(57)【要約】口を清潔にする道具として有用な、ポリプロピレンおよびエラストマー性ブロックコポリマーの融解したブレンドならびに可塑剤を含む組成物。そのエラストマー性組成物はデンタルフロスとして用いることができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下のもの：
ａ．エラストマー性ブロックコポリマーおよびポリプロピレンのブレンド；ならびに
ｂ．可塑剤
を含むエラストマー性デンタルフロス組成物。
【請求項２】
そのエラストマー性ブロックコポリマーがスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーを含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
そのエラストマー性ブロックコポリマーがそのブレンドの５０重量％〜９９重量％を構成する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項４】
そのポリプロピレンがそのブレンドの１重量％〜５０重量％を構成する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項５】
その組成物が３０重量％から９９重量％までのそのブレンドを含む、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項６】
そのスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーが２０重量％〜４０重量％のスチレンを含む、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項７】
その可塑剤が鉱油、ナフテン系油、またはそれらの組み合わせである、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項８】
さらに香味料、着色剤、フッ化物イオンの源、研磨剤、防腐剤または抗微生物剤、鎮痛剤、抗炎症剤、凝固剤、ビタミン類、またはそれらの組み合わせを含む、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項９】
その組成物がデンタルフロスの形であり、それを破断することなくその最初の長さの１，５００％まで伸ばすことができる、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１０】
その組成物がデンタルフロスの形であり、それが幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に２０Ｎ・分未満の破断点における引張り強度のピークを有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１１】
その組成物がデンタルフロスの形であり、それが幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に１８Ｎ・分未満の破断点における引張り強度のピークを有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１２】
その組成物がデンタルフロスの形であり、それが幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に１００％より大きい破断点における伸長を有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１３】
その組成物がデンタルフロスの形であり、それが幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に２００％より大きい破断点における伸長を有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１４】
その組成物がデンタルフロスの形であり、それが幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に０．３５ｍｍ未満の破断前の最大伸長における平均直径を有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
[0001]  この出願は２００９年１１月５日に出願された米国仮特許出願第６１／２５８，４１１号に対して優先権を主張し、それを本明細書に援用する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  デンタルフロスおよび他の歯間クリーナーの使用は歯科衛生の重要な部分であり、歯の間および歯肉線の下、例えば口の中の歯ブラシが届くことができない領域からプラークおよび他の微粒子を除去するために用いられる。しばしば、特に定期的に清潔にされない場合、これらは齲食の開始部位である。しかし、たとえ日常的に手入れしても、なおこれらの領域において齲食および歯肉炎が発現する。従って、より有効なデンタルフロスを開発する継続的な必要性が存在する。
【０００３】
[0003]  デンタルフロスは一般に、一定の直径／寸法を有する物質の線状の細片である。しかし、歯は全てが等しい間隔で離れているわけではない。従って、歯の間の距離よりも小さい直径を有するデンタルフロスの使用は、結果として非効率的な、または有効でない歯の間のクリーニングをもたらす。加えて、通常は歯肉および２本の隣接する歯の間に空間が存在し、それは通常はデンタルフロスの直径よりも大きく、そのような領域の効率的なクリーニングは難しい。デンタルフロスの使用者は時々歯肉をマッサージするためにデンタルフロスを使用するが、デンタルフロスは一般にぴんと張って引いた際に硬く、結果として歯肉への損傷をもたらす可能性がある。
【０００４】
[0004]  そのような問題を克服するための解決策には、より広い直系を有するデンタルフロスを製造することが含まれる。これは、実質的な力の増大無しで歯の間をより大きな直径のフロスを、または通常の直径のフロスさえも通すのが難しい可能性がある限りにおいて、問題を引き起こす可能性がある。フロスを歯の間を通すためにかけられる力は、一度そのフロスが歯の間を通るとすぐに解放され、通常は結果として歯肉との痛みを伴う衝突がもたらされ、裂傷および出血がもたらされる可能性がある。また、フロスを歯の間を通すためにかけられるこの“余分な”力は、細断およびほつれを引き起こす繊維のフィラメントの断裂を引き起こすであろう。従って、小さい子供は可能性のある自ら招いた負傷によりフロッシングする気を失ってしまう可能性すらある。
【０００５】
[0005]  ゼラチン状のエラストマー性の物品は当技術において既知であり、しばしば傘のための柄として、ブラシとして、または玩具、デンタルフロス、手の運動の握り、クッション等のために用いられる。その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第５，３３４，６４６号および第５，５０８，３３４号は、ポリ（スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン）トリブロックコポリマーの高レベルの可塑化用油との密接なブレンド混合物からなるゼラチン状組成物を開示している。これらのゼラチン状ポリマーは通常はゼリー状すぎて十分な堅さを欠いておりデンタルフロスの用途で用いることができず、これは特にそれらが伸長の際に容易に破断しすぎる傾向がある（すなわち、破断点引張り強度が実用には高すぎ、破断点伸長が低すぎる）ためである。その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第５，９６２，５７２号は、様々な適用、例えば低頻度振動の適用、機械的構造の制動等において有用な方向付けられたゲルを開示している。
【０００６】
[0006]  その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第５，７５５，２４３号は、エラストマー状の外層に囲まれた繊維中心部からなるデンタルフロスを開示している。その外層は、フロスのブラシ部分として用いられるより密なフロス上のより柔らかいコーティングを提供しているが、フロス自体は内部の繊維中心部のために引き伸ばすことができない。米国特許第５，８７５，７９７号において類似のフロスが開示されており、その開示をそのまま本明細書に援用する。その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第５，９１８，６０９号は微粒子で修飾されたエラストマー性フロスを開示しており、ここで微粒子修飾剤はそのフロスの表面に吸着されているか、またはそのフロスの表面に埋め込まれているかのどちらかである。
【０００７】
[0007]  その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第５，９４１，２５６号は、破裂してフロスの使用を示すための色を放出するであろう、フロスの一部と会合したマイクロカプセルを有するデンタルフロスを開示している。その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第６，０２９，６７８号は、芯の物質およびゲル物質を含む“ゲル”デンタルフロスを開示しており、ここでその芯の物質は十分な引張り強度を提供し、そのゲル構成要素はそのフロスの柔らかさを提供する。その開示をそのまま本明細書に援用する米国特許第６，１６１，５５５号は、向上した高い引裂き強度および向上した高い引張り強度を有するゲルから作られた撚り糸（ｓｔｒａｎｄ）またはテープの形のデンタルフロスを開示している。
【０００８】
[0008]  従って、そのような問題を解決するデンタルフロス組成物を開発する必要性が残っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第５，３３４，６４６号
【特許文献２】米国特許第５，５０８，３３４号
【特許文献３】米国特許第５，９６２，５７２号
【特許文献４】米国特許第５，７５５，２４３号
【特許文献５】米国特許第５，８７５，７９７号
【特許文献６】米国特許第５，９１８，６０９号
【特許文献７】米国特許第５，９４１，２５６号
【特許文献８】米国特許第６，０２９，６７８号
【特許文献９】米国特許第６，１６１，５５５号
【発明の概要】
【００１０】
[0009]  通常のフロッシング操作において破断することなく引き伸ばす、および膨潤することができる少なくとも１種類のエラストマー性材料からなるエラストマー性デンタルフロス。そのデンタルフロスは向上した、そしてより穏やかな歯肉への適用を提供し、歯肉をマッサージすることができ、使用するのがより面白く、そして楽しく、フロッシングの間の容易な取り扱いを可能にするように柔軟である。
【００１１】
[0010]  １態様において、そのエラストマー性デンタルフロスは少なくともエラストマー性ブロックコポリマー、ポリプロピレン、可塑剤、任意の香味料、および任意の着色剤を含む。そのエラストマー性デンタルフロスは好ましくは破断することなくそれの最初の長さの１，５００％まで伸ばすことができ、幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップ（ｇｒｉｐｓ）を有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合の破断点における引張り強度のピークは２０Ｎ・分未満であり、幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合の破断点における伸長は１００％より大きい。
【００１２】
[0011]  別の態様において、そのエラストマー性デンタルフロスは、少なくともエラストマー性ブロックコポリマー、ポリプロピレンホモポリマー、鉱油、任意の香味料、および任意の着色剤の混合物を成形型を通して押出しまたは射出成形して円形、星型、台形、楕円形、正方形、三角形、八角形、および長方形からなるグループから選択される断面形状を有するフィラメント状デンタルフロス製品を製造することにより調製される。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0012]  全体において用いられるように、範囲はその範囲内にあるそれぞれおよび全ての値を記述するための略記として用いられる。範囲内のあらゆる値は、範囲の末端として選択することができる。加えて、本明細書において引用される全ての参考文献をそのまま本明細書に援用する。本開示における定義および引用された参考文献の定義において不一致がある場合には、本開示が統制する。加えて、その組成物および方法は、そこで記述された要素を含んでいてよく、本質的にそれで構成されていてよく、またはそれで構成されていてよい。
【００１４】
[0013]  別途明記されない限り、本明細書において、および明細書中の他の箇所において示されている全ての百分率および量は、重量による百分率を指すものと理解されるべきである。与えられた量はその物質の有効重量に基づく。本明細書における具体的な値の列挙は、その値プラスまたはマイナス測定における誤差を説明するためのある程度の変動性を意味することを意図している。例えば、１０％の量には、測定における誤差の程度を考慮すれば、９．５％または１０．５％が含まれてよく、当業者はそれを認識および理解しているであろう。
【００１５】
[0014]  ゲル組成物をデンタルフロスとして有効に用いることができることは驚くべき発見である。一般に、そのゲル組成物はエラストマー性ブロックコポリマー、好ましくはスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）ブロックコポリマー、ポリプロピレンホモポリマー、および可塑剤の融解したブレンドを含み、変形可能で引き伸ばし可能な固体であり、それはそれを引き伸ばした際に細くなる。そのゲル組成物はその元の長さの３０００％まで引き伸ばすことができ、緩めた際にその元の長さの１００％〜１２０％の範囲内に戻ることができる。一般に、そのゲル組成物はそれが引き伸ばされた状態になった際に“細くなり”、緩めた際に“太くなる”、またはその元の直径に戻る。従って、そのゲル組成物は歯の間を上手く処理するために引き伸ばすことができ、歯肉に接触する際に緩んで、例えばその領域を清潔にすることができる。
【００１６】
[0015]  好ましい態様において、そのエラストマー性デンタルフロスは固体のゲル組成物の形であり、当業者に既知の押出し法または射出成形法によりフィラメントへと製造することができ、それはゲル様の粘稠度も示し、例えば容易に変形可能で引き伸ばし可能であるが、そのような変形および引き伸ばしの後にそれらの元の大きさおよび形状に戻る。その組成物は、８０から９９重量％までの不飽和中間ブロック（ｍｉｄ−ｂｌｏｃｋ）鎖を有するＳＥＢＳ（スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン）ブロックコポリマー、１から２０重量％までのポリプロピレンホモポリマー、０．０１から５重量％までの鉱油を含むエラストマー性ポリマー性材料を含むのが好ましい。その組成物はさらに、０．００１重量％から１重量％までの着色剤、および０．０５から１．５重量％までの香味料を含有していてよい。
【００１７】
[0016]  それが本明細書で記述される望まれる特性を有する最終組成物を提供する限り、あらゆる適切なＳＥＢＳブロックコポリマーを用いることができる。米国特許第５，３３４，６４６号および第５，５０８，３３４号はゼリー様の特徴を有する様々なＳＥＢＳコポリマーを開示しているが、そこで記述されているポリマーは、それらの望ましくない破断点引張り強度および破断点伸長の特徴のため、デンタルフロスとしての使用には実用的でない。本発明者らは、１から２０重量％までのポリプロピレンのホモポリマーをＳＥＢＳおよび可塑化用油と混合して、破断することなくそれの最初の長さの１，５００％まで伸ばすことができ、幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に２０Ｎ・分未満の破断点における引張り強度のピークを有し、幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に１００％より大きい破断点における伸長を有するエラストマー性組成物を提供することにより、適切なデンタルフロスを作ることができることを発見した。
【００１８】
[0017]  用いられる適切なブロックコポリマーはより一般的な構成Ａ−Ｂ−Ａを有し、ここでそれぞれのＡはポリスチレンの結晶質ポリマー末端ブロック区分であり；Ｂはポリ（エチレン−ブチレン）のエラストマー性ポリマー中心ブロック区分である。これらのブロックコポリマーはしばしばＳＥＢＳブロックコポリマーと呼ばれ、様々な商業的に入手できる源から容易に入手可能であり、または望まれる特性に応じて本明細書で提供されるガイドラインを用いて特別に設計することができる。そのポリ（エチレン−ブチレン）およびポリスチレン部分は、それらが柔軟なポリ（エチレン−ブチレン）鎖により相互接続されたガラス状のポリスチレンのサブミクロン領域からなる２相系を形成することができるように共存不能であってよい。これらの領域は、構造を架橋して補強する役目を果たす。この物理的なエラストマー性の網状構造は可逆的であり、そのポリマーをポリスチレンの軟化点より上に加熱すると一時的に構造が乱れ、それは温度を下げることにより元に戻すことができる。
【００１９】
[0018]  様々な態様において有用なＳＥＢＳブロックコポリマーには、おおよそ２０：８０以下〜４０：６０以上の広い範囲のスチレン末端ブロック対エチレン／ブチレン中心ブロック比が含まれ得る。様々なスチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマーがＳｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ＣｏｍｐａｎｙおよびＰｅｃｔｅｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｈｅｌｌ  Ｏｉｌ  Ｃｏｍｐａｎｙの事業部）から商品名Ｋｒａｔｏｎ  Ｇ  １６５１、Ｋｒａｔｏｎ  Ｇ  ４６００、Ｋｒａｔｏｎ  Ｇ  ４６０９等の下で商業的に入手可能である。（ＳＥＢＳ）ポリマーの他の等級を利用することもでき、それには０．９２の比重、４０，０００ｃｐｓの２５℃におけるトルエン中２５重量パーセント固体溶液（ｓｏｌｉｄｓ  ｓｏｌｕｔｉｏｎ）のブルックフィールド粘度、または２５℃のトルエン中２０重量パーセント固体溶液において８，０００〜２０，０００ｃｐｓのブルックフィールド粘度を有するＫｒａｔｏｎ  Ｇ  １８５５Ｘが含まれる。
【００２０】
[0019]  そのスチレンのエチレンおよびブチレンに対する重量比は、以下の比率内のどこにでも変動することができる：１９：８１、２０：８０、２１：７９、２２：７８、２３：７７、２４：７６、２５：７５、２６：７４、２７：７３、２８：７２、２９：７１、３０：７０、３１：６９、３２：６８、３３：６７、３４：６６、３５：６５、３６：６４、３７：６３、３８：６２、３９：６１、４０：６０、４１：５９、４２：５８、４３：５７、４４：６５、４５：５５、４６：５４、４７：５３、４８：５２、４９：５１、５０：５０、５１：４９等。１９：８１未満の、または５１：４９より高い他の比率の値も可能である。
【００２１】
[0020]  有用な他の適切なブロックコポリマーは、Ｋｕｒａｒａｙ  Ｃｏ．，  Ｌｔｄ．（日本、東京）により商品名ＳＥＰＴＯＮ（商標）の下で製造されているブロックコポリマーである。これらのブロックコポリマーには例えばスチレン−エチレン／プロピレン−スチレンブロックポリマー（ＳＥＰＳ）、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−エチレン／プロピレン−スチレンブロックポリマー（ＳＥＥＰＳ）等が含まれる。
【００２２】
[0021]  好ましくはそのブロックコポリマー（ＳＥＢＳまたはＳＥＰＴＯＮのどちらか）を、そのエラストマー性混合物（可塑剤油を含む）の総重量に基づいて１重量％から２０重量％まで、より好ましくは３重量％から１５重量％までのポリプロピレンホモポリマーと混合する。ポリプロピレンホモポリマーはＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（ＤＯＷ（登録商標）ポリプロピレン５Ｄ４９、ＤＯＷ（登録商標）ポリプロピレン５Ｄ９８、ＤＯＷ（登録商標）ポリプロピレン５Ｅ１６Ｓ、ＤＯＷ（登録商標）ポリプロピレン５Ｅ８９等）、ＤｕＰｏｎｔ、ＧＥ等から商業的に入手可能である。いずれかの理論により束縛されることを意図するわけではないが、本発明者らは、少量のより堅いポリプロピレンホモポリマーをエラストマー性コポリマーの混合物中に含ませることにより、デンタルフロス製品に適した望ましい破断点引張り強度および破断点伸長を有するより適切なデンタルフロス製品を達成することができると信じる。
【００２３】
[0022]  実際の使用に特に好ましい可塑剤は当技術で周知であり、それらにはゴム加工油、例えばパラフィン系およびナフテン系の石油系油、高度に精製された芳香族を含まないパラフィン系およびナフテン系の食品および技術的等級の白色石油鉱油、イソプロピルミリステート、ならびにポリブテン、ポリプロペン、ポリテルペン等の合成液体オリゴマーが含まれる。その合成系列の加工油は高い粘度のオリゴマーであり、それは中程度〜高分子量の永久に流体の液体非オレフィン類（ｎｏｎｏｌｅｆｉｎｓ）、イソパラフィン類またはパラフィン類である。多くのそのような油が既知であり、商業的に入手可能である。代表的な商業的な油の例には、Ａｍｏｃｏ（登録商標）ポリブテン類、水素化ポリブテン類およびポリブテンポリマーの１つの末端にエポキシド官能性を有するポリブテン類が含まれる：そのようなポリブテン類の例には以下のものが含まれる：Ｌ−１４（３２０Ｍｎ）、Ｌ−５０（４２０Ｍｎ）、Ｌ−１００（４６０Ｍｎ）、Ｈ−１５（５６０Ｍｎ）、Ｈ−２５（６１０Ｍｎ）、Ｈ−３５（６６０Ｍｎ）、Ｈ−５０（７５０Ｍｎ）、Ｈ−１００（９２０Ｍｎ）、Ｈ−３００（１２９０Ｍｎ）、Ｌ−１４Ｅ（１００°Ｆにおいて２７〜３７ｃｓｔの粘度）、Ｌ−３００Ｅ（２１０°Ｆにおいて６３５〜６９０ｃｓｔの粘度）、Ａｃｔｉｐｏｌ  Ｅ６（３６５Ｍｎ）、Ｅ１６（９７３Ｍｎ）、Ｅ２３（１４３３Ｍｎ）等。様々な商業的な油の例にはＡＲＣＯ  ＰｒｉｍｅおよびＴｕｆｆｌｏ油が含まれ、他の白色鉱油にはＢａｙｏｌ、Ｂｅｒｎｏｌ、Ａｍｅｒｉｃａｎ、Ｂｌａｎｄｏｌ、Ｄｒａｋｅｏｌ、Ｅｒｖｏｌ、Ｇｌｏｒｉａ、Ｋａｙｄｏｌ、Ｌｉｔｅｔｅｋ、Ｍａｒｃｏｌ、Ｐａｒｏｌ、Ｐｅｎｅｔｅｃｋ、Ｐｒｉｍｏｌ、Ｐｒｏｔｏｌ、Ｓｏｎｔｅｘ等が含まれる。
【００２４】
[0023]  様々な態様において、そのエラストマー性コポリマーは水素化されており、中間ブロック鎖（例えばエチレン／プロピレンコポリマー等）は不飽和であるのが好ましい。そのエラストマー性コポリマー（ＳＥＢＳまたは他のＳＥＰＴＯＮコポリマーのどちらか）はその融解したブレンドの５０重量％から９９重量％まで、より好ましくは７０重量％から９９重量％まで、より好ましくは８０重量％から９９重量％まで、最も好ましくは８５重量％、９０重量％、または９５重量％〜を構成する。そのエラストマー性コポリマー中に存在するスチレンの量は、スチレンの重量により２０％から４０％まで、例えば３５％から３５％までの範囲、または３０％であることができる。そのポリプロピレンホモポリマーはそのブレンド中に、その融解したブレンドの重量に基づいて１重量％から２０重量％までの量で含まれるのが好ましく、より好ましくは２重量％から１５重量％まで、最も好ましくは５重量％、１０重量％、または１５重量％の量で含まれる。
【００２５】
[0024]  ポリプロピレンホモポリマーおよびエラストマー性ブロックコポリマーの融解したブレンドならびに添加剤が含まれる組成物全体には、好ましくはその融解したブレンドの重量により３０％から１００％まで、より好ましくは７５％から９９％まで、最も好ましくは９５％より大きい量の融解したブレンドが含まれる。
【００２６】
[0025]  そのエラストマー性デンタルフロス組成物には、１種類以上の香味剤も含まれていてよい。用いてよい香味剤には、精油および様々な香味アルデヒド類、エステル類、アルコール類、および類似の物質が含まれるが、それらに限定されない。精油の例には、スペアミント、ペパーミント、ウィンターグリーン、サッサフラス、チョウジ、セージ、ユーカリ、マヨラマ、桂皮、レモン、ライム、グレープフルーツ、およびオレンジの油が含まれる。メントール、カルボン（ｃａｒｖｏｎｅ）、およびアネトール（ａｎｅｔｈｏｌｅ）のような化学物質も有用である。特定の態様は、ペパーミントおよびスペアミントの油を用いる。その香味剤はそのゲル組成物中に０．０１〜５重量％、より好ましくは０．０５から１．５重量％まで、より好ましくは０．１重量％から１重量％までの濃度で組み込まれてよい。そのゲル組成物には１種類以上の顔料も、例えばその組成物全体の０．００１重量％〜１重量％、より好ましくは０．０１重量％から０．５重量％まで含まれてよい。従ってそのエラストマー性デンタルフロスはわずかに色が付いていてよく、または半透明（ｔｒａｎｓｌｕｓｃｅｎｔ）もしくは透明であってよいが、色が付いた製品が好まれる。
【００２７】
[0026]  本明細書で記述されるデンタルフロス製品はさらに、フッ化物イオンの源、研磨剤、防腐剤または抗微生物剤、鎮痛剤、抗炎症剤、Ｌ−アルギニン、重炭酸Ｌ−アルギニン、凝固剤、ビタミン類、およびそれらの組み合わせから選択される追加の成分を含んでいてよい。１態様において、そのデンタルフロス組成物には場合によりフッ化物、またはフッ化物イオンの源が含まれていてよい。多種多様なフッ化物イオンを生じる物質を本組成物における可溶性フッ化物の源として用いることができる。代表的なフッ化物イオンの源にはフッ化第一スズ、フッ化ナトリウム、フッ化カリウム、モノフルオロリン酸ナトリウム、フルオロケイ酸ナトリウム、フルオロケイ酸アンモニウム、アミンフッ化物、フッ化アンモニウム、およびそれらの組み合わせが含まれるが、それらに限定されない。特定の態様において、そのフッ化物イオンの源にはフッ化第一スズ、フッ化ナトリウム、モノフルオロリン酸ナトリウムおよびそれらの混合物が含まれる。
【００２８】
[0027]  そのエラストマー性デンタルフロスは研磨性粒子、例えば酸化アルミニウム、小粒子シリカ、炭酸カルシウム、または他の研磨性（ａｂｒａｓｉｖｅ）もしくは研磨性（ｐｏｌｉｓｈｉｎｇ）粒子も含んでいてよい。その研磨性粒子は、そのゲルが例えばデンタルフロスとして用いられる場合に破片の除去を助けることができる。
【００２９】
[0028]  そのエラストマー性デンタルフロスは、その塩基性アミノ酸の有益な作用をさらに促進するために、以下のものから選択される防腐剤または抗微生物剤も含んでいてよい：ハロゲン化ジフェニルエーテル（例えばトリクロサン、塩化セチルピリジニウム（ＣＰＣ））、草の抽出物および精油（例えば、ローズマリーの抽出物、チモール、メントール、ユーカリプトール、サリチル酸メチル）、ビスグアニド系防腐剤（例えば、クロルヘキシジン、アレキシジンまたはオクテニジン）、第四級アンモニウム化合物（例えば、塩化セチルピリジニウム）、フェノール系防腐剤、ヘキセチジン、ポビドンヨード、デルモピノール（ｄｅｌｍｏｐｉｎｏｌ）、サリフルオル（ｓａｌｉｆｌｕｏｒ）、金属イオン（例えば亜鉛塩類、例えばクエン酸亜鉛、酸化亜鉛、乳酸亜鉛、および同様のもの）、サンギナリン、プロポリス、およびそれらの組み合わせ。
【００３０】
[0029]  特定の態様において、そのエラストマー性デンタルフロスは場合により鎮痛剤、抗炎症剤、凝固剤、ビタミン類、およびそれらの組み合わせを含んでいてよい。
[0030]  エラストマー性デンタルフロスの形成において、そのポリプロピレンおよびエラストマー性コポリマーは好ましくは一緒にブレンドされ、融解される。可塑剤は好ましくはそのゲルが固体構造を維持しているが変形可能でもあるようにするのに十分な量で添加される。次いでその混合物を押出しまたは射出成形してシートまたは撚り糸にして放冷する。その押出されたシートおよび撚り糸はあらゆる直径であってよく、あらゆる断面形状（例えば円形、正方形、星形、長方形等）を有していてよい。好ましくは、その押出しの直径は、そのゲルを１５０％〜１０００％引き伸ばし、そうしてその直径を細くした際に、そのゲル組成物の細くなった直径が歯の間を容易に滑らかに動くことができるような直径である。そのデンタルフロスは円形の断面で測定した場合に０．５ｍｍから１０ｍｍまでの直径を有するのが好ましく、より好ましくは１．０ｍｍから３ｍｍまで、最も好ましくは２ｍｍの直径を有する。他の断面、例えば長方形（平らにしたフィルム様の材料）が用いられる場合、そのデンタルフロスは１から５ｍｍまで、より好ましくは１．５から３ｍｍまでの範囲内、最も好ましくは２ｍｍの幅、および１から５ｍｍまで、より好ましくは１．２５から２．５ｍｍまで、最も好ましくは１．５ｍｍの厚さを有するのが好ましい。しかし、そのゲルは歯の間に適用された際にゲルが歯の間を滑らかに動くことを可能にする十分に細い直径にそれが達するまで伸び続け、そして細くなり続けると考えられるため、そのゲルの正確な直径は重要ではないことを特筆する。
【００３１】
[0031]  また、そのエラストマー性デンタルフロスは好ましくは１から１０グラム／ｍまで、より好ましくは１．５から５ｇ／ｍまで、最も好ましくは１．６から３．５ｇ／ｍまでの範囲内の基本重量を有する。そのエラストマー性デンタルフロスは好ましくは０．２５から２．５ｇ／ｍまで、より好ましくは０．５から１．５ｇ／ｍまで、最も好ましくは０．７５から１ｇ／ｍまでの見掛け密度を有する。そのエラストマー性デンタルフロスの破断する前の平均直径は、好ましくは０．１から０．７５ｍｍまで、より好ましくは０．２から０．５ｍｍまで、最も好ましくは０．３から０．４ｍｍまでの範囲である。
【００３２】
[0032]  そのエラストマー性デンタルフロスは好ましくはその元の長さの１，５００％まで破断することなく引き伸ばすことができる。Ｉｎｓｔｒｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（マサチューセッツ州ノーウッド）から商業的に入手可能であるＩＮＳＴＲＯＮ（登録商標）装置、好ましくはＩＮＳＴＲＯＮ（登録商標）４４６４を用いて、エラストマー性デンタルフロスの試料を破断点伸長およびその破断点における引張り強度のピークに関して試験することができる。好ましくは、そのＩｎｓｔｒｏｎ装置は２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）で、またはその付近で試料を保持することができるグリップと共に用いられる。Ｉｎｓｔｒｏｎ装置において用いられるエラストマー性デンタルフロスの試料は、最小中央切欠（ｎｏｔｃｈ）において２ｍｍの厚さ、２ｍｍの幅、１０ｍｍの全幅、およびその切欠のそれぞれの側において２９．５ｍｍの長さ、および１１ｍｍの切欠の長さを有していてよい。従って、その緩んだ標本の直径は１．９ｍｍであり、それはその試料の中間にある切欠の中央における幅および厚さとおおよそ等しい。
【００３３】
[0033]  この試験手順を用いて、そのエラストマー性デンタルフロスは好ましくは２２Ｎ・ｍ未満、より好ましくは２０Ｎ・ｍ未満、最も好ましくは１８Ｎ・ｍ未満未満の破断点における引張り強度のピークを有する。そのエラストマー性デンタルフロスは好ましくは（切欠の中央において−すなわち、それの最も薄い点において）幅２ｍｍの試料に関して１００％より大きい、より好ましくは１５０％より大きい、最も好ましくは２００％より大きい破断点における伸長を有する。
【００３４】
[0034]  そのエラストマー性デンタルフロス組成物は、デンタルフロスとして用いられるために芯の上にコートされてよい。その芯は繊維であってよく、それはポリプロピレン、ナイロン、ポリエステル、またはそのフロスに引張り強度および／または剛性を与えることができる他のポリマーの多重フィラメント繊維であってよく、デンタルフロスの形成に関して有用であることが当業者に既知のあらゆる繊維であってよい。そのような繊維フロスを製造する方法は当技術で周知である。例えば、繊維デンタルフロスはナイロンから製造されてよく、ナイロン塩を重合させ、得られたポリマーをポンプで押出して、または押出し成形して単一フィラメントを形成する。そのフィラメントを硬化させ、次いで組み合わせてフロスの撚り糸を形成する。デンタルフロスの繊維はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）から製造されてよい。そのポリマーを融解させ、押出し成形して細い撚り糸にする。繊維フロスの製造の後、その繊維フロスを、その繊維がコートされた状態になるようにその組成物を通過させる。繊維デンタルフロス／芯をコートするための方法も当技術で既知である。１態様において、その繊維デンタルフロス／芯をそのゲル組成物を含むエマルジョン槽中で処理する。そのエマルジョン槽は場合により、その繊維フロスに接着し、それによりそのゲル組成物をその芯に接着させる１種類以上のろう剤を含有していてよい。別の態様において、非ＰＴＦＥ繊維を含む繊維フロスを第１コーティングおよびその第１コーティングを覆う第２コーティングでコートする。その第１コーティングはナイロン結合性コーティングであり、第２コーティングは組成物である。
【００３５】
[0035]  多重フィラメントのコートされた芯の提供において、その組成物およびそのフィラメントの数を選択しなければならない。フィラメントの数は、そのフィラメントのデニールに応じて２から２５０まで、好ましくは２から１００までであろう。そのフィラメントは、フロスのリボンを形成するためにインチあたり１〜５回の撚りで撚られてよい。その撚りは、糸巻き上での、およびそれに続く取り扱い、例えばコーティングの間のフロスの完全性を提供する。香味を液体または固体として適用することもできる。噴霧乾燥された固体を用いるのが好ましい。同様に、様々な他の添加物を液体または固体として適用することができる。液体として適用する場合、そのフロスを糸巻き上に巻きつける前に乾燥させる。その乾燥は放射乾燥または空気乾燥によることができる。乾燥の後、そのフロスを糸巻き上に巻きつける。次いでその繊維を糸巻きから取り外し、ゲル組成物でコートする。
【００３６】
[0036]  別の観点において、ゲルでコートされた芯の内部の芯は、ゲル内で異なる、または代わりの配置を有していてよく；すなわち、その芯はそのゲル組成物でコートする際に必ずしも一直線である、またはぴんと張ってある必要はない。従って、その芯はそのゲル組成物でコートする際に緩んでいてよく、または“コイル”の形状へと形作られていてよい。そのような配置はデンタルフロスの破断に耐えるために、例えば２つの別の破断点を提供するために望ましい可能性がある。従って、例えば、芯をコイルの様式に配置し、次いでそのゲル組成物でコートしてデンタルフロスを形成する。デンタルフロスの長さはそのゲル組成物の長さにより決定され、用いられる際に、そのゲル組成物および芯は同時に伸長するであろう。１態様において、そのゲル組成物が応力の下で砕けた場合にその芯が完全なままで例えば歯の間をフロッシングするように、その芯の引張り強度はそのゲル組成物の引張り強度より大きい。別の態様では、その芯が応力の下で砕けた場合にそのゲル組成物が完全なままで例えば歯の間をフロッシングするように、そのゲル組成物の引張り強度はその芯の引張り強度より大きい。その２つの態様のどちらにおいても、そのフロスの一方の構成要素は破断したが、他方の構成要素は完全なままである。用いている間に破断するデンタルフロスはしばしば使用者に不快感をもたらすため、そのような配置が望ましい可能性がある。
【００３７】
[0037]  好ましい態様のエラストマー性デンタルフロスを製造するために用いられる加工条件は最終的な特性に応じて異なるであろう。好ましくは、製造される異なる形状（例えば円形、長方形、薄膜状、星型、八角形等）に適合するための様々な成形型の形状を有するマルチゾーン単軸スクリュー押出機が用いられる。そのスクリューの直径は製造される製品の規模に応じて、実験室規模に関して２５から３０ｍｍまでのどこかから商業的規模での適用に関してはるかに大きな直径まで異なり得る。当業者は、本明細書で提供するガイドラインを用いて、エラストマー性デンタルフロス組成物を製造するための適切な押出機を設計することができる。多数の層を有する共押出プロセスを用いてデンタルフロスを製造することもできるであろう。
【００３８】
[0038]  あるいは、そのエラストマー性デンタルフロス製品は、射出成形技法を用いて製造することもできる。また、当業者は本明細書で提供するガイドラインを用いて適切な射出成形法および装置を設計することができるであろう。
【００３９】
[0039]  ここで、好ましい態様を、以下の限定的でない実施例に関連してより詳細に記述する。
【実施例】
【００４０】
[0040]  エラストマー性デンタルフロス製品を作り、商業的に入手可能なデンタルフロス製品と比較した。本発明のエラストマー性デンタルフロスを、３０ｍｍのスクリュー直径、２５のＬ／Ｄ比、１／３の圧縮速度、６０ｋｇ／ｈｒの公称容量、および１２ｍ／秒の材料流速を有するマルチゾーン単軸スクリューＭＩＯＴＴＯ（登録商標）押出機（Ｍｉｏｔｔｏ  Ｌｔｄａ、ブラジル、サンパウロ）において融解押出しにより製造した。様々な区域における押出機の本体温度は（Ｚ１＝１６４℃；Ｚ２＝１６４℃；Ｚ３＝１７３；およびＺ４＝１７２℃）であり、様々な区域における押出機の押出口温度は（Ｚ１＝１７５℃；およびＺ２＝１７５℃）であった。その製品を２８℃で維持された水冷タンク中で冷却した。
【００４１】
[0041]  そのエラストマー性デンタルフロスは、押出機中でそのデンタルフロスの総重量に基づいて１００重量％の以下のポリマーブレンド：ＳＥＢＳ（スチレン−エチレン／プロピレン−スチレン）ブロックコポリマー２５．８％、プロピレンホモポリマー１９．３９６％、ナフテン系鉱油５１．７％、０．１％の抗酸化剤／安定剤構成要素、０．０２重量％の着色剤、および３重量％のミントの香味を混合することにより調製された。そのエラストマー性デンタルフロスは、１．９ｍｍの直径、２．４５ｇ／ｍの基本重量および０．８３ｇ／ｍの見掛け密度を有していた。この発明のデンタルフロスを試料１と名付けた。
【００４２】
[0042]  そのエラストマー性デンタルフロスを、以下の構成要素から調製された一般に用いられるデンタルフロス製品と比較した：ポリアミドナイロン繊維（Ｃ１）、ポリプロピレン繊維（Ｃ２）、およびＰＴＦＥ、ポリテトラフルオロエチレン（Ｃ３）。本発明の試料を、以下の寸法を有するように調製した：最小中央切欠において２ｍｍの幅、１０ｍｍの全幅、および切欠のそれぞれの側において２９．５ｍｍの長さ、および１１ｍｍの切欠の長さ。
【００４３】
[0043]  それぞれの試料をＩＮＳＴＲＯＮ（登録商標）４４６４引張装置上で試験して破断点寸法、破断点における引張り強度のピーク、および破断点における伸長を測定した。破断を促進するために、物質に上記のように切欠を入れた。その実験の結果を下記の表１に示す。
【００４４】
【表１】
2013510170.tif 000002
【００４５】
[0044]  その結果は、試料１で調製されたエラストマー性デンタルフロス製品が一般に用いられる繊維デンタルフロス製品と比較した場合に優れた破断前の最大伸長における寸法、優れた破断点における引張り強度のピーク、および優れた破断点伸長を有していたことを示している。
【００４６】
[0045]  本発明は上記で説明的な実施例に関連して記述されたが、本発明はその開示された態様に限定されないことは理解されるべきである。当業者が本明細書を読んで思い浮かぶであろう変更および修正も本発明の範囲内であり、それは添付された特許請求の範囲において定義される。
【手続補正書】
【提出日】平成24年6月21日(2012.6.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下のもの：
ａ．エラストマー性ブロックコポリマーおよびポリプロピレンのブレンド、ここでそのエラストマー性ブロックコポリマーはスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーを含む；ならびに
ｂ．可塑剤
を含むエラストマー性デンタルフロス組成物であって、その組成物が幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に２０Ｎ／ｍ２未満の破断点における引張り強度のピークを有する、前記組成物。
【請求項２】
そのポリプロピレンがポリプロピレンホモポリマーである、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
そのエラストマー性ブロックコポリマーがそのブレンドの５０重量％〜９９重量％を構成する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項４】
そのポリプロピレンがそのブレンドの１重量％〜５０重量％を構成する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項５】
その組成物が３０重量％から９９重量％までのそのブレンドを含む、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項６】
そのスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーが２０重量％〜４０重量％のスチレンを含む、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項７】
その可塑剤が鉱油、ナフテン系油、またはそれらの組み合わせである、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項８】
さらに香味料、着色剤、フッ化物イオンの源、研磨剤、防腐剤または抗微生物剤、鎮痛剤、抗炎症剤、凝固剤、ビタミン類、またはそれらの組み合わせを含む、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項９】
その組成物を破断することなくその最初の長さの１，５００％まで伸ばすことができる、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１０】
その組成物が幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に１８Ｎ／ｍ２未満の破断点における引張り強度のピークを有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１１】
その組成物が幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に１００％より大きい破断点における伸長を有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１２】
その組成物が幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に２００％より大きい破断点における伸長を有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１３】
その組成物が幅２ｍｍの試料に関して２．７６×１０５Ｐａ（４０ｐｓｉｇ）のグリップを有するＩｎｓｔｒｏｎ４４６４上で測定した場合に０．３５ｍｍ未満の破断前の最大伸長における平均直径を有する、いずれかの前記の請求項に記載の組成物。
【請求項１４】
そのエラストマー性ブロックコポリマーがスチレン−エチレン／ブチレン  スチレンブロックコポリマーであり；そのポリプロピレンがプロピレンホモポリマーであり；そしてその可塑剤がナフテン系鉱油である、請求項１に記載のエラストマー性デンタルフロス組成物。
【国際調査報告】
2013510170.tif 000003
2013510170.tif 000004
2013510170.tif 000005