分野において良く知られた種々の構成をとり得る。斯かるドライバ構成の１つは、例えば本発明の出願人による国際特許出願PCT/IB2010/055336に示されており、参照により本明細書に組み込まれたものとする。しかしながら、本発明と共に種々の駆動構成が使用され得ることは理解されるべきである。
【００１２】
基部１２は、第１の状態においては、変形してユーザの個々の口腔構造に対して合致することが可能であり、第２の状態においては、ドライバが歯垢を除去する即ち歯を洗浄するため毛に効果的にブラシングの動きを伝達できるように十分に堅固である、構造的特徴により特徴付けられる。このことは、個々のユーザの口腔構造に適応することが可能であり、なおかつ効果的なブラシング動作をもたらして洗浄を行うことが可能な、順応可能なブラシング機器の有効な組み合わせに帰着する。
【００１３】
基部１２のための材料は、一実施例においては、現在歯科成形に用いられ知られているＡＢＳ材料である。代替としては、該基部は、低い軟化点を持つ、Ｔテープとして知られた材料又はＥＶＡ（酢酸エチルビニル）等の類似するプラスチックからつくられても良い。Ｔテープ及び類似するプラスチックは、非常に成形可能な状態と、ユーザの口腔幾何に向けて基部を個別に形成するため生体内で実行され得る熱成形方法を使用する非常に堅固な状態と、の両方をとる。適切な材料の一般的に成形された基部が、ユーザに提供される。該ユーザに提供された基部における材料は、歯の個々の表面及び歯間空間内に適合するのに十分なほど成形可能であるべきである。図７において、基部１７は、Ｔｎｏｍ（２ｍｍ）の通常の厚さ、最小厚さＴｍｉｎ、及び１９により示される歯間領域について最大厚さＴｍａｘを持つ。典型的には、最小厚さと最大厚さとの差は１乃至４ｍｍの範囲内となり、好適には１ｍｍよりも大きい。以下に説明されるように、基板が形成され、堅固な状態へと硬化された後、その結果の基部は、該基部のいずれの部分においても、駆動振幅の５０％よりも大きくは変位しない。成形可能な（柔軟な）状態及び堅固な状態についての上述した基準は、該機器の順応性及び性能の望ましい結果をもたらす。
【００１４】
順応工程において、該機器の基部における材料は、活性成形可能状態に到達するまで熱湯で加熱される。該基部は次いで、個々のユーザの口に入れられ、個人の口腔幾何と整合される。成形可能ステップは、２つの選択肢を含む。即ち、順応ステップに先立って狭いスペーサを備えた毛領域が基部に押し当てられても良く、又は順応ステップに先立って毛領域と同じ予想寸法を持つ基部にスペーサ要素が配置されても良い。該機器の基部は毛を配置され、ユーザは該基部を噛み締め、次いで該基部に対して舌を外向きに押し、該基部を歯の内面に対して適合させる。ユーザは次いで、マウスピースに対して負の圧力をかけ、該基部の外面に対して頬を内向きに引き付け、該基部を歯の外面に対して順応させる。該基部は次いで、当該位置において硬化するまで冷却されるが、その間は比較的短い時間であり、典型的には約６０秒である。
【００１５】
次いで、該基部は口から離され、その時点でスペーサが離されて毛を露呈させるか、又は代替としては、接着又は溶接といった種々の手法を用いて毛領域が基部に装着されても良い。該機器はこれで使用ができる状態となり、該基部及び毛が個々のユーザの特有の口腔構造に順応したものとなっている。該機器が口に入れられるとドライバ１６が起動され、該ドライバの動きは該基部及び毛に伝達され、洗浄するのが困難であると上述した歯の領域をも含む歯に対する洗浄動作をもたらす。ここでもまた、有効性のためには、駆動運動の少なくとも５０％が基部を通して毛に伝達される必要がある。
【００１６】
図２は、成形可能な基部２４の一部と、該基部から延在して歯２８に接触する毛２６を示す。本図は基本的な実施例を示す。図３は、該実施例の変形を示し、歯４１に対する毛４０を伴う成形可能な基部３８の背後に堅固なベース要素３６を含む。このことは、基部構成に更なる堅固さを加え、向上された駆動力の毛に対する伝達をもたらす。
【００１７】
図４は、別の実施例の一部、特に歯ブラシを示す。該歯ブラシの実施例は、堅固なブラシヘッド部材４２、及び該部材に装着された成形可能な基部４４を含み、該基部には、一般的な歯ブラシに類似する構成を持つ毛領域４６が備えられる。毛領域４６は、歯４８との接触のため、成形可能な基部４４から延在している。該成形可能な基部はサイズを制限されるため、洗浄が困難な領域のみが１本の歯ブラシによりカバーされる。当該構成において、最初に歯に順応するように成形可能な基部を変形させるステップ及び次いで該基部を硬化させるステップは、マウスピースに対して上述したものと同様である。しかしながら本例においては、基部が加熱された後に歯ブラシは個々の歯に対してしっかりと保持されて、必要とされる基部の変形及び特定の所望の歯の領域に対する毛の配置をもたらす。
【００１８】
代替の基部は、歯の口腔幾何に対して順応させられ次いでＵＶ接着剤がＵＶ光に露光されたときのような堅固な状態へと変化させられることができる液体で満たされた袋状部構成である。本構成においては、該袋状部が口のなかに配置され、歯の口腔幾何に整合される。次いでユーザは該袋状部を噛む。このとき、舌が基部に対して外向きに押し付けられ、歯の内側面に順応するようにされる。次いでユーザは、頬を吸って外側面に押し付けるように引き、該袋状部を歯の外側面に順応させる。次いで、ＵＶ光源が起動され該液体及び接着剤を硬化させ、次いで口から取り外される。次いで、スペーサ要素が毛から取り外され、装置が利用可能状態となる。図５は斯かる構成を示しており、堅固な支持部材４６及び袋状基部を備え、膜４７及び部材４８へと硬化される液体を有している。毛４９は該袋状部から延在する。
【００１９】
図６Ａ乃至６Ｄは、毛に対するスペーサの構成を示す。図６Ａは、スペーサ５２に完全に埋め込まれた毛構造５０を示す。図６Ｂは、毛５１の先端５５のみがスペーサ５６に埋め込まれた構造を示す。図６Ｃは、毛５８のベース部分５７のみがスペーサ６０に埋め込まれた構造を示す。図６Ｄは、空気の泡の形をとるスペーサを示す。上述の構成のうち、毛の先端のみがスペーサに埋め込まれた図６Ｂは、歯の幾何に対する好適な順応をもたらし、スペーサが除去されたときに好適なカバー及びブラシングに帰着する。
【００２０】
変形例においては、図９乃至１１に全体的に示されるように、成形可能な基部に骨格構造が内部的に付加されても良い。この堅固な内部構造は、図９における薄いプラスチックの指状部６０であっても良いし、図１０における柔軟な金属の指状部６２であっても良いし、又は図１１におけるＨ字形のプラスチックの指状部６４であっても良い。該骨格構造は、該基部に剛性を与え、一方では個々のユーザの特有の口腔幾何に対するマウスピースの適合を支援する。Ｈ字形の指状部は、ユーザの歯に向かって及びユーザの歯から離れる方向に移動するように構成されても良い。骨格部材の剛性は、効果的な洗浄のために必要なブラシング力を提供する助けとなる。
【００２１】
斯くして、洗浄のための毛領域が装着されたマウスピース又は歯ブラシの基部を含み、該基部は２つの動作状態を持つ、口腔洗浄機器が開示された。第１の状態においては、該基部は個々のユーザの独特な幾何に順応することができるように加熱されたときに成形可能であり、第２の状態においては、該基部は堅固であり、歯の洗浄のための毛への駆動運動の好適な伝達を可能とする。本構成の利点は、望ましい結果をもたらすマウスピース又は歯ブラシをユーザ自身がつくることができる点である。歯科専門家も該機器を利用することができる。
【００２２】
説明の目的のため本発明の好適な実施例が示されたが、請求項により定義される本発明の精神から逸脱することなく、種々の変更、変形及び代替が該実施例に組み込まれ得ることは理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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