(57)【要約】  本明細書の諸実施形態は、予定された会議の被招待者に会議について知らせる方法およびシステムを開示し、この方法は、所定時間までに会議の少なくとも１人の被招待者からの確認が受信されない場合、サーバが上記被招待者の連絡先番号を検索するステップと、サーバが上記連絡先番号の少なくとも１つを使用して上記確認のために上記被招待者と接触するステップとを含む。
2013502790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予定された会議の被招待者に前記会議について知らせるための方法であって、
所定時間までに前記被招待者からの確認が受信されない場合、サーバが、前記会議の少なくとも１人の被招待者の連絡先番号を検索するステップと、
前記サーバが、前記連絡先番号の少なくとも１つを使用して前記確認のために前記被招待者と接触するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記サーバが、前記サーバにある複数のアドレス帳から前記連絡先番号を検索する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記所定時間が、前記会議の主催者によって設定される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記サーバが、呼サーバを介して有料被招待者と接触する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記連絡先番号が、
前記被招待者の携帯電話と、
前記被招待者のＰＳＴＮ電話と、
前記被招待者のＩＰ電話と、
１つまたは複数の技術の組合せを使用する電話と
のうちの１つのものである、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記サーバが、前記連絡先番号の１つを選択することによって前記被招待者に接触し、前記選択が、
前記被招待者の基本設定と、
前記主催者の基本設定と、
前記連絡先番号で前記被招待者と接触するコストと
を含む複数の要因によって決まる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記サーバが、自動音声応答装置（ＩＶＲ）を使用して前記有料被招待者に接触する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記サーバが、ショート・メッセージング・サービス（ＳＭＳ）を使用して前記有料被招待者と接触する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記サーバが、インスタント・メッセージング（ＩＭ）を使用して前記有料被招待者と接触する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記被招待者から応答を受信しない場合、前記主催者に通知する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
予定された会議の被招待者に前記会議について知らせるためのシステムであって、前記システムが、
所定時間までに前記被招待者からの確認が受信されない場合、前記会議の少なくとも１人の被招待者の連絡先番号を検索するための手段と、
前記連絡先番号の少なくとも１つを使用して前記確認のために前記被招待者と接触するための呼サーバと
を含む、システム。
【請求項１２】
前記サーバが、前記サーバにある複数のアドレス帳から前記連絡先番号を検索するように構成された、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記サーバが、自動音声応答装置（ＩＶＲ）を使用して前記有料被招待者と接触するように構成された、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記サーバが、ショート・メッセージング・サービス（ＳＭＳ）を使用して前記有料被招待者と接触するように構成された、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記サーバが、インスタント・メッセージング（ＩＭ）を使用して前記有料被招待者と接触するように構成された、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記被招待者から応答を受信しない場合、前記会議の主催者に通知するように構成された、請求項１１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気通信網による会議スケジューラに関し、詳細には、電気通信網で会議の被招待者に知らせること、およびその出席を確認することに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、会議主催者が会議の日時および被招待者のリストを決定すると、主催者はＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ、Ｏｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓなどの電子メールクライアントを使用して電子メールを送信して被招待者に会議の日時を知らせる。主催者によって送信される電子メールは、「招待を受ける」、「招待を断る」、「新しい時間を提案する」などの選択肢を含んでいる。被招待者は、第２の電子メールで主催者に返答し、第２の電子メールは、被招待者が会議に出席できることを示す。第２の電子メールは、主催者によって送信された電子メールに提示された選択肢のリストから１つの選択肢を選択することによって被招待者により送信されることが可能である。主催者によって決められた日時を被招待者が利用できる場合、被招待者は「招待を受ける」の選択肢を選択することができる。「招待を受ける」を選択すると、第２の電子メールは主催者に、被招待者が会議に出席できることを知らせることになる。被招待者が会議への出席を望まない場合、被招待者は「招待を断る」を選択することができる。「招待を受ける」を選択すると、第２の電子メールは主催者に、被招待者が会議に出席できることを知らせることになる。被招待者は会議に出席したいが、会議の時間が不都合である場合、被招待者は「新しい時間を提案する」の選択肢を選択することができる。その後被招待者は、会議の新しい時間を提案することができる。第２の電子メールは、被招待者が会議の先の時間を利用できないこと、および被招待者によって提案された新しい時間を主催者に知らせることになる。
【０００３】
しかしながら、被招待者の少なくとも１人が電子メールにアクセスできない場合、被招待者は会議を知らされないことになる。主催者は、この被招待者からの返答を得られず、この被招待者が会議に参加するかどうかを知ることができない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、本明細書の諸実施形態は、予定された会議の被招待者に会議について知らせるための方法を提供し、この方法は、会議の主催者によって設定された所定時間の前に被招待者からの確認が受信されない場合、サーバが会議の複数のアドレス帳から少なくとも１人の被招待者の連絡先番号を検索するステップと、サーバが、連絡先番号の少なくとも１つを使用して確認するために、自動音声応答装置（Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  Ｖｏｉｃｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、ＩＶＲ）、ショート・メッセージング・サービス（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  Ｓｅｒｖｉｃｅ、ＳＭＳ）、またはインスタント・メッセージング（Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ、ＩＭ）を使用して、呼サーバを通じて被招待者と接触するステップとを含む。連絡先番号は、被招待者が所有する携帯電話、被招待者が所有するＰＳＴＮ電話、被招待者が所有するＩＰ電話、および無線技術の組合せを使用する電話のうちの１つのものである。サーバは、連絡先番号の１つを選択することによって被招待者と接触するが、選択は、被招待者の基本設定、主催者の基本設定、および連絡先番号で招待者と接触する際の費用から構成される複数の要素によって決まる。被招待者からの応答が受信されない場合、主催者は通知される。
【０００５】
予定された会議の被招待者に会議について知らせるためのシステムであって、サーバは、所定時間前に、被招待者からの確認が受信されない場合、複数のアドレス帳から会議の少なくとも１人の被招待者の連絡先番号を検索するための手段から構成され、確認のために被招待者と接触するための呼サーバは、自動音声応答装置（ＩＶＲ）、ショート・メッセージング・サービス（ＳＭＳ）、またはインスタント・メッセージング（ＩＭ）によって連絡先番号の少なくとも１つを使用する。サーバは、被招待者から応答が受信されない場合、会議の主催者に通知するように構成される。
【０００６】
本明細書の諸実施形態のこれらの態様および他の態様は、次の説明および添付の図面と併せて検討されるとより良く認識され、理解されるであろう。しかしながら、次の説明は、好ましい実施形態およびその数多くの特定の詳細を示しているが、例示のために提供するものであって、限定のためではないことを理解されたい。本明細書の諸実施形態の範囲内で、その趣旨から逸脱することなく、多くの変形形態および変更形態を作成することができ、本明細書の諸実施形態は、このような変更形態をすべて含むものである。
【０００７】
本発明を、添付の図面に示す。図面を通して同様の参照符号は、様々な図の対応する部分を示している。諸実施形態は、図面を参照した次の説明からより良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本明細書に開示する諸実施形態によるネットワークを示す図である。
【図２】本明細書に開示する諸実施形態によるサーバを示す図である。
【図３】本明細書に開示する諸実施形態によるサーバを示す図である。
【図４】本明細書に開示する諸実施形態によるネットワークを示す図である。
【図５ａ】本明細書に開示する諸実施形態により被招待者に予定された会議について知らせる方法を示すフローチャートである。
【図５ｂ】本明細書に開示する諸実施形態により被招待者に予定された会議について知らせる方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
添付の図面に示し、以下の説明で詳細を述べる非限定的実施形態を参照して、本明細書の諸実施形態ならびにその様々な特徴および有利な詳細について、さらに十分に説明する。本明細書の諸実施形態を不必要に不明瞭にしないために、周知の構成要素および処理技術の説明は省略する。本明細書で使用する例は、単に本明細書の諸実施形態を実行できる方法の理解を容易にし、さらに当業者が本明細書の諸実施形態を実行できるようにすることを目的としている。したがって、例は、本明細書の実施形態の範囲を限定すると解釈されるべきではない。
【００１０】
本明細書の諸実施形態は、少なくとも１つの電気通信網を使用して、会議のすべての招待された被招待者に会議について確実に知らせるようにする。ここで図面、より詳細には図１から５を参照すると、常に図全体を通して同様の参照符号が対応する特徴を表し、好ましい実施形態を示している。
【００１１】
本明細書の諸実施形態は、電気通信網を使用して会議へのすべての被招待者に通知するための方法およびシステムを開示する。主催者が会議を計画し、電子メールを使用してすべての被招待者に通知を送信する。被招待者は、会議の時間の出席状況を電子メールに返答することを期待される。被招待者が所定時間内にこの電子メールに返答しない場合、主催者のネットワークに接続されたサーバが、返答のない被招待者の連絡先番号を検索する。その後サーバは、この連絡先番号を使用して返答のない被招待者と接触するよう試みる。サーバが返答のない被招待者と接触することができない場合、サーバは会議の主催者に通知する。
【００１２】
図１は、本明細書に開示する諸実施形態によるネットワークを示す。図１は、主催者１０１と、メールクライアント１０２と、サーバ１０３と、複数の被招待者１０４と、電気通信網１０５とを含む。主催者１０１は会議を計画し、会議の優先日時および招待者１０４のリストを決定する。主催者１０１は、メールクライアント１０２を使用して電子メールで会議の日時を被招待者１０４に送信する。メールクライアント１０２は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、およびＭｏｚｉｌｌａ  Ｔｈｕｎｄｅｒｂｉｒｄなどのような、いかなる好適なメールクライアントアプリケーションとすることもできる。メールクライアント１０２は、サーバ１０３を使用して被招待者に電子メールを送信する。サーバ１０３は、電子メールアプリケーションサーバ、インテリジェント・ネットワーク（ＩＮ）サーバ、または他のいかなる好適なサーバとすることもできる。サーバ１０３は、サーバ１０３にあるデータベースに、主催者１０１によって選ばれた様々な選択肢とともに会議の詳細を格納する。主催者１０１は、会議の緊急性、サーバ１０３にアクセスすることにより返答のない被招待者との接触を試みるまでの所定の返答待ち時間のような選択肢を設定することができる。主催者１０１は、主催者のメールクライアント１０２を使用して選択肢を設定することもでき、このメールクライアントが選択肢をサーバ１０３に伝える。
【００１３】
サーバ１０３は、所定時間の間すべての被招待者からの返答の受信を待つ。主催者１０１によって設定される所定時間は、電子メールを送信してからの特定の時間量、または会議の時間から特定の時間量とすることができる。一例では、主催者１０１は、所定時間を会議の予定時間から１２時間と設定することができる。別の例では、主催者１０１は、所定時間を会議の予定時間の６時間前と設定することができる。所定時間が経過した後にサーバ１０３は、以下では応答のない被招待者と呼ぶ、電子メールに返信していない被招待者のリストを決定する。応答のない被招待者は、電子メールにアクセスしていない、または他の理由により、電子メールに返信していない可能性がある。主催者１０１は、所定時間を設定せず、会議の緊急レベルを設定することもできる。所定時間は、会議の緊急性によって決まるデフォルト値を有する。例えば、主催者１０１が会議の緊急性を「非常に高い」と設定する場合、サーバはより短い時間待った後に、応答のない被招待者との接触を試みる。会議の緊急性が「低い」場合、サーバはより長い時間待った後に、応答のない被招待者との接触を試みる。サーバ１０３は、応答のない被招待者すべての連絡先番号を検索する。連絡先番号は、主催者１０１のアドレス帳から検索することができる。連絡先番号は、サーバ１０３に格納されたアドレス帳から検索することもできる。特定の応答のない被招待者の連絡先番号は、公衆交換電話ネットワーク（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、ＰＳＴＮ）電話の番号、携帯電話の番号、インターネット・プロトコル（ＩＰ）電話の番号、または通信を開始するもしくは通信を受信することができる他のいかなる電気通信デバイスの番号とすることもできる。
【００１４】
サーバ１０３は、検索した連絡先番号の１つを使用して応答のない被招待者と接触しようと試みる。一部の実施形態では、応答のない番号と接触するために使用される連絡先番号は、検索した連絡先番号から選択されるいかなる任意の番号とすることもできる。他の一部の実施形態では、応答のない番号と接触するために使用される連絡先番号は、優先連絡先番号として設定された番号とすることができる。被招待者は、自身の連絡先番号のいずれか１つを優先番号として設定することができる。被招待者はまた、接触に望ましい時間に関する基本設定を設定することができる。例えば、被招待者は、午後６時から９時の間に電話で接触されるよう伝えることができる。被招待者が、業務時間にのみ接触されるという選択肢を設定することもできる。被招待者は、会議が緊急の場合はいつでも電話での接触が可能であるという選択項目を設定することができる。会議がそれほど緊急ではない場合、ユーザは職場の電話での接触を希望するのみである可能性がある。被招待者によって設定される優先番号は、ＰＳＴＮ電話、携帯電話、またはＩＰ電話のものであることが可能である。主催者は、被招待者の連絡先番号を優先番号として設定することもできる。主催者によって設定される優先番号は、ＰＳＴＮ電話、携帯電話、またはＩＰ電話のものであることが可能である。サーバ１０３は、通信コストを調べることもできる。例えば、ＩＰ電話への呼は、携帯電話よりも安い可能性があり、それゆえサーバ１０３はまずＩＰ電話との通信を開始しようと試みる。ＩＰ電話との通信が失敗する場合、次にサーバ１０３は、通信コストが増える順に他の連絡先番号を試す。サーバ１０３は、応答のない被招待者への通信を開始する。開始される通信のタイプは、連絡先番号が属する電気通信網のタイプによって決まる。連絡先番号がＰＳＴＮ電話のものである場合、通信は音声自動応答（Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  Ｖｏｉｃｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、ＩＶＲ）によるものであることが可能である。連絡先番号が携帯電話のものである場合、通信はＩＶＲまたはショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）によるものであることが可能である。連絡先番号がＩＰ電話のものである場合、通信はＩＶＲ、ＳＭＳ、またはインスタント・メッセージ（ＩＭ）のいずれか１つによるものであることが可能である。
【００１５】
応答のない被招待者が、この被招待者への通知に使用されたものと同じタイプの通信を使用してリマインダに応答することができる。応答のない被招待者の応答は、予定された会議への参加を確認する確認メッセージである可能性がある。応答のない被招待者の応答は、予定された会議に参加しないことである可能性がある。応答のない被招待者の応答は、会議の新しい時間を提案することである可能性がある。回答のない被招待者への通知にＩＶＲが使用された場合、被招待者は、同じＩＶＲの通信セッションを使用して応答することができる。応答は、ＩＶＲの通信セッションで被招待者に提示される選択肢を選択するという形であることが可能である。ＩＶＲの通信セッションは、応答のない被招待者に、会議に出席できることを確認するために特定のキーを押すという選択肢を提示することができる。応答のない被招待者は、会議に出席できないことを示すために第２のキーを押す選択肢を受け取ることもできる。応答のない被招待者は、さらに会議の新しい日時を提案するという選択肢を提供されることも可能である。ＩＶＲの通信セッションは、応答のない被招待者からの口頭入力を使用することもできる。
【００１６】
応答のない被招待者への通知にＳＭＳが使用された場合、応答のない被招待者はＳＭＳに回答することができる。応答のない被招待者によって送信されるＳＭＳは、あらかじめ指定されたフォーマットとすることができる。応答のない被招待者が会議に出席できることを確認するＳＭＳを送信したい場合、このＳＭＳは「はい」を含むことができる。応答のない被招待者が会議に出席できないことを確認するＳＭＳを送信したい場合、このＳＭＳは「いいえ」を含むことができる。応答のない被招待者が、会議に出席できないことを確認するＳＭＳを送信し、かつ会議の新しい時期を提案したい場合、このＳＭＳは、例えば、「いいえ−ｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙ、ＹＹ：ＹＹ」を含むことができ、ここでｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙは会議に提案される新しい日付であり、ＹＹ：ＹＹは、２４時間表示の、会議に提案される時間である。
【００１７】
応答のない被招待者への通知にＩＭが使用された場合、応答のない被招待者は同じＩＭ通信セッションを使用して応答することができる。応答のない被招待者が会議に出席できることを確認するＩＭを送信したい場合、このＩＭは「はい」を含むことができる。応答のない被招待者が会議に出席できないことを確認するＩＭを送信したい場合、このＩＭは「いいえ」を含むことができる。応答のない被招待者が会議に出席できないことを確認するＩＭを送信し、かつ会議の新しい時期を提案したい場合、ＩＭは、一例では「いいえ−ｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙ、ＹＹ：ＹＹ」を含むことができ、ここでｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙは会議に提案される新しい日付であり、ＹＹ：ＹＹは２４時間表示の、会議に提案される時間である。本明細書で使用される例は単に例示の目的であり、本発明の適用範囲を限定すると解釈されるべきではない。
【００１８】
サーバ１０３は、応答のない被招待者からの応答を受信すると、主催者１０１に、主催者のメールクライアント１０２によって応答を知らせる。
【００１９】
応答のない被招待者が連絡先番号に応答しない場合、サーバ１０３は応答のない被招待者の他の連絡先番号への通信を開始する。応答のない被招待者が、その連絡先番号のいずれにも応答しない場合、サーバ１０３は一定の期間の後に応答のない被招待者への通信を開始しようと試みる。期間は、主催者１０１によって指定されることが可能である。サーバ１０３は、所定数の試みの間、応答のない被招待者と接触しようと試みることができる。応答のない被招待者と接触しようとする所定数の試みは、主催者１０１によって指定されることが可能である。
【００２０】
主催者１０１が、被招待者からの応答を受信した後に、会議の予定を変更したいと望む場合、会議の予定を変更することができる。主催者１０１は次に、被招待者との希望する接触方法についての選択肢を選ぶことができる。主催者１０１は、電子メールによって予定変更された会議の被招待者から応答を求めるよう選択することができる。また主催者１０１は、予定変更された会議の招待者からの応答を、上記に開示した諸実施形態を使用して求めるよう選択することができる。
【００２１】
図２は、本明細書に開示した諸実施形態によるサーバを示す。サーバ１０３は、メッセージストア２０１と、データベース２０２と、ルール・データベース２０３と、通信モジュール２０４とを含む。さらに通信モジュール２０４は、呼サーバ２０５を含む。メッセージストア２０１は、電子メールの保存に使用される。メッセージストア２０１にはメッセージもまた一時的に保存される。データベース２０２は、メールサーバが認識し、サーバ１０３のあるローカル・ネットワークで扱うユーザアカウントのデータベースである。データベース２０２はまた、サーバ１０３を使用するユーザのアドレス帳を含む。データベース２０２はまた、主催者１０１によって選ばれた様々な選択肢とともに、主催者１０１によって予定された会議の詳細を含んでいる。ルール・データベース２０３は、電子メールの宛先を決定するときのサーバ１０３の対処方法、または電子メールの送信者への可能な対処方法を決定するルールを含む。通信モジュール２０４は、他のサーバ１０３および電子メールクライアント１０２への、ならびにこれらからの、メッセージの転送を処理する構成要素を含む。サーバ１０３の要求によっては、いくつかの他のモジュールがサーバ１０３に導入されて使用される場合がある。
【００２２】
サーバ１０３は、すべての被招待者から応答を受信するために所定時間待つ。所定時間が経過した後、サーバ１０３は、応答のない被招待者のリストを決定する。サーバ１０３は、主催者１０１の電子メールクライアント１０２またはデータベース２０２から、すべての応答のない被招待者の連絡先番号を検索する。サーバ１０３は、呼サーバ２０５をトリガして、検索した連絡先番号のいずれか１つを使用して応答のない被招待者との通信を開始する。呼サーバ２０５は、ＰＳＴＮ電話、携帯電話、およびＩＰ電話との通信を開始することができる。呼サーバ２０５は、ＩＶＲ通信、ＳＭＳ通信、またはＩＭ通信を開始することができる。呼サーバ２０５によって試みられた第１の連絡先番号が応答を得られない場合、サーバ１０３は、応答のない被招待者の他の連絡先番号を試すよう呼サーバ２０５に指示する。呼サーバ２０５は、応答のない被招待者から応答を受信すると、この応答でサーバ１０３を更新する。サーバ１０３はさらに、主催者のメールクライアント１０２を介して主催者１０１にこの応答を知らせる。呼サーバ２０５が応答のない被招待者と接触することができない場合、呼サーバ２０５は、サーバ１０３およびメールクライアント１０２を介して主催者１０１にその旨を知らせる。
【００２３】
図３は、本明細書に開示した諸実施形態によるサーバを示す。さらにサーバ１０３は、サービス交換局（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  Ｐｏｉｎｔ、ＳＳＰ）３０１と、信号中継局（Ｓｉｇｎａｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｏｉｎｔ、ＳＴＰ）３０２と、サービス制御局（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｏｉｎｔ、ＳＣＰ）３０３と、サービス管理システム（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）３０６とを含む。さらにＳＣＰ３０３は、呼サーバ３０４と、データベース３０５とを含む。ＳＳＰ３０１は、通信を始める、および終了するために使用されるスイッチである。ＳＴＰ３０２は、サーバ１０３に接続された様々なネットワーク間の交換を処理する。ＳＣＰ３０３は、ＳＳＰ３０１とＳＴＰ３０２との間を接続する。ＳＣＰ３０３は、サーバ１０３で利用できる呼のタイプおよび機能で従うべきサービス論理を含んでいる。データベース３０５には、主催者１０１によって選ばれた様々な選択肢とともに、主催者１０１によって予定された会議の詳細が入っている。サービス管理システム３０６は、サーバ管理者のインタフェースであり、サーバ１０３の管理者がこれを使用してサーバにアクセスし、サーバを設定することができる。
【００２４】
ＳＣＰ３０３は、すべての被招待者から応答を受信するために所定時間待つ。所定時間が経過した後、ＳＣＰ３０３は、応答のない被招待者のリストを決定する。ＳＣＰ３０３は、すべての応答のない被招待者の連絡先番号を検索する。ＳＣＰ３０３は、呼サーバ３０４をトリガして、検索した連絡先番号のいずれか１つを使用して応答のない被招待者との通信を開始する。呼サーバ３０４は、ＳＳＰ３０１を使用して通信を開始する。ＳＳＰ３０１は、ＰＳＴＮ電話、携帯電話、およびＩＰ電話との通信を開始することができる。ＳＳＰ３０１は、ＩＶＲ通信、ＳＭＳ通信、またはＩＭ通信を開始することができる。呼サーバ３０４によって試みられた第１の連絡先番号が応答を得られない場合、ＳＣＰ３０３は、応答のない被招待者の他の連絡先番号を試すよう呼サーバ３０４に指示する。呼サーバ３０４は、応答のない被招待者から応答を受信すると、この応答でサーバ１０３のＳＣＰ３０３を更新する。サーバ１０３はさらに、主催者のメールクライアント１０２を介して主催者１０１にこの応答を知らせる。呼サーバ３０４が応答のない被招待者と接触することができない場合、呼サーバ３０４は、サーバ１０３およびメールクライアント１０２を介して主催者１０１にその旨を知らせる。
【００２５】
図４は、本明細書に開示する諸実施形態によるネットワークを示す。図４は、主催者１０１と、メールクライアント１０２と、サーバ４０１と、呼サーバ４０２と、複数の被招待者１０４と、電気通信網１０５とを含む。主催者１０１は会議を計画し、会議の好ましい日時および被招待者１０４のリスト（被招待者）を決定する。主催者１０１は、メールクライアント１０２を使用して電子メールで会議の日時を被招待者１０４に送信する。メールクライアント１０２は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、およびＭｏｚｉｌｌａ  Ｔｈｕｎｄｅｒｂｉｒｄなどのような、いかなる好適なメールクライアントアプリケーションとすることもできる。メールクライアント１０２は、サーバ４０１を使用して被招待者に電子メールを送信する。サーバ４０１は、電子メールアプリケーションサーバ、インテリジェント・ネットワーク（ＩＮ）サーバ、または他のいかなる好適なサーバとすることもできる。サーバ４０１は、サーバ４０１にあるデータベースに、主催者１０１によって選ばれた様々な選択肢とともに会議の詳細を格納する。主催者１０１は、会議の緊急性、サーバ４０１にアクセスすることにより応答のない被招待者と接触しようと試みるまでの所定の応答待ち時間のような選択肢を設定することができる。また主催者１０１は、メールクライアント１０２を使用して選択肢を設定することもでき、その後このメールクライアントがサーバ４０１に選択肢を伝える。
【００２６】
サーバ４０１は、すべての被招待者から応答を受信するために所定時間待つ。主催者１０１によって設定される所定時間は、電子メールを送信してからの特定の時間量、または、会議の時刻からの特定の時間量とすることができる。一例では、主催者１０１は、所定時間を会議の予定時間から１２時間と設定することができる。別の例では、主催者１０１は、所定時間を会議の予定時間の６時間前と設定することができる。所定時間が経過した後にサーバ４０１は、以下では応答のない被招待者と呼ぶ、電子メールに応答していない被招待者のリストを決定する。応答のない被招待者は、電子メールにアクセスしていない、または他の理由により、電子メールに応答していない可能性がある。また主催者１０１は、いかなる所定時間も設定せず、会議の緊急レベルを設定することができる。所定時間は、会議の緊急性によって決まるデフォルト値を有する。例えば、主催者１０１が会議の緊急性を「非常に高い」と設定する場合、サーバはより短い時間待った後に、応答のない被招待者と接触しようと試みる。会議の緊急性が「低い」場合、サーバはより長い時間待った後に、応答のない被招待者と接触しようと試みる。サーバ４０１は、すべての応答のない被招待者の連絡先番号を検索する。連絡先番号は、主催者１０１のアドレス帳から検索することができる。連絡先番号は、サーバ４０１に保存されたアドレス帳から検索することもできる。特定の応答のない被招待者の連絡先番号は、公衆交換電話ネットワーク（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、ＰＳＴＮ）電話の番号、携帯電話の番号、インターネット・プロトコル（ＩＰ）電話の番号、または、通信を開始するもしくは通信を受信することができる他のいかなる電気通信デバイスの番号とすることもできる。
【００２７】
サーバ４０１は、検索した連絡先番号の１つを使用して、呼サーバ４０２をトリガして無回答の被招待者と連絡を取ろうと試みる。一部の実施形態では、応答のない番号と接触するために使用される連絡先番号は、検索した連絡先番号から選択されるいかなる任意の番号とすることもできる。一部の実施形態では、応答のない番号と接触するために使用される連絡先番号は、優先連絡先番号として設定された番号とすることができる。被招待者は、その連絡先番号のいずれか１つを優先番号として設定することができる。被招待者によって設定される優先番号は、ＰＳＴＮ電話、携帯電話、またはＩＰ電話のものであることが可能である。また被招待者は、連絡を受けることを希望する時間に関する基本設定を設定することもできる。例えば、被招待者が、午後６時から９時までの間は携帯電話で連絡を受ける予定であることを告げることができる。また被招待者が、業務時間にのみ連絡を受ける予定であるという選択肢を設定することもできる。主催者は、被招待者の連絡先番号を優先番号として設定することもできる。被招待者によって設定される優先番号は、ＰＳＴＮ電話、携帯電話、またはＩＰ電話のものであることが可能である。サーバ１０３は、通信コストを調べることもできる。例えば、ＩＰ電話への呼は携帯電話よりも安い可能性があり、ゆえにサーバ１０３はまずＩＰ電話との通信を開始しようと試みる。ＩＰ電話との通信が失敗すると、サーバ１０３は通信コストの増加する順に、他の連絡先番号を試す。呼サーバ４０２は、回答のない被招待者への通信を開始する。呼サーバ４０２によって開始される通信のタイプは、連絡先番号が属する電気通信網のタイプによって決まる。連絡先番号がＰＳＴＮ電話のものである場合、通信は音声自動応答（ＩＶＲ）セッションによるものであることが可能である。連絡先番号が携帯電話のものである場合、通信はＩＶＲセッションまたはショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）によるものであることが可能である。連絡先番号がＩＰ電話のものである場合、セッションはＩＶＲセッション、ＳＭＳ、またはインスタント・メッセージ（ＩＭ）のいずれか１つによるものであることが可能である。
【００２８】
応答のない被招待者が、この招待者に通知するために使用されたものと同じタイプのセッションを使用してリマインダに応答することができる。応答のない被招待者の応答は、予定された会議への参加を確認する確認メッセージである可能姓がある。応答のない被招待者の応答は、予定された会議への参加を断ることである可能性がある。応答のない被招待者の応答は、会議の新しい時間の提案である可能性がある。応答のない被招待者への通知にＩＶＲが使用された場合、被招待者は、同じＩＶＲの通信セッションを使用して応答することができる。応答は、ＩＶＲセッションで被招待者に提示される選択肢を選択するという形であることが可能である。ＩＶＲセッションは、応答のない被招待者に、会議に出席できることを確認するために特定のキーを押すという選択肢を提示することができる。また応答のない被招待者は、会議に参加できないことを示す第２のキーを押す選択肢を得ることができる。応答のない被招待者は、さらに会議の新しい日時を提案するという選択肢を提供されることも可能である。ＩＶＲセッションは、応答のない被招待者からの口頭入力を使用することもできる。
【００２９】
応答のない被招待者への通知にＳＭＳが使用された場合、応答のない被招待者はＳＭＳに回答することができる。応答のない被招待者によって送信されるＳＭＳは、あらかじめ指定されたフォーマットにすることができる。応答のない被招待者が会議に出席できることを確認するＳＭＳを送信したい場合、このＳＭＳは「はい」を含むことができる。応答のない被招待者が会議に出席できないことを確認するＳＭＳを送信したい場合、このＳＭＳは「いいえ」を含むことができる。応答のない被招待者が会議に出席できないことを確認するＳＭＳを送信し、新しい会議の時期を提案したい場合、ＳＭＳは、例えば「いいえ−ｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙ、ＹＹ：ＹＹ」を含むことができ、ここでｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙは会議に提案する新しい日付であり、ＹＹ：ＹＹは２４時間表示の会議に提案する時刻である。
【００３０】
応答のない被招待者への通知にＩＭが使用された場合、応答のない被招待者は同じＩＭ通信セッションを使用して応答することができる。応答のない被招待者が会議に出席できることを確認するＩＭを送信したい場合、このＩＭは「はい」を含むことができる。応答のない被招待者が会議に出席できないことを確認するＩＭを送信したい場合、このＩＭは「いいえ」を含むことができる。応答のない被招待者が、会議に出席できないことを確認するＩＭを送信し、かつ会議の新しい時期を提案したい場合、このＩＭは、例えば、「いいえ−ｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙ、ＹＹ：ＹＹ」を含むことができ、ここでｄｄ／ｍｍ／ｙｙｙｙは会議に提案される新しい日時であり、ＹＹ：ＹＹは、２４時間表示の、会議に提案される時間である。本明細書で使用される例は単に例示の目的であり、本発明の適用範囲を限定すると解釈されるべきではない。
【００３１】
呼サーバ４０２は、応答のない被招待者から応答を受信すると、この応答でサーバ４０１を更新する。サーバ４０１はさらに、主催者のメールクライアント１０２を介して主催者１０１にこの応答を知らせる。
【００３２】
応答のない被招待者が連絡先番号に応答しない場合、サーバ４０１は応答のない被招待者の他の連絡先番号へのセッションを開始するよう呼サーバ４０２に指示する。応答のない被招待者が連絡先番号のいずれにも応答しない場合、呼サーバ４０２は、特定の期間の後に応答のない被招待者へのセッションの開始を試みるようサーバ４０１によって指示される。この期間は、主催者１０１によって指定されることが可能である。サーバ４０１は、呼サーバ４０２に所定数の試みのために応答のない被招待者と接触するよう試みることを命令することができる。応答のない被招待者に接触しようとする所定数の試みは、主催者１０１によって指定されることが可能である。
【００３３】
図５ａおよび５ｂは、本明細書に開示した諸実施形態により被招待者に予定された会議について知らせる方法を示すフローチャートである。主催者１０１は、メールクライアント１０２を使用して会議の被招待者のリストを含めて会議の日時を提案することによって会議を計画する（５０１）。主催者１０１は、会議の緊急性、応答のない被招待者と接触するまでの所定の応答待ち時間のような選択肢を設定することもできる。メールクライアント１０２は、電子メールの形式で被招待者への通知を送信する（５０２）。通知は、サーバ１０３を介して被招待者に送信される。サーバはまた、主催者１０１によって設定される選択肢を受信する。サーバ１０３、４０１は、所定時間が経過したかどうかをチェックし続ける（５０３）。所定時間が経過した場合、サーバ１０３、４０１はさらに、すべての被招待者が応答したかどうかをチェックする（５０４）。すべての被招待者が応答した場合、サーバ１０３、４０１は、出席可能な被招待者のリストとともに受信された応答を主催者に知らせる（４１２）。被招待者の少なくとも１人が応答していない場合、サーバ１０３、４０１は応答のない被招待者の連絡先番号を検索する（５０５）。サーバ１０３は、検索した連絡先番号を使用して、応答のない被招待者への接続をトリガする（５０６）。サーバ１０３、４０１は、呼サーバ２０５、３０４、４０２を使用して通信をトリガすることができる。呼サーバ２０５、３０４は、図１、２、および３に示すように、サーバ１０３にあるモジュールであることが可能である。呼サーバ４０２は、図４に示すように、サーバ４０１の外部にあることも可能である。呼サーバ２０５、３０４、４０２は、回答のない被招待者との通信を開始する（５０７）。呼サーバ２０５、３０４、４０２によって開始される通信のタイプは、連絡先番号が属する電気通信網のタイプによって決まる。連絡先番号がＰＳＴＮ電話のものである場合、通信は音声自動応答（ＩＶＲ）であることが可能である。連絡先番号が携帯電話のものである場合、通信はＩＶＲまたはショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）の通信であることが可能である。連絡先番号がＩＰ電話のものである場合、通信はＩＶＲ、ＳＭＳ、またはインスタント・メッセージング（ＩＭ）のいずれか１つであることが可能である。呼サーバ２０５、３０４、４０２は、応答のない被招待者のいずれかから応答が受信されたかどうかをチェックする（５０８）。応答のない被招待者のいずれかから応答が受信された場合、この応答は、サーバ１０３、４０１およびメールクライアント１０２を介して主催者１０１に送信される（５０９）。呼サーバ２０５、３０４、４０２は、応答のない被招待者がすべて応答したかどうかをさらにチェックする（５１０）。すべての応答のない被招待者が応答していない場合、呼サーバ２０５、３０４、４０２は、接触を試みる所定回数を超えたかどうかをチェックする（５１１）。連絡を試みる所定回数を超えていない場合、呼サーバ２０５、３０４、４０２は、最初に試みたものとは異なる連絡先番号で応答のない被招待者との接触を開始しようと試みる（５０７）。すべての応答のない被招待者が応答した、または接触を試みる所定回数を超えた場合、呼サーバ２０５、３０４、４０２は、サーバ１０３およびメールクライアント１０２を介して会議に出席できる被招待者のリストを主催者１０１に知らせる。この方法５００の様々なアクションは、提示した順に、異なる順に、または同時に行うことができる。さらに、一部の実施形態では、図５ａおよび５ｂに列挙した一部のアクションを省略することができる。
【００３４】
本明細書に開示する諸実施形態は、少なくとも１つのハードウェア・デバイス上で動作し、ネットワーク要素を制御するためのネットワーク管理機能を行う少なくとも１つのソフトウェアによって実行されることが可能である。図１、２、３、および４に示すネットワーク要素は、ハードウェア・デバイス、またはハードウェア・デバイスとソフトウェア・モジュールの組合せのうちの少なくとも１つとすることができるブロックを含む。
【００３５】
本明細書に開示した実施形態は、予定された会議への参加を確認するための方法およびシステムについて説明している。したがって、保護の範囲はこのようなプログラムに拡大され、コンピュータ可読手段がメッセージを内蔵するのに加えて、このようなコンピュータ可読記憶手段は、プログラムがサーバまたはモバイル機器または任意の好適なプログラマブル・デバイス上で動作するとき、この方法の１つまたは複数のステップを実行するためのプログラムコード手段を含むことがわかる。この方法は、例えば、超高速集積回路ハードウェア記述言語（Ｖｅｒｙ  ｈｉｇｈ  ｓｐｅｅｄ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｈａｒｄｗａｒｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ、ＶＨＤＬ）または別のプログラミング言語で書かれたソフトウェアプログラムによって、またはこれを使用して、好ましい実施形態で実行される、あるいは、少なくとも１つのハードウェア・デバイス上で実行される１つもしくは複数のＶＨＤＬまたはいくつかのソフトウェア・モジュールによって実行される。ハードウェア・デバイスは、プログラムすることができる任意の種類の持ち運び可能なデバイスとすることができる。またデバイスは、例えばＡＳＩＣのようなハードウェア手段、または、例えばＡＳＩＣとＦＰＧＡのようなハードウェア手段とソフトウェア手段の組合せである手段、または、少なくとも１つのマイクロプロセッサおよびそこに配置する少なくとも１つのメモリを含むことができる。本明細書に記載する方法の実施形態は、一部をハードウェアで、一部をソフトウェアで実行することができる。あるいは、本発明は、例えば複数のＣＰＵを使用して、様々なハードウェア・デバイス上で実行することができる。
【００３６】
特定の実施形態の前述の説明は、本明細書の諸実施形態の一般的性質を十分に明らかにし、この知識を適用することによって、他の当業者は包括的な概念を逸脱することなく様々な用途に対してこのような特定の実施形態を容易に変更する、および／または適用することができ、したがって、このような適用および変更は、開示の実施形態の等価物の意味および範囲内に含まれるべきであり、また含むものとする。本明細書で使用される語法または用語は、説明のためであり、限定のためではないことを理解されたい。したがって、好ましい実施形態に関して本明細書の諸実施形態を説明したが、本明細書の諸実施形態は、本明細書に記載する諸実施形態の趣旨および範囲内で変更して実践できることを当業者は理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【国際調査報告】
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