(57)【要約】内側の内容物用空洞を画定する本体を有するフレキシブルフィルムパッケージであって、第１のエンドシールおよび第２のエンドシール（３６、３８）と、第１のエンドシールから第２のエンドシールへ延びる長手方向のフィンシール（４０）と、を有し、その本体は、長手方向のフィンシールを有する第１の面部（４０）および第１の面部と対向する第２の面部と、第２の面部においてフレキシブルフィルムに形成され、初めて切り裂かれるときに開口部を画定する筋（２４）と、その筋および筋の周りの第２の面部の一部分を覆い、第１の面部の少なくとも一部分まで延びる密閉層（２６）と、を有し、第２の面部における密閉層が、その筋を切り裂き開口部を形成するようにフレキシブルフィルムから少なくとも部分的に分離でき、第１の面部における密閉層は、その密閉層がフレキシブルフィルムからもっと分離し難いフレキシブルフィルムパッケージ。
2013526465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側の内容物用空洞を画定する本体を形成するフレキシブルフィルムであって、第１のエンドシールを形成する第１の一対の向かい合う端部と、第２のエンドシールを形成する第２の一対の向かい合う端部と、前記第１のエンドシールから前記第２のエンドシールまで延びる長手方向のフィンシールを形成する第３の一対の向かい合う端部とを有するフレキシブルフィルムと、
前記本体が、前記長手方向のフィンシールを有する第１の面部と、該第１の面部と全体として向かい合う第２の面部とを有し、
前記第２の面部において前記フレキシブルフィルムに形成され、初期の破断のとき、前記内容物用空洞のための開口部を画定する筋と、
前記筋および前記筋の周りの前記第２の面部の一部分を覆い、前記第１の面部の少なくとも一部分まで延びる密閉層と、
前記密閉層と前記フレキシブルフィルムとの間の感圧接着剤と、を含み
前記第２の面部における前記密閉層が、前記筋を切り裂き開口部を形成するようにフレキシブルフィルムから少なくとも部分的に分離でき、前記第１の面部における前記密閉層は、該密閉層が前記フレキシブルフィルムからもっと分離し難い包装容器。
【請求項２】
前記感圧接着剤は、前記第２の面部の一部分からの前記密閉層の分離のとき、前記筋が破断するように、前記密閉層と前記フレキシブルフィルムとに所定の親和性を有する請求項１に記載の包装容器。
【請求項３】
前記密閉層は、前記筋を覆う前記密閉層の第１の部分と前記筋から離隔される前記密閉層の第２の部分との間にリビングヒンジを形成する請求項１に記載の包装容器。
【請求項４】
前記密閉層は前記長手方向のフィンシールに直角に全体として延びる請求項３に記載の包装容器。
【請求項５】
前記密閉層の上端部は、第２の壁部を横切るとき、ある角度で第２のエンドシールに向かって延びる請求項４に記載の包装容器。
【請求項６】
前記角度は、約１５度から約４５度までの範囲である請求項５に記載の包装容器。
【請求項７】
前記密閉層は、変化する幅と、前記第１の面部と前記第２の面部との間における前記長手方向のフィンシールの両側の前記本体の移行部と一致する狭い部分とを含む請求項３に記載の包装容器。
【請求項８】
前記移行部は、前記第１の面部と前記第２の面部との間における前記フレキシブルフィルムに、軟らかい折り目を含む請求項７に記載の包装容器。
【請求項９】
前記狭い部分の各々は、弧状の端部を含む請求項７に記載の包装容器。
【請求項１０】
前記密閉層は、前記第１の面部に一対の終端部を有する請求項２に記載の包装容器。
【請求項１１】
前記複数の終端部は、前記密閉層の少なくとも他の部分に比して拡大されている請求項１０に記載の包装容器。
【請求項１２】
前記密閉層は、前記第２のエンドシールよりも前記第１のエンドシールの近くにある請求項１０に記載の包装容器。
【請求項１３】
前記終端部は、前記第２のエンドシールに向けて傾斜している請求項１２に記載の包装容器。
【請求項１４】
前記筋は、前記第２のエンドシールよりも前記第１のエンドシールの近くにある請求項１に記載の包装容器。
【請求項１５】
前記筋は、弧状である請求項１４に記載の包装容器。
【請求項１６】
前記弧状の筋の湾曲側は、前記第２のエンドシールに向き合う請求項１５に記載の包装容器。
【請求項１７】
前記筋は、直線からなる請求項１４に記載の包装容器。
【請求項１８】
前記筋は、尖っている請求項１４に記載の包装容器。
【請求項１９】
前記筋は、前記フレキシブルフィルムがもっと破断し難いように構成された一対の終端部を含む請求項１４に記載の包装容器。
【請求項２０】
前記終端部は、フックとして構成される請求項１９に記載の包装容器。
【請求項２１】
前記密閉層は、前記第２の面の少なくとも一部分から前記密閉層を分離するための不粘着把持部を含む請求項１に記載の包装容器。
【請求項２２】
前記不粘着把持部は、前記第１のエンドシールおよび前記第２のエンドシールのうちの一方に隣接して延びる請求項２１に記載の包装容器。
【請求項２３】
前記不粘着把持部は、前記感圧接着剤上にデドンナーを含む請求項２１に記載の包装容器。
【請求項２４】
前記不粘着把持部は、前記感圧接着剤によって前記不粘着把持部自体に接着される前記密閉層の一部分を含む請求項２１に記載の包装容器。
【請求項２５】
前記不粘着把持部は、感圧接着剤が載っていない請求項２１に記載の包装容器。
【請求項２６】
前記フレキシブルフィルムは、ラミネート構造からなる請求項１に記載の包装容器。
【請求項２７】
前記フレキシブルフィルムは、厚さが約１．５ミルから約２．５ミルまでの範囲であるポリエチレンテレフタレートおよび延伸ポリプロピレンの薄層からなる請求項２６に記載の包装容器。
【請求項２８】
前記フレキシブルフィルムは、厚さが約０．４ミルから約１．０ミルまでの範囲であるポリエチレンテレフタレートと厚さが約０．６ミルから約１．２ミルまでの範囲である延伸ポリプロピレンの薄層からなる請求項２６に記載の包装容器。
【請求項２９】
前記密閉層は、厚さが約１．２ミルから約５ミルまでの範囲である２軸延伸ポリプロピレンである請求項１に記載の包装容器。
【請求項３０】
フレキシブル包装容器の製造方法であって、
長手方向の軸線および該長手方向の軸線に直角な所定の幅を有するフレキシブルフィルムの連続的なウェブの一部分に筋を形成し、
感圧接着剤によって前記長手方向の軸線に沿って前記連続的なフレキシブルフィルムに前記所定の幅の２分の１以上の幅にわたり前記筋の上方に連続的な別個の密閉層を貼り付け、
フレキシブルフィルムの前記連続的なウェブの一対の向かい合う端部から連続的な長手方向のフィンシールを形成し、
第１のエンドシールおよび第２のエンドシールを形成し、
前記個別の密閉層に非接着性把持部を形成することを含む方法。
【請求項３１】
フレキシブル包装容器を製造するためのラミネートであって、
幅および長手方向の軸線を有するフレキシブルフィルムの連続的なウェブと、
感圧接着剤によってフレキシブルフィルムの前記連続的なウェブの幅の２分の１以上の幅にわたって前記長手方向の軸線に沿って貼り付けられる個別の密閉層と、を含み、
前記連続的なウェブおよび前記連続的な密閉層は、一連の同一の包装容器成形用ブランク材に形成されるように構成され、各同一の包装容器成形用ブランク材の前記フレキシブルフィルムは、前記密閉層の少なくとも一部分と一致し、その後、破断される場合、包装容器の開口部を形成する筋を有するラミネート。
【請求項３２】
前記密閉層は、厚さが約１．２ミルから約５ミルまでの範囲である２軸延伸ポリプロピレンであり、
前記連続的なフィルムは、ポリエチレンテレフタレート層と延伸ポリプロピレン層とを有する約１．５ミルから約２．５ミルまでの範囲の薄層である請求項３１に記載のラミネート。
【請求項３３】
フィルムラミネートは、前記ポリエチレンテレフタレート層と前記延伸ポリプロピレン層との間に配置されたインクおよびプライマー層を含むことができる請求項３２に記載のラミネート。
【請求項３４】
一連の包装容器への製品のインライン包装方法であって、
所定の幅離隔された長手方向の端部を有する連続的なフィルムウェブに密閉層を結合し、
前記所定の幅未満で前記所定の幅の２分の１以上にわたって前記密閉層と前記連続的なフィルムウェブとの間に接着剤をもたらし、
前記連続的な基材を分離することによる初期破断のとき、前記連続的なフィルムウェブに開口部を画定するように、前記密閉層に対応する前記連続的なフィルムウェブに筋をつけ、
前記長手方向の端部に沿って長手方向のシールを形成し、
互いに隣接する一連の包装容器相互間に後部エンドシールを形成し、
包装されるべき一連の製品を用意し、
前部エンドシールを形成することを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、参照により全体として本明細書の一部を構成する、２０１０年５月１８日に出願された米国特許仮出願第６１／３４５８１５号および２０１０年１２月６日に出願された米国特許仮出願第６１／４２００８０号の利益を主張する。
【０００２】
本開示は、概してフレキシブル包装に関し、特に、再密閉可能な開口部を有するフレキシブル包装に関する。
【背景技術】
【０００３】
フレキシブル包装は、その技術分野において食品の収納に使用できることが知られている。フレキシブルフィルムは、例えば、クラッカー、チューイングガム、チョコレート、クッキー、チーズ、サンドイッチ、ビスケット、キャンディー、肉製品、ならびにドライフルーツおよび乾燥野菜を含む様々な食品を出荷し貯蔵するための実質的に気密性のシールを含む軽量の包装容器をもたらすことができる。これらのフレキシブルフィルムパッケージのいくつかは、フレームまたはトレイのような構造用支持材を含んでもよい。
【０００４】
そのようなフィルムパッケージの一例には、連続したフィルムまたはウェブを使用して包装容器の組立てまたは形成時に製品を包むことのできるフローラップ型パッケージがある。フローラップパッケージには、例えば、水平フィンシールパッケージもしくは垂直フィンシールパッケージまたは水平ラップシールパッケージもしくは垂直ラップシールパッケージ、エンドシールラップ、水平袋詰め、およびピローパウチ包装を含み得る。ある一つの構成では、フローラップ包装によってポリエチレンまたはポリプロピレンのようなフィルムを製品に隣接して位置させ、製品をフィルムで包み、フィルムの両端部（互いに向かい合う縁部）からシールを形成し、それから、製品の各端部にシールを形成する。これらのシールは、永久的なシールであり、構造的保全性をもたらすことができる。フレキシブルフィルムパッケージは、他の利点を有する。例えば、フレキシブルフィルムパッケージは、剛性を有する容器よりも実質的に低いコストで製造することができ、軽量であり（したがって、輸送費が安く）、スペースを節約し、したがって、必要な収納スペースを小さくすることができる。
【０００５】
フレキシブルフィルムの利点にもかかわらず、これらの包装容器は、消費者が開封するのが困難な場合がある。さらに、これらの包装容器は、様々な量の食品を含むことが多く、消費者が、食品のすべてを一度に消費するのは望まないことがある。したがって、使用者が食品の一部を、後で消費できるように容易にかつ効率的に保存できるようにする再密閉機能を含めることができる。この再密閉機能は、水分および気体に対する部分的な障壁をもたらし、したがって、部分的に気密性のシールをもたらすことができる。ただし、この再密閉機能は、完全な気密シールをもたらすことはできず、包装容器に入った食品の貯蔵寿命または鮮度を保つのを助けることができる。
【０００６】
再密封可能機能、即ち、再密閉機能を有するフレキシブルパッケージは、広く利用されている機器で製造するのが困難な場合がある。例えば、いくつかのフレキシブルフィルムパッケージは、再密閉機能に関係するシール、包装容器開口部、およびその他の包装容器機能を製造するために専用のダイアセンブリまたはヒートシールバーを必要とすることがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本明細書では、開封が容易なフレキシブルフローラップパッケージであって、長期間にわたって周囲の大気に対する初期シールを有し（例えば、気体／酸素および水分障壁）、かつ包装容器開口部をもたらすことができるフローラップフィルムの切込み（引裂き）線の上方に貼り合わされた感圧密閉層（ラベル）を有することができるフレキシブルフローラップパッケージの実施例が提供される。各実施例は、包装容器の保全性を維持しつつ容易に開封し再密閉／再密封することができる。また、各実施例は、開口部を維持することができ、手から口への製品の流れが衛生的になる。
【０００８】
解決策の一つでは、包装容器は、内側の内容物用空洞を画定する本体を形成するフレキシブルフィルムであって、第１のエンドシールを形成する第１の一対の向かい合う端部と、第２のエンドシールを形成する第２の一対の向かい合う端部と、第１のエンドシールから第２のエンドシールまで延びる長手方向のフィンシールを形成する第３の一対の向かい合う端部とを有するフレキシブルフィルムと、本体が、長手方向のフィンシールを有する第１の面部と、第１の面部と全体として向かい合う第２の面部とを有し、第２の面部においてフレキシブルフィルムに形成され、初期の破断のとき、内容物用空洞のための開口部を画定する筋と、筋および筋の周りの第２の面部の一部分を覆い、第１の面部の少なくとも一部分まで延びる密閉層と、密閉層とフレキシブルフィルムとの間の感圧接着剤と、を含み、第２の面部における密閉層が、筋を切り裂き開口部を形成するようにフレキシブルフィルムから少なくとも部分的に分離でき、第１の面部における密閉層は、密閉層がフレキシブルフィルムからもっと分離し難い。
【０００９】
感圧接着剤は、第２の面部の一部分からの密閉層の分離のとき、筋が破断するように、密閉層とフレキシブルフィルムとに所定の親和性を有する。
【００１０】
その密閉層は基本的に、筋を覆う密閉層の第１の部分と筋から間隔を置いて配置された密閉層の第２の部分との間にリビングヒンジ（ｌｉｖｉｎｇ  ｈｉｎｇｅ）を形成することができる。さらに、密閉層は長手方向のフィンシールに直角に全体として延びる。密閉層の上端部は、第２の壁部を横切って延びるとき、第２のエンドシールの方へある角度で延びてもよい。一つの解決策では、その角度は、約１５度から約４５度までの範囲であってもよい。
【００１１】
解決策の一つにおいて、密閉層は、変化する幅と、第１の面部と第２の面部との間に位置する長手方向のフィンシールの各側の本体の移行部と一致する幅の狭い部分とを含んでもよい。移行部は、第１の面部と第２の面部との間に位置するフレキシブルフィルムの柔らかい折り目を含んでもよい。幅の狭い部分の各々は、弧状の縁部を含んでもよい。
【００１２】
他の解決策において、密閉層は、第１の面部上に一対の終端部を有してもよい。複数の終端部は、密閉層の少なくとも他の部分と比べて拡大されてもよい。密閉層は、第２のエンドシールよりも第１のエンドシールの近くに位置してもよい。終端部は、第２のエンドシールの方へ傾斜してもよい。
【００１３】
解決策の一つにおいて、その筋は、第２のエンドシールよりも第１のエンドシールの近くに位置してもよい。筋は、弧状であってもよく、一つの解決策において、この弧状の筋は、第２のエンドシールに面する。代替として、筋は、直線的な形状、尖った形状などを有してもよい。代替として、筋は、フックとして構成される終端部のような、フレキシブルフィルムがもっと破断し難いように構成された一対の終端部を含んでもよい。
【００１４】
解決策の一つにおいて、密閉層は、第２の面の少なくとも一部分から密閉層を分離するための不粘着把持部を含んでもよい。不粘着把持部は、第１のエンドシールおよび第２のエンドシールのうちの一方に隣接して延びてもよい。一つの解決策において、不粘着把持部は、感圧接着剤にデドンナー（ｄｅａｄｅｎｅｒ）を含んでもよい。他の解決策において、不粘着把持部は、感圧接着剤によって不粘着把持部自体に接着される密閉層の一部分を含んでもよい。さらに他の解決策において、不粘着把持部は、感圧接着剤が載っていない。
【００１５】
フレキシブルフィルムは、ラミネート構造であってもよい。一つの解決策において、フィルムは、厚さが約１．５ミルから約２．５ミルまでの範囲であるポリエチレンテレフタレートと延伸ポリプロピレンのラミネートであってもよい。他の解決策において、フレキシブルフィルムは厚さが約０．４ミルから約１．０ミルの範囲であるポリエチレンテレフタレートと厚さが約０．６ｍｍから約１．２ミルの範囲である延伸ポリプロピレンのラミネートであってもよい。
【００１６】
その密閉層は、厚さが約１．２ミルから約５ミルまでの範囲である２軸延伸ポリプロピレンであってもよい。
【００１７】
フレキシブルパッケージの製造方法は、フレキシブル包装容器の製造方法であって、長手方向の軸線および長手方向の軸線に直角な所定の幅を有するフレキシブルフィルムの連続的なウェブの一部分に筋を形成し、感圧接着剤によって長手方向の軸線に沿って連続的なフレキシブルフィルムに所定の幅の２分の１以上の幅にわたり筋の上方に連続的な別個の密閉層を貼り付け、フレキシブルフィルムの連続的なウェブの一対の向かい合う端部から連続的な長手方向のフィンシールを形成し、第１のエンドシールおよび第２のエンドシールを形成し、個別の密閉層に非接着性把持部を形成することを含んでもよい。
【００１８】
フレキシブルパッケージを製造するためのラミネートは、幅および長手方向の軸線を有するフレキシブルフィルムの連続的なウェブと、感圧接着剤によってフレキシブルフィルムの連続的なウェブの幅の２分の１以上の幅にわたって長手方向の軸線に沿って貼り付けられる個別の密閉層とを含み、連続的なウェブおよび連続的な密閉層は、一連の同一の包装容器成形用ブランク材として形成されるように構成され、各同一の包装容器成形ブランク材のフレキシブルフィルムには、密閉層の少なくとも一部分と一致し、その後、破断される場合、包装容器開口部を形成する筋を有する。
【００１９】
解決策の一つにおいて、ラミネートは、厚さが１．２ミルから５ミルまでの範囲である密閉層２軸延伸ポリプロピレンを有してもよく、この連続的なフィルムは、ポリエチレンテレフタレート層と延伸ポリプロピレン層とを有する約１．５ミルから約２．５ミルまでの範囲のラミネートである。場合によっては、このフィルムラミネートは、ポリエチレンテレフタレート層と延伸ポリプロピレン層との間に配置されたインクおよびプライマー層を含んでもよい。
【００２０】
他の解決策において、一連の包装容器への製品のインライン包装方法であって、  所定の幅離隔された長手方向の端部を有する連続的なフィルムウェブに密閉層を結合し、所定の幅未満で所定の幅の２分の１以上にわたって密閉層と連続的なフィルムウェブとの間に接着剤をもたらし、連続的な基材を分離することによる初期破断のとき、連続的なフィルムウェブに開口部を画定するように、密閉層に対応する連続的なフィルムウェブに筋をつけ、長手方向の端部に沿って長手方向のシールを形成し、互いに隣接する一連の包装容器相互間に後部エンドシールを形成し、包装されるべき一連の製品を用意し、前部エンドシールを形成することを含み得る方法が提供される。
【００２１】
この包装容器が関係する技術分野の当業者には、以下の説明および特許請求の範囲から他の特徴がより明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】フレキシブルフィルムパッケージの正面の斜視図である。
【図２】フレキシブルフィルムパッケージの背面の斜視図である。
【図３】筋およびラベルが前部エンドシールに近接して配置された他のフレキシブルフィルムパッケージの正面の斜視図である。
【図４】例示的な製品用途を示す開封位置にあるフレキシブルフィルムパッケージの正面の斜視図である。
【図５】例示的な製品用途を示す開封位置にあるフレキシブルフィルムパッケージの正面の斜視図である。
【図６】例示的な製品用途を示す開封位置にあるフレキシブルフィルムパッケージの正面の斜視図である。
【図７】再密封されたフレキシブルフィルムパッケージの正面の斜視図である。
【図８】フレキシブルフィルムパッケージの正面の平面図である。
【図９】フレキシブルフィルムパッケージの背面の平面図である。
【図１０】開封されたフレキシブルフィルムパッケージの正面の平面図である。
【図１１】一連のフレキシブルフィルムパッケージブランク材の断面における平面図である。
【図１２】フレキシブルフィルムパッケージの密閉層（ラベル）の平面図である。
【図１３】連続的なラベルロールストック用途に適した一連のフレキシブルフィルムパッケージ密閉層の断面における平面図である。
【図１４】開封位置にあるフレキシブルフィルム「スラグ」パッケージの部分的な側面図である。
【図１５】他のフレキシブルフィルム「スラグ」パッケージの正面の斜視図である。
【図１６】他のフレキシブルフィルム「スラグ」パッケージの正面の斜視図である。
【図１７】開封された他のフレキシブルフィルム「スラグ」パッケージの正面の斜視図である。
【図１８】再密閉された他のフレキシブルフィルム「スラグ」パッケージの正面の斜視図である。
【図１９】他のフレキシブルフィルムパッケージの正面の平面図である。
【図２０】フレキシブルフィルムパッケージの背面の平面図である。
【図２１】フレキシブルフィルムパッケージブランク材の平面図である。
【図２２】フレキシブルフィルムパッケージブランク材の平面図である。
【図２３】フレキシブルフィルムパッケージブランク材の平面図である。
【図２４】他のフレキシブルフィルムパッケージの正面の平面図である。
【図２５】他のフレキシブルフィルムパッケージの背面の平面図である。
【図２６】一連のフレキシブルフィルムパッケージを垂直方向に形成するインラインプロセスの部分的な斜視図である。
【図２７】図１１のＸＸＶＩＩ−ＸＸＶＩＩ断面線に沿ったフレキシブルフィルムパッケージのフィルム／ラベルラミネートの断面図である。
【図２８】フレキシブルフィルムパッケージの開口部のための例示的な筋を示す図である。
【図２９】フレキシブルフィルムパッケージの開口部のための例示的な筋を示す図である。
【図３０】フレキシブルフィルムパッケージの開口部のための例示的な筋を示す図である。
【図３１】フレキシブルフィルムパッケージの開口部のための例示的な筋を示す図である。
【図３２】フレキシブルフィルムパッケージの開口部のための例示的な筋を示す図である。
【図３３】フレキシブルフィルムパッケージの開口部のための例示的な筋を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
これらの様々な実施例に従って、本明細書ではフレキシブルフィルムパッケージおよびそのような包装容器を製造する方法が提供される。フレキシブルフィルムパッケージは、周囲の大気に対する少なくとも部分的な初期シールを有し得るものであり、容易に開封可能で、かつ、再密閉可能である。より詳細には、フレキシブルフィルムパッケージを初めて開封する前にある初期シールは、長期間にわたって気体および水分を含む周囲の大気に対する少なくとも部分的な障壁をもたらすことができる。例えば、フレキシブルフィルムパッケージの初期シールは、初めて開封される前の少なくとも６か月から８か月までの間、光障壁をもたらすとともに気体および水分の障壁をもたらすことができる。いくつかの用途において、気体および水分の障壁は、初めて開封される以前、さらに長期間要望される場合がある。さらに、フレキシブルフィルムパッケージは、それによって、フレキシブルフィルムパッケージに入った食品の貯蔵寿命が、フレキシブルフィルムパッケージが初めて開封された後、周囲の大気にさらされることにより、不必要に短くならないように、または、少なくとも製品の収納を備えるように、概ね、再密閉可能である。したがって、フレキシブルフィルムパッケージは、包装容器を初めて開封した後ある再密閉可能なシールをもたらす再密封機能を有し得る。本開示では、食品の用途について説明されるが、食品以外の用途、医学の用途、薬学の用途、工業包装の用途などに適用され得る。
【００２４】
解決策の一つにおいて、フレキシブルフィルムパッケージは、概して、食品を多品目収容するように構成される。したがって、フレキシブルフィルムパッケージの再密閉の特徴が、初めて開封された後、製品を収納するのを助け、および/または、初めて開封された後、包装容器に残っている製品の鮮度、即ち、貯蔵寿命を維持することを助けることができる。
【００２５】
例えば、フィンシールまたはラップシールを含むあらゆる長手方向のシール、および、あらゆるエンドシールのようなフレキシブルフィルムパッケージのシールは、フレキシブルフィルムパッケージに収容される任意の食品の貯蔵寿命を維持するために気密を有し得る（また、部分的な気密性シールまたは実質的な気密性シールのような様々な気密度を有してもよい）。その複数のシールは、例えば、ホットシール（hot seal）、コールドシール（cold seal）、低粘着性シール、音波、およびそれらの組合せのような様々な方法によって形成され得る。包装容器開口部の周りに形成されるシールのような、フレキシブルパッケージにおける如何なる再密閉可能なシールも、フレキシブルフィルムと細長い密閉層との間に配置された感圧接着剤によって部分的に形成されてもよい。この再密閉可能なシールの特徴は、様々な製造方法によって形成され得る。
【００２６】
そのフレキシブルフィルムパッケージは、例えば、バッグ、パウチ、または、円筒形、円柱形、もしくは直線形のような他の形状を含む様々な構成を、その中で有してもよい。例えば、フレキシブルフィルムパッケージは、主として直線形の包装容器に見られるような方形の複数の縁部を有し得る。また、フレキシブルフィルムパッケージは、より円形または卵形の包装容器に見られるようなより曲線をなす複数の縁部を有してもよい。さらに、フレキシブルフィルムパッケージは、個別の食品または多数の食品の周りに巻き付けられるスリーブ構成を有する包装容器のように、食品の周りに形成され得る。他の用途において、フレキシブルフィルムパッケージは、完全にまたは部分的に形成され、それから、食品が充填されてもよく、様々な個別の食品に有用である。様々な構成は、包装容器の保全性を維持しながら容易に開放し再密閉することができる。
【００２７】
一つの解決策において、フレキシブルフィルムは、第１のエンドシール（例えば前部エンドシール）から第２のエンドシール（例えば、後部エンドシール）まで延びる長手方向のシールを形成するように当接する互いに向かい合う２つの縁部を有する。フレキシブルフィルムは、初めて切り裂かれる、即ち、初めて開封されるとき、包装容器開口部を画定する筋を有してもよい。例示的な一実施例において、細長い密閉層は、前部パネル上の筋の上方を延び、前部パネルを越えて少なくとも一方の側（好ましくは両側）のブラインドフォールドに沿って延び、後部パネルに沿って延びて長手方向のシールに接近する。感圧接着剤が、フレキシブルフィルムと細長い密閉層との間に配置され、この２つを貼り合わせている。細長い密閉層は、細長い密閉層の少なくとも一部分をフレキシブルフィルムから解放して包装容器開口部を形成するのに使用される不粘着把持部を有してもよい。
【００２８】
一つの解決策において、包装容器の構成および形状は、１つにはラミネートフィルムの可撓性に起因して、主として包装容器内に入れられる製品の影響を受けることがある。他の構成において、フレキシブルフィルムは、内部剛性支持材または製品トレイのような支持構造の周りのフローラップまたはオーバーラップとして構成されてもよい。
【００２９】
本明細書において提供されるフレキシブルフィルムパッケージを製造する方法は、長手方向の軸線を有するフレキシブルフィルムの連続的なウェブの一部分に筋を形成することと、感圧接着剤によって個別のラベルの形の密閉層を長手方向の軸線に沿って筋の上方に貼り付けること、とを含み得る。一つの解決策では、密閉層をフレキシブルフィルムの連続的なウェブの幅の一部にわたって貼り付けてもよい。この方法は、可撓性の材料の連続的なウェブの互いに向かい合う２つの縁部から連続的な長手方向のシールを形成することと、第１のエンドシールおよび第２のエンドシールを形成すること、とを含み得る。一つの解決策では、フレキシブルパッケージの第１の端部に非接着性把持部を形成してもよい。後述のように、フレキシブルパッケージを製品の包装に対してオフラインプロセスおよびインラインプロセスで形成してもよく、水平製袋充填工程と垂直製袋充填工程の両方で形成してもよい。
【００３０】
製品を一連の包装容器に包装する方法は、長手方向の縁部と長手方向の縁部同士の間の所定の幅とを有する連続的なフィルムウェブを供給することを含み得る。この方法は、密封層基材を所定の全幅よりも短い幅にわたって連続的なフィルムウェブに結合することを含み得る。一つの解決策において、連続的なフィルムウェブに筋が設けられ、連続的なフィルムウェブから基材が取り除かれた後に初めて切り裂かれるときにフィルムウェブに開口部を画定し、ある程度の剥離可能性および再密閉可能性を実現する感圧接着剤などの接着剤が連続的な基材と連続的なフィルムウェブとの間に塗布される。この方法が製造ライン上で実施される場合、包装すべき一連の製品を用意してもよく、連続的なフィルムウェブおよび連続的な基材によって製品の周りを覆ってもよい。さらに、連続的なフィルムウェブの長手方向の縁部に沿ってフィンシールまたはラップシールのような長手方向のシールを設けてもよく、一連の包装容器のうちの互いに隣接する包装容器の間に前部エンドシールおよび後部エンドシールを設けてもよい。
【００３１】
フレキシブルフィルムパッケージは、初めて切り裂かれるとき、即ち、初めて開封されるときに包装容器開口部を画定する筋を含んでもよい。「筋」という用語は、本明細書では、機械的に形成もしくは切断された任意の種類の筋、レーザによって形成された筋、またはフィルムを切り裂かずにフィルムの保全性を損なう他の任意の切込み手段（すなわち、脆弱線）を表してもよい。筋は、フレキシブルフィルムの深さの一部を通過するように配設されても、所与の線上でフィルムの深さ全体を通過するように打ち抜かれてもよい。フィルムの一部を切り込む場合、筋をフレキシブルフィルムのいずれかの側に形成してもよく、したがって、筋をフレキシブルフィルムの外面または内面に切り込んでもよい。一例では、筋は、フレキシブルフィルムの内面からフレキシブルフィルムに形成され、フレキシブルフィルムを通過し、感圧接着剤を実質的に通過して延びる。さらに、筋は、フレキシブルフィルムの深さの一部を通過するかまたはフレキシブルフィルムの深さ全体を完全に通過してもよい１組の穿孔のような不連続線であってもよい。
【００３２】
後述のいくつかの実施例において、包装容器形状は、フィルムの折り目によって画定される前部パネルおよび後部パネルを有するパウチであってもよい。ここでも、ラミネートフィルムの可撓性を考慮すると、包装容器形状が製品内容物または内部トレイの影響を受けることがあることに留意されたい。包装は、スラグ構成または場合によっては二重スラグ構成（それぞれ図１５および図１６）であってもよい。要するに、可撓性を利用して、製品に衛生的に手を届かせることのできるようにする開口部を形成できるようにするあらゆる包装が、本実施例を使用して、包装容器を開封位置に維持することのできる容易な開封および再密閉を可能にする機能を実現することができる。
【００３３】
一つの解決策において、細長い密閉層は、フレキシブルフィルム上の筋の上方に配設される。細長い密閉層は、裏打ちを有するラベル、剥離ライナー、またはライナーレスラベルのようなラベルを備えてもよい。他の構成において、細長い密閉層は第２のフレキシブルフィルムを含み、フレキシブルフィルムと第２のフレキシブルフィルムとの間に感圧接着剤が配設されてもよい。後述のように（例えば、図２３を参照されたい）、感圧接着剤は、ラミネートフィルム構造への間隙層であってもよく、したがって、感圧接着剤はフレキシブルフィルムと第２のフレキシブルフィルム層とを貼り合わせる。ライナーレスラベルはテープに類似したラベルであってもよいが、追加的な印刷を必要とすることが多い。
【００３４】
指摘したように、包装容器開口部は、開口部の周りに少なくとも部分的な気密シールが得られるように再密閉可能であることが好ましい（いくつかの構成では、再密閉可能な開口部によって製品を収納することが可能になる）。フレキシブルフィルムと細長い密閉層との間の感圧接着剤（ＰＳＡ）は、包装容器開口部の再密閉特性を実現するのを助ける。感圧接着剤は、包装すべき製品に対して中性または非反応性であることが好ましい。感圧接着剤は、ほんの数例を挙げると、周囲条件および冷凍条件のような様々な条件での再密封に適した感圧接着剤であってもよい。いくつかの構成において、感圧接着剤は、冷凍条件での部分的な気密シールをもたらすことができる（すなわち、感圧接着剤は約１０℃〜９０℃、好ましくは約２℃〜７℃の温度範囲で動作可能であってよい）。感圧接着剤は、フィルムに直接塗布されてもよいが、インクまたはフィルム上の他のコーティングに塗布されてもよい。一つの解決策において、感圧接着剤は、密閉層が繰り返し開封され再密閉された後でも密閉層に貼り付いたままである。
【００３５】
密閉層は、透明であっても、不透明であっても、場合によっては印刷されてもよい。密閉層は、例えば、２軸ＯＰＰを含む延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層のような、可撓性または半剛性を有する様々なポリマーのいずれかを含んでもよい。一つの解決策において、連続的な密閉層は、厚さが約１．２ミルから５ミルの範囲であり、好ましくは約２ミルである。いくつかの用途では、剥離不能なシールを形成する際の熱抵抗のためにＰＥＴが望ましいことがある。密閉層は、少なくとも筋を覆うように貼り付けられてもよい。さらに、密閉層は、筋を越えて延び、筋が初めて開封されるかまたは切り裂かれた後、包装容器開口部を効果的に再密封するのに十分な周辺領域を筋の周りに形成する。影響において、密閉層は、筋を覆う密閉層の第１の部分と筋から間隔を置いて配置された密閉層の第２の部分との間にリビングヒンジ（ｌｉｖｉｎｇ  ｈｉｎｇｅ）を形成する。リビングヒンジは、２つの物体を接合する材料の薄い可撓性のウェブとみなされてもよい。
【００３６】
次に各図を参照すると、２０に概略的に示す本発明のフローラップパッケージ設計、６０および６２（図１５〜図１８）に概略的に示すスラグパッケージ設計、およびフローラップパッケージ設計およびスラグパッケージ設計を製造するプロセスの例示的な好ましい実施例が示されている。
【００３７】
概して、各図に示すように、フローラップパッケージ２０は、筋２４を有するフィルム２２から形成されてもよい。密閉層を形成する基材が個別のラベル２６として示されており、フィルム２２上の少なくとも筋２４全体を覆ってもよい。図１〜図３、図８〜図９、図１５〜図１６、図１９〜図２０、および図２４〜図２５は、非開封密封構成における包装容器２０を示す。図４〜図６、図１０、図１４、図１７は開封位置における包装容器２０を示す。
【００３８】
図７および図１８は、初めて開封された後再密閉された包装容器２０を示す。一つの解決策では、消費者がフレキシブルフィルムパッケージから製品の一部を除去した後、フレキシブルフィルムを巻くか、折り畳むか、または場合によっては平らにして包装容器の内側から真空排気してもよい。次いで、ラベル２６によって、巻かれたフィルムおよび包装容器内の製品を覆って包装容器を小さくし空気間隙を小さくしてもよく、製品の貯蔵寿命を改善することができる。そのような構成は概して、フレームまたはトレイのような構造用支持材を有さない包装容器に使用されるが、構造用支持材およびフレキシブルフィルムの構成に応じて、そのような構成をある構造用支持材と一緒に使用することもできると予想される。
【００３９】
包装容器２０は、フィルムの互いに向かい合う側面を接合してシール４０（各図にはフィンシールとして示されている）を形成することによって形成されてもよい。図２２は、フィルムの内面上に封止材層を有することが好ましい。後部エンドシール３６および前部エンドシール３８のようなエンドシールを設けてもよい。エンドシール３６および３８は剥離不能であることが好ましい。提示する実施例のシールは、ヒートシール、低温シール、音波、低粘着性シール、およびそれらの様々な組合せによって形成されてもよい。
【００４０】
使用時には、ユーザが、ラベル２６ピールタブの密封されていない内面５８を一方の手で掴み、エンドシール３８上の領域またはエンドシール３８の近くの領域を他方の手で掴んでもよい。ラベルピールタブを、図８に示す「スマイル」４８に達するまで後方に剥離して開口部５０を形成してもよい。いずれの場合も、使用時にはラベル２６が包装容器２０から引き剥がされないことが好ましい。各実施例において、これは後部パネル４２の方へ延びるラベル２６の引裂き抵抗によって実現される。ラベル２６のピールタブ２８上については接着剤を塗布するのを除外しても、接着剤をインク、ニスなどの様々な方法によって無効化してもよい。
【００４１】
したがって、本実施例は、ラベルおよび「スマイル」４８のラベル特性および後部パネル伸長部を利用してラベル２６の下方の筋２４を越えた位置でのフィルム２２の引裂きを抑制することができる。ラベル２６は、ピールタブをもたらすとともに、筋を伝搬させて開封し、引裂きを長手方向に後部エンドシールの方へ送るが後部エンドシールを越えた位置までは送らない手段をもたらすための個別のラベルであることが好ましい。
【００４２】
本設計の範囲内でいくつかの筋２４構成が可能であることに留意されたい。包装容器２０表面とラベル２６との間の剥離強度は、筋２４に沿って筋の各側を分離するのに必要な力よりも大きい。そのため、ラベル２６は、包装容器２０表面に対して剥離可能である。したがって、引き続きタブ２８を引っ張ると、図４〜図６に示すような筋２４の切裂きが開始する。ピールタブ２８は、図示の台形タブのような任意の数の構成であってもよい。ただし、包装容器を指で掴んだ状態で包装容器の開封を開始できるかぎり、方形、放射状、「Ｖ」字形などの他の形状も可能である。
【００４３】
一つの解決策において、フレキシブルフィルムパッケージ設計は、垂直フォームフィルシール（ＶＦＦＳ）袋詰め製品である。通常、ＶＦＦＳ袋詰め包装では、中に入っている製品のすべてに十分に手を届かせることはできない。しかし、１つの方法として、垂直包装容器に対して水平に配置されたジッパー構成（ＤＯＷ  ＣｈｅｍｉｃａｌからＺＩＰＬＯＣの商標で市販されているプラスチック製ジッパーなど）を含む包装容器が構成される。ただし、この種の包装容器は、ジッパー構造を支持するより重い材料が必要となることがあり、ある種の引裂きストリップを含む場合がある。このため、包装容器を開封するのに複数のステップが必要になることがあり、材料が過度に使用される場合がある。タブ２８を使用する本実施例は、引裂きストリップも引裂き構成要素も必要としない。さらに、図４〜図６に示すように、本実施例では、包装容器の内容物に完全に手を届かせることができる。ただし、本設計の他の実施例では、水平フォームフィルシール（ＨＦＦＳ）によってフローラップされた製品を使用できることに留意されたい。
【００４４】
したがって、本実施例は、代表的なジッパー型パウチ包装よりも費用効率が高い包装容器を提供する。さらに、本実施例では、包装容器上にジッパーを溶着させる必要がないので必要とする封止材がずっと少ない。さらに、ジッパーが必要ではないことを考慮すると、より薄いフィルムを使用することができ、したがって、コストが安くなり、廃棄物および材料が少なくなる。例えば、典型的なジッパーパッケージ用途では、３ミル以上の３層フィルムを使用することがある。この例では、封止材のみで１．５ミルになることがある。これに対して、このフィルム２２は、約１．２ミルから５ミルまでの範囲、好ましくは約１．５ミルから２．５ミルまでの範囲であってもよい。これは、ジッパー包装と比べて包装容器材料が約５０％少なくなることを表す場合もある。
【００４５】
好ましい実施例の特徴は、筋の入ったフィルム２２の上方にラベル２６を使用して実現され、その場合、ラベルは、包装容器の前部パネル３０を水平方向に横切り、折り目３２を越えて包装容器２０の後部パネル４２まで延び、ラベル縁部３４の所で終わる。この構成を使用した場合、ラベル２６は、包装容器２０が開封されたままになるように包装容器２０に剛性を与えつつ包装容器２０が完全に開封されるのを可能にする。筋２４の垂直配置によって包装容器２０に製品を３分の２まで充填することが可能になることが好ましい。図３では、ラベル２６およびそれに関連する筋２４が、頂部（前部）エンドシール３８の所またはその近くに配置されている。これによって、包装容器の頂部の所またはその近くに包装容器開口部が形成され、この包装容器開口部は、ブロック状の製品（例えば、チョコレートバー（図５））または一列に重ねられた製品（例えば、一列の個々にラッパーチューイングガムスティック（図６））、粒状製品（コーヒーなど）などの製品を取り出すのに有用であり得る。これらの包装容器が、粒状製品を除いて、垂直フォームフェッドパッケージには通常設けられないことに留意されたい。
【００４６】
包装容器の前部を水平方向に横切って後部壁まで延びるだけでなく、ラベル上端部６４が下方に（すなわち、後部エンドシール３６の方へ）４５度までの範囲の角度で延び、好ましくは約３０度の角度で延びることができることが好ましい。後部パネル４２を横切るラベルの範囲は、前部パネル３０上の切込み引裂き線がさらに伝搬するのを制限するのに十分な範囲であるべきである。好ましい実施例において、この伸長部は、図２５に示すようにラベル端部がフィンシール４０と重なり合う場合でも、いずれかまたは両方のラベル端部３４について後部パネルの幅の約１０％から場合によっては１００％の伸長部（寸法４４、図９および図２０）であってもよい。この伸長部の寸法４４は約２５％であってもよい。好ましい実施例は、この寸法を最小限に抑えて包装容器の材料を減らしコストを削減する。図示の実施例は側部パネルを有していないが、実施例の範囲内の代替設計は２枚よりも多くの円筒形の側部パネルを備えてもよいことにも留意されたい。例えば、図１４〜図１８は、スラグ包装構成の本実施例を示す。
【００４７】
図９および図１１〜図１２に最も明確に示すように、好ましい実施例において、領域６６における折り目３２の所またはその近くのラベル上端部６４は、水平方向に包装容器後部パネル４２の中央の方へ（例えば、図示のようにフィンシール４０の方へ）延びるにつれて概ね上方に（すなわち、頂部エンドシール３８の方へ）延びるように「Ｖ字」形に構成されてもよい。前部パネル３０に沿って延びる上端部６４に見られるような角度配向と同様の角度配向が後部パネル４２にも可能であり、最終的に本実施例の範囲内で多数の様々な形状が可能であることに留意されたい。後部パネル４２に沿って上方に延びるラベル上端部は図１０および図１７に示すように、前部パネル３０の下方に剥離される部分が前方折り目を開封位置に維持するのを可能にするさらなる支持を包装容器に施すことができる。これは、消費者が包装容器開口部内に手を届かせる際にＰＳＡ５４に接触するのを避ける際に助けになる。前部パネル３０の折り畳まれた前方フラップを維持することのさらなる利点は、消費者がこの開口部から製品を注ぐ場合、ＰＳＡ５４に接触するかけらおよび／または製品が少なくなることである。考えられる他の構成は、後部パネル（または場合によっては包装容器の後部）まで覆っても同じ下方への策略を継続するラベル構成を含んでもよい。図１９〜図２３を参照されたい。簡略化された形態（図２４〜図２５参照）において、ラベル２６は、包装容器を形成するのに使用される連続的なフィルムの幅まで延ばされるラベルの単純な水平バンドである。
【００４８】
フィルム２２は、ブランク材として巻かれるかまたは形成され、ラミネートフィルム構造または共押出フィルム構造を有し、キャストフィルム層またはブローフィルム層などを含む可撓性のシート材料であってもよい。この例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリエステルのような単一層ポリマーを含めてもよい。フィルムの厚さは、気体、水分、および光に対する所望の障壁、所望の構造的保全性のレベル、および筋の所望の深さ（後述）の関数であってもよい。
【００４９】
フィルム２２は、熱封止可能なコポリマーであってもよい。いくつかの実施例において、熱封止可能なポリマーは、５０℃から３００℃までの間でシールを形成する。フィルム２２は、圧力シールフィルム（例えば、低温シールフィルム、または場合によっては熱が必要とされない圧力シールフィルム）であってもよい。いくつかの実施例において、この圧力シールフィルムは、約０．７Ｋｇ／ｃｍから７．０Ｋｇ／ｃｍの間の圧力、好ましくは約５．６Ｋｇ／ｃｍの圧力でシールを形成する。
【００５０】
フィルム２２は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層および延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）層のような１．２ミルから５ミルまでのラミネートであってもよく、場合によっては単一層ポリマーであってもよい。ＰＥＴ層は、厚さが約０．４ミルから１．０ミル（好ましくは約０．４８ミル）までの範囲であってよく、ＯＰＰ層は、厚さが約０．６ミルから１．２ミル（好ましくは約０．７ミル）までの範囲であってもよい。
【００５１】
ＰＥＴ層は、その厚さに応じて可撓性から半剛性までの特性を有する。ＰＥＴは、非常に軽量で強靭であり、包装容器の仕様の必要に応じて高い透明性を有することができるという点で好ましい。ＰＥＴは、酸素（気体）および水分に対する障壁として有効に働くこともできる。ＯＰＰ層は、さらなる強度を加えてもよく、透過性に対するさらなる障壁であってもよい。貼り合わせ構成要素同士を接着剤または押出成形によって接合してもよい。
【００５２】
フィルム２２は、場合によってはさらなるラミネート層を有してもよい。封止材層（図示せず）を付加して、包装時に製品を密閉するシールの形成を容易にしてもよい。そのため、封止材層は、包装容器の内部を向いたフィルム面上に配置される。封止材層は、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、イオノマープラスチック（ＤｕＰｏｎｔ社からＳＵＲＬＹＮの商標で市販されているイオノマープラスチックなど）、メタロセン、有機粘度などの加熱活性化ポリマー封止材層のような様々なポリマー封止材であってもよい。提示する実施例の範囲内で低温封止材および圧力封止材も使用可能である。食品が予期されるときに食品グレードの封止材が使用されることに留意されたい。
【００５３】
一構成では、フィルムの剛性を高めるためにフレキシブルフィルム１２に補強材が付加される。このような補強材は、前述のラミネート層の厚さまたは密度を変えることによって剛性を調整することに加えて使用されてもよい。このような補強材は、押出フィルムの一構成要素または別個の層として付加されてもよい。例えば、ポリアミドポリマー（例えば、ナイロン）などのラミネート層をフレキシブルフィルムウェブ１２のラミネートフィルム構造に含めてもよい。一つの解決策では、接着剤によってフィルム構造の残りの部分に保持されるラミネート構造としてナイロンを付加してもよい。さらに、一構成において、ナイロン層は、他のフレキシブルフィルム層がナイロン層（すなわち、タイ層）の各側に貼り付けられるように他の層同士の間に位置してもよい。一例において、ナイロン層は、フィルム厚さの約６％から１０％または約０．００４ｍｍを構成してもよい。一つの解決策において、ナイロン層はフィルム厚さの約８％を含んでなる。他の解決策において、ナイロン層は厚さが約０．００４ｍｍの層を備えてもよい。
【００５４】
任意のフィルム層がインク層を含んでもよい。例えば、１つの特定のラミネートがＰＥＴ層とＯＰＰ層との間に配設されたインクおよび下塗液を含んでもよい。包装容器保全性要素（図示せず）を含めてもよい。金属化層およびラミネートの様々な組合せも好ましい実施例内で使用可能である。
【００５５】
一つの解決策では、図２７を参照するとわかるように、フィルム１２は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層９０および延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）層８６などのラミネートであってもよく、または場合によっては、フィルム１２は単一層ポリマーであってもよい。ＰＥＴ層は、その厚さに応じて可撓性から半剛性までの特性を有する。ＰＥＴは、非常に軽量で強靭であり、包装容器の仕様の必要に応じて高い透明性を有することができるという点で好ましい。ＰＥＴは、酸素（気体）および水分に対する障壁として有効に働くこともできる。ＯＰＰ層は、さらなる強度を加えてもよく、透過性に対するさらなる障壁であってもよい。貼り合わせ構成要素同士を接着剤または押出成形によって接合してもよい。任意のフィルム層がインク層８４を含んでもよい（図２７）。例えば、１つの特定のラミネートがＰＥＴ層９０とＯＰＰ層８６との間に配設されたインクおよび下塗液を含んでもよい。金属化層およびラミネートの様々な組合せも好ましい実施例内で使用可能である。
【００５６】
フィルム１２は、場合によっては追加のラミネート層を有してもよい。熱封止可能な層８８（図２７）などの封止材層を付加し、包装時に製品を密閉するシールを形成してもよい。そのため、封止材層は、包装容器の内部を向いたフィルム面上に配置される。封止材層は、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、イオノマープラスチック（ＤｕＰｏｎｔ社からＳＵＲＬＹＮの商標で市販されているイオノマープラスチックなど）、マタリシン、有機粘度などの加熱活性化ポリマー封止材層のような様々なポリマー封止材であってもよい。提示する実施例の範囲内で低温封止材および圧力封止材も使用可能である。食品が予期されるときに食品グレードの封止材が使用されることに留意されたい。
【００５７】
フィルム２２に筋を設けるには、包装容器のフィルム開口部を画定するかまたはフィルム開口部の向きを定めるように構成されたフレキシブル包装フィルム２２構造にレーザスコアリングまたは回転打抜きを施せばよい。包装容器の内部を向いたフィルムの側に筋２４を付加することが好ましい。フィルムの打抜きまたはレーザスコアリングは、ある大きさの材料または組成に限定されない。したがって、結果として得られる製品は、従来技術に見られる製品よりも費用効率が高い。
【００５８】
筋には、所望の包装仕様および製品仕様に適した多数の構成を含めてもよい。例えば、筋２４は図１〜図１１に示すように孤状であってもよい。ただし、他の多数の構成も可能である。図２８は直線状／水平筋であり、図３２は直線状筋であり、図３３は逆「Ｖ字」形筋である。
【００５９】
露出された筋は、使用時に引き続き引裂きを伝搬させる傾向がある。本包装容器設計は、この傾向を軽減するためのパターンで終わることのできる筋構成を示してもよい。具体的には、図１は「微笑曲線」末端４８を示す。しかし、「Ｊ」フック形末端（図２９および図３０）などの他の構成も可能である。包装容器保全性要素のような他の要素も使用可能である。図３１において、筋は、初めて開封されたときに裂けて、包装容器が以前に開封されたことがあるかどうかを消費者に示す２つのタングを有する。
【００６０】
各図に示すように、フィルム２２は、筋２４によって画定されるかまたは向きを定められる包装容器開口部５０を有し、ユーザが製品５２に手を届かせるのを可能にする。包装される製品５２には、クッキー、お菓子、クラッカー、チューイングガム、チョコレートバー、包装されたキャンディー、粒状製品（例えば、コーヒー）などを含めてもよいことに留意されたい。筋２４は、フィルム２２内に様々な深さおよび幅を有するものであってもよく、レーザカッターまたはダイカッターを使用することなど様々な切断手段によって形成されてもよい。筋２４の引裂き強度は、フィルムをラベルと一緒に剥ぎ取ることができるように少なくともＰＳＡ３２の接着強度よりも弱くなければならない。例示のみを目的として、一実施例において、ＰＳＡ５４は、開封（分離）力が３５０グラム／インチであり、密閉（付着）力が２００グラム／インチであるように構成されてもよい。他の開封力範囲および密閉力範囲も提示する包装容器設計の範囲内とみなされることに留意されたい。
【００６１】
筋２４は、包装容器の障壁特性（例えば、気体または水分）に影響を与えないように包装容器の一部分のみを通過することが好ましい。この例では、ラベル２６は、初期気密障壁を構成しなくてもよいが、場合によっては固有に初期気密障壁を構成してもよい。任意のラベル２６の障壁特性は、ラベル材料の固有の特性またはラベル２６に付加される障壁層によって得ることができる。筋２４がフィルム２２の障壁特性に影響を与えることがある実施例でも、ラベル２６を貼り付けると、フィルム２２の筋の部分全体がラベル２６によって覆われる場合、筋によって損なわれる障壁が補償されるはずであることに留意されたい。
【００６２】
包装容器２０の剛性は、ラベル２６によって前部パネル４４上で強化することができる。すなわち、ラベル２６は、平らになってラベル２６の元の形状に戻ろうとする傾向があるため、自然にフィルムを開封されたままにする。上方に延びるラベル上端部６４の形状は、フィルムの開封を維持するさらなる支持を施す。これによって、バッグの幅全体にわたって内容物に容易にかつ衛生的に手を届かせることができる。さらに、ラベル２６は、図７に示すように包装容器２０の粘着閉鎖を可能にするか、または場合によっては再密封を可能にするＰＳＡ５４を有する。図７に示すように、後部パネル４２を内側に包装容器開口部内部に折り畳み、ラベル上端部６４の最下方範囲の所で再密閉／再密封された包装容器を形成してもよい。
【００６３】
ラベル２６およびフィルム２２は透明であっても、不透明であってもよく、場合によっては印刷されてもよい。ラベル２６が、概して接着剤カバーを有する任意のフィルムとして記述することができるラベルであってもよく、かつ提示する実施例の範囲内のラベルであってもよいことに留意されたい。ライナーを有するラベルを使用してもよいことにも留意されたい。いくつかのラベル実施例を連続的にフィルム２２上に位置合わせしてもよい。これらの例において、ラベル２６は、交互にタブ２８を形成する雌下縁部（すなわち、ラベル底縁部６８）を有するように構成される。（図１３参照）言い換えれば、ラベル底縁部は、交互にラベル上端部の形状を形成し、材料を無駄にすることなくラベルの連続的なロールを得るのを可能にする。考えられる筋２４がラベルを配置するための例示的な向きとして示されている。
【００６４】
代替包装容器では、ラミネートフィルム２２からラベルを形成できることに留意されたい。この実施例では、フィルム２２は、感圧接着剤５４によって貼り付けられた少なくとも２つのポリマーフィルム層であってもよい（図２３参照）。第１のフィルム層は、ラベルを形成する筋を有してもよく、一方、第２のフィルム層は、開口部を画定する筋を有してもよい。筋の形成は、フィルム層同士を貼り合わせる前に行われても、後に行われてもよいが、好ましくは貼り合わせの後に行われる。この例では、フィルムの厚さ全体が約１．８ミルから３ミルまでの範囲であってもよく、好ましくは約２．１ミルであってもよい。
【００６５】
ライナーレスラベルは、一方の側に感圧接着剤コーティングを有する支持体であってもよいが、ライナーなしでスプール状に巻かれてもよい。このことは、接着剤コーティングの反対側に塗布される剥離コーティングによって実現されても、代替として、ポリプロピレンなどのホモポリマーによって実現されてもよい。支持体には、普通紙、フィルム、プラスチック、布、箔、感熱紙などを含めてもよい。ライナーレスラベルは、除去可能で再接着可能な接着剤を含むものが市販されている。代替として、接着剤で覆われたフレキシブルフィルムをラベル２６に使用してもよい。
【００６６】
約１．２ミルから５ミルまでの範囲であり、好ましくは約２ミルの２軸ＯＰＰを含む延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）、またはＰＥＴなどの他の種類の半剛性ポリマーであってもよい。剥離不能なシールを形成する際の熱抵抗のためにＰＥＴが好ましい。
【００６７】
図１１、図２１〜図２３は、包装容器２０の考えられるブランク材を示している。図１１に示すように、包装容器縁部上の領域７０を使用してフィンシール４０（またはラップシール）を形成し、領域７２を使用して前部エンドシール３８を形成し、領域７４を使用して後部エンドシール３６を形成してもよい。ラベル上端部６４がラベル上端部６４上の点６６の所で下方範囲から上方範囲に変わる場所として領域７６を使用してもよい。
【００６８】
図１４〜図１８は、「スラグ」型包装に適用される一つの解決策による例示的な包装容器を示す。「スラグ」包装は、製品のスリーブを形成するようにフィルムによって覆われた、垂直方向に積み重ねられた製品を含んでもよい。これは、クラッカーのスリーブ用の一般的なパッケージタイプである。図示のように、単一スラグパッケージ６０（図１５）および二重スラグ６２（図１６）包装が実現可能である。フィルム２２によって円柱構成を形成する場合、本明細書において説明する他の実施例に示される折り目３２などの折り目が形成されないことに留意されたい。それにもかかわらず、前述と同じラベル構成およびラベル形状を適用してもよい。しかし、この例では、図１７の８２に示すように、包装容器の周囲の約１５０度から１９５度の範囲（好ましくは約１８０度）で下方範囲から上方範囲に反転する（図１の点６６の所の「Ｖ字」と同様）ようにラベル２６の上端部（例えば、２６ｉおよび２６ｉｉ）を構成してもよい。この例において、周囲は、スラグ上のラベル２６の向きに垂直である。言い換えれば、スラグ実施例のラベル上端部６４の「Ｖ字」点６６は、スラグの両側面上に位置してもよい。
【００６９】
概して、２０、６０、および６２に示すような好ましい実施例の包装容器は、まずフィルム２２をその連続的なロールの両縁部／両側面の所で接合して、例えばフィンシール４０を形成し、かつ包装容器の高さおよび内部空間を画定することなど、様々な方法によって組み立てられてもよい。製品５２（およびもしあれば任意のトレイ）が包装容器２０の内部空間内に配置された後でエンドシール３６および３８を形成してもよい。したがって、エンドシール３６および３８は包装容器２０の幅または長さを画定することができる。フィンシール４０ならびにエンドシール３６および３８は、熱的形成（すなわち、熱溶着）されてもよく、または低温溶着、低粘着性シール、音波など、ならびにそれらの様々な組合せのような他の溶着手段であってもよい。場合によっては、シール３６および３８は、パターン、ひだ、またはギザギザを使用してもよい。シール３６および３８を気密シールとみなす（すなわち、気体および水分のシールを形成するものとみなす）ことが好ましい。
【００７０】
組立て時に、２つのフィルム縁部が接合され加熱ホイール（ｈｅａｔｅｄ  ｗｈｅｅｌ）によって封止されるときにフィンシール４０を形成してもよい。上述のように、封止材層をフィルムに塗布して所望のシールの種類を容易にすることができる。この内部接着剤は、内面の１００％まで塗布されても、シールを設ける必要がある場所にのみ塗布されてもよい。
【００７１】
包装容器を組み立てる方法では、ヒートシール、低温シール、押出成形および接着積層、または共押出成形を使用してもよい。製品がフローフィルムに包まれ密封されたときに、フローフィルム／ラベルラミネートを個々の包装容器に切り分けてもよい。
【００７２】
ある包装容器実施例を製造する例示的な一方法では、フィルムを製品の上方に位置させる包装装置を使用し、次いでフィルムで製品を上から下に包んで製品の下方にフィンシールを形成してもよい。ラベル２６をフィルム２２上に位置合わせしてもよい。ラベル２６を付加する前、ラベル２６を付加する間、またはラベル２６を付加した後に、包装容器の内部を向いたフィルム２２のフィルム面上に筋を設けてもよい。ただし、頂面に筋を設けてもよい。筋を設けることをラベルを貼り付けた後に行うことが好ましい。上述のように、筋は、レーザ、ナイフのような機械的手段などによって形成されてもよい。次に、フィルム２２／ラベル２６ラミネートが製品５２の周りに形成されるときにフィンシール４０を形成してもよい。封止材層同士を加熱ホイールによって押し付けてもよく、それによって、内部層上の熱封止材層が活性化される。ＥＶＡなどを封止材層に使用する場合、加熱ホイールを約８５℃から２０５℃までの間に加熱してもよい。この場合も、ライン速度およびフィルムの厚さは、シール形成ならびにシールの剥離制御および気密性における因子でもある。フィンシール４０を包装容器２０の後部パネル４２に配置してもよい。しかし、フィンシール４０を包装容器２０のいずれの側に配置してもよいことに留意されたい。
【００７３】
フィルム２２が製品５２を包んだ後、包装容器の各端部を熱封止する隣接する上部シールジョーおよび下部シールジョーによってエンドシール３６および３８を形成してもよい。ナイフによって、個々の包装容器を完全に分離しても、交互に部分的に切断するかまたは包装容器同士の間の切断部を穿孔して各包装容器をまとめて保持してもよい。
【００７４】
フィンシール４０ならびにエンドシール３６および３８は、場合によっては、フィルムに製造方法が施される際にフィルムにエンボス加工を施す加熱ホイールまたはシールジョー上に刻印されたパターンから形成されてもよい。
【００７５】
シールジョーはフィルム２２と一緒に回転して生産ラインを通過してもよく、シールジョー同士が当接し、エンドシーラーによってエンドシール３８が形成される。次に、フィルムをピールタブカッターダイによって切断し、その後、後部エンドシール３６を形成する。活性化されたヒートシールを使用する実施例では、シールジョーを加熱素子によって加熱してもよい。エンドシール３６とエンドシール３８との間に様々なレベルの剥離性が望まれる場合、別個の加熱素子が使用可能である。
【００７６】
代替方法において、ステップには、材料のフィルムに孤状筋を設けるステップと、露出されるＰＳＡの量が、開口部を再密閉することによって開封後に製品を収納するかまたは貯蔵寿命を延ばすのを可能にする量になるように筋の上方、好ましくは筋全体の上方にラベルを貼り付けるステップとを含めてもよい。次に、製品が充填されスリーブ端部が封止されたスリーブを形成してもよい。スリーブの端部同士の封止は、パッケージスリーブを充填する間またはパッケージスリーブを充填した後に行われてもよい。例えば、特にＶＦＦＳ構成を使用する場合、スリーブに製品を充填する前に、一方のエンドシールを形成してもよい。代替として、ＨＦＦＳ構成を使用する場合、パッケージスリーブに製品を充填した後で両方のエンドシールを形成してもよい。
【００７７】
フレキシブルパッケージを製造する方法は、特定のフレキシブルパウチの特定のシール、折り目、他の様々な要素に影響を与えることがある。本実施例は、１分当たり最大で８００個の包装容器を製造することのできる高速フォームフィルシール（ＦＦＳ）動作によって実現されることが好ましい。
【００７８】
図２６は、包装容器２０を形成する一つの解決策を概略的に示す。この解決策では、スナック食品産業においてチップス、クッキー、および他の同様の製品のバッグを形成し、充填し、密封するのに広く使用されており、概略的に１００に示されている修正垂直フォームフィルシールパッケージ装置を使用してフレキシブルパッケージ２０を用意する。図２６に示す包装装置１００は、簡略化されており、通常装置を囲む支持構造および制御システムを示していないが、工作機械の一例を明示するために示されている。フレキシブルパッケージを製造する方法は、特定の包装容器の特定のシール、折り目、および他の様々な要素に影響を与えることがある。したがって、フレキシブルパッケージを商業的に製造するのに様々な製造方法が利用可能であり、図２６はそれらのうちの一例を示しているに過ぎない。
【００７９】
図２６に示すように、パッケージフィルム２２をフィルムロール１０２から得て、テンショナ１０３を通過させてピンと張った状態に維持してもよい。フィルム２２は、１１２に示す方向に駆動ベルト（図示せず）によって引っ張られるテンショナ１０４を通過してもよい。フィルム２２がテンショナ１０３を通過する際、フィルムがラベルロールから段階的に前進した（すなわち、貼り付けられるラベルごとに包装容器１個の長さだけ前進させられた）ときに密閉層２６（ラベル）を貼り付けてもよい。
【００８０】
図示のように、ラベル２６および筋２４は、フィルムロールに事前に貼り付けられてもよい。言い換えれば、密閉層２４および筋２４は、包装容器を形成するためにフィルムの連続的なロールがデバイス１００に装着される前にフィルムに貼り付けられる。事前に貼り付けられるか、製造ライン上で貼り付けられるかにかかわらず、ラベルストックはライナーレスロールから得ることが好ましいが、ラベルロールを使用してもよい。他の構成では、本明細書において説明するような筋構成が、フィルムロール１０２と連続的なラベルを製造する際にフィルムロール１０２に事前に貼り付けられてもよいことに留意されたい。いずれの場合も、ラベル２４は、ラベルロール１１４に事前に塗布されることが好ましい感圧接着剤５４によってフィルムと貼り合わされる。
【００８１】
ラベルをフィルムと貼り合わせる前に、ラベル２６において、ピールタブ２８を形成するようにＰＳＡの一部分が無効化されるか、被覆されるか、または取り除かれてもよい。無効化デバイス（ｄｅａｄｅｎｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）によって、ラベルの一部分を折り畳むかまたは無効化薬剤（ｄｅａｄｅｎｉｎｇ  ａｇｅｎｔ）を塗布してもよい。いくつかの実施例では、このデバイスを使用して、ＰＳＡを含まないラベルにＰＳＡを塗布し、ラベルの一部分にはＰＳＡを塗布しないでおいてもよい。ラベルの無効化されたＰＳＡ領域は、形成後の包装容器からラベルを引き剥がすのを可能にするようにピールタブを形成するのに使用される。
【００８２】
次に、包装装置１００は、成形ローラおよびマンドレルのような成形ショルダ１０４にフィルム／ラベルラミネートをかぶせてフィルム／ラベルラミネートを管状にする。フィルムの長手方向に互いに向かい合う縁部同士を製品充填チューブ１０６の周りで接合する。長手方向の縁部を封止工具１０８などによって封止してフィンシールを形成するか、または長手方向の縁部同士を重ね合わせてラップシールを形成する。この構成では、フィンシール４０を使用して、包装容器の頂部に平行に延びるフィンシールを形成する。
【００８３】
次に、一対の往復封止バーを含んでもよい往復封止工具１１０によって包装容器のエンドシール３６および３８を形成してもよい。往復封止バーは、所望の温度に維持されフィルムの前部壁および後部壁に熱および圧力を加える熱封止バーであってもよい。この例におけるフィルムは熱封止可能な層を有する。熱封止バー１１０同士を管状のウェブの両側で互いに接近させ、それによって、圧力を加えている間両側からフィルムに熱を伝達する。封止バーは、間欠動作において使用されても、連続動作において使用されてもよい。間欠動作では、封止バーがフィルムと接触している間フィルムを停止させる。連続動作では、封止バーは、フィルムに接触しているときに装置速度で垂直方向に移動してもよい。さらに、封止工具１１０は、底部パウチを上部パウチから分離する働きをする往復ナイフを含んでもよい。
【００８４】
工程が完了し、上部パウチに食品が充填された後、上部パウチが下向きに前進し底部パウチになる。封止工具１１０は、パウチ同士を封止するだけでなく、他の所望の包装容器折り目を加えるのに使用されてもよい。したがって、封止工具１１０は、製品を充填される直前のパウチの底部シールを形成すること、および充填された直後のパウチを充填される直前の後続のパウチから分離する往復ナイフまたは切断工具を有することを含む様々な機能を同時に実行してもよい。したがって、フレキシブルパウチに底部シールが形成された後、部分的に形成されたフレキシブルパウチに、充填チューブ１０６を介してパウチに導入される食品を充填してもよい。
【００８５】
この垂直ＦＦＳ工程において説明したステップには様々な代替ステップがある。また、上述のように熱封止バーによって熱および圧力を適用する代わりに高速技術を使用してもよい。例えば、ＲＦエネルギー、超音波エネルギー、またはその他の技術を使用してもよい。
【００８６】
フレキシブルパッケージおよび方法の性質について説明するために本明細書において説明し図示したフレキシブルパッケージ、貼り合わせ、および方法の詳細、材料、および構成には、当業者によって、添付の特許請求の範囲に表されているように具体的な包装容器、ラミネート、および方法の原則および範囲内で様々な変更が施されてもよいことを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【国際調査報告】
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