(57)【要約】  冷蔵輸送用コンテナの内部環境の遠隔監視および制御が説明される。通信および監視装置が輸送用コンテナのコントローラのデータ通信ポートに接続される。この装置は、冷蔵輸送用コンテナの内部に追加計装を設置することなく、コントローラから直接運転パラメータを受信して遠隔ステーションへ送ることができる。この装置は遠隔ステーションから冷蔵輸送用コンテナの運転を制御するデータを受信して、冷蔵輸送用コンテナのコントローラへデータ通信ポートを介して送ることができる。
2013522142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送用コンテナと通信する装置であって、
前記装置に給電する電源に接続された電力インターフェイスと、
前記輸送用コンテナのコントローラと通信するように構成された前記輸送用コンテナ上のデータ通信ポートに接続されたデータインターフェイスであって、前記コントローラは前記輸送用コンテナに関連づけられた運転パラメータを監視するデータインターフェイスと、
送信機に接続された通信インターフェイスと、
前記電力インターフェイスから受電し、前記データインターフェイスから前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータを受信し、前記通信インターフェイスを使用する前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータ、またはその誘導体を送信するように構成された制御回路と、
を含む装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置であって、前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータは前記輸送用コンテナの内部温度を含む装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置であって、前記輸送用コンテナの前記内部温度は前記輸送用コンテナの前記コントローラにより測定される装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置であって、前記輸送用コンテナは冷蔵輸送用コンテナである装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置であって、前記電力インターフェイスに接続された前記電源は前記輸送用コンテナにも給電する装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置であって、さらに、
受信機に接続された前記通信インターフェイスを含み、
前記制御回路は、さらに、前記通信インターフェイスから、前記輸送用コンテナの前記コントローラの前記動作を変える制御データを受信し、前記データインターフェイスを介して前記輸送用コンテナの前記コントローラへ前記制御データを送信するように構成されている装置。
【請求項７】
請求項１記載の装置であって、前記送信機は衛星送信機である装置。
【請求項８】
請求項１記載の装置であって、前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータは前記輸送用コンテナの前記コントローラから受信され、前記データインターフェイスを介して受信される装置。
【請求項９】
請求項１記載の装置であって、前記装置は前記輸送用コンテナの内部貨物部分から物理的に分離されている装置。
【請求項１０】
請求項１記載の装置であって、前記制御回路は、さらに、
前記輸送用コンテナの前記コントローラにより使用される通信プロトコルを識別し、
前記識別された通信プロトコルを使用する前記データインターフェイスを介して前記輸送用コンテナの前記コントローラと通信する装置。
【請求項１１】
輸送用コンテナと通信する方法であって、
前記輸送用コンテナに関連づけられた運転パラメータを前記輸送用コンテナのコントローラから受信するステップと、
前記コンテナに関連づけられた前記運転パラメータを受信ステーションへ送信すべきかを、プロセッサにより、決定するステップと、
決定に基づいて前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータ、またはその誘導体、を前記受信ステーションへ送信するステップと、
を含む方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法であって、前記コンテナに関連づけられた前記運転パラメータを送信すべきかを決定する前記ステップは、
周期的報告時間であるかを決定するステップを含む方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法であって、前記コンテナに関連づけられた前記運転パラメータを送信すべきかを決定する前記ステップは、
前記コンテナに関連づけられた前記運転パラメータが予め定められた範囲外であるかを決定するステップを含む方法。
【請求項１４】
請求項１１記載の方法であって、前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータは前記輸送用コンテナの内部温度を含む方法。
【請求項１５】
請求項１１記載の方法であって、前記輸送用コンテナは冷蔵輸送用コンテナである方法。
【請求項１６】
請求項１１記載の方法であって、さらに、
制御データを受信するステップであって、前記制御データは前記輸送用コンテナの運転を制御するのに使用されるステップと、
前記制御データを前記輸送用コンテナの前記コントローラへ送るステップと、
を含み、前記輸送用コンテナの前記コントローラは前記制御データに基づいて前記輸送用コンテナの前記運転を変える方法。
【請求項１７】
請求項１６記載の方法であって、前記制御データは前記輸送用コンテナに対する温度設定点を含む方法。
【請求項１８】
コンピュータにより実行されると、前記コンピュータに請求項１１の前記方法を実行させる１組の命令をその上に含む非一時的コンピュータ読取可能媒体。
【請求項１９】
輸送用コンテナと通信するシステムであって、
輸送用コンテナのコントローラと通信して前記輸送用コンテナに関連づけられた運転パラメータを受信し、前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータ、またはその誘導体、をデータサーバコンピュータへ送るように構成された監視および通信コントローラと、
前記輸送用コンテナに関連づけられた前記運転パラメータを前記監視および通信コントローラから受信してユーザへ送るように構成された前記データサーバコンピュータと、
を含むシステム。
【請求項２０】
請求項１９記載のシステムであって、さらに、
前記ユーザから、前記輸送用コンテナの前記運転を制御するのに使用される制御データを受信するように、さらに、構成された前記データサーバコンピュータと、
前記データサーバコンピュータから前記制御データを受信し、前記制御データを前記輸送用コンテナの前記コントローラへ送るように、さらに、構成された前記監視および通信コントローラと、を含み、前記輸送用コンテナの前記コントローラは前記制御データに基づいて前記輸送用コンテナの前記運転を変えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、その内容が本開示の一部としてここに組み入れられている、２０１０年３月１０日出願の米国特許出願第６１／３１２，６３２号“ＲＥＡＬ  ＴＩＭＥ  ＭＯＮＩＴＯＲＩＮＧ  ＯＦ  ＳＨＩＰ  ＣＡＲＧＯ”の非仮出願であり、その利益を主張する。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
標準化されたモジュラー輸送用コンテナの使用により海運業に変革がもたらされている。しばしばインターモーダルコンテナ、貨物コンテナ、または単にコンテナと呼ばれるモジュラー輸送用コンテナは、ある場所から別の場所へ製品や原料を輸送するのに使用できる再利用可能なコンテナである。このコンテナは多くの異なる輸送モードを使用して移動することができるため、インターモーダルと呼ばれることがある。たとえば、コンテナは船、鉄道、道路、またはこれらを組み合せて移動することができる。
【０００３】
輸送に関連づけられた過酷な条件に耐えることができる再利用可能なコンテナを提供するために、コンテナは金属等の耐久性のある材料で作られる。典型的に、コンテナはいくつかの標準化されたサイズで利用できる。コンテナのいくつかの一般的なサイズは６．１、１２．２、および１６．２ｍ（２０、４０、および５３フィート）バージョンを含んでいる。典型的に、コンテナの正確なサイズおよびフォームファクタは、国際標準化機構（ＩＳＯ）、Ｔｒａｎｓｉｔ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｒｏｕｔｉｅｒ（ＴＩＲ）、アメリカ鉄道協会（ＡＡＲ）標準、等の標準設定機構により規定される。コンテナは標準サイズで到着するため、コンテナ荷役の複雑さは大幅に削減される。たとえば、コンテナを操縦するのに使用されるクレーンやフォークリフトは異なるサイズのコンテナに係合するために調節する必要が無くなっている。荷役装置は限られた数の標準サイズコンテナを操作するように最適化することができる。
【０００４】
複数の輸送モードに亘ってコンテナのサイズを標準化することができるため、輸送モードが変わる時にコンテナから貨物を積み卸しする必要が無くなっている。標準化されたコンテナは船を介して到着し、列車に荷積みされ、次にトラックを介して最終的な行先へ配送される。このプロセス全体を通して、コンテナ内の貨物をコンテナから取り去る必要がない。コンテナは標準サイズで到着するため、各輸送モードは標準サイズコンテナで動作するように設計することができる。
【０００５】
多くの異なるタイプの貨物に対して特殊化されたモジュラー輸送用コンテナが存在している。たとえば、液体を輸送するためのタンクコンテナが存在する。コンテナは特定タイプの貨物を保持するように特殊化することができるが、特殊化されたコンテナの全体サイズおよびフォームファクタは非特殊化コンテナと同じままであることを理解しなければならない。したがって、コンテナ荷役装置は特殊化されたコンテナを扱う時に調節する必要がない。コンテナ荷役装置の視点から、全てのコンテナはその中の貨物のタイプに無関係に、全く同じように扱われる。
【０００６】
特殊化されたコンテナのもう１つの例は、しばしばリーファーコンテナ、または単にリーファーと呼ばれる冷蔵輸送用コンテナである。名前から判るように、リーファーは貨物を特定の温度および／または湿度に維持しなければならない状況において使用され、通常、温度は周囲温度よりも低い。場合によって、所要温度は周囲温度よりも高いことがある。いずれの場合も、本開示において使用されるリーファーという用語は、コンテナが加熱されるか冷却されるかにかかわらず、温度および／または湿度制御コンテナのことである。
【０００７】
全てのモジュラーコンテナと同様に、リーファーは標準機構により規定されるサイズおよびフォームファクタに適合するように設計される。こうして、リーファーは正規のコンテナを移動するのに使用されるのと同じ荷役装置により操作することができる。しかしながら、リーファーは標準コンテナには無い追加の課題を提示する。たとえば、リーファーに入れて輸送される貨物は、一般的に、特定の温度および／または湿度範囲内に維持する必要がある。たとえ短時間でも、温度および／または湿度が範囲外になると、貨物は使用不能となることがある。たとえば、リーファーに入れて輸送される食品は、温度が規定閾値を超えると台無しになることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、リーファーコンテナがその行程中に温度および／または湿度を指定範囲内に維持するのを保証することが必要とされている。コンテナ内の温度および／または湿度範囲のいかなる異常な変動もできるだけ迅速に対処してリーファーコンテナの貨物が損傷するのを防止しなければならない。本発明の実施例はこれらおよびその他の問題に、個別にまた全体的に取り組むものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（簡単な概要）
冷蔵輸送用コンテナの内部環境の遠隔監視制御が開示される。通信および監視装置が冷蔵輸送用コンテナのコントローラのデータ通信ポートに接続される。この装置は、冷蔵輸送用コンテナの内部に追加の計装を設置することなく、コントローラから直接環境データを受信して、遠隔ステーションへ送ることができる。この装置は、また、遠隔ステーションから冷蔵輸送用コンテナの運転を制御するデータを受信して、冷蔵輸送用コンテナのコントローラへデータ通信ポートを介して送ることができる。
【００１０】
一実施例では、冷蔵輸送用コンテナと通信する装置が開示される。この装置は電源に接続されて装置に電力を供給する電力インターフェイスと、冷蔵輸送用コンテナのコントローラと通信するように構成された冷蔵輸送用コンテナ上のデータ通信ポートに接続されたデータインターフェイスと、送信機に接続された通信インターフェイスと、電力インターフェイスから受電し、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータをデータインターフェイスから受信し、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータを通信インターフェイスを使用して送信するように構成された制御回路を含むことができる。
【００１１】
１つの形態において、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータは冷蔵輸送用コンテナの内部温度を含んでいる。もう１つの形態において、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータは冷蔵輸送用コンテナに関連づけられた他の運転パラメータを含んでいる。さらなる形態において、電力インターフェイスに接続された電源は冷蔵輸送用コンテナにも電力を供給する。
【００１２】
さらなる形態において、装置は受信機に接続された通信インターフェイスを含み、制御回路は、さらに、通信インターフェイスから冷蔵輸送用コンテナのコントローラの動作を変える制御データを受信して、冷蔵輸送用コンテナのコントローラへデータインターフェイスを介して送信するように構成される。1つの形態において、送信機は衛星送信機である。さらなる形態において、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータが冷蔵輸送用コンテナのコントローラから受信され、データインターフェイスを介して受信される。さらなる形態において、装置は冷蔵輸送用コンテナの内部貨物部から物理的に分離される。さらにもう１つの形態において、冷蔵輸送用コンテナの内部温度が冷蔵輸送用コンテナのコントローラにより測定される。
【００１３】
さらにもう１つの形態において、制御回路は、さらに、冷蔵輸送用コンテナのコントローラにより使用される通信プロトコルを識別し、識別された通信プロトコルを使用するデータインターフェイスを介して冷蔵輸送用コンテナのコントローラと通信するように構成される。
【００１４】
もう１つの実施例では、冷蔵輸送用コンテナと通信する方法が開示される。この方法は冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータを冷蔵輸送用コンテナのコントローラから受信し、冷蔵コンテナに関連づけられたデータを受信ステーションへ送信すべきかをプロセッサにより決定し、決定に基づいて冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータを受信ステーションへ送信するステップを含むことができる。
【００１５】
１つの形態において、冷蔵コンテナに関連づけられたデータを送信すべきかを決定するステップは、周期的報告の時間であるかを決定するステップを含んでいる。もう１つの形態において、冷蔵コンテナに関連づけられたデータを送信すべきかを決定するステップは、冷蔵コンテナに関連づけられたデータが予め定められた範囲外であるかを決定するステップを含んでいる。１つの形態において、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータは冷蔵輸送用コンテナの内部温度を含んでいる。もう１つの形態において、冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータは冷蔵輸送用コンテナの運転パラメータを含んでいる。
【００１６】
さらなる形態において、この方法は、さらに、冷蔵輸送用コンテナの運転を制御するのに使用される制御データを受信し、制御データを冷蔵輸送用コンテナのコントローラへ送る、ステップを含み、冷蔵輸送用コンテナのコントローラは制御データに基づいて冷蔵輸送用コンテナの運転を変える。1つの形態において、制御データは冷蔵輸送用コンテナに対する温度設定点を含んでいる。プロセッサに本方法のステップを行わせる命令を含む非一時的コンピュータ読取可能媒体も開示される。
【００１７】
もう１つの実施例では、冷蔵輸送用コンテナと通信するシステムが開示される。このシステムは冷蔵輸送用コンテナのコントローラと通信して冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータを受信し、データサーバコンピュータへ送るように構成された監視および通信コントローラ、および冷蔵輸送用コンテナに関連づけられたデータを監視および通信コントローラから受信してユーザへ送るように構成されたデータサーバコンピュータを含むことができる。
【００１８】
1つの形態において、本システムは、冷蔵輸送用コンテナの運転を制御するのに使用される制御データをユーザから受信するように、さらに、構成されたデータサーバコンピュータと、データサーバコンピュータから制御データを受信して冷蔵輸送用コンテナのコントローラへ送るように、さらに、構成された監視および通信コントローラとを、さらに、含み、冷蔵輸送用コンテナのコントローラは冷蔵輸送用コンテナの運転を制御データに基づいて変える。
【００１９】
本発明のこれらおよびその他の実施例が以下により詳細に記述される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
（図面の詳細な説明）
【図１】本発明の実施例を使用するシステムのハイレベル線図を示す図である。
【図２】典型的な監視および通信装置を示す図である。
【図３】リーファー内に設置されるコントローラを示す図である。
【図４（ａ）】ウェブページの典型的なスクリーンショットを示す図である。
【図４（ｂ）】ウェブページの典型的なスクリーンショットを示す図である。
【図４（ｃ）】ウェブページの典型的なスクリーンショットを示す図である。
【図４（ｄ）】ウェブページの典型的なスクリーンショットを示す図である。
【図５】典型的な荷主インターフェイスを示す図である。
【図６】ＳＭＡＲＴｅｍｐタブが活性化される時のＨｏｍｅｐｏｒｔを示す図である。
【図７】単一コンテナの詳細ビューを示す図である。
【図８】輸送コンテナに関連づけられた運転パラメータのディスプレイを示す図である。
【図９】本開示の実施例に従ったフロー図を示す図である。
【図１０】本開示の代替実施例を示す図である。
【図１１】リーファー運転パラメータを更新するのに使用されるスクリーンを示す図である。
【図１２】本開示の実施例に従ったフロー図を示す図である。
【図１３】コンピュータ装置のブロック図である。
【図１４】単一コンテナのグラフィカルビューを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（詳細な説明）
本発明の実施例は冷蔵輸送用コンテナを介して輸送される環境に敏感な貨物のリアルタイム遠隔温度および湿度監視を提供する。冷蔵輸送用コンテナの位置に関わらず、温度および湿度情報へリアルタイムでアクセスすれば環境に敏感な貨物へのより高い視認性および保護機能が提供される。貨物の所望する温度および湿度のいかなる変動も、環境に敏感な貨物が損傷を受ける前に、輸送担当者が即座に対処することができる。本発明の実施例は冷蔵輸送用コンテナの温度および湿度を連続的に監視して、いかなる範囲外状態をもいろいろな通信施設を介して遠隔監視ステーションへ即座に報告することができる。
【００２２】
範囲外状態を報告する他に、本発明の実施例は温度および湿度情報を定期的に遠隔ステーションへ報告することができる。このような定期的報告により荷主は輸送される貨物の環境状態を連続的に追跡することができる。定期的報告は、冷蔵輸送用コンテナの航海全体にわたって、環境に敏感な貨物の監視頻度に関して適用されるいかなる規制にも適合するように調節することができる。このような定期的監視により、航海後検証のために冷蔵輸送用コンテナから航海温度および湿度データをダウンロードする必要性を減らしたり無くしたりすることができる。
【００２３】
さらに、リアルタイム監視は温度および湿度情報に限定されない。本発明の実施例は冷蔵輸送用コンテナと直接インターフェイスするため、冷蔵輸送用コンテナに関するいかなる運転データをも監視して、周期的または範囲外ベースで遠隔監視ステーションへ送ることができる。運転データは冷蔵輸送用コンテナ自体により発生される障害およびアラーム等の情報を含むことができる。
【００２４】
本発明のいくつかの実施例において、冷蔵輸送用コンテナに対する遠隔制御も提供される。荷主はコンテナに物理的にアクセスすることなく冷蔵輸送用コンテナの任意の運転特性を遠隔修正することができる。温度および湿度等の運転特性は冷蔵輸送用コンテナが航海中に輸送担当者が介入することなく設定することができる。
【００２５】
本発明の実施例の前述した利点は、全て、冷蔵輸送用コンテナ自体にいかなる恒久的修正もすることなく達成される。本発明の実施例は冷蔵輸送用コンテナと直接インターフェイスするため、温度および湿度プローブ等の計装を設置する必要がない。必要な情報は全て冷蔵輸送用コンテナ自体から検索することができる。こうして、荷主はコンテナを恒久的に変更することなく、本発明の実施例を冷蔵輸送用コンテナに簡便に設置したり除去したりすることができ、それは荷主が輸送用コンテナの実際の所有者ではない場合に有利である。さらに、本発明は必要に応じてコンテナからコンテナへ移すことができるため、荷主が使用する冷蔵輸送用コンテナ毎に本発明の実施例を設置する必要がないことも有利である。
【００２６】
図１−１４に関して、本発明のこれらおよびその他の利点をより詳細に説明する。
【００２７】
本発明の特定の実施例について検討する前に、本発明の実施例をより良く理解するために用語「運転パラメータ」のさらなる説明を行う。ここで使用される「運転パラメータ」は輸送コンテナの運転に関する任意の形態とすることができる。典型的に、運転パラメータは輸送コンテナの環境形態であり、他の実施例は他の形態とすることができる。限定はしないが、運転パラメータの例は温度、湿度、空気圧、照明、および空気品質（たとえば、特定ガスの混合または存在）を含むことができる。運転パラメータは圧縮機、冷却ファン、冷媒流、冷媒温度、供給電圧、温度および湿度設定点、貨物ドア状態、または任意他の同様な形態等の輸送コンテナのコンポーネントの状態とすることができる。
【００２８】
運転パラメータは任意の数の方法で表わすことができる。いくつかのケースでは、運転パラメータは、しばしば数値ベースの、値で表わすことができる。たとえば、温度は華氏、摂氏、ケルビン、または任意他の温度スケール等のさまざまな基準に従って表わすことができる。さらに他のケースでは、運転パラメータは状態表示で表わすことができる。このような状態表示は運転パラメータが故障状態であるか否かを識別することができる。特定の設定値よりも上または下の運転パラメータは故障状態の例である。開放ドアは故障状態のもう１つの例である。運転パラメータの誘導体は任意適切な方法で運転パラメータに依存することができる。たとえば、データインターフェイスは運転パラメータ（たとえば、温度）を摂氏で読み取って、同じ運転パラメータを華氏で送信することができる。
【００２９】
いくつかのケースでは、運転パラメータはその現在値を表すことができる。たとえば、貨物温度はコンテナ内で測定された温度値を表すことができる。あるいは、運転パラメータはコンテナが維持すべき温度を規定するために荷主が設定する温度値等の、所望値を表すことができる。
【００３０】
典型的な輸送操作
【００３１】
典型的なリーファー輸送操作では、温度および湿度制御を要する物資を輸送する必要がある荷主が海運業者に通知する。荷主がリーファーを所有していなければ、海運業者は空のリーファーが荷主へ届けられるように手配することができる。いくつかのケースでは、海運業者は海運業者が所有する空のリーファーを提供することができる。他のケースでは、いずれリーファーの輸送に係ることがある運送会社（たとえば、船、鉄道、トラック）がリーファーを所有していることがある。リーファーの実際の所有権は多くの異なる当事者の１つとなることがあることを理解しなければならない。本発明の実施例はリーファー自体を恒久的に修正することなく、リーファーを有利に遠隔監視することができる。恒久的修正を必要としないため、一般的に、本発明の実施例を利用するためにリーファーの所有者から許可を得る必要がない。
【００３２】
荷主は被輸送物資をリーファーに荷積みすることができる。荷主はリーファーの所望の温度および／または湿度を設定し、次に海運業者とコンタクトすることができる。次に、海運業者はリーファーが所望の行先へ輸送されるように手配する。多くのケースでは、荷主はリーファーを所望の行先へ届けるのにどの輸送モードが使用されるかを知らず、事実、気にしない。船、鉄道、または道路を任意に組み合わせることができる。
【００３３】
典型的なリーファー輸送操作で生じることがある１つの問題は、コンテナが荷主の存在から離れてしまうと、荷主はコンテナ内の温度および／または湿度または他のパラメータを直接監視または修正する能力を持たないことである。リーファー内で誤動作が生じた場合、最初の表示が出されるのはコンテナが行先で開かれて、貨物が台無しになっていることが発見される時である。大概のリーファーには温度および／または湿度をさまざまな時間間隔で記録する能力があり、この履歴データにはリーファー上のデータインターフェイスを介してアクセスすることができる。しかしながら、この履歴データはいつ故障が発生したかを示すのにしか有用ではなく、貨物が使用できないという事実を軽減するものではない。
【００３４】
場合によっては、移動中にリーファーを定期的に監視してリーファーにより報告される温度および／または湿度を記録するための担当者が割り当てられる。範囲外状態が発見されると、担当者は是正措置をとることができる。しかしながら、このような場合でも、リーファーの故障は定期的監視が行われる時間まで発見されない。監視周期が数時間であれば、リーファーの故障に気がつく前に貨物は台無しになってしまうことがある。さらに、ある条件下において、リーファーの正規の手動監視は出来ないことがある。たとえば、航海する時に、リーファーは典型的に積み重ねたコンテナの頂部に荷積みされて冷蔵コンポーネントを十分冷却するようにされる。荒波の下では、安全の点から担当者をリーファーの場所へ送れないことがある。
【００３５】
リーファーの温度および／または湿度の遠隔監視がいくつか試みられているが、これらの試みの各々に著しい制限がある。たとえば、船上の電力線通信を使用してリーファーの温度および／または湿度を読み取るモニタユニットが存在する。しかしながら、このタイプの監視はリーファー所有者（かならずしも荷主ではない）が適切な装置を設置しているものと推定する。また、これはリーファーがＰＬＭ技術をサポートする運搬を介して輸送されることを要求する。荷主は特定の輸送形態、またはその監視能力をかならずしも制御しないため、リーファーの外部にある能力に依存するソリューションは最適ではない。
【００３６】
温度および／または湿度の独立した遠隔監視による他の試みはリーファーの修正を必要とする。たとえば、温度および湿度プローブの設置を必要とすることがある。前述したように、リーファーの実際の所有者は多くの場合荷主とは異なる。リーファーの修正にはリーファー所有者の許可が必要であり、このような許可を出したがらないことがある。
【００３７】
本発明の実施例は従来技術のこのような不利な点および他の不利な点を克服し、その詳細が図１−１４についてさらに詳細に記述される。
【００３８】
図１には本発明の実施例に使用するシステムのハイレベル線図が描かれている。このシステムはコンテナ１０２、電源１０４、監視および通信コントローラ１０６、コンフィグレーションコンピュータ１０８、衛星１１０、地上局１１２、データサーバ１１４、通信網１１６、およびユーザコンピュータ１１８を含んでいる。
【００３９】
コンテナ１０２は、リーファーコンテナまたはリーファーと呼ばれることがある、冷蔵輸送用コンテナとすることができる。典型的なリーファーは２つの主要部分を含んでいる。第１はコンテナ部分１０２（ｃ）であり、その中に輸送される実際の物資が格納される。典型的に、コンテナ部分１０２（ｃ）にはそこを通って貨物を荷揚げおよび荷卸しすることができる１組のドア（図示せず）を経てアクセスすることができる。一般的に、コンテナ部分１０２（ｃ）は輸送および積み重ねの厳しさに耐える、金属等の、剛性材料で作られる。コンテナ部分１０２（ｃ）の壁は、コンテナ部分内の温度をリーファーユニット１０２（ａ）により維持できるように、一般的に断熱されており、それについては後述する。
【００４０】
コンテナ部分１０２（ｃ）には、典型的に、いくつかの異なるタイプのセンサが装備されている。最低限、コンテナ部分１０２（ｃ）にはその中の周囲温度を測定するための温度センサを装備することができる。コンテナ部分１０２（ｃ）にはリーファーユニット１０２（ａ）により供給される空気の温度を測定するための温度センサも装備することができる。コンテナ内を循環した後でリーファーユニット１０２（ａ）に戻った空気に対する追加温度センサがあることもあり、それは還気温度と呼ばれることもある。
【００４１】
コンテナ部分１０２（ｃ）内の周囲温度を感知するための温度センサの他に、輸送されている貨物内に挿入することができる温度センサがあることもある。輸送される物資に応じて、コンテナ内の温度だけでなく、貨物自体の中の温度も測定されることを規制が要求することもある。たとえば、米国医薬品局（ＵＳＤＡ）には、食品および薬品等の、特定の物資の輸送に対する規制があり、貨物自体の内部温度が監視されることを要求する。
【００４２】
温度センサの他に、コンテナ部分１０２（ｃ）内には多くの他のタイプのセンサがあることもある。コンテナ部分１０２（ｃ）内には湿度センサ、光センサ、モーションセンサ、または他のタイプのセンサも含まれることがある。コンテナ部分１０２（ｃ）へのドアが開いているか閉じているかを示すセンサ、コンテナの物理的方位を示すセンサ、またはコンテナ部分に関連する任意数の他のセンサがあることもある。コンテナ部分１０２（ｃ）内の任意数の物理的状態を監視するように設計された任意数のセンサが記述されるが、説明を判り易くするために、本開示は単に温度を参照する。しかしながら、当業者ならば、本開示の利点を与えられると、任意数の異なる物理的状態も監視できることを理解できるであろう。
【００４３】
前述したさまざまなセンサは、典型的に、リーファーユニット１０２（ａ）に接続される。さまざまなセンサは冷蔵輸送用コンテナ１０２のオリジナル設計の一部であることを理解しなければならない。冷蔵輸送用コンテナ１０２はこれらのセンサを収容するように特別に設計される。センサおよびリーファーユニット１０２（ａ）間の任意の配線その他の接続はコンテナ部分１０２（ｃ）の物理的整合性が損なわれないように設計される。すなわち、前述したセンサは本発明の実施例を利用するのにコンテナ部分１０２（ｃ）のいかなる修正も必要とせず、それはこれらのセンサが冷蔵コンテナ１０２のオリジナル装置の一部であるためである。
【００４４】
遠隔温度および湿度監視におけるいくつかの前の試みとは異なり、本発明の実施例は冷蔵輸送用コンテナ１０２内に既に設置されているセンサを有利に使用する。こうして、本発明の実施例は、荷主（またはコンテナを監視したい当事者）がコンテナを実際に所有していないために追加センサを設置できないという事実に悩ませられることがない。本発明の実施例は追加センサを搭載したり、追加センサの配線を収容するためにコンテナ１０２に孔をあけたりする必要がないために有利である。さらに、本発明の実施例はリーファーユニット１０２（ａ）と同じソースから温度を読み取り、リーファーユニットの読取値と遠隔監視された温度との間に矛盾が無いことを保証するために有利である。
【００４５】
コンテナ１０２の第２の部分はコンテナ部分１０２（ｃ）の環境を制御するリーファーユニット１０２（ａ）を含むことができる。たとえば、リーファーユニット１０２（ａ）はコンテナ部分１０２（ｃ）内の温度および／または湿度を制御することができる。こうして、コンテナ１０２は環境的に制御されたコンテナとすることができる。典型的に、リーファーユニット１０２（ａ）は結合されたユニットの全体フォームファクタが標準化された輸送コンテナと一致するようにコンテナ部分に搭載されるか、それと一体化される。標準化された輸送コンテナのフォームファクタと一致するため、同じ荷役装置を使用して、リーファーは環境的に制御されないコンテナと同様に荷役することができる。
【００４６】
リーファーユニット１０２（ａ）はコンテナ部分１０２（ｃ）内の空気を物理的に調整するコンポーネントを含むことができる。典型的に、リーファーユニット１０２（ａ）は、コンテナ環境を物理的に調整するのに使用される、圧縮機、凝縮器、ファン、またはヒーターエレメント等の電気機械的コンポーネントを含んでいる。当業者ならば、冷蔵コンテナ１０２内の空気を調整するのに必要なさまざまな電気機械的コンポーネントを知っており、このようなコンポーネントを詳細に説明する必要はない。
【００４７】
リーファーユニット１０２（ａ）はリーファーコントローラ１０２（ｂ）を含むこともできる。一般的に、リーファーコントローラ１０２（ｂ）はリーファーユニット１０２（ａ）の電気機械的コンポーネントの動作を制御するための制御論理を含んでいる。リーファーコントローラ１０２（ｂ）には調整コンポーネントをいつ活性化させる必要があるかを決定する責任があることもある。たとえば、前述した温度センサは、典型的に、リーファーコントローラ１０２（ｂ）に接続される。多くの場合、リーファーコントローラ１０２（ｂ）は温度および／または湿度設定点が入力されるようにすることができ、コンテナ部分を所望の温度および／または湿度に維持する。いくつかのケースでは、リーファーコントローラ１０２（ｂ）は温度および／または湿度範囲が設定されるようにすることができ、温度および／または湿度が範囲外であれば調整装置を活性化する。
【００４８】
一般的に、リーファーコントローラ１０２（ｂ）は汎用コンピュータの同じ機能の多くを含む１つの洗練された電子装置である。たとえば、リーファーコントローラ１０２（ｂ）はその中に測定された温度の履歴を記録することができるメモリを含むことができる。また、リーファーコントローラ１０２（ｂ）は電気機械調整コンポーネントの動作パラメータを監視することもできる。圧縮機、冷却ファン、冷媒流、冷媒温度、供給電圧（後述する）、温度および湿度設定点の状態、貨物ドア状態、および他の運転パラメータ等のさまざまな運転パラメータを格納することもできる。リーファーコントローラ１０２（ｂ）はリーファーユニット１０２（ａ）内で生じる任意の故障やアラームをメモリに記録することもできる。
【００４９】
典型的に、リーファーコントローラ１０２（ｂ）はそれを介してオペレータが冷蔵コンテナのさまざまな運転パラメータを見て設定することができるインターフェイスパネルを含んでいる。たとえば、リーファーコントローラ１０２（ｂ）はコンテナ部分１０２（ｃ）内の現在温度を示すディスプレイを含むことができる。インターフェイスパネルはオペレータが冷蔵コンテナの運転温度を設定して現在設定されている温度を見ることができるようにするコントロールも含んでいる。ディスプレイパネルは現在冷蔵コンテナ１０２内に存在する任意の故障やアラームをオペレータに提示することもできる。オペレータは、霜取シーケンスを開始し、冷蔵装置をオンオフし、アラームおよび故障をリセットまたはクリアする等の、インターフェイスパネルを介した冷蔵コンテナの運転を制御することもできる。リーファーコントローラの運転能力は当業者ならばお判りであろう。リーファーコントローラに対する典型的なインターフェイスパネルが図３に示されている。
【００５０】
リーファーコントローラ１０２（ｂ）は、ＲＳ２３２シリアルインターフェイス等の、データ通信ポートを含むことができ、それはコンピュータや他の適切に装備された装置によりコンテナ１０２の運転データを読み出せるようにする。ＲＳ２３２接続の代わりにイーサネット（登録商標）、ファイヤワイヤ（登録商標）、ＵＳＢ、等の任意適切なデータインターフェイスを使用することもできる。リーファーコントローラ１０２（ｂ）は外部システムとの通信を許すデータインターフェイスを含むことを理解しなければならない。典型的に、外部システムとはリーファーコントローラ１０２（ｂ）とインターフェイスするのに使用することができるラップトップコンピュータ（図示せず）等のコンピュータである。データインターフェイスを介して、ラップトップコンピュータはオペレータがインターフェイスパネルを使用して冷蔵コンテナを制御するのと同様に冷蔵コンテナ１０２の全機能を制御することができる。
【００５１】
データインターフェイスは現在設定温度、コンテナの内部の現在温度、ドア状態、調整装置のアラームおよび故障状態、等の運転データ、および冷蔵コンテナの運転に関する任意他のデータをラップトップ上にディスプレイすることができる。また、データインターフェイスは冷蔵コンテナの運転パラメータがラップトップから更新されるようにする。温度設定点、アラームのリセット、および他のこのようなパラメータ等の制御データをラップトップに入力することができる。次に、制御データはデータインターフェイスを介してリーファーコントローラ１０２（ｂ）へ送ることができ、リーファーコントローラは制御データに基づいて冷蔵コンテナの運転を変える。もっと簡単に言えば、インターフェイスパネルから入手できる全機能、およびさらなる機能を、データインターフェイスを介して外部システムが入手できるようにされる。
【００５２】
リーファーユニット１０２（ａ）は電源１０４に接続することができる。電源１０４はリーファーユニット１０２（ａ）の運転電力を供給する。電源はコンテナ１０２を輸送する船により供給される電力に対する船内電力１０４（ａ）を含むことができる。電源は現在コンテナが置かれている場所により提供される任意の電源を含むことができるヤード電力１０４（ｂ）を含むこともできる。電源はコンテナ１０２に関連づけられる任意の電源を含む発電機電力１０４（ｃ）を含むこともできる。いくつかのケースでは、発電機電力１０４（ｃ）はコンテナに取り付けた発電機から来ることがある。
【００５３】
典型的に、リーファーは運転電力を外部ソースから得る。たとえば、海外に航海しているリーファーは船内ソースから受電することができる。ヤードに置かれているリーファーはヤードソースから受電することができる。いくつかのケースでは、リーファーはｇｅｎ−ｓｅｔとも呼ばれる発電機から受電することができる。ｇｅｎ−ｓｅｔはリーファー近くに配置することができ、いくつかのケースでは、リーファー自体に搭載することができる。典型的に、ｇｅｎ−ｓｅｔは電力を発生する発電機に接続された内燃機関を含んでいる。リーファーに対する特定の電源は、リーファーユニット１０２（ａ）が運転電力を必要とすることさえ気づけば、比較的重要でない。
【００５４】
本システムは、コントローラとも呼ばれる、監視および通信コントローラ１０６を含むこともできる。コントローラ１０６は電源１０４に接続されてそこから受電する電力インターフェイス１０６（ａ）を含むこともできる。いくつかの実施例では、リーファーユニット１０２（ａ）とコントローラ１０６の両方に電力を送るのにＹコネクタが使用される。リーファーユニット１０２（ａ）が任意のソースから受電している限り、コントローラ１０６も受電することを理解しなければならない。いくつかの実施例では、コントローラ１０６はリーファーユニット１０２（ａ）が受電していない時に給電する、バッテリ（図示せず）等の、補助電源を有することもできる。
【００５５】
電力インターフェイス１０６（ａ）は電源１０４により提供される電力をコントローラ１０６が必要とする形に調整するための、変圧器、レギュレータ、および整流器等の、適切なコンポーネントを含むことができる。たとえば、典型的に、リーファーは交流２４Ｖにより給電され、コントローラ１０６は直流５Ｖまたは１２Ｖを必要とすることがある。電力インターフェイス１０６（ａ）は任意の必要な変換を行うことができる。１つの実施例では、電力インターフェイス１０６（ａ）は交流１８−３６Ｖの形をとり、これを監視および通信コントローラ１０６が必要とする直流５Ｖへ変換することができる。電力インターフェイス１０６（ａ）は監視および通信コントローラ１０６の電源および要求条件に応じてカスタマイズできることを理解しなければならない。
【００５６】
コントローラ１０６はデータインターフェイス１０６（ｂ）を含むこともできる。データインターフェイス１０６（ｂ）はコンテナ１０２の温度および湿度、または他の運転データ、を読み取るためにリーファーコントローラ１０２（ｂ）に作動的に接続することができる。データインターフェイス１０２（ｂ）はリーファーコントローラ１０２（ｂ）へ制御データを送るのに使用することもできる。前述したように、リーファーコントローラ１０２（ｂ）は外部システムへのアクセスを許すデータ通信ポートを含むことができる。監視および通信コントローラ１０６、外部システムがリーファーコントローラ１０２（ｂ）とインターフェイスするのはデータインターフェイス１０６（ｂ）を介してであると思われる。
【００５７】
データインターフェイス１０６（ｂ）およびリーファーコントローラ１０２（ｂ）上のデータインターフェイスは、ＲＳ２３２、ファイヤワイヤ（登録商標）、ＵＳＢ、等の標準プロトコルを使用することができるが、より低い通信レイヤでは、アプリケーションレイヤで使用されるプロトコルは、典型的に、冷蔵コンテナメーカ独自のものである。言い換えると、異なるリーファーメーカが同じタイプのインターフェイス（たとえば、ＲＳ２３２）を使用することができるが、リーファーコントローラ１０２（ｂ）から提供される情報の実際のフォーマットはメーカ間で変動することがある。リーファーコントローラ１０２（ｂ）の動作を変える制御データに対する特定のフォーマットも異なるリーファーメーカ間で異なることがある。
【００５８】
多くのリーファーメーカは要求されればそれらのリーファーによって使用される特定のプロトコルを提供する。メーカにプロトコルを提供する意志が無いケースであっても、リーファーデータインターフェイスからの通信を解析してプロトコルをリバースエンジニアリングする等の、他の手段を介してそれを得ることができる。しかしながら、本開示の目的に対して、異なるメーカからのリーファーとの通信に使用される特定のプロトコルは既知であるものと想定される。
【００５９】
データインターフェイス１０６（ｂ）はコンフィグレーションコンピュータ１０８と接続するためのインターフェイスを提供することもできる。コンフィグレーションコンピュータ１０８はコントローラ１０６のさまざまな機能をプログラムするのに使用することができる。たとえば、コントローラ１０６はリーファーコントローラ１０２（ｂ）と適切に通信するように構成されることを必要とすることがある。前述したように、各リーファーメーカはリーファーデータインターフェイスを使用して通信するための独自のプロトコルを使用することができる。コンフィグレーションコンピュータ１０８を介して、リーファーと通信する時にコントローラ１０６が正しいプロトコルを使用できるような、それが接続されているタイプのリーファーをコントローラに提供することができる。
【００６０】
しかしながら、コンフィグレーションコンピュータ１０８は正しいプロトコルを決定することができる唯一の方法ではない。いくつかの実施例では、異なるリーファーメーカにより使用されるプロトコルを巡回することにより、コントローラ１０６はリーファー１０２との通信を試みることができる。現在テストされているプロトコルに従って予期される応答をコントローラ１０６が受信しなければ、コントローラは間違ったプロトコルを使用していると決定することができる。次に、コントローラ１０６は異なるプロトコルを使用して通信を試みプロセスを繰り返すことができる。コントローラ１０６はいずれ正しいプロトコルを試みて通信を確立することができ、あるいは通信を確立できないと決定することができる。
【００６１】
コンフィグレーションコンピュータ１０８を使用して適切な通信のための衛星送信機１０６（ｅ）を構成することができる。図１には衛星１１０通信リンクが描かれているが、任意数の他の通信施設が本発明の実施例を使用できることを理解しなければならない。以下に、代替通信方法が説明される。特定タイプの通信に無関係に、コンフィグレーションコンピュータ１０８を使用して適切な通信のためのコントローラ１０６を構成することができる。たとえば、衛星通信の場合、衛星１１０と通信するためにコントローラは適切な周波数およびチャネルアサインメントで構成する必要がある。
【００６２】
コントローラ１０６は温度および／または湿度および運転パラメータを周期的に、または特定の閾値を超える時に、報告するように構成することができる。コンフィグレーションコンピュータ１０８を使用して周期的報告間隔または閾値を設定することができる。コンフィグレーションコンピュータ１０８は最初にコントローラを構成するのに必要なだけであることを理解しなければならない。初期構成が完了すると、コンフィグレーションコンピュータ１０８を切り離すことができ、コントローラは自立動作することができる。
【００６３】
コントローラ１０６は非一時的、有形、コンピュータ読取可能媒体１０６（ｄ）に接続されるプロセッサ１０６（ｃ）も含むことができる。媒体１０６（ｄ）はコントローラ１０６の機能を実施するためにプロセッサにより実行される１組の命令を格納することができる。プロセッサ１０６（ｃ）および媒体１０６（ｄ）は一般的な制御回路機能を説明することを意図しており、別個の処理およびストレージコンポーネントを有する実施例に限定されない。プロセッサ１０６（ｃ）は本発明の実施例を実装するのに使用することができる任意形式の制御回路を説明することを意図している。
【００６４】
１つの実施例では、プロセッサ１０６（ｃ）はテキサスインスツルメンツ（登録商標）製のＭＳＰ４３０マイクロコントローラである。異なる実施例では、プロセッサはインテル（登録商標）製の８０１８８プロセッサとすることができる。代替プロセッサはＡＮＤ（登録商標）製のものとすることができる。制御回路が本開示内に説明されている機能を実装することができる限り、コントローラ１０６により使用される特定制御回路は一般的に重要ではないことを理解しなければならない。
【００６５】
プロセッサ１０６（ｃ）は温度および／または湿度情報および他の運転パラメータをリーファーコントローラ１０２（ｂ）からデータインターフェイス１０６（ｂ）を介して周期的に読み取るようにプログラムすることができる。いくつかの実施例では、プロセッサ１０６（ｃ）はリーファーコントローラ１０２（ｂ）から自律更新するようにプログラムされる。プロセッサはリーファーの運転パラメータを遠隔サーバ１１４（後述する）へ周期的に報告するようにプログラムすることができる。また、プロセッサは任意の運転パラメータの範囲外状態が発生すると即座に運転パラメータを報告するようにプログラムすることができる。
【００６６】
プロセッサ１０６（ｃ）は通信インターフェイスを介して衛星送信機１０６（ｅ）に接続することもできる。プロセッサ１０６（ｃ）は温度および／または湿度読取値および運転データを衛星送信機１０６（ｅ）に送ることができる。いくつかの実施例では、衛星送信機１０６（ｅ）はコントローラ１０６と一体化され、他の実施例では、衛星送信機１０６（ｅ）はコントローラ１０６とインターフェイスするスタンドアロン装置とすることができる。たとえば、１つの実施例では、衛星送信機１０６（ｅ）はイリジウム（登録商標）９６０１ＳＢＤトランシーバである。９６０１トランシーバは小型、低コストのイリジウム（登録商標）製ＯＥＭモジュールであり、イリジウム（登録商標）登録したパートナーと統合してイリジウムＳｈｏｒｔ  Ｂｕｒｓｔ  Ｄａｔａ  Ｓｅｒｖｉｃｅを使用する他種多様の応用とされる。それは監視、アラーム、および追跡に使用することができる。
【００６７】
前述の説明では送信機だけが詳述されているが、これは説明を判り易くするのが目的であることを理解しなければならない。トランシーバは、文字どおり、遠隔場所からデータを受信する受信機も含んでいる。受信機を使用する時のコントローラ１０６の動作について以下に説明する。しかしながら、本発明の実施例は送信オンリーモードで運転できることを理解しなければならない。
【００６８】
衛星送信機１０６（ｅ）は温度および／または湿度読取値および他の運転パラメータを受信して、地球を周回する衛星１１０に情報を送信することができる。次に、衛星１１０は読取値を地上局１１２へ中継することができる。地上局１１２はデータサーバ１１４に接続することができる。衛星送信機１０６（ｅ）および地上局１１２間の通信は従来のものであり、詳細な説明は行わない。
【００６９】
前述の説明は衛星通信システムに関するものであるが、当業者ならば、本開示の利点を与えられると、本発明の実施例は衛星通信に限定されないことを理解するであろう。ＷｉＦｉ（登録商標）、ＷｉＭａｘ（登録商標）、３Ｇセルラー、４Ｇセルラー、ＬＴＥ、および他の形式のワイヤレス通信等の他の可能性も熟慮されている。使用される通信の特定の形式は使用される輸送モードによって決まることがある。たとえば、船上のリーファー１０２は海の真ん中では、他の形式の通信を利用できないため、典型的に衛星通信を使用する必要がある。鉄道で輸送されるリーファー１０２は前述したいずれかまたは全ての通信システムにアクセスできることがある。
【００７０】
いくつかの実施例では、コントローラ１０６は２つ以上の通信形式を使用して通信するように装備することができる。たとえば、コントローラは衛星送信機と３Ｇセルラー送信機の両方を装備することができる。コントローラ１０６は利用可能な費用対効果の最も高い通信を使用するようにプログラムすることができる。典型的に、衛星通信はセルラー通信よりも高価であるため、コントローラ１０６は利用可能であれば（たとえば、コンテナが陸上にある時）３Ｇセルラー送信機を使用し、３Ｇセルラー通信が利用不能な時だけ（たとえば、コンテナが海上にある時）衛星送信機１０６（ｅ）を使用するように構成することができる。当業者ならば、本開示の利点が与えられれば通信施設の他の組合せは容易に明らかであろう。
【００７１】
データサーバ１１４は運転パラメータを受信してデータベース（図示せず）内に格納することができる。さらに、データサーバ１１４は温度および／または湿度読取値を見ることができる１つ以上のウェブページを提供することができる。ウェブページはインターネット１１６を介してユーザコンピュータ１１８によりアクセスすることができる。ウェブページはユーザコンピュータ１１８上で実行されているブラウザアプリケーションを使用してディスプレイすることができる。いくつかの実施例では、ＸＭＬドキュメントまたはスプレッドシートファイル等の、他の適切なフォーマットでデータをユーザコンピュータ１１８へ送ることができる。ユーザコンピュータ１１８へデータを送信する任意適切な形式が検討されてきている。
【００７２】
運転において、コンテナ１０２には温度および／または湿度制御を要する貨物が積み込まれる。コントローラ１０６がリーファーコントローラ１０２（ｂ）を介して温度および／または湿度および他の運転パラメータを周期的に読み取る。いくつかの実施例では読取値は連続的に取得され、他の実施例では読取値は数秒毎、数分毎、数時間毎に、またはそれらを任意の組合せで取得される。次に、コントローラ１０６はコンフィグレーションコンピュータ１０８により構成されたパラメータと読取値を比較して、衛星送信機１０６（ｅ）へ読取値を送るべきか決定することができる。いくつかの実施例では、読取値は周期的に、たとえば、少なくとも毎秒、毎分、毎時、２時間毎、４時間毎、または１日１回送られる。周期的報告の時間間隔はユーザにより完全に構成可能である。いくつかの実施例では、コントローラ１０６はリアルタイムクロック（図示せず）を含み、コントローラは１日の特定の絶対的時間に報告するように構成することができる。たとえば、毎時間の初め、中間、または終り、あるいは１日の特定の時間。さらに、コントローラ１０６は特定の範囲外状態が生じる時に読取値を報告することができる。たとえば、特定の温度設定点が所望されれば、構成された範囲外の温度読取値を即座に報告することができる。たとえば、少なくとも１度、２度、５度、または１０度の構成された範囲外の温度読取値を即座に報告することができる。
【００７３】
温度および／または湿度読取値または他の運転パラメータを報告しなければならないとコントローラ１０６が決定すると、衛星送信機１０６（ｅ）へデータが送られる。衛星送信機１０６（ｅ）は衛星１１０へデータを送信し、次に、それは地上局１１２へデータを中継する。次に、地上局１１２はデータサーバ１１４へデータを送る。データサーバ１１４はウェブページを介してユーザコンピュータ１１８へデータを提示することができる。ウェブページについては図４（ａ）−（ｄ）および図５−８に関して詳細に説明する。
【００７４】
本発明の実施例はいくつかの利点を提示する。第１に、リーファーユニット１０２（ａ）が電力を有する限り、コントローラ１０６はリーファーユニット１０２（ａ）と同じソースにより給電されるため、コントローラ１０６は操作可能である。実際上、これは船、ヤード、または遠隔温度および／または湿度監視をサポートする他の輸送手段により提供される施設にもはや荷主は依存しないことを意味する。言い換えると、リーファー１０２が正常に動作しておれば、それがどこであれ、コントローラ１０６も正常に動作することができる。さらに、コントローラ１０６は独立しており、リーファー１０２を恒久的に修正する必要がないため、荷主は任意の追加装置を設置するのにリーファー所有者に依存することがない。荷主はリーファー所有者から独立してコントローラを設置することができる。
【００７５】
さらに、コントローラは異なるメーカからのリーファーと通信することができるため、異なるタイプのリーファーに対して異なるコントローラを維持する必要がない。同じコントローラを１つのリーファーから外して異なるリーファーに設置することができ、こうして各リーファーメーカに対して異なるコントローラを提供することに伴う費用を最小限に抑えられる。さらに、本発明の実施例は報告のための時間間隔を荷主が決定できるので有利である。こうして、荷主は制御できないリーファーの手動読取に依存することが無くなる。
【００７６】
図２は典型的な監視および通信装置を示す。図１について説明した全てのコンポーネントをハウジング２０２内に収納することができる。ハウジングは輸送中のリーファーが経験することがある潜在的に過酷な環境条件に耐えられる耐久性のある材料で作ることができる。たとえば、ハウジングは耐衝撃材で作ることができる。船、トラック、または列車からの荷揚げまたは荷卸し等の、リーファー荷役操作中に、ハウジング２０２はコントローラを不注意による損傷から保護することができる。リーファーは輸送中に荒れ模様の天気に曝される可能性が常にあるため、ハウジング２０２は水密性とすることもできる。
【００７７】
ハウジング２０２から数本のケーブルが出ており、リーファーユニットまたは外界とのインターフェイスに使用することができる。ケーブル２０６はリーファーコントローラのデータ通信ポート（または、任意他の通信ソケットまたはプラグ）に接続するためにコントローラのデータインターフェイス１０６（ｂ）から出てくる。ケーブル２０６はリーファーコントローラのデータインターフェイスを形成するコネクタと互換性があるコネクタ２０５を有することができる。いくつかの実施例（図示せず）では、リーファーの異なるメーカと互換性とするために、ケーブル２０６に異なるタイプの複数のコネクタを設けることができる。
【００７８】
たとえば、２４Ｖ、交流（ＶＡＣ）電力ケーブル等の電力ケーブル２０４もハウジング２０２から出てくることがある。前述したように、コントローラからの電力は複数のソースから提供することができる。電力ケーブル２０４はコントローラに動作に必要な電力を供給するのに使用される。
【００７９】
最後に、アンテナ２０８がハウジング２０２から出てくることがある。アンテナはワイヤレス通信に必要である。特定タイプのアンテナは使用される特定の通信施設に依存することがある。たとえば、セルラー３Ｇアンテナは衛星アンテナとは異なることがある。
【００８０】
図２に示す装置は例示的なものである。本発明の実施例は前述した物理的構成に限定されない。たとえば、いくつかのケースでは、電力２０４およびデータインターフェイス２０６ケーブルは１本のケーブルに統合することができ、アンテナはハウジング２０２内に統合することができる。当業者ならば、本開示の利点が与えられたら代替構成を認識できるであろう。
【００８１】
図３はリーファー内に設置されるコントローラ３０２を示す。コントローラ３０２は図２について説明されたタイプのものとすることができる。典型的なリーファーコントローラが図３に示されている。前述したように、リーファーコントローラはオペレータがリーファーを構成できるようにするインターフェイスパネルを含んでいる。オペレータ入力パネル３０４によりオペレータは温度および湿度設定点等のパラメータを入力してリーファーの機能を制御することができる。ディスプレイ３０６によりオペレータは現在の温度設定点だけでなくリーファーコンテナ内の現在の温度を見ることができる。
【００８２】
アラームインジケータ３０８は現在リーファー内に存在するなんらかの故障状況があるかをオペレータに表示することができる。リーファーコントローラの操作は従来のものであり、詳細な説明は必要ではない。コントローラ３０２は恒久的修正をなんら必要とせずにリーファーコントローラ上に設置できることを理解しなければならない。コントローラは図２で説明したケーブルを介してリーファーコントローラに単純に接続され、ハウジングがリーファーに固定される。リーファーに対する物理的修正を必要としないため有利である。
【００８３】
図４（ａ）−（ｄ）はウェブページの典型的なスクリーンショットを示す。ウェブページはデータサーバ１１４により提供することができる。図４（ａ）は本発明の実施例に従って監視されている全てのコンテナを示す典型的な画面を示す。図４（ａ）は特定の荷主を識別する荷主ＩＤ４０２、特定のコンテナを識別するコンテナＩＤ４０４、データ読取時間を表示する時間４０６、読取時間における温度を表示する温度４０８、温度設定点を表示する温度設定４１０、読取時間における湿度を表示する湿度４１２、湿度設定点を表示する湿度設定４１４、等を表示することができるいくつかの典型的なデータを示している。表示されたデータは単なる例にすぎないことを理解しなければならない。コントローラにより提供されるいかなるデータも表示することができる。
【００８４】
図４（ａ）は、全時間にわたって、データサーバ１１４により受信される全データを示すウェブページを示している。さまざまなコンテナが世界中どこにでも配置されていることがあり、全てのコンテナが必ずしも同じ場所にある訳ではないことに注意しなければならない。さらに、図４（ａ）−（ｄ）に示すコンテナの全てが同じ積荷の一部ではない、あるいは同じ荷主に属するものではないことがある。図４（ｂ）は、ＩＤ４１６が００７である単一の荷主だけが示されている点を除けば、図４（ａ）と同様なウェブページを示している。典型的な操作では、表示されるデータを特定の荷主に関するものだけに制限するために、荷主にポータルウェブページが提示される。典型的なポータルが図５−７および１５に示されている。図４（ｂ）に示すように、荷主ＩＤ００７に関するデータだけが表示される。この荷主はＩＤ１１１１１１および２２２２２２で輸送中の２つのリーファーを有する。時間間隔４２２でみると、これら２つのリーファーはそれらの読取値を２時間毎に報告するように構成されている。図４（ｂ）には複数時間の読取値が示されているが、いくつかの実施例では、最新時間だけが示される。
【００８５】
図４（ｃ）はもう１つの典型的なウェブページを示す。図４（ｂ）と同様に、データは個別の荷主ＩＤ４２４、ここではＩＤ００７、によりフィルタリングされる。データはさらに単一のコンテナＩＤ４２６、ここではＩＤ１１１１１１、によりフィルタリングされる。図４（ｄ）は、ＩＤ４２８が４１５である、異なる荷主に対するデータを示している。図４（ｄ）から判るように、この荷主は温度および／または湿度を３０分毎に報告するようにコントローラ１０６を構成している。さらに、時間０１：０７：００  ４３２から判るように、荷主ＩＤ４１５は自分のコントローラを、次の周期的報告間隔を待たずに、発生したら即座に範囲外状態を報告するように構成していることがある。こうして、荷主は、次の周期的報告間隔を待たずに、発生したらなるべく早く範囲外状態について知らされる。
【００８６】
いくつかの典型的なウェブページについて説明してきたが、これは制約するものではないことを理解しなければならない。表示されたデータの任意の追加的順序付けも検討されている。
【００８７】
図５は典型的な荷主インターフェイスである。図５に示すウェブページはリーファーコンテナを物理的に輸送する海運会社により提供される。図５に示す典型的なウェブページは本開示の譲受け人に関連するＡｍｅｒｉｃａｎ  Ｐｒｅｓｉｄｅｎｔ  Ｌｉｎｅｓ（ＡＰＬ）により提供される“Ｈｏｍｅｐｏｒｔ”インターフェイスの一部である。Ｈｏｍｅｐｏｒｔを介して、個々の荷主はコンテナの全行程を通して輸送しているコンテナを追跡することができる。この追跡は冷蔵および非冷蔵コンテナの両方に対して利用可能である。個々の荷主がＨｏｍｅｐｏｒｔにログインした後で、荷主は現在輸送中のコンテナを検索することができる。荷主には関心のある特定の積荷を見つけるために使用する検索ツール５０２が提示される。
【００８８】
図５のスクリーンショットにおいて、荷主は特定の積荷を識別するＢＬ番号５０４により検索するように選択している。次に、荷主はさまざまなステータスタブ５０６をクリックオンしてこの特定のＢＬ番号に関連づけられた積荷に関する情報を得ることができる。図からお判りのように、サマリタブが活性化されている。サマリタブは積荷に関わるさまざまなエンティテイ５０８を表示する。ＡＰＬ  Ｈｏｍｅｐｏｒｔの基本的特徴は知られており、当業者ならば判っているので詳細に説明する必要はない。
【００８９】
図６はＳＭＡＲＴｅｍｐタブが活性化される時のＨｏｍｅｐｏｒｔを示している。ＳＭＡＲＴＴｅｍｐ（登録商標）は本発明の実施例が商業化される登録商標である。ＳＭＡＲＴｅｍｐタブが活性化されると、冷蔵コンテナの遠隔監視に関する情報が表示される。図５について説明したように、図６の荷主は特定のＢＬ番号で検索している。ＳＭＡＲＴｅｍｐタブが活性化されると、図６に示す画面が表示される。図からお判りのように、この特定の積荷は２つの異なるコンテナ６０４，６０６を含んでいる。当業者ならば、任意の個別の積荷は貨物を輸送するのに十分なスペースを提供するのに２つ以上のコンテナを必要とすることもあることがお判りであろう。
【００９０】
図６には本発明の実施例に従って報告された最後の温度設定点６０８も表示されている。この表示は、さらに、冷気がリーファーユニットを離れてコンテナ内を循環する時の温度である、給気温度６１０を含んでいる。循環後にリーファーユニットへ戻った後の空気の温度である、還気温度６１２も表示されている。日付および時間６１４も表示することができる。最後に、特定リーファーのさらなる詳細を調べるオプション６１６が荷主に与えられる。
【００９１】
図７は単一コンテナの詳細図を示す。ユーザが詳細ボタン６１６をクリックすると、図７に示すディスプレイが提示される。このディスプレイを介して、荷主は、報告されたデータの履歴だけでなく、温度および湿度データに関するより詳細な履歴情報を得ることができる。ユーザには示されるデータの量を制限するために特定の時間範囲に対するデータをフィルタリング７０２するオプションが与えられる。
【００９２】
ユーザには図６に示す同じ情報の多くが提示されるが、最近報告された値だけを表示するのではなく、指定された時間範囲７０２内の全ての値が表示される。ここでも、ユーザはコンテナＩＤ７０４、設定温度７０６、給気温度７０８、還気温度７１０、および湿度７１２を見ることができる。さらに、ユーザはＵＳＤＡ要求測定値７１４、７１６、７１８等の任意の追加温度データを調べることができる。前述したように、いくつかの輸送シナリオでは、実際の貨物自体の温度が監視されることを規則が要求する。図７に示すように、このような監視はこの特定の積荷に対して要求されなかった。さまざまなＵＳＤＡ温度は貨物の異なる部分で取られた温度を含むことができる。ユーザはさまざまな測定の各々がなされた時間７２０を調べることもできる。
【００９３】
いくつかの実施例では、典型的な荷主インターフェイスは荷主にさまざまなフォーマットで情報を提供することがある。たとえば、１つの実施例では荷主はコンテナの全行程を通して輸送しているコンテナを追跡するためのグラフィック情報のディスプレイを調べることができる。このようなグラフィック情報は容易かつ迅速に理解されるように情報を提供することができる。典型的な荷主インターフェイスが運転パラメータの経時変化値を示すフォーマットでグラフィック情報を提供する場合がそうである。
【００９４】
図１４は個別のコンテナに対する運転パラメータのグラフィックディスプレイ１４００を示す。荷主は、たとえば、Ｈｏｍｅｐｏｒｔインターフェイスにログインし、次に、現在輸送中のコンテナを検索し、次に、関心のある特定のコンテナを選択することによりこのようなグラフィックディスプレイを調べることができる。関心のあるコンテナが選択されると、Ｈｏｍｅｐｏｒｔインターフェイスはコンテナに関する情報に対するディスプレイを第１のフォーマットで提供することができる（たとえば、テキスト内に示された情報、図７参照）。あるいは、荷主はコンテナに関する情報を第２のフォーマットで調べるように選択することができる（たとえば、グラフィック情報）。図１４に示すグラフィックディスプレイ１４００はグラフィック情報の例である。図からお判りのように、グラフィックディスプレイ１４００は運転パラメータをある時間間隔にわたる一連の接続されたデータポイントとして示す２次元グラフである。グラフィックディスプレイ１４００は同じ時間間隔にわたるシリーズ１４０２および１４０４を示す。シリーズ１４０２は「還気」に対するさまざまな経時変化値（たとえば、コンテナ中を循環した後でリーファーユニットへ戻った空気の温度）を表す。シリーズ１４０４は「給気」に対するさまざまな経時変化値（たとえば、リーファーユニットによりコンテナ供給されている空気の温度）を表す。実施例に応じて、たとえば、異なる色、異なるラインパターン、または任意他の視覚的区別を使用して、シリーズ１４０２および１４０４を互いに視覚的に区別することができる。
【００９５】
図１４に示すグラフは例示の目的で提供されたものであり、他の実施例に対する制約と理解してはならない。たとえば、他の実施例では、グラフィックディスプレイはより多いまたは少ない情報を提供することがある。1つの方法では、グラフィックディスプレイは追加のもしくはより少ないデータシリーズを示すことができる。グラフィックディスプレイは湿度時間シリーズ、貨物温度シリーズ、またはここに説明されたデータに基づく任意他のシリーズを示すことができる。さらに、グラフィックディスプレイは１つ以上の運転パラメータの関数であるデータシリーズを示すことができる。このようなデータシリーズは、たとえば、運転パラメータ（たとえば、還気またはＵＳＤＡ温度値）のもう１つの運転パラメータ（たとえば、給気温度値）の関数としての変化率を示す。悪い変化率はコンテナの運転上の問題の兆しとなることがあり、それはさまざまな要因により生じることがある。たとえば、コンテナの位置、コンテナの損傷または漏洩、または不適切な運転によりリーファーに対して望ましい運転環境を維持するのが困難となることがある。1つの方法では、もう１つの運転パラメータに関する運転パラメータの変化率を測定するデータシリーズを使用して、コンテナに関するシステム内の問題を識別することができる。
【００９６】
図８は運転パラメータのディスプレイを示す。前述したように、コントローラ１０２（ｂ）はリーファーから温度および湿度データを読み取るのに限定されない。リーファー上のデータポートを介して、リーファーコントローラ１０２（ｂ）が利用可能な任意の運転パラメータもユーザへ提示するために遠隔データサーバ１１４へ送ることができる。前述したように、運転パラメータはリーファーコントローラが利用可能な任意の情報を含むことができる。このようないくつかの典型的な情報片が図８に示されているが、このデータは単なる例示用であり制約的意味合いは無いことを理解しなければならない。
【００９７】
図８に示すように、リーファーコンテナ内の温度および／または湿度に直接関係しないことがある運転パラメータもユーザに提示することができる。このようなデータのいくつかの例はコンテナドアが空いているか閉じているかを表示するドアの状態８０２を含むことができる。さらに、調整装置８０４の動作状態も表示することができる。各運転パラメータに対して、特定のパラメータが正常に動作しているかあるいは、範囲外またはアラーム状態等の、故障状態であるかを表示するために表示８０６を提供することができる。このような情報は、たとえば、図３で説明した状態情報３０８に似たものとすることができる。さらに、運転パラメータはリーファーの温度および湿度に対する現在の設定点８０８等の情報を含むことができる。
【００９８】
図９は本発明の実施例に従ったフロー図を示す。プロセスはステップ９０２で開始され、そこでリーファーコントローラからデータが読み出される。前述したように、リーファーコントローラから読み出されるデータの頻度はユーザにより構成することができる。次に、プロセスはステップ９０４へ続き、そこでデータが範囲外であるか決定される。前述したように、許容データ値の範囲もユーザにより構成することができる。データが範囲外であれば、プロセスはステップ９０６へ行き、そこで範囲外報告がユーザによりイネーブルされているか決定される。いくつかのケースでは、ユーザは範囲外状態が即座に報告されることを必要とせず、次の周期的報告間隔まで待ちたいことがある。範囲外報告がイネーブルされなければ、プロセスはステップ９０８へ続き、そこで周期的報告時間であるか決定される。
【００９９】
前述したように、周期的報告の時間間隔はユーザにより構成することができる。周期的報告の時間でなければ、プロセスはステップ９０２へ戻り、再び開始される。周期的報告の時間であるか、あるいはデータが範囲外であり範囲外報告がイネーブルされると、プロセスはステップ９１０へ続き、そこでデータは衛星を介してデータサーバへ送られる。次に、プロセスはステップ９０２へ戻り、繰り返される。
【０１００】
図１０は本発明の代替実施例を示す。図１０に示されたシステムは図１に示されたものと本質的に同じである。その違いは送信機１０６（ｅ）を単純に利用する替わりに、図１０は送信機と受信機１０６（ｆ）の両方を使用することである。前述したように、１つの実施例では、衛星通信システムは２方向通信が出来るＩｒｉｄｉｕｍ（登録商標）により提供される。本発明のいくつかの実施例は、遠隔ユーザ１１８がリーファーのオペレータインターフェイスパネルへの物理的アクセスを必要とせずにリーファー１０２の運転を制御できるようにするために２方向通信を利用する。
【０１０１】
前述したように、コントローラ１０６およびリーファーコントローラ１０２（ｂ）の両方のデータインターフェイスが２方向通信が可能である。図１１で後述するような、インターフェイス画面にアクセスする遠隔ユーザ１１８はリーファーコントローラ１０２（ｂ）の運転パラメータを変えることができる。たとえば、遠隔ユーザ１１８は温度設定点を変えたり、アラームをリセットしたり、リーファーユニット１０２（ｂ）をターンオフしたりさえできる。遠隔ユーザは所望の運転の変更を入力してデータサーバ１１４へ提出する。リーファー１０２の運転の更新は制御データと呼ぶことができる。次に、制御データは衛星１１０を介してコントローラ１０６の衛星受信機１０６（ｆ）へ送られる。次に、制御データはプロセッサ１０６（ｃ）により処理されて制御データをリーファー１０２が必要とするフォーマットへ変換する。
【０１０２】
前述したように、リーファーの異なるメーカは異なるプロトコルを使用してリーファー１０２を制御することがある。プロセッサ１０６（ｃ）が制御データをリーファーコントローラ１０２（ｂ）が必要とするプロトコルに変換しておれば、プロセッサはデータインターフェイス１０６（ｂ）を介して制御データをリーファーコントローラ１０２（ｂ）へ送ることができる。次に、リーファーコントローラ１０２（ｂ）はリーファーの運転を新しく更新された制御データに従うように変えることができる。
【０１０３】
図１１はリーファー運転パラメータを更新するのに使用される画面を示す。他のディスプレイと同様に、図１１の画面は特定のリーファーコンテナに対する識別情報を提示することができる。この画面は現在状態を含むリーファーの運転パラメータ項目１１０４を表示することもできる。このような状態は図８について説明した状態に類似している。たとえば、運転情報は「冷媒温度」等の項目識別子、およびその項目の現在状態を含むことができる。図１１に示すように、項目「冷媒温度」は現在アラーム状態である。次に、ユーザはリーファーの運転状態を更新するためのさまざまな選択を行うことができる。たとえば、アラームの場合、ユーザにはアラームをリセットする１１０８オプションを与えることができる。
【０１０４】
アラーム情報の他に、ユーザは現在温度１１１０および湿度１１１２設定点等の運転パラメータを更新することができる。こうして、荷主はリーファーの移動中に、コンテナが輸送されている船、トラック、または鉄道に関連する担当者からの援助を必要とせずに有利に温度および湿度設定点を変えることができる。
【０１０５】
明らかに、本発明の実施例無しで、荷主が自分の積荷の温度を変えたい時は、最初にリーファーがどこにあるか（たとえば、船、トラック、鉄道）を決定する必要がある。次に、荷主はそのエンティティに関連する担当者を見つけて、リーファーの温度を変える命令をこれらの担当者に送る必要がある。多くの場合、この通信は極端に困難であるかあるいは不可能である。さらに、輸送業者の担当者との通信システムが可能であっても、行動を起こすのに遅れを生じることがある。たとえば、列車で動いているリーファーには列車が動いている間輸送担当者は物理的にアクセスすることはできない。こうして、たとえ命令が受信されても、リーファーの運転パラメータは列車が止まるまで変えることができない。本発明の実施例はリーファーから遠隔に位置するユーザがリーファーを有利に直接かつ即座に制御できるようにして、この問題を解決する。
【０１０６】
リーファーコントローラにより提供される全ての運転パラメータを遠隔更新できる訳ではないことを理解しなければならない。たとえば、コンテナドア状態１１１４を表示することができるが、ドアを遠隔制御する方法は無い。しかしながら、それでも情報を利用することができる。たとえば、コンテナドアが開いておれば、全ての冷気が開いたドアから逃げてゆく場合にコンテナを冷蔵する理由が無くなるので、荷主はリーファーをターンオフするよう命令することができる。
【０１０７】
一度任意所望の運転変更を行っておれば、ユーザは更新１１１６ボタンをクリックすることができる。それにより制御データが発生し、前述したように、衛星１１０およびコントローラ１０６を介してリーファーコントローラ１０２（ｂ）へ送られる。次に、リーファーコントローラは制御データに基づいてその運転パラメータを変えることができる。
【０１０８】
図１２は本開示の実施例に従ったフロー図である。プロセスはステップ１２０２で開始され、そこでユーザからの制御データが受信される。前述したように、制御データは図１１について説明したようにインターフェイスを介してユーザから受信することができる。次に、プロセスはステップ１２０４へ続き、そこで制御データは衛星を介して送られる。ステップ１２０６において、制御データはコントローラの受信機により衛星から受信することができる。ステップ１２０８において、コントローラは制御データをリーファーコントローラへ送ることができる。前述したように、ステップ１２０８はリーファーコントローラにより予期されるプロトコルに準拠するように制御データを修正することを含むこともできる。ステップ１２１０において、リーファーコントローラは制御データに基づいて運転パラメータを更新することができる。これはアラームをリセットし、温度または湿度設定点、あるいはリーファー上の任意数の他の運転項目を変えることを含むことができる。
【０１０９】
図１３はコンピュータ装置のブロック図である。コンピュータ装置内のコンポーネントは任意の先行する図面に示す任意のエレメントで提示することができる。図１３に示すサブシステムはシステムバス１３７５を介して相互接続される。プリンタ１３７４、キーボード１３７８、固定ディスク１３７９（またはコンピュータ読取可能媒体を含む他のメモリ）、ディスプレイアダプタ１３８２に接続されるモニタ１３７６、その他、の追加サブシステムが示されている。Ｉ／Ｏコントローラ１３７１に接続する周辺装置および入出力（Ｉ／Ｏ）装置をシリアルポート１３７７等の任意数の公知の手段によりコンピュータシステムに接続することができる。たとえば、シリアルポート１３７７または外部インターフェイス１３８１を使用してコンピュータ装置をインターネット等の広域ネットワーク、マウス入力装置、またはスキャナに接続することができる。システムバスを介した相互接続により中央処理装置１３７３は各サブシステムと通信して、サブシステム間の情報の交換だけでなく、システムメモリ１３７２や固定ディスク１３７９からの命令を実行することができる。システムメモリ１３７２および／または固定ディスク１３７９はコンピュータ読取可能媒体を具現することができる。
【０１１０】
前述したように、本発明はモジュラーまたは統合された方法でコンピュータソフトウエアを使用する制御論理の形で実装することができる。ここに提供された開示および教示に基づいて、当業者ならばハードウェアおよびハードウェアとソフトウエアの組合せを使用して本発明を実装する他のやり方および／または方法を理解し評価するであろう。
【０１１１】
本出願に記載されている任意のソフトウエアコンポーネントまたは機能は、たとえば、従来のすなわちオブジェクトオリエンテッド技術を使用する、たとえば、Ｊａｖａ（登録商標）、Ｃ＋＋またはＰｅｒｌ等の任意適切なコンピュータ言語を使用するプロセッサにより実行されるソフトウエアコードとして実装することができる。
【０１１２】
ソフトウエアコードは一連の命令、またはコマンドとして、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ハードドライブやフロッピー（登録商標）ディスク等の磁気媒体、またはＣＤ−ＲＯＭ等の光媒体のようなコンピュータ読取可能媒体上に格納することができる。このようないかなるコンピュータ読取可能媒体も単一コンピュータ装置上または内に常駐することができ、システムやネットワーク内の異なる計算装置上または内に存在することができる。いくつかの実施例では、それは全体が任意のコンピュータ装置の外側に常駐することができる。コンピュータ読取可能媒体は任意適切な光、電気、および／または磁気データ記憶手段を使用する１つ以上の揮発性および／または非揮発性メモリ装置により具現することができる。
【０１１３】
前述した説明は例示用であって、制約的意味合いは無い。当業者ならば、本開示を詳査することにより本発明の多くのバリエーションが明らかになるであろう。したがって、本発明の範囲は前述の説明を参照して決定すべきではなく、出願中の特許請求の範囲全体または等価のものを参照して決定すべきである。
【０１１４】
たとえば、コンテナはそのさまざまな運転パラメータを監視するための任意数のリーファーコントローラを有することができる。例示するために、コンテナは、前述したように、温度および湿度を監視するための第１のリーファーコントローラ、およびコンテナの雰囲気を監視するための第２のリーファーコントローラを含むことができる。雰囲気の監視は酸素、二酸化炭素、一酸化炭素、二酸化窒素、のレベル、または雰囲気の任意他の類似した品質の読取りを含むことができる。このような第２のリーファーコントローラは同じまたは別のリーファーユニット上に設置することができる。たとえば、第２のリーファーユニットをコンテナの換気口に設置することができる。
【０１１５】
いくつかの実施例では、コントローラ１０６は２つの別々のリーファーコントローラに作動的に接続することができる。たとえば、コントローラ１０６は1つのデータインターフェイス（たとえば、ＲＳ２３２シリアルインターフェイス、ファイヤワイヤ、ＵＳＢ、またはワイヤレスインターフェイス）を使用して温度および湿度を監視する第１のリーファーコントローラ（たとえば、１０２（ｂ））に作動的に接続することができる。さらに、コントローラ１０６は同じまたは異なるタイプのインターフェイス（たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−ＦｉＩＥＥ８０２．１１等のワイヤレスインターフェイス、またはワイヤレスメッシュネットワークをサポートする任意他の類似ワイヤレス通信）を介して雰囲気を監視する第２のリーファーコントローラ（図示せず）に作動的に接続することができる。単一コントローラを使用して複数のリーファーコントローラから運転パラメータを得ることにより、セットアップおよびハードウェアコストを制限しながらコンテナの環境に関する比較的完全な情報が提供される。
【０１１６】
本発明の範囲を逸脱することなく、任意の実施例からの１つ以上の特徴を任意他の実施例からの１つ以上の特徴と結合することができる。
【０１１７】
”ａ”、“ａｎ”または“ｔｈｅ”の説明は特記無き限り「１つ以上」を意味するものとする。
【０１１８】
前述した全ての特許、特許出願、出版物、および説明はその全体があらゆる目的に対して本開示の一部としてここに組み入れられている。いずれも従来技術であるとは認められない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図４（ｃ）】
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【図４（ｄ）】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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