(57)【要約】  本発明は、拡張されたユーザ助言機能を有する飲料調製マシン（１）であって、ユーザ助言機能を作動させる実際の又は来たるべきイベントを、マシンパラメータ若しくはマシンコンテキストイベントの監視に基づいて認識する制御部（２１）と、通信ネットワーク（５０１、５１１）経由で遠隔の外部装置（５０）と通信する通信モジュール（１１）と、メッセージを表示するディスプレイ（１０）とを備え、制御部（２１）が、ユーザ助言機能において、実際の又は来たるべきイベントを処理するためのリソースを提供する外部装置（５０）との接続を通信モジュール（１１）経由で確立するように、及び、実際の又は来たるべきイベントを示すとともにそのイベントの処理についてユーザに助言するメッセージのディスプレイ（１０）上における表示を制御するように更に構成されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡張されたユーザ助言機能を有する飲料調製マシン（１）であって、
前記ユーザ助言機能を作動させる実際の又は来たるべきイベント、例えば当該飲料調製マシン（１）の障害などを、マシンパラメータ若しくはマシンコンテキストイベントの監視に基づいて認識する制御部（２１）と、
通信ネットワーク（５０１、５１１）を経由して遠隔の外部装置（５０）と通信する通信モジュール（１１）と、
メッセージを表示するディスプレイ（１０）と
を備え、
前記制御部（２１）が、前記ユーザ助言機能において、
前記実際の又は来たるべきイベントを処理するためのリソースを提供する前記外部装置（５０）との接続を前記通信モジュール（１１）経由で確立するように、及び、
前記実際の又は来たるべきイベントを示すとともに前記実際の又は来たるべきイベントの前記処理についてユーザに助言する前記メッセージの前記ディスプレイ（１０）上における表示を制御するように、
更に構成されている、飲料調製マシン（１）。
【請求項２】
前記制御部（２１）が、前記ユーザ助言機能において、前記ユーザ助言機能が作動される場合には、前記ユーザ助言機能の特徴、特に特徴的なシンボルとして前記ユーザによって識別できる一般的で標準的な視覚効果及び／又は音響効果を前記メッセージの表示とともに生成するように更に構成されており、前記特徴的なシンボルが、動画のシンボル、随意的に前記メッセージの表示の周囲を回転する、例えば回転型のシンボル及び／又は流れ星のシンボルなどである、請求項１に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項３】
前記制御部（２１）が、前記ユーザ助言機能において、接続の確立を前記ユーザに促すことを表示するように、及び／又は前記メッセージを表示するように更に構成されており、
前記促しが、特に、前記ユーザ助言機能の特徴、特に特徴的なシンボルとして前記ユーザによって識別できる一般的で標準的な視覚効果を含み、前記特徴的なシンボルが、動画のシンボル、随意的に前記メッセージの表示の周囲を回転する、例えば回転型のシンボル及び／又は流れ星のシンボルなどである、請求項１又は２に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項４】
前記実際の又は来たるべきイベントが、実際の又は来たるべき障害、特に、湯垢除去及び当該飲料調製マシン（１）の構成要素の故障に関連する障害を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項５】
前記実際の又は来たるべきイベントが、前記マシンコンテキストイベント、特に、飲料調製の特定レシピに関連するイベント、日記に関連するイベント、予定表に関連するイベント、当該飲料調製マシン用の消耗品若しくは付属品の注文若しくは再注文に関連するイベント、あるいは当該飲料調製マシンに関連する広告若しくは宣伝に関連するイベント、及び当該飲料調製マシンに関係付けられたクラブのアクティビティに関連するイベントから選択されるコンテキストイベントを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項６】
当該飲料調製マシンに関連するパラメータを監視する少なくとも１つのセンサ、及び／又は予定表若しくは日記を格納するメモリを備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項７】
前記センサが、温度センサ、圧力センサ、流量計、電力センサ、過熱センサ、湯垢センサ、水位センサ、原料認識センサ又は飲料認識センサのうちの少なくとも１つである、請求項６に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項８】
前記制御部（２１）が、ヘルプデスクとの接続を確立するように、及び／又は、当該飲料調製マシンに関連する製品を提供するベンダのサーバとの接続を確立するように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項９】
前記制御部（２１）が、ギフトショップとの接続を確立するように、及び／又は電子はがきを提供するサーバとの接続を確立するように構成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項１０】
前記制御部（２１）が、ユーザ識別子を入力することを前記ユーザに要求するように、及び、入力された前記ユーザ識別子が既定の参照用ユーザ識別子と一致する場合にのみ前記ユーザによる前記要求の確認を受け付けるように構成されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項１１】
前記通信モジュール（１１）が２つ以上の前記外部装置（５０）と通信可能に構成されており、前記制御部（２１）が、通信を確立するために２つ以上の前記外部装置のうち、検出された前記イベントを処理するためのリソースを提供する１つの前記外部装置を選択するように構成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項１２】
前記制御部（２１）が、前記外部装置（５０）に対する前記リソースの前記要求を前記ユーザが拒否する際に、既定の時間後に前記実際の又は来たるべきイベントを前記ユーザに気付かせるように構成されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（１）。
【請求項１３】
メモリ装置上に格納され、拡張されたユーザ助言機能を提供する飲料調製マシン（１）の制御部（２１）によって実行可能なプログラムであって、
当該プログラムが実行に際して、
前記ユーザ助言機能を作動させる実際の又は来たるべきイベント、例えば前記飲料調製マシン（１）の障害などを、マシンパラメータ若しくはマシンコンテキストイベントの監視に基づいて認識するステップと、
前記実際の又は来たるべきイベントを処理するためのリソースを提供する遠隔の外部装置（５０）との接続を通信モジュール（１１）経由で確立するステップと、
前記実際の又は来たるべきイベントを示すとともに前記実際の又は来たるべきイベントの処理についてユーザに助言するメッセージをディスプレイ（１０）上に表示するステップと
を行うように構成されている、プログラム。
【請求項１４】
当該プログラムが実行に際して、前記ユーザ助言機能の特徴、特に特徴的なシンボルとして前記ユーザによって識別できる一般的で標準的な視覚効果及び／又は音響効果を前記メッセージの表示とともに生成するステップを更に含み、前記特徴的なシンボルが、動画のシンボル、随意的に前記メッセージの表示の周囲を回転する、例えば回転型のシンボル及び／又は流れ星のシンボルなどである、請求項１３に記載のプログラム。
【請求項１５】
当該プログラムが実行に際して、接続の確立を前記ユーザに促すことを表示するステップ、及び／又は前記メッセージを表示するステップを更に含み、前記促しが、特に、前記ユーザ助言機能の特徴、特に特徴的なシンボルとして前記ユーザによって識別できる一般的で標準的な視覚効果を含み、前記特徴的なシンボルが、動画のシンボル、随意的に前記メッセージの表示の周囲を回転する、例えば回転型のシンボル及び／又は流れ星のシンボルなどである、請求項１３又は１４に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の属する技術分野は、拡張されたユーザ助言機能を有する飲料調製マシンと、飲料調製マシン用のコンピュータプログラム製品とに関する。
【０００２】
本明細書において、「飲料」は茶、コーヒー、熱い若しくは冷たいチョコレート飲料、ミルク、スープ、ベビーフード又は同様のものなどの任意の液状食品を含むことが意図されている。「カプセル」は、封入容器内に予め小分けにされた任意の飲料原料を含むことが意図されている。ここで、封入容器は、例えばプラスチック製容器、アルミニウム製容器、再利用可能容器及び／又は生分解可能容器、特に密閉容器など、任意の材料からなり、飲料原料を含有する軟らかいポッド若しくは硬いカートリッジを含む任意の形状かつ構造からなる。
【背景技術】
【０００３】
ある種の飲料調製マシンでは、抽出され又は溶解される原料を収容するカプセルが用いられる。他の飲料調製マシンの場合、原料は、飲料調製マシン内において蓄えられ、自動的に投入され、あるいは、飲料を調製する際に加えられる。
【０００４】
大部分のコーヒーマシンや他の飲料調製マシンは、液体用、通常は水用のポンプを含む注入手段を備えており、そのポンプは、冷水源から、もしくは、実際には、加熱抵抗器、サーモブロック又は同様のものなどの加熱手段によって加熱される水の供給源から液体を圧送する。通常、そのような注入手段は、飲料調製マシンの制御部、典型的には制御器を伴うプリント回路基板を含む制御部によって制御される。
【０００５】
そのようなマシンに動作命令を与えたり、マシンからフィードバックを得たりするために、ユーザがマシンと情報をやりとりできるように、例えば以下の参考文献、すなわち、オーストリア国特許第ＡＴ４１０３７７号明細書、スイス国特許第６８２７９８号明細書、独国特許第４４２９３５３号明細書、独国特許第２０２００４１９号明細書、独国特許出願公開第２０２００６０１９０３９号明細書、独国特許出願公開２００７００８５９０号明細書、欧州特許第１３０２１３８号明細書、欧州特許第１４４８０８４号明細書、欧州特許第１６７６５０９号明細書、欧州特許出願公開０８１５５８５１．２号明細書、仏国特許第２６２４８４４号明細書、英国特許第２３９７５１０号明細書、米国特許第４，３７７，０４９号明細書、米国特許第４，４５８，７３５号明細書、米国特許第４，５５４，４１９号明細書、米国特許第４，７６７，６３２号明細書、米国特許第４，９５４６９７号明細書、米国特許第５，３１２，０２０号明細書、米国特許第５，３３５，７０５号明細書、米国特許第５，３７２，０６１号明細書、米国特許号明細書５，３７５，５０８号明細書、米国特許第５，７３１，９８１号明細書、米国特許第５，６４５，２３０号明細書、米国特許第５，８３６，２３６号明細書、米国特許第５，９５９，８６９号明細書、米国特許第６，１８２，５５５号明細書、米国特許第６，３５４，３４１号明細書、米国特許第６,７５９，０７２号明細書、米国特許第２００７／０１５７８２０号明細書、国際公開第９７／２５６３４号、国際公開第９９／５０１７２号、国際公開第２００４／０３０４３５号、国際公開第２００４／０３０４３８号、国際公開第２００６／０６３６４５号、国際公開第２００６／０９０１８３号、国際公開第２００７／００３０６２号、国際公開第２００７／００３９９０号、国際公開第２００８／１０４７５１号、国際公開第２００８／１３８７１０号、国際公開第２００８／１３８８２０号及び国際公開第２００９／０１６４９０号で述べられているように、当分野において様々なシステムが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現在の飲料調製マシンは、増加しつつある様々な機能を提供する。このことは、ユーザにとって飲料調製マシンをより興味深いものとし、より高い価値のものとする一方で、ユーザにより飲料調製マシンを保守し、機能の全てを監視することを困難にする。
【０００７】
従って、本発明の目的は先行技術を改善することにある。
【０００８】
具体的には、本発明の目的は、拡張されたヘルプ機能を有する飲料調製マシンと、飲料調製マシン用の拡張されたヘルプ機能を提供するプログラムとを提供することにあり、そのヘルプ機能は、飲料調製マシンの保守及び機能に関してユーザを支援することを可能にする。本発明の目的は、ユーザの飲料調製マシンに関連する保守作業、より詳細には来たるべき障害を防止する予防保守に関連する保守作業を実行することをユーザに案内する手段を備える飲料調製マシンを提供することにある。更に本発明の目的は、飲料調製マシンの取り扱いをユーザにとって容易かつ簡単にするような飲料調製マシン及びプログラムを提供することにある。本発明の別の目的は、飲料調製マシンの保守や監視に関する作業負担をユーザから取り除くことを可能にするような飲料調製マシン及びプログラムを提供することにある。更に本発明の目的は、実際の又は来たるべきイベント（ｅｖｅｎｔ）に対処する適切なサプライヤを選択するために、そのイベントを処理する複数のリソースサプライヤの複数の選択肢に直面するユーザを支援するように構成された飲料調製マシンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様によれば、本発明は、拡張されたユーザ助言機能を有する飲料調製マシンであって、拡張されたユーザ助言機能を作動させる実際の又は来たるべきイベント、例えばそのようなマシンの障害などを、マシンパラメータ若しくはマシンコンテキストイベントの監視に基づいて認識する制御部と、通信ネットワーク経由で遠隔の外部装置と通信する通信モジュールと、メッセージを表示するディスプレイとを備え、制御部が、拡張されたユーザ助言機能において、実際の又は来たるべきイベントを処理するためのリソースを提供する外部装置との接続を通信モジュール経由で確立するように、及び、実際の又は来たるべきイベントを示すとともにそのイベントの処理についてユーザに助言するメッセージのディスプレイ上における表示を制御するように更に構成されている飲料調製マシンに関する。
【００１０】
別の態様によれば、本発明は、拡張されたユーザ助言機能を提供する飲料調製マシン用のメモリ装置上のプログラムであって、そのプログラムが実行に際して、拡張されたユーザ助言機能を作動させる実際の又は来たるべきイベント、例えば飲料調製マシンの障害などを、マシンパラメータ若しくはマシンコンテキストイベントの監視に基づいて認識するステップと、実際の又は来たるべきイベントを処理するためのリソースを提供する遠隔の外部装置との接続を通信モジュール経由で確立するステップと、実際の又は来たるべきイベントを示すとともにそのイベントの処理についてユーザに助言するメッセージをディスプレイ上に表示するステップとを行うように構成されたプログラムに関する。
【００１１】
拡張されたユーザ助言機能を提供するプログラムは、電気的データ処理のプログラムコード命令を含み、プロセッサ又はコントローラのような処理部によって実行されることが意図される。その結果、本発明は、情報サポータ（ｓｕｐｐｏｒｔ）上のプログラムであって、拡張されたユーザ助言機能を提供するプログラムにも関する。これらのプログラムは、任意のプログラミング言語を使用してもよく、ソースコード形式、オブジェクトコード形式、又はソースコードとオブジェクトコードの間の中間コード形式、そのように部分的にコンパイルされたコード形式、あるいは任意適当な他の形式であってもよい。
【００１２】
また、本発明は、マシンによって読み取り可能な情報サポータに関するものでもあり、その情報サポータ上には、上述したようなプログラムの命令が格納される。情報サポータは、そのプログラムを格納することが可能な任意適当なデバイスであってもよい。例えば、そのデバイスは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢキー、フラッシュメモリ又はマイクロ電子回路のＲＯＭを含む格納手段、あるいはフロッピ又はハードドライブのような磁気格納手段を含んでもよい。
【００１３】
更に、情報サポータは電気的信号若しくは光学的信号などの伝送可能なサポータであってもよく、その伝送可能なサポータは、電気的配線若しくは光学的配線によって、無線周波数手段によって、又は任意適当な結合手段によって伝送されることができる。プログラムは、インターネットに接続されるネットワークから特にダウンロードされてもよい。
【００１４】
情報サポータは、そのプログラムが組み込まれる集積回路であってもよく、集積回路は、これらのプログラムを実行するように又はこれらのプログラムを実行するのに使用されるように構成されている。
【００１５】
本発明の更なる特徴、利点及び目的は、本発明の実例にすぎない実施形態の以下の詳細な説明と添付の図面によって明らかになるであろう。
【００１６】
ここで、概略図を参照しながら本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１ａ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図１ｂ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図２ａ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図２ｂ】本発明に係る飲料調製マシンの一斜視図を示す。
【図３】ネットワークに接続されており本発明に係る飲料調製マシンの機能的アーキテクチャを図式的に示すブロック図を示す。
【図４】本発明に係る飲料調製マシンを含むネットワークの機能的アーキテクチャを図式的に示すブロック図を示す。
【図５ａ】本発明に係る拡張されたユーザ助言機能に従って表示されたメッセージの一例を示す。
【図５ｂ】本発明に係る拡張されたユーザ助言機能に従って表示されたメッセージの一例を示す。
【図５ｃ】本発明に係る拡張されたユーザ助言機能に従って表示されたメッセージの一例を示す。
【図５ｄ】本発明に係る拡張されたユーザ助言機能に従って表示されたメッセージの一例を示す。
【図６ａ】本発明に係る拡張されたユーザ助言機能に従って表示された指示の一例を示す。
【図６ｂ】本発明に係る拡張されたユーザ助言機能に従って表示された指示の一例を示す。
【図７】本発明に係る方法の処理ステップに関する図式的な概略図を伴うフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に係る飲料調製マシンは、コーヒー、茶又はスープのマシン、特に供給される飲料若しくは液状食品の原料、例えば挽かれたコーヒーなどを収容するカプセルに熱水、冷水又は他の液体を通すことによって飲料若しくは液状食品を供給するマシンとすることができる。
【００１９】
例えば、飲料調製マシンは、使用のために原料カプセルを収容し使用後にカプセルを排出するように構成される飲料調製部、液体貯蔵部、液体循環回路、加熱器、及びポンプのうちの１つ又は複数を含む原料処理装置と、飲料調製部から排出されるカプセル又はポッドを座部に導く開口部を有する筺体と、容器であって、その座部に排出されるカプセル又はポッドをその容器に満杯になるまで収集するための収納空間を形成する空洞部を有する容器とを備える。この容器は、カプセル又はポッドを収集するために座部に挿入することが可能であり、収集済みのカプセル又はポッドを出して空にするために座部から取り外されることが可能である。そのような原料処理装置の例は、国際公開第２００９／０７４５５０号及び国際公開第２００９／１３００９９号に開示されており、これらの開示内容は参照によって本明細書に組み込まれる。
【００２０】
飲料調製マシンは、国際出願第ＥＰ０９／０５８５４０号に記載されているようなインターフェースを含んでもよく及び／又は欧州特許出願公開０９１６９８００．１号明細書に記載されているようなカプセル再注文用のネットワーク内にあってもよい。
【００２１】
飲料調製マシンは、ユーザに情報を提供する及び／又はユーザによる入力を受け付けるユーザインターフェーススクリーンを備えてもよい。ユーザインターフェーススクリーンは、タッチセンサ式スクリーンとすることができ及び／又はタッチセンサ式の入力部分を含むことができる。飲料調製マシンは、タッチパッド、１つ若しくは複数のボタン及び／又はスイッチあるいは当分野で周知の同様のデバイスなどのユーザ入力デバイスを有してもよい。ユーザインターフェーススクリーンはタッチペンに反応するものであり得る。
【００２２】
タッチペンは、例えばユーザインターフェーススクリーン上に表示される既定のオプションを選択するのに使用されてもよいし、あるいは飲料調製マシンによって格納されて後に再アクセス可能であり得るメモ及びメッセージをユーザインターフェーススクリーン上に書くのに使用されてもよい。従って、ユーザインターフェーススクリーンはポスト・イット（登録商標）の代わりとして使用されてもよい。ここで、ユーザインターフェーススクリーンに書く際に様々な色を選択することが可能である。
【００２３】
本発明によれば、液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、ユーザインターフェーススクリーン上に表示可能な遠隔データにアクセスするためのネットワーク及び／又はユーザインターフェーススクリーン経由で取得されるローカルデータを転送するためのネットワーク、特に、ユーザによって要求され得る液状食品若しくは飲料に関連する視覚情報及び／又は音声情報を提供するためのネットワーク、並びに／あるいはユーザインターフェーススクリーンを使用することによって液状食品、飲料原料又はこのマシンに関連するサービスなどの商品を特に遠隔サプライヤから注文するためのネットワークなどの遠隔ネットワークに接続するインターフェースを有する。
【００２４】
従って、ユーザは、無くなった若しくは少量レベルの液状食品又は飲料原料を飲料調製マシンを通して直接注文する技術的可能性を与えられ得る。あるいは、ユーザは、特定品目、特にユーザが要求した又は調製若しくは遠隔サプライヤからの注文を飲料調製マシンに要求するつもりである液状食品か飲料に関する最新情報を、飲料調製マシンを通して直接要求する技術的可能性を与えられ得る。
【００２５】
更に、ユーザインターフェーススクリーンは、ユーザの措置を要求する飲料調製マシンのパラメータに関する情報をユーザに表示する機能、ローカルに格納され及び／又は遠隔で送られるグラフィック若しくはテキスト要素を表示する機能、メモ帳機能、並びに例えば適当な写真を表示する又は色付きの形状を移動することによって視覚的な雰囲気を作る例えばスクリーンセーバ型の生成器の機能のうちから選択される少なくとも１つの機能を実行するように構成されることができる。
【００２６】
視覚効果によって飲料調製マシンの周囲の雰囲気に著しく影響を与えるために、ユーザインターフェーススクリーンは、ユーザが見ることができるマシン部分の多くを占める必要がある。インターフェーススクリーンが小型であり及び／又はマシンのうちユーザが視認可能な部分が欠けていると、最適な雰囲気の効果をもたらさないであろう。
【００２７】
更に、液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、音響入力装置及び／又は音響出力装置を含んでもよい。その音響装置は、ユーザインターフェーススクリーンと協働するように構成されることができ、特にユーザインターフェーススクリーンと機能的に協働するように構成される音響装置、例えばユーザインターフェーススクリーン上のユーザ入力に反応して旋律的な音響フィードバックを提供する及び／又は音声信号に反応して調和的な視覚フィードバックがユーザインターフェーススクリーン上に生成されるようにユーザインターフェーススクリーンと協働する音響装置などである。その音響装置は、ユーザの口頭命令を受信することができるように及び／又は音声分析によって特定のユーザプロファイルをリンクすることができるように音声認識装置を含んでもよい。
【００２８】
例えば、ユーザインターフェーススクリーンは、調製マシンが液状食品若しくは飲料を調製している間に映画、ニュース、天気予報、株式取引情報又は同様の任意のものを表示するように構成されてもよく、これにより、ユーザは、そのような行動に移るために液状食品若しくは飲料が調製されるまで待つ必要はなく、その機能が単なるデータの入力及び／又は出力を著しく越えている快適なインターフェーススクリーンを用いて、それらを最初から行うことができる。
【００２９】
そのような液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、特に放送進行中のラジオ又はテレビ番組の間に液状食品若しくは飲料を調製するのに便利である。従って、ユーザは普通のテレビ又はラジオ上でそのような番組の進行を追い続ける間に液体食品若しくは飲料を自身で得て、更に飲料調製マシン上でその番組の進行を追い続けてもよい。従って、ユーザは、番組の終了又は広告による休憩を待とうとしないであろう。飲料調製マシンは、ＩＲ又は無線遠隔制御装置などの遠隔制御装置、特にラジオ又はテレビと互換性のある遠隔制御装置に反応することが可能な受信機を含んでもよく、これにより、ユーザは液状食品若しくは飲料調製マシンを遠隔から、特にユーザが自身のテレビの前又はラジオの近くに座っている間に始動することができる。当然、液状食品調製マシン若しくは飲料調製マシンは、ユーザが液状食品若しくは飲料を調製している間にユーザが自身のお気に入りの番組の進行を追い続けることができるようにＤＶＤ又は他のメディアソースに接続されてもよい。
【００３０】
調製マシンは、ユーザインターフェーススクリーンによって大部分が占められている矩形表面とその表面部分より大きい脚部分とを有する本体によって実質的に形成されることができ、これにより本体が脚部分から表面部分まで先細りになっている。本体は、液状食品若しくは飲料で満たされる容器用の支持部材を有するドリップトレイ、カプセル収集器及び貯水器などの液体供給貯蔵部のうちの少なくとも１つを含んでもよい。
【００３１】
更に、調製マシンは、満たされる容器を収容する部分の上方に配置される液状食品出口又は飲料出口を有してもよく、その出口はユーザインターフェーススクリーンによって隠されていることが好ましい。例えば、その出口はユーザインターフェーススクリーンの後ろに垂直に配置される。実際、その出口の全領域又は実質的な部分はユーザインターフェーススクリーンの後ろに垂直に配置されることができる。
【００３２】
従って、ユーザの注意を自然に惹き続ける調製マシン上のユーザインターフェーススクリーン構成を提供することに加えて、調製マシンの出口と、随意的にその出口の下に配置される容器は、ユーザインターフェーススクリーンに関するもの以外で調製マシンの部分及び／又は操作によってユーザの注意をそらすことを避けるようにユーザの視界から隠されてもよい。
【００３３】
既に述べたように、本発明はデータ交換ネットワークに接続可能なマシンに関するものであり、そのマシンは特にカプセル内に予め小分けにされた飲料原料から飲料を調製するように構成される。
【００３４】
このため、マシンは有線又は無線接続でそのマシンをデータ交換ネットワークに接続する通信モジュールを備える。通信モジュールが接続可能なデータ交換ネットワークは、インターネット、イントラネット、ＧＳＭ（登録商標）ネットワーク、ＵＭＴＳネットワーク、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ：登録商標）ネットワーク、赤外線（ＩＲ）ネットワーク、あるいは飲料調製マシンの通信モジュールと通信するために１つ又は複数の遠隔コンピュータ、サーバ及び端末が接続される同様のネットワークであってもよい。本明細書では、「ネットワーク」という用語は、本発明に係るマシンと少なくとも１つの他の装置とを備えるシステムであって、そのマシン及びその装置が一方向又は双方向通信用の通信リンク経由で互いに接続されるシステムを示すことが意図される。２つ以上の装置に対して接続が設けられる場合、マシンは様々な種類の通信ネットワーク経由で様々な装置に接続されることもできる。
【００３５】
原料処理装置を制御せずに、あるいは原料処理装置の制御に関与せずに、通信モジュールは、飲料調製マシンのある特定の状況を監視するように及び特にそのような状況をネットワーク上の遠隔サーバに通信するように飲料調製マシン内で構成されることができる。
【００３６】
飲料調製マシンは、飲料調製マシン内の全ての処理を制御する制御部を更に備える。一実施形態では、制御部は、通信モジュールとデータ通信するように構成されており、そのデータは飲料調製処理、原料処理装置、制御部及び／又は飲料調製設定のうちの少なくとも１つに関する。その場合、この情報は、遠隔サーバに通信され（又は通信されなく）てもよく、一般的な目的、特別な商業上の目的、サービスの目的、修理の目的、又はカウンセリングの目的のために処理されてもよい。
【００３７】
さらにより安全な実施形態では、制御部は、通信モジュールと通信することを阻止される。この場合、通信は上述のように一方向でさえもなく存在しない。従って、制御部は、情報要求のための信号でさえも通信モジュールから一切受信しないように構成される。この実施形態では、データ通信経路は、制御部と通信モジュールの間に必要とされない。
【００３８】
典型的には、原料処理装置は、この原料処理装置の状況及び／又は飲料調製処理の状況に関するパラメータを測定する１つ又は複数のセンサを備えている。例えば、そのようなセンサは、温度センサ、圧力センサ、流量計、電力センサ、過熱センサ、湯垢センサ、水位センサ、原料認識センサなどのうちの少なくとも１つを含むことができる。通常、そのようなセンサは、制御部に接続される。
【００３９】
一実施形態では、通信モジュールは、それらのセンサのうちの少なくとも１つから情報を受信するように構成されることができる。通信モジュールは、センサに直接的に接続されることができ、通常、制御部と平行に接続され、あるいは制御部を通してセンサに間接的に接続されることができ、典型的には制御部による処理の後にセンサに関する情報を通信することができる。
【００４０】
通常、制御部は飲料調製ユーザインターフェースに接続されている。ユーザは、このユーザインターフェースを用いて制御部を通して原料処理装置を動作させる。
【００４１】
典型的には、通信モジュールは通信ユーザインターフェースに接続されている。ユーザは、このユーザインターフェースを用いて、ネットワークから情報を取り出したり、このユーザインターフェースから情報を取り出したりする。
【００４２】
そのようなユーザインターフェースは、当分野で知られているように、スクリーンやタッチスクリーン、ボタン、スイッチ等を含むことができる。
【００４３】
制御部は飲料調製ユーザインターフェースに接続され、通信モジュールは通信ユーザインターフェースに接続されていることが好ましい。飲料調製ユーザインターフェース及び通信ユーザインターフェースは並置されている。特に、飲料調製ユーザインターフェースは、通信ユーザインターフェースと同一面にあることができる。飲料調製ユーザインターフェース及び通信ユーザインターフェースは単一のユーザインターフェース画面（Ｃａｎｖａｓ）に配置されることができる。従って、ユーザインターフェースをこのように配置すると、ユーザが制御部及び通信モジュールに対してあらゆるアクセスをすることが可能な単一インターフェースのようなものを実現することができる。
【００４４】
制御部及び通信モジュールが、デジタル的に及び／又は物理的に、全体的に又は部分的に、飲料調製マシン内で分離されるのに対して、対応するユーザインターフェースは、明らかに単一のインターフェースとして構成されることができる。従って、ユーザは、単一型又は集中型のインターフェース構成に対面して、自身の注意が飲料調製マシンのあらゆるところに散漫しなくて済む。
【００４５】
典型的には、飲料調製マシンは、原料処理装置、制御部、及び通信モジュールを収容するための筺体を含む。通常、この筺体はユーザインターフェースも有する。
【００４６】
例えば、通信モジュールは、特定サービスを実行する必要性、飲料調製マシンを修理する必要性、及び飲料調製マシンで処理される特定原料に関する情報のうちの少なくとも１つに関する情報をネットワークから受信し、例えばディスプレイ及び／又はスピーカなどのユーザ通信手段を通して通信するように構成される。飲料調製マシンの動作及び／又は構成要素を監視するように通信モジュールが構成されると、対応する情報は、評価のために及びユーザへの提案を生成するために、例えば通信モジュールを通して、ネットワークの遠隔サーバに通信されることができる。例えば、適切なセンサシステムを用いて、通信モジュールは、原料の消費量を監視してもよく、かつ、原料の在庫が少なくなったときに適時に再注文することを提案してもよく、あるいは、飲料調製マシンに表示するために、処理される原料又は飲料に関する一般的な情報を送信してもよい。原料、例えば配合された原料カプセルなどを再注文することを単に提案する代わりに、このシステムは、原料の在庫が少なくなったときに自動的に再注文するように構成されてもよい。
【００４７】
通信モジュールは、例えば湯垢除去処理を行うための又は一般的な保守作業のためのサービス期間を遠隔監視するように構成されることができる。通信モジュールは、診断目的のために、及び／又は、例えば様々な原料の実際に用いられる割合などの、ユーザの好みに関する市場調査を行うために、原料処理装置及び制御部の様々なパラメータを通信することができる。従って、遠隔サーバは、ある特定の原料により供給される飲料の好適な量などを監視することができる。
【００４８】
より一般的には、通信モジュールは、ユーザによるこの種のマシンの取扱い、例えばオンラインユーザマニュアル及び／又は飲料レシピの提供などと、飲料調製マシン、付属品、１つ又は複数の処理される原料、あるいは関連する製品に関する広告と、飲料を処理するための１つ又は複数の原料に関する一般的な情報と、そのような飲料若しくは飲料の調製若しくは飲料の消費に関する雰囲気を作るための視覚効果（ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ）及び／又は音楽と、ニュース及び／又は天気予報となどに関する情報をネットワークから受信し、例えばディスプレイ及び／又はスピーカなどのユーザ通信手段を通して通信するよう構成することができる。例えば、適切なユーザインターフェースを伴う通信モジュールは、ネットワークを通して原料を遠隔注文できるように構成されることができる。
【００４９】
飲料調製マシンは、カプセルの消費を自動的に監視し、その自動的な監視が顧客所在地の消耗原料カプセルが不足に達していることを示すたびにサプライヤのサーバにカプセル注文を送るように構成されることができ、このカプセルサプライヤのサーバは、このカプセル注文を受けて顧客に供給するカプセルの新しい在庫の出荷を準備するための対応する命令を生成するように構成される。
【００５０】
飲料調製マシンは、カプセルの消費を自動的に監視して上記命令を生成するように構成される、サプライヤのサーバにカプセルの消費を自動的に通信するように構成されることができる。
【００５１】
飲料調製マシンのカプセル抽出部は、様々な飲料を調製するための様々な種類の原料カプセルを収容するように構成されることができる。例えば、このカプセル抽出部は、家庭内又は家庭外の飲料調製マシン規格のアラビカ種のカプセル、ロブスタ種のカプセル、カネフォラ種のカプセル等、及びそれらの混合物のカプセル、例えばカプセルタイプのものであるネスプレッソ（ＮＥＳＰＲＥＳＳＯ：登録商標）カプセルなどから選択される様々な種類のコーヒーカプセルを収容するよう構成される。
【００５２】
一実施形態では、飲料調製マシンはカプセル自動認識装置を有する。
【００５３】
例えば、カプセル認識システムは、国際公開第０２／２８２４１号に記載されている種類のものである。同文献は、センサを通してマシンにより自動的に読み取り可能なマシン解釈可能な特徴を伴うカプセルを用いるコーヒーマシンを開示する。カプセルに設けられるマシン解釈可能な特徴は、色彩、形状、グリフ、テキスト文字列、バーコード、電子透かし、記号、切込み、溝又は穴のうちの１つ又は複数を含むことができる。
【００５４】
例えば、カプセル抽出部は、様々な飲料を調製するための様々な種類の原料カプセルを収容するように構成され、カプセル自動認識装置は、使用されている原料カプセルの種類を識別するように構成される。
【００５５】
実際には、様々な種類のカプセルが同じ抽出部において使用される可能性が高い場合、実行される抽出処理数を数えるだけでは残りのカプセルの在庫を導き出すのに不十分である。様々なカプセルの種類に従った分化型管理システムを提供するためにカプセルの種類がマシンによって識別されるべきである。
【００５６】
以下では、図１ａ、図１ｂ、図２ａ及び図２ｂを参照して本発明に係る飲料調製マシン１とその飲料調製マシンの基本的な機能を説明する。ここで、図１ａは飲料調製マシン１の上面斜視図であり、図１ｂは底面斜視図であり、図２ａは飲料調製マシン１の第１側面の側面図であり、図２ｂは飲料調製マシン１の第２側面の側面図である。
【００５７】
以下では、飲料調製マシン１がコーヒー調製マシンとして説明されるが、本発明は、コーヒー調製マシンに限定されるものではなく、前述したような他のあらゆる種類の飲料調製マシンを含むことに留意されたい。
【００５８】
飲料調製マシン１は、コーヒーなどの飲料を注出するために１つ又は複数の飲料原料を処理する装置４０を有する。飲料原料を処理する装置４０は、当分野で周知のように、ポンプ、加熱器及びコーヒー淹出部を伴う液体循環回路に接続される液体貯蔵部４２、好ましくは水貯蔵部を含む。コーヒー淹出部は、飲料調製マシン１の筺体３に枢動可能に取り付けられたハンドル４に接続されることができる。ハンドル４は、挽かれたコーヒーを含むカプセルを導入、抽出及び除去することができるように構成される。抽出後、ハンドル４の再作動後にカプセルは使用済みカプセル収集部に排出される。
【００５９】
それに加えて、飲料調製マシン１は予備カップを収容するのに使用され得る上部３６を有する。上部３６はそのような予備カップを予熱する加熱装置を含んでもよい。そのカップ加熱装置は、抵抗型、特に当分野で周知のような蒸気循環型のカップ加熱装置であってもよく、あるいは他の任意適当な加熱システムであってもよい。また、予備カプセル用の容器が、未使用カプセルを格納するために飲料調製マシン１の上部３６上に配置されてもよい。
【００６０】
更に、例えば図２ｂに示されているように、飲料調製マシン１は出口４５を有しており、調製された飲料は出口４５から出口４５の下に配置された容器又はカップ６に注出される。ドリップトレイ装置３４は出口４５の下に設けられ、例えば欧州特許第１７３１０６５号明細書に開示された種類のものである。カップ６を出口４５の下に配置する場合、ドリップトレイは、その表面１４に位置合わせ装置を含んでもよく、及び／又は注出用の空洞の範囲を定める壁３５は、出口４５を基準として配置され、カップを位置合わせするための基準として機能することができる。すなわち、これによりカップ６は、壁３５に単に押し付けられて出口４５の下に適切に配置され得る。また、使用済みカプセル収集部（図中には示されない）が、抽出された使用済みカプセルを収集するために飲料調製マシン１の中央部分に設けられる。
【００６１】
飲料調製マシンはスクリーン又はディスプレイ１０を更に備える。好適には、ディスプレイ１０はタッチセンサ式スクリーンであり、指で触れることよって及び／又はタッチペン１５を用いて操作されてもよい。好適には、タッチペン１５は、使用されていないときにディスプレイ１０内の対応する凹部１６又は飲料調製マシン１の他の任意部分に配置され得る。
【００６２】
更に、ディスプレイ１０は、例えばディスプレイ１０にアクセスすることなく飲料調製マシン１を素早く操作するために、一対のボタン１２と関連付けられる。その上、好適な実施形態では、ディスプレイ１０は、ディスプレイ１０上に表示可能なページ及びメニューをナビゲートするためのタッチセンサ面を含む。
【００６３】
ディスプレイ１０は、例えば上述したように飲料調製マシンがユーザネットワークに接続可能な場合にネットワーク情報を含む様々な情報及び／又は視覚効果を表示するように構成されてもよい。更に、飲料調製マシン１は、上述したようにスピーカ及び／又はマイクロホンを伴う音響生成装置を含んでもよいし、実際のマルチメディアインタラクティブ装置であってもよい。それによって、飲料調製マシン１は、その雰囲気をもたらすために使用されることができる。
【００６４】
更に、ディスプレイ１０に加えて、筺体３は、特に、そのような雰囲気を作り出すために様々な色の光を発する一連の穴部３１を筺体３の横側部、後側部及び／又は上側部上に、特にディスプレイ１０内に有することができる。このために様々なＬＥＤが穴部３１内に設けられることができる。
【００６５】
先行技術の飲料調製マシンとは異なり、ドリップトレイ３４、カプセル用容器及び貯蔵部４２をディスプレイ１０から離してディスプレイ１０の下に移動させて及び／又は飲料調製マシン１の脚部分２におおむね平行に移動させて飲料調製マシン１から取り外すことが可能である。同じことが、ディスプレイ１０の向こう側で飲料調製マシン１の背部に好適に設けられる貯蔵部４２にあてはまる。その結果として、使用中と使用後に飲料調製マシン１が保守されるとき、例えばドリップトレイ３４が空になるとき、ディスプレイ１０は、スクリーン１０に対して液状食品又は飲料などの液体を吐出する恐れのある飲料調製マシン１の部分に露出されない。
【００６６】
更に、飲料調製マシン１は、コーヒーなどの調製される液状食品又は飲料の原料を含有するカプセルを供給するカプセル入口機構３２を有する。カプセル入口機構３２は、飲料調製マシンの横側部に設けられることができ又はディスプレイ１０内に設けられることができる。好適には、カプセル入口機構３２は、カプセル形状又は調製される飲料に関連する他の任意の物体の形状を有し、ディスプレイ１０に設けられた凹部である。
【００６７】
飲料調製マシンのディスプレイ１０は完全に平らな表面を有しておらず、脚部分２に近い一側部は凹部を形成する。従って、ドリップトレイ３４のカップサポータ１４とともにディスプレイ１０の窪んだ壁３５は、出口４５から注出される飲料で満たされる位置にカップ６を置くことができる空胴部１６を形成する。飲料調製マシン１の液状食品若しくは飲料の外観をあまり強調しないようにするために、空胴部１６内のディスプレイ１０の壁３５は、ディスプレイ１０上に表示されるあらゆる物体及び／又は画像が空胴部の壁３５上に拡がるように通常のディスプレイと同様に使用されることができる。
【００６８】
上部３６又は飲料調製マシンの他の任意部分には、タッチセンサ２２を設けることができ、ユーザは、対応するタッチ操作をタッチセンサ２２上で行うことによって飲料調製マシンを制御する及び／又はメニュー機能をナビゲートすることが可能になる。ディスプレイ１０が単なる表示装置でありタッチスクリーンではない場合、タッチセンサ２２は、ユーザに対して飲料調製マシンの制御をより容易及び直感的にさせるであろう。ディスプレイ１０がタッチスクリーンである場合には、ユーザはタッチ操作を行うためにディスプレイ１０を使用するかタッチセンサ２２を使用するかについて選択することができる。しかしながら、タッチスクリーンを使用する代わりにタッチセンサ２２を使用することがディスプレイ１０のダメージ又は汚染を避けるのに有利であろう。
【００６９】
飲料調製マシン１はカードリーダ／ライタ２３を更に備える。カードリーダ／ライタ２３は、カードに対する読み取り及び／又は書き込み操作を実行するためにカードが挿入され得るスロットとすることができるし、カードリーダ／ライタ２３は、例えば無線自動識別ＲＦＩＤカードなどのカードと無線通信可能な無線インターフェースとすることができるし、あるいはこれらの組み合わせとすることができる。
【００７０】
カップの充填を調節可能にするために、例えば米国特許第４，４５８，７３５号明細書、国際公開第９７／２５６３４号及び国際公開第９９／５０１７２号に開示される種類の充填レベル制御を伴う自動充填システムが飲料調製マシンに組み込まれてもよい。
【００７１】
図３は、ネットワーク５１１に接続される本発明に係る飲料調製マシンの機能的なブロック図を示す。
【００７２】
飲料調製マシン１は、双方向データ通信経路２２１経由でユーザインターフェース２０１に接続される制御部２１を含む。制御部２１は、原料処理装置４０に接続され、飲料原料の処理を制御する。典型的には、制御部２１は、加熱器及びポンプの電力供給を制御し、例えば、温度センサ、圧力センサ及び流量計などのセンサを通して測定された飲料調製処理パラメータに基づいて電力供給を調節する。さらに、原料処理装置４０の構成要素の制御は、当分野で知られているようなカプセル認識システム、例えば電磁的認識システム、機械的認識システム、色認識システム又はバーコード認識システムなどを介して自動認識された原料カプセルの種類に合わせて調節されてもよい。
【００７３】
従って、原料処理装置４０は、原料処理装置４０の状況及び飲料調製処理の状況に関する情報を制御部２１に伝達するための一連のセンサを含む。制御部２１と飲料調製部４０の間の通信は、双方向通信経路４２１を通して実現される。
【００７４】
更に、飲料調製マシン１は、外部ネットワーク５１１、例えばインターネット又はイントラネットなどと双方向通信するための通信モジュール１１を有する。通信モジュール１１は、双方向データ通信経路１１１を通して、好適には上述したディスプレイ１０の形式、好適にはタッチスクリーン及び場合により１つ又は複数のボタン１２の形式のユーザインターフェース１１０に接続される。ディスプレイ１０、例えばタッチスクリーンは、指で触れることによって、あるいはタッチペン１５を用いて操作されることができる。
【００７５】
制御部２１、通信モジュール１１及び原料処理装置４０の全ては、飲料調製マシン１の筺体内に収容される。
【００７６】
本発明によれば、通信モジュール１１は、飲料原料の処理を制御することを持続的に阻止される。換言すると、飲料マシン１の通信モジュール１１は、制御部２１を通して原料処理装置４０に直接的又は間接的に作用することができない、あるいは、飲料調製処理、又は原料処理装置４０によって実行される他の処理に影響を及ぼすことができない。
【００７７】
制御部２１は、飲料調製に関する制御データを通信モジュール１１から受け取ることを阻止される。
【００７８】
図３のアーキテクチャでは、制御部２１は、一方向データ通信経路２１１を通して通信モジュール１１にデータ通信するように構成される。適切な通信を確保するために必要な情報や信号のための要求、例えばデータ送信制御信号などが無い状態では、制御部２１は、通信モジュール１１からいずれのデータも受信しないことになる。逆に、制御部２１から通信モジュール１１に転送されるデータは、飲料調製処理、原料処理装置４０、制御部２１内に格納される飲料調製設定、及び／又は、例えばネットワーク５１１に遠隔接続されるステーション５０であらゆる故障を確認するための制御部２１の状況のうちの少なくとも１つに関連することができる。
【００７９】
また、通信モジュール１１は、飲料調製モジュール４０内のセンサに直接接続されることも可能である。同様に、飲料調製モジュール４０と通信モジュール１１の間の通信は、バス４１１を通る一方向のものである。しかしながら、制御部２１を通して飲料調製モジュール４０に関するデータを通信モジュール１１に伝えることができる場合、この通信経路は、不要となる可能性がある。通信経路４１１は、通信経路２１１が無い場合、例えば、制御部２１がネットワーク５１１に対して強化された保護の恩恵を受けるべき場合に、特に役に立つ。
【００８０】
通信モジュール１１は、例えば湯垢除去などの特定のサービスを実行する要求、上述の飲料調製マシンを修理する要求、及び、上述の飲料調製マシンで処理される特定原料に関する情報のうちの少なくとも１つに関する情報を前述のネットワークから受信し、ユーザ通信インターフェース、例えばディスプレイ１０及び／又はスピーカなどを通して通信するように構成される。そのような情報を通信モジュール１１に送信するために、対応する情報は、通信モジュール１１によって制御部２１及び／又は原料処理装置４０からまず集められ、適切な警告に際して伝達前に、その情報、あるいは、通信モジュール１１に対するネットワーク５１１経由の他の情報を処理する及び解析する遠隔サーバ５０に送信される。
【００８１】
別の実施形態では、制御部２１は、通信モジュール１１と通信することを一方向でさえも一切阻止される。制御部２１と通信モジュール１１の間には、データ通信経路は存在しない。
【００８２】
安全性は、通信モジュール１１が制御部２１にも飲料調製モジュール４０にも接続されないときに最高レベルに到達する。保護の質は、通信モジュール１１が一方向の経路を通じて飲料調製モジュール４０のセンサを読み取り可能であるときに少し劣ることになる。安全性は、通信モジュールが制御部２１から情報を得ることができるときにより低くなる。ネットワーク５１１を通して原料処理装置４０及び制御部２１の機能を乱すことに対する耐性（ｉｍｍｕｎｉｔｙ）を確保するために、通信モジュール１１が制御部２１又は飲料調製部４０のパラメータを変える可能性、特に物理的な可能性は、回避されるべきである。
【００８３】
図１ａ及び図１ｂに示されているように、飲料調製ユーザインターフェース２０１は、通信ユーザインターフェース１０１と同一面にあり、ディスプレイ１０、ボタン１２、ＬＥＤ若しくは同様のものを含む穴部３１、スピーカ、マイクロホン又は同様のものの組み合わせとして組み込まれる。
【００８４】
また、飲料調製マシン１用のマスタースイッチも設けられる（図中には示されない）。マスタースイッチは、同じ電源、典型的には主電源によって全て電力が供給される通信モジュール１１、制御部２１、及び原料処理装置４０を含む飲料調製マシンの様々な構成要素に対する電源を接続したり切断したりするように構成される。
【００８５】
一般的には、通信モジュール１１は、そのような飲料調製マシン１のユーザによる取扱いと、そのような飲料調製マシン１若しくは関連するマシン、付属品、及び／あるいは飲料処理のための１つ又は複数の原料に関する広告と、飲料処理のための１つ又は複数の原料に関する一般的な情報と、前述の飲料若しくは飲料の調製若しくは飲料の消費に関する雰囲気を作るための視覚効果及び／又は音楽と、ニュース及び／又は天気予報とに関する情報をネットワーク５１１から受信し、例えばディスプレイ１０及び／又はスピーカなどのユーザ通信インターフェースを通して通信するように構成されることができる。
【００８６】
図４は、ネットワーク機能を有する本発明に係るマシン１を含むネットワークを示している。通信ネットワーク５０１にはサーバ５０も接続され、サーバは例えばカプセルサプライヤ及び／又は飲料調製マシン用サービスセンタと関係付けられることができる。サーバ５０は、ユーザ、カプセル、マシン、カプセル消費又は同様の事項に関するデータを含むデータベース５１に更に接続されることができる。ここで、飲料調製マシン１は、サーバ５０が配置されたベンダ所在地５５０から遠く離れた顧客所在地１５０に配置される。
【００８７】
ユーザ装置７０は通信ネットワーク５０１に接続されることが更にできる。そのようなユーザ装置７０は、例えばノートパソコン、ＰＣ、携帯電話、ＰＤＡ、又はネットワーク通信機能を有する任意の他のユーザ装置とすることができる。
【００８８】
ユーザは、ユーザ装置７０によって例えばデータ、プログラム又は情報を飲料調製マシン１に送信することができる。例えばユーザは新しい若しくは更新されたソフトウェア又はデータを飲料調製マシン１にロードすることができる。また、ユーザは飲料調製マシンの設定を遠隔で変更することもできる。制御モジュール２１と通信モジュール１１の間で通信する可能性の程度に応じて、ユーザは飲料調製処理を遠隔で開始する、停止する又は変更することもできる。ユーザは、ユーザの個人的なユーザ設定を変更するために、カプセル注文を送信するために、サポート要求又は情報要求を送るために、あるいは同様のことをするために、ユーザ装置７０を通してサーバ５０にログインすることもできる。
【００８９】
図４ではネットワーク５０１が飲料調製マシン１、サーバ５０及びユーザ装置７０を接続する単一のネットワークとして図示されているが、様々な装置が１つ又は複数の別々のネットワークを経由して通信することも可能である。あらゆる種類のネットワークが、例えばブルートゥース（登録商標）、赤外線、ＧＳＭ（登録商標）、ＵＭＴＳ、インターネット又は他の任意の種類の有線若しくは無線通信ネットワークを経由する、公衆又は私的ネットワークを含んでいることが可能である。特に、遠隔測定装置などの中間装置が、送信される対応データを変換するために飲料調製マシン１とネットワーク５０１の間に設けられることができる。複数の装置、すなわち飲料調製マシン１、サーバ５０及びユーザ装置７０のうちの２つのそれぞれの間における通信は、一方向又は双方向とすることができる。
【００９０】
本発明は、拡張されたユーザ助言機能を有する飲料調製マシン１と、飲料調製マシン１用の拡張されたユーザ助言機能を提供するコンピュータプログラム製品とを実現する。
【００９１】
本発明の基本的な考えは、飲料調製マシン１の機能を保守する際にユーザを支援することにある。従って、本発明は電子執事の類いを提供し、その電子執事は、飲料調製マシン１の機能を維持するために飲料調製マシンの状況に応じてユーザに様々な支援を提供する。
【００９２】
本発明に係る飲料調製マシン１は、マシンに関連するパラメータを監視する１つ又は複数のセンサ、例えば温度センサ、圧力センサ、流量計、電力センサ、過熱センサ、湯垢センサ、水位センサ、原料認識センサ又は同様のものを備えてもよい。具体的には、本発明の好適な実施形態では、飲料調製マシン１は、カプセルベースの飲料調製マシン１であり、消費されるカプセルの数及び／又は種類を認識するカプセル認識センサを含む。随意的に、飲料調製マシンはこれらのパラメータをメモリに格納することができる。
【００９３】
ここで、「マシンに関連するパラメータ」という用語は、飲料調製マシンの状況を示すパラメータとともに飲料調製処理に関連するパラメータを包含することを意図する。これらのパラメータのうち１つ又は複数は、実際の若しくは来たるべきイベント、例えば実際の若しくは来たるべき障害、特に湯垢除去に関連する障害及び／又は飲料調製マシン１の構成要素の故障に関連する障害のためのインジケータとして使用されることができる。
【００９４】
本発明に係る飲料調製マシン１の制御部２１は、飲料調製マシン及び／又は飲料調製マシン１の周囲の状況、あるいは現在のコンテキストを示すマシンコンテキストイベントを監視するように更に構成されることができる。そのようなコンテキストイベントは、飲料調製の特定レシピに関連するイベント、日記に関連するイベント、予定表に関連するイベント、飲料調製マシン用の消耗品又は付属品の注文若しくは再注文に関連するイベント、あるいは飲料調製マシンに関連する広告又は宣伝に関連するイベント、及び飲料調製マシンに関連付けられたクラブのアクティビティ（ａｃｔｉｖｉｔｙ）に関連するイベントから選択されることができる。
【００９５】
実際の障害は、例えば飲料調製マシンの故障部品や、例えば液体、飲料原料又は同様のものなど飲料を調製するための原料の不足であり得る。別の実際の障害は、飲料調製マシン１の構成要素及び／又はソフトウェアにおける任意の種類の故障であり得る。
【００９６】
来たるべき障害は、湯垢除去の来たるべき必要性、別の種類の保守、又は飲料を調製するために必要とされる任意原料の来たるべき不足であり得る。また、来たるべき障害は、マシンの任意の部品の消耗により、この部品の交換の必要性が生じるという事柄であり得る。
【００９７】
監視されるマシンパラメータ若しくは監視されるコンテキストイベントに基づいて、制御部２１は実際の又は来たるべきイベントを認識するように構成されている。
【００９８】
本発明に係る飲料調製マシン１は、通信ネットワーク５０１、５１１経由で遠隔外部装置５０と通信する通信モジュール１１を備える。ここで、通信モジュール１１は双方向性であることが好ましい。
【００９９】
制御部２１は、実際の又は来たるべきイベントを検出すると、２つの機能を始動することになる。すなわち、制御部２１は、そのイベントを処理するためのリソースを提供する遠隔の外部装置５０との接続を通信モジュール１１経由で確立することになり、、飲料調製マシン１のディスプレイ１０上において、実際の又は来たるべきイベントを示すとともにそのイベントの処理についてユーザに助言するメッセージの表示を制御することになる。
【０１００】
換言すれば、制御部２１は、イベントを認識するように、及び、そのイベントを処理するためのリソースを提供する遠隔の外部装置５０を検索するように構成されている。更に、制御部２１は、そのイベントを処理するためのリソースを提供するこの外部装置との接続を通信モジュール１１経由で確立することになり、それと同時に、ユーザに来たるべき又は実際のイベントを示すことになり、外部装置５０によって提供されたリソースを用いてイベントの処理についてユーザに助言することになる。
【０１０１】
ここで、通信モジュール１１は、イベントを処理するための様々なリソースを提供する１つ又は複数の外部装置５０と通信可能であるように構成されている。認識されたイベントに応じて、制御部２１は、外部装置５０のうちイベントを処理するための最適なリソースを提供する１つの外部装置を選択するように構成されている。例えば、１つの外部装置５０が飲料調製マシン１用の商品を提供するベンダのサーバであり、別の外部装置５０がヘルプデスク機能を提供するサーバであるという条件において、制御部２１は、飲料調製マシンの予備部品及び／又は飲料調製用の原料が必要とされる場合にはベンダのサーバを選択することになり、支援が必要とされる場合にはヘルプデスク機能を提供するサーバを選択することになる。
【０１０２】
本発明によれば、そのイベントが実際の障害である場合、ユーザは、故障の原因又は障害に対する解決法を調べる必要はなく、むしろ、この障害がどのように取り去られ得るか、あるいは対処され得るかについて提案を受ける。更に、来たるべき障害の場合、飲料調製マシン１の手間のかからない機能を確保するために講じられる必要な措置をユーザに気付かせることになる。ユーザは、飲料調製マシンの部品、原料又は同様のものを常に制御する必要がなく、むしろヘルプ機能に頼ることができ、このヘルプ機能は、来たるべき障害の指示と同時にこの来たるべき障害を抑制し得る提案をユーザに早めに提供することになる。
【０１０３】
障害の認識は、例えば湯垢除去、洗浄又は同様の事柄など保守作業の必要性の認識であり得る。また障害の認識は、飲料調製マシンの部品を交換する必要性の認識、既に消費されたかあるいは不足に達することになる飲料調製マシン用原料を購入する必要性の認識、及び／又はヘルプデスクとの接続を確立する必要性の認識であり得る。
【０１０４】
好適な実施形態では、既に説明したように飲料調製マシン１が消費されるカプセルの数及び／又は種類を判断するように構成されており、それに応じて制御部２１は、カプセルの新しい在庫を注文する必要性を認識するように構成されている。有利なことには、制御部は、カプセルの新しい在庫の注文に関するこの必要性をこの種類のカプセルがもはや存在しなくなる時点より前に示す。
【０１０５】
飲料調製マシン１が来たるべき障害を示し、ユーザが外部装置５０にリソースを要求することを当分の間拒否する場合には、制御部２１は既定の時間後にユーザに来たるべき障害を再度示すように構成されており、これによって、ユーザはその障害が存在することになる時点よりも前にその来たるべき障害に少なくとも１回気付くことになる。
【０１０６】
コンテキストイベントは、例えば飲料調製マシンのメモリに格納されたユーザの予定表に関連し得る。予定表に記載事項がある場合、制御部２１は、対応する日付の到来の前に又はその日にその記載事項に関する実現可能な対処方法を提供し得る。記載事項が例えば友人の誕生日である場合、ギフト、メッセージ、又は仮想の若しくは実際のはがきをその人に送ることによってそのようなイベントを処理することがユーザに提案され得る。
【０１０７】
別の例は、飲料調製マシン１若しくは飲料調製マシンに関係付けられたクラブに関連する製品、アクティビティ、広告又は同様の事柄をユーザの日記、ユーザの予定表、現在調製されている飲料又は同様のものに応じてユーザに示すことである。
【０１０８】
既に述べたように制御部２１は、実際の又は来たるべきイベントを示すメッセージであって、外部装置からのリソースを用いてイベントの処理方法をユーザに助言するメッセージの表示を制御することになる。そのようなメッセージの例と、イベントを処理するためにそれに対応して提案される措置とが図５ａから図５ｄに示されている。図５ａから図５ｄのそれぞれは、飲料調製マシン１のディスプレイ１０又はディスプレイ１０の一部を図式的に示している。分かり易くするために図５ａから図５ｄでは、カプセル挿入スロット３２、ＬＥＤ、タッチペン１５及び他の構成要素が省略されている。
【０１０９】
図５ａから図５ｄのそれぞれには、実際の又は来たるべきイベントを示すメッセージ６０が示されている。更に質問６１が示されており、その質問は、イベントの処理方法を既に提案し、イベントを処理するためのリソースを外部装置５０に要求するための対応する手順を遂行したいかどうかをユーザに尋ねる。ユーザが要求を確認する又は拒否することを可能にするボタン６２、６３が更に設けられている。
【０１１０】
図５ａから図５ｄに示された実施形態では、実際の表示モードが中断され、イベントの処理に関する助言とともにイベントの指示が表示されている。場合によっては、例えばイベントの種類に応じて、飲料調製マシンの他の機能も中断され得る。イベントが飲料調製マシン１内の損傷である場合には、更なる損傷を防止するために現行の機能をすぐに停止することが有利であろう。いずれの場合でも、図５ａから図５ｄに示された実施形態では、イベントの指示は自動的に生成され、現行の他の表示機能を停止する。
【０１１１】
図５ａには、あと４０個の飲料の調製後に湯垢除去が必要になるというメッセージ６０がユーザに示されている。それに応じて、湯垢除去用具一式を注文したいかどうかをユーザに尋ねる質問６１が現れている。この場合には、制御部２１が、飲料調製マシン１用の湯垢除去用具一式を販売しているベンダのサーバに対する接続をセットアップするであろう。
【０１１２】
図５ｂには、故障が検出されたことを示すメッセージ６０が表示されている。この故障に対する具体的な解決法を見つけることができない場合、又は故障がユーザによる飲料調製マシン１の誤操作に関連する場合には、ユーザは、ヘルプデスクに対する接続を確立させたいかどうかを質問６１によって尋ねられることになる。この場合、制御部２１は、ヘルプ機能を提供するサーバに対する接続を確立することになる。それによって、故障を取り除くための提案を自動的に提供するウェブサイトが表示され得るか、あるいは、飲料調製マシンがマイクロホン及び（複数の）スピーカを備える場合、故障を取り除くためにコールセンタ又は同様のものとの通話を提供するためにアシスタントに対する通信がセットアップされ得る。
【０１１３】
図５ｃには、飲料調製マシンの故障部品、例えば故障した貯水器４２を示すメッセージ６０が表示されている。質問６１は、新しい貯水器４２を注文したいかどうかをユーザに尋ねる。この場合、図５ａに示された例と同様に、制御部２１は、例えば貯水器４２などのマシン部品を販売しているベンダのサーバに対する接続を確立することになる。
【０１１４】
図５ｄには、カプセルの来たるべき不足を示すメッセージ６０が表示されている。例えばエスプレッソカプセルの場合、あと２０個のエスプレッソの調製後に不足することが示されてもよい。質問６１によって、ユーザは、新しいカプセルを注文したいかどうかを尋ねられる。また、この場合に制御部２１は、カプセルを販売しているベンダのサーバ５０との接続を確立することになる。
【０１１５】
図６ａ及び図６ｂに関して、実際の又は来たるべきイベントをユーザに示す別の実施形態が示されている。
【０１１６】
この実施形態では、飲料調製マシンの機能は一切中断されない。イベントを示し、かつ、そのイベントを処理するための助言を示すメッセージを得る可能性があるという指示だけが提供される。むしろ、この中断を伴わないヘルプ機能は、ユーザが飲料調製マシンを使用している際に単に普通に警告され、ユーザがユーザ助言機能の全てを作動させてその利益を得たいか否かを自身で決定することができるという利点を有する。
【０１１７】
そのような指示は聴覚可能及び／又は視覚可能な指示とすることができる。従って、その指示は、イベントを示すメッセージであって、そのイベントの処理に関する助言を与えるメッセージの表示を要求することをユーザに促すために使用され得る。特に、この促しは、このユーザ助言機能の特徴、特に特徴的なシンボルとしてユーザによって識別できる一般的で標準的な視覚効果を含むことができ、その特徴的なシンボルは、動画のシンボル、例えば随意的にメッセージの表示の周囲を回転する、回転型のシンボル及び／又は流れ星のシンボルなどである。ユーザによる確認に基づいて、制御部２１は、ユーザ助言機能において、接続の確立をユーザに促すことを表示するように、並びに／あるいは、イベント及びそのようなイベントの対応する処理に関するメッセージ又は他の任意の指示を表示するように更に構成されている。
【０１１８】
そのような中断を伴わないグラフィック指示６４の一例が図６ａに示されている。実際の又は来たるべきイベントを検出すると、飲料調製マシン１はマシン自体の機能を継続し、ユーザ助言機能の使用をユーザに促す指示６４のみをユーザに対して表示する。グラフィック指示６４に加えて又は代えて音を出力するために使用され得るスピーカ６５が図６ａに図式的に示されている。
【０１１９】
ユーザが、例えばボタンを押すことによって、タッチスクリーン１０上のグラフィック指示６４に触れることによって、又は同様のことによって、ユーザ助言機能の使用を確認する場合、図６ｂに示されるように実際の又は来たるべきイベントを示すメッセージ６０が現れる。随意的に、それと同時に、そのイベントの処理方法を示す質問６１がユーザに表示される。ここで、前述したような指示、例えば図６ａに示されているような流れ星６４がメッセージ６０に加えて表示され及び／又は再生され得る。
【０１２０】
メッセージ６０及び質問６１が表示されると、ユーザは外部装置５０に対応リソースを要求することを確認し得る。いくつかの場合では、この確認をすると、商品を購入することになり又は費用に関係づけられた他の任意の操作をユーザにもたらすことになる。誤用を避けるためにユーザはユーザ識別子（ＩＤ）を入力しなければならず、そのユーザ識別子が制御部２１によって既定の参照用ユーザ識別子と比較され、これらのユーザ識別子が一致する場合にのみ外部装置５０へのリソースの要求が実行されることが更に実現され得る。
【０１２１】
ここで、２つの可能性が実現され得る。ユーザは、タッチパッド２２、タッチスクリーン１０、ボタン１２若しくは飲料調製マシン１の他の任意の入力装置を通してＰＩＮコード、パスワード又は同様のものなどのユーザ識別子を入力することができる。あるいは、ユーザは、飲料調製マシン１のカードリーダ／ライタ２３によって読み取られ得る識別カードを使用することができる。
【０１２２】
入力されたユーザ識別子は、飲料調製マシン１のメモリに格納された参照用ユーザ識別子と比較されることができるし、あるいは制御部２１が、ユーザ識別子を再照合するために入力されたユーザ識別子を任意の外部装置５０に通信モジュール１１経由で送信することができる。更に外部装置５０は、入力されたユーザ識別子が正確なものであるかどうかを示すメッセージを飲料調製マシン１に送り返すことになる。
【０１２３】
図７に表示されたフローチャートを参照して本発明の方法を更に説明する。
【０１２４】
処理はステップＳ０で開始する。ステップＳ１では、マシンに関連するパラメータ及びマシンコンテキストが監視される。ステップＳ２では、来たるべき又は実際のイベントが認識される。
【０１２５】
ステップＳ３では、イベントなどを処理するリソースを提供する外部装置５０が選択される。ステップＳ４では、外部装置５０に対する接続が確立される。ステップＳ５では、イベントの処理方法に関する助言と共にそのイベントを示すメッセージが表示され、例えばユーザに確認について尋ねる質問が同様に表示される。また、ステップＳ４及びステップＳ５は同時に又は異なる順序で実行されることもできる。
【０１２６】
ユーザＩＤの入力が必要とされる場合には、ステップＳ６においてユーザＩＤが飲料調製マシン１によって要求されることになり、ステップＳ７においてそのユーザＩＤの有効性に関してチェックされることになる。ユーザ識別子が有効（ｐｏｓｉｔｉｖｅ）である場合には、ステップＳ９においてイベントを処理するためのリソース用の要求が外部装置５０に送られ、必要とされたデータ交換が行われてもよい。処理はステップＳ１０で終了する。ステップＳ７においてユーザ識別子が無効（ｎｅｇａｔｉｖｅ）であるということが分かる場合、ステップＳ８においてエラーメッセージが表示され、処理はユーザＩＤを要求するステップＳ６に戻る。あるいは、処理がユーザＩＤの誤入力後に終了することもあり得る。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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