(57)【要約】  パンツ型の衣類として着用可能な吸収性衛生用品（１０）であって、衛生用品（１０）の股部分を画定する吸収体部（１４）及び２つの対向する端部を有する中心体（１２）と、中心体（１２）の対向する両端からそれぞれ横方向に延在し、衛生用品（１０）のウエストライン部分を画定する２つのサイドパネル（１６）とを備える。２つのサイドパネル（１６）は、中心体（１２）の両側に１対の相補的なサイドパネルとして提供され、それぞれ遠位縁部（１６ａ）を有し、遠位縁部（１６ａ）は、相補的なフック要素（１８ａ）及びループ要素（１８ｂ）を含む再係合可能な面ファスナー閉部（１８）により、中心体（１２）の反対側における他方のサイドパネル（１６）の遠位縁部（１６ａ）と接続され、相補的な２つのサイドパネル（１６）のうちの一方は、衛生用品（１０）の内側に面する面に、面ファスナー閉部（１８）の相補的なフック要素（１８ａ）及びループ要素（１８ｂ）うちの一方を有し、２つのサイドパネル（１６）のうちの他方は、端部ループ部分（１６ｃ）及び末端縁部（１６ｄ）を形成するべく、その遠位縁部（１６ａ）が衛生用品（１０）の内側に向かって折り畳まれている。また、末端縁部（１６ｄ）は、２つのサイドパネル（１６）の間に挟まれ、面ファスナー閉部（１８）の相補的なフック要素（１８ａ）及びループ要素（１８ｂ）うちの他方を、２つのサイドパネル（１６）のうちの一方に面する面に有する衛生用品。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パンツ型の衣類として着用可能な吸収性衛生用品（１０）であって、
前記衛生用品（１０）の股部分を画定する吸収体部（１４）及び２つの対向する端部を有する中心体（１２）と、
前記中心体（１２）の前記２つの対向する端部からそれぞれ横方向に延在し、前記衛生用品（１０）のウエストライン部分を画定する２つのサイドパネル（１６）と
を備え、
前記２つのサイドパネル（１６）は、前記中心体（１２）の両側に１対の相補的なサイドパネルとして提供され、
前記２つのサイドパネル（１６）はそれぞれ、遠位縁部（１６ａ）を有し、
前記遠位縁部（１６ａ）は、相補的なフック要素（１８ａ）及びループ要素（１８ｂ）を含む再係合可能な面ファスナー閉部（１８）により、前記中心体（１２）の反対側の前記端部おける他方のサイドパネル（１６）の遠位縁部（１６ａ）と接続され、
前記相補的な２つのサイドパネル（１６）のうちの一方は、前記衛生用品（１０）の内側に面する面に、前記面ファスナー閉部（１８）の前記相補的なフック要素（１８ａ）及び前記ループ要素（１８ｂ）うちの一方を有し、
前記２つのサイドパネル（１６）のうちの他方は、端部ループ部分（１６ｃ）及び末端縁部（１６ｄ）を形成するべく、その前記遠位縁部（１６ａ）が前記衛生用品（１０）の内側に向かって折り畳まれており、
前記末端縁部（１６ｄ）は、前記相補的な２つのサイドパネル（１６）の間に挟まれ、
前記末端縁部（１６ｄ）は、前記面ファスナー閉部（１８）の前記相補的なフック要素（１８ａ）及び前記ループ要素（１８ｂ）うちの他方を、前記２つのサイドパネル（１６）のうちの前記一方に面する面に有する衛生用品。
【請求項２】
前記面ファスナー閉部（１８）の前記フック要素（１８ｂ）は、対応する前記サイドパネル（１６）を形成する材料の面ループによって構成されている請求項１に記載の衛生用品。
【請求項３】
折り畳まれる前記サイドパネル（１６）は、前記面ファスナー閉部（１８）の前記ループ要素（１８ｂ）を有する請求項１又は２に記載の衛生用品。
【請求項４】
折り畳まれる前記サイドパネル（１６）は、前記面ファスナー閉部（１８）の前記フック要素（１８ａ）を有する請求項１又は２に記載の衛生用品。
【請求項５】
前記相補的な２つのサイドパネル（１６）の間に挟まれる前記末端縁部（１６ｄ）は、対応する前記サイドパネル（１６）に一時的に接続（２０）され、前記一時的な接続は、前記衛生用品（１０）が着用のために開かれる時に解除される請求項１から４の何れか１項に記載の衛生用品。
【請求項６】
前記中心体（１２）の縁に延在する伸縮性構造（２００）を更に備え、
前記伸縮性構造（２００）は、前記着用の足の周囲に前記衛生用品（１）を密着させるべく、前記相補的な２つのサイドパネル（１６）の間に延在し、
前記伸縮性構造（２００）は、前記中心体（１２）に接続された中間部分（２００ａ）と、前記中間部分（２００ａ）から離れる方向に延在する２つの端部（２００ｂ）とを有し、
前記端部（２００ｂ）は前記サイドパネル（１６）に対応する位置に配置され、前記中心体（１２）と接続されていない請求項１から５の何れか１項に記載の衛生用品。
【請求項７】
前記相補的な１対のサイドパネル（１６）のうちの少なくとも一方は、伸縮性を有する請求項１から６の何れか１項に記載の衛生用品。
【請求項８】
パンツ型の衣類として着用可能な吸収性衛生用品（１０）であって、
前記衛生用品（１０）の股部分を画定する吸収体部（１４）及び２つの対向する端部を有する中心体（１２）と、
前記中心体（１２）の前記２つの対向する端部からそれぞれ横方向に延在し、前記衛生用品（１０）のウエストライン部分を画定する２つのサイドパネル（１６）と
を備え、
前記２つのサイドパネル（１６）は、前記中心体（１２）の両側に１対の相補的なサイドパネルとして提供され、
前記２つのサイドパネル（１６）はそれぞれ、遠位縁部（１６ａ）を有し、
前記遠位縁部（１６ａ）は、相補的なフック要素（１８ａ）及びループ要素（１８ｂ）を含む再係合可能な面ファスナー閉部（１８）により、前記中心体（１２）の反対側の前記端部おける他方のサイドパネル（１６）の遠位縁部（１６ａ）と接続され、
前記再係合可能な面ファスナー閉部（１８）の前記相補的なフック要素（１８ａ）及び前記ループ要素（１８ｂ）のうちの少なくとも１つは、
前記フック要素（１８ａ）又は前記ループ要素（１８ｂ）の何れかを有する能動領域（１８０ａ）と、
前記能動領域（１８０ａ）の間に、前記フック要素（１８ａ）及び前記ループ要素（１８ｂ）を有さない可撓性受動領域（１０８ｂ）とを含む衛生用品。
【請求項９】
前記能動領域（１８０ａ）は、面ファスナー閉部（１８）のフックを有する請求項８に記載の衛生用品。
【請求項１０】
前記能動領域（１８０ａ）は、一定の間隔（Ｈ）で規則的に配置されている請求項８又は９に記載の衛生用品。
【請求項１１】
請求項１から１０の何れか１項に記載の衛生用品を製造する方法であって、
前記衛生用品（１０）の前記中心体（１２）を提供する段階と、
前記中心体（１２）の両端に、前記相補的な１対のサイドパネル（１６）を接続する段階と、
前記サイドパネル（１６）を有する前記中心体（１２）を、前記端部間の中心線（Ｃ）においてＶ字形状又はＵ字形状に折り畳み、前記相補的な１対のサイドパネル（１６）を互いに面するように位置させることにより、前記１対の相補的なサイドパネル（１６）の前記遠位縁部（１６ａ）を互いに接触させて、前記衛生用品（１０）の両側において前記面ファスナー閉部（１８）の前記フック要素（１８ａ）と前記ループ要素（１８ｂ）とを係合させる段階とを備える衛生用品を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性衛生用品に関する。
【０００２】
本開示は、パンツとして着用可能な吸収性衛生用品への適用の可能性に注目し、考案された。
【背景技術】
【０００３】
長年にわたって、吸収性衛生用品の多くの製造者は、実質的に同じ方法の解決策を適用しており、衛生用品は、概して砂時計のような形状に形成され、体内から排出された液体を収集するように設計された吸収コアを含む中心体と、前面部、及び、背面又は後面部である２つの末端部とを有する。衛生用品は、着用部位に、概してＵ字形状に共形して配置され、中心体の中央の伸縮性布地部分が、着用者の足の間に延在するように装着される。
【０００４】
着用者の腰の周りに延在する末端部は、例えば、通常、再配置可能な接着性タブを使用して、又は、衛生用品を着用者の腰の周りに締め直すことが可能な締結要素を使用して、同様な形状の側端において互いに接続される。
【０００５】
このような衛生用品は、従来、開いた状態で製造及び販売されてきた。すなわち、衛生用品を着用者に装着させる人は、着用者の体の周りに衛生用品を正しい位置に配置し、概してパンツ型の配置になるように締結していた。
【０００６】
近年、"トレーニングパンツ"と一般的に称されるタイプのオムツ（パンツ型オムツ）が注目されている。このパンツ型オムツをパッケージから取り出すと、ほぼパンツ型の形状に既に形成されている。装着するには、パンツをはく時と基本的に同じであり、着用者の足をくぐらせて滑らせて装着する。
【０００７】
図１には、このような"トレーニングパンツ"の構造の一例が概略的に示されている。
【０００８】
図１では、参照番号１０は、パンツ型衣類として装着することができる吸収性衛生用品の全体を指しており、吸収性衛生用品は、着用者の体に装着されるように設計されており、装着時には衛生用品が概してＵ字形状となる中心体１２を有する。中心体１２には、体から排出される液体を吸収するように設計された吸収コア１４が位置する。
【０００９】
サイドパネル１６は、中心体１２から横方向に延在し、衛生用品１０のパンツ形状を完成させている。
【００１０】
開かれて広げられた状態（すなわち、パンツ型の配置に閉じた状態とされる前）を概念的に示すと、衛生用品１０は、図５の下側に示され以下で説明されるように、砂時計型形状を有する。
【００１１】
サイドパネル１６は、互いに接続される（予め係合される）ように設計されている同一形状の遠位縁部１６ａを有し、これらにより横閉領域１８が形成されている。以下に詳細に説明するが、予め係合される閉領域１８は、再係合されることを見越して形成されており、それにより、衛生用品は予め係合されて閉じたパンツ状の状態で販売されるが、選択的にどちらかの側を開放状態として、例えば、衛生用品が汚れていなかを確認することができるようになっている。
【００１２】
サイドパネル１６（衛生用品を着用者の体の周りに良好に"フィット"させるために、伸縮性を有してもよい）はまた、中心体１２と接続されている近位縁部１６ｂを含み、近位縁部１６ｂは、中心体１２の液体を浸透させることができるトップシート１２ａと液体を浸透させないバックシート１２ｂとの間に挟まれ、接着剤による結合、超音波ボンディング等によってこれらの間が接合されている。
【００１３】
図１には、衛生用品１０が概略的に示されており、本明細書に記載される課題の解決方法を、様々な形態をとり得る実施形態に適用可能であることを示すことを意図している。当業者であれば、このような衛生用品の製造及び関連する製造プロセスに関係する材料の選択等、詳細事項についての知識を有しており、衛生用品１０は、腰ラインの伸縮部分、着用者の足部分（図１には１７で示されている）のための開口部境界の伸縮部分、又は、体液を横方向に封じ込める機能を有する吸収コア１４の側縁に沿って配置される"カフス（cuffs）"と称される伸縮性のある境界部分といったように様々な機能部分を含む。これらについての詳細事項は、既存の特許文献を含む幅広い文献に記載されている。
【００１４】
図２には、サイドパネル１６の遠位縁部１６ａを再係合可能な態様でサイド領域又はサイドライン１８において接続するために採用された従来の配置が概略的に示されている。
【００１５】
図２の配置では、サイドパネル１６の遠位縁部１６ａは、相補型の面ファスナーを含む面ファスナー接続機能（いわゆるマジックテープ（登録商標）の閉部）を使用して接続されている。ある配置では、フックとして機能させるように設計されているループ構造が、サイドパネル１６に含まれる不織布層の繊維から形成された多数のループによって構成されており、また、サイドパネルは、例えば、伸縮層と非伸縮層を含む多層構造を有してもよく、伸縮層によって提供される弾性作用によってしわが寄るように設計されている。
【００１６】
米国特許第6,761,711、6,849,067、6,645,190又は7,534,237号公報を含む文献に、図２に示した種類の構成例が記載されている。
【００１７】
図２に示すような構成は、一般的に、衛生用品が汚れていないか確認する（汚れていないかチェックし、その後場合によっては、再び係合させる）製品の検査時に、衛生用品１０が汚れていた場合には、当該用品を容易に取り除くことができる、及び、着用者（典型的には、乳児又は幼児）が靴を脱ぐことなく衛生用品を着脱できることから、特に旅行等の移動時に有用であるという、利点を有する。
【００１８】
このような構成の特徴は、（図２に示すように）面ファスナー閉部のフック部分１８ａが、対応するサイドパネル１６の外側（いわゆる"衣類側"）に位置するので、形成されているフックが着用者の肌に触れて刺激を与えないようになっている。
【００１９】
米国特許第7,322,925、7,335,150、7,387,148号公報、又は欧州特許出願第EP-A-1 289 465、EP-A-2 289 466又はEP-A-1 284 700号明細書を含む様々な特許文献には、図２に示され衛生用品を製造するのに使用されるプロセス及び装置の例が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
上記のような構成の衛生用品は有利な効果を有するが、その製造工程及び装置は複雑で高価となり、信頼性に関する基準といった問題がある。
【００２１】
そこで、本発明の課題は、上記の衛生用品の有利な効果を維持しつつ、上記の問題を解決する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明によれば、上記の課題は、特許請求の範囲に記載される特徴を有する衛生用品によって達成される。本発明はまた、このような衛生用品の製造工程に関する。
【００２３】
特許請求の範囲は、明細書に記載される本発明の開示の不可欠な部分を構成する。
【００２４】
添付の図面を参照して、以下に、本発明を例示して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】上記で説明したとおり、パンツ型オムツの構造の一例を示す概略図である。
【図２】上記で説明したとおり、パンツ型オムツの構造の従来例を示す概略図である。
【図３】衛生用品の実施形態を例示した図である。
【図４】衛生用品の実施形態を例示した図である。
【図５】対応する製造工程の一実施形態を例示した図である。
【図６】実施形態例の詳細を概略的に示した図である。
【図７】実施形態例の詳細を概略的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下の記載では、実施形態の完全な理解を提供するべく、数多くの詳細事項が提供される。実施形態は、これら詳細事項の１以上がなくとも、又は、その他の方法、構成要素、材料等を使用しても実施可能である。また、周知の構造、材料又はオペレーションについては、実施形態の側面が不明瞭になるのを防ぐために、詳細に図示又は説明していない。
【００２７】
本明細書において、本発明の「一実施形態」又は「ある実施形態」とは、実施形態に関連する特定の特徴、構造及び特性が、少なくとも本発明の実施形態の一つに含まれていることを意味する。したがって、本明細書中の様々な箇所で使用されている「一実施形態において」又は「ある実施形態において」という表現は、必ずしも同一の実施形態を示していない。また、特定の機能、構造又は特徴は、１以上の実施形態において好適な態様で組み合わせられてもよい。
【００２８】
また、本明細書で使用されている表題は、簡便のためであり、実施形態の範囲及び意味を解釈するものではない。
【００２９】
様々な実施形態は、基本的には、図１に例示された衛生用品１０の一般的な構造に対応する。
【００３０】
本明細書に開示される様々な実施形態は、例えば、上記で説明したような周知の従来の構成における複数の特徴を有してもよい。また、当業者であれば、このような衛生用品の製造及び関連する製造プロセスに関係する材料の選択等の詳細事項についての知識を有しており（それ以外の事項については、以下に説明する）、衛生用品１０は、腰ラインの伸縮部分、着用者の足部分１７のための開口部境界の伸縮部分、又は、体液を横方向に封じ込める機能を有する吸収コア１４の側縁に沿って配置される"カフス（cuffs）"と称される伸縮性のある境界部分といったように様々な機能部分を含む。
【００３１】
また、本明細書を煩雑にするのを防ぐために、上記で既に説明した部分及び構成、又は、既に説明した部分及び構成と等価な部分又は構成については、図１及び図２で使用されたのと同じ参照番号を図３から７についても付して、その詳細な説明を省略する。
【００３２】
パンツ型衣類として着用可能な吸収性衛生用品１０に対応する様々な実施形態は、衛生用品１０の股部分を画定する吸収体部１４と２つの対向する端部を有する中心体１２、及び、中心体（１２）の対向する両端からそれぞれ横方向に延在し、衛生用品（１０）のウエストライン部分を画定する２つのサイドパネル（１６）とを備え、２つのサイドパネル（１６）は、２つのサイドパネル（１６）はそれぞれ、遠位縁部（１６ａ）を有し、遠位縁部（１６ａ）は、再係合可能な面ファスナー閉部（１８）により、中心体（１２）の反対側における相補的な他方のサイドパネル（１６）の遠位縁部（１６ａ）と接続される。
【００３３】
図３には、中心体１２の横側に接続される近位縁部１６ｂを有し、中心体１２の長手方向側にそれぞれ位置する相補関係にある２つのサイドパネル１６が示されている。
【００３４】
ここで使用されている"接続される"という言葉は、２つの要素が、"連結（joining）"、"結合（bonding）"、"接合（attaching）"等されることを指す。２つの要素が、直接互いに接続されている又は中間要素を介して２つ要素が接続されるといったように間接的に接続されている場合に、２つの要素が接続されていると見なされる。
【００３５】
様々な実施形態において、サイドパネル１６の近位縁部１６ｂは、中心体１２の液体を浸透させることができるトップシート１２ａと液体を浸透させないバックシート１２ｂとの間に近位縁部１６ｂが挟まれることにより、中心体と接続される。
【００３６】
様々な実施形態において、サイドパネル１６は単純に、中心体１２のトップシート１２ａ及び／又はバックシート１２ｂの横方向への延長部であってもよい。
【００３７】
様々な実施形態において、中心体１２の両側に設けられる相補関係にあるサイドパネルの１組において、少なくとも一方のサイドパネル１６は、着用者の体の周りに衛生用品が良好に適合するように、伸縮性を有していてもよい。
【００３８】
伸縮性を有するサイドパネル１６（中心体１２と接続された別個の要素として、又は、トップシート１２ａ及び／又はバックシート１２ｂの横方向の延長部として）を製造する構成例については、例えば、国際出願WO-A-01/0191666号明細書に開示されている。
【００３９】
図３及び図４に対応する様々な実施形態は、再係合可能な面ファスナー（すなわち、マジックテープ（登録商標））閉部を使用した、領域１８におけるサイドパネルの遠位縁部１６ａの接続について提供されており、この閉部は、相補関係にあるループ構造１８ｂと係合するフック構造１８ａを有する。
【００４０】
様々な実施形態において、閉部のループ要素１８ｂの複数のループは、サイドパネル１６の外側の面の繊維から形成されているループであってもよい。図面に示されている面ファスナー閉部１８のループ要素１８ｂが、サイドパネル１６に設けられているが、これは図示を明瞭にするためであり、当業者であれば、サイドパネル１６の面ループによってループ要素１８ｂが提供されてもよいことは理解できる。
【００４１】
更に、図３及び図４において、理解を容易にするために、部分及び要素間の相対的な縮尺が変更されていることは理解されるべきである。また、相補関係にあるサイドパネル１６及びその遠位縁部１６ａは、互いに別の構成要素（離れて設けられてる）として図示されている。しかしながら、これは理解を容易にするためにこのように示したに過ぎず、最終製品として梱包され販売される衛生用品１０は、相補関係にあるサイドパネル１６は互いに隣接し、面ファスナー閉部１８によって遠位縁部１６ａが接続される閉状態で提供される。
【００４２】
また、図３及び図４における上側の位置に示されているサイドパネル１６が、衛生用品１０の正面若しくは背面又は後面（正面及び背面とは、着用者が衛生用品１０を着用した状態における正面及び背面を指す）に配置されても、特別な構成によるものではない。様々な実施形態において、図３におけるフック構造１８ａ及び図４におけるループ構造１８ｂを有する"上側"のサイドパネル１６は、着用者が衛生用品１０を身に着けた時に衛生用品１０の正面に位置するように設計されており、図３におけるループ構造１８ｂ及び図４におけるフック構造１８ａを有する"下側"のサイドパネル１６は、着用者が身に着けた時に衛生用品１０の後面に位置するように設計されている。
【００４３】
中心体１２の両側に設けられる２つの相補関係にあるサイドパネルが、少なくともほぼ同じ幅又は長さ（すなわち、遠位縁部１６ａと近位縁部１６ｂとの間の距離）を有する図２の構成とは異なり、図３及び図４に例示される様々な実施形態では、サイドパネル１６の一方（例えば、図３及び図４の例における下側のサイドパネル）が、相補関係にある他方のサイドパネル１６（例えば、図３及び図４の例における上側のサイドパネル）よりも幅が広く又は長さが大きく形成されている。
【００４４】
これにより、より長い又は幅の広いサイドパネル１６の遠位縁部１６ａは、衛生用品１０の内側（すなわち、相補関係にあるもう一方のサイドパネル１６側）に折り畳まれて、端部ループ部分１６ｃを形成する。そして、折り畳まれるとそのサイドパネル１６は、折り畳まれていない相補関係にあるサイドパネル１６の幅又は長さとほぼ同じになる。また、折り畳まれた側縁１６ａは、衛生用品１０が閉状態となると、２つの相補関係にあるサイドパネル１６の間に挟まれるように設計された末端縁部１６ｄとなる。
【００４５】
参照番号２０は、遠位縁部１６ｄの折り畳まれた部分と対応するサイドパネル１６の内面（すなわち、着用者の体に面する面）とを仮に接続する一時的な接続の（連続的な又は断続的な）線を指しており、例えば、いわゆる"テクニカルグルー"又は"グリーングルー"と称される接着剤を使用して仮に接着されて、対応するサイドパネル１６に対して折り畳んだ部分が不用意にパタパタと動いてしまうのを防いでいる。
【００４６】
２つのサイドパネル１６は、遠位縁部１６ａにおいて、両サイドパネルの間に挟まれる相補型の面ファスナー構造が配置される閉部１８により接続されるようになる。面ファスナー構造は、折り畳まれないサイドパネル１６すなわち、図３及び図４において、上側の位置に示されているサイドパネル１６）の遠位縁部１６ａの（内）面、及び、図３及び図４において下側の位置に設けられているサイドパネル１６の折り畳まれる遠位縁部１６ｄの部分の面に配置される。
【００４７】
着用時には、衛生用品１０の正面部分又は背面部分（衛生用品が平らに梱包される時に対向する部分）が互いに離され、衛生用品１０の両側における相補関係にある１対のサイドパネル１６も広げられて、互いに離される。広げることにより、"テクニカルグルー"又は"グリーングルー"２０による仮の接続が切断されると同時に、相補型の要素１８ａ及び１８ｂが、着用者の肌によくない影響を与えるような作用を与えないように構成されている。
【００４８】
衛生用品１０が着用されると、折り畳まれる部分（１６ｃ、１６ｄ）に担持される面ファスナー閉部の要素は、着用者の体に面さないように配置され、他方のサイドパネル１６（図３及び図４において上側に示されているサイドパネル）の内面に実装される要素は、着用者に向かって内側に面するが、この部分は、相補関係となるサイドパネル１６、すなわち、末端縁部１６ｄを画定するサイドパネル１６の遠位縁部１６ａ、及び、面ファスナー接続要素のその他の要素によってマスクされて、着用者の体を保護するようになっている。
【００４９】
この構成は、２つの要素１８ａ及び１８ｂの相互の位置に関係なく適用され、すなわち、フック要素１８ａが折り畳まれないサイドパネル１６によって担持され、ループ要素１８ｂが折り畳まれるサイドパネル１６によって担持される（図３の場合）、又は、フック要素１８ａが折り畳まれるサイドパネル１６によって担持されれ、ループ要素１８ｂが折り畳まれないサイドパネル１６によって担持される（図４の場合）のいずれの場合であっても適用される。
【００５０】
上述したように、ループ要素１８ｂは、必ずしも別個の要素として設けられていなくてもよく、対応するサイドパネル１６の（例えば、不織布）構造の面ループによって構成されていてもよい。
【００５１】
図５には、図３に例示された（図４の構成に僅かな変更を加えた）衛生用品を製造するのに適したプロセス及び装置の例が概略的に示されている。
【００５２】
図５に示すように、参照番号１００及び１０２は、サイドパネル１６を生成するべく、１６０ａ及び１６０ｂにおいて搬送される２つの連続した布材料Ｗ１及びＷ２の２つのソースを指している。サイドパネルが折り畳まれるか畳まれないかに関わらず、サイドパネルは、上記で述べたWO-A-01/0191666に開示されるように製造される材料によって構成されていてもよい。サイドパネル１６の様々な実施形態は、米国、バージニア州リッチモンドのTredegear company社の製品名Flex Feel 34795として入手可能な材料を含んでもよい。
【００５３】
上記したように、図５に示された実施形態例は、図３で例示した衛生用品の生産を指しており、フック要素１８ａが、折り畳まれていないサイドパネル１６によって担持され、ループ要素１８ｂが、折り畳まれていないサイドパネル１６によって担持され、このようなループ要素１８が、対応するサイドパネル１６の構造の面ループによって構成されている衛生用品の生産を表している。
【００５４】
デバイス１００において、まず、典型的なソース１０４（例えば、搬送される織布Ｗ１の連続性を提供する関連付けられたスプライサー１０４ａを有するロールディスペンサ）から、ループ要素１８ｂを担持する（すなわち、形成する）遠位縁部１６ａを有するサイドパネル１６の材料が送出される。ソース１０４と直列に連結された折り畳みデバイス１０６は、図５に示すようにその長手方向の２つの側縁が折り重なっており、それにより、織布Ｗ１の両側を折り畳んで、図３及び図４の下の方に示されているサイドパネル１６の構成上の折り畳んだ部分を形成する。
【００５５】
図５に示すように、折り畳みデバイス１０６は、中央縦軸ＸＷ１に関して鏡のように対称に２つの相補関係にある部分を織布Ｗ１に形成し、各部分は、衛生用品１０の片側（着用者に対して右側又は左側）に位置するサイドパネル１６を構成する。そして、図５に示すように、折り畳みデバイス１０６は、織布Ｗ１を次に（製造に使用される典型的な）切断ユニット１０８に送り、織布Ｗ１は、その中央縦軸ＸＷ１に沿って切断される。
【００５６】
このようにして製造された２つの鏡面対称の副次的な織布（sub-web）は、１６０ａにおいて次のような動作を行うアプリケータユニット１１０に送られる。アプリケータユニットは、個々のサイドパネル１６を形成するべく２つの副次的織布を"分割（segmenting）"する、そして、サイドパネル１６を離間させて"（再配置させて（repitching）"、衛生用品１０の長さに対応するピッチを生成し、サイドパネルを貼り付けることにより、衛生用品１０の中心体１２の対向する両側に複数のサイドパネルが再配置され"ブランク"を間に挟んで連続したチェーン状に接続される。
【００５７】
折り畳まれないサイドパネル１６を提供するデバイス１０２の構造についてもほぼ同様であり、スプライサー１１２ａを含むソース１１２が備えられ、連続した織布Ｗ２が送出される。織布Ｗ２が、アプリケータステーション１１４に送入されて、図５に概略的に示すように、フック材料１８ａのスタブ（stub）がそれぞれ、（例えば、接着剤、熱接合、超音波ボンディングによって）織布Ｗ２の両側に沿って貼り付けられる。
【００５８】
側縁に貼り付けられた"フック"のスタブ１８ａを有する織布Ｗ２は、縦方向の切断デバイス１１６に投入され、織布Ｗ２が、中央縦軸ＸＷ２に沿って長手方向に切断されて、１６０ｂにおいて鏡面対称の２つの副次的織布が生成される。その後、アプリケータステーション１１８に投入される。アプリケータステーション１１８では、２つの副次的織布を"分割して"、フック要素１８ａを有する別個のサイドパネル１６を生成し、サイドパネル１６を離間させて（"再配置する"）、衛生用品１０個々の長さに対応するピッチを生成し、サイドパネルを貼り付けて、衛生用品１０の中心体１２の対向する両面に再配置し、複数のサイドパネルが、"ブランク（空白）"を間に挟んで連続したチェーン状に接続される。
【００５９】
サイドパネルを貼り付けることによって完成したブランクは、図５の下方に示されるようにＡ及びＢの点線に沿って切断され、個々の衛生用品１０が形成され、衛生用品は、ＡとＢとの間の中間点の縦線Ｃ沿って折り畳まれてＶ字型形状又はＵ字型形状となる。
【００６０】
Ｃに沿ってＶ字型又はＵ字型に折り畳む段階は、衛生用品１０の側縁に設けられた対向する相補的なサイドパネル１６同士を、図３及び図４に示すように、相互に面する位置に配置させるようにして衛生用品１０が折り畳まれる。その結果、互いに対向する２つのサイドパネル１６の遠位縁部１６ａが、互いに接し、面ファスナー閉部１８の２つの要素１６ａ、１６ｂが係合する。このように、衛生用品１０は、"予め留められた（pre-fastened）"閉じられた状態となり、この状態で"トレーニングパンツ"型の衛生用品１０が梱包及び販売される。
【００６１】
図５に示された機械の基本的なレイアウトは、フックアプリケータステーション１１４をデバイス１０２からデバイス１００へと移動させて、折り畳みデバイス１０６と切断デバイス１０８との間に配置させることにより、図４に係る衛生用品の製造に容易に適用することができ、フック要素１８ａは、織布Ｗ１の反対側の折り畳まれる側に貼り付けられる。
【００６２】
図５に示されるシステムは、従来術の機械を使用して組み立てることができる。
【００６３】
例えば、"スプライサー"ユニット１０４ａ及び１１２ａを含む、織布Ｗ１及びＷ２のソースは、例えば、米国特許出願第2007/0113984号明細書に記載されるような種類のソースであってもよい。
【００６４】
折り畳みデバイス１０６は、例えば、イタリア特許第IT-B-195 581号公報又はイタリア特許出願公開第PE92A000001又はPE2004A000001号明細書に開示されるような種類のデバイスであってもよい。
【００６５】
アプリケータステーション１１０及び１１８の機能を実行するのに採用できる装置は、EP-A-1 772 403号明細書に（"再配置"機能と共に）開示されている。
【００６６】
フック構造１８ａを形成する材料は、現在Tuttlingen社（ドイツ）から入手可能なフックバインダGmbHの種類であってもよい。
【００６７】
対象の要素を接着手段で接続する場合、Savare Specialty Adhesives of Milan社（イタリア）から入手可能なPM357 Eのような接着剤を使用してもよい。
【００６８】
上記実施例では、要素が接着剤により接着される場合が例示されたが、様々な実施形態では、熱結合、超音波ボンディング又は考えうる様々な技術の組み合わせを使用して接続を行ってもよい。
【００６９】
当業者であれば、図５の図は、概略的に示されていることがすぐに理解できる。図５に示したシステム及び装置のここで示されていないその他の構成については、従来技術であり、詳細には説明しない。
【００７０】
図６及び図７には、様々な実施形態の特徴が示されている。
【００７１】
図６には、図３に例示した衛生用品１０、開かれた及び展開した状態の理想的な状態が描かれている。図６には、衛生用品１０の半分のみ（すなわち、衛生用品の中央縦軸Ｘ１０を中心に片側のみ）が描かれている。また、端部の一方のみ（例えば、背面部分）のみが図示されている。
【００７２】
図６は、衛生用品１０の中心体１２の辺に沿って伸縮性を有するバンド２００を設ける例を示したものである。バンド２００はそれぞれ、両端部（着用時における衛生用品１０の正面及び背面領域）に位置する相補関係にある２つのサイドパネル１６の間に延在し、着用者の足の周りに衛生用品１０が隙間なくフィットするように、伸縮性を付与している。
【００７３】
図示される実施形態では、伸縮性バンドは、所望の度合いの伸縮性を提供するべく、衛生用品１０の中心体１２に接続される（例えば、接着剤を使用して、すなわち、接着による接続）中央又は中間部分２００ａを有するあらゆる周知の種類の伸縮性材料によって提供される。
【００７４】
参照番号２００ｂは、（衛生用品１０の長手方向に）延在する伸縮部２００を構成する部材のサイドパネル１６にほぼ対応する位置に設けられる端部を指している。また、図には示されていないが、衛生用品１０の反対側の端部にも、対称に端部が設けられている。
【００７５】
それ自身で伸縮性を有するような（すなわち、変形させるような外力を取り除いた後に、元々のサイズ及び形状を回復する能力を有する）材料によって構成されているが、端部２００ｂは、中心体１２に接続されていないので、完全な伸縮効果を提供するものではない。
【００７６】
図７には、上記で説明した各フック要素１８ａを構成するスタブ（図５の１１４で示すように、複数のスタブが帯状に連なって生成される）が描かれており、その不連続構造、すなわち、複数の"能動"パッド１８０ａ（すなわち、面ファスナー閉部のフック要素又はループ要素の何れかを有するパッド）が、"受動"部分である可撓性中間部分１８０ｂ（すなわち、面ファスナー閉部のフック要素又はループ要素の何れも有さないパッド）によって分離されている様子が描かれている。
【００７７】
図７に示す例の構成は、能動フックパッド１０８ａを、可撓性を有するリボンに取り付けることにより、能動フックパッド間に、受動部分１０８ｂが形成されている。能動ループパッド１０８ａを可撓性を有するリボン（例えば、繊維のリボン）に取り付けることにより、受動部分１０８ｂを形成して、同様な構成をループ構成１８ｂに適用してもよい。能動ループ部分は、繊維面表面を有する可撓性リボンの一部分の形態で提供されてもよい。
【００７８】
能動パッド１８０ａの寸法、及び／又は、能動パッド間の間隔、すなわち、受動部分１０８ｂの寸法は、一定であってもよい、特定の需要及び要求に応じて、異ならせてもよい。
【００７９】
上記で説明したような要素の製造は、面ファスナーのフック要素又はループ要素の現在の製造プロセスを改良して実現してもよく、例えば、可撓性サポートテープにフック構造又はループ構造を貼り付ける／形成して、フック又はループがそれぞれ"受動"領域１８０ｂには貼り付けられない／形成されないように改良する。
【００８０】
図７の例に示された配置を変更して（フック要素及びループ要素の何れか又は両方）、領域１８に設けられる閉部構造に、より可撓性及び柔軟性を提供するようにして、着用者の装着感を向上させることができる。
【００８１】
図７に示すように、パッド１０８ａ間の間隔Ｈは、２つの距離ｈ１、ｈ２の和として規定されていてもよく（すなわち、Ｈ＝ｈ１＋ｈ２）、ここで、ｈ１及びｈ２は、各スタブ１８ａの端と、サイドパネル１６の境界の上縁及び下縁とを分離する距離（図１に概略的に示されている）である。
【００８２】
図５に示すように衛生用品１０がＡ及びＢで個別に分離されると、このような距離に設定することにより、例えば、フック要素を有する"能動"パッド１８０ａが、サイドパネルの上縁及び下縁から離れたところに位置するため、着用者の体が固い縁に触れることがない。
【００８３】
本発明の原理に影響を与えることなく、添付の特許請求の範囲に規定される発明の範囲内において、詳細事項及び実施形態を変形及び改良することができ、上記で説明及び例示された実施形態は単なる例に過ぎない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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