(57)【要約】  組織処置用の電気外科用システムが提供され、該システムは、電気外科用ジェネレータ（１）と、長手方向軸を有する器具シャフト（１０）およびこのシャフトの一端にある電極アセンブリ（１２）を備える器具（３）とを備える。電極アセンブリは、第１の組織処置電極（１１）と、第２の組織処置電極（１４）と、第１および第２の組織処置電極から絶縁部材によって電気的に絶縁された第１および第２のリターン電極（２４、２５）とを備える。第１および第２の組織処置電極は各々露出した表面を有し、第１の組織処置電極の露出した表面は長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、第２の組織処置電極の露出した表面は、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものである。器具は、第１のリターン電極を有する回路内に組織処置電極を配置するか、または第２のリターン電極を有する回路内に第２の処置電極を配置することができるスイッチを備える。
2013517878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波電力を生成するためのジェネレータと、
電気外科用器具とを備え、
前記ジェネレータが、
（ｉ）少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、
（ｉｉ）前記出力段に電力を供給するために前記出力段に結合され、前記電力が組織の電気外科的蒸散を生じさせるのに十分である電源と、
（ｉｉｉ）前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、
前記電気外科用器具が、
器具シャフトと、
該シャフトの一端にある電極アセンブリであって、第１の組織処置電極および該第１の組織処置電極から第１の絶縁部材によって電気的に絶縁された第１のリターン電極を備える第１のバイポーラ電極対と、第２の組織処置電極および該第２の組織処置電極から第２の絶縁部材によって電気的に絶縁された第２のリターン電極を備える第２のバイポーラ電極対とを備え、前記第１のバイポーラ電極対および第２のバイポーラ電極対がそれぞれ異なる特性を有する電極アセンブリとを備える電気外科用システムであって、
該システムは、
スイッチ手段と、
第１の形態では、前記第１の電極対に隣接する組織を処置するために前記第１のリターン電極を有する回路内に前記第１の組織処置電極を配置し、第２の形態では、前記第２の電極対に隣接する組織を処置するために前記第２のリターン電極を有する回路内に前記第２の組織処置電極を配置するように、前記スイッチ手段に応答して、前記高周波出力線と前記第１の組織処置電極および前記第２の組織処置電極との間の接続を変更可能なスイッチング回路とをさらに含み、
少なくとも前記第１の組織処置電極は、組織の蒸散が可能である電気外科用システム。
【請求項２】
前記第１のバイポーラ電極対および前記第２のバイポーラ電極対は、前記第１のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の蒸散を実行するように構成され、前記第２のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の凝固を実行するように構成される請求項１に記載の電気外科用システム。
【請求項３】
前記第１の組織処置電極の露出した表面積が、前記第２の組織処置電極の露出した表面積よりも小さい請求項２に記載の電気外科用システム。
【請求項４】
前記第１の組織処置電極と前記第１のリターン電極との間隔が、前記第２の組織処置電極と前記第２のリターン電極との間隔よりも小さい請求項２または請求項３に記載の電気外科用システム。
【請求項５】
前記第１の組織処置電極および前記第２の組織処置電極は、組織を処置するための露出した表面をそれぞれ有し、前記第１の組織処置電極の露出した表面が、前記シャフトの長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第２の組織処置電極の露出した表面が、前記シャフトの前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものである請求項１に記載の電気外科用システム。
【請求項６】
前記第１の組織処置電極が、前記シャフトの端部の開口を通って突出する請求項５に記載の電気外科用システム。
【請求項７】
前記第２の組織処置電極が、前記シャフトの側面の開口を通って突出する請求項５または請求項６に記載の電気外科用システム。
【請求項８】
前記第１のバイポーラ電極対および前記第２のバイポーラ電極対は、前記第１のバイポーラ電極対が、それに隣接する組織の微細な処置を実行するように構成され、前記第２のバイポーラ電極対が、それに隣接する組織の大量処置を実行するように構成される請求項１に記載の電気外科用システム。
【請求項９】
前記第１の組織処置電極の露出した表面積が、前記第２の組織処置電極の露出した表面積よりも小さい請求項８に記載の電気外科用システム。
【請求項１０】
前記第１の組織処置電極と前記第１のリターン電極との間隔が、前記第２の組織処置電極と前記第２のリターン電極との間隔よりも小さい請求項８または請求項９に記載の電気外科用システム。
【請求項１１】
前記シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔を含む請求項１から請求項１０のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１２】
前記第１の組織処置電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える請求項１１に記載の電気外科用システム。
【請求項１３】
前記第２の組織処置電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える請求項１１または請求項１２に記載の電気外科用システム。
【請求項１４】
前記スイッチ手段が、フットスイッチを備える請求項１から請求項１３のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１５】
前記スイッチ手段が、前記電気外科用器具に担持されたハンドスイッチを備える請求項１から請求項１３のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１６】
前記スイッチング回路が前記ジェネレータの一部である請求項１から請求項１５のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１７】
前記スイッチング回路が、前記電気外科用器具の一部である請求項１から請求項１５のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１８】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、導電性流体中において、該導電性流体が前記組織処置電極と前記リターン電極との間の電流経路を完成した状態で動作可能である請求項１から請求項１７のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１９】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、乾燥した環境において、前記組織処置電極および前記リターン電極が処置すべき組織と直接接触して前記組織がそれらの間の前記電流経路を完成した状態で動作されるように設計される請求項１から請求項１７のいずれかに記載の電気外科用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織の処置のための電気外科用システムに関する。かかるシステムは、一般的には外科的処置における組織の蒸散および／または凝固に使用され、最も一般的には「鍵穴」手術または低侵襲手術で使用されるが、「観血的」手術でも使用される。
【背景技術】
【０００２】
外科的手技中に、組織に対する特定の効果を達成するために、外科医が第１の器具を除去して第２の器具を挿入する必要があることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６００４３１９号明細書
【特許文献２】米国特許第６８３２９９８号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００９／００４８５９２号明細書
【特許文献４】米国特許第６２９３９４２号明細書
【特許文献５】米国特許第６９６６９０７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、別の器具の使用が必要となる回数を減少させるように、複数の用途で使用できる外科用器具を有する電気外科用システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、組織の処置のための電気外科用システムであって、該システムは、高周波電力を生成するためのジェネレータと、電気外科用器具とを備え、
前記ジェネレータは、
（ｉ）少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、
（ｉｉ）前記出力段に電力を供給するために前記出力段に結合され、前記電力が組織の電気外科的蒸散を生じさせるのに十分である電源と、
（ｉｉｉ）高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、
電気外科用器具は、
器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリであって、第１の組織処置電極および該第１の組織処置電極から第１の絶縁部材によって電気的に絶縁された第１のリターン電極を備える第１のバイポーラ電極対と、第２の組織処置電極および該第２の組織処置電極から第２の絶縁部材によって電気的に絶縁された第２のリターン電極を備える第２のバイポーラ電極対とを備え、前記第１のバイポーラ電極対および第２のバイポーラ電極対がそれぞれ異なる特性を有する電極アセンブリとを備え、
前記システムは、スイッチ手段と、第１の形態では、第１の電極対に隣接する組織を処置するために第１のリターン電極を有する回路内に第１の組織処置電極を配置し、第２の形態では、第２の電極対に隣接する組織を処置するために第２のリターン電極を有する回路内に第２の組織処置電極を配置するように、前記スイッチ手段に応答して、前記高周波出力線と前記第１の組織処置電極および前記第２の組織処置電極との間の接続を変更可能なスイッチング回路とをさらに含み、少なくとも前記第１の組織処置電極は組織の蒸散が可能である電気外科用システムを提供する。
【０００６】
各々それ自体の個別の特性を有する第１のバイポーラ電極対および第２のバイポーラ電極対を備えることによって、これらの電極対は、すべての機能を実行する必要がある１つのバイポーラ電極対のみを有する場合とは異なり、異なる機能の実行に最適化されることができる。従来技術による電気外科用システムが２以上のアクティブ（組織処置）電極を備える場合、これらのシステムは通常、共通のリターン電極をなおも共有しなければならない。本発明では、いずれも特定の機能に最適化された別々の第１の電極対および第２の電極対を形成する４つの電極、すなわち２つのアクティブ電極および２つのリターン電極が備えられる。出願人が知っている複数の電極対を含む従来技術のシステムは、一般に、病変の生成だけができる器具である。これに対し、本発明は、複数のバイポーラ電極対のうちの少なくとも１つ、好ましくは両方の対からの組織の蒸散が可能である。
【０００７】
１つの好適な構成によれば、第１のバイポーラ電極対および第２のバイポーラ電極対は、第１のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の蒸散を実行するように構成され、第２のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の凝固を実行するように構成される。したがって、一方のバイポーラ電極対は組織蒸散に最適化され、他方のバイポーラ電極対は組織凝固に最適化される。好適には、第１の組織処置電極の露出した表面積は、第２の組織処置電極の露出した表面積よりも小さい。これは、第１の電極対を組織蒸散に有効なものにし、第２の電極対を組織凝固に有効なものにするのに役立つ。それに加えて、またはそれに代えて、第１の組織処置電極と第１のリターン電極との間隔は、第２の組織処置電極と第２のリターン電極との間隔よりも小さい。これは、同様に、第１の電極対を組織蒸散に有効なものにし、第２の電極対を組織凝固に有効なものにするのに役立つ。
【０００８】
もう１つの構成によれば、第１の組織処置電極および第２の組織処置電極は、組織を処置するための露出した表面をそれぞれ有するものであり、第１の組織処置電極の露出した表面は、シャフトの長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、第２の組織処置電極の露出した表面は、シャフトの長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものである。これによって、長手方向軸上に配置された組織の処置（「末端効果器具（ｅｎｄ−ｅｆｆｅｃｔ  ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ）」）に対して一方の対が最適化され、前記長手方向軸の側方に配置された組織の処置（「側面効果器具（ｓｉｄｅ−ｅｆｆｅｃｔ  ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ）」）に対して他方の対が最適化される。
【０００９】
好適には、第１の組織処置電極は、シャフトの端部の開口を通って突出し、第２の組織処置電極は、好適には、シャフトの側面の開口を通って突出する。末端効果器具と側面効果器具の両方を１つのデバイスに備えることによって、本発明によって、外科医は、第１の器具を抜去して第２の器具を挿入するのではなく、同じ器具を用いて異なる外科的行為を実行することができる。第１の組織処置電極を使用することによって、外科医は、末端効果器具を有し、第２の組織処置電極を使用することによって、外科医は、側面効果器具を得られる。外科医は、手術部位から器具を抜去する必要なしに、これら２つの動作モードを切り換えることができる。
【００１０】
さらにもう１つの構成によれば、第１のバイポーラ電極対および第２のバイポーラ電極対は、第１のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の微細な処置（ｆｉｎｅ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）を実行するように構成され、第２のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の大量処置を実行するように構成される。これによって、この場合もやはり、外科医が第１の器具を抜去して第２の器具を挿入する必要なしに、同じ器具を用いて、微細な切開および凝固作業のための１つの電極対と、大量の組織除去または大量の凝固のためのもう１つの電極対とが提供される。好適には、第１の組織処置電極の露出した表面積は、第２の組織処置電極の露出した表面積よりも小さい。それに加えて、またはそれに代えて、第１の組織処置電極と第１のリターン電極との間隔は、第２の組織処置電極と第２のリターン電極との間隔よりも小さい。これらの特徴によって、一方の電極対は微細な組織作業に適したものになり、他方の電極対は大量の組織処置に適したものになる。
【００１１】
電気外科用器具は、好ましくは、シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔を備える。これによって、器具は、組織および他の細片を手術部位から吸引するために使用することができる。好適には、第１の組織処置電極は、この吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える。同様に、第２の組織処置電極は、好適には、この吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える。
【００１２】
電気外科用システムは、外科医が第１のバイポーラ電極対または第２のバイポーラ電極対のどちらかを選択できるスイッチ手段を含む。好適には、スイッチ手段はフットスイッチを含むが、これに代えて、スイッチ手段は、電気外科用器具上に担持されたハンドスイッチを含んでもよい。あるいは、このスイッチ手段は、ジェネレータ上に配置されることができる。スイッチ手段は、スイッチング回路を作動する。スイッチング回路は、好適にはジェネレータの一部であるが、これに代えて、スイッチング回路は、電気外科用器具の一部であってもよい。
【００１３】
第１の構成では、ジェネレータおよび電気外科用器具は、組織処置電極と１つ以上のリターン電極との間の電流経路を導電性液体が完成した状態において、器具が導電性流体中で動作可能であるように設計される。これは、システムが、導電性部位を生理食塩水などの導電性流体中に浸漬し前記導電性流体中に電極が浸漬して動作する「水中」電気外科として知られているものを実行するように動作することを意味する。このタイプの電気外科用システムの一例は、本発明者らの先の米国出願、米国特許第６００４３１９号明細書に記載されている。ジェネレータによって使用される電力および電圧は、電気外科用器具が切開モードで操作されるときに、組織処置電極を取り囲む導電性流体が蒸発するように、設定される。
【００１４】
あるいは、このジェネレータおよび電気外科用器具は、組織処置電極および１つ以上のリターン電極が処置すべき組織と直接接触し、この組織がこれら電極の間の電流経路を完成した状態において、器具が乾燥（ｄｒｙ−ｆｉｅｌｄ）環境で動作可能である。このタイプの電気外科用システムの一例は、本発明者らの先の米国出願、米国特許第６８３２９９８号明細書に記載されている。電極が組織と直接的に接触し、電極を取り囲む蒸発した生理食塩水のポケットを形成する必要はないので、ジェネレータによって使用される電力および電圧の設定は一般に、水中電気外科用システムにおけるものよりも低くなる。
【００１５】
本発明について、ほんの一例として図面を参照してさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明によって構成された電気外科用システムの概略図である。
【図２】図１のシステムで使用可能な、本発明によって構成された電気外科用器具の斜視図である。
【図３】図２の電気外科用器具の平面図である。
【図４】図３の電気外科用器具のＡ−Ａ線における断面図である。
【図５Ａ】異なる動作段階で示される、図１の電気外科用ジェネレータの出力段の概略ブロック図である。
【図５Ｂ】異なる動作段階で示される、図１の電気外科用ジェネレータの出力段の概略ブロック図である。
【図６】図１のシステムで使用可能な、本発明によって構成された電気外科用器具のもう１つの実施形態の概略側面図である。
【図７】図１のシステムで使用可能な、本発明によって構成された電気外科用器具のさらにもう１つの実施形態の概略斜視図である。
【図８】図１のシステムで使用可能な、本発明によって構成された電気外科用器具のさらにもう１つの実施形態の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図面を参照すると、図１は、ハンドピース３の形態の器具に対して接続コード４を介して高周波（ＲＦ）出力を供給する出力ソケット２を有するジェネレータ１を含む電気外科用装置を示す。ジェネレータ１の作動は、コード４の制御接続部（図示せず）を介して、またはフットスイッチ接続コード６によってジェネレータ１の後部に別途に接続されたフットスイッチ・ユニット５によって、ハンドピース３から実行される。図示の実施形態では、フットスイッチ・ユニット５は、それぞれジェネレータ１の乾燥モードおよび蒸散モードを選択するための２つのフットスイッチ５ａおよび５ｂを有する。ジェネレータ前面パネルは、それぞれ乾燥電力レベルおよび蒸散電力レベルを設定するための押しボタン７ａおよび７ｂを有し、これらの電力レベルはディスプレイ８に示される。押しボタン９は、乾燥モードおよび蒸散モードから、または、後で説明するように異なる組織処置電極の中から選択するための別の手段として設けられる。
【００１８】
以下で説明するように、ハンドピース３は、その先端に組織処置電極を有するシャフト１０を備える。図２から図４は、シャフト１０の端部の開口を通って突出し、セラミック絶縁体１２によって取り囲まれた第１の組織処置電極１１を示す。第２のセラミック絶縁体１５によって取り囲まれた第２の組織処置電極１４は、シャフト１０の側面の側面開口を通って突出する。組織処置電極１１と１４は両方とも、タングステンまたはタングステンとプラチナとの合金から形成される。
【００１９】
第１の組織処置電極１１は吸引開口１７を備え、その隅部のそれぞれに突出部１８を有する。同様に、組織処置電極１４は吸引開口１９を備え、その隅部のそれぞれに突出部２０を有する。突出部１８および２０は、組織処置電極１１および１４の隅部のそれぞれにおける電界強度を集中させるために設けられる。突出部１８および２０は、組織処置電極１１および１４の平らな表面と処置すべき組織との間に小さな離隔距離を作り出す役割も果たす。これによって、導電性流体が平らな表面上を循環でき、電極１１および１４または組織の過熱が回避される。
【００２０】
本発明者らの同時係属中の米国特許出願公開第２００９／００４８５９２号明細書に記載されているように、組織処置電極１４は、成形されたキール（ｋｅｅｌ）部２１によって器具３のシャフト１０の内部に位置する。要約すると、器具を組み立てるために、組織処置電極１４を、セラミック絶縁体１５内に設けられたチャンバ２２へ下方移動する。次に、吸引管２３を前方に押して電極１４のキール部２１の上に位置付け、所定の位置に固定する。
【００２１】
第１の組織処置電極１１の開口１７および第２の組織処置電極１４の開口１９は両方とも、吸引管２３と連通する。蒸気泡発生の問題を低減するために、また、組織処置電極１１および１４の周辺の領域からの粒状の物質（組織残屑など）の除去を補助するために、吸引管２３は、開口１７および１９をそれぞれ通じて器具３のシャフト１０を介して蒸気泡を除去できる吸引ポンプ（図示せず）に接続される。吸引管２３は、ステンレス鋼または金めっき銅などの導電性材料で作製され、組織処置電極のうちの１つ（典型的には第２の組織処置電極１４）をジェネレータ１に電気的に接続するための手段を構成することもできる。
【００２２】
金属のリング２４は、第１のリターン電極（第１の組織処置電極１１に関連する）を構成する。リング２４は、電極１４の反対側の、シャフト１０の下面に位置する。第２のリターン電極２５（第２の組織処置電極１４に関連する）は、シャフト１０の先端部分によって提供され、ポリテトラフルオロエチレン、ポリオレフィン、ポリエステル、またはエチレンテトラフルオロエチレンからなるスリーブ２６は、リターン電極２５に隣接するシャフト１０の基端部分を取り囲む。
【００２３】
ＲＦジェネレータ１は、器具３に電気外科用電流を供給する。ジェネレータ１は、蒸散または凝固などのさまざまな電気外科的要件に適合するように、供給される出力電力を変化させるための手段を含む。ジェネレータ１は、典型的には、本発明者らの先の米国出願、米国特許第６２９３９４２号明細書に記載されているように、ジェネレータから電気外科用器具３までの複数の出力線を切り換えるためのスイッチング回路６２（図５Ａおよび図５Ｂを参照）を有する。
【００２４】
スイッチング回路６２は、ジェネレータ１からの接続部６０および６１と、出力接続部６２Ａ、６２Ｂ、６２Ｃおよび６２Ｄとをそれぞれ備える。出力接続６２Ａは、第１の組織処置電極１１に接続され、出力接続部６２Ｃは、第１のリターン電極２４に接続される。同様に、出力接続部６２Ｂは、第２の組織処置電極１４に接続され、出力接続部６２Ｄは、第２のリターン電極２５に接続される。次に、電気外科用システムの動作について説明する。
【００２５】
システムの使用者が末端効果器具として器具３を使用したいとき、使用者は、スイッチング回路６２を図５Ａに示される状態にするために、（フットスイッチ・ユニット５、器具３上のハンドスイッチを用いて、またはジェネレータ１上の押しボタン９を用いて）信号を送信する。この状態では、ジェネレータ１からの接続部６０および６１は、出力接続部６２Ａおよび６２Ｃに、したがって第１の組織処置電極１１および第１のリターン電極２４に、それぞれ接続される。ジェネレータ１からのＲＦ電力は、電極１１および２４に供給され、これによってシャフト１０の端部において組織を所望の通りに蒸散または凝固することができる。
【００２６】
あるいは、システムの使用者が側面効果器具として器具３を使用したいとき、使用者は、スイッチング回路６２を図５Ｂに示される状態にするために、信号を送信する。この状態では、ジェネレータ１からの接続部６０および６１は、出力接続部６２Ｂおよび６２Ｄに、したがって第２の組織処置電極１４および第２のリターン電極２５に、それぞれ接続される。ジェネレータ１からのＲＦ電力は、電極１４および２５に供給され、これによってシャフト１０の側面において組織を所望の通りに蒸散または凝固することができる。このようにして、外科医は、フットスイッチ５を操作するだけで、手術部位から器具３を抜去することなく、器具３を、末端効果器具として使用するか側面効果器具として使用するかを変更することができる。この構成によって実現される多機能性によって、単一の器具は、必要に応じて２つの器具の機能を効果的に実行することができる。
【００２７】
図６は、第１の組織処置電極１１および第１のリターン電極２４が器具の端面に配置され、かつ第２の組織処置電極１４および第２のリターン電極２５がシャフト１０の側面に配置された、器具のもう１つの実施形態を示す。電極１１および２４は、組織蒸散用に設計され、先が比較的とがった形状であり、互いにきわめて近接して配置される。一方、電極１４および２５は、組織凝固用に設計され、比較的平坦な形状で、電極１１および２４よりも表面積が大きく、に互いの間に大きな距離を空けて配置される。電極対１１および２４または１４および２５の選定は、前述した通り、フットスイッチ・ユニット５、ジェネレータ１上の押しボタン９、または器具３上のハンドスイッチ・ボタン（図示せず）を使用して行われる。これらによって、スイッチング回路６２を作動させて、ジェネレータ１からの出力を双極電極対１１および２４または１４および２５の一方または他方に向ける。
【００２８】
この器具は、（電極１１および２４によって）末端効果器具として組織蒸散を実行し、かつ（電極１４および２５を使用して）側面効果器具として組織凝固を実行するような使用を目的としたものである。しかし、ＲＦ切開信号またはＲＦ凝固信号は、どちらかの電極対に供給することができる。これは、末端効果電極１１および２４は精密な組織処置（蒸散または凝固のどちらか）に使用でき、側面効果電極１４および２５は大量の組織処置（蒸散または凝固のどちらか）に使用できることを意味する。
【００２９】
図７は、４つの電極１１、２４、１４および２５がすべて器具３の端面に配置された、器具のもう１つの実施形態を示す。上記のように、電極１１および２４は、電極１４および２５と比較して、処置すべき組織に対する表面積が小さい。電極１４および２５は、ほぼ平坦であり、吸引管２３と連通する吸引開口１９のどちらかの脇に配置される。上記のように、スイッチング回路６２は、使用のために選択されたどちらの電極対にもＲＦ切開信号またはＲＦ凝固信号のどちらかを向ける。１つの操作方法では、電極１１および２４は組織蒸散に使用され、電極１４および２５は組織凝固に使用される。別の操作方法では、電極１１および２４は微細な組織処置に使用され、電極１４および２５は大量の組織処置に使用される。電極１４および２５が吸引開口１９に近接しているので、大量の組織除去中に組織を効果的に排出することができる。
【００３０】
最後に、図８は、電極１１、２４および１４が器具の端面に配置され、第２のリターン電極２５がシャフト１０の側面に配置された、他の実施形態を示す。上記のように、電極対１１および２４の特性は、電極対１４および２５と異なっており、前述のように目的の異なる複数の用途に使用することができる。
【００３１】
他の実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には想到されよう。たとえば、電気外科用器具は、混合電力出力の供給に使用することもできる。これは、ＲＦジェネレータ１の出力を凝固電力レベルと蒸散電力レベルとの間で自動的に交互に切り替えることによって達成され、その結果、蒸散モードで可能な止血よりも多くの止血が得られる。この結果、組織のデバルキング（ｄｅｂｕｌｋｉｎｇ）の速度は低下するが、止血の増加は、血管組織構造を切開またはデバルキングするときに有益である。
【００３２】
上述の混合電力出力は、選択した１つの電極対に供給されるが、これに代えて、混合電力出力は、本発明者らの先の米国出願、特許第６９６６９０７明細書に記載されているように、さまざまな電極対に供給されてもよい。この構成では、ＲＦ蒸散電圧とＲＦ凝固電圧の混合がジェネレータによって提供され、ＲＦ切開電圧は一方の電極対（典型的には電極１１および２４）に供給され、ＲＦ凝固電圧は他方の電極対（典型的には電極１４および２５）に供給される。このようにして、特にそれぞれ組織効果用に設計されたバイポーラ電極対を使用して組織の切開および凝固を同時に行うことが可能となる。
【００３３】
あるいは、ＲＦジェネレータ１の出力は、凝固モードの動作を一旦停止させることなく、蒸散電力レベルでパルス化することができる。これによって、蒸散モードで発生する組織蒸散よりも組織蒸散が活発でなくなり、それに伴って、泡形成と組織炭化のリスクとの両方が低下する。さらにもう１つの構成では、例えば、器具３が両方の電極対によって組織の処置を同時に実行できるように、電極対１１および２４と１４および２５との両方を同時に作動するオプションが設けられる。これらの構成のうちいくつかは、図５Ａおよび５Ｂを参照して説明したスイッチング回路よりも高性能なスイッチング回路を必要とし得るが、こうしたスイッチング回路は過度の困難を伴うことなく当業者によって実現できることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年10月2日(2012.10.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波電力を生成するためのジェネレータと、
電気外科用器具とを備え、
前記ジェネレータが、
（ｉ）少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、
（ｉｉ）前記出力段に電力を供給するために前記出力段に結合され、前記電力が組織の電気外科的蒸散を生じさせるのに十分である電源と、
（ｉｉｉ）前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、
前記電気外科用器具が、
器具シャフトと、
該シャフトの一端にある電極アセンブリであって、第１の組織処置電極および該第１の組織処置電極から第１の絶縁部材によって電気的に絶縁された第１のリターン電極を備える第１のバイポーラ電極対と、第２の組織処置電極および該第２の組織処置電極から第２の絶縁部材によって電気的に絶縁された第２のリターン電極を備える第２のバイポーラ電極対とを備え、前記第１のバイポーラ電極対および第２のバイポーラ電極対は、各電極対が異なる機能の実行に対して最適化されるようにそれぞれ異なる特性を有する電極アセンブリとを備える電気外科用システムであって、
該システムは、
スイッチ手段と、
第１の形態では、前記第１の電極対に隣接する組織を処置するために前記第１のリターン電極を有し前記第２のリターン電極を有さない回路内に前記第１の組織処置電極を配置し、第２の形態では、前記第２の電極対に隣接する組織を処置するために前記第２のリターン電極を有し前記第１のリターン電極を有さない回路内に前記第２の組織処置電極を配置するように、前記スイッチ手段に応答して、前記高周波出力線と前記第１の組織処置電極および前記第２の組織処置電極との間の接続を変更可能なスイッチング回路とをさらに含み、
少なくとも前記第１の組織処置電極は、組織の蒸散が可能である電気外科用システム。
【請求項２】
前記第１のバイポーラ電極対および前記第２のバイポーラ電極対は、前記第１のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の蒸散を実行するように構成され、前記第２のバイポーラ電極対がそれに隣接する組織の凝固を実行するように構成される請求項１に記載の電気外科用システム。
【請求項３】
前記第１の組織処置電極の露出した表面積が、前記第２の組織処置電極の露出した表面積よりも小さい請求項２に記載の電気外科用システム。
【請求項４】
前記第１の組織処置電極と前記第１のリターン電極との間隔が、前記第２の組織処置電極と前記第２のリターン電極との間隔よりも小さい請求項２または請求項３に記載の電気外科用システム。
【請求項５】
前記第１の組織処置電極および前記第２の組織処置電極は、組織を処置するための露出した表面をそれぞれ有し、前記第１の組織処置電極の露出した表面が、前記シャフトの長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第２の組織処置電極の露出した表面が、前記シャフトの前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものである請求項１に記載の電気外科用システム。
【請求項６】
前記第１の組織処置電極が、前記シャフトの端部の開口を通って突出する請求項５に記載の電気外科用システム。
【請求項７】
前記第２の組織処置電極が、前記シャフトの側面の開口を通って突出する請求項５または請求項６に記載の電気外科用システム。
【請求項８】
前記第１のバイポーラ電極対および前記第２のバイポーラ電極対は、前記第１のバイポーラ電極対が、それに隣接する組織の微細な処置を実行するように構成され、前記第２のバイポーラ電極対が、それに隣接する組織の大量処置を実行するように構成される請求項１に記載の電気外科用システム。
【請求項９】
前記第１の組織処置電極の露出した表面積が、前記第２の組織処置電極の露出した表面積よりも小さい請求項８に記載の電気外科用システム。
【請求項１０】
前記第１の組織処置電極と前記第１のリターン電極との間隔が、前記第２の組織処置電極と前記第２のリターン電極との間隔よりも小さい請求項８または請求項９に記載の電気外科用システム。
【請求項１１】
前記シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔を含む請求項１から請求項１０のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１２】
前記第１の組織処置電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える請求項１１に記載の電気外科用システム。
【請求項１３】
前記第２の組織処置電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える請求項１１または請求項１２に記載の電気外科用システム。
【請求項１４】
前記スイッチ手段が、フットスイッチを備える請求項１から請求項１３のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１５】
前記スイッチ手段が、前記電気外科用器具に担持されたハンドスイッチを備える請求項１から請求項１３のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１６】
前記スイッチング回路が前記ジェネレータの一部である請求項１から請求項１５のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１７】
前記スイッチング回路が、前記電気外科用器具の一部である請求項１から請求項１５のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１８】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、導電性流体中において、該導電性流体が前記組織処置電極と前記リターン電極との間の電流経路を完成した状態で動作可能である請求項１から請求項１７のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１９】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、乾燥した環境において、前記組織処置電極および前記リターン電極が処置すべき組織と直接接触して前記組織がそれらの間の前記電流経路を完成した状態で動作されるように設計される請求項１から請求項１７のいずれかに記載の電気外科用システム。
【国際調査報告】
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