(57)【要約】  Ａ．１．シラン官能化ポリエチレン、２．湿気供給源、例えば湿気を含有する充填剤（湿気供給源は、アルコールを除く）、および３．縮合触媒を含む湿気硬化性組成物を形成するステップと、Ｂ．組成物を金型内に射出するステップと、Ｃ．１．湿気供給源から湿気を放出し、２．組成物を部分的に硬化するのに十分な条件に組成物を曝すステップと、Ｄ．部分的に硬化した組成物を金型から取り出すステップと、Ｅ．金型の外で組成物の硬化を継続するステップとを含む、プラスチック物品を作製するための射出成形方法。この方法は、ワイヤーおよびケーブルのエラストマーコネクタなどの厚肉部品の製造に特に適している。
2013505330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ａ．１．シラン官能化ポリエチレン、
２．湿気供給源（湿気供給源は、アルコールを除く）、および
３．縮合触媒
を含む湿気硬化性組成物を形成するステップと、
Ｂ．組成物を金型内に射出するステップと、
Ｃ．１．湿気供給源から湿気を放出し、
２．組成物を部分的に硬化する
のに十分な条件に組成物を曝すステップと、
Ｄ．部分的に硬化した組成物を金型から取り出すステップと、
Ｅ．金型の外で組成物の硬化を継続するステップと
を含む、プラスチック物品を作製するための射出成形方法。
【請求項２】
プラスチック物品が厚肉である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
シラン官能化ポリエチレンが、シラングラフト化ＥＰＤＭまたはＥＰＤＭ／ＰＯＥブレンドである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
湿気供給源が、湿気を含有する充填剤、および加熱時または別の化合物との相互作用時に湿気を放出する化合物の少なくとも１つを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
縮合触媒が、ルイス酸またはルイス塩基である、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
湿気硬化性組成物が可塑剤をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
（ａ）湿気硬化性組成物が、加熱時または別の化合物との相互作用時に湿気を放出する化合物を含み、（ｂ）組成物が、（ｉ）コンパウンドされ、溶融され、射出用金型内に供給され、（ｉｉ）湿気供給源からの湿気の放出を開始するのに十分な温度に加熱される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
湿気硬化性組成物が、射出用金型内に供給される前に乾燥条件に曝される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
湿気硬化性組成物が、
Ａ．１〜７０ｗｔ％の湿気供給源、および
Ｂ．０．０１〜５ｗｔ％の縮合触媒
を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
湿気硬化性組成物が可塑剤をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、その内容全体が参照によって本明細書に組み込まれる２００９年９月１８日出願の米国特許出願第６１／２４３，７２４号の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、射出成形品の作製方法に関する。一態様では、本発明は、湿気硬化性組成物を金型内に射出し、部分硬化条件に曝す方法に関し、別の態様では、本発明は、金型の外で硬化を完了することに関する。さらに別の態様では、本発明は、厚肉射出成形品の作製に関する。
【背景技術】
【０００３】
有機ペルオキシドの使用を介する架橋を必要とする成形品の作製に使用される熱可塑性組成物、例えばシラン官能化ポリオレフィン、特にシラン官能化ポリエチレンは、金型内で部品を形成する前の早計の架橋を回避するために、溶融状態での低温による加工を必要とする。さらに、多くのかかる組成物は、補強または他の特性（例えば導電性）のために充填剤を含有する。かかる充填剤は、一般に化合物の粘度を実質的に上昇させるものであり、すなわち加工しにくくなり、粘性エネルギーの散逸に起因してより発熱しやすくなる。これにより早計のスコーチが生じる可能性が増大し、したがって許容されない温度に達するのを防止するために、低速で溶融加工操作を実施する必要がある。射出成形方法の最中に一度物品が形成されると、完全な架橋を達成するために、その物品を適切なペルオキシド分解温度において十分な時間にわたって金型内で保持する必要がある。これは一つには、特に電気コネクタなどの厚肉部品の場合、物品壁部を介する伝熱不足に起因する。早計のスコーチという問題と長い成形硬化時間という問題とが組み合わさると、製造サイクルが長くなり、したがって生産性（時間当たりの単位）が低下するという問題が生じる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態では、本発明は、
Ａ．１．シラン官能化ポリエチレン、
２．湿気供給源（湿気供給源は、アルコールを除く）、および
３．縮合触媒
を含む湿気硬化性組成物を形成するステップと、
Ｂ．組成物を金型内に射出するステップと、
Ｃ．１．湿気供給源から湿気を放出し、
２．組成物を部分的に硬化する
のに十分な条件に組成物を曝すステップと、
Ｄ．部分的に硬化した組成物を金型から取り出すステップと、
Ｅ．金型の外で組成物の硬化を継続するステップと
を含む、プラスチック物品を作製するための射出成形方法である。
一実施形態では、湿気を含有する供給源は、湿気を含有する充填剤であり、別の実施形態では、湿気は、塩（例えば、シュウ酸マグネシウム二水和物）からなどの物理的な放出または化学反応を介して発生する。
【０００５】
ワイヤーおよびケーブルのエラストマーコネクタなどの厚肉部品の製造に使用される組成物は、高い粘度を有する充填系であり、したがってスコーチを受けやすいことから、本発明はこれらの部品の作製に特に適している。しかしこの厚さによって、これらの部品は、経時的に部品内に散乱し、したがって硬化を金型の外で継続させ完了させることができる内部から発生する湿気を使用する湿気硬化に適している。部品外部から発生する湿気に頼る湿気硬化系は、部品を浴または蒸気チャンバーに通過させるなどの追加の装置および方法ステップを必要とする。
【０００６】
一実施形態では、本発明は、ペルオキシドを用いて金型内の部分的な架橋を誘発して、離型（部品の幾何形状の完全性）を促進した後、金型外での湿気硬化（金型内で開始することもできる）を促進する。これによって金型の外で硬化ステップが完了するので、金型でより多くの部品を自由に作製することができる。この手法は、製造サイクルを改善し、より高い生産性を達成する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１〜３に関する相対的なトルクの増加を示すグラフである。
【図２】実施例２の架橋温度プロファイルを示すグラフである。
【図３】実施例３の架橋温度プロファイルを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
反対が示されず文脈から暗黙でない限り、または当技術分野の慣習により、すべての部およびパーセントは重量に基づき、すべての試験方法は本開示の出願日時点で最新のものである。米国特許実務の目的のために、任意の参照特許、特許出願または刊行物の内容は、特に合成技術の開示、定義（本開示で具体的に提供されている任意の定義と矛盾しない程度に）、および当技術分野で一般的な知識に関して、それらの全体が参照によって組み込まれる（またはその等価な米国版が、参照によってそのように組み込まれる）。
【０００９】
本開示の数値範囲は近似であり、したがって、別段指定されない限りその範囲外の値を含み得る。数値範囲は、小さい方の値および大きい方の値を含みすべての値を１単位ずつ含むが、小さい方の任意の値および大きい方の任意の値の間の少なくとも２つの単位は別々である。一例として、例えば分子量、粘度、メルトインデックスなどの組成上、物理上または他の特性が１００〜１，０００である場合、１００、１０１、１０２などのすべての個々の値および１００〜１４４、１５５〜１７０、１９７〜２００などの下位の範囲が、明確に列挙されているものとする。１未満の値を含有するか、または１を超える小数（例えば、１．１、１．５等）を含有する範囲について、１単位は、必要に応じて０．０００１、０．００１、０．０１または０．１であるとみなされる。１０未満の１桁数値を含有する範囲（例えば、１〜５）について、１単位は、一般に０．１とみなされる。これらは、具体的に企図されるものの単なる例であり、列挙されている下限値と上限値の間の数値のあらゆる可能な組合せが本開示に明確に記載されているとみなすべきである。数値範囲は、本開示においては、中でも組成物の構成要素の量および様々な方法パラメータについて提供される。
【００１０】
「ケーブル」および類似の用語は、保護用絶縁体、ジャケットまたはシース内の少なくとも１つのワイヤーまたは光ファイバーを意味する。一般にケーブルは、一般に共通の保護用絶縁体、ジャケットまたはシース内に一緒になって結合した２つ以上のワイヤーまたは光ファイバーである。ジャケット内の個々のワイヤーまたは繊維は、むき出しであっても、カバーされていても、絶縁されていてもよい。組合せのケーブルは、電気的なワイヤーおよび光ファイバーの両方を含有することができる。ケーブル等は、低電圧、中電圧および高電圧適用に合わせて設計することができる。一般的なケーブルの設計は、米国特許第５，２４６，７８３号、同第６，４９６，６２９号および同第６，７１４，７０７号に例示されている。
【００１１】
「ポリマー」は、同種異種に関わらずモノマーを反応させる（すなわち重合する）ことによって調製された化合物を意味する。したがってポリマーという総称は、通常１種類のみのモノマーから調製されたポリマーを指すために使用される用語「ホモポリマー」、および以下に定義する用語「インターポリマー」を包含する。
【００１２】
「インターポリマー」および「コポリマー」は、少なくとも２つの異なる種類のモノマーの重合によって調製されたポリマーを意味する。これらの一般用語は、従来のコポリマー、すなわち２つの異なる種類のモノマーから調製されたポリマーと、３つ以上の異なる種類のモノマーから調製されたポリマー、例えば、ターポリマー、テトラポリマー等の両方を含む。
【００１３】
「エチレンポリマー」、「ポリエチレン」および類似の用語は、エチレン由来の単位を含有するポリマーを意味する。エチレンポリマーは、一般に、エチレン由来の単位を少なくとも５０モルパーセント（ｍｏｌ％）含む。
【００１４】
「エチレン−ビニルシランポリマー」および類似の用語は、シラン官能基を含むエチレンポリマーを意味する。シラン官能基は、エチレンをビニルシラン、例えばビニルトリアルコキシシランコモノマーと重合するか、または例えば米国特許第３，６４６，１５５号もしくは同第６，０４８，９３５号に記載の通り、かかるコモノマーをエチレンポリマー主鎖上にグラフトすることによって得ることができる。
【００１５】
「ブレンド」、「ポリマーブレンド」および類似の用語は、２つ以上のポリマーのブレンドを意味する。かかるブレンドは、混和性であってもそうでなくてもよい。かかるブレンドは、相分離していてもそうでなくてもよい。かかるブレンドは、透過電子分光法、光散乱、Ｘ線散乱および当技術分野で公知の任意の他の方法によって決定される通り、１つまたは複数のドメイン構成を含有していてもそうでなくてもよい。
【００１６】
「組成物」および類似の用語は、２つ以上の構成要素の混合物またはブレンドを意味する。例えば、シラングラフト化エチレンポリマーの調製の状況下では、組成物は、少なくとも１つのエチレンポリマー、少なくとも１つのビニルシランおよび少なくとも１つのフリーラジカル開始剤を含み得る。ケーブルシースまたは他の製造物品の調製の状況下では、組成物は、エチレン−ビニルシランコポリマー、触媒硬化系、および滑沢剤、充填剤、抗酸化剤などの任意の所望の添加剤を含み得る。
【００１７】
「周囲条件」および類似の用語は、２３℃の温度および大気圧を意味する。
【００１８】
「触媒量」は、エチレン−ビニルシランポリマーの架橋を、検出可能なレベルまで、好ましくは商業的に許容されるレベルまで促進するのに必要な触媒の量を意味する。
【００１９】
「架橋された」、「硬化した」および類似の用語は、ある物品に成形される前または成形された後のポリマーが、架橋を誘発する処理にかけられているか、または曝露されており、９０重量パーセント以下のキシレンまたはデカレン抽出可能物を有する（すなわち、ゲル含量が１０重量パーセント以上である）ことを意味する。
【００２０】
「架橋性」、「硬化性」および類似の用語は、ある物品に成形される前または成形された後のポリマーが、硬化または架橋されておらず、実質的な架橋を誘発する処理にかけられるかまたは曝露される（例えば水への曝露）際に実質的な架橋を引き起こすまたは促進することになる添加剤（複数可）または官能基を含んでいるにもかかわらず、未だかかる処理にかけられていないか、または曝露されていないことを意味する。
【００２１】
エチレンポリマー
本発明の実施において使用されるポリエチレン、すなわち共重合化シラン官能基を含有するか、または後にシランによりグラフトされるポリエチレンは、従来のポリエチレン重合技術、例えば、高圧、チーグラー−ナッタ、メタロセンまたは幾何拘束型（constrained geometry）触媒作用を使用して生成することができる。一実施形態では、ポリエチレンは、高圧法を使用して生成される。別の実施形態では、ポリエチレンは、モノ−もしくはビス−シクロペンタジエニル、インデニル、またはフルオレニル遷移金属（好ましくは第４属）触媒または幾何拘束型触媒（ＣＧＣ）を、活性化因子と組み合わせて使用して、溶液、スラリーまたは気相重合法で生成される。触媒は、好ましくはモノ−シクロペンタジエニル、モノ−インデニルまたはモノ−フルオレニルＣＧＣである。溶液法が好ましい。米国特許第５，０６４，８０２号、ＷＯ９３／１９１０４およびＷＯ９５／００５２６は、幾何拘束型金属錯体およびそれらの調製方法を開示している。金属錯体を含有する様々に置換されているインデニルは、ＷＯ９５／１４０２４およびＷＯ９８／４９２１２において教示されている。
【００２２】
一般に、重合化は、チーグラー−ナッタまたはＫａｍｉｎｓｋｙ−Ｓｉｎｎ型重合化反応について当技術分野で周知の条件、すなわち０〜２５０℃、好ましくは３０〜２００℃の温度および大気圧〜１０，０００気圧（１０１３メガパスカル（ＭＰａ））の圧力で達成することができる。所望に応じて、懸濁液、溶液、スラリー、気相、固体状態の粉末重合または他の方法条件を使用することもできる。触媒は担持されていてもそうでなくてもよく、担持体の組成は、広範に変わり得る。シリカ、アルミナまたはポリマー（特にポリ（テトラフルオロエチレン）またはポリオレフィン）は、代表的な担持体であり、望ましくは、担持体は気相重合法で触媒が使用される場合に用いられる。担持体は、好ましくは、触媒を（金属に対して）１：１００，０００〜１：１０、より好ましくは１：５０，０００〜１：２０、最も好ましくは１：１０，０００〜１：３０の範囲内の重合比で担持するのに十分な量で使用される。ほとんどの重合反応では、使用される触媒と重合可能な化合物のモル比は、１０−１２：１〜１０−１：１、より好ましくは１０−９：１〜１０−５：１である。
【００２３】
不活性な液体は、重合に適した溶媒として働く。その例には、イソブタン、ブタン、ペンタン、ヘキサン、ヘプタン、オクタンおよびその混合物などの直鎖および分岐鎖炭化水素；シクロヘキサン、シクロヘプタン、メチルシクロヘキサン、メチルシクロヘプタンおよびその混合物などの環式および脂環式炭化水素；全フッ素置換されたＣ４〜１０アルカンなどの全フッ素置換された炭化水素；ならびにベンゼン、トルエン、キシレンおよびエチルベンゼンなどの芳香族およびアルキル置換芳香族化合物が含まれる。
【００２４】
本発明の実施において有用なエチレンポリマーには、インターポリマーの重量に対して約１５ｗｔ％、好ましくは少なくとも約２０ｗｔ％、さらにより好ましくは少なくとも約２５ｗｔ％のα−オレフィン含量を有する、エチレン／α−オレフィンインターポリマーが含まれる。これらのインターポリマーは、一般に、インターポリマーの重量に対して約５０ｗｔ％未満、好ましくは約４５ｗｔ％未満、より好ましくは約４０ｗｔ％未満、さらにより好ましくは約３５ｗｔ％未満のα−オレフィン含量を有する。α−オレフィン含量は、１３Ｃ核磁気共鳴（ＮＭＲ）分光法によって、Randall（Rev. Macromol. Chem. Phys.、C29(2&3)）に記載の手順を使用して測定される。一般に、インターポリマーのα−オレフィン含量が多いほど、インターポリマーの密度が低くなり、非晶質度が高くなるが、このことは、架橋された射出成形品にとって望ましい物理特性および化学特性をもたらすことになる。
【００２５】
α−オレフィンは、好ましくはＣ３〜２０直鎖、分岐または環式α−オレフィンである。Ｃ３〜２０α−オレフィンの例には、プロペン、１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセンおよび１−オクタデセンが含まれる。α−オレフィンは、シクロヘキサンまたはシクロペンタンなどの環式構造を含有することもでき、したがって３−シクロヘキシル−１−プロペン（アリルシクロヘキサン）およびビニルシクロヘキサンなどのα−オレフィンが得られる。α−オレフィンという用語は、本発明の目的により従来の意味ではないが、ノルボルネンおよび関連のオレフィン、特に５−エチリデン−２−ノルボルネンなどの特定の環式オレフィンをα−オレフィンとし、前述のα−オレフィンのいくつかまたはすべての代わりに使用することができる。同様に、スチレンおよびその関連のオレフィン（例えば、α−メチルスチレン等）も、本発明の目的に合ったα−オレフィンである。例示的なエチレンポリマーには、エチレン／プロピレン、エチレン／ブテン、エチレン／１−ヘキセン、エチレン／１−オクテン、エチレン／スチレン等が含まれる。例示的なターポリマーには、エチレン／プロピレン／１−オクテン、エチレン／プロピレン／ブテン、エチレン／ブテン／１−オクテン、エチレン／プロピレン／ジエンモノマー（ＥＰＤＭ）およびエチレン／ブテン／スチレンが含まれる。コポリマーは、ランダムまたはブロックであってよい。
【００２６】
本発明の実施において使用されるエチレンポリマーは、単独で使用することができ、または１つもしくは複数の他のエチレンポリマーと組み合わせて、例えば、モノマーの組成および含量、触媒による調製方法などによって互いに異なっている２つ以上のエチレンポリマーのブレンドで使用することができる。エチレンポリマーが２つ以上のエチレンポリマーのブレンドである場合、エチレンポリマーは、反応器内または反応器後の任意の方法によってブレンドすることができる。反応器内ブレンド法は、反応器後のブレンド法よりも好ましく、反応器内ブレンド法では、直列接続された複数の反応器を使用する方法が好ましい。これらの反応器は、同じ触媒を入れて、異なる条件、例えば異なる反応物濃度、温度、圧力等で操作することができ、または同じ条件で異なる触媒を入れて操作することができる。
【００２７】
高圧法を用いて製造されるエチレンポリマーの例には、（それに限定されるものではないが）低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、エチレンシラン反応器コポリマー（Ｔｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから製造されているＳｉＬＩＮＫ（登録商標）など）、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレンエチルアクリレートコポリマー（ＥＥＡ）、およびエチレンシランアクリレートターポリマーが含まれる。
【００２８】
シラン官能基によってグラフトすることができるエチレンポリマーの例には、超低密度ポリエチレン（ＶＬＤＰＥ）（例えば、Ｔｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造されているＦＬＥＸＯＭＥＲ（登録商標）エチレン／１−ヘキセンポリエチレン）、均一に分岐した線状エチレン／α−オレフィンコポリマー（例えば、Ｍｉｔｓｕｉ  Ｐｅｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ  ＬｉｍｉｔｅｄのＴＡＦＭＥＲ（登録商標）およびＥｘｘｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ＣｏｍｐａｎｙのＥＸＡＣＴ（登録商標））、均一に分岐した実質的に線状のエチレン／α−オレフィンポリマー（例えば、Ｔｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なＡＦＦＩＮＩＴＹ（登録商標）およびＥＮＧＡＧＥ（登録商標）ポリエチレン）、およびエチレンブロックコポリマー（例えば、Ｔｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なＩＮＦＵＳＥ（登録商標）ポリエチレン）が含まれる。より好ましいエチレンポリマーは、均一に分岐した線状および実質的に線状のエチレンコポリマーである。実質的に線状のエチレンコポリマーが特に好ましく、これらは米国特許第５，２７２，２３６号、同第５，２７８，２７２号および同第５，９８６，０２８号に、より完全に記載されている。
【００２９】
シラン官能基
有効にエチレンと共重合し、またはエチレンポリマーにグラフトしそれを架橋する任意のシランを、本発明の実施において使用することができ、次式によって記載のものがその一例である。
【００３０】
【化１】
2013505330.tif 000003
式中、Ｒ１は、水素原子またはメチル基であり；ｘおよびｙは、０または１であり、但しｘが１である場合、ｙは１であり；ｍおよびｎは、独立に、１〜１２（端数を含む）、好ましくは１〜４の整数であり、各Ｒ’’は、独立に、１〜１２個の炭素原子を有するアルコキシ基（例えば、メトキシ、エトキシ、ブトキシ）、アリールオキシ基（例えば、フェノキシ）、アラルオキシ基（例えば、ベンジルオキシ）、１〜１２個の炭素原子を有する脂肪族アシルオキシ基（例えば、ホルミルオキシ、アセチルオキシ、プロパノイルオキシ）、アミノ基もしくは置換アミノ基（アルキルアミノ、アリールアミノ）、または１〜６個（端数を含む）の炭素原子を有する低級アルキル基などの加水分解性有機基であり、但し、３つのＲ基のうち１つ以下はアルキルである。かかるシランは、高圧法などの反応器内でエチレンと共重合することができる。かかるシランは、成形または成形操作の前またはその最中に適量の有機ペルオキシドを使用することによって、適切なエチレンポリマーにグラフトすることもできる。熱および光安定剤、顔料などの追加の成分も、調合物に含まれ得る。架橋を生成する方法の相は、一般に「硬化相」と呼ばれ、その方法自体は、一般に「硬化」と呼ばれる。また、メルカプトプロピルトリアルコキシシランなど、フリーラジカル法を介してポリマーの不飽和に添加されるシランが含まれる。
【００３１】
適切なシランには、ビニル、アリル、イソプロペニル、ブテニル、シクロヘキセニルまたはγ−（メタ）アクリルオキシアリル基などのエチレン性不飽和ヒドロカルビル基、および例えば、ヒドロカルビルオキシ、ヒドロカルボニルオキシまたはヒドロカルビルアミノ基などの加水分解性基を含む不飽和シランが含まれる。加水分解性基の例には、メトキシ、エトキシ、ホルミルオキシ、アセトキシ、プロプリオニルオキシ（proprionyloxy）、およびアルキルまたはアリールアミノ基が含まれる。好ましいシランは、ポリマー上にグラフトすることができ、または反応器内で他のモノマー（エチレンおよびアクリレートなど）と共重合することができる不飽和アルコキシシランである。これらのシランおよびそれらの調製方法は、Meverdenらの米国特許第５，２６６，６２７号に、より完全に記載されている。ビニルトリメトキシシラン（ＶＴＭＳ）、ビニルトリエトキシシラン、ビニルトリアセトキシシラン、γ−（メタ）アクリルオキシプロピルトリメトキシシランおよびこれらのシランの混合物は、本発明における使用に好ましいシラン架橋剤である。充填剤が存在する場合、架橋剤は、好ましくはビニルトリアルコキシシランを含む。
【００３２】
本発明の実施において使用されるシラン架橋剤の量は、ポリマー、シランの性質、加工または反応器条件、グラフトまたは共重合効率、最終用途、および類似の因子に応じて広範に変わり得るが、一般に少なくとも０．５重量パーセント、好ましくは少なくとも０．７重量パーセントが使用される。利便性および経済性を考慮すると、これらの２つによって本発明の実施において使用されるシラン架橋剤の最大量が主に制限されるが、シラン架橋剤の最大量は、一般に５重量パーセントを超えず、好ましくは３重量パーセントを超えない。
【００３３】
シラン架橋剤は、任意の従来の方法によって、一般にフリーラジカル開始剤、例えばペルオキシドおよびアゾ化合物の存在下で、または電離放射線等によってポリマーにグラフトされる。ペルオキシド開始剤、例えば、ジクミルペルオキシド、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシド、ｔ−ブチル過安息香酸、ベンゾイルペルオキシド、クメンヒドロペルオキシド、ｔ−ブチルペルオクトエート、メチルエチルケトンペルオキシド、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、ラウリルペルオキシド、およびｔｅｒｔ−ブチルペルアセテートのいずれか１つなどの有機開始剤が好ましい。適切なアゾ化合物は、２，２−アゾビスイソブチロニトリルである。開始剤の量は変わり得るが、一般に、樹脂１００（ｐｈｒ）当たり少なくとも０．０４、好ましくは少なくとも０．０６部の量で存在する。一般に開始剤は、０．１５ｗｔ．％を超えず、好ましくは約０．１０ｐｈｒを超えない。シラン架橋剤と開始剤の重量比も広範に変わり得るが、架橋剤：開始剤の一般的な重量比は、１０：１〜５００：１、好ましくは１８：１〜２５０：１である。樹脂１００当たりの部またはｐｈｒで使用される場合、「樹脂」はオレフィン性ポリマーを意味する。
【００３４】
シラン架橋剤をポリオレフィンポリマーにグラフトするために、任意の従来の方法を使用することができるが、ある好ましい方法は、Ｂｕｓｓ混練機などの反応器押出機の第１段階で、その２つを開始剤とブレンドするものである。グラフト条件は変わり得るが、溶融温度は、滞留時間および開始剤の半減期に応じて、一般に１６０〜２６０℃、好ましくは１９０〜２３０℃である。
【００３５】
ビニルトリアルコキシシラン架橋剤とエチレンおよび他のモノマーとの共重合は、エチレンホモポリマーならびに酢酸ビニルおよびアクリレートとのコポリマーの製造に使用される高圧反応器内で実施することができる。
【００３６】
湿気供給源
本発明の実施において使用される湿気供給源には、湿気を含有する充填剤、または熱への曝露時もしくは別の化合物との反応時に湿気を放出する化合物の少なくとも１つを含む。
【００３７】
本発明の実施において湿気供給源として使用され得る充填剤には、それらに限定されるものではないが、タルク、炭酸カルシウム、有機粘土、ガラス繊維、大理石粉末、セメント粉末、長石、シリカまたはガラス、ヒュームドシリカ、ケイ酸塩、アルミナ、様々なリン化合物、臭化アンモニウム、アンチモン三酸化物、酸化亜鉛、ホウ酸亜鉛、硫酸バリウム、シリコーン、ケイ酸アルミニウム、ケイ酸カルシウム、酸化チタン、ガラスミクロスフェア、チョーク、雲母、粘土、珪灰石、オクタモリブデン酸アンモニウム、膨張性化合物、膨張性黒鉛、およびこれらの材料の２つ以上の混合物が含まれる。充填剤は、シラン、脂肪酸などの様々な表面コーティングまたは処理剤を担持または含有することができる。ハロゲン化有機化合物には、塩素化パラフィンなどのハロゲン化炭化水素、ペンタブロモトルエン、デカブロモジフェニルオキシド、デカブロモジフェニルエタン、エチレン−ビス（テトラブロモフタルイミド）、デクロランプラスなどのハロゲン化芳香族化合物および他のハロゲンを含有する難燃剤が含まれる。当業者によって、組成物の所望の能力に合致する適切なハロゲン剤が認識され、選択されよう。成形後の湿気硬化のための実際の湿気供給源として働くために、充填剤の湿気含量は、充填剤の総重量に対して、一般に少なくとも０．１重量パーセント、より一般的には少なくとも１重量パーセント、さらにより一般的には少なくとも１０重量パーセントである。
【００３８】
存在する場合、湿気を含有する充填剤は、一般に組成物の少なくとも１ｗｔ％、より一般的には少なくとも１０ｗｔ％、さらにより一般的には少なくとも２５ｗｔ％を構成する。組成物中の湿気を含有する充填剤の最大量は、充填剤を保持するエチレン−ビニルシランコポリマーマトリックスの能力のみによって制限されるが、一般に全般的な最大量は、組成物の７０ｗｔ％未満、より一般的には６５ｗｔ％未満、さらにより一般的には６０未満ｗｔ％を構成する。
【００３９】
熱への曝露時または別の化合物との反応時に湿気を放出する化合物には、それらに限定されるものではないが、有機酸および塩、エステル等が含まれる。本発明の目的では、アルコールは湿気供給源ではない。湿気を発生させる反応には、それらに限定されるものではないが、ピナコール転位（酸触媒型）、エステル化、アミド合成および分解、ホフマン分解が含まれる。これらの化合物は、存在する場合には（分解もしくはそれ自体との反応、例えばホフマン分解もしくはピナコール転位によって湿気が生じる場合には単独で、または化合物が互いに反応する、例えばエステル化の場合には一緒になって）、一般に組成物の少なくとも０．２ｗｔ％、より一般的には少なくとも０．５ｗｔ％、さらにより一般的には少なくとも１ｗｔ％を構成する。組成物中のこれらの化合物の最大量は、組成物から作製された射出成形品の他の特性に対するそれらの影響のみによって制限されるが、一般に全般的な最大量は、組成物の１０ｗｔ％未満、より一般的には５ｗｔ％未満、さらにより一般的には２ｗｔ％未満を構成する。
【００４０】
縮合触媒
本発明の実施において使用される縮合触媒は、一般に、ルイスまたはブレンステッド酸または塩基である。ルイス酸は、ルイス酸は、ルイス塩基から電子対を受け取ることができる化学種（分子またはイオン）である。ルイス塩基は、電子対をルイス酸に供与することができる化学種（分子またはイオン）である。本発明の実施において使用され得るルイス酸には、ジラウリン酸ジブチルスズ（ＤＢＴＤＬ）、オレイン酸ジメチルヒドロキシスズ、マレイン酸ジオクチルスズ、マレイン酸ジ−ｎ−ブチルスズ、二酢酸ジブチルスズ、ジオクタン酸ジブチルスズ、酢酸第一スズ、オクタン酸第一スズなどのカルボン酸スズ、ならびにナフテン酸鉛、カプリル酸亜鉛およびナフテン酸コバルトなどの様々な他の有機金属化合物が含まれる。ＤＢＴＤＬが好ましいルイス酸である。本発明の実施において使用され得るルイス塩基には、それらに限定されるものではないが、第一級、第二級および第三級アミンが含まれる。
【００４１】
ブレンステッド酸は、水素イオン（プロトン）を喪失し、またはブレンステッド塩基に供与することができる化学種（分子またはイオン）である。ブレンステッド塩基は、ブレンステッド酸から水素イオンを獲得し、または受け取ることができる化学種（分子またはイオン）である。本発明の実施において使用され得るブレンステッド酸には、スルホン酸が含まれる。
【００４２】
本発明の実施において使用される縮合触媒の最小量は、触媒量である。一般にこの量は、エチレン−ビニルシランポリマーおよび触媒の混合重量の少なくとも０．０１重量パーセント、好ましくは少なくとも０．０２重量パーセント、より好ましくは少なくとも０．０３重量パーセント（ｗｔ％）である。エチレンポリマーにおける縮合触媒の最大量に対する制限は、経済性および実用性（例えば収穫逓減）のみによって付与されるが、一般に全般的な最大量は、エチレンポリマーおよび縮合触媒の混合重量の５ｗｔ％未満、好ましくは３ｗｔ％未満、より好ましくは２ｗｔ％未満を構成する。
【００４３】
硬化が金型内で開始される本発明の実施形態では、一般に、金型内の硬化を促進するためにフリーラジカル開始剤が使用される。適切なフリーラジカル開始剤には、有機ペルオキシドが含まれ、より適切には、１２０℃を超える温度で１時間の半減期を有するものが含まれる。有用な有機ペルオキシドの例には、１，１−ジ−ｔ−ブチルペルオキシ−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジクミルペルオキシド、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、ｔ−ブチル−クミルペルオキシド、ジ−ｔ−ブチルペルオキシドおよび２，５−ジメチル−２，５−ジ−（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキシンが含まれる。ジクミルペルオキシドが好ましい架橋剤である。有機ペルオキシド架橋剤に関するさらなる教示は、上記のHandbook of Polymer Foams and Technology、198〜204頁で利用可能である。ペルオキシドは、それに限定されるものではないが、充填剤および縮合触媒とコンパウンドする前にポリマーに吸収させることを含む、いくつかの異なる技術の任意の１つによって、ポリマーに添加することができる。
【００４４】
添加剤
本発明の組成物はまた、例えば抗酸化剤（例えば、Ｃｉｂａ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓの登録商標であるＩＲＧＡＮＯＸ（商標）１０１０などの、例えばヒンダードフェノール）、亜リン酸塩（例えば、Ｃｉｂａ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓの登録商標であるＩＲＧＡＦＯＳ（商標）１６８）、ＵＶ安定剤、粘着添加剤（cling additive）、光安定剤（ヒンダードアミンなど）、可塑剤（ジオクチルフタレートまたはエポキシ化大豆油など）、熱安定剤、離型剤、粘着付与剤（炭化水素粘着付与剤など）、ワックス（ポリエチレンワックスなど）、加工助剤（油、ステアリン酸などの有機酸、有機酸の金属塩など）、着色剤または顔料などの１つまたは複数の添加剤を、それらが本発明の組成物の所望の物理特性または機械特性を妨げない程度まで含有することができる。これらの添加剤は、公知の量および公知の方法で使用される。
【００４５】
コンパウンディング／作製
シラン官能化エチレンポリマー、湿気供給源、もしあれば縮合触媒および添加剤のコンパウンディングは、当業者に公知の標準手段によって実施することができる。コンパウンディング装置の例は、バンバリーまたはＢｏｌｌｉｎｇ密閉型ミキサーなどの密閉型バッチミキサーである。あるいは、Ｆａｒｒｅｌ連続ミキサー、ＷｅｒｎｅｒおよびＰｆｌｅｉｄｅｒｅｒ２軸ミキサー、またはＢｕｓｓ連続混練押出機などの単軸または２軸連続ミキサーを使用することができる。利用するミキサーの種類およびミキサーの操作条件は、粘度、体積抵抗率および押出成形表面の平滑度などの組成物の特性に影響を及ぼす。
【００４６】
組成物の構成要素は、一般に、混合物を完全に均質化するのに十分であるが、材料をゲル化するには満たない温度および時間で混合される（すなわち架橋される）。縮合触媒は、一般にエチレン−ビニルシランポリマーに添加されるが、もしあれば添加剤の前、それと同時またはその後に添加することができる。一般に、構成要素は、溶融混合装置内で一緒に混合される。次いで、混合物は、例えば射出成形によって最終物品に成形される。コンパウンディングおよび物品作製の温度は、エチレン−ビニルシランポリマー融点を超え、約２５０℃未満にすべきである。
【００４７】
いくつかの実施形態では、縮合触媒および添加剤のいずれかまたはその両方は、予め混合したマスターバッチとして添加される。かかるマスターバッチは、一般に、縮合触媒および／または添加剤を不活性なプラスチック樹脂、例えば低密度ポリエチレンに分散させることによって形成される。マスターバッチは、好都合には溶融コンパウンディング法によって形成される。
【００４８】
組成物は、一度調合されると金型に射出され、そこで物品の形状の完全性および／または他のその物理的特性に損害を与えることなく小片を離型することができる時点まで、組成物を少なくとも部分的に硬化させるのに十分な時間にわたって、硬化条件に曝される。次いで形成された物品は、一般に物品が所望の架橋度を達成するまで、周囲温度からポリマーの融点未満までの温度で行われる成形後硬化の期間に曝される。一般に、成形後硬化の時間および条件は、物品が実際に使用される前に物品の湿気硬化が完了するような時間および条件である。
【００４９】
製造物品
本発明のポリマー組成物から調製することができる、特に厚肉の、例えば少なくとも０．２ミリメートル（ｍｍ）、より一般には少なくとも０．５ミリメートル、さらにより一般には少なくとも１ミリメートルの厚さの射出成形品には、電気コネクタ、シール、ガスケット、発泡体、フットウェアおよびベローズが含まれる。一実施形態では、これらの物品はエラストマーである。これらの物品は、公知の装置および技術を使用して製造することができる。
【００５０】
本発明を、以下の実施例によってより完全に記載する。別段示されない限り、すべての部および百分率は重量によるものとする。
【実施例】
【００５１】
〔実施例１〕
エチレンポリマーのシラングラフト化
ビニルトリメトキシシラン（ＶＴＭＳ）およびＬＵＰＥＲＯＸ  １０１ペルオキシド（Ａｒｋｅｍａから入手可能な２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン）を別のものと混合する。ＥＮＧＡＧＥ  ８２００（Ｔｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから利用可能なエチレン−ブテンコポリマー、メルトインデックス（ＭＩ）５、密度０．８７５ｇ／ｃｍ３）およびＶＴＭＳ／ペルオキシド混合物を、２５０グラムの２つのバッチを得るのに十分な量で、ＰＤＬブラベンダーミキサーに入れる。バッチの各構成要素の相対量を、表１に示す。
【００５２】
【表１】
2013505330.tif 000004
【００５３】
ブラベンダーミキサーの温度を１００℃に設定し、ポリマー樹脂を入れ、最初に流動体にし、ＶＴＭＳ／ペルオキシド混合物を添加し、次いでミキサーの内容物全体を１分当たり１５回転（ｒｐｍ）で５分間混合する。次いで、ミキサーの温度を１８０℃に上昇させ、コンテクスト（context）を３０ｒｐｍでさらに１０分間混合する。次いで、混合物を収集し、室温で加圧してプラークにし、アルミニウムホイルバッグに入れて封止する。
【００５４】
完全調合物のコンパウンディング
完全調合物（４０ｇ）を、先のステップ１で調製したシラングラフト化ポリマー樹脂と、以下の表２で同定した残りの構成要素とを使用して、ＰＤＬブラベンダーミキサー内で調合する。ブラベンダーミキサーの温度を１００℃に設定し、最初にシラングラフト化ポリマー樹脂を入れた後、充填剤を入れ、次いでミキサーの内容物全体を１５ｒｐｍで１０分間混合する。Ｍ＆Ｔ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓから入手可能なＦＡＳＴＣＡＴ  ４２０２ジラウリン酸ジブチルスズ（ＤＢＴＤＬ）を添加し、内容物全体を１５ｒｐｍでさらに５分間混合する。混合物の温度を１３０℃未満に維持する。次いで調合物を収集し、室温で加圧してプラークにし、アルミニウムホイルバッグに入れて封止する。試料をさらなる試験まで凍結させる。
【００５５】
【表２】
2013505330.tif 000005
【００５６】
Ａｌｐｈａ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｒｈｅｏｍｅｔｅｒ  ＭＤＲモデル２０００ユニットを使用して、移動ダイレオメーター（ＭＤＲ）分析を実施する。試験は、ＡＳＴＭ  Ｄ−５２８９「Standard Test Method for Rubber-Property Vulcanization Using Rotorless Cure Meters」に基づいて行う。４〜５グラムの材料を使用してＭＤＲ分析を実施する。試料を、１４０℃、１６０℃、１８０℃および２００℃において６０分間にわたり、５度のアーク振動で試験する。図１は、実施例１、２および３に関する相対的なトルクの増加を示す。実施例１は、ＤＢＴＤＬの存在下でのシラングラフト化系の挙動を示す。すべての温度において、時間と共にトルクがわずかしか増加しないが、このことは特に水／湿気の不足に起因して架橋が制限されることを示している。実施例２および３の場合、シュウ酸マグネシウム二水和物およびＭＡＲＴＩＮＯＬ  ＯＬ１１１またはアルミニウム三水和物（ＡＴＨ）の存在に起因して、水分子が利用可能になるにつれて架橋が進行する（それぞれ図２および３）。水和物充填剤による湿気放出温度によって架橋が始まる温度が決まり、シュウ酸マグネシウム脱水物（dehydrate）については１６０℃であり、ＭＡＲＴＩＮＯＬ  ＯＬ１１１またはＡＴＨについては２００℃である。
【００５７】
本発明を、先行の具体的な実施形態によって特に詳細に説明してきたが、この詳細は主に例示することを目的とする。当業者は、以下の特許請求の範囲に記載の本発明の精神および範囲から逸脱することなく、多くの変更および改変を加えることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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