(57)【要約】ＵＶ除菌室は加湿器に設けられ、加湿器は、貯水槽と、加湿部材と、貯水槽から供給された水を加湿器の加湿部材に案内する経路とを備えている。経路は加湿器のベースに設けられ、ベースには、加湿器の筐体が取り外し可能に配置される。ＵＶ除菌室は、経路の蛇行した一部と、経路の一部をＵＶ光で照明するように配置されるＵＶ照射源とを有している。ベースの複数の上方延出突出体は経路の縁を規定し、ＵＶ照射源の下方延出突出体は筐体がベースに取り付けられたときに複数の上方延出突出体の間に延出し、これにより、ＵＶ照射源が経路の一部上に位置することとなる。スイッチは、筐体がベースから取り外されたときにＵＶ照射源の動作を停止する。
2013508667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填可能な貯水槽と、
充填可能な前記貯水槽から供給された水を加湿器の加湿部材に案内する経路を有するベースと、
ＵＶ照射源を有し、前記ベースに着脱自在に取り付けられるように構成された筐体と、を備え、
前記ＵＶ照射源は、前記筐体が前記ベースに取り付けられたときに、前記経路の一部に配置されて前記経路の一部をＵＶ光で照射することを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記経路の一部は蛇行経路として構成されることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
前記ＵＶ照射源は、ＵＶランプと、ＵＶランプを収容するケースとを備えたことを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項４】
前記ケースは、前記ランプが発するＵＶ光を前記経路の一部に向けて案内する反射体をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の加湿器。
【請求項５】
前記ＵＶ照射源は、前記ケースにシール可能に取り付けられるとともに前記ＵＶランプを取り囲む透明管をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の加湿器。
【請求項６】
前記透明管は石英ガラス管であることを特徴とする請求項５に記載の加湿器。
【請求項７】
前記経路の縁を規定する複数の上方延出突出体と、
前記ＵＶランプを前記経路の一部に配置して、前記経路の一部をＵＶ光で照明するために、前記筐体が前記ベースに取り付けられたときに、複数の前記上方延出突出体の間に延出するように構成される下方延出突出体と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の加湿器。
【請求項８】
前記下方延出突出体は、前記ＵＶランプが発するＵＶ光を放出するように構成された開口をさらに備えたことを特徴とする請求項７に記載の加湿器。
【請求項９】
前記ＵＶランプの動作を制御する制御ユニットをさらに備え、
前記筐体はスイッチをさらに備え、
前記制御ユニットは、前記スイッチが閉じられたときに前記ＵＶランプに電源を供給し、前記スイッチが開かれたときに前記ＵＶランプへの電源供給を停止するように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の加湿器。
【請求項１０】
前記ベースは、前記筐体が前記ベースに取り付けられたときに、前記スイッチを閉じるように構成された支柱をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の加湿器。
【請求項１１】
前記スイッチは、前記筐体が前記ベースから取り外されたときに、開かれるように構成されたことを特徴とする請求項９に記載の加湿器。
【請求項１２】
前記加湿部材は、
前記経路の出口から水を受け取る区画と、
前記区画から水を吸収する位置に配置されるウィッキングフィルタと、
前記筐体に設けられるとともに、前記ウィッキングフィルタによって吸収された水を蒸発するために、前記フィルタを通して空気を引き込むように構成されたファンユニットと、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項１３】
前記ベースは、前記筐体に空気を入れる一又は複数の羽根をさらに備えたことを特徴とする請求項１２に記載の加湿器。
【請求項１４】
前記筐体は、前記ファンによって引き込まれた空気を排出するように構成された開口を、前記ファンに隣接して前記筐体の上面にさらに備えたことを特徴とする請求項１２に記載の加湿器。
【請求項１５】
前記ベースは、充填可能な前記貯水槽からの水を充填可能に受けるとともに、受け取った水を前記経路の入口に供給する区画をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項１６】
加湿器のベースに設けられるとともに、前記加湿器の加湿部材に向けて水の流れを案内するように構成された蛇行経路と、
前記ベースに着脱自在に取り付けられる前記加湿器の筐体に設けられるように構成されたＵＶ照射源と、を備え、
前記ＵＶ照射源は、前記筐体が前記ベースに取り付けられたときに、前記蛇行経路の一部に近接して配置され、前記蛇行経路の一部をＵＶ光で照明することを特徴とする加湿器の除菌室。
【請求項１７】
前記ＵＶ照射源は、
ＵＶランプと、
前記ＵＶランプを収納するケースと、
を備えたことを特徴とする請求項１５に記載の除菌室。
【請求項１８】
前記ケースは、前記ランプが発したＵＶ光を前記経路の一部に向けて下方に案内する反射体をさらに備えたことを特徴とする請求項１７に記載の加湿器。
【請求項１９】
前記ベースの縁に設けられるとともに、前記経路の縁を規定する複数の上方延出突出体と、
前記ＵＶランプを前記経路の一部に配置して、前記経路の一部をＵＶ光で照明するために、前記筐体が前記ベースに取り付けられたときに、前記上方延出突出体の間に延出するように構成された前記ケースの下方延出突出体と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１７に記載の除菌室。
【請求項２０】
前記下方延出突出体は、前記ＵＶランプが発したＵＶ光を放出するように構成された開口をさらに備えたことを特徴とする請求項１９に記載の除菌室。
【請求項２１】
前記ケースはスイッチをさらに備え、
前記経路は、前記スイッチを操作するように構成された支柱をさらに備え、
前記スイッチは、前記ＵＶ照射源が前記蛇行経路の一部の近傍から取り外されたときに、閉状態から開状態へと切り替えられることを特徴とする請求項１７に記載の除菌室。
【請求項２２】
加湿器の加湿部材に供給される水を除菌する方法において、
前記加湿器の水供給区画と水を受け取る区画との間に蛇行経路を設け、
前記経路の縁を規定する上方延出突出体を複数設け、
下方延出突出体を有するケースにＵＶ照射源を設け、
前記下方延出突出体に照射窓を設け、
前記上方延出突出体の間に前記下方延出突出体を設けて、前記蛇行経路に前記照射窓を配置し、
水の流れを前記蛇行経路に案内し、
前記ＵＶ照射源からのＵＶ照射を前記照射窓に案内する工程を備え、
前記蛇行経路をＵＶ照射で照明し、水の流れを除菌することを特徴とする方法。
【請求項２３】
加湿器の除菌部材に供給される水を除菌する方法において、
前記加湿器の水供給区画と、水を受け取る区画との間に蛇行経路を設け、
下方延出突出体を有するケースにＵＶ照射源を設け、
前記蛇行経路上に照射窓を設け、
水の流れを前記蛇行経路に案内し、
前記ＵＶ照射源からのＵＶ照射を前記照射窓に向けて下方に案内する工程を備え、
前記蛇行経路をＵＶ照射で照明し、水の流れを除菌することを特徴とする方法。
【請求項２４】
前記加湿器のベースに前記蛇行経路を設け、
前記ベースに取り外し可能に取り付けられるように構成された筐体に、前記ＵＶ照射源及びケースを設ける工程をさらに備え
前記筐体が前記ベースに取り付けられたときに、前記照射窓が前記蛇行経路上に配置されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広く加湿装置に関し、より具体的には、蒸気加湿器に適した紫外線（ＵＶ）除菌室に関する。
【背景技術】
【０００２】
加湿装置、すなわち加湿器は、部屋、最も一般的には家の一部屋、の空気を加湿する。例えば蒸気加湿器（又はウィック加湿器）は、ウィックが水分を得るための貯水槽と、空気をウィックに通す及び／又は通り越させるファンとを使用し、吹出口又は通気口を介して部屋に向かう空気に水蒸気を取り込ませる。
【０００３】
紫外線（ＵＶ）放射を、水中の種々のミネラル、微生物及びその他の含有物を減少又は除去することに使用してもよいことがよく知られている。特に、ＵＶ放射は、ウィックに供給する水を除菌するべく蒸気加湿器に用いられてきた。例えば、参照することにより本明細書に全ての内容が含まれる共同所有の米国特許第７，５１３，４８６（‘４８６特許）に記載された蒸気加湿器を参照のこと。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除菌を実現するため、ウィックに供給される水を十分な長時間の間、ＵＶ照射に晒さなければならない。‘４８６特許では、ＵＶランプが消毒ユニットに設けられ、ランプは、ウィックに到達する前の供給水が通過する螺旋状の経路に囲まれている。供給水は、螺旋状の経路に設けられてＵＶランプに照射される延長路を通過することにより、除菌に効果的な十分な照射を受ける。しかしながら、このユニットは、組み立てが比較的複雑であるとともに、石英管が水に直接接触する危険に晒され、ユニットの故障の原因となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態によれば、加湿器に使用される新しいＵＶ除菌室が開示され、加湿器は充填可能な貯水槽と、加湿部材と、充填可能な貯水槽に供給された水を加湿器の加湿部材に案内する経路とを備えている。経路は加湿器のベースに設けられており、ベースには加湿器の筐体が取り外し可能に配置される。除菌室は、経路の一部と、筐体に設けられるとともに経路の一部の上方に位置して経路の一部にＵＶ光を照射するＵＶ放射源とを備えている。複数の上方延出突出体は、ベースに設けられ、経路の縁を規定している。ＵＶ照射源のケースの下方延出突出体は、経路の一部の上方にＵＶ照射を位置させて経路の一部が照射されるように、筐体がベースに取り付けられたときに上方延出突出体の間に延出するように構成されている。ケースの下方延出突出体は、ＵＶ照射を放射する照射窓を備えている。ケースは、また、筐体がベースから取り外されたときにＵＶ照射源を停止するスイッチを備えている。
【０００６】
ケースは、さらに、ＵＶランプから照射窓を介して下方に放射されたＵＶ光を反射する反射体を備えていてもよい。これに加え、経路の照射部分は、水が経路を通過する時間を増加し、除菌剤としてのＵＶ照射にさらされる時間を増加する蛇行経路を備えていてもよい。
【０００７】
加湿器を、ベースと、水の経路を主にベースユニットに制限するとともに、ＵＶ照射源を水の経路から容易かつ迅速に分離して取り外す取り外し可能な筐体とを備える構成とすることにより、加湿器の組み立て及び清掃が従来のシステムに比べて簡素化する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の更なる及び他の特徴は、以下の本発明の実施形態に係る詳細な説明及び図面からより明らかとなる。
【０００９】
【図１】図１は、本発明の好適な実施形態に係るＵＶ除菌室を備える加湿器の一部を切り取った斜視図である。
【００１０】
【図２】図２Ａ−２Ｄは、図１の加湿器の部品の分解斜視図である。
【００１１】
【図３】図３は、図１の加湿器のベースの平面図である。
【００１２】
【図４】図４は、図３のベースを取り外した図１の加湿器の底面図である。
【００１３】
【図５】図５は、取り外した状態のＵＶ除菌室の部品を示す切り取り部及び図１の加湿器の分解正面図である。
【００１４】
【図６】図６は、取り付け状態のＵＶ除菌室の部品を示す切り取り部及び図１の加湿器の分解正面図である。
【００１５】
図面では、加湿器の同様の構成部品に対しては、同様の参照番号が用いられている。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る加湿器のための紫外線（ＵＶ）除菌室の好適な実施形態を以下に説明する。この実施形態は、本発明の基本概念を示す目的だけのために提供されるものであり、請求の範囲及びその他の均等物の範囲に基づく発明を限定するものではない。
【００１７】
図１に示すように、加湿器１００は、ベース２０に設けられる本体１を備えている。ベース２０は、貯水槽５０を支持するための成形リング２０ａ（例えば、図３参照）と、ウィッキングフィルタ２１を支持するための成形リング２０ｂとを有している。フィルタ２１は、望ましくは、「拡張した」セルロース（紙）の複数の層から形成され、セルロースの各層は、切り込みが入れられて伸ばされて絡みの無い開かれたメッシュとなっており、物理的又は接着によって他の層に接着されている。このフィルタの構成は、最大蒸発率を実現するように、セルロース層を通過する空気の流れを維持したまま、水が十分に吸収されることを可能とする。この種の拡張したセルロースフィルタは、例えば、オハイオ州コロンブスのColumbus Industries社から入手可能である。
【００１８】
貯水槽５０を出た水は、成形経路２０ｃ，２０ｄ，２０ｅに沿って成形リング２０ａによって定義される区画２０ｆから、成形リング２０ｂ及び成形挿入体２０ｉ（例えば、図３参照）によって定義される区画２０ｇに案内される。フィルタ２１は、区画２１内に配置され、毛細管現象作用（「ウィッキング」）により水を吸収して、フィルタを十分に湿らす。水分は、ファン及び制御ユニット６０の補助によって、フィルタから蒸発し、ベース２０の通気孔２０ｈ及びフィルタ２１の周りを通って、本体１の上面の開口１ａに配置されたグリル４を介して排出される。
【００１９】
図２Ｂ及び２Ｃに示すように、ＵＶランプ４１は、ファン及び制御ユニット６０のモータ空洞部２の下側空洞にある石英ガラス管２７内に配置されている。ＵＶランプ４１は、２００から２８０ナノメータのＵＶ−Ｃ（又は短波）範囲の波長を有するＵＶ照射を発生させるフィラメント型の４ワットＵＶランプであってもよく、このランプは、例えば、デンバー州マサチューセッツのOsram Sylvania社から入手可能である。ＵＶ−Ｃ範囲の照射は、病原菌、ウィルス、バクテリア、かび等の微生物のＤＮＡを破壊する変異原物質として効果的であることが証明されており、これにより、それらの再生を防止できる。例えば、参照することにより本明細書に含まれる、パブリックヘルスレポート第１１８巻２００３年３月−４月号頁９９−１１９におけるフィリップ  Ｗ．  ブリックナー医師らの「空気感染性疾患の感染を制御する紫外線殺菌照射の適用：化学テロ対策」を参照のこと。
【００２０】
ＵＶブラケット９は、空洞の底面に固定されてＵＶランプ４１及び石英ガラス管２７を空洞内に保持するとともに、開口９ｂ（例えば、図４参照）を有し、この開口は、ＵＶランプ４１からのＵＶ光を成形経路２０ｄに向けて下方に案内し、貯水槽５０によって供給された水をフィルタ２１に案内する成形経路２０ｄの水に照射する。
【００２１】
図２Ａを参照し、分解図は、本体１、グリル４及びノブ５をさらに示している。本体１は、様々な形状に形成されてもよく、図に示すように、望ましくは、成形プラスチック製の略矩形状の箱に形成される。ノブ５は、本体１の上面に位置するリング１ｅの開口１ｄにおいて、ファン及び制御ユニット６０（図２Ｂ参照）のスイッチ４０に取り付けられる。さらに、開口１ｇが、開口１ｄに隣接してリング１ｅに設けられる。リング１ｅは、本体１の垂直リブ１ｆに一体に形成されている。
【００２２】
本体１は、さらに、貯水槽５０を支持する空洞１ｂと、貯水槽５０の水位を可視表示するために貯水槽５０のタンク部２２の指標部２２ｃが突出するスロット１ｃとを備えている。
【００２３】
図２Ｂに示すように、ファン及び制御ユニット６０は、モータ３３のドライブシャフト３３ａ上に設けられてサークリップ３３ｂ又はその他の適切な固定部材によって保持されるファン羽根３を備えている。ファン羽根３は、５枚羽根であって、７インチ軸羽根、その他の適切な設計であってもよい。
【００２４】
ファンモータ３３ａは、モータブラケット２（例えば、図４参照）の椀部２ｂ内のベース部材２ｇに取り付けられたモータブラケット２ｆに取り付けられており、プリント回路基板（ＰＣＢ）３０に取り付けられた従来の制御回路によって回転スイッチ４０を用いて制御される。ファンモータ３３ａは、１３８０ＲＰＭ、１２０ＶＡＣの隈取コイル型単相誘導電動機（従来「ユニバーサルモータ」と称される）、又は他の適切な構成のモータであってもよい。あるいは、ファンモータ３３ａは、１３８０ＲＰＭ、２２０−２４０ＶＡＣで動作する隈取コイル型単相誘導電動機であってもよい。これらの種のモータは、例えば、上虞市（浙江省）のWolong Electric Group社から入手可能である。
【００２５】
回転スイッチ４０は、制御回路と協働して、選択可能な複数のファン速度でファンをユーザに運転させる多段スイッチであってもよい。
【００２６】
ベース部材２ｇは、ベース部材２ｈに対して円柱状フィルタ２１の上面に位置するように構成されるリム２ｈを備えていてもよい。同様に、成形リング２ｂは、区画２０ｇの底面に対して、円柱状フィルタ２１の底面に位置している。この構成では、ファンは空気を引き込み、この空気は、空気ベース２０の通気孔２０ｈを通り、円柱状フィルタ２１の外表面に向かい、フィルタ２１の内側を通って、本体１の上面にある開口１ａに位置するグリル４から排出される。
【００２７】
図２Ｂに示すように、ＰＣＢ３０はＰＣＢボックスカバー８を有するＰＣＢボックス７に収納され、ＰＣＢボックス７はモータブラケット２の制御区画２ｃ内に収納される。ＰＣＢ３０は、後でさらに説明するが、ＵＶランプ４１と、ランプシェード６に収納される発光ダイオード（ＬＥＤ）３２の動作も制御する。回転スイッチ４０及びランプシェード６にあるＬＥＤ３２は回転スイッチカバー１７に取り付けられており、回転スイッチカバー１７は、スイッチ４０が開口１ｄから突出し、ランプシェード６が開口１ｇから延出するように、本体１及びモータブラケット２の一又は複数に固定される。ランプシェード６は、Ｏ−リング１６を用いて開口１ｇ内に堅固に嵌合されている。ＬＥＤ３２は、制御回路と協働して、加湿器１００の「電源オン」状態及び／又は「要メンテナンス」状態（例えば、フィルタ又はＵＶランプの交換）の一又は複数を表示するように構成してもよい。ＬＥＤ３２は、加湿器１００のＰＣＢ３０の制御の下、加湿器１００の異なる運転状態を示すべく、複数の色の光を放射するように構成されてもよい。
【００２８】
モータブラケット２の電線管２ｅは、ベース２０まで延びており、加湿器１００から外部に延出する従来の電源コード３８（例えば、図２Ｃ参照）の経路を形成している。
【００２９】
図２Ｃを参照し、ベース２０は、フィルタ２１と、ＵＶランプ４１及び石英ガラス管２７を有するＵＶランプユニットとともに示されている。図のように、ベース２０は、運転床面にベース２０を適切に配置するために、ベース２０の各隅部にゴム脚３１が設けられてもよい。
【００３０】
ランプ４１及び石英ガラス管２７は、ＵＶボックス１８に収容されている。ＰＣＢ３０（図２Ｂ参照）に相互に電気的に接続されたＵＶランプホルダは、ＵＶボックスカバーの開口に挿入され、ＵＶランプ４１を支持する。ＵＶランプ４１の周辺に水分が浸入することを防止するため、シールパッド２９が、石英ガラス管２７の両端に設けられ、ＵＶボックス１８及びＵＶカバー１９の両端面に対向して石英ガラス管２７をシールする。組み立てられたＵＶボックス１８及びＵＶボックス１９は、キャップ１４及びＵＶブラケット９に包囲され、組み立て品全体がＵＶランプユニット区画２ａに挿入される。ＵＶブラケット９は、ＵＶランプユニット区画２ａにＯ−リング１５によってシールされる。図に示すように、ＵＶボックス１８は、弧状（望ましくは、放物形状に沿う）の上側部分１８ａを有している。上側部分１８ａの内面には望ましくは反射材が設けられ、上側部材１８ａの内面が、ＵＶランプ４１によって照射されたＵＶ光を図３の成形経路２０ｄの水に照射するように案内する効力を有する。フィラメント型である４ＷのＵＶ−ＣランプがＵＶボックス１８に配置されると、上側部材１８ａに反射材が配置されるとともに、ＵＶランプ４１が形成経路２０ｄの水面上の１インチ未満に位置し、これにより、殺菌効果が９９．９９％に達することが可能となる。
【００３１】
キャップ１４及びＵＶブラケット９によって、さらに、マイクロスイッチ３９と、固定チップ１２と、プッシュロッド１３とがＵＶランプユニットに実装されている。マイクロスイッチ３９もＰＣＢ３０に相互に電気的に接続されている。プッシュロッド１３は、望ましくは、シリコンゴムから形成され、ロッド部分１３ａは固定チップ１２の開口から延出している。プッシュロッド１３のロッド部分１３ａは、マイクロスイッチ３９を動作させる位置に配置され、プッシュロッド１３の基部１３ｂは、ＵＶブラケット９に接触して、開口９ａ（例えば、図４参照）上に配置され、ベース２０（例えば、図３参照）のピン２０ｊによって柔軟に移動される位置に配置される。加湿器１００の本体１がベース２０に配置されると、ピン２０ｊは、開口９ａから延出して、プッシュロッド１３の基部１３ｂを柔軟に移動し、これにより、ロッド部分１３ａがマイクロスイッチ３９と係合して、マイクロスイッチ３９を電気的な閉位置に切り替える。この位置では、ＵＶランプは、回転スイッチ４１が運転位置に切り替えられたときに、電力が供給される。本体１がベース２０から取り外されると、ピン２０ｊが開口９ａから出て、プッシュロッド１３のロッド部分１３ａが後退してマイクロスイッチ３９を電気的な開位置に切り替える。この位置では、ＵＶランプ及び／又はファンユニットの一又は複数が回転スイッチ４１の位置にかかわらず動作不能となる。
【００３２】
図２Ｄに示すように、貯水槽５０は、水タンク１００を加湿器に設けるのに適切な種々の立体的な形状に形成され得るタンク部分２２を有している。タンク部分２２の主要部分は、頂点を丸めた略台形の下面２２ａを有し、上面２２ｂにおいて最大断面積となるように連続的に広がる断面を有して、その部分の長手方向に沿って上方に延出している。下面２２ａ及び上面２２ｂの縁端２２ｆ，２２ｇも、それぞれ丸められ、主要部分の側壁２２ｈ、後壁２２ｊ及び前壁（不図示）を下面２２ａ及び上面２２ｂにそれぞれ連結している。
【００３３】
タンク部分２２は、上面２２ｂの後部から上方に延出するとともにその部分から前方に上面２２ｂを完全に横切らないように延出する把手部２２ｄをさらに有している。把手部２２ｄが延出する上面２２ｂの部分は、上面２２ｂの上部と実質的に同等の大きさの断面を有している。
【００３４】
把手部２２ｄの前部２２ｉは、若干内側に位置してタンクカバー２５を支持している。タンクカバー２５は、望ましくは、人の手に握られる掴み部２５ａと、把手部２２ｄの前部２２ｉ上にタンクカバー２５を配置させるためにタンク部分２２の突出部２２ｅと嵌合する凹部２５ｅとを有している。さらに、タンクカバー２５は、把手部２２ｄに従来の接着剤によって任意に結合されてもよい。
【００３５】
タンク部分２２の指標部２２ｃは、タンク部分２２及び把手部２２ｄの後面２２ｋから後方に延出している。図１に示すように、指標部２２ｃの奥行きは垂直下方に向けて増加し、指標部２２ｃの幅は垂直下方に向けて減少する。水タンク１００の指標部２２ｃは、例えば、加湿器の壁から延出し、タンク部分２２の液位をユーザに認識させる可視的指標を提供するように構成される。
【００３６】
下面２２ａには、円形で外側にねじ山が形成された開口２２ｊがキャップ２３支持するために設けられており、キャップ２３は、内側にねじ山が形成され、ねじ込み式開口２２ｊの外側のねじ山に螺合する。キャップ２３は、キャップ２３をタンク部分２２のねじ込み式開口２２ｊにシールして保持するＯ−リング２３を有している。
【００３７】
バルブ棒３４は、キャップ２３の中央開口２３ａ内に位置している。バルブ棒３４には、バルブスプリング３６によって下方への力が掛かり、バルブスプリング３６は、バルブ棒３４のフランジ３４ｂとキャップ２３のスプリングキャップ（不図示）の上面との間においてバルブ棒３４に取り付けられる。ゴム製のバルブ部材３５は、バルブ棒３４の溝３４ａにロック可能に取り付けられ、バルブ部材３５が中央開口２３ａに対してスプリング３６の力によって妨げられて引っ張られるときに、バルブ棒２４のさらなる下方への移動を規制する働きをする。区画２０ｇの中央に位置する支柱２０ｊ（例えば、図３参照）は、ベース２０の区画２０ｇに挿入されたときに、バルブ棒３４のフランジ３４ｂの底面に対して押圧され、これにより、バルブ部材３を中央開口２３ａの上方に上昇させ、水タンク１００の液体が、バルブ３４ａの周りを流れ、中央開口２３ａを通って、加湿器のウィックに供給されるようになる。
【００３８】
図３に示すように、ベース２０は、前述したように、成形リング２０ａによって定義される区画２０ｆと、成形リング２０ｂによって定義される区画２０ｇと、相互に接続されて区画２０ｆから区画２０ｇに水を流す成形経路２０ｃ，２０ｄ及び２０ｅとを有している。成形経路２０ｄは、ベース２０の中央に位置しており、羽根２０ｋ，２０ｌによって定義される蛇行形状を有している。蛇行経路は、ベース２０の前側近傍の経路２０ｃによって供給される水をベース２０の後側の経路２０ｄに供給する。各経路２０ｃ及び２０ｅは、ベース２０を横切って蛇行経路２０ｄに水を供給する。
【００３９】
図３では、蛇行経路２０ｄは領域２０ｎに示されている。図４に示すように、領域２０ｎは、加湿器１００の本体１がベース２０に配置されたときに、ブラケット９の第１矩形突出体９ｃによって塞がれる位置に対応している。第１矩形突出体９ｃはＵＶランプ４１からのＵＶ光が放出される開口９ｂを有し、これにより、蛇行経路２ｄ内を供給される水が照射される。成形経路２ｄに定義される蛇行経路を沿うことにより、経路に沿って供給される水に必要な時間の量が増加し、これにより、ＵＶ光に晒される時間が増加し、ＵＶ除菌の効果が増加する。
【００４０】
図４に示すように、ブラケット９は、第１矩形突出体９ｃと、ブラケット９のベース底面から下方に延出する第２矩形突出体９ｄとを有している。加湿器１００の本体１がベース２０に配置されたときに、第１矩形突出体は図３の領域２０ｎ上に位置し、第２矩形突出体は図３の領域２０ｍ上に位置する。さらに図３に示すように、領域２０ｍ，２０ｎの縁は、成形突出体２０ｏ及び２０ｑによって規定されている。領域２０ｍは、蛇行経路２０ｄの一部を定義するパッド２０ｐをさらに有している。
【００４１】
各羽根２０ｋ，２０ｌ及びパッド２０ｐの上面は、成形突出体２０ｏ，２０ｑの上面より下方に位置している。その結果、加湿器１００の本体１がベース２０に配置されたときに、第１及び第２突出体９ｃ，９ｄは、それぞれ領域２０ｎ，２０ｍに向けて、成形突出体２０ｏ，２０ｑの上面の下方に延出する。この方法では、成形突出体２０ｏ，２０ｑは、第１及び第２突出体９ｃ，９ｄ（及び開口９ｂ上に位置するＵＶランプ４１）を、蛇行経路２０ｄに対して適切に配置する働きをし、これにより、蛇行経路に対する放射ＵＶ光を制限することを補助する。
【００４２】
これらの特徴は、以下、さらに示される。図５及び６はそれぞれ、加湿器１００の本体１及びベース２０を一部を切り欠いた図で示し、一部を切り欠いた図は上記ＵＶ除菌室の部品を可視化している。図５は本体１がベースから分離した状態の加湿器１００を示し、図６は本体１がベース２０に配置された状態の加湿器１００を示す。図６に示すように、本体１がベース２０に配置されたときに、第１突出体９ｃは、ベース底面９ｅの一部が成形突出体２０ｏ，２０ｑの上面に載置されるまで成形突出体２０ｏ，２０ｑの間を案内されることが見て取れる。この位置において、第１突出体９ｃの底面は、成形突出体２０ｏ，２０ｑの上面及びパッド２０ｐの上面の下方に延出し、羽根２０ｋ及び２０ｌの上面に近接する。第１突出体９ｃの側面は、成形突出体２０ｏ，２０ｑの側面に略隣接し、これにより、第１突出体９ｃが蛇行経路２ｄ上の略固定位置に配置される。
【００４３】
本発明を、好適な実施形態を参照しながら、具体的に示して説明してきたが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、形状及び詳細を様々に変更可能であることは、当業者にとっては当然のことである。例えば、ＵＶブラケットの第１及び第２矩形突出体は、加湿器設計の機能に応じて（特に、ベースの対応する成形突出体の機能に応じて）、様々な形態を取り得る。これに加え、蛇行経路は、曲がった経路の様々な構成を含むことができ、蛇行経路及びランプユニットは、ベースの設置面積に応じて様々な位置に配置することができる。
【００４４】
したがって、本発明は、請求の範囲及びその均等物によってのみ限定される。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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