(57)【要約】長手方向軸を有する器具シャフト（１０）と、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備える組織処置用電気外科用器具を提供する。電極アセンブリは、第１の組織処置電極（１１）と第２の組織処置電極（１４）と第１及び第２の組織処置電極から絶縁部材（１２）によって電気的に絶縁された第３の電極（２５）とを備える。第１及び第２の組織処置電極（１１、１４）は各々組織を処置するための露出した表面を有し、第１の組織処置電極（１１）の露出した表面は長手方向軸上に位置する組織を処置し、第２の組織処置電極（１４）の露出した表面は長手方向軸の側方に位置する組織を処置する。器具は、使用に際して第１の組織処置電極（１１）と第２の電極（１４）との間に電流経路が確立されるように第２の電極を有する回路内に第１の組織処置電極を配置させる第１の組の接続部（６２Ａ、６２Ｂ）を有する。器具は、使用に際して第２の組織処置電極（１４）と第３の電極（２５）との間に電流経路が確立されるように第３の電極を有する回路内に第２の組織処置電極を配置させる第２の組の接続部（６２Ｂ、６２Ｃ）を有する。
2013517880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織の処置のための電気外科用器具であって、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、
該電極アセンブリが、１つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第１の電極と第２の電極と第３の電極とを備え、
前記第１の電極および前記第２の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第１の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第２の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、
前記器具は、使用に際して前記第１の電極と前記第２の電極との間に電流経路が確立されるように前記第２の電極を有する回路内に前記第１の電極を配置させる第１の組の接続部と、使用に際して前記第２の電極と前記第３の電極との間に電流経路が確立されるように前記第３の電極を有する回路内に前記第２の電極を配置させる第２の組の接続部とを有し、
前記第２の電極は、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるときにアクティブ電極として作用し、前記長手方向軸に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるときにリターン電極として作用するように構成されている電気外科用器具。
【請求項２】
前記第２の電極が、互いに電気的に接続する第１の部分と第２の部分とを備える請求項１に記載の電気外科用器具。
【請求項３】
前記第２の電極の前記第１の部分は、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるとき、アクティブ電極として作用する請求項２に記載の電気外科用器具。
【請求項４】
前記第２の電極の前記第１の部分がほぼ平坦である請求項３に記載の電気外科用器具。
【請求項５】
前記第２の電極の前記第２の部分は、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるとき、リターン電極として作用する請求項２から請求項４のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項６】
前記第２の電極の前記第２の部分が、前記器具の前記シャフトを周方向に囲むリング状である請求項５に記載の電気外科用器具。
【請求項７】
前記第２の電極の前記第１の部分および前記第２の部分が、単一の金属の部材から一体的に形成される請求項２から請求項６のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項８】
前記第２の電極が、前記第１の電極に対して軸方向に後退している請求項１から請求項７のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項９】
前記第１の電極が、前記器具の最先端に設けられる請求項１から請求項８のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項１０】
前記第３の電極が、前記第１の電極および第２の電極に対して軸方向に後退している請求項１から請求項９のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項１１】
前記第３の電極が、前記器具シャフトに設けられた金属のシース状である請求項１から請求項１０のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項１２】
前記シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔をさらに備える請求項１から請求項１１のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項１３】
前記第１の電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える請求項１２に記載の電気外科用器具。
【請求項１４】
高周波電力を生成するためのジェネレータと、電気外科用器具とを備える電気外科用システムであって、
前記ジェネレータが、
（ｉ）少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、
（ｉｉ）該出力段に電力を供給するために前記出力段に結合され、前記電力が、組織の電気外科的蒸散を生じさせるのに十分である電源と、
（ｉｉｉ）前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、
前記電気外科用器具が、
長手方向軸を有する器具シャフトと、
該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、
該電極アセンブリが、１つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第１の電極と第２の電極と第３の電極とを備え、
前記第１の電極および前記第２の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第１の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第２の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、
前記システムが、
スイッチ手段と、
第１の形態では、前記長手方向軸上に配置された前記第１の電極に隣接する組織を処置するために使用に際して前記第１の電極と前記第２の電極との間に電流経路が確立されるように前記第２の電極を有する回路内に前記第１の電極を配置し、第２の形態では、前記長手方向軸の側方に配置された前記第２の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して前記第２の電極と前記第３の電極との間に電流経路が確立されるように前記第３の電極を有する回路内に前記第２の電極を配置するように、前記スイッチ手段に応答して、前記高周波出力線と前記第１の電極、前記第２の電極および前記第３の電極との間の接続を変更可能なスイッチング回路とをさらに含む電気外科用システム。
【請求項１５】
前記スイッチ手段が、フットスイッチを備える請求項１４に記載の電気外科用システム。
【請求項１６】
前記スイッチ手段が、前記電気外科用器具上に担持されたハンドスイッチを備える請求項１４に記載の電気外科用システム。
【請求項１７】
前記スイッチング回路が、前記ジェネレータの一部である請求項１４から請求項１６のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１８】
前記スイッチング回路が、前記電気外科用器具の一部である請求項１４から請求項１６のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１９】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、導電性流体中において、前記導電性流体が前記電極間の前記電流経路を完成した状態で動作可能である請求項１４から請求項１８のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項２０】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、防湿環境において、前記電極が処置すべき組織と直接接触し、前記組織がそれらの間の前記電流経路を完成した状態で動作可能である請求項１４から請求項１８のいずれかに記載の電気外科用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織の処置のための電気外科用器具に関する。かかるシステムは、一般的には外科的処置における組織の蒸散および／または凝固に使用され、最も一般的には「鍵穴」手術または低侵襲手術で使用されるが、「観血的」手術でも使用される。
【背景技術】
【０００２】
外科的手技中に、組織に対する特定の効果を達成するために、外科医が第１の器具を除去して第２の器具を挿入する必要があることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６００４３１９号明細書
【特許文献２】米国特許第６８３２９９８号明細書
【特許文献３】米国特許第６２９３９４２号明細書
【特許文献４】米国特許第６９６６９０７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、別の器具の使用が必要となる回数を減少させるように、複数の用途で使用できる外科用器具を有する電気外科用システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、組織の処置のための電気外科用器具であって、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、該電極アセンブリは、１つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第１の電極と第２の電極と第３の電極とを備え、前記第１の電極および第２の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、第１の電極の露出した表面が、長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、第２の電極の露出した表面が、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、前記器具は、使用に際して第１の電極と第２の電極との間に電流経路が確立されるように第２の電極を有する回路内に第１の電極を配置させる第１の組の接続部と、使用に際して第２の電極と第３の電極との間に電流経路が確立されるように第３の電極を有する回路内に第２の電極を配置させる第２の組の接続部とを有し、前記第２の電極が、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはアクティブ電極として、長手方向軸に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはリターン電極として作用するように構成される電気外科用器具が提供される。
【０００６】
長手方向軸上に配置された組織を処置でき（「末端効果器具」）、また、長手方向軸の側方の組織を処置できる（「側面効果器具」）電気外科用器具を提供することによって、本発明では、外科医が、第１の器具を抜去して第２の器具を挿入するのではなく、同じ器具を用いて異なる外科的行為を実行することができる。第１の電極を使用することによって、外科医は、末端効果器具を有し、第２の電極を使用することによって、使用者は、側面効果器具を得られる。使用者は、手術部位から器具を抜去する必要なしに、これら２つの動作モードを切り替えることができる。
【０００７】
第２の電極は、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはアクティブ電極として、長手方向軸上に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはリターン電極として作用するように設計される。
【０００８】
１つの好ましい構成によれば、第２の電極は、互いに電気的に接続する第１の部分と第２の部分とを備える。第２の電極の第１の部分は、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように器具が操作されるときにアクティブ電極として作用し、第２の電極の第２の部分は、長手方向軸に配置された組織を処置するように器具が操作されるときにリターン電極として作用する。第２の電極の第１の部分は、好ましくはほぼ平坦であり、第２の電極の第２の部分は、好ましくは、器具のシャフトを一周するリング形状である。第２の電極の第１の部分および第２の部分は、好ましくは、単一の金属の部材から一体的に形成される。
【０００９】
好ましい構成によれば、第２の電極は、第１の電極に対して軸方向に後退して配置されている。これは、好ましくは、第１の電極を器具の最先端に配置することによって達成される。好ましくは、第３の電極も第１の電極および第２の電極に対して軸方向に後退して配置されており、第３の電極は、典型的には、器具シャフトに設けられた金属のシース（ｓｈｅａｔｈ）状である。
【００１０】
蒸散組織を吸引可能とするために、好ましくは、シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔が設けられる。第１の電極によって蒸散された組織をこの吸引管腔を介して吸引することを可能にするために、第１の電極は、好ましくは、この吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える。それに加えて、またはそれに代えて、管腔は、器具の先端への流体の供給用に使用されてもよい。
【００１１】
本発明は、高周波電力を生成するためのジェネレータと電気外科用器具とを含む電気外用システムにも及び、前記ジェネレータは、
（ｉ）少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、
（ｉｉ）該出力段に電力を供給するために前記出力段に結合された電源と、
（ｉｉｉ）前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、
電気外科用器具は、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、該電極アセンブリは、１つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第１の電極と第２の電極と第３の電極とを備え、前記第１の電極および前記第２の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第１の電極の露出した表面が、長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第２の電極の露出した表面が、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、
前記システムは、スイッチ手段と、第１の形態では、長手方向軸に配置された第１の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して第１の電極と第２の電極との間に電流経路が確立されるように第２の電極を有する回路内に第１の電極を配置させ、第２の形態では、長手方向軸の側方に配置された第２の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して第２の電極と第３の電極との間に電流経路が確立されるように第３の電極を有する回路内に第２の電極を配置させるように、前記スイッチ手段に応答して、高周波出力線と第１の電極、第２の電極、および第３の電極との間の接続を変更可能な動作可能なスイッチング回路とをさらに含む。
【００１２】
この電気外科用システムは、外科医が末端効果動作モードまたは側面効果動作モードのどちらかを選択できるスイッチ手段を含む。好ましくは、このスイッチ手段はフットスイッチを含むが、これに代えて、このスイッチ手段は、電気外科用器具上に担持されたハンドスイッチを含んでもよい。あるいは、このスイッチ手段は、ジェネレータ上に配置されることができる。スイッチ手段は、スイッチング回路を作動する。このスイッチング回路は、好ましくはジェネレータの一部であるが、これに代えて、このスイッチング回路は、電気外科用器具の一部であってもよい。
【００１３】
第１の構成では、ジェネレータおよび電気外科用器具は、導電性流体が電極間の電流経路を完成した状態において、この器具が導電性流体中で操作されるように設計される。これは、システムが、導電性部位を生理食塩水などの導電性流体中に浸漬し前記導電性流体中に電極が浸漬して動作する「水中」電気外科として知られているものを実行するように動作することを意味する。このタイプの電気外科用システムの一例は、本発明者らの先の米国特許第６００４３１９号明細書に記載されている。ジェネレータによって使用される電力および電圧は、電気外科用器具が切開モードで操作されるときに、電極を取り囲む導電性流体が蒸発するように、設定される。
【００１４】
あるいは、このジェネレータおよび電気外科用器具は、電極が処置すべき組織と直接接触し、この組織が電極の間の電流経路を完成した状態において、この器具が防湿（ｄｒｙ−ｆｉｅｌｄ）環境で操作されるように設計される。このタイプの電気外科用システムの一例は、本発明者らの先の米国特許第６８３２９９８号明細書に記載されている。電極が組織と直接に接触し、電極を取り囲む蒸発した生理食塩水のポケットを形成する必要はないので、ジェネレータによって使用される電力および電圧の設定は一般に、水中電気外科用システムにおける設定よりも低くなる。
【００１５】
本発明について、ほんの一例として図面を参照してさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明によって構成された電気外科用システムの概略図である。
【図２】図１のシステムで使用可能な、本発明によって構成電気外科用器具の斜視図である。
【図３】図２の電気外科用器具の平面図である。
【図４】図３の電気外科用器具の、Ａ−Ａ線に沿った断面図である。
【図５Ａ】異なる動作段階で示される、図１の電気外科用ジェネレータの出力段の概略ブロック図である。
【図５Ｂ】異なる動作段階で示される、図１の電気外科用ジェネレータの出力段の概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図面を参照すると、図１は、ハンドピース３の形態の器具に対して接続コード４を介して高周波（ＲＦ）出力を供給する出力ソケット２を有するジェネレータ１を含む電気外科用装置を示す。ジェネレータ１の作動は、コード４の制御接続部（図示せず）を介して、またはフットスイッチ接続コード６によってジェネレータ１の後部に別途に接続されたフットスイッチ・ユニット５によって、ハンドピース３から実行されることができる。図示の実施形態では、フットスイッチ・ユニット５は、それぞれジェネレータ１の乾燥モードおよび蒸散モードを選択するための２つのフットスイッチ５ａおよび５ｂを有する。ジェネレータ前面パネルは、それぞれ乾燥電力レベルおよび蒸散電力レベルを設定するための押しボタン７ａおよび７ｂを有し、これらの電力レベルはディスプレイ８に示される。押しボタン９は、乾燥モードおよび蒸散モードから選択するための別の手段として設けられる。
【００１８】
以下で説明するように、ハンドピース３は、その先端に電極を有するシャフト１０を備える。図２から図４は、セラミック絶縁体１２内に位置する第１の電極１１を示し、この電極は、円形の端面１５と、絶縁体１２の内部に電極を配置する役割を果たす平坦な部分１８とを備える。端面１５によって、第１の電極１１には組織処置表面が形成される。第２の電極１４も絶縁体１２に取り付けられ、電極１４は、絶縁体１２の外側面に取り付けられる。電極１１および１４は両方とも、タングステンまたはタングステンとプラチナとの合金から形成される。
【００１９】
第１の電極１１は、シャフト１０に沿って延びる吸引管腔２３と連通する吸引開口１７を備える。蒸気泡発生の問題を低減するために、また、電極１１の周辺領域からの粒状の物質（組織残屑など）の除去を補助するために、吸引管腔２３は、開口１７を通じて器具のシャフトを介して蒸気泡を除去できる吸引ポンプ（図示せず）に接続される。
【００２０】
第２の電極１４は、第１の部分１９と第２の部分２０とを備え、平坦な部分である第１の部分によって、第２の電極１４には組織処置表面が形成される。第２の部分は、セラミック絶縁体１２に重なってシャフト１０の周りに延びるリング２０である。リング２０は、平坦な部分１９の先端に位置し、円形の端面１５に対応してシャフト１０の全周にわたって延びる。このようにして、端面１５とリング２０の間の離隔距離は、シャフトの周囲のあらゆる角度位置において同様になる。
【００２１】
第３の電極２５は、シャフト１０の先端部分からなり、ポリテトラフルオロエチレン、ポリオレフィン、ポリエステル、またはエチレンテトラフルオロエチレンからなるスリーブ２６が、電極２５に隣接するシャフト１０の基端部分を取り囲む。リード線２１、２２、および２４は、図１に示されるＲＦジェネレータ１に電極１１、１４および２５を接続する。
【００２２】
ＲＦジェネレータ１は、器具３に電気外科用電流を供給する。ジェネレータ１は、蒸散または凝固などのさまざまな電気外科的要件に適合するように、供給される出力電力を変化させるための手段を含む。ジェネレータ１は、典型的には、本発明者らの先の米国特許第６２９３９４２号明細書に記載されているように、ジェネレータから電気外科用器具３までの複数の出力線を切り替えるためのスイッチング回路６２（図５Ａおよび図５Ｂを参照）を有する。
【００２３】
スイッチング回路６２は、ジェネレータ１からの接続部６０および６１と、出力接続部６２Ａ、６２Ｂおよび６２Ｃとをそれぞれ備える。出力接続部６２Ａは、リード線２１を介して第１の電極１１に接続され、出力接続部６２Ｂは、リード線２２を介して第２の電極１４に接続される。同様に、出力接続部６２Ｃは、リード線２４を介して第３の電極２５に接続される。次に、電気外科用システムの動作について説明する。
【００２４】
システムの使用者が末端効果器具として器具３を使用したいとき、使用者は、スイッチング回路６２を図５Ａに示される状態に設定するために、（フットスイッチ・ユニット５を介して、またはジェネレータ１上の押しボタンを介して）信号を送信する。この状態では、ジェネレータ１からの接続部６０および６１は、出力接続部６２Ａおよび６２Ｂに、したがって第１の電極１１および第２の電極１４にそれぞれ接続される。ジェネレータ１からのＲＦ電力は、電極１１および１４に供給され、したがってシャフト１０の端部において組織を所望の通りに蒸散または凝固することができる。第１の電極１１の端面１５は、アクティブな組織処置部分として作用し、第２の電極１４のリング２０は、リターン電極として作用する。上述のように、端面１５とリング２０との間の離隔距離は、シャフトの周囲のあらゆる角度位置において同様となり、使用する際の２つの電極１１と１４との間の電流密度が確実に均一になる。
【００２５】
あるいは、システムの使用者が側面効果器具として器具３を使用したいとき、使用者は、スイッチング回路６２を図５Ｂに示される状態に設定するために、信号を送信する。この状態では、ジェネレータ１からの接続部６０および６１は、出力接続部６２Ｂおよび６２Ｃに、したがって第２の電極１４および第３の電極２５にそれぞれ接続される。ジェネレータ１からのＲＦ電力は、電極１４および２５に供給され、したがってシャフト１０の側面において組織を所望の通りに蒸散または凝固することができる。平坦な部分１９は組織処置面として作用し、平坦な部分に対してリング２０が前方に位置することによって、平坦な部分とリターン電極として作用する電極２５との間の電流密度に対してリングが及ぼす影響が最小限になるように保証される。
【００２６】
このようにして、外科医は、フットスイッチ（または他の制御機構）を操作するだけで、手術部位から器具３を抜去することなく、器具３を、末端効果器具として使用するか側面効果器具として使用するかを変更することができる。この構成によって実現される多機能性によって、単一の器具は、必要に応じて２つの器具の機能を効果的に実行することができる。
【００２７】
上述のように、末端効果電極１１および側面効果電極１４はいずれも、組織の蒸散および凝固の両方を実行することが可能である。あるいは、側面効果電極は、主に凝固用に設計することができる（したがって、電極１４は、電極１１の吸引開口１７と同様の吸引開口を備えない）。しかし、電極１４が組織蒸散用である場合、電極１４は、電極１１と同様に吸引開口を備えることができる。
【００２８】
器具３は、生理食塩水などの導電性流体によって電極１１、１４および２５の間の回路が完成された状態において、この流体中で操作されるように設計される。しかし、器具３は、防湿器具として使用することもでき、この場合、使用者は、電極を処置すべき組織と確実に接触させて配置しなければならない。
【００２９】
他の実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には想到されよう。たとえば、電気外科用器具は、混合電力出力の供給に使用することもできる。これは、ＲＦジェネレータ１の出力を凝固電力レベルと蒸散電力レベルとの間で自動的に交互に切り替えることによって達成され、その結果、蒸散モードで可能な止血よって多くの止血が得られる。この結果、組織のデバルキング（ｄｅｂｕｌｋｉｎｇ）の速度は低下するが、止血の増加は、血管組織構造を切開またはデバルキングするときに有益である。
【００３０】
１つの構成では、混合出力が、選択されたいずれかの電極対に、すなわち末端効果電極１１および１４、または、側面効果電極１４および２５のどちらかに供給される。あるいは、本発明者らの先の米国特許第６９６６９０７号明細書に記載されているように、混合電力出力は、さまざまな電極対に供給することができる。この構成では、ＲＦ蒸散電圧とＲＦ凝固電圧との混合がジェネレータによって供給され、ＲＦ切開電圧は一方の電極対（典型的には電極１１および１４）に供給され、ＲＦ凝固電圧は他方の電極対（典型的には電極１４および２５）に供給される。このようにして、特にそれぞれ組織効果用に設計されたバイポーラ電極対を使用して組織の切開および凝固を同時に行うことが可能となる。これらの構成のうちいくつかは、図５Ａおよび５Ｂを参照して説明したスイッチング回路よりも高性能なスイッチング回路を必要とし得るが、こうしたスイッチング回路は過度の困難を伴うことなく当業者によって実現できることが理解されるであろう。
【００３１】
あるいは、ＲＦジェネレータ１の出力は、凝固モードの動作を一旦停止させることなく、蒸散電力レベルでパルス化することができる。これによって、蒸散モードで発生する組織蒸散よりも組織蒸散が活発でなくなり、それに伴って、泡形成と組織炭化のリスクとの両方が低下する。
【図１】
2013517880.tif 000003
【図２】
2013517880.tif 000004
【図３】
2013517880.tif 000005
【図４】
2013517880.tif 000006
【図５Ａ】
2013517880.tif 000007
【図５Ｂ】
2013517880.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成24年10月2日(2012.10.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織の処置のための電気外科用器具であって、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、
該電極アセンブリが、１つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第１の電極と第２の電極と第３の電極とを備え、
前記第１の電極および前記第２の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第１の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸に配置された組織を処置するものであり、前記第２の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、
前記器具は、使用に際して前記第１の電極と前記第２の電極との間に電流経路が確立されるように前記第２の電極を有する回路内に前記第１の電極を配置させる第１の組の接続部と、使用に際して前記第２の電極と前記第３の電極との間に電流経路が確立されるように前記第３の電極を有する回路内に前記第２の電極を配置させる第２の組の接続部とを有し、
前記第２の電極は、互いに電気的に接続する第１の部分と第２の部分とを備え、前記第２の電極の前記第１の部分が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるときにアクティブ電極として作用し、前記第２の電極の前記第２の部分が、前記長手方向軸に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるときにリターン電極として作用するように構成されている電気外科用器具。
【請求項２】
前記第２の電極の前記第１の部分がほぼ平坦である請求項１に記載の電気外科用器具。
【請求項３】
前記第２の電極の前記第２の部分が、前記器具の前記シャフトを周方向に囲むリング状である請求項１または請求項２に記載の電気外科用器具。
【請求項４】
前記第２の電極の前記第１の部分および前記第２の部分が、単一の金属の部材から一体的に形成される請求項１から請求項３のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項５】
前記第２の電極が、前記第１の電極に対して軸方向に後退している請求項１から請求項４のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項６】
前記第１の電極が、前記器具の最先端に設けられる請求項１から請求項５のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項７】
前記第３の電極が、前記第１の電極および第２の電極に対して軸方向に後退している請求項１から請求項６のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項８】
前記第３の電極が、前記器具シャフトに設けられた金属のシース状である請求項１から請求項７のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項９】
前記シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔をさらに備える請求項１から請求項８のいずれかに記載の電気外科用器具。
【請求項１０】
前記第１の電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも１つの開口を備える請求項９に記載の電気外科用器具。
【請求項１１】
高周波電力を生成するためのジェネレータと、電気外科用器具とを備える電気外科用システムであって、
前記ジェネレータが、
（ｉ）少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、
（ｉｉ）該出力段に電力を供給するために前記出力段に結合され、前記電力が、組織の電気外科的蒸散を生じさせるのに十分である電源と、
（ｉｉｉ）前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、
前記電気外科用器具が、
長手方向軸を有する器具シャフトと、
該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、
該電極アセンブリが、１つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第１の電極と第２の電極と第３の電極とを備え、
前記第１の電極および前記第２の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第１の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第２の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、
前記システムが、
スイッチ手段と、
第１の形態では、前記長手方向軸上に配置された前記第１の電極に隣接する組織を処置するために使用に際して前記第１の電極と前記第２の電極との間に電流経路が確立されるように前記第２の電極を有する回路内に前記第１の電極を配置し、第２の形態では、前記長手方向軸の側方に配置された前記第２の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して前記第２の電極と前記第３の電極との間に電流経路が確立されるように前記第３の電極を有する回路内に前記第２の電極を配置するように、前記スイッチ手段に応答して、前記高周波出力線と前記第１の電極、前記第２の電極および前記第３の電極との間の接続を変更可能なスイッチング回路とをさらに含む電気外科用システム。
【請求項１２】
前記スイッチ手段が、フットスイッチを備える請求項１１に記載の電気外科用システム。
【請求項１３】
前記スイッチ手段が、前記電気外科用器具上に担持されたハンドスイッチを備える請求項１１に記載の電気外科用システム。
【請求項１４】
前記スイッチング回路が、前記ジェネレータの一部である請求項１１から請求項１３のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１５】
前記スイッチング回路が、前記電気外科用器具の一部である請求項１１から請求項１３のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１６】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、導電性流体中において、前記導電性流体が前記電極間の前記電流経路を完成した状態で動作可能である請求項１１から請求項１５のいずれかに記載の電気外科用システム。
【請求項１７】
前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、防湿環境において、前記電極が処置すべき組織と直接接触し、前記組織がそれらの間の前記電流経路を完成した状態で動作可能である請求項１１から請求項１５のいずれかに記載の電気外科用システム。
【国際調査報告】
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