(57)【要約】植物のバイオマスをより多く生産する方法、植物の乾燥耐性を向上させる方法、植物のリグニン濃度を低下させる方法、植物の鉄濃度を上昇させる方法、または植物の真菌感染を阻害する方法はそれぞれ、未処理植物と比較して、バイオマスを増加させる、乾燥耐性を向上させる、リグニン濃度を低下させる、鉄濃度を上昇させる、または植物の真菌感染を阻害するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む農業用担体および種子コーティングを提供する。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物のバイオマスは、バイオ燃料に変換してもよいし、あるいは、食用作物としてまたは他の用途で使用してもよい。
2013521298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物のバイオマスをより多く生産する方法であって、未処理植物と比較して前記植物のバイオマスをより多く生産するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物、前記植物の種子、または前記植物もしくは前記種子の周囲の土壌に投与することを含む方法。
【請求項２】
前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物の前記種子に投与することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記植物はトウモロコシ植物、ダイズ植物、米植物、およびトマト植物からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記植物はバイオエネルギー作物植物である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記植物はセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）である、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
未処理植物と比較して前記植物のバイオマスを約５％〜約１００％多く生産するのに効果的な量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子の量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記種子に投与することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
植物の乾燥耐性を高める方法であって、未処理植物と比較して前記植物の乾燥耐性を高めるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物、前記植物の種子、または前記植物もしくは前記種子の周囲の土壌に投与することを含む方法。
【請求項９】
前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物の前記種子に投与することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記植物はトウモロコシ植物、ダイズ植物、米植物、およびトマト植物からなる群から選択される、請求項８に記載の方法
【請求項１１】
植物のリグニン濃度を低下させる方法であって、未処理植物と比較して前記植物のリグニン濃度を低下させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物、前記植物の種子、または前記植物もしくは前記種子の周囲の土壌に投与することを含む方法。
【請求項１２】
前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物の前記種子に投与することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記植物はトウモロコシ植物、ダイズ植物、米植物、およびトマト植物からなる群から選択される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子の量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記種子に投与することを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
バイオ燃料を生産する方法であって、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７が投与された請求項１１に記載の植物のバイオマスを前記バイオ燃料に変換することを含む方法。
【請求項１６】
請求項１５に従い生産されたバイオ燃料。
【請求項１７】
植物の鉄濃度を上昇させる方法であって、未処理植物と比較して前記植物の鉄濃度を上昇させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物、前記植物の種子、または前記植物もしくは前記種子の周囲の土壌に投与することを含む方法。
【請求項１８】
前記植物は米植物である、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
播く前に前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記米植物の前記種子に投与することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
未処理米植物と比較して前記米植物の鉄濃度を少なくとも約２５％上昇させるのに効果的な量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子の量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記種子に投与することを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
病原真菌による植物の感染を阻害する方法であって、未処理植物と比較して前記病原真菌による前記植物の感染を阻害する量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記植物、前記植物の種子、または前記植物もしくは前記種子の周囲の土壌に投与することを含む方法。
【請求項２３】
前記植物は米植物であり、前記病原真菌はイネいもち病である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
播く前に前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記米植物の前記種子に投与することを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子の量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を前記米植物の前記種子に投与することを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記イネいもち病の症状は未処理植物と比較して約５％〜約１００％軽減される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む農業用担体。
【請求項２８】
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む植物種子コーティング。
【請求項２９】
請求項２８に記載のコーティングを含む植物の種子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、あらゆる目的のためその全体を本明細書に援用する２０１０年３月１日に出願された米国特許出願第６１／３０９，１３４号、２０１０年１１月１６日に出願された米国特許出願第６１／４１４，１０８号、および２０１０年１１月２２日に出願された米国特許出願第６１／４１６，０３９号に対する優先権を主張する。
【０００２】
政府支援に関する記載
開示された本発明に至る研究は、Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  ｏｆ  ＤｅｌａｗａｒｅのＧｅｏｒｇｅｔｏｗｎ，ＤＥのＵＳＤＡ  Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ  Ｆｉｅｌｄ  Ｓｔａｔｉｏｎからの技術支援と共に、国立科学財団（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ：ＮＳＦ）Ｇｒａｎｔ  Ｎｏ．０９２３８０６およびＮＳＦ  Ｇｒａｎｔ  Ｎｏ．ＩＯＳ−０８１４４７７により一部資金提供を受けた。したがって、米国政府は、本発明に一定の権利を有する場合がある。
【０００３】
本発明は一般にバイオマスの増加、乾燥耐性の向上、リグニン含有量の減少、種子発芽の促進、鉄濃度の上昇、および病原体に対する耐性の向上など植物生育の様々な特徴を向上させる植物生育促進根圏細菌の使用に関する。特に、本発明の実施形態は、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の植物への投与に関する。その結果得られる植物は、バイオ燃料、食物の生産または他の目的に使用することができる。
【背景技術】
【０００４】
食料安全保障は世界中で常に最優先課題であり、作物生産の環境影響に対する懸念の増大に伴い、環境を保護しつつ、生産性を高める新規な方法の開発および使用が必要とされている  植物生物学者は、増加する世界各地の人々が必要不可欠な原料を確実に入手できることを目指して作物植物を十分に生産するための戦略を開発し実行している。しかしながら、バイオ燃料および再生可能技術がますます重要な優先課題となってきているため、バイオ燃料および再生可能技術の開発がこの課題を大きくしている。したがって、田畑の多様な条件で作物収穫量を増大させる改良されたアプローチに対する必要性が増している。
【０００５】
作物植物のバイオマスおよび収穫可能性を増加させるにあたっては、世界中に多くの様々な地理的環境および気候があり、異なる種類の課題が提示されている。乾燥は、作物生産を世界的に制約する重要な要因である。生育期の長期乾燥または短期乾燥は、作物生産を大きく制限したり、あるいはゼロにしたりする可能性さえある。世界の主要な作付け地域でも、世界的な気象パターンの変化が、乾燥の頻度および強さに影響を与えている。
【０００６】
また、養分利用率（ｎｕｔｒｉｅｎｔ  ａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ）も作物生産を制約する。養分による土壌の改善（ｓｏｉｌ  ａｕｇｍｅｎｔａｔｉｏｎ）は費用がかかり、エネルギー集約的であるうえ、養分を十分な量で利用できるときでも、作物植物は養分取り込みが非効率的である場合がある。必須養分の取り込みが不十分であると、収穫量が低下し、食用作物の栄養的価値が低下する。たとえば、米（単子葉植物オリザ・サティバ（Ｏｒｙｚａ  ｓａｔｉｖａ）またはオリザ・グラベリマ（Ｏｒｙｚａ  ｇｌａｂｅｒｒｉｍａ）の種子）は、世界の人口の３分の２以上にとって最も重要な主食であり、消費されるカロリーのかなりの割合を供給している。米は世界人口の大半にとって主要な主食であり、世界的にヒトの最も一般的な微量栄養素欠乏症（ｍｉｃｒｏｎｕｔｒｉｅｎｔ  ｄｅｆｉｃｉｅｎｃｉｅｓ）の１つが鉄欠乏症であることから、より高レベルの鉄を含む米を生産すれば、世界中で微量栄養素栄養失調の抑制に大きな影響を与える可能性がある。
【０００７】
また、病原体ストレスも生産性を制約する。植物は病原体の攻撃から身を守るためエネルギーを投資しなければならず、このエネルギーの流用の結果、収穫量が減少する。また、植物は病害の進行を抑えるためその組成を変えるものであり、これらの変化が、多くの場合、作物の加工を難しくしている。さらに、一部の作物病原体は、遺伝的多様性により効率的に抑えることも、化学的駆除もできず、作物生産に世界的に大きな影響を与える。
【０００８】
イネいもち病（ｒｉｃｅ  ｂｌａｓｔ）（マグナポルテ・グリセア（Ｍａｇｎａｐｏｒｔｈｅ  ｇｒｉｓｅａ）またはマグナポルテ・オリザエ（Ｍａｇｎａｐｏｒｔｈｅ  ｏｒｙｚａｅ））は、米を侵す深刻な病害を引き起こす植物病原性真菌である。イネいもち病は経済的に大きな作物被害を毎年引き起こし、作物収穫量の４０％を占めると推定される。イネいもち病は、成長期になるたびに世界中で数百万の人々の食料となるのに十分な米をだめにする。米は世界の大半で重要な主食であるため、イネいもち病の影響は、ヒトの健康および環境に広範に及ぶ。米不足はヒトの飢餓に直接つながる。イネいもち病はさらに作物の減少にもつながり、減少した収穫量を補う別の資源を使用することが必要になる。栄養が増加したより多くの量の食物が世界の人々に入手できるように、さらにバイオ燃料の生産など他の重要な利益のために、多様な生育条件で、乾燥ストレスに対する耐性、病原体の影響に対する耐性、養分利用率、および最終的な作物収穫量など植物生育の様々な特徴を向上させる戦略が引き続き強く求められている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態は、植物のバイオマスをより多く生産する方法であって、未処理植物と比較して植物のバイオマスをより多く生産するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは植物の種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。
【００１０】
別の実施形態は、植物の乾燥耐性を向上させる方法であって、未処理植物と比較して植物の乾燥耐性を向上させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは植物の種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。
【００１１】
別の実施形態は、植物のリグニン濃度を低下させる方法であって、未処理植物と比較して植物のリグニン濃度を低下させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは植物の種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。
【００１２】
別の実施形態は、植物の種子発芽を促進する方法であって、未処理植物と比較して植物の種子発芽を促進するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは植物の種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。
【００１３】
別の実施形態は、植物の、特に米植物の鉄濃度を上昇させる方法であって、未処理植物と比較して植物の鉄濃度を上昇させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。
【００１４】
別の実施形態は、植物病原真菌（ｐｌａｎｔ  ｆｕｎｇａｌ  ｐａｔｈｏｇｅｎ）の増殖と、病原真菌、特にイネいもち病による植物、特に米植物の感染とを阻害する方法であって、病原真菌による植物の感染を阻害するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。
【００１５】
追加の実施形態は、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む農業用担体および種子コーティングを提供する。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物のバイオマスはバイオ燃料に変換することができ、生産された作物は、ヒトもしくは動物の食糧（ｆｏｏｄｓｔｏｃｋ）、または他の目的に安全に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（Ｂｄ２−１）植物を対照と比較した、形態計測分析（枝の数、葉の数、シュートの高さ、シュートの重量、根の長さ、根の重量）を示す。これにより、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の接種が植物の形態を高めることが示される。
【図２】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）植物を総クロロフィルおよびカロテノイドにより測定し、対照と比較した生化学的解析を示す。これにより、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の接種が、植物の光エネルギーを集める能力にプラスの影響を与えることが示される。
【図３】土壌およびセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）の根から回収されたＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７と対照との量を示す。これにより、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を接種した植物の根との関係が安定していることが明らかにされる。
【図４】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した様々な植物種のバイオマスの総増加率を示す。トウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）（ＭＯ１７）では、空中のバイオマスおよび根のバイオマスの両方で有意な増加（約２８％）が観察された。
【図５】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したトウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）Ｍｏ−１７植物の根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データである。
【図６】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したバイオエネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（遺伝子型Ｂｄ２−１）植物の葉数の増加を示す定量データである。
【図７】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したバイオエネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（遺伝子型Ｂｄ２−１）植物の根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データである。
【図８】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したジニア・エスピー（Ｚｉｎｎｉａ  ｓｐ．）「レッドスパイダー」の根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データである。
【図９】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したジニア・エスピー（Ｚｉｎｎｉａ  ｓｐ．）「レッドスパイダー」の根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データである。
【図１０】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物の総クロロフィル含有量を示す。ＦＢ１７処理後、総クロロフィル含有量の有意な増加が、トマト（１４％）、トウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）ＣＭＬ１０（７２％）およびＣＭＬ２５８（８７％）で観察された。
【図１１】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物の総カロテノイド含有量を示す。ＦＢ１７処理後、総カロテノイド含有量の有意な増加がダイズ（３１％）およびトウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）ＭＯ１７（８２％）で観察された。
【図１２】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したＭｏ−１７植物の光合成効率の上昇を示す定量データである。
【図１３】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したバイオエネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（遺伝子型Ｂｄ２−１）植物の光合成効率の上昇を示す定量データである。
【図１４】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したジニア・エスピー（Ｚｉｎｎｉａ  ｓｐ．）「レッドスパイダー」の光合成効率の上昇を示す定量データである。
【図１５】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理した外来トウモロコシＣＭＬ１０およびＣＭＬ２５８の光合成効率の上昇を示す定量データである。
【図１６】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した種子の発芽率の上昇を示す。ＦＢ１７処理後、総発芽含有率（ｐｌａｎｔ−ｐａｔｈｏｇｅｎｉｃ  ｆｕｎｇｕｓ）の有意な増加がトマト（６％）、トウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）ＭＯ１７（２．１％）およびＣＭＬ２５８（１４％）で観察された。特に外来種トウモロコシＣＭＬ２５８の発芽率が劇的に上昇した。
【図１７】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したトウモロコシ（Ｚｅａ  ｍａｙｓ）の生育速度を示す。
【図１８】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物の保水能力を示す。ＦＢ１７処理後、総保水能力および保水率の有意な増加がトマト（２．１％）およびトウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）ＭＯ１７（３．５％）で観察された。
【図１９】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物の乾燥耐性を示す。ＦＢ１７処理後、ＭＯ１７では乾燥ストレス（無水）非接種処理対照に対して、乾燥処理（無水）下での生育速度の有意な増加、すなわち、３７．５％の増加が観察された
【図２０】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理によりトウモロコシのリグニン含有量が減少する。ＦＢ１７処理後、非ストレス条件で総リグニン含有量の有意な減少がトウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）（ＭＯ１７＝４６％；ＣＭＬ１０＝６４％およびＣＭＬ５８＝４９％）で観察された。
【図２１】Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したオリザ・サティバ（Ｏｒｙｚａ  ｓａｔｉｖａ）（日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ））の空中および根のバイオマスの増加を示す。ＦＢ１７処理後、総バイオマスの有意な増加がＯ．サティバ（Ｏ．ｓａｔｉｖａ）（米；品種日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ））で観察された（２００％超）。
【図２２】バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した米植物で観察された鉄濃度を未処理米植物と比較して示す。このデータは、ＦＢ１７の接種の結果、収穫量が増加し、米粒の鉄濃度が上昇することを示す。
【図２３】複数の植物種の様々な特色に対するＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の作用をまとめたものである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本出願人らは、植物に投与した際に驚くべき作用を示す植物生育促進根圏細菌（ＰＧＰＲ）、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の株を発見した。Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）株ＦＢ１７は、北アメリカのレッドビートの根から最初に単離された（本明細書に援用するＦａｌｌ  ｅｔ  ａｌ．２００４  Ｓｙｓｔｅｍ  Ａｐｐｌｉ．Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌ．２７：３７２−３７９を参照されたい）。この株は、表面のバイオフィルムおよび樹枝状の成長を形成する能力に基づきビートの根から単離された。
【００１８】
特に、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、乾燥条件で様々な系統の植物のバイオマスを驚くほど向上させるほか、光合成効率上昇させ、生育速度を高めた。また、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物に投与すると、植物のリグニン濃度が低下しており、これはバイオエネルギーの分野で重要な利点となり得る。リグニンは、植物バイオマスをバイオ燃料に変換する際の大きな障害の１つであるためである。米植物では、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、米の鉄濃度を驚くほど上昇させ、さらに世界中で米作物をだめにする病原真菌、イネいもち病の増殖を減弱させることも示されている。本発明は、様々な植物、特にトウモロコシ植物、ダイズ植物、および米植物などの作物植物のバイオマスを増加させる、乾燥耐性を向上させる、リグニン含有量を減少させる、種子発芽を促進する、鉄濃度を上昇させる、および病原体に対する耐性を向上させる方法を提供する。本発明はまた、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む農業用担体および種子コーティングを提供する。
【００１９】
本発明の実施形態は、植物のバイオマスをより多く生産する方法であって、未処理植物と比較して植物のバイオマスをより多く生産するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。本明細書で使用する場合、植物のバイオマスとは、植物の物質の全質量をいう。他に記載がない限り、バイオマスは、地上バイオマス（すなわち、以下に限定されるものではないが、茎、葉、および／または穀粒など空中バイオマス）および地下バイオマス（すなわち、根）の両方を含む。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物のバイオマスは、公知の方法により測定することができる。一実施形態では、植物のバイオマスをグラム単位の植物の乾燥重量（ＤＷ）により測定する。
【００２０】
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物のバイオマスは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の植物への投与後、約７日〜約１００日、約１０日〜約７５日、または約１５日〜約３５日の時点で測定してもよい。あるいは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した作物植物のバイオマスは、植物を収穫してその穀粒または農産物を集める時点で、すなわち、トウモロコシ、ダイズまたはトマト植物などの成熟した作物植物を田畑から集める時点で測定してもよい。一例を挙げると、本発明の方法に従いバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した作物植物は、グラム単位の乾燥重量で測定する場合、未処理植物より少なくとも約１％、約５％〜約２００％、約５％〜約１００％、約７．５％〜約７５％、約１５％〜約６０％、または約３０％〜約５５％多い量で地上および地下の全バイオマスの量を多く生産する。一実施形態では、１つの方法は、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の投与後、未処理植物より約５％〜約１００％多い量で植物のバイオマスをより多く生産するのに効果的な量で、土壌に種子を播く前にバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物の種子に投与することを含む。たとえば、図４に図示したように、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したトウモロコシでは、処理から１５日後、未処理トウモロコシと比較して空中および根のバイオマスが約２８％増加することが観察された。
【００２１】
本発明の別の実施形態は、植物の乾燥耐性を高める方法であって、未処理植物と比較して植物の乾燥耐性を高めるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。乾燥とは、土壌水分を枯渇させ、植物を害するだけの期間降雨がないか、または灌漑が行われないことをいう。植物の水分喪失が植物の根の吸水能力を上回る場合、および通常の植物のプロセスを阻害するのに十分に植物の含水量が減少する場合に乾燥ストレスが生じる。植物は、生育を停止し、光合成および水の使用を抑えるため他の植物のプロセスを抑制することにより水不足に対応する。本明細書で使用する場合、乾燥耐性とは、水の非存在下での植物の１日の生育速度、たとえば、未処理植物と比較してバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を接種した植物のバイオマスが増加した１日のグラム数をいう。たとえば、図１９に図示したように、水の非存在下でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したトウモロコシ植物の種子は、処理から１５日後、未処理植物と比較して１日の生育速度が約３７．５％高まった。一実施形態では、１つの方法は、土壌に種子を播く前に、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の投与後、未処理植物より少なくとも約１０％高く植物の乾燥耐性を高めるのに効果的な量で、前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の周囲の土壌、または植物の種子に投与することを含む。
【００２２】
本発明の別の実施形態は、植物のリグニン濃度を低下させる方法であって、未処理植物と比較して植物のリグニン濃度を低下させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。リグニン濃度は、公知の方法により測定することができる。たとえば、図２０に図示したように、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物は、未処理植物で観察された木化細胞の数が約４６％〜約６４％の減少を示した。リグニンは植物に不可欠な成分であり、植物細胞壁内、および植物細胞の間に見られる。リグニンは、植物バイオマスをバイオ燃料に変換する際の大きな障害の１つである。現在、もう１つの植物成分であるセルロースが、バイオ燃料の主な供給源である。セルロースはアルコールに発酵させやすいのに対し、リグニンは既存の発酵プロセスを用いて変換しないため、発酵性糖の抽出を難しくしている。したがって、リグニンの濃度が低い植物を生産することは有益である。本発明は、本発明の方法のいずれかによりバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物のバイオマスのいずれか（たとえば、植物の全バイオマスまたは植物のバイオマスの任意の一部）をバイオ燃料に変換することにより生産されたバイオ燃料を提供する。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物のバイオマスは、植物の糖成分の発酵によるなど任意の公知の方法によりバイオ燃料に変換することができる。
【００２３】
本発明の別の実施形態は、植物の種子発芽率を高める方法であって、未処理植物と比較して植物の種子発芽を促進するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは植物の種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。たとえば、図１６に図示したように、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７による投与後、トマト植物およびトウモロコシ植物で総発芽率の上昇が観察された。
【００２４】
本発明の別の実施形態は、植物、特に米植物の鉄濃度を上昇させる方法であって、未処理植物と比較して植物の鉄濃度を上昇させるのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。鉄欠乏症は、ヒトの最も一般的な微量栄養素欠乏症の１つであり、かつ米は世界の人口の大部分にとって最も重要な主食であるため、本発明の方法により生産される米植物は、世界中で重要な栄養効果をもたらすことができる。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物の鉄濃度は、誘導結合プラズマ発光分光分析法（ＩＣＰ−ＡＥＳ）、誘導結合プラズマ質量分析法（ＩＣＰ−ＭＳ）、または他の標準的な方法など公知の方法により測定することができる。一実施形態では、植物の乾燥重量１キログラム当たり鉄のミリグラム数により植物の鉄濃度を測定する。図２２に図示したように、ＦＢ１７で処理した米植物では、植物の乾燥重量１ｋｇ当たりの鉄のｍｇで測定すると、未処理植物と比較して鉄含有量が約８１％増加することが観察された。
【００２５】
本発明に使用するのに好適な米植物として、オリザ・サティバ（Ｏｒｙｚａ  ｓａｔｉｖａ）、オリザ・グラベリマ（Ｏｒｙｚａ  ｇｌａｂｅｒｒｉｍａ）、およびこれらのすべての亜種および品種が挙げられる。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した米植物の鉄濃度は、米を収穫してその穀粒または農産物を集める時点で、すなわち、成熟した米粒を田畑から集める時点で測定してもよい。あるいは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した米植物の鉄濃度は、たとえば、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を米植物に投与してから約１週間〜約５ヶ月、好ましくは約３ヶ月の間の時点で測定してもよい。本発明の方法に従いバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した米植物は、たとえば、米植物の地上および地下バイオマスの乾燥重量１グラム当たりの鉄のグラム数で測定すると、鉄の量をより多く生産する。
【００２６】
一例を挙げると、本発明の方法に従いバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した米植物は、未処理植物より少なくとも約５％、約１０％〜約２００％、約２５％〜約１５０％、約５０％〜約１００％、約７０％〜約９０％、約７５％〜約８５％、または約８０％多い量で、米植物の地上および地下バイオマス乾燥重量当たりの鉄の量を多く生産する。たとえば、一実施形態では、１つの方法は、土壌に米の種子を播く前に、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の投与後、未処理植物より少なくとも約２５％高く米植物の鉄濃度を高くするのに効果的な量で前記バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を米の種子に投与することを含む。
【００２７】
本発明の別の実施形態は、病原真菌による植物の感染を阻害する方法であって、未処理植物と比較して病原真菌による植物の感染を阻害するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、植物の種子、または植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。植物の例として、米の品種日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ）などの米植物およびオオムギ植物が挙げられる。特定の実施形態では、本発明は、病原真菌による米植物の感染症、特にイネいもち病を阻害する方法であって、未処理米植物と比較して病原真菌による米植物の感染症を阻害するのに効果的な量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を米植物、米植物の種子、または米植物もしくは種子の周囲の土壌に投与することを含む方法を提供する。本明細書で使用する場合、「イネいもち病」とは、植物病原性真菌（ｐｌａｎｔ−ｐａｔｈｏｇｅｎｉｃ  ｆｕｎｇｕｓ）マグナポルテ・グリセア（Ｍａｇｎａｐｏｒｔｈｅ  ｇｒｉｓｅａ）またはマグナポルテ・オリザエ（Ｍａｇｎａｐｏｒｔｈｅ  ｏｒｙｚａｅ）をいう。
【００２８】
イネいもち病の症状として、植物のあらゆる部分、特に葉など植物の空中部、すなわち地上部に発生する病変または斑（たとえば、白色または灰色であることがある）がある。本明細書で使用する場合、「感染症を阻害する」とは、真菌感染症の軽減、たとえば、未処理植物と比較して米植物の空中部分の病変数の減少、または病変の一部または全部の大きさの縮小で判定した場合、米植物の真菌感染症を軽減することをいう。たとえば、特定の実施形態では、イネいもち病が原因の米植物の病変数を、未処理米植物と比較して約５％〜約１００％、約１０％〜約８０％、約２０％〜約６０％または約２５％〜約４５％減少させるのに効果的な量で、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を米植物、米植物の種子、または米植物もしくは種子の周囲の土壌に投与する。どのような理論にも拘泥するわけではないが、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、Ｍ．オリザエ（Ｍ．ｏｒｙｚａｅ）の増殖を減弱させるまたは抑制する揮発性抗真菌化合物を生成すると考えられる。特定の実施形態では、イネいもち病の増殖および米植物の感染症を阻害するため、約１×１０７ＣＦＵ／種子〜約１×１０９ＣＦＵ／種子、一層好ましくは約１×１０８ＣＦＵ／種子の量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を米の種子に投与し、その後種子を土壌に播く。
【００２９】
本明細書で使用する場合、「未処理植物」とは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与していないこと以外は、本発明の方法に従いバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物と同じ種で、実質的に同じ条件下（たとえば、同じ期間、同じ気候、同じ材料を用い同じ方法により栽培し、同じ方法により測定されたバイオマス、乾燥耐性、リグニン濃度、鉄濃度、真菌感染、および他の特徴を持つ）で生育させた植物をいう。本明細書で使用する場合、未処理植物と比較した、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した植物の特徴、たとえばバイオマスの増加、乾燥耐性の向上、リグニン濃度の低下、鉄濃度の上昇または真菌感染症の軽減とは、それぞれ同じ時点で測定したバイオマスの増加、乾燥耐性の向上、リグニン濃度の低下、鉄濃度の上昇または真菌感染症の軽減をいう。
【００３０】
本明細書に記載の方法のある種の実施形態では、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の接種菌液約１ｍｌ／ｋｇ（すなわち、ＳｍａｒｔＳｐｅｃ  Ｂｉｏ  Ｒａｄ分光光度計を用いて測定した波長６００ｎｍの光学密度（ＯＤ）０．５の、ＬＢ培地で一晩増殖させたバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  １ｍｌ／ｋｇ）〜約５０ｍｌ／ｋｇ、好ましくは約５ｍｌ／ｋｇ〜約２５ｍｌ／ｋｇ、一層好ましくは約１０ｍｌ／ｋｇ〜約１５ｍｌ／ｋｇ、最も好ましくは約１２．５ｍｌ／ｋｇの量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を種子に投与する。代替の実施形態では、約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０９ＣＦＵ／種子、一層好ましくは約１×１０７ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子の量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を種子に投与する。
【００３１】
本発明の方法は、バイオマスの増加、乾燥耐性の向上、リグニン含有量の減少、種子発芽の促進、鉄濃度の上昇、および病原体に対する耐性の向上を目的として多くの種類の植物（およびその種子または周囲の土壌）を処理するために使用してもよい。植物として、単子葉植物または双子葉植物が挙げられる。植物としては特に、トウモロコシ、ダイズ、トマト、米またはオオムギなどの作物が挙げられる。本発明の方法により処理してもよい植物の別の例としては、シロイヌナズナ（Ａｒａｂｉｄｏｐｓｉｓ  ｔｈａｌｉａｎａ）およびジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）のほか、バイオエネルギー作物植物、すなわち、セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）などバイオエネルギー源として現在使用されている、または使用される可能性がある植物（たとえば、バイオ燃料の生産に有用な植物）が挙げられる。
【００３２】
本発明によれば、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、根、種子または葉の接種によるなど、植物の全部または一部を処理する任意の公知の方法により植物に投与してもよい。たとえば、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、土壌に種子を播く前に葉および茎など植物の空中部分、植物の根、植物の種子に投与しても、または植物もしくは植物の種子の周囲の土壌に投与してもよい。投与の方法には、ドレンチング（ｄｒｅｎｃｈｉｎｇ）、噴霧、コーティング、注射または当業者に公知の他の方法がある。本明細書で使用する場合、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与するとは、１回投与、反復投与（すなわち、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を１回より多く投与する）、または連続投与のいずれかをいう。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、植物の生活環の任意の時点（たとえば、発芽前または後）で投与してもよい。たとえば、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、土壌に種子を播く前、および発芽の前に植物の種子に投与してもよい。あるいは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、発芽が生じた後に植物、植物の種子、または植物の周囲の土壌に投与してもよい。種子をバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したら、土壌に播き、植物を生育させる従来の方法を用いて栽培すればよい。
【００３３】
本発明の実施形態によれば、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、植物、植物の種子または土壌に単独投与しても、または他の材料との混合物として投与してもよい。たとえば、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、追加の添加剤または材料をまったく含まない増殖培地中のバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７から本質的になる組成物として投与してもよい。あるいは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、増殖培地中のバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７、水などの担体、水溶液または粉末を含む組成物として投与してもよい。増殖培地、担体、水溶液または粉末は、殺虫剤または殺菌剤など追加の添加剤を含んでもよい。あるいは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、異なる時間に適用される他の添加剤または材料と一緒に個別に投与してもよい。ある種の実施形態では、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を、約１ｍｌ／ｋｇ（すなわち、ＳｍａｒｔＳｐｅｃ  Ｂｉｏ  Ｒａｄ分光光度計を用いて測定した波長６００ｎｍの光学密度（ＯＤ）０．５  の、ＬＢ培地で一晩増殖させたバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  １ｍｌ／ｋｇ）〜約５０ｍｌ／ｋｇ、好ましくは約５ｍｌ／ｋｇ〜約２５ｍｌ／ｋｇ、一層好ましくは約１０ｍｌ／ｋｇ〜約１５ｍｌ／ｋｇ、最も好ましくは約１２．５ｍｌ／ｋｇの量で、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む組成物として投与する。代替の実施形態では、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０９ＣＦＵ／種子、一層好ましくは約１×１０７ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子の量で含む組成物としてバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与する。
【００３４】
本発明はさらに、播く前に植物（たとえば、根）、植物の周囲の土壌、または種子に適用できる、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む農業用担体と、植物種子に適用できる、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含む種子コーティングとを提供する。本発明はまた、種子の全部または一部がバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含むコーティングまたは薄膜を有するように、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７でコートした植物の種子、好ましくは作物植物の種子（たとえば、トウモロコシ植物、ダイズ植物、米植物、トマト植物、またはセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）などのバイオエネルギー作物植物の種子）を提供する。農業用担体は、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７接種菌液約１ｍｌ／ｋｇ（すなわち、ＳｍａｒｔＳｐｅｃ  Ｂｉｏ  Ｒａｄ分光光度計を用いて測定した波長６００ｎｍの光学密度（ＯＤ）０．５の、ＬＢ培地で一晩増殖させたバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  １ｍｌ／ｋｇ）〜約５０ｍｌ／ｋｇ、約５ｍｌ／ｋｇ〜約２５ｍｌ／ｋｇ、約１０ｍｌ／ｋｇ〜約１５ｍｌ／ｋｇ、または約１２．５ｍｌ／ｋｇの量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含んでもよい。種子コーティングは、約１×１０６ＣＦＵ／種子〜約１×１０８ＣＦＵ／種子、一層好ましくは  約１×１０７ＣＦＵ／種子の量でバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含んでもよい。農業用担体および種子コーティングは各々、追加の添加剤または材料をまったく含まない増殖培地中のバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７から本質的になっていてもよい。あるいは、農業用担体および種子コーティングは各々、水などの増殖培地、水溶液または粉末中にバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を含んでもよい。増殖培地、水溶液または粉末は、殺虫剤または殺菌剤など追加の添加剤を含んでもよい。
【００３５】
本発明には、基本的用途と応用的用途との両方がある。本明細書に記載の方法を使用すれば、広い意味で（たとえば、バイオ燃料に使用される代替植物種で、あるいは、作物植物の収穫可能性に影響を与えるため）バイオマスを増加させ、乾燥耐性を向上させることができる。これらの方法は、遺伝子導入アプローチと比較して遺伝子の同定、遺伝子導入系の構築および特徴付けの時間を必要とせずに任意の植物に直ちに適用でき、導入遺伝子の使用に関する規制上および社会上の問題を伴わない。本明細書に記載の方法は、伝統的な栽培法（化学肥料および水の利用）の使用と比較して資源消費、および栽培者の労働がより少なく、環境により好ましい。さらに、化学肥料の利用は、急速で弱々しい生育を誘導することにより作物病害感受性を高めることが知られている一方、本方法で生育させる植物は、病害感受性が高まることが示されていない。ＦＢ１７は、種子の処理に使用される他の根圏細菌と比較して、有益な結果を得るのに低菌量接種菌液を必要とする。最後に、こうした方法は有機農法との適合性があるのに対し、上述の他の方法（たとえば、化学肥料の利用）は適合性がない。
【００３６】
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）株ＦＢ１７の寄託物は、Ｄｅｌａｗａｒｅ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ，１５  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ  ｗａｙ，Ｒｏｏｍ  ＃１４５，Ｎｅｗａｒｋ，ＤＥ  １９７１１で２０１０年３月１日より前から入手することができる。また、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）株ＦＢ１７は、アメリカンタイプカルチャーコレクション（ＡＴＣＣ），１０８０１  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｂｏｕｌｅｖａｒｄ，Ｍａｎａｓｓａｓ，Ｖａ．２０１１０−２２０９  ＵＳＡに寄託される。このＡＴＣＣ寄託物の利用は、本出願の係属中、特許商標庁長官（Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎｅｒ  ｏｆ  Ｐａｔｅｎｔｓ  ａｎｄ  Ｔｒａｄｅｍａｒｋｓ）および長官によりその権利を有すると決定された者に対して、請求に応じて可能となる。寄託物は、３０年の期間、または直近の請求から５年間、または特許の権利行使可能期間のいずれか長い期間、公的寄託機関であるＡＴＣＣ寄託機関で保存され、その期間中に生育不能なった場合、再寄託される。寄託物またはその子孫は、本出願の副本が出願されている国の外国特許法の定めるところにより利用できる。
【００３７】
さらに、本寄託物は、微生物の寄託物に関するブダペスト条約の規定に従い保存され、一般に提供される、すなわち、本寄託物は、寄託物のサンプルの分譲に関する直近の請求から少なくとも５年の期間、さらにどのような場合でも、寄託日から少なくとも３０年の期間、または発行する可能性がある、培養物を開示する任意の特許の権利行使可能期間、生存可能で汚染されない状態を保つのに必要な十分な注意を払って保存される。
【００３８】
以下の例は、本発明をより詳細に記載するために提供するものであり、本発明を説明することを意図しており、本発明を限定するものではない。下記の図の一部に記載された「ＵＤ１０−２２」とは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７をいう。
【実施例】
【００３９】
実施例１
セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）植物およびトウモロコシ植物を発芽させ、２１日間生育させた。５日に１回（３回）、ポットごとにＯＤ０．５のＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  ５ｍｌを加えた。対照では、ＯＤ０．５の大腸菌（Ｅ．ｃｏｌｉ）ＯＰ５０  ５ｍｌをポットごとに加えた。ＦＢ１７およびＯＰ５０をＬＢ培地で一晩生育させ、ＳｍａｒｔＳｐｅｃ（Ｂｉｏ  Ｒａｄ）分光光度計を使用して波長（６００ｎｍ）の光学密度（ＯＤ）を得た。最終処理から１０日後、植物を解析した。本明細書のすべての実験に記載される対照とは、細菌で処理しなかったか、または大腸菌（Ｅ．ｃｏｌｉ）ＯＰ５０で処理した植物をいう。
【００４０】
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７、細菌の対照大腸菌（Ｅ．ｃｏｌｉ）、または模擬処理（ｍｏｃｋ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）で処理したセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（Ｂｄ２−１）植物およびトウモロコシ植物を、処理後３０日間、標準的な条件（２２〜２５℃、湿度６０％、明期１６時間／暗期８時間の明暗周期）で４×４インチのポットにて生育させた。エネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂ．ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）の空中および根のバイオマスは、ＦＢ１７処理により増加した。図１は、ＦＢ１７で処理したセイヨウヤマカモジ（Ｂ．ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）のバイオマスが統計学的レベルで増加したことを示す。図２は、ＦＢ１７で処理したセイヨウヤマカモジ（Ｂ．ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）で観察された光合成効率の向上を図示する。ＦＢ１７で処理したセイヨウヤマカモジ（Ｂ．ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）は、対照より多くのクロロフィルと総カロエテノイドとを含んでおり、植物の健康状態が健全であることを示す。図３は、セイヨウヤマカモジ（Ｂ．ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）の根の周囲の土壌から回収されたＦＢ１７の量を示す。図から、ＦＢ１７は、大腸菌（Ｅ．ｃｏｌｉ）と比較してセイヨウヤマカモジ（Ｂ．ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）の根に非常に強く関連しており、ＦＢ１７の根圏細菌の本来の性質を示唆することが明らかにされる。
【００４１】
また、トウモロコシ植物も、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７、細菌の対照大腸菌（Ｅ．ｃｏｌｉ）ＯＰ５０、または模擬処理により処理してから３０日間の生育後、空中および根のバイオマスの増加を示した。
【００４２】
実施例２
シロイヌナズナ（Ａｒａｂｉｄｏｐｓｉｓ  ｔｈａｌｉａｎａ）の種子を発芽させ、２１日間生育させた。５日に１回（３回）、ＯＤ０．５のＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  ５ｍｌをポットごとに加えた。対照では、ＯＤ０．５の大腸菌（Ｅ．ｃｏｌｉ）ＯＰ５０  ５ｍｌを  ポットごとに加えた。ＦＢ１７およびＯＰ５０をＬＢ培地で一晩生育させ、ＳｍａｒｔＳｐｅｃ（Ｂｉｏ  Ｒａｄ）分光光度計を使用して波長（６００ｎｍ）の光学密度（ＯＤ）を得た。最終処理から１０日後、植物を２５℃、湿度４０％で４週間乾燥に供した（すなわち、水を加えなかった）。処理から３０日後、未処理植物のｓｔａｙ  ｇｒｅｅｎ表現型の喪失をＦＢ１７で処理した植物と比較して乾燥を評価したところ、ＦＢ１７がアラビドプシス属（Ａｒａｂｉｄｏｐｓｉｓ）の乾燥耐性を向上させることが示唆された。
【００４３】
実施例３
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理は、トウモロコシＭｏ１７、ＣＭＬ２５８、ＣＭＬ１０、ジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）、およびセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）のバイオマスの向上を促進する。
【００４４】
トウモロコシ（Ｍｏ１７、ＣＭＬ２５８、ＣＭＬ１０）、ダイズ（Ｗｉｌｌ−８２）、トマト（Ｓｏｌａｎｕｍ  ｌｙｃｏｐｅｒｓｉｃｕｍ）、ジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）、およびセイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（エネルギー作物モデル）のバイオマスの向上に対するＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の作用を試験するため、植物種ごとに５０の種子（ｎ＝５０）を、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７（約１×１０７ｃｆｕ／種子、またはＳｍａｒｔＳｐｅｃ  Ｂｉｏ  Ｒａｄ分光光度計を用いて測定した波長６００ｎｍの光学密度（ＯＤ）０．５の、ＬＢ培地で一晩増殖させたバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  １２．５ｍｌ／ｋｇ）で種子処理した。種子処理後、発芽およびバイオマスの研究のため、混合土壌を含むポット（４×４インチ）に種子を一つずつ播種した。興味深いことに、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理は、試験した全作物種で根およびシュートの生育を促進した。測定値は、処理から１５日後に得た。
【００４５】
種子処理した植物が根のバイオマスの増加を促進し、その結果、根の長さが増加するよりもむしろ根系密度が高くなった。根系密度が高くなったのは側根および根毛が増加し、より多くの水および栄養素を取り込めるようになったことに起因する。
【００４６】
トウモロコシ（Ｚｅａ  ｍａｙｓ）ｖａｒ．ＣＭＬ２５８は、空中バイオマスが対照より約１６％増加した。トウモロコシ（Ｚｅａ  ｍａｙｓ）ｖａｒ．ＣＭＬ１０は、空中バイオマスが対照より約９％増加した。トウモロコシ（Ｚｅａ  ｍａｙｓ）ｖａｒ．Ｍｏ−１７は、空中バイオマスが対照より約３８％増加した。ブラキポディウム（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ）は、空中バイオマスが対照より約４０％増加した。トウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）（ＭＯ１７）の場合、空中および根の総バイオマスが対照より約２８％という有意な増加が観察された。図４は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物のバイオマスの総増加率を図示する。
【００４７】
図５は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したＭｏ−１７植物における根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データを図示する。図６は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したバイオエネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（遺伝子型Ｂｄ２−１）植物における葉数の増加を示す定量データを図示する。図７は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したバイオエネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（遺伝子型Ｂｄ２−１）植物における根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データを図示する。図８および図９は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したジニア・エスピー（Ｚｉｎｎｉａ  ｓｐ．）「レッドスパイダー」における根およびシュートのバイオマスの増加を示す定量データを図示する。
【００４８】
実施例４
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理は、トウモロコシおよびトマトの光合成効率を促進する。
【００４９】
トウモロコシ（Ｍｏ１７、ＣＭＬ２５８、ＣＭＬ１０）、ダイズ（Ｗｉｌｌ−８２）、トマト（Ｓｏｌａｎｕｍ  ｌｙｃｏｐｅｒｓｉｃｕｍ）、ジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）、およびブラキポディウム（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ）（エネルギー作物モデル）の光合成効率に対するＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の作用を試験するため、植物種ごとに５０の種子（ｎ＝５０）を、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７（１２．５ｍｌ／ｋｇまたは１ｅ７ｃｆｕ／種子）で種子処理した。処理から１５〜３２日後の葉を収穫し、総クロロフィル含有量について解析した。結果から、図１０および図１１に図示したように、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を接種したトウモロコシ植物およびトマト植物（トマトおよび外来種のトウモロコシＣＭＬ２５８およびＣＭＬ１０）は未処理サンプルと比較してクロロフィルおよびカロテノイド含有量の増加を示すことが明らかになった。
【００５０】
総クロロフィル値の増加は、ＣＭＬ２５８およびＣＭＬ１０で見られたように成長力およびバイオマスの増加を促進する可能性がある。Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を種子接種したトマトの総クロロフィル含有量は、約１４％増加した。より一層顕著なのは外来種のトウモロコシＣＭＬ２５８およびＣＭＬ１０であり、それぞれ約８７％および約７２％増加した。
【００５１】
総クロロフィル含有量は増加しているものの、そのことは、総カロテノイド含有量も増加した値に対応することを意味するものではない。トマトおよびジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を接種して未処理種子と比較すると、総カロテノイドの割合が有意に低下した。トウモロコシＣＭＬ２５８およびＣＭＬ１０は総カロテノイドの割合が有意に増加した一方、ダイズ、トウモロコシＭｏ１７、およびブラキポディウム（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ）は、処理した種子と未処理の種子との間で統計学的に有意な差を示さなかった。
【００５２】
図１２は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したＭｏ−１７植物における光合成効率の上昇を示す定量データを図示する。図１３は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したバイオエネルギー作物セイヨウヤマカモジ（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ  ｄｉｓｔａｃｈｙｏｎ）（遺伝子型Ｂｄ２−１）植物における光合成効率の上昇を示す定量データを図示する。図１４は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理したジニア・エスピー（Ｚｉｎｎｉａ  ｓｐ．）「レッドスパイダー」における光合成効率の上昇を示す定量データを図示する。図１５は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で種子処理した外来トウモロコシＣＭＬ１０およびＣＭＬ２５８における光合成効率の上昇を示す定量データを図示する。
【００５３】
実施例５
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理は、トウモロコシ植物およびトマト植物の発芽を促進する。
【００５４】
トウモロコシ（Ｍｏ１７、ＣＭＬ２５８、ＣＭＬ１０）、ダイズ（Ｗｉｌｌ−８２）、トマト（Ｓｏｌａｎｕｍ  ｌｙｃｏｐｅｒｓｉｃｕｍ）、ジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）、およびブラキポディウム（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ）（エネルギー作物モデル）の発芽増加率に対するＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の作用を試験するため、植物種ごとに５０の種子（ｎ＝５０）を、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７（１２．５ｍｌ／ｋｇまたは１ｅ７ｃｆｕ／種子）で種子処理した。最終的な発芽率を播種した日から８日後にスコア化した。結果から、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７処理は、図１６に図示したようにトマトおよびトウモロコシの発芽反応を統計学的に有意に促進することが明らかになった。
【００５５】
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理したトマトの種子および外来種トウモロコシＣＭＬ２５８はそれぞれ発芽率が５．９％および１４％上昇した。
【００５６】
Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理は、試験した全作物種について中立およびプラスの作用を有した。種子処理を適用した場合、発芽率に対するマイナスの反応は、統計学的に認められなかった。
【００５７】
実施例６
トウモロコシ（Ｍｏ１７、ＣＭＬ２５８、ＣＭＬ１０）、ダイズ（Ｗｉｌｌ−８２）、トマト（Ｓｏｌａｎｕｍ  ｌｙｃｏｐｅｒｓｉｃｕｍ）、ジニア属（Ｚｉｎｎｉａ）、およびブラキポディウム（Ｂｒａｃｈｙｐｏｄｉｕｍ）（エネルギー作物モデル）におけるＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の作用を試験するため、植物種ごとに５０の種子（ｎ＝５０）を、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７（１ｅ７ｃｆｕ／種子またはＳｍａｒｔＳｐｅｃ  Ｂｉｏ  Ｒａｄ分光光度計を用いて測定した波長６００ｎｍの光学密度（ＯＤ）０．５の、ＬＢ培地で一晩増殖させたバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７  １２．５ｍｌ／ｋｇ）で種子処理した。種子処理後、種子を一つずつポット（４×４インチ）播種した。測定は、処理から１５日後に行った。図１７は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理後のトウモロコシ（Ｚｅａ  ｍａｙｓ）の生育速度を図示する。図１８は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物の保水能力を図示する。ＦＢ１７処理後、総保水能力および保水率が、トマト（２．１％）およびトウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）ＭＯ１７（３．５％）で有意に高まることが観察された。図１９は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した植物の乾燥耐性を図示する。ＭＯ１７の生育速度がＦＢ１７処理後、乾燥処理下で有意に高まることが観察された（非水処理対照に対して３７．５％増）。図２０は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の種子処理がトウモロコシのリグニン含有量を減少させることを図示する。トウモロコシ（Ｚ．ｍａｙｓ）ではＦＢ１７処理後、総リグニン含有量が有意に減少することが観察された（ＭＯ１７で約４６％減少；ＣＭＬ１０で約６４％減少、およびＣＭＬ５８で約４９％減少）。
【００５８】
実施例７
図２１は、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で処理した米植物オリザ・サティバ（Ｏｒｙｚａ  ｓａｔｉｖａ）（日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ））の空中および根のバイオマスが接種から６０日後に増加することを図示する。ＬＢで一晩生育させたＦＢ１７の培養液を用いて１０８細胞／ｍｌの接種菌液を作製した。ＦＢ１７の補充には、水耕法で生育させ４週齢の米植物（品種日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ））を使用した。Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を投与した米植物は、未処理米植物と比較して約２００％のバイオマスの増加を示した。
【００５９】
実施例８
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７が米の根に定着するかどうかを評価するため、米植物（品種日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ））にバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を接種し、接種から９６時間後に米植物の根を共焦点走査型レーザー顕微鏡により観察した。観察結果から、この有益な根圏細菌（バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７）は、植物体にバイオフィルムを形成することが確認された。特に、データからは、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７が処理の９６時間後に米の根に効率的に定着することが示唆されることから、米の根が有益な微生物の定着を支持することが示される。
【００６０】
米植物の根圏細菌処理が気孔開口に何らかの変化を与えるかどうかを評価するため、出願人らは、根圏細菌で処理した米植物を解析した。結果から、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７で米を根圏細菌処理すると、処理した米植物（品種日本晴（Ｎｉｐｐｏｎｂａｒｅ））の気孔開口が大きく減少することが明らかになった。バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７処理の場合、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の添加から１週後に孔辺細胞が観察された。これらの結果から、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７（バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７）は、シロイヌナズナ（Ａ．ｔｈａｌｉａｎａ）および米の両方で証明されたように、単子葉植物および双子葉植物の両方で一般的な気孔閉鎖反応を与えることが示唆される。
【００６１】
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７がイネいもち病の増殖を減弱させるかどうかを評価するため、出願人らは、マグナポルテ・オリザエ（Ｍａｇｎａｐｏｒｔｈｅ  ｏｒｙｚａｅ）をバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７培養液に曝露した。定性コンパートメントプレート（ｑｕａｌｉｔａｔｉｖｅ  ｃｏｍｐａｒｔｍｅｎｔ  ｐｌａｔｅ）および定量データから、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７曝露真菌培養液での放射状の増殖の低下により示されたように、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７はＭ．オリザエ（Ｍ．ｏｒｙｚａｅ）の増殖を減弱させることが示された。対照（ＴＹおよびＬＢ）との比較から、処理しない場合に病原体が増殖すると考えられる程度が明らかにされる。表１に示すように、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７はインビトロでＭ．オリザエ（Ｍ．ｏｒｙｚａｅ）の増殖を約２５％抑制した。これらの結果から、Ｂ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、Ｍ．オリザエ（Ｍ．ｏｒｙｚａｅ）の増殖を減弱させるか、または阻害することができる揮発性抗真菌化合物を生成することが示唆される。
【００６２】
【表１】
2013521298.tif 000003
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７は、米およびオオムギでマグナポルテ・オリザエ（Ｍａｇｎａｐｏｒｔｈｅ  ｏｒｙｚａｅ）に対する全身抵抗性を誘導した。Ｍ．オリザエ（Ｍ．ｏｒｙｚａｅ）に曝露された米植物およびオオムギ植物はどちらも、表２に示すように対照と比較してＦＢ１７で処理した植物で米の葉およびオオムギの子葉の病変形成がそれぞれ抑制された（いもち病に典型的なダイヤモンド状の病変が葉に少なくとも１つ存在する場合に「感染した」と定義した）。
【００６３】
【表２】
2013521298.tif 000004
実施例９
バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７が米の鉄強化を促進するかどうかを評価するため、本出願人らは、誘導結合プラズマ発光分光分析法（ＩＣＰ−ＡＥＳ）を用いて、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を補充した植物の米の葉、根、および穀粒における全鉄含有量を解析した。結果から、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を米に補充すると、植物体に鉄が集まりやすくなる、すなわち、必須元素の鉄が、植物の生育および成長に利用される植物に積極的に取り込まれることが明らかになった。図２２に図示したように、植物の乾燥重量１ｋｇ当たりの鉄のｍｇ数で測定した場合、ＦＢ１７で処理した米植物では未処理対照と比較して鉄含有量が８１％増加することが観察された（図１に示したように「ＵＤ１０２２」とはバチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７をいう）。したがって、バチルス・スブチリス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７を植物、特に米植物に投与すると、食物中の鉄濃度の上昇により食物の栄養価を大きく高めることができる。
【００６４】
図２３は、上述の複数の植物種の様々な特色に対するＢ．スブチリス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）ＦＢ１７の作用をまとめたものである。
【００６５】
本発明について特定の実施形態と共に記載してきたが、特許請求の範囲に記載の本発明は、こうした特定の実施形態に必要以上に限定されるべきものではないことを理解すべきである。実際、本発明の記載された組成物および方法の様々な修正および変形は、当業者には明らかであり、添付の特許請求の範囲の範囲内にあることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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