(57)【要約】  本発明は、容器から液体を分配するためのバルブアセンブリに関する。マニホールド（６２）は、第１のインレット（８０）から第１のサイドアウトレット（８２）に下向きに延在する第１のチャネルを含む。第２のチャネルは、マニホールドの第２のインレットから第２のアウトレットへ下向きに延在し、第１のサイドアウトレットおよび第２のインレットは、マニホールドの長手方向の軸に関して同じ水平平面に配置されている。マニホールドのまわりを包む弾性膜（６６）は、第１のサイドアウトレットおよび第２のインレット上に延在する。第１実施形態で、外側の流体圧は、マニホールドを通って流体連通させるために、膜を流体流れ下で拡張させる。別の実施形態において、第１および第２のチャネルを通って流れる流体圧は、弾性膜を拡張させ、第１のサイドアウトレットと第２のインレットとの間で流体連通できるようにする。【選択図】図９
2013522552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主インレットおよび主アウトレットと、
少なくとも２つの囲まれたチャネルであって、前記第１のチャネルは前記主インレットと連通するインレットポートおよびアウトレットポートを有し、前記第２のチャネルはインレットポートおよびアウトレットポートを含んでおり、前記第２のチャネルアウトレットポートは前記主アウトレットと流体連通しているチャネルと、
前記第１のチャネルの前記アウトレットポートまたは前記第２のチャネルの前記インレットポートのどちらかを密封するためのサイズおよび形状のエラストマー膜と、を含むバルブアセンブリ。
【請求項２】
前記エラストマー膜が、前記第１のチャネルの前記アウトレットポートまたは前記第２のチャネルの前記インレットポートの両方を密封するためのサイズおよび形状の、請求項１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項３】
前記バルブアセンブリ内で圧力を加え、前記膜を拡張させ、それによって前記主インレットと前記主アウトレットとの間に流体流れ経路を提供する流体加圧手段を含む、請求項１または２に記載のバルブアセンブリ。
【請求項４】
主インレットおよび主アウトレットと、
少なくとも２つの囲まれたチャネルを有する中央コアであって、前記第１のチャネルは前記主インレットと連通するインレットポートおよびアウトレットポートを有し、前記第２のチャネルはインレットポートおよびアウトレットポートを含んでおり、前記第２のチャネルアウトレットポートは前記主アウトレットと流体連通している中央コアと、
前記第１のチャネルの前記アウトレットポートおよび前記第２のチャネルの前記インレットポートを密封するように前記中央コアのまわりに延在するエラストマー膜と、
前記エラストマー要素のまわりに延在し、かつ非圧縮性流体を含んでいる密封された拡張可能なチャンバと、
前記チャンバのサイズを拡張させ、それによって、前記密封されたチャンバ内に負圧を生じさせ、それによって、前記エラストマー膜を前記チャンバの中に引き込まれるようにし、そして、前記第１チャネルの前記出口ポートと、前記主インレットを通って前記バルブアセンブリに入る流体が前記主アウトレットを通って出て行くようにする前記第２のチャネルの前記入口ポートとの間に流体流れ経路を提供する手段と、
を含むバルブアセンブリ。
【請求項５】
前記２つの囲まれたチャネルが円柱状コアに埋め込まれ、そして、前記コアを通って延在する孔である、請求項４に記載のバルブアセンブリ。
【請求項６】
各膜が、第１のチャネルの前記出口ポートおよび前記すぐ隣の第２のチャネルの前記入口ポートを密封する状態で、複数のチャネルおよび複数の膜を含む、請求項５に記載のバルブアセンブリ。
【請求項７】
隣のチャンバが、その中で両方の間に流体が連通する開口部を有する状態で、各膜が別個のチャンバに収容されている、請求項６に記載のバルブアセンブリ。
【請求項８】
前記チャンバを拡張させる前記手段が、ピストンを密封して収容するシリンダを含み、前記ピストンが、前記チャンバのサイズを大きくするために前記シリンダ内を移動可能である、請求項７に記載のバルブアセンブリ。
【請求項９】
液体を容器から分配するためのバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、
第１のインレットからマニホールドの第１のサイドアウトレットへ下向きに延在する第１のチャネルと、前記マニホールドの第２のインレットから第２のアウトレットへ下向きに延在する第２のチャネルと、を有するマニホールドであって、前記第１のサイドアウトレットおよび前記第２のインレットは、前記マニホールドの長手方向の軸に関して同じ水平平面上の配置されているマニホールドと、
前記第１のサイドアウトレットおよび前記第２のインレット上に延在するために、前記マニホールドの少なくとも一部分のまわりを包んだ弾性膜であって、前記第１および第２のチャネルを通って流れている流体圧が、前記弾性膜を拡張させ、前記第１のサイドアウトレットと前記第２のインレットとの間で流体連通できるようにする、弾性膜と、
前記弾性膜のまわりに延在し、第１から第２の位置に移動させられるようになされた密封スリーブであって、前記第１の位置で、前記密封スリーブは、前記弾性膜が拡張し前記バルブアセンブリを密封することを防止するために、前記第１のサイドアウトレットおよび前記第２のインレットに隣接する前記弾性膜に係合し、および、前記第２の位置で、前記膜が拡張して入り込むための空洞を提供する密封スリーブと、を含むバルブアセンブリ。
【請求項１０】
前記密封スリーブが密封リングを含み、および、前記密封スリーブが、前記密封リングが前記第１のサイドアウトレットおよび前記第２のインレットと一直線に並ぶようにするために、長手方向の軸の方向に移動させられる、請求項９に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１１】
前記密封スリーブが長手方向の突起を含み、および、前記密封リングが、前記弾性膜が拡張するのを機械的に防止するために、前記第１の位置で前記突起を前記第１のサイドアウトレットおよび前記第２のインレットと一直線に並べるために、および、第２の位置で、前記膜が拡張するための空洞を提供するために回転可能になされている、請求項９に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１２】
すべてが同じ水平平面上に配置され、および、前記膜によって密封されるようになされる前記アウトレットポートおよび隣接するチャネルの前記インレットポートを有する２つ以上のチャネルを含む、請求項９〜１１のうちいずれか一項に記載のバルブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体または流体を容器から放出するためのバルブアセンブリに関する。特に、本発明は、汚染物質がバルブアセンブリを通って容器の中に流れるのを防止するバルブアセンブリを提供する。
【背景技術】
【０００２】
液体を無菌でパッケージすることは、多くの手段を用いて達成できるが、バルブを通して液体を分配するのを可能とするそれら容器は、特に分配中に、無菌状態を維持し酸素が進入するのを防止する液体内容物の問題に直面する。無菌の流体を容器から分配する際に、分配操作の実行中およびその後に、容器への汚染物質のいかなる逆流も防ぐことが重要である。容器を長期間に渡って使用した場合、これは特に重要である。無菌流体の容器を１回限りで使用し、長期間にわたって分配することを目的としない場合、容器に流れ込む汚染物質の問題は通常は存在しない。しかしながら、容器をかなり長い間使用する場合には、バルブアセンブリおよび容器の外側に源を発する物資の形の汚染は、微生物、雰囲気ガス、湿気、塵などを含む場合がある。無菌流体が汚染される場合、それは製品の品質、効力および安全性にさえ影響を及ぼすことがあり得る。
【０００３】
本発明は、容器から液体を放出するのに用いられる、そして、バルブアセンブリを通って容器の中へ汚染物質が流れるのをすべて防止するためのバルブアセンブリを目的とする。バルブアセンブリは、拡張したとき、容器から液体を分配するための液体流れ経路を提供するバルブ内の、エラストマーの被覆を有するバルブ本体を含む。
【０００４】
内容物を無菌に、そして分配中に酸素が進入しないように維持することは、大抵の設計者にとって挑戦である。特許文献１は、流体の分配中および分配後に、微生物や空気を含む汚染物質の逆流を防止することを請求するバルブアセンブリを記載している。
【０００５】
本特許は、加圧された液体が、別のチャネルに入る前に、チャネルを含んでいるバルブ本体を通過するようにする概念を記載しており、チャネルは、表面でエラストマー膜に接触している。本特許に記載されているように、このポートは、液圧が存在しないとき、バルブ本体をきつく押圧する状態を維持し（エラストマーの力）、流体、汚染物質または微生物がこの位置を越えて移動するのを効果的に防止する。このようなバルブがテストされて、液体の分配のための使用中、無菌の状態を維持すると請求されている。しかしながら、本発明には限定がいくつかあり、それらは、
１．            重力より高い圧力がこのバルブから分配するのに要求されており、このバルブは、本発明を、加圧された折りたたみ可能な容器にのみ適し、折りたたみ可能なバッグまたは強固な容器内に保存されている重力分配液体には適してはいないようにしている。
２．            本発明は、無菌分配には適しているが、バルブを使用する際、液体の無菌性を維持するための、バルブを開いたり止めたりするいかなる適切な方法も記載してはいない。無菌性を維持することは、液体解放制御（ｆｌｕｉｄ  ｒｅｌｅａｓｅ  ｃｏｎｔｒｏｌ）などの有用な一連の機構を必要とする。
３．            バルブが、ポリエチレンテレフタラート（Ｐｏｌｙ  Ｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）（ＰＥＴ）ボトルなどのより強固な容器に採用可能であるための、ブリーザの使用には言及していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４８４６８１０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の問題の少なくともいくつかを克服する、または有用な代替例を公開することが、本発明の目的である。
【０００８】
バルブアセンブリを通っての、残留流体を保持している容器への汚染物質のいかなる逆流も防止すると共に、流体の分配を可能にしている容器のためのバルブアセンブリを提供することが、本発明の更なる目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
したがって、本発明の１つの態様の中で、バルブアセンブリが提案されており、そのバルブアセンブリは、
主インレットおよび主アウトレットと、少なくとも２つの囲まれたチャネルであって、第１のチャネルは主インレットと連通するインレットポートおよびアウトレットポートを有し、前記第２のチャネルはインレットポートおよびアウトレットポートを含んでおり、前記第２のチャネルアウトレットポートは主アウトレットと流体連通しているチャネルと、第１のチャネルのアウトレットポートおよび第２のチャネルのインレットポートを密封するためのサイズおよび形状のエラストマー膜と、を含んでいる。
【００１０】
流体がバルブアセンブリを通っての圧力下で作用させられるとき、膜を拡張させ、それによって主インレットと主アウトレットとの間に流体流れ経路を提供する。
【００１１】
本発明の更なる態様において、バルブアセンブリが提案されており、そのバルブアセンブリは、
主インレットおよび主アウトレットと、
少なくとも２つの囲まれたチャネルを有する中央コアであって、第１のチャネルは主インレットと連通するインレットポートおよびアウトレットポートを有し、前記第２のチャネルはインレットポートおよびアウトレットポートを含んでおり、前記第２のチャネルアウトレットポートは主アウトレットと流体連通している中央コアと、
第１のチャネルの前記アウトレットポートおよび第２のチャネルのインレットポートを密封するように中央コアのまわりに延在するエラストマー膜と、
エラストマー要素のまわりに延在し、かつ非圧縮性流体を含んでいる密封された拡張可能なチャンバと、チャンバのサイズを拡張させ、それによって、密封されたチャンバ内に負圧を生じさせ、それによって、エラストマー膜を前記チャンバの中に引き込まれるようにし、そして、第１チャネルの出口ポートと、主インレットを通ってバルブアセンブリに入る流体が主アウトレットを通って出て行くようにする第２のチャネルの入口ポートとの間に流体流れ経路を提供する手段と、を含む。
【００１２】
選択で、２つの囲まれたチャネルが、円柱状コアに埋め込んであり、そして、これらのチャネルは、コアを通って延在している孔である。
【００１３】
選択で、複数のチャネルおよび複数の膜があり、各々の膜が、第１のチャネルの出口ポートおよびすぐ隣の第２のチャネルの入口ポートを密封している。
【００１４】
選択で、各々の膜は、別個のチャンバに収容してあり、隣接するチャンバは流体連通開口部をそれらの間に有している。したがって、第１のチャンバが拡大されるときに、負圧が異なった速度で異なったチャンバを通って拡がり、異なった膜の累進的な引き込み、したがって、バルブを通る累進的な流体流れを発生させる。
【００１５】
選択で、チャンバを拡大する手段は、ピストンを密封して収容するシリンダを含み、前記ピストンは、チャンバのサイズを大きくするためにシリンダ内で移動可能である。
【００１６】
本発明の更なる態様において、
容器から液体を分配するためのバルブアセンブリが提供され、前記バルブアセンブリは、
第１のインレットからマニホールドの第１のサイドアウトレットへ下向きに延在する第１のチャネルと、マニホールドの第２のインレットから第２のアウトレットへ下向きに延在する第２のチャネルとを有するマニホールドであって、第１のサイドアウトレットおよび第２のインレットは、マニホールドの長手方向の軸に関して同じ水平平面上の配置されているマニホールドと、
第１のサイドアウトレットおよび第２のインレット上に延在するために、マニホールドの少なくとも一部分のまわりを包んだ弾性膜であって、第１および第２のチャネルを通って流れている流体圧が、弾性膜を拡張させ、第１のサイドアウトレットと第２のインレットとの間で流体連通できるようにする弾性膜と、
弾性膜のまわりに延在し、第１から第２の位置に移動させられる密封スリーブであって、第１の位置で、密封スリーブは、弾性膜が拡張しバルブアセンブリを密封することを防止するために、第１のサイドアウトレットおよび第２のインレットに隣接する弾性膜に係合し、および、第２の位置で、膜が拡張して入り込むための空洞を提供する密封スリーブと、を含む。
【００１７】
選択で、密封スリーブは密封リングを含む、そして、密封スリーブは、長手軸方向に移動させられ、密封リングを、第１のアウトレットおよび第２のインレットと一直線に並ぶようにする。
【００１８】
選択で、密封スリーブが長手方向の突起を含み、密封リングが、第１の位置で、弾性膜が拡張するのを機械的に防止するために、突起を第１のサイドアウトレットおよび第２のインレットと一直線に並べるために、および、第２の位置で、膜が拡張するための空洞を提供するために、回転可能になされている。
【００１９】
選択で、アウトレットポートおよび隣のチャネルのインレットポートを有する２つ以上のチャネルが、全て同じ水平平面上に配置され膜によって密封されるようになされている。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
添付図面（この明細書の中に組み込まれ、その一部を構成する）は、本発明のいくつかの実施態様を図示し、説明と共に、利点および発明の原理を説明するのに役立つ。図面の内容は以下の通りである。
【図１】バルブが密封され、そして、静止状態にあるときの、本発明の実施形態を図示する横断面図である。
【図２】バルブが部分的に作動させられ、流体がバルブを通って流れ始めるときの、図１のバルブである。
【図３】バルブが完全に作動させられ、流体がバルブの外へ流れ出始めるときの、図１のバルブである。
【図４】流体がバルブを通して分配され始めたときの、図１のバルブである。
【図５】バルブが、そのバルブを通る流体の流れを停止し始めるために作動されるときの、図１のバルブである。
【図６】バルブを通って流れる流体の体積が減少したときの、図１のバルブである。
【図７】バルブが完全に閉じられたときの、図１のバルブである。
【図８】本発明の第２の実施形態を図示し、ここで、流体の流れはプル／プッシュ機構によって制御され、バルブは閉位置にある。
【図９】図８のバルブであるが、そのバルブは開位置にあり、流体はそのバルブを通って流れている。
【図１０】本発明の第３の実施形態を示し、ここで、流体の流れは回転可能機構によって制御され、バルブは閉位置にある。
【図１１】図１０のバルブの横断面図である。
【図１２】図１０のバルブの横断面図であるが、なんらかの流体がそのバルブを通って流れる前の、開位置にあるときである。
【図１３】図１２のバルブの横断面図である。
【図１４】図１０のバルブであるが、流体がそのバルブを通って流れている。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下の本発明の詳細な説明は、添付の図面を参照する。説明は例示的実施形態を含むが、他の実施形態は可能であり、そして、発明の精神と範囲から逸脱することなく、記載されている実施形態に対して変更が行われる場合がある。可能な場合はいつでも、同じ参照符号は、同じおよび類似の部品を参照するために、いくつかの図面および以下の記載を通して使用される。図面に示す部品の特定の寸法が変更され、および／または説明を明確にするために誇張されている可能性がある。
【００２２】
ここで、詳細に図面を参照すると、図１には本発明のバルブ１０が図示されている。バルブは、液体を分配するために用いるインレット１４およびアウトレット１６を有している本体１２を含む。複数のチャンバ１８、２０および２２がインレットポートとアウトレットポートとの間にあり、各チャンバは入口および出口、例えば、チャンバ２２は入口２４および出口２６を有している。これらのチャンバは、任意の断面形状をとってもよいが、一般的に、液体が重力によってチャンバを下向きに流れることができるように、バルブ本体に先下がり角度で延在する円形の穴である。筒状のエラストマー膜（ＴＥＭ）２８が、各入口ポートおよび出口ポートを覆っている。ＴＥＭは、ポートの全てを覆ってしっかりと伸ばされ、そして、製品がチャンバを通って流れるのを防止しているポートのアウトレットを密封している。もちろん、第１のチャンバ１８の場合、ＴＥＭは、入口ポートを密封してはいない。３つのチャンバが存在し、そして、各々が製品の通過または細菌の進入に対してしっかりと密封されている。
飲料への細菌の進入に対する「トラップ」としての各チャンバは働く。もちろん、当然のことながら、本発明は３つのチャンバに限定されるわけではなく、異なる数のチャンバが実際にあってもよい。
【００２３】
バルブアセンブリは、連続したチャンバの出口ポートおよび隣の入口ポートをそれぞれ取り囲むチャンバ３０、３２および３４を更に含む。したがって、チャンバ３０は、チャンバ１８の出口ポートおよびチャンバ２０の入口ポートを取り囲み、チャンバ３２は、チャンバ２０の出口ポートおよびチャンバ２２の入口ポートを取り囲み、そして、チャンバ３４は、チャンバ２２の出口ポートおよびアウトレット１６の入口ポート３６を取り囲む。ＴＥＭが入口ポートおよび出口ポートの全てを密封するときには、液体を分配できない。そして、そのバルブによって、液体の汚染は確実に発生しない。入口チャンバおよび出口チャンバは、以下で更に明らかにされるであろう。
【００２４】
チャンバ３０、３２および３４は、非圧縮性流体で満たされている。バルブアセンブリは、ピストン４０と密封して係合されるシリンダ３８を更に含む。シリンダは、チャンバ３０と流体連通している。閉じられた状態において、ピストンは、シリンダの上端に配置されている。ピストンを下降させると、空気（または何か他の流体）は、開口４２を通ってシリンダから押出されるようになる。同時に、これは、チャンバ３０の圧力の減少を引き起こし、そして、充分な圧力降下によって、チャンバ１８の出口ポートおよびチャンバ２０の入口ポートを密封するＴＥＭは、圧力の下、チャンバ３０側に押し込まれる。ＴＥＭが一様にたわむとすれば、これによって、チャンバ１８の出口ポートとチャンバ２０の入口ポートとの間に流れ経路ができることになる。これは、図２に最もよく図示されており、ここで、液体４４は、空気５０の流れによるチャンバ３０の減圧によって生じた伸ばされたＴＥＭ４８によって画定される流れ経路４６を通って流れる。
【００２５】
チャンバ３２が開口５４を通ってチャンバ３４と流体連通している状態で、チャンバ３０は、小開口５２を通ってチャンバ３２と流体連通している。開口５２および５４のサイズは、３つのチャンバが等しい圧力に達するのに時間がかかるように選ばれる。これは、結果として、以上で述べたように累進的な方法で時間をかけながら作動するポートを覆っているＴＥＭになる。したがって、図３に図示するように、ここで、チャンバ２０の出口ポートおよびチャンバ２２の入口ポートを覆っているＴＥＭが流体の流れを更に進行させるチャンバ３２の中にまさに拡張し始めている。最終的に、図４に図示するように、いくらかの時間の後、チャンバ３０、３２および３４は、等しい圧力で、バルブの外に自由に流れる同じ量の使用可能な液体（ｅｎａｂｌｉｎｇ  ｌｉｑｕｉｄ）４４によって、全てのＴＥＭを各チャンバの中に拡張させることになる。
【００２６】
流体流れを止めるためには、逆の処理を繰り返す。ピストンを、流体流れ５６によってチャンバ３０を加圧するために上方へ移動させる。チャンバ３０の圧力がチャンバ１８の圧力に等しくなるとき、ＴＥＭは、つぶれ始め、チャンバ１８の出口ポート５８およびチャンバ２０の入口ポート６０を閉じ、更なる流体流れを止める。圧力がすべてのチャンバ３０、３２および３４に沿って等しくなったとき、ＴＥＭの全てがつぶれるまで、残留する流体は隣のチャンバに流れる。読み手は、図６および７でこの操作を理解できるであろう。
【００２７】
それ故、バルブアセンブリを作動する際に、オペレータはピストン４０を押し、そして、ピストンの後に非圧縮性流体を引き込む。チャンバ３０の弾性膜は、ピストンの後のシリンダに流れ込んだことによる体積の減少を埋め合わせるために引かれて開かれる。ＴＥＭは、より広い直径になるように伸ばされ、そして、その弾性抵抗力がチャンバ３０内を真空にし、ピストンをオペレータが作動する際の抵抗力となる。小さなオペレータ作動力で全体の真空が達成されるように、ピストンの直径は選択される。
【００２８】
ピストンを完全に押し下げたとき、これは、１秒もかからない動きだが、チャンバ３０のＴＥＭは、チャンバ３２および３４のＴＥＭよりはるかに大きく変形している。チャンバ３０はチャンバ３２より圧力が低く、チャンバ３２はチャンバ３４より圧力が低い。これは、開口部５２および５４を通過している流体の圧力降下によって生じる。
【００２９】
各開口部の圧力降下によって、チャンバ３４のＴＥＭの開きには所望の遅れが生じる。これは、チャンバ３２のＴＥＭの開きを遅れさせ、ＴＥＭチャンバ３２を開くのを遅れさせる。これは、大気中への最終製品のアウトレットが開かれたとき、製品が細菌進入を防ぐために流れるのを確実にするために望まれることである。
【００３０】
図５に図示するように、ピストン（またはボタン）を、分配中に下げて保持するとき、オペレータ作動力は、ＴＥＭの弾性ポテンシャルエネルギー（ｅｌａｓｔｉｃ  ｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ｅｎｅｒｇｙ）と平衡状態にある。３つの非圧縮性流体チャンバ３０、３２および３４の各々の圧力は、おのずと平衡に達する。各チャンバのＴＥＭは、同じ量だけ開いている。ピストンによって移動させられた流体の体積は、ＴＥＭの直径が大きくなったことによるＴＥＭの体積の増加に等しい。ＴＥＭは、単にピストンへのオペレータ作動力によって生じる真空によって開いて保持されている。製品は、無菌タップ本体（ａｓｅｐｔｉｃ  ｔａｐ  ｂｏｄｙ）を通って自由に流れ、そして、抵抗のある経路に関連する摩擦損失に打ち勝つ必要があるだけである。製品の圧力がＴＥＭを押し開く必要はない。したがって、これを重力流れバルブとして用いることができ、そして、このバルブは、製品の圧力を必要としない。
【００３１】
液体の分配を止めるために、オペレータは、ピストン上の作動力をゆるめる。ＴＥＭは収縮し始め、収縮により非圧縮性流体チャンバの体積が変化し、結果的にピストンを引き上げる。流体は、収縮しているＴＥＭによって各チャンバの中へと引き戻される。
【００３２】
流体が、チャンバ３２に引き込まれるより、チャンバ３４に引き込まれるのにより時間が長くかかり、チャンバ３２はチャンバ３０と比べて、流体をチャンバに戻すのに、より時間が長くかかる。すべて流体をチャンバの中へ引き戻すまで、ＴＥＭは閉じることができず、そして、ピストンはストロークの上部に再び達する。これが、ＴＥＭ細菌トラップ（ｂａｃｔｅｒｉａ  ｔｒａｐ）を閉じるときの所望の遅れ時間を与える。
【００３３】
チャンバ３０のＴＥＭは最初に閉じ、チャンバ３０に流体を引き込む際の液体抵抗はない。ピストン４０は、チャンバ３０のみの体積の変化のため、引き上げられる。そのＴＥＭが収縮している間、他のＴＥＭが開いているままなので、製品流れは他のＴＥＭを通って進む。
【００３４】
続いて、次のＴＥＭが閉じ、そして、開口部５２を通っての流体抵抗によって、チャンバ３０のＴＥＭに比べて閉まる際に遅れを生じる。収縮する間、製品流れは、チャンバ３４の最後のＴＥＭから出続け、そして、チャンバ３０のＴＥＭはここで閉じる。
【００３５】
開口部５２および５４の両方を通っての流体流れが最も大きな遅れを生じさせるので、チャンバ３４のＴＥＭは最後に閉じることになる。収縮する間、製品はアウトレット１６から流れ続けることになる。
【００３６】
ＴＥＭやトラップが順番に閉じる間、ＴＥＭトラップが閉じるのに生じる意図的な遅れによって、製品はアウトレットから連続的に流れることになる。この製品の流出は細菌の進入を防止し、そして、これが連続的にトラップが閉じるのが望まれる理由である。
【００３７】
付勢手段、例えば、ばね（図示せず）を、ピストンに作用するように設置してもよい。この付勢手段によって、ピストンは押し上げられ、それによって、エラストマー膜への流体を通っての力伝達を介してエラストマーは強制的に閉められる。
【００３８】
読み手は、ここで以下を含む本発明の利点を理解するであろう。
１．  無菌性を維持しながら、手動でバルブを開閉すること。
２．  操作中常に正圧を維持するためにバルブポートを、開き、閉じそして順に、所定の順番で、作動させるように液圧で作動させ、そして、保存された液体への汚染のいっそう更なる可能性を、効果的に減少させること。
３．  液圧作動システムが達成することを手動で達成する。これは、液圧設計と類似した概念を用いる設計バリエーションである。
４．  ある用途の中に含めて、基本バルブのためのブリーザは、ブリーザが、分配の結果としての流体または液体の損失を償うための、分配容器への空気にフィルタをかけるように、基本バルブに組み込み可能である。
５．  無菌空気フィルタを組み込んだ基本バルブ付きの、折りたたみ可能な容器からの重力および高圧分配、さらに、ＰＥＴボトルなどの半ば強固な容器からの分配。
【００３９】
基本バルブは、また形状を変えることができる。円柱形、円錐形、または蹄鉄形および他の形状は、ここでは記載しない。
【００４０】
本発明の別の変形形態において、バルブ本体とエラストマー膜との間に、チャネルを表面に全体的に作ることができる。チャネル数は、総計で少なくとも１つ以上であり得る。エラストマー膜は、バルブに熱によって貼ることも、接着することも、またはバルブに対する力によって所定位置に簡単に動かないようにしておくこともできる。バルブ本体およびエラストマー膜は、いかなる適切な材料からでも作ることができたり、抗菌性プラスチックあるいは他の材料、または、埋め込まれた抗菌性成分を含む新しい材料を使用したりすることもできる。
【００４１】
本発明の別の変形形態において、バルブは、１つ以上の液体浸入チャネルを有することができる。例えば、１つのインレットチャネルにおいて、液体が流れ、そしてバルブ／タップの回転によって、その液体流れは停止され、そして、消毒し液体残留物を取り除くために用いられた第２のインレット流体または気体が、バルブ本体を洗浄するために通過できる。
【００４２】
本発明に対する更なる変形形態において、ピストンは、機械的手段、例えばばねによって付勢される場合がある。ばねなしでは、筒状膜を開く圧力の真空は、全体で少量に限られる可能性がある。ばねを使って、圧媒液を大気圧より大きい圧力によって加圧することができる。
【００４３】
本発明をいかなる特定の測定にも限定しないとき、約３０ｋＰａの密閉圧力が加えられ、そして、オペレータに駆動されるピストンが、−９０ｋＰａまでの圧力を提供する場合があると予想される。バルブの寸法に関して、バルブ本体は、一般的に１０ｍｍの直径およびＴＥＭは０．１８ｍｍのシリコン膜であり得る。
【００４４】
また、当然のことながら、本発明を上記の実施形態に限定することは意図されていない。したがって、下記は、本出願の目的である概念の変形形態であってもよい。
【００４５】
バルブ本体（外側にエラストマー膜を有するプラスチック製本体）は、機械的に操作可能である。円形の形状で、回転タップ（ｒｏｔａｒｙ  ｔａｐ）を左に回転（一方向回転）させるとき、バルブ本体は、それを閉じているエラストマー膜を押圧する、より小さい内側の円内で回転する概念を有する。これは、閉じられたエラストマー膜を押圧することが可能な半分の回転タップを有することによって、液圧バージョンに記載されているのと同じ順序で機能する。タップが再び一方向に回転するとき、タップの半分がエラストマー膜にいかなる圧力も掛けないので、エラストマー膜の機械的な衝突は高まる。
【００４６】
以上に簡単に記したように、複数のばね付勢手段が使用される場合がある。
【００４７】
バルブ本体は、サイズおよび形状が異なり、いくつかの内部チャネルおよび表面「トラップ」、すなわち、専用のチャンバ内に配置されたＴＥＭを有することができる。
【００４８】
蠕動性の開／閉運動を有しないバルブのバージョンもあり得る。この変形形態では、流れの機械的な衝突またはオン／オフシステムが、バルブの流れを作動するために含まれるかもしれない。バルブ本体は、必ずしもチャネルを必要とするわけではなく、すべての流れを、バルブ面とエラストマー膜との間に導くことができる。チャネルは、必要とされるだけの数であり、数の上では１つでもあり得る。
【００４９】
本発明の別のバージョンにおいて、「ブリーザ」流路を、外側からインレット覆いへ追加するオプションがあり得る。ブリーザは、ペットボトルの外へ液体を押し出した後、ペットボトルに戻る空気にフィルタをかけ殺菌することができる。ブリーザは、このようなペットボトルの失った体積を復元したり、元に戻したりするのを助けることができる。
【００５０】
本発明の第２実施例を、図８および９に図示する。ここで、無菌バルブは、膜２８（ポーチ（ｐｏｕｃｈ））に圧力を加えることによって開くことを防止される。バルブマニホールド６２は、マニホールドの長手方向の軸に沿って摺動可能であるロッキングスパウト（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｓｐｏｕｔ）６４を支持する。密封スリーブまたは膜６６は、マニホールド６２を包み、保持リング６８によって所定位置に保持される。ロッキングスパウトは、バルブが閉位置にあるとき、それぞれの流れチャネル７４のインレットおよびアウトレットで膜６６に当接し、したがって、流体がバルブチャネルを通って流れるのを機械的に防止するように寸法が決められた密封リングまたは突起７０を含む。ロッキングスパウト６４が図９に示すように下方に摺動するとき（方向は重要ではないが）、密封リング７０は、バルブマニホールド本体にスリーブ６６を当接するために移動する。このバルブマニホールド本体は、スパウトとマニホールドとの間に画定された空洞７２の中まで密封スリーブを拡張させ、したがって、流体をマニホールドの中のチャネルを通って、アウトレットポート７６を通って外へ流れるようにしている。
【００５１】
図１０〜１４は図８および９に類似した実施形態を示す。しかし、ここでは、機械的な作動は縦方向運動でなく回動可能動作によって達成される。したがって、ロッキングスパウト６４は、インレット８０およびアウトレット８２を機械的に密封するために、適切な位置に回転することができる長手方向の封止突起７８を含む。図１３に図示するように、位置から外れて回転するとき、密封スリーブは図１４に示すように空洞７２へ移動することができる。
【００５２】
図８〜１４の実施形態は、３本の流れチャネルを示す。しかし、当然ながら、流れチャネルはより少なく、または、より多くあってもよいし、本発明は、特定の数に限定されてはいない。加えて、これらの更なる実施形態は、様々なインレットおよびアウトレットの機械的な密封を示す。いくつかの状況で、１つのインレットまたはアウトレットが実際機械的に密封される場合があることを理解すべきである。他の場合には、複数が密封されることもあり得る。したがって、すべてのインレットおよびアウトレットが密封される必要があると、本発明を限定して理解するべきではない。
【００５３】
図示していない更なる実施形態において、様々なインレットおよびアウトレットを機械的に密封する装置が、累進的な方法で達成されてもよい。一般的に、一つは、最初に一番上のアウトレットを密封して、そして累進的にその他のものを密封する。これによって、いかなる液体もバルブマニホールドの外に流れるのに十分な時間があるので、液体はマニホールドの中に残留せず、汚染を受けないことが確実になる。この累進的な密封は、互い違いの密封リング６８または密封突起７８によって達成され、その結果、ロッキングスパウト６４が摺動するかまたは回転する場合、一番上のインレットおよびアウトレットは最初に密封されるだろう。
【００５４】
更なる利点および改良は、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明に著しく良くもたらされてもよい。本発明は、最も実際的な、および、好ましい実施形態であると考えられるもので示され記載されているが、その実施形態から、本発明の範囲および精神の中で逸脱してもよいと認識される。本発明は、本明細書で開示された詳細に限定されるべきではないが、すべての均等な装置を受け入れるように、請求項のいくつかおよび全ての範囲に一致されるべきである。
【００５５】
続くいかなる請求項において、そして、発明の要約において、文脈が、表現する言語または必要な含意のために、別途要求する場合を除いて、”備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）”という言葉は、”含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）”という言葉の意味で用いられる。すなわち、明記された特徴が、本発明の様々な実施形態の更なる特徴に関連してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０  バルブ
１２  本体
１４  インレット
１６  アウトレット
１８  チャンバ
２０  チャンバ  ２２  チャンバ
２４  チャンバ２２のための入口
２６  チャンバ２６のための出口（ｅｘｉｔ  ｆｏｒ  ｃｈａｍｂｅｒ  ２６）
２８  弾性膜（ＴＥＭ）
３０  チャンバ
３２  チャンバ
３４  チャンバ
３６アウトレット１６の入口ポート
３８  シリンダ
４０  ピストン
４２  開口
４４  液体
４６  流れ経路
４８  伸ばされたＴＥＭ
５０  空気
５２  小開口
５４  開口
５６  流体流れ経路（
５８  チャンバ１８の出口ポート  
６０  チャンバ２０の入口ポート  
６２  バルブマニホールド
６４  ロッキングスパウト
６６  密封スリーブ
６８  保持リング
７０  密封リング
７２  空洞
７４  流れチャネル
７６  アウトレットポート
７８  密封突起
８０  インレット
８２  アウトレット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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