(57)【要約】  本発明は、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する新規な食品組成物を提供する。該組成物は、機能タンパク質を約５０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約５０％含む。該組成物は、食品成分の前処理混合物を圧力下で加熱した後、加熱した組成物を膨張させて食品組成物を形成することによって得られる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能タンパク質を約５０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約５０％含む食品組成物。
【請求項２】
前記機能タンパク質が、豆タンパク質、穀物タンパク質及びこれらの組合せである、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
前記機能タンパク質が穀物タンパク質である、請求項１に記載の組成物。
【請求項４】
前記機能タンパク質が小麦グルテンである、請求項１に記載の組成物。
【請求項５】
前記機能タンパク質が豆タンパク質である、請求項１に記載の組成物。
【請求項６】
前記機能タンパク質が大豆分離物又は大豆粉である、請求項１に記載の組成物。
【請求項７】
前記機能タンパク質が、（１）豆タンパク質、穀物タンパク質及びこれらの組合せ約２０〜約８０％と、（２）１つ又は複数の他のタンパク質約８０〜約２０％との混合物である、請求項１に記載の組成物。
【請求項８】
前記機能タンパク質が穀物タンパク質である、請求項７に記載の組成物。
【請求項９】
前記機能タンパク質が小麦グルテンである、請求項７に記載の組成物。
【請求項１０】
前記機能タンパク質が豆タンパク質である、請求項７に記載の組成物。
【請求項１１】
前記機能タンパク質が大豆分離物又は大豆粉である、請求項７に記載の組成物。
【請求項１２】
前記他のタンパク質が植物性タンパク質、肉タンパク質ミール及びこれらの組合せである、請求項７に記載の組成物。
【請求項１３】
前記植物性タンパク質が大豆ミール、トウモロコシグルテン、米グルテン及びこれらの組合せである、請求項１２に記載の組成物。
【請求項１４】
前記肉タンパク質ミールが牛肉ミール、鶏肉ミール、七面鳥ミール、魚肉ミール及びこれらの組合せである、請求項１２に記載の組成物。
【請求項１５】
前記架橋剤が、元素硫黄、メタ重亜硫酸ナトリウム、システイン及びこれらの組合せである、請求項１に記載の組成物。
【請求項１６】
前記保湿可塑剤がポリオールである、請求項１に記載の組成物。
【請求項１７】
前記ポリオールがグリセロール、ソルビトール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ポリデキストロース及びこれらの組合せからなる群より選択される、請求項１６に記載の組成物。
【請求項１８】
前記ポリオールがプロピレングリコールである、請求項１６に記載の組成物。
【請求項１９】
保湿可塑剤を約５〜約２５％含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項２０】
保湿可塑剤を約８〜約２０％含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項２１】
保湿可塑剤を約６〜約１５％含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項２２】
Ａｗが約０．４〜約０．７５である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２３】
Ａｗが約０．４５〜約０．６５である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２４】
Ａｗが約０．７５以下である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２５】
水分含量が約１６％以下である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２６】
水分含量が約１４％以下である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２７】
水分含量が約１２％以下である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２８】
水分含量が約４〜約１６％である、請求項１に記載の組成物。
【請求項２９】
水分含量が約６〜約１４％である、請求項１に記載の組成物。
【請求項３０】
水分含量が約８〜約１２％である、請求項１に記載の組成物。
【請求項３１】
完全でバランスの取れた栄養を動物に与えるために調合された、請求項１に記載の組成物。
【請求項３２】
前記動物がコンパニオンアニマルである、請求項３１に記載の組成物。
【請求項３３】
前記動物がイヌ又はネコである、請求項３１に記載の組成物。
【請求項３４】
（１）１つ又は複数のプロバイオティクス、（２）１つ又は複数の死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクス、（３）生菌プロバイオティクス、死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクスと類似の又は同じ健康上の利益を増進する死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクスの成分、（４）１つ又は複数のプレバイオティクス、及び（５）これらの組合せ、のうちの少なくとも１つを更に含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項３５】
（１）機能タンパク質を約５０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約５０％含む、食品組成物を約５〜約９９％、並びに
（２）動物による摂取に適した、１つ又は複数の可食原材料又は組成物を含む、
ブレンド食品組成物。
【請求項３６】
前記可食原材料又は組成物が１つ又は複数のキブルである、請求項３５に記載のブレンド食品組成物。
【請求項３７】
前記可食原材料又は組成物は約１２％以下の水分含量、及び約０．７５以下のＡｗを有する、請求項３５に記載のブレンド食品組成物。
【請求項３８】
前記可食原材料が、押出しキブル、ベークドキブル、押出しトリート及びベークドトリートからなる群より選択される、請求項３５に記載のブレンド食品組成物。
【請求項３９】
前記可食原材料及び食品組成物は約１２％未満の水分含量、及び約０．７５未満のＡｗを有する、請求項３５に記載のブレンド食品組成物。
【請求項４０】
食品組成物を製造する方法であって、
（１）１つ又は複数の機能タンパク質及び１つ又は複数の架橋剤を混合して、ベース混合物を得るステップと、
（２）前記ベース混合物及び１つ又は複数の保湿可塑剤を混合して、前処理混合物を形成するステップと、
（４）前記前処理混合物を圧力下で加熱するステップと、
（５）加熱した前記組成物を膨張させて、前記食品組成物を形成するステップと、
を含む方法。
【請求項４１】
前記ベース混合物が、１つ又は複数の機能タンパク質と１つ又は複数の架橋剤を、約９８〜約９９．９５％の機能タンパク質及び約０．０５〜約２％の架橋剤の量で混合することによって製造される、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記機能タンパク質が、豆タンパク質、穀物タンパク質及びこれらの組合せである、請求項４０に記載の方法。
【請求項４３】
前記機能タンパク質が穀物タンパク質である、請求項４０に記載の方法。
【請求項４４】
前記機能タンパク質が小麦グルテンである、請求項４０に記載の方法。
【請求項４５】
前記機能タンパク質が豆タンパク質である、請求項４０に記載の方法。
【請求項４６】
前記機能タンパク質が大豆分離物又は大豆粉である、請求項４０に記載の方法。
【請求項４７】
前記機能タンパク質が、（１）豆タンパク質、穀物タンパク質及びこれらの組合せ約２０〜約８０％と、（２）１つ又は複数の他のタンパク質約８０〜約２０％と、の混合物である、請求項４０に記載の方法。
【請求項４８】
前記機能タンパク質が穀物タンパク質である、請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
前記機能タンパク質が小麦グルテンである、請求項４７に記載の方法。
【請求項５０】
前記機能タンパク質が豆タンパク質である、請求項４７に記載の方法。
【請求項５１】
前記機能タンパク質が大豆分離物又は大豆粉である、請求項４７に記載の方法。
【請求項５２】
前記他のタンパク質が植物性タンパク質、肉タンパク質ミール及びこれらの組合せである、請求項４７に記載の方法。
【請求項５３】
前記植物性タンパク質が大豆ミール、トウモロコシグルテン、米グルテン及びこれらの組合せである、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記肉タンパク質ミールが牛肉ミール、鶏肉ミール、七面鳥ミール、魚肉ミール及びこれらの組合せである、請求項５２に記載の方法。
【請求項５５】
前記架橋剤が元素硫黄、メタ重亜硫酸ナトリウム、システイン、又はこれらの組合せからなる群より選択される、請求項４７に記載の方法。
【請求項５６】
前記保湿可塑剤がポリオールである、請求項４７に記載の方法。
【請求項５７】
前記保湿可塑剤がグリセロール、ソルビトール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ポリデキストロース及びこれらの組合せからなる群より選択される、請求項４７に記載の方法。
【請求項５８】
前記前処理混合物が約１３５℃〜約２１５℃の温度に加熱される、請求項４７に記載の方法。
【請求項５９】
前記前処理混合物が約１５５℃〜約１９５℃の温度に加熱される、請求項４７に記載の方法。
【請求項６０】
本発明の食品組成物を動物に投与するのに適したキットであって、当該キット構成要素に応じて単一パッケージ内の別々の容器又は仮想パッケージ内の別々の容器の中に、請求項１に記載の食品組成物と、（１）動物による摂取に適した１つ又は複数の可食原材料又は組成物、（２）食品組成物を可食原材料又は組成物と混ぜ合わせて特に本発明のブレンド食品組成物を得るための方法についての指示、（３）１つ又は複数のプロバイオティクス、（４）１つ又は複数のプレバイオティクス、（５）１つ又は複数の死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクス、（６）食品組成物とプロバイオティクス及びプレバイオティクスとを混ぜ合わせる方法についての指示、（７）キットの構成要素を混合する、又は混合物を入れるための１つ又は複数の器具、及び（８）食品組成物及びキットの他の構成要素の使用法についての指示、のうちの１つ又は複数とを含み、特に、可食原材料又は組成物の食味を向上させるための、プロバイオティクス及びプレバイオティクスを用いて胃腸の健康を増進するための、又は前記器具を用いて食品組成物を調製し供するためのキット。
【請求項６１】
（１）請求項１又は２９に記載の食品組成物の独特なテクスチャー及び外観、（２）食品組成物における保存料の欠除、（３）食品組成物の腐敗特性及び常温保存特性、（４）食品組成物又はブレンド食品組成物を動物に与えるための指示、（５）消費者が食品組成物又はその使用法について疑問がある場合の問合せ先、（６）本発明のキット構成要素を混ぜ合わせて食品組成物を得るための指示、又は（７）食品組成物に関する栄養情報、のうちの１つ又は複数についての情報又は指示を伝達する手段。
【請求項６２】
表示されたウェブサイト、視覚表示キオスク、パンフレット、製品ラベル、添付文書、広告、印刷物、公示、録音テープ、ビデオテープ、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、ＵＳＢデバイス、ファイヤーワイヤーデバイス、コンピュータメモリ、及びそれらの任意の組合せからなる群より選択される、請求項６１に記載の手段。
【請求項６３】
請求項１に記載の食品組成物と、パッケージに添付されたラベルとを含むパッケージであって、前記ラベルが、前記パッケージの内容物が有益な特性を備えた食品組成物を含むことを示す言葉、写真、デザイン、頭字語、スローガン、フレーズ又は他の意匠或いはこれらの組合せを含むパッケージ。
【請求項６４】
前記有益な特性が改良された食味である、請求項６３に記載のパッケージ。
【請求項６５】
請求項２９に記載の食品組成物と、パッケージに添付されたラベルとを含むパッケージであって、前記ラベルが、前記パッケージの内容物が有益な特性を備えた食品組成物を含むことを示す言葉、写真、デザイン、頭字語、スローガン、フレーズ又は他の意匠或いはこれらの組合せを含むパッケージ。
【請求項６６】
前記有益な特性が改良された食味である、請求項６５に記載のパッケージ。
【請求項６７】
請求項４７に記載の方法に従って製造された食品組成物。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１０年７月１３日出願の米国特許仮出願第６１／３９９５２０号の優先権を主張するものであり、その開示内容は参照することにより本明細書に組み込まれる。
【０００２】
［発明の背景］
［発明の分野］
本発明は概して食品組成物に関し、特に、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物及びそのような食品組成物を製造する方法に関する。
【０００３】
［関連技術の説明］
当技術分野において、肉のような外観を有する様々な食品組成物及びそのような食品組成物を製造する方法が知られている。例えば、米国特許第４９１００２５号は、ひき肉を模した発芽全粒穀粒由来の類似物（アナログ）及びその類似物を製造するプロセスを開示している。米国特許第５６０７７１０号は、肉類似物製品を形成するとともに生地塊にテクスチャーを付与する方法及び装置であって、原材料を混合し、断面積が徐々に減少する導管を通過させると同時に生地塊をそこで加熱し、導管の壁に接する生地塊よりも生地塊の中心部により高い熱強度が加えられるように加熱が行われる方法及び装置を開示している。米国特許第５６７６９８７号は、風味と物理的性質が従来の高脂肪肉食品に非常に近い低脂肪肉食品を開示している。米国特許第７０７０８２７号は、様々な菜食主義者向け食品製品、例えば、バーガーのパティやソーセージなどに使用可能な植物ベースの肉類似物を製造するプロセスを開示している。米国特許出願公開第２００６１０５０９８号は、相対水分活性が約０．８未満であって、脱脂大豆粉、大豆ミール、大豆濃縮物、穀物グルテン（活性形態又はデンプン含有形態）及び卵白粉末からなる群より選択されるタンパク性材料と、可食性の結合化合物及び架橋化合物と、グリセロールとグルコースの保湿剤を含む、テクスチャーを付与したタンパク性肉類似物を製造する方法、及びその製品を開示している。混合物を高温の溶融体に変換し、押し出して冷却する。米国特許出願公開第２００６１４１１２５号は、加工ペットフードに組み込むためのタンパク性肉類似物であって、上記肉類似物が、ひき肉ベースの材料及び穀物ベースの材料から構成されたゲル状基質中に分散させた、内部にテクスチャーを付与したタンパク性の押出物材料の粒子からなり、上記押出物及び上記基質は水分含量が異なり、内部にテクスチャーを付与した上記押出物が繊維構造を有する、タンパク性肉類似物を開示している。また、上記類似物を調製する方法も開示している。米国特許第５８６９１２１号は、柔軟で弾力のあるテクスチャーを有し、調理肉の外観を模した、水分量を減じた調合食品製品を開示している。米国特許第６３７９７３８号及び米国特許第６６４９２０６号は、本物の繊維のような繊細さ（ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）を有する肉エマルション製品を製造する方法を開示している。この製品は、タンパク質と脂肪を含む本体部材と、肉エマルション製品に本物の肉のような外観を与える繊維状物質の複数の線状ストランドを有する。
【０００４】
一般に、肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物は、水を添加して柔軟な肉のような外観とテクスチャーを創出する必要がある。こうした食品組成物は、常温保存可能とするため、一般には組成物を入れた密閉容器をレトルト処理することによって密封し、滅菌しなければならない。通常、こうした食品組成物は、食品産業では「湿潤」食品組成物に分類される。こうした食品組成物を処理して許容できる肉のような外観とテクスチャーを有する「乾燥」食品組成物を製造するためには、水分量を更に減少させる必要がある。こうした乾燥組成物を常温保存可能とするには、保存料を添加して腐敗を防ぐ必要がある。残念なことに、こうした乾燥組成物の柔軟なテクスチャーは、おそらくは水分の喪失により急速に失われる。こうした組成物は、柔軟なテクスチャーがなければ許容される肉のような外観やテクスチャーを有さず、したがってあまりおいしそうに見えず、口当たりも良（ｐａｌａｔａｂｌｅ）くない。
【０００５】
上記の問題を克服して肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物を製造する一方法が、米国特許仮出願第６１／２０４１８２号、米国特許出願第１２／３８１５４８号、及び国際出願ＰＣＴ／ＵＳ０９／０６７４７に開示されている。これらの食品組成物は非常に口当たりが良く、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する。しかしながら、この方法は、その過程において肉スラリーの使用が必要である。製造過程において肉スラリーを使用する場合、原材料、工程及び設備の追加が必要となる。もし製造過程において肉スラリーを使用せずに類似の、又は改良された食品組成物を製造することができれば、有益なことである。
【０００６】
したがって、本物の肉のような外観とテクスチャーを有し、保持し続ける新たな食品組成物、及びそのような食品組成物を製造する方法が求められている。
【０００７】
［発明の概要］
したがって、本発明の目的は、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する新たな食品組成物を提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物を製造する新たな方法を提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、肉スラリーを使用せずに本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物を製造する新たな方法を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、食味（ｐａｌａｔａｂｉｌｉｔｙ）を向上させた新たな食品組成物を提供することである。
【００１１】
本発明の更なる目的は、食味を向上させたブレンド食品組成物を提供することである。
【００１２】
これらの目的又はその他の目的の１つ又は複数は、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する新規な食品組成物及びそのような食品組成物を製造する新規な方法を用いて達成される。食品組成物は、機能タンパク質を約５０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約５０％含む。組成物は、食品成分の前処理混合物を圧力下で加熱した後、加熱した組成物を膨張させて食品組成物を形成することによって得られる。この新しい食品組成物は非常に口当たりが良く、単独で与えることも、他の食品にブレンドしてブレンド品の食味を向上させることもできる。本発明の利点は、（１）慎重な扱いが必要な高価な原材料である本物の肉を使用することなく、（２）肉スラリーを必要とする方法に用いられる工程を用いることなく、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物を製造することができる点である。
【００１３】
本発明の更に別の目的、特徴及び利点は、当業者には容易に明らかになるであろう。
【００１４】
［発明の詳細な説明］
定義
「動物」という語は本発明の食品組成物を消費することで恩恵を被る、又は本発明の食品組成物の摂取を享受する任意の動物を意味し、ヒト、鳥類、ウシ亜科、イヌ科、ウマ科、ネコ科、ヤギ科、オオカミ科、ネズミ科、魚類、ヒツジ科及びブタ科などの各動物を含む。
【００１５】
「コンパニオンアニマル」という語は、ネコ、イヌ、ウサギ、モルモット、フェレット、ハムスター、マウス、アレチネズミ、ウマ、ウシ、ヤギ、ヒツジ、ロバ及びブタなどの家畜を意味する。
【００１６】
「食品組成物」という語は、動物による摂取の対象となる製品又は組成物を意味する。
【００１７】
「肉」という語は、鳥類、魚類、ウシ科、ウマ科、ヒツジ科又はブタ科の動物などの食用部分を意味する。肉には、筋肉組織、機械で骨抜きした組織、臓器又はこれらの組合せが含まれる。「肉」という語には、精製した（ｒｅｎｄｅｒｅｄ）肉ミールは含まれない。
【００１８】
「肉スラリー」という語は、非加工肉に比べて含有する脂肪と色素の種類が少なく、ミオグロビンの含有量が少ない、液状化した肉製品を意味する。肉スラリーは一般に食用であり、通常はヒト及び家畜用の食品製品、例えば、チキンナゲットやペットフードなどを製造するプロセスに使用される。肉スラリー、並びに食品及び食品製造プロセスにおける肉スラリーの製造及び使用方法は、当業者には周知である。
【００１９】
「機能タンパク質」という語は、（１）加熱後の食品組成物の構造に影響を与える非変性タンパク質又は部分的に変性したタンパク質、或いは（２）大豆粉や小麦グルテンなどの、加熱後の食品組成物の構造に影響を与える非変性タンパク質又は部分的に変性したタンパク質を約２０〜約８０％、精製タンパク質ミールなどの他のタンパク質を約８０〜約２０％含む混合物を意味する。
【００２０】
「Ａｗ」は、水分活性を意味する。
【００２１】
「単一パッケージ」という語は、キットの構成要素が、１つ又は複数の容器内で、或いは１つ又は複数の容器と物理的に関連づけられており、製造、流通、販売又は使用に際して１つのユニットであるとみなされることを意味する。容器としては、袋、箱、カートン、ボトル、任意の種類、デザイン又は材料のパッケージ、上包材、収縮包装材、固定された（例えばホチキス留め又は接着など）構成要素、或いはこれらの組合せが挙げられるが、これに限らない。単一パッケージは、製造、流通、販売又は使用に際して１つのユニットであるとみなされるように物理的に関連づけられている、個々の食品組成物が入った複数の容器であってもよい。
【００２２】
「仮想パッケージ」という語は、キットの構成要素が、ユーザーに他の構成要素を取得する方法を指示する、１つ又は複数の物理的又は仮想的なキット構成要素に関する説明書によって関連づけられていること、例えば、１つの構成要素と、キットの使用法についての指示又はキットの１つ若しくは複数の構成要素の安全情報又は技術的情報を得るためにウェブサイトにアクセスする、録音されたメッセージ又はファックス返信サービスに問い合わせる、視覚的メッセージを見る、或いは世話人又はインストラクターに問い合わせるようにユーザーに指示する説明書とを含む袋又はその他の容器において関連づけられていることを意味する。
【００２３】
本明細書において、パーセント値は、特に断りのない限り、組成物の全重量に対する重量パーセントである。
【００２４】
本明細書において、範囲内の個々の値を列挙及び記載することを避けるため、範囲は簡略に記す。必要に応じ、範囲内の任意適切な値を範囲の上限値、下限値又は境界として選択することができる。
【００２５】
本明細書で使用された場合、単語の単数形は文脈上明らかでない限り複数形を含み、逆もまた同様である。したがって、「ａ」「ａｎ」及び「ｔｈｅ」で示されたものは一般にその語の複数形を含む。例えば、「ａ  ｓｕｐｐｌｅｍｅｎｔ（補助剤）」、「ａ  ｍｅｔｈｏｄ（方法）」又は「ａ  ｆｏｏｄ（食品）」は、その複数形の「ｓｕｐｐｌｅｍｅｎｔｓ」、「ｍｅｔｈｏｄｓ」又は「ｆｏｏｄｓ」を含む。同様に、「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（備える、含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」及び「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」という語は、排他的ではなく包含的に解釈すべきである。同様に、「ｉｎｃｌｕｄｅ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」及び「ｏｒ（又は）」という語は、文脈上こうした解釈が明らかに禁止されていない限り包含的に解釈すべきである。同様に、「ｅｘａｍｐｌｅｓ（例）」という語は、特に語の列挙が後に続く場合は、例示的且つ説明的なものにすぎず、排他的又は包括的なものとみなすべきではない。
【００２６】
ここに開示される方法及び組成物並びに他の利点は、本明細書に記載の特定の方法論、手順及び試薬に限定されるものではない。その理由は、当業者には理解されるように、それらは変わり得るものだからである。更に、本明細書で使用される用語は、専ら特定の実施形態を記載するためのものであり、開示又は請求の範囲を限定することを意図せず、実際に限定するものではない。
【００２７】
他に定義しない限り、本明細書で使用される全ての技術的、科学的用語、当技術分野の用語及び頭字語は、本発明の分野（複数可）又は当該用語が使用される分野（複数可）の当業者が通常理解する意味と同じ意味を有する。本明細書に記載のものと類似又は同等のいかなる組成物、方法、製品或いは他の手段又は材料は本発明の実施に際して使用することができるが、本明細書には、好ましい組成物、方法、製品或いは他の手段又は材料が記載されている。
【００２８】
本明細書で引用又は参照された全ての特許、特許出願、出版物、技術的及び／又は学術的論文及び他の文献は、ここで参照されることにより、法律で許容される範囲でその全体が本明細書に組み込まれる。これらの文献についての議論は、単にその主張内容を要約することを意図したものである。そのような特許、特許出願、出版物又は文献或いはそれらの任意の一部が関連技術、必須技術又は先行技術であることを認めるものではない。そのような特許、特許出願、出版物及び他の文献が関連技術、必須技術又は先行技術であるとのいかなる主張に関しても、その正確性及び妥当性について異議を申し立てる権利は明確に留保されている。
【００２９】
発明
一態様において、本発明は、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物を提供する。組成物は、機能タンパク質を約５０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約５０％含む。本発明は、機能タンパク質、架橋剤、及び１つ又は複数の保湿可塑剤の混合物の特定量を加熱すると本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物が得られるという発見に基づいている。加えて、この食品組成物は、類似の食品組成物に比べて非常に口当たりが良好である。更に、この食品組成物は、周囲条件下で腐敗を抑制し又は最小限に抑え、防カビ剤等の人工保存料を不要とする、水分含量及び水分活性を有するものである。
【００３０】
一部の実施形態において、組成物は、機能タンパク質を約６０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約４０％含む。別の実施形態において、組成物は、機能タンパク質を約７０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約３０％含む。更に別の実施形態において、組成物は、機能タンパク質を約８０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約２０％含む。更に別の実施形態において、組成物は、機能タンパク質を約９０〜約９８％、１つ又は複数の架橋剤を約０．０５〜約２％、及び１つ又は複数の保湿可塑剤を約２〜約１０％含む。
【００３１】
種々の実施形態において、機能タンパク質は豆タンパク質、穀物タンパク質、又はこれらの組合せである。好適な実施形態において、機能タンパク質は、小麦グルテンなどの穀物タンパク質である。別の実施形態において、機能タンパク質は、大豆分離物又は大豆粉などの豆タンパク質である。別の実施形態において、機能タンパク質は、（１）豆タンパク質、穀物タンパク質又はこれらの組合せ約２０〜約８０％と、（２）１つ又は複数の他のタンパク質、例えば、大豆ミール、トウモロコシグルテン及び米グルテンなどの植物性タンパク質並びに牛肉ミール、鶏肉ミール、七面鳥肉ミール及び魚肉ミールなどの肉タンパク質ミール約８０〜約２０％との混合物である。種々の実施形態において、機能タンパク質の成分は、原材料の多くの組合せで構成される。
【００３２】
架橋剤は、食品組成物への使用に適した任意の架橋剤とすることができる。有用な架橋剤としては、元素硫黄、メタ重亜硫酸ナトリウム、システイン又はこれらの組合せが挙げられる。
【００３３】
種々の実施形態において、架橋剤は、約０．１〜約１．８％、好ましくは約０．２〜約１．５％、最も好ましくは約０．３〜約１％を構成する。
【００３４】
保湿可塑剤は、保湿性を有し、食品組成物と相溶性である任意の保湿可塑剤とすることができる。種々の実施形態において、保湿可塑剤は、ポリオールである。好適な実施形態において、保湿可塑剤は、グリセロール（グリセリン）、ソルビトール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ポリデキストロース又はこれらの組み合わせのうちの１つ又は複数である。
【００３５】
種々の実施形態において、保湿可塑剤は、食品組成物の約３〜約３５％、食品組成物の約５〜約３０％、約７〜約２５％、約９〜約２０％及び約１０〜約１５％を構成する。
【００３６】
種々の実施形態において、食品組成物の約６５〜約９５％を機能タンパク質が、約５〜約３５％を保湿可塑剤が構成する。別の実施形態において、食品組成物の約７０〜約９０％を機能タンパク質が、約１０〜約３０％を保湿可塑剤が構成する。更に別の実施形態において、食品組成物の約７５〜約９０％を機能タンパク質が、約２０〜約２５％を保湿可塑剤が構成する。一実施形態において、食品組成物の約８０％を機能タンパク質が、約２０％を保湿可塑剤が構成する。
【００３７】
種々の実施形態において、食品組成物は約０．７５以下、好ましくは約０．６５以下のＡｗを有する。好適な実施形態において、食品組成物は約０．４〜約０．７５、好ましくは約０．４５〜約０．６５、最も好ましくは約０．５〜約０．６２のＡｗを有する。
【００３８】
種々の実施形態において、食品組成物は約１４％以下、好ましくは約１２％以下、最も好ましくは約１０％以下の水分含量を有する。好適な実施形態において、食品組成物は約４〜約１４％、好ましくは約６〜約１２％、最も好ましくは約８〜約１０％の水分含量を有する。
【００３９】
ある種の実施形態において、食品組成物の約６〜約１５％を保湿可塑剤が構成し、食品組成物のＡｗが約０．６２以下であり、食品組成物の水分含量が約６〜約１４％である。
【００４０】
種々の実施形態において、組成物は、当業者に周知の追加の原材料、例えば、ビタミン、ミネラル、アミノ酸、核酸、充填剤、食味向上剤、結合材、香味料、安定剤、乳化剤、甘味料、着色剤（例えば、二酸化チタン）、緩衝剤、塩類、被覆剤、香辛料、及び保存料などを含む。補助ミネラルの非限定例としては、カルシウム、リン、カリウム、ナトリウム、鉄、塩化物、ホウ素、銅、亜鉛、マグネシウム、マンガン、ヨウ素、及びセレンなどが挙げられる。補助ビタミンの非限定例としては、ビタミンＡ、ビタミンＢ類のいずれか、ビタミンＣ、ビタミンＤ、ビタミンＥ及びビタミンＫ、並びにこれらの各種塩、エステル又は他の誘導体が挙げられる。追加の栄養補助剤、例えば、任意の形態のナイアシン、パントテン酸、イヌリン、葉酸、ビオチン、アミノ酸等、並びにそれらの塩及び誘導体を更に含んでもよい。安定剤としては、組成物の保存可能期間を延長させる傾向にある物質、例えば、保存料、共力剤及び金属イオン封鎖剤；包装用ガス；乳化剤；増粘剤；並びにゲル化剤が挙げられる。乳化剤及び／又は増粘剤の例としては、ゼラチン、セルロースエーテル、デンプン、デンプンエステル、デンプンエーテル及び変性デンプンが挙げられる。原材料及びその量の選択は、当業者には周知である。各追加原材料の具体的な量は、組成物に含まれる原材料；動物の種；動物の年齢、体重、一般健康状態、性別及び食餌；動物の摂取速度；食品組成物を動物に投与する目的などの各種要因に依存する。したがって、成分及び原材料の量は、大きく変化し、本明細書に記載の好ましい割合からは大きく逸脱する可能性がある。このような実施形態において、このような追加原材料は、通常食品組成物の約０．０１〜約２０％、好ましくは約０．０１〜約１５％を構成する。
【００４１】
一実施形態において、食品組成物は、アメリカ飼料検査官協会（ＡＡＦＣＯ：Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｆｅｅｄ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｏｆｆｉｃｉａｌｓ）が制定した基準に従い、動物、好ましくはコンパニオンアニマルに「完全でバランスの取れた」栄養を供給するために調合される。別の実施形態において、食品組成物はペットフード組成物である。好適な実施形態において、食品組成物は栄養的に完全であり、食品組成物はバランスの取れた食餌を提供する。すなわち、食品組成物は、推奨される１日当たりの量のビタミン及びミネラルを含む。このような食品組成物は、単独で与えても、イヌやネコに適した乾燥ペットフードキブル（ｋｉｂｂｌｅ）などの他の食品原材料と様々な割合でブレンドしてもよい。或いは、食品組成物は、栄養的に不完全なトリート（ｔｒｅａｔ）として調合してもよい。
【００４２】
種々の実施形態において、食品組成物は、（１）１つ又は複数のプロバイオティクス、（２）１つ又は複数の死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクス、（３）タンパク質、脂質及び糖タンパク質などの、生菌プロバイオティクス、死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクスと類似又は同じ健康上の利益を増進する死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクスの成分、（４）１つ又は複数のプレバイオティクス、及び（５）これらの組合せ、のうちの少なくとも１つを含有する。プロバイオティクス又はその成分は、食品組成物に組み込む（例えば、組成物中に均一又は不均一に分布させる）、又は食品組成物に塗布する（例えば、担体を用いて又は用いずに局所的に塗布する）ことができる。一実施形態において、プロバイオティクスは、担体中に封入される。典型的なプロバイオティクスとしては、ラクトバチルス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｉ）、ビフィドバクテリウム（Ｂｉｆｉｄｏｂａｃｔｅｒｉａ）又はエンテロコッカス（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｉ）、例えば、ラクトバチルス・ロイテリ（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｒｅｕｔｅｉｉ）、ラクトバチルス・アシドフィルス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ａｃｉｄｏｐｈｉｌｕｓ）、ラクトバチルス・アニマリス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ａｎｉｍａｌｉｓ）、ラクトバチルス・ルミニス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｒｕｍｉｎｉｓ）、ラクトバチルス・ジョンソニイ（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｊｏｈｎｓｏｎｉｉ）、ラクトバチルス・カゼイ（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｃａｓｅｉ）、ラクトバチルス・パラカゼイ（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｐａｒａｃａｓｅｉ）、ラクトバチルス・ラムノサス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｒｈａｍｎｏｓｕｓ）、ラクトバチルス・ファーメンタム（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｆｅｒｍｅｎｔｕｍ）、並びにビフィドバクテリウム属菌種（Ｂｉｆｉｄｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ  ｓｐ．）、エンテロコッカス・フェシウム（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ  ｆａｅｃｉｕｍ）及びエンテロコッカス属菌種（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ  ｓｐ．）から選択されるプロバイオティクス菌株が挙げられるが、これに限らない。一部の実施形態において、プロバイオティクス菌株は、ラクトバチルス・ロイテリ（ＮＣＣ２５８１；ＣＮＣＭ  Ｉ−２４４８）、ラクトバチルス・ロイテリ（ＮＣＣ２５９２；ＣＮＣＭ  Ｉ−２４５０）、ラクトバチルス・ラムノサス（ＮＣＣ２５８３；ＣＮＣＭ  Ｉ−２４４９）、ラクトバチルス・ロイテリ（ＮＣＣ２６０３；ＣＮＣＭ  Ｉ−２４５１）、ラクトバチルス・ロイテリ（ＮＣＣ２６１３；ＣＮＣＭ  Ｉ−２４５２）、ラクトバチルス・アシドフィルス（ＮＣＣ２６２８；ＣＮＣＭ  Ｉ−２４５３）、ビフィドバクテリウム・アドレスセンティス（Ｂｉｆｉｄｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ  ａｄｏｌｅｓｃｅｎｔｉｓ）（例えばＮＣＣ２６２７）、ビフィドバクテリウム属菌種ＮＣＣ２６５７又はエンテロコッカス・フェシウムＳＦ６８（ＮＣＩＭＢ  １０４１５）からなる群より選択される。食品組成物は、約１０４〜約１０１２ｃｆｕ／動物／日、好ましくは１０５〜約１０１１ｃｆｕ／動物／日、最も好ましくは１０７〜１０１０ｃｆｕ／動物／��を供給するのに十分な量のプロバイオティクスを含有する。プロバイオティクスが死菌である場合又は不活化されている場合、死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクス或いはその成分は、生菌と類似の有益な効果を生み出す量でなければならない。こうした多くのプロバイオティクス及びその利点は当業者には周知であり、例えば、欧州特許第１２１３９７０号、欧州特許第１１４３８０６号、米国特許第７１８９３９０号、欧州特許第１４８２８１１号、欧州特許第１２９６５６５号、及び米国特許第６９２９７９３号に記載されている。好適な実施形態において、プロバイオティクスはエンテロコッカス・フェシウムＳＦ６８（ＮＣＩＭＢ  １０４１５）である。
【００４３】
上記のように、食品組成物は、１つ又は複数のプレバイオティクス、例えば、フラクトオリゴ糖、グルコオリゴ糖、ガラクトオリゴ糖、イソマルトオリゴ糖、キシロオリゴ糖、大豆オリゴ糖、ラクトスクロース、ラクツロース及びイソマルツロース、を含有してもよい。一実施形態において、プレバイオティクスは、チコリ根、チコリ根抽出物、イヌリン又はこれらの組合せである。一般に、プレバイオティクスは、消化管内の健全なミクロフローラを積極的に刺激してそうした「善玉」菌の再生を促進するのに十分な量が投与される。通常の量は、一食当たり約１〜約１０グラム、又は動物に対して推奨される１日当たりの食物繊維量の約５％〜約４０％である。プロバイオティクス及びプレバイオティクスは、任意適切な手段によって、組成物の一部とすることができる。一般には、薬剤は組成物に混合されるか、或いは散布又は噴霧することで組成物の表面に塗布される。薬剤がキットの一部である場合、薬剤を他の材料に混合する、又は専用のパッケージに入れることができる。通常、食品組成物は、乾燥物質ベースでプレバイオティクスを約０．１〜約１０％、好ましくは約０．３〜約７％、最も好ましくは約０．５〜５％含有する。
【００４４】
別の態様において、本発明は、（１）本発明の食品組成物、及び（２）１つ又は複数の他の可食原材料又は組成物を含む、ブレンド食品組成物を提供する。可食原材料又は組成物は、本発明の食品組成物と相溶性を有する任意の可食原材料又は組成物とすることができる。好ましくは、可食組成物は、コンパニオンアニマル、好ましくはイヌ及びネコによる摂取に適した１つ又は複数の乾燥キブルである。好ましくは、可食原材料又は組成物は、押出しキブル、ベークドキブル、押出しトリート及びベークドトリートからなる群より選択される。一部の実施形態において、可食原材料は本物の肉片であり、好ましくは本物の肉塊の形態である。
【００４５】
好適な実施形態において、可食原材料又は組成物は、約１２％以下の水分含量を有し、約０．７５以下、好ましくは０．６５以下、最も好ましくは０．６２以下のＡｗを有する。好適な一実施形態において、可食組成物は、米国特許仮出願第６１／２０４１８２号、米国特許出願第１２／３８１５４８号、及び国際出願ＰＣＴ／ＵＳ０９／０６７４７に開示されている食品組成物である。
【００４６】
本発明のブレンド食品組成物は、本発明の食品組成物を任意適切量含む。一般に、食品組成物は、ブレンド食品組成物の約１〜約９９％、好ましくは約５〜約９９％、最も好ましくは約５〜約９５％を構成する。ブレンド食品組成物は、可食食品原材料又は組成物を単独で含む食品組成物と比較して食味が向上する。
【００４７】
一実施形態において、ブレンド食品組成物は、アメリカ飼料検査官協会（ＡＡＦＣＯ）が制定した基準に従い、動物、好ましくはコンパニオンアニマルに「完全でバランスの取れた」栄養を供給するために調合される。別の実施形態において、食品組成物はペットフード組成物である。
【００４８】
種々の実施形態において、動物はコンパニオンアニマル、好ましくはイヌ又はネコであり、最も好ましくはイヌである。
【００４９】
単独の場合でもブレンドされている場合でも、本発明の食品組成物は、脂肪及び他の食味向上剤、例えば、動物消化物（ａｎｉｍａｌ  ｄｉｇｅｓｔ）でコーティングすることができる。
【００５０】
別の態様において、本発明は、（１）１つ又は複数の機能タンパク質及び１つ又は複数の架橋剤を混合してベース混合物を得るステップと、（２）上記ベース混合物及び１つ又は複数の保湿可塑剤を混合して前処理混合物を形成するステップと、（４）上記前処理混合物を圧力下で加熱するステップと、（５）加熱した上記組成物を膨張させて食品組成物を形成するステップと、を含む、食品組成物を製造する方法を提供する。得られる食品組成物は、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する。更に、この食品組成物は、腐敗を抑制し又は最小限に抑え、防カビ剤等の人工保存料を不要とする、水分含量及び水分活性を有するものである。有利なことに、この食品組成物は、肉スラリーを使用せずに製造される。
【００５１】
種々の実施形態において、機能タンパク質は豆タンパク質、穀物タンパク質、又はこれらの組合せである。通常、こうした機能タンパク質は多くの場合非変性であり、例えば、タンパク質分散性指数が７０を超える大豆粉、タンパク質分散性指数が２０以上の大豆ミール、タンパク質分散性指数が５０以上の大豆フレーク、又は活性小麦グルテンである。一般に、機能タンパク質は、タンパク質分散性指数が２０以上のミール、粉末、濃縮物、フレーク及び分離物などの任意の大豆誘導体を含む。
【００５２】
種々の実施形態において、架橋剤は、元素硫黄、メタ重亜硫酸ナトリウム、システイン又はこれらの組合せである。通常、架橋剤は、食品組成物の約０．０１〜約２％、好ましくは約０．０５〜約２％、最も好ましくは約０．１〜約１％を構成する。
【００５３】
一般に、ベース混合物は、１つ又は複数の機能タンパク質と１つ又は複数の架橋剤を、約９８〜約９９．９５％の機能タンパク質及び約０．０５〜約２％の架橋剤の量で混合することによって製造される。ベース混合物は、機能タンパク質と架橋剤とを容器に入れ、好ましくは混合物が均一になるまで撹拌することによって製造される。
【００５４】
一部の実施形態において、ベース混合物は、追加のタンパク質、例えば、植物性タンパク質（例えば、大豆ミール、トウモロコシグルテン、及び／又は米グルテン）及び／又は肉タンパク質ミール（例えば、牛肉ミール、鶏肉ミール、七面鳥ミール及び／又は魚肉ミール）をベース混合物の原材料として使用することを除いては上記のようにして製造される。こうした追加タンパク質を使用する場合、追加タンパク質は一般にベース混合物の約１５〜約４０％を構成するが、その量は本明細書に記載されているように、変化し得る。
【００５５】
一般に、前処理混合物は、ベース混合物と保湿可塑剤を、約７０〜約９５％のベース混合物及び約５〜約３０％の保湿可塑剤（複数可）の量で混合し、混合物を約１６０〜約２４５°Ｆ（約７１〜約１１８℃）の温度に加熱することにより形成される。一実施形態において、前処理混合物は、ベース混合物と保湿可塑剤（複数可）を、約７０〜約８５％のベース混合物及び約１５〜約３０％の保湿可塑剤（複数可）の量で混合し、混合物を約１６０〜約２１２°Ｆ（約７１〜約１００℃）の温度に加熱することにより形成される。必要な場合又は所望される場合、特に、着色剤をベース混合物に加えなかった場合は、着色剤を予混合物に加えることができる。
【００５６】
一般に、前処理混合物は、約４００ｐｓｉ超の圧力、好ましくは約４００ｐｓｉ〜約１０００ｐｓｉの圧力、最も好ましくは約４００ｐｓｉ〜約８００ｐｓｉの圧力下で約２８０〜約４２０°Ｆ（約１３５〜約２１５℃）、約３１０〜約３８０°Ｆ（約１５５〜約１９５℃）の温度に加熱される。次いで、圧力を抜くことにより、通常は、前処理混合物を加熱するのに用いた器具から加熱した混合物を抜き出して大気圧に曝すことにより、加熱した混合物を膨張させる。
【００５７】
圧力下で前処理混合物を加熱し、通常は圧力を抜くことにより、加熱した混合物を膨張させるのに適した器具は、いずれも本発明の組成物の製造に適する。
【００５８】
一実施形態において、食品組成物は、押出法を用いて得られる。押出法において、前処理混合物は押出機に送られ、そこで前処理混合物は、本発明の食品組成物の製造に使用可能な加工食品組成物を形成するのに適したせん断、圧力、温度及び／又はその他の加工条件下におかれる。次いで、加工食品組成物は押出機を出て膨張し、本発明の食品組成物となる。このような押出法は、当業者には周知である。
【００５９】
ある押出法において、前処理混合物は、回転押出機スクリューとバレルの間でせん断を受け、更に混合される。スクリューの輪郭は、当業者には周知のように、高せん断を付与するように設計されたものである。せん断、追加される摩擦熱及び高圧（一般に４００ｐｓｉ超）により、約３１０〜約３８０°Ｆ（約１５４〜約１９３℃）の温度を有する溶融塊が製造される。押出機を出るとすぐに食品溶融塊は膨張して本発明の食品組成物となる。
【００６０】
一実施形態において、食品組成物の水分は、押出機を出た直後で約１２〜約３０％である。別の実施形態において、食品組成物の水分は、押出機を出た直後で約１４〜約２０％である。蒸発損失によって水分含量は約７〜約１４％、又は約１０〜１４％に低下する。蒸発損失によって水分が所望のレベルにまで低下しない場合、乾燥によって水分含量を低下させることができる。本実施形態において、食品組成物の密度は約９〜約１７ポンド／ブッシェル（ＢＵ）（約１１５〜約２２０グラム／リットル）である。得られる食品組成物の膨張構造は吸収性が高く、必要に応じて香味液を容易に吸収する。
【００６１】
他の適切な器具を利用して押出法のようなプロセスを実施することもできる。例えば、押出機が創出する高圧及び高温と同等又は類似の高圧及び高温などの加工条件を創出する熱交換器である。その他の同様な器具は、当業者には周知である。
【００６２】
プロバイオティクスを含有する食品組成物は、プロバイオティクスが食品組成物中に分散するように、好ましくは均一に分散するように、加工の任意の段階でプロバイオティクスを食品原材料と混合することによって得られる。このようなプロバイオティクスは、加熱段階以前に加工に加えられる場合、カプセルに封入されていることが好ましい。或いは、プロバイオティクスは、担体を用いて又は用いずに食品組成物の表面に塗布される。好ましくは、プロバイオティクスは食品組成物に噴霧される。動物用食品の場合、プロバイオティクスは、脂質又は他のベースとなる食味向上剤に含まれる原材料として食品組成物の表面に噴霧することができる。一実施形態において、プロバイオティクスは、食品組成物に混合又は散布することによって摂取直前に食品組成物に容易に適用される。
【００６３】
プレバイオティクスを含有する食品組成物は、プレバイオティクスが食品組成物中に分散するように、好ましくは均一に分散するように加工の任意の段階でプレバイオティクスを食品原材料と混合することによって得られる。
【００６４】
理論にとらわれるものではないが、架橋剤は、本物の肉のような外観とテクスチャーの元となる組成物中の基質を生み出すジスルフィド結合を促進すると考えられる。この基質は、食品組成物が押出機を出る際に、すなわち、組成物の圧力が押出機内の高圧から押出機外の大気圧に、通常は４００ｐｓｉ超から大気圧にまで低下する際に、食品組成物が膨張することによって生み出される。この膨張により、この新規な食品組成物の持つ本物の肉のような外観とテクスチャーという特徴をもたらす筋状又は繊維状の外観が形成される。
【００６５】
別の態様において、本発明は、本発明の方法に従って製造した食品組成物を提供する。
【００６６】
更なる態様において、本発明は、本発明の食品組成物を動物に投与するのに適したキットを提供する。キットは、特に、可食原材料又は組成物の食味を向上させるため、プロバイオティクス及びプレバイオティクスを用いて胃腸の健康を増進するため、又は器具を用いて食品組成物を調製し供するため、各キット構成要素に応じて単一パッケージ内の別々の容器又は仮想パッケージ内の別々の容器に、本発明の食品組成物と、（１）動物による摂取に適した１つ又は複数の可食原材料又は組成物、（２）食品組成物を可食原材料又は組成物と混ぜ合わせて特に本発明のブレンド食品組成物を得るための方法についての指示、（３）１つ又は複数のプロバイオティクス（４）１つ又は複数のプレバイオティクス、（５）１つ又は複数の死菌プロバイオティクス又は不活化プロバイオティクス、（６）食品組成物とプロバイオティクス及びプレバイオティクスとを混ぜ合わせる方法についての指示、（７）キットの構成要素を混合する、又は混合物を入れるための１つ又は複数の器具、及び（８）食品組成物及びキットの他の構成要素の使用法についての指示のうちの１つ又は複数とを含む。
【００６７】
キットが仮想パッケージを含む場合、キットは、１つ又は複数の物理的なキット構成要素と組合せた仮想環境内の指示に限定される。キットは、食品組成物及び他の構成要素を含む。通常、食品組成物及び他の適切なキット構成要素（例えば、可食原材料）は、動物による摂取の直前に混合される。キットは、様々な組合せ及び／又は混合物の形態でキット構成要素を含む。一実施形態において、キットは、本発明の食品組成物を含む容器と、１つ又は複数の他の可食原材料又は組成物、例えば、ペットフードキブルを含む容器を含む。キットは、キット構成要素を混合する器具又は混合物を入れる器具、例えば、スプーン及び／又は餌入れなどの追加の要素を含んでもよい。別の実施形態において、食品組成物は、追加の栄養補助剤、例えば動物の健康を増進するビタミン及びミネラルと混合される。一実施形態において、キットは、本発明の食品組成物及び小袋に入った１つ又は複数のプロバイオティクスを含む。
【００６８】
別の態様において、本発明は、（１）本発明の食品組成物の独特なテクスチャー及び外観、（２）食品組成物は保存料を不使用であること、（３）食品組成物の腐敗特性及び常温保存特性、（４）食品組成物又はブレンド食品組成物を動物に与えるための指示、（５）消費者が食品組成物又はその使用法について疑問がある場合の問合せ先、（６）本発明のキット構成要素を混ぜ合わせて食品組成物を得るための指示、又は（７）食品組成物に関する栄養情報、のうちの１つ又は複数についての情報又は指示を伝達する手段を提供する。有用な指示としては、食品組成物を与える量と頻度を挙げることができる。伝達手段は、本発明を使用する利点を伝え、食品組成物を動物に与えるために認められた方法を伝達するのに有用である。手段は、情報又は指示を含む物理的又は電子的文書、デジタル記録媒体、光学記録媒体、音声表示、視聴覚表示、又は視覚表示、のうちの１つ又は複数を備える。好ましくは、手段は、表示されたウェブサイト、視覚表示キオスク、パンフレット、製品ラベル、添付文書、広告、印刷物、公示、録音テープ、ビデオテープ、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、ＵＳＢデバイス、ファイヤーワイヤーデバイス、コンピュータメモリ、及びそれらの任意の組合せからなる群より選択される。
【００６９】
別の態様において、本発明は、ブレンドされた又はブレンドされていない本発明の食品組成物と、パッケージに添付されてパッケージの内容物が、常温保存性、望ましいテクスチャー、望ましい外観及び保存料不使用などの有益な特性を備えた食品組成物を含むことを示す言葉、写真、デザイン、頭字語、スローガン、フレーズ又は他の意匠或いはこれらの組合せを含むラベルとを含むパッケージを提供する。通常、このような意匠は、パッケージに印刷された、「保存料不使用」、「柔らかさ保証」、「常温保存可能」、「水無添加」、「向上した食味」又は同等の表現を含む。本発明においては、組成物を入れるのに適した任意のパッケージ又は包装材、例えば、紙、プラスチック、箔及び金属などでできた袋、箱、ボトル、缶及びパウチなどが有用である。好適な実施形態において、パッケージは、ラベルに応じてヒト、イヌ又はネコなどの特定の動物に適した食品組成物、好ましくは、イヌ又はネコのためのコンパニオンアニマル用食品組成物を含む。好適な実施形態において、パッケージは、本発明の食品組成物を含むレトルト缶又はパウチである。
【実施例】
【００７０】
本発明は、以下の実施例によって更に説明され得るが、これらの実施例は、別段の明確な指示がない限り単に例示目的のために含まれたものであり、当然ながら本発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【００７１】
実施例１
ベース混合物の製造
活性小麦グルテン１２００キログラム、家禽副産物ミール約５００キログラム及び全粒小麦約９８キログラムを均一になるまで混合した。この混合物に、塩類、ビタミン、ミネラル、アミノ酸、カルシウム塩、リン酸塩及び硫黄を含む混合物約９０キログラムを加え、均一になるまで混合してベース混合物を得た。
【００７２】
実施例２
前処理混合物の製造
実施例１のベース混合物１２００キログラム、水２２０キログラム及びモノプロピレングリコール（ＭＰＧ）１２０キログラムを混合物が均一になるまで撹拌しながら混ぜ合わせ、前処理混合物を製造した。
【００７３】
実施例３
組成物の押出し
押出し成形を用いて実施例２の前処理混合物を約１６０℃の温度に加熱して押し出し、本物の肉のような外観とテクスチャーを有する食品組成物片を得た。
【００７４】
実施例４
食品組成物のコーティング
実施例３の食品組成物ピース５００キログラムをラード４０キログラムでコーティングした。得られた食品組成物（「アナログ」）を分析すると、組成物は、タンパク質を約５６％、脂肪を１１％、水分を１４％含み、約０．６４のＡｗ、約２００ｇ／Ｌの密度を有していた。
【００７５】
実施例５
食味試験
市販の標準的なドッグフードキブル（「キブル」）を入手し、実施例４の食品組成物（「アナログ」）と混合した（キブル８０％、アナログ２０％）。組成物を、２ボウル食味試験を用いて食味について試験した。結果を表１に示す。
【表１】
2013544487.tif 000002
【００７６】
表１を参照すると、結果は、ブレンド食品組成物が食味の向上を示したことを示している。ブレンド食品組成物は、キブル組成物単独よりも約１〜約３倍口当たりが良かったことになる。
【００７７】
実施例６
視覚試験
上記アナログ及びキブルを視覚的に観察することにより、上記アナログ及びキブル組成物の外観について比較した。アナログは、本物のような肉片のように見えた。キブルは、穀物製品のように見え、本物の肉片のようには見えなかった。
【００７８】
実施例７
テクスチャー試験
市販の標準的なドッグフードソフト組成物（「ソフトピース」）、市販の標準的な乾燥キブル（「ドライキブル」）及び上記アナログについて試験を行い、ソフトピース、ドライキブル及びアナログに触れ、圧縮圧力に対してソフトピース、ドライキブル及びアナログを試験することによりテクスチャーを比較した。
【００７９】
圧縮試験は、ＴＡＸＴ−２を用いて実施した。測定は、直径０．６５ｍｍ（０．２５インチ）の平坦な表面を有する円筒形プローブを用いて行った。０．８５ｍｍ／ｓ（分速２インチ）のクロスヘッド速度で平板上に置いたキブルが圧縮された。サンプルは、高さの７０％圧縮した。少なくとも１０ピースについて測定し、平均を比較に用いた。結果によると、食品組成物が、本発明の食品組成物のような筋状の外観を有さない市販のソフト組成物と同様の柔軟な特性を有することを示した。
【００８０】
視覚的には、アナログは本物の肉片のように見えたが、ソフトピースは本物のような肉片のようには見えず穀物製品のように見え、ドライキブルも穀物製品のように見えた。圧縮試験の結果を表２に示す。
【表２】
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【００８１】
ソフトピース及びアナログはともにドライキブルよりも柔軟で弾力がある。ドライキブルはソフトピース及びアナログに比較して脆弱である。更に、アナログはソフトピースよりも柔軟（ｓｏｆｔ）で柔らかい（ｔｅｎｄｅｒ）。したがって、アナログの方が噛み切りやすい。
【００８２】
表２を参照すると、アナログは本物の肉片のような感触があり、ソフトピースは若干本物の肉片のような感触があるが、ドライキブルは本物のような肉片のような感触がなかったことをデータは示している。視覚試験及び感触試験を参照すると、アナログの利点は、肉のような外観と肉のような感触及びテクスチャーとの両方を有することである。市販のソフトドライフード組成物は、肉のような感触を与える。これらのソフトドライ組成物は湿潤可塑剤も使用している。しかし、その内部構造は、通常のキブルのように細胞状である。したがって、現在のソフトドライ組成物は肉のような感触があるが、肉のようには見えない。対照的に、本発明のアナログは、肉のように見え、肉のような感触がある。
【００８３】
本明細書では、本発明の代表的な好適な実施形態が開示されている。特定の用語が使用されているが、それらは単に一般的且つ説明的な意味で使用したものであり、限定を意図したものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲に記載されている。上述の教示を踏まえると、本発明の多くの修正及び改変が可能であることは明らかである。したがって、当然ながら本発明は、添付の特許請求の範囲内で、具体的に記載されている以外の形態でも実施可能である。
【国際調査報告】
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