(57)【要約】本発明は、トリガー式ストロークアクチュエータ（１０）に関する。アクチュエータ（１０）は、ピストン（１４）及びロッド（１６）を収容する本体（１２）と、本体内においてピストン（１４）と対向する位置に取り付けられたガス発生器（１８）とを有する。ガス発生器は、当該ガス発生器とピストンとの間に画定される第１室（２０）を加圧可能である。ピストン（１４）は、その外面に、当該ピストンと本体との間をシールするシーリングジョイント（４０）を収容する凹部（３０）を有する。第１室（２０）からガスを排出する調整流路（５０）が、シーリングジョイント（４０）と凹部（３０）を画定する壁との間に設けられている。
2013528761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピストン（１４）及びロッド（１６）を収容する本体（１２）と、
前記本体内において前記ピストン（１４）と対向する位置に取り付けられたガス発生器（１８）と、を備え、
前記ガス発生器は、前記ガス発生器と前記ピストンとの間に画定される第１室（２０）を加圧可能であり、
前記ピストンは、その外面に、前記ピストンと前記本体との間をシールするシーリングジョイント（４０）を収容する凹部（３０）を有し、
前記第１室（２０）からガスを排出する調整流路（５０，５０’，５０”，１５０，１５０’，１５０”，２７１，２７２）が、前記シーリングジョイント（４０）と前記凹部（３０，１３０，１３０’，１３０”，２３０）を画定する壁との間に設けられている、トリガー式ストロークアクチュエータ（１０）。
【請求項２】
前記調整流路が、前記凹部（３０，１３０，１３０’，１３０”）を画定する壁に形成された少なくとも１の溝穴（５０，５０’，５０”，１５０，１５０’，１５０”）を含む、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記溝穴（５０，５０’，５０”）が前記ピストン（１４）に形成されている、請求項２に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記凹部（１３０，１３０’，１３０”）を画定する少なくとも１の壁部が分割リング（１６０，１６０’，１６０”）によって形成されており、
前記溝穴（１５０，１５０’，１５０”）が前記分割リングのスリットによって構成されている、請求項２又は３に記載のアクチュエータ。
【請求項５】
前記凹部（３０，１３０，１３０’，１３０”）が、底壁（３２）と、前記凹部（３０）の入口（３６ａ）から前記底壁（３２）まで延在した側壁（３４ａ）と、前記底壁（３２）から前記凹部（３０）の出口（３６ｂ）まで延在した側壁（３４ｂ）と、によって画定されており、
前記溝穴が、前記底壁に形成された部分（５１，５１’，５１” ，１５１，１５１’，１５１”）を含む、請求項２〜４のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項６】
前記溝穴が、前記側壁（３４ａ，３４ｂ）の少なくとも一方に形成された部分（５２’，５２”，５３”，１５２’，１５２”，１５３”）を含む、請求項５に記載のアクチュエータ。
【請求項７】
前記溝穴（５０”，１５０”）が、前記凹部（３０，１３０”）の内側の輪郭全体に亘って延在している、請求項２〜６のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項８】
前記溝穴（５０，５０’，５０”）が、Ｖ字型の横断面を有する、請求項２〜７のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項９】
前記凹部（２３０）が、少なくとも１の突出部（２８０）を部分的に有し、
前記シーリングジョイントが前記突出部の近傍において前記凹部（２３０）を画定する壁から離隔する方向に移動することにより、前記調整流路が、前記突出部の両側において、前記シーリングジョイント（４０）と前記凹部（２３０）を画定する壁との間に、画定されている、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項１０】
前記突出部（２８０）が、前記凹部（２３０）内に装着された装着部材によって構成されている、請求項９に記載のアクチュエータ。
【請求項１１】
前記装着部材が、前記凹部（２３０）の断面に対応したＵ字形状を有する、請求項１０に記載のアクチュエータ。
【請求項１２】
前記装着部材が、金属片からなる、請求項１０又は１１に記載のアクチュエータ。
【請求項１３】
前記装着部材が、前記凹部（２３０）を画定する壁に接着可能な少なくとも１の接着部を有する、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１４】
少なくとも部分的に前記ロッド（１６）を収容する第２室（２４）が、前記本体（１２）の内面によって、前記ピストン（１４）に対して前記第１室（２０）と反対側に、画定されており、
前記調整流路（５０，５０’，５０”）が、前記第１室（２０）から前記第２室（２４）にガスが排出されるように構成されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１５】
前記第２室（２４）は、トリガーの前に、外部に開放される、請求項１４に記載のアクチュエータ。
【請求項１６】
前記第２室（２４）は、トリガーの前に、先ず、前記本体（１２）の内面に接触するブロック手段（２２）によって、外部から隔離され、
前記ブロック手段（２２）は、前記ロッド（１６）に支持されていることにより、前記アクチュエータ（１０）の駆動中に、前記第２室（２４）が外部に開放される位置に移動する、請求項１４に記載のアクチュエータ。
【請求項１７】
前記ガス発生器（１８）は、点火式のガス発生器である、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トリガー式ストロークアクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に係るトリガー式ストロークアクチュエータは、特に、車両に搭載される安全システムであって車両と歩行者との衝突時に車両のボンネットを迅速に上昇させる機能を有する安全システムに適用可能である。
【０００３】
特許文献１に、車両と歩行者との衝突時に歩行者を保護する安全システムが開示されている。当該安全システムは、車両と歩行者との衝突時に車両のボンネットを迅速に上昇させる機構を有する。実際、車両が歩行者と衝突すると、歩行者の頭部が車両のボンネットに当たることがしばしばある。この場合、ボンネットは、歩行者の頭部と衝突して変形し、変形量が一定量を超えると、エンジンブロック及びエンジンの周囲にある剛な部品の全てと接触する。このとき、歩行者の頭部は、最大限に減速し、重傷を負い得る。そこで、特許文献１の安全システムは、ボンネットが変形して歩行者（特に歩行者の頭部）がエンジンブロックに当たらないよう、ボンネットを一定の高さまで迅速に上昇させるように設計されている。具体的には、ボンネットは、車両のフロントに取り付けられたまま、その後部のレベルにおいてフロントガラスの側部まで上昇する。
【０００４】
上記安全システムは、適宜の検知手段によるタイミングで駆動した場合に、数十ミリ秒で数十ミリメートル（一般に３０ミリ秒で１００ｍｍ）、即ち差し迫った衝突が検知されてから非常に短い時間で、ボンネットを上昇させる。上記安全システムのエンジン部は、有利なことに、電気的に点火する点火薬を具備したタイプのトリガー式ストロークアクチュエータを有する。点火薬の燃焼により発生したガスは、アクチュエータのピストンを付勢し、当該ピストンと連結したロッドにより、ボンネット上昇機構を駆動させる。
【０００５】
衝突が生じなかった場合、ボンネットは、トリガーの後一定時間経過後に、自重又は僅かな力で、初期位置に復帰可能でなければならない。
【０００６】
アクチュエータの駆動終了時及び駆動後、ピストンを移動させたガスは、アクチュエータのガス膨張室内において、一定の圧力に維持される。ガスの圧力は、例えば歩行者保護システムの場合におけるボンネットの閉鎖により、アクチュエータが初期位置に復帰しようとするときに、著しく高くなる。ガス膨張室の再加圧を避けるためには、リークを形成し、ピストンを移動させたガスを排出する必要がある。
【０００７】
特許文献２に、ピストンを移動させたガスを排出する手段を有する点火式アクチュエータが開示されている。より詳細には、特許文献２のアクチュエータは、中間加圧室とピストンにより中間加圧室から隔離された逆圧室との両方に連通した燃焼室を有する。ピストンの移動速度は、中間加圧室から逆圧室にガスを部分的に排出することにより、制御される。第１変形例において、ガスの排出は、中間加圧室と逆圧室とを連結する外側導管を介して行われる。しかしながら、当該外部導管は、アクチュエータの構成の複雑化及びアクチュエータの大型化の要因となる。第２変形例において、ガスの排出は、本体の内壁に形成された簡易な構成の溝穴を介して行われる。当該溝穴により、１の室から別の室へのガスの流れが実現される。しかしながら、当該溝穴を機械加工により形成するのは複雑な作業であり、また、当該作業の再現性は確保されない。しかも、上記アクチュエータは、中間加圧室内のガスを排出する手段が設けられているのにも関わらず、トリガーの後にピストンを初期位置に復帰させるシステムが設けられていない。
【０００８】
特許文献３に、ピストン及びロッドを収容する分離した本体と、トリガーコマンドに応じてピストンを移動させる手段と、復帰制動機構とを含むトリガー式ストロークアクチュエータが開示されている。特許文献３のアクチュエータにおいて、ピストンは、ピストンの軸に沿って配置されたリークポートによって、左右に移動する。しかしながら、当該リークポートは、形成するのが困難且つ高コストであり、特許文献３の実施例のように、ピストンのロッドがピストンから隔離されたときにのみ用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】仏国特許発明第２８７８２１２号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第０５５０３２１号明細書
【特許文献３】仏国特許発明第２９２８９８０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、ピストン及びロッドと、トリガーコマンドに応じてピストンを移動させるガス発生器とを含むと共に、ガス膨張室内のガスの全て又は一部を排出する簡易な機構を具備し、トリガーの後にピストン及びロッドが自重又は僅かな力によって後方戻り位置に復帰可能な、トリガー式ストロークアクチュエータ提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、以下の構成のトリガー式ストロークアクチュエータにより実現される。即ち、本発明に係るトリガー式ストロークアクチュエータは、ピストン及びロッドを収容する本体と、前記本体内において前記ピストンと対向する位置に取り付けられたガス発生器と、を備えている。前記ガス発生器は、前記ガス発生器と前記ピストンとの間に画定される第１室を加圧可能である。前記ピストンは、その外面に、前記ピストンと前記本体との間をシールするシーリングジョイントを収容する凹部を有する。前記第１室からガスを排出する調整流路が、前記シーリングジョイントと前記凹部を画定する壁との間に設けられている。
【００１２】
本発明において、調整流路は、アクチュエータの駆動中及び駆動後における第１室（又はガス膨張室）内のガスのリークポートを構成する。これにより、ピストン及びロッドが後方戻り位置に復帰可能となっている。例えば、車両と歩行者との正面衝突時に車両のボンネットを上昇させる機構にロッドが連結している場合、本発明に係るアクチュエータによれば、衝突が生じなかったときに、ロッドが後方戻り位置に復帰可能であり、自重又は僅かな力でボンネットを初期位置に復帰させることができる。
【００１３】
また、調整流路がシーリングジョイントと凹部を画定する壁との間に設けられているため、アクチュエータ製造時に調整流路を非常に容易に形成することができる。
【００１４】
本発明において、凹部は、ピストンと本体との間をシールするシーリングジョイントを収容する空隙である。凹部は、ピストンの１又は２以上の壁、及び／又は、ピストンの壁に取り付けられた要素により、画定されてよい。
【００１５】
本発明の第１観点では、前記調整流路が、前記凹部を画定する壁に形成された少なくとも１の溝穴を含む。この場合、本発明に係るトリガー式ストロークアクチュエータは、ピストン及びロッドを収容する本体と、前記本体内において前記ピストンと対向する位置に取り付けられたガス発生器と、を備えている。前記ガス発生器は、前記ガス発生器と前記ピストンとの間に画定される第１室を加圧可能である。前記ピストンは、その外面に、前記ピストンと前記本体との間をシールするシーリングジョイントを収容する凹部を有する。前記ピストンは、前記凹部を画定する壁に形成された少なくとも１の溝穴を有し、前記第１室からガスを排出する調整流路を形成するように構成されている。
【００１６】
本発明の一実施形態では、前記溝穴が前記ピストンに直接形成されている。この場合、溝穴を非常に容易に且つ低コストで形成することができる。またこの場合、溝穴を容易に再形成可能であると共に、別途の部材や特別な組立品が不要である。
【００１７】
本発明の別の実施形態では、前記凹部を画定する少なくとも１の壁部が分割リングによって形成されており、前記溝穴が前記分割リングのスリットによって構成されている。この場合、分割リングのスリットは、溝穴と同様、シーリングジョイントと凹部を画定する壁との間に設けられ且つ第１室からガスを排出する調整流路を構成する。
【００１８】
第１室（又はガス膨張室）は、公知のように、開放形式の仕切り壁によって、いくつかの中間室に分割され得る。
【００１９】
本発明の一実施形態では、前記凹部が、底壁と、前記凹部の入口から前記底壁まで延在した側壁と、前記底壁から前記凹部の出口まで延在した側壁と、によって画定されており、前記溝穴が、前記底壁に形成された部分を含む。この場合、ガスは、シーリングジョイントと底壁との間に形成された流路を通って、第１室から排出される。ガスは、低速で、局所的にシーリングジョイントを迂回することができる。
【００２０】
本発明の別の実施形態では、前記溝穴が、前記側壁の少なくとも一方に形成された部分を含む。凹部の少なくとも一部が分割リングによって画定されている場合、当該分割リングは例えば概してＬ字型の横断面を有し得る。この構成によれば、特に凹部内におけるシーリングジョイントの圧縮率が比較的高い場合に、ガスの第１室からの排出を促進することができる。
【００２１】
溝穴は、凹部を画定する複数の壁に形成された複数の部分によって構成され、当該複数の部分が互いに連結していなくてもよい。
【００２２】
本発明の別の実施形態では、前記溝穴が、前記凹部の内側の輪郭全体に亘って延在している。この構成によれば、第１室（又はガス膨張室）内の圧力がそれほど高くなく且つ凹部内におけるシーリングジョイントの圧縮率が非常に高い場合でも、ガスが第１室から排出される。凹部の少なくとも一部が分割リングによって画定されている場合、当該分割リングは例えばＵ字型の横断面を有し得る。
【００２３】
本発明の第２観点では、前記凹部が、少なくとも１の突出部を部分的に有し、前記シーリングジョイントが前記突出部の近傍において前記凹部を画定する壁から離隔する方向に移動することにより、前記調整流路が、前記突出部の両側において、前記シーリングジョイントと前記凹部を画定する壁との間に、画定されている。
【００２４】
本発明において、突出部は、凹部を画定する壁における概して平らな部分又は凹部の周囲の部分を一部盛り上げることで形成された、凸部を意味する。突出部は、例えばピストンそのものによって、例えば凹部を画定する底壁及び／又は側壁の一方に形成された溝穴によって、或いは、凹部内に装着された装着部材によって、構成されてよい。
【００２５】
特に簡単な実施形態では、前記突出部が、前記凹部内に装着された装着部材（例えば金属片）によって構成されている。
【００２６】
前記装着部材は、前記凹部を画定する壁に接着可能な少なくとも１の接着部を有することが好ましい。この場合、装着部材を凹部内の所定位置に保持することができ、装着部材による効果を長期に亘って得ることができる。
【００２７】
本発明の別の実施形態では、少なくとも部分的に前記ロッドを収容する第２室が、前記本体の内面によって、前記ピストンに対して前記第１室（又はガス膨張室）と反対側に、画定されており、前記調整流路が、前記第１室から前記第２室にガスが排出されるように構成されている。
【００２８】
本発明の一実施形態において、前記第２室は、トリガーの前に、外部に開放される。
【００２９】
本発明の別の実施形態において、前記第２室は、トリガーの前に、外部に対して閉鎖され、その後、アクチュエータの駆動中に、外部に開放される。
【００３０】
特に、前記第２室は、前記本体の内面に接触するブロック手段によって、外部から隔離されてよい。前記ブロック手段は、前記ロッドに支持されていることにより、前記アクチュエータの駆動中に、前記第２室が外部に開放される位置に移動する。本発明の一実施形態において、ブロック手段は、ロッドに支持された固体であり、アクチュエータの駆動中に本体の外側に移動して第２室が外部に開放されるように、ロッドに対して相対的な位置に配置されている。
【００３１】
第２室がトリガーの前に外部に対して閉鎖されているとき、アクチュエータが駆動を開始していない期間の全体に亘って、腐食を回避することができる。ガス発生器（及び、点火式のガス発生器の場合、点火薬）が外部から保護されるため、アクチュエータ内部の金属部材を、特に防食処理を施すことなく、安価な金属で形成することができる。アクチュエータが駆動し、第２室が外部に開放されると、ガスが第１室から外部に流れる。当該ガスの流れによって、しばらくすると（アクチュエータの駆動時間よりも長い時間が経過した後）、第１室内の圧力が低下し、アクチュエータが難なく初期位置に復帰する。
【００３２】
本願明細書には、本発明に係るいくつかの実施形態が示されている。特に定めがない限り、各実施形態に係る特徴は当該実施形態とは別の実施形態に適用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態に係るアクチュエータにおける、トリガーの前の段階の、軸方向断面を部分的に示す図である。
【図１Ｂ】本発明の第１実施形態に係るアクチュエータにおける、トリガーの後の段階の、軸方向断面を部分的に示す図である。
【図２】図１Ａのアクチュエータの部分図であって、図４のＩＩ−ＩＩ線に沿った軸方向断面を示す図である。
【図３】図２のＩＩＩ方向から見た、ピストンの正面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った、ピストンの径方向断面を示す図である。
【図５】図２〜図４のピストンの斜視図であり、溝穴を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るアクチュエータの第１変形例を示す図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るアクチュエータの第１変形例を示す図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るアクチュエータの第２変形例を示す図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るアクチュエータの第２変形例を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るアクチュエータの一例を示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るアクチュエータの別の例を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るアクチュエータのさらなる別の例を示す図である。
【図１３】本発明の第３実施形態に係るアクチュエータを示す図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に係るアクチュエータを示す図である。
【図１５】本発明の第３実施形態に係るアクチュエータを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。本発明の特徴及び効果は、以下の説明によって明確になるであろう。なお、本発明は、添付の図面及び実施形態に限定されるものではない。
【００３５】
本発明の第１実施形態に係るトリガー式ストロークアクチュエータ１０は、図１Ａに示すように、ピストン１４を収容する本体１２を含む。本体１２は、概して円筒状であり、軸Ａを有する。ピストン１４は、ロッド１６と連結している。ロッド１６は、本体１２の一端１２ａに向かって、軸方向に突出している。本体１２は、さらに、トリガーコマンドに応じてピストン１４を移動させる手段を収容している。本実施形態において、当該手段は、点火式のガス発生器１８によって構成されている。ガス発生器１８は、本体１２内においてピストン１４と対向する位置に取り付けられている。ガス発生器１８は、本体１２におけるロッド１６が軸方向に突出した一端１２ａとは反対側の他端１２ｂに、かしめ固定されている。ガス発生器１８とピストン１４との間に、第１室（又はガス膨張室）２０が画定されている。
【００３６】
本願明細書では、特に定めがない限り、「径方向」はアクチュエータ１０の軸Ａと直交し且つ軸Ａを横切る方向であり、「軸方向」は軸Ａと平行な方向である。「軸」及び「径」という形容詞は、上述した軸方向及び径方向について言及する場合に用いられる。また、「軸方向面」は軸Ａを含む平面であり、「径方向面」は軸Ａと直交する平面である。さらに、本願明細書において、「上流側」及び「下流側」は、本体１２に対するピストン１４及びロッド１６の移動方向について定義したものである。ピストン１４及びロッド１６は、上流側から下流側に向かって、本体１２に対して移動する。
【００３７】
ロッド１６は、上述したように、車両と歩行者との正面衝突時に車両のボンネットを上昇させる機構（不図示）に連結されてよい。
【００３８】
図１Ａに示すように、ロッド１６に支持された固体であるシール部材２２が、本体１２におけるロッド１６が軸方向に突出した一端１２ａに配置されている。ロッド１６の一部を収容する第２室２４が、ピストン１４におけるロッド１６と対向する端部とシール部材２２との間に、画定されている。
【００３９】
ピストン１４は、その外面に、環状の凹部３０を有する。凹部３０には、シーリングジョイント（Ｏリング）４０が収容されている。本実施形態において、凹部３０は、軸方向面に沿った断面が、実質的に矩形状である。図２に示すように、凹部３０は、底壁３２と、上流側の側壁３４ａと、下流側の側壁３４ｂと、によって画定されている。側壁３４ａは、径方向面によって画定され、凹部３０の入口（上流側）３６ａから底壁３２まで延在している。側壁３４ｂは、径方向面によって画定され、底壁３２から凹部３０の出口（下流側）３６ｂまで延在している。凹部３０の幅ｌ１は、上流側の側壁３４ａと下流側の側壁３４ｂとの間隔に相当する。凹部３０の深さＨ１は、ピストン１４の外面から底壁３２までの距離に相当する。
【００４０】
シーリングジョイント４０は、底壁３２と本体１２の内面との間で、径方向に圧縮されている。これにより、ピストン１４と本体１２との間が確実にシールされている。
【００４１】
図２により詳細に示すように、底壁３２に溝穴５０が形成されている。本実施形態において、溝穴５０は、凹部３０の幅ｌ１全体に亘って延在した１の部分５１を含む。
【００４２】
溝穴５０の形状は、様々であってよい。溝穴５０は、長さＬ２・幅ｌ２・深さＨ２を有する。これらの寸法は、シーリングジョイント４０の圧縮率が局所的にのみ変化するように決定される。
【００４３】
溝穴５０は、例えば、パンチ加工により、器具を用いて底壁３２に所定の力を加えることで、形成可能である。この場合、溝穴５０の形状は、器具の幾何学的形状及び器具が加える力に応じて変化し得る。本実施形態において、溝穴５０は、図４に示すように、Ｖ字型の横断面を有する（即ち、径方向面に沿った断面がＶ字型である）。
【００４４】
溝穴５０はまた、機械加工（特に、フライス加工、又は、ローレット加工）により形成可能である。
【００４５】
本実施形態において、溝穴５０は、凹部３０の軸方向面内全域に亘って形成されている。しかしながら、凹部３０における溝穴の形態は、これに限定されるものではない。
【００４６】
次いで、図１Ａ及び図１Ｂを参照しつつ、アクチュエータ１０の動作についてより詳細に説明する。
【００４７】
図２の例において、凹部３０内におけるシーリングジョイント４０の圧縮率は、当該ジョイント４０と側壁３４ａ，３４ｂとの間のシールが確実には確保されないものとなっている。したがって、ガス膨張室２０内の圧力が十分高くなった場合、ガスは、側壁３４ａとジョイント４０との間、及び、ジョイント４０と側壁３４ｂとの間を、図２に矢印で示すように、循環する。溝穴５０の存在により、ガス膨張室２０から排出されたガスは、ジョイント４０を迂回して底壁３２へと導かれる。
【００４８】
溝穴５０の形状及び寸法は、所望のリーク速度、シーリングジョイント４０の形状及び寸法、並びに、シーリングジョイント４０の圧縮比及び硬度に応じて、変更可能である。一般に、溝穴５０の形状、長さＬ２、及び幅ｌ２は、ガスがガス膨張室２０から第２室２４に流れるように、シーリングジョイント４０の寸法及び硬度に応じて決定される。溝穴５０の深さＨ２は、所望のリーク速度に応じて決定される。
【００４９】
２つの室２０，２４は、アクチュエータ１０のトリガーの前に、シール部材２２によって外部から隔離されている。したがって、溝穴５０が２つの室２０，２４間の流路を形成しても、アクチュエータ１０は外部から保護され、腐食を回避することができる。ガス発生器１８の点火薬が保護される。
【００５０】
アクチュエータ１０がトリガーコマンド（例えば衝突センサによるコマンド）に応じて駆動すると、ガス膨張室２０内の圧力が上昇し、ピストン１４及びロッド１６が移動して、車両のボンネットが上昇する。溝穴５０の寸法は、ガス膨張室２０（図１Ａにおいて、ピストン１４に対して左側）から溝穴５０を通って第２室２４（図１Ａにおいて、ピストン１４に対して右側）に流れるガスの流速がガス発生器１８によるガスの流速よりも十分低くなるように設定されている。したがって、ガス発生器１８により発生したガスは、アクチュエータ１０の駆動中及び駆動後に、低速で第２室２４にリークしつつ、ガス膨張室２０内の圧力を効果的に上昇させて、アクチュエータ１０を確実に駆動させる。
【００５１】
図１Ｂに示すように、シール部材２２は、ロッド１６に支持された固体であり、初期状態では本体１２の一端１２ａに位置するが、ロッド１６の移動に伴って、本体１２外に出る。このとき、第２室２４は外部に開放されている。
【００５２】
衝突が生じないにも関わらずアクチュエータ１０が例えば誤って駆動し、ボンネットの自重又はユーザによる僅かな力でアクチュエータ１０を初期位置に復帰させる必要がある場合、溝穴５０は、（図１Ｂに示すようにシール部材２２が本体１２外に退去したことで、）ピストン１４を移動させたガスを外部に排出するリークポートを構成する。
【００５３】
本発明の別の実施形態（不図示）において、第２室２４は、アクチュエータ１０のトリガーの前に、外部に開放されてよい。この場合、アクチュエータ１０のシールは確保されない。第２室２４は、ピストン１４に対してガス膨張室２０と反対側において、本体１２の内面とロッド１６との間に、画定されている。
【００５４】
図６及び図７は、本発明の第１実施形態に係るアクチュエータの第１変形例を示す。図１〜図５で示した構成要素と同じ構成要素については、同一の符号を付している。
【００５５】
図６及び図７の変形例では、溝穴５０’が、凹部３０を画定する底壁に形成された部分を有するのみならず、凹部３０を画定する側壁の一方にも延在している。
【００５６】
溝穴５０’は、底壁３２に形成されると共に凹部３０の幅全体に亘って延在した第１部分５１’と、側壁３４ｂに形成されると共に第１部分５１’から出口３６ｂまで延在した第２部分５２’とを含む。溝穴５０’は、凹部３０の軸方向面内全域に亘って形成されている。
【００５７】
本発明の別の実施形態（不図示）において、溝穴５０’は、底壁３２に形成された第１部分５１’ を有すると共に、側壁３４ｂではなく側壁３４ａに延在してよい。例えば、溝穴５０’は、底壁３２に形成されると共に凹部３０の幅全体に亘って延在した第１部分５１’と、側壁３４ａに形成されると共に第１部分５１’から入口３６ａまで延在した第２部分とを含んでよい。
【００５８】
図８及び図９は、本発明の第１実施形態に係るアクチュエータの第２変形例を示す。図１〜図５で示した構成要素と同じ構成要素については、同一の符号を付している。
【００５９】
図８及び図９の変形例では、溝穴５０”が、側壁３４ａに形成された第１部分５３”と、底壁３２に形成された第２部分５１”と、側壁３４ｂに形成された第３部分５２”とを含む。溝穴５０”は、凹部３０の内側の輪郭全体に亘って延在し、図８に示すようにＵ字形状を有する。換言すると、第１部分５３”は入口３６ａから底壁３２まで延在し、第２部分５１”は第１部分５３”から延出すると共に凹部３０の幅全体に亘って延在し、第３部分５２”は第２部分５１” から延出すると共に底壁３２から出口３６ｂまで延在している。
【００６０】
図１０〜図１２は、本発明の第２実施形態を示す。図１〜図９で示した構成要素と同じ構成要素については、同一の符号を付している。
【００６１】
図１０の実施形態では、スリット１５０を有する金属等からなる分割リング１６０が、ピストン１４０の外面の空隙１９０内に取り付けられている。
【００６２】
シーリングジョイント４０を収容する凹部１３０が、ピストン１４と分割リング１６０との両方によって、画定されている。
【００６３】
より詳細には、凹部１３０を画定する底壁が、分割リング１６０の円筒部１６１によって形成されており、凹部１３０を画定する２つの側壁が、ピストン１４における空隙１９０を画定する２つの側壁によって形成されている。
【００６４】
凹部１３０を画定する底壁において、分割リング１６０のスリット１５０が、溝穴（図１〜図５を参照して説明した溝穴５０と同じ機能を有する溝穴）を構成している。
【００６５】
図１０の実施形態において、溝穴の深さは、分割リング１６０の厚みに対応し、溝穴の幅は、スリット１５０の幅に対応する。また、溝の横断面は、分割リング１６０におけるスリット１５０を画定する壁の実質的に軸方向に沿った２つの面の傾き又は配置に応じたものとなる。これらの要素は、所望のリーク速度、シーリングジョイント４０の寸法及び形状、並びに、シーリングジョイント４０の圧縮比及び硬度に応じて決定される。
【００６６】
スリット１５０の形状、長さ、及び幅は、上述の実施形態での説明と同様、ガスがガス膨張室２０から第２室２４に流れるように、シーリングジョイント４０の寸法及び硬度に応じて決定される。スリット１５０の深さは、所望のリーク速度に応じて決定される。
【００６７】
分割リング１６０の横断面は、図１０では矩形状であるが、これに限定されず、正方形、図１１のようなＬ字型、図１２のようなＵ字型、その他、空隙１９０の断面に応じた様々な形状であってよい。
【００６８】
図１１の実施形態では、スリット１５０’を有する分割リング１６０’が、ピストン１４０の外面の空隙１９０内に取り付けられている。分割リング１６０’は、上述した分割リング１６０と同様、空隙１９０を画定する底壁に配置される円筒部１６１’を有する。
【００６９】
分割リング１６０’は、環状部１６２’をさらに有する。環状部１６２’は、径方向外側に延出すると共に、空隙１９０を画定する下流側の側壁に支持されている。
【００７０】
凹部１３０’を画定する壁のうち、上流側の側壁はピストン１４によって構成され、底壁は円筒部１６１’によって構成され、下流側の側壁は環状部１６２’によって構成されている。
【００７１】
スリット１５０’は、図１１に示すように、溝穴を構成している。当該溝穴は、凹部１３０’を画定する底壁に形成された第１部分１５１’と、凹部１３０’を画定する下流側の側壁に形成された第２部分１５２’とを含む。ここで、下流側とは、ガスの流れに関して、シーリングジョイント４０の下流側を意味する。スリット１５０’は、図５及び図６を参照して説明した溝穴５０’と同じ機能を有する
【００７２】
本発明の別の実施形態（不図示）において、環状部１６２’が凹部１３０’を画定する上流側の側壁を構成し、スリット１５０’がジョイント４０の上流側（ガスの流れに関して上流側）に配置されてよい。
【００７３】
図１２の実施形態では、スリット１５０”を有する分割リング１６０”が、ピストン１４０の外面の空隙１９０内に取り付けられている。分割リング１６０”は、Ｕ字型の横断面を有する。
【００７４】
分割リング１６０”は、空隙１９０を画定する底壁に配置される円筒部１６１”と、第１環状部１６２”と、第２環状部１６３”とを含む。第１環状部１６２”は、径方向外側に延出すると共に、空隙１９０を画定する下流側の側壁に支持されている。第２環状部１６３”は、径方向外側に延出すると共に、空隙１９０を画定する上流側の側壁に支持されている。分割リング１６０”は、第２環状部１６３”を含む点において、図１１の分割リング１６０’と異なっている。
【００７５】
凹部１３０”を画定する壁のうち、底壁は円筒部１６１”によって構成され、上流側の側壁は第２環状部１６３”によって構成され、下流側の側壁は第１環状部１６２”によって構成されている。
【００７６】
スリット１５０”は、溝穴を構成している。当該溝穴は、凹部１３０”を画定する底壁に形成された第１部分１５１”と、凹部１３０”を画定する下流側の側壁に形成された第２部分１５２”と、凹部１３０”を画定する上流側の側壁に形成された第３部分１５３”とを含む。
【００７７】
分割リングの円筒部の幅は、図１２の実施形態のように、ピストン１４の外面に形成された空隙１９０の幅と実質的に等しいことが好ましい。また、必要に応じて、分割リングの環状部又は第１及び第２環状部は、底壁から空隙１９０の入口又は出口まで延在するような十分な高さを有することが好ましい。しかしながら、分割リング１６０，１６０’，１６０”の寸法は、これに限定されない。特に、円筒部の幅、環状部又は第１及び第２環状部の高さは、適宜変更可能である。
【００７８】
図１３〜図１５は、本発明の第３実施形態を示す。図１〜図１２で示した構成要素と同じ構成要素については、同一の符号を付している。
【００７９】
第３実施形態では、上述した実施形態と同様、ピストン１４の外面に、シーリングジョイント４０を収容する凹部２３０が形成されている。凹部２３０は、底壁２３２と２つの側壁２３４ａ，２３４ｂとによって画定されている。
【００８０】
図１３に示すように、凹部２３０内に装着された装着部材２８０が、突出部を構成している。突出部は、凹部２３０内におけるシーリングジョイント４０の占有面積を局所的に減少させるものである。
【００８１】
装着部材２８０の寸法（特に幅ｌ３：図１５参照）は、シーリングジョイント４０の圧縮率が局所的にのみ変化するように決定される。
【００８２】
本実施形態において、装着部材２８０は、凹部２３０の断面に対応し且つシーリングジョイント４０の下側に配置されるように、Ｕ字形状に折り曲げられた金属片である。装着部材２８０において、Ｕ字の基部２８２が、凹部２３０を画定する底壁２３２に支持され、Ｕ字の延出部２８４ａ，２８４ｂが、凹部２３０を画定する側壁２３４ａ，２３４ｂにそれぞれ支持されている。
【００８３】
図１４に示すように、シーリングジョイント４０は、装着部材２８０の部分において、漸進的に変形し、底壁２３２から局所的に持ち上げられている。
【００８４】
装着部材２８０の両側において、シーリングジョイント４０と凹部２３０を画定する壁との間に、調整流路を構成する空間２７１，２７２が形成されている。
【００８５】
本実施形態において、装着部材２８０はＵ字形状であり、調整流路を構成する各空間２７１，２７２は、底壁２３２に形成された第１部分と、側壁２３４ｂに沿った第２部分と、側壁２３４ａに沿った第３部分とを含む。
【００８６】
第１室から第２室へのガスのリーク速度は、特に、装着部材２８０の厚みｅ１に応じたものとなる。装着部材２８０の厚みが大きくなるほど、シーリングジョイント４０が凹部２３０の底壁又は側壁から離隔する方向に大きく移動し、調整流路を構成する空間２７１，２７２が大きくなる。
【００８７】
本発明の別の実施形態において、装着部材は、Ｕ字形状以外の形状を有してよい。例えば、装着部材は、Ｌ字型の横断面を有してよく、或いは、凹部を画定する底壁に配置される実質的に平坦な部分を有してもよい。
【００８８】
装着部材２８０の基部は、図１４に示すように、ピストン１４の湾曲に対応するよう、若干湾曲していることが好ましい。
【００８９】
シーリングジョイント４０による圧力が装着部材２８０に作用することで、装着部材２８０が凹部２３０内の所定位置に保持されている。なお、装着部材２８０における凹部を画定する壁に接触する１又は全ての面に、接着部を設けることが好ましい。この場合、アクチュエータの製造時及びアクチュエータの耐用期間に亘って、装着部材２８０を凹部２３０内の所定位置に適切に保持することができる。
【図１Ａ】
2013528761.tif 000003
【図１Ｂ】
2013528761.tif 000004
【図２】
2013528761.tif 000005
【図３】
2013528761.tif 000006
【図４】
2013528761.tif 000007
【図５】
2013528761.tif 000008
【図６】
2013528761.tif 000009
【図７】
2013528761.tif 000010
【図８】
2013528761.tif 000011
【図９】
2013528761.tif 000012
【図１０】
2013528761.tif 000013
【図１１】
2013528761.tif 000014
【図１２】
2013528761.tif 000015
【図１３】
2013528761.tif 000016
【図１４】
2013528761.tif 000017
【図１５】
2013528761.tif 000018
【国際調査報告】
2013528761.tif 000019
2013528761.tif 000020
2013528761.tif 000021
2013528761.tif 000022