(57)【要約】  鼻インタフェースが、硬いベース部分と、角度が付いた蝶翼部分を有する柔らかいパッド部分と、を含む。柔らかいパッド部分は、硬いベース部分に接続されており、構成によっては、硬いベース部分から取り外すことが可能である。柔らかいパッド部分は、下部へりと蝶翼との間に位置決めされた蛇腹を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの吸気口を有するベース部分と、
柔らかいパッド部分と、を備え、前記柔らかいパッド部分は、
前記ベース部分と作用的に接続された下部へりと、
互いに対して、ある角度で位置決めされ、少なくとも１つの孔が形成されている複数の蝶翼部分と、
前記下部へりと前記蝶翼部分とを接続する蛇腹部分と、を含む、
鼻インタフェース。
【請求項２】
前記ベース部分は更に排気口を含む、請求項１に記載の鼻インタフェース。
【請求項３】
前記蛇腹部分は、複数の水平部分を含み、且つ、湾曲した前記水平部分同士の間に位置決めされた垂直部分を含む、請求項１に記載の鼻インタフェース。
【請求項４】
前記水平部分及び前記垂直部分は湾曲している、請求項３に記載の鼻インタフェース。
【請求項５】
前記蝶翼部分は末端部を有しており、前記蝶翼部分は、前記末端部同士を結ぶ線を横断する方向に傾斜している、請求項１に記載の鼻インタフェース。
【請求項６】
前記蝶翼部分の、互いに対する角度は、約４５°から約１８０°の範囲である、請求項５に記載の鼻インタフェース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照によって発明全体が本明細書に組み込まれている、２０１０年１０月２５日に出願された米国特許仮出願第６１／４０６，３１５号（件名「Ｎａｓａｌ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ」）の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明は、主として呼吸器具に関し、より具体的には、いびきを低減させることに関連して使用可能な呼吸器具の為の鼻インタフェースに関する。
【背景技術】
【０００３】
いびきは、多くの人に影響が及ぶ苦痛である。いびきは、持続する定常的な問題である場合もあれば、散発的に、又は、たまに発生する場合もある。いびきは、いびきをかく人に対しても、いびきをかく人の周囲の人々に対しても、様々な問題につながる可能性がある。例えば、いびきは、いびきをかく人の睡眠パターンを混乱させる可能性がある睡眠遮断と関連付けられている。そのような睡眠遮断は、日中の眠気、集中の欠如、その他の問題につながる可能性がある。他にもいくつかの呼吸障害があり、限定ではなく例として、ＯＳＡ、ＣＯＰＤ、喘息などがあるが、これらは、補助的な呼吸器具を用いることによる支援が可能となる。
【０００４】
図１は、本発明による鼻インタフェースを用いることが可能な全体システムの概略図である。一般に、いびきの処置を行う器具は、空気源１、鼻インタフェース２、及び接続３（例えば、空気源１と鼻インタフェース２とを接続する配管）を含んでよい。鼻インタフェースの構成においては、使用者が不快でないことが重要である。また、鼻インタフェースから漏れる空気の流量を最小化しようとすることも重要である。言い換えると、鼻インタフェースと使用者の鼻との間を移動する空気の量を最大化するように、鼻インタフェースと使用者の鼻とを効率よく結合することが望ましい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の実施態様によれば、鼻インタフェースは、少なくとも１つの吸気口を有するベース部分と、柔らかいパッド部分と、を含んでよく、柔らかいパッド部分は、ベース部分と作用的に接続された下部へりと、互いに対して、ある角度で位置決めされ、少なくとも１つの孔が形成されている複数の蝶翼部分と、下部へりと蝶翼部分とを接続する蛇腹部分と、を含む。
【０００６】
添付図面及び以下の明細書において、１つ以上の実施態様の詳細を説明する。明細書、図面、及び特許請求の範囲から、他の特徴が明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明による鼻インタフェースを用いることが可能な全体システムの概略図である。
【図２】本発明の説明的な一実施形態の斜視図である。
【図３】図２に示された本発明の説明的な実施形態の正面図である。
【図４】図２及び図３に示された説明的な実施形態の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態によるベース部分５の上面図である。
【図６】本発明による鼻インタフェースの柔らかいパッド部分の部分上面図である。
【図７Ａ】本発明による鼻インタフェースを側面から見た断面図である。
【図７Ｂ】本発明による鼻インタフェースの側面図である。
【図８】本発明による鼻インタフェースを装着した使用者を示す図である。
【図９】本発明による鼻インタフェースを装着した使用者を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図２は、本発明の説明的な一実施形態の斜視図である。図３は、図２に示された本発明の説明的な実施形態の正面図である。図２及び図３を参照すると、この説明的な例示的実施形態は、硬いベース部分５及び柔らかいパッド部分１０を含んでいる。柔らかいパッド部分１０は、シリコンパッドを含んでよく、ベース部分５は、柔らかいパッド部分１０より相対的に硬くてよい。図２及び図３に示されたように、柔らかいパッド部分１０は、蝶翼１５及び２０を有する蝶形構造物を含んでいる。蝶翼１５及び２０は、上面２５及び３０をそれぞれ含んでおり、上面２５及び３０は、それぞれの末端部１６及び２１を有している。蝶翼１５及び２０は、それぞれの中に、通気孔３５及び４０を含んでいる。これらの通気孔の、蝶翼１５及び２０の上面２５及び３０上におけるサイズ及び位置は、蝶翼が使用者の鼻孔に結合されるように決定される。そのような構成の一例を図８に示す。図８からわかるように、蝶翼１５及び２０の上面２５及び３０は、使用者の鼻孔と連結される。後でも述べるが、これによって、蝶形鼻インタフェースからの空気を使用者の鼻孔に流すことが可能になる。他の実施形態では、使用者の鼻孔に対する鼻インタフェースの位置決めを支援する為に、上面２５及び３０は、通気孔３５及び４０の周囲又は近傍に、突起、又は他の物理的に目立つ形状を含んでよい。
【０００９】
説明的な一実施形態では、本発明による鼻インタフェースの蝶翼１５及び２０上において、上面２５及び３０を約９０°の角度で位置決めしてよい。蝶翼１５及び２０の間の夾角に対応する例示的な９０°を、図４において線６０で示した。この角度の選択は、人間工学的研究に基づいている。もちろん、各種実施形態において、この夾角は、約１８０°の夾角から約４５°の夾角まで様々であってよい。上面２５及び３０は、図８に示されるように、使用者の鼻孔の周囲を密閉してよい。この密閉を形成する為に、上面２５及び３０を、システム圧力で使用者の鼻に滑らかに押さえ付けてよい（例えば、システム圧力は、図８に示されたような、使用者の鼻孔に対して保持された際の鼻インタフェースの機械的圧力である）。
【００１０】
図２を参照すると、蝶翼１５及び２０の上面２５及び３０は、点４５における比較的高い位置から点５０における比較的低い位置にかけて傾斜している。本発明の実施に必須ではないが、この傾斜により、本発明による鼻インタフェースを、図８及び図９に示されたような配管をよい具合に受け取るように、使用者の鼻に対して位置決めすることが可能になる。
【００１１】
図２及び図３を参照すると、柔らかいパッド部分１０は、下部へり５５を含んでいる。この説明的な実施形態では、下部へり５５は、柔らかいパッド部分１０をベース部分５に結合することを支援する。この結合は、機械的接続、接着、溶接など、任意の好都合な結合であってよい。実施形態によっては、下部へり５５は、断面がおおよそ円形又は楕円形であってよい。下部へり５５は、ベース部分１０の上部へりの上にぴんと張られていてよく、例えば、キーロック式接続によって嵌合するように形成可能である。この円形は、張力が中心に向かって放射状に働くことにより、ベースと柔らかいパッド１０との間の密閉を容易にすることが可能である。鼻インタフェースの使い方や結合の方式に応じて、ベース部分５は、柔らかいパッド部分１０から取り外すことが可能であってよい。そのような取り外しにより、鼻インタフェースを掃除したり、ベース部分５又は柔らかいパッド部分１０のいずれかを交換したりすることが容易になる。
【００１２】
図４は、図２及び図３に示された説明的な実施形態の断面図である。図４に示された説明的な実施形態では、柔らかいパッド部分１０は、蛇腹６０を含んでいる。蛇腹は、鼻インタフェースの高さ、及び、使用者の鼻孔に対する上面２５及び３０の角度に柔軟性を与えることが可能である。蛇腹６０は、使用者の鼻とベース部分５との間に圧力がかかった場合には、ばねとして動作することが可能である。
【００１３】
図示された蛇腹は、（例えば、ベースに対して）垂直な部分６５と、（例えば、ベースに対して）水平な部分７０とを含んでいる。垂直な部分６５は、形状を安定させることが可能である。水平な部分は、上面２５及び３０を上下方向に可動とすることが可能である。この上下方向の動きは、ベース部分５に対する、柔らかいパッド部分１０全体に関するものであってよい。この上下方向の動きは、パッドの片側、又はパッドの両側でのものであってよい（各側の動きの程度が異なる場合を含む）。従って、蛇腹６０により、ベースに対する上面２５及び３０の角度が可変になっている。この、蛇腹の柔軟性、及び上面２５及び３０の角度が可変であることの結果として、使用者の鼻孔と上面２５及び３０との間の自己密閉効果が得られる。蛇腹６０は、鼻インタフェースを囲むように延びているものとして図示されているが、鼻インタフェースの一部分のみを囲むように延びていてもよい。
【００１４】
図６は、本発明による鼻インタフェースの柔らかいパッド部分１０の部分上面図である。上面２５及び３０の孔３５及び４０を通じて、使用者の鼻孔に空気が出入りする。これらの孔のサイズ及び形状は、本発明に従って与えられる設計の、所望の流量特性及び音響特性に応じて調節可能である。図６には示されていないが、これらの孔の断面は、孔からの空気流による圧力低下及びノイズが小さくなるように最適化されてよい。又、図示された実施形態では、孔３５及び４０は、上面２５及び３０の間のエッジ、並びに側面７５のそばにある。この位置が、この説明的な実施形態に示されているのは、ほとんどの人々の鼻孔が、使用者の上唇から非常に近い場所又は上唇のすぐ上から始まるからである。
【００１５】
使用者の鼻孔が上唇からすぐに始まっている場合があることから、上面２５及び３０を使用者の鼻に密着させる為の有効な面が存在しない可能性がある。これに対処するために、説明的な一実施形態では、側面７５を含んでよい。側面７５は、鼻インタフェースと使用者との間の密閉を支援することが可能である。これは、使用者の上唇に側面７５を押し当てることにより、可能となる。
【００１６】
図９に示されるような鼻インタフェースを、使用者の鼻及び上唇に対して、ある角度で位置決めすることが可能である。そのような実施形態では、柔らかいパッド部分１０の表面に、非常に柔らかく安全な場所がある。蛇腹６０によって与えられるような、柔らかいパッド１０の柔軟性により、鼻インタフェースは、３つの面に対して調節可能である。即ち、上唇に対して調節可能であり、且つ、２つの蝶翼１５及び２０が使用者の鼻孔に対して調節可能である。この、位置決めの柔軟性により、鼻インタフェースの体勢を高度に規定することが可能である。こうした構造形態によって、鼻インタフェースが滑るのを抑制したり、且つ／又は防止したりすることが可能である。更に、蛇腹６０のばね状動作、蛇腹６０が使用者の鼻に対して与える圧力、及び、蛇腹６０によって可能になる、上面２５及び３０の角度の柔軟性に起因する漏れを、ベース部分５を傾けることによって防止することが可能である。本発明による実施形態の場合、鼻インタフェースと使用者の鼻孔とを効果的に密閉する為に必要な力は、ごくわずかである。
【００１７】
図示された実施形態では、ベース部分５に、図８に示されたような１つ以上の配管を（例えば、接着、溶接、嵌め込み、圧入などにより）接続することが可能である。図８に示された説明的な実施形態は、１つの管ではなく、２つの管８０及び８５を利用している。これらの管は、ベース部分５の孔９５、１００に接続される。
【００１８】
孔９５、１００は、それぞれの向きの角度が異なってよい。一実施形態では、孔９５、１００は、鼻インタフェースの完全な取り付け位置を保証する上で妥当な、あらゆる方向に調節することが可能である。図示された実施形態では、２つの孔９５及び１００は、鼻インタフェースの両側で２つの管８０及び８５に接続する為のものであるが、他の構成も利用可能である。例えば、１つ以上の管を、鼻インタフェース上の様々な場所（例えば、鼻インタフェースの正面、又は他の好適な場所）に接続してよい。
【００１９】
管８０、８５は、鼻インタフェースに空気を供給することに加えて、使用者の鼻との接続（例えば、密閉係合）を維持する為にマスクを正しい位置に保持することに利用可能である。一実施形態では、これらの管は、例えば、図９に示されるように、使用者の耳の上の方向から来てよい。他の実施形態では、使用者に対してマスクを位置決めする為に、管を含まない（且つ／又は管に追加する）ヘッドギア構成を利用してよい。
【００２０】
図４及び図５を参照すると、ベース部分５は、追加孔１１０を有してよい。孔１１０のサイズ及び形状は、本発明に従って与えられる設計の流量特性及び音響特性に応じて選択可能である。図５は、本発明の一実施形態によるベース部分５の上面図を示す。追加孔１１０は、この説明的な実施形態に示されるように、環境（排気口）につながるものであってよい。一実施形態では、孔１１０は、マスク内部が２ミリバールの過圧力であるときに毎分約２０リットルの空気流が可能であるように設計されてよい。これによって、使用者に対するＣＯ２濃度が過度に高くなることを抑制及び／又は防止することが可能になる。更に、孔１１０は、使用者が通常はこの孔から入る周囲空気を吸えるように、非密閉呼吸インタフェースを提供するようにサイズを決定されてよい。この周囲空気は、管（例えば、管８０、８５）を介して供給されるガス（例えば、酸素など）を追加されてよい。図８及び図９に示されるように、追加管１２０を用いて鼻インタフェース内部の圧力を測定することが可能である。又、追加管１２０は、図１に示された空気源１への圧力フィードバックに用いることも可能である。
【００２１】
図７Ａは、本発明による鼻インタフェースを側面から見た断面図である。図７Ｂは、本発明による鼻インタフェースの側面図である。本発明による説明的な一実施形態のこれらの図は、本発明の構造が提供する柔軟性を更に詳しく説明するものである。図７Ａは又、既述された上面２５の傾斜を図示している。
【００２２】
鼻インタフェースは、広範囲の使用者に適合するように、使用者の鼻に対して比較的小さい寸法を有してよい。更に、蝶翼２５及び３０の形状を、使用者の鼻の対象寸法に合わせて大きくしてよい。図２、図３、及び図５からわかるように、ベース部分５の寸法は比較的小さい。図５に示されたような内部断面により、その全体形状をスタイル重視で選択することが可能になる。本発明の説明的な実施形態の構造により、ベース部分１０を無変位で横方向及び上方向に動かすことが可能になり、これによって、使用者の鼻における蝶翼２５及び３０の変位を抑制することが可能になる。
【００２３】
以上、本出願の発明を、その実施形態を参照して詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲から逸脱することなく修正及び変形が可能であることは明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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