(57)【要約】  蒸気器具のための選択的に取り付け可能な取付デバイスは面を洗浄するために蒸気と洗浄添加剤との混合物を送達することができる。取付デバイスは、蒸気源に結合されうる部材と、部材を受容するように構成されたハウジングとを含む。部材およびハウジングは、調節可能な空間を蒸気ノズルと添加剤ノズルとの間に維持できるように、相補的なタブと移動止めとを含む。調節可能な空間により、洗浄添加剤が蒸気に添加される率を制御することが可能となる。
2013534182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）蒸気器具から蒸気を受容するように構成された入口と、
前記入口に流体連通している第１の経路と、を有する部材と、
（ｂ）前記部材を受容するように構成されたハウジングであって、前記第１の経路と流体連通しているチャンバを有するハウジングと、
（ｃ）第２の経路を通じて前記チャンバと流体連通しているリザーバであって、添加剤を保持するように構成されているリザーバと、を含み、
前記ハウジングが、前記部材が前記ハウジング内に第１の距離だけ挿入されると、蒸気が前記チャンバ内を通過する際、添加剤が前記リザーバから第１の率で前記チャンバ内に引き込まれ、前記部材が前記ハウジング内に第２の距離だけ挿入されると、蒸気が前記チャンバ内を通過する際、添加剤が前記リザーバから前記第１の率と異なる第２の率で前記チャンバ内に引き込まれるように構成されている、装置。
【請求項２】
前記第２の率が前記第１の率よりも大きい、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記チャンバ内部の乱流を軽減するため前記部材の一部のまわりに形成されたベントをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記添加剤が、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液および殺菌溶液のうち少なくとも１つを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記蒸気器具と組み合わされ、前記蒸気器具が手持型の蒸気ユニットを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記部材および前記ハウジングの一方が、第１のタブおよび第２のタブを含み、前記部材および前記ハウジングの他方が、前記第１のタブおよび前記第２のタブを受容するように構成された移動止めを含み、
前記部材が前記第１の距離だけ前記ハウジング内に挿入されると前記移動止めが前記第１のタブと係合し、前記部材が前記第２の距離だけ前記ハウジング内に挿入されると前記移動止めが前記第２のタブと係合する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
（ａ）蒸気出口に選択的に取り付け可能な本体であって、
（ｉ）出口と、
（ｉｉ）前記出口の近傍にあるチャンバと、
（ｉｉｉ）第１の経路を通じて前記チャンバと流体連通している入口であって、蒸気器具から蒸気を受容するように構成された入口と、を有する、本体と、
（ｂ）第２の経路を通じて前記チャンバと流体連通しているリザーバであって、洗浄添加剤を貯蔵するように構成されているリザーバと、を含み、
前記本体が、前記本体が前記蒸気出口に取り付けられ、蒸気が前記チャンバ内を通過すると、前記リザーバ内の圧力に対して低下した前記チャンバ内の圧力が前記第２の経路を通じて前記洗浄添加剤を前記チャンバ内に引き込み、前記蒸気と前記洗浄添加剤との混合物が前記出口を通じて排出されるように構成されている、装置。
【請求項８】
前記本体入口が第１のラッチを介して前記蒸気器具に結合可能であり、前記本体が第２のラッチを介して前記リザーバに結合可能である、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記第１のラッチが第１のリリースボタンによって作動可能であり、前記第２のラッチが第２のリリースボタンによって作動可能である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記本体入口が、リリースボタンによって作動可能な機械的なラッチを介して前記蒸気器具に結合可能であり、リザーバがねじ状の連結部を介して前記本体に結合可能である、請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記本体が２つ以上の構成で前記蒸気出口に取り付け可能であり、前記蒸気出口が、第１の構成では、前記第２の経路の出口ポートから第１の距離で取り付け可能であり、第２の構成では、前記第２の経路の前記出口ポートから第２の、異なる距離で取り付け可能であり、前記第１の構成で前記添加剤が前記チャンバ内に引き込まれる第１の率が、前記第２の構成で前記添加剤が前記チャンバ内に引き込まれる第２の率と異なる、請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
前記洗浄添加剤が、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液および殺菌溶液のうち少なくとも１つを含む、請求項７に記載の装置。
【請求項１３】
前記本体上の開口部をさらに含み、前記開口部が、洗浄添加剤が前記リザーバから排出されると空気が前記リザーバに入ることを可能とするように前記リザーバと流体連通している、請求項７に記載の装置。
【請求項１４】
前記蒸気器具と組み合わされ、前記蒸気器具が手持型の蒸気ユニットを含む、請求項７に記載の装置。
【請求項１５】
（ａ）蒸気発生ユニットを有する本体と、
（ｂ）前記蒸気発生ユニットから蒸気を案内するために前記本体に取り付け可能な蒸気導管と、
（ｃ）前記蒸気導管に選択的に取り付け可能な蒸気付与器であって、
（ｉ）出口と、
（ｉｉ）チャンバと、
（ｉｉｉ）第１の経路を通じて前記チャンバと流体連通している入口であって、前記蒸気導管から蒸気を受容することができる入口と、
（ｉｖ）第２の経路を通じて前記チャンバと流体連通しているリザーバであって、添加剤を貯蔵するように構成されているリザーバと、を有する、蒸気付与器と、を含み、
前記ハウジングが、蒸気が前記チャンバ内を通過すると、前記チャンバ内に発生した低下した圧力が前記添加剤を前記チャンバ内に引き込み、蒸気と前記添加剤との混合物を前記出口を通じて排出するように構成されている、蒸気器具。
【請求項１６】
前記蒸気導管が第１のラッチを介して前記入口に連結可能であり、前記リザーバが第２のラッチを介して前記蒸気付与器に連結可能である、請求項１５に記載の蒸気器具。
【請求項１７】
前記第１のラッチが第１のリリースボタンによって作動可能であり、前記第２のラッチが第２のリリースボタンによって作動可能である、請求項１６に記載の蒸気器具。
【請求項１８】
前記蒸気導管が機械的なラッチを介して前記入口に連結可能であり、前記リザーバがねじ状の連結部を介して前記蒸気付与器に連結可能である、請求項１５に記載の蒸気器具。
【請求項１９】
前記添加剤が、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液および殺菌溶液のうち少なくとも１つを含む、請求項１５に記載の蒸気器具。
【請求項２０】
前記蒸気付与器上の開口部をさらに含み、前記開口部が、洗浄添加剤が前記リザーバから排出されると空気が前記リザーバに入ることを可能とするように前記リザーバと流体連通している、請求項１５に記載の蒸気器具。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
従来技術の説明
[0001]蒸気器具は、家庭において洗浄および殺菌のため床および他の面に蒸気を付与するために使用される。例えば、蒸気モップ、手持型の蒸気器具およびキャニスタ式蒸気器具を含む様々な種類の蒸気器具が公知である。手持型の蒸気器具は、容器および容器から蒸気を排出するためのノズルを含むことが多い。いくつかの例においては、排出される蒸気を案内するために導管が使用されうる。キャニスタ式蒸気器具は、通常、蒸気発生ユニットと、蒸気発生ユニットからの蒸気を移送するための導管と、清掃されるべき面への蒸気の付与を容易にするための蒸気付与器と、を含む。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
概要
[0002]一実施形態によれば、蒸気器具のための取付デバイスは、洗浄目的のための蒸気と添加剤との混合物を送達することができる。取付デバイスは、蒸気源に連結されうる部材と、部材を受容するように構成されたハウジングと、を含む。部材およびハウジングは、蒸気ノズルと添加剤ノズルとの間に既定の空間が維持されうるように相補的なタブと移動止めと、を含む。既定の空間は、蒸気と混合および分与される添加剤の量の調節および／または制御を可能にしてもよい。
【０００３】
[0003]一実施形態において、蒸気器具のための取付デバイスは、第１のタブと、第１のタブの近傍にある第２のタブと、蒸気器具から蒸気を受容するように構成された入口と、入口に流体連通している第１の経路と、を有する部材を含む。取付デバイスは、また、部材を受容するように構成されたハウジングを含む。ハウジングは、第１の経路と流体連通しているチャンバと、第１のタブおよび第２のタブを受容するように構成された移動止めと、を含む。取付デバイスは、第２の経路を通じてチャンバと流体連通しているリザーバをさらに含む。リザーバは添加剤を貯蔵するように構成されている。
【０００４】
[0004]動作時、移動止めが第１のタブを受容すると、蒸気がチャンバ内を通過する際に第１の量の添加剤をチャンバ内に引き込むことができる。代替形態において、移動止めが第２のタブを受容すると、蒸気がチャンバ内を通過する際に第２の、第２の量の添加剤をチャンバ内に引き込むことができる。第２の量の添加剤は第１の量の添加剤とは異なる。例えば、第２の量は第１の量よりも多くてもよい。
【０００５】
[0005]一実施形態において、チャンバ内部の乱流を軽減するため部材の一部のまわりにベントを形成してもよい。別の実施形態において、部材は第３のタブを含んでもよく、移動止めは第３のタブを受容するように構成してもよい。動作時、移動止めが第３のタブを受容すると、蒸気がチャンバ内を通過する際に第３の量の添加剤をチャンバ内に引き込んでもよく、第３の量は第１の量および第２の量とは異なる。
【０００６】
[0006]いくつかの実施形態において、添加剤は、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液、殺菌溶液、洗浄液またはその組み合わせのうちの少なくとも１つであってもよい。他の実施形態において、取付デバイスを手持型の蒸気ユニット等の蒸気器具と組み合わせて設けてもよい。
【０００７】
[0007]一実施形態において、蒸気器具のための取付デバイスは、出口を有する本体と、出口の近傍にあるチャンバと、第１の経路を通じてチャンバと流体連通している入口と、を含む。この例においては、入口は、蒸気器具から第１の物質を受容するように構成してもよい。取付デバイスは、第２の経路を通じてチャンバと流体連通しているリザーバを含む。リザーバは第２の物質を貯蔵するように構成してもよい。
【０００８】
[0008]動作時、第１の物質がチャンバに入ると、出口を通じて第３の物質を排出するために、チャンバ内の低下した圧力が第２の物質をチャンバ内に引き込んでもよい。第３の物質は第１の物質と第２の物質との混合物であってもよい。
【０００９】
[0009]一実施形態において、蒸気器具は第１のラッチを介して入口に結合してもよく、その一方で、リザーバは第２のラッチを介して本体に結合されうる。第１のラッチは第１のリリースボタンによって作動可能であってもよく、その一方で、第２のラッチは第２のリリースボタンによって作動可能であってもよい。別の実施形態において、蒸気器具は、リリースボタンによって作動可能な機械的なラッチを介して入口に結合してもよく、その一方で、リザーバはねじ状の連結部を介して本体に結合してもよい。
【００１０】
[0010]第１の物質は、液体、水、空気、蒸気、気体、スラリー、流体材料またはその組み合わせのうちの少なくとも１つであってもよい。第２の物質は、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液、殺菌溶液、洗浄液またはその組み合わせのうちの少なくとも１つであってもよい。
【００１１】
[0011]一実施形態において、本体上に開口部が形成されてもよく、開口部は、第２の物質がチャンバ内に引き込まれる際にリザーバが崩壊することを防止するためにリザーバと流体連通している。別の実施形態では、取付デバイスを手持型の蒸気ユニット等の蒸気器具と組み合わせて設けてもよい。
【００１２】
[0012]一実施形態において、蒸気器具は、蒸気発生ユニットを有する本体と、蒸気発生ユニットから蒸気を案内するための、本体に取り付け可能な蒸気導管と、蒸気導管に取り付け可能な蒸気付与器と、を含む。蒸気付与器は上述の蒸気取付デバイスのものと実質的に類似している。
【００１３】
[0013]一実施形態において、蒸気付与器は、出口を有する本体と、出口の近傍にあるチャンバと、第１の経路を通じてチャンバと流体連通している入口と、を含む。この例では、入口は蒸気発生器から蒸気導管を通じて蒸気を受容するように構成してもよい。蒸気付与器は、第２の経路を通じてチャンバと流体連通しているリザーバを含む。リザーバは添加剤を貯蔵するように構成してもよい。
【００１４】
[0014]動作時、蒸気がチャンバ内を通過すると、出口を通じて組成物を排出するために、チャンバ内の低下した圧力が添加剤をチャンバ内に引き込むことができる。組成物は蒸気と添加剤との混合物を含む。添加剤は、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液、殺菌溶液、洗浄液またはその組み合わせのうちの少なくとも１つであってもよい。
【００１５】
[0015]一実施形態において、蒸気導管は第１のラッチを介して入口に連結可能であってもよく、その一方で、リザーバは第２のラッチを介して蒸気付与器に連結可能であってもよい。上記と同様、第１のラッチは第１のリリースボタンによって作動可能であってもよく、その一方で、第２のラッチは第２のリリースボタンによって作動可能であってもよい。代替形態では、蒸気導管は機械的なラッチを介して入口に連結可能であってもよく、その一方で、リザーバはねじ状の連結部を介して蒸気付与器に連結可能であってもよい。
【００１６】
[0016]一実施形態において、本体上に開口部を形成してもよく、開口部は、添加剤が蒸気によってチャンバ内に引き込まれる際にリザーバが崩壊することを防止するためにリザーバと流体連通している。
【００１７】
[0017]本開示の他の変形形態、実施形態および特徴は以下の詳細な説明および図面からより明らかになろう。
【００１８】
図面の簡単な説明
[0018]添付の図面は一定の縮尺で描かれるものではない。明確化のため、各図面において構成部品の全てに符号が付されるわけではない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本開示の一実施形態による取付デバイスの概略図である。
【図２】本開示の一実施形態による取付デバイスの斜視図である。
【図３】部材部分のない図２の取付デバイスの斜視図である。
【図４Ａ】図２の取付デバイスの構成の側部斜視図である。
【図４Ｂ】図２の取付デバイスの構成の側部斜視図である。
【図５Ａ】図１の取付デバイスの構成の概略図である。
【図５Ｂ】図１の取付デバイスの構成の概略図である。
【図５Ｃ】図１の取付デバイスの構成の概略図である。
【図６】図２の取付デバイスのハウジング部の後部斜視図である。
【図７Ａ】本開示の一実施形態による取付デバイスの構成の概略図である。
【図７Ｂ】本開示の一実施形態による取付デバイスの構成の概略図である。
【図８】本開示の一実施形態による取付デバイスの斜視図である。
【図９】本開示の一実施形態による取付デバイスの斜視図である。
【図１０】本開示の一実施形態による取付デバイスの斜視図である。
【図１１】図８〜１０の取付デバイスの本体の斜視図である。
【図１２】図８〜１０の取付デバイスのリザーバの斜視図である。
【図１３】本開示の一実施形態による取付デバイスの斜視図である。
【図１４】図１３の取付デバイスの本体の斜視図である。
【図１５】図１３の取付デバイスのリザーバの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
詳細な説明
[0030]当業者には、本開示が、その精神または必須の特徴から逸脱することなく他の特定の形態において具現化されうることは理解されよう。本明細書において開示される実施形態は、したがって、あらゆる点において例示的なものであり、限定的なものではないとみなされる。
【００２１】
[0031]ここで、本開示の一実施形態による取付デバイス１０の概略図を示す図１について述べる。取付デバイス１０は、分与装置または蒸気器具と組み合わせて使用してもよい。分与装置は、その内容全体を参照により本明細書中に組み込む、２００４年７月２日に出願された米国特許出願公開第２００６／０００００４８号に開示されているものと類似する液体分与ユニットであってもよい。取付デバイス１０は、分与装置または蒸気器具に蒸気ホース、導管またはコネクタを介して取り付けても連結してもよい。
【００２２】
[0032]いくつかの実施形態においては、分与装置は、双方とも２００７年６月２７日に出願された、その各内容全体が参照により本明細書中に組み込まれる、米国特許出願公開第２００８／０２３６６３５号および米国特許出願公開第２００８／００６６７８９号に開示されているものと類似する蒸気モップであってもよい。これら例では、取付デバイス１０は、蒸気モップの本体またはハンドルに取り付けても連結してもよい。
【００２３】
[0033]一実施形態において、取付デバイス１０は、ハウジング３０に結合することができる部材２０を含む。いくつかの実施形態では、ハウジング３０は部材２０を受容するように構成されてもよい。部材２０およびハウジング３０は実質的に円筒状であってもよい対応する本体部を有することになっているが、部材２０およびハウジング３０は、多角形形状を含む他の適切な形状であってもよく、かつ任意の適切な大きさであってもことは当業者には理解されよう。
【００２４】
[0034]一実施形態において、部材２０は、蒸気を供給することができる源（図示せず）と流体連通することができる入口２２を含む。蒸気源は、上述のように、例えば、蒸気キャニスタ、手持型の蒸気ユニット、手持型の蒸気ディスペンサまたは蒸気モップを含む分与装置または蒸気器具により提供してもよい。
【００２５】
[0035]ハウジング３０と係合するために、部材２２の本体の外側部分のまわりに複数のタブ２４を形成してもよい。これは以下の図および説明においてさらに明らかとなろう。
【００２６】
[0036]一実施形態において、部材２０は、入口２２からの蒸気を中継ぎすることができる出口２６を含む。いくつかの例では、出口２６は、また、蒸気ノズルと呼ばれてもよい。蒸気ノズル２６と入口２２とは、部材２２の本体を通る中心経路を介して流体連通してもよい。
【００２７】
[0037]一実施形態において、蒸気の乱流を軽減するため、部材２０の本体の部分のまわりに複数のベント２８を形成してもよい。例えば、ベント２８は、入口２２から中心経路を通過し蒸気ノズル２６を出る蒸気の流れを一定に維持することを支援してもよい。いくつかの例では、ベント２８は、また、蒸気が添加剤ノズル３６からの添加剤と混合される際、蒸気ノズル２６からの蒸気の流れを一定に維持してもよい。これは以下の図および説明においてさらに明らかとなろう。
【００２８】
[0038]ハウジング３０は、部材２０の本体部を受容するためのチャンバ３２を含む。チャンバ３２は、したがって、部材２０の本体部を補完するような寸法にしてもよい。蒸気ノズル２６および入口２２と同様、チャンバ３２もまた、部材２０の本体部がハウジング３０のチャンバ３２によって受容される際、およびいくつかの例ではハウジング３０のチャンバ３２内に受容される際、中心経路と流体連通してもよい。
【００２９】
[0039]いくつかの実施形態では、チャンバ３２の内側部分は、部材２０のタブ２４の少なくとも１つを受容するためのストッパまたは移動止め３４を含んでもよい。例えば、ハウジング３０が部材２０を受容すると、１つ以上のタブ２４が連続して移動止め３４により受容されてもよい。例えば、蒸気ノズル２６に最も近い第１のタブ２４が初めに移動止め３４により受容および固定されてもよい。ハウジング３０に対する部材２０の連続的な挿入により、第１のタブ２４の近傍にある第２のタブ２４が移動止め３４により受容および固定されるようにしてもよい。部材２０のさらなる挿入により、第２のタブ２４の近傍にある第３のタブ２４が移動止め３４により受容および固定されるようにしてもよい。当業者には理解されうるように、所望のようにいくつのタブ２４を有することもできる。
【００３０】
[0040]代替形態では、移動止め３４の代わりに、ハウジング３０のチャンバ３２の内側部分は、タブ２４を補完するための凹部または一連の凹部３４（図示せず）を含んでもよい。例えば、第１のタブ２４は第１の凹部３４により受容されてもよく、その一方で、第２のタブ２４は第２の凹部３４により受容されてもよい。図１には４つのタブ２４が示されているが、必要とされる添加剤の量の制御によっては所望のようにいくつのタブ３４を有することもできることは当業者には理解されよう。いくつかの実施形態では、タブ／凹部は、部材２０をハウジング３０に対して整列させるためのスライドまたはガイドとして機能してもよい。他の実施形態では、タブ２４を凹部３４にさらに固定するためにバネ３３を組み込んでもよい。
【００３１】
[0041]一実施形態において、ハウジング３０は、リザーバ４０と流体連通するように構成してもよい入口３６を含む（図２〜３に最も良く示されている）。リザーバ４０は導管３５を通じて添加剤をチャンバ３２に貯蔵および供給することが可能であってもよい。いくつかの例では、入口３６は、また、添加剤ノズルと呼ばれてもよく、その一方で、導管３５は流体経路と呼ばれてもよい。導管３５により、リザーバ４０とハウジング３０のチャンバ３２との間が流体連通するようになっている。添加剤は蒸気との混合のためにリザーバ４０内に貯蔵されてもよく、消毒剤、漂白または他の適切な洗浄材料または溶液を含んでもよい。
【００３２】
[0042]一実施形態において、取付デバイス１０は、部材２０と、ハウジング３０と、リザーバ４０と、を含む。取付デバイス１０が蒸気器具と結合されると、部材２０の第１のタブ２４がハウジング３０の移動止め３４と係合してもよい。蒸気器具からの蒸気が蒸気ノズル２６から入口２２を通じて排出されると、リザーバ４０の添加剤がチャンバ３２内またはその近傍の蒸気との混合のために導管３５に引き揚げられてもよい。蒸気と添加剤との混合物はチャンバ出口３８を通じて排出されてもよい。
【００３３】
[0043]蒸気ノズル２６からの蒸気と混合されうる添加剤ノズル３６からの添加剤の量は２つのノズル２６、３６間の空間に依存してもよい。動作時、第１のタブ２４は第１の量の添加剤を引き込むことができ、その一方で、第２のタブ２４は第２の量の添加剤を引き込むことができる。これら例では、第２の量の添加剤は第１の量の添加剤とは異なる。例えば、蒸気と第２の量の添加剤との第２の混合物は、蒸気と第１の量の添加剤との第１の混合物よりも多くてもよい。なぜなら、第２のタブ２４により、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の移動距離が第１のタブ２４の移動距離よりも短くなるからである。これは以下の図および説明においてさらに明らかとなろう。
【００３４】
[0044]図１に示される実施形態は、タブを部材２０におよび移動止めをハウジング３０に含むが、いくつかの実施形態では、タブを部材２０におよび移動止めをハウジング３０に配置してもよい。
【００３５】
[0045]ここで、本開示の一実施形態による取付デバイス１０の斜視図を示す図２について述べる。取付デバイス１０は、部材２０を受容するように構成されたハウジング３０を含む。部材２０とハウジング３０との結合機構は図１を参照して上記したものと実質的に類似してもよい。取付デバイス１０は、また、リザーバ４０を含む。リザーバ４０は、蒸気分与装置からの蒸気との混合用の添加剤を提供することが可能であってもよい。
【００３６】
[0046]ここで、部材部２０のない図２の取付デバイス１０の斜視図を示す図３について述べる。添加剤ノズル３６は上に説明したものと類似の経路を通じてリザーバ４０と流体連通してもよい。動作時、表面を洗浄または消毒する目的のため、リザーバ４０添加剤ノズル３６内に収容された添加剤はチャンバ内に引き込まれてもよく、それによって添加剤と蒸気とを混合し、チャンバ出口３８を通じて混合物を送達してもよい。
【００３７】
[0047]ここで、図２の取付デバイス１０の２つの異なる構成の側部斜視図を示す図４Ａ〜４Ｂについて述べる。
【００３８】
[0048]図４Ａでは、部材２０の入口２２とハウジング３０のチャンバ３２との間にＳ１の空間が維持されうるように部材２０の一部がハウジング３０内に受容されてもよい。この例では、部材２０の第１のタブ２４は、蒸気ノズル２６から添加剤ノズル３６までの距離が比較的遠くなるようにハウジング３０の移動止め３４と係合してもよい。例えば、空間Ｓ１は、約２０ｍｍ未満または約２０ｍｍ、もしくは約１５ｍｍ未満、もしくは約１０ｍｍ未満であってもよい。
【００３９】
[0049]図４Ｂでは、部材２０は、さらに、部材２０の入口２２とハウジング３０のチャンバ３２との間にＳ２の空間が維持されうるようにハウジング３０内において作動されてもよい。空間Ｓ２は空間Ｓ１よりも短い。この例では、部材２０の第２のタブ２４はハウジング３０の移動止め３４と係合してもよい。例えば、空間Ｓ２は、約８ｍｍ未満または約８ｍｍ、もしくは約６ｍｍ未満、もしくは約４ｍｍ未満、もしくは約２ｍｍ未満であってもよい。
【００４０】
[0050]いくつかの実施形態では、蒸気ノズル２６の直径は約１ｍｍ〜約４ｍｍの範囲内であってもよく、その一方で、添加剤ノズル３６の直径は約０．１ｍｍ〜約３ｍｍの範囲内であってもよい。他の実施形態では、蒸気ノズル２６の直径は約２ｍｍ〜約３ｍｍの範囲内であってもよく、その一方で、添加剤ノズル３６の直径は約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲内であってもよい。一実施形態において、蒸気ノズル２６の直径は約２．５ｍｍであってもよく、その一方で、添加剤ノズル３６の直径は約１ｍｍであってもよい。
【００４１】
[0051]ここで、上述した調節可能な空間をさらに示すために、図１の取付デバイス１０の３つの異なる構成の概略上面図を示す図５Ａ〜５Ｃについて述べる。
【００４２】
[0052]図４Ａに示した実施形態に実質的に類似する図５Ａに示される実施形態では、部材２０の第１のタブ２４ａはハウジング３０の移動止め３４と係合してもよい。タブ２４ａは、さらに、バネ３３の使用により移動止め３４に固定されてもよい。結合されると、既定の量の添加剤が添加剤ノズル３６から運ばれ、蒸気ノズル２６からの蒸気と混合され、添加剤と蒸気との混合物が提供されうるように、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の空間Ｄ１が設けられてもよい。
【００４３】
[0053]同様に、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間において２つのさらなる空間値Ｄ２、Ｄ３を設けるために、第２のタブ２４ｂが図５Ｂに示すように係合してもよく、第３のタブ２４ｃが図５Ｃに示すように係合してもよい。これら構成では、空間Ｄ１が空間Ｄ２よりも大きくてもよく、空間Ｄ２が空間Ｄ３よりも大きくてもよい。
【００４４】
[0054]いくつかの実施形態では、移動止め３４内のタブ２４を係合または解放するための部材２０の作動は、部材２０をハウジング３０に対して前方に押すことにより、または部材２０をハウジング３０から後方に引くことにより手動で実施してもよい。他の実施形態では、タブを係合または解放するための、ハウジング３０に対する部材２０の作動は、他の適切な機械的な技術によっておよび／または電動式で実施してもよい。
【００４５】
[0055]いくつかの実施形態では、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の空間は、約０ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲内であってもよい。他の実施形態では、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の空間は、約５ｍｍ〜約３０ｍｍの範囲内であってもよい。一実施形態において、空間Ｄｌは約２６ｍｍであってもよく、空間Ｄ２は約１８ｍｍであってもよく、その一方で、空間Ｄ３は約１０ｍｍであってもよい。
【００４６】
[0056]いくつかの実施形態では、添加剤ノズル３６からチャンバ３８に送達される添加剤の流量は毎分約５グラム〜毎分約３０グラムの範囲内であってもよく、その一方で、蒸気ノズル２６から送達される蒸気の流量は毎分約２５グラムで一定とされてもよい。５分の時間内においては、添加剤ノズル３６の流量は毎分約９グラム（図５Ａ）であっても、毎分約１５グラム（図５Ｂ）であっても、毎分約２１グラム（図５Ｃ）であってもよく、変動要因の中でもとりわけ排出頻度によっては毎分プラスマイナス１．５グラムの誤差を有する。
【００４７】
[0057]端的には、取付デバイス１０は、添加剤ノズル３６から様々な添加剤流量を供給することが可能であってもよく、その一方で、蒸気ノズル２６からの蒸気流量は一定のままであってもよい。本明細書中に開示される取付デバイス１０の実施形態は、機械的な構成要素のみを使用して、つまり複雑な電子機器または電気部品を使用することなく蒸気と添加剤との様々な混合物を提供してもよい。添加剤流量の調節を可能にすることによって、使用者が器具の洗浄能力を特定の洗浄要件に基づき調節してもよい。例えば、添加剤流量は、汚れの種類、汚れの大きさ、汚損された素材の種類等に応じて調節してもよい。いくつかの実施形態では、添加剤の量または流量は、手持型の蒸気ユニット等の蒸気分与器具を作動する前、または手持型の蒸気ユニット等の蒸気分与器具から蒸気を分与する前に取付デバイス１０を調節することによって予め決定してもよい。当然、いくつかの実施形態では、添加剤をチャンバ３８に送達するために電動式ポンプまたは他の電気部品を使用してもよい。
【００４８】
[0058]ここで、図２の取付デバイス１０のハウジング部３０の背面図を示す図６について述べる。この例では、ハウジング３０のチャンバの内部は、部材２０のハウジング３０への係合によって作動してもよいランプ３１を含む。そうすることにより、ランプ３１が、リザーバ４０内の添加剤への進入路を開口／閉鎖するための機構として機能してもよいバルブアセンブリ３７を駆動してもよい。これは以下の図および説明においてさらに明らかとなろう。
【００４９】
[0059]ここで、本開示の一実施形態による取付デバイス１０の２つの異なる構成の概略図を示す図７Ａ〜７Ｂについて述べる。
【００５０】
[0060]図７Ａは、部材２０がハウジング３０から実質的に解放され、かつタブ２４が移動止め３４によって係合されていない閉位置を示す。この例では、ランプ３１は起動されておらず、流体通路２９は添加剤リザーバへの経路と流体連通していない。ランプ３１が起動されると、流体通路２９が添加剤リザーバへの経路と経路導管３５との両方と流体連通するように、流体通路２９が移動および／または伸張する。この構成において、添加剤はチャンバ３８に流れることができる。いくつかの実施形態では、ランプ３１の動きに応じて流体通路２９を移動するためにバネ３９を含むピストンバルブアセンブリ３７を使用してもよい。
【００５１】
[0061]図７Ｂは、部材２０がハウジング３０と実質的に係合しており、かつ少なくとも１つのタブ２４が移動止め３４によって固定されている開位置を示す。この位置において、部材２０の本体は、タブ２４の移動止め３４への係合の際、ランプ３１を機械的に作動し、それによってバネ３９に係合する。ハウジング３０内における部材２０の作動によってバネ３９が下方に圧縮されるか押されると、この圧縮によりピストン２９が下方に押され、それによって矢印で示されるようにリザーバ４０と蒸気ノズル３６との間に経路導管３５を通じて流体連通を発生させる。結果として、ベンチュリ効果により、リザーバ４０内に収容された添加剤が添加剤ノズル３６を通して引き込まれ、蒸気ノズル２６からの蒸気と混合されてもよい。
【００５２】
[0062]示される添加剤ノズル３６は蒸気ノズル２６に対して実質的に中央および前方に配置してもよいが、添加剤ノズル３６は、蒸気ノズル２６から偏心して取り付けてもよいことは当業者には理解されよう。例えば、添加剤ノズル３６は、チャンバ３８の底部に、チャンバ３８の上部に、またはチャンバ３８の側部のまわりのどこに配置してもよい。
【００５３】
[0063]いくつかの実施形態では、添加剤ノズル３６は、蒸気ノズル２６に対して所定の角度で片寄っていてもよい。例えば、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の角度は約０度〜約９０度の範囲内であってもよい。他の実施形態では、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の角度は約１５度〜約７５度の範囲内であってもよい。一実施形態において、蒸気ノズル２６と添加剤ノズル３６との間の角度は約３０度であってもよい。
【００５４】
[0064]ここで、本開示の一実施形態による取付デバイス１００の斜視図を示す図８〜１０について述べる。取付デバイス１００は出口１１２を有する本体１１０を含む。チャンバ１１４（図９を参照のこと）は実質的に出口１１２の近傍に配置されてもよい。チャンバ１１４は様々な物質の混合を可能にしてもよく、その一方で、出口１１２は混合物の排出を可能にしてもよい。
【００５５】
[0065]一実施形態において、本体１１０は、第１の経路１１８を通じてチャンバ１１４と流体連通してもよい入口１１６を含む。第１の経路１１８は、本体１１０の入口１１６から延びて、（図１０に最も良く見られるように）本体１１０内の狭まっている通路１１８を通り、チャンバ１１４まで出てもよい。入口１１６は蒸気器具から第１の物質を受容することができてもよい。いくつかの実施形態では、第１の物質は、液体、水、空気、蒸気、気体、スラリー、流体材料またはその組み合わせのうちの少なくとも１つを含む。一実施形態において、入口１１６は蒸気器具から蒸気を受容することができてもよい。動作時、蒸気は、入口１１６からチャンバ１１４に第１の経路１１８を通じて中継ぎされてもよい。
【００５６】
[0066]一実施形態において、取付デバイス１００は、第２の経路１２８を通じてチャンバ１１４と流体連通してもよいリザーバ１２０を含む。リザーバ１２０と、第２の経路１２８と、チャンバ１１４との関係は、以下の図および説明により詳細に記載される。
【００５７】
[0067]一実施形態において、リザーバ１２０は第２の物質を貯蔵するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、第２の物質は、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液、殺菌溶液、洗浄液またはその組み合わせのうちの少なくとも１つを含む。他の実施形態では、第２の物質は、ウイルスおよび微生物の中でもとりわけ、多様な細菌、酵母菌、菌類、胞子、糸状菌およびうどんこ病菌を破壊するのに適した組成物であってもよい。
【００５８】
[0068]動作時、第１の物質が第１の経路１１８を通じてチャンバ１１４に入る際、ベンチュリ効果によりチャンバ１１４内に吸込圧力が生じてもよい。第１の物質が比較的高圧で入口１１６に入るため、第１の物質が第１の経路１１８の狭まっている通路に入る際、圧力エネルギがより高い速度の形態の運動エネルギに変換される。より高い速度には圧力の低下が伴い、これが材料をチャンバ１１４内に引き込むまたは運ぶ。一実施形態において、生じた吸込圧力によってチャンバ１１４内に引き込まれる材料は第２の物質のものであってもよい。第２の物質は、リザーバ１２０から第２の経路１２８を通じてチャンバ１１４内に引き込まれてもよい。
【００５９】
[0069]第１の物質と第２の物質とがチャンバ１１４内において合わせられると、２つの物質の混合が生じ、第１の物質と第２の物質との混合物を含む第３の物質を生成してもよい。第３の物質は続いてチャンバ１１４から清掃される面に対して出口１１２を通じて排出されてもよい。
【００６０】
[0070]一実施形態において、取付デバイス１００に結合される蒸気器具は手持型の蒸気ユニットである。蒸気器具は、本開示の取付デバイス１００に結合するための対応するコネクタ部を備えた蒸気導管を含んでもよい。蒸気器具、蒸気導管およびコネクタは、双方とも２００９年９月２５日に出願され、その各々の全体が参照によって組み込まれる、米国特許出願公開第２０１１／００７３１４０号および米国特許出願公開第２０１１／００７３１３５号に開示されているものと類似してもよい。
【００６１】
[0071]一実施形態において、蒸気器具は機械的なキャッチまたはラッチ１３０を介して入口１１６に連結してもよく、蒸気器具は対応するコネクタ部を有する。ラッチ１３０は一対のリリースボタン１３２により作動されてもよい。とりわけ摩擦式ラッチまたは回転式ラッチを含む他の固定技術を使用してもよい。
【００６２】
[0072]いくつかの実施形態では、蒸気器具を入口１１６または出口１１２に結合してもよい。例えば、蒸気器具は、入口１１６に結合してもよい対応するコネクタまたはホースを含んでもよい。混合は取付デバイス１００において行われ、混合物は出口１１２を通じて排出される。代替形態では、蒸気コネクタまたはホースを出口１１２に結合してもよい。この場合、混合はなお取付デバイス１００において行われうるとともに、混合物は出口１１２から排出されうる。しかしながら、混合物は蒸気コネクタまたはホースによって所望の処理領域に誘導してもよい。したがって、さらなる柔軟性が提供される。
【００６３】
[0073]一実施形態において、図８および図１０に示すように、開口部１５０を本体１１０の一部内に形成してもよい。開口部１５０は吸気ポートを提供するためにリザーバ１２０と流体連通していてもよい。開口部１５０を設けることによって、リザーバ１２０を崩壊させるおそれのある真空圧力がリザーバ内に蓄積しない。開口部１５０とリザーバ１２０との間の流体連通は以下の図および説明においてより詳細に記載される。
【００６４】
[0074]ここで、図８〜１０の取付デバイスのそれぞれ本体１１０およびリザーバ１２０の図を示す図１１〜１２について述べる。図８〜１０を参照して上に記載した実施形態と同様、リザーバ１２０は機械的なラッチ１４０により本体１１０に結合してもよい。この機械的なラッチ１４０は、リザーバ１２０上の延長タブ１４０ａおよび本体１１０上の対応するキャッチ１４０ｂを含んでもよい。別法として、タブ１４０ａは本体１１０上に形成されてもよく、その一方で、キャッチ１４０ｂはリザーバ１２０上に形成されてもよい。タブ１４０ａおよびキャッチ１４０ｂは、また、本体１１０およびリザーバ１２０の異なる部分に配置されてもよい。いくつかの例では、他の適切な機械的なラッチ機構を利用してもよい。他の実施形態では、とりわけ摩擦式ラッチまたは回転式ラッチ等の他の固定機構が組み込まれてもよい。図８〜１０に最も良く見られるように、第１のキャッチまたはラッチ１３０と同様、第２のキャッチまたはラッチ１４０は、また、一対のリリースボタン１４２により作動してもよい。
【００６５】
[0075]一実施形態において、リザーバ１２０は選択的に本体１１０に取り付け可能および本体１１０から取り外し可能であってもよい。
【００６６】
[0076]一実施形態において、本体１１０は、一対の管状延長部１２６、１５６を含む。管状延長部１２６、１５６は、リザーバ１２０の対応する一対の凹部１２２、１５２によって受容されるように構成してもよい。例えば、第１の延長部１２６が第１の凹部１２２によって受容されてもよく、その一方で、第２の延長部１５６が第２の凹部１５２によって受容されてもよい。動作時、第１の延長部１２６と第１の凹部１２２との結合が本体１１０とリザーバ１２０との間の流体連通を可能にする。同様に、第２の延長部１５６と第２の凹部１５２との結合が本体１１０とリザーバ１２０との間の流体連通を可能にする。
【００６７】
[0077]一実施形態において、凹部１２２、１５２はフィルム状材料で密封されてもよい。リザーバ１２０が本体１１０に結合されると、延長部１２６、１５６はフィルム状材料に穴をあけ、突き刺してもよく、それによって本体１１０とリザーバ１２０との間における流体連通を可能にする。凹部１２２、１５２を密封するためにフィルム状材料を組み込むと、添加剤が空になると交換される使い切りの消耗可能なリザーバ（one−time use consumable reservoir）としてリザーバ１２０が提供されることを可能にしてもよい。
【００６８】
[0078]上述したように、リザーバ１２０からの第２の物質は第２の経路１２８を通じてチャンバ１１４と流体連通してもよい。一実施形態において、第１の延長部１２６および第１の凹部１２２は第２の経路１２８の一部であってもよい。換言すると、図９に最も良く見られるように、リザーバ１２０内に貯蔵された第２の物質は、第１の凹部１２２を通り第１の延長部１２６に上昇して通過し、ノズル１２４から出てチャンバ１１４内に移動してもよい。第１の延長部１２６とノズル１２４とは流体連通してもよく、図８に示されるように第２の経路１２８の一部は本体１２０内に実質的に埋設されてもよいことは当業者には理解されよう。
【００６９】
[0079]排出を可能にするため、本体１１０上の開口部１５０はリザーバ１２０と流体連通してもよい。一実施形態において、第２の延長部１５６および第２の凹部１５２は、開口部１５０とリザーバ１２０との間の流体経路の一部であってもよい。換言すると、空気は開口部１５０に入り、第２の延長部１５６および第２の凹部１５２を通り、リザーバ１２０内に入ってもよい。動作時、第２の物質がリザーバ１２０を出てチャンバ１１４内に移動する際、リザーバ内の吸込圧力を解放するため、空気が開口部１５０を通じてリザーバ１２０に入ってもよい。
【００７０】
[0080]一実施形態において、蒸気器具は、蒸気発生ユニットと、蒸気を案内するために蒸気発生ユニットに取り付け可能な蒸気導管と、蒸気導管に取り付け可能な蒸気付与器とを含んでもよい。蒸気付与器は、本明細書中に記載される取付デバイス１００に実質的に類似してもよい。
【００７１】
[0081]例えば、蒸気付与器は、出口と、出口の近傍にあるチャンバと、第１の経路を通じてチャンバと流体連通している入口であって、蒸気導管から蒸気を受容することができる入口と、第２の経路を通じてチャンバと流体連通しているリザーバと、を含んでもよい。リザーバは添加剤を貯蔵するように構成してもよい。いくつかの実施形態では、添加剤は、消毒洗浄剤、漂白溶液、抗菌溶液、殺菌溶液、洗浄液またはその組み合わせのうちの少なくとも１つであってもよい。他の実施形態では、添加剤は、ウイルスおよび微生物の中でもとりわけ、多様な細菌、酵母菌、菌類、胞子、糸状菌およびうどんこ病菌を破壊するのに適した組成物であってもよい。
【００７２】
[0082]動作時、蒸気導管からの蒸気が入口に入り、第１の経路を通って、チャンバ内を通過すると、出口を通じて組成物を排出するために添加剤をチャンバ内に引き込むことができる低下した圧力がチャンバ内に生じる。組成物は蒸気と添加剤との混合物である。組成物は、例えば、カーペット、キッチンカウンター、大理石、タイル、堅木床、積層板および他の適切な面の洗浄目的のために種々に適用してもよい。
【００７３】
[0083]ここで、本開示の一実施形態による取付デバイス２００の斜視図を示す図１３〜１５について述べる。取付デバイス２００は、リザーバ２２０に結合してもよい本体２１０を有することを含む上述した取付デバイス１００に実質的に類似してもよい。本体２１０は、蒸気器具から蒸気を受容するための入口２１６と、蒸気と添加剤との混合組成物を排出するための出口２１２と、を含み、添加剤はリザーバ２２０からである。他の実施形態において上述したように、蒸気器具は、機械的なラッチを使用して入口２１６に確実に結合してもよく、かつ一対のリリースボタン２３２により解放可能であってもよい。
【００７４】
[0084]一実施形態において、リザーバ２２０は、ねじ部を使用して本体２１０に結合してもよい。リザーバ２２０は雄ねじ部２３０または雌ねじ部２３５の一方を有し、本体２１０は雄ねじ部および雌ねじ部の対応する他方を有する。当然、リザーバ２２０は任意の適切な手法で本体２１０に取り付けてもよい。
【００７５】
[0085]一実施形態において、図１４に示すように、リザーバ２２０内の物質または添加剤は管２１５を通じて混合チャンバと流体連通してもよい。リザーバ２２０が本体２１０にしっかりと取り付けられると、管２１５は、物質または添加剤がリザーバ２２０から混合チャンバ内に移動するための流体経路を設けるために、本体２１０から実質的に下方に、かつリザーバ２２０内に延びてもよい。リザーバ２２０は本体２１０から取り外し可能なため、リザーバ２２０内の物質または添加剤は必要に応じて補充されてもよい。いくつかの例では、様々な物質、添加剤またはその混合物を使用してもよい。
【００７６】
[0086]本開示はいくつかの実施形態、例えば、オリフィス直径、空間および入口／出口の角度の観点から特定の寸法について詳細に記載されているが、添加剤および／または蒸気の流量を調節するために他の実施形態を使用してもよく、かつ本明細書中に記載される１つ以上の変動要因の調節を行ってもよいことは当業者には理解されよう。以下の特許請求の範囲に記載および定義される本開示の範囲および精神内において、さらなる変形形態および改良形態が存在する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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