(57)【要約】  ある歯ブラシがブラシ区間（１０）とハンドル区間（１００）とを有しており、ハンドル区間（１００）は、ブラシ区間（１０）に対して遠位側の第１の端部と、ブラシ区間（１０）に対して近位側の第２の端部と、の間に長手方向に延びる。ハンドル区間（１００）は、長手方向に延びる少なくとも３つの縁部（１０１、１０２、１０３）をハンドル区間（１００）の外側表面上に有していて、それら縁部（１０１、１０２、１０３）は、隣接する２つの縁部（１０１、１０２；１０２、１０３；１０３、１０１）の間にそれぞれ広がる、長手方向に延びる３つの表面領域（１１０、１１１、１１２）を画定しており、それら少なくとも３つの縁部（１０１、１０２、１０３）はそれぞれ、約８０度〜約１００度の範囲内にある全捩れ角だけ長手方向において捩れている。結果として得られるハンドル区間は、最適な人間工学的な保持特性、及び、浴室の棚の上で水平な姿勢で安定して横たわるなど、更なる有利な特性をもたらすことが判明した。
2013505100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ区間（１０）とハンドル区間（１００）とを備える歯ブラシであって、
該ハンドル区間（１００）は、前記ブラシ区間（１０）に対して遠位側の第１の端部（１５０）と、前記ブラシ区間（１０）に対して近位側の第２の端部（１５１）と、の間で長手方向に延びており、
前記ハンドル区間（１００）は、長手方向に延びる少なくとも３つの縁部（１０１、１０２、１０３）を前記ハンドル区間（１００）の外側表面上に有していて、
該縁部（１０１、１０２、１０３）は、隣接する２つの縁部（１０１、１０２；１０２、１０３；１０３、１０１）の間にそれぞれ広がる、長手方向に延びる３つの表面領域（１１０、１１１、１１２）を画定しており、
前記少なくとも３つの縁部（１０１、１０２、１０３）はそれぞれ、約８０度〜約１００度の範囲内にある全捩れ角だけ長手方向において捩れている、歯ブラシ。
【請求項２】
前記ハンドル区間は、長手方向に延びる少なくとも４つの縁部（１０１、１０２、１０３、１０４）を前記ハンドル区間の外側表面上に有していて、
該縁部（１０１、１０２、１０３、１０４）は、隣接する２つの縁部（１０１、１０２；１０２、１０３；１０３、１０４；１０４、１０１）の間にそれぞれ広がる、長手方向に延びる４つの表面領域（１１０、１１１、１１２、１１３）を画定しており、
前記少なくとも４つの縁部（１０１、１０２、１０３、１０４）はそれぞれ、約８０度〜約１００度の範囲内にある全捩れ角だけ長手方向において捩れている、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記縁部（１０１、１０２、１０３、１０４）は、約９０度の全捩れ角だけ捩れている、請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ハンドル区間（１００）は、第１のハンドル区間部（１００Ａ）と、長手方向において前記第１のハンドル区間部（１００Ａ）と隣接する第２のハンドル区間部（１００Ｂ）と、に長手方向に区分けされ、
前記縁部（１０１、１０２、１０３）は、本質的に前記第２のハンドル区間部（１００Ｂ）上でのみ捩れている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
スイッチボタン（１９０）が、前記表面領域（１１０Ａ）のうちの１つに配置されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
隣接する２つの縁部（１０１、１０２）と前記第１のハンドル区間部（１００Ａ）との間に形成された表面領域（１１０Ａ）は、前記ブラシ区間（１０）のブラシヘッド（１２）のブラッシング方向（Ｓ１）と整合して配置されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記ハンドル区間（１００）の前記縁部（１０１、１０２、１０３、１０４）の間に広がる前記表面領域（１１０、１１１、１１２、１１３）は、前記歯ブラシ（１）の長手延長方向（Ｌ）に対して垂直な平面において凸状である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記表面領域（１１０、１１１、１１２）の凸性は、長手方向位置と、前記歯ブラシの前記長手延長軸（Ｌ）までの半径方向距離と、の少なくとも一方であるパラメータの関数として変動する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項９】
前記ハンドル区間（１００）は、中央区間（１００Ｃ）を有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
前記中央区間（１００Ｃ）は、前記ハンドル区間（１００）の前記第２の端部（１５１）から約８ｃｍ〜約１２ｃｍの範囲内にある長手方向距離を空けて配置されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
前記表面領域（１１０）のうちの１つは、取付け部（１３１）によって実現されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
前記ハンドル区間（１００）は、約１３ｃｍ〜約２０ｃｍの範囲内にある長さを有する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１３】
前記縁部（１０１、１０２、１０３、１０４）の角度位置は、一定でない態様で長手方向位置の関数として変動する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１４】
前記縁部の角度位置は、前記ハンドル区間（１００）の前記第１の端部（１５０）に近づくにつれてより急速に変動する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラシ区間とハンドル区間とを有する歯ブラシに関する。本発明は、具体的には、人間工学的ハンドリング機構を有するハンドル区間に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際特許出願第２００４／０６０１１０  Ａ１号には、一対の電池が４５度のオフセット構成をなして設けられるという点で、従来の歯ブラシとは異なる電動歯ブラシについて記載されている。そこに記載されているところによれば、一対の電池のこのような４５度のオフセット構成により、ユーザーが保持するのに有利となる自然な形状がハンドルにもたらされる。一対の電池のこのようなオフセット配置により、ユーザーにとってより使いやすいハンドル設計が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際特許出願第２００４／０６０１１０  Ａ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、人間工学的な態様で保持されることが可能であり、かつ既知の歯ブラシに対して改善されているか、あるいは少なくとも既知の歯ブラシの代替となる歯ブラシを提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのような歯ブラシが請求項１に従って提供される。提案する歯ブラシの更なる実施形態が、従属請求項によって定義される。
【０００６】
提案する歯ブラシは、ブラシ区間（交換可能なブラシ区間として実現され得る）とハンドル区間とを有する。ハンドル区間は、ブラシ区間に対して遠位側の第１の端部と、ブラシ区間に対して近位側の第２の端部と、の間で長手方向に延びる。少なくとも３つの縁部が、ハンドル区間の外側表面上に存在する。ある実施形態において、４つの縁部がハンドル区間の外側表面上に存在する。これら縁部は、必ずしもそうではないが、第１の端部から第２の端部に向かって長手方向に延びており、しかしながら、これらの縁部は、例えば第２の端部に向かって先細になっていてもよい。これら縁部は表面領域を画定しており、それら表面領域はそれぞれ、隣接する一対の縁部の間に広がる。縁部は、約８０度〜１００度の範囲にある角度だけ、特に約９０度の角度だけ、長手方向において捩れている。約８０度〜約１００度に及ぶこの捩れは、縁部の長手方向の全長にわたって生じるものであり、したがって、簡潔に言えば、約８０度〜約１００度での捩れは縁部の全捩れ角である。４つの縁部（これらの縁部は、隣接する縁部の対それぞれの間に広がる４つの表面領域を画定する）を有する実施形態において、（ヒトの歯列の様々な歯牙表面をブラッシングするために）歯ブラシを約９０度だけ回転させることが、そのように付与されたハンドル区間の外形によって効果的に支援される。
【０００７】
ハンドル区間が、約９０度だけ捩れる４つの縁部を有する場合、それら縁部は、歯ブラシの長手延長軸に垂直な平面において、９０度の距離に配置されてもよい。それら４つの縁部は、ハンドル区間の外側表面上に４つの表面領域を画定する。４つの表面領域は、ブラシ区間に設けられたブラシヘッドから延びる剛毛が、ユーザーを基準として上向き、下向き、又はいずれかの側方に延びるように歯ブラシを保持するのを支援する。具体的に言えば、それら縁部が９０度の距離に配置されている場合、ユーザーは単純に９０度だけ回転させることによって歯ブラシを所与の位置から次の位置へと向けることができる。外側表面が、これら９０度の回転に関して対称である場合、保持の感覚は、４つの保持位置で同一となる。
【０００８】
国際特許出願第２００４／０６０１１０  Ａ１号に記載されている内容とは対照的に、驚くべきことに、４５度ではなく約９０度だけハンドル区間が捩れることにより、人間工学的な保持の快適さが最適なものとなり、歯ブラシを正確に方向付ける際にユーザーが支援されることが判明した。
【０００９】
提案する歯ブラシの一実施形態において、ハンドル区間は、第１のハンドル区間部と、その第１のハンドル区間部に隣接する第２のハンドル区間部と、に長手方向に区分けされ、第１のハンドル区間部はブラシ区間に対して近位側に存在する。縁部は、本質的には第２のハンドル区間部においてのみ捩れている。したがって、外側表面の特定の構造を有するが、第１のハンドル区間部において縁部の間に広がる表面領域が捩れないので、歯ブラシの方向に関する明確な感覚をユーザーに与える第１のハンドル区間が提供される。一実施形態において、歯ブラシをオン又はオフに切り換えるためのスイッチボタンが（歯ブラシが電動歯ブラシとして実現される場合）、第１のハンドル区間部の表面領域のうちの１つに配置される。別の実施形態において、第１のハンドル区間部の表面領域のうちの１つが、ブラシ区間に設けられたブラシヘッドのブラッシング方向と整合して設けられ、すなわち、ブラシヘッドの中央表面の法線ベクトルと表面領域の中央表面の法線ベクトルが、整合して単一の平面内に存在する。
【００１０】
更なる実施形態において、縁部の間に広がる表面領域は、歯ブラシの長手延長軸に対して垂直な平面において凸状である。この実施形態の改良例において、凸性は、長手方向位置及び／又は長手延長方向までの表面の半径方向距離の少なくとも一方であるパラメータの関数として変動してもよい。これにより、人間工学的な保持性に関してハンドル区間の外側表面を最適化することが可能となる。
【００１１】
更なる別の実施形態において、ハンドル区間は中央区間を有しており、この中央区間は特に、ユーザーの保持する手の母指球及び小指球の位置と一致する長手方向位置に配置される。特に、中央区間は、ハンドル区間の第２の端部から、あるいは親指の休止位置から約８ｃｍ〜１２ｃｍの長手方向距離に設けられる。
【００１２】
更なる実施形態において、縁部の間に広がる表面領域のうちの１つは、取付け部によって実現される。これにより、表面のうちの１つに対し、異なる材料又は異なる色の材料を設けることが可能となり、その材料は、保持特性を向上するものであってもよく、あるいは、ユーザーによるブラッシング方向の識別を改善するものであってもよい。取付け部に代わって、表面領域のうちの１つが、表面領域を設ける（付加的な）射出成形プロセスで設けられてもよい。
【００１３】
一実施形態において、ハンドル区間は、約１３ｃｍ〜２０ｃｍ、特に約１４ｃｍ〜１６ｃｍの長手方向長さを有する。
【００１４】
別の実施形態において、縁部の角度位置は、一定でない態様で長手方向位置の関数として変動する。具体的に言えば、縁部の角度位置は、ハンドル区間の第１の端部に近づくにつれて急速に変動する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明は、例示的な実施形態の詳細な説明によって、また図を参照することによって、更に明らかとなろう。図中、
【図１】提案する電動歯ブラシの斜視図。
【図２】に示す歯ブラシの側面図。
【図３】に示す歯ブラシの正面図。
【図４Ａ】図３に示すように平面Ａ−Ａに沿った、先に示した歯ブラシを切断する横断面図。
【図４Ｂ】図３に示すように平面Ｂ−Ｂに沿った、先に示した歯ブラシを切断する横断面図。
【図４Ｃ】図３に示すように平面Ｃ−Ｃ沿った、先に示した歯ブラシを切断する横断面図。
【図４Ｄ】図３に示すように平面Ｄ−Ｄに沿った、先に示した歯ブラシを切断する横断面図。
【図５Ａ】歯ブラシがオン又はオフに切り換えられる保持位置にて左利きのユーザーによって保持されているときの、提案する歯ブラシの概略的絵画図。
【図５Ｂ】ブラシ操作中に採られる密着保持位置にて右利きのユーザーによって保持されているときの、提案する歯ブラシの概略的絵画図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
全体的に言えることとして、提案する歯ブラシの例示的な実施形態の以下の説明は、動力付きの歯ブラシに関連するものであるが、提案する歯ブラシ及びその個々の特徴は、その歯ブラシが動力付きの歯ブラシ又は手動式の歯ブラシであることとは無関係である。したがって、理解されたいことに、本明細書で用いる「歯ブラシ」という用語は一般に、動力付きの歯ブラシと手動式の歯ブラシの両方を包含する。
【００１７】
図１は、動力付きの歯ブラシとして実現された、提案する例示的な歯ブラシ１の斜視図である。歯ブラシ１は、ブラシ区間１０とハンドル区間１００とを備えている。ブラシ区間１０は、ネック区間１１とブラシヘッド１２とを備え、ブラシヘッド１２に剛毛場１３が配置されている。剛毛場１３は、剛毛キャリアからブラッシング方向へと延びる複数の剛毛タフトを備えている。ハンドル区間１００は、ブラシ区間１０に対して遠位側の第１の端部１５０から、ブラシ区間１０に対して近位側の第２の端部１５１へと延びている。
【００１８】
図１〜３で分かるように、ハンドル区間１００は、概ねハンドル区間１００の長手延長方向に延びる４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４を有するという点で不規則的である外側表面を有している。４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、製造を容易にするために、丸み付き縁部として実現されてもよい。４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は互いに交差せず、ここでは一定の円周距離を空けて配置されており、すなわち、縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、第１の縁部１０１が、第２の縁部１０２に対する、円周方向における９０度の角距離を有しており、第２の縁部１０２が、第３の縁部１０３に対する、円周方向における９０度の角距離を有しており、第３の縁部１０３が、第４の縁部１０４に対する、円周方向における９０度の角距離を有しており、第４の縁部１０４が、第１の縁部１０１に対する、円周方向における９０度の角距離を有するように配置されている。４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、４つの表面領域１１０、１１１、１１２、及び１１３を画定しており、これらの表面領域１１０、１１１、１１２、及び１１３はそれぞれ、隣接する２つの縁部の間に延びており、すなわち、第１の表面領域１１０は、第１の縁部１０１と第２の縁部１０２との間に広がり、第２の表面１１１は、第２の縁部１０２と第３の縁部との間に広がり、第３の表面領域１１２は、第３の縁部１０３と第４の縁部１０４との間に広がり、第４の表面領域１１３は、第４の縁部と第１の縁部１０１との間に広がっている。図示の実施形態において、４つの表面領域１１０、１１１、１１２、及び１１３は、長手延長軸Ｌ（図３を参照）に対して垂直な平面においてわずかに凸状である。この凸性は、長手方向位置の関数として変化してもよい。別の実施形態において、表面領域１１０、１１１、１１２、及び１１３は、少なくともハンドル区間１００の一定の長手範囲において、わずかに凹状であってもよい。ハンドル区間１００は、したがって均一な９０度の角度距離に配置された４つの表面領域１１０、１１１、１１２、及び１１３を有するものであり、９０度だけ異なる４つの回転位置にて歯ブラシ１を保持することに関して最適化されており、したがってヒトの歯列の４つの四半部にて歯表面をブラッシングすることに関して最適化されている。図示の歯ブラシ１に特有のこととして、４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は（ここでは、ブラシ区間１０からハンドル区間１００へと下向きに見て反時計方向に）、ハンドル区間１００の長手延長方向の周りに９０度捩れている。図示の実施形態において、円周方向における９０度の角度距離は、長手方向において保存されている。それにもかかわらず、例えばハンドル区間１００の人間工学的な保持特性を最適化するために、４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４の間の角度距離を長手方向位置の関数として変化させることも企図される。一般に、縁部の捩れは、約８０度〜約１００度、特に約８５度〜９５度の範囲で存在し得る。図示の例示的な歯ブラシ１のハンドル区間１００は異なる４つの方向で保持されるものであるので、隣接する縁部の各対の間の角度距離が一定の９０度であることが最適であると考えられ得る。別の実施形態において、隣接する縁部間における４つの角度距離の値は、８０度、１００度、８０度、及び１００度であってもよい。縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、図示の実施形態においてはハンドル区間１００の第１の端部１５０から第２の端部１５１へと延びているが、縁部はハンドル区間の特定の長手区間にのみ存在し得るものであり、その長手区間は一般に、ハンドル区間１００の全長の少なくとも約８０％を占めるべきであることが理解されよう。例えば、４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、長手延長軸に対して垂直な横断面が四角の横断面から、例えば円形、卵形又は楕円形の横断面へと徐々に変化するように、ハンドル区間の第２の端部１５１に向かって徐々に先細となっていてもよい。
【００１９】
図示の歯ブラシ１はまた、ブラシ区間１１３の運動をオフ及びオンに切り換えるためのスイッチ１９０を備えている（当該技術分野で知られるように、駆動機構と電源がハンドル区間１００内に配置されている）。更に、ハンドル区間１００は、概略的に図示するように、照明アイコン１９１を備えていてもよい。このアイコンは、歯ブラシ１の動作中に現在実施されている特定の機能をユーザーに示すために用いられてもよく、あるいは、アイコン１９１が、駆動システムの電源として使用されている充電式電池の充電状態を指示するために用いられてもよい。図示の実施形態において、スイッチ１９０は、ブラシヘッドの方向と整合された表面領域１１０上に配置されている。ハンドル区間１００はまた、リブ付き領域１９２を備えていてもよく、このリブ付き領域１９２は、ブラッシング動作中に歯ブラシ１を保持する間にユーザーの手の親指に休止場所を与えるために、スイッチ１９０の上に長手方向に配置され得る。
【００２０】
図１から分かるように、４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、ハンドル区間１００のうちの、ブラシ区間１０に対して遠位側の第１の端部１５０から、ハンドル区間１００のうちの、ブラシ区間１０に隣接している第２の端部１５１へと、ここでは長手方向に延びるものであり、本質的には、ブラシ区間１０に対して近位側の第１のハンドル区間部１００Ａにおいては捩れず、第２のハンドル区間部１００Ｂにおいて捩れている。スイッチ１９０は第１のハンドル区間部１００Ａ上に配置されているが、一方で、照明アイコン１９１は、第２のハンドル区間部１００Ｂのうちの、ハンドル区間部１００Ａに隣接する上側部内に配置されている。したがって、スイッチ１９０及びアイコン１９１に関連するすべての電子部品は、捩れていない単一の回路基板上に配置され得るものであり、この回路基板は、駆動システムと電源を更に収容するハンドル区間１００の中空の内部空洞内に配置される。
【００２１】
図２は、図１に示す例示的な歯ブラシ１の側面図を示している。各縁部が本質的には長手方向に捩れることがない第１のハンドル区間部１００Ａは、第１の長さＬ１全体にわたって延びており、一方で、各縁部が９０度だけ捩れる第２のハンドル区間部１００Ｂは、第２の長さＬ２にわたって長手方向に延びていることが示されている。図示の実施形態において、第１の長さＬ１は、第２の長さＬ２の約半分である。特定の実施形態において、ハンドル区間１００は、約１５ｃｍの長手方向長さを有し、一方で、第１のハンドル区間部１００Ａは約３ｃｍ〜５ｃｍの長さを有し、第２のハンドル区間部１００Ｂは、したがって約１２ｃｍ〜１０ｃｍの長さを有する。また、中央垂線Ｓ１によって規定され得るブラシヘッド１２のブラッシング方向は、表面領域１１０Ａ上に配置されたスイッチの方向と整合しており、この表面領域１１０Ａは、ブラシヘッド１２の中央垂線Ｓ１と本質的に一致する中央垂線Ｓ２を有していることが示されている。したがって、表面部１１０Ａ上に親指を置くことにより、ブラシヘッド１２の方向に関する明確な感覚がユーザーにもたらされる。
【００２２】
図１〜３からも分かるように、ハンドル区間１００は中央区間１００Ｃを有し、中央区間１００Ｃは、ハンドル区間１００のうちの中央区間１００Ｃの上方及び下方の部分よりも小さい直径（例えば、対向する２つの縁部の間で測定して）を有している（ここで「上方」及び「下方」は、長手延長軸Ｌに対するものとして理解されるべきである）。中央区間１００Ｃは、ハンドル区間１００の人間工学的な保持特性を支援する。具体的には、図５Ａ及び５Ｂを参照してより詳細に説明するように、中央区間１００Ｃが、ユーザーの手の小指球及び母指球に対し、一種の形状適応する対応物を提供するため、ハンドル区間１００が、その外側表面を覆う水、練り歯磨き、及び唾液の混合物が原因で操作中に湿潤しかつ滑りやすい場合でも、中央区間１００Ｃは、保持するユーザーの手からハンドル区間１００が滑ることを効果的に抑制する。ハンドル区間１００の長さが約１５ｃｍである実施形態において、中央区間１００Ｃの中心は、ブラシ区間１０に対して遠位側のハンドル区間１００の第１の端部１５０から、中央区間１００Ｃの中心までの間で測定して約４ｃｍ〜６ｃｍの距離に配置されてもよい。
【００２３】
図３は、図１及び図２に示す歯ブラシ１の正面図を示している。長手延長軸Ｌが示されている。更に、長手延長軸Ｌに対して垂直な４つの切断平面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃ、及びＤ−Ｄが示されている。長手延長軸Ｌに対して垂直な図示の平面に沿った横断面切断図をそれぞれ図４Ａ〜４Ｄに示し、以下で説明する。図４Ａ〜４Ｄは、歯ブラシの内部機構を示しておらず、すなわち、これらの横断面切断図は、ハンドル区間の機構の簡潔性及び視認性を目的として、駆動軸、駆動システム、回路基板、電源、ギア区間などを示していない。
【００２４】
図４Ａは、歯ブラシ１の長手延長軸Ｌに垂直な平面Ａ−Ａに沿った、図３に示す歯ブラシ１を切断する横断面図を示している。平面Ａ−Ａは、ブラシ区間に隣接するハンドル区間の第２の端部を切断するものである。視認する方向は、ブラシ区間から下向きに、ブラシ区間に対して遠位側の歯ブラシの第１の端部へと向かっている。この下向きの図において、４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４の角度位置は、少なくとも、図３に示すスイッチ１９０の中心と一致する最大幅区間（この第１のハンドル区間部の最大幅区間の切断図が図４Ｂに示されている）に達するまで、第１のハンドル区間部１００Ａ（図２を参照）において本質的に一定であることが分かる。第２のハンドル区間部１００Ｂ（図２を参照）の外側表面が図４Ａで確認できる限りにおいて、縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４の角度位置が反時計方向に捩れていることが分かる。全体として、４つのすべての縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４の角度位置は、ハンドル区間の第２の端部からハンドル区間の第１の端部への間で９０度だけ捩れている。ハウジング１３０は、特定の厚さ及び内部空洞１８０を有している。ハンドル区間は、平面Ａ−Ａの高さで中間の厚さを有する、ＡＳＡ（アクリロニトリルスチレンアクリレート）、ＡＳＢ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）又はＰＰ（ポリプロピレン）などのプラスチック材料から作られてもよい。また、図示の実施形態において、ハウジング１３０は、第１の縁部１０１と第２の縁部１０２との間に広がる表面領域１１０を形成する取付け部１３１を備えていることが分かる。この取付け部１３１により、第１の縁部１０１と第２の縁部１０２との間に広がる表面領域１１０は、異なる材料（例えば、向上した把持特性を有する）で、あるいは歯ブラシの正面側を容易に識別できるように別に着色された材料で作られ得る。
【００２５】
図４Ｂは、歯ブラシの長手延長軸Ｌに垂直な平面Ｂ−Ｂに沿った、図３に示す歯ブラシを切断する横断面図を示している。平面Ｂ−Ｂは、図３に示すスイッチ１９０の中心を通って切断している。視認する方向は、ブラシ区間から下向きに、ブラシ区間に対して遠位側の歯ブラシの第１の端部へと向かっている。ハンドル区間のハウジング１３０の厚さは、平面Ａ−Ａにおける厚さよりも厚いことが分かる。ハウジングがプラスチック射出成形プロセスによって製造される場合、ハウジングの本質的に円筒状の内部空洞１８０は、射出成形用金型内に設けられたコアによって画定される。そのような製造プロセスにおいて、ハウジング１３０の厚さの変動は、したがって最大幅のハウジング直径（ここでは、平面Ｂ−Ｂにて与えられる）と最小幅のハウジング直径（ここでは、図３に示す中央区間１００Ｃの中心にて、図４Ｃに示す横断面切断図で与えられる）との差は、プラスチック射出成形プロセスのパラメータによって規定される。別の実施形態において、ハンドル区間の幅拡大区間が取付け部によって実現され得る。
【００２６】
図４Ｃは、歯ブラシの長手延長軸Ｌに垂直な平面Ｃ−Ｃに沿った、図３に示す歯ブラシ１を切断する横断面を示している。平面Ｃ−Ｃは、図３に示す中央区間１００Ｃの中心を通って切断している。視認する方向は、ブラシ区間から下向きに、ブラシ区間に対して遠位側の歯ブラシの第１の端部へと向かっている。ハウジング１３０は薄い厚さを有しており、一方で、ハウジング内に形成された内部円筒空洞１８０は、本質的に平面Ｂ−Ｂにおける直径と同じ直径を有していることが分かる（コアがわずかに円錐形状をなすことが原因で、小さな差異が生じることがあり、その円錐形状は、射出成形プロセスの終了時に、ハウジングからコアを容易に取り出すために設けられるものである）。４つの縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４は、平面Ｃ−Ｃからハンドル区間の第１の端部（平面Ｄ−Ｄ）にわたって約５５度だけ捩れており、これにより、ユーザーの手の解剖学的輪郭に最適に追従するために、長手方向長さを通じた漸増的な捩れが、ハンドル区間の第１の端部に向かって増加していることが分かる。
【００２７】
図４Ｄは、歯ブラシの長手延長軸Ｌに垂直な平面Ｄ−Ｄに沿った、図３に示す歯ブラシを切断する横断面図を示している。平面Ｄ−Ｄは、ハンドル区間の第１の端部を切断している。視認する方向は、ブラシ区間から下向きに、ブラシ区間に対して遠位側の歯ブラシの第１の端部へと向かっている。歯ブラシの第１の端部における幅拡大区間は、ある高さにてハウジングを外側シェル１３０Ａと内側スリーブ１３０Ｂとに分割することによって実現されることが分かり、これを達成するために更なるコアが射出成形用金型内に設けられ得る。
【００２８】
図５Ａは、第１の保持位置にてユーザーの手２００（ここでは、左利きのユーザー）によって保持されているときの、先に議論した例示的な実施形態に従って提案される歯ブラシ１を概略的に示しており、この第１の位置において、ユーザーは歯ブラシ１をオン又はオフに（ここでは、ユーザーの親指２０１で覆われているスイッチを用いて）切り換える。親指２０１は、スイッチが設けられている表面領域１１０Ａ上に据えられている。表面領域１１０Ａの方向は、ブラシヘッド１２のブラッシング方向と整合して配置されている。人差し指２０２は、表面領域１１０Ａと反対側の表面領域１１２Ａ上に据えられている。小指球２１０は、ブラシ区間１０から下向きに見て反時計回りに本質的に９０度だけ捩れている表面領域１１２Ｂに据えられている。中指２０３は、表面領域１１２Ａ及び表面領域１１１Ａを部分的に把持しており、薬指２０４と小指２０５は、歯ブラシ１をこれら２本の指と小指球２１０との間で固定するために、捩れた表面領域１１０Ｂを押圧している。明らかなように、表面領域１１０、１１１、１１２、及び１１３の捩れは、それによって親指２０１、指２０２、２０３、２０４、及び２０５、並びに小指球２１０の自然な位置に最適に追従する。したがって、提案する歯ブラシ１は、非常に人間工学的な保持特性をもたらす。この歯ブラシは更に、円周方向に９０度の角度を隔てて配置された４つの表面領域１１０、１１１、１１２、１１３が設けられていることにより、長手延長軸を中心に歯ブラシ１を９０度ずつ回転させるようにユーザーを最適に案内する。加えて、容易に理解され得るように、縁部１０１、１０２、１０３、及び１０４が（したがって、それらの縁部の間に広がる表面領域が）９０度だけ捩れていることにより、最適な横置き特性がもたらされるが（すなわち、ユーザーが浴室の棚の上に歯ブラシ１を水平に置くときの姿勢に）、これは例えば、上側の表面領域１１２Ａが第１の横置き表面をもたらし、９０度だけ捩れている表面領域１１１Ｂが第２の横置き表面をもたらし、その結果、歯ブラシ１が水平姿勢において比較的安定に置かれるからである。したがって、更なる転がり止め要素が不要となる。
【００２９】
親指が上向きに（例えば、図３に示すようにリブ１９２の上に）移動されるブラッシング動作中に採られる、いくぶんか緊密な保持位置において、左手２００の母指球２１１は、ハンドル区間１００の中央区間１００Ｃにおける表面１１３Ｂの捩れた部分に据えられるが、小指球２１０は、ハンドル区間１００の第１の端部にて、捩れた表面領域１１２Ｂを押圧する。中指２０３、薬指２０４、及び小指２０５は次いで、捩れた表面１１０Ａを押圧する。
【００３０】
図５Ｂは、提案する歯ブラシの例示的な実施形態を例として、右利きのユーザーがブラッシング動作中に採る緊密な保持姿勢を示している。ここで、右利きのユーザーの手２００の親指２０１は表面領域１１０Ａに寄りかかり、人差し指２０２は歯ブラシ１を包み込み、表面１１２Ａ及び１１３Ａに寄りかかっている。中指２０３、薬指２０４、及び小指２０５は、表面１１３Ｂの捩れに追従している。右手の母指球２１１は、本質的にハンドル区間の中央区間１００Ｃにおいて表面領域１１０Ｂの捩れに追従しており（したがって、これによってハンドル区間１００のくぼみが人間工学的に最適となる）、小指球２１０は、捩れた表面領域１１１Ｂの下方部分を押圧している。したがって、この９０度の捩れは、右利きのユーザーの母指球２１１及び小指球２１０の湾曲に人間工学的に追従し、また親指及び他の指の把持姿勢を最適なものにする。母指球２１１及び小指球２１０は、捩れた表面１１０Ｂ及び１１１Ｂに沿って中央区間１００Ｃを緊密に包み込むので、ハンドル区間１００の外側表面が練り歯磨き、水、及び唾液の混合物で覆われている場合でも、中央区間１００Ｃは、歯ブラシ１の堅固な把持を事実上、確実なものにする。円形の横断面などの平滑な横断面を有するハンドル区間及び／又は中央区間を有さないハンドル区間は、ブラッシング動作中に長手方向に歯ブラシに対して加えられる圧力が原因で、保持する手をすり抜けて移動する傾向がある。
【００３１】
本明細書で開示した寸法及び値は、列挙した厳密な数値に厳格に限定されるものとして解釈されるものではない。むしろ、別段の指定がない限り、そのような各寸法は、列挙した値と、その値を包含する機能的に等価な範囲との双方を意味することを意図したものである。例えば、「４０ｍｍ」として開示した寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
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