(57)【要約】  一般に加熱される制御環境において食品品目を保持するための改良型の食品保存装置が開示される。装置は、異なる条件下で異なる時間だけ異なる食品を保持できる。改良には直感的プログラミングインターフェースがある。装置は、異なる特定の食品保存位置に関連した異なるディスプレイに表示された異なるオプションを、オプションを表示するディスプレイに関連したボタンを押すことによって選択することにより、プログラムしてもよい。装置は、ユーザがより迅速に表示された情報を理解できるようにするために同期ディスプレイを有してもよい。
2013508014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御環境に食品品目を保持するための食品保存装置であって：
複数の別個の食品保存キャビティであって、各保存キャビティが食品保存体積部を画成し、かつ食品品目を保持できる前記食品保存体積部における前記環境を制御するための関連の制御要素を有しており、各保存キャビティが、前記装置をプログラミングするための関連の副入力インターフェースと、プログラミングメニューオプションを表示しかつ前記保存キャビティのステータスを表示するための、人間が読み取れる副ディスプレイとを有している、食品保存キャビティ；および
前記副入力インターフェースとは別個の、前記副入力インターフェースと協働してユーザが複数のキャビティをプログラムできるようにする、主入力インターフェース
を含み、
前記装置は、複数の前記プログラミングメニューオプションを含むメニューの階層によってプログラム可能である、食品保存装置。
【請求項２】
前記制御要素が、加熱要素、冷却要素、加湿器、除湿器、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される制御要素を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
キャビネットをさらに含み、前記キャビネットが、複数の食品保存キャビティおよび前記主入力インターフェースを取り囲んでいる、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
複数の取り出し可能な食品保存用トレイをさらに含み、前記取り出し可能なトレイが、各々、前記複数の食品保存キャビティの１つに置いて収容することができる量の食品を収容するように構成されている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
各キャビティが、複数の保存位置と、前記キャビティのモードを変更するためのキャビティ制御ボタンとを有する、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記主入力インターフェースが、キーパッドを有する制御パネルを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
マスタクエリーボタンをさらに含み、前記マスタクエリーボタンを押すことによって、前記副ディスプレイに、各対応する保存位置のステータスを表示させる、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
表示される前記ステータスが、前記保存位置の食品の残り時間、前記保存位置の食品の経過時間、前記環境制御要素のための設定、および前記環境制御要素によって制御される前記環境の条件からなる群から選択される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記装置が、前記メニューオプションの１つを選択することを含むプログラミングによってプログラム可能であり、前記異なる副ディスプレイが、異なるメニューオプションを表示する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記メニューオプションの１つを選択することが、前記選択されたメニューオプションを表示する前記副ディスプレイに対応して、前記副入力インターフェースを介して入力を行うことを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記副入力インターフェースの各々が制御ボタンを含み、前記副入力インターフェースを介して入力を行うことが、前記ボタンを押すことを含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記異なる保存キャビティが、前記制御ボタンに隣接して関連の灯を有し、かつ前記対応する副ディスプレイによる前記メニューオプションの表示に応答して前記灯を点灯させることができる、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記メニューの階層が、第１の食事モードメニューオプションと第２の食事モードメニューオプションとを有する第１のメニューを含み、前記第１および第２の食事モードが、朝食、昼食、夕食およびこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
秒読みタイマをさらに含み、前記メニューの階層が第２のメニューを含み、前記第２のメニューが、品目名、前記品目の環境制御要素設定、および前記秒読みタイマの初期時間を含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
前記主入力インターフェースが第１のキーを含み、前記メニューの階層が、保存位置数を上回るいくつものメニューオプションを有する第３のメニューを含み、前記システムは、前記第３のメニューを表示するときに、前記表示に応答して前記第１のキーが点灯され、前記第１のキーを押すと、前記第３のメニューから、それまで非表示のオプションを表示させるように構成される、請求項９に記載の装置。
【請求項１６】
前記主入力インターフェースに隣接して主ディスプレイをさらに含み、前記主入力インターフェースが前記装置のステータスを表示する、請求項９に記載の装置。
【請求項１７】
複数の食品保存キャビティを有する食品保存装置のプログラミング方法であって、各キャビティが、少なくとも１つの食品保存位置、前記キャビティにおける環境を制御するための関連の環境制御要素、第１のキーを有する主入力インターフェース、副ディスプレイ、および副キーを有し、前記方法が
異なる副ディスプレイに、プログラミングメニューの階層から異なるメニューオプションを表示すること、および
前記メニューオプションを表示する前記副ディスプレイを有する前記キャビティに関連した前記副キーを押すことによってメニューオプションを選択すること
を含む方法。
【請求項１８】
前記メニューオプションの表示に応答して、メニューオプションを表示する副ディスプレイを有する前記関連のキャビティの前記副キーを照明することをさらに含む、請求項１７に記載のプログラミング方法。
【請求項１９】
特定の環境下で特定の期間、食品品目を保持するために、キャビティをプログラミングするための第２のメニューを提供することであって、前記メニューの階層が前記第２のメニューを有し、前記第２のメニューが以下のメニューオプション：保持される前記品目用の識別子、前記品目のための条件制御要素設定、および食品保存位置用のタイマのための時間を含むこと、および前記主キーを押すことによって前記第１または第２のメニューを選択することをさらに含む、請求項１７に記載のプログラミング方法。
【請求項２０】
副ディスプレイよりも多くのメニューオプションを有する第３のメニューを提供することであって、前記メニューの階層が前記第３のメニューを有し、
異なる副ディスプレイにプログラミングメニューの階層から異なるメニューオプションを表示することが、前記第３のメニューの異なるメニューオプションを表示し、かつ前記第３のメニューの表示に応答して前記第１のキーを照明することを含むことと、
前記第１のキーを押すことと、
前記第１のキーを押すことに応答して、前記副ディスプレイの１つに、前記第３のメニューから、以前は非表示のオプションを表示することと
をさらに含む、請求項１７に記載のプログラミング方法。
【請求項２１】
加熱環境において食品品目を保持するための食品保存装置であって：
複数の別個の食品保存キャビティであって、各保存キャビティが食品保存体積部を画成し、かつ食品品目を保持できる前記食品保存体積部における前記環境を加熱するための加熱要素を有しており、各保存キャビティが、前記装置をプログラミングするための関連の副入力インターフェースと、プログラミングメニューオプションを表示しかつ前記保存キャビティのステータスを表示するための、人間が読み取れる副ディスプレイとを有する、食品保存キャビティ；および
前記副入力インターフェースとは別個の、前記副入力インターフェースと協働してユーザが前記複数のキャビティをプログラムできるようにする主入力インターフェース
を含み、
前記装置が、複数の前記プログラミングメニューオプションを含むメニューの階層によってプログラム可能である、装置。
【請求項２２】
前記装置が、前記メニューオプションの１つを選択することを含むプログラミングによってプログラム可能であり、前記異なる副ディスプレイが異なるメニューオプションを表示する、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記副入力インターフェースの各々が制御ボタンを含み、前記メニューオプションの１つを選択することが、前記制御ボタンを押すことを含む、請求項２１に記載の装置。
【請求項２４】
前記装置が、食品品目が前記食品品目の最大保持時間に達する時間、前記装置に保持されたときに、食品品目をさらに調理する必要があることを示すことができる、請求項２１に記載の装置。
【請求項２５】
各キャビティが少なくとも１つの保存位置をさらに含み、前記装置が、各保存位置の特定の持続時間、特定のタイプの食品品目を保持するようにプログラム可能であり、前記装置が、予め定められた時間の期限が切れると、前記タイプの食品品目をさらに調理する必要があることを示すことができる、請求項２１に記載の装置。
【請求項２６】
前記装置が、予め定められた時間の期限が切れると、さらに調理する必要がある前記タイプの食品品目を保持している前記保存位置に関連した前記人間が読み取れる副ディスプレイに、さらに調理する必要があるという追加調理メッセージを表示することによって、前記タイプの食品品目をさらに調理する必要があることを示すことができる、請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記装置が、複数の前記人間が読み取れる副ディスプレイに前記さらに調理する必要があるという追加調理メッセージを表示することができ、および前記さらに調理するという追加調理メッセージが同期して点滅する、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
各キャビティが少なくとも１つの保存位置をさらに含み、前記装置が、各保存位置に特定の持続時間、特定のタイプの食品品目を保持するためにプログラム可能であり、および複数の食品保存位置が同じタイプの食品を保持する場合、前記装置は、どの保存位置からそのタイプの食品を取り出すべきか、先入れ先だしベースで示すことができる、請求項２１に記載の装置。
【請求項２９】
前記装置が、前記期限切れの食品品目を保持している前記保存キャビティに関連した前記人間が読み取れる副ディスプレイに期限切れメッセージを表示することによって、最大保持時間よりも長く前記装置に保持されていた期限切れ食品品目の期限切れステータスを示すことができる、請求項２１に記載の装置。
【請求項３０】
前記装置が、複数の期限切れ食品品目の前記期限切れステータスを示すことができ、および前記期限切れステータスメッセージが同期して点滅される、請求項２９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
[0001]本発明は、調理済み食品品目を高温で保存する装置および方法に関し、より詳細には、前もって調理済みの食品品目を高温で保持するための、容易にプログラムおよび制御可能な供用台（staging）装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
[0002]調理済み食品品目のトレイが高温で供用台に置かれ（staged）、供用台に置かれた調理済み食品を入れるサンドイッチのオーダーを待つ食品保存装置は、これまでに迅速なサービスを提供するレストランでの利用において成功している。そのような装置は、例えば米国特許第５，７２４，８８６号に記載されている。実際には、食品保存装置は携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Data Assistants）によってプログラムされていた。しかしながら、ＰＤＡはなくしたり、壊れたり、または盗まれたりしやすいため、ＰＤＡによるプログラミングは実用的ではないことが多い。加えて、多くの他のコンシューマーエレクトロニクスのように、特定モデルのＰＤＡは生産中止となる可能性があり、かつ、技術が変化してプログラミングソフトウェアを更新する必要が生じ、時にはＰＤＡが変更されたために食品保存装置のユーザに混乱をもたらすこともある。それゆえ、ＰＤＡなしでプログラムできる食品保存装置が必要とされている。
【０００３】
[0003]食品保存装置の操作は簡単であるが、プログラミングは比較的複雑で時間がかかる可能性がある。さらに、プログラミングが正しく行われないと、食品保存装置において待機中の食品品目は、乾いたり湿気たりして全体的に許容できない品質となるか、または早期に捨てられることになるかもしれない。それゆえ、食品保存装置をプログラミングするためのいずれの新しいシステムおよび方法も、簡単、迅速かつ直感的である必要がある。そのような、プログラミングシステムおよび方法が向上した新しい食品保存装置の必要性が、高まっている。これは、食品保存装置が一般に複数の（２個、３個、４個、５個以上の）区画室を有し、区画室の各々は、各区画室の温度を個別にプログラム可能および制御可能な状態で３つ以上のトレイを受け入れることができ、かつ各トレイの保存経過時間をユーザが容易に確かめ得るという、食品保存装置の能力および必要性ゆえにである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[0004]迅速なサービスを提供するレストランでは、何百および何千ものサンドイッチが一日に供され得る。これらのサンドイッチの一部はたった１ドルまたはそれよりも低価格で買われ得るが、それでもそのサンドイッチは迅速に供され、かつ一貫した品質である必要がある。莫大な量のサンドイッチおよび迅速なサービスを提供するレストラン産業の競争力を考えると、わずかにでも効率を上げることが、迅速なサービスを提供するレストランの収益性を著しく改善し得る。それゆえ、改良型の食品保存装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の概要
[0005]本発明の一態様によれば、制御環境において食品品目を保持するための食品保存装置が提供される。食品保存装置は複数の別個の食品保存キャビティを含み、各保存キャビティは、食品保存体積部を画成し、かつ食品を保持できる環境および食品保存体積部を制御するための関連の制御要素を有する。各保存キャビティは、装置をプログラミングするための関連の副入力インターフェースと、プログラミングメニューオプションを表示するためおよび保存キャビティのステータスを表示するための、人間が読み取れる副ディスプレイとを有する。副入力インターフェースとは別個の、第２の入力インターフェースと協働してユーザが複数のキャビティをプログラムできるようにするための主入力インターフェースが提供される。加えて、装置は、複数のプログラミングメニューオプションを含むメニューの階層によってプログラム可能である。
【０００６】
[0006]本発明のより具体的な態様によれば、制御要素は、加熱要素、冷却要素、加湿器、除湿器、エアフロー、およびこれらの組み合わせから選択される。それゆえ、本発明は多くのタイプの食品保存装置に適用可能である。
【０００７】
[0007]典型的な実施形態では、食品保存装置は、複数の食品保存キャビティと主入力インターフェースとを取り囲むキャビネットでさらに構成される。一実施形態では、装置は、複数の取り出し可能な食品保存用トレイをさらに含んでもよい。一般に、取り出し可能なトレイは、各々、複数の食品保存キャビティの１つに置いて収容できる量の食品を収容するように構成されている。
【０００８】
[0008]典型的な実施形態では、各キャビティは、複数のトレイ保存位置と、キャビティのモードを変更するためのキャビティ制御ボタンとを有する。
【０００９】
[0009]本発明の別の態様によれば、主入力インターフェースは、キーパッドを有する制御パネルを含む。キーパッドを使用して、副入力インターフェースと協働した食品保存装置のプログラミングにおけるユーザ入力ができる。この構造によって、各キャビティが複数の食品保存用トレイ位置を有する複数の別個の食品保存キャビティに関する情報をプログラムおよび表示する能力を有しながらも、経済的なコストで食品保存装置を設計および構成することが可能となる。主入力インターフェースはまた、人間が読み取れるディスプレイを有してもよい。キーパッドは、任意の好適なタイプとすることができ、例えば、タッチスクリーンキーパッドまたはタッチスクリーン入力としてもよく、加えて、所望であれば、人間が読み取れるディスプレイとして機能することもできる。
【００１０】
[0010]食品保存装置の別の態様によれば、主入力インターフェースおよび関連の副入力インターフェースとリンクしているマスタクエリーボタンまたはコントロールが提供され、マスタクエリーボタンを押すかまたは起動させることによって、副ディスプレイにそれらの対応する保存位置のステータスを表示させるようにする。ステータスは、所望により、例えば、保存経過時間、温度、食品タイプ、または限定されるものではないが、特定の保存位置の食品保存残り時間、環境制御要素の設定、および環境制御要素によって制御される環境の条件（すなわち、温度、湿度、エアフロー、他のパラメータおよびこれらの組み合わせ）を含む所望の他の情報とすることができ、それらであってもよい。
【００１１】
[0011]一般に、本発明の装置の機能の全て、入力インターフェース、ディスプレイおよび装置の制御要素は、１つ以上のマイクロプロセッサに関連し、それによって制御される。
【００１２】
[0012]本発明の別の態様によれば、主入力インターフェースおよび副入力インターフェースを用いる食品保存装置は、人間のオペレータによって容易にプログラム可能である。本発明の一態様によれば、食品保存装置は、異なるメニューオプションを表示するようにプログラムされた副ディスプレイに表示された複数のメニューオプションのうちの１つを選択することによって、プログラムされる。メニューオプションのうちの１つを選択することは、選択されたメニューオプションを表示している副ディスプレイに対応する副入力インターフェースの１つによって、入力を行うことを含む。一般に、副入力インターフェースの各々は制御ボタンを含み、副入力インターフェースによって入力を行うことは、個別のボタンまたはキーパッドの一部とし得るボタンを人間のオペレータが押すことによって完了する。
【００１３】
[0013]本発明の別の態様によれば、制御ボタン、またはユーザ入力を行うために押すことが可能なボタンのみが照明されるか、背面照明されるかまたは強調されて、論理的かつ目的にかなった装置のプログラミングを容易にする。
【００１４】
[0014]本発明の別の態様によれば、保存キャビティの各々は、それに関連する、一般に制御ボタンに隣接して配置された別個の灯を有する。装置は、対応する副ディスプレイによるメニューオプションの表示に応答して灯が消されるように構成される。灯は、明るいレベル、薄暗いレベルおよび消灯レベルを有して、所望の機能を示すようにしてもよい。つまり、例えば、「明るい」ことは、関連の保存位置に関する食品をさらに調理するか（追加調理）、またはそこに収容されている食品を廃棄するなどの行動を求め、例えば「薄暗い」ことは、行動は求めていないが、食品を保存するためにプログラムされており、および「消灯」は、関連の保存位置が、例えば食品を保存するためにプログラムされていないことを意味するとし得る。
【００１５】
[0015]本発明の別の態様によれば、メニューの階層は、第１の食事モードメニューオプションと第２の食事モードメニューオプションとを有する第１のメニューで構成され、第１および第２の食事モードメニューオプションは各々、朝食品目、昼食品目、夕食品目およびこれらの組み合わせからなる群から選択される。
【００１６】
[0016]本発明の別の態様によれば、食品保存装置に組み込まれる適切なディスプレイが提供される。一般に、主ディスプレイは、主入力インターフェースに隣接して配置され、主入力インターフェースは、主ディスプレイに装置のステータスを表示する。加えて、一般に、別個の副ディスプレイが提供され、かつ食品保存装置の複数のトレイ位置の１つ１つに関連付けられる。典型的な構成では、主および副ディスプレイを使用して英数字文字を表示し、主ディスプレイの文字数は、副ディスプレイの各々で表示できる文字数よりも多く、一部の実施形態では、２倍や３倍など、明らかに多い。そのような配置によって、本発明に従って食品保存装置を経済的に構成することが容易になる。
【００１７】
[0017]本発明の別の態様によれば、本発明による食品保存装置は、秒読みタイマ機能をさらに含む。秒読みタイマ機能は、人間のオペレータが、特定の食品保存体積部または位置に保持された食品品目の保存時間に関する、人間が読み取れる副ディスプレイの情報の１つ以上を見ることができるようにする。食品保存時間の情報は、保存経過時間、食料製品の使用可能時間の残り時間、またはいくつかの他の時間関連表示からなってもよい。
【００１８】
[0018]本発明の別の態様によれば、メニューの階層は、第１のメニュー、第２のメニュー、各食品の名称および各食品品目の環境制御要素設定を含むメニューの１つ以上、ならびに秒読みタイマ用の許容可能な保存期間を含むことができる。
【００１９】
[0019]本発明の別の態様によれば、食品保存装置のプログラミング方法が提供される。食品保存装置は、上述のものとしてもよく、各キャビティが、少なくとも１つの食品保存位置を有する複数の食品保存キャビティと、キャビティにおける環境を制御するための関連の環境制御要素と、第１のキー、副ディスプレイおよび副キーを有する主入力インターフェースとを有する。この方法は、プログラミングメニューの階層から異なるメニューオプションを異なる副ディスプレイに表示すること、およびメニューオプションを表示する副ディスプレイを有するキャビティに関連した副キーを押すことによってメニューオプションを選択することを含む。この方法は、メニューオプションの表示に応答してメニューオプションを表示する副ディスプレイを有する関連のキャビティの副キーを照明することをさらに含んでもよい。この方法は、特定の環境下で特定の期間、内部に食品品目を保持するようにキャビティをプログラミングするために第２のメニューを提供することをさらに含んでもよく、メニューの階層は第２のメニューを有し、第２のメニューは、以下のメニューオプション：保持される品目用の識別子、品目用の条件制御要素設定および食品保存位置のタイマのための時間を含み、および主キーを押すことによって第１または第２のメニューを選択する。
【００２０】
[0020]本発明のプログラミング方法の別の態様によれば、副ディスプレイよりも多くのメニューオプションを有する第３のメニューが提供され、メニューの階層は、食品メニューを有し、かつプログラミングメニューの階層から異なるメニューオプションを異なる副ディスプレイに表示し、およびこの方法は、第３のメニューの異なるメニューオプションを表示し、第３のメニューの表示に応答して第１のキーを照明すること、第１のキーを押すこと、および第１のキーが押されることに応答して、第３のメニューから、以前は非表示のオプションを副ディスプレイの１つに表示することを含む。
【００２１】
[0021]本発明のさらに別の態様によれば、食品品目を加熱環境に保持するための食品保存装置が提供される。食品保存装置は複数の別個の食品保存キャビティを含み、各保存キャビティは、食品保存体積部を画成し、かつ食品を保持できる食品保存体積部における環境を加熱するための加熱要素を有する。各保存キャビティは、装置をプログラミングするための関連の副入力インターフェースと、プログラミングメニューオプションを表示しかつ保存キャビティのステータスを表示するための、人間が読み取れる副ディスプレイとを有する。食品保存装置は、副入力インターフェースとは別個の、副入力インターフェースと協働してユーザが複数のキャビティをプログラムできるようにする主入力インターフェースをさらに含む。食品保存装置は、複数のプログラミングメニューオプションを含むメニューの階層によってプログラム可能である。
【００２２】
[0022]本発明の別の態様によれば、装置は、異なる副ディスプレイに表示された異なるメニューオプションから、メニューオプションの１つを選択することによって、プログラム可能である。
【００２３】
[0023]本発明の別の態様によれば、食品保存装置は、副入力インターフェースが制御ボタンを含み、制御ボタンを押すことによってメニューオプションの１つを選択できるようにするように、構成される。制御ボタンは、所望により、人間が読み取れるディスプレイとしても機能し得るタッチスクリーンの形態とし得る。
【００２４】
[0024]本発明の別の態様によれば、食品保存装置は、食品品目の最大保持時間に達するかまたはそれを超える時間、装置に食品品目が保持された場合に、食品品目をさらに調理する必要があることを示すことができる。本発明による食品保存装置のさらに別の態様によれば、各キャビティは少なくとも１つの保存位置を含み、各保存位置は、予め定められた時間の期限が切れると特定のタイプの食品品目をさらに調理する必要があることを示すことができる装置によって、特定の持続時間だけ特定のタイプの食品品目を保持するようにプログラム可能である。
【００２５】
[0025]本発明の別の態様によれば、装置は、予め定められた時間の期限が切れると、さらに調理（追加調理）する必要がある食品を保持する保存位置に関連する、人間が読み取れる副ディスプレイにCOOK MORE（追加調理）メッセージを表示することによって、特定の保存位置に保存された食品品目のタイプの食品をさらに調理する必要があることを示すことができる。加えて、装置は、COOK MOREメッセージを、その状態を有する（各保存位置に保持されているタイプの食品をさらに調理する必要がある）各保存位置の、人間が読み取れる複数の副ディスプレイに表示することができる。装置は、COOK MOREメッセージの各々を、その状態を有する各保存位置に同期して、すなわち同時に、表示することができる。あるいは、食品をさらに調理する必要がある個々の保存位置に関連した、人間が読み取れる副ディスプレイは、COOK MOREメッセージが同時にではなく順々に表示されるように、制御することができる。順番は、例えば、さらに調理する必要がある状態を有する様々な保存位置の相対位置に対して上から下へまたは水平方向、例えば左から右へもしくは右から左へとし得る。
【００２６】
[0026]本発明のさらに別の態様によれば、食品保存装置は複数の食品保存キャビティを含み、各キャビティは少なくとも１つの食品保存位置を有し、装置は、特定の持続時間、各保存位置に特定のタイプの食品品目を保持するようにプログラム可能であり、および複数の食品保存位置が同じタイプの食品を保持する際には、装置は、そのタイプの食品をどの保存位置から取り出すべきかを、先入れ先だしベースで示すことができる。
【００２７】
[0027]本発明の別の態様によれば、装置は、最大保持時間よりも長く食品保存位置に保持された食品品目の期限切れステータスを、期限が切れた食品品目を保持しているその保存位置に関連した、人間が読み取れる副ディスプレイに、EXPIRED（期限切れ）メッセージを表示することによって、示すことができる。装置は、その状態を有する各保存位置に対して同期して、すなわち同時に、それぞれEXPIREDメッセージを表示することができる。あるいは、期限が切れた食品品目を保持する個々の保存位置に関連する、人間が読み取れる副ディスプレイは、EXPIREDメッセージが同時ではなく順々に表示されるように、制御できる。順番は、例えば、期限切れの食品品目を保持している様々な保存位置の相対位置に対して上から下へまたは水平方向に、例えば左から右へもしくは右から左へとし得る。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】朝食モードの本発明の食品保存装置の正面斜視図である。
【図２】切り替えモードの本発明の食品保存装置の正面図である。
【図３】通常モードの本発明の食品保存装置の正面図である。
【図４Ａ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｂ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｃ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｄ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｅ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｆ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｇ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図４Ｈ】副入力インターフェースおよび副ディスプレイを示す。
【図５】本発明の装置をプログラミングするためのメニューの上位２レベルを示す。
【図６】３レベルのメニューを含むプログラミングメニューの階層の一部分を示す。
【図７】３レベルのメニューを含むプログラミングメニューの階層の一部分を示す。
【図８】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図９】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１０】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１１】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１２】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１３】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１４】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１５】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１６】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１７】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１８】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図１９】プログラミングモードのある段階の食品保存装置の正面図を示す。
【図２０】食品保存装置の主入力インターフェースを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
発明の詳細な説明
[0034]図面を全体的に、特に図１〜２を参照して、本発明の一実施形態を、制御環境で食品品目を保持するために設けられた食品保存装置または保持キャビネット１００として示す。下記で詳細に示すように、装置１００は食品保存キャビティ１０４ａ〜ｃ、主入力インターフェース１３２、主ディスプレイ１３４、マスタクエリーキー１６８および１７０を有し、それら全てが、装置１００を取り囲むキャビネット１０２に収容されている。
【００３０】
[0035]図１に示すように、装置１００は食品保存キャビティ１０４ａ、１０４ｂおよび１０４ｃを有する。保存キャビティ１０４ａ〜ｃはそれぞれ食品保存体積部１０６ａ〜ｃを画成する。一般に、各保存体積部を使用して各保存用トレイまたは複数のトレイを保有できる。図１に示すように、食品保存体積部１０６ａ〜ｃはそれぞれ３つの保存位置１０８ａ〜１０８ｉを有する。キャビティ１０４および保存位置１０８の数は、所望通り任意の数にすることができ、典型的には本発明の利益を最大にするためにそれぞれ複数とする。典型的な構成では６個のキャビティ１０４を含み、それぞれ、一列に整列された単一の保存位置１０８を有する；６個のキャビティ１０４を含み、それぞれ、三列に整列された３つの保存位置１０８を有する；または図１に示すように３個のキャビティ１０４ａ〜ｃを含み、それぞれ、三列に整列された３つの保存位置１０８を有する。所望通り、本発明に従う任意の数のキャビティを用いて構成することができることを理解されたい。一般に、少なくとも２つの保存位置を有する少なくとも１個のキャビティが存在する。図示の通り、キャビティ１０４ａ〜ｃの各々は貫通式キャビティである、すなわち、両端部が開放している。あるいは、例えば、キャビティは一方の端部においてのみ開放していてもよい。
【００３１】
[0036]保存キャビティ１０４ａ〜ｃは関連の副入力インターフェース１１０ａ〜１１０ｉおよび人間が読み取れる関連の副ディスプレイ１１２ａ〜１１２ｉを有する。一般に各保存位置１０８ａ〜ｉは、関連の副入力インターフェース１１０ａ〜ｉおよび人間が読み取れる関連の副ディスプレイ１１２ａ〜ｉを有するが、これは必須ではない。例えば、インターフェース１１０ａ〜ｉおよびディスプレイ１１２ａ〜ｉは、図１に示すように、保存位置１０８ａ〜ｉと同じ行列パターンに配置してもよい。
【００３２】
[0037]副入力インターフェース１１０ａ〜ｉは、装置をプログラミングし、かつ各保存位置１０８ａ〜ｉに関連したタイマ機能を開始するためのものである。タイマは、０から始まって時間と共に増えていくストップウォッチ式タイマ、または正の非ゼロの数で始まって数字を減らしていく秒読みタイマとし得る。タイマは、クロックに関連したマイクロプロセッサで動作するコンピュータコードによって実装し得る。各インターフェース１１０ａ〜ｉは、ボタン１１４ａ〜ｉと、各ボタン１１４ａ〜ｉに関連付けられた別個の灯（図示せず）とを有する。図１に示すように、灯１１６は、好ましくは消灯レベル、ならびに琥珀色の薄暗い照明レベルおよび明るい照明レベルでボタン１１４を背後から照明するために、ボタン１１４の後ろ側にあり、消灯レベルは、プログラムされていない食品保存位置を示すことができる。ボタン１１４は半透明な表面を有して、灯１１６からの灯を、ボタン１１４を通して光らせるようにする。ボタン１１４は触覚式押しボタンとしてもよいし、あるいはタッチスクリーンの一部または任意の他の好適なボタンとしてもよい。
【００３３】
[0038]各副ディスプレイ１１２ａ〜ｉは、それぞれ関連のキャビティ１０４ａ〜ｃおよび／または関連の保存位置１０８ａ〜ｉのステータスを表示し、かつプログラミングメニューオプションを表示するためのものである。本開示のために、関連とは、同じ保存位置または保存キャビティに関連付けられるまたは対応することを意味する。例えば、図１では、ディスプレイ１１２ａが保存位置１０８ａのステータス「ソーセージ」を表示しているため、ディスプレイ１１２ａは保存位置１０８ａに関連付けられる。ディスプレイ１１２ａ〜ｉは各々、例えば、８文字、１７セグメントの英数字、緑色の文字表示装置とし得る。別のディスプレイと対比して１つのディスプレイ１１２ａ〜ｉに提供された情報にユーザの注意を向けることができるようにするために、ディスプレイ１１２ａ〜ｉは各々、高コントラスト、高輝度ならびに明るいおよび薄暗い照明能力を有し得る。その代わりにまたはそれに加えて、いくつかのディスプレイ１１２ａ〜ｉを他のディスプレイに対してさらに強調するために、ディスプレイ１１２ａ〜ｉの各々は、緊急ステータスメッセージを赤色で表示することができてもよいし、または表示領域の周りにライトパイプを有してもよい。図示の通りキャビティ１０４ａ〜ｃの１つが複数の保存位置１０８ａ〜ｉを有するときに、保存位置１０８ａ〜ｉ毎に１つの各ディスプレイ１１２ａ〜ｉを有する代わりとして、代替的な実施形態では、例えば、キャビティ１０４ａ〜ｃの１つ以上が、それに関連するディスプレイ１１２ａ〜ｉのうちの１つのみなどの単一のディスプレイと、保存位置１０８ａ〜ｃなどの保存位置の、選択した１つのステータスを個別に表示するための対応する各保存位置用のセレクタボタンとを有するようにすることである。あるいは、各保存位置１０８ａ〜ｉに隣接してステータスを表示できるように、ディスプレイを細長くすることができる。
【００３４】
[0039]保存体積部１０６ａ〜ｃは、取り出し可能な保存用トレイ１１８のそれぞれ１つを位置１０８ａ〜ｉに保持し得る。一般に保存用トレイ１１８は同一のものであるが、所望により、異なるタイプのトレイを異なるタイプの食品に使用することができる。一般的に、食品品目のタイプによって時間および保持条件が著しく異なり得るため、装置１００にある間、所与の保存用トレイ１１８は単一のタイプの食品品目のみを保持する。保存用トレイ１１８は、米国特許出願公開第２００６／００４５９４３号および同第２００７／０２５４０７９号で説明されているタイプのものとし得る。保存用トレイはまた、食品品目のタイプに従って色分けされてもよい。保存用トレイ１１８は、実質的にキャビネット１０２にわたって延在するように十分な長さを有し得る。一般に、食品を保存するトレイの体積は、保存キャビティ１０４ａ〜ｃなどの保存キャビティを越えはしない。
【００３５】
[0040]保存キャビティ１０４ａ〜ｃは、食品を保持できる食品保存体積部内の環境を制御するための関連の制御要素を有する。一般に、制御要素は、加熱要素、冷却要素、加湿器、除湿器、例えばキャビティへのおよびそこからのまたはキャビティを通るエアフロー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される制御要素を含む。好ましくは、各保存位置１０８には上部および底部の電気抵抗性加熱要素（図示せず）があり、トレイ１１８の食品を保持する長さに沿って実質的に均一温度をもたらす。好ましくは、加熱要素は、食品品目を１４０〜２００°Ｆに維持するように選択され、そのようなサイズにされている。品目を温かい状態に保つための典型的な保存温度は、ビスケットで約１６０°Ｆ；ハンバーガーのパティ、グリルしたチキン、卵、カナダ風ベーコン、ポークソーセージ、およびマフィンで約１７０°Ｆ；および衣を付けた品目（breaded item）およびホットケーキで約２００°Ｆである。当業者に公知のもののような好適なセンサ（図示せず）を使用して、温度、湿度または任意の他の所望のパラメータを測定できる。
【００３６】
[0041]図２０に示すように、装置１００は主制御パネル１３０を有する。制御パネル１３０は、副入力インターフェース１１０と協働して複数のキャビティに対してユーザが装置１００をプログラムできるようにする主入力インターフェース１３２と、主ディスプレイスクリーン１３４とを有する。主入力インターフェース１３２は、英数字情報を入力するためのキーパッド１３６と、装置１００用の、プログラミングモードに入るためのキー１３８と、前に戻る表示が印されたキー１４０と、それぞれ左向き矢印および右向き矢印が印されたキー１４２および１４４と、OK表示を有するキー１４６とを有する。キーパッドは任意の所望の形式とでき、タッチスクリーンタイプのキーパッドおよびスクリーン上の仮想キーパッドとでき、あるいは複数のボタンまたは他の入力装置とでき、装置１００への、人であるユーザの所望の入力を可能にする。主ディスプレイスクリーン１３４は人間が読み取ることができ、図２および図２０に示すように上のライン１４８および下のライン１５０を有する。好ましくはライン１４８および１５０は１２文字の長さであり、ディスプレイ１３４は１７セグメントの英数字ディスプレイであるため、副ディスプレイ１１２ａ〜ｉの３倍の文字を表示できる。ディスプレイ１３４は好ましくは高コントラスト、高輝度、ならびに明るいおよび薄暗い照明レベルを有する。好ましくは、ディスプレイ１３４は緑色で表示することができる。制御パネル１３０は、好適な１つまたは複数のマイクロプロセッサ（またはマイクロコントローラまたはプログラム可能な他の電子装置）（図示せず）を含むか、または制御パネルと関連させて、典型的には食品保存装置１００の内部に含ませてその一部を形成して好適な１つまたは複数のマイクロプロセッサ（またはマイクロコントローラまたはプログラム可能な他の電子装置）（図示せず）を有して、本書で説明する食品保存装置１００の制御機能の全てを実施する。副入力インターフェース１１０ａ〜ｉおよび副ディスプレイ１１２ａ〜Ｉ、マスタクエリーキー１６８（マスタ時間ボタン）および１７０（マスタ温度ボタン）、ならびに、例えば、１つ以上の加熱要素、加湿器、冷却装置、エアフロー装置または他の環境制御装置、センサ、および例えば食品保存キャビティ１０４ａ〜ｃの１つ以上に対して使用され得る関連機器とし得る環境制御要素（図示せず）はまた、マイクロプロセッサに関連付けられて制御される。他の機器とインターフェースするそのようなマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、ならびにそれらの構成、プログラミングおよび使用は当業界でよく知られている。それゆえ、マイクロプロセッサのプログラム方法および使用方法の説明は本書において提供しない。
【００３７】
[0042]装置１００は正面１６０と、対向する背面１６２とを有する。正面１６０は、トレイ１１８を保存位置１０８ａ〜ｉに挿入したりそこから取り出したりしてもよい開口部１６４ａ〜ｉを有する。好ましくは、背面も保存位置１０８ａ〜ｉの各々のための開口部を有するので、トレイ１１８を背面から保存位置１０８ａ〜ｉに挿入したりそこから取り出したりしてもよい。
【００３８】
[0043]正面側１６０は、電源ボタン１６６、クロックインジケータを有する時間マスタクエリーボタン１６８、および温度計インジケータを有する温度マスタクエリーボタン１７０を有する。背面側１６２は正面側１６０と同一としてもよく、同じボタンおよびディスプレイの配置を有するが、背面側１６２は好ましくは制御パネル１３０および電源ボタン１６６は有しない。
【００３９】
[0044]装置１００は様々な動作モードを有する。装置１００は、それぞれ図１〜図３に示すように、朝食モード、切り替えモード、および通常モードを有する。図１〜図３に示すように、主ディスプレイ１３４のライン１４８は、「BRKFST（朝食）」、「CHG OVER（切り替え）」および「REG MENU（通常メニュー）」識別子によって装置のモードまたはステータスを示す。加えて、図５に示すように、装置１００はまた「Custom（カスタム） 1」、「Custom 2」および「Clean（クリーン）」モードを有してもよい。Custom 1およびCustom 2モードは、所望通りに特定のタイプまたは一般的なタイプの食品を保持するのに望ましいようにプログラムできる。所望通りに任意の数のカスタムモードおよびカスタムメニューを用いることができる。朝食モードでは、装置１００は、迅速なサービスを提供するレストランの朝食メニューでの品目またはそれに使用される食品品目の保持を目的としている。例えば、図１に示すように、朝食モードでは、保存位置１０８ｂはベーグルを保持するようにプログラムされており、関連の副ディスプレイ１１２ｂは保存位置１０８ｂのステータスを「BAGEL（ベーグル）」と表示している。通常メニューモードでは、装置１００は、迅速なサービスを提供するレストランの通常メニューでの品目またはそれに使用される食品品目を保持するものである。図３に示すように、通常メニューモードでは、保存位置１０８ｃは、クリスピーチキンパティを保持するようにプログラムされており、関連の副ディスプレイ１１２ｃは保存位置１０８ｃのステータスを「CRISPY（クリスピー）」と表示している。
【００４０】
[0045]一実施形態での装置１００の動作を、図４Ａ〜図４Ｈを参照して説明する。例えば、照度と背面照明との任意の所望の組み合わせを、ディスプレイ１１２および１３４、ボタン１１４などに所望通りに使用でき、時間の経過とともにおよび頻度を変更でき、例えば異なる食品保存位置１０８と同期させたり非同期にしたりできることを理解されたい。同様に、任意の所望の単語、記号、数字、または英数字の文字および／または記号の組み合わせを所望通りに使用して、ディスプレイ１１２および１３４に表示してもよい。メッセージをスクロールすることによって、ディスプレイのサイズよりも大きいものおよび短いものを含め、文字および／または記号のメッセージディスプレイを表示してもよい。加えて、単語、語句および記号は所望により省略および／または短縮してもよいことを理解されたい。図４Ａ〜図４Ｈは、動作中のボタン１１４および関連の副ディスプレイ１１２を示す。図４Ａ〜図４Ｈおよび図５〜図２０は、より高い照度を示すためにボールドを用いている。例えば、「BISCUITS（ビスケット）」は、図４Ｆではボールドにされているが図４Ｅではボールドにされておらず、「BISCUITS」の照明が図４Ｅよりも図４Ｆにおいて強くされていることを示す。同様に、ボタン１１４ｈは図４Ａ〜図４Ｂにおいてはボールド（目立つ表示）にされておらず、図４Ｃ〜図４Ｆにおいてはボールドにされ、および図４Ｇでは「特別に」ボールドにされていて、それぞれ背面照明がないこと、薄暗い背面照明、および明るい背面照明を示す。便宜上、図４Ａ〜図４Ｈの副ディスプレイは１１２ｈと呼ぶが、以下の議論は他の副ディスプレイおよびそれらの関連の構成部品、例えば、保存位置１０８、キャビティ１０４、および副入力インターフェース１１０などにも等しく適用可能である。
【００４１】
[0046]（装置１００またはキャビティ１０４ｃの電源が切られたために）保存位置１０８ｈが使用されていないとき、図４Ａに示すように関連のボタン１１４ｈおよび関連の副ディスプレイ１１２ｈは照明されない。装置１００およびキャビティ１０４ｃの電源が入れられていて、保存位置１０８ｈがプログラムされていない場合、図４Ｂに示すように、関連のボタン１１４ｈは照明されず、関連の副ディスプレイ１１２ｈはダッシュ記号を表示し、薄暗く照明される。保存位置は、通常メニューモードにおいて特定の食品品目を保持するようにプログラムされてもよいが、朝食メニューモードにおいてそこに割り当てられた品目はない。保存位置１０８ｈが朝食モードにおいてビスケットを保持するようにプログラムされ、保存位置１０８ｈが朝食モードにある場合、副ディスプレイ１１２ｈはビスケット用の識別子を表示する（または保存位置１０８ｈが保持するようにプログラムされた何らかの品目）。加えて、保存位置１０８ｈが食品品目を保持するために使用されていない場合、関連のボタン１１４ｈは照明されず、かつ、図４Ｃに示すように、副ディスプレイ１１２ｈは薄暗く照明される。
【００４２】
[0047]ユーザがビスケットのトレイ１１８を、例えば、保存位置１０８ｈに置くと、ユーザは関連のボタン１１４ｈを押して、一般に秒読みタイマである関連のタイマを開始させる。秒読みタイマは、一般に保存される品目に特有の所与の値で始まる。関連のボタン１１４ｈを繰り返し押すことによって、５分の増分など所与の増分で秒読みタイマは減っていく。ボタン１１４ｈが押された後の所与の時間間隔（例えば５、８または１０秒）に関して、図４Ｄに示すように、副ディスプレイ１１２ｈは、保持されている食品の識別子を一般に短縮して（ビスケットは「BISCU（ビス）」）、およびタイマに残っている時間を分で表示する。保存位置１０８ｈが、使用に好適な食品を保持している間、一般的にボタン１１４ｈは薄暗く照明されている。
【００４３】
[0048]関連の保存位置１０８ｈが特定の品目タイプを保持しているただ１つである場合、または関連の保存位置１０８ｈが、利用可能な時間が最小である、例えば、同じタイプの食品品目を保持している保存位置１０８の中で秒読みタイマの時間が最も小さい場合、図４Ｆに示すようにディスプレイ１１２ｈは明るく照明されており、そうでなければ図４Ｅに示すようにディスプレイ１１２ｈは薄暗く照明されている。
【００４４】
[0049]秒読み時間を経過したら、図４Ｈに示すようにボタン１１４ｈは照明されず、ディスプレイ１１２ｈは明るい照明で、期限切れステータス用の識別子（「XXXXXXXX」とし得る）の表示と、図４Ａに示すような空白表示とを交互に繰り返す。ディスプレイ１１２ｈは、「XXXXXXXX」を点滅させてもよい。例えば、ディスプレイ１１２ｈは、約１、２または３秒間「XXXXXXXX」を表示することと、約１、２または３秒間空白にすることとを交互に行ってもよい。あるいは、「XXXXXXXX」の照度（例えば、無し、薄暗い、明るいの間で）、またはディスプレイ１１２ｈの背面照明（例えば、無しとある程度との間で）を交互にすることによって「XXXXXXXX」を点滅させることができる。複数の保存位置１０８のためのタイマが同時に終了したら、好ましくは対応するディスプレイは同期して「XXXXXXXX」を表示する。代替的なメッセージの例としては、「XXXXXXXX」の代わりに「EXPIRED」を使用できる。
【００４５】
[0050]次いで、作業者が、残っている食品品目を取り出して廃棄し、関連のボタン１１４ｈを押して、図４Ｃに示すように保存位置１０８ｈを非アクティブであるがプログラムされた状態に戻す。作業者はまた、保存位置１０８ｈにある食品が全て使用されるとボタン１１４ｈを押して、図４Ｃに示すように保存位置１０８ｈを非アクティブであるがプログラムされた状態に戻してもよい。
【００４６】
[0051]秒読みタイマの終了前、副ディスプレイ１１２ｈは、食品品目をさらに調理（追加調理）する時間となったことを示してもよい。秒読みタイマが、一群の新しい食品品目を調理するのに必要な時間、「調理開始（cook now）」時間を表す所与の量を下回る場合、副ディスプレイ１１２ｈは、図４Ｆに示すような品目識別子「BISCUITS」と、図４Ｇに示すようなステータスメッセージ「COOK NOW」または「COOK MORE」とを交互に表示してもよい。「COOK NOW」または「COOK MORE」の交互表示に加えて、ディスプレイ１１２ｈは背面照明されてもよく、ボタン１１４ｈは、交互に非照明状態、薄暗く照明される状態および明るく照明される状態になってもよい。あるいは、ボタン１１４ｈは、所望とされ得る通り、一定の薄暗い、明るいまたは灯がない状態とし得る。ビスケットを有しかつ秒読みタイマの時間がより多い別の保存位置１１２がある場合、副ディスプレイ１１２ｈは、食品品目をさらに調理する時間であることを示しても示さなくてもよい。
【００４７】
[0052]２つ以上の保存位置１０８のためのタイマがCOOK NOW時間に達したら、好ましくは対応するディスプレイ１１２は、「COOK NOW」または他の所望の関連メッセージと品目識別子とを同期して交互に表示してもよい。例えば、対応するディスプレイ１１２は同時に「COOK NOW」を表示してもよい。加えて、対応するボタン１１４は、同時に、照明されていなくても、薄暗く照明されていてもおよび明るく照明されていてもよい。対応するディスプレイは、例えば食品品目用の識別子を約１、２または３秒間表示してもよく、例えば「COOK NOW」を約１、２または３秒間表示し得る。対応するボタンはそのとき、約１、２または３秒間、照明されていなくても、薄暗く照明されていても、または明るく照明されていてもよい。好ましくは、ディスプレイ１１２は、「COOK NOW」と品目識別子の表示を、「XXXXXXXX」と空白スクリーンを繰り返す、ディスプレイ１１２とは異なるサイクルで、繰り返す。「COOK NOW」および異なるサイクルでの「XXXXXXXX」警告の表示を同期させることは、装置１００のユーザがより迅速に警告を理解して、どの警告がどの保存位置１０８に適用されているかを判断できるようにすると考えられている。概して、非同期は、ユーザの注意を緩慢にさせて、情報の理解を遅らせると考えられている。
【００４８】
[0053]装置１００は混合モードを有することができる。混合モードは、保存位置１０８またはキャビティ１０４の少なくとも１つが他のものとは異なるモードにあると発生する。混合モードは、モードボタン１７４ａ〜ｃを使用してそれぞれ関連のキャビティ１０４ａ〜ｃのモードを変更する際に発生し得る。例えば、モードボタン１７４ａを繰り返し押すことによって、関連の副ディスプレイ１１２ａに、朝食メニュー、切り替え、通常メニュー、カスタム、電源オフおよびクリーンモードなどの異なるモードの識別子を表示させるようにする。それゆえ、列上のモードボタン１７４ａ〜ｃを使用して各キャビティの電源を切ることができる。OKボタン１４６を押すことによって、関連のキャビティ１０４ａのモードを、表示されているモードに変更する。しかしながら、モード変更は、モード変更の影響を受ける全ての保存位置１０８が非アクティブとなるまで、十分な効力を生じないかもしれない。好ましくは、モード変更は、非アクティブタイマを備える保存位置１０８では直ぐに効力を生じるようになる。
【００４９】
[0054]装置１００のプログラミングを開始するために、マスタ制御パネル１３０上のマスタプログラムボタン１３８を押して、装置１００がプログラミングモードに入るようにする。あるいは、装置１００は、初めに秘密のアクセスコードを入力しない限りプログラミングモードへのアクセスを防げるセキュリティー機能を有してもよい。このように、システムのプログラミングは一般的にメニュー３００の階層をナビゲートし、かつ選択した変数に値を割り当てることからなる。図８に示すように、まずプログラミングモードに入ると、上のライン１４８に「PROGRAM（プログラム）」が明るく表示されて装置がプログラミングモードにあることを示し、ボタン１４０が明るく照明され、副ディスプレイ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｄ、１１２ｅ、１１２ｇおよび１１２ｈがメニューオプションを明るく表示し、および関連のボタン１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｄ、１１４ｅ、１１４ｇおよび１１４ｈが明るく照明される。プログラミングモード中、副ディスプレイ１１２は、選択すべきメニューオプションを表示し、かつ関連のボタン１１４ならびにプログラミング装置１００においてそのとき有効な制御パネル１３０のキーが明るく照明される。それゆえ、この実施形態によれば、ボタンは、プログラミング入力を行うことができるときに照明される。これは、ユーザに、プログラミング入力または選択をできるようにするボタンの視覚的な合図を提供するため、プログラミングを容易にする。しかしながら、一般的に、プログラミングキー１３８は照明されない。プログラミングモードにある間にプログラミングキー１３８を押すと、一般的に装置１００はプログラミングモードから出る。
【００５０】
[0055]図５〜図７にメニュー３００の階層を示す。メインメニューまたは第１レベルメニュー３０２は、プログラミングモードでみられる第１のメニューである。本発明の一実施形態では、図５〜図７に示すリストおよび品目のいずれも、所望通りに追加、削除、または修正できることを理解されたい。それゆえ、装置１００を使用して所望通りに食料製品を特定および保存することができる。メインメニュー３０２は以下のメニューオプションを有する：Modes（モード）３０４、Menus（メニュー）３０６、Items（品目）３０８、Locale（地域）３１０およびSound（音）３１２。メインメニュー３０２はまた、図８のディスプレイ１１２ｅに示すように、較正メニューオプションを有してもよい。オプションを選択するためには、対応するボタン１１４を押す。一般的に、メニューオプションを表示していないディスプレイ１１２は空白であり、それらの対応するボタン１１４は照明されていない。Modesのメニュー３０４の目的は、例えば、装置１００の動作モードを昼前に朝食モードから切り替えモードに、または一日の終わりに通常メニューモードからクリーンモードに変更することである。Menusのメニュー３０６の目的は、特定の食品品目を種々の動作モードの保存位置１０８に割り当てることである。Itemsのメニュー３０８の目的は、異なる食品品目のための総合的なプログラミングを提供することである。Localeのメニュー３１０の目的は、装置１００によって使用される言語および温度単位を変更するためのものである。Soundのメニュー３１２の目的は、装置１００の音量を変更するためのものである。メニューオプション３０４、３０６、３０８、３１０または３１２を選択すると第２レベルメニューが開く。
【００５１】
[0056]例えば、メニューオプション３０４を選択すると、図５および図９から分かるようにBreakfast（朝食）３１４、Changeover（切り替え）３１６、Regular（通常）３１８、Custom 1  ３２０、Custom 2  ３２２およびClean３２４のメニューオプションを有するModesのメニュー３０４が開く。便宜上、メニューオプションを選択することにより別のメニューが開き、メニューオプションおよび他のメニューの双方とも、同じ品目番号で示される。メニュー３０４では、前に戻るボタン１４０が明るく照明され、第１のライン１４８はMODESのメニュー３０４用のステータス「MODES」を示し、第２のまたは下のライン１５０は指示「SELECT MODE（モードを選択）」を表示する。前に戻るボタン１４０を押す場合、一般的に装置１００はプログラミングの１段階前に戻り、例えば、上位レベルメニューに行くかまたはメインメニュー３０２にいる場合にはプログラミングモードから出る。朝食モード（または他のモードのいずれか）を選択すると、すなわち、ボタン１１４ａを押すと、図１０に示すように装置はユーザにOKを押すように促す。図１０から分かるように、ボタン１１４は照明されていないが、第２のライン１５０に指示メッセージ「PRESS OK TO CONFIRM MODE CHANGE（モード変更を確定するためにはOKを押してください）」がスクロールしている間、ボタン１４０および１４６は明るく照明されている。OKボタン１４６を押すと、動作モードは朝食モードになり、図１１に示すように主ディスプレイスクリーン１３４はライン１５０にメッセージ「CHG COMPLETE（変更完了）」を表示する。メッセージ「CHG COMPLETE」は点滅してもよい。
【００５２】
[0057]メインメニュー３０２からMenusのメニューオプション３０６を選択すると、装置１００は、副ディスプレイ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｄ、１１２ｅおよび１１２ｇにそれぞれメニューオプション：Breakfast３２６、Changeover３２８、Regular３３０、Custom 1  ３３２およびCustom 2  ３３４を表示する。それらのオプションの１つを選択すると、図１２に示すように、装置１００は、ユーザに特定の食品品目を保存位置１０８の全てに割り当てるように促す。主ディスプレイ１３４は、上のライン１４８にステータス「REG［ULAR］ MENU M［E］NU」を示し、下のライン１５０のスクローリングしているメッセージに指示「PRESS TIMER BUTTON TO SCROLL OR OK TO SAVE（スクロールするためにタイマボタンを押すか、内容を保存するためにOKを押してください）」を示す。ボタン１１４（別名、品目タイマボタン）を押すと、対応するディスプレイ１１２が異なる食品品目を示す。例えば、キャビティ１０４ａが、キャビティ１０４ａ内の異なる保存位置１０８ａ、１０８ｂおよび１０８ｃ用の制御要素に異なる環境または異なる設定を生成できない場合、ボタン１１４ａは全てのプログラムされた食品をスクロールでき、かつボタン１１４ｂおよび１１４ｃは、ディスプレイ１１２ａに示されているものと適合するまたはそれと同じ制御設定を有するプログラムされた食品品目のみをスクロールできることが好ましい。また、好ましくは、ボタン１１４ａを押すと、ディスプレイ１１２ｂおよび１１２ｃは、ディスプレイ１１２ａに示されているものと適合する食品品目を表示する。全てのディスプレイ１１２が、メニュー３０６において選択された動作モードの所望の食品品目を表示したら、ユーザはOKボタン１４６を押してプログラミングを完了する。ここで、装置１００は、副ディスプレイ１１２が割り当てられた食品品目を表示していることを除いて、図１１に示したもののようになり得る。また、ディスプレイ１３４のライン１５０は、「SAVE COMPLETE（保存完了）」メッセージを表示してもよく、これは点滅してもよい。
【００５３】
[0058]Itemsのメニューオプション３０８をメインメニュー３０２から選択する場合、副ディスプレイ１１２ａ、１１２ｄ、および１１２ｇはメニューオプション：Add（追加）３３６、Change（変更）３３８、およびDelete（削除）３４０を表示し、ライン１４８はステータス「ITEMS」を表示し、かつライン１５０は指示「SELECT TASK（作業を選択）」を表示する。オプション３３６、３３８、および３４０のいずれか１つを選択すると、メニューの第３レベルが開く（図６に示す）。Add item（品目追加）オプション３３６を選択すると、図６および図１３に示すように、メニューオプション４１４、４１６、４１８、４２０および４２２を有するメニュー３３６が開く。ディスプレイ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｅおよび１１２ｆは、スクローリングメッセージに変更可能な変数名（それぞれITEM NAME（品目名）、TOP TEMP（最高温度）、HOLD TIME（保持時間）、BOT TEMP（最低温度）およびCOOK MORE）、およびそれらの現在の値を表示する。メッセージが、ディスプレイ１１２、第１のライン１４８または第２のライン１５０がスクローリングなしでメッセージを表示できる容量を超えると、スクローリングを使用する。変数は、関連のボタン１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｅおよび１１４ｆを押してキーパッド１３６によって変数に数値または英数字の値を入力することによって、変更できる。ユーザが食品品目のプログラミングに満足すると、ユーザはOKボタン１４６を押す。図１４では、メニュー３３６によって変数ITEM NAMEが選択された。図１４では、副ディスプレイ１１２ａは、デフォルト値とし得る変数の現在の値を明るく表示し、関連のキー１１４ａおよびライン１５０は明るく点滅する。５つの変数のうちの１つに値を入力する最中、適切な場合、ボタン１４０、１４２および１４４は照明され、カーソルの位置が、カーソルが位置している特定の英数字または数字を点滅させることによって指摘される。ボタン１４０は、表示された値を「入力」し、装置１００をメニュー３３６に戻す。
【００５４】
[0059]メニューオプション３３８または３４０を選択することによって、装置１００はメニュー３３４および３３８を開く。メニュー３３８および３４０は、プログラムされて削除されていない全ての食品品目（品目番号３５６〜４１２）をリストする。しばしば、メニューオプション数または食品数は、利用可能な副ディスプレイ１１２の数を超える。この場合、副ディスプレイ１１２の数と等しいメニューオプション数のみが表示される。矢印ボタン１４２および１４４を使用してユーザは他のメニューオプションを見ることができる。図１５〜図１７は、メニュー３３８および３４０をプログラミングした装置１００を示す。メニュー３３８では、品目を選択することによって、ユーザは、上記で説明したメニューオプション４１４、４１６、４１８、４２０および４２２の選択した品目のプログラミングを編集できる。メニュー３４０では、食品品目を選択することによって、ユーザは、選択確定後の品目のプログラムを削除できる。
【００５５】
[0060]メインメニュー３０２からメニューオプションLocale３１０を選択することによって、装置１００は、図７から分かるようにオプション：Language（言語）３４２およびDegrees（温度）３４４を有するメニューLocale３１０に進む。図１８では、装置１００は、これらのオプションの現在の値をディスプレイ１１２ｂおよび１１２ｅにそれぞれ表示した状態で、ディスプレイ１１２ａおよび１１２ｄにオプション：Language３４２およびDegrees３４４を表示する。言語オプション３４２を選択することによって、図１９に示すように、ディスプレイ１１２は利用可能な言語オプション４２４〜４３６を表示する。ディスプレイ１１２ａは、スクローリングメッセージによって現在選択されている言語を表示する。考えられるところでは、副ディスプレイ１１２において利用できるよりも多くの言語があってもよい。この場合、矢印キー１４２および１４４を押すことによってユーザは他のオプションを見ることができる。所望の言語オプションを表示しているディスプレイ１１２に関連したボタン１１４を押すと、所望の言語を選択する。Fahrenheit（華氏）（メニューオプション４４０）またはCelsius（摂氏）（メニューオプション４４２）を表示する装置１００のプログラミングは、English（英語）、French（フランス語）またはSpanish（スペイン語）を表示する装置のプログラミングと同様である。
【００５６】
[0061]メニューオプション３１２を選択することによって、ユーザは可聴警報の音量レベル（メニューオプション３４６〜３５４）を選択することができる。可聴警報は、例えば、図４Ｇに示すような「COOK NOW」メッセージとともに用いられてもよい。
【００５７】
[0062]以下、いくつかの多岐にわたるプログラミングの問題点を取り上げる。非アクティブ期間後、装置１００は、プログラミング変更が確定されない限り、プログラミング変更を全く行わずにプログラミングモードから出る。いくつかのプログラミングは、モードボタン１７４に関して上述したようにメニュー３００を階層にしなくとも、達成できる。プログラミング中、正面側１６０のディスプレイ１１２を使用してオプションまたは値を表示する一方、背面側のディスプレイ１１２は正面側１６０のディスプレイ１１２を模倣し得るかまたは動作ステータス情報を継続的に表示し得る。
【００５８】
[0063]マスタ時間キー１６８を押すことによって、ディスプレイ１１２ａ〜ｉは、タイマが動いていない、または関連の保存位置１０８ａ〜ｉのいずれか１つが特定の食品品目を保持するように構成されていない場合を除いて、関連の保存位置１０８ａ〜ｉの品目名および時間を表示する。マスタ温度キー１７０を１度押すと、キャビティ１０４ａ〜ｃの各々の最も左側の副ディスプレイ１１２ａ、１１２ｄ、および１１２ｇが、関連のキャビティ１０４ａ〜ｃの上部および下部加熱要素の温度または設定を交互に表示する。プログラミング中にマスタクエリーキー１６８および１７０を一時的に押すと、キーが押されたのと同じ側のまたは正面側１６０および背面側１６２双方のディスプレイ１１２が、上述の通りステータス情報を表示する。
【００５９】
[0064]本書で使用される場合、用語「ボタン」または「複数のボタン」および「キー」または「複数のキー」は同じ意味で使用される。装置１００のキーは任意のタイプまたは構成としてもよく、典型的にはレストランでの使用に好適であり、例えば、機械的なものまたはタッチスクリーンまたはディスプレイスクリーンの一部とし得る。好ましくは、キーは触覚式押しボタンである。キーパッドのものを含まない、副入力インターフェース１１０ａ〜ｉおよび主インターフェース１３２のキーは、背後から琥珀色で照明可能とし得る。あるいは、キーは、キーのいくつかまたは全てに隣接して関連の灯を有して、前または横からキーを照明してもよい。一般的に、装置１００のプログラミングを直感的、簡単および迅速に行うために、キーは照明される。そのためには、メニューオプションを選択するまたは数字や英数字の値を編集する際にメニューの階層のナビゲーションを手助けするときに、プログラミングメニューまたは他のプログラミングモード事象に応えてまたは応答してキーは照明される。応答することによってまたはそれに応じて、本開示の目的では、キーの照明または灯は、それが応答するプログラミングモード事象と同時とし得ることを理解されたい。
【００６０】
[0065]一実施形態によれば、装置１００は、プログラミングに関してを含め、制限された１つまたは複数のアクセス状態を有してもよい。それゆえ、装置１００は：使用できない；限定された状態で使用できる；ある方法ではプログラムできない；またはユーザが初めにセキュリティー用コードを入力しない限り全くプログラムできない、のいずれかであるようにプログラムされ得る。異なる使用状態および／またはプログラミング機能にアクセスするコードのレベルがあるようにし得る。装置１００は、ユーザにセキュリティー用コードを入力するように促すメッセージを、例えば、ディスプレイ１１２または１３４のいずれかに表示し、正しくまたは間違って入力すると、アクセス可能またはアクセス不可を示すメッセージを提供するように構成できる。例えば、OKボタン１４６の照明を使用して、アクセス可能を示してもよい。そのような制限されたアクセス構成は、例えば、装置１００が、低すぎる温度で動作するまたは過度の保存時間を許可するようにプログラムされるのを回避する。
【００６１】
[0066]食品保存装置のプログラミング方法も提供される。食品保存装置は複数の食品保存キャビティを有し、各キャビティは少なくとも１つの食品保存位置、キャビティにおける環境を制御する関連の環境制御要素、副ディスプレイ、および副キーを有する。
【００６２】
[0067]この方法は、異なる副ディスプレイのプログラミングメニューの階層から異なるメニューオプションを表示すること、およびメニューオプションを表示する副ディスプレイを有するキャビティに関連した副キーを押すことによってメニューオプションを選択することを含む。
【００６３】
[0068]プログラミング方法は、メニューオプションの表示に応答して、メニューオプションを表示する副ディスプレイを有する関連のキャビティの副キーを照明することをさらに含んでもよい。
【００６４】
[0069]プログラミングの方法は、特定の環境下で特定の期間、食品品目を保持するためのキャビティをプログラミングするための第２のメニューを提供し、メニューの階層が第２のメニューを有することをさらに含んでもよい。第２のメニューは以下のメニューオプションを含む：保持される品目の識別子、品目の条件制御要素設定、およびその場所のタイマの時間、例えば保持時間。第２のメニューはまた、保持時間が間もなく終了することを見越して、識別子によって特定された品目を調理する必要があることを示す警告または「調理開始」時間を含んでもよい。
【００６５】
[0070]プログラミングの方法は、副ディスプレイよりも多くのメニューオプションを有する第３のメニューと、第１の矢印キーを含む主入力インターフェースとを提供することを含む。第３のメニューは、メニューの階層の一部である。第３のメニューを表示するときには、メニューの異なるメニューオプションの一部分のみが表示され、それに応えて第１のキーが照明される。第１のキーを押すと、キーが押されたことに応答して、副ディスプレイの１つに、第３のメニューから、以前は非表示のオプションが表示される。
【００６６】
[0071]サンドイッチなどの食品を準備する方法をさらに提供する。複数の食品品目を保持するための食品保存装置が提供される。保存装置は複数の食品保存キャビティを含み、各保存キャビティは食品保存体積部を画成し、かつ食品品目を保持できる食品保存体積部における環境を制御するための関連の制御要素を有している。各保存キャビティは、装置をプログラミングするための関連の副入力インターフェースと、プログラミングメニューオプションを表示しかつ保存キャビティのステータスを表示するための、人間が読み取れる副ディスプレイとを含む。
【００６７】
[0072]装置は、副入力インターフェースとは別個の、副入力インターフェースと協働してユーザが複数のキャビティをプログラムできるようにする主入力インターフェースを有してもよい。装置は、複数のプログラミングメニューオプションを含むメニューの階層によってプログラム可能してもよい。
【００６８】
[0073]予め調理してある食品を保存装置に置く。予め調理してある食品を、ある期間保存装置に保存し、その後、最大保持時間に達する前に取り出す。予め調理してある食品を、サンドイッチの別の好適な１つまたは複数の構成要素（パンとしてもよい）と組み合わせて、サンドイッチを作る。
【００６９】
[0074]パンの構成要素は、サンドイッチを準備するのに使用される任意のパンのような食品とすることができる。例は、バン（ｂｕｎ）、全粒粉バン、複数の穀物を使用したバン、スライスしたパン、マフィン、ホットケーキ、ベーグル、およびサンドイッチの一部として使用できる任意の他のタイプのパン製品を含む。保存装置に保存される食品品目がパンの構成要素である場合、他の好適なサンドイッチの１つまたは複数の構成要素は、任意の所望の肉またはサンドイッチ用フィリング品目、例えば、ソーセージパティ、調理した卵、カナダ風ベーコン、ハンバーガー用パティ、チキンまたは魚のフィレ、野菜、チーズ、または任意のこれらの組み合わせとし得る。
【００７０】
[0075]任意選択で、予め調理してある食品またはパンの構成要素に追加的なサンドイッチの材料を加えて、サンドイッチを作る。サンドイッチの材料はケチャップ、マスタード、マヨネーズ、ピクルス、タマネギ、トマト、レタスまたはサンドイッチを楽しめるものにし得る任意の他の調味料もしくは構成要素を含む。
【００７１】
[0076]食品の準備方法は、同じタイプの調理済み食品を複数のトレイに置くことを含んでもよい。副ディスプレイは、食品品目を置くべき場所を示す。副ディスプレイの表示に従って異なる時間に複数のトレイを複数の保存キャビティまたは保存位置に置いて、食品保存装置が同時に複数のトレイを保持するようにする。各トレイを置くと、トレイを保持する保存位置または保存キャビティに関連したタイマが開始する。装置は、タイマに基づいて、複数のトレイのうち、どれを最初に使用すべきかを示す。この方法は、他のトレイの代わりに、示されたトレイから食品品目を取り出して、サンドイッチに入れるようにすることをさらに含む。
【００７２】
[0077]食品の準備方法は、タイマに基づいてさらに食品品目を準備する必要があることをユーザに警告すること、およびそれに応答して、サンドイッチに入れられるのを待つ、食品保存装置に置かれるべき食品品目をさらに調理することを含んでもよい。
【００７３】
[0078]食品の準備方法はまた、上述のように食品保存装置をプログラミングすること、および続いて保存装置に食品品目を保存することを含んでもよい。
【００７４】
[0079]本発明を、特定の好ましい実施形態に関して説明したが、当業者が理解するように、本発明には多数の変更、修正および再構成を行うことができ、そのような変更、修正および再構成は以下の特許請求の範囲において網羅されるものであることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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