(57)【要約】方法およびシステムにより、通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有することが可能になる。ユーザによって共有されたコンテンツへのリンクが選択され、リンクは、コンテンツにアクセスできる一組のユーザを定義する少なくとも１つのアクセス特性を含む。コンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性と、通信網を通じて要求しているユーザと関連する少なくとも１つのユーザ特性とを含んでいる要求信号が送信されて、認可プロセッサによって受信される。要求信号中の少なくとも１つのアクセス特性および少なくとも１つのユーザ特性を、コンテンツ固有のアクセスレベルを表すデータを含むコンテンツ固有の認証情報のソースと比較することによって、コンテンツに対して利用できるアクセスのレベルが決定される。決定されたアクセスのレベルに従って、インターネットインタフェースを介して出力デバイスに、要求されるコンテンツへのアクセスが提供される。
2013520720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有するための装置によって行われる方法であって、
ユーザによって選択されたコンテンツへのリンクの要求信号を受信するステップであって、前記コンテンツは一次表示デバイス上に表示され、前記要求信号は、認可プロセッサによる受信のために、前記リンクによって識別される前記コンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性、および、前記通信網を通じて前記要求しているユーザと関連する少なくとも１つのユーザ特性を含む、ステップと、
前記認可プロセッサによって、前記要求信号中の前記少なくとも１つのアクセス特性および前記少なくとも１つのユーザ特性を、コンテンツ固有のアクセスレベルを表すデータを含むコンテンツ固有の認証情報と比較することにより、前記コンテンツに対して前記ユーザに利用可能なアクセスのレベルを決定するステップと、
前記決定されたアクセスのレベルに従って二次表示デバイス上で前記要求されたコンテンツへのアクセスを、インターネットインタフェースを介して提供するステップと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記アクセスのレベルは、（ａ）前記コンテンツへの完全アクセス、（ｂ）前記コンテンツへの制限されたアクセス、および、（ｃ）前記コンテンツにアクセスできない、のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つのアクセス特性は、前記コンテンツを、（ａ）自由にアクセスできる、（ｂ）サブスクリプションサービスの一部としてアクセスできる、（ｃ）料金ベース構成によりアクセスできる、のうちの少なくとも１つであると特定する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つのユーザ特性は、前記ユーザがアクセスすることができるコンテンツ提供者から利用できるコンテンツを識別する情報を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つのユーザ特性は、前記要求しているユーザに提供されるべき前記アクセスのレベルを決定するためのユーザ固有の識別子を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記決定されたアクセスレベルは、前記要求されたコンテンツへの完全アクセスに満たないアクセスを提供し、さらに、
前記要求しているユーザに前記要求されたコンテンツの一部へのアクセスを提供するアクティビティを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記要求しているユーザが前記要求されるコンテンツへの完全なアクセスを取得できるようにする情報を含むメッセージを生成するアクティビティと、
前記要求しているユーザに前記メッセージを送信するアクティビティと、をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つのアクセス特性は、前記コンテンツにアクセスすることができる少なくとも１つのタイプのデバイスを識別する情報を含み、かつさらに、
前記アクセス特性情報を使用して、前記少なくとも１つのデバイス上で前記要求されたコンテンツにアクセスできるようにするアクティビティを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
通信網を通じて共有コンテンツにアクセスできるようにするためのシステムであって、
ウェブサイトで共有されるコンテンツへのアクセスを要求する要求信号を受信する受信機であって、前記コンテンツが一次表示デバイス上に表示され、前記要求信号が前記コンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性および前記通信網を通じて要求しているユーザと関連する少なくとも１つのユーザ特性を含む、受信機と、
前記要求信号中の前記少なくとも１つのアクセス特性および前記少なくとも１つのユーザ特性を、コンテンツ固有のアクセスレベルを表すデータを含むコンテンツ固有の認証情報と比較することにより、前記コンテンツに対して利用可能なアクセスのレベルを決定する、前記受信機に結合された認可プロセッサと、
前記決定されたアクセスのレベルに従って二次表示デバイス上で前記要求されたコンテンツにアクセスできるようにする前記認可プロセッサに結合されたインターネットインタフェースと、
を含む、前記システム。
【請求項１０】
前記アクセスのレベルは、（ａ）前記コンテンツへの完全アクセス、（ｂ）前記コンテンツへの制限されたアクセス、および、（ｃ）前記コンテンツにアクセスできない、のうちの少なくとも１つを含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのアクセス特性は、前記コンテンツを、（ａ）自由にアクセスできる、（ｂ）サブスクリプションサービスの一部としてアクセスできる、（ｃ）料金ベース構成によりアクセスできる、のうちの少なくとも１つであると特定する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのユーザ特性は、前記ユーザがアクセスすることができるコンテンツ提供者から利用できるコンテンツを識別する情報を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのユーザ特性は、前記要求しているユーザに提供されるべき前記アクセスのレベルを判断するためのユーザ固有の識別子を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記認可プロセッサは、前記要求されるコンテンツへの前記アクセスのレベルが完全アクセスに満たないと決定すると、前記要求しているユーザに前記要求されたコンテンツの一部へのアクセスを提供する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
前記認可プロセッサは、ユーザが前記要求されるコンテンツへの完全なアクセスを取得できるようにする情報を含むメッセージを生成し、かつ、
前記要求されるコンテンツへの完全に満たないアクセスを与えられている前記要求しているユーザに、前記インターネットインタフェースを介して前記メッセージを送信する、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのアクセス特性は、前記コンテンツにアクセスすることができる少なくとも１つのタイプのデバイスを識別する情報を含み、前記認可プロセッサは前記情報に応じて前記少なくとも１つのデバイスを識別し、前記識別された少なくとも１つのタイプのデバイス上で前記要求されるコンテンツに前記インターネットインタフェースを介してアクセスできるようにする、請求項９に記載のシステム。
【請求項１７】
通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有するための装置によって行われる方法であって、
コンテンツのソースから共有されるコンテンツを選択するアクティビティであって、前記コンテンツは一次表示デバイス上に表示されている、アクティビティと、
共有プロセッサによって、前記選択されたコンテンツに対応するリンクを生成するアクティビティであって、前記リンクは通信網を通じて前記選択されたコンテンツにアクセスできるようになるために必要なレベルを識別する、前記選択されたコンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性を含む、アクティビティと、
前記複数のユーザが前記選択されたコンテンツへのアクセスを要求することができる前記通信網上のある場所で前記選択されたコンテンツへの前記生成されたリンクを発行するアクティビティであって、前記発行されたリンクは二次表示デバイス上で見ることができる、アクティビティと、
を含む、前記方法。
【請求項１８】
前記アクセスのレベルは、（ａ）前記コンテンツへの完全アクセス、（ｂ）前記コンテンツへの制限されたアクセス、および、（ｃ）前記コンテンツにアクセスできない、のうちの少なくとも１つを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記リンクはさらに、コンテンツを（ａ）自由にアクセスできる、（ｂ）サブスクリプションサービスの一部としてアクセスできる、（ｃ）料金ベース構成によりアクセスできる、のうちの少なくとも１つであると特定するデータを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記レベルは、前記要求されるコンテンツへの完全に満たないアクセスを提供し、かつさらに、
前記要求しているユーザに前記要求されるコンテンツの一部へのアクセスを提供するアクティビティを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記要求されるコンテンツへの完全に満たないアクセスを有するユーザからの要求信号の受信に応答して前記要求しているユーザが前記要求されるコンテンツへの完全なアクセスを取得できるようにする情報を含むメッセージを生成するアクティビティと、
前記要求しているユーザに前記メッセージを送信するアクティビティと、をさらに含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記少なくとも１つのアクセス特性は、前記コンテンツにアクセスすることができる少なくとも１つのタイプのデバイスを識別する情報を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
通信網を通じて共有コンテンツにアクセスできるようにするためのシステムであって、
通信網を通じて共有されるようにユーザによって選択されたコンテンツに対応するリンクを生成する共有プロセッサであって、前記コンテンツは一次表示デバイス上に表示されており、前記リンクは通信網を通じて前記選択されたコンテンツにアクセスできるようになるために必要なレベルを識別する前記選択されたコンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性を含む、共有プロセッサと、
前記複数のユーザが前記選択されたコンテンツへのアクセスを要求できる前記通信網上のある場所で前記選択されたコンテンツへの前記生成されたリンクを発行し、前記発行されたリンクは二次表示デバイス上に表示される、前記共有プロセッサに結合されたインターネットインタフェースと、
を含む、前記システム。
【請求項２４】
前記アクセスのレベルは、（ａ）前記コンテンツへの完全なアクセス、（ｂ）前記コンテンツへの制限されたアクセス、および、（ｃ）前記コンテンツにアクセスできない、のうちの少なくとも１つを含む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記リンクはさらに、コンテンツを、（ａ）自由にアクセスできる、（ｂ）サブスクリプションサービスの一部としてアクセスできる、（ｃ）料金ベース構成によりアクセスできる、のうちの少なくとも１つであると特定するデータを含む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２６】
前記レベルは、前記要求されるコンテンツへの完全に満たないアクセスを提供し、かつ、前記共有プロセッサは、前記インターネットインタフェースを介して前記要求しているユーザに前記要求されるコンテンツの一部へのアクセスを提供する、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２７】
前記要求されるコンテンツへの完全に満たないアクセスを有するユーザからの要求信号の受信に応答して、前記要求しているユーザが前記要求されるコンテンツへの完全アクセスを取得できるようにする情報を含むメッセージを生成し、前記インターネットインタフェースを介して前記要求しているユーザに前記メッセージを送信する、前記共有プロセッサに結合された認可プロセッサをさらに含む、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記少なくとも１つのアクセス特性は、前記コンテンツがアクセスされることができる少なくとも１つのデバイスのタイプを識別する情報を含む、請求項２３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本構成は、コンテンツを発行して、様々なアクセス権を有するユーザ間で共有できるようにするシステムおよび方法を提供する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１０年２月１９日に出願した米国仮出願第６１／３０６，１８４号の利益を主張し、これによりあらゆる目的で全体として参照により組み込まれるものとする。
【０００３】
インターネット上のコンテンツ発行は、近年非常に一般的になった。ブログ、ソーシャルネットワーキングサイト、およびユーザが生成するコンテンツ集約サイトが主流となり、コンテンツにアクセスして共有する多くの方法をユーザに提供する。１つの一般的なシナリオでは、ユーザが、個人のブログまたはソーシャルネットワーキングサイトに気に入った映像へのリンクを発行する。図１は、ユーザ（ユーザＡ）がＹＯＵＴＵＢＥ（登録商標）などのコンテンツ集約サイト上の映像を見る例示的スクリーンショット１００を示している。映像を視聴することができる映像表示ウィンドウ１０２にアクセスすると、コンテンツをホストしているウェブサイトは、ユーザＡがコンテンツを共有できるメカニズムを提供する。例えば、図１に示すように、ユーザは、ユーザＡがソーシャルネットワーキングサイト（ＦＡＣＥＢＯＯＫ（登録商標）、ＭＹＳＰＡＣＥ（登録商標）など）または他のウェブサイトを選択して選択したソーシャルネットワーキングサイトでコンテンツを共有することを可能とする「共有」ボタン１０４を選択することができる。それぞれのリンク１０６の１つを選択することにより、選択したソーシャルネットワーキングまたは他のウェブサイト（例えば個人のブログ）に現在の映像へのリンクが埋め込まれる。ユーザＡがコンテンツのリンクを埋め込んだサイトにアクセスする別のユーザ（ユーザＢ）が、埋め込まれたリンクをクリックして、同じコンテンツを視聴する。第２の異なるコンテンツ集約サイト、www.hulu.comによって生成された表示イメージ２００を示す図２には、ユーザが表示ウィンドウ２０２でコンテンツを視聴できるようになる別の例示的な共有メカニズムを示している。コンテンツを視聴中のユーザは、選択可能なリンク２０４を提示され、これを選択すると、ユーザは見ている映像に対応するコードをコピーすることができる。ユーザは別のウェブサイトに埋め込まれる映像へのリンクを許可する埋込コードをコピーすることができる。
【０００４】
図１および２のサイトのような、ホストされるコンテンツの共有を可能にするたくさんのサイトがあるが、ホストされるコンテンツにリンクすることを許可しないコンテンツ集約サイトがある。このタイプのサイトの例が、ＮＥＴＦＬＩＸ（登録商標）である。これは、ホストされるコンテンツを視聴するのにユーザ認証されたアクセスを必要とし、コンテンツ共有オプションがない、サブスクリプションに基づくサービスである。
【０００５】
ＹＯＵＴＵＢＥ（登録商標）、Ｖｅｏｈ、Ｈｕｌｕなどのような映像集約ウェブサイトにより、ユーザは、ユーザのブログまたはＦＡＣＥＢＯＯＫ（登録商標）のようなソーシャルネットワーキングサイトに映像へのリンクを埋め込むことが可能とする。しかしながら、これらのサービスによってホストされるすべてのコンテンツが自由にアクセスできる。ＮＥＴＦＬＩＸ（登録商標）のような有料映像ストリーミングサービスまたはさらにケーブル事業者によって提供されるビデオオンデマンドサービスは、そうした映像をウェブサイトにリンクする機能を提供していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
コンテンツが保護されておらず、いかなる権利管理方式に従っていないとき、図１Ａおよび１Ｂに関して説明するコンテンツを共有するためのメカニズムは有益である。しかしながら、コンテンツが権利管理方式に従っているときにこのメカニズムが重大な問題を引き起こし、それによってユーザの特定の一部のみが、合法的にコンテンツにアクセスする機能を有する。例えば、ある場合には、ユーザＡによってアクセスされる映像は、有料サブスクリプションがあることによってのみ利用できる場合があり、したがって同様のサブスクリプションのないユーザＢには利用できない場合がある。ユーザＢがリンクされた映像を観る許可を与えることは、経済上の意味で可能ではない場合がある。したがって、コンテンツを生成したエンティティ、またはホストする／アクセスできるようにするエンティティの権利を保護しながら、より多くの有料申し込み者を獲得するなど、ソーシャルネットワーキングを介したコンテンツ共有の望ましい効果のバランスを取る必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
コンテンツ提供者がウェブページに埋め込まれた映像コンテンツを観たいというユーザからの要求を処理することができるようにし、かつ、サブスクリプションレベルに基づいてユーザがコンテンツ全体またはコンテンツのティーザ（ｔｅａｓｅｒ）／クリップのいずれかを観ることができるようにするメカニズムが提供される。後者の場合、コンテンツ提供者は、ユーザが完全なコンテンツを観ることができるように、サービス／映像の申し込み方法に関する情報を提供することもできる。
【０００８】
１つの実施形態では、通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有するための装置によって行われる方法が提供される。ユーザによって選択されたコンテンツへのリンクを求める要求信号が受信される。コンテンツは、一次表示デバイス上に表示可能である。要求信号は、リンクによって識別されるコンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性と、要求しているユーザと関連する少なくとも１つのユーザ特性とを含み、認可プロセッサによって受信されるように通信網を通じて送信される。認可プロセッサは、要求信号中のその少なくとも１つのアクセス特性および少なくとも１つのユーザ特性を、コンテンツ固有のアクセスレベルを表すデータを含むコンテンツ固有の認証情報と比較することにより、コンテンツについてユーザに利用可能なアクセスのレベルを決定する。決定されたアクセスのレベルに従って二次表示デバイス上の要求されたコンテンツへ、インターネットインタフェースを介してアクセスできるようになる。
【０００９】
別の実施形態では、通信網を通じて共有コンテンツにアクセスできるようにするためのシステムが提供される。受信機が、ウェブサイト上で共有されるコンテンツへのアクセスを要求する要求信号を受信し、コンテンツは、一次表示デバイス上に表示され、要求信号は、コンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性と、通信網を通じて要求しているユーザと関連する少なくとも１つのユーザ特性とを含む。認可プロセッサが、インターネットインタフェースと結合され、要求信号中の少なくとも１つのアクセス特性および少なくとも１つのユーザ特性を、コンテンツ固有のアクセスレベルを表すデータを含むコンテンツ固有の認証情報と比較することにより、コンテンツに利用できるアクセスのレベルを決定する。インターネットインタフェースが、認可プロセッサに結合され、決定されたアクセスのレベルに従って二次表示デバイス上の要求されたコンテンツにアクセスできるようにする。
【００１０】
さらなる実施形態では、通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有する方法が提供される。共有されるコンテンツは、コンテンツのソースから選択され、コンテンツは一次表示デバイス上に表示可能である。選択されたコンテンツに対応するリンクが、共有プロセッサによって生成される。リンクは、通信網を通じて選択されたコンテンツにアクセスできるようになるために必要なレベルを識別する、選択されたコンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性を含む。選択されたコンテンツへの生成されたリンクは、複数のユーザが選択されたコンテンツへのアクセスを要求できるようにする通信網上の場所で発行され、生成されたリンクは、二次表示デバイス上に表示することができる。
【００１１】
別の実施形態では、通信網を通じて共有コンテンツにアクセスできるようにするためのシステムが提供される。共有プロセッサが、通信網を通じて共有されるようにユーザによって選択されたコンテンツに対応するリンクを生成し、コンテンツは一次表示デバイス上に表示されており、リンクは、通信網を通じて選択されたコンテンツにアクセスできるようになるために必要なレベルを識別する、選択されたコンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性を含む。インターネットインタフェースが共有プロセッサに結合され、通信網上のある場所で選択されたコンテンツへの生成されたリンクを発行して複数のユーザが選択されたコンテンツへのアクセスを要求できるようにし、リンクは二次表示デバイス上に表示可能となる。
【００１２】
以上は、対象の実施形態のいくつかの態様を基本的に理解できるように、対象物の平易な要約を示すものである。この要約は、対象物の包括的な概要ではない。諸実施形態の主要な要素／決定的な要素を断定すること、または対象物の範囲を明確に示すことを目的とするものではない。その唯一の目的は、後に示すより詳細な説明への前置きとして、対象物のいくつかの概念を簡単な形で示すことである。
【００１３】
上述の目的および関連の目的を達成するために、次の詳細な説明および添付の図面と併せて実施形態のいくつかの例示的な態様について本明細書で説明する。しかしながら、これらの態様は、対象物の原理を用いることができる様々な方法のほんの数例を示すものであり、対象物は、このようなすべての態様およびその均等物を含むものとする。図面と併せて考えられるとき次の詳細な説明から、対象物の他の利点および新規の特徴が明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】コンテンツ集約ウェブサイトから利用できる従来の技術のコンテンツ共有オプションを示す図である。
【図２】コンテンツ集約ウェブサイトから利用できる従来の技術のコンテンツ共有オプションを示す図である。
【図３】一実施形態の態様に従ったシステムのブロック図である。
【図４】一実施形態の態様に従ったユーザのＦａｃｅｂｏｏｋのプロフィールに表示されたお気に入り映像の一例である。
【図５】一実施形態の態様に従った例示的システムの動作を詳しく説明する例示的流れ図である。
【図６】一実施形態の態様に従った例示的システムの動作を詳しく説明する例示的流れ図である。
【図７】一実施形態の態様に従った例示的システムの動作を詳しく説明する例示的流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、図面を参照して対象物について詳細に説明するが、図面では全体を通して同じ要素を指すために同じ参照符号を使用する。次の説明では、対象物を十分に理解できるように、説明の目的で数多くの特定の詳細を示す。しかしながら、対象物の諸実施形態は、こうした特定の細部がなくとも実行可能であることは明らかであろう。他の例では、諸実施形態の説明を容易にするために、周知の構造および装置をブロック図の形で示す。
【００１６】
本出願で使用する「構成要素」という用語は、ハードウェア、またはハードウェアと実行中のソフトウェアの組合せを指すものとする。例えば、構成要素は、プロセッサで実行中のプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、および／またはマイクロチップなどである可能性があるが、これらに限定されない。実例としては、プロセッサで実行中のアプリケーションとプロセッサの両方が、構成要素である可能性がある。１つまたは複数の構成要素は、プロセス内にあることが可能であり、また構成要素は、１つのシステムに局在化される、および／または２つ以上のシステム間で分散されることが可能である。図に示した様々な要素の機能は、専用のハードウェア、ならびに適切なソフトウェアと関連してソフトウェアを実行することができるハードウェアを使用することによって提供されることが可能である。
【００１７】
諸機能は、プロセッサによって提供されるとき、単一の専用プロセッサによって、単一の共有プロセッサによって、またはその一部を共有することができる複数の個々のプロセッサによって、提供されることが可能である。さらに、「プロセッサ」または「コントローラ」という用語の明示的な使用は、ソフトウェアを実行することができるハードウェアのみを指すと解釈されるべきではなく、暗に、デジタル信号プロセッサ（「ＤＳＰ」）のハードウェア、ソフトウェアを格納するリードオンリメモリ（「ＲＯＭ」）、ランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）、および不揮発性記憶装置を無制限に含む可能性がある。さらに、本発明の例および実施形態を詳述する本明細書のすべての表現は、構造上の均等物および機能上の均等物の両方を含むものとする。さらに、このような均等物は、現在知られている均等物ならびに将来開発される均等物（すなわち構造にかかわらず同じ機能を行うように開発される任意の要素）をともに含むものである。
【００１８】
ユーザが通信網を使用することより選択的にアクセスできる、様々な場所で様々なソースに格納された極めて多量のデジタルメディアコンテンツが存在する。コンテンツには、ユーザにとってアクセス可能である、格納またはブロードキャストされるいかなる音声、映像、または音響映像データも含まれる。コンテンツは、コンピューティングデバイス上で実行中のブラウザアプリケーションを介してアクセスすることができる提供者のウェブサイトによって格納されるまたはブロードキャストされることが可能である。コンテンツは符号化され、あらかじめ決められたデータフォーマットでフォーマットされることが可能であり、デコーダ装置によって選択的に復号可能であり、コンテンツにアクセスできるようにする。コンテンツはまた、それと関連するアクセスレベルを定義するアクセス権情報を含むことができる。アクセス権情報は、（ａ）すべてのユーザに開放されている、（ｂ）一部制限される、（ｃ）全体的に制限される、（ｄ）有効なサブスクリプションの契約によってアクセスできる、のうちの少なくとも１つであるとしてコンテンツを定義することができる。アクセス権情報はまた、（ａ）コンテンツにアクセスすることができるデバイスのタイプ、（ｂ）コンテンツにアクセスすることができるデバイスの数、のうちの少なくとも１つを定義する、デバイス固有のアクセス情報を含むことができる。その上アクセス権情報は、（ａ）コンテンツが他のユーザに転送される、または他のユーザと共有されるかどうか、（ｂ）コンテンツを転送または共有できる回数および／またはユーザ数を定める転送または共有制限、のうちの少なくとも１つを定める転送権利情報をさらに含む。
【００１９】
コンテンツ提供者が、そのコンテンツを様々なユーザ間で共有できるようにすることが望ましい。したがって、コンテンツ提供者がすでに生成した、またはこれから生成する他の関連コンテンツへの興味を生み出す働きをするコンテンツへのリンクを共有できるようにすることが知られている。しかしながら、コンテンツ提供者は、開発して公開するコンテンツに対してユーザから報酬を求めることが多い。一般にこれはペイパービュー方式またはサブスクリプションサービスの形をとる。したがって、コンテンツ提供者は、１人のユーザが共有できるコンテンツへの完全なアクセスを許可したがらない場合がある。本システムは、コンテンツ提供者がコンテンツに設定することができるアクセス権の制御を維持しながらコンテンツを共有することに関する利益を有利に提供する。このシステムはコンテンツの共有を有利に可能にし、ユーザによるアクセスを可能にする前に、このユーザがコンテンツへのアクセスを許可されるべきかどうかを自動的に判断して認証する。さらに、この判断に基づいて、システムは要求しているユーザが完全なコンテンツまたはコンテンツの一部にアクセスすることができるかどうかを有利に判断し、要求しているユーザに対して正しいレベルのコンテンツにアクセスできるようにする。
【００２０】
図３は、本システムの一態様のブロック図である。このシステムは、コントローラ３００を備えている。コントローラ３００は、ケーブルまたは衛星プロバイダによって提供されるセットトップボックスの中で具体化されるハードウェア構成要素とすることができる。コントローラ３００は、入力信号３１２を選択的に受信して同調させるチューナ３１０を備える。入力信号は、Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅｓ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ（動画専門家集団、ＭＰＥＧ）によって示される信号フォーマットのような特定の信号フォーマットにフォーマットされたテレビ放送信号、あるいは、音響映像データおよび音響映像データと関連する補助データを符号化および伝送するために使用される他のいかなる信号フォーマットであることも可能である。チューナ３１０は、制御信号に応答して一次表示デバイス３０５に表示するために入力信号３１２から所望のプログラムを同調させる。同調された入力信号３１２に伴う補助データが復号され、メモリ３２０に格納される。補助データは、電子番組表（ＥＰＧ）データまたは入力信号３１２とともに符号化されて伝送される他のいかなるデータも含むことができる。同調された入力信号３１２に伴う補助データはまた、コンテンツへのアクセスレベルを識別するアクセス権情報を表すデータを含むことができる。
【００２１】
コントローラ３００は、チューナ３１０とメモリ３２０の両方に結合されたコンテンツプロセッサ３２５をさらに含む。コンテンツプロセッサ３２５は、チューナ３１０によって同調されたプログラムおよび／またはチャンネルを識別する。コンテンツプロセッサ３２５は、ＥＰＧまたはメモリ３２０に格納された他の関連データを照会して、コンテンツについて記載する特性を識別する。照会から引き出されたデータはメモリに提供されて格納され、以下に記載するようにコンテンツの説明を生成するためにこれを使用することができる。あるいは、コンテンツプロセッサ３２５は、これに結合されたインターネットインタフェース３３０を作動させることができ、制御デバイス（すなわち、リモートコントロール−図示せず）を使用するユーザから受信した制御信号に応答して、少なくとも１つの外部データソース３３５からコンテンツを検索するおよび／またはコンテンツを取得する。例示的外部データソースは、以下「インターネットコンテンツ」とする、ＨＵＬＵ（登録商標）のようなコンテンツ提供ウェブサイトまたはコンテンツ集約ウェブサイトを含むことができるが、これらに限らない。インターネットインタフェース３３０を介して外部データソース３３５からインターネットコンテンツを捜し出して取得すると、コンテンツプロセッサ３２５は、（ａ）インターネットコンテンツの記述、（ｂ）インターネットコンテンツの位置（ＵＲＬ）、（ｃ）インターネットコンテンツと関連するアクセス権情報、のうちの少なくとも１つを表すデータを受信して、メモリ３２０に格納する。コンテンツプロセッサ３２５は、取得されたインターネットコンテンツに対してユーザが選択可能なリンクを自動的に生成し、後で使用するためにリンクを表すデータをメモリ３２０に格納する。
【００２２】
共有プロセッサ３２７は、コンテンツプロセッサ３２５、メモリ３２０、およびインターネットインタフェース３３０のそれぞれに結合される。共有プロセッサ３２７は、現在ユーザによってアクセス中である、およびメモリ３２０に格納されている、のうちの少なくとも１つであるコンテンツおよび／またはインターネットコンテンツを共有するようシステムに命令する共有制御信号に応答する。システムによって受信される共有制御信号は、（ａ）ユーザ入力デバイス（キーボード、マウスなど）、および（ｂ）リモートコントロールデバイス上のボタンの選択、のうちの少なくとも１つによって、ユーザによって生成されることが可能であり、共有されるコンテンツに対応するリンクを自動的に生成して発行する、システムメモリに常駐している共有アプリケーションの実行を起動する。共有制御信号は、共有中のコンテンツが発行されることになる少なくとも１つの所望の場所を表すデータと、共有中のコンテンツが共有場所で表示されるフォーマットを定義するフォーマット情報とを含む。制御信号に応答して、共有プロセッサ３２７は制御信号中のデータに基づいて、コンテンツと関連するメモリ３２０に格納されたコンテンツの記述データ、コンテンツの位置データ、およびコンテンツのアクセス権データを構文解析する。制御信号に含まれたフォーマットデータを使用し、また位置データ、記述データ、およびアクセス権データのうちの少なくとも１つを含む共有プロセッサ３２７によって、発行メッセージが生成される。共有プロセッサ３２７によって生成された発行メッセージは、インターネットインタフェース３３０に提供され、インターネットインタフェース３３０が共有位置データを使用してそこからコンテンツを共有することができる少なくとも１つの共有ウェブサイト３３６にアクセスする。共有ウェブサイト３３６の例には、ソーシャルネットワーキングのウェブサイトおよび個人のブログが含まれるが、これらに限らない。しかしながら、共有ウェブサイト３３６は、その場所にアクセスする権限を与えられた複数の異なるユーザによってアクセスできるいかなるウェブサイトまたは他の場所とすることもできる。
【００２３】
共有プロセッサ３２７は、コンテンツ提供者（またはサービス／ネットワークのプロバイダ）が契約者（ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ）にコンテンツへのリンクをウェブサイトに発行することを許可し、コンテンツに対してユーザがどのアクセスレベルを有するかを判断できるようにする任意の数多くの様々な技術を実装することができる。ケーブルＴＶサービスという状況で共有について説明しているが、こうした技術の他のサービス（映像に限らないオンラインコンテンツサービスを含む）への適用性を当業者は理解できるであろう。共有プロセッサ３２７によって実装される技術は、例えば回路上にハードコードされた一連の命令、アルゴリズムとして具体化する、または非一時的記憶媒体上に具体化することができる。
【００２４】
共有プロセッサ３２７により、ユーザはある共有コンテンツ（ソーシャルネットワーキングサイト、電子メールなど）にコンテンツへのリンクを発行できるようになる。このようなリンクは、次のような様々な方法で発行することができる：
１．手動でコピーして貼り付ける。例えばユーザは、コンテンツ固有のウェブサイトでコンテンツを見つけ、ソーシャルネットワーキングのステータス更新に「共有」リンクをコピーして貼り付ける。
２．サイトのアプリケーションインタフェース（ＡＰＩ）（例えば、ＦａｃｅｂｏｏｋのＡＰＩ）を共有することによってコンテンツ固有のウェブページから手動でポストする。例えば、ユーザはコンテンツ提供者のウェブサイトでコンテンツを見つけ、コンテンツ固有のページの「Ｆａｃｅｂｏｏｋで共有する」リンクをクリックする。あるいは、ユーザのケーブルセットトップボックス（ＳＴＢ）は、ユーザが観ているチャンネルに基づいて生成されるコンテンツ固有のウェブページを表示し、ユーザは「Ｆａｃｅｂｏｏｋで共有する」リンクをクリックする。
３．共有サイトのＡＰＩを介してリモートコントロールボタンを押すことによって手動でポストする。例えばユーザは、ＦａｃｅｂｏｏｋのアカウントをポイントするようにＳＴＢをあらかじめ設定する。ユーザはＳＴＢのリモートコントロール上の「Ｆａｃｅｂｏｏｋで共有する」ボタンを押し、ＳＴＢをトリガしてＦａｃｅｂｏｏｋのＡＰＩによってＦａｃｅｂｏｏｋへのリンクをポストする。ＳＴＢがＦａｃｅｂｏｏｋのサーバと直接に、または仲介サーバ（例えば、ケーブルプロバイダのサーバ）を通して通信するかどうかに関しては、実装固有であることに注意する。
ｄ．共有サイトのＡＰＩを介してＳＴＢによって自動的にポストされる。ユーザがコンテンツを視聴するとき、この行動が共有サイトにポストされる。この実際の実行は、ケーブルプロバイダのサーバにポストし、その後ケーブルプロバイダのサーバが、ソーシャルネットワーキングサイト固有のアプリケーションなどのメカニズムを介してソーシャルネットワーキングサイトにデータを公開することを含むことができる。
【００２５】
図４には、ソーシャルネットワーキングサイト上にリンクを発行した例示的スクリーンショットが見られる。図４は、ユーザのプロフィールページ４００を示している。ユーザのプロフィールページに「お気に入り映像」のウィンドウが表示され、これにより他のユーザは、その視聴者が気に入る可能性のあるコンテンツを一見することができるようになる。上述のメカニズムのいずれかに従って、ユーザが、この例ではデジタルオーディオビデオファイルであるコンテンツの少なくとも一部分を共有したいと望むとき、システムは共有中のユーザのプロフィールページ上でコンテンツへのリンク４０２を自動的に発行する。この例ではリンクは、映像コンテンツのそれぞれのフレームのユーザが選択可能なサムネイルとして表示されている。しかしながら、これは単に例示のためであって、システムは、共有されているコンテンツを選択してこれへのアクセスを要求する機能をユーザに提供する限り、いかなるグラフィカル形式またはテキスト形式でもリンクを発行することができる。このシステムは、共有コンテンツとして示されるコンテンツへのリンクを有利に発行する。上述のＦＡＣＥＢＯＯＫ（登録商標）の使用は、単に例示のためであって、ソーシャルネットワーキングウェブサイトおよび対応するアプリケーションの一例である。システムは、他のタイプのアプリケーションおよびウェブサイトとコンテンツを共有できることに注意すべきである。
【００２６】
図３に戻ると、別の実施形態では、共有プロセッサ３２７が、ユーザインタフェース（ＵＩ）表示プロセッサ３４０に、ユーザが選択可能なリンクを備えた共有コンテンツを表すデータを提供する。ＵＩ表示プロセッサ３４０は、あらかじめ決定されたフォーマットに従って共有コンテンツのリンクを自動的にフォーマットし、共有コンテンツのリンクが、一次表示デバイス（図示せず）とは独立して異なる二次表示デバイス３４５に表示されるようにする。１つの実施形態では、ＵＩ表示プロセッサ３４０は、フォーマットされたユーザインタフェースをインターネットインタフェース３３０に提供することができ、これがウェブサーバとして機能し、二次装置３４５で実行中のブラウザが、ホストされるユーザインタフェースにポイントされるようにしてユーザがそこにアクセスできるようにする。二次装置３４５上に示されると、ユーザは興味を引くコンテンツを選択するために共有コンテンツを閲覧して、ナビゲートすることができる。ユーザは関連リンクを選択することができ、選択されたリンクと関連する共有コンテンツは自動的に取得されて、二次表示デバイス３４５上でユーザに表示されることが可能である。
【００２７】
認可プロセッサ３３７は、インターネットインタフェース３３０、共有プロセッサ３２７、およびメモリ３２０のそれぞれに結合される。認可プロセッサ３３７は、共有サイト３３６上の共有コンテンツにアクセスしようとしているユーザがいたとすれば、どのアクセスレベルが許可されるべきかを自動的に判断する。共有サイト３３６上のリンクを選択することに応答して、インターネットインタフェース３３０を介してアクセス要求信号が認可プロセッサ３３７に伝えられる。アクセス要求信号を受信すると、共有プロセッサ３３７が、共有コンテンツと関連するアクセス権情報をメモリ３２０に格納されたユーザ認証情報のソースと比較する。ユーザ認証情報は、共有コンテンツのソースの少なくとも１つへのユーザのサブスクリプション（すなわち、ＮＥＴＦＬＩＸのサブスクリプション）または共有コンテンツの特定部分へのユーザのサブスクリプション（すなわち、ユーザがペイパービュー方式でアクセス権を購入済み）があることを識別するデータを含むことができる。認可プロセッサ３３７によって行われる比較に応じて、要求するコンテンツへのアクセスが提供される。
【００２８】
１つの実施形態では、ユーザ認証情報がアクセス権情報と一致するとき、コンテンツへの完全アクセスを要求するユーザに提供することができる。別の実施形態では、認可プロセッサによって行われる判断の結果として、ユーザに提供されるコンテンツへの変形完全アクセスがもたらされる場合がある。変形完全アクセスの一例には、コンテンツを表すデータをセグメント化すること、およびセグメント間に広告データを挿入し、それによって、要求しているユーザは、共有される全コンテンツにアクセスできるが、そうするためには、コンテンツ提供者が売り込む広告を提示されることが含まれる。別の実施形態では、認可プロセッサ３３７によって行われた判断に応じて、要求しているユーザは共有コンテンツにアクセスできないと判断され、それによってシステムは要求しているユーザに共有コンテンツの一部を自動的に提供することができる。例えば、共有コンテンツが３分の長さのデジタル音響映像ファイルである場合、システムは共有コンテンツファイルの一部を自動的に抽出し、要求しているユーザにクリップを提供することができる。クリップ生成用のコンテンツの抽出を管理するルールは、コンテンツ制作者、コンテンツ提供者、サービス提供者（例えばケーブル／衛星プロバイダ）のいずれかによって、またはユーザよって指定されることが可能である。あるいはシステムは、ユーザが要求するコンテンツへの適切なアクセスを得られるようにする情報を含むメッセージを、要求しているユーザに提供することができる。例えば、メッセージが、例えば料金を支払うことによって、要求しているユーザが適切なレベルのアクセスを得られるようにするサブスクリプションサービスのウェブサイトに要求しているユーザを向かわせるリンクを含む。
【００２９】
認可プロセッサ３３７は、有利なことに、オンデマンドコンテンツまたは有料サブスクリプションの一部として含まれるコンテンツを提供するコンテンツ提供者が、ユーザが発行されたリンクをクリックするとき、コンテンツの権利をチェックし、ユーザの権利のレベルに基づいて適切なフォーマットのコンテンツにユーザをリダイレクトできるようにする。コンテンツの権利および対応するコンテンツのフォーマットの例には、次のものが含まれる：
【００３０】
ａ．このリンクは、ネットワークＴＶ番組の１回放映分につながるものである。ユーザは、番組の権利を所有して加入者に番組の完全ストリーミングを許可するネットワークと契約を結んでいるプロバイダからのケーブルサービスに加入している。ユーザは、（ＩＰアドレス、電子メールのログインなどによって）加入者として識別され、完全なコンテンツの視聴を許可される。
【００３１】
ｂ．このリンクは、映画につながるものである。ユーザは、完全ストリーミングのために、加入者に映画を提供するストリーミング映像サービスに加入する。サブスクリプションの証明書を提供することによって、ユーザはコンテンツへの完全アクセスを与えられる。標準的な方法（例えば、ＯＡｕｔｈ）でセキュアなＡＰＩ認可を与えるプロトコルのようなメカニズムが存在し、これによりユーザの証明書がウェブサイト間で共有できるようになり、外部サブスクリプションサービスを識別するために本発明のいくつかの実施形態でこれを使用することができる。一部の実施形態では、リンクはコンテンツ提供者を直接ポイントすることができ、サイト間で証明書を渡す必要がなく、コンテンツ提供者自身によって決定が行われるようにする。
【００３２】
ｃ．ユーザは完全コンテンツにアクセスできない。この場合ユーザは、例えば映画の予告編など、コンテンツのプレビューを示さされることが可能である、および／またはユーザがコンテンツの権利を購入できるようにするフォームを提示されることが可能である。
【００３３】
ｄ．ユーザは、デバイス固有のアクセス権を有する。ユーザには、例えば、テレビ、またはモバイル機器のような他のデバイスへコンテンツを転送する権利がある、または権利がない場合がある。ユーザは、低下された品質レベル（すなわち、より小さい画面、ステレオ音声、低ビットレートの符号化）でのみ完全コンテンツにアクセスすることができる。さらに、個々のデバイスのコンテンツの可用度は異なるものとすることができる。例えば、ユーザは、第１のデバイスに特定のサブスクリプションを有することができるが、第２のデバイスには同じ特権がない場合がある。特定のデバイスに対するサブスクリプションが、エンドユーザに示されるものに影響を与える状況を予想することができる。例えば、上記（例えば、音楽ＭＰ３）を実行すると、ユーザは携帯電話などの特定のデバイスのサブスクリプションを有することがわかる場合がある。したがって、受信中のユーザが適切なサブスクリプションおよびサブスクリプションが提供されるデバイスを有するかどうかを考慮することができる。したがって、ユーザが自分のコンピュータでソーシャルネットワーキングサイトにアクセスし、それによってユーザが第２者から興味のある「クリップ」を受信する場合、ユーザは、（自分のコンピュータ上に）クリップが適合する（ｃｏｍｐｏｒｔ）完全なメディアサービスへのアクセス権を取得するための適切なサブスクリプションを持っていない可能性がある。しかしながら、ユーザは異なるデバイス（例えば、自分の携帯電話）にサブスクリプションを有することができ、それによって要求されるコンテンツはユーザの携帯電話に送信され、ユーザのアクセス権に従ってコンテンツにアクセスできるようになる。
【００３４】
ｅ．ユーザは、コンテンツがユーザによってアクセスされる方法を指定するコンテンツタイプ固有のアクセスを有する。コンテンツタイプ固有のアクセスは、（ａ）特定のビットレート、（ｂ）特定のフレームレート、（ｃ）特定のデータフォーマット、（ｄ）特定の伝送データ速度、（ｅ）特定の伝送経路、のうちの少なくとも１つのコンテンツへのアクセスを示す。例えば、コンテンツ提供者またはコンテンツ生成者は、コンテンツへの完全アクセスを許可することができるが、アクセスは、より低いビットレートおよび／またはフレームレートに制限され、したがってコンテンツがユーザに再生される品質を下げることが可能である。
【００３５】
認可プロセッサ３３７が任意の方法でコンテンツへのアクセスを制限して、コンテンツがその完全な最初の形態でアクセスされない実施形態では、認可プロセッサ３３７は、インターネットインタフェース３３０を介して要求しているユーザに提供されるアクセスメッセージを生成する。アクセスメッセージは、ユーザが共有ウェブサイト３３６上の共有リンクを最初に選択する際に許可されるのとは異なるレベルの、コンテンツへのアクセスを取得できるようにする情報を含むことができる。例えばメッセージは、要求しているユーザをポータルに導く、ユーザが選択可能なリンクを含むことができ、このポータルにより要求しているユーザは要求するコンテンツに対して異なるレベルのアクセスを取得できるようになる。
【００３６】
図５は、共有コンテンツにアクセスしたいと望むユーザが共有コンテンツにアクセスできるようになるかどうかを判断するために、システムによって実行されるアルゴリズムのステップを詳述するタイムライン図である。図５中のワークフロープロセスは、コンテンツが共有のために発行された後に発生するアクションである。例えば、図４に戻ると、図５のワークフローは、要求しているユーザが、コンテンツを共有したユーザのソーシャルネットワーキングのプロフィールページにアクセスし、ウィンドウ４０２の中のユーザが選択できるリンクをクリックすると開始される。
【００３７】
本明細書に記載するワークフローは、ユーザ５００と、ユーザ５００以外のエンティティによって「共有コンテンツ」として示されるコンテンツを有するウェブサイト５１０と、例えば図３の認可プロセッサ３３７で実行中の実行可能アプリケーションであることが可能である認証モジュール５２０との間で発生する。ステップ５２０においてユーザが、コンピューティングデバイス（例えば、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、スマートフォン、携帯電話など）で動作しているウェブブラウザを使用して、「共有コンテンツ」として示される映像コンテンツへのリンクを提供するウェブサイト５１０を閲覧する。このウェブサイトは、Ｆａｃｅｂｏｏｋ固有のアプリケーションインタフェースを通じてこれらの技術によって提供されるビデオリンクを備えたＦａｃｅｂｏｏｋのようなソーシャルネットワーキングサイトであることが可能である。ウェブサイト５１０のＵＲＬを入力することに応答して、ステップ５０４において共有コンテンツを含んだ対応するウェブページがユーザ５００に提示される。ユーザのＦａｃｅｂｏｏｋプロフィールページに映像リンクを設けるお気に入り映像アプリケーションを示す例示的実施形態を、図４のウィンドウ４０２に示している。ユーザ５００は、ステップ５０６において共有コンテンツに対応するウェブページ５１０上に表示されたリンクを選択する。ステップ５０６においてリンクを選択することに応答して、共有コンテンツへのアクセスを要求する要求信号がシステムに送信される。要求信号は、アクセス権情報およびユーザ認証情報を含んでいる。要求信号は、ステップ５１５において認証モジュール５２０に送信される。認証モジュール５２０は、要求信号を構文解析し、ユーザがこのビデオコンテンツを視聴する許可を得ているかどうかを判断する。例示的なユーザ認可／認証は、コンテンツを提供しているオンラインサービス（例えばユーザは、Ｎｅｔｆｌｉｘのメンバーであって、ＮｅｔｆｌｉｘのＩｎｓｔａｎｔＷａｔｃｈ機能によりコンテンツにアクセスできる可能性がある）へのアクセスによって、または他の何らかの手段もしくは手段の組合せによって、要求しているユーザのケーブルのサブスクリプション（例えば、ＨＢＯに加入しているユーザはＨＢＯオンラインコンテンツをストリーム配信する（ｓｔｒｅａｍ）許可を与えられることが可能である）を判断することを含むことができる。認可モジュールの動作の別の例は、そこの共有コンテンツにアクセスすることができるデバイスのタイプに関するルールを決定することができるデバイス固有のデータおよびパラメータを考慮してアクセス権を判断することを含む。認可モジュールの動作のさらなる例は、アクセスされるコンテンツと関連するビットレート、フレームレート、およびデータフォーマットのうちのいずれかと関連するルールを決定することができるコンテンツタイプ固有のアクセス権を判断することを含む。
【００３８】
要求しているユーザが、要求されている映像への完全アクセス権（例えば、完全サブスクリプション）を有すると判断される場合、ステップ５２２において完全な映像コンテンツがユーザに送信／ストリーム配信される。要求しているユーザに、要求されている映像への完全アクセス権がない（例えば、試用サブスクリプション／部分的サブスクリプション／サブスクリプションがない）と判断される場合、ステップ５２４において要求される映像の一部がユーザに提示される。例えば、ユーザにアクセス権がない場合、完全な映像コンテンツの予告編または宣伝のような映像クリップをユーザにストリーム配信することができる。別の実施形態では、ユーザが要求されるコンテンツの完全版にアクセスできないと判断される場合、認証モジュール５２０は、ユーザがどのようにして要求されるコンテンツの完全アクセス権を取得できるかに関する情報５２６を含むデータを自動的に送信することができる。
【００３９】
図６は、通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有できるようにするシステムによって実行される例示的動作アルゴリズムの詳細を示す。ステップ６０２では、ユーザに共有されたコンテンツへのリンクが選択される。リンクは、コンテンツにアクセスすることができる一組のユーザを定義する少なくとも１つのアクセス特性を含む。ステップ６０４では、リンクの選択に応答して、コンテンツに関連する少なくとも１つのアクセス特性と、要求しているユーザに関連する少なくとも１つのユーザ特性とを含んだ要求信号が、通信網を通じて送信されて、認可プロセッサによって受信される。ステップ６０６では、認可プロセッサは、要求信号中の少なくとも１つのアクセス特性および少なくとも１つのユーザ特性を、コンテンツ固有のアクセスレベルを表すデータを含むコンテンツ固有の認証情報のソースと比較することによって、コンテンツに利用できるアクセスのレベルを判断する。判断されたアクセスのレベルに従ってステップ６０８において、インターネットインタフェースによって出力デバイス上の要求されるコンテンツにアクセスできるようにする。要求しているユーザに許可されるアクセスのレベルは、（ａ）コンテンツへの完全アクセス、（ｂ）コンテンツへの制限されたアクセス、（ｃ）コンテンツにアクセスできない、のうちの少なくとも１つを含むことができる。さらに、少なくとも１つのアクセス特性は、コンテンツを、（ａ）自由にアクセスできる、（ｂ）サブスクリプションサービスの一部としてアクセスできる、（ｃ）料金制によりアクセスできる、のうちの少なくとも１つであると特定する。
【００４０】
図７は、通信網を通じて複数のユーザ間でコンテンツを共有できるようにするシステムによって実行される例示的動作アルゴリズムである。ステップ７０２において、共有されるコンテンツが、コンテンツのソースから選択される。ステップ７０４において、選択されたコンテンツに対応するリンクが、共有プロセッサによって生成される。選択されたコンテンツと関連する少なくとも１つのアクセス特性を含むリンクは、通信網を通じて選択されたコンテンツにアクセスできるようになるために必要なレベルを識別する。ステップ７０６において、選択されたコンテンツへの生成されたリンクは、複数のユーザが選択されたコンテンツへのアクセスを要求できるようになる通信網上のある場所で発行される。アクセスのレベルは、（ａ）コンテンツへの完全アクセス、（ｂ）コンテンツへの制限されたアクセス、（ｃ）コンテンツにアクセスできない、のうちの少なくとも１つを含む。さらなる実施形態では、リンクはさらにコンテンツを、（ａ）自由にアクセスできる、（ｂ）サブスクリプションサービスの一部としてアクセスできる、（ｃ）料金制によりアクセスできる、のうちの少なくとも１つであると特定するデータを含む。
【００４１】
本明細書に記載する実装は、例えば方法もしくはプロセス、装置、またはハードウェアとソフトウェアの組合せで行われることが可能である。ただ１つの形態の実装の状況で説明する（例えば、単に１つの方法として説明する）としても、記載した機能の実装は、他の形態（例えば、ハードウェア装置、ハードウェア装置とソフトウェア装置、またはコンピュータ可読媒体）で行うこともできる。例えば、適切なハードウェア、ソフトウェア、およびファームウェアで、装置を実装することができる。例えば方法は、例えば、コンピュータ、マイクロプロセッサ、集積回路、またはプログラマブル論理デバイスなど、任意の処理装置を指す、例えばプロセッサのような装置に実装することができる。処理装置はまた、例えばコンピュータ、携帯電話、「ＰＤＡ」（携帯情報端末）、およびエンドユーザ間で情報の通信を容易にするその他のデバイスのような通信デバイスを含む。
【００４２】
さらに方法は、プロセッサによって実行される命令によって実行されることが可能であり、このような命令は、例えば集積回路、ソフトウェアキャリア、または例えばハードディスク、コンパクトディスケット、ランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）、リードオンリメモリ（「ＲＯＭ」）、または他の任意の磁気、光、もしくはソリッドステート媒体のようなその他の記憶装置など、プロセッサまたはコンピュータ可読媒体に格納されることが可能である。命令は、上記に記載した媒体のいずれかのようなコンピュータ可読媒体上で明確に具体化されるアプリケーションプログラムを形成することができる。明らかながら、プロセッサは、プロセッサユニットの一部として、例えば処理を行うための命令を有するコンピュータ可読媒体を含むことができる。実行されるとき本発明の方法に対応する命令は、汎用コンピュータを、本発明の方法を実行する特定のマシンに変換することができる。
【００４３】
上述したものは、本発明の例を含む。当然ながら、各実施形態を説明する目的で構成要素または方法の考えられるあらゆる組合せを説明することは不可能であるが、当業者は、各実施形態のさらなる多くの組合せおよび並べ替えが可能であることを理解できるであろう。したがって、対象物は、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲内にあるこのような代替形態、変更形態、および変形形態をすべて包む。さらに、「含む（includes）」という用語が詳細な説明または特許請求の範囲のいずれかで使用される限りでは、このような用語は、「含む（comprising）」という用語が請求項の移行語として使用されるときに解釈される「含む」と同様に包含的であるとする。
【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【国際調査報告】
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2013520720.tif 000011