(57)【要約】本発明の方法、装置およびシステムは、利用可能なバックチャネルを識別し、副次的な双方向電波バックチャネルのような利用可能なバックチャネルを通じてデータを出力装置に通信するコントローラを含む。データは、出力装置または該出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている。
2013539257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを識別する段階と、
識別されたバックチャネルを使って出力装置にデータを通信する段階であって、前記データは、前記出力装置または前記出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている、段階とを含む、
方法。
【請求項２】
前記低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルが副次的な双方向電波チャネルである、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記出力装置が表示装置を含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記周辺装置が、タッチスクリーン装置、カード・リーダーおよびバーコード・スキャナのうちの少なくとも一つを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記制御データが、前記出力装置もしくは前記出力装置を含むシステムの健全性の報告、コンテンツ・チャネルの変更、アクティブなチャネルの識別、出力装置の電力を落としてスタンバイにすることおよび出力装置の電源投入のうちの少なくとも一つを引き起こすよう意図されている、請求項１記載の方法。
【請求項６】
利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを使って制御および構成設定情報を通信する装置であって：
プログラム・ルーチンおよびデータを記憶するメモリと、
前記プログラム・ルーチンを実行するプロセッサとを有しており、前記プロセッサは、前記プログラム・ルーチンを実行するとき：
利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを識別する段階と、
識別されたバックチャネルを使って出力装置にデータを通信する段階とを実行するよう構成され、前記データは、前記出力装置または前記出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている、装置。
【請求項７】
小売広告環境における仮想ネットワーク・マネージャを有する、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルが副次的な双方向電波チャネルである、請求項６記載の装置。
【請求項９】
前記出力装置が表示装置を含む、請求項６記載の装置。
【請求項１０】
前記周辺装置が、タッチスクリーン装置、カード・リーダーおよびバーコード・スキャナのうちの少なくとも一つを含む、請求項６記載の装置。
【請求項１１】
前記制御データが、前記出力装置もしくは前記出力装置を含むシステムの健全性の報告、コンテンツ・チャネルの変更、アクティブなチャネルの識別、出力装置の電力を落としてスタンバイにすることおよび出力装置の電源投入のうちの少なくとも一つを引き起こすよう意図されている、請求項６記載の装置。
【請求項１２】
利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを使って制御および構成設定情報を通信するシステムであって、
当該システムの通信、データおよびコンポーネントを管理するための仮想ネットワーク・マネージャと、
出力装置を前記仮想ネットワーク・マネージャを含むコンテンツ源に接続するセットトップボックスと、
前記セットトップボックスと受信機との間の通信を提供する送信機と、
前記送信機からの通信を受信し、該通信を出力装置に与える受信機と、
コンテンツをレンダリングする出力装置とを有しており。
前記仮想ネットワーク・マネージャは、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを識別し、識別されたバックチャネルを使って前記出力装置にデータを通信し、前記データは、前記出力装置または前記出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている、
システム。
【請求項１３】
通信を特定の出力装置に向けるネットワーク・スイッチをさらに有する、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記受信機が前記出力装置に統合されている、請求項１２記載のシステム。
【請求項１５】
前記送信機が電波周波数送信機を含み、前記受信機が電波周波数受信機を含み、前記低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルが副次的な双方向電波チャネルを含む、請求項１２記載のシステム。
【請求項１６】
前記出力装置が表示装置を含む、請求項１２記載のシステム。
【請求項１７】
前記周辺装置が、タッチスクリーン装置、カード・リーダーおよびバーコード・スキャナのうちの少なくとも一つを含む、請求項１２記載のシステム。
【請求項１８】
前記送信機および前記受信機が、高周波数かつ高帯域幅の通信チャネルおよび前記低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルの両方を提供する、請求項１２記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
本願は、2010年7月28日に出願された米国仮出願第61/368,364号の利益を主張する。該出願の内容はここにその全体において参照によって組み込まれる。
【０００２】
発明の分野
本発明は概括的には、利用可能な副次双方向電波チャネルの使用に関し、より詳細には、出力装置および関連する周辺装置を制御および構成するためにバックチャネルを使う方法、装置およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
低電力DTV放送は、会場ベースの（venue-based）広告システム（たとえば店舗、レストランまたはモール内の）のためのコスト効率のよい解決策である。しかしながら、現状技術の画面は、画面が電源投入されていて、信号を受信して、正しいチャネルにあったかどうかを広告システムが知るすべを提供しない。この情報なしには、広告が送達されたという証拠を広告の購入者に提供することは不可能である。さらに、前記画面が診断情報を前記システムに伝える手段がない。
【０００４】
さらに、現状技術の画面は、広告システムが画面装置から返ってくるデータを得るすべを提供しない。放送媒体は画面に向かう一方向性である。
【０００５】
ディスプレイのそのような制御および構成は現行のシステムでは、無線または有線（イーサネット（登録商標））のリアル・ネットワークを使うことによって解決される。その解決策は、ユニット価格およびリアル・ネットワークを運営する運営コストの両方においてシステムに対して受け入れ不可能なコストを上乗せする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の諸実施形態は、ディスプレイのような出力装置および関連する周辺装置を制御および構成設定するためにバックチャネルを使う方法、装置およびシステムを提供することによって、従来技術の欠点に対処する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
新しい低電力デジタルTV放送システムは、電力レベルに関するFCC規則に従うために副次的な双方向電波チャネルを使用する。本発明のある実施形態では、そのような利用可能なバックチャネルが、放送圏内の表示装置のような出力装置の中央集中された統御のための制御チャネルをも提供するために使われる。
【０００８】
本発明のある代替的な実施形態では、そのようなバックチャネルは、たとえば広告システムの諸コンポーネントを構成設定するために、低ビットレートの周辺ユーザー・インターフェース情報を広告システムに送るために使われる。
【０００９】
より具体的には、本発明のある実施形態では、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを使って制御および構成設定情報を通信する方法は、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを識別し、識別されたバックチャネルを使って出力装置にデータを通信することを含む。前記データは、前記出力装置または前記出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている。
【００１０】
本発明のある代替的な実施形態では、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを使って制御および構成設定情報を通信する装置は、プログラム・ルーチンおよびデータを記憶するメモリおよび前記プログラム・ルーチンを実行するプロセッサを含む。前記プロセッサは、前記プログラム・ルーチンを実行するとき、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを識別し、識別されたバックチャネルを使って出力装置にデータを通信する段階を実行するよう構成される。前記データは、前記出力装置または前記出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている。
【００１１】
本発明のある代替的な実施形態では、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを使って制御および構成設定情報を通信するシステムは、該システムの通信、データおよびコンポーネントを管理するための仮想ネットワーク・マネージャと、出力装置を前記仮想ネットワーク・マネージャを含むコンテンツ源に接続するセットトップボックスと、前記セットトップボックスと受信機との間の通信を提供する送信機と、前記送信機からの通信を受信し、該通信を出力装置に与える受信機と、コンテンツをレンダリングする出力装置とを含む。本発明の上記実施形態では、仮想ネットワーク・マネージャは、利用可能な低電力デジタル・テレビジョン・バックチャネルを識別し、識別されたバックチャネルを使って出力装置にデータを通信する。前記データは、前記出力装置または前記出力装置と通信する関連する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明の教示は、以下の詳細な説明を付属の図面との関連で考慮することによって容易に理解されることができる。
【図１】本発明のある実施形態に基づく、出力装置および関連する周辺装置を制御または構成設定するために副次的な双方向電波チャネルを使うシステムの高レベルのブロック図である。
【図２】本発明のある実施形態に基づく、出力装置および関連する周辺装置を制御または構成設定するために副次的な双方向電波チャネルを使う図１のシステムにおいて使うのに好適な制御装置の高レベルのブロック図である。
【図３】本発明のある実施形態に基づく、出力装置および関連する周辺装置を制御または構成設定するために副次的な双方向電波チャネル（バックチャネル）を使う方法の流れ図である。  図面は本発明の概念を例解する目的のためであり、必ずしも本発明を示す唯一可能な構成ではないことは理解しておくべきである。理解を容易にするため、可能なところでは、複数の図面に共通な同一の要素を示すために同一の参照符号を使った。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は有利には、出力装置および関連する周辺装置を制御および構成設定するために、バックチャネル、たとえば副次的な双方向電波チャネルを使う方法、装置およびシステムを提供する。本発明は主として小売広告ネットワーク環境および表示装置の制御および構成設定のコンテキスト内で記載されるが、本発明の個別的な実施形態は本発明の範囲を限定するものと扱うべきではない。本発明の教示を受けた当業者は、本発明の概念が、オーディオ出力装置などのような他の出力装置の制御および構成設定のためにいかなる通信またはネットワーク環境においても有利に適用されることができることを理解するであろう。
【００１４】
図１は、本発明のある実施形態に基づく、ディスプレイおよび周辺装置を制御および構成設定するために副次的な双方向電波バックチャネルを使うシステムの高レベルのブロック図である。図１の実施形態は、仮想ネットワーク・マネージャ（VNM:  virtual  network  manager）１１０、ネットワーク・スイッチ１２０、セットトップボックス（STB:  set  top  box）１３０、RF送信機１４０およびディスプレイ１５５中に統合されたRF受信機１５０を含む。図１のシステムはさらに、タッチスクリーン・アプリケーション１６０、バーコード・リーダー１７０および磁気カード・リーダー１８０のような周辺装置およびアプリケーションを含む。そのような周辺装置およびアプリケーションも、本稿に記載される本発明のさまざまな実施形態に従って制御および構成設定されることができる。
【００１５】
ある種のスペクトル帯域幅を使う低電力デジタルTVシステムは、FCCによって、システムの送信電力を制御するためのフィードバック・ループを設けることを要求されている。そのような制御は、低ビットレートのバックチャネルを使って達成されることができる。しかしながら、そのような低ビットレートのバックチャネルをもつことが要求されないシステムでもそのようなバックチャネルをもつことを選んでもよい。本発明は、発明的な低電力、低ビットレートの双方向システムを、少なくとも部分的には、上述した従来技術の欠点に対処するために使う。
【００１６】
より詳細には、本発明のある実施形態では、本発明の制御装置、たとえば図１のVNM  １１０は、バックチャネル、例示的には副次的な双方向電波チャネルを使って、制御コマンドおよび構成設定データのようなデータを、図１のRF受信機１５０のような受信ユニットに送る。すなわち、図１の実施形態では、VNM  １１０はネットワーク・スイッチ１２０を通じて制御／構成設定データをSTB  １３０に、RF送信機１４０に、そして最終的には、例示的にディスプレイ１５５中に統合されているRF受信機１５０に通信する。本発明のある実施形態では、受信機１５０は受信されるデータを受取確認し、処理する。図１に描かれているように、RF送信機１４０およびRF受信機１５０の対は、メディア送信のような典型的な通信のための順方向の高周波数、広帯域幅チャネルと、本稿に記載される本発明の概念に従って使われる低帯域幅のバックチャネルとの両方を提供する。本発明のさまざまな実施形態において、少なくとも以下の制御コマンドがサポートされる：
・システムの健康状態を報告する
・特定のデジタルTVチャネルにチャネルを変える
・チャネルを報告する
・電力を落としてスタンバイになる
・電源投入。
【００１７】
本発明のある実施形態では、デバイス・グループ・コントロール・プロトコル（Device  Group  Control  Protocol）（同時係属中の特許出願第12/450,564号、代理人整理番号PU070071に記載される；該出願の内容はここにその全体において参照によって組み込まれる）がディスプレイのような装置の諸グループの制御をサポートするために使われる。このコンテキストにおいて、制御メッセージは、（マルチキャストIPを使うのではなく）共通チャネルを通じて全デバイスにブロードキャストされる。グループに割り当てられたデバイスは受信されたデータ／コマンドを処理する。
【００１８】
一般に、本発明のさまざまな実施形態は、ディスプレイおよび周辺装置の機能に対する制御、たとえばチャネル変更もしくは構成設定機能をユーザーが使えるようにするために、標準的な低電力RFブロードキャスト・システム／チャネルを使う。本発明のある実施形態によれば、その制御もしくは構成設定機能は、普通ならFCC準拠のためにのみ使われるバックチャネルを使って中央集中される。
【００１９】
典型的には、そのようなFCC準拠のバックチャネル・データは、FCC制限の範囲内に留まるための調節を許容するよう、送信機に信号強度データを返して共有するためにのみ使用される。しかしながら、本発明の諸実施形態により、取り付けられた装置は、利用可能なバックチャネルを使って通信されるデータまたは情報を使って制御または構成設定されることができる。ある単純な実装では、制御／構成設定データはネットワークを通じて、図１のSTB  １３０のようなSTBに通信される。ここで、制御／構成設定データはたとえばRS232ポートを使ってRF送信機に通信される。次いで制御／構成設定データはバックチャネルを通じてRF受信機に通信される。ここで、該データはたとえばRS232ポートを介してディスプレイまたは周辺装置に通信される。
【００２０】
図１の実施形態では、制御／構成設定データはRFネットワークを通じてSTB  １３０に送られる。ここで、該データは高精細度マルチメディア・インターフェース（HDMI:  High  Definition  Multimedia  Interface）ポート上の消費者電子機器制御（CEC:  consumer  electronics  control）線を使ってRF送信機１４０に送出される。制御データ／コマンドは次いでバックチャネルを通じてRF受信機１５０に搬送される。ここで、該データ／コマンドはHDMIポート上のCEC線から、制御または構成設定されるべきディスプレイ１５５または周辺装置１６０、１７０、１８０に通信される。
【００２１】
図１の実施形態では、受信機１５０はディスプレイ１５５の統合されたコンポーネントとして描かれているが、本発明の代替的な諸実施形態では、受信機１５０は別個のコンポーネントであってもよい。
【００２２】
先述したように、本発明の概念は、表示装置に関連したまたは接続された周辺装置を制御するために使うことができる。たとえば、本発明のある代替的な実施形態では、上記のような本発明の制御／構成設定システムは、表示装置が、システム・コントローラと、該表示装置と通信する周辺装置との間の通信を提供できるようにするバックチャネルを実装することができる。本発明のそのような実施形態では、少なくとも次の周辺装置および機能がサポートされる：
・タッチスクリーン・タッチ座標
・カード・リーダー
・バーコード・スキャナ。
【００２３】
本発明のそのような実施形態は、出願人の同時係属中の出願第12/736122号、代理人整理番号PU080034に関係する。該出願の内容はここにその全体において参照によって組み込まれる。PU080034の発明では、低ビットレートの周辺装置はHDMI内のCECチャネルを使って再生装置に結合されていた。その発明は、少なくとも部分的には、そのような通信を完遂するために追加のケーブルの存在という問題を解決し、そのようなシステムのコストを削減することに向けられたものであった。本発明の実施形態は、エンド・システムにおいて同種の機能を提供するが、利用可能なバックチャネルを通じてそれを行うものである。バックチャネルは本発明なしにはそのようなオプションは提供しない。
【００２４】
図２は、本発明のある実施形態に基づく、出力装置および周辺装置を制御および構成設定するためにバックチャネルを使う図１のシステムにおいて使うのに好適な制御装置の高レベルのブロック図である。より具体的には、図２の仮想ネットワーク・マネージャ１１０は例示的にプロセッサ２１０と、制御プログラム、ファイル情報、記憶されたメディアなどを記憶するためのメモリ２２０とを有している。仮想ネットワーク・マネージャ１１０は、電源、クロック回路、キャッシュメモリなどおよびメモリ２２０に記憶されたソフトウェア・ルーチンを実行するのを支援する回路といった、通常の支援回路２３０と協働する。よって、本稿でソフトウェア・プロセスとして論じるプロセス・ステップの一部がハードウェア内で、たとえばさまざまなステップを実行するために仮想ネットワーク・マネージャ１１０と協働する回路として、実装されてもよいことが考えられている。仮想ネットワーク・マネージャ１１０はまた、セットトップボックス、ネットワーク・スイッチなどといった、仮想ネットワーク・マネージャ１１０と通信するさまざまな機能要素間のインターフェースをなす入力・出力回路２４０をも含む。
【００２５】
ここでもまた、図２の仮想ネットワーク・マネージャ１１０は本発明に基づくさまざまな制御機能を実行するようプログラムされた汎用コンピュータとして描かれているが、本発明はハードウェア、たとえば特定用途向け集積回路（ASIC:  application  specific  integrated  circuit）において実装されることもできる。よって、本稿に記載されるプロセス・ステップは、ソフトウェア、ハードウェアまたは両者の組み合わせによって等化に実行されると広く解釈されることが意図されている。
【００２６】
図３は、本発明のある実施形態に基づく、ディスプレイおよび周辺装置を制御および構成設定するためにバックチャネルを使う方法３００の流れ図である。方法３００は、利用可能なバックチャネルが同定されるステップ３０２で始まる。方法３００は次いでステップ３０４に進む。
【００２７】
ステップ３０４では、データは同定されたバックチャネルを使って表示装置に通信される。該データは、表示装置または該表示装置と通信する周辺装置を制御または構成設定するために意図されている。次いで方法３００は終了することができる。
【００２８】
ディスプレイおよび周辺装置を制御および構成設定するためにバックチャネルを提供する方法、装置およびシステムについてのさまざまな実施形態（これは限定するのではなく例解することが意図されている）を記載してきたが、上記の教示に照らして当業者は修正や変更を施すことができることを注意しておく。したがって、開示される本発明の特定の実施形態において、本発明の範囲および精神内である変更をすることができることは理解しておくものとする。上記は本発明のさまざまな実施形態に向けられているが、本発明の基本的範囲から外れることなく、本発明の他のさらなる実施形態が考案されることもありうる。
【図１】
2013539257.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
2013539257.tif 000006
2013539257.tif 000007
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