(57)【要約】  デジタルebookなど、デジタルコンテンツ用の消費者間貸出しシステムおよび方法。この貸出しシステムは、デジタルコンテンツを購入したユーザが、そのコンテンツを別のユーザに貸し出すことを可能にする。この貸出しシステムは、貸し手が貸出し先に貸出しの申し出を行うことを可能にし、この貸出し先は、貸出しの申し出を受け入れ、または拒否することによって貸出しの申し出に応答することができる。受け入れられると、貸出しシステムは、貸出し先にコンテンツを提供し、この貸出し先は、コンテンツの返却、コンテンツの購入、または所定の貸出し期間の終了まで、コンテンツを制御する。貸出し期間の間、貸し手は、貸し出されたデジタルコンテンツアイテムにアクセスすることができない。貸出しシステムは、予め入力されている電子メールフォームの提供など、貸し手が貸し出し申し出を行う手助けをし、ターゲットの貸出し先に申し出の通知を送達する。貸出し申し出が開始され、電子メールシステム、モバイルデバイスおよびウェブベースのユーザアカウントを含めて、一般的なチャネルを介して通知が受け取られてよい。
2013508863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸し手から貸出し先にデジタルコンテンツアイテムを貸し出すための方法であって、
貸出しサーバで、少なくとも貸し出される前記デジタルコンテンツアイテムを識別し、また前記貸出し先を識別する貸出し申し出を、前記デジタルコンテンツアイテムの前記貸し手から受け取る行為と、
前記貸出しサーバによって、少なくとも前記デジタルコンテンツアイテムを識別する貸出し通知を生成する行為と、
前記貸出しサーバによって、前記貸出し先に前記貸出し通知を送信する行為と、
前記貸出しサーバで、前記貸出し先から、前記貸出し申し出の受入れまたは拒否を受け取る行為と、
前記貸出し先が前記貸出し申し出を受け入れた場合は、前記貸出しサーバが、前記貸出し先に前記デジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供し、前記貸し手が前記デジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする行為とを備える方法。
【請求項２】
前記貸出しサーバとインターフェースするために前記貸し手および前記貸出し先にブラウザベースのインターフェースを提供する行為
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項３】
前記貸出しサーバとインターフェースするために前記貸し手および前記貸出し先に非ブラウザベースのインターフェースを提供する行為
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項４】
前記貸出し通知を生成し送信する前記行為が、前記貸出しサーバに登録された前記貸出し先の電子デバイス上の前記貸出し先に通知を提供する行為をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項５】
前記貸出し通知を生成し送信する前記行為が、電子メールを生成し、前記電子メールを前記貸出し先に送信する行為をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項６】
前記電子メール内にユニフォームリソースロケータ(URL)を含める行為
をさらに備え、前記貸出し先が、前記URLを使用して前記貸出しサーバに接続する、請求項5に記載の方法。
【請求項７】
前記URLが、貸出し申し出IDと暗号化されたセキュリティハッシュコードの組合せを含むパラメータを含む、請求項6に記載の方法。
【請求項８】
前記貸出しサーバによって、前記貸出し先によって使用された前記URLに含まれた前記パラメータが、既存の有効な、期限が切れていない貸出し申し出に一致することを検証する行為
をさらに備える、請求項7に記載の方法。
【請求項９】
前記貸出し通知が送信された後、前記貸し手が前記デジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする行為
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１０】
前記デジタルコンテンツアイテムのコピーが前記貸し手の電子デバイスに格納され、前記貸し手が前記デジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする前記行為が、
前記貸し手の電子デバイスから前記デジタルコンテンツアイテムを取り除く行為をさらに備える、請求項9に記載の方法。
【請求項１１】
前記貸し手と前記貸出し先はそれぞれ、それらが前記貸出しサーバにアクセスするための電子デバイスをもち、前記方法が、
前記電子デバイスを前記貸出しサーバと同期する行為をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１２】
前記貸出し先に前記デジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供する前記行為が、前記サーバから前記貸出し先の前記電子デバイスに前記デジタルコンテンツアイテムのコピーを送信する行為をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１３】
前記デジタルコンテンツアイテムが前記サーバから前記貸出し先の前記電子デバイスに送信される前に前記デジタルコンテンツアイテムの前記コピーを暗号化する行為をさらに備える、請求項12に記載の方法。
【請求項１４】
前記貸出し先が前記貸出し申し出を受け入れなければならない、前記貸出し通知の有効期限を設定する行為
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１５】
前記デジタルコンテンツアイテムの貸出しの貸出し期間を設定する行為と、
前記貸出し期間の終了の後、前記貸出しサーバが、前記貸出し先が前記デジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにし、前記貸し手によって前記デジタルコンテンツアイテムへのアクセスを付与する行為と
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１６】
貸し手が前記デジタルコンテンツアイテムを貸し出すことができる所定回数を設定する行為
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１７】
前記貸し手がアクセスできる複数のデジタルコンテンツアイテムを閲覧するためのインターフェースを提供する行為
をさらに備える、請求項1に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数のデジタルコンテンツアイテムのどれが貸出し可能であるかの識別情報を提供する行為
をさらに備える、請求項17に記載の方法。
【請求項１９】
貸し手から貸出し先へのデジタルコンテンツアイテムの貸出しを制御するためのシステムであって、
少なくとも貸し出される前記デジタルコンテンツアイテムを識別し、また前記貸出し先を識別する、前記デジタルコンテンツアイテムの前記貸し手からの貸出し申し出を受け取り、
少なくとも前記デジタルコンテンツアイテムを識別する貸出し通知を生成し、
前記貸出し先に前記貸出し通知を送信し、
前記貸出し先から前記貸出し申し出の受入れまたは拒否を受け取り、
前記貸出し先が前記貸出し申し出を受け入れた場合は、前記貸出し先に前記デジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供し、前記貸し手が前記デジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようする
ように動作可能な貸出しサーバを備えるシステム。
【請求項２０】
前記貸出しサーバが、
前記貸し手および前記貸出し先の前記貸出しサーバのアカウントに関連する情報を格納する顧客アカウントデータベースと、
前記貸出し申し出の前記受入れまたは拒否を含む、前記貸出し申し出に関連する情報を格納する貸出し申し出データベースと、
前記デジタルコンテンツアイテムに関連する情報を格納するデジタルロッカーデータベースとをさらに備える、請求項19に記載のシステム。
【請求項２１】
前記貸出しサーバが、
前記顧客アカウントデータベース、前記貸出し申し出データベースおよび前記デジタルロッカーデータベースに結合された顧客データソフトウェアをさらに備え、前記顧客データソフトウェアが、
前記貸出し申し出を検証し、
前記貸出し通知を作成し、
前記デジタルロッカーデータベース内で、前記デジタルコンテンツアイテムを貸し手のデジタルロッカー内で貸出し中とマーク付けするように動作可能である、請求項20に記載のシステム。
【請求項２２】
前記貸出しサーバが、
前記デジタルコンテンツアイテム格納するデジタルコンテンツファイルデータベースと、
前記デジタルコンテンツアイテムを暗号化するように動作可能であるコンテンツ制御ソフトウェアとをさらに備える、請求項19に記載のシステム。
【請求項２３】
貸し手から貸出し先へのデジタルコンテンツアイテムの貸出しを制御するためのシステムであって、
前記貸し手および前記貸出し先と通信するためのユーザインターフェースであって、少なくとも貸し出される前記デジタルコンテンツアイテムを識別し、また前記貸出し先を識別する、前記デジタルコンテンツアイテムの前記貸し手から貸出し申し出を受け取る、ユーザインターフェースと、
前記貸し手および前記貸出し先の前記システムのアカウントに関連する情報を格納する顧客アカウントデータベースと、
前記貸出し申し出に関連する情報を格納する貸出し申し出データベースと、
前記デジタルコンテンツアイテムに関連する情報を格納するデジタルロッカーデータベースと、
前記顧客アカウントデータベース、前記貸出し申し出データベースおよび前記デジタルロッカーデータベースに結合された顧客データソフトウェアであって、前記貸出し申し出を検証し、前記貸出し先への貸出し通知を作成し、デジタルロッカーデータベース内で、前記デジタルコンテンツアイテムを貸し手のデジタルロッカー内で貸出し中とマーク付けするように動作可能である顧客データソフトウェアと、
前記デジタルコンテンツアイテムを格納するデジタルコンテンツファイルデータベースと、
前記デジタルコンテンツファイルデータベースに結合されており、前記デジタルコンテンツアイテムを暗号化するように動作可能であるコンテンツ制御ソフトウェアとを備えるシステム。
【請求項２４】
貸し手から貸出し先にデジタルコンテンツアイテムを貸し出すためのシステムであって、
少なくとも貸し出される前記デジタルコンテンツアイテムを識別し、また前記貸出し先を識別する貸出し申し出を生成する貸し手電子デバイスと、
前記貸し手から前記貸出し申し出を受け取り、少なくとも貸し出される前記デジタルコンテンツアイテムを識別する貸出し通知を生成し、前記貸出し通知を前記貸出し先に送信する貸出しサーバと、
前記貸出し申し出を受け取って、前記貸出し申し出の受入れまたは拒否を生成し、前記貸出し先から前記貸出しサーバに前記受入れまたは拒否を送信する貸出し先電子デバイスとを備え、
前記貸出し先が貸出し申し出を受け入れた場合は、前記貸出しサーバが、前記貸出し先に前記デジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供し、前記貸し手が前記デジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により本明細書に組み込まれている、2009年10月19日に出願した米国仮出願第61/253,037号の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、デジタルコンテンツ配布に関し、詳細には、電子書籍(ebook)用の消費者間貸出しシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
出版者は、デジタルコンテンツ貸出しシステムに関して正当な事業上および法律上の懸念を抱いている。出版者の書籍コンテンツの紙のコピーとは異なり、デジタルコンテンツのコピーは、比較的容易に作成でき、かつ非常に容易に配布できる。事業上の懸念に対処するために出版者は、ユーザによって購入されたebookコンテンツに一度に1人のユーザだけがアクセスできることを貸出しシステムが保証することを必要としている。法律上の懸念に対処するために出版者は、著作権法に違反してebookコンテンツの複数のコピーを複製することを貸出しシステムが許さないことを必要としている。これらの事業上および法律上の懸念は、技術的な解決法が現在存在しない技術的問題を示している。
【０００４】
ebookを図書館から図書館の利用者に貸し出すことを可能にする図書館ベースの貸出しシステムが使用されている(たとえば、ニューヨーク市立図書館のebook貸出しシステム(ebooks.nypl.org)を参照されたい)。図書館ベースの貸出しシステムは、消費者間の貸出しシステムでなく、いくつかの重要な点で異なる。図書館貸出しシステムでは、図書館利用者は、図書館内に含まれた書籍を求める要求を図書館に提出する。本の要求は常に、利用者と図書館システム自体との間で行われる。図書館システムの利用者間で貸出しは行われない。現在の図書館ベースの貸出しシステムは、あるユーザと別のユーザとの間で直接に貸出しプロセスを促進する技術的能力をもたない。
【０００５】
米国特許第6,901,386号は、企業または他の事業体が電子資産、たとえばソフトウェアのライセンスを管理するためのシステムについて記載している。よく知られているように、ソフトウェアライセンス、特に企業ソフトウェアのライセンスは、非常に高価であり得る。したがって、企業は、組織全体に渡ってライセンスを最大限に利用するためのやり方を常に探している。同特許に記載されたシステムでは、電子資産の現在のライセンスの所有者は、そのライセンスをライセンス管理システムに解放する。この解放されたライセンスは、組織の他のユーザに再割当てすることができる。
【０００６】
米国特許第7,054,840号は、デジタル素材の権利のためのクリアリングハウスについて記載している。ユーザは、何らかのデジタル素材に対する権利を売却または他のやり方で譲渡する場合、デジタル素材を販売用または他の譲渡用として投稿するクリアリングハウスサーバに権利を譲渡する。買い手または借り手は、投稿を閲覧するとき、クリアリングハウスを介して素材を購入し、または借りることができる。
【０００７】
米国特許公開第2006/10543134号は、ライセンス要求が借り手から直接に、またはライセンシング当局を介して間接的に受け取られるライセンシングシステムについて記載している。
【０００８】
無許可のコピーが行われないことを保証するために作成者および出版者によって必要とされる技術的な防護策を提供する消費者間貸出しシステムについては、これらの従来技術のシステムのいずれも説明していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第6,901,386号
【特許文献２】米国特許第7,054,840号
【特許文献３】米国特許公開第2006/10543134号
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】ebooks.nypl.org
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、デジタルコンテンツ用の消費者間貸出しシステムである。より具体的には、本発明は、デジタルebookのための貸出しシステムであるが、オーディオブック、映画、音楽またはソフトウェアなど、他のデジタルコンテンツの貸出しを容易にするために使用することができる。この貸出しシステムの発明は、デジタルコンテンツを購入したユーザが、そのコンテンツを別のユーザに貸し出すことを可能にする。この貸出しシステムは、貸し手が貸出し先に貸出しの申し出を行い、貸出し先が貸出しの申し出に応答することを可能にする。貸出し先は、貸出しの申し出を受け入れてもよいし、拒否してもよい。受け入れられると、貸出しシステムは、貸出しコンテンツを貸出し先に提供し、この貸出し先は、コンテンツの返却または所定の貸出し期間の終了までコンテンツを制御する。貸出しシステムは、予め入力されている(pre-populated)電子メールフォームの提供など、貸し手が貸出し申し出を開始する手助けをし、ターゲットの貸出し先に貸出し申し出の通知を送る。貸出し申し出が開始され、電子メールシステム、モバイルデバイスおよびウェブベースのユーザアカウントを含めて、一般的なチャネルを介して通知が受け取られてよい。本発明は、消費者デバイスから直接に貸出しプロセスを開始することができる。
【００１２】
本発明の貸出しシステムは、貸し出されたコンテンツの期限切れを制御しサポートするためにデジタル権利管理(DRM: digital rights management)技法を適用する技術的問題の技術的解決法を提供する。貸出し先が電子貸出しの申し出を拒否または阻止する場合、貸出しシステムは、デジタルコンテンツの制御権を貸し手に返す。同様に、電子貸出し申し出の期限が切れ、または貸し出されたコンテンツの貸出し期間が終了する場合、貸出しシステムは、デジタルコンテンツの制御権を貸し手に返す。
【００１３】
貸出しシステムは、システム内の各デジタルコンテンツアイテムを貸し出す条件をも電子的に管理する。たとえば、デジタルコンテンツのすべての所有者が、そのデジタルコンテンツ貸出しの許可を提供できるとは限らない。特定のデジタルコンテンツアイテムの別の所有者は、そのデジタルコンテンツを貸し手によって一度だけ貸し出させることができる。デジタルコンテンツのほとんどの所有者は、一度に1人のユーザだけがそのデジタルコンテンツにアクセスすることを許可する。したがって、ほとんどのデジタルコンテンツアイテムについて、本発明のシステムは、貸出し期間中、貸出し先に貸し出されたコンテンツを貸し手が使用できないようにする。この好ましい実施形態では、貸出し期間中、貸出し先だけが、貸し出されたコンテンツを使用することができる。貸出しシステムは、変化するビジネスニーズをサポートするためにデジタルコンテンツの一部の特性を構成可能とすることができるが、他の特性は、所有者/出版者の制約および法的要件をサポートするために固定しなければならない。たとえば、貸出し期間の継続時間は、マーケティング販促と結び付けるために構成可能とすることができるが、デジタルコンテンツのコピーは、著作権法に従うために禁止とすることができる。
【００１４】
当業者によって理解されるように、本発明の消費者間貸出しシステムおよび方法は、ebooksだけでなく、デジタル映画、デジタル音楽、デジタルオーディオブック、デジタルピクチャまたは他のダウンロード可能なデジタルコンテンツなど、任意のデジタルコンテンツにも適用することができる。
【００１５】
本発明の第1の態様では、この方法は、貸し手から貸出し先へのデジタルコンテンツアイテムの貸出しを制御するための貸出しサーバ上で操作される。貸出しサーバはまず、デジタルコンテンツアイテムの貸し手から貸出し申し出を受け取る。貸出し申し出は少なくとも、貸し出されるデジタルコンテンツアイテムを識別し、また貸出し先を識別する。貸出しサーバは、少なくともデジタルコンテンツアイテムを識別する貸出し通知を生成し、貸出し先に貸出し通知を送信する。貸出しサーバは、貸出し先から、貸出し申し出の受入れまたは拒否を受け取る。貸出し先が貸出し申し出を受け入れた場合は、貸出しサーバは、貸出し先にデジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供し、貸し手がデジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする。
【００１６】
好ましい一実施形態では、ブラウザベースのインターフェースが、貸出しサーバとのインターフェースのために貸し手および貸出し先に提供される。さらに、非ブラウザベースのインターフェースも、貸出しサーバとのインターフェースのために貸し手および貸出し先に提供される。貸出しサーバに登録された貸出し先の電子デバイス上の貸出し先に、通知が提供される。さらなる態様では、電子メールが生成され、貸出し申し出について貸出し先に知らせる電子メールが生成され、貸出し先に送信される。さらなる態様では、ユニフォームリソースロケータ(URL:Uniform Resource Locator)が電子メール内に含まれ、貸出し先は、URLを使用して貸出しサーバに接続する。この態様では、URLは、貸出し申し出IDと暗号化されたセキュリティハッシュコードの組合せを含むパラメータを含む。サーバは、貸出し先によって使用されたURLに含まれたパラメータが、既存の有効な、期限が切れていない貸出し申し出に一致することを検証する。
【００１７】
さらなる態様では、貸出し通知が送信された後、サーバは、貸し手によるデジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする。このさらなる態様では、デジタルコンテンツアイテムのコピーが、貸し手の電子デバイスに格納される。サーバは、貸し手の電子デバイスからデジタルコンテンツアイテムを取り除くことによって、貸し手がデジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする。貸し手および貸出し先はそれぞれ、貸出しサーバにアクセスするための電子デバイスを有することができる。この態様では、電子デバイスは、貸出しサーバと同期される。
【００１８】
さらなる態様では、サーバは、サーバから貸出し先の電子デバイスにデジタルコンテンツアイテムのコピーを送信することによって、貸出し先にデジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供する。この態様では、デジタルコンテンツアイテムのコピーは好ましくは、サーバから貸出し先の電子デバイスに送信される前に暗号化される。
【００１９】
さらなる態様では、貸出し通知について、貸出し先が貸出し申し出を受け入れなければならない有効期限が設定される。また、デジタルコンテンツアイテムの貸出しについて、貸出し期間が設定される。貸出し期間の終了の後、貸出しサーバは、貸出し先がデジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにし、貸し手によってデジタルコンテンツアイテムへのアクセスを許可する。好ましい一実施形態では、貸し手は、デジタルコンテンツアイテムを所定の回数、貸し出すことができる。
【００２０】
さらなる態様では、貸し手がアクセスできる複数のデジタルコンテンツアイテムを閲覧するためのインターフェースが提供される。好ましい一実施形態では、複数のデジタルコンテンツアイテムのどれが貸出し可能であるかの識別情報が提供される。
【００２１】
貸し手から貸出し先へのデジタルコンテンツアイテムの貸出しを制御するための本発明のシステムは、デジタルコンテンツアイテムの貸し手から貸出し申し出を受け取るように動作可能な貸出しサーバを含む。貸出し申し出は、少なくとも貸し出されるデジタルコンテンツアイテムを識別し、また貸出し先を識別する。サーバは、少なくともデジタルコンテンツアイテムを識別する貸出し通知を生成し、貸出し先に貸出し通知を送信する。サーバはさらに、貸出し先から、貸出し申し出の受入れまたは拒否を受け取る。貸出し先が貸出し申し出を受け入れた場合は、サーバは、貸出し先にデジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供し、貸し手がデジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする。
【００２２】
本発明のシステムの一態様では、貸し手および貸出し先が貸出しサーバに有するアカウントに関連する情報を格納する顧客アカウントデータベースがある。貸出し申し出データベースは、貸出し申し出の受入れまたは拒否を含めて、貸出し申し出に関連する情報を格納する。デジタルロッカーデータベースは、デジタルコンテンツアイテムに関連する情報を格納する。顧客データソフトウェアは、顧客アカウントデータベース、貸出し申し出データベースおよびデジタルロッカーデータベースを使用して、貸出し申し出を検証し、貸出し通知を作成し、デジタルロッカーデータベース内で、デジタルコンテンツアイテムを貸し手のデジタルロッカー内で貸出し中とマーク付けする。
【００２３】
本発明のシステムのさらなる態様では、デジタルコンテンツファイルデータベースが、デジタルコンテンツアイテムを格納する。コンテンツ制御ソフトウェアは、デジタルコンテンツアイテムを暗号化する。
【００２４】
本発明のシステムの別の態様は、貸し手および貸出し先と通信するためのユーザインターフェースを含む。このユーザインターフェースは、デジタルコンテンツアイテムの貸し手から貸出し申し出を受け取る。貸出し申し出は、少なくとも貸し出されるデジタルコンテンツアイテムを識別し、また貸出し先を識別する。顧客アカウントデータベースは、貸し手および貸出し先がシステムに有するアカウントに関連する情報を格納する。貸出し申し出データベースは、貸出し申し出に関連する情報を格納する。デジタルロッカーデータベースは、デジタルコンテンツアイテムに関連する情報を格納する。顧客データソフトウェアは、顧客アカウントデータベース、貸出し申し出データベースおよびデジタルロッカーデータベースを使用して、貸出し申し出を検証し、貸出し先への貸出し通知を作成し、デジタルロッカーデータベース内で、デジタルコンテンツアイテムを貸し手のデジタルロッカー内で貸出し中とマーク付けする。デジタルコンテンツファイルデータベースは、デジタルコンテンツアイテムを格納する。コンテンツ制御ソフトウェアは、デジタルコンテンツアイテムを暗号化する。
【００２５】
本発明のシステムの別の態様は、貸し手電子デバイスを含む。貸し手電子デバイスは少なくとも、貸し出されるデジタルコンテンツアイテムを識別し、また貸出し先を識別する貸出し申し出を生成する。貸出しサーバは、貸し手から貸出し申し出を受け取り、少なくとも貸し出されるデジタルコンテンツアイテムを識別する貸出し通知を生成し、貸出し通知を貸出し先に送信する。貸出し先電子デバイスは、貸出し申し出を受け取って、貸出し申し出の受入れまたは拒否を生成し、貸出しサーバに受入れまたは拒否を送信する。貸出し先が貸出し申し出を受け入れた場合は、貸出しサーバは、貸出し先にデジタルコンテンツアイテムへのアクセスを提供し、貸し手がデジタルコンテンツアイテムにアクセスできないようにする。
【００２６】
本発明について説明するために、現在好まれている形が図面に示されているが、本発明は、図面によって示された厳密な形に限定されないことが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の消費者間貸出しシステムおよび方法の一実施形態を示す概念ブロック図である。
【図２】本発明の消費者間貸出しシステムの貸出しサーバの構成部を示す図である。
【図３】貸し手がモバイルデバイスからコンテンツ貸出しを開始する消費者間貸出しプロセスのための方法のフローチャートである。
【図４】貸し手がウェブ上のアカウントからコンテンツ貸出しを開始する消費者間貸出しプロセスのための方法のフローチャートである。
【図５】貸出し先がデバイス通知によってコンテンツ貸出し申し出を受け取り、貸出し申し出に従って行動する消費者間貸出しプロセスのための方法のフローチャートである。
【図６Ａ】貸出し先が電子メール通知によってコンテンツ貸出し申し出を受け取り、貸出し申し出に従って行動する消費者間貸出しプロセスのための方法の例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図６Ｂ】貸出し先が電子メール通知によってコンテンツ貸出し申し出を受け取り、貸出し申し出に従って行動する消費者間貸出しプロセスのための方法の例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図７】貸出しプロセスの間のデジタルコンテンツのアイテムの状態図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図1は、本発明による貸出しシステム100の構成要素を示している。貸し手105は、貸出しシステム100の許可されたユーザである。本発明の貸出しシステム100の機能の多くは、貸出しサーバ150上で実施される。当業者によって理解されように、本明細書に述べられた機能の多くは、貸出しサーバ150とユーザのローカルデバイス130aとの間で分けることができる。さらに、やはり当業者によって理解されるように、貸出しサーバ150は実際には、相互接続され、分散された機能を実施する複数のサーバで構成されてよい。貸し手105は、インターネット140、電話網145(たとえば携帯電話網)、または他の適切な電子通信手段を介して貸出しサーバ150に接続することができる。貸し手105は、貸し手105が貸出しシステム100の使用を許可する貸出しサーバ150にアカウントを有する。
【００２９】
貸し手105のアカウントに関連して、貸し手105のデジタルロッカー120aが貸出しサーバ150上に置かれている。下記にさらに述べられるように、好ましい実施形態では、デジタルロッカー120aは、貸し手105によって以前に購入されたデジタルコンテンツ125のコピーへのリンクを含む。貸し手105によって購入されたデジタルコンテンツ125の一部は、貸出し権利付きのデジタルコンテンツ125である。貸出し権利付きのデジタルコンテンツ125では、貸し手105は、貸出しシステム100の許可された別のユーザに貸し手105のデジタルコンテンツ125のコピーを貸し出すことを許される。
【００３０】
デジタルコンテンツ125を含めて、貸し手105によって所有されたデジタルコンテンツ125のすべてのコピーへの権利の証は、参照によりデジタルロッカー120aに格納される。デジタルロッカー120aは、貸し手105のアカウントに一意に関連付けられたリモートオンラインレポジトリである。当業者によって理解されるように、デジタルコンテンツ125の実際のコピーは、ユーザのロッカー120aに必ずしも格納されないが、ロッカー120aは、特定のコンテンツ125に対するユーザの権利の表示、および実際のデジタルコンテンツ125へのリンクまたは他の参照を格納する。典型的には、デジタルコンテンツ125の実際のコピーは、別の大容量記憶装置(図示せず)に格納される。特定のデジタルコンテンツ125のコピーを購入した貸し手105すべてのデジタルロッカー120は、大容量記憶装置内のこのコピーを指す。もちろん、すべてのデジタルコンテンツ125のバックアップコピーが、災害回復のために維持される。この図にはデジタルコンテンツ125の一例だけが示されているが、貸出しサーバは、デジタルコンテンツを含む何百万ものファイル125を含んでよいことが理解されよう。貸出しサーバ150は実際には、デジタルコンテンツ125を含む複数の記憶デバイスへのアクセスを有するいくつかのサーバで構成されてよいことも企図されている。当業者によってさらに理解されるように、従来のライセンシングプログラムでは、ユーザは、デジタルコンテンツの実際のコピーを所有しないが、それを使用するライセンスを有する。下記では、デジタルコンテンツの「所有」に言及する場合、コンテンツの使用のライセンスまたは権利を意味するものであることを理解されたい。
【００３１】
貸し手105は、ローカルデバイス130aを使用して、デジタルロッカー120aにアクセスすることができる。ローカルデバイス130aは、パーソナルコンピュータ、e-bookリーダ、スマートフォン、または貸し手105が貸出しサーバ150へのアクセスのために使用できる他の電子デバイスなどの電子デバイスである。好ましい実施形態では、ローカルデバイスは、貸し手105のアカウント証明書を使用して、貸し手105のアカウントに以前に関連付けられている(登録されている)。ローカルデバイス130aは、貸し手105がデジタルロッカー120aによってデジタルコンテンツ125の貸し手105のコピーをダウンロードする能力を提供する。デジタルコンテンツ125がローカルデバイス130aにダウンロードされた後、貸し手105は、ダウンロードされたコンテンツにローカルに関与し(engage with)、たとえば本を読み、音楽を聞き、ビデオを閲覧することができる。
【００３２】
好ましい一実施形態では、ローカルデバイス130aは、非ブラウザベースのデバイス貸出しインターフェースを含み、この非ブラウザベースのデバイス貸出しインターフェースによって、貸し手105は非ブラウザ環境で、貸出しシステム100の許可された別のユーザにデジタルコンテンツ125への貸出しを開始することができる。デバイス貸出しインターフェースによって、貸し手105は、非ブラウザベース環境内で貸出しサーバ150に自動的に接続される。貸出しサーバへのこの接続は、安全なインターフェースであり、電話網145、典型的にはモバイルデバイス用のセルラ網を介するものであってよい。貸し手105がインターネット140を使用してデジタルロッカー120にアクセスしている場合、ローカルデバイス130aは、ウェブアカウントインターフェースをも含む。ウェブアカウントインターフェースは、インターネット140を介して、貸し手105のアカウントおよびデジタルロッカー120へのアクセスを貸し手105に提供する。ウェブアカウントインターフェースは、非ブラウザ実施形態のデバイス貸出しインターフェースに類似のウェブ貸出しインターフェースをも含む。ウェブ貸出しインターフェースによって、貸し手105は、ブラウザベースの環境で、貸出しシステム100の許可された別のユーザへのデジタルコンテンツ125の貸出しを開始することができる。
【００３３】
貸出し先109は、貸出しシステム100の許可されたユーザでもある。貸し手105と同様に、貸出し先109は、貸出し先109が貸出しシステム100を使用することを許可する貸出しサーバ150のアカウントを有する。貸出し先109は、貸し手105から貸し出されたデジタルコンテンツ125のコピーの受信者であってよい。貸出し先109に貸し出されるデジタルコンテンツ125への権利の証、および貸出し先109によって所有されたデジタルコンテンツの他のいずれかのコピーへの権利の証は、参照により貸出し先109のデジタルロッカー120bに格納される。貸し手105と同様に、貸出し先109は、ローカルデバイス130bを使用して、貸出し先109のデジタルロッカー120bにアクセスすることができる。好ましい一実施形態では、ローカルデバイス130bは、貸出し先109のアカウント証明書を使用して貸出し先109がそのアカウントに以前に関連付けた(登録した)デバイスである。ローカルデバイス130bは、貸し手105からデジタルコンテンツ125のコピーがうまく貸し出されると、貸出し先109がデジタルロッカー120bから貸し出されたデジタルコンテンツ125のコピーをダウンロードすることを可能にする。貸出し先109は、ローカルデバイス130b上にローカルにダウンロードされた貸し出されたデジタルコンテンツ125に関与することができる。ローカルデバイス130bは、デバイス貸出しインターフェースをも含む。デバイス貸出しインターフェースによって、貸出し先109は、貸出し申し出通知に応答することができる。
【００３４】
貸出し先109は、ブラウザベースのウェブアカウントインターフェースを使用して、貸出し先109のデジタルロッカー120bにアクセスすることもできる。ウェブアカウントインターフェースは、貸出し先109に、そのアカウントおよびデジタルロッカー120bへのインターネット140を介したブラウザベースのアクセスを提供する。ウェブアカウントインターフェースは、貸出し先109に、ウェブ貸出しインターフェースへのアクセスをも提供する。ウェブ貸出しインターフェースは、貸出し先109が貸出し申し出電子メールに応答することを可能にする。
【００３５】
貸し手105は、デジタルコンテンツ125を貸出し先109に貸し出すために電子貸出し申し出110を開始する。下記にさらに述べられるように、貸出しサーバ150によって処理されたとき、貸し手105によって開始された貸出し申し出110が、貸し出されるデジタルコンテンツ125にリンクされ、また貸し手105のデジタルロッカー120aを介して貸し手105にリンクされる。貸出し申し出110は、アイテム125のタイトルおよび貸し手105の名前など、貸し出されたコンテンツ125および貸し手105に関する情報の詳細を含んでよい。貸出し申し出110は好ましくは、貸出し先109の電子メールアドレス111と、貸出し申し出メッセージ112とを含む。電子メールアドレス111は、貸し手105によって入力される貸出し先109の未確認の電子メールアドレスである。貸出し申し出メッセージ112は、貸出し申し出110を貸出し先109に伝達するために使用されるコンテンツ(たとえば貸出し先109の電子メールアドレス)を含む。貸出し申し出メッセージ112は、貸し手105によって入力されたオプションのメッセージコンテンツ(たとえば「この本が好まれるかと思います」)を含むこともできる。
【００３６】
非ブラウザ実施形態では、電子メールアドレス111は、ローカルデバイス130b上の貸出し先109に貸出し申し出通知113を送達するために、貸出しサーバ150によって、貸出し先109を識別するのに使用される。この貸出し申し出通知113は、貸出し先109が貸出しサーバ150のアカウントに次にログオンするとき、貸出し先109によって受け取られる。電子メールアドレス111は、貸出し申し出電子メール114を貸出し先109の電子メールアカウントに直接送達するためにも使用される。貸出し申し出通知113は、貸出しサーバ150によって貸出し先109に送達される警告であり、この警告を貸出し先109が受け取り、そのローカルデバイス130b内のデバイス貸出しインターフェースを使用して、この警告に応答することができる。貸出し申し出電子メール114は、貸出し先109がその電子メールシステムを介して受け取る電子メールアドレス111に送達される電子メールである。貸出し申し出電子メール114は、貸出し申し出ユニフォームリソースロケータ(URL)を含む。貸出し申し出URL 115は、貸出し申し出IDと暗号化されたセキュリティハッシュコードの組合せを含む。貸出し申し出URL内のパラメータのこの組合せは、インターネット140を介した貸出し申し出110への応答を求める、入って来る要求が、既存の有効な、期限が切れていない貸出し申し出110に一致することを検証するために使用される。この特徴は、システムの故意のまたは故意でないハッキングへの安全性を提供し、デジタルコンテンツ125への無許可のアクセスを防止する。
【００３７】
貸出しサーバ150は、貸し手105からの貸出し申し出110の受信を管理し、貸出し先109への貸出し申し出通知113および貸出し申し出電子メール114の生成および送達を開始する。下記にさらに述べられるように、貸出しサーバ150は、システムのまだ許可されたユーザでない提案された貸出し先に向けられた、貸し手105からの貸出し申し出110を受け取ることもできる(すなわち、提案された貸出し先は、貸出しサーバ150上に確立されたアカウントをもたない)。本発明のこの実施形態では、貸出しサーバ150は、提案された貸出し先に貸出し申し出電子メール114だけを送る。貸出し申し出を受け入れるには、提案された貸出し先は、システムにログオンし、貸出しシステムに登録し、したがって、許可された貸出し先109にならなければならない。
【００３８】
図2は、貸出しシステム100内の貸出しサーバ150の詳細なコンポーネントのブロック図を示している。貸出しサーバ150は、ウェブサーバ操作に関連するフロントエンド機能、およびユーザのローカルデバイス130に関連するウェブ貸出しインターフェースおよびデバイス貸出しインターフェースとの対話に対処する。貸出しサーバ150は、アカウント管理、貸出し申し出の追跡、デジタルロッカーレコードの維持、コンテンツメタデータおよび貸出し権利の維持、ならびに暗号化サービスおよび期限切れサービスの提供に関連する貸出しシステム100のすべてのバックエンド機能にも対処する。
【００３９】
貸出しサーバ150は、ブラウザベースのウェブ貸出しインターフェースと非ブラウザベースのデバイス貸出しインターフェースの両方を提供する。貸し手105は、貸出し申し出110を開始するために、ウェブ貸出しインターフェースまたはデバイス貸出しインターフェースに関与することができる。貸出しサーバ150は、インターネット140を介して貸出し先109に貸出し申し出110を提示するやり方として、ウェブ貸出しインターフェースを使用する。貸出しサーバ150は、ローカルデバイス130b上で貸出し先109に直接に貸出し申し出通知113を提示するやり方として、デバイス貸出しインターフェースを使用する。貸出し先109は、貸出し申し出110を受け入れまたは拒否するためにウェブ貸出しインターフェースまたはデバイス貸出しインターフェースに関与することができる。貸出し先109は、デジタルコンテンツ125の貸出し期間の終了の前に貸し出されたデジタルコンテンツ125を返却するためにウェブ貸出しインターフェースまたはデバイス貸出しインターフェース106に関与することもできる。
【００４０】
貸出しサーバ150は、貸出し先109にウェブアカウントインターフェースへのアクセスを提供する。貸出し先109は、電子メールアドレス111に送達された貸出し申し出電子メール114の受信に応答して、貸出し先109のアカウントにログインすることができる。貸出しサーバ150は、貸出し申し出電子メール114を受け取るが、貸出しシステム100内にアカウントをもたない、電子メールアドレス111を有する当事者にも、ウェブアカウントインターフェースへのアクセスを提供する。当事者は、ウェブアカウントインターフェースを使用して、アカウントを作成することができる。アカウントを作成することによって、その当事者は、貸出しシステム100内にアカウントおよびデジタルロッカー120を有する貸出し先109として確立される。
【００４１】
貸出しサーバ150は、デバイス貸出しインターフェース、ウェブアカウントインターフェースおよびウェブ貸出しインターフェースなど、フロントエンドのコンポーネント間の対話に対処するためのウェブサービスインターフェースソフトウェア205を含むウェブサーバ200と、貸出しシステム100のバックエンドデータベースコンポーネントとを用いる。ウェブサーバ200のサービスは、ウェブアカウントインターフェースとウェブ貸出しインターフェースとを備えるウェブページ210、ならびにデバイス貸出しインターフェースに関連する基礎となるウェブサービスを供することを含む。ウェブサービスインターフェースソフトウェア205は、ユーザによるアカウントへのログインへの対処と、貸出し申し出110の開始および貸出し申し出110への応答の処理とを含む。
【００４２】
貸出しシステム100のバックエンドデータベース構成要素は、顧客アカウントデータベース215と、デジタルロッカーデータベース220と、貸出し申し出データベース225と、コンテンツメタデータデータベース230とを含む。ユーザのアカウントの記録は、顧客アカウントデータベース215に格納され管理される。デジタルロッカー120の記録は、デジタルロッカーデータベース220に格納され管理される。貸出し申し出の記録110は、貸出し申し出データベース225に格納され管理される。コンテンツメタデータデータベース230は、貸出しシステム100内の個々のデジタルコンテンツアイテム125のメタデータおよび貸出し権利情報のソースとして働く。コンテンツメタデータデータベース230内の貸出し権利情報は、いずれかの特定のデジタルコンテンツ125が貸出し可能かどうかを示す。
【００４３】
ウェブサーバ200内のウェブサービスインターフェースソフトウェア205は、顧客アカウントデータベース215、デジタルロッカーデータベース220および貸出し申し出データベース225を更新するために、顧客データサービス235とインターフェースする。顧客データサービス235は、ユーザのアカウント内の顧客データを維持し検証すること、デジタルコンテンツ125をデジタルロッカー120内で貸出し中とマーク付けし、マーク解除すること、貸出し申し出110を作成し検証すること、および貸出し申し出通知113および貸出し申し出電子メール114を送ることなど、データベース更新を処理する。
【００４４】
ウェブサーバ205内のウェブサービスインターフェースソフトウェア205は、貸出し申し出110の要素をセキュリティ保護し、貸し手105および貸出し先109への安全な送達のためにデジタルコンテンツ125をパッケージ化するために、コンテンツ暗号化サービス240にもインターフェースする。ウェブサービスインターフェースソフトウェア205は、上記と同様に、暗号化されたセキュリティハッシュコードを、貸出し申し出URLのパラメータとして提供する。コンテンツ暗号化サービス240は、所有者としての貸し手105のためにコンテンツ125を安全にパッケージ化し、また貸出し時には貸出し先109のために安全に別個にパッケージ化することを保証するようにデジタルコンテンツ125を処理する。
【００４５】
ウェブサーバ200内のウェブサービスインターフェースソフトウェア205は、貸出し期限切れを管理するために、デジタル権利管理(DRM)サービス240および貸出し申し出データベース235とさらにインターフェースする。ウェブサービスインターフェースソフトウェア205は、有効期限設定、チェック、および貸出し申し出110の実施、ならびにデジタルコンテンツ125の貸出し期間を管理する。DRMサービス240は、貸出し先109への貸出し時、デジタルコンテンツ125に有効期限をスタンプする。
【００４６】
本発明の好ましい実施形態では、貸出しシステム100は、消費者間のebook貸出しシステムである。当業者によって理解されるように、ebookアプリケーションは好ましい実施形態であるが、本発明の貸出しシステム100は、消費者貸し手105がebookを消費者貸出し先109だけに貸し出すことに限定されない。貸出しシステム100は、デジタル映画、デジタル音楽、デジタルオーディオブック、デジタルピクチャまたは他のダウンロード可能なデジタルコンテンツなど、任意のデジタルコンテンツの消費者間貸出しのために使用することができる。
【００４７】
本発明の好ましい実施形態では、ローカルデバイス130aおよび130bは、モバイル電子リーダ(eReader)デバイスである。本発明の実施形態は、ローカルデバイス130aまたはローカルデバイス130bをモバイルeReaderデバイスに限定することを意図していない。ローカルデバイス130aまたは130bは、デスクトップパーソナルコンピュータであってもよいし、たとえば携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータまたは他のこうしたモバイルデジタルデバイスなど、別のタイプのモバイル消費家電デバイスであってもよい。
【００４８】
操作
図3は、貸し手105がデジタルコンテンツ125を貸し出すためにモバイルデバイス130aから貸出し申し出110を開始するための例示的な方法を示している。ステップ300で、貸し手105は、貸出し可能なデジタルコンテンツ125を含めて、貸し手105のデジタルコンテンツ125を識別するために、貸し手105のローカルデバイス130aに関与する。好ましい実施形態では、貸し手105が権利を有するコンテンツ125のコピーが、ローカルデバイス130a内に維持される。あるいは、貸し手105がプロセスを開始するとき、デバイス130a自体にコンテンツが格納されない場合、コンテンツ125の貸出し可能性を含めて、少なくともコンテンツ125に関する情報がローカルデバイス130aに格納される。コンテンツ125の実際のコピーは、貸出しサーバ150に格納することができる。別の実施形態では、貸し手105のデジタルコンテンツ125を閲覧するために、ローカルデバイス130aは、貸出しサーバ150に接続することができる。
【００４９】
ステップ305で、貸し手105は、貸し出したいデジタルコンテンツ125の貸出し申し出110を開始するために、デバイス貸出しインターフェースを呼び出す。ステップ310で、デバイス貸出しインターフェースは、貸し手105に、予め入力されている特定のデータ入力フィールドを有するフォームを提示する。予め入力されているフィールドは、顧客アカウントデータベース215内の貸し手105のアカウントから取り出すことができる貸し手105に関する情報と、コンテンツメタデータデータベース230から得ることができるデジタルコンテンツ125に関する情報とを含む。たとえば、貸し手105の電子メールアドレス、およびデジタルコンテンツ125のタイトルおよび作成者が提供されてよい。デバイス貸出しインターフェースによって提示されたデータ入力フィールドに、貸し手105は、貸出し先109の電子メールアドレス111、および貸出し申し出メッセージ112内に含まれてよい貸出し先109へのオプションのメッセージを入力する。完成時、貸し手105は、貸出し先109に貸出し申し出110を送るために、デバイス貸出しインターフェース上でコントロールを選択する。
【００５０】
ステップ315で、貸し手のデバイス130aは、貸出し申し出110を処理するよう貸出しサーバ150に指示するために、好ましくは無線ネットワーク140または145を介して通信を開始する。貸出しサーバ150は、貸出し申し出通知113を生成し、それを貸出し先109のローカルデバイス130bに向ける。好ましい一実施形態では、申し出通知は、貸出し先のデジタルロッカー120bに格納される。貸出し先109は、貸出しサーバ150のアカウントに次にログオンするときにこの通知113を見ることができる。貸出し申し出110において貸し手105によって提供された貸出し先109の電子メールアドレス111を使用して、貸出しサーバは、顧客アカウントデータベース215によって貸出し先109を識別することができる。貸出しサーバ150は、貸出し申し出電子メール114をも生成し、この貸出し申し出電子メール114は、貸出し先109の電子メールアドレス111に送られる。ステップ325で、貸出し申し出電子メール114がうまく送信されない場合は、デジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125は貸出し中とマーク付けされず、ステップ330で、貸出し申し出110がうまく送られなかったことが貸し手105に通知される。
【００５１】
ステップ335で、貸出し申し出電子メール114がうまく送信され、または貸出し申し出通知113がうまく送達される場合、貸出しサーバ150は、貸し手105のデジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125を貸出し中とマーク付けする。ローカルデバイス130aがデジタルロッカー120aと同期すると、貸し手105は、デジタルコンテンツ125が貸し出されている間、デジタルコンテンツ125をダウンロードすることも、貸し出すことも、別のやり方で使用することもできない。貸出し申し出データベース225内に貸出し申し出110についての記録が、関連する貸出し申し出IDと共に作成される。「貸し出された」デジタルコンテンツ125は、貸出し先109が貸出し申し出110をまだ受け入れていない場合でも、貸出し中とマーク付けされる。好ましい一実施形態では、貸出し先109は、指定された期間内に貸出し申し出110を受け入れなければならず、それは、CGIソフトウェア205がチェックし実施する。貸出し先109が指定された期間内に貸出し申し出110を受け入れない場合は、CGIソフトウェア205は、貸出し申し出110を期限切れとし、デジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125の貸出し表示が削除される。デジタルコンテンツ125に、もはや貸出し表示がない場合は、貸し手105は、デジタルコンテンツ125を使用してよい。
【００５２】
図4は、ウェブブラウザを使用して貸出し申し出100を開始するための例示的な方法400に示しており、この方法400では、貸し手105が、そのローカルデバイス130a上のウェブ対応インターフェースから、デジタルコンテンツ125を貸し出すために貸出し申し出110を開始する。図4に示された、ウェブ対応インターフェースを使用して貸出し申し出を開始するための方法は、図4に示された方法では貸し手105がウェブブラウザから貸出しを開始することを除いて、図3に示された、許可されたモバイルデバイス130から貸出し申し出を開始するための方法に類似する。
【００５３】
ステップ400で、貸し手105が、デジタルロッカー120a内で参照される何らかのデジタルコンテンツ125を以前に購入していると見なされる。ステップ405で、貸し手105は、ウェブアカウントインターフェースを使用して、貸出しサーバ150のアカウントにログインする。ログインすると、貸し手105は、デジタルロッカー120a内で参照される、貸し手105によって所有されたデジタルコンテンツ125のすべてを閲覧することができる。デジタルロッカー120aは、貸し手105が所有するデジタルコンテンツ125が貸出し可能かどうか識別する。ステップ410で、貸し手105は、貸出し先109に貸し出したいデジタルコンテンツ125の貸出し申し出110を開始するためにウェブ貸出しインターフェースを呼び出す。ステップ415で、ウェブ貸出しインターフェースは、データ入力フィールドと、貸し手105のアカウントからの貸し手105についての情報、およびコンテンツメタデータデータベース230からの貸出し提案されるデジタルコンテンツ125についての情報が事前に入力されたフィールドとを有する、図3に述べられたものに類似のフォームを提示する。ウェブ貸出しインターフェースによって提示されたデータ入力フィールドで、貸し手105は、貸出し申し出メッセージ112に含める貸出し先の電子メールアドレス111、およびオプションのメッセージを入力する。完成時、貸し手105は、ステップ420で、貸出し申し出110を貸出し先109に送るために、デバイス貸出しインターフェース上でコントロールを選択する。ウェブ貸出しインターフェースの基礎をなすウェブブラウザは、貸出し申し出110を処理するよう貸出しサーバ150に指示するために、ネットワーク140、145を介して通信を開始する。ステップ425で、貸出しサーバ150は、貸出し申し出通知113を生成し、それを貸出し先109のローカルデバイス130bに向ける。貸出しサーバ150は、貸出し先109の電子メールアドレス111に送られる貸出し申し出電子メール114をも生成する。貸出し申し出電子メール114がうまく送信されない場合は、デジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125は、貸出し中とマーク付けされず、貸し手105に通知される。ステップ430で、貸出し申し出電子メール114がうまく送信される場合は、ステップ440で、貸出しサーバ150は、デジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125を貸出し中とマーク付けする。貸し手105は、デジタルコンテンツ125が貸し出されている間、デジタルコンテンツ125をダウンロードすることも、貸し出すことも、別のやり方で使用することもできない。
【００５４】
貸出し申し出データベース225内に貸出し申し出110についての記録が、関連する貸出し申し出IDと共に作成される。好ましい一実施形態では、貸出し先109は、指定された期間内に貸出し申し出110を受け入れなければならず、それは、CGIソフトウェア205がチェックし実施する。貸出し先109が指定された期間内に貸出し申し出110を受け入れない場合は、CGIソフトウェア205は、貸出し申し出110を期限切れとし、デジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125上の貸出し識別情報が削除される。デジタルコンテンツ125に、もはや貸出し表示がない場合は、貸し手105は、デジタルコンテンツ125を再び使用してよい。ステップ430で、貸出し申し出電子メール114がうまく送信されない場合は、貸し手105のデジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125は貸出し中とマーク付けされず、ステップ435で、貸し手105が、貸出し申し出110がうまく送られなかったことの通知を受ける。
【００５５】
図5は、モバイルデバイス110から貸出し申し出110を受け取るための例示的な方法を示しており、この方法では、貸出し先109が、そのローカルデバイス130b上で貸出し申し出110を受け入れ、または拒否するために、貸出し申し出通知113を受け取る。貸出し先109は、貸出しサーバ150にローカルデバイス130bを以前に登録して、その電子メールアドレス111をサーバ150に提供している。ステップ500で、貸出し先109は、アクティブな無線または有線インターネット接続を有しながら、ローカルデバイス130bに関与する。図3および図4に関連して上記に述べられたように、貸出しサーバ150は、貸出し先109のローカルデバイス130bに、貸出し申し出通知113の形で貸出し申し出110の詳細を送る。貸出し先109のローカルデバイス130bが貸出し申し出110を受け取るとき、貸出し申し出通知113が、ローカルデバイス130b上に表示される。貸出し先109は、デバイス貸出しインターフェースを呼び出して、貸出し申し出110の詳細を閲覧し、貸出し申し出110を受け入れ、または拒否する。
【００５６】
ステップ510で、貸出し先109が貸出し申し出110を拒否する場合は、貸出しサーバ150は、デジタルコンテンツ125が貸し出されていないことを示すために、貸し手105のデジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125を更新する。デジタルコンテンツ125に、もはや貸出し表示がない場合は、貸し手105は、デジタルコンテンツ125をもう一度使用してよい。本発明の一実施形態では、貸し手105が特定のデジタルコンテンツ125を貸し出すことができる回数に制限がある。この実施形態では、拒否された貸出し申し出110は、デジタルコンテンツ125に関連する貸出制限に対してカウントされない。貸し手105は、適切な手段(たとえば電子メールや他の電子通知)によって、貸出し先109が貸出し申し出110を拒否したことの通知を受ける。貸出し先109が貸出し申し出110を受け入れる場合は、ステップ515で、貸出しサーバ150は、貸出し先109のデジタルロッカー120bにデジタルコンテンツ125を追加する。貸出し申し出110が受け入れられ、貸出し先109のデジタルロッカー120b内でデジタルコンテンツ125が入手可能になると、デジタルコンテンツ125の貸出し期間の有効期限タイマが開始する。好ましい実施形態では、貸出し期間は14日であるが、この保留期間は、本発明のシステムおよび方法では制限なしに調整することができる。デジタルコンテンツ125の出版者および所有者は典型的には、デジタルコンテンツ125に許容される最大の貸出し期間を決定する。貸出し先109は、許可されたローカルデバイス130bのうちのいずれかにおいて、貸出し期間中にデジタルコンテンツ125をダウンロードし使用することができる。
【００５７】
貸出し期間が終了した後、デジタルコンテンツ125は、貸出し先のデジタルロッカー120bから取り除かれ、その後、貸出し先109は、デジタルコンテンツ125へのアクセスを許されない。同時に、デジタルコンテンツが貸し出された貸し手の105のデジタルロッカー120a内の表示は削除され、貸し手105に、貸し出されたデジタルコンテンツ125への完全なアクセスがもう一度提供される。
【００５８】
本発明の好ましい実施形態では、貸し出されるデジタルコンテンツ125のコピーは、貸し手のローカルデバイス130aに格納される。この実施形態では、ローカルデバイス130bは、貸出しサーバ150との同期プロセスを周期的に実施する。同期時、貸出しサーバ150は、貸し手のデジタルロッカー120aに含まれたデジタルコンテンツアイテム125のステータスによって示されるように、貸し手のローカルデバイス130上に格納されたデジタルコンテンツアイテム125のローカルコピーに関して必要などんな措置をも講ずる。たとえば、貸し手105がデジタルコンテンツ125の特定のアイテムに関して貸出し申し出110を送った後、貸し手のデジタルロッカー120a内のアイテム125のステータスは、貸出し先109が貸出し申し出110を受け入れ、または拒否するまで保留(HOLD)と示される。アイテムが保留とマーク付けされている間、貸し手105が、そのローカルデバイス130a内のデジタルコンテンツアイテム125のコピーにアクセスできないようにする。貸し手105がアイテム125にアクセスできないようにするために、サーバ150は、ローカルデバイス130a内のアイテム125のコピーに関連する適切なフラグを設定する。同様に、アイテムが貸し出されると、サーバ150は、貸し手105がデバイス130a内のローカルコピーにアクセスできないようにする。あるいは、サーバ150は、保留または貸出し期間中、貸し手のローカルデバイス103aからアイテム125のコピーを能動的に削除することができる。
【００５９】
貸し手のローカルデバイス130aに関する操作に類似して、サーバは、さらに貸出し先のローカルデバイス130b内のアイテム125へのアクセスをも制御する。たとえば、貸出し先109が貸出し申し出110を受け入れる場合は、サーバは、貸出し先のローカルデバイス130bに、貸し出されたコンテンツ125のコピーをダウンロードする。好ましい一実施形態では、コンテンツ125は、サーバ150から貸出し先のローカルデバイス130bに送られる前に暗号化され、ローカルデバイス130bによって読み出すために復号される。貸出し期間中、貸し出されたアイテム125は、貸出し先のデジタルロッカー120b内とローカルデバイス130b内の両方で、借用中とマーク付けされる。貸出し期間の終了の後(あるいは貸出し先109によって返却または購入された場合)、貸出し先のローカルデバイス130bがサーバ150と同期するとき、サーバ150は、貸出し先のローカルデバイス130bから、アイテム125の借用されたコピーを取り除く。
【００６０】
図6Aおよび図6Bは、貸出し申し出110を受け入れ、または拒否するための例示的なウェブ対応方法を示している。ステップ600で、貸出し先109は、電子メールを介して貸出し申し出110を受け取る。この実施形態では、貸出し申し出電子メール114は、貸し手105によって提供された貸出し先109の電子メールアドレス111に送達される。貸出し申し出電子メール114は、命令と貸出し申し出URLとを含み、この貸出し申し出URLは、電子メールアドレス111受信者が、貸し出し申し出110の受入れ、または拒否のプロセスを開始するためにクリックできるリンクである。貸し出し申し出URLは、貸出し申し出IDと、暗号化されたセキュリティハッシュコードのパラメータとを含む。ステップ605で、電子メールアドレス111受信者がアクティブなインターネット接続を有してしており、貸出し申し出URLをクリックする場合、ウェブブラウザが、ウェブアカウントインターフェースと共に開かれる。ステップ610で、受信者が既にシステムの許可されたユーザである(すなわち、貸出しサーバ150のアカウントを有する)かどうか判定される。電子メールアドレス111受信者が、既存のアカウントを有する許可されたユーザでない場合、ステップ615で、電子メール受信者は、新しいアカウントを作成するように促される。新しいアカウントが作成されると、電子メール受信者は、ウェブアカウントインターフェースを使用して、新しいアカウントにログインし、貸出しプロセスを継続することができる。電子メール受信者が現在の許可されたユーザ、すなわち貸出し先109である場合、貸出し先109は、ウェブアカウントインターフェースを使用して、そのアカウントにログインすることができる。ステップ620で、貸出し先109がうまくログインすると、貸出しサーバ150は、URLパラメータに付いていた貸出し申し出IDおよび暗号化されたセキュリティハッシュコードが、既存の有効な、期限が切れていない貸出し申し出110のものに一致するか確かめる。
【００６１】
貸出し申し出IDおよび暗号化されたセキュリティハッシュコードが有効な貸出し申し出110と一致しない場合、ステップ630で、貸出し申し出110が無効または期限切れであることを示すエラーメッセージが、貸出し先109に表示される。貸出し申し出IDおよび暗号化されたセキュリティハッシュコードが有効な貸出し申し出110に一致する場合は、ステップ635でサーバ150は、貸出し申し出110を貸出し先109のアカウントに関連付ける。この関連付けは、貸出し申し出IDと暗号化されたセキュリティハッシュコードの組合せを使用して行われる。貸出し申し出110が貸出し先109のアカウントに関連付けられると、ステップ640で、貸出し申し出110を受け入れ、または拒否するために、貸出し先109にウェブ貸出しインターフェースが提示される。貸出し先109が貸出し申し出110を拒否する場合は、貸出しサーバ150は、ステップ650に示されたように、図5に示された方法と同じように拒否を処理する。貸出し先109が貸出し申し出110を受け入れる場合は、貸出しサーバ150は、ステップ655に示されたように、図5に示された方法と同じように受入れを処理する。
【００６２】
貸出し先109は、デジタルコンテンツ125の貸出し期間が終了する前に(図示せず)、デバイス貸出しインターフェースまたはウェブ貸出しインターフェースを使用して、貸し出されたデジタルコンテンツ125を返却または購入してよい。デジタルコンテンツ125がその貸出し期間の終了前に返却または購入される場合、あるいはデジタルコンテンツ125の貸出し期間が終了する場合、貸出しサーバ150は、以前に貸し出されたデジタルコンテンツ125が貸出し中でないことを識別するために、貸し手の105のデジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125に関する識別情報を更新する。
【００６３】
図7は、貸出しプロセスの間のデジタルコンテンツ125のアイテムのステータスについて説明する状態図を示している。プロセス700の開始時、貸し手105による申し出110は行われていない。申し出110が行われると、貸し手のデジタルロッカー120a内のデジタルコンテンツ125の状態は、貸出し待ち(PENDING_LEND)705に変化する。申し出110が貸出し先109によって受け取られると、貸出し先のデジタルロッカー120b内のデジタルコンテンツのステータスは、貸出し先109が受け入れ、拒否し、または無視できる未決定の貸出し申し出110を貸出し先109が有することを示す借り待ち(PENDING_BORROW)である。追加の態様では、貸出し先109が申し出110を閲覧したが、それに従って行動していないとき、貸出し先のロッカー120b内のアイテムのステータスは、閲覧済み待ち(PENDING_VIEWED)に変化する。
【００６４】
貸出し先109が申し出110を拒否する場合、申し出110が終了する場合、または申し出が無効の場合、貸し手のロッカー120aおよび貸出し先のロッカー120b内のデジタルコンテンツ125の状態は、無効化710とマーク付けされる。貸出し先109が申し出110を受け入れる場合、貸し手のロッカー120a内の貸し出されたデジタルコンテンツ125のステータスは、貸出し(LENT)715に変わる。上述されたように、アイテムのステータスが貸出し中である場合、貸し手105は貸し出されたデジタルコンテンツ125にアクセスできなくなる。貸出し先のデジタルロッカー102bでは、アイテム125のステータスは、借用中(BORROWED)に変更される。
【００６５】
貸し出されたアイテムが貸出し先109によって返却され、または購入された後ではあるが、上述されたように貸出し期間が終了する前では、アイテムは、貸し手のロッカー120a内で、貸し手保留(LENDER_HOLD)720とマーク付けされる。同時に、貸出し先のデジタルロッカー120b内のアイテム125は、返却済み(RETURNED)とマーク付けされる。貸出し期間の終わり(期限切れ時)に、アイテム125のステータスは、貸出し先のロッカー120b内で期限切れ(EXPIRED)725とマーク付けされ、デジタルコンテンツ125に関連する貸出しの規則によってさらなる貸出しが許されるとして(たとえば、あるコンテンツは一度だけ貸し出すことができ、あるコンテンツは、特定の期間の間に一度だけ貸し出すことができる)、貸し手105によって再び貸出し可能となる。
【００６６】
本発明についてその特定の実施形態に関して述べられているが、他の多くの変形形態および他の用途が、当業者には明らかになろう。したがって好ましくは、本発明は、本発明の特定の開示によって限定されないが、本開示の要点および範囲によって限定されるものにすぎない。
【符号の説明】
【００６７】
100  貸出しシステム
105  貸し手
109  貸出し先
110  貸出し申し出
111  電子メールアドレス
112  貸出し申し出メッセージ
113  貸出し申し出通知/通知
114  貸出し申し出電子メール
115  貸出し申し出URL
120  デジタルロッカー
120a  デジタルロッカー
120b  デジタルロッカー
125  コンテンツ/デジタルコンテンツ/ファイル/アイテム
130  ローカルデバイス
130a  ローカルデバイス
130b  ローカルデバイス
140  インターネット/無線ネットワーク/ネットワーク
145  電話網/無線ネットワーク/ネットワーク
150  貸出しサーバ/サーバ
200  ウェブサーバ
205  CGIソフトウェア
215  顧客アカウントデータベース
220  デジタルロッカーデータベース
225  貸出し申し出データベース
230  コンテンツメタデータデータベース
235  顧客データサービス
240  コンテンツ暗号化サービス/デジタル権利管理サービス/DRMサービス
【図１】
2013508863.tif 000003
【図２】
2013508863.tif 000004
【図３】
2013508863.tif 000005
【図４】
2013508863.tif 000006
【図５】
2013508863.tif 000007
【図６Ａ】
2013508863.tif 000008
【図６Ｂ】
2013508863.tif 000009
【図７】
2013508863.tif 000010
【国際調査報告】
2013508863.tif 000011