(57)【要約】本発明は、Ｅメール・アプリケーションにおいてＥメール添付ファイルを管理する方法を提案する。前記方法は、添付ファイルを、前記添付ファイルの種類に基づいて規定される編集アプリケーションを使用して開く際に、前記添付ファイルのコピーを編集し、前記コピーになされた修正を前記添付ファイルの修正バージョンとしてセーブするために使用される。また前記方法は、修正バージョンとＥメールとの間に論理リンクが作成されることを可能にし、前記論理リンクは、前記修正バージョンを、修正された添付ファイルとして前記Ｅメールに添付するために使用される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｅメール・アプリケーションにおいてＥメールへの添付ファイルを管理する方法であって、添付ファイルを、前記添付ファイルの種類に基づいて規定される編集アプリケーションを使用して開く際に、前記添付ファイルのコピーを編集し、前記コピーになされた修正を前記添付ファイルの修正バージョンとしてセーブするために使用され、また、前記修正バージョンと前記Ｅメールとの間に論理リンクが作成されることを可能にし、前記論理リンクが、前記修正バージョンを、修正された添付ファイルとして前記Ｅメールに添付するために使用される、方法。
【請求項２】
受信されたＥメール添付ファイルがセーブされている前記Ｅメール・アプリケーションの前記フォルダ（５）に前記修正バージョンがセーブされることを特徴とする、請求項１に記載の添付ファイルを管理する方法。
【請求項３】
前記編集アプリケーションを閉じると、前記修正バージョンが自動的にセーブされることを特徴とする、請求項１または２のいずれか１項に記載の添付ファイルを管理する方法。
【請求項４】
前記受信された添付ファイルおよび前記修正された添付ファイル付きでＥメールを表示するようにし、前記修正された添付ファイルが、前記受信された添付ファイルとは区別されるような方法で表示されることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の添付ファイルを管理する方法。
【請求項５】
元の添付ファイルの名前を変更することにより、修正された添付ファイルに前記Ｅメールの中で名前を付けることを特徴とする、請求項４に記載の添付ファイルを管理する方法。
【請求項６】
修正バージョンが、Ｅメールの返信操作または前記Ｅメールの転送操作に自動的にリンクされることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の添付ファイルを管理する方法。
【請求項７】
少なくとも１つの修正された添付ファイルを含むＥメールが消去されそうになると、特別な警報を出そうとすることを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の添付ファイルを管理する方法。
【請求項８】
Ｅメール添付ファイルを、前記添付ファイルの種類によって決定される編集アプリケーションを使用して開く手段（１）と、
前記添付ファイルのコピーを開いた後で編集する手段（３）、
前記コピーになされた修正を前記添付ファイルの修正バージョンとしてセーブする手段（４）、
前記修正バージョンと前記Ｅメールとの間に論理リンクを作成する手段（６）であって、前記論理リンクが、前記修正バージョンを、修正された添付ファイルとして前記Ｅメールに添付することを可能にする手段
を含む添付ファイル管理モジュール（２）と
を含むＥメール・アプリケーション。
【請求項９】
元の添付ファイルの名前を変更することにより、前記修正された添付ファイルに名前を付けることを可能にする反復変数機能（７）を、前記添付ファイル管理モジュールが含むことを特徴とする、請求項８に記載のＥメール・アプリケーション。
【請求項１０】
少なくとも１つの修正された添付ファイルを含むＥメールが消去されそうになると、特別な警報を出す手段（８）を含むことを特徴とする、請求項８または９のいずれか１項に記載のＥメール・アプリケーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｅメール・アプリケーションにおいてＥメール添付ファイルを管理する方法、ならびにそのような方法を実施する手段を含むＥメール・アプリケーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｅメール・アプリケーションのユーザは、添付ファイル付きのＥメールを受け取る場合、前記添付ファイルを修正して自分の書き込みを行う必要があり得る。
【０００３】
しかしながら、従来のＥメール・アプリケーションは、添付ファイルへの修正を考慮しておらず、常に元のドキュメント付きでＥメールを表示する。さらに、修正された添付ファイルは、デフォルトでシステム・フォルダの中のテンポラリ・フォルダに格納され、次いで元の添付ファイルを再び開くと、消失する可能性がある。
【０００４】
この問題を改善するために、ユーザは、前記添付ファイルを安全に修正し、後で再び容易に見つけることができるように、元の添付ファイルを個人フォルダにセーブすることを選択することができる。そしてユーザは、修正された添付ファイルを元のファイルと区別するために、前記修正された添付ファイルを異なる名前で必ずセーブしなければならない。
【０００５】
さらにユーザは、Ｅメールの送信者に返信して、自分が元の添付ファイルに行った修正を共有すること、および／または、前記Ｅメールを修正された添付ファイル付きで他の受信者に転送することを望む場合には、送信するＥメールに正しい添付ファイルを含めることも忘れてはならず、特に、いくつかのＥメールおよび／またはいくつかの添付ファイルに対してこれらの操作を繰り返さなければならない場合、誤りを犯すリスクがある。
【０００６】
ユーザは、Ｅメール・アプリケーションのデフォルトの挙動を考慮することを選択することもでき、ひいては、添付ファイルの修正がセーブされている自分の端末上でテンポラリ・ファイルを探すことを試みることができるが、それらは完全に消失するかもしれないリスクがある。
【０００７】
したがってユーザは、アクセス困難な安全でない格納場所に格納されたファイルを探すこと、およびハンドリング・エラーを犯すリスクを伴って、ファイルをセーブし、ファイルをリネームし、Ｅメールに添付ファイルを添付するという操作を繰り返すことに時間を浪費するので、修正された添付ファイルと、その元のバージョンとの間のリンクの欠如が、従来のＥメール・アプリケーションの主な欠陥の１つである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、Ｅメール・アプリケーションのユーザが、冗長な操作の繰り返しで時間を浪費することを回避しながら、Ｅメール添付ファイルを修正し、その修正を安全にセーブすることを可能にすることによって、従来技術を改良することを目的とする。また本発明は、修正された添付ファイルを含むＥメールの返信および／または転送を容易にし、そのセキュリティを高めることを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、第１の態様によれば、本発明は、Ｅメール・アプリケーションにおいてＥメールへの添付ファイルを管理する方法を提案する。前記方法は、添付ファイルを、前記添付ファイルの種類に基づいて規定される編集アプリケーションを使用して開く際に、前記添付ファイルのコピーを編集し、前記コピーになされた修正を前記添付ファイルの修正バージョンとしてセーブするために使用される。また前記方法は、修正バージョンとＥメールとの間に論理リンクが作成されることを可能にし、前記論理リンクは、前記修正バージョンを、修正された添付ファイルとして前記Ｅメールに添付するために使用される。
【００１０】
第２の態様によれば、本発明は、以下を含むＥメール・アプリケーションを提案する。
−Ｅメール添付ファイルを、前記添付ファイルの種類によって決定される編集アプリケーションを使用して開く手段、
−以下を含む添付ファイル管理モジュール、
・前記添付ファイルのコピーを開いた後で編集する手段、
・前記コピーになされた修正を前記添付ファイルの修正バージョンとしてセーブする手段、
・修正バージョンとＥメールとの間に論理リンクを作成する手段であって、前記論理リンクが、前記修正バージョンを、修正された添付ファイルとして前記Ｅメールに添付することを可能にする、手段。
【００１１】
本発明の他の特徴および利点は、本発明によるＥメール・アプリケーション用の機能アーキテクチャーを示す添付図面を参照しながら、以下の説明において明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明によるＥメール・アプリケーション用の機能アーキテクチャーを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
この図に関連して、Ｅメール・アプリケーションにおいてＥメール添付ファイルを管理する方法を以下に記載する。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ（登録商標）などのＥメール・アプリケーションは、ユーザ端末にローカルにインストールすることができる。また、Ｇｍａｉｌ（登録商標）やＹａｈｏｏ  Ｍａｉｌ（登録商標）などのＥメール・アプリケーションは、リモート・サーバに置くか、またはインターネット・サイトによって提供することができる。
【００１４】
Ｅメール・アプリケーションは、Ｅメール添付ファイルを、前記添付ファイルの種類によって決定される編集アプリケーションを使用して開く手段１を含む。例えば、添付ファイルが．ｄｏｃファイルなら、編集アプリケーションは、あるバージョンのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄ（登録商標）またはＯｐｅｎＯｆｆｉｃｅ．ｏｒｇ  Ｗｒｉｔｅｒ（登録商標）のワードプロセッシング・アプリケーションであり得る。
【００１５】
Ｅメール・アプリケーションは、Ｅメール管理モジュール２を含み、前記モジュールは、添付ファイルのコピーを開いた後で編集する手段３と、前記コピーになされた修正を前記添付ファイルの修正バージョンとしてセーブする手段４とを含む。
【００１６】
手段４は、受信したＥメールへの添付ファイルがセーブされているＥメール・アプリケーションのフォルダ５に添付ファイルの修正バージョンをセーブする。したがってユーザは、自分の添付ファイルのさまざまな修正バージョンを、安全で永続的なフォルダにセーブすることができる。
【００１７】
フォルダ５は、Ｅメール・アプリケーションがアクセス可能な任意のシステム・フォルダの中に置くことができる。例えば、ユーザ端末のハード・ドライブ上に、またはリモート・サーバもしくはネットワークによって提供された格納領域内に置くことができる。
【００１８】
さらに本方法は、編集アプリケーションを閉じるときに添付ファイルの修正バージョンが自動的にセーブされるようにし、その結果、ユーザは余分な処理を行う必要がなく、したがって、前記修正バージョンを失うリスクが低減される。それゆえに、ユーザは、添付ファイルのコピーへの所望の修正をすべて行った後、前記修正をセーブするためには、編集アプリケーションを閉じるだけでよい。
【００１９】
またモジュール２は、添付ファイルの修正バージョンと、前記添付ファイルを含むＥメールとの間に論理リンクを作成する手段６を含み、前記論理リンクは、前記修正バージョンを、修正された添付ファイルとして前記Ｅメールに添付することを可能にする。
【００２０】
手段６によって作成される論理リンクは、いくつかの形をとることができ、システムおよびＥメール・アプリケーションの両方に依存する。一実施形態によれば、手段６は、手段３によって編集されたコピーの修正バージョンがフォルダ６にセーブされて、元の添付ファイルを含むＥメールにリンクされなければならないことを編集アプリケーションに指定するパラメータを前記アプリケーションに与えることによって、論理リンクを作成する。
【００２１】
別の実施形態によれば、論理リンクは、修正された添付ファイルへのパスをセーブし、ユーザが自分の修正を終えると、前記修正された添付ファイルをフォルダ５に自動的にリンクすることを可能にするフックからなり得る。
【００２２】
次いでユーザは、自分が受信した添付ファイルおよび修正した添付ファイルに、前記添付ファイルがリンクされているＥメールを介して、容易にアクセスすることができる。したがって本方法は、Ｅメールをその受信された添付ファイルおよび修正された添付ファイル付きで表示するようにし、前記修正された添付ファイルは、受信された添付ファイルとは区別されるような方法で表示される。
【００２３】
修正された添付ファイルは、Ｅメールの中で、前記Ｅメールとともに受信された添付ファイルの隣に置くことができ、そのアイコンには、視覚マーカ、例えば透明効果が適用されて、受信された添付ファイルとは区別される。したがってユーザは、修正された添付ファイルを元の添付ファイルから直接的かつ視覚的に区別することができる。
【００２４】
本方法は、元の添付ファイルの名前を変更することにより、修正された添付ファイルにＥメールの中で名前を付けるようにすることもできる。
【００２５】
これを行うために、一実施形態によれば、モジュール２は、元の添付ファイルの名前を修正することにより、例えばモジュール２の手段３によって編集されたコピーの回数に対応する番号を前記名前に加えることにより、修正された添付ファイルに名前を付けることを可能にする反復変数機能７を含む。
【００２６】
具体的には、Ｅメール・アプリケーションの手段１によって開かれた添付ファイルが、それ自体、受信された添付ファイルの修正バージョンである場合、機能７は、前記添付ファイルの名前の中の番号を次の連続番号と置き換えることにより、前記名前を変更する。
【００２７】
添付ファイルの修正バージョンとＥメールとの間に作成されたリンクは、前記Ｅメールの全存続期間にわたって修正バージョンを利用できるようにすることを可能にする。具体的には、修正バージョンは、Ｅメールの返信操作または前記Ｅメールの転送操作に自動的にリンクされ、その結果、ユーザは、前記修正バージョンを前記Ｅメールに手動で添付する必要がなく、したがって、時間の浪費とエラーのリスクが一定範囲内に抑えられる。
【００２８】
さらに、フォルダ５にセーブされた修正された添付ファイルの消失を防ぐために、Ｅメール・アプリケーションは、少なくとも１つの修正された添付ファイルを含むＥメールが消去されそうになると、特別な警報を出す手段８を含むことができる。次いでユーザは、修正された（１つまたは複数の）添付ファイルを別のフォルダにセーブするか、または前記（１つまたは複数の）添付ファイルをＥメールとともに消去するかを決めることができる。
【図１】
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【国際調査報告】
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