(57)【要約】  放射線量測定方法と、その方法を実行するための関連デバイスとが開示される。特に、放射線量測定フィルム中の放射線感受性物質の量の変動を補償する方法及び関連装置が提供される。
2013524238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）基板と該基板の上に配置された放射線感受性物質の層とを備えた放射線量測定方法較正フィルムを提供するステップであって、該放射線感受性物質が放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える、ステップと、
（ｂ）前記放射線量測定方法較正フィルムの複数の離散領域を既知の線量の放射線に曝すステップと、
（ｃ）被曝した前記放射線量測定方法較正フィルムを、複数のカラー応答チャネルにおいて走査して、複数の成分カラーチャネルにおける応答を有するデジタル画像（ＩＣ）を生成するステップと、
（ｄ）前記デジタル画像（ＩＣ）を測定して、各成分カラーチャネルにおける被曝領域のスキャナ応答値を求めるステップと、
（ｅ）各成分カラーチャネルにおける前記スキャナ応答値対対応する線量値をプロットして、前記スキャナ応答値の関数として線量値を表す関数にデータをフィッティングすることによって、各成分カラーチャネルに対する線量測定方法フィルム較正曲線を求めるステップと、
（ｆ）基板と該基板の上に配置された放射線感受性物質の層とを備えた放射線量測定方法測定フィルムを提供して、前記放射線量測定方法測定フィルムを複数のカラー応答チャネルにおいて走査して、複数の成分カラーチャネルにおける応答を有するデジタル画像（ＩＭ）を生成するステップであって、該放射線感受性物質が放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備え、前記測定フィルムが、放射線量パターンに曝された複数の領域で構成されている、ステップと、
（ｇ）前記線量測定フィルム較正曲線を適用して、前記測定フィルムのデジタル画像を備えた各位置及び各成分カラーチャネルにおける応答を、複数の較正曲線を用いて、前記成分カラーチャネルにおける放射線量値の間の差が最小化されるように、放射線量に依存する複数の線量依存値を有する線量依存部分と、放射線量に依存しない複数の線量無依存値を有する線量無依存部分とに分割するステップと、
（ｈ）前記線量依存値及び前記線量無依存値を用いて、前記放射線量測定方法測定フィルムの線量マップ及び相対的厚さマップを生成するステップと、
（ｉ）前記線量依存値及び前記線量無依存値を用いて、前記放射線量測定方法測定フィルムの線量マップに含まれる信号ノイズのマップを生成するステップと、
（ｊ）前記放射線量測定方法測定フィルムの線量マップから前記信号ノイズを除去するための補正関数を求めるステップと、
（ｋ）前記補正関数を適用して、前記放射線感受性物質の層の厚さの変動を考慮した補正線量マップを提供するステップとを備えた放射線量測定方法。
【請求項２】
デジタル画像がＲＧＢデジタル画像を備える、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項３】
前記補正関数がＲＧＢ多重チャネル均一性補正を含む、請求項２に記載の放射線量測定方法。
【請求項４】
前記補正関数が三重チャネル補正を備える、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項５】
前記較正曲線が、可逆フィッティング関数を用いて生成される、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項６】
前記放射線不浸透性物質が染料を備える、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項７】
前記線量がタルトラジン染料を備える、請求項６に記載の放射線量測定方法。
【請求項８】
前記放射線感受性活性成分が、
Ａ‐（ＣＨ２）ｎ‐Ｃ＝Ｃ‐Ｃ＝Ｃ‐（ＣＨ２）ｍ‐Ｂ
の構造を有する実質的に結晶性の画像受容ポリアセチレン化合物を備え、
ｍ及びｎが独立的に６から１４の間の整数であり、Ａ及びＢが互いに独立して、メチル、カルボニル、ヒドロキシ、アミド、低アルキル置換アミド、最大１０個の炭素原子を有する脂肪又は芳香カルボキシレートエステル基、一価又は二価のカルボキシレート金属塩基、ハロ、カルバミル、低アルキル置換カルバミル又はトシル、２０から６０個の炭素原子及び共役構造を有するこれらポリアセチレンのトリイン又はテトライン生成物、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項９】
前記放射線感受性活性成分が、ペンタコサジイン酸、又は、ペンタコサジイン酸の塩を備える、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項１０】
複数の既知の放射線量レベルが、略３から略２５個の異なる線量レベルを備える、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項１１】
既知の放射線量レベルが、略１ｃＧｙから略１０００００Ｇｙの間の範囲内である、請求項１に記載の放射線量測定方法。
【請求項１２】
（ａ）複数の離散領域において複数の異なる放射線量に曝された放射線量測定方法較正フィルムを走査して、デジタル画像（ＩＣ）を生成するステップと、
（ｂ）所定の線量の放射線に曝された放射線量測定方法測定フィルムを走査して、デジタル画像（ＩＭ）を生成するステップと、
（ｃ）前記放射線量測定方法較正フィルム及び前記放射線量測定方法測定フィルムの各々が、基板と、前記基板上に配置された放射線感受性物質の層とを備え、前記放射線感受性物質が、放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備え、
（ｄ）前記放射線感受性活性成分の被曝が、線量に依存する応答値を提供する着色化合物を生じさせ、前記放射線不浸透性物質が、線量に実質的に依存しない応答値を提供し、
（ｅ）前記デジタル画像を調整して、線量に依存しない応答値に基づいて画像中に存在する変動を考慮して、補正画像を提供するステップとを備えた放射線量測定方法。
【請求項１３】
吸収線量と応答値との間の関係性に基づいた較正関数を適用することによって、前記補正画像を線量を表す画像に変換するステップを更に備えた請求項１２に記載の放射線量測定方法。
【請求項１４】
前記デジタル画像がＲＧＢデジタル画像を備える、請求項１２に記載の放射線量測定方法。
【請求項１５】
前記放射線感受性活性成分が、
Ａ‐（ＣＨ２）ｎ‐Ｃ＝Ｃ‐Ｃ＝Ｃ‐（ＣＨ２）ｍ‐Ｂ
の構造を有する実質的に結晶性の画像受容ポリアセチレン化合物を備え、
ｍ及びｎが独立的に６から１４の間の整数であり、Ａ及びＢが互いに独立して、メチル、カルボニル、ヒドロキシ、アミド、低アルキル置換アミド、最大１０個の炭素原子を有する脂肪又は芳香カルボキシレートエステル基、一価又は二価のカルボキシレート金属塩基、ハロ、カルバミル、低アルキル置換カルバミル又はトシル、２０から６０個の炭素原子及び共役構造を有するこれらポリアセチレンのトリイン又はテトライン生成物、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１２に記載の放射線量測定方法。
【請求項１６】
前記放射線感受性活性成分が、ペンタコサジイン酸、又はペンタコサジイン酸の塩を備える、請求項１５に記載の放射線量測定方法。
【請求項１７】
前記放射線不浸透性物質が染料である、請求項１２に記載の放射線量測定方法。
【請求項１８】
前記染料が、タルトラジン、エオシン、キノリンイエロー、メタニルイエロー、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１７に記載の放射線量測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、放射線量測定方法及びその方法を実行するための関連デバイスに関する。特に、本発明は、放射線量測定方法フィルム内の放射線感受性物質の量の変動を補償するこのような方法及び関連デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線放出源が用いられている施設、例えば癌患者が放射線治療を受ける病院や、血液製剤が照射される血液バンクでは、放射線放出源によって伝えられる放射線量を定量的に求めるのに、多様な方法を用いる。実践されている方法は、熱ルミネッセンス線量計（ＴＬＤ，ｔｈｅｒｍｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ  ｄｏｓｉｍｅｔｅｒ）、電離型放射線検出器、写真フィルム、及び、ラジオクロミック物質の使用を含む。ＴＬＤは、複雑で時間のかかる読み出しプロセスを要するので、不便である。電離型放射線検出器は、扱い難くて、複雑な設定を要する。写真フィルムは、読み出しの前に時間のかかる化学的処理手順を要する。ラジオクロミック物質は、露光後処理を要せず、高空間分解能で放射線量を測定することができるので、好ましいが、線量の計算が複雑なステップシーケンスを要して、誤差が生じ易いので、現状では不便である。
【０００３】
特許文献１には、例えば、患者が放射線治療中に受ける放射線のレベルを求める際に用いるための放射線量計が記載されていて、その放射線量計は、放射線感受性物質の層が設けられた基板を備える。放射線感受性物質は、放射線被曝の程度に従って系統的に変化する光学密度を有する。線量計は、カード又はフレキシブル基板の形状を取り得て、患者又は他の照射対象の上に配置可能であり、また、反射又は透過密度計を含む線量リーダー内に配置可能であり、又はその中のスロットを介してスライド可能である。
【０００４】
放射線量計の放射線感受性物質は、ポリマーマトリクス中に分散させた微結晶ペンタコサジイン酸（ＰＣＤＡ，ｐｅｎｔａｃｏｓａｄｉｙｎｏｉｃ  ａｃｉｄ）から成り得る。モノマーＰＣＤＡ結晶、ＰＣＤＡの金属塩等の関連化合物を電離放射線に曝すと、徐々に重合が生じるが、重合の程度は、放射線量と共に増大する。重合の量（つまり、放射線量）を、曝された線量計のスペクトル吸収又は光学密度のいずれかを測定することによって、求めることができる。しかしながら、これらのパラメータは、測定時のデバイスの温度、ＰＣＤＡ分散体の厚さ、ポリマーマトリクスの含水量によっても変化することが知られている。線量測定の最大精度は、温度、厚さ、水分の影響を考慮しなければならない。
【０００５】
放射線量測定方法フィルムは、一点における放射線被曝を測定する手段を提供するが、その主な利用方法は、放射線被曝の二次元マップ（つまり、二次元アレイ中の多数の点における放射線被曝）を得ることである。一般的なユーザーは、７５ｄｐｉの空間分解能で一つ又は複数のカラーチャネルにおいて８インチ×１０インチのサイズのフィルムを測定し得て、４５００００点の放射線量のマップを生成する。勿論、他の分解能を用いて、放射線被曝マップを生成するこができる。
【０００６】
実際には、多数の点における放射線感受性フィルムの測定には、問題がある。問題は、測定を行う手段の利用性及びコストである。一次吸収ピークにおけるフィルム（例えば、ＰＣＤＡや、ＰＣＤＡのリチウム塩（ＬｉＰＣＤＡ））の活性成分の吸光度及び所定の波長における他の成分の測定は、走査型分光光度計の使用を要する。このような設備は、簡単には利用できず、また、コストが高い。更に、測定が必要とされる特定の波長における光源の低強度に起因して、動作速度が遅い。
【０００７】
この問題の考えられる解決策は、フィルム又はドキュメントスキャナを用いて、フィルムの測定点を収集することである。このような手段の利点は、こうしたスキャナは普及していて、比較的低コストであり（大抵１０００ドル未満）、高空間分解能で走査して（最大２４００ｄｐｉ）、動作が高速であり（３０秒未満で７５ｄｐｉの分解能で８インチ×１０インチを走査）、色を測定するように構成されている。
【０００８】
フィルムスキャナは、分光光度計とは異なり、特定の波長における吸光度を測定するのではなくて、波長帯にわたって測定を行う。特定のモデルのスキャナが動作する波長帯は、光源のスペクトル出力、光路中の光学フィルタのスペクトル吸光度、及び検出器のスペクトル応答を含む複数の要因の組み合わせによって定められる。カラー測定用に構成されたスキャナは典型的に、可視スペクトルの赤、緑、及び青の部分を定める三つの波長帯にわたって積分された吸光度を評価する。カラー帯内の全信号に対する各波長における吸光度の寄与は、波長毎に異なる。各波長の重みは、ユーザー定義ではなく、光源のスペクトル出力、光路中の光学フィルタのスペクトル吸光度、及び検出器のスペクトル応答という上記要因に依存する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第５６３７８７６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００３／０１２９７５９号明細書
【特許文献３】米国特許第５４２００００号明細書
【特許文献４】米国特許第４９７０１３７号明細書
【特許文献５】米国特許第４７３４３５５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
放射線量測定方法及びその方法を実行するための関連デバイスが開示される。特に、放射線量測定フィルム中の放射線感受性物質の量の変動を補償する方法及び関連装置が提供される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
放射線感受性物質に比例して放射線不浸透性物質を含む放射線量測定方法フィルムが開示され、その放射線不浸透性物質によって、放射線量測定方法フィルム中の放射線感受性物質の量の変動が補償され得る。
【００１２】
利用可能なポリアセチレン放射線感受性成分は、被曝すると着色ポリマーを生じさせる。このようにして生じたポリマーは、市販の安価なフィルムスキャナが動作する三つ全ての可視スペクトル帯において吸収性を示し、吸収度は、少なくとも一つのカラー帯において比較的高く、少なくとも一つのカラー帯において比較的低い。少なくとも一つのカラー測定帯において実質的に吸光度を有さない放射線不浸透性物質を実際に選択することが可能であり、厚さの補正は、受信信号が放射線不浸透性物質、並びに、活性成分の被曝による着色成分の寄与を有するという事実を考慮しなければならない。
【００１３】
一側面によると、放射線量測定方法は、
（ａ）基板と、基板の上に配置された放射線感受性物質（その放射線感受性物質は放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える）の層とを備えた放射線量測定方法較正フィルムを提供するステップと、
（ｂ）放射線量測定方法較正フィルムの離散領域を既知の線量の放射線に曝すステップと、
（ｃ）複数のカラー応答チャネルにおいて被曝した放射線量測定方法較正フィルムを走査して、複数の成分カラーチャネルにおける応答を有するデジタル画像ＩＣを生成するステップと、
（ｄ）デジタル画像ＩＣを測定して、各成分カラーチャネルにおいて被曝領域のスキャナ応答値を求めるステップと、
（ｅ）各成分カラーチャネルにおけるスキャナ応答値対対応する線量値をプロットして、スキャナ応答値の関数として線量値を表す数学関数にデータをフィッティングすることによって、各成分カラーチャネルに対する線量測定方法フィルム較正曲線を求めるステップと、
（ｆ）基板と、基板の上に配置された放射線感受性物質（その放射線感受性物質は放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える）の層とを備えた放射線量測定方法測定フィルムを提供して、複数のカラー応答チャネルにおいて放射線量測定方法測定フィルムを走査して（その測定フィルムは、放射線量パターンに曝された複数の領域で構成されている）、複数の成分カラーチャネルにおける応答を有するデジタル画像ＩＭを生成するステップと、
（ｇ）線量測定方法フィルム較正曲線を適用して、測定フィルムのデジタル画像を備えた各位置及び各成分カラーチャネルにおける応答を、複数の較正曲線を用いて、成分カラーチャネルにおける放射線量値の間の差が最小化されるように、放射線量に依存した複数の線量依存値を有する線量依存部分と、線量に依存しない複数の線量非依存値を有する線量非依存部分とに分割するステップと、
（ｈ）線量依存値及び線量非依存値を用いて、放射線量測定方法測定フィルムの線量マップ及び相対的厚さマップを生成するステップと、
（ｉ）線量依存値及び線量非依存値を用いて、放射線量測定方法測定フィルムの線量マップに含まれた信号ノイズのマップを生成するステップと、
（ｊ）放射線量測定方法測定フィルムの線量マップから信号ノイズを除去するために補正関数を求めるステップと、
（ｋ）補正関数を適用して、放射線感受性物質の層の厚さの変動を考慮した補正線量マップを提供するステップと、
（ｌ）基板と、基板の上に配置された放射線感受物質（その放射線感受物質は放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える）の層とを備えた放射線量測定方法測定フィルムを提供するステップと、
（ｍ）複数のカラー応答チャネルにおいて放射線量測定方法測定フィルム（その測定フィルムは、放射線量パターンに曝された複数の領域で構成されている）を走査して、複数の成分カラーチャネルにおける応答を有するデジタル画像ＩＭを生成するステップと、
（ｎ）測定フィルムのデジタル画像を有する各位置及び各成分カラーチャネルにおける応答を、複数の較正曲線を用いて、成分カラーチャネルにおける放射線量値の間の差が最小化されるように、放射線量に依存する複数の線量依存値を有する線量依存部分と、放射線量に依存しない複数の線量無依存値を有する線量非依存部分とに分割するステップと、
（ｏ）線量依存値及び線量無依存値を用いて、放射線量測定方法測定フィルムの線量マップ及び相対的厚さマップを生成するステップと、
（ｐ）線量依存値及び線量無依存値を用いて、放射線量測定方法測定フィルムの線量マップに含まれる信号ノイズのマップを生成するステップと、
（ｑ）放射線量測定方法測定フィルムの線量マップから信号ノイズを除去するために補正関数を求めるステップと、
（ｒ）補正関数を適用して、放射線感受性物質の層の厚さの変動を考慮した補正線量マップを提供するステップとを備える。
【００１４】
特定の実施形態によると、放射線量測定方法フィルムは、基板と、基板の上に配置された放射線感受性物質の層とを備え、その放射線感受性物質は放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える。
【００１５】
他の側面によると、放射線量測定方法は、
（ａ）或る線量の放射線に曝された放射線量測定方法測定フィルムを走査してデジタル画像ＩＭを生成するステップであって、その放射線量測定方法測定フィルムが、基板と、基板の上に配置された放射線感受性物質の層とを含み、放射線感受性物質の層が、放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を含み、放射線感受性活性成分の被曝が、スキャナの少なくとも一つの成分チャネルに依存した吸光度を示す着色化合物を生じさせて、放射線不浸透性物質が、スキャナの少なくとも一つの成分チャネルにおける線量に実質的に依存しない吸光度を示す、ステップと、
（ｂ）放射線感受性物質層の厚さの変動を考慮することによって、デジタル画像を調整して、補正画像を生成するステップとを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の特定の実施形態に従って使用されるコンピュータシステム及びスキャナを示す図である。
【図２】放射線被曝後のフィルムの画像と、赤色チャネルにおける応答から計算された線量マップである。
【図３】厚さを補正せずに計算された曝露領域の線量プロファイルを示すグラフである。
【図４】厚さ異常性を補正した赤色チャネルから計算された応答プロファイルを示すグラフである。
【図５】三重チャネル補正方法を用いた測定画像の線量非依存部分と線量依存部分を示す。
【図６】三重チャネル補正方法を用いて導出された線量非依存画像部分にわたるプロファイルである。
【図７】三重チャネル方法を用いた補正前後の線量プロファイルを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の一側面によると、放射線感受性物質の厚さの変動を考慮した方法で線量応答の決定を促進する放射線量測定方法が説明される。特定の実施形態によると、線量応答は、少なくとも二つの成分チャネルを用いて、特にフラットベッドカラースキャナの二つのカラーチャネルを用いて、計算され得る。そして、本方法は、測定された応答を二つの部分に分けることができて、一方が線量依存部分であり、他方が線量非依存部分である。線量非依存部分は、放射線感受性層の厚さに比例した値を有する。この部分を用いて、放射線感受性活性成分から導出された線量応答を補正して、活性成分の厚さの差によって生じる変動を考慮することができる。
【００１８】
“画像”との用語は、本願において、走査されたサンプルに対応するデジタルデータのことを称する。デジタルデータは、スキャナから直接得られた生の値であるか、又は生の値に基づいた計算値（光学密度や吸光度の値等）であり得る。
【００１９】
“放射線不浸透性物質（ｒａｄｉａｔｉｏｎ−ｉｍｐｅｒｖｉｏｕｓ  ｍａｔｅｒｉａｌ）”との用語は、放射線感受性層の厚さの測定基準を提供する放射線感受性層中の物質のことを称する。特定の側面によると、この物質は、放射線感受性活性成分がピーク吸光度を示すカラーチャネルとは異なるカラーチャネルにおいてピーク吸光度を示すマーカー染料であり得る。典型的な場合、放射線感受性層は、バインダー物質のマトリクス内に含有された放射線感受性成分及び放射線不浸透性物質で構成される。また、放射線感受性層は、防腐剤、酸化防止剤、保湿剤等の他の添加物を含み得る。放射線不浸透性物質又はマーカー染料は典型的に、放射線感受性物質のバインダーマトリクス内に溶解可能又は分散可能である。必須ではないが、マーカー染料の物質と、放射線感受性成分以外の放射線感受性層の他の成分は、被曝に対して顕著な応答を示さないものであり得て、つまり、物質のスペクトル応答は、５０Ｇｙ以下、場合によっては１０００００Ｇｙ以下の放射線量に曝されても、吸光度の顕著な変化を示さないものであり得る。特定の実施形態によると、物質は、略０．００１重量％から略１０重量％、特に略０．０１重量％から略１重量％、特定の場合には略０．１重量％から略０．５重量％の間の量で放射線感受性物質中に存在し得る。他の側面によると、放射線不浸透性物質は、放射線感受性層の一部であり得て、場合によっては、放射線感受性活性物質若しくはバインダー物質の成分であり得て、又は、放射線感受性層中の何らかの添加物であり得る。この側面によると、成分の吸光度信号は、染料に依存しない。放射線不浸透性物質は、少なくとも一つの成分チャネルにおいて略０．２から２．０の間、特に略０．５から１．０の間の吸光度を提供するのに十分な量で存在し得る。
【００２０】
マーカー染料は、放射線感受性層の厚さに比例した吸光度信号を提供することができる放射線不浸透性物質として使用可能である。マーカー染料の有用な例として、タルトラジン、エオシン、キノリンイエロー、メタニルイエローが挙げられるが、これらに限定されるものではない。特定の側面によると、マーカー染料は、可視スペクトルの青色部分においてピーク吸光度を示し、可視スペクトルの赤色部分においてはほとんど又は全く吸光度を示さない。従って、これらの線量は典型的に黄色である。タルトラジン染料が特に有用である。
【００２１】
放射線感受性物質層は、二種以上の放射線不浸透性物質又はマーカー染料を含み得て、放射線感受性層の厚さの変動を決めるのに用いることができる。放射線不浸透性物質又はマーカー染料は、信号が線量に依存しない限りにおいて、複数のカラーチャネルにおいて信号を生じさせ得る。
【００２２】
少なくとも一つのカラー又は成分チャネルにおいて、吸光度の少なくとも一部は、放射線感受性活性成分に起因するものであり、その活性成分に起因する吸光度の一部は、放射線量に比例する。
【００２３】
本発明の一側面によると、放射線量測定方法が開示される。本方法は、複数のカラー応答チャネルにおいて放射線量測定方法測定フィルムを走査することを含み、その測定フィルムは、放射線量パターンに曝されると、複数の成分カラーチャネルにおける応答を備えたデジタル画像ＩＭを生成する。放射線量測定方法測定フィルムは、基板と、基板上に配置された放射線感受性物質の層とを備え、その放射線感受性物質は、放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える。測定フィルムのデジタル画像を備えた各箇所及び各成分カラーチャネルにおける応答は、複数の較正曲線を用いて、放射線量に依存した複数の線量依存値を有する線量依存部分と、放射線量に依存しない複数の線量非依存値を有する線量非依存部分とに分割されて、成分カラーチャネルにおける複数の放射線量値の間の差が最小化されるようにする。線量依存値及び線量非依存値は、放射線量測定方法測定フィルムの線量マップ及び相対的厚さマップを生成するのに用いられる。また、線量依存値及び線量非依存値は、放射線量測定方法測定フィルムの線量マップに含まれる信号ノイズのマップを生成するのにも用いられる。放射線量測定方法測定フィルムの線量マップから信号ノイズを除去するために補正関数を展開して、その補正関数を線量マップに適用して、放射線感受性物質の層の厚さの変動を考慮した補正線量マップを提供する。
【００２４】
特定の実施形態によると、放射線量測定フィルムは、基板と、基板上に配置された放射線感受性物質の層とを備え、その放射線感受性物質は、放射線感受性活性成分及び放射線不浸透性物質を備える。
【００２５】
他の側面によると、或る線量の放射線に曝された放射線量測定方法測定フィルムを走査してデジタル画像ＩＭを生成することを含む放射線量測定方法が開示される。放射線感受性活性成分の被曝が、スキャナの少なくとも一つの成分チャネルにおける線量に依存した吸光度を示す着色化合物を生じさせる一方、放射線不浸透性物質は、スキャナの少なくとも一つの成分チャネルにおける線量に依存しない吸光度を示す。デジタル画像は、放射線感受性層の厚さの変動を考慮した補正画像を生成するように調整される。
【００２６】
本発明の他の側面によると、放射線量測定方法フィルムの応答を測定するための方法が提供され、これは、カラー応答に対する線量に関する較正曲線を求めるのに含まれるステップも含む。一実施形態では、本方法は、複数の応答チャネルにおいて一つ又は複数の放射線量測定方法較正フィルム（較正フィルムは、既知の放射線量レベルに対応する多数の画像領域を含む）を走査して、複数の応答チャネルにおける応答を有するデジタル画像ＩＣを発生させることと、デジタル画像を測定して、各応答チャネルにおける応答値を得ることと、各応答チャネルにおける応答値に対する複数の較正曲線を線量の関数として求めることとを含む。
【００２７】
“ラジオクロミックフィルム”との用語は、本願において一般的に、電離放射線に曝された際に色を変化させて可視画像を生成するが、可視光や他の形態の非電離放射線に対する被曝からは顕著な変化を受けないフィルムのことを称する。
【００２８】
“電離放射線”との用語は、本願において一般的に、原子に電子を失わせて帯電又は電離させるのに十分高いエネルギーレベルを有する放射線のことを称する。電離放射線は、アルファ粒子やベータ粒子のように高エネルギー粒子状であるか、又はガンマ線やＸ線のように電磁波状であり得る。高エネルギー粒子及び電磁波は、放射性原子（崩壊性であるか、又は加速電子を金属ターゲットに当てることによって生成可能である）の核から放出される。
【００２９】
“スキャナ”との用語は、本願において一般的に、多次元フィルムを光学的に走査して、アレイの複数箇所におけるフィルムの透過率及び反射率に関する多次元画像を出力するのに使用可能なデバイスのことを称する。
【００３０】
“フラットベッドスキャナ”との用語は、二次元平面内においてフィルムを走査するためのスキャナのことを称するのに用いられる。
【００３１】
“ＣＣＤスキャナ”との用語は、センサデバイスが電荷結合素子のアレイであるスキャナのことを称するのに用いられる。
【００３２】
“ＲＧＢスキャナ”及び“ＲＧＢカラースキャナ”との用語は、本願において一般的に、可視カラースペクトルの赤色部分、緑色部分及び青色部分を備えたカラーチャネルにおける応答値で構成された画像を生成するスキャナのことを称する。
【００３３】
“カラーチャネル”との用語は、本願において一般的に、光学カラースキャナの複数の出力応答帯の一つのことを称するのに用いられる。
【００３４】
“成分カラーチャネル”との用語は、本願において一般的に、複数のカラーチャネルで構成された画像内の複数のカラーチャネルの一つのことを称するのに用いられる。
【００３５】
“応答値”及び“スキャナ応答値”との用語は、本願において一般的に、光学スキャナによって決められるようなフィルム上の箇所において透過又は反射される光強度の測定値のことを称する。
【００３６】
“画素値”との用語は、本願において一般的に、デジタル画像内の個々の画素に対する応答値のことを称する。
【００３７】
“マーカー染料”との用語は、本願において一般的に、電離放射線による被曝に不浸透性である（放射線を通さない）着色物質のことを称し、その着色物質は、放射線感受性フィルムの活性層内に含有されて、活性層の厚さに比例した少なくとも一つのカラーチャネルの参照応答値を提供する。
【００３８】
“参照チャネル”との用語は、本願において、マーカー染料が最大応答を提供するカラーチャネルのことを称する。
【００３９】
“三重チャネル補正”との用語は、本願において、三つのカラーチャネルの応答を用いて、放射線感受性成分の厚さの差に対する放射線感受性フィルムの応答を補正する補正方法のことを称する。
【００４０】
本発明は、放射線量測定方法フィルム内の放射線感受性物質の厚さの変動を補償するための装置１０及び方法を有する。装置１０の例が図１に示されている。本発明は、本願において、フラットベッドスキャナ１４と共に使用可能であるものとして説明されるが、後述のように、本発明を、他の多様な光学スキャナ装置のいずれかと共に用いることもできる。
【００４１】
本方法を実行する装置又はコンピュータシステム１０は、フラットベッドスキャナ１４を備え得る（図１を参照）。装置１０は、モニタ１６、プリンタ１８、処理ユニット２０、キーボード２２、及びマウス２４を更に含み得る。装置１０には、装置１０がモニタ１６上に走査された放射線量測定方法フィルムの画像を表示できるようにする画像処理ソフトウェア（図示せず）が備わり得る。また、コンピュータシステム１０は、放射線量測定方法フィルムの画像をプリンタ１８で印刷し得る。また、画像処理ソフトウェアは、画像からのデータを分析及び操作するための多様な方法を提供し得る。
【００４２】
また、スキャナの較正は、バックグラウンド補正、つまり、画素コラム（走査方向）毎の較正も含み得る。典型的なフラットベッドスキャナによると、ＣＣＤ検出器は、各カラー応答チャネルに対する光検出器の線形アレイを含む。検出器の線形アレイは、走査方向に垂直である。アレイ内の各素子は、走査に平行な領域内の応答を一掃して測定する。特定の実施形態によると、較正プロセスは、ＣＣＤアレイ内の各検出素子に対して較正された線量応答を提供する。
【００４３】
本発明の一側面によると、本方法１０は一般的に以下のステップを備える。第一ステップでは、放射線量測定方法フィルムを、フラットベッドスキャナ１４の走査ベッドの上に配置する。フラットベッドスキャナ１４を作動させて、放射線量測定方法フィルムを走査して、放射線量測定方法フィルムを表すデジタル画像データ信号を生成する。そして、画像データ信号を、コンピュータシステム１０の処理ユニット２０に転送して、走査された放射線量測定方法フィルムの画像を、モニタ１６に表示し得て、又は、画像補正データを提供するように操作し得る。
【００４４】
本発明の特定の側面の一つの顕著な利点は、ユーザーが放射線量測定方法フィルムを走査するだけでいいので使い易いという点である。実際、本発明は、市販のフラットベッドスキャナ及びコンピュータで使用可能である。
【００４５】
本発明の一実施形態に係る装置１０及び方法、並びにその顕著な特徴及び利点のいくつかについて概説してきたが、以下、装置１０及び関連方法について詳述する。しかしながら、説明を始める前に、装置１０及び方法が本願においてフラットベッドスキャナ１４と共に使用され得るものとして示され説明されているが他の多様な光学スキャナ装置と共に使用することもできる点に留意されたい。例えば、装置１０又は方法を、デジタルカメラや他の画像キャプチャデバイスと共に用いることができる。従って、本発明は、本願に示され説明されているフラットベッドスキャナ１４と共に使用されると限定されるものではない。
【００４６】
上記の点を念頭において、本発明の一実施形態に係る装置１０及び方法は本願において、市販されていて当該分野において周知のタイプのフラットベッドスキャナ１４と共に使用可能なものとして示され説明される。しかしながら、フラットベッドスキャナ１４は当該分野において周知であり、本発明の教示を知った後においては当業者によって簡単に提供可能なものであるので、フラットベッドスキャナ１４の多様な部品については、本願において詳述しない。
【００４７】
図１に示されるように、フラットベッドスキャナ１４は、コンピュータシステム又は装置１０に接続され得て、そのコンピュータシステム又は装置は、モニタ１６、プリンタ１８、処理ユニット２０、キーボード２２、及びマウス２４を含む。コンピュータシステム１０には、そのコンピュータシステム１０が走査されたフィルムの画像を適切なディスプレイデバイス１６（ＣＲＴやＬＣＤディスプレイ等）に表示できるようにする画像処理ソフトウェア（図示せず）が備わり得る。また、コンピュータシステム１０は、走査されたフィルムの画像（図示せず）をプリンタ１８で印刷し得る。
【００４８】
装置１０は、プロセッサ又は中央処理ユニット（ＣＰＵ，ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２０と、入力デバイス（例えば、スキャナ１４、キーボード２２、マウス２４）と、出力デバイス（例えば、モニタ１６、プリンタ１８）を備え得る。装置１０は、ストレージデバイスを更に含み得て、そこにはオペレーティングシステム、ファイル、アプリケーション、データベース、及び画像データ処理システムが記憶されている。オペレーティングシステムは、一旦インストールされると、コンピュータシステム１０の多様なタスク、ジョブ、データ及びデバイスを管理し得る。装置１０は、オペレーティングシステムがその機能を実行する際にアクセスし得るメモリを更に含み得る。ストレージデバイス又はメモリ等のコンピュータ可読ストレージデバイス内に含まれているのは、本方法の多様なステップ（ステップについては上記で概説し下記で詳述する）の一つ又は複数を実行するためのコンピュータ可読プログラムコードであり得る。ＣＰＵ２０は、ネットワーク（例えば、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット、又はインターネット）上で、サーバ又はサーバプールにリンクされ得る。
【００４９】
本発明の教示を知った後においては当業者に自明であるように、ＣＰＵ２０は多様で適切なプロセッサのいずれかを備え得ることは理解されたい。例えば、ＣＰＵ２０は、プロセッサ、ラップトップ又はデスクトップ型パーソナルコンピュータ（ＰＣ，ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ）全体、又は本発明での使用のため専用に製造されたＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）を備え得る。同様に、ストレージデバイス及びメモリは適切なコンピュータ可読ストレージデバイスであり得て、ＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＶＲＡＭ（ｖｉｄｅｏ  ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスケット、ＣＤ（ｃｏｍｐａｃｔ  ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ、フラッシュドライブ、メモリカード、磁気テープ、これらの組み合わせ等が挙げられる。更に、ＣＰＵ２０及びメモリは、別々のユニットである必要はなく、組み合わせられ得るが、代わりに、ＣＰＵ２０及び５４を、別々に収容して、リモートネットワーク又は他の適切な接続上で互いにリンクさせ得る。また、あらゆる数のＣＰＵ２０（つまり、一つ又は複数）、あらゆる数のストレージデバイス（つまり、一つ又は複数）、及びあらゆる数のメモリ（つまり、一つ又は複数）が、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等を介して接続又はリンクされて存在し得る。このような場合、コンピュータ可読プログラムコードのストレージは、多様なストレージデバイス及びメモリに対して分布して、及び／又は、多様なＣＰＵ２０によって部分的に実行され得る。更に、あらゆる数の適切な周辺機器（例えば、スキャナ１４、モニタ１６、プリンタ１８、キーボード２２、マウス２４等）が、直接、間接（例えばネットワーク上）にＣＰＵ２０に接続され得る。ＣＰＵ２０は、適切な接続（例えば、モデム、Ｔ‐１、ＤＳＬ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｌｉｎｅ）、赤外線等）を用いて、ネットワークにリンクされ得る。
【００５０】
装置１０のストレージデバイス内には、フラットベッドスキャナ１４と共に動作する画像データ処理システムが存在し得る。画像データ処理システムは、本方法の多様なステップの一つ又は複数を実行し得る。特に、画像データ処理システムは、フラットベッドスキャナ１４によって生成された生のカラー画像データ信号（図示せず）を処理して、走査された対象の画像を表示するか、又は更に処理し得る。
【００５１】
本願で示され説明される実施形態では、画像データ処理機能は、コンピュータシステム１０のプロセッサ２０内で生じる。例えば、多様な画像データ処理機能を実行するコンピュータプログラマブルコード（例えば画像データ処理ソフトウェア）が、提供され得る。プログラムコードは、コンピュータ可読ストレージデバイス（ストレージデバイスやメモリ等）内に含まれ得て、プロセッサ２０上で動作し得る。代わりに、画像データ処理システムが、フラットベッドスキャナ１４の筐体内に構築されるか、又はその中に存在し得る。言い換えると、フラットベッドスキャナ１４が、画像データ処理システムを含み得て、走査デバイスによって生成された生のカラー画像データ信号の処理がフラットベッドスキャナ１４内で生じる。代替実施形態では、特別に設計された（例えば“有線”）デバイスが提供され得て、スキャナ１４及び装置１０と共に動作する。その特別設計デバイスが、カラー画像データ信号を処理し得る。更に他の代替実施形態では、画像データ処理機能が、フラッシュベッドスキャナ１４と、コンピュータシステム１０のＣＰＵ２０との間で分割されて、各々が処理機能の一部を行う。いずれにしろ、画像データ処理システムに対する適切な構成は、当業者が特定の応用に対する要求を考慮して、本発明の教示を知った後においては、簡単に達成され得る。
【００５２】
画像データ処理システムは、当該分野において周知の多様な画像データ処理システムのいずれかを備え得る。従って、本発明は、特定のタイプの画像データ処理システムに限定されるものではない。更に、画像データ処理システムは当該分野において周知であり、画像データ処理システム自体の詳細は本発明を理解するために必要ではないので、本発明の好ましい一実施形態において用いられる特定の画像データ処理システムについては、本願で更に詳述することはしない。
【００５３】
使用される画像データ処理システムのタイプに関わらず、画像データ処理システムのなんらかの部分がフラットベッドスキャナ１４の筐体内に構築されるか又は存在している場合、画像データ処理システムに一つ又は複数の通信ポート（図示せず）を提供して、データをＣＰＵ２０に転送又は“ダウンロード”できるようにすることが一般的には望ましい。多様な周知の通信ポート及びフォーマットのいずれかが利用可能であるが、好ましい一実施形態では、画像データ処理システムには、ＵＳＢ（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｓｅｒｉａｌ  ｂｕｓ）ポート（図示せず）及び／又は赤外線（ＩＲ，ｉｎｆｒａ  ｒｅｄ）シリアルポート（図示せず）が設けられ得る。ＵＳＢポート及び／又はＩＲシリアルポートは、スキャナの筐体の便利な箇所に配置され得る。
【００５４】
上記で概説したように、本願で開示される多様なステップは、示される特定の順序で実行される必要はない。言い換えると、本願で説明される構成は、単に例示的なものであって、本発明の教示を限定するものではない。
【００５５】
第一ステップでは、放射線量測定方法フィルムを、フラットベッドスキャナ１４の走査ベッドの上に配置する。勿論、フラットベッドスキャナ１４の代わりに、デジタルカメラや、他の携帯型光学スキャナデバイスも使用可能である。
【００５６】
放射線量測定方法フィルム（又はその一部）及び走査ベッドを互いに隣接して配置させた後、フラットベッドスキャナ１４を作動させて、放射線量測定方法フィルムを走査して、複数の成分チャネルにおける複数の応答を有するデジタル画像（典型的には、走査されたフィルムを表すカラーデジタル画像データ信号）を生成する。そして、カラー画像データ信号は、コンピュータシステム１０に転送され得て、走査された対象の画像が、モニタ１６に表示され得るか、又は、後述のように、データが更に処理され得る。
【００５７】
当業者には、多様な方法を用いて、放射線量測定方法フィルムの領域を多様な線量レベルに自動的に曝すことができることが十分に認識されているものである。例えば、マルチリーフコリメータ、二次コリメータ、放射線減衰物質の固定ブロックを、単独で又は組み合わせて用いて、電離放射線への被曝中に複数の領域を異なって遮蔽することができる。放射線検出媒体の異なって遮蔽された部分によって、ビーム強度や個々の被曝継続期間等の電離放射線の特性を変更せずに、線量レベルを変動させることができる。本発明の他の側面によると、線量レベルの変動を、電離放射線の特性を変更することによって、被曝線量が適用される比率を変化させることによって、若しくは、被曝時間を変化させることによって、又は上記手段の組み合わせによって、得ることができる。
【００５８】
個々の放射線量レベルは、放射線源、被曝時間、被曝率、放射線源と放射線検出媒体との間の距離等の多数の因子に依存する。本発明に係る放射線量測定フィルムの較正は典型的に、フィルムの使用中に想定される放射線量レベルの範囲をカバーする放射線量レベルに放射線検出媒体を曝すことを含む。例えば、典型的な放射線量レベルは、略１ｃＧｙから略１０００００Ｇｙの範囲、特に略１ｃＧｙから略１００００ｃＧｙの範囲、特に略１ｃＧｙから略２００ｃＧｙの範囲、本発明の特定の側面によると略１ｃＧｙから略１００ｃＧｙの範囲内であり得る。
【００５９】
本発明の一実施形態は、放射線量測定フィルムがＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ製のＧＡＦＣＨＲＯＭＩＣ（登録商標）ラジオクロミックフィルム等のラジオクロミックフィルムのようなものである放射線量測定方法を提供する。本発明用に修正可能なラジオクロミック組成物の具体的な例として、本願にその全体が組み込まれる特許文献２（Ｌｅｗｉｓ等、２００３年７月１０日発行）に開示されているものが挙げられるが、これに限定される訳ではない。
【００６０】
本発明は、特定のタイプの放射線感受性物質に限定されるものではないが、以下の説明は、ＧＡＦＣＨＲＯＭＩＣ（登録商標）ラジオクロミックフィルムのおいて用いられているのと同様の特に有用なタイプの物質の使用に基づいた本発明の実施形態に関する。ＧＡＦＣＨＲＯＭＩＣ（登録商標）ラジオクロミックフィルムは、自己現像性であり、一般的なルームライトには顕著に感受性ではなく、所望のサイズに切断して使用可能である。電離放射線への被曝は、ラジオクロミックフィルムに急激な色の変化を生じさせて、典型的には暗くなる。暗くなる程度は、被曝に比例して、密度計やスキャナを用いて定量的に測定され得る。
【００６１】
ＧＡＦＣＨＲＯＭＩＣ（登録商標）フィルム媒体の活性成分は微粒子の放射線感受性モノマーであり、ポリマーマトリクス中に分散していて、ポリエステルフィルムベース上にコーティングされている。活性モノマー成分が電離放射線に曝されると、重合反応が開始して、染料ポリマーの生成が生じる。ポリマー自体が染料であるので、被曝はフィルム内の着色を生じさせる。特定の実施形態に係る活性成分は、ジアセチレンとして知られている分子クラスに属する長鎖脂肪酸を有する。多くのジアセチレン族は、分子間秩序（例えば、結晶状態やミセル状態）が存在する場合のみ、特徴的に放射線感受性である。適切なアセチレン化合物は、
Ａ‐（ＣＨ２）ｎ‐Ｃ＝Ｃ‐Ｃ＝Ｃ‐（ＣＨ２）ｍ‐Ｂ
構造を有し、ここで、ｎ及びｍは両方とも略０から２０の間の整数であり、特に略６から１４の間の整数であり、Ａ及びＢは独立的に、メチル基、カルボキシル基、又は金属カルボキシレート基である。放射線に曝されると、活性ジアセチレンは、固体状態重合反応を経て、ポリジアセチレンと称される染料ポリマーを生成する。ポリジアセチレンの色及びスペクトル吸光度は、特定の分子構造に対して特有であるが、好ましくは、色の変化が放射線感受性フィルム上においてはっきりと目に見える。色の変化は、シアン、紫、又はマゼンタであることが多い。
【００６２】
このようなポリアセチレンの具体的な例として、ペンタコサ‐１０，１２‐ジイン酸、１３，１５‐オクタコサジイン、ドコサ‐１０，１２‐ジイン‐１，２２‐ジオイック酸が挙げられるが、これらに限定されるものではない。勿論、ペンタコサ‐１０，１２‐ジイン酸は、電子放射線照射に対して異様に高い感度を提供するので、特に有用である。しかしながら、共役構造を有する他の一般的な結晶カラー現像ポリアセチレンの分散体を、単独で、又は好ましいジインと混合して、本発明の画像受容層として使用することができる。このような化合物は、上記構造のジインを含み、Ａ及び／又はＢ部分は、低アルキル又はカルボキシルに加えて、ヒドロキシ、アミド、低アルキル置換アミド、最大１０個の炭素原子を有する脂肪又は芳香カルボキシレートエステル基、一価又は二価のカルボキシレート金属塩基、ハロ、カルバミル、低アルキル置換カルバミル又はトシル、また、略２０から６０個の炭素原子及び共役構造を有する上記ポリアセチレンの対応するトリイン、テトライン生成物でもあり得る。こうした化合物の例として、１０，１２‐ドコサジインジオール、９，１１‐エイコサジイン酸のジトルエン‐ｐ‐スルホネート、１０，１２‐ドコサジインジオニック酸のモノエチルエステル、１０，１２‐ペンタコサジイン酸のリチウム、ナトリウム又はカリウム塩、ヘンエイコサ‐１０，１２‐ジイン酸の亜鉛塩、エイコサ‐５，７‐ジイン酸のマグネシウム塩、１０，１２‐ドコサジイン塩化物、１０，１２‐ペンタコサジイン（ｍ‐トリル‐ウレタン）、１０，１２‐ペンタコサジイン｛［（ブトキシ‐カルボニル）‐メチル］ウレタン｝、Ｎ‐（ジメチル）‐１０，１２‐ペンタコサジインアミド、Ｎ，Ｎ’‐ビス（１‐メチルベンジ‐１）１０，１２‐ペンタコサジインジアミド等が挙げられる。また、本発明に従って使用されるジアセチレンは一般的に、以下の化学式
Ｒ‐Ｃ＝Ｃ‐Ｃ＝Ｃ‐Ｒ’
を有し得て、例えば、Ｒ及びＲ’は共に、
ＣＨ２‐‐Ｏ‐‐ＣＯＮ‐‐Ｈ‐‐（ＣＨ２）５ＣＨ３
である。このようなジアセチレンは、熱アニーリング又は高エネルギー放射線照射のいずれかで、固体状態に重合する。適切な化合物は、本願に参照として組み込まれる特許文献３、特許文献４、特許文献５に開示されている。好ましくは、ポリアセチレン化合物は、少なくとも二つの共役アセチレン結合を有し、略１０から６０個の炭素原子を含む。
【００６３】
入射低エネルギー光子放射を選択的に吸収する適切な化合物は、周期表のＩ族の金属ハロゲン化物及びそれらの組み合わせである。特に有用なのは、Ｉ族の金属塩化物、臭化物、ヨウ化物である。後述のように、これらの化合物を、入射低エネルギー放射を選択的に吸収するのに有効な量で加え得て、一般的には、コーティングの分散体に略０．１重量％から５０．０重量％の量、特に略２．５重量％から２０重量％の量で加え得る。
【００６４】
本発明の一部側面によると、このようなハロゲン化物は、セシウム及びルビジウムハロゲン化物、特に、セシウム塩化物、セシウム臭化物、セシウムヨウ化物、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される。
【００６５】
他の適切な化合物は、原子数が５５以上の元素の酸化物を含む。特に、サイズが実質的に１マイクロメートル以下の微粒子状のビスマス酸化物が特に有用である。
【００６６】
また、追加の化合物を加えることもできて、その化合物は、金属イオンキレート剤又は封鎖剤であり得る。キレート剤を、ジアセチレン化合物の重量に基づいて、略０．０１重量％から１０．０重量％、特に略０．１重量％から２重量％の量で加えることができる。典型的なキレート剤として、エチレンジアミン四酢酸二ナトリウム、シュウ酸ナトリウム、クエン酸、クエン酸ナトリウム、酒石酸ナトリウム、ポリリン酸ナトリウム、次リン酸カリウム、ジエチルジチオカルバミン酸ナトリウム、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’‐エチレンジアミン四（メチレンホスホン酸）のナトリウム塩、１‐ヒドロキシエタン‐１，１‐ジホスホン酸のナトリウム塩、これらの組み合わせが挙げられる。
【００６７】
また、ラジオクロミック組成物に、不透明剤（乳白剤）を加え得る。一般的にこのような物質は、水に溶けない金属化合物であり、その金属化合物は、１８以上の原子数を有する。適切な化合物の例として、酸化物、炭酸塩、硫酸塩、亜硫酸塩、硫化物、カルボン酸塩、リン酸塩、ケイ酸塩が挙げられる。また、酸化防止剤を組成物に加えることができて、ジアセチレン成分の重量に対して通常略０．０１重量％から５重量％、特に略０．１重量％から１重量％の量で加えることができる。適切な酸化防止剤として、没食子酸プロピル、Ｔｅｎｏｘ（登録商標）６（Ｔｅｎｏｘ（登録商標）はＥａｓｔｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社の登録商標）、Ｔｅｎｏｘ（登録商標）２、Ｔｅｎｏｘ（登録商標）７、Ｔｅｎｏｘ（登録商標）２０、ジエチルジチオカルバミン酸ナトリウム、クエン酸、クエン酸ナトリウム、アスコルビン酸、アルカリ金属硫化物及び亜硫酸塩、３‐ｔｅｒｔ‐ブチル‐４‐ヒドロキシ‐５‐メチル‐フェニル硫化物、ブチル化ヒドロキシトルエン、ブチル化ヒドロキシアニソール、ｔｅｒｔ‐ブチルヒドロキノン、ヒドロキシルアミン、ヒドロキシルアミン塩酸塩が挙げられる。
【００６８】
また、アセチレン成分を二つの基板の間に挟み込むことができて、それらの基板の一方又は両方が、ＵＶ及び／又は可視波長領域の光をフィルタリング又は吸収する性能を有し得る。基板の少なくとも一方は、可視スペクトルの少なくとも一部において透明であることが望ましい。
【００６９】
基板として特に有用なのは、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、酢酸セルロース等の薄くてフレキシブルなフィルムである。
【００７０】
本願において有用なラジオクロミックフィルムを調製するための特定の方法によると、ポリアセチレン化合物を、非溶媒液体中に分散させて、熟成させて、その放射線感受性を最大にし得る。また、この分散体は、溶解させたポリマーバインダーをも含み得る。バインダーの例として、ゼラチン、寒天、キサンタンガム、ポリビニルアルコール、マレイン酸若しくはアクリル酸残基又はこれらの塩を含むポリマー及びコポリマーが挙げられる、そして、液体分散体を、フィルム（例えば、ポリエステル等のフィルム）の表面上に適用して、そのコーティングを乾燥させる。特に、通常の結晶性又は分子秩序性のポリアセチレン化合物を、ポリアセチレン化合物、非溶媒液体、及びその下に溶解したポリマーバインダーの総重量に基づいて、略２から５０重量％の濃度で、非溶媒液体中に分散させる。そして、分散体を、（ａ）組成物を略０℃から略１２℃の温度で略１日間から３０日間の期間にわたって保存すること、（ｂ）分散体を略−７８℃から略−１℃の間の温度で略１時間から略７５時間の期間にわたって冷凍すること、（ｃ）分散体を略４０℃から略１００℃の間の温度で略１０分間から略２４時間の間の期間にわたって加熱すること、又は（ｄ）上記方法の組み合わせによって、熟成し得る。この熟成段階は、基板上の分散体を乾燥させる前に終了するものである。
【００７１】
本開示によると、放射線感受性層の厚さの変動を検出するために用いることのできる線量非依存応答を提供する物質又は物質の組み合わせが放射線感受性層内に存在する。特定の実施形態によると、マーカー染料等の物質が、基板上のコーティングの前に分散体に加えられる。マーカー染料を分散体と混合し得て、放射線感受性ポリアセチレン化合物と均一になるようにする。
【００７２】
本発明の一側面によると、分散体の熟成の後に、２００ｋｅＶ未満の入射低エネルギー光子放射の吸収を選択的に増大させる元素成分を有する化合物を、乾燥した組成物を曝した際に入射低エネルギー光子放射を吸収するのに有効な量で、分散体と混合させる。有用となり得る元素成分としては、塩素、臭素、ヨウ素、カリウム、ルビジウム、セシウム、バリウム、タングステン、鉛、ビスマスが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００７３】
こうして混合された組成物を、基板又は支持層上の層として適用する。基板又は支持体の例として、ポリマー、金属、ガラス、シリコン、ヒ化ガリウムが挙げられるが、これらに限られるものではない。本発明の特定の実施形態によると、基板又は支持層は、低エネルギーＸ線に対して透過性のポリマーフィルムであり得る。そして、こうしてコーティングされた基板を、略環境温度から最大略１００℃の間であるが、基板の歪み温度以下であって、且つ、コーティング成分の分解温度又はその中のポリアセチレン化合物の融点以下の温度で乾燥させる。乾燥工程は一般的に、略２０秒間から略１０時間の期間にわたって行われ、典型的には、１５℃から６０℃で略１分間から略５時間の期間にわたって行われる。
【００７４】
こうして形成されたフィルムは、放射線感受性であり、照射されると、重合プロセスがポリアセチレン化合物内で開始して、コーティングの色が直ちに変化する。色は、放射線被曝に比例して暗くなる。暗くなる程度は、密度計、分光光度計、フィルムスキャナ等の多数の機器で測定され得る。一般的に、このような測定を行う場合、透明フィルムサンプルの色の変化は、サンプルを透過した光の割合を測定することによって、評価される。同様に、不透明フィルムベース上にコーティングされたフィルムは、サンプルから反射された光の割合を測定することによって、適切に試験される。
【００７５】
フィルムが放射線被曝に比例して暗くなるので、その暗さを測定して、その測定結果を、本願で説明されるように決定される較正に基づいて放射線被曝の量を決定するための手段として用いることができる。従って、フィルムを、放射線場を測定してマッピングするための放射線量計として用いることができる。
【００７６】
放射線は、あらゆるタイプの電離放射線であり得る。好ましくは、電離放射線は、アルファ粒子、ベータ粒子、Ｘ線、ガンマ線、短波長ＵＶ、中性子、荷電粒子放射線の形状を取る。これらの粒子又は光線は、放射性原子を崩壊させることによって、又は金属ターゲットに衝突する若しくは一定量のガス中に放電を生じさせる加速電子若しくは他の荷電粒子によって、形成され得る。本発明の一実施形態では、放射線は、イリジウム、好ましくはイリジウム１９２によって生成されたガンマ放射線である。本発明の他の実施形態によると、放射線はＸ線放射線である。Ｘ線は、電子が金属ターゲットの原子及び核と衝突すると生成される。
【００７７】
本発明の特定の側面について、線量を測定する際に放射線感受性層の厚さの変動を考慮するために用いることができるアルゴリズムの以下の非限定的な例を参照して、更に詳述する。これら例は、本発明に従って使用可能な多様なアルゴリズムを説明するものではあるが、走査された画像の同等の調節及び修正を提供するものとして当業者に認識されているような他のアルゴリズムも利用可能である。
【００７８】
参照チャネルに基づいた均一性補正
１．  画素値モデル
各画素インデックス（ｉ，ｊ）に対するカラーチャネル信号Ｘ＝Ｒ，Ｇ，Ｂは、活性層の厚さの無次元基準τに反比例して
Ｘ（Ｄ）＝１−［１−ＸＤ（Ｄ）］τ      （１）
となり、ここで、Ｄは、吸収された線量を表し、ＸＤは、活性層の感度を表す単に線量に比例する関数である。関数Ｘ（Ｄ）の［０，１］の範囲の値を、フィルム又は画像スキャナを用いて測定する。モデル方程式（１）は、極限の場合
【数１】
2013524238.tif 000003
つまり、フィルムが厚さゼロに対して完全に透明である場合を満たす。
同じ線量照射の領域（フラットフィールド）を有するとして、画素領域に対してチャネルＸを平均化すると、
【数２】
2013524238.tif 000004
となり、関数ＸＤを以下のように表すことができる。
【数３】
2013524238.tif 000005
式（１）とあわせると、各カラーチャネル値に対する任意の画素位置において
【数４】
2013524238.tif 000006
となる。比
【数５】
2013524238.tif 000007
は、活性層の相対的厚さであり、τに対して用いられるスケーリングに依存しない。較正プロセスによって、既知の線量照射における
【数６】
2013524238.tif 000008
を測定して（同じ照射の平均化された測定）、活性層の厚さが一定であるという仮定の下においてのみ
【数７】
2013524238.tif 000009
によって、特定の画素における線量を計算するのに用いることができるパラメータ化較正関数を相関させることができる。
逆画素値の比は、相対的な層の厚さに比例する。
【数８】
2013524238.tif 000010
任意の画素位置において吸収された線量Ｄは、一対のカラーチャネル値に対してこの式を解くことで計算可能である。
【数９】
2013524238.tif 000011
が得られて、相対的厚さ
【数１０】
2013524238.tif 000012
を参照する第二チャネルＸｒｅｆを用いると、上記式は以下のようになる。
【数１１】
2013524238.tif 000013
この式は、線量Ｄに対して非線形である。
１）  活性層の厚さに変動が無いと（つまり、
【数１２】
2013524238.tif 000014
）、再び式（６）が得られる。
２）  参照チャネルの線量依存性が弱いと（つまり、
【数１３】
2013524238.tif 000015
）、非線形の式（９）を
【数１４】
2013524238.tif 000016
と単純化することができて、線量Ｄの明示的計算が可能になる。
３）  式（６）を用いて、
【数１５】
2013524238.tif 000017
によって線量を見積もることができて、式（９）を以下の線量の明示的な式（１２）に単純化する。
【数１６】
2013524238.tif 000018
４）  特定の画素位置において式（９）を解くことは、関数Φの根を見つけることと等価であり、
【数１７】
2013524238.tif 000019
である。式（６）を用いて、線量Ｄの初期値Ｄ０を得ることができる。
２．  光学密度モデル
光学密度を、
ｄＸ＝−ｌｏｇ（Ｘ）      （１４）
として定義する。各画素インデックス（ｉ，ｊ）に対するカラーチャネル信号Ｘ＝Ｒ，Ｇ，Ｂは、活性層の厚さの或る無次元基準τに反比例して
【数１８】
2013524238.tif 000020
となり、ここで、Ｄは、吸収された線量を表し、
【数１９】
2013524238.tif 000021
は、活性層の感度を記述する単に線量に比例する関数である。関数値ｄＸ（Ｄ）は、フィルム又は画像スキャナを用いて式（１４）で測定される。モデルの式（１）は極限の場合
【数２０】
2013524238.tif 000022
（つまり、フィルムが厚さゼロに対して完全に透明である場合）と、
【数２１】
2013524238.tif 000023
（つまり、フィルムが無限の厚さに対して完全に不透明である場合）とを満たす。
同じ線量照射の領域を有するとして（フラットフィールド）、画素領域に対してチャネルＸを平均化すると、
【数２２】
2013524238.tif 000024
となり、ここで、
【数２３】
2013524238.tif 000025
は、平均化されたフィルムの厚さを表し、
【数２４】
2013524238.tif 000026
である。式（８）と同様に、
【数２５】
2013524238.tif 000027
が満たされることがわかる。
（ａ）参照チャネル補正
相対的厚さ
【数２６】
2013524238.tif 000028
を参照する第二チャネルＸｒｅｆを用いると、
【数２７】
2013524238.tif 000029
となり、式（９）と同様に、
【数２８】
2013524238.tif 000030
となる。
１．  活性層の厚さの変動が無いとすると（つまり、
【数２９】
2013524238.tif 000031
）、式（２２）から
【数３０】
2013524238.tif 000032
が得られるが、これは、式（６）の密度等価物である。
２．  定義
【数３１】
2013524238.tif 000033
は、
【数３２】
2013524238.tif 000034
として、密度値ｄＸを平均化する。この関数に対しては、対称性の関係
【数３３】
2013524238.tif 000035
が満たされる。線量に対する初期見積りとして
【数３４】
2013524238.tif 000036
を用いることができて（第二部は式（２５）を用いる）、式（２２）が
【数３５】
2013524238.tif 000037
となる。
３．  特定の画素位置において式（２２）を解くことは、関数
【数３６】
2013524238.tif 000038
の根を見つけることと等価であり、
【数３７】
2013524238.tif 000039
である。式（２３）を用いて、線量Ｄの初期値Ｄ０を得ることができる。
（ｂ）  三重チャネル補正
式（１５）及び（１８）は、全てのＸに対して
【数３８】
2013524238.tif 000040
を生じさせる。三つのカラーチャネル（波長）Ｘ１、Ｘ２及びＸａを用いると、各Ｘにして式（２０）から線量値ＤＸが得られる。一般的に、これらの線量値は、重なったノイズと、カラーチャネルの較正関数の近似特性とに起因して、互いに異なる。
この線量のオフセットを、相対的厚さ
【数３９】
2013524238.tif 000041
に関して最少化することができて、つまり、関数θ
【数４０】
2013524238.tif 000042
の最小値を
【数４１】
2013524238.tif 000043
の根を見つけることによって、求める。
【００７９】
本発明の特定の側面を、以下の非限定的な例を参照してより詳述する。
【００８０】
［例１］
コーティング組成物を、以下の成分を混合することによって調製した。
ポリビニルアルコール（水中で２５％）              ４５重量部
ペンタコサジイン酸のリチウム塩（水中で１８％）    ５０重量部
水                                                １．９１５重量部
界面活性剤  １０Ｇ（水中で１０％）                ０．９５８重量部
【００８１】
この組成物を透明ポリエステル基板上にコーティングした。流体を、スロットダイ塗布器によって基板上で計測して、０．００５インチの公称の湿った状態での厚さのコーティングを形成した。湿ったコーティングを強制温風ドライヤにかけて、略２８マイクロメートルの厚さの乾燥したコーティングを得た。このコーティングはほぼ無色であった。
【００８２】
［例２］
コーティング組成物を以下の成分を混合することによって調製した。
ポリビニルアルコール（水中で２５％）              ４５重量部
ペンタコサジイン酸のリチウム塩（水中で１８％）    ５０重量部
タルトラジン（水中で１５％）                      １．９１５重量部
界面活性剤  １０Ｇ（水中で１０％）                ０．９５８重量部
【００８３】
この組成物を透明ポリエステル基板上にコーティングした。流体を、スロットダイ塗布器によって基板上で計測して、０．００５インチの公称の湿った状態での厚さのコーティングを形成した。湿ったコーティングを強制温風ドライヤにかけて、略２８マイクロメートルの厚さの乾燥したコーティングを得た。このコーティングは黄色であった。
【００８４】
［例３］
例１の一枚のコーティングを分光光度計内に配置して、吸収スペクトルを３５０ｎｍから８００ｎｍの間の波長において記録した。スペクトル中に吸収ピークはなかった。吸光度値は、８００ｎｍにおける略０．０４の値から３５０ｎｍにおける略０．１８の値へとほぼ線形に変化した。
【００８５】
［例４］
例２の一枚のコーティングを分光光度計内に配置して、吸収スペクトルを３５０ｎｍから８００ｎｍの間の波長において記録した。スペクトルは、略４２０ｎｍの波長において２．０に達するピーク吸光度値を示した。吸光度は、５１０ｎｍ以上の波長において略０．１２の値に落ち込んだ。略４２０ｎｍにおいてピークを有する吸収帯は、コーティング中のタルトラジンの存在によるものである。
【００８６】
略５１０ｎｍから８００ｎｍの間の波長において、例２のコーティングのスペクトル吸光度は、例１のコーティングのスペクトル吸光度とほとんど区別できない。
【００８７】
これらの観測によって、タルトラジン染料が、略５００ｎｍ以下のスペクトルの青色部分において強力なスペクトル吸光度を生じさせるが、６００ｎｍ以上のスペクトルの赤色部分において本質的に吸光度を有さないことが明らかとなった。
【００８８】
［例５］
例１の一枚のコーティングを、略２Ｇｙの吸収線量でＸ線放射に曝した。照射後において、サンプルは青色であった。被曝フィルムを分光光度計内に配置して、吸収スペクトルを、３５０ｍから８００ｎｍの間の波長において記録した。強い吸光度ピークが６３５ｎｍの波長に存在し、弱い吸光度ピークが５８５ｎｍの波長に存在した。弱い吸光度ピークの低波長側に二つの肩部が存在し、３５０ｎｍまで伸びる顕著な尾部が存在した。
【００８９】
これらの観測によって、フィルム中の放射線感受性成分が、＞６００ｎｍのスペクトルの赤色部分において最も強い応答を生じさせて、５００〜６００ｎｍのスペクトルの緑色部分においてはあまり強く応答しないことが明らかになった。また、観測によって、放射線感受性成分は、＜５００ｎｍのスペクトルの青色部分において最も弱い応答を生じさせることが明らかになった。
【００９０】
［例６］
例２の一枚のコーティングを、略２Ｇｙの吸収線量でＸ線放射に曝した。照射後において、サンプルは緑色であった。被曝フィルムを分光光度計内に配置して、吸収スペクトルを、３５０ｎｍから８００ｎｍの間の波長において記録した。強い吸光度ピークが６３５ｎｍの波長において存在し、弱い吸光度ピークが５８５ｎｍの波長に存在した。弱い吸光度ピークの低波長側において一つの肩部が存在し、略４２０ｎｍに強い吸光度ピークが存在した。
【００９１】
この例のサンプルのスペクトルを、例５のサンプルと比較すると、強いピーク及び弱いピークにおける全吸光度が、二つのサンプルにおいて事実上同じであると観測された。これによって、タルトラジン染料が、＞６００ｎｍのスペクトルの赤色部分において活性成分の吸光度に対してあまり影響しないことが明らかになった。
【００９２】
この例のサンプルのスペクトルを、＜５００ｎｍの波長において例４のサンプルのスペクトルと比較すると、被曝サンプルの吸光度値が、被曝していないサンプルよりも略５％〜１０％大きいと観測された。これによって、スペクトルの青色部分におけるフィルムの応答が、主にタルトラジン染料に起因するものであるが、活性成分の被曝に起因した吸光度に対する0顕著な成分が存在していることが明らかになった。
【００９３】
全体として、これらの観測によって、スペクトルの青色部分における応答は、フィルム中の活性成分の被曝に依存するが、スペクトルの赤色部分における応答は、タルトラジン染料に依存しないことが明らかになった。
【００９４】
［例７］
コーティング組成物を、以下の成分を混合することによって調製した。
ポリビニルアルコール（水中で２５％）              ５７重量部
水                                                ３８重量部
タルトラジン（水中で１５％）                      １．９１５重量部
界面活性剤  １０Ｇ（水中で１０％）                ０．９５８重量部
【００９５】
この組成物を透明ポリエステル基板上にコーティングした。流体を、スロットダイ塗布器によって基板上で計測して、０．００５インチの公称の湿った状態での厚さのコーティングを形成した。湿ったコーティングを強制温風ドライヤにかけて、略１９マイクロメートルの厚さの乾燥したコーティングを得た。このコーティングは黄色であった。
【００９６】
一枚のコーティングを分光光度計内に配置して、吸収スペクトルを、３５０ｎｍから８００ｎｍの間の波長において記録した。スペクトルは、略４２０ｎｍの波長において２．０に達するピーク吸光度値を示した。
【００９７】
サンプルを、略５０Ｇｙの吸収線量でＸ線放射に曝した。放射線照射に起因した色の変化は観測されなかった。被曝フィルムを分光光度計内に配置して、吸収スペクトルを、３５０ｎｍから８００ｎｍの間の波長において記録した。吸収スペクトルは被曝前後において同一であった。これによって、タルトラジン染料は、最大５０Ｇｙの吸収線量において放射線被曝の影響に対して不浸透性（ｉｍｐｅｒｖｉｏｕｓ）であることが明らかになった。
【００９８】
［例８］
８インチ×１０インチの大きさの例２のコーティングされたフィルムを、透明性アダプタが取り付けられたＥｐｓｏｎ  １００００ＸＬフィルムスキャナ上に配置した。略２インチ×２インチのサイズで透明黄色及び透明青色のフィルタ物質で構成された二つの対照フィルムを、スキャナのベッドに取り付けた。これらの位置は、８インチ×１０インチのフィルムから離れている。この大きい方のフィルムは、元々の位置から０．５ｍｍ以内において着脱可能であるように、スキャナ上に配置された。
【００９９】
スキャナを、コンピュータに接続して、Ｅｐｓｏｎ  Ｓｃａｎソフトウェアインターフェースによって制御した。このソフトウェアアプリケーションにおいて、色補正の全てのオプションを切った。これによって、なんらかの種類の画像補正アルゴリズムを適用せずに、スキャナからの生の応答値を獲得することが可能になる。
【０１００】
ＲＧＢ画像を、８インチ×１０インチのフィルム及び対照フィルムから、５０ｄｐｉの空間分解能で収集した。このＲＧＢ画像を、赤色成分、緑色成分、及び青色成分の部分に分割した。青色成分画像をコンピュータモニタ上に表示した。画像は均一な暗さのものではないと観測された。これは、サンプルフィルム上のコーティング厚さが均一ではないことを示している。
【０１０１】
フィルムを、ライトテーブル上に置いて、目視で検査した。これによって、フィルムの黄色が完全に均一ではなく、平均よりも僅かに大きい光学密度を有する領域と、平均よりも僅かに小さい光学密度を有する他の領域が存在することが明らかになった。注意深い比較によって、フィルム上で目視で観測可能な明度及び暗度のパターンが、コンピュータモニタ上に表示された青色成分画像のパターンに対応していることが明らかになった。
【０１０２】
［例９］
例８の８インチ×１０インチのフィルムを、リニア加速器によって生成された６ＭＶのＸ線放射の均一場に曝した。吸収線量は略２Ｇｙであった。被曝後に、フィルムは緑色になった。ライトテーブル上での被曝フィルムの注意深い観測によって、フィルムの見た目が完全には均一でないことが示された。一部領域は、平均よりも僅かに大きい光学密度を有し、一部領域は、平均よりも僅かに小さい光学密度を有していた。注意深い比較によって、被曝フィルム上で目視で観測可能な明度及び暗度のパターンが、コンピュータモニタ上に表示された例８の青色成分画像のパターンに対応していることが明らかになった。
【０１０３】
被曝フィルムを、例８で説明した元々の配置で、Ｅｐｓｏｎ  １００００ＸＬスキャナに戻した。二つの対照フィルムがスキャナ上に存在したままであり、動かされていなかった。ＲＧＢ画像を、被曝８インチ×１０インチのフィルム及び対照フィルムから、５０ｄｐｉの空間分解能で収集した。画像を、赤色成分、緑色成分、及び青色成分の部分に分割した。
【０１０４】
［例１０］
例８及び例９の被曝した及び被曝していないフィルムの画像を、ＭＩＲＡ  ＡＰ６画像分析ソフトウェアを用いて測定した。このソフトウェアの特徴の一つは、ＲＧＢ画像の赤色成分、緑色成分、及び青色成分の部分又はチャネル内において、ユーザー定義の対象領域内におけるスキャナ応答値の測定を可能にする点である。
【０１０５】
このようにして、被曝していない８インチ×１０インチのフィルム（例８）の青色チャネル画像を測定した。対象領域はフィルム上に中心のある略７．５インチ×９．５インチのものであった。平均応答値ＭＵ，Ｂを測定した。そして、値ＭＵ，Ｂに対して、元々の青色チャネル画像における全ての画素値を正規化することによって、補正画像ＩＣＵ，Ｂを生成した。この工程は、ＭＩＲＡ  ＡＰ６ソフトウェアの画像計算機能を用いて、ＭＵ，Ｂで各画素のスキャナ応答値を割ることによって行われた。補正画像は、８インチ×１０インチのフィルムにおける厚さの差についての情報を含んでいる。フィルムが完全に均一であれば、画像内の全ての画素は、１の値を有するが、僅かな厚さの差の存在は、その位置におけるコーティングが平均よりも僅かに厚いか薄いかに応じて、値を、１よりも僅かに大きい、又は１よりも僅かに小さいものにする。
【０１０６】
例９の被曝した８インチ×１０インチのフィルムの赤色チャネル成分画像を検査した。ＭＩＲＡ  ＡＰ６ソフトウェアを用いて、選択された対象領域内のスキャナ応答値のプロファイルを表示した。プロファイルを、モニタ上に表示から不均一性が明らかである画像領域にわたって得た。このプロファイルから、スキャナ応答値が、最大で、少なくとも±３％で変化していることが見て取れた。勿論、完全に均一なフィルムにおいては、応答値は全て厳密に１．０００である。従って、スキャナ自体内部のノイズ源によって生じる画素値測定の誤差が存在している。こうしたノイズの寄与は略０．２５％〜０．５％と比較的小さいが、ノイズの複合のため、ノイズの低減が推奨される。ＣＣＤアレイの検出器素子からの顕著な信号ノイズが存在するが、フィルムの厚さの差は、低空間周波数において、例えば０．３サイクル／ｍｍ以下である。しかしながら、走査は一般的に少なくとも０．３ｍｍの分解能で行われるので、スキャナノイズの周波数は、３サイクル／ｍｍよりも大きくなる。スキャナノイズ及びフィルム厚さの変動が顕著に異なる周波数領域に存在するので、スキャナノイズの影響を、相対的厚さマップから効果的にフィルタリングすることができる。
【０１０７】
そして、被曝フィルムの赤色チャネル画像に補正を適用した。ＭＩＲＡ  ＡＰ６ソフトウェアの画像計算機能を用いて、被曝フィルムの赤色チャネル画像を、補正画像ＩＣＵ，Ｂで割った。このようにして、被曝フィルムの赤色チャネル画像における各画素の応答値を、補正画像における対応画素の値で割った。補正画像の応答値は、厚さに差に応じて変化するので、画像除算工程は、被曝フィルムの赤色チャネル画像を平坦化して、応答値が厚さに依存しない画像を生成する。
【０１０８】
ＭＩＲＡ  ＡＰ６ソフトウェアを用いて、平坦化された赤色チャネル画像の選択された対象領域内のスキャナ応答値のプロファイルを表示した。プロファイルを、平坦化された画像の領域にわたって得て、平坦化前の画像の同じ領域にわたるプロファイルと比較した。スキャナ応答値は、平坦化前に最大で少なくとも±３％で変化したが、平坦化後の値は、±１％以下で変化することが観測された。これは、フィルム内の染料の含有が、厚さの差に対して放射線感受性フィルムの応答を補正する手段を提供することができることを実証している。
【０１０９】
［例１１‐信号参照チャネルの応答を用いた補正］
例１０において利点が実証されているものの、被曝前後において各フィルムを走査して、位置が完全に一致するようにフィルムをスキャナ上に正確に配置することはユーザーにとって非常に不便である。また、ＭＩＲＡ  ＡＰ６ソフトウェア及び他の市販の画像分析ソフトウェアを用いて、上記例で説明した多様な計算工程を行うことも不便である。更に、市販のソフトウェアでは、マーカー染料を含有するフィルムのＲＧＢカラー画像が、放射線感受性成分の厚さの変動によって生じる応答の差に対して補正可能であるように、これらの画像の測定及び分析をすることができない。以下の説明は、フィルムが放射線量測定方法用に使用される際に用いることができる手順を定義する。この手順では、特別なコンピュータソフトウェア（ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏ）を用いて、ＲＧＢカラー画像を測定及び分析して、“参照チャネルに基づいた均一性補正”との題で上述した計算工程を行う。提供される工程は本発明の中核を成す。説明される方法の特有の利点は、各フィルムが一度しか走査されない点である。この特定の例は、マーカー染料からの信号が最大であるカラーチャネルにおいて測定される応答値に基づいた補正方法を用いる。この例のマーカー染料はタルトラジン（青色カラーチャネルにおいて最大の応答を有する黄色の染料）である。この例の放射線感受性成分は、ペンタコサ‐１０，１２‐ジイン酸のリチウム塩である。被曝後に、ペンタコサ‐１０，１２‐ジイン酸のリチウム塩は、赤色カラーチャネルにおいて最大の応答を有する青色に着色されたポリマーを形成する。
【０１１０】
放射線量測定用のフィルム線量測定方法のプロセスにおいて、較正フィルムを用いることは一般的である。これは、一枚又は複数のフィルムであり、一組の較正された放射線量がそれに対して既に照射されている。この単一のフィルム又は一組のフィルムのことを、較正フィルムと称する。フィルム線量測定方法のプロセスにおいては、放射線場内の二次元平面に対して伝えられる放射線量を求めるために、一枚又は複数のフィルムを放射線場に曝すことも一般的である。この単一のフィルム又は一組のフィルムのことを、測定フィルムと称する。
【０１１１】
補正を適用して、測定フィルムの厚さの差を補償するプロセスを以下説明する。
【０１１２】
この例では、測定フィルムＭは、例９で説明した８インチ×１０インチのフィルムであった。較正フィルムＣは、測定フィルムと同じロットナンバーのフィルムであって、その複数の画定された領域が、既知の線量の放射線を既に受けている。両方のフィルムを、透明性アダプタが備えられたＥｐｓｏｎ  １００００ＸＬフィルムスキャナ上で、７５ｄｐｉのＲＧＢトランスミッションモードで走査した。ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを用いて、較正フィルムを走査することによって得られたＲＧＢ画像の被曝領域内の赤色チャネル及び青色チャネルにおけるスキャナ応答値を測定した。ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを用いて、較正フィルムから測定された赤色及び青色の応答値・対・線量をプロットすることによって、赤色カラーチャネル及び青色カラーチャネルに対する較正曲線を提供した。較正曲線の値の間の関係性を、有理線形フィッティング関数を用いることによって、数学的に記述した。フィッティング関数は、他の変数の関数として一つの変数を記述する。可逆フィッティング関数を用いることが有用である。何故ならば、関数中の定数を単純な算術演算を用いて再構成して、変数Ａを変数Ｂの関数として表すこと、又はその逆ができるからである。可逆関数の他の例は、指数線形関数又は逆数線形関数である。また、多項式関数を用いて、線量に対する応答に関する校正曲線を生成することもできるが、可逆ではないので、あまり望ましくない。
【０１１３】
測定フィルムのＲＧＢ画像を、ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアに対する入力として提供した。そして、そのソフトウェアを用いて、赤色カラーチャネル及び青色カラーチャネルに対する較正関数を適用して、測定画像を、スキャナ値空間から線量値空間に変換した。測定フィルムの画像が、図２の３０に示されていて、赤色カラーチャネルから導出された線量マップ画像が３１に示されている。線量マップを横切る水平方向における赤色カラーチャネル及び青色カラーチャネルから計算された線量プロファイルが、図３の４０、４１にそれぞれ示されている。これは、赤色カラーチャネル及び青色カラーチャネルの両方における線量プロファイルが実質的に不均一であることを示している。この不均一性は、青色チャネルにおいてより大きく表れる。何故ならば、このカラーチャネルにおける応答は、厚さに強く依存するが、放射線量に弱く依存して、赤色カラーチャネルに対してこの逆が当てはまるからである。４０に示される例は、計算された線量プロファイルにおける最大略１０ｃＧｙの線量の逸脱を示し、厚さ異常性に対する補正無しで計算された線量マップを表している。
【０１１４】
また、ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを用いて、線量応答を、線量依存部分と線量非依存部分との二つの部分に分割した。この特定の例では、測定チャネル（この例では、赤色カラーチャネル）と参照チャネル（この例では、青色チャネル）との二つのチャネルからの線量応答を用いて、計算を行った。線量非依存部分は、フィルムの放射線感受性成分における厚さの差を示す。そして、ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを、画像の線量非依存部分に適用して、厚さの差に対する測定フィルムの線量応答を調整して、測定フィルムから、補正された二次元線量画像（又は線量マップ）を計算した。赤色カラーチャネルにおける応答から計算されて且つ厚さ異常性の補正された線量マップを横切る線量プロファイルが、図４の５０に示されている。図４の５０に示されるプロファイルを、図３の４０に示されるプロファイルと比較することによって、活性層中の放射線感受性成分の厚さ異常性の影響に対する補正が、被曝領域にわたる線量の変動をほぼ除去していることが見て取れる。
【０１１５】
［例１２］
例１１において利点が実証されているものの、上記フィルムにおける放射線感受性成分の被曝は、赤色カラーチャネルにおける変化に加えて、緑色カラーチャネルの応答において顕著な変化をもたらすことが分かっている。測定フィルムの線量を計算する際に、この応答を、赤色カラーチャネル及び青色カラーチャネルにおける応答に加えて利用することが有利である。この追加データを利用することは、スキャナ内のＣＣＤアレイの素子の応答におけるランダムな揺らぎに起因した線量画像中のノイズを低減する作用を有し得る。以下の説明は、フィルムが放射線量測定方法において用いられる際に用いることができる手順の一例を与える。この手順では、特別なコンピュータソフトウェア（ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏ）を用いて、ＲＧＢカラー画像を測定及び分析して、“三重チャネル補正”との題で上述した計算工程を行う。提供される工程は、本発明の特定の側面の中核を成す。説明される方法の特有の利点は、各フィルムが一度しか走査されない点である。この特定の例は、マーカー染料からの信号が最大であるカラーチャネルを含むＲＧＢスキャナの三つ全てのカラーチャネルにおいて測定される応答値に基づいた補正方法を用いる。この例のマーカー染料はタルトラジン（青色カラーチャネルに最大の応答を有する黄色の染料）である。この例の放射線感受性成分は、ペンタコサ‐１０，１２‐ジイン酸のリチウム塩である。被曝後において、ペンタコサ‐１０，１２‐ジイン酸のリチウム塩は、赤色カラーチャネルにおいて最大の応答を有し、緑色カラーチャネルにおいてより小さな応答を有する青色に着色されたポリマーを形成する。
【０１１６】
放射線量測定用のフィルム線量測定方法のプロセスでは、較正フィルムを用いることが一般的である。これは、一枚又は複数のフィルムであり、それに対して、一組の較正放射線量が既に照射されている。この単一のフィルム又は一組のフィルムのことを、較正フィルムと称する。フィルム線量測定方法のプロセスでは、放射線場内の二次元平面にわたって伝えられる放射線線量を求める目的で、一枚のフィルム又は複数のフィルムを放射線場に曝すことも一般的である。この一枚のフィルム又は複数のフィルムのことを、測定フィルムと称する。
【０１１７】
以下、測定フィルムの厚さの差を補償する補正を適用するためのプロセスを説明する。
【０１１８】
この例において、測定フィルムＭは、例９で説明した８インチ×１０インチのフィルムであった。較正フィルムＣは、測定フィルムと同じロットナンバーのフィルムであって、その複数の画定された領域が既知の線量の放射線を既に受けていた。両方のフィルムを、透明性アダプタが備わったＥｐｓｏｎ  １００００ＸＬフィルムスキャナ上で７５ｄｐｉのＲＧＢトランスミッションモードで走査された。ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを用いて、較正フィルムを走査することによって得られたＲＧＢ画像の被曝領域内の赤色、緑色、及び青色チャネルのスキャナ応答値を測定した。ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを用いて、較正フィルムから測定された赤色、緑色、及び青色応答値・対・放射線量をプロットした。これによって、三つ全てのカラーチャネルに対する校正曲線が与えられた。各較正曲線における値の間の関係性を、有理線形フィッティング関数を用いて数学的に記述した。フィッティング関数は、一つの変数を他の変数の関数として記述する。可逆フィッティング関数を用いることが有利である。何故ならば、関数中の定数を、単純な算術演算を用いて催行して、関数Ａを関数Ｂの関数として表すこと及びその逆を行うことができるからである。可逆関数の他の例は、指数線形関数又は逆数線形関数である。多項式関数を用いて、線量に対する応答に関する較正曲線を静止することもできるが、可逆ではないのであまり好ましくない。
【０１１９】
測定フィルムのＲＧＢ画像を、ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアに対する入力として提供した。そして、このソフトウェアを用いて、赤色、緑色、及び青色カラーチャネルに対して較正関数を適用して、測定画像をスキャナ値空間から線量値空間に変換した。この工程の一部として、ソフトウェアは、線量応答を、線量依存部分と線量非依存部分とを表す二つの部分に分割する。線量非依存部分及び線量依存部分を表す画像が、図５の６２、６１にそれぞれ示されている。線量計算が行われる測定フィルムの画像が、６０に示されている。画像の線量非依存部分に対するプロファイルが図６の７０に示されている。プロファイルにおける変動は、フィルムの活性層中の活性成分の厚さの差を表す。ＦｉｌｍＱＡ  Ｐｒｏソフトウェアを、画像の線量非依存部分に適用して、厚さの差に対する測定フィルムの線量応答を調整する。このようして計算された線量依存画像は、活性層中の放射線感受性成分の厚さ異常性の影響を排除するように補正された測定フィルムの二次元線量画像（又は線量マップ）である。図７の８０で示されるのは、厚さ異常性を補正するためのこの三重チャネル方法を用いて計算された測定フィルムの被曝領域にわたる赤色、緑色、及び青色カラーチャネルに対する線量プロファイルである。これら三つのチャネルに対する線量値はほぼ分離できない点に留意されたい。何故ならば、ソフトウェアは、カラーチャネル間の線量の差を最少化するような解を計算するからである。図７の８０に示される線量プロファイルを図３の４０及び４１に示される線量プロファイルと比較すると、三重チャネル補正によって提供される線量プロファイルは実質的に均一であり、活性成分の厚さの差の影響が事実上排除されていることがわかる。
【０１２０】
コンピュータ可読プログラムコードが、当該分野において既知の又は将来開発されるであろう広範な適切なコンピュータ可読プログラミング言語のいずれを用いて従来通りプログラム可能であることは理解されたい。また、コンピュータ可読プログラムコードが、一つ又は複数の機能、ルーチン、サブ機能、サブルーチンを含み得て、単一のソフトウェアパッケージにおいて組み合わせる必要がない点も理解されたい。
【０１２１】
本願で説明される革新的なコンセプトは多様な方法で実現可能であると想定され、添付の特許請求の範囲は、従来技術によって限定される場合を除いた本発明の代替実施形態を含むものと解釈される。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  装置
１４  フラットベッドスキャナ
１６  モニタ
１８  プリンタ
２０  処理ユニット
２２  キーボード
２４  マウス
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図２】
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【図５】
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【国際調査報告】
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