(57)【要約】  脱水タンクシステムを出る水の流れを安全に制御できるよう改良された脱水タンクシステムのための方法および装置である。この装置は、音波検出器と、制御システムと、制御要素とを含むことができ、音速検出器は、トランスジューサと、検出器と、送信機とを含むことができ、制御システムは、コンピュータとプログラム製品とを含むことができる。この装置はオプションとして脱水タンク、ドレインラインおよび制御可能なバルブも含むことができ、音速検出器は、トランスジューサと、検出器と、送信機とを含むことができる。この装置は、脱水タンクに接続されたドレインライン内を流れる水の流れを通過するように音エネルギーを送信し、音エネルギーがこの水の流れを進む際の音エネルギーの速度を計算し、所定の時間の間に音エネルギーの速度をモニターし、音エネルギーの計算された速度に応じて制御可能なバルブの位置を制御できるようにする。
2013535320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱水タンクのドレインライン内に含まれる水の流れにより、波エネルギーを放出するように作動できるトランスジューサ、前記水の流れを前記波エネルギーが通過した後に、前記トランスジューサから前記波エネルギーを受けるように作動できる検出器、および前記検出器と電子通信し、前記検出器によって受信された前記波エネルギーを読み取り可能な信号に変換するように作動できる送信機を含む音速検出器（２６）と、
変化しないコンピュータメモリを有し、前記送信機からの読み取り可能な信号を受信するようになっている信号処理デバイスを構成し、前記送信機と電子通信（３２）するコンピュータ（３０）および前記メモリ内に記憶されており、前記信号処理デバイスで作動でき、前記信号処理デバイスと電子通信（３４）し、
（１）受信時に前記読み取り可能な信号を測定された速度に変換するステップ、
（２）前記測定された速度と所定の値のレンジとを比較するステップ、
（３）前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にある場合、補正処置を取るステップを実行できる命令から構成されたプログラム製品、および前記脱水タンク（２０）を出る前記水の流れの流量を制御するように作動できる制御要素（２４）を含む制御システムとを備える、脱水タンク（２０）を出る水の流れを制御するための装置。
【請求項２】
前記制御要素（２４）は、前記ドレインライン（２２）に接続された制御可能なバルブを備え、該制御可能なバルブは、コンピュータと通信し、前記制御可能なバルブは、前記水の流れの流量を制御するように作動でき、前記補正処置をとるステップは、前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、前記制御可能なバルブを閉じるための信号を送ることを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記補正処置をとるステップは、前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、オペレータに警告信号を送ることを含む、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
温度プローブが存在しないことを更に含む、請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
圧力プローブが存在しないことを更に含む、請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記水の流れの温度を検出するための温度プローブを更に備え、前記温度プローブは前記送信機と電子通信し、前記送信機は、前記温度プローブが検出した温度を読み取り可能な信号に変換するように作動でき、前記プログラム製品は、前記読み取り可能な信号を測定された温度に変換するように実行可能な命令も含む、請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
液状炭化水素および水を含む、前記脱水タンク（２０）を更に備える、請求項１〜６のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記脱水タンク（２０）と流体で連通しているドレインライン（２２）を更に含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記トランスジューサおよび前記検出器は、前記ドレインライン（２２）の垂直部分に配置されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
複数の位置を有する制御可能なバルブ（２４）を含む脱水タンクシステムを出る水の流れを制御するための方法であって、
（ａ）前記脱水タンクシステム内の脱水タンク（２０）に接続されたドレインライン（２２）に含まれる水の流れを通過するよう、トランスジューサを使用して波エネルギーを放出するステップと、
（ｂ）検出器（２６）により前記波エネルギーを受信するステップと、
（ｃ）前記波エネルギーの速度を決定するステップと、
（ｄ）前記波エネルギーの前記速度と所定の値のレンジとを比較するステップと、
（ｅ）前記制御可能なバルブ（２４）の位置を制御するステップとを備え、前記制御可能なバルブ（２４）は、前記波エネルギーの前記速度が前記所定の値のレンジ内にあった場合、開位置にあり、前記波エネルギーの前記速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合、閉位置にある、水の流れを制御するための方法。
【請求項１１】
前記ステップ（ｃ）〜（ｅ）は、
前記ステップ（ｂ）で受けた前記エネルギーの値を読み取り可能な信号に変換するステップと、
前記変化しないコンピュータメモリを有する信号処理デバイスを構成するコンピュータ（３０）に前記読み取り可能な信号を送信するステップとを更に備え、前記制御システム（３０）は、
受信時に前記読み取り可能な信号を測定された速度に変換し、
前記測定された速度と所定の値のレンジとを比較し、
前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、前記制御可能なバルブを閉じるための信号を送るように作動できる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記方法を、非侵襲的な態様で実行する、請求項１０〜１１のうちのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記トランスジューサおよび前記検出器（２６）の双方は、前記ドレインライン外に配置されている、請求項１０〜１２のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
測定された速度が存在しない場合に、前記制御可能なバルブは、閉位置に設定される、請求項１０〜１３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記所定の値のレンジは、１４７５ｍ／ｓ〜１５７５ｍ／ｓである、請求項１０〜１４のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記波エネルギーは、音波である、請求項１０〜１５のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
複数の位置を有する制御可能なバルブ（２４）を含む脱水タンクシステムを出る水の流れを制御するための方法であって、
（ａ）前記脱水タンクシステム内の脱水タンク（２０）に接続されたドレインライン（２２）内を流れる水の流れを通過するように音エネルギーを送信するステップと、
（ｂ）前記音エネルギーが前記水の流れを通過する際の前記音エネルギーの速度を計算するステップと、
（ｃ）ある時間の間に、前記音エネルギーの前記速度をモニタするステップと、
（ｄ）前記制御可能なバルブ（２４）の位置を制御するステップとを備え、前記制御可能なバルブ（２４）は、前記音エネルギーの前記速度が、設定された時間内に所定の値よりも大きく変化した場合に閉位置に移動されるようになっている、水の流れを制御するための方法。
【請求項１８】
前記所定の値は、７０ｍ／ｓであり、前記設定時間は、１秒である、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明は、炭化水素内の水を自動排水または遠隔排出することを行う、脱水タンクを出る水の流れを制御するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
炭化水素貯蔵タンク内で水面が上昇することは、油製造における、好ましくない不可避的な副作用である。このような好ましくない副産物が下流の精製工場に送られることを防止するために、オペレータは、ドレイン（排出）ラインを使って貯蔵タンクから水を手動で排出している。しかしながらこの作業は、多くのマンパワーを必要とし、かつこの作業は、オペレータがより重要な作業に集中することを阻害するだけでなく、オペレータがケガをしたり、化学薬品に触れたりする危険性も生じさせる。更に炭化水素タンクから適正に水を排出することができなくなると、その後の精製に対する処理上の問題が生じ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これまで自動タンク脱水装置が紹介されているが、これら装置には次のような深刻な欠点がある。例えば、タンクまたは設備のための排水パイプを大幅に変更しなければならないこと、頻繁な較正および／またはメンテナンスをしなければならないこと、センサ／トランスジューサに使用による蓄積物が付着する恐れがあること、および実施コストが高いことである。図１は、従来技術の自動タンク脱水装置の一例を示す。脱水タンク１０は第１プローブ１２および第２プローブ１４を有し、これらプローブ１２、１４は脱水タンク１０の所定の深さにどんなタイプの流体があるかを検出できるよう、脱水タンク１０の内部に配置されている。第１プローブ１２は、脱水タンク１０の底部にあるか、またはその近くにある水の濃度をモニタし、この濃度が所定のレベルに達すると、第１プローブ１２は、ドレインライン１８にある制御可能なバルブ１６の開放をトリガーする。排水に起因し、水の濃度が減少し始めると、第１プローブ１２は制御可能なバルブ１６の閉鎖をトリガーする。第１プローブ１２が制御可能なバルブ１６の閉鎖をトリガーしなかった場合、第２バルブ１４がアラーム（図示せず）および制御可能なバルブ１６の閉鎖の双方をトリガーする。しかしながら、図１に係わる自動脱水タンクには設備が高価であること、および設置時、メンテナンス時、較正時または故障時に中断しなければならないという問題がある。
【０００４】
従って、設置が容易であり、頻繁な較正またはメンテナンスが不要であり、非侵襲的（ｎｏｎ−ｉｎｖａｓｉｖｅ）であり、実施上および稼働上、比較的低コストである自動タンク脱水装置および方法を提供することが有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（発明の概要）
本発明は、これらニーズのうちの少なくとも１つを満たす装置および方法に関する。一実施形態では、本発明は、炭化水素タンク内の水の自動またはリモート排除を含む、脱水タンクを出る水の流れを制御するための装置を考慮するものである。この装置は、音波検出器と、制御システムと、制御要素とを含むことができる。別の実施形態では、この装置はオプションとして脱水タンク、ドレインラインおよび制御可能なバルブも含むことができる。音速検出器は、トランスジューサと、検出器と、送信機とを含むことができ、一実施形態では、トランスジューサと検出器とを組み合わせて機器の１つの部品、例えばトランシーバとすることができる。制御システムは、コンピュータとプログラム製品とを含むことができ、制御要素は制御可能なバルブを含むことができる。トランスジューサは、脱水タンク内のドレインライン内に含まれる水の流れを通して波エネルギーを放出するように作動でき、検出器は、水の流れを波エネルギーが通過した後に、トランスジューサからの波エネルギーを受信するように作動できる。送信機は、検出器およびコンピュータと電子通信するようになっており、送信機は、検出器が受信した波エネルギーを読み取り可能な信号に変換するように作動でき、コンピュータによって構成された信号処理デバイスによって、読み取り可能な信号が受信される。メモリ内にはプログラム製品が、記憶されており、このプログラム製品は、信号処理デバイスと電子通信すると共に、信号処理デバイス上で実行できる。一実施形態では、プログラム製品は、受信時に読み取り可能な信号を測定された速度に変換し、測定された速度と所定の値のレンジとを比較し、測定された速度が所定の値のレンジ外にあった場合に、補正処置をとることができる命令から構成されている。制御要素は脱水タンクを出る水の流れの流量を制御するように作動でき、一実施形態では、音速検出器を非湿潤構造（クランプオン）とすることができ、別の実施形態では、音速検出器を湿潤構造（挿入またはスプール部品）とすることもできる。
【０００６】
自動脱水に関する本発明の一実施形態では、補正処置をとるステップは、測定された速度が所定の値のレンジ外にある場合に、ドレインラインに接続された制御可能なバルブを閉じるための信号を送ることを含むことができる。別の実施形態では、補正処置をとるステップは、測定された速度が所定の値のレンジ外にある場合に、オペレータに警告信号を送ることを含むことができる。この装置は、温度プローブまたは圧力プローブがないことを含むことができる。
【０００７】
別の実施形態では、この装置は、水の流れの温度を検出するための温度プローブを更に備え、この温度プローブは、前記送信機と電子通信し、送信機は、温度プローブが検出した温度を読み取り可能な信号に変換するように作動でき、プログラム製品は、読み取り可能な信号を測定された温度に変換するように実行可能な命令も含む。この温度測定は、湿潤式または非湿潤式とすることができる。この温度測定は、温度に起因する速度変化を考慮することにより、より正確な音速測定値を保証するのに役立つ。
【０００８】
別の実施形態では、制御可能なバルブが、水の流れの流量を制御するように作動できるよう、ドレインラインは、脱水タンクと流体連通し、ドレインラインの外側表面に制御可能なバルブが配置され、このバルブは、コンピュータと通信するようになっている。本発明の一実施形態では、脱水タンクが作動中にドレインラインに本装置を設置できる。排水作業または中断作業は不要である。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、複数の位置を有する制御可能なバルブを含む脱水タンクシステムを出る水の流れ内の炭化水素含量を制御するための方法に関する。この方法は、脱水タンクに接続されたドレインラインに含まれる水の流れを通過するよう、波エネルギーを放出するステップと、検出器により波エネルギーを受信するステップと、波エネルギーの速度を決定するステップと、波エネルギーの速度と所定の値のレンジとを比較するステップと、制御可能なバルブの位置を制御するステップとを備え、波エネルギーの速度が所定の値のレンジ内にあった場合、制御可能なバルブは、開位置に設定され、波エネルギーの速度が所定の値のレンジ外にあった場合、閉位置に設定される。
【００１０】
別の実施形態では、この方法は、受信した波エネルギーを読み取り可能な信号に変換するステップと、変化しないコンピュータメモリを有する信号処理デバイスを構成するコンピュータに読み取り可能な信号を送信するステップとを更に備えることができる。信号処理デバイスは、この信号処理デバイスで実行できる、メモリに記憶されたプログラム製品を有することができ、このプログラム製品は、受信時に読み取り可能な信号を測定された速度に変換するステップと、測定された速度と所定の値のレンジとを比較するステップと、測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、制御可能なバルブを閉じるための信号を送るステップを実行できる命令から構成されている。一実施形態では、この方法は、非侵襲的な態様で実行でき、別の実施形態では、トランスジューサおよび検出器の双方は、ドレインライン外に配置されており、別の実施形態では、検出器が波エネルギーを受信しない場合、または測定された速度が存在しない場合に、制御可能なバルブは、閉位置に設定される。
【００１１】
別の実施形態では、脱水タンクシステムを出る水の流れを制御するための方法は、前記脱水タンクシステム内の脱水タンクに接続されたドレインライン内を流れる水の流れを通過するように音エネルギーを送信するステップと、音エネルギーが前記水の流れを進む際の音エネルギーの速度を計算するステップと、所定の時間の間に、音エネルギーの前記速度をモニタするステップと、制御可能なバルブの位置を制御するステップとを備え、制御可能なバルブは、音エネルギーの速度が、設定された時間内に所定の値よりも大きく変化した場合に閉位置に移動されるようになっている。一実施形態では、所定の値は、７０ｍ／ｓであり、設定時間は、１秒である。
【００１２】
次の説明、特許請求の範囲および添付図面を参照すれば、本発明のこれらおよびそれ以外の特徴、様相および利点についてより良好に理解できよう。しかしながら、図面は本発明のいくつかの実施形態を図示するにすぎず、従って、これら図面は、他の同様に有効な実施形態として認められる本発明の範囲を制限するものと見なすべきでないと理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来の自動脱水タンクシステムの図である。
【図２】本発明の一実施形態の図である。
【図３ａ】本発明の一実施形態に従って記録された実験結果のグラフ図である。
【図３ｂ】本発明の一実施形態に従って記録された実験結果のグラフ図である。
【図４】本発明の一実施形態に従って記録された実験結果のグラフ図である。
【図５】本発明の一実施形態に従って記録された実験結果のグラフ図である。
【図６】本発明の一実施形態に従って記録された実験結果のグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
数種の実施形態に関連して、本発明について説明するが、本発明をこれら実施形態だけに限定する意図はないと理解できよう。むしろ、添付した特許請求の範囲に記載の発明の要旨および範囲に含むことができるすべての代替例、変形例および均等物をカバーするものである。
【００１５】
本発明の一実施形態は、脱水タンクを出る水の流れ内の炭化水素含量を制御するための装置を可能にするものである。この装置は、音速検出器と、制御システムと、制御要素を含むことができる。音速検出器は、トランスジューサ、送信機、およびオプションの温度プローブを含むことが好ましい。この制御システムは、分散制御システム（ＤＣＳ）、ターミナルモニタシステム（ＴＭＳ）、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）または他の任意の同様なカスタム化可能な制御システムとすることができる。この制御システムは、使用現場に取り付けてもよいし、制御ルーム内に取り付けてもよい。制御要素の例として、ソレノイドを有する空気作動式バルブ、モータ作動式バルブ（ＭＯＶ）または同等物を挙げることができる。
【００１６】
音速検出器は、４−２０ｍＡアンペア、モードバス、シリアルリンク、基礎フィールドバス、無線信号または他の許容可能な通信プロトコルにより、データを制御システムに提供できることが好ましい。音速検出器によって測定できるデータのタイプとして、音速、流量測定値、容積測定値、液体の温度および外気温を挙げることができる。一実施形態では、トランスジューサは、水流の音速を測定し、これを送信機に伝送でき、次に送信機は信号をディスプレイデバイスに伝送でき、ディスプレイデバイスは測定されたデータをディスプレイできる。水の流れは、測定ポイントにおけるドレインラインの内部容積を完全に含むことが好ましい。一実施形態ではドレインラインの垂直部分にトランスジューサを設けることができる。
【００１７】
制御システムは、音速検出器からの音速信号を受信し、このデータをディスプレイするように作動できる。制御要素は、脱水タンク内の水の排出を可能にする開放位置に置かれており、音速検出器が水の流れ内に水でない媒体を識別するとすぐに、制御要素を自動的に閉じることが好ましい。一実施形態では、制御要素は、音速検出器の上流側に置いてもよいし、下流側に置いてもよい。
【００１８】
本発明の実施形態は、脱水システムを自動化するための簡単な解決を可能にする。これら脱水システムは、脱水タンクの使用中でも設置でき、ドレインラインに関する配管の変更は不要である。一実施形態では、トランスジューサ、検出器およびＡ／Ｄ変換器として市販の超音波流量計を使用できる。流量測定値および容積測定値のような追加データを同時に収集することが好ましく、このようなデータを収集することは、制御可能なバルブが故障した場合のリーク検出に役立つ。
【００１９】
図２では、脱水タンク２０は炭化水素および水を含む。炭化水素は水よりも密度が低いので、頂部に炭化水素が浮き、底部に水が沈むので、２つの層が形成される。炭化水素ではなく水を除去するために、ドレインライン２２は一般に脱水タンク２０の底部部分に配置される。測定を行っているポイントにフル容積の流量が存在することを保証できるよう、音波検出器２６をドレインライン２２の垂直部分に配置することが好ましい。しかしながら当業者であれば、垂直部分で使用することは要件ではないことが認識できよう。制御システム３０は、ライン３２を介して音波検出器２６と通信する。制御システムは、制御可能なバルブ２４を含み、このバルブは、ライン３４を介して制御システム３０と通信する。水しか検出されないと、制御バルブ２４は開けられ、油が検出されると、バルブ２４を閉じられる。
【００２０】
（実験結果）
サービス温度において、原油、原油と水の混合物、および水の音速を測定するのに、音速検出器を使用した。これら結果を以下の表Ｉに要約する。
【表１】
2013535320.tif 000003
【００２１】
これら実験のために音速検出器としてＦｌｅｘｉｍ  ＨＰＩメータを使用した。しかしながら当業者であれば、他の音速検出器も使用できることが認識できよう。種々の原油タンク（タンク９４３−Ｖ−５、６、７）のドレインラインに音速検出器を設置し、コンセプト、メータ読み取り精度および繰り返し可能性を検証するために５回のテストを実行した。
【００２２】
一般的な実験の設定および結果は次のとおりであった。ドレインパイプを所定位置に設置し、音速検出器をオン状態にクランプした後に、水をドレインできるように制御可能なバルブを開けた。音速検出器は、音速の測定値の記録を開始した。ドレインにおいて、原油と水の混合物または原油の音速（大まかに言って少なくとも７０ｍ／ｓ）の低下を流量計が検出した瞬間を観察した。同じ観察条件で、このテストを４回以上実行した。
【００２３】
図３ａおよび図３ｂは、別の実験で得られた結果のグラフ表示であり、図３ａは、ｘ軸に示された時間の長さの点でしか、図３ｂと異なっていない。図３ａは、２時間よりも若干長い間のデータを示すが、一方の図３ｂは、約７分の間のデータしか示していない。図３ａおよび図３ｂに対しても、図３で示された実験で使用された同じドレインラインを使用した。しかしながら、追加温度プローブと共に、Ｆｌｅｘｉｍ  Ｇ６７２５ポータブル音速検出器を使用した。秒ごとに測定値を記録した。水が観察されたときのこの実験での読み取り値は約１５１５ｍ／ｓであり、油が観察されたときの読み取り値は、約１２７５ｍ／ｓであった。
【００２４】
図４は、別の実験で得られた結果のグラフ表示である。この実験は、第２脱水タンクのドレインライン上の温度プローブと組み合わせてＦｌｅｘｉｍ  Ｆ６０１ポータブル音波検出器を使用した。水が観察されたときのこの実験での読み取り値は、約１４７７ｍ／ｓであり、油が観察されたときの読み取り値は、約１３８２ｍ／ｓであった。ポイントＡで生じた小さいスパイクは、バルブの手動による急激な操作に起因するものであった。このスパイク中、速度が１４４３ｍ／ｓを下回ることはなかった。
【００２５】
図５は、別の実験で得られた結果のグラフ表示である。この実験は、第３脱水タンクのドレインラインに設けられた温度プローブと組み合わせて、Ｆｌｅｘｉｍ  Ｆ６０１ポータブル音速検出器を使用した。水が観察されたときのこの実験における読み取り値は、約１５１９ｍ／ｓであり、油が観察されたときの読み取り値は、約１３３０ｍ／ｓであった。速度の初期低下は、オペレータがバルブを開けたときに既にライン内に存在した少量の原油に起因するものであった。この間、測定された速度は１４８６ｍ／ｓを下回ることはなかった。
【００２６】
図６は、別の実験で得られた結果のグラフ表示である。この実験は、内部の原油が蓄積した旧いパイプ上でＦｌｅｘｉｍ  Ｇ６７２５ポータブル音速検出器を使用した。内部の原油が蓄積すると、結果にどのような影響が及ぶかを判断するために、パイプに水だけを流した。図６に示されるように、この実験は、音速が約１５２４ｍ／ｓであることを示し、このことは広範に原油が蓄積している旧いパイプでも、原油が蓄積しても本発明の有効性は、ほとんど影響されなかったことを示している。
【００２７】
下記の表ＩＩは、図３〜図６に示された実験の条件および結果の要約を示す。
【表２】
2013535320.tif 000004
【００２８】
以上で、本発明の特定の実施形態に関連して本発明について説明したが、これまでの記載を検討すれば、当業者には多くの代替例、変更例および変形例を想到できることは明らかである。従って、本発明は、特許請求の範囲に記載の要旨および広義の範囲内に入るかかるすべての代替例、変更例および変形例を含むものである。本発明は、開示された構成要素を基本的には適当に含むものであり、開示されていない構成要素がなくても実施可能である。
【図１】
2013535320.tif 000005
【図２】
2013535320.tif 000006
【図３ａ】
2013535320.tif 000007
【図３ｂ】
2013535320.tif 000008
【図４】
2013535320.tif 000009
【図５】
2013535320.tif 000010
【図６】
2013535320.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成25年1月11日(2013.1.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱水タンクのドレインライン内に含まれる水の流れにより、波エネルギーを放出するように作動できるトランスジューサ、前記水の流れを前記波エネルギーが通過した後に、前記トランスジューサから前記波エネルギーを受けるように作動できる検出器、および前記検出器と電子通信し、前記検出器によって受信された前記波エネルギーを読み取り可能な信号に変換するように作動できる送信機を含む音速検出器（２６）と、
前記送信機からの前記読み取り可能な信号を受信し、
受信時に前記読み取り可能な信号を測定された速度に変換し、
前記測定された速度と所定の値のレンジとを比較し、
前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にある場合、補正処置を取るよう作動できる制御システム（３０）と、
前記脱水タンク（２０）を出る前記水の流れの流量を制御するように作動できる制御要素（２４）とを含む、脱水タンク（２０）を出る水の流れを制御するための装置。
【請求項２】
前記制御要素（２４）は、前記ドレインライン（２２）に接続された制御可能なバルブを備え、該制御可能なバルブは、制御システム（３０）と通信し、前記制御可能なバルブは、前記水の流れの流量を制御するように作動でき、前記補正処置をとるように作動できる前記制御システム（３０）は、前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、前記制御可能なバルブを閉じるための信号を送るように作動することを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記補正処置をとるように作動できる前記制御システム（３０）は、前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、オペレータに警告信号を送ることを含む、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
温度プローブが存在しないことを更に含む、請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
圧力プローブが存在しないことを更に含む、請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記水の流れの温度を送るための温度プローブを更に備え、前記温度プローブは前記送信機と電子通信し、前記送信機は、前記温度プローブが検出した温度を読み取り可能な信号に変換するように作動でき、前記制御システム（３０）は、更に前記読み取り可能な信号を測定された温度に変換するように作動できる、請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
液状炭化水素および水を含む、前記脱水タンク（２０）を更に備える、請求項１〜６のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記脱水タンク（２０）と流体で連通しているドレインライン（２２）を更に含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記トランスジューサおよび前記検出器は、前記ドレインライン（２２）の垂直部分に配置されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
複数の位置を有する制御可能なバルブ（２４）を含む脱水タンクシステムを出る水の流れを制御するための方法であって、
（ａ）前記脱水タンクシステム内の脱水タンク（２０）に接続されたドレインライン（２２）に含まれる水の流れを通過するよう、トランスジューサを使用して波エネルギーを放出するステップと、
（ｂ）検出器（２６）により前記波エネルギーを受信するステップと、
（ｃ）前記波エネルギーの速度を決定するステップと、
（ｄ）前記波エネルギーの前記速度と所定の値のレンジとを比較するステップと、
（ｅ）前記制御可能なバルブ（２４）の位置を制御するステップとを備え、前記制御可能なバルブ（２４）は、前記波エネルギーの前記速度が前記所定の値のレンジ内にあった場合、開位置にあり、前記波エネルギーの前記速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合、閉位置にある、水の流れを制御するための方法。
【請求項１１】
前記ステップ（ｃ）〜（ｅ）は、
前記ステップ（ｂ）で受けた前記エネルギーの値を読み取り可能な信号に変換するステップと、
制御システム（３０）に前記読み取り可能な信号を送信するステップとを更に備え、前記制御システム（３０）は、
受信時に前記読み取り可能な信号を測定された速度に変換するステップと、
前記測定された速度と所定の値のレンジとを比較するステップと、
前記測定された速度が前記所定の値のレンジ外にあった場合に、前記制御可能なバルブを閉じるための信号を送るステップを実行できるよう動作する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記方法を、非侵襲的な態様で実行する、請求項１０〜１１のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記トランスジューサおよび前記検出器（２６）の双方は、前記ドレインライン外に配置されている、請求項１０〜１２のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
測定された速度が存在しない場合に、前記制御可能なバルブは、閉位置に設定される、請求項１０〜１３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記所定の値のレンジは、１４７５ｍ／ｓ〜１５７５ｍ／ｓである、請求項１０〜１４のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記波エネルギーは、音波である、請求項１０〜１５のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
複数の位置を有する制御可能なバルブ（２４）を含む脱水タンクシステムを出る水の流れを制御するための方法であって、
（ａ）前記脱水タンクシステム内の脱水タンク（２０）に接続されたドレインライン（２２）内を流れる水の流れを通過するように音エネルギーを送信するステップと、
（ｂ）前記音エネルギーが前記水の流れを通過する際の前記音エネルギーの速度を計算するステップと、
（ｃ）ある時間の間に、前記音エネルギーの前記速度をモニタするステップと、
（ｄ）前記制御可能なバルブ（２４）の位置を制御するステップとを備え、前記制御可能なバルブ（２４）は、前記音エネルギーの前記速度が、設定された時間内に所定の値よりも大きく変化した場合に閉位置に移動されるようになっている、水の流れを制御するための方法。
【請求項１８】
前記所定の値は、７０ｍ／ｓであり、前記設定時間は、１秒である、請求項１７に記載の方法。
【国際調査報告】
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