(57)【要約】  光通信又は光及び電気通信を可能にする光ファイバフェルール（１０，２０）がこのようなフェルールを用いたレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置（６０，７０）及び光ファイバインタフェース装置を用いたケーブル組立体（６，７）と共に開示される。光ファイバフェルールは、光通路（１４）を支持し、このような光ファイバフェルールは、比較的多くの回数の嵌合／離脱サイクルを容易にする嵌合幾何学的形状部を備えた前側端部（１２Ｆ，２２Ｆ）を有する。フェルールは、エンクロージャ（６２ｅ，７２ｅ）内で並進可能である。弾性部材（７５）が光ファイバインタフェース装置の離脱及び嵌合時にフェルールにそれぞれ前方付勢位置及び後方付勢位置を与える。
2013522692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバインタフェース装置であって、
１又は２本以上の光通路によって互いに連結された前側端部及び後側端部を備えていて、１又は２本以上の光導波路をそれぞれ作動的に支持するよう構成されたフェルールを有し、
前記１又は２本以上の光通路によってそれぞれ支持された１又は２本以上の光導波路を有し、
前側端部、後側端部及びフェルールを並進可能に収納支持する内部を備えたエンクロージャを有し、前記内部は、前記フェルールに隣接して位置していて、前記１又は２本以上の光導波路の１つ又は２つ以上の余剰部分をルーズに収納するよう構成された収納領域を有し、
前記フェルールに対し、前記光ファイバインタフェース装置を取り外したときにフェルールの前方付勢位置を提供し、前記光ファイバインタフェース装置を嵌合させたときにフェルールの後方付勢位置を提供するよう作動的に構成された少なくとも１つの弾性部材を有する、光ファイバインタフェース装置。
【請求項２】
前記フェルール後側端部に設けられていて、少なくとも１つの弾性部材に係合する少なくとも１つの保持特徴部を更に有する、請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項３】
前記エンクロージャ内に支持されると共に前記フェルールが前記前方付勢位置と前記後方付勢位置との間で並進することができるよう前記フェルールに摺動可能に係合するよう構成されたフェルールガイドを更に有する、請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項４】
前記１又は２本以上の光導波路は、１又は２本以上の光ファイバ及び１又は２本以上の勾配屈折率（ＧＲＩＮ）レンズ要素のうちの少なくとも一方を含む、請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項５】
前記フェルール前側端部は、前記後方付勢位置にある間、前記エンクロージャ内部で前記エンクロージャ前側端部から距離Ｄのところに位置し、Ｄに関し、０．５ｍｍ≦Ｄ≦２０ｍｍである、請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項６】
Ｄに関し、５ｍｍ≦Ｄ≦７ｍｍである、請求項５記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項７】
前記フェルールは、前記フェルール前側端部及び前記光通路端部に隣接して位置した傾斜部分を有し、前記傾斜部分は、前記１又は２本以上の光導波路のレーザ加工を許容するよう構成されている、請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項８】
前記フェルール前側端部のところに又はこれに隣接して設けられた少なくとも１つのアライメント構造体を更に有する、請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つのアライメント構造体は、送電を可能にするよう構成されている、請求項８記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのアライメント構造体は、引っ込み可能である、請求項８記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１１】
光ファイバインタフェース装置であって、
軸線、前側端部、後側端部及び内部を備えたエンクロージャを有し、
複数本の光ファイバを作動的に支持するよう構成されたフェルールを有し、前記フェルールは、前記ハウジング内に支持されると共に前記ハウジング内部で軸方向に並進可能であり、
前記フェルールによって作動的に支持された複数本の光導波路を有し、
前記エンクロージャ内部に作動的に配置されると共に前記光ファイバインタフェース装置を取り外すと前記フェルールの前方付勢位置を提供し、前記光ファイバインタフェース装置を嵌合させると前記フェルールの後方付勢位置を提供するよう構成された少なくとも１つの弾性部材を有する、光ファイバインタフェース装置。
【請求項１２】
前記エンクロージャは、前記複数本の光ファイバの余剰部分をルーズに収納するよう構成された収納領域を有する、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの弾性部材は、ばねから成る、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１４】
前記フェルール前側端部は、前記後方付勢位置にある間、前記エンクロージャ内部で前記エンクロージャ前側端部から距離Ｄのところに位置し、Ｄに関し、０．５ｍｍ≦Ｄ≦２０ｍｍである、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１５】
Ｄに関し、５ｍｍ≦Ｄ≦７ｍｍである、請求項５記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１６】
前面及び後面をそれぞれ備えた１つ又は２つ以上のＧＲＩＮレンズ要素を更に有し、前記ＧＲＩＮレンズ要素は、前記ＧＲＩＮレンズ要素後面がそれぞれの光ファイバ端部とインタフェースされ、前記ＧＲＩＮレンズ前面が前記フェルール前面のところに位置し又はこれから引っ込んで位置するよう前記フェルールによって作動的に支持されている、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１７】
前記エンクロージャは、前記光ファイバインタフェース装置がＵＳＢ光ファイバインタフェース装置となるよう構成されている、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１８】
前記フェルールは、少なくとも１つの電気接点を支持している、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１９】
前記フェルール前側端部は、本質的に平面状であり、ガイドピンを備えていない、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項２０】
第１の光ファイバインタフェースを構成する請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置であって、前記第１の光ファイバインタフェース装置は、光接続状態又は光及び電気接続状態を形成するよう前記第１の光ファイバインタフェース装置と相補した嵌合幾何学的形状を有する第２の光ファイバインタフェース装置と嵌合し、前記第１の光ファイバインタフェース装置と前記第２の光ファイバインタフェース装置を嵌合させることにより、前記前方付勢位置から前記後方付勢位置への前記フェルールの軸方向並進が引き起こされる、請求項１１記載の光ファイバインタフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嵌合コンポーネント、例えばプラグ、アダプタ及び光ファイバインタフェース装置のうちの一方又は両方に引っ込み可能な要素を設けることによってクリーニングのための接近を容易にする光インタフェースに関する。特に、本発明は、相補する嵌合幾何学的形状部を有する光ファイバインタフェース装置に関し、このような光ファイバインタフェース装置としては、光接続能力か電気及び光接続能力かのいずれかを有する光ファイバインタフェースが挙げられ、このような光ファイバインタフェース装置では、光ファイバインタフェース装置フェルールが並進可能になっている。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１０年３月１９日に出願された米国特許仮出願第６１／３１５，４１８号（発明の名称：Ferruled Optical USB Connector）についての３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の規定に基づく優先権主張出願である。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバは、種々の用途にますます用いられており、このような用途としては、広帯域音声、映像及びデータ伝送が挙げられる。消費者向け装置は、広い帯域幅を着々と用いつつあるので、これら装置用の光ファイバインタフェース装置は、帯域幅を増大させるために電気接続部から光学接続部の使用に切り替わる可能性が多分にある。一般的に言えば、通信ネットワーク等に用いられる従来型光ファイバインタフェース装置は、消費者向け電子装置には適していない。
【０００４】
例えば、従来型光ファイバインタフェース装置は、消費者向け装置及びこれらのインタフェースと比較して相対的に大型である。さらに、従来型光ファイバインタフェース装置は、細心の注意を払って比較的クリーンな環境中に配備されると共に／或いはこれらを接続する前に技術士によってクリーニングされる。さらに、光ファイバインタフェース装置が再構成可能であっても（即ち、着脱（嵌合／離脱）に適していても）これら光ファイバインタフェース装置は、比較的多くの嵌合サイクル回数向きではない。その代わり、従来型光ファイバインタフェース装置は、光ネットワークにおける嵌合光ファイバインタフェース装置相互間の挿入損失を減少させるよう構成された高精度コネクタである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
他方、消費者向け電子装置は、通常の作動中、比較的多い回数の着脱サイクルが行われることが期待されている。消費者向け電子装置は、汚れ、ダスト及び他のデブリが日常的に見られる多くの環境で作動される。さらに、消費者向け電子装置には、典型的には、接続を行う上でサイズ及びスペース面での制約がある。その結果、消費者向け電子装置に適した光ファイバインタフェース装置が要望されているが、実現されないままになっている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、フェルール付き光ファイバプラグ、アダプタ、相互接続部又は並進可能なフェルールを有する光ファイバインタフェース装置を有する光ファイバインタフェースに関する。具体的に言えば、本発明は、互いに相補する嵌合幾何学的形状部を備えたフェルール付き光ファイバインタフェース装置―電気接続能力と光接続能力の両方を有する光ファイバインタフェース装置―に関し、このようなインタフェース装置では、光ファイバインタフェース装置フェルールは、これが引っ込み（後方付勢）位置又は非引っ込み（前方付勢）位置を取ることができるよう並進可能である。非引っ込み位置は、フェルールの前側端部又は前端を容易にクリーニングすることを考慮に入れており、引っ込み位置は、フェルール前側端部が環境上の汚染要因物、例えば汚れ、デブリ、ダスト、液体等で汚染される恐れを減少させるのに役立つ。
【０００７】
開示する一実施形態は、複数本の光通路を備えた本体及び本体内に一体に形成された少なくとも１つのスロットを備えた嵌合幾何学的形状部を有する第１の光ファイバフェルールに関する。第１の光ファイバフェルールのスロットは、過度の摩耗及びデブリを生じさせることなく、比較的多数回の嵌合／離脱サイクルの実現を可能にし、それにより、本発明の光ファイバインタフェースを消費者向け電子装置等に適したものにしている。
【０００８】
本発明は又、第１の光ファイバフェルールを用いた光ファイバインタフェース装置及びケーブル組立体に関する。
【０００９】
別の実施形態は、第１の光ファイバフェルールに対して相補した嵌合幾何学的形状部を有する第２の光ファイバフェルールに関する。第２の光ファイバフェルールは、複数本の光通路を備えた本体、この本体内に一体に形成された少なくとも１本のガイドピンを有する嵌合幾何学的形状部及び光ファイバフェルールの後側部分に設けられた少なくとも１つのばね保持特徴部を有する。第２の光ファイバフェルールは、光ファイバインタフェース装置に必要な部品数を減少させると共に迅速且つ容易な組み立てを可能にする。
【００１０】
本発明は又、光ファイバフェルールを用いた光ファイバインタフェース装置及びケーブル組立体に関する。本発明は、引っ込み可能なアライメント（軸合わせ又は位置合わせ）構造体、例えば引っ込み可能なピンを有するのが良い。
【００１１】
本発明の要旨は、１又は２本以上の光通路によって互いに連結された前側端部及び後側端部を備えていて、１又は２本以上の光導波路をそれぞれ作動的に支持するよう構成されたフェルールを有する光ファイバインタフェース装置にある。この装置は、１又は２本以上の光通路によってそれぞれ支持された１又は２本以上の光導波路を更に有する。この装置は、前側端部、後側端部及びフェルールを並進可能に収納支持する内部を備えたエンクロージャを有する。内部は、フェルールに隣接して位置していて、１又は２本以上の光導波路の１つ又は２つ以上の余剰部分をルーズに収納するよう構成された収納領域を有する。この装置は、フェルールに対し、光ファイバインタフェース装置を取り外したときにフェルールの前方付勢位置を提供し、光ファイバインタフェース装置を嵌合させたときにフェルールの後方付勢位置を提供するよう作動的に構成された少なくとも１つの弾性部材を有する。
【００１２】
種々の実施例では、本明細書において説明した光ファイバコネクタは、ほどほどの大きさの力、例えば２５ｇｆ〜１，５００ｇｆ、より好ましくは５００ｇｆ〜１，０００ｇｆのグラム‐力（ｇｆ）で互いに嵌合したり外れたりするよう構成されている。
【００１３】
追加の特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、部分的にはこのような説明から当業者には容易に明らかであり、或いは以下の詳細な説明、特許請求の範囲並びに添付の図面を含む明細書において開示する実施形態を実施することによって認識されよう。
【００１４】
上述の概要説明と以下の詳細な説明の両方は、種々の実施形態に関しており、特許請求の範囲に記載された発明の性質及び性格を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、種々の実施形態の一層の理解を提供するために添付されており、本明細書に組み込まれてその一部をなす。図面は、本明細書において説明する種々の実施形態を示しており、詳細な説明と一緒になって、特許請求の範囲に記載された本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】光ファイバインタフェース装置の等角端面図であり、図２及び図３に示されている光ファイバフェルールと嵌合する相補嵌合幾何学的形状部を有する第１の光ファイバフェルールの拡大図を含む図である。
【図１Ｂ】図１Ａのフェルールと図２のフェルールの嵌合幾何学的形状部の協働状態を示す略図である。
【図２】図１の第１のフェルールと嵌合するのに適した嵌合幾何学的形状を有する第２の光ファイバフェルールの正面図側の等角図である。
【図３】図１の第１のフェルールと嵌合するのに適した嵌合幾何学的形状を有する第２の光ファイバフェルールの背面図側の等角斜視図である。
【図４】図１〜図３に示されている光ファイバフェルールとほぼ同じ嵌合幾何学的形状部を備えた相補嵌合光ファイバフェルールの別の形態を用いた互いに嵌合した光ファイバインタフェース装置の側面図側の等角斜視図である。
【図５】図１〜図３に示されている光ファイバフェルールとほぼ同じ嵌合幾何学的形状部を備えた相補嵌合光ファイバフェルールの別の形態を用いた互いに嵌合した光ファイバインタフェース装置の分解組立て斜視図である。
【図６】図１Ａ、図２及び図３に示されている第１の例示のフェルールを用いると共にケーブル組立体の一部分を形成する例示のレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置をそれぞれ示す側面図側の等角斜視図である。
【図７】図１Ａ、図２及び図３に示されている第２の例示のフェルールを用いると共にケーブル組立体の一部分を形成する例示のレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置をそれぞれ示す側面図側の等角斜視図である。
【図８】プラグ型光ファイバインタフェース装置の細部を示す拡大図と共に図７のプラグ型光ファイバインタフェース装置の前側端部側の等角図である。
【図９】プラグ型光ファイバインタフェース装置の細部を示す拡大図と共にシュラウドが取り外された状態の図７及び図８のプラグ型光ファイバインタフェース装置の側面図側の等角斜視図である。
【図１０】図６のレセプタクルの背面図側の等角斜視図であり、電気接続部を示す図である。
【図１１】本明細書において開示する本発明の概念に従って雌型嵌合幾何学的形状部と雄型嵌合幾何学的形状部の両方を備えた別の光ファイバフェルールの等角端面図である。
【図１２】嵌合幾何学的形状部に関する種々の形状を示す略図である。
【図１３】例示のプラグ型光ファイバインタフェース装置が作動的に連結された例示の手持ち形消費者向け電子装置の平面図側の等角図である。
【図１４】図１３に類似した図であり、消費者向け電子装置内に位置したレセプタクル型光ファイバインタフェース装置を有する消費者向け電子装置から切り離されたプラグ型光ファイバインタフェース装置を示す図である。
【図１５】図１４の例示のレセプタクル型光ファイバインタフェース装置の正面図である。
【図１６】図１４の例示のプラグ型光ファイバインタフェース装置の正面図である。
【図１７】嵌合中における例示のＵＳＢ互換性レセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置の切除等角斜視図であり、説明を容易にするためにプラグ型光ファイバインタフェース装置に関してプラグ型フェルールだけを示す図である。
【図１８】図１７のレセプタクル型及びプラグ型フェルールの拡大図であり、レセプタクル型光ファイバインタフェース装置とプラグ型光ファイバインタフェース装置が嵌合状態にある状態を示す図である。
【図１９】非引っ込み状態におけるレセプタクル型光ファイバインタフェース装置のフェルールガイド及びフェルールの拡大切除等角斜視図である。
【図２０】引っ込み状態におけるレセプタクル型光ファイバインタフェース装置のフェルールガイド及びフェルールの拡大切除等角斜視図である。
【図２１】互いに嵌合状態にあるレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置の幾つかの部分の拡大断面図であり、レセプタクル型光ファイバインタフェース装置とプラグ型光ファイバインタフェース装置を嵌合させたときにおける光通路内にそれぞれ支持された勾配屈折率（ＧＲＩＮ）レンズ要素が僅かな隙間だけ互いに離されている状態を示す図である。
【図２２】図１７に類似した図であり、ＵＳＢ互換性レセプタクル型光ファイバインタフェース装置の別の例示の実施形態を示す図である。
【図２３】プラグ型光ファイバインタフェース装置と係合した図２２のレセプタクル型光ファイバインタフェース装置を示す図である。
【図２４Ａ】レセプタクル‐プラグ嵌合作業の一段階を示すレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置の平面図側の等角図である。
【図２４Ｂ】レセプタクル‐プラグ嵌合作業の別の段階を示すレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置の平面図側の等角図である。
【図２４Ｃ】レセプタクル‐プラグ嵌合作業の別の段階を示すレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置の平面図側の等角図である。
【図２５】汚染を軽減するよう構成された凹部を有する例示のガイドピン構成例を示す例示のプラグの正面図側の等角斜視図である。
【図２６】図２５のプラグのプラグフェルールの部分断面拡大図であり、ガイドピン及びこれを包囲したトレンチ凹部を示す図である。
【図２７Ａ】伸長可能なピンを有する例示のプラグの正面図側の等角斜視図であり、引っ込み状態のピン位置を示す図である。
【図２７Ｂ】伸長可能なピンを有する例示のプラグの正面図側の等角斜視図であり、非引っ込み（伸長）ピン位置を示す図である。
【図２８Ａ】一ガイドピン構成例を示す引っ込み可能なガイドピンを有する例示のプラグ７０の平面図である。
【図２８Ｂ】別のガイドピン構成例を示す引っ込み可能なガイドピンを有する例示のプラグ７０の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の好ましい実施形態を参照し、このような実施形態の実施例が添付の図面に示されている。可能な場合には常に、同一の参照符号は、同一のコンポーネント又は部分を示すために用いられている。
【００１７】
本明細書において説明するフェルール、光ファイバインタフェース装置及び／又はケーブル組立体は、種々の装置のための光又は光及び電気接続を行うのに適しており、消費者向け電子装置に特に好適である。本発明の技術的思想は、有利には、比較的多くの回数の嵌合サイクルについて光ファイバインタフェース装置の簡単且つ迅速でありしかも経済的な接続及び切り離しを可能にする。
【００１８】
以下の説明において、「電子装置」という用語は、電子コンポーネント及び機能か光及び電子光コンポーネント及び機能かのいずかの装置を意味し、このような装置としては、光信号を受信し、送信し又はこのような光信号の送受信を行い、しかも電力を送るよう構成された光ファイバインタフェース装置及び関連ハードウェアが挙げられる。また、以下の説明及び特許請求の範囲の記載において、「フェルール」と「フェルール本体」という用語は、区別なく用いられる場合がある。
【００１９】
相補嵌合幾何学形状部を備えた例示のフェルール
【００２０】
図１Ａ、図２及び図３は、第１の光ファイバフェルール１０（図１Ａ）及び第２の光ファイバフェルール２０（図２及び図３）の実施例を示す等角図である。第１及び第２の光ファイバフェルール１０，２０は、光ファイバインタフェース装置を構成するのに適した相補形構造体に用いられる相補嵌合幾何学的形状部を有し、このような光ファイバインタフェース装置は、例えば、光ファイバプラグ、アダプタ、相互接続部及び光ファイバインタフェース装置を含む。具体的に説明すると、図１Ａは、第１の光ファイバインタフェース装置６０の一部分である第１の光ファイバフェルール１０（以下、フェルールという）の等角図である。図２及び図３は、第２のフェルール２０の等角図である。図示のように、第１の端部１２Ｆを備えた本体１２を有し、この第１のフェルール１０は、前側端部又は前端２２Ｆ及び後側端部又は後端２２Ｒを備えた本体を有する第２のフェルール２０とインタフェースすると共にこれと光接続を行うための嵌合幾何学的形状部で構成されている。
【００２１】
第１のフェルール本体１２は、フェルール本体前側端部１２Ｆのところに端部１４Ｅを備えた複数本の光通路１４を更に有している。本明細書において用いられる「光通路」という用語は、光信号の伝送を可能にするフェルールの任意適当な構造部材又はコンポーネントを意味している。一例を挙げると、光通路１４は、光導波路、例えば光ファイバ、光学レンズ（レンズ素子）、能動素子、例えば垂直共振器表面発光ダイオードレーザ（ＶＣＳＥＬ）、フォトダイオード、光検出器若しくは他の能動素子又は光信号を送信し又は受信するフェルールの他の構造部材又はコンポーネント若しくはフェルールに取り付けられていて、光信号を送信し又は受信する他の構造部材又はコンポーネントを受け入れてこれを収納支持する光ファイバボアを有するのが良い。
【００２２】
第１のフェルール１０は、嵌合幾何学的形状部として、フェルールを互いに嵌合させたときに第２のフェルール２０のガイドピン２５を受け入れるスロット１５を有している。この実施形態では、第１のフェルール１０は、嵌合幾何学的形状部として、相補フェルールとの嵌合時にスロット１５と協働する第２の雌型部分、例えば穴１６を更に有している。換言すると、スロット１５及び穴１６は、各々、第２のフェルールのそれぞれのガイドピン２５を受け入れる。スロット１５及び穴１６は、第２のフェルール２０のガイドピン２５と協働するように寸法決めされると共に間隔を置いて配置されている。
【００２３】
本明細書で用いられる「スロット」という用語は、嵌合幾何学的形状部がその相補嵌合幾何学的形状部に対して、嵌合幾何学的形状部の両方の中心線（即ち、Ｘ軸）を通り、それによりスロットとその対応の嵌合幾何学的形状部、例えばピンとの間の大きなアライメント公差の実現を可能にする方向において十分に大きめであることを意味している。１つ又は２つ以上のスロットを含む嵌合幾何学的形状部を備えたフェルールは、多数回の嵌合サイクルを許容する。というのは、このようなフェルールは、締まり嵌め関係を作るための厳しい公差のボアとガイドピンの嵌合幾何学的形状部を有する従来型フェルールの場合のように比較的多数回の嵌合サイクルが行われた場合に高いレベルのデブリを発生させることがないからである。
【００２４】
さらに、スロット１５は、嵌合フェルールの相補嵌合幾何学的形状部、例えばガイドピン相互間の大きな公差を許容する。換言すると、第２のフェルールの嵌合幾何学的形状部の公差は、大きなばらつきを有しても良い一方で、更に、適当なアライメント及び光学性能を提供することができる。
【００２５】
図１Ｂは、第１のフェルール１０と第２のフェルール２０との間の嵌合幾何学的形状部の略図である。具体的に説明すると、第１のフェルール１０の嵌合幾何学的形状部は、陰影を付けた領域で表され、第２のフェルール２０の嵌合幾何学的形状部は、破線で示されている。嵌合幾何学的形状部が丸い形又は丸形端部を備えたスロットの形として概略的に示されているが、嵌合幾何学的形状部（即ち、スロット、穴及び／又はピン）について任意適当な形状、例えば正方形、長方形、六角形等を用いることができる。図示のように、第１のフェルール１０と第２のフェルール２０との間の嵌合幾何学的形状部の左側は、同一形状を用いた比較的ぴったりとした滑り嵌め状態を有し、それにより、アライメント基準データが作られる。他方、第１のフェルール１０と第２のフェルール２０との間の嵌合幾何学的形状部の右側は、同一形状を備えていない。換言すると、第１のフェルール１０のスロット１５は、第２のフェルール２０の嵌合特徴部（例えば、ガイドピン２５）よりも大径であり、図示のように左側嵌合幾何学的形状部と右側嵌合幾何学的形状部との間の中心距離Ｌ周りに公差を提供している。さらに、嵌合幾何学的形状部は、エッジのところに設けられていて、アライメントを助けると共に／或いは嵌合を繰り返しても摩耗及びデブリの発生を軽減する面取り部等を有するのが良い。
【００２６】
図２及び図３は、第１のフェルール１０と嵌合するのに適した形態の第２のフェルール２０の例示の実施形態を示している。第２のフェルール２０は、光導波路、例えば光ファイバ４０（図２及び図３には示されておらず、図９を参照されたい）を受け入れてこれらを支持する多数のボアの形態をした上述の複数本の光通路１４を備えた本体２２を有している。第２のフェルール２０は、第１のフェルール１０の嵌合幾何学的形状部によって受け入れられる寸法及び形状の少なくとも１本のガイドピン２５を有する嵌合幾何学的形状部を含み、それにより２つの嵌合フェルールの光導波路を軸合わせしている。図示のように、ガイドピン２５は、第２のフェルール２０の本体２２と一体に形成されている。換言すると、ガイドピン２５は、フェルール２０の本体２２と同種の材料で作られると共にこれと一体である。
【００２７】
図示の実施形態では、第２のフェルール２０は、複数本の光通路１４の互いに反対側で第２のフェルール２０の本体に一体に形成された２本のガイドピン２５を有している。フェルールのガイドピンボア内に受け入れられてピンリテーナにより定位置に保持される高精度機械加工ガイドピンを用いた従来型光ファイバフェルールとは異なり、第２のフェルール２０のガイドピン２５は、本体２２中に成形され、機械加工され又は違ったやり方で一体形成される。さらに、フェルール２０のガイドピン２５は、第１のフェルール１０の嵌合幾何学的形状部（例えば、スロット１５及び穴１６）に係合するのに十分な距離突き出ており、それにより互いに嵌合状態にあるフェルール１０，２０のそれぞれの光通路１４（例えば、ボア）内に設けられた光導波路（例えば、光ファイバ４０、図１９参照）を互いに軸合わせしている。しかしながら、第１のフェルール１０を１又は２本以上の従来型ガイドピンがフェルールのガイドピンボア内に受け入れられる従来型のフェルールを用いた相補形フェルールに嵌合させても良い。
【００２８】
本明細書において開示する第１及び第２のフェルール１０，２０の嵌合幾何学的形状部は、多くの理由で従来型嵌合幾何学的形状部と比べて利点をもたらす。従来型嵌合幾何学的形状部は、従来型フェルールのガイドピンボア内に嵌まり込む専用のガイドピンを用い、典型的には、その結果として、ガイドピンボア間隔のばらつきに起因してガイドピンとガイドピンボアとの間に締まり嵌め状態が生じる。従来型フェルールに用いられるこの締まり嵌めにより、比較的多くの回数の嵌合サイクルを受けたとき、摩耗及びデブリが生じる。
【００２９】
他方、少なくとも１つのスロット１５を備えた第１のフェルール１０を用いると、多数回の嵌合サイクルで生じる摩耗及びデブリの量が減少する。さらに、ガイドピン２５を第２のフェルール２０の本体２２に一体に形成することにより、例えば消費者向け電子装置で見受けられる比較的多くの回数の嵌合サイクルに適した確実且つ低コストの手段が得られる。換言すると、嵌合幾何学的形状部は、これにより例えば消費者向け電子装置に特有の多くの回数の嵌合／離脱サイクルの利用が可能であるので有利である。さらに、少なくとも１つのスロット１５を有する第１のフェルール１０の嵌合幾何学的形状部は、従来型嵌合幾何学的形状部と比較して、フェルールの嵌合幾何学的形状部相互間の摩耗が減少する。
【００３０】
第２のフェルール２０は、オプションとして、他の特徴部を有するのが良い。図示のように、第２のフェルール２０は、本体２２の後側端部２２Ｒに設けられた少なくとも１つの保持特徴部２７を有する。具体的に説明すると、第２のフェルール２０は、フェルールの後側端部２２Ｒのところに設けられると共に複数本の光通路１４の互いに反対側に設けられた少なくとも２つの保持特徴部２７を有する。保持特徴部２７は、それぞれ対応の弾性部材７５（図示すると共に以下において説明し、これについては、例えば図９を参照されたい）、例えばばねを保持するよう構成されている。保持特徴部２７は、突出部として示されているが、他の構造、例えば止まり穴、凹部、スナップ装着構造等が採用可能である。
【００３１】
さらに、第２のフェルール２０は、オプションとして、１つ又は２つ以上の停止部２８′（図２参照）を有するのが良い。具体的に説明すると、第２のフェルール２０は、フェルール本体前側端部２２Ｆから引っ込められると共に複数本の光通路１４の互いに反対側に設けられた２つの停止部２８を有するが、停止部は、フェルール本体前側本体２２と面一であっても良く又はこれを越えて延びても良い。第２のフェルール２０の他の領域も又、凹み領域を有して良い。一例を挙げると、第２のフェルール２０は、オプションとしてガイドピン２５の周りに凹み領域２６を有し、これら両方のガイドピンは、図２に最も良く示されているように、フェルール本体２２の内部に一体に形成されている。
【００３２】
汚染からの悪影響を軽減する別の形式の凹部２６が例えば図１１に示されているトレンチの形態をしており、図２６と関連してこれにつき以下に説明する。さらに、本明細書において開示するフェルールは、光接続に加えて更に電気接続を提供し、それによりハイブリッド接続を提供する。以下において、光接続と電気接続の両方をサポートする例示のフェルールについて説明する。本明細書で開示する光ファイバインタフェース装置は、光接続能力か光接続能力と電気接続能力の両方かのいずれかを有することができるので、説明を容易にするために、これら両方の形式の光ファイバインタフェース装置を本明細書において光ファイバインタフェース装置と称する。
【００３３】
第１及び第２のフェルール１０，２０は、光通路１４に隣接して位置する傾斜部分１９を更に有するのが良い。傾斜部分１９は、光通路１４内に第１及び第２のフェルール１０，２０により支持された光ファイバ４０のレーザ加工を許容し又は考慮に入れている。具体的に説明すると、傾斜部分１９は、光通路１４によって支持された光ファイバ４０のレーザ加工中、フェルールの前側端部へのマーク付け及び／又は損傷を阻止する凹みを提供することにより製造を助ける。傾斜部分１９は、レーザビームによる光ファイバ４０の切断及び／又は研磨中、レーザビームＬＢ及び／又はデブリ相互間の作用を阻止し、それによりフェルール１０（図１Ａ参照）の前側端部１２Ｆに対するマーク付け及び／又は損傷を阻止するよう構成されている。
【００３４】
図１Ａ及び図２に示されているように、傾斜部分１９は、フェルール１０，２０の長手方向軸線に対して傾斜した表面を有するのが良い。傾斜部分１９は、任意適当な角度及び／又は幾何学的形状、例えば前面から３０°〜４０°の角度をなすのが良いが、他の適当な角度／幾何学的形状が採用可能である。さらに、傾斜部分１９は、フェルールの寸法及び構造健全性が保たれる限り、光通路１４から任意適当な距離を置いたところで始まっても良い。
【００３５】
他の変形例では、傾斜部分１９は又、オプションとして、光通路１４を備えたフェルールの前面から後方に引っ込んで配置されても良い。一例を挙げると、傾斜面１９に隣接して肩が形成されても良く、それにより傾斜面をフェルールの前面から後方に引っ込めることができる。例えば、肩は、フェルールの前面（例えば、フェルール本体前側端部２２Ｆ）から約２ミクロン以上の深さを有するのが良い。
【００３６】
フェルール１０，２０は、傾斜部分１９を有しているので、フェルールにより支持された複数の光ファイバ４０の加工では、１つ又は２つ以上のステップでレーザビームＬＢによる複数本の光ファイバの切断及び／又は研磨が行われる場合がある（図１Ａ参照）。例えば、レーザビームＬＢで光ファイバ４０を切断すると共に研磨するために別々のステップが用いられても良いが、切断及び研磨は、レーザビームを用いて一ステップで行われても良い。レーザビームＬＢを発生させる上で任意適当な形式のレーザ及び／又は動作モードを使用することができる。
【００３７】
一例を挙げると、レーザビームＬＢを発生させるレーザは、パルスモード、連続モード又は他の適当なモードで動作するＣＯ2レーザであるのが良い。また、レーザビームＬＢと光ファイバ４０とのなす角度を調節すると、光ファイバ４０の端部に所望の角度、例えば１０°、８°又は０°（平坦）の角度を設けることができる。ボアを有するフェルール本体前側端部１２Ｆの部分と前側端部の外側部分との間の距離に起因して、レーザビームＬＢは、複数本の光ファイバ４０の切断及び研磨中、フェルール１０，２０との相互作用を実質的に回避する。
【００３８】
オプションとしての傾斜部分１９は、レーザビームＬＢの屈折部分とデブリとフェルールとの相互作用の確立を一段と減少させるよう設けられている。例えば、レーザビームＬＢは、フェルール１０，２０の底部から傾斜部分１９に向かう全体的方向において複数本の光ファイバ４０を切断すると共に／或いは研磨するよう位置合わせされるのが良い。
【００３９】
一例を挙げると、第１及び第２のフェルール１０，２０を用いた適当な相補構造は、一例として、それぞれレセプタクル型光ファイバインタフェース装置（「レセプタクル」）６０（図６参照）及びプラグ型光ファイバインタフェース装置（「プラグ」）７０（図７参照）として構成された第１及び第２の光ファイバインタフェース装置を含み、これら光ファイバインタフェース装置により、ユーザは、これら相互間の迅速且つ確実な光及び／又はハイブリッド接続（即ち、光／電気接続）を行うことができる。具体的に説明すると、第１のフェルール１０及び第２のフェルール２０は、オプションとしてそれぞれの電気接点６３，７３（図６及び図７参照）を有するのが良く又は変形例として光ＵＳＢ光ファイバインタフェース装置の一部分を形成することができるそれぞれのＵＳＢ光ファイバインタフェース形の部分を形成している。換言すると、一例では、図示のようにプラグ７０は、ＵＳＢプラグ型光ファイバインタフェース装置として構成され、レセプタクル６０は、ＵＳＢレセプタクル型光ファイバインタフェース装置として構成されている。
【００４０】
図６〜図１０に示されたレセプタクル６０及びプラグ７０と組み合わせて第１及び第２のフェルール１０，２０の他の細部について以下に説明する。第１及び第２のフェルールに関する技術的思想は、他形式のフェルール、光ファイバインタフェース装置及び嵌合装置に有用である。
【００４１】
例示のＭＴＰ互換性光ファイバインタフェース装置
【００４２】
図４及び図５は、それぞれ、相補形ＰＭＴ互換性嵌合幾何学的特徴部を備えた別の１組の例示の第１及び第２のフェルール１１０，１２０を用いたそれぞれの例示としての光ファイバインタフェース装置１００，１０１の側面等角図及び分解組立て図である。第１のフェルール１１０は、嵌合幾何学的形状部の一部としてフェルール１０に類似した本体１１２に形成されている少なくとも１つのスロット１１５を備えた嵌合幾何学的形状部を有する。同様に、第２のフェルール１２０は、嵌合幾何学的形状部の一部としてフェルール２０に類似した本体と一体に形成されている少なくとも１本のガイドピン１２５を備えた嵌合幾何学的形状部を有する。互いに嵌合した第１及び第２のフェルール１１０，１２０は、アダプタ（図示せず）を用いて互いに嵌合するＭＰＯ型光ファイバインタフェース装置、例えばＭＴ光ファイバインタフェース装置として構成されているが、開示した技術的思想を用いた他の光ファイバインタフェース装置構成例の実現が可能である。さらに、光ファイバインタフェース装置１００，１０１は、フェルールのボア中に挿入される１又は２本以上の光導波路、例えば光ファイバ４０（分かりやすくするために図示されていない）を有するケーブル組立体の一部である。光ファイバインタフェース装置１００，１０１は、開示した技術的思想に従ってフェルールを有する場合のある光ファイバインタフェース装置及びケーブル組立体の例そのものである。
【００４３】
具体的に説明すると、図４は、組み立て状態の光ファイバインタフェース装置１００の等角図であり、図５は、これに類似した光ファイバインタフェース装置１０１の分解組立て図である。光ファイバインタフェース装置１００，１０１の同一の部品は、同一の番号で示されている。光ファイバインタフェース装置１００は、オプションとして、ばね受座１０４、コイルばね１０５、ばねプッシュ１１８、引き込み管１３０及び全体として中空の光ファイバインタフェース装置ハウジング１０２を有するのが良い。図４に示された例示の実施形態のオプションとしてのばね受座１０４は、フェルール１１０及びコイルばね１０５に隣接したフェルール１１０の後側端部の後面に隣接して位置決めされるのが良い。ばね受座１０４を長さ方向に貫通して延びる開口部１０６が引き込み管１３０及び光導波路（図示せず）の端部分をばねプッシュ１１８に通してフェルール１１０の後面まで至らせることができるよう構成されるのが良い。引き込み管１３０は、ばねプッシュ１１８の開口部１２２、コイルばね１１０の開口部１１２及びばね受座１０４の開口部１０６内に位置決めされるのが良い。引き込み管１３０を長さ方向に貫通して延びる開口部１３２がそれぞれのフェルールのそれぞれのボア内に光ファイバケーブルの光ファイバの端部分を受け入れてこれらを案内する。
【００４４】
光ファイバインタフェース装置１００は、この光ファイバインタフェース装置をアダプタ（参照符号が付けられていない）内に嵌合させると共に固定するアライメント及び／又は取り付け構造体を有するのが良い。図示のように、フェルール１１０、ばね受座１０４、コイルばね１０５、ばねプッシュ１１８の前方部分１２４及び引き込み管１３０は、少なくとも部分的に光ファイバインタフェース装置ハウジング１０２内に位置決めされるのが良い。一例では、可撓性ラッチ、例えば、ばねプッシュ１１８に設けられたアーム１２６の形態をした突出部付きのラッチが前方部分１２４から長さ方向に延びて、ばねプッシュ１１８を光ファイバインタフェース装置ハウジング１０２内に固定するために光ファイバインタフェース装置ハウジング１０２内に形成された開口部１０３に係合するのが良い。前方機械的停止部（見えない）を光ファイバインタフェース装置ハウジング１０２の内面に設けてフェルール１１０が光ファイバインタフェース装置ハウジング１０２内に設けられたときに動くことができるが、この中に保持されるようにするのが良い。フェルール１１０は、コイルばね１０５及びばね受座１０４によって前方方向に付勢されている。
【００４５】
図５の光ファイバインタフェース装置１０１は、光ファイバインタフェース装置１００とほぼ同じ構成のものであるが、フェルール１１０に代えてフェルール１２０を有しており、それにより、光ファイバインタフェース装置１００と嵌合するのに適したケーブル組立体が提供されている。
【００４６】
ＵＳＢ互換性光ファイバインタフェース装置の第１の実施例
【００４７】
図６〜図１０は、図１Ａに示されている第１のフェルール１０及び図２及び図３に示されている第２のフェルール２０をそれぞれ用いたＵＳＢ互換性光ファイバインタフェース装置の第１の実施例をそれぞれ示す側面等角図である。具体的に説明すると、図６及び図１０は、レセプタクル６０を示し、図７〜図９は、プラグ７０を示している。レセプタクル６０は、ケーブル６９に取り付けられ、それによりレセプタクルケーブル組立体６が形成され、他方、プラグ７０は、ケーブル７９に連結され、それによりプラグケーブル組立体７が形成されている。レセプタクル６０とプラグ７０は、相対的な１つの向きをなして互いに直接嵌合し、これらは、互いに押し付けられることにより、これらの間に光接続部又は光及び電気接続部を形成している。フェルール１０，２０は、レセプタクル６０及びプラグ７０の一部分として示されているが、フェルール又はこのようなフェルールの変形例を他形式の光ファイバインタフェース装置、例えば光のみの光ファイバインタフェース装置に用いても良い。
【００４８】
レセプタクル６０は、エンクロージャ６１ｅの内部６２ｉ内に少なくとも部分的設けられた第１のフェルール１０を有し、このエンクロージャ６１ｅは、一例では、図６及び図１０に示されているようにシュラウド６２の形態をしている。一例では、シュラウド６２は、実質的に長方形断面を有する円筒形金属シェルである。レセプタクル６０は、ＵＳＢ光ファイバインタフェース装置として構成されている。具体的に説明すると、レセプタクル６０は、この例では、電気接続部のみを有するＵＳＢプラグと下位（後方）互換性があり、このようなレセプタクルを光接続部又は光接続部と電気接続部の両方を有する適当なＵＳＢプラグに用いることができる。
【００４９】
具体的に説明すると、レセプタクル６０は、プラグ７０の電気接点７３との電気的接続部を作る複数個の電気接点６３を更に有している。電気接点６３は、フェルール１０と一緒に成形されるのが良く、その結果、これら電気接点６３は、フェルールの拭い取り表面（即ち、電気接点を含むフェルールの水平面）から僅かに突出し又はこれと比較的面一をなし、或いは、他の適当な取り付け手段を有する。レセプタクル６０は、電気接点６３との電気接続部を作る光ファイバインタフェース装置の後部まで引き回され又はフェルール１０の複数本の光通路１４まで引き回された伝送要素６９（例えば、電線と光ファイバの両方）を有する。一例では、伝送要素６９は、ひとまとまりとなって、ケーブルを構成し、したがって、これら伝送要素を以下、ケーブル６９ともいう。
【００５０】
シュラウド６２は、レセプタクル６０を回路板等に固定すると共に／或いはアースするタブ６５を更に有する。図１０に最も良く示されているように、シュラウド６２は、プラグとレセプタクル６０を互いに嵌合させたときにプラグをレセプタクル６０に固定する複数本のラッチ止めアーム６２ａを有している。図面では見えないが、第２の組をなすラッチ止めアーム６２ａがシュラウド６２の下面に設けられる。図示のように、ラッチ止めアーム６２ａは、片持ちされているが、他の適当な構成を有しても良く又はこれらを全て省いても良い。さらに、図１０に示されているように、例示としてのシュラウド６２が２つの半部から形成され、ロックタブ６２ｂが２つの半部をシーム６２ｓのところで固定するために用いられている。
【００５１】
図７〜図９は、レセプタクル６０との嵌合に適した例示のプラグ７０の前側端部側面立面図である。プラグ７０は、ハウジング７１及びハウジングの一端に作動的に連結されたシュラウド７２を含むエンクロージャ７１ｅを有する。エンクロージャ７１ｅは、内部７２ｉを画定している。プラグ７０は、シュラウド７２によって構成された内部７２ｉの部分内に少なくとも部分的に設けられている上述の第２のフェルール２０を更に有している。シュラウド７２は、レセプタクルシュラウド６２とほぼ同じであるが、この中に嵌まり込んでいる。図８は、プラグフェルールガイド７４内に設けられたフェルール２０を示す拡大図を含み、図９は、フェルールガイド７４内で協働するフェルール２０を示すためにシュラウド７２が取り除かれた状態のプラグ７０を示している。
【００５２】
例示のプラグ７０は、フェルール２０、ハウジング７１及びシュラウド７２を有するエンクロージャ７１ｅ、電気接点７３、フェルールガイド７４、フェルール２０を前方に付勢する一対の弾性部材７５を有している。レセプタクル６０と同様に、例示のプラグ７０は、ＵＳＢ光ファイバインタフェース装置として構成されているが、本明細書において開示する技術的思想の範囲内で他形式の光ファイバインタフェース装置が採用可能である。具体的に説明すると、例示のプラグ７０は、電気接続部のみを有するＵＳＢプラグと下位（後方）互換性があり、このようなプラグを光接続部又は光接続部と電気接続部の両方を有する適当なＵＳＢプラグに用いることができる。具体的に説明すると、プラグ７０は、レセプタクル６０とプラグ７０との電気接続部（即ち、レセプタクル６０の対応の電気接点６３との電気接続部）を作るための上述の複数個の電気接点７３を有する。
【００５３】
レセプタクル６０の場合と同様、電気接点７３は、フェルールと一緒に成形されるのが良く、その結果、これら電気接点７３は、フェルールの拭い取り表面（即ち、電気接点を含むフェルールの水平面）と比較的面一をなし、或いは、他の適当な取り付け手段を有する。プラグ７０は、電気接点７３との電気接続部を作る光ファイバインタフェース装置の後部まで引き回され又は図示のようにフェルール２０の複数本の光通路１４まで引き回された伝送要素７９（例えば、電線と光導波路の両方）を有する。一例では、伝送要素７９は、ひとまとまりとなって、ケーブルを構成しており、したがって、これら伝送要素を以下、ケーブル７９ともいう。
【００５４】
図９の拡大図は、プラグフェルールガイド７４の開口部７２内に設けられると共に１つ又は２つ以上の弾性部材７５によって前方位置に付勢されたフェルール２０を示している。図示のように、フェルールガイド７４は、チャネル７８を有し、このチャネルは、ケーブル７９の光導波路（即ち、伝送要素）をフェルール２０に引き回す通路を提供するようフェルール本体後側端部２２Ｒに通じる開口部７６に連結されている。この実施形態では、弾性部材７５は、コイルばねであるが、他の適当な弾性部材、例えば板ばね等が採用可能である。
【００５５】
図２に最も良く示されているように、フェルール２０は、複数本の光通路１４の互いに反対側に設けられた保持特徴部２７を有する。図示のように、保持特徴部２７は、弾性部材７５をフェルール本体後側端部２２Ｒに着座させる突出部である。さらに、プラグフェルールガイド７４は、弾性部材７５の第２の端部を着座させる突出部等（図示せず）を有している。プラグフェルールガイド７４は、フェルール２０の移動をフェルールガイド開口部７６内に制限するフェルール停止部７４ａを更に有している。フェルール停止部７４ａは、フェルール２０に設けられた停止部２８′（図２参照）と相補する形状及び位置を有する。さらに、フェルール停止部７４ａ及び停止部２８は、フェルール２０をプラグフェルールガイド７４の開口部７６に対して心出しすると共に過度の側方変位を阻止するのを助ける相補した傾斜面を有する。
【００５６】
シュラウド７２を取り付けると、フェルール２０は、図７及び図８に示されているように、プラグフェルールガイド７４とシュラウド７２との間に捕捉される。シュラウド７２は、嵌合時にプラグ７２をレセプタクル６０に固定するためにレセプタクル６０のラッチ止めアーム６２ａと協働する複数個の窓７２ａを更に有している。さらに、プラグフェルールガイド７４の反対側は、電気接点７３を図示のようにこのプラグフェルールガイドに取り付けるために用いられている。
【００５７】
さらに、第１のフェルール１０は、本明細書において開示したスロット構成を依然として用いた状態で他の嵌合幾何学的形状部を有しても良い。一例を挙げると、図１１は、上述したフェルールと類似しているが、光通路１４の互いに反対側に設けられたスロット１５及びガイドピン２５を備えた嵌合幾何学的形状部を有するフェルール１０を含むフェルール１０を有する例示のレセプタクル６０を示している。換言すると、図１１の例示のフェルール１０は、２つの雌型部分ではなく、１つの雌型部分及び１つの雄型部分を有している。雌型スロット部分及び雄型ピンを同一のフェルールに用いるという技術的思想を任意他のフェルール及び／又は光ファイバインタフェース設計に用いることができる。図１１は又、光通路端部１４Ｅのところに位置した光ファイバ端部４０Ｅを示している。
【００５８】
さらに、上述したように、嵌合幾何学的形状部は、丸形以外の形状を有しても良い。一例を挙げると、図１２は、第１のフェルールに関してスロット１５及び長方形の穴１６を備えた非丸形相補嵌合幾何学的形状部を示す略図である。第２のフェルール２０は、スロット１５及び穴１６と嵌合する寸法及び形状の長方形のガイドピンとして構成された相補嵌合幾何学的形状部を有している。平坦な表面を有する嵌合幾何学的形状部を用いることにより、２つの対向したフェルールの嵌合幾何学的形状部相互間の力を減少させることができる。換言すると、この力は、丸形幾何学的形状部により作られる線接触と比較して、平坦な表面（即ち、正方形及び長方形）を備えた広い表面上に分散される。平坦な表面を用いることにより、摩耗及びデブリの生成を減少させることができる。更に、平坦な表面を用いることにより、フェルール相互間の脆弱な軸線に沿う安定性を増大させることができる。換言すると、連結安定性を向上させることができ、その理由は、脆弱な軸線に沿うフェルール相互間に角度（即ち、ピンの中心線周りに曲げ）をもたらす前に平坦な表面について、より多くの材料を変形させなければならないからである。
【００５９】
ＵＳＢ互換性光ファイバインタフェース装置の実施例
【００６０】
上述したように、汚れ、ダスト及び他のデブリの形態の汚染要因物に定期的に遭遇する多くの環境で作動される場合が多い電子装置、例えば消費者向け電子装置に用いられるのに適した光ファイバインタフェース装置の要望が高まっている。このような汚染要因物は、光ファイバインタフェース装置が電子装置と光学的又は光学的且つ電気的に通信する能力に悪影響を及ぼす場合がある。汚染要因物の悪影響に強くしかも実質的に汚染要因物のない接続部を維持するよう容易にクリーニングできる光ファイバインタフェース装置を提供することが有利である。
【００６１】
図１３は、レセプタクル６０のところで例示のプラグ型光ファイバインタフェース装置７０が作動的に連結された例示の手持ち型電子装置２００の平面図側の等角図である。図１４は、図１３に類似しており、電子装置２００から切り離されたプラグ型光ファイバインタフェース装置（プラグ）７０を示している。電子装置２００は、図１４の挿入図に最も良く示されているように消費者向け電子装置内に位置した例示のレセプタクル型光ファイバインタフェース装置（光ファイバインタフェース装置）６０を有している。
【００６２】
図１５及び図１６は、それぞれ、プラグ７０及びレセプタクル６０の正面図である。プラグ７０は、ハウジング７１及びシュラウド７２を備えた上述のエンクロージャ７１ｅを有している。プラグフェルール２０は、プラグフェルールガイド７４によって可動的に支持されている。電気接点７３がプラグフェルールガイド７４の２本のアーム７４Ａの各々のそれぞれの外方側部７４Ｓに設けられている。一例では、光通路１４内には、勾配屈折率（ＧＲＩＮ）レンズ要素２１０が設けられ、これらＧＲＩＮレンズは、フェルール本体前側端部２２Ｆのところで支持されている。
【００６３】
レセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０は、フェルール１０を有し、フェルール１０のフェルール本体１２は、アーム１２Ａ、中央本体部分１２Ｃ及びフェルールガイドアーム７４Ａを受け入れるよう構成された停止部２８′を有している。アーム１２Ａ及び中央フェルール本体部分１２Ｃは、スロット１３を画定し、アームは各々、電気接点６３が設けられた内方側部２９Ｓを有している。レセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置６０，７０は、互いに嵌合してプラグ及びレセプタクル光通路１４が位置合わせされると共にＧＲＩＮレンズ要素２１０を介して光通信関係をなし、しかも、レセプタクル及び電気接点６３，７３が互いに電気的接触関係をなすよう構成されている。レセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０は、シュラウド６２の形態をしたエンクロージャ６１ｅを有している。一例では、エンクロージャ６１ｅは、レセプタクルフェルール１０とプラグフェルール２０を位置合わせすると共に相互のぶつかりを回避するよう構成されている。他の嵌合幾何学的形状部、例えば、さねはぎ方式を利用することができ、その結果、レセプタクルフェルール１０とプラグフェルール２０が前側端部１２Ｆ，２２Ｆを位置合わせするようになっている。
【００６４】
図１５及び図１６に示されている実施形態では、レセプタクルフェルール前側端部１２Ｆ及びプラグフェルール前側端部２２Ｆは、本質的に平面状であり、即ち、これらは、光通路１４の端部１４Ｅを除き、ピン、穴又はスロットを備えていない。これにより、これらフェルール前側端部から非引っ込み位置のままで汚染要因物を容易に除去することができる。
【００６５】
図１７は、嵌合中におけるレセプタクル型及びプラグ型光ファイバインタフェース装置６０，７０の切除側面等角図であり、説明を容易にするためにレセプタクル６０のレセプタクルフェルール１０だけが示されている。図１８は、図１７のレセプタクル及びプラグフェルール１０，２０の拡大図であるが、レセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０とプラグ型光ファイバインタフェース装置７０は、嵌合状態にある。プラグフェルール２０内の光通路１４のうちの１本だけが一例として図１８に想像線で示されている。図１９及び図２０は、それぞれ、非引っ込み状態及び引っ込み状態におけるプラグ７０のプラグフェルールガイド７４及びプラグフェルール２０の拡大切除側面等角図である。プラグフェルール２０は、前側端部２２Ｆ、後側端部２２Ｒ及び前側フェルール端部と後側フェルール端部との間に位置したリップ２２Ｌを有している。
【００６６】
図１７及び図１８を参照すると、プラグ７０は、シュラウド７２及びハウジング７１の頂部が取り外された状態で示されており、後には、前側端部７１Ｆ及び後側端部７１Ｒを有するハウジング底部７１Ｂだけが残されている。ハウジング底部７１Ｂは、少なくとも１つの保持特徴部２７を有している。プラグフェルールガイド７４がハウジング底部内に形成された切除部分（ニッチ）７１Ｎ内でハウジング底部７１Ｂの前側端部７１Ｆのところに設けられている。プラグフェルールガイド７４は、プラグフェルール２０の中央部分２２Ｃに摺動可能に係合するよう寸法決めされた中央開口部（スロット）７６を有している。プラグフェルールガイド７４は、中央スロット７６の各側に設けられていて、それぞれのプラグ電極７３を支持した側部スロット７７を有している。
【００６７】
少なくとも１つの弾性部材７５が少なくとも１つの保持特徴部２７とプラグフェルール後側端部２２Ｒとの間に作動的に位置すると共にハウジング底部７１Ｂに載っている。４本の光ファイバ４０がハウジング後側端部７１Ｒのところで後側光ファイバガイド８０を貫通して光通路１４まで延びている状態で示されている。光ファイバ４０は、コイル状又は別の形状のたるみ区分４０Ｃを有し、たるみ区分４０Ｃは、ハウジング底部７１Ｂに設けられた収納領域（空間）７１Ｓ内に且つハウジング後側端部７１Ｒに隣接して位置した余剰光ファイバ部分を有している。一例では、収納領域（空間）７１Ｓは、レセプタクルハウジング底部７１Ｂを従来サイズのＵＳＢレセプタクル型光ファイバインタフェース装置に対して伸長させることにより形成されている。
【００６８】
一例では、プラグフェルール２０は、フレア状後側端部２２Ｒを有している。この特徴部により、弾性部材７５をプラグフェール中心軸線Ａ２０の外側に配置することができ、その結果、光通路１４をプラグフェルール中心軸線上に又はこの周りに配置することができるようになっている。この特徴部は又、光ファイバ４０のための隙間を提供する。
【００６９】
図１７は、互いに嵌合する直前におけるレセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０とプラグ型光ファイバインタレース装置７０を示しており、弾性部材７５は、実質的に弛緩し（例えば、圧縮度が最も僅かな状態にある）、プラグフェルール前側端部２２Ｆは、ガイドアーム７４Ａの前側端部７４Ｆと実質的に同一平面内に位置すると共にレセプタクルフェルール前側端部２２Ｆに接触している。プラグフェルールリップ２２Ｌは、プラグフェルール前側端部２２Ｆがプラグフェルールガイドアーム７４Ａの前側端部７４Ｆを越えて延びるのを阻止するためにプラグフェルールガイド後側端部７４Ｒに当接するよう構成されている。図１７は、前方付勢位置にあるプラグフェルール２０を示している。
【００７０】
図１８は、嵌合状態にあるレセプタクル型光ファイバインタフェース６０とプラグ型光ファイバインタフェース装置７０を示しており、弾性部材７５は、プラグフェルール２０に押し付けられているレセプタクルフェルール１０の力に起因して実質的に圧縮されており、プラグフェルール２０は、プラグハウジング後側端部７１Ｒに向かってプラグフェルールガイド中央スロット７６内を摺動する。光ファイバ４０は、コイル状になっており又は幾分かのたるみを有するよう構成されているので、光ファイバ４０は、プラグフェルール２０の前後の運動に順応することが必要な場合には単に動く。図１８は、プラグフェルール２０をその後方付勢位置で示しており、弾性部材７５は、圧縮されている。
【００７１】
図１９及び図２０は、それぞれ非引っ込み状態及び引っ込み状態におけるプラグ型光ファイバインタフェース装置７０のプラグフェルールガイド７４及びプラグフェルール２０の拡大切除等角斜視図である。嵌合状態では、プラグフェルールガイド７４のアーム７４Ａは、レセプタクルフェルール１０の対応のスロット１３内に嵌まり込み、プラグフェルールガイドアーム端部７４Ｆは、レセプタクルフェルール１０に設けられたそれぞれ対応関係にある停止部２８′に当接する。プラグフェルール２０は、プラグフェルールガイド７４のアーム７４Ａの前側端部７４Ｆに対して（即ち、プラグシュラウド前側端部７２Ｆから）距離Ｄだけ軸方向に並進する。プラグフェルール２０が後方付勢位置にあるとき、距離Ｄに関し、０．５ｍｍ≦Ｄ≦２０ｍｍ又は好ましくは４≦Ｄ≦８ｍｍ、より好ましくは５ｍｍ≦Ｄ≦７ｍｍである。
【００７２】
一般に、距離Ｄは、エンクロージャ７１ｅの前端７２Ｆから測定されることに注目されたい。幾つかの場合、エンクロージャ前端７２Ｆは、プラグシュラウド前端に一致する。他の場合、Ｄは、図２２に示すと共に以下に説明するように、ハウジング前端６１Ｆから測定された距離である。距離Ｄは、特定のフェルール（例えば、フェルール１０かフェルール２０かのいずれか）の前端から問題のフェルールが収納された特定の構造体の最も前側の端までの距離であり、エンクロージャという用語は、この最も一般的な意味において距離Ｄと関連して用いられている。
【００７３】
プラグフェルール２０の並進構成により、プラグ型光ファイバインタフェース装置及びレセプタクル型光ファイバインタフェース装置によって支持されたそれぞれの光導波路４０相互間の光接続をプラグシュラウド７２内で確立することができる。この構成は、プラグとフェルールとの間の光インタフェース部を覆うことによって汚染の悪影響を軽減するのに役立ち、しかも角度抑制を向上させる。さらに、接続部が存在しない場合、プラグフェルール前側端部２２Ｆは、プラグシュラウド前側端部７２Ｆのところに又はそのすぐ近くに位置し、クリーニングのためにプラグフェルール前側端部に容易に接近できる（例えばマイクロデニール掃除用布を用いてプラグフェルール前側端部をきれいに拭き取ることができる）。これは、更に、光接続（又は、場合によっては光及び電気接続）に対する汚染要因物の悪影響を減少させるのに役立つ。
【００７４】
図２１は、嵌合状態のレセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０とプラグ型光ファイバインタフェース装置７０の幾つかの部分の拡大切除図である。レセプタクルフェルール１０及びプラグフェルール２０は、それぞれ、これらの光通路１４内に且つこれらのフェルール前側端部１２Ｆ，２２Ｆに隣接してＧＲＩＮレンズ要素２１０をそれぞれ支持している。ＧＲＩＮレンズ要素２１０は、それぞれの前面２１２及び後面２１３を有する。光ファイバ４０は、それぞれの光ファイバ端部４０ＥがＧＲＩＮレンズ要素２１０の後面２１３とインタフェースするよう光通路１４内に配置されている。一例では、ＧＲＩＮレンズ要素２１０の後面２１３は、光ファイバ端部４０Ｅが平面状であるように平坦である。
【００７５】
ＧＲＩＮレンズレンズ要素前面２１２は、１本の光ファイバインタフェース装置を別の光ファイバインタフェース装置に嵌合させたときに別の表面に接触しないことが望ましい場合がある。一例では、ＧＲＩＮレンズ要素２１０は、これらの前面２１４がこれらのそれぞれのフェルール前側端部１２Ｆ，２２Ｆから僅かに引っ込められるよう僅かに（例えば、数十ミクロン）引っ込められるよう配置されている。これにより、ＧＲＩＮレンズが互いに向かい合っているときにフェルール前面１２Ｆ，２２Ｆが互いに接触状態にある場合、ＧＲＩＮレンズ要素２１０の前面２１２相互間に僅かな隙間２１４が生じ、それにより、レンズ表面接触が回避される。一例では、隙間２１４は、２５ミクロン〜１００ミクロンの軸方向寸法を有する。ＧＲＩＮレンズ要素のこの離隔配置形態によりレセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０とプラグ型光ファイバインタフェース装置７０を嵌合させたときにＧＲＩＮレンズ要素前面２１２を損傷させる恐れが減少する。  別の例では、ＧＲＩＮレンズ要素２１０の前面２１２は、これらのそれぞれの前面２１２がこれらのそれぞれのプラグフェルール前側端部１２Ｆ及びレセプタクルフェルール前側端部２２Ｆに位置するよう配置される。ＧＲＩＮレンズ要素前面２１２が互いに接触するのを回避するため、一例では、嵌合状態にあるレセプタクル型光ファイバインタフェース装置６０及びプラグ型光ファイバインタフェース装置７０のうちの少なくとも一方は、突出特徴部（図示せず）を有するのが良い。
【００７６】
変形例では、光通路端部１４Ｅを有するプラグフェルール前側端部１２Ｆの部分は、フェルール前側端部の残部から僅かに引っ込められるのが良く、その結果、ＧＲＩＮレンズ要素２１０の前面２１２は、プラグフェルール前面１２Ｆとレセプタクルフェルール前面２２Ｆが互いに接触状態にあるとき、光通路端部のところに位置するが、レセプタクルフェルール２０の対向したＧＲＩＮレンズ要素前面２１２から依然として僅かに間隔を置いて位置したままであることができるようになっている。この引っ込みは又、レセプタクルフェルール２０の前側端部２２Ｆに設けられても良く、或いは、プラグ及びレセプタクルフェルール１０，２０の各々は、この引っ込み形態を有しても良い。
【００７７】
ＵＳＢ互換性光ファイバインタフェース装置の別の実施例
【００７８】
図２２は、図１７に類似した図であり、この場合、レセプタクル６０が並進可能なレセプタクルフェルールを備えたＵＳＢ互換性光ファイバインタフェース装置の別の例示の実施形態を示している。この実施例におけるレセプタクル６０の構成は、図１３〜図２０と関連して上述したプラグ７０の構成に似ている。
【００７９】
レセプタクル６０は、そのレセプタクルフェルール１０が引っ込み（後方付勢）位置にある状態で図２２に示されている。レセプタクルフェルール前側端部１２Ｆがプラグ７０と関連して上述したハウジング前側端部とほぼ同じハウジング前側端部６１Ｆから上述の関連の距離Ｄ離れて位置していることに注目されたい。側面図である図２３は、プラグ７０に係合したレセプタクルを示している。レセプタクル６０は、ハウジング前側端部６１Ｆに隣接してレセプタクルハウジング底部６１Ｂによって支持された多数の電気接点６３を有している。プラグ７０及びレセプタクル６０は、ピン位置合わせ式ＵＳＢ光ファイバインタフェース装置組立体構成の一例である。ハウジング底部６１Ｂは、光ファイバ４０の余剰長さをコイル状又はたるみ形態で収納することができる上述の収納領域（空間）６１Ｓを更に有している。
【００８０】
レセプタクル６０とプラグ７０を嵌合させると、レセプタクルフェルール前側端部１２Ｆは、プラグフェルール前側端部２２Ｆに接触する。レセプタクルフェルール１０は、並進可能であるように構成されているので、レセプタクルフェルールは、レセプタクルとプラグを結合したときにレセプタクルフェルールに加わるプラグフェルールの軸方向力によって引っ込み位置に押し戻される。レセプタクルシュラウド６２及びプラグシュラウド７２は、説明を容易にするために図２２及び図２３から省かれていることに注目されたい。作動にあたり、レセプタクルシュラウド６２は、プラグフェルールのガイド及び収納を助けるレセプタクルフェルールガイドとして働く。
【００８１】
図２４Ａ〜図２４Ｃは、レセプタクル６０及びプラグ７０の平面図側の等角図であり、レセプタクル‐プラグ嵌合作業の種々の段階を示している。図２４Ａでは、レセプタクル６０とプラグ７０を嵌合作業に先立って共通軸線Ａ１に沿って互いに対向して配置する。この相対的位置では、レセプタクルフェルール１０は、非引っ込み（前方付勢）位置にあり、レセプタクルシュラウド６２の前側端部６２Ｆに隣接して位置している。この位置により、必要ならばレセプタクルフェルール本体前側端部１２Ｆのクリーニングが可能である。このようなクリーニングにより、例えば、特定のレセプタクル型態に応じて、光ファイバ４０の端部４０Ｅ又はＧＲＩＮレンズ要素２１０の端面２１２から汚染要因物が除去される。
【００８２】
図２４Ｂでは、プラグシュラウド７２をレセプタクルシュラウド６２中に挿入する。レセプタクル６０とプラグ７０を軸線Ａ１に押し付け、そしてプラグシュラウド７２がレセプタクルシュラウド６２内で摺動すると、プラグフェルール２０は、レセプタクルフェルール１０を押し、それにより、レセプタクルフェルール１０は、弾性部材７５が圧縮されるとシュラウド後側端部６２Ｒの方向に軸方向に摺動する。図２４Ｃは、レセプタクルフェルール１０がその完全引っ込み（即ち、後方付勢）位置にあり、プラグシュラウド７２がレセプタクルシュラウド６２によって実質的に完全に包囲された最終の嵌合位置を示している。
【００８３】
一例では、弾性部材７５（例えば、図２２を参照されたい）は、自然に潰れるよう構成されており（例えば、切頭円錐形ばねとして）、それにより、フェルール２０についてより長い移動距離を見込むことができる。また、一例では、弾性部材７５は、それぞれのガイドロッド７５Ｒの周りに配置され、ガイドロッド７５Ｒは、弾性部材７５が縮んだり弛緩したりしているときに弾性部材７５をガイドするのに役立つ。ガイドロッド７５Ｒは、保持特徴部２７を貫通して延び、フェルール２０の並進中、この保持特徴部を通って動くよう構成されているのが良い。
【００８４】
図２５は、ガイドピン２５に関する例示の形態を示す例示のプラグ７０の正面等角図である。図２６は、ガイドピン２５の一例を示すプラグフェルール２０の部分断面拡大図である。例示の構成のガイドピンは、ガイドピン２５の基部を包囲したトレンチの形態をしている凹部２６を有する。凹部２６は、汚染要因物２３０、例えばデブリ、ダスト、汚れ、粒子、流体等を集めるよう構成されており、このような汚染要因物をプラグフェルール前側端部２２Ｆ上に載せてプラグ及びレセプタクル連結を邪魔させるようにはなっていない。凹部２６は、レセプタクル６０とプラグ７０を嵌合させることにより形成される光接続部（又は、光及び電気接続部）に対する汚染要因物の悪影響を軽減するのに役立つ。
【００８５】
引っ込み可能なアライメント構造体
【００８６】
図２７Ａ及び図２７Ｂは、引っ込み可能なアライメント構造体を有する例示のプラグ７０の前端部側面等角図である。引っ込み可能なアライメント構造体は、突出部、ピン、アーム又はコンポーネントの位置合わせを行う他の適当なアライメント構造体であるのが良い。一例として、ガイドピン２５が用いられる。図２８Ａ及び図２８Ｂは、引っ込み可能なガイドピンを有する例示のプラグ７０の平面図であり、２つの別々の形態のガイドピンを示している。
【００８７】
引っ込み可能なガイドピン２５は、ガイドピンスイッチ２５０に機械的に又は違ったやり方で協働的に連結されており、ガイドピンスイッチ２５０は、ガイド内ピンが引っ込み位置（図２７Ａ）又は非引っ込み（伸長）位置（図２７Ｂ）に位置することができるようにする。図２８Ａ及び図２８Ｂは、引っ込み可能なガイドピン２５がガイドピンスイッチ２５０にそれぞれのビーム２６０により機械的に連結されている状態を示している。一例では、引っ込み可能なガイドピン２５は、光ファイバケーブル７９によって支持されたそれぞれの電線２７５に電気的に接続されており、送電を行うことができる電気接点としての役目を果たすことができる。
【００８８】
一例では、ピンスイッチ２５０は、プラグハウジング７１の頂部に配置され、このピンスイッチは、ガイドピン２５の並進時にプラグハウジングに沿って摺動する。一例では、スイッチ２５０は、ユーザの指がこれに容易に係合することができるよう構成されている。引っ込み可能なガイドピン２５は、プラグフェルール２０（図２８Ａ）内に設けられたガイドチャネル２６６内に支持されても良く、或いは、例えばフェルールガイド７４（図２８Ｂ）内に設けられたガイドピンチャネル２６６によってプラグフェルールに隣接して支持されても良い。
【００８９】
ユーザがプラグ７０をクリーニングしたいと思ったとき、ユーザは、スイッチ２５０を操作してピン２５を引っ込め、それによりフェルール前側端部２２Ｆ及び光導波路端部４０Ｅによって表された光インタフェース部への開放状態の（妨げられない状態の）接近を可能にする。図２７Ｂの非引っ込み位置では、ピン２５は、フェルール前側端部２２Ｆへの接近を可能にするが、図２７Ａの引っ込みピン位置と関連した開放接近を可能にしない。図２８Ａ及び図２８Ｂに示されている実施例では、フェルール前側端部２２Ｆは、光ファイバ端部４０Ｅが位置する凹み前側端部部分２２Ｆ′を有する。他の実施例は、フェルール前側端部２２Ｆのところに直接位置する光ファイバ端部を有するのが良い。いずれの場合においても、光ファイバ端部４０Ｅへの接近は、ガイドピン２５を引っ込み可能にすることにより容易になる。
【００９０】
本発明を好ましい実施形態及びその特定の実施例と関連して図示すると共に本明細書において説明したが、他の実施形態及び他の実施例が実質的に同一の機能を実行すると共に／或いは同一の結果を達成することができるということは、当業者には容易に明らかであろう。このような均等例としての実施形態及び実施例は全て、本発明の精神及び範囲に含まれ、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲により包含されるようになっている。また、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明の種々の改造例及び変形例を想到できることは当業者には明らかであろう。本発明は、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に含まれることを条件としてこのような改造例及び変形例を含むものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
2013522692.tif 000027
【図２４Ｂ】
2013522692.tif 000028
【図２４Ｃ】
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【図２５】
2013522692.tif 000030
【図２６】
2013522692.tif 000031
【図２７Ａ】
2013522692.tif 000032
【図２７Ｂ】
2013522692.tif 000033
【図２８Ａ】
2013522692.tif 000034
【図２８Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年9月24日(2012.9.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバインタフェース装置であって、
１又は２本以上の光通路によって互いに連結された前側端部及び後側端部を備え、１又は２本以上の光導波路をそれぞれ作動的に支持するよう構成されたフェルールと、
前記１又は２本以上の光通路によってそれぞれ支持された１又は２本以上の光導波路と、
前側端部、後側端部及びフェルールを並進可能に収納支持する内部を備えたエンクロージャであって、前記内部は、前記フェルールに隣接して位置し、前記１又は２本以上の光導波路の１つ又は２つ以上の余剰部分をルーズに収納するよう構成された収納領域を有するエンクロージャと、
前記フェルールに対し、前記光ファイバインタフェース装置を取り外したときにフェルールの前方付勢位置を提供し、前記光ファイバインタフェース装置を嵌合させたときにフェルールの後方付勢位置を提供するよう作動的に構成された少なくとも１つの弾性部材と、備えている、
ことを特徴とする光ファイバインタフェース装置。
【請求項２】
前記フェルール後側端部に設けられ、少なくとも１つの弾性部材に係合する少なくとも１つの保持特徴部を更に有する、
請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項３】
前記エンクロージャ内に支持されると共に前記フェルールが前記前方付勢位置と前記後方付勢位置との間で並進することができるよう前記フェルールに摺動可能に係合するよう構成されたフェルールガイドを更に有する、
請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項４】
前記１又は２本以上の光導波路は、１又は２本以上の光ファイバ及び１又は２本以上の勾配屈折率（ＧＲＩＮ）レンズ要素のうちの少なくとも一方を含む、
請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項５】
前記フェルール前側端部は、前記後方付勢位置にある間、前記エンクロージャ内部で前記エンクロージャ前側端部から距離Ｄのところに位置し、Ｄに関し、０．５ｍｍ≦Ｄ≦２０ｍｍである、
請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項６】
Ｄに関し、５ｍｍ≦Ｄ≦７ｍｍである、
請求項５記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項７】
前記フェルールは、前記フェルール前側端部及び前記光通路端部に隣接して位置した傾斜部分を有し、前記傾斜部分は、前記１又は２本以上の光導波路のレーザ加工を許容するよう構成されている、
請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項８】
前記フェルール前側端部のところに又はこれに隣接して設けられた少なくとも１つのアライメント構造体を更に有する、
請求項１記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つのアライメント構造体は、送電を可能にするよう構成されている、
請求項８記載の光ファイバインタフェース装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのアライメント構造体は、引っ込み可能である、
請求項８記載の光ファイバインタフェース装置。
【国際調査報告】
2013522692.tif 000036