(57)【要約】  本発明は、３次元印刷サポートを利用する２次元印刷方法に関する。この方法は、複数の着色されたファイバからなる印刷サポートを形成することからなり、このファイバが、印刷パターンを追従し、これらのファイバが結合されてブロックに形成された後、横方向にカットされると、上記パターンに応じた印刷済みシートが得られる。本発明はさらに、ブロック（１）からなる印刷サポートに関係する。一実施例においては、ブロック（１）は、着色手段で充填され得るキャビティを有する複数の中空チューブ（２）から構成され、他の実施例においては、ブロック（１）は、中実チューブから構成される。着色手段が硬化しブロック（１）が固化した後、ブロック（１）は、公告サイン、ポスターまたは看板等の要求体積に応じる複数のストリップ（５）を切り出すように、印刷面（４）と平行に横方向にカットされ得る。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
３次元（３Ｄ）印刷サポートを利用しての２次元（２Ｄ）印刷方法において、
（ａ）各チューブ（２，８）が着色媒体（６）のサポート手段（３，７’）を有する複数のチューブ（２，８）からなるブロック（１）で形成された印刷サポートを提供するステップと、
（ｂ）着色媒体（６）で充填するステップであって、サポート手段（３，７’）が、複数のチューブ（２，８）の内部へ着色媒体（６）を流入させ、この着色手段（６）がブロック（１）の前面（４）に予め確立されている印刷パターン（１３）を追従することで、キャビティを印刷ピクセルと見做す、着色媒体（６）で充填するステップと、
（ｃ）着色手段が乾燥してブロック（１）が固化するまで待つステップと、
（ｄ）複数のストリップ（５）を切り出すように印刷面（４）と平行に横方向にカットするステップと、
を含むことを特徴とする印刷方法。  
【請求項２】
上記チューブが中空チューブ（２）であることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
中空チューブ（２）がキャビティ（３）内に吸収体手段（７）を有し、この吸収体手段（７）内に着色手段（６）が流入することを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項４】
中空チューブ（２）は、ファイバ、スポンジ等で充填されていることを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項５】
中空チューブ（２）が着色媒体（６）で充填されていて、この着色媒体（６）の色がキャビティ（３）ごとに異なることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷方法。  
【請求項６】
中空チューブ（２）が着色媒体（６）で充填されていて、この着色媒体（６）の色が１グループのキャビティ（３）内に維持されていることで、さらに大きな寸法のピクセルをつくり出すことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項７】
上記着色媒体は、好ましくはペースト状のインク等であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項８】
上記チューブが中実チューブ（８）であり、この中実チューブの断面（７’）が、印刷パターン（１３）に従って選択された色で既に着色されているとともに、該パターンに従ってグループ化されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項９】
ポスター、プラカードまたは公告看板等を形成するように、上記ブロックから複数の薄いシートが切り出されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の印刷方法。  
【請求項１０】
複数の構造体を形成するように、上記ブロックから複数のパネル（１４）が切り出されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の印刷方法。  
【請求項１１】
３次元（３Ｄ）印刷サポートとして機能する印刷ブロックであって、複数の中空チューブ（２）で形成されていて、各中空チューブ（２）が、着色媒体（６）で充填されたキャビティ（３）を有することを特徴とする印刷ブロック。
【請求項１２】
中空チューブ（２）は、キャビティ（３）内に吸収体手段（７）を有することを特徴とする請求項１１に記載の印刷ブロック。    
【請求項１３】
中空チューブ（２）は、ファイバ、スポンジ等で充填されていることを特徴とする請求項１２に記載の印刷ブロック。
【請求項１４】
着色媒体（６）は、好ましくはペースト状のインク等であることを特徴とする請求項１１に記載の印刷ブロック。  
【請求項１５】
中空チューブ（２）が円形の断面形状を有することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷ブロック。  
【請求項１６】
中空チューブ（２）は、円と円の間に生じる隙間を小さくするように束ねられていることを特徴とする請求項１５に記載の印刷ブロック。
【請求項１７】
中空チューブ（２）が四角形の断面形状を有し、縦横に整列したレイアウトとなるように各チューブが束ねられていることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項１８】
中空チューブ（２）が三角形の断面形状を有することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷ブロック。  
【請求項１９】
中空チューブ（２）が六角形の断面形状を有し、ハニカムの形状の印刷前面（４）を形成することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項２０】
上記ブロックが２種類のチューブで形成されていて、第１の雄型チューブ（８）が好ましくは四角形の断面形状を有するとともに、この四角形の各側に雄型係合手段（１０）を有し、第２の雌型チューブ（９）が好ましくは四角形の形状の断面形状を有するとともに、この四角形の各側に雌型係合手段（１１）を有することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項２１】
上記ブロックが２種類のチューブで形成されていて、これらのチューブの一つが好ましくは四角形の断面形状を有する舌−溝チューブ（１２）であり、この舌−溝チューブ（１２）の２つの互いに隣接する側または２つの互いに対向する側に雄型係合手段（１０）を有し、それぞれに対応するように２つの互いに隣接する側と突き合わせる側または２つの互いに対向する側と突き合わせる側に雌型係合手段（１１）を有することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項２２】
単一のブロック（１）として形成され、着色媒体（６）で充填される準備ができていることを特徴とする請求項１１〜１６のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項２３】
各中空チューブ（２）が束ねられて、単一のアセンブリを形成することを特徴とする請求項２２に記載の印刷ブロック。
【請求項２４】
上記ブロックは、着色媒体（６）で充填される前に予め束ねられるように予め組み立てられていることを特徴とする請求項２２に記載の印刷ブロック。
【請求項２５】
上記ブロックの複数の中空チューブ（２）は、接着剤を使って或いは熱溶融または超周波により結合されていることを特徴とする請求項１１〜１９のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項２６】
３次元（３Ｄ）印刷サポートとして機能する印刷ブロックであって、
複数の中実チューブ（８）で形成されていて、このチューブの断面（７’）が、印刷パターン（１３）に従っていくつかの予め選択された色で予め着色されているとともに、上記パターンに従ってグループ化されていることを特徴とする印刷ブロック。
【請求項２７】
中実チューブ（８）が円形の断面形状を有することを特徴とする請求項２６に記載の印刷ブロック。
【請求項２８】
中実チューブ（８）は、円と円の間の隙間を小さくするように束ねられていることを特徴とする請求項２７に記載の印刷ブロック。
【請求項２９】
中実チューブ（８）が四角形の断面形状を有し、縦横に整列したレイアウトとなるように、各チューブが束ねられていることを特徴とする請求項２６に記載の印刷ブロック。
【請求項３０】
上記中実チューブ（８）が三角形の断面形状を有することを特徴とする請求項２６に記載の印刷ブロック。
【請求項３１】
中実チューブ（８）が六角形の断面形状を有し、ハニカムの形状の印刷前面（４）を形成することを特徴とする請求項２６に記載の印刷ブロック。
【請求項３２】
上記ブロックが２種類のチューブで形成されていて、第１の雄型チューブ（８）が好ましくは四角形の断面形状を有するとともに、この四角形の各側に雄型係合手段（１０）を有し、第２の雌型チューブ（９）が好ましくは四角形の断面形状を有するとともに、この四角形の各側に雌型係合手段を有することを特徴とする請求項２６に記載の印刷ブロック。
【請求項３３】
上記ブロックは２種類のチューブで形成されていて、これらのチューブの各々が好ましくは四角形の断面形状を有する舌−溝チューブ（１２）であり、この舌−溝チューブ（１２）の２つの互いに隣接する側または２つの互いに対向する側に雄型係合手段（１０）を有し、それぞれに対応する２つの互いに隣接する側と突き合わせる側または２つの互いに対向する側と突き合わせる側に雌型係合手段（１１）を有することを特徴とする請求項２６に記載の印刷ブロック。
【請求項３４】
ブロック（１）の複数の中実チューブ（８）は、接着剤を使って或いは熱溶融または超周波により結合されていることを特徴とする請求項２６〜３３のいずれかに記載の印刷ブロック。
【請求項３５】
３次元（３Ｄ）印刷サポートとして機能する印刷ブロックであって、
印刷ブロック（１）は、チューブ（２，８）を隣り合せに並べることで直線的に形成されていて、チューブ（２，８）内に構成された印刷パターン（１３）が、巻かれて、ロールパターン（１５）を追従すると、ブロック（１）の前面（４）に印刷パターン（１３）が表示されることを特徴とする印刷ブロック。
【請求項３６】
上記ロールパターンが六角形の形状であることを特徴とする請求項３５に記載の印刷ブロック。
【請求項３７】
上記ロールパターンがジグザグに形成されていることを特徴とする請求項３５に記載の印刷ブロック。
【請求項３８】
３次元（３Ｄ）印刷サポートとして機能する印刷ブロックであって、この印刷ブロック（１）はペーパーのスタックから形成されており、各ペーパー（１７）は非吸収体区域（１９）によって区分された複数の吸収体区域（１８）から形成された構造を有し、複数のそのようなペーパーシート（１７）が積み重ねられ一体化されて該ブロック（１）を形成すると、印刷前面（４）が生じることを特徴とする印刷ブロック。
【請求項３９】
ペーパーシート（１７）はセルロースまたはポリマから形成されていることを特徴とする請求項３８に記載の印刷ブロック。
【請求項４０】
ペーパーシート（１７）のスタックはケーシング（２０）によって一体化されることを特徴とする請求項３８または３９に記載の印刷ブロック。
【請求項４１】
着色媒体（６）は、吸収体区域（１８）内に配置されていて、ブロックの内部に配置されているペーパーシート（１７）へ毛細管現象によって分配されることを特徴とする請求項３７または３９に記載の印刷ブロック。
【請求項４２】
ブロック（１）が押し出し成形によってつくられることを特徴とする、３次元（３Ｄ）印刷サポートとして機能する印刷ブロックを形成する方法において、
ペースト状の着色媒体（６）が、複数のノズル（２２）を有するヘッド（２１）を通流し、複数のノズル（２２）は、ブロック（１）の前面（４）と同型の分配を有し、各ノズルが着色ペースト付きチューブ（２，８）を注入することで、既に着色済みのブロック（１）をつくり出し、着色ペースト付きチューブ（２，８）が溶融して一緒に乾燥すると、上記ノズルから色が流出して、予め画定された印刷パターン（１３）が得られることを特徴とする方法。
【請求項４３】
着色ペーストは、インク、塗料または軟質ポリマであることを特徴とする請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
上記着色ペーストは、重力を受けて各ノズルから出てくることを特徴とする請求項４２または４３に記載の方法。
【請求項４５】
予め画定された印刷パターン（１３）が、人影（１３）の形状を有し、この影を発生させるようにプログラムされたノズル（２２）を通るようにヘッド（２１）によって押し出され、上記影（１３）の外側空間（１６）を形成するノズルの残り部分が封鎖されることを特徴とする請求項４２〜４４のいずれかに記載の方法。
【請求項４６】
３次元（３Ｄ）印刷サポートとして機能する印刷ブロック内に対象物の影ないし人影を有するプラカードを形成する方法であって、
（ａ）各チューブ（２，８）が着色媒体（６）の支持手段（３，７’）を有する複数のチューブ（２，８）からなるブロック（１）で形成された印刷サポートを提供するステップと、
（ｂ）支持手段（３，７’）を着色媒体（６）で充填することで、複数のチューブ（２，８）内へ着色媒体（６）を流入させ、ブロック（１）の前面（４）に予め確立されている印刷パターン（１３）に追従し、上記キャビティを印刷ピクセルと見做すステップと、
（ｃ）上記着色媒体が乾燥してブロック（１）が固化するまで待つステップと、
（ｄ）印刷パターン（１３）の外側スペース（１６）を、ブロックの材料を弱める物質で充填するステップであって、所望の区域が硬化後、残部が機械的に取り除かれるように硬いブロックから除かれることで、実物大の対象物の影ないし人影の形を有する印刷ブロックを得るステップと、
を含む方法。
【請求項４７】
（ｅ）複数のストリップ（５）を切り出すように、印刷面（４）と平行に横方向にカットするステップをさらに含む請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
ステップ（ｂ）において、印刷パターンは実物大の人影（１３）であることを特徴とする請求項４６または４７に記載の方法。
【請求項４９】
ステップ（ｂ）において、印刷パターンが正位置を向いている人（１３ａ）と逆さ位置を向いている同じ人（１３ｂ）とからなる第１の人影によって形成されており、これらの影（１３ａ，１３ｂ）の外側スペース（１６）が、ブロックの材料を弱める上記物質で充填されていることを特徴とする請求項４６または４７に記載の方法。
【請求項５０】
ブロック（１）はプラスチック材料で形成されていることを特徴とする請求項４６〜４９のいずれかに記載の方法。
【請求項５１】
ブロックの材料を弱める物質が希釈剤であることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
印刷ブロック（１）から薄く切り出された複数のストリップ（５）が、ポスター、プラカードまたは公告看板等を形成することを特徴とする印刷ブロック（１）の用法。
【請求項５３】
印刷ブロック（１）から薄く切り出された複数のパネル（１４）が、展示スタンドまたは公告イベント用スタンドを形成することを特徴とする印刷ブロック（１）の用法。
【請求項５４】
印刷ブロック（１）から切り出された複数のパネル（１４）が、実物大の対象物の影を形成することを特徴とする印刷ブロック（１）の用法。
【請求項５５】
上記影は、実物大の人影であることを特徴とする請求項５４に記載の印刷ブロック（１）の用法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、３次元（３Ｄ）印刷サポートを利用してのシステムおよび２次元（２Ｄ）印刷方法に関する。このシステムおよび方法は、複数の着色済みファイバまたは着色されるべき管状キャビティからなる印刷サポートを形成することからなり、このファイバまたは管状キャビティが、印刷パターンを追従し、束ねられてブロックに形成された後、横方向にカットされると、上記印刷パターンに従った印刷済みシートが得られる。
【背景技術】
【０００２】
２次元（２Ｄ）サポートとして機能する予め選択された材料に、大量のポスターやプラカード、広告看板その他を印刷するためには、従来のオフセット印刷、シルクスクリーン印刷またはデジタル印刷で使用されているインクないし他の着色媒体を注入し或いは含侵させる、様々な型式の印刷手段を有する大型の機械が一般に使用されている。
【０００３】
大量のインプレッション（原版刷り）が必要とされる場合、これらの機械は、要求印刷量を達成するために、たいていは昼夜を問わずフルタイムで稼働する。
【０００４】
本発明は、複数の着色済みファイバまたは着色されるべき管状キャビティを備える３次元印刷サポートを利用してのシステムおよび２次元印刷方法を提供する。この方法は、要求印刷パターンを追従する複数の着色済みファイバまたは着色されるべき管状キャビティからなる印刷サポートを形成することを含む。上記着色済みファイバまたは管状キャビティが、インプレッションについて画定されたパターンに従って、様々な色で充填されると、３次元ブロックがつくり出されるとともに、このブロックの前面に印刷面が生じ、この前面と平行にブロックが複数の断面を切り出すようにカットされると、上記印刷パターンを有する複数のシートが得られる。
【０００５】
先端技術においては、様々な印刷形態を教示しているいくつかの特許公報がある。例えば、２００８年１１月１３日付け発行の加国特許第２６８５６７３号明細書（Ｇｒｅｇｏｒｙ）は、一方向ビジョン・ディスプレイパネル用の１つまたは複数の種類のインク保持層と、これに関連する方法とを開示している。一例においては、スクリーンは、柔軟な材料から形成された穿孔パネルを含む。穿孔パネルは、前面と、後面と、前面から後面まで延びている複数の穿孔と、を有する。インク層が、この穿孔パネル内に配置され保持されている。インク保持手段は、穿孔パネルの前面に像を印刷した後の残留インクを保持し或いは吸収する材料を含む。ここでのビジョンとは、ある意味ではパネルのことであるが、放出層またはバッキング層あるいはこれら両方を含む場合もある。
【０００６】
２００４年９月１５日付け発行の欧州特許第１４５６０３０号明細書（Ｌｏｒｃｈら）は、輪転グラビア印刷の形状を生み出す方法と、そのような輪転グラビア印刷の形状を使用する方法とを開示している。この公報によると、印刷されるべき像の色値に対応する鋳型を形成するように、複数のキャビティを有する基材と、少なくとも除去可能なイラスト材料を含む構造物とが底部につくり出される。そして、イラスト材料中の少なくとも低粘性の前駆液体がインク注入装置によって鋳型内に導入されると、固化してイラスト材料を形成する。この発明はまた、孔付きウェブを有する基材を含む輪転グラビア印刷の形状に関係するとともに、コピー構成の色値に対応する鋳型を形成するように孔内に生成される構造物であって、除去可能なイラスト材料から形成された構造物を有する。この発明は、上述した型式の輪転グラビア印刷の形を用いることに関係し、この発明の手段によると、イラスト材料に影響を与えない印刷インクから形状が構成され、イラスト材料が印刷されると、その後は形状が物理的にも化学的にも除去されない。
【０００７】
２００５年９月１日付け発行の米国特許出願公開第２００５／０１８８８６８号明細書（Ｂｅｉｓｓｗｅｎｇｅｒ）は、輪転グラビア印刷に特化された印刷シリンダの表面に印刷インクを受ける容器を使ってエングレービングする方法を開示している。エングレービングされた像における所定の数の点から容器が形成されるように、エングレービングがなされる。
【０００８】
２００３年６月１６日付け発行の西国特許第２１８８４２５号明細書（Ｒｏｊｏ）は、道路標識用マトリックス（行列）パネルを開示している。このパネルは、正則行列となるように配置された複数の貫通孔を有するサポートを備え、このサポートの内部に光誘導手段を提供するが、この光誘導手段は、コレクタを介してそれらにアクセスし、デフューザを介して観測者に到達する。具体的な信号を構成する目的で、色の使用が必要になったときに、サポートの前面に、フィルタと関連し得るマスクを設けることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記公報のいずれも３次元印刷サポートを利用してのシステムおよび２次元印刷方法を開示していない。３次元印刷サポートが、印刷された後、横方向にカットされると、これまで知られている従来のシステムより迅速に印刷済みシートが切り出され得る。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、３次元（３Ｄ）印刷サポートを利用してのシステムおよび２次元（２Ｄ）印刷方法に関する。このシステムおよび方法は、印刷パターンに追従する複数の着色済みファイバまたは着色されるべき浅いチューブからなる印刷サポートを形成することからなり、これらのファイバまたはチューブが束ねられてブロック（塊）の形態に形成された後、横方向にカットされると、上記印刷パターンを含む印刷済みシートが得られる。
【００１１】
本発明の一実施例においては、複数の中空チューブからなるブロックで印刷サポートが形成されていて、各中空チューブが、インクなどの着色媒体で充填されるキャビティを有し、好ましくはペースト状、アクリル絵の具、着色ポリマなどからなる上記着色媒体が、上記キャビティ内に流入し、この着色媒体が乾燥すると、ブロックが固化する。中空チューブの各々の内部に着色媒体を充填することが、ブロックの前面に予め確立された印刷パターンに追従する。
【００１２】
着色媒体が硬化しブロックが固化した後、ポスター、プラカード、宣伝用看板の要求体積に応じた複数のストリップを切り出すように、ブロックが印刷面と平行に横方向にカットされ得る。ブロックはまた、展示スタンドまたは公告スタンドまたは他の構造物に応じて、様々な厚さのパネルにカットされ得る。
【００１３】
本発明の他の実施例においては、中空チューブの代わりに中実チューブに置き換えられるが、この中実チューブの色は、印刷パターンに従って予め選択されているとともに上記パターンに従って予めグループ化されている。
【００１４】
添付の図面は、本発明をさらによく理解できるようにするものであって、以下の説明を補足し、好ましい実施形態のいくつかを説明するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】３次元のブロック状サポートを２次元で示す斜視図。
【図２】図１のブロックから切り出された断面図。
【図３】本発明のブロックを形成する中空の管状エレメントであって、インクで充填されている状態を示す図。
【図４】本発明のブロックを形成する中空の管状エレメントであって、インクを吸収するための吸収体媒体で充填されている状態を示す図。
【図５】本発明の第２の実施例において、本発明のブロックを形成する管状エレメントが固体であって、予め着色されている状態を示す図。
【図６】本発明のブロックを形成している管状エレメントの断面における第１の分配モードを示す図。
【図７】本発明のブロックを形成している管状エレメントの断面における第２の分配モードを示す図。
【図８】本発明のブロックを形成している管状エレメントの断面における第３の分配モードを示す図。
【図９】本発明のブロックを形成している管状エレメントの断面における第４の分配モードを示す図。
【図１０】本発明のブロックを形成している管状エレメントの断面に舌−溝手段を有する第５の分配モードを示す図。
【図１１】本発明のブロックを形成している管状エレメントの断面に舌−溝手段を有する第６の分配モードを示す図。
【図１２】本発明のブロックを形成する管状手段の柱のいくつかの例を示す図であって、切り出しごとに刻み目が付されている。
【図１３】図１３に示される本発明のブロックを形成する複数の柱が１種類の管状手段からなることを示す図。
【図１４】印刷ブロックを形成するための管状エレメントの直線的構成を示す図。
【図１５】畳んで印刷ブロックを形成するように、図１４に示されている直線的構成を巻いていることを示す図。
【図１６】図１５に示されるブロックが印刷パターンを有するときの図。
【図１７】実物大の対象物ないし人影を形成するように、本発明のブロックでできた３次元印刷の構成を示す図。
【図１８】非吸収体区域によって区切られた吸収体区域から形成されたペーパーシートを示す図。
【図１９】図１８に示されるペーパーシートを複数枚積み重ねたものの斜視図。
【図２０】図１８および図１９に示されるペーパーシートを使って形成されたブロックの斜視図。
【図２１】押し出しヘッドにより形成されるブロックの斜視図。
【図２２】印刷パターンを有する本発明のブロックを示す図。
【図２３】印刷済みシートを切り出すように図２２のブロックをカットすることを示す図。
【図２４】印刷済みパネルを切り出すように図１のブロックをカットすることを示す図。
【図２５】印刷済みパネルを切り出すように図２２のブロックをカットすることを示す図。
【図２６】人影の形状が印刷された印刷済みパターンを有する本発明の斜視図であって、上記影の外側の空間が、ブロック材料を弱める材料で充填されていることを示す図。
【図２７】人影を形成するパネルを生み出すように、図２６のブロックを切り出すことを示す図。
【図２８】図２７の切り出しパネルの斜視図であって、影の外側の材料が弱まっていることを示す図。
【図２９】図２８のパネルとともに形成された人影の斜視図。
【図３０】通常に配置された人と、逆さに配置された同じ人とからなる第１の影の形状が印刷された印刷パターンを有する本発明のブロックの斜視図であって、上記影の外側の空間が、ブロック材料を弱める物質で満たされていることを示す図。
【図３１】自立式プラカードをつくるため支え合うように形成された人影の斜視図。
【図３２】図２５に示される印刷済みブロックを利用する例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、３次元（３Ｄ）印刷サポートを利用してのシステムおよび２次元（２Ｄ）印刷方法に関する。このシステムおよび方法は、複数の着色済みファイバからなる印刷サポートを形成することからなり、このファイバが、印刷パターンを追従し、束ねられてブロックに形成された後、横方向にカットされると、上記印刷パターンに応じた印刷済みシートが得られる。
【００１７】
図１および図２に示される本発明の第１の実施形態においては、上記印刷サポートが複数の中空チューブ（２）を含むブロック（１）で形成されており、各中空チューブ（２）は、（好ましくはペースト状の）インク等の着色媒体（６）で充填されるキャビティ（３）を有し、この着色媒体が乾燥すると、ブロック（１）が固化するようになっている。各キャビティは、着色媒体用サポートとして機能する。中空チューブ（２）の各々の中に着色媒体（６）を充填すると、ブロック（１）の前面（４）に予め確立している印刷パターンを追従する。
【００１８】
この着色媒体が硬化してブロック（１）が固化した後、印刷面（４）と平行に横方向にカットされると、ポスター、プラカードまたは公告看板などの要求量に応じた複数のストリップ（５）が切り出される。
【００１９】
着色媒体（６）で充填される中空チューブ（２）の色は、キャビティ（３）ごとに異なり得る。図３に示されるように、第１のキャビティ（３）がある色（Ｃ１）で充填されており、第２のキャビティ（３）がある色（Ｃ２）で充填されており、第３のキャビティ（３）がある色（Ｃ３）で充填されており、第４のキャビティ（３）がある色（Ｃ４）で充填されている。この充填で、ブロック（１）の印刷面（４）における様々なキャビティ（３）内を様々な色で充たし続けることで、ついには、これらの色が印刷前面（４）に予め画定されていたパターンと一致するようになる。各キャビティ（３）は、従来のプリンタにおいて同じ印刷パターンを追従し得る印刷「ピクセル（画素）」と見做すことができる。着色媒体（６）の色は、印刷パターンを生み出すように充填されたキャビティ（３）ごとに異なる場合もあれば、比較的大きなピクセルを生み出すために１グループのキャビティ（３）内に維持される場合もある。
【００２０】
これは、従来のオフセット印刷、シルクスクリーン印刷またはデジタル印刷に基づいており、これらの方法においては、４原色とも呼ばれるシアン、マゼンタ、イエローおよびブラック（ＣＭＹＫ）の顔料が混ざり合うことで、あらゆる所望の色を生み出すことができる。拡大鏡ないし虫眼鏡で印刷を観察すると、サポート内には４色しか見えないが、離れたところからは、これらの色が融け合って何百種類もの色が現れて見える。
【００２１】
シルクスクリーン印刷では、一目で分かるほど大きい粒を有する場合もあり、その場合、各々が約１ｍｍの寸法を有する各ドットのＣＭＹＫセットを観察できる。
【００２２】
本発明の場合においては、様々な比率および位置でキャビティ（３）を充填することによって、従来法のＣＭＹＫと同様の色彩が得られ、その結果、従来の印刷と同様に、離れたところからは多くの色が生じて見える。
【００２３】
本発明の一実施例においては、例えば、巨大グラフのような大きな寸法を有するストリップ（５）において、ブロック（１）で使用される着色媒体（６）が、多くのセルを使用して様々な色密度で原色と関連し得る色（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４）を有することにより、印刷パターンのピクセルの所望の色が上記のような密度で得られる。
【００２４】
本発明の他の実施例においては、中空チューブ（２）がキャビティ（３）内に吸収体媒体（７）を有し、上記着色媒体（６）は、液体の形態であるときに、毛細管現象ないし吸収効果によって上記吸収体媒体（７）を通って中空チューブ（２）の内側を隅々まで流れる。この中空チューブ（２）は、ファイバ、スポンジ等で充填され得る。
【００２５】
本発明の他の実施例においては、中空チューブが中実チューブ（８）に置き換えられ、この中実チューブの断面（７’）は、印刷パターンに従って予め選択されかつ該パターンに従ってグループ化されている何色かの色（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４）で既に着色されている。上記断面（７’）は、色（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４）を帯びた着色媒体（６）用のサポートに相当する。
【００２６】
中空チューブ（２）並びに中実チューブ（８）（以後、チューブ（２，８）と総称する）は、様々な形状や配置を有し得る。
【００２７】
図６を参照すると、ブロック（１）は、円形の断面形状を有するチューブ（２，８）から形成されている。図１〜図５に示されるように、円と円の間に生じる隙間を小さくするように、ブロック（１）を形づくる線が互いに重なり合っている。図７においては、チューブ（２，８）で形成されているブロック（１）の断面形状が四角形であり、縦横に整列したレイアウトとなるように、各チューブが互いに重ね合せに配置されている。図８においては、チューブ（２，８）で形成されているブロック（１）の断面形状が三角形である。図９においては、チューブ（２，８）で形成されているブロック（１）の断面形状が六角形であり、ハニカム（蜂の巣）の形状の印刷前面（４）を構成している。図１０においては、２種類のチューブ（２，８）から形成されているブロック（１）において、第１の雄型チューブ（８）が好ましくは四角形の断面形状を有し、この四角形の各側に雄型係合手段（１０）を有する。さらに、第２の雌型チューブ（９）が好ましくは四角形の断面形状を有し、この四角形の各側に雌型係合手段（１１）を有する。この場合、各チューブ（８，９）にある雄型手段（１０）−雌型手段（１１）を利用して、各雄型チューブ（８）の４面が４つの雌型チューブ（９）に嵌め込まれている。図１１を参照すると、ブロック（１）が１種類のチューブ（２，８）から形成されていて、このチューブは、好ましくは四角形の断面形状を有する嵌め込みチューブ（１２）であって、２つの互いに隣接する側か２つの互いに対向する側に雄型係合手段（１０）を有する。そして、それぞれに対応するように２つの互いに隣接する側に突き合わせる側か２つの互いに対向する側に突き合わせる側に、雌型係合手段（１１）を有する。この場合、複数の嵌め込みチューブ（１２）は、縦方向と横方向に整列するように束ねられている。
【００２８】
中空チューブ（２）の場合について、これらのチューブが単一のブロック（１）に形成されると、着色媒体（６）で充填される準備ができる。図１２は、４つの例の管状手段を一柱で示しており、これらの例においては、各中空チューブが次々に連結されて、単一のアセンブリを形成し、図１３は、図１２に示される第１の例を使って形成された完成品ブロック（１）を示している。
【００２９】
既述した通り、本発明の３次元印刷手段は、着色媒体（６）で充填される前に、予め束ねられるように予め組み立てられ得る。
【００３０】
好ましい材料としては、各種のポリマやセルロース等がある。
【００３１】
本発明の他の実施例においては、複数の中空チューブ（２）または中実チューブ（８）は、接着剤を使って、或いは熱溶融、超周波または当技術分野で周知の他のシステムにより結合することができる。
【００３２】
図１４〜図１６を参照すると、本発明のブロック（１）は、複数のチューブ（２，８）を隣り合わせに並べることで直線状に形成されている。これらのチューブ（２，８）内に印刷パターン（１３）が構成されており、これらのチューブが巻かれて、ロールパターン（１５）を追従すると、ブロックの表面（４）に印刷パターン（１３）を表示する。図１５に示されるように、上記ロールパターンは、図１５に示されるような六角形の形状、ジグザグの形状、あるいは表示されるべき印刷パターンに適切な他の形状に形成され得る。
【００３３】
図１８〜図２０に示されるように、他の実施例においては、ブロックは、セルロースまたはポリマから製造されたペーパーのスタック（積み重ね）から形成されている。各ペーパー（１７）は、非吸収体区域（１９）によって区切られた複数の吸収体区域（１８）によって形成された構造を有する。複数のこれらのペーパーシート（１７）が積み重ねられ、例えばケーシング（２０）を使って本発明のブロックを形成するように一体にされると、印刷前面（４）が生じる。この場合、着色媒体（６）（この場合、インクでよい）が吸収体区域（１８）に配置されていて、毛細管現象によって、ブロックの内部に配置されているペーパーシート（１７）へ分配される。各吸収体区域（１８）が非吸収体区域（１９）によって区分されているので、着色媒体が互いに混ざり合うことがなく、従って、ブロック（１）の内部へ印刷パターンをつくり出すことが可能となる。
【００３４】
本発明の他の実施例においては、実物大の対象物の影ないし人影を有するプラカードを形成することが（例えば、実物大であることを売りにして）可能である。この実施例においては、図１７に示されるように、ブロック（１）内の所望の影印刷の輪郭、印刷パターン（１３）の外側空間（１６）が、ブロックの材料を弱める物質で充填されて、所望の区域が硬化した後、残りの部分が機械的に取り除かれて、硬いブロックから出されると、実物大の対象物ないし人影の形状を有する印刷ブロックが残る（図１７では、右向き矢印で表されている）。ブロック（１）が例えばプラスチック材料で形成されている場合、弱める物質は、外側（１６）の中空チューブ（２）の壁を弱める希釈剤（薄め液）とすることができ、これにより、着色媒体を有する浅いチューブ（２）から引き剥がして印刷パターン（１３）を形成することを容易にする。
【００３５】
図２６〜３１においては、人影を実際に形成した場合が示されている。ブロック（１）内において、人影（１３）の形状を有する印刷パターンが前面（４）に形成されており、人影（１３）の外側空間（１６）が、ブロック（１）の材料を弱める物質で充填されている。このブロック（１）から、複数のプラカード（１４）が切り出され、空間（１６）の外側が軟化物質の成分によって容易に取り除かれると、通常の寸法の人影（１３）を形成する。この影は、実物大の影の後方部に配置されている手段により自立し或いは自立し続けることができるのに適当な厚さにされ得る。他の実施例においては、ブロック（１）は、第１の正位置に置かれた人影（１３ａ）と、逆さ位置に置かれた人影（１３ｂ）とによって形成されていて、これらの影（１３ａ，１３ｂ）の外側の空間（１６）が、ブロックの材料を弱める物質で充填されている。このブロック（１）が切り出されて外側が取り除かれた後、両方の影（１３ａ，１３ｂ）が逆Ｖ字形の形状を形成するように折られて、実物大の自立式プラカードを形成する。
【００３６】
図２２を参照すると、印刷ブロック（１）の前面（４）において中空チューブ（２）のキャビティ（３）が着色媒体（６）の色で充填されるか、或いは中実チューブ（８）がその位置の色に応じて分配されることで、ブロック（１）を形成して、キャビティ（３）を着色媒体（６）で充填すること、或いは中実チューブ（８）を色ごとに分配することにより、印刷パターン（１３）を追従する（この例では、「スマイル」顔で示されている）。
【００３７】
ブロック（１）が形成されかつ印刷パターン（１３）で印刷された後、印刷前面（４）と平行に横方向に切られて複数のストリップ（５）にされると、図２３に示されるように、ポスター、プラカードまたは公告看板等が出来上がる。
【００３８】
図２４および図２５に示されるように、ブロック（１）からさらに厚いストリップが切り出されると、前面に常に同じ印刷パターン（１３）を有する複数のパネル（１４）が出来上がる。
【００３９】
これらのパネル（１４）は、同一のブロックから切り出されて同じ寸法を有するので、例えば表示スタンドないし公告イベント用スタンドを構築するのに便利であり、これらのパネル（１４）には、最先端技術がようやく達成したモジュラリティ効果がある。本発明のこの実施例が図３２に示されている。
【００４０】
図２１に示されるように、本発明のブロック（１）は、押し出し成形でも形成することができる。この目的で、印刷パターン（１３）に応じたインク、塗料、所定の色を有する軟質ポリマなどのペースト状の着色媒体が、ヘッド（２１）に配置された複数のノズル（２２）を通流するが、ここでのノズル（２２）は前面（４）と同型の分配を有する。各ノズルは、着色ペースト付きチューブ（２，８）をつくり出すのであるが、例えば重力を受けて着色ペースト付きチューブが出来ると、そのようなチューブ（２，８）が別個に生み出されてから溶融して一緒に乾燥すると、既に着色済みのブロック（１）が生じる。これと代替的に、ノズルからチューブ（２，８）が出るときにブロックが生み出されるようにすることで、要求長さを有するブロック（１）を生じさせることができ、これによって、ブロックの貯蔵と運搬を抑えることができ、さらには、上記ブロックを形成する材料の余りによって生じる損失を減らすことができる。
【００４１】
図２１に示されるように、ブロック（１）が押し出し成形によって形成されている場合、人影（１３）の形状を有する印刷パターンが、その趣旨でプログラムされたノズル（２２）を介して、ヘッダ（２１）から出される。このとき、上記影（１３）の外側の空間（１６）に対応するノズルの残り部分は、封鎖される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【国際調査報告】
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