(57)【要約】  食品または食べ物への直接放射エネルギーの衝突を伴う調理の用途において、食品または食べ物への直接照射を可能にする方法および製品、またはシステム構成を提供する。適当な狭帯域調理または加熱システムにおいて放射される可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性である調理容器または調理パックを使用する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティ内で食品を支持するための容器であって、
前記アレイによる前記食品の照射を図るように、前記オーブン・キャビティ内で前記アレイに対する相対位置に当該容器を位置決めするための容器位置決め機構を備え、且つ
前記照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性である材料で構成されている、
容器。
【請求項２】
当該容器はプラスチック材料で構成されている、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
当該容器は、前記食品の直接照射調理を可能にするため、光学的に透過性である選択されたセクションを含んでいる、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
当該容器は、６．０×１０-6未満の熱膨張係数を持つガラス材料で少なくとも部分的に構成されている、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記材料は、選択された波長で光学的に透明であるように選択された着色剤を含んでいる、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
当該容器の物理パラメータに対応する調理パラメータまたはオーブン設定パラメータの少なくとも１つを指定するコードをさらに含む、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
前記アレイに対して前記食品を方向決めするための食品案内機能をさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
当該容器は網材料で構成されている、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
食品を保存するとともに、所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティ内で調理するための調理パックであって、
前記食品がその中に配置されるプラスチック製の基部であって、前記アレイにより放出される照射による前記食品の加熱を図るため、前記照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性であるプラスチック製の基部と、
前記基部のカバーと、
を備える、調理パック。
【請求項１０】
前記プラスチック製の基部と前記カバーのうち少なくとも一方は、少なくとも１つの着色剤を含み、該少なくとも１つの着色剤は、前記照射の狭い波長帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性である、請求項９に記載の調理パック。
【請求項１１】
当該調理パックの中の前記食品に固有の調理パラメータまたはオーブン設定パラメータの少なくとも１つを指定するコードをさらに含む、請求項９に記載の調理パック。
【請求項１２】
圧力逃がし弁または蒸気逃がし弁、吸収係数を高めるための添加剤、反射防止コーティング、焦げ付けまたは焼き付けを目的とする幾何学的形状の異なる材料のうち、少なくとも１つをさらに含む、請求項９に記載の調理パック。
【請求項１３】
前記オーブン・キャビティ内で前記アレイに対して所定位置に容器を位置決めするための容器位置決め機構をさらに備える、請求項９に記載の調理パック。
【請求項１４】
所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティ内で食品を加熱する方法であって、
前記照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性である材料で構成された容器の中に、前記食品を配置することと、
前記オーブン・キャビティ内で前記アレイに対して所定位置に前記容器を位置決めするための容器位置決め機構を用いて、前記容器を前記オーブン・キャビティの中に配置することと、
前記照射アレイにより放出される照射によって、前記容器の中の前記食品を加熱することと、
を含む、食品を加熱する方法。
【請求項１５】
前記容器の中に前記食品を配置することは、食品を方向決めするための食品案内機能を用いることを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティで使用するために食品をパッケージする方法であって、
前記照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性であるプラスチック製の基部として機能する少なくとも１つの領域を有するように構成された、プラスチック製の容器または調理パックを選択することと、
前記基部の中に前記食品を配置することと、
前記基部の中に前記食品を囲い込むことと、
を含む、食品をパッケージする方法。
【請求項１７】
前記囲い込むことは、前記基部の上にカバーを配置することと、前記基部の上にフィルムを被せることと、前記基部をコンテナの中に配置することのうち１つを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記調理パックまたは前記食品と関連付けられたパラメータを特定するためのコードを提供することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記選択することは、着色剤が加えられたプラスチック製の容器または調理パックを選択することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティ内で食品を支持するための調理装置であって、
有孔材料または網材料で形成された第１の部分と、
有孔材料または網材料で形成された第２の部分であって、前記第１の部分と該第２の部分との間に前記食品を配置することを容易にするため、前記第１の部分とヒンジ連結されている第２の部分と、
前記アレイによる前記食品の照射を図るように、前記オーブン・キャビティ内で前記アレイに対して所定の向きで当該装置を配置するための装置位置決め機構と、
を備える、調理装置。
【請求項２１】
食品を加熱するためのシステムであって、
所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティと、
前記食品を支持するための容器と、
前記アレイによる前記食品の照射を図るように、前記オーブン・キャビティ内で前記アレイに対する相対位置に前記容器を位置決めするための容器位置決め機構と、を備え、且つ
前記容器は、前記照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性である材料で構成されている、食品を加熱するためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１０年６月１１日に出願された米国仮特許出願第６１／３５３，７８２号に基づき、その優先権の利益を主張するものであり、その出願は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
クッキング、ベーキング、再加熱、およびその他の加熱による調理の分野では、ここ数十年で実質的または革新的な変化がなかった。このため、それに応じて、加熱による調理で使用される調理容器もほとんど変わっていない。調理容器には、限定されるものではないが、深鍋、平鍋、フライパン、シチュー鍋、中華鍋、キャセロール鍋、ケトル、またはグリドルが含まれ、これらは、金属またはセラミックで作られる傾向にあり、それはどちらも、ほとんどの照射波長を透過させない。プレパック食品を入れて販売されるパッケージまたは調理パックも、やはり光学的に不透明または略不透明な材料で作られることが多い。従って、食品に向けられる照射はいずれも、調理容器またはパッケージによって直接衝突が阻まれることになる。このような構成によると、放射エネルギーは、調理容器に当たり、食品には直接当たらないので、少なくとも食品への直接的な光子衝突が阻まれるような角度からの照射による直接加熱は不可能である。照射エネルギーは、調理容器またはパッケージに当たるので、これによって反射されるか、または吸収されるか、いずれかである。その結果、それは食品を直接加熱するのではなく、オーブン皿、調理容器、またはパッケージを加熱する。食品を加熱するためには、調理容器またはパッケージと食品ターゲットとの間で二次伝熱が生じなければならない。これは、ほとんどの場合、非効率的な伝熱プロセスであり、発生させた熱の多くは食品に達することはないので、無駄なエネルギーの割合が大きい。
【０００３】
第二に、熱が遂に食品に達したときには、それが食品の外側の層から内側の層に伝わらなくてはならない。これは、本質的に、食品の外表面が食品の最も内側の領域よりもはるかに高い温度に達する原因となる。また、この場合、食品の焦げ、乾燥、または過熱を生じることなく、熱が伝導および／または対流によって食品の外表面から内部領域に伝達される速度に限界があるので、調理プロセスの進行が遅くなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
古くからの広帯域加熱を用いることなく、高周波エネルギーを食品に衝突させるマイクロ波調理では、全く違ったやり方で加熱調理する。ほとんどの非金属材料は、高周波電磁エネルギーを透過させる。これは、無極性分子を励起または回転することにより加熱し、そしてこれらが食品内部で熱を発生させる。これは、放射光子または熱風を食品に伝達しようとするものではない。一方、直接放射調理プロセスはいずれも、それに関連して、調理プロセスを早く進めるために食品をいかにして照射源の直接経路に吊持または保持するかという課題を抱えている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で記載する実施形態の一態様において、容器は、アレイによる食品の照射を図るように、オーブン・キャビティ内でアレイに対する相対位置に当該容器を位置決めするための容器位置決め機構を備え、容器は、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性である材料で構成されている。
【０００６】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器はプラスチック材料で構成されている。
【０００７】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、プラスチック材料は、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、再生樹脂（ＰＣＲ）、またはナイロンのうちの、少なくとも１つである。
【０００８】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、食品の直接照射調理を可能にするため、光学的に透過性である選択されたセクションを含んでいる。
【０００９】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、６．０×１０-6未満の熱膨張係数を持つガラス材料で少なくとも部分的に構成されている。
【００１０】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、ガラス材料の選択された領域が極めて薄くなっている。
【００１１】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、この容器の幾何学的形状が機能するための十分な構造的強度を可能にする最も薄い断面を有している。
【００１２】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記材料は、応力除去を含んでいる。
【００１３】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記材料は、強化ガラス、または靭性を持つように設計されたガラスである。
【００１４】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記材料は、ホウケイ酸ガラスである。
【００１５】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記材料は、選択された波長で光学的に透明であるように選択された着色剤を含んでいる。
【００１６】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記材料は、吸収係数を高めるための添加剤を含んでいる。
【００１７】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、さらに反射防止コーティングを備えている。
【００１８】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、さらに、容器の物理パラメータに対応する調理パラメータまたはオーブン設定パラメータの少なくとも１つを指定するコードを含んでいる。
【００１９】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、コードは、一次元バーコードまたは二次元バーコードである。
【００２０】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、コードは、無線識別（ＲＦＩＤ）タグである。
【００２１】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器位置決め機構は、容器の外側に配置されたショルダ部を有し、このショルダ部は、オーブン・キャビティ内で容器を保持および位置決めするため、オーブン・キャビティの一部分とかみ合うように構成されている。
【００２２】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、さらに、アレイに対して食品を方向決めするための食品案内機能を備える。
【００２３】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、食品案内機能は、グラフィック標識または幾何学的標識を含んでいる。
【００２４】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、グラフィック標識または幾何学的標識は、容器の表面の上に配置されているか、または容器の表面の中に形成されている。
【００２５】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器はさらにカバーを備え、このカバーは、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性である。
【００２６】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は、食品の上からの方向と下からの方向の照射を図るように構成されている。
【００２７】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器は網材料で構成されている。
【００２８】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、食品がその中に配置されるプラスチック製の基部であって、アレイにより放出される照射による食品の加熱を図るため、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性であるプラスチック製の基部と、この基部のカバーと、を備える。
【００２９】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、カバーは、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性である材料で構成されている。
【００３０】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、カバーは、蓋とフィルムのうちの１つである。
【００３１】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、再生樹脂（ＰＣＲ）、またはナイロンのうちの、少なくとも１つで構成されている。
【００３２】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、プラスチック製の基部とカバーのうち少なくとも一方は、少なくとも１つの着色剤を含み、該少なくとも１つの着色剤は、照射の狭い波長帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性である。
【００３３】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、プラスチック製の基部とカバーのうち少なくとも一方は、吸収係数を高めるための添加剤を含んでいる。
【００３４】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、さらに反射防止コーティングを備えている。
【００３５】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、さらに、調理パックの中の食品に固有の調理パラメータまたはオーブン設定パラメータの少なくとも１つを指定するコードを含んでいる。
【００３６】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、コードは、一次元バーコードまたは二次元バーコードである。
【００３７】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、コードは、無線識別（ＲＦＩＤ）タグである。
【００３８】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、さらに、圧力逃がし弁または蒸気逃がし弁を備える。
【００３９】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、さらに、焦げ付けまたは焼き付けを目的とする幾何学的形状の異なる材料を含んでいる。
【００４０】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、さらに、オーブン・キャビティ内でアレイに対して所定位置に容器を位置決めするための容器位置決め機構を備えている。
【００４１】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器位置決め機構は、容器の外側に配置されたショルダ部を有し、このショルダ部は、オーブン・キャビティ内で容器を保持および位置決めするため、オーブン・キャビティの一部分とかみ合うように構成されている。
【００４２】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、調理パックは、食品の上からの方向と下からの方向の照射を図るように構成されている。
【００４３】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、基部は、ディスクと、垂直壁を備えるコンテナのうちの１つである。
【００４４】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、基部は、リブとアパーチャの少なくとも１つを含んでいる。
【００４５】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記少なくとも１つの着色剤は、可視光照射または赤外線照射の狭い波長帯域のうち少なくとも一帯域で高透過率を維持しながら、容器を、見る人に対して、少なくとも部分的に不透明にしている。
【００４６】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記少なくとも１つの着色剤には、可視光照射または赤外線照射の狭い波長帯域のうち少なくとも一帯域で高透過率を維持しながら、観察者により可読とするラベリング材料として用いられるインクまたは着色剤が含まれる。
【００４７】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、方法は、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性である材料で構成された容器の中に食品を配置することと、オーブン・キャビティ内でアレイに対して所定位置に容器を位置決めするための容器位置決め機構を用いて、容器をオーブン・キャビティの中に配置することと、照射アレイにより放出される照射によって、容器の中の食品を加熱することと、を含んでいる。
【００４８】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器の中に食品を配置することは、食品を方向決めするための食品案内機能を用いることを含んでいる。
【００４９】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、食品案内機能は、容器の底のグラフィック標識または幾何学的特徴を含んでいる。
【００５０】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、容器位置決め機構は、容器の外側に配置されたショルダ部を有し、このショルダ部は、オーブン・キャビティ内で容器を保持および位置決めするため、オーブン・キャビティの一部分とかみ合うように構成されている。
【００５１】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、オーブン・キャビティ内でアレイに対して所定位置に容器を位置決めするための容器位置決め機構を用いて容器をオーブン・キャビティの中に配置することは、容器が、オーブン・キャビティの内側に組み込まれた支持構造または取り付けられた支持構造とかみ合うことを含んでおり、これによって、支持構造は、食品をその中に有する容器を正しい調理位置に支持する。
【００５２】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、方法は、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域のうち少なくとも一帯域で光学的に透過性であるプラスチック製の基部として機能する少なくとも１つの領域を有するように構成された、プラスチック製の容器または調理パックを選択することと、基部の中に食品を配置することと、基部の中に食品を囲い込むことと、を含んでいる。
【００５３】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記囲い込むことは、基部の上にカバーを配置することと、基部の上にフィルムを被せることと、基部をコンテナの中に配置することのうち１つを含んでいる。
【００５４】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、方法は、さらに、調理パックまたは食品と関連付けられたパラメータを特定するためのコードを提供することを含んでいる。
【００５５】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、方法は、さらに、プラスチック製の容器または調理パックの材料を選択することと、プラスチック製の容器または調理パックを形成することと、を含んでいる。
【００５６】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、上記選択することは、着色剤が加えられたプラスチック製の容器または調理パックを選択することを含んでいる。
【００５７】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、方法は、さらに、オーブン・キャビティ内で食品を加熱または調理するため、ユーザに容器または調理パックを提供することを含んでいる。
【００５８】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、装置は、有孔材料または網材料で形成された第１の部分と、有孔材料または網材料で形成された第２の部分であって、第１の部分と第２の部分との間に食品を配置することを容易にするため、第１の部分とヒンジ連結されている第２の部分と、アレイによる食品の照射を図るように、オーブン・キャビティ内でアレイに対して所定の向きで当該装置を配置するための装置位置決め機構と、を備える。
【００５９】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、オーブン・キャビティ内における上記所定の向きは、食品の最も大きな平面が略垂直となるような縦向きである。
【００６０】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、装置位置決め機構は、オーブン・キャビティ内での装置の回転または振動を助けるものである。
【００６１】
本明細書で記載する実施形態の他の態様では、システムは、所望の狭い波長帯域でのみ可視光照射または赤外線照射を放出する照射アレイを有するオーブン・キャビティと、食品を支持するための容器と、アレイによる食品の照射を図るように、オーブン・キャビティ内でアレイに対する相対位置に容器を位置決めするための容器位置決め機構と、を備え、容器は、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性である材料で構成されている。
【００６２】
本明細書で記載する実施形態は、構造、構成、ならびに装置の様々な部分の組み合わせ、および方法の手順として存在するものであり、これによって、以下でより詳しく記載し、請求項で具体的に示し、添付の図面に示すようにして、企図される目的が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１（ａ）および（ｂ）は、本明細書で記載する実施形態による容器の例の説明図である。
【図２】図２は、本明細書で記載する実施形態による容器の一例の説明図である。
【図３】図３は、本明細書で記載する実施形態による容器の一例の説明図である。
【図４】図４は、本明細書で記載する実施形態による容器の一例の説明図である。
【図５】図５（ａ）および（ｂ）は、本明細書で記載する実施形態による容器の例の説明図である。
【図６】図６は、本明細書で記載する実施形態による方法の一例の説明図である。
【図７】図７は、本明細書で記載する実施形態による方法の一例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００６４】
本明細書で記載する実施形態は、従って、食品または食べ物への直接放射エネルギーの衝突を伴う調理の用途で、食品または食べ物への直接照射を可能にする方法および製品またはシステム構成について、教示および説明するものである。どのような加熱または調理に適用する場合でも、当然のことながら、本明細書における食品または食べ物という表現は、１つのみの品目、または説明を簡単にする目的で複数の品目を、提示または意味または包含するものである。一般に、直接放射調理の適用例は、大きく２つに分類される。
【００６５】
一つ目は、長年にわたる歴史があるもので、様々な形態の広帯域照射源を特徴としている。薪および炭の火力、ガスバーナ、抵抗発熱体、石英ハロゲン電球などにわたる最も伝統的な調理技術は、食品ターゲットに直接照射するような手法を採用していない。それらは通常、オーブン・キャビティ内または調理領域内の空気を加熱し、そしてそれが、つぎに食品を加熱および調理する。一般的にではないが、そのような手段は、時々、直接放射加熱源として用いられて、そこからの直接光子エネルギーの吸収により食品を調理する。これらすべての照射源は、最大エネルギー点より１０％オフ値の全幅である全帯域幅で数百ナノメートルより広い放射出力を持つことを特徴としている。実際に、これらの広帯域源は、通常、数千ナノメートルの帯域幅を有している。よって、これらは、広帯域の照射源および調理システムと呼ばれる。
【００６６】
第二の大きなカテゴリは、調理界にとって目新しいものである。それは、一般に、食品への所望の調理効果を得るため、その波長を調理用途に慎重に適合させた非常に狭い帯域幅の出力照射エネルギーを採用することを特徴としている。デジタル熱注入（DHI:Digital Heat Injection）技術としても知られる狭帯域直接照射調理技術のすべてについて記載することは、本発明の範囲外である。しかし、それについては、少なくとも、米国特許第７４２５２９６号および米国特許出願第１２／７１８８９９号（２０１０年３月５日に出願、そして２００９年３月５日に出願された米国仮特許出願第６１／１５７７９９号の優先権を主張しており、一方これは、米国特許出願第１１／００３６７９号の継続出願である米国特許出願第１１／３５１０３０号の一部継続である。）、２００６年６月７日に出願された米国特許出願第１１／４４８６３０号および米国特許出願第１２／７１８９１９号（２０１０年３月５日に出願、そして２００９年７月１０日に出願された米国仮特許出願第６１／２２４７６５号および２００９年３月５日に出願された米国仮特許出願第６１／１５７７９９号の優先権を主張している。）において詳細に記載されており、これらの文献はすべて参照により本明細書に組み込まれる。
【００６７】
本明細書で記載する実施形態は、調理容器のための新規の技術および方法、ならびに関連するシステムについて教示するものであり、それらは、狭帯域直接照射調理で適切に機能するように設計されている。画期的な革新は、調理される食品ターゲット（複数の場合もある）または食べ物（複数の場合もある）に直接光子エネルギーを衝突させることを図る調理容器および調理パックを設計および実現するための技術、システムおよび方法を示すものである。少なくとも一形態において、照射の狭い波長帯域は、加熱または調理される食品の望ましい吸収特性に適合している。本明細書で記載する実施形態では、非遮断性であるか、あるいは様々なタイプの調理または食品の加熱に望ましい程度に透過性であるか、いずれかであるように適切に設計された調理容器および調理パック（および／または関連するシステム）について詳述している。以下では、対象となる実施形態に関して、様々な態様について説明および詳述する。
【００６８】
基本的に、本明細書で記載する実施形態により構成される調理容器または調理パック製品は、狭帯域調理システムに組み込まれた照射源からの（例えば、可視領域または赤外領域の）光子エネルギーを、適切かつ十分に食品ターゲットまで透過させるものでなければならない。この場合やはり、少なくとも一形態において、アレイにより食品に向けて放出される照射の企図される狭い波長帯域は、加熱または調理される食品の望ましい吸収特性に適合している。直接照射を食品に適切に直接到達させることを可能にするいくつかの方法がある。
【００６９】
第１の方法は、照射が食品に直接衝突することが可能であるように、十分な開口部と、食品を取り巻く空間とを備えた調理容器を使用することである。従来のフライパンのような蓋のない形式の開口した調理容器を用いることで、照射が上方から自由にアクセスできるようにすることは容易である。しかしながら、多くの場合、重要なことは、底部または側部からの直接照射のアクセスを可能にすることによって得られる。網材料、編んだ材料、または有孔材料で調理容器を作ることにより、底部または側部から食品への実質的な直接アクセスを照射に提供することが可能である。理想的には、直接アクセスを最大にするように、ソリッドな材料に比べて開孔の割合を大きくするべきである。数多くの異なる材料を使用することができるが、ワイヤ間に多大な量の隙間を持つ極めて目の細かい銅網材料は、調理用格子または調理用バスケットを作るための特に有効な材料となり得る。底部および側部に高い割合で開孔を作る多くの方式および種類の製造方法を想定することができるが、この設計には、いくつかの大きな欠点がある。恐らく、最大の欠点は、汁、血、ソース、または食品の調理に関係するその他の液体を入れることができないということである。しかし、これらが特定の適用例において重要でない場合には、それが、食品を照射源に関して照射可能な位置に“吊持する”理想的な方法であり得る。また、狭帯域調理では、食品の水分および風味を維持するために、関連する液体またはソースを用いる必要がない。よって、この種の狭帯域の調理容器を実現するためには、食品の重力滴下経路に直接入らないように照射源を移動させることが望ましいであろう。液だれが照射源に落ちることがあり得ないように、照射が側部から、または斜めに実現されると、それははるかに優れた設計となる。
【００７０】
図１（ａ）を参照すると、これはオーブン・キャビティ１００を示している。上記のような例示的位置に配置されて（作動中には）本明細書で記載（図２と関連した記載を含む）するような調理または加熱に適した狭い波長帯域の照射を放出する照射アレイ１２０を備えたオーブン・キャビティ１００内には、例えば、上述のような極めて目の細かい銅網材料で形成されたバスケットまたは容器１０２が吊持されている。言うまでもなく、いずれかの適当な材料（食品の調理パックまたはパッケージの一部を形成し得るプラスチックまたは他の材料を含む）を用いることができる。囲み(bracket)または容器は、内部の食品を分離するための仕切りを有する形態を含む様々な形態をとることができる。さらに、オーブン・キャビティのショルダ部１１０とかみ合う容器位置決め機構１０４を図示している。容器位置決め機構１０４は、食品の照射を図るように容器をアレイに対して選択された位置または適切な位置に位置決めするために有効な様々な形態をとることができ、オーブン・キャビティ１００での使用に適した様々な材料で形成することができる。一形態では、容器位置決め機構は、オーブン・キャビティの対応する部分とかみ合うことで、オーブン・キャビティ内で容器を適切な向きおよび位置にすることを助けるラグまたは延出部である。さらには、食品案内機能１０６が、必須ではないが、本例では、容器内に食品を配置する際のユーザに案内を提供するために設けられている。また、案内機能１０６は、食品の照射を図るようにアレイに対して食品を位置決めするためにも有用であり、容器１０２の網材料の上または中または範囲内に形成（または配置、または別の方法で配備）することができる。
【００７１】
このような網形式の調理容器は、水平方向など別の向きの照射が可能であるように、両側から食品を圧迫するようにして使用することも可能である。例えば、２枚の銅網板の間にステーキを挟み、ステーキの大きな面を垂直にして、水平方向に照射することができる。この構成によると、液だれおよび汁はすべて、直接照射源を妨害または汚染することなく、食品の真下の滴受けに落下することが可能である。
【００７２】
図１（ｂ）を参照すると、これはオーブン・キャビティ２００を示している。上記のような例示的位置に配置されて本明細書で記載するように作動する照射アレイ２０２を備えたオーブン・キャビティ２００内には、例えば、上述のような極めて目の細かい銅網材料で形成された網装置２０３などの別の容器が吊持されている。この場合、網板２０５および２０６は、これらの間に調理するための食品２０９（例えば、ステーキ）を挟むものである。網板２０５と２０６は、一端において様々な機構により連結することができるが、一形態では、ヒンジ機構２０１が用いられる。網板２０５と２０６は、それらの間に食品２０９を保持するように、開放端においてクリップ２０７で連結されているが、ただし、そのようにするために様々な機構または技法を用いることができる。クリップ２０７は、ヒンジ２１１でヒンジ取り付けされており、また、クリップ留め、摩擦嵌め、係止などを含む様々な機構のいずれかによって、２１３において網装置の反対側にクリップ留めまたは係止されている。さらに、アタッチメントすなわち位置決め機構２０４を図示しており、そこから装置２０３が吊り下げられている。アタッチメント２０４は、装置２０３を振動または回転させるための手動式、電動式、または自動式装置の形態を含む様々な形態をとることができる。さらに、食品からの液だれを収集するための滴受け２１０を図示している。また、図示のように、食品の最も大きな面は、オーブン・キャビティの底に対し略垂直であって、アレイすなわち側部にそれぞれ面している。
【００７３】
本明細書で記載する実施形態を実施するための、より技術的に高度な方法では、調理運転のために使用される狭帯域の波長で光学的に透過性または透明であるように設計された材料を使用する。この場合やはり、少なくとも一形態において、アレイにより食品に向けて放出される照射の企図される狭い波長帯域は、加熱または調理される食品の望ましい吸収特性に適合している。この技術を十分に理解して実施するためには、狭帯域調理と、調理容器若しくは調理パックを構成することができる様々な材料の透過特性と、その両方の基本についていくつか説明する必要がある。
【００７４】
上記で説明したように、従来の調理は歴史の始まりから広帯域源によって実施されてきた。デジタル熱注入すなわちＤＨＩとして知られることもある狭帯域調理という近年の革新技術では、全く異なる種類の直接照射源を採用する。理論的には数多くの異なるタイプの狭帯域照射源があるが、これらの照射源の効果的な群には、例えば可視領域および／または赤外線領域で狭帯域エネルギーを直接生成する固体半導体素子が含まれる。採用される技術によって、照射の半値全幅の帯域幅は、通常、数百ナノメートル未満の幅となる。よく知られている他の照射源は、５０ナノメートル未満の全帯域幅とすることができ、現在の最良の実施例では、通常、１０ナノメートル未満の幅である照射源、さらには１ナノメートルほどの小さい幅の照射源を採用する。これら最新の調理用狭帯域直接照射源は、様々なタイプの透過性材料とのかかわり方が、広帯域源とは大きく異なる。
【００７５】
本明細書で記載する実施形態により企図される容器および調理パックは、少なくとも一形態において、照射アレイによって放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で光学的に透過性または透明である。この場合、一例として、それらのものは、適当な波長帯域で高い透過率（例えば、９５％以上の透過率、またはさらに９８％を超える透過率）を有する。光子エネルギーに対して透過性であり、調理容器または調理パックを作ることができるあらゆる材料は、特徴的な吸収シグネチャを持つ。シグネチャは、関連のあり得る波長ごとに、その材料がどの程度の吸収を示すのかを表している。そのような曲線は、紫外線領域から可視領域を通り、続いて近赤外領域を通って中赤外領域と遠赤外領域まで作成することができる。多くの材料は、近赤外領域と短波長赤外領域に高透過性窓を有し、そこでは透過性が極めて高い。それらの材料は、一般に、その吸収性が極めて高い他の窓を有する。材料の透過性が高い波長で、照射光子がその材料を通り抜けようとすると、基材の加熱はほとんどなく、実際にエネルギーの大部分はそのままそれを通り抜けることになる。一方、その量の光子照射エネルギーが、材料の吸収性が高い波長で通過するように向けられると、そのエネルギーの大部分は吸収されて材料の中で熱になり、このとき、もしあるとしても、ごくわずかなエネルギーが、実際に材料を通って伝達されて、その裏側から外に出る。光子エネルギーが特定の波長で材料に入ると、そのエネルギーは熱に変換され、その波長でのその材料の吸収係数に応じた指数関数的な割合で消滅する。吸収または透過の量は、任意の材料について計算することができ、またその厚さの関数として計算されなければならない。材料が厚いほど、光エネルギーが吸収される路程が長いので、どの波長についても、より多くの光子エネルギーの熱への変換がその伝達路で必然的に生じる。従って、少なくとも一形態において、容器または調理パックは、薄い断面またはプロファイルを有し、例えば、容器の幾何学的形状が適切に機能するための十分な構造的完全性または強度を可能にする最も薄い断面またはプロファイルを有する。一部のケースでは、例えば、材料の厚さは、１ミル（ｍｉｌ）ほどの薄さとすることができるが、より実際的に、（例えば、プラスチック材料の場合に）強度、完全性、透過性の適切な調和を維持するためには、約５〜１０ミルの厚さである。ガラス材料など他の材料の場合には、約３ｍｍの厚さが十分であり得る。
【００７６】
また、当然のことながら、容器または調理パックは、その容器または調理パックの中の食品の直接照射調理を可能にするために、選択された部分のみ、適当な波長で光学的に透過性または透明であるものとして提供されてもよい。少なくとも一形態において、そのような選択された部分は、透過性を高めるためにプロファイルまたは断面が極めて薄く設計されている。
【００７７】
このように、狭帯域調理または加熱で使用する調理容器または調理パックを作るための材料を選択するときには、材料特性を考慮しなければならない。例えば、調理パックで使用するプラスチック材料を評価する場合には、使用される１つまたは複数の波長での透過／吸収特性が重要となるが、溶融温度および“軟化”温度若しくはガラス転移温度も重要となる。コンテナは、少なくとも一形態において、調理プロセスを遂行するのに十分な構造的完全性を維持するものである。当然のことながら、調理パックは、一般的に食品を保存し、また、本出願に従って、その食品を加熱または調理する際のコンテナまたは容器となるものであることは言うまでもない。この場合、ＰＥＴ材料など材料によっては、それを二方向に引き伸ばすことで、一般に、材料の断面をより薄くしながら、向上した構造的完全性または強度を得られることは、理解できるであろう。さらには、一般に、断面が薄いほど光学的透過性が向上することも理解できるであろう。また、少なくとも一形態において、容器または調理パックは、利用されるであろう温度および照射強度で、有害化合物を発しないものである。
【００７８】
具体的な例として、ＤＨＩで調理する冷凍食品のパッケージの材料として有力な候補は、ＰＥＴすなわちポリエチレン・テレフタレートであろう。ＰＥＴは、約８００ナノメートルから約１０００ナノメートルの近赤外領域において、吸収係数がたった０．０２７ほどと、極めて低い、効果的な透過窓を有している。さらには、約１６００ナノメートルまでの波長では、１４１５ナノメートルあたりのわずかに吸収性のある領域を除いて、いずれの波長でも吸収が極めて少ない。ＰＥＴのガラス転移温度は約１８５°Ｆで始まり、その溶融温度は４５０°Ｆよりはるかに高い。現在、産業界では、およそ２００°Ｆの温液を入れるのに使用されている。
【００７９】
他の種類のプラスチック材料を、容器または調理パックに使用することもできる。例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、再生樹脂（ＰＣＲ）、またはナイロンで、容器または調理パックを形成することができる。
【００８０】
ガラスもまた、可視領域から中赤外領域を通した領域にわたる大きな透過窓を有する材料である。現在、市場で入手が容易なガラスの調理容器の多くは、狭帯域調理での使用にうまく適合してはいない。レーザおよびＬＥＤのような狭帯域半導体照射素子は、小さな局所領域に高集中のエネルギーを生み出すことが可能であり、標準的なソーダ石灰または他の一般的なガラスの調理容器は、これに耐えることができない。優れた設計の狭帯域調理容器は、低い熱膨張係数を持つものでなければならない。ホウケイ酸ガラスは、そのような低い熱膨張係数を持つものであり、ＤＨＩ調理にうまく耐え抜くであろう。本明細書で記載する実施形態によれば、ガラスの狭帯域調理容器は、６．０×１０-6未満の熱膨張係数を持つものであることが推奨される。さらに、理想的なガラス調理容器は、本明細書で記載する実施形態によれば、より短い光子経路によって、ガラス自体の加熱がより少なくなるように、薄い断面を持つものでなければならず、また、それは、その処理の一部として応力除去および強化が施されたものとすることができる。選択された材料（例えば、ガラスまたは強化ガラス）は、少なくとも一形態において、適切な強度による靭性、構造的完全性、および透過性を持つように設計されている。
【００８１】
例となるガラス、またはＰＥＴ材料などのプラスチック材料は、目で見て透明であるべきかどうかという疑問が生じるかもしれない。本発明のもう１つの特徴は、適切な狭帯域調理容器または調理パック製品であるためには、それは目で見て透明な材料である必要はないということである。使用される多くの着色剤は、光の可視波長のそれぞれの範囲でのみ吸収性を持つものである。全可視波長範囲は、約４００ナノメートルから約７５０ナノメートルにわたるが、いずれの着色剤も、通常、その効果を持つのは、その全範囲のほんの一部である。しかし、二酸化チタンおよびカーボンなどの広帯域吸収剤が着色剤として用いられることがしばしばあり、それらは、関連する近赤外領域および短波長赤外領域に高透過性窓を持たないので、狭帯域調理での使用に適さないであろう。その吸収が可視波長範囲またはわずかに上の一部分に限定されている利用可能な多くの着色剤がある。
【００８２】
このコンセプトの長所は、直接放射調理への有害な効果は全くなく、パッケージまたは調理容器に美しく望ましい色を用いることができるということである。このように、ガラス、プラスチック、および一部のセラミックで、極めて望ましい消費者製品とするために着色剤を用いることができる。着色剤は、ただ、適用例および加熱選好に応じて、適用される波長を通過させる透過窓を持つように選択されなければならない。すなわち、着色剤は、少なくとも一形態において、食品を照射すなわち調理するものとして選択された波長で、光学的に透過性または透明であるように選択される。また、着色剤は、少なくとも一形態において、調理に用いられる照射の狭い波長帯域のうち少なくとも一帯域で高透過率を維持しながら、容器または調理パックを、見る人に対して、少なくとも部分的に（これは、実質的に、または完全に、までを含み得る）不透明にするものである。さらに、インクまたは着色剤は、当然のことながら、調理に用いられる照射の狭い波長帯域のうち少なくとも一帯域で高透過率を維持しながら、観察者により可読とするラベリング材料として、容器または調理パック上で使用することができる。
【００８３】
狭帯域調理容器および調理パックへの適用例で、調理容器における吸収率をわずかに高くすることで最適化されることがある。例えば、調理容器自体の温度が上昇すると、調理をより良く最適化することができる適用例である。これを実現するために、所望の波長での吸収係数を高める吸収性添加剤を材料に加えることができる。前述のように、調理容器自体の吸収を適切に高めるために、カーボンブラックを少量加えることができる。
【００８４】
本明細書で記載する実施形態の他の態様は、透過性適合の向上のため、調理容器または調理パック上に反射防止コーティングを用いることを伴うものである。そのようなコーティングは、特定の波長で空気から調理容器材料の中に入るときの屈折率を、より近く一致させるために役立てることができる。狭帯域調理は、通常、１つ、２つ、または３つの極めて狭い波長帯域にのみかかわるので、コーティングは、広帯域波長の全範囲について整合させようとする広帯域コーティングに比べて、関係する波長のそれぞれでの屈折率をはるかに良く整合させるように設計することができる。コーティングされていない透明材料によると、各表面で照射エネルギーの５％ほどがフレネル反射として反射されるので、このような屈折率整合コーティングによって、いくらかの性能の向上を達成することができる。また、当然のことながら、（使用する場合の）コーティングは、安全で、食品に有害物質を放出しないように配合されたものであり、また、ＦＤＡ、ＵＬ、および／またはその他の規制機関による食品および食品加工の安全のための規制に合格するように設計されたものである。
【００８５】
狭帯域調理への適用を目的とする調理パックは、特別なコードを組み込むか、またはそれと関連付けて持つことができ、それらのコードは、数字（またはその他の英数字）、マーク、グラフィック標識などを含む様々な形態をとることができ、最適な調理のために狭帯域オーブンシステムを自動的に設定することなどを含む様々な理由により用いることができる。そのようなコードは、一次元コードもしくは二次元コード、読み取り可能もしくは目で見て読み取り可能なコードとすることができ、またはＵＶ蛍光インクもしくはＩＲ蛍光インクで印刷された目に見えないコードとすることができる。これらは、標準的なバーコード、一次元バーコードもしくは二次元バーコード、マトリクス・バーコード、またはＲＦＩＤコードとすることができ、これらは、様々な目的でオーブンに多量の情報を伝えるものである。また、コードは、例えば、調理パックの中の食品に固有の調理パラメータまたはオーブン設定パラメータを指定するものとすることができる。また、これらのコードを使用することによって、オーブンが、例えば、店内の在庫量を維持するために役立てることができる情報を自動的に読み取って伝達することも可能であり、あるいは、ホームオートメーション・システムと協働して、食品庫の在庫、日付、およびその他の関連データを追跡記録することも可能であろう。言うまでもなく、上記の調理容器が、例えば、容器の物理パラメータに対応する調理パラメータまたはオーブン設定パラメータを指定するようなコードを備えることもできる。また、本明細書で記載する実施形態による調理容器または調理パックのいずれかの実施において、特定の容器、調理器具、調理パック、または食品と関連付けてコードを提供することもでき、それらのコードは、１）容器、調理器具、調理パック、もしくは食品の上に配置すること、２）パッケージなどの上に提供すること、または３）レシートなどの書類上に提供するか、もしくは書類に付属させて提供すること、を含む様々に異なる方法で提供することができる。
【００８６】
当然のことながら、コードは、様々な方法でオーブンに提供することができる。前述のように、例えば、オーブンが、適当なセンサまたはカメラにより、適当な方法でコードを読み取って、オーブンのコントローラに送ることができる（それらの要素は、説明を簡単にするため、図１、２、４には示していない）。また、コードは、ユーザがオーブン・インターフェイスを介して入力することもできる（同じく、説明を簡単にするため、図示していない）。
【００８７】
調理パックは、さらに、それが狭帯域技術で調理される際のパッケージの破裂または漏れを防ぐため、コンテナに（例えば、基部、またはカバーもしくは蓋の中に）組み込まれた圧力逃がし弁または蒸気逃がし弁を備えることができる。また、ストライプ（または他の幾何学的形状）の様々に異なる材料をコンテナに付加して、例えば、照射をより多く吸収して熱くなることができるそれら様々に異なる材料による接触加熱によって、ネームロゴの焦げ付け、焼き付け、または“彫り込み”が生じるようにすることが可能である。それらによって、また、多食材の調理に必要な特別な作用を図ることもできる。
【００８８】
図２は、本明細書で記載する実施形態の一例を示している。これは、本明細書で記載する実施形態によるシステムを示しており、ペアのオーブン壁１１を両側部の境界とする空間１０で表されるオーブン調理キャビティを備えている。下側の狭帯域照射アレイ２０ａおよび上側の狭帯域照射アレイ２０ｂを図示している。照射アレイには、例えば、面発光レーザダイオード素子２１が装着されており、これらは、代表的な光子ベクトル線２２（例えば２２ａおよび２２ｂ）で示す照射パターンで、食品ターゲット３２に向けて照射する。これらのレーザダイオード素子２１は、少なくとも一部の形態において、可視領域および／または赤外領域の狭い波長帯域で照射し、この場合、その狭い波長帯域は、調理／加熱される食品の望ましい吸収特性に適合している。照射素子２１のパターンは、線２２（例えば２２ａおよび２２ｂ）によって概念を表しているにすぎない。標準的なシステムであれば、１つの素子と隣接素子の照射出力の間に間隙がないように、素子２１から放出されるオーバラップ照射パターンを示すことになる。適切に設計された狭帯域オーブンであれば、食品ターゲット３２との衝突点において十分に均一なオーバラップ照射領域を作り出すように、それぞれの素子２１の照射領域が配列している。
【００８９】
食品ターゲット３２は、特別に設計された狭帯域調理容器４１の中に載置される。容器４１は、本明細書に記載の実施形態に従って形成されており（また、本明細書に記載のいずれか１つの特徴、特徴のいずれかの組み合わせ、またはすべての特徴を備えることができ）、そして、それは、本明細書で記載する実施形態によるシステムを説明するため、オーブン・キャビティの中に示されている。狭帯域調理容器４１は、容器の下部ショルダ４３など、特別な位置決め機構を備えるように設計することができ、それは、支持ブラケットまたはショルダ部１２と連携して、容器を照射アレイ２０ａおよび２０ｂに対して適切な関係で位置決めするために用いることができる。当然のことながら、容器４１は様々な構成とすることができ、それには、食品などの品を分離するためのコンパートメントが設けられる構成が含まれる。図示した容器４１は、単なる一例にすぎない。また、ブラケットまたはショルダ部１２も、様々に異なる形態をとることができ、あるいはラックまたは他の機構で置き換えることができるが、しかし、少なくとも一形態において、それら様々に異なる構造または置換構造は、位置決めおよび方向決めを図るものであり、また、それらは、本明細書で記載する実施形態により食品を加熱または調理することができるように、適当な波長帯域で透過性である材料で形成されている。
【００９０】
狭帯域調理容器４１は、狭帯域オーブンシステムの料理人またはオペレータが食品を照射調理のための正しい位置に配置するように案内を提供するため、その上面に同心円または他の同心マーク４４などのグラフィック標識または幾何学的標識を備えることができる。そのような表面上のマーク４４は、調理容器４１の表面の上にあるものとするか、または厚さの内部に加工されたものとするか、いずれかとすることができる。マーク機能を形成するために用いることができる材料または着色剤は、いずれも、狭帯域調理で使用される波長で適切な透過性を持つものでなければならない。マークは、調理容器内に食品ターゲットを正しく配置するための適切なキューを提供するものであれば、どのような構成とすることもできる。ほとんどの適用例では、食品を調理容器内の中央に配置することが適切であるが、しかし、食品を中央以外に配置したほうが適切である適用例または理由がある場合がある。１つの例は、複数の異なる種類の食品を同じ調理容器で調理する場合である。マークは、いくつかの異なる種類の調理ターゲットのそれぞれの正しい位置を示すことができる。これを、狭帯域オーブンと連携させて用いることで、調理品のそれぞれに異なる量の照射を提供することができる。それらの位置は、２０ａまたは２０ｂなどの照射アレイの異なるセクションまたはサブ部分に対応させることができ、これによって、特定の適用例では、照射素子２１の一部をオンにし、その他のものをオフにすることができる。個々の調理運転を実施するための柔軟性が要求されることから、狭帯域照射システムの設計者により決定され得るように、プログラムによって、実際に、それぞれの異なる照射素子２１またはそのグループもしくはそのサブセットのプログラマブル制御を可能とすることができる。マーク４４は、実際には、マークによって（例えば、上記のコンパートメントのような）実際の物理的空間を画成するように、調理容器または調理パック４１の表面より上で三次元の形態をとることができ、これによって、照射調理運転のための適切な位置に食品を配置することがさらに容易となる。
【００９１】
調理容器が、調理パックであるか、または適当な材料で形成されている場合は、仕切り４４は、薄い透過性材料から三次元的に成形することができ、これによって、食品は、狭帯域調理システムにより照射されるように適切に位置決めされるとともに、適当な位置に保持される。特定の種類のプレパック食品または料理に関連付けられたバーコードまたはＲＦＩＤマークは、透過性パッケージに成形することができるマーク４４または仕切りに関するすべての必要な位置情報を含むことができ、これによって、調理プロセスの任意の時点でどの素子２１をどのような強度でオンにするかについて、２０ａまたは２０ｂなどのアレイの出力を制御するための制御システムの設定が自動的に行われる。
【００９２】
アレイ２０ａの個々の素子２１からの照射は、領域２３を通る照射パターンを有し、それは、大まかには、アレイ２０ｂにより形成される下向きの照射パターンと類似して、垂直上向きに食品ターゲットに向かうものと表現されるが、図面では、明確にするため、その光子ベクトル線を省いている。この場合やはり、少なくとも一形態において、アレイにより食品に向けて放出される照射の企図される狭い波長帯域は、加熱または調理される食品の望ましい吸収特性に適合している。
【００９３】
調理容器４１にはラグ４２を設けることができ、これらは、ただ位置決め突起を提供する目的で調理容器の一部または全体を取り囲んでおり、これによって、調理容器を、空間でのその垂直方向の位置を固定するようにブラケット１２上に載置することができる。これはオプションであり、想定することができる様々に異なる構成を用いることで一部の適用例では適切である場合があるが、他の場合には不要である。位置決めラグ４２は、さらに、適当な形状の１つまたは複数の方向決めラグ４２’を備えることができ、これらは、図３の上面図に示すように、調理容器の固定ブラケット１２の特別な切り欠き領域とかみ合うように設計することができる。図３は、さらに、食品位置決めキューとして用いることができるマーク４４の上面図を示している。
【００９４】
図２は、さらに、光子照射ベクトル２２が食品３２に衝突することもあるが、衝突しないこともあることを示している。食品ターゲットに当たらないベクトル２４によって示すように、狭帯域調理容器４１を真っすぐに通り抜けて、経路に沿って進むことができる。それは、本発明の範囲外であるが、適切に設計された狭帯域調理システムであれば、初回通過で食品ターゲットに当たらない光子を、それでも食品に吸収されることが可能となるように戻す、すなわちリサイクルするように、適切に設計されたリフレクタを採用する。
【００９５】
アレイ２０ａおよび素子２１からの上向きの照射を、作動状態にされた素子２１の各々から発する光子ベクトル２２ａによって表している。調理容器４１は、食品ターゲット３２に至る経路上にあるものの、狭帯域調理で使用される波長を透過させるように設計されている。本明細書の他の箇所で説明したように、空気の空間１０に対して調理容器４１の屈折率をより良く整合させるように、調理容器４１の片面または両面に反射防止コーティングを用いることができ、これによって、２２ａで表される光子エネルギーの、食品３２に至るその経路上での表面における反射が最小限となる。
【００９６】
調理容器４１を一体型の比較的均質なユニットとして示しているが、当然のことながら、調理容器は、様々に異なる形態をとることができる。例えば、調理容器４１は、カバーもしくは蓋（例えば、それは、少なくとも一形態において、本明細書で記載する実施形態に従って適当な光透過性材料で形成される）を備えていてもよく、または調理容器は、その底部を光学的に透明な材料にするとともに、側壁として機能する金属材料で形成することもできる。さらに別の代替案では、オーブン・キャビティとかみ合わせるために利用できるショルダ部を有する金属ラックを、その中に支持される本明細書で記載する実施形態による適当な容器とともに提供することができる。
【００９７】
図４は、プラスチック製のカバー４５を備えた基部４９を有する薄肉プラスチック調理パック４６を示していることを除いて、図２と類似の構成を示している。本明細書で記載する実施形態によるシステムを説明するため、オーブン・キャビティを示している。基部４９とカバー４５は、食品などの品を分離するためのリブまたはアパーチャまたはコンパートメントを備えるような構成を含む様々な構成とすることができる。また、図示のように、（本実施形態、および図５（ａ）、５（ｂ）、６、および７のものを含む、記載する他の実施形態において）基部および／またはカバーのエッジは、オーブンのショルダ部１２とかみ合うための位置決め機構として機能することができる。また、必須ではないが、位置決め方式を強化するために、調理パックまたは容器にラグまたは延出部を設けることもできる。ショルダ部またはブラケット１２は、ラック、または調理パックを支持する他の機構で置き換えることもできるが、ただし、そのような置換機構が光透過性であることは、本明細書で記載する実施形態を実現する上での要素となり得る。この図示のケースでは、上側アレイ２０ｂと下側アレイ２０ａから、食品３３に向けてエネルギーが照射されており、光子エネルギー２２ａおよび２２ｂは、カバー４５を含む調理パック４６の透過性構造を通過して、食品ターゲット３３を照射すなわち調理する。また、複数の食品またはコンパートメントが提供されている場合には、複数の食品を加熱または調理するため、図２に関連して説明した技法を同じく実施することができる。カバー４５を含む調理パック４６を製造するプラスチックは、具体的には、本明細書の他の箇所でより詳しく説明しているように、狭帯域調理に特有の狭帯域照射が透過するように選択される。また、一形態において、蓋または基部にオプションとして圧力逃し弁または開口部を、代表的に３９または３８で示すように設けることができる。この場合やはり、少なくとも一形態において、アレイにより食品に向けて放出される照射の企図される狭い波長帯域は、加熱または調理される食品の望ましい吸収特性に適合している。一部の形態では、カバー４５は、調理／加熱プロセス中には使用されない場合があり、また、以下で詳述するようなものを含む様々に異なる形態をとることができる。
【００９８】
図５（ａ）を参照すると、これは食品５０６を保存する他の調理パック５００を示している。説明を簡単にするため、オーブン・キャビティは示していないが、本例の調理パックは、本明細書に記載の実施形態により説明したように加熱または調理するシステムにおいて用いることができる。図５（ａ）では、調理パック５００は、基部５０２と、さらに蓋ではなくフィルムカバー５０４を備えている。基部５０２は、食品などの品を分離するためのリブまたはアパーチャまたはコンパートメントを備えるようなものを含む様々な形態をとることができ、また、オプションとして圧力逃し弁または開口５０５を備えることができる。当然のことながら、フィルムカバー５０４は、通常、基部５０２に封止されるが、一部のケースでは、調理または加熱中にはフィルムは取り除かれる場合がある。食品パックの基部５０２とフィルムカバー５０４を製造するプラスチックは、具体的には、本明細書の他の箇所でより詳しく説明しているように、狭帯域調理に特有の狭帯域照射を透過させるように選択されている。
【００９９】
図５（ｂ）には、食品５５６を保存するさらに別の調理パック５５０を示している。やはり、説明を簡単にするため、オーブン・キャビティは示していないが、本例の調理パックは、本明細書に記載の実施形態により説明したように加熱または調理するシステムにおいて用いることができる。調理パック５５０は、略平坦である（例えば、垂直壁がない）基部５５２を備えている。基部５５２は、アパーチャもしくは穴を備えたディスク（例えば、網もしくは網状のディスク）または中にリブを備えたディスクの形態のものを含む様々な形態をとることができる。フィルムカバー５５４が設けられているが、一部のケースでは、調理または加熱中には取り除かれる場合がある。少なくとも一形態において、食品パックの基部５５２とフィルムカバー５５４を製造するプラスチックは、具体的には、本明細書の他の箇所でより詳しく説明しているように、狭帯域調理に特有の狭帯域照射を透過させるように選択される。
【０１００】
当然のことながら、本明細書で示す調理パックの例（例えば、図４、５（ａ）、５（ｂ）、６および７の調理パック）は、様々な形態をとることができ、本明細書で記載した特徴（例えば、コード、着色剤など）の様々に異なる組み合わせを含むことができる。また、これらの調理パックは、本明細書で記載した様々な方法で使用することができる。
【０１０１】
本明細書で記載した実施形態による調理容器および調理パックは、準備段階または調理段階において独特な方法で扱うことができる。そこで、図６は、企図される装置のうち選択されたものを用いて調理する方法のフローチャートである。
【０１０２】
図６を参照して、方法６００は、（６０２で）容器（または、場合によって、調理パック）の中に食品を配置することを含んでいる。これは、上記の容器の食品案内機能を用いることを含んでいる。容器は、（６０４で）例えば上記の容器の位置決め機構を用いて、オーブン・キャビティ内に配置される。容器がオーブン・キャビティのアレイに対して適切に位置付けられたら、（６０６で）加熱または調理プロセスが実施される。上述のように、少なくとも一部の形態において、加熱または調理プロセスは、入力されるコードまたは読み取られるコードを用いて遂行される場合がある。
【０１０３】
図７は、オーブン・キャビティで後に用いられる調理パックを準備するためのフローチャートを示している。この場合、方法７００は、（７０２で）適切な調理パックを選択することを含んでいる。言うまでもなく、調理パックは、本明細書で記載したような形態をとるものである。従って、この方法は、さらに、適切な材料を選択することと、本明細書に記載の特徴を備える調理パックを製造または形成することと、を含む場合があり、それらの特徴には、本明細書で記載した実施形態に従ってアレイにより放出される照射の可視波長または赤外波長の狭帯域で透過性であることが含まれる。上述のように、調理または加熱プロセスを向上させるため、調理パックは、さらに、特別なコードを備えるか、またはそのようなコードと関連付けることもできる。そのようなコードは、一形態において、例えば、調理パック（または、そのパッケージ、または関連書類）に貼付されて、後にオーブンにより読み取られるか、またはオーブンに入力される。また、上述のように、調理パックは着色剤を加えたものであってもよい。（７０４で）食品が調理パックの基部に配置される。そして、（７０６で）食品は基部の中に囲い込まれる。このときのエンクロージャは、蓋、フィルム、または箱を含む様々な形態をとることができる。当然のことながら、調理パックは、その後、消費者またはユーザに提供することができ、その消費者またはユーザは、本明細書に記載の実施形態により説明したように、適当なオーブンを用いてその食品を加熱または調理する。
【０１０４】
選択される調理パックは、少なくとも一形態において、食品を保存するだけの調理パックではなく、本明細書で記載した実施形態により食品が加熱または調理されるときのコンテナまたは容器と同じものであることは、理解されるであろう。
【０１０５】
例示的な実施形態について、好ましい実施形態を参照して説明を行った。前述の詳細な説明を読み、理解した者が、変形および変更を思いつくであろうことは、言うまでもない。そのような全ての変形および変更は、添付の請求項またはその均等物の範囲内にある限り、例示的な実施形態に含まれると解釈されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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