(57)【要約】  高ＯＶの湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）のチャージを分配するための装置は、回転式計量器（１０）を含む。回転式計量器（１０）は、下部円盤（１８）と、計量円盤（１２）と、計量円盤（１２）内の複数のキャビティ（１４）と、下部円盤（１８）の周縁部の周りに配置され、複数のキャビティ（１４）と連通する少なくとも１つの減圧ハウジング（１６、１７）とを含む。減圧をキャビティ（１４）にかけて、キャビティ（１４）充填を補助し、空気式排出機構（５４）が、排出ステーション（７２）において、ＭＳＴのチャージを各キャビティから放出する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）のチャージを分配するための装置であって、前記装置は、
回転式計量器を含み、前記回転式計量器は、
複数の貫通開口部を含む回転自在な下部円盤と、
前記下部円盤内の前記複数の貫通開口部と位置合わせされて複数のキャビティを定めるようになった複数の貫通開口部を含む、回転自在な計量円盤と、
前記下部円盤の前記貫通開口部内に取り付けられて前記計量円盤の前記貫通開口部の中へと延びる、前記計量円盤内の前記複数のキャビティの底部を定める上部スクリーンを有するピンと、
前記キャビティの装填中に前記キャビティに減圧を供給する減圧源と、
前記キャビティの装填中に前記キャビティにＭＳＴを供給する、前記計量円盤の上方のリザーバと、
前記キャビティが排出ステーションにあるときにそこからＭＳＴのチャージを放出させるように、その各々に圧縮空気のブラストを吹き付ける、空気式排出機構と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記空気式排出機構が前記ＭＳＴの前記チャージを前記回転式計量器内のキャビティからパウチ製造装置に送る排出ステーションに配置された、排出開口部及び給送管をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記排出開口部が、前記計量円盤の上面に対して付勢された、前記給送管に連通する漏斗を含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記給送管が、少なくとも１つの圧力解放穴を含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記減圧ハウジングが、約１インチ水銀未満の量の圧力を前記キャビティにかけることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ピンの各々が、前記スクリーンと前記減圧ハウジングとに流体連通する通路を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ピン内の前記通路が、前記空気ブラストを前記空気式排出機構から排出ステーションに位置するキャビティへと向かわせることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記減圧ハウジングがフレームに取り付けられており、静止していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記回転式計量器が、異なるキャビティ群に減圧をかける少なくとも２つの減圧ハウジングを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
濡れた無煙タバコのチャージを供給する方法であって、
濡れた無煙タバコ（ＭＳＴ）のチャージを、回転自在な計量円盤内のキャビティ内に装填するステップと、
前記キャビティが排出ステーションまで回転するときに前記キャビティを実質的に充填するように前記キャビティに減圧をかけるステップと、
前記排出ステーションにおいて前記ＭＳＴを前記キャビティから取り出すステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記ＭＳＴの前記チャージが、少なくとも約３０％又はそれ以上の含水率を有することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ＭＳＴを、前記キャビティから給送管を通してパウチ製造装置に送るステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記湿った無煙タバコの前記チャージを経口用パウチ内に配置するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記経口用パウチを、前記ＭＳＴのチャージがその中に収容されて経口用タバコパウチ製品を形成するように封止するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
粘着性材料を小分けする方法であって、
計量キャビティを経路に沿って移動させるステップと、
前記計量キャビティを第１の経路部分に沿って前記粘着性材料と連通させる一方で、同時に、スクリーンを通して２．５ｃｍ（１インチ）水銀未満の減圧を前記計量キャビティに連通させることによって、移動している前記計量キャビティに前記粘着性材料を装填するステップと、
前記キャビティを前記第１の経路部分を越えて排出ステーションへと移動させて、前記減圧の連通を中止し、かつ、前記スクリーンを通して圧縮空気のパルスを前記計量キャビティに連通させるようにすることにより、前記粘着性材料を前記計量キャビティから排出するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記減圧との連通が、前記第１の経路部分に沿った位置においても中断されることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記排出するステップが、計量管の中に排出することを含み、かつ、前記計量管に沿って排出される前記粘着性材料の配分を制御するために前記計量管に沿った位置において圧力解放レベルを調整することをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記経路が円形であることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記方法が、前記粘着性材料を乾燥させることなく、かつ、前記粘着性材料に水分を再度与えることなく行われることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記粘着性材料が、少なくとも３５％の含水率を有するタバコであることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記減圧との連通が、前記計量キャビティを、前記計量キャビティと共に移動する半径方向チャネルを通じて減圧ハウジングに連通させることを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
材料のチャージをパウチ製造装置の中に繰り返し分配するための装置であって、
計量キャビティを経路に沿って移動させながら、前記計量キャビティを第１の経路部分に沿って材料と連通させる一方で、同時に、スクリーンを通して１インチ水銀未満の減圧を前記計量キャビティに連通させる、装填構成と、
前記計量キャビティを前記第１の経路部分を越えて排出位置へと移動させて、前記減圧の連通を中止し、かつ、前記スクリーンを通して圧縮空気のパルスを前記計量キャビティに連通させるようにすることにより、前記材料を前記キャビティから排出する排出構成と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２３】
前記減圧の連通が、前記第１の経路部分に沿った位置においても中断されることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記排出構成が、計量管と、前記計量管に沿った位置にある、前記計量管に沿って排出される材料の配分を制御するための圧力解放調整構成とを含むことを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記経路が円形であることを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記材料が乾燥もされず、再加湿もされないことを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記材料が、少なくとも３５％の含水率を有するタバコであることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記減圧を連通させることが、前記計量キャビティを、前記計量キャビティと共に移動する半径方向のチャネルを通じて減圧ハウジングに連通させることを含む請求項２２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）製品を取り扱うための方法及び装置に関する。より具体的には、本発明は、ＭＳＴを精密に分配するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の機械では、ＭＳＴを小分けし（ｄｏｓｅ）、パウチに入れるための方法は、ＭＳＴを乾燥させ、パウチに入れ、再加湿し、及び／又は香味付けし、その後、消費者への納入のためにパウチを包装することを含む。タバコの高い含水率により、タバコの凝集及びパウチへの不均一な送出が生じるので、通常、最初にＭＳＴを乾燥させない限り、ＭＳＴを正確に小分け又は分配し、次いで従来のパウチ製造機でパウチに入れることはできない。乾燥後、ＭＳＴは典型的にはパウチに入れられ、次いで再加湿される。しかしながら、パウチに入れた後で再加湿するとＭＳＴを凝集させることになり、パウチ内での凝集塊の密度は、パウチ内に収容されたＭＳＴの凝集していない部分と比べてより高いので、香味の送出が不均一になる。そのうえ、ＭＳＴが乾燥されているときに、香味及び感覚刺激特性が、ばらばらの繊維質のＭＳＴと比べて不快に変化することがある。したがって、乾燥及び／又は再加湿ステップを必要とすることなく、小分けキャビティからのより均一かつ正確なＭＳＴの小分けをもたらすことができる方法及び装置を用いて、ＭＳＴをパウチに入れることが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００７／０２６１７０７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＭＳＴをパウチに入れる前の乾燥を不要にし、ＭＳＴをパウチに入れた後での再加湿の必要を実質的に低減するか又はなくし、経口用タバコパウチ製品の実質的に正確な小分けを提供する、ＭＳＴの正確な小分けのための方法及び装置が必要性とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
湿った無煙タバコを分配するための装置は、回転式計量器を含む。好ましい実施形態において、回転式計量器は、水平面内で回転する、複数の貫通開口部を含む下部円盤と、水平面内で回転する、下部円盤内の複数の貫通開口部と位置合わせされて複数のキャビティを定めるようになった複数の貫通開口部を含む計量円盤と、下部円盤の貫通開口部内に取り付けられて計量円盤の貫通開口部の中へと延びるピンと、下部円盤の周縁部のまわりに配置された、キャビティの装填中はキャビティに減圧をかけるが、排出ステーションにおいてはキャビティに減圧をかけない減圧ハウジングとを含む。好ましくは、ピンは、計量円盤内の複数のキャビティの底部を定める上部スクリーンを有する。また好ましくは、ピンは、スクリーンを上下させて複数のキャビティの充填容積を増大又は減少させるように、計量円盤内で垂直方向に可動である。さらに、回転式計量器は、計量円盤を取り囲む、キャビティの中へと装填されるべき量を保持するように適合されたボウルを含む。
【０００６】
好ましくは、減圧ハウジングは、複数のキャビティと連通し、装填中に、キャビティをＭＳＴで実質的に完全に充填するようになっている。好ましい実施形態において、減圧ハウジングは、約２．５ｃｍ（約１インチ）水銀未満、好ましくは約０．３ｃｍ（約１／８インチ）水銀から約１．９ｃｍ（約３／４インチ）水銀まで、より好ましくは、１．３ｃｍ（約１／２インチ）水銀又は約１．３ｃｍ（約１／２インチ）水銀の量の減圧をキャビティ内にかける。好ましくは、減圧ハウジングは、フレームに接続されており、下部円盤及び計量円盤の回転中に静止している。好ましい実施形態において、回転式計量器は、計量円盤の回転中にキャビティに対して２つの減圧をかける、少なくとも２つの間隙で分離された２つの減圧ハウジングを含む。
【０００７】
好ましい実施形態において、この装置はさらに、湿った無煙タバコを回転式計量器のボウルに送る前に入れておくためのホッパと、湿った無煙タバコをホッパから回転式計量器に運搬するためのタバコ給送駆動システムとを含む。好ましい実施形態において、キャビティの１つが排出ステーションにあるときに、キャビティ内のＭＳＴのチャージが、キャビティから、給送管に至る排出開口部を経て排出される。好ましくは、給送管は、ばらばらな湿った無煙タバコのチャージを回転式計量器からパウチ製造装置に送るために、キャビティに連通する。
【０００８】
また好ましくは、排出開口部は、計量円盤の上面に隣接する静止漏斗を含む。漏斗の外面は、計量円盤がその下で回転するにときに、各キャビティの頂部から過剰のＭＳＴをすくい取ることを補助する。計量円盤が回転して漏斗がキャビティのうちの１つの上に配置されると、漏斗は、空気ブラストによってＭＳＴを給送管に向かわせる。排出ステーションにおいてキャビティと流体連通する空気式排出機構からの空気ブラストは、ＭＳＴをキャビティから給送管へと排出させる。また好ましくは、給送管は、キャビティからのＭＳＴの放出中に圧縮空気が給送管から逃れることを可能にするために、少なくとも１つの圧力解放穴を含む。圧力解放穴は、ＭＳＴが給送管を通過してパウチ製造装置へと至ることを補助するために、必要に応じて開放することができる。
【０００９】
湿った無煙タバコをパウチに入れる方法もまた提供される。本方法は、約３０％を上回る含水率を有する湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）を、回転自在な計量円盤内のキャビティの中へと装填することと、キャビティが排出ステーションまで回転するときに、キャビティを実質的に充填するようにキャビティに減圧を適用することと、排出ステーションにおいてＭＳＴをキャビティから取り出すこととを含む。好ましくは、本方法は、湿った無煙タバコを計量器の上方のボウルなどのリザーバに運搬することを含むこともでき、そこで、重力により、かつ、キャビティに適用された減圧の作用の下で、ＭＳＴをキャビティに充填することができる。湿った無煙タバコのチャージをキャビティから放出させて、給送管を通じてパウチ製造装置に送ることができる。また好ましくは、本方法は、湿った無煙タバコのチャージをパウチ内に配置し、パウチを、湿った無煙タバコがその中に収容されて経口用タバコパウチ製品を形成するように封止することを含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】所定量の高ＯＶタバコを、繰り返し、ばらつきなく、パウチ製造装置に給送するための回転式計量器の斜視図である。
【図２Ａ】回転式計量器の側面である。
【図２Ｂ】回転式計量器の側面である。
【図３】回転式計量器の平面図である。
【図４】回転式計量器、及び、パウチ製造装置へと至る給送ラインの詳細な側面図である。
【図５】線ＶＩ−ＶＩの方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
高ＯＶタバコを均一にパウチに入れるための方法及び装置が本明細書において提供され、これは、所定量の高ＯＶタバコ、例えば、少なくとも約３５％から約５０％又はそれ以上の含水率を有する湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）を繰り返し、かつ、ばらつきなく給送することが可能であり、及び／又は、高レベルの湿潤剤、香味又はその他の添加剤がタバコ内に存在するせいで粘着性があって従来の機器で給送することが困難なタバコで、同じことを行うことが可能である。また好ましくは、本装置は、実質的に正確な量の湿った無煙タバコをその製造過程において個々のパウチの包装材に送るための、給送システムを含む。給送システムは、計量円盤内のキャビティにわずかな減圧をかけて均一な量のＭＳＴを吸引して各キャビティの中に入れる、少なくとも１つの減圧ハウジングを有する、回転式計量器を含む。減圧は、排出ステーションにおいては適用されず、排出ステーションにおいて、ＭＳＴは、所定の部分をパウチ製造装置に送るために、キャビティから給送管へと順次に放出される。
【００１２】
本明細書において用いられる「湿った無煙タバコ（「ＭＳＴ」）」という用語は、ばらばらの繊維質の葉タバコを指し、これは、随意に発酵させたもの、及び／又は、随意に香味付けされたものである。好ましくは、ＭＳＴは、刻まれ、随意に発酵させ、随意に低温殺菌され、及び／又は随意に香味付けされたタバコのブレンドを含む。本明細書における教示を実施することで、ＭＳＴは、乾燥及び／又は再加湿せずにパウチ内に給送することができるので、処理されて経口用途のパウチ製品内に入れられた後でＭＳＴの香味及び／又は感覚刺激特性が変化することが実質的に回避される。好ましくは、ＭＳＴは、長さが約０．２ｍｍから約１５ｍｍまで（例えば、約０．２ｍｍから約１２ｍｍまで、約０．５ｍｍから約１０ｍｍまで、約１．０ｍｍから約８ｍｍまで、約２．０ｍｍから約６．０ｍｍまで、又は約３．０ｍｍから約５．０ｍｍまで）の範囲であり、幅が約０．２ｍｍから２．５ｍｍまで（例えば、約０．２ｍｍから約２．０ｍｍまで、約０．５ｍｍから約１．５ｍｍまで、又は約０．７５ｍｍから約１．０ｍｍまで）である短いストランドを有する、細かく刻まれたばらばらのタバコ繊維の形態である。
【００１３】
本明細書に用いられる「発酵させる」という用語は、細菌などの１つ又はそれ以上の微生物を用いた、材料（例えばタバコ）の変換を指す。
【００１４】
本明細書に用いられる場合、「オーブン揮発分」すなわち「ＯＶ」の値は、湿った植物材料の秤量した試料を空気循環オーブン内に置き、この試料を温度１００℃で３時間にわたってオーブン内で維持し、その後、この試料を再び秤量することによって求められる。元の重量に対する百分率として表わされる２つの秤量値の差が、「オーブン揮発分」すなわち「ＯＶ」として定義される。オーブン揮発分は、水、及び、約１００℃より低い温度で沸騰する全てのものを含む。
【００１５】
好ましい実施形態において、湿った無煙タバコをパウチに入れるための装置は、その内容全体が引用により本明細書に組み入れられる２００６年５月２日に出願された同一出願人による特許文献１に記載された、独国、ＬｉｃｈのＭｅｒｚ  Ｖｅｒｐａｃｋｕｎｇｓｍａｓｃｈｉｎｅｎ  ＧｍｂＨ製のパウチ製造装置のような、パウチ製造装置に、所定量のＭＳＴを、正確に、ばらつきなく、繰り返し、小分けし又は分配するための給送システムを含む。好ましい実施形態において、パウチ製造装置は、個々のパウチを形成し、所定量のＭＳＴを各パウチ内に配置し、ＭＳＴをパウチ内に収容するように少なくとも１つの封止を形成して、経口用タバコパウチ製品を形成する。
【００１６】
好ましい実施形態において、本装置は、パウチ内への配置のために所定量（チャージ）のＭＳＴがパウチ製造装置に送られるように、ＭＳＴを正確に小分けするように設計された給送システムを含む。好ましくは、給送システムは、ＭＳＴの供給を回転式計量器への搬送前に収容し又は保持するためのホッパを含む。好ましい実施形態において、タバコ給送駆動部は、タバコ給送駆動部を動作させるコントローラに接続される。
【００１７】
図１に示されるように、所定量の高ＯＶタバコをパウチ製造装置に、繰り返し、ばらつきなく給送するための回転式計量器１０は、ボウル１００及び回転自在な計量円盤１２を含む。好ましい実施形態において、ボウル１００は、底部が開放されており、計量円盤１２の上方に配置され、キャビティ１４に送るための、ある量のＭＳＴを保持するように適合される。一対のダイバータ板１０２は、ボウル内のＭＳＴが排出ステーション７２（図３に示される）に入り込むことを防ぐ。好ましくは、ボウル１００は、計量円盤１２及び下部円盤１８と共に回転する。
【００１８】
好ましい実施形態において、計量円盤１２は、複数の垂直方向に延びる貫通穴を含む。また好ましくは、複数の垂直方向に延びる貫通穴は、計量円盤１２内にキャビティ１４を定める。例えば、計量円盤１２は、８つの実質的に円筒形のキャビティ１４をその中に含むことができる。好ましくは、各キャビティ１４は、所定量のＭＳＴを保持するように設計される。
【００１９】
また好ましくは、計量円盤１２は、計量円盤１２と揃って回転する、回転自在な下部円盤１８の上に重ねられてこれに接続される。好ましくは、貫通穴が、下部円盤１８を貫通して延びており、計量円盤１２内の貫通穴と位置合わせされる。一連のピン３８（図２Ａ及び図２Ｂに示される）が下部円盤１８の貫通穴の各々の中に固定され、位置合わせされた計量円盤１２内の貫通穴の中へと延びており、各ピン３８の上部スクリーン３６が、複数のキャビティ１４の各々の底部を形成するようになっている。また好ましくは、下部円盤１８は、下部円盤１８の周縁部に沿って離間した位置に、半径方向に向けられた８つの通路２８を含む。各々の半径方向通路２８は、ピン３８のうちの１つを受け入れる下部円盤１８内の各々の貫通穴へと至る。
【００２０】
図２Ａに示されるように、ピン３８は、下部円盤１８内に固定され、計量円盤１２の中へと延びる。図２Ｂに示されるように、各ピン３８は、その内部を貫通する空気チャネル６６を含む。好ましい実施形態において、空気チャネル６６は、横方向ポート又は穴５０を通じて、下部円盤１８の半径方向通路２８のそれぞれと連通する。ＭＳＴを装填するための減圧との連通、及び、ＭＳＴを放出するための空気ブラスト（パルス）は、開口部２８及び空気チャネル６６を介して、計量円盤１２内のキャビティ１４にもたらされる。
【００２１】
好ましい実施形態において、ピンは、さらに、各ピン３８の頂部のスクリーン３６と、肩部３４と、ボルトを受け入れるための端部５２における内側のねじ切りとを含む。動作中、各ピン３８は、下部円盤１８に固定され、計量円盤１２内の位置合わせされた貫通開口部の中へと延びる。好ましくは、ピン３８を計量円盤１２内で垂直方向に移動させて、キャビティ１４の各々の底部を形成するスクリーン３６の位置によってキャビティ１４の容積を調整することができる。また好ましくは、各ピン３８は、ボルト７０（図２Ａに示される）によって下部円盤１８に接続される。
【００２２】
また好ましくは、スクリーン３６の位置を調整するために、計量円盤１２を下部円盤１８に対して上下させるノブ４０によってシャフト６８を調整することにより、計量円盤１２を下部円盤１８に対して垂直方向に移動させることが可能である。下部円盤１８と計量円盤１２との間の距離を調整することにより、キャビティ１４の充填容積３２を、スクリーン３６の位置が計量円盤１２内の貫通穴の中で垂直方向に移動するにつれて調整することができる。したがって、円盤１２、１８がさらに遠ざかるように移動させることにより、充填容積３２を大きくすることができ、一方、円盤１２、１８を互いに近づけるように移動させることにより、充填容積３２を小さくすることができる。好ましくは、駆動シャフト６８は、下部円盤１８及び計量円盤１２の各々の中心軸に位置する。
【００２３】
好ましくは、回転式計量器は、少なくとも１つの減圧ハウジングも含む。好ましい実施形態において、下部円盤１８の両側に２つの減圧ハウジング１６、１７（図３に示される）が置かれる。また好ましくは、減圧ハウジン１６、１７は、計量器１０のフレーム２４に取り付けられたクリップ２２に嵌まるキー２０により、所定の位置に保持される。キー２０及びクリップ２２のシステムは、使用中に減圧ハウジング１６、１７が計量円盤１２及び下部円盤１８と共に回転することを防ぎ、減圧ハウジング１６、１７を静止位置に保持するようになっている。クリップ２２は、減圧ハウジング１６、１７を下部円盤１８の側部に対して付勢する。
【００２４】
好ましい実施形態において、図３に示されるように、ＭＳＴが排出ステーション以外の回転位置にあるキャビティ１４に送られているときに、わずかな減圧がキャビティ１４にかけられてＭＳＴをその中に引き入れ、キャビティ１４を実質的に充填する。好ましくは、第１の減圧ハウジング１６は第１の減圧を与え、第２の減圧ハウジング１７は、第１の減圧の休止後に、第２の減圧をキャビティに与える。２つの異なる時点で減圧をかけることにより、圧力の印加の間にＭＳＴが弛緩する時間が与えられ、ＭＳＴが各キャビティ１４内で圧縮され過ぎること、及び／又は、圧縮されたＭＳＴがパウチ製造装置に送られることが避けられるようになっている。好ましくは、各減圧ハウジング１６により、０．３ｃｍ（約１／８インチ）から約１．９ｃｍ（約３／４インチ）水銀の減圧が各キャビティ１４にかけられ、より好ましくは、約０．６ｃｍ（約１／４インチ）水銀から約１．３ｃｍ（約１／２インチ）水銀の減圧をかけることができる。かけられた減圧が大きすぎると、ＭＳＴは、キャビティ１４の底部及び／又は壁に粘着する傾向を有する。
【００２５】
図４に示されるように、２つの半輪形の減圧ハウジング１６、１７は、好ましくは、回転式計量器の下部円盤１８の周縁部上で正反対に対向し、２つの間隙６２、７６が減圧ハウジング１６、１７の隣接する端部を分離するように、配置される。各キャビティ１４が充填されると、キャビティは排出ステーション７２に向かって回転する。排出位置７２において、ＭＳＴは、キャビティ１４から取り出され、漏斗５６によって、上に重なる給送ライン５８へと向けられる。給送ライン５８は、ＭＳＴをパウチ製造装置に供給する。好ましい実施形態において、漏斗５６の外面８０は、計量円盤１２の上面に対して付勢されており、計量円盤１２がその下を通るときに各キャビティ１４の頂部から過剰のＭＳＴをすくい取ることに役立ち、ＭＳＴの正確なチャージがパウチ製造装置へとばらつきなく送られることを促進する。ひとたび漏斗５６がキャビティ１４の１つの上に配置されると、漏斗５６は、ＭＳＴを給送管５８へと向かわせる。制御された源５４からの圧縮空気のタイミングを合わせたパルス（空気ブラスト）が、下部円盤１２のそれぞれの半径方向穴２８、それぞれのピン３８のポート５０及び空気チャネル６６を経て、そのスクリーン３６を通じて、排出位置７２にあるキャビティ１４へと向けられる。圧縮空気パルスは、ＭＳＴを、キャビティ１４から漏斗を通して給送管５８の中へと放出する。
【００２６】
好ましくは、給送管５８は、少なくとも１つの圧力解放穴６０と、圧力解放穴６０の開放及び閉鎖のサイズを調整するためのアパーチャを有する回転自在の閉鎖リング６２とを含む。ＭＳＴがパウチ内で凝集することが判明した場合には、圧力解放穴６０は、ＭＳＴがパウチ内でより均一に分散されたことが判明するまで徐々に開放される。好ましくは、圧力解放穴６０は、直径が約０．３ｃｍ（約１／８インチ）である。
【００２７】
好ましい実施形態において、上述のように、間隙６２、７６は、減圧ハウジング１６、１７の間に置くことができる。間隙６２、７６は、各キャビティ１４が間隙６２、７６に隣接して配置されたときに減圧がかからないように配置される。したがって、ＭＳＴは、ボウル１００が間隙６２を通過して回転するときに、キャビティが実質的に均一に充填されることが可能になるように、減圧の印加と印加との間に弛緩することが許容される。減圧の中断は、ＭＳＴが過度に圧縮された状態でパウチに送られないようにすることを補助すると考えられる。
【００２８】
動作中に、高含水率のタバコは、計量円盤１２及び下部円盤１８と一緒に回転するボウル１００の中に装填される。空の計量キャビティ１４が排出ステーション（位置）７２を越えて回転すると、計量キャビティ１４が、減圧ハウジング１６によってかけられる減圧に連通する角位置を通過して回転するにつれて、減圧が計量キャビティ１４に連通する。
【００２９】
ここで図５を参照すると、各減圧ハウジング１６、１７は、下部円盤１８の周縁部に沿った弓状の支持縁表面１０４、１０６を含む。減圧ハウジング１６、１７の本体は、キー２０及びクリップ２２により下部円盤１８の周縁部に対して押し当てられる。好ましくは、減圧ハウジング１６、１７は、硬質プラスチックにより構築される。減圧ハウジング１６、１７の中空の内部は、減圧を前述の所望のレベル（１インチ水銀未満）に調整することができるように、圧力調整器１１０を通じて減圧源１０８に連通される。
【００３０】
２つの減圧ハウジング１６、１７を用いることが好ましいが、代わりに、単一の減圧ハウジング１６を用いることもできる。２つの減圧ハウジング１６、１７を用いることにより、洗浄又はその他の目的のための減圧ハウジング１６、１７の配置及び取り外しが容易になる。
【００３１】
好ましい実施形態において、湿った無煙タバコ材料をパウチに入れる方法は、ＭＳＴを回転自在な計量円盤内のキャビティ内に装填することと、キャビティが排出ステーションまで回転するときに、キャビティを実質的に充填するように各キャビティに減圧をかけることと、排出ステーションにおいてＭＳＴをキャビティから取り出すこととを含む。好ましくは、排出ステーションにおいて、ある量の湿った無煙タバコが、給送管に至る漏斗を通じてキャビティから放出される。好ましくは、本方法は、タバコ給送駆動システムを用いて、湿った無煙タバコを計量円盤の上方のリザーバに運搬することも含む。好ましい実施形態において、本方法は、給送管を用いて、所定量の湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）をパウチ製造装置に送ることを含むこともできる。さらに、本方法は、所定量の湿った無煙タバコをパウチ内に配置し、パウチを、所定量の湿った無煙タバコがその中に収容されて経口用途のタバコパウチ製品を形成するように封止することを含むことができる。
【００３２】
パウチ形成動作は、多孔質の外側ウェブ材料のウェブを、独国、ＬｉｃｈのＭｅｒｚ  Ｖｅｒｐａｃｋｕｎｇｓｍａｓｃｈｉｎｅｎ  ＧｍｂＨにより製造されたパウチ製造機のようなパウチ製造機を通して給送することにより実行することができる。このようなシステムは、典型的には、折り畳みホーン又はシューと、カッターと、フィーダとを含み、これらは協働して、繰返し、多孔質外側ウェブのリボンを折り畳んで管にし、この管の端部を閉じて封止し、閉じられた管の中に計測された量のＭＳＴを給送して、充填された管の部分を生成し、この充填された管の部分を封止して切断し、個別のパウチ製品を繰返し形成する。
【００３３】
開示された実施形態は、３５％から約５０％まで又はそれ以上の水分を有するＭＳＴタバコのような、高含水率の植物材料を分配するのに特に適している。このような材料の粘着性の性状のため、キャビティのばらつきのない装填を達成するためには重力だけでは十分ではないので、計量キャビティに減圧をかけることを必要とする。しかしながら、減圧が大きすぎると、植物材料をスクリーン３６に粘着させる傾向があり、フィーダの適正な機能を妨げる。
【００３４】
さらに、そのような材料は、漏斗５６の中へと排出されたときに、より乾燥した材料のように圧縮空気のパルスに同伴して運ばれる代わりに、互いに凝集して塊を形成する傾向がある。この傾向を打ち消すために、圧力が、給送管に沿った位置で穴６０の部分的又は完全な開放によって部分的に解放される。材料が塊を形成する傾向は小さくなり、材料は、パウチに沿ってより均一に配分される。
【００３５】
本明細書に用いられる「約」という用語は、明記された数値又は範囲との関連で用いられる場合、明記された値又は範囲より、その明記されたものの±１０％の範囲で、やや多い又は少ない数値又は範囲を意味する。
【００３６】
本明細書において、「一般に」及び「実質的に」という語がときおり用いられる。幾何学的用語と共に用いられる場合、「一般に」及び「実質的に」という語は、厳密な定義に合致する特徴だけでなく、厳密な定義をまずまず近似する特徴も含むことが意図される。
【００３７】
上記のことがらは、湿った無煙タバコをパウチに入れるための好ましい装置及び方法を、その特定の実施形態を参照して詳細に説明するものであるが、当業者には、上記の説明の範囲から実質的に逸脱しない種々の変更及び修正を装置に対して行うことができること、及び均等な方法を使用することができることが明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲内に入る全てのそのような変更、修正、及び均等のものは、これに含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３８】
１０：回転式計量器
１２：計量円盤
１４：キャビティ
１６、１７：減圧ハウジング
１８：下部円盤
２０：キー
２２：クリップ
２４：フレーム
２８：半径方向通路
３２：充填容積
３４：肩部
３６：スクリーン
３８：ピン
４０：ノブ
５０：横方向ポート
５２：ねじ切り
５４：空気式排出機構
５６：漏斗
５８：給送ライン
６０：圧力解放穴
７６：間隙
６２：閉鎖リング
６６：空気チャネル
６８：シャフト
７０：ボルト
７２：排出ステーション
８０：漏斗の外面
１００：ボウル
１０２：ダイバータ板
１０４、１０６：支持縁表面
１０８：減圧源
１１０：圧力調整器
【図１】
2013527085.tif 000003
【図２Ａ】
2013527085.tif 000004
【図２Ｂ】
2013527085.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
2013527085.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成24年11月30日(2012.11.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿った無煙タバコ（ＭＳＴ）のチャージを分配するための装置であって、前記装置は、
回転式計量器を含み、前記回転式計量器は、
複数の貫通開口部を含む回転自在な下部円盤と、
前記下部円盤内の前記複数の貫通開口部と位置合わせされて複数のキャビティを定めるようになった複数の貫通開口部を含む、回転自在な計量円盤と、
前記下部円盤の前記貫通開口部内に取り付けられて前記計量円盤の前記貫通開口部の中へと延びる、前記計量円盤内の前記複数のキャビティの底部を定める上部スクリーンを有するピンと、
前記キャビティの装填中に前記キャビティに減圧を供給するための減圧源と、
前記キャビティの装填中に前記キャビティにＭＳＴを供給するための、前記計量円盤の上方のリザーバと、
前記キャビティが排出ステーションにあるときにそこからＭＳＴのチャージを放出させるように、その各々に圧縮空気のブラストを吹き付けるための空気式排出機構と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記空気式排出機構によって前記回転式計量器内の前記キャビティから放出されたＭＳＴの前記チャージをパウチ製造装置に送るための、前記排出ステーションに配置された、排出開口部及び給送管をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記排出開口部が、前記計量円盤の上面に対して付勢された、前記給送管に連通する漏斗を含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記給送管が、少なくとも１つの圧力解放穴を含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記ピンの各々が、前記スクリーンと前記減圧ハウジングとに流体連通する通路を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ピン内の前記通路が、前記空気ブラストを前記空気式排出機構から前記排出ステーションに位置するキャビティへと向かわせることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記減圧ハウジングがフレームに取り付けられており、静止していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記回転式計量器が、異なるキャビティ群に減圧をかけるための少なくとも２つの減圧ハウジングを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
濡れた無煙タバコのチャージを供給する方法であって、
濡れた無煙タバコ（ＭＳＴ）のチャージを、回転自在な計量円盤内のキャビティ内に装填するステップと、
前記キャビティが排出ステーションまで回転するときに前記キャビティを実質的に充填するように前記キャビティに第１の減圧をかけ、前記第１の減圧の休止後に前記キャビティに第２の減圧をかけるステップと、
前記排出ステーションにおいて前記ＭＳＴを前記キャビティから取り出すステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記ＭＳＴの前記チャージが、少なくとも約３０％又はそれ以上の含水率を有することを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ＭＳＴを、前記キャビティから給送管を通してパウチ製造装置に送るステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記湿った無煙タバコの前記チャージを経口用パウチ内に配置するステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記経口用パウチを、前記ＭＳＴのチャージがその中に収容されて経口用タバコパウチ製品を形成するように封止するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記取り出すステップが、前記第２の減圧を中止することと、圧縮空気のパルスを前記キャビティに連通させることとを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記取り出すステップが、前記ＭＳＴを計量管へと排出することを含み、前記計量管に沿った前記放出されたＭＳＴの配分を制御するために、前記計量管に沿った位置で圧力解放のレベルを調整することをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の減圧及び前記第２の減圧をかけるステップが、前記キャビティを、前記キャビティと共に移動する半径方向通路を通じて、少なくとも１つの減圧ハウジングに連通させることを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成25年3月7日(2013.3.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
2013527085.tif 000009
2013527085.tif 000010