(57)【要約】  コア不織布層を有する繊維パッドを開示する。コア層は、上面と下面を有することができる。コア層は、少なくとも１つの繊維層を含有できる。少なくとも１つの繊維層は、複数の平行繊維を含有できる。選択された平行繊維群は、望ましいプリーツ構造に折り畳むことができる。任意選択で、コア層は、消費者使用後のカーペット材料を含有できる。【選択図】図１
2013532235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦軸を有して複数プリーツ内に形成されるコア不織布繊維層を含む繊維パッドであり、前記プリーツが前記縦軸を横切る方向に延伸して、コア不織布繊維層の対向する上面と底面を形成し、
前記コア不織布繊維層が、線密度が不均一でありかつ繊維長が不均一である消費者使用後のカーペット繊維を含み、消費者使用後のカーペット繊維の少なくとも一部がプリーツ内の対向する上面と底面の間を前記縦軸を実質的に横切る方向に延伸する、
繊維パッド。
【請求項２】
４．５ポンド／立方フィート超の容積測定の密度をさらに含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項３】
６．０ポンド／立方フィート超の容積測定の密度をさらに含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項４】
８．０ポンド／立方フィート超の容積測定の密度をさらに含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項５】
前記消費者使用後のカーペット繊維の平均繊維線密度が５デニール超である、請求項１の繊維パッド。
【請求項６】
前記消費者使用後のカーペット繊維の平均繊維線密度が１５デニール超である、請求項１の繊維パッド。
【請求項７】
前記消費者使用後のカーペット繊維が少なくとも１つの熱可塑性ポリマーを含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項８】
前記消費者使用後のカーペット繊維が、少なくとも１つのナイロン６／６、ナイロン６、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ラテックス、およびスチレンブタジエンゴムを含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項９】
前記コア不織布繊維層が消費者使用後のカーペット繊維を７０重量％〜９０重量％含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項１０】
前記コア不織布繊維層が消費者使用後のカーペット繊維を７５重量％〜８５重量％含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項１１】
前記プリーツ状不織布繊維層が複数の低融点結合繊維をさらに含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項１２】
前記プリーツ状不織布繊維層が低融点結合繊維を５重量％〜４５重量％含む、請求項１１の繊維パッド。
【請求項１３】
前記コア不織布繊維層が少なくとも１つの不純物を含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの不純物が少なくとも１つの汚染物質、砂、無機充填材、および廃材を含む、請求項１３の繊維パッド。
【請求項１５】
プリーツ状コア不織布繊維層の寸法安定性を高める手法の少なくとも１つをさらに含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項１６】
前記寸法安定性を高める手法が少なくとも２つの隣接プリーツの結合を含む、請求項１５の繊維パッド。
【請求項１７】
前記少なくとも２つの隣接プリーツが機械的結合している、請求項１６の繊維パッド。
【請求項１８】
前記機械的結合が少なくとも２つの隣接プリーツのニードルパンチを含む、請求項１７の繊維パッド。
【請求項１９】
前記少なくとも２つの隣接プリーツが熱結合している、請求項１６の繊維パッド。
【請求項２０】
前記少なくとも２つの隣接プリーツが接着結合している、請求項１６の繊維パッド。
【請求項２１】
前記寸法安定性を高める手法がプリーツ状コア不織布層面へ結合した結合層を含む、請求項１５の繊維パッド。
【請求項２２】
前記結合層が、プリーツ状コア不織布繊維層の上面に結合する、請求項２１の繊維パッド。
【請求項２３】
前記結合層が、プリーツ状コア不織布繊維層の底面に結合する、請求項２１の繊維パッド。
【請求項２４】
前記結合層が膜を含む、請求項２１の繊維パッド。
【請求項２５】
前記結合層が不織布繊維層を含む、請求項２１の繊維パッド。
【請求項２６】
前記消費者使用後のカーペット繊維が消毒されている、請求項１の繊維パッド。
【請求項２７】
複数プリーツがそれぞれ実質的に均一なプリーツ高を含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項２８】
複数プリーツの少なくとも１つが第一のプリーツ高を含み、複数プリーツの少なくとも１つが前記第一のプリーツ高と異なる第二プリーツ高を含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項２９】
前記第一のプリーツ高を有するプリーツの少なくとも１つが第二の異なるプリーツ高を有するプリーツの少なくとも１つと隣接している、請求項２８の繊維パッド。
【請求項３０】
前記コア不織布繊維層が第一側端および対向する第二側端を含み、プリーツの少なくとも１つが第一側端から第二側端に連続的に延伸する、請求項１の繊維パッド。
【請求項３１】
プリーツの少なくとも１つが複数の雄プリーツ要素を含む、請求項１の繊維パッド。
【請求項３２】
複数の雄プリーツ要素の第一部分が、コア不織布繊維層の縦軸に沿って複数の雄プリーツ要素の第二部分からオフセットされる、請求項３１の繊維パッド。
【請求項３３】
前記複数の雄プリーツの第一部分が複数の雄プリーツの第二部分と互いに入り込む、請求項３２の繊維パッド。
【請求項３４】
以下を含むプリーツ状繊維パッドを産生する方法であり、
参照平面内に実質的に閉じ込められ、縦軸を有するコア不織布繊維層を提供することであって、前記コア不織布繊維層が線密度が不均一でありかつ繊維長が不均一である消費者使用後のカーペット繊維を含むこと；ならびに
コア不織布繊維層を折り畳み、前記縦軸を横断して延伸する複数プリーツからなるプリーツ状コア不織布繊維パッドを提供することであって、前記プリーツがプリーツ状コア不織布繊維層の対向する上面と底面を形成すること、
を含むプリーツ状繊維パッドを産生する方法。
【請求項３５】
コア不織布層を折り畳む前、消費者使用後のカーペット繊維の少なくとも一部が縦軸と実質的に平行に延伸する、請求項３４の方法。
【請求項３６】
コア不織布繊維層を折り畳んだ後、消費者使用後のカーペット繊維の少なくとも一部が対向する上面と底面の間で前記縦軸を実質的に横切る方向に延伸する、請求項３４の方法。
【請求項３７】
プリーツ状コア不織布繊維層の寸法安定性を高める手法を提供することをさらに含む、請求項３４の方法。
【請求項３８】
前記提供する手法が少なくとも２つの隣接プリーツの結合を含む、請求項３７の方法。
【請求項３９】
前記少なくとも２つの隣接プリーツが熱結合している、請求項３８の方法。
【請求項４０】
前記少なくとも２つの隣接プリーツが機械的結合している、請求項３８の方法。
【請求項４１】
前記機械的結合がニードルパンチを含む、請求項４０の方法。
【請求項４２】
前記少なくとも２つの隣接プリーツが接着結合している、請求項３８の方法。
【請求項４３】
前記提供する寸法安定性を高める手法がプリーツ状コア不織布層面へ結合した結合層を含む、請求項３８の方法。
【請求項４４】
前記結合層がプリーツ状コア不織布繊維層の上面に結合している、請求項４３の方法。
【請求項４５】
前記結合層がプリーツ状コア不織布繊維層の底面に結合している、請求項４３の方法。
【請求項４６】
前記結合層が膜を含む、請求項４３の方法。
【請求項４７】
前記結合層が不織布繊維層を含む、請求項４３の繊維パッド。
【請求項４８】
前記消費者使用後のカーペット繊維が消毒されている、請求項３４の方法。
【請求項４９】
前記消費者使用後のカーペット繊維の平均線密度が５デニール超である、請求項３４の方法。
【請求項５０】
前記消費者使用後のカーペット繊維の平均線密度が１５デニール超である、請求項３４の方法。
【請求項５１】
前記消費者使用後のカーペット繊維が少なくとも１つの熱可塑性ポリマーを含む、請求項３４の方法。
【請求項５２】
前記消費者使用後のカーペット繊維が、少なくとも１つのナイロン６／６、ナイロン６、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ラテックス、およびスチレンブタジエンゴムを含む、請求項３４の方法。
【請求項５３】
前記コア不織布繊維層が消費者使用後のカーペット繊維を７０重量％〜９０重量％含む、請求項３４の方法。
【請求項５４】
前記コア不織布繊維層が消費者使用後のカーペット繊維を７５重量％〜８５重量％含む、請求項３４の方法。
【請求項５５】
前記コア不織布繊維層が複数の低融点結合繊維をさらに含む、請求項３４の方法。
【請求項５６】
前記コア不織布繊維層が低融点結合繊維を５重量％〜２５重量％含む、請求項３４の方法。
【請求項５７】
前記コア不織布繊維層が少なくとも１つの不純物を含む、請求項３４の方法。
【請求項５８】
前記少なくとも１つの不純物が少なくとも１つの汚染物質、砂、無機充填材、および廃材を含む、請求項５７の方法。
【請求項５９】
プリーツ状不織布繊維パッドを中心平面に沿って縦軸方向にスカイビングすることにより複数のより薄いプリーツ状繊維パッドを産生することをさらに含む、請求項３４の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１０年５月２４日に出願された米国仮特許出願第６１／３４７，６８７号に優先権の利益を主張し、参照することによりその全開示が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、複数の平行繊維を含む垂直ラップ繊維パッドに関する。より具体的には、本発明は、望ましいプリーツ構造内に折り畳まれた消費者使用後の複数のカーペット繊維を含む弾性繊維パッドに関する。
【背景技術】
【０００３】
カーペットクッション産業では、カーペットにクッションを付与するためのいくつかの溶液が提供されている。最も一般的に使用されているカーペットクッション品は、発泡ポリウレタン、一次ポリウレタン、レボンド、およびゴムからなる。繊維パッドは、カーペットクッション産業において限定的な役割しか果たさない。既知の繊維パッドは、様々な不織布技術（梳綿、クロスラップ、およびニードルパンチなど）を用いて製造される。これら既知の繊維パッドの繊維は一般的な水平面配向であり、カーペットクッションに必要な弾性および圧縮減衰がない。エアレイ法も繊維パッドを製造するために使用できる。エアレイ法により少なくとも一部が非水平構造である繊維パッドを産生できるが、これらの繊維パッドは依然としてカーペットクッションに必要な弾性および圧縮減衰がないままである。
【０００４】
したがって、関連技術において、カーペットクッション適応に必要な弾性および圧縮減衰特性を備える繊維パッドが必要とされている。追加的に、関連技術において、消費者使用後のカーペットを用いて安価で製造できる、望ましい弾性および圧縮減衰特性を備える繊維パッドが必要とされている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、垂直ラップ不織布繊維パッドを提供する。垂直ラップパッドは、実質的に平行配向である複数の繊維からなる不織布繊維パッドを折り畳むかまたはプリーツ加工して形成できる。プリーツ加工されると、複数の繊維部分がプリーツの実質的に垂直方向に延伸する。プリーツ内繊維のこの実質的に平行な配向および繊維の垂直位置は、従来のクロスラップ繊維パッドと比較して改善された弾性かつ改善された圧縮耐性を提供する。繊維パッド内の複数の繊維は、消費者使用後の各種組成物のカーペット材料を含む。以下により詳細に論じるように、プリーツ状繊維パッドは、最終用途適応に応じて任意の望ましいサイズおよび厚さで形成し得る。追加的に、プリーツ構造はまた、任意の望ましい配列に応じてカスタマイズすることもできる。
【０００６】
本明細書に開示のプリーツ状不織布繊維パッドは、一般に、縦軸を有するコア不織布繊維層を折り畳むことにより形成でき、前記縦軸を横切って延伸する複数プリーツからなるプリーツ状不織布繊維パッドを提供する。プリーツ形成後、隣接プリーツ内の繊維は、従来の手法（熱結合、接着結合、または水平ニードルパンチなどの機械的結合を含む）により互いを固定できる。
【０００７】
さらなる実施形態では、繊維パッドは、コア層の上面に結合した上層を有することができる。追加の実施形態では、繊維パッドは、コア層の底面に結合した下層を有することができる。上下層は、コア層でクロスラップして繊維パッドに寸法安定性を追加できる。
【０００８】
１つの実施形態では、繊維パッドはカーペットクッションとして使用できることが具体的に考えられる。しかしながら、繊維パッドは、低密度、弾性クッションパッドが望ましい任意の適応（例えば、限定しないが、水こし器、人工湿地マトリックスコア充填、微生物バイオフィルム促進、乗り物座面クッション、家具座面クッション、装飾的枕、自動車カーペット下敷き、自動車防音、マットレスクッションなど）に使用できることが考えられる。
【０００９】
繊維は、任意選択で、熱活性化結合剤を含んでも他の結合剤を含んでもよく、またはプリーツは、プリーツ加工プロセス（例えば、プリーツを横断するように挿入した針を用いて隣接プリーツ繊維を絡ませる）中に互いに機械的結合し得る。繊維の混合および／または重量は弾性もしくは吸音性を最適化するように、またはこれら両特性を最適化するように選択し得る。天然繊維は、より良好な吸音能を供し、合成熱可塑性繊維を少なくとも部分的に形成するプリーツマットは望ましい３次元形状に熱形成し得る。
【００１０】
当業者が理解するように、繊維のプリーツ構造は、繊維が同じ水平面に位置する従来の繊維パッドと比較して、弾性を追加できる。具体的には、繊維のプリーツ構造は、コア層密度を最小限に抑えつつ、コア層の圧縮減衰特性を改善できることが考えられる。繊維のプリーツ構造は、繊維パッドの安定性を縦方向に改善できることがさらに考えられる。
【００１１】
本発明の追加の実施形態を、発明を実施するための形態、図面の簡単な説明、および以下の特許請求の範囲に部分的に説明し、発明を実施するための形態に部分的に由来し、または、本発明の実践から学ぶことができる。前述の一般的な説明と後述の発明を実施するための形態のいずれも例示的および説明のためのみであり、開示した本発明を限定しないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明によるプリーツ状不織布繊維パッドの斜視図である。
【図２】図１に示したプリーツ状不織布繊維パッドの断面図または側面図である。
【図３】本発明のある実施形態による、例示的なプリーツ構造の概略図である。
【図４】本発明のある実施形態による、例示的なプリーツ構造の概略図である。
【図５】本発明のある実施形態による、例示的なプリーツ構造の概略図である。
【図６】本発明のある実施形態による、例示的なプリーツ構造の概略図である。
【図７】本発明のプリーツ状不織布繊維パッドの上面に固定した上層を有する、本発明のプリーツ状不織布繊維パッドの断面図または側面図である。
【図８】移動型コンベア上の実質的に平行配向である繊維からなるコア非プリーツ状不織布繊維パッドを示す上面図である。
【図８Ａ】図８のコンベアおよび繊維を示す側面図である。
【図９】本発明によるプリーツ状不織布繊維パッドのスカイビングプロセスを概略する断面図である。
【図１０】本発明の実施形態による、あるプリーツパッドのヘキサポッド耐久性試験結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、以下の発明を実施するための形態、実施例、図、および特許請求の範囲、ならびに前述および後述の説明について言及することによりさらに容易に理解できる。しかしながら、本発明の機器、系、および／または方法を開示および記載する前に、別段の定めがない限り、本発明は、開示した具体的な機器、系、および／または方法に限定されず、そのようなものとして当然変更できることが理解されるべきである。また、本明細書に使用される用語は、特定の実施形態を述べる目的のみであり限定することを意図しないことも理解される。
【００１４】
本発明の以下の説明は、本発明の最適な現在既知の実施形態において本発明の教示を可能にするものとして提供する。本目的のため、本明細書に記載の本発明の様々な実施形態に多くの変更を行いながら、依然として本発明の有益な成果を得ることができることを当業者は認識かつ理解するであろう。また、本発明の特徴の一部を選択することにより他の特徴を利用せずに本発明の望ましい便益の一部を得ることができることも明らかであろう。したがって、本発明の多くの修正および改正が可能であり、ある状況下では所望さえされる場合があり、本発明の一部であることが当業者により認識されるであろう。したがって、以下の説明は、本発明の原理の例として提供し、それらを限定しない。
【００１５】
全体を通して使用される単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、文脈においてはっきりと別段の指摘がされない限り、複数形の指示対象を含む。したがって、例えば、「プリーツ（ａ  ｐｌｅａｔ）」と言及する場合、文脈において別段の指摘がされない限り、２つ以上のかかるプリーツを含有できる。
【００１６】
範囲は、「約」１つの特定値から、および／または「約」別の特定値までとして本明細書に示し得る。かかる範囲が示された場合、別の実施形態は、１つの特定値から、および／または他の特定値までを含む。同様に、値が先の「約」を用いて概算で示される場合、特定値は別の実施形態を形成することが理解されるであろう。各範囲の端点は両方とも他の端点に関して、かつ他の端点と独立して有意であることがさらに理解されるであろう。
【００１７】
本明細書で使用する用語「任意選択の（ｏｐｔｉｏｎａｌ）」または「任意選択で（ｏｐｔｉｏｎａｌｌｙ）」とは、後述の事象または状況は起こっても起こらなくてもよく、本説明は、前記事象または状況が生じる例も生じない例も含むことを意味する。
【００１８】
上に要約するように、様々な実施形態に従って、本発明は概して、回収されたカーペット材料からなる複数の繊維から形成されるプリーツ状不織布繊維パッドを提供する。少なくとも一部の繊維は、実質的に互いに平行配向であり、プリーツの実質的に垂直方向に延伸する。プリーツ内繊維のこの実質的に平行な配向および繊維の垂直位置は、従来のクロスラップ繊維パッドと比較して改善された弾性かつ改善された圧縮耐性を提供する。以下により詳細に論じるように、プリーツ状繊維パッドは、最終用途適応に応じて任意の望ましいサイズおよび厚さで形成し得る。追加的に、プリーツ構造はまた、任意の望ましい配列に応じてカスタマイズすることもできる。
【００１９】
図１を参照して、本発明の例示的なプリーツ状不織布繊維パッド１００を示す。該繊維パッドは、縦軸「Ｌ」を有し、折り畳まれているコア不織布繊維層１１０を含んで複数プリーツ１２０を提供する。プリーツ１２０は一般に前記縦軸「Ｌ」を横断して水平方向「Ｘ」に延伸する。プリーツ上部および底部の折り畳み部分は、コア不織布繊維層のそれぞれの対向する上面および底面１４０および１６０をさらに形成する。図２に例示するように、コア不織布繊維層１１０は、それ自体が複数の繊維１５０から形成され、少なくとも一部の複数の繊維は、それらがプリーツ内の対向する上面と底面の間で前記縦軸「Ｌ」を実質的に垂直方向に横断して延伸するように、互いに実質的に平行配向である。
【００２０】
図２に例示した複数プリーツは、例えば、実質的に均一なプリーツ高「Ｈ」を有し、形およびサイズが実質的に均一である。しかしながら、プリーツ構造は、任意の望ましい配列でカスタマイズできる（様々な高さのプリーツまたはプリーツ状繊維パッドの縦軸に沿ってオフセットされる、および互いに入り込むプリーツなど）ことが理解されるべきである。例えば、図３〜６を参照して、プリーツ構造のカスタマイズの可能性を示す例示的な構造を提供する。各例において、異なるまたはカスタマイズしたプリーツ構造の平行繊維群を代表するプリーツ状不織布繊維パッドの選択された部分を、プリーツ状フィラメントとして示す。
【００２１】
図３に示すように、平行繊維群３１０に代表される第一部分のプリーツ状不織布パッド３００は折り畳まれ、高さが実質的に均一であるプリーツを提供する。第二群の実質的に平行な繊維３２０に代表される第二部分のプリーツ状不織布パッドは同様に折り畳まれ、第一群の繊維３１０と同じ、高さが実質的に均一であるプリーツを提供する。しかしながら、プリーツ群３１０は、複数のオフセットされる雄プリーツ要素３１２および３２２を含む入り組んだプリーツ構造３３０を提供するように、縦軸「Ｌ」方向で第二群３２０からオフセットされる。さらに、図のように、第一群と第二群の平行繊維は、複数の雄プリーツ要素３１２および３２２が互いに入り込むように交互に入り組んでいる。
【００２２】
あるいは、図４に示すように、第一群の平行繊維４１０に代表される第一部分のプリーツ状不織布パッド４００は、高さが様々なプリーツ（例えば、比較的長いプリーツ４１６により分けられた比較的短い上部および底部プリーツ４１２および４１４など）を提供するように折り畳まれる。第二群の平行繊維４２０は、高さが様々なプリーツ（例えば、やはり比較的長いプリーツ４２６により分けられた比較的短い上部および底部プリーツ４２２および４２４など）を提供するように同様に折り畳むことができる。さらに一層、プリーツ群４１０は、所望により、複数の雄プリーツ要素４３２および４３４を含む併合プリーツ構造４３０を提供するように第二群４２０を縦軸「Ｌ」方向でオフセットできる。さらに、図のように、第一群と第二群の平行繊維は、複数の雄プリーツ要素が互いに入り込むようにやはり交互に入り組ませることができる。高さが様々なプリーツが提供される場合、第一のプリーツ高を有するプリーツの少なくとも１つは、第二の異なるプリーツ高を有するプリーツの少なくとも１つと隣接して位置することが理解されるべきである。
【００２３】
図５を参照して、なおさらなる構造において、第一群の平行繊維５１０に代表される第一部分のプリーツ状不織布パッド５００は、高さが様々なプリーツを提供する（例えば、比較的短いプリーツ５１２が比較的長いプリーツ５１４と交互にある）ように折り畳むことができる。第二群の平行繊維５２０に代表される第二部分の不織布パッドも同様に、高さが様々なプリーツを提供する（比較的短いプリーツ５２２が比較的長いプリーツ５２４と交互にある）ように折り畳むことができる。さらに一層、プリーツ群５１０は、所望により、複数の雄プリーツ要素５３２および５３４を含む併合プリーツ構造５３０を提供するように縦軸「Ｌ」方向で第二群５２０からオフセットできる。さらに、図のように、第一群と第二群の平行繊維は、複数の雄プリーツ要素が互いに入り込むように再び交互に入り組ませることができる。
【００２４】
第一部分のプリーツ状不織布パッドが、第二部分のプリーツ状不織布パッドと縦軸方向でオフセットできる距離は、任意の望ましい距離であることができる。例えば図６に示すように、第一群の平行繊維６１０に代表される第一部分のプリーツ状不織布繊維パッド６００は、実質的に均一な高さのプリーツ６１２を提供するように折り畳まれる。第二群の実質的に平行な繊維６２０に代表される第二部分のプリーツ状不織布繊維パッドは、第一群の繊維６１０と同じ実質的に均一な高さのプリーツ６２２を提供するように同様に折り畳まれる。しかしながら、プリーツ群６１０は、第一群と第二群の繊維のプリーツ構造が完全に対向するように縦軸「Ｌ」方向で第二群６２０からオフセットされる。断面から見ると、例示的なプリーツ構造は閉鎖ループ６３０のように見える。
【００２５】
コア不織布繊維パッドを形成するために、様々なタイプの天然および合成繊維、ならびにそれらの混合物を使用できる。線密度が不均一であり繊維長が不均一である回収された繊維カーペット材料として少なくとも一部の繊維を提供することが好ましい。本目的のため、いくつかの実施形態では、回収されたカーペット材料がコア不織布繊維パッド総重量の約２０重量％〜約９５％の範囲の量存在することが望ましい。代替的実施形態では、回収された繊維カーペット材料は、コア不織布繊維パッド総重量の約３０重量％〜約９０重量％、約５０重量％〜約９０重量％、約７０重量％〜約９０重量％、約５０重量％〜約８５重量％、または約７５重量％〜約８５重量％の範囲の量存在できる。
【００２６】
本明細書で使用する回収されたカーペット材料は文脈においてはっきりと指摘がされない限り、消費者使用後のカーペット（ＰＣＣ）から回収された繊維材料を含む。消費者使用後のカーペットは、市販後、家庭用カーペット後、工業化後カーペット、またはそれらの任意の組み合わせであることができる。追加的に、回収されたカーペット材料は、消費者使用前の繊維材料（例えば、製造見切り品および品質管理不良品）を含有できる。
【００２７】
ＰＣＣを繊維パッド内に組み込むことにより、いくつかの利益が認識できる。例えば、ＰＣＣを組み込んだ第二生産品は、処女材のみを含む従来の繊維パッドと比較して環境設置面積が少ない。ＰＣＣの使用はまた、以前は埋立地へ送られたしばしば環境に有害な材料の従来量を減らしつつ、同等または類似レベルの繊維パッド性能を提供することもできる。追加的に、処女材のＰＣＣ材への置換は繊維パッド産生に関連する製造費を削減できる。さらに一層、ＰＣＣ材の第二生成繊維パッドへの組み込みはまた、所望により、第二生成繊維パッドに機械的補強または安定性を提供することもできる。
【００２８】
繊維パッド形成に適したＰＣＣ材は、１つまたは複数の熱可塑性ポリマーの繊維を含有でき、該消費者使用後のカーペット繊維はナイロン６／６、ナイロン６、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ラテックス、スチレンブタジエンゴム、またはそれらの任意の組み合わせを含む。１つの実施形態では、ＰＣＣ材は発泡廃棄物を含む。別の実施形態では、ＰＣＣ材は発泡廃棄物を含まない。
【００２９】
追加的に、ＰＣＣ材は、天然繊維（毛、綿、または黄麻など）を含有できる。上記の合成および／または天然素材を含むＰＣＣ材は、任意選択で繊維として存在できる。ＰＣＣ材としてはまた、充填材も挙げることができる。該充填材は、例えば、酸化アルミニウム三水和物（アルミナ）、炭酸カルシウム、硫酸バリウムまたはそれらの混合物を含む、任意の適切な充填材であることができる。該充填材は、処女材、廃材であることができ、または回収された充填材であることさえできる。
【００３０】
ＰＣＣ材は、カーペット品製造前の様々な構成部分（例えば、限定しないが、面層、接着層、裏当て層、二次裏当て層、下敷き、クッション材、または粗目の綿織物）から得ることができる。ＰＣＣ材は、様々な供給源から得ることができる。一例では、ＰＣＣ材は収集地から得ることができる。約５０ヶ所の収集地が米国各地に分散している。ＰＣＣは収集地で積載され、次いで繊維タイプごとに分類するために施設に発送される。分類後、同繊維タイプのベール材が、カーペットの大きな部分を小塊または寸断された繊維にまで小さくして、併合混合物を得るために様々な技術が使用される第二施設に発送される。該併合混合物は面繊維、一次裏当て、二次裏当て、カーペット結合剤および、場合により、付属クッションを含む。この段階後、生産品は、付加された汚染物質を除去するためのさらなる精練またはプロセシングを伴って使用することもでき、伴わずに使用することもできる。
【００３１】
最終用途および望ましい合成費によって、ＰＣＣ材は、粉状／寸断化ＰＣＣの粗混合物を含むことも主に開いたカーペット面繊維を含むより精製した材料を含むこともできる。本明細書に開示のプロセスの予想外の便益は、一次および二次裏当て材料由来の粗スリットテープ繊維の使用である。該粗材／繊維は、成形品ならびに本明細書に記載の繊維パッド品の補強材としての役割を果たすことができる安価の構造材料を提供する。いくつかの実施形態では、追加のプロセシング工程が望ましい場合がある。例えば、ＰＣＣ材は、約１／６４”〜約１／２”長の繊維またはテープ糸に細断または剪断できる。
【００３２】
ある実施形態によれば、コア不織布繊維パッド内に存在する複数のＰＣＣ繊維は、線密度が不均一であり繊維長が不均一である。複数の不均一線状繊維密度は、例えば、１〜２５デニールの範囲であることができる。さらに一層、複数の不均一繊維は、平均線状繊維密度（すなわち、例えば、５デニール超、１０デニール超、１５デニール超、２０デニール超、または２５デニール超でも）を総合的に提供することができる。
【００３３】
繊維パッドは再利用品から再構築できるため、本明細書に記載の繊維パッドの持続能は実質的である。ＰＣＣ繊維の比較的粗いデニール（典型的には約１０デニール／繊維〜約２４デニール／繊維の範囲）は、従来の繊維より高い繊維弾性、圧縮耐性、および減衰を可能にしつつ高融点材を提供できることが考えられる。従来の繊維より本質的に強いＰＣＣ繊維の粗デニールは、圧縮変形耐性ならびに水平パッド強を改善できることも考えられる。ポリプロピレンはまた、ＰＣＣ繊維に存在時、繊維を保持するための低融点物として有益に使用することもできることがさらに考えられる。ＰＣＣ繊維に存在するポリプロピレンは、滑面作製中に毛焼効果を増強できることがさらに一層考えられる。追加的に、ＰＣＣ繊維は、繊維パッドの審美的外見を改善するための染色または着色前である場合があることが考えられる。ＰＣＣ繊維は、体裁保持を改善するため、汚染されにくい性質を本質的に備えることができることがさらに考えられる。さらに一層ＰＣＣ繊維は、機械を通過させたプロセシング容易化のための芯出し潤滑剤を含有できることが考えられる。
【００３４】
コア層は、繊維のＰＣＣ骨組材料（限定しないが、裏当て層、滑膜、面繊維など）を含有できることが具体的に考えられる。１つの例示的な実施形態では、繊維のＰＣＣ骨組材料は、ナイロン６／６およびポリプロピレンを含有できることが考えられる。この実施形態では、繊維のＰＣＣ骨組材料は、約２０％〜約７０％ナイロン６／６であることができ、より好ましくは約３０％〜約６０％ナイロン６／６、最も好ましくは約４０％〜約５０％ナイロン６／６であることが考えられる。繊維のＰＣＣ骨組材料は、約１％〜約４０％ポリプロピレンであることができ、より好ましくは約５％〜約２５％ポリプロピレン、最も好ましくは約１０％〜約２０％ポリプロピレンであることがさらに考えられる。繊維のＰＣＣ骨組材料の一貫性のため、コア層中ＰＣＣ材は、実質的に一貫した量および比率で存在できることが考えられる。しかしながら、複数の繊維タイプおよび繊維の複数の断面がコア層に存在することがさらに考えられる。
【００３５】
追加の実施形態では、コア層は、周囲の高融点材と比較して低温で融解することが企図される低融点材の少なくとも１つの所望量を含有でき、その中で繊維パッドから高融点材インタクトが放される。低融点材を含むコア層を十分に加熱した時、低融点材は融解して隣接繊維上に流出し得ることが考えられる。低融点材の再硬化後、繊維パッド内の隣接繊維は互いに効果的に接着でき、それにより、繊維パッドに対する追加の寸法安定性を提供することがさらに考えられる。本明細書に記載の低融点材の典型的な製造業者としては、Ｗｅｌｌｍａｎ，  Ｉｎｃ．，  Ｆｉｂｅｒ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎｓ，  Ｉｎｃ．，  Ｈｕｖｉｓ  Ｃｏｒｐ．，  Ｔｕｎｔｅｘ  Ｔｅｘｔｉｌｅ  Ｃｏ．，  Ｌｔｄ．，  Ｓｔｅｉｎ，  Ｉｎｃ．，  Ｒｅｌｉａｎｃｅ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，  Ｌｔｄ．，  およびＴｅｉｊｉｎ，  Ｌｔｄ．が挙げられる。１つの実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、細密デニール低融点材を含有できる。
【００３６】
別の実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、低融点繊維（例えば、限定しないが、低融点ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、コポリエステル、コポリマーナイロン、遺伝子操作オレフィン、複合フィラメント線状低密度ポリエチレン、アクリル、低融点ナイロンなど）を含有できる。繊維パッド中の低融点繊維の加熱は、低融点繊維が高融点繊維と交差する交差点で低融点ポリマー小球を作製できることが考えられる。追加の実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、グリコール修飾ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴＧ）を含有できる。
【００３７】
さらなる実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、エラストマー低融点繊維（例えば、限定しないが、酢酸エチレンビニル（ＥＶＡ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ゴム、熱可塑性オレフィンなど）を含有できる。エラストマー低融点繊維の加熱および再硬化は、エラストマー低融点繊維が高融点繊維と交差する伸縮性交差点で行なうことができ、それにより、繊維パッドの負荷耐性能が改善されることが考えられる。
【００３８】
追加の実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、ポリマーの高融点材または標準融点材部分と低融点部分を有する２成分繊維を含有できる。この実施形態では、２成分繊維構造は、例えば、限定しないが、海島型、サイドバイサイド型、芯鞘型などであることができる。２成分繊維は、各繊維が隣接繊維にそれ自体を接着させることも可能にしつつ、元の組織的統合も維持できることが考えられる。２成分繊維の使用は、繊維間の軸性接触時間を延ばすために、隣接繊維間の結合量および結合力を増大することがさらに考えられる。適切な融解特性を備える任意の既知の材料を用いて、２成分繊維を形成できることがなお一層考えられる。
【００３９】
さらなる実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、低融点粉剤、断片、または顆粒剤を含有できる。上に言及した材料はいずれも、粉剤、断片、または顆粒剤形態で提供できることが考えられる。１つの実施形態では、低融点粉剤、断片、および顆粒を基質全体に均一に分散させるために散布機を使用できる。これら従来の散布機の製造業者としては、ＴｅｃｈｎｏＰａｒｔｎｅｒ  Ｓａｍｔｒｏｎｉｃ，  Ｔｅｃｈｎｏｂｏａｒｄ，  Ｃａｒｉｔｅｃ，  およびＳｃｈｏｔｔ  Ｍｅｉｓｓｎｅｒが挙げられる。
【００４０】
１つの実施形態では、低融点材の少なくとも１つの所望量は、コア層中材料の総量約０％〜約８０％の範囲であることができ、より好ましくはコア層中材料の総量約５％〜約６０％、最も好ましくはコア層中材料の総量約１０％〜約４０％である。別の実施形態では、少なくとも１つの低融点材は、約０．１〜約３０デニール／フィートであることができ、より好ましくは約０．５〜約１５デニール／フィート、最も好ましくは約１〜約５デニール／フィートである。これらの量の低融点材の存在は、コア層繊維の形成を予防でき、それにより、繊維パッドのより効率的な切断を可能とすることが考えられる。
【００４１】
任意選択で、コア層は、所望量のスプレー結合液（例えば、限定しないが、アクリル、水分散熱可塑性樹脂、架橋熱硬化性樹脂、ポリウレタン、ポリマー化合物などを含む）を含有できる。これらの結合剤は、高温曝露時、架橋、ポリマー化、ならびに水もしくは溶媒を払うことができることが考えられる。結合剤の高温曝露後、残りの部分の結合剤が隣接繊維に結合して繊維パッドの寸法安定性を改善できることがさらに考えられる。さらに一層これらの結合剤は、関連技術において従来的に使用されるように任意のスプレー技術を使用するコア層に適用できることが考えられる。
【００４２】
追加の実施形態では、コア層は、関連技術において従来的に使用される所望量の長主要ポリプロピレンを含有できる。１つの実施形態では、ポリプロピレンは、工業化後ポリプロピレンであることができる。別の実施形態では、ポリプロピレンの所望量は、コア層中材料の総量約０％〜約９０％であることができ、より好ましくはコア層中材料の総量約１０％〜約８５％、最も好ましくはコア層中材料の総量約２０％〜約８０％の範囲である。コア層は、他の工業化後および処女材（例えば、限定しないが、ポリエステル）を含有できることが考えられる。
【００４３】
上記の回収された繊維カーペット材料に加えて、コア不織布繊維層は、１つまたは複数の不純物をさらに含有できることが理解されるべきである。例えば、回収されたカーペット材料に存在する可能性があり、したがってコア不織布繊維層に存在する可能性がある代表的な不純物としては、汚染物質、砂、無機充填材、および他に従来的に既知の回収されたカーペット材料に存在する可能性がある廃材が挙げられる。
【００４４】
本明細書に記載の繊維パッドは、プリーツ状コア不織布繊維層の寸法安定性を高める少なくとも１つの手法をさらに含有できる。例えば、寸法安定性を高める適切な手法は、少なくとも２つの隣接プリーツとの互いの結合を含有できる。隣接プリーツ結合は、機械的結合（例えば水平ニードルパンチなど）であることができる。あるいは、隣接プリーツ結合は、熱結合であることができる。例えば、プリーツ状不織布コア層内の低融点結合材は、隣接プリーツの熱結合のために低融点結合剤の融点より高い熱で処理することができる。さらに一層、隣接プリーツはまた、例えば、織物適応使用に適した任意の従来的に既知の接着材を使用した化学的または接着結合であることもできる。寸法安定性を高めるための上記手法はそれぞれ任意であり、必須ではないことが理解されるべきである。さらに、所望により、寸法安定性を高める任意の手法を２つ以上組み合わせて使用できることもまた考えられる。
【００４５】
なおさらなる実施形態では、プリーツ状コア不織布繊維層の寸法安定性を高める手法は、プリーツ状コア層面へ結合した結合層を含有できる。結合層は、プリーツ状不織布繊維層の上面、底面、または上面と底面の両面のいずれかに結合できる。例えば、図７に示すように、結合層７６０は、プリーツ状不織布繊維パッド７００の上面７４０に結合できる。
【００４６】
結合層は、例えば、限定しないが、不織布粗目の綿織物、不織布繊維層、熱可塑性開放メッシュ、網、膜、含浸低融点粉剤、含浸低融点繊維などであることができる。結合層は、本明細書に記載のように任意の所望量の繊維ＰＣＣ材をさらに含有できる。結合層は、接着膜を含有できることが考えられる。追加の実施形態では、結合層をコア層とクロスラップして、安定性を追加できる。この実施形態では、結合層は、コア層の上面にニードルパンチできることが考えられる。さらなる実施形態では、結合層は、カレンダーロール、ベルト付き圧迫系、加熱プラテン、熱気、および関連技術において従来的に使用されるその他の手法で熱縮合または毛焼できる。１つの例示的実施形態では、結合層は、結合層中に存在する低融点材または関連技術において従来的に使用される散剤もしくはスプレー接着剤を用いてコア層上面に縮合できる。結合層の添加は、折り畳まれたコア層繊維に負荷を課した際に生成する可能性があるすき間を覆うことにより、繊維パッドの寸法安定性を改善できることが考えられる。結合層添加に起因する伸張強の増大は、繊維パッド寸法を常に維持する間に繊維パッドの取り付けおよび取り扱いを簡素化することができ、それにより、材料の伸縮および薄膜化を低減する。繊維パッドの結合層は、繊維パッド全体への負荷をより効果的に分配でき、それにより、繊維パッドの圧縮耐性および圧縮変形物理的特性が改善されることがさらに考えられる。
【００４７】
結合層はまた、繊維パッドと他の要素（床張りなど）の間で耐水または防水壁としても機能できることが考えられる。追加の実施形態では、結合層は、２成分膜で処理できる。さらなる別の実施形態では、結合層は、繊維ウェブを含有できる。繊維ウェブは、繊維パッドに強度および安定性を追加できることが考えられる。
【００４８】
追加的に、さらなる実施形態では、繊維パッドへ固定化した結合層は、滑面として機能することができる。本明細書に記載の上層および／または下層の存在は、繊維パッドと平面間の摩擦を抑制することにより、繊維パッドの滑り特性を増強できることが考えられる。例えば、滑面は、摩擦特性が低減されており、それにより、繊維パッドの障壁を最小限に抑えて中断を低減した滑面をカーペットが滑ることを可能にすることを企図できる。
【００４９】
さらなる実施形態では、繊維パッドは、任意の望ましい厚さおよび重量／平方ヤードの材料を有することができる。この実施形態では、材料の重量／平方ヤードは、繊維パッド産生に使用される各種サイズおよびタイプの材料ならびに繊維パッド厚により選択的に制御できる。１つの実施形態では、繊維パッド厚は、約０．１０インチ〜約７インチであることができ、より好ましくは約０．１５インチ〜約２インチ、最も好ましくは約０．２０インチ〜約１インチの範囲である。
【００５０】
別の実施形態では、繊維パッドの重量／平方ヤードは、約５オンス／平方ヤード〜約１００オンス／平方ヤードであることができ、より好ましくは約１５オンス／平方ヤード〜約９０オンス／平方ヤード、最も好ましくは約２０オンス／平方ヤード〜約８０オンス／平方ヤードの範囲である。コア層内のプリーツ構造により弾性が高まるため、繊維パッドの全体密度は、従来の繊維パッド密度と比較して低減できることが考えられる。
【００５１】
なおさらなる実施形態では、本明細書に記載の繊維パッドは、任意の望ましい容積測定の密度を有することができることが理解されるべきである。例えば、ある実施形態によれば、繊維パッドの容積測定の密度は、２．０ポンド／立方フィート超；３．０ポンド／立方フィート超；４．０ポンド／立方フィート超；５．０ポンド／立方フィート超；６．０ポンド／立方フィート超；７．０ポンド／立方フィート超；または８．０ポンド／立方フィート超であることができる。なおさらなる実施形態では、容積測定の密度は、上に説明する容積測定の密度値からの値の任意の範囲内であることができる。
【００５２】
なおさらなる実施形態では、繊維パッドは、望ましいカラープロファイルを有することができる。１つの実施形態では、カラープロファイルは、繊維パッドの低融点成分のカラーリングにより作成できる。別の実施形態では、カラープロファイルは、繊維パッド外表面に対する着色繊維の熱融解により作成できる。追加の実施形態では、カラープロファイルは、従来のインクジェットスプレー法を使用した繊維パッドの少なくとも１つの表面に対する着色インクのスプレーにより作成できる。さらなる別の実施形態では、カラープロファイルは、均一な粗目の綿織物を繊維パッド上層に塗布し、次いで着色接着物質を上層に塗布することにより作成できる。さらなる実施形態では、カラープロファイルは、着色膜を繊維パッドの上層または下層に塗布することにより作成できる。
【００５３】
１つの例示的な実施形態では、繊維パッドは、２成分低融点材を含有できることが考えられる。この実施形態では、２成分低融点材は、原液染色または溶液染色できる。例えば、限定しないが、２成分低融点材は、約２デニール／フィラメントの黒色主要２成分低融点材であることができる。この実施形態では、主要２成分低融点材の長さは、約３インチであることができる。２成分低融点材は、繊維パッドのプロセシングおよび製造を通過させることにより、消費者使用後の短い主要カーペットのプロセシングを可能にする補助が可能であることが考えられる。追加の実施形態では、繊維パッドは、望ましい重量％の２成分低融点材を含有できる。この実施形態では、望ましい重量％の２成分低融点材は約２０％であることができ、より好ましくは約３０％以上である。２成分繊維は、望ましいカラープロファイルを作成して繊維パッドの全体の審美的外見を改善するために使用できることが考えられる。
【００５４】
本明細書に開示のプリーツ状不織布繊維パッドは、任意の従来の手法により一般に望ましいプリーツ構造内に繊維パッドを折り畳んで形成できる。例えば、１つの好ましい実施形態では、従来の垂直ラップ盤を用いて図１に示すプリーツ生産品内にコア不織布繊維パッドを形成できる。本目的のため、図８および８Ａはコア不織布繊維パッド８２０を保持して方向８２２に移動するコンベア８１０を図式的に示す。示されたように、繊維８２０はコンベア８１０に関連する運動８２２方向と実質的に平行して延伸する。上に論じたように、コンベア８１０は装置（図示せず）のプリーツ部分内に移動し、図８および８Ａに示す繊維８２０方向のために、繊維８２０は各プリーツ内で実質的に垂直方向に再配向される。図２に示すように、繊維１５０の方向により示したこの配向が最適である。図２に示すように繊維８２０は垂直方向であるのが最も好ましい。
【００５５】
コア不織布繊維パッドは、複数の繊維層を実質的に平行配向に位置づけることを企図する梳綿機に各繊維層を通過させて産生できる。あるいは、複数の繊維は、当該分野において従来的に使用されるように、静電法、保護法、製図法、または梳毛法を用いて実質的に平行配向に位置づけできることが考えられる。上記のように、本方法は、プリーツ状不織布繊維層の寸法安定性を高める手法の提供をさらに含有できる。例えば、コア不織布パッドがプリーツ加工機を通過して進行すると、隣接プリーツは、オーブン内で、またはプリーツ加工前に梳毛ウェブに塗布した液体結合剤を用いて、またはプリーツ加工動作中に隣接プリーツを通過する有棘針を機械的に用いて（一般に水平ニードルパンチと呼ばれる）、任意選択で互いに熱結合し得る。
【００５６】
上に言及した従来のプリーツ加工機に加えて、プリーツ加工機は、任意の望ましいプリーツ構造内に繊維パッドを折り畳む適切な手法を提供するように同様にカスタマイズでき、かかる折り畳み法は望ましい特定のプリーツ構造により異なることが理解されるべきである。例えば、図３〜６に示した例示的なプリーツ構造を参照して、複数の繊維群を異なるプリーツ構造に折り畳むための適切な手法は、複数ブレードを含有できる。この実施形態では、複数ブレードは、コア不織布繊維パッドが複数ブレードに向かって進むように繊維層の遠位末端に近接位置づけできる。複数ブレードの各ブレードは、繊維層が縦方向に進むにつれ、繊維パッドの参照平面の実質的に垂直の往復運動を企図できる。この実施形態では、複数ブレードの各ブレードは、選択的に調節可能な往復運動率で往復運動を企図できる。複数ブレードの各ブレードはまた、参照平面と相対的なブレードの垂直位置に相当する所定の往復運動深度で往復運動するように企図することもできる。この実施形態では、各ブレードの往復運動深度は、様々な高さのプリーツを提供するため繊維層が縦方向に進むにつれ選択的に調節可能であることができることが考えられる。図３〜６に示した例示的なプリーツ構造を参照して、それぞれの選択された繊維群の往復運動深度は、望ましいプリーツ構造が形成されるように選択的に変更できることが考えられる。複数ブレードは、各ブレードが選択された往復運動率と往復運動深度で往復運動するように選択された繊維群を押し上げることが企図されるように位置づけできることがさらに考えられる。
【００５７】
別の実施形態では、複数ブレードの各ブレードは、選択された往復運動率と往復運動深度でブレードの往復運動法に連結できる。この実施形態では、複数ブレードの各ブレードの往復運動法は、直線的サーボモータ、移動コイル線状作動装置などを含有できることが考えられる。複数ブレードの各ブレードの往復運動法は、位置、速度、加速、および減速の無限制御が各機器の動作範囲内である各ブレードに正確な直線的運動を提供するよう企図できることがさらに考えられる。本明細書に記載のように、複数の直線的サーボモータは、複数ブレードのブレードに結合している複数の直線的サーボモータの各直線的サーボモータで、繊維層の遠位末端に積層型配列近接で位置づけできることがさらに一層考えられる。
【００５８】
なおさらなる実施形態では、複数ブレードの各ブレードは、１つまたは複数の方向に選択的に移動可能であることができる。この実施形態では、複数ブレードの各ブレードは、繊維層が縦方向に進むにつれて複数の実質的に平行な選択された繊維群とブレード幅が整列するように選択的に移動できることが考えられる。選択された各繊維群は、所定数の実質的に平行な隣接繊維に相当できることがさらに考えられる。したがって、各ブレード幅は、選択された各群を構成する総繊維幅に相当することができる。
【００５９】
従来のラップ盤に関連する往復運動棒技術に加えて、コア不織布繊維層の垂直ラップまたはプリーツ加工は、造波機または繊維波として知られている追加の技術を用いて形成できることも考えられる。この技術は往復運動棒の使用に依存せず、梳毛ウェブ、エアレイウェブ、または往復行動なしでプリーツ内に材料を形成するために腔を有する車輪タイプの機器を使用した針芯から垂直ラップまたはプリーツ産生が可能である。
【００６０】
任意選択で、繊維パッドの産生方法は、繊維層の少なくとも１つへの着色剤の添加を含有できる。１つの実施形態では、着色剤の添加工程は、例えば、限定しないが、色繊維、色粉剤、インクジェットスプレーなどを繊維層の少なくとも１つに添加することを含有できる。さらに一層、繊維パッドの産生方法は、繊維層の少なくとも１つ内に発泡チップを置くことを含有できる。
【００６１】
上記のように、結合層は、プリーツ状不織布コア層の寸法安定性を高める手法として任意選択で提供できる。したがって、繊維パッドの産生方法は、プリーツ状不織布コア層の上面もしくは底面のいずれか、または上面と底面の両面に結合層を結合することをさらに含有できる。１つの実施形態では、結合層は、コア層表面に接着する膜を含有できる。この実施形態では、コア層表面は、繊維パッドを圧縮せずに、膜が加熱ローラーを横断することによりカレンダー加工できる。追加の実施形態では、繊維パッド上を熱気が通過中にＰＴＦＥコーティングしたローラーから低圧下で膜を塗布できる。粗目の綿織物は、同様に形成できることが考えられる。さらなる別の実施形態では、結合層は、不織布層（例えば、限定しないが、スパンレース、スパン結合、梳毛層、またはクロスラップ層）を含有できる。この実施形態では、結合層は、従来のニードルパンチ技術を用いてコア層表面に結合できる。１つの実施形態では、結合層は、望ましいカラープロファイルを有することもでき、本明細書に記載の着色料（例えば、限定しないが、色繊維、色粉剤、インクジェットスプレーなど）を含有もできる。本明細書に記載の技術を用いて、下層をコア層に適用できることが考えられる。
【００６２】
別の実施形態では、本明細書に記載の結合層は、滑面を含有できる。追加的に、滑面は、コア層下面に結合できることが考えられる。１つの実施形態では、滑面は、不織布粗目の綿織物、織物、膜、硬化した熱硬化性ポリマーコーティングなどの材料層を含有できる。１つの実施形態では、滑面は、熱縮合できる。この実施形態では、滑面は、低融点または材料層上の他の熱可塑性材料を融解させることにより形成できる。この実施形態では、低融点または他の熱可塑性材料は、例えば、限定しないが、材料層中に存在する低融点材、スプレー接着剤またはポリマー、散在繊維、散剤などを含有できる。追加の実施形態では、低融点または材料層上の他の熱可塑性物の融解後、滑面は、カレンダーロール、赤外線加熱機、ガス炎ラミネーション、電気的プラズマ、導電性加熱プラテン、対流熱気、加熱ベルト、加熱オーブン（ドウェル時間つき）などを用いて、材料層を加熱毛焼することにより形成できる。例えば、限定しないが、従来のベルト付き圧迫系（例えば、限定しないが、加熱プラテンに結合したＰＴＦＥコーティングしたベルト系）は、滑面をコア層の上面または下面に熱融合するために使用できることが考えられる。
【００６３】
繊維パッドを形成後、繊維パッドの産生方法は、繊維パッドをスカイビングして、より薄いまたはより小さな繊維パッドを産生することを任意選択で含有できる。１つの実施形態では、繊維パッドのスカイビング工程は、先の繊維パッド産生工程と同じ直列プロセス内で起こることができる。あるいは、繊維パッドのスカイビング工程は、別の機械内で起こることができる。別の実施形態では、スカイビング工程は、従来のスカイビング機械、バンドナイフ切断機、またはせん断機内で起こることができる。より具体的には、図９は、上面９２０に結合する上層９１０および底面９４０に結合する下層９３０を有するプリーツ状不織布繊維パッド９００を示す。図式的に示すように、プリーツ状コア不織布層は、好ましくは中心平面９５０に沿って分割し、分割後に上層および下層９１０、９３０にそれぞれ接続した半プリーツ９６２、９６３を含む２つの鏡像生産品９６０、９７０を作製する。
【００６４】
任意選択で、繊維パッドの産生方法は、消毒工程をさらに含有できる。回収されたカーペット材料内の不純物の存在は、健康および安全性目的で回収された材料を消毒する必要性を必然的に伴う可能性があることが考えられる。本目的のため、回収されたカーペット材料は、コア繊維層の形成前、コア繊維層の形成後だがコア繊維層のプリーツ加工前、またはコア繊維層のプリーツ加工後でさえも回収されたカーペット材料の消毒を含む、繊維パッド製造中の任意の時点の消毒工程にさらに供することができる。
【００６５】
さらに一層、本方法は、望ましい形態のロール材料を作製し繊維パッドをパッケージングする繊維パッドワインドアップ工程を含有できる。
【実施例】
【００６６】
本発明の本質をさらに示すため、本明細書に開示の本発明の様々な態様の実行法および／または評価法に関するさらなる詳細を当業者に提供するために、以下の実施例を記載する。より具体的には、以下の実施例において、本発明の様々な繊維パッドの耐久性を厚さ減少機能として評価した。結果は、本発明の様々な実施形態では、繊維パッドの耐久性レベルは、従来の発泡パッド材の耐久性レベルと同等以上であることを示す。しかしながら、これらの実施例は、本発明を純粋に例示するものとして意図され、発明者らが本発明としてみなす範囲を限定するよう意図されないことが理解されるべきである。数（例えば、量、温度など）に関して正確性を確実にする努力がなされたが、一部の誤差および偏差は生じ得る。別段の指摘がない限り、部とは重量部のことであり、温度は摂氏または環境温度であり、圧力は大気圧前後または完全真空である。
【００６７】
スカイビングせず、プリーツ状コア不織布繊維パッドの上面または底面のいずれにおいても結合層を含まなかったプリーツ状繊維パッド上で、初回耐久性評価を実施した。試験前、プリーツパッドの公称厚は、以下に論じられる後の実施例で評価したスカイビングした試料の約２倍であった。試験手順は、厚さ減少％測定のため、従来のヘキサポッド試験に４０００、８０００、および１２，０００重要サイクルに試料を供することを含んだ。試料を縦糸方向ならびに横糸方向の両方でヘキサポッドに供した。ＡＳＴＭ１６６７標準に準じて実施したこれらの試験中、初回圧縮を３．７％に設定し、最終圧縮を１０．０％に設定した。これらの初回試験の結果を図１０に示す。横糸方向試験は、縦糸方向試験より性能が優れていることが示される。しかしながら、縦糸と横糸の両方の実施形態において、厚さ減少率上昇を着実に維持した（ヘキサポッドサイクル数は４０００から８０００に上昇し、最終的に１２，０００サイクルに上昇した）。
【００６８】
続いて、生産品の耐久性に及ぼす結合層の影響を試験するために、追加の試料を評価した。具体的には、本発明によるプリーツパッドの一連の試料１０個を以下の手順に準じて調製した。該１０個のパッドタイプを１８”×８”部分に切断し、１０個の１群を縦糸方向に切断し、１０個の１群を横糸方向に切断した。縦糸方向および横糸方向とは、パッドの波状プリーツ方向を指す。縦糸方向は、横糸が、プリーツが横糸方向になる形の９０度回転を指す８”方向のプリーツと一致する。パッドのこの方向的配向は、上面または底面から容易に見ることができる。この試験用に選択したパッドは、元の．７２インチ厚の５．４８ポンド／立方フィート正方形材であった。圧縮変形は１４．２％であった。圧縮耐性測定値は１０％で２．０、２０％で４．６、３０％で７．５、４０％で１２．１、５０％で２０．４、６０％で３９．３、７０％で９７．９、８０％で３７９．５および９０％で１８９０．１であった。これらの圧縮耐性測定手順は、ＡＳＴＭ３６７６の１３項試験手順に準じる。
【００６９】
試験に使用したパッドは、消費者使用後の７６％寸断されたカーペット骨格（骨格とは、上面から房状糸を剪断後に残ったカーペットに使用される用語である）は、本質的にスカルプカーペットからなる。１９％２成分ポリエステル繊維２ｄｐｆ×２”長および５％工業化後ポリプロピレンをフィラメント３〜３．５インチ長に切断した。公称厚を．５０”＋−．１”にして結合層を調製するため、１８”×８”部分８個をスカイビングした。
【００７０】
結合層試験条件を下表１に示した。単一の縦糸部分および単一の横糸部分を各試験条件で無作為に選択した。示されたように、縦糸方向で評価した試料Ａに、底面には結合層がない、プリーツパッド上面に結合する膜および網の組み合わせからなる結合層を付与した。試料Ｂには、同じ結合層構造だが横糸方向で付与して評価した。続く試料Ｃ〜Ｈにおいて、用語「両面」とは、共に結合層の膜部分は上面と底面に存在したことを指す。同様に、用語「なし」とは、結合層の網部分は存在しなかったことを示す。完成品の費用制約条件のため、底面での網使用は考慮しなかった。
【表１】
2013532235.tif 000003
ヘキサポッド後に測定した試料は、いずれの結合層もないスカイビングしていないパッド材と比較して改善された（低減した）厚さ減少率を示した。追加的に、試料は比較的薄く（スカイビングされ）、スカイビングまたは切断部分は床面に露出したが、元の厚さからの厚さ減少に基づき試料の生産品損失は約３６％少ないことが示された。追加的に最適性能材料は、上部に網を有し、底部には膜を有さない生産品であった。しかしながら、試料Ｄからのデータは、これらの結果を示唆しなかった。これは、試験前に試料に対する膜結合層の不適切な付着による問題に起因した。
【００７１】
結合層の様々な膜タイプおよび膜厚を試験するため、続く試料を評価した。具体的には、これらの試験は、最小厚．７５ミルおよび最大厚３ミルの膜範囲を評価した。該膜を１４０〜１５５℃の温度範囲で加熱ロール法により塗布した。２つの網構造を使用した。それらは、４×２および４×４網として識別できる。これは網織物の鎖数／インチである。先行試験のように、膜、網および膜により作製した試料があった。原料詰めは適切な厚さにスカイビングされるべきであるため、これらの材料適応は上部のみに付与した。本試験状態に使用されるラップ盤では望ましいパッド厚．４〜．５インチの試料を作製できなかった。それゆえ、製造的観点から、より厚い材料を提供することが産生時により費用効果的であり、続いてスカイビングして望ましいパッド厚を提供できることが再確定された。例えば、約１．５インチ厚の垂直ラップ盤上でプリーツ材を産生し、続いて、この材料を３層以上にスカイビングすることが可能である。
【００７２】
本発明のいくつかの実施形態を前述の本明細書に開示したが、本発明の多くの修飾および他の実施形態が本発明に属し、前述の詳細な説明および関連図に提供した教示の便益を有することが当業者によって理解される。したがって、本発明は、上に開示した具体的な実施形態に限定されないことが理解され、多くの修飾およびその他の実施形態は、添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図される。さらに、本明細書ならびに以下の特許請求の範囲において特定の用語が使用されるが、それらは一般的かつ説明的意味でのみ使用され、記載した本発明も以下の特許請求の範囲も限定する目的ではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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