(57)【要約】  垂下するモップ材を受け入れ可能な開口部１５を有し、それぞれが複数の荒毛を担持する一対の荒毛担持部２２、２４を含み、荒毛担持部２２、２４のそれぞれは、少なくとも１つの動力装置によってそれぞれの回転軸の回りに回転可能であり、荒毛担持部２２、２４は、開口部１５に導入された垂下するモップ材を荒毛担持部２２、２４間に引き込むように反対の向きに回転可能であり、それによって、荒毛担持部２２、２４によって担持された荒毛がモップ材と係合する、ホルダーから自由に垂下するモップ材を洗浄する洗浄機構１４を用いて、反対方向に荒毛担持部２２、２４を回転させることと、荒毛担持部２２、２４によって担持された荒毛がモップ材と係合するようにモップ材を開口部１５に導入することと、荒毛がモップ材に作用するとともにモップ材をブラッシングするようにモップ材を荒毛担持部２２、２４間に引き込むことに抵抗することとを含む、ホルダーから自由に垂下するモップ材を洗浄する方法。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホルダーから自由に垂下するモップ材を受け入れ可能な開口部を有する、前記モップ材を洗浄する洗浄装置において、
該洗浄装置は、それぞれが複数の荒毛を担持する一対の荒毛担持部を含み、該荒毛担持部のそれぞれは、少なくとも１つの動力装置によってそれぞれの回転軸の回りに回転可能であり、前記一対の荒毛担持部は、前記開口部に導入された前記モップ材を前記荒毛担持部間に引き込むように反対方向に回転可能であることで、前記荒毛担持部によって担持された荒毛が前記モップ材と係合することを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記開口部は概して上向きであることを特徴とする、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記荒毛担持部によって前記モップ材を洗浄する間に前記モップ材から除去される洗浄液及び汚れを受け入れるように位置する容器を備える、請求項１または２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
液用の容積部と開口した上端とを有するモップバケツに取り付け可能である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄装置の前記容器は、前記荒毛担持部によって前記モップ材から除去された汚れた洗浄液及び汚れ粒子から清浄な洗浄液を離して保つように、前記モップバケツの洗浄液保持部から隔てられていることを特徴とする、請求項４に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記荒毛担持部は実質的に円筒のローラーであり、各ローラーの回転軸は、該ローラーの実質的に中心に位置していることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項７】
前記荒毛担持部の前記回転軸は、互いに実質的に平行に位置している、請求項１〜６のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記荒毛担持部の前記回転軸間の間隔は、双方の荒毛担持部が同時に前記モップ材と係合することを可能にするのに十分に狭いが、前記モップ材を洗浄する間に該モップ材に絞り作用を行うのに狭すぎない、請求項１〜７のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項９】
前記荒毛担持部の少なくとも一方の位置は、前記荒毛と接触させずに前記洗浄装置に前記モップ材を導入することができる第１の位置と、前記荒毛が前記モップ材と接触する第２の位置との間で調整可能であることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項１０】
前記荒毛担持部のそれぞれは、それぞれの動力装置によって回転可能であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項１１】
絞り機構を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項１２】
前記絞り機構は、絞られた洗浄液及び汚れ粒子を前記モップ材から前記容器内に受け入れ可能であるように位置する、請求項３または請求項４に従属する場合の請求項１１に記載の洗浄装置。
【請求項１３】
前記絞り機構の動作により、前記荒毛担持部の前記動力装置の動作が停止する、請求項１１または１２に記載の洗浄装置。
【請求項１４】
折り畳み可能なフラットモップから自由に垂下するモップ材を前記開口部内に受け入れ可能であることを特徴とする、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の洗浄装置。
【請求項１５】
実質的に本特許請求の範囲に記載されており、かつ／又は添付の図面に示されている洗浄装置。
【請求項１６】
洗浄液用のバケツとモップ材の洗浄装置との組合せを含む洗浄ステーションにおいて、
前記洗浄装置は、
ホルダーから自由に垂下するモップ材を受け入れる開口部と、
複数の荒毛と、
前記モップ材が前記荒毛と係合すると、該荒毛と該モップ材との間で相対移動を行わせる少なくとも１つの動力装置と
を備えることを特徴とし、
前記バケツ及び前記洗浄装置は、車輪付き構造体によって運ばれることを更に特徴とする洗浄ステーション。
【請求項１７】
前記バケツ及び前記洗浄装置は、単一の車輪付き構造体上で一緒に運ばれることを特徴とする、請求項１６に記載の洗浄ステーション。
【請求項１８】
前記洗浄装置は前記バケツに接続されることを特徴とする、請求項１７に記載の洗浄ステーション。
【請求項１９】
前記洗浄装置及び前記バケツはそれぞれ、それぞれの車輪付き構造体によって運ばれ、該車輪付き構造体は互いに接続可能であることを特徴とする、請求項１６に記載の洗浄ステーション。
【請求項２０】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の洗浄装置を備える、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の洗浄ステーション。
【請求項２１】
実質的に本特許請求の範囲において上述されており、かつ／又は添付の図面に示されている洗浄ステーション。
【請求項２２】
洗浄装置を用いて、ホルダーから自由に垂下するモップ材を洗浄する方法において、
前記洗浄装置は、
自由に垂下するモップ材を受け入れる開口部と、
それぞれが複数の荒毛を担持する一対の荒毛担持部と
を含み、該荒毛担持部のそれぞれは、少なくとも１つの動力装置によってそれぞれの回転軸の回りに回転可能であり、前記一対の荒毛担持部は、前記開口部に導入された前記自由に垂下するモップ材を前記一対の荒毛担持部間に引き込むように反対方向に回転可能であることを特徴とし、
前記方法は、
前記一対の荒毛担持部を反対方向に回転させることと、
前記荒毛担持部によって担持された前記荒毛が前記モップ材と係合するように前記開口部にモップ材を導入することと、
前記荒毛が前記モップ材に作用するとともに該モップ材をブラッシングするように該モップ材を前記一対の荒毛担持部間に引き込むことに抵抗することと
を含むことを更に特徴とする方法。
【請求項２３】
前記洗浄装置の前記荒毛が前記モップ材の様々な部分と接触するように前記洗浄装置に対して前記モップ材を移動させることを含むことを特徴とする、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記モップ材を前記荒毛でブラッシングする前、ブラッシングしている間又はブラッシングした後で前記モップ材を洗浄液中で濯ぐことと、
前記荒毛によって前記モップ材から除去された汚れた洗浄液及び／又は汚れ粒子を、前記荒毛担持部に隣接した容器内に回収することと
を含むことを特徴とする、請求項２２または２３に記載の方法。
【請求項２５】
実質的に本特許請求の範囲において上述されており、かつ／又は添付の図面に示されているモップ材を洗浄する方法。
【請求項２６】
本特許請求の範囲に記載の、かつ／又は添付の図面中のいずれも新規な機能部又は機能部の新規な組合せ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モップ材を洗浄する洗浄機器及びモップ材を洗浄する方法に係り、特に、限定はしないが、マイクロファイバー材料であるか又は少なくとも主にマイクロファイバー材料からなるモップ材を洗浄する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
清掃及び拭取りにマイクロファイバー材料製の布等を使用することは、そのような材料が容易に汚れ粒子を取り込んでそれらを保持することで、床面のような清掃される表面上に残存する汚れ粒子及び細菌のレベルを下げることにつがるため、清掃業界に多くの利点をもたらしている。特に病院の環境において、マイクロファイバー製のモップ材を使用することは、患者の感染に対処するのに非常に有用であることが分かっている。
【０００３】
しかしながら、マイクロファイバー材料はまた、取り込んだ汚れ粒子を取り払い難い。従来のモップ材は、例えば洗浄液の入ったバケツ内で濯いで汚れ粒子を除去することができるが、マイクロファイバー材料を濯ぐことは、このマイクロファイバー材料から汚れ粒子を除去する上での効果がはるかに少ない。
【０００４】
汚れ粒子中に存在する細菌が汚れのひどいマイクロファイバー材料製のモップによって、例えば床面上に広がらないことを確実にするために、取扱いガイドラインが、マイクロファイバー製のモップ材を新しいモップ材と交換するまでのマイクロファイバー製のモップ材の使用限度を規定している。使用されたマイクロファイバー製のモップ材はその後、再び使用する前に洗濯機で徹底的に洗濯されるが、その場合でさえ、全ての汚れ粒子がマイクロファイバー材料から除去されない可能性がある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の第１の側面によれば、ホルダーから自由に垂下するモップ材を受け入れ可能な開口部を有する、モップ材を洗浄する洗浄装置を提供し、この洗浄装置は、それぞれが複数の荒毛を担持する一対の荒毛担持部を含み、荒毛担持部のそれぞれは、少なくとも１つの動力装置によってそれぞれの回転軸の回りに回転可能であり、一対の荒毛担持部は、開口部に導入されたモップ材を荒毛担持部間に引き込むように反対方向に回転可能であることで、荒毛担持部によって担持された荒毛がモップ材と係合することを特徴とする。
【０００６】
モップ材を単に濯ぐのではなくブラッシングすることによって、洗濯を必要とし得るまでにモップ材の使用をかなり長くすることができることが分かっている。荒毛を有するブラシは、濯ぎによって達成することができるよりも効率的に汚れ粒子をモップ材から除去する。モップ材の質とは関係なく、モップ材に荒毛を用いてブラッシングを行うことはモップ材の寿命を短くする可能性があることが認識されているが、本発明は、例えばマイクロファイバー製のモップ材を少なくともより頻繁に洗濯することの資本・運用コストを考慮した、経済面で効果的な解決策を提供する。
【０００７】
洗浄装置の開口部は概して上向きとしてもよい。これにより、単にモップホルダーを開口部の実質的に上方に保持するとともに荒毛担持部へ向けてモップ材を降ろすことによって、モップ材を洗浄装置に挿入することが容易となる。好ましくは、開口部は、モップ材を荒毛担持部へ向けて案内するように、荒毛担持部に向かって狭くなっている。
【０００８】
洗浄装置は、荒毛担持部によってモップ材を洗浄する間にモップ材から除去された洗浄液及び汚れを受け入れるように位置する容器を含んでもよい。この容器は有利には、洗浄時にモップ材から除去された液が重力下で容器に流れ込むことができるように荒毛担持部の下に位置する。
【０００９】
洗浄装置は、液用の容積部と開口した上端とを有するモップバケツに取り付け可能であってもよい。床面又は清掃が行われる他の表面付近にいる洗浄する者が洗浄装置を用いてモップ材の洗浄を行えることが想定される。
【００１０】
洗浄装置の容器は、荒毛担持部によってモップ材から除去された汚れた洗浄液及び汚れ粒子から清浄な洗浄液を離して保つように、モップバケツの液体の容積部から隔てられていてもよい。
【００１１】
荒毛担持部は実質的に円筒のローラーであり、各ローラーの回転軸は、ローラーの実質的に中心に位置していてもよい。
【００１２】
荒毛担持部の回転軸は、互いに実質的に平行に位置していてもよい。
【００１３】
荒毛担持部の回転軸間の間隔は、双方の荒毛担持部が同時にモップ材と係合することを可能にするのに十分に狭くてもよいが、モップ材を洗浄する間にモップ材に絞り作用を行うのに狭すぎない。
【００１４】
荒毛担持部の少なくとも一方の位置は、荒毛と接触させずに洗浄装置にモップ材を導入することができる第１の位置と、荒毛がモップ材と接触する第２の位置との間で調整可能であってもよい。例えば、荒毛担持部は比較的、上方にかつ互いから離れるように調整されてもよい。
【００１５】
荒毛担持部のそれぞれは、それぞれの動力装置によって回転可能であってもよい。
【００１６】
洗浄装置は、絞り機構を備えてもよい。
【００１７】
絞り機構は、絞られた洗浄液及び汚れ粒子をモップ材から容器内に受け入れ可能であるように位置することが好ましい。
【００１８】
絞り機構の動作により、荒毛担持部の動力装置の動作が停止してもよい。
【００１９】
折り畳み可能なフラットモップから自由に垂下するモップ材を開口部内に受け入れ可能であってもよい。
【００２０】
本発明の第２の側面によれば、洗浄液用のバケツとモップ材の洗浄装置との組合せを含む洗浄ステーションを提供し、洗浄装置は、ホルダーから自由に垂下するモップ材を受け入れる開口部と、複数の荒毛と、モップ材が荒毛と係合すると、荒毛とモップ材との間で相対移動を行わせる少なくとも１つの動力装置とを備えることを特徴とし、バケツ及び洗浄装置は、車輪付き構造体によって運ばれることを更に特徴とする。
【００２１】
バケツ及び洗浄装置は、単一の車輪付き構造体上で一緒に運ばれてもよい。車輪付き構造体は、容器及び洗浄装置が取り付けられた台車であってもよく、又は、容器のベースに複数の車輪が取り付けられたものであってもよい。
【００２２】
洗浄装置はバケツに接続されてもよい。この形態では、単一の車輪付き構造体が提供され、洗浄装置は、洗浄液用の容器によって運ばれる。代替的には、洗浄装置及びバケツはそれぞれ、それぞれの車輪付き構造体によって運ばれ、車輪付き構造体は互いに接続可能であってもよい。
【００２３】
洗浄ステーションは、本発明の第１の側面に係る洗浄装置を備えてもよい。
【００２４】
本発明の第２の側面によれば、洗浄装置を用いて、ホルダーから自由に垂下するモップ材を洗浄する方法を提供し、洗浄装置は、自由に垂下するモップ材を受け入れる開口部と、それぞれが複数の荒毛を担持する一対の荒毛担持部とを含み、荒毛担持部のそれぞれは、少なくとも１つの動力装置によってそれぞれの回転軸の回りに回転可能であり、一対の荒毛担持部は、開口部に導入された自由に垂下するモップ材を一対の荒毛担持部間に引き込むように反対方向に回転可能であることを特徴とし、本方法は、一対の荒毛担持部を反対方向に回転させることと、荒毛担持部によって担持された荒毛がモップ材と係合するように開口部にモップ材を導入することと、荒毛がモップ材に作用するとともにモップ材をブラッシングするようにモップ材を一対の荒毛担持部間に引き込むことに抵抗することとを含むことを更に特徴とする。
【００２５】
本方法は、洗浄装置の荒毛がモップ材の様々な部分と接触するように洗浄装置に対してモップ材を移動させることを含んでもよい。したがって、モップ材の大部分、好ましくはほぼ全て、又は少なくとも、洗浄される表面と使用時に接触するモップ材に、ブラッシング、したがって洗浄を行うことができる。
【００２６】
本方法は、モップ材を荒毛でブラッシングする前、ブラッシングしている間又はブラッシングした後でモップ材を洗浄液中で濯ぐことと、荒毛によってモップ材から除去された汚れた洗浄液及び／又は汚れ粒子を、荒毛担持部に隣接した容器内に回収することとを含んでもよい。
【００２７】
本方法は、モップ材が湿式である限り湿式方法であり、容器は、モップ材がブラッシングされる際にモップ材からの洗浄液及び汚れ粒子を受け入れるように位置する。
【００２８】
次に、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の側面の洗浄装置を含む洗浄機器の正面及び側面からの例示的な斜視図である。
【図１ａ】「使用時」の状態での、清掃用モップ材を有するモップの例示的な図である。
【図１ｂ】図１ａのモップであるが、折り畳まれた状態でのモップの例示的な図である。
【図２】モップ材を洗浄する使用時での、図１の洗浄機器の例示的な断面図である。
【図３】使用時での代替的な洗浄機器の例示的な側面図である。
【図３ａ】清掃用モップ材を有する別の種類のモップの例示的な側面図である。
【図４】図１の洗浄機器のローラーの部品の部分図である。
【図５】図４と同様であるが代替的な実施形態の図である。
【図６】本発明の第１の側面の洗浄装置と、絞り装置とを含む洗浄機器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
最初に図１を参照すると、洗浄／濯ぎ液を受け入れるとともに保持する内部容積部を有するバケツ１１の形態の容器と、開口した上端１２とを含む洗浄機器１０が示されている。バケツ１１は複数の車輪１３を含んでいるが、これらの車輪１３は任意なものである。洗浄機器１０は洗浄装置１４を更に含み、洗浄装置１４はこの例ではバケツ１１に取り付けられて、バケツ１１の開口した上端１２に対して保持されている。洗浄装置１４をバケツ１１に対して実質的に固定して保持するように、クランプ（図示せず）がバケツ１１及び洗浄装置１４のうちの少なくとも一方に設けられる。
【００３１】
使用時、バケツ１１は、必要に応じて化学添加剤を含有してもよい水のようなある量の液を収容している。洗浄装置１４がバケツ１１の開口した上端１２全体を塞ぐことはなく、使用者は例えば、モップのモップ材をバケツ１１の開口した上端１２から液に浸漬することによってモップ材を液で濯ぐか又は満たすことができる。
【００３２】
ハウジング１７内には、この例では外側に荒毛を有する荒毛担持部である一対のローラ２２、２４があり、これらのローラー２２、２４は各回転軸２２ａ、２４ａの回りに個別に回転可能である。ローラー２２、２４は平行であり、モップ材を導入することができるスペースＳを提供するように僅かに離間している。
【００３３】
ローラー２２、２４は使用時に、互いへ向かって、すなわち、スペースＳ内のモップ材がハウジング１７に更に下方に引き込まれやすいように、各自の回転軸２２ａ、２４ａの回りに逆回転する。ローラー２２、２４は、以下で説明するような洗浄作業の後、洗浄時の回転方向とは反対に逆回転して洗浄装置１４からモップ材を解放するとともに取り出すことを容易にすることができる。
【００３４】
この実施形態では、洗浄装置１４の残りの部分に対するローラー２２、２４の位置又はむしろそれらの回転軸２２ａ、２４ａの位置は固定されている。ローラー２２、２４は、ハウジング１７の、例えば１７ａで示すハウジング部内に取り付けられている各電気モーターによって回転する。洗浄機器１０は、例えばバケツ１１の下に設けられた自身のバッテリー電源を含んでもよい。このバッテリーは充填式であってもよく、充電は、洗浄機器に取り付けられたまま電源を主電源に接続することによって行われるか、又はこのバッテリーは、洗浄機器１０から分離可能であり、交換可能である。後者の場合、バッテリーは洗浄機器１０にクリップ留めにしてもよい。代替的に、洗浄機器は主電源給電式としてもよい。
【００３５】
モップ材が開口部１５に挿入されるとローラー２２、２４が回転するように、洗浄装置１４の開口部１５の近くに近接スイッチを設けることが好ましい。近接スイッチは好ましくは、ホール効果センサーを含み、洗浄されるモップ材が取り付けられたモップヘッドは磁石を含む。これにより、モップ材以外の物の挿入によるローラー２２、２４の意図しない作動が阻止される。
【００３６】
代替的に、ローラー２２、２４を回転させる手動スイッチ（図示せず）を洗浄装置１４のハウジング１７に設けてもよく、又は必要に応じて足踏み式操作スイッチがあってもよい。
【００３７】
ローラー２２、２４は単一のモーター（ローラー２２、２４の逆回転を行うのにギアが必要とされるであろう）から直接駆動してもよく、又は必要に応じてベルト若しくは他の伝動装置を介して駆動してもよい。
【００３８】
好ましくは、モーターの動作を制御する制御装置が設けられ、洗浄装置１４が起動すると洗浄「プログラム」を行ってもよい。
【００３９】
洗浄装置１４のハウジング１７は、洗浄時にモップ材から除去された液及び／又は汚れ粒子を受け入れる容器２６も含んでいる。容器２６はバケツ１１内へ延びているが、好ましくは、汚れた洗浄液を清浄な洗浄液と離して保持するためにバケツの容積部とは流体連通可能でない。代替的に、容器２６に入った洗浄液をバケツ１１に戻す前に清浄にする濾過機構を設けてもよい。これにより、バケツ１１を定期的に補充する必要性が減る。
【００４０】
ここで図２を参照すると、図１の洗浄機器１０の部品と同様の部品に、同じ参照符号が与えられている。この実施形態は、図１の洗浄機器１０と多くの点において同様であるが、この例では、ローラー２２、２４は洗浄装置１４の残りの部分に対して固定位置にはない。図２ではむしろ、２つのローラー２２、２４は、それらの間のスペースＳを調整するように互いに対して接離するように、洗浄装置１４の残りの部分に対して移動可能であるように取り付けられている。この例では、ローラー２２、２４は、ローラー２２、２４を一緒に偏らせるばね等がある足踏み式操作レバー装置によって互いに対して接離するように横方向に移動可能である。
【００４１】
ローラー２２、２４が偏りに抗して離れ、点線で示す位置へ移動すると、ローラー２２、２４の荒毛がモップ材と接触することなく、モップ材をローラー２２、２４間のスペースＳに導入することができ、ローラー２２、２４を互いに向かって移動させると、荒毛がモップ材と接触する。
【００４２】
別の例では、ローラー２２、２４のうちの一方のみが、互いに対して接離するよう、相対移動を行うように他方に対して移動可能であってもよい。移動可能なローラー２２、２４のそれぞれは、モーターのような動力装置によって一緒に及び／若しくは別々に、又は説明した足踏み式ペダル操作機構の何らかの代替的な機構によって移動してもよい。
【００４３】
ここで図１ａ及び図１ｂを参照すると、これまで説明してきた洗浄機器１０は、使用時の状態（図１ａを参照）と、折り曲げられた又は折り畳まれた状態（図１ｂを参照）との間で折り軸Ａの回りに互いに対して回動することができる一対のモップ部３１、３２を含む種類のフラットモップ３０のマイクロファイバー製のモップ材を洗浄するために特に設計されている。使用時の状態では、モップ部３１、３２は概ね隣接しており、モップ材３３はパッドであり、その端３３ａ、３３ｂはそれぞれ、モップ材３３が、使用時に、床面、又はモップ３０によって清掃される他の表面と接触するモップ部３１、３２の下に延びるように、各モップ部３１、３２のリテーナークリップ３４ａによって保持されている。
【００４４】
図１ｂにおいて示されているような折り曲げられた状態では、モップ部３１、３２が折り軸Ａの回りに折り曲げられており、折り軸Ａは、モップハンドル３４がソケット３５内に固定されている場所に隣接しており、ソケット３５は、この例ではモップ部３１、３２のそれぞれに対して折り軸Ａの回りに回動可能である。図１ｂの折り曲げられた状態では、モップ材３３は、折り曲げられたモップ部３１、３２からループ３３ａとなって垂下している。
【００４５】
図１ａ及び図１ｂのモップ３０の例では、モップハンドル３４は使用時に１つの折り軸Ａのみの回りにモップ部３１、３２に対して移動可能であるが、別の例では、床面又は他の表面を清掃する際にモップ３０の使用を容易にする必要に応じて、２つの相互に垂直な軸の回りに移動可能なソケット３５を有するユニバーサルジョイントがあってもよい。
【００４６】
モップ材３３のマイクロファイバー製のモップ材の洗浄を行うには、モップ３０を図１ｂに示されているように折り曲げるか又は折り畳んで、モップ材が垂下した状態のループ３３ａを提供する。ループ３３ａのモップ材は、必要に応じてバケツ１１内の液中で濯ぐことができるが、ハウジング１７の蓋１８にあるスロット２０を通して洗浄装置１４の開口部１５に導入され、洗浄のためにローラー２２、２４間のスペースＳに導入される。
【００４７】
望ましくは、同時に、ローラー２２、２４が上述したように逆回転され、そのため、モップ材のループ３３ａは、ローラー２２、２４の荒毛がモップ材と接触するとハウジング１４に更に引き込まれる。
【００４８】
図２の実施形態に関して、ローラー２２、２４の位置は最初に、スペースＳを広げるように相対的に横方向に離すことによって調整されて、モップ材料を一対のローラー２２、２４間に導入することを容易にすることができる。ローラー２２、２４は、これがなされるように必要に応じて静止又は回転することができる。使用者がモップ材の洗浄を行う準備を完了すると、ローラー２２、２４が一緒に動いて逆回転することができる。ローラー２２、２４間のスペースＳを調整することができることは、ローラー２２、２４の荒毛が摩耗又は変形した場合に有利であり、その場合、スペースＳのサイズを縮小して、荒毛が、洗浄作業中に洗浄を行うようにモップ材と接触することを確実にすることができる。そのような調整ができることは、様々なタイプのモップ材を洗浄する必要がある場合にも有利である。洗浄されるモップ材のタイプに合わせて最も適切なスペースＳを選択することができる。
【００４９】
逆回転しているローラー２２、２４の荒毛の作用によってスペースＳ内でモップ材３３がたやすく下方に給送されることを防ぐには、その場合、ブラッシングを行うのに必要な、荒毛とモップ材との間の相対移動がないか又は最小限である可能性があるが、モップ材は望ましくは、ローラー２２、２４の荒毛がマイクロファイバー製のモップ材３３の隣接する部分から汚れ粒子をブラッシングすることができるように使用者によって動かさずに保持される。その後、使用者はモップ材３３を、スペースＳ内で昇降させて、モップ材の様々な部分を、逆回転しているローラー２２、２４の荒毛と接触させることができる。
【００５０】
モーターによってローラー２２、２４に加えられるトルクは比較的小さく、そのため、ローラーのうちの一方又は双方と意図せず係合する物、例えばユーザーの衣服片又は手によりローラー２２、２４は回転を停止する。モップ材よりも大きいか又は厚い物がスペースＳに導入されると、モーターにかかる負荷が増す。モーターの電力が増加し、この増加は、制御装置によって検知され、制御装置は、より厚いか又はより大きい物をスペースＳから「排出する」ように、洗浄機器内にモップ材を引き込む方向とは反対の方向にローラー２２、２４を回転させる。
【００５１】
洗浄作業の終了時、モップ材３３の全体が十分なブラッシングを行われたことに使用者が満足すると、モップ材を洗浄装置１４から取り出すことができる。これは、使用者が単に洗浄装置１４からモップ材のループ３３ａを引っ張ることによって達成することができるか、又は、ローラー２２、２４を洗浄に関して説明した向きとは反対の向きに逆回転させてモップ材を解放することができるか、又は、図２の実施形態に関して、ローラー２２、２４の位置を、モップ材を解放するように相対的に横方向に離すことによって調整できることが理解されるであろう。
【００５２】
好ましくは、制御装置は、ローラー２２、２４を第１の方向に逆回転させる第１の段階と、モップ材をローラー２２、２４から「排出する」ようにローラー２２、２４を逆回転させる第２の段階とを含む洗浄プログラムを実行する。第１の段階及び第２の段階は必要に応じて繰り返すことができる。洗浄プログラムは好ましくは、バッテリー寿命を短くさせる傾向があるモップ材の「過洗浄」を阻止するように、所定の長さの時間続く。洗浄プログラムの所定の長さは、好ましくは１０秒〜１５秒であるが、これよりも短くても長くてもよい。
【００５３】
これまで説明してきた２つのローラー２２、２４の実施形態は、モップ材３３の垂下するループ３３ａ全体のモップ材を、モップ部３１、３２からモップ材を取り外す必要なく洗浄することを可能にし、ローラー２２、２４のうちの一方のローラー２２の荒毛が、モップ材の垂下するループ３３ａの半分をブラッシングし、他方のローラー２４の荒毛が、垂下するループ３３ａのもう半分をブラッシングする。
【００５４】
ローラー２２、２４の荒毛がモップ材３３と接触することにより、かなりの力が生じる可能性があり、使用者が最も効果的な洗浄のためにモップ３０を保持及び操作することが困難である可能性がある。図３には、洗浄作業を容易にする変形形態が示されている。この変形形態では、洗浄機器１０は、モップ３０のモップハンドル３４が係合して、洗浄時に使用者がモップ３０を把持することを容易にすることができるモップハンドルホルダー４０を含んでいる。モップハンドル３４の、支点として作用するモップハンドルホルダー４０の外側にある部分３６に、使用者が下向きの力を加えることによって、モップ材のループ３３ａがローラー２２、２４間のスペースＳ内で上方に移動することができる。
【００５５】
図３に示されている別の変形形態は、洗浄装置１４が、バケツ１１の上端に取り付けられているのではなく、バケツ１１又は他の容器と一体形であり、ローラー２２、２４は、少なくとも荒毛が少なくとも部分的に液中に浸漬されるように、バケツ１１の容積部内のバケツ１１の液位あたりに取り付けられている。図２から、その実施形態では、ローラー２２、２４の下にくる、モップ材の垂下するループ３３ａの下端のみを、バケツ１１内の液中に浸漬できることが分かるが、図３の例では、垂下するループ３３ａのさらに多くの部分を浸漬することができる。しかしながら、この実施形態では、ローラー２２、２４を回転させる駆動機構４５が液位よりも上に取り付けられるか、さもなければバケツ１１内の液と十分に隔離される必要があり得る。ローラー２２、２４の端がバケツ１１の壁を貫通する場合、効率的なシールが必要とされるであろう。
【００５６】
通常、洗浄装置１４は、当該技術分野において既知であるような、濡れたモップ材を絞る絞り装置と併用することができる。
【００５７】
絞り装置５０が図６に示されている。この実施形態では、絞り装置５０は既知のタイプのものであり、レバー５４によってハウジング５６に対して移動可能であるローラー５２を含んでいる。モップ材がハウジング５６内に受け入れられると、ローラー５２は、モップ材から液を絞るように、モップ材をハウジング５６に押し付けて圧搾する。ハウジング５６は、洗浄装置１４の開口部１５に隣接する出口５８を含んでいるため、ローラー５２が第１の（非使用）位置にあるときにモップ材が絞り装置５０の出口５８を通って洗浄装置１４の開口部１５に入ることができる。
【００５８】
レバー５４を動かして絞り装置５０を作動させることにより、荒毛担持部であるローラー２２、２４を回転させる動力装置の動作を自動停止させて、モップ材が絞られている間にモップ材が洗浄装置１４に引き込まれることを回避する。
【００５９】
絞り装置５０の位置が洗浄装置１４よりも上方にあることは、モップ材から絞られた液及び汚れ粒子を容器２６内に受け入れることを意味する。次いで、液を容器２６からバケツ１１へ戻すことができ、好ましくは、濾過されるか、さもなければ清浄にされてからバケツ１１へ戻される。
【００６０】
１つのタイプの絞り装置しか示されていないが、ホルダーから垂下するモップ材を絞るのに適した任意のタイプの絞り装置を洗浄装置１４と併用できることが理解されるであろう。
【００６１】
図１の例示では、洗浄装置は、洗浄されるモップ材を受け入れ可能な上側の開口部１５を含むハウジング１７を含んでいる。蓋１８（本例では、洗浄装置１４の残りの部分から分離されて示されている）も設けられている。蓋１８は、下記で説明されるように、モップ材が洗浄装置１４に導入されることを可能にするスロット２０を含んでいる。蓋１８は、必要に応じて省くことができる。
【００６２】
図１ａ及び図１ｂを参照しながら説明した、図２及び図３に示されているモップ３０は、説明したように折り畳み可能な特定の種類のモップである。図３ａには、前述したモップ３０の折り曲げるモップ部３１、３２の場合とほぼ同じ様式で、モップ材３３がリテーナークリップ３４ａによって取り付けられた一体のモップヘッド体３８があるフラットモップ３０が示されている。
【００６３】
モップ３０のモップ材３３を洗浄するには、モップ材のリテーナークリップ３４ａのうちの一方が、図３ａに示されているようにモップ材３３がモップヘッド体３８から垂下するように、解放される必要がある。
【００６４】
モップ材の一方の面のみ、すなわち、３９で示す面のみが床面と接触することになり、したがって洗浄を必要とすることが理解されるであろう。いかなる場合も、モップ材３３の構成は、モップ材３３がモップ材３３の一方の面３９にしかマイクロファイバー製の又は他のモップ材を含んでおらず、反対の面には、ブラッシングされて洗浄される必要がない取り付けウェブが設けられるようなものであってもよい。
【００６５】
各場合において、モップ材の一方の面３９のみが洗浄を必要とし、この場合では、洗浄装置１４は、一対のローラー２２、２４又は他の荒毛担持部を有する必要がない。代わりに、ローラー２２、２４のうちの一方、すなわち、使用時に、モップ材３３の、洗浄される面３９とは反対の面と接触するローラーが、平坦であるものとすることができるか、又は少なくとも反応面を提供する荒毛を全く担持していないものとすることができる。代替的に、洗浄装置１４は、単一の移動可能な荒毛担持部であるローラー２２しか含まず、他方のローラー２４の代わりにプレートのような平坦な静止反応面を用いてもよい。
【００６６】
代替的な実施形態では、モップ材３３は必要に応じて両面式であってもよい。
【００６７】
更に別の実施形態（図示せず）では、荒毛担持部は、１つの又は一対の回転可能なローラー２２、２４である必要はなく、１つの荒毛担持部を、荒毛がモップ材をブラッシングするように使用中に洗浄装置１４のハウジング１７内で回転するのではなく往復移動する部品によって提供することができる。この部品は、例示に過ぎないがモーター及びリニア伝動装置又はリニアアクチュエーターのような任意の所望の機構によって往復移動させることができる。各場合において、洗浄中、荒毛担持部の荒毛がモップ材から汚れ粒子をブラッシングする。
【００６８】
更に別の例では、洗浄装置１４内に静止した荒毛担持部があるものとすることができ、その場合、１つ若しくは複数のローラー、又は、モップ材を把持するとともに静止した荒毛担持部に対してモップ材を移動させる他の担持装置があり、及び／又は、荒毛担持部及びモップ材が、モップ材のブラッシングを行うように、ハウジング１７内で移動可能であるものとすることができる。
【００６９】
図４を参照すると、荒毛を担持しているローラー２２、２４の一例が示されている。本例での荒毛Ｂは、ローラー２２、２４の外側に沿った概ね螺旋の経路に沿って配置された複数の荒毛の房によって提供されている。図５では、荒毛の房は、ローラーの軸方向に延びている。多くの変形形態が可能である。
【００７０】
荒毛Ｂは上述した例では短く、ほんの数ミリメートルの長さ（例えば１０ｍｍ〜２０ｍｍの長さ）であり、比較的柔らかいが、別の例では、荒毛Ｂはより長く、かつより硬いものとしてもよい。荒毛がより長い場合、一対のローラー２２、２４間又は他の対の相対移動可能な荒毛担持部間又は荒毛担持部と反応面との間のスペースＳがより大きいものである必要があり得る。ローラー２２、２４間又は荒毛Ｂの他の担持部間又は荒毛担持部と反応面との間の距離は、洗浄されるモップ材３３の様々な厚さに合わせて調整する必要があり得る。
【００７１】
荒毛は、天然材料又は合成材料から作ることができる。
【００７２】
説明した各実施形態では、洗浄装置１４は、洗浄機器１０の荒毛担持部であるローラー２２、２４を回転させるか、さもなければ移動させることによって使用者が負傷する危険性を最小限に抑えるために、スロット２０を有する蓋１８を含んでいるが、ハウジング１７の上部からローラー２２、２４又は他の移動可能な荒毛担持部までかなりの深さがあるならば、説明したような蓋１８は必要でない場合がある。
【００７３】
所望であれば、ローラー２２、２４又は他の荒毛担持部を、上述した例におけるように濡らさないか又は部分的に浸漬するのではなく、バケツ１１内の液中に全体的に浸漬してもよい。
【００７４】
モップ材３３がモップ３０に取り付けられているままでモップ材を洗浄することに関して本発明を説明してきたが、別の例では、本発明は、モップ３０とは別個であるものとすることができるとともに実際には表面をモップがけするモップ３０に関する以外に有用でさえもあるものとすることができるモップ材を洗浄するのに用いることができる。そのようなモップ材は、保持装置によって取り付けることができ、この保持装置によって、使用者がモップ材を洗浄装置１４に導入して洗浄装置の荒毛によって作用を与えながらモップ材を操作することができるか、又は使用者がモップ材を操作する必要なく保持装置がモップ材を保持することができる。
【００７５】
洗浄装置１４は、バケツ又は他の移動式装置に取り付ける必要はない。洗浄装置は、バケツの上以外でモップ材を洗浄することを可能にするためにシンク又は排水管に隣接して位置させてもよい。例えば、モップ材は、十分な洗濯を必要とするほど汚れていない場合は、作業の終了時に洗浄してもよい。
【００７６】
図１及び図６におけるバケツ１１が車輪１３を含むとともに洗浄装置１４がバケツ１１に取り付けられているが、バケツ１１及び洗浄装置１４は代替的に、台車のような車輪付き構造体上に取り付けてもよい。洗浄装置１４は、バケツ１１とは別個の車輪付き構造体上に取り付けてもよく、２つの車輪付き構造体が一緒に接続可能であってもよい。
【００７７】
「車輪」又は「車輪付き」という語の使用は、キャスター、ローラー、又はバケツ１１及び／若しくは洗浄装置１４の移動を容易にする他の接地機器を包含することを意図する。
【００７８】
上記説明、又は添付の特許請求の範囲、又は添付図面に開示されている特徴は、特定の形態で、又は開示されている機能を果たす手段に関して、又は開示されている結果を得るための方法若しくはプロセスに関して適宜述べられているが、本発明を多様な形態で実現するために、個別に又はこうした特徴を任意に組み合わせて利用してもよい。
【図１】
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【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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