(57)【要約】自己粘着性材料（１３０）の放出のためのアプリケーター（１０、１００）、関連するアプリケーターシステム、および方法が提供される。アプリケーターは、外側表面（１２０）と、外側表面の反対側の内側表面（１１０）とを含む。アプリケーターの内側表面は、自己粘着性材料（１３０）を受けるように動作可能な空隙（１１４）を規定する。内側表面の少なくとも一部分が、自己粘着性材料のアプリケーター側に剥離可能に付着し、内側表面の一部分とアプリケーター側との間の粘着力は、基材と基材側との間の粘着力よりも小さい。アプリケーターは、基材と接触させてアプリケーターを配置し、自己粘着性材料が基材に付着するように基材に対してアプリケーターを押圧し、基材からアプリケーターを取り外すことによって使用される。【選択図】図１Ａ
2013535602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケーター側および基材側を有する自己粘着性材料を基材に放出するためのアプリケーターであって、前記アプリケーターが、
外側表面と、
前記外側表面の反対側の内側表面であって、前記内側表面が、前記自己粘着性材料を受けるように動作可能な空隙を規定する内側表面と、
を備え、
前記内側表面の少なくとも一部分が、前記アプリケーター側に剥離可能に付着されるように動作可能であり、前記内側表面の前記一部分と前記アプリケーター側との間の粘着力が、前記基材と前記基材側との間の粘着力よりも小さいことを特徴とするアプリケーター。
【請求項２】
前記空隙は外周を有し、前記アプリケーターが、前記空隙の前記外周の周りに設けられたリムをさらに備える、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項３】
前記内側表面に付着した剥離フィルムをさらに備える、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項４】
前記リムに取り外し可能に付着したカバーをさらに備える、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項５】
前記自己粘着性材料の前記基材側は、前記カバーに剥離可能に付着することができる、請求項４に記載のアプリケーター。
【請求項６】
前記自己粘着性材料と前記内側表面の前記一部分との間の粘着力が、前記自己粘着性材料と前記カバーとの間の粘着力よりも大きい、請求項５に記載のアプリケーター。
【請求項７】
前記内側表面が、概して凹型の形状を形成する、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項８】
前記アプリケーターが、変形可能な弾性材料を含む、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項９】
前記変形可能な弾性材料が、熱成形された可撓性のプラスチックである、請求項８に記載のアプリケーター。
【請求項１０】
前記外側表面に取り付けられたハンドルをさらに備える、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項１１】
前記内側表面の前記一部分上にコーティングをさらに備える、請求項１に記載のアプリケーター。
【請求項１２】
外側表面と、
前記外側表面の反対側の内側表面であって、前記内側表面が空隙を規定する内側表面と、
前記空隙内に設けられた、アプリケーター側および基材側を有する自己粘着性材料と、
前記空隙の外周の周りに設けられたリムと、
前記リムに取り外し可能に取り付けられたカバーと、
を備える、アプリケーターシステムであって、
前記内側表面の少なくとも一部分が、前記アプリケーター側に剥離可能に付着されるように動作可能であり、前記内側表面の前記一部分と前記アプリケーター側との間の粘着力が、前記基材と前記基材側との間の粘着力よりも小さいことを特徴とするアプリケーターシステム。
【請求項１３】
前記内側表面に付着した剥離フィルムをさらに備える、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項１４】
前記自己粘着性材料の前記基材側は、前記カバーに剥離可能に付着することができる、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項１５】
前記自己粘着性材料と前記内側表面の前記一部分との間の粘着力が、前記自己粘着性材料と前記カバーとの間の粘着力よりも大きい、請求項１４に記載のアプリケーターシステム。
【請求項１６】
前記内側表面が、概して凹型の形状を形成する、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項１７】
前記アプリケーターが、変形可能な弾性材料を含む、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項１８】
前記変形可能な弾性材料が、熱成形された可撓性のプラスチックである、請求項１７に記載のアプリケーターシステム。
【請求項１９】
前記外側表面に取り付けられたハンドルをさらに備える、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項２０】
前記内側表面の前記一部分上にコーティングをさらに備える、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項２１】
前記自己粘着性材料の組成物は、浄化性組成物、洗浄性組成物、芳香性組成物、消毒性組成物、腐敗性組成物、腐食性組成物、酵素性組成物、またはそれらの組合せからなる製剤から選択される、請求項１２に記載のアプリケーターシステム。
【請求項２２】
自己粘着性材料を放出するためのアプリケーターを使用する方法であって、
前記方法は、
外側表面と、前記外側表面の反対側の内側表面であって、前記自己粘着性材料を受けるように動作可能な空隙を規定し、前記内側表面の少なくとも一部分が、前記アプリケーター側に剥離可能に付着されるように動作可能であり、前記内側表面の前記一部分と前記アプリケーター側との間の粘着力が、前記基材と前記基材側との間の粘着力よりも小さい内側表面と、を備えるアプリケーターを提供し、
前記内側表面が基材に対向した状態で、前記アプリケーターを前記基材に接触させて配置し、
前記自己粘着性材料の基材表面を前記基材に付着させるために、前記基材に対して前記アプリケーターを押圧し、
前記基材から前記アプリケーターを取り外すことを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記基材に対して前記アプリケーターを押圧するステップが、前記自己粘着性材料の前記基材側を前記基材に接触させるように前記アプリケーターを変形させるステップを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記外側表面に取り付けられたハンドルを提供するステップと、前記ハンドルを把持するステップとをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、自己粘着性材料(self-adhesive material)を供給するためのアプリケーター（applicator）および方法に関する。より詳細には、トイレの表面のような表面（surface）への自己粘着性剤の放出（delivery）、特に衛生薬剤（sanitary agent）の単回投与(single dose)の放出に用いられるアプリケーターおよび方法が提供される。
【背景技術】
【０００２】
トイレなどの洗面所用の器具の表面を洗浄し、浄化し、消臭するための様々な薬剤が知られており、固体、ペースト、ゲル、粉末および液体の形態で広く消費者に販売されている。一般にはスクイーズボトルで放出される液状製剤は、器具の周期的な洗浄を可能にするが、消費者は、器具を洗浄すべきときには、その都度、衛生薬剤を再び塗布しなければならない。消費者に要求する時間を短縮する他の製品は、器具の自動洗浄または連続洗浄を可能にする。たとえば、自動洗浄または連続洗浄には、固形ブロックの形態の衛生薬剤を供給することによって、または器具に吊り下げられたバスケット中に衛生薬剤を取り付けることによって行われる。このような形態の供給の欠点は、ブロックまたはバスケットを配置するために、消費者が衛生薬剤を直接取り扱うか、または器具の非衛生的な表面に直接接触しなければならないことである。
【０００３】
自己粘着性材料などの他の薬剤は、洗面所用の器具の表面などの基材（substrate）に付着する。たとえば、自己粘着性の衛生薬剤により、表面への衛生薬剤の直接塗布が可能になり、したがって、以前の形態の欠点を克服しながら、器具の自動洗浄または連続洗浄が実現する。自己粘着性材料および薬剤のためのディスペンサは、一連の制御されたユニット化された投与（unitized doses）により放出され得る薬剤の一覧表（inventory）を含む扱いにくい機械装置であることがある。薬剤のディスペンサおよび初期の一覧表は、消費者に先行投資を提示するものである。さらに、そのようなディスペンサは適切に動作させることが困難なことがあり、装置の使用後、残りの薬剤の一覧表を残すことによって製品を無駄にしたりすることがある。したがって、使いやすく、より高度で複雑な複数回投与（multiple dose）によるディスペンサの問題を回避する、自己粘着性薬剤のより少量または単回投与による放出のためのアプリケーターに対するニーズが存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／０１９０４５７号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００９／０２１５６６１号明細書
【特許文献３】米国特許第６，６６７，２８６号明細書
【発明の概要】
【０００５】
本発明の１つの態様は、アプリケーター側および基材側を有する自己粘着性材料を基材に放出するためのアプリケーターを提供する。アプリケーターは、外側表面と、外側表面の反対側の内側表面とを規定する。内側表面は、自己粘着性材料を受けるように動作可能な空隙を規定する。内側表面の少なくとも一部分は、アプリケーター側に剥離可能に付着し、内側表面の一部分とアプリケーター側との間の粘着力は、基材と基材側との間の粘着力よりも小さい。
【０００６】
本発明の別の態様は、アプリケーターシステムを提供し、アプリケーターは、外側表面と、外側表面の反対側の内側表面とを有する。内側表面はアプリケーター側と基板側とを有する自己粘着性材料を内側に設ける空隙を規定する。空隙の外周の周りに設けられたリムに、取り外し可能にカバーが付着する。内側表面の少なくとも一部分は、自己粘着性材料のアプリケーター側に剥離可能に付着されるように動作可能であり、内側表面の一部分とアプリケーター側との間の粘着力は、基材と基材側との間の粘着力よりも小さい。
【０００７】
本発明のさらに別の態様では、自己粘着性材料を表面に自己粘着性材料を放出するためのアプリケーターを使用する方法を提供する。本方法は、自己粘着性材料を剥離可能に付着させる内側表面の一部分を有するアプリケーターを提供し、内側表面が基材に対向した状態で、アプリケーターを基材に接触させて配置し、自己粘着性材料を基材に付着させるために、前記基材に対してアプリケーターを押圧し、基材からアプリケーターを取り外すことを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１Ａ】本発明による、基材に自己粘着性材料を放出するためのアプリケーターの分解図である。
【図１Ｂ】本発明による、基材に自己粘着性材料を放出するためのアプリケーターを示す図である。
【図２Ａ】本発明による自己粘着性材料を保持するための空隙を規定する内側表面を有するアプリケーターの断面図である。
【図２Ｂ】本発明による自己粘着性材料を保持するための空隙を規定する内側表面を有するアプリケーターの断面図である。
【図３Ａ】本発明による自己粘着性材料を放出するアプリケーターの断面図である。
【図３Ｂ】本発明による自己粘着性材料を放出するアプリケーターの断面図である。
【図４】本発明による基材に自己粘着性材料を放出するためのアプリケーターの一実施形態の図である。
【図５Ａ】本発明による、基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用される製品パッケージの図である。
【図５Ｂ】本発明による、基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用される製品パッケージの図である。
【図６】本発明による、基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用される吊り下げ可能な製品パッケージの図である。
【図７】本発明による、基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用される他の吊り下げ可能な製品パッケージの図である。
【図８】本発明による、個々のアプリケーターをユーザが保持する方法に関する例示的なプロセスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１Ａおよび図１Ｂに、自己粘着性材料１３０を保持するための空隙（void）１１４を規定する内側表面(inner surface)１１０を有するアプリケーター１００を示す。アプリケーターは、外側表面(outer surface)１２０と空隙１１４とを含む。図１Ａおよび図１Ｂに図示したように、空隙１１４は、アプリケーターの内側表面１１０によって形成されている。外側表面及び空隙の要素（element）は、自己粘着性材料の取り扱いおよび放出を容易にするために、個別に形成することができる。構造の材料に関しては、アプリケーターは、単一の材料、または様々な異なる材料で形成することができる。たとえば、外側表面は、アプリケーターの保持、移動、操作などが容易となるように剛性材料（rigid material）で形成することができ、内側表面は、自己粘着性材料の保持および放出のために設計された材料で形成することができる。いくつかの実施形態では、外側表面１２０は、ハンドル１２５をさらに含み得る。１つの実施形態では、ハンドル１２５は、基本的に、外側表面１２０から横方向に延び、図１Ａに示すように、ある指と親指とで把持されるように適合されている。任意選択で、外側表面１２０は、任意選択のハンドル１２５を含むように形成してもよい。ハンドル１２５により、自己粘着性材料１３０を表面に放出する位置までアプリケーターを動かすことが容易になる。そのようなハンドルは、トイレまたは液体タンクなどにおいて自己粘着性材料を水位線より下に付着させるために有用であることがある。図１Ａに示すように、外側表面１２０と内側表面１１０とハンドル１２５とは、単一の統一されたデバイスとしてともに形成される。
【００１０】
一般に、空隙は、典型的には凹型形状である開口したボリューム（open-ended volume）であり、それにより、自己粘着性材料の比較的少量の投与または単回投与の受け入れおよび放出が可能になる。空隙形状の非限定的な例には、円筒形、多面体、球体、楕円体、任意の直線で囲まれたボリュームなど、比較的一様な幾何学的形状が含まれる。
【００１１】
内側表面１１０は、自己粘着性材料１３０を受け、それを付着させるように適合された部分１１６を有する。自己粘着性材料１３０は、基材に直接塗布するように適合されたペースト、ゲルなどとしてもよい。いくつかの実施形態では、自己粘着性材料１３０は、基材を洗浄、消毒、または基材に香りをつけるために使用され得る衛生薬剤とすることができる。自己粘着性材料１３０は、すすぎ液(rinse liquid)と接触したときに、物質を分解および放出、洗浄、消毒、および／または消臭することによって、基材を浄化してもよい。本発明のアプリケーターを使用して放出することができる自己粘着性材料１３０の例は、「Ｓｅｌｆ−ｓｔｉｃｋｉｎｇ  Ｄｉｓｉｎｔｅｇｒａｔｉｎｇ  Ｂｌｏｃｋ  ｆｏｒ  Ｔｏｉｌｅｔ  ｏｒ  Ｕｒｉｎａｌ」というタイトルの、２００８年８月１４日に公開されたＶｅｌｔｍａｎらの米国特許出願公開第２００８／０１９０４５７号明細書、「Ｃｌｅａｎｉｎｇ  Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｈｉｇｈ  Ｓｅｌｆ−Ａｄｈｅｓｉｏｎ  ａｎｄ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ｒｅｓｉｄｕａｌ  Ｂｅｎｅｆｉｔｓ」というタイトルの、２００９年８月２７日に公開されたＫｌｉｎｋｈａｍｍｅｒらの米国特許出願公開第２００９／０２１５６６１号明細書、および「Ａｄｈｅｓｉｖｅ  ｓａｎｉｔａｒｙ  ａｇｅｎｔ」というタイトルの、２００３年１２月２３日に公開されたＤｅｔｔｉｎｇｅｒらの米国特許第６，６６７，２８６号明細書に開示されており、これらの開示は本明細書に参照として組み込まれる。従来技術に開示されたように、自己粘着性材料の製剤は、浄化性組成物、洗浄性組成物、芳香性組成物、消毒性組成物、腐敗性（septic）組成物、腐食性(corrosive)組成物、酵素性組成物などを含むことがある。
【００１２】
１つの実施形態では、自己粘着性材料を、水位線より上または下のいずれかで洗浄水の流れの中で便器または小便器の壁に押圧することによって、直接的に付着させる。したがって、自己粘着性材料の非限定的な例としては、すべてのパーセンテージは材料の組成物全体の重量パーセントとすると、２５％〜９９％の界面活性剤（surfactants）と、１％〜２５％の液体構成要素（liquid component）とを含む。界面活性剤は、１つまたは複数の固体界面活性剤と、任意選択で１つまたは複数の液体界面活性剤とを含む。界面活性剤は、所望の洗浄特性に応じて、陰イオン性、非イオン性、陽イオン性、または両性であってもよい。液体成分は、水、界面活性剤、グリセリン、香料、着色剤、アルコール、結合剤、水垢除去剤、ヒドロトロープ、溶剤、キレート化剤、分散剤、およびそれらの混合物から選択され得る。自己粘着性材料は、増量剤（filler）をさらに含んでもよい。自己粘着性材料は、上述した成分を一定の割合で含有しており、それにより、自己粘着性材料が「べとべとした（sticky）」粘稠度（consistency）を有する質量(mass)を有する。材料は流れないことが好ましく、すなわち、ブロックは粘性のあるものではない。２つの主な成分である固体界面活性剤と液体成分との比率は、液体とそれへの浸透度（固体への液体吸収）、および液体中の固体界面活性剤の溶解度（solubility）に依存する。液体香料の場合、それは、可溶性であるよりも、吸収性であることが望ましい。水の添加は好ましくないが、少ない量であれば許容され得る。
【００１３】
一般に、自己粘着性材料とは、表面または基材に付着し得る、あるいはそこから自己支持（self-support）を提供し得る、任意のゲル、ペースト、ワックス、固形物などを指す。自己支持とは、材料が、特に材料に作用する自然重力に照らして、定位置に材料を維持、および／または支持する、および/または場合によっては懸架するための任意の追加の機器または他の機械手段を必要としないことを意味する。自己粘着性材料１３０を放出することができる基材は多種多様であり、自然の硬い表面と人工の硬い表面の両方を含み得る。１つの実施形態では、基材とは、水位線より上のトイレの表面である。たとえば、自己粘着性の衛生材料は、リム（rim）の下の便器の側面に付着する。自己粘着性材料が付着する表面の他の非限定的な例として、便器またはシンク、ガラス、金属、プラスチック、石などのようなセラミック表面を挙げることができる。一般に、自己粘着性材料は、表面上に不要な残留物を残させる傾向がある接着剤の別個の層を含まない。一般に、自己粘着性材料は、表面に残留物を残さないように洗い流す、分解する、揮発成分を除去する、気化させる、反応させるなどの任意の数の物理プロセスおよび化学プロセスによって、表面から取り除かれる。たとえば、便器内側表面の自己粘着性衛生材料は、１回または複数回の水洗の後に表面から洗い流される。
【００１４】
特定の理論に制限されることなく、自己粘着性材料と様々な基材及び表面との間の粘着力の相対強度は、分子間の、すなわち、材料と表面または基材との間の、引力（attraction）の大きさによって制御される。この引力の大きさが高くなるほど、粘着力の強度は大きくなる。この引力の大きさは、（１）材料と表面または基材とに含有されている分子の性質と、（２）使用中に接触する材料と表面または基材との間の距離とに依存する。一般に、距離が近くなるほど、この引力の大きさは大きくなる。表面の滑らかさまたは粗さは引力に影響を及ぼすことがあり、したがって、自己粘着性材料の流動性の適切な制御によって必要とされる引力を調整することができる。換言すると、材料の粘弾性特性（viscoelastic properties）は、材料が効果的となるある特定の範囲内でなければならない。たとえば、硬い、または非展性（non-malleable）の材料は、材料と表面または基材との間に空気間隙（air gaps）が生じることがあり、空気間隙は粘着力強度を効果的に低減させる。さらに、流動性の、つまり柔らかい材料は、表面に沿って流れ、滴り、または流出することがあり、表面または基材の所望の区域内に材料の妥当なボリュームが残留することを阻む。一般に、自己粘着性材料は、硬度計および／または適切なレオメトリ技術（rheometric techniques）を用いて測定することができる粘弾性特性を有する粘着性のある半固形物である。「Ｓｅｌｆ−ｓｔｉｃｋｉｎｇ  Ｄｉｓｉｎｔｅｇｒａｔｉｎｇ  Ｂｌｏｃｋ  ｆｏｒ  Ｔｏｉｌｅｔ  ｏｒ  Ｕｒｉｎａｌ」と題する米国特許出願公開第２００８／０１９０４５７号明細書に記載される「粘着性試験」は、表面および他の基材への最適な粘着力を判断するための別の有用な技術である。自己粘着性材料の様々な特性が判断されると、良好な粘着につながり得る材料のレオロジー（rheology）の範囲を確立することができる。
【００１５】
１つの実施形態では、自己粘着性材料１３０の粘着特性は、表面部分１１６への自己粘着性材料１３０の粘着力が、基材への自己粘着性材料１３０の粘着力よりも小さくなるように制御される。このようにすると、部分１１６は、便器の内側表面などの表面または基材に自己粘着性材料１３０が接触したときに、自己粘着性材料を容易に剥離（release）させることができる。
【００１６】
図１Ａを参照すると、内側表面１１０は、部分１１６に付着する自己粘着性材料１３０を受容するための空隙１１４を規定している。図示したように、内側表面によって形成された空隙は概して凹型の形状を有し、したがって、自己粘着性材料１３０が空隙内に収まる。１つの実施形態では、カバー１４０が、空隙を取り囲む外周に付着し、空隙内の自己粘着性材料を封止（seal）する。
【００１７】
任意選択で、アプリケーターおよび関連する構成要素の様々な表面にしるし（indicia）を含めることができる。しるしは、健康、安全、環境、使用法、ブランド識別などを含むが必ずしもこれには限定されない多種多様な情報を表すために使用することができる。
【００１８】
図１Ｂに示すようなアプリケーター１００の使用法は、一般に、ある指と親指とでアプリケーター１００を把持することを伴う。カバー１４０を取り外した状態では、自己粘着性材料１３０は空隙１１０内に露出されており、基材にすぐに放出することができるようになる。露出した自己粘着性材料１３０が放出されるようにアプリケーターを配置するために、指と親指とでハンドル１２５を把持し、アプリケーター１００を操作して基材に接触させる。アプリケーター１００は、自己粘着性材料１３０を基材に接触させることができるように配置される。たとえば、自己粘着性材料１３０を水位線より上のトイレの表面に接触させた状態でアプリケーター１００を配置することによって、アプリケータは、トイレの表面への自己粘着性材料の単回投与の放出に用いることができる。
【００１９】
図２Ａおよび図２Ｂに、自己粘着性材料１３０を保持するための内側表面１１０の部分１１６を有するアプリケーター１００の断面図を示す。さらに別の実施形態では、内側表面１１０は、内側表面１１０によって形成される空隙１１４を取り囲むリム１４４を含む。リム１４４は、自己粘着性材料１３０を封入し、リム１４４へのカバー１４０の取り外し可能な付着（removable attachment）を容易にするように設計される。カバー１４０は、空隙１１４の内側に自己粘着性材料１３０を保護的に封止する。アプリケーターの使用前に、空隙１１４中に配置された自己粘着性材料１３０を露出させるために、リム１４４からカバー１４０を取り外す。カバー１４０は、湿気ならびに臭気または香料に対するバリアを提供する材料で形成される。一般に、カバー１４０は、多層箔、たとえば、アルミニウム箔などの金属箔のような金属被覆されたバリアフィルム、プラスチックフィルム、またはそれらの組合せで形成される。プラスチックフィルムを形成するために使用されるポリマーの例としては、限定はしないが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリル、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリビニールのフッ化物、ならびにそれらの混合物およびコポリマーが含まれる。１つの実施形態では、カバー１４０は、カバーの取り外しを容易にするために使用することができるタブ１４６を有するように形成することができる。
【００２０】
また、アプリケーター１００とカバー１４０などの関連する構成要素を形成または作製するために使用される材料の非限定的な例として、生物分解性材料または他の環境適合性材料を挙げることができる。アプリケーターの構成要素は、単層シート、またはプラスチックとのバリア箔（barrier foil）の組合せのような多層ラミネートシートで形成することができる。任意選択で、材料は、様々な製品供給要件、パッケージング要件、マーケティング要件、および様々な他のビジネス要件について望ましいと考えられるように、透明、半透明、または不透明とすることができる。材料の非限定的な例には、ポリエチレンまたはポリプロピレンなどの熱封止可能な熱可塑性材料が含まれる。概してサンドイッチ構造を有する層状積層板（laminates）は、任意の組合せまたは順序のポリエチレン、セロハン、紙、ポリエステルなどを含み、それらの変形態様も含まれる。材料の選択とその厚さとは、パッケージされる材料の性質によって決定される。生物分解性材料の選択は、自然な好気性環境と嫌気性環境の両方における分解の要件を一般に含む。より詳細には、プラスチック材料の場合、生分解性は、環境に対する衝撃が最も少ない不活性材料中に微生物によって代謝され得る材料によって達成される。好気性環境における生物分解の場合、プラスチックは、コンポスト化可能な（compostable）プラスチックに関する、ＡＳＴＭ  Ｄ６４００−０４標準規格、紙および他のコンポスト化可能な基材上のコーティングとして使用される生分解性プラスチックに関するＡＳＴＭ  Ｄ６８６８−０３標準規格、ならびに海洋環境における非流動性生分解性（Non-Floating Biodegradable）プラスチックに関するＡＳＴＭ  Ｄ７０８１−０５標準規格に基づいて選択することができる。嫌気性環境における生物分解の場合、プラスチックは、ハイソリッド嫌気性消化状態下におけるプラスチック材料の嫌気性生物分解性を判断するためのＡＳＴＭ  Ｄ５５１１−０２規格試験方法、または加速化埋立地の状況(Accelerated Landfill Conditions)下におけるプラスチック材料の嫌気性生物分解性を判断するためのＡＳＴＭ  Ｄ５５２６−９４（２００２）規格試験方法に基づいて選択することができる。
【００２１】
さらに、生物分解性材料または他の環境適合性材料は、水溶性材料を含み得る。特定の理論によって制限されることなく、水溶性材料は、存在する水の中で分解または溶解する材料である。水溶性材料の非限定的な例には、水溶性ポリマー、特に、個々にまたは様々な組合せでポリビニルアルコール、セルロースエーテルなどのような膜形成において有用であるポリマーが含まれるが、必ずしもこれらに限定されるものではない。当該技術分野で一般に知られているように、分解および溶解を変更するために、水溶性ポリマー中に様々な添加剤を必要に応じて組み込んでもよい。
【００２２】
１つの実施形態では、図２Ｂに示すように、カバー１４０は、自己粘着性材料１３０の基材表面を保護的に封止する。そのような保護は、環境が、酸化、湿気などに起因する粘着力の低下などの自己粘着性材料の粘着特性に影響を与える場合に、望ましい。このようなカバーとして、カバー１４０への自己粘着性材料１３０の粘着力が、表面部分１１６への自己粘着性材料１３０の粘着力よりも小さいことが望ましい。このようにすると、空隙１１４に自己粘着性材料１３０が残るように、カバー１４０をリム１４４から取り外すことができる。
【００２３】
別の実施形態では、表面部分１１６は、任意選択で、内側表面１１０に付着した剥離層１１８の表面であってもよい。このようにすると、任意選択の剥離層１１８を用いて、自己粘着性材料１３０の粘着力を制御することができる。内側表面の特性により、自己粘着性材料との適切な粘着力が実現できない場合は、自己粘着性材料１３０との所望の粘着力を実現する表面部分１１６を提供するために、剥離層１１８を内側表面に付着させてもよい。たとえば、任意選択の剥離層１１８は、内側表面１１０に接着されるパラフィン紙、シリコーン被覆紙などで形成することができる。
【００２４】
任意選択で、剥離層１１８は、自己粘着性材料が硬い表面に塗布されるとき、内側表面１１０から離され、自己粘着性材料１３０に付着したままとなるように形成されてもよい。このような実施形態において、剥離層１３０は、トイレの場合には水洗などによって硬い表面を備える器具が使用状態になるまで、自己粘着性材料のための保護層または支持を提供することができる。このようにして使用されるとき、剥離層１１８は、望ましくは、生物分解性材料または他の環境適合性材料で形成され得る。より詳細には、剥離層は、水洗などによって水と接触したときに溶解または分解して自己粘着性材料を十分に露出させる本明細書に記載された水溶性材料で形成することができる。
【００２５】
さらに別の実施形態では、部分１１６の粘着特性は、部分１１６の粘着特性を変更するようにコーティングを使用して制御される。したがって、コーティングは粘着力を制御するために使用することができる。たとえば、部分１１６にシリコーンを塗布すると、粘着力が低減し、アプリケーターから自己粘着性材料がより容易に放出されるようになる。
【００２６】
表面に自己粘着性材料１３０を放出するアプリケーター１００の断面図は、図３Ａおよび図３Ｂに示す通りである。上述したように、空隙１１４の形状は、ほぼ凹型である。１つの実施形態では、凹型形状は、変形可能な弾性形状のドームおよび側壁の形態としてもよい。そのような形状は、力が加えられると容易に変形し、次いで、力が除去されると元の外形（profile）に戻る。そのような変形可能なアプリケーター１００を作製する際に有用な材料は、限定的ではなく熱成形プラスチックを含む、可撓性プラスチックまたは剛性プラスチックなどの変形可能な弾性材料を含む。
【００２７】
表面に自己粘着性材料１３０を放出するアプリケーターを使用するために、カバー１４０を取り外して自己粘着性材料を露出させる。図３Ａに示すように、露出した自己粘着性材料は基材に対して配置される。アプリケーター表面の任意で必要な変形と、基材への自己粘着性材料１３０の接着とを可能にするために、適切な圧力が加えられる。任意選択のハンドル１２５が利用可能であるとき、ハンドル１２５は、基材に対して押圧するときにアプリケーターをしっかりと補助するために、ある指と親指とで把持することができる。アプリケーター１００が基材に対して押圧されるとき、通常は凹型の空隙１１４を規定する表面が変形して、それにより、基材または表面との自己粘着性材料の接触が可能になる。基材または表面への粘着力は、表面部分１１６への粘着力よりも大きいので、自己粘着性材料はアプリケーター１００から放出される。表面部分１１６は、自己粘着性材料１３０を容易に放出できるように最適に設計される。表面部分１１６は、自己粘着性材料の粘着特性に基づいて設計し、形成することができ、それにより、表面部分１１６から自己粘着性材料１３０を分離するため必要な力は、基材から自己粘着性材料１３０を分離する力よりも小さくなる。最適には、自己粘着性材料１３０が、表面部分１１６と基材表面の両方に同時に接触し、基材表面からアプリケーター１００を除去するために力が加えられると、図３Ｂに示すように、表面部分１１６から自己粘着性材料１３０が放出される。いくつかの実施形態では、自己粘着性材料１３０を放出すると、アプリケーター１００は、内側表面１１０が概して凹形状の空隙１１４を形成する元の外形を回復する。アプリケーター１００が引き離されたとき、自己粘着性材料１３０は、基材に接触したままとなり、基材の上に残る。自己粘着性材料１３０は、その粘着特性によって基材上の所定の位置に保持される。
【００２８】
基材に自己粘着性材料を放出するためのアプリケーター４００の一実施形態は、図４に示す通りである。アプリケーター４００は、自己粘着性材料４３０を保持するための空隙４１４を規定する内側表面４１０を有する。アプリケーターは、自己粘着性材料の取り扱いおよび放出を容易にするために、空隙とともに個々に形成することができる外側表面４２０を含む。アプリケーターは、単一の材料または様々な異なる材料のいずれかから形成することができる。たとえば、外側表面は、アプリケーターの保持、移動、操作などを容易にするために形成された剛性材料で形成することができ、内側表面は、自己粘着性材料の保持および放出のために設計された材料で形成することができる。いくつかの実施形態では、アプリケーターの一部分は、外側表面４２０から基本的には横方向に延び、したがって、ハンドル４２５は、ある指と親指とで把持されるように適合することができる。１つの実施形態では、ハンドル４２５は、アプリケーターを容易に把持することができるようにするために、いずれかの側に模様付け（texturing）４２７を含んでもよい。任意選択で、アプリケーターの外側表面４２０は、任意選択のハンドル４２５を収容するように形成されてもよい。ハンドル４２５により、表面に自己粘着性材料４３０を放出するための位置までアプリケーターを容易に動かせるようになる。そのようなハンドルは、自己粘着性材料をトイレの内側表面に、または一般には自己粘着性材料を保持する容器に付着させる際に有用であり得る。図４に示すように、外側表面４２０と内側表面４１０とハンドル４２５とは、単一の統一されたデバイスとしてともに形成される。
【００２９】
内側表面４１０は、自己粘着性材料４３０を受け、それを付着させるように適合された部分（図示せず）を有する。自己粘着性材料４３０は、基材に直接塗布するように適合されたペースト、ゲルなどとすることができる。いくつかの実施形態では、自己粘着性材料４３０は、基材を洗浄し、消毒し、または基材に香りをつけるために使用され得る衛生薬剤とすることができる。自己粘着性材料４３０は、すすぎ液と接触したときに、物質を分解および放出、洗浄、消毒、および／または消臭することによって、基材を浄化することができる。１つの実施形態では、自己粘着性材料４３０の粘着特性は、表面部分（図示せず）への自己粘着性材料４３０の粘着力が基材への自己粘着性材料４３０の粘着力よりも小さくなるように制御される。このようにすると、表面部分（図示せず）は、自己粘着性材料４３０が便器の内側表面などの表面または基材に接触したときに、自己粘着性材料を容易に放出することができるようになる。
【００３０】
一般に、内側表面４１０は、内側表面の部分（図示せず）に付着する自己粘着性材料４３０を受容するための空隙４１４を規定する。内側表面によって形成される空隙は一般に凹型の形状を有し、したがって、自己粘着性材料４３０は空隙内に収まる。図５Ａに示した実施形態では、カバー５４０は、空隙を取り囲む外周に付着し、空隙内の自己粘着性材料を封止する。
【００３１】
アプリケーター４００の使用は、一般に、ある指と親指との間のハンドル４２５によってアプリケーター４００を把持することを伴う。基材への放出のため、空隙４１０内の自己粘着性材料４３０を露出させるために、空隙を覆うカバーを取り外す。露出した自己粘着性材料４３０を放出するためにアプリケーターを配置するためには、ある指と親指とでハンドル４２５を把持し、アプリケーター４００を動かして基材に接触させる。自己粘着性材料４３０を基材に接触させるようにアプリケーター４００を配置する。任意選択で、親指とある指とを用いてアプリケーターのハンドル４２５を把持しながら、いずれかの手の空いている指で自己粘着性材料を外側表面４２０に押圧することにより、必要に応じてアプリケーターを変形させることができ、それにより、自己粘着性材料が基材に接触する。たとえば、このアプリケーターは、自己粘着性材料４３０が水位線より上のトイレの表面に接触させた状態でアプリケーター４００を配置することによって、トイレの表面への自己粘着性材料の単回投与の放出に用いることができる。
【００３２】
基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用する製品パッケージの一例を、図５Ａおよび図５Ｂに示す。利便性およびコストに関する市場ニーズおよび顧客ニーズを満たすように、必要に応じて、自己粘着性材料を放出するための複数のアプリケーター４００ａ〜ｅを組み合わせて単一のパッケージとしてもよい。たとえば、製品パッケージ５００は、チューインガムのパックと同様の様式で、複数のアプリケーターを保持する。開封すると、製品パッケージの残りの部分は、個々のアプリケーターの容易な取り外しを可能にしながら、任意の残りのアプリケーターを保持する容器５１０を形成する。典型的な消費者製品について一般に知られているように、製品パッケージの端部５２０は、複数のアプリケーター４００ａ〜ｅを露出させるために容易かつ便利に取り外されるように設計される。同じく当該技術分野で公知のように、製品パッケージ５００は、端部５２０の取り外しを容易にすることによって製品パッケージを「開封」するために使用することができる穿孔部分（perforated portion）５３０と穿孔部分の下のプルタブ５３２とを含んでもよい。端部５３０が除去されると、アプリケーター４００ｅによって示されているように、個々のアプリケーターを、製品パッケージ５００から滑り出させることができる。
【００３３】
図５Ａに示すように、アプリケーター４００ｅは、ハンドル５２５を含むことができる。上述したように、基材への自己粘着性材料の塗布中に有用であることに加えて、そのようなハンドルは、容器５１０から４００ｅなどのアプリケーターの取り外しを容易にするために使用することができる。ハンドル５２５を把持して引くことによって、容器５１０からアプリケーター４００ｅを引き出すことができる。任意選択で、４００ｅなどのアプリケーターは、含まれている自己粘着性材料を保護するために使用されるカバー５４０を含んでもよい。カバーは、カバー５４０を取り外すことを補助するために使用すべきタブ５４６を有するように形成されてもよい。別の実施形態では、隣接するアプリケーターの外側表面が、カバーとして機能してもよい。
【００３４】
アプリケーターのパッケージのさらに別の実施形態では、基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用するための吊り下げ可能な製品パッケージ６００は、図６に示す通りである。この実施形態では、利便性およびコストに関する市場ニーズおよび顧客ニーズを満たすために必要とされるように、自己粘着性材料を放出するための複数のアプリケーター４００ｆ〜ｈを組み合わせて単一のパッケージとすることができる。この実施形態では、吊り下げ可能な製品パッケージ６００は、一列に取り外し可能に取り付けられた複数のアプリケーターを含むように設計される。このタイプの吊り下げ可能な製品パッケージは、吊り下げ可能な製品パッケージ６００を支持する際に使用するためのアパーチャ６６２を有して、マーケティング表示またはくい(peg)、つり棒(rod)、釘などによる保管支持材（storage support）を形成するタブ６６０を含んでもよい。典型的な消費者製品について一般に知られていてように、タブ６００とアプリケーター４００ｆ〜ｇとは、分離可能な接続６０２ａ〜ｃを介して連続して直列に取り付けられる。たとえば、接続は一連の穿孔または鋸歯状の縁部分を含んでもよく、それにより、吊り下げ可能な製品パッケージから各アプリケーターを連続して取り外すことができるようになる。
【００３５】
説明のために、アプリケーター４００ｆ〜ｈの各々の詳細をそれぞれ個別に示し、各々のアプリケーターの異なる様子を図示している。実際の使用においては、吊り下げ可能な製品パッケージは、消費者製品について一般的に知られているように、閉じられ、封止された形態ですべてのアプリケーターを提供する。いずれの場合も、各アプリケーターは、空隙６１０中に含まれている自己粘着性材料６３０を含む。リム６１２に取り付けられたカバー６４０は、空隙６１０中の自己粘着性材料を覆い、保護することができ、タブ６４６を有してもよい。アプリケーターは、他の機能のうち、吊り下げ可能な製品パッケージ６００からアプリケーターの分離中に有用で有り得る任意選択の把持部６２７を備えるハンドル６２５を含むことができる。さらに、製品の供給において一般的に知られているように、吊り下げ可能な製品パッケージ６００は、個別のアプリケーターまたは複数のアプリケーターのいずれかを取り囲み、保護する任意選択の保護層６５０を含んでもよい。
【００３６】
製品パッケージの様々な実施形態を形成するために使用される材料の非限定的な例としては、アプリケーターとともに使用する上述したような水溶性材料を含む、生物分解性材料または他の環境適合性材料が含まれる。任意選択で、製品パッケージ材料は、透明、半透明、または不透明とすることができ、製品供給、パッケージング、マーケティング、ビジネスなどのニーズの関係する様々な考慮事項に基づいて望ましいと考えられる単層シートまたは多層シートから構築することができる。
【００３７】
図７は、図６に示した実施形態に対して例示的な代替を提供する。この例では、アプリケーターパッケージは、基材に放出される自己粘着性材料を提供する際に使用するための吊り下げ可能な製品パッケージ６００で提供することができる。この実施形態では、利便性およびコストに対する市場ニーズおよび顧客ニーズを満たすように、必要に応じて、自己粘着性材料７３０を放出するための複数のアプリケーター４００ｉ〜ｋを組み合わせて単一のパッケージとすることができる。この実施形態では、吊り下げ可能な製品パッケージ７００は、一列に取り外し可能に取り付けられた複数のアプリケーターを含んでいるように設計される。たとえば、図７に示す実施形態では、個々のアプリケーターは、アプリケーター間の穿孔７０８によって離隔され得る。このタイプの吊り下げ可能な製品パッケージは、吊り下げ可能な製品パッケージ７００を支持する際に使用するためのアパーチャ７６２を有し、マーケティング表示またはくい、つり棒、釘などによる保管支持物を形成するタブ７６０を含むことができる。
【００３８】
説明のために、アプリケーター４００ｉ〜ｋの各々の詳細についてそれぞれ個別に図示し、各々のアプリケーターの異なる様子を図示している。実際の使用においては、吊り下げ可能な製品パッケージは、消費者製品について一般的に知られているように、閉じられ、封止された形態ですべてのアプリケーターを提供する。いずれの場合も、各アプリケーターは、空隙７１０中に含まれている自己粘着性材料７３０を含む。リム７１２に取り付けられたカバー７４０は、空隙７１０中の自己粘着性材料を覆い、保護することができ、カバー７４０の縁部に沿って1つまたは複数の把持区域７４７を有することができる。図７に示される実施形態では、把持区域７４７は、ユーザの指に対応し得る凹部とすることができる。そのような把持区域７４７を提供することの驚くべき利点は、ユーザが、親指および中指など、ユーザの指を把持区域７４７に置き、粘着性材料７３０を固定し、次いでユーザの人さし指を使用して、外側表面７２０を係合（engage）させ、力（Ｆ）を加えて、ユーザが望むいずれの表面上にも粘着性材料７３０を効果的に押圧することができることである。そのようなプロセスを図８に示すが、アプリケーター４００ｌが、表面（図示せず）上に粘着性材料を係合させる前に除去することができる除去可能な材料８４０をアプリケーター４００ｌの下面に備えていることが付加されている。除去可能な材料は、保管中や輸送中などにアプリケーター４００ｌの空隙内に粘着性材料７３０を固定するアプリケーター４００ｌの下面上に付着される薄膜としてもよい。
【００３９】
本発明の好ましい実施形態および例示的な構成を本明細書に示し、図示し、記載してきたが、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更、再構成および修正をなし得ることを理解されたい。開示された特定の実施形態および構成は、本発明を実施するための好適な形態および最良の形態を示すものであり、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲を限定するものと解釈すべきではないことが企図され、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更、再構成および修正を行い得ることを理解されたい。
【図１Ａ】
2013535602.tif 000003
【図１Ｂ】
2013535602.tif 000004
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
2013535602.tif 000007
【図３Ｂ】
2013535602.tif 000008
【図４】
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【図５Ａ】
2013535602.tif 000010
【図５Ｂ】
2013535602.tif 000011
【図６】
2013535602.tif 000012
【図７】
2013535602.tif 000013
【図８】
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【国際調査報告】
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