(57)【要約】  本発明は飲料調製マシン（１）用のサービス機能を遠隔で提供する方法に関する。飲料調製マシン（１）は、カプセル抽出部内にカプセルを収容し、カプセル抽出部内のカプセルに例えば水、特に加熱された水などのキャリア液体を循環し、その結果得られた飲料を注出することによって飲料を調製するように構成されている。そのマシンは通信ネットワーク（５１１、５０１、５０２）経由で遠隔サーバ（５０）とデータ通信する。マシン（１）はそのマシンに関連するパラメータを監視し（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４）、監視されたパラメータをサーバ（５０）に送信する（Ｓ５）。サーバ（５０）は送信されたパラメータに応じたサービス機能を始動する（Ｓ８、Ｓ９）。本発明はそのような方法をサポートするように適合される飲料調製マシン（１）と顧客所在地（１５０）の飲料調製マシン（１）用のサービス機能を遠隔で提供するシステム（１００）に更に関する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセルベースの飲料調製マシン（１）であって、
当該飲料調製マシンに関連するパラメータを監視する少なくとも１つのセンサと、
通信ネットワーク（５１１、５０１、５０２）経由で遠隔サーバ（５０）と通信することを可能にして、監視された前記パラメータを前記遠隔サーバ（５０）に送信する通信モジュール（１１）と
を備え、
前記通信モジュール（１１）が、送信された前記パラメータに応じた必要なサービス機能の指示を前記遠隔サーバ（５０）から受信するように更に構成されている、飲料調製マシン（１）。
【請求項２】
受信された前記指示をユーザに出力するユーザインターフェース（１０、１０１、２０１）を更に備える、請求項１に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項３】
前記通信モジュール（１１）が双方向インターフェースである、請求項１又は２に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項４】
監視された前記パラメータを格納する格納部を更に備え、
前記遠隔サーバ（５０）からの要求の受信に際して、前記通信モジュール（１１）が格納された前記パラメータを送信するように更に構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項５】
対応するサービス機能の指示が前記通信モジュール（１１）によって受信される場合、保守機能を開始する制御部（２１）を更に備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項６】
筺体（３）内に飲料調製部（４０）を更に備え、前記通信モジュール（１１）が前記筺体（３）の内側又は外側に配置されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項７】
制御モジュールを有する飲料調製部（４０）を備え、前記通信モジュール（１１）が前記制御モジュールに接続され、前記遠隔サーバ（５０）と通信するための通信プログラムが、前記飲料調製部（４０）の前記制御モジュール又は前記通信モジュール（１１）に含まれる制御モジュールによって実行される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項８】
前記通信ネットワーク（５１１、５０１、５０２）が、ＧＳＭ、ＧＰＲＳ、ＵＭＴＳから随意的に選択される種類の無線ネットワークなどの専用ネットワーク、特に前記通信モジュール（１１）と公衆網の間の専用ネットワークを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項９】
飲料調製マシン（１）用のサービス機能を遠隔で提供する方法であって、
前記飲料調製マシン（１）が、カプセル抽出部内にカプセルを収容し、前記カプセル抽出部内の前記カプセルに例えば水、特に加熱された水などのキャリア液体を循環させて得られた飲料を注出することによって飲料を調製するように構成され、通信ネットワーク（５１１、５０１、５０２）経由で遠隔サーバ（５０）とデータ通信し、
当該方法が、
前記飲料調製マシンに関連するパラメータを前記飲料調製マシン（１）によって監視するステップ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４）と、
監視された前記パラメータを前記遠隔サーバ（５０）に送信するステップ（Ｓ５）と、
送信された前記パラメータに応じた前記サービス機能を前記遠隔サーバ（５０）によって始動するステップ（Ｓ８、Ｓ９）と
を含む、方法。
【請求項１０】
前記サービス機能を始動する前記ステップが、
顧客にサービスを提供するステップ、
前記顧客に前記サービスを自動的に提供する措置を講ずるステップ、
来たるべき保守期間を前記顧客に指示するステップ、
前記飲料を調製するのに必要とされる原料が前記飲料調製マシン（１）内で不足していることを前記顧客に指示するステップ、及び／又は
前記飲料調製マシン（１）の部品を交換する必要があることを前記顧客に指示するステップ
を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記顧客に前記サービスを自動的に提供する前記措置を講ずる前記ステップが、
保守補助者とのアポイントメントを調整するステップ、
ヘルプデスクとの通信をセットアップするステップ、並びに／あるいは
前記飲料調製マシン（１）用の前記原料及び／又は予備部品の発送を準備するステップ
を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
監視する前記ステップが、
消費された前記カプセルの数を前記飲料調製マシン（１）によって監視するステップと、
消費された前記カプセルそれぞれの種類を前記飲料調製マシン（１）によって自動的に認識するステップと
を更に含み、
前記サービス機能を始動する前記ステップが、
前記飲料調製マシン（１）における前記カプセルの最初の数と実際に残っている数とを前記カプセルの種類ごとに比較するステップと、
前記飲料調製マシンで前記カプセルが不足に達していることを検出する場合に、
ａ）前記カプセルの新しい在庫の出荷を注文することを前記顧客に促すための命令、又は
ｂ）前記顧客に供給する前記カプセルの新しい在庫の出荷を準備するための命令
を自動的に生成するステップと
を含む、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記飲料調製に関するユーザ設定を示すユーザ識別情報を前記飲料調製マシン（１）によって受け取るステップと、
前記ユーザ設定に応じて前記飲料調製の処理を適合するステップと、
受け取られた前記ユーザ識別情報を前記遠隔サーバ（５０）に送信するステップと
を更に含む、請求項９〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
請求項９〜１３のいずれか一項に記載の方法をサポートするように設計された制御部（２１）及び通信モジュール（１１）を備える、飲料調製マシン（１）。
【請求項１５】
飲料調製マシン（１）用のサービス機能を遠隔で提供するシステム（１００）であって、
カプセル抽出部内にカプセルを収容し、前記カプセル抽出部内の前記カプセルに例えば水、特に加熱された水などのキャリア液体を循環させて得られた飲料を注出することによって飲料を調製するように構成されている前記飲料調製マシン（１）と、
通信ネットワーク（５１１、５０１、５０２）経由で前記飲料調製マシン（１）とデータ通信する遠隔サーバ（５０）と
を備え、
前記飲料調製マシン（１）が、前記飲料調製マシンに関連するパラメータを監視し、監視された前記パラメータを前記遠隔サーバ（５０）に送信するように構成されており、
前記遠隔サーバが、送信された前記パラメータに応じた前記サービス機能を始動するように構成されている、
システム（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の属する技術分野は、飲料調製マシン用のサービス機能を遠隔で提供する方法及びシステムと、そのような遠隔サービス機能をサポートするように設計された飲料調製マシンに関する。
【０００２】
本明細書において、「飲料」は茶、コーヒー、熱い又は冷たいチョコレート飲料、ミルク、スープ、ベビーフードなどの任意の液状食品を含むことが意図されている。「カプセル」は、封入容器内に予め小分けにされた任意の飲料原料を含むことが意図されている。ここで、封入容器は、例えばプラスチック製容器、アルミニウム製容器、再利用可能容器及び／又は生分解可能容器、特に密閉容器など、任意の材料からなり、飲料原料を含有する軟らかいポッド若しくは硬いカートリッジを含む任意の形状かつ構造からなる
【背景技術】
【０００３】
ある種の飲料調製マシンでは、抽出又は溶解される原料を収容するカプセルが用いられる。他の飲料調製マシンの場合、原料は、飲料調製マシン内において蓄えられ、自動的に投入され、あるいは、飲料を調製する際に加えられる。
【０００４】
大部分のコーヒーマシンや他の飲料調製マシンは、液体用、通常は水用のポンプを含む注入手段を備えており、そのポンプは、冷水源から、もしくは、実際には、加熱抵抗器、サーモブロック又は同様のものなどの加熱手段によって加熱される水の供給源から液体を圧送する。通常、そのような注入手段は、飲料調製マシンの制御部、典型的には制御器を伴うプリント回路基板を含む制御部によって制御される。
【０００５】
そのようなマシンに動作命令を与えたり、マシンからフィードバックを得たりするために、ユーザがマシンと情報をやりとりできるように、例えば以下の参考文献、すなわち、オーストリア国特許第ＡＴ４１０３７７号明細書、スイス国特許第６８２７９８号明細書、独国特許第４４２９３５３号明細書、独国特許第２０２００４１９号明細書、独国特許出願公開第２０２００６０１９０３９号明細書、独国特許出願公開２００７００８５９０号明細書、欧州特許第１３０２１３８号明細書、欧州特許第１４４８０８４号明細書、欧州特許第１６７６５０９号明細書、欧州特許出願公開０８１５５８５１．２号明細書、仏国特許第２６２４８４４号明細書、英国特許第２３９７５１０号明細書、米国特許第４，３７７，０４９号明細書、米国特許第４，４５８，７３５号明細書、米国特許第４，５５４，４１９号明細書、米国特許第４，７６７，６３２号明細書、米国特許第４，９５４６９７号明細書、米国特許第５，３１２，０２０号明細書、米国特許第５，３３５，７０５号明細書、米国特許第５，３７２，０６１号明細書、米国特許号明細書５，３７５，５０８号明細書、米国特許第５，７３１，９８１号明細書、米国特許第５，６４５，２３０号明細書、米国特許第５，８３６，２３６号明細書、米国特許第５，９５９，８６９号明細書、米国特許第６，１８２，５５５号明細書、米国特許第６，３５４，３４１号明細書、米国特許第６,７５９，０７２号明細書、米国特許第２００７／０１５７８２０号明細書、国際公開第９７／２５６３４号、国際公開第９９／５０１７２号、国際公開第２００４／０３０４３５号、国際公開第２００４／０３０４３８号、国際公開第２００６／０６３６４５号、国際公開第２００６／０９０１８３号、国際公開第２００７／００３０６２号、国際公開第２００７／００３９９０号、国際公開第２００８／１０４７５１号、国際公開第２００８／１３８７１０号、国際公開第２００８／１３８８２０号、及び国際公開第２００９／０１６４９０号で述べられているように、当分野において様々なシステムが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現在では、飲料調製マシンは、ますます増加しているタスクを遂行しなければならない。これにより飲料調製マシンがより複雑になり、従って顧客が飲料調製マシンの機能を顧客自身で保守する及び監視することは不可能ではないにしても困難である。特に、飲料調製マシンが複数の様々なユーザから商業的に使用されてアクセスされるＢ２Ｂソリューションの場合、顧客は飲料調製マシンを最適条件に常に保つために相当な労力を要する。
【０００７】
従って、本発明の目的は先行技術を改善することにある。
【０００８】
従って、本発明の目的は、飲料調製マシン用のサービス機能を遠隔で提供する方法及びシステム、並びにそのようなサービス機能をサポートするように設計された飲料調製マシンを提供することにあり、それにより、顧客側からのインタラクションを可能な限り少なくして飲料調製マシン及び飲料調製マシンの機能を保守することが可能になる。更に、本発明の目的は、顧客に対して飲料調製マシンの取り扱いを容易かつ簡単にするような方法、システム及び飲料調製マシンを提供することにある。更なる目的は、飲料調製マシンの保守と監視に関する作業負担を顧客から取り除くことを可能にし、顧客側に要求されるインタラクションを削減してサービス機能を提供することを可能にするような方法、システム及び飲料調製マシンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様によれば、本発明は、カプセルベースの飲料調製マシンであって、マシンに関連するパラメータを監視する少なくとも１つのセンサと、通信ネットワーク経由で遠隔サーバと通信することを可能にして、監視されたパラメータを遠隔サーバに送信する通信モジュールとを備え、通信モジュールが、送信されたパラメータに応じた必要なサービス機能の指示を遠隔サーバから受信するように更に構成されている飲料調製マシンに関する。
【００１０】
第２の態様によれば、本発明は、飲料調製マシン用のサービス機能を遠隔で提供する方法に関しており、飲料調製マシンが、カプセル抽出部内にカプセルを収容し、カプセル抽出部内のカプセルに例えば水、特に加熱された水などのキャリア液体を循環させて得られた飲料を注出することによって飲料を調製するように構成され、かつ通信ネットワーク経由で遠隔サーバとデータ通信をする。当該方法は、飲料調製マシンに関連するパラメータを飲料調製マシンによって監視するステップと、監視されたパラメータを遠隔サーバに送信するステップと、送信されたパラメータに応じたサービス機能を遠隔サーバによって始動するステップとを含む。一実施形態では、監視するステップは、消費されたカプセル数を飲料調製マシンによって監視するステップと、消費されたカプセルそれぞれの種類を飲料調製マシンによって自動的に認識するステップとを更に含んでもよい。
【００１１】
サービス機能を始動するステップは、飲料調製マシンにおける最初のカプセル数と実際に残っているカプセル数とをカプセルの種類ごとに比較するステップと、飲料調製マシンでカプセルが不足に達していることを検出する場合に、
ａ）カプセルの新しい在庫の出荷を注文することを顧客に促すための命令、又は
ｂ）顧客に供給するカプセルの新しい在庫の出荷を準備するための命令
を自動的に生成するステップとを含む。
【００１２】
それにより、飲料調製マシンによって容易に数えることができないリソースを管理するユーザに役立つソリューションを提供することが、特に可能になる。実際、例えば自動販売機とは対照的に、ユーザは、一般的にカプセルベースの飲料調製マシン内で直接的に管理されない及び貯蔵されない違う種類のカプセルを導入してもよい。本発明は、様々な種類のカプセルを認識することによって、及び飲料調製マシンにより実際に淹出されるカプセルの数をカプセルの様々な種類ごとに考慮するように適合された在庫管理を提供することによって、飲料調製マシンがカプセル在庫を管理することを可能にする。
【００１３】
第３の態様によれば、本発明は、第２の態様に係る方法をサポートするように設計された通信モジュール及び制御部を備える飲料調製マシンに関する。
【００１４】
更なる態様によれば、本発明は、サービス機能を遠隔で提供するメモリデバイス上のプログラムに関しており、そのプログラムが、その実行に際して第２の態様及び／又は第３の態様に係る方法のステップを実施するように構成される。
【００１５】
サービス機能を遠隔で提供するこれらのプログラムは、プロセッサ又はコントローラなどの処理部によって実行されることを意図された電子的データ処理のプログラムコード命令を含む。
【００１６】
その結果、本発明は、情報サポータ（ｓｕｐｐｏｒｔ）上のプログラムであって、サービス機能を遠隔で提供するプログラムにも関する。これらのプログラムは、任意のプログラミング言語を使用してもよいし、ソースコード形式、オブジェクトコード形式、若しくはソースコードとオブジェクトコードの間の中間コード形式、そのように部分的にコンパイルされたコード形式、又は他の任意適当な形式であってもよい。
【００１７】
また、本発明は、マシンによって読み取り可能な情報サポータに関するものでもあり、その情報サポータ上には、上述したようなプログラムの命令が格納される。情報サポータは、そのプログラムを格納することが可能な任意適当なデバイスであってもよい。例えば、そのデバイスは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢキー、フラッシュメモリ又はマイクロ電子回路のＲＯＭを含む格納手段、あるいはフロッピ又はハードドライブのような磁気格納手段を含んでもよい。
【００１８】
更に、情報サポータは電気的信号若しくは光学的信号などの伝送可能なサポータであってもよく、その伝送可能なサポータは、電気的配線若しくは光学的配線によって、無線周波数手段によって、又は任意適当な結合手段によって伝送されることができる。
【００１９】
これらのプログラムは、インターネットに接続されるネットワークから特にダウンロードされてもよい。
【００２０】
情報サポータは、これらのプログラムが組み込まれる集積回路であってもよく、集積回路は、これらのプログラムを実行するように又はこれらのプログラムを実行するのに使用されるように構成されている。
【００２１】
より更なる態様によれば、本発明は、飲料調製マシン用のサービス機能を遠隔で提供するシステムであって、カプセル抽出部内にカプセルを収容し、カプセル抽出部内のカプセルに、例えば水、特に加熱された水などのキャリア液体を循環させて得られた飲料を注出することによって飲料を調製するように構成されている飲料調製マシンと、通信ネットワーク経由で飲料調製マシンとデータ通信する遠隔サーバとを備え、飲料調製マシンが、マシンに関連するパラメータを監視して監視されたパラメータを遠隔サーバに送信するように構成されており、遠隔サーバが、送信されたパラメータに応じたサービス機能を始動するように構成されているシステムに関する。
【００２２】
本発明の更なる特徴、利点及び目的は、本発明の実例にすぎない実施形態の以下の詳細な説明と添付の図面によって明らかになるであろう。
【００２３】
ここで、概略図を参照しながら本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１ａ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図１ｂ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図２ａ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図２ｂ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図３】ネットワークに接続されている本発明に係る飲料調製マシンの機能的アーキテクチャを図式的に示すブロック図を示す。
【図４】本発明に係る飲料調製マシンを含むネットワークの機能的アーキテクチャを図式的に示すブロック図を示す。
【図５】本発明に係る飲料調製マシン及びサーバを含むシステムの機能的アーキテクチャを図式的に示す別のブロック図を示す。
【図６】本発明に係る方法の処理ステップに関する図式的な概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明に係る飲料調製マシンは、コーヒー、茶又はスープのマシン、特に供給される飲料若しくは液状食品の原料、例えば挽かれたコーヒーなどを収容するカプセルに熱水、冷水又は他の液体を通すことによって飲料若しくは液状食品を供給するマシンとすることができる。
【００２６】
例えば、飲料調製マシンは、使用のために原料カプセルを収容し使用後にカプセルを排出するように構成される飲料調製部、液体貯蔵部、液体循環回路、加熱器、及びポンプのうちの１つ又は複数を含む原料処理装置と、飲料調製部から排出されるカプセルを座部に導く開口部を有する筺体と、容器であって、その座部に排出されるカプセルをその容器に満杯になるまで収集するための収納空間を形成する空洞部を有する容器とを備える。この容器は、カプセルを収集するために座部に挿入することが可能であり、収集済みのカプセルを出して空にするために座部から取り外されることが可能である。そのような原料処理装置の例は、国際公開第２００９／０７４５５０号及び国際公開第２００９／１３００９９号に開示されており、これらの開示内容は参照によって本明細書に組み込まれる。
【００２７】
飲料調製マシンは、国際出願第ＥＰ０９／０５８５４０号に記載されているようなインターフェースを含んでもよく及び／又は欧州特許出願公開０９１６９８００．１号明細書に記載されているようなカプセル再注文用のネットワーク内にあってもよい。
【００２８】
飲料調製マシンは、ユーザに情報を提供する及び／又はユーザによる入力を受け付けるユーザインターフェーススクリーンを備えてもよい。ユーザインターフェーススクリーンは、タッチセンサ式スクリーンとすることができ及び／又はタッチセンサ式の入力部分を含むことができる。飲料調製マシンは、タッチパッド、１つ若しくは複数のボタン及び／又はスイッチあるいは当分野で周知の同様のデバイスなどのユーザ入力デバイスを有してもよい。ユーザインターフェーススクリーンはタッチペンに反応するものであり得る。
【００２９】
タッチペンは、例えばユーザインターフェーススクリーン上に表示される既定のオプションを選択するのに使用されてもよいし、あるいは飲料調製マシンによって格納されて後に再アクセス可能であり得るメモ及びメッセージをユーザインターフェーススクリーン上に書くのに使用されてもよい。従って、ユーザインターフェーススクリーンはポスト・イット（登録商標）の代わりとして使用されてもよい。ここで、ユーザインターフェーススクリーン上に書くときに様々な色を選択することが可能であり得る。
【００３０】
本発明によれば、液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、ユーザインターフェーススクリーン上に表示可能な遠隔データにアクセスするためのネットワーク及び／又はユーザインターフェーススクリーン経由で取得されるローカルデータを転送するためのネットワーク、特に、ユーザによって要求され得る液状食品若しくは飲料に関連する視覚情報及び／又は音声情報を提供するためのネットワーク、並びに／あるいはユーザインターフェーススクリーンを使用することによって液状食品、飲料原料又はこのマシンに関連するサービスなどの商品を特に遠隔サプライヤから注文するためのネットワークなどの遠隔ネットワークに接続するインターフェースを有する。
【００３１】
従って、ユーザは、無くなった若しくは少量レベルの液状食品又は飲料原料を飲料調製マシンを通して直接注文する技術的可能性を与えられ得る。あるいは、ユーザは、特定品目、特にユーザが要求した又は調製若しくは遠隔サプライヤからの注文を飲料調製マシンに要求するつもりである液状食品か飲料に関する最新情報を、飲料調製マシンを通して直接要求する技術的可能性を与えられ得る。
【００３２】
更に、ユーザインターフェーススクリーンは、ユーザの措置を要求する飲料調製マシンのパラメータに関する情報をユーザに表示する機能、ローカルに格納され及び／又は遠隔で送られるグラフィック若しくはテキスト要素を表示する機能、メモ帳機能、並びに例えば適当な写真を表示する又は色付きの形状を移動することによって視覚的な雰囲気を作る例えばスクリーンセーバ型の生成器の機能のうちから選択される少なくとも１つの機能を実行するように構成されることができる。
【００３３】
視覚効果によって飲料調製マシンの周囲の雰囲気に著しく影響を与えるために、ユーザインターフェーススクリーンは、ユーザが見ることができるマシン部分の多くを占める必要がある。インターフェーススクリーンが小型であり及び／又はマシンのうちユーザが視認可能な部分が欠けていると、最適な雰囲気の効果をもたらさないであろう。
【００３４】
更に、液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、音響入力装置及び／又は音響出力装置を含んでもよい。その音響装置は、ユーザインターフェーススクリーンと協働するように構成されることができ、特にユーザインターフェーススクリーンと機能的に協働するように構成される音響装置、例えばユーザインターフェーススクリーン上のユーザ入力に反応して旋律的な音響フィードバックを提供する及び／又は音声信号に反応して調和的な視覚フィードバックがユーザインターフェーススクリーン上に生成されるようにユーザインターフェーススクリーンと協働する音響装置などである。その音響装置は、ユーザの口頭命令を受信することができるように及び／又は音声分析によって特定のユーザプロファイルをリンクすることができるように音声認識装置を含んでもよい。
【００３５】
例えば、ユーザインターフェーススクリーンは、調製マシンが液状食品若しくは飲料を調製している間に映画、ニュース、天気予報、株式取引情報又は同様の任意のものを表示するように構成されてもよく、これにより、ユーザは、そのような行動に移るために液状食品若しくは飲料が調製されるまで待つ必要はなく、その機能が単なるデータの入力及び／又は出力を著しく越えている快適なインターフェーススクリーンを用いて、それらを最初から行うことができる。
【００３６】
そのような液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、特に放送進行中のラジオ又はテレビ番組の間に液状食品若しくは飲料を調製するのに便利である。従って、ユーザは普通のテレビ又はラジオ上でそのような番組の進行を追い続ける間に液体食品若しくは飲料を自身で得て、更に飲料調製マシン上でその番組の進行を追い続けてもよい。従って、ユーザは、番組の終了又は広告による休憩を待とうとしないであろう。飲料調製マシンは、ＩＲ又は無線遠隔制御装置などの遠隔制御装置、特にラジオ又はテレビと互換性のある遠隔制御装置に反応することが可能な受信機を含んでもよく、これにより、ユーザは液状食品若しくは飲料調製マシンを遠隔から、特にユーザが自身のテレビの前又はラジオの近くに座っている間に始動することができる。当然、液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、ユーザが液状食品若しくは飲料を調製している間にユーザが自身のお気に入りの番組の進行を追い続けることができるようにＤＶＤ又は他のメディアソースに接続されてもよい。
【００３７】
調製マシンは、ユーザインターフェーススクリーンによって大部分が占められている矩形表面とその表面部分よりも大きい脚部分とを有する本体によって実質的に形成されることができ、これにより本体が脚部分から表面部分まで先細りになっている。本体は、液状食品若しくは飲料で満たされる容器用の支持部材を有するドリップトレイ、カプセル収集器、及び貯水器などの液体供給貯蔵部のうちの少なくとも１つを含んでもよい。
【００３８】
更に、調製マシンは、満たされる容器を収容する部分の上方に配置される液状食品出口又は飲料出口を有してもよく、その出口はユーザインターフェーススクリーンによって隠されていることが好ましい。例えば、その出口はユーザインターフェーススクリーンの後ろに垂直に配置される。実際、その出口の全領域又は実質的な部分はユーザインターフェーススクリーンの後ろに垂直に配置されることができる。
【００３９】
従って、ユーザの注意を自然に惹き続ける調製マシン上のユーザインターフェーススクリーン構成を提供することに加えて、調製マシンの出口と、随意的にその出口の下に配置される容器は、ユーザインターフェーススクリーンに関するもの以外で調製マシンの部分及び／又は操作によってユーザの注意をそらすのを避けるようにユーザの視界から隠されてもよい。
【００４０】
既に述べたように、本発明はデータ交換ネットワークに接続可能なマシンに関するものであり、そのマシンは特にカプセル内に予め小分けにされた飲料原料から飲料を調製するように構成される。
【００４１】
このため、マシンは有線又は無線接続でそのマシンをデータ交換ネットワークに接続する通信モジュールを備える。通信モジュールが接続可能なデータ交換ネットワークは、インターネット、イントラネット、ＧＳＭネットワーク、ＵＭＴＳネットワーク、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ：登録商標）ネットワーク、赤外線（ＩＲ）ネットワーク、あるいは飲料調製マシンの通信モジュールと通信するために１つ又は複数の遠隔コンピュータ、サーバ及び端末が接続される同様のネットワークであってもよい。本明細書では、「ネットワーク」という用語は、本発明に係るマシンと少なくとも１つの他の装置とを備えるシステムであって、そのマシン及びその装置が一方向又は双方向通信用の通信リンク経由で互いに接続されるシステムを示すことが意図される。２つ以上の装置に対して接続が設けられる場合、マシンは様々な種類の通信ネットワーク経由で様々な装置に接続されることもできる。
【００４２】
原料処理装置を制御せずに、あるいは原料処理装置の制御に関与せずに、通信モジュールは、飲料調製マシンのある特定の状況を監視するように及び特にそのような状況をネットワーク上の遠隔サーバに通信するように飲料調製マシン内で構成されることができる。
【００４３】
飲料調製マシンは、飲料調製マシン内の全ての処理を制御する制御部を更に備える。一実施形態では、制御部は、通信モジュールとデータ通信するように構成されており、そのデータは飲料調製処理、原料処理装置、制御部及び／又は飲料調製設定のうちの少なくとも１つに関する。その場合、この情報は、遠隔サーバに通信され（又は通信されなく）てもよく、一般的な目的、特別な商業上の目的、サービスの目的、修理の目的、又はカウンセリングの目的のために処理されてもよい。
【００４４】
さらにより安全な実施形態では、制御部は、通信モジュールと通信することを阻止される。この場合、通信は上述のように一方向でさえもなく存在しない。従って、制御部は、情報要求のための信号でさえも通信モジュールから一切受信しないように構成される。この実施形態では、データ通信経路は、制御部と通信モジュールの間に必要とされない。
【００４５】
典型的には、原料処理装置は、この原料処理装置の状況及び／又は飲料調製処理の状況に関するパラメータを測定する１つ又は複数のセンサを備えている。例えば、そのようなセンサは、温度センサ、圧力センサ、流量計、電力センサ、過熱センサ、湯垢センサ、水位センサ、原料認識センサなどのうちの少なくとも１つを含むことができる。通常、そのようなセンサは、制御部に接続される。
【００４６】
一実施形態では、通信モジュールは、それらのセンサのうちの少なくとも１つから情報を受信するように構成されることができる。通信モジュールは、センサに直接的に接続されることができ、通常、制御部と平行に接続され、あるいは制御部を通してセンサに間接的に接続されることができ、典型的には制御部による処理の後にセンサに関する情報を通信することができる。
【００４７】
通常、制御部は飲料調製ユーザインターフェースに接続されている。ユーザは、このユーザインターフェースを用いて制御部を通して原料処理装置を動作させる。
【００４８】
典型的には、通信モジュールは通信ユーザインターフェースに接続されている。ユーザは、このユーザインターフェースを用いて、ネットワークから情報を取り出したり、このユーザインターフェースから情報を取り出したりする。
【００４９】
そのようなユーザインターフェースは、当分野で知られているように、スクリーンやタッチスクリーン、ボタン、スイッチ等を含むことができる。
【００５０】
制御部は飲料調製ユーザインターフェースに接続され、通信モジュールは通信ユーザインターフェースに接続されていることが好ましい。飲料調製ユーザインターフェース及び通信ユーザインターフェースは並置されている。特に、飲料調製ユーザインターフェースは、通信ユーザインターフェースと同一面にあることができる。飲料調製ユーザインターフェース及び通信ユーザインターフェースは単一のユーザインターフェース画面（Ｃａｎｖａｓ）に配置されることができる。従って、ユーザインターフェースをこのように配置すると、ユーザが制御部及び通信モジュールに対してあらゆるアクセスをすることが可能な単一インターフェースのようなものを実現することができる。
【００５１】
制御部及び通信モジュールが、デジタル的に及び／又は物理的に、全体的に又は部分的に、飲料調製マシン内で分離されるのに対して、対応するユーザインターフェースは、明らかに単一のインターフェースとして構成されることができる。従って、ユーザは、単一型又は集中型のインターフェース構成に対面して、自身の注意が飲料調製マシンのあらゆるところに散漫しなくて済む。
【００５２】
典型的には、飲料調製マシンは、原料処理装置、制御部、及び通信モジュールを収容するための筺体を含む。通常、この筺体はユーザインターフェースも有する。
【００５３】
例えば、通信モジュールは、特定サービスを実行する必要性、飲料調製マシンを修理する必要性、及び飲料調製マシンで処理される特定原料に関する情報のうちの少なくとも１つに関する情報をネットワークから受信し、例えばディスプレイ及び／又はスピーカなどのユーザ通信手段を通して通信するように構成される。飲料調製マシンの動作及び／又は構成要素を監視するように通信モジュールが構成されると、対応する情報は、評価のために及びユーザへの提案を生成するために、例えば通信モジュールを通して、ネットワークの遠隔サーバに通信されることができる。例えば、適切なセンサシステムを用いて、通信モジュールは、原料の消費量を監視してもよく、かつ、原料の在庫が少なくなったときに適時に再注文することを提案してもよく、あるいは、飲料調製マシンに表示するために、処理される原料又は飲料に関する一般的な情報を送信してもよい。原料、例えば配合された原料カプセルなどを再注文することを単に提案する代わりに、このシステムは、原料の在庫が少なくなったときに自動的に再注文するように構成されてもよい。
【００５４】
通信モジュールは、例えば湯垢除去処理を行うための又は一般的な保守作業のためのサービス期間を遠隔監視するように構成されることができる。通信モジュールは、診断目的のために、及び／又は、例えば様々な原料の実際に用いられる割合などの、ユーザの好みに関する市場調査を行うために、原料処理装置及び制御部の様々なパラメータを通信することができる。従って、遠隔サーバは、ある特定の原料により供給される飲料の好適な量などを監視することができる。
【００５５】
より一般的には、通信モジュールは、ユーザによるこの種のマシンの取扱い、例えばオンラインユーザマニュアル及び／又は飲料レシピの提供などと、飲料調製マシン、付属品、１つ又は複数の処理される原料、あるいは関連する製品に関する広告と、飲料を処理するための１つ又は複数の原料に関する一般的な情報と、そのような飲料若しくは飲料の調製若しくは飲料の消費に関する雰囲気を作るための視覚効果（ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ）及び／又は音楽と、ニュース及び／又は天気予報となどに関する情報をネットワークから受信し、例えばディスプレイ及び／又はスピーカなどのユーザ通信手段を通して通信するよう構成することができる。例えば、適切なユーザインターフェースを伴う通信モジュールは、ネットワークを通して原料を遠隔注文できるように構成されることができる。
【００５６】
飲料調製マシンは、カプセルの消費を自動的に監視し、その自動的な監視が顧客所在地の消耗原料カプセルが不足に達していることを示すたびにサプライヤのサーバにカプセル注文を送るように構成されることができ、このカプセルサプライヤのサーバは、このカプセル注文を受けて顧客に供給するカプセルの新しい在庫の出荷を準備するための対応する命令を生成するように構成される。
【００５７】
飲料調製マシンは、カプセルの消費を自動的に監視して上記命令を生成するように構成される、サプライヤのサーバにカプセルの消費を自動的に通信するように構成されることができる。
【００５８】
飲料調製マシンのカプセル抽出部は、様々な飲料を調製するための様々な種類の原料カプセルを収容するように構成されることができる。例えば、このカプセル抽出部は、家庭内又は家庭外の飲料調製マシン規格のアラビカ種のカプセル、ロブスタ種のカプセル、カネフォラ種のカプセル等、及びそれらの混合物のカプセル、例えばカプセルタイプのものであるネスプレッソ（ＮＥＳＰＲＥＳＳＯ：登録商標）カプセルなどから選択される様々な種類のコーヒーカプセルを収容するよう構成される。
【００５９】
一実施形態では、飲料調製マシンはカプセル自動認識装置を有する。
【００６０】
例えば、カプセル認識システムは、国際公開第０２／２８２４１号に記載されている種類のものである。同文献は、センサを通してマシンにより自動的に読み取り可能なマシン解釈可能な特徴を伴うカプセルを用いるコーヒーマシンを開示する。カプセルに設けられるマシン解釈可能な特徴は、色彩、形状、グリフ、テキスト文字列、バーコード、電子透かし、記号、切込み、溝又は穴のうちの１つ又は複数を含むことができる。カプセル上に設けられるマシン解釈可能な特徴は、カプセルの特徴を測定することによって取得されてもよく及び／又はカプセルから情報、例えばカプセルに埋め込まれた無線周波数部品によって送られた識別データを受信するか読み取ることによって取得されてもよい。測定される特徴は、以下の包括的でないリストに含まれ得る。すなわち、色彩、抵抗、静電容量、磁場変動、誘導磁場、幾何学的配列、コードバー、識別子、信号、電磁気的エコー、重量及び機械的パラメータである。
【００６１】
いくつかの特徴は、カプセルと相互作用せずに受動的に取得され得る。例えば、カプセル部分の外側の色彩を識別することが可能である。
【００６２】
他の特徴は、カプセルと相互作用して能動的に取得され得る。例えば、カプセルに交流電流が印加されて、この方法で生成された誘導磁場のパラメータ並びに／あるいは検出されたカプセルの抵抗及び／又は静電容量のパラメータを測定することができる。
【００６３】
例えば、カプセル抽出部は、様々な飲料を調製するための様々な種類の原料カプセルを収容するように構成され、カプセル自動認識装置は、使用されている原料カプセルの種類を識別するように構成される。
【００６４】
実際には、様々な種類のカプセルが同じ抽出部において使用される可能性が高い場合、実行される抽出処理数を数えるだけでは残りのカプセルの在庫を導き出すのに不十分である。様々なカプセルの種類に従った分化型管理システムを提供するためにカプセルの種類がマシンによって識別されるべきである。
【００６５】
以下では、図１ａ、図１ｂ、図２ａ、及び図２ｂを参照して本発明に係る飲料調製マシン１とその飲料調製マシンの基本的な機能を説明する。ここで、図１ａは飲料調製マシン１の上面斜視図であり、図１ｂは底面斜視図であり、図２ａは飲料調製マシン１の第１側面の側面図であり、図２ｂは飲料調製マシン１の第２側面の側面図である。
【００６６】
以下では、飲料調製マシン１がコーヒー調製マシンとして説明されるが、本発明は、コーヒー調製マシンに限定されるものではなく、前述したような他のあらゆる種類の飲料調製マシンを含むことに留意されたい。
【００６７】
飲料調製マシン１は、コーヒーなどの飲料を注出するために１つ又は複数の飲料原料を処理する装置４０を有する。飲料原料を処理する装置４０は、当分野で周知のように、ポンプ、加熱器及びコーヒー淹出部を伴う液体循環回路に接続される液体貯蔵部４２、好ましくは水貯蔵部を含む。コーヒー淹出部は、飲料調製マシン１の筺体３に枢動可能に取り付けられたハンドル４に接続されることができる。ハンドル４は、挽かれたコーヒーを含むカプセルを導入、抽出及び除去することができるように構成される。抽出後、ハンドル４の再作動後にカプセルは使用済みカプセル収集部に排出される。
【００６８】
それに加えて、飲料調製マシン１は予備カップを収容するのに使用され得る上部３６を有する。上部３６はそのような予備カップを予熱する加熱装置を含んでもよい。そのカップ加熱装置は、抵抗型、特に当分野で周知のような蒸気循環型のカップ加熱装置であってもよく、あるいは他の任意適当な加熱システムであってもよい。また、予備カプセル用の容器が、未使用カプセルを格納するために飲料調製マシン１の上部３６上に配置されてもよい。
【００６９】
更に、例えば図２ｂに示されるように、飲料調製マシン１は出口４５を有しており、調製された飲料は出口４５から出口４５の下に配置された容器又はカップ６に注出される。ドリップトレイ装置３４は出口４５の下に設けられ、例えば欧州特許第１７３１０６５号明細書に開示された種類のものである。カップ６を出口４５の下に配置する場合、ドリップトレイは、その表面１４に位置合わせ装置を含んでもよい、及び／又は注出用の空洞の範囲を定める壁３５は、出口４５を基準として配置され、カップを位置合わせするための基準として機能することができる。すなわち、これによりカップ６は、壁３５に単に押し付けられて出口４５の下に適切に配置され得る。また、使用済みカプセル収集部（図中には示されない）が、抽出された使用済みカプセルを収集するために飲料調製マシン１の中央部分に設けられる。
【００７０】
飲料調製マシンはスクリーン又はディスプレイ１０を更に備える。好適には、ディスプレイ１０はタッチセンサ式スクリーンであり、指で触れることよって及び／又はタッチペン１５を用いて操作されてもよい。好適には、タッチペン１５は、使用されていないときにディスプレイ１０内の対応する凹部１６又は飲料調製マシン１の他の任意部分に配置され得る。
【００７１】
更に、ディスプレイ１０は、例えばディスプレイ１０にアクセスすることなく飲料調製マシン１を素早く操作するために、一対のボタン１２と関連付けられる。その上、好適な実施形態では、ディスプレイ１０は、ディスプレイ１０上に表示可能なページ及びメニューをナビゲートするためのタッチセンサ面を含む。
【００７２】
ディスプレイ１０は、例えば上述したように飲料調製マシンがユーザネットワークに接続可能な場合にネットワーク情報を含む様々な情報及び／又は視覚効果を表示するように構成されてもよい。更に、飲料調製マシン１は、上述したようにスピーカ及び／又はマイクロホンを伴う音響生成装置を含んでもよいし、実際のマルチメディアインタラクティブ装置であってもよい。それによって、飲料調製マシン１は、その雰囲気をもたらすために使用されることができる。
【００７３】
更に、ディスプレイ１０及び／又は筺体３は、特に、そのような雰囲気を作り出すために様々な色の光を発する一連の穴部３１をディスプレイ１０及び／又は筺体３の横側部、後側部並びに／あるいは上側部上に、特にディスプレイ１０内に有することができる。このために様々なＬＥＤが穴部３１内に設けられることができる。
【００７４】
先行技術の飲料調製マシンとは異なり、ドリップトレイ３４、カプセル用容器及び貯蔵部４２をディスプレイ１０から離してディスプレイ１０の下に移動させて及び／又は飲料調製マシン１の脚部分２におおむね平行に移動させて飲料調製マシン１から取り外すことが可能である。同じことが、ディスプレイ１の向こう側で飲料調製マシン１の背部に好適に設けられる貯蔵部４２にあてはまる。その結果として、使用中と使用後に飲料調製マシン１が保守されるとき、例えばドリップトレイ３４が空になるとき、ディスプレイは、スクリーン１０に対して液状食品又は飲料などの液体を吐出する恐れのある飲料調製マシン１の部分に露出されない。
【００７５】
更に、飲料調製マシン１は、コーヒーなどの調製される液状食品又は飲料の原料を含有するカプセルを供給するカプセル入口機構３２を有する。カプセル入口機構３２は、飲料調製マシンの横側部に設けられることができ又はディスプレイ１０内に設けられることができる。好適には、カプセル入口機構３２は、カプセル形状又は調製される飲料に関連する他の任意の物体の形状を有し、ディスプレイ１０に設けられた凹部である。
【００７６】
飲料調製マシンのディスプレイ１０は完全に平らな表面を有しておらず、脚部分２に近い一側部は凹部を形成する。従って、ドリップトレイ３４のカップサポータ１４とともにディスプレイ１０の窪んでいる壁３５は、出口４５から注出される飲料で満たされる位置にカップ６を置くことができる空胴部１６を形成する。飲料調製マシン１の液状食品若しくは飲料の外観をあまり強調しないようにするために、空胴部１６内のディスプレイ１０の壁３５は、ディスプレイ１０上に表示されるあらゆる物体及び／又は画像が空胴部の壁３５に拡がるように通常のディスプレイと同様に使用されることができる。
【００７７】
上部３６又は飲料調製マシンの他の任意部分には、タッチセンサ２２を設けることができ、ユーザは、対応するタッチ操作をタッチセンサ２２上で行うことによって飲料調製マシンを制御する及び／又はメニュー機能をナビゲートすることが可能になる。ディスプレイ１０が単なる表示装置でありタッチスクリーンではない場合、タッチセンサ２２は、ユーザに飲料調製マシンの制御をより容易及びより直感的にさせるであろう。ディスプレイ１０がタッチスクリーンである場合には、ユーザはタッチ操作を行うためにディスプレイ１０を使用するかタッチセンサ２２を使用するかについて選択することができる。しかしながら、タッチスクリーンを使用する代わりにタッチセンサ２２を使用することがディスプレイ１０のダメージ又は汚染を避けるのに有利であろう。
【００７８】
飲料調製マシン１はカードリーダ／ライタ２３を更に備える。カードリーダ／ライタ２３は、カードに対する読み取り操作及び／又は書き込み操作を実行するためにカードが挿入され得るスロットとすることができるし、カードリーダ／ライタ２３は、例えば無線自動識別ＲＦＩＤカードなどのカードと無線通信可能な無線インターフェースとすることができるし、あるいはこれらの組み合わせとすることができる。
【００７９】
カップの充填を調節可能にするために、例えば米国特許第４，４５８，７３５号明細書、国際公開第９７／２５６３４号及び国際公開第９９／５０１７２号に開示される種類の、充填レベル制御を伴う自動充填システムが飲料調製マシンに組み込まれてもよい。
【００８０】
図３は、ネットワーク５１１に接続される本発明に係る飲料調製マシンの機能的なブロック図を示す。
【００８１】
飲料調製マシン１は、双方向データ通信経路２２１経由でユーザインターフェース２０１に接続される制御部２１を含む。制御部２１は、原料処理装置４０に接続され、飲料原料の処理を制御する。典型的には、制御部２１は、加熱器及びポンプの電力供給を制御し、例えば、温度センサ、圧力センサ及び流量計などのセンサを通して測定された飲料調製処理パラメータに基づいて電力供給を調節する。さらに、原料処理装置４０の構成要素の制御は、当分野で知られているようなカプセル認識システム、例えば電磁的認識システム、機械的認識システム、色認識システム又はバーコード認識システムなどを介して自動認識された原料カプセルの種類に合わせて調節されてもよい。
【００８２】
従って、原料処理装置４０は、原料処理装置４０の状況及び飲料調製処理の状況に関する情報を制御部２１に伝達するための一連のセンサを含む。制御部２１と飲料調製部４０の間の通信は、双方向通信経路４２１を通して実現される。
【００８３】
更に、飲料調製マシン１は、外部ネットワーク５１１、例えばインターネット又はイントラネットなどと双方向通信するための通信モジュール１１を有する。通信モジュール１１は、双方向データ通信経路１１１を通して、好適には上述したディスプレイ１０の形式、好適にはタッチスクリーン及び場合により１つ又は複数のボタン１２の形式のユーザインターフェース１１０に接続される。タッチスクリーンの場合にはディスプレイ１０は、指で触れることによって、あるいはタッチペン１５を用いて操作されることができる。
【００８４】
好適には、制御部２１、通信モジュール１１及び原料処理装置４０の全ては、飲料調製マシン１の筺体３内に収容される。あるいは、通信モジュール１１は筺体３の外側に配置されることもできる。
【００８５】
本発明によれば、通信モジュール１１は、飲料原料の処理を制御することを持続的に阻止される。換言すると、飲料マシン１の通信モジュール１１は、制御部２１を通して原料処理装置４０に直接的又は間接的に作用することができない、あるいは、飲料調製処理、又は原料処理装置４０によって実行される他の処理に影響を及ぼすことができない。
【００８６】
制御部２１は、飲料調製に関する制御データを通信モジュール１１から受け取ることを阻止される。
【００８７】
図３のアーキテクチャでは、制御部２１は、一方向データ通信経路２１１を通して通信モジュール１１にデータ通信するように構成される。適切な通信を確保するために必要な情報や信号のための要求、例えばデータ送信制御信号などが無い状態では、制御部２１は、通信モジュール１１からいずれのデータも受信しないことになる。逆に、制御部２１から通信モジュール１１に転送されるデータは、飲料調製処理、原料処理装置４０、制御部２１内に格納される飲料調製設定、及び／又は、例えばネットワーク５１１に遠隔接続されるステーション５０であらゆる故障を確認するための制御部２１の状況のうちの少なくとも１つに関連することができる。
【００８８】
また、通信モジュール１１は、飲料調製モジュール４０内のセンサに直接接続されることも可能である。同様に、飲料調製モジュール４０と通信モジュール１１の間の通信は、バス４１１を通る一方向のものである。しかしながら、制御部２１を通して飲料調製モジュール４０に関するデータを通信モジュール１１に伝えることができる場合、この通信経路は、不要となる可能性がある。通信経路４１１は、通信経路２１１が無い場合、例えば、制御部２１がネットワーク５１１に対して強化された保護の恩恵を受けるべき場合に、特に役に立つ。
【００８９】
通信モジュール１１は、例えば湯垢除去などの特定のサービスを実行する要求、上述の飲料調製マシンを修理する要求、及び、上述の飲料調製マシンで処理される特定原料に関する情報のうちの少なくとも１つに関する情報を前述のネットワークから受信し、ユーザ通信インターフェース、例えばディスプレイ１０及び／又はスピーカなどを通して通信するように構成される。そのような情報を通信モジュール１１に送信するために、対応する情報は、通信モジュール１１によって制御部２１及び／又は原料処理装置４０からまず集められ、適切な警告に際して伝達前に、その情報、あるいは、通信モジュール１１に対するネットワーク５１１経由の他の情報を処理及び解析する遠隔サーバ５０に送信される。
【００９０】
別の実施形態では、制御部２１は、通信モジュール１１と通信することを一方向でさえも一切阻止される。制御部２１と通信モジュール１１の間には、データ通信経路は存在しない。
【００９１】
安全性は、通信モジュール１１が制御部２１にも飲料調製モジュール４０にも接続されないときに最高レベルに到達する。保護の質は、通信モジュール１１が一方向の経路を通じて飲料調製モジュール４０のセンサを読み取り可能であるときに少し劣ることになる。安全性は、通信モジュールが制御部２１から情報を得ることができるときにより低くなる。ネットワーク５１１を通して原料処理装置４０及び制御部２１の機能を乱すことに対する耐性（ｉｍｍｕｎｉｔｙ）を確保するために、通信モジュール１１が制御部２１又は飲料調製部４０のパラメータを変える可能性、特に物理的な可能性は、回避されるべきである。
【００９２】
図１ａ及び図１ｂに示されるように、飲料調製ユーザインターフェース２０１は、通信ユーザインターフェース１０１と同一面にあり、ディスプレイ１０、ボタン１２、ＬＥＤ若しくは同様のものを含む穴部３１、スピーカ、マイクロホン又は同様のものの組み合わせとして組み込まれる。
【００９３】
また、飲料調製マシン１用のマスタースイッチも設けられる（図中には示されない）。マスタースイッチは、同じ電源、典型的には主電源によって全て電力が供給される通信モジュール１１、制御部２１、及び原料処理装置４０を含む飲料調製マシンの様々な構成要素に対する電源を接続したり切断したりするように構成される。
【００９４】
一般的には、通信モジュール１１は、そのような飲料調製マシン１のユーザによる取扱いと、そのような飲料調製マシン１若しくは関連するマシン、付属品、及び／あるいは飲料処理のための１つ又は複数の原料に関する広告と、飲料処理のための１つ又は複数の原料に関する一般的な情報と、前述の飲料若しくは飲料の調製若しくは飲料の消費に関する雰囲気を作るための視覚効果及び／又は音楽と、ニュース及び／又は天気予報とに関する情報をネットワーク５１１から受信し、例えばディスプレイ１０及び／又はスピーカなどのユーザ通信インターフェースを通して通信するように構成されることができる。
【００９５】
一実施形態では、通信モジュール１１は飲料調製マシンと外部通信装置の間のインターフェースを提供するように適合され、前述の外部通信装置は外部ネットワーク５１１との双方向通信を取り扱うように適合される。この実施形態では、通信モジュール１１は、制御部２１と外部通信装置とを結合する特定の物理的インターフェース、例えばブルートゥース、ＵＳＢ又はシリアル通信インターフェースを提供してもよい。外部通信装置は、通信モジュール１１と結合されるように適合され、外部ネットワーク５に結合されるエンティティと通信することが可能なコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話／スマートフォン、又は任意適用な受信機／送受信機であってもよい。
【００９６】
図４は、ネットワーク機能を有する本発明に係るマシン１を含むネットワークを示す。
【００９７】
通信ネットワーク５０１にはサーバ５０も接続され、サーバは例えばカプセルサプライヤ及び／又は飲料調製マシン１用のサービスセンタと関連付けられることができる。サーバ５０は、ユーザ、カプセル、マシン、カプセル消費又は同様の事項に関するデータを含むデータベース５１に更に接続されることができる。これによって、飲料調製マシン１は、サーバ５０が配置されるベンダ所在地５５０の遠隔にある顧客所在地１５０に配置される。
【００９８】
好適な実施形態における飲料調製マシン１とサーバ５０の間の通信ネットワーク５０１は、ＧＳＭ、ＧＰＲＳ、ＵＭＴＳから選択される任意の種類の無線ネットワークなどの専用ネットワーク、特に通信モジュール１１と公衆網の間の専用ネットワークを含む。このことは、飲料調製マシン１が安全性の問題を引き起こす可能性のある任意の種類のイントラネットに接続される必要がないという利点を有する。むしろ、並列式（ｐａｒａｌｌｅｌ）のイントラネットが、飲料調製マシン１を通信ネットワーク５０１に接続するために提供される。
【００９９】
好適な実施形態では、飲料調製部４０は制御モジュールを有しており、通信モジュール１１は制御モジュールに接続される。サーバ５０と通信するための通信プログラムは、飲料調製部４０の制御モジュール又は通信モジュール１１内に含まれる制御モジュールによって実行される。
【０１００】
ユーザ装置７０は通信ネットワーク５０１に接続されることが更にできる。そのようなユーザ装置７０は、例えばノートパソコン、ＰＣ、携帯電話、ＰＤＡ、又はネットワーク通信機能を有する他の任意のユーザ装置とすることができる。
【０１０１】
ユーザは、ユーザ装置７０によって例えばデータ、プログラム又は情報を飲料調製マシン１に送信することができる。例えばユーザは新しい若しくは更新されたソフトウェア又はデータを飲料調製マシン１にロードすることができる。また、ユーザは飲料調製マシンの設定を遠隔で変更することもできる。制御モジュール２１と通信モジュール１１の間で通信する可能性の程度に応じて、ユーザは飲料調製処理を遠隔で開始する、停止する又は変更することもできる。ユーザは、ユーザの個人的なユーザ設定を変更するために、カプセル注文を送信するために、サポート要求又は情報要求を送るために、あるいは同様のことをするために、ユーザ装置７０を通してサーバ５０にログインすることもできる。
【０１０２】
図４ではネットワーク５０１が飲料調製マシン１、サーバ５０及びユーザ装置７０を接続する単一のネットワークとして図示されているが、様々な装置が１つ又は複数の別々のネットワークを経由して通信することも可能である。あらゆる種類のネットワークが、例えばブルートゥース、赤外線、ＧＳＭ、ＵＭＴＳ、インターネット又は他の任意の種類の有線若しくは無線通信ネットワークを経由する、公衆又は私的ネットワークを含んでいることが可能である。特に、遠隔測定装置などの中間装置が、送信される対応データを変換するために飲料調製マシン１とネットワーク５０１の間に設けられることができる。複数の装置、すなわち飲料調製マシン１、サーバ５０及びユーザ装置７０のうちの２つのそれぞれの間における通信は、一方向又は双方向とすることができる。
【０１０３】
本発明は、飲料調製マシン用のサービス機能を遠隔で提供する方法及びシステムに関するものである。更に、本発明は、そのような遠隔サービス機能をサポートするように設計された飲料調製マシンに関するものである。ここで、飲料調製マシン１は、商業的に使用されるマシン１であることが好ましく、そのマシンは顧客によって作動されて、複数の様々なユーザにサービスを提供する。
【０１０４】
図５を参照しながら本発明に係るシステム、そのシステムの構成要素及び機能を説明する。図５は飲料調製マシン１及びサーバ５０を含むシステム１００の機能的なアーキテクチャを示す。図４を参照して既に説明したように、飲料調製マシン１は、サーバ５０と随意的にデータベース５１とが配置されるベンダ所在地５５０から遠く離れた顧客所在地１５０に設けられる。
【０１０５】
随意的に、サーバ５０に接続されるユーザ装置７０が設けられることもできる。
【０１０６】
図５に示されるようなシステム１００では、飲料調製マシン１は、遠隔測定装置６０と第１のネットワーク５０２を経由してサーバ５０とデータ通信する。好適な実施形態では第１のネットワーク５０２がＧＳＭネットワークであるが、飲料調製マシン１とサーバ５０の間の一方向若しくは双方向データ通信を可能にするために他の任意の種類の有線又は無線ネットワークを使用することも可能である。本実施形態では外部遠隔測定装置６０が設けられているが、通信用の全機能は飲料調製マシン１の通信モジュール１１に組み込まれることができるので、外部装置は一切不要であり、飲料調製マシン１は第１のネットワーク５０２に直接接続される。
【０１０７】
ユーザ装置７０がある場合には、ユーザ装置７０も第２のネットワーク５０３経由でサーバ５０とデータ通信する。好適な実施形態では、第２のネットワーク５０３は、インターネット又は他の任意の公衆若しくは私的ネットワークであるが、他の任意の種類の有線又は無線ネットワーク経由でユーザ装置７０とサーバ５０の間の通信を可能にすることもできる。
【０１０８】
更なる代案では、飲料調製マシンとサーバ５０の間の通信用ネットワークを一方で設けるユーザ装置７０とサーバ５０の間の通信用ネットワークを他方で設ける代わりに、例えば図４に示されるように全ての装置が接続される単一の通信ネットワークを設けることもできる。
【０１０９】
図５に示されるアーキテクチャに加えて、ユーザ装置７０は対応する通信ネットワーク経由で飲料調製マシン１とデータ通信することもできる。
【０１１０】
サーバ５０は、例えばユーザアカウント情報、顧客情報、マシン情報若しくは同様のものなどの任意の種類のデータ又は情報を格納するデータベース５１を更に含むか、あるいはそのデータベース５１に接続される。
【０１１１】
以下ではシステム１００のアーキテクチャを図５に示される非限定的な実施形態を参照して更に説明する。図５では、第１のネットワーク５０２がＧＳＭネットワークであり、第２のネットワーク５０３がインターネットである。
【０１１２】
この実施形態では飲料調製マシン１とＧＳＭネットワーク５０２の間に遠隔測定装置６０が設けられる。遠隔測定装置は第１のネットワーク５０２に接続するＧＳＭ送受信機６２を含む。遠隔測定装置６０内には、遠隔測定装置６０の機能を制御するコア部６０の他に、任意の種類のデータ又は情報を格納するメモリ６４も含まれる。
【０１１３】
随意的に、遠隔測定装置６０を飲料調製マシン１又は他の任意の装置に接続したり、遠隔測定装置６０からデータを読み出すあるいは遠隔測定装置６０のメモリ６４内にデータを格納したりするＵＳＢインターフェース６３が設けられることもできる。好適な実施形態では、飲料調製マシン１とサーバ５０の間の通信は暗号化された通信である。
【０１１４】
サーバ５０は、サーバＧＳＭ送受信機５２、好適にはデータベース５１と接続するアプリケーションサーバ５４及び第２の通信ネットワーク５０３と接続するウェブサーバ５３を含み、本実施形態では第２の通信ネットワーク５０３がインターネットである。
【０１１５】
ユーザ装置７０は、例えば第２の通信ネットワーク５０３と接続するためのブラウザ７１及びウェブサーバ７２がその中に組み込まれているラップトップ型コンピュータとすることができる。
【０１１６】
本発明に係る飲料調製マシン１は、飲料調製処理に関連するパラメータを監視する１つ又は複数のセンサ、例えば温度センサ、圧力センサ、流量計、電力センサ、過熱センサ、湯垢センサ、水位センサ、原料認識センサ又は同様のものを備える。具体的には、本発明の好適な実施形態では、飲料調製マシン１は、消費されたカプセルの数及び／又は種類を認識するカプセル認識センサを備えるカプセルベースの飲料調製マシン１である。随意的に、飲料調製マシン１はこれらのパラメータを格納部内に格納することができる。
【０１１７】
飲料調製マシン１は、これらのパラメータ又はこれらのパラメータから導出された他の任意の情報を第１の通信ネットワーク５０２経由でサーバ５０に送信する。ここで、送信は自動的に、すなわち既定の時間間隔で、消費されたカプセル数又は同様のものに応じて行われることができる。あるいは、送信はサーバ５０による要求に基づいてのみ行われることができる。この後者の場合、パラメータは、飲料調製マシン１の格納部内に格納されて、サーバ５０によってポーリングされた後に送られる。
【０１１８】
次いで、サーバ５０は受信された情報に基づいてサービス機能を始動することができる。そのようなサービス機能は、例えば来たるべき保守を顧客に指示すること及び／又は飲料を調製するのに必要とされる飲料調製マシン内での原料の不足を顧客に指示することができる。その指示とともにサーバは、飲料調製マシン１のいかなる故障若しくは乱れを除去する又は防止する処理を自動的に始動することもできる。
【０１１９】
以下では、監視されて送信されたパラメータ及び始動された対応するサービス機能についていくつかの可能性が与えられる。ここで、以下の複数の機構のうちの１つ、２つ以上又は組み合わせが、本発明に係るシステム１００に組み込まれることができる。
【０１２０】
飲料調製マシン１は、前述したように、マシンに関連するパラメータを監視する１つ又は複数のセンサを備える。ここで、「マシンに関連するパラメータ」という用語は、飲料調製マシンの状況を示すパラメータとともに飲料調製処理に関連するパラメータを包含することを意図する。前述したように、１つ又は複数のセンサは、サーバに送信するために通信モジュール１１にそれらの測定値を直接送信することができる。あるいは、１つ又は複数のセンサは、それらの測定値を代わりに制御部２１に送信することができる。次いで、制御部２１は、パラメータ自体を送信用に通信モジュール１１に直接送信することができる、及び／又はパラメータに基づいて追加情報を決定して、その追加情報を送信用に通信モジュール１１に送信することができる。
【０１２１】
サーバは、これらの送信されたパラメータに基づいて以下のサービス機能のうちの１つ又は複数を始動することができる。
【０１２２】
一般に、サービス機能は以下の選択肢のうちの１つ又は両方を含むことができる。飲料調製マシンのディスプレイ１０上の指示などの顧客に対する指示、例えば電子メール、ＳＭＳ又は同様のもの経由で、顧客のユーザ装置７０に電気的に送信される指示、あるいは手紙又は同様のものを通じて送られる指示が提供されることができる。別の選択肢は、既存の機能不全を回復する及び／又は飲料調製マシン１の機能内で近いうちに起こる乱れを防止することを可能にするステップ、例えば飲料調製のために必要とされた予備部品若しくは予備原料を自動的に発送すること、ヘルプデスクとの通信を自動的にセットアップすること、保守作業員とのアポイントメントを自動的に取ることあるいは同様のことを自動的に始動することである。
【０１２３】
サーバ５０が飲料調製マシン１に命令を送って特定の保守操作を実行することも可能である。この場合、通信モジュール１１がそのような命令を受信すると、その命令は制御部２１に送信され、次いで、制御部１１が例えば自動洗浄処理又は同様の処理など命令された動作を実行する。
【０１２４】
以下では、監視されて送信されたパラメータの種類とともに対応して始動されるサービス機能を示す更に詳細な説明が与えられる。既に述べたように、本発明は、記載された可能性に限定されるものではなく、以下の可能性の任意の組み合わせを含むことができる。
【０１２５】
第１のサービス機能は、来たるべき保守又はサービス期間についての顧客に対する指示である。これは、例えば顧客が保守補助者とアポイントメントを取ることが必要であるという指示を含み得る。顧客の労力を更に減らすために、顧客には、保守補助者が保守のために来る日付と時間に関する指示が提供されることもできる。そのような保守期間は、例えば調製された飲料の数に基づいて、最後の保守から経過した時間に基づいて又は同様のことに基づいて計算されることができる。
【０１２６】
これに代えて又はこれと共に、サーバ５０は、例えばマシン部品の洗浄、水タンクの補給、飲料調製マシン１の湯垢除去又は同様のことなどの保守操作を顧客自身で実行する必要性を顧客に示すことができる。湯垢除去が必要になる場合、サーバ５０は湯垢除去用具一式を顧客に発送する準備を自動的にすることもできる。
【０１２７】
更に、飲料調製マシンの部品を交換する必要があることを顧客に示すことができる。監視されたパラメータに応じて飲料調製マシン内に故障した部品があると判断される場合には、対応する部品が交換される必要があることを顧客に単に示すか、サーバ５０が対応する部品を顧客に発送することを早くも開始することができる。
【０１２８】
更なる可能性は、飲料調製マシン１が消費されたカプセル数を監視して、その数をサーバ５０に送信できるようにすることである。この場合、サーバ５０は、最初のカプセル数と実際に残っているカプセル数とを比較することができ、カプセルが不足に達するであろうことを検出する場合にサービス機能を始動することができる。これによって飲料調製マシン１は残っているカプセル数をサーバ５０にマシン自体で送信することができる、あるいは、飲料調製マシン１は消費されたカプセル数をサーバ５０に単に送信することができる。更には、サーバ５０は、最初のカプセル数を例えばデータベース５１内に格納して、残っているカプセル数をそれに応じて計算することができる。
【０１２９】
好適な実施形態では、飲料調製マシン１は顧客所在地１５０に配置された商業用マシン１であり、複数の様々なユーザが飲料を調製するために顧客所在地１５０で飲料調製マシンにアクセスすることができる。この場合、カプセルが飲料調製マシン上のユーザ操作に応じて飲料調製マシンの投入部（ｄｅｐｏｓｉｔ）内に供給され、対応する飲料が調製されることが好ましい。この場合、飲料調製マシン１及び／又はサーバ５０が消費されたカプセル数を監視することはさらに容易である。
【０１３０】
カプセルが不足に達する場合には、サーバ５０は、新しいカプセル在庫を発送するための注文をすることを顧客に促す命令又は顧客に供給する新しいカプセル在庫の発送を準備する命令を自動的に生成することができる。
【０１３１】
好適な実施形態では、飲料調製マシン１はカプセル認識機能を備え、これにより、消費されたカプセル又は実際に使用されたカプセルの種類が対応するカプセル認識装置によって認識されることができる。この場合もまた、消費されたカプセル数とともに消費されたカプセルの種類がサーバ５０に送信され、これにより、サーバ５０はカプセルの様々な種類を区別することさえでき、どの種類のカプセルが不足に達しているかを示すことができる。
【０１３２】
通常、カプセルを用いて飲料を調製するときに既定量の水が必要とされるので、消費された水の分量を消費されたカプセルの数及び／又は種類に基づいて計算することが可能である。更には、これは、湯垢除去又は同様のことなどの保守が必要であるかどうかを示す。従って、サーバは、湯垢除去又は同様のことの必要があるかどうかについて顧客に示すこともできる。
【０１３３】
既に述べたように、飲料調製マシン１は複数の様々なユーザによって使用される商業用マシンであることが好ましい。このために本発明は、各ユーザが飲料調製処理に関する個人設定を含むユーザ自身の飲料調製マシン１用のユーザアカウントを作成する可能性を与える。
【０１３４】
このために、ユーザはユーザ装置７０又は他の任意の装置経由でサーバ５０にアクセスすることができる。次いで、ユーザは、データベース５１に格納されるユーザ識別（ＩＤ）及びユーザ設定を含むユーザアカウントを作成することができる。
【０１３５】
ユーザ設定は、例えば飲料を調製するために使用されるカプセルの種類、水の温度、水の分量などの飲料の好適な種類及び調製に関する情報を含むことができる。これらの設定は、ユーザの個人的好みに従ってユーザによって設定されて、データベース５１内に格納されることができる。次いで、ユーザは、飲料調製マシン１でユーザを一意的に識別する識別ＩＤを受け取るであろう。
【０１３６】
各ユーザを飲料調製マシンで識別するために、第１の可能性は、飲料を調製するときにユーザが飲料調製マシン１に入力しなければならないコード又はパスワードである。入力されたこのユーザＩＤは飲料調製マシンによってサーバ５０に送信され、次いで、サーバ５０はデータベース５１内の対応するデータを読み出した後にユーザ設定を飲料調製マシン１に送信する。あるいは、各ユーザは、個人設定を識別するために飲料調製マシン１によって読み取られることが可能なユーザＩＤカードを受け取ることができる。
【０１３７】
ここで、飲料調製マシン１がユーザＩＤをユーザＩＤカードから又は対応する個人識別番号（ｐｉｎ）コードによって受け取る場合、飲料調製マシン１はそのマシンの格納部内に対応する設定を容易に格納したかもしれないし、飲料調製マシンは、サーバ５０のデータベース５１にアクセスすることができるか又はそれに応じて飲料を調製するためにユーザ設定をサーバ５０から要求することができる。
【０１３８】
ユーザ識別の概念が導入される場合には、飲料調製マシン１は対応するパラメータと情報をサーバ５０に送信することもできる。飲料調製マシン１は、例えば対応するユーザが飲料調製を単に要求したことを示すためにユーザ識別情報をサーバ５０に送信することができる。それに加えて、飲料調製マシンは消費されたカプセルの数及び／又は種類を送信することもできる。
【０１３９】
次いで、サーバ５０は、送信されたデータに基づいて、サービス機能を始動するべきかについて判断するために、データベース５１内に格納されたデータとともにマシンに関連するパラメータを使用することができる。例えば各ユーザがユーザの飲料を調製するための水の特定分量をユーザのユーザ設定内に格納していた場合には、サーバ５０はデータベース５１内のユーザプロファイルを検索する際に、様々な飲料を調製するために消費された水の分量を計算することができる。更に、これは例えば湯垢除去などの保守機能を決定するために使用されることができる。
【０１４０】
図６はまた、システム内の飲料調製マシン１とサーバ５０の様々な機能に関する概略図を示す。
【０１４１】
まず、ステップＳ１からＳ４のうちの１つ又は複数が飲料調製マシンによって遂行される。ステップＳ１では消費されたカプセルの数が監視され、ステップＳ２では消費されたカプセルの種類が監視され、ステップＳ３ではユーザＩＤカードが読み取られ、それに応じて飲料調製処理が適合されるか、あるいは前述したようにユーザＩＤ入力が受け取られ、それに応じて飲料調製処理が適合される。ステップＳ４では時間通りに温度、圧力、電力又は同様のものなどのマシンに関連する他のパラメータが監視される。
【０１４２】
ステップＳ５ではこの情報のうちの１つ、複数又は全てがサーバ５０に送信される。前述したように、パラメータをサーバ５０に送信することも可能であり、更にはそのパラメータは測定されたパラメータから導き出される。「監視されたパラメータ」という用語は、本明細書中に使用される場合、例えば計算によって又は他のパラメータとの比較によって、測定されたパラメータから導き出されるパラメータとともに、直接測定されたパラメータを包含することを意図する。
【０１４３】
次いで、サーバは、ステップＳ６ではそのような情報をカプセルの種類毎の残数として判断する、及び／又はステップＳ７では消費された水の分量を判断する、並びに／あるいは飲料調製マシン１の状況を示す他の任意の判断をすることができる。ステップＳ８及びステップＳ９では、実現可能なサービス機能が始動される。しかしながら、図示されたステップは単なる例示に過ぎず、本発明はこれらのステップに限定されるものではない。ステップＳ８では、例えば来るべく保守に関する指示が顧客に送信されることができる。さらに又はあるいはステップＳ９では、飲料調製マシン１内の原料不足に関する指示が送信されることができる。
【０１４４】
従って、本発明は、顧客所在地で飲料調製マシンを有する顧客によって必要とされる労力と作業を減らす方法及びシステムを提供する。再注文が自動的にされて在庫切れが防止されるので、顧客は消費の妨げとなる事項を考慮する必要がない。更に、作業負荷が顧客から取り除かれるので、顧客には管理負担がない。本発明によって保守及び診断サポートが提供されるので、飲料調製マシンは手間のかからない方法で作動するであろうし、故障は削減されるか決して起こらないであろう。特に、湯垢はユーザによる措置についての主要な問題であり、その問題もまた本発明の概念によって回避されることができる。
【０１４５】
従って、その方法及びシステムによって、オンライン診断、消費追跡、遠隔補助、警告、監視などのいくつかの機能が提供され得る。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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