(57)【要約】  実質的に同じタイプであり、装飾的要素を除いて実質的に同じ特徴（好ましくは機能的特徴）を有する、歯ブラシなどの装飾付き製品が開示される。各製品上の装飾的要素は、製品が、さもなければ同じ機能的特色を有する一方で、製品に関連付けられた装飾的要素の相違によって視覚的にあるいは審美的に互いに区別されるように、複数の種々の装飾的要素から選択される。１つの例示的実施形態が、スリーブ付き成人用歯ブラシであり、スリーブはそれぞれ、多様な図案のうちのいずれかを有し、利用可能な図案の組は、異質の消費者基盤（例えば、種々の年齢、性別、スタイルなど）に訴えるために、あるいは製品を使用する期間を合図するために（例えば、歯ブラシを各季節で変更することを合図するための、四季のそれぞれに対する多様な図案）、種々のカテゴリの図案を含む。好ましくは、製品は、複数のカテゴリの図案から選択された図案で装飾され、それらのカテゴリのうちの少なくとも２つは複数の図案を含む。図案は、製品の外観を一新するために、定期的又は準定期的に製品ラインに対して変更され得る。
2013511363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装飾付き歯ブラシであって、
近位側及び遠位側端部と、ネックと、ヘッドとを有するハンドルと、
前記ヘッドに取り付けられた剛毛と、
前記ハンドル、前記ネック、及び前記ヘッドのうちのいずれかの少なくとも一部分の上の装飾的模様と、を備え、
前記装飾的模様は、ユーザーが前記歯ブラシを新しい装置と交換すべきであることをユーザーに指示する、装飾付き歯ブラシ。
【請求項２】
前記装飾的模様は、暦年の特定の時期に始まる催し、暦年の四季のうちの１つ、季節に関する行事、又は休日を表すものである、請求項１に記載の装飾付き歯ブラシ。
【請求項３】
前記歯ブラシは、複数の歯ブラシのうちの１本であり、前記複数の歯ブラシのうちの他の歯ブラシは、種々の装飾的模様を有する、請求項２に記載の装飾付き歯ブラシ。
【請求項４】
前記装飾的模様は、前記ハンドルの少なくとも一部分と適合接触するプラスチックフィルム上に設けられる、請求項１に記載の装飾付き歯ブラシ。
【請求項５】
製品ラインの製品を販売する方法であって、前記製品はすべて、実質的に同じ機能的特色及び特徴を有し、前記方法は、
前記製品ラインの各製品を、少なくとも２つの図案カテゴリのうちの１つから選択された図案で装飾することを含み、
前記図案カテゴリは、異質及び異種の消費者基盤に訴えるように、互いに異なるものであり、
少なくとも２つの図案カテゴリは、少なくとも２種類の異なる図案を含む、方法。
【請求項６】
少なくとも２つの前記製品を単一のパッケージに入れて販売することを更に含み、各製品は異なる図案を上に有する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
２つの前記製品を単一のパッケージに入れて販売することを更に含み、前記製品の第１の製品は、第１の図案カテゴリの複数の図案から選択された図案を有し、前記製品の第２の製品は、第２の図案カテゴリの複数の図案から選択された図案を有する、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
複数のパッケージが、前記第１の図案カテゴリ及び前記第２の図案カテゴリから選択された図案の種々の組み合わせで販売されるように、前記単一のパッケージの内容を変更することを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
実質的に同じ機能的特色及び特徴を有する製品の複数のパッケージであって、前記製品はそれぞれ、関連付けられた装飾的要素を有し、
前記関連付けられた装飾的要素はそれぞれ、複数の種々の図案カテゴリのうちの１つから選択され、
前記図案カテゴリは、異質及び異種の消費者基盤に訴えるように、互いに異なるものであり、
前記図案カテゴリのうちの少なくとも２つが、少なくとも２種類の異なる図案を含み、
少なくとも２つのパッケージが、異なる図案を有する製品を収容する、製品の複数のパッケージ。
【請求項１０】
前記少なくとも２つのパッケージはそれぞれ、少なくとも２つの製品を収容し、
前記少なくとも２つのパッケージのうちの第１のパッケージの各製品が有する装飾的要素は、前記少なくとも２つのパッケージのうちの第２のパッケージの各製品の前記装飾的要素とは図案が異なる、請求項９に記載の製品の複数のパッケージ。
【請求項１１】
成人用歯ブラシの製品ラインであって、前記製品ラインの各成人用歯ブラシは、
ハンドルと、
成人の歯を洗浄するための剛毛を有する歯ブラシヘッドと、
前記ハンドルの少なくとも一部分を被覆する装飾的スリーブと、を備え、
前記装飾的スリーブは、成人に訴えるように選択された図案を有する、成人用歯ブラシの製品ライン。
【請求項１２】
前記製品ラインは複数の種々の図案を含み、前記図案は２つ又は３つ以上の異なる図案カテゴリに属し、前記図案カテゴリのうちの少なくとも２つは、少なくとも２つの異なる図案を含む、請求項１１に記載の成人用歯ブラシの製品ライン。
【請求項１３】
製品ラインの製品を装飾する方法であって、
前記製品ラインの前記製品の各々と、１組の図案から選択された複数の図案のうちの１つを関連付けることと、
前記１組の図案を定期的に変更して前記製品ラインを一新することと、を備える、方法。
【請求項１４】
前記１組の図案は、異質の、異種の、独特の、又は無関係の消費者基盤に訴えるように、異質の、異種の、独特の、又は無関係の図案カテゴリのうちの少なくとも２つのカテゴリを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記１組の図案を年に２回以上、変更することを更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記１組の図案を少なくとも４ヶ月ごとに、異なる１組の図案に変更することを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００９年１１月２３日に出願された、先の出願日の米国仮出願第６１／２６３，６２３号の利点を主張するものであり、この米国仮出願は、参照によってすべての内容が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、装飾付き製品に関する。より具体的には、本発明は、実質的に同じタイプであり、装飾的要素を除いて実質的に同じ特徴を有する製品の製品ラインに関するものであり、各製品上の装飾的要素は、製品が、製品に関連付けられた装飾的要素の相違によって視覚的にあるいは審美的に互いに区別され得るように、複数の種々の装飾的要素から選択される。
【背景技術】
【０００３】
製造業者は、可能な限り多様な顧客を惹き付けるために、多数の装飾的図案を備えた製品を販売することを絶えず望んでいる。一般に、製造業者らは皆同様に、顧客の目に審美的に快い多数の装飾的図案を供給することを望んでいる。製造業者はまた、（新しい製品の購入に関する興味を取り戻し維持することを奨励することなどのために）可能な限り頻繁に製品の見た目を変更／更新／一新することを絶えず望んでいる。また、そのような多様性を経済的な方式で提供し、製品カタログを経済的な方式で絶えず変更できる（それによって、消費者の興味を絶えず惹き付ける）ことを好む。
【０００４】
個人用身だしなみ製品（例えば、歯ブラシ）などの製品を装飾する様々な方法が、当該技術分野において知られている。用いられてきた方法は、２工程プロセスで種々の着色材料を用いて製品を調製することと、転写シールを製品に貼り付けることと、チューブ状フィルムを製品の一部分に被せて熱収縮させることとを含むものである。この２工程プロセスにおいて、製品本体が、第１の射出成形工程において第１の材料（例えば、ポリプロピレン）から形成され、第２の材料（例えば、熱可塑性エラストマー、色が異なるなど特性の異なるポリプロピレン、ＡＢＳ、コポリエステルなど）が、第２の成形工程において、最初に形成された本体の周りに射出される。この方法により、装飾的要素は製品本体の周囲を完全に取り囲むことができる。しかしながら、この２工程プロセスは、より高価な金型と原料、並びにより複雑な処理を必要とする。この方法のもう１つの欠点は、装飾的要素が金型本体によって生産され、装飾的要素の変更にも、高価な金型の交換を必要とすることである。これにより、製造業者は、複数のパターンを有する製品を廉価に変更及び販売することができない。製品を装飾する別の方式は、転写シールを製品に貼り付けることを含む。しかしながら、そのような方法では一般に、製品全体の周りに装飾的要素を配置することができない。加えて、装飾的要素は一般に、特に耐久性があるわけではなく、摩減したり剥がれ落ちたりすることもある。また、転写シールを製品に適切に位置合わせすることが、一般に、装飾付き製品の全体的な外観にとって不可欠ではなくとも重要である。製品を装飾する別の方法は、装飾的模様を有するチューブ形態のプラスチックフィルムを、製品の形状に適合するように熱収縮させることである。ほぼ無数のモチーフが熱収縮プロセスを用いて張り付けられ得る。
【０００５】
個人化のためにあるいは製品をよりファッショナブルにかつ／又は装飾的にするためなどに（室内装飾の傾向に従って、消費者の自宅で使用される際の製品の見た目を改善するため及び／又は部屋の装飾様式に従うためなど）、装飾付き消費者製品に対する需要が高まっている。例えば、消費者は、（例えば、携帯電話用のフェースプレート若しくは「スキン」又は他のタイプのカバー若しくはデコレーションを選択することによって）１つの表現方法として携帯電話などの個人的物品を個人化することに慣れつつある。使い捨てライターは、消費者が所望の模様又は図案を自己表現の一形態として選択できるように、多様な装飾的スリーブを備えて販売されてきた。Ｓｃｈｉｃｋ  Ｓｉｌｋ  Ｅｆｆｅｃｔｓ  Ｐｌｕｓシェーバー（当時はワーナーランバート社（Warner-Lambert）から販売）などのかみそりでさえ、それらのハンドル上に複数の装飾的図案のうちのいずれかを備えて販売されてきた。エンビロサックス（Envirosax）再使用トートバッグ（ｗｗｗ．ｅｎｖｉｒｏｓａｘ．ｃｏｍ）など、他のタイプの消費者製品が、複数の装飾的模様のうちのいずれかをなして販売されており、これらの消費者製品は、多種多様なテーマのいずれかで装飾され、各テーマは、複数の種々の関連する模様のうちのいずれかを有する複数のトートバッグを有するものである。ティッシュペーパーの箱（キンバリークラーク社（Kimberly-Clark）によって販売されているクリネックスエクスプレッションズ（Kleenex Expressions）の箱など）、消毒シートの容器（クロロックス社（Clorox Company）によって販売されているＣｌｏｒｏｘ  Ｄｅｃｏｒ  Ｃａｎｉｓｔｅｒｓなど）、液状石けんのボトル（コルゲート・パーモリーブ社（Colgate-Palmolive）によって販売されているＳｏｆｔ  Ｓｏａｐ  Ｅｎｓｅｍｂｌｅｓコレクションなど）、そして更には生理用ナプキンのパッケージ（複数のパンティライナーを保持するための装飾付きの個別の包装又は装飾的な箱）など、様々な消費者製品のパッケージが、種々の色及び／又は模様で利用可能となっている。しかしながら、個人用身だしなみ製品（歯ブラシ、ヘアブラシ、櫛、かみそり）及びペンなどの様々な使い捨て製品に関連した自己表現の選択は、一般には色の選択に限られている。大多数の消費者は色によって製品を選ぶことが判明しているが、更なる選択肢があれば望ましい。更に、歯ブラシなどの子供用の製品は、様々な図案（動物又はライセンスされたキャラクターなど）で装飾されてきたが、成人用の製品は一般にそのような選択肢を与えられておらず、成人用の装飾付き歯ブラシがそのような選択肢を与えられたことも知られていない。これまでは、所与の歯ブラシの外形に与え得る唯一の変化は、歯ブラシハンドル又は剛毛の構成要素の色におけるものであった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
各種の製品、特に衛生的な日常行為に関連付けられる個人用身だしなみ製品は、定期的に交換されるべきであり、したがって交換品を定期的に購入することを必要とする。例えば、歯を習慣的にブラッシングすることは、適切な口腔衛生の基本的要件であり、歯ブラシを定期的に交換することが、適切な洗浄を実現するために（特に、剛毛が自然に摩減することを鑑みて）要求される。一般に、そのような計画の順守を達成することは困難であることが認識されている。製造業者は、自身の歯ブラシを使用するようにユーザーを魅するだけでなく、新しい歯ブラシを定期的に交換及び購入するように奨励する必要性を長らく認識してきた。
【０００７】
加えて、製造業者は、摩減し、定期的に交換される必要のある製品の固有の部品として、交換リマインダーを提供する利点を認識してきた。例えば、歯ブラシを新しい歯ブラシと定期的に交換するようにユーザーに思い起こさせるために、歯ブラシには、変色する剛毛などの指示体が提供されてきた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、個人用身だしなみ装置などの製品の製品ラインに関するものであり、それらの製品は、廉価に製造され得る多様な装飾的要素のうちの１つで装飾され、消費者の目に審美的に心地よいものであり、ほぼ無制限の数の模様及びモチーフで入手可能である。本発明の別の態様は、ユーザーが製品を新しい製品と交換すべきであるという指示をユーザーに提供し得る。
【０００９】
本発明の原理によれば、製品ラインの製品を装飾する比較的廉価な方式が提供され、その結果、複数の種々に装飾された製品が、所与の製品ラインの下で同時に製造及び販売され得るだけでなく、製品の装飾が容易に変更又は更新されて、新鮮な見た目を製品ラインに付与することができる。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、機能的特徴などに関しては実質的に同じであり、審美的な構成要素をほとんど持たない製品が、ほぼ無制限の数の模様及びモチーフで、消費者の目に審美的に快い多様な図案のうちの１つで装飾される。したがって、さもなければ実質的に同一であり、そのため一般には同じ製品ラインで販売される製品が、それでもなお互いに区別されることができ、異質の、独特の、又は異種の消費者基盤（例えば、種々の性別、年齢、スタイルなど）に訴えることができる。
【００１１】
本発明の更に別の目的によれば、ユーザーが特定の時間又は場所又は状況で製品を使用するべきであるという指示をユーザーに与えるために、独特の装飾的要素が製品上に設けられる。そのような指示は更に、製品を新しい製品と交換するためのリマインダーとして機能し得る。その図案は、一般に、製品の自然な摩耗に関連する期間に関するものであってよく、したがって必ずしも製品の摩耗を証明するわけではないが摩耗指示体として機能し得る。
【００１２】
本発明の１つ又は２つ以上の原理を組み込んだ一実施形態において、製品は、ユーザーに容易に視認される図案で装飾される。その図案は、スリーブなど、製品と関連付けられる装飾的要素上に設けられてもよい。図案は、所与の製品を、上にある装飾的図案のみが異なる、実質的に同一の別の製品と区別するのに役立ち得る。それに加えて、あるいはそれに代わって、装飾的図案は、ユーザーが製品を新しい製品と交換するべきであるという指示をユーザーに提供し得る。
【００１３】
本発明のこれらの及び他の特徴及び利点は、本発明の以下の詳細な説明から容易に明らかとなるが、本発明の範囲は添付の「特許請求の範囲」に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
この詳細な説明は、添付の図面と関連させると更に理解されよう。図面において、同様の参照符号は、以下のように同様の要素を表している。
【図１】歯ブラシの形態をなす１組の例示的な製品を示しており、各製品は、異なる装飾的図案を有している。
【図２】別の例示的な１組の製品を示しており、各製品は、暦年の四季のうちの異なる季節に対応する図案で装飾されている。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の原理は、ユーザーにとって魅力的でありかつ／又は製品の使用を容易にする方式で、個人用身だしなみ製品などの物品又は装置（以下、限定する意図なしに便宜上、「製品」とする）を装飾することを望む様々な製造業者によって応用され得るものである。装飾付き製品は、有用な機能（髪を梳くこと又は歯をブラッシングすることなど）を実施するように設計されており、１つ又は２つ以上の機能的特徴を有するものとして特色付けられ得る。本発明の原理は好ましくは、実質的に同じ特徴又は特色を有する製品の製品ラインに応用され、そのような製品は、そのような特徴がもたらす機能を求めて購入される。本明細書において、「製品ライン」は、１つの企業によって同じ万国製品コード（ＵＰＣ）又は在庫商品識別番号（ＳＫＵ）の下で販売される製品として定義されており、したがって、所与の製品ラインに含まれる製品は事実上、同じ機能的特徴を有する同じ製品と見なされる。したがって、それらの製品は一般に、審美的な構成要素をほとんど有しておらず、基本的に同じ視覚的印象又は審美性を有している。本発明の原理によれば、さもなければ製品ラインにおいて実質的に識別不能である製品間での区別を可能にするように、装飾的要素が設けられ、そのため、所与の製品をその機能的特徴を求めて購入しようとする、種々の審美的好みを有する消費者はそれでもなお、製品の選択を個人化することができる。
【００１６】
説明の目的で、本発明の装置、並びにそれに関連する方法及び機器については、限定することなく、歯ブラシの形態をなす特定の実施形態に関連して説明され得るが、その発明的特徴及び構想が他の製品にも同様に応用可能であることが理解されよう。したがって、歯ブラシの例示的な実施形態に関連して言えば、所与の製品ラインに含まれる歯ブラシは一般に、同一のハンドル、ネック、ヘッド、及び剛毛輪郭を有する。より具体的には、ハンドルの機能的特徴には、形状（把持感を向上させるための人間工学的形状など）と、表面模様（把持感を高めるために、表面模様を付けられるかあるいはエラストマーなどの材料を設けられるなど）とが含まれる。ヘッドの機能的特徴には、形状（後方歯への到達を容易にするための細長いあるいは先細の形状など）と、柔軟性（柔軟なヘッドなど）とが含まれる。剛毛輪郭は、個々の輪郭に応じて、多様な機能的利点を有することが知られており、また、剛毛の機能を補足する機能的利点をもたらすために、歯茎マッサージャが設けられてもよい。そのようなすべての機能的特徴は、所与の歯ブラシ製品ラインに含まれる製品間で実質的に同一であり、製品ラインに含まれる製品間の相違は一般に、ハンドルの色に限定されている。
【００１７】
本発明の一態様によれば、製品ラインの各製品は、多様なパターン、図案、画像、記号、図形、文章、絵画、アニメのキャラクター、ライン、幾何学的形状など（以下、限定する意図はないが簡潔のため「図案」とする）、又はそれらの任意の組み合わせのうちのいずれかで装飾される。本発明は、製品を装飾する上で、ほぼ無限の個数のモチーフ又はテーマを使用することを可能にするものである。消費者は多くの場合、実用を主とする製品でさえ、その見た目を気にするため、製品の見た目又はスタイルは、特定の製品ライン又はブランドに対する親近感を高め得る。そのような製品の「限定版」の販売は、楽しみと潮流を保つためなど、デザイナー製品の購入に関して、更なる切迫感を生じ得る。本発明の様々な関連する原理又は独立した原理の様々な例示的実施形態に関連してこれから説明するように、製品ラインのうちの所与の製品に関して、消費者が多様な図案の中から選択できることにより、そのような製品の顧客基盤が拡大され、かつ／又は、所望の頻度で製品の見た目を消費者が変更／更新／一新できるようになる。
【００１８】
本発明の一態様によれば、個人用身だしなみ製品などの装飾付き製品が、多種多様な図案のうちのいずれかを伴って販売され得る。それらの図案は、製品に張り付けられること、又は製品と結合されること、又は製品と一体に形成されることなどによって、装飾的要素を製品と共に使用すること、又は装飾的要素を製品に張り付けること、又は装飾的要素を製品と関連付けることで設けられ得る。製品を図案で装飾する他の方式が本発明の範囲に含まれることが理解されよう。所与の製品ラインに含まれる所与の製品に、多種多様な図案のうちの１つを設けることにより、消費者は自身の好みに最も適合する図案を備えた製品を選ぶ選択肢を得られる。少なくとも、成人向けの個人用身だしなみ製品など、使い捨て製品の場合、単に色だけでなく図案をも選ぶ選択肢によって与えられる、そのような個人化は、これまでには得られないものであった。より具体的には、歯ブラシ、ペン、ヘアブラシ、櫛など、使い捨ての又は比較的廉価な製品の所与のタイプ若しくはスタイル又は製品ラインが一般に、１種類の形態で（すなわち、そのようなすべての製品は実質的に同一である）販売されるか、あるいは限られた種類が用意されており、その限られた種類の中で消費者は好みの製品を選択し得る。例えば、ポリプロピレンなどのプラスチック材料から形成された製品は、消費者が好みの色を選択し得るように多様な色で形成され得る。しかしながら、そのような製品は一般に、色の選択の他に、更なる個人的な選択を提供するようには形成されていない。対照的に、本発明の一態様によれば、これまでは単に色違いで形成されていた製品が、更に、異なる図案を伴って提供されるようになる。
【００１９】
例示的な実施形態において、個人用身だしなみ製品が、多種多様な図案のうちのいずれかで装飾されるように、本発明の原理に従って形成され、それによって、消費者は１種類又は２種類以上の好みの図案を選択する機会を与えられる。更に、同じ個人用身だしなみ製品の使用を必要とする複数人の消費者のいる所帯は、そのような個人用身だしなみ製品を重複して備えている。本発明の一態様によれば、複数の実質的に同一の（例えば、実質的に機能的に同一の）製品が所与の所帯で使用されるが、それらの製品は、単なる色の違いとは別の手段で、視覚的に互いに区別される。より具体的には、本発明の一態様によれば、各製品が有する図案は、別の製品が有する図案とは異なるものである。消費者はしたがって、好ましくは複数の色を有する独自の図案によって（所帯内にある複数のそのような製品の図案の中から）自身の個々の製品を選択及び識別することができる。そのような製品の個人化は、特定の単一色で形成された製品がもたらす識別特性、又は更には、別々に着色された構成要素から形成された製品がもたらす識別特性と比べても、より高度で一意的な識別特性をもたらす。
【００２０】
上述のように、上記の発明的構想が応用され得る、特に好適な製品は歯ブラシである。所帯が、複数本の歯ブラシを収容するマルチパックパッケージを購入する場合、その所帯の各構成員は、少なくとも機能的特徴並びに基本的な全体の形状及び外観に関しては実質的に同じである歯ブラシを有することになる（例えば、各歯ブラシは、剛毛パターン、グリップ、ハンドル形状など、基本的に同じ特徴、特に機能的特徴を有する）。しかしながら、歯ブラシは個人用身だしなみ製品であるため、各個人は、自身の歯ブラシの独占的使用を維持することを望み、したがって、自身の歯ブラシを、所帯の他の構成員の歯ブラシと識別できること及び区別できることを望む。これまでは、所与の歯ブラシのスタイル若しくはタイプ又は製品ラインに対して利用可能な唯一の変形形態は、歯ブラシの構成要素の色（例えば、ハンドルの色又はグリップの色）、あるいは所与のテーマに含まれる複数の図形から１つの図形を選択することであった（例えば、何人かのディズニー（登録商標）プリンセスのうちの１人など、所与のキャラクターの種々のポーズ、又は特定の物語若しくは映画における種々のキャラクター、又は所与のテーマにおける種々のキャラクター）。多種多様な図案のうちの１つで装飾されたハンドルが利用可能となることにより、さもなければ同一である歯ブラシを互いに区別することが可能となる。しかしながら、そのような変形形態はそれでもなお、同じタイプ又はテーマ又はクラス又はカテゴリに依然として限定されており、一般には限られた支持者又は消費者グループに訴えるものである。例えば、歯ブラシが、種々のプリンセスで装飾されている場合でも、そのような歯ブラシは、一般に女児の限られた消費者基盤には訴えるが、一般に男児又は成人の男女には訴えるものではない。本発明のより特定的な態様によれば、本発明の原理によって得られる複数の図案は、単に互いに異なるだけではなく、無関係の、異質の、異種の、又は独特のタイプ又はテーマ又はクラス又はカテゴリ（以下、限定する意図はないが便宜上、「カテゴリ」とする）から選択された少なくとも２種類の図案を好ましくは含み、したがって、より広範な消費者（種々の年齢群、性別、芸術的スタイルなど）に訴えるものである。本明細書で用いるとき、「図案カテゴリ」は、独特の審美的特色を有する図案のタイプ又はテーマ又はクラス又はカテゴリとして理解されるべきである。図案カテゴリの例には、抽象的な形状若しくは幾何学的なパターン（例えば、ドット、縞、格子縞など）、花若しくは他の動的な物体（例えば、動物、映画のキャラクター、アニメのキャラクターなど）、スポーツのモチーフ、及び／又は種々のカラーパレットが挙げられる（例えば、黒色及び白色は多くの場合、「色」とはみなされず、したがってカラーパレットの異質の「カテゴリ」に存在し得るものであり、また、異なるパレットがすべての色を共有しない限り、何らかの重複も「異質の」という用語の範囲に含まれることを理解した上で、ある図案は青色と黒色とを含み、他の図案は赤色と緑色と白色とを含む）。より好ましくは、所与の製品の組に含まれる各製品は、複数の図案カテゴリから選択された複数の図案のうちの１つで装飾されてよく、その図案カテゴリの少なくとも１つは複数の図案を含む。例えば、図１に示す製品の組１００で示し、以下でより詳細に説明するように、所与の歯ブラシの製品ラインに与えられ得る図案の種類には（ここで、すべての歯ブラシは、装飾的特徴を除いて、特に機能的特徴に関して実質的に同一である）、縞模様の第１のカテゴリ（例えば、水平の縞模様及び斜めの縞模様）と、多様な花模様の第２のカテゴリと、格子模様の第３のカテゴリとが含まれ得る。更なる図案カテゴリには、幾何学的な形状（直線状の形状又は円形又はペーズリー若しくはアヤメ（fleur-de-lis）などの曲線状の形状）、季節に関する模様（例えば、雪片、浜の光景など）、及び２色の模様（例えば、黒色と白色のみで若しくは青色と黒色のみでなす種々の模様）が含まれる。
【００２１】
上述のように、製品を実質的に同一にする（装飾的特徴を除く）、所与の製品ラインで販売される装飾付き製品の共通の特徴は、（装飾的特徴又は要素とは対照的に）製品自体の機能的態様又は特徴であってもよい。したがって、本発明はまた、同じＵＰＣ又はＳＫＵの下で製品を販売するという独自の構想に関するものであり、その製品は、機能的特色など、所与の組の特徴及び特性を有し、それでいて、そのＵＰＣ又はＳＫＵに含まれる製品同士の間で区別される多様な外観を有するものである。伝統的に、ＵＰＣ又はＳＫＵは、一体的な単一型の製品に割り当てられる。そのような製品の外観（例えば、色、表面模様、景色の変化、又はキャラクター図案のポーズ）がわずかに異なるものも、同じＵＰＣ又はＳＫＵに分類され得るが、伝統的に、それらの製品は基本的に、同じ全体的な外観を有するものである。ディズニー（登録商標）プリンセスで装飾された子供用の歯ブラシ（各ブラシが異なるプリンセスで装飾されている）でさえも、同じカテゴリ、すなわち、プリンセスで装飾され、したがって女児の消費者基盤を対象とした歯ブラシに分類される。本発明の原理によれば、無関係の、異質の、異種の、又は独特のカテゴリから選択された図案など、共通の機能的特徴及び審美的特徴を有する物品が、それでもなお、共通の機能的特徴によって決定される同じＵＰＣ又はＳＫＵの下で販売される。本発明の態様によれば、機能的特色など、所与の同じ組の特徴又は特性を共有し、少なくとも１種類が別の種類と比べて独特の外観を有する２種類又は３種類以上の製品が、同時に包装され、したがって同じＵＰＣ又はＳＫＵの下で販売され得る。より具体的には、所与の製品ラインに含まれる各製品が、本発明の原理に従って、２種類又は３種類以上の異なる図案カテゴリから選択された多種多様な図案のうちの１つで装飾され得る。それらの図案カテゴリは無関係であってもよく、したがって、これまでに提示されてきた装飾付き製品よりも多くの種類が提供される。図案のカテゴリは好ましくは、より多様なスタイル及び好み及び／又は審美的な興味を持つ、より多様な消費者に訴えるためには、無関係、異質、独特、及び／又は異種である。好ましくは、少なくとも１つの図案カテゴリが、複数の図案を含む。より好ましくは、製品の組が装飾され得る図案の種類又は組は、２種類又は３種類以上の無関係の、異質の、独特の、及び／又は異種の図案カテゴリを含み、各図案カテゴリは２種類又は３種類以上の異なる図案を含む。したがって、製品上の図案は、独特の、異種の、異質の、及び／又は無関係のカテゴリから選ばれ得るので、製品ラインは、外観の観点では異種のカテゴリから選択された製品を含んでいるように見える。種々に装飾された製品はすべて、実質的に同じ機能的特徴を共有するため、これらの製品はそれでもなお、同じＵＰＣ又はＳＫＵで適切に販売される。
【００２２】
本発明の関連する態様によれば、機能的な面を維持し、したがって製品ラインで同じＳＫＵ又はＵＰＣを維持する一方で、製品ラインの装飾的な面を一新するために、本発明の原理は、同じＳＫＵ又はＵＰＣで販売される所与の製品ラインの製品に応用され得る。一般に、小売業者は、同じ製品タイプだけが所与のＳＫＵ又はＵＰＣで販売されるようにする。本発明の原理を適用すると、製品ラインの「一新」を依然として可能にする一方で、単に製品ラインの製品に関連付けられる装飾的要素を変更し、それによって、その先行製品と同じＳＫＵ又はＵＰＣで製品ラインを販売するのに必要な特色を維持することができる。製品ラインの製品に関連付けられる装飾的要素は、ファッションのトレンド、暦年の季節、休日のテーマ（holiday themes）に従うように、あるいは単純に、選択元となる図案の新たな組を消費者に提供するように変更され得る。他の特色、特に製品ラインの製品の機能的特色を変更することなく、所与の製品ラインの製品に関連付けられる装飾的要素を変更することにより、消費者は、より様式的な（stylistic）選択肢を与えられる。更に、製造業者は、装飾的要素を定期的に変更して、消費者が「最新の」図案を購入するように促すことができる。消費者は、製品ラインにおける図案の変更を予期することを理解し始め、そのような変更が行われたときに新しい製品を購入するように促されることになる。また、製品ラインの図案を変更すると、推奨される交換手順に従って製品を交換する時期であることを消費者に指示することもできる。
【００２３】
別個、異種、別種、及び／又は無関係のカテゴリから選択された図案を製品が有することに関する、本発明の態様の原理は、所与の製品ラインの実質的に同一の製品を（単なる色の違いではなく）種々の図案で装飾することに関する、本発明の前述の態様と組み合わされて、所帯の各個人が、自身の製品を所帯の他の構成員の製品と区別することを可能にする。特に、同じタイプの複数の装飾付き製品を包装することが特に有利となることがあり、ここで、製品上の図案は、２種類又は３種類以上の独特の、異種の、異質の、及び／又は無関係のカテゴリから選択される。例えば、図１に示すような、複数の歯ブラシ１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、及び１１６の製品の組１００が、少なくとも２種類の独特の、異種の、異質の、及び無関係のカテゴリの図案で装飾され得る。図１の例示的な歯ブラシの組１００において、図案１０２、１０６、及び１１４は抽象的又は幾何学的又は直線的であり、それに対して、図案１０４、１０８、１１０、１１２、及び１１６は花柄又は有機体である。組１００の歯ブラシが同じＵＰＣ又はＳＫＵで個別に販売される場合、特定の歯ブラシ（機能的特色の所与の組を有する）を購入することを望む消費者は、複数の種々の審美的な図案のうちから１つを選ぶ選択肢を有する。組１００の２本又は３本以上の歯ブラシを収容するマルチパックが、１人の消費者に販売される場合、その消費者は、組１００からの１本の歯ブラシを組１００からの別の歯ブラシと交換すると、自身の歯ブラシの「見た目」を定期的に一新することができる。あるいは、組１００の２本又は３本以上の歯ブラシを収容するマルチパックが、複数の消費者のいる所帯に販売される場合、各消費者は、マルチパックに含まれる種々の歯ブラシそれぞれにある独自の審美的図案に基づいて、自身の歯ブラシを他の歯ブラシと区別することができる。所望により、複数の異質の、独特の、異種の、及び／又は独自のカテゴリの１本又は２本以上の歯ブラシが、男性と女性とがいておそらくは「成人用」歯ブラシを十分使用できる年齢の子供もいる家族のための「家族用」パックなどのマルチパックで提供され得る。したがって、そのような「家族用」パックにおける種々のカテゴリは好ましくは、男性向けの図案カテゴリと、女性向けの図案カテゴリと、１種類又は２種類以上の「若者向けの」図案カテゴリ（おそらくは性別で更に細分される）とが含まれる。
【００２４】
経済的であり、それでいて柔軟性を最大にする方式で、製品を製造すること、そして製品を装飾することが望ましい。経済的でかつ比較的簡潔であると見なされる種々の図案で製品を装飾する例示的な１つの方式は、図案を有する基材を製品に張り付けることである。そのようなある方法は、以下で更に詳細に説明するように、チューブ状プラスチックフィルムを製品の一部分に被せて熱収縮させて製品の形状に適合させ、それによってフィルム上の図案を製品に付着させ、その結果、製品が装飾されるようにすることを含む。マルチパックを販売する製造業者の場合、同じフィルムのロールに複数の図案を用いてマルチパックを作製する方が容易である。製造業者は、同じ数の色を使用しつつも、模様／図案を変更して、マルチパックで販売され得る多数の模様を形成することができる。
【００２５】
理解されたいこととして、本発明の原理に従って装飾される製品は、単色でない材料から形成され得る。それに代わって、本発明の原理に従って多様な図案が施される共通の製品は、多様な色で作製され得る。例えば、製品は、複数の構成要素（歯ブラシの場合、ハンドル、グリップ要素、及び剛毛など）から作製され得るが、各構成要素は場合によっては色の異なるものである。更に、様々に着色される製品が、製品に図案を施すために無秩序な順序で処理される場合（以下で更に詳細に説明することにする）、各種の利用可能な図案のうちの１つが、無作為に着色された製品に施され、それにより、さもなければ実質的に同一となる製品が有し得る、種々の外観の多様性を増加させ得る。換言すれば、多様な製品の色及び多様な審美的図案が無作為に適合され、それによって、製品の外観の多様性を増加させ得る。
【００２６】
本発明の更なる態様によれば、所与の製品に施される様々な審美的図案は、製品の他の視覚的特性又は審美性と調和するかあるいは融和するように形成され得る。例えば、図案は、製品に連結される別の要素に設けられているのではなく、製品の上に一体的に形成されて見えるように構成され得る。例示的な一実施形態において、図案は、図案がスリーブ又はアップリケのような形態で製品とは別に形成されている（そして後に張り付けられている）のではなく、直接製品上に印刷されているか、あるいは別の形で製品と連続して見えるような方式で、図案が施される製品の主たる色を含み得る。統合した効果を達成するための色の調和の例が、図１の例示的な実施形態において説明されている。組１００の例示的な歯ブラシの基本色は白色であり、例示的な歯ブラシ１０２、１０４、１０６、１０８、１１２、及び１１６の各々に施される図案は、他の色の図案が、別の色として白色を含むのではなく、白色の歯ブラシに直接、施されて見えるように、十分な量の白色を含んでいる。製品の色と、製品に施される図案の１つ又は２つ以上の色とを釣り合わせる他の方式も同様に、本発明の範囲に含まれる。例えば、所与の製品の組に施される図案の組は、製品の他の特徴と審美的に協働して図案の連続性を、あるいは少なくとも相補的な視覚効果を達成するように選択され得る。
【００２７】
要約すれば、例えば、製造を容易にするため、製造業者は、異なる４色のうちのいずれかで製品を生産し、着色されたそれらの製品に、製品の色と協働するかあるいは相補的となる図案を施すことができる。マルチパック又はお徳用パックは、多様な製品の色、及び着色された製品に無作為に施される多様な図案を伴って販売され、消費者は、自身が好む図案をより一層、自身に合わせて選択することができる。本発明の上述の原理の１つ又は２つ以上を組み込んだ、例示的な一実施形態は、多種多様な図案のうちの１つで装飾されたスリーブを、所与の組の成人用歯ブラシに付けることである。したがって、多様な年齢層（８歳〜１２歳、１３歳〜１９歳、若年の成人、中年の成人、及び高齢者）並びに特定のスタイルの歯ブラシをそれぞれが好む個人の男女は、所与の組の機能的特性を有する歯ブラシを選択又は購入するとき、自身の個人的な好み、スタイル、審美性などに適する、そのような歯ブラシ上の図案を選択することによって、自身の個人的な好みを表すことができる。
【００２８】
理解されたいこととして、さもなければ実質的に同一である特徴を有する製品の個人化及び／又は個別化を可能にするために、他の特徴が、本発明の原理に従って装飾された製品に設けられてもよい。例えば、消費者によって製品に施され得る印刷又はラベルなどの形態で、カスタマイズ可能な図案（すなわち、画像／模様／ムードなど）及び／又は個人化をもたらすために、本発明の原理が応用され得る。例えば、消費者が自身で装飾的要素を製品上に配置することによって更にカスタマイズ可能な図案（すなわち、画像、模様、ムードなど）を作成できるように、転写シール、ステッカー、ラベル、又は「スキン（skins）」（携帯電話などの製品に用いられるものなど）などの装飾的要素が、装飾付き製品と共に提供されてもよい。
【００２９】
本発明の原理に従って所与の製品ラインの製品に設けられた図案は、他の利点をもたらすように更に拡張され得る。例えば、歯ブラシなどの手持ち型製品は多くの場合、ゴム引きされたグリップ又は把持パッドなどの把持要素を設けられている。そのような製品が、スリーブなどの装飾的要素を製品の一部分に被せて張り付けることによって装飾される場合、その装飾的要素はグリップ要素を被覆してもよい。（装飾的要素が硬質な表面の上に設けられる場合よりも軟質な表面を付与するために）グリップ要素を装飾的要素で被覆することが望ましくなり得るが、滑り止めの特徴など、グリップ要素の特定の機能を消費者が利用できなくなる。本発明の更に別の態様によれば、滑り止めグリップ材料が装飾的要素に張り付けられてもよく、その滑り止めグリップ材料は、上に図案を設けられ、そしてそのような製品を装飾するために製品上に設けられる。そのような滑り止めグリップ材料は通常、（所与のパターンで滑り止め材料を吹き付ける吹付けシリンダーを使用することなどによって）図案を印刷するプロセスとは異なるプロセスで張り付けられるため、そのような滑り止めグリップ材料を設けることで生産工程が増加し、したがって生産コストも増加することになる。本発明の原理によれば、グリップ材料は、製品に施される様々な図案を補完する模様をなして張り付けられ得る。換言すれば、単一のグリップ材料の模様が用いられてもよく、その模様は、製品ラインの製品に用いられる図案のすべてと調和するか、あるいは少なくともそれらを補完するものであり、それによって、所与の製品ラインに関する種々の図案のすべてに対して実施される単一のプロセスに、グリップ材料の張り付けプロセスが簡略化される。装飾される製品が歯ブラシであり、装飾的要素が、歯ブラシハンドルに被せて張り付けられるチューブ状スリーブである、本発明の実施形態において、スリーブは複数の図案で形成されてよく、それらの図案すべては、様々な図案が印刷されている材料の単一のロール上にある。この材料のロールは、グリップ材料の模様が様々な図案の各々を補完するものである場合、同じグリップ材料の張り付けプロセスで処理され得る。あるいは、グリップ材料は、未着色の材料であってもよく、この材料は、グリップ材料が加えられる所与の図案の色彩設計及び／又は模様に関わらず張り付けられ得る。言うまでもなく、グリップの模様又は表面模様における変化は、さもなければ互いに実質的に同一である製品を図案の特徴だけで区別する更なる装飾的要素となり得る。理解されたいこととして、そのようなグリップに関する特徴は、本発明の原理に従ってそれらの異なる図案で区別される歯ブラシ以外の製品にも用いられ得る。
【００３０】
本発明の更に別の態様によれば、さもなければ実質的に同一である製品間で消費者が選択できるようにするために、装飾的図案を越えた他の審美的な変化を伴って製品が形成され得る。例えば、それに加えて、あるいはそれに代わって、これまでに提供されていなかった色の変化が用いられ得る。歯ブラシの例示的実施形態に関して言えば、製品ラインの各歯ブラシが異なって着色された剛毛を有し、その一方で剛毛が依然として実質的に同じ機能的特色を有するように、剛毛が異なる模様又は配列で着色され得る。審美的な変化の他の例には、さもなければ（少なくとも機能的に）同一である製品を更に区別するために用いられ得る種々の香り（例えば、製品の材料に、あるいは製品に張り付けられる図案を有する装飾的要素に組み込まれる）又は材料の種類が含まれる。所望により、変色するプラスチック（人形が濡れたときに現れる模様を有する人形などに用いられる）又は暗色材料の輝きなど、独自の特性を有する材料が使用されて、更なる区別が与えられ得る。それに加えて、あるいはそれに代わって、色を変化させるように、あるいは出現／消滅するように感熱性にすることなどによって、さもなければ同一である製品を区別するために用いられる図案を形成するために、特殊なインクが使用されてもよい。装飾的要素はまた、摩耗指示体を（例えば、時間の経過と共に変色するインク又は材料）設けることなどによって、製品を変更するかあるいは新しい製品と交換する時期を指示することなどのために、更なる特性を与え得る。例えば、変色プラスチックは、使用／ブラッシング中に時間的手掛かりを与える方式で、あるいは歯ブラシを処分及び交換する合図として、あるいは、ユーザーが過度に激しくブラッシングしていること又は過度に強く歯ブラシを把持していることを示すように、色を変化させ得る。
【００３１】
関連するか、あるいは無関係で独立したものと見なされ得る本発明の別の態様によれば、さもなければ実質的に同一であり、同じ製品ラインに属する製品に施される種々の図案自体が、製品を取り替えるかあるいは交換するための指示体であってもよい。例えば、所与の組の製品に対する、図案の異質の、独特の、異種のカテゴリは、種々の経時的テーマ（例えば、日、月、季節、時期、あるいは１日の時間帯（ＡＭかＰＭ））であってもよい。季節のテーマに関して言えば、図案はすべて共通に「季節的」であるが、各季節は、その季節独自のカテゴリであり、各図案のテーマがパック中の他の図案のテーマと異なるようになっている。より具体的には、４個（又は別の個数、又はその数倍、例えば８個若しくは１２個）の製品が、単一のパッケージに入れて同時に販売されてよく、本発明の原理による、４個の製品からなる各組の各製品は、種々の季節（春、夏、秋、冬）に関連する図案を有する。製品は、製品上の季節に関する装飾又は図案においてのみ異なり得る。所与のパッケージは、各季節用の製品を含んでいるため、消費者は、年間のいかなる時期にもパッケージを購入し、パッケージを購入した特定の季節用の製品を利用でき、また、１年の残り期間にわたって使うのに十分な製品を有することができる。例えば、消費者が春季にパッケージを購入した場合、その消費者は、「春」の図案を有する製品を夏季まで使用し、夏季には、その「春」の製品を、「夏」の図案を有する製品と交換する、などである。
【００３２】
明らかなように、種々の季節に関するテーマで装飾された製品の組を提供することにより、単なる装飾を越えた付加的な目的を果たすことができ、その図案は、新たな季節が始まると製品を別の製品と交換するためのリマインダーとして働くことができる。そのような構想は、約３ヶ月ごとに交換すべき製品に特に好適であり、これは一般に１つの季節に相当する時間の単位である。本発明が有利に応用され得る製品のタイプの１つが歯ブラシであり、それは、摩減し始める３ヶ月ごとに歯ブラシを交換することが推奨されるからである。それぞれが種々の季節のテーマで装飾された４本の歯ブラシのパッケージを販売することは特に有利であるが、それは、消費者が１年分を購入し、歯ブラシ自体に自動的に備えられた交換リマインダーシステムを得ることができるからである。各歯ブラシに設けられた図案は、装飾並びに指示体の２つの目的を果たし、その指示体は、歯ブラシ上の季節に関する図案が、歯ブラシが使用されている実際の季節に対応しなくなったときに、歯ブラシを交換するようにユーザーに合図するものである。４の倍数の本数（例えば、８本、１２本、１６本など）の歯ブラシのパッケージが、複数人の所帯向けに販売されてもよい。個人化される装飾付き歯ブラシの前述した原理を適用すると、季節に関連して装飾された４本の歯ブラシの各組は好ましくは、各季節用の図案を含むが、それらの図案は、季節に関連して装飾された４本の歯ブラシの他の組の図案とは異なるものである。換言すれば、種々の消費者の好みを考慮するために、複数の図案が各季節ごとに提供され得る。
【００３３】
季節に関連して装飾された歯ブラシの組の典型的な例が図２によって提示され、異なる４つの図案を有する４本の歯ブラシ（２０２、２０４、２０６、及び２０８）の例示的な組２００が示されており、各図案は、季節に関する４つの別個のテーマのいずれかから選択されたものであり、季節に関する各テーマは、暦年の四季のうちのいずれかと一致するものである。歯ブラシ２０２の図案、つまり葉芽を有する木が、「春」の模様を有している。太陽が描かれた歯ブラシ２０４は、「夏」の模様を有している。歯ブラシ２０６において、落葉は「秋」の模様であり、歯ブラシ２０８は雪片、つまり「冬」の模様を有している。理解されたいこととして、季節に関するテーマは、春、夏、秋、及び冬に限定される必要はない。その代わりに、季節に関するテーマは、休暇の季節などの別のタイプの季節、又は季節の催し物を含んでもよい。季節（又は時期）に関するテーマの他のタイプの例として、限定するものではないが、イースター又は花（春季に対応する）又は野球のシーズンの始まり（一般に春）と、花火、浜辺、太陽、サングラス又は同様のもの（夏季に対応する）と、学校（学校が通常始まる秋季に対応する、鉛筆又はノート又は他の学校に関連するテーマ）又はフットボールのシーズン（一般に秋季）の始まりと、クリスマス／ハヌカー／新年（学校の始まりから３ヶ月後であり、冬季に対応する）又はウィンタースポーツ（例えば、スキー、アイススケート、アイスホッケーなど）とが挙げられる。理解されたいこととして、歯ブラシは、好ましくは１つ又は２つ以上の季節に関連するテーマに合わせて設けられた多様な図案を伴って、個別に販売され得る。別のテーマから選択された図案で装飾された、実質的に機能的に同一である装置又は物品を同じＵＰＣ又はＳＫＵで提供するという、前述した発明的特徴は、容易に理解できるように、季節に関連して装飾された物品又は装置の発明的特徴にも当てはまり得るものである。
【００３４】
理解されたいこととして、所与の製品ラインの製品を、多様な図案のうちのいずれかでその製品を装飾することによってカスタマイズするという構想はまた、その製品を、関連する別の製品又は製品ラインと相関させることにもなり得る。例えば、歯ブラシの例において、歯ブラシに施される図案は、デンタルフロス、又はマウスリンス、又は練り歯磨きなどの別の口腔ケア製品に対応する図形であってもよい。より具体的には、その図案は、マウスリンスの種々の風味に対応するように選択されてもよい（例えば、ペパーミント葉、シナモンスティック、オレンジ、ユーカリ葉、又は各成分若しくは風味に対応する他の画像）。個人用身だしなみ装置上の模様は、関連する製品ラインの他の製品と調和する模様を用い得る。例えば、櫛、ブラシ、ヘアドライヤー、カーラーなどを製造する企業が、そのヘアドライヤー及び／又はカーラーの図案に調和する模様を櫛及び／又はブラシハンドル上に用いることができる。
【００３５】
本発明の原理による例示的な装飾付き製品の製作における様々な段階が、参照によってすべての内容が本明細書に組み込まれる米国公開特許出願第２００３／００２８９８７号に記載されている。簡潔に言えば、装飾的模様を上に有する熱収縮性プラスチックフィルムのチューブが、そのチューブの内部領域内に歯ブラシ本体のハンドルの少なくとも一部分が含まれるように、ハンドルのその部分の近くに配置される。フィルムに使用され得る材料には、限定するものではないが、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、グリコール改質ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴＧ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、配向ポリスチレン（ＯＰＳ）、又はポリ乳酸（ＰＬＡ）などの樹脂が挙げられる。いくつかの実施形態において、ＰＥＴ又はＰＥＴＧが使用される。フィルムのチューブが有する内部横断面積は、フィルムをハンドルの周りに容易に配置できるように十分に大きいものであり、かつ、フィルムが熱収縮を受けるとき、フィルムが歯ブラシ本体の所望の部分すべてと適合接触するように十分に小さいものである。図案が適切に引き渡されるようにするために、図案は、それらが適合する物体まで収縮し、適切な明澄性（right clarity）を画像に引き渡すように設計される必要がある。通常、そのようなフィルムは、熱収縮を受けると、周囲方向に最大で約６０パーセントの一定の収縮を起こす。チューブ状フィルムが歯ブラシハンドル上に配置されると、そのフィルムは次いで、ある温度まで、フィルムを歯ブラシハンドルと適合接触させるのに十分な期間にわたって加熱される。加えられる熱の典型的な範囲は、材料の寸法及び厚さに応じて、以下の範囲で始まる（下限）。ＰＶＣ、ＰＥＴＧ、ＯＰＳ（石油系樹脂）の場合、この範囲は通常、６０℃（１４０°Ｆ）〜８８℃（１９０°Ｆ）であり、ＰＬＡの場合、この範囲は通常、５４℃（１３０°Ｆ）〜６０℃（１４０°Ｆ）である。一実施形態において、このプロセスは手動で行われることができ、フィルムはわずか数秒で収縮する。別の実施形態において、自動ラインが用いられ得る。ここで、ラインはスリーブのロールを受け取り、それらをハンドルに当て、ハンドルをヒートトンネル（heat tunnel）の中に送り、スリーブを収縮させてハンドルに付ける。典型的なプロセスでは、１）熱の範囲：１１６℃（２４０°Ｆ）〜１６３℃（３２５°Ｆ）、２）加熱時間：約１８秒、３）冷却時間：約６秒とされ得る。自動化される場合、ブラシは、制御された速度と温度で通過する。
【００３６】
上記のように、スリーブを使用することにより、製造業者は、所与の製品ラインに施される多様な図案の視覚効果の低減（visual takeaway）及び要素を変更する能力を得られる。図案を変更することは、容易であり、費用効果的に実現される。また、スリーブ嵌めによって与えられる多数の設計上の選択肢により、多数の種々に装飾された製品を、同じスリーブ嵌めプロセスの間に提供することが可能となる。スリーブ嵌めはまた、マルチパックパッケージのパッケージングを簡潔にすることなどによって、様々なプロセスの改善を可能にし得る。例えば、スリーブが、単一のロールのスリーブ材料で形成される場合、そのスリーブ材料は複数の種々の図案で装飾されてよく、したがって、多種多様な図案のうちの１つで製品を連続的に能率的に装飾することが可能となる。上記のように、基礎となる製品が、複数の種々の色で提供される場合、それらの色は、スリーブを製品に付けるために無作為に処理されるが、結果として得られる種々の装飾付き製品の数が増加して、利用可能な種々のスリーブの図案の数を上回る。
【実施例】
【００３７】
発明的装置及び方法について、以下の非限定的な実施例によってこれから説明することにする。
【００３８】
（実施例１）
各々が歯ブラシ本体と脱着可能に係合する複数の治具がコンベヤに装着される。各治具が、加熱に先立って、歯ブラシのハンドルに沿った所望の長手方向の位置に、収縮性チューブ状フィルムを配置する。チューブ状フィルムは、例えばＥａｓｔａｒ  ＰＥＴＧ  Ｃｏｐｏｌｙｅｓｔｅｒ  ６７６３ポリ（エチレン−１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）からなり、（図２の歯ブラシ２０２に示すように）「春」の装飾で装飾されたものであるが、このチューブ状フィルムは、ハンドルがチューブ状フィルムの内部領域内に収容されるように、固定された各歯ブラシハンドルの周りに配置される。結果として得られる歯ブラシ本体は、その上に配置したチューブ状フィルムを備えるものであり、隣接した加熱ゾーンを備える加熱ステーションに移送される。各ゾーンは強制空気加熱器を備え、その強制空気加熱器は、各歯ブラシ本体の周りに配置されたチューブ状フィルムに熱空気を向ける。２つのゾーンは、ブラシの底部には非対称的に、歯ブラシハンドルの頂面と底面には対称的に、加熱空気を向けるように構成されている。加熱ステーションから現れた後、収縮性チューブ状フィルムは、歯ブラシハンドル上の装飾の最小限のゆがみを伴って、歯ブラシ本体と適合接触する。加熱ステーションを通り抜ける通路をたどって、結果として得られる装飾付き歯ブラシ本体は冷却され、治具から取り外される。装飾付き歯ブラシ本体は次いで、当該技術分野で周知の通常の剛毛植え付け技術を用いて剛毛を植え付けられ、「春（Spring）」と記された瓶に収集される。
【００３９】
上記のプロセスは、「夏」、「秋」、及び「冬」の装飾（それぞれ図２の歯ブラシ２０４、２０６、及び２０８で示す）で反復され、剛毛の植え付け（剛毛の取り付け）の後、それぞれ「夏（Summer）」、「秋（Fall）」、及び「冬（Winter）」と記された瓶に収集される。
【００４０】
パッケージングのため、各瓶から１本の歯ブラシを、すなわち、「春」と記された瓶から１本の歯ブラシ、「夏」と記された瓶から１本、「秋」と記された瓶から１本、そして「冬」と記された瓶から１本を選択し、それら４本の歯ブラシを後の販売用に単一の「４パック」にパッケージングすることによって、歯ブラシの「４パック」が作成される。
【００４１】
（実施例２）
各々が使い捨てかみそり本体と脱着可能に係合する複数の治具がコンベヤに装着される。各治具が、加熱に先立って、使い捨てかみそりのハンドルに沿った所望の長手方向の位置に、収縮性チューブ状フィルムを配置する。「１月（JAN）」という語で装飾された収縮性チューブ状フィルムが、チューブ状フィルムの内部領域内にハンドルが収容されるように、固定された各使い捨てかみそりハンドルの周りに配置される。結果として得られる使い捨てかみそり本体は、その上に配置したチューブ状フィルムを備えるものであり、隣接した加熱ゾーンを備える加熱ステーションに移送される。各ゾーンは強制空気加熱器を備え、その強制空気加熱器は、各使い捨てかみそり本体の周りに配置されたチューブ状フィルムに熱空気を向ける。２つのゾーンは、ブラシの底部には非対称的に、使い捨てかみそりハンドルの頂面と底面には対称的に加熱空気を向けるように構成されている。加熱ステーションから現れた後、収縮性チューブ状フィルムは、使い捨てかみそりハンドル上の装飾の最小限のゆがみを伴って、使い捨てかみそり本体と適合接触する。加熱ステーションを通り抜ける通路をたどって、結果として得られる装飾付き歯ブラシ本体は冷却され、治具から取り外される。装飾付き使い捨てかみそり本体は次いで、「１月（January）」と記された瓶に収集される。
【００４２】
上記のプロセスは、「２月（FEB）」、「３月（MAR）」、「４月（APR）」、「５月（MAY）」、「６月（JUN）」、「７月（JUL）」、「８月（AUG）」、「９月（SEP）」、「１０月（OCT）」、「１１月（NOV）」、及び「１２月（DEC）」の装飾を用いて反復され、使い捨てかみそりは、「２月」〜「１２月」と記された異なる１１個の瓶に収集される。
【００４３】
パッケージングのために、各瓶から１本の使い捨てかみそりを、すなわち、１２個の瓶の各々から１本の使い捨てかみそりを選択し、４本の歯ブラシを後の販売用の単一の「１２本パック」にパッケージングすることによって、使い捨てかみそりの「１２本パック」が作成される。
【００４４】
理解されたいこととして、本発明の原理に従って形成された装置、特に櫛及び歯ブラシは通常、湿気の多い環境で使用される。したがって、装飾的要素（製品に別に施される場合）と製品との間に液体が染み込む可能性がある。装飾的要素と製品との間の閉じ込められた液体は、細菌増殖の温床を生じることがある。したがって、製品が使用されていないときに、装飾的要素と製品との間に染み込み得るいかなる液体も装飾的要素を透過して製品から離れるように、本発明の原理に従って製品に張り付けられる装飾的要素は蒸気透過性であることが好ましい。それに代わって、装飾的要素又は製品は、細菌増殖を抑制するために、抗菌剤などで処理されてもよい。
【００４５】
上記の説明及び図面は、本発明の例示的実施形態を表すものであるが、理解されたいこととして、様々な追加、修正及び置換が、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本明細書においてなされ得る。特に、当業者には明らかとなることであるが、本発明は、本発明の趣旨又は基本的特色から逸脱することなく、他の特定の形態、構造、構成、比率で、また他の要素、材料、及び構成要素と共に実現され得る。当業者には明らかなように、本発明は、本発明の原理から逸脱することなく、特定の環境及び操作要件に特に適合された、本発明の実施の際に用いられる構造、構成、比率、材料、及び構成要素、並びにその他の多数の修正を伴って用いられ得る。例えば、一体に形成されたものとして示された要素は、複数の部品から構成されてもよく、あるいは、複数の部品として示された要素は、一体に形成されてもよく、各要素の操作は、逆にされるかあるいは変更されてもよく、要素の寸法又は大きさは変更されてもよい。ここに開示した実施形態はしたがって、いかなる点においても例示的なものであり、限定的なものではないと解釈されるべきであり、本発明の範囲は、添付の「特許請求の範囲」によって示され、上記の説明に限定されるものではない。
【００４６】
〔実施の態様〕
（１）  装飾付き歯ブラシであって、
近位側及び遠位側端部と、ネックと、ヘッドとを有するハンドルと、
前記ヘッドに取り付けられた剛毛と、
前記ハンドル、前記ネック、及び前記ヘッドのうちのいずれかの少なくとも一部分の上の装飾的模様と、を備え、
前記装飾的模様は、ユーザーが前記歯ブラシを新しい装置と交換すべきであることをユーザーに指示する、装飾付き歯ブラシ。
（２）  前記装飾的模様は、暦年の特定の時期に始まる催し、暦年の四季のうちの１つ、季節に関する行事、又は休日を表すものである、実施態様１に記載の装飾付き歯ブラシ。
（３）  前記歯ブラシは、複数の歯ブラシのうちの１本であり、前記複数の歯ブラシのうちの他の歯ブラシは、種々の装飾的模様を有する、実施態様２に記載の装飾付き歯ブラシ。
（４）  前記装飾的模様は、前記ハンドルの少なくとも一部分と適合接触するプラスチックフィルム上に設けられる、実施態様１に記載の装飾付き歯ブラシ。
（５）  製品ラインの製品を販売する方法であって、前記製品はすべて、実質的に同じ機能的特色及び特徴を有し、前記方法は、
前記製品ラインの各製品を、少なくとも２つの図案カテゴリのうちの１つから選択された図案で装飾することを含み、
前記図案カテゴリは、異質及び異種の消費者基盤に訴えるように、互いに異なるものであり、
少なくとも２つの図案カテゴリは、少なくとも２種類の異なる図案を含む、方法。
（６）  少なくとも２つの前記製品を単一のパッケージに入れて販売することを更に含み、各製品は異なる図案を上に有する、実施態様５に記載の方法。
（７）  ２つの前記製品を単一のパッケージに入れて販売することを更に含み、前記製品の第１の製品は、第１の図案カテゴリの複数の図案から選択された図案を有し、前記製品の第２の製品は、第２の図案カテゴリの複数の図案から選択された図案を有する、実施態様５に記載の方法。
（８）  複数のパッケージが、前記第１の図案カテゴリ及び前記第２の図案カテゴリから選択された図案の種々の組み合わせで販売されるように、前記単一のパッケージの内容を変更することを更に含む、実施態様７に記載の方法。
（９）  実質的に同じ機能的特色及び特徴を有する製品の複数のパッケージであって、前記製品はそれぞれ、関連付けられた装飾的要素を有し、
前記関連付けられた装飾的要素はそれぞれ、複数の種々の図案カテゴリのうちの１つから選択され、
前記図案カテゴリは、異質及び異種の消費者基盤に訴えるように、互いに異なるものであり、
前記図案カテゴリのうちの少なくとも２つが、少なくとも２種類の異なる図案を含み、
少なくとも２つのパッケージが、異なる図案を有する製品を収容する、製品の複数のパッケージ。
（１０）  前記少なくとも２つのパッケージはそれぞれ、少なくとも２つの製品を収容し、
前記少なくとも２つのパッケージのうちの第１のパッケージの各製品が有する装飾的要素は、前記少なくとも２つのパッケージのうちの第２のパッケージの各製品の前記装飾的要素とは図案が異なる、実施態様９に記載の製品の複数のパッケージ。
【００４７】
（１１）  成人用歯ブラシの製品ラインであって、前記製品ラインの各成人用歯ブラシは、
ハンドルと、
成人の歯を洗浄するための剛毛を有する歯ブラシヘッドと、
前記ハンドルの少なくとも一部分を被覆する装飾的スリーブと、を備え、
前記装飾的スリーブは、成人に訴えるように選択された図案を有する、成人用歯ブラシの製品ライン。
（１２）  前記製品ラインは複数の種々の図案を含み、前記図案は２つ又は３つ以上の異なる図案カテゴリに属し、前記図案カテゴリのうちの少なくとも２つは、少なくとも２つの異なる図案を含む、実施態様１１に記載の成人用歯ブラシの製品ライン。
（１３）  製品ラインの製品を装飾する方法であって、
前記製品ラインの前記製品の各々と、１組の図案から選択された複数の図案のうちの１つを関連付けることと、
前記１組の図案を定期的に変更して前記製品ラインを一新することと、を備える、方法。
（１４）  前記１組の図案は、異質の、異種の、独特の、又は無関係の消費者基盤に訴えるように、異質の、異種の、独特の、又は無関係の図案カテゴリのうちの少なくとも２つのカテゴリを含む、実施態様１３に記載の方法。
（１５）  前記１組の図案を年に２回以上、変更することを更に含む、実施態様１３に記載の方法。
（１６）  前記１組の図案を少なくとも４ヶ月ごとに、異なる１組の図案に変更することを更に含む、実施態様１５に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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