(57)【要約】  容器（２）のための連結バンド（３）は、少なくとも２本の容器を相互連結状態に保持するようにこの容器の周りに配置される実質的に筒形のストリップ（４）を包含し、ストリップ（４）は、各々の容器（２）の外面（２ａ）に安定的に連結される少なくとも一つの第１部分（５）と、容器（２）の間に着脱可能に介在配置される少なくとも一つの第２部分（６）とを包含する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトルその他などの容器用の連結バンドにおいて、相互に連結された前記容器（２）を保持するため少なくとも２つのボトル（２）の周りに配置された実質的に筒形のストリップ（４）を備え、前記ストリップ（４）が、各々の容器（２）の外面（２ａ）にしっかりと連結される少なくとも一つの第１部分（５）と、前記少なくとも２つの容器（２）の間に着脱可能に介在配置される少なくとも一つの第２部分（６）とを有することを特徴とする、バンド。
【請求項２】
各容器（２）と結合可能な第１部分（５）を前記ストリップ（４）が有し、各第２部分（６）が、二つの第１部分（５）の間に介在配置されるとともに、前記容器（２）の非連結状態を画定するため前記第１部分（５）から分離可能であることを特徴とする、前記請求項に記載のバンド。
【請求項３】
第１および第２部分（５，６）の各々の間に介在配置された一連の分割線（８）をさらに包含することを特徴とする、前記請求項に記載のバンド。
【請求項４】
前記線（８）に沿った手による破断と前記第２部分（６）の除去とを可能にする一連の連続孔で、各分割線（８）が構成されることを特徴とする、前記請求項に記載のバンド。
【請求項５】
各々の容器（２）の前記外面（２ａ）の一部分に延在して、前記各々の容器（２）と着脱不能に結合される少なくとも一つの接着領域を有する内壁（５ｂ）を、各第１部分（５）が包含することを特徴とする、前記請求項のいずれか一つに記載のバンド。
【請求項６】
前記内壁（５ｂ）と反対側の見えるところにあって、前記容器（２）のラベルを画定するグラフィックデザインを有する外壁（５ａ）を、各第１部分（５）がさらに包含することを特徴とする、前記請求項に記載のバンド。
【請求項７】
前記筒形のストリップ（４）が、好ましくは熱収縮性タイプのプラスチック材料で作られることを特徴とする、前記請求項のいずれか一つに記載のバンド。
【請求項８】
前記ストリップ（４）の前記第１部分（５）の前記内壁（５ｂ）に、前記筒形のストリップ（４）の前記プラスチック材料の熱収縮温度と実質的に等しい温度で熱的に活性化されることができる接着剤が設けられる、請求項７に記載のバンド。
【請求項９】
アセンブリ（７）を画定するように相互に隣接する複数の容器（２）を備えたマルチプルパッケージであって、前記請求項の一つ以上に記載のタイプの連結バンド（３）により前記容器（２）が相互結合状態に保持されることを特徴とする、マルチプルパッケージ。
【請求項１０】
前記容器がボトルその他であって、前記ボトルの本体が、不規則な輪郭（irregular  profile）を有するとともに、異なる直径または何らかの不均一な寸法（uneven  dimensions）を有する領域を含む、請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１１】
ボトルその他などの容器のマルチプルパッケージを形成するためのプロセスにおいて、
アセンブリ（７）を画定するように複数の容器（２）を相互に近接して配設するステップと、
筒形のストリップ（４）により画定される連結バンド（３）を用意するステップと、
相互に連結された前記容器（２）を保持するように前記アセンブリ（７）のまわりに前記筒形のストリップ（４）を巻き付けるステップと、
を含み、
前記バンド（３）を用意する前記ステップが、前記ボトル（２）の各々のラベルを構成するように、前記ボトル（２）に着脱不能に連結されることができる第１部分（５）を画定するサブステップを包含することを特徴とする、
プロセス。
【請求項１２】
前記容器（２）に着脱不能に連結されることができる第１部分（５）を画定する前記サブステップが、前記第１部分（５）の目に見える外壁（５ａ）にグラフィックデザインを印刷することによって実行され、前記グラフィックデザインが前記ボトル（２）の中身および商標を表すことを特徴とする、前記請求項に記載のプロセス。
【請求項１３】
前記ボトル（２）に着脱不能に連結されることができる第１部分（５）を画定する前記サブステップが、各第１部分（５）の内壁（５ｂ）に粘着材料を分配することによって実行され、各第１部分（５）の前記内壁（５ｂ）が、各々の容器（２）の前記外面（２ａ）への接着のため前記外面に対して当接する（in  abutment、隣接する）ことを特徴とする、請求項１１または１２に記載のプロセス。
【請求項１４】
熱収縮性のプラスチック材料で作られたフィルムを、前記筒形のストリップ（４）が有し、各第１部分（５）の前記内壁（５ｂ；５ｂ’）に塗着される前記粘着材料が、前記筒形のストリップ（４）の熱収縮が発生する温度範囲内の温度で熱的に活性化されることができる、請求項１３に記載のプロセス。
【請求項１５】
前記ストリップ（４）に印刷されるインクのように、前記粘着材料が、前記部分（５）の前記内壁（５ｂ）に塗着される、請求項１３または１４に記載のプロセス。
【請求項１６】
少なくとも一つのインク層が前記第１部分（５）の前記内壁（５ｂ）に印刷され、前記粘着材料が前記少なくとも一つの印刷インク層に塗着される、請求項１５に記載のプロセス。
【請求項１７】
以下、すなわちＰＥＴ、ＰＶＣ、ＰＰ、ＯＰＳ、ＰＬＡ、ＰＥの中から選択された熱収縮性プラスチック材料で作られたフィルムを使用することにより、前記筒形のストリップ（４）が作成される、前記請求項のいずれか一つに記載のプロセス。
【請求項１８】
前記ストリップ（４）の前記第１部分（５）の前記内壁（５ｂ）に塗着される前記粘着材料が、以下、すなわちポリエステル、ビニルアクリル樹脂、ＥＶＡ、イオノマーの中から選択された成分（elements）の分散を含む、前記請求項のいずれか一つに記載のプロセス。
【請求項１９】
前記バンド（３）を用意する前記ステップがさらに、前記第１部分（５）に隣接して第１部分と交互に配置され、前記容器（２）の非連結状態を画定するため前記第１部分（５）から分離されることができる第２部分（６）を画定するサブステップを含むことを特徴とする、請求項１１乃至１８のいずれか一つに記載のプロセス。
【請求項２０】
前記第２部分（６）を画定する前記ステップが、前記筒形のストリップ（４）の両側エッジ（４ａ，４ｂ）から延出する複数の分割線（８）を形成することによって実行され、各分割線（８）が、前記第１および第２部分（５，６）の間に介在配置されることを特徴とする、前記請求項に記載のプロセス。
【請求項２１】
前記分割線（８）を画定する所定（predetermined）経路に沿って配置された一連の連続孔で、前記線（８）が作られ、前記容器（２）の非連結状態を画定するように、前記第１部分（５）を前記第２部分（６）から分割するための前記ストリップ（４）の横方向破断を前記孔が可能にすることを特徴とする、前記請求項に記載のプロセス。
【請求項２２】
高温ニードルを使用することにより、前記孔が作られる、請求項２１に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器（例えばボトルその他など）のための連結バンド、このような容器のパッケージ、およびこのようなパッケージを形成するプロセスに関連する。
【０００２】
すなわち、以下の説明では、プラスチックフィルムバンドにより相互との結合状態に保持されたボトル、一般的にはガラス、金属、またはプラスチックボトルのパッケージに（非限定的な例として）言及される。
【背景技術】
【０００３】
周知のように、（いわゆる「大量流通」のような）様々な分野では、いくつかの「単独」製品容器が、容器のアセンブリに巻き付けられるポリマー材料製のバンドによって一緒にまとめられている。
【０００４】
容器を相互に近づけて一緒にまとめられた状態に保持するように、バンドは筒形状であって容器の所定部分に巻き付けられる。言い換えると、単独容器（ボトルであれ他の容器であれ）は一緒に結合された状態にあり、単独物品として輸送および／または取り扱いが可能である。様々な形状と図形および文字の内容とを有する識別ラベルが、ボトルその他に貼付されることも周知である。
【０００５】
例えば、食品規則に従って液状食品の商標およびその化学成分が印刷されたプラスチックフィルムで単独ボトルが被覆されることが多い。
【０００６】
その結果、ラベルの各々が各ボトルに巻き付けられる第１巻付けステップがボトルに施される。続いて、ラベル貼付ボトルは、相互に近づけられてアセンブリを形成した後で、単独パッケージを画定するように連結バンド（または適当な形状の厚紙要素）がボトルのアセンブリに巻き付けられる第２巻付けステップを受ける。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
最初にラベルが、次に連結バンドがボトルに巻き付けられなければならないので、上述の梱包（packaging）プロセスはかなりの時間を要する。
【０００８】
結果的に、生産コストおよび時間の点ばかりでなく材料コストの点でも、梱包プロセスは極めて不経済である。
【０００９】
このような状況において、本発明の技術的目的は、上述した問題を解決できるボトル連結バンド（bottle  coupling  band）およびボトル梱包（packaging）プロセスを考案することである。
【００１０】
特に、ボトルその他などの容器のための連結バンド、さらには、簡単かつ迅速でボトル梱包材料の量を削減できる、梱包または結束のための、あるいはより一般的にボトルまたは容器の「マルチプル（multiple、多数の、複合された）パッケージ）」の製作のプロセスを提供することが、本発明の目的である。
【００１１】
単独の容器が短時間で効率的にラベル貼付されるようにするのと同時にこれらを適切な梱包状態に保持する、容器（ボトルであれその他であれ）を結束するための方法を提供することが、本発明のさらなる目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の技術的目的は、ボトルその他などの容器のための連結バンドにより、ボトルその他などの容器のパッケージにより、そして以下で請求される技術的解決法の一つ以上を包含することを特徴とするこのようなパッケージを形成するためのプロセスにより、実質的に達成される。
例示的かつ非限定的な例として、本発明による連結バンドおよび容器（この場合はボトル）のパッケージについての好適であるが非排他的な実施形態を、添付図面を参照して以下で説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、各々の封入構成における本発明による連結バンドを備えるボトルパッケージの斜視図である。
【図１ａ】図１ａは、各々の分離構成における図１のボトルパッケージを示す。
【図２】図２は、パッケージが３本のボトルで構成される第二実施形態によるボトルパッケージの斜視図である。
【図２ａ】図２ａは、各々の分離構成における図２のボトルパッケージを示す。
【図３】図３は、パッケージが４本のボトルで構成される第三実施形態によるボトルパッケージの斜視図である。
【図３ａ】図３ａは、各々の分離構成における図３のボトルパッケージを示す。
【図４】図４は、本発明による別のパッケージを形成するためのプロセスのステップの各々を示す。
【図４ａ】図４ａは、本発明による別のパッケージを形成するためのプロセスのステップの各々を示す。
【図５】図５は、本発明によるまた別のパッケージを形成するためのプロセスのステップの各々を示す。
【図５ａ】図５ａは、本発明によるまた別のパッケージを形成するためのプロセスのステップの各々を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
上記の図を参照すると、ボトルパッケージは全体として数字１で示されている。
【００１５】
見て分かるように、パッケージ１はボトル２のアセンブリ７を収容している。添付図面では、異なる数のボトルを有するパッケージ１の三つの異なる実施形態が、例示的な、そのため非限定的な例としてのみ示されている。
【００１６】
特に、図１および１ａは２本のボトル２で構成されるアセンブリ７を示し、図２および２ａは３本のボトルで構成されるアセンブリ７を示し、また図３および３ａは４本のボトル２で構成されるアセンブリ７を示している。
【００１７】
ボトル２はいかなる種類のものでもよく、各々の製品を収容するのに適当ないかなる形状を有してもよいことが指摘されなければならない。単純化および明瞭化のため、実質的に（substantially、略、大体））円筒形状を有する、食品に使用するためのプラスチック製のタイプのボトル２が図面に示されている。
【００１８】
ボトル２のアセンブリ７は、相互に隣接および近接した複数のボトル２により画定され、各々の円筒形外面は相互に接触している。
【００１９】
パッケージ１は、ボトルアセンブリ７に巻き付けられてボトルを相互に付着および連結された状態に保持するのに適した連結バンド３も包含する。
【００２０】
より詳細には、ボトル２の外面２ａとの接触状態でボトルの周りに配置される実質的に筒形の(substantially  tubular)ストリップ４を連結バンド３が包含するのである。ストリップ４は、添付図面に示された異なる実施形態による構成を持つ。
【００２１】
例えば、２本のボトル２を示す図１および１ａでは、実質的に楕円形の経路に沿ってストリップが横方向に（transversally）延在している。３本のボトル２を包含する解決法（図２および２ａ）では、ストリップ４の断面は実質的に三角形状を有する。アセンブリ７が４本のボトル２で構成される図３および３ａでは、ストリップ４の断面は実質的に方形である。
【００２２】
ストリップ４は、好ましくはプラスチック材料（より好ましくは、ボトル２の中央部分に巻き付けられてから、収縮して相互連結状態にボトルを保持するように加熱ステップを受ける熱収縮性プラスチック材料）で製作される。構造的に見ると、ストリップ４は、第２部分６と隣接して交互に配置された第１部分５を包含する。ストリップ４を構成する部分５，６の数は、アセンブリ７を画定するボトル２の数に等しい（例えば、図１および１ａは２本のボトル２を示しており、ゆえに二つの第２部分６と交互に配置された二つの第１部分５が設けられる。）。
【００２３】
第１部分５は、各々のボトル２の外面２ａにしっかりと（steady、着実に、堅実に、安定的に）連結される。特に、各第１部分５が、各々のボトル２の外面２ａの一部分に延在する内壁５ｂを包含するのである。
【００２４】
第１部分５の内壁５ｂは、各々のボトル２と着脱不能に（irremovably）結合する少なくとも一つの接着領域（添付図面には示されていない）を有する。
【００２５】
各第１部分５は、ボトル２に収容される製品に関するグラフィックデザイン（より一般的には、異なる製品および／または容器の束／パッケージについて消費者／ユーザにより認知されるいかなる情報でも）が印刷された、内壁５ｂと反対の目に見える外壁５ａも有する。
【００２６】
第１部分５の間に介在配置（interpose）された第２部分６は、ボトルの非連結状態（図１ａ，２ａ，３ａ）を画定するために除去が可能である。
【００２７】
特に、第１および第２部分５，６の間には、筒形ストリップ４の上方エッジ４ａから下方エッジ４ｂまで各々が延在する一連の分割線（separation  line）８が設けられているのである。
【００２８】
分割線８（予備穿孔により得られるものなど）は、パッケージ（マルチプルパッケージまたは「パック／束(pack／bundle)」と呼ばれてもよい）を画定する容器の数および／または形状に応じて、いかなる分布またはパターンを有してもよい。例えば、分割線８が相互に平行で等間隔であって、ボトルの長手方向延在軸に対して平行であってもよい。
【００２９】
直線経路に沿ってストリップ４に形成された一連の連続孔（consecutive  holes）で分割線８が構成されると好都合である。ゆえに、第２部分６を第１部分５から分割するため、ストリップ４が分割線８に沿って手で（manually）破断（be torn）されることが可能である。
【００３０】
図１ａ，２ａ，３ａに示されているように、パッケージ１からボトル２が取り出されなければならない時には、分割線８に沿って第２部分６がストリップ４から破断される。
【００３１】
こうして破断されたストリップ４により、単独のボトルが分離（dissociate、解離）されて各々のアセンブリ７から取り出されるようになる。
【００３２】
ボトル２がパッケージ１から取り出された後でも第１部分５は各々のボトル２に接着されたままであることが強調されなければならない。その結果、ストリップ４が破断されると、ラベルとして作用する第１部分５とともにボトルが取り出される。
【００３３】
特定の要件に応じて、異なる形状および／または断面を有する容器および／またはボトル、例えば四角形、矩形、または楕円形の形状／断面（など）を有するボトル／容器などで本発明を実行することも可能である。例えば、方形断面を有する角柱ボトルでは、６本以上の容器を含むマルチプルパッケージを作成することが可能であろう。このような場合、実際には、単独容器の側面が広いので、第１部分５が付着される広い粘着エリアが設けられて、マルチプルパッケージまたは束全体の適切な構造的結合力を保証する。
【００３４】
連結バンド３が装着される単独の巻付けステップのみをボトル２が受けると好都合である。実際、それぞれのボトル２に接着された第１部分５を広告および情報ラベルとして使用することにより、ラベルを装着する先行ステップがボトル２に施される必要がない。
【００３５】
その結果、ボトル２のパッケージ１の生産サイクルが著しく高速、簡単、そして経済的になる。
【００３６】
この解決法がボトル２の包装に使用されるプラスチックフィルムをかなり節約することも指摘されるべきである。
【００３７】
実際問題として、ボトル２のアセンブリ７に巻き付けられる筒形ストリップ４は、一緒に結合した状態にボトル２を保持するとともに、収容された食品を描いたラベルを第１接着部分５により提供するという二重の機能を実施する。
【００３８】
結果として、単独のボトル２には他の被覆材料が装着されない。
【００３９】
本発明によるパッケージを形成するためのプロセスにおいて、上記説明の変形も可能である。実際には、前出の例に示されているような円筒形本体を有するボトルに筒形ストリップ４を装着するため、ボトルそのものに接着剤が直接塗布されてから、ボトルにストリップが巻き付けられてもよい。
【００４０】
ストリップが最初は開放構成を有する場合には、接着剤が塗布されたエリアに付着するバンドとしてボトルに巻き付けられるとよい。
【００４１】
他方、ストリップ４の最初の構成が閉鎖構成である（つまり筒形またはリング状）である場合には、熱収縮性プラスチック材料で製作されてボトルの梱包に必要となるものより若干大きな最初の環状延在範囲を有するストリップを使用し、これをボトルへ降ろして、ストリップの熱収縮能力を利用して、前もって塗布された接着剤に付着させることにより、ストリップが装着され、ストリップが収縮してボトルに密着することが考えられる。
【００４２】
しかし、不規則な（irregular）形状または多数の直径を持つ、またはいずれにしても図１〜３ａに示されたボトルの円筒形本体のように均一ではない本体を備えるボトルには、これらの解決法の両方が使用可能でない。
【００４３】
不規則なボトルのいくつかの例が、梱包プロセスのそれぞれのステップを図示する図４，４ａ，５，５ａに示されており、すでに検討されたものと一致する要素を指すのに、同じ参照番号が使用されている。
【００４４】
この発明の変形例では、ストリップ４は、ＰＥＴ、ＰＶＣ、ＰＰ、ＯＰＳ、ＰＬＡ、ＰＥ、その他など、熱収縮性プラスチック材料で製作されたフィルムで構成され、上述した部分５および６に細分され、前に説明したようにボトルがパッケージから取り出されるようにする分割線８によって分割されている。
【００４５】
部分５は、見て分かるように均一でない凸形の外側輪郭を有するボトル２への付着を意図したものである。このため、部分５の内壁５ｂ’に接着剤が塗布され、ストリップ４の熱収縮性フィルムが収縮する範囲内の温度でこの接着剤が熱的に活性化される。
【００４６】
本発明によれば、接着剤は、ラベルの文字およびグラフィックスを作成するのに使用されるのと同じインク印刷プロセスで塗布されることが好ましい。
【００４７】
このようにして、実際に、その塗布は生産サイクルを減速させず、ラベルの印刷に使用されるのと同じ機械で実行が可能である。この目的のため、ラベル印刷に工業的に採用されるもののようなフレキソまたは輪転グラビア印刷機を使用することが可能であり、好都合である。
【００４８】
この教示によれば、部分５の内壁５ｂに印刷されたインク層に接着剤が塗布され、この理由から接着剤は（少なくとも部分的に）透明である。
【００４９】
次に、活性化温度より低い温度で接着剤が乾燥されなければならないため、これが塗布された筒形ストリップが生産プロセスの以下のステップで処理される。
【００５０】
この理由から、本発明の好適な実施形態によれば、利用可能な接着剤はポリエステル、ビニルアクリル樹脂（vinyl  acrylics）、ＥＶＡ、イオノマー（ionomers）の分散（dispersions）に基づくとよい。上で説明されたように生産サイクル中にプラスチックフィルムに塗布されてからプラスチックフィルムの熱収縮温度範囲内で活性化される限り、おそらく他の熱接着剤であっても同じく使用されるとよい。
【００５１】
ストリップ４に使用されるプラスチックフィルムのタイプ、その厚み、高温室持続時間、および他の要因に応じて、この範囲は３５℃と８５℃との間に包含される。
【００５２】
理解できるだろうが、ストリップ４が低温である時には、ボトル２への巻付けに必要なものより大きな環状延在範囲を有するため、図４に示されているようにボトルへ降ろすことができる。この状態では、ストリップ４の部分５の内側に塗布された接着剤は活性でなく、そのためボトル２への干渉の問題は生じない。
【００５３】
巻き付けられたストリップ４を収縮させるためボトル２が梱包設備（それ自体周知であるため、図面には示されていない）の高温室を通過する時に、収縮プロセスに続いて、ストリップ４の部分５をボトル２に付着させるように、この部分の内壁５ｂ’に存在する熱的活性接着剤も粘着性となる。
【００５４】
本発明によるプロセスでは、筒形ストリップ４の接着ステップと熱収縮ステップとは同時に行われるため、図面に示されているような直径が不規則なボトルにもプロセスを実行できて好都合である。
【００５５】
実際には、ボトル本体に沿った直径の可変性のため、このようなボトルへの接着剤の塗布は（前出の例で説明されたような円形本体を有するものと異なり）問題が多い。
【００５６】
しかし、ボトル上の粘着剤の分布が不均一（uneven）であると、ボトルとストリップフィルムとの間に気泡が封入されて、接続の安定性およびパッケージの外観にマイナスの影響を与えるかもしれないことは容易に理解されるだろう。
【００５７】
ボトルの数が増えるにつれて、４本ボトルパッケージと呼ばれる図５，５ａに見られるように、このような場合にはストリップ部分５の幅が減少するという点で、こういったマイナスの影響が大きくなる。
【００５８】
ボトルの周りのストリップの巻付け角度は小さく、ボトルの外面のおよそ四分の一を占めている。この状況では、さもなければパッケージおよび単独ボトルの安定性が損なわれるので、接着不良を回避する必要のあることは明らかである。
【００５９】
最後に、本発明の好適な実施形態によれば、図４，４ａ，５，５ａに示されているような不規則なボトルを使用する時に、ストリップ４の第１および第２部分５，６の間の分割線８が高温ニードルによるストリップの穿孔によって得られることが指摘されなければならない。
【００６０】
このように、高温穿孔は孔付近の材料を局所的に強化するので、熱収縮したストリップに発生する張力によりフィルムが破断されることはない。
【００６１】
以上の変形例すべてもやはり、以下の請求項の範囲に包含されるだろう。
【符号の説明】
【００６２】
１  ボトルパッケージ
２  容器
２ａ  外面
３  連結バンド
４  筒形ストリップ
４ａ  上方エッジ
４ｂ  下方エッジ
５  第１部分
５ａ  外壁
５ｂ，５ｂ’  内壁
６  第２部分
７  ボトルアセンブリ
８  分割線
【図１】
2013504497.tif 000003
【図１ａ】
2013504497.tif 000004
【図２】
2013504497.tif 000005
【図２ａ】
2013504497.tif 000006
【図３】
2013504497.tif 000007
【図３ａ】
2013504497.tif 000008
【図４】
2013504497.tif 000009
【図４ａ】
2013504497.tif 000010
【図５】
2013504497.tif 000011
【図５ａ】
2013504497.tif 000012
【国際調査報告】
2013504497.tif 000013
2013504497.tif 000014
2013504497.tif 000015