(57)【要約】  体液試料を分析する装置及び方法を提供する。この方法は以下のステップを含む：ａ）流路と分析チャンバとを有する分析カートリッジを提供するステップであって、流路は分析チャンバと流体連絡し、少なくとも１つの疎水性の内壁面を含む；ｂ）１つ以上の抗吸着剤を流路内に配置された流体試料と混合させるステップであって、抗吸着剤は流路の内壁面に流体試料が吸着するのを阻害するように機能する；ｃ）分析チャンバに流体試料を移動させるステップ；ｄ）分析チャンバ内の試料を分析するステップ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体の流体試料のための分析カートリッジにおいて、
流路と分析チャンバとを有するハウジングであって、前記流路は前記分析チャンバと流体連絡し、前記流路は少なくとも１つの疎水性の内壁面を含むハウジングと、
前記流体試料が前記ハウジング内に置かれるか又は引き続き前記ハウジング内を通過する間に、前記流体試料と混合されるように前記ハウジングに提供される少なくとも１つの抗吸着剤であって、前記抗吸着剤は前記流体試料と混合可能であり、前記流路の前記内壁面に前記流体試料が吸着することを阻害するように機能する抗吸着剤と、
を含む分析カートリッジ。
【請求項２】
前記抗吸着剤は界面活性剤を含む、請求項１に記載の分析カートリッジ。
【請求項３】
前記抗吸着剤は前記流体試料内のタンパク質と結合して前記タンパク質と前記内壁面との間の親和力の量を減少させる、請求項１に記載の分析カートリッジ。
【請求項４】
前記抗吸着剤は界面活性剤を含む、請求項３に記載の分析カートリッジ。
【請求項５】
前記界面活性剤は非イオン物質、カチオン、アニオン、又は両性イオンのうちの１つである、請求項４に記載の分析カートリッジ。
【請求項６】
前記界面活性剤は非溶血性である、請求項４に記載の分析カートリッジ。
【請求項７】
前記内壁面は疎水性の被膜で少なくとも部分的に覆われる、請求項４に記載の分析カートリッジ。
【請求項８】
前記分析カートリッジは、前記流路内の第１の軸方向位置に配置された第１の試薬と、第２の軸方向位置に配置された第２の試薬と、を含み、前記第２の軸方向位置は前記第１の軸方向位置から分離されると共に前記第１の軸方向位置と前記分析チャンバとの間に位置する、請求項１に記載の分析カートリッジ。
【請求項９】
色素と溶解性添加剤の混合物との沈殿物を更に含む、請求項１に記載の分析カートリッジ。
【請求項１０】
前記溶解性添加剤はトレハロースを含む、請求項９に記載の分析カートリッジ。
【請求項１１】
前記溶解性添加剤は少なくとも１つのＥＤＴＡ又はデンドリマを含む物質を含む、請求項９に記載の分析カートリッジ。
【請求項１２】
生体の流体試料を分析するための方法において、
流路と分析チャンバとを有する分析カートリッジを提供するステップであって、前記流路は前記分析チャンバと流体連絡し、前記流路は少なくとも１つの疎水性の内壁面を含むステップと、
１つ以上の抗吸着剤と前記流路内に配置された前記流体試料とを混合するステップであって、前記抗吸着剤は前記流路の前記内壁面に前記流体試料が吸着することを阻害するように機能するステップと、
前記分析チャンバに前記流体試料を移動させるステップと、
前記分析チャンバ内の前記流体試料を分析するステップと、
を含む方法。
【請求項１３】
前記抗吸着剤と前記流体試料とを混合するステップは、タンパク質と前記内壁面との間の親和力の量を減少させるために、前記流体試料内で前記タンパク質と結合することによって、前記流体試料の吸着を阻害する前記抗吸着剤を混合することを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記流体試料は全血であり、前記抗吸着剤と前記流体試料とを混合するステップは、タンパク質と前記内壁面との間の親和力を減少させるために、前記流体試料内で１つ以上のアルブミン、免疫グロブリン、及びフィブリノーゲンのタンパク質を結合することによって、前記流体試料の吸着を阻害する前記抗吸着剤を混合することを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記抗吸着剤は界面活性剤を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記界面活性剤は非イオン物質、カチオン、アニオン、又は両性イオンのうちの１つである、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記界面活性剤は非溶血性である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記分析カートリッジは、少なくとも部分的に疎水性の被膜で前記内壁面を覆うために、１つ以上の内壁面に塗布される前記疎水性の被膜を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記流体試料を移動させるステップは、前記流体試料内の成分が前記流体試料内で実質的に一様な状態で懸濁される方法で、前記流路内の前記流体試料を移動させることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項２０】
前記流路は１．０ｍｍから４．０ｍｍの範囲の水力直径を有し、前記流体試料を移動させるステップは、２０．０ｍｍ／秒以下の軸流速度で前記流体試料のボーラスを移動させることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項２１】
前記流体試料を移動させるステップは、１０．０ｍｍ／秒以下の軸流速度で前記流体試料の前記ボーラスを移動させることを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記流体試料を移動させるステップは、１．０ｍｍ／秒から５．０ｍｍ／秒の範囲の軸流速度で前記流体試料の前記ボーラスを移動させることを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
生体の流体試料のための分析カートリッジにおいて、
流路と分析チャンバとを有するハウジングであって、前記流路は前記分析チャンバと流体連絡し、前記流路は少なくとも１つの疎水性の内壁面を含むハウジングと、
前記流体試料が前記ハウジング内に置かれるか又は引き続き前記ハウジング内を通過する間に、前記流体試料と混合されるように前記ハウジングに提供される少なくとも１つの溶解性添加剤であって、前記溶解性添加剤は前記流体試料と混合性であり、前記流体試料に少なくとも１つの試薬が溶解するのを容易にさせるように機能する溶解性添加剤と、
を含む分析カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１０年１２月９日に出願された米国仮特許出願第６１／４２１，４５１号明細書に開示された本質的な主題の利益を得る権利を与えられると共にこれらを参照により組み込む。
【０００２】
本発明は、一般に、体液分析のための装置及び方法に係り、同様に、一様な分布の成分及び／又は試薬を生じさせるために混合された生体試料を分析するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
歴史的に、全血、尿、脳脊髄液、体腔流体等の体液試料は、スライド上に希釈されていない少量の体液を塗布すると共に顕微鏡でその塗布標本を評価することによって、それらの微粒子又は細胞の含量が評価される。合理的な結果はそのような塗布標本から獲得することができるが、データの細胞統合性、正確性、及び信頼性は主として技術者の経験及び技術に依存する。塗布による分析にも制限があり、全血球算定（ＣＢＣ）等の分析のために使用することができない。
【０００４】
いくつかの事例では、体液試料内の成分はインピーダンス又はオプティカルフロー血球計算法を使用して分析することができる。これらの技術は、インピーダンス測定器又は光学的撮像装置に関連して配置された１つ以上のオリフィスに希釈されたフローを通過させることによって、希釈された流体試料のフローを評価する。これらの技術の欠点は、試料の希釈及び流体フロー操作装置が必要なことを含む。
【０００５】
所定の時間以上に静止して保持された全血等の体液試料は、「沈降」を開始することが知られており、この時間内に試料内の成分は収集された試料内に存在する成分分布から外れる；例えば、試料内の成分の一様な分布から外れる。試料が静止して十分に長く保持される場合、試料内の成分は最後まで完全に沈降して層化することができる（例えば、全血の試料では、白血球、赤血球、及び血小板の層を静止した試料内に形成することができる。）。吸着が流体流路内に生じると、試料内の非一様性が更に生じる場合がある。ここで使用される用語「吸着」は、流体流路の表面に付着する流体試料又はその部分の傾向を指す。流体試料（例えば、血小板、ＲＢＣ、全血の試料内のＷＢＣ）内の成分の十分に多くの集団が、収集点と試料が分析されるチャンバとの間の流体流路に付着する場合、分析に利用可能な試料は収集された試料を代表しない。そのような事例では、分析の正確性に否定的な影響が与えられる。
【０００６】
試料と混合するためにカートリッジ内に１つ以上の試薬を置くことが望ましい実施の形態では、試薬は、試料への溶解を阻害する形態（例えば、微粒子形態、結晶形態、低可溶性等）である。一定の大きさ以上の溶解しない粒子は、分析チャンバに入らないが、それらが試料画像内で異物として現われる場合には、他のものは分析チャンバに入る。大きな色素の粒子では、例えば、色素の局所的な高濃度を引き起こし、その濃度が細胞を飽和し、細胞の同定ができなくなる。何れの事例でも、試料内の試薬の濃度及び均一性に否定的な影響を与える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
試料の均一性及び／又は試料内の試薬の均一性を容易にする体液試料を分析する装置及び方法が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の態様によれば、体液試料の分析カートリッジは、ハウジング及び少なくとも１つの抗吸着剤を含むと規定される。ハウジングは流路及び分析チャンバを含む。流路は分析チャンバと流体連絡し、また流路は１つ以上の疎水性の内壁面を含む。抗吸着剤は、試料がハウジング内に置かれるとき又は続いてハウジング内を通過する間に、それと流体試料とが混合されるようにハウジングに提供される。抗吸着剤は、流体試料と混合可能に機能し、流路の内壁面に試料が吸着することを阻害するように機能する。
【０００９】
本発明の別の態様では、体液試料を分析する方法が提供される。この方法は以下のステップを含む：ａ）流路と分析チャンバとを有する分析カートリッジを提供するステップであって、流路は、分析チャンバと流体連絡し、少なくとも１つの疎水性の内壁面を含むステップ；ｂ）流路内に配置された流体試料と１つ以上の抗吸着剤とを混合するステップであって、抗吸着剤は、流路の壁面に流体試料が吸着することを阻害するように機能するステップ；ｃ）分析チャンバに流体試料を移動させるステップ；ｄ）分析チャンバ内の試料を分析するステップ。
【００１０】
本発明の別の態様では、体液試料のための分析カートリッジが提供される。カートリッジはハウジング及び少なくとも１つの溶解添加剤を含む。ハウジングは流路及び分析チャンバを有する。流路は分析チャンバと流体連絡する。流路は少なくとも１つの疎水性の壁面を含む。抗吸着剤は、試料がハウジング内に置かれるとき又は続いてハウジング内を通過する間に、それと流体試料とが混合されるようにハウジングに提供される。溶解添加剤は、流体試料と混合可能であり、流体試料への少なくとも１つの試薬の溶解を容易にするように機能する。
【００１１】
本発明の特徴及び利点は、以下に提供される発明の詳細な説明を考慮し、また添付した図面で明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】体液分析装置を図示する。
【図２】カートリッジの実施の形態の概略平面図である。
【図３】カートリッジの実施の形態の概略断面図である。
【図４】本カートリッジのインターフェース及びカートリッジの実施の形態の概略断面図である。
【図５】本発明の分析システムの概略図である。
【図６】ピエゾディスク型のバイラテラルアクチュエータの系統図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図５を参照すると、本発明の分析システム２０は体液試料カートリッジ２２及び全血等の体液試料を分析するための自動分析法装置２４を含む。自動分析法装置２４は、試料の処理、画像化、及び分析を制御する画像化ハードウェア２６、試料混合システム２８、及びプログラム可能アナライザ３０を含む。試料混合システム２８は、試料の分析に先立って、少なくとも実質的に試料内に一様に試料内の成分を分散させるように流体試料を操作するように機能する。試料分析カートリッジ２２は本発明の有用性を示すために図解的に説明される。本システム２０は如何なる特定のカートリッジ２２の実施の形態にも制限されない。好ましいカートリッジ２２の例は、米国特許出願第１２／９７１，８６０号明細書；米国特許出願第６１／４７０，１４２号明細書；及び米国特許出願第６１／５２７，１１４号明細書に説明されており、それらの全体が参照によって本発明に組み込まれる。しかしながら、本発明は任意の特定のカートリッジ２２と共に使用することに制限されない。
【００１４】
本装置及び本方法の説明を容易にするためにここで使用されるカートリッジの一例であり、米国特許出願第１２／９７１，８６０号明細書に記載されたカートリッジ２２は、流体試料収集ポート３２、バルブ３４、第１の流路３６、第２の流路３８、流動性ドライバポート４０、及び分析チャンバ４２を含む。収集ポート３２は流体試料を収集するように構成される（例えば、指突き刺し、針への付着等によって）。第１の流路３６は、収集ポート３２と流体連絡し、収集ポート３２内に置かれた試料が毛細管力によって第１の流路３６に引き寄せられる大きさにされる。バルブ３４は、第１の流路３６に配置されるか、又は第１の流路３６と連絡し、第１の流路３６の端部近傍が収集ポート３２に結合される（カートリッジの別の実施の形態では、バルブは必要ではない）。第２の流路３８は、第１の流路３６の下流で第１の流路３６と流体連絡する。第１の流路３６と第２の流路３８との間の交差の結合構造によって、第１の流路３６内に存在する流体試料が第２の流路３８に毛細管力によって引き寄せられることはない。第２の流路３８は、分析チャンバ４２と直接又は間接的に流体連絡する。分析チャンバ４２は、ある距離だけ離れる一組のパネル（そのうちの少なくとも１つは透明である）を含み、その間に画像分析される流体試料を受け取るように構成される。第２の流路３８と分析チャンバ４２との間の流体連絡を提供する構造は、様々な異なる形式を想定することができる。１つの実施の形態では、測定流路は、第２の流路３８と分析チャンバ４２との間に伸び、測定流路は毛細管作用によって第２の流路３８から流体を引き寄せる大きさにされる。別の実施の形態では、副チャンバ４６は、第２の流路３８と分析チャンバ４２の縁との間に配置され（例えば、図３を参照）、両方に流体連絡する。第２の流路３８内の流体試料は、例えば、試料混合システム２８からの又は重力等による圧力によって副チャンバ４６へ移動される。前述のカートリッジの実施の形態は、本カートリッジの有用性及び範囲を説明するために提示される。本カートリッジ及び方法はこれらの実施の形態に制限されない。
【００１５】
本発明によれば、１つ以上の試薬（例えば、ヘパリン、ＥＤＴＡ、アクリジンオレンジ等の色素）が、１つ以上の領域（例えば、流体試料収集ポート３２、第１の流路３６、第２の流路３８、分析チャンバ４２等）のカートリッジ内に置かれる。例えば、抗凝血剤は、血液試料の凝固を阻害するために収集ポート３２内に配置される。この開示の目的のために、用語「試薬」は、試料と相互作用する物質及び検知可能な着色を試料に与える色素を含むものとして定義される。試料流体が第１の流路３６に、及びその流路を通じて引き寄せられるとき、試料は、収集ポート３２に最初に配置された試薬と少なくとも部分的に混合する。
【００１６】
１つを超える試薬が試料に加えられることになっている場合、本カートリッジのいくつかの実施の形態では、カートリッジを通じて移動する試料が試薬に遭遇する順序は、特に選択される。例えば、試料を試薬「Ｂ」と混合する前に試薬「Ａ」と混合させることが必要か又は望ましいこれらの分析では、適切な量の試薬「Ａ」（例えば、抗凝血剤−ＥＤＴＡ）は、適切な量の試薬「Ｂ」（例えば、第２の流路３８に配置された色素）の上流に（例えば、第１の流路３４に）配置することができる。試薬「Ａ」と試薬「Ｂ」との間の距離は、試薬「Ｂ」の導入に先立って試薬「Ａ」が試料と混合するために十分である。また、以下に述べられるように、試料ボーラスは、ボーラスを試薬「Ｂ」の位置へ移動させる前に試薬「Ａ」の位置で循環させることができる。試料ボーラスの循環は、以下に述べられるように、ボーラスを前後に推進する双方向アクチュエータを使用して遂行することができる。前述の例は、任意の方法に制限するようには意図されない。例えば、カートリッジの流体路内の試薬の位置決めは選択される：ａ）試薬の前処理が後の相互作用の前に遂行されることを保証し；ｂ）細胞間相互作用のために特定の試薬の競合を最小限に抑制するか回避し；及び／又はｃ）試薬の特性が、試薬が他の試薬に関連する追加の試料相互作用時間を必要とする場合のために。
【００１７】
カートリッジ内に置かれたときに試料と混合するために、カートリッジ２２内に１つ以上の試薬を置くことが望ましい実施の形態では、試料内のその試薬の溶解を容易にするために、１つ以上の添加剤が試薬に加えられる。例えば、色素（例えば、アクリジンオレンジ−「ＡｃＯ」又はベーシックオレンジ１５とも呼ばれる；アストラゾンオレンジ−「ＡｚＯ」又はベーシックオレンジ２１とも呼ばれる）が試料に加えられ、試料の分析を容易にするのが一般的である。先に示されるように、析出過程中に、そのような色素が試料と溶解することを阻害し、従って、試料内の色素の濃度及び均一性に否定的な影響を及ぼすということが我々の経験である。これらの問題を回避するために、溶解添加剤は、カートリッジ内に色素を置く前に色素（又は他の試薬）と混合される。好ましい溶解添加剤の一例はトレハロースである。続いてそれらを乾燥させる場合には、色素とトレハロースは溶液中で混合され、カートリッジ内に置かれる。トレハロースの分子構造が一様な色素粒度を促進し、大きな粒子形成を回避することが理解される；例えば、トレハロースの分子構造はより小さな染料粒子がトレハロースマトリックス内に分布し、従って、より一様な色素粒子分布を容易にし、大きな色素粒子の形成を阻害する。一例として、全血の分析では、好ましい量のＡｃＯ色素（例えば、１．８μｇ）が、全血（即ち、９０ｎｇ／μＬの色素濃度）の２０μＬの試験試料に加えられる。２０μＬの全血試料内の好ましい色素溶解は、カートリッジ流路内の色素１．８μｇとトレハロースの０．９μｇを超える混合物とを最初に置くことにより達成することができる；例えば、染色すべきトレハロースと色素の１：２より大きな比率。新しいデータは、色素とレハロースの比率は好ましい結果で８：１と同じくらい高くなり得ることを示唆する。また、同じサイズの全血試料（２０μＬ）のために、好ましい色素溶解はＥＤＴＡ（例えば、約１０〜３０μｇの範囲の）を色素１．８μｇと混合することにより達成することができる。好ましい溶解添加剤の別の例はデンドリマからなる物質である。
【００１８】
本発明のいくつかの実施の形態では、カートリッジ２２（例えば、流路壁）内の表面に試料が吸着することを妨げる試薬が含まれる。カートリッジ２２内の流体流路はプラスチック又はグラス等の材料から形成することができる。典型的に使用されるプラスチックは本来疎水性である；例えば、ポリカーボネート（「ＰＣ」）、ポリテトラフルオロエチレン（「ＰＴＦＥ」）、シリコーン、Ｔｙｇｏｎ（登録商標）、ポリプロピレン、フッ化エチレンポリピレン（「ＦＥＰ」）、パーフルオロアルキオキシ共重合体（「ＰＦＡ」）、環式オレフィン共重合体（「ＣＯＣ」）、エチレンテトラフロオルエチレン（ＥＴＦＥ）、フッ化ポリビニリデン等。いくつかの応用では、流体流路を被覆してそれらの疎水性を増加させる。被膜として適用することのできる疎水性材料の例は、アメリカ合衆国、メリーランド州、ベルツビルのサイトニックス株式会社から入手可能なＦｌｕｏｒｏＰｅｌ（登録商標）高分子溶液である。水のような物質が疎水性材料で形成された（又は覆われた）流路を通過するとき、水は疎水性の流路の表面に吸着しない。しかしながら、タンパク質を含む全血及び他の体液（以下、説明の軽減のためにまとめて「血液」と呼ぶ）は、純水とは異なって作用し、疎水性の通路壁に吸着する。血液がアルブミン、免疫グロブリン、及びフィブリノーゲン等の両親媒性のタンパク質を含むので、吸着が少なくとも一部分生じると考えられる。これらのタンパク質は、それらに疎水性領域と親水性領域があるので「両親媒性」である。疎水性領域は、容易に疎水性の表面へ吸着することができ、その際に親水性領域が露出される（例えば、外側へ露出される）。その結果、一度だけ疎水性の表面は実質的に親水性表面になる。引き続き血流が親水性表面を流れると、層が表面に吸着される。
【００１９】
不適当な吸着を解消するために、本発明の実施の形態は「抗吸着」試薬を含み、試料と混合されたとき、通路壁上の試料の吸着を減少させる。全血試料分析の場合には、通路壁に付着する試料内のタンパク質の性能を阻害する試薬を使用することができる。界面活性剤及び／又は疎水性の表面に対して両親媒性のタンパク質を「それほど活発でなく」する（即ち、より流路表面へ引きつけられない）他の試薬が望ましい抗吸着試薬である。なぜならそれらがタンパク質の表面に付着する傾向を減少させるからである。界面活性剤は両親媒性のタンパク質を覆い、そのためにタンパク質をそれほど活発でなくすると考えられる。大部分の全血分析については、界面活性剤は、非溶血性で及び／又は試料と混合されたとき、非溶血性の濃度で使用されるタイプであろう。実際、界面活性剤は、ＲＢＣ溶解を生じない濃度で有効にそれらを使用することができるので、全血分析には望ましい。溶解が問題でない場合、それらの試料分析については、溶血性試薬を使用することができる。
【００２０】
１つ以上のタイプの界面活性剤を抗吸着試薬として使用することができる。例えば、非イオン系の界面活性剤（例えば、ダウケミカル社からのトリトンＸ−３０５、ディクシケミカル社からの界面活性剤１０Ｇ、ＢＡＳＦ社からのＰｌｕｒｏｎｉｃなＦ−１０８、及びドイツ、マンハイムのロッシュ診断法のトゥイーン−２０、トゥイーン−６０、及び／又はトゥイーン８０）は、様々な異なる通過面タイプ（例えば、ＰＣ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ、又はポリフッ化ビニリデン基板上のＦｌｕｏｒｏＰｅｌ（登録商標）被膜）で非常に順調に作動する。全血試料内で０．１ｎｇ／μＬ以上の濃度のトリトン−３０５又は界面活性剤１０Ｇ（登録商標）は、ＦｌｕｏｒｏＰｅｌ（登録商標）被膜で覆われたポリカーボネート流路内に好ましい吸着を示す。同様に、全血試料内で０．５ｎｇ／μＬ以上の濃度のトゥイーン−２０（登録商標）、トゥイーン−６０（登録商標）、及びトゥイーン８０（登録商標）は、ＦｌｕｏｒｏＰｅｌ（登録商標）被膜で覆われたポリカーボネート流路内に好ましい吸着を示す。全血試料と混合されたとき、好ましい吸着を産生する他の非イオン系界面活性剤は、トリトンＸ−１００及びトリトンＸ−７０５を含む。
【００２１】
両性イオンの界面活性剤（３−ジメチル（ｍｅｔｈａｃｒｙｌｏｙｌｏｘｙｅｔｈｙｌ）アンモニア塩基プロパンスルホン酸塩（ＤＭＡＰＳ）、及び３−［（３−ｃｈｏｌａｍｉｄｏｐｒｏｐｙｌ）ジメチルアンモニオ］−１−プロパンスルフォナート（ＣＨＡＰＳ）も抗吸着剤として使用することができる。全血試料内で０．０５ｎｇ／μＬ以上の濃度のＤＭＡＰＳ又はＣＨＡＰＳは、ＦｌｕｏｒｏＰｅｌ（登録商標）被膜で覆われたポリカーボネート流路内に好ましい吸着を示す。
【００２２】
陽イオン界面活性剤（例えば、ＨＤＴＡＢ）及び陰イオン界面活性剤（例えば、ナトリウムコラート水酸化物、デオキシコール酸ナトリウム）も、抗吸着剤として使用することができる。全血試料内で０．０５ｎｇ／μＬ以上の濃度のＨＤＴＡＢ、ナトリウムコラート水酸化物、又はデオキシコール酸ナトリウムは、ＦｌｕｏｒｏＰｅｌ（登録商標）被膜で覆われたポリカーボネート流路内に好ましい吸着を示す。
【００２３】
下流の流路（例えば、第２の流路）ではなく上流の流路（例えば、第１の流路内）に適正量の抗吸着試薬を配置させるのは有利であるが、本カートリッジの操作性に必要ではない。テストは、上流の流路（例えば、ボウル、流路、第１の流路等）の抗吸着試薬の配置が毛細管作用による又はそうでなければ様々な流路を通る試料の移動を容易にすることを示す。更に、他の試薬（例えば、ＥＤＴＡ）が溶解し試料がある溶解液に入り込むのを支援するように見える。
【００２４】
図４を参照すると、流体のドライバポート４０は、試料混合システム２８に結合するように構成され、また加圧流体（例えば、正及び／又は負圧の空気）が、カートリッジ２２にアクセスし、カートリッジ２２内の流体試料の移動を引き起こす。流体のドライバポート４０は、バルブ３４の下流の位置５０の流路４１経由で第１の流路３６と流体連絡する。位置５０では、バルブ３４は液性のドライバポート４０から収集ポート３２を閉じることができる。液性のドライバポート４０の一例は、試料混合システム２８のプローブ７０によって貫通され破裂させることができる薄膜を含むキャップ５２によってカバーされたカートリッジ２２内の空間である。ポート４０にかみあうプローブ７０は、試料混合システム２８とカートリッジ２２内の流路との間に流体連絡を引き起こす。先に示されるように、本発明は本発明の説明を容易にするために本明細書に記述された典型的なカートリッジと共に使用するということに制限されない；例えば、本発明は、バルブ３４又はドライバポート４０を含んでいないカートリッジ、又は異なるバルブ及び／又はドライバポート配置を含む他のものと共に使用しても良い。
【００２５】
本発明カートリッジと共に使用することができる分析装置２４の一例は、図５で概略的に示され、画像化ハードウェア２６、試料混合システム２８、カートリッジ保持及び操作装置５４、試料対物レンズ５６、複数の試料照明器５８、及び解像管６０が描かれる。対物レンズ５６及びカートリッジ保持装置５４の１つ又は両方は移動可能で互いに遠ざかったり近づいたり相対的な焦点位置を変える。試料照明器５８は、所定波長に沿った光を使用して試料を照射する。試料を透過した光又は試料から発した蛍光は、解像管６０で捕らえられ、及び光信号の標本はプログラム可能アナライザ３０に送られ、そこでイメージ処理される。米国特許第６，８６６，８２３号明細書及び米国特許出願第１３／２０４，４１５号明細書（その各々の全体は参照により本明細書に組み込まれる）に述べられる画像化ハードウェア２６は、現在の分析装置２４のための好ましいタイプの画像化ハードウェア２６である。しかしながら、本発明は前述の画像化ハードウェア２６と共に使用することに制限されない。
【００２６】
プログラム可能アナライザ３０は、中央処理装置（ＣＰＵ）を含み、装置５４の保持及び操作カートリッジ、試料照明器５８、解像管６０、及び試料混合システム２８と連絡する。ＣＰＵは、信号を受け取り、かつ装置５４を保持及び操作するカートリッジ、試料照明器５８、解像管６０、及び試料混合システム２８を操作するために必要な機能を選択的に実行するのに適する（例えば、プログラム化）。プログラム可能アナライザ３０の機能をハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はその組み合わせを使用して実装できることに注目されたい。当業者は、過度の実験作業なしに本明細書に記述された機能を実行するユニットをプログラムできるだろう。
【００２７】
図４〜図６を参照すると、試料混合システム２８は、双方向アクチュエータ４８及びカートリッジインターフェース６２を含む。双方向アクチュエータ４８（図６に概略的に示される）は、独立して１つ以上の周波数で正及び負の流体変位の両方を生むように操作でき、この変位によってカートリッジ内の試料を動かすことができる。好ましい双方向アクチュエータ４８の一例はピエゾディスク型アクチュエータであり、アクチュエータ４８の制御するドライバ６４と一緒に利用される。ピエゾディスク型アクチュエータは典型的には比較的高速な応答時間、低ヒステリシス、低振動、高リニアリティー、及び高い信頼度がある。図６に示される実施の形態では、ピエゾディスク型アクチュエータは、ハウジング６８に配置された、二層圧電性の屈曲盤６６を含む。二層圧電性の屈曲盤６６は２つの対抗する方向（例えば、−ｙ、＋ｙ）に屈曲偏差を引き起こすように構成される。二層圧電性の屈曲盤６６の例は、アメリカ合衆国、マサチューセッツ州、ケンブリッジのピエゾシステムズ社によって提示されたＴ２１６−Ａ４ＮＯシリーズで見つけることができる。本発明はピエゾディスク型アクチュエータ一般に制限されなく、従って、二層圧電性屈曲盤のこれらの特定タイプに制限されない。本発明は更に、双方向に作動する単一の流体アクチュエータに制限されるわけではない；例えば、本発明は複数の単一の指向性のアクチュエータ、又は単一及び双方向アクチュエータの組み合わせを利用するシステムと共に使用できるだろう。
【００２８】
ドライバ６４は、双方向アクチュエータ４８と連絡し、アクチュエータ４８を制御するように操作できる。ドライバ６４の機能をハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はそれらの組み合わせを使用して実装できる。ドライバ６４は、プログラム可能アナライザ３０に組み入れても良いし、又はプログラム可能アナライザ３０と連絡する個別のユニットであっても良い。
【００２９】
図３〜図４を参照すると、試料カートリッジインターフェース６２は、カートリッジ２２の流体ドライバポート４０に結合するように操作できる双方向アクチュエータ４８及びプローブ７０の間の流体路を含む。インターフェース６２は、双方向アクチュエータ４８とカートリッジ２２の流体のドライバポート４０との間の流体連絡を作りだす。流体のドライバポート４０に破裂させることができる薄膜があるキャップ５２がある場合、プローブ７０は薄膜を破裂させて、従って、双方向アクチュエータ４８とカートリッジ流体ドライバポート４０との間の流体連絡が作られる。薄膜（それはプローブ７０によって貫通される）、プローブ７０のまわりを密閉して流体経路を気密にする。図４は、図式で模型の中で示されるプローブ７０の実施の形態を例証する。本発明は、薄膜／プローブ配置に制限されない。これは説明をする目的のために提供される。
【００３０】
本システム２０のオペレーションにおいて、体液（例えば、全血）の試料はカートリッジ２２の収集ポート３２内に沈殿する。そして引き続き毛細管作用によってカートリッジ２２の第１の流路３６に引き寄せられ、そこである期間（例えば、被験者収集と試料分析との間の時間）留まる。ボーラス試料のリーディングエッジが第２の流路３８の入口に到着するまで、ボーラス試料は毛細管力によって第１の流路３６に引き寄せられる。本カートリッジ２２のある実施の形態では、１つ以上の試薬７２が、第１の流路３６内に、及び／又は収集ポート３２に配置される。これらの実施の形態では、試料がカートリッジ２２に沈殿し、第１の流路３６内を移動すると共に、試薬７２は試料と混合される。試料収集直後に試料の分析が行なわれない事例では、特殊試薬（例えば、全血分析でのヘパリン又はＥＤＴＡ等の抗凝血剤）は、試料と混合することができて、分析に好ましい状態（例えば、凝固しない）で試料を維持する。
【００３１】
試料の分析に先立って、カートリッジ２２は試料分析用の分析装置２４に挿入され、試料カートリッジインターフェースプローブ７０はカートリッジ２２の流体のドライバポート４０に結合し、更にカートリッジ２２は試料収集ポート３２経由でカートリッジ２２からの流体流動を防ぐように構成される；例えば、バルブを作動させて閉じることによって。これらの出来事の特定順位は、手元の分析に適合するように配列できる。
【００３２】
収集されるが、直ちに分析されなかった全血試料の場合には、血液試料内の成分、ＲＢＣ、ＷＢＣ、血小板、及びプラズマは、時間と共にカートリッジ２２内で沈降し階層化する。そのような場合、分析に先立って試料を操作するのはかなりの利点があり、成分は少なくとも実質的に一様な状態で再懸濁されるようになる。更に、多くの応用では、試料を試薬と一様に混合することはかなりの利点がある。試料内の成分及び／又は試薬に一様分布を引き起こすために、分析装置２４は、双方向アクチュエータ４８に信号を供給して、アクチュエータ４８及び連続するカートリッジ流路内の流体（例えば、空気）に正及び／又は負の変位を与え、第１の流路３６内でボーラス試料を前後させる（例えば、振動させる）。双方向アクチュエータ４８のピエゾディスクの実施の形態に関して、分析装置２４はドライバ６４に信号を供給する。ドライバは次に高電圧信号をアクチュエータ４８に送って盤６６を歪めさせる。所要のアクションによって、二層盤６６を操作して空気をそらすか又は正の値だけ変位させ、従って、ボーラス試料を前進させる（即ち、分析チャンバ４２の方向に）又は負の値だけ空気を移させ、従って、ボーラス試料を後方に（即ち、方角に分析チャンバ４２から遠ざかる方向に）引かせる、又は特定の位置に対してボーラス試料を前後に振動させるか又は循環させる。
【００３３】
ボーラス試料が双方向アクチュエータ４８を使用してカートリッジ２２内で操作される方法は、手元の分析に適応するように選択できる。一例として全血試料分析を使用して、第１の流路３６（既にある程度、抗凝血剤と混合された）内に存在する試料は、恐らく沈降しているだろう。また成分は分析に先立ってある程度層化しているだろう。最初に、双方向アクチュエータ４８はフィードバック制御７６を使用して、試料の位置を確認する位置間をボーラス試料が通り抜けるように操作できる。一旦試料の位置が確認されれば、試料は比較的短い長さの間前後に循環させられて、試料内の成分を一様に再懸濁できる（及び／又は一様に試薬を混合させる）。試料が循環する周波数及び試料の移動の「振幅」は手元の応用に適応して異なる。周波数と振幅は、双方向アクチュエータ及びドライバ特性の選択によって制御できる。この時点で、操作の量は、試料が第２の流路３８へ更に押し出されるときには、まさに取るに足らない（もしあれば）量のボーラス試料だけが、第１の流路３６に残留することを保証できるように選択する。一旦双方向アクチュエータ４８を作動させて第２の流路３８へボーラス試料を移動させれば、試料はより活発に循環させられて試料内の成分は所望の一様分布になる。その後、ボーラス試料は第２の流路３８内の別の位置に追い込まれ、別の試薬（例えば、色素７４）を試料と混合する位置で、前後に循環させられる。
【００３４】
試料が流路内の軸方向に移動する速度は、試料の壁に生じる吸着量に効果がある。１．０ｍｍから４．０ｍｍの範囲の流体力学的径の流路内で、吸着に制限が生じるので、約２０．０ｍｍ／秒以下の流体試料速度が好ましいというのが我々の研究結果である。より少ない吸着が生じるので、約１０．０ｍｍ／秒を超えない流体試料の速度が好まれる。１．０ｍｍ／秒及び５．０ｍｍ／秒の間の範囲の流体試料の速度は、それが典型的には瑣末な吸着量を生じるので、最も好まれる。
【００３５】
一旦再浮流及び／又は試薬混合が完了すれば、双方向アクチュエータ４８を作動させて、分析チャンバ４２と流体連絡する第２の流路３８の部分にボーラス試料を移動させる。この位置では、ボーラス試料の量は第２の流路３８から引き出され、そこから分析チャンバ４２に引き寄せられるか強制的に入れられる。
【００３６】
発明は例示的な実施の形態を参照して記述されているが、様々な変更が行なわれても良いことは当業者によって理解されるだろう。また、等価物を発明の範囲から外れずにその要素の代わりに用いても良い。更に、多くの修正をその本質的な範囲から外れずに、発明の教示に特定の状況か内容を適応させるようにしても良い。従って、発明が本明細書に開示した特定の実施の形態が本発明を実施するのに熟考された最良のモードとして限定されるものではないことを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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