(57)【要約】近接度に基づく電子クーポンの配信および追跡。計算デバイスに近接する受取手を検出すると、１つ以上の電子クーポンが選択され、検出された受取手に送られる。実施形態の中には、ワイヤレス接続を介して送られる場合もある。送られたクーポンと関連のあるクーポン特性が調節される（例えば、価値を下げる、期限切れ条件を変更する、送った場所等）。配信履歴を維持するために、送られたクーポンについての配信データーが格納される。【選択図】図１
2013508815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子クーポンのウィルス式配信システムであって、
移動体計算デバイスと関連したメモリー・エリアであって、該メモリー・エリアが複数の電子クーポンを格納し、前記電子クーポンの各々には１つ以上のクーポン特性が関連した、メモリー・エリアと、
前記移動体計算デバイスと関連したプロセッサーと、
を含み、前記プロセッサーが、
前記移動体計算デバイスに近接する受取手計算デバイスを検出し、
前記メモリー・エリアに格納された前記電子クーポンのうち少なくとも１つを選択し、
前記受取手計算デバイスが前記移動体計算デバイスに近接している間に、前記選択したクーポンを前記受取手計算デバイスに送り、
前記選択されたクーポンを送ったことに少なくとも基づいて、前記メモリー・エリアに格納された前記選択されたクーポンと関連した前記クーポン特性のうち少なくとも１つを調節する、
ようにプログラムされた、システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記プロセッサーが、前記検出された受取手計算デバイスと関連のあるユーザーに基づいて、前記電子クーポンから前記少なくとも１つを選択するようにプログラミングされた、システム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムにおいて、前記移動体計算デバイスのユーザーが、前記メモリー・エリアに格納された前記電子クーポンのうち１つ以上を引き替え、前記プロセッサーが、更に、前記電子クーポンのうち前記１つ以上の引き替えを、クーポン・サービスに知らせるようにプログラミングされた、システム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムにおいて、前記プロセッサーが、前記選択されたクーポンの価値を０に調節することによって、前記クーポン特性のうち少なくとも１つを調節するようにプログラミングされ、前記プロセッサーが、更に、前記選択されたクーポンを前記メモリー・エリアから除去するようにプログラミングされた、システム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、前記クーポン特性が、価値、引き替え量制限、期限切れの日付、および配信場所のうち１つ以上を含む、システム。
【請求項６】
請求項１記載のシステムにおいて、前記受取手計算デバイスが、前記選択されたクーポンを受け取ることをオプト・インしていた場合、前記プロセッサーが、前記選択されたクーポンを前記受取手計算デバイスに送るようにプログラミングされた、システム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムであって、更に、
前記移動体計算デバイスから前記受取手計算デバイスへの前記電子クーポンのウィルス式配信および追跡のための手段と、
前記移動体計算デバイスから前記受取手計算デバイスへ前記選択されたクーポンを送ったことに基づいて、前記クーポン特性を調節する手段と、
を含む、システム。
【請求項８】
方法であって、
計算デバイスによって１つ以上の受取手を特定するステップであって、特定された受取手のうち少なくとも１つが前記ユーザーに近接しており、前記計算デバイスが該ユーザーと関連した、ステップと、
前記計算デバイスと関連した少なくとも１つの電子クーポンを選択するステップであって、前記選択されたクーポンには１つ以上のクーポン特性が関連した、ステップと、
前記選択されたクーポンを前記特定された受取手に提供するステップと、
前記選択されたクーポンを提供したことに少なくとも基づいて、前記計算デバイスと関連した前記選択されたクーポンの前記クーポン特性のうち少なくとも１つを調節するステップと、
を含む、方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法において、前記選択されたクーポンを提供するステップが、前記特定された受取手がユーザーに近接している間に、前記選択されたクーポンを前記特定された受取手に提供するステップを含む、方法。
【請求項１０】
請求項８記載の方法において、前記選択されたクーポンを提供するステップが、前記特定された受取手をクーポン・サービスに知らせるステップを含み、前記クーポン・サービスが、前記選択されたクーポンを前記特定された受取手に送る、方法。
【請求項１１】
請求項８記載の方法であって、更に、前記特定された受取手の少なくとも１つから通知を受信するステップを含み、前記通知が、前記選択されたクーポンの引き替えを示す、方法。
【請求項１２】
請求項８記載の方法において、前記クーポン特性の少なくとも１つを調節するステップが、前記選択されたクーポンと関連した価値を下げるステップを含む、方法。
【請求項１３】
請求項８記載の方法において、前記クーポン特性の少なくとも１つを調節するステップが、前記選択されたクーポンに対する期限切れ条件を調節するステップを含む、方法。
【請求項１４】
請求項８記載の方法であって、更に、前記提供および前記調節をクーポン・サービスに知らせるステップを含む、方法。
【請求項１５】
請求項８記載の方法において、１つ以上のコンピューター読み取り可能媒体がコンピューター実行可能コンポーネントを有し、該コンポーネントが、
少なくとも１つのプロセッサーによって実行されると、該少なくとも１つのプロセッサーに、移動体計算デバイスから、該移動体計算デバイスに近接する１つ以上の受取手計算デバイスの識別を受信させる、インターフェース・コンポーネントと、
前記少なくとも１つのプロセッサーによって実行されると、該少なくとも１つのプロセッサーに、少なくとも１つの電子クーポンを選択させる、クーポン・コンポーネントであって、前記選択されたクーポンには１つ以上のクーポン特性が関連し、前記インターフェース・コンポーネントが、前記クーポン・コンポーネントによって選択された前記クーポンを、前記特定された受取手に配信する、クーポン・コンポーネントと、
少なくとも１つのプロセッサーによって実行されると、該少なくとも１つのプロセッサーに、前記配信に応答して、前記選択されたクーポンの前記クーポン特性の少なくとも１つを調節させる、期限切れコンポーネントと、
少なくとも１つのプロセッサーによって実行されると、当該少なくとも１つのプロセッサーに、前記選択されたクーポンと関連のある配信データーを格納させる、追跡コンポーネントであって、前記配信データーが、少なくとも、前記移動体計算デバイス、前記１つ以上の受取手計算デバイス、および前記電子クーポンと関連した前記クーポン特性を特定する、追跡コンポーネントと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【従来技術】
【０００１】
[0001]  ユーザーに製品やサービスを試させようとするために、印刷クーポンが一般に入手可能であり、通例商人によって配布されている。また、電子クーポンも、例えば、ウェブ・サイト上で、または移動体電話機のような選択された電子デバイスへの配信によって入手可能とされている。このような例では、移動体電話機のユーザーは、電子クーポンを見て、このクーポンを実在の店においてまたはインターネットを介してオンラインで引き替えることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
既存のシステムは、電子クーポンを受け取るためにユーザーを特定する情報が限られている（例えば、市場分析、人口層）。加えて、多くの既存のシステムは、電子クーポンの最初の受取手（recipient）を特定することができるに過ぎず、それ以外には最初の受取手による電子クーポンのその後の配信を追跡することはできない。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
[0002]  本開示の実施形態は、電子クーポンのウィルス式配信を可能にする。ユーザーの計算デバイスが、ユーザーに近接する１つ以上の受取手を特定する。１つ以上のクーポン特性を有する少なくとも１つの電子クーポンが選択される。選択されたクーポンは、特定された受取手に提供される。選択されたクーポンのクーポン特性のうち少なくとも１つは、特定された受取手への選択されたクーポンの提供に基づいて調節される。
【０００４】
[0003]  この摘要は、詳細な説明の章において以下で更に説明する概念から選択したものを簡略化した形態で紹介するために設けられている。この摘要は、特許請求する主題の主要な特徴や必須の特徴を特定することを意図するのではなく、特許請求する主題の範囲を判断するときに補助として使用されられることを意図するのでもない。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、計算デバイス、クーポン・サービス、およびネットワークを介して通信する受取手計算デバイスを示すブロック図例である。
【図２】図２は、電子クーポンを受取手計算デバイスにワイヤレス・ネットワークを介して提供する移動体計算デバイスを示すブロック図例である。
【図３】図３は、計算デバイスに近接する受取手への電子クーポンの配信および変更に対する計算デバイスの動作を示すフロー・チャート例である。
【図４】図４は、計算デバイスによって特定された受取手計算デバイスに電子クーポンを提供するクーポン・サービスを示すブロック図例である。
【０００６】
[0008]  対応する参照符号は、図面にわたって対応する部分を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
[0009]  図面を参照すると、本開示の実施形態は、少なくとも、電子クーポン２０８のウィルス式配信および追跡を可能にする。また、電子クーポン２０８をデジタル・クーポンまたは移動体クーポンと呼ぶこともできる。実施形態の中には、移動体計算デバイス２０２が選択的に電子クーポン２０８を、移動体計算デバイス２０２に近接する他の計算デバイスと共有する場合もある。電子クーポン２０８の価値または他のクーポン特性２１０は、電子クーポン２０８の共有に応答して調節することもできる。ウィルス式配信の追跡および分析を可能にするために、配信履歴が維持される。電子クーポン２０８は、割引商品およびサービスのためというような、任意の販促プログラム、キャンペーン、またはオファーの電子的表現を含み、１つ以上の広告を含むまたは構成することができる。
【０００８】
[0010]  再度図１を参照すると、ブロック図例が計算デバイス１０２、クーポン・サービス１０６、およびネットワーク１０８を介して通信する受取手計算デバイス１０４を示す。実施形態の中には、計算デバイス１０２が移動体電話機を含む場合もある。他の実施形態では、計算デバイス１０２が、本明細書において記載される機能を実現するようにプログラミングされた複数の計算デバイスを含む場合もある。例えば、計算デバイス１０２は、外部広告システムまたはポイント・オブ・セール・インフラストラクチャーに対応する１つ以上のワイヤレス・ビーコンを表すことができる。実施形態の中には、図１における種々のエレメントの機能の少なくとも一部が、図１における他のエレメント、または図１には示されていないエンティティ（例えば、プロセッサー、ウェブ・サービス、サーバー、アプリケーション・プログラム、計算デバイス等）によって実行される場合もある。
【０００９】
[0011]  クーポン・サービス１０６は、例えば、クーポン・サービス＃１からクーポン・サービス＃Ｍまでを含む。実施形態の中には、クーポン・サービス１０６が、電子クーポン２０８を計算デバイス１０２および／または受取手計算デバイス１０４に提供するように動作するウェブ・サービスである場合もある。クーポン・サービス１０６は、１つの計算デバイス、またはクラウド計算環境におけるような、複数の計算デバイスを含むことができる。ネットワーク例１０８は、有線および／またはワイヤレス・ネットワークを含み、ローカル・エリア・ネットワーク、またはインターネットのようなグローバル・ネットワークを表すことができる。受取手計算デバイス１０４は、例えば、受取手計算デバイス＃１から受取手計算デバイス＃Ｎまでを含む。受取手計算デバイス１０４は、各々、１つの計算デバイス、またはクラウド計算環境におけるような複数の計算デバイスを含むことができる。
【００１０】
[0012]  図１の例では、計算デバイス１０２および受取手計算デバイス１０４は、予め定められた近傍１０３以内にある。近傍１０３のサイズまたは範囲は、計算デバイス１０２によって使用される対応する通信技術によって定められる。例えば、BLUETOOTHブランドのワイヤレス通信サービスは、通例、１０メートルの有効範囲を有し、一方無線周波識別（ＲＦＩＤ）デバイスは１００メートルまでの読み取り範囲を有することができる。図１における近傍１０３は明確化のために矩形として描かれているが、実際の近傍の形状は、通信技術、および計算デバイス１０２が配置される環境に少なくとも基づいて変化する。
【００１１】
[0013]  電子クーポン２０８は、本開示の実施形態に従って種々の方法で受取手計算デバイス１０４に送られる。一例では、受取手計算デバイス１０４が計算デバイス１０２の近傍１０３（例えば、図２参照）内にある間、計算デバイス１０２は電子クーポン２０８の１つ以上を受取手計算デバイス１０４に送る。他の例では、計算デバイス１０２は、クーポン・サービス１０６に近接する受取手計算デバイス１０４を特定し、クーポン・サービス１０６は電子クーポン２０８の１つ以上を受取手計算デバイス１０４（例えば、図４参照）に送る。更に、例の中には、実際のクーポン内容（例えば、クーポン特性２１０または他の識別情報または記述情報）が受取手計算デバイス１０４に送られる場合もある。他の例では、表現データーはサード・パーティ・エンティティを介して行われる。例えば、ユニフォーム・リソース識別子（ＵＲＬ）を受取手計算デバイス１０４に送ることができる。
【００１２】
[0014]  次に図２を参照すると、ブロック図例が、電子クーポン２０８を受取手計算デバイス１０４にワイヤレス・ネットワーク２０４を介して提供する移動体計算デバイス２０２を示す。図２の例では、電子クーポン２０８は、移動体計算デバイス２０２と関連のあるメモリー・エリア２０６に格納されている。他の実施形態（例えば、図４参照）では、電子クーポン２０８は他の場所（例えば、ウェブ・サービスからアクセス可能）に格納されている。電子クーポン２０８を格納するメモリー・エリア２０６の部分は、実施形態によっては、電子クーポン・キャッシュまたは電子クーポン・ウオレットと呼ばれる場合もある。
【００１３】
[0015]  図２の例では、受取手計算デバイス１０４は、移動体計算デバイス２０２の近傍１０３内にある。移動体計算デバイス２０２は、ワイヤレス・ネットワーク２０４を介して、受取手計算デバイス１０４に接続されているか、または通信することができる。移動体計算デバイス２０２は、BLUETOOTHブランドのワイヤレス通信サービス（安全確保されたまたはされていない）、無線周波識別（ＲＦＩＤ）、ピア・ツー・ピアＷｉ−Ｆｉのようなワイヤレス・フィデリティ（Ｗｉ−Ｆｉ）、ZIGBEEブランドのワイヤレス通信サービス、近場通信（ＮＦＣ）、および近距離または長距離ワイヤレス通信を可能にする他の技術というような技術によってイネーブルされる。本開示の態様では、更に、熱または超音波通信技法も想定しており、この場合、受取手計算デバイス１０４の各々は、受取手計算デバイス１０４の各々を互いに区別するシグネチャー（例えば、熱シグネチャーまたは音響シグネチャー）を有する。移動体計算デバイス２０２は、移動体電話機、ラップトップ、ネットブック、ゲーミング・デバイス、または携帯用メディア・プレーヤーのような、任意の携帯用計算デバイスを含む。
【００１４】
[0016]  代わりの配信モードも考えられる。例えば、受取手計算デバイス１０４は、移動体計算デバイス２０２上に表示された電子クーポン２０８の少なくとも１つの画像を取り込むカメラを含む。電子クーポン画像の取り込みは、電子クーポン２０８の移動体計算デバイス２０２から受取手計算デバイス１０４への配信を構成する。
【００１５】
[0017]  移動体計算デバイス２０２は、ネットワーク１０８を介してクーポン・サービス１０６に接続されているか、または通信することができる。実施形態の中には、クーポン・サービス１０６がインターネットを介して移動体計算デバイス２０２にアクセス可能な場合もある。他の実施形態では、クーポン・サービス１０６は移動体計算デバイス２０２の近傍１０３内にある。
【００１６】
[0018]  移動体計算デバイス２０２は、少なくとも、メモリー・エリア２０６およびプロセッサー２１２を含む。メモリー・エリア２０６、または他のコンピューター読み取り可能媒体は、電子クーポン＃１から電子クーポン＃Ｌまでというような、電子クーポン２０８の１つ以上を格納する。電子クーポン２０８は、移動体計算デバイス２０２に、クーポン・サービス１０６から配信されるか、または移動体計算デバイス２０２によってクーポン・サービス１０６から引き出される。電子クーポン２０８の各々は、それに関連した１つ以上のクーポン特性２１０を有する。クーポン特性２１０は、例えば、クーポン識別子、価値、期限切れ条件（例えば、日付または引き替え量の限度）、受信場所（例えば、電子クーポン２０８が受信された場所）、商人の名前、およびクーポン内容を表す任意の他の識別子を含む。本開示の態様では、商人または販売業者の識別子を販促キャンペーン識別子と共に含む、マルチパート・クーポン識別子が考えられる。実施形態の中には、クーポン特性２１０が更に、電子クーポン２０８の配信の日付、時刻、および場所を示す配信履歴のような、配信データーも含む場合もある。また、クーポン識別子は、マシン読み取り可能識別子であってもよい。
【００１７】
[0019]  一般に、メモリー・エリア２０６は、移動体計算デバイス２０２と関連付けられている。例えば、図２では、メモリー・エリア２０６は移動体計算デバイス２０２の内部にある。しかしながら、メモリー・エリア２０６は、移動体計算デバイス２０２の内部、外部、またはアクセス可能な任意のメモリー・エリアを含む。更に、メモリー・エリア２０６、またはそこに格納されているデーターのうち任意のものが、移動体計算デバイス２０２からはローカルまたはリモートの（例えば、ネットワークを介してアクセス可能な）任意のサーバーまたは他のコンピューターと関連付けられてもよい。
【００１８】
[0020]  プロセッサー２１２は、任意の量の処理ユニットを含み、本開示の態様を実現するためのコンピューター実行可能命令を実行するようにプログラミングされている。この命令は、プロセッサー２１２、または移動体計算デバイス２０２内部で実行する複数のプロセッサーによって実行することができ、あるいは移動体計算デバイス２０２の外部にあるプロセッサー（例えば、クラウド・デバイスによって）実行することができる。実施形態の中には、プロセッサー２１２が、図（例えば、図３）に示される命令のような命令を実行するようにプログラミングされている場合もある。
【００１９】
[0021]  図２のエレメントは、移動体計算デバイス２０２から受取手計算デバイス１０４への電子クーポン２０８のウィルス式配信を可能にするように動作する。次に、エレメントの動作について図３を参照しながら説明する。
【００２０】
[0022]  次に図３を参照すると、フロー・チャート例が、電子クーポン２０８をユーザーに近接する受取手に配信し変更する計算デバイス１０２の動作を示す。ユーザーの計算デバイス１０２は、３０２において、受取手を特定しようとする。例えば、計算デバイス１０２はユーザーに近接する受取手を検出することができる。あるいはまたは加えて、計算デバイス１０２は、ソーシャル・ネットワーキング・ウェブ・サイトを介して受取手を特定する（例えば、ユーザーの友人を特定する）。３０４において、電子クーポン２０８の１つ以上が選択される。例えば、計算デバイス１０２は連続的または周期的に近接する受取手をポールするまたはサーチすることができる。また、計算デバイス１０２は、計算デバイス１０２のユーザーからの要求に応答して受取手をサーチすることもできる。選択された電子クーポン２０８は、計算デバイス１０２と関連付けられるか、または利用可能になる。実施形態の中には、計算デバイス１０２のユーザー（例えば、ユーザーの好み、プロファイル、過去の購入履歴、またはオンライン行動）、検出された受取手（例えば、ユーザーの好み、プロファイル、過去の購入履歴、またはオンライン行動）、近傍１０３の位置、日付／時刻、または他の手段に基づいて、 電子クーポン２０８が選択される場合もある。
【００２１】
[0023]  選択された電子クーポン２０８は、３０６において、特定された受取手に提供される。例えば、選択された電子クーポン２０８は、受取手が計算デバイス１０２に近接している間に、計算デバイス１０２によって受取手に（例えば、ワイヤレス・ネットワーク２０４を介して）提供される。 選択された電子クーポン２０８を受取手に送るための技術例には、インターネット・プロトコル（ＩＰ）、ハイパーテキスト・トランスファー・プロトコル（ＨＴＴＰ）、およびショート・メッセージ・システム（ＳＭＳ）のようなメッセージ・プッシュ技術、ならびに８０２．１１系統の規格が含まれる。他の例では（図４参照）、計算デバイス１０２またはユーザーは識別された受取手のエンティティ（例えば、クーポン・サービス１０６）に知らせて、このエンティティが選択された電子クーポン２０８を受取手に提供する。この例におけるエンティティは、計算デバイス１０２とは分かれているか、離れているか、または別個である。
【００２２】
[0024]  実施形態の中には、選択された電子クーポン２０８が、近接度に基づく手段に加えて、またはその代わりに、近接度に基づかない手段によって受取手に提供される場合もある。例えば、選択された電子クーポン２０８は、電子メール・メッセージまたはテキスト・メッセージによって受取手に送られる。このような実施形態では、有効な配信経路の追跡および特定が可能になる。受取手がソーシャル・ネットワーキング・サービスによって特定された例では、本開示の態様によって、配信経路に基づいてソーシャル・ネットワークの有効性の分析が可能になる。
【００２３】
[0025]  選択された電子クーポン２０８を受取手に送ったことに応答して、３０８において、提供された電子クーポン２０８の１つ以上のクーポン特性が調節される。クーポン特性２１０は、計算デバイス１０２、受取手、近傍１０３、計算デバイス１０２および／または受取手の地理的位置、選択された電子クーポン２０８、選択された電子クーポン２０８の各々の価値、選択された電子クーポン２０８の各々と関連した期限切れ条件、ならびに日付／時刻というような複数のファクターの１つ以上に基づいて調節することができる。例えば、クーポン特性２１０を調節するには、選択された電子クーポン２０８の各々と関連した価値を下げること、選択された電子クーポン２０８と関連した期限切れ条件を変更すること、またはクーポン特性２１０の一部として格納されている配信データー（例えば、配信履歴またはトレール(trail)）を更新することが含まれる。価値が予め定められたしきい値（例えば、０）よりも低くなる例では、電子クーポン２０８は計算デバイス１０２から除去される（例えば、移動体計算デバイス２０２のメモリー・エリア２０６から削除される）か、またはそれ以外の方法で無効にされる。クーポン特性２１０を調節するためのロジックは、クーポン特性２１０の一部として格納することができ、またはクーポン・サービス１０６と共に格納し計算デバイス１０２によってアクセスすることができる。
【００２４】
[0026]  実施形態の中には、配信トレールが広がるに連れて電子クーポン２０８の価値が動的に減少する場合もある。他の実施形態では、期限切れ条件は、帯域外で（例えば、計算デバイス１０２と受取手との間の通信外で）プロビジョニングされ、計算デバイス１０２において実行するルーチンまたはクーポン・サービス１０６によって管理される。
【００２５】
[0027]  調節されたクーポン特性２１０は、例えば、移動体計算デバイス２０２のメモリー・エリア２０６、またはクーポン・サービス１０６と関連のある記憶エリアに格納される。
【００２６】
[0028]  実施形態の中には、計算デバイス１０２が３１０においてクーポン・サービス１０６に、選択された電子クーポン２０８の送信、および／またはクーポン特性２１０の調節（またはクーポン特性２１０のうち任意のものに対するデーター）を通知する。例えば、計算デバイス１０２は、以下のうち１つ以上をクーポン・サービス１０６に対して特定する。計算デバイス１０２、受取手、近傍１０３、計算デバイス１０２および／または受取手の地理的位置、選択された電子クーポン２０８および関連のあるクーポン特性２１０、調節されたクーポン特性２１０、ならびに日付／時刻。同様に、計算デバイス１０２のユーザーが当該ユーザーまたは計算デバイス１０２と関連した電子クーポン２０８の１つを引き替える場合、計算デバイス１０２もクーポン・サービス１０６を通知する。他の実施形態では、クーポン・サービス１０６は、計算デバイス１０２と受取手との間における電子クーポン２０８の配信を監視する。
【００２７】
[0029]  受取手（またはその後の下流受取手）の少なくとも１つは、送られた電子クーポン２０８を引き替える。実施形態の中には、引き替える受取手または引き替える商人は、クーポン・サービス１０６と連絡を取り、引き替えの前に、送られた電子クーポン２０８を有効にする。このような実施形態では、クーポン・サービス１０６は、送られた電子クーポン２０８の各々の価値を維持しており、したがって電子クーポン２０８を引き替えのために有効にし認証することができる。
【００２８】
[0030]  ユーザーの計算デバイス１０２は、続いて、受取手の少なくとも１つからの、送られた電子クーポン２０８の引き替えについての通知を受信する。あるいは、計算デバイス１０２は、引き替えた商人または販売業者からの通知を受信する。この通知は、電子レシートまたは他の電子記録の形態をなすことができる。実施形態の中には、この通知が、ユーザー の計算デバイス１０２に対する追加クーポン、あるいは計算デバイス１０２およびユーザーに対する何らかの形態の報償または認識(recognition)を含む。これに応答して、計算デバイス１０２は、引き替えられたクーポンのクーポン特性２１０のうち任意のものを更新する（例えば、引き替えを示すように配信履歴を更新する）、または今では引き替えられている電子クーポン２０８を以前に送ったことに対して、計算デバイス１０２のユーザーに報償することができる。更に他の実施形態では、最終的に引き替えられた電子クーポン２０８を配信することに関わった各ユーザーが報償または認識を受け取る。
【００２９】
[0031]  他の実施形態（例えば、図４参照）では、クーポン・サービス１０６は受取手から、送られた電子クーポン２０８の引き替えについての通知を受信し、それにしたがってしかるべきクーポン特性２１０を更新し、今では引き替えられている電子クーポン２０８を以前に送った計算デバイス１０２のユーザーに、任意に報償する。
【００３０】
[0032]  ユーザーに報償することは、例えば、金銭的および非金銭的報償の双方が含まれる。金銭的報償の例には、ユーザーのアカウントに与信すること、小切手をユーザーに送ること、または金額付きギフト・カードをユーザーに発行することが含まれる。非金銭的報償の例には、追加の電子クーポン２０８をユーザーに提供すること、既にユーザーと関連した電子クーポン２０８の価値を高めること、またはそれ以外の方法でユーザーに報償し認識することが含まれる。
【００３１】
[0033]  本開示の実施形態の中には、オプト・イン方針を強要するものもある。例えば、受取手は、計算デバイス１０２またはクーポン・サービス１０６のようなデバイスから電子クーポン２０８を受け取ることをオプト・インすること、電子クーポン２０８を受け取ることをオプト・アウトすること、または特定の電子クーポン２０８に選択的にオプト・インすること（例えば、商人、価値、送信の位置等に基づいて）ができる。実施形態の中には、方針設定がプライバシー設定および／または主題フィルターを含む。方針設定は、各受取手からブロードキャストすること、または、例えば、クーポン・サービス１０６と関連のある記憶エリアに格納することができる。主題フィルターは、特定の電子クーポン２０８が受取手に関連があるかまたは関心があるか否か判断するときに補助になる受取手の好みまたは関心を特定する。実施形態の中には、特定の主題がある種のコンテキストにおいては関連があるが、他のコンテキストでは未だ関連がないように、主題フィルターがコンテキストに基づく場合もある。例えば、受取手が食料品店内にいる間は、受取手は食料品の電子クーポン２０８を受け取ることを望むが、任意の他の場所にいるときにはこのような電子クーポン２０８を受け取ることを望まないこともある。実施形態の中には、電子クーポン２０８の受け入れ、引き替え、および共有に対して別の方針設定がある場合もある。計算デバイス１０２（またはクーポン・サーバー１０６）は、選択された電子クーポン２０８を検出された受取手に送る前に、方針設定をチェックする。
【００３２】
[0034]  図３に示されている動作は、コンピューター読み取り可能媒体にエンコードされているソフトウェア命令として、これらの動作を実行するようにプログラミングまたは設計されているハードウェアで、または双方で実現することができる。例えば、計算デバイス１０２と関連のある１つ以上のコンピューター読み取り可能媒体は、これらの動作を実行するためのコンピューター実行可能コンポーネントまたはモジュールを格納することができる。コンポーネント例には、計算デバイス１０２と関連のあるプロセッサーによって実行されると、ユーザーに近接する受取手を検出する第１コンポーネントを含む。第２コンポーネントは、計算デバイス１０２と関連のあるプロセッサーによって実行されると、電子クーポン２０８を選択する。第３コンポーネントは、計算デバイス１０２と関連のあるプロセッサーによって実行されると、第２コンポーネントによって選択された電子クーポン２０８を、第１コンポーネントによって近接することが判定された受取手に提供する。第４コンポーネントは、計算デバイス１０２と関連のあるプロセッサーによって実行されると、送られた電子クーポン２０８の１つ以上のクーポン統制２１０を調節する。
【００３３】
[0035]  実施形態の中には、図３に示される動作が計算デバイス１０２によって実行される場合がある。他の実施形態では、図３に示される動作のうち１つ以上が、図４を参照して次に説明するような他の計算デバイス（例えば、ウェブ・サービスのような）によって実行される場合もある。
【００３４】
[0036]  次に図４を参照すると、ブロック図例が、計算デバイス１０２によって特定された受取手計算デバイス１０４に電子クーポン２０８を提供するクーポン・サービス１０６を示す。受取手計算デバイス１０４は、計算デバイス１０２の近傍１０３以内にある。受取手計算デバイス１０４および計算デバイス１０２は、クーポン・サービス１０６と通信する（例えば、インターネットのようなネットワークを介して）。
【００３５】
[0037]  図４の例では、計算デバイス１０２は近傍１０３内で受取手計算デバイス１０４を検出し、クーポン・サービス１０６に知らせる。クーポン・サービス１０６は、電子クーポン２０８の選択、および検出された受取手計算デバイス１０４への配信を実行する。クーポン・サービス１０６の動作について、次に、クーポン・サービス１０６による実行のためのコンピューター実行可能コンポーネントを参照して説明する。
【００３６】
[0038]  クーポン・サービス１０６にアクセス可能な１つ以上のコンピューター読み取り可能媒体（図示せず）が、コンピューター実行可能コンポーネントを格納する。コンポーネントの例には、インターフェース・コンポーネント４０２、クーポン・コンポーネント４０４、期限切れコンポーネント４０６、および追跡コンポーネント４０８が含まれる。インターフェース・コンポーネント４０２は、クーポン・サービス１０６と関連したプロセッサーによって実行されると、このプロセッサーに、計算デバイス１０２に近接する受取手計算デバイス１０４のうち１つ以上の計算デバイス１０２から識別を受け取らせる。クーポン・コンポーネント４０４は、クーポン・サービス１０６と関連したプロセッサーによって実行されると、このプロセッサーに、電子クーポン２０８から少なくとも１つを選択させる。インターフェース・コンポーネント４０２は、クーポン・コンポーネント４０４によって選択された電子クーポン２０８を、特定された受取手に配信する。時間切れコンポーネント４０６は、クーポン・サービス１０６と関連したプロセッサーによって実行されると、このプロセッサーに、選択されたクーポンのクーポン特性２１０のうち少なくも１つを調節させる。追跡コンポーネント４０８は、クーポン・サービス１０６と関連したプロセッサーによって実行されると、このプロセッサーに、選択されたクーポンと関連のある配信データーを格納させる。配信データーには、例えば、計算デバイス１０２を特定するデーター（例えば、計算デバイス１０２を他の計算デバイスから区別する識別子）、計算デバイス１０２のユーザーのログインまたは電子メール・アドレス、受取手計算デバイス１０４、受取手計算デバイス１０４のログインまたは電子メール・アドレス、選択された電子クーポン２０８、選択された電子クーポン２０８と関連のあるクーポン特性２１０、ならびに現在の配信および／または以前の配信における計算デバイス１０２および／または受取手の地理的位置が含まれる。実施形態の中には、配信データーが配信履歴を表す場合もある。他の実施形態では、配信履歴は、特定の電子クーポン２０８、計算デバイス１０２、または受取手計算デバイス１０４に対する配信データーから、生成することができる。配信履歴は、商人またはクーポン・サービス１０６によって、広告のため、そして他の市場分析目的のために、配信パターンを特定するため、ならびに商品およびサービスの市場を特定または評価するために使用することができる。
他の例
[0039]  本開示の種々の実施態様も考えられる。例えば、電子クーポン２０８を暗号化して、許可された計算デバイスだけが電子クーポン２０８および関連のあるクーポン特性２１０にアクセスできるようにしてもよい。このような例では、電子クーポン２０８を暗号化してもよいが、電子クーポン２０８を送って、無許可の受取手にクーポン特性２１０を見る許可を求めさせてもよい（例えば、クーポン・サービス１０６に申し込むまたはサイン・アップする）。
【００３７】
[0040]  他の例では、クーポン特性２１０は、蓄積された配信データーに基づいて動的に作られる引き替え示唆を含む。引き替え示唆の例には、「目抜き通りにある喫茶店において、他の買い物客がこのクーポンを引き替えた」を含む。また、この引き替え示唆は、電子クーポン２０８の以前の配信場所、受取手計算デバイス１０４のユーザーの購入行動、キャンペーン・ライフ・サイクル、および販売業者／商人の好みに基づいてもよい。
動作環境例
[0041]  コンピューター読み取り可能媒体の例には、フラッシュ・メモリー・ドライブ、ディジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、フロッピー・ディスク、およびテープ・カセットが含まれる。一例としてそして限定ではなく、コンピューター読み取り可能媒体は、コンピューター記憶媒体および通信媒体を含む。コンピューター記憶媒体は、コンピューター読み取り可能命令、データー構造、プログラム・モジュール、または他のデーターというような情報を格納する。通信媒体は、通例、コンピューター読み取り可能命令、データー構造、プログラム・モジュール、あるいは搬送波または他の伝達メカニズムというような、変調データー信号における他のデーターを具体化し、任意の情報配信媒体を含む。以上のうち任意のものの組み合わせも、コンピューター読み取り可能媒体の範囲に含まれる。
【００３８】
[0042]  計算システム環境の一例と関連付けて説明したが、本発明の実施形態は複数の他の汎用または特殊目的計算システム環境あるいは構成でも動作する。本発明の態様と共に使用するのに適していると考えられる周知の計算システム、環境、および／または構成の例には、移動体計算デバイス、パーソナル・コンピューター、サーバー・コンピューター、ハンドヘルドまたはラップトップ・デバイス、マルチプロセッサー・システム、ゲーミング・コンソール、マイクロプロセッサー・ベースのシステム、セット・トップ・ボックス、プログラマブル消費者電子機器、移動体電話機、ネットワークＰＣ、ミニコンピューター、メインフレーム・コンピューター、以上のシステムまたはデバイスのうち任意のものを含む分散型計算環境等が含まれるが、これらに限定されるのではない。
【００３９】
[0043]  本発明の実施形態は、１つ以上のコンピューターまたは他のデバイスによって実行される、プログラム・モジュールのような、コンピューター実行可能命令という一般的なコンテキストで説明することができる。コンピューター実行可能命令は、１つ以上のコンピューター実行可能コンポーネントまたはモジュールに編成することができる。一般に、プログラム・モジュールは、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、および特定のタスク３１０を実行するかまたは特定の抽象データー・タイプを実装するデーター構造を含むが、これらに限定されるのではない。本発明の態様は、このようなコンポーネントまたはモジュールの任意の数および編成で実現することができる。例えば、本発明の態様は、図に示し本明細書において説明した特定のコンピューター実行可能命令にも、特定のコンポーネントまたはモジュールにも限定されない。本発明の他の実施形態では、本明細書において図示し説明した機能よりも多いまたは少ない機能を有する、異なるコンピューター実行可能命令またはコンポーネントを含むこともできる。
【００４０】
[0044]  本発明の態様は、本明細書において説明した命令を実行するように構成されたときに、汎用コンピューターを特殊目的計算デバイスに変換する。
[0045]  本明細書において図示し説明した実施形態、および本明細書において具体的に記載しなかったが本発明の態様の範囲に入る実施形態は、移動体計算デバイス２０２から受取手計算デバイス１０４への電子クーポン２０８のウィルス式配信および追跡のための代表的手段、ならびに移動体計算デバイス２０２から受取手計算デバイス１０４へ、選択されたクーポンを送ったことに基づいてクーポン特性２１０を調節するための代表的手段を構成する。
【００４１】
[0046]  本発明において図示し説明した本発明の実施形態における動作の実行または遂行順序は、特に指定されていない限り、必須ではない。即ち、特に指定されていない限り、これらの動作は任意の順序で行うことができ、本発明の実施形態は、本明細書に開示した動作よりも多い動作でも少ない動作でも含むことができる。例えば、特定の動作を他の動作よりも前に、同時に、または後に実行または遂行することは、本発明の態様の範囲内のことである。
【００４２】
[0047]  本発明またはその実施形態の態様のエレメントを紹介するとき、冠詞「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」、および「ｓａｉｄ」は、そのエレメントが１つ以上あることを意味することを意図している。「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」、および「ｈａｖｉｎｇ」という用語は、包含的であることを意図しており、列挙されているエレメント以外に追加のエレメントがあってもよいことを意味する。
【００４３】
[0048]  以上、本発明の態様について詳細に説明したが、添付した請求項において定められる本発明の態様の範囲から逸脱することなく、変更や変形が可能であることは明白であろう。以上の構造、生産物、方法には、本発明の態様の範囲から逸脱することなく種々の変化を行うことができるので、本説明に含まれ添付図面に示された全ての要素は、例示的であり限定的な意味で解釈しないことを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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