(57)【要約】  本発明は、変形可能な可塑性材料から作られているマット状シールジョイント（２０）を製造するための方法において、央保持装置（４５）と中央保持装置の側部それぞれに配置されている２つの半体キャビティ（４６，４７）とを有しているモールド（４３）を準備するステップと、中央保持装置（４５）と保持構造体（３５）との協働によってマット状シールジョイント（２０）が保持されるように、２つの半体キャビティ（４６，４７）を引き抜くステップと、を備えている方法に関する。
2013504847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタのためのマット状シールジョイントであって、前記マット状シールジョイントが、変形可能な材料から作られており、前記マット状シールジョイントが、長手方向（Ｘ）に沿って延在していると共にワイヤ、ファイバ、又はケーブル（１３）を密封状態で受容するように適合されている、少なくとも１つの経路（２２）を形成している中央部分（２１）を有している、前記マット状シールジョイントにおいて、
前記マット状シールジョイントが、前記長手方向に対して略直角な平面内において少なくとも部分的に延在している少なくとも１つの保持構造体を備えていることを特徴とするマット状シールジョイント。
【請求項２】
前記マット状シールジョイントが、外面（２４ｃ）と少なくとも１つの周囲部分（１２４）とを有しており、
前記周囲部分（１２４）が、前記長手方向に対して略垂直に延在している１つの周囲突出部分（２９）であって、互いに反対側に配置されていると共にそれぞれが前記長手方向に対して直角に延在している平行な２つの表面（３６ａ，３６ｂ）とを有している前記周囲突出部分（２９）を備えており、
前記周囲部分（１２４）が、電気コネクタのハウジング（４，１５）と共に密封状態を実現するために、前記長手方向に沿って圧縮されるように適合されていることを特徴とする請求項１に記載のマット状シールジョイント。
【請求項３】
前記マット状シールジョイントが、外面（２４ｃ）を有しており、
前記保持構造体が、前記外面（２４ｃ）に形成されている凹所（３５）を備えており、
前記凹所（３５）が、互いに対面している表面（３５ａ，３５ｂ）を備えており、
前記表面（３５ａ，３５ｂ）が、少なくとも部分的に、前記長手方向（Ｘ）に沿って面していると共に前記長手方向（Ｘ）の反対側に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載のマット状シールジョイント。
【請求項４】
前記凹所（３５）が、前記マット状シールジョイントの周囲全体に亘って延在している溝を備えていることを特徴とする請求項３に記載のマット状シールジョイント。
【請求項５】
前記凹所（３５）が、前記周囲突出部分（２９）に隣接して設けられていることを特徴とする請求項３又は４と組み合わせた請求項２に記載のマット状シールジョイント。
【請求項６】
コネクタのためのマット状シールジョイントであって、
前記マット状シールジョイント（２０）が、変形可能な材料から作られており、
前記マット状シールジョイント（２０）が、
長手方向（Ｘ）に沿って延在していると共にワイヤ、ケーブル、又はファイバ（１３）を密封状態で受容するように適合されている、少なくとも１つの経路（２２）を形成している中央部分（２１）と、
前記長手方向（Ｘ）に対して垂直に延在している１つの周囲突出部分（２９）であって、互いに反対側に配置されていると共にそれぞれが前記長手方向（Ｘ）に対して直角に延在している平行な２つの表面（３６ａ，３６ｂ）を有している前記周囲突出部分（２９）を備えており、電気コネクタのハウジング（４，１５）と共に密封状態を実現するために、前記長手方向に沿って圧縮されるように適合されている少なくとも１つの周囲部分（１２４）と、
を有している、前記マット状シールジョイント（２０）において、
前記マット状シールジョイント（２０）が、前記長手方向（Ｘ）に対して垂直な多角状断面を有しており、
前記マット状シールジョイント（２０）が、外面（２４ｃ）を有しており、
前記マット状シールジョイント（２０）が、前記外面（２４ｃ）に形成されていると共に前記多角状断面の角部において前記周囲突出部分（２９）に隣接している複数の凹所（３５）を少なくとも有しており、
前記凹所（３５）それぞれが、互いに対面している表面（３５ａ，３５ｂ）であって、少なくとも部分的に、前記長手方向（Ｘ）に沿って面していると共に前記長手方向（Ｘ）の反対側に位置している前記表面（３５ａ，３５ｂ）を備えていることを特徴とするマット状シールジョイント。
【請求項７】
前記マット状シールジョイント（２０）が、前記長手方向（Ｘ）に対して垂直な多角状断面を有しており、前記多角状断面の両側に配置されている複数の凹所（３５）を備えていることを特徴とする請求項１及び３〜５のうち少なくとも１項に記載のマット状シールジョイント。
【請求項８】
前記マット状シールジョイント（２０）が、前記中央部分（２１）と周囲部分（１２４）との間に配設されている非結合部分（２８）であって、少なくとも１つの溝（２６）を備えている前記非結合部分（２８）を備えており、
前記溝（２６）が、前記中央部分（２１）の運動が前記周囲部分（１２４）に伝達することを防止するように適合されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のマット状シールジョイント。
【請求項９】
ハウジング（４，１５）と請求項１〜８のいずれか一項に記載のマット状シールジョイント（２０）とを備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項１０】
前記ハウジング（４，１５）が、ハウジング本体（４）とグリッド（１５）とを備えており、
外側シール部分（２４）が、前記ハウジング本体（４）と前記グリッド（１５）との間において前記長手方向に沿って押圧されていることを特徴とする請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
ハウジング本体（４）とグリッド（１５）とを備えているハウジングと、
電気コネクタのためのマット状シールジョイント（２０）であって、変形可能な材料から作られている前記マット状シールジョイント（２０）と、
を備えているコネクタにおいて、
前記マット状シールジョイント（２０）が、
長手方向（Ｘ）に沿って延在していると共にワイヤ、ケーブル、ファイバ（１３）を密封状態で受容するように適合されている、少なくとも１つの経路（２２）を形成している中央部分（２１）と、
前記長手方向（Ｘ）に対して垂直に延在している少なくとも１つの周囲突出部分（２９）であって、前記長手方向（Ｘ）に対して直角に延在していると共に互いに対して反対側に配置されている、平行な２つの表面（３６ａ，３６ｂ）を有している前記周囲突出部分（２９）を備えており、前記電気コネクタの前記ハウジング（４，１５）と共に密封状態を実現するために、前記長手方向（Ｘ）に沿って圧縮されるように適合されている前記周囲突出部分（２９）と、
を有しており、
前記マット状シールジョイント（２０）が、外面（２４ｃ）を有しており、
前記マット状シールジョイント（２０）が、前記外面（２４ｃ）に形成されている少なくとも１つの凹所（３５）を有しており、前記凹所（３５）が、互いに対面している表面（３５ａ，３５ｂ）であって、少なくとも部分的に、前記長手方向（Ｘ）に沿って面していると共に前記長手方向（Ｘ）の反対側に位置している前記表面（３５ａ，３５ｂ）を備えており、
外側シール部分（２４）が、前記ハウジング本体（４）と前記グリッド（１５）との間において前記長手方向（Ｘ）に沿って押圧されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項１２】
コネクタのためのマット状シールジョイント（２０）であって、変形可能な可塑性材料から作られている前記マット状シールジョイント（２０）を製造するための方法において、
中央保持装置（４５）と前記中央保持装置の側部それぞれに配置されている２つの半体キャビティ（４６，４７）とを有しているモールド（４３）であって、前記中央保持装置（４５）と２つの前記半体キャビティ（４６，４７）とがキャビティ（４４）を形成する、前記モールド（４３）を準備するステップと、
長手方向（Ｘ）に沿って延在していると共にワイヤ、ケーブル、又はファイバ（１３）を密封状態で受容するように適合されている、少なくとも１つの経路（２２）を形成している中央部分（２１）を有している前記マット状シールジョイント（２０）であって、前記マット状シールジョイント（２０）が外面（２４ｃ）を有しており、前記マット状シールジョイント（２０）が前記外面（２４ｃ）に形成されている少なくとも１つの保持構造体（３５）を有している、前記マット状シールジョイント（２０）を前記キャビティ（４４）内に形成するように物質を導入するステップと、
前記中央保持装置（４５）と前記保持構造体（３５）との協働によって前記マット状シールジョイント（２０）が前記中央保持装置に保持されるように、２つの前記半体キャビティ（４６，４７）を引き抜くステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記マット状シールジョイント（２０）を前記中央保持装置（４５）の外方に変形させるステップを備えていることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
コネクタのためのマット状シールジョイントにおいて、
前記マット状シールジョイントが、上方から見て、
長手方向（Ｘ）に沿って延在していると共にワイヤ、ケーブル、又はファイバ（１３）を密封状態で受容するように適合されている、少なくとも１つの経路（２２）を備えている中央部分（２１）と、
電気コネクタのハウジング（４，１５）と密封状態で係合するように構成されている周囲部分（１２４）と、
前記中央部分（２１）と前記周囲部分（１２４）との間に配置されている非結合部分（２８）であって、前記中央部分（２１）の運動が前記周囲部分（１２４）に伝達することを防止するように適合されている少なくとも１つの溝（２６）を備えている前記非結合部分（２８）と、
を備えており、
前記マット状シールジョイントが、側方から見て、
前記周囲部分（１２４）及び前記非結合部分（２８）を備えている比較的幅広の第１の部分（３８）と、
比較的幅狭な第２の部分（３９）と、
を備えており、
前記中央部分（２１）の外面（２１ａ）が、前記マット状シールジョイントの外面を形成していることを特徴とするマット状シールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電気コネクタ、光コネクタ、電気−光学コネクタ（electro-optical connector）のようなコネクタのためのマット状シールジョイント、及び当該シールジョイントの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタは、特に電気機器、光学機器、又は電気−光学機器を相手部材に接続するために利用されており、任意の種類の電気装置、光学装置、又は電気−光学装置内に設けられている。このようなコネクタは、例えば電気ワイヤ又は光ファイバが挿入されている電気絶縁性ハウジングを備えているタイプである。本明細書では、電気コネクタを一例として取り上げているが、当業者であれば、これら例示を光学的用途又は電気−光学的用途のためのコネクタに容易に転換することができる。
【０００３】
例えば塵埃や液体のような異物がコネクタ内部に侵入することは好ましくないので、当該異物に対してコネクタを密封することが望ましい。従って、任意のクラスのコネクタは、ハウジング本体（ハウジングの主要部分）と後方グリッド（ハウジングの後方部分）との間に配置されている、いわゆるマット状のシールジョイントを備えている。例えばシールジョイントをハウジングに押圧することによって、周囲において密封が実現される。さらに、シールジョイントはワイヤそれぞれを密封するように機能する。
【０００４】
特許文献１は、十分に機能するマット状シールジョイントを既に開示している。
【０００５】
マット状シールジョイントは、高価な材料であるシリコーンを備えている場合がある。近年、このようなマット状シールジョイントのコストを下げることが追求されている。一の解決策として、シールの要件に依然として適合させると同時に、シリコーンを利用することが重要でない部分からシリコーンを取り除くことが挙げられる。これにより、電気ワイヤが挿入される方向である長手軸線に対して垂直な平面に関して完全に対称ではない、マット状シールジョイントのための形状が研究されるようになった。このような非対称な形状は、本質的に直観に反している。シールジョイントが電気ワイヤの挿抜時における密封に関する要件に耐える必要があるからである。
【０００６】
しかしながら、次に、非対称な形状によって、この種の製品に必要とされる高い処理速度で製造するために問題が発生した。
【０００７】
本発明の目的は、依然として高い密封降下を有していると共に高い作業速度で容易に製造可能とされる、安価なマット状シールジョイントを提供することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２００６／１０８６０９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この目的を達成するために、コネクタのためのマット状シールジョイントが提供される。本発明におけるマット状シールジョイントは、（容易に変形可能な）柔軟性に富んだ材料（例えばシリコーン）から作られている。当該マット状シールジョイントは、長手方向Ｘに延在している少なくとも１つの経路が形成されている主要部分すなわち中央部分を有している。ワイヤ、ケーブル、又はファイバが経路を貫通可能とされる。優位には、当該マット状シールジョイントは、ワイヤ、ケーブル、又はファイバを受容し、緊密に密封するように構成されている。このような経路は、メンブレンによって閉じられていても閉じられていなくても良い。
【００１０】
本発明におけるマット状シールジョイントは、長手方向に対して略直角な平面内において少なくとも部分的に延在している少なくとも１つの保持構造体を備えている。このような保持構造体は、長手方向Ｘに対して略平行に延在している外面に形成された凹所又はリブとされる場合がある。
【００１１】
特に、保持構造体の主要な機能は、製造プロセス中においてモールドの逆勾配を受容するか、又はモールドの逆勾配内に受容されることである。これにより、マット状シールジョイントは、モールドを外す際に逆勾配に保持される。
【００１２】
シール特性を最適化するために、例えばシリコーンのような柔軟性に富んだ材料を利用する場合には、及びマット状シールジョイントの価格を下げるために材料の品質を低下させたために、マット状シールジョイント自体に“腰が無い（spineless）”場合には、適切に且つ再現性及び信頼性を以ってマット状シールジョイントをモールドから取り外すことが困難になる。この問題を解消させるために、本発明は、モールドが開いている場合において、及び、マット状シールジョイントがモールドの外側に押し出される前において、モールド内にマット状シールジョイントを維持するための少なくとも１つの維持構造体を提案する。
【００１３】
通常、マット状シールジョイントは、長手方向（経路方向）に対して略直角に延在している２つの主要な表面を有しており、モールドは、モールドの２つの部品を当該長手方向に沿って分離することによって開かれる。従って、本発明は、少なくとも部分的に当該長手方向に対して略直角に延在している維持構造体を提供する。
【００１４】
また、維持構造体は、常に信頼性を以って逆勾配が形成されたモールドの部分にマット状シールジョイントを接触させて維持し、モールドを開いたときにマット状シールジョイントがモールドの他の部分に固着することを防止することができる。
【００１５】
マット状シールジョイントがシール特性を改善するように構成されている少なくとも１つの周囲部分を備えている場合に、このことは優位である。このような周囲部分は、通常、長手方向に対して略垂直に延在している１つの周囲突出部分であって、マット状シールジョイントと２つのハウジング部品との間を軸線方向において密封するために２つのハウジング部品の間において軸線方向に沿って圧縮されるように、互いに対して反対側に配設されていると共に長手方向に対して略直角に延在している２つの表面を有している周囲突出部分を備えている。例えば、互いに対して反対側に配設されている表面は、互いに対して並行に延在している。このような周囲突出部分をモールディングするために、モールドの一部分は、長手方向に沿って延在しているリブを有している場合があり、この場合には、モールドが長手方向に沿ってマット状シールジョイントから離隔するように移動する際に、マット状シールジョイントが一緒に引き抜かれる場合がある。結論として、本発明は、モールドの少なくとも一部分がマット状シールジョイントを引っ張ることなく自由に移動可能となるが、モールドの残りの部分は移動可能とならないようにするための解決策を提供する。
【００１６】
優位には、維持構造体は凹所であるので、利用すべき材料の量がさらに低減される。優位には、このような凹所は、外面の一部分に形成されている。また、優位には、凹所は、少なくとも部分的に互いに面していると共に長手方向Ｘに対して略直角な２つの表面を備えている。優位には、凹所が設けられている場合には、凹所は、一種のフックを形成するように周囲突出部分の下方に配設されているので、周囲部分の径方向におけるシール特性に影響を及ぼさずに、モールド内におけるマット状シールジョイントの固定を改善することができる。
【００１７】
幾つかの実施例では、従属請求項に規定されている特徴のうち１つ以上の特徴を利用することができる。
【００１８】
本発明の他の特徴及び利点については、本発明の実施例のうち５つの実施例及び添付図面に関する以下の説明から容易に明らかになる。これら実施例は非限定的な例とされることに留意すべきである。
【００１９】
添付の図面中において、同一の参照符号が同一又は類似する要素を指示していることに留意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施例におけるコネクタの分解斜視図である。
【図２】電気端子がワイヤに圧着されているコネクタの、図１の線ＩＩ−ＩＩに沿った断面図である。
【図３】図２の部分拡大図である。
【図４】第２の実施例におけるマット状シールジョイントの、図６の線ＩＶ−ＩＶに沿った断面図である。
【図５】第２の実施例におけるマット状シールジョイントの、図６の線Ｖ−Ｖに沿った断面図である。
【図６】第２の実施例におけるマット状シールジョイントの、図５の線ＶＩ−ＶＩに沿った断面図である。
【図７】第２の実施例におけるマット状シールジョイントの斜視底面図である。
【図８】第２の実施例におけるマット状シールジョイントの上面図である。
【図９】第２の実施例におけるマット状シールジョイントの底面図である。
【図１０】図５と同一の平面で見た、第２の実施例におけるマット状シールジョイントを製造するための第１のステップを表わす。
【図１１】第２の実施例におけるマット状シールジョイントを製造するための第２のステップを表わし、図１０に類似している。
【図１２】第３の実施例におけるマット状シールジョイントを表わし、図７に類似している。
【図１３】第３の実施例におけるマット状シールジョイントを表わし、図６に類似している。
【図１４】第４の実施例におけるマット状シールジョイントを表わし、図７に類似している。
【図１５】第５の実施例におけるマット状シールジョイントの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、相手コネクタ（図示しない）に接続されるべき電気コネクタ１を表わす。任意の適切な形状及び材料から成るジョイント３が、電気コネクタ１と相手コネクタとの接続部分を密封するために電気コネクタ１と相手コネクタとの間に介在されるように、電気コネクタ１内に取り付けられている。
【００２２】
電気コネクタ１は、ハウジング本体４を備えているハウジングと、前方グリッド２と、後方グリッド１５とを備えている。これら部材は、すべて誘電性熱可塑材料から作られている。前方グリッド２は、相手コネクタに組み付ける前にハウジング本体４の前方結合端部にロックされている。ハウジング本体４は、前方接続部分５と後方部分６とを備えている。前方接続部分５は、相手コネクタとの結合面である前面８と後面９との間において長手方向Ｘに沿って延在している複数の経路７（図２に表わす）を備えている。経路７は、電気端子１３を受容するように形成されている。このことについては、以下に詳述する。
【００２３】
後方部分６は、マット状シールジョイント２０のための受容空間１０（図１に表わす）を部分的に囲んでいる。このことについては、以下に詳述する。例えば、受容空間１０は、長手方向に沿って延在している４つの側壁１２によって形成されている。側壁１２は、後方グリッド１５（以下に詳述する）の相補的なロック機能部分１４と協働するためのロック機能部分１１、例えば側壁１２のうち２つの側壁に形成されている貫通スロットを備えている。受容空間１０は、以下に詳述する後方グリッド１５の相補的な案内機能部分１７と協働するための案内機能部分１６、例えば側壁１２において長手方向に沿って延在している長手方向溝を備えている。
【００２４】
後方部分６は、後面９の上方において後方部分６の周囲に沿って延在していると共に上向きに面している、下側縁部１８を備えている。位置合わせ部品４１は、ハウジングの適切な位置において下側縁部１８から上方に突出しており、下側縁部１８対して相対的に横方向内方にオフセットされている。
【００２５】
後方部分は、上向きに配置されていると共に下側縁部１８に対して相対的に横方向外方にオフセットされている、シール部分１９を備えている。シール部分１９の形状及び利用方法については、以下に詳述する。
【００２６】
電気コネクタ１は、以下の図面に関連して詳述されるマット状シールジョイント２０を備えている。このようなマット状シールジョイントは、コネクタを水及び／又は塵埃に対して密封するように適合されている材料から、例えば幾つかの適切なシリコーンのような弾性変形可能なエラストマ高分子材料から作られている。
【００２７】
図１に表わすマット状シールジョイントは、一列を成す５つの経路２２を有している。しかしながら、経路の数量は本発明には関係なく、マット状シールジョイントの経路は、例えば図４〜図９に表わす第２の実施例における１行×２列の経路のように、任意の適切なａ行×ｂ列の経路であれば良い。
【００２８】
図２に表わすように、マット状シールジョイント２０は、側面から見て、上面２２ａから下面２２ｂに至るまで長手方向Ｘに沿って延在している複数の経路２２を有している中央部分２１を備えている。マット状シールジョイント２０の厚さは、例えば上面２２ａと下面２２ｂとの間で計測すると、４．８ｍｍである。経路２２それぞれが、電気端子１３を受容するためにハウジング本体４の経路７に対応している。例えば図２に表わすように、経路２２の内部断面形状は、電気端子１３の電気ワイヤの周囲を密閉するように形成されており、経路２２には、例えば縮幅部分を挟んで適切な形状に形成されている２つのリブ２３が設けられており、場合によっては、電気端子１３を挿入する際に引き裂かれる内部メンブレンも設けられている。
【００２９】
マット状シールジョイントの外側部分２４は、中央部分から外方に延在している。マット状シールジョイントの突出部分２９が、マット状シールジョイント２０の上側領域３８内且つ周囲部分１２４内において延在している。外側部分２４は、上面２４ａ及び下面２４ｂを有している環状の略直方体（parallelepipedic ring）を形成している。
【００３０】
図３に表わすように、マット状シールジョイントの周囲部分１２４の突出部分２９は、Ｔ状断面を有している。Ｔ状断面は、長手方向に対して垂直な平面内において延在している脚部３６と、長手方向に沿って延在している頭部３７とを備えている。脚部３６は、長手方向に対して垂直な上面３６ａ及び下面３６ｂを有している。
【００３１】
頭部３７は、ハウジングの内面に向かって面している外面３７ａと、互いに反対側に配置されていると共に内向きに面している２つの当接面３７ｂ，３７ｃとを備えている。
【００３２】
シール部分１９は、長手方向に対して垂直な表面であって、上方に面していると共に脚部３６の下面３６ｂに面している表面を有している。ハウジング本体は、マット状シールジョイントの当接面３７ｂに面している側方当接面５２を備えている。
【００３３】
側面から見ると（図２参照）、中央部分２１は、非結合部分２８によって外側部分２４に機械的に接続されている（一体になっている）。第１の実施例では、非結合部分２８は、周囲に形成されている中央リブ２７と、マット状シールジョイントの凹所２６内に延在している可撓性を有しているリブとを備えている。図１には、可撓性を有している上側リブ２５が表わされている。このような可撓性を有している上側リブ２５は、中央リブ２７からマット状シールジョイントの上面又は下面に至るまで長手方向に沿って、且つ、外側部分２４の内面から中央部分２１の外面２１ｂに至るまで横方向に延在している場合がある。
【００３４】
非結合部分２８は、中央部分２１と外側部分２４との間の遊隙を許容するように構成されている。上述の実施例では、中央部分の上面２２ａが外側部分２４の上面２４ａに対して相対的に上方に突出していることに留意すべきである。その上、上側リブ２５は、外側部分の上面２４ａから中央部分２１の上面２２ａに至るまで略上方に延在している。さらに、リブが、外側部分及び中央部分の内面に対して（９０°ではなく、例えば２０°〜７０°の角度で）傾斜しており、これによりリブの可撓性を機能させるように調整可能な場合がある。
【００３５】
上側リブ２５は、中央部分の中央垂直面（ＸＺ）及び周囲部分の角部に近接するように配設されている場合がある。凹所２６が設けられていることによって、最小限度の材料でマット状シールジョイントを製造可能となるので、その製造コストは究極的に安価となる。
【００３６】
図２及び図３に表わすように、凹所３５は、マット状シールジョイントの外面に、例えば周囲部分１２４の外面２４ｃや突出部分２９の直下に設けられている。その上、凹所は、マット状シールジョイントの最大幅部分の下方に設けられている。凹所３５は、頂部に面している表面３５ａと、対向する底部に面している表面３５ｂとを備えている。両表面は、長手方向Ｘに沿って面しており、長手方向Ｘを挟んで対向している。他の変形例では、これら表面は、部分的のみであるが、（それぞれが当該長手方向に対して所定角度を、例えば少なくとも２０°の角度を形成しているこれら表面に対して垂直な）当該長手方向に沿って面しており、当該長手方向を挟んで対向している。当該実施例では、凹所３５は、マット状シールジョイントの全周に亘って外面において形成されている溝である。
【００３７】
図１では、ハウジング１は、部分的に上述した後方グリッド１５を備えている。後方グリッド１５は、上面１５ａと反対側の下面１５ｂとの間において長手方向Ｘに沿って延在している複数の経路３０を備えており（図２参照）、経路３０それぞれが、マット状シールジョイント２０の対応する経路２２とハウジング本体４の対応する経路７とに対応している。
【００３８】
後方グリッド１５は、例えばハウジングの溝１６に相補的なリブのような案内機能部分１７（図１参照）を備えている。
【００３９】
後方グリッド１５は、ロック機能部分１４、例えばハウジング本体４の開口部１１に相補的な弾性を有している舌部分を備えている。舌部分は、後方グリッドをハウジング本体に挿入する際に変形するように、且つ、後方グリッドをハウジング本体にロックするために開口部１１内部に向かって弾性復帰する（spring back）ように適合されている。
【００４０】
後方グリッドの底部分は、下面から下方に突出しているシール部分５０を備えている（図２参照）。シール部分の形状及び利用方法については、以下に詳述する。
【００４１】
電気コネクタ１は、電気端子１３を受容するように形成されており、電気端子１３は、従来通り、例えばクランプによって電気ワイヤ３３に接続されている電気端子部材３２から構成されている（図１参照）。図１には、１つの当該電気端子のみを表わす。組み立てられた状態では、電気端子部材３２が、ハウジングの対応する経路７内に配置されている一方、電気ワイヤ３３は、マット状シールジョイント２０の対応する経路２２と後方グリッドの対応する経路３０とを貫通して延在している。明細書中において、長手方向Ｘは、電気ワイヤ３３が少なくともマット状シールジョイント２０内において後方グリッド側からハウジング本体側に至るまで延在している長手方向として定義されている。上方（upward）、下方（downward）、上側（upper）、下側（lower）、及び横方向（transverse）等の表現は、これら用語が特定の記載箇所において他の意味を有しているとの説明から明白でない限り、長手方向Ｘに対して定義されている。
【００４２】
電気端子１３が電気コネクタ１内に導入されている場合には、密封用リブ２３が電気ワイヤ３３の外側表面に接触して圧縮されることによって、電気ワイヤ３３の密封を効果的に実現することができる（図２参照）。
【００４３】
電気コネクタ１が組み立てられた状態では、特に図２に表わすように、マット状シールジョイント２０の中央部分の下面２２ｂが、ハウジング本体の下側縁部１８に当接している。ハウジング本体の２つの位置合わせ用ランス４１が、マット状シールジョイントの対応する凹所２６内に導入されているが、この場合、横方向の圧縮が、マット状シールジョイントの材料にほとんど作用していない（特に密封に関する要件を満たすために利用可能な横方向の圧縮は、マット状シールジョイントの材料に全く作用していない）。横方向の圧縮とは、長手方向Ｘに対して垂直な平面内に作用する圧縮を示すものである。ハウジング本体の前方接続部分５とマット状シールジョイント２０との間における長手方向に沿った遊隙は、ハウジングの前方接続部分５の上面９とマット状シールジョイントの下面２２ｂとの間における間隙３４によって規定されている。
【００４４】
後方グリッドは、後方グリッドのロック機能部分１４とハウジング本体のロック機能部分１１との協働によって、ハウジング本体に機械的に接続されている。後方グリッドの底面から突出している位置合わせ用ランスは、マット状シールジョイントの対応する凹所２６内に導入されている場合があるが、この場合、横方向の圧縮が、マット状シールジョイントの材料にほとんど作用していない（図１参照）。後方グリッドとマット状シールジョイント２０との間における長手方向に沿った遊隙は、後方グリッドの下面１５ｂとマット状シールジョイントの上面２２ａとの間における間隙４２によって規定されている（図２参照）。
【００４５】
間隙３４，４２が設けられていることによって、中央部分２１が長手軸線Ｘに沿って圧縮されることがない。横方向の圧縮は、このような圧縮によって生じ、その一部分が、非結合部分２８を通じて外側部分２４に伝達されるので、横方向の圧縮は、ハウジングの内面１２ａによってマット状シールジョイントに作用する。図２に表わす実施例の代替として、この地点において単に接触している場合がある。
【００４６】
間隙３４又は間隙４２が設けられていることによって自由空間が利用可能となるので、電気端子部材３２がマット状ジョイントシールを通じて挿抜される場合に負荷を受けずに、リップ２３をＸ軸に沿って前方又は後方に折り曲げることができる。これにより、リップを損傷させる危険性が低減される。
【００４７】
図３に関連して以下に説明するように、後方グリッド１５とハウジング本体４との間における密封が周方向において実現する。
【００４８】
局所的には、後方グリッドは、長手方向に対して垂直な且つ下方に面している表面を有している、シール部分５０を備えている。当該表面は、脚部３６の上面３６ａに面している。後方グリッドは、マット状シールジョイントの当接面３７ｃに面している側方当接面５３を備えている。
【００４９】
後方グリッドがハウジングに機械的に接続されている場合には、マット状シールジョイントはハウジングと後方グリッドとの間において押圧されている。より具体的には、Ｔ状断面の脚部３６が、ハウジングのシール部分１９と後方グリッドのシール部分５０との間において、マット状シールジョイントの全周に亘って押圧されている。シール部分１９，５０の押圧面は、特に長手方向に対して平行な方向に沿って脚部３６を圧縮する（いわゆる“長手方向における周囲密封（longitudinal peripheral sealing）”）ので、所望の程度で密封することができる。例えば、脚部３６の圧縮の程度は、少なくとも２０％、好ましくは少なくとも２５％とされる。ハウジングは、マット状シールジョイントの外面３７ａに作用する横方向における密封のための圧縮を必要としない。特に本明細書では、“圧縮（compression）”又は“密封のための圧縮（sealing compression）”は、シールの要件を十分に満たす材料の圧縮を示すために利用される。マット状シールジョイントの表面が単にハウジングの表面と接触しているというだけでは、“圧縮”とは言えない。
【００５０】
代替的には、ハウジングとマット状シールジョイントの外面３７ａとの間において横方向圧縮が実現されるように、頭部３７がハウジング内部に嵌め込まれており、良好な効果を発揮させるために第２の密封地点が設けられている場合がある。
【００５１】
電気端子１３が長手方向に沿って組立済の電気コネクタ１に挿入されている場合には、中央部分は、上述の非結合部分２８と間隙３４，４２との存在によって、周囲密封に悪影響を与えることなくある程度自由な状態になっている。ハウジング本体の位置合わせ用ランスと後方グリッドとが、挿入中においてマット状シールジョイントを所定位置に維持することに貢献している。しかしながら、周囲部分の内方に向かう横方向移動が発生しそうになる程度に挿入力が大きい場合には、当接面３７ｂ，３７ｃが、ハウジング本体及び後方グリッドそれぞれの対面している当接面に当接し、これによりマット状シールジョイントの周方向におけるシール部分を所定位置に維持することができる。電気端子部材の引抜力及び曲げ力についても、同じ事が当て嵌まる。
【００５２】
（例えば１７５℃で２４０時間に亘り加熱する）加熱試験を受けた場合には、マット状シールジョイントの凹所２６と、マット状シールジョイントとハウジング本体又は後方グリッドとの間における間隙３４，４２とによって、ハウジング本体及び後方グリッドを変形させることなく、マット状シールジョイントをハウジング本体及び後方グリッドより大きく膨張させることができる。
【００５３】
第２の実施例について、図４〜図８を参照して以下に説明する。
【００５４】
第２の実施例について、第１の実施例に関連して説明する。
【００５５】
第２の実施例では、マット状シールジョイント２０は略平頭状の形状とされる。
【００５６】
略平頭状の形状とは、凹所を考慮しなければ、マット状シールジョイントの外周によって形成されている表面が、長手軸線に対して垂直な断面において、拡幅部分から狭幅部分に至るまで長手軸線に沿って小さくなる（さもなければ局所的に一定を維持している）ことを意味する。
【００５７】
側面から見ると、周囲部分１２４と非結合部分２８とは、マット状シールジョイント２０の上側領域３８のみにおいて延在している。
【００５８】
さらに、中央部分２１の外面２１ａは、下側領域において、マット状シールジョイント２０の外面を形成している。全体的に見れば、マット状シールジョイントは、三段の平坦部から成る平頭状に形成されている。マット状シールジョイントは、上側領域３８において、中央部分、非結合部分、及び周囲部分のすべてから構成されるので、マット状シールジョイントが中央部分のみから構成される下側領域３９より幅広とされる。周囲部分は、上側領域と下側領域との中間に位置する領域１３８において、突出部分２９を備えていない。従って、マット状シールジョイントは、領域１３８において、下側領域より幅広とされるが、上側領域より幅狭とされる。
【００５９】
図４は、第２の実施例における後方グリッドの位置合わせ用ランス５１を表わす。
【００６０】
図７では、リブ３１がマット状シールジョイントの下側領域３９に設けられている。このようなリブ３１は、周囲リブ２７から中央部分２１の外面に向かって下方に延在している。例えば図７に表わすように、リブ３１の断面は三角状とされる。リブ３１は、上側リブ２５に類似する態様で配設されている。具体的には、リブ３１は、各リブ３１が経路２２の各側面に設けられているように、且つ、２つのリブ３１が経路の中心を通過する想像線を形成しているように、マット状シールジョイントの長さ方向Ｙに沿って配設されており、１つの経路２２毎に２つのリブ３１が設けられているように、マット状シールジョイント２０の幅方向Ｚに沿って配設されている。２つのリブは、例えば経路の中心を通過する想像線に関して対称であり、経路の想像線と角部との中間に配置されている。
【００６１】
図８は、マット状シールジョイントの上側部分の上側リブ２５を表わす。例えば、隣り合っている２つの上側リブ２５が、中央部分の一の表面を周囲部分の一の対応する表面に結合しており、Ｖ字形態、場合によっては平頭状のＶ字形態を形成している。Ｖ字形態の縁部は、中央部分の当該表面に近接している。
【００６２】
第１の実施例と比較すると、ハウジング本体も変更されている。具体的には、下側縁部１８と分散配置されている位置合わせ用ランス４１との代わりに、ハウジング本体の適切な位置において後面９から上方に突出していると共に溝を介して互いに分離されている肩部１４１（図４参照）が設けられている。
【００６３】
リブ３１と当該溝とは、リブ３１が当該溝に挿入可能なように形成されている。
【００６４】
図１２に表わすように、第１の実施例と同様に、凹所３５はマット状シールジョイントの周囲全体に亘って連続的に形成されている。しかしながら、第２の実施例では、図７に表わすように、凹所３５はマット状シールジョイントの角部領域それぞれに形成されている。図６に表わすように、凹所３５の形状は、対面している凹所２６の形状に対応している。凹所３５は、非結合部分の対応すると共に対面している凹所２６から十分な材料厚さｔで分離している。
【００６５】
上述のように、第２の実施例は、第１の実施例に対して２つの主な変更点を有している。第１の変更点は、三段の平頭部から成るマット状シールジョイントであり、第２の変更点は、非連続的な凹所３５である。これら２つの変更点は関連性を有していないので、これら変更点のうち一の変更点のみが適用されている実施例であっても、本発明の技術的範囲に属する。
【００６６】
図１０及び図１１は、第２の実施例におけるマット状シールジョイントの製造方法を表わす。製造装置が準備されている。製造装置はモールド４３を備えている。例えば、モールド４３は、共にキャビティ４４を形成する少なくとも３つの部品から構成されている。これら３つの部品とは、この段階で少なくとも１つの凹所３５と優位にはマット状シールジョイントの外面の一部分とを形成するように適合されている中央プレート４５と、中央プレート４５の一方の側面にマット状シールジョイントの形状を形成するように適合されているキャビティの半体として形成されている頂部分４６と、中央プレート４５の他方の側面にマット状シールジョイントの形状を形成するように適合されているキャビティの半体として形成されている底部分４７とである。
【００６７】
第１のステップの際に、変形可能なマット状シールジョイントを形成するプラスチック材料がキャビティ内に充填されるように導入されるので、モールド４３によって分割された形状が成形される。その後に、図１０において矢印が示すように、頂部分４６及び底部分４７の両方が所定位置から離隔するように移動される。材料が変形可能であるので、材料は頂部分４６及び底部分４７の外方に容易に変形する。
【００６８】
図１０に表わすように、この段階では、マット状シールジョイント２０は、凹所３５によって中央プレート４５内に効果的に保持されている。さらに、中央プレート４５の互いに反対側に位置する頂面４５ａ及び底面４５ｂそれぞれが、凹所３５の頂面３５ａ及び底面３５ｂそれぞれに対応している。前述のモールドから取り外すステップの際に、非対称なシールジョイントが頂部分４６及び底部分４７のうち一方の部分に固着された状態が維持されないことが、中央プレート４５によって確実となる。さらに、モールドから取り外すステップの再現性が高められるので、装置を高速で動作させることができる。
【００６９】
図１１に表わすように、その後に任意の適切な自動化手段によって、マット状シールジョイント２０は中央プレート４５から取り除かれる。例えば、イジェクタプレート４８は、図１１に表わす矢印に沿って移動し、マット状シールジョイントが中央プレート４５から分離するまでマット状シールジョイントに圧力を作用させる。イジェクトプレート４８は、優位には高い応力がマット状シールジョイントに作用しないように、大きな表面を有している。形成されたマット状シールジョイントが中央プレート４５から取り外された後に、プロセスが新たに開始される。
【００７０】
当該プロセスは、多くのマット状シールジョイントを同時に製造するために並行して実施可能であることは言うまでもない。類似するプロセスが、第１の実施例又は本明細書で説明した実施例のうち任意の実施例におけるマット状シールジョイントを製造するために実施される場合がある。
【００７１】
図１３に表わす他の実施例におけるマット状シールジョイントでは、凹所３５は、第２の実施例における凹所に類似している断面形状を有しているが、マット状シールジョイントの周囲全体に亘って溝として延在している。
【００７２】
図１５に表わすように、（１行×４列の経路を有している）さらなる他の実施例では、凹所３５は類似している断面を有していない。しかしながら、頂面３５ａは、長手方向に対して所定角度、例えば図示のごとく２０°、好ましくは４５°の角度を形成している。すなわち、頂面３５ａは、マット状シールジョイントの外面の残り部分に対して傾斜している表面を形成している。例えば、底面３５ｂは、長手方向に対して垂直な当該底面の向きを維持している。このような凹所３５ｂは、マット状シールジョイントの周囲の全体又は一部分に形成されている。
【００７３】
図１４に表わすように、さらなる他の実施例では、複数の独立した凹所３５が形成されており、少なくとも１つの凹所３５がマット状シールジョイントの各側面に配設されている。例えば、凹所３５それぞれが、（図示しない）上側リブ２５それぞれ及び／又は図示のリブ３１それぞれに対応するように設けられている。
【００７４】
１つ以上の凹所３５のマット状シールジョイントの周囲における配置、長さ、及び断面は、中央プレート４５におけるマット状シールジョイントの保持力が十分に大きくなるように、しかしながら、例えばマット状シールジョイントの上面２２ａと下面２２ｂとの間における差圧のような外的な制約があるにも拘らず、マット状シールジョイントの剛性が密封性を十分に維持するように、いずれの場合においても規定されている。
【００７５】
適切であれば上述の実施例を組み合わせ可能なことは、当業者にとって明白である。
【符号の説明】
【００７６】
１    電気コネクタ
２    前方グリッド
３    ジョイント
４    ハウジング本体
５    前方接続部分
６    後方部分
７    経路
８    前面
９    後面
１０    受容空間
１１    ロック機能部分（開口部）
１２    側壁
１２ａ  内面
１３    電気端子
１４    相補的なロック機能部分（舌片）
１５    後方グリッド
１５ｂ  下面
１６    案内機能部分（溝）
１７    相補的な案内機能部分（リブ）
１８    下側縁部
１９    シール部分
２０    マット状シールジョイント
２１    中央部分
２１ａ  外面
２１ｂ  外面
２２    経路
２２ａ  上面
２２ｂ  下面
２３    リブ
２４    外側部分
２４ａ  上面
２４ｂ  下面
２４ｃ  外面
２５    リブ
２６    凹所
２７    中央リブ（周囲リブ）
２８    非結合部分
２９    突出部分
３０    経路
３１    リブ
３２    電気端子部材
３３    電気ワイヤ
３４    間隙
３５    凹所
３５ａ  頂面
３５ｂ  底面
３６    脚部
３６ａ  上面
３６ｂ  下面
３７    頭部
３７ａ  外面
３７ｂ  当接面
３７ｃ  当接面
３８    上側領域
３９    下側領域
４１    位置合わせ部品（位置合わせ用ランス）
４２    間隙
４３    モールド
４４    キャビティ
４５    中央プレート
４５ａ  頂面
４５ｂ  底面
４６    頂部分
４７    底部分
４８    イジェクトプレート
５０    シール部分
５２    側方当接面
５３    側方当接面
１２４    周囲部分
１３８    領域
１４１    肩部
【図１】
2013504847.tif 000003
【図２】
2013504847.tif 000004
【図３】
2013504847.tif 000005
【図４】
2013504847.tif 000006
【図５】
2013504847.tif 000007
【図６】
2013504847.tif 000008
【図７】
2013504847.tif 000009
【図８】
2013504847.tif 000010
【図９】
2013504847.tif 000011
【図１０】
2013504847.tif 000012
【図１１】
2013504847.tif 000013
【図１２】
2013504847.tif 000014
【図１３】
2013504847.tif 000015
【図１４】
2013504847.tif 000016
【図１５】
2013504847.tif 000017
【国際調査報告】
2013504847.tif 000018
2013504847.tif 000019
2013504847.tif 000020