(57)【要約】  本発明は、ベッドの部品、特にマットレス又はクッションを消毒するための設備に関し、その設備（３０）は、ベッドの部品を４０ｋＷ〜１００ｋＷの出力のマイクロ波放射に晒すために、選択的に作動させることが可能なマイクロ波発生装置（３８）と、露出期間の間、ベッドの部品の中心層を４５秒間よりも長い所定の期間７０℃超の温度に維持できるようにそのマイクロ波発生装置（３８）が作動するようにプログラムされた、マイクロ波発生装置（３８）の制御装置（６６）と、を備える。
2013535266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベッドの部品、特にマットレスを消毒する方法であって、露出期間の間、前記ベッドの部品の中心層を少なくとも４５秒間７０℃超の温度に維持できるよう、前記ベッドの部品を、４０ｋＷ〜１００ｋＷの出力のマイクロ波放射に晒すステップ、を含む方法。
【請求項２】
前記ベッドの部品は、前記ベッドの部品の広い面の表面積において、８〜２５ｋＷ／ｍ２の出力でマイクロ波放射に晒されること、を特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記露出期間の合計が、前記ベッドの部品の中心層を７０℃未満の初期温度から７０℃超の最終温度に到達させるのに適した加熱期間と、所定の期間とに分割すること、を特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ベッドの部品が、５〜２５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１５×Ｓ
上限ＢＳ＝３５×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ベッドの部品が、２５〜４０ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３５×Ｓ
上限ＢＳ＝７０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、前記マットレスは、５〜１５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１０×Ｓ
上限ＢＳ＝２５×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、前記マットレスは、１５〜２５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１５×Ｓ
上限ＢＳ＝３０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であることを特徴とする、請求項３から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、前記マットレスは、２５〜３５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３０×Ｓ
上限ＢＳ＝６０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、前記マットレスは、５〜１５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝２０×Ｓ
上限ＢＳ＝４０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、前記マットレスは、１５〜２５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３０×Ｓ
上限ＢＳ＝６０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、前記マットレスは、２５〜３５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、前記加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝４０×Ｓ
上限ＢＳ＝８０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積であること、を特徴とする、請求項３から５の何れか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記マイクロ波に晒すステップの間、前記ベッドの部品は移動されることを特徴とする、請求項１から１１の何れか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記晒すステップの前に前記ベッドの部品の重量を表わす１つのパラメータを取得するステップを含み、前記露出期間及び前記マイクロ波放射の出力は、少なくとも取得した前記パラメータに応じて選択されることを特徴とする、請求項１から１２の何れか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記晒すステップの前に前記ベッドの部品の１つ以上のサイズを表わす１つ以上のパラメータを取得するステップを含み、前記露出期間及び前記マイクロ波放射の出力は、少なくとも取得した前記パラメータに応じて選択されることを特徴とする、請求項１から１３の何れか一項に記載の方法。
【請求項１５】
ベッドの部品、特にマットレス又はクッションを消毒するための設備であって、
前記ベッドの部品を４０ｋＷ〜１００ｋＷの出力のマイクロ波放射に晒すよう、選択的に作動させることが可能なマイクロ波発生装置（３８）と、
露出期間の間、前記ベッドの部品の中心層を少なくとも４５秒間７０℃超の温度に維持できるよう、前記マイクロ波発生装置（３８）が作動するようにプログラムされた、マイクロ波発生装置（３８）の制御装置（６６）と、を備える設備（３０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体としてベッドの分野に関する。
【０００２】
より詳細には、本発明は、第１の態様によれば、ベッドの部品、特にマットレス又はクッションをマイクロ波によって消毒する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在のところ、マットレスは寿命が来るとリサイクルすることが想定されている。そのようなリサイクル作業では、作業者が手作業で実施せねばならない仕事がいくつかある。作業者を保護し、リサイクルされる製品の衛生状態が完全であることを保証するため、マットレスを最初に消毒する必要がある。
【０００４】
ＥＰ２４３０４により、消毒液とマイクロ波加熱を組み合わせて適用する殺菌法が公知となっている。このような方法は実施するのが複雑である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
こうした流れの中で、本発明は、ベッドの部品、特にマットレス又はクッションをマイクロ波によって消毒する方法として、利用がより簡単となる方法を提案することを目標とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
その目的で、本発明は、ベッドの部品、特にマットレスを消毒する方法に関し、この方法は、露出期間の間、ベッドの部品の中心層を少なくとも４５秒間７０℃超の温度に維持できるよう、４０ｋＷ〜１００ｋＷの出力のマイクロ波放射にベッドの部品を晒すステップを含む。
【０００７】
この方法は、以下に示す特徴のうちの１つ以上を個別に、又は許容可能な任意の組み合わせで含んでよい。
ベッドの部品の広い面を８〜２５ｋＷ／ｍ２の出力のマイクロ波放射に晒すこと、
全露出期間を、前記ベッドの部品の中心層を７０℃未満の初期温度から７０℃超の最終温度に到達させることのできる加熱期間と、所定の期間とに分割すること、
ベッドの部品が、５〜２５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１５×Ｓ
上限ＢＳ＝３５×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である、こと、
ベッドの部品が、２５〜４０ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３５×Ｓ
上限ＢＳ＝７０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である、こと、
ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、そのマットレスは、５〜１５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１０×Ｓ
上限ＢＳ＝２５×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である、こと、
ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、そのマットレスは、１５〜２５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１５×Ｓ
上限ＢＳ＝３０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である、こと、
ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、そのマットレスは、２５〜３５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３０×Ｓ
上限ＢＳ＝６０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である、こと、
ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、そのマットレスは、５〜１５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝２０×Ｓ
上限ＢＳ＝４０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積であること、
ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、そのマットレスは、１５〜２５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面とを有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３０×Ｓ
上限ＢＳ＝６０×Ｓ
の間に含まれことであって、Ｓは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積であること、
ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有するマットレスであり、そのマットレスは、２５〜３５ｃｍの厚さと、それぞれ所定の表面積を有する２つの広い面を有し、加熱期間が、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝４０×Ｓ
上限ＢＳ＝８０×Ｓ
の間に含まれることであって、Ｓは、前記ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした前記所定の表面積である、こと、
マイクロ波放射に晒している間、前記ベッドの部品を移動させること。
晒すステップの前にベッドの部品の重量を表わす１つのパラメータを取得するステップを含み、露出期間及びマイクロ波放射の出力を、少なくとも取得したそのパラメータに応じて選択すること、
晒すステップの前にベッドの部品の１つ以上の寸法を表わす１つ以上のパラメータを取得するステップを含み、露出期間及びマイクロ波放射の出力を、少なくとも取得したそのパラメータに応じて選択すること。
【０００８】
第２の態様によれば、本発明は、ベッドの部品、特にマットレス又はクッションを消毒するための設備に関するものであり、この設備は、
ベッドの部品を４０ｋＷ〜１００ｋＷの出力のマイクロ波放射に晒すように選択的に作動させることが可能なマイクロ波発生装置と、
露出期間の間ベッドの部品の中心層を少なくとも４５秒間７０℃超の温度に維持できるようにそのマイクロ波発生装置が作動するようにプログラムされた、マイクロ波発生装置の制御装置と、を備える。
【０００９】
本発明の他の特徴と利点は、１枚のみの添付図面を参照した以下の詳細な説明から明らかになろう。なおその説明は例示であり、本発明がその説明に限定されることは決してない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】マイクロ波による消毒設備の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に記載する方法は、寿命が来たベッドの部品を例えば解体してリサイクルする前にそうした部品を消毒することに関する。ベッドのこれら部品は、典型的にはマットレスやクッションであることが好ましいが、それらに限定されない。
【００１２】
処理すべき典型的な要素として、以下のものが挙げられる。
発泡材製マットレスであって、布地製カバーと、その布地製カバーの中に収容されている発泡材製コアを備え、発泡材は大半がポリウレタンであるもの、又は、
ラテックス製マットレスであって、布地製カバーと、その布地製カバーの中に収容されているラテックス製コアを備えているもの。
【００１３】
これらのマットレスは概して平行四面体であり、典型的なサイズは、
長さ１９０ｃｍ×幅９０ｃｍ、
長さ１９０ｃｍ×幅１４０ｃｍ、
長さ２００ｃｍ×幅１６０ｃｍ、
長さ２００ｃｍ×幅１８０ｃｍ、
のうち何れかだが、必ずしもそうとは限らない。
【００１４】
マットレスは、典型的には１０ｃｍ、２０ｃｍ、３０ｃｍのうち何れかの厚さを有するが、必ずしもそうとは限らない。
【００１５】
消毒作業の目的は、処理すべき部品の中に存在している可能性のある細菌を殺すことである。消毒は、健康の観点から、マットレスのリサイクルに必要なさまざまな作業（マットレスの解体、材料の仕分けなど）を実行する作業者を保護するとともに、リサイクルされる材料から得られた最終製品が完全に衛生的であることを保証するのに充分でなければならない。
【００１６】
消毒作業は殺菌作業ではなく、処理すべき要素の中に存在している細菌をすべて殺すことを目的とはしていない。
【００１７】
消毒作業は、細菌を少なくとも９９％、好ましくは９９．９％、さらに好ましくは９９．９９％排除することを目的としている。
【００１８】
消毒法は、ベッドの部品を、露出期間の間、出力が４０ｋＷ〜１００ｋＷのマイクロ波放射に晒すことで、そのベッドの部品の中心層を所定の期間７０℃超の温度に維持できるようにする、ステップを含む。
【００１９】
マットレスの中心層はマットレスのコアに対応する。マットレスの外面から最も遠いのが、この中心層である。中心層は、例えばマットレスの広い面に垂直な方向に３ｃｍの厚さを持つ。中心層は、２つの広い面に平行な平面内を例えばマットレスの狭い面（すなわちマットレスの側部を構成する４つの面）から約３ｃｍの位置まで広がっている。広い面は、面積が最も広い２つの反対を向く面である。
【００２０】
７０℃という温度は消毒には充分だが、殺菌には充分ではない。
【００２１】
露出期間は以下のように分割される。すなわち、
ベッドの部品の中心層を７０℃未満の初期温度から７０℃超の最終温度まで変えることのできる加熱期間と、
中心層を最終温度に維持する所定の期間と、である。
【００２２】
所定の期間は少なくとも４５秒間であり、少なくとも６０秒間であることが好ましく、典型的には６０秒間〜９０秒間である。
【００２３】
初期温度は周囲温度に対応しており、概して約２０℃である。したがって加熱期間は、中心層の温度を少なくとも５０℃（例えば６０℃）上昇させるように選択する。
【００２４】
最終温度は７０℃〜９０℃であり、７０℃〜８０℃であることが好ましい。
【００２５】
マイクロ波放射の出力は、処理すべきマットレスの寸法（長さ、幅、厚さ）と、マットレスのコアを構成する材料（ポリウレタン発泡材又はラテックス）と、に依存する。
【００２６】
典型的には、ベッドの部品は、８〜２５ｋＷ／ｍ２の出力を持つマイクロ波放射に、そのベッドの部品の広い面の全面積（２つの広い面の面積の合計）において、晒される。
【００２７】
ポリウレタン発泡材からなるコアでは、出力は、広い面の全面積に対して６０ｋＷＸＸ１／ｍ２〜８０ｋＷＸＸ２／ｍ２にする。処理すべき表面積と材料がどうであれ、約６０ｋＷ又は約８０ｋＷという同じ出力が適用され、そのどちらにするかに応じて露出期間だけを変える。ラテックスからなるコアでは、出力は、広い面の全面積に対して６０ｋＷ／ｍ２及び８０ｋＷ／ｍ２にする。
【００２８】
加熱期間も、処理すべきマットレスの寸法（長さ、幅、厚さ）と、マットレスのコアを構成する材料（ポリウレタン発泡材又はラテックス）と、に依存する。
【００２９】
第１近似として、厚さが５〜２５ｃｍのマットレスでは、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１５×Ｓ
上限ＢＳ＝３５×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。
【００３０】
厚さが２５〜４０ｃｍのマットレスでは、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３５×Ｓ
上限ＢＳ＝７０×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。
【００３１】
より正確には、ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有する厚さが５〜１５ｃｍのマットレスである場合には、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１０×Ｓ
上限ＢＳ＝２５×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。この加熱期間は、１５×Ｓ〜２２×Ｓであることが好ましい。
【００３２】
ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有する厚さが１５〜２５ｃｍのマットレスである場合には、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝１５×Ｓ
上限ＢＳ＝３０×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。この加熱期間は、２０×Ｓ〜２８×Ｓであることが好ましい。
【００３３】
ベッドの部品が、主にポリウレタンを含む発泡材からなるコアを有する厚さが２５〜３５ｃｍのマットレスである場合には、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３０×Ｓ
上限ＢＳ＝６０×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。この加熱期間は、３９×Ｓ〜５３×Ｓであることが好ましい。
【００３４】
ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有する厚さが５〜１５ｃｍのマットレスである場合には、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝２０×Ｓ
上限ＢＳ＝４０×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。この加熱期間は、２０×Ｓ〜３３×Ｓであることが好ましい。
【００３５】
ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有する厚さが１５〜２５ｃｍのマットレスである場合には、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝３０×Ｓ
上限ＢＳ＝６０×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。この加熱期間は、２５×Ｓ〜５０×Ｓであることが好ましい。
【００３６】
ベッドの部品が、主にラテックスを含む発泡材からなるコアを有する厚さが２５〜３５ｃｍのマットレスである場合には、加熱期間は、秒を単位として、以下の下限と上限、
下限ＢＩ＝４０×Ｓ
上限ＢＳ＝８０×Ｓ
の間に含まれる。ただしＳは、ベッドの部品の広い面のうちの１つを、ｍ２を単位として表わした所定の表面積である。この加熱期間は、４５×Ｓ〜６５×Ｓであることが好ましい。
【００３７】
さまざまなマットレスでの加熱期間を決定するため実験を行なった。その結果を以下の表に示す。
【００３８】
【表１】
2013535266.tif 000003
【００３９】
【表２】
2013535266.tif 000004
【００４０】
マイクロ波放射に晒すステップの間、マットレスを移動させ、マットレスのさまざまな領域にマイクロ波が一様に照射されて、熱くなる箇所がないようにすることが好ましい。発泡材からなるマットレスは静的に処理すること、マイクロ波に晒されている間、マットレスを移動させることなく、静的に処理してよい。ラテックスからなるマットレスは、処理中に移動させるのが好ましい。
【００４１】
露出期間とマイクロ波放射の出力とは、コンピュータによって自動的に選択されることが好ましい。あるいは、作業者が出力及び／又は露出期間を選択する。
【００４２】
そのためには、コンピュータに、それぞれのマットレスの厚さ、サイズ（長さ、幅）、コアを構成している材料（ラテックス、ポリウレタン発泡材）に関する情報を入力する。
【００４３】
サイズ及び／又は厚さは、そのために設置したセンサーで自動的に測定することができ、測定結果が自動的にコンピュータに送られる。センサーは例えば画像取得装置であり、画像分析装置が付属している。サイズ及び／又は厚さは、作業者が推定するか直接測定して手作業でコンピュータのメモリに入力してもよい。
【００４４】
コアを構成する材料はさまざまな方法で判断してよい。
【００４５】
自動切断抵抗試験（支持力の測定）を実施し、測定値を自動的にコンピュータに伝えてよい。コンピュータは、その値に基づき、表又はグラフの助けを借りて材料を自動的に判断する。より正確に言えば、切断抵抗の値の範囲は、２種類の材料のそれぞれと関連づけてよい。
【００４６】
あるいは、切断抵抗は、作業者によって手作業で決定されうる。作業者は、その値をもとにしてコアを構成している材料を導出し、コンピュータに伝える。
【００４７】
消毒設備は、図面に示した処理用トンネル３０を備えている。
【００４８】
処理用トンネルは、
第１の端部に入口の扉３４と、第１の端部の反対側にある第２の端部に出口の扉３６とが設けられ、例えばトンネルに形成された、包囲部３２と、
トンネル３２の中に配置された複数のマイクロ波発生部品４０を有するマイクロ波発生装置３８と、
トンネル３２の中に配置され、処理すべき要素をトンネル３２の両端の間で移動させるよう設けられた主要コンベア４２と、
処理すべき要素を搬入するコンベア４４と、
処理すべき要素を、トンネルを通過した後に外に出すコンベア４６と、を備える。
【００４９】
マイクロ波発生装置３８は、出力を調節してマイクロ波放射を発生させるのに適している。マイクロ波発生装置３８から発生するマイクロ波放射の最大出力は８０ｋＷである。あるいは、最大出力は６０ｋＷである。
【００５０】
マイクロ波を発生させるマグネトロンの周波数は約２４５０ＭＨｚである。
【００５１】
マイクロ波発生部品４０は、コンベア４２の上方と下方に分布している。マイクロ波発生部品４０は、トンネル３２の全長にわたって第１の端部から第２の端部まで分布している。それぞれのマイクロ波発生部品４０は、調節可能な１単位の出力のマイクロ波放射を発生させることができ、最大出力は２〜３ｋＷである。
【００５２】
入口の扉３４及び出口の扉３６は例えばギロチン型の扉である。
【００５３】
入口の扉４４は、その端部４７が主要なコンベア４２の一端４８の近くに来るように配置されているため、入口の扉３４が端部４７と端部４８との間に位置する。それと対称になるように、送出用コンベア４６は、その端部５０が主要なコンベアの端部４８の反対側に位置する端部５２の近くになるように配置されている。出口の扉３６は端部５０と端部５２との間に位置する。
【００５４】
さらに、トンネルは、処理すべき要素の表面の温度を測定するプローブ５４を備えている。プローブ５４は赤外線で高温を測定する方式のものであり、マイクロ波で処理している間の表面の温度を測定することができる。
【００５５】
コンベア４２は例えばベルトコンベアであり、トンネル４２の全長にわたって延びる。ベルトは、外面５６と、その外面５６から突起した突起部５８を有する。突起部５８はサイズが小さく、ベルトの外面の全体に分布している。処理中のマットレス５７は突起部５８の上に載る。そのためマットレスでベルト側になる広い面は外面５６と接触しない。その広い面は突起部５８としか接触せず、しかも接触するのは、その表面の非常にわずかな割合である（典型的には表面積の５％未満）。その広い面の残りの面積は浮いた状態である。
【００５６】
この設備は、マットレスのサイズ（長さ／幅）と支持力を測定する装置６０を備えることができる。この測定装置は、例えば１台以上のカメラ６２を備え、そのカメラには画像分析手段が取り付けられている。
【００５７】
この設備はさらに、マイクロ波発生装置３８と、コンベア４２、４４及び４６と、扉３４及び３６と、温度プローブ５４と、を制御するために設けられたコンピュータ６６を備える。このコンピュータは、測定装置６０及び６４が測定した結果を受け取る。このコンピュータは、マイクロ波放射の出力と処理期間を、処理すべき各要素について、測定装置６０及び６４から受け取った測定結果に基づいて、又は場合によっては作業者が入力したデータに基づいて決定するようにプログラムされている。
【００５８】
トンネルの動作は以下の通りである。
【００５９】
処理すべき要素は、重量測定装置６４とサイズ／厚さ測定装置６０を通過した後、１つずつ搬入用コンベア４４によって入口の扉３４まで運ばれ、トンネル３２の中で１つずつ処理される。
【００６０】
コンピュータ６６は、入口の扉３４を開ける命令を出す。コンピュータ６６は、次いでコンベア４２、４４を作動させる命令を出し、処理すべき要素６８のハウジング３２の中に侵入させる。コンピュータ６６は、次いで入口の扉３４を閉じる命令を出し、その次にマイクロ波発生装置３８を作動させる。マイクロ波発生部品４０から発生するマイクロ波の出力と、マイクロ波に処理すべき要素６８を露出する期間は、処理すべき要素の特性に応じてコンピュータ６６が指定する。
【００６１】
これらのパラメータにより、処理すべき要素の中心層６９の温度を７０℃超にするとともに、消毒を行なうのに適した期間を通じてこの層をこの温度に維持することができる。中心層６９を取り囲む表面層７０は中心層６９よりも高温になるため、表面層も消毒される。
【００６２】
マイクロ波の照射中、処理すべき要素６８は、主要コンベア４２によりトンネル３２の中を、トンネル３２の両端の間で往復移動する。
【００６３】
マイクロ波による処理が終わると、コンピュータは出口の扉３６を開く命令を出し、次いでコンベア４２及び４６を作動させることで、処理すべき要素をコンベア４２からコンベア４６に移す。
【００６４】
コンピュータは次に出口の扉３６を閉じて入口の扉３４を開ける命令を出し、処理すべき別の要素がトンネル３２の中に入れるようにする。
【００６５】
この方法は、全露出期間を通じて出力が４０ｋＷ〜１００ｋＷのマイクロ波放射にベッドの部品を晒すことで、ベッドの部品の中心層を４５秒間よりも長い所定の期間７０℃超の温度に維持できるステップを含む。この事実により、ベッドの部品を簡単かつ効果的に消毒することができる。この方法は時間がかからないため、化学的消毒という解決法を利用する必要がない。
【００６６】
驚くべきことに、出願人は、加熱期間が、単純にベッドの部品の広い面の表面積で表わせることを見いだした。そのためベッドの部品を容易に自動処理することができる。
【００６７】
自動化は、この方法が、ベッドの部品の支持力及び／又はサイズ（厚さ、長さ、幅）を取得するステップを含んでいるときに、より簡単であり、加熱段階の出力及び時間を自動的に選択することができる。
【図１】
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【国際調査報告】
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