(57)【要約】  容器と共に使用するための商品供給装置。商品供給装置は、動いている容器を検知するための容器動作検知器、グラフィカルユーザーインターフェース、およびマイクロプロセッサーを含むことができる。マイクロプロセッサーは、動いている容器に関する複数のデータを容器動作検知器から受信して、容器の動きを決定する工程、ユーザーとグラフィカルユーザーインターフェースとの対話を可能にする工程、およびユーザーに、容器を回転または移動させることによってグラフィカルユーザーインターフェースから飲料種を選択させる工程を実施するための命令を実行する。【選択図】図８
2013525221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と共に使用するための商品供給装置であって、
動いている容器を検知するための容器動作検知器、
グラフィカルユーザーインターフェース、および
マイクロプロセッサー
を包含し、マイクロプロセッサーは、動いている容器に関する複数のデータを容器動作検知器から受信して、容器の動きを決定する工程、ユーザーとグラフィカルユーザーインターフェースとの対話を可能にする工程、およびユーザーに、容器を回転または移動させることによってグラフィカルユーザーインターフェースから商品種を選択させる工程を実施するための命令を実行することを特徴とする装置。
【請求項２】
放射線源を更に包含し、放射線源は容器に対して放射線を照射し、容器が反射した放射線散乱を容器動作検知器によって受信することを特徴とする、請求項１に記載の商品供給装置。
【請求項３】
商品種の供給動作を駆動するための供給アクチュエーターを更に包含する、請求項１に記載の商品供給装置。
【請求項４】
マイクロプロセッサーと相互に接続されたユーザー選択検出器を更に包含する、請求項３に記載の商品供給装置。
【請求項５】
ユーザー選択検出器が加速度計を更に包含する、請求項４に記載の商品供給装置。
【請求項６】
マイクロプロセッサーと相互に接続され、容器に表示を印刷するために、容器の近傍に配置された印刷機構を更に包含する、請求項１に記載の商品供給装置。
【請求項７】
容器が放射線活性化インクで被覆されており、印刷機構が、１つ以上のテキストおよび１つ以上の画像からなる群より選ばれる少なくとも１種を容器上に形成するために、放射線画像露光によって印刷することを特徴とする、請求項６に記載の商品供給装置。
【請求項８】
容器に印刷された表示を読み取るためにマイクロプロセッサーと相互に接続された表示読み取り器を更に包含する、請求項１に記載の商品供給装置。
【請求項９】
コンピューティングプラットフォームに接続されたデジタルインターフェースを更に包含する、請求項１に記載の商品供給装置。
【請求項１０】
コンピューティングプラットフォームが、注文入力システム、コンピューター、自動飲料システム、自動販売機またはファウンテンディスペンサーを包含することを特徴とする、請求項９に記載の商品供給装置。
【請求項１１】
マイクロプロセッサーが、選択された商品種を容器に供給する工程を実施するための命令を実行することを特徴とする、請求項１に記載の商品供給装置。
【請求項１２】
飲料用容器と共に使用するための飲料供給装置であって、
動いている飲料用容器を検知するための飲料用容器動作検知器、
印刷機構、および
マイクロプロセッサー
を包含し、マイクロプロセッサーは、動いている飲料用容器に関する複数のデータを飲料用容器動作検知器から受信し、飲料種選択のために、ユーザーに飲料用容器を回転または移動させる工程、および飲料種に関する表示を飲料用容器に印刷するように印刷機構に指示する工程を実施するための命令を実行することを特徴とする装置。
【請求項１３】
放射線源を更に包含し、放射線源は飲料用容器に対して放射線を照射し、飲料用容器が反射した放射線散乱を飲料用容器動作検知器によって受信することを特徴とする、請求項１２に記載の飲料供給装置。
【請求項１４】
飲料用容器に印刷された表示を読み取るために、マイクロプロセッサーと相互に接続された表示読み取り器を更に包含する、請求項１２に記載の飲料供給装置。
【請求項１５】
飲料用容器を用いて、飲料供給装置から飲料を選択し、供給するための方法であって、
飲料用容器動作検知器によって、飲料供給装置の近くの飲料用容器の動きを追跡し、
飲料用容器の動きをグラフィカルユーザーインターフェース上の動きに変換し、
飲料用容器の動きによって、飲料の選択をグラフィカルユーザーインターフェース上で受信し、そして
選択された飲料種を容器に供給する
ことを包含する方法。
【請求項１６】
放射線源を用いて、飲料用容器に対して放射線を照射し、飲料用容器が反射した放射線散乱を飲料用容器動作検知器によって受信することを更に包含する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
供給アクチュエーターの起動によって飲料の選択を決定することを更に包含する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
飲料用容器に表示を印刷することを更に包含する、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、商品供給装置と共に使用するための、容器作動型ユーザーインターフェースデバイスに関する。前記デバイスは、容器動作検知器と、容器の動きに関連したデータを容器動作検知器から受信するためのマイクロプロセッサーとを含むことができる。マイクロプロセッサーは、得られたデータの解析によって容器の動きを決定する工程、ユーザーとグラフィカルユーザーインターフェースとの対話を可能にするデータを通信する工程、およびユーザーによる容器の回転または移動によってグラフィカルユーザーインターフェースから商品種を選択させる工程を実施するための命令を実行することができる。
【０００２】
関連出願への相互参照
本願は、以下の同時係属出願の発明に関連した発明を含むものであり、これら出願は、いずれも同一の出願人である米国、ジョージア州、アトランタ、ザ  コカ・コーラ  カンパニーに譲渡済みである。以下の出願の内容の全てを、本参照をもって本願に組み込まれたものとする。本願と同時に出願した“METHOD FOR MANAGING ORDERS AND DISPENSING BEVERAGES（注文を管理し、商品を容器に供給するための方法）”、米国出願第１２／７６７，０５０号、および本願と同時に出願した“METHOD OF PRINTING INDICIA ON VESSELS TO CONTROL A BEVERAGE DISPENSER（飲料供給装置の制御のために、飲料用容器に表示を印刷する方法）”、米国出願第１２／７６７，０４９号。
【０００３】
商標
コカ・コーラ(R)は、米国、ジョージア州、アトランタ、ザ  コカ・コーラ  カンパニーの登録商標である。本願明細書で使用する他の標章は、ザ  コカ・コーラ  カンパニーまたは他社の登録商標、商号または商品名などである。
【背景技術】
【０００４】
ファーストフード店または注文制レストラン（quick or full serve restaurant）の環境における飲料供給装置の操作は、過度に複雑である。具体的には、客または従業員が始めに飲料メニュー注文入力システムを用いて飲料を選択し、飲料供給装置ノズルの下にカップを設置し、そしてカップに飲料を充填するためにボタンを押すという一連の作業が必要なことも珍しくはない。一般的に、「従業員による給仕用の」（“crew-serve”）供給装置は、「従業員」によって操作され、「セルフサービス用の」供給装置は、客（消費者）によって操作される。現行では、このような操作は典型的には両手を使うものであり、飲料供給装置の制御系の操作に片手を使用し、充填する際にカップを配置し押さえるためにもう一方の手を使用する。
【０００５】
ファーストフード店または注文制レストランに見られる欠点として、両手による操作の必要性によって生じ得る、従業員によるサービスの遅延が挙げられる。具体的には、飲料用メニューから飲料種を選択するためにグラフィカルユーザーインターフェースを操作し、そしてカップを配置して、支えながら充填するという一連の操作には、かなりの時間を費やさなければならず、客が従業員によるサービスを受ける時間に対して負の影響を与えかねない。
【０００６】
更に別の欠点として、飲料供給装置の制御系を正しく操作し、カップを充填するためには、多くの場合、従業員が手を空けるために運んでいるものを置かなければならない点が挙げられる。更に、ファーストフード店または注文制レストランの環境においては、空間は貴重である場合が多い。飲料を充填するために注文された料理をどこかに置かなければならないということは、料理を不自然に重ねたり、料理を本来置くべきではない場所に置いたり、および／またはバランスを保つように料理皿を重ねたりして、飲料供給装置の制御系の操作および飲料用カップの充填のために手を自由にしなければならないということになる。
【０００７】
消費者の視点からは、飲料選択のためのグラフィカルユーザーインターフェースが高い場所にある飲料供給装置においては、押し動作により飲料を注ぐ機能（press to pour functionality）がノズル領域よりも高い位置にある場合がある。この結果、飲料を選択し、カップを充填するために、子供などが容易且つ安全に飲料供給装置の制御系スイッチ類に触れることが困難な状況が生じることもある。
【０００８】
ファーストフード店または注文制レストランの環境に見られる別の欠点としては、客が複数の飲料を注文した際に、多くの場合、従業員は１つのトレイに複数の飲料を乗せることが挙げられる。この時点で、どのカップに何が入っているのかの判別が困難な場合もある。ファーストフード店または注文制レストランにおける飲料の選択肢が増加するにつれ、誰がダイエットコーラ飲料を受け取り、誰がコークゼロ飲料を受け取るのかを判断することが困難になり、客にとって苛立たしい事象となりうる。
【０００９】
従って、飲料供給装置の片手による操作を可能にする、飲料供給装置に組み込まれたユーザーインターフェースデバイスが求められている。更に、子供および他の客のみならず、従業員による飲料供給装置の使用に関しても、ユーザビリティーを向上させる消費者インターフェースの提供も必要である。また、特に客が複数の異なる飲料を注文した場合に、カップの中に何が入っているのかを客に伝えるためのよりよい手段が必要である。更に、従業員が飲料を選択し、それをカップに充填する際の速度と効率を向上させることも必要である。
【発明の概要】
【００１０】
本願は、容器と共に使用するための商品供給装置を提供する。本発明の商品供給装置は、動いている容器を検知するための容器動作検知器、グラフィカルユーザーインターフェース、およびマイクロプロセッサーを含むことができる。マイクロプロセッサーは、動いている容器に関する複数のデータを容器動作検知器から受信して、容器の動きを決定する工程、ユーザーとグラフィカルユーザーインターフェースとの対話を可能にする工程、およびユーザーに、容器を回転または移動させることによってグラフィカルユーザーインターフェースから商品種を選択させる工程を実施するための命令を実行するものである。
【００１１】
更に本願は、飲料用容器と共に使用するための飲料供給装置を提供する。本発明の飲料供給装置は、動いている飲料用容器を検知するための飲料用容器動作検知器、印刷機構、およびマイクロプロセッサーを含むことができる。マイクロプロセッサーは、動いている飲料用容器に関する複数のデータを飲料用容器動作検知器から受信し、飲料種選択のために、ユーザーに飲料用容器を回転または移動させる工程、および飲料種に関する表示を飲料用容器に印刷するように印刷機構に指示する工程を実施するための命令を実行するものである。
【００１２】
更に本願は、飲料用容器を用いて、飲料供給装置から飲料を選択し、供給するための方法を提供する。本発明の方法は、飲料用容器動作検知器によって、飲料供給装置の近くの飲料用容器の動きを追跡する工程、飲料用容器の動きをグラフィカルユーザーインターフェース上の動きに変換する工程、飲料用容器の動きによって、飲料の選択をグラフィカルユーザーインターフェース上で受信する工程、そして選択された飲料種を容器に供給する工程を含むことができる。
【００１３】
本発明の主題を詳細かつ明確に請求の範囲に記載する。本発明の上記および他の諸目的、諸特徴、諸利点は、添付の図面に参照しながら行う以下の詳細な説明により、当業者には明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】微量成分投入型飲料供給ステーション用のインターフェース部を含む、微量成分投入型飲料供給ステーションの一例である。
【図１Ｂ】微量成分投入型飲料供給ステーション用のインターフェース部を含む、微量成分投入型飲料供給ステーションの一例である。
【図２Ａ】グラフィカルユーザーインターフェースを有する飲料供給装置用バルブのインターフェース部の一例である。
【図２Ｂ】公知の飲料供給装置用バルブの一例である。
【図３】飲料供給ステーションにおける飲料の選択と供給を開始する機能を実行し得る、複数のインターフェースの一例である。
【図４】飲料供給装置と共に使用するための、ユーザーインターフェースデバイスのシステムブロック図の一例である。
【図５】飲料供給装置と共に使用するための、飲料用容器作動型のユーザーインターフェースデバイスの一例である。
【図６】自動飲料システムとして構成した、飲料用容器駆動型のユーザーインターフェースデバイスの一例である。
【図７】ファーストフード店または注文制のレストラン用の飲料注文入力および注文履行ネットワークの一例である。
【図８】ユーザーインターフェースデバイスの一部として飲料用容器を使用した、飲料選択および供給のための方法の一例である。
【図９】ユーザーインターフェースデバイスの一部として飲料用容器を使用した、飲料選択および供給のための方法の他の態様の具体例である。
【００１５】
以下の詳細な説明においては、図面の例示に参照しながら、本発明の好ましい態様および利点と特徴を説明する。
【００１６】
発明の詳細な説明
図面についてより詳細に説明する。図１Ａと図１Ｂには、微量成分投入型飲料供給ステーション２０２を示した。微量成分投入型飲料供給ステーション２０２は、複数の濃縮原料、水、乳製品、大豆製品、甘味料、炭酸水、および他の飲料用成分の供給を厳密なレシピに従って管理し、数百種類の異なる飲料を形成することができる。ユーザーによる、供給する飲料のレシピの選択を可能にするために、ユーザーが利用可能なグラフィカルユーザーインターフェース２０６を提供することができる。具体例としては、選択可能な飲料のメニューを、飲料の選択肢２０４Ａ〜２０４Ｅのように、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上に表示することができる。
【００１７】
例えば、コカ・コーラゼロTM飲料は、コカ・コーラゼロTM飲料選択肢２０４Ａを選ぶことで供給することができるが、これに限定されるものではない。同様に、BARQ’S ROOT BEER(R)飲料は、飲料選択肢２０４Ｂを選ぶことで供給することができる。コカ・コーラ(R)飲料は飲料選択肢２０４Ｃによって供給され、ダイエットコーク(R)飲料は飲料選択肢２０４Ｄによって供給され、そしてスプライト(R)飲料は飲料選択肢２０４Ｅによって供給される。飲料供給装置２０２は数百種類の飲料を供給するように設定することが可能であり、提供可能な飲料種数について制約となるのは、飲料のレシピに必要な材料のみである。
【００１８】
グラフィカルユーザーインターフェース２０６から飲料種を選択するために、ユーザーは、通常、タッチスクリーンに触れる必要があった。しかし、ユーザーの手が空いていない場合、飲料種の選択のために手を空けるには、ユーザーは手に持っていたものを下に置く必要が生じる。ある種の状況においては、タッチスクリーンの位置が子供や他の消費者が容易に利用するには高すぎることもある。
【００１９】
本発明の利点は、飲料種の選択および場合により供給をも容易にするために、付加的なユーザーインターフェースデバイス３００を設けることができる点にある。具体的には、飲料供給装置２０２において、飲料供給領域２１０、氷供給レバー２０８、飲料供給レバー２１６（図２Ａに示した）および／または他の位置に、飲料用容器２１２の動きを検知可能なユーザーインターフェースデバイス３００（図３に示した）を設けることができる。図１Ｂに図示したように、ユーザーは飲料用容器２１２を回転させることで、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上の選択肢を“Ａ−Ｂ”の方向に移動することができる。更にユーザーは、飲料用容器２１２を上下に動かすことで、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上の選択肢を“Ｃ−Ｄ”の方向に移動することもできる。本発明においては、ユーザーインターフェースデバイス３００を、システム３００と称することもある。上記の代わりに、そして飲料用容器２１２を回転させることを不要とするために、飲料用容器２１２に機械読み取り可能な表示４００Ｅを設けることができる。表示４００Ｅは、飲料用容器２１２の一部分のみを囲むのではなく、配置された飲料用容器２１２の向きに関わらずユーザーインターフェースデバイス３００が表示を読み取れるように、飲料用容器２１２の周囲全体を囲むものである。
【００２０】
この片手で操作可能なユーザーインターフェースは、タッチスクリーン２０６接触の代用手段として、所望の飲料を選択し、必要に応じて供給するという操作を可能にする。多くの例において、この片手による飲料選択インターフェースは、ファーストフード店または注文制レストランで一般的に見られる、従業員による給仕が行われる環境における飲料の選択と供給にかかる時間の短縮をもたらす。一般的に、「従業員による給仕用の」（“crew-serve”）供給装置は、「従業員」によって操作され、「セルフサービス用の」供給装置は、客（消費者）によって操作される。片手による操作は、従業員を、飲料の選択と供給のために手に持っているものを下に置く必要性から解放する。別の例においては、高い場所にあるグラフィカルユーザーインターフェース２０６に届かない子供や他の消費者が、飲料用容器の動きのみを利用して飲料供給装置と対話することで、飲料の選択および場合により供給をも行うことができる。更に別の例においては、車椅子の使用を余儀なくされている消費者などの高い場所にあるグラフィカルユーザーインターフェース２０６に触れるのが困難な消費者も、飲料用容器の動きのみを利用した飲料供給装置との対話による飲料の選択と供給による恩恵を受けることができる。
【００２１】
図２Ａには、グラフィカルユーザーインターフェース２０６を有する飲料供給装置のインターフェース部の一例を示した。図２Ｂに示した従来のファウンテンディスペンサー２４２においては、単一フレーバー用のバルブが複数個、配列されており、ユーザーは限られた数の飲料フレーバーからしか選ぶことができなかった。従来のファウンテンディスペンサーの態様は、典型的には１ダースまたはそれ以下のバルブにしか対応していないため、このような限られた数の飲料種の選択肢しか提供しなかった。
【００２２】
本発明の利点は、単一のバルブ２１８をグラフィカルユーザーインターフェース２０６と共に構成することができる点にある。供給レバー２１６をユーザーインターフェースデバイス３００と共に構成することによって、ユーザーが飲料用バルブと相互作用して、飲料種の選択および選択した飲料の飲料用容器２１２への供給を行うことができるようになる。具体的には、ユーザーは飲料用容器２１２を“Ａ−Ｂ”の方向に移動または回転させることで、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上の飲料種表示を変化させることができる。ユーザーが飲料用容器２１２を“Ａ”の方向に回転させると、グラフィカルユーザーインターフェース２０６に表示されたフレーバーラベルがコカ・コーラ(R)２０４Ｃからスプライト(R)２０４Ｅへ、更にBARQ’S ROOT BEER(R)２０４Ｂ、ダイエットコーク(R)２０４Ｄ、そしてコカ・コーラゼロTM２０４Ａへと変化し、コカ・コーラ(R)２０４Ｃに戻る。飲料用容器の“Ｂ”方向への回転は、フレーバーの表示パターンを逆方向に変化させる。よってユーザーは、飲料用容器２１２を用いて飲料種を選択し、そしてレバー２１６を起動して飲料を供給することができる。図２Ａには飲料供給装置ノズル２１４と複数のタッチボタン２４６Ａ〜Ｂも示した。タッチボタン２４６Ａ〜Ｂは、タッチによってユーザーがバルブ２１８と相互作用し、任意により飲料を供給することも可能にし得るものである。
【００２３】
バルブ２１８は、従来のファウンテンディスペンサー２４２または自動飲料供給装置２３０（図６に示した）に追加導入することができる。具体的には、グラフィカルユーザーインターフェース２０６を有するバルブ２１８を既存の従来型ファウンテン装置および自動飲料システムに導入することによって、ユーザーインターフェースデバイス３００を用いた単一のバルブ２１８による複数の飲料の選択と供給が可能となる。
【００２４】
図３には、飲料供給ステーションから飲料を選択し、供給を開始することを可能にする種々のインターフェースの一例を示した。ユーザーインターフェースデバイス３００は、飲料供給用レバー２１６、氷用レバー２０８、あるいは飲料供給領域用レバー２２２、供給用プレート２２４または他のデバイスを使用する飲料供給領域に導入することができる。飲料用容器２１２がシステム３００の近傍に接近すると、飲料用容器の動きが検知されて、その情報がグラフィカルユーザーインターフェース２０６上の飲料種の選択を容易にするために用いられる。飲料種が選択された後は、レバー２１６またはレバー２０８の押し下げ、複数のスイッチ２２０Ａ〜Ｃの起動、あるいは他の方法によって供給を開始することができる。レバー、スイッチ、これらの組み合わせ、および／または他の種類のアクチュエーターを供給アクチュエーターと称することができる。具体的には、選択した飲料種の供給を可能にするために、供給アクチュエーターを使用することができる。供給アクチュエーターとして機能するように、レバー２０８とレバー２１６などの複数のレバーをスイッチ２２０Ａ〜Ｃと共に使用することで、従業員、消費者または他のユーザーが飲料の供給を開始し、制御することが可能となる。
【００２５】
スイッチ２２０Ａ〜Ｃは、供給用レバー２２２または供給用プレート２２４に対して飲料用容器２１２を押し付けることで起動させることができる。供給領域レバー２２２と供給用プレート２２４に関しては、これらが飲料用容器２１２によって押された時にスイッチ２２０Ａ〜Ｃのいずれか１つが起動されるように、十分な移動自由度を有していてもよい。グラフィカルユーザーインターフェース上の多階層メニューにおいては、飲料用容器２１２を供給領域レバー２２２の左側に押し付けることでスイッチ２２０Ａを起動すると、グラフィカルユーザーインターフェースの表示がメニューの次の階層に移動し、そして飲料用容器２１２を供給領域レバー２２２の右側に押し付けることでスイッチ２２０Ｂを起動すると、グラフィカルユーザーインターフェースの表示がメニューの前の階層に戻る。
【００２６】
飲料用容器２１２の動きを検知し、こういった飲料用容器の動きを飲料の選択と任意の飲料の供給に用いる以外にも、システム３００は飲料用容器２１２に表示を印刷するように構成することができる。飲料の選択および／または飲料の供給の際には、システム３００と連動した印刷機構３０８（図４に示した）は、飲料用容器２１２に表示を印刷することができる。このような表示は、選択し、供給された飲料の種類または種別、機械で読み取り可能なバーコード、健康およびウエルネスに関する情報、商品原料情報、商品に対する消費者の忠実性（consumer loyalty）データおよび／または他の表示である。具体例として、図３に示すような、レバー２０８と連動したシステム３００によって印刷された、機械読み取り可能な水平方向の表示４００Ｃおよび商品情報４００Ｄが挙げられるが、これらに限定されるものではない。更に図３には、レバー２１６と連動したシステム３００によって印刷された、機械読み取り可能な垂直方向の表示４００Ｅおよび商品情報４００Ｆが図示されている。図３には、レバー２２２と連動したシステム３００によって印刷された、機械読み取り可能な水平方向の表示４００Ａおよび商品情報４００Ｂも図示されている。上記表示である４００Ａ、４００Ｃと４００Ｅは、それぞれを（表示４００Ｃと表示４００Ａのように）水平方向に飲料用容器２１２の異なる高さに、飲料用容器２１２を完全に一周するように印刷することも可能であり、こうすることによって、ユーザーが表示４００Ａ、４００Ｃまたは４００Ｅを回転させる必要がなくなり、ユーザーインターフェースデバイス３００はいかなる向きからも表示を読み取ることができるようになる点に注目されたい。この態様においては、ユーザーは単に、所望の表示がユーザーインターフェースデバイスによって読み取られるように、カップを望ましい高さまで掲げればよい。
【００２７】
図４には、飲料供給装置と共に使用するユーザーインターフェースデバイス３００のためのシステムブロック図の一例を示した。システム３００は、飲料供給ステーション、ファウンテンディスペンサー、自動飲料システムまたは他の飲料供給装置に組み込むことができる。実際にシステムは、いかなる種類の商品を供給するための供給装置にも組み込むことが可能であり、商品としては、食品、医薬品、飴、コーヒー（コーヒー豆およびコーヒー粉を含む）、塗料、または供給可能であって且つ同じ供給装置から供給される他の商品とは区別される必要がある商品が挙げられるが、これらに限定されるものではない。システム３００は、飲料用容器２１２の使用による飲料種の選択および飲料の任意の供給を可能にするために用いることができる。更にこのようなシステム３００は、飲料用容器表面の機械読み取り可能な表示および／または印刷表示を読み取るために用いることもできる。このような表示の読み取りは、特定の飲料種の供給、飲料供給ステーションの利用制御、飲料供給ステーションのプログラミングおよび／または他の特性の実施のために、供給装置をプログラミングすることを可能にする。
【００２８】
システム３００はマイクロプロセッサー３０２を有してもよい。このようなマイクロプロセッサー３０２としては、INTEL社製マイクロプロセッサー、MOTOROLA社製マイクロプロセッサー、AMD社製マイクロプロセッサー、ZILOG社製マイクロプロセッサー、MICROCHIP社製マイクロプロセッサー、RABBIT社製マイクロプロセッサーおよび／または他の種類および種別のマイクロプロセッサーが挙げられ、必要および／または所望により使用することができる。マイクロプロセッサー３０２は、飲料用容器動作検知器３０４と相互に接続されていてもよい。放射線源３０６を、飲料用容器２１２の表面の一部を照らすために使用することができる。その際に発生する後方散乱を飲料用容器動作検知器３０４で捕捉する。具体的には、飲料用容器動作検知器３０４は、後方散乱の変化を検知することによって、飲料用容器２１２の動きを決定することができる。後方散乱は、散乱データとも称する。飲料用容器の動きによって、マイクロプロセッサー３０２は、散乱データの解析による飲料用容器の動きの決定と、得られた散乱データなどに基づくデータを通信するという一連の工程を実施するための命令を実行し、そしてユーザーによる飲料用容器の回転または移動による飲料種の選択を可能にする。
【００２９】
放射線源３０６と飲料用容器動作検知器３０４は、その設計や製造については、パーソナルコンピュータ用光学マウスや他の光学ポインティングデバイスの部品に用いられるのと類似のものでよい。更に放射線源と飲料用容器動作検知器は、可視光と非可視光および／または他の放射線の線源、ならびに検知器を用いることができる。更に設計には、レーザー光、高周波技術および／または他の放射線源、および／または容器動作検知技術および／または部品を用いることができる。機械的エンコーダーも容器動作検知器の一部として使用することができる。飲料用容器動作検知器３０４としては、機械的位置検知器、回転式エンコーダー、容器接触手段および／または他の容器動作検知技術を利用することもできる。
【００３０】
マイクロプロセッサー３０２は、印刷機構３０８と相互に接続していてもよい。このような印刷機構３０８は、図３に示した方式および／または他の方式によって、飲料用容器２１２の表面に表示を印刷するように構成することができる。印刷機構３０８は、感熱方式、インクジェット方式、飲料用容器表面に塗布された放射線活性化インクに対する放射線暴露および／または他の印刷方法で印刷する。印刷機構３０８は、ドットマトリクス方式などのピクセル印刷法および／または他の種類または種別の印刷方法によって、画像およびテキストからなる表示を形成することができる。
【００３１】
マイクロプロセッサー３０２は、表示読み取り器３１０と相互に接続していてもよい。表示読み取り器３１０は、機械読み取り可能なコードを読み取り、処理することができる。機械読み取り可能なコードとしては、マイクロソフトタグ、データマトリックスコード、ＱＲコード（登録商標）、バーコード、画像、白黒のタグ、カラータグおよび／または他の機械読み取り可能な表示が挙げられる。
【００３２】
マイクロプロセッサー３０２は、複数の汎用入出力（ＧＰＩＯ）３１２と相互に接続していてもよい。具体的には、マイクロプロセッサー３０２は、ＧＰＩＯ ３１２を介して外部デバイスの読み取りと制御を行うことができる。例えば、スイッチ２２０Ａ〜Ｃは、ＧＰＩＯ ３１２によって監視することができるが、これに限定されるものではない。ＧＰＩＯ ３１２は、飲料供給領域２１０の周りの照明の制御、または他の要素やデバイスの監視と制御にも使用することができる。
【００３３】
マイクロプロセッサー３０２は、ユーザー選択検出器３１４と相互に接続していてもよい。ユーザー選択検出器３１４は、飲料用容器２１２またはレバー２０８、レバー２１６および／またはレバー２２２の動きを検知するために使用することができる。具体的には、ユーザー選択検出器３１４は、飲料用容器の動きを検知してユーザーが選択したことを判定するために使用することができる。以下に例を挙げるが、本発明はこれに限定されるものではない。ユーザーは、飲料種を選択するために飲料用容器２１２を移動する。グラフィカルユーザーインターフェース２０６上で一度飲料種が選択されたら、ユーザーはタップするか、レバー２０８、レバー２１６および／またはレバー２２２を動かすことができる。このようなタップまたはレバーの動きをユーザー選択検出器３１４で検知し、飲料種の選択を確認するために使用することができる。実際の操作においては、この飲料種の選択の確認に続いて、氷と飲料の供給および／または他の動作を実施することができる。ユーザー選択検出器３１４は、加速度計、スイッチおよび／または他のユーザー選択検出用デバイスを利用することもできる。
【００３４】
マイクロプロセッサー３０２は、デジタルインターフェース３１６と相互に接続していてもよい。デジタルインターフェース３１６としては、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポート、ＣＡＮバスインターフェース、赤外線通信ポート、シリアルポート、高周波ポート、あるいは他の種類または種別のデジタル通信用ポートが挙げられる。具体的には、システム３００はデジタルインターフェース３１６を介して他のデジタルデバイスと接続し、通信することができる。
【００３５】
図５には、飲料供給装置と共に使用するための、飲料用容器作動型のユーザーインターフェースデバイス３００の一例を示した。放射線源３０６は、飲料用容器２１２の表面によって反射される放射線２２６を照射し、飲料用容器動作検知器３０４によって反射を監視することができる。飲料用容器動作検知器３０４は、放射線源３０６から放射され、飲料用容器表面で反射された放射線を、飲料用容器の動きと関連した散乱データとして受信することで、飲料用容器２１２の動きを検知することができる。マイクロプロセッサー３０２は、散乱データの解析によって飲料用容器の動きを検知する工程を実施するための命令を実行することができる。次に、散乱データを含むデータを通信することで、ユーザーとグラフィカルユーザーインターフェース２０６との対話を可能にする。これによって、ユーザーによる飲料用容器２１２の回転または動きから飲料種の選択と飲料の供給を実施することが可能になる。
【００３６】
飲料種、飲料情報、機械読み取り可能なコードおよび／または他の表示を飲料用容器２１２に印刷するために、印刷機構３０８を使用することができる。このような印刷は、インクジェット印刷によるインクの転写、感熱印刷または放射線源を用いた放射線活性化インクの暴露によって実施することができる。
【００３７】
図６には、自動飲料システム２３０として構成した、飲料用容器作動型のユーザーインターフェースデバイス３００の一例を示した。自動飲料システム（ＡＢＳ）２３０は、注文入力システムと操作上関連付けられていてもよい。このような注文入力システムは、ファーストフード店または注文制レストランで見られるものである。操作の際は、注文入力システムによって行われた注文によって、自動飲料システム２３０が飲料用容器供給装置２３２Ａ〜Ｃから飲料用容器を供給し、自動的に飲料を充填することができる。
【００３８】
この態様の利点は、注文入力システム２３４（図７に示した）に対する注文によって開始される、飲料用容器２１２への表示の印刷が可能である点にある。飲料用容器２１２に印刷された表示には、機械読み取り可能な表示、飲料種、および／または他の表示が含まれていてもよく、飲料用容器による商品供給装置からの商品の受け取りが許可済みであることを確認するために用いることもできる。次に飲料用容器２１２は、飲料用容器供給装置２３２Ａ〜Ｃから、飲料用容器位置２１２Ａに自動的に供給される。供給された飲料用容器２１２がシステム３００Ａを通過して運ばれる際に、飲料用容器２１２に表示を印刷してもよい。飲料用容器位置２１２Ｂに到達したら、システム３００Ｂを配置したレバー２１６が表示を読み取り、供給する飲料種に関する設定をし、そして飲料を飲料用容器２１２に供給する。飲料用容器２１２の表示は、供給する飲料種および必要な場合は他の飲料用パラメーター（サイズ、ダイエット甘味料、非ダイエット甘味料など）の決定、および／または他の要素や特性の決定にも用いることができる。飲料用容器供給装置２３２Ａ〜Ｃは、スモールサイズの飲料用容器２３２Ａ用、ミディアムサイズの飲料用容器２３２Ｂ用、ラージサイズの飲料用容器２３２Ｃ用および／または他の形式用に構成することができる。
【００３９】
この態様の利点は、印刷した表示が、所望の飲料種を供給するために飲料供給ステーション２０２Ａ〜Ｂ、飲料用バルブ２１８および自動飲料システム２３０を設定するために利用されるだけでなく、注文の正確性と消費者満足度の確立において一助を担っている点にある。具体的には、飲料用容器２１２の表面に飲料種を印刷することで、従業員は、確実に正しい飲料を客に渡すことができる。同様に、一人の客が、恐らくは数人の家族達のために複数の飲料を購入する場合、飲料用容器２１２の表面に印刷された人間による判読が可能な表示４００Ｂ、４００Ｄと４００Ｆによって、家族達の各人は確実に正しい飲料を受け取ることができる。ファウンテンディスペンサー、自動飲料システム２３０、飲料供給ステーション２０２Ａ〜Ｂおよび飲料供給装置は、飲料供給装置、飲料供給ステーション、および／または従業員給仕型飲料供給装置と称することができる。
【００４０】
図７には、ファーストフード店または注文制のレストラン用の飲料注文入力および履行ネットワークの一例を示した。客２３８は従業員２４０に注文する。このような注文を、注文入力システム２３４に入力する。注文の入力には、従業員がグラフィカルユーザーインターフェース２０６Ｂによって客の望む飲料種を選択することが必要な場合がある。代わりに、客が利用できるグラフィカルユーザーインターフェース２０６Ａによって、客が飲料の選択を行うこともできる。飲料供給ステーション２０２Ａ〜Ｂ、自動飲料システム２３０、グラフィカルユーザーインターフェース２０６Ａ〜Ｂ、飲料用容器印刷機２３６および注文入力ステーション２３４は、データ処理システム２４４と共にネットワークを形成することもできる。具体的には、データ処理システム２４４は、ローカルネットワークまたはグローバルネットワークに基づくデータ処理リソース、あるいはグローバルネットワークからアクセス可能なシステムである。インターネットは、グローバルネットワークと考えることができる。データ処理システム２４４は、注文入力の管理を含む、ファーストフード店または注文制レストランの運営を実施するために用いることができる。
【００４１】
飲料用容器２１２に印刷し、飲料用容器２１２を従業員から客に渡す。次に客は、飲料供給ステーション２０２Ａを用いて飲料用容器２１２を充填する。飲料用容器２１２に印刷された表示は注文識別を含んでおり、客が飲料供給ステーションで飲料用容器２１２を充填する行為により、注文識別を含む表示の読み取りが実行される。客が飲料用容器に何を入れたかに関する情報は、注文を管理するデータ処理システム２４４に通信されて、飲料情報が注文情報に追加される。具体的には、客が容器に入れた飲料の種類、種別と容量が注文情報には含まれる。
【００４２】
この特徴により、従来技術の欠点、即ち、客が飲料をセルサービスの環境で購入した場合、従業員が注文に追加する飲料に関する情報には、客が消費しようとしている飲料のフレーバーやブランドなどに関する詳細は含まれないという欠点を克服することができる。更に、セルサービスの環境ではお代わりを追跡する手段はなく、そのため注文情報における客が消費した飲料の種類、種別と容量は正確ではないかもしれない。
【００４３】
給仕する従業員は、自動飲料システム２３０によって飲料の供給を開始することができる。客の注文情報、飲料種、他の商品情報および／または他の表示を飲料用容器２１２に印刷し、自動飲料システム２３０で充填することができる。この場合、従業員にとっては、飲料用容器２１２の表面に飲料種、注文識別および／または他の表示が印刷されていることによって、注文された飲料を確実に正しい客に渡すことができるという利点がある。客の側にも、飲料を受け取り、家族に渡す際に、確実に各人に正しい飲料を渡すことができるという利点がある。
【００４４】
給仕する従業員２４０は、飲料供給ステーション２０２Ｂで飲料種を迅速に選択し、飲料を供給するために、飲料用容器２１２をユーザーインターフェースデバイス３００と組み合わせて使用することができる。具体的には、飲料用容器２１２は事前に印刷しておいて飲料供給ステーション２０２Ｂで読み取るか、および／または従業員２４０が所望の飲料を選択した後に印刷することができる。
【００４５】
図８には、飲料用容器２１２をユーザーインターフェースデバイス３００の一部として使用した、飲料を選択し、供給するための方法の一例を示した。ユーザーは、システム３００によって検出される飲料用容器２１２の動きを、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上の飲料種の選択を含む飲料供給装置との相互作用に使用することができる。この方法はブロック１００２から開始する。
【００４６】
ブロック１００２では、マイクロプロセッサー３０２を飲料用容器動作検知器３０４と相互に接続する。ブロック１００４では、放射線源３０６によって、飲料用容器２１２の表面に対して放射線を照射する。ブロック１００６では、飲料用容器２１２の表面から反射された散乱データ（後方散乱とも称する）を飲料用容器動作検知器３０４で受信する。
ブロック１００８では、マイクロプロセッサー３０２は、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上で行われた選択を制御するための命令を実行する。具体的には、飲料用容器の動き、即ち、飲料用容器２１２の“Ａ−Ｂ”方向の動きと“Ｃ−Ｄ”方向の動きを、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上の制御および選択のためのケーパビリティに変換する。ブロック１０１０では、ユーザーは所望の飲料をグラフィカルユーザーインターフェースから選択することが可能となる。ブロック１０１２では、選択した飲料種を飲料用容器２１２に供給する。その後、この方法は終了する。
【００４７】
図９には、飲料用容器２１２をユーザーインターフェースデバイス３００の一部として使用した、飲料を選択し、供給するための方法を例示した。ブロック１０１４では、飲料用容器２１２が供給用レバー２１６、氷用レバー２０８、レバー２２２などに対して移動またはタップされた時に飲料種を決定することができる。具体的には、ユーザーがレバーをタップするか移動すると、ユーザー選択検出器３１４はこのような動きを検知し、グラフィカルユーザーインターフェース２０６上から何かを選択するための要求として認識することができる。
【００４８】
別の態様であるブロック１０１６では、選択した飲料種を示す複数の表示を飲料用容器２１２に印刷することができる。具体的には、飲料供給ステーション２０２、自動飲料システム２３０および他の装置を必要性および／または所望により構成するために、表示を用いることができる。更にこのような飲料用容器２１２上の表示の印刷は、従業員と客とが正確な注文を把握すること、そして飲料が正しい家族たちに配られることをより確実なものとする。
【００４９】
本発明に係るケーパビリティは、ソフトウエア、ファームウエア、ハードウエアまたはこれらの組み合わせに実装することができる。一例として、本発明の１種または数種の要素を、例えば、コンピューターで使用可能な媒体を含む製品（例えば、１種または数種のコンピュータープログラム製品）に含めてもよい。媒体は、例えば、本発明に係るケーパビリティを提供してその実施を容易にするための、コンピューター読み取り可能なプログラムコード手段を具体化したものを内包する。このような製品は、コンピューターシステムの一部に含めてもよいし、個別に販売してもよい。更に、本発明に係るケーパビリティを実施するために機械が実行可能な命令を含む少なくとも１種のプログラムを実体的に具体化した、機械読み取り可能な少なくとも１種のプログラム記憶装置を提供することができる。
【００５０】
本願に示したフローダイアグラムは単なる例示に過ぎない。このようなダイアグラムまたはそこに記載した工程（または操作）については、本発明の精神から逸脱しない限りにおいて多数のバリエーションが存在し得る。例えば、工程を異なる順番で実施したり、工程を追加、削除または変更したりすることができる。このようなバリエーションの全てを請求した発明の一部とみなす。
【００５１】
本発明のいくつかの態様について説明したが、当業者が、現在および未来において、後述する請求項もしくはその均等物の範囲内に含まれる種々の改善や拡張を実施する可能性のあることは理解されるであろう。これら請求項は、最初に記載された発明に対して適切な保護を維持するためのものと解釈されるべきである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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