(57)【要約】【課題】ＲＦＩＤの利用を改善すること。【解決手段】３６０度ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグリーダアンテナアレイの１／Ｘ角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する少なくとも１つのフレーム部材であって、少なくとも１つの他のフレーム部材と物理的に連結して複合フレーム部材を形成するように構成される、少なくとも１つのフレーム部材と、上記フレーム部材の一部を構成し、Ｘ個の上記フレーム部材を共に接続すると、複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナが載置された上記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイが提供されるように、対応のＲＦＩＤタグリーダアンテナを上記フレーム部材の外側に向けるように構成される、少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け具とを具備するＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置が提供される。【選択図】図８
2013545352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３６０度ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグリーダアンテナアレイの１／Ｘ角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する少なくとも１つのフレーム部材であって、少なくとも１つの他のフレーム部材と物理的に連結して複合フレーム部材を形成するように構成される、少なくとも１つのフレーム部材と、
前記フレーム部材の一部を構成し、Ｘ個の前記フレーム部材を共に接続すると、複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナが載置された前記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイが提供されるように、対応のＲＦＩＤタグリーダアンテナを前記フレーム部材の外側に向けるように構成される、少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け具と
を具備する
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項２】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
Ｘは２である
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項３】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
Ｘは４である
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項４】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
Ｘは少なくとも８である
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項５】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナは、ＲＦＩＤタグの交信を前記複合フレーム部材の外側に向かって行うように構成される前記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの略対向する辺に載置される少なくとも２つのＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項６】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイは、中心軸を中心として横方向に対称である
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項７】
請求項６に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイは、対称に形成された多角形を有する
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項８】
請求項７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記対称に形成された多角形は、八角形を含む
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項９】
請求項７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記対称に形成された多角形は、四角形を含む
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１０】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナの第１の群が、略同一の第１の傾斜角度で配置されると共に前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナの第２の群が、略同一の第２の傾斜角度で配置され、
前記略同一の第１の傾斜角度および略同一の第２の傾斜角度は、互いに異なる
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記第１の群の前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナは、前記第２の群の前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナと交互に配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１２】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナは、平板アンテナを含む
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１３】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナは、フェーズドアレイアンテナを含む
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１４】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイによって支持され、前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナに動作可能に連結される少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダをさらに具備する
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイによって支持される少なくとも第２のＲＦＩＤタグリーダをさらに具備し、
前記ＲＦＩＤタグリーダに動作可能に連結される前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナは、前記第２のＲＦＩＤタグリーダに動作可能に連結される前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナに交互に配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１６】
請求項１に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナを視覚的に隠すように前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナを中心にして配置される覆いをさらに具備し、
前記覆いは、無線周波数を概ね透過する材料によって形成される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け装置。
【請求項１７】
複数のＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグリーダアンテナ部を用意し、
施設内でのＲＦＩＤタグの交信が容易になるように前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を当該施設内に配置し、
前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部はそれぞれ、
少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダアンテナ部が取り付けられる少なくとも１つのフレーム部材と、
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダアンテナ部と、当該ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部に対応するように動作可能に連結する少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダとを有し、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は、前記ＲＦＩＤタグが前記施設にあるときに、前記ＲＦＩＤタグの少なくとも９０％の期待位置よりも高い位置に配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記各ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部用の前記ＲＦＩＤタグリーダのみが、前記特定のＲＦＩＤタグリーダ用の前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部の一部を含むように前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナに動作可能に連結する
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部はそれぞれ、当該ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部に対応するように前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部に連結する前記ＲＦＩＤタグリーダの少なくとも２つを有する
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２０】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は全て、前記施設内において略同じ高さに配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２１】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は、当該複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部の少なくとも２つが発する電力が重なるように前記施設内に配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２２】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部の少なくとも１つは、前記施設の内側の隅に配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２３】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部の少なくとも１つは、前記施設用の鉛直支持柱を中心にして配置される
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２４】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、さらに、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を、対応の無線周波数透過性覆い内に少なくとも概ね視覚的に隠す
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２５】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、さらに
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を、前記施設用の天井裏に少なくとも概ね視覚的に隠す
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２６】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を施設内に配置するステップは、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を容易に下降させて解体することなく修理を容易にするような位置に、当該複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を配置するステップを含む
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２７】
請求項１７に記載のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法であって、
前記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を施設内に配置するステップは、
前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部の少なくとも１つを、前記ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部の別のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部に鉛直方向に重ねて配置するステップを含む
ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け方法。
【請求項２８】
複数のＲＦＩＤタグを読み取るのに用いられるモジュール式ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）リーダアセンブリであって、
複数の部分が合わさって外縁が形成されるフレームと、
前記フレームに連結され、当該フレームを、前記複数のＲＦＩＤタグより上方の位置に取り付けるように構成される取付け構造体と、
複数のアンテナ取付け具であって、前記複数の部分のそれぞれにおける当該複数のアンテナ取付け具または当該複数のアンテナ取付け具のそれぞれは、少なくとも１つのアンテナ要素を、少なくとも前記複数のＲＦＩＤタグに対する前記フレームの高さの関数として選択される下向きの角度で取り付けて保持するように構成される、複数のアンテナ取付け具と、
前記フレームを中心にしたかつ当該フレームの下方に位置する領域用のアンテナ範囲を設けるように、前記複数のアンテナ取付け具の選択された１つまたは複数のアンテナ取付け具に取り付けられる複数のアンテナ要素と、
前記複数のアンテナ要素に連結される１つまたは複数のＲＦＩＤタグリーダと
を具備する
モジュール式ＲＦＩＤリーダアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグの読取りに関し、より詳細には、ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイに関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１０年１０月７日付けの米国特許出願第１２／９００，１９１号の継続出願であり、その利益を主張する。当該出願の全体が参照によって本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００３】
ＲＦＩＤタグが当該技術分野において既知である。これらの所謂タグはしばしば、ラベルまたは文字通りに「タグ」の形態をとるが、場合によっては、それが指示する物品および／またはその包装に一体化される。ＲＦＩＤタグは通常、集積回路と、１つまたは複数のアンテナとを有する。集積回路は通常、無線周波数信号の変調および復調、データ保存、およびデータ処理等の様々な機能を実行する。一部の集積回路は、能動的すなわち（その全体または一部が）電源内蔵タイプであり、他の集積回路は受動的である。すなわち、（ＲＦＩＤタグリーダ等の）外部電源に完全に依存し、たまに使用されるその機能をサポートする。
【０００４】
ＲＦＩＤタグを個々の品目を個別に識別するために利用するという提案がなされている。これに関する一つの成果として、ＥＰＣグローバルによって管理されているElectronic Product Code（ＥＰＣ）がある。ＥＰＣに基づくＲＦＩＤタグはそれぞれ、一意のシリアル番号を有しており、これによって、各タグ、さらには、係るタグに一つずつ関連付けられた各品目を一意に識別する。
【０００５】
製造施設、貨物コンテナー、中継地または小売陳列領域において各品目を読み取り、一意に識別することができることで、有益な機会が多数提供される。タグ、特に、大量のタグの読取りは、当該技術分野において取り組まれている課題である。このタグの読取りに関して、多品目用の複数のＲＦＩＤタグは、統制され比較的狭い閉鎖された所定のアクセス地点（例えば、発送センターから屋内の中継地への出入り口）を通過する際に読み取られることが多い。或いは、例えば、ＲＦＩＤタグがより広くて統制のとり難い領域に分布している場合、たいてい、担当の作業者が選択的にタグ群中を移動させるハンドヘルドＲＦＩＤタグリーダによってＲＦＩＤタグが読み取られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願第２００３−０２０１９４０号明細書
【特許文献２】米国特許出願第２００８−０２８４６５６号明細書
【特許文献３】米国特許出願第２００８−００３６６７４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
係る手法は、或る程度成功しており効果的であるが、それでも、全ての有用な応用例に対処することはできない。例えば、実用性および／または経済的な観点から、ＲＦＩＤタグを比較的多く有するわりと大型の施設においてタグの読取り（特に、頻度が高いかまたは大規模で連続しているタグの読取り）を常に偏りなく良く適した状態で行うには係る手法はあまり適しているとは言えない。
【０００８】
本発明は、ＲＦＩＤの利用を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一般的に、これらの種々の実施形態の少なくとも一部によれば、本発明によると、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの１／Ｘ角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナをそれぞれ有する１つまたは複数のフレーム部材が提供される。上記フレーム部材は、少なくとも１つの他の上記フレーム部材に物理的に連結することによって、複合フレーム部材を形成するように構成されることができる。一手法によれば、上記複合フレーム部材は、好ましくは、中心軸を中心として横方向に対称的な円形、正方形または八角形等の対称形状の多角形を含む。本発明によると、さらに、上記フレーム部材の一部を有する１つまたは複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け具がさらに提供される。上記ＲＦＩＤタグリーダアンテナ取付け具は、対応のＲＦＩＤタグリーダアンテナを上記フレーム部材の外側に向けるように構成されることができる。一手法によれば、上記ＲＦＩＤタグリーダアンテナは、少なくとも１つのアンテナ要素を下向きの角度で取り付けて保持するように構成される。当該下向きの角度は、少なくとも、期待される数のＲＦＩＤタグに対する上記フレームの高さの関数として選択される。いずれにせよ、この構成により、Ｘ個の上記フレーム部材を共に接続することによって、複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナが配置された３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイが提供される。
【００１０】
「Ｘ」は「１」よりも大きい好適な整数であってもよい。有用な例として、少なくとも、Ｘは、２、４または８である。
【００１１】
一手法によれば、上記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナの第１の群が、略同一の傾斜角度で配置されると共に上記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナの第２の群が、上記略同一の第１の傾斜角度とは異なる略同一の第２の傾斜角度で配置される。必要であれば、第１の群のアンテナは、第２の群のアンテナと交互に配置される。
【００１２】
本発明は、種々のＲＦＩＤタグリーダアンテナに容易に対応する。これは、例えば、平板アンテナおよび／またはフェーズドアレイアンテナが含むことができる。
【００１３】
また、これらの実施形態の少なくとも一部によれば、本発明によると、複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を、ＲＦＩＤタグが施設内にあるときに例えば少なくとも９０％のＲＦＩＤタグの期待位置よりも高い位置に配置する。一手法によれば、これらの複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は全て、施設内において略同じ高さに配置することができる。いずれにせよ、ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は、視覚的に隠してもよく、または隠さなくてもよい。例えば、ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は、対応の覆い（シュラウド）内に部分的にまたは全体的に隠してもよく、または、施設用の天井裏に配置してもよい。
【００１４】
施設が１本または複数本の鉛直支持柱を有している応用例の場合、本発明によれば、係る鉛直支持柱を中心にしてＲＦＩＤタグリーダアンテナ部が配置される。また、本発明によれば、１つまたは複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は、係る施設の内側の隅または当該施設の壁に配置してもよい。
【００１５】
一手法によれば、上記ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部は、例えば、壁または柱等の鉛直表面に固定的に取り付けることができる。別の手法によれば、アンテナ部は、シャンデリアのように上から懸架してもよい。
【００１６】
本発明によれば、最近の大型小売店施設等の大型施設内に複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイを設けるための柔軟かつ応用性に優れた（highly leverageable）手法が提供される。上記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの組立てをモジュール式とすることによって、本発明は、限定はしないが、非常に便利で経済的に鉛直支持柱、内側隅等を有効活用する等の幅広い応用例に容易に適用可能である。上記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイを、監視施設内の膨大な数の適したＲＦＩＤタグの上方に設置することによって、本発明は、往々にして最近の小売店事業の特徴となっている、時に困難だがやりがいのある動的な無線周波数伝搬環境を含む多種多様な環境における係るＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの読取りを大幅に簡易化することができる。
【００１７】
これらのまたは他の利益が、以下の詳細な説明を十分に吟味および検討することでより明らかになるだろう。
【００１８】
特に図面と合わせて検討される以下の詳細な説明に記載するＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイに関する方法および装置が提供されることによって、上述の必要性が少なくとも部分的に満たされる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の種々の実施形態に係るフローチャートである。
【図２】本発明の種々の実施形態に係る上面図である。
【図３】本発明の種々の実施形態に係る上面図である。
【図４】本発明の種々の実施形態に係る斜視図である。
【図５】本発明の種々の実施形態に係る上面図である。
【図６】本発明の種々の実施形態に係る斜視図である。
【図７】本発明の種々の実施形態に係る概略側面図である。
【図８】本発明の種々の実施形態に係る斜視図である。
【図９】本発明の種々の実施形態に係る概略側面図である。
【図１０】本発明の種々の実施形態に係る側面図である。
【図１１】本発明の種々の実施形態に係る側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図面の要素は、簡便かつ明確に示したものであり、必ずしも一定の縮尺で描かれていない。例えば、図中の一部の要素の寸法および／または相対位置は、本発明の種々の実施形態の理解を助けるために他の要素に対して誇張されている場合がある。また、商業上適した実施形態において有用または必要である一般的でよく理解されている要素はしばしば、本発明のこれらの種々の実施形態の図を複雑化しないように図示が省略される。一部の動作および／またはステップは、特定の発生順序で説明または図示されている場合があるが、当業者であれば、実際には順序をこのように特定する必要はないことが理解されるであろう。本明細書中の用語および表現は、異なる詳細な意味が別途記載されている場合を除き、上述の技術分野に属する当業者が当該用語および表現と一致すると見なす通常の技術的な意味を有する。
【００２１】
これより、図面、特に図１を参照し、本発明の多くに適合可能な例示的な処理１００を紹介する。
【００２２】
本処理１００のステップ１０１において、複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を用意する。これらのアンテナ部はそれぞれ、少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダアンテナが取り付けられている少なくとも１つのフレーム部材を有する。本発明の一手法によれば、このようなフレーム部材を複数組み合わせて係るアンテナ部が形成される。このような場合、各フレーム部材は、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの１／Ｘ角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナを有することができる。ここで、「Ｘ」は、１より大きい整数である。
【００２３】
一手法によれば、図２を参照して分かるように、Ｘは２である。この場合、各フレーム部材２００は、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの１／２角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する。１／２のＲＦＩＤタグリーダアンテナは、互いに物理的に連結して複合フレーム部材を形成する２つのフレーム部材２００を有する。図示の例では、フレーム部材２００は、長さの異なる中空正方形状の導管２０１によって構成される。これらの導管２０１は、（溶接、接着剤、ボルト、リベット、留め金等の）好適な取付け機構（図示せず）によって互いに接続される（図示せず）。導管は、例えば、好適な金属またはプラスチックである任意の適した材料製とすることができる。必要であれば、この導管は、（円形の断面等）別の形態を有してもよく、中空ではなく中実であってもよい。必要であれば、このようなフレーム部材を（例えば、適切な成型処理によって）一体的な単一部品として形成してもよい。
【００２４】
さらに、複数のアンテナ取付け具２０２を、選択された導管２０１上の、ＲＦＩＤタグリーダアンテナをフレーム部材２００に取り付けるのを容易にするような適切な位置に配置する。この例示的な例には、円形領域２０３も示されている。この円形領域２０３は、例えば、鉛直支持柱を収容する役割を果たす。鉛直支持柱の詳細については後述する。
【００２５】
別の手法によれば、図３を参照して分かるように、Ｘは４である。この場合、各フレーム部材２００は、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイの１／４角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する。１／４のＲＦＩＤタグリーダアンテナは、互いに物理的に連結して複合フレーム部材を形成する４つのフレーム部材２００を有する。本例と、図２に示した例の両方において、フレーム部材２００の外周の辺はそれぞれ直線となっている。このような場合、得られる複合フレーム部材は、正方形等の矩形である。もちろん、他の形態も可能である。一手法によれば、例えば、外縁は湾曲していてもよい。このような場合、得られる複合フレーム部材の外縁は、楕円形または円形である。
【００２６】
さらに別の手法によれば、図４および図５を参照して分かるように、Ｘは８である。この場合、各フレーム部材２００は、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００の１／８角をなすＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する。１／８のＲＦＩＤタグリーダアンテナは、互いに物理的に連結する８つのフレーム部材２００を有する。図示の例では、ボルト（図示せず）用の複数の穴４０１が、選択されたフレーム部材２００に形成されている。このボルトを穴４０１に装着することで、フレーム部材２００同士を固定することができる。この構成により、得られる３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００は、八角形となる。
【００２７】
この特定の例示的な例では、このようなフレーム部材２００はそれぞれ、一対のアンテナ取付けブラケット２０２を有する。これによって、単一のＲＦＩＤタグリーダアンテナを所定のフレーム部材２００に取り付けることができる。これらのブラケット２０２の形状は固定されていてもよいし、適宜調整可能であってもよい。いずれの場合も、所定のフレーム部材２００と共に利用される特定のブラケット２０２は、アンテナを望ましい所定の向きに保持する役割を果たす。
【００２８】
本発明によれば、多用なＲＦＩＤタグリーダアンテナが容易に用いられる。これには、例えば、フェーズドアレイアンテナが含まれる。フェーズドアレイアンテナは通常、２つまたは複数のアンテナ（同様または同一設計である場合が多い）から成る一列のアンテナを有し、当該アンテナの少なくとも１つのアンテナに送信する信号の供給を遅延させる。このアレイから放射される凝集した無線周波数エネルギーが、所望の方向に集中する。さらに、これによって、単一のアンテナを適切に同じ方向に向けたときと同様の結果が得られる。フェーズドアレイアンテナは、必要であれば、フェーズドアレイが任意の時間に様々な方向を向くことができるように動的に制御可能である。このようなアンテナは、図２および図３に示す例を３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００と合わせて使用するのに適している場合がある。
【００２９】
これらに関する別の例として、図６を参照して分かるように、アンテナは、図示の平板アンテナ６００としてもよい。平板アンテナは当該技術分野でよく知られているため、ここでは詳述しない。（当該アンテナはハウジングなしで示されているが、当業者であれば、多くの応用例において、無線周波数エネルギーを少なくとも概ね透過する材料（例えば、プラスチック）から形成されるハウジングによってこのアンテナの電磁的能動（electromagnetically-active）構成要素の一部または全てを覆うことができることが理解されるであろう。）
【００３０】
再び図１を参照すると、この例示的な例において、ステップ１０１では、ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部が、当該ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部に対応してＲＦＩＤタグリーダアンテナと動作可能に連結する少なくとも１つのＲＦＩＤタグリーダを有することも指定されている。（しかし、本発明によれば、ＲＦＩＤタグリーダをそれ自身のアンテナ部ではなく他の場所に取り付けることもできる。例えば、単一のリーダを、２つの別個のアンテナ部間の壁に取り付け、これら２つと動作可能に連結してもよい。）ＲＦＩＤタグリーダアンテナ部が、複数のフレーム部材を有する、したがって、複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナを有する場合、一手法によれば、このＲＦＩＤタグリーダは、これらのアンテナ全てと連結することができる。図７を参照して分かるように、限定ではなく例示として、本発明によれば、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００毎に１つまたは複数のリーダ（１番目のリーダ７０１〜Ｎ番目のリーダ７０２）を支持することができる。多くの応用例に関して、例えば、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００毎に２つのＲＦＩＤタグリーダを用いてもよい。複数のリーダは、所定数のアンテナに対処するのに有益（または必要）である場合がある。また、少なくとも一部の応用例において、アンテナを例えば、２つの異なるリーダに交互に接続した場合に性能を向上させることができる。（例えば、第１のアンテナを第１のリーダに接続し、次の隣接する第２のアンテナを第２のリーダに接続し、さらに次の隣接する第３のアンテナを第１のリーダに接続する等。）
【００３１】
例示的な処理１００のステップ１０２において、所定の施設内でのＲＦＩＤタグの交信処理を容易にするようにこれら複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を当該施設内に配置する。当該施設は通常、屋内環境であるが、本発明は、所望であれば、屋外環境にも採用してもよい。本発明は、高度に柔軟性を有しており、多種多様な施設での使用をカバーする。これらに関する例として、限定はしないが、様々な種類と大きさの小売店、貯蔵所、流通センターおよび発送センター、製造施設等が挙げられる。なお、小売店には、一つの屋根で、通常、商品と商品との間を隔てる床から天井まで延びる壁をあまり（または全く）用いずに多用な商品を提供する所謂大型小売店が含まれる。
【００３２】
このような施設にはたいてい、１つまたは複数の鉛直支持柱（耐荷重性であってもなくてもよい）が設置される。先に示唆したように、本発明の一手法によれば、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００は、このような柱を収容可能な中央位置決め開口２０３を有する。これに関する例示的な例を図８に示す。図中、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００は、対応の鉛直支持柱８００を取り囲んでいる。一手法によれば、例えば、この八角形状の３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００の２つの半割り体が、図に示すように合わさって鉛直支持柱８００を包囲し、互いに物理的に連結することができる。
【００３３】
アンテナアレイを設置場所に設置することに関して、本発明は、種々の手法をカバーする。一般的に、フレームに連結され、当該フレームを所望の位置（例えば、後述するように、交信処理を行う複数のＲＦＩＤタグよりも高い位置）に取り付けるように構成される取付け構造体が用いられる。一手法によれば、この開口２０３は、鉛直支持柱８００と同じサイズ（またはわずかに小さいサイズ）とすることで、摩擦嵌合によって３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００を所定の位置に保持することができる。別の手法によれば、上記の代わりに、またはこれと組み合わせて、（１つまたは複数のブラケット等の）好適な取付け機構を用いて３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００を鉛直支持柱８００に固定してもよい。更に別の手法によれば、例えば頭上のケーブルの敷設等を利用して３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００を所定の位置に懸架してもよい。
【００３４】
一般的には、多くの応用例に関して、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００は、略水平の向きに設置される。しかし、所定の応用例を特徴付ける特定の制約または機会に対応するために他の向きであってもよい。
【００３５】
図８は、８つのフレーム部材２００によって構成される八角形状アレイを示す。８つのフレーム部材２００はそれぞれ、対応の単一のＲＦＩＤタグリーダアンテナ６００を有する。これらのアンテナ６００は、当該アンテナアレイの外側にＲＦＩＤタグの交信処理を行うように位置決めされる。この構成により、少なくとも２つのＲＦＩＤタグリーダアンテナが３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００の略対向する辺に配置されるため、そこから外側に向かってＲＦＩＤタグの交信処理を行うように構成される。
【００３６】
一手法によれば、これらのアンテナ６００はそれぞれ、共通の取付け傾斜角度を共有する。しかし、別の手法によれば、図示のように、アンテナ６００の一部は、互いに異なる傾斜角度で設けてもよい。この特定の図示の例では、アンテナ６００のうちの４つのアンテナから成る第１の群８０１が、略同一の第１の傾斜角度を有する一方、残りの４つのアンテナ６００から成る第２の群８０２が、第１の傾斜角度とは異なる略同一の傾斜角度を共有する。（「略同一の」という表現は、＋５度または−５度、＋３度または−３度、＋１度または−１度等の特定の適切な細かい相違をいう。）
【００３７】
一手法によれば、この傾斜角度は、目標の空間全体に無線周波電力を均一に分配するようなアンテナ部の高さおよび間隔に基づいて選択することができる。必要であれば、無線周波電力の分配を鑑みて、隣接するリーダからの電力を重ねることができる。例えば、隣接したアンテナ間を結ぶ線に対するアンテナの傾斜角度は、当該アンテナが、そのアンテナ部のより真下に位置するタグからの応答を受信するために隣接したアンテナよりも下方に傾くように設定してもよい。傾斜角度をこのように設定すると、当該アンテナから中央に届けられる電力が減少することになるが、この中央への電力は、当該アンテナに隣接するアンテナの電力によって補われるため、十分に均一且つ適切な電力がこの空間のタグに確保される。
【００３８】
この特定の例示的な例では、第１の群８０１のアンテナ６００は、第２の群８０２のアンテナ６００と交互に配置される。多くの応用例に関して、これは、非常に望ましい動作環境（field）を提供することができる。しかし、本発明は、これらに関して他の様々な手法にも対処する。設定によっては、例えば、４つの隣接するアンテナ６００に同じ傾斜角度を共有させる一方、残りの４つのアンテナ６００がこれとは異なる傾斜角度を有することが有益であり得る。他の設定では、隣接する各アンテナ６００を、最終的にそれぞれが異なる傾斜角度になるように個々に調整することが有益であり得る。
【００３９】
再び図１を参照すると、ステップ１０２ではさらに、上記複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部が、ＲＦＩＤタグが施設に配置されたときに少なくとも９０％のＲＦＩＤタグの期待位置よりも高い位置に配置されるように複数のアンテナ部を配置する。（「期待」という用語は、施設内において適切に存在する可能性が高いＲＦＩＤタグの通常の保存、記憶または移動に関する期待および推定をいうため、不適切な、承認されていない、または通常以外の位置を必ずしも含むわけではない。）
【００４０】
係る高さは、施設毎に異なり得る。８フィート（約２．４３８ｍ）または１０フィート（約３．０４８ｍ）の高さが適切である場合もあれば、例えば１２フィート〜１５フィート（約３．６５８ｍ〜４．５７２ｍ）の高さが望ましい場合もある。本発明によれば、上記９０％の要件よりも厳しい要件の高さを選択してもよいし、緩い要件の高さを選択してもよい。例えば、アンテナ部が、例えば５０％または７５％のＲＦＩＤタグの期待位置よりも高く配置されればよい場合もあるし、施設内の全てのＲＦＩＤタグの期待位置よりも高くアンテナ部が配置されることが適切である場合もある。
【００４１】
図９を参照して分かるように、複数のＲＦＩＤタグ９０１が配置された所定の施設９００が、本例ではこれらのＲＦＩＤタグ９０１の上方に設置された３つの３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００を有する。本例では、これらの３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００は全て、施設内において略同じ高さに設置される。しかし、特定の動作要件または機会に合わせて他の構成が可能である。一般的に、アンテナは、アンテナアレイ５００の下に位置しかつ（場合により）当該アンテナアレイ５００を中心にした領域に無線周波範囲がもたらされるように傾斜角度が決まる可能性が高い。
【００４２】
本例においても、これらの３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００は全て、施設の天井９０２の上方に取り付けられる。なお、この天井９０２は、例えば、所謂吊天井であり得る。このような場合、天井９０２は好ましくは、少なくとも大部分が、無線周波数エネルギーを少なくとも概ね透過する材料から形成される。
【００４３】
この例示的な例では、３６０度ＲＦＩＤタグリーダアンテナアレイ５００はそれぞれ、施設９００用の対応の鉛直支持柱８００を中心にして配置される。本発明は、もちろん、これに関して他の手法にも対処する。本発明によれば、３６０度アレイではない１つまたは複数のアンテナアレイを用いてもよい。例えば、９０度アレイを用いて、当該９０度アレイを施設９００の内側の隅に取り付けてもよい。また、別の例として、１８０度アレイを用いて、当該１８０度アレイを施設９００の内側の壁に取り付けてもよい。
【００４４】
一手法によれば、これらのアンテナアレイは、それぞれが、個別の範囲領域を利用可能にするように配置することができる。しかし、多くの応用例に関して、２つ以上の上記アンテナアレイ間において範囲領域が重なるように係る複合アレイ手法を構成することが有益であり得る。これに関する１つの簡単な例として、係るアレイを、１つのアレイが発する電力９０３と、別のアレイが発する電力９０４とが少なくとも或る程度重なるように配置することが有用であり得る。
【００４５】
このように、２つ以上の係るアンテナアレイ同士の範囲の重なりを可能にするまたは確保するという観念は、一部の当業者には、無益またはさらには電力の無駄遣いと感じられるかもしれない。しかし、本出願人は、実際に、係る手法によって、いくつかの応用例において一定の効果をもたらすことができると判断している。例えば、本発明は、ＲＦＩＤタグと共に採用される場合が多い。当該ＲＦＩＤタグは、それ自体の電力要件をサポートするために任意の供給源から適切な信号を整流することができる。そして、これは、同時に受信された信号を含む。この点を念頭に置いて、（例えば、ソースアンテナに対するＲＦＩＤタグの位置または信号遮断器のために）通常単一の受信機から十分な電力を受け取ることができないタグが、２つ以上の重なったアンテナからの信号を同時に受信することによって、凝集した十分な電力を受け取って動作することができる。さらに、この利点によって、上記アンテナアレイを施設内の通常の期待位置よりも高い位置に配置することが可能になるため、これに関して期待される効率および動作性のレベルを依然としてクリアすることができる。
【００４６】
本発明の一手法によれば、図１０を参照して分かるように、２つ以上の上記アンテナアレイが互いに鉛直方向に重ねられる。この特定の例示的な例では、第２のアンテナアレイ１００２が、第１のアンテナアレイ１００１の上方に配置される。このとき、第２のアンテナアレイ１００２および第１のアンテナアレイ１００１は両方、同じ鉛直支持柱８００を中心にして配置される。このような場合、一方のアレイのアンテナ６００と他方のアレイのアンテナ６００との傾斜角度が異なるように傾斜角度を設定することが有用であり得る。
【００４７】
再び図１を参照すると、本処理１００の任意選択ステップ１０３において、１つまたは複数のＲＦＩＤタグリーダアンテナ部を鉛直方向に隠す（例えば、対応の施設の床に立つ人からこれらのアンテナ部が見えないようにする）。一手法によれば、既に述べたように、アンテナ部を天井裏に設置してもよい（天井自体は視覚的に不透明であることを想定している）。別の手法によれば、図１１に示すように、アンテナ部を対応の無線周波数透過覆い１１０１内に隠してもよい。この構成により、無線周波数信号の送受信をあまりまたは全く妨害することなく、覆い１１０１はアンテナ部を視覚的に隠すことができる。
【００４８】
上記において、アンテナアレイを、懸架ケーブル等を用いることによって設置することができることを示した。図１１は、一対のこのようなケーブル１１０２を示す。一手法によれば、これらのケーブル１１０２は、アンテナアレイを固定の鉛直高さに保持する固定の長さを有することができる。しかし、別の手法によれば、これらのケーブル１１０２は、給電スプール（例えば、電動機、機械機構、または人力で給電する）と協働することが可能であり、これによって、ケーブルの長さを必要に応じて選択的に短くしたり、長くしたりすることができる。例えば、この手法を用いて、アンテナ部の構成要素に手が届くようにするために、アンテナアレイ自体を一切解体する（他に、例えば、覆い１１０１等を取り外す）必要なく、アンテナ部を選択的に容易に下降させてアンテナ部の修理を容易にすることができる。
【００４９】
当業者であれば理解されるように、上述の実施形態は、本発明の精神および範囲から逸脱しない限り多種多様な修正、変更、組み合わせが可能であり、当該修正、変更、組み合わせは本発明の概念の範囲内にあると解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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