(57)【要約】  コスト効率の高い方法でクロマトグラフィーカラムに供給液の流れを均一に分配するための流体分配器は、カラム内の中実裏板と充填ベッドの間に略円錐形の分配流路を画成しており、該流体分配器は、分配流路の容積を実質的に満たす２枚以上の円形及び／又は環状の流体透過性多孔質ディスクを備える。【選択図】図３
2013532284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラム（１２）内の中実裏板（１４；２５；４９；５９；６９；７９；８２；９２；１１２）と充填ベッド（１５；３５）の間に略円錐形の分配流路（１３；２４）を画成する、カラム（１２）用の流体分配器（１１；２１；４０；５０；６０；７０；８０；１０１；１１０）であって、当該流体分配器（１１；２１；１０１）が、上記分配流路（１３；２４）の容積を実質的に満たす２枚以上の円形及び／又は環状の流体透過性多孔質ディスク（２２、２３；３１〜３４；４１〜４４；６１〜６３；７１〜７３；８１；９１；１１４）を備える、流体分配器。
【請求項２】
前記多孔質ディスクが、前記分配流路の容積の９０％以上（９５％以上又は９９％以上など）を満たす、請求項１記載の流体分配器。
【請求項３】
当該流体分配器（２１）が、充填ベッド（１５；３５）と直面した多孔質リテーナディスク（１８；２２；３４；４４）と、分配流路（１３；２４）の多孔質リテーナディスク（１８；２２；３４；４４）と中実裏板（１４；２５；４９）の間の容積部分を満たす１枚以上の多孔質分配ディスク（２３；３１〜３３；４１〜４３；６１〜６３；７１〜７３；８１；９１）とを備える、請求項１又は請求項２記載の流体分配器。
【請求項４】
各々の多孔質分配ディスク（２３；３１〜３３；４１〜４３；６１〜６３；７１〜７３；８１；９１）が三次元連続細孔構造を有する、請求項３記載の流体分配器。
【請求項５】
第１の円形又は環状多孔質ディスク（３１；４１；７１）が、第２の環状多孔質ディスク（３２；４２；７２）の内側に同心に嵌め込まれる、請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項６】
第１及び第２の多孔質ディスクが平面状である、請求項５記載の流体分配器。
【請求項７】
第２の多孔質ディスク（３２；４２；７２）が、第１の多孔質ディスク（３１；４１；７１）よりも薄い厚さを有する、請求項５又は請求項６記載の流体分配器。
【請求項８】
第２の環状多孔質ディスクが、第３の環状多孔質ディスク（３３；４３）の内側に同心に嵌め込まれる、請求項５乃至請求項７のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項９】
２以上の内部同心環状凹部（４６〜４８，５６〜５８，６６〜６８；７８；９４；１１３）の階段状パターンを有する円形の中実裏板（４９；５９；６９；８２；１１２）と、環状凹部に取り付けられた２枚以上の円形及び／又は環状多孔質ディスク（４１〜４３；６１〜６３；７１〜７３；８１；９１；１１４）とを備える、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項１０】
第１の円形又は環状多孔質ディスク（３１；４１；７１）が内側の環状凹部（４６）に取り付けられ、第２の環状多孔質ディスク（３２；４２；７２）が、外側の環状凹部（４７）に取り付けられて第１の円形又は環状多孔質ディスク（３１；４１；７１）の外側に同心に嵌め込まれる、請求項９記載の流体分配器。
【請求項１１】
第２の環状多孔質ディスク（３２；４２；７２）が、第１の円形又は環状多孔質ディスク（３１；４１；７１）よりも薄い厚さを有する、請求項１０記載の流体分配器。
【請求項１２】
第１の円形又は環状多孔質ディスク（６１）が内側の環状凹部（６６）に取り付けられ、第２の円形又は環状多孔質ディスク（６２）が外側の環状凹部（６７）に取り付けられて第１の円形又は環状多孔質ディスク（６１）と平面当接する、請求項９記載の流体分配器。
【請求項１３】
多孔質ディスクの１枚以上が中実裏板に溶接される、請求項１乃至請求項１２のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項１４】
中実裏板（９２）の環状凹部（９４）の縁部（９３）が、各凹部平面に対して鋭角をなす、請求項９乃至請求項１２のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項１５】
多孔質ディスクの１枚以上（例えば各多孔質ディスク）がプラスチックからなる、請求項１乃至請求項１４のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項１６】
多孔質ディスクの１枚以上（例えば各多孔質ディスク）が多孔質焼結プラスチック材料からなる、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項記載の流体分配器。
【請求項１７】
中実裏板がプラスチックからなる、請求項１乃至請求項１６のいずれか１項記載の流体分配器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラム内の多孔質ベッドに流体流れを均一に分配するための分配器に関する。具体的には、本発明は、クロマトグラフィーカラム用の流体分配器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフィー及び吸着分離全般において、流体分配装置は、全体的性能、特にベッド高さに比して断面の大きいカラムで極めて重要である。
【０００３】
液体クロマトグラフィー用のカラムは一般に、液体が流れる多孔質ベッドが容器に充填されており、液体と多孔質ベッドの固相との物質分配によって分離が起こる。多孔質ベッドは大抵は充填ベッドであって通常は離散粒子の懸濁液を圧密化することによって形成されるが、モノリシック多孔質体又は多孔質シート（メンブラン）のスタックであることもある。カラムは大抵は円筒形の形態を有しており、流れは軸方向に一端から他端へと通過するが、半径方向の流れを有するカラムも周知であり、非円筒形の形態について記載されている。こうした構造のすべてにおいて、液体流れを供給チューブからベッド表面全体に良好に分布させなければならない。クロマトグラフィーカラムのスケーリングパラメータは通常はカラム直径であり、ベッド高さは一定に保たれるので、分配の難しさは、相対的に小さい高さ／直径比の大型カラムで格段に増す。
【０００４】
カラムで良好な効率を得るには、均一な流量分布が必須である。均一な流量分布は、充填ベッド及びカラムを通過するすべての流体成分について均一な滞留時間を達成するための必要条件である。均一性からの逸脱は、カラムでの滞留時間分布に不都合な広がりを生じるので、早期ブレイクスルー（早期破過）、理論段数の低下、又はピークの非対称性として現れる。均一な流量分布を達成するには、分配装置の２つの特徴が必須とされる。第１の特徴は、分配装置が、カラムに液体を供給する基本的に１本のチューブから充填ベッドの表面に、すべての流体成分が充填ベッド表面に同時にアプライされるように流体を移動させることができることである。同じく流体の同時回収が、カラム出口での流体除去に適用される。第２の重要な特徴は、充填ベッド表面で均一な圧力を維持できること（これによってベッド及びカラムで均一な流速が得られる）である。
【０００５】
軸流カラム用の伝統的な流体分配装置は、単に、移動相のための中央入口と、ベッドの入口端を画成するリテーナフィルター（製織ネット又は焼結物）の背後の一定の高さの薄い分配流路（ギャップ）との組合せからなる。この種の装置は、カラム径が増すと必然的に性能が大幅に損なわれてしまう。これは、入口からカラム外壁まで移動する流体成分と、入口ポート下のリテーナネット及びベッド領域に直ぐに進入できる成分との滞留時間の差に起因する。さらに、カラム壁に向かって分配流路全体に液体を流体移動しなければならないことから、分配流路を通しての圧力降下を生じる。その結果、充填ベッドに加わる圧力が低下し、流体速度場の均一性が影響を受ける。
【０００６】
流路内の体積流量を均衡させるため最高流体速度の位置で流路高が最大となる円錐形の流路によって、良好な流体分布が得られる。かかる円錐形流路は、例えば米国特許第５１３７６２８号に１又は２枚のネットの下のオープン流路として記載されており、米国特許第６９３６１６６号にはリテーナネット及び多孔板の下のリブ付プレート内の流路パターンとして記載されている。リブ付プレートは、生産コストが高く、複雑な設計工学を要するという短所を有する。オープン流路の場合は、リテーナネットがａ）操作中の多孔質ベッド上での圧力損失に対抗する流体力及びｂ）充填プロセス及びベッド重量による充填ベッドの機械的圧縮力に付されたときに、リテーナネットの膨れが起こるリスクが高い。かかる膨れは、カラムの性能に悪影響を与える。このようなカラム性能に対する悪影響は、膨れのため充填ベッドの形状に体積変化が起こることによる。こうした体積変化は、不安定性を生じるだけでなく、充填ベッド構造の圧縮度及びポロシティに不均一さを生じる。さらに、リテーナネットの膨れは、分配流路の全体積及び寸法の縮小及び変化によるカラム性能に悪影響をもち、分配流路に沿っての流体速度の変化及び圧力損失をもたらしてカラムの全体的滞留時間分布及び性能を大きく損なうおそれがある。
【０００７】
多くの場合、分配器にはプラスチック材料のみを使用するのが望ましい。これは、ステンレス鋼を腐蝕する液体が使用されるカラム並びにシングルユース又は短期使用向けの低コストカラムのいずれにも該当する。プラスチックは鋼よりも弾性率が低くし、そのため、膨れを防止するためのリテーナネット支持配置に課される要求が高い。プラスチックの場合に、プロセス実施後に廃棄されるシングルユースカラム及び分配装置を製造するためのカラム及び分配器設計が必要とされる場合、生産コストを低く保つことも重要である。
【０００８】
そこで、均一な流量分布をもたらすとともにカラムの操作中にリテーナネットの膨れを起こさない安価な分配器に対するニーズが存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第５１３７６２８号
【特許文献２】米国特許第６９３６１６６号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様では、コスト効率の高い方法でクロマトグラフィーカラムに均一に分布した供給液の流れをもたらす。これは、請求項１に記載の流体分配器を用いて達成される。
【００１１】
かかる流体分配器の長所の一つは、高い流量均一性をもたらし、入手容易な材料から簡単に製造できることである。
【００１２】
本発明のその他の好適な実施形態は、従属形式の請求項に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る流体分配器を有するカラムの一部を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る流体分配器を有するカラムの一部を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るパッキング／アンパッキングノズルを有する流体分配器を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る流体分配器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書で「略円錐形」という用語は、大きな円形又は非円形の基底領域から小さな領域又は点へと滑らかに及び／又は段階的にテーパが付けられた三次元形状を意味する。基底領域は平坦であってもよいし、或いは略円錐形であってもよい。略円錐形の例には、切頭円錐体及び非切頭円錐体、放物面体、双曲面体など、さらにこれらの形状の階段状近似形、例えば円錐又は切頭円錐の階段状近似形が挙げられる。
【００１５】
図１に示す態様では、本発明は、カラム１２内の中実裏板１４と充填ベッド１５の間に略円錐形の分配流路１３を画成する、カラム１２用の流体分配器１１であって、分配流路１３の容積を実質的に満たす２枚以上の円形及び／又は環状の流体透過性多孔質ディスク（個別には示していない）を備える流体分配器１１について開示する。これらの多孔質ディスクの１枚は、充填ベッドからの粒子の移動を防ぐため、充填ベッド１５と直に接するリテーナディスク１８であってもよい。好適には、すべての多孔質ディスクは、流体の流れがディスクアセンブリをスムーズに通過するように、つまりディスク間又はディスクの表面になんの障害もないように配置される。流体分配器は、カラム１２の下端に、基底領域１７が上側にあって充填ベッド１５に面し、入口／出口チューブ１６が下側になるように配置し得る。流体分配器は、カラム１２の上端に、基底領域１７が下側にあって充填ベッド１５に面し、入口／出口チューブ１６が上側になるように配置することもできる。好適には、１つの流体分配器がカラムの下端に、もう１つがカラムの上端に配置され、流体は、カラムの上下いずれ方向にも流すことができる。多孔質ディスクが分配流路の容積を実質的に満たすようにすることの利点は、細孔体積及び細孔構造によって多孔質ディスクを通る流体の均一な分布を担保しつつ、低弾性率のプラスチック材料であってもリテーナディスク又はリテーナネットの膨れが効果的に防止されることである。多孔質ディスクを２枚以上とすることの利点は、製造の容易な簡単な形状のディスクで分配流路の容積を満たすのが簡単であることである。もう一つの利点は、流体分配器の機能を改善するため、細孔径、細孔構造及び／又は材料の異なるディスクを組合せることができることである。多孔質ディスクの流体透過性は、例えば、流体を透過しない独立気泡フォームなどとは対照的に、すべてのディスクが連続細孔構造を有することによって達成できる。一実施形態では、ディスク（例えばすべてのディスク）が三次元連続細孔構造を有しており、換言すれば、ディスクは、軸方向及び半径方向の両方向に流体を透過することができる。これは、流体の半径方向の分配にディスクの全細孔体積を利用できるという利点を有する。リテーナディスク１８も三次元連続細孔構造を有していてもよいが、リテーナディスクが非常に薄く、分配ディスクによって十分な半径方向の分布がもたらされる場合には、平行な細孔構造を有していてもよい。
【００１６】
図１０に示す実施形態では、流体分配器１０１は、パッキング／アンパッキングチューブ１０３を介してのカラムのパッキング（充填）及びアンパッキング（抜出し）のためのノズル１０２を備える。このノズルは中央で充填ベッドと直接接触させて配置してもよく、これを収容できるように、１枚以上の中央流体透過性多孔質ディスクが環状（例えばノズル用の中心穴を有するもの）であってもよい。このノズルによって、手順の面倒なカラムの分解を行わずに、ベッドを充填及び抜出すことができる。
【００１７】
一実施形態では、円形及び／又は環状流体透過性多孔質ディスクの全包絡体積は、分配流路容積の９０％以上（例えば９５％以上又は９９％以上）を満たす。その利点は、リテーナディスク又はリテーナネットの膨れが防止されることである。もう一つの利点は、多孔質ディスク間のチャネリングが最小限又は完全に抑制されることである。
【００１８】
一実施形態では、流体分配器の直径は２０ｃｍ以上であり、例えば４０ｃｍ超である。大型のカラムでは均一な流量分布を得るのが難しくなるので、本発明の流体分配器は、例えばタンパク質その他のバイオ医薬品の分離のようなバイオプロセスに使用される大型カラムに特に適している。
【００１９】
図２に示す実施形態では、流体分配器２１は２枚以上の円形及び／又は環状の流体透過性多孔質ディスクを備えており、その１枚は、充填ベッドと直面した多孔質リテーナディスク２２である。１枚以上の円形及び／又は環状の流体透過性多孔質分配ディスク２３が、多孔質リテーナディスク２２と中実裏板２５の間の分配流路容積２４の部分を満たす。多孔質リテーナディスク２２は、充填ベッドから分配流路への粒子の移動を防ぐのに適した細孔径（例えば充填材料の数平均粒子径よりも小さい平均細孔径）を有する。多孔質リテーナディスク２２は、粒子を保持するのに適した細孔構造（例えば、焼結粒子構造、製織もしくは不職繊維構造、又は多孔質メンブラン構造など）を有する。多孔質リテーナディスク２２は薄くてもよく（例えば厚さ５ｍｍ未満又は３ｍｍ未満）、１枚以上の多孔質分配ディスクで十分に支持されるので、厚さが薄いことによる柔軟性は問題とならない。１枚以上の多孔質分配ディスク２３は、流体を均一に分配するのに適した細孔径及び細孔構造（例えば０．０５〜２ｍｍの細孔径、並びに焼結粒子構造又は連続気泡硬質フォーム構造など）を有する。一実施形態では、流体分配器は、２枚以上（例えば３枚）の多孔質分配ディスク２３を備える。他の実施形態では、多孔質分配ディスク２３の各々は、分配器を流体が軸方向及び半径方向に同時に流れることができるように三次元連続細孔構造を有する。
【００２０】
図３及び図４に示す実施形態では、第１の円形又は環状の流体透過性多孔質ディスク３１，４１が、第２の環状の流体透過性多孔質ディスク３２，４２の内側に同心に嵌め込まれる。その利点は、ディスク間でタイトフィットが得られることである。特定の実施形態では、第１及び第２の多孔質ディスクは平面状である。その利点は、平面シートは入手が容易であり、正確な形状に裁断しさえすればよいことである。大型クロマトグラフィーカラムは様々な直径で製造され、各直径で非常に短いシリーズもあるが、非平面形のディスクを製造するための特殊な工具のための投資を必要としないことも利点として挙げられる。別の実施形態では、第２の多孔質ディスク３２，４２は、第１の多孔質ディスク３１，４１よりも厚さが薄い。その利点は、内側の厚いディスクと外側の薄いディスクとの組合せが略円錐形の分配流路に適合していることである。一実施形態では、第２の環状多孔質ディスク３２，４２は、第３の環状の流体透過性多孔質ディスク３３，４３の内側に同心に嵌め込まれる。第３の環状多孔質ディスク３３，４３は、略円錐形の分配流路に適合するように、第２の環状多孔質ディスクよりも薄い厚さを有していてもよい。さらに、第４及び第５の環状多孔質ディスクを、第３の環状多孔質ディスクの外側に嵌め込んでもよい。同心に嵌め込まれたディスクアセンブリは、充填ベッド３５と直面する面積全体をカバーする多孔質リテーナディスク３４，４４と共に使用できる。
【００２１】
図４、図５及び図６に示す実施形態では、流体分配器４０，５０，６０は、２以上（例えば３、４又は５以上）の内部同心環状凹部４６〜４８，５６〜５８，６６〜６８の階段状パターンを有する円形中実裏板４９，５９，６９と、環状凹部に取り付けられた２枚以上（例えば３枚、４枚又は５枚以上）の円形及び／又は環状の流体透過性多孔質ディスク４１〜４３，６１〜６３（図５では個別には示していない）を備える。その利点は、略円錐形を、平板ディスクのロバストなアセンブリで実質的に満たすことができることである。図４に示す実施形態では、第１の円形又は環状多孔質ディスク４１が内側の環状凹部４６に取り付けられ、第２の環状多孔質ディスク４２が外側の環状凹部４７に取り付けられて第１の円形又は環状多孔質ディスク４１の外側に同心に嵌め込まれる。特定の実施形態では、第２の環状多孔質ディスク４２は、第１の円形又は環状多孔質ディスク４１よりも厚さが薄い。
【００２２】
図６に示す実施形態では、第１の円形又は環状の流体透過性多孔質ディスク６１が内側の環状凹部６６に取り付けられ、第２の円形又は環状の流体透過性多孔質ディスク６２が外側の環状凹部６７に取り付けられて第１の円形又は環状多孔質ディスク６１と平面当接する。第３の円形又は環状の流体透過性多孔質ディスク６３を外側の環状凹部６８に取り付けて、第２の円形又は環状多孔質ディスク６２と平面当接させてもよい。さらに、第４及び第５の多孔質ディスクを外側の凹部に取り付けてもよい。一実施形態では、これらのディスクは平面状で、スタックを形成する。その利点は、ディスク同士がぴったりとフィットしていない場合でも、隙間空間がカラム軸に垂直の方向にあって、チャネリング作用を生じないことである。もう一つの利点は、所望の厚さのスタックの製造に、入手の容易な標準厚のシートを使用できることである。好適には、これらのディスクは中実裏板７９の環状凹部に取り付けられる。
【００２３】
図７に示す実施形態では、流体分配器７０は、第２の環状の流体透過性多孔質ディスク７２の内側に同心に嵌め込まれた第１の円形又は環状の流体透過性多孔質ディスク７１と、環状凹部７８に取り付けられて第１及び第２の多孔質ディスク７１，７２の一方又は両方と平面当接する第３の環状の流体透過性多孔質ディスク７３を備える。同様に、追加の流体透過性多孔質ディスクを、外側のディスク７２若しくは７３と同心に、又はディスク７３その他のディスクと平面当接するように、嵌め込んでもよい。その利点は、限られた数のシート厚さで円錐形に良く近似させることができることである。
【００２４】
図８及び図９に示す実施形態では、多孔質ディスク８１，９１の１枚以上（２枚、３枚以上或いはすべての多孔質ディスク）が中実裏板８２，９２に嵌め込まれる。ディスクは溶接してもよく、例えばディスク同士で及び中実裏板と点溶接してもよい。ディスクはその他の固定具（例えばスナップフィット要素、ねじその他当技術分野で公知の要素など）で固定してもよい。図８に示す流体分配器８０の特定の実施形態では、多孔質ディスク８１と中実裏板８２は同種のポリマーで製造され、互いに溶接される。溶接は、何枚かのディスクを貫通する点溶接８３であってもよい。図９に示す別の実施形態では、中実裏板９２の環状凹部９４の縁部９３が各凹部の平面に対して鋭角をなしている。その利点は、凹部の縁部を、多孔質ディスクの縁部とのスナップフィットとして使用できることである。
【００２５】
図１１に示す実施形態では、流体分配器１１０の分配流路の基底領域１１１は、略円錐形である。この形状は、特定用途のカラムでの全滞留時間分布を最適化するために、充填ベッドの公称高さが半径の関数として変化するように選択できる。このようなベッド高さの変更には、通常、略円錐形の基底領域での非常に小さな精密な角度の適用が必要とされる。この構成では、リテーナネット又はリテーナディスクの膨れを防ぐことが最も重要である。こうした膨れは、カラムの機能に多大な悪影響を与えるからである。略円錐形の基底領域１１１を達成する１つの方法は、傾斜した凹部１１３を有する中実裏板１１２を設け、環状又は円形の多孔質ディスク１１４を凹部１１３内に嵌め込むことができるように例えば熱成形によって賦形することである。
【００２６】
一実施形態では、多孔質ディスクの１枚以上（例えば各多孔質ディスク）はプラスチックからなる。プラスチックを使用することの利点は、プラスチックは、例えば、ステンレス鋼に有害な塩素含有溶液、酸、次亜塩素酸などで腐蝕されないことである。もう一つの利点は、プラスチックは、軽量であり、取扱いの容易な低密度の材料であることである。一実施形態では、多孔質ディスクの１枚以上（例えば各多孔質ディスク）は、ポリエチレン、ポリプロピレンのようなポリオレフィンからなる。これらの材料は、低コストで容易に入手でき、溶接などによって簡単に固定することができる。侵食性の強い流体に対する高い耐性が望まれる場合には、多孔質ディスクは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のようなフルオロポリマー又はポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）から製造できる。これらの材料は、抽出性成分の量も非常に少なく、流体の汚染を低減又は皆無にすることができる。ポリオレフィンを使用する場合、操作又は試験条件で流体中に少量（例えば１ｍｇ／ｌ未満）の浸出物（leachable）しか放出しない品質のものを選択できる。カラムがバイオ医薬品の分離に用いられる場合には、米国薬局方（ＵＳＰ）＜８８＞Ｃｌａｓｓ  ＶＩに準拠した生物学的に不活性な材料だけを使用するのが好ましい。
【００２７】
一実施形態では、多孔質ディスクの１枚以上（例えば各多孔質ディスク）は多孔質焼結プラスチック材料からなる。これらの材料は、プラスチック粉末の圧縮成形によって製造され、平面シートの形態、並びに特殊設計の金型で製造された賦形体として入手できる。かかる材料の２つの例は、ＰＯＲＥＸ（商標）（Ｐｏｒｅｘ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社（米国ジョージア州フェアバーン））及びＶｙｏｎ（商標）（Ｐｏｒｖａｉｒ社（英国キングズリン））である。これらは、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレンコポリマー、ＰＴＦＥ、ポリフッ化ビニリデン、エチレン−酢酸ビニルコポリマー、ナイロン及びポリウレタンのような材料で約５μｍ〜約１００μｍの細孔径で容易に入手できる。多孔質リテーナディスクの細孔径としては１０〜３０μｍの範囲が想定されるが、多孔質分配ディスクでは、１００μｍ以下或いはさらに大きい細孔径を使用できる。
【００２８】
一実施形態では、中実裏板はプラスチックからなる。その利点は、腐食性水性流体に耐性で、密度が低く、機械加工又は成形による製造が簡単であることである。裏板は、ポリエチレンやポリプロピレンのようなポリオレフィンから、或いは過激な化学物質に対する高い耐性が必要とされる場合はＰＴＦＥ又はＰＥＥＫから製造できる。中実裏板は、多孔質ディスクと同じプラスチック材料で製造してもよい。こうすると多孔質ディスクと中実裏板との溶接が容易になり、用いる材料の数が減るが、これは規制の点からも有利である。
【００２９】
本明細書では、本発明を最良の形態を含めて開示するとともに、装置又はシステムの製造・使用及び方法の実施を始め、本発明を当業者が実施できるようにするため、例を用いて説明してきた。本発明の特許性を有する範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者に自明な他の例も包含する。かかる他の例は、特許請求の範囲の文言上の差のない構成要素を有しているか、或いは特許請求の範囲の文言と実質的な差のない均等な構成要素を有していれば、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に属する。
【図１】
2013532284.tif 000003
【図２】
2013532284.tif 000004
【図３】
2013532284.tif 000005
【図４】
2013532284.tif 000006
【図５】
2013532284.tif 000007
【図６】
2013532284.tif 000008
【図７】
2013532284.tif 000009
【図８】
2013532284.tif 000010
【図９】
2013532284.tif 000011
【図１０】
2013532284.tif 000012
【図１１】
2013532284.tif 000013
【国際調査報告】
2013532284.tif 000014
2013532284.tif 000015
2013532284.tif 000016
2013532284.tif 000017