(57)【要約】二つ以上の現像ステーションを有するマルチ現像ステーションを数種類のトナーが使用する、多様なトナーを使用して画像ドキュメントを印刷するための方法およびシステム。これらのトナーはともに、定着に先立ってマルチ現像ステーションにより受像体に印刷される。
2013511070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面画像形成中の多重転写に起因する、受像体シートに印刷された画像の不整合を修正する方法であって、
ａ．プリンタ内の用紙経路を移動している受像体シートのトラック方向前部エッジの位置をセンサを使用して測定することと、受像体シートのトラック方向後部エッジの位置を第２センサにより測定することと、受像体シートのトラック左右方向エッジの一方の位置を第３センサアレイにより測定することとのうち一つ以上により、一次画像形成部材に対する受像体の一つ以上の実際位置を確定することと、
ｂ．受像体シートの実際位置を表すコンテンツを含むルックアップテーブルを確定することと、
ｃ．基準位置を表すルックアップテーブルのコンテンツと一つ以上の測定位置を比較することと、
ｄ．基準位置と、トラック方向前後部およびトラック左右方向の受像体シートのエッジの位置のうち一つ以上の測定位置との差から修正係数を決定することと、
ｅ．ライタ出力を変化させて修正係数を補正することにより、一次画像形成部材における静電潜像の位置を調節することと、
を包含する方法。
【請求項２】
マルチ現像ステーションを包含する電子写真プリンタを使用して印刷することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ルックアップテーブルを更新するため一つ以上の制御装置により実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ルックアップテーブル内の基準位置と測定位置を比較するため一つ以上の制御装置により実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
基準位置と測定位置との差から修正係数を決定するための、またジョブの詳細を含む一つ以上の制御装置により実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
基準位置と測定位置との差から修正係数を決定するための、またオペレータ入力を含む一つ以上の制御装置により実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ライタ出力を変化させることにより一次画像形成部材における静電潜像の位置を調節するため一つ以上の制御装置により実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
復路用紙経路を通ってマルチパス片面画像形成のための転写ニップまで受像体シートを分岐した後で不整合を修正することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
受像体シートが融着器を通過する際に水分を除去することにより生じる受像体シートの縮小の修正をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
基板タイプについてトラック方向、斜方向、トラック左右方向の配置エラーとシート縮小のうち一つ以上を予測することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
画像タイプについてトラック方向、斜方向、トラック左右方向の配置エラーとシート縮小のうち一つ以上を予測することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
特殊トナーについてトラック方向、斜方向、トラック左右方向の配置エラーとシート縮小のうち一つ以上を予測することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
数値変化により受像体シートの縮小が影響を受けてからルックアップテーブルが確定された校正点を確定する、湿度および温度センサのうち一つ以上を使用した湿度および温度修正のうち一つ以上をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
多数の条件および基板タイプについてルックアップテーブルを確定する、湿度および温度センサのうち一つ以上を使用した湿度および温度修正のうち一つ以上をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
ルックアップテーブルを更新すること、ルックアップテーブルの基準位置と測定位置を比較すること、トラック方向前後部エッジおよびトラック左右方向エッジについての基準位置と測定位置との間の差から修正係数を決定すること、およびライタ出力を変化させることにより一次画像形成部材における静電潜像の位置を調節することのうち一つ以上のため、一つ以上の制御装置により実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
受像体シートが融着器を通過する際に水分を除去することにより生じるシートの縮小の修正をさらに包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
数値変化により受像体シートの縮小が影響を受けてからルックアップテーブルが確定された校正点を確定する、湿度および温度センサのうち一つ以上を使用する湿度および温度修正のうち一つ以上をさらに包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
シングル現像ステーション、二つ以上の現像ステーションを有する少なくとも一つのマルチ現像ステーション、一次画像形成部材の数が現像ステーションの数より少ないような二つ以上の一次画像形成部材、および印刷中に受像体に印刷される画像の不整合を修正するための制御装置を包含する、電子写真プリントエンジン。
【請求項１９】
一つ以上の一次画像形成部材に対する受像体エッジの受像体位置のうち一つ以上を判断するための一つ以上のセンサをさらに包含する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
受像体位置が、トラック方向前部、後部、およびトラック左右方向位置のうち一つ以上を含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
一つ以上の一次画像形成部材に対する受像体エッジの位置のうち一つ以上を判断するための前記一つ以上のセンサが、トラック方向前部センサ、後部センサ、およびトラック左右方向センサのうち一つ以上を含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
一つ以上の一次画像形成部材に対する一つ以上の受像体エッジの実際位置を表すコンテンツを含むルックアップテーブルをさらに包含する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
実際位置と相対位置との間の差から修正係数を決定するための制御装置内のコンテンツをさらに包含する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
温度および／または湿度を判断するための一つ以上のセンサをさらに包含する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２５】
一つ以上のセンサ示数に基づいて一つ以上のエラーを予測する前記制御装置のコンテンツと、多数の条件および基板タイプについてのＬＵＴテーブルとをさらに包含する、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリントエンジンに関連する。より詳しく述べると、マルチ現像ステーションを使用した画像の印刷が可能な装置が本発明で説明される。
【背景技術】
【０００２】
電子写真手段を使用して印刷物を作成するには、光受容体または光伝導体とも呼ばれる一次画像形成部材が最初に、均一に帯電される。次に、露光システム、ＬＥＤアレイ、またはレーザスキャナなど周知の方法を使用して帯電した部材を画像通りに露光することにより、静電潜像が形成される。それから、たいていはトナーまたはドライインクと呼ばれる帯電マーキング粒子が静電潜像に選択的に付着することでこれを可視画像に転換するように、このマーキング粒子を収容する現像ステーションへ一次画像形成部材が近づけられる。次に画像が中間転写部材へ、または受像体へ直接に転写される。それから、熱と圧力との組み合わせを画像担持受像体に印加することで画像を固着または融着することにより、受像体上の可視画像が永続的なものとなる。所望であれば、当該技術では周知のように、フェロタイプ部材で画像をキャストコートすることによって画像に光沢が付与されてもよい。次に画像形成部材がクリーニングされて、次のプリントを作成する準備が整えられる。
【０００３】
カラー画像を作成するには、減色法原色着色剤の情報、つまり印刷される画像の色域を包含するシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色に対応する静電潜像が形成される。しばしば色分解像（セパレーション）と呼ばれるこれらの画像は、直接に受像体へ、または中間部材それから受像体へ、整合状態で転写される。次に、前述のように画像が固着される。
【０００４】
電子写真画像を作成する電子写真モジュールを使用してカラー画像を作成するには、二つの別々の電子写真エンジン設計が使用される。第一設計は、一次画像形成部材、一次帯電器、静電潜像を生成するための手段、静電潜像を可視画像に転換するための手段、および転写中間部材または受像体に可視画像を転写するための手段を収容する電子写真モジュールである。この電子写真モジュールは、適切なクリーニング装置、または必要および適切な場合に残留トナーを除去する手段を収容してもよい。プリンタは、融着器、受像体または用紙給送装置、ステープラ、スタッカ、コレータなどの仕上げ装置など、電子写真モジュール内にはない他の部品も有する。一部のプリンタでは、用紙反転器などのモジュール間部品も設けられる。
【０００５】
いくつかの事例では、部品が二つ以上のモジュールに共有されてもよい。例えば、色分解像の各々に対応する静電潜像を生成するのに、ウェブの形の単一の一次画像形成部材が用いられてもよい。この例では、ウェブ状一次画像形成部材の異なるフレームが各色分解像に使用されてから、中間部材と受像体のいずれかへ色分解像を連続的に整合状態で移送することが概して好ましい。多数の電子写真モジュールでの共有部品として円筒形の一次画像形成部材を使用することは、このような円筒体のサイズが極端に大きく高価であるので、概して望ましくない。
【０００６】
現在、単一の一次画像形成部材に近接配置された複数の現像ステーションを備える電子写真エンジンは、一次画像形成部材に静電潜像を連続的に現像することによりカラープリントを作成する。これらのエンジンは、次の静電潜像の形成および静電潜像から可視画像への転換に先立って、トナー付着画像が最初に一次画像形成部材から転写されるか、二つのステーションにおけるトナーの帯電極性が反対であることを必要とする。いずれの適用例でも、異なるカラーまたはトナーの多数の画像に静電潜像を転換することは、連続的な帯電、静電潜像の形成、そして静電潜像から可視画像への転換を必要とする。ゆえに、２色を必要とする画像は、本発明に記載されるものの少なくとも２倍の長さを要する。例えば、４色を必要とする画像は、単色を利用するものの４倍の長さを作成に必要とする。
【０００７】
また現在の電子写真プリンタには、他の制限も見られる。得られる色域が、色空間のうち減色法原色トナーにカバーされるエリアに制限されるのである。ゆえに、鮮やかなレッドまたはグリーンを含むカラーは印刷可能ではない。グリーン、レッド、オレンジ、ブルー、およびバイオレットのトナーは、利用可能な色域を改善するのに使用される特殊トナーである。企業ロゴによく使用されるような特注スポットカラーはたいてい、標準的な減色法原色で得られる色域の範囲外である。銀行で小切手に印を付けるのには、ＭＩＣＲトナーと呼ばれる磁気記録インクがたいてい使用される。これらは概して、独立した現像ステーションを必要とする。Ｄ‐ｌｏｇＥ曲線と称されることの多い密度と露光対数との関係は、プリントの低密度領域と高密度領域の両方でフラットになる傾向がある。これらの領域はそれぞれトーおよびショルダと称され、情報損失を伴う。これらの領域に可変量のトナーを異なる状態で付着させて情報を改善することは、全く不可能である。しかし、通常よりも低い着色剤密度または吸光係数を有する一定量のトナーは、これらの領域の情報コンテンツを改善する。
【０００８】
現在の技術の制限についての別の例は、一つのプリントに必要とされる特殊トナーのタイプが多いということである。例えば、通常サイズの透明トナー粒子、つまりおよそ５μｍから８μｍの範囲の体積加重中位径（median volume weighted diameter）を有するものが、用紙などの受像体の露光部分を被覆して受像体上の画像への均一な光沢付与を可能にするのに使用されることが多く、大粒透明トナー、つまりおよそ２０μｍより大きな体積加重中位径を有するものが、隆起文字印刷を行うのに使用されることが多い。加えて、プリントに望まれるセキュリティ特徴を含むトナー粒子が使用されることが多く、このようなトナー粒子は、所定の検出器のみが成分の存在を検出できるようにするいわゆる無痕跡成分を含有する。特殊トナーと呼ばれるこのようなトナーすべてを一つの潜像に組み合わせることは、現在、大部分の電子写真プリントエンジンでは受像体がシート形式であるので、１回のパスでは不可能である。多数の電子写真モジュールを経由してシートを搬送することには問題が多く、融着器オイルが搬送ウェブからシートへ逆搬送されるといったアーチファクトとともに、不整合につながる。ウェブの長さが大きくなって付加的な電子写真モジュールが可能になるにつれて、搬送ウェブから受像体への融着器オイルの逆転写の可能性が高くなる。
【０００９】
加えて、これらのトナー粒子は高電荷であることが多い。存在するトナー粒子が多すぎると、多数のトナー層が存在する時にこれが発生することが多く、トナーの転写に使用される静電界がトナー電荷によってスクリーニングされることにより、転写電界を縮小させて転写を妨害する。ゆえに、任意の多数のオフセット印刷色分解像の平版印刷とは対照的に、任意の多数のトナー層の転写が困難であることが多い。
【００１０】
最後に、電子写真印刷エンジンに利用可能なスペースは、概して、オフセット印刷機に利用可能なスペースよりもはるかに制約される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第７２１２７７２号明細書
【特許文献２】米国特許第７３２４２４０号明細書
【特許文献３】米国特許第７４６８８２０号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００８／０１５９７８６号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００８／００５０６６７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、一つ以上のマルチ現像ステータスを使用する１台のプリンタにおけるこれら特殊トナーの印刷をすべて可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、比較的小型のエンジンを使用して所定の特殊トナーを含む多様なトナーを印刷できるマルチ現像ステーションを有する電子写真プリントエンジンに関連する。特殊トナーは、色域を改善するように考案され、小切手の追跡のため銀行で用いられる磁性トナー、ａ．ｋ．ａ．ＭＩＣＲ（磁気特徴を印刷するのに使用されるトナー）、光沢の向上や耐磨耗性の付与などの目的で使用される透明トナー、いわゆる「無痕跡成分」と呼ばれるものなどのセキュリティ特徴を含むトナーなどの特殊トナーが塗着される。一次画像形成部材に形成された静電潜像の少なくとも一部の、可視画像への印刷では、一つ以上のマルチ現像ステーションを使用して、一次画像形成部材または一次画像形成部材のフレームの静電潜像を可視画像に転換する。画像は最終的に、受像体に転写されているかこれから転写される他の画像と整合した状態で受像体に転写される。ステーションは、オペレータによるか、特定のトナーを必要とするプロセス制御装置またはフィードバック機構により、選択されるとよい。こうして、最終的に形成されるプリントに多数のトナーを付着させることのできる複数の現像ステーションをマルチ現像ステーションが収容しているため、最終プリントは多数のトナーを有することが可能であろう。本発明は、サイズを著しく大きくすることなく電子写真プリントエンジンが多くの特殊インクを使用して印刷することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】本発明の二つの実施形態を示す図である。
【図１Ｂ】本発明の二つの実施形態を示す図である。
【図２】本発明の別の実施形態を示す図である。
【図３】本発明による片面印刷モードで受像体シートが再印刷されるように配置された分岐部を示す図である。
【図４】本発明による両面印刷モードで受像体シートが再印刷されるように配置された分岐部を示す図である。
【図５】本発明による二つの分岐部を収容する電子写真プリント装置を示す図である。
【図６】本発明によるマルチパス片面印刷用紙経路を備える構成を示す図である。
【図７】本発明のマルチパス片面印刷動作において受像体シートの位置を追跡するための斜方向および位置センサを使用する方法を示す図である。
【図８Ａ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｂ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｃ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｄ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｅ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｆ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｇ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｈ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図８Ｉ】本発明の他の実施形態を示す図である。
【図９】本発明によるエラー修正方法の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、複数のＥＰモジュール（１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ，１１０Ｄ，１１０Ｅ）を備えたタンデムプリントエンジンと称されることの多い電子写真（ＥＰ）エンジン（１００）またはプリンタを示す。ＥＰモジュールのそれぞれは、受像体１１１に印刷するための単一の一次画像形成部材（１１５Ａ，１１５Ｂ，１１５Ｃ，１１５Ｄ，１１５Ｅ）および単一の現像ステーション（１１７Ａ，１１７Ｂ，１１７Ｃ，１１７Ｄ，１１７Ｄ，１１７Ｅ）を含む。加えて、第６番目のＥＰモジュール（１１２）が、マルチ現像ステーション１１４を形成する現像ステーション１１３Ａおよび１１３Ｂを収容するものとして示されている。ＥＰプリンタは、一例では５２１×７１８ｍｍ以下程度である寸法Ａ×Ｂを有するものとして示されている。図２は、二つ目のマルチ現像エンジンを格納するようにＢが拡張された若干大型のプリンタを示す。この新規のエンジンは、通常使用されるものよりも大型の画像形成部材を使用する小型エンジンにマルチ現像ステーションを組み込むことができるように設計されている。現像ステーション１１０Ａから１１０Ｅは一般的に、大部分のカラープリントで一般的に使用されるトナー（Ｔ）を収容している。例えば、減色法原色のシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの単層被覆による一般的な光学密度を有するトナー（つまり、一次画像形成部材の６０％と１００％の間のトナー被覆率を持つ層が顕微鏡検査により明らかとなるのに充分なトナーは、ステータスＡフィルタを備えるＸ‐Ｒｉｔｅ濃度計などの装置を使用して測定された０．６と１．０の間の主吸光色の透過濃度を有するだろう。）が、これらの現像ステーションのうち４個に収容されるのが一般的であろう。マルチ現像ステーションは、制御要素により選択的に決定される多くの用途に共通して使用されるトナーについて、印刷での使用が可能である。ＥＰエンジンを操作または所有する個人（以下、オペレータと称される）であれば制御要素を制御することができ、これがどの特殊トナーで印刷するかを決定する。
【００１６】
例えば、顔料粒子または染料など、一般的なシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの減色法原色を含むトナーまたはインクを使用して、フルカラー画像が作られる。円筒形の一次画像形成部材または連続ウェブの形の一次画像形成部材のフレームに近接している、静電潜像を現像する現像ステーションに、各トナーが収容される。特殊トナーまたはインクに相当する追加トナーが複数の現像ステーションの一つに収容され、そのうちいずれか一つが、静電潜像を担持している一次画像形成部材との近接状態に置かれて、静電潜像を可視画像に転換する。例えば、電子写真エンジンが５個のプリントモジュールを含むことが可能である。モジュールのうち４個は、四つの減色法原色のうち一つのトナーを収容する単一現像ステーションを各々収容する。第５のモジュールは、特定の特殊インクのみにより静電潜像を可視画像に転換できる別々の特殊インクを各々が収容する複数の現像ステーションを有するマルチ現像ステーションを備えるものとして示されている。
【００１７】
例えば、透明トナーが特定のＥＰエンジンに共通して使用される場合には、第５のステーションが透明トナーを収容するとよい。代替的に、多様なジョブに共通して使用される他のトナーが第５のステーションに収容されてもよい。本発明での使用に適した現像ステーションは、トナー粒子と磁性キャリア粒子の両方を含有するものなどの二成分現像液を収容する乾式現像ステーション、または単一成分現像ステーションを含む。二成分現像に使用される現像ステーションは、回転磁気コア、固定磁気コアの周りの回転シェル、または回転磁気コアおよび回転磁気シェルを有するとよい。本発明での使用に適した単一成分現像ステーションは、文献から周知である。本発明の実施に使用されるトナーは乾式現像液の一成分であることが好ましい。
【００１８】
マルチ現像ステーション１１４を備える第６のＥＰモジュール１１２は、Ｋ‐Ｋ（ブラック・ブラック）、ブラックおよび／またはカラーを含む２色、および特殊トナーなど１種類以上のトナーで選択的に印刷することが可能である。特殊トナーは、透明、隆起プリント、ＭＩＣＲ磁気文字、特殊カラー、およびメタリックトナーとともに、基本色トナーではない他の特殊トナーを含む。二つ以上の現像ステーションが一次画像形成部材１１５Ｆ上の静電潜像にトナーを付着するように、マルチ現像ステーション１１４は、一つの光伝導体と関連誌が（図１Ａに示されているような）二つまたはそれ以上の現像ステーションを有するとよい。別の実施形態では、図１Ｂに示されているように、マルチ現像ステーションは、より一層の安定性を付与する二成分または単成分の現像ステーションと一体化された単成分モジュールである。この場合、ＥＰエンジンにおける受像体の１回の通過の間に、一方または両方のステーションが一次画像形成部材にトナーを付着させるとよい。大きな光伝導体は、図のマルチ現像ステーション１１４の配置を可能にする。
【００１９】
図１Ａに示されている例では、各現像ステーションが一次画像形成部材（ＰＩＭ)上の静電潜像を現像することで静電潜像を可視画像に転換した後に、各画像が中間転写部材（ＩＴＭ）１５０へ整合状態で転写される。ＩＴＭは、図のように連続ウェブの形状であっても、ドラムまたはシートなど他の形状を採ってもよい。文献に記載されているような柔軟性のある中間転写部材を使用することが好ましいが、柔軟性のないＩＴＭが使用されてもよい。
【００２０】
受像体シート１１１は、プリンタ内で用紙トレイ１０５に保管され、図の例では、最初は時計方向に移動するように用紙経路１８０へ入る。用紙は手作業で投入されてもよい。印刷画像はＩＴＭから受像体へ転写され、画像を担持した受像体は次に融着器１７０を通過し、ここで画像が受像体に永久定着される。それから画像は、受像体が反転器１８５に入る領域に入って、時計方向の移動を続け、停止してから用紙経路１８０へ反時計方向に移動する。こうして画像を反転することで画像が両面印刷となる。反転器の前にあるのは、反転器からの受像体シートを分岐してこれを用紙経路上へ反時計方向に戻す分岐部１５２である。こうして、現像ステーション１１３Ａおよび１１３Ｂとして示されているマルチ現像ステーション１１４に収容された多数の特殊トナーがプリンタで使用される場合、または大きな透明トナーを使用する隆起文字印刷などの特殊効果が使用される場合に望ましい、片面印刷側での受像体の多回数の通過が可能となる。所望であれば融着を行わずに片面印刷画像が融着器を通過できるように融着器１７０が作動停止してもよいことに注意すべきである。簡易印刷での拡張カラーバランスが望ましく、ＥＰエンジンでの２回目の通過の間の色混合を最初の融着ステップで処理する場合に、これが当てはまる。片面および両面印刷の反復を可能にする分岐部の動作が、それぞれ図３および４に示されている。代替的に、多数の片面印刷画像が作成される時など、所望の場合に、画像を完全に融着するのでなく単に付着する文献で周知の融着システムが使用可能である。文献から周知であって、参考として取り入られている共有の米国特許第７，２１２，７７２号、７，３２４，２４０号、および第７，４６８，８２０号とともに米国特許出願公開第２００８／１５９７８６号および第２００８／００５０６６７号に記載されているように、画像に強い光沢を付与するサブシステムに画像が送られることも可能である。これは、本発明における特殊トナーとしての透明トナーの使用についての一実施形態として、特に重要である。
【００２１】
分岐部１５４は、二つの位置のいずれかへの作動が可能な用紙経路の可動部である。ソレノイド、モータ、圧縮空気、または真空など周知の手段によって、分岐部が作動する。図４には、両面印刷位置で、受像体シートが右下側（矢印Ｒで示される）に向かって反転ニップ１５２（ＲＮ）へ送られることが示されている。シートの末尾エッジが分岐部１５４から離れると、逆転ローラ（１５４（ＲＲ））が方向を逆転して、シートを復路へ戻す。分岐部外形の上部の形状は、シート１１１の第２面に画像形成するため、シートの末尾エッジ（今度は先頭エッジとなっている）を持ち上げて分岐部の上部を越えて復路（１８０）へ案内するような形状を持つ。分岐部１５４がマルチパス片面印刷位置にある時には、別の単数または複数の画像をシートの同じ側へ転写するため、先頭エッジが分岐部の左下側に向い、戻し経路へ案内され、そして転写ニップ２  １１９へ戻される。
【００２２】
ＥＰエンジンにおける受像体シートの１回の通過の間に現像ステーション１１３Ａおよび１１３Ｂの両方が使用されないような実施形態では、代替的に、受像体がマルチ現像ステーション１１４を２回目に通過する時に受像体を反転器から分岐して第２片面印刷画像を同じ受像体シートに印刷することによって現像ステーションが使用されてもよいことに注意すべきである。
【００２３】
デュアルモジュール１１２が右端の位置に示され、従ってこのステーションが画像を最後にＩＴＭ１５０に転写するが、用途に応じてステーションの間、他のステーションの前または後に設けられてもよいことに注意すべきである。また、どの二つのステーションの間に、調節帯電器、クリーナ、融着器、または画像付着器などの補助部品が設置されてもよい。この例はＩＴＭウェブを取り入れているが、各ＥＰモジュールでの独立ＩＴＭドラムまたは受像体への直接転写などの代替的構成が本発明に含まれてもよいことにも注意すべきである。本発明が機能するには、各現像ステーションに収容されるトナーが、使用される現像ステーションのタイプと関係なく、同じ電荷極性を有しなければならないことにも注意すべきである。トナーが負に帯電されることが好ましい。現像ステーションがすべて類似している必要はない。例えば、ステーション１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃが回転磁気コアを採用するのに対して、現像ステーション１１０Ｄが固定磁気コアおよび回転シェルを有して現像ステーション１１３Ａおよび１１３Ｂが単成分現像液を使用してもよい。加えて、一次画像形成部材が同一である必要はない。例えば、一次画像作成部材がモジュールごとに異なる直径であることにより、短い直径、例えば３０ｍｍの円筒形一次画像形成部材が単一現像ステーションを収容するこれらモジュールで使用され、６０ｍｍなど大きな直径の一次画像形成部材が二つ以上の現像ステーションを収容するモジュールに使用されてもよい。いくつかのモジュールは巻取紙の形状の一次画像形成部材も収容するのに対して、他は円筒形の一次画像形成部材を収容してもよい。
【００２４】
この例では、ＰＩＭが反時計方向に回転するようにＥＰエンジンが構成されている。このシナリオでは、この例で使用される円筒形の一次画像形成部材に対して、現像ステーション１１３Ａの位置が５時の位置と７時の位置の間、好ましくは６時の位置であって、現像ステーション１１３Ｂが２時の位置と４時の位置の間にあることが好ましい。
【００２５】
いわゆる単成分現像ステーション、つまりトナー粒子を帯電または搬送する磁性キャリア粒子を使用または収容していない当該技術ではよく周知のステーションが、本発明の実施に使用されてもよい。しかし、単成分現像ステーションは、一次画像形成部材に対して６時の位置に配置された場合に良好に機能する。本発明を実施する際に、二つ以上の現像ステーションを備えるモジュールは、一つ以上の単成分現像ステーションをこのモジュールで使用できる。電子写真プリントモジュールが、円筒形の一次画像形成部材と、一方が単成分現像ステーションであって一方が二成分現像ステーションである二つの現像ステーションとを収容する場合には、反時計方向に動いている一次画像形成部材について一次画像形成部材上の静電潜像が可視画像に転換されるように、一次画像形成部材に対して、また一次画像形成部材に充分近接して、二成分現像ステーションが５時と７時の位置の間に配置されて単成分現像ステーションが８時と１２時の位置の間に配置されるべきである。電子写真プリントモジュールが円筒形の一次画像形成部材とその二つの単成分現像ステーションとを収容する場合には、反時計方向に動いている一次画像形成部材について一次画像形成部材上の静電潜像が可視画像に転換されるように、一次画像形成部材に対して、また一次画像形成部材に充分に近接して、各現像ステーションが８時と１２時の位置の間に配置されるべきである。
【００２６】
電子写真プリントモジュールが、円筒形の一次画像形成部材と、一方が単成分現像ステーションであって一方が二成分現像ステーションである二つの現像ステーションとを収容する場合には、時計方向に動いている一次画像形成部材について一次画像形成部材上の静電潜像が可視画像に転換されるように、一次画像形成部材に対して、また一次画像形成部材に充分に近接して、二成分現像ステーションが５時と７時の位置の間に配置されて単成分現像ステーションが４時と１２時の位置の間に配置されるべきである。電子写真プリントモジュールが、円筒形の一次画像形成部材とその二つの単成分現像ステーションとを収容する場合には、時計方向に動いている一次画像形成部材について一次画像形成部材上の静電潜像が可視画像に転換されるように、一次画像形成部材に対して、また一次画像形成部材に充分に近接して、４時と１２時の位置の間に各現像ステーションが配置されるべきである。
【００２７】
本発明の別の実施形態では、複数の現像ステーションを収容する多数のＥＰモジュールがＥＰエンジンに収容される。二つの現像ステーションを収容する二つのモジュールを示す例が図２に示されている。複数の現像ステーションが組み込まれたこのようなモジューが付加的に含まれて、複数の現像ステーションを収容するＥＰエンジン内のすべてのＥＰモジュールを含んでもよい。付加的なステーションによりＥＰエンジンの限定範囲内に充分なスペースを割り当てることが困難であるので、複数のステーションが二つの現像ステーションで構成されることが好ましい。多数の現像ステーション１１４を収容するモジュールが相互に隣接して配置される必要はなく、実際には現像経路上のどこに配置されてもよいことにも注意すべきである。ゆえに、どのモジュールが単一現像ステーションモジュールであるかとどれが複数のモジュールを有するかが分かるようにプリントエンジン用の制御ユニット２１０（図７）がプログラムされる限り、例えば複数の現像ステーションおよびモジュール１１０Ｂを有するマルチ現像ステーション１１４を収容するモジュール１２４に交換されてもよい。加えて、どの多数モジュールステーションにも充分なスペースが割り当てられなければならない。最後に、多数の現像ステーションを備えるＥＰモジュールを使用する時に所与の用途にどの現像ステーションが使用されるかを指定するように、制御ユニットがプログラムされなければならない。
【００２８】
図１Ａの特殊トナー１５８は、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの色分解像の静電潜像を可視画像に転換するのに使用される従来のシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの減色法原色トナーで得られるものよりも、電子写真エンジンの印刷能力を拡張するトナーグループで構成される。したがって、グリーン、レッド、ブルー、バイオレットの色のトナーなどの色域改善トナーが特殊トナーである。ドライインクは色域を改善し、小切手の追跡のため銀行で使用される磁気インク、ａ．ｋ．ａ．ＭＩＣＲ、光沢を向上させて耐磨耗性を付与するなどの目的で使用される透明インク、いわゆる「無痕跡成分」と呼ばれるようなセキュリティ特徴を含むインクなどの特殊インクを塗着するように考案されている。これらも特殊トナーである。特殊トナーは、受像体上の画像が均一な光沢を持つように用紙などの受像体の露出部分を被覆するのに使用されることの多い通常サイズの透明トナー粒子、つまりおよそ５μｍから８μｍの範囲の体積加重中位径を有するものも含む。代替的に、大粒トナー粒子、つまりおよそ２０μｍより大きな体積加重中位径を有するものが、隆起文字印刷を可能にするために使用されることが多く、特殊トナーと考えられる。低密度トナー、つまり、顕微鏡検査により一次画像形成部材の６０％と１００％の間を被覆するトナーの層が明らかとなるようにトナーの層として画定されるトナーの単層が、ステータスＡフィルタを備えるＸ‐Ｒｉｔｅ濃度計などの装置を使用して測定される０．１と０．４の間の主吸収光色の透過密度を有するような、シアン、マゼンタ、イエロー、またはブラックの減色法原色の一つの色を有するトナーも、特殊トナーと考えられる。
【００２９】
顧客から提供されるものなどのジョブ指定を有するプリントジョブは、電子ファイルを直接提出すること、オリジナルプリントをスキャンすることなどを含む多くの周知の手法で、現在説明している電子写真装置へインプットされるとよい。オペレータは、あるとすればどの特殊トナーが所与のプリントジョブに使用されるかを直接指定するとよい。代替的に、どの特殊トナーがジョブに必要であるかを電子写真エンジンの制御システムが判断してもよい。例えば、晴れた日の国王戴冠式を描いた場面を正確に描写するには低密度のシアンおよびグリーンが必要とされることを、制御システムが電子ファイルから判断するとよい。代替的に、ジョブの印刷にこれらのカラーが含まれるべきであることをオペレータが機械に手作業でインプットしてもよい。色分解像は周知の技術を使用して表現され、当該技術で周知の下色除去など適切な色修正が実行される。
【００３０】
例えば、うち二つが単一現像ステーションを収容してうち二つが２個の現像ステーションの各々を収容する四つのＥＰモジュールを電子写真エンジンが収容する場合には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色分解像が印刷されて受像体に転写される。指定された動作条件に応じて、画像は融着されてもされなくてもよい。次に、受像体が反転器１６２へ入らず２回目にプリントエンジンを通過するように分岐される。これは時としてマルチパスプリントと称される。復路の受像体はトナーが融着されたものだが、より多くのオプションが可能となるように融着されてもよい。次に、低密度のシアンおよびグリーンの色分解像がそれぞれのＥＰモジュールで印刷され、第１色分解像集合を受け取ったのと同じ受像体の側で受像体に転写される。所望であれば、両面印刷画像形成が実施可能となるように、画像が融着されて反転器へ分岐される。このモードが本発明を実施する際に使用可能な変形例に過ぎないことは明らかである。少なくて単一モジュール、多くて全モジュールが多数の現像ステーションを収容して、ＥＰエンジンの印刷能力を拡張するためこのように使用されることが可能である。
【００３１】
マルチ現像ステーションを使用して印刷する時にジョブ指定エラーが発生することが予測される。ＥＰモジュールでのマルチ現像ステーションの使用を必要とするジョブの実行時のエラーを含めて、結果的に生じる何らかのエラーを修正するために、エラー修正方法が必要である。一実施形態では、ともにプリントで使用されるレッドとグリーンのトナーをジョブが必要としてこれら二つのトナーが単一ＥＰモジュールのマルチ現像ステーションに収容される時に、エラー修正方法が使用される。ＥＰエンジンは両方のトナーによる印刷を同時に行うことができないため、エラー修正方法および制御装置の修正モジュールを使用してジョブがエラーを解決しなければならない。本実施形態のエラー修正モジュールは、状況に応じて使用が可能である二つの別々のエラー解決方法を有する。最初にグリーンが印刷されて、レッドトナーのために受像体が再び通過するか、その逆が行われる。修正モジュールは、画像に基づいて、またマルチ現像ステーションを使用して、自動的に選択を行う。
【００３２】
例えば、レンダリングとも呼ばれる印刷ジョブを準備するプロセスで使用される必要のある一つ以上の着色剤がジョブ指定に明記されている場合には、ジョブを完了するのに適しているのはどの着色剤であるかとどの順序であるかの判断の準備に先立って、ジョブデータの評価が行われるとよい。ジョブの準備は、ラスター化色分解（ＲＩＰデータ）を用意すること、ｒｉｐデータに処理を施すことと、おそらくはこれをデータソースと比較することにより画像データを処理することを含む。これは、ジョブで指定により呼び出されるスポットカラー（ＭＩＣＲ、ＮｅｘＰｒｅｓｓディメンショナルクリアなど）を評価することにより、またはジョブを最も忠実に再現する色域を決定する解析を通して行われるとよい。この場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（ＣＭＹＫ）に加えて色を処理すると、結果的に（ＣＭＹＫ）のみよりも正確な表現になるという結論が、評価によって得られるだろう。例えば、人物の写真を含むジョブでは、写真での再現のために特に調合されたライトマゼンタおよびライトシアンなどの付加的な着色剤が、当初の意図と比較してジョブの最も忠実なカラー表現にとって最良の着色剤と判断されるだろう。
【００３３】
付加的な代替的処理は、指定によるものか、最も忠実なカラー表現と独自の望ましい効果のいずれかを生む着色剤の塗着順序を決定するジョブデータ分析によるものであろう。例えば、ある作用を達成するため、ホワイト着色剤が、他の着色剤に先立って表面全体にフラッドコーティングされるか塗着される。
【００３４】
プロセスの開始に先立って、ＥＰエンジンで利用可能な着色剤について評価が行われ、前述した方法のいずれかにより選択されている着色剤と比較される。
【００３５】
ジョブ指定と利用可能な着色剤との間の不整合のためオペレータ介入という結果が生じるような方法では、エラーメッセージが表示され、エラーを修正するオペレータへの一連の指示が提示される。これらは、利用可能でない着色剤を消去するためのジョブ指定の手作業での変更、または不整合条件を満たす特定の着色剤ステーションのＥＰエンジンへの設置および／またはＥＰエンジンからの除去を含むとよい。エラー条件が満たされると、ジョブに必要な着色剤すべてについての平面データによりジョブが処理されるだろう。
【００３６】
ＥＰエンジン自動修正という自動化方法が行われる方法では、ジョブが処理される、および／または上記のように、そして着色剤と関連する平面データが必要時にＥＰエンジンへ提供される。例えば、７種類の着色剤を必要とすると判断されたジョブにおいて、ＥＰプロセスの各通過について利用可能な着色剤を６種類しか有していないタンデムエンジンでは、データのうち最初の６個の平面がＥＰエンジンへ送られる（つまりシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ）。ＥＰエンジンにおける次の通過では、光沢付与の用途のための透明トナーの必要など、データの次の平面がＥＰエンジンへ送られることになるだろう。
【００３７】
平面データの語は、色彩学の分野では周知であってよく使用されるような、二つ以上の平面への画像データの分解を必要とする画素値構成を可能にするカラーデータを指している。
【００３８】
ＥＰエンジンは、１回または多数回、受像体１１１にプリントモジュールを通過させることにより印刷を行う。制御装置との通信状態にあるスクリーン上のタッチアプリケーションを含む制御ユニットを介して、オペレータが指示を追加してもよい。代替的に、現像ステーションなどプリンタの一部分にあるマーキングまたは他のインジケータを、制御装置が参照してもよい。受像体がモジュールを１回通過する場合には、普通はシングルパスと称される。多数回通る場合には、マルチパスプリントジョブである。マルチパスプリントジョブの一実施形態も、プリントまたはジョブエラーの自己修正が可能な制御ユニットを取り入れている。この方法は、最初に一次画像形成部材を帯電させることにより少なくとも二つの電子写真モジュールのうち一つ以上により最初に印刷を行うことと、一つ以上の一次画像形成部材を画像通りに露光することにより静電潜像を生成することと、一つ以上の電子写真モジュールのマルチ現像ステーションに静電潜像を近接させることにより静電潜像を可視画像に転換することと、可視画像を中間転写部材に転写することとを含む。マルチパスプリントについては、受像体が分岐部および／または反転器を通過した後で受像体により別のパスが行われて、電子写真モジュールのうち少なくとも一つにより少なくとも一つの付加的静電潜像が生成される。この画像は、マルチ現像ステーションまたはシングル現像ステーションによって行われるとよい。次に、受像体が２回目に通過する際に電子写真モジュールのこの現像ステーションに静電潜像を近接させることにより、静電潜像が可視画像に転換される。前のトナー付着画像およびトナー付着画像が中間転写部材から受像体へ転写される際に、受像体の同じ側および／または反対の側に前のトナー付着画像を担持している転写中間部材へ、トナー付着画像が転写される。最後に、融着によってトナー付着画像が永続的なものとされる。
【００３９】
特にマルチパス片面印刷について第２画像をシートに転写する時に直面する難題の一つは、画像をシートに正確に整列させることである。第２画像転写のために第１画像が転写された転写ニップ２  １１９から用紙経路を通って転写ニップ２  １１９へシートが戻る際に発生する様々なトラック方向、斜方向、およびトラック左右方向の配置エラーを含めた整合エラーが、この整列にマイナスの影響を与える。別のエラーは、シートが融着器を通過する際に水分を除去することで生じるシートの縮小によるものである。制御ユニットを使用してこれらのエラーを制御することが必要である。例えば、様々な部品およびその設定を調節することにより、所与のシートまたは基板タイプについてトラック方向、斜方向、トラック左右方向の配置エラーおよびシート縮小を修正するための対策を適用することが可能である。使用される制御装置は、これを行うのにルックアップテーブル（ＬＵＴ）などの情報へアクセスするだろう。
【００４０】
トラック方向、斜方向、トラック左右方向の配置エラーはシートが用紙経路を移動する際に発生し、また、ニップローラ対１９０が相互に平行でない、ニップ力が前後で不均一である、そしてローラの摩擦係数が前後でまたはローラ対１９２で変動するといった作用に起因するものである。これらのニップローラの属性は予想される通常の製造公差の一部であるが、プリンタの寿命中にはある程度一定に維持されるべきである。一実施形態においてこれらのエラーは、一方のセンサ１９４が受像体シートの前部近くに配置されるとともに一方のセンサ１９６が受像体シートの後部近くに配置された一対のセンサを使用して、トラック方向位置および斜方向について計測される。図７に示されているように、複数の個別センサ１９８を収容して受像体の前後部エッジのいずれかに配置された第３センサアレイであれば、図９などの方法によってトラック左右方向位置の計測が可能であろう。このセンサアレイは、可変のトラック左右方向幅を計測できる。
【００４１】
この情報は、多様なシートまたは基板タイプについて「ルックアップ」テーブル２２０に記録されるだろう（センサの上面図を参照）。この情報は次にシート・画像エラーを予測するのに使用され、画像形成装置を使用して修正が行われる。このＬＥＤライタなどの装置であれば、中間ウェブへ、次に受像体シートへ転写される時に２回目の転写ニップでの位置が正確となるように、光伝導体上の単数または複数の画像の配置を調節するだろう。シート縮小も予測され、同じセンサと単数または複数の画像形成装置を使用して補正される。プリンタが湿度および温度センサを有していてもよく、これらの数値は、「ルックアップ」テーブルが確定された校正点を確定するのに使用可能であろう。シートまたは基板の縮小は、数値変更に影響されることがある。
【００４２】
一実施形態では、エラー修正方法は以下のステップを含む。受像体シートエッジの実際位置についてのルックアップテーブルを確定すること。測定位置をルックアップテーブルの基準位置と比較すること。トラック方向前部２３２および後部エッジ２３４とトラック左右方向エッジについての基準位置と測定位置との差から修正係数を決定すること。ライタ出力を変化させることにより一次画像形成部材における静電潜像の位置を調節すること。この方法では、ライタとしてＬＥＤアレイを使用できる。
【００４３】
本発明は、既存の技術を超えるまた別の長所を提供する。他のＥＰエンジンでは、下向きの方が受像体経路に適合しているため受像体シートが下向きでＥＰエンジンから排出されることが非常に多い。しかし、色校正の作成時などいくつかの事例では、画像形成された側を上にして受像体が排出されると好都合である。本発明の変形により、オペレータは制御装置２１０を使用して排出時の受像体シートの配向を選択できる。すなわち、図５に示されているように、反転器１６２の一部である反転器分岐部１５４とともに使用される第２分岐部１６４を追加すると、受像体が上向きでＥＰエンジンから排出されることが可能である。上向きで排出されるために、反転器分岐部１５４は、受像体シートが反転器１６２へ入るように設定される。次に、ループ内の用紙経路１８０へ受像体が再入してトナー付着画像がここへ移送されることになるのを防止し、代わりに受像体シートを案内して上向き構成で排出させるように、第２反転器が設定される。片面画像形成では上向き排出構成が通常使用されるが、所望であれば両面画像形成でも使用が可能である。この事例では、トナー付着画像が最初に受像体の片面印刷側へ転写される。画像が両面印刷側に転写されるようにするため、最初にシートを反転するように反転器分岐部が設定され、用紙経路１８０へ受像体を再入させるように出口分岐部１６４が設定される。両面画像形成の完了時には、ＥＰエンジンからただ排出されるのでなく、シートがまた反転器へ再入して反転される。ここで、片面印刷側を上にして両面印刷プリントが機械から排出されるように排出反転器が設定される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
2013511070.tif 000012
【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図８Ｆ】
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【図８Ｇ】
2013511070.tif 000017
【図８Ｈ】
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【図８Ｉ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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2013511070.tif 000022
2013511070.tif 000023
2013511070.tif 000024
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