(57)【要約】化学反応及び生化学反応又はそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器（3）を有する化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステム（1）であって、前記反応容器の温度が少なくとも最高の所定の温度と最低の所定の温度で循環し、前記システムは反応容器を支えるサーマルマウント（4）を含み、前記サーマルマウントは熱電モジュール（5）の第一の熱伝導性側面に熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンク（6）と熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線（34）が接続する二つの電気接点（33）を有し、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面と前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールの前記第二の熱伝導性側面とヒートシンクとの間に柔軟接着剤（31，32）が設けられ、該柔軟接着剤は、前記熱電モジュールの前記第一と第二の熱伝導性側面と比較して断熱的であり、前記熱電モジュールと前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールと前記ヒートシンクとの間との、熱的又は機械的な唯一の結合を形成することを特徴とする化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステム。
2013528359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定の温度と最低の所定の温度との間で循環し、
前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、
前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面は、ヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面と前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールの前記第二の熱伝導性側面と前記ヒートシンクとの間とに、柔軟接着剤が設けられ、
前記柔軟接着剤は、前記第一と第二の熱伝導性側面と比較して断熱的であり、前記熱電モジュールと前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールと前記ヒートシンクとの間との、熱的又は機械的な唯一の結合を形成することを特徴とする化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステム。
【請求項２】
前記熱電モジュールは、ペルチェモジュールを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記接着剤は、シリコーン接着剤の中に熱伝導性材料が分散された接着剤を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記接着剤は、熱的に異方性をもち、それによって、熱エネルギが前記接着剤を通って伝導される前に、熱エネルギはまず前記熱電モジュールの熱伝導性側面上に広がり、ホットスポット及びコールドスポットまたはそのいずれかを低減させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記電気接点は、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面の延長部に設けられ、
前記熱電モジュールの前記第二の熱伝導性側面の延長部と前記ヒートシンクとの間に、前記接着剤は設けられないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記熱電モジュールと前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールと前記ヒートシンクとの間とに熱的異方性要素を含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記熱的異方性要素は、接着剤積層構造を構成する、少なくとも一つの熱伝導性シートで隔てられる接着剤の少なくとも二つの層で形成されることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記電気接点は、前記熱電モジュールの前記第二の熱伝導性側面の延長部に設けられ、前記熱電モジュールの前記第二の熱伝導性側面の延長部と前記ヒートシンクとの間に、前記熱的異方性要素は設けられないことを特徴とする請求項６または７に記載のシステム。
【請求項９】
前記導線は細く、前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するに十分な電気抵抗を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度の間で循環し、
前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
前記サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、
前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面は、ヒートシンクと熱的に結合されるとともに電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記導線は細く、前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するに十分な電気抵抗を有することを特徴とする化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステム。
【請求項１１】
前記細い導線により生産される熱は、さもなければ前記導線によって前記熱電モジュールから伝導される熱エネルギを平衡させることを特徴とする請求項９又は１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記導線は断熱性をもつことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度の間で循環し、
前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、
前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記導線は断熱性をもつことを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項１４】
前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するために、少なくとも一つの抵抗体が、少なくとも一つの前記電気接点に接続されることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、
前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するために、少なくとも一つの抵抗体が、少なくとも一つの前記電気接点に接続されることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項１６】
前記抵抗体は、前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するために、前記電気接点のうち一つとそれに接続されている前記導線との間に直列接続されることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するために、二つの前記電気接点とそれに接続されている前記導線との間に直列接続された一対の抵抗体を有することを特徴とする、請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記抵抗体は、前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するために、前記電気接点の間に並列接続されることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のシステム。
【請求項１９】
前記抵抗体により生産される熱は、前記導線によって前記熱電モジュールから伝導される熱エネルギを平衡させることを特徴とする請求項１４乃至１８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２０】
前記抵抗体は、約５００Ωから約１０００Ωの値をもつことを特徴とする請求項１４乃至１８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２１】
少なくとも一つの第一の温度センサ及び少なくとも一つの第二の温度センサを更に有するシステムであって、
前記第一の温度センサは、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の中心部またはその周辺の温度を測定するように設けられ、
前記第二の温度センサは、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の端部またはその周辺の温度を測定するように設けられ、
前記第一のセンサと第二のセンサとは温度制御部に接続され、
前記温度制御部は、前記熱電モジュールの端部に隣接して配置される熱エネルギ源に接続され、測定された温度に基づいて、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の端部と中心部とにおける温度の平衡を保つように熱エネルギ源を制御することを特徴とする請求項１乃至２０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２２】
化学及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、
前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記システムは更に、少なくとも一つの第一の温度センサ及び少なくとも一つの第二の温度センサを含み、
前記第一の温度センサは、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の中心部またはその周辺の温度を測定するように設けられ、
前記第二の温度センサは、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の端部またはその周辺の温度を測定するように設けられ、
前記第一センサおよび第二のセンサは温度制御部に接続され、
前記温度制御部は、前記熱電モジュールの端部に隣接して配置される熱エネルギ源に接続され、測定された温度に基づいて、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の端部と中心部とにおける温度の平衡を保つように前記熱エネルギ源を制御することを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項２３】
前記ヒートシンクは、小型かつ高効率のヒートシンクを含むことを特徴とする請求項１乃至２２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２４】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、
前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記ヒートシンクは、小型かつ高効率のヒートシンクを含むことを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項２５】
前記ヒートシンクは、熱伝導性プレートから伸びる複数の熱伝導性ロッドを含むことを特徴とする請求項２３又は２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記導線と電源との間に接続される電源制御部と、該電源制御部に接続される少なくとも一つの大容量コンデンサとを更に有し、
前記電源制御部は、一方向に電流を供給して一方向に熱を伝達させ、かつ逆方向に電流を供給して逆の方向に熱を伝達させることが可能であり、
前記電源制御部はさらに、コンデンサを放電することで電流源として使用し、又は前記コンデンサを充電することで電流シンクとして使用し、
前記電源制御部は前記電源を電流源として使用可能であることを特徴とする請求項１乃至２５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記熱電モジュールに接続された少なくとも一つの大容量コンデンサと、電源からの電力を制御するために前記大容量コンデンサと前記電源との間に接続された制御部とを更に有し、
前記熱電モジュールが比較的に低い電力を引き出す熱サイクルの静止期の間は、前記コンデンサは前記電源によって充電され、前記熱電モジュールが比較的に高い電力を引き出す熱サイクルの温度変化期の間は、前記コンデンサは放電して前記熱電モジュールに所要電力の少なくとも一部を供給することを特徴とする請求項１乃至２６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２８】
化学反応及び生化学反応が起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、前記熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、  前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記システムは更に、前記熱電モジュールに電流源を提供する少なくとも一つの大容量コンデンサと、前記電源からの電力を制御するために前記大容量コンデンサと前記電源との間に接続された制御部とを含み、
熱サイクルの静止期の間、前記熱電モジュールが比較的小さい電力を引き出しているときに前記コンデンサは電源によって充電され、熱サイクルの温度変化期の間、前記熱電モジュールが比較的大きい電力を引き出しているときに前記コンデンサは放電して前記熱電モジュールの所要電力の少なくとも一部を供給することを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項２９】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、
該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、
前記システムは更に、前記導線と前記電源との間に接続された電源制御部と、該電源制御部に接続された少なくとも一つの大容量コンデンサを含み、
前記電源制御部は、前記熱電モジュールに一方向に電流を供給して一方向に熱を伝達させ、かつ前記熱電モジュールに逆方向に電流を供給して逆の方向に熱を伝達させることが可能であり、
前記電源制御部はさらに、前記コンデンサを放電することで電流源として使用し、又は前記コンデンサを充電することで電流シンクとして使用し、
前記電源制御部は前記電源を電流源として使用できることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項３０】
前記大容量コンデンサと前記熱電モジュールとの間に接続される降圧レギュレータＨブリッジを更に含むことを特徴とする請求項２６乃至２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３１】
前記熱電モジュールに接続された大容量コンデンサバンクを有することを特徴とする請求項２６乃至３０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３２】
前記大容量コンデンサは、５０ファラドを超える容量を有することを特徴とする請求項２６乃至３１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３３】
少なくとも一つの励起光源と、
前記励起光源からの励起光をフィルタリングする少なくとも一つのフィルタと、
フィルタリングされた励起光を均一化するホモジナイザと、
複数の光ファイバとを更に有し、
前記複数の光ファイバは、フィルタリングされ均一化された励起光を受光するために、第一の終端が前記ホモジナイザに隣接し、かつ前記励起光を前記反応容器それぞれへ導くために、第二の終端それぞれが前記反応容器それぞれに隣接して設けられることを特徴とする請求項１乃至３２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３４】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、少なくとも一つの励起光源と、該励起光源からの励起光をフィルタリングする少なくとも一つのフィルタと、フィルタリングされた励起光を均一化するホモジナイザと、複数の光ファイバとを更に有し、
前記複数の光ファイバは、フィルタリングされ均質化された励起光を受光するために前記複数の光ファイバの第一の終端が前記ホモジナイザの出力端に隣接し、かつ、励起光をそれぞれの反応容器へ導くために前記複数の光ファイバの第二の終端それぞれが前記反応容器それぞれに隣接して設けられることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項３５】
前記ホモジナイザは、各光ファイバをより均一に照明するために、前記ホモジナイザの中で励起光を複数回反射する、光を伝達する材料の六角プリズム又は円柱を含むことを特徴とする請求項３３又は３４に記載のシステム。
【請求項３６】
少なくとも一つの第二の励起光源を更に有し、
前記第二の励起光源は、前記第一の励起光源とは異なる波帯の励起光を供給することを特徴とする請求項３３乃至３５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３７】
前記フィルタは、ダイクロイックミラーであることを特徴とする請求項３３乃至３６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３８】
各光源からの励起光をフィルタリングするために、前記各光源に隣接するフィルタを有することを特徴とする請求項３３乃至３７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３９】
前記フィルタに入射する励起光を平行化するために、前記励起光源と前記フィルタとの間にコリメータ要素を含むことを特徴とする請求項３３乃至３８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４０】
少なくとも一つの励起光源と、前記励起光源からの励起光を検出する少なくとも一つのセンサと、前記センサと前記励起光源とに接続された光源制御部とを更に有し、
前記光源制御部は、前記センサに検出された光量に基づいて、所定の光量が検出された場合に前記励起光源を消灯するように制御することを特徴とする請求項１乃至３９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４１】
前記センサは、第一の終端がホモジナイザの出力部に隣接し、かつ第二の終端が前記センサに隣接して設けられらた光ファイバからの励起光を受光するように配置されることを特徴とする請求項４０に記載のシステム。
【請求項４２】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、  前記システムは、少なくとも一つの励起光源と、前記励起光源からの励起光を検出する少なくとも一つのセンサと、前記センサと前記励起光源とに接続された光源制御部とを有し、
該光源制御部は、前記センサに検出された光量に基づいて、所定の光量が検出された場合に前記励起光源を消灯するように制御することを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項４３】
前記光源制御部は、励起光を、前記センサの積分時間に同期するように制御することを特徴とする請求項４０乃至４２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４４】
前記の一つ又は複数の各反応容器は、光が放射可能な放射領域を有する受容部を含み、  前記システムは、一つ又は複数の各反応容器に対してそれぞれ少なくとも一つの光ファイバを有し、該光ファイバは、前記放射領域から放射される光中の一つ又は一つ以上の波長の光を検出するために、前記放射領域から光検出器へと光を導くように設けられることを特徴とする請求項１乃至４３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４５】
化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、
前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、
前記反応容器の各々は、光を放射可能な放射領域を有する受容器を含み、
前記システムは、前記反応容器各々に対して少なくとも一つの光ファイバを有し、該光ファイバは、前記放射領域から放射される光の中の一つ以上の波長の光を検出するために、前記放射領域から光検出器へと光を導くように設けられることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステム。
【請求項４６】
前記光検出器は、前記光ファイバから受光した光のスペクトルから特定の波長又は波帯を選択する一つ以上の特定波長用フィルタを含むことを特徴とする請求項４４又は４５に記載のシステム。
【請求項４７】
前記反応は、ポリメラーゼ連鎖反応であることを特徴とする請求項１乃至４６のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はポリメラーゼ連鎖反応（PCR）などの化学反応及び生化学反応又はそのいずれかのためのシステムの改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの化学反応及び生化学反応は高精度な温度変化の制御を必要とする。多くの場合、このような反応は望む効果を得るためには幾つか又は多くの温度変化サイクルを通る必要がある。さらに、特定の反応条件下で発生する、又は変わる検出可能な光シグナル、例えば蛍光シグナルあるいは化学発光シグナル、生物発光シグナル等を生成する多くのこのような化学反応と生化学反応が行われている。このようなシグナルは、特定の条件下で、例えば励起エネルギーの印加等で、試薬或いは反応の結果により光が放射されることにより発生、又は反応自体により発生させられる。
【０００３】
このような光シグナルの検出は様々な用途に使用することができる。特に、それによって、試験サンプル中のある試薬の有無を示しうる反応の発生を検出でき、或いは、ある反応の進行状況や動態（ｋｉｎｅｔｉｃｓ）に関する情報を提供できる。「光」という用語は、一般的には可視光線を指すが、反応から発生し検知され得る光学シグナルは、スペクトルの赤外線および紫外線領域内でも発生し得ると理解されており、用語「光」は、反応から放射され得る、検出可能なあらゆる波長の全ての光信号を含む。
【０００４】
当然、正確な蛍光測定は、正確な励起光源に依存する。すなわち、これは緻密に制御された励起光源あるいは励起光源群に依存するだけでなく、その光源あるいは各光源から反応容器への光結合が均一になるよう正確に制御され、かつ光の強度および波長が正確に制御されていることにも依存する。現在周知のシステム系では、そのような光源の光源制御と反応容器との結合はみられない。
【０００５】
高精度に制御された温度変化サイクルが要求され、検知可能なシグナル、特に蛍光シグナルが観測されるような反応の特殊な例のひとつが核酸増幅技術、特にポリメラーゼ連鎖反応（PCR）である。PCRによるDNAの増幅は分子生物学の基礎技術の一つである。PCRは広く利用され、サンプル内の特殊な核酸の存在を検知し、特にそのターゲットの核酸が微量にしか入っていない場合には有効な技術である。このようにこの技術は、研究分野のみならず、診療や検出を含むさまざまな分野で有効な技術である。
【０００６】
PCRによる核酸分析は、サンプルの準備、増幅、かつ生成物分析を必要とする。これらの段階は通常、連続的に行われるが、増幅と分析は同時に行える。
【０００７】
PCRの過程で、特定のターゲットの核酸が、以下のステップのサイクルの一連の繰り返しによって増幅される。すなわち、反応混合物中に存在する核酸が相対的に高温度、例えば、９５°Cで変性され（変性）、それからその反応混合物が、短いオリゴヌクレオチドプライマーが一本鎖のターゲット核酸に結合する温度、例えば５５°C、まで冷却される（アニーリング）。その後、プライマーは、例えば７２°Cで、ポリメラーゼ酵素によって延長され（延長）、その結果、最初の核酸の配列が複製される。変性、アニーリング、及び延長のサイクルの繰り返しで、結果的にサンプル内のターゲット核酸の量が飛躍的に増加する。
【０００８】
この温度プロファイルを変更することは、例えば、変性とアニーリングの温度間のみで循環することや、サイクルからサイクルにかけて一つまたは一つ以上の温度を変えることなどにより、可能である。
【０００９】
多数のこのような化学または生化学反応は、複数の、時には多数の、配列に並べた受容器をもつ装置の内部で発生する。その反応に影響を与えないために、受容器は、しばしば１枚のプレート中の窪みの配列としてポリプロピレンで形成される。その窪みは、温度を操作できる金属ブロックの中に挿入されて、その結果窪みはその壁を通して、熱伝導性によって熱的に制御される。必要な温度操作には様々な方法がある。その中で最も一般的なものの一つとしては、（モジュール内の電流方向によって）加熱と冷却をする熱電モジュール、例えば、ペルチェモジュールを使用する方法がある。ペルチェモジュールは良く知られているのでここで詳細を記載しないが、それは本質的には一対のセラミックの熱伝導性の板で、その間に半導体が連続的に取り付けられ、ｐｎ接合及びｎｐ接合を形成する。各接合は、熱伝導板と熱的に接触している。一方向の電流にスイッチを入れると、熱伝導板間に温度差ができ、一方の板が熱くなりヒートシンクとして働き、もう一方の板は冷え、冷却装置として働く。
[発明の概要]
しかしながら、ペルチェモジュールはそもそも温度サイクルを目的にして設計されておらず、正確な繰り返しの熱サイクルのためには多数の欠点がある。第一に、ペルチェモジュールそのものが熱伝導性がよいので、そのデバイスを通して電力の損失が生じる。第二に、電流反転は、半導体の接合を通したドーパントの非対称的な移動を引き起こし、その結果、接合は、異なる半導体間の接合点としての機能を、実際上徐々に失う。
【００１０】
さらに、反復的な温度変化は、ペルチェモジュールにおいて対称的ではない反復的な膨張および収縮サイクルを引き起こす。ペルチェモジュールが、窪みを支持するサーマルマウントと熱的に接触し、かつそれ自身が異なる速度で膨張・収縮する様々な金属でしばしばできていることによって、機械的な問題が発生する。これらは、高圧でモジュールを機械的にクランプすること、例えば、窪みを保持するサーマルマントから伸び、ペルチェモジュールを通してヒートシンクにまで入り込むボルト等を使用することで和らげられるが、機械的な問題は依然残る。更に、ボルト自体が熱的経路を形成し、熱サイクルの正確な制御に悪影響を与えることがあり得る。これは電源をペルチェモジュールに電気的に接続する配線も同じである。温度の上げ下げにおいてペルチェモジュールは大電力を必要とするので、大電源が必要となり、その結果として電源をペルチェモジュールに接続するためには太い配線が使用されている。これらの配線も、ペルチェモジュールへ又はペルチェモジュールからの無制御の熱経路を提供する。当然、ペルチェモジュールの端の温度も、温度又は他の性質が変化し得る無制御の周囲空気に囲まれていることにより、より制御しにくい。最後に、ペルチェモジュールの動作の特質により、ペルチェモジュールの表面にはホットスポットとコールドスポットができ、それは、多くの場合はアルミニウム、銅、又は銀で形成された巨大な熱伝導性のヒートシンクとの接触、及び、多くの場合はアルミニウム又は銅で形成された巨大な熱伝導性のマウントとの接触により和らげ、加熱を平均化することが可能であるが、それによって、さらなる機械的な問題が起こる。
【００１１】
従って、上記の問題の幾つかを解決、或いは少なくとも軽減するために化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステムの改善を提供することが目的である。反応はポリメラーゼ連鎖反応(Polymerase Chain Reaction)或いはリガーゼ連鎖反応(Ligase Chain Reaction)、核酸配列に基づく増幅(Nucleic Acid Sequence Based Amplification)、ローリングサークル増幅(Rolling Circle Amplification)、鎖置換増幅(Strand Displacement Amplification)、ヘリカーゼ依存増幅(Helicase-Dependent Amplification)、又は転写媒介増幅(Transcription Mediated Amplification)等のような他の反応であっても良い。
【００１２】
よって、第一の態様によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定の温度と最低の所定の温度との間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面は、ヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面と前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールの前記第二の熱伝導性側面と前記ヒートシンクとの間とに、柔軟接着剤が設けられ、前記柔軟接着剤は、前記第一と第二の熱伝導性側面と比較して断熱的であり、前記熱電モジュールと前記サーマルマウントとの間と、前記熱電モジュールと前記ヒートシンクとの間との、熱的又は機械的な唯一の結合を形成することを特徴とする化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステムが提供される。
【００１３】
第二の態様によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度の間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、前記サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面は、ヒートシンクと熱的に結合されるとともに電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記導線は細く、前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するに十分な電気抵抗を有することを特徴とする化学的及び生化学的又はそのいずれかのシステムが提供される。
【００１４】
第三の態様によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度の間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記導線は断熱性をもつことを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００１５】
第四の態様によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記熱電モジュールの動作中に熱を生産するために、少なくとも一つの抵抗体が、少なくとも一つの前記電気接点に接続されることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００１６】
第五の態様によると、化学及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記システムは更に、少なくとも一つの第一の温度センサ及び少なくとも一つの第二の温度センサを含み、前記第一の温度センサは、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の中心部またはその周辺の温度を測定するように設けられ、前記第二の温度センサは、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の端部またはその周辺の温度を測定するように設けられ、前記第一および第二のセンサは温度制御部に接続され、前記温度制御部は、前記熱電モジュールの端部に隣接して配置される熱エネルギ源に接続され、測定された温度に基づいて、前記熱電モジュールの前記第一の熱伝導性側面の端部と中心部とにおける温度の平衡を保つように前記熱エネルギ源を制御することを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００１７】
第六の態様によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記ヒートシンクは、小型かつ高効率のヒートシンクを含むことを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００１８】
第七の態様によると、化学反応及び生化学反応が起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに、電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記システムは更に、前記熱電モジュールに電流源を提供する少なくとも一つの大容量コンデンサと、前記電源からの電力を制御するために前記大容量コンデンサと前記電源との間に接続された制御部とを含み、熱サイクルの静止期の間、前記熱電モジュールが比較的小さい電力を引き出しているときに前記コンデンサは電源によって充電され、熱サイクルの温度変化期の間、前記熱電モジュールが比較的大きい電力を引き出しているときに前記コンデンサは放電して前記熱電モジュールの所要電力の少なくとも一部を供給することを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００１９】
第八の形態によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、前記反応容器を支持するサーマルマウントを含み、該サーマルマウントは、熱電モジュールの第一の熱伝導性側面と熱的に結合され、前記熱電モジュールの第二の熱伝導性側面はヒートシンクと熱的に結合されるとともに電源へ接続するための二つの導線が接続する二つの電気接点を有し、前記システムは更に、前記導線と前記電源との間に接続された電源制御部と、該電源制御部に接続された少なくとも一つの大容量コンデンサを含み、前記電源制御部は、前記熱電モジュールに一方向に電流を供給して一方向に熱を伝達させ、かつ、前記熱電モジュールに逆方向に電流を供給して逆方向に熱を伝達させることが可能であり、前記電源制御部はさらに、前記コンデンサを放電することで電流源として使用し、又は前記コンデンサを充電することで電流シンクとして使用し、前記電源制御部は前記電源を電流源として使用できることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００２０】
第九の形態によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、少なくとも一つの励起光源と、該励起光源からの励起光をフィルタリングする少なくとも一つのフィルタと、フィルタリングされた励起光を均一化するホモジナイザと、複数の光ファイバとを更に有し、前記複数の光ファイバは、フィルタリングされ均一化された励起光を受光するために前記複数の光ファイバの第一の終端が前記ホモジナイザの出力端に隣接し、かつ、励起光をそれぞれの反応容器へ導くために前記複数の光ファイバの第二の終端それぞれが前記反応容器それぞれに隣接して設けられることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００２１】
第十の形態によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記システムは、少なくとも一つの励起光源と、前記励起光源からの励起光を検出する少なくとも一つのセンサと、前記センサと前記励起光源とに接続された光源制御部とを含み、該光源制御部は、前記センサに検出された光量に基づいて、所定の光量が検出された場合に前記励起光源を消灯するように制御することを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００２２】
第十一の形態によると、化学反応及び生化学反応またはそのいずれかが起こり得る少なくとも一つの反応容器を有する化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムであって、前記反応容器の温度は、少なくとも最高の所定温度と最低の所定温度との間で循環し、前記反応容器の各々は、光を放射可能な放射領域を有する受容器を含み、前記システムは、前記反応容器各々に対して少なくとも一つの光ファイバを有し、該光ファイバは、前記放射領域から放射される光の中の一つ以上の波長の光を検出するために、前記放射領域から光検出器へと光を導くように設けられることを特徴とする化学的及び生化学的またはそのいずれかのシステムが提供される。
【００２３】
以上の改善点それぞれは、以下詳しく説明する特定の組み合わせに制限されず、他の改善点から独立して、又は、一つ以上のほかの改善点とどのように組み合わせても提供できることは理解されるであろう。
【００２４】
添付の図面を参照して、様々な改善点を組み込むシステムの実施態様を例として以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施態様による、先行技術について幾つかの改善を示すPCRシステムの模式図である。
【図２】先行技術について他の改善を示すPCRシステムの模式図である。
【図３】、
【図４】先行技術について他の改善を示す熱電モジュールの略平面図である。
【図５】先行技術について他の改善を示す熱電モジュールの略平面図である。
【図６】先行技術について他の改善を示す熱電モジュールの略平面図である。
【図７】先行技術について他の改善を示すPCRシステムの模式図である。
【図８】先行技術について他の改善を示すPCRシステムの模式図である。
【図９】先行技術について他の改善を示すPCRシステムの模式図である。
【図１０】先行技術について他の改善を示すPCRシステムの主な電源の構成要素を示す模式図である。
【図１１】図１０の電力制御システムの時系パラメータを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
従って、図１に示すように、PCRシステム１は、容器３の配列２を含む。配列２は、周知タイプのペルチェモジュールのような熱電ヒータ／クーラ５の上に配置したサーマルマウント４の中に配置する。周知であるように、ペルチェモジュールは加熱するためと冷却するために使用可能であり、ペルチェモジュールは必要に応じて熱エネルギの貯蔵をするようにヒートシンク６の上に配置される。必要に応じて放熱を促進するために、ヒートシンク６には、ヒートシンク６の下側のファンマウント８に取り付けたファン７を備えている。
【００２７】
サーマルマウント４は、熱伝導性と密度と熱容量とが良好な材料、通常は金属や銀（但し銅も可）で作られており、サーマルマウント４の温度の制御により容器３内の温度が制御されるように、容器３がフィットする凹みすなわち窪みが設けてある。従来、容器はポリプロピレンで作られている。配列２の各容器３は、円錐の一般的形状に形成され、容器３へアクセスするための開口部９を有する。配列２は相対的に薄いフィルム１０に覆われ、容器３の開口部９の縁部を封止して試薬や反応生成物を容器３内に保持する。反応の進行中は容器３内に相当の圧力が生じる可能性があるため、高圧力によってフィルム１０が開口部９の縁部から離れて、試薬及び反応生成物又はそのいずれかが漏れる又は混ざる可能性を減らすために、フィルム１０は容器３の開口部９の縁部とクランプ部材１２の間でクランプされる。反応進行中に容器の内部を観察することを可能にするため、各容器３の内部が目で見えるようにフィルム１０は透明又は半透明な材料で作られ、クランプ部材１２は容器３の開口部９に一致する開口部１３を有する。クランプ部材１２は上乗せの熱蓋（不図示）と取り替えることが可能である。熱蓋は通常開口部の縁部のシールに圧力をかけるように設けてあり、フィルム１０の内部の凝縮を減じるために加熱され、また通常は透明であるか適当な開口部を有しており反応容器からの光を出射できる。これらの要素は周知なため、示されていない。
【００２８】
図１に示されたように、反応容器３から放出される光を分光素子（例えばプリズム１５等）へ導くように、光ファイバ１４は反応容器３の開口部９に隣接する第一の終端を有する。光ファイバ１４の第一の終端はクランプ部材１２又は熱蓋の上に配置された取付板（不図示）に取り付けられるか、又は反応容器３の開口部９を封止するフィルム１０に隣接するような別な配置をすることもできる。ファイバ１４の反対側の終端は配列プレート１７の開口部１６の中に、又はその上に取り付けられていることが示されている。光ファイバ１４は各反応容器から光を導き、所定の配列でプリズム１５へ誘導することが分かる。配列プレート１７内の光ファイバ１４の終端から出る光は、各ファイバ１４からの（つまり各反応容器３からの）光を模式的に図１に示してあるようにスペクトル１９へと分光するプリズム１５（又は回析格子等の他の分光素子）へと光路１８に沿って誘導される。スペクトル１９は検出器２０の像面２１に結像する。このように、反応容器３から放射される光のスペクトルは検出器２０に提供される。
【００２９】
一つの実施形容では、検出器２０は1/2" (12mm)の白黒CMOSセンサと共に適切な電子機器やソフトウェアを含み、各画素に対し実際に測定した光レベルを与える「生」のフレームの撮像が可能である。これはメガピクセルの撮影レンズアセンブリと共に使用され、センサチップ上の空間内の或る平面からの光を合焦することが可能なカメラを形成する。ここで「レンズ」とは、「光学レンズ」、一片のガラス、又は「写真レンズ／レンズアセンブリ」のいずれかと言い替え可能な意味で使用しており、つまりCMOSセンサ等のようなセンサ平面上で撮像するために使用される一揃いの、一つ以上のレンズを意味している。カメラは、ファイバ配列の上の単体のガラスレンズと30°のコーティングされていないガラス製のプリズムを通して撮像するために利用される。
【００３０】
各画素に対し実質的に同等な露光間隔を与える全体的なシャッタ制御を提供するセンサは、画像全体に同じ期間露光することで、その画像の各スペクトルの各チャンネルが、可変励起強度等、時間により変化する状態によって同じ様に影響うを受けるため、このシステムでの使用に良く適している。各反応容器について、各チャンネルは、反応容器内の時間的に変化する状態、例えば凝縮、温度、泡の形成等の物的移動等にも等しく影響される。
【００３１】
このシステムでの利用に適切なセンサは、異なるパラメータ（例えば、アナログゲインやオフセット、ADC基準電圧、画素のポテンシャル障壁等の電子パラメータ、又は他の一般に制御されているキャプチャ設定パラメータ）で、センサ配列にわたる異なる画素のサブセットを取得することが可能なセンサを含む。例としては、画素を２ｘ２ブロックにグループ化し、各ブロックの左上の画素群は一つのサブセットに属し、右上の画素群はもう一つのサブセットに属し、左下と右下の画素群も同様であるMicron MT9T001のようなセンサーがある。これらのサブセット各々は異なるADCゲインパラメータを持つことができる。これは効果的にセンサのダイナミックレンジを拡張するために使用できる。例えば、４ｘのゲインを偶数行に利用し、奇数行には８ｘのゲインを利用する設定にすると、実際上は分光画像は、ゲインレベルが異なる半解像度の画像二つとして取得され、そして低ゲイン側の画像では、飽和する最大光レベルがより高く、高ゲイン側の画像では低光レベルにおいてより高精細となる。もう一つの例としては、画像が矩形領域の配列に分割され、各矩形領域は個々のデジタルゲインやゲイン制御設定を持つことが可能であるAptina/Micron MT9V024がある。分光画像は、分光画像と一致するように領域を配列することができ、スペクトルの異なる領域すなわち異なる波長に対して異なるゲインを設定できるので、異なる領域に対して異なるゲインを与えるセンサに特に適している。これは、異なる強度レベルのスペクトル領域を取得し、各領域に対して最適のSNRと最低の量子化ノイズを与えるために使用できる。
【００３２】
出力符号対光レベルに関して非線形な応答を提供するセンサはこのシステムに適しており、特にセンサの応答がプログラミング可能な場合、例えば複数の線形応答領域を用いるか、又は圧伸するか、またはその両方を用いる場合に適している。このようなセンサの例としては、Aptina/Micron MT9V024があり、これは１２ビットから１０ビット圧伸使用が可能で、３領域までの異なる線形応答も可能であり、より広いダイナミックレンジを提供するものである。例えば、このようなセンサは、低光レベルで光対出力ゲイン比がより高く、測定精度が重要であるPCRサイクルの初期に関連する光レベルでは良いSN比及び感度を示すが、測定精度の重要性が低いPCRサイクルの中間期や後期の停滞期に関連する高い光レベルではより低いゲインを示す。励起光の反射に関係する非常に高い光レベルでの更に低いゲインの最終領域は、均一な高いゲインレベルからもたらされる飽和を起こすことなく反射光の測定を可能にするために利用できる。
【００３３】
励起光を反応容器３まで送るように、光ファイバ２２は第一の終端を一つ以上の励起光源２３、２４に隣接して配置され、反対の終端は反応容器３の開口部に隣接するように配置される。励起ファイバ２２は、内方への光の誘導を容易にするために励起受光端で結束されてもよい。このためには穴の開いたプレート２５を使用してもよいが、多くの場合はおおよそ六角型の束にファイバを束ねるほうが容易である。
【００３４】
この実施形態では、励起光源の一つは非球面レンズを備える青色高輝度LED２３でよい。もう一つの励起光源としては緑色LED２４でよい。LED２３、２４は両方からの励起光を合成し、ホモジナイザ２７（本質的にガラス製の六角プリズム又は円柱）へ誘導するためにダイクロイックミラーの両側に配置される。ダイクロイックミラー２６は青色LED２３からの青色光を透過させ、緑色LED２４からの緑色光をホモジナイザ２７の中へ反射させることによって、各励起導波路を、励起光をホモジナイザ２７内で数回反射させることによってより均一に照明する。この組み合わせによって、励起ファイバ２２の束の研磨端が空間的に均一に照明され、各反応容器３は平等に等しい励起を受ける。ダイクロイックミラー２６は別の光誘導手段と入れ替えてもよく、例えば、Y型の導波路の使用や、LED両方がファイバを照らすように傾けて配置してもよい。
【００３５】
もう一つの実施態様は１６組の放射／励起ファイバを、複数の円柱形の金属性のフェルール内に取り付け、各フェルールに励起ファイバ一つと放射ファイバ一つを備える。そしてフェルールは、使用に際しては従来の熱蓋の穴に配置できる。ファイバは、１１０°Cまでの熱蓋との接触に耐えるために耐熱性のプラスチックで作られる。
【００３６】
そして、反応容器からのスペクトルを検知するため、励起源（青又は緑）を点灯し、短時間安定させておき、そしてファイバの端部の画像を取得する。様々な補正処理をこの画像に適用し得る。例えば、取得した画像から「ダーク」画像を差し引いて、読み取りにおけるオフセットを補正することが可能である。このダーク画像は、光のない状況でさえ画素から測定される一定のオフセットを測定するため、センサを最小の光にさらしながら取得したものである（一般的な光学補正手段である）。次の処理ステップでは信頼性の低い光の測定をする画素、例えば、漏電電流や製造上の欠陥によるホットピクセルと呼ばれる画素を破棄する。
【００３７】
光学素子やファイバの配置による固有誤差の補正をするためには、較正を行ってもよい。較正は、装置の初期使用時又は物理的衝撃や解体等により装置に支障がでた場合のみに必要であろう。較正は、単に空の容器配列を使用して励起光を各ファイバへ反射することでよい。励起光は狭い周波数帯を有するので、比較的に明瞭なファイバ端の画像が見える。その結果反応容器の個々の輝点の位置は手動又は自動で検出でき、これらは各反応容器についてのスペクトルの固定した基準点として利用できる。各容器についてのスペクトルの矩形（又は他の形）の領域が定義され、較正と共に記憶される。
【００３８】
最後に、所与の画像を解釈するため、各容器についてスペクトル領域が抽出される。そして、該当容器についてのスペクトル領域は較正結果から調べられ、スペクトル領域は単に左から右へスキャンされ、各領域の画素の輝度の平均を取り、該画素に対応する周波数帯内のスペクトル自体についての輝度とする。様々な変換手段はあるが、シンプルでかつ適切な手段としては、スペクトル領域の各縦列の画素全部の平均を取り、垂直にスペクトルの中心におけるより明るい画素に対してはより大きな重みを加える方法がある。そして各列の平均はその列すなわち測定のチャネルの強度となる。修正の最後のステップは、それらチャネルを、画像の各列に分光された実際の波長に対してマッピングすることであって、例えばプリズムの分光作用をモデル化すること、すなわち既知のスペクトルを測定することで行えるが、波長別ではなくチャンネル別にスペクトルを比較することが可能であるため、必ずしも必要ではない。
【００３９】
上記の記載には、反応容器からの光は反応容器の最も上側の領域から放射されているように示されているが、当然放射領域はどの位置にあってもよいことは明らかであろう。ファイバは、光に対して透明な、又は光が放射される、反応容器のどの位置に隣接して配置することができる。従って、例えばサーマルマウント４はくぼみ２の底から穴が開けられていてもよい。そのとき反応容器３は、光に透明な領域が先細形状の反応容器３の最下部に配置されるように形成され得る。そして励起ファイバも各くぼみの底にある第二の開口部に配置し得る。
【００４０】
別の構成では、受光ファイバ及び励起ファイバまたはそのいずれかを、光に対して透明な領域へファイバの終端を導くサーマルマウント４の穴に取り付けることも可能であり、その穴は反応容器の側面にあってもよい。励起光が反応容器３内へ放出され、そして反応容器３から発する光が集光され、光検出器へ誘導される限り、どのような構成が適用されても良いことは明らかであろう。そして、必要とする検知の性質に応じて、光検出要素が光を観測し、検知するように適切に制御されているのであれば、分光要素は必要でないことが理解されるであろう。
【００４１】
上記のように、ペルチェモジュール５は、電気接点３３を用いて交互に接続された複数の半導体素子２８を含み、それにより図３〜図５に最もよく示されたように半導体接合をもたらしている。半導体素子２８は一対の熱伝導性のプレート２９、３０の間に設けられる。ペルチェモジュールは非常に正確な熱サイクルを踏まえてデザインされたものではなく、前述したように機械的な問題を生じるので、ペルチェモジュール５の熱伝導性プレート２９、３０それぞれをサーマルマウント４とヒートシンク６とに十分な圧力でクランプしてそれらの間における相対的な屈曲を実質的に防止するように、上位のクランプ部材１２（又は熱蓋）とサーマルマウント４とペルチェモジュール５とヒートシンク６とに入り込むボルトを設けることが一般的である。しかし、ボルト自体が熱の流路となるので、システム制御の正確度が低くなる。他の既知のシステムでは、熱伝導性プレート２９、３０とサーマルマウント４とヒートシンク６との間に黒鉛のマットが、生じる可能性のあるヒートスポットの分散を促進する圧縮層を提供するように設けられるものがある。場合によっては、固定しなければペルチェモジュールと黒鉛マットとは相対的に互いに横方向に動く可能性があるので、粘着剤の薄層を、黒鉛マットをその位置に固定するために利用できる。もう一つの方法は、熱伝導性プレート２９、３０をそれぞれサーマルマウント４とヒートシンク６に、エポキシ樹脂を使用して接着することも知られている。但しこのような樹脂は硬化すると剛体であり、熱サイクルの間に生じする熱応力および相対的な屈曲によって機械的に損傷する可能性がある。
【００４２】
よって、図１に示されたように、本発明の一実施形態では、ボルトクランピング機構を備えておらず、ペルチェモジュール５の熱伝導性プレート２９、３０は、熱伝導性材料を中に分散したシリコーン接着剤等の、熱伝導性プレートと比較して相対的に断熱性が高い柔軟接着剤の層３１、３２によって、サーマルマウント４とヒートシンク６とに接続している。様々な要素が熱サイクル中に機械的な損傷を起こすことなく屈曲できるようにする「弾力性」を与えるべくその接着剤は弾性的であり、そのうえ、熱伝導性のプレート２９、３０それぞれとサーマルマウント４とヒートシンク６の間で熱伝達を可能とするように、その接着剤は相対的に断熱的であるべきである。接着剤は、制御された均一な厚さにつくられ、そのため全体にわたって均一な熱伝導性をもつ。しかし、接着剤はペルチェモジュール５の熱伝導性のプレート２９，３０と、サーマルマウント４とヒートシンク６とと比較して、相対的に断熱的であるから、Z方向に接着剤を通して熱が伝わる前に、熱エネルギはまず熱伝導性プレート２９，３０上のX-Y平面方向に広がり、ホットスポットを除去する。適切な接着剤としては、メーカーArlon Silicone Technologies LimitedのThermabond（米国登録商標）が使用可能である。
【００４３】
現在実務者に使われている熱電モジュールとサーマルマウントとの間の結合層は、物理的に共形であって、熱伝導的であるようにデザインされている。このような界面材料を、隣接する他の要素と良好な熱的接触を維持するために物理的に共形とすることと、隣接する要素との間で効率的な熱伝達を促進するために、熱伝導性の材料とすることは当業者にとっては明らかである。しかし、本発明ではある条件下、熱的性能、具体的にサーマルマウントの均一性が、熱電モジュールとサーマルマウント又はヒートシンク及びその両方との間に配置した熱的に異方性をもつ要素によってより良好になることが分かった。
【００４４】
サーマルマウントに隣接する熱電モジュールの伝導性のプレートの温度の不均一性を起こす要因は多数ある。このような要因には、ペルチェ素子の効率に関する局所的な違い、伝導性、及びシステムの他の素子（ヒートシンク又は配線）との熱的接触またはそれらの少なくともいずれかを含む。熱電モジュールの温度における不均一性によって起こる（通常は等方的な）マウント内の不均一性を低減させるためには、熱電モジュールと、サーマルマウント及びヒートシンクまたはそのいずれかとの間に熱拡散層を設けることが望ましい。このような熱拡散素子は、熱伝導性に関して異方的であれば機能する。Ｚ軸と比較して、Ｘ及びＹ軸の熱伝導率は高くすべきである。これにより、直観に反して、熱的な界面に異方性を付与するために、熱的な界面のＺ軸方向への考えられる熱伝導率をより小さくするほどシステム効率は改善される。
【００４５】
従って図２をみると、柔軟で相対的に断熱的な接着剤が、ペルチェモジュール５の熱伝導性プレート２９，３０それぞれと、サーマルマウント４及びヒートシンク６との間に、二つ以上の層31a、31b、32b、32bとして設けてある代替的な実施形態が示されている。この場合は、金属等の熱伝導性材料の一つ以上の薄板３６が接着剤の層31a、31b、32a、32bの間に設けられ、接着材の層と伝導性薄板の層とを交互に設けることで接着性の積層構造を形成し、接着性の層は、ペルチェモジュール５の熱伝導性のプレート２９、３０と、サーマルマウント４及びヒートシンク６とに接着するように外側の層とする。熱伝導性シート３６は、（熱伝導性プレート２９，３０と同様）接着剤よりわずかに熱伝導性が高く、また、熱エネルギは、接着剤を通してZ方向に伝達される前に、まず熱伝導性シート３６上でX-Y平面に広がり、ホットスポットを除去する。よって、ペルチェモジュールの熱伝導性プレート２９、３０と、サーマルマウント４及びヒートシンク６との間に備えられるものは、熱的に異方的な素子である。
【００４６】
図１から図５はさらに、ヒートシンク６に隣接する熱伝導性プレート３０の延長部６１に設けた一つ又は二つのエッジ電気接点３３を示す。電気配線３４はペルチェモジュール５に給電するために、エッジ電気接点３３を電源３５に接続する。前述のように、ペルチェモジュールは温度の上昇および下降の間には相当な大電力を必要とする。したがって、電源３５は大きい必要があり、よって大きい（太い）配線を使用してペルチェモジュール５へ電源３５を接続している。これらの配線はペルチェモジュールへの無制御の熱経路も提供する。
【００４７】
しかし、ペルチェモジュールが大電力を必要とするのは、温度の上昇および下降の間のみであることが分かっており、一定の温度が維持されている間に必要とするのは、より小さい電力である。よって、より小さい電源の使用も可能であり、より細い線３４も使用可能である。細線３４は、吸熱性が低いことはさておき、太線よりも相当大きな抵抗をもつ。このような抵抗は配線３４に電流が流れるときに自己発熱の原因となる。適切な抵抗や自己発熱レベルの線を選択することによって、放熱性を低減又は均衡するのに十分な熱を発生することを判定でき、ペルチェモジュールからのヒートロスを軽減又は除去することが可能である。接点パッド３３と配線３４との間に直列に適当な抵抗を設けることによって同様な効果が得られることが理解されるであろう。そこで、図３と図４は、電気接点３３のうち一つ又は両方とそれぞれ電気配線３４との間に直列に設置した抵抗体１１を示す。
【００４８】
当然、ペルチェモジュールの熱伝導性プレートの端の温度は、温度及び他の特性が変化し得る、制御されていない周囲空気に囲まれていることにより、制御しにくい。プレートも、そのひとつが、接点パッド３３が取り付けられる延長部６１をもつ場合、非対称的である。よって、もう一つの改善法によると、局所的に加熱して電気配線からの熱損失及び熱伝導性プレート端部からの熱損失またはそのいずれかを均衡させるために、図５に示されたように、接点パッド３３に跨って並列に抵抗体１１を設けることが望ましい。或いは、又はそれに加えて、ペルチェモジュールの端部の適切な位置に熱源を配置することも可能である。加熱器の熱的性質及び抵抗またはそのいずれかを正確に制御するためには、図６に示したように、ペルチェモジュールの熱伝導性プレートの中心又はその周辺や、プレートの端部の温度を測定するために温度センサ５５を設置することが可能であり、温度を均衡させるように、必要に応じて加熱器及び抵抗またはそのいずれかを制御部５６で制御することも可能である。配線の放熱効果を軽減するために、電気配線を、伝導性ではあるが断熱的な材料でつくることもできる。
【００４９】
プレートのひとつが抵抗体が取り付けられた延長部６１を持ち、プレートが非対称の場合、熱電モジュール５の延長部６１とヒートシンク６との間に接着剤の層、又は異方性素子を備えないことが望ましい。図１と図２からわかるように、配線３４により別の放熱経路が提供される熱電モジュール５の端部における熱電モジュール５からヒートシンク６への放熱効率を低減させることにより、熱均一性が改善される。つまり、熱電モジュール５端部を、配線３４に隣接するヒートシンク６へ結合しないことにより、熱電モジュール５から配線３４への放熱による熱不均一性を軽減する。
【００５０】
システムの熱的制御をよりよく実現するためのさらなる改善は、従来のヒートシンク６をより小さい、高効率のヒートシンクと取り替えることである（不図示）。このようなヒートシンクは複数の熱伝導性のロッドを有し、それらロッドはペルチェモジュールに熱的結合している熱伝導性のブロックから下向きに伸びる。ロッドの使用は、より効率が高く、フィンで熱エネルギを放熱する従来のヒートシンクよりは高い放熱効果を提供する。
【００５１】
次は図７を参照すると、図１と図２のシステムの光学部のみが、中に配置された反応容器３を有するサーマルマウント４とともに概略的に示されている。ファイバ１４とファイバ２２とは、その端部が容器３の開口部９に隣接し、反応容器３の開口部９の上に配置されたプレート３８の開口部３７内に取り付けられていることが示されている。シールや他の要素はこの図に示されていない。この場合は、ただ一つのLED２３が示さ、LED２３からの光を、フィルタ４１を介してホモジナイザ２７の入力開口部４０へと平行化するためにレンズ３９が備えられていることがわかる。LED自体が正確に希望する波長のみを放射しない場合に、励起に必要な光の正確な波長を適切に選択するためにフィルタを使用する。複数のLEDを、一つ又は一つ以上のフィルタもしくはLEDそれぞれに関連した独立したフィルタと共に、同様な構成で使用できることが理解される。二つ以上のLEDが備えられた場合、フィルタが同じ又は異なる波長を通過させ、LEDが同色又は異色であっても良い。レンズ３９の替わりに、又はレンズ３９に加えて、別の光の平行化の手段を利用してもよい。例として、一つ以上のプライバシ・フィルタの使用を使用でき、またホモジナイザの入力開口部自体がコリメータ要素として使用されることが可能である。
【００５２】
図８も、図１と図２のシステムの光学部のみを、中に配置された反応容器３を有するサーマルマウント４とともに概略的に示す。ファイバ１４とファイバ２２の端部は、図１と図２のように、反応容器３の開口部９の上のシール１０に隣接するクランピングプレート１２の中の開口部１３の中に配置されている。この場合は、LED２３、２４の両方が、ダイクロイックミラー２６とともに表示されている。しかし、LED２３、２４から放射される光の輝度を測定するために、光センサ４２が配置されている。一つ以上の光センサ、例えば各LEDにつき一つのセンサを使用することも可能であることは理解されるであろう。センサは制御部４３に接続され、制御部４３はLED２３、２４それぞれにも接続されている。よって、LEDは、反応容器３へ正確に制御された励起光を提供するためにスイッチがオンおよびオフされる。所定の光量がLEDから検出されると制御部はそのLEDのスイッチを切り、その結果各サイクルについて反応容器に所定量の光だけが提供される。当然、制御部はLEDからファイバ２２に伝わる光量の制御をするために開口部又は他の「ゲート」を制御することも可能である。よって、「ゲート」された励起はセンサの積分期間と同期させてもよい。その結果はノイズの低減及び信号雑音比の改善である。
【００５３】
ホモジナイザ２７の出力面から受光するように、プレート２５にさらに光ファイバ５７を取り付け、LED２３、２４によって放射される光の輝度を測定する別の方法が図９に図示される。ファイバ５７はホモジナイザ２７からの光を光センサ５８へ伝達する。光センサ５８は、光の輝度を測定し、LED２３、２４の一方又は両方のスイッチを切るLED制御部６０に接続された露光制御部５９に接続されている。よって、システムは以下のステップで操作を行う。・LEDのスイッチを入れる
・放射された光の総量の連続的な推定を行うために光レベルを測定する（放射光の代表的な一部のみ測定されているので推定値である）
・光の総量の推定値が所定の値に達した場合、LEDのスイッチを切る
・必要に応じて繰り返す
図１０はシステムの主な電気的な構成要素を概略的に示す。図に示されているように、ペルチェ制御部４５に給電する２４Ｖ主電源４４と、例えば様々な電気処理装置に低圧電力を給電する低圧電源と、LEDに給電するLED駆動部４７と、ファン７に給電するファン駆動部４８と、熱蓋のヒータに給電する蓋駆動部４９とが設けられている。これらの要素の通常の所要電力は図示されている。理解できるよう、いろいろな負荷があり、中には大電流が流れる場合もあり、所要電力が電力容量を超える可能性もある。この場合、システムは、図示されているように、二つのペルチェモジュール５a,５b（ペルチェA、ペルチェB）を含む。
【００５４】
電力は外部の２４V主電源４４から発生する。電源は最大１５０W（6.25A）の電力を給電するとする。しかし、必要に応じて２２０W（9.16A）の装置に増強することも可能である。測定部５１によって示されるように、電流及び電圧（したがって電力）はシステムの多くの位置で測定される。各測定部５１は、電力制御用電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）を駆動するフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）に対して制御レート情報を提供するデュアルチャネルの１２ビットＡＤＣにより形成される。
【００５５】
装置内に三つの低電力部分：ファン駆動部４８、LED駆動部４７、低圧電源４６がある。これらは比較的低い、そして一定の、合計３０Wを超えない電力を消費する。熱蓋駆動部４９には比較的高い電流が流れることがあるが、ペルチェモジュール５a，５bが低電力「維持」モードにいる場合にのみ最大電力で運転される。このような状況では、外部電源が熱蓋のヒータ５０の所要電力を充足できる。その他の場合は、熱蓋のヒータ５０は２０Wだけを引き出す低電力維持モードに設定される。
【００５６】
システム内の主な高電力装置は二つのペルチェモジュール５a,5bであり、それぞれは独立の降圧レギュレータＨブリッジ(buck-regulator H-bridge)52a,52bに駆動される。上述の値を考慮すると、１５０Wの電源は大電力装置の駆動のために最高１００Wを提供することと、２２０Wの電源の場合はこれらの装置の駆動のために最高１７０Wを提供することが可能であることが分かる。
【００５７】
ペルチェモジュール５a,5bはそれぞれ１２Vで１５０Wの定格と、それに対応する12.5Aのピーク電流をもつ。よって、ペルチェモジュール５a、５bの両方を駆動する場合、所要電力は３００W、そして流れる電流は２５Aである。よってペルチェモジュール５a、5bの所要電力のピークは予備の電力容量を超える。外部電源の容量を超えたレートで駆動するために、短期に大電流を提供する超コンデンサバンク53を備える。ペルチェモジュール５a、５ｂと超コンデンサ５３の双方は、電流制限降圧レギュレータでもあるペルチェ制御部４５によって主電源４４から絶縁されている。
【００５８】
図１１は、電力制御システムの臨界パラメータが高電力加熱サイクル中にどう変化するかを示す。休止（維持）状態では、超コンデンサ53はペルチェ制御部４５を介して主電源４４から２４Vに充電される。加熱サイクル中、ペルチェモジュール5a,5bの所要電力３００Wは超コンデンサ５３と主電源４４との組み合わせから得られる。１５０Wの電源を利用するとすれば、１００Wの寄与がある。これはペルチェ制御部４５の入力に接続された測定部５１のFPGAにより規制され、ペルチェ制御部４５に流れる電流は100W/24V=4.2Aを超えないことを保証する。休止（維持）区間から出る際、ペルチェ制御部出力電力と超コンデンサ53は両方２４Vにある。各Ｈブリッジ52a, 52bには6.25Aが流れる。電流が流れると、超コンデンサ53は放電し、そして他の場合なら充電した状態に維持するために主電源からさらに電流が流れる。しかし、ペルチェ制御部４５はすでに電流限界にあり、よって出力電力を低減させ、したがって超コンデンサ53を充電する試みは行われない。実際上、ペルチェ制御部４５の出力電圧は、超コンデンサ53が放電している期間の電圧を追随いる。
【００５９】
ペルチェ制御部４５はスイッチングモード降圧レギュレータ(switch-mode buck regulator)であり、出力電圧を下げると、ペルチェ制御部の電流供給能力は増大する。損失を無視すれば、全体の電力（つまり、出力圧力と出力電流との積）は一定に維持される。よって、主電源４４による寄与は安定に保たれる。稼働は、超コンデンサ53がおよそ１２Vまで放電すると同時に終了するように設計される。ペルチェ制御部４５の出力電圧が１２Vまで追随すると、出力電流は着実に８．４Aまで上がる。注意すべきことは、Ｈブリッジ52a,52bへの供給は２４Vから１２Vまで変化することである。これは、Ｈブリッジ52a,52bはそれ自体が適合的であり、ペルチェモジュール5a,5bに必要な１２Ｖまで入力電圧を変換して落とすので問題ではない。
【００６０】
休止状態に再び入る時は、ペルチェモジュール5a,5bに流れる電流は劇的に下がり、電流はペルチェモジュール5a,5bから超コンデンサ53へ戻るように流れ始める。これらは主電源４４の100W(24V@4.2A)給電に限定されるレートで充電される。超コンデンサ５３が充電されるとき、ペルチェ制御部４５の出力電圧は、安定な２４Vの充電レベルが得られるまで並行して追随する。この時点では、システムは次の加熱サイクルの準備が整っている状態である。
【００６１】
よって、電力制御部は熱電モジュールが一方向に熱を伝達するよう、一方向に電流を供給することができ、かつ熱電モジュールは反対方向に熱を伝達するよう、反対方向に電流を供給することができ、かつ、制御部がコンデンサを電流源として利用可能な場合にはコンデンサを放電し、又は制御部はコンデンサを電流シンクとして利用可能な場合かつ電源を電流源として利用可能な場合にはコンデンサを充電することがわかる。加熱サイクルの休止期間内のこの制御部の動作は、熱電モジュールが比較的小電力を使用している場合は、制御部は電源からの電流の一部を使用して熱電モジュールを駆動し、熱サイクルの温度変化期間中、熱電モジュールが比較的大電力を使用している場合は、制御部には電源及びコンデンサの両方からの電流を利用して熱電モジュールを駆動し、コンデンサを放電するような動作であってもよい。制御部は、電源に電流が決して戻らないことと、各構成要素への電流及び各構成要素からの電流が仕様内であることを保証する手段を提供する。
【００６２】
電流の測定の全ては0-16Aのスケールで動作し、よって１６Aは絶対的な測定上限である。しかし、動作中の予測される最高の電流は１２．５Aである。
【００６３】
大電流では、小電流検出抵抗器は、かなりの量の電力を浪費する可能性がある。よって、電流検出抵抗器はできる限り低い抵抗値のもの、例えば５ミリオームを選択する。実際には、定格の連続出力が１Ｗの抵抗器も使える。測定上限での電力浪費はこれを超えるが、この状況には（場合により過渡的事象は別として）使用中に実際に遭うはずがない。電流測定器では１２ビットのADCが使われ、4mA以下の理論的解像度が可能である。この例外は、バイポーラであるペルチェの電流測定の場合である。この場合は、解像度は約半分のおよそ8mAになる。
【００６４】
ここで、この発明の特有な実施形態の幾つかを詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく多くの変更及び修正を当業者により実行できることは了承されよう。例えば、本明細書で用いている「熱センサ」という表現は、温度を測定のために利用できる要素のすべての組み合わせをも含む意図があり、かつ、センサの出力になんらかの処理を施して適切な温度測定値を提供する一つ以上のセンサを含み得ることは明らかであろう。同様に、本明細書で用いている「光センサ」は、光を測定するために利用できる要素のすべての組み合わせを含む意図があり、センサの出力に何らかの処理を施して適切な光測定値を提供する一つ以上のセンサを含み得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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