(57)【要約】【課題】  １群の電気器具によるユーティリティの総背景消費レベルの指標を決定する実用的な方法を提供する。【解決手段】  本発明は、ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する非侵入的方法であって、電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、ユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するステップとを含む方法を提供する。【選択図】  図１
2013527542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する非侵入的方法であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、
受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、
ユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するステップと、を含む方法。
【請求項２】
背景消費レベルの指標を決定するステップが、
受信したユーティリティ値をクラスタリングして複数のクラスタを形成するサブステップと、
ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別するサブステップと、
前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、
受信したユーティリティ値をクラスタリングして複数のクラスタを形成するサブステップと、ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別するサブステップと、前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップとによって、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、を含む方法。
【請求項４】
前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップが、
ａ）前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値の平均、
ｂ）前記識別されたクラスタ内の最低ユーティリティ値、または
ｃ）前記識別されたクラスタ内の最高ユーティリティ値、のうちの１つに基づいて背景消費レベルを決定することを含む、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記クラスタがヒストグラムビンである、請求項２ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
クラスタリングが、階層的クラスタリング、分割クラスタリング、密度に基づくクラスタリング、共クラスタリング、バイクラスタリング、ｋ平均クラスタリング、ファジーｃ平均クラスタリング、ＱＴクラスタリング、局所性鋭敏型ハッシング; グラフ理論法、およびスペクトルクラスタリングのうちの１つを含む、請求項２ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
クラスタを識別するサブステップが、少なくとも予め定められた数のユーティリティ値を含むクラスタからクラスタを識別することを含む、請求項２ないし６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
クラスタを識別するサブステップが、最低ユーティリティ値を含むクラスタを識別すること、または最大個数のユーティリティ値を含むクラスタを識別することを含む、請求項２ないし７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
背景消費レベルの指標を決定するステップが、
前記受信したユーティリティ値から一連の移動平均を算出するサブステップと、
前記一連の移動平均を使用して、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するサブステップと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、
前記受信したユーティリティ値から一連の移動平均を算出するサブステップと、前記一連の移動平均を使用して、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するサブステップとによって、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、を含む方法。
【請求項１１】
前記一連の移動平均を算出するサブステップが、前記受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる、請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
【数１】
2013527542.tif 000010
（式中、      は一連の移動平均において最直近に算出された移動平均であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり αは０＜α＜１の範囲内の値である）にしたがって次の移動平均ｘm+1（横棒省略）を算出するステップをさらに含む、請求項９ないし１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
αの値をρの値に基づいて設定するステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
【数２】
2013527542.tif 000011
であり、式中ｂは背景消費レベルの現在の標識であり、ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記一連の移動平均を使用してユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップが、一連の移動平均から最低移動平均値となるようにユーティリティの背景消費レベルを決定するサブステップを含む、請求項９ないし１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
背景消費レベルの指標を決定するステップが、背景消費レベルの現在の指標と次の受信ユーティリティ値との加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定するサブステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、
背景消費レベルの現在の指標と次の受信ユーティリティ値との加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定することによって、背景消費レベルの指標を決定するステップと、を含む方法。
【請求項１８】
前記加重和が、前記受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記加重和が、ｂnew＝（１−α）ｂcur＋αρに従って算出され、式中ｂnewは背景消費レベルの次の指標であり、ｂcurは背景消費レベルの現在の指標であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは０＜α＜１の範囲の値である、請求項１６ないし１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
αの値をρの値に基づいて設定するステップを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
【数３】
2013527542.tif 000012
であり、式中ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
一連のユーティリティ値を受信するステップが、複数の時点で前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを測定するサブステップを含む、請求項１ないし２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
一連のユーティリティ値を受信するステップが、ある期間にわたってユーティリティ値を受信するサブステップを含み、前記期間が、電気器具の使用者による電気器具の予想される使用持続時間時より長い、請求項１ないし２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
背景消費レベルの決定された指標が予め定められた閾値を超える場合、警告を提供するステップを含む、請求項１ないし２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記受信したユーティリティ値を使用して、前記電気器具群のうちの特定の電気器具の作動を識別するステップを含み、
ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップは、前記特定の電気器具によるユーティリティの消費がユーティリティの背景消費レベルの指標に寄与しないように構成される、請求項１ないし２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具によるユーティリティの消費を制御する方法であって、
請求項１ないし２５のいずれか一項に記載の方法を使用して、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、
ユーティリティの背景消費レベルの前記決定された指標に基づいて、前記電気器具群内の電気器具の状態の変化を達成して、前記電気器具によるユーティリティの消費レベルを制御するステップと、を含む方法。
【請求項２７】
ユーティリティが電気、ガス、油、または水のうちの１つである、請求項１ないし２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を非浸入的に決定するための装置であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信し、
前記受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定し、かつ
ユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するように構成されたプロセッサを備えた装置。
【請求項２９】
プロセッサによって実行されたときに、請求項１ないし２７のいずれか一項に記載の方法を前記プロセッサに実行させる、コンピュータ実行可能なコードを含むコンピュータプログラム。
【請求項３０】
請求項２９に記載のコンピュータプログラムを格納するコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具について、電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コスト上および環境上の両方の理由から、消費者（個人、事業者等のいずれであろうと）は、電気、水、およびガス等のようなユーティリティの消費を低減するよう、益々圧力を受けている。
【０００３】
この領域には複数の技術革新が存在してきた。ＯＷＬ（http://www.theowl.com/index.php?page=about-owl）のような装置は、敷地（例えば家庭または職場）の現在の総電力消費量をローカルディスプレイに表示する。加えて、敷地によるユーティリティの消費レベルを測定し、次いで任意の時点でどの特定電気器具が消費しているかを識別する、いわゆる非侵入的負荷監視（ＮＩＬＭ）の方法が開発されてきた。ＮＩＬＭシステムにとって集中暖房タイマのような非常に小さい負荷を識別することは難題である。ＮＩＬＭ システムの例は、同時係属出願GB0913312.5、GB1000695.5、GB0813143.5、PCT/GB2009/001754、GB0820812.6、GB0819763.4、GB1002896.7、US12／728436に開示されており、これらの開示全体を参照によって本書に援用する。
【０００４】
動作時のユーティリティ消費レベルが低い装置（例えば、低エネルギ照明システム）は多く存在する。したがって、そのような装置による短時間のユーティリティ消費は小さい。しかし、典型的な家庭または職場は一般的に多数のそのような装置を含み、その多くは、かなりの時間（または恒久的にさえ）作動（または電源を投入）したままである。したがって、これらの電気器具によるユーティリティの総消費レベル、いわゆるユーティリティの背景消費レベルは著しく大きくなることがある。
【０００５】
敷地のユーティリティ消費の典型的な背景レベルの推定は変動する。国際エネルギ機関は、これが住宅エネルギ消費の８％を占めると推定している。しかし、他の試験は、これよりずっと高く、大量の装置がある住宅では４０％に近づくことがあり得ることを示唆している。したがって、（コスト上または環境上の影響を動機付けとして）ユーティリティ消費の低減を助ける方法を検討するときに、ユーティリティ消費の背景レベルを測定かつ監視する能力は重要である。敷地のユーティリティの背景消費レベルを測定することが望ましい理由は他にも存在する。例えば、ユーティリティの背景消費レベルの大きい増加の識別は、故障した電気器具、例えば漏洩タップ、故障したサーモスタット、または正しく電源が切れなかった電気器具を識別するために使用することができる。
【０００６】
しかし、敷地が、種々の機能を果たしかつ異なるレベルのユーティリティを消費する複数の電気器具を含む場合、ユーティリティの総背景消費レベルを決定することは簡単ではない。例えばテレビおよびコンピュータが待機モードであり、洗濯機が脱水サイクルを動作中であり、電気湯沸かし器が沸騰しており、かつレンジの時計がその通常の常時オン機能を実行している場合、総消費電力レベルの背景消費レベルに対応する成分を測定することは容易ではない。
【０００７】
１つの可能な手法は、敷地管理者（または世帯主）が敷地を歩き回り、例えば電気器具のプラグと主電源のソケットとの間に計器を使用することにより、各電気器具で消費されるユーティリティの背景レベルを個別に測定する（すなわち各電気器具を別々に試験する）ことである。しかし、個々の測定値を得るためには、個々の各電気器具にモニタを取り付けるか、あるいは代替的に、消費量を測定している電気器具以外の全ての電気器具の電源を切るかのいずれかが必要になる。任意の職場または家庭における多数の電気器具を前提として、これらの手法はいずれも、ユーティリティの背景消費レベルを測定する実用的な方法にならないことが明白である。特に、これらの手法はいずれも、背景消費レベルを定期的に決定するのに適しておらず、かつそれらはいずれも電気器具の特性の変化に適応しない（例えば電気器具は経年変化し、効率が低下する）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】GB0913312.5(GB2472251A)
【特許文献１】GB1000695.5(GB2471536A)
【特許文献１】GB0813143.5(GB2461915A)
【特許文献１】PCT/GB2009/001754(WO2010/007369A)
【特許文献１】GB0820812.6(GB2465367A)
【特許文献１】GB0819763.4(GB2464927A)
【特許文献１】GB1002896.7(GB2477964A)
【特許文献１】US12／728436
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】ＯＷＬ（http://www.theowl.com/index.php?page=about-owl）
【発明の概要】
【００１０】
したがって、本発明の目的は、１群の電気器具によるユーティリティの総背景消費レベルの指標を決定する実用的な方法を提供することである。
【００１１】
本発明は、現在のＮＩＬ法では達成することができない仕方で、かつ簡便かつ容易に（特に、電気器具毎にではなく、敷地へのユーティリティの総主要入力に作用することによって）実行することのできる、ユーティリティ消費の背景レベルを測定する方法に関する。
【００１２】
本発明の態様では、ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に対し、電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、受信したユーティリティ値に基づいてユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、ユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するステップとを含む方法を提供する。該方法は非侵入的とすることができる。すなわち、ユーティリティの総主要入力を表わす読みまたは値のみに基づいて動作することができ、個々の電気器具によって消費されるユーティリティの別々の読みを取る必要性に依存しない。特に、該方法は、１つ以上の電気器具が、これらの電気器具のユーティリティ使用量を測定するために、それら自体のそれぞれの個別ユーティリティモニタを持つ必要なく、動作する。例えば別々の電力使用量モニタプラグは、電気器具群における種々の電気器具に要求されない。換言すると、該方法は、入力として、そのような個別の電気器具モニタから供給される個別のユーティリティ使用量の値を必要とせず、代わりに該方法は、電気器具群全体によるユーティリティの総消費レベルを示す値だけから動作することができる。そういうものとして、該方法は設置および保守がより容易であり、かつ背景ユーティリティ使用量の正確な推定値を提供する。
【００１３】
１つの実施形態では、背景消費レベルの指標を決定するステップは、受信したユーティリティ値をクラスタリングして複数のクラスタを形成するサブステップと、ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別するサブステップと、識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップとを含む。
【００１４】
識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップは、ａ）識別されたクラスタ内のユーティリティ値の平均、ｂ）識別されたクラスタ内の最低ユーティリティ値、またはｃ）識別されたクラスタ内の最高ユーティリティ値のうちの１つに基づいて、背景消費レベルを決定することを含むことができる。
【００１５】
１つの実施形態では、クラスタはヒストグラムビンである。
【００１６】
１つの実施形態では、クラスタリングは、階層的クラスタリング、分割クラスタリング、密度に基づくクラスタリング、共クラスタリング、バイクラスタリング、ｋ平均クラスタリング、ファジーｃ平均クラスタリング、ＱＴクラスタリング、局所性鋭敏型ハッシング、グラフ理論法、およびスペクトルクラスタリングのうちの１つを含む。
【００１７】
クラスタを識別するサブステップは、少なくとも予め定められた数のユーティリティ値を含むクラスタからクラスタを識別することを含むことができる。
【００１８】
クラスタを識別するサブステップは、最低ユーティリティ値を含むクラスタを識別すること、または最大個数のユーティリティ値を含むクラスタを識別することを含むことができる。
【００１９】
１つの実施形態では、背景消費レベルの指標を決定するステップは、受信したユーティリティ値から一連の移動平均を算出するサブステップと、
一連の移動平均を使用してユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するサブステップとを含む。
【００２０】
一連の移動平均を算出するサブステップは、受信したユーティリティ値の減少に対し、受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスすることができる。
【００２１】
１つの実施形態では、該方法は、次式に従って移動平均ｘm+1（注：原文では符号ｘの上に平均を表す横棒が付されているが、以下も含め文中では省略し、括弧書きにて「横棒省略」と注記する。）を算出するステップをに含む。
【数１】
2013527542.tif 000003
上式中、ｘm（横棒省略）は一連の移動平均において最直近に算出された移動平均であり、ρは次の受取りユーティリティ値でありαは０＜α＜１の範囲内の値である。次の該方法は、αの値をρの値に基づいて設定するステップを含み、この場合、これは、
【数２】
2013527542.tif 000004
と設定することによって実行することができる。式中、ｂは背景消費レベルの現在の標識であり、ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である。
【００２２】
一連の移動平均を使用してユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップが、一連の移動平均から最低移動平均値となるようにユーティリティの背景消費レベルを決定するサブステップを含むことができる。
【００２３】
１つの実施形態では、背景消費レベルの指標を決定するステップは、背景消費レベルの現在の指標と次の受取りユーティリティ値との加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定するサブステップを含む。
【００２４】
加重和は、受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる。
【００２５】
１つの実施形態では、前記加重和は、ｂnew＝（１−α）ｂcur＋αρに従って算出される。式中、ｂnewは背景消費レベルの次の指標であり、ｂcurは背景消費レベルの現在の指標であり、ρは次の受取りユーティリティ値であり、αは０＜α＜１の範囲の値である。αの値は、ρの値に基づいて設定することができ、この場合、これは、
【数３】
2013527542.tif 000005
と設定することを含むことができる。式中、ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である。
【００２６】
１つの実施形態では、一連のユーティリティ値を受信するステップは、複数の時点に電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを測定するサブステップを含む。
【００２７】
１つの実施形態では、一連のユーティリティ値を受信するステップは、ある期間にわたってユーティリティ値を受信するサブステップを含み、該期間は、電気器具の使用者による電気器具の予想される使用持続時間より長い。
【００２８】
該方法は、背景消費レベルの決定された指標が予め定められた閾値を超える場合、警告を提供するステップを含む。
【００２９】
１つの実施形態では、該方法は、受信したユーティリティ値を使用して、電気器具群のうちの特定の電気器具の作動を識別するステップを含み、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップは、特定の電気器具によるユーティリティの消費がユーティリティの背景消費レベルの指標に寄与しないように構成される。
【００３０】
本発明の態様では、ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具によるユーティリティの消費を制御する方法であって、上記方法のいずれか１つを使用して電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、ユーティリティの背景消費レベルの前記決定された指標に基づいて、電気器具群内の電気器具の状態の変化を達成して、電気器具によるユーティリティの消費レベルを制御するステップとを含む方法を提供する。
【００３１】
ユーティリティは、電気、ガス、油、または水のうちの１つとすることができる。
【００３２】
本発明の態様では、ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するための装置であって、電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信し、前記受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定し、かつユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するように構成されたプロセッサを備えた装置を提供する。上述の通り、装置は背景レベルの指標を非侵入的に決定することができる。
【００３３】
本発明の態様では、プロセッサによって実行されたときに、上記方法のいずれか１つをプロセッサに実行させる、コンピュータ実行可能なコードを含むコンピュータプログラムを提供する。コンピュータプログラムは、コンピュータ可読媒体に格納することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
次に、本発明の実施形態について、単なる実施例として、添付の図面を参照しながら説明する。
【図１】本発明の実施形態に係るシステムを図式的に示す図である。
【図２Ａ】１群の電気器具を含む敷地のユーティリティの背景期間にわたる典型的な消費レベルを示すグラフである。
【図２Ｂ】１群の電気器具を含む敷地のユーティリティの背景期間にわたる典型的な消費レベルを示すグラフである。
【図３】１群の電気器具によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法を図式的に示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る、ユーティリティの背景消費レベルを決定するための例示的方法をさらに詳しく図式的に示すフローチャートである。
【図５】背景機関にわたって受信するユーティリティ値の頻度を表わす例示的ヒストグラムである。
【図６】本発明の実施形態に係るユーティリティの背景消費レベルを決定するための例示的方法をさらに詳しく図式的に示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下の説明および図では、本発明の特定の実施形態を記載する。しかし、本発明は記載する実施形態に限定されず、一部の実施形態は下述する特徴の全てを含まなくてもよいことは理解されるであろう。しかし、添付する特許請求の範囲に記載する発明のより広範な精神および範囲から逸脱することなく、本書に種々の変形および変化を施すことができることは明白であろう。
【００３６】
図１は、本発明の実施形態に係るシステム５を図式的に示す。システム５は敷地１１、例えば家屋、アパート、職場、店舗、学校、ビルディング、工場等を含む。１つ以上の電気器具（または装置、機械、設備品）１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ等は敷地１１に位置し、あるいは敷地１１の一部を形成する。電気器具群１２は任意の家庭電化製品（例えば洗濯機、冷蔵庫、ヘヤドライヤ等）から任意の工業用または商業用電気器具に及ぶ。電気器具１２は動作中に、電気、ガス（例えば天然ガス）、水道、油等のような１つ以上のユーティリティを使用または消費するように構成される。単一のユーティリティを消費するように構成された（電気だけを消費するヘヤドライヤのような）１群の電気器具１２が存在することがある一方、複数のユーティリティを消費するように構成された（水と電気の両方を消費する食器洗浄器のような）他の電気器具群１２が存在することがある。
【００３７】
システム５では、電源１０Ａは、電気を消費するように構成された電気器具１２の１つ以上に電気を提供するように構成される。電気は従来の配線１４によってこれらの電気器具１２に供給される。電気器具１２および配線１４を図１に図式的に単純に示すが、言うまでもなく、任意の適切な仕方で、例えば回路遮断器またはヒューズを持つ消費者ユニットを介して、かつ分枝または短枝を持つ１つ以上のリング主回路で、構成することができる。電気メータ（またはセンサもしくは検知器）１６Ａが設けられ、電源１０Ａから敷地１１（すなわち電気を消費するように構成された敷地１１における電気器具群１２）への電気の総瞬間供給を測定（または感知もしくは検知）し、あるいは換言すると、敷地１１における電気器具群１２によって消費されている現在の複合（または総合）電力量を測定する。
【００３８】
システム５では、給水源１０Ｂは、水を消費するように構成された電気器具１２の１つ以上に水を提供するように構成される。水は従来の配管１５（弁、蛇口等を含む）によってこれらの電気器具１２に供給される。水道メータ（またはセンサもしくは検知器）１６Ｂが設けられ、給水源１０Ｂから敷地１１（すなわち水を消費するように構成された敷地１１における電気器具群１２）への水の総瞬間供給を測定（または感知もしくは検知）し、あるいは換言すると、敷地１１における電気器具群１２によって消費されている現在の複合（または総合）水量を測定する。
【００３９】
一部の電気器具１２はさらに、または代替的に、他のユーティリティ供給源１０Ｃ、１０Ｄ等に接続されることがある。対応するユーティリティメータ１６Ｃ、１６Ｄ等が設けられ、敷地１１における電気器具１２による各ユーティリティ１０Ｃ、１０Ｄの総合ユーティリティ使用量を検知する。
【００４０】
電気メータ１６Ａは、電源１０Ａから電気器具１２に提供（またはそれによって消費）されている電流を測定するように構成される。電流は、電力供給配線１４の導線の１本付近に配置された任意の適切なセンサ、例えば電流クランプによって測定される。電流クランプは通常、フェライトのような磁化可能な材料を含み、それは導線の周りに磁気回路を形成し、磁化可能な材料の周りの二次巻線に電圧を誘導する変成器として働き、そこから供給配線１４を流れる電流の指標を得ることができる。この電流変成器の代わりとして、ホール効果センサを使用して、配線を流れる電流に関連付けられる、配線の周りの磁化可能な材料のループの磁場を測定することができる。言うまでもなく、電流を感知するために、他の適切な方法を使用してよい。
【００４１】
加えて、または代替的に、電気メータ１６Ａは、電源１０Ａの瞬間電圧を測定するように構成することができる。電源の電圧は、任意の適切な電圧計によって測定することができる。これは、言うまでもなく、通常、配線１４中の導線の２本にアクセスすることを必要とする。これは例えば、それぞれのケーブルの周りに取り付けられ、絶縁を貫通して導線と接触するスパイクを有するプローブによって達成することができる。代替的に、消費者ユニットの端子に、または例えばヒューズもしくは回路遮断器を挿入可能な場所で、接続を行なうことができる。非侵入的容量性電圧検知器を使用することもできる。
【００４２】
水道メータ１６Ｂは、敷地１１にサービスを提供する１つ以上の給水管１５の水の供給速度を検出する任意の公知の技術を使用して、給水源１０Ｂから電気器具１２への水の流量（または消費量または供給量）を測定するように構成される。同様に、他の計器１６Ｃ、１６Ｄ等は、任意の対応する公知の技術を介して、それぞれのユーティリティの敷地１１への総瞬間供給量を測定するように構成される。
【００４３】
様々な実施形態はユーティリティ供給源１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ等の一部または全部に関係し、一部は電源値の監視／解析のみに関係し、一部は給水値の監視／解析のみに関係し、一部はガス供給値の監視／解析のみに関係する一方、一部はユーティリティの様々な組合せの供給値の監視／解析に関係することは理解されるであろう。したがって、一部の実施形態では、どの特定のユーティリティ（単数または複数）を監視しようとするかに応じて、ユーティリティメータ１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ等の一部は省いてよい。
【００４４】
図１に示すように、ユーティリティメータ１６は監視装置２０に接続される。言うまでもなく、ユーティリティメータ１６の一部または全部が装置２０内に組み込まれること、例えば配線で供給配線１４を装置２０に接続すること、ならびに電源１０Ａの電流および／または電圧を装置２０内で測定することが可能である。代替的に、異なる実施形態では、ユーティリティメータ１６の１つ以上が自己完結型とすることができ、かつ無線で、かつ／またはユーティリティメータ１６を装置２０と接続する通信ケーブルを介して、例えば瞬間電流および瞬間電圧のアナログまたはデジタル値を送信することによって、装置２０と通信することができる。一実施形態では、装置２０は、電気メータ１６Ａの一部分に接続されているおかげで、装置自体の電源を導き出すことができる。これの１つの特定の形態では、装置２０は、その電源を得るために、かつ供給電圧および／または電流を測定するためにも、電気器具１２と同様に電源コンセントにプラグを差し込むだけである。しかし、好適な実施形態では、装置２０およびユーティリティメータ１６は、供給されるユーティリティが敷地１１に入る場所の近くに、例えば従来の電気メータが位置しているかあるいは位置するであろう場所の近くに位置することが便利である。いずれの場合も、装置２０は、電気器具１２によるユーティリティの総消費レベルを表わすユーティリティ値を受信する。
【００４５】
装置２０は複数の異なるユニット、例えば入力部２２、クロック２４、プロセッサ２６、記憶装置またはメモリ２８、および出力部４０を含む。種々のユニットの各々を専用のハードワイヤード電子回路として実現することが可能である。しかし、種々のユニットは互いに分離する必要はなく、一部または全部を、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）またはフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）またはデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）デバイスのような単一の電子チップ上に集積することができる。さらに、ユニットはハードウェエアおよびソフトウェアの組合せとして具現することができ、ソフトウェアは、任意の適切な汎用マイクロプロセッサによって実行することができるので、一実施形態では、装置２０を従来のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）とすることができる。ソフトウェアは、プロセッサ（例えばプロセッサ２６）によって実行されたときに、下述するように本発明の実施形態に係る方法を実行するコンピュータ命令を有する、１つ以上のコンピュータプログラムの形を取る。コンピュータプログラムは、磁気ディスク、光ディスク（例えばＣＤまたはＤＶＤ）、メモリ２８等のようなコンピュータ可読記憶媒体に格納することができる。
【００４６】
装置が電気を監視するように構成された場合、装置２０の入力部２２は、電気メータ１６Ａから電流および／または電圧値を受信する。値は好ましくは、用途によって要求される精度レベルまで、交流電源の１周期当たり複数回入力または測定される。値がアナログ電圧として供給される場合、入力部２２は、装置２０の残部がデジタル電子機器を用いて実現できるように、例えばアナログデジタル変換器を含むことができる。装置が水を監視するように構成された場合、装置２０の入力部２２は、水道メータ１６Ｂから水の使用量を表わす値（例えば水の流量測定値または水圧測定値）を受信する。同様に、装置が他のユーティリティを監視するように構成された場合、他のユーティリティメータ１６Ｃ、１６Ｄ等によって他の値（例えば油またはガス流量測定値のような他のユーティリティ流量測定値、 または油もしくはガス圧力測定値のような他のユーティリティ圧力測定値）が入力部２２に提供される。一般的に、その場合、装置２０の入力部２２は、電気器具１２によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信（または導出もしくは入手）するように構成されたインタフェースとして動作する。入力部２２はプロセッサ２６の一部を形成することができる。
【００４７】
入力部２２はまた、クロック２４から時間データをも受信する。時間データは現在の実際の時間、装置２０の局所時間、または何らかの他のタイミング値を表わすことができる。入力部２２に供給される時間データは単純に同期パルスとすることができる。入力部２２はクロック２４から受信した時間データを使用して、データ値をいつプロセッサ２６に出力するか、かつ／または入力部がユーティリティメータ１６から受信した入力をいつサンプリングするかを決定することができる。
【００４８】
クロック２４は、言うまでもなく、装置２０の他の混合物と一体化することができ、あるいは装置２０は、時間データを同報通信する送信機のような外部源からクロック信号を受信することができる。１つの好適な実施形態では、クロック２４は、プロセッサ２６（下述する）の一体部分である他のタイマ回路構成と共に水晶振動子を含む。この場合、時間データを受信するための入力部２２もまた、プロセッサ２６の一体的部分である。
【００４９】
プロセッサ２６は、電気器具１２ によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を入力部２２から受信し（または導出もしくは入手し）、下でさらに詳述するように、複数の異なる機能を実行する。
【００５０】
メモリ２８は、情報を格納するためのいずれかの種類のメモリとすることができる。メモリ２８は不揮発性メモリおよび／または揮発性メモリを含むことができ、かつ磁気ディスク、光ディスク、固体メモリ、フラッシュメモリ、ＩＣカードデバイス、読出し専用メモリ、またはランダムアクセスメモリの１つ以上を含むことができる。メモリ２８は、プロセッサ２６によって実行されたときに、本発明の実施形態を実行する１つ以上のコンピュータプログラム２９を格納することができる。プロセッサ２６は、その処理作業の一環として、メモリ２８にデータを書き込み（すなわちそれにデータを格納し）、かつ／またはメモリ２８からデータを読み出すことができる
【００５１】
プロセッサ２６は入力部２２、おそらくメモリ２８、およびおそらくクロック２４からデータを受信する。プロセッサ２６は汎用処理装置とすることができ、 あるいはデジタル信号プロセッサとすることができ、あるいは本発明の１つ以上の実施形態を実現するために特別に製造された特注ハードウェア装置（例えばＦＰＧＡまたはＡＳＩＣ）とすることができる。プロセッサ２６は、入力部２２から受信したデータの一部または全部をメモリ２８に格納することができる。プロセッサ２６は次いで、下で詳述する種々の処理／解析ステップを実行する。
【００５２】
処理／解析の後、プロセッサ２６は、電気器具１２の一部または全部にユーティリティ利用に関する情報を生成する。この情報は、ユーティリティ提供者に直接送信することができる。代替的に、この情報は、情報を使用者に簡便に提示することができるように、出力部４０によって（ＰＣまたはユーティリティ使用フィードバック専用装置のような）ユーザ端末４２に出力することができる。ユーザ端末４２は、付属のモニタ／ディスプレイ４４および／またはプリンタ４６を備えた標準デスクトップまたはラップトップコンピュータとすることができ、あるいは専用装置とすることができる。ユーザ端末４２は、データ（例えば装置２０からかつ／または使用者からの入力として受信したデータ）を処理するための端末自体のプロセッサ（図示せず）を含むことができる。代替的に、出力部４０は、（例えば出力部４０がスクリーン／ディスプレイを含む場合は視覚的に、かつ／または出力部４０がスピーカを含む場合は可聴的に）人間に直接情報を出力することができる。この場合、ユーザ端末４２、ディスプレイ４４、およびプリンタ４６は省くことができる。
【００５３】
一部の実施形態では、後述するユーティリティ消費量処理／解析を実行するのは、（装置２０のプロセッサ２６とは無関係に、またはそれと連動して）ユーザ端末４２のプロセッサである。
【００５４】
図１では装置２０およびユーザ端末４２を別々の装置として図示するが、それらは言うまでもなく、同一装置の一部とすることができる。好適な実施形態の出力部４０は、無線で、例えば高周波（ＲＦ）リンクにより、または光学的に、または赤外線により、または音響的に通信する。出力部４０は、ネットワークを介して（無線によるか、あるいは有線ネットワークを介するかに関わらず）通信するように構成することができる。また、ユーザ端末４２が電気器具１２として敷地１１の電源コンセントの１つにプラグを差し込んでいる場合、供給配線１４を介してユーザ端末４２との通信を行なうことも可能である。
【００５５】
さらなる実施形態では、装置２０とユーザ端末４２との間の通信が双方向となるように、出力部４０は受信器として働くこともできる。これは、装置２０を更新する（例えばメモリ２８に格納されたコンピュータプログラム２９を更新する）ためのさらなる手段として、ユーザ端末４２を使用することを可能にする。
【００５６】
以下の記述は、ユーティリティが電気である場合に焦点を合わせるが、記述は他のユーティリティにも同様に適用されることは理解されるであろう（分離してまたは組み合わせて）。
【００５７】
敷地１１の各電気器具１２は１つ以上の機能を実行すること、すなわち１つ以上の作用、タスク、または作業を実行することができる。電気器具は、同時に複数の機能を果たすことができる。例えば調理器は、全部同時に使用することのできるオーブン、グリル、１つ以上のホブ、クロック等を有することがある。電気器具は任意の一時に１つの機能しか実行することができない。例えばトースタはそのトースト作業を実行することだけに限定される一方、複合ファックス‐プリンタ‐スキャナは、任意の一時にファックス、印刷、およびスキャン作業の１つしか実行することができない。任意の一時に、例えばスイッチを切った（すなわちオフにしたか、電源を切っているか、作動停止した）場合、またはもはや使用していないか、あるいは単にスイッチ投入を待っている場合に、電気器具１２は機能を全く実行しない。
【００５８】
電気器具１２によって機能が実行されているときに、その電気器具１２によるユーティリティの使用レベル、およびユーティリティの総消費量は、実行される機能の性質によって異なる。したがって、敷地１１によるユーティリティの総消費量は敷地１１における種々の電気器具１２によるユーティリティ使用量の和であるので、敷地１１によるユーティリティの総消費量は、任意の特定の一時に種々の電気器具１２全体で実行されている機能の性質によって異なる。
例えば、
＊電気器具１２の１つの機能として、「スリープ」機能、「低電力モード」、または「一時停止モード」としても知られるいわゆる「待機」機能がある。待機機能を実行する電気器具１２は通常、そのときに他の機能を実行しない。特に、待機機能が実行されると電気器具１２は「遊休」状態になり、電気器具１２はその種々の設定を（例えばメモリに格納されたデータとして）維持するが、いかなる他の機能も実行しない。そういうものとして、待機機能を実行している電気器具１２は、スイッチ切断と完全なスイッチ投入との間の状態で動作しているとみなすことができる。すなわち、電気器具１２はその主機能を実行するために使用されていないが、（待機機能中、電気器具の設定は維持されているので）使用者は、電気器具１２を再起動するかあるいは電気器具の設定を再プログラムする必要なく、電気器具１２の使用を再開することができる。テレビおよびパーソナルコンピュータのような多くの電気器具１２は、省電力レベルをもたらすので、すなわち電気の使用量が最小限に維持されるが電気器具１２はすぐに使用できる状態を維持するので、待機機能を利用する。
＊ある機能は、その機能が電気器具１２の主目的／タスク／役割であるということから、電気器具１２の一次機能（または一次機能の１つ）とみなされる。例えば、複合電子レンジは電子レンジ、従来の対流式オーブン、およびグリルとして働くことができ、その場合、この電気器具１２の一次機能は電子レンジ加熱を実行すること、対流式オーブンとして働くこと、グリル作業を実行することである。同様に、機能は、その機能が電気器具１２の主目的の１つではないということから、電気器具１２の二次機能（または二次機能の１つ）とみなされる。例えば、複合電子レンジはデジタルクロックディスプレイを有することがあり、その場合、この電気器具１２の二次機能は「クロック」または「タイマ」機能である。往々にして、一次機能を実行するのに関係するユーティリティ消費量は、二次機能を実行するのに関係する消費量より大きくなる。待機機能は二次機能とみなされる。
＊機能の実行は、実質的に固定された率でユーティリティを消費することを含む。例として待機機能、テレビ表示機能、クロック機能等が挙げられる。他の機能の実行は、実質的に変動する率でユーティリティを消費することを含む。例として減光スイッチの操作または洗濯機のモータの作動が挙げられる。
＊一部の機能は、明確な／特定の期間、例えば特定のタスクを実行するのに必要な期間とすることのできる、限られた（すなわち短い）時間実行される。例えば、やかんは、その「湯わかし」機能をやかんで湯をわかすために必要な時間実行し（それは水の現在の量および温度によって異なる）、食器洗浄器または洗濯機はその「洗浄」機能を、選択された洗浄サイクル／手順が完了するのに必要な固定期間に実行する。限定期間機能は単純に、使用者が電気器具１２にその機能を実行することを希望する時間の量だけ（例えば使用者が電気器具１２と相互作用する時間の量だけ）実行される。例えばテレビはその「画像表示」機能を、使用者がテレビを見たい間ずっと実行する。
＊一部の機能は、長い（かなりの）時間または恒久的に（または少なくとも略恒久的に）さえ実行される。この方式で実行される機能は常時オン機能と呼ばれることがある。例えばブロードバンドルータは、種々のポーリング／監視アクションを実行するので、使用者によって直接使用されていないときでも、その「ルーティング」機能を連続的に（すなわちルータが電源に接続されている限りずっと）実行し、デジタルクロックは、それが電源に接続されている間、絶えず時間を表示し、漏水蛇口は、漏水が直されるまで無期限に水滴を落とし続けるなどがある。常時オン機能は、人間の使用者が電気器具１２と相互作用すると予想されるより長い時間実行されるアクションとみなすことができる。
【００５９】
言うまでもなく、電気器具１２は、これらの種類の機能の様々な混合を実行するように構成されることがある。例えば冷蔵庫は冷蔵室の温度を監視する常時オン機能を利用し、かつ必要と思われるときに冷蔵室を冷却するために限定時間機能（すなわちコンプレッサ等の作動）を利用する。
【００６０】
本発明の実施形態は、敷地１１の電気器具１２によるユーティリティの背景消費レベルの指標または推定値、すなわち、敷地１１の電気器具１２によるユーティリティのベースライン使用量または使用度を決定することに関係している。用語「背景レベル」については、まもなくさらに詳しく説明する。しかし、背景レベルは関心期間（すなわち時間の長さまたは測定／解析窓）に対応し、それを「背景期間」と呼ぶ。背景期間は連続した期間（例えば最直近の２４または４８時間の期間）とすることができ、あるいは非連続（例えば、特定の１週間の月曜日から金曜日の午前９時から午後５時までのような職場の勤務時間によって定義される期間）とすることができる。背景期間は通常、人間が電気器具と相互作用する予想期間よりかなり長い。例えば人間は２〜３時間テレビを見ることがあるので、背景期間は数十時間程度の長さとすることができる。人間が電気器具と相互作用するのが最高１時間だけであると想定される場合には、適切な背景期間はおよそ６ないし１２時間の長さとすることができる。しかし、これは言うまでもなく、特定の電気器具１２および敷地１１の性質（例えば家庭対工業対商業）によって異なる。
【００６１】
図２Ａは、１群の電気器具１２を含む敷地１１によるユーティリティの背景期間にわたる典型的な消費レベルを表わすグラフ２００である（この実施例では、背景期間は４８時間であり、ユーティリティ消費は２５Ｈｚで測定されている）。ユーティリティの消費レベルは、電気器具１２が実行しているそれらの関連機能（前述した）が零か、１つか、それ以上かによって、背景期間全体にわたって変動する。ユーティリティの消費レベルが背景期間の幾つかの部分期間２０２では定常（または略一定）であることが分かる。また、背景期間の幾つかの部分期間２０４ではユーティリティの消費レベルが非定常である（すなわち、かなり変動するか過渡的である）ことも分かる。
【００６２】
ユーティリティの消費量が所与のレベルＬである場合、敷地１１は、背景期間のある割合ｐLの間、実質的にそのレベル（例えばある値δに対し、Ｌ−δとＬ＋δとの間のレベル）でユーティリティを消費したことになる（単一の連続期間にわたる、または分離した期間を組み合せた期間にわたるそのレベルの消費とすることができる）。ユーティリティ使用量の背景レベルとは、ｐLがある閾値Ｔより高いユーティリティ消費量の最低レベルＬ、すなわち背景期間の少なくとも有意の／所与の／閾部分にわたって実質的に達成／維持されるユーティリティ使用量の最低レベルとみなすことができる。この背景レベルより低い消費レベルは単に測定等におけるノイズによるものであり、敷地１１におけるユーティリティ消費の真のベースラインレベルを表わすものではない。図２Ｂは、可能な背景消費レベルが線２１２によって示される以外は、図２Ａに示すのと同じグラフ２００である。閾値Ｔの選択の相違および／または「『実質的に』背景期間のある割合ｐLの間のレベル」が意味するものの選択（例えばδの選択）の相違によって、背景消費レベルの定義が異なってくることは理解されるであろう。
【００６３】
敷地１１によるユーティリティの背景消費レベルは、したがって、背景期間にわたって敷地１１によって達成されるユーティリティ消費の最低準一定レベルとみなすことができる。
【００６４】
敷地１１によるユーティリティの背景消費レベルは、別の見方をすることができる。敷地１１は、ユーティリティ消費レベルが少なくとも閾連続期間にわたって略一定に維持される場合、定常状態にあると言うことができる。したがって定常状態は関連するユーティリティ使用レベルを有する。種々の電気器具１２が閾期間Ｔにわたって同一機能を実行し続けている場合、敷地１１は定常状態にある。敷地１１が安定した再現可能な状態にある場合を定常状態とみなすことができる。定常状態間に敷地は遷移状態にある、その間、ユーティリティ消費量は変動し、あるいは控えめに言っても、充分な時間充分に安定していない。図２Ａに示した部分期間２０２は、敷地１１がそれぞれの定常状態にある期間の例である。図２Ａに示した部分期間２０４は、敷地１１がそれぞれの遷移状態にある期間の例である。ユーティリティ使用量の背景レベルは、背景期間中に発生する定常状態に関連付けられるユーティリティ使用量のレベルの最低値とみなすことができる。「定常状態」の意味は、閾値Ｔおよび「少なくとも閾連続期間にわたって『略』一定」が意味するものによって異なることと、したがって閾値Ｔおよび／または「少なくとも閾連続期間にわたって『略』一定」が意味するものの選択の違いによって、結果的に背景消費レベルの定義が異なってくることは理解されるであろう。
【００６５】
敷地１１によるユーティリティの背景消費レベルは、待機機能（またはおそらく二次機能も）実行しており、かつ／または常時オン機能を実行している電気器具１２によるユーティリティの消費レベルに対応することができる。そのような電気器具１２を背景負荷（バンパイア負荷／バンパイアドロー／ファントム負荷）と呼ぶことがある。これらの背景負荷は、使用者による電気器具１２の予想使用時間に対して長い期間にわたって準一定ユーティリティ消費があるとみなすことができる。
【００６６】
図３は、１群の電気器具によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法３００を図式的に示すフローチャートである。上述の通り、方法３００は、プロセッサ２６によって（例えばコンピュータプログラム２９を実行する汎用プロセッサによって、または専用ハードウェア装置によって）実行することができる。
【００６７】
方法３００のステップＳ３０２で、プロセッサ２６は入力部２２から、電気器具群１２によるユーティリティの総使用（消費）レベルまたは量を表わしまたは示す、一連／一続きのユーティリティ値（消費データ）を受信する。入力部２２は、計器１６の１つ以上からユーティリティ値を受信することができる。図１に関連して上述した通り、計器１６は入力部２２の一部とすることができ、その場合、ステップＳ３０２はユーティリティ値を測定することを含むことができる。または図１に関連して述べた通り、入力部２２はプロセッサ２６の一部とすることができ、その場合、プロセッサ２６は、計器１６の１つ以上から直接ユーティリティ値を受信することができる。
【００６８】
次いで、一般的に、ステップＳ３０２で、プロセッサ２６は、電気器具１２によるユーティリティの長期にわたる消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信（または導出もしくは入手）する。受信したユーティリティ値は、メモリ２８に格納することができる。このため、現在の背景期間の開始前に測定されたユーティリティ値がバッファから除去され（差し替えられ）、現在の背景期間（例えば最直近の４８時間）に対応するユーティリティ値が格納されるように、後入れ先出し（または周期的）バッファ構成を使用することができる。
【００６９】
方法３００のステップＳ３０４で、プロセッサ２６は、方法３００の後続ステップを実行するために望ましい／必要である受信したユーティリティ値の任意の前処理を実行する。例えば、ユーティリティ値がアナログ値として供給される場合には、ステップＳ３０４で、プロセッサ２６は、方法３００の残部をデジタル値に基づいて実現することができるように、受信したアナログ値をデジタル値に変換する。加えて、または代替的に、ステップＳ３０４で、プロセッサ２６は、受信した値を、例えばノイズを除去することによって、フィルタリングする。加えて、または代替的に、プロセッサ２６は、受信したユーティリティ値をそれらの現在のフォーマットおよび／または測定単位から、より適切なフォーマットおよび／または測定単位に変換する。例えば、受信したユーティリティ値は電圧および電流測定値を表し、プロセッサ２６はこれらの測定値を、後続の処理にとってより便利で（あるいは必要でさえ）ある有効および／または無効電力値に変換する。電気が関心ユーティリティである好適な実施形態では、ユーティリティ値は有効電力値（受信した電圧および電流の値から算出することができる）であるが、代わりに無効電力を使用することもできる。
【００７０】
受信したユーティリティ値の前処理は必要ないことがあるので、ステップＳ３０４は随意である。加えて、または代替的に、ステップＳ３０４はステップＳ３０２の一環として実行することができる。例えば入力部２２は、特定の期間中に受信したユーティリティ値を拒絶することによって、受信したユーティリティ値を前処理する。（例えば、背景期間が特定の１週間の月曜日から金曜日の午前９時から午後５時までである場合には、入力部２２はこの期間以外に受信した値を無視する）。加えて、または代替的に、ステップＳ３０２で受信する値がすでに前処理されているように、ステップＳ３０４はステップＳ３０２の前に実行することができる。したがって、以下では、受信した値（すなわちステップＳ３０２で受信する値）という言及は、前処理した値（すなわちステップＳ３０４で生成された値）を同等に意味する。
【００７１】
方法３００のステップＳ３０６で、プロセッサ２６は、受信したユーティリティ値に基づいて、電気器具１２によるユーティリティの背景消費レベルの指標（または推定値もしくは近似値）を決定する。決定される指標は、値（例えば実際の決定された背景レベル）、値の範囲、またはユーティリティの背景消費度の任意の可能な指標（例えば「非常に低い」、「低い」、「中程度」、「高い」、「非常に高い」のうちの１つ）を含むことができる。プロセッサ２６がユーティリティの背景消費レベルの指標をいかに決定するかの実施例は後述する。
【００７２】
方法３００のステップＳ３０８で、プロセッサ２６は、背景消費レベルの決定された指標を、例えば格納するためにメモリ２８に、またはその後の出力／通信のために出力部４０（例えばユーザ端末４２）に出力し、それは使用者に表示するため、またはユーティリティ消費のさらなる解析のためとすることができる。
【００７３】
ステップＳ３０２〜Ｓ３０８が任意の適切な構成によって、例えば逐次的に、並行して、パイプライン動作等によって実現することができることは理解されるであろう。また、ステップＳ３０６およびＳ３０８が、ステップＳ３０２（およびおそらく随意のステップＳ３０４をも）実行するのと同じ頻度で実行することができることも理解されるであろう。例えばプロセッサ２６は５０Ｈｚの周波数でユーティリティ測定値を受信し、プロセッサ２６は次いで背景レベルの指標を同一頻度で算出する。加えて、または代替的に、ステップＳ３０６およびＳ３０８は、ユーティリティ値がステップＳ３０２で受信されるたびに実行する必要はない。代わりに、例えばステップＳ３０６およびＳ３０８は、背景レベル指標の各決定の間にステップＳ３０２で複数のユーティリティ値を受信して、周期的に実行することができる。背景レベル指標の算出がプロセッサ集約的である実施形態で好適である。加えて、背景消費レベルはよりゆっくり変動する傾向に関係するので、そのような周期的算出に顕著な弱点は無い。
【００７４】
図４は、本発明の実施形態に係る、図３の方法３００のステップＳ３０６でユーティリティの背景消費レベルを決定するための例示的方法をより詳細に図式的に示すフローチャートである。
【００７５】
ステップＳ４０２で、プロセッサ２６は、複数のクラスタを形成すべく、現在の背景期間に対応する格納された受信ユーティリティ値をクラスタリングまたはグループ化する（すなわち部分集合、グループ、またはグラスタに配分しまたは割り当てる）。例えば、図５に示すように、プロセッサ２６によって形成されたクラスタはヒストグラムビンに対応する。すなわち、各クラスタは、そのヒストグラムビンに対応する範囲の値に該当する受信値の全部を含む。クラスタ内の値は、同様の値である（例えば互いに数値的に近い）。図５において、ヒストグラムビンはログ（電力）領域が均等サイズに図示されている。そういうものとして、前処理ステップＳ３０４は、ヒストグラムビン（すなわちクラスタ）が均等サイズの値の範囲に基づくように、受信した電流および電圧ユーティリティ値からログ（電力）値を決定することを含むことができる。代替的に、前処理ステップＳ３０４はログ（電力）値を決定せず、ステップＳ３０６は電力値に直接作用することがあり、その場合、ヒストグラムビンは不均一サイズの値の範囲とすることができる。これは単に、受信したユーティリティ値のヒストグラムを形成する一例にすぎず、代わりにヒストグラムビンの他の構成を使用することができることは理解されるであろう。
【００７６】
ステップＳ４０４で、プロセッサ２６は、ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別する。
【００７７】
プロセッサ２６は、少なくとも予め定められた数のユーティリティ値を含むクラスタだけから背景消費レベルに対応するクラスタを識別する。例えば、図５に示すように、プロセッサ２６は、クラスタ内のユーティリティ値の個数に対し、予め定められた閾値Ｋ（線５０２または破線５０３として示す）を使用することができる。クラスタは、それが少なくともＫ個のユーティリティ値を含む場合、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するための候補とみなされる。図５で、ビン５０４は、ユーティリティ値の閾個数５０２より少数の値を含む例示的ビンであり、そういうものとして、プロセッサ２６は、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、これらのビン５０４を無視する。対照的に、ビン５０６、５０８、および５１０は少なくとも閾個数５０２のユーティリティ値を含むビンであり、そういうものとして、プロセッサ２６は、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、これらのビンを考慮する。図で分かるように、異なる閾値５０３を使用した場合には、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、異なるビン（この場合はビン５０８だけ）が考慮される。閾値５０２、５０３の使用は、ノイズ値に対応するクラスタを無視することを可能にする。しかし、そのような閾値５０２、５０３の使用は随意であり、そのような閾値５０２、５０３を使用しない本発明の実施形態の場合、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、全てのクラスタがプロセッサによって考慮される。
【００７８】
考慮中のクラスタから、プロセッサ２６は任意の関連基準を用いて、背景消費レベルに対応するクラスタを識別する。例えば、プロセッサ２６は、以下のクラスタのいずれか、すなわち、最低の受信ユーティリティ値を含むクラスタ、最大個数のユーティリティ値を含むクラスタ、これらの基準のなんらかの（おそらく加重された）組合せ等を、背景消費レベルに対応するクラスタとして識別する。例えば、図５ａに示すシナリオでは、プロセッサ２６は、考慮中の種々のビン（すなわち閾個数５０２を超えるユーティリティ値を含むビン）の中で最低ユーティリティ値を含むので、ビン５０６を背景消費レベルに対応するものとして識別する。代わりに閾個数５０３が使用された場合、プロセッサ２６はビン５０８を、背景消費レベルに対応するものとして識別する。
【００７９】
次いで、一般的に、ステップＳ４０４で、プロセッサ２６は、クラスタ（複数）から、電気器具群１２によるユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別（選択または決定）する。
【００８０】
ステップＳ４０６で、プロセッサ２６は、識別されたクラスタにおけるユーティリティ値を使用して、ユーティリティの背景消費レベルを決定する。例えば、プロセッサ２６は背景レベルの指標を、識別されたクラスタにおけるユーティリティ値の平均（例えば最頻値、平均値、中央値等）であると決定し、これは加重平均、識別されたクラスタにおける最低ユーティリティ値、識別されたクラスタにおける最大ユーティリティ値、識別されたクラスタにおけるユーティリティ値の範囲等とすることができる。
【００８１】
上記はヒストグラムクラスタリングの例を使用しているが、プロセッサ２６がステップＳ４０２〜Ｓ４０６を任意の可能なクラスタリング方法（スキーム／規則）、例えば階層的クラスタリング、分割クラスタリング、密度に基づくクラスタリング、二方向クラスタ（共クラスタリング、バイクラスタリング）、ｋ平均クラスタリング、ファジーｃ平均クラスタリング、ＱＴクラスタリング、局所性鋭敏型ハッシング、グラフ理論法、およびスペクトルクラスタリング等に従って実行することができることは理解されるであろう。加えて、上記の例は、一次元クラスタリング（すなわち電力値のクラスタリング）に基づいている。他の実施形態では、代わりに多次元クラスタリング、例えば受信したユーティリティ値が（例えばステップＳ３０４で）（有効電力、無効電力）対に変換される場合、そのような対に基づく２次元空間におけるクラスタリングを使用することができる。
【００８２】
上記クラスタリング手法の１つの利点は、ユーティリティ使用量の背景レベルに達する回数が各々比較的小さく、かつ背景期間全体にわたって分離している場合でも、背景期間の持続時間全体からの情報を考慮することができることである。
【００８３】
図６は、本発明の実施形態に係る、図３の方法３００のステップS３０６でユーティリティの背景消費レベルを決定するための例示的方法をより詳細に示すフローチャートである。
【００８４】
ステップＳ６０２で、プロセッサ２６は、受信したユーティリティ値の一連の移動平均（ローリング平均、ローリング算術平均値、ランニング平均）を維持または算出する。プロセッサ２６が、一連の移動平均値を方法３００の前処理ステップＳ３０４ですでに決定していることがある（すなわちステップＳ６０２はステップＳ３０４の一部とすることができる）ことは理解されるであろう。
【００８５】
（例えばメモリ２８のバッファにそれらを格納し更新することによって）維持されるｎ個の移動平均ｘ1，・・・，ｘn（横棒省略）が存在すると仮定すると、移動平均ｘn（横棒省略）は、最直近に受信した一群のユーティリティ値の平均（算出平均値とすることができる）を表わす。先行する移動平均ｘn-1（横棒省略）は、移動平均移動平均ｘn（横棒省略）に使用されるものより前に受信した１群のユーティリティ値の平均（再び算出平均値とすることができる）を表わす。移動平均ｘn（横棒省略）に使用されるユーティリティ値群および移動平均ｘn-1（横棒省略）に使用されるユーティリティ値群は重複してよく、あるいはユーティリティ値の互いに素な集合であってよい。同じことは、必要な変更を加えて一連の移動平均ｘn-2，ｘn-3，・・・，ｘ1（横棒省略）にも適用される。新しい移動平均ｘn+1（横棒省略）が算出されると（今やステップＳ３０２で最近のユーティリティ値が受信されたので）、最も古い移動平均ｘ1（横棒省略）は放棄してもよい。特に、このプロセスが初期化する（したがって多くの移動平均値がまだ算出されていない）ときに、一連の移動平均はまだ背景期間の長さに対応しないことがある。しかし、ひとたび一連の移動平均が確立され、次に完全な背景期間にわたって得られたユーティリティ値から導出されると、新しい移動平均が算出されたときに、「最も古い」移動平均はもはや最新の背景期間に対応しない（またはそこから導出されない）ので、放棄される。
【００８６】
一実施例では、一連の受信したユーティリティ値が（ｘj）（横棒省略）である場合、移動平均値を算出するために使用されるサンプルユーティリティ値の個数を表わす何らかの正の整数Ｒに対し、かつ連続移動平均値に使用されるサンプルユーティリティ値群の重複度を制御する何らかの正の整数Ｌに対し、移動平均ｘm（横棒省略）は次式として算出することができる。
【数４】
2013527542.tif 000006
例えば、Ｌ＝１である場合、連続移動平均値に使用されるサンプルユーティリティ値群は、１つのユーティリティ値だけが異なる一方、Ｌ＝Ｒである場合、２つの群は全く重複しない。言うまでもなく、Ｒおよび／またはＬの値は、一連の移動平均全体で一定である必要はない。
【００８７】
移動平均を算出する上記の方法は、プロセッサ２６が受信したユーティリティ値ρiの少なくとも幾つかをメモリ２８に格納する必要がある。これを回避するために（例えばメモリ２８の量が限られている場合）、プロセッサ２６は次の移動平均ｘm+1（横棒省略）を推定し、次式にしたがってこの推定値を次の移動平均ｘm+1（横棒省略）のための値として使用することができる。
【数１】
2013527542.tif 000007
式中、は次の受信ユーティリティ値であり、αは０＜α＜１の範囲の予め定められた値である。
【００８８】
ステップＳ６０４で、プロセッサ２６は、算出された移動平均ｘk，・・・，ｘk+n-1（横棒省略）の現在の集合を使用して、背景消費レベルｂの指標を決定することができる。これを行なう１つの方法は、ｂを算出された移動平均ｘk，・・・，ｘk+n-1（横棒省略）の現在の集合の最小値に等しいように設定することであるが、他の方法（例えば、加重を低い値の移動平均の方向にバイアスする、複数の最低移動平均ｘk，・・・，ｘk+n-1（横棒省略）の加重平均）を使用することができる。
【００８９】
上述の通り、次の移動平均ｘm+1（横棒省略）は、次式に従って決定（または推定）することができる。
【数１】
2013527542.tif 000008
式中、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは０＜α＜１の範囲の予め定められた値である。しかし、一部の実施形態では、αはρの関数とすることができる。例えば、小さい受信ユーティリティ値の方が大きい受信ユーティリティ値より移動平均値に対しより大きく寄与するように、ρが減少するにつれて、αの値は増大することができ、それによってユーティリティ消費の推定背景レベルはより低く、かつユーティリティ使用量のスパイクによってあまり影響されないように維持される。代替的に、一実施形態では、αはρおよびｂ（最直近に決定されたユーティリティ消費の背景レベル）の両方の関数である。特に、受信したユーティリティ値ρがある定数ｃに対し（ｂ＋ｃ）より低い場合、プロセッサ２６は最初の値α＝α1を使用することができる一方、受信したユーティリティ値ρが（ｂ＋ｃ）より大きい場合、プロセッサ２６は２番目の値α＝α2を使用することができる。ここでα1＞α2である。α1およびα2の例示的値はそれぞれ５×１０-2および５×１０-8である。一実施形態では、ｃは０であるので、無視することができる。値αを選択するこれらの方法が、背景消費レベルの決定された指標を改善するために、移動平均値を変更／制御することを可能にすることは理解されるであろう。特に、αを選択するためのこれらの方法は、背景消費レベルの決定される指標が増大するよりずっと迅速に低下することを意味するので、決定される指標はユーティリティの消費の最小レベルをより迅速に反映する（したがってα1＞α2の選択）。α（またはα1もしくはα2）の値は、受信したユーティリティ値がユーティリティの消費の大きい増加を示す場合、消費レベルの増大がかなりの期間維持された後にならないと、決定される背景消費レベルが増加を反映しないように選択することができる。例えば暖房装置の電源が投入され、ガス消費量のスパイクが生じた場合に、値αは、暖房装置が数時間スイッチオンの状態を維持しなければ、決定されるガス消費の背景レベルが暖房装置による消費レベルを反映しないように選択することができる。α（またはα1もしくはα2）に対する適切な値の選択を介する背景消費レベルの決定される指標のこの操作は、（測定または背景期間と比較して）かなりの期間持続しない消費レベルの増加により、背景消費レベルの決定される指標の増加が不正に導かれることがないことを意味する。
【００９０】
一実施形態では、ｎ（すなわち維持される一連の移動平均における移動平均の個数）の値は１に等しくすることができる。この場合、背景消費レベルの指標の決定は、背景消費レベルの現在の指標および次の受信ユーティリティ値の加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定することを含む。上記の式は結局ｂnew＝（１−α）ｂcur＋αρを算出することにつながる。ここでｂnewは背景消費レベルの次の指標であり、ｂcurは背景消費レベルの現在の指標であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは０＜α＜１の範囲の値である。加重は、受信したユーティリティ値の減少に対し、受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスすることができる。特に、αの値はρの値に基づいて、次式のように設定することができる。
【数３】
2013527542.tif 000009
式中ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である。したがって、これらの実施形態は、一連の移動平均を使用する上記の実施形態と同様であり、一連の移動平均が一連の長さ１を含む「境界」の事例と見ることができる。
【００９１】
クラスタリングを使用する方法（図４に関連して上述）と比較して、移動平均を使用するこの方法（図６に関連して上述）の１つの利点は、格納する必要の有るデータの量がずっと少ないことである。特に、図６の方法は移動平均値のリストを維持するだけでよい。対照的に、図４の方法は一般的に、受信したユーティリティ値のずっと大きいデータセットを格納する。
【００９２】
一実施形態では、プロセッサ２６は受信したユーティリティ値を解析して、特定の時間にどの家庭用電気器具が使用されているかのみならず、各電気器具の個別の消費レベルをも推測する。プロセッサ２６は、この解析および推測を実行するために任意の適切な方法を使用することができる。例えばプロセッサ２６は、参照によって本書に援用する同時係属出願GB0913312.5、GB1000695.5、GB0813143.5、PCT／GB2009／001754、GB0820812.6、GB0819763.4、GB1002896.7、US12／728436に記載された方法（または方法の任意の組合せ）を使用することができる。プロセッサ２６は、背景消費レベルを決定するときに、どの電気器具が使用されているかに関するこの情報を使用することができる。例えばプロセッサ２６は、テレビのスイッチが入っていることを検知することができ、したがって背景消費レベルを決定するときに、テレビのエネルギ消費を割り引くことができる。背景消費レベルに寄与するとみなされない電気器具のリストは（またはおそらく電気器具によって実行される機能のリストさえも）、メモリ２８に格納することができる。電気器具が機能を実行している（例えば使用者が見るためにテレビのスイッチが入っている）ことを検知すると、プロセッサ２６は、背景消費レベルを決定するときに、（おそらくその機能を実行しているときの）その電気器具によるユーティリティ消費を割り引くべきか否かを決定するために、このリストを参照することができ、次いでそれに従って、総ユーティリティ消費に対するその電気器具による寄与を無視する（例えばその電気器具に起因するユーティリティ消費を、ステップＳ３０２で受信したユーティリティ値から差し引く）ことができる。これは、例えば前処理ステップＳ３０４の一環として実行することができる。特定の時間にどの電気器具が使用されているかに関する情報は、上記の一連の移動平均と併せて使用すると特に有益である。特にｎ＝１である（すなわち式ｂnew＝（１−α）ｂcur＋αρを使用する）場合、電気器具の既知の非背景機能からの寄与を無視できるということは、現在の背景ユーティリティ値をよりよく反映するようにρの値を調整することができ、かつしたがって次の背景推定値ｂnewをより正確に決定することができることを意味する。
【００９３】
一実施形態では、プロセッサ２６は、背景消費レベルの決定された指標に基づいて、ユーティリティを消費している電気器具の状態の変化をもたらすことができる。例えばプロセッサ２６は、背景消費レベルが予め定められた閾背景消費レベルより大きいことを決定することができる（この予め定められた閾値は、例えばユーティリティ提供者によって設定されたレベル、使用者定義値、規制当局によって設定された値、またはユーティリティの容認できる背景消費レベルの閾値を指定する任意の他の値とすることができる）。プロセッサ２６は次いで、どの電気器具が現在ユーティリティを消費しているかを検知し、予め定められた規則に基づいて、背景消費レベルを低減するように試みるために、これらの電気器具のうちの１つ以上の状態に何らかの変化をもたらすことができる。
【００９４】
背景消費レベルが閾レベルより大きいことをプロセッサ２６が決定した場合、プロセッサ２６は受信したユーティリティ値を解析して、どの電気器具が現在ユーティリティを消費しているかを決定する。決定の結果に基づいて、プロセッサ２６は次いで、電気器具の１つ以上のスイッチを切らせるか一時停止させることができる。例えばプロセッサ２６は、背景消費レベルが容認できるレベルに戻るまで、浸漬ヒータのスイッチを一時的に切らせることができる。
【００９５】
背景消費レベルが閾レベルを超えた場合に、プロセッサ２６がどの電気器具を制御／変更するかを指定するリストをメモリ２８に格納することができる。例えば使用者は、電力消費の背景レベルが予め定められたレベルを超える場合に、加熱のスイッチを切ることを希望することがある一方、使用者は、たとえ電力消費の背景レベルが予め定められたレベルを超えても、冷蔵庫または冷凍庫の状態を変えることを希望しないことがある。
【００９６】
加えて、または代替的に、背景消費レベルが閾レベルを超えることが決定された場合には、装置２０は（例えば出力部４０を介して）使用者に警報（または他の警告指示）を出力することができ、それは可聴および／または視覚警報とすることができる。これは、電気器具１２の１つ以上に故障の可能性があること（例えば蛇口から水がぽたぽた漏れているかもしれず、あるいは開きっぱなしになっているかもしれないこと、または暖房システムのサーモスタットが故障し、暖房が頻繁にオンになりすぎること）を使用者に注意喚起するために使用することができる。使用者は次いで、（例えば電気器具の作動を停止するか、あるいは電気器具を修理もしくは交換することによって）適切な対策を講じて電気器具の状態に変化をもたらすことができる。
【００９７】
本発明の実施形態が多種多様な情報処理システムを用いて実現することができることは理解されるであろう。特に、図１およびその説明は例示的システムアーキテクチャを提供するが、これらは単に、本発明の種々の態様を論じる際の有用な参考資料を提供するために提示しただけである。言うまでもなく、アーキテクチャの説明は考察のために簡素化されており、本発明の実施形態に使用することのできる多くの様々な種類のアーキテクチャの１つにすぎない。論理ブロック間の境界は単なる例証であって、代替的実施形態は論理ブロックまたは要素を併合することができ、あるいは種々の論理ブロックまたは要素に対し機能の代替的分解を施すことができることは理解されるであろう。
【００９８】
本発明の実施形態がコンピュータプログラムによって実現される限り、コンピュータプログラムを保持搬送する記憶媒体および伝送媒体が本発明の態様を形成することは理解されるであろう。コンピュータプログラムは、コンピュータによって実行されたときに本発明の実施形態を実行する１つ以上のプログラム命令またはプログラムコードを有する。本書で使用する用語「プログラム」とは、コンピュータシステムで実行するように設計された命令のシーケンスであり、サブルーチン、関数、プロシージャ、オブジェクト方法、オブジェクトインプリメンテーション、実行可能なアプリケーション、アプレット、サーブレット、ソースコード、オブジェクトコード、共用ライブラリ、ダイナミックリンクライブラリ、および／またはコンピュータシステムで実行するように設計された他の命令のシーケンスを含むことができる。記憶媒体は磁気ディスク（例えばハードドライブまたはフロッピーディスク）光ディスク（例えばＣＤ‐ＲＯＭ、ＤＶＤ‐ＲＯＭ、またはブルーレイディスク）、またはメモリ（例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、EEＰＲＯＭ、EＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、またはポータブル／取外し可能なメモリ素子）等とすることができる。伝送媒体は、通信信号、データ放送、２台以上のコンピュータ間の通信リンク等とすることができる。
【図１】
2013527542.tif 000013
【図２Ａ】
2013527542.tif 000014
【図２Ｂ】
2013527542.tif 000015
【図３】
2013527542.tif 000016
【図４】
2013527542.tif 000017
【図５】
2013527542.tif 000018
【図６】
2013527542.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成25年4月16日(2013.4.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する非侵入的方法であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、
受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を識別するステップと、
ユーティリティの背景消費レベルの識別された指標を出力するステップと、を含み  、
背景消費レベルの指標を識別するステップが、
前記受信したユーティリティ値から一連の移動平均を算出するサブステップと、
前記一連の移動平均を使用して、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するサブステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記一連の移動平均を算出するサブステップが、前記受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
【数１】
2013527542.tif 000020
（式中、ｘm（横棒省略）は一連の移動平均において最直近に算出された移動平均であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり αは０＜α＜１の範囲内の値である）にしたがって次の移動平均ｘm+1（横棒省略）を算出するステップをさらに含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
αの値をρの値に基づいて設定するステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
【数２】
2013527542.tif 000021
であり、式中ｂは背景消費レベルの現在の標識であり、ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記一連の移動平均を使用してユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップが、一連の移動平均から最低移動平均値となるようにユーティリティの背景消費レベルを決定するサブステップを含む、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する非侵入的方法であって、
前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、
受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を識別するステップと、
ユーティリティの背景消費レベルの識別された指標を出力するステップと、を含み  、
背景消費レベルの指標を識別するステップが、背景消費レベルの現在の指標と次の受信ユーティリティ値との加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定するサブステップを含む方法。
【請求項８】
前記加重和が、前記受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記加重和が、ｂnew＝（１−α）ｂcur＋αρに従って算出され、式中ｂnewは背景消費レベルの次の指標であり、ｂcurは背景消費レベルの現在の指標であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは０＜α＜１の範囲の値である、請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
αの値をρの値に基づいて設定するステップを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
【数３】
2013527542.tif 000022
であり、式中ｃは予め定められた値であり、α1＞α2である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
一連のユーティリティ値を受信するステップが、複数の時点で前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを測定するサブステップを含む、請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
一連のユーティリティ値を受信するステップが、ある期間にわたってユーティリティ値を受信するサブステップを含み、前記期間が、電気器具の使用者による電気器具の予想される使用持続時間時より長い、請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
背景消費レベルの決定された指標が予め定められた閾値を超える場合、警告を提供するステップを含む、請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記受信したユーティリティ値を使用して、前記電気器具群のうちの特定の電気器具の作動を識別するステップを含み、
ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップは、前記特定の電気器具によるユーティリティの消費がユーティリティの背景消費レベルの指標に寄与しないように構成される、請求項１ないし１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具によるユーティリティの消費を制御する方法であって、
請求項１ないし１５のいずれか一項に記載の方法を使用して、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、
ユーティリティの背景消費レベルの前記決定された指標に基づいて、前記電気器具群内の電気器具の状態の変化を達成して、前記電気器具によるユーティリティの消費レベルを制御するステップと、を含む方法。
【請求項１７】
ユーティリティが電気、ガス、油、または水のうちの１つである、請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
ユーティリティを消費するように構成された１群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を非浸入的に決定するための装置であって、
請求項１ないし１７のいずれか１項に記載の方法を実行するように構成されたプロセッサを備えた装置。
【請求項１９】
プロセッサによって実行されたときに、請求項１ないし１７のいずれか一項に記載の方法を前記プロセッサに実行させる、コンピュータ実行可能なコードを含むコンピュータプログラム。
【請求項２０】
請求項１９に記載のコンピュータプログラムを格納するコンピュータ可読媒体。
【国際調査報告】
2013527542.tif 000023
2013527542.tif 000024