(57)【要約】  本発明は、コネクタハウジングと、第２のロッキング部材と、少なくとも１つの安全ばね棒とを備えるコネクタアセンブリに関し、第２のロッキング部材および安全ばね棒はコネクタハウジングに配置されている。第２のロッキング部材は第１のポジションと第２のポジションとの間で移動でき、前記安全ばね棒は第２のロッキング部材をその第２のポジションにロックするよう構成されている。第２のロッキング部材は、第２のロッキング部材が挿入方向に移動した時、安全ばね棒と係合するよう構成された少なくとも１つの曲面を備える。第２のロッキング部材の移動時に安全ばね棒は本質的に挿入方向にたわみ、第２のロッキング部材をその第１のポジションへ推進する。第２のロッキング部材がその第２のポジションに配置されると、安全ばね棒は、第２のロッキング部材をその第２のポジションにロックするよう、安全ポジションにスナップ留めされるよう構成されている。
2013542571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング（３００；３００’）と、第２のロッキング部材（２００；２００’）と、少なくとも１つの安全ばね棒（４００；４００’）と、を具備してなるコネクタアセンブリ（１００，１００’）であって、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）と前記安全ばね棒（４００；４００’）とは、前記コネクタハウジング（３００；３００’）に配置されており、かつ、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）は、第１のポジションと第２のポジションとの間で移動可能であり、かつ前記安全ばね棒（４００；４００’）は、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）をその第２のポジションにロックするよう構成されており、
前記第２のロッキング部材（２００；２００’）は、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）がその第１のポジションからその第２のポジションに向けて挿入方向に移動する際に、前記安全ばね棒（４００；４００’）と係合するよう構成された少なくとも１つの曲面（２０９）を具備してなり、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）の移動時に、前記安全ばね棒（４００；４００’）は本質的に挿入方向にたわみ、それにより、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）はその第１のポジションへ向けて推進され、かつ前記第２のロッキング部材（２００；２００’）がその第２のポジションに配置された時、前記安全ばね棒（４００；４００’）は、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）をその第２のポジションにロックするために、安全ポジション（２１１）にスナップ留めされるよう構成されていることを特徴とするコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項２】
前記安全ばね棒（４００；４００’）は、本質的に前記挿入方向に直交する平面内において、前記コネクタハウジング（３００；３００’）に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項３】
前記コネクタハウジング（３００；３００’）は、前記安全ばね棒（４００；４００’）と前記曲面（２０９）との間の係合を解除するよう構成された少なくとも１つの解除部（３０５）を具備してなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項４】
前記第２のロッキング部材（２００；２００’）がその第２のポジションに配置される直前において前記安全ばね棒（４００；４００’）がたわむ時、前記解除部（３０５）は、前記安全ばね棒（４００；４００’）と前記曲面（２０９）との間の係合を解除するよう、前記安全ばね棒（４００；４００’）を位置変更するよう構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項５】
前記解除部（３０５）は本質的にスロープ（３０５）であり、前記スロープ（３０５）は、前記安全ばね棒（４００；４００’）と前記曲面（２０９）との間の係合を解除するよう、前記安全ばね棒（４００；４００’）のたわみ時に前記安全ばね棒（４００；４００’）の横方向動作を引き起こすよう構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項６】
前記第２のロッキング部材（２００；２００’）は、少なくとも１つの斜面（２０３）を具備してなり、かつその安全ポジション（２１１）にスナップ留めされる時、前記安全ばね棒（４００；４００’）は、前記斜面（２０３）に沿って移動するよう構成されており、それによって前記第２のロッキング部材（２００；２００’）はその第２のポジションの方向に推進されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項７】
前記安全ばね棒（４００；４００’）は、少なくとも１つの自由端（４０３；４０３’）を有しており、前記自由端（４０３；４０３’）は、前記挿入方向に対して本質的に平行な一方向においてかつ前記挿入方向に対して横方向にある一方向において移動可能であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項８】
前記安全ばね棒（４００；４００’）は、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）がその第１のポジションに配置されている時、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）の面（２０７）に対して付勢されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項９】
前記安全ばね棒（４００；４００’）は、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）をその第１のポジションにロックするように、さらに構成されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項１０】
前記安全ばね棒（４００；４００’）は、
前記第２のロッキング部材（２００；２００’）がその第２のポジションに配置されていない時に、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）を本質的に前記挿入方向の反対方向に移動させるよう促す、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）のための続行／中止機構を提供することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項１１】
前記第２のロッキング部材（２００；２００’）は、前記安全ばね棒（４００；４００’）がその安全ポジション（２１１）にスナップ留めされる際に前記安全ばね棒（４００；４００’）を受容するよう構成された少なくとも１つのノッチ（２１１）を具備してなり、好ましくは、前記ノッチ（２１１）の一側面は、前記斜面（２０３）を具備してなり、かつ前記ノッチ（２１１）の一側面は、前記安全ばね棒（４００；４００’）をその安全ポジション（２１１）に保持するためのストップショルダー（２０５）を具備してなることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項１２】
前記斜面（２０３）は、前記第２のロッキング部材（２００；２００’）がその第２のポジションからその第１のポジションへ向けて移動する際に、前記挿入方向の横方向に前記安全ばね棒（４００；４００’）を移動させるよう構成されていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００；１００’）。
【請求項１３】
前記安全ばね棒（４００）は本質的にＵ字形状ワイヤ（４００）であり、前記Ｕ字形状ワイヤの基底部分（４０１）は、前記コネクタハウジング（３００）に固定状態で取り付けられており、前記Ｕ字形状の脚の２つの自由端（４０３）は、前記挿入方向に本質的に平行な方向においてかつ前記挿入方向に対して横方向に自由に移動できることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００）。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの安全ばね棒（４００’）は、前記コネクタハウジング（３００’）の少なくとも１つの一体部分として形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００’）。
【請求項１５】
前記安全ばね棒（４００’）は、前記コネクタハウジング（３００’）の少なくとも１つの一体部分として形成されており、前記安全ばね棒（４００’）は、一側において前記コネクタハウジング（３００’）に固定状態で連結されており、かつ前記挿入方向に対して本質的に平行な方向においてかつ前記挿入方向に対して横方向に自由に移動できる少なくとも１つの自由端（４０３’）を具備してなることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ（１００’）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第２のロッキング部材と、好ましくは第２のロッキング部材のための続行／中止機能(go/no go function)を提供する安全ばね棒とを備えるコネクタアセンブリに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多くの用途において、コネクタの保全連結は非常に重要である。例えば車両の安全システム、一例として乗用車のエアバッグシステムの場合、エアバッグをそのイグニッションベースに接続するために使用されるコネクタには、信頼性の高い安全なシステムを設けなければならない。コネクタが意図せずに緩まないことを確実とするために、保全機械的連結を保証するべく第２のロッキング部材が使用される。
【０００３】
第２のロッキング部材を備えるコネクタの一例が特許文献１に開示されている。特許文献１には、エアバッグイグニッション機構の一部である、対応するカウンタコネクタと係合可能なコネクタが開示されている。組み立てられた状態において、コネクタが対応するカウンタコネクタと係合されている場合、コネクタはフレキシブルなラッチアームを用いてカウンタコネクタに固定される。コネクタ同士の係合中、完全に係合されると、これらのアームはたわみ、そしてカウンタコネクタの対応するラッチ間隙に跳ね戻る。コネクタの機械的連結を確実にするために、特許文献１は、２つのコネクタの係合時にコネクタ内に挿入可能な第２のロッキング部材を開示している。第２のロッキング部材はロッキングアームを備えており、ロッキングアームは、第２のロッキング部材の挿入時にカウンタコネクタハウジングの表面とコネクタのラッチアームとの間で移動する。ロッキングアームが一度挿入されると、ロッキングアームはラッチアームが湾曲することを防止する。それにより、ラッチアームは湾曲してラッチ間隙から出ることが不可能となり、コネクタの機械的連結は確実となる。特許文献１に開示された第２のロッキング部材は、そのロッキングポジションにおいて第２のロッキング部材を固定するためのロッキング手段をさらに備えており、ロッキング手段は、コネクタの係合を確実にする上記ポジションに存在する。しかしながら、特許文献１に開示された場合においては、第２のロッキング部材を半係止ポジションに配置することができ、この場合、第２のロッキング部材は適切に機能を果たせずかつコネクタに固定されない状態となり、そのため意図せずに第２のロッキング部材が外れる可能性がある。
【０００４】
第２のロッキング部材のさらなる展開形態が共願である特許文献２に開示されている。特許文献２には、第２のロッキングデバイスおよび安全ばね要素を備えるコネクタが開示されている。安全ばね要素は第２のロッキングデバイスを事前ロックポジションに保持するよう機能する。このポジションにおいて、第２のロッキング部材はコネクタハウジングに取り付けられるが、コネクタとその対応するカウンタコネクタとの係合または分離を阻害しない。特許文献２に開示された安全ばね要素は、さらに第２のロッキング部材のためにいわゆる続行／中止機能を提供する：第２のロッキング部材の事前ロックポジションにおいて、安全ばね要素の２つのスプリングアームが第２のロッキング部材のストップショルダーに接触しており、それにより、第２のロッキング部材の、そのロッキングポジションへ向かう方向における移動が防止される。対応するカウンタコネクタにコネクタを取り付ける際に、カウンタコネクタハウジングは、コネクタハウジングの解除部と接触するようになる。これにより、当該解除部が安全ばね要素を押圧するようになる。この押圧動作により安全ばね要素は変形し、そして２つのスプリングアームが第２のロッキング部材のストップショルダーから解放される。第２のロッキング部材の、そのロッキングポジションへの結果的な移動の際に、各スプリングアームは、第２のロッキング部材の傾斜チャネルによって誘導され、それによりスプリングアームはたわみ、かつこの傾斜チャネルの縁部に対して付勢される。第２のロッキング部材がそのロッキングポジションに配置される直前に、各スプリングアームは、傾斜チャネルの転換ポイントを通過しかつ第２のロッキング部材のノッチへスナップ留めされ、そして第２のロッキング部材をそのロッキングポジションに固定する。第２のロッキング部材がそのロッキングポジションへ配置されない限りは、スプリングアームは、傾斜チャネルの縁部に付勢されており、かつ、生じた復元ばね力により、スプリングアームは、意図せずに第２のロッキング部材がその半係止ポジションに位置するようになるのを防止する。言い換えると、上記ばね力は、第２のロッキング部材をその事前ロックポジションへ戻るようにする。そのため、安全ばね要素は、第２のロッキング部材のための続行／中止機構を提供する。これは、第２のロッキング部材が、そのロッキングポジションに正しく位置させられるかあるいは事前ロックポジションへ戻されるかのいずれかとなるが、中間ポジションに位置するのを防ぐことを確実なものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第９７／４１６２３号パンフレット
【特許文献２】独国特許出願公開第１００  ０５  ８５８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、改良された第２のロッキング機構を備えるコネクタアセンブリを提供することにより従来のものを改良することである。特に、本発明の目的は、例えばばね構成要素の疲労破損などにより使用できない状況となることのない、改良されかつより信頼性のある続行／中止機構が設けられた第２のロッキング部材を備えるコネクタアセンブリを提供することである。さらに本発明の目的は、高価でなくかつ複雑でない、好ましくは射出成型部品として製造可能な第２のロッキング部材を提供することにより、上記目的を達成することである。
【０００７】
これらの目的および以下を参照することにより説明から明らかになる他の目的は、特許請求の範囲に記載の請求項１に基づくコネクタアセンブリによって解決される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、コネクタアセンブリは、コネクタハウジングと、第２のロッキング部材と少なくとも１つの安全ばね棒とを備えるよう提供され、そして第２のロッキング部材および安全ばね棒は、コネクタハウジングに配置されている。第２のロッキング部材は、第１のポジションと第２のポジションとの間で移動可能であり、その第２のポジションに配置される時にコネクタアセンブリの係合を確実なものとするよう機能し、この場合に、コネクタアセンブリは、対応するカウンタコネクタと係合する。したがって第２のポジションは第２のロッキング部材のロッキングポジションとなる。好ましくは、第２のロッキング部材の第１のポジションは事前ロックポジションであり、このとき第２のロッキング部材は、第２のロッキング部材が意図せずにゆるんだりあるいは意図せずに第２のポジションへ移動することができないように、安全ばね棒によって固定されている。
【０００９】
本発明によれば、第２のロッキング部材は、少なくとも１つの曲面を備えており、第２のロッキング部材がその第１のポジションからその第２のポジションへ、つまり挿入方向に移動する際に、この曲面は安全ばね棒と係合する。好ましくは、曲面は、第２のロッキング部材と一体的に形成されているが、第２のロッキング部材に配置される別体の部品あるいは中間部品であってもよい。安全ばね棒は、第２のロッキング部材がその第１のポジションに配置される際に、すでに係合状態にあることができる、つまり例えば曲面と直接接触できるようになっている。あるいは安全ばね棒は、第２のロッキング部材が挿入方向に移動する際にのみ曲面と接触できるようになっている。なお、本発明によれば、第２のロッキング部材の挿入方向への移動時に、その係合は、安全ばね棒を挿入方向において本質的にたわませる。本発明によれば、第２のロッキング部材がその第２のポジションに配置される際、たわんだ安全ばね棒は、第２のロッキング部材をロックする安全ポジションにスナップ留めされるようになる。
【００１０】
上記たわみが原因となり、安全ばね棒は反力をもたらし、そして第２のロッキング部材をその第１のポジションへ推進させる。例えば第２のロッキング部材が挿入方向へ移動して安全ばね棒と直接的にまたは間接的に係合する際に、第２のロッキング部材は、安全ばね棒を挿入方向にたわませる。そして、ばね棒の弾性により、第２のロッキング部材に反作用する復元ばね力が高められる。そうした復元ばね力は、第２のロッキング部材が例えば第２のポジションへ手動で押されない場合に、第２のロッキング部材をその第１のポジションへ後退するよう促す。好ましくはコネクタハウジングは少なくとも１つの解除部を具備してなり、解除部は、例えば、安全ばね棒が上記のようにたわむ時に解除部がたわんだ安全ばね棒と接触するように配置されている。それにより、好ましい実施形態において、解除部は、安全ばね棒と第２のロッキング部材の曲面との間の係合を解除する。好ましくは、この解除部は、第２のロッキング部材がその第２のポジションに配置される直前に解除部が上記係合を解除するように配置されている。好ましくは、解除部は、コネクタハウジングとともに一体的に形成されるが、コネクタハウジングに配置される別体部品または中間部品であってもよい。
【００１１】
好ましい実施形態において、安全ばね棒と曲面との係合を解除するために例えば安全ばね棒がたわんだ時に、解除部は、安全ばね棒が例えば横方向（これは挿入方向に対して角度をなす方向または実際に直交する方向を意味する）へ移動するように安全ばね棒を偏向させる。安全ばね棒の横方向へのこの動作は、ばね棒が第２のロッキング部材の曲面と接触せずにスライドするように、曲面に対するばね棒の位置変更を引き起こす。もはや安全ばね棒が曲面によって係合されない状態となると、安全ばね棒は、挿入方向に対向する方向において、その安全ポジションへ跳ね戻り、それにより第２のロッキング部材はその第２のポジションへロックされるようになる。この安全ポジションは、代表的には、第２のロッキング部材の一面におけるノッチまたは凹部によってあるいは第２のロッキング部材から延在するストップショルダーによって提供されてもよい。
【００１２】
好ましい実施形態において、安全ばね棒は、第２のロッキング部材のための続行／中止機構を提供する。本明細書において続行／中止機構は好ましくは以下に説明する機構を意味する：第２のロッキング部材が挿入方向に移動する際に、本質的にその挿入方向に対向する方向において安全ばね棒の反作用するばね力によって、第２のロッキング部材は推進される。第２のロッキング部材が例えば手で押されることによって解除ポイントを越えて移動した後、第２のロッキング部材は、もはやその第１のポジションへ向けて推進されることはなく、好ましくはその第２の方向へ向けて推進されるようになる。この続行／中止機構は、第２のロッキング部材が、その第１のポジションと第２のポジションとの間の中間半係合ポジション（このポジションにおいては第２のロッキング部材は適切に機能しない）に意図せずに配置されること、あるいはその第２のポジションに意図せずに配置されることを不可能にするという利点を提供する。本発明のこの構造は、安全ばね棒がその安全ポジションに配置されている時、ばね構成要素がテンションを受けないことを可能にする；それにより、疲労破損が原因となってばね構成要素が機能しなくなることを確実に避けられる。
【００１３】
以下では添付の図面を参照しながら本発明について例示的に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に基づく好ましい実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】コネクタアセンブリの内部構成要素を示すよう図の一部が切り欠かれた、図１のコネクタアセンブリの概略図である。
【図３】第２のロッキング部材がその第２のポジションへ移動させられる直前の状態の、図１および図２の本発明のコネクタアセンブリを示す図である。
【図４】第２のロッキング部材がその第２のポジションに配置された状態の、図１から図３の本発明のコネクタアセンブリを示す図である。
【図５】本発明のコネクタアセンブリの代替実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１には本発明に基づくコネクタアセンブリ１００の好ましい実施形態が示されており、コネクタアセンブリ１００は、コネクタハウジング３００に取り付けられた第２のロッキング部材２００と、コネクタハウジング３００の内側に取り付けられた安全ばね棒４００と、を備える。図１において、第２のロッキング部材２００は、その第１のポジションにある状態で示されている。コネクタハウジング３００は、対応するカウンタコネクタ（図示せず）の内側にコネクタアセンブリ１００を固定するための２つのラッチアーム３０１と、カウンタコネクタとともに電気接続を確立するための接続部３０３と、を備える。
【００１６】
図２には図１のコネクタアセンブリ１００が示されており、コネクタアセンブリ１００の内部構成要素が見えるように、コネクタハウジング３００の一部が切り欠かれている。
図２から明らかなように、本発明の実施形態において、安全ばね棒４００は本質的にＵ字形状のワイヤであり、これは第２のロッキング部材２００の挿入方向に本質的に直交する平面上に延在している。Ｕ字形状のワイヤの脚の基底部分４０１は、コネクタハウジング３００に固定状態で取り付けられており、Ｕ字形状の２つの自由端４０３は、挿入方向に対して本質的に平行な方向にかつ第２のロッキング部材２００の挿入方向に対して横方向に、自由に移動できるようになっている。第２のロッキング部材２００の挿入方向は矢印５０１で示されており、（図１および図２に示されるような）その第１のポジションから（図４および図５に示されるような）第２のポジションへ向かう、第２のロッキング部材２００の移動方向である。当業者に理解されるように、原理的に、自由端４０３は（他の構成要素によって妨害されない限り）どの方向へも移動できかつたわむことができるため、用語「挿入方向に対して横方向」とは、本明細書において、矢印５０１に平行ではない任意の方向を意味している。図２において、第２のロッキング部材２００は、好ましくは事前ロックポジションであるその第１のポジションにある状態で示されており、この第１のポジションにおいて、第２のロッキング部材２００は、意図せずにゆるむことができないように、あるいは意図せずにその第２のポジションへ移動できないように固定されている。このために、安全ばね棒４００は、好ましくは第２のロッキング部材２００の面２０７（図２は斜視図であるためその一方しか示されていない）に対して付勢され、これにより第２のロッキング部材２００は第１のポジションに保持される。あるいは、第２のロッキング部材２００は、さらなるラッチ手段によってその第１のポジションに固定してもよい。
【００１７】
図２からさらに明らかなように、第２のロッキング部材２００がその第１のポジションに配置されている時、撓み曲面２０９は安全ばね棒４００の自由端４０３と係合状態にある。
図３に示されるように、第２のロッキング部材２００が挿入方向に移動させられた時、曲面２０９は、上記係合状態にあるために、安全ばね棒の自由端４０３を挿入方向にたわませる。図３において、第２のロッキング部材２００は、その第２のポジションに配置される直前のポジションにある状態で示されていることに留意されたい。当業者には明らかなように、図２に示されるように自由端４０３をたわませることは、復元ばね力を増大させるこれら自由端４０３のテンションを生じさせ、このテンションは、第２のロッキング部材２００の移動に対して作用する。したがって、このたわみポジションにおいて、自由端４０３は、第２のロッキング部材２００をその第１のポジションへ向けて促進し、これにより、続行／中止機構の第１の部分が実現される。第２のロッキング部材２００をその第２のポジションへ向けて部分的にのみ移動させた場合、第２のロッキング部材２００は、自由端４０３によってその第１のポジションへ向けて押し戻されるようになる。
【００１８】
図３から明らかなように、安全ばね棒４００の端部４０３は、第２のロッキング部材によって挿入方向にたわませられた時、第２のロッキング部材２００の面２０７（図３は斜視図であるため一方の面しか示されていない）に沿ってかつコネクタハウジング３００の案内面３０７に沿って移動する。案内面３０７に沿って移動する際、自由端４０３は、コネクタハウジング３００の解除部３０５と接触する。この解除部３０５は図面においてはスロープ３０５の形態を有する。当該図面から明らかなように、スロープ３０５に沿う自由端４０３の移動は、自由端４０３を横方向へ配置させ、図面においては端部４０３をコネクタハウジング３００から離れる方向に移動させる。図３において、自由端４０３はすでに特定の広がり部分まで移動させられており、そのため、もはや曲面２０９と完全な係合状態ではない。当業者であれば理解するように、挿入方向における第２のロッキング部材２００の移動が続いている時、端部４０３は、最終的にはこの曲面２０９との係合から解放される。曲面２０９との係合から解放された後、蓄積した復元ばね力により、端部４０３は、挿入方向に対向する方向へ面２１３に沿ってそして傾斜縁部２０３（図３は斜視図であるためその一方の縁部しか示されていない）に沿って跳ね戻り、そしてノッチ２１１へラッチ留めされ、ここでストップショルダー２０５によって固定される。自由端４０３が傾斜縁部２０３に沿って移動する時、自由端４０３は、傾斜縁部２０３に対して押し付けられ、それにより第２のロッキング部材２００のその挿入方向への下方移動を支援する。したがって、安全ばね要素４００と曲面２０９とがもはや係合しなくなった後、続行／中止機構の第２の部分が実行される：第２のロッキング部材２００は、もはやその第１のポジションへ向けては推進されず、第２のポジションへ向けて推進される。それにより、第２のロッキング部材２００がその第２のポジションへ完全に移動されることが確実なものとなる。
【００１９】
図４には、第２のロッキング部材２００がその第２のポジションへ完全に移動させられ、かつ安全ばね棒４００がその安全ポジションに配置された状態で示されている。この安全ポジションにおいて、端部４０３がノッチ２１１に配置される。図４から明らかなように、安全ポジションに配置されると、端部４０３は第２のロッキング部材２００をその第２のポジションに固定する。第２のロッキング部材２００がその第１のポジションへ戻るよう移動させるために、自由端４０３が傾斜縁部２０３に沿って移動する必要がある、つまり、自由端４０３は、コネクタハウジング３００から離れるように偏向させられる必要がある。そのため、このポジションにおいて、第２のロッキング部材２００は意図せずに移動できないようになっているが、傾斜縁部２０３の形状は、操作者が手動で第２のロッキング２００を移動することを容易にする。安全ばね棒４００がその安全ポジションに配置されている時、その構成要素にはテンションがかかっていないことに留意されたい。これにより、そのばね構成要素が疲労破損によって役に立たなくなることはないことになる。
【００２０】
第２のロッキング部材２００と安全ばね棒４００との相互作用により、有利な続行／中止機構を提供する。第２のロッキング部材２００が、その第１のポジションと第２のポジションとの間の半係止中間ポジションに位置する時、蓄積された復元ばね力により、安全ばね棒４００は、第２のロッキング部材２００をその第１のポジションあるいはその第２のポジションのいずれかへ推進するようになっている。第２のロッキング部材２００がその第２のポジションに配置されている時、安全ばね棒４００の自由端４０３はその安全ポジションに、つまりノッチ２１１へスナップ留めされる。これにより、第２のロッキング部材２００はその第２のポジションに固定される。
【００２１】
図５には、コネクタアセンブリ１００’の代替的な実施形態を示す。このとき、第２のロッキング部材２００’は、その第２のポジションにおいてコネクタハウジング３００’に取り付けられている。この実施形態においてコネクタアセンブリ１００’には２つの安全ばね棒４００’が設けられている。２つの安全ばね棒４００’は、それぞれ、コネクタハウジング３００’の一体部分として形成されており、かつその上に対称的に配置されている。この実施形態は、コネクタハウジング３００’および安全ばね棒４００’が単一の射出成型部品として形成できるという利点を有する。図５から明らかなように、各安全ばね棒４００’は、その固定端４０５’においてコネクタハウジング３００’に固定状態で連結されている一方で、その自由端４０３’は、第２のロッキング部材２００’の挿入方向と本質的に平行な方向においてかつ挿入方向に対して横方向において自由に移動できる。さらに明らかなように、両方の安全ばね棒４００’は、第２のロッキング部材２００’の挿入方向に直交する共通の平面上に本質的に延在している。なお、本明細書に開示された実施形態４００および４００’の両方に共通のこの特徴部は、本発明のすべての実施形態に関して厳密に必要とされるものではない。この特徴部は、安全ばね棒４００，４００’のおおまかな配向を開示するものであり、本発明に基づく安全ばね棒４００が例えば前記平面に対して小さく角度をなすようにあるいは互いに対して角度をなすように制限するものではない。上記おおまかな配向は、信頼性のあるばね機構を保証する安全ばね棒の複雑ではない構成の結果である。付加的なフック部分またはラッチ要素などの安全ばね棒の構成要素は、上記平面から外れて突出していてもよい。
【符号の説明】
【００２２】
１００，１００’  コネクタアセンブリ
２００，２００’  第２のロッキング部材
２０３  傾斜縁部
２０５  ストップショルダー
２０７  面
２０９  曲面
２１１  ノッチ
２１３  面
３００，３００’  コネクタハウジング
３０１  ラッチアーム
３０３  接続部
３０５  スロープ
３０７  案内面
４００，４００’  安全ばね棒
４０３  自由端
４０５  固定端
５０１  挿入方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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