(57)【要約】【課題】供給の再現性に優れた無針注射器およびそれを用いた注入方法を提供する。【解決手段】注入方法は、物質を生体の表面を介して注入するように構成された無針式経皮輸送装置を用意する過程と、無針式経皮輸送装置により、物質を生体に注入する過程とを含む。物質を生体に注入する過程は、（ｉ）無針式経皮輸送装置に配設されたアンプルの変形、周囲の温度、注入される物質の温度、前記生体に衝突する物質の音、および気圧のうちの少なくとも１つを含む、注入に関するパラメータを検出し、（ｉｉ）検出されたパラメータに基づき、サーボ制御部を用いて、少なくとも１つの注入特性を動的に調節しながら、実行される。さらに、物質を生体に注入する過程は、（ｉ）物質の量の一部が第１の注入圧力で注入される第１の期間と、（ｉｉ）物質の量の残りが第２の注入圧力で注入される第２の期間とで行われる。【選択図】なし
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物質を生体の表面を介して注入する方法であって、
前記物質を前記生体の前記表面を介して注入するように構成された無針式経皮輸送装置を用意する過程と、
（ｉ）前記無針式経皮輸送装置に設置されたアンプルの変形、周囲の温度、注入される物質の温度、前記生体に衝突する物質の音、および気圧のうちの少なくとも１つを含む、注入に関するパラメータを検出し、
（ｉｉ）検出されたパラメータに基づき、サーボ制御部を用いて、少なくとも１つの注入特性を動的に調節しながら、
前記輸送装置により、前記物質を前記生体に注入する過程と、
を含み、
前記物質は、（ｉ）前記物質の量の一部が第１の注入圧力で注入される第１の期間と、（ｉｉ）前記物質の量の残りが第２の注入圧力で注入される第２の期間とで注入される、注入方法。
【請求項２】
請求項１に記載の注入方法において、前記パラメータの検出が、さらに、注入圧力、前記輸送装置内の圧力、位置、体積、機械インピーダンス、力、電流、および電圧のうちの少なくとも１つを検出することを含む、注入方法。
【請求項３】
請求項１に記載の注入方法において、前記少なくとも１つの注入特性が、注入深さおよび注入される物質の量からなる群から選択される、注入方法。
【請求項４】
請求項１に記載の注入方法において、さらに、
前記物質を注入する過程の前に、ジェット速度の波形を、前記輸送装置に予めプログラムする過程、
を含む、注入方法。
【請求項５】
請求項４に記載の注入方法において、前記ジェット速度の波形が、第１のジェット速度、第１の期間、第２の後続速度、および前記物質の量を含む、注入方法。
【請求項６】
請求項５に記載の注入方法において、前記第２の期間が、前記無針式経皮輸送装置によって決定される、注入方法。
【請求項７】
請求項１に記載の注入方法において、前記無針式経皮輸送装置がコイルを備えており、
前記注入特性を、コイルの変位量に基づいて動的に制御する、注入方法。
【請求項８】
請求項７に記載の注入方法において、前記無針式経皮輸送装置が位置センサを備えており、
前記コイルの変位量を、前記位置センサによって検出する、注入方法。
【請求項９】
物質を生体の表面を介して注入する方法であって、
前記物質を前記生体の前記表面を介して注入する無針式経皮輸送装置を用意する過程と、
前記物質の粘度を決定する過程と、
前記決定された粘度に基づき、前記物資を注入する圧力を算出する過程と、
前記無針式経皮輸送装置により、前記算出された圧力で前記物質を注入する過程と、
を含む、注入方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の注入方法において、前記物質が、粘性を有する溶液を含む、注入方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の注入方法において、前記物質が、温度に依存する少なくとも１つの特性を有する高分子材を含む、注入方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の注入方法において、前記物質が、薬剤を含有し当該薬剤の徐放を可能にする生分解性高分子を含む、注入方法。
【請求項１３】
請求項９に記載の注入方法において、前記物質の粘度を決定する過程が、前記粘度を、前記無針式経皮輸送装置に予めプログラムすることを含む、注入方法。
【請求項１４】
請求項９に記載の注入方法において、前記物資の粘度を決定する過程が、前記無針式経皮輸送装置によって前記物質をアンプルに充填し、当該アンプルを充填するのに用いた力に基づいて前記粘度を算出することを含む、注入方法。
【請求項１５】
請求項９に記載の注入方法において、前記物資の粘度を決定する過程が、前記物質の注入の最中に、当該物質の注入に必要な圧力および速度のうちの少なくとも一方の変化を検出することを含む、注入方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の注入方法において、前記無針式経皮輸送装置がサーボ制御部を備えており、当該サーボ制御部により、前記決定された粘度に基づき前記注入圧力を算出する、注入方法。
【請求項１７】
物質を生体の表面を介して注入する無針式経皮輸送装置用の制御システムであって、
注入のパラメータを検出するセンサと、
検出されたパラメータに基づき、少なくとも１つの注入特性を動的に調節するサーボ制御部と、
を備え、前記センサおよび前記サーボ制御部は、
前記物質の注入を、（ｉ）前記物質の量の一部が第１の注入圧力で注入される第１の期間と、（ｉｉ）前記物質の量の残りが第２の注入圧力で注入される第２の期間とで行うように制御する、制御システム。
【請求項１８】
請求項１７に記載の制御システムにおいて、前記センサが、ジャイロメータ、加速度計、歪みゲージ、温度センサ、音響センサもしくは音響トランスデューサ、および気圧センサからなる群から選択される、制御システム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本願は、2010年10月7日付出願の米国仮特許出願第61/391,045号の利益及び優先権を主張する。この米国仮特許出願の全内容を、参照をもって本明細書に取り入れたものとする。
【技術分野】
【０００２】
本願は、概して無針式経皮輸送装置に関するものであり、特にサーボ制御される無針式装置を用いた注入方法および当該無針式装置用の制御システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ヒト（患者）、家畜動物、またはペットに液体（例えば、薬剤等）を注入する方法は、数多くある。最も簡単な薬剤供給方法の一つとして、身体の最外保護層である皮膚を介した供給方法がある。皮膚は、表皮および真皮で構成される。表皮は、角質層、顆粒層、有棘層および基底層を含む。真皮は、特に毛細血管層を含む。角質層は、死んだ細胞組織からなる硬いうろこ状の層である。また、角質層は、皮膚の表面から１０〜２０ミクロン程度の深さにわたって存在し、血液が供給されていない。この角質層という高密度な細胞層が、皮膚を介した化合物の体外または体内への移動を、極めて困難にしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
皮膚を介した局所投与用薬剤の供給技術のなかでも、最新のものとして、経皮パッチ、イオントフォレシス、ソノフォレシス、および針やその他の皮膚刺通装置を用いた方法が挙げられる。高侵襲性の方法、例えば、針やランセットを用いた方法等は、角質層のバリア機能を効果的に打ち破ることができる。しかし、そのような方法には、皮膚の局所的損傷、出血、注入箇所からの感染リスク、廃棄する必要性のある汚染針や汚染ランセットの発生、針に対する恐怖が原因となる服薬コンプライアンスの問題等、幾つかの重大な問題点がある。また、そのような装置を用いて家畜動物に薬剤を注入した際に、針が折れて、動物の体内に残ってしまう可能性がある。針を使用しない無針式の注入技術（又は注射技術）は、従来の供給方法にまつわる数多くの問題点を解消するだけでなく、そのような従来の供給方法に劣らず効果的に薬剤を供給することのできる技術である。しかし、現在上市されている無針式の技術の多くで使用されるアクチュエータ（例えば、ばね、圧縮ガス等）は、供給の最中に薬剤に印加される圧力について僅かな制御しかできないか、または全く制御することができない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
他種の無針式の装置とは異なり、電磁式のアクチュエータを備えた無針注射器は、可変の圧力プロファイルを生成することができる。この場合、電流入力によって力を選択することができ、かつ、それに応じた圧力を、任意の時間に発生させることができる。また、電磁式のアクチュエータにサーボ制御部を組み込むことにより、注入（又は注射）の最中の圧力対時間プロファイルを調節することが可能になる。このような応答性フィードバックにより、組織内の同じ深さに、正確な量の薬剤を、皮膚を介して再現性よく何度も注入することができる。
【０００６】
有利なことに、本発明にかかるサーボ制御される無針注射器は、制御自在かつ十分に予測可能な高速の高圧パルスを生成することのできるアクチュエータを備える。また、本発明にかかる無針注射器は、１つ以上のセンサからの入力を受け取るサーボ制御部と組み合わされることにより、注入（又は注射）の最中、各種検出された物理的特性に応じて、注入（又は注射）の圧力プロファイルをリアルタイムで調節することができる。
【０００７】
一構成において、本発明の実施形態は、物質を生体の表面を介して注入する方法に関する。この注入方法は、前記物質を前記生体の前記表面を介して注入するように構成された無針式経皮輸送装置を用意する過程を含む。前記物質は、（ｉ）前記無針式経皮輸送装置に設置されたアンプルの変形、周囲の温度、注入される物質の温度、前記生体に衝突する物質の音、および気圧のうちの少なくとも１つを含む、注入に関するパラメータを検出し、（ｉｉ）検出されたパラメータに基づき、サーボ制御部を用いて、少なくとも１つの注入特性を動的に調節しながら、前記輸送装置により、前記生体に注入される。前記物質の注入の過程は、（ｉ）前記物質の量の一部が第１の注入圧力で注入される第１の期間と、（ｉｉ）前記物質の量の残りが第２の注入圧力で注入される第２の期間とで行われる。
【０００８】
さらに、後述する構成のうち、１つ以上が含まれ得る。前記表面に対する前記無針式経皮輸送装置の向きが、例えばジャイロメータおよび／または加速度計により、監視され得る。また、前記パラメータの検出は、さらに、注入圧力、前記輸送装置内の圧力、位置、体積、機械インピーダンス、力、電流、および電圧のうちの少なくとも１つを検出することを含み得る。前記少なくとも１つの注入特性は、注入深さおよび／または注入される物質の量とされ得る。前記物質を注入する過程の前に、ジェット速度の波形が、前記輸送装置に予めプログラムされ得る。前記ジェット速度の波形は、第１のジェット速度、第１の期間、第２の後続速度、および量を含み得る。前記第２の期間は、前記無針式経皮輸送装置によって決定され得る。前記無針式経皮輸送装置はコイルを備え得る。この場合、前記注入特性が、コイルの変位量に基づいて動的に制御され得る。前記無針式経皮輸送装置は位置センサを備え得る。この場合、前記コイルの変位量が、前記位置センサによって検出され得る。
【０００９】
他の構成において、本発明の実施形態は、物質を生体の表面を介して注入する他の方法に関する。この注入方法は、前記物質を前記生体の前記表面を介して注入するように構成された無針式経皮輸送装置を用意する過程を含む。前記物質の粘度が決定される。前記決定された粘度に基づき、前記物資を注入する圧力が算出される。前記無針式経皮輸送装置により、前記算出された圧力で前記物質がされる。
【００１０】
さらに、後述する構成のうち、１つ以上が含まれ得る。前記物質は、粘性を有する溶液を含み得る。前記物質は、温度に依存する少なくとも１つの特性を有する高分子材を含み得る。前記物質は、薬剤を含有し当該薬剤の徐放を可能にする生分解性高分子を含み得る。前記物質の粘度を決定する過程は：（ｉ）前記粘度を、前記無針式経皮輸送装置に予めプログラムすること；（ｉｉ）前記無針式経皮輸送装置によって前記物質をアンプルに充填し、当該アンプルを充填するのに用いた力に基づいて前記粘度を算出すること；および（ｉｉｉ）前記物質の注入の最中に、当該物質の注入に必要な圧力および速度のうちの少なくとも一方の変化を検出すること；のうちの少なくとも１つを含み得る。前記無針式経皮輸送装置はサーボ制御部を備え得る。この場合、そのサーボ制御部により、前記決定された粘度に基づき前記注入圧力が算出され得る。
【００１１】
さらなる他の構成において、本発明の実施形態は、物質を生体の表面を介して注入するように構成された無針式経皮輸送装置用の制御システムに関する。この制御システムは、注入のパラメータを検出するセンサと、検出されたパラメータに基づき、少なくとも１つの注入特性を動的に調節するサーボ制御部とを備える。前記センサおよび前記サーボ制御部は、前記物質の注入を、（ｉ）前記物質の量の一部が第１の注入圧力で注入される第１の期間と、（ｉｉ）前記物質の量の残りが第２の注入圧力で注入される第２の期間とで行うように制御する。前記センサは、ジャイロメータおよび／または加速度計および／または歪みゲージおよび／または温度センサおよび／または音響センサもしくは音響トランスデューサおよび／または気圧センサとされ得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態において使用するのに好適である、制御可能な無針式経皮輸送装置の一例（すなわち、ジェット注射器等）を示す、概略ブロック図である。
【図２Ａ】図１の装置において使用することのできる、制御可能な電磁式のアクチュエータの展開状態を示す断面図である。
【図２Ｂ】図１の装置において使用することのできる、制御可能な電磁式のアクチュエータの後退状態を示す断面図である。
【図３Ａ】図２Ａおよび図２Ｂの制御可能な電磁式のアクチュエータに対する電気入力の一例の、電流対時間プロファイルのグラフである。
【図３Ｂ】図３Ａの電気入力を受けて制御可能な電磁式のアクチュエータが貯蔵部内に発生させる、物質を輸送するための圧力の一例の、圧力対時間プロファイルのグラフである。
【図４】本発明において使用可能な、手持ち式のサーボ制御されるジェット注射器の一例の写真である。
【図５】図４の装置において使用するのに好適である、制御可能な電磁式のアクチュエータの部分切開図である。
【図６】図４の装置において使用可能な、制御システムのアーキテクチャの一例を示すブロック図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態において、印加する力の変化、つまり、流体の輸送される速度の変化に起因する影響を表したグラフである。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態において、輸送される流体の量の変化に起因する影響を表したグラフである。
【図８Ａ】本発明の一実施形態において、様々なジェット速度を用いた場合の、組織類似体への注入深さを表したグラフである。
【図８Ｂ】本発明の一実施形態において、ジェット速度の時間（又は期間）として様々な数値を用いた場合の、組織類似体への注入深さを表したグラフである。
【図９Ａ】本発明の一実施形態において、被供給量の制御自在性および再現性を表したグラフである。
【図９Ｂ】本発明の一実施形態において、被供給量の制御自在性および再現性を表した他のグラフである。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態において、グリセロール濃度の増加と、グリセロール溶液の粘度の測定値との関係を表したグラフである。
【図１０Ｂ】本発明の一実施形態において、様々なグリセロール濃度で供給する様子を表したグラフである。
【図１０Ｃ】本発明の一実施形態において、様々なグリセロール濃度のものを、様々なジェット速度で供給する場合の、被供給量の再現性を表したグラフである。
【図１１Ａ】せん断速度の増加および温度の変化に対する、高分子の粘度の変化を表したグラフである。
【図１１Ｂ】せん断速度の増加および温度の変化に対する、高分子の粘度の変化を表した他のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明にかかる方法の実施形態は、物質を生体の表面を介して輸送する経皮輸送装置または注入装置（もしくは注射装置）を用いて実行され得る。注入装置（又は注射装置）には、物質の注入に先立って皮膚を突き破るための１本以上の針（例えば、皮下注射針等）を含む。その一方で、針で皮膚を突き破らずに（つまり、針以外の手段で皮膚を突き破り）物質を皮膚の内側に注入する注入装置（又は注射装置）もある。なお、本明細書において「針無し」や「無針」という表現は、針以外の手段で皮膚を突き破って物質を注入する装置に対して用いられる。すなわち、無針式の装置（又は無針装置）とは、針で皮膚を突き破らないものであれば、針を備えた装置もその意味に含まれる。さらに、無針式の装置のなかには、皮膚を突き破るために用意された物質又は物体を最初に発射するものがある。その一方で、薬剤自体の衝突に起因する圧力を利用する無針式の装置もある。
【００１４】
本発明にかかる注入装置（又は注射装置）は、一般的に、発射される物質（例えば、薬剤等）を一時的に貯蔵する貯蔵する貯蔵部（又はチャンバ）を備える。また、本発明にかかる注入装置（又は注射装置）は、薬剤を発射して身体に送り込む遠位端を有する。前記貯蔵部は、典型的に、導管を介して前記遠位端と流体連通する。動作時には、前記貯蔵部に圧力が印加されることにより、薬剤が前記導管を通って前記遠位端から押し出される。一般的に、無針注入（又は無針注射）の用途では、前記遠位端がノズルを形成し得る。このノズルを介して薬剤が発射されることにより、ジェットを形成する。ジェットの速度（又はジェット速度）は、皮膚の最外層を突き破って身体内部の所望の深さまで貫通するのに十分な数値とされ得る。
【００１５】
本発明にかかる無針注射器は、閉ループでサーボ制御される装置とされ得る。本発明にかかるサーボ制御される無針注射器の一例は、１つ以上の物理的特性（例えば、圧力、位置、体積など）に応じてリアルタイムで注入圧力（又は注射圧力）を生成するようにサーボ制御部と組み合わせて構成された、電磁式の圧力アクチュエータを備える。そのような電磁式の圧力アクチュエータは、高速の立ち上がり時間（例えば、１ミリ秒未満）の高圧パルスを生成し、皮膚の内側に処方物を注入（又は注射）する。アクチュエータによって生成される圧力は、１回の注入（又は注射）の駆動の間に、所望の注入結果（又は注射結果）が得られるように変化し得る（又は変更され得る）。例えば、まず、処方物に対し、動物の皮膚の外表層を貫通するための第１の圧力である高い圧力を付与する。皮膚を突き破った後、次に、第２の圧力である低い圧力に低下させ、その圧力を残りの注入（又は注射）の間維持する。前記サーボ制御部により、チャンバ内の圧力の変化を検出することによって皮膚が突き破られたか否かが判断され、それに応じて注入圧力（又は注射圧力）が調節され得る。
【００１６】
本発明にかかるサーボ制御される無針注射器は、１つ以上のセンサ、サーボ制御部、および制御可能なアクチュエータを備え得る。１つ以上のセンサは、それぞれに応じた物理的特性、例えば、チャンバに対するコイルの位置および／またはそれに伴うチャンバ内の残りの体積および／またはそれに伴うチャンバ内の圧力等を側定し得る。サーボ制御部は、１つ以上のセンサから入力信号を受け取り、所定の関係に基づいて出力信号を生成し得る。前記サーボ制御部の出力を用いて、前記制御可能なアクチュエータを駆動する電流の振幅（又は大きさ）を制御することにより、圧力の制御を行うようにしてもよい。
【００１７】
前記サーボ制御部において、前記センサからの入力の受取り、前記所定の関係に基づいた前記入力の処理、およびそれに応じた出力の生成、これらを繰返し行うことにより、リアルタイムの制御を実現することができる。通常は、注入（又は注射）の最中に注入圧力（又は注射圧力）を調節するために、検出−制御の全プロセスが、その注入（又は注射）の最中に何回も（複数回）実行される。例えば、サーボ制御部は、前記センサから受け取った信号を処理して且つそれに応じた出力信号を１００ｋＨｚの速度で（すなわち、１０ミリ秒ごとに）高速生成することが可能な、高速のマイクロプロセッサを含むものとされる。このような高速の応答時間により、わずか５〜１０ミリ秒の１回の注入（又は注射）の最中に、圧力を調節する機会を何百回も設けることができる。
【００１８】
制御可能なアクチュエータの一例は、導電性のコイルを含む。この導電性のコイルは、当該コイルに電流が流れることでそれに応じた機械的な力が発生するように、磁場に対して位置決めされ得る。このようなコイルの配置構成は、スピーカーのボイスコイルの配置構成に類似しており、磁場と電流とそれに伴う力（一般的に、ローレンツ力と称される）との関係が明確に定まっている。前記アクチュエータは、処方物が収容されたチャンバに対して作用するピストンに接続される。このような構成の変形例として、あるいは、このような構成に加えて、前記アクチュエータは、処方物が収容されたチャンバを形成する蛇腹構造部に接続され得る。いずれの構成においても、駆動を行うことにより、前記チャンバ内に圧力が発生し、処方物が前記チャンバからノズルを介して押し出される。本発明にかかる装置とは対照的に、従来の無針注射装置では、制御可能な度合いが極めて小さい（例えば、ばねやガス放出によるアクチュエータ等）か、あるいは、フィードフォワード制御（例えば、ニチノールなどの形状記憶材等）または閉ループ制御（例えば、圧電アクチュエータ等）を行えるが１〜１０μＬ程度の注入量（又は注射量）しか達成できず、さらに、拡張性にも問題がある。電気で駆動するローレンツ力リニアモータにサーボ制御部を組み合せることにより、ストローク量を犠牲にせずに閉ループ制御を実行することができる。さらには、容易に拡張することもできる。
【００１９】
有利なことに、本発明にかかるサーボ制御される無針注射器は、制御自在かつ十分に予測可能な高速の高圧パルス（又は高速パルス）を生成することのできるアクチュエータを備える。また、本発明にかかる無針注射器は、１つ以上のセンサからの入力を受け取るサーボ制御部と組み合わされることにより、注入（又は注射）の最中、各種検出された物理的特性に応じて、圧力対時間プロファイル（又は速度対時間プロファイル）をリアルタイムで調節する。なお、注入プロファイル（又は注射プロファイル）は、２つの異なる供給フェーズを少なくとも有する。これら２つの供給フェーズは、短期間の高圧（又は高速）のフェーズと、この後の低圧（又は低速）の後続フェーズである。高圧（又は高速）のフェーズは、目標を突き破るためのものである。低圧（又は低速）の後続フェーズでは、大量の物質が供給される。これにより、せん断を抑えながら、組織が吸収するのに十分な時間を設けることができる。
【００２０】
一部の実施形態において、本発明にかかる無針注射器は、皮膚の特性を検出する皮膚センサに接続された制御部（又はコントローラ）と接続し得る。無針注射をサーボ制御するうえでそのような情報を利用することにより、特定の用途に応じて、注入圧力（又は注入速度）、つまり、皮膚に対する薬剤の深さ及び侵入を調節するようにしてもよい。また、一部の実施形態では、供給に用いる波形が、圧力トランスデューサ、例えば、注射筒（シリンダ）内の圧力またはアンプル内の圧力を測定する圧力トランスデューサ等に基づいて生成され得る。
【００２１】
一部の実施形態において、サーボ制御は、注入（又は注射）の時系列に基づいて実行され得る。この場合、注入プロフィル（又は注射プロファイル）の調節が、注入（又は注射）の最中において、所定の時間の経過後に実施され得る。他の実施形態では、注入特性が、圧力、検出された圧力、および時間の少なくとも１つに基づいて変更され得る。
【００２２】
図１を参照すると、生体１５０の表面１５５を介して物質を輸送させる、例示的な無針式経皮輸送装置１００は、本発明の実施形態においてそのような輸送を実行するのに好適な、サーボ制御能力を備えている。この例示的な無針式経皮輸送装置１００は、下記の構成を有し得る。以下では、一種類の装置しか詳述しないが、本発明にかかる方法は、あらゆる種類の無針式経皮輸送装置を用いて実行することができ、上記の例示的な装置に必ずしも限定されない。
【００２３】
装置１００は、有効成分（例えば、薬剤等）を液状に調製した処方物を、生体（例えば、家畜動物、ヒト等）に注入（又は注射）するために使用され得る。このような構成の変形例として、あるいは、このような構成に加えて、装置１００は、生体１５０から試料を採取するために使用され得る。これは、生体１５０の表面１５５を介して試料を取り出し、装置１００外部または装置１００内部に設けられた貯蔵部１１３にその試料を送り込むことによって実行され得る。
【００２４】
典型的に、装置１００は、生体１５０の表面１５５（例えば、皮膚等）を介してその表面１５５を突き破るのに必要な直径および速度で物質を送り込むためのノズル１１４を備える。ノズル１１４から発射された物質は、ジェットを形成し、このジェットの力により、侵入深さが決まる。一般的に、ノズル１１４は、皮膚に接触させて配置することのできる平坦な表面部（例えば、ヘッド１１５など）を有する。また、ノズル１１４は、オリフィス１０１を形成している。オリフィス１０１の内径は、輸送流の直径を制御する。また、オリフィス１０１を形成する導孔（又は導管）１０３の長さもまた、輸送圧力（例えば、注射圧力など）を制御する。
【００２５】
ノズル１１４は、輸送される物質（又は輸送された物質）を一時的に貯蔵する貯蔵部１１３を形成するシリンジ１１２に連結され得る。シリンジ１１２は、少なくとも遠位端が貯蔵部１１３内において摺動可能に配置されたプランジャ（又はピストン）１２６を具備し得る。プランジャ１２６が、シリンジ１１２の長手軸心に沿って２つの方向のうちの任意の方向に移動することにより、それに応じた圧力が、貯蔵部１１３内に発生する。例えば、上市されている針なしシリンジ１１２、例えば、Equidyne Systems Inc.社（米国カリフォルニア州サンディエゴ）製の品番１００１００のシリンジ１１２が、装置１００に取り付けられてもよい。
【００２６】
有利なことに、制御可能なアクチュエータにより、チャンバ（又は貯蔵部）１１３に対し、圧力を選択的に印加することができる。電磁式のアクチュエータ１２５は、高速の立ち上がり時間（例えば、１ミリ秒未満）の高圧パルスを生成する。アクチュエータ１２５は、動的に制御可能なので、駆動の最中に、圧力対時間の調節を行うことができる。
【００２７】
電磁式のアクチュエータ１２５は、直線方向の力を生成する。この直線方向の力は、物質の経皮輸送を行うためにプランジャ１２６に印加される。この力の伝達は、力伝達部材１１０（例えば、軸受１１１を介して摺動可能に連結した剛体棒等）によって実現され得る。
【００２８】
アクチュエータ１２５は、固定側部材（例えば、磁石アセンブリ１０５等）と可動部材（例えば、コイルアセンブリ１０４等）とを有し得る。コイルアセンブリ１０４内で生成された力は、物質の経皮輸送を行うために、プランジャ１２６に直接印加されるか、または剛体棒１１０を介してプランジャ１２６に間接的に印加され得る。一般的に、アクチュエータ１２５、軸受１１１およびシリンジ１１２は、駆動の間にこれらを支持し且つこれらを定位置に維持するフレーム（又はハウジング）１０２に連結している。
【００２９】
装置１００は、当該装置の状態を知らせるユーザインターフェース１２０を備え得る。例えば、ユーザインターフェース１２０は、前記装置が駆動可能な状態であることを知らせる。例えば、注入（又は注射）を行うための条件が満たされている場合に、制御部１０８に接続された発光ダイオード（ＬＥＤ）が発光するものとされてよい。例えば、ユーザインターフェース１２０は、ユーザと装置１００との間で詳細な情報を交換する、任意の適切な技術を具備してもよい。これにより、例えば、投与量に関係するパラメータ、および／または試料（試料採取）に関係するパラメータ、および／または生体（例えば、年齢、体重等）に関係するパラメータを、ユーザが特定することができる。
【００３０】
電源１０６は、アクチュエータ１２５のコイルアセンブリ１０４に対して電気入力を供給する。磁石アセンブリ１０５によって生じる磁場の存在下で、コイルアセンブリ１０４に対して電流が印加されることにより、機械的な力が発生する。この機械的な力は、コイルアセンブリ１０４を移動させ、シリンジ１１２のプランジャ１２６に仕事をさせる。
【００３１】
制御部１０８が、電源１０６とアクチュエータ１２５との間に電気的に接続されている。制御部１０８は、電源１０６からアクチュエータ１２５に対して供給される電気入力信号を、選択的に印加、停止または調節することができる。制御部１０８は、ローカルインターフェースによって操作可能な単純なスイッチであってもよい。例えば、ハウジング１０２に設けられたボタンを、ユーザが操作することにより、電源１０６からアクチュエータ１２５に対する電気入力を、選択的に印加または遮断できるようにしてもよい。制御部１０８は、電源１０６からの電力をアクチュエータ１２５に対して選択的に印加させるように構成された構成要素（例えば、電気回路等）を制御するものであってもよく、前記電気入力の形状は、選択（指定）された用途に応じて成形（決定）され得る。
【００３２】
無針式経皮輸送装置１００は、リモートインターフェース１１８を備え得る。リモートインターフェース１１８は、情報（例えば、装置１００の状態、装置１００内に収容された物質の状態等）を離れたソースに送信するものであってもよい。このような構成の変形例として、あるいは、このような構成に加えて、リモートインターフェース１１８は、制御部１０８と電気的に接続されて、離れた場所からの入力を受信して当該入力を制御部１０８に送り、アクチュエータ１２５の制御に影響を与えるものであってもよい。
【００３３】
リモートインターフェース１１８には、離れた装置／ユーザと公衆交換電話網を介して相互作用可能なネットワークインターフェース、例えば、ローカルエリアネットワークインターフェース、ワイドエリアネットワークインターフェース、モデム、ワイヤレスインターフェース等が含まれ得る。
【００３４】
制御部１０８は、それぞれに応じた物理的特性を検出する１つ以上のセンサからの入力を受け取るものであってもよい。例えば、装置１００は、トランスデューサを備えていてもよい。このようなトランスデューサの例として、選択（指定）の基準に対する物体の座標位置（例えば、コイルの位置等）を検出する位置センサ１１６Ｂが挙げられる。同様に、変位量に基づいて、ある位置から別の位置への特定距離の移動を検出するようにしてもよい。有利なことに、このようにして得られたパラメータに基づき、投与量の指標となるプランジャ１２６の位置を検出することができる。また、近接センサにより、装置の一部（例えば、コイル等）が臨界的な距離に達したことを検出するようにしてもよい。これは、例えば、プランジャ１２６の位置、力伝達部材１１０の位置、または電磁式のアクチュエータ１２５のコイルアセンブリ１０４の位置を検出することによって実施され得る。一例として、光学式のセンサ（例えば、光学エンコーダ等）を用いて、コイルのターン数を計数することによってコイルの位置を検出する構成が考えられる。位置または変位量を測定するのに適したセンサには、他にも、誘導型トランスデューサ、滑り接触式の抵抗型トランスデューサ、フォトダイオード、線形可変変位トランス（ＬＶＤＴ）などが含まれる。
【００３５】
他種のセンサ、例えば、力トランスデューサ１１６Ａ等により、アクチュエータ１２５によってプランジャ１２６に印加される力を検出するようにしてもよい。図示のように、力トランスデューサ１１６Ａは、コイルアセンブリ１０４の遠位端と力伝達部材１１０との間に位置決めされて、アクチュエータ１２５によって力伝達部材１１０に印加される力を検出し得る。図示の力伝達部材１１０は剛体なので、力がそのままプランジャ１２６に伝達される。この力により、プランジャ１２６が移動し、それに応じた圧力が貯蔵部１１３内に発生する。正方向の力により、プランジャ１２６が貯蔵部１１３内に押し込まれて正方向の圧力が発生し、貯蔵部１１３内の物質がノズル１１４から押し出される。負方向の力により、プランジャ１２６がノズル１１４側から離れて近位側に向かって引かれて、負方向の圧力又は真空が発生し、装置外部の物質がノズル１１４を介して貯蔵部１１３内に吸引される。前記物質はアンプルから取り出されるものであってもよい。この場合、負方向の圧力により、貯蔵部１１３に前記物質が充填され得る。このような構成の変形例として、あるいは、このような構成に加えて、前記物質は生体から取り出されるものであってもよい。これは、血液および／または組織および／または他の間質液の試料採取に相当し得る。また、圧力トランスデューサ（図示せず）を設けて、貯蔵部１１３内の物質に印加される圧力を直接検出するようにしてもよい。
【００３６】
また、電気センサ１１６Ｃを設けて、アクチュエータ１２５に供給される電気入力を検出するようにしてもよい。電気センサ１１６Ｃは、コイル電圧およびコイル電流の少なくとも一方を検出し得る。既述した種類のセンサ以外にも、例えば、ジャイロメータ（角速度計）１１６Ｄ、および／または加速度計１１６Ｅ、および／または歪みゲージ１１６Ｆ、および／または温度センサ１１６Ｇ、および／または音響センサ（若しくは音響トランスデューサ）１１６Ｈ、および／または気圧センサ１１６Ｊが設けられてもよい。センサ１１６Ａ〜１１６Ｊ（あるいは、まとめて符号１１６で表す）は制御部１０８に接続され、制御部１０８に各種検出された特性値が供給される。制御部１０８は、前記各種検出された特性値のうちの少なくとも１つを用いて、電源１０６からのアクチュエータ１２５に対する電気入力の印加を制御するものであってもよい。これにより、シリンジ１１２内で発生する圧力を制御して、所望の輸送性能を実現することができる。例えば、位置センサを利用してアクチュエータ１２５をサーボ制御することにより、コイルアセンブリ１０４を所望の位置に初期配置し、位置が変化した後はその位置に固定したまま、駆動サイクルを完了することができる。この場合、第１の位置から第２の位置までのコイルアセンブリ１０４の移動により、それに対応する量の物質が輸送される。制御部１０８は、物質の輸送量を、貯蔵部１１３の物理的サイズおよびコイルの位置に基づいて算出するようにプログラムされたプロセッサを含むものであってもよい。
【００３７】
一般的に、駆動サイクルは、物質の輸送を実行するためのアクチュエータ１２５に対する電気入力の開始から、物質の輸送を停止するための前記電気入力の停止までに相当する。動的に制御可能な電磁式のアクチュエータ１２５に、サーボ制御能力が組み合わさることにより、駆動サイクルの最中に、圧力を調節することが可能になる。１つ以上のセンサ１１６を利用することにより、輸送の最中または駆動サイクルの最中において当該駆動サイクルのさらなる制御を行うことができる。このような構成の変形例として、あるいは、このような構成に加えて、ローカルインターフェースおよびリモートインターフェースの少なくとも一方を利用することにより、駆動サイクルの制御にさらに影響を与えることができる。
【００３８】
また、制御部１０８には、生体表面（biological surface）の各種物理的特性をそれぞれ検出する、１つ以上のセンサ（図示せず）が接続されていてもよい。そのような情報を用いてアクチュエータ１２５をサーボ制御することにより、特定の用途に応じて、注入圧力（又は注射圧力）、つまり、皮膚に対する薬剤の侵入深さを調節するようにしてもよい。また、注入圧力（又は注射圧力）を、経時的に変化させてもよい。
【００３９】
図２Ａは、電磁インパルスを用いるアクチュエータ２００の断面図である。アクチュエータ２００は、環状の溝形の空洞２１４が形成された磁石アセンブリ２０５と、その空洞２１４に摺動自在に挿入されたコイルアセンブリ２０３とを有する。コイル・磁石が成すアセンブリの長さによって、コイル２０３のストロークが制御され得る。
【００４０】
磁石アセンブリ２０５は、中央の軸心２０３に沿って列状に配設された磁石２０４Ａ，２０４Ｂを含む。前記磁石の列は、１つ以上の磁石要素（例えば、永久磁石等）をスタック（又は交互に連結）させることによって形成され得る。強力かつ高磁束密度である磁石の種類として、希土類磁石が挙げられ、特に、Ｎ５０磁石などのネオジム−鉄−ボロン磁石（例えば、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ）が知られている。一般的に、前記磁石によって形成される磁場は、図示の磁場線２０８のようになる。
【００４１】
磁石２０４Ａ，２０４Ｂは、一方の端部が閉じた軸方向に中空な空洞を形成する直円筒状のシェル２０１の一端部に対して取り付けられる。磁石２０４Ａ，２０４Ｂとケーシングの内壁との間に形成される環状の溝は、シェル２０１の前記一端部と反対側の他端部に通じて（開いて）いる。例えば、シェル２０１は、外径が約４０ｍｍで内径が約３１．６ｍｍであり、壁厚が約４．２ｍｍとされる。磁石２０４Ａ，２０４Ｂは、直径が約２５．４ｍｍの円筒状とされ得る。
【００４２】
シェル２０１は、磁石２０４Ａ，２０４Ｂによって形成される磁場を漏れ難くする材料で構成されることが好ましい。例えば、シェル２０１は、強磁性材またはフェライトで構成される。そのような強磁性材の一例として、炭素鋼と称される合金（例えば、米国鉄鋼協会（ＡＩＳＩ）の型番：１０２６の炭素鋼など）が挙げられる。同様の強磁性材で構成されたエンドキャップ２０６が、磁石２０４Ａ，２０４Ｂの前記他端部に取り付けられる。エンドキャップ２０６を設置することにより、磁場がエンドキャップ２０６内を導通するようになる。これにより、エンドキャップ２０６とシェル２０１の外壁との間の環状ギャップにおいて、径方向に流れる磁場を形成することができる。一般的に、エンドキャップ２０６の厚さは、シェル２０１の壁厚よりも厚く設定される。これにより、上側の（又はエンドキャップ２０６側の）磁石の一端部側で磁気回路を閉じることができるので、磁場が漏れ難くなる。シェル２０１の前述した例では、エンドキャップ２０６の軸方向の厚さは、約８ｍｍとされる。
【００４３】
コイルアセンブリ２０３は、導電体（例えば、銅線等）を巻枠２１０に巻回することによって形成されたコイル２１２を含む。巻型２１０は円筒状とされ得る。これにより、軸方向に中空の空洞が形成され得る。この空洞のサイズは、コイル２１２が巻き付いた状態で環状の空間２１４内部に収まるように設定され得る。巻型２１０は、環状の空洞２１４に突き合わされる側の端部が実質的に閉じたものとされ得る。この閉じた端部は、プランジャ２１４または力受け棒体２１０を押圧し、力受け面を形成する。
【００４４】
軽量で高強度のコイルアセンブリ２０３には、大きな力を高速で生成させなければならない用途、例えば、針無し輸送等の用途に対して望ましい。好ましくは、巻型２１０は、軽量にもかかわらず高強度であり且つ容易に機械加工可能な材料で構成される。そのような材料として、例えば、高温度の用途にも良好に対応可能なポリアセタール樹脂が挙げられる。
【００４５】
巻型２１０は、前記環状の溝内に収まるように肉薄に設定される。このように巻型２１０は肉薄なので、環状の溝２１４を幅狭にすることができる。これにより、ギャップ内の磁場強度を増加させることができる。
【００４６】
巻型２１０は、例えば、外径が約２７ｍｍ、内径が約２６ｍｍ、軸方向の長さが約４６ｍｍとされ得る。コイル２１２は、例えば、当該コイル２１２の長さ（約３５ｍｍ）あたり約１１５の巻き数の割合で、２８ゲージの銅線を巻型２１０に６層分巻き付けてなるものであり、この場合、ターン数は全部で７００程度になる。磁石の材料にＮ５０磁石を使用し、強磁性材としてＡＩＳＩの型番：１０２６の炭素鋼を使用することにより、エンドキャップ２０６には、約０．５５〜約０．６３テスラの磁束が導通する（この数値は、エンドキャップ２０６の中心から径方向外方に遠ざかるにつれて減少する）。
【００４７】
このようにして、コイル２１２には、エンドキャップ２０６とシェル２０１の壁との間に形成される磁場２０８に対して垂直に電流が流れる。これにより、コイル２１２には、長手軸心に沿った方向に力が働く。なお、その力の方向は、前記電流の方向によって決まる。前述した例示的な装置では、駆動サイクルのうちの突き破りフェーズに対応する約１ミリ秒の期間の間、コイルに約１００ボルトの電記入力（又は駆動電圧）が印加される。輸送フェーズの間は、それよりも低い約２〜約５ボルトの電気入力が印加される。
【００４８】
一般的に、コイル２１２は、２本の電気リード線２１６を介して電気入力信号を受け取る。シェル２０１は１つ以上の導孔２１８を有しており、リード線２１６は当該導孔２１８を通って電源１０６（図１）に接続されている。シェル２０１は、閉じた側の端部において、１つ以上のさらなる導孔を有していてもよい。当該さらなる導孔を通じて、コイルの移動時において空気が入れかわるようにしてもよい。コイル２１２と環状の溝２１４との間のギャップには比較的厳しい公差が設けられるので、そのような導孔がない場合、コイルの移動に抗する圧力が蓄積される可能性がある。このような構成の変形例として、あるいは、このような構成に加えて、巻型２１０は、駆動の最中において望ましくない減衰を行う圧力が蓄積するのをさらに防止する、１つ以上の導孔２２０を有していてもよい。
【００４９】
図２Ａには、注入フェーズ（又は注射フェーズ）後または注入フェーズの最中のコイルアセンブリ２０３が示されており、コイル２１２がシェル２１０から押し出されることで、前部のプレート２１５が前進する。図２Ｂには、試料採取フェーズ後の、コイルアセンブリ２０３がシェル２０１内に後退した様子が示されており、コイルアセンブリ２０３はシェル２０１内に収まっている。
【００５０】
導電性のコイル２１２は、比較的高振幅の（又は比較的大きい）電流を導通させるものとされ得る。これによって生成された大きな力は、大きな圧力の発生につながる。また、コイル２１２は、高周波数域の動作に対応できるように比較的低インダクタンス、例えば、１００ミリヘンリーに設定され得る。低インダクタンスと高電流容量とを両立させる方法として、大径の導体を少ないターン数（例えば、１〜３ターン数）で巻いて形成されたコイルを使用することが考えられる。
【００５１】
これにより、高速の立ち上がり時間の高圧パルスを生成可能な圧力アクチュエータが実現される。また、このアクチュエータの動作は、当該アクチュエータの物理的特性および電気入力電流を利用することにより、制御自在かつ十分に予測可能である。さらに、このアクチュエータは、コイルに流れる電流の方向に基づいて、互いに反対方向へ可逆的な力を生成することができる。
【００５２】
そのような制御自在性により、注入プロファイル（又は注射プロファイル）は、高速の高圧パルスで皮膚外層を突き破った後、低圧の長パルスで処方物を供給するようにできる。図３Ａに、経時的に変化する電気入力の一例を示す。図３Ａのグラフの線は、アクチュエータ１２５のコイルアセンブリ１０４に対して印加される電流の変化を表している。時間ｔ０において、コイル１０４に電流が印加される。この電流は、休止時の数値（例えば、０アンペア）から最大値ＩＰに上昇し、選択可能な（指定可能な）期間の間最大値ＩＰを維持し、時間ｔ１において別の電流値ＩＴに遷移する。前記電流の振幅（又は大きさ）は、時間ｔ２までの間ほぼ電流値ＩＴで維持されてもよいし、あるいは、時間ｔ２までの間経時的に変化するものであってもよい。時間ｔ２になると、前記電流は休止時の数値に戻る。
【００５３】
時間ｔ０から時間ｔ２までの期間を、まとめて、駆動期間または駆動サイクルと称することができる。上記電流入力と同様の形状の電流入力について、次のことが言える。時間ｔ０から時間ｔ１までの期間を、突き破りフェーズと称することができる。その名前が示すとおり、高い電流値ＩＰにより、これに応じた高い圧力が発生し、針や欄セットがなくとも生体の表面を突き破ることができる。駆動サイクルの残りの期間である時間ｔ１から時間ｔ２までの期間を、輸送フェーズと称することができる。その名前が示すとおり、比較的低い電流値ＩＴにより、低い圧力が発生し、突き破りフェーズにおいて形成された前記表面上の孔を介して、貯蔵部１１３（図１）からの物質を、前記生体に輸送することができる。
【００５４】
図３Ｂは、電気入力を受けて貯蔵部１１３（図１）内に発生する圧力の、グラフの一例である。図示のとおり、時間ｔ０において、圧力が休止時の数値から上昇する。このとき、相対最大値Ｐｐに達するまでに、電気コイルの伝達特性に起因する小さな遅延Δが伴うものと予想される。この最大の圧力値Ｐｐにより、図１に関連して説明したジェットを形成することができる。輸送フェーズでは、電流が減少することにより、圧力も低い圧力値ＰＴに減少する。なお、この低い圧力値ＰＴは、物質の所望な輸送を達成できるように設定された数値である。輸送フェーズは、所望の物質量の輸送が終了するまで続行される。その後、圧力が取り除かれて駆動サイクルが完了する。
【００５５】
サーボ制御される注射器は、１つ以上の物理的特性（例えば、圧力、位置、体積など）に応じてリアルタイムで注入圧力（又は注射圧力）を生成するようにサーボ制御部と組み合わせて構成された、電磁式の圧力アクチュエータを備える。一部の実施形態において、前記サーボ制御される注射器は、針無し式の装置（無針注射器）である。前記電磁式の圧力アクチュエータは、高速の立ち上がり時間（例えば、１ミリ秒未満）の高圧パルスを生成し、皮膚の内側に処方物を注入（又は注射）する。そのような高速の立ち上がり時間により、輸送全体を約１０ミリ秒未満で完了させることができる。アクチュエータによって生成される圧力は、１回の注入（又は注射）の駆動の間に、所望の注入結果（又は注射結果）が得られるように変化するものであってもよい。例えば、まず、処方物に対し、動物（ヒトも含む）の皮膚外表層を貫通するための第１の圧力である高い圧力を付与する。皮膚を突き破った後、次に、第２の圧力である低い圧力に低下させ、その圧力を残りの注入（又は注射）の間維持する。前記サーボ制御部により、チャンバ内の圧力の変化を検出することによって皮膚が突き破られたか否かを判断し、それに応じて注入圧力（又は注射圧力）を調節するようにしてもよい。
【００５６】
サーボ制御部１０８は、１つ以上のセンサ１１６から入力信号を受け取り、所定の関係に基づいて出力信号を生成する。サーボ制御部１０８の出力を用いて、制御自在な前記アクチュエータを駆動する電流の振幅（又は大きさ）を制御することにより、圧力の制御を行うようにしてもよい。
【００５７】
サーボ制御部１０８において、センサ１１６からの入力の受取り、前記所定の関係に基づいた前記入力の処理、およびそれに応じた出力の生成、これらを繰返し行うことにより、リアルタイムの制御を実現することができる。好ましくは、注入（又は注射）の最中に注入圧力（又は注射圧力）を調節するために、検出−制御の全プロセスが、その注入（又は注射）の最中に何回も（複数回）実行される。例えば、サーボ制御部１０８は、センサから受け取った信号を処理して且つそれに応じた出力信号を１００ｋＨｚの速度で（すなわち、１０ミリ秒ごとに）高速生成することが可能な、高速のマイクロプロセッサを含むものとされる。このような高速の応答時間により、わずか５〜１０ミリ秒の１回の注入（又は注射）の最中に、圧力を調節する機会を何百回も設けることができる。
【００５８】
図４に、本発明の実施形態において使用するのに好適な、サーボ制御されるジェット注射器を示す。このジェット注射器は、手持ち式の注射器４００と、リアルタイムコントローラ（リアルタイム制御部）（図示せず）と、線形電力増幅器（リニアパワーアンプ）とを備える。手持ち式の注射器４００は、ローレンツ力リニアアクチュエータ（ＬＬＡ）からなるモータ４１０内を移動する際に鋼製の押出成形体に沿って自由に摺動するボイスコイル４２０と、アンプル４３０と、プッシュボタン式の起動スイッチ４４０と、当該注射器４００の内部構成品を取り囲むハウジング４５０と、コントローラに接続されたケーブル（又は配線）４６０とを具備する。なお、アンプル４３０として、例えば、上市されている使い捨てのアンプルであるInjex（登録商標）３０（０．３ｍＬ；品番１００１００；Injex-Equidyne Systems, Inc社（米国カリフォルニア州フラートン）製）が挙げられる。
【００５９】
部分切開図である図５を参照すると、アンプル４３０として、Injex（登録商標）３０がジェット注射器の前部プレート５３５に螺合しており、かつ、ピストン５１０が移動コイル４２０の前部に螺合している。アンプルは、入手し易さ、相対的な低コスト、性能の信頼性、注入装置（又は注射装置）への組み込み易さなどに基づいて選択され得る。また、アンプルは、先端部の内径を徐々に減少させる（又は先端部をテーパ状にする）ことによって形成された、ノズルのオリフィス５２０、例えば、直径２２０±５μｍのオリフィスを有するものであってもよい。図示の実施形態では、３０ｍｍのストロークにより、３００μｍの被供給量を達成することができる。
【００６０】
ローレンツ力リニアモータは、例えば、直径３６０μｍのエナメル被覆された銅線を、肉薄の巻型に対して、全部で５８２のターン数となるように６層巻き付けてなるものである。前記巻型は、ポリエーテルイミドを機械加工してなるものであってもよい。ポリエーテルイミドを材料とすることにより、移動質量を最小限に（５０ｇ程度まで）抑えることができ、かつ、巻型に渦電流が誘起されて抗力が発生するのを防ぐことができる。前記銅線に電流を印加すると、最大２００Nの軸方向のローレンツ力（力定数：１０．８±０．５Ｎ／Ａ）が発生する。前記コイルの総合的な直流抵抗は、約１１．３Ωとなり得る。
【００６１】
ボイスコイル４２０は、ＡＩＳＩの型番：１０２６の炭素鋼を押出成形してなるケーシング５６０内部で、支承面５５０上を自由に且つ円滑に摺動する。このケーシング５６０も磁気回路を形成する。その磁気回路には、前記ケーシング内に挿設された２つのＮｄＦｅＢ磁石５２５（０．４ＭＮ／ｍ２（５０ＭＧＯｅ））が含まれ得る。磁気ギャップにおける磁束密度は、約０．６テスラとなり得る。
【００６２】
前記コイルとの電気的な接続は、プラスチック被覆された可撓性の銅リボン線でおこなってもよい。１ｋＨｚを超える高帯域に対応可能な、１０ｋΩのリニアポテンショメータ（すなわち、変位トランスデューサ）５４０を、リニアガイド（linear guide system）に取り付けて、コイルの位置を監視するようにしてもよい。このような位置センサは、巻型の先端（leading edge）に取り付けられた可動ピンを介して前記コイルに接続され得る。このようにして構築されたシステムは、４ｋＷ増幅器（Techron社製）によって電力供給され、かつ、Labview（登録商標）８．５（National Instruments社製）で動作するＰＣベースのデータ取得・制御システムによって制御され得る。これにより、様々な波形をテストすることができ、かつ、電流および変位量を同時に評価することができる。
【００６３】
コイルの位置の、高速な監視および高速なサーボ制御は、リアルタイムコントローラ（ｃＲＩＯ−９００４（National Instruments社（米国テキサス州オースティン）製）を、再構成可能なフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＰＰＧＡ）シャーシ（ｃＲＩＯ−９１０４）に埋め込んでなる、再構成可能な小型のシステムを用いて実行することができる。前記コントローラは、ＬａｂＶＩＥＷ８．５のリアルタイム「ホスト」アプリケーションを実行することにより、前記ＦＰＧＡの回路と相互作用し、高次の注入軌道計画（又は注射軌道計画）を実行し、ユーザの命令を解釈（interpret）して、リアルタイムのフィードバックおよび注入後の（又は注射後の）フィードバックを行う。この「ホスト」アプリケーションのユーザインターフェースは、前記コントローラによって動作するウェブサーバによって表示され、ネットワーク接続されたラップトップ型コンピュータ上のウェブブラウザで操作可能とされ得る。
【００６４】
位置を利用したジェット注射器の制御アルゴリズムは、２つのコンポーネントを有する。図６に示すように、これら２つのコンポーネントは、（１）：所与のジェット速度を得るのに必要な電圧を予測する、速度に基づいたフィードフォワード（ＦＦ）モデル、および（２）：注射器システムへのノイズおよび外乱の影響を抑えるための、比例積分（ＰＩ）に基づいた線形な変位フィードバックコントローラからなる。コイルの移動時には、いずれのコンポーネントも有効となる。注入（又は注射）の最中にはＦＦが優勢となり、充填や位置維持の最中にはフィードバックが優勢となる。これにより、流体を正確な量で確実に供給することができる。
【００６５】
注入波形（注入軌道）は、２つの異なる供給フェーズを有するように生成され得る。これら２つの供給フェーズは、短期間の高速の第１フェーズと、この後の変更可能な期間の低速の第２フェーズとされ得る。第１フェーズにより、コイルは、突き破りに必要とされる所望のジェット速度（Ｖｊｅｔ）にまで加速される。この速度は、所定の期間（Ｔｊｅｔ）の間維持される。その後、コイルは、次の低い速度（Ｖｆｔ）にまでゆっくりと減速される。この速度（Ｖｆｔ）は、コイルの位置が、所望の注入量（又は注射量）（Ｖ）を実現する変位量に達するまで維持される。コイルの位置対時間プロットの微分または傾きは、速度を表す。したがって、位置のフィードバックにより、ジェット速度のフィードバックが暗黙的に行われる。また、コイルの位置対時間プロットの積分を取ることにより、被供給量を算出することができる。
【００６６】
任意の種類のさらなるセンサを設けて、ジェット注射器を用いた供給を支援するための情報を得るようにしてもよい。ジャイロメータおよび加速度計により、供給前または供給間の装置の位置／向きを検出するようにしてもよい。また、音響センサにより、装置と物体との界面に関する情報を供給するようにしてもよい。歪みゲージおよび温度センサを設けて、生体を介して物質を輸送するのに必要とされる圧力及び力に関する情報を得るようにしてもよい。この情報は、力、位置および電流又は電圧を測定するセンサを用いて得ることもできる。好ましい一実施形態では、コイルの位置が監視される。位置を利用した制御アルゴリズムは、２つのコンポーネントを有する。図６に示すように、これら２つのコンポーネントは、（１）：速度に基づいたフィードフォワードモデル、および（２）：注射器システムへのノイズおよび外乱の影響を抑えるための、線形部分積分変位フィードバックコントローラを有する。コイルの移動時には、いずれのコンポーネントも有効となる。注入（又は注射）の最中にはＦＦが優勢となり、充填や位置維持の最中にはフィードバックが優勢となる。これにより、流体を正確な量で確実に供給することができる。
【００６７】
ユーザが指定（選択）した速度プロファイルに基づいて、コイルに印加された電圧によってそれに応じた力がピストンに働き、この力が所定量の流体を目標に供給するのに十分な流体圧を発生させる。コイルの位置対時間プロットの微分または傾きは、速度を表すので、位置のフィードバックにより、ジェット速度のフィードバックが暗黙的に行われる。また、コイルの位置対時間プロットの積分を取ることにより、被供給量を算出することができる。この実施形態では、オペレータが、注入（又は注射）実行前にジェット速度の波形（又は軌道）を、以下の４つのパラメータに基づいて指定（選択）・確認する：
●  目標を突き破るのに必要とされる所望のジェット速度（Ｖｊｅｔ）
●  ジェット速度の時間（又は期間）（Ｔｊｅｔ）
●  典型的にジェット速度（Ｖｊｅｔ）よりも低速である後続速度（Ｖｆｔ）
●  総注入量（又は総注射量）（Ｖ）
【００６８】
最初の供給フェーズでは、コイルが、所望のジェット速度Ｖｊｅｔにまで加速される。この速度は、ユーザが指定した期間Ｔｊｅｔの間維持される。その後、コイルは、所望の速度Ｖｆｔにまでゆっくりと減速される。この速度Ｖｆｔは、コイルの位置が、所望の注入量（又は注射量）を実現する変位量に達するまで維持される。
【００６９】
本発明にかかる流体の注入（又は注射）は、以下の特徴を有し得る。フィードバック制御システムにより、注入（又は注射）の最中に、検出されたコイルの変位量をフィードバックして、薬剤の発射量が制御される。被供給量およびＶｆｔを同一に保ちながら、ジェット速度を変化させると、供給に必要とされる総時間が変化する。同様に、ジェット速度およびＶｆｔを同一に保ちながら、被供給量を変化させた場合にも、供給に必要とされる総時間が変化する。突き破りで形成される孔（又はただれ孔）の深さは、注入（又は注射）における最初の高速なフェーズによって決まる。ピストンの速度を厳密（精密）に制御することができるので、電子的にＶｊｅｔまたはＴｊｅｔの変更を行うことにより、電子的に注入深さ（又は注射深さ）を選択（指定）することができる。
【００７０】
図７Ａおよび図７Ｂは、それぞれ印加する力の変化とそれによる流体が輸送されたときの速度および輸送された流体の体積の影響を表したグラフである。図７Ａには、ＴｊｅｔおよびＶｆｔを同一に保ちながら、様々なジェット速度で一定量の流体を発射させた場合、注入時間（又は注射時間）が変化する様子が示されている。ジェット速度が増加すると、Ｖｊｅｔで供給される流体の量も増加するので、Ｖｆｔで供給される流体の量が少なくなる。つまり、所望の量を、短い時間で供給することが可能になる。図７Ｂから分かるように、ジェット速度および後続速度を同一に保ちながら、供給される流体の量を増加させると、予想どおり、供給するのに必要とされる時間も増大する。図７Ａおよび図７Ｂの備考欄内に記載された一連の数字（例えば、１５０２００１０５０）は、供給に用いるパラメータを表している。最初の３桁は、供給される流体の量（μＬ）を指し、次の３桁は、ジェット速度（ｍ／秒）を指し、その次の２桁は、ジェット速度の時間（又は期間）（ミリ秒）を指し、最後の２桁は、後続速度（ｍ／秒）を指している。
【００７１】
図８Ａのグラフは、サーボ制御されるジェット注入（又はジェット注射）において、ジェット速度が、侵入深さ（すなわち、ただれ深さ）に影響を及ぼすことを表している。図８Ｂのグラフは、サーボ制御されるジェット注入（又はジェット注射）において、ジェット速度を維持する時間が、侵入深さ（すなわち、ただれ深さ）に影響を及ぼすことを表している。１０％アクリルアミドゲルでは、侵入深さとジェット速度との間に線形の関係（Ｒ２＝０．９９）が見られるが、２０％アクリルアミドゲルに対する注入（又は注射）では、上記の関係は非線形的であった。詳細に述べると、図８Ａから分かるように、２０％アクリルアミドゲルの場合は、１０％アクリルアミドゲルの場合と比べて、ジェット速度に対する侵入深さの変化にばらつきが見受けられた。図８Ｂに示すように、ジェット速度および後続速度を同一に保ちながら、ジェット速度の時間（又は期間）（Ｔｊｅｔ）を変化させると、侵入深さが増加した。
【００７２】
図９Ａおよび図９Ｂのグラフは、サーボ制御されるジェット注射器を用いた場合の、被供給量の制御自在性および再現性を表している。図９Ａのグラフには、ジェット速度を増加させた場合の、バイアルに供給される流体の量（重量に基づいて算出）が示されている。グラフ中のエラーバーは、２４回の注入（又は注射）における平均偏差および標準偏差のそれぞれを表している。図９Ａから分かるように、様々なジェット速度で、アンプルの収容物をバイアルに対して何度発射しても、その被供給量（重量に基づいて算出）は、厳密（精密）に制御される。このシステムの流体の発射量は、平均で目標量の９９．１８±０．０４％（σ±ｓｅ）に達し、変動係数は通常０．０１未満（２４回の注入（又は注射）全体に基づいて定量化）となる。
【００７３】
図９Ｂのグラフには、目標組織に対し、一般的に流体の８０％超を供給できることが示されている。なお、供給される体積の再現性は、組織の厚さや服薬コンプライアンスの影響を受ける。図９Ｂのグラフには、ジェット速度を増加させた場合の、死んだ動物の様々な皮膚試料に対する侵入深さが示されている。円で囲まれた部分は、所望の総注入量（又は総注射量）として、２０μＬおよび１００μＬのいずれかを指している。また、数字は、実際に組織に吸収された平均薬剤量を百分率（重量％）で表したものである。
マウス：Ｖｊｅｔ＝１００ｍ／秒の場合；ｎ＝１０３、ＣＶ＝０．１５
モルモット：Ｖｊｅｔ＝１００ｍ／秒の場合；ｎ＝２０、ＣＶ＝０．３１
ウサギ：Ｖｊｅｔ＝１００ｍ／秒の場合；ｎ＝３０、ＣＶ＝０．０３
Ｖｊｅｔ＝２００ｍ／秒の場合；ｎ＝３０、ＣＶ＝０．０２
ブタ：Ｖｊｅｔ＝１２５〜１５０ｍ／秒の場合；ｎ＝２０、ＣＶ＝０．１１
Ｖｊｅｔ＝１５０〜１７５ｍ／秒の場合；ｎ＝２６、ＣＶ＝０．０８
Ｖｊｅｔ＝２００ｍ／秒の場合；ｎ＝２０、ＣＶ＝０．０８
【００７４】
位置（したがって、被供給量）に基づくサーボ制御のさらなる他の実施形態では、光学式または電気式の様々な非接触技術を用いて、ピストンの位置を検出するようにしてもよい。
【００７５】
前述した説明から分かるように、本発明にかかる物質を生体の表面を介して注入する方法は、前記物質を前記生体の前記表面を介して注入する無針式経皮輸送装置を用意する過程を含む。好適な装置の例が、図１および図４に示されている。なお、当業者であれば、本明細書で説明する方法を実施できるうえで、他の無針注射器が利用可能となり得ることを理解するであろう。前記物質は、（ｉ）注入のパラメータを検出し、（ｉｉ）検出されたパラメータに基づき、サーボ制御部を用いて、少なくとも１つの注入特性を動的に調節しながら、前記生体に注入される。前記検出されるパラメータは、位置、前記無針式経皮輸送装置に設置されたアンプルの変形、周囲の温度、注入される物質の温度、前記生体に衝突する物質の音、および気圧のうちの少なくとも１つであり得る。前記検出されるパラメータには、さらに、例えば、注入圧力、前記輸送装置内の圧力、位置、力、電流、および電圧のうちの少なくとも１つが含まれ得る。動的に調節される前記注入特性は、例えば、注入深さ、注入される物質の量等である。前記物質の注入は、（ｉ）前記物質の量の一部が第１の注入圧力で注入される第１の期間と、（ｉｉ）前記物質の量の残りが第２の注入圧力で注入される第２の期間とで行われる。前記物質の注入の前に、ジェット速度の波形が前記輸送装置に予めプログラムされ得る（又はプログラムによって適用され得る）。既述したように、前記ジェット速度の波形は、第１の速度であるジェット速度、第１の期間、第２の速度である後続速度、および量を含み得る。前記第２の期間）は、前記無針式経皮輸送装置によって決定され得る。
【００７６】
前記無針式経皮輸送装置はコイルを備え得る。この場合、前記注入特性は、コイルの変位量に基づいて動的に制御され得る。また、前記無針式経皮輸送装置は位置センサを備え得る。この場合、その位置センサによって前記コイルの変位量が検出され得る。
【００７７】
本発明の一部の実施形態において、注入のプロファイル（注入プロファイル）は、注入される処方物の構造に応じて変化する（又は変更される）。例えば、分子量の大きい処方物を投与する場合、注入圧力またはジェット速度が増加する。また、試料の粘度は、例えば生物学的製剤もしくは生物由来薬剤の濃度、温度もしくはｐＨの変化、および／または処方物の組成の変化等によって変化し得る。さらに、液体の粘度は、極度の圧力およびせん断速度の増加によって変化し得る。なお、擬塑性流体（例えば、高分子）等の非ニュートン流体の場合、せん断速度が増加すると、ずり減粘を引き起こす。そのため、注入のパラメータは、これらのパラメータに基づいて変化する（又は変更する）ようにしてもよい。
【００７８】
既述したような、物質を生体の表面を介して注入するように構成された無針式経皮輸送装置が用意され得る。前記物質の粘度が、そのような輸送装置のシステムに予めプログラムされ得る（又は入力され得る）。一部の実施形態において、前記物質の粘度は、当該物質の注入の前に当該物質をアンプルに充填するのに用いた力を測定することによって間接的に決定される。また、供給を行うのに必要な圧力（または速度）が、十分に発達した層流を仮定したうえで前記力から算出され得る。
【００７９】
さらなる他の実施形態において、前記粘度は、前記物質の注入の最中に検出される。供給を行うのに必要な圧力（又は速度）の変化が、粘度の変化の指標とされ得る：
Ｐ＝１／２ρｖ２＋Ｐμ                      （５）
【００８０】
一部の実施形態において、前記無針式経皮輸送装置は、サーボ制御部を含んでもよく、前記サーボ制御部は決定された粘度に基づき注入圧力を算出し得る。
【００８１】
また、１回の注入（又は注射）で消費される電力を、粘度の変化を推定するパラメータとして利用してもよい。
【００８２】
また、前記粘度を、温度に基づいてサーボ制御するようにしてもよい。物質の粘度は、温度によって変化し得る。高速であるジェット速度では、粘性を有する物質が、ずり減粘を引き起こす場合がある。ずり減粘は、供給を行うのに必要な圧力（または速度）に影響を及ぼし得る。その一方で、低速である後続速度では、粘度の変化の大半が、温度に起因するものとなり得る。そのため、供給を行うのに必要な圧力（又は速度）を利用して物質の粘度を決定する場合、注入（または注射）の後続フェーズでは、決定された粘度が、温度の変化に伴って変化し得る。
【００８３】
本発明にかかるサーボ制御されるジェット注射器により、粘性を有する物質を、優れた再現性で供給できることが証明された。例えば、図１０Ａは、２°円錐平板測定システム（円錐の直径：６０ｍｍ）を用いてせん断速度１０−３〜１０３ｓ−１で測定された、様々なグリセロール濃度と２５℃での粘度との関係を表したグラフであり、図１０Ｂおよび図１０Ｃは、ユーザが指定した量を、グリセロール濃度を１〜９０％と様々に変化させて、様々なジェット速度で供給した場合の再現性を表したグラフである。
【００８４】
図４のサーボ制御される無針注射器を用いた場合、最大２００Ｎの力を出力可能なものでは、粘度０．０２Ｐａ・ｓ以下（グリセロール濃度７０％以下に相当）の試料を、優れた信頼性で充填・発射することができる。この場合の変動係数は、図１０Ｂに示すように、グリセロール濃度０％のもので平均０．０１６１、グリセロール濃度７０％のもので平均０．０１１９となり得る。装置の出力が増加することで、０．０２Ｐａ・ｓを超える粘度を有する試料を供給することが可能となり得る。
【００８５】
図１１Ａおよび図１１Ｂのグラフは、それぞれせん断速度の増加および温度の変化に対する、高分子の挙動を表したグラフである。本発明にかかるサーボ制御されるジェット注射器により、図示の例のような物質の供給を、温度の変化に対する当該物質の挙動の変化に基づいて支援するようにしてもよい。
【００８６】
一部の実施形態において、供給される物質は、生分解性の生体高分子または合成高分子（例えば、コラーゲン、キトサン、ポリ乳酸、ポリオルトエステル等）である。このような構成により、高分子構造内に含有された（又は組み込まれた若しくは担持された）薬剤を徐放させることができる。
【００８７】
当業者であれば、例示した無針式経皮輸送装置１００および手持ち式の注射器４００以外にも、様々な無針注射器を、本発明の実施形態の方法に利用できることを理解するであろう。また、当業者であれば、本明細書で述べたパラメータが例示的なものに過ぎず、本発明にかかる方法および材料の詳細な用途によっては、実際のパラメータが変化し得ることを容易に理解するであろう。また、当業者であれば、前述した実施形態が例示的なものに過ぎず、添付の特許請求の範囲および等価物の範疇であれば、本明細書で具体的に説明した以外の形態であっても、本発明を実施できることを理解するであろう。さらに、構成要素について、材料、形状、サイズ、および構成要素間の相互関係を変更し、それらを多種多様に組み合わせたり置換したりしてもよく、そのような変形例および等価物も、本発明の一部をなすものとする。
【符号の説明】
【００８８】
１００      装置
１１２      シリンジ
１１３      チャンバ（又は貯蔵部）
１２５      アクチュエータ
１２６      プランジャ（又はピストン）
１５０      生体
１５５      生体の表面
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【国際調査報告】
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2013539689.tif 000024
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