(57)【要約】【課題】材料要素の数を減少させることによって、履物の質量および廃棄物を減少させ、それと同時に生産効率およびリサイクル性を向上させる。【解決手段】履物物品が靴底構造と、下地要素および伸張要素を含むアッパーとを有する。伸張要素はベース層および複数のストランドを含み、ベース層は下地要素の外部表面に接合される。履物の製造にあたって、ベース層の熱可塑性ポリマー材料を用いて伸張要素を下地要素に接着または接合してもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーおよび前記アッパーに固定された靴底構造を有する履物物品であって、前記アッパーが、
内部表面および反対側の外部表面を有し、前記内部表面が着用者の足を収容するための前記アッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定している下地要素と、
ベース層および複数のストランドを含む伸張要素であって、前記ベース層が前記外部表面に固定され、前記ストランドと前記外部表面との間に位置し、さらに前記外部表面の少なくとも１つの領域を露出する複数の縁部を画定し、前記ストランドが前記ベース層に接して配置され、前記ベース層と少なくとも５センチメートルの距離にわたって実質的に平行である伸張要素と、
を含むことを特徴とする履物物品。
【請求項２】
前記ベース層が、熱可塑性ポリマー材料から少なくとも部分的に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項３】
前記ベース層が、前記熱可塑性ポリマー材料を用いて前記下地要素と接合されていることを特徴とする、請求項２に記載の履物物品。
【請求項４】
前記ベース層が前記熱可塑性ポリマー材料でカバー層に接合され、前記ストランドが前記カバー層と前記ベース層との間に位置していることを特徴とする、請求項２に記載の履物物品。
【請求項５】
前記カバー層が複数の縁部を画定し、前記カバー層の縁部が前記ベース層の縁部に位置していることを特徴とする、請求項３に記載の履物物品。
【請求項６】
前記ベース層が、（ａ）前記熱可塑性ポリマー材料を含浸させた織物および（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料のシートのいずれか一方であること特徴とする、請求項２に記載の履物物品。
【請求項７】
前記ストランドの少なくとも一部の端が、前記ベース層の縁部に位置していることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項８】
前記下地要素が層構造を有し、前記層構造の少なくとも第１層が前記内部表面を形成し、また前記層構造の少なくとも第２層が前記外部表面を形成し、前記ベース層が前記第２層に固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項９】
前記ストランドの一群が、前記アッパーの靴紐領域と前記靴底構造が前記アッパーに接合されている領域との間に延びていることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項１０】
前記ストランドの別の一群が、前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びていることを特徴とする、請求項９に記載の履物物品。
【請求項１１】
アッパーおよび前記アッパーに固定された靴底構造を有する履物物品であって、前記アッパーが、
内部表面および反対側の外部表面を有する下地要素であって、前記内部表面が着用者の足を収容するための前記アッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定している下地要素と、
前記外部表面に固定された伸張要素とを含んでおり、
前記伸長要素が、
（ａ）複数のベース層縁部を画定しているベース層と、
（ｂ）前記ベース層と同じ範囲に広がり、前記ベース層縁部にある複数のカバー層縁部を画定しているカバー層と、
（ｃ）前記ベース層と前記カバー層との間に配置された複数のストランドであって、前記ベース層に少なくとも５センチメートルの距離にわたって実質的に平行であり、前記ストランドの少なくとも一部の端が前記ベース層および前記カバー層の縁部に位置しているストランドと
を含んでおり、
前記外部表面の領域が前記伸張要素を越えて延び、前記アッパーの露出表面部分を形成していることを特徴とする履物物品。
【請求項１２】
前記ベース層が、（ａ）前記伸張要素を前記下地要素の前記外部表面に接合し、かつ（ｂ）前記カバー層を前記ベース層に接合する熱可塑性ポリマー材料から少なくとも部分的に形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の履物物品。
【請求項１３】
前記ベース層が、（ａ）前記熱可塑性ポリマー材料を含浸させた織物、および（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料のシートのいずれか一方であることを特徴とする、請求項１２に記載の履物物品。
【請求項１４】
前記下地要素が層構造を有し、前記層構造の少なくとも第１層が前記内部表面を形成し、また前記層構造の少なくとも第２層が前記外部表面を形成し、前記ベース層が前記第２層に固定されていることを特徴とする、請求項１１に記載の履物物品。
【請求項１５】
前記ストランドの第１群が前記アッパーの靴紐領域と前記靴底構造が前記アッパーに接合されている領域との間に延びており、前記ストランドの第２群が前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びており、前記第１群のストランドが前記第２群のストランドと交差していることを特徴とする、請求項１１に記載の履物物品。
【請求項１６】
アッパーおよび前記アッパーに固定された靴底構造を有する履物物品であって、前記アッパーが、
内部表面および反対側の外部表面を有する下地要素であって、前記内部表面が着用者の足を収容するための前記アッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定している下地要素と、
伸張要素とを含み、
前記伸長要素が、
（ａ）前記外部表面に固定された熱可塑性ポリマー材料を含み、縁部を画定するベース層と、
（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料で前記ベース層に接合され、前記ベース層の縁部に配置された縁部を画定するカバー層と、
（ｃ）前記ベース層と前記カバー層との間に配置された複数のストランドであって、前記ベース層に少なくとも５センチメートルの距離にわたって実質的に平行であり、前記ストランドの少なくとも一部の端が前記ベース層および前記カバー層の縁部に位置されているストランドと
を含んでおり、
前記伸張要素の領域が前記下地要素の前記外部表面の領域より小さく、前記下地要素の前記外部表面の部分が前記アッパーの露出表面を形成していることを特徴とする履物物品。
【請求項１７】
前記ベース層が、（ａ）前記熱可塑性ポリマー材料を含浸させた織物、および（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料のシートのいずれか一方であること特徴とする、請求項１６に記載の履物物品。
【請求項１８】
前記下地要素が層構造を有し、前記層構造の少なくとも第１層が前記内部表面を形成し、また前記層構造の少なくとも第２層が前記外部表面を形成し、前記ベース層が前記第２層に固定されていることを特徴とする、請求項１６に記載の履物物品。
【請求項１９】
前記ストランドの第１群が前記アッパーの靴紐領域と前記靴底構造が前記アッパーに接合されている領域との間に延びており、前記ストランドの第２群が前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びており、前記第１群のストランドが前記第２群のストランドと交差していることを特徴とする、請求項１６に記載の履物物品。
【請求項２０】
履物物品を製造する方法であって、
ベース層とカバー層との間に複数のストランドを配置し、少なくとも前記ベース層が熱可塑性ポリマー材料を含む工程と、
前記熱可塑性ポリマー材料を加熱して前記カバー層を前記ベース層に接合する工程と、
前記ベース層を、当該履物物品のアッパーの下地要素に隣接して配置する工程と、
前記熱可塑性ポリマー材料で前記下地要素に前記ベース層を接合し、少なくとも前記下地要素の一部が露出されて前記アッパーの外部表面を形成する工程とを含む方法。
【請求項２１】
前記加熱工程が、前記ストランドを前記ベース層に接合する工程を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記配置する工程が、
前記アッパーの靴紐領域と靴底構造が前記アッパーに接合する領域との間に延びるように前記ストランドの第１群を配向させる工程と、
前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びるように前記ストランドの第２群を配向させる工程と
を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記接合する工程が、少なくとも前記下地要素および前記カバー層から前記アッパーの前記外部表面を形成する工程を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記接合する工程が、前記熱可塑性ポリマー材料を加熱する工程を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
（ａ）前記ベース層が前記カバー層と同じ範囲に広がるように、および（ｂ）前記ストランドの少なくとも一部の端が前記ベース層および前記カバー層の縁部として位置するように、前記ベース層、前記カバー層および前記ストランドを、外形加工する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、伸張要素を組み込んだ履物物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、履物物品は２つの主な要素、すなわち、アッパーおよび靴底（ソール）構造を有する。アッパーは、互いに縫い合わせた、または接着剤で貼り合わせた、複数の材料要素（例えば、織物、ポリマーシート層、発泡層、革、合成皮革）から形成されていることが多く、足を快適で確実に収容するために履物の内部に空洞を形成する。より具体的には、アッパーは、足の内側側部および外側側部に沿い、また足の踵部分を回り、足の甲およびつま先の部分の上に延びる構造を形成する。また、アッパーは、履物のフィット性を調節すると共にアッパー内部の空洞から足の出し入れを可能にする紐システムを組み込んでいてもよい。さらにアッパーは、紐システムの下に延びて履物の調節性および快適性を高めるベロを備えていてもよく、また踵部カウンターを組み込んでいてもよい。
【０００３】
アッパーを形成する種々の材料要素は、アッパーの異なる領域に特定の特性を与える。例えば、織物要素は通気性を提供し、足から湿気を吸収できる。発泡層は圧縮して快適性を与え、革は耐久性および耐摩耗性を与えることができる。
靴底構造は、足と地面との間に配置されるようにアッパーの下部に固定されている。運動靴では、例えば、靴底構造はミッドソールおよびアウトソールを含む。ミッドソールは、ウォーキング中、ランニング中および他の歩行活動中の地面反力を減衰する（すなわち、クッション性を与える）ポリマー発泡材料から形成されてもよい。またミッドソールは、例えば、力をさらに減衰したり、安定性を向上させたり、または足の動きに影響を及ぼしたりする流体を充填した区室、板、緩和部または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールは、履物の接地要素を形成し、通常は地面捕捉性能を付与するテクスチュアリングを含んだ、耐久性および耐摩耗性を有するゴム材料から構成される。また、靴底構造は、履物の快適性を向上させるために、アッパー内部および足の下表面近くに配置される中敷きを含んでいてもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
材料要素の数が増えるのに比例して、履物の総質量は増加する場合がある。また、材料要素の輸送、仕入れ、切断および接合に関連する時間および費用も増大する場合がある。その上、アッパーに組み込まれた材料要素の数が増えるに従って、切断および縫合工程からの廃棄物がかなりの程度たまるおそれがある。さらに、数少ない材料要素から形成された製品よりも、多くの材料要素を用いた製品の方が再利用の難しい場合がある。したがって、材料要素の数を減少させることによって、履物の質量および廃棄物を減少させることができ、それと同時に生産効率およびリサイクル性を向上させることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
アッパーと前記アッパーに固定された靴底構造とを有する履物物品が、以下に開示される。アッパーは下地要素および伸張要素を含む。下地要素は内部表面および反対側の外部表面を有し、かかる内部表面は着用者の足を収容するためにアッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定する。伸張要素はベース層および複数のストランド（ひも）を含む。ベース層は下地要素の外部表面に固定され、ストランドと下地要素の外部表面との間に位置する。また、ベース層は外部表面の少なくとも１つの領域を露出する複数の縁部を画定し、各ストランドは、ベース層に接して配置され、少なくとも５センチメートルの距離にわたってベース層と実質的に平行である。
【０００６】
また、履物物品を製造する方法も開示される。本方法は、ベース層とカバー層との間に複数のストランドを配置する工程を含む。ベース層は、加熱されて当該ベース層をカバー層に接合する熱可塑性ポリマー材料を含んでいてもよい。ベース層は履物物品のアッパーの下地要素に隣接して配置される。さらに、熱可塑性ポリマー材料でベース層を下地要素に接合し、下地要素の少なくとも一部が露出されてアッパーの外部表面を形成する。
【０００７】
本発明の態様を特徴づける新規性の利点および特徴は、添付の特許請求の範囲において詳細に説明される。しかし、新規性の利点および特徴についてさらに理解を得るために、本発明に関連した様々な構成および概念について記載および例示する以下の記述および添付図面を参照してもよい。
本発明の上記の概要および以下の発明を実施するための形態は、添付の図面を参照して読むことにより、よりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】履物物品の外側側部の立面図である。
【図２】履物物品の内側側部の立面図である。
【図３】履物物品の図２における切断線３−３に沿った横断面図である。
【図４】履物物品の外側側部の分解立面図である。
【図５】履物物品の内側側部の分解立面図である。
【図６】履物物品のアッパーで用いる伸張要素の平面図である。
【図７】伸張要素の図６における第１部分の斜視図である。
【図８】伸張要素の第１部分の分解斜視図である。
【図９Ａ】伸張要素の図７における切断線９Ａ−９Ａに沿った第１部分の断面図である。
【図９Ｂ】伸張要素の図７における切断線９Ｂ−９Ｂに沿った第１部分の断面図である。
【図１０】伸張要素の図６における第２部分の斜視図である。
【図１１Ａ】伸張要素を製造する工程の概略斜視図である。
【図１１Ｂ】伸張要素を製造する工程の概略斜視図である。
【図１１Ｃ】伸張要素を製造する工程の概略斜視図である。
【図１１Ｄ】伸張要素を製造する工程の概略斜視図である。
【図１１Ｅ】伸張要素を製造する工程の概略斜視図である。
【図１２Ａ】伸張要素を製造する工程の図１１Ａにおける切断線１２Ａ−１２Ａに沿った横断面図である。
【図１２Ｂ】伸張要素を製造する工程の図１１Ｂにおける切断線１２Ｂ−１２Ｂに沿った横断面図である。
【図１２Ｃ】伸張要素を製造する工程の図１１Ｃにおける切断線１２Ｃ−１２Ｃに沿った横断面図である。
【図１３Ａ】履物物品を製造する工程の外側側部の概略立面図である。
【図１３Ｂ】履物物品を製造する工程の外側側部の概略立面図である。
【図１４Ａ】履物物品のさらなる構成を示す、図１に対応した外側側部の立面図である。
【図１４Ｂ】履物物品のさらなる構成を示す、図１に対応した外側側部の立面図である。
【図１４Ｃ】履物物品のさらなる構成を示す、図１に対応した外側側部の立面図である。
【図１４Ｄ】履物物品のさらなる構成を示す、図１に対応した外側側部の立面図である。
【図１４Ｅ】履物物品のさらなる構成を示す、図１に対応した外側側部の立面図である。
【図１５Ａ】履物物品のさらなる構成を示す、図３に対応した横断面図である。
【図１５Ｂ】履物物品のさらなる構成を示す、図３に対応した横断面図である。
【図１５Ｃ】履物物品のさらなる構成を示す、図３に対応した横断面図である。
【図１５Ｄ】履物物品のさらなる構成を示す、図３に対応した横断面図である。
【図１５Ｅ】履物物品のさらなる構成を示す、図３に対応した横断面図である。
【図１５Ｆ】履物物品のさらなる構成を示す、図３に対応した横断面図である。
【図１６Ａ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【図１６Ｂ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【図１６Ｃ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【図１６Ｄ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【図１６Ｅ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【図１６Ｆ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【図１６Ｇ】伸張要素を製造する別の工程の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
下記の記述および添付図面により、種々のストランドを含む伸張要素を組み込んだ履物物品の様々な構成を開示する。履物物品はウォーキングまたはランニングに適した一般的な構造を有するように開示される。また、この履物物品に関連した概念は、例えば、野球シューズ、バスケットボールシューズ、クロストレーニングシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズおよびハイキングブーツなど他の様々な履物タイプにも適用できる。こうした概念はまた、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴などの運動以外に使用されると一般に考えられる履物タイプにも適用できる。したがって、本明細書中に開示の様々な概念は、多種多様な履物タイプに当てはまる。履物の他に、伸張性のあるストランドまたは伸張性のあるストランドに関連した概念は、他の様々な製品に組み込まれてもよい。
【００１０】
一般的な履物構造
靴底構造２０およびアッパー３０を含む履物物品１０を図１〜図５に示す。参考として、図１および図２に示すように、履物１０は前方領域１１、中間領域１２および踵領域１３という３つの一般的な領域に分けられてもよい。また、履物１０は外側側部１４および内側側部１５を含む。前方領域１１は一般に、足指（つま先）、および中足骨を指骨に連結している関節に対応する履物１０の部分を含む。中間領域１２は一般に、足のアーチ部分に対応する履物１０の部分を含み、踵領域１３は踵骨を含む足の後方部分に対応する。外側側部１４および内側側部１５は、各領域１１〜１３を通って延び、履物１０の反対側の側面に対応する。各領域１１〜１３および各側部１４〜１５は、履物１０の正確な領域を区分するものではなく、むしろ、以下の説明の理解を助けるために、履物１０の一般的な各領域を表すことを意図したものである。また、履物１０の他に、各領域１１〜１３および各側部１４〜１５も、靴底構造２０、アッパー３０およびそれらの各要素に適用される。
【００１１】
靴底構造２０はアッパー３０に固定されており、履物１０の着用時に足と地面との間に延びるものである。靴底構造２０の主な要素としては、ミッドソール２１、アウトソール２２および中敷き２３がある。ミッドソール２１はアッパー３０の下表面に固定され、ウォーキング中、ランニング中および他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮される際に地面反力を減衰する（すなわち、クッション性を与える）圧縮可能なポリマー発泡要素（例えば、ポリウレタン発泡体またはエチルビニルアセテート発泡体）から形成されていてもよい。さらなる構成では、ミッドソール２１は、力をさらに減衰したり、安定性を向上させたり、または足の動きに影響を及ぼしたりする流体を充填した区室（チャンバ）、板、緩和部もしくは他の要素を組み込んでいてもよく、または主に流体を充填した区室から形成されていてもよい。アウトソール２２はミッドソール２１の下表面に固定され、テキスチャが形成されて地面捕捉性能を付与した耐摩耗性のゴム材から形成されていてもよい。中敷き２３はアッパー３０内部に位置され、足の下表面の下に延びて配置される。このような靴底構造２０に対する構成は、アッパー３０に関連して用いられる靴底構造の一例を提供するが、靴底構造２０に対する他の様々な従来の構成または従来にない構成も利用してよい。したがって、アッパー３０と共に用いる靴底構造２０または任意の靴底構造の構成および特徴は大幅に変化してもよい。
【００１２】
アッパー３０は靴底構造２０に固定され、靴底構造２０に対して足を収容し固定するために履物１０内部に空洞を画定する下地要素３１を含んでいる。より具体的には、下地要素３１の内部表面が、空洞の少なくとも一部をアッパー３０内部に形成している。図示するように、下地要素３１は足を収容するために形作られ、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上を通って、踵を回り、足の下に延びている。他の構成では、下地要素３１は、単に足の一部分の上にまたはその部分に沿って延びており、それによってアッパー３０内部に空洞の一部分だけを形成する。少なくとも踵領域１３に位置する足首開口部３２によって、下地要素３１内部の空洞までアクセスできるようにしている。靴紐３３が様々な靴紐開口部３４を貫通して延び、靴紐開口部３４は下地要素３１を貫通している。この靴紐３３によって、着用者が足の大きさに対応するようにアッパー３０の寸法を変えることができる。より詳細には、靴紐３３によって、着用者が足のまわりのアッパー３０をしっかりと締めることができ、また、着用者が空洞から（すなわち、足首開口部３２を通して）足を出し入れしやすいようにアッパー３０を緩めることができる。さらに、下地要素３１は、靴紐３３の下に延びるベロ（図示せず）を含んでいてもよい。
【００１３】
下地要素３１の様々な部分は、互いに縫い合わせた、または接着した１つ以上の複数の材料要素（例えば、織物、ポリマーシート、発泡層、革、合成皮革）から形成され、履物１０内部に空洞を形成する。図３を参照すると、下地要素３１は単一の材料層から形成されているように示しているが、それぞれ異なる特性を与える複数の材料層から形成されてもよい。上述のように、下地要素３１は、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上を通って、踵を回り、足の下に延びる。さらに、下地要素３１の内部表面は足（または足に着用したソックス）と接触するのに対して、下地要素３１の外部表面はアッパー３０の外部表面の少なくとも一部を形成する。下地要素３１を形成する材料要素はアッパー３０に様々な特性を与えるが、外側側部１４および内側側部１５それぞれに伸張要素４０が固定される。図３を参照して、例えば、伸張要素４０は下地要素３１の外部表面に固定される。したがって、アッパー３０の外部表面の大部分は、下地要素３１および伸張要素４０の組み合わせによって形成される。
【００１４】
伸張要素４０は種々のストランド４１を組み込んでいる。図１および図２を参照して、ストランド４１は、外側側部１４および内側側部１５の両方において（ａ）靴紐開口部３４と靴底構造２０との間をほぼ鉛直方向に、かつ、（ｂ）前方領域１１と踵領域１３との間をほぼ水平方向に延びる。また図３を参照して、種々のストランド４１はベース層４２とカバー層４３との間に位置する。ベース層４２は下地要素３１の外部表面に固定されるのに対して、カバー層４３はアッパー３０の外部表面の一部を形成する。
【００１５】
ウォーキング中、ランニング中または他の歩行活動中、履物１０の空洞内部の足はアッパー３０を伸展させる傾向がある。すなわち、足の運動によって引っ張られると、下地要素３１を含むアッパー３０を形成する材料要素の多くが伸展する。ストランド４１も伸展できるが、一般にアッパー３０を形成する他の材料要素（例えば、下地要素３１、ベース層４２およびカバー層４３）よりも低い度合いで伸展する。したがって、ストランド４１をそれぞれ位置して、特定の方向に伸展しにくいまたは力が集中する位置を補強する構造部品をアッパー３０内に形成してもよい。一例として、靴紐開口部３４と靴底構造２０との間に延びる種々のストランド４１は、内側から外側の方向に（すなわち、アッパー３０を取り囲む方向に）伸展しにくい。また、靴紐３３の張力による伸展に抵抗するため、このようなストランド４１は靴紐開口部３４にも隣接して配置され、靴紐開口部３４から放射状に外方に広がる。別の例として、前方領域１１と踵領域１３との間に延びる種々のストランド４１は、長手方向に（すなわち、領域１１〜１３をそれぞれ貫通する方向に）伸展しにくい。したがって、ストランド４１を配置して伸展しにくい構造部品をアッパー３０内に形成する。
【００１６】
伸張要素の構成
伸張要素４０を図６に個別に示す。さらに、伸張要素４０の部分を図７〜図１０にそれぞれ示す。また、実質的に類似の伸張要素４０も内側側部１５に関連して利用してもよい。履物１０のある構成では、伸張要素４０は外側側部１４の一部分（例えば、中間領域１２に限定）を通って延びるだけでもよく、または外側側部１４および内側側部１５の大部分を形成するように拡張されてもよい。すなわち、伸張要素４０の一般的な構成を有する、ストランド４１と層４２および４３とを含む単一要素は、外側側部１４および内側側部１５の両方を通って延びていてもよい。他の構成では、さらなる要素が伸張要素４０に接合されて外側側部１４の部分を形成してもよい。
【００１７】
伸張要素４０は、ストランド４１と、ベース層４２と、カバー層４３とを含み、ストランド４１は層４２と層４３との間に配置されている。ストランド４１はベース層４２の表面に隣接し、ベース層４２の表面と実質的に平行である。一般に、ストランド４１はカバー層４３の表面にも隣接し、カバー層４３の表面と実質的に平行である。上述したように、ストランド４１は伸展しにくい構造部品をアッパー３０内に形成する。ベース層４２およびカバー層４３の表面は実質的に平行であることによって、ストランド４１は層４２および４３の平面に対応する方向に伸展しにくい。位置によってはストランド４１は（例えば、縫い合わせた結果）ベース層４２を貫通して延びていてもよいが、ベース層４２を貫通して延びる領域が伸展を可能にしてもよく、それによってストランド４１の全体的な能力が低下して伸展が制限される。その結果、各ストランド４１は一般にベース層４２の表面に隣接し、少なくとも１２ミリメートルの距離にわたってベース層４２の表面と実質的に平行である。また、ベース層４２の表面に隣接し、少なくとも５センチメートル以上の距離にわたってベース層４２の表面と実質的に平行であってもよい。
【００１８】
ベース層４２およびカバー層４３は互いに同じ範囲に広がるように示している。すなわち、層４２および４３は同じ形状および大きさであってもよく、ベース層４２の縁部はカバー層４３の縁部と一致して平坦にそろっている。いくつかの製造工程では、（ａ）ストランド４１をベース層４２上に配置し、（ｂ）カバー層４３をベース層４２およびストランド４１に接着し、（ｃ）所望の形状および大きさを有するようにこの複合物から伸張要素４０を切断し、それによってベース層４２およびカバー層４３に共通の縁部を形成する。この方法では、ストランド４１の端も各層４２および４３の縁部まで延びてもよい。図６を参照して、例えば、ストランド４１の端はそれぞれ伸張要素４０の反対側の側面にある各層４２および４３の縁部に配置される。また、図１０を参照すると、ストランド４１の端は各層４２および４３の縁部に位置するように示している。したがって、各層４２および４３の縁部、さらにストランド４１の端はすべて伸張要素４０の縁部に配置されてもよい。
【００１９】
ストランド４１は任意の一般的な一次元材料から形成されてもよい。本発明に対して用いるように、「一次元材料」という用語またはその変形は、幅および厚みより実質的に大きい長さを表す一般に細長い材料を包含することを意図している。したがって、ストランド４１に好適な材料として、レーヨン、ナイロン、ポリエステル、ポリアクリル酸、絹、綿、炭素、ガラス、アラミド（例えば、パラ系アラミド繊維およびメタ系アラミド繊維）、超高分子量ポリエチレン、液晶ポリマー、銅、アルミニウムおよび鋼から形成される種々のフィラメント、繊維、ヤーン、糸、ケーブルまたはロープが挙げられる。フィラメントは長さが不定で、ストランド４１として個々に用いてもよい。一方、繊維は比較的長さが短く、一般に紡績または加撚工程を経て、好適な長さのストランドを生成する。ストランド４１に用いた個々のフィラメントは、単一の材料（すなわち、単成分フィラメント）から形成されてもよく、または複数の材料（すなわち、二成分フィラメント）から形成されてもよい。同様に、異なるフィラメントが異なる材料から形成されていてもよい。一例として、ストランド４１として用いるヤーンは、一般的な材料からそれぞれ形成されるフィラメントを含んでいてもよく、２種以上の異なる材料からそれぞれ形成されるフィラメントを含んでいてもよく、または２種以上の異なる材料からそれぞれ形成されるフィラメントを含んでいてもよい。また、同様の概念が、糸、ケーブルまたはロープにも当てはまる。ストランド４１の厚みは、例えば、０．０３ミリメートル〜５ミリメートルを超える範囲で著しく変化してもよい。一次元材料は、断面の幅と厚みとが実質的に等しいこと（例えば、円形または正方形の断面）が多いが、厚みより幅の方が大きいもの（例えば、長方形、楕円形またはその他の細長い断面）もある。幅が大きいにもかかわらず、材料の長さが材料の幅および厚みよりも実質的に大きい場合、材料が一次元的であると考えられる。
【００２０】
ベース層４２およびカバー層４３はそれぞれ任意の一般的に二次元材料から形成されてもよい。本発明に対して用いるように、「二次元材料」という用語またはその変形は、厚みより実質的に大きい長さおよび幅を表す一般に平坦な材料を包含することを意図している。したがって、ベース層４２およびカバー層４３に好適な材料として、例えば、様々な織物、ポリマーシート、または織物とポリマーシートとの組み合わせが挙げられる。織物は一般に、例えば、（ａ）接着、融合、連結によって繊維の織物から直接生成して不織布およびフェルトを構成するか、または（ｂ）ヤーンの機械加工によって形成して不織布もしくはニット生地を生成するか、どちらかの方法によって生成された繊維、フィラメントまたはヤーンから製造される。織物は、一方向に伸展または複数方向に伸展するように配置された繊維を組み込んでもよく、例えば、通気性のある耐水バリヤを形成する被膜を含んでいてもよい。ポリマーシートは、押出、圧延、またはポリマー材料から形成されて、ほぼ平坦な態様を示す。また、二次元材料は、積層材料、もしくは織物、ポリマーシートまたは織物とポリマーシートとを組み合わせた２つ以上の層を含む層状材料を包含していてもよい。織物およびポリマーシートに加えて、他の二次元材料はベース層４２およびカバー層４３に用いてもよい。二次元材料は、平滑な表面またはほぼテクスチャのない表面を有していてもよいが、中には、テクスチャまたは、例えば、ディンプリング、凸部、ひだまたは各種パターンなどの他の表面特性を示すものもある。表面特性があるにもかかわらず、二次元材料はほぼ平坦なままであり、厚みより実質的に大きい長さおよび幅を示す。ある構成では、層４２および４３のどちらか一方または両方にメッシュ材または有孔材を用いて、さらに良好な通気性または空気透過性を付与してもよい。
【００２１】
ベース層４２およびカバー層４３は様々な材料から形成されてもよいが、層４２および４３のどちらか一方または両方に熱可塑性ポリマー材料（例えば、熱可塑性ポリウレタン）を組み込むと、層４２と層４３との間を接着しやすくなり、さらに層４２と層４３との間にストランド４１を固定しやすくなる。例としては、ベース層４２は、（ａ）熱可塑性ポリマーシート、（ｂ）熱可塑性ポリマー材料から形成されたフィラメントもしくは繊維を含む織物、または（ｃ）織物と熱可塑性ポリマーシートとの組み合わせであってもよい。これらの構成のうちいずれも、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料を加熱することによって、ストランド４１およびカバー層４２の両方で接着剤を形成してもよい。他の構成では、カバー層４３は熱可塑性ポリマー材料を組み込んでもよい。しかし、ベース層４２に熱可塑性ポリマー材料を組み込む利点は、熱可塑性ポリマー材料も用いて伸張要素４０を下地要素３１に接合できることである。すなわち、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料を用いて、（ａ）ベース層４２とカバー層４３との間、（ｂ）ベース層４２とストランド４１との間、および（ｃ）ベース層４２と下地要素３１との間に接着を形成できる。伸張要素４０の種々の要素を接合すること、および伸張要素４０を下地要素３１に接合することに関する概念は、より詳細に以下に説明する。
【００２２】
種々のストランド４１は、靴紐開口部３４から下方へ延び、靴紐開口部３４は下地要素３１を貫通している。また、靴紐開口部３４に隣接した伸張要素４０の部分は、図４および図６に最もよく示されるように、種々の靴紐開口部４４を画定して靴紐３３を受け入れるための領域を提供する。
上記の説明に基づくと、一般に、伸張要素４０は少なくとも２つの層４２および４３とこれらの層間に位置するストランド４１とを備える。ストランド４１は層４２および４３のいずれか一方を貫通してもよいが、一般に層４２および４３の表面に隣接し、１２ミリメートルを超える長さ、さらに５センチメートルを超える長さにわたって層４２および４３の表面と実質的に平行である。様々な一次元材料はストランド４１に使用されてもよいが、１つのまたはそれ以上の二次元材料を層４２および４３に用いてもよい。さらに、ベース層４２が熱可塑性ポリマー材料を含む場合、熱可塑性ポリマー材料を加熱することによって、ベース層４２とアッパー３０の他の要素との間を接着させてもよい。
【００２３】
構造部品
従来のアッパーは複数の材料層から形成され、アッパーの様々な領域にそれぞれ異なる特性を与えていた。使用中にアッパーが著しい引張力を受け、その引張力に抵抗するために１つまたはそれ以上の材料層がアッパーの領域に配置される。すなわち、履物の使用中に発生する引張力に抵抗するために、アッパーの特定の部分に個々の層を組み込む。一例として、長手方向に伸展耐性を与えるために、織布地をアッパーに組み込んでもよい。織布地は、互いに直角で織り合わさるヤーンから形成される。長手方向へ伸展しにくくするために織布地をアッパーに組み込むと、長手方向に配向されたヤーンだけが長手方向の伸展耐性に貢献し、一般に長手方向に直交するヤーンは長手方向の伸展耐性に貢献しない。したがって、織布地におけるヤーンの約２分の１は、長手方向の伸展耐性には不要である。この例をさらに発展させたものとして、アッパーの異なる領域に要する伸展耐性の程度は変化してもよい。アッパーの領域によっては比較的高度の伸展耐性を要するものもあるが、他のアッパーの領域は比較的低度の伸展耐性を要する場合がある。織布地は高度および低度の両方の伸展耐性を要する領域で利用できるため、低度の伸展耐性を要する領域には織布地におけるヤーンが不要な場合もある。この例では、こうした不要なヤーンは、履物に有用な特性を付加することなく、履物の総質量を増やす。同様の概念が、例えば、耐摩耗性、柔軟性、空気透過性、クッション性および吸湿性のうち１つ以上に対して利用される革およびポリマーシートなどの他の材料に当てはまる。
【００２４】
上記の説明の概要として、複数の材料層から形成された従来のアッパーに用いられる材料は、アッパーの所望の特性にあまり貢献しない不要な部分を有しているかもしれない。伸展耐性に関して、例えば、層は必要または所望するよりも（ａ）より多数の伸展耐性の方向または（ｂ）より高度な伸展耐性を与える材料を有しているかもしれない。したがって、このような材料の不要な部分は、あまり有用な特性を与えることなく、履物の総質量および費用を増やすものである。
【００２５】
上述した従来の層構造とは対照的に、アッパー３０は不要な材料の存在を最小限に抑えるように構成されている。下地要素３１は足を覆うものであるが、比較的質量が少ない。伸張要素４０は種々のストランド４１を含んでいるが、特定の方向および位置に伸展耐性を与えるように配置される。また、ストランド４１の数は所望する伸展耐性の程度を与えるように選択される。したがって、ストランド４１の配向、位置および量は、特定の目的に合った構造部品を提供するように選択される。
【００２６】
以下の説明における参考として、４つのストランド群５１〜５４を図６に明示する。ストランド群５１は、足首開口部３２に最も近い靴紐開口部３４から下方へ延びる種々のストランド４１を含む。同様に、ストランド群５２および５３は、他の靴紐開口部３４から下方へ延びる種々のストランド４１を含む。さらに、ストランド群５４は、足前領域１１と踵領域１３との間に延びる種々のストランド４１を含む。
【００２７】
靴紐開口部３４および４４と靴底構造２０との間に延びる種々のストランド４１は、内側と外側との間の方向に伸展しにくいが、これは靴紐３３の張力によるものであってもよい。より具体的には、ストランド群５１の種々のストランド４１は、足首開口部３１に最も近い靴紐開口部４４を貫通して延びる靴紐３２の部分から協働的に伸展に抵抗する。また、ストランド群５１が靴紐開口部４４から離れるように延びる場合、外方へ放射状に延び、それによって靴紐３３からの力をアッパー３０の領域全体に分散させる。同様の概念がストランド群５２および５３にも当てはまる。足前領域１１と踵領域１３との間に延びる種々のストランド４１は、長手方向に伸展しにくい。より具体的には、ストランド群５４の種々のストランド４１は協働的に長手方向に伸展しにくく、それらの数は領域１１〜１３によって特定の程度の伸展耐性を提供するように選択される。さらに、ストランド群５４のストランド４１は、ストランド群５１〜５３のストランド４１とそれぞれ交差して領域１１〜１３にかけて比較的連続した伸展耐性を与える。
【００２８】
履物１０の特定の構成および履物１０の意図された用途に応じて、層４２および４３は、例えば、非伸展性材料、一方向に伸展する材料、または二方向に伸展する材料であってもよい。一般に、二方向に伸展する材料から層４２および４３を形成すると、足の形状に適合する一段と優れた能力をアッパー３０に与え、それによって履物１０の快適性を向上させる。層４２および４３が二方向に伸展する構成では、ストランド４１と層４２および４３との組み合わせによって、特定の位置におけるアッパー３０の伸展特性を効果的に変化させる。アッパー３０に関しては、ストランド４１と二方向に伸展する層４２および４３との組み合わせによって、異なる伸展特性を有する帯域をアッパー３０内に形成する。このような帯域としては、（ａ）ストランド４１が存在せず、アッパー３０が二方向に伸展する第１帯域、（ｂ）複数のストランド４１が存在し、互いに交差せず、アッパー３０がストランド４１と直交する（すなわち、垂直の）方向に一方向伸展性を示す第２帯域、および（ｃ）複数のストランド４１が存在して互いに交差し、アッパー３０が実質的に非伸展性または制限的伸展性を示す第３帯域が挙げられる。したがって、アッパー３０の特定の領域の全体的な伸展特性は、ストランド４１の存在によって制御され、また、ストランド４１が互いに交差するかどうかによっても制御される。
【００２９】
上記の説明に基づけば、ストランド４１を用いて、アッパー３０内に構造部品を形成してもよい。一般に、ストランド４１は伸展に抵抗してアッパー３０の全体的な伸展を制限する。また、アッパー３０の異なる領域に力（例えば、靴紐３３からの力）を分散するために用いてもよい。したがって、ストランド４１の配向、位置および量は特定の目的に合った構造部品を提供するために選択される。さらに、互いに対するストランド４１の配向およびストランド４１が互いに交差するか否かを利用して、アッパー３０の異なる部分における伸展方向を制御してもよい。
【００３０】
製造工程
種々の方法を利用して伸張要素４０を含むアッパー３０を製造してもよい。一例として、縫取り（刺繍）プロセスを利用してベース層４２に対してストランド４１を配置してもよい。一旦ストランド４１を配置すると、カバー層４３はベース層４２およびストランド４１に接着され、それによって伸張要素４０内にストランド４１を固定させる。こうした一般的な方法は、米国特許商標庁に２００６年５月２５日に出願された「Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｏｆ  Ｆｏｏｔｗｅａｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａｎ  Ｕｐｐｅｒ  Ｗｉｔｈ  Ｔｈｒｅａｄ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ  Ｅｌｅｍｅｎｔｓ（スレッド構造要素を備えたアッパーを有する履物物品）」と題した米国特許出願第１１／４４２，６７９号に詳細に記載されており、この先行出願の全体を本明細書に引用して援用する。縫取り方法に代わる方法として、ベース層４２に対してストランド４１を配置するために、コンピューター縫合といった他の縫合方法を利用してもよい。さらに、ベース層４２を囲むフレーム上にあるペグにストランド４１を巻きつけることを含む工程を利用して、ベース層４２上にストランド４１を配置してもよい。したがって、様々な方法を利用してベース層４２に対してストランド４１を配置できる。
【００３１】
以下、伸張要素４０を形成するために利用される成型工程について説明する。図１１Ａおよび図１２Ａを参照すると、成形型６０が第１成型部６１および第２成型部６２を含むように示されている。後述のように、対向面を有する成型部６１および６２はそれぞれストランド４１と層４２および４３とを圧縮する。伸張要素４０の部品を圧縮する成型部６１および６２の表面は、それぞれ異なる密度および硬さの材料を含んでいる。より具体的には、第１成型部６１は材料６３を含み、第２成型部６２は材料６４を含んでいる。比較すると、材料６３は材料６４より硬度が低く、密度も低い。その結果、材料６３は材料６４より容易に圧縮する。好適な材料の例として、材料６３はショアＡ硬度スケールで硬度１５のシリコーンであり、一方、材料６４はショアＡ硬度スケールで硬度７０のシリコーンである。成形型６０のある構成では、材料６３のショアＡ硬度は４０未満であるが、材料６４のショアＡ硬度は４０を超える。成形型６０の他の構成では、材料６３のショアＡ硬度は５〜２０であるが、材料６４のショアＡ硬度は４０〜８０である。また、他の種々の材料を用いてもよく、例えば、エチルビニルアセテートやゴムといった様々なポリマーおよび発泡体が挙げられる。しかし、シリコーンの利点は圧縮永久ひずみに関するものである。より具体的には、シリコーンは繰り返し圧縮されることによる窪みまたはその他の表面ムラを形成することなく、繰り返し成型作業を受けることができる。
【００３２】
材料６３および６４の密度および硬度の違いに加えて、厚みも異なっていてよい。図１２Ａ〜図１２Ｃを参照して、例えば、材料６３は材料６４よりも厚みが大きい。材料６３がショアＡ硬度スケールで硬度１５のシリコーンであり、材料６４がショアＡ硬度スケールで硬度７０のシリコーンである構成では、材料６３の厚みは５ミリメートルで、材料６４の厚みは２ミリメートルであってもよい。成形型６０の他の構成では、材料６３の厚みは３〜１０ミリメートル以上で、材料６４の厚みは１〜４ミリメートルであってもよい。
【００３３】
成形型６０を用いて、ストランド４１と層４２および４３とから伸張要素４０を形成する。最初に、図１１Ａおよび図１２Ａに示すように、伸張要素４０の部品が成形部６１と成形部６２との間に配置される。適切に部品を配置するために、シャトルフレームまたは他の機器を用いてもよい。次いで、層４２および４３に用いる特定の材料に応じて、ストランド４１と層４２および４３とを部品間を接着しやすくする温度に加熱する。伸張要素４０の部品を加熱するために、様々な放射加熱器または他の機器を用いてもよい。いくつかの製造工程では、成形型６０と伸張要素４０の部品との間の接触によって、部品の温度が接着しやすいレベルに上がるように、成形型６０を加熱する。また、ラジオ周波数加熱を利用して材料要素４０の部品を加熱してもよい。
【００３４】
一旦成型部６１および６２を配置して加熱すると、互いに向かって移動させ、（ａ）材料６３を有する第１成型部６１の表面がカバー層４２に接触し、（ｂ）材料６４を有する第２成型部６２の表面がベース層４１に接触するように、部品上に閉じ始める。その後、図１１Ｂおよび図１２Ｂに示すように、成形型部６１および６２は互いに向かってさらに移動し、伸張要素４０の部品を圧縮し、それによって部品を互いに接着する。いくつかの工程では、成型部６１と成型部６２との間を圧縮しながら、成形型６０からの伝導熱で伸張要素４０の部品を加熱する。
【００３５】
上述したように、層４２および４３のどちらか一方または両方に熱可塑性ポリマー材料（例えば、熱可塑性ポリウレタン）を組み込むと、層４２と４３との間を接着しやすくなり、また層４２と４３との間にストランド４１を固定しやすくなる。したがって、ベース層４２内の熱可塑性ポリマー材料を用いて、伸張要素４０の部品を互いに固定できる。熱可塑性ポリマー材料は加熱すると溶融または軟化し、十分に冷却すると固体の状態に戻る。この熱可塑性ポリマー材料の特性に基づいて、熱接着工程を利用して、伸張要素４０の部品を接合する熱接着剤を形成してもよい。本明細書中で用いるように、「熱接着」という用語またはその変形は、要素の材料が冷却時に互いに固定されるような要素のうち少なくとも１つに含まれる熱可塑性ポリマー材料の軟化または溶融工程を含む、２つの要素間の固着技術として定義される。同様に、「熱接着剤」という用語またはその変形は、要素の材料が冷却時に互いに固定されるような要素のうち少なくとも１つに含まれる熱可塑性ポリマー材料の軟化または溶融工程を含む工程を経て２つの要素を接合する接着剤、結合または構造として定義される。例えば、熱接着としては、（ａ）熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合い（例えば、熱可塑性ポリマー材料間の境界層全体に拡散し）、冷却時に互いに固定されるような熱可塑性ポリマー材料を組み込んだ２つの要素の溶融または軟化、（ｂ）熱可塑性ポリマー材料がストランドの構造内へ延在または浸透して（例えば、ストランドのフィラメントまたは繊維の周りに延接または接着して）、冷却時互いに要素を固定するような熱可塑性ポリマー材料を組み込んだ要素の溶融または軟化、（ｃ）熱可塑性ポリマー材料が織物要素の構造内へ延在または浸透して（例えば、織物要素のフィラメントまたは繊維の周りに延接または接着して）、冷却時互いに要素を固定するような熱可塑性ポリマー材料を組み込んだ要素の溶融または軟化、および（ｄ）熱可塑性ポリマー材料が別の要素（例えば、ポリマー発泡体またはシート、板、構造デバイス）に形成された隙間または凹部に延在または浸透して、冷却時互いに要素を固定するような熱可塑性ポリマー材料を組み込んだ要素の溶融または軟化が挙げられる。１つの要素だけが熱可塑性ポリマー材料を含む場合、または両方の要素が熱可塑性ポリマー材料を含む場合に熱接着が生じる。さらに、熱接着は一般に、縫合または接着剤を使用するものではなく、熱で直接要素同士を接着するものである。しかし、状況によっては、縫合または接着剤を利用して熱接着剤を補ったり、熱接着を経て要素の接合を補ったりすることもある。
【００３６】
熱接着法を利用して、ベース層４２をカバー層４３およびストランド４１に接合する熱接着剤を形成するが、熱接着剤の構成は、少なくとも部分的に伸張要素４０の部品に依存する。第１の例として、カバー層４３が織物である場合、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料はカバー層４３のフィラメントの周りに延接または接着して、冷却時に部品を互いに固定してもよい。第２の例として、カバー層４３が熱可塑性ポリマー材料から形成されたポリマーシートである場合、ポリマー材料は混ざり合って、冷却時に部品を互いに固定してもよい。しかし、カバー層４３の熱可塑性ポリマー材料がベース層４２の熱可塑性ポリマー材料より著しく高い融点を有する場合、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料はカバー層４３の構造、隙間または凹部内へ延びて、冷却時に部品を互いに固定してもよい。第３の例として、ストランド４１は複数の個々のフィラメントまたは繊維を有する糸から形成され、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料は、フィラメントまたは繊維の周りに延接または接着して、冷却時に部品を互いに固定してもよい。第４の例として、ストランド４１は単一フィラメントの構成を有するように形成されてもよく、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料はフィラメントの周りに延接または接着して、冷却時に部品を互いに固定してもよい。しかし、フィラメントが少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成される場合、ポリマー材料は混ざり合って、冷却時に部品を互いに固定してもよい。したがって、部品が多様な範囲の材料から形成される場合または種々の構造のうちの１つを有する場合でさえ、熱接着剤を用いて伸張要素４０の部品を互いに接合することができる。
【００３７】
上述したように、材料６３は材料６４より硬度が低く、密度が低く、厚みが大きい。その結果、材料６３は材料６４より容易に圧縮する。図１１Ｂおよび図１２Ｂを参照して、カバー層４３はストランド４１の領域にある材料６３内に突出するが、ベース層４２は実質的に平面のままである。材料６３と６４との間の異なる圧縮性により、材料６３はストランド４１が存在する領域内で圧縮する。この段階では、ベース層４２が材料６４に突出する深さは、カバー層４３が材料６３に突出する深さより少ない。高温の圧縮部品と結合された成形型６０の圧縮力によって、（ａ）層４２および４３が互いに接着し、（ｂ）ストランド４１が層４２および４３のどちらか一方に接着し、（ｃ）ベース層４２が実質的に平面のままで、カバー層４３がストランド４１の領域内で外方に突出するように材料要素４０が成型される。
【００３８】
（硬度、密度および厚みの差異による）材料６３および６４の異なる圧縮性によって、ストランド４１の領域内でカバー層４３がベース層４２より大きく外方に突出することを確実にする。ある構成では、材料６３および６４の相対的な圧縮性によって、ストランド４１の領域内でベース層４２がある程度外方に突出してもよい。他の構成では、材料６３および６４は実質的に同一であって、ストランド４１の領域内で層４２および４３が同程度外方に突出してもよい。
【００３９】
図１１Ｃおよび図１２Ｃに示すように、接着および成形が終了すると、成形型６０を開き、伸張要素４０を取り出して冷却することができる。本工程のこの段階において、伸張要素４０は層４２および４３の形状によってほぼ長方形の態様を有する。伸張要素４０を履物１０向けに適切に成形するため、層４２および４３の余剰部分を除去する。図１１Ｄを参照して、例えば、伸張要素４０を表面６５に載置し、レーザ装置６６で層４２および４３、さらにストランド４１も切断し、図１１Ｅに示すように、伸張要素４０に特定の形状を与える。レーザ装置６６に代わるものとして、ダイカット工程またはハサミによる切断工程を利用して、層４２および４３の余剰部分を除去する。
【００４０】
上述したように、層４２および４３は同じ形状および大きさで、ベース層４２の縁部はカバー層４３の縁部と一致して平らにそろっていてもよい。さらに、ストランド４１の端は各層４２および４３の縁部に位置してもよい。上述した製造工程によって、各層４２および４３の縁部、さらにストランド４１の端はすべて伸張要素４０の縁部に配置してもよい。
【００４１】
一旦伸張要素４０が形成されると、下地要素３１に接合されて、それによって履物１０に伸張要素４０を組み込んでもよい。図１３Ａを参照して、伸張要素４０は外側側部１４に隣接して配置される。上述したように、ベース層４２は下地要素３１で（すなわち、熱接着剤）を形成する熱可塑性ポリマー材料を組み込んでもよい。したがって、伸張要素４０を加熱してベース層４２の温度を上昇させてもよい。下地要素３１と接触すると、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料は下地要素３１で接着剤を形成し、それによって図１３Ｂに示すように伸張要素４０を下地要素３１に接合する。したがって、ベース層４２の熱可塑性ポリマー材料は下地要素３１と接着して、履物１０の製造を実質的に終了してもよい。他の方法として、縫合または接着剤を用いた工程を利用して、伸張要素４０と下地要素３１とを接合してもよい。
【００４２】
ベース層４２内の熱可塑性ポリマー材料は、伸張要素４０と下地要素３１との間を接触させる前に加熱してもよい。例えば、放射加熱器を利用してベース層４２を加熱してもよい。いくつかの工程では、加熱器をアッパー２０の空洞内部に配置してもよく、下地要素３１を介して熱を伝導して、伸張要素４０と下地要素３１との間に熱接着剤の形成を引き起こしてもよい。
【００４３】
伸張要素４０および下地要素３１の両方がアッパー３０の外部表面部分を形成する。伸張要素４０の領域が下地要素３１の領域より小さい場合、下地要素３１の外部表面の領域は伸張要素４０の縁部を越えて露出される。上述したように、伸張要素４０の部分はポリマー材料またはポリマーシートから形成されてもよいが、下地要素３１は織物材料から形成されてもよい。ポリマーシートが一般に織物より通気性が悪いと、伸張要素４０を含むアッパー３０の領域は下地要素３１が露出している領域より通気性が悪い場合がある。したがって、伸張要素４０を用いる利点は、アッパー３０の領域が通気性を維持したまま、履物１０を着用時に汗または熱せられた空気がアッパー３０から出ていく程度を高めることである。
【００４４】
さらなる構成
図１および図２のストランド４１の配向、位置および量は、履物１０に好適な構成の一例を提供することを意図している。履物１０の他の構成では、伸張要素４０および履物１０の種々の態様は大幅に変化してもよい。図１４Ａを参照して、３つの異なる伸張要素４０は、靴紐開口部３４と靴底構造２０との間に鉛直に延びる種々のストランドを含む別の構成が示されている。図１と比較すると、例えば、各領域１１〜１３を通って長手方向に延びているストランド４１はない。伸張要素４０は、靴紐開口部３４と靴底構造２０との間の距離全体に延びていてもよいが、図１４Ｂに示すように、距離の一部分にだけ延びていてもよい。伸張要素４０はまた、図１４Ｃに示すように、ストランド４１が長手方向にだけ延びる、または図１４Ｄに示すように、履物１０の長手方向長さの一部にだけ延びる構成を有していてもよい。さらなる構成では、図１４Ｅに示すように、さらなるストランド４１が踵領域１３に位置され、着用者の踵を安定させる踵部カウンターまたは他の手段を効果的に形成してもよい。したがって、ストランド４１の特定の構成および伸張要素４０の他の態様は著しく変化してもよい。
【００４５】
図３には、下地要素３１は、単層の材料から形成されているように示している。しかし、図１５Ａを参照すると、下地要素３１は３層である。例として、内側層および外側層は織物でもよいが、中央の層は快適性を増すポリマー発泡材料であってもよい。縫取り工程を用いてストランド４１を配置する場合、図１５Ｂに示すように、２組のストランド４１がベース層４２の反対側の側面に位置されてもよい。また、図１５Ｃに示すように、その２組目のストランド４１と下地要素３１との間にさらなる層４５が延びていてもよい。ベース層４２のように、層４５は伸張要素４０と下地要素３１との間に接着を引き起こす熱可塑性ポリマー材料を含んでいてもよい。一般に、図１５Ｃに示す構成は、米国特許商標庁に２００８年７月２５日に出願された「Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  Ｅｌｅｍｅｎｔ  Ｗｉｔｈ  Ａ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ  Ｌａｙｅｒ（ポリマー接続層を有する複合要素）」と題した米国特許出願第１２／１８０，２３５号に詳細に記載されており、この出願の全体を本明細書に引用して援用する。図１５Ｄを参照して、伸張要素４０は下地要素３１の内部表面と接合するように示している。さらなる構成では、図１５Ｅに示すように、カバー層４３が存在しなくてもよく、または図１５Ｆに示すように、ベース層４２が存在しなくてもよい。
【００４６】
さらなる製造工程
以下、図１６Ａ〜図１６Ｇに関連して、伸張要素４０を形成し、下地要素３１に固定するためのさらなる製造工程について説明する。図１６Ａを参照して、ストランド４１の構成上の変形を層４２と層４３との間に位置するように示している。上述したように、ストランド４１を配置するために、縫取り工程などの様々な方法が利用されてもよい。レーザ装置６６または別の切断装置を利用して様々な領域４６を切除または除去してもよい。すなわち、レーザ装置６６は層４２および４３を切断して、開口部または層４２および４３が存在しないその他の領域を形成してもよい。
【００４７】
一旦層４２および４３から領域４６を除去すると、伸張要素４０および下地要素３１の一部は成形型６０の内部（すなわち、成形部６１と成形部６２との間）に位置される。上述した様々な方法では、下地要素３１を履物１０に組み込んだ後に、伸張要素４０を下地要素３１に固定する。しかし、本方法では、下地要素３１を履物１０に組み込む前に、伸張要素４０を下地要素３１（または下地要素の一部または層）に固定する。成形型６１および６３は一旦配置されると、伸張要素４０および下地要素３１を圧縮し、図１６Ｄに示すように、それによって伸張要素４０および下地要素３１を互いに接着させる。図１６Ｅに示すように、成形型６０を開く際に、接着した伸張要素４０および下地要素３１を取り出してもよい。ただし、下地要素３１は伸張要素４０に形成される様々な領域４６を介して視認できる。
【００４８】
次いで、伸張要素４０および下地要素３１の組み合わせを平板６５上に配置してもよく、その後、図１６Ｆに示すように、レーザ装置６６を用いてベース層４２、カバー層４３、および下地要素３１それぞれを切断して伸張要素４０および下地要素３１の組み合わせを適切に成形する。すなわち、レーザ装置６６を用いて伸張要素４０および下地要素３１の余剰部分を除去して図１６Ｇに示す形状にする。その後、伸張要素４０および下地要素３１の組み合わせは履物１０に組み込まれる。
【００４９】
本発明は、様々な構成を参照して、上記におよび添付の図面において開示した。しかしこの開示の目的は、本発明の範囲を制限することではなく、本発明に関連する様々な特徴および概念の例を示すことである。当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定された本発明の範囲から逸脱することなく、上で述べた構成に対して多くの変形や変更を行なえること認識するであろう。
【図１】
2013502299.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2013502299.tif 000010
【図９Ａ】
2013502299.tif 000011
【図９Ｂ】
2013502299.tif 000012
【図１０】
2013502299.tif 000013
【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
2013502299.tif 000015
【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１４Ｅ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１５Ｆ】
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【図１６Ａ】
2013502299.tif 000035
【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
2013502299.tif 000038
【図１６Ｅ】
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【図１６Ｆ】
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【図１６Ｇ】
2013502299.tif 000041
【手続補正書】
【提出日】平成24年5月8日(2012.5.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーおよび前記アッパーに固定された靴底構造を有する履物物品であって、前記アッパーが、
内部表面および反対側の外部表面を有し、前記内部表面が着用者の足を収容するための前記アッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定している下地要素と、
ベース層および複数のストランドを含む伸張要素であって、前記ベース層が前記外部表面に固定され、前記ストランドと前記外部表面との間に位置し、さらに前記外部表面の少なくとも１つの領域を露出する複数の縁部を画定し、前記ストランドが前記ベース層に接して配置され、前記ベース層と少なくとも５センチメートルの距離にわたって実質的に平行である伸張要素と、
を含むことを特徴とする履物物品。
【請求項２】
前記ベース層が、熱可塑性ポリマー材料から少なくとも部分的に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項３】
前記ベース層が、前記熱可塑性ポリマー材料を用いて前記下地要素と接合されていることを特徴とする、請求項２に記載の履物物品。
【請求項４】
前記ベース層が前記熱可塑性ポリマー材料でカバー層に接合され、前記ストランドが前記カバー層と前記ベース層との間に位置していることを特徴とする、請求項２に記載の履物物品。
【請求項５】
前記カバー層が複数の縁部を画定し、前記カバー層の縁部が前記ベース層の縁部に位置していることを特徴とする、請求項４に記載の履物物品。
【請求項６】
前記ベース層が、（ａ）前記熱可塑性ポリマー材料を含浸させた織物および（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料のシートのいずれか一方であること特徴とする、請求項２に記載の履物物品。
【請求項７】
前記ストランドの少なくとも一部の端が、前記ベース層の縁部に位置していることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項８】
前記下地要素が層構造を有し、前記層構造の少なくとも第１層が前記内部表面を形成し、また前記層構造の少なくとも第２層が前記外部表面を形成し、前記ベース層が前記第２層に固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項９】
前記ストランドの一群が、前記アッパーの靴紐領域と前記靴底構造が前記アッパーに接合されている領域との間に延びていることを特徴とする、請求項１に記載の履物物品。
【請求項１０】
前記ストランドの別の一群が、前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びていることを特徴とする、請求項９に記載の履物物品。
【請求項１１】
アッパーおよび前記アッパーに固定された靴底構造を有する履物物品であって、前記アッパーが、
内部表面および反対側の外部表面を有する下地要素であって、前記内部表面が着用者の足を収容するための前記アッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定している下地要素と、
前記外部表面に固定された伸張要素とを含んでおり、
前記伸長要素が、
（ａ）複数のベース層縁部を画定しているベース層と、
（ｂ）前記ベース層と同じ範囲に広がり、前記ベース層縁部にある複数のカバー層縁部を画定しているカバー層と、
（ｃ）前記ベース層と前記カバー層との間に配置された複数のストランドであって、前記ベース層に少なくとも５センチメートルの距離にわたって実質的に平行であり、前記ストランドの少なくとも一部の端が前記ベース層および前記カバー層の縁部に位置しているストランドと
を含んでおり、
前記外部表面の領域が前記伸張要素を越えて延び、前記アッパーの露出表面部分を形成していることを特徴とする履物物品。
【請求項１２】
前記ベース層が、（ａ）前記伸張要素を前記下地要素の前記外部表面に接合し、かつ（ｂ）前記カバー層を前記ベース層に接合する熱可塑性ポリマー材料から少なくとも部分的に形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の履物物品。
【請求項１３】
前記ベース層が、（ａ）前記熱可塑性ポリマー材料を含浸させた織物、および（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料のシートのいずれか一方であることを特徴とする、請求項１２に記載の履物物品。
【請求項１４】
前記下地要素が層構造を有し、前記層構造の少なくとも第１層が前記内部表面を形成し、また前記層構造の少なくとも第２層が前記外部表面を形成し、前記ベース層が前記第２層に固定されていることを特徴とする、請求項１１に記載の履物物品。
【請求項１５】
前記ストランドの第１群が前記アッパーの靴紐領域と前記靴底構造が前記アッパーに接合されている領域との間に延びており、前記ストランドの第２群が前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びており、前記第１群のストランドが前記第２群のストランドと交差していることを特徴とする、請求項１１に記載の履物物品。
【請求項１６】
アッパーおよび前記アッパーに固定された靴底構造を有する履物物品であって、前記アッパーが、
内部表面および反対側の外部表面を有する下地要素であって、前記内部表面が着用者の足を収容するための前記アッパー内部の空洞の少なくとも一部を画定している下地要素と、
伸張要素とを含み、
前記伸長要素が、
（ａ）前記外部表面に固定された熱可塑性ポリマー材料を含み、縁部を画定するベース層と、
（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料で前記ベース層に接合され、前記ベース層の縁部に配置された縁部を画定するカバー層と、
（ｃ）前記ベース層と前記カバー層との間に配置された複数のストランドであって、前記ベース層に少なくとも５センチメートルの距離にわたって実質的に平行であり、前記ストランドの少なくとも一部の端が前記ベース層および前記カバー層の縁部に位置されているストランドと
を含んでおり、
前記伸張要素の領域が前記下地要素の前記外部表面の領域より小さく、前記下地要素の前記外部表面の部分が前記アッパーの露出表面を形成していることを特徴とする履物物品。
【請求項１７】
前記ベース層が、（ａ）前記熱可塑性ポリマー材料を含浸させた織物、および（ｂ）前記熱可塑性ポリマー材料のシートのいずれか一方であること特徴とする、請求項１６に記載の履物物品。
【請求項１８】
前記下地要素が層構造を有し、前記層構造の少なくとも第１層が前記内部表面を形成し、また前記層構造の少なくとも第２層が前記外部表面を形成し、前記ベース層が前記第２層に固定されていることを特徴とする、請求項１６に記載の履物物品。
【請求項１９】
前記ストランドの第１群が前記アッパーの靴紐領域と前記靴底構造が前記アッパーに接合されている領域との間に延びており、前記ストランドの第２群が前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びており、前記第１群のストランドが前記第２群のストランドと交差していることを特徴とする、請求項１６に記載の履物物品。
【請求項２０】
履物物品を製造する方法であって、
ベース層とカバー層との間に複数のストランドを配置し、少なくとも前記ベース層が熱可塑性ポリマー材料を含む工程と、
前記熱可塑性ポリマー材料を加熱して前記カバー層を前記ベース層に接合する工程と、
前記ベース層を、当該履物物品のアッパーの下地要素に隣接して配置する工程と、
前記熱可塑性ポリマー材料で前記下地要素に前記ベース層を接合し、少なくとも前記下地要素の一部が露出されて前記アッパーの外部表面を形成する工程とを含む方法。
【請求項２１】
前記加熱工程が、前記ストランドを前記ベース層に接合する工程を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記配置する工程が、
前記アッパーの靴紐領域と靴底構造が前記アッパーに接合する領域との間に延びるように前記ストランドの第１群を配向させる工程と、
前記アッパーの踵領域と足前領域との間に延びるように前記ストランドの第２群を配向させる工程と
を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記接合する工程が、少なくとも前記下地要素および前記カバー層から前記アッパーの前記外部表面を形成する工程を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記接合する工程が、前記熱可塑性ポリマー材料を加熱する工程を含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
（ａ）前記ベース層が前記カバー層と同じ範囲に広がるように、および（ｂ）前記ストランドの少なくとも一部の端が前記ベース層および前記カバー層の縁部として位置するように、前記ベース層、前記カバー層および前記ストランドを、外形加工する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【国際調査報告】
2013502299.tif 000042
2013502299.tif 000043
2013502299.tif 000044
2013502299.tif 000045