(57)【要約】本発明は、マイクロ流体サブシステムに液体を供給するシステム（1）に関するもので、第１バルブ (14, 29, 46) と,第１流体ダクト (10, 25, 28)とを備え、該第１バルブ (14, 29, 46)を上記マイクロ流体サブシステムと接続して第１液を供給し、第２流体ダクト（11）を備え、上記マイクロ流体サブシステムとを接続し、第２液を供給するようになっており、上記第１流体バルブ (14, 29. 46)は100msecより悪くない時間分解能でもって閉鎖するに適し,そして１流体ダクト (10, 25, 28)のパラメータはXl[Paー1]の値が Xl [Paー1] = (0.5 x 10-9+ l/E1) (αRl2 L１2/ A１) で定義され、104 Paー1より小さいことを特徴とする。ここで El は材料のヤング率で、この材料で第１流体ダクト (10, 25, 28)は製造され、L1は第１流体ダクト (10, 25, 28)の長さで、A1は第１流体ダクト (10, 25, 28)の内腔面積で、αRlは第１流体ダクト (10, 25, 28)の流体抵抗Rlを示す式：Rl = αRl (LIμ/ A12) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、μはRlの測定における第１流体ダクト (10, 25, 28)を満たす流体の動的粘性係数である。本発明はかかるシステムでマイクロ液滴をオンデマンドで作成する方法でもある。
2013527022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロ流体サブシステムと該マイクロ流体サブシステムに液体を供給する供給パーツとからなるシステム（1）であって、
上記供給パーツは第１バルブ (14, 29, 46) と,該第１バルブ (14, 29, 46)と上記マイクロ流体サブシステムとを接続し、第１液体を供給する第１流体ダクト (10, 25, 28)と、上記マイクロ流体サブシステムとを接続し、第２液体を供給する第２流体ダクト(11)とからなり、
上記第１流体バルブ (14, 29. 46)は100msecより悪くない時間分解能でもって閉鎖し,そして第１流体ダクト (10, 25, 28)のパラメータはXl[Paー1]の値が 
Xl [Paー1] = (0.5 x 10-9+ l/E1) (αRl L１2/ A１) で定義され、104 Paー1より小さいことを特徴とするシステム。
ここで El は第１流体ダクト (10, 25, 28)の材料のヤング率で、L1は第１流体ダクト (10, 25, 28)の長さで、A1は第１流体ダクト (10, 25, 28)の内腔面積、αRlは第１流体ダクト (10, 25, 28)の流体抵抗Rlを示す式：Rl = αRl (LIμ/ A12) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、μはRlを測定する第１流体ダクト (10, 25, 28)を満たす流体の動的粘性係数である。
【請求項２】
上記供給パーツが上記第２流体ダクト(11)の流れを閉じるための第２バルブ(15)をさらに備え、第２バルブ(15) は100msecより悪くない時間分解能でもって閉鎖し,そして第２流体ダクト (1１)のパラメータはX２ [Paー1]値が 
X２ [Paー1] = (0.5 x 10-9 + l/E２) (αR２ L２2/ A２) で定義され、104 Paー1より小さいことを特徴とする請求項１記載のシステム。
ここで E２は第２流体ダクト (1１)の材料のヤング率で、L２は第２流体ダクト (1１)の長さで、A２は第２流体ダクト (1１)の内腔面積、αR２は第２流体ダクト (1１)の流体抵抗R２を示す式：R２= αR２ (L２μ/ A２2) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、μはR２を測定する第２流体ダクト (1１)を満たす流体の動的粘性係数である。
【請求項３】
前記X１[Pa~1]又は X2 [Pa−l]値が 103 Pa−lより低く、好ましくは102Pa−1より低く、最も好ましくは10 Pa−1.より低い請求項1又は２記載のシステム。 
【請求項４】
第１流体ダクト(1 O, 25, 28)の弾性 Cc1 又は第２流体ダクト(11)の弾性 Cc2 が10-16 m3/Paより高くなく、好ましくは, 10−18 m3/Paより高くなく、最も好ましくは10-20m3/Paより高くない前記請求項のいずれかに記載のシステム。 
【請求項５】
第１流体ダクト(lO, 25, 28)又は最２流体ダクト (1 1) の流体抵抗Routが 第１流体ダクト(l4, 29, 46)又は最２流体ダクト (1 1)の入口の流体抵抗Rinより高く、好ましくは１０倍高く、最も好ましくは１００倍高い前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
第１流体ダクト(lO, 25, 28)又は最２流体ダクト (1 1) の流体抵抗Routが マイクロ流体サブシステムの流体抵抗より高く、好ましくは１０倍高く、最も好ましくは１００倍高い前記請求項のいずれかに記載のシステム。」
【請求項７】
第１流体ダクト(lO, 25, 28)又は最２流体ダクト (1 1) がヤング率０．５Gpaより高く、好ましくは１０Gpaより高く最も好ましくは１００Gpaより高く、例えば金属、スチール、セラミックス、ガラス又は硬質ポリマーから製造される前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記バルブ（14、15、29、46）の少なくとも一つが１０msecより悪くない時間分解能で閉鎖するに適当である前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項９】
前記バルブ（14、15、29、46）の少なくとも一つの電気コントローラ（124）をさらに備える前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
前記バルブ（14、15、29、46）の少なくとも一つがピエゾ電気バルブ、メンブレンバルブ、又はマイクロバルブである前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記最１液体および第２液体と混和しない第３液体の連続液滴（47、49）を前記マイクロ流体サブシステムに供給するに適するセットを備え、該セットは第３液体の液滴（47）の入口ポートを低圧又は真空に貯槽に接続し、前記バルブ(43）の開放により第３液体の液滴(47）を入口ポート(40）からシステムに引き入れるようにする請求項１〜１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
前記最１液体および第２液体と混和せず、懸濁する第３液体の連続液滴（36、38）を前記マイクロ流体サブシステムに供給するに適するセットを備え、第３液体の液滴（36、38）をソース(36、38）に接続する入口ポート（7、９）を備える請求項１〜１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１３】
連続液滴のソースが流体ダクト（39）又はピペット（35）である請求項12記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１流体ダクト(51）と第２流体ダクト(61）の接合部(54）を備えるとともに、第３流体ダクト(60）にポート(61）を介して接続するバルブを備え、前記接続部(54）からポート(57)に導き、そこで前記バルブを低圧又は真空の貯槽に接続し、前期バルブの開放により前記第３流体ダクト(60）の少なくとも一部の流体抵抗を減少させるようになっている前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１５】
流体ダクトの流れの少なくことも一つの検出器（56、81、82、121、122、136、137）を備え、好ましくはホト検出器であって、前記電気コントローラ(124）と接続し、前記検出器（56、81、82、121、122、136、137）からの信号により前記バルブ（14、１５、29、46）を開放または閉鎖することができるようになっている前記請求項11又は１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記検出器(56）は、前記液滴(50)の一つのヘッドにより第１流体ダクト(51）と第２流体ダクト(61）の接続部(54）への接近について電気コントローラへの検出時に信号を検出して伝達するように、配置され、かつ形成されている請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
少なくとも２つの追加バルブ（９８、１０９、１１３、１３０、１３２、１００、１１１、１１５、１３１、１３３）を備え、そこで、前記バルブの第１（９８、１０９、１１３、１３０、１３２）は前記バルブ第２（１００、１１１、１１５、１３１、１３３）より高い圧力の供給源（９７、１０８、１１２）に接続するとともに、流体ダクト（９４）の同一部分に接続し、前記バルブの双方（９８、１０９、１１３、１３０、１３２、１００、１１１、１１５、１３１、１３３）の開放によって流体ダクト（９４）の一部にある液体をバルブ第１（９８、１０９、１１３、１３０、１３２）からバルブ第２（１００、１１１、１１５、１３１、１３３）の方向に流し、前記バルブの双方（９８、１０９、１１３、１３０、１３２、１００、１１１、１１５、１３１、１３３）の閉鎖によって流体ダクト（９４）の一部にある液体の流れを停止させることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１８】
２対のバルブ（１０９、１１３、１３０、１３２、１１１、１１５、１３１、１３３）を備え、そこで、前記バルブの第１対（１０９、１１３、１３０、１３２）は前記バルブの第２対（１００、１１１、１１５、１３１、１３３）より高い圧力の供給源（１０８、１１２）に接続するとともに、前記各対は流体ダクトの同一部分に接続し、前記バルブの第１対の双方（１０９と１１５、１３０と１３３）を開放する一方、バルブ第２対の双方（１１３と１１５、１３２と１３１）を閉鎖することによって流体ダクトの一部にある液体を一方向に流し、、バルブ第２対の双方（１１３と１１５、１３２と１３１）を開放する一方、前記バルブ第１対の双方（１０９と１１５、１３０と１３３）を閉鎖することにより流体ダクトの一部にある液体を反対方向に流すことを特徴とする前記請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
システム（８４，８６，１２６，１２８）は、前記マイクロ流体サブシステムが液体混合のための流体ダクトの蛇行部分を構成していることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２０】
検出モジュール（１１６、１３４）、好ましくは、分光光度検出器を備え、液体を有する流体ダクトに放射線ビームを提供する手段、、好ましくは導波路を構成し、前記液体を通過した放射線の検出器を備えることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２１】
前記マイクロ流体サブシステムが使い捨てであることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２２】
前記マイクロ流体サブシステムが２またはそれ以上の取り外し可能な接続可能なパーツを備えることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２３】
前記第１バルブ、前記第２バルブ、前記第１流体ダクト、または前記第２流体ダクトが前記マイクロ流体サブシステムと一体となっていることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２４】
接合部で出会う第１流体ダクトと第２流体ダクトとからなるシステムでオンデマンドで微小液滴を提供する方法であって、以下に述べるステップからなる；
・  第１バルブと第１流体ダクトを通して第１液を前記マイクロサブシステムに供給する工程と、
・  第２バルブを通しての第２液と第２流体ダクトとを備える前記マイクロサブシステムを供給する工程とからなり、
前記第１液の流れは第１及び第２流体ダクトの接合部においてマイクロ液滴を発生させるように制御されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記第１流体ダクト (10, 25, 28)のパラメータはXl[Paー1]の値が 
Xl [Paー1] = (0.5 x 10-9+ l/E1) (αRl L１2/ A１) で定義され、104 Paー1より小さくなるように選択されることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
ここで El は第１流体ダクト (10, 25, 28)の材料のヤング率で、L1は第１流体ダクト (10, 25, 28)の長さで、A1は第１流体ダクト (10, 25, 28)の内腔面積、αRlは第１流体ダクト (10, 25, 28)の流体抵抗Rlを示す式：Rl = αRl (LIμ/ A12) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、μはRlを測定する第１流体ダクト (10, 25, 28)を満たす流体の動的粘性係数である。
【請求項２６】
第２液が第２バルブ及び第２流体ダクtを介して前記マイクロ流体サブシステムに供給される工程を備え,そして第２流体ダクト (1１)のパラメータはX２ [Paー1]値が 
X２ [Paー1] = (0.5 x 10-9 + l/E２) (αR２ L２2/ A２) で定義され、104 Paー1より小さくなるように選択されることを特徴とする請求項２４」又は２５記載の方法。
ここで E２は第２流体ダクト (1１)の材料のヤング率で、L２は第２流体ダクト (1１)の長さで、A２は第２流体ダクト (1１)の内腔面積、αR２は第２流体ダクト (1１)の流体抵抗R２を示す式：R２= αR２ (L２μ/ A２2) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、μはR２を測定する第２流体ダクト (1１)を満たす流体の動的粘性係数である。
【請求項２７】
更に第２液の流れは第１及び第２流体ダクトの接合部にマイクロ液滴を発生させるように制御される請求項２４、２５又は２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第２液は連続液でマイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させる請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１液は連続液でマイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させず、第２液と混和しない請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
液体が流れる流体ダクトの接合部を通しての第１液及び第２液の流れによりマイクロ液滴をオンデマンドで発生させる請求項29記載の方法。
【請求項３１】
前記第１液は連続液でマイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させ、
さらに第１液及び第２液と混和せず、マイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させない第３液をシステムに供給する工程を含む請求項２８記載の方法。
【請求項３２】
前記第３液はポートを通して流体ダクトに液滴の形態で提供され、該液滴は前記流体ダクトに移動させた後流体ダクトからの流出を停止し、前記流体ダクトへの流入を開放して連続液でポートを満たすことを特徴とする請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
前記第１及び第２液に懸濁させた第３液の液滴の連続をシステムに供給する工程を含む請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
前記第３液と第１又は第２液の流れにより流体ダクト接合部を通してオンデマンドでマイクロ液体を発生させ、流体ダクト接合部を通して前記液が流れることを特徴とする請求項３２又は３３記載の方法。
【請求項３５】
前記第１液と第２液が同一液である請求項３２、３３又は３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記第１及び第２液の流れ、選択的に第３液の流れが第１及び第２バルブの開閉により制御される請求項２８〜３５のいずれか記載の方法。
【請求項３７】
前記第１及び第２バルブの開閉モーメントが所定のパルス関係に対応する請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
前記第１バルブが開放されると時間間隔の始期及び終期を、前記第２バルブの閉鎖した時の時間間隔の始期及び終期に関連して時間シフトさせる請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
前記第１バルブを開放したとき第２バルブが閉じられ、第1バルブが閉じられたとき第２バルブが開放される請求項３７記載の方法。
【請求項４０】
第１及び第２バルブの開閉のために第１及び最２バルブに送られるステアリングインパルス間で時間シフトが、前記バルブの電気機械慣性を補償又は利用するように選択され，前記バルブが実際に開放又は閉鎖されるときその時間間隔が基本的に同期されることを特徴とする請求項３６〜３９のいずれかに記載の方法。
【請求項４１】
ステアリングインパルスが方形インパルスである請求項３６〜４０のいずれかに記載の方法。
【請求項４２】
必要な濃度の反応物を有する反応混合物を製造する工程がオンデマンドで発生させる反応物のマイクロ液滴が必要な体積を有し、これを混合させることにより行われる請求項２４ないし４１のいずれかに記載の方法。
【請求項４３】
オンデマンドで発生させるマイクロ液滴が０．０１nLから１０mLの容量を有する請求項２４ないし４１のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロ流体システムに液体を供給するためのシステム及びそのシステムにおいて、要求に応じて（マイクロ(微小)液滴を製造する方法に関するものである。特に、本発明は、連続的な流れ（ストリーム）の形でまたは非混和性液体中に懸濁する離散液滴の連続列として液体を供給するための、マイクロ流体システムで、これらの液体を計量移送するための自動システム及び技術に関する。さらに、本発明は、連続的な流れから、または前記液体サンプルから、微小液滴を生成するためのシステムおよび方法であって、マイクロ流体サブシステム内で入力液体の混合物を生成するため、これらの微小液滴を混合するシステムおよび方法に関する。本発明は、また、本発明によって行われる液体の供給を活用するのに適するマイクロ流体モジュールにも関する。本発明に従って構成されたシステムは、マイクロ液滴内部のシングルおよびマルチステップの化学反応を実行するために使用することができ、マイクロモジュール内で微小液滴の化学的組成及び位置の機能としてこれらの反応の結果の測定のために使用される。好ましくは、本発明に従って構成されたシステムは溶液または生化学的流体の少量のサンプルにおいて行われる化学的又は生化学的反応の結果の評価のために有効に使用される。
本発明に従って構成されたシステムはまた、微生物学では、時間と費用対効果の高い研究を実行するために使用される。
【背景技術】
【０００２】
多くの科学的作品及び化学的な分野でのマイクロ流体システムの使用に関する特許出願によって、"ラボ・オン・チップ(Lab-on-a-chip)の急速な発達を予測しており、典型的にはミニチュア反応ビーカーのようなマイクロメートル流路内部で生成されたピコリットルからマイクロリットルまでの容量の微小（マイクロ）液滴を使用する考えが有望になっている。マイクロ液滴内部の反応を行わせるマイクロ流体システムはマイクロ流体チップ内で相互に接続する多様なマイクロ流体チャネルを構成しており、少なくとも2つの非混和性の液体の供給を可能にし、少なくとも1つの液体の非混和性液体中での微小液滴形成を可能にする。さらに、マイクロ液滴はマイクロチャネルに沿って輸送され、混合され、選択された条件（一定または一時的変化）でインキュベートされ、最終的には分級され、マイクロ流体システムから取り出される。
【０００３】
以下の文献には、微視的反応ビーカーとしてマイクロ流路内の微小液滴を利用するいくつかの利点が示されている[H.ソング、DL陳、RF Ismagilov著AngChemInt Ed,2006、45、7336-7356]：
i）チャネル内での液体の要素の滞留時間が分散しない、ii）効率的かつ迅速混合、iii）動態を制御する能力、iv）並行してマルチ反応を行わせる能力、v）試薬の低消費である。これらの特性は、マイクロ流体システムでのマイクロ液滴形成の化学分析と合成のための潜在的に貴重なツールを 生化学及びフォルム微生物学のために提供する。既に液滴の使用上の既存のレポートには、化学反応の区分のためのマイクロ流体システムの使用[A．Griffithsらのマイクロ流体制御による区別コンビナトリアルケミストリー米国特許出願US20060078893]、および生化学的反応における使用[A.Hsiehら、迅速な核酸分析のための方法および装置、米国特許出願US20080166720]が提案されている。
【０００４】
マイクロ液滴のマイクロ流体チップの開発において、卓越した挑戦の一つは、自動化にあり、それにより処理量の増加（単位時間内に行われる異なる反応数）およびスクリーンプロトコルのフレキシビリティの増加、特にスクリーンで全てのマイクロ液滴の化学的組成を個別に制御することにある。目標は、マイクロ液滴のマイクロ流体チップを開発し、マイクロ液滴の自動生成を可能にするとともに、マイクロ液滴内で反応を行わせ、より少量の反応混合物を提供し、自動化滴定システム又は血液の生化学的分析の自動化システムにより行われるものと同等又はより良好な精度及び速度を与えることにある。ロボットマイクロ滴定ステーションでは、単一マイクロリットル又はそれ以上範囲の反応容量で操作し、１ヘルツまたはより低速で反応試薬をウェルに充填する。同様に、生化学的アッセイのロボットステーションでは血液（または血清）ミリリターの数十から数百のボリュームで、１ヘルツまたはより低速の10分の１範囲内での速度を提供する。両方の技術では試薬の投与量の精度は数パーセント（体積比）又はそれ以上である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願US20060078893明細書
【特許文献２】米国特許出願US20080166720明細書
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】H.ソング、DL陳、RF Ismagilov著AngChemInt Ed,2006、45、7336-7356
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
自動化されたマイクロ液滴マイクロ流体チップの開発には、所定の微小液滴を生成し、電気制御ユニットの電気信号に応答して所定の時間で放出し、マイクロ液滴を合わせ、その成分を混合し、所定の間隔で所定の条件で培養し、反応やインキュベーションの結果の読み出しする必要がある。したがって、最初の課題は、マイクロ液滴を自動的に、オンデマンドで形成するためのシステムを開発することにある。このような形成を可能にするシステムでは、正確に液体の微小（ナノリットルの範囲）のボリュームを管理するバルブを備えるべきである。多くの場合,特に、分析アプリケーションでは微小液滴は、その使用を減らすために、試薬の溶液の小さなサンプルから生成させるのが好ましい。本発明は、オンデマンドで少量の液体サンプルから微小液滴の生成を可能にすることにある。以下、用語"液滴"とはサンプルから続いて多くのマイクロ液滴の生成のためにチップに導入される液体サンプルのことをいい、ここでは"微小（マイクロ）液滴は１pLから１００μLの容量を持っていることをいう。
【０００８】
マイクロ流体チップ内でオンデマンドでマイクロ液滴を生成した例がほとんどないが、M. Ungerら（サイエンス288、2000、113から116頁）では、薄い弾性膜で区切られた2つ垂直チャンネルを上記の一つを含む、マイクロバルブを構築した。これらのいずれかの流路に対する圧力の適用により、流路の膜を偏向し、第2のチャネルの内腔を閉じる。この解決策は、マイクロ流体技術において、非常に人気があり、多くの例がある。マイクロ液滴のオンチップ生成に使用される修正には、例えば、S.Hulme著（ラボチップ9、2009、79から86頁）、S.Zeng著（ラボオンチップ9、2009、1340〜1343頁）またはJ.Galas著（N.] PHYS11、2009、075027）がある。
【０００９】
W.グローバー著（センサアクチュエータB 89、2003、315〜323頁）では、硬い材料（すなわち、ガラス）で作製したチャネルとチャンバーを備え、薄い弾性膜で区切られた異なるマイクロバルブを報告した。 Churski著（ラボチップ、2010、10、512〜518頁、ポーランド特許出願は、P-388565）では、マイクロチップ内でオンデマンドで微小液滴を生成するためにマイクロバルブを修正した。
【００１０】
マイクロ流体チップ内でオンデマンドでマイクロ液滴を形成する上記引用した文献では、マイクロ液滴内で液体分散の流れを制御するバルブがチップ内に組み込まれており、組み込まれたマイクロバルブの形成によりマイクロチップの組み込みコストおよび時間がかさむ。マイクロ流体システムを使いやすくする観点ではマイクロ流体チップは使い捨てであることが必要とされる。このような解決策は、異なる反応間のクロスコンタミネーションのリスクを軽減または排除する必要がある。このように、経済的な理由のために、マイクロ流体チップはできるだけ単純であるのが有益で、分散させる液体の流れを制御するバルブは使い捨てチップの外に配置されるのがよい。
【００１１】
本発明者のChurski（ラボチップ、2010、10、816から818、そして未公開のポーランド特許出願P- 390250とP-390251）は、外部バルブのシステムを開示し、大きなデッドボリュームを特徴しており、大きな液圧抵抗の毛細管の挿入により改良した。このシステムはナノリットルからマイクロリットルまでの微小（マイクロ）液滴の形成を可能とし、閉鎖時にシステムの洪水（フラッディング：flooding）を回避している。このシステムおよび方法は、多くの適用において有利である。例えば、それは大きな貯槽から送られる溶液からオンデマンドで大量に微小（マイクロ）液滴を形成すべき場合で、例えば、自動化された化学合成のプロセス試薬の供給源として機能することを可能とし、異なる分析実験の多くで使用されている溶液の微小液滴の好ましい供給源として役立つ。そこでは1またはそれ以上の共通液が大きな貯槽からバルブを介して供給され、この溶液でマイクロ流体モジュールを再充填する必要性を回避している。
【００１２】
Churskiによって提示されたシステム（ラボチップ、2010、10、816〜818、未公開ポーランド特許出願P-390250とP-390251）及び方法は分散される液体をバルブを介して流す必要があり、化学分析又は医療分析として,好ましい少量のサンプルを含む異なる範囲の適用には有利でない。この解決策は欠点としては、以下を含む。i）バルブによって興味ある溶液を接触させること、それは溶液の交換を行わせ、システムの洗浄を困難にし、マイクロ液滴間のクロス汚染のリスクを伴う。ii）マイクロ液滴の形成には大量（ミリリッター範囲）の溶液を必要とする。異なる例では、国際出願PCT/GB82/00319は、マイクロ流体チップ内で液滴を生成するために、液体の流れの外部ソースを使用するシステムを開示している。このシステムでは、液体の流れの制御（すなわち、シリンジポンプとコックバルブの使用）が、現在のロボットステーションで提供されるものと競争的になるであろう精度と速度をもって液滴を生成することを不可能にしている。別の手法の、欧州特許EP 1 099 483 A1では、キャピラリーで終了する弁が開示されており、大きな液圧抵抗によってキャピラリの先端を取り巻く大気中に、正確に投与された液滴を放出するために使用されることを特徴としている。この手法では、基板上での液滴の沈着のために設計されているので、圧力の変化に応答するキャピラリーコンプライアンスの影響が考慮されていず、しかもマイクロ流体チップへの液体の投与のためにこのようなバルブを使用するための重要なパラメータを定義していない。
【００１３】
好ましい解決策ではマイクロ流体チップへの液体の少量のサンプルの供給を可能にする必要があり、一般的にはマイクロ流体チップと液圧的にインターフェースすることができる液圧サブユニット内で行う必要があり、これらの液体サンプルからマイクロ液滴を作成し、マイクロ液滴を混合し、反応混合物を作成し、混合物中で化学的または生化学反応を行わせるのがよい。このようなシステムでは、マイクロ液滴の生成過程で液体のサンプルの流れを非混和性のキャリア液の流れによって制御する必要がある。マイクロ流体システムへの液体のサンプルの吸引およびこれらのサンプルからの微小（マイクロ）液滴の形成はマイクロ流体技術における現在の課題である。
【００１４】
例えば、J.Clausell-Tormos著（ラボチップ、2010、10、1302〜1307頁）は、通常、クロマトグラフィーで使用されるマルチチャンネル・バルブを使用するサンプルの自動吸引システムを提示した。液体のサンプルは、ウェルプレートから非混和性の連続的な液体で満たされたチューブ内に吸引される。 V. Trivedi著（ラボオンチップ、2010、10、2433〜2442）では、チューブに蓄積された液体からマイクロ液滴を形成するために、流れを集中させる接合部を使用している。Du著（ラボチップ、2009、9、2286〜2292頁）ではSlipChipと呼ばれるシステムを構築し、一方のマイクロ流体プレートを他のプレートに対しスライドさせることで液滴をチップ内に位置させるようにしている。  Chen著（PNAS、2008年、105、44、16843〜16848）では興味のある地点（例えば、細胞培養）上で、通過する液滴に液体試料を吸引させるChemistrodeと呼ばれるシステムを報告している。Liu著（オンチップラボ、2009、9、2153〜2162頁）では、少量の吸引のためのシステムを変更した。Sun著（ラボチップ、2010、10、2864〜2868頁）ではエッペンドルフチューブからの液体のサンプルの吸引のための自動化システムを発表した。液体試料の吸引のすべての手法で重要な問題は、マイクロ流体システムへの気泡の導入を避けることにある。
【００１５】
この分野ではこれらのサンプルに含まれる液体からオンデマンドで,続いて微小液滴を発生させるためにマイクロ流体システムに液体の小さなサンプルを簡単に供給するシステムや方法はなく、この適用における解決策は簡単な供給に続き、自動的にマイクロ液滴の形成を可能とすることにある。本発明の課題は多くの異なるルート、おより多くの異なる供給源から液体サンプルをマイクロ流体チップへの液体サンプルの導入を可能にすることにあり、ピッペット先端から非混和性キャリア液体に分散したサンプルを有するチューブに又はマイクロ流体システムに形成されたウエル上に直接導入することを含む。
【００１６】
本発明の別の好ましい特徴は、それを提供するモジュールにある。本発明に従って構成され、液体が供給されるマイクロ流体システムとサブシステムは、モジュールとして扱うことができ、チューブや標準液圧接合部の助けを借りて接続できる。本分野においては、マイクロ液滴を自動的に生成し、操作し、液滴を個別に制御するモジュラーマイクロ流体システムについては解決策がなかった。 P．K．Yuenら 著（ラボチップ、2008、8、1374〜1378、ラボオンチップ、2009、9、3303〜3305）はSmartBuild  Plug-n-Play  Modularのマイクロ流体システムを発表し、単一相流れの接続、切断及び混合を可能とする。このシステムは、レゴシステムに用いたものと類似の方法でモジュールがピン止めされるプラットフォームを利用するものであり、 GV Kaigalaら著（アナリスト、2010、135、1606〜1617頁）では、ポリメラーゼ連鎖反応のためのモジュラーシステムを実証した。 V. Trivedi著（ラボオンチップ、2010、10、2433〜2442頁）では液滴の生成、混和および液滴の分光光度検出のためのモジュラーシステムを実証したが、このシステムは、化学組成やタイプを個別に制御したり、インキュベーション間隔を個別に制御できるものでなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明者は、予期せず、気泡（空気）導入を回避するように、非混和性のキャリア液で区切られた液体の供給（deposition）を可能とするマイクロ流体システムを構築できることに気付いた。このようなことを可能にするマイクロ流体システムはチューブやピペットの先端から試料を導入するための追加のポートを備える。本発明者らはまた、マイクロ流体システムの出口に負の圧力を適用することにより、前もって構成されたウエルから非混和性のキャリア液に囲まれた、液体サンプルの吸引を可能にするシステムを構築することが可能であることを発見した。
【００１８】
以下で詳細に説明するように、本発明はマイクロ流体チップとバルブとを接続する液圧ダクトを形成する材料の適当な選択のためのルールに及びもので、ダクトの正しい材料選択によって、マイクロ流体チップとバルブを接続する液圧ダクトを作製することにある。ダクトの正しい選択は、流れを開始するのに必要な最小時間の要件およダクトとダクトの液圧コンプライアンスによって決定され、これらダクトの幾何学形状およびダクト壁の弾性的性質（すなわちポアソン比とヤング率）を含む。
【００１９】
同様に、予想外にも、本発明者らは、単一のナノリットルから数マイクロリットルまでの体積の微小（マイクロ）液滴を、システム内のそれらの体積を満足できる精度をもって与えることにより形成できることを見出した。そこではるかに大きなデッドボリューム（すなわち、バルブ閉鎖時にバルブから追い出されるボリューム）のバルブを介して液体が供給される。
【００２０】
本発明者らは、チップ上に供給された試料から微小液滴をオンデマンドで形成し、これらの液滴が反応混合物に混和する工程を含む自動化されたプロトコルを実行することが可能であることを見出した。予想に反して、本発明に従って構成されたシステムは、大幅に異なるボリュームの微小液滴（単一ナノリットルのマイクロ液滴と単一のマイクロリットルの容積のマイクロ液滴）の混和を、マイクロ液滴のマイクロ流体接合部への流入を自動同期する助けを借りて、可能にすることができる。本発明によれば、マイクロ液滴の流れをそれらの放出時間の適当な選択を介して又はマイクロ液滴の位置のセンサーから電気制御ユニットへのフィードバックにより同期させることができる。
【００２１】
さらに、本発明に従って構成されシステムは秒から時間までの大きな間隔にわたって反応混合物及び培養混合物の培養時間の制御を可能とする。さらに、本発明 に従って構成されたシステムは、一連の測定（分光光度計）を独立した液滴に対して、マイクロ液滴のサブグループに対して連続して、又は一連の反応混合物や培養混合物の全て列に対して行うことができる。独立した液滴に対して行われる一連の測定によりマイクロ液滴内で進行するプロセス速度の監視を行うことができる。
【００２２】
本発明によれば、システムはマイクロ流体サブシステムと該マイクロ流体サブシステムに液体を供給する供給パーツとからなり、
上記供給パーツは第１バルブと第１流体ダクトとを備え,第１バルブと上記マイクロ流体サブシステムとを接続し、第１液体を供給し、
第２流体ダクトを備え、上記マイクロ流体サブシステムと接続し、第２液体を供給し、、
上記第１流体バルブは100msecより悪くない時間分解能でもって閉鎖し,そして第１流体ダクト のパラメータはΧl [Paー1]の値が 
Xl[Paー1] = (0.5 x 10-9 + l/E1) (αRl L１2/ A１) で定義され、104 Paー1より小さいことを特徴とする。
ここで El は第１流体ダクトの材料のヤング率で、L1は第１流体ダクトの長さで、A1は第１流体ダクト の内腔面積、αRlは第１流体ダクト の流体抵抗Rlを示す式：Rl = αRl (LIμ/ A12) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、但し、μはRlを測定する第１流体ダクト (10, 25, 28)を満たす流体の動的粘性係数である。
【００２３】
好ましくは、 上記供給パーツが上記第２流体ダクトの流れを閉じるための第２バルブをさらに備え、第２バルブ は100msecより悪くない時間分解能でもって閉鎖し,そして第２流体ダクト のパラメータはΧ２ [Paー1]値が 
X２ [Paー1] = (0.5 x 10-9+ l/E２) (αR２ L２2/ A２) で定義され、104 Paー1より小さいことを特徴とする。
ここで E２は第２流体ダクト材料のヤング率で、L２は第２流体ダクトの長さで、A２は第２流体ダクト の内腔面積、αR２は第２流体ダクト の流体抵抗R２を示す式：R２= αR２ (L２μ/ A２2) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、但し、μはR２を測定する第２流体ダクト を満たす流体の動的粘性係数である。
【００２４】
好ましい実施態様においては、 前記X１[Pa~1]又は X2 [Pa−l]値は 103 Pa−lより低く、好ましくは102 Pa−1より低く、最も好ましくは10 Pa−1.より低い。
【００２５】
好ましくは、第１流体ダクトの弾性 Cc1 又は第２流体ダクトの弾性 Cc2と組み合わせる液圧コンプライアンスはが10-16 m3/Paより高くなく、好ましくは, 10−18 m3/Paより高くなく、最も好ましくは10-20m3/Paより高くない。
【００２６】
好ましい実施態様においては、第１流体ダクト又は最２流体ダクト の流体抵抗Routが 第１流体ダクト又は最２流体ダクトの入口の流体抵抗Rinより高く、好ましくは１０倍高く、最も好ましくは１００倍高い。
【００２７】
他の好ましい実施態様においては、第１流体ダクト又は最２流体ダクトの流体抵抗Routは マイクロ流体サブシステムの流体抵抗より高く、好ましくは１０倍高く、最も好ましくは１００倍高い。
【００２８】
好ましくは．第１流体ダクト又は最２流体ダクト はヤング率０．５Gpaより高く、好ましくは１０Gpaより高く最も好ましくは１００Gpaより高く、例えば金属、スチール、セラミックス、ガラス又は硬質ポリマーから製造される。
【００２９】
好ましくは．前記バルブの少なくとも一つは１０msecより悪くない時間分解能で閉鎖するが適当である。
【００３０】
好ましくは、前記バルブの少なくとも一つはピエゾ電気バルブ、メンブランバルブ、又はマイクロバルブである。
【００３１】
好ましくは、前記バルブの少なくとも一つは電気コントローラをさらに備える。
【００３２】
本発明によれば、前記システムは、好ましくは、前記最１液体および第２液体と混和しない第３液体の連続液滴を前記マイクロ流体サブシステムに供給するに適するセットを備え、該セットは第３液体の液滴の入口ポートを低圧の貯槽又は真空に接続し、前記バルブの開放により第３液体の液滴を入口ポートからシステムに引き入れるようにする。
【００３３】
好ましい実施態様においては、本発明に係るシステムは、前記最１液体および第２液体と混和せず、懸濁する第３液の連続液滴列を前記マイクロ流体サブシステムに供給するに適するセットを備え、第３液の連続列の液滴をソースに接続する入口ポートを備える。
【００３４】
好ましくは、連続液滴列のソースが流体ダクト又はピペットである。
【００３５】
第３液の液滴をシステムに引き込む又は供給する解決手段は液体の体積を著しく減少させ、実験を行うために必要である。連続液体を供給する場合、第３液体で流体ダクトを化学反応が起こるある点まで満たす必要がある。反応物（特に第３液）の変更には流体ダクトを清掃又は洗浄する必要がある。もし、第２液が液滴の形態でシステムに供給されると、第１及び第２液の動きによりシステム内に第３液が供給される（なお、そのような必要はない）。第３液において著しい節約になる（数mLの第３液の代わりに数μLが必要な実験が行われる）とともに、実験システムのキャパシティが著しく向上する（異なる液体で迅速に実験を行える）。
【００３６】
したがって、好ましくは、前記第１流体ダクトと第２流体ダクトの接合部を備えるとともに、第３流体ダクトにポートを介して接続するバルブを備え、前記接続部からポートに導き、そこで前記バルブを低圧貯槽又は真空に接続し、前記バルブの開放により前記第３流体ダクトの少なくとも一部の流体抵抗を減少させるようになっている。
【００３７】
好ましくは、本発明に係るシステムは流体ダクトの流れの少なくことも一つの検出器を備え、好ましくはそれはホト検出器であって、前記電気コントローラと接続し、前記検出器からの信号により前記バルブを開放または閉鎖することができるようになっている。
【００３８】
好ましくは、前記検出器は、前記液滴の一つのヘッドにより第１流体ダクトと第２流体ダクトの接続部(54）への接近を検出し、電気コントローラへ信号を伝達するように、配置され、かつ形成される。
【００３９】
好ましくは、本発明に係るシステムは、少なくとも２つの追加バルブを備え、そこで、前記バルブの第１は前記バルブの第２より高い圧力の供給源に接続するとともに、流体ダクトの同一部分に接続し、前記バルブの双方の開放によって流体ダクトの一部にある液体を前記バルブの第１から前記バルブの第２の方向に流し、前記バルブの双方の閉鎖によって流体ダクトの一部にある液体の流れを停止させるようにするのがよい。
【００４０】
特に好ましい実施態様では、本発明に係るシステムは２対のバルブを備え、そこで、前記バルブの第１対は前記バルブの第２対より高い圧力の供給源に接続するとともに、前記各対は流体ダクトの同一部分に接続し、前記バルブの第１対の双方を開放する一方、バルブ第２対の双方を閉鎖することによって流体ダクトの一部にある液体を一方向に流し、、バルブ第２対の双方を開放する一方、前記バルブ第１対の双方を閉鎖することにより流体ダクトの一部にある液体を反対方向に流すようにすることができる。
【００４１】
好ましくは、前記マイクロ流体サブシステムは液体混合のための流体ダクトの蛇行部分を構成している。
【００４２】
好ましくは、本発明に係るシステムは、検出モジュール、好ましくは、分光光度検出器を備え、液体を有する流体ダクトに放射線ビームを提供する手段、好ましくは導波路と、更に前記液体を通過した放射線の検出器を備える。
【００４３】
非常に好ましいのは、前記マイクロ流体サブシステムが使い捨てであることである。
【００４４】
また、好ましくは、前記マイクロ流体サブシステムが２またはそれ以上の取り外し可能な接続可能なパーツを備える。
【００４５】
他の好ましい実施態様では、前記第１バルブ、前記第２バルブ、前記第１流体ダクト、または前記第２流体ダクトが前記マイクロ流体サブシステムと一体となっている。
【００４６】
本発明は、接合部で出会う第１流体ダクトと第２流体ダクトとからなるシステムでオンデマンドで微小液滴を提供する方法であって、以下の工程を含み；
・  第１バルブと第１流体ダクトを通して第１液を前記マイクロサブシステムに供給する工程と、
・  第２バルブを通しての第２液と第２流体ダクトとを備える前記マイクロサブシステムを供給する工程とからなり、
前記第１液の流れは第１及び第２流体ダクトの接合部においてマイクロ液滴を発生させるように制御される。
好ましくは、前記第１流体ダクト (10, 25, 28)のパラメータはXl [Paー1]の値が 
Xl[Paー1] = (0.5 x 10-9 + l/E1) (αRl L１2/ A１) で定義され、104 Paー1より小さくなるように選択されることを特徴とする。
ここで El は第１流体ダクト の材料のヤング率で、L1は第１流体ダクト の長さで、A1は第１流体ダクト の内腔面積、αRlは第１流体ダクト の流体抵抗Rlを示す式：Rl = αRl (LIμ/ A12) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、但し、μはRlを測定する第１流体ダクト を満たす流体の動的粘性係数である。
【００４７】
好ましくは、本発明方法は、 第２液が第２バルブ及び第２流体ダクtを介して前記マイクロ流体サブシステムに供給される工程を備え,
そして第２流体ダクト のパラメータはX２ [Paー1]値が 
X２ [Paー1] = (0.5 x 10-9+ l/E２) (αR２ L２2/ A２) で定義され、104 Paー1より小さくなるように選択される。
ここで E２は第２流体ダクト (1１)の材料のヤング率で、L２は第２流体ダクト (1１)の長さで、A２は第２流体ダクト (1１)の内腔面積、αR２は第２流体ダクト (1１)の流体抵抗R２を示す式：R２= αR２ (L２μ/ A２2) における幾何学的構造を特徴づける定数であり、但し、μはR２を測定する第２流体ダクト (1１)を満たす流体の動的粘性係数である。
【００４８】
好ましくは、本発明方法は、更に第２液の流れは第１及び第２流体ダクトの接合部にマイクロ液滴を発生させるように制御される。
【００４９】
好ましくは、前記第２液は連続液でマイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させる。
【００５０】
好ましい実施態様では、前記第１液はマイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させず、第２液と混和しない。
【００５１】
このような場合、流体ダクトの接合部を通しての第１液及び第２液の流れによりマイクロ液滴をオンデマンドで発生させ、ここを通して液体が流れるようになる。
【００５２】
他の好ましい実施態様では、前記第１液は連続液でマイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させ、さらに第１液及び第２液と混和せず、マイクロ流体サブシステムのマイクロ流路の壁面を湿潤させない第３液をシステムに供給する工程を含む。
【００５３】
好ましくは、前記第３液はポートを通して流体ダクトに液滴の形態で提供され、該液滴は前記流体ダクトに移動させた後流体ダクトからの流出は停止され、前記流体ダクトへの流入を開放して連続液でポートを満たすようにする。
【００５４】
特に好ましくは本発明方法は第１または第２液に懸濁させた第３液の液滴の列をシステムに供給する工程を含む。
【００５５】
このような場合、前記第３液と第１又は第２液の流れにより流体ダクト接合部を通してオンデマンドでマイクロ液体を発生させ、流体ダクト接合部を通して前記液が流れる。
【００５６】
好ましい実施態様では、前記第１液と第２液は同一液である。
【００５７】
好ましくは、本発明に係る方法では、前記第１及び第２液の流れ、選択的に第３液の流れが第１及び第２バルブの開閉により制御される。
【００５８】
このような場合、前記第１及び第２バルブの開閉モーメントが同期される。
【００５９】
好ましい実施態様では、前記第１バルブが開放される時、時間間隔の始期及び終期を、前記第２バルブの閉鎖される時の時間間隔の始期及び終期に関連して時間シフトさせる。
【００６０】
好ましい実施態様では前記第１バルブを開放されるとき第２バルブが閉じられ、第1バルブが閉じられるとき第２バルブが開放される。
【００６１】
好ましくは、本発明に係る方法では、第１及び第２バルブの開放または閉鎖のためにステアリングインパルス間で時間シフトし、第１及び第２バルブに送られる時間は、前記バルブの電気機械慣性を補償又は利用するように選択され，前記バルブが実際に開放又は閉鎖されるときその時間間隔が基本的に同期されるようにする。
【００６２】
好ましい実施態様のひとつでは、ステアリングインパルスは方形インパルスである。
【００６３】
特に好ましい実施態様では、本発明方法は必要な濃度の反応物を有する反応混合物を製造する工程を備え、オンデマンドで発生させる反応物のマイクロ液滴を混和することに行われ、該液滴は必要な体積を有することになる。
【００６４】
このようなオンデマンドで発生させるマイクロ液滴は、好ましくは０．０１nLから１００μLの容量を有する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係るマイクロ流体 システムのマイクロ液滴形成のスキームを示す。
【図２】液体サンプルを導入するポートを備える本発明に係るマイクロ流体システムの一部の断面概要図を示す。
【図３】チューブ.から液体サンプルを導入するポートを備える本発明に係るマイクロ流体 システムの断面概要図である。
【図４】液体サンプルの導入のためのポート及びウエルを備える本発明に係るマイクロ流体 システムの一部の断面概要図である。
【図５】本発明の マイクロ流体 システムにおける所定の放出時間のマイクロ液滴の生成および 液体サンプルのシステムに初期に付着させた液体サンプルがらの容量の生成のための概要ダイアグラムを示す。
【図６】本発明に係るシステムで、混和しない相の双方の流れの制御によりマイクロ液滴を形成するプロセスにおけるバルブを制御する一連の信号の概略を示す。
【図７】液滴液体を制御するバルブが開放されている間隔の関数として本発明のシステムにおけるマイクロ液滴の容量を示すグラフであって、スチールキャピラリーを備えるシステムとシリコンゴムキャピラリーの性能を比較するものである。
【図８】本発明に係るシステムの一つの概略図で、二種の液体サンプルからマイクロ液滴を形成し、これらのマイクロ液滴を結合させるのに使用される。
【図９】本発明に係るシステムのもう一つの概略図で、試薬の添加の二段階を行うために使用され、マイクロ液滴の内部で試薬の結果を監視するために使用される。
【図１０】本発明に係るシステムの一つの概略図で、一連の マイクロ液滴の列を検出器のウインドウを通過させ、前記ウインドウ内でマイクロ液滴の列のいくつかを停止させるためのものである。
【図１１】本発明に係るシステムの一つで、検出器のウインドウを通して前後して通過する 一連の マイクロ液滴の列のいくつかのマイクロ液滴で多数の測定を行うように使用するものである。
【図１２】本発明の実施態様において１００Hzの速度でバルブを通して大きな貯槽から供給される液体で形成されるマイクロ液滴の容量及び標準偏差を示すグラフである。
【図１３】本発明の実施態様において、生成させる周波数の範囲でバルブを通して大きな貯槽から供給される液体から形成されるマイクロ液滴の容量及び標準偏差を示すグラフである。
【図１４】マイクロ流体チップに付着した少量の液体サンプルからマイクロ液滴を生成する実施態様でのマイクロ液滴の容量を示すグラフで、サンプルの流れを制御するバルブの開放する間隔の長さに対する容量の関係がリニアに適合するのを示す。
【図１５】三種の異なる化学組成のマイクロ液滴のパケットをオンデマンドで同時に生成させ、これらのパケットを混合物に混和させるシステムの概略図で、グラフは反応混合物の2種の成分の濃度のスクリーンを示す。
【図１６】化学反応物の 反応速度を決定するための本発明に係るシステムの概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００６６】
以下に本発明の実施態様を添付図面を参照して説明する。
本発明においては マイクロ液滴はマイクロ流体システム内で形成される。該システムは液体の輸送のための少なくとも2本の相互接続した流路を備える。制限を加えるものでないが、実施例では流路は数十マイクロメータ、数百マイクロメータから１ミリメータまで幅及び高さを有する。
【００６７】
本発明の実施形態ではマイクロ液滴はマイクロ流体チップ1内で生成され、該チップ1は 流路２を備え、マイクロ液体流路を湿潤させる連続液体をガイドする。また、相互接続する流路３を備え、連続液体と混和しないで分散させ、マイクロ流体流路を湿潤しない液体の流れ（ストリーム）か、又は連続液体に懸濁する湿潤性連続液体と混和しない非湿潤性液体の懸濁サンプルのいずれかをガイドする。
【００６８】
前記連続液体は入口ポート 4を介してチップに注入される一方、システム内で生成されるマイクロ液滴は出口流路 5を通して出口ポート 6.に流れる。
【００６９】
本システム及び方法の一つの変形では チップ１は選択的ポート 7を含まず、マイクロ液滴内に分散させる液体は供給源 12 からバルブ 14および流体ダクト10 を通してポート 9および接合部８への流路 3に送られる。本システムおよび方法の第２の変形では、 マイクロ液滴に分散させる液体は少量のサンプルの形式でチップ内にポート 7を介して付着させる。液体サンプルのポート 7を介しての挿入後このポートは閉鎖され、液体サンプルは供給源 12からバルブ 14, 流体ダクト10 およびポート 9を介してシステムに注入される連続液体の流れを使用して接合部 8に押し込まれる。
【００７０】
本発明のシステムでのモジュールに適するマイクロ流体チップは弾性定数の広い範囲により特徴付けられる材料の範囲で組み立てることができる。限定するものでないが、実施例ではチップはポリジメチルシロキサン (PDMS)又はポリカーボネイト(PC)で製造することができる。
【００７１】
好ましくは、マイクロ流体システムは電気信号を使用してマイクロ流体システムへのこれらの液体の流入を制御できるように液体が供給される。本発明の好ましい実施態様では、  マイクロ流体チップに流体ダクト 10及び11を介して供給し、一定の体積流量12及び13で液体を加圧容器から導く。本発明の好ましい実施例では、電気的に制御されるバルブ 14および15は加圧容器 12及び13および キャピラリー10及び11間の流体路に配置される。好ましくは、制限する形式でないが、マイクロ流体システムの出口は大気圧16に流体接続部17 及び電気的に制御されるバルブ 18を介して.連結することができる。
【００７２】
好ましくはポート 9及び 4に送られる液体は、液体の流れがスウィッチオンしている間隔の間は その流量は一定であるのが有効的である。好ましい実施態様では、 バルブ 14および 15の入口ポートは 液体貯槽に接続され、その圧力はマイクロ流体 システム 1の圧力より大きく、一定に維持される。更に、好ましい実施態様では、バルブ 14及び 15の出口は流体ダクト10及び 11に接続され、そこでは大きな液圧抵抗を特徴としている。
【００７３】
本発明の好ましい実施態様ではマイクロ液滴はオンデマンドでtopenの間隔の長さで制御される容量で形成され、そのtopen間隔ではマイクロ液滴内に分散される液体の流れを制御するバルブ 14 は開放されている。
【００７４】
本発明によれば、マイクロ液滴を単一nLから単一μLの典型的大きさを有する容量に渡り正確に制御され、Hzから数百Hzに渡る周波数で生成するためのシステム 1の使用には流体ダクト 10及び 11 の寸法及びダクトを製造する材料の適切な選択が必要である.
【００７５】
流体ダクト 10及び 11の マイクロ液滴の最小容量 Vmmを精度 ESVで且つ周波数 fで生成するための寸法および様式を適切に選択するためには、次の基準を考慮すべきである：
(1)ダクト10及び 11内の液体の流れの切り替えに必要な最小間隔
(ii) ダクト10 及び11 の、 液圧抵抗のi) バルブ 14 及び15の入口の液圧抵抗比率, 及びii)  マイクロ流体 チップ1の液圧抵抗に対する比率
(iii) ダクト10 及び11の液圧コンプライアンス
【００７６】
ダクト (e.g. ダクト 10) を満たす何れの液体も慣性を有する。このようなダクト内でこのような液体の流れを開始するには次の関係により見込まれる一定時間を必要とする。 
関係式：t＝r２/(γ12 v)
ここで、r はダクトルーメンの半径, γ= 2.4048は第１種のベッセル関数の第１根、vは液体の動的粘性係数である。
ダクトが非円形、コンパクトな断面 (e. g. 矩形の幅の高さに対するアスペクト比が 1/2より大きく、2以下で, 同一の式が近似として使用できる。
【００７７】
マイクロ液滴の周波数fでの生成には tは1/f値より小さい、好ましくはtは 1/f値よりずっと小さいのがよい。本発明の好ましい実施態様では流体ダクトを備え、可能なだけ小さい断面であることを特徴とする。この式はダクトを満たす比較的大きい粘性の液体は比較的短いリラックス時間を与える。例えば、低粘性の水性サンプルの下方流の流れを制御するためにはバルブ及びダクトを通して駆動されるオイルを使用する方法が好ましい。
【００７８】
例えば、内径 1 mmの流体ダクトであって、このダクトに水を満たす場合、慣性時間 t = 43.2 ms はマイクロ液滴を形成する有効な周波数を単一Hertz のものに制限する。本発明の好ましい実施例の実験ではダクト 10 の内径は200 pm に等しく、水の慣性(inertia)時間 t = 1.73 msを与え、１０の位 Hertzの周波数で,システムがマイクロ液滴を形成するのを可能とする。本発明の好ましい実施例ではダクト 10の内径は50 pmに等しいと, 水に対する慣性時間 t = 0.11 msを与え,システムが百台の Hertzでマイクロ液滴を形成することができる。
【００７９】
本発明の好ましい実施例ではバルブ (e.g. バルブ 14)はデッド容量が大きいことを特徴としており、すなわち.μL又はmLの容量を特徴とし、この容量をバルブ閉鎖のバルブ部材の動きによりバルブの出口に押し出す。マイクロ流体チップに上記デッド容量の注入を回避するために,マイクロ流体チップ１のバルブ 14に接続するダクト 10の液圧抵抗 Routはバルブ 14と圧力Pvalveで液体を保有する容器の間の流体接続部の液圧抵抗Rinよりかなり大きくするべきである。次の記載ではRout/Rin> 100と想定する。.
【００８０】
一定のダクト(i.e. 断面はダクトの長さに沿っては変化しない) の液圧抵抗は次のように説明される:
R = (αR L/ A2)μ
ここで、Lはダクトの長さで、Aはダクトの内腔（ルーメン）面積、αRはダクトの内腔に依存する定数であり、μはダクトを満たす流体の動的粘性係数である。その αR  値はダクトを満たす液体のパラメータに依存せず、当業者には円形パイプではαR = 8πであることが知られている。他の断面の値は例えば(Mortensen等著, Phys. Rev. E 71, 057301 (2005))に記載がある。
【００８１】
バルブの上流と下流の接続部の双方が基本的に円筒ダクトで、長さがLinと Loutで内腔半径がrin及びroutであると、Rout/Rin比 =(rin/rout)4(Lout/Lin)となる。更に. rin= 1 mm, rout =100 pm , Lin = 10mmの場合、マイクロ流体 チップ１のバルブ14と接続するダクト 10の最小長さは Lout > 100 pmである。
【００８２】
本発明の好ましい実施態様ではマイクロ流体 チップに液体を配送するシステムは, マイクロ流体チップ内の流路の内容に依存しない速度で液体を配送すべきで. マイクロ流体チップは数十μmから単一mmの幅の範囲の種々の断面の流路を備えることができる。マイクロ流体システムはμmの断面の流路を備えることができるので、 典型的なマイクロ流体システムはキャピラリーが内径100 μmの液圧抵抗と同等の液圧抵抗を有すると見積もるのが有益な想定である。このようなキャピラリーは単位長さ当り同様の液圧抵抗をを有する。かかる観点では, キャピラリーがバルブ をマイクロ流体チップに接続するとして.流体ダクト10はマイクロ流体 チップ内の流路の長さの少なくとも１００倍とすべきである。.典型的な流路の長さはマイクロ流体 チップ 上では数mmであるとすると キャピラリー10内の流路 はLout > 100 cmとすべきで.本発明の具体例ではマイクロ流体流路は典型的には200pmより広く（高く）、内径200 pmのキャピラリー10の長さは数十cmの範囲にある。
【００８３】
本発明の好ましい実施態様では、オンデマンドでマイクロ液滴を形成するマイクロ流体システムは追加の出口20を備え、接合部８の下流にあり、ポート 21、流体ダクト 22およびバルブ 23 を介して大気圧の貯槽24に接続する。 さらに出口 20はマイクロ液滴の形成工程中、接合部8 および大気圧の貯槽24 間を流れる液圧抵抗を減ずるために使用できる。オンデマンドでマイクロ液滴を形成する方法はマイクロ液滴形成の間隔中,バルブ 23を開放させ、キャピラリー10の液圧抵抗 Rout の、接合部 8の下流の液圧抵抗に対する比率を, マイクロ流体チップ内の流体流路の内容物とは有効的に独立させ, 特に出口流路 5内の内容物とは独立させる。
【００８４】
生成されるマイクロ液滴への所定の液体を投与する精度はマイクロ流体 チップ.のバルブに接続する流体ダクトの全液圧コンプライアンスCにより制限される。この全液圧コンプライアンスCは以下のように計算される:
C=Cf+ Cc,
ここで、 Cfはキャピラリーを満たす液体の圧縮率と関連する液圧コンプライアンスを示し、Ccはキャピラリー壁の弾性と関連する液圧コンプライアンスを示す。
【００８５】
液圧コンプライアンスはキャピラリーの弾性コンプライアンスおよびキャピラリーを満たす液体の圧縮率の物理量を示す。もし poの圧力に維持されたキャピラリーが容量 V0の液体で満たされ、キャピラリーがp1 = po + Δpの圧力に維持された同一の液体の容器 に接続されると、キャピラリーに追加の液体が流れる。その後圧力p１に維持された加圧容器と接続するキャピラリーの接続部が閉鎖され、キャピラリーが圧力 poに維持された第２貯槽に接続されると、容量ΔVの液体がキャピラリーから第２貯槽に流れる。ΔVは数字的に次のように見積られる:
ΔV＝ΔP（Cf+ Cc）
【００８６】
バルブ 14又は15が拡張された間隔Δt内に閉鎖された後流体ダクト10又は 11 から容量ΔVが押し出されるのが観測されるべきである。流体ダクトの収縮性壁および圧縮された液体により与えられる圧力差はバルブ 14 又は15の閉鎖後の液体の出力流れの速度Δp（バルブが解放されている時と等しいか小さい）と等しいか 小さくなる。このようにΔVの大きさは 間隔 topenの制御により投与させるマイクロ液滴の精度及び最小間隔（新しいマイクロ液滴の生成が始まる前に次のマイクロ液滴がダクト 10又は11から押し出される最小間隔）の双方を制限する。本発明の好ましい実施態様では次のマイクロ液滴の生成の間の間隔の最大制限はマイクロ液滴 の形成の典型的な間隔(topen)又はマイクロ液滴の形成の予期される周波数 (f) の逆数より大きくすべきでない。
【００８７】
液体の圧縮率と関連する液圧コンプライアンスCfはキャピラリーを満たす液体の種類に依存する。数字的には液圧コンプライアンスCf は液体の圧縮率に関連し、
Cf = V0 * βrと見積られる。ここで、βrはキャピラリーを満たす液体の等温圧縮率を示す。
【００８８】
特に、ガスの等温圧縮率の大きさが非常に大きい場合、本発明の好ましい実施態様では、 キャピラリー内での気泡の存在を避けなければならない。本発明の具体例では流体ダクト内に液体サンプルを付着（投与）させることを可能とし、その後 液体サンプルの動きを起こさせ、非混和性連続相を気泡の導入なく、流体ダクト内に 流入させることができる。
【００８９】
ほとんどの液体の等温圧縮率係数の大きさは 同様で、水の等温圧縮率係数は、通常の状態で 約 5 x 10−10 [Pa−１]である一方、ほとんどのアルカン類及びオイル類の等温圧縮率係数は 約5 x 10−10 [Pa−１]と約12 x 10−10 [Pa−１]の間にある。
【００９０】
液圧コンプライアンスCc はキャピラリーの弾性と関連し、キャピラリーが構成される材料の物性に依存し、特に、材料のヤング率 (E) 及びポアソン比(σ) に依存し、そしてキャピラリーの幾何学形状、特に、その長さ(L)、キャピラリー内腔半径 (r)、キャピラリー壁の幅 (h) に依存する。 キャピラリーが厚い壁 (h > r)を備えるためには液圧コンプライアンスCcは次のように見積もられる:
Cc=2Vo・(1+σ)/E.
他方、キャピラリーが薄い壁を備える場合 (h＜ r)、同じコンプライアンスが次のように見積もられる：
Cc=2Vo・(r / h) /E.
ここで、キャピラリー容量は V0 =πr2・Lで示される。本発明の主題は液圧コンプライアンスを減少させることにあるが、我々は厚い壁（図示せず）を備える流体ダクトの使用を考えており、円形断面と非円形断面（マイクロ流体システムに対し典型的に矩形断面）のダクトを含む。
【００９１】
コンプライアンスCc及びCf関係を挿入すると、バルブの液体の圧力Δpの減少時にキャピラリーから押し出される容量ΔVの式が得られる。
ΔV=ΔpV0βr＋2ΔpVo・(1+σ)/E ＝ ΔVf  + ΔVc
減少する圧力Δp時のキャピラリーから押し出される容量は寄与ΔVfを有し、液体の圧縮率と関連し、ΔVcはキャピラリーの壁の弾性と関連する。
【００９２】
１  本発明によれば、マイクロ液滴 形成のプロセスはダクト 10 内の流れを制御するバルブ 14が閉じられると共に始まり、ダクト 10内の圧力が マイクロ流体チップ1の圧力 (Pchip)に等しくなる。バルブ 14が開放されると, キャピラリー10を通して液体が流れ始める。良好に仮定すると、キャピラリー10内の圧力はキャピラリーの入口の値Pvalveとキャピラリーの終端の値Pchipの間で直線的に変化する。コンプライアンスの効果は局部圧力に比例するからΔp = Pvalve - Pchipでもって全ダクトに収容される容量と平均圧力変化(Δp/2)を見積もることができる。キャピラリーは追加の容量を収容する:
ΔV= ΔVf  + ΔVc
ここで、ΔVf〜(Δp/2)V0βr、ΔVc〜ΔpV0(1+σ)/Eである。 
また、バルブ 14 の連続する閉鎖後キャピラリーの圧力は Pchipに減少し、キャピラリーからマイクロ流体チップに容量ΔVが押し出される。
【００９３】
次の分析において、マイクロ液滴の一定の容量を投与するに精度１％を維持するためには,容量ΔVはシステム内で生成されるマイクロ液滴の最小容量Vminの１％を超えるべきでないと想定される。 同様に投与されるマイクロ液滴の１０％の精度を維持するために、容量ΔVはシステム内で生成されるマイクロ液滴の最小容量Vminの１０％を超えるべきでない。キャピラリーの弾性と関連するキャピラリーの全コンプライアンスへの寄与を次に分析する。コンプライアンス Ccの制限は液体の圧縮率と関連するコンプライアンスCfのそれよりも制限的であり、コンプライアンスCf はマイクロ液滴を生成するシステムの精度を決定する。数字的には２つの寄与の重要性は値 (1/Emin)と値βtとを比較して評価することができる。ここで、Eminはマイクロ液滴の容量を投与する一定の精度のために要求されるヤング率の最小値を示す。もし、1/Eminの値がβtの値より小さいなら, マイクロ液滴を投与する最大の精度は液体の等温圧縮率により制限される。
【００９４】
次の必要な寸法およびキャピラリーの弾性特性の計算において、 システムにおける生成されるマイクロ液滴の異なる最小容量: Vmin = 1 nL, 10 nL, 及び 100 nLを想定する。また、簡易化のため、液体の等温圧縮率をβt＝1 x 10−９ [Pa−１]とする。マイクロ液滴の投与における必要な精度が1%であると、バルブ閉鎖時のキャピラリーから押し出される容量の最大許容値は,ΔVmax = Vmin/100 = 0.01 nL, 0.1 nL及び1 nLである。
【００９５】
キャピラリー10がキャピラリー内の流れを切り替えるに必要な、上述した短い慣性時間tを与えるという観点において、キャピラリー内腔の半径は50μmと想定する。キャピラリーの液圧抵抗をマイクロ流体 チップ 1の液圧抵抗より大きくすべきあるという観点では, キャピラリーの長さはL = 5 cmと想定する。
【００９６】
計算の簡略化のため、
ホ゜アソン比は0.4としてヤング率の最小値のための次の近似式を得、必要な精度を与える。
Emin = 1,4 * Vo * Δp / ΔVmax. , 
Δp = 5 バールの実施例では: 
Emin = 27.489 GPa   ( Vmin = I nL); 1/Emin = 0,04 x 10-9 Pa-1 
Emin = 2.749 GPa   ( Vmin = 10 nL); 1/Emin = 0.36 x10-9 Pa-1 
Emin = 0.275 GPa   ( Vmim = 100 nL); 1/Emin = 3.6 x10-9 Pa-1 
Δp = 0.5 バールの実施例では 
Emin = 2,749 GPa   ( Vmin = I nL); 1/Emin = 0.36 x 10-9 Pa-1 
Emin= 0.275 GPa  ( Vmin = 10 nL); 1/Emin = 3.6 x 10-9 Pa-1 
E min= 0.027 GPa   ( Vmin = 100 nL); 1/Emin= 36 x 10-9 Pa-1. 
Δp = 0.05 バールの実施例では: 
Emin = 0.275 GPa   ( Vmin = I nL); 1/Emin = 3.6 x 10-9 Pa-1 
Emin = 0.027 GPa   ( Vin = 10 nL); 1/Emin = 36 x 10-9 Pa-1 
Emin = 0.003 GPa   ( Vmin = 100 nL); 1/Emin = 360 x 10-9 Pa-1.
【００９７】
上記結果は材料の範囲を一義的に制限するものでなく、マイクロ流体チップ1とバルブ14とを連結するキャピラリー10を製造することができる。
いくつのかの弾性パラメータを以下の表１に示す。
【００９８】
【表１】
2013527022.tif 000003
【００９９】
上記結果から、およそ5バールの圧力で維持される貯槽からマイクロ液滴を供給されるシステムに対し、1nLより小さいマイクロ液滴を生成し、1%の容量精度とするためには、ガラスまたはスチールでキャピラリーを製造する必要がある一方、10nLより小さいマイクロ液滴の生成のためにはポリエチレン、PEEKのような硬質ポリマーで、ガラスまたはスチールでキャピラリーを製造する必要がある。また、同様に100nLより小さいマイクロ液滴の生成のためにはの又は大きいものを含め、上記実施例からキャピラリーの弾性特性はマイクロ液滴の、同等の精度の生成には同一の材料(硬質ポリマーで、ガラスまたはスチール)で製造できる。上記実施例からキャピラリーの弾性特性は約10nLより大きい容量のマイクロ液滴の生成精度に有意量の影響を有するのは明らかである。
【０１００】
また、上記結果から、およそ0.5バールの圧力で維持される貯槽からマイクロ液滴を供給されるシステムに対し、1nLより小さいマイクロ液滴を生成し、1%の容量精度とするためにはPEEKのような最硬質のポロマー、ガラスまたはスチールでキャピラリーを製造する必要がある一方、10nLより小さい又は100nLより小さいマイクロ液滴の生成のためにはテプロン、ポリエチレン、PEEKのようなポリマーで、又はガラスあるいはスチールでキャピラリーを製造する必要がある。上記実施例からキャピラリーの弾性特性は約1nLより大きな容量のマイクロ液滴の生成の精度に有意量の影響を有するのは明らかである。
【０１０１】
また、上記結果から、およそ0.05バールの圧力で維持される貯槽からマイクロ液滴を供給されるシステムに対し、1nLより小さい又は10nLより小さいマイクロ液滴を生成し、1%の容量精度とするためにはPEEKのような最硬質のポロマー、ガラスまたはスチールでキャピラリーを製造する必要がある一方、10nLより小さい又は100nLより小さいマイクロ液滴の生成のためにはテプロン、ポリエチレン、PEEKのようなポリマーで、又はガラスあるいはスチールでキャピラリーを製造する必要がある。上記実施例からキャピラリーの弾性特性は約1nLより小さいかまたは大きい場合を含め、考えられる全ての容量のマイクロ液滴の生成の精度に有意量の影響を有するのは明らかである。
【０１０２】
以下に、マイクロ流体チップとバルブとを連結する流体ダクトの全液圧コンプライアンス、Vmin=1nLのマイクロ液滴の生成,マイクロ液滴の容量の精度1%では液圧コンプライアンスは 10-18m3/Paより小さく,他方 Vmin≒10 nLでは C < 10-17m3/Pa, Vmin≒100 nLでは C < 10-~16m3/Pa. 同様に Δp ≒1バールでは, Vmin≒1 nLで C < 10-~19 m3/Pa. Vmin≒10 nLで C < 10-~18 m3/Pa. Vmin≒100 nLで C < 10-~17 m3/Pa.同様にΔp ≒10バールでは, Vmin≒1 nLで C < 10-~20 m3/Pa. Vmin≒10 nLで C < 10-~19 m3/Pa. Vmin≒100 nLで C < 10-~18 m3/Paとなる。
【０１０３】
さらに本発明に係るシステムのデザインのガイドラインを供給するために、液圧コンプライアンスの効果により流体ダクトから押し出される容量はおよそ次のように示される。
ΔV = ΔpA Lβ 
ここで、Δｐはバルブ上流のPvalveとマイクロ液体チップの圧力Pchipの差であり、Aはマイクロ流体流路でバルブと接続する流体ダクトの断面積で、Lは上記ダクトの長さ、
βはダクトのコンプライアンスを示す近似された定数で、
β=(βt/2)+(1+σ)/Eである。βt は通常の状態ではほとんどの液体で同様であり、材料の広い範囲で20%以下の範囲で変化し(スチールで1.3、シリコンゴムで1.5)、単位の50%以下であるので、簡略化のため、β=1.5X10-9+1/E  と見積もられる。
ここでEはPaの単位で示され、βはPa-1の単位で示される。さらに、
オンデマンドで生成されるマイクロ液滴の最小容量Vminに対するΔVの比率は実際的に興味あるもので、
Vmin=t openQ=t openΔp/R=t openΔA2/αRμLと表現される。 
そのとき、比率 ΔV/Vmin は次のように簡略化される: 
(ΔV/Vmin)=(βαR  L2/A) (μ/topen) 
ここでβ、αR、Lは液圧ダクトを特徴つけるパラメータであり、μ及びtopenは方法のパラメータである。本発明の好ましい実施態様ではtopenは1sより大きくないと算定され、より好ましくは100ms、最も好ましくは10 msと算定される。動的粘性係数は100 mPa、10 mPaまたは１mPa（水溶液では）と算定する事ができる。
【０１０４】
マイクロ液滴の形成周波数の過剰に制限しないように、比率 ΔV/Vmin は1より小さくすべきであるからマイクロ流体流路にバルブを接続する流体ダクトの簡単な条件に上記考慮を集めることができる: 
βαR L2/ A=（0.5X10-9  +1/E）(αR  L2/ A)  <  Χ[ Pa-1]
ここで、Χ=(ΔV/Vmin)(topen /μ)である。
.上記 topen 及びμの値を挿入すると、Χ = 104 Pa-1 ,好ましくは Χ = 103 Pa-1 、より好ましくはΧ= 100 Pa-1,、最も好ましくはΧ = 10 Pa-1 が得られる。
【０１０５】
図１内に点線で示された領域19はマイクロ流体チップ１内に多くの液体サンプルを導入することを可能とする。領域の断面の詳細は図 2の断面概略図に示され、マイクロ流体
チップ１は流路 3を含み、該流路には連続液体 26がポート 9を介して供給される。.
この連続液体は液体の加圧容器から液圧ダクト 28を介して図示しない電気制御機によって制御されているバルブ 29から送られ、バルブが開放されると,上記液体の有効な一定量が得られる。 好ましくは、流路 3の出口がマイクロ流体チップ,又は他のマイクロ流体チップに流体ダクトを介して接続されると、流路 3を通して バルブ 31によって液体流れを制御することができる。バルブは液圧ダクト 32上に位置し、該ダクトは大気圧力 33の貯槽を備えるマイクロ流体チップに接続している. 好ましくは流路3 は追加の入口ポート 7を備え, ピペット先端３５の終端をマイクロ流体チップ内に挿入することを可能とする。本発明の好ましい実施態様では、マイクロ流体チップの流体ダクトはまず、連続する、湿潤液体26で入口ポート 9を介して満たされ、その後. 連続液体の流れをバルブ 29を介して停止させる。その後ピペットの先端の終端をポート 7に差し込む。好ましくはこのピッペットの先端は. 少なくとも連続液体 26, 37と混和せず、非混和性連続液体に懸濁している少なくとも一つの液体サンプル36を含む。バルブの制御により流路3からの出流（例えば31）を制御することによってピペット先端35の懸濁液体サンプルは流路に移送され、移送後はサンプル36はポート７の下流38に位置する。好ましくは液体サンプル36、38が流路内に移送され、流路3からの出流が閉じられ、そして流路3内への流入が開放されると、連続液体26でポート７が満たされ、気泡のトラップが回避される。本発明の好ましい実施例ではピペット先端35からのサンプル36の流路3への移送操作は、必要な液体サンプル38の列が流路3内に供給されるまで繰り返すことができる。好ましくは、液体サンプルの流路3内への供給が終わると、ポート7はきっちりと閉鎖され、連続液体26の流れによってサンプルの列を移送させることができる。この連続液体は入力（例えば29）と出力（例えば31）バルブの状態を制御する図示しない電気制御器からの信号を使用して制御される。
【０１０６】
本発明の他の好ましい実施態様ではピペット先端35は非混和性の連続液体中に分散させた液体サンプルを含むチューブで置き換えられる。チューブから流路3への液体サンプルの列の移送は上述したピペットからの移送と同様に行われる。
【０１０７】
本発明の好ましい実施態様（図3）ではマイクロ流体チップ34は液体サンプルの供給のための追加の入口ポートを含まない。このような実施形態では混和しない連続液体37に懸濁させた液体サンプル36を含むチューブ39が液圧ダクト28とマイクロ流体チップ34との間に液圧的に直列に接続される。
【０１０８】
本発明の好ましい実施形態（図4）では上記チップに液体サンプルを供給するマイクロ流体チップのセクションはウエルの形態の入口ポート40を備える。好ましくはマイクロ流体チップの出口は少なくとも貯槽41と液圧ダクト42及び電気制御バルブを介して接続し、大気圧より低い圧力となっている。好ましい実施形態ではウエル40とともにマイクロ流体チップのダクトは入口ポート45を介して連続液体でまず満たされ、連続液体の流入は電気的に制御されるバルブ46を使用して停止される。その後、上記連続液体に混和しない液体サンプル47はウエル40に供給される。このサンプルがウエル40とダクト48の接続部のルーメンを十分に覆うならバルブ43を開放することにより次のものがダクト内に引き込まれる。その後マイクロ流体チップからの流出は停止され、ウエルは連続液体44によってバルブ46により再充填される。液体サンプル47はダクト48内へそして地点49への供給及び移送の操作は図4に概略が示されるように液体サンプルの列がダクト48内に供給されるまで繰り返すことができる。
【０１０９】
本発明の好ましい実施態様では、マイクロ流体チップに供給された液体サンプルは後に液体供給源として使用され、オンデマンドでの液滴の形成、所定放出回数で、所定容量でのマイクロ液滴の形成に使用される。図5の具体例では、入口ポート52から流路51内に供給されるサンプル50はポート53からチップ内に流入し、その後ポート53を介してチップ内に流入する連続液体の流れによって押されることになる、流路51はマイクロ液滴内に分散させる液体サンプル50を含み、流路61で上記流路を連結する液圧接合部54に導き、流路61は入口ポート55からの連続液体をガイドする。好ましい実施例では、選択的に検出器56は接合部の上流の流路51に配置される。検出器56は図示しない電子機器にマイクロ流体チップの所定の位置での液体サンプルの存在を伝達する。好ましい実施例で、限定するものでないが、前記検出器は光学センサー又は電気的センサーで、このような好ましい実施例ではチップへの液体の流入を制御するバルブに対し信号のプロトコールを実行し、接合部への液体サンプル６３の前方を前進させる。液体サンプル63の前方を接合部54に前進させると電子機器は電気信号のプロトコールをバルブに送り、流路51内のサンプル50の懸濁液の流れ及び流路61内の連続液体64の流れを制御し、出口流路60内に液滴を生成させる。
【０１１０】
本発明の好ましい実施形態では位相不一致（out of phase）であるが、マイクロ液滴の生成はサンプル液体63の接合部及び出口流路60の流入と、連続液体64の接合部54および出口流路60への流入からなる。
【０１１１】
図６は液体サンプル50の懸濁液の流れと連続液体64の流れを制御する電気信号のスキームを示し、所定の容量の広い範囲内でマイクロ液滴の生成に使用される。本発明に従って液体50及び60の接合部54内への流入を制御するバルブの状態は一時的変化の電気信号65及び66（図7）によって決定される。好ましくは信号65及び66は有効に位相不一致（out of phase） であって、すなわち、間隔69内で液体50の流れを制御してマイクロ液滴内に分散させる信号がゼロでない(バルブ開放)とき、連続相64、の流れを制御する信号65はゼロとなる(バルブ閉鎖)ことを意味する。好ましくはマイクロ液滴ぼ形成プロセス間隔69を含み、その間隔内で液体サンプルは流れ、接合部62に前方を有するサンプル63は流路60内に流入し、成長するマイクロ液滴を形成する。所定の位相関係では有効的に、間隔67中連続相64の流れは停止される。サンプル液体63が流路60を通過した後、マイクロ液滴は所望の容量に達し、電子ユニットは間隔70を切り替え、その間隔中分散される液体50および63の流れは停止され、間隔68に有効に同期してその間隔中連続相64が流れ、生成されるマイクロ液滴を切断し、出口流路60の下流に運ぶ。本発明の好ましい実施形態では間隔69は間隔67に対して時間的に間隔の開始時には一時的にシフト７１を以って、間隔の終期には一時的シフト７２を以ってシフトさせることができる。このシフト71および72は正または負の値を持ってもよいし、ゼロに等しくてもよい。好ましい実施形態では、シフト71及び72を選択し、ステアリング信号65及び66の値の変化に対しバルブの反応の一時的な遅れを補償または利用させる。これにより接合部62への2つの液体の流入を制御するこのバルブの状態の変化は有効に同期される。
【０１１２】
図７は図５で示すと同様のシステムにおいて発生させる液滴の体積の値を示す。
この実験的システムにおいては、すべてのマイクロ流体チャンネルは200×200マイクロメーターの公称寸法の均一な正方形断面を有する。この実施例のシステムでは、マイクロ流体チップに液体が電磁ソレノイドバルブ、大きな絵気圧抵抗を特徴とするキャピラリーを介して、供給される。分散される液体の貯槽に適応される圧力は５０ミリバールに設定された。第１実験ではバルブはマイクロ流体チップと内径200μｍ長さ100ｃｍのスチールキャピラリーを介してマイクロ流体チップに接続された。第2実施例ではキャピラリーはシリコンゴムで製造され、内径190μmであって長さ74ｃｍであり、上記スチールキャピラリーとして流れる同様の液圧抵抗が存在した。スチールキャピラリーの液圧コンプライアンスはＣＫ＝３．８９×１０−１９ｍ３/Paに等しく、シリコンゴムの液圧コンプライアンスはＣＫ＝３．１５×１０−１４ｍ３/Paに等しい。図7に示すグラフは本発明によって構成されたシステムがスチールキャプラリーを備え、マイクロ液滴の容量を正確にコントロールする限り、シリコンゴムのキャプラリーを備える第2システムは満足な精度を与えないを明示している。
【０１１３】
図５のシステムを使用すると、マイクロ液滴の長い列を形成し、出口チャンネル60または、外部液圧ダクトは出口ポート57を介してマイクロ流体チップと連結し、追加の出口チャンネル62を利用して出口ポート58に導き、マイクロ流体チップの圧力より低い圧力または大気圧の貯槽に液圧的に接続される。ポート58を通しての流出を開放すると、マイクロ流体チップの抵抗チャンネル60の内容物と独立してまたはポート57を介してチップに連結した他の液圧ダクトと独立して抵抗を形成する。好ましくはポートを通しての流出は接合部62においてオンデマンドでマイクロ液滴の生成中だけ開放される。
【０１１４】
本発明の好ましい実施形態においてはオンデマンドで形成されるマイクロ液滴は反応混合物または培養混合物を形成するために後で使用される。図８は反応混合物を形成するために使用できるマイクロ流体システム83の設計を示す。このシステムは２つ接合部73,74を備え、独立してオンデマンドでチャンネル75および76に導入されるサンプルからマイクロ液滴を形成する。一旦形成されるとマイクロ液滴は接合部７３および74から接合部77に流れる。そこでマイクロ液滴が結合される。好ましくは制限しない形態でマイクロ液滴の混合は接合部77又はその下流に配置したエネルギー源からのエネルギーの入力により刺激されてもよく、例えば一定または変化する電界を適用することによって、そして液体の流れに平行又は垂直であるか又はその間の角度をもって適用することによって行われる。
たとえば電界は２つの電極７８および７９を使用することによって発生させることができる。マイクロ液滴はより大きなマイクロ液滴を形成するように混合され、次の処理のための溶液混合物を含む。そして、それらの混合物の内容物を加工、培養又は検出するか、あるいはポート80を介して他のマイクロ流体システム又は流体ダクトに移送される。接合部７３および７４から接合部７７にマイクロ液滴をガイドする流路はマイクロ液滴の存在を検出する検出器８１および８２を備えることができる。このような検出器からの信号は連続液体の流れを制御し、接合部７７のマイクロ液滴の発現に同期させるようにする。
【０１１５】
本発明の好ましい実施形態において、上述した溶液の混合物の形成および培養又は反応の成果の検出ではマイクロ流体モジュールの多数を連結することが出来る。図９の実施においてはマイクロ流体チップ８３の出口はマイクロ流体モジュール８４の入口と接続され、そこではマイクロ液滴の内容物を混合するために使用される。モジュール８４で混合された後、マイクロ液滴はモジュール８５内に入り、そこでオンデマンドで形成される、追加の溶液を含むマイクロ液滴と混合される。次にマイクロ液滴はモジュール８６内に入り、そこで再び混合され、次にモジュール８７に入る。モジュール８７はマイクロ液滴の内容物の検出器を含む。好ましい実施例であって制限するものでない実施例では混合用モジュール８４および８６はマイクロ液滴の内容物の混合を加速する曲がりくねった蛇行流路の区分を備えてもよい。制限的でない実施例において、モジュール８７はマイクロ液滴内での培養又は反応結果の検出をなし、分光光度計を備えてもよく、それをもって検出器のウィンドウ部を通って又はそこに残るマイクロ液滴の吸収又は蛍光を測定する。好ましくはモジュール８７の出口は液圧的に電気的に制御されるバルブ８９を介して大気圧の貯槽８８と連結している。
【０１１６】
モジュール８５では、追加の溶液のマイクロ液滴で反応（又は培養）の滴下を行う役目を果たす。モジュール８３で形成され、モジュール８４で混合されたマイクロ液滴は流路９０に流入し、次に接合部９１に入る。これに並行して接合部９２では初期に流路９３に供給された追加の溶液の新しいマイクロ液滴が形成される。接合部９１内においてモジュール８３および８４からのマイクロ液滴は、接合部９２で形成されたマイクロ液滴と混合される。マイクロ液滴の同期はモジュール８５内でのマイクロ液滴の存在を検出する検出器を備える必要がある場合がある。マイクロ液滴の接合部９１での混合は電界の適用によって刺激することは出来る。混入後はマイクロ液滴は混合モジュール８６および検出モジュール８７内に流入する。
【０１１７】
本発明の好ましい実施形態（図１０）では、溶液の混合物を含むマイクロ液滴をウエル９５および９６に液圧的に接続する液圧ダクト９４内に送ることが出来る。好ましくは、制限するものではないが、上記マイクロ液滴はダクト９４の全断面を覆う。モジュール９５は少なくとも１つの入口ポートを備え、注入される連続液体をダクト９４に注入することを可能とし、電気的に制御されるバルブ９８を介しての流れ９７を一定の速度で供給源から供給される。モジュール９６は少なくとも１つの液圧連結部を備え、大気圧９９の貯槽と、電気的に制御されるバルブ１００を介して連結している。好ましくはダクト104は検出モジュール101を通るのが好ましい。非制限的実施例においては、検出モジュール101はマイクロ液滴の内容物に対し分光光度的測定を行う。このような具体例ではモジュール101はスポット（すなわち検出器のウィンドウ部102）を備え、ここで、光をマイクロ液滴を横断して又は沿って通過させる。好ましい実施例においては、両方の検出が行える。
１つは、検出器のウィンドウ部102を連続的に通過するマイクロ液滴上で、又は、もう１つは検出器のウィンドウ部102に一定の間隔で停止させるマイクロ液滴上で行われる。
流路９４内でマイクロ液滴104の列を前方に送る能力又はこれらのマイクロ液滴の流れを必要な間隔の間、停止させる能力はこれらの列104中のすべてのマイクロ液滴（たとえば103）に対し単一又は複数の測定を行わせる。また、マイクロ液滴のすべての列104上で測定を行うことおよび上記列での単一の液滴（例えば103）の測定の間隔を調整することが出来る。
【０１１８】
好ましい実施例で制限するものでない実施例ではモジュール101は流体ダクト９４のルーメンを通して光を通過させることが出来る。好ましい実施例では、光はウェブガイドを介してチャンネルに運ばれる。同様にダクト９４のルーメンを通して通過する又はダクト９４のルーメン内の液滴103から放出される光の一部はウェブガイド内に集められ、分光光度計に導かれる。
【０１１９】
異なる実施例においては、ウェブガイドを使うことなくダクト９４のルーメン内に光を届け少なくとも上記ルーメンを通過させる又は上記ルーメンから放出される光の一部を直接ダクト９４の近傍に位置するセンサーに集めることが出来る。好ましくは、その角度は検出の分解能および感度を最適化するように選ばれる。好ましくは吸収および透過の測定の場合は角度は０に等しくされる。蛍光の測定の場合は角度は０と異なっており、９０度に等しくすることが出来る。
【０１２０】
本発明の異なる好ましくかつ制限するものでない実施例においては、図１１に示されるように、マイクロ液滴の列は液圧ダクト105に注入され、該ダクトは液圧的にモジュール106および107に接続している。モジュール106は液圧的に少なくとも１つのポートに接続し、電気的に制御バルブ109を介して一定の速度の流れの供給源108から連続液体を注入し、また少なくとも１つのポートからダクト105からの液体を電気的に制御されるバルブ111を介して大気圧の貯槽110内に液体を流入させる。同様にモジュール107は液圧的に少なくとも１つのポートに接続し、一定の流れの供給源112から連続液体を電気的に制御されるバルブ113を介して注入し、また少なくとも１つのポートと接続し、ダクト105から大気圧の貯槽114に電気的に制御されたバルブ115を介して注入する。好ましい実施例では、ダクト105はモジュール116を備え、マイクロ液滴の内容物を検出するようになっている。非制限的な実施例において、モジュール116は検出器のウィンドウ部117を通してダクト105を通過するマイクロ液滴の内容物を分光光度的に検出する。好ましい実施例では溶液の混合物を含むマイクロ液滴の列118はダクト105の区分119および120の間を前進又は後進して反復して送られる。反応混合物118の列は連続層の流れを使用して前進又は後進させる。バルブ109及び115の開放及びバルブ111及び113の閉鎖によって、区分119から区分120にマイクロ液滴118の列を流す。同様にバルブ111及び113の開放とバルブ109及び114の閉鎖によりマイクロ液滴の列118は区分120から119に流れる。好ましくは、非制限的な形式では、区分119及び120はマイクロ液滴の圧力のセンサー121及び122を備え、接続部123を介して電気的制御器124に接続している。検出器121及び122からの信号又は検出器116からの信号あるいは検出器121及び122からと検出器110からの信号の双方は電子ユニットにマイクロ液滴の列118の位置を判断させ、バルブ109,111,113及び115に適切な信号を適用し、セクション119および120の間のマイクロ液滴118の列の移送のプロトコールを実行させる。
【０１２１】
本発明の好ましい実施形態において、マイクロ液滴の内容物の検出はマイクロ液滴の検出モジュール116を通しての流れの間に行われる。流路105の流れは必要な間隔中、検出器のウィンドウ部117においてマイクロ液滴を保留するために停止させることが出来る。セクション120へのマイクロ液滴の移送後、バルブ109及び115の閉鎖及びバルブ111及び113の開放によってマイクロ液滴118は検出モジュール116を通してセクション119に戻る。好ましくは本システムはマイクロ液滴の存在を検出する検出器121及び122を備え、そのために信号を電気制御器124に送るマイクロ液滴の存在を検出し、バルブ109、111、113及び115の状態を調整する。
【０１２２】
実施例1   マイクロ液滴の形成
本発明の例示的な実施形態は、図１に示すようなシステムであり、任意の入口ポート7なしで、オンデマンドでマイクロ液滴を生成するために役立てることができ、バルブ14、
ポート9及び油圧ダクト10を介して、供給源12から供給される液体から形成される。この実施例では、マイクロ流体サブシステムは正方形の断面公称寸法100×100μmのマイクロ流体流路を備える。この例では、分散される液体は蒸留水で、マイクロ流体流路の壁を濡らさないで、ソース13から供給され、バルブ15及び流体ダクト11を介してポート4に入る連続相はヘキサデカンのスパン80界面活性剤（1重量％）溶液である。この実施例では、ダクト10および11は長さ２ｍで内径200μｍの鋼製キャピラリーである。油の貯槽に適用される圧力は１バールで、水の貯槽に加えられる圧力は333ミリバールである。液体を供給するシステムは、100 Hzのペースで駆動され、各10ｍｓでマイクロ液滴が接合部8で形成される。これらのマイクロ液滴の体積はtopenの間隔の長さによって制御され、その間、バルブ14が開かれ、バルブ15が閉じられる。図12に示すグラフはマイクロ液滴の量が直線的に変化することを示し,topenの1msから9msまでの変更時〜0.45 nLから〜4nLに変化する。topenの同じ値で生成された10個のマイクロ液滴から計算された偏差は、所定量の1％未満である（図12）。
【０１２３】
別の例では、液体を供給する同じシステムと同じ液体を使用して、図１に示すと類似するモジュール内であるが、すべての流路が200×200 μmの公称断面積を有するマイクロ流体モジュール内でマイクロ液滴を生成する。この例では油の貯槽に適用される圧力は2.5バールであり、水の貯槽に適用される圧力は700バールである。システムはペースの周波数fがf＝10 HZからf = 100 Hzまでで作動される。バルブ14が開放され、バルブ１５が閉鎖されるtopenは周波数及びｔopen=（1/2）（1 /ｆ）に伴って変化する。図 13に示すグラフはオンデマンドでマイクロ液滴を非常に広い範囲の容量 〜20 nLから20μLで形成するシステムの能力を示す。一定のtopenで生成されるマイクロ液滴の容量の標準偏差は全体の範囲に渡って2％未満であり、（〜20 nLから1μL）の範囲の大部分は1％未満である。
【０１２４】
図８と同様のシステムの、本発明の別の例示的な実施形態では、流路75と76に供給された2つの異なる試料から引き出された液体からマイクロ液滴を形成するのに使用することができる。この実施例では例えば、流路75は（400×400μｍ）の断面を持っていた。この流路に供給されたサンプル（〜5μＬ）は赤インクの水溶液であった。このサンプルは
接合部73へのヘキサデカンの連続的な液体の流れに押され、topenを50msから500ms（図14）の間で変更することにより、330nLに80 nLの容量のマイクロ液滴を生成することに使用される。同じ実施例では、流路76は、断面（800×800μm）有している。青インクの水溶液のサンプル（〜100μL）を流路76に供給する。このサンプルは、ヘキサデカンの連続的な流れに押され、topenを150msから2.8s図14）の間でtopenを変更することにより、〜0.8μLから〜9.8μLに容量の範囲でマイクロ液滴を生成するのに使用され、各接合部で生成されたマイクロ液滴の誤差は平均容量の1％未満であった。
【０１２５】
実施例2 -反応混合物の化学組成のスクリーニング
本発明の例示的な実施形態は、図 15に示し、反応混合物の化学組成の急激なスクリーングを実行するために使用される。
システムはマイクロ液滴の形成のための3つの独立した接合部を含み、各接合部には異なる溶液が供給される。この実施例では、接合部に送られる液体は赤インクのきれいな水溶液、青インクの水溶液で、このシステムは電子制御ユニットによって制御され、三つの接合部で同期されて液滴を発生させるプロトコールを実行し、これらのボリュームのすべての可能な組み合わせを合計で1.5μLの一定体積になるようにスクリーニングする。同期
されるパケットは、3 Hzのレートで生成され、パケットの各々は3つの液滴発生器の接合部に集合される。集合された液滴は溶液とクリーン水の所定の組み合わせを含む。図15に示すグラフは入力流れを１０％とする工程における二つのインキの濃度のすべての可能な組み合わせのスクリーンを示す。
【０１２６】
実施例３−血清中のアルブミン及びビリルビンの測定
本件発明の典型的な実施例は、アルブミンを量的に測定して人間又は動物の血清中におけるアルブミンの濃度を決定するものである。その典型的な測定は連続液体に作用する２つの加圧された貯槽から構成されるシステムによって実行され、前記の貯槽は電気的な制御バルブ及び流路を経てマイクロ流体チップに接続され、液圧抵抗及び液圧コンプライアンスについての要求を満たすようになっている。このマイクロ流体システムは２つの流路を有するモジュール（例えば、８３）で構成され、血清及び試薬のサンプルを供給し、要求に応じて血清及び試薬を含むマイクロ液滴を生成し、これらのマイクロ液滴を反応混合物を含むより大きなマイクロ液滴に混入できるようになっている。また、このシステムは混合モジュール（例えば、８４）及び分光光度計８７によって構成することができる。この検出モジュール８７の幾何学的な形状は、必要な光学的な流路がマイクロ液滴を通って得られるように選択することができる。本件発明によれば、連続流体をチップ８３に分配するバルブを適切に操作することによって、正確に決定され望ましい容積のマイクロ液滴を生成するができる。これによって反応混合物内の血清と試薬の相対濃度を正確に決定することができる。また、これによって測定中の試薬の相対濃度を精査（screen)することができる。さらに、モジュール８３内の適切な流路に最初に供給された（血清及び試薬）の各サンプルから同一の又は異なる容積の複数のマイクロ液滴を形成することが可能となる。マイクロ液滴を形成し、混入し、混合し及びモジュール８３、８４、８７を通過する流速をコントロールすることによって、反応混合物へのマイクロ液滴の混入の実行と反応結果の分光光度計の動作の間における時間間隔を調整することができる。従って、この典型的な測定によって、比色計による測定を通して血清中のアルブミンの濃度を決定することができ、アルブミンの測定を最適化すること、例えば混合と、最適な測定感度及び分析のための測定との間における時間間隔、試験を実行するために必要な血清の容積及び試薬の容積の最小化、試薬の混入と結果の検出との間における培養の時間を短縮化することができる。
【０１２７】
異なる実施例においては、同一のマイクロ流体システムを用いて、モジュール８３に血清の複数の異なるサンプルを供給するとともに試薬の１つのサンプルを供給して、同一のモジュール８３内にてアルブミン濃度の比色測定を行うことができる。そのような供給後、システムを用いて、血清の複数の異なるサンプルについて複数の測定を実行することができる。
【０１２８】
異なる実施例においては、同一のシステムを用いて、モジュール８３に１つの血清のサンプルを供給するとともに異なる試薬の複数のサンプルを供給して、異なる単一ステップの血清測定を行うことができる。
【０１２９】
異なる実施例においては、複数の血清のサンプル及び複数の試薬のサンプルを供給して、一連の複数の血清のサンプルについて一連の異なる単一ステップの比色測定を実行するができる。
【０１３０】
異なる実施例においては、血清について２ステップの比色測定を実行することができる。例えば、ビリルビンを測定することができる。この測定は、図９に示されるマイクロ流体システムにおいて実行することができる。この実施例においては、モジュール８３に血清のサンプルを供給するとともに、ビリルビンの２ステップ比色測定のための第１試薬のサンプルもモジュール８３に供給し、ビリルビンの２ステップ比色測定のための第２試薬のサンプルをモジュール８５に供給する。この測定には血清のサンプルから血清のマイクロ液滴を生成するとともに、モジュール８３内のサンプルから第１試薬のサンプルの溶液を効率よく同期して生成するステップが含まれる。次に、これらのマイクロ液滴はモジュール８３に混入されてモジュール８５に送られる。これらの反応混合物は接合部９１に、要求に応じて生成された第２試薬の溶液のマイクロ液滴に対して同期的に到達し、この第２試薬のマイクロ液滴に混入され、モジュール８６に送られて混合される。所定の時間の経過後、血清と２つの試薬を含むマイクロ液滴はモジュール８７に流れ込み、反応の結果の分光光度が測定される。このシステムではモジュール８３に供給された血清と試薬の１つのサンプルについて複数の反応が可能である。マイクロ液滴の生成、混入及び混合モジュールを通過する流速比を適切にコントロールすると、i)最終反応混合物の全ての成分の濃度、ii)第１試薬に対する血清の混入と第２試薬の添加との間の時間間隔、及び第２試薬の添加と分光光度の測定との間の時間間隔を調整することができる。そのようなコントロールによって、血清中のビリルビンの濃度の比色測定が可能となり、反応混合物の成分及び試薬の添加と分光光度の測定との間の時間間隔を最適化し、これによって反応の時間と容量を最小化するとともに測定の感度及び決定を最大化できる。
異なる実施例においては、モジュール８３に血清の複数の異なるサンプルを供給し、血清の複数の異なるサンプルについて複数の測定を自動的に行うことができる。
【０１３１】
異なる実施例においては、血清の複数のサンプルをモジュール８３に、第１試薬の複数のサンプルをモジュール８３に、第２試薬の複数のサンプルをモジュール８５に各々供給し、血清の複数の異なるサンプルについて一連の異なる２ステップ比色測定を自動的に行うことが可能である。
【０１３２】
異なる実施例において、図９に示されるシステムを用いて、１ステップ比色測定を行うことができる。そのような実施例において、モジュール８３で生成された血清のマイクロ液滴は同じモジュール内で試薬のマイクロ液滴に混入され、その後モジュール８４において混合され、いかなる試薬を添加されることなくモジュール８５を通って流れてモジュール８６に流入し、最終的にモジュール８７に流れて分光光度が測定される。
【０１３３】
異なる実施例においては、血清の複数のサンプルがモジュール８３内の第１のマイクロ液滴の生成器に供給され、１ステップ測定のための複数の試薬及び２ステップ測定のための複数の第１試薬がモジュール８３内の第２のマイクロ液滴の生成器に供給され、２ステップ測定のための対応する複数の第２試薬がモジュール８５に供給され、血清の複数の異なるサンプルについて一連の１ステップ又は２ステップ測定が自動的に行われる。
【０１３４】
実施例４−動的測定
異なる実施例においては、図１６に概略的に示されるシステムが用いられ、動的測定が実行される。例えば、血清のサンプルはモジュール１２５に供給され、αアミラーゼの濃度を動的に測定するための試薬が同じモジュール１２５の第２のマイクロ液滴の生成器に供給される。これらのサンプルを用いて、モジュール１２５内で要求に応じてマイクロ液滴が生成される。これらのマイクロ液滴は同じモジュール１２５内に混入され、モジュール１２６内で混合され、モジュール１２７、１２８を経て、流路が接続されたモジュール１２９、１３９に流れ込み、反復測定のために用いられる。同一の又は異なる濃度の血清及び試薬を含むマイクロ液滴の連続列がダクトが接続されたモジュール１２９、１３９に移送されると、バルブ１３０、１３１、１３２、１３３がいずれかに位置され、検出モジュール１３４の検出器の窓に連続してマイクロ液滴を保持し、いずれかのマイクロ液滴について一連の分光光度の測定が実行される。また、（バルブ１３０、１３１、１３２、１３３によって）マイクロ液滴１３８の連続列が検出器の窓１３５を順方向及び逆方向に反復して移送され、これによってマイクロ液滴１３８の列の全て又は一部について一連の分光光度の測定を行うことができる。
【０１３５】
また、同じシステムを用いて、同一又は異なる濃度の血清及び試薬によって特徴づけられる反応混合物の連続列を生成し、血清に対する試薬の混合と第１の分光光度の測定の間の時間間隔を調整し、マイクロ液滴の列が検出モジュール１３４を順方向及び逆方向に移送されるときにマイクロ液滴について連続的に実行される一連の分光光度の測定の時間間隔を調整することができる。このシステムはマイクロ液滴の有無を検知する検出器１３６、１３７を用いて、モジュール１２９、１３９を接続する流路内におけるマイクロ液滴の列の位置をコントロールすることができる。
【０１３６】
同様に、図１６に示されたシステムを用いて、２ステップ動的測定を実行することができる。例えば、血清中のアラニン・アミノ基転移酵素の濃度を測定することができる。血清のサンプル及び第１試薬のサンプルはモジュール１２５に供給され、第２試薬のサンプルはモジュール１２７に供給される。要求に応じて生成された血清のマイクロ液滴はモジュール１２５内で同期的に生成された第１試薬の液滴に混入され、混入されたマイクロ液滴はモジュール１２６、続いてモジュール１２７で混合され、これらの混合されたマイクロ液滴は要求に応じて生成された第２試薬の液滴に混入される。得られたマイクロ液滴はモジュール１２８内で混合され、モジュール１２９、１３９間の流路に移送される。次に、マイクロ液滴の列１３８は検出器１３４を一度だけ通過し、その間に検出窓１３５に各マイクロ液滴が保持されて必要な測定回数を確保されるか、又はマイクロ液滴の列１３８が検出器の窓１３５を順方向及び逆方向に反復して移送され、マイクロ液滴の列の各々について分光光度の測定が行われる。
【０１３７】
同様に、同一のシステムを用いて、血清、第１及び第２試薬の単一のサンプルから生成されたマイクロ液滴について複数回反応させて測定を最適化し、反応の時間及び容量を最小化するとともに、検出結果の決定及び検出の感度を最大化することができる。同様に、血清の複数のサンプルを供給し、１ステップ動的測定のための複数の試薬及び２ステップ動的測定のための第１試薬をモジュール１２５に供給し、２ステップ動的測定のための複数の第２試薬をモジュール１２７に供給し、血清の複数の異なるサンプルについて一連の１ステップ及び２ステップ動的測定を自動的に行うことができる。そのような手順において、マイクロ液滴の有無の検出器１３６、１３７を用い、検出器１３５を通過するマイクロ液滴の列１３８の流れを適切に操作するのが好ましい。
【０１３８】
同様に、サンプル、１ステップ及び２ステップ定点測定（１測定）のための試薬、１ステップ及び２ステップ動的測定のための試薬を供給し、自動化された手順においてこれら全てのタイプの測定を行うことができる。本発明を限定するものではないが、好ましい実施例においては、まず定点測定のためのマイクロ液滴が反応混合物の列において生成され、次に動的測定のための混合物が反応混合物の列において生成される。その実施例においては、まずマイクロ液滴の列１３８が順移送されて列の最初の部分について定点分光光度測定が（１回）、動的測定のための一連の分光光度測定の最初の測定が行われ、次に上記マイクロ液滴の列１３８が反復測定されるべき動的測定のために全ての混合物が通過する点に逆移送される。
【０１３９】
異なる実施例においては、上述のシステムを用いて、抗体及び抗原の有無及び濃度を比濁測定することができる。
【０１４０】
また、異なる実施例においては、上述のシステムを用いて、定点、動的測定及び臨床診断の概略測定を実行することができる。例えば、上述のシステムを用いて、反応混合物の濃度、インキュベーション時間及び化学合成における条件（例えば、温度、照射）を最適化することができる。
【０１４１】
実施例５−微生物有毒性の測定
本発明を限定するものではないが、他の実施例においては、本件発明に従って設計されたシステムを用いて、化学合成物の有毒性の決定、特にこれらの合成物の最小阻害濃度（ＭＩＣ）を決定することができる。ＭＩＣは微生物の成長を阻害する殺菌剤又は静菌剤の最小濃度である。実施例において、マイクロ流体のシステムはモジュール１２５に類似のモジュールを備え、このモジュールには２つではないがＮ個の接合部（ジャンクション）が設けられ、異なる供給源又はモジュールに供給されたサンプルから要求に応じて（オンデマンドで）マイクロ液滴を生成するようになっている。実施例においては、このシステムは所定の容積のＮ個のマイクロ液滴を効率よく同期的に成形し、各マイクロ液滴には微生物の懸濁物及び殺菌剤又は静菌剤の溶液、成長媒体及び微生物の成長の比色測定又は蛍光測定のための溶液が含まれている。本発明を限定するものではないが、好ましい実施例において、細胞の懸濁物は５×１０5・ＣＦＵ（群生成単位）の濃度を有し、媒体はミューラ・ヒントン又はルリア・バータニ媒体、微生物の精査や所定の有毒性の検査に特に有用な異なる媒体が含まれる。微生物の成長の検出には吸収測定あるいは代謝マーカー(例えばアラマーブルー（Alamar Blue))からの蛍光の強さの測定を通じて行う光濃度計が含まれる。そのような実施例において、要求に応じて生成されたＮ個のマイクロ液滴は培養混合物に混入され、得られたマイクロ液滴はモジュール１２６に類似のモジュール内で混合され、次に培養混合物の列が流路に送られ、そこで必要な時間だけ培養される。次に、マイクロ液滴の列は検出モジュールを通過し、マイクロ液滴中の微生物の群の成長（又は代謝のレベル）が検出される。
【０１４２】
異なる実施例においては、各々が異なる濃度の殺菌剤及び／又は静菌剤を含む培養混合物の列について行われた測定の精査を用いることによって、殺菌剤及び／又は静菌剤の混合物の有毒性を血清し、及びこれら複合物間における後生的な相互作用を決定することができる。
【０１４３】
本発明を限定するものではないが、異なる実施例においては、図１６に概略的に示されるシステムに類似のシステムを用いて、各々が所定の濃度の複数の殺菌剤及び／又は静菌剤を含む培養混合物の列を生成し、マイクロ液滴中のコロニーの濃度を複数測定しあるいはマイクロ液滴中のコロニーの代謝のレベルを複数測定して培養混合物の複合物の機能としての微生物のコロニーの成長をモニターすることができる。
【０１４４】
異なる実施例においては、類似のシステムを用いて、媒体の複合物に対するバクテリアのコロニーの成長の比率を精査し、媒体の複合物を最適化して選択された微生物の鎖を最速で成長させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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