(57)【要約】  ベントバルブ（１０）は、蒸発ガスエミッションシステム（１６）に流体接続される流路（２６）を含むカバー（２０）と、前記カバー（２０）に結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜（２２）とを含む。隔膜（２２）の外面の少なくとも一部は、交互に湾曲された複数の頂部（３０）及び谷部（３２）を含む。他の実施形態では、隔膜（４８）は、互いの間に隙間（５６）を形成する第１及び第２層（５０，５２）を含み、隔膜（４８）の少なくとも一部は、螺旋状に巻かれている。他の実施形態では、隔膜を支持及び形成するように構成される少なくとも１つの凸部材（６２）を含み、隔膜（５８）の少なくとも一部は、湾曲される。【選択図】図８
2013508606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸発ガスエミッションシステム（１６）に流体接続される流路（２６）を含むカバー（２０）と、
前記カバー（２０）に結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜（２２）とを含むベントバルブ（１０）において、
前記隔膜（２２）の外面の少なくとも一部分は、交互に湾曲された複数の頂部（３０）及び谷部（３２）を含むことを特徴とするベントバルブ。
【請求項２】
更に、前記隔膜（２２）を前記カバー（２０）に結合するための手段（２８）を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項３】
前記手段（２８）は、インサート成型、超音波溶接、ヒートシール、接着剤、又は、これらの組合せを含むことを特徴とする請求項２に記載のベントバルブ。
【請求項４】
蒸発ガスエミッションシステム（１６）は、カーボンキャニスタを含むことを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項５】
前記隔膜（２２）は、流体が前記隔膜（２２）を通して流通するのを阻止するように構成されることを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項６】
前記カバー（２０）は、前記ベントバルブ（１０）を車両用燃料システムの燃料タンク（１２）に支持するように構成されるフランジ（２４）を含むことを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項７】
ベントバルブ（１０）は、液体燃料を収容する車両用燃料タンク（１２）の車両用燃料タンクベントと前記蒸発ガスエミッションシステム（１６）との間で使用するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項８】
前記隔膜（２２）は、前記カバー（２０）から垂直に延びていることを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項９】
前記隔膜（２２）は、略円柱形状であることを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１０】
前記隔膜（２２）は、中空部材を形成することを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１１】
更に、中空部材の第１端部（３８）に結合される第１エンドキャップ（３６）を含み、該第１エンドキャップ（３６）は、前記中空部材の前記第１端部（３８）をシールし、かつ、前記中空部材の形状を保持するように構成されることを特徴とする請求項１０に記載のベントバルブ。
【請求項１２】
更に、前記中空部材の第２端部に結合される第２エンドキャップを含み、
前記第２エンドキャップは、蒸発ガス流用の穴を含み、該穴は、前記カバー（２０）の前記流路（２６）に流体接続されていること特徴とする請求項１１に記載のベントバルブ。
【請求項１３】
更に、前記中空部材を通して延びる構造支持部材（４４）を含んでいることを特徴とする請求項１０に記載のベントバルブ（１０）。
【請求項１４】
更に、前記隔膜（２２）を少なくとも部分的に取囲むハウジング（４６）を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１５】
前記隔膜（２２）の外面の少なくとも一部は、略正弦波状の外形を有することを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１６】
前記隔膜（２２）の外面の少なくとも一部は、略ひだ状の外形を有することを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１７】
湾曲された複数の前記頂部（３０）の少なくとも１つ、又は、湾曲された複数の前記谷部（３２）の少なくとも１つ、又は、それらの組合せは、少なくとも略半球状の外形を有することを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１８】
湾曲された複数の前記頂部（３０）の少なくとも１つ、又は、湾曲された複数の前記谷部（３２）の少なくとも１つ、又は、それらの組合せは、円周の１８０°より大きく延びる外形を有することを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ。
【請求項１９】
湾曲された複数の前記頂部（３０）の少なくとも１つ、又は、湾曲された複数の前記谷部（３２）の少なくとも１つ、又は、それらの組合せは、少なくとも円周の２７０°にわたって延びる外形を有することを特徴とする請求項１に記載のベントバルブ（１０）。
【請求項２０】
蒸発ガスエミッションシステム（１６）に流体接続される流路（２６）を含むカバー（２０）と、
前記カバー（２０）に結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜（２２）とを含むベントバルブ（１０）において、
前記隔膜（４８）は、互いの間に隙間（５６）を形成する第１及び第２層（５０，５２）を含み、前記隔膜（４８）の少なくとも一部分は、螺旋状に巻かれていることを特徴とするベントバルブ。
【請求項２１】
前記隔膜（４８）は、蒸発ガス流用の穴を含み、該穴は、前記カバー（２０）の前記流路（２６）に流体接続されることを特徴とする請求項２０に記載のベントバルブ。
【請求項２２】
更に、前記隔膜（４８）の前記第１及び第２層（５０，５２）間に前記隙間（５４）を保持するように構成される手段（５６）を含んでいることを特徴とする請求項２０に記載のベントバルブ。
【請求項２３】
蒸発ガスエミッションシステム（１６）に流体接続される流路（２６）を含むカバー（２０）と、
前記カバー（２０）に結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜（５８）とを含むベントバルブ（１０）において、
前記隔膜（５８）の少なくとも一部分は、湾曲されて、少なくとも１つの凸部材（６２）が、前記隔膜（５８）を支持及び形成するように構成されていることを特徴とするベントバルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００９年１０月２０日に提出された米国特許出願第１２／５８２１９７号の優先権を主張し、この米国特許出願は、参考として全て本説明に含まれる。
【０００２】
本発明は、液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜を含むバルブに関する。
【背景技術】
【０００３】
燃料レベルに応答するベントバルブは、一般的に、自動車用燃料タンクに使用されている。ベントバルブは、燃料タンク内に配置されて、燃料が一定レベル以下のとき、開いたままで、燃料がバルブに達したとき、閉じる。これらのバルブの２つの共通な用途は、異常燃料レベル又は車両の異常な傾斜に応じてタンクからの蒸発ガス出口を閉じる「ロールオーバー」バルブ、及び、燃料補給中に燃料タンクが「満タン」のレベルに達したとき、閉弁する燃料遮断、すなわち「給油コントロール」バルブである。
【０００４】
万一車両の横転時に、燃料タンクの蒸発ガスベントラインからの燃料漏洩に対してエミッションシステムを保護するために、ベントバルブは、車両が通常の直立位置から安全な閾値を越えて傾いたとき、蒸発ガスベントを閉じるように構成されている。これらベントバルブは、通常運転中又は万一の横転時のいずれにおいても、燃料の液面が所定レベルを超えて上昇したとき、バルブを閉じるフロートを用いて、液体の燃料が蒸気ベントの外に飛び出すのを防止することができる。
【０００５】
ベントバルブは、車両用燃料タンクから大気又は蒸発ガスエミッションシステムに燃料蒸発ガスを通気し、この蒸発ガスエミッションシステムは、カーボンキャニスタを備えることができる。一般的に、このようなバルブは、タンク内の燃料がバルブの基準レベル以下のとき、燃料タンクの内部を蒸発ガスエミッションシステムに通気し、燃料レベルが急上昇したとき（例えば、横転状態や運転操作による燃料のはねあがり時）、閉弁する。また、一部の例では、ロールオーバーバルブは、燃料補給の終了時に液面下に沈んでもよい。燃料の液面の急上昇に応答してバルブを閉じることにより、蒸発ガスエミッションシステム内に液体燃料が溢れるのを防止する。このバルブを供給コントロールベントバルブとして用いる場合、一般に、このバルブは、満タン燃料レベルに応答して閉じて、燃料タンク及びフィラーパイプの中に圧力ヘッドを生じ、給油ノズルに組込まれた自動遮断装置を作動させることができる。
【０００６】
機械的なフロート（フロート、バネ、その他の機械的な手段、又は、それらの組合せを含む）は、燃料ベントバルブを部分的に、及び／又は、完全に閉じるために用いることができるが、それらは可動部品を含み、比較的に複雑になることがある。液体燃料が、蒸発ガス回収システムに入るのを防止し、及び／又は、万一の横転時には、部分的に又は完全に燃料ベントをシールするための代替方法は、フロートなどの機械的手段の代わりに隔膜を用いることを含むことができる。この隔膜は、容器（例えば、燃料タンク）から蒸発ガスエミッションシステムに蒸発ガス（例えば、燃料蒸発ガス）を通気することができる。隔膜は、更に、液体が通過するのを阻止するように構成され、その結果、ロールオーバーバルブの機能を果すこともできる。従来の隔膜の設計では、隔膜は、略円板形であり、ベントバルブ用のカバーの大部分を覆って延ばされている。
【０００７】
ベントバルブの機能的な要求を満たすために（例えば、ベントバルブの流量の必要性に基く）、隔膜は、相当の表面積を必要とする。略円板形の隔膜の表面積を大きくするために、寸法及びパッケージングを相当に増大させることは望ましくない（すなわち、円板形の隔膜は、表面積を大きくするために、直径及び円周を増大させなければならない）。従って、機能的な要求を満たす増大された隔膜表面積を有するが、従来のバルブと、同じ寸法及び物理的なスペースの要求を実質的に維持する隔膜のパッケージング方法を利用することが望ましい。
【発明の概要】
【０００８】
一実施形態では、ベントバルブは、蒸発ガスエミッションシステムに流体接続する流路を含むカバーと、カバーに結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜とを備える。隔膜の外面の少なくとも一部分は、交互に湾曲された複数の頂部及び谷部を含む。
【０００９】
他の実施形態では、ベントバルブは、蒸発ガスエミッションシステムに流体接続する流路を含むカバーと、カバーに結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜とを備える。隔膜は、互いの間に隙間を形成する第１及び第２層を含む。隔膜の少なくとも一部分は、螺旋状に巻かれている。
【００１０】
他の実施形態では、ベントバルブは、蒸発ガスエミッションシステムに流体接続する流路を含むカバーと、カバーに結合される液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜とを備える。隔膜の少なくとも一部分は、湾曲され、少なくとも１つの凸部材が隔膜を支持及び形成するように構成されている。
【００１１】
本発明の実施形態は、例として添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に従うベントバルブを用いた車両燃料システムの概略図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態に従う隔膜を含む図１のベントバルブの部分概略図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態に従う隔膜を含む図１のベントバルブの部分断面図である。
【図２Ｃ】図２Ｂの２Ｃ−２Ｃ平面に沿って切り取った断面図である。
【図２Ｄ】図２Ｂの２Ｃ−２Ｃ平面に沿って切り取った断面図である。
【図２Ｅ】本発明の実施形態に従ってハウジングを含む図１のベントバルブの断面図である。
【図２Ｆ】本発明の実施形態に従う図２Ｅのハウジングの斜視図である。
【図３Ａ】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の平面図である。
【図３Ｂ】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の平面図である。
【図３Ｃ】図３Ａ−３Ｂに示される隔膜の側面図である。
【図４】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の側面図である。
【図５Ａ】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の斜視図である。
【図６】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の斜視図である。
【図７】本発明の別の実施形態に従う図１のベントバルブの斜視図である。
【図８】図７のベントバルブの斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に従って図７−８のベントバルブ用の隔膜の部分斜視図である。
【図１０】隔膜の更なる支持構造を含み、本発明の他の実施形態に従って図１のベントバルブ用の隔膜の部分斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の他の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の斜視図である。
【図１１Ｂ】本発明の他の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の斜視図である。
【図１１Ｃ】本発明の他の実施形態に従う図１のベントバルブ用の隔膜の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態を詳細に説明するために、ここに記載され添付図面に示された例を参照する。本発明は、実施形態と関連して説明されるが、それら本発明もこれらの実施形態に限定することを目的としていないことが理解されるであろう。それどころか、本発明は、添付の特許請求の範囲の各請求項により実施される本発明の思想及び技術的範囲内に含まれる代替、改良及び均等物に及ぶものとする。
【００１４】
車両用燃料システムの概略図が図１に示される。車両用燃料システムは、ディップチューブ１１、燃料タンク１２、再循環ライン１３、給油キャップ１５及び燃料補給ノズル１７を含む。燃料タンク１２は、液体燃料を収容することができる。また、車両燃料システムは、燃料を燃料タンク１２内に取込むためのフィラーパイプ１４を含む。更に、車両燃料システムは、燃料蒸発ガスをタンク１２からバルブ１０を通して、ベントライン１８を介して通気するための蒸発ガスエミッションシステム１６（例えば、カーボンキャニスタ）を含む。ベントバルブ１０は、蒸発ガスがベントバルブ１０を通って上昇できるように構成される。通常、ベントバルブ１０は、車両用燃料システムの燃料タンクのベントホールに取付けられる。車両用燃料システムの様々な要素が、概して記載及び図示されているが、本発明に従うベントバルブ１０は、記載又は図示される特定の要素を省略した、及び／又は、ここに、記載又は図示されない追加要素を含む多くの車両燃料システムに利用することができる。ベントバルブ１０は、車両用燃料タンクベントと蒸発ガスエミッションシステム１６との間に用いるために構成される。
【００１５】
図２Ａを参照して、ベントバルブ１０は、カバー２０（例えば、キャップ）と、液体不透過性で、かつ、蒸発ガス透過性の隔膜２２とを含む。カバー２０は、例えば、燃料耐性があるプラスティックから成型でき、燃料タンク１２の壁に取付けられる。カバー２０は、すなわち、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、仕方、例えば、溶接（例えば、超音波溶接）、接着（例えば、接着剤で）、弾性シールのカムロック設計、及び／又は、締結具（例えば、ネジ、ボルト、リベット、ブラッド及びその他）を含む方法を用いて燃料タンク１２に取付けることができる。カバー２０は、ベントバルブ１０を車両用燃料システムの燃料タンク１２内に支持するように構成されるフランジ２４を含んでいる。例えば、本発明の一実施形態に従って、フランジは、略円形状である。更に、カバー２０は、流路２６（例えば、ポート、ライン又は他の流路）を含む。流路２６は、ベントオリフィス（蒸発ガスがベントバルブ１０を介して上昇できるベントオリフィス）を蒸発ガスエミッションシステム１６に流体接続するように構成されている。その結果、カバー２０の流路２６は、蒸発ガスエミッションシステム１６と流体接続して、蒸発ガスを燃料タンク１２から蒸発ガスエミッションシステム１６に移動できるようにする。
【００１６】
本発明の一実施形態に従って、ベントバルブ１０の隔膜２２は、カバー２０に結合されている。例えば、これに制限はしないが、ベントバルブ１０は、隔膜２２をカバー２０に結合するための手段を含んでもよい。また、この手段２８は、燃料タンク１２からの流体の流路２６が隔膜２２を確実に通るように構成されている（すなわち、隔膜２２は、バイパスされない）。図２Ｂを参照すると、本発明の一実施形態に従って、ベントバルブ１０の隔膜２２は、カバー２０に直接結合されている。例えば、一実施形態において、隔膜２２をカバー２０に結合するための手段２８は、隔膜２２が中に配置される溝を形成する１つ以上の突起部２５，２７を含んでもよい。隔膜２２は、突起部２５，２７によって形成された溝内に配置された接着剤、インサート成型、あるいは、隔膜の埋込みを用いてカバー２６に結合することができる。更に、本発明の一実施形態に従ってここに記載されるように、隔膜２２は、更に、エンドキャップ３６に利用することができる。他の実施形態に従って、例えば、手段２８は、図７に概して図示されるように、本発明の一実施形態のベントバルブ１０のカバー２０に対して略中心に配置された柱２９を含んでもよい。本発明の一実施形態では、柱２９は、プラスティックから成る。柱２９は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば限定はしないが、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含む方法を用いてカバー２０に結合することができる。また、柱２９は、隔膜２２に結合されてもよい。柱２９は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば限定はしないが、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含む方法を用いて隔膜２２に結合することができる。本発明の一実施形態に従って、手段２８は、突起部２５，２７、及び／又は、柱２９として詳細に記載されているが、手段２８は、隔膜２２をカバー２０に結合して、燃料タンク１２からの流体の流路が隔膜２２を確実に通る（すなわち、流体が隔膜２２をバイパスできない）ように構成されたあらゆる要素、及び／又は、部材、及び／又は、処理を含むことができる。
【００１７】
隔膜２２は、液体燃料の通路を遮断するが、エア、及び／又は、燃料蒸発ガスを通過させるように構成されている。隔膜２２は、液体不透過性の隔膜である。本発明の一実施形態に従って、隔膜２２は、隔膜２２を通過するエア、及び／又は、燃料蒸発ガスの炭化水素濃度を変化させないように構成されている。燃料蒸発ガスは、ベントバルブの燃料タンク側でベントバルブ１０に入る。従来のベントバルブ用の隔膜パッケージと同じ寸法及び物理的なスペースの要求を略維持しつつ、隔膜の表面積を増大するために、隔膜２２は、ここに記載されるように、多くの様々なパッケージ又はパッケージ方法を含むことができる。
【００１８】
図２Ａ，２Ｃ及び２Ｄを参照すると、本発明の実施形態に従って、隔膜２２は、細波状、ひだ状、及び／又は、波状の隔膜パッケージを含む。特に、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、隔膜の外面上に細波状、ひだ状、及び／又は、波状を形成する交互に湾曲された複数の頂部３０及び谷部３２を含む。言い換えれば、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、略正弦波状の外形を有している。本発明の一実施形態に従って、図２Ａに概して図示されるように、隔膜２２は、縦軸３４有する略円柱状に形成される。略円柱状の隔膜２２の縦軸３４は、カバー２０から垂直に延ばされている。また、湾曲した頂部３０及び谷部３２によって形成された細波状、ひだ状、及び／又は、波状は、略円柱状の隔膜２２の縦軸３４に沿って延びている。本発明の一実施形態に従って、隔膜２２は、中空部材を形成する。隔膜２２は、略円柱状の中空部材として説明されているが、隔膜２２は、他の実施形態において、あらゆる他の形状を含むことができる。
【００１９】
例えば、本発明の実施形態に従って、ベントバルブ１０に使用される隔膜２２の上面を示す図３Ａ−３Ｂを参照して、隔膜２２は、湾曲されず、略円筒状の中空部材なっていない。その代わりに、隔膜２２は、比較的に平坦にできる。図３Ａに概して図示されるように、隔膜２２は、略円形、及び／又は、円板形状にすることができる。図３Ｂに概して図示されるように、隔膜２２は、略長方形にすることができる。これら２つの形状が説明及び図示されているが、本発明の他の実施形態では、隔膜２２は、例えば、不規則な形状を含む様々な形状を含むことができる。図３Ｃに図示された側面図に最も良く見られるように、隔膜２２は、細波状、ひだ状、及び／又は、波状を隔膜２２の外面に形成する交互に湾曲された複数の頂部３０及び谷部３２を構成するように連続している。この結果、隔膜２２は、実質的に平坦ではないが、略正弦波状の外形を有し、外面に形成される細波状、ひだ状、及び／又は、波状のために増大した表面積を維持する。隔膜２２は、手段２８（突起、及び又は、隔膜２２をカバー２０に結合するように構成される柱、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含む方法）を用いてベントバルブ１０に結合することができる。本発明の一実施形態に従って、手段２８は、別個でない結合要素（例えば、突起又は柱等）を必要とする本発明の一実施形態に従った隔膜２２とカバー２０との間の直接結合を含んでもよい。
【００２０】
図４を参照して、略円柱状の中空部材を含んでいない細波状、ひだ状、及び／又は、波状の隔膜パッケージの別の例が示されている。隔膜２２は、略楔形、及び／又は、略Ｖ字形のパッケージに形成されている。隔膜２２の第１端部３３は、対向する隔膜２２の第２端部３５より幅がある。しかしながら、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、細波状、ひだ状、及び／又は、波状を隔膜２２の外面に形成する交互に湾曲した複数の頂部３０及び谷部３２を維持する。その結果、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、略正弦波状の外形を有している。細波状、ひだ状、及び／又は、波状は、略楔形、及び／又は、略Ｖ字形の隔膜２２の縦軸に垂直に延びている。隔膜２２は、ここに記載された手段２８、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含んでいる方法を用いてベントバルブ１０に結合することができる。本発明の一実施形態に従って、手段２８は、別個でない結合要素（例えば、突起又は柱等）を必要とする本発明の一実施形態に従った隔膜２２とカバー２０との間の直接結合を含んでもよい。燃料タンクの蒸発ガス空間から隔離された閉じられた内部蒸発ガス空間を維持するのために、１つ以上の略三角形の部品（図示せず）を使用して隔膜２２の縁部をシールしてもよい。
【００２１】
本発明の別の実施形態に従って、隔膜２２は、リボン状の隔膜パッケージを含むことができる。図２Ｄ及び図５Ａ−５Ｂを参照して、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、交互に湾曲された複数の頂部３０及び谷部３２が構成するように連続している。しかしながら、隔膜２２の外面に比較的浅い細波状、ひだ状、及び／又は、波状を形成するのとは対照的に、湾曲された複数の頂部３０の少なくとも１つは、少なくとも略半球状の外形を有している。また、幾つかの実施形態では、湾曲された複数の谷部３２の少なくとも１つは、少なくとも略半球状の外形を有している。幾つかの実施形態では、湾曲された複数の頂部３０、及び／又は、谷部３２のそれぞれは、少なくとも略半球状の外形を有している。本発明の一実施形態に従って、湾曲された複数の頂部３０の少なくとも１つ、及び／又は、湾曲された複数の谷部３２の少なくとも１つは、円周の約１８０°に等しいか、より大きく延びる外形を有している。幾つかの実施形態では、湾曲された複数の頂部３０、及び／又は、谷部３２のそれぞれは、円周の約１８０°に等しいか、より大きく延びる外形を有している。幾つかの実施形態では、湾曲された複数の頂部３０の少なくとも１つは、円周の約２７０°に等しいか、より大きく延びる外形を有している。幾つかの実施形態では、複数の谷部の少なくとも１つは、少なくとも円周の約２７０°に延びる外形を有している。幾つかの実施形態では、湾曲された複数の頂部３０及び／又は谷部３２のそれぞれは、円周の約２７０°に等しいか、より大きく延びる外形を有している。その結果、外面上の細波状、ひだ状、及び／又は、波状は、図３Ａ−３Ｃに概して図示されるよりもより顕著である。隔膜２２の外面の少なくとも一部は、略ひだ状の外形を有している。
【００２２】
また、本発明の一実施形態に従って、図５Ｂに概して図示されるように、隔膜２２は、縦軸３４を有する略円柱形状に形成されている。略円柱状の隔膜の縦軸３４は、カバー２０から垂直に延びている。隔膜２２は、手段２８（突起、及び／又は、柱、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、及び／又は、隔膜２２とカバー２０との間の直接結合、又は、多くの他のプロセス、及び／又は、態様を含む方法）を用いてベントバルブ１０に結合することができる。顕著な細波状、ひだ状、及び／又は、波状は、略円柱状の隔膜の縦軸３４に沿って延ばされている。本発明の一実施形態に従って、隔膜２２は、中空部材を形成している。隔膜２２は、略円筒円柱状の部材として記載されているが、他の実施形態では、隔膜２２は、多くの他の形状を含むことができる。
【００２３】
例えば、図６に図示されるように、隔膜２２は、略楔形、及び／又は、略Ｖ字形のパッケージとして形成される。隔膜２２の第１端部３３は、対向する第２端部３５よりも広がっている。しかしながら、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、図５に概して示す隔膜２２の外面に細波状の外形を形成する交互に湾曲された複数の頂部３０及び谷部３２が構成するように連続している。従って、言い換えれば、隔膜２２の外面の少なくとも一部は、略ひだ状の外形を有している。この細波状は、略楔形、及び／又は、略Ｖ字形の隔膜２２の縦軸３２に垂直に延ばされている。隔膜２２は、手段２８（突起、及び／又は、柱、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、及び／又は、隔膜２２とカバー２０との間の直接結合、又は、多くの他のプロセス、及び／又は、様態を含む方法）を用いてベントバルブ１０に結合することができる。図６に概して図示されるように、手段２８は、第１幅広端部３３で示されているプレート３７を含む。プレート３７は、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せを用いて隔膜２２に結合するように構成される。本発明の幾つかの実施形態に従って、プレート３７は、エンドキャップと考えることができる。燃料タンクの蒸発ガス空間から隔離された閉じられた内部蒸発ガス空間を維持するのために、１つ以上の略三角形の部品（図示せず）を使用して隔膜２２の縁部をシールしてもよい。
【００２４】
図２Ｂに戻って参照すると、本発明の様々な実施形態に従って、更に、ベントバルブ１０は、第１エンドキャップ３６を含む。第１エンドキャップ３６は、隔膜２２によって形成される中空部材の第１端部に結合される。第１エンドキャップ３６は、中空部材の第１端部をシールし、及び／又は、中空部材の形状を保持するように構成されている。第１エンドキャップ３６は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、接着剤を含む方法を用いて隔膜２２に結合することができる。第１エンドキャップ３６は、隔膜２２が配置される溝を形成する突起部４０，４２を含んでいる。図２Ｂは、粘着剤を用いて隔膜２２に結合された第１エンドキャップ３６を示している。本発明の幾つかの実施形態に従って、更に、ベントバルブ１０は、第２エンドキャップ（図示せず）を含んでもよい。第２エンドキャップは、隔膜２２によって形成される中空部材の第１端部３８の反対側の第２端部に結合される。第２エンドキャップは、隔膜２２をカバー２０に結合するための手段２８に加え、及び／又は、手段２８の一部として用いることができる。第２エンドキャップがある場合、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、接着剤を含む当技術分野の方法を用いて隔膜２２に結合することができる。第２エンドキャップは、蒸発ガス流用の穴を含む。この穴は、カバー２０の流路２６に流体接続されている。蒸発ガスは、燃料タンクから隔膜２２を介して、第２エンドキャップの穴を通り、及び／又は、カバー２０を通り、流路２６を通って、蒸発ガスエミッションシステム１６に流れる。このように、隔膜２２は、異なった２つの蒸発ガス空間を提供する（すなわち、第１蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の内側にあり、第２蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の外側にある）。第１エンドキャップ３６及び第２エンドキャップが詳細に説明されているが、これらのエンドキャップは、必ずしも本発明の実施形態に関連して使用されることはない。例えば、限定はしないが、第１エンドキャップ３６は、図４及び６に図示される楔形、及び／又は、Ｖ字形の隔膜と結合して使用されない。他の例では、蒸発ガス流路用の穴は、隔膜自体に直接設置してもよい。
【００２５】
本発明の一実施形態に従って、図２Ａを参照すると、更に、ベントバルブ１０は、隔膜２２によって形成された中空部材を通して延びている構造支持部材４４を含む。構造支持部材４４は、中空部材内に配置されるように構成されている。一実施形態では、支持部材４４は、固体支持体を含む。他の実施形態では、支持部材４４は、メッシュ構造の支持体を含む。一実施形態では、支持部材４４は、略円筒状又は円柱状である。支持部材４４は、略円筒状又は円柱状として記載されているが、しかしながら、他の実施形態では、支持部材４４は、様々な他の形状を含む。支持部材４４は、隔膜２２の縦軸３４に沿って延びている。支持部材４４は、隔膜２２によって形成された中空部材を通して圧入するように形成されている。本発明の幾つかの実施形態では、支持部材４４は、隙間スペーサとして機能し、隙間を隔膜２２の両側間に保持するように構成されている。例えば、図４及び６を参照して、支持部材は、楔形、及び／又は、Ｖ字形の隔膜２２支持するように構成され、隔膜２２の両側間の隙間を保持する。また、本発明の一実施形態に従って、支持部材４４は、隔膜２２をカバー２０に結合するための手段を含む。
【００２６】
図２Ｅ−２Ｆに概して図示されるように、更に、幾つかの実施形態では、ベントバルブ１０は、隔膜２２を少なくとも部分的に取囲む（例えば、外部）ハウジング４６を含む。本発明の一実施形態に従って、ハウジング４６は、円筒状か略円筒の形をしたものである。ハウジング４６は、液体燃料が隔膜２２上に飛散するのを防ぐように構成され、この液体燃料は、隔膜２２の機能性に潜在的に影響を及ぼすであろう。また、ハウジング４６は、隔膜２２の外部損傷（例えば、押しつぶす）を防ぐように構成される。ハウジング４６は、隔膜２２を取囲むように概して図示されているが、ハウジング４６は、隔膜２２を取囲む必要がなく、及び／又は、外側にある必要がない。本発明の様々な実施形態に従って、ハウジング４６は、隔膜２２の内部にあってもよい。このような内側にハウジングを有する一実施形態は、依然として隔膜２２の外部損傷（例えば、押しつぶす）を防ぐように構成されるが、必ずしも飛散保護のために構成されていないであろう。本発明の幾つかの実施形態に従って、ハウジング４６は、穿孔され（図２Ｆに図示されるように）、スリットを含むことができ、メッシュを含むことができ、及び／又は、その他のこれに類似するハウジング４６の通気を可能にするように構成された態様を含むことができる。ハウジング４６は、ベントバルブ１０に関連して記載されているが、ハウジング４６は、必須ではなく、本発明の幾つかの実施形態に従って利用されなくてもよい。
【００２７】
本発明の他の実施形態に従って、図７−８に図示されるように、ベントバルブ１０は、螺旋状に巻かれた隔膜パッケージを含む。ベントバルブ１０の要素（例えば、これに限定されないが、カバー２０、フランジ２４、流路２６、柱２８、ハウジング４６を含む）は、本発明の他の実施形態に関連して記載された要素に同一、及び／又は、略同様であり、ただし隔膜は、螺旋状に巻かれた隔膜４８を含む。螺旋状に巻かれた隔膜４８は、液体不透過性であり、かつ、蒸発ガス透過性である。螺旋状に巻かれた隔膜４８は、流体燃料の通過を遮断すると共に、エア、及び／又は、燃料蒸発ガスが通過できるように構成されている。本発明の一実施形態に従って、螺旋状に巻かれた隔膜４８は、螺旋状に巻かれた隔膜４８を通過するエア、及び／又は、燃料蒸発ガスの炭化水素濃度を変化させないように構成されている。螺旋状に巻かれた隔膜４８は、ここに記載されている手段２８（柱２９、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含んでいる方法）を用いてベントバルブ１０に結合することができる。本発明の一実施形態に従って、手段２８は、別個でない結合要素（例えば、突起又は柱等）を必要とする本発明の一実施形態に従った隔膜２２とカバー２０との間の直接結合を含んでもよい。
【００２８】
螺旋状に巻かれた隔膜４８は、折り畳まれて包み(envelope)を作った（例えば、半分に折り畳まれる）略平坦な隔膜を含む。隔膜４８の縁部は、包みの内側の第１蒸発ガス空間及び包みの外側の第２蒸発ガス空間（例えば、燃料タンクの蒸発ガス空間）を形成するためにシールされている。その結果、隔膜４８は、第１及び第２層５０，５２を含む（例えば、略平坦な隔膜の第１半部は、第１層５０であり、略平坦な隔膜の第２半部は、第２層５２である）。そして、折り畳まれた包みを含む隔膜４８は、螺旋状に巻かれる（例えば、螺旋状に巻かれた隔膜４８として巻かれている）。
【００２９】
隔膜４８の第１及び第２層５０，５２は、それらの間に隙間５４を形成する。一実施形態では、隔膜４８は、第１及び第２層５０，５２間に隙間を自ら保持する。他の実施形態では、隔膜４８は、隔膜４８の第１及び第２層５０，５２間に隙間５４を保持するように構成された手段５６を使用する。例えば、手段５６は、ランナー(runner)を含むことができる。
【００３０】
図９を参照して、手段５６は、概して複数のランナーとして図示されている。本発明の一実施形態では、ランナー５６は、螺旋状に巻かれた隔膜４８の縦軸３４に沿って延びている。他の実施形態では、ランナー５６は、垂直、及び／又は、螺旋状に巻かれた隔膜４８の縦軸３４に対して他の角度で延びている。ランナー５６は、螺旋状に巻かれた隔膜４８の第１層５０、及び／又は、第２層５２の全長にわたって延ばされ、又は、螺旋状に巻かれた隔膜４８の第１層５０、及び／又は、第２層５２の一部に沿って延ばされている。本発明の一実施形態では、通常、ランナー５６は、可撓性材料を含み、また、プラスチックを含む。本発明の一実施形態では、ランナー５６は、略三角形の断面を有しているが、本発明の他の実施形態に従って、ランナーは、他の多くの形状を含んでもよい。ランナー５６のそれぞれは、例えば、インサート成型工程、超音波溶接、その他等の処理を介して隔膜４８に取付けられ、又は、隔膜４８の第１層５０、第２層５２間に別個の部品として挿入してもよい。手段５６は、図示されるようなランナーに限定されず、螺旋状に巻かれた隔膜４８の第１層５０と第２層５２との間に隙間５４を形成する、及び／又は、保持するように構成されるあらゆる他の手段を含む。例えば、他の実施形態では限定はしないが、手段５６は、メッシュ、スクリーン、ネット、ブレイド、その他を含む。また、本発明の一実施形態に従って、メッシュ、スクリーン、ネット、ブレイド等も含む手段５６は、また、可撓性材料を含み、及び／又は、プラスチックを含むことができる。
【００３１】
また、隔膜４８は、蒸発ガス流用の穴（図示せず）を含む。この穴は、カバー２０の流路２６に流体接続されている。蒸発ガスは、燃料タンク１２から隔膜４８の層５０又は層５２を介して、層５０，５２間に形成された隙間５４を通り、隔膜４８の穴を通り、流路２６を通って、蒸発ガスエミッションシステム１６に流れる。このように、隔膜４８は、異なった２つの蒸発ガス空間を提供する（すなわち、第１蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の内側にあり、第２蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の外側にある）。隔膜の包みは、燃料タンク１２の外側の第２蒸発ガス空間の一部を形成する。
【００３２】
本発明の他の実施形態に従って、図１０に概して図示されるように、ベントバルブ１０は、ドーム形の隔膜パッケージを含む。ベントバルブ１０の要素（例えば、これに限定はしないが、カバー２０、フランジ２４、流路２６、柱２８、ハウジング４６を含む）は、本発明の他の実施形態に関連して記載された要素に同一、及び／又は、略同様であるが、ただし、隔膜は、ドーム形の隔膜５８を含む。また、ドーム形の隔膜５８は、液体不透過性であり、かつ、蒸発ガス透過性である。また、ドーム形の隔膜５８は、液体燃料の流通を遮断すると共に、エア、及び／又は、燃料蒸発ガスの流通を許容するように構成されている。本発明の一実施形態では、隔膜５８は、燃料蒸発ガスを濾過（すなわち、燃料蒸発ガスの炭化水素濃度が実質的に変化させる（例えば、低下させる、及び／又は、上昇させる））ように構成されていない。本発明の一実施形態では、ドーム形の隔膜５８の少なくとも一部は、略湾曲され、及び／又は、略半球状である。更に、ドーム形の隔膜５８は、ドーム形の隔膜５８をベントバルブ１０に結合するために使用される円周方向に延びているフランジ６０を含む。
【００３３】
隔膜パッケージのドーム形の隔膜５８を支持、及び／又は、形成するために、対応する凸部材６２が設けられている。本発明の一実施形態に従って、凸部材６２は、リブ部材を含む。例えば、これに限定はしないが、凸部材６２は、隔膜５８を支持する、及び／又は、形成するように構成される少なくとも１つの湾曲されたリブ６４を含む。ドーム形の隔膜５８は、凸部材６２上（例えば、本発明の一実施形態では、凸部材６２のリブ６４上）に設けられ、及び／又は、設置されるように構成される。本発明の一実施形態に従って、更に、凸部材６２は、円周方向に延びたフランジ６６を含む。フランジ６６は、少なくとも１つの突出部、及び／又は、歯６８を含むことができる。突出部、及び／又は、歯６８は、隔膜５８を適切な位置に保持するのに使用されている。具体的には、突出部、及び／又は、歯６８は、凸部材６２のフランジ６６に当接して隔膜５８を適切な位置に保持するのに使用される。また、フランジ６０とフランジ６６とを組合わせる対応するリング７０は、隔膜５８を適切な位置に保持するのに使用される。一実施形態では、ドーム形の隔膜５８は、湾曲された、及び／又は、半球状の部分（すなわち、凸側）がベントバルブ１０のカバー２０に対向するように、ベントバルブ１０に結合されている。また、ドーム形の隔膜５８は、湾曲された、及び／又は、半球状の部分（すなわち、凸側）がベントバルブ１０のカバー２０（すなわち、燃料タンク１２に向かって）から離れた方向に向くように、ベントバルブ１０に結合されている。ドーム形の隔膜５８は、ここに記載される柱２８、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含む方法を用いてベントバルブ１０に結合することができる。また、本発明の一実施形態に従って、ドーム形の隔膜５８は、カバー２０に直接に結合されてもよい。
【００３４】
ドーム形の隔膜５８の第１側は（例えば、凸側又は凹側）、燃料タンク１２の内側の蒸発ガス空間に流体接続されている。ドーム形の隔膜５８の反対側の第２側（例えば、それぞれ凸側又は凹側）は、カバー２０の流路２６を含む蒸発ガス空間に流体接続されている。蒸発ガスは、燃料タンク１２から、隔膜５８を通り、流路２６を通って、蒸発ガスエミッションシステム１６に流れる。このように、ドーム形の隔膜５８は、異なった２つの蒸発ガス空間を提供する（すなわち、第１蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の内側にあり、第２蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の外側にある）。
【００３５】
これらの様々な実施形態が詳細に説明されているが、ベントバルブの物理的な空間要求の著しい増加を必要とせず、隔膜の機能性を向上させるために表面積を大きくすることができるベントバルブに用いる隔膜のパッケージ方法の他の多数のバリエーションがある。例えば、限定はしないが、他の実施形態では、図１１Ａ−１１Ｂに概して図示されるように、隔膜は、ソックスタイプの隔膜パッケージを含む。ソックスタイプの隔膜パッケージでは、隔膜７２は、１つ又は複数のパネルによって形成された中空部材を含む。図１１Ａに概して図示されるように、隔膜７２は、４つのサイドパネルを含み、その結果、長方形の形状を含む。しかしながら、他の実施形態では、隔膜７２は、より少ない又はより多くのパネル（例えば、図１１Ｂに概して図示されるように、３つのサイドパネルで形成された三角形状）を含む。４つのサイドパネル及び３つのサイドパネルが、言及及び図示されているが、様々な実施形態において、隔膜７２は、任意の数及び任意のタイプのパネルを含む。例えば、図１１Ｃに概して図示されるように、隔膜７２は、Ｖ字形、及び／又は、楔形の隔膜パッケージに形成された１つのパネルを含む。隔膜７２の第１端部７６は、隔膜７２の反対側の第２端部７４よりも幅広である。燃料タンクの蒸発ガス空間から隔離された閉じられた内部蒸発ガス空間を維持するのために、１つ以上の略三角形の部品（図示せず）を使用して、図１１Ｃに概して図示されるＶ字形、及び／又は、楔形の隔膜パッケージの縁部をシールしてもよい。
【００３６】
隔膜７２は、第１端部７４でシールされている。図１１Ａ−１１Ｂに示すように、下部パネルは、継ぎ目を利用して中空部材の複数サイドパネルをシールする。図１１Ｃに示すように、Ｖ字形の１つのパネル自体がシールされた第１端部７６を形成する。隔膜７２は、第２端部７６にプレート３７、及び／又は、エンドキャップ（図示せず）を含み、第２端部７６は、第１端部７４の反対側にある。本発明の幾つかの実施形態では、エンドキャップは、中空部材の形状を維持するように構成されている。エンドキャップは、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、接着剤を含む当技術分野の方法を用いて隔膜７２に結合することができる。エンドキャップは、蒸発ガス流用の穴を含む。このエンドキャップの穴は、カバー２０の流路２６に流体接続されている。従って、蒸発ガスは、燃料タンク１２から隔膜７２を介して、エンドキャップの穴を通り、流路２６を通って、蒸発ガスエミッションシステム１６に流れる。このように、隔膜７２は、異なった２つの蒸発ガス空間を提供する（すなわち、第１蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の内側にあり、第２蒸発ガス空間は、燃料タンク１２の外側にある）。エンドキャップが詳細に説明されているが、エンドキャップは、必ずしも本発明の実施形態に関連して使用される必要はない。例えば、隔膜７２自体、及び／又は、プレート３７は、エンドキャップを用いずに、蒸発ガス流用の穴を含んでもよい。隔膜７２は、ここに記載された手段２８、及び／又は、あらゆる公知、及び／又は、従来の方法、及び／又は、例えば、インサート成型工程、溶接（例えば、超音波溶接）、ヒートシール、接着（例えば、接着剤で）、それらの組合せ、又は、多くの他のプロセスを含む方法を用いてベントバルブ１０に結合することができる。
【００３７】
本発明の具体的な実施形態の上述の説明は、解説及び説明を目的として提示されている。それらは、網羅的な目的ではなく、また、本発明を開示されている正確な形態に限定する目的ではなく、上記の教示を考慮して様々な改良及び変更が可能である。これらの実施形態では、本発明の原理及びその実際の応用を説明するために選択されており、これにより、当業者は本発明及び予定された特定の使用に適する様々な改良を有する様々な実施形態を利用可能になる。本発明は、以上の明細書に相当に詳細に記載されており、本発明の様々な変更及び改良は、この明細書を読んで、理解することにより、当業者に明らかになるであろう。すべてそのような変更及び改良は、添付された特許請求の範囲の技術的範囲内に入る限りにおいて、本発明に含まれるものとする。本発明の技術的範囲は、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によって定義されるものとする。
【図１】
2013508606.tif 000003
【図２Ａ】
2013508606.tif 000004
【図２Ｂ】
2013508606.tif 000005
【図２Ｃ】
2013508606.tif 000006
【図２Ｄ】
2013508606.tif 000007
【図２Ｅ】
2013508606.tif 000008
【図２Ｆ】
2013508606.tif 000009
【図３Ａ】
2013508606.tif 000010
【図３Ｂ】
2013508606.tif 000011
【図３Ｃ】
2013508606.tif 000012
【図４】
2013508606.tif 000013
【図５Ａ】
2013508606.tif 000014
【図５Ｂ】
2013508606.tif 000015
【図６】
2013508606.tif 000016
【図７】
2013508606.tif 000017
【図８】
2013508606.tif 000018
【図９】
2013508606.tif 000019
【図１０】
2013508606.tif 000020
【図１１Ａ】
2013508606.tif 000021
【図１１Ｂ】
2013508606.tif 000022
【図１１Ｃ】
2013508606.tif 000023
【国際調査報告】
2013508606.tif 000024
2013508606.tif 000025
2013508606.tif 000026