(57)【要約】オーラルケア機器の振幅制御アセンブリは、アレイへのユーザの接触に応答して、センサ３０により決定されたとき、アレイからのキャパシタンスの値を変えるキャパシタンス感知タッチアレイ２６を含む。制御アセンブリ２４は、キャパシタンスの変化に応答して、オーラルケア機器の駆動信号の動作特性を変化させ、オーラルケア機器のワークピース部分の動きの振幅を変える。
2013540010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作中に動くワークピースを有するオーラルケア機器における振幅制御システムであって、
選択された接触特性の範囲をもつタッチアレイであって、前記選択された接触特性の値が前記タッチアレイ上のユーザの接触の位置に依存して変化するタッチアレイと、
前記タッチアレイ上のユーザの接触の位置と、前記接触特性の対応する値とを決定するセンサと、
前記センサに応答して、前記接触特性の値に従って、前記ワークピースの動きの振幅を変えるため、前記オーラルケア機器の駆動信号の動作特性の値を制御するコントローラアセンブリ又はプロセッサと、
を備える振幅制御システム。
【請求項２】
前記接触特性はキャパシタンスである、
請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記接触特性は圧力である、
請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記動作特性は、前記駆動信号の周波数又はデューティサイクルである、
請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記ワークピースの動きの振幅を表示するディスプレイを備える、
請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記ワークピースの動きの振幅を増加又は減少させるため、前記タッチアレイ上の接触の指示をユーザに表示するアイコンを備える、
請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記オーラルケア機器は電動歯ブラシであり、前記ワークピースはブラシヘッドである、
請求項１記載のシステム。
【請求項８】
前記オーラルケア機器の動作の時間は、前記振幅に従って調節される、
請求項１記載のシステム。
【請求項９】
駆動システムを含むボディ部分と、
前記駆動システムに応答して動作中に動くワークピースアセンブリと、
選択された接触特性の範囲をもつ前記ボディ部分上のタッチアレイであって、前記選択された接触特性の値が前記タッチアレイ上のユーザの接触の位置に依存して変化するタッチアレイと、
前記タッチアレイの範囲内のユーザの接触の位置を決定するセンサと、
前記センサに応答して、前記駆動システムの駆動信号の動作特性を変えて、前記ワークピースアセンブリの振幅の変化を生じさせる制御システムと、
を備えるオーラルケアシステム。
【請求項１０】
前記オーラルケア機器は、電動歯ブラシであり、前記ワークピースは、ブラシヘッドである、
請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記駆動信号の前記動作特性は、周波数又はデューティサイクルである、
請求項９記載のシステム。
【請求項１２】
単一の動作イベントについて前記オーラルケア機器の動作の時間は、前記ワークピースの動きの振幅に従って調節される、
請求項９記載のシステム。
【請求項１３】
前記接触特性は、キャパシタンスである、
請求項９記載のシステム。
【請求項１４】
前記接触特性は、圧力である、
請求項９記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動歯ブラシのようなオーラルケア機器に関するものであり、より詳細には、機器のワークピースの動きの振幅のユーザ制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電動歯ブラシのようなオーラルケア機器では、異なる歯ブラシの振幅が様々なユーザにより好まれる。例えば、機器のユーザ間での歯肉の感度は著しく変わる可能性がある。また、所与の個人について口の領域間での感度も変わる可能性がある。幾つかのユーザによって満足でき且つ心地よい選択された振幅は、所定のユーザにおいて軟部組織の損傷及び／又は出血を引き起こす場合があるか、又は他のユーザにおいて最適な効能について不十分である場合がある。さらに、口の幾つかの領域は、歯垢の蓄積を防止するため、他の領域よりも、例えばより強いブラッシングといった、より強いアクションを必要とする場合がある。
【０００３】
電動歯ブラシのような現在のオーラルケア機器は、ブラシヘッドの動きの振幅の調節の機能について殆ど提供していない。調節の機能が存在する大部分の場合、典型的に「通常“normal”」と「優しく“gentle”」といった２つの設定のみが利用可能である。さらに、機器の動作の間に振幅を変えることはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、選択された範囲にわたり、及び／又は機器の実際の動作の間に、ワークピースの動きの振幅を調節する機能をユーザに提供することができる振幅制御システムを有することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、オーラルケア機器が開示され、このオーラルケア機器は、動作において動くワークピースを含み、振幅制御システムを更に含む。この振幅制御システムは、その値がアレイ上のユーザの接触の位置に依存して変化する選択された接触特性の範囲をもつタッチアレイ、アレイ上のユーザの接触の位置及び対応する接触特性の値を決定するセンサ、及びセンサに応答するコントローラアセンブリ又はプロセッサであって、接触特性の値に従ってワークピースの動きの振幅を変えるため、オーラルケア機器の駆動信号の動作特性の値を制御するコントローラアセンブリ又はプロセッサ、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】振幅制御機能及びディスプレイを有する電動歯ブラシの前面図である。
【図２】振幅制御システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、ユーザ制御による可変振幅システムを組み込んだ電動歯ブラシを示す。可変振幅システムは、電動歯ブラシを含む様々なオーラルケア機器と共に使用することができる。図１の電動歯ブラシは、可変振幅システムに適した電動歯ブラシの例である。参照符号１０で概略的に示される電動歯ブラシは、ボディ部分１２、ネック部分１４及びブラシヘッド部分１６を含む。ボディ部分１２は、歯の効果的なクリーニングに適したブラシヘッドの動きを生成するため、バッテリ充電レベルディスプレイ２３と同様に、ドライブアセンブリ／回路１９、制御ユニット２０及び電源２２を含む。電動歯ブラシの分野において慣習的であるため、エレメントは具象的に示されている。図示される歯ブラシ１０は、モード選択スイッチ１８により制御される参照符号１７で参照される様々なブラシモード（CLEAN，  VARIABLE，  GUM  CARE，  REFRESH，  MASSAGE）を含む。歯ブラシ自身の動作は、オン／オフスイッチ２４により制御される。図１で示される特定の歯ブラシのコンフィギュレーション及びアレンジメントは、ほんの一例であって、以下で開示される振幅制御システムの範囲を制限するものではない。
【０００８】
振幅制御アセンブリは、選択された接触特性の範囲をもち、歯ブラシのボディの前面に位置されるタッチセンサ方式のアセンブリ／ディスプレイ２６を含む。図示される実施の形態では、接触特性は、キャパシタンスであり、アレイは、従来のキャパシタンス感知アレイであり、このアレイは、アレイ間でユーザの指が移動するとき、アレイの出力でキャパシタンスの変化する値を生成するために構成される、一般に菱形の複数の部分からなるリアプレートとフロントプレートを有する。アレイ２６は、ユーザがアレイにわたり指をスライドさせるのを可能にし、これにより、アレイ上のユーザの指の位置に依存して、アレイの出力でのキャパシタンスにおける変動となる。
【０００９】
図２を参照して、キャパシタンスセンサ３０は、アレイでのユーザの指の位置により生成されたキャパシタンスアレイ２６から特定のキャパシタンスを検出し、マイクロコントローラ３４の一部である、検出器／プロセッサ回路３２に位置情報を伝達する。代替的に、キャパシタンスアレイ３１は、位置情報を供給するため、プロセッサ回路３２に直接的に接続される。図示される実施の形態では、アレイからの検出されたキャパシタンスの値における変化は、検出器３２におけるRC発振回路に印加されるキャパシタンスの値における変化となり、その出力は、RC回路におけるキャパシタンスの変化のため、周波数を変化させる。この周波数の変化は、ディスプレイ上のユーザの指の位置における変化によるものであり、プロセッサ３２により認識され、次いで、機器の駆動信号の周波数３７又はデューティサイクル３９を変化させる。機器の動作を制御する変化した駆動信号は、機器の駆動アセンブリ４１に印加されたとき、ブラシヘッド又は他のワークピースの振幅における変化となる。
【００１０】
典型的に、図１におけるアレイ２６は、図１のディスプレイの左から右に接触した指をユーザが移動させることで、振幅における増加となり、右から左に接触した指をユーザが移動させることで、振幅における減少となる。タッチアレイは、アレイの範囲内のキャパシタンスの値をユーザが選択するのを可能にし、幾つかの離散的な値とは対照的に、可能な振幅の連続する範囲となる。歯ブラシ自身（図１）のボディ上のインジケータ又はアイコンディスプレイ４０は、ブラッシングの振幅をどのように増加又は減少させるかに関して、ユーザに指示（INTENSITY）を提供する。図２を参照して、プロセッサ３２は、ブラッシングの振幅の変化となる、アレイ２６からのキャパシタンスの変化に応答して、タイマ４２を通してブラッシングの時間を調節し、振幅の増加がブラッシングの時間における減少となり、逆に振幅の減少がブラッシングの時間における増加となる。
【００１１】
また、コントローラ３４は、可能な振幅の全体の範囲内でアレイ上のユーザの指の位置により決定された、選択された振幅をユーザが視覚的に見ることができるように、アレイ２６のディスプレイ部分４４に振幅を示す信号を送出する。キャパシタンスの代わりに、別の接触特性の例として、圧力アレイのような他のタッチアレイを使用できることを理解されたい。
【００１２】
電動歯ブラシの好適な振幅は約９°である。振幅は例えば最低で約４°で最大で１６〜１８°のアレンジメントで調節されるが、これらの制限は変動する可能性がある。
【００１３】
従って、電動歯ブラシにおけるブラシヘッドのようなオーラルケアのワークピースの動きの振幅をユーザが調節する機能を提供するアセンブリが開示された。調節は、選択された範囲を通して連続である。調節は、機器を停止することなしに、口の異なる領域が異なるブラッシングの振幅で給仕することができるように、機器の動作の間でさえ達成される。その範囲内で選択された実際の振幅も表示される。
【００１４】
本発明の好適な実施の形態は、例示の目的で開示されたが、様々な変形、変更及び置換えは、以下の特許請求の範囲により定義される、本発明の精神から逸脱することなしに実施の形態において盛り込まれることを理解されたい。
【図１】
2013540010.tif 000003
【図２】
2013540010.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成25年4月3日(2013.4.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作中に動くワークピースを有するオーラルケア機器において使用される振幅制御システムであって、
ディスプレイ部分を有し、選択された接触特性の変化する値をその出力で供給するタッチアレイであって、前記変化する値が前記タッチアレイ上のユーザの接触の位置に依存して変化するタッチアレイと、
前記タッチアレイの出力で、前記接触特性の値を検出するセンサと、
前記センサに応答して、前記接触特性の値に従って、前記ワークピースの動きの振幅を変えるため、前記オーラルケア機器の駆動信号の動作特性の値を制御するコントローラアセンブリ又はプロセッサと、
を備える振幅制御システム。
【請求項２】
前記接触特性はキャパシタンスである、
請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記接触特性は圧力である、
請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記動作特性は、前記駆動信号の周波数又はデューティサイクルである、
請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記ワークピースの動きの振幅を表示するディスプレイを備える、
請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記ワークピースの動きの振幅を増加又は減少させるため、前記タッチアレイ上の接触の指示をユーザに表示するアイコンを備える、
請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記オーラルケア機器は電動歯ブラシであり、前記ワークピースはブラシヘッドである、
請求項１記載のシステム。
【請求項８】
前記オーラルケア機器の動作の時間は、前記振幅に従って調節される、
請求項１記載のシステム。
【請求項９】
駆動システムを含むボディ部分と、
前記駆動システムに応答して動作中に動くワークピースアセンブリと、
前記ボディ部分上にディスプレイ部分を有し、接触特性の変化する値をその出力で供給するタッチアレイであって、前記接触特性の値が前記ディスプレイ上のユーザの接触の位置に依存して変化するタッチアレイと、
前記タッチアレイの出力での前記接触特性の値を検出するセンサと、
前記センサに応答して、前記駆動システムの駆動信号の動作特性を変えて、前記ワークピースアセンブリの振幅の変化を生じさせる制御システムと、
を備えるオーラルケアシステム。
【請求項１０】
前記オーラルケア機器は、電動歯ブラシであり、前記ワークピースは、ブラシヘッドである、
請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記駆動信号の前記動作特性は、周波数又はデューティサイクルである、
請求項９記載のシステム。
【請求項１２】
単一の動作イベントについて前記オーラルケア機器の動作の時間は、前記ワークピースの動きの振幅に従って調節される、
請求項９記載のシステム。
【請求項１３】
前記接触特性は、キャパシタンスである、
請求項９記載のシステム。
【請求項１４】
前記接触特性は、圧力である、
請求項９記載のシステム。
【国際調査報告】
2013540010.tif 000005
2013540010.tif 000006
2013540010.tif 000007