(57)【要約】  プリンタにおいて、インクジェット印刷ヘッドは、ノズル面から余分なインクをワイピングするために、部分的に湿潤な及び非湿潤なノズル面のためのワイパを備え、ワイピング表面は、動作中にワイピング表面が湿潤領域と接触するように、並びに、動作中にワイピング表面が非湿潤領域から所定距離に配置されるように成形される。本発明は、前記ワイパを含むプリンタに関する。
2013511403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル表面をワイピングするためのワイパであって、
当該ワイパは、ワイパ領域を有し、該ワイパ領域は、動作中に前記ノズル表面の一部と接触する第一ワイパ副領域と、動作中に前記ノズル表面の他の部分から所定距離に配置される第二ワイパ副領域とを含むよう成形される、
ワイパ。
【請求項２】
前記ノズル表面は、湿潤領域と、抗湿潤領域とを含み、前記第一ワイパ副領域は、動作中に前記湿潤領域の少なくとも一部と接触し、前記第二ワイパ副領域は、動作中に前記抗湿潤領域の少なくとも一部から所定距離に配置される、請求項１に記載のワイパ。
【請求項３】
前記所定距離は、前記ノズル表面の上に存在する液滴が動作中に当該ワイパでワイピングすることによって除去されるような距離である、請求項１に記載のワイパ。
【請求項４】
当該ワイパは、前面を有し、該前面は、ある長さと、ある幅とを有し、前記長さは、動作中に前記ノズル表面と実質的に平行に延び、前記幅は、前記長さに対して垂直に延び、前記ワイパ副領域の前記第二部分の前面の幅は、前記ワイパ副領域の前記第一部分の前面の幅よりも小さい、請求項１に記載のワイパ。
【請求項５】
前記所定距離は、調節可能である、請求項１に記載のワイパ。
【請求項６】
前記所定距離は、前記抗湿潤領域の上のインクの液滴の高さよりも大きい、請求項２に記載のワイパ。
【請求項７】
前記所定距離は、前記抗湿潤領域の上のインクの液滴の高さよりも小さい第一の所定距離であり、前記ワイパ領域は、インクの液滴の高さよりも大きい前記ノズル表面からの第二の所定距離に配置される第三ワイパ副領域を更に含む、請求項２に記載のワイパ。
【請求項８】
インクジェット印刷ヘッドのノズル面を洗浄するために、請求項１に記載のワイパを含む、インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は過剰なインクをノズル表面から拭い取るためのインクジェット印刷ヘッドワイパに関する。更に、本発明は前記ワイパを含むプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
既知のインクジェットプリンタにおいて、印刷ヘッドは、ノズル表面を含み、ノズル表面には、少なくとも１つのノズルが配置される。インクがノズルを通じて印刷ヘッドから噴射される。印刷時、印刷ヘッドのノズル表面の上にインクを零し得る。ノズル付近でノズル表面上に存在するインクは、インク噴射中の印刷ヘッドの性能に対して負の影響を有し得る。従って、ノズル付近のインクの存在を防止することは重要である。
【０００３】
ノズルの周りに抗湿潤塗膜を塗布することによってノズル付近のインクの存在を防止するのは既知である。これはインク膜の形成を防止する。その代わり、抗湿潤塗膜と接触するようになるインクは、塗膜との比較的小さい接触面積を有する液滴を形成する。しかしながら、如何なる駆動力もないならば、液滴は抗湿潤塗膜上に留まり得る。液滴がノズル付近で抗湿潤塗膜上に存在するならば、これは依然として噴流に対して負の影響を有し得る。従って、抗湿潤塗膜上のノズル表面上に存在するインク液滴を取り除く必要が依然としてある。
【０００４】
ワイピングによってインクを取り除くことは既知である。しかしながら、ワイピングは抗湿潤塗膜を損傷し得る。
【０００５】
ＷＯ２００８／０７９８７８は、湿潤領域を含むノズル表面のためのワイパを開示している。ＷＯ２００８／０７９８７８において、ノズル表面は、ノズル表面の外側縁部に取り付けられるフェースプレートを含む。フェースプレートは、ノズル表面の実質的な部分を露出されたままにするよう成形され、露出部分はノズルを含み、フェースプレートの表面に対して凹まされる。ワイパはフェースプレートを横断して移動する。このようにして、フェースプレートはワイパがノズル表面と接触するのを防止し、それによって、ノズル表面の摩耗及び塗膜の損傷を防止する。しかしながら、外側縁部に取り付けられるフェースプレートの存在の故に、ノズルから除去されるインクはノズル板の外側縁部で蓄積し、フェースプレートによって拘束される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ノズル面の塗膜に接触しないが、ノズル表面上の如何なるインクをも拭い取ることを可能にする、ノズル面をワイピング(wiping)するためのワイパを提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、ノズル表面をワイピングするためのワイパであって、ワイパ表面は、湿潤領域と、抗湿潤領域とを含み、ワイパは、ワイパ領域を有し、ワイパ領域は、動作中に湿潤領域の少なくとも一部と接触する第一ワイパ副領域と、動作中に抗湿潤領域から所定距離に配置される第二ワイパ副領域とを含むよう成形される、ワイパによって達成される。
【０００８】
ノズル表面の抗湿潤領域は、ノズル表面がインクによって湿らせられないノズル表面の一部である。抗湿潤領域は、抗湿潤塗膜を使用することによってもたらされることが想定される。
【０００９】
ノズル表面の湿潤領域は、ノズル表面がインクによって湿らされるノズル表面の一部である。湿潤領域は、如何なる塗膜をも省略することによってもたらされることが想定される。
【００１０】
ワイパ領域は、実際のワイピングを行うワイパの領域である。ワイパ領域は、複数のワイパ副領域を含む。第一ワイパ副領域は、動作中に湿潤領域の少なくとも一部と接触し、よって、ノズル表面の表面からインクを除去し得る。第二ワイパ副領域は、動作中に抗湿潤領域から所定距離に配置され、抗湿潤領域と接触しない。ワイパは抗湿潤領域と接触しないので、塗膜はワイピングによって損傷されないが、湿潤領域をワイピングする第一ワイパ副領域によってノズル表面から過剰なインクを依然として除去し得る。
【００１１】
ワイパは、機械的な動作によって、表面又は物体、例えば、ノズル表面から汚れを除去し得る物体である。ワイパは、物体又は表面に沿って移動し得るし、表面又は物体（の少なくとも一部）から汚れ(contamination)を除去し得る。汚れは、例えば、インク又はダスト（粉塵）であり得る。
【００１２】
ある実施態様において、所定距離は、ノズル表面の抗湿潤領域の上に存在する液滴が、動作中に、前記ワイパでワイピングすることによって除去されるような距離である。インクが抗湿潤表面の上に位置付けられる場合、インクとインクが位置付けられる表面との間の接触表面は小さい。よって、インクは液滴を形成する。この液滴は抗湿潤表面に対して垂直な方向に延びる。第二ワイパ副領域はノズル表面から特定の所定距離に配置される。所定距離は液滴の高さ未満である。故に、ワイピング中、第二ワイパ副領域は、液滴の一部と係合し得る。抗湿潤領域の特性の故に、液滴はワイパと共に移動する。結果的に、抗湿潤領域も効率的に拭い取り可能であり、過剰なインクを得る。
【００１３】
ある実施態様において、ワイパは、ワイパ表面を有し、ワイパ表面は、ある長さと、ある幅とを有し、前記長さは、動作中にノズル表面と実質的に平行に延び、前記幅は、前記長さに対して垂直に延び、第二ワイパ副領域のワイパ表面の幅は、第一ワイパ副領域のワイパ表面の幅よりも小さい。
【００１４】
第一及び第二のワイパ副領域のワイパ表面の間の幅の相違は、一方では、第一ワイパ副領域とノズル表面との間の距離の相違をもたらし、他方では、第二ワイパ副領域とノズル表面との間の距離の相違をもたらし得る。よって、本発明に従った形状が効率的に具現される。
【００１５】
ある実施態様において、所定距離は調節可能である。本発明に従ったワイパは、ある程度まで可撓であり得る。従って、第一ワイパ副領域は、ノズル表面に対して平行に向けられるワイパの長さに対して垂直な方向において曲がり得る。結果的に、例えば、ノズル表面に対して実質的に垂直な方向においてワイパに対して加えられる力を変更することによって、第二ワイパ副領域とノズル表面との間の所定距離を調節し得る。
【００１６】
ある実施態様において、所定距離は、抗湿潤領域の上のインクの液滴の高さよりも大きい。インクがノズル付近に存在する場合、ワイピングはノズル内に拭い取られるインクをもたらし得る。その上、ノズル表面の上に存在する如何なる汚れもノズル内に拭い取られ得る。第二ワイパ副領域を（インクの）液滴の高さを超える所定距離に配置することによって、インクの液滴がノズル内に拭い取られることを防止し得る。これはノズルの性能（例えば、噴射性能）に対して負の影響を及ぼすことを防止し、ノズル表面の上に塗布される塗膜に対する損傷は依然として防止される。
【００１７】
ある具体的な実施態様において、抗湿潤塗膜は、湿潤勾配を伴って塗布される。ノズルの周りに抗湿潤塗膜のパターンを塗布することによって、例えば、ＥＰ２０７２２６２Ａ１から知られる、湿潤勾配を提供し得る。このパターンの故に、湿潤性はノズル付近で不十分であり、ノズルからの距離と共に増大する。ノズルからの距離の増大に伴って増大する湿潤性は、ノズルから離れて湿潤領域に向かうインク液滴の移動の駆動力をもたらす。液滴がノズル表面の湿潤領域に達するや否や、第一ワイパ副領域によってノズル表面から液滴を拭い取り得る。
【００１８】
ある実施態様において、所定距離は、抗湿潤領域の上のインクの液滴の高さよりも小さい第一の所定距離であり、ワイパ領域は、第三ワイパ副領域を更に含み、第三ワイパ副領域は、インクの液滴の高さよりも大きいノズル表面からの第二の所定距離に配置される。上述のように、ワイピング表面は、ノズル表面から異なる距離に位置付け得る複数のワイパ副領域を含む。第一ワイパ副領域は、ノズル表面の湿潤領域と接触するような距離に位置付けられる。第二ワイパ副領域は、ノズル表面の抗湿潤領域から第一の所定距離に位置付けられる。この実施態様では、この第一の所定距離は液滴の高さよりも小さく、結果的に、第二ワイパ副領域は、ワイピングによって、ノズル表面の抗湿潤領域の上に存在する液滴を除去し得る。この実施態様では、第三ワイパ副領域は、ノズル表面から第二の所定距離に位置付けられて存在する。第二の所定距離は、液滴の高さよりも大きい。その結果、ワイピングするとき、液滴は第三ワイパ副領域から除去されない。
【００１９】
抗湿潤塗膜がノズル表面の一部の上に塗布されるとき、この実施態様は有利であり得る。第二ワイパ副領域は、この塗膜の上に存在する液滴を除去し得る。第三ワイパ領域が動作中にノズルの上を横断するよう、第三ワイパ領域を位置付け得る。ここでは、液滴は除去されず、それによって、液滴がノズル内に拭い取られることを防止する。
【００２０】
本発明のある実施態様において、ノズル表面をワイピングするための洗浄ユニットが提供され、洗浄ユニットは、位置決め手段と、ワイパとを含み、ワイパは、ノズル表面をワイピングするために適合され、ワイパは、ワイパ領域を有し、ワイパ領域は、第一ワイパ副領域と第二ワイパ副領域とを含むよう成形され、位置決め手段は、ワイパをノズル表面に対して位置付けるよう構成され、位置決め手段は、ワイパを保持し且つワイピング動作中に第一ワイパ副領域がノズル表面の一部と接触し且つ動作中に第二ワイパ副領域がノズル表面の他の部分から所定距離に配置されるようワイパをノズル表面に対して位置付けるためのホルダを含む。
【００２１】
ある実施態様では、湿潤領域と抗湿潤領域とを含むノズル表面をワイピングするための洗浄ユニットが提供され、第一ワイパ副領域は、動作中に湿潤領域の少なくとも一部と接触し、第二ワイパ副領域は、ワイピング動作中に抗湿潤領域の少なくとも一部から所定距離に配置される。ワイパ領域は、ワイパが実際のワイピングを行う領域である。ワイパ領域は、複数のワイパ副領域を含む。第一ワイパ副領域は、動作中に湿潤領域の少なくとも一部と接触し、よって、ノズル表面の表面からインクを取り除き得る。第二ワイパ副領域は、動作中に抗湿潤領域から所定距離に配置され、抗湿潤領域と接触しない。ワイパは抗湿潤領域と接触しないので、塗膜はワイピングによって損傷されないが、依然として、湿潤領域をワイピングする第一ワイパによって、過剰なインクをノズル表面から除去し得る。
【００２２】
ある実施態様において、ワイパは、所定距離がノズル表面の上に存在する液滴が前記ワイパでワイピングすることによってワイピング動作中に除去されるような距離であるように位置付けられる。インクが抗湿潤表面の上に位置付けられる場合、インクとインクが位置付けられる表面との間の接触表面は小さい。よって、インクは液滴を形成する。この液滴は抗湿潤表面に対して垂直な方向に延在する。第二ワイパ副領域は、ノズル表面から特定の所定距離に配置される。所定距離は液滴の高さ未満である。故に、ワイピング中、第二ワイパ副領域は液滴の一部と係合し得る。抗湿潤領域の特性の故に、液滴はワイパと共に移動する。結果的に、抗湿潤領域も効率的に拭い取ることができ、過剰なインクを除去し得る。
【００２３】
ある実施態様において、ワイパは前面(front surface)を有し、前面は、ある長さと、ある幅とを有し、位置決め手段は、ワイパの長さがワイピング動作中にノズル表面に対して実質的に平行に延在し且つワイパの幅が長さに対して垂直に延在するようにワイパを位置付け、ワイパ副領域の第二部分の前面の幅は、ワイパ副領域の第一部分の前面の幅よりも小さい。第一及び第二のワイパ副領域のワイパ表面の間の幅の相違は、一方では、第一ワイパ副領域とノズル表面との間の距離の相違をもたらし、他方では、第二ワイパ副領域とノズル表面との間の距離の相違をもたらす。よって、本発明に従った形状は効率的に具現される。
【００２４】
ある実施態様において、所定距離は調節可能である。本発明に従ったワイパは、ある程度まで可撓であってもよく、従って、ノズル表面に対して平行に向けられるワイパの長さに対して垂直な方向において第一ワイパ副領域を曲げ得る。加えて、位置決め手段は、所定距離を調節することを可能にするホルダを含み得る。結果的に、例えば、ノズル表面に対して実質的に垂直な方向においてワイパに対して加えられる力を変更することによって、第二ワイパ副領域とノズル表面との間の所定距離を調節し得る。
【００２５】
ある実施態様において、所定距離は、抗湿潤領域の上のインクの液滴の高さよりも大きい。インクがノズル付近に存在する場合、ワイピングはインクがノズル内に拭い取られることを招き得る。その上、ノズル表面の上に存在する如何なる汚れもノズル内に拭い取られ得る。第二ワイパ副領域を（インクの）液滴の高さを超える所定距離に配置することによって、インクの液滴がノズル内に拭い取られることを防止し得る。これはノズルの性能（例えば、噴射性能）に負の影響を及ぼすことを防止し、ノズル表面に塗布される塗膜に対する損傷が依然として防止される。
【００２６】
ある実施態様において、所定距離は、抗湿潤領域の上のインクの液滴の高さよりも大きい。インクがノズル付近に存在する場合、ワイピングはインクがノズル内に拭い取られることを招き得る。その上、ノズル表面の上に存在する如何なる汚れもノズル内に拭い取られ得る。第二ワイパ副領域を（インクの）液滴の高さを超える所定距離に配置することによって、インクの液滴がノズル内に拭い取られることを防止し得る。これはノズルの性能（例えば、噴射性能）に対する負の影響を防止し、ノズル表面に塗布される塗膜に対する損傷が依然として防止される。
【００２７】
ある実施態様において、所定距離は、抗湿潤領域の上インクの液滴の高さよりも小さい第一所定距離であり、ワイパは、第三ワイパ副領域を更に含み、位置決め手段は、第三ワイパ副領域がインクの液滴の高さよりも大きいノズル表面からの第二の所定距離に配置されるようワイパを位置付ける。上述のように、ワイピング表面は、ノズル表面から異なる距離に位置付けられる複数のワイパ副領域を含む。第一ワイパ副領域は、ノズル表面の湿潤領域と接触するような距離に位置付けられる。第二ワイパ副領域は、ノズル表面の抗湿潤領域から第一の所定距離に位置付けられる。この実施態様において、第一の所定距離は、液滴の高さよりも小さく、結果的に、第二ワイパ副領域は、ワイピングによって、ノズル表面の抗湿潤領域の上に存在する液滴を除去し得る。この実施態様において、第三ワイパ副領域は、ノズル表面から第二の所定距離に位置付けられるように存在する。第二の所定距離は、液滴の高さよりも大きい。結果的に、ワイピング時に、液滴は第三ワイパ副領域によって除去されない。
【００２８】
この実施態様は、抗湿潤塗膜がノズル表面の１つの部分の上に塗布されるときに有利であり得る。第二ワイパ副領域は、この塗膜の上に存在する液滴を除去し得る。第三ワイパ副領域が動作中にノズルの上を横断するよう、第三ワイパ副領域を位置付け得る。ここでは、液滴は除去されず、それによって、液滴がノズル内に拭い取られることを防止する。
【００２９】
本発明のある特徴では、上述の実施態様のうちのいずれかに従った洗浄ユニットを含むインクジェットプリンタが提供される。
【００３０】
本発明の更なる特徴では、上述の実施態様のうちの１つに従ったワイパを含むインクジェットプリンタが提供される。
【００３１】
本発明の更なる特徴では、上述の洗浄ユニットのうちのいずれかに従ったワイパが提供される。
【００３２】
非限定的な実施態様を示す添付の図面を参照して、本発明のこれらの及び更なる機能及び利点を以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１Ａ】画像形成装置を示す概略図である。
【図１Ｂ】インクジェット印刷組立体を示す斜視図である。
【図１Ｃ】本発明のある実施態様に従ったワイパを備えるノズル表面を示す斜視図である。
【図１Ｄ】本発明のある実施態様に従ったワイパを備えるノズル表面を示す斜視図である。
【図２】本発明の第一実施態様に従ったワイパを示す正面図である。
【図３】図２に従ったワイパを示す更なる正面図である。
【図４】本発明の第二実施態様に従ったワイパを示す正面図である。
【図５】本発明の第三実施態様に従ったワイパを示す正面図である。
【図６】本発明の第四実施態様に従ったワイパを示す正面図である。
【図７Ａ】本発明のある実施態様に従ったワイパを示す斜視図であり、ワイパは曲げられていない。
【図７Ｂ】本発明のある実施態様に従ったワイパを示す側面図であり、ワイパは曲げられていない。
【図７Ｃ】本発明のある実施態様に従ったワイパを示す斜視図であり、ワイパは曲げられている。
【図７Ｄ】本発明のある実施態様に従ったワイパを示す側面図であり、ワイパは曲げられている。
【図８】ノズル表面を示す上面図であり、ノズル表面の上には、湿潤勾配を有する抗湿潤塗膜が塗布されている。
【図９Ａ】本発明のある特徴に従った洗浄ユニットを示す斜視図である。
【図９Ｂ】本発明のある特徴に従った洗浄ユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図面中、類似の参照番号は、類似の素子を指している。
【００３５】
図１Ａは、画像形成装置４８を示しており、印刷は、大判インクジェットプリンタ(wide format inkjet printer)を使用して達成される。大判画像形成装置４８は、ハウジング４３を含み、ハウジング４３内には、印刷組立体、例えば、図１Ｂに示されるインクジェット印刷組立体が配置される。画像形成装置４８は、画像受取部材４４，４５を貯蔵するための貯蔵手段や、印刷後に画像受取部材４４，４５を収集する送りステーションや、マーキング材料のための貯蔵手段も含む。図１Ａにおいて、送りステーションは、送りトレイ４６として具現されている。選択的に、送りステーションは、印刷後に画像受取部材４４，４５を処理するための処理手段、例えば、ホルダ(folder)又はパンチャ(puncher)を含み得る。その上、大判画像形成装置４８は、印刷ジョブを受け取るための手段を含み、選択的に、印刷ジョブを操作するための手段を含む。これらの手段は、ユーザインターフェース４２及び／又は制御ユニット４７、例えば、コンピュータを含み得る。
【００３６】
画像は、ロール４４，４５によって供給される画像受取部材、例えば、紙の上に印刷される。ロール４４は、ロール支持体Ｒ１の上に支持されるのに対し、ロール４５は、ロール支持体Ｒ２の上に支持される。代替的に、画像受取部材のロール４４，４５の代わりに、切断シート画像受取部材を使用し得る。ロール４４，４５から切り離される画像受取部材の印刷済みシートは、送りトレイ４６の上に堆積される。
【００３７】
印刷組立体における使用のためのマーキング材料のそれぞれ各１つは、印刷ヘッドにマーキング材料を供給するためにそれぞれの印刷ヘッドと流体接続して配置される４つの容器４１内に貯蔵される。
【００３８】
ローカルユーザインターフェース４２は、印刷エンジンに統合され、ディスプレイユニットと、制御パネルとを含み得る。代替的に、制御パネル、例えば、タッチスクリーン制御パネルの形態の制御パネルをディスプレイユニットに統合し得る。ローカルユーザインターフェース４２は、印刷装置４８の内側に配置される制御ユニット４７に接続される。制御ユニット４７、例えば、コンピュータは、例えば、印刷プロセスを制御するために、印刷エンジンに命令を発するよう構成されるプロセッサを含む。選択的に、画像形成装置４８をネットワークＮに接続し得る。ネットワークＮへの接続は、ケーブル４０の形態において概略的に示されているが、それにも拘わらず、接続は無線であってもよい。画像形成装置４８は、ネットワークを介して印刷ジョブを受け取り得る。更に、選択的に、ＵＳＢポートを介して印刷ジョブをプリンタに送信し得るよう、プリンタのコントローラは、ＵＳＢポートを備え得る。
【００３９】
図１Ｂは、インクジェット印刷組立体３を示している。インクジェット印刷組立体３は、画像受取部材２を支持するための支持手段を含む。支持手段は、プラテン１として図１Ｂに示されているが、代替的に、支持手段は、平坦な表面であってもよい。プラテン１は、図１Ｂに描写されるように、回転可能なドラムであり、ドラムは、矢印Ａによって示されるように、その軸について回転可能である。支持手段は、選択的に、画像受取部材を支持手段に対して固定位置に保持するための吸引孔を備え得る。インクジェット印刷組立体３は、走査印刷キャリッジ５の上に取り付けられる印刷ヘッド４ａ−４ｄを含む。走査印刷キャリッジ５は、主走査方向Ｂにおいて往復動するよう、適切な案内手段６，８によって案内される。各印刷ヘッド４ａ−４ｄは、ノズル表面２２を含み、ノズル表面２２は、少なくとも１つのノズル７を備える。印刷ヘッド４ａ−４ｄは、マーキング材料の液滴を画像受取部材２の上に噴射するよう構成される。プラテン１、キャリッジ５、及び、印刷ヘッド４ａ−４ｄは、適切な制御手段１０ａ，１０ｂ，１０ｃによってそれぞれ制御される。
【００４０】
画像受取部材２は、ウェブ又はシートの形態の媒体であり得る。画像受取部材２は、例えば、紙、厚紙、印刷用粘着シート(label stock)、塗工紙、プラスチック、又は、織物(textile)から成り得る。代替的に、画像受取部材２は、無端である或いは無端ではない中間部材であり得る。循環式に移動し得る無端部材の実施例は、ベルト又はドラムである。画像受取部材２は、流体マーキング材料を備える４つの印刷ヘッド４ａ−４ｄに沿って、プラテン１によって副走査方向Ａにおいて移動される。
【００４１】
走査印刷キャリッジ５は、４つの印刷ヘッド４ａ−４ｄを支持し、例えば、主走査方向Ｂにおける画像受取部材２の走査を可能にするために、プラテン１と平行な主走査方向Ｂにおいて往復動され得る。本発明を実証するために、４つの印刷ヘッド４ａ−４ｄのみが描写されている。実際には、任意の数の印刷ヘッドを利用し得る。いずれの場合においても、マーキング材料の色毎に少なくとも１つの印刷ヘッド４ａ−４ｄが、走査印刷キャリッジ５の上に配置される。例えば、白黒プリンタのために、黒色のマーキング材料を通常含む少なくとも１つの印刷ヘッド４ａ−４ｄが存在する。代替的に、白黒プリンタは、黒色の画像受取部材２の上に適用されるべき白色マーキング材料を含み得る。多色を含むフルカラー印刷のために、それぞれの色、通常、黒（ブラック）、シアン、マジェンタ、及び、黄（イエロー）のために、少なくとも１つの印刷ヘッド４ａ−４ｄが存在する。しばしば、フルカラー印刷では、異なる色のマーキング材料と比べると、黒色マーキング材料がより頻繁に使用される。従って、他のいずれかの色のマーキング材料を収容する印刷ヘッド４ａ−４ｄと比較して、黒色を収容するより多くの印刷ヘッド４ａ−４ｄを走査印刷キャリッジの上に設け得る。代替的に、黒色マーキング材料を収容する印刷ヘッド４ａ−４ｄが、異なる色のマーキング材料を収容する印刷ヘッド４ａ−４ｄのいずれよりも大きくあり得る。
【００４２】
キャリッジ５は、案内手段６，８によって案内される。これらの案内手段６，８は、図１Ｂに描写されるように、ロッドであり得る。適切な駆動手段（図示せず）によってロッドを駆動し得る。代替的に、キャリッジ５を移動し得るアームのような他の案内手段によってキャリッジ５を案内し得る。他の代替的な構成は、画像受取部材２を主走査方向Ｂにおいて移動することである。
【００４３】
各印刷ヘッド４ａ−４ｄは、印刷ヘッド４ａ−４ｄ内に設けられる流体マーキング材料を収容する圧力チャンバと流体連絡する少なくとも１つのノズル７を有するノズル表面２２を含む。ノズル表面２２の上には、多数のノズル７が副走査方向Ａと平行な単一の直線配列において配置されている。印刷ヘッド４ａ−４ｄ毎に８個のノズル７が図１Ｂに描写されているが、実際の実施態様では、数百のノズルを印刷ヘッド４ａ−４ｄ毎に設け得ることは明らかであり、ノズルは、選択的に、多数の配列に配置される。図１Ｂに示されるように、それぞれの印刷ヘッド４ａ−４ｄの対応するノズル７が主走査方向Ｂにおいて直列に位置付けられるよう、それぞれの印刷ヘッド４ａ−４ｄは互いに平行に配置される。これは、ノズルの各々が異なる印刷ヘッド４ａ−４ｄの一部である最大で４つのノズル７を選択的に作動させることによって、主走査方向Ｂにおいて画像ドット（点）のライン（線）を形成し得ることを意味する。ノズル７の対応する直列配置を伴う、印刷ヘッド４ａ−４ｄのこの平行な位置付けは、生産性を増大し且つ／或いは印刷品質を向上するのに有利である。代替的に、それぞれの印刷ヘッド４ａ−４ｄのノズル７が直列ではなく互い違いに位置付けられるよう、多数の印刷ヘッド４ａ−４ｄを互いに隣接して印刷キャリッジの上に配置し得る。例えば、印刷解像度を増大するために或いは有効印刷面積を拡大するためにこれを行うことができ、それは主走査方向における単一走査において取り組まれ得る。画像ドットは、ノズル７からマーキング材料の液滴を噴射することによって形成される。画像ドットは、ノズル７からインクの液滴を噴射することによって形成される。インクの噴射後、一部のインクが零され、印刷ヘッド４ａ−４ｄのノズル表面２２の上に留まり得る。ノズル表面２２の上に存在するインクは、液滴の噴射、よって、画像受取部材２の上でのこれらの液滴の配置に負の影響を及ぼし得る。従って、ノズル表面２２から余分なインクを取り除くのが好ましい。ワイパでワイピングすることによって余分なインクを取り除き得る。一般的に、ワイパはノズルの（一部）と接触する。故に、拭うとき、ワイパはノズル表面２２の上に存在するインクと係合する。その結果、インクはワイパで取り除かれ、インクはノズル表面から取り除かれる。
【００４４】
図１Ｃ及び１Ｄは、本発明のある実施態様に従ったワイパ１１を備えるノズル７を含むノズル表面２２を示している。図１Ｃは、ノズル表面２２と、ワイパ１１とを示しており、ワイパ１１は、ノズル７の列と平行な方向においてノズル表面２２をワイピングするのに対し、図１Ｄに示されるようなワイパは、ノズル７の列に対して垂直な方向、即ち、二重矢印Ｃによって示される方向においてノズル表面２２をワイピングする。
【００４５】
図２は、本発明に従ったワイパ１１と、ノズル表面２２とノズル７とを有するノズル板１２との第一実施態様を示しており、ノズル板１２は、断面で示されている。ノズル表面２２の一部は、抗湿潤塗膜２１を備え、従って、抗湿潤領域１５である。ノズル表面２２の残余の部分は、湿潤領域１４である。ワイパ１１は、ワイパ領域が第一ワイパ副領域１９と第二ワイパ副領域２０とを含むよう成形されている。第二ワイパ領域２０は、抗湿潤領域１５から所定距離に配置されている。９０°として図２に示される角度α及びβは、９０°の角度から逸れ得る。
【００４６】
第一及び第二のワイパ副領域１９，２０は、ある長さと、ある幅とを有する。ワイパ副領域１９，２０の前記長さは、ノズル表面２２と平行な方向において延びる。ワイパ副領域１９，２０の前記幅は、その長さに対して垂直である。第一ワイパ副領域１９は、第一の幅１７を有する。第二ワイパ副領域２０は、第二の幅１８を有し、第二の幅１８は、第一ワイパ副領域１９の第一の幅１７よりも小さい。その結果、動作中、第二ワイパ副領域２０とノズル板２２との間の距離は、第一ワイパ副領域１９とノズル板２２との間の距離よりも大きい。
【００４７】
ワイパ１１は、動作中、ノズル表面２２を横断して移動する。第一ワイパ副領域１９は、湿潤領域１４と接触し、ノズル表面２２からインクを取り除く。第二ワイパ副領域２０は、ノズル表面２２とは接触せず、よって、抗湿潤塗膜２１に対する損傷が防止される。
【００４８】
図３は、図２に従ったワイパ１１と、抗湿潤領域１５と湿潤領域１４とを有するノズル板とを示しており、ノズル板１２は断面で示されている。図３において、インクは、抗湿潤領域１５及び湿潤領域１４の両方の上に存在する。湿潤領域１４の上で、インクは、インク２６の膜として存在する。抗湿潤領域１５の上で、インクは、ある高さ２５を有する液滴２４として存在する。液滴２４の高さ２５は、ノズル表面２２の抗湿潤領域１５と第二ワイパ副領域２０との間の所定の距離１６よりも大きい。
【００４９】
第一ワイパ副領域１９は、動作中、ノズル表面２２の湿潤領域１４の上に存在するインク膜２６と係合する。湿潤領域１４のより高い湿潤性の故に、インクは領域に亘って広がり、インクの薄膜を形成する。膜２６は薄いので、ノズル表面２２からある距離に配置されるワイパ領域は、インク２６の膜と係合し得ず、ノズル表面２２からインクを取り除き得ない。従って、第一ワイパ副領域１９は、第一ワイパ副領域１９がノズル表面２２の湿潤領域１４と接触するよう成形される。他方、ノズル表面２２の抗湿潤領域１５は、不十分な湿潤性を有する。故に、抗湿潤領域１５の上に存在するインクは、抗湿潤領域１５との小さい接触面積を有する液滴２４を形成する。第二ワイパ領域２０は、抗湿潤領域１５から所定距離１６に配置される。ワイパ１１は、所定距離１６が液滴２４の高さ２５よりも小さく且つ第二ワイパ副領域２０が抗湿潤領域１５と接触しないよう成形される。結果的に、第二ワイパ副領域２０は、動作中、抗湿潤領域１５の上のインクの液滴２４と係合し、ノズル表面２２の抗湿潤領域１５と接触せずにノズル表面２２から液滴２４を除去可能であり、よって、抗湿潤領域１５に対する損傷を防止し得る。
【００５０】
他の実施態様では、ワイパ１１が液滴２４と接触しないよう、所定の距離１６は液滴２４の高さ２５よりも大きくあり得ることを付記する。
【００５１】
図４は、本発明の第二実施態様に従ったワイパ１１と、湿潤領域１４と抗湿潤領域１５とを有するノズル板１２とを示しており、ノズル板１２は、断面で示されている。ワイパ１１は、図４に示されるように、ワイピング表面を有し、ワイピング表面は、第一ワイパ副領域１９と、第二ワイパ副領域２０と、第三ワイパ副領域２８とを含む。第一ワイパ副領域１９は、動作中、ノズル表面２２の湿潤領域１４と接触する。第二ワイパ副領域２０は、抗湿潤領域１５から第一の所定距離に配置されている。第三ワイパ副領域２８は、抗湿潤領域１５から第二の所定距離に配置されている。第二の所定距離は、第一の所定距離よりも大きい。
【００５２】
ワイパ１は、動作中、ノズル表面２２を横断して移動する。第一ワイパ副領域１９は、湿潤領域１４と接触し、湿潤領域１４の上に存在するインクをノズル表面２２から移動する。第一の所定距離１６が液滴２４の高さ２５よりも小さい場合、第二ワイパ副領域２０は、抗湿潤領域の上に存在するインクと係合し、ノズル表面２２からインクを取り除く。第二の所定距離２７が液滴２４の高さ２４よりも大きい場合、第三のワイパ副領域２８はインク液滴２４と係合せず、ノズル表面２２から液滴２４を取り除かない。
【００５３】
第三ワイパ副領域２８は、第三ワイパ副領域２８が動作中にノズルを横断するように位置付けられる。第二の所定距離２７は液滴２４の高さ２５よりも大きいので、液滴２４は第三ワイパ副領域２８によって係合されず、従って、拭い取られてノズル７内に入れられることが防止される。インクをノズル７内に拭い取ることは、ノズル７、従って、印刷ヘッド３の特性に対して負の影響を与え得る。
【００５４】
第一ワイパ副領域１９及び第二ワイパ副領域２０は、それらが動作中にノズル７を横断するように配置される。第一ワイパ副領域１９及び第二ワイパ副領域２０は動作中にインクと係合する。結果的に、インクはノズル表面２２から取り除かれ、インクはノズル７内に拭い取られない。
【００５５】
図５は、本発明のある実施態様に従ったワイパ１１と、湿潤領域１４と抗湿潤領域１５とを有するノズル板１２とを示しており、ノズル板１２は、断面で示されている。ワイパ１１は、第一ワイパ副領域１９と、第二ワイパ副領域２０とを有する。第一ワイパ副領域１９は、動作中、湿潤領域１４と接触する。第二ワイパ副領域２０は、抗湿潤領域１５から所定位置１６に配置される。図５では、所定距離は一定ではなく、湿潤領域１４からの距離と共に変化し、抗湿潤領域１５及び湿潤領域１４との間の境界で最小である。
【００５６】
ワイパ１１は、動作中、ノズル表面２２を横断して移動する。第一ワイパ副領域１９は、湿潤領域１４と接触し、湿潤領域１４の上に存在するインクをノズル表面２２から移動する。第二ワイパ副領域２０は、抗湿潤領域１５から第一の所定距離に配置される。所定距離１６が液滴２４の高さよりも大きい場合、ワイパ副領域は抗湿潤領域１５の上に存在するインクと係合し、ノズル表面２２からインクを取り除く。
【００５７】
第二ワイパ副領域２０の領域において、所定距離１６は、インクの液滴２４の高さ２５よりも大きくあり得る。所定距離１６は、ノズル７より上で最大である。結果的に、適切な最大の所定距離（ノズルよりも上の所定距離１６）を提供することによって、抗湿潤領域１５の一部が第二ワイパ副領域２０によって拭われるが、インクがノズル７内に拭い取られないよう、第二ワイパ副領域２０を配置し得る。その場合には、インクの液滴２４がノズル７内に拭い取られることは防止されるが、液滴２４の高さ２５よりも小さい所定距離１６に位置付けられる第二ワイパ副領域２０の部分によって、抗湿潤領域１５の上に存在する液滴２４の一部をノズル表面２２から依然として取り除き得る。
【００５８】
このワイパの設計は、例えば、製造の観点から有利であり得る。
【００５９】
ノズル表面の上に塗膜を有さないノズル表面との組み合わせで本発明に従ったワイパを利用し得ることを付記する。例えば、汚れ又はインクがノズル内に拭い取られるのを防止するために、本発明に従ったワイパは、図５に例示されるような第二ワイパ副領域２０に関して上述したように、ワイパがノズルを取り囲むノズル表面の一部を拭い取らないよう、ノズル表面から所定距離に配置されるワイパ副領域を含み得る。
【００６０】
図６は、本発明のある実施態様に従ったワイパ１１と、湿潤領域１４と抗湿潤領域１５とを有するノズル表面とを示しており、ノズル表面２２は、断面で示されている。ワイパ１１は、湿潤領域１４と接触する第一ワイパ副領域１９ａと、第三ワイパ副領域１９ｂと、第五ワイパ副領域１９ｃと、抗湿潤領域１５から所定距離１６に配置される第二ワイパ副領域２０ａと、第四ワイパ副領域２０ｂとを有する。ノズル板１２は、複数のノズル７を有する。
【００６１】
ワイパ１１は、動作中、ノズル表面２２を横断して移動する。第一ワイパ副領域１９ａ、第三ワイパ副領域１９ｂ、及び、第五ワイパ副領域１９ｃは、湿潤領域１４と接触し、ノズル表面２２からインクを取り除く。第二ワイパ副領域２０ａ及び第五ワイパ副領域２０ｂは、ノズル表面２２と接触せず、それによって、抗湿潤塗膜２１に対する損傷を防止する。ワイパ１１の形状は、１回のワイピング動作において複数のノズル７の周りを拭うことを可能にし、よって、インクを効率的に除去することを可能にする。
【００６２】
２（列の）ノズル７のみが図６に描写されているが、ノズル板１２が任意の量のノズル７を含み得ること、並びに、ワイパ１１が湿潤領域１４に接触する任意の量のワイパ副領域及び抗湿潤領域１５から所定距離１６に配置される任意の量のワイパ副領域を含み得ることが当業者に明らかである。
【００６３】
図７Ａは、ノズル表面２２の上の本発明のある実施態様に従ったワイパ１１の斜視図を示している。ワイパ１１は、第一ワイパ副領域１９と、第二ワイパ副領域２０とを含む。第一ワイパ副領域１９は、ノズル表面２２と接触するのに対し、第二ワイパ副領域２０は、ノズル表面２２から所定距離１６に配置されている。ワイパ副領域１９，２０は、ノズル表面２２に対して実質的に垂直に配置されている。
【００６４】
図７Ｂは、図７に記載されたような、ワイパ１１及びノズル表面２２の側面図を示している。角度γは、実質的に９０°であるように示されているが、９０°から逸れ得る。図７Ｃは、ノズル表面２２の上の本発明のある実施態様に従ったワイパの斜視図であり、断面で示されている。ワイパ１１は、第一ワイパ副領域１９と、第二ワイパ副領域２０とを含む。第一ワイパ副領域１９は、ノズル表面２２と接触するのに対し、第二ワイパ副領域２０は、ノズル表面２２から所定距離１６に配置されている。ワイパは曲げられている。ワイパ１１は曲げられているので、所定距離１６は、ワイパ１１が曲げられていない場合よりも小さい（図７Ａ及び７Ｂ）。
【００６５】
図７Ｄは、図７Ｃに示されるような屈曲ワイパ１１の側面図を示している。図７Ａ及び７Ｂに示されるようなワイパの第一ワイパ副領域１９は、動作中、ノズル表面２２と接触し、動作中にインクと係合し、ノズル表面２２からインクを取り除く。第二ワイパ副領域２０は、ノズル表面２２から所定距離１６に配置され、動作中にインクの液滴と係合し、ノズル表面２２からこれらの液滴を取り除き得る。
【００６６】
ある力をノズル表面２２に対して実質的に垂直な方向において加えることによって、図７Ｃ及び図７Ｄに示されるようなワイパ１１を曲げ得る。ワイパが曲げられる程度は、所定距離１６に対して影響を及ぼす。結果的に、ノズル表面２２に対して実質的に垂直な方向においてワイパ１１に対して加えられる力の大きさは、所定距離１６に対して影響を及ぼす。第二ワイパ副領域２０が抗湿潤領域１５から如何なる液滴２４をも取り除かないことが意図される場合、所定距離１６が液滴２４の高さ２５よりも大きくなるよう、所定距離１６を調節し得る。ワイパ１１に対して如何なる力も加えない或いは小さな力を加えることによって、これを行い得る。第二ワイパ副領域２０が抗湿潤領域１５から如何なる液滴２４をも取り除かないことが意図される場合、所定距離１６が液滴２４の高さ２５よりも小さくなるよう、所定距離１６を調節し得る。ワイパに対して力を加えることによって、これを行い得る。第二ワイパ副領域２０が抗湿潤領域１５と接触することが意図される場合、所定距離がゼロとなるよう、所定距離１６を調節し得る。大きな力をワイパ１１に対して加えることによって、これを行い得る。
【００６７】
図８は、ノズル表面２２の上面図を示しており、ノズル表面２２の上には、湿潤勾配(wetting gradient)３０を備える抗湿潤塗膜２１が塗布されている。抗湿潤塗膜２１が塗布されるノズル表面２２の部分は、抗湿潤領域１５である。抗湿潤塗膜は、ノズル７の周りにパターンで塗布されている。そのパターンは、勾配がノズル表面２２の上に存在するインクによって経験されるようなパターンである。
【００６８】
抗湿潤塗膜２１のパターンは、湿潤勾配３０を形成する。湿潤勾配３０は、インクがノズル７から移動して離れる駆動力３３１をもたらす。結果的に、湿潤領域１４と湿潤領域１４との間のノズル表面２２の一部のみが抗湿潤塗膜２１を備えるが、インクは抗湿潤領域１５から離れ、ノズル表面２２の湿潤領域１４に移動する。もちろん、そのようなノズル表面の上で本発明に従ったワイパを適切に利用し得る。
【００６９】
図９Ａは、本発明に従った洗浄ユニット３３の概略的な表示を示している。洗浄ユニット３３は、位置決め手段３２と、ワイパ１１とを含む。位置決め手段３２は、ワイパ１１をノズル表面２２に対して適切に位置決め得るよう、ワイパ１１と係合する。図９Ａに示されるような位置決め手段３２は、第二ワイパ副領域２０と係合する。代替的に、位置決め手段３２は、第一ワイパ副領域１９のみ、又は、第一ワイパ副領域１９及び第二ワイパ副領域の両方と係合し得るし、或いは、ワイパの他の部分（図示せず）とさえも係合し得る。ワイパ１１をノズル表面２２に対して適切に位置決めるために、位置決め手段３２をノズル板１２に接続し得るし、破線で描写されるように、位置決め手段３２がワイパ１１をノズル表面２２に対して適切に位置決め得る限り、位置決め手段３２を印刷装置の他の部分に接続し得る。位置決め手段３２は、例えば、ワイピング動作において、ワイパをノズル表面２２に亘って案内するために、走査方向Ｂにおいて、或いは、横方向位置において、所望の高さ（所定距離１６）でワイパ１１をノズル表面２２に対して位置決め得る。代替的に、位置決め手段３２は、ワイパ１１を副走査方向Ａにおいて位置決め得る。ワイパを副走査方向Ａにおいてノズル表面２２に対して固定位置に位置付け得る。
【００７０】
代替的に、印刷ヘッド３は、副走査方向Ａと平行な方向に延びる幾つかの列のノズル７を含み得るし、ワイパ１１を副走査方向Ａに延びる複数の列のノズル７に対して調節可能に位置付け得る。ワイパ１１をノズル表面２２に対して位置付けるために、位置決め手段３２はノズル板１２に接続され、或いは、ノズル板１２に接続されるプリンタの一部に接続される。
【００７１】
図９Ｂは、本発明に従った洗浄ユニット３３を示している。洗浄ユニット３３は、ワイパ１１と、位置決め手段３２とを含む。位置決め手段３２は、ワイパ１１と係合し、ワイパ１１をノズル表面２２に対して位置付ける。図９Ｂに示されるような位置決め手段３２は、２つの部分、上方部分３２ａ及び下方部分３２ｂから成る。上方部分３２ａは、図９Ｂに示されるように、ホルダであり、ワイパ１１をノズル表面２２に対して所望の位置に保持する。ホルダ３２ａは、位置決め手段３２の下方部分３２ｂに移動可能に接続される。ホルダ３２ａを位置決め手段３２の下方部分３２ｂに対して方向Ｄにおいて往復動し得る。例えば、ウォーム歯車、直線サーボ制御モータ、又は、ホルダと位置決め手段の下方部分３２ｂとの間の空圧作動によって、これを行い得る。位置決め手段３２の下方部分３２ｂは、案内手段３１によって係合される。係合手段３１は、位置決め手段３２の下方部分３２ｂをノズル表面２２に対して位置付ける。案内手段３１は、図示されるように、ノズル板１２に接続される。しかしながら、代替的に、案内手段３１を印刷ヘッド３の異なる部分に接続し得るし、ワイパ１１がノズル表面２２に対して適切に位置付けられる限り、プリンタにさえ接続し得る。ワイパ３１と係合する位置決め手段３２が、ノズル表面を拭うために、引抜き(drawing)の平面に対して垂直な方向に移動されるとき、案内手段３１は位置決め手段３２を案内し得る。上述のように、位置決め手段３２の上方部分３２ａを位置決め手段３２の下方部分３２ｂに対して移動し得る。そうすることによって、所定距離１６を適切に制御し得る。少なくとも位置決め手段３２とワイパ１１とを含む洗浄ユニット３３は、適切な駆動手段（図示せず）によって駆動される。
【００７２】
本発明の詳細な実施態様をここに開示した。しかしながら、開示の実施態様は本発明の例示に過ぎず、それらを様々な形態において具体化し得ることが理解されるべきである。従って、ここに開示する特定の構造的及び機能的な詳細は限定するものとして解釈されるべきではなく、請求項の基礎として並びに当業者が仮想的及び適切に詳細な構造に本発明を様々に利用するための代表的な基礎としてのみ解釈されるべきである。具体的には、別個の従属項に提示し且つ記載する機能を組み合わせにおいて適用し得るし、そのような請求項のあらゆる組み合わせがここに開示されている。更に、ここで使用する用語及び言回しは限定的であることは意図されておらず、むしろ、本発明の理解可能な記載をもたらすことが意図されている。ここで使用するとき、不定冠詞は、１つ又はそれよりも多くとして定められる。ここで使用するとき、複数という用語は、２つ又はそれよりも多くとして定められる。ここで使用するとき、他のという用語は、少なくとも第二又はそれよりも多くとして定められる。ここで使用するとき、含む及び／又は有するという用語は、含む（即ち、開放言語）として定められる。ここで使用するとき、結合されるという用語は、必ずしも直接的である必要はないが、接続されるとして定められる。
【図１Ａ】
2013511403.tif 000003
【図１Ｂ】
2013511403.tif 000004
【図１Ｃ】
2013511403.tif 000005
【図１Ｄ】
2013511403.tif 000006
【図２】
2013511403.tif 000007
【図３】
2013511403.tif 000008
【図４】
2013511403.tif 000009
【図５】
2013511403.tif 000010
【図６】
2013511403.tif 000011
【図７Ａ】
2013511403.tif 000012
【図７Ｂ】
2013511403.tif 000013
【図７Ｃ】
2013511403.tif 000014
【図７Ｄ】
2013511403.tif 000015
【図８】
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【図９Ａ】
2013511403.tif 000017
【図９Ｂ】
2013511403.tif 000018
【国際調査報告】
2013511403.tif 000019
2013511403.tif 000020