(57)【要約】  第１の骨片を第２の骨片に対して位置決めするプレートであって、プレートは、第１の区分を有し、第１の区分は、第１の上側外面、第１の下側外面、第１の外縁部、第１の遠位端部、第１の遠位端部から見て第１区分の向こう側に位置する第１の結合端部、少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴及び少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴内に設けられた第１の骨ねじを有し、プレートは、第２の区分を更に有し、第２の区分は、第２の上側外面、第２の下側外面、第２の外縁部、第２の遠位端部、第２の遠位端部から見て第２区分の向こう側に位置する第２の結合端部、少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴及び少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴内に設けられた第２の骨ねじを有し、プレートは、第１区分と第２区分との間に配置された歯車を有することを特徴とするプレート。【選択図】図１
2013521989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の骨片を第２の骨片に対して位置決めするプレートであって、前記プレートは、
第１の区分を有し、前記第１の区分は、第１の上側外面、第１の下側外面、第１の外縁部、第１の遠位端部、前記第１の遠位端部から見て前記第１区分の向こう側に位置する第１の結合端部、少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴及び前記少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴内に設けられた第１の骨ねじを有し、
第２の区分を有し、前記第２の区分は、第２の上側外面、第２の下側外面、第２の外縁部、第２の遠位端部、前記第２の遠位端部から見て前記第２区分の向こう側に位置する第２の結合端部、少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴及び前記少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴内に設けられた第２の骨ねじを有し、
前記第１区分と前記第２区分との間に配置された歯車を有し、前記歯車は、
回転ユニットと、
前記歯車に係合した状態で前記第１区分に結合された第１区分歯車ストリップと、
前記歯車に係合した状態で前記第２区分に結合された第２区分歯車ストリップとを有し、
前記回転ユニットを第１の方向に回転させると、前記第１区分歯車ストリップ及び前記第２区分歯車ストリップに係合している前記歯車が回転して前記第１区分を前記第２区分に近づけ、
前記回転ユニットを第２の方向に回転させると、前記第１区分歯車ストリップ及び前記第２区分歯車ストリップに係合している前記歯車が回転して前記第１区分を前記第２区分から遠ざける、プレート。
【請求項２】
各区分は、前記遠位端部寄りに位置した広幅部分及び前記結合端部寄りに位置した細幅部分を有し、前記広幅部分は、実質的に長方形であり、前記細幅部分は、実質的に長方形であって細長く且つ前記広幅部分よりも幅が狭い、請求項１記載のプレート。
【請求項３】
前記少なくとも１本の骨ねじは、各区分の前記広幅部分内に設けられている、請求項２記載のプレート。
【請求項４】
前記第２の方向は、前記第１の方向とは逆である、請求項１記載のプレート。
【請求項５】
前記第１区分歯車ストリップは、前記第１区分と一体であり、前記第２区分歯車ストリップは、前記第２区分と一体である、請求項１記載のプレート。
【請求項６】
前記第１区分歯車ストリップは、第１の歯車ストリップ結合ユニットによって前記第１区分に結合され、前記第２区分歯車ストリップは、第２の歯車ストリップ結合ユニットによって前記第２区分に結合されている、請求項１記載のプレート。
【請求項７】
各骨ねじは、その骨ねじ穴が皿座ぐりされ、各骨ねじ穴は、前記骨ねじが後退脱落するのを阻止するロックリングを更に有する、請求項１記載のプレート。
【請求項８】
前記骨片は、外科的に切断された骨、骨折の骨、完全骨折の骨、不全骨折の骨、長骨の骨折部、短骨の骨折部、扁平骨の骨折部、不規則骨の骨折部、椎骨の不規則骨の骨折部又は種子骨の骨折部の群から選択された２つの骨片である、請求項１記載のプレート。
【請求項９】
複数本の骨ねじを備えた第１の区分及び複数本の骨ねじを備えた第２の区分を有するプレートを用いて第１の骨片の第２の骨片に対する位置を調節する方法であって、前記第１区分と前記第２区分は、各区分に設けられたラックによって互いに結合され、前記ラックは、前記第１区分に設けられた歯車ストリップ及び前記第２区分に設けられた歯車ストリップによって両方の前記区分相互間の歯車に結合され、前記方法は、
前記第１区分を前記第１の骨片上に配置すると共に前記第２区分を第２の骨片上に配置するステップと、
前記プレートの前記第１区分内に設けられた少なくとも１本の骨ねじを前記第１の骨片中にねじ込むステップと、
前記第２区分内に設けられた少なくとも１本の骨ねじを前記第２の骨片中にねじ込むステップと、
前記第１区分と前記第２区分との間の前記歯車に結合された回転ユニットを回転させ、ついには前記骨片が所与の距離だけ離隔されるようにするステップとを有する、方法。
【請求項１０】
前記回転ユニットは、前記歯車に設けられたキャビティ又は前記歯車から延びる突出部である、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記回転ユニットは、前記歯車に加えられるトルクを設定された大きさの力に制限するツールにより回される、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１２】
前記回転ユニットは、モータである、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記回転ユニットは、前記第１の骨を設定された大きさの力で前記第２の骨片に押し付ける、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１４】
前記回転ユニットは、経時的に力の設定された大きさを変化させる、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１５】
前記回転ユニットは、前記プレートが取り付けられて新たな骨が前記骨片相互間で成長することができるようになった後、前記骨片を１日よりも長い間離隔させるよう前記歯車を回転させ続ける、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１６】
前記回転ユニットは、前記歯車を回転させて前記骨片を１日当たり約１ｍｍだけ伸延する、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１７】
前記回転ユニットは、無線制御される、請求項１記載のプレート又は請求項９記載の方法。
【請求項１８】
ヘッド及び螺旋ねじ山を備えた骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止するロックリングであって、前記ロックリングは、
内縁部及び外縁部と、
前記内縁部から前記外縁部に向かって前記ロックリングに部分的に切断形成された複数個の半径方向スロットと、
拡張ユニットとを有し、
前記ロックリングは、前記骨ねじのヘッドよりも幅が狭く且つ前記骨ねじの前記ねじ山よりも幅が広い、ロックリング。
【請求項１９】
前記内縁部から前記外縁部に向かって前記ロックリングに部分的に切断形成された複数個の半径方向スロットを有する、請求項１８記載のロックリング。
【請求項２０】
前記拡張ユニットは、前記ロックリングを完全に貫通した半径方向切れ目を有する、請求項１８記載のロックリング。
【請求項２１】
前記ロックリングの少なくとも一部分は、弾性材料又は弾性型の材料で構成されている、請求項１８記載のロックリング。
【請求項２２】
各ロックリングは、骨ねじ穴に隣接して前記区分の前記上側外面から延びるスロットピン穴中に設けられた少なくとも１本のスロットピンによって前記ロックリングの前記外縁部から出るのが阻止される、請求項１８記載のロックリング。
【請求項２３】
各ロックリングは、収縮ユニットを更に有する、請求項１８記載のロックリング。
【請求項２４】
第１の骨片の第２の骨片に対する位置を調節する装置であって、前記装置は、
第１の上側外面、第１の下側外面、第１の外縁部、第１の遠位端部、少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴及び前記少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴内に設けられた第１の骨ねじを有する第１のプレートと、
第２の上側外面、第２の下側外面、第２の外縁部、第２の遠位端部、少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴及び前記少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴内に設けられた第２の骨ねじを有する第２のプレートとを有し、
前記第２プレートの前記第２上側外面は、前記第１プレートの前記第１の下側外面と接触状態にあり、
前記第１プレートの前記第１外縁部は、外部歯車に係合するよう構成されたラックを有する、装置。
【請求項２５】
前記第２プレートの前記第２外縁は、前記第１プレートの前記ラックの真下に設けられていて、前記歯車に係合するよう構成されたラックを有する、請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
前記外部歯車は、傘歯車である、請求項２４記載の装置。
【請求項２７】
前記第１プレートの前記外縁部は、前記第２プレートの前記外縁部から所与の距離だけオフセットしている、請求項２４記載の装置。
【請求項２８】
前記歯車は、前記第２プレートの前記外縁部が前記第１プレートの前記外縁部からオフセットしている領域において前記第２のプレートの前記上側外面と接触状態にある延長部を有する、請求項２４記載の装置。
【請求項２９】
前記第２プレートの前記上側外面は、前記第２プレートの前記外縁部が前記第１プレートの前記外縁部からオフセットしている領域に、前記歯車の前記延長部を固定し又は安定化するための凹み、穴、合致面及び対応の案内のうちの少なくとも１つを有する、請求項２８記載の装置。
【請求項３０】
前記第２プレートの前記外縁部が前記第１プレートの前記外縁部からオフセットしている領域において前記第２プレートの前記上側外面に回転的に結合されたロックユニットを有し、
前記ロックユニットは、前記第２プレートに対する前記第１プレートの位置が固定されるよう前記第１プレートの前記ラックに係合するよう構成されている、請求項２７記載の装置。
【請求項３１】
前記ロックユニットは、爪である、請求項３０記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、骨片を位置合わせするためのプレートに関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１１年３月１８日に出願された米国特許出願第１３／０５１，６６６号、２０１０年４月８日に出願された米国特許仮出願第６１／３２２，１７２号及び２０１０年３月１９日に出願された米国特許仮出願第６１／３１５，８１５号の権益主張出願であり、これら出願を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
骨片を接合し又は伸延する多くの器具が文献記載されている。これについては、例えば、米国特許第３，８６６，６０７号明細書、米国特許出願公開第２００５／０４３７３２号明細書、同第２００６／００３６２４０号明細書、同第２００７／０１２３８８０号明細書、同第２００７／０２７０８５５号明細書、同第２００７／０２９３８６３号明細書、同第２００８／０１４７１２４号明細書、同第２００９／０２３４３５９号明細書、同第２００９／０１９２５１４号明細書、国際公開第２００７／１２６６２２号パンフレット及び同第２００９／０６２５２２号パンフレットを参照されたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第３，８６６，６０７号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００５／０４３７３２号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００６／００３６２４０号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００７／０１２３８８０号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００７／０２７０８５５号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２００７／０２９３８６３号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第２００８／０１４７１２４号明細書
【特許文献８】米国特許出願公開第２００９／０２３４３５９号明細書
【特許文献９】米国特許出願公開第２００９／０１９２５１４号明細書
【特許文献１０】国際公開第２００７／１２６６２２号パンフレット
【特許文献１１】国際公開第２００９／０６２５２２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、本出願人の知識によれば、圧縮度及び伸延度の正確な微調整が可能な状態で骨片の圧縮と伸延の両方を行うことができるかかる器具は提供されていない。種々の機能を提供する器具は、骨折修復、骨融合及び伸延骨形成を含む種々の治療に有用である。本発明は、かかる器具を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
分離した骨片を含む骨の小片の圧縮又は伸延により骨片を位置合わせするプレートが提供する。具体的に言えば、骨片を接合すると共に骨片の正確な位置合わせを可能にする機構体を含むプレートが提供される。プレートは、第１の区分を有し、第１の区分は、第１の上側外面、第１の下側外面、第１の外縁部、第１の遠位端部、第１の遠位端部から見て第１区分の向こう側に位置する第１の結合端部、少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴及び少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴内に設けられた第１の骨ねじを有し、プレートは、第２の区分を更に有し、第２の区分は、第２の上側外面、第２の下側外面、第２の外縁部、第２の遠位端部、第２の遠位端部から見て第２区分の向こう側に位置する第２の結合端部、少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴及び少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴内に設けられた第２の骨ねじを有し、プレートは、第１区分と第２区分との間に配置された歯車を更に有し、歯車は、回転ユニットと、歯車に係合した状態で第１区分に結合された第１区分歯車ストリップと、歯車に係合した状態で第２区分に結合された第２区分歯車ストリップとを有する。回転ユニットを第１の方向に回転させると、第１区分歯車ストリップ及び第２区分歯車ストリップに係合している歯車が回転して第１区分を第２区分に近づける。回転ユニットを第２の方向に回転させると、第１区分歯車ストリップ及び第２区分歯車ストリップに係合している歯車が第１区分を第２区分から遠ざける。
【０００７】
また、第１の骨片の第２の骨片に対する位置を調節する方法が提供される。この方法は、第１区分を第１の骨片上に配置すると共に第２区分を第２の骨片上に配置することによって上述のプレートを第１の骨片及び第２の骨片に取り付けるステップと、第１区分の骨ねじを第１骨片中にねじ込むと共に第２区分の骨ねじを第２骨片中にねじ込むステップと、第１骨片が第２骨片に対して所望の位置を占めるまで回転手段を回転させるステップとを有する。
【０００８】
加うるに、ヘッド（頭）及び螺旋ねじ山を備えた骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止するのに適したロックリングが提供される。ロックリングは、内縁部及び外縁部と、内縁部から外縁部に向かってロックリングに部分的に切断形成された複数個の半径方向スロットと、ロックリング直径の拡大を可能にする手段とを有する。これら実施形態では、ロックリングは、骨ねじのヘッドよりも幅が狭く且つ骨ねじのねじ山よりも幅が広い。
【０００９】
さらに、ヘッド及び螺旋ねじ山を備えた骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止するのに適した別のロックリングが提供される。このリングは、内縁部及び外縁部と、内縁部から外縁部に向かってロックリングに部分的に切断形成された複数個の半径方向スロットと、ロックリング直径の拡大を可能にする手段と、ロックリング直径の縮小を可能にする手段とを有する。これら実施形態は、ロックリングは、骨ねじのヘッドよりも幅が狭く且つ骨ねじのねじ山よりも幅が広い。
【００１０】
加うるに、上述のロックリングを用いて骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止する方法が提供される。この場合、骨プレートは、骨ねじ、ねじ穴、外縁部及びリングスロットを有する。リングスロットは、骨ねじ穴を包囲し、プレートの外縁部まで延びており、各リングスロットは、リングスロット上面及びリングスロット下面を有する。また、骨ねじ穴は、リングスロット上面及びリングスロット下面を貫通している。これら実施形態では、骨ねじは、ロックリングの内縁部よりも幅の広いヘッド、螺旋ねじ山、平坦な外側フェース及びテーパ付き内側フェースを有する。さらに、骨ねじ穴は、プレートの上面及びリングスロット上面のところのねじヘッドよりも幅が広いが、ロックリングよりも幅の狭い直径部及びリングスロット下面のところのねじヘッドよりも幅の狭い直径部を有する。この方法は、ロックリングをリングスロットに通して骨ねじまで至らせて配置するステップと、骨ねじ穴を骨の上に配置するステップと、骨ねじを骨ねじ穴内に納めるステップと、骨ねじを骨ねじ内へねじ込んでねじのヘッドのテーパ付き内側フェースがロックリングに当たり、そしてロックリングを半径方向外方に拡張し、ついには骨ねじのヘッドがロックリングの内縁部を通るようにするステップと、ロックリングがその元の形状に戻って骨ねじの平坦な外側フェース上に延びることができるようにするステップとを有する。
【００１１】
また、ロックリングの直径の拡大を可能にする手段及びロックリング直径の縮小を可能にする手段を備えた上述のロックリングを用いて骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止する別の方法が提供される。この場合、骨プレートは、骨ねじ、ねじ穴、外縁部及びリング受座を有する。これら実施形態では、骨ねじ穴は、プレートの上側外面の下に設けられたリング受座を有し、リング受座は、骨ねじ穴を包囲しており、リング受座は、ロックリングの直径を縮小してロックリングをリング受座中に配置することによってロックリングの配置を可能にし、リング受座は、リング受座上面及びリング受座下面を有し、骨ねじ穴は、リング受座上面及びリング受座下面を貫通している。さらに、骨ねじ穴は、プレートの上面及びリング受座上面のところのねじヘッドよりも幅が広いが、ロックリングよりも幅の狭い直径部及びリング受座下面のところのねじヘッドよりも幅の狭い直径部を有する。この方法は、ロックリングの直径を縮小してロックリングをリング受座中に配置するステップと、骨ねじ穴を骨上に配置するステップと、骨ねじを骨ねじ穴内に納めるステップと、骨ねじを骨ねじ内へねじ込んでねじのヘッドのテーパ付き内側フェースがロックリングに当たり、そしてロックリングを半径方向外方に拡張し、ついには骨ねじのヘッドがロックリングの内縁部を通るようにするステップと、ロックリングがその元の形状に戻って骨ねじの平坦な外側フェース上に延びることができるようにするステップとを有する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】例示の実施形態に従って完全閉鎖位置にある骨プレートの正面の斜視図である。
【図２】例示の実施形態に従って完全開放位置にある骨プレートの正面の斜視図である。
【図３】例示の実施形態に従って完全開放位置にある骨プレートの正面の切除図である。
【図４】例示の実施形態に従って骨プレートの断面の正面側斜視図（パネルＡ）及び背面側斜視図（パネルＢ）である。
【図５】例示の実施形態としての骨プレートの分解組立て図である。
【図６】例示の実施形態としての骨プレートの一部分の断面図である。
【図７】例示の実施形態としての断面の一部分の正面側斜視図（Ａ）及びロックリングの斜視図（Ｂ）である。
【図８】例示の実施形態としての歯車及び歯車ストリップの斜視図（Ａ）及び歯車（Ｂ）の斜視図である。
【図９】例示の実施形態としての歯車ストリップピンの斜視図である。
【図１０】例示の実施形態としての案内スクリューの斜視図である。
【図１１】例示の実施形態としてのスロットピンの斜視図である。
【図１２】例示の実施形態に従って完全閉鎖位置で示された骨プレートの正面の斜視図（Ａ）及び完全開放位置にある骨プレートの正面の切除図（Ｂ）である。
【図１３】完全開放位置にある骨プレートの背面の部分切除図である。
【図１４】本明細書において説明する骨プレートの一実施形態の側面の部分切除図（Ａ）及び別の実施形態の側面の部分切除図（Ｂ）である。
【図１５】例示の実施形態の骨プレートの正面の分解組立て部分切除図である。
【図１６】例示の実施形態としての骨プレートの背面の分解組立て部分切除図である。
【図１７】本発明の骨プレートの一部分の正面斜視図（Ａ）、正面分解組立て図（Ｂ）、分解組立て背面図（Ｃ）、断面図（Ｄ）である。
【図１８】例示の実施形態としての骨プレートの一部分の部分切除図（Ａ）及び断面図（Ｂ）である。
【図１９】例示の実施形態としての骨プレートのロックリングの斜視図である。
【図２０】ラックが一方の側に設けられたプレートを含む一実施形態を示す図である。
【図２１】ラックが複数個のねじ穴を含む下側プレートの頂部上に位置決めされた上側プレートを含む一実施形態を示す図である。
【図２２】傘歯車の一実施形態を示す図である。
【図２３】傘歯車のシャフトに結合されたモータを示す図である。
【図２４】下側プレート上に位置決めされた上側プレートの一実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
原文明細書で用いられる単数形冠詞“ａ”、“ａｎ”及び“ｔｈｅ”は、明示の別段の指定がなければ、複数形をも含むものである。加うるに、“ｏｒ”の使用は、明示の別段の指定がなければ、“ａｎｄ／ｏｒ”を含むものである。
【００１４】
本明細書では、骨の小片を圧縮し又は伸延するプレートが提供される。プレートは、骨片に及ぼされる圧縮又は伸延度の厳密な制御を可能にする。本明細書において提供される図示の実施形態では、プレートは、２つの同一のインターロック区分を有する。幾つかの実施形態では、プレート１０は、第１の区分１２を有し、第１区分１２は、第１の上側外面２０、第１の下側外面２２（図４Ｂ）、第１の外縁部２４、第１の遠位端部２６、第１の遠位端部２６から見て第１区分１２の向こう側に位置する第１の結合端部２８、少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴３０及び少なくとも１つの第１区分骨ねじ穴３０に設けられた第１の骨ねじ３２を有する。種々の実施形態では、プレート１０は、第２の区分１２′を更に有し、第２区分１２′は、第２の上側外面２０′、第２の下側外面、第２の外縁部２４′、第２の遠位端部２６′、第２の遠位端部２６′から見て第２区分１２′の向こう側に位置する第２の結合端部２８′、少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴３０′及び少なくとも１つの第２区分骨ねじ穴３０′に設けられた第２の骨ねじ３２′を有する。
【００１５】
プレート１０は、第１区分１２と第２区分１２′との間に設けられた歯車４０を更に有する。幾つかの実施形態では、歯車は、第１区分１２及び第２区分１２′にそれぞれ設けられたＵ字形凹部５６，５６′（図２）内に設けられている。歯車４０は、回転手段４２を有する。第１区分歯車ストリップ４４も又提供されている。第１区分歯車ストリップ４４は、歯車４０に係合した状態で第１区分１２に接合されている。第２区分歯車ストリップ４４′が更に設けられている。第２区分歯車ストリップ４４′は、歯車４０に係合した状態で第２区分１２′に接合されている。
【００１６】
回転手段４２を第１の方向（図示の実施形態では半時計回りの方向）に回転させることにより圧縮が２つの骨片に及ぼされ、それにより、歯車４０は、第１区分歯車ストリップ４４及び第２区分歯車ストリップ４４′上で回転して第１区分１２を第２区分１２′に近づける（第２区分１２′に向かって動かす）。これとは逆に、回転手段４２を第２の方向（図示の実施形態では、時計回りの方向）に回転させることにより伸延が２つの骨片に及ぼされ、それにより、歯車４０は、第１区分歯車ストリップ４４及び第２区分歯車ストリップ４４′上で回転して第１区分１２を第２区分１２′から遠ざける（第２区分１２′から離れるように動かす）。種々の実施形態では、第２の方向は、第１の方向とは逆である。
【００１７】
回転手段は、当該技術分野において知られている任意のものであって良く、かかる回転手段としては、手又は工具を用いて回されるラチェット又はノブが挙げられる。幾つかの実施形態では、回転手段は、歯車４０に設けられたキャビティ又は歯車４０から延びる突出部である。キャビティ又は突出部は、相補形状の任意の工具、例えばねじ回し又はレンチを受け入れる形状であればどのような形状のものであっても良い。幾つかの実施形態では、キャビティ又は突出部は、キャビティ４６を示す図示の実施形態の場合のように六角形である。工具は、工具により加えられる力の大きさを制限する調節可能な設定値を有する工具、例えばトルクレンチ又はこれに類似した工具であるのが良い。
【００１８】
種々の実施形態では、回転手段は、モータである。モータは、当該技術分野において知られている任意のマイクロモータであるのが良く、例えば、米国特許第６，９４０，２０９号明細書に記載されている圧電モータである。電動回転手段は、圧縮又は伸延が経時的に変化する場合、例えば、圧縮が数日又は数週間で増減する場合又は器具が伸延骨形成、即ち新たな骨が切れ目相互間に成長するよう切断された骨のゆっくりとした伸延によって骨を長くするために用いられる場合、特に有用である。かかる手順は、十分な成長を達成するのに数週間又は数箇月を要する場合が多い。モータを用いて２つの骨片相互間に取り付けられたプレートをゆっくりと（例えば、１日当たり１ｍｍ）伸延することによって、本明細書において説明するプレートを用いると、伸延骨形成を実施することができる。幾つかの実施形態では、モータは、無線制御され、モータ制御機構体を皮膚中に通さないで器具の植え込みが可能になる。モータは、モータにより加えられるトルクの大きさを調節することができる性能を更に有するのが良い。
【００１９】
これら実施形態のモータは、加える圧縮を最適にすることができるようモータを設定された最大印加力に制限する制御手段を更に有するのが良い。
【００２０】
種々の実施形態、例えば図示の実施形態では、プレートの各区分は、遠位端部寄りの広幅部分１４及び結合端部寄りの細幅部分１６を有し、広幅部分１４は、実質的に長方形であり、細幅部分１６は、実質的に長方形であって細長く且つ広幅部分よりも幅が狭い。骨ねじ３２，３２′は、広幅部分１４及び／又は細幅部分１６内に設けられるのが良い。図示の実施形態では、少なくとも１本の骨ねじ３２，３２′が広幅部分１４内に設けられる。
【００２１】
幾つかの実施形態では、第１区分歯車ストリップ４４は、第１区分１２と一体であり、第２区分歯車ストリップ４４′は、第２区分１２′と一体である。他の実施形態では、第１区分歯車ストリップ４４は、第１の歯車ストリップ接合手段によって第１区分１２に接合され、第２区分歯車ストリップ４４′は、第２の歯車ストリップ接合手段によって第２区分１２′に接合されている。接合手段は、当該技術分野において知られている任意のものであって良く、例えば、ねじ、クリップ、接着剤又は溶接部である。幾つかの実施形態では、第１歯車ストリップ接合手段は、第１歯車ストリップ穴５２を貫通して第１区分歯車ストリップ穴５４内に延びる第１の歯車ストリップピン５０であり、第２の歯車ストリップ接合手段は、第２の歯車ストリップ穴５２′を貫通して第２区分歯車ストリップ穴５４′内に延びる第２の歯車ストリップピン５０′である。この機構体は、図３に最も良く示されている。図示のように、歯車ストリップピン５０（例えば、図９参照）は、凹み５１及びヘッド（頭）５３を有し、使用時、凹み５１は、歯車ストリップ穴５２内に納まり、ヘッド５３は、歯車ストリップ穴５２中への歯車ストリップピン５０全体の侵入を阻止する。しかしながら、歯車ストリップピン５０は、狭義にはかかる実施形態には制限されず、歯車ストリップ４４，４４′を区分１２，１２′に接合するのに適した任意形状のものであって良い。
【００２２】
プレートは、任意の数、例えば２つ、４つ又は６つの骨ねじ穴３０を有することができる。幾つかの実施形態では、第１区分１２は、２つの第１区分骨ねじ穴３０及び２本の骨ねじ３２を有し、第２区分１２′は、２つの第２区分骨ねじ穴３０′及び２本の骨ねじ３２′を有する。骨ねじは、任意形態のものであって良い。幾つかの実施形態では、各骨ねじ３２は、その骨ねじ穴３０が皿座ぐりされている。プレートは、骨ねじ３２が後退脱落するのを阻止する任意の手段を更に有するのが良い。幾つかの実施形態では、各骨ねじ穴３０は、骨ねじ３２が後退脱落するのを阻止するロックリング６０を更に有している。図示のように、骨ねじ３２，３２′は、直径が３．５ｍｍであり、長さが３０ｍｍであるが、ねじ穴は、任意直径の骨ねじを受け入れるよう設計変形可能であり、プレートは、任意長さの骨ねじを受け入れることができる。
【００２３】
種々の実施形態では、各骨ねじ穴は、区分１２，１２′の上側外面２０，２０′の下に設けられたリングスロット７０を有し、リングスロット７０は、骨ねじ穴３０を包囲した状態で区分の外縁部２４，２４′まで延びている。これら実施形態では、リングスロット７０により、ロックリング６０をリングスロット７０に通して骨ねじ穴３０に至るよう配置することができ、ロックリング６０を骨ねじ穴内に受け入れてこれをこの中で拡張させることができる。
【００２４】
ロックリング６０は、当該技術分野において知られている任意の形状のものであって良い。幾つかの実施形態（例えば、図７Ｂを参照されたい）では、各ロックリング６０は、内縁部６２及び外縁部６４と、内縁部６２から外縁部６４に向かってリング６０に部分的に切断形成された複数個の半径方向スロット６６と、ロックリングの直径を拡大することができる手段とを有する。これら実施形態では、各骨ねじ３２は、ロックリング６０の内縁部６２よりも幅が広いヘッド（頭）３４を有し、このヘッド３４は、平坦な外側フェース３６及びテーパ付き内側フェース３８を有している。したがって、骨ねじ３２を骨中にねじ込むと、ねじ３２のヘッド３４のテーパ付き内側フェース３８は、ロックリング６０に当たり、ロックリング６０を半径方向外方に広げ、ついには、骨ねじ３２のヘッド３４は、ロックリング６０を通り、それによりロックリング６０は、その元の形状に戻ることができ、骨ねじ３２が後退脱落するのを阻止する。
【００２５】
ロックリング６０は、ロックリング直径の拡大を可能にする任意の手段を有するのが良い。例としては、ロックリングの少なくとも一部を弾性材料又は弾性型材料で作ることが挙げられる。図７Ｂに示された実施形態では、ロックリングの拡張を可能にする手段は、内縁部６２から外縁部６４中にリング６０に設けられた半径方向切れ目６８である。
幾つかの実施形態では、各リングスロット７０は、リングスロット上面７１及びリングスロット下面７３（図６）を有し、骨ねじ穴３０は、リングスロット上面７１及びリングスロット下面７３を貫通している。骨ねじ３２が骨ねじ穴３０をその上面のところで貫通するのを阻止するため、骨ねじ穴３０は、区分の上面及びリングスロット上面７１のところが骨ねじ穴よりも幅が広い直径部を有し、リングスロット下面７３のところがねじヘッドよりも幅の狭い直径部を有している。
【００２６】
これら実施形態では、ロックリング６０は、任意の手段、例えばスロットピン穴７４中に設けられていて、骨ねじ穴３０，３０′に隣接して区分１２，１２′の上側外面から延びる少なくとも１本の（ここでは、２本）のスロットピン７２によってリングスロットの外縁部から滑り出ないようになっているのが良い。
【００２７】
幾つかの実施形態では（例えば、図１２〜図１７及び図１９に示されているように）、各ロックリング６０′は、ロックリングの直径の縮小を可能にする手段を更に有する。これら実施形態では、各骨ねじ穴は、区分の上側外面２０，２０′の下に設けられたリング受座７５を更に有し、リング受座７５は、骨ねじ穴３０，３０′を包囲しており、各リング受座７５により、ロックリング６０′の直径を縮小し、ロックリング６０′をリング受座７５内に入れることによってロックリング６０′の配置が可能である。これら実施形態では、ロックリング直径の縮小を可能にする当該技術分野において知られている任意の手段を利用することができ、かかる手段としては、ロックリングの少なくとも一部分を弾性材料又は弾性型材料で作ることが挙げられる。図示の実施形態では、ロックリング直径の縮小を可能にする手段は、ロックリング６０′の半径方向部分６９を取り外し、かくして、ロックリングを縮小することができる空間を後に残すことが挙げられる。これについては、例えば図１９を参照されたい。
【００２８】
幾つかの実施形態では、各リング受座７５は、リング受座上面７７及びリング受座下面７９（図１７Ｃ）を有し、骨ねじ穴３０は、リング受座上面７７及びリング受座下面７９を貫通している。この場合、骨ねじ穴３０は、ねじヘッド３４よりも幅が広いが、区分２０，２０′の上面及びリング受座上面７７のところではロックリング７０′よりも幅の狭い直径部を有すると共にリング受座下面７９のところでは、ねじヘッド３４よりも幅の狭い直径部を有している。
【００２９】
プレートは、互いに対して任意の位置で（例えば、特定の圧縮量のところで）２つの区分を固定する任意の機構体を更に有するのが良い。例えば、図１〜図５に示されている実施形態では、各区分１２，１２′は、区分１２，１２′の結合端部２８，２８′から外方に設けられた延長部８０を更に有し、延長部８０は、細長く且つ区分１２，１２′よりも薄く、延長部８０は、延長部８０によって包囲されると共にこれを貫通した延長スロット８２を更に有している。延長部８０と関連して、プレートは、区分１２，１２′の遠位端部２６，２６′から外方に上側外面２０，２０′のところに設けられた上側フランジ８４及び区分１２，１２′の遠位端部２６，２６′から外方に下側外面２２，２２′のところに設けられた下側フランジ８６を更に有し、上側フランジ８４と下側フランジ８６との間には、延長部８０を受け入れる空間８８が形成されている。これら実施形態では、上側フランジ８４は、上側フランジ穴９０を有し、下側フランジ８６は、下側フランジ穴９２を有し、上側フランジ穴９０は、下側フランジ穴９２と整列している。
【００３０】
加うるに、種々の実施形態では、下側フランジ８６は、上側フランジ８４の方向に動くことができる。下側フランジ８６がこのように動くことができるという特徴は、当該技術分野において知られている任意の手段によって、例えば、下側フランジ８６がフランジの残部よりも薄い部分に出会う領域を設け、この領域内にヒンジを配備することにより、又は図に離隔部９６として示されているように下側フランジ８６を区分の遠位端部の下側外面から部分的に離隔させることによって具体化でき、離隔部９６は、下側フランジ８６のコーナ部から下側フランジ穴９２のそばに位置する領域を越えたところまで延びている。これら実施形態では、プレートは、上端部１０２及び下端部１０４を備え、更に上端部のところに設けられたヘッド１０６及び下端部のところに設けられたねじ山１０８を備えた案内ねじ１００を有し、ヘッド１０６は、上側フランジ８４のフランジ穴９０よりも幅が広い（これについては、例えば図１０を参照されたい）。
【００３１】
種々の実施形態では、案内ねじ１００は、案内ねじ１００のヘッドが完全に対応の区分の上面の下に位置するよう上側フランジ穴９０に当接している。かかる実施形態では、上側フランジ穴９２は、対応の区分の上面のところでは案内ねじ１００のヘッドよりも幅が広く、上面の下の案内ねじ１００のヘッドよりも幅が狭くなるようテーパしている。
【００３２】
幾つかの実施形態では、下側フランジ穴９２は、この下側フランジ穴に設けられていて、ねじのねじ山を受け入れる螺旋溝９４（図４Ｂ）を更に有している。これら実施形態では、案内ねじ１００は、フランジ穴９０，９２内に設けられ、案内溝１００のヘッド１０６は、案内溝１００が上側フランジ穴９０を貫通して下側フランジ穴９２まで延びる状態で上側フランジ穴９０に当接しており、下端部１０４のところのねじ山１０８は、下側フランジ穴９２内に設けられた螺旋溝９４に係合するようになっている。かかる実施形態では、案内ねじをフランジ８４，８６内にしっかりとねじ込むことにより、下側フランジ８６は部分離隔部９６のところが上側フランジ８４に向かって曲がる。さらに、第１の区分１２の延長部８０は、第２区分１２′の上側フランジ８４と下側フランジ８６との間の空間８８内に設けられ、第２区分１２′の延長部８０は、第１区分１２の上側フランジ８４と下側フランジ８６との間の空間８８内に設けられ、案内ねじ１００を各区分内でしっかりとねじ込むことにより、下側フランジ８６は、曲がって他方の区分の延長部８０をこするようになる。
【００３３】
類似の変形実施形態では、図１７に最も良く示されているように、案内ねじ１００は、下端部のところにねじ山を更に有している。しかしながら、下側フランジ穴９２は、ロックねじ１１０を更に有している。ロックねじ１１０は、区分の下側外面に設けられた状態で下側フランジ穴９２を包囲した外側リング１１２を有し、外側リング１１２は、下側フランジ穴９２よりも幅が広い。ロックねじ１１０は、外面１１６及び内面１１８を備えた中空管１１４を更に有し、中空管１１４は、外面１１６が下側フランジ穴９２に当接するよう外側リング１１２から下側フランジ穴９２内に延びている。加うるに、中空管の内面１１８は、案内ねじ１００のねじ山１０８を受け入れる螺旋溝１２０を有している。種々の実施形態では、ロックねじ１１０は、中空管１１４の外面１１６に沿って設けられた少なくとも１つの突出部１２２を有し、中空管１１４は、外側リング１１２に合体している。この突出部１２２は、下側フランジ穴９２の下側外面２２，２２′に設けられた切欠き１２４と合致する。切欠き１２４内に位置した突出部１２２は、下側フランジ穴９２内におけるロックねじ１１０の回転を阻止する。これら実施形態では、案内ねじ１００をフランジ穴９０，９２中にしっかりとねじ込むことにより、案内ねじ１００が中空管１１４の螺旋溝１２０に係合し、下側フランジ８６を上側フランジ８４の方へ押して下側フランジ８６が他方の区分の延長部８０に押し付けられるようになる。
【００３４】
これら実施形態のうちの幾つかに関し、ロックねじ１１０は、中空管１１４の外面１１６に沿って設けられた２つの突出部１２２を有し、中空管１１４は、外側リング１１２に合体し、各突出部１２２は、下側フランジ穴９２の下側外面２２，２２′に設けられた切欠き１２４と合致する。
【００３５】
２枚のプレートの延長部８０を互いに不動化する直前に説明した機構体の有効性は、延長部８０と上側フランジ８４又は下側フランジ８６との接触箇所のところの延長部８０及び／又は上側フランジ８４及び／又は下側フランジ８６の少なくとも一部分を粗くして延長部８０と上側フランジ８４及び／又は下側フランジ８６との間の摩擦を生じさせることによって高めることができる。粗くすることは、任意の方法で実施でき、かかる方法としては、表面をガラスビードで噴射仕上げすることが挙げられる。
【００３６】
幾つかの実施形態では、例えば、図１２〜図１６に示されているように、各区分の延長部は、その区分の歯車ストリップ４４，４４′と連続している。これら実施形態では、各区分は、遠位端部寄りに広幅部分１４及び結合端部寄りに細幅部分１６を更に有し、広幅部分１４は、実質的に長方形であり、細幅部分１６は、実質的に長方形であって細長く且つ広幅部分よりも幅が狭い。細幅部分１６は、上側半部１２６及び下側半部１２８から成り、これら半部相互間には、歯車ストリップ４４，４４′を受け入れる空間１３０が形成されている。細幅部分１６は、これら実施形態では、上側半部１２６、歯車ストリップ４４，４４′及び下側半部１２８を貫通して延びる少なくとも１つのリベット穴１４０を更に有している。リベット穴１４０は、これら実施形態では、これを貫通して延びるリベット１４２を更に有している。図１８Ｂに最も良く示されているように、幾つかの実施形態では、リベットは、リベットがリベット穴１４０を貫通するのを阻止するリベットヘッド１４４、リベット穴１４０内に嵌まり込むリベット本体１４６及びリベットバックテール（buck-tail）１４８を有している。リベットバックテールは、リベットをリベット穴１４０中に挿入した後、外方に曲げられ、それにより、リベット１４２は、リベット穴１４０から出るのを阻止すると共に上側半部１２６、下側半部１２８及び歯車ストリップ４４を一緒に保持する。バックテール１４８は、任意適当な工具、例えばプライヤ又は他の適当な圧着工具により外方に曲げられるのが良い。
【００３７】
歯車ストリップ４４，４４′は、これら実施形態では、延長部８０と連続しており、任意幅のものであって良い。図１２〜図１６に示されている実施形態では、歯車ストリップ４４，４４′は、細幅部分１６の外縁部２４，２４′まで延びている。加うるに、細幅部分１６は、任意本数のリベットを有することができる。図１２〜図１６に示されている実施形態では、細幅部分１６は、３つのリベット穴１４０及び３本のリベット１４２を有している。
【００３８】
本明細書において説明するプレートは、骨の取り付けに適した任意寸法を有することができる。例えば、プレートの長さは、約１０ｍｍ、約２５ｍｍ、約５０ｍｍ、約７５ｍｍ、約１００ｍｍ、約２００ｍｍ、約５００ｍｍ又はこれらの長さの間の任意の長さであって良い。同様に、プレートの幅は、約５ｍｍ、約１０ｍｍ、約２０ｍｍ、約５０ｍｍ、約１００ｍｍ、約２００ｍｍ又はこれらの幅の間の任意の幅であって良い。加うるに、厚さは、約１ｍｍ、約２ｍｍ、約４ｍｍ、約８ｍｍ、約２０ｍｍ又はこれらの厚さの間の任意の厚さであって良い。幾つかの実施形態では、プレートは、閉鎖位置では（即ち、回転手段が第１の方向に完全に回されている状態では）長さが約５０ｍｍであり、完全開放位置では（即ち、回転手段が第２の方向に完全に回されている状態では）長さが約５８．５ｍｍであり、幅が約２０ｍｍである。図１〜図３に示されている実施形態は、これらの寸法を有すると共に４ｍｍの厚さを有するよう設計されており、図１２及び図１３に示されている実施形態は、上述の長さ及び幅を有すると共に２ｍｍの厚さを有するよう設計されている。図１４は、これら２つの実施形態の端面図であり、厚さの差を示している。図示の実施形態は、上述の寸法を有するよう設計されているが、同一又は類似の設計のプレートは、他の寸法を有することが想定されている。
【００３９】
図示の実施形態のプレートは、２つの同一の区分を有しているが、これは、本発明の実施にとって必要であるというわけではない。さらに、本出願人は、図示の実施形態を含む（これには限定されない）上述の特徴の任意の組み合わせの利用を想定している。
【００４０】
プレートは、当該技術分野において知られている任意適当な材料で構成できる。器具を製作するために使用できる材料の非限定的な例としては（ａ）チタン、（ｂ）約６％アルミニウム及び約４％バナジウムを含むチタンの合金、（ｃ）ニチノール、（ｄ）ステンレス鋼及び（ｅ）ポリマー、例えばポリエチルエチルケトン（ＰＥＥＫ）が挙げられる。加うるに、種々のコンポーネントは、互いに異なる材料で作られても良い。例えば、区分は、ステンレス鋼で作られるのが良く、リベットは、これよりも可撓性又は軟質の材料、例えばゴム又はアルミニウムで作られるのが良い。
【００４１】
また、本明細書において、第１の骨片の第２の骨片に対する位置を調節する方法が提供される。この方法は、上述のプレートの任意の実施形態を第１骨片及び第２骨片に取り付けるステップを有し、かかるステップを実施するには、第１区分１２を第１骨片上に配置すると共に第２区分１２′を第２骨片上に配置し、第１区分１２の骨ねじ３２を第１骨片中にねじ込むと共に第２の区分１２′の骨ねじ３２′を第２骨片中にねじ込み、そして回転手段４２を回転させ、ついには、第１骨片が第２骨片に対して所望の位置に位置するようにする。この方法の幾つかの実施形態では、回転手段４２は、歯車４０に設けられたキャビティ４６又は歯車４０から延びる突出部である。
【００４２】
回転手段を手又は任意適当な工具により回転させることができる。幾つかの実施形態では、回転手段は、歯車に加えられるトルクを設定された大きさの力に制限する工具で回される。これにより、加えられる圧縮の正確な制御が可能である。
【００４３】
種々の実施形態では、回転手段は、モータである。ここで特に有益な実施形態では、モータは、第１骨片を第２骨片に例えば設定された大きさの力に合わせて押し付け、この場合、モータは、経時的に設定された力を維持し又は経時的に力の設定された大きさを変化させる。
【００４４】
第１の骨片の第２の骨片に対する位置を調節する別の方法が更に提供される。この方法は、図示の実施形態のうちのいずれかのプレートを第１骨片及び第２骨片に取り付けるステップを有し、かかるステップを実施するために、第１区分１２を第１骨片上に配置すると共に第２区分１２′を第２骨片上に配置し、第１区分１２及び第２区分１２′の骨ねじ３２を第１骨片中にねじ込み、ついには、各骨ねじ３２のヘッド３４がそのロックリング６０又は６０′を通過し、六角形キャビティ４６を歯車４０内で回転させ、ついには、第１骨片が第２骨片に対して所望の位置に位置するようにし、案内ねじ１００を各区分のフランジ８４，８６中にねじ込み、ついには、下側フランジ８６が他方の区分の延長部８０に押し付けられるようにする。
【００４５】
幾つかの実施形態では、六角形キャビティ４６を回転させて第１骨片を第２骨片に設定された力の大きさに合わせて押し付ける。歯車に加えられるトルクを測定し又はかかるトルクを設定された力の大きさに制限する工具を用いて六角形キャビティ４６のかかる回転を行うのが良い。かかる工具は、当該技術分野において知られている。
【００４６】
任意の２つの骨片の圧縮が望ましい場合、上述の方法のうちの任意の方法を任意の２つの骨片に利用することができる。例えば、骨片は、融合されるべき２本の骨であるのが良い。本明細書において説明したプレートを用いて任意の２つの骨片を融合させることができ、かかる場合としては、２本の骨が隣り合う椎骨である場合、骨片が外科的に切断された骨の２つの小片である場合又は骨片が折れた骨の２つの小片である場合を含む。かかる骨折は、長骨、短骨、扁平骨、不規則骨（例えば、椎骨）又は種子骨における完全骨折又は不全骨折であるのが良い。２つの骨片を例えば不全骨折において例えば骨膜によって連結できることが想定される。
【００４７】
加うるに、任意の２つの骨片の伸延が望ましい場合、上述の方法のうちの任意の方法を任意の２つの骨片に利用することができる。これら方法の幾つかの実施形態では、回転手段は、モータ、例えば上述のマイクロモータである。これら実施形態のうちの種々の実施形態では、例えば、伸延骨形成を実施する際、モータは、プレートを取り付けた後、２日間にわたり骨片を伸延するために歯車４０を回転させ続け、それにより、新たな骨が骨片相互間に成長することができるようにする。この場合、骨片は、外科的に切断された長骨の２つの小片である。モータは、歯車を回転させて骨片を任意の伸延速度で、例えば１日当たり約１ｍｍの割合で伸延することができる。
【００４８】
上述のロックリングは、骨ねじが任意の骨プレートから後退脱落するのを阻止するのに有用である。かくして、ヘッド３４及び螺旋ねじ山を備えた骨ねじ３２が骨プレートから後退脱落するのを阻止するのに適したロックリング６０が提供される。ロックリング６０は、内縁部６２及び外縁部６４と、内縁部６２から外縁部６４に向かってロックリングを部分的に切断形成された複数個の半径方向スロット６６と、ロックリング直径の拡大を可能にする手段とを有している。これら実施形態では、ロックリング６０は、骨ねじ３２のヘッド３４よりも幅が狭く且つ骨ねじ３２のねじ山よりも幅が広い。ロックリング６０は、ロックリング直径の拡大を可能にする任意の手段を有することができる。例としては、ロックリングの少なくとも一部を弾性材料又は弾性型材料で作ることが挙げられる。図７Ｂに示された実施形態では、ロックリングの拡張を可能にする手段は、内縁部６２から外縁部６４中にリング６０に設けられた半径方向切れ目６８である。他の実施形態では、ロックリング直径の拡大を可能にする手段は、ロックリングに部分的に切断形成された半径方向切れ目であり、ロックリングの少なくとも一部分は、弾性材料又は弾性型材料で構成される。
【００４９】
また、ヘッド３４及び螺旋ねじ山を備えた骨ねじ３２が骨プレートから後退脱落するのを阻止するのに適した別のロックリング６０′が提供される。このロックリング６０′は、内縁部６２及び外縁部６４と、内縁部６２から外縁部６４に向かってロックリング６０′に部分的に切断形成された複数個の半径方向スロット６６と、ロックリング直径の拡大を可能にする手段と、ロックリング直径の縮小を可能にする手段とを有する。上述のロックリングの場合と同様、このロックリング６０′は、骨ねじ３２のヘッド３４よりも幅が狭く且つ骨ねじ３２のねじ山よりも幅が広い。
【００５０】
このロックリング６０′は、ロックリング直径の拡大及び縮小を可能にする任意の手段を更に有することができる。例としては、ロックリングの少なくとも一部を弾性材料又は弾性型材料で作ることが挙げられる。図１９に示された実施形態では、ロックリングの拡張を可能にする手段は、ロックリングの半径方向除去部分６９である。
【００５１】
上述のロックリングのうちの任意のものは、任意の骨ねじ、例えば直径が１〜１０ｍｍの骨ねじを受け入れるよう構成されるのが良い。幾つかの実施形態では、骨ねじの直径は、約３．５ｍｍである。
【００５２】
また、上述のロックリングのうちの任意のものを用いて骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止する方法が提供される。これら方法では、骨プレートは、骨ねじ、ねじ穴、外縁部及びリングスロットを有する。リングスロットは、これら実施形態では、骨ねじ穴を包囲した状態でプレートの外縁部まで延びている。これら実施形態では、リングスロットは、骨ねじ穴を包囲し、プレートの外縁部まで延びている。加うるに、リングスロットは、リングスロット上面及びリングスロット下面を有し、骨ねじ穴は、リングスロット上面及びリングスロット下面を貫通している。これら実施形態では、骨ねじは、ロックリングの内縁部よりも幅の広いヘッド、螺旋ねじ山、平坦な外側フェース及びテーパ付き内側フェースを有し、骨ねじ穴は、プレートの上面及びリングスロット上面のところのねじヘッドよりも幅が広いが、ロックリングよりも幅の狭い直径部及びリングスロット下面のところのねじヘッドよりも幅の狭い直径部を有する。これら実施形態の方法は、ロックリングをリングスロットに通して骨ねじまで至らせて配置するステップと、骨ねじ穴を骨の上に配置するステップと、骨ねじを骨ねじ穴内に納めるステップと、骨ねじを骨ねじ内へねじ込んでねじのヘッドのテーパ付き内側フェースがロックリングに当たり、そしてロックリングを半径方向外方に拡張し、ついには骨ねじのヘッドがロックリングの内縁部を通るようにするステップと、ロックリングがその元の形状に戻って骨ねじの平坦な外側フェース上に延びることができるようにするステップとを有する。
【００５３】
これら方法では、ロックリングは、当該技術分野において知られている任意の方法によってリングスロットの外縁部を出るのが阻止される。幾つかの実施形態では、ロックリングは、骨ねじ穴に隣接して上記区分の上側外面から延びるスロットピン穴中に設けられた少なくとも１本のスロットピンによってリングスロットの外縁部から出るのが阻止される。
【００５４】
加うるに、ロックリング直径の拡大と縮小の両方を可能にする手段を備えた上述のロックリングを用いて骨ねじが骨プレートから後退脱落するのを阻止する方法が提供される。これら実施形態では、骨プレートは、骨ねじ、ねじ穴、外縁部及びリング受座を有する。リング受座は、骨ねじ穴を包囲した状態でプレートの上側外面の下に設けられている。したがって、リング受座は、ロックリングの直径を縮小してロックリングをリング受座中に配置することによってロックリングの配置を可能にする。加うるに、リング受座は、リング受座上面及びリング受座下面を有し、骨ねじ穴は、リング受座上面及びリング受座下面を貫通している。さらに、骨ねじ穴は、プレートの上面及び第１リング受座上面のところのねじヘッドよりも幅が広いが、ロックリングよりも幅の狭い直径部及びリング受座下面のところのねじヘッドよりも幅の狭い直径部を有する。これら実施形態の方法は、ロックリングの直径を縮小してロックリングをリング受座中に配置するステップと、骨ねじ穴を骨上に配置するステップと、骨ねじを骨ねじ穴内に納めるステップと、骨ねじを骨ねじ内へねじ込んでねじのヘッドのテーパ付き内側フェースがロックリングに当たり、そしてロックリングを半径方向外方に拡張し、ついには骨ねじのヘッドがロックリングの内縁部を通るようにするステップと、ロックリングがその元の形状に戻って骨ねじの平坦な外側フェース上に延びることができるようにするステップとを有する。
【００５５】
図２０は、プレート７０を含む一実施形態を示しており、プレート７０は、このプレート７０の一方の側に設けられたラック７２を有している。プレート７０は、複数個のねじ穴開口部７６を有し、これらねじ穴開口部は、上述の方法のうちの任意の方法を用いて骨ねじを保持するよう構成されている。この実施形態と一致して、外部歯車７４は、ラック７２に係合し、それにより、プレート７０は、ラック７２に平行な軸線に沿って動く。歯車７４は、プレート７０の外部に位置しているので、プレート７０を上述の実施形態の場合よりも薄く作ることができる。一実施形態では、歯車７４は、傘歯車である。
【００５６】
図２１は、上側プレート７０を含む一実施形態を示しており、上側プレート７０は、複数個のねじ穴８０を有する下側プレート７８の頂部上に位置決めされたラック７２を有している。図示のように、傘歯車７４がラック７２に係合し、それにより、上側プレート７０は、下側プレート７８に対して動く。傘歯車７４が時計回りに（上側、即ち、上側プレート７０の側から見て）回転すると、上側プレート７０は、下側プレート７８の方へ動かされる。これとは逆に、傘歯車７４を反時計回りの方向に回転させると、上側プレート７０は、下側プレート７８から遠ざかる。一実施形態では、ラック７２は、下側プレート７６上にのみ設けられている。別の実施形態では、ラック７２は、上側プレート７０と下側プレート７８の両方の上に設けられる。この実施形態と一致して、傘歯車７４は、上側プレート７０と下側プレート７８の両方のラック７２に同時に係合する。別の実施形態では、ラック７２は、上側プレート７０及び下側プレート７８の反対側の側部に設けられる。さらに別の実施形態では、ラック７２は、上側プレート７０と下側プレート７８の互いに異なる側部上に設けられ、各ラックは、各プレートの互いに反対側の端部に隣接して位置決めされる。
【００５７】
図２１に示されているように、下側プレート７８は、上記において開示した方法のうちの任意の方法を用いて骨セグメントに取り付けられ、上側プレート７０は、この同じ骨セグメントに取り付けられる。傘歯車７４がラック７２に係合すると、上側プレート７０は、下側プレート７８に向かって引き寄せられ、それにより、骨セグメントが互いに圧縮される。上側プレート７０及び下側プレート７８は、上述の方法のうちの任意の方法を用いて骨セグメントに固定される。
【００５８】
図２２は、傘歯車７４の一実施形態を示している。図示のように、傘歯車７４は、回転シャフト８２に結合され、シャフト８４の端部の最も近くに位置する傘歯車７４の側部は、シャフト８４の端部から見て遠くに位置する歯車の側部よりも直径が小さい。一実施形態では、シャフト８４の端部は、下側プレートに設けられた穴、凹み、合致面又は対応の案内（図示せず）と関連したパイロットノーズ又は突出部として用いられ、このパイロットノーズ又は突出部は、上側プレート７０及び／又は下側プレート７８に対するシャフト８２の軸線の安定性を制御すると共に／或いはその維持を助けると共に更に、傘歯車７４及びラック７２にトルクを加えるのを助ける。
【００５９】
図２３は、傘歯車７４のシャフト８２に結合されたモータ８６を示している。先の実施形態と同様、傘歯車７４は、ラック７２に係合し、それにより、上側プレート７０と下側プレート７８は、互いに近付いて上側プレート７０及び下側プレート７８に取り付けられている２つの骨セグメントを圧縮する。当業者であれば理解されるように、ラック７２は、先の実施形態の形態とは逆にプレート７０の側部に設けられているので、プレート７０は、先の実施形態の場合よりも薄い。加うるに傘歯車７４は、上側プレート７０と下側プレート７８を互いに圧縮するようラック７２にのみ係合している。したがって、２枚のプレートが動かされていない場合には傘歯車７４は存在しない。別の実施形態では、モータ８６は、手動でトルクが加えられる取っ手である。
【００６０】
図２４は、下側プレート７８上に位置決めされた上側プレート７０の一実施形態を示している。図示のように、ラック７２を備えた上側プレート７０の側部は、下側プレート７８の対応の側部から距離ｄだけオフセットしている。一実施形態では、距離ｄは、シャフト８４の端部を受け入れるのに十分であり、その結果、シャフトの端部は、下側プレート７８に対するシャフト８４の軸線を制御するために用いられるパイロットノーズとして働くようになる。別の実施形態では、下側プレート７８は、ロックユニット８８を有し、このロックユニットは、下側プレート７８に回転的に結合された一端部を有し、ラック７２の歯に係合しているロックユニット８８の一端部は、上側プレート７０が下側プレート７８に対して動くのを阻止する。別の実施形態では、ロックユニット８８は、爪である。
【００６１】
特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる他の実施形態は、明細書の記載又は本明細書において開示した本発明の実施を考慮すると当業者には明らかになろう。本明細書の説明は例示としてのみ解され、本発明の範囲及び精神は、特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。
【００６２】
上述のことに照らして、本発明の幾つかの利点が達成され、他の利点も達成されることは理解されよう。
【００６３】
本発明の範囲から逸脱しないで上述の方法及び構成の種々の変更を行うことができ、上述の説明に含まれると共に添付の図面に示されたあらゆる事項は、例示として解されるべきであり、本発明を限定するものと解されてはならない。
【００６４】
本明細書において引用した全ての文献を参照により引用し、これらの記載内容を本明細書の一部とする。本明細書に記載される文献についての説明は、著者の主張を要約することを意図しているに過ぎず、何らかの文献が先行技術を構成するものと承認しているわけではない。本出願人は、引用した文献の正確さ及び適切さを問題にする権利を留保する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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