(57)【要約】  本体を通って第１の方向（Ａ−Ａ）に延びる中心軸を画定する把持部穴（２４）を備える本体（１２）と、前記第１の方向に対して垂直な方向に延びる長軸（Ｂ−Ｂ）を有するフットプリントとを有する容器（１０）を製造するよう構成された金型ツールの中でパリソンをブロー成形するステップを含むプラスチック製乳容器の製造方法を提供する。フットプリントは４つの主辺（１，２）および４つの主角領域（３，４）を画定しており、角領域の各々は前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、長軸はフットプリントの中心点を通って延びており、ならびに、中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は、金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度がパーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度より小さくなるよう、前記角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大である。
2013508230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体（例えば乳）収容用ブロー成形プラスチック容器であって、
前記プラスチック容器は、
収容中は略鉛直であることが意図される中心軸を有する本体と、
収容中は略直立であることが意図され、前記本体を通って第１の方向に延びる開口部軸を有する把持部穴を画定する一体型把持部と、
を備える種類のものであり、
前記把持部穴は、幅方向よりも高さ方向に大きく、
前記本体は、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを備え、
前記フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、
前記主角領域の各々は、前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、
前記フットプリントは、前記フットプリントの長軸が伸びて通過すると共に前記本体の中心軸と同心である中心点を有しており、
前記中心点からの前記フットプリントの最大径方向延在範囲は、前記主角領域の２つの位置に対応する前記フットプリントが前記長軸と交差する箇所で最大であると共に、前記４つの角領域の他の２つにおける前記中心点からの径方向延在範囲は、前記フットプリントの最大径方向延在範囲未満であり、
前記主角領域の最初の２つは、少なくとも長軸に沿ってほぼ対向して配置されていると共に、前記主角領域の後者の２つは、前記長軸について非対称的に配置されており、
前記本体は、前記把持部穴の両側面にレリーフ領域を画定していると共に、前記長軸の片側におけるレリーフ領域のサイズは、前記長軸の反対側におけるレリーフ領域のサイズよりも大きいことを特徴とする、プラスチック容器。
【請求項２】
前記フットプリントは、略矩形の構成のものであり、
２対の略平行な辺を含む４つの主辺を備え、
前記２つの対の一方は、前記２つの対の他方に対して垂直に配置されており、
前記一方の対の辺の長さは、前記他方の対の辺の長さよりも長いことを特徴とする、請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項３】
前記フットプリントは、前記長軸に対して垂直であると共に前記長軸の中間に配置されている交軸を備え、前記角領域の後者の２つが前記交軸からずれていることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のプラスチック容器。
【請求項４】
前記フットプリントは、下方から見た場合に、前記長軸について軸対称であることを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれかに記載のプラスチック容器。
【請求項５】
前記角領域のいずれかは、鋭い矩形の角領域を画定せずに丸形または切頭形であり得ることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれかに記載のプラスチック容器。
【請求項６】
前記長軸から離間している角領域における曲率または切頭の程度は、前記長軸から離間して、より曲線化／丸形化または切頭形化されているよう、前記長軸に沿った角領域における曲率または切頭の程度とは異なっていることを特徴とする、請求項５に記載のプラスチック容器。
【請求項７】
前記本体は、前記一体型把持部の中に、および／またはこれを通って延在する、液体を収容するためのチャンバを画定しており、
前記プラスチック容器は、前記チャンバを出入りする液体の流路のための開口流路を有するネックを備えていることを特徴とする、請求項１から請求項６のいずれかに記載のプラスチック容器。
【請求項８】
前記開口流路は、前記本体の前記フットプリントに対して中心に位置されていることを特徴とする、請求項７に記載のプラスチック容器。
【請求項９】
前記ネックと前記本体との間の共通部分は、非平面プロファイルを有する閉ループであることを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のプラスチック容器。
【請求項１０】
前記本体、前記ネックおよび前記開口流路は、前記プラスチック容器を通って上方に延びる共通な軸を有していると共に、前記閉ループは前記共通な軸と同心とされていることを特徴とする、請求項９に記載のプラスチック容器。
【請求項１１】
液体（例えば乳）を収容するためのプラスチック容器の製造方法であって、
前記プラスチック容器は、が一体型把持部を有する本体を備える種類のものであり、
前記一体型把持部は、前記本体を通って第１の方向に延びる中心軸を有する開口部を画定しており、
前記本体は、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを有しており、
前記フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、
前記角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、
前記フットプリントは、前記長軸が伸びて通過する中心点を有しており、
前記中心点からの前記フットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応する前記フットプリントが前記長軸と交差する箇所で最大であって、
前記製造方法は、
金型ツールの中でプラスチックをブロー成形することで請求項１から請求項１０のいずれかに記載のプラスチック容器が得られるよう構成された金型ツールを提供する工程、および、
前記金型ツールの中でプラスチックをブロー成形する工程を含むことを特徴とする、プラスチック容器の製造方法。
【請求項１２】
液体（例えば乳）を収容するためのプラスチック容器の製造方法であって、
前記プラスチック容器は、一体型把持部を有する本体を備える種類のものであり、
前記一体型把持部は、前記本体を通って第１の方向に延びる中心軸を有する開口部を画定しており、
前記本体は、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを有しており、
前記フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、
前記角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、
前記フットプリントは、前記長軸が伸びて通過する中心点を有しており、
前記中心点からの前記フットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応する前記フットプリントが前記長軸と交差する箇所で最大であって、
金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、前記パーティングラインに沿った前記パリソンの延伸の程度より小さくなるよう、前記金型ツール中にプラスチックをブロー成形することを特徴とする、プラスチック容器の製造方法。
【請求項１３】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載のプラスチック容器を製造するために構成されているか、または、請求項１１もしくは請求項１２に記載の方法における使用のために構成されていることを特徴とする金型ツール。
【請求項１４】
液体（例えば乳）収容用ブロー成形プラスチック容器であって、
前記プラスチック容器は、収容中は略鉛直であることが意図される中心軸を有する本体を備え、
前記本体は、第１の方向に延びる交軸および前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを備え、
前記中心軸、前記交軸および前記長軸の共通部分の点が前記フットプリントの中心点を画定しており、
前記フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を有しており、
前記角領域の各々は、前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、
前記中心点からの前記フットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応する前記フットプリントが前記長軸と交差する箇所で最大であり、前記４つの角領域の他の２つにおける前記中心点からの径方向延在範囲は前記フットプリントの最大径方向延在範囲未満であり、
前記主角領域の最初の２つが少なくとも前記長軸に沿ってほぼ対向して配置されていると共に前記主角領域の後者の２つが前記長軸について非対称的に配置されていることを特徴とする、プラスチック容器。
【請求項１５】
前記フットプリントは、前記長軸について軸対称である、請求項１４に記載のプラスチック容器。
【請求項１６】
前記フットプリントにおける径方向延在範囲が前記長軸上での径方向延在範囲以上である点が、前記長軸から離間して存在していない、請求項１４または請求項１５に記載のプラスチック容器。
【請求項１７】
前記フットプリントは、２対の平行な辺を含む４つの主辺を備え、前記２つの対の一方が前記２つの対の他方に対して垂直に配置されており、前記２つの対の一方の辺の長さが前記２つの対の他方の辺の長さよりも長い略矩形の構成のものであることを特徴とする、請求項１４から請求項１６のいずれかに記載のプラスチック容器。
【請求項１８】
前記本体は、収容中は略直立であることが意図され、幅方向よりも高さ方向に大きいことが好ましい把持部穴を画定する一体型把持部を備えていることを特徴とする、請求項１４から請求項１７のいずれかに記載のプラスチック容器。
【請求項１９】
前記一体型把持部は、前記プラスチック容器の角に配置されていると共に、前記フットプリントの前記長軸と一線上に延在していることを特徴とする、請求項１８に記載のプラスチック容器。
【請求項２０】
前記本体は、前記把持部穴の両側面にレリーフ領域を画定しており、前記長軸の片側におけるレリーフ領域のサイズが前記長軸の反対側におけるレリーフ領域のサイズより大きいことを特徴とする、請求項１９に記載のプラスチック容器。
【請求項２１】
前記本体は、前記本体の前記ネックの一部である注ぎ口を備えていると共に、前記ネックと前記本体との共通部分が前記中心軸と同心性である非平面プロファイルを有する閉ループであることを特徴とする、請求項１から請求項１０または請求項１４から請求項２０のいずれかに記載のプラスチック容器。
【請求項２２】
液体（例えば乳）を収容するためのプラスチック容器の製造方法であって、
金型ツールの中でプラスチックをブロー成形することで請求項１４から請求項２１のいずれかに記載のプラスチック容器が得られるよう構成された前記金型ツールを提供する工程、および、
前記金型ツールの中でプラスチックをブロー成形する工程を含むことを特徴とする、プラスチック容器の製造方法。
【請求項２３】
前記金型ツールは、ブロー成形容器の所望されるフットプリントに対して対角に配置された分割面を有しており、前記フットプリントの長軸が前記金型ツールの分割面と位置合わせされていることを特徴とする、請求項２２に記載のプラスチック容器の製造方法。
【請求項２４】
軽量プラスチック容器の製造方法であって、
前記製造方法は、請求項１４から請求項２１のいずれかに記載の容器を製造するよう構成されたキャビティを有する金型ツール中でプラスチックをブロー成形する工程を含み、
前記金型ツールは分割面を有し、
前記キャビティは、フットプリントの長軸が前記金型ツールの分割面と位置合わせされているよう構成されており、
前記金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が前記パーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度未満であることを特徴とする、製造方法。
【請求項２５】
請求項１４から請求項２１のいずれかに記載のプラスチック容器を製造するために構成されているか、または、請求項２２、請求項２３あるいは請求項２４に記載の方法における使用のために構成されていることを特徴とする、金型ツール。
【請求項２６】
プラスチック容器の製造方法であって、
前記製造方法は、
一体型把持部を備える本体を有する種類の容器を製造するよう構成された金型ツールを提供する工程を含み、
一体型把持部は、前記本体を通って第１の方向に延びる中心軸を有する開口部を画定し、
前記本体は、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを備え、
前記フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を画定し、
前記角領域の各々は、前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、
前記フットプリントは、前記長軸が伸びて通過する中心点を有しており、
前記中心点からの前記フットプリントの最大径方向延在範囲が、前記角領域の２つの位置に対応する前記フットプリントが前記長軸と交差する箇所で最大であって、
前記金型ツールは、ブロー成形される前記プラスチック容器の所望される前記フットプリントに対して対角に配置された分割面を有しており、
前記フットプリントの前記長軸が金型ツールの分割面と位置合わせされており、
前記方法は、前記金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、前記パーティングラインに沿った前記パリソンの延伸の程度より小さくなるよう、前記金型ツールの中でプラスチックをブロー成形する工程をさらに含むことを特徴とする、製造方法。
【請求項２７】
プラスチック容器の製造方法であって、
前記製造方法は、
第１の方向に延びる交軸と前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸とを有するフットプリントを備える本体を有する種類の容器を製造するよう構成された金型ツールを提供する工程を含み、
前記フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、
前記角領域の各々は前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、
前記フットプリントは、前記長軸および前記交軸が伸びて通過する中心点を有しており、
前記中心点からの前記フットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応する前記フットプリントが長軸と交差する箇所で最大であり、
前記製造方法は、前記金型ツールの中でプラスチックをブロー成形する工程をさらに含み、
前記金型ツールは、ブロー成形される前記プラスチック容器の所望される前記フットプリントに対して対角に配置された分割面を有しており、
前記フットプリントの前記長軸は、前記金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、前記パーティングラインに沿った前記パリソンの延伸の程度より小さくなるよう、前記金型ツールの分割面と位置合わせされていることを特徴とする、製造方法。
【請求項２８】
請求項２６または請求項２７に記載の製造方法に従って形成されることを特徴とする、プラスチック容器。
【請求項２９】
請求項２６または請求項２７に記載の製造方法における使用のために構成されていることを特徴とする、金型ツール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック容器に関し、限定はされないが、特に、乳の輸送または収容に通常用いられる種類のブロー成形プラスチック容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケット等を通した小売りのために乳を軽量プラスチック容器中に包装することが知られている。製品を良好な状態で消費者に届けるという目的に合致していることを保証しながら、このようなプラスチック容器を可能な限り軽量とすることが望まれている。
【０００３】
「目的に合致する」を定義する試みにおいて、英国の包装産業では、６０Ｎ天井荷重実証テストに従っている。規定の距離から４ｍｍ／秒の速度で印加される６０Ｎの天井荷重に軽量プラスチック容器が耐えることが可能である場合、プラスチック容器は乳充填システムおよび分配システムに耐え、消費者に無事に小売りされることが経験的に示されている。
【０００４】
今日では、乳容器の定型の容量サイズ（例えば１パイント、２パイント、４パイント、６パイント、または、１リットル、２リットル等）の容器の各々については、重量の「限界」が存在しており、これは、目的（例えば、６０Ｎ天井荷重実証テストに合格するのに好適）に合致しつつもより軽量である容器を製造することが困難であることを意味している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、構造的完全性を犠牲にすることなく（すなわち、その目的に合致したままであるよう）、標準的な容量のプラスチック製乳容器の重量を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、好ましくは液体（例えば乳）を収容するためのブロー成形構造のプラスチック容器が提供されており；ここで、容器が一体型取っ手（一体型把持部）を備える本体を有する種類のものであり；一体型取っ手が本体を通って第１の方向に延びる中心軸を有する開口部を画定しており；本体が、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを有しており；フットプリントが、４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、フットプリントが、長軸が伸びて通過する中心点を有しており；ならびに、中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大である。
【０００７】
本発明の他の態様によれば、好ましくは液体（例えば乳）を収容するためのブロー成形構造のプラスチック容器が提供されており、容器は、第１の方向に延びる交軸と前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸とを有するフットプリントを備える本体を有しており；ここで、フットプリントは４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、フットプリントが長軸および交軸が伸びて通過する中心点を有しており；中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大である。
【０００８】
公知のプラスチック容器は、概念上の中心線の両側の各々に２つの角領域を備えている略矩形のフットプリントを有しており；これらの４つの角領域の各々はすべてフットプリントの中心から等距離とされている。このような容器のブロー成形に用いられる金型キャビティの一例が図２５に図示されており；ここでは、パリソンを金型中で膨らませることにより容器が成形されており、金型には、金型から容器を離型する際に容器の中心線に沿って離れる２つの型板が備えられている。
【０００９】
図２５に示されている種類の矩形のキャビティ（ここで、金型は容器の対向している平行な面で分割される）にパリソンがブロー成形される際に、特に角領域（すなわち、中心点から最も遠い箇所）においてパリソン壁厚が強引に延伸・薄肉化されてしまうことが多い。当然のように、この問題は、容器のプラスチック全含有量を低減させようとすると特に深刻になってしまう可能性が高い。
【００１０】
本発明者らは、角領域の各々が、全体として本体における潜在的な弱点となることを認識している。従って、本発明者らは、フットプリントの長軸が、事実上、中心点を通って「対角」に、すなわち、図２５に示されているものに対して４５度で配置されている、本発明の上記の態様による上記に規定の新規フットプリントを備える容器を提案している。
【００１１】
しかも、フットプリントは、フットプリントの２つの角領域の位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲が最大であるよう、すなわち、他の２つの角領域での中心点からの径方向延在範囲がフットプリントの最大径方向延在範囲未満であるよう構成されている。
【００１２】
この構成では、ブロー成形により形成された場合に、重要な領域における壁厚の局所的な薄肉化の傾向が低いことが見いだされた。テストは、このフットプリントを採用することにより、収容容量、および、６０Ｎ天井荷重テストの要求を満たすために必要な構造的完全性を維持しつつ、プラスチック容器の総重量が低減され得ることを示した。
【００１３】
長軸の配向は、容器をブロー成形するための金型ツールにおける金型ツール分割面の配向と対応している。本発明の上記の態様によるフットプリントを有するボトルを製造するよう構成された金型中のパリソンに対する延伸／薄肉化作用は、図２５に示されている種類の従来の金型ツールにおけるものよりも程度が小さくなりやすく、壁厚におけるプラスチックの分布がより均一となることが見出された。
【００１４】
より具体的には、本発明のフットプリント構成は、金型ツールのパーティングライン（その位置はフットプリントの長軸に対応する）から離れる方向へのパリソンの延伸を低減させて、角における局所的な薄肉化の傾向を低下させ、これにより、軽量化の機会をもたらす有利な効果を有している。
【００１５】
いずれの角領域も、鋭い矩形の角領域ではなく、丸形または切頭形であってもよい（例えば、角領域の各々に１つずつ、さらに４つの辺を有しているフットプリントがもたらされるよう）。
【００１６】
好ましい実施形態において、長軸から離間している角領域における曲率または切頭の程度は、例えば、長軸から離間して、より曲線化／丸形化（角状であるよりも）または切頭形化されているよう、長軸に沿った角領域における曲率または切頭の程度とは異なっている。
【００１７】
フットプリントが、４つの主辺が２対の少なくとも略平行な辺を含んでおり、前記２つの対の一方が前記２つの対の他方に対して少なくとも略垂直に配置されており、前記対の一方における辺が前記対の他方における辺よりも長い略矩形の構成のものであることが好ましい。
【００１８】
好ましい実施形態においては、前記角領域の最初の２つが少なくとも長軸に沿ってほぼ対向して配置されていると共に、前記角領域の後者の２つが前記長軸について非対称的に配置されている。
【００１９】
フットプリントが、長軸に対して垂直であると共に長軸の中間に配置されている交軸を有しており；前記角領域の後者の２つが前記交軸からずれていることが好ましい。
【００２０】
例えば下方から見た場合の容器の主本体の全体的な空間の囲いである本体のフットプリントが、前記長軸について軸対称であることが好ましい。
【００２１】
好ましい実施形態において、本体は、フットプリントの４つの主辺に対して実質的に４５度の方向に延在して配置されている一体型取っ手を有する。
【００２２】
好ましい実施形態において、本体は取っ手穴（把持部穴）の両側面においてレリーフ領域を画定しており；ここで、長軸の片側におけるレリーフ領域のサイズは長軸の反対側におけるレリーフ領域よりも大きい。
【００２３】
好ましくは、一体型取っ手は、収容中は略直立であることが意図されている。
【００２４】
好ましくは、取っ手穴は幅方向よりも高さ方向に大きい。
【００２５】
本体は液体を収容するためのチャンバを画定していればよく、チャンバは、一体型取っ手の中におよび／またはこれを通って延在している。
【００２６】
好ましくは、容器は、チャンバを出入りする液体の流路のための開口流路を有するネックを備えている。開口流路が、本体のフットプリントに対して中心に位置されていることが最も好ましい。
【００２７】
好ましい実施形態において、ネックと本体との共通部分は、非平面プロファイルを有する閉ループである。本体、ネックおよび開口流路が容器を通って上方に延びる共通な軸を有していると共に、閉ループが前記共通な軸と同心とされていることが最も好ましい。閉ループは円形のフットプリントを有していることが好ましい。
【００２８】
ネックの基部が前記共通な軸と同心とされている略円筒部を有しており、閉ループは、前記共通な軸の周りを一定の半径で、前記共通な軸と平行な方向に曲線を形成していることが好ましい。
【００２９】
本体が、ショルダを画定しており、閉ループが略円筒部と本体のショルダとの間に位置されていることが好ましい。
【００３０】
円筒部が円形のフットプリントを画定していることが好ましい。
【００３１】
円筒部の側壁が、共通な軸と平行であることが好ましい。
【００３２】
本発明の上記の態様のいずれかによる容器を製造するよう構成された金型を提供するステップ；および、金型の中でプラスチックをブロー成形する（すなわち、本発明の態様の各々による容器を製造する）ステップを含むプラスチック容器の形成方法もまた提供されている。
【００３３】
軽量プラスチック容器の製造方法であって、本発明の上記の態様のいずれかによる容器を製造するよう構成されたキャビティを有する金型ツールの中でプラスチックをブロー成形するステップを含む方法もまた提供されており；ここで、金型ツールは分割面を有していると共に、キャビティは、金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、パーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度より小さくなるよう、フットプリントの長軸が金型ツールの分割面と位置合わせされているように構成されている。
【００３４】
６０Ｎ天井荷重テストに合格するために好適なブロー成形プラスチック容器におけるプラスチックの重量を低減させる方法であって、本発明の上記の態様のいずれかによる容器を製造するよう構成されたキャビティを有する金型ツールの中でプラスチックをブロー成形するステップを含む方法もまた提供されており；ここで、金型ツールは分割面を有していると共に、キャビティは、金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、パーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度より小さくなるよう、フットプリントの長軸が金型ツールの分割面と位置合わせされているように構成されている。
【００３５】
本発明の他の態様によれば、プラスチック容器の製造方法であって、一体型取っ手を備える本体を有する種類の容器を製造するよう構成された金型ツールを提供するステップを含む方法が提供されており；ここで、一体型取っ手が本体を通って第１の方向に延びる中心軸を有する開口部を画定しており；本体が、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを有しており；フットプリントが、４つの主辺および４つの主角領域を画定し、角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、フットプリントが、長軸が伸びて通過する中心点を有しており；ならびに、中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲が、前記角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大であり、この方法は、前記金型ツールの中でプラスチックをブロー成形するステップをさらに含んでいる。
【００３６】
好ましくは、金型ツールは、ブロー成形容器の所望されるフットプリントに対して対角に配置された分割面を有しており；ここで、フットプリントの長軸は、金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、パーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度より小さくなるよう、金型ツールの分割面と位置合わせされている。
【００３７】
本発明の他の態様によれば、プラスチック容器の製造方法であって、第１の方向に延びる交軸と前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸とを有するフットプリントを備える本体を有する種類の容器を製造するよう構成された金型ツールを提供するステップを含む方法が提供されており；ここで、フットプリントは、４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており、フットプリントが長軸および交軸が伸びて通過する中心点を有しており；ここで、中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大である。
【００３８】
金型ツールが、ブロー成形容器の所望されるフットプリントに対して対角に配置された分割面を有していることが好ましく；ここで、フットプリントの長軸は、金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度が、パーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度より小さくなるよう、金型ツールの分割面と位置合わせされている。
【００３９】
本発明の他の態様によれば、液体（例えば乳）収容用ブロー成形プラスチック容器であって、収容中は略鉛直であることが意図される中心軸を有する本体と、前記中心軸と同心である注ぎ口とを有する容器が提供されており；ここで、本体は、第１の方向に延びる交軸および前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを有しており、中心軸、交軸および長軸の共通部分の点がフットプリントの中心点を画定しており、フットプリントが４つの主辺および４つの主角領域を有しており、角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置され；ここで、中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は、前記角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大であり、および、前記４つの角領域の他の２つにおける中心点からの径方向延在範囲はフットプリントの最大径方向延在範囲未満である。
【００４０】
前記主角領域の最初の２つが少なくとも長軸に沿ってほぼ対向して配置されていると共に、前記主角領域の後者の２つが前記長軸について非対称的に配置されていることが好ましい。
【００４１】
交軸が長軸の中間に配置されていると共に、前記角領域の後者の２つが前記交軸からずれていることが好ましい。
【００４２】
本発明の他の態様によれば、液体（例えば乳）収容用ブロー成形プラスチック容器が提供されており；ここで、容器は、収容中は略鉛直であることが意図される中心軸を有する本体と、収容中は略直立であることが意図され、第１の方向に延びる開口部軸を有して本体を通る取っ手穴を画定し、前記開口部が幅方向よりも高さ方向に大きい一体型取っ手とを有する種類のものであり；ここで、本体は、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸を有するフットプリントを有しており；フットプリントが４つの主辺および４つの主角領域を画定しており、主角領域の各々が前記主辺のうちの二辺のそれぞれの間に配置されており；フットプリントが、フットプリントの長軸が伸びて通過すると共に本体の中心軸と同心である中心点を有しており；中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は、前記主角領域の２つの位置に対応するフットプリントが長軸と交差する箇所で最大であり、および、前記４つの角領域の他の２つにおける中心点からの径方向延在範囲はフットプリントの最大径方向延在範囲未満であり；前記主角領域の最初の２つが少なくとも長軸に沿ってほぼ対向して配置されていると共に前記主角領域の後者の２つが前記長軸について非対称的に配置されており；ならびに、本体が取っ手穴の両側面にレリーフ領域を画定していると共に、長軸の片側におけるレリーフ領域のサイズが長軸の反対側におけるレリーフ領域のサイズより大きい。
【００４３】
本発明の他の態様および特性は、特許請求の範囲、および、添付の図面を参照して例とした以下の好ましい実施形態の記載から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、プラスチック容器の第１の実施形態の概略側面図である。
【図２】図２は、図１のプラスチック容器の概略正面図である。
【図３】図３は、図１のプラスチック容器の他方からの概略側面図である。
【図４】図４は、図１のプラスチック容器の概略背面図である。
【図５】図５は、図１の容器の概略上面平面図である。
【図６】図６は、図１の容器の概略下面平面図である。
【図７】図７は、プラスチック容器の第１の実施形態の概略側面図である。
【図８】図８は、図７のプラスチック容器の概略正面図である。
【図９】図９は、図７のプラスチック容器の他方からの概略側面図である。
【図１０】図１０は、図７のプラスチック容器の概略背面図である。
【図１１】図１１は、図７の容器の概略上面平面図である。
【図１２】図１２は、図７の容器の概略下面平面図である。
【図１３】図１３は、プラスチック容器の第１の実施形態の概略側面図である。
【図１４】図１４は、図１３のプラスチック容器の概略正面図である。
【図１５】図１５は、図１３のプラスチック容器の他方からの概略側面図である。
【図１６】図１６は、図１３のプラスチック容器の概略背面図である。
【図１７】図１７は、図１３の容器の概略上面平面図である。
【図１８】図１８は、図１３の容器の概略下面平面図である。
【図１９】図１９は、プラスチック容器の第１の実施形態の概略側面図である。
【図２０】図２０は、図１９のプラスチック容器の概略正面図である。
【図２１】図２１は、図１９のプラスチック容器の他方からの概略側面図である。
【図２２】図２２は、図１９のプラスチック容器の概略背面図である。
【図２３】図２３は、図１９の容器の概略上面平面図である。
【図２４】図２４は、図１９の容器の概略下面平面図である。
【図２５】図２５は、フットプリントの対向している平行な表面に分割面を有している略矩形のフットプリントを有するプラスチック容器をブロー成形するための金型ツールの断面を示す概略図である。
【図２６】図２６は、液体容器の標準的な鞍状表面を示す図である。
【図２７】図２７は、本発明による容器の好ましいネックを拡大して示す図である。
【図２８】図２８は、図２７を９０度回転して示す図である。
【図２９】図２９は、図２７および図２８のネック／本体共通部分をブロー成形するための金型ツールの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
先ず図１から図６を参照すると、軽量ブロー成形プラスチック容器１０が図示されている。この容器１０は、本体部分１２とネック部分１４とを備えている。本体部分１２は、液体（例えば乳）を収容するための内部チャンバを画定している。ネック部分１４は本体部分１２の上部に延在して設けられており、チャンバに連通していると共に容器１０への液体の充填および排出に用いられる開口流路１６を有している。技術分野において当然であるとおり、流路１６は気密性のシールで蓋をすることが可能である。
【００４６】
ネック部分１４は、非平面プロファイルを有する閉ループで本体部分１２と交差している。閉ループは、ネック部分１４の基部の略円筒状壁部１８と本体部分１２の上部、すなわちショルダ２０との間の移行部に位置されている。
【００４７】
閉ループの非平面プロファイルの考察には、図２６（容器の標準的な鞍状表面３０を示している）、ならびに、図２７および図２８（容器１０の好ましいネック／本体共通部分を拡大して示している）を参照することが最善である。この表面上に、閉ループが中心軸Ｘ−Ｘから一定距離で位置されている。閉ループには一対の最高点３２および一対の最低点３４があり、図２７および図２８に示されているとおり、これらは円筒状壁部１８の周縁の回りに等距離に配置されている。
【００４８】
例示の実施形態においては、閉ループが、円筒状壁部１８によって境界が定められた略円形フットプリントを有している。
【００４９】
ネック部分１４には、対応した螺旋状のねじ山を備える蓋（図示せず）が係合される螺旋状のねじ山４２を備えた略円筒状上方部４０が形成されていてもよい。円筒状上方部４０とネック部分１４の基部の円筒状壁部１８とは、その基部ではネック部分が自由端側よりも広がっているよう配設されている円錐台セクション４４によって分けられている。円筒状上方部４０、円筒状壁部１８および円錐台セクション４４のすべてが共通の長軸上に中心を有している。円筒状壁部１８の高さ（共通の長軸に平行な方向）は、共通の長軸と平行な方向における閉ループの曲率に応じて、ネック部分１４の外縁の周囲において周方向で異なっている。円筒状壁部１８の下端が、本体部分１２のショルダ領域と共に非平面共通部分を画定している。
【００５０】
容器１０が、例えばワゴン台または冷蔵庫の棚といった平坦な表面の上に立つよう構成された種類のものであることに留意すべきである。より具体的には、本体部分１２、ネック部分１４および開口流路１６は共通の（中心）軸を有しており、容器の保管中に略垂直である（すなわち、開口流路１６の縁が略水平に見える）ことが意図されている。閉ループは、本体部分１２、ネック部分１４および開口流路１６の前記共通の長軸と共軸にある。本体部分１２、ネック部分１４、開口流路１６および閉ループは、天井荷重テストの最中に生じ得るねじれ応力を防止するために同心性であることが望ましい。
【００５１】
容器はまた、開口流路が容器の本体部分の中心長軸と同心であることにより、「中心ネック」容器とも称され得る。このような構成は、容器に例えば乳といった液体を充填する際の発泡作用の低減に特に有利である。
【００５２】
容器１０は、適切な形状とされた金型ツールを用いるブロー成形により製造される。好適なツールの一例が図２９に示されており、ここでは、ツール５０が、ネックブロック５２、本体ブロック５４およびベースブロック５６を備えている。本体ブロック５４およびベースブロック５６により、容器１０の本体部分１２が中に形成されるキャビティ５８が連続して画定されている。ネックブロック５２により、容器１０のねじ付きネック部分１４が形成されるキャビティ６０が画定されている。
【００５３】
技術分野において一般的であるとおり、ネックブロック５２は、ネック部分１４の所望の形状およびねじ山の成形物の画定のために構成されたネックインサート６２を備えている。異なる内部構成を有するネックインサートが、ネックブロック５２内で互換性を有している。同様に、ネックブロック５２が、異なる本体ブロック５４と互換性であってもよい。
【００５４】
本体部分１２とネック部分１４とは容器１０における個別の成形部であり、これらは、従来においては、金型ツール５０の個別の部品であって、ツール５０の分割面６４（ネックブロック５２と本体ブロック５４との間の移行部にある）によって分離されている本体ブロック５４およびネックブロック５２のそれぞれによって画定されていることは理解されるであろう。しかしながら、本発明の好ましい実施形態においては、閉ループは分割面よりも下方にある。より具体的には、ネック部分１４の円筒部１８が、本体ブロック５４において分割面６４より下方に形成されている。従って、閉ループは隣接（しかも下方に）して位置されており、これが、通常、容器の「ネックプラットフォーム」と称されている（従来においては、本体部分のショルダに適合するネック部分の一部として知られていた）。しかしながら、この場合では、円筒部が、実質的に、ネックプラットフォームと本体部分のショルダとの中間成形部である。各々の場合においては、異なるネックブロック５２を用いて異なるねじ付き部分を一緒にブロー成形することが可能であるよう、閉ループおよび関連する中間成形部が本体ブロック５４に形成されていることが好ましいであろう。
【００５５】
構造的欠点を克服するため、ネックと本体部分との間の壁厚を増すという従来の要求が克服された強化された容器が結果としてもたらされる。
【００５６】
図１を参照しなおすと、本体部分１２には、開口部２４（度々、「取っ手穴（把持部穴）」と称される）を画定する一体型取っ手（一体型把持部）２２が形成されていることを見ることが可能である。取っ手（把持部）２２は、収容中は略直立していることが意図される。この実施形態において、取っ手穴は、その幅よりも高さ方向に大きくなっている。
【００５７】
図５に示されているとおり、開口部２４は、本体部分１２を通って第１の方向に延びる開口部軸Ａ−Ａを有している。本体部分１２は、前記第１の方向とは垂直な第２の方向に延びる長軸Ｂ−Ｂ（図６にも示されている）を有するフットプリントを有している。
【００５８】
図６において最も良好に見ることが可能であるとおり、フットプリントは、４つの主辺１，２および４つの主角領域３，４を画定する略矩形であり、角領域３，４の各々は、前記主辺１，２のうちの二辺のそれぞれの間に配置されていると共に、角領域３は、長軸Ｂ−Ｂに沿って少なくとも略対向して配置されている。
【００５９】
この構成により、中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は長軸Ｂ−Ｂに沿って（すなわち、角領域３で）最大であると共に、他の２つの角領域４における径方向延在範囲はフットプリントの最大径方向延在範囲未満であるような中心点を有するフットプリント（例えば、上方向または下方向から見た場合に）がもたらされる。
【００６０】
この構成が、特に、正方形または矩形の容器の従来のブロー成形に関連する壁薄肉化作用に関して、ブロー成形製品について有利であることが見いだされた。
【００６１】
公知のプラスチック容器は、長軸と位置合わせされた概念上の中心線の両側の各々に２つの角領域を有し、４つの角領域のすべてがフットプリントの中心点から等距離にある略矩形のフットプリントを有していることに留意すべきである。このような公知のフットプリントの一例が図２５中に３００で示されている。このような容器は、例えば、金型から容器を離型する際に、概念上の中心線３４０に沿って（例えば、図２５における容器のフットプリントの中心長軸に沿って）離れる２つの型板３２０，３３０を備えた金型の中でパリソン３１０をブロー成形することによって成形されたブロー成形構造であり得る。
【００６２】
しかしながら、金型ツールの型板３２０，３３０の分割面３４０が、所望されるフットプリントの略「対角」に、すなわち、長軸Ｂ−Ｂに沿って（事実上、図２５に示されているものに対して４５度で）配置されて、分割面から離れているフットプリントの径方向延在範囲が限定されるようツールを改変することにより、パリソン３１０に対する延伸／薄肉化作用は図２５に記載の種類の従来の金型ツールにおけるものよりも程度が小さくなりやすく、壁厚におけるプラスチックの分布がより均一となることが見出された。テストは、このフットプリントを採用することにより、収容容量、および、６０Ｎ天井荷重テストの要求を満たすために必要な構造的完全性を維持しつつ、プラスチック容器の総重量を低減させ得ることを示した。
【００６３】
図１から図６における容器のフットプリントの長軸Ｂ−Ｂが、その容器がブロー成形された金型ツールの分割面と位置合わせされていることに留意すべきである。容器の取っ手穴２４もまた、前記分割面と位置合わせされている。しかしながら、取っ手が備えられていない実施形態もまた想定される。
【００６４】
容器１０のフットプリントは長軸Ｂ−Ｂに垂直な交軸を有しており、この交軸が長軸Ｂ−Ｂの中間、すなわち、フットプリントの中心点（上述のネック部分の共通な軸に位置している）を通って位置しており、ここで、角領域４は、前記長軸Ｂ−Ｂについて非対称的に配置されていると共に前記交軸からずれている。取っ手穴２４の開口部軸Ａ−Ａはフットプリントの交軸と平行である。
【００６５】
図７から図２４は、図１から図６に記載の実施形態と同一の略矩形および「対角」軸構成を有する容器の他の三つの実施形態に関する。これらは、対応する部分に対しては同一の符号を有している。
【００６６】
これらの実施形態は、容量が異なる容器に関し、その他はほとんど詳細には説明されていない。むしろ、図１から図２４の実施形態の各々において、フットプリントは二対の平行な辺からなる４つの主辺を有する略矩形（正方形ではなく）構成のものであり、ここで、前記２つの対の一方が前記２つの対の他方と垂直に配置されていると共に、前記一方の対の辺が前記他方の対の辺よりも長いことに留意すべきである。角領域３，４は丸形（例えば、図５に示す通り）または切頭形（例えば、図１１に示す通り）であってもよく、これにより、略矩形のフットプリントを変わらずに維持しつつさらに４つ以下の辺（例えば、１つ以上の角領域で）を備えるフットプリントがもたらされ、例えば充填ラインまたは保管ワゴン台における均一な位置合わせに好適である。切頭形および／または丸形および／または鋭い角領域の組み合わせが好ましい可能性がある。しかしながら、長軸から離間している角領域における曲率または切頭の程度は、例えば、例示の実施形態において示されているとおり、長軸から離間して、より曲線化／丸形化（角状であるよりも）または切頭形化されているよう、長軸に沿った角領域における曲率または切頭の程度とは異なっていることが好ましいであろう。
【００６７】
図１から図２４の実施形態の各々において、フットプリントは中心点を有しており、この中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲は角領域が長軸Ｂ−Ｂと交差する点（すなわち、角領域３）で最大であると共に、他の２つの角領域４における径方向延在範囲はフットプリントの最大径方向延在範囲未満である。実際に、フットプリントの径方向延在範囲が角領域３における軸Ｂ−Ｂ上での径方向延在範囲以上である、軸Ｂ−Ｂから離間している点はない。
【００６８】
図１から図２４の実施形態の各々について、下方から見た場合、本体のフットプリントは前記長軸Ｂ−Ｂについて軸対称である。
【００６９】
一体型取っ手２２は容器の角３に配置されており、フットプリントの長軸Ｂ−Ｂと一線上に延在している。一体型取っ手はまた、フットプリントの４つの主辺１，２に対して実質的に４５度の方向に延在するよう配置されている。
【００７０】
実施形態の各々は、図２６から図２８を参照して記載された非平面ネック共通部分を備えている。しかしながら、例えば、必要される天井荷重テストの要求を満たすことが可能であれば、平面ネック共通部分が好ましい場合がある。
【００７１】
図１から図２４の実施形態の背面図および平面図から最も明確に見ることが可能であるとおり、本体部分１４によって、取っ手２２を用いて容器１０を持ち上げる際に、ユーザーが指を入れて、もしくは、指を通して伸ばすレリーフ領域が、取っ手開口部２４の両側面に画定されている。しかしながら、図１から図２４に図示されている本発明の好ましい実施形態による容器の幾何学的形状は、長軸Ｂ−Ｂの片側におけるレリーフ領域のサイズが長軸Ｂ−Ｂの反対側におけるレリーフ領域のサイズよりも大きいことを意味している。これは、取っ手で容器を保持する際に、または、容器が、例えば従来の家庭用冷蔵庫における冷蔵室からユーザーによって持ち上げられようとされている際に（冷蔵庫の扉が開く方向、または、ユーザーの生来の器用さに応じて）、物理的な利点をもたらすことが見いだされている。
【００７２】
本明細書に記載の容器は、ブロー成形により成形されていることが好ましい。好ましくは、金型ツールは、取っ手の長軸と本体の長軸とが、ツールの中心分割面に沿って互いに一線上にあるよう（取っ手が本体の１つの角に配置されているよう）構成されている。換言すると、金型ツールは、金型の分割面が、製造される容器の本体に対して対角に配置されており、本体の中間領域が、ツールの開放方向（分割面に対して垂直）よりも分割面に沿う方向に大きく延在しているよう構成されている。中心点からのフットプリントの最大径方向延在範囲が、角領域が長軸と交差する点で最大である（および、他の２つの角領域における径方向延在範囲がフットプリントの最大径方向延在範囲未満である）好ましい実施形態の構成により、金型ツールのパーティングラインから離れる方向へのパリソンの延伸の程度がパーティングラインに沿ったパリソンの延伸の程度より小さいことが保証されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
2013508230.tif 000029
【図２８】
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【図２９】
2013508230.tif 000031
【国際調査報告】
2013508230.tif 000032
2013508230.tif 000033
2013508230.tif 000034
2013508230.tif 000035
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