(57)【要約】  迷走神経刺激（ＶＮＳ）の１つ又はそれよりも多くの時間的刺激パラメータが、１つ又はそれよりも多くの非ターゲット生理的機能を実質的に調節することなく１つ又はそれよりも多くのターゲット生理的機能を実質的に調節するように選択される。一実施形態では、刺激負荷サイクルは、ＶＮＳが頸迷走神経幹に送出されて、喉頭筋収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
迷走神経を電気的に刺激する方法であって、
迷走神経に電気刺激パルスを送出する段階と、
第２の生理的機能の実質的な変化なしに第１の生理的機能の実質的な変化をもたらすように選択された１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを使用して、前記電気刺激パルスの送出を制御する段階と、
を含み、
前記１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータは、前記電気刺激パルスのタイミングを指定し、
前記第１の生理的機能及び前記第２の生理的機能の各々は、前記迷走神経に送出される前記電気刺激パルスによって調節可能である、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記電気刺激パルスを前記迷走神経に送出する段階は、該電気刺激パルスを埋め込み型医療デバイスから送出する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能の実質的な変化をもたらすように選択された負荷サイクルを使用する段階を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第２の生理的機能を示す第２の生理的信号を感知する段階と、
前記第２の生理的信号を使用して前記１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータのうちのパラメータを判断する段階と、
を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の生理的機能を示す第１の生理的信号を感知する段階を更に含み、
前記１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータのうちの前記パラメータを判断する段階は、前記第１の生理的信号及び前記第２の生理的信号を使用して該１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータのうちの該パラメータを判断する段階を含む、
ことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータのうちの前記パラメータを判断する段階は、負荷サイクルを判断する段階を含むことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記電気刺激パルスを送出する段階は、指定されたバースト周波数でバースト列を送出する段階を含み、前記負荷サイクルを判断する段階は、該バーストの各々におけるパルスの数を判断する段階を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第１の刺激パラメータを判断する段階は、
前記第１の生理的信号を使用して前記第１の生理的機能を示す第１のパラメータを生成する段階と、
前記第２の生理的信号を使用して前記第２の生理的機能を示す第２のパラメータを生成する段階と、
前記第１のパラメータ及び前記第２のパラメータを使用して前記第１の刺激パラメータに対する値を判断する段階と、を含む、
ことを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記第１の刺激パラメータに対する前記値を判断する段階は、
前記電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知された前記第１の生理的信号を使用して前記第１のパラメータの第１の基本値を生成する段階と、
前記電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知された前記第２の生理的信号を使用して前記第２のパラメータの第２の基本値を生成する段階と、
前記電気刺激パルスが送出されている間に感知された前記第１の生理的信号を各々使用して前記第１のパラメータの１つ又はそれよりも多くの第１の刺激値を生成する段階と、
前記電気刺激パルスが送出されている間に感知された前記第２の信号を各々使用して前記第２のパラメータの１つ又はそれよりも多くの第２の刺激値を生成する段階と、
前記第１の基本値、前記第２の基本値、前記１つ又はそれよりも多くの第１の刺激値、及び前記１つ又はそれよりも多くの第２の刺激値を使用して前記第１の刺激パラメータに対する前記値を判断する段階と、
を含む、
ことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
迷走神経を電気的に刺激する方法であって、
迷走神経に電気刺激パルスを送出する段階と、
喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択された時間的パラメータを使用して前記電気刺激パルスの送出を制御する段階と、を含み、
前記時間的パラメータは、前記電気刺激パルスのタイミングを指定する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記時間的パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御する段階は、前記喉頭筋の収縮を引き起こすことなく指定のマージンだけ心拍数を変化させるように選択された時間的パラメータを使用して該電気刺激パルスの送出を制御する段階を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記時間的パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御する段階は、前記喉頭筋の収縮を引き起こすことなく指定のマージンだけ血圧を変化させるように選択された時間的パラメータを使用して該電気刺激パルスの送出を制御する段階を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記時間的パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御する段階は、前記喉頭筋の収縮を引き起こすことなく指定のマージンだけ心収縮力の尺度を変化させるように選択された時間的パラメータを使用して該電気刺激パルスの送出を制御する段階を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
負荷サイクルを前記時間的パラメータとして判断する段階を特徴とする請求項１０から請求項１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記喉頭筋の収縮を示す第２の生理的信号を感知する段階と、該第２の生理的信号を使用して前記負荷サイクルを判断する段階とを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記心臓血管機能を示す第１の生理的信号を感知する段階を更に含み、
前記負荷サイクルを判断する段階は、前記第１の生理的信号及び前記第２の生理的信号を使用して該負荷サイクルを判断する段階を含む、
ことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の生理的信号を感知する段階は、心電図（ＥＣＧ）信号を感知する段階を含み、前記第１のパラメータを生成する段階は、該ＥＣＧ信号を使用して心拍数を生成する段階を含み、前記第２の生理的信号を感知する段階は、前記喉頭筋からの筋電図（ＥＭＧ）信号を感知する段階を含み、前記第２のパラメータを生成する段階は、該ＥＭＧ信号の振幅を生成する段階を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
指定の量だけ前記ＥＭＧの前記振幅を増加させることなく指定のマージンだけ前記心拍数を変化させるように前記負荷サイクルを調節する段階を含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
心臓及び喉頭筋を有する生体の迷走神経を電気的に刺激するためのシステムであって、
電気刺激パルスを迷走神経に送出するように構成された刺激回路と、
複数の刺激パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御するように構成された刺激制御回路と、を含み、
前記刺激制御回路は、喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するための、前記電気刺激パルスの前記送出に対して選択された少なくとも１つの刺激パラメータを含む前記複数の刺激パラメータを格納するストレージ回路を含む、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
前記刺激回路及び前記刺激制御回路を封入する埋め込み型ハウジングを含むことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本明細書において引用により組み込まれている２０１０年６月３日出願の米国特許仮出願第６１／３５１，１８６号の「３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）」の下での優先権の恩典を主張する。
【０００２】
本文献は、一般的に神経刺激に関し、より具体的には、１つ又はそれよりも多くのターゲット生理的機能を１つ又はそれよりも多くの非ターゲット生理的機能を実質的に調節することなく調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを用いる迷走神経刺激（ＶＮＳ）に関する。
【背景技術】
【０００３】
迷走神経刺激（ＶＮＳ）は、様々な生理的機能を調節して様々な病気を治療するのに適用されている。一例は、心不全又は心筋梗塞を罹っている患者の心臓機能の調節である。心筋は、迷走神経の心臓枝を含む交感神経及び副交感神経で神経支配されている。人工的に印加された電気刺激を含む迷走神経の活動は、心拍数及び収縮力（心筋収縮の強度）を調節する。迷走神経に印加された電気刺激は、心拍数及び収縮力を低減することが公知であり、心臓周期の収縮期を延長させ、心臓周期の拡張期を短縮させる。ＶＮＳのこの機能を利用し、例えば、心筋リモデリングを制御する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
心筋リモデリングのような心臓疾患の治療に加えて、ＶＮＳはまた、以下に限定されるものではないが、抑鬱症、神経性無食欲症／摂食障害、膵臓機能、てんかん、高血圧症、炎症性疾患、及び糖尿病を含む疾患を治療するのに有効であることが公知である。多くの生理的機能は、迷走神経の神経活動によって制御され、又は影響を受け入れているので、副作用を最小にしながら望ましい機能転帰のためにＶＮＳを制御する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
迷走神経刺激（ＶＮＳ）の１つ又はそれよりも多くの時間的刺激パラメータは、１つ又はそれよりも多くの非ターゲット生理的機能を実質的に調節することなく１つ又はそれよりも多くのターゲット生理的機能を実質的に調節するように選択される。１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータは、電気刺激パルスのタイミングを指定する。
【０００６】
一実施形態では、電気刺激パルスは、迷走神経に送出される。電気刺激パルスの送出は、第２の生理的機能の実質的な変化なしに第１の生理的機能の実質的な変化をもたらすように選択された１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを使用して制御される。第１及び第２の生理的機能は、迷走神経に送出された電気刺激パルスによって各々調節可能である。
【０００７】
一実施形態では、電気刺激パルスは、迷走神経に送出される。電気刺激パルスの送出は、喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択された時間的パラメータを使用して制御される。
【０００８】
一実施形態では、迷走神経を電気的に刺激するためのシステムは、刺激回路及び刺激制御回路を含む。刺激回路は、電気刺激パルスを迷走神経に送出する。刺激制御回路は、複数の刺激パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御する。刺激制御回路は、喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節する電気刺激パルスの送出のために選択された少なくとも１つの刺激パラメータを含む複数の刺激パラメータを格納するストレージ回路を含む。
【０００９】
この要約は、本出願の教示の一部の概観であり、本主題の排他的又は網羅的取り扱いであるように考えられるものではない。本主題に関する更なる詳細は、詳細説明及び特許請求の範囲に見出される。本発明の他の態様は、以下の詳細説明を読んで理解し、その一部を形成する図面を見ると当業者には明らかであろう。本発明の範囲は、特許請求の範囲及びそれらの法的均等物によって定められる。
【００１０】
図面は、一般的に一例として本文献で説明する様々な実施形態を示している。図面は、単に例示的な目的のためであり、正確な縮尺になっていない場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】迷走神経刺激（ＶＮＳ）システムの実施形態及びＶＮＳシステムを使用する環境の各部分を例示する図である。
【図２】ＶＮＳシステムの電極及び神経刺激器の実施形態を示すブロック図である。
【図３】選択された時間的パラメータを使用する選択的ＶＮＳの方法の実施形態を示す流れ図である。
【図４】選択された時間的パラメータを使用する選択的ＶＮＳの方法の別の実施形態を示す流れ図である。
【図５】図４の方法を試験するためのシステムを例示する図である。
【図６】図４の方法を試験した結果を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の詳細説明において、その一部を形成する添付の図面を参照し、そこには、本発明を実施することができる例示的な特定的な実施形態を示している。それらの実施形態は、十分詳細に説明され、当業者が本発明を実施することを可能にし、実施形態を組み合わせることができること、又は他の実施形態を利用することができること、及び構造的、論理的、及び電気的変更を本発明の精神及び範囲から逸脱することなく行うことができることは理解されるものとする。以下の詳細説明は、実施例を提供し、本発明の範囲は、特許請求の範囲及びそれらの法的均等物によって定められる。
【００１３】
本発明の開示における「実施形態」、「一実施形態」、又は「様々な実施形態」の参照は、必ずしも同じ実施形態に対してではなく、このような参照は、１つよりも多くの実施形態を考えている点に注意すべきである。
【００１４】
本文献は、刺激誘発副作用を最小にしながら迷走神経を刺激して１つ又はそれよりも多くのターゲット生理的機能を調節する方法及びシステムを説明する。迷走神経刺激（ＶＮＳ）は、抑鬱症及びてんかんを含む神経疾患の治療に対して使用されている。ＶＮＳはまた、アルツハイマー病、不安神経症、心不全、及び肥満のような様々な疾患の治療に対して調査されている。
【００１５】
迷走神経は、骨髄から出ており、複合機能神経支配パターンを通して人体における複数の臓器をターゲットにする。迷走神経幹内には、食道、胃腸管、腎臓及び膵臓（迷走神経の腹部枝）のような内臓器官、心臓及び肺（迷走神経の胸部枝）のような胸部器官、並びに頸の随意筋及び上気道（反回神経ＲＬＮ）の複数のセグメントに出入りする神経活動を伝達する遠心性及び求心性神経繊維の両方が存在する。このような複雑性は、この治療から利益を得ることができるＶＮＳの有効性及び患者集団全体を有意に制限している。
【００１６】
ＶＮＳの治療応用における難しさは、迷走神経幹内の繊維の総数及び異なる直径を有する神経繊維の分布によって更に複雑になっている。人の迷走神経に対する動物モデルとして使用されている成犬において、頸迷走神経幹は、約２０，０００の有髄神経及び更に多数の無髄神経を含む。人及び犬の迷走神経の両方はまた、神経繊維の直径によって定められる共通の分類体系を共有する。これは、表１に要約するようなＡ（有髄）、Ｂ（有髄の副交感神経）、及びＣ（無髄）型繊維の古典的な名称に基づいている。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
現在、ＶＮＳ治療のための電極埋め込みの典型的な部位は、患者の甲状軟骨と胸骨の間の頸部脊椎レベルにある。この位置において、迷走神経は、表１に要約したように豊富な神経繊維を含む単一神経束である。その結果、ＶＮＳ治療に使用する刺激パラメータは、大部分は、電気パルスの様々な時間的特性（例えば、振幅、周波数、負荷サイクル）を調節することによって判断される。動物モデル及び人の患者にＶＮＳを適用する様々な研究は、抗てんかん薬のための推奨される臨床パラメータ及びＶＮＳの他の適用確立をもたらしている。しかし、嗄声、咳、及び疼痛のような刺激誘発副作用は、ＶＮＳ治療を適用するのに依然として問題である。ＶＮＳのそれらの好ましくない影響は、（１）電気刺激中の有髄神経繊維の動員順序の反転（すなわち、より大きな直径の繊維に対する活性閾値を下げる）から生じ、（２）迷走神経内のより大きな直径の繊維の大部分は、ＲＬＮを通じて喉頭及び上気道を神経支配する。例えば、双極神経カフ電極による迷走神経への電気刺激の送出は、神経幹内の全ての神経繊維の非選択的活性化もたらし、従って、意図しない喉頭活動を含む副作用の意図しない発生に対して殆ど制御できないことは公知である。
【００１９】
本方法及びシステムは、１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを使用して刺激誘発副作用を最小にし、それによってＶＮＳの全体の治療効果を最大にする。本文献では、「時間的パラメータ」は、パルス周波数及び負荷サイクルのような電気刺激パルスのタイミングを指定するパラメータを意味する。様々な実施形態では、電気刺激は、好ましくない生理的反応を誘発することなく患者の心臓血管機能を調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを有する患者の迷走神経の一部分に送出される。このような生理的反応は、迷走神経によって調節されるが意図する電気刺激の結果のものではない患者の様々な機能を含む。一実施形態では、本方法及びシステムの例として本文献で上述したように、電気刺激は、好ましくない喉頭活動を誘発することなく患者の心臓血管機能を調節するように選択された刺激負荷サイクルを用いて患者の迷走神経の頸部又は胸部に送出される。
【００２０】
図１は、ＶＮＳシステム１００の実施形態及びシステム１００を使用する環境の一部分を例示する図である。図１は、頸迷走神経１０２及びＲＬＮ１０６を含むセグメント又は枝を有する迷走神経１０１の一部分を示している。刺激電極１３６は、迷走神経１０２上に置かれ、迷走神経１０１の様々な枝によって神経支配された心臓１０５を含む胸部器官及び／又は腹部器官の機能を調節するためにＶＮＳの送出を可能にする。図示の実施形態では、刺激電極１３６は、頸迷走神経（ＲＬＮ１０６が枝を出すところの頭方の迷走神経１０２の一部分）上に置かれる。別の実施形態では、刺激電極１３６は、胸部迷走神経（ＲＬＮ１０６が枝を出すところの頭方の迷走神経１０２の一部分）上に置かれる。ＲＬＮ１０６は、喉頭筋（喉頭筋１０７によって表される）を神経支配し、電極１３６を通して送出されたＶＮＳによるその活性化は、典型的には、好ましくない副作用と考えられる。患者に心臓血管機能の改善のような治療効果を提供するために、ＶＮＳは、喉頭筋１０７の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの時間的刺激パラメータを用いて迷走神経１０２に送出される。一実施形態では、１つ又はそれよりも多くの時間的刺激パラメータは、負荷サイクルを含む。
【００２１】
図１に示すように迷走神経１０２、ＲＬＮ１０６、及び喉頭筋１０７に関する用途は、本文献では特定的な例として説明されるが、本方法は、神経刺激のターゲットである迷走神経又は他の神経の他の枝に適用することができる。様々な実施形態では、１つ又はそれよりも多くの時間的刺激パラメータは、電気刺激が送出される神経によって神経支配されるターゲット器官の選択的活性化のために選択される。
【００２２】
図示の実施形態では、システム１００は、埋め込み型リード１３０を通して電極１３６に電気的に接続された埋め込み型医療デバイス１１０を含む。埋め込み型医療デバイス１１０は、埋め込み型ハウジング１１２及び埋め込み型ハウジング１１２に取り付けられたヘッダ１１４によって封入され、リード１３０に接続するために設けられた神経刺激器１２０を含む。神経刺激器１２０は、図２を参照して下に説明する。一実施形態では、埋め込み型医療デバイス１１０は、神経刺激器である。他の実施形態では、神経刺激器１２０に加えて、埋め込み型医療デバイス１１０は、心臓ペースメーカー、心臓除細動器／除細動器、薬物送出システム、生物学的療法デバイス、及びいずれかの他のモニタリング又は治療デバイスのうちの１つ又はそれよりも多くを含む。リード１３０は、近位端１３２、遠位端１３３、及び近位端１３２と遠位端１３３の間に結合された細長本体１３１を含む。近位端１３２は、埋め込み型医療デバイス１１０に接続されるように構成される。遠位端１３３は、刺激電極１３６を含み又はそうでなければこれに結合される。刺激電極１３６は、双極神経カフ電極である。様々な他の実施形態では、刺激電極１３６は、神経刺激器１２０から送出された電気刺激によって迷走神経１０２の活性化を可能にするあらゆる形態の電極を含む。
【００２３】
図２は、電極２３６及び神経刺激器２２０の実施形態を示すブロック図である。電極２３６は、刺激電極１３６の実施形態を表している。神経刺激器２２０は、神経刺激器１２０の実施形態を表している。
【００２４】
神経刺激器２２０は、刺激回路２４０及び刺激制御回路２４２を含む。刺激回路２４０は、電気刺激パルスを生成し、電気刺激パルスを電極２３６に送出する。刺激制御回路２４２は、複数の刺激パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御し、パラメータ調節器２４４及びストレージ回路２４６を含む。パラメータ調節器２４４は、迷走神経によって制御された生理的機能の選択的活性化又は調節のために複数の刺激パラメータのうちの１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータの調節を可能にする。一実施形態では、複数の刺激パラメータは、パルス振幅、パルス幅、パルス周波数、負荷サイクル、サイクル単位、及び刺激持続時間を含む。パルス振幅は、電圧（例えば、一定の電圧パルスに対して）又は電流（例えば、一定の電流パルスに対して）として指定された各電気刺激パルス振幅である。パルス幅は、各電気刺激パルスの持続時間である。パルス周波数は、電気刺激パルスが送出される周波数であり、また連続パルス間の時間間隔であるパルス間隔として指定することができる。負荷サイクルは、電気刺激パルスがサイクル単位に送出される刺激間隔の比率である。刺激持続時間は、神経刺激治療の施行の持続時間である。サイクル単位及び刺激持続時間は、パルスの時間又は数によって指定することができ、負荷サイクルは、各サイクル単位におけるパルスの時間又は数によって指定することができる。例えば、「１０％の負荷サイクル及び１秒の単位サイクルにおける２０Ｈｚのパルス周波数で送出されたパルス」は、「２０パルスの単位サイクル当たり２パルスの負荷サイクルにおける２０Ｈｚのパルス周波数で送出されたパルス」と同等である。
【００２５】
ストレージ回路２４６は、１つ又はそれよりも多くの非ターゲット生理的機能に実質的に影響を与えることなく１つ又はそれよりも多くのターゲット生理的機能を調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータのうちの１つ又はそれよりも多くの値を含む複数の刺激パラメータに対する値を格納する。一実施形態では、ストレージ回路２４６は、喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータのうちの１つ又はそれよりも多くの値を格納する。一実施形態では、負荷サイクルの値は、別の生理的機能に実質的に影響を与えることなく生理的機能を調節するように選択され、ストレージ回路２４６に格納される。
【００２６】
様々な実施形態では、本文献で説明するその様々な要素を含む神経刺激器２２０の回路は、ハードウエア及びソフトウエアの組合せを使用して考えられている。様々な実施形態では、刺激制御回路２４２は、１つ又はそれよりも多くの特定の機能を実施するように構成された用途特定の回路、又はこのような機能を実施するようにプログラムされた汎用回路を使用して考えることができる。このような汎用回路は、以下に限定されるものではないが、マイクロプロセッサ又はその一部分、マイクロコントローラ又はその一部分、プログラマブル論理回路又はその一部分を含む。
【００２７】
図３は、選択された１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを使用する選択的ＶＮＳの方法３００の実施形態を示す流れ図である。一実施形態では、方法３００は、本文献で説明するその実施形態を含むシステム１００を使用して実施される。
【００２８】
３１０において、電気刺激パルスは、迷走神経に送出される。一実施形態では、電気刺激パルスは、迷走神経上に置かれた双極神経カフ電極のような刺激電極を通して迷走神経に送出される。一実施形態では、電気刺激パルスは、刺激電極を含む埋め込み型リードに接続され、又はそうでなければこれに電気的に接続された埋め込み型医療デバイスから送出される。
【００２９】
３２０において、電気刺激パルスの送出は、患者の第２の生理的機能を実質的に調節することなく第１の生理的機能を実質的に調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを使用して制御される。一実施形態では、第２の生理的機能を実質的に調節することなく第１の生理的機能を実質的に調節するために、負荷サイクルのような時間的パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御する。第２の生理的機能は、迷走神経によって調節される１つ又はそれよりも多くの生理的機能を表すが、様々な実施形態ではＶＮＳの好ましくない副作用と考えられる。
【００３０】
一実施形態では、時間的パラメータの値は、第１及び第２の生理的機能に対する電気刺激パルスの送出の影響をモニタすることによって判断される。第１の生理的機能を示す第１の生理的信号が感知され、第１の生理的機能を示す第１のパラメータは、第１の生理的信号を使用して生成される。第２の生理的機能を示す第２の生理的信号が感知され、第２の生理的機能を示す第２のパラメータは、第２の生理的信号を使用して生成される。時間的パラメータの値は、第１のパラメータ及び第２のパラメータを使用して判断される。一実施形態では、時間的パラメータを調節し、第１の閾値範囲にある第１のパラメータ及び第２の閾値範囲にある第２のパラメータをもたらす値を判断する。一実施形態では、第１のパラメータの第１の基本値は、電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知された第１の生理的信号を使用して生成される。第２のパラメータの第２の基本値は、電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知された第２の生理的信号を使用して生成される。第１のパラメータの１つ又はそれよりも多くの第１の刺激値は、電気刺激パルスが時間的パラメータの１つ又はそれよりも多くの値のうちの１つで送出される間に感知された第１の生理的信号を使用して各々生成される。第２のパラメータの１つ又はそれよりも多くの第２の刺激値は、電気刺激パルスが時間的パラメータの１つ又はそれよりも多くの値のうちの１つで送出される間に感知された第２の生理的信号を使用して各々生成される。時間的パラメータの値は、第１の基本値、第２の基本値、１つ又はそれよりも多くの第１の刺激値、及び１つ又はそれよりも多くの第２の刺激値を使用して判断される。
【００３１】
別の実施形態では、時間的パラメータの値は、第１の生理的機能に対する電気刺激パルスの送出の影響をモニタ又は使用することなく、第２の生理的機能に対する電気刺激パルスの送出の影響をモニタ及び使用することによって判断される。第２の生理的機能を示す第２の生理的信号が感知され、第２の生理的機能を示す第２のパラメータは、第２の生理的信号を使用して生成される。時間的パラメータの値は、第２のパラメータを使用して判断される。一実施形態では、時間的パラメータを調節し、第２の閾値範囲にある第２のパラメータをもたらす値を判断する。一実施形態では、第２のパラメータの第２の基本値は、電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知された第２の生理的信号を使用して生成される。第２のパラメータの１つ又はそれよりも多くの第２の刺激値は、電気刺激パルスが時間的パラメータの１つ又はそれよりも多くの値のうちの１つで送出される間に感知された第２の生理的信号を使用して各々生成される。時間的パラメータの値は、第２の基本値及び１つ又はそれよりも多くの刺激値を使用して判断される。
【００３２】
図４は、選択された１つ又はそれよりも多くの時間的パラメータを使用する選択的ＶＮＳの方法４００の実施形態を示す流れ図である。方法４００は、心臓血管機能である第１の生理的機能及び喉頭筋の収縮を含む第２の生理的機能を用いる方法３００の実施形態である。一実施形態では、方法４００は、本文献で説明するその実施形態を含むシステム１００を使用して実施される。
【００３３】
４１０において、電気刺激パルスは、迷走神経に送出されて心臓血管機能を調節する。一実施形態では、電気刺激パルスは、迷走神経上に置かれた双極神経カフ電極のような刺激電極を通して迷走神経に送出される。一実施形態では、電気刺激パルスは、刺激電極を含む埋め込み型リードに接続され、又はそうでなければこれに電気的に接続された埋め込み型医療デバイスから送出される。
【００３４】
４２０において、電気刺激パルスの送出は、喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを使用して制御される。一実施形態では、喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するために、負荷サイクルのような時間的パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御する。
【００３５】
喉頭筋の収縮は、迷走神経への電気刺激パルスの送出の好ましくない副作用の特定的な例として説明する。様々な実施形態では、電気刺激パルスの送出は、好ましくない副作用と考えられる１つ又はそれよりも多くの生理的機能各々を引き起こすことなく心臓血管機能を調節するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを使用して制御される。
【００３６】
一実施形態では、時間的パラメータの値は、心臓血管機能及び喉頭筋の収縮に対する電気刺激パルスの送出の影響をモニタすることによって判断される。心臓血管機能を示す第１の生理的信号が感知され、心臓血管機能を示す第１のパラメータは、第１の生理的信号を使用して生成される。喉頭筋の収縮を示す第２の生理的信号が感知され、喉頭筋の収縮を示す第２のパラメータは、第２の生理的信号を使用して生成される。時間的パラメータの値は、第１のパラメータ及び第２のパラメータを使用して判断される。一実施形態では、時間的パラメータを調節して、第１の閾値範囲にある第１のパラメータ及び第２の閾値内にある第２のパラメータをもたらす値を判断する。
【００３７】
別の実施形態では、時間的パラメータの値は、心臓血管機能に対する電気刺激パルスの送出の影響をモニタ又は使用することなく、喉頭筋の収縮に対して電気刺激パルスの送出の影響をモニタ及び使用することによって判断される。喉頭筋の収縮を示す第２の生理的信号が感知され、喉頭筋の収縮を示す第２のパラメータは、第２の生理的信号を使用して生成される。時間的パラメータの値は、第２のパラメータを使用して判断される。一実施形態では、時間的パラメータを調節して、第２の閾値範囲にある第２のパラメータをもたらす値を判断する。
【００３８】
心臓血管機能に対する電気刺激パルスの送出の影響がモニタされて使用される実施形態では、第１の生理的信号は、心電図（ＥＣＧ）信号を含み、第１のパラメータは、心拍数（１分当たりの拍動ｂｐｍで）を含む。様々な実施形態では、第１の生理的信号はまた、動脈血圧信号及び／又は左心室（ＬＶ）血圧信号を含むことができ、第１のパラメータはまた、動脈血圧信号を使用して生成する平均血圧（ｍｍＨｇで）及び／又はＬＶ血圧信号を使用して生成するＬＶ収縮力（ｍｍＨｇ／ｍｉｎのＬＶ血圧変化の比率）を含むことができる。一実施形態では、第２の生理的信号は、後輪状甲状筋のような喉頭筋から感知された筋電図（ＥＭＧ）信号を含み、第２のパラメータは、ＥＭＧ信号（ｍＶで）の振幅を含む。様々な実施形態では、第２の生理的信号はまた、喉頭筋の中に又はこの上に置かれた加速度計によって感知された加速度信号のような喉頭筋の移動を示す信号を含むことができ、第１のパラメータはまた、加速度信号の振幅のような信号の振幅を含むことができる。
【００３９】
一実施形態では、時間的パラメータを調節して、指定された量だけＥＭＧの振幅を増加させることなく、指定されたマージンだけ心拍数の変化をもたらす値を判断する。様々な他の実施形態では、時間的パラメータを更に調節して、指定された量だけＥＭＧの振幅を増加させることなく、指定されたマージンだけ血圧の変化及び／又は指定されたマージンだけ心収縮力の尺度の変化を同様にもたらす値を判断する。一実施形態では、心拍数の基本値は、電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知されたＥＣＧ信号を使用して生成される。ＥＭＧ信号の振幅の基本値は、電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知されたＥＭＧ信号を使用して生成される。心拍数の１つ又はそれよりも多くの刺激値は、電気刺激パルスが時間的パラメータの１つ又はそれよりも多くの値のうちの１つで送出される間に感知されたＥＣＧ信号を使用して各々生成される。ＥＭＧの振幅の１つ又はそれよりも多くの刺激値は、電気刺激パルスが時間的パラメータの１つ又はそれよりも多くの値のうちの１つで送出される間に感知されたＥＭＧ信号を使用して各々生成される。時間的パラメータの値は、心拍数の基本値、ＥＭＧ信号の振幅の基本値、心拍数の１つ又はそれよりも多くの刺激値、及びＥＭＧ信号の振幅の１つ又はそれよりも多くの刺激値を使用して判断される。
【００４０】
別の実施形態では、時間的パラメータを調節して、ＥＭＧ又は加速度信号の振幅の指定された量の増加を引き起こさない値を判断する。一実施形態では、ＥＭＧ信号又は加速度信号の振幅の基本値は、電気刺激パルスのいずれも送出されていない間に感知されたＥＭＧ信号又は加速度信号それぞれを使用して生成される。ＥＭＧ又は加速度信号の振幅の１つ又はそれよりも多くの刺激値は、電気刺激パルスが時間的パラメータの１つ又はそれよりも多くの値のうちの１つで達される間に感知されたＥＭＧ信号又は加速度信号それぞれを使用して各々生成される。時間的パラメータの値は、ＥＭＧ信号又は加速度信号の振幅の基本値と、ＥＭＧ信号又は加速度信号の振幅の１つ又はそれよりも多くの刺激値とを使用して判断される。
【００４１】
図５は、方法４００を試験するためのシステム５００を例示する図である。双極螺旋状神経カフ電極５３６は、迷走神経１０２上に置かれ、ＶＮＳの負荷サイクルを選択することにより、望ましくない喉頭筋の収縮を引き起こすことなく心臓血管機能を調節する実行可能性を試験する。
【００４２】
神経刺激器５２０は、電極５３６に電気的に接続され、電気刺激パルスを迷走神経１０２に送出する。神経刺激器５２０のための例は、上述のような神経刺激器２２０である。神経刺激器５２０は、埋め込み型又は経皮的リードを通じて対応する電極に電気的に接続された埋め込み型デバイス又は外部デバイスとすることができる。
【００４３】
第１の感知回路５５０は、心臓血管機能を示す第１の生理的信号を感知する。第１のパラメータ生成器５６０は、第１の生理的信号を使用して心臓血管機能を示す第１のパラメータを生成する。図５に示すように、第１の感知回路５５０は、ＥＣＧ感知回路５５２、動脈血圧（ＢＰ）感知回路５５４、及びＬＶ圧力感知回路５５６を含む。第１のパラメータ生成器５６０は、心拍数（ＨＲ）生成器５６２、平均ＢＰ生成器５６４、及びＬＶ収縮力生成器５６６を含む。ＥＣＧ感知回路５５２は、表面電極５５３を使用してＥＣＧ信号を感知する。ＨＲ生成器５６２は、ＥＣＧ信号を使用して心拍数を生成する。心房ＢＰ感知回路５５４は、血管内圧力感知カテーテル５５５を使用して心房血圧信号を感知する。平均ＢＰ生成器５６４は、心房血圧信号を使用して平均心房ＢＰを生成する。ＬＶ圧力感知回路５５６は、血管内圧力感知カテーテル５５７を使用してＬＶ血圧信号を感知する。ＬＶ収縮力生成器５６６は、一定のＬＶ収縮力であるＬＶ圧力変化の比率を生成する。様々な実施形態では、第１の感知回路５５０は、調節すべき心臓血管機能の性質、及びモニタするように選択されたその心臓血管機能の尺度又は目安に応じて、ＥＣＧ感知回路５５２、心房ＢＰ感知回路５５４、ＬＶ圧力感知回路５５６、及び心臓血管機能を示す信号を感知する他の感知回路のうちのいずれか１つ又はそれよりも多くを含む。同様に、第１のパラメータ生成器５６０は、ＨＲ生成器５６２、平均ＢＰ生成器５６４、ＬＶ収縮力生成器５６６、及び心臓血管機能を示すパラメータを生成する他のパラメータ生成器のうちのいずれか１つ又はそれよりも多くを含む。
【００４４】
第２の感知回路５７０は、喉頭筋の収縮を示す第２の生理的信号を感知する。第２のパラメータ生成器５８０は、第２の生理的信号を使用して喉頭筋の収縮を示す第２のパラメータを生成する。図５に示すように、第２の感知回路５７０は、喉頭筋１０７（例えば、後輪状甲状筋）の中に挿入された筋肉内電極５３８を使用してＥＭＧ信号を感知するＥＭＧ感知回路５７２を含む。第２のパラメータ生成器５８０は、ＥＭＧ信号を使用してＥＭＧ信号の振幅を生成するＥＭＧ振幅生成器５８２を含む。
【００４５】
図６は、方法４００を試験した結果を例示する図である。選択された時間的パラメータを有するＶＮＳによって生理的機能を選択的に調節する実行可能性は、犬モデル及びシステム５００を使用して調査された。図６は、システム５００を使用して様々な負荷サイクルを有するＶＮＳ中に感知されたＥＣＧ信号（ＥＣＧ）、ＥＭＧ信号（ＥＭＧ）、心房ＢＰ信号（ＢＰ）、及びＬＶ圧力信号（ＬＶＰ）を示している。基線と比べて、３ｍＡのパルス振幅、３００μｓのパルス幅、及び２０Ｈｚのパルス周波数で頸迷走神経に送出された電気刺激パルスは、ＥＣＧ信号、心房ＢＰ信号、及びＬＶ圧力信号の目に見える減少を誘発した。減少のマグニチュードは、負荷サイクルの関数として変化し、負荷サイクルは、単位サイクル（１秒又は２０パルス）当たり送出されたバースト当たりのパルスのパーセント及び数の両方として図６に表記される。図６に示す結果は、表２の２０秒（２０単位サイクル）にわたって平均したパラメータとして定量化したものである。パラメータの基本値は、頸迷走神経への電気刺激パルスの送出前に２０秒にわたって感知された信号を使用して生成される。表２は、例えば、５％負荷サイクルにおいて心拍数の２１％低下が達成されることを示している。連続刺激中のＥＭＧ信号の振幅の増加（基線から２６３％増加）と比べると、ＥＭＧ信号の振幅の非常に小さい増加が、５％負荷サイクル（基線から４７％増加）において刺激中に達成される。心臓血管機能を示すそれらのパラメータの変化は、電気刺激パルスが送出されるＱ波のようなＥＣＧの相とは無関係である点に注意されたい。これは、ＶＮＳが、患者の各心臓周期の相のタイミングをモニタするためのセンサの必要なく心臓血管機能を調節するように送出することができることを示唆する。
【００４６】
【表２】
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【００４７】
様々な実施形態では、ＶＮＳは、負荷サイクルのような時間的パラメータを用いて適用され、患者に対して別の生理的機能に実質的に影響を与えることなく患者の生理的機能を実質的に調節する。生理的機能は、この生理的機能の刺激誘発変化が指定された閾値に達するか又はそれを超えると実質的に調節される。生理的機能は、この生理的機能の刺激誘発変化が、指定された閾値よりも小さいと実質的に影響を受けない。様々な実施形態では、時間的パラメータは、例えば、それらの生理的機能を示すパラメータとそれらの生理的機能に対する影響の間の平衡点を表す閾値とを使用して選択される。
【００４８】
上述の詳細説明は、例示的であって制限を意図するものではないことは理解されるものとする。他の実施形態は、以上の説明を読んで理解すると当業者には明らかであろう。本発明の範囲は、従って、このような特許請求の範囲が権利を与えられた均等物の全範囲と共に添付の特許請求の範囲に関連して判断すべきである。
【符号の説明】
【００４９】
１００  ＶＮＳシステム
１０１  迷走神経
１１０  埋め込み型医療デバイス
１２０  神経刺激器
１３６  電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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