(57)【要約】本発明は、カプセル識別部材（６）を有する飲料原料含有カプセル（１）と、カプセルを受容する飲料生成装置とを備える飲料生成システムであって、飲料生成装置が、識別部材の情報を読み取るように識別部材（６）に物理的に接触する接触手段（８）と、接触手段に接続されるとともに、読み取り情報に応じて飲料生成装置（１１）の動作を制御するように設計されている制御手段とを備え、接触手段（８）が、識別部材（６）に機械的に接触する少なくとも１つの変位可能な検出子（８１）と、一方の側で検出子に接触しているとともに他方の側で回路（９）に関連付けられており、検出子に接触している部分が変形可能な形状をしている弾性支持部材（８２）と、弾性支持部材（８２）と回路（９）の間の不連続導電部（１２１）とを備え、接触手段（８）が、弾性支持部材（８２）と不連続導電部（１２１）の間に防水材層（１２）を備える飲料生成システムに関する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセル識別部材（６）を有する飲料原料含有カプセル（１）と、前記飲料原料含有カプセルを受容する飲料生成装置とを備える飲料生成システムであって、前記飲料生成装置が、
前記カプセル識別部材の情報を読み取るように前記カプセル識別部材（６）に物理的に接触する接触手段（８）と、
前記接触手段に接続されるとともに、読み取り情報に応じて前記飲料生成装置（１１）の動作を制御するように設計されている制御手段とを備え、前記接触手段（８）が、
前記カプセル識別部材（６）に機械的に接触する少なくとも１つの変位可能な検出子（８１）と、
一方の側で前記検出子に接触しているとともに他方の側で回路（９）に関連付けられており、前記検出子に接触している部分が変形可能な形状をしている弾性支持部材（８２）と、
前記弾性支持部材（８２）と前記回路（９）の間の不連続導電部（１２１）とを備え、
前記接触手段（８）が、前記弾性支持部材（８２）と前記不連続導電部（１２１）の間に防水材層（１２）を備える飲料生成システム。
【請求項２】
前記防水材層（１２）が、シリコーン、プラスチック、アルミニウム又はプラスチック−アルミニウム積層から選択される材料で作られている、請求項１に記載の飲料生成システム。
【請求項３】
前記不連続導電部（１２１）が、前記回路のうち短絡可能な領域（９１）に対して押し付けられると、前記回路（９）を閉成可能な形状をしている、請求項１又は２に記載の飲料生成システム。
【請求項４】
前記不連続導電部（１２１）が前記防水材層（１２）に固定されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料生成システム。
【請求項５】
前記不連続導電部（１２１）が、前記防水材層（１２）のうち前記回路（９）に面する側に固定されている、請求項４に記載の飲料生成システム。
【請求項６】
前記防水材層（１２）がエラストマ材料で作られ、前記不連続導電部（１２１）が黒鉛で作られている、請求項４又は５に記載の飲料生成システム。
【請求項７】
前記防水材層（１２）がシリコーン又はＥＰＤＭゴムで作られている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料生成システム。
【請求項８】
前記不連続導電部（１２１）がフィルム（１３）に付着され、前記防水材層（１２）が前記弾性支持部材（８２）と前記フィルム（１３）の間に配されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料生成システム。
【請求項９】
前記防水材層（１３）が、ＰＥＴ／アルミニウム／ＰＰ、ＰＥ／ＥＶＯＨ／ＰＰ、ＰＥＴ／金属化／ＰＰ、アルミニウム／ＰＰの積層から選択される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料生成システム。
【請求項１０】
前記不連続導電部（１２１）が、前記フィルム（１３）のうち前記回路（９）に面する側に固定されている、請求項８又は９に記載の飲料生成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料生成装置によるカプセルの識別に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際公開第２００８／０９０１２２号には、関連する飲料生成装置の動作パラメータを制御するために外側から物理的に接触されるように設計された識別部材が設けられている飲料原料カプセルが記載されている。識別部材は、バイナリコード状態（０又は１）に対応する孔又は窪みを形成している。識別部材は、外側から視認されないようにカバー手段により覆われることが好ましい。飲料生成装置は、存在する孔又は窪みの影響を受け易い領域でカバー手段を貫通でき、変形させることができ、変位させることができる変位可能な検出子を有している。孔又は窪みとの接触に応じた検出子の変位の程度は、カプセルに関する情報に関連付けられる。変位可能な検出子は、飲料生成装置の制御手段の回路から少し離れて弾性的に位置付けられ、窪み又は孔との接触により回路に選択的に接触する。検出子と回路の接触は、バイナリコード（０又は１）を形成する。変位可能な検出子は、非接触位置への復帰を可能にするように検出子に弾性をもたらすとともに、カプセル由来の湿気から回路を絶縁するように、回路に関連付けられた弾性支持部材により回路から少し離れて弾性的に位置付けられる。弾性支持部材をエラストマ部材、好適にシリコーン部材とすることができる。支持部材の座部に埋め込まれた基部又は挿入された基部を有するピンとして検出子を形成できる。例えば、カプセルの内部へ供給される液体の温度等の飲料生成条件を読み取り情報に応じて制御するように制御手段を設計できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の飲料生成装置では、弾性支持部材がシリコーン材で作られていても、２０００を超える飲料を生成した後には湿気が同部材に伝わることが知られている。この湿気は、飲料生成装置の制御手段の回路に悪影響を及ぼしカプセルの識別不良をもたらす。
【０００４】
よって、解決すべき課題は、飲料調製プロセスで生じる湿気が制御手段の回路に接することを防止できる前述したような識別手段を飲料生成装置に設けることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、本発明は、カプセル識別部材を有する飲料原料含有カプセルと、飲料原料含有カプセルを受容する飲料生成装置とを備える飲料生成システムであって、飲料生成装置が、
カプセル識別部材の情報を読み取るようにカプセル識別部材に物理的に接触する接触手段と、
接触手段に接続されるとともに、読み取り情報に応じて飲料生成装置の動作を制御するように設計されている制御手段とを備え、接触手段は、
カプセル識別部材に機械的に接触する少なくとも１つの変位可能な検出子と、
一方の側で検出子に接触しているとともに他方の側で回路に関連付けられており、検出子に接触している部分が変形可能な形状をしている弾性支持部材と、
弾性支持部材と回路の間の不連続導電部とを備え、
接触手段が、弾性支持部材と不連続導電部の間に防水材層を備える、飲料生成システムに関する。
【０００６】
本発明のシステムでは、外側から物理的に接触されるように設計された識別部材がカプセルに設けられる。識別部材は、（視覚的なバーコードとは対照的に）構造的な方法で情報を符号化する。より正確には、識別部材は、所定の局部的な複数の接触面受け部を備えることができ、同受け部それぞれは、外部の検出部材との接触が形成されるか否かに対応する２つの異なる表面高さ、つまりバイナリコード状態（０又は１）から選択される。表面高さには、例えば、局部的な複数の窪み／孔の深さ又は突出部材の高さの差を対応させることができる。一実施形態では、第１及び第２の接触受け部が設けられる。第１接触受け部を同一深さの孔又は窪みとすることができ、第２接触受け部をより浅い孔又は窪みとすることができ、充填し又はわずかに浮き彫りにしてもよい。可能な変形例では、第１接触受け部は、同一高さの突出要素とされ、第２接触受け部は、より高い突出要素とされる。識別部材を外側から視認できないようにし、かつ飲料生成装置の関連する検出手段により物理的に接触される前に外部に露出しないようにすることが好ましい。この点に関して、識別部材をカバー部材により外側に対して覆うことができ、カバー手段及び／又は識別部材は、例えば、関連する飲料生成装置から検出手段により貫通され、変形され、変位されることにより、被覆状態から識別読み取り状態へ移行できるように設計される。例えばカプセルの識別面に孔又は窪みを設けて、カプセル面の表面構造を変調することにより識別部材を符号化することが好ましい。カプセルの識別面をプラスチック層、アルミニウム層、又はプラスチック−アルミニウム積層等の変位可能、変形可能又は穿孔可能なフィルムにより覆うことができる。カバーは、外側から選択的に穿孔されるように、あるいは孔又は窪みに重なる部分で選択的に変形されるように設計される。他方、カバーは、孔又は窪みに重ならない領域で支持されることにより、少なくともある程度の穿孔又は変形に抵抗できる。あるいは、カバー部材を変化させないままでも、識別被覆状態から識別読み取り状態へカプセルを移行させるように識別部材を操作（変位等）できる。好適な実施形態では、カプセルの蓋の正面に識別部材を形成できる。蓋は、カプセルのカップ状本体に関連付けられ、飲料形成原料を収容する空洞を画定する。蓋の一体部として識別部材を形成できる。例えば、蓋を成形プラスチックで作ることができ、その上に識別部材が成形される。検出システムに必要となる空間を制限するために、蓋の正面に非線形パターンで所定の局部的な複数の接触受け部を配することができる。例えば、蓋の面を覆う実質的に多角形状、星状又は湾曲パターン、あるいは実質的に閉鎖された不規則なパターンで受け部をグループ化することができる。
【０００７】
本発明によれば、飲料生成装置は、前述した飲料原料含有カプセルと共に使用するために設計される。飲料生成装置は、カプセルの情報を読み取るためにカプセルに物理的に接触する手段を備える。さらに、飲料生成装置には、接触手段に接続され、読み取り情報に応じて飲料生成装置の動作パラメータを制御するように設計された制御手段が設けられる。
【０００８】
接触手段は、カプセル識別部材に機械的に接触する少なくとも１つの変位可能な検出子を備える。制御手段は、カプセル識別部材との接触に応じた検出子の変位の程度に関連して識別情報を検出する少なくとも１つの検出子を伴って構成される。より具体的に、少なくとも１つの変位可能な検出子は、制御手段の回路から少し離れて弾性的に配され、カプセルとの接触に応じて回路と選択的に接触する。検出子と回路の接触は、所定のバイナリコード状態（０又は１）を形成し、検出子と回路の非接触は、他のバイナリコード状態を形成する。
【０００９】
基部を有するピンとして検出子を形成できる。基部は、弾性支持部材に支えられていることが好ましい。検出子の先端は、識別部材を覆うカバーの穿孔を目的とすることができる。接触手段は、カプセルの所定の局部的な複数の接触受け部に接触する同一の変位可能な複数のピンを備える。
【００１０】
接触手段は、一方の側で少なくとも１つの検出子に接触しており他方の側で回路に関連付けられる弾性支持部材を備える。弾性支持部材のうち検出子に接触している部分は、変形可能な形状をしている。この弾性支持部材は、非接触位置への復帰を可能にする弾性を検出子にもたらすとともに、カプセル由来の湿気の一部からの回路の絶縁をもたらす。弾性支持部材を、例えば、好適にはシリコーン又はＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンモノマー）ゴムで作られたエラストマ部材とすることができる。弾性支持部材が他方の側で回路に関連付けられるので、制御手段の回路の関連する接触を選択的に開放するように検出子を変位させることができる。
【００１１】
識別システムのサイズを著しく低減するために、識別回路を印刷回路とすることができる。印刷回路を数ｍｍの幅とすることができ、飲料生成装置のうちカプセルの筐体に隣接する僅かな空間に挿入することができる。例えば、印刷回路の厚さは、０．５〜３ｍｍである。印刷回路は、例えば、符号化された状態をもたらすように複数の検出子により選択的に開成又は閉成される複数の印刷回路を備える。
【００１２】
本発明によれば、接触手段は、弾性支持部材と不連続導電部の間に防水材層を備える。この層は、弾性支持部材のうち検出子に接触している部分全体を被覆するのに十分なほど大きいことが好ましい。この層は、弾性支持部材のうち接触している部分の移動又は変形を、層を介して導電要素に伝達できるように変形可能であることが好ましい。この防水材層をシリコーン、プラスチック、アルミニウム又はプラスチック−アルミニウム積層から選択される材料で作ることができる。不連続導電部は、通常、回路のうち短絡可能な領域に対して押し付けられると、回路を閉成可能な形状をしている。
【００１３】
第１の態様によれば、導電要素を防水材層に固定できる。この態様では、不連続導電部は、防水材層のうち回路に面する側に固定されている。この態様の好適な実施形態では、防水材層はエラストマ材、好ましくはシリコーン又はＥＰＤＭゴムで作られており、不連続導電部は黒鉛で作られている。これらの黒鉛部をエラストマ材の層に印刷できる。
【００１４】
第２の態様によれば、不連続導電部がフィルムに付着されており、弾性支持部材とフィルムの間に防水材層が配されている。この第２の態様では、フィルムは、空気を通過させる小さな孔が形成されることになる単一のプラスチックフィルムとすることができる。この態様では、防水材層がＰＥＴ／アルミニウム／ＰＰ、ＰＥ／ＥＶＯＨ／ＰＰ、ＰＥＴ／金属化（Metallised）／ＰＰ、アルミニウム／ＰＰの積層から選択される。不連続導電部は、フィルムのうち回路に面する側に固定される。
【００１５】
制御手段は、読み取り情報に応じて、例えばカプセルの内部へ供給される液体の温度等の飲料生成条件を制御するように設計される。接触手段は、所定パターンを形成してカプセルの所定の局部的な面受け部に選択的に機械的に接触する複数の変位可能なピンを備えることができる。制御手段は、カプセルに対するピンの変位の程度により識別情報を検出するように設計できる。制御手段は、読み取り情報に応じて飲料生成温度及び／又は淹出中断時間を制御するように設計されることが好ましい。特に、制御手段は、異なる特性及び／又は産地の茶葉原料を収容するカプセルに応じた異なる淹出茶飲料を淹出する際の水温パラメータ、流量及び／又は淹出中断時間を変化させるように設計される。
【００１６】
飲料生成装置を茶、コーヒー及び／又は他の飲料を生成するように設計できる。
【００１７】
本発明の実装は、カプセル側で生成された湿気からの回路の絶縁性を向上できる。本発明のシステムは、湿気の問題に直面せずに６０００を超える飲料を生成するために使用される。
【００１８】
本発明の特徴及び利点は、以下の図面に関連してより良く理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】飲料原料含有カプセルから識別情報を読み取るように設計された本発明の第１の態様に係るシステムを示す概観図である。
【図２】本発明の第２の態様に係るシステムを示す概観図である。
【図３】本発明のシステムに使用可能な弾性支持部材を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の態様に係る層を示す斜視図である。
【図５】検出手段に関連付けられ得る印刷回路基板を示す図である。
【図６】本発明の第２の態様に係る、弾性支持部材と、フィルムに付着された導電手段とを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の一態様では、一般に、飲料生成装置１１の飲料生成位置に配されたカプセル１から飲料を生成するように飲料生成装置１１が設計されている。図１に示すように、カプセルは、飲料原料５を収容する専用隔室を有している。飲料生成装置１１の制御部１０により制御された液体は、カプセルに収容された原料５と相互作用するようにカプセル１に入れられる。飲料生成装置１１からは、相互作用の結果、つまり生成された飲料又は液状食品４を得ることができる。液体３と原料５の間の相互作用の典型例は、淹出、混合、抽出、溶解等である。飲料隔室には様々な種類の原料が存在し得、カプセルでは様々な種類の相互作用が生じ得る。図１に示すようなシステムには、読み取られた識別データを制御部１０へ転送するために、カプセル１から識別データを検索する（「読み取る」）手段が設けられている。制御部１０は、読み取られた識別データの内容に応じて飲料生成装置１１の後続する生成サイクルの動作を制御できる。識別データは、カプセル及び／又は原料のパラメータを参照できる。本発明に係るカプセル１には、符号化された識別情報を伴う識別部材６が設けられている。カプセル１の表面構造の変調により情報を符号化することが好ましい。例えば、孔又は窪みにより１つの論理状態（「０」等）を表すことができ、他の表面状態（「窪みなし」又は「孔なし」）により他の論理状態（「１」等）を表すことができる。識別部材６を外側に露出せず、通常は外側から視認できないようにカプセル１に配することが好ましい。この点に関して識別部材６用のカバー７を設けることができる。カバー７は、識別部材６に関して美観及び／又は保護の目的を果たす。カバー７と識別部材６は、カプセルの一部であり、当初は識別部材を保護する状態に配されている。飲料生成装置の接触手段８は、システムのカバー手段／識別部材を被覆状態から識別読み取り状態とするように、システムのカバー手段／識別部材を操作できる。識別読み取り状態では、検出手段は、識別部材内に符号化された情報を視覚的に、又は機械的接触により読み取ることができる。操作は、識別部材６及び／又はカバー手段７に関して生じ得る。カバー７は、検出プロセスが実行されない限り、完全な被覆機能のみを果たす。検出プロセスとともに、後述するように、例えば少なくとも部分的にカバー７を除去し、変位させ、変形させ、又は穿孔することができる。あるいは、カバー７は、情報読み取りプロセス中に、カバーの下に配された識別部材の表面形状に従うように撓まされる。この点に関して、カバー７の下に配された識別部材６の表面構造を読み取るために外側から撓ませることができる柔軟なカバー７を採用できる。飲料生成装置１１には、識別部材６の表面構造を変調することにより符号化された情報を読み取るように設計された接触手段８が設けられている。このような検出を物理的な機械的接触を用いて行うことが好ましい。この点に関して、好適には、接触手段８は、情報読み取りプロセス中に、カプセル１の識別部材６に対して押し付けられる変位可能な複数のピン８１を有することができる。ピン８１と識別部材６の間の接触領域における識別部材の表面構造の具体的な形状に応じて、ピン８１は、カプセル１に向けて多少突出することができる。
【００２１】
ピン８１は、好適にはシリコーン等の電気的絶縁材の層で作られた弾性支持部材８２を用いて電子回路基板９から絶縁されている。この部材８２は、カプセルに向けてピン８１をわずかに押し付けてカプセルの識別部材の頂部に設けられたカバーを穿孔し、又は変形させるために必要な押し付け力をもたらす。各ピン８１には支持部材８２の一部に接触しているフランジ８３を設けることができる。ピンは、弾性支持部材８２よりも硬いことが好ましい。ピンを金属又は硬質プラスチックで作ることができる。ピン８１の相対変位は、その正面でピン８１に接触している弾性支持部材８２に伝達される。弾性支持部材８２は、その後面で回路９に関連付けられている。ピンの機械的変位は、電子信号に変換される。生成された電気検出信号を制御部１０により処理できる。制御部１０は、カプセルから読み取られた識別データの関数として、例えば供給される液体３の流量及び温度並びに相互作用時間等（但し、これらに限定されない。）の飲料生成プロセス用パラメータを設定する。
【００２２】
図１に示す状態では、図示される１つのピン８１だけが識別部材６の孔６１に面している。よって、この特定のピンが読み取り中に後方へ押されないので、印刷回路基板９の専用部分の電気的短絡を選択的に生成するように設計された電気的マイクロスイッチが作動しない。対照的に、他の３つのピンは、識別部材６の孔に面しておらず、識別部材６の表面構造へ摺動できない。よって、３つのピンがわずかに後方へ（図１では左側へ）押されるので、フランジ８３に接触している弾性支持部材８２のシリコーン材料の部分を押して導電性マイクロスイッチを印刷回路基板９に向けて作動させる（つまり導電状態に移行させる。）。この点に関して、弾性支持部材８２と印刷回路基板９の間には、スイッチの閉成に対応する所定の短絡を印刷回路基板９上で選択的に生成できる導電要素１２１が挿入されている。弾性支持部材８２のうち変形可能な部分と、印刷回路基板９のうち短絡され得る領域とに面する位置に導電部１２１が配されている。本発明の第１の態様では、導電部１２１が防水材層１２に固定されている。
【００２３】
図２は、フィルム１３に不連続導電部１２１が付着されている他は図１と同じ飲料生成装置を示している。このフィルムによって、印刷回路基板９のうち短絡され得る領域の正面に導電部１２１を配することが容易となる。装置は、弾性支持部材８２とフィルム１３の間に防水材層１２を備えている。
【００２４】
図３は、本発明に実装され得る弾性支持部材８２を示している。この弾性支持部材８２は、弾性材の平坦なシート８２３であり、隠れた側８２１で検出手段により接触されており図示されている側８２４で回路９に関連付けられている６つの部分を形成している。この側では、６つの部分８２５を回路９のうち選択的に短絡され得る領域９１に関連付けることができる。
【００２５】
図４は、不連続導電部１２１が防水材層１２に固定されている本発明の第１の態様を示している。６つの導電要素１２１は、導電材、好適には黒鉛で作られており、導電材は、図示されている側１２２では回路のうち短絡され得る領域に面しており隠れた他の側では弾性支持部材のうち検出子に接触している部分が変形可能な形状をしている、層１２の６つの部分に付着されている。黒鉛をシリコーンに印刷できる。回路に面する側では、ピンが弾性支持部材を押した後に６つの導電要素１２１のうち１つの面で層を押さない限り回路との接触が形成されないように、これらの６つの部分を側面から僅かに後退させることができる。この層をエラストマ材、好適にはシリコーン又はＥＰＤＭゴムで作ることが好ましい。
【００２６】
図５は、本発明に使用可能な印刷回路基板９の詳細を示している。参照符号９１は、選択的に短絡され得る領域を示している。
【００２７】
図６は、弾性支持部材８２と回路の間に不連続導電部１２１をどのように配するかを示すことにより、図２等で説明された本発明の第２の態様の説明を完成させている。これらの不連続導電部材１２１は、フィルム１３（点で示されている）に固定され、不連続導電部は、回路に接触できるようにフィルム１３のうち回路に面する側に固定されている。弾性支持部材８２の円錐部８２５の移動は、これらの導電部１２１が回路のうち短絡され得る領域に接触するように導電部を移動させる。防水材層は、図６には示されておらず、フィルム１３と弾性支持部材８２の間に配される。
【図１】
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【図２】
2013514819.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2013514819.tif 000007
【図６】
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【国際調査報告】
2013514819.tif 000009
2013514819.tif 000010