(57)【要約】 【課題】三次元のパイあるいはＴ型のプリフォーム（１０１）のための強化材（２０１）、その製法、ならびにその強化材を含むコンポジット構造物の提供。【解決手段】強化材（２０１）は操り織りファブリックであって、幅、長さ、厚さ（ｔ）で別れた第１面（２１２）および第２面（２１３）をもつ。操り織りファブリックの第１面は、プリフォームのダーツ構成部分に添付する。操り織りファブリック強化材は、単一の層あるいは多層のファブリックであり、プログラム可能なテークアップ機構を用いて織ることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのダーツ構成部分をもつ、三次元のパイ型あるいはＴ型のプリフォームの強化材であって、幅、長さ、ならびに、厚さによって分かれる第１の面表面および第２の面表面をもつ操り織りファブリックから構成され、その操り織りファブリックの前記第１の面表面を前記プリフォームのダーツ構成部分に添付する、強化材。
【請求項２】
前記操り織りファブリックは、織ったものである、請求項１の強化材。
【請求項３】
前記操り織りファブリックは、プログラム可能なテークアップ機構を用いて織ったものである、請求項１の強化材。
【請求項４】
前記第１の面表面および第２の面表面は、互いに平行である、請求項１の強化材。
【請求項５】
前記第１の面表面および第２の面表面は、平らである、請求項４の強化材。
【請求項６】
前記強化材の長さは、前記ダーツのあるプリフォームのたて糸方向に整列している、請求項１の強化材。
【請求項７】
前記操り織りファブリックは、ガラス、炭素、セラミック、アラミド、およびポリエチレンの中から選択する材料からなる繊維あるいは糸から織る、請求項1の強化材。
【請求項８】
請求項１の強化材を備える、三次元のパイ型あるいはＴ型のダーツのあるプリフォーム。
【請求項９】
前記操り織りファブリックおよびダーツ構成部分は、マトリックス材料で同時に含浸される、請求項８の強化したダーツのあるプリフォーム。
【請求項１０】
前記マトリックス材料は、硬化される、請求項９の強化したダーツのあるプリフォーム。
【請求項１１】
前記マトリックス材料は、エポキシ、ビスマレイミド、ポリエステル、ビニル−エステル、セラミック、および炭素の中から選択する、請求項９の強化したダーツのあるプリフォーム。
【請求項１２】
三次元のパイ型あるいはＴ型のプリフォームを強化する方法であって、次の各工程を備える方法。
・前記三次元のパイ型あるいはＴ型のプリフォームにダーツを設ける工程
・ダーツを設けたプリフォームに適合する操り織りファブリック強化材を形成する工程
・前記操り織りファブリック強化材を、前記ダーツを設けたプリフォーム上、少なくともダーツのある領域に添える工程
【請求項１３】
前記操り織りファブリック強化材は、プログラム可能なテークアップ機構を用いて織る、請求項１２の方法。
【請求項１４】
前記ダーツを設けたプリフォームおよび前記操り織りファブリック強化材を、マトリックス材料で同時に含浸させる工程をさらに備える、請求項１２の方法。
【請求項１５】
前記マトリックス材料は、エポキシ、ビスマレイミド、ポリエステル、ビニル−エステル、セラミック、および炭素の中から選択する、請求項１４の方法。
【請求項１６】
前記マトリックス材料を硬化する工程をさらに備える、請求項１４の方法。
【請求項１７】
前記操り織りファブリック強化材は、ガラス、炭素、セラミック、アラミド、およびポリエチレンの中から選択する材料からなる繊維あるいは糸から織る、請求項１２の方法。
【請求項１８】
次の各構成を備える、三次元のコンポジット構造物。
・少なくとも１つのダーツ構成部分をもつ、三次元のパイ型あるいはＴ型のプリフォーム
・幅、長さ、ならびに、厚さによって分かれる第１の面表面および第２の面表面をもつ操り織りファブリックであって、その操り織りファブリックの前記第１の面表面を前記プリフォームのダーツ構成部分に添付するもの
・前記プリフォームおよび前記操り織りファブリックの強化材を、少なくとも部分的に含浸するマトリックス材料
【請求項１９】
前記操り織りファブリックは、プログラム可能なテークアップ機構を用いて織る、請求項１８のコンポジット構造物。
【請求項２０】
前記マトリックス材料は、エポキシ、ビスマレイミド、ポリエステル、ビニル−エステル、セラミック、および炭素の中から選択する、請求項１８のコンポジット構造物。
【請求項２１】
前記操り織りファブリックは、長さに沿って折る、請求項１の強化材。
【請求項２２】
前記第２の面表面の第１部分と前記第２の面表面の第２部分とが、０°〜１８０°の傾斜角を形作る、請求項２１の強化材。
【請求項２３】
前記第２の面表面の第１部分は、前記第２の面表面の第２部分に平行である、請求項２１の強化材。
【請求項２４】
前記操り織りファブリックを前記ダーツを設けたプリフォームに添えるに先立ち、前記操り織りファブリックを長さに沿って折る工程をさらに備える、請求項１２の方法。
【請求項２５】
前記操り織りファブリックを長さに沿って折るに際し、前記第２の面表面の第１部分と前記第２の面表面の第２部分とが、０°〜１８０°の傾斜角を形作る、請求項１８の三次元の構造物。
【発明の詳細な説明】
【引用による組み入れ】
【０００１】
ここで述べる製品についてのすべての特許、特許出願、文書、文献、製造者の使用説明書、解説、製品仕様書、および製品説明書を引用によってここに組み入れ、しかもまた、この発明を実施する上で使用する。
【技術分野】
【０００２】
この発明は、一般的には、織りプリフォームに関し、特には、強化ないしは補強コンポジット材料に用いる織りプリフォームに関する。より具体的には、この発明は、大きく曲げた形を得ることができる、ダーツを設けたパイ型プリフォームに関する。さらに特定すれば、この発明は、ダーツを設けたパイ型プリフォームのための強化材に関する。
【背景技術】
【０００３】
構造的な構成要素あるいは部品を製造するために、強化コンポジット材料を用いることは、今や一般的である。特に、軽量、高強度、丈夫、耐熱性、および形成性の望ましい特性は、大きな利点を生むものである。そのような構成要素あるいは部品は、たとえば、航空、航空宇宙産業、人工衛星、高性能レクレーション製品、およびその他の分野で用いられる。
【０００４】
そのような構成要素あるいは部品は、典型的に、マトリックス材料の中に埋め込んだ強化素材から構成される。強化の構成部分は、ガラス、炭素、セラミック、アラミド、ポリエチレン、および／または、物理的、熱的、化学的および／またはその他の好ましい特性、第１には応力に対する大きな耐久性を示すその他の材料から構成される。
【０００５】
そのような強化材料、それらは結局のところ完成品の構成要素になるのであるが、それらを使用するとき、たとえば非常に大きな強度のようなそれら強化素材の望ましい特性が、完成したコンポジット部品に授けられることになる。構成要素である典型的な強化材料は、織ったり編んだり、あるいは方向付けることにより、強化プリフォームのための必要な構成および形にする。通常、選択理由である強化材料の特性が最大限に活用されるように注意が図られる。また、そのような強化プリフォームについては、マトリックス材料と組み合わせることにより必要な完成品を得、あるいは、完成品の最終生産のために役立つ在庫品を得る。
【０００６】
必要な強化プリフォームを構成した後、マトリックス材料をプリフォームおよびその中に加えるようにする。それにより、強化プリフォームは、マトリックス材料で包まれ、マトリックス材料は強化プリフォームの構成要素の間のすき間部分を埋める。マトリックス材料としては、たとえば、エポキシ、ポリエステル、ビニル−エステル、セラミック、炭素および／またはその他の材料で、必要とする物理的、熱的、化学的および／または他の特性を示すものなど、いろいろな材料を広く適用することができる。マトリックスとして用いる材料としては、強化プリフォームの材料と同じものでも良いし、異なるものでも良く、また、物理的、化学的、熱的あるいは他の特性が類似したものでも良いし、類似しないものでも良い。しかし、通常、それらは強化プリフォームと同じ材料ではなく、また、物理的、化学的、熱的あるいは他の特性が類似しない。なぜなら、第１にコンポジットを用いる通常の目的は、ただ一つの構成材料だけでは得ることができない組合せ特性を完成品で得ることにあるからである。強化プリフォームおよびマトリックス材料は、そのように組み合わされた後、熱硬化処理あるいは他の公知の方法で同じ作業工程において硬化および安定化され、さらに、目的とする構成部品を製造するための他の作業工程に入る。ここで、そのように硬化した時点において、マトリックス材料の固体化したものが、通常、強化材料（たとえば、強化プリフォーム）に非常に強く付着していることに気付くことが大事である。結局、完成品上の応力が、繊維間の接着剤として機能するそのマトリックス材料を特に通して、補強された強化プリフォームの構成材料に有効に移され保持される。強化プリフォームに破壊あるいは途切れがあると、完成した構成部品に加わる応力を伝えて持ちこたえる能力を制限する。
【０００７】
たとえば、プレート、シート、長方形あるいは正方形の立体などの単純な幾何学的な形以外の形の構成要素（部品）を製造することがしばしば求められる。これを行う一つの方法は、そのような基本的な幾何学的な形を組み合わせることにより、必要とされる複雑な形態にすることである。そのような典型的な組み合わせの一つは、上で述べたようにして作った強化プリフォームを互いに角度をもって（典型的には、直角）接合することにより作ったものである。そのような角度をもって強化プリフォームを接合し配列する通常の目的は、１または２以上の端壁やたとえば「Ｔ」交差を含む強化プリフォームを形作る必要な形を作り出すこと、あるいは、強化プリフォームの組み合わせで得たものおよびコンポジット構造について、圧力や張力などの外力を受けた場合でもたわみや破損に耐えられるように強化することである。どのようなものであれ、構成要素間の各連結箇所をできるだけ強くすることを考慮すべきである。補強プリフォームの構成要素それ自体に必要とされる非常に大きな強度が与えられると、連結箇所の弱さが、実際上、構造的な「チェーン」における「弱いリンク」になる。
【０００８】
交差構造の一例について、米国特許第６，１０３，３３７号が示している。その文献に示す内容を、参照によってこの中に含ませる。その文献は、２つの強化プレートをＴ型に結合する有効な方法を示している。その方法では、第１の強化パネルを第２の強化パネルに結合するに際し、第２の強化パネルを第１のパネルの端に置くようにしている。
【０００９】
今まで、そのような結合を作るために、いろいろな他の提案がなされている。パネル構成要素と、角度をもって置く強化のための構成要素とを互いに別々に作り硬化することが提案されている。後者の構成要素は、単一のパネル接触面をもつか、あるいは、一端が二股に分かれて分岐した同一平面上の２つのパネル接触面をもっている。そして、２つの構成要素は、強化のための構成要素のパネル接触面を他の構成要素の接触面に対し、熱硬化接着剤あるいは他の接着材料を用いて結合する。しかし、硬化したパネルあるいはコンポジット構造の外皮に張力がかかると、受け入れることができないような小さな値の負荷が「はがし（ピール）」力となり、強化のための構成要素をパネルとの界面でパネルから分離してしまう。それは、結合の有効強度が接着剤のそれであり、マトリックスあるいは強化材料のそれではないからである。
【００１０】
そのような構成要素の界面に金属ボルトやリベットを用いることはできない。なぜなら、そのようなことをすれば、コンポジット構造自体の完全な形の少なくとも一部を破壊し弱めてしまうし、重さを増すことになり、しかも、そのような構成要素と周囲の材料との間に熱膨張係数の違いを生じてしまうからである。
【００１１】
この問題を解決する他の方法は、結合領域の全域に高強度の繊維を加える考え方に基づく。すなわち、２つの構成要素の一方を他方に縫い、縫い糸によってそのような強化繊維が加わるようにする。そのような技術の一つについて、米国特許第４，３３１，４９５号、およびその分割による米国特許第４，２５６，７９０号が示す。これらの特許は、繊維層を接着によって結合した第１および第２のコンポジットパネル間の接合について示している。第１のパネルは、一端が二股に分かれ、従来技術のように同一平面上の２つのパネル接触面をもつ。第１のパネルと第２のパネルとを結合するため、両パネルを貫く未硬化のフレキシブルなコンポジット糸を縫い込んでいる。その後、両パネルおよび縫い込んだ糸は、同時に硬化、つまり「共に硬化」を行う。また、米国特許第５，４２９，８５３号は、結合強度を改良する他の方法を示す。
【００１２】
今までも強化コンポジットについて構造的に一体化しようとする改良がなされ、成功している。特に、米国特許第６，１０３，３３７号のものでは、接着剤あるいは機械的な結合部材を用いるのとは異なる方法によって問題に取り組みあるいは改良するという求めがある。この点から、一つの対応として、専用機械によって三次元（「３Ｄ」）の織り構造を作り出す方法が考えられる。しかし、それにはかなりの費用がかかるし、しかも、織機で単純な構造を作り出すということが強く求められる。この事実にもかかわらず、繊維強化コンポジット構成要素に加工することができる３Ｄプリフォームは、魅力的である。なぜなら、それらの構成要素は、今までの二次元（「２Ｄ」）積層コンポジットよりも大きな強度および損傷耐性を提供するからである。これらのプリフォームは、面外荷重を支えるコンポジットを必要とする用途に特に有用である。しかし、上に述べた今までのプリフォームでは、大きな面外荷重に耐える上、自動織機で織る上、およびプリフォームに厚さの異なる部分を得る上で能力的な制限がある。
【００１３】
他の対応として、平らな多層の構造に織りそれを３Ｄ形に折り込むことが考えられる。多層のプリフォームを３Ｄ形に折る場合、初期の試みでは、プリフォームを折ったとき一般的にところどころひずみを生じてしまった。ひずみが生じる原因は、織られた繊維の長さがプリフォームを折り込むときの長さと異なるからである。これによって、織られた繊維の長さが短すぎる領域には、くぼみや波状を生じ、また、繊維長さが長すぎる領域には、曲げを生じる。３Ｄプリフォーム織り構造物の一例について、そのものでは、プリフォームを折るとき領域に波状あるいはループを生じるだろうが、米国特許第６，８７４，５４３号が示す。その特許のすべての内容を参照によってここに組み込む。
【００１４】
折りの際のゆがみの問題を解決する一つの方法を、米国特許第６，４６６，６７５号が示す。その特許のすべての内容を参照によってここに組み入れる。この特許文献は、Ｔ型あるいはパイ型に折ることができる、平らな多層の構造を備える。Ｔ型あるいはパイ型と称するのは、プリフォームの折り部分が、フランジあるいは母材に直立する１あるいは２の脚（Ｔおよびパイの形の）を生み出すからである。これを成し遂げるため、折りの場所で上述したくぼみやゆがみが生じるのを防ぐため、織り時に繊維長さを整える。織り処理のとき、折り領域において、ある繊維は長く織り、他の繊維は短く織る。それらの短い繊維および長い繊維は、その後、プリフォームを折るとき、長さが一様になり、折りにスムーズな変化を生じる。
【００１５】
折ったプリフォームの利点は、強化すべきパネルと強化パネルとの間の結合の強さである。それらを一緒に織るので、両パネルは、強化材料とマトリックス材料とを共有し、単一の構造を作り出す。一体に織った強化パネルつまり脚と母材材料つまりフランジとの間の連結は、今までの強化におけるように、接合強度を接着剤の強度だけに頼るような、もはや弱いリンクではない。むしろ、プリフォームの繊維は、脚とフランジとを一緒に一体的に織るのである。
【００１６】
しかし、曲線状のもののような複雑な形の強化がしばしば求められる。折ったＴ型あるいはパイ型の強化には、曲線状の面に適合させるため、脚にダーツを設けることが必要である。折りプリフォームのフランジ材料が曲線状の形になるので、湾曲する外側と内側とで、曲線状の面の長さが必然的に異なる。曲げるとき、湾曲する外側、つまりより大きな径をもつ面の円弧の長さは増大し、それに対し、湾曲する内側では、円弧の長さが減少する。一般的な折りプリフォームの脚は、曲線状の面に適合させることが必要であるため、長さを変えることができない。曲線状の面に適合させるため、脚にダーツを設けること、すなわち、変化する円弧長さに合致させるように裁断することが必要である。
【００１７】
一般に、長さの変化に適合させるため、裁断は湾曲半径の部分に沿うが、その他、湾曲半径に沿わないように行うこともある。曲線状のプリフォームの内側の長さが減少することを許すため、脚を裁断し、しかも、裁断した端を重なり合わせるか、あるいは、余分な材料を取り除く。同様に、湾曲した外側の長さが大きくなることに合わせるため、脚を裁断し、脚の裁断端間に三角形のギャップを生じるようにする。いずれの配置あるいは配列においても、ダーツが各脚の強化材料の連続性を損なう。Ｔ型あるいはパイ型の３Ｄプリフォームの脚にダーツを設けることは、プリフォームの荷重運搬能力をひどく落とす。それは、ダーツによって、コーナー周辺の主要な荷重経路を切断していたからである。今までの技術によっては、ダーツのあるプリフォームとして、湾曲面の強化に用いることにより充分な強化に応えることができない。
【００１８】
この発明は、今までの技術の欠点に取り組むことにより、３Ｄプリフォーム、特にはダーツを設けたプリフォームのための新しい強化材を提供する。
【発明の概要】
【００１９】
したがって、この発明の目的は、３Ｄプリフォームのための強化材を提供することである。
【００２０】
この発明の他の目的は、Ｔ型あるいはパイ型の３Ｄプリフォームのための強化材を提供することである。
【００２１】
この発明のさらに他の目的は、ダーツを設けたプリフォームに対する、操り織りファブリック強化材を提供することである。
【００２２】
この発明のさらに他の目的は、強化のため、３Ｄパイプリフォームの脚間のクレビスを占める構成の操り織りファブリックを提供することである。
【００２３】
この発明、ならびに、それを使用することによって得る作用効果および特定の目的について良く理解するため、詳細な説明を参照されたい。そこには、この発明の好ましい実施形態（これに限定されない）が図面に示されている。
【００２４】
この中、特には、クレームおよび／または段落で用いる用語「備える（comprises）」、「備えた（comprised）」、および「備えている（comprising）」は、米国特許法におけるそれらの意味になり、たとえば、「含む（includes）」、「含んだ（included）」、および「含んでいる（including）」という意味にもなる。また、「本質的に有している（consisting essentially
of）」および「本質的に有する（consists essentially of）」の用語は、米国特許法におけるそれらの意味になり、たとえば、明示しない要素を考慮に入れるが、従来技術に示す要素、つまり、この発明の基礎的あるいは新規な特徴に影響する要素は除外する。
【００２５】
それらおよび他の実施形態は、以下の説明に記載されているか、その記載から自明である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】在来の３Ｄパイプリフォームの側面図である。
【図２】図１の在来の３ＤパイプリフォームにおけるＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】ダーツを設けた在来の３Ｄパイプリフォームの側面図である。
【図４】ダーツを設けた在来の３Ｄパイプリフォームについて、湾曲あるいは曲線状にした状態を示す側面図である。
【図５】この発明の一実施形態であり、操り織りファブリック強化材の側面図である。
【図６】この発明の一実施形態であり、プリフォームの脚間に配列した図５の操り織りファブリック強化材を伴う図２の３Ｄプリフォームである。
【図７】この発明の一実施形態であり、操り織りファブリック強化材を含む図２の３Ｄプリフォームである。
【図８】この発明の一実施形態であり、操り織りファブリック強化材を含むＴ型プリフォームの断面図である。
【図９】この発明の一実施形態による操り織りファブリック強化材についての端部断面図である。
【図１０】この発明の一実施形態であり、プリフォームの脚間に配列した図９の操り織りファブリック強化材を伴う図２の３Ｄプリフォームである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１および２は、一体に織った従属脚１０２（ａ）および１０２（ｂ）（まとめて「脚１０２」）を備える３Ｄパイプリフォームを示す。そのプリフォームは、平らな多層の織り構造物を織り、折ることによりフランジ１０４から伸びる脚１０２（ａ）および１０２（ｂ）を作るように形成する。当業者であれば、折りプリフォームから他の断面形状のものを得ることができるのは明らかである。たとえば、一つの脚１０２を形成するなら、平らな織りプリフォームからＴ型（Ｔの形）を作り出すことができる。同様に、たとえば、内側の対向面１０６（ａ）および１０６（ｂ）が接触する配列とすれば、脚１０２を分離する間隔ｄがないパイプリフォームもまたＴ型を生じるであろう。
【００２８】
この開示の中で、「繊維（ファイバ）」は広い意味をもち、繊維、糸、あるいはブレードを包含する。カーボン・ファイバ（炭素繊維）が好ましいが、この発明は、実際上、他のどのようなファイバにも適用することができる。限定されるわけではないが、ストレッチ・ブロークン可能なもの、たとえばストレッチ・ブロークン・カーボン・ファイバ、ガラスがその例である。
【００２９】
明確にするため、図１〜４には、任意に選んだ座標系を設け、互いに異なる図の方向性を示す。これは、図の理解を助けるためであり、決してこの発明の開示の一部に影響を与えるものではない。図に用いる座標系において、よこあるいはフィル（Ｆ）繊維あるいは糸はＸ軸方向に並び、たて（Ｗ）繊維あるいは糸はＹ軸方向に並ぶ。Ｚ軸は、平らなフランジ１０４に垂直である。
【００３０】
プリフォーム１００は、図１に示すように、たて（Ｗ）繊維あるいは糸１０３と、よこ（Ｆ）繊維あるいは糸１０５とから作る。いくつかの実施例では、個々のたて（Ｗ）繊維１０３とよこ（Ｆ）繊維１０５を公知のパターンに互いに織り込んで織りプリフォームを形成する。公知の織り方法によって、たて（Ｗ）繊維１０３とよこ（Ｆ）繊維１０５をフランジ１０４および脚１０２に織り、たて（Ｗ）繊維１０３がフランジ１０４および脚１０２の両方においてＹ軸方向に連続的に進むようにする。よこ（Ｆ）繊維１０５は、開いたプリフォームのＸ軸方向に進む。脚を折って３Ｄプリフォームを形成すると、脚１０２中のよこ（Ｆ）繊維１０５は、Ｚ軸方向に向くことになる。
【００３１】
図２に示すように、脚１０２は、フランジ１０４から離れた位置に自由端１０８（ａ）および１０８（ｂ）をもつ。１０８の符号でまとめる自由端は、図２に示すように、テーパーをもたせることができる。自由端の形状については、設計基準あるいは他の理由に応じて他のものにすることができる。そのような自由端の形状の例として、限定するわけではないが、正方形、丸い、あるいは球根状の断面がある。隣接する脚１０２は、自由端が同じ形状にすることができるし、あるいは、異なる形状にすることもできる。必要なら、プリフォームの長さに沿って各形状を変えることができる。
【００３２】
同様に、フランジ１０４は、そのフランジ１０４の端に端部分１１０（ａ）および１１０（ｂ）（これらをまとめて端部分１１０）を備える。図に示すように、端部分１１０はテーパー状である。上に述べた自由端１０８のように、フランジ１０４の端部分は、図に示すテーパー形状以外の形状にすることができる。限定するわけではないが、代わりのものとして、たとえば、端部分１１０を正方形、丸い、あるいは球根状、またはそれらを組み合わせた形状にすることができる。脚１０２およびフランジ１０４のいずれの側の両方が、等しい長さであっても良いし、等しくない長さであっても良いことに留意されたい。たとえば、脚１０２（ａ）が脚１０２（ｂ）よりも長くても良いし、その逆でも良い。同様に、フランジ１０４の一方の側１０４の幅を他方の側よりも広くすることができる。
【００３３】
図１の３Ｄプリフォームは、直線形状であり、フランジの上面１１２はＸ軸およびＹ軸方向にだいたい平らである。そのような形状は、平らなパネルを必要とする用途に有用である。しかし、多くの用途あるいは多くの場合、曲線状あるいは曲線を作る３Ｄパネルを作り出す湾曲プリフォームをもつことが好ましい。図４は、いくつかの用途に有用な湾曲パネルの一例（これに限定されるわけではない）である。図示するように、フランジ１０４は、Ｘ軸の方向、あるいはよこ（Ｆ）方向に平らのまま、あるいはほぼ平らのままである。図に示す形状あるいは配列は、Ｙ軸方向の繊維あるいはたて（Ｗ）繊維１０３であり、ほぼ９０°に折り曲がるか湾曲している。そのように、たて（Ｗ）繊維１０３は、初めはＹ軸方向に向いているが、折り曲げによって、Ｚ軸方向に向いた配列に変わる。
【００３４】
図３は、その分野で知られているように、曲げるに先立つ、在来のダーツを設けた３Ｄプリフォーム１０１を示す。ダーツ１１６は、一般に、脚１０２における裁断（カット）であり、自由端１０８から伸びてフランジ１０４の下側１１４で終わる。ダーツは、図３に示すように、ダーツを設けるべき各脚から三角形の部分を裁断することによって形成する。脚１０２から取り除く三角形の部分の第１の側は、脚の自由端１０８と一直線になっている。ダーツ１１６のさらなる２つの側は、三角形の第１の側の各端から、フランジ１０４の下側１１４に向かって伸びてその下側１１４で一点に集まる。
【００３５】
その代わりに、ダーツは、脚１０２の自由端１０８から、フランジ１０４の下側１１４に向かって伸びてその下側１１４で終わる単一の裁断にすることができる。
【００３６】
三角形のダーツを備える、ダーツを設けたプリフォーム１０１（図３）を図４に示すような形状に曲げると、取り除いた三角形の部分の角部、たとえば１１８（ａ）および１０８（ｂ）、が結びつき、プリフォームのフランジ１０４を曲線状の形にする。隣接する対の角部、たとえば１１８ａ／１１８ｂ，１１８ｃ／１１８ｄ，１１８ｅ／１１８ｆ（図３）、が同一面に集まり、図２に示すような脚１０２の内側面（１０６（ａ）および１０６（ｂ））、ならびに外側面（１０７（ａ）および１０７（ｂ））を滑らかにする。ある用途では、脚１０２の滑らかで平坦な面は不要である。そのような場合、単一の裁断（カット）ダーツを用いて、プリフォームを曲げるときカット端（縁）を重ねる。用途によっては、どちらか一方のタイプのダーツを多数用いることができる。
【００３７】
用いるダーツの数あるいはタイプにかかわらず、プリフォームへの効果は普通同じである。脚１０２上、自由端１０８からフランジ１０４の下側１１４に向かって伸びる、いずれの裁断（カット）も、そのカットの長さ方向に沿う脚１０２のたて（Ｗ）繊維１０３のすべてを切断する。湾曲プリフォーム１０１の角部周りの主荷重を支える経路については、たて（Ｗ）繊維１０３が与えるため、たて（Ｗ）繊維１０３を切断することによって、荷重経路を妨げ、荷重を支える能力をひどく落とす。
【００３８】
脚１０２のよこ（Ｆ）繊維１０５に平行でない裁断をすれば、１もしくは２以上のよこ（Ｆ）繊維１０５を切断することになるだろう。一般的に理解されるように、脚１０２における強化繊維あるいは糸を切断すれば、強化の連続性を破壊し、強化の有効性を減じる。特に、たて（Ｗ）繊維１０３を破壊すれば、プリフォームの強度を大きく落とす。
【００３９】
図４に示すダーツを設けた湾曲プリフォーム１０１において、プリフォームを曲げるとき、脚１０２は曲率半径（曲げ）の内側、すなわち、脚側の凹みに位置する。ある場合には、ダーツを設けたプリフォーム（図示しない）の曲げの外側に脚が位置するようにすることが求められる。同様のダーツ形成は、３Ｄプリフォームが脚側に凸になった曲げを形作るために用いられる。脚が曲率半径（曲げ）の外側にあるとき、直線的な裁断を普通行う。一般に知られているように、プリフォームを曲げるとき、ダーツは上に開き、直線的な裁断から三角形の空間が形成される。
【００４０】
多くの用途において、複雑な曲げをもつプリフォームを作ることが求められる。複雑な曲げは、長さ方向に沿って凹状および凸状の両方を含む。そのような場合、プリフォームは、長さ方向に沿うある領域において、脚側に凹、あるいは脚側に凸になる。したがって、脚１０２は、ある領域において、曲げの内側に位置し（たとえば、図４に示すように）、他の領域において、曲げの外側に位置する。
【００４１】
曲げの方向性にかかわらず、あるいはまた、曲げが全くないとすれば、脚１０２におけるたて（Ｗ）およびよこ（Ｆ）の強化繊維１０３および１０５の連続性の中断あるいは破壊によって、プリフォームは弱くなる。なぜなら、プリフォームは、その強度の多くを強化繊維、特にたて（Ｗ）方向の繊維の連続性によって得るからである。切断あるいは中断したたて（Ｗ）方向の強化繊維１０３を伴うプリフォームをマトリックス材料で含浸しても、強度をほとんど改良することにはならない。なぜなら、プリフォームの強度は、マトリックス材料の強度に著しく頼るからである。
【００４２】
ダーツを設けたプリフォーム１０１を強化するため、図５に示すように、そのプリフォーム１０１の脚１０２の一方あるいは両方に添えるように操り織りファブリック２０１を設ける。そして、改変したプリフォームに樹脂を含浸する。いわゆる当業者には明らかであるが、同じあるいは同様の操り織りファブリック２０１をダーツのないプリフォームに添えることにより、プリフォームの強度、剛性、あるいは他の強化特性を増す。
【００４３】
操り織りファブリック２０１は、平らに織り、図５に示すようにファブリックの全体を互いに本質的に直角をなすたて（Ｗ）繊維あるいは糸２０３と、よこ（Ｆ）繊維あるいは糸２０５とから構成することができる。一般的に、ファブリックの平らな面２１２，２１３は間隔をおいて離れており、図６に示すファブリック２０１の厚さｔを定める。厚さｔは、また、２あるいは３以上の操り織りファブリックを組み合わせることにより得ることができるし、あるいは、単一の多層の操り織りファブリックを織り、それをファブリックの長さに沿って折ることにより得ることができる。どの場合でも、操り織りファブリック２０１の厚さｔは、図２のｄよりも大きくすべきでない。そのｄは、脚１０２（ａ）と１０２（ｂ）との間隔であり、クレビスのことを言う。図５は、操り織りファブリック２０１上、３つの場所に直角の同等のもの２０６がある。局部的なたて（Ｗ）繊維２０３とよこ（Ｆ）繊維２０５の方向性について、それらの互いおよびファブリック２０１自体に関して示す。有利なことに、図５に示すように、たて（Ｗ）繊維２０３は、曲げ周りに連続している。
【００４４】
ある場合には、厚さｔをクレビス幅、つまり、パイプリフォームの脚１０２間の間隔ｄよりも小さくし、脚間にファブリックを満たさずにある空間を残すようにする。たとえば、操り織りファブリックのほかに、クレビス内部に他の材料、部品あるいは構成要素を配置する上で有益である。他の材料、部品あるいは構成要素によって、プリフォームに対し機能性を加えることができるし、あるいはまた、ファブリックあるいはプリフォームでは容易には達しえない機械的あるいは物理的な特性を加えることができる。
【００４５】
図９は、この発明による、他の実施例である操り織りファブリック２１４の断面図を表す。図６のように脚１０２（ａ）と１０２（ｂ）との間のクレビスを平らな操り織りファブリック２０１で満たすというよりもむしろ、操り織りファブリック２１４においては、最初に平らに織り、その後長さに沿ってほぼＵ形の形状に折り、脚１０２間に差し込む。Ｕ形の形状において、ほぼ平らな面２１２を互いに接近するように折り、図９に示すようにそれらの面が互いにほぼ平行するようにする。図１０は、Ｕ形の形状に折り、幅ｄのクレビスの中に挿入した操り織りファブリックを示す。一つの実施例（図示しない）において、操り織りファブリック２１４について、平らに織ってから、ほぼ平らな面２１２（あるいは２１３）の部分を折ることにより、傾斜角を０°〜１８０°に形成した。
【００４６】
折った操り織りファブリック２１４は、クレビスを満たすか、実質的に満たす。それとは別に、折った操り織りファブリック２１４がクレビスを満たさずに、図９および１０に示すように、折った脚２１６（ａ）および２１６（ｂ）間に空間を残すようにすることができる。ある例では、折った操り織りファブリック２１４の脚２１６（ａ）あるいは２１６（ｂ）の一方と、脚１０２（ａ）あるいは１０２（ｂ）の内側面との間に空間を残すことが求められる。
【００４７】
図解を容易にするため、図１０の折った操り織りファブリック２１４では、閉じ端２１８がクレビスの閉じ側に隣接している。しかし、折った操り織りファブリック２１４について、そこに示すものを１８０°回転させてクレビス中に配置することもできる。そうすることによって、ファブリック２１４によってクレビスを満たすか、実質的に満たすように見せることができるが、クレビスは開放コアを維持する。
【００４８】
操り織りファブリック２０１は、たて（Ｗ）繊維の方向に測った長さ、およびよこ（Ｆ）繊維の方向に測った幅をもつ。一般的に、ダーツを設けたプリフォーム１０１の脚１０２に添えるとき、操り織りファブリック２０１の長さは、たて（Ｗ）繊維の方向に測るとき、ダーツを設けたプリフォーム１０１の長さに合わせる。曲げあるいは湾曲した形状の場合、長さは直線の測定であるが、曲線状の領域における円弧の長さを含む。操り織りファブリック２０１の幅は、よこ（Ｆ）繊維の方向に測るが、強化すべき脚１０２の長さに合わせる。ある例の場合、ファブリック２０１の幅は、強化すべき脚の長さよりも小さいこともあるし、あるいは、大きいこともある。
【００４９】
図に示すように、操り織りファブリック２０１には、図４のダーツを設けた湾曲プリフォームに合致させるため、本質的に９０°の一つの曲げが備わっている。操り織りファブリック２０１は、内側の端２０８および外側の端２１０をもつ。図に示すように、外側の端２１０は、湾曲プリフォーム１０１のフランジ１０４の下側１１４が作る半径に合致する形である。同様に、内側の端２０８は、脚１０２の自由端１０８に合致する形であり、図４の湾曲プリフォーム１０１の曲がり部Ｒの内径を含む。
【００５０】
湾曲プリフォーム１０１および操り織りファブリック２０１について、湾曲あるいは曲線状の部分を一つ、約９０°の曲げで示すが、それは図を簡単にするためである。上に述べたように、プリフォームは、脚側に凹あるいは凸のいずれかにすることができるし、あるいはまた、湾曲プリフォーム１０１の長さに沿って凹および凸を組み合わせることができる。湾曲プリフォーム１０１は、図のような９０°よりも大あるいは小の曲がりを構成することができる。また、操り織りファブリック２０１は、そのファブリックを添えるべき湾曲プリフォーム１０１の曲がりに合うように織る。
【００５１】
操り織りファブリック２０１は、曲がり領域の内側端２０８の繊維を短く織り、しかも、その後に続く繊維を、曲がりあるいは湾曲のある部分的な領域における、ファブリック２０１の外側端２１０に向かって長く織ることによって作り出す。たとえば、操り織りファブリック２０１の内側の曲がりＲにおける、最も内部のたて（Ｗ）繊維は、曲がりあるいは湾曲の角度の全体にわたって曲がりＲの円弧長さに等しい長さである。最も内部の繊維から曲がりの外側に向かって距離ｘだけ離れた次の繊維は、曲がりあるいは湾曲の同じ角度の全体にわたって（Ｒ＋ｘ）の円弧長さに等しい長さになる。曲がりのない部分における、内側端および外側端に沿う繊維は、同じ長さになる。
【００５２】
折った操り織りファブリック２１４は、たて（Ｗ）繊維あるいは糸と同様の方法で、つまり、図５の曲がりの内側端２０８で短く、曲がりの外側端２１０に近づくにつれて長く織ることにより作る。
【００５３】
操り織りファブリックについては、たとえば、ファブリックの各端でテークアップ量を異ならせることができる差動テークアップ機構を備える織機で作り上げることができる。差動テークアップ機構によれば、曲がりと直線の部分の任意の組み合わせ(それによって、曲げのどのような形状にも近づけることができる)をもつファブリックを作り出すことができる。
【００５４】
平易にするため、ここでは、２つの脚をもつパイプリフォームの強化について述べる。同じ操り織りファブリック２０１および方法を用いて、１つの脚あるいは２以上の脚をもつＴプリフォームを強化することができる。湾曲プリフォーム１０１に合わせるように操り織りファブリック２０１を織った後、ファブリック２０１をプリフォームに添える。少なくとも２つの脚１０２をもつ、ダーツを設けた湾曲プリフォーム１０１の場合、操り織りファブリックは、一方あるいは両方の脚１０２に添える。ある場合には、操り織りファブリック２０１を一対の隣接する脚１０２間に添えることが求められる。そのような配置において、脚間の空間は、クレビスとして一般に知られる。図６は、そのような配置における操り織りファブリックの使用を示す。
【００５５】
図６は、図２のそれと同様のパイプリフォームの断面図であり、隣接する脚１０２（ａ）と１０２（ｂ）との間に配置した操り織りファブリック２０１を伴い、ほぼ平らな面２１２，２１３がその内側面１０６（ａ）および１０６（ｂ）の少なくとも一方に接触している。その操り織りファブリックの厚さは、脚１０２の内側面１０６（ａ）と１０６（ｂ）との間の間隔に等しい。このように脚１０２間に配置することにより、操り織りファブリック２０１は、この分野で良く知られた手段によって、脚の一方あるいは両方に添えるかあるいは添付する。たとえば、操り織りファブリック２０１は、縫うこと、針縫い、ステープル、接着剤、含浸、あるいは他の公知方法で、脚の一方あるいは両方に付ける。
【００５６】
また別に、操り織りファブリックは、図７に示すように、ダーツを設けたプリフォームの外側面１０７（ａ）および１０７（ｂ）の一方あるいは両方に添付することができる。操り織りファブリック２０１を脚１０２の外側面１０７に添付するとき、上に述べたものと同様の方法を用いることができる。
【００５７】
同様に、ファブリック２０１をプリフォームの脚の一方あるいは両方の側に添えることにより、Ｔ型のプリフォームを強化するようにすることができる。図８に示すように、操り織りファブリック２０１は、Ｔ型のプリフォーム３０１に対し、プリフォームの脚１０２の一方の側面に添付する。その操り織りファブリックの添付については、公知の方法を用いる。
【００５８】
ある場合の利点であるが、ダーツを設けたパイプリフォーム１０１について、隣接の脚１０２（ａ）と１０２（ｂ）との間に操り織りファブリック２０１を配置する場合、プリフォームの脚の外側面に操り織りファブリックによる強化を行ったダーツプリフォームに比べて、より滑らかでより均一な外側面１０７を得ることができる。
【００５９】
１もしくは２以上の操り織りファブリック２０１でひとたび強化し、ダーツを設けた湾曲プリフォーム１０１に操り織りファブリック２０１を適切に添付すると、プリフォーム１０１および操り織りファブリック２０１は、マトリックス材料（たとえば、樹脂）で含浸して良く知られるように単一の構造になる。マトリックス材料としては、たとえば、エポキシ、ビスマレイミド、ポリエステル、ビニル−エステル、セラミック、炭素および／またはその他の材料で、必要とする物理的、熱的、化学的および／または他の特性を示すものなど、いろいろな材料を広く適用することができる。続いて、いまや強化したプリフォームに硬化処理工程を通して、完成品の強化コンポジット構造を得る。良く知られているように、含浸によって、マトリックス材料は強化のためのたて（Ｗ）繊維２０３およびよこ（Ｆ）繊維２０５を包み、繊維間のすき間部分を満たす。ひとたび硬化すると、固体化したマトリックス材料が強化ダーツプリフォームの繊維１０３，１０５，２０３，２０５と非常に強い結合を形成し、その結果、パイあるいはＴ型のプリフォーム、操り織りファブリック強化材、ならびにプリフォームおよび操り織りファブリックに少なくとも部分的に含浸するマトリックス材料を含む三次元のコンポジット構造物を生む。結果的に、完成部品への応力は、繊維１０３，１０５，２０３，２０５に有効に移り、支持される。特に留意すべきことは、ダーツを設けた湾曲プリフォーム１０１の領域における荷重経路である。脚１０２におけるたて（Ｗ）繊維がダーツ処理で切断されるので、主な荷重運搬経路が弱体化している。脚１０２に操り織りファブリックを添付し、しかも、続いてマトリックス材料を含浸および硬化させることによって、機械的に改善された新しい荷重運搬経路ができる。プリフォームの脚１０２によって一般に運ばれる荷重は、湾曲あるいは曲がった領域中の操り織りファブリック２０１に進み、プリフォームのダーツ部分を有効に迂回する。したがって、荷重運搬能力は、曲がり領域において、回復し改善される。
【００６０】
この発明の有利な点には、３Ｄプリフォームの強化技術を提供することを含む。特に、この発明は、単一の脚あるいは複数の脚にダーツを設け、プリフォームに曲がった配置を与えるとき、３Ｄプリフォームの単一の脚あるいは複数の脚を強化する。その強化は、３Ｄプリフォームと同じ曲がりパターンに織った操り織りファブリック、および少なくともプリフォームの曲がった部分全体に連続的な繊維があることによって与えられる。
【００６１】
操り織りファブリック強化材は、繊維あるいは糸を織って構成することができる。繊維あるいは糸の材料として、たとえば、ガラス、炭素、セラミック、アラミド（たとえば、商品名「ケブラー」）、ポリエチレン、および／または、物理的、熱的、化学的および／またはその他の好ましい特性を示すその他の材料を挙げることができる。
【００６２】
この発明の好ましい実施例および変形例について詳しく述べたが、この発明は、それらの実施例や変形例に限定されるわけではない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載するこの発明の考え方の範囲内において、他の変形や修正を行うことができる。
【符号の説明】
【００６３】
１０１  ダーツを設けたプリフォーム
１０２，１０２（ａ），１０２（ｂ）  脚
１０３  たて（Ｗ）繊維あるいは糸
１０５  よこ（Ｆ）繊維あるいは糸
１０４  フランジ
１０７（ａ），１０７（ｂ）  外側面
１１４  下側
２０１  操り織りファブリック
２０３  たて（Ｗ）繊維あるいは糸
２０５  よこ（Ｆ）繊維あるいは糸
２０８  内側端
２１０  外側端
２１２，２１３  平らな面
２１４  操り織りファブリック
２１６（ａ），２１６（ｂ）  脚
３０１  Ｔ型プリフォーム
【図１】
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【図２】
2013510740.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013510740.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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