(57)【要約】  本発明は、バルク製品のディスペンサー装置（１０）に関する。装置（１０）は、バルク製品を収容する容器（１１）、容器（１１）内に配置される少なくとも二つのガイド（３３）、容器（１１）を回転可能に保持するサポート装置（１２）、容器の第１下方端（１３）において配置される閉鎖装置（３９）、固定プレート（４０）、及び容器（１１）を回転させる手段（１７）を含む。本発明のディスペンサー装置は、当該装置内にあるとき及びバルク製品を供給する際にバルク製品が損傷を受けるのを防ぐ。さらに、この装置はディスペンサー装置から供給されるバルク製品の量の精度を向上する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルク製品のディスペンサー装置（１０）であって、
前記バルク製品を収容する容器（１１）、少なくとも二つのガイド（３３）、サポート装置（１２）、閉鎖装置（３９）、固定プレート（４０）、及び容器（１１）を回転させる手段（１７）を有し、
前記容器（１１）は、断面が実質的に円形である実質的に円筒状の形状を有し、且つ第１下方端（１３）及び第２上方端（１４）と、これらの間に延びる容器壁面を有し、
前記ガイド（３３）は、前記容器（１１）内において固定され且つ当該容器の内側表面に沿うように配置され、
前記サポート装置（１２）は、前記容器（１１）の長手方向の軸（Ａ）が水平面に対して傾斜するように前記容器（１１）を回転可能に保持し、
前記閉鎖装置（３９）は、前記容器の前記第１下方端（１３）において前記サポート装置（１２）に固定されて設置され、
前記閉鎖装置（３９）は、前記容器（１１）と実質的に同心円状であるチューブ状部位（４３）を備え、
前記チューブ状部位（４３）は、最大半径が当該容器（１１）より小さく、且つ前記容器（１１）内に配置され、
前記閉鎖装置（３９）は、チューブ状部位（４３）に設けられた供給口（４５）をさらに備え、
前記供給口（４５）は、チューブ状部位（４３）の中心を通る水平面よりも上側に配置され、
前記固定プレート（４０）の半径は、前記チューブ状部位（４３）の半径と等しいかこれ以上であり且つ前記容器（１１）の半径より小さく、
前記固定プレート（４０）は、前記容器（１１）の下方端（１３）の前記閉鎖装置（３９）内において当該容器（１１）の長手方向の軸（Ａ）に対して垂直方向に配置され、前記供給口（４５）を介して前記容器（１１）から供給されるバルク製品の量を制限する、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項２】
請求項１のディスペンサー装置（１０）であって、
前記容器（１１）が、当該容器（１１）の内側表面の周りにおいて互いに実質的に同じ距離を置いて配置されている３又はこれ以上のガイド（３３）を有している、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項３】
請求項１又は２のディスペンサー装置（１０）であって、
前記ガイド（３３）が、前記容器（１１）の長手方向の軸（Ａ）に対して実質的に平行に延びている、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項４】
請求項２のディスペンサー装置（１０）であって、前記供給口（４５）の周方向の長さが、二つの隣り合うガイド（３３）間の距離と等しいか又はこれより大きい、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一のディスペンサー装置（１０）であって、前記装置（１０）は前記容器を段階的に回転させるための手段を有し、一つの段階に相当する長さが二つの隣り合うガイド（３３）間の間隔に実質的に等しい、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一のディスペンサー装置（１０）であって、前記供給口（４５）は、周方向に第１及び第２外周端を有し、前記容器（１１）が所望の方向に回転されたときに前記第１外周端が前記供給口（４５）の先導端となる、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項７】
請求項６のディスペンサー装置（１０）であって、前記供給口（４５）は、前記チューブ状部位の先導側の横方向位置と、前記チューブ状部位の直立方向位置の間に配置される、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれか一のディスペンサー装置（１０）であって、前記供給口（４５）の幅が前記バルク製品の大きさに適合している、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項９】
請求項８のディスペンサー装置（１０）であって、前記供給口（４５）の幅がバルク製品の平均直径の１．１〜２．０倍の範囲内である、ディスペンサー装置（１０）
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一のディスペンサー装置（１０）であって、前記ガイド（３３）の断面の形状が実質的に三角であり、その辺の一つが前記容器（１１）の内側表面へ向けて配置されている、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一のディスペンサー装置（１０）であって、前記容器（１１）の半径方向における前記ガイド（３３）の高さが、前記容器の内側表面（３４）から前記チューブ状部位（４３）までの最小間隔と実質的に等しいか又はこれより小さい、ディスペンサー装置（１０）。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一のディスペンサー装置（１０）であって、前記容器（１１）がチューブ（３１）及び前記チューブ（３１）内に移動可能に装着されるインサート（３２）からなる、ディスペンサー装置（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルク製品のディスペンサー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
幾つかの種類の食物製品（例：お菓子/飴、豆、レンズ豆又は木の実）ならびに他の製品（例：スクリュー又は他の小さな構成物）は、顧客が所望の量で購入出来るようにバルクで販売されることがある。
【０００３】
バルク製品の販売を促進するために、ディスペンサー装置を使用することが出来る。製品は容器に収容されており、顧客がなんらかのタイプの供給装置を操作することにより、この容器からバッグ又は適切な大きさの容器へ製品が供給される。
【０００４】
これらの種類の製品を分配するためのあらゆる装置が知られている。WO 97/08977には、お菓子を収容する容器及び回転させることでこの容器からお菓子を供給する供給ねじを含むお菓子のディスペンサーが開示されている。
【０００５】
GB 2218410Aには、Ｖ字型の底を有する容器を含む食品類用のディスペンサー装置が開示されている。この容器の下部分にはモーターで回転させることができるらせん状の部材が設置されている。
【０００６】
米国特許第4311257号には、容器から食品類を供給する装置が開示されている。この装置は、円筒状の容器及びハンドルを備えた熊手を含んでいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、現存するディスペンサー装置にはいくつかの問題点がある。第一に、粒状製品（例：飴）は供給の際に損傷を受けるため、顧客は損傷を受けた製品を受け取ることとなる。第二に、粒状製品を供給するための種々の機構が供給する製品の量が変動するため、容器中からの製品の供給量があまり正確ではない。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、粒状製品が供給の際に損傷を受けるリスクを低減させることができ、製品の供給量が正確である装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的は、本発明にかかるバルク製品のディスペンサー装置により達成できる。バルク製品のディスペンサー装置は独立請求項に規定される。
【００１０】
請求項に規定されるバルク製品のディスペンサー装置は、
バルク製品のディスペンサー装置（１０）であって、
前記バルク製品を収容する容器（１１）、少なくとも二つのガイド（３３）、サポート装置（１２）、閉鎖装置（３９）、固定プレート（４０）、及び容器（１１）を回転させる手段（１７）を有し、
前記容器（１１）は、断面が実質的に円形である実質的に円筒状の形状を有し、且つ第１下方端（１３）及び第２上方端（１４）と、これらの間に延びる容器壁面を有し、
前記ガイド（３３）は、前記容器（１１）内において固定され且つ当該容器の内側表面に沿うように配置され、
前記サポート装置（１２）は、前記容器（１１）の長手方向の軸（Ａ）が水平面に対して傾斜するように前記容器（１１）を回転可能に保持し、
前記閉鎖装置（３９）は、前記容器の前記第１下方端（１３）において前記サポート装置（１２）に固定されて設置され、
前記閉鎖装置（３９）は、前記容器（１１）と実質的に同心円状であるチューブ状部位（４３）を備え、
前記チューブ状部位（４３）は、最大半径が当該容器（１１）より小さく、且つ前記容器（１１）内に配置され、
前記閉鎖装置（３９）は、チューブ状部位（４３）に設けられた供給口（４５）をさらに備え、
前記供給口（４５）は、チューブ状部位（４３）の中心を通る水平面よりも上側に配置され、
前記固定プレート（４０）の半径は、前記チューブ状部位（４３）の半径と等しいかこれ以上であり且つ前記容器（１１）の半径より小さく、
前記固定プレート（４０）は、前記容器（１１）の下方端（１３）の前記閉鎖装置（３９）内において当該容器（１１）の長手方向の軸（Ａ）に対して垂直方向に配置され、前記供給口（４５）を介して前記容器（１１）から供給されるバルク製品の量を制限する、ディスペンサー装置（１０）である。
【００１１】
第一に、供給口へ向けてのバルク製品の供給が、容器内に配置された移動性供給メカニズムではなく回転可能な容器を傾斜させて配置することにより行われるため、容器と供給メカニズムとの間の相対的な移動による製品の損傷のリスクが解消される。
【００１２】
第二に、容器内に配置されたガイドと組み合わされた供給口、固定板及び回転容器の位置により、容器からのバルク製品の供給を非常に正確かつ厳密に行うことができる。ごく限られた量の製品だけが固定板の外縁と容器の内側表面との間の隙間を通過し、チューブ状の部位の外表面と容器壁の内表面との間に規定される領域に達することができず、この限られた量の製品がガイドにより供給口へと持ち上げられ、そこから重力により容器の供給口から製品が落ち出てくる。このようにして、正確な供給が達成される。つまり、供給口の位置まで持ち上げられた製品のみが供給口を介して容器の外へ排出されるため、製品の供給量を非常に正確に保つことができ、容器の回転を停止すると、製品の供給も即座に停止することができる。
【００１３】
ディスペンサー装置の一実施形態では、容器が、その容器の内側表面の周りにおいて互いに実質的に同じ距離を置いて配置されている３又はこれ以上のガイドを有している。容器内に配置されるガイドの数は、その容器の適応例に応じて異なる。ガイドの数が増えると、容器内部はより小さなセクションに区分され、各セクションに入るバルク製品の量及びそのセクションから供給されるバルク製品の量は少なくなる。つまり、各セクションから供給されるバルク製品の量が少なくなるため、少量のバルク製品をより正確に供給することが容易になる。
【００１４】
ディスペンサー装置の一実施形態では、ガイドが、容器の長手方向の軸に対して実質的に平行に延びている。このように傾斜した容器と組み合わせてガイドを配置することにより、容器内に別途供給装置を設置することなく信頼性のあるディスペンサー装置を提供することができる。
【００１５】
ディスペンサー装置の一実施形態では、供給口の周方向の長さが二つの隣り合うガイド間の距離と等しいか又はこれより大きい。この実施形態における装置では、二つの隣り合うガイドの間に含まれるバルク製品が確実に供給口から供給される。
【００１６】
ディスペンサー装置の一実施形態では、装置は容器を段階的に回転させるための手段を有し、一つの段階に相当する長さが二つの隣り合うガイド間の間隔に実質的に等しい。この実施形態における装置は、ディスペンサー装置の操作の度に容器の段階的な動作により二つの隣り合うガイドの間に含まれる製品が供給されるため好ましい。この実施形態を所定の数の容器内のガイドと組み合わせると、容器が１段階又は複数の段階分回転される度に所定量の製品を供給することが可能になる。
【００１７】
ディスペンサー装置の一実施形態では、供給口は周方向に第１及び第２外周端を有し、容器が所望の方向に回転されたときに第１外周端が供給口の先導端となる。この供給口の第１端及び第２端はチューブ状部位においてこのチューブ状部位の中心を通るように水平面上に配置されている。
【００１８】
ディスペンサー装置の一実施形態では、供給口は、チューブ状部位の先導側の横方向位置と、チューブ状部位の直立方向位置の間に配置されている。このような供給口の形状により信頼性のある製品の供給が確実となる。
【００１９】
ディスペンサー装置の一実施形態では、供給口の幅がバルク製品の大きさに適合している。
【００２０】
ディスペンサー装置の一実施形態では、供給口幅がバルク製品の平均直径の１．１〜２．０倍の範囲内である。供給口の幅は、排出される製品の所望量に応じて選択される。しかしながら、ここに規定される範囲は、製品が供給口につっかえることなく製品を確実に供給できるようにするものである。
【００２１】
ディスペンサー装置の一実施形態では、ガイドの断面の形状が実質的に三角であり、その辺の一つが前記容器の内側表面へ向けて配置されている。１又は複数のガイドの断面の形状によって容器からの製品の供給を促進することができ、ガイドの側面を傾斜させることにより重力と相まって製品の供給口からの供給を補助する。
【００２２】
ディスペンサー装置の一実施形態では、容器の半径方向におけるガイドの高さが、容器の半径の半分より小さい。ガイドの高さは、容器からのバルク製品の確実な供給を提供し、また、この供給に所望の正確性を付与するものである。
【００２３】
ディスペンサー装置の一実施形態では、容器がチューブ及びこのチューブ内に移動可能に装着されるインサートからなる。この実施形態においては、バルク製品がインサートに充填されてインサート内で保管されるため好ましい。ディスペンサー装置を再充填する時が訪れると、チューブ内にインサート全体が装着される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本発明の異なる実施形態が以下の図面を伴って説明される。
【００２５】
図１は、サポート装置内に配置された容器の斜視図である。
図２は、本発明にかかるディスペンサー装置の概略側面図である。
図３は、ディスペンサー装置のいくつかの部品についての分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１において、バルク製品のディスペンサー装置１０のうちいくつかの部品が示される。装置は、サポート装置１２及びこのサポート装置内に回転可能に配置され且つバルク製品が充填されている容器１１から構成される。
【００２７】
サポート装置は安定な受け台を提供し、円筒状容器１１の長手方向の軸Ａが水平面に対して傾斜するように容器１１がこの受け台内に設置される。
【００２８】
傾斜した容器１１は円状の断面ならびに下方端１３及び上方端１４を有している。容器１１の各端の回りには円状のリング１５が配置されている。円状のリング１５は、サポート装置１２上に並んで配置される小さなベアリング１６であり、容器１１の回転を促進する。容器の下方端１３において、サポート装置１２はこの容器を当該容器の直径方向及び軸方向の双方において支持するベアリング１６を有し、容器が傾斜されていても軸方向について所望の位置で保持することができる。
【００２９】
図２は本発明の一実施形態にかかるディスペンサー装置１０を概略的に示したものである。容器１１はサポート装置１２内に配置され、バルク製品を供給する際には、容器１１の上方端１４に配置されているモーター１７により容器が回転される。バルク製品の供給は、例えばオペレータがボタン又はレバー（図示せず）を操作することによって信号が制御装置２０に送られ、ここからワイヤ１９を通してモーター１７に送られることにより開始される。あるいは、このボタンはモーターに直接接続されている。モーター１７は連続的に又は段階的に容器１１を回転させ、容器１１の下方端１３に配置されている供給口へ向けてバルク製品を送り出す。ここで、容器の下方端１３に配置された供給口の下に置かれた適切な容器１８又はバッグにバルク製品が回収される。
【００３０】
本実施形態におけるサポート装置１２は、さらに容器１８のためのスタンド２１を含む。ディスペンサー装置はさらに追加の構成、例えばバルク製品の供給前に供給されたバルク製品を回収するための容器１８が置かれているか否かをバルク製品の供給前に判断する検出装置２２を有していてもよい。検出装置２２は、ワイヤ２３を介して制御装置２０に連結しており、容器が正しく置かれていない場合にはモーター１７の操作は開始されない。
【００３１】
同じディスペンサー装置からさらに別の種類のバルク製品が供給される場合、同一のサポート装置に対して１又は複数の容器を配置することができる。図１において、二つ目の容器のための第２ベアリング２４が記載されている。この二つ目の容器は、記載されている容器１１と隣り合わせに位置することが意図されている。
【００３２】
図３において本発明の一実施形態における容器１１の分解図が詳細に示される。この実施形態では、容器１１はチューブ３１及びチューブ３１内に嵌められることが意図されるインサート３２から構成される。この構成によれば、ディスペンサー装置を別の種類のバルク製品に用いる場合に容器１１のインサート３２を置き換えることが可能である。さらに、使用の時が訪れてインサート３２をチューブ内に装着するまでの間、バルク製品をインサート３２内に充填し、この中にバルク製品を入れた状態で運搬及び保管をすることができる。
【００３３】
チューブ状の形状を有するインサート３２の内側に沿って複数のガイド３３がインサート３２の内表面３４からインサート３２の中心へ向けて延伸している。ガイド３３は実質的に容器１１及びインサート３２の長手方向の軸Ａと平行であり且つ容器１１の長さのほぼ全域に亘って延伸している。ただし、インサート３２又は容器にバルク製品を充填する作業を促進するため、容器の上方端１４にはガイドは無い。容器の内側表面におけるガイド３３の数は、容器に想定される用途に応じて変化し得る。この実施形態においては、ガイド３３の断面は実質的に三角形であるが、断面は他の形状を有していてもよい。
【００３４】
チューブ３１の両端には、円状のリング１５がチューブ３１の外側表面に配置されている。各リング１５は、その外側表面に複数の歯３５が配置されている。これらの歯３５は、モーター１７のドライブシャフト２６に配置された車輪２５上の歯と共に（図２において概略が示されている）、容器１１を回転させるために用いられる。容器の回転は他の配置によっても達成することができる。
【００３５】
各リングはさらに歯３５に隣接する平滑部位３６を有する。この平滑部位３６によってベアリング１６はサポート装置１２上に配置されている。下方端におけるリング１５は、実質的に平坦であり且つ容器の長手方向の軸Ａに対して横方向に展開している面３７をさらに有している。面３７は、容器１１に対して外方向を向いている。この平坦な面３７によって軸方向のベアリング２７はサポート装置１２上に配置されている。
【００３６】
チューブ３１の軸方向の端部において、チューブの端に複数の切込み２８がなされている。
【００３７】
これらの切込み２８は、リング１５の内側表面にある突起２９との組み合わせにより、リング１５を容器１１の周囲において所望の位置に保持する役目を果たす。
【００３８】
容器１１の上方端１４は蓋３８により閉じられ、埃や土が容器１１内に入ることによる容器内の製品の汚染が防がれる。蓋３８及び歯３５が設けられた双方のリング１５は、容器１１と共に回転する。
【００３９】
容器の下方端１３において、固定プレート４０と組み合わされた閉鎖装置３９が容器１１を閉じ、バルク製品を容器１１内に保持している。閉鎖装置３９はサポート装置１２内で固定されるように配置されているが、容器１１内に装着される固定プレート４０は容器１１と共に回転する。
【００４０】
閉鎖装置３９は、容器１１の下方端１３におけるリング１５の平らな面３７に沿って配置されるリング状の形状を有する部材４１を含む。リング形状部材４１の内側の端４２から容器１１内へ向かって、容器１１と同心円を有するチューブ状の部位４３が延伸している。記載されているチューブ状部位の断面は円であるが、特定の製品の供給を促進するために少し異なる形状（例：僅かに楕円状になっているか、又は涙型になっている）の断面を有していてもよい。チューブ状部位４３は、容器１１内に位置する固定プレート４０まで、またはこれの近傍まで延伸している。チューブ状部位４３の半径は容器１１のものより小さく、チューブ状部位４３が容器内に配置されることによりチューブ状部位４３の外側表面とインサート３２又は容器１１の内側表面との間に空間が規定される。チューブ状部位４３の外側の半径は、ガイド３３の半径方向の高さにも合わせるべきであり、これによりガイド３３はチューブ状部位４３に接触することなくチューブ状部位４３の外側表面に可能な限り接近するように延伸することとなり好ましい。チューブ状部位４３の内側開口端４４は固定プレート４０により閉じられる。固定プレート４０は平らなプレート４５とロックプレート４５から構成され、これらはガイド３３に装着されて固定プレート４０を所望の位置に保持することが想定されている。
【００４１】
閉鎖装置３９はさらにバルク製品を供給するための供給口４５を含む。供給口４５は、前記チューブ状部位において、当該チューブ状部位の中心を通る水平面の上方に配置されている。供給口４５の周方向の長さは、供給口４５の幅と同様にディスペンサー装置１０について想定される用途及び種々のバルク製品の具体的な大きさに応じて選択される。ただし、供給口４５の周方向の長さは、少なくとも容器１１内の隣り合う二つのガイド３３の外側端の間の距離と等しく、そして供給口の幅はバルク製品の平均直径の１．１〜４．０倍の範囲内、好ましくは１．１〜２．０倍の範囲内である。これにより、製品の供給量について所望の精度を達成することができる。
【００４２】
固定プレート４０は実質的に円状の形状を有し、容器１１の長手方向の軸Ａに対して横方向に固定されている。固定プレート４０の半径はチューブ状部位４３の半径と同一であるかこれより大きく、容器１１の半径より小さい。これにより固定プレート４０の外周４６とインサート３４の内側表面又は容器壁面との間に隙間が生じる。一個のバルク製品の大きさに適合するように隙間の大きさが選択され、ディスペンサー装置１０内のバルク製品の種類が変更されると固定プレート４０のサイズが変更される。固定プレート４０の外周には切込み４７が設けられており、この切込み４７が、容器内のガイド３３のための空間を提供する。固定プレートの主要な役割は、隙間を通過しチューブ状部位４３の周りに設けられる空間に入るバルク製品の量を制限することである。このチューブ状部位４３の周りの空間を介して、バルク製品は、容器１１から供給口４５を通って排出される。本実施形態では、固定プレート４０は容器１１の下方端１３においてチューブ状部位４３を閉じる役割も果たしているが、この効果は閉鎖装置３９を設計変更することによっても達成できる。
【００４３】
使用の際、容器１１の上方端１４の開口からバルク製品が容器１１に充填される。ディスペンサー装置１０を操作する際、容器１１を連続的に又は段階的に回転させ、容器１１の下方端１３へ向けてバルク製品を送り出す。傾斜した容器１１及び容器内のガイド３３はバルク製品の混合と移動を促進する。容器１１を回転させると、限られた量のバルク製品が固定プレート４０の周りにある隙間を通過して閉鎖装置３９のチューブ状部位４３の周りに設けられる空間へ入り、容器１１の下方端１３にまで延伸しているガイド３３は、チューブ状部位４３の周りの空間にあるバルク製品を、供給口４５の高さまで移動する。ここからバルク製品が容器１１から供給口４５を通って重力によって落下し、供給口４５の下に位置する容器又はバッグに回収される。供給されたバルク製品を容器１８又はバッグへ導くためのガイド装置をディスペンサー装置１０に設けてもよいが、このような装置は図示していない。
【００４４】
必要であれば、一つの共通のサポート装置１２に本発明にかかるディスペンサー装置１０を複数配置して、同時に異なる種類のバルク製品を供給できるようにしてもよい。好ましくは、ディスペンサー装置は筐体により囲われている。筐体の設置によりバルク製品や装置の他の構成と意図しない接触を防ぐことができる。ディスペンサー装置を筐体で囲う場合には、閉鎖装置３９をサポート装置ではなく筐体に連結させることができる。
【００４５】
異なる種類のバルク製品に対応させたり特定の用途に対応させるための装置の最適化に際し、本願において説明された本発明の異なる実施形態を異なる方法で組み合わせることが当然に可能である。本発明の範囲は添付の請求項により規定されるべきであり、開示された実施形態に限定されるべきではない。
【図１】
2013544597.tif 000003
【図２】
2013544597.tif 000004
【図３】
2013544597.tif 000005
【国際調査報告】
2013544597.tif 000006
2013544597.tif 000007
2013544597.tif 000008