(57)【要約】  分注システムは、把持部分（１４１）を有するシュラウド（１０２）を含む。シュラウド（１０２）の作動領域は（１３０Ａ）は、把持部分（１４１）の表面積の約１５％〜約９５％である。【選択図】図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部分を有するシュラウドであって、前記シュラウドの作動領域が、把持部分の表面積の約１５％〜約９５％である、シュラウドを備える、分注システム。
【請求項２】
前記シュラウドの前記作動領域が、前記把持部分の前記表面積の約４０％〜約８５％である、請求項１に記載の分注システム。
【請求項３】
前記シュラウドの前記作動領域が、前記把持部分の前記表面積の約４０％〜約５０％である、請求項２に記載の分注システム。
【請求項４】
前記作動領域が、第１のウイングおよび第２のウイングのうちの少なくとも１つを備える、請求項１に記載の分注システム。
【請求項５】
前記作動領域が、第１のウイングおよび第２のウイングを備える、請求項４に記載の分注システム。
【請求項６】
前記把持部分が、第１のウイングおよび第２のウイングと、第１の切欠部および第２の切欠部とを含む、請求項１に記載の分注システム。
【請求項７】
容器をさらに含む、請求項１に記載の分注システム。
【請求項８】
容器をその中に挿入するための開口部を有するシュラウドであって、前記シュラウドが、前記分注システムの長手方向軸に沿って前記容器の側壁の長さの少なくとも５０％を覆う、シュラウドを備える分注システムであって、
前記シュラウドが、作動領域を規定している少なくとも１つの作動部分を有する側壁を含み、前記作動領域が、前記シュラウドの前記側壁の表面積の少なくとも約１０％である、分注システム。
【請求項９】
容器をさらに含む、請求項８に記載の分注システム。
【請求項１０】
前記シュラウドが、前記容器の前記側壁の長さの少なくとも７５％を覆う、請求項８に記載の分注システム。
【請求項１１】
前記シュラウドが、前記容器の前記側壁の長さの１００％を覆う、請求項１０に記載の分注システム。
【請求項１２】
前記作動領域が、前記シュラウドの前記側壁の表面積の少なくとも約２５％である、請求項８に記載の分注システム。
【請求項１３】
前記作動部分が、少なくとも１つのウイングを含む、請求項８に記載の分注システム。
【請求項１４】
容器を保持するためのシュラウドを備える分注システムであって、
前記シュラウドの側壁が、少なくとも１つの作動部材を含み、
前記分注システムの長手方向軸に沿った少なくとも１つの作動部材の長さが、前記分注システムの長手方向軸に沿った前記シュラウドの長さの少なくとも約２０％である、分注システム。
【請求項１５】
容器をさらに含む、請求項１４に記載の分注システム。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの作動部材が、第１のウイングおよび第２のウイングのうちの少なくとも１つである、請求項１４に記載の分注システム。
【請求項１７】
前記第１のウイングおよび第２のウイングと、第１の切欠部および第２の切欠部とによって、把持領域が規定される、請求項１６に記載の分注システム。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの作動部材の前記長さが、前記シュラウドの前記長さの少なくとも約４０％である、請求項１４に記載の分注システム。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの作動部材の前記長さが約５ｃｍ〜約４０ｃｍである、請求項１４に記載の分注システム。
【請求項２０】
前記シュラウドの前記長さが約５ｃｍ〜約５０ｃｍである、請求項１４に記載の分注システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１０年５月２１日付けで出願された米国仮特許出願第６１／３４７,２８５号および２０１０年１０月２２日付けで出願された米国仮特許出願第６１／４０６,０７４号の優先権を主張する。
【０００２】
［連邦政府資金援助研究開発に関する参照］
適用なし
【０００３】
［アミノ酸配列］
適用なし
【０００４】
本開示は、ハンドヘルド型容器からの流動性物質（fluid product）の放出を可能にするように適合されたシュラウド（shroud）に関する。
【背景技術】
【０００５】
従来技術として、容器とキャップと流動性物質の放出を可能にする分注(dispensing)機構とを備える様々なハンドヘルド（hand-held）型分注システムが知られている。一般に、これらの分注機構は、分注機構の使用および流動性物質の噴霧を補助する様々なファクタを考慮せずに製造されている。たとえば、あるタイプのシステムでは、容器は、キャップを備え、そのキャップから延びる別個のボタンを備える。ユーザは、そのボタンを押下して容器のバルブステムを作動させて、流体を容器から放出する。他の従来技術のシステムでは、キャップから延びるトリガを介して作動が達成される。使用時、いくつかのシステムでは、ユーザは、ヒンジ軸を中心としてトリガを枢動させて容器から流体を放出するため、トリガの特定の場所に比較的大きな力を加えなければならない。これらの従来のシステムによると、様々なタイプのユーザ、たとえば、高齢者、子どものいる親たち、関節炎などの障害をもつ人々が例外なく簡単に動作させることができる分注機構を提供することができない。
【０００６】
ハンドヘルド型分注システムを効率的かつ有効に使用するための別の大きな障害は、従来の技術の容器およびキャップの多くは、ユーザが保持し、動作させるには大きく扱いにくいことである。これらのシステムは、容器の主要部分全体にわたって直径が均一な細長い円筒容器を使用することが多い。この種の容器は、製造するのは容易であるが、使用中に容器を把持し、操作する際にユーザが直面する大きな課題を無視している。
【０００７】
そのような従来の分注システムの別の欠点は、かかるシステムは一般的なユーザにとっては美的に見栄えの悪いことであり、それによって、そのシステムは、使用していないときには見えないところに保管されることである。必要なときには分注システムに容易に手が届くように、分注システムは分かりやすい場所に出したままにされることが理想的である。ユーザが見栄えの悪いと思う従来の分注システムの１つの特定の特徴は、目に見えるキャップの部分と目に見える容器の部分との比率が３０／７０であるものが一般的である。
【０００８】
本開示は、上記の問題のうちの１つまたは複数に対処する、新しく自明ではない分注システムを提供するものである。
【発明の概要】
【０００９】
本発明の一態様によれば、分注システムは、把持部分を有するシュラウドを含む。シュラウドの作動領域（actuation area）は、把持部分の表面積の約１５％〜約９５％である。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、分注システムは、その中に容器を挿入する開口部を有するシュラウドを含む。シュラウドは、分注システムの長手方向軸に沿って容器の側壁の長さの少なくとも５０％を覆う。シュラウドは、作動領域を規定している少なくとも１つの作動部分を有する側壁を含む。作動領域は、シュラウドの側壁の表面積の少なくとも約１０％である。
【００１１】
異なる本発明の態様によれば、分注システムは、容器を保持するためのシュラウドを含む。シュラウドの側壁は、少なくとも１つの作動部材を含む。本分注システムの長手方向軸に沿った少なくとも１つの作動部材の長さは、本分注システムの長手方向軸に沿ったシュラウドの長さの少なくとも約２０％である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】シュラウドと、容器と、マニホルドと、キャップとを含む分注システムの頂部、前面部および右側部の等角図である。
【図２】図１の分注システムの分解図である。
【図３】図１のシュラウドの正面図である。
【図４】図１のシュラウドの背面図である。
【図５】図１のシュラウドの右側面図であり、左側面図は右側面図の鏡像である。
【図６】図１のシュラウドの底面図である。
【図７】図１のシュラウドの上面図である。
【図８】図７の線８−８にほぼ沿った図１のシュラウドの断面図である。
【図９】図１のマニホルドの拡大等角図である。
【図１０】図９の線１０−１０にほぼ沿った図９のマニホルドの断面図である。
【図１１】図１のキャップの底部、前面部および左側部の等角図である。
【図１２】図１１の線１２−１２にほぼ沿った図１１のキャップの断面図である。
【図１３】図６の線１３−１３にほぼ沿った図１の分注システムの頂部、背面図および右側部の部分断面等角図であり、組み付けられた状態のシュラウド、マニホルドおよびキャップを含む。
【図１４】図６の線１４−１４にほぼ沿った図１３と同様の図である。
【図１５】図１の線１５−１５にほぼ沿った図１の分注システムの部分断面図である。
【図１６Ａ】分注システムの追加の実施形態の等角図であり、シュラウドの底縁部よりも下に容器の一部分はまったく見えない。
【図１６Ｂ】分注システムの追加の実施形態の等角図であり、シュラウドの底縁部よりも下に容器の約２５％が見る。
【図１６Ｃ】分注システムの追加の実施形態の等角図であり、シュラウドの底縁部よりも下に容器の約５０％が見える。
【図１６Ｄ】分注システムの追加の実施形態の等角図であり、シュラウドに底縁部よりも下に容器の約６０％が見える。
【図１６Ｅ】分注システムの追加の実施形態の等角図であり、シュラウドの底縁部よりも下に容器の約７０％が見える。
【図１７】図１に示すものと同様の分注システムの追加の実施形態の頂部、前面部および右側部の等角図である。
【図１８】図１７のシュラウドの頂部、前面部および右側部の等角図である。
【図１９】図１８の線１９−１９にほぼ沿った図１８のシュラウドの断面図である。
【図２０】図１８のシュラウドの上面図である。
【図２１】図１７のキャップの前面、下部部および右側部の等角図である。
【図２２】図２１の線２２−２２に沿った図２１のキャップの断面図である。
【図２３】図１７のマニホルドの拡大等角図である。
【図２４】図２３のマニホルドと組み合わせた図２１のキャップの頂部、前面部および右側部の等角図である。
【図２５】図２４の線２５−２５にほぼ沿ったキャップとマニホルドとの断面図である。
【図２６】図１７の線２６−２６にほぼ沿った図１７の分注システムの断面図である。
【図２６ａ】図２６の分注システムの拡大された部分断面図であり、容器のバルブステム上に完全に着座したマニホルドが示されている。
【図２７】リムーバブルロック機構を含む図１または図１７の分注システムの部分等角図である。
【図２８】図２７の線２８−２８にほぼ沿った図２７の分注システムとロック機構との断面図である。
【図２９】線２９−２９にほぼ沿った図２７の分注システムとロック機構との断面図である。
【図３０】図１または図１７のキャップのさらなる実施形態の底面図である。
【図３１】図３０のキャップの底部、前面部および右側部の等角図である。
【図３２】図３０および図３１のキャップとともに使用するための図１または図１７のシュラウドのさらなる実施形態の等角図である。
【図３３】図１または図１７の分注システムのさらなる実施形態の等角図である。
【図３４】図３３の実施形態の右側面図であり、左側面図は右側面図の鏡像である。
【図３５】マニホルドのさらなる実施形態の等角図である。
【図３６】図３３のマニホルドとともに使用するための図１または１７のシュラウドのさらなる実施形態の等角図である。
【図３７】マニホルドが取り外された、図３６と同様の図である。
【図３８】図１または図１７の分注システムのさらなる実施形態の等角図である。
【図３９】図３８のシュラウドの等角図である。
【図４０】図３８のドアの等角図である。
【図４１】図３８の線４１−４１にほぼ沿った図３８の部分断面図である。
【図４２】異なる作動機構を含む分注システムのさらなる実施形態の図１５と同様の断面図である。
【図４３】図４２の分注システムの別の実施形態のさらなる線図である。
【図４４】図４２の分注システムの別の実施形態のさらなる線図である。
【図４５】代替的な作動機構を含む分注システムのさらなる実施形態の図４２と同様の断面図である。
【図４６】剥ぎ取り可能なラベルを含む、分注システムのさらなる実施形態の線図である。
【図４７】シュラウドが透明部分を含む、別の例による図１の分注システムの頂部、前面部および右側部の等角図である。
【図４８】切欠部によって分離された、重なっている第１の作動領域と第２の作動領域とを有する分注システムの異なる実施形態の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図１５を全体的に参照すると、分注システム１００の１つの実施形態は、シュラウド１０２と、容器１０４と、マニホルド(manifold)１０６と、キャップ１０８とを含む。シュラウド１０２は、その頂縁部１１４に向かって底縁部１１２から上向きに延びるほぼ円筒形の側壁１１０を含む。図６を見るとよりはっきりとわかるように、シュラウド１０２の底縁部１１２によって開口部(opening)１１６が規定される。図２に概ね示されるように、容器１０４はシュラウド１０２の開口部１１６に挿入され、マニホルド１０６およびキャップ１０８は、以下でより詳細に記載するように、少なくとも部分的にシュラウド１０２の上側部分の内側に配置されて適合される。
【００１４】
１つの実施形態では、シュラウド１０２の底縁部１１２は、たとえば、テーブル、デスク、キャビネットなど、支持表面１１８上に載置されるように適合される。別の実施形態では、容器１０４の底縁部１２０は、シュラウド１０２の底縁部１１２から延び、支持表面１１８に載置されるように適合される。支持表面１１８に載置されたとき、分注システム１００の中心軸または長手方向軸１２２は支持表面１１８に対してほぼ垂直となる（図１参照）。２次軸１２４は、長手方向軸１２２に直交するように規定される。本明細書では、中心軸１２２および２次軸１２４は単に基準のために規定され、あらゆる限定を意図するものではない。容器は、分注システムの長手方向軸１２２によって規定される長さＬを含む。より詳細には、容器の長さＬは、容器の底縁部１２０と容器のマウンティングカップ(mounting cup)との間の距離、すなわち、長手方向軸１２２の周りの容器の側壁の長さとして記述することができる。１つの実施形態では、容器の長さは約５ｃｍ〜約３０ｃｍであり、より好ましくは、約１０ｃｍ〜約２３ｃｍである。
【００１５】
図６をより詳細に参照すると、シュラウド１０２の側壁１１０は、底縁部１１２では第１の直径ｄ１によって規定される。１つの例では、直径ｄ１は、約６．３ｃｍ（約２．５インチ）である。図３〜図５を見ると最もよく分かるように、側壁１１０は、底縁部１１２と頂縁部１１４と区切る変曲点１２６に達するまで、底縁部１１２から内向きに、長手方向軸１２２の方向に上に向かってテーパ状になっている。シュラウドは、底縁部１１２からシュラウド１０２の頂縁部１１４まで長手方向軸１２２に沿って規定された長さＬ２によって規定される（図２および図１６Ａ参照）。１つの実施形態では、シュラウド１０２の長さは約１０ｃｍ〜約４０ｃｍであり、より好ましくは約１５ｃｍ〜約２５ｃｍであり、最も好ましくは約２０ｃｍ〜約２３ｃｍである。図５をより詳細に参照すると、シュラウド１０２は、変曲点１２６では第２の直径ｄ２によってさらに規定される。１つの例では、直径ｄ２は約５．１ｃｍ（約２．０インチ）である。さらなる例では、ｄ１とｄ２の比は約５：３〜約５：４となる。シュラウド１０２の側壁１１０は、変曲点１２６から外向きにシュラウドの頂縁部１１４に向かってテーパ状である。図５では、シュラウド１０２は、その頂縁部１１４に近接した第３の直径ｄ３によって規定される。１つの例では、直径ｄ３は、約５．６ｃｍ（約２．２インチ）である。
【００１６】
シュラウド１０２の向かい合った側部に、ほぼＵ字形の第１の切欠部１２８Ａと第２の切欠部１２８Ｂとが設けられ、シュラウドを第１のウイング１３０Ａと第２のウイング１３０Ｂとに分けて詳述する（たとえば、図５参照）。本開示を目的とする場合に、切欠部(cutout)という用語は、１つまたは複数の空間、アパーチャ(aperture)、スロット、または、１つまたは複数の作動(actuating)表面の移動を可能にする空間がないことを概ね規定する最上(overriding)表面を、概ね規定する。第１のウイング１３０Ａおよび第２のウイング１３０Ｂの表面積は、それぞれ、第１の切欠部１２８Ａおよび第２の切欠部１２８Ｂの第１の下側端部１２９Ａおよび第２の下側端部１２９Ｂとシュラウド１１４の頂縁部との間の面積として規定される。さらに、第１のウイング１３０Ａおよび第２のウイング１３０Ｂは、第１の下側端部１２９Ａおよび第２の下側端部１２９Ｂからシュラウド１１４の頂縁部に向かって延びる長さ部分によって規定される。各ウイング１３０Ａおよび１３０Ｂは、丸みを帯びた頂縁部１３２Ａおよび１３２Ｂをそれぞれ含み、第１のウイング１３０Ａは、その頂縁部１３２Ａに規定されたほぼＵ字形のノッチ１３４をさらに含む。１つの実施形態では、Ｕ字形のノッチ１３４は、流体材料が分注されるマニホルド１０６の放出口を受け入れるように構成される。他の実施形態では、第１のウイング１３０Ａおよび第２のウイング１３０Ｂ、切欠部１２８Ａ、１２８Ｂ、ならびに／あるいはノッチ１３４は、本開示の趣旨から逸脱することなく任意の好適な形状またはサイズとすることができる。
【００１７】
図５をより詳細に参照すると、第１のウイング１３０Ａは、中心軸１２２に沿って第２のウイング１３０Ｂよりも遠くまで延びている。ただし、他の実施形態では、第２のウイング１３０Ｂが第１のウイング１３０Ａよりも遠くまで延びていてもよく、あるいは、ウイング１３０Ａとウイング１３０Ｂとは同じ長さだけ延びていてもよい。図５の実施形態では、第１のウイング１３０Ａと第２のウイング１３０Ｂとの高さが異なる結果として、丸みを帯びた頂縁部１３２Ａと頂縁部１３２Ｂとの間の接線１３６が傾斜する。傾斜した接線１３６は、Ｕ字形のノッチ１３４から離れるように上向きに角度がついた噴霧方向を観的にユーザに示す。
【００１８】
図５には、第２のウイング１３０Ｂが、頂縁部１３２Ｂよりも下に設けられた、第１のウイング１３０Ａと比較してより急峻に湾曲部分１３８を含んでいることがさらに示されている。さらに、シュラウド１０２のＵ字形の切欠部１２８Ａおよび１２８Ｂは、緩やかに湾曲した、またはほぼ平坦部分１４０Ａおよび１４０Ｂを提供する（たとえば、図３および４参照）。湾曲部分１３８とほぼ平坦部分１４０Ａおよび１４０Ｂとは、分注システム１００の使用中に直感的に把持部分１４１として使用されるように適合される。把持部分１４１の表面積は、切欠部１２８Ａの第１の下側端部１２９Ａおよび切欠部１２８Ｂの第２の下側端部１２９Ｂと、シュラウド１０２の頂縁部１１４との間のシュラウド１０２の面積である。１つの例では、使用時に、ユーザの手は、湾曲部分１３８がユーザの手のひら上にほぼ載り、ユーザの親指が他のほぼ平坦な部分を握り、ユーザの親指以外の指が第１のウイング１３０Ａを握った状態でユーザの何本かの指がほぼ平坦部分１４０Ａおよび１４０Ｂのうちの一方を握るように分注システムを把持する。
【００１９】
本実施形態では、湾曲部分１３８ならびに／あるいはほぼ平坦部分１４０Ａおよび１４０Ｂは、分注システム１００を取り上げ、液体を分注するためにシュラウド１０２を握りしめるようにユーザに促す快適な把持部分１４１を提供する。実験的な試験により、分注システム１００は、ユーザの手に保持される際に快適な感触がする、すなわち、テーパ状のシュラウド１０２は、従前の設計では見られないユーザの様々な大きさの手に収まるので、ユーザは、従来の設計よりも圧倒的に本実施形態を好むことが分かった。さらに、試験により、シュラウド１０２の周りのどこででも分注システム１００を把持することができ、それにより、ユーザが、従来のデバイスで見られるような特定のボタンまたはトリガに手および／または（１本または複数の）指を再配向(reorient)する必要なく、簡単にかつ自然にデバイスを取り上げ、作動させることができるようになることをユーザは好むことが分かった。さらに、ユーザは、ユーザの親指および手のひらと一緒に複数の指を使用して、単純かつ快適にシュラウドを把持し、握りしめることができるので、システム１００を作動させるのに必要な力／圧力は、ユーザの手全体に均一により分散し、システムを作動させるための、シュラウドに接触しているユーザの手の単位面積当たりの力全体は、他のトリガ／ボタンによって作動されるシステムよりも少なくなる。
【００２０】
本明細書に開示された分注システムは、上記の利点を提供する作動部材または作動部分の形態の１つまたは複数の作動領域を備える。１つまたは複数の作動領域を握りしめること、押下すること、引くこと、枢動させること、または場合によっては作動させることにより、分注システムから流体が分注される。好ましい実施形態では、作動領域の表面積は、好ましくは把持部分の表面積の約１５％〜約９５％であり、より好ましくは把持部分の表面積の約４０％〜約８５％であり、最も好ましくは把持部分の表面積の約４０％〜約５０％である。別の好ましい実施形態では、作動領域の表面積は、シュラウドの表面積約１０％〜約９５％であり、より好ましくはシュラウドの表面積の約２５％〜約９５％である。さらに別の好ましい実施形態では、作動領域の長さ寸法Ｌ３は、分注システムの長手方向軸を中心として測定したときに、シュラウドの長さＬ２の約２０％〜約９０％であり、より好ましくはシュラウドの長さＬ２の約４０％〜約６０％である。特定の実施形態では、少なくとも１つの作動部材の長さは約５ｃｍ〜約４０ｃｍであり、シュラウドの長さは約１０ｃｍ〜約８０ｃｍである。たとえば、図１６Ａを参照すると、１つの実施形態では、作動領域（または第１のウイング１３０Ａ）の長さＬ３は、下側外周Ａとシュラウド１０２の頂縁部１１４との間で延び、長手方向軸１２２を中心として長さ約９ｃｍであり、シュラウドの長さＬ２は長手方向軸を中心として約２２ｃｍである。したがって、本実施形態では、作動領域長さＬ３は、シュラウド１０２の長さＬ２の約４０％である。
【００２１】
作動部材または作動部分の作動領域は、分注システムから流体の分注を実効化するためにユーザによって接触され得る作動部材または作動部分の外側表面積全体を含むことが理解されよう。ヒンジ部材または枢動部材を利用する実施形態では、作動領域は、回転のセクションから作動部材または作動部分の外部周辺境界まで測定される。いくつかの実施形態では、１つの作動領域が提供され得る。他の実施形態では、作動領域は２つ以上の部材または部分を備え得る。さらに他の実施形態では、単一の作動部材または作動部分は、作動不可能な部材または部分と連携して提供される。
【００２２】
分注システムの把持領域は、シュラウド、スリーブ、ハウジング、またはシステムを作動させるためにユーザが把持可能である他の保持構造の総表面積を備える。より詳細には、分注システムの把持領域は、保持構造に外接する下側外周と、保持構造の上端部の周りに延びる上側外周とによって境界を画定される。下側外周は、（１つまたは複数の）作動領域の最も下の部分の境界を画定する領域に隣接する保持構造に外接する線（たとえば、図１６Ａの線Ａを参照）として大まかに示され得る。同様に、上側外周は、保持構造の頂縁部の周りの保持構造に外接する線として大まかに示され得る。総把持表面を判断する際に、下側外周と上側外周とによって境界を画定される領域は連続すると仮定すべきであり、すなわち、アパーチャ、溝、切欠部または他の中断部は表面積計算から除外すべきである。
【００２３】
図１６Ａに示される分注システムに関して、作動領域は、１つまたは複数のウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを備えるものとして大まかに示されている。本実施形態は、第１のウイング１３０Ａの回転運動のみを開示しているが、第１のウイング１３０Ａおよび第２のウイング１３０Ｂのうちの１つまたは複数を、回転、押下、水平作動、スライド、または分注システムをアクティブ化させるための任意の他のタイプの運動のために修正し得ることが考えられる。上述したように、第１のウイング１３０Ａおよび第２のウイング１３０Ｂの表面積は、第１の切欠部１２８Ａおよび第２の切欠部１２８Ｂの第１の下側端部１２９Ａおよび第２の下側端部１２９Ｂに隣接する下側外周（図１６Ａおよび図３３の線Ａを全体的に参照）によって境界を画定される。下側外周とウイング１３０Ａおよび１３０Ｂのそれぞれの周囲縁部間の第１のウイング１３０Ａおよび第２のウイング１３０Ｂの残りの部分は、それの表面積を提供する。把持部分１４１の表面積は、下側外周Ａと上側外周（図１６Ａおよび図３３では概ね線Ｂとして示される）との間のシュラウド１０２の合計表面積として規定される。より詳細には、把持部分１４１は、シュラウド１０２の表面積が中断しなかったかのように計算される。本実施形態では、シュラウドの除去部分の表面積、たとえば、切欠部１２８Ａおよび１２８ＢならびにＵ字形のノッチ１３４は、把持領域１４１の計算から除外されない。第１のウイング１３０Ａに関すると、作動領域は把持部分１４１の表面積の約４０％である。第２のウイング１３０Ｂが回転可能である一実施形態に関すると、作動領域は把持部分１４１の表面積の約５０％である。最後に、デバイスを作動させるために第１のウイング１３０Ａと第２のウイング１３０Ｂの両方が回転可能である一実施形態に関すると、作動領域は把持部分１４１の表面積の約８５％である。図１６Ａに示される１つの特定の実施形態では、把持部分の表面積は約９４．９７ｃｍ２（１４．７２ｉｎ２）であり、第１のウイング１３０Ａの表面積は約３７．１０ｃｍ２（５．７５ｉｎ２）であり、第２のウイング１３０Ｂの表面積は約４４．９７ｃｍ２（６．９７ｉｎ２）である。
【００２４】
また、開示された分注システムの作動領域は、システムを作動させるために必要な、ユーザの手の単位面積当たりの力を低減させるという固有の利点を有する。この利点は、より小さい作動表面を利用する従来技術のトリガ／ボタンシステムを上回る、本発明の作動領域の比較的大きい表面積によって実現される。本明細書で説明する実施形態では、より大きい作動領域は、作動中にユーザの手のより大きい部分を利用することによって、ユーザインタラクションが大きくなる。本明細書に記載された実施形態では、より大きい作動領域は、作動中にユーザの手のより広い部分を利用することによって、ユーザインタラクションが高められる。たとえば、図１６Ａおよび図３３には、作動力が約５．９０ｋｇ（１３ｌｂ）である有する分注システムが示される。平均的なユーザは、デバイスをアクティブ化するために、本システムの作動領域、すなわち、第１のウイング１３０Ａに３本または４本の指をあてることができ、それによって、指１本当たりの平均力は、約２２ｋＰａ（３．２５ｐｓｉ）〜約３０ｋＰａ（４．３３ｐｓｉ）になる。指１本当たりの平均力が約３１ｋＰａ（４．５ｐｓｉ）未満となると、低い力プロファイルで分注システムをアクティブ化し、ユーザにとって快適となることが分かった。さらに、上述したように、第１のウイング１３０Ａの表面積は約３７．１０ｃｍ２（５．７５ｉｎ２）であり、その結果、本発明の分注システムの作動領域全体の力は約１５８ｇ／ｃｍ２（２．２６ｐｓｉ）となる。力が約２０４ｇ／ｃｍ２（２．９０ｐｓｉ）未満となると、低い力プロファイルで分注システムをアクティブ化し、ユーザにとって快適となることが分かった。対照的に、市場に流通している市販のデバイスの平均力は、それらの作動表面全体にわたって著しく高くなる。たとえば、プロクター  アンド  ギャンブル  カンパニーによって商品名ファブリーズ（Ｆｅｂｒｅｚｅ）（登録商標）エアーエフェクト（Ａｉｒ  Ｅｆｆｅｃｔｓ）（登録商標）で販売されるエアロゾル分注システムの作動力は、約５ｋｇｓ（１１ｌｂ）である。このデバイスの平均的なユーザは１本または２本の指を使用して、約４．１３ｃｍ２（０．６４ｉｎ２）の作動表面をトリガし、その結果、作動表面全体にわたって指１本当たり約４０ｋＰａ（５．５ｐｓｉ）〜約７６ｋＰａ（１１ｐｓｉ）の平均力と、約１２０８ｇ／ｃｍ２（１７．１９ｐｓｉ）の力とを生じる。同様に、商品名エアーウィック（Ａｉｒ  Ｗｉｃｋ）（登録商標）エアフレッシュナーで販売される別の市販のエアロゾル分注システムは、約２．７２ｋｇ（６ｌｂ）の作動力を有する。このデバイスの平均的なユーザは１本の指を使用して、約２．４５ｃｍ２（０．３８ｉｎ２）の作動表面、すなわち、縦型作動ボタンをトリガし、その結果、作動表面全体にわたって指１当たり約４１ｋＰａ（６ｐｓｉ）の平均力と、約１１１０ｇ／ｃｍ２（１５．７９ｐｓｉ）の力とを生じる。
【００２５】
さらに、実験的な試験中に、ユーザは、本発明の分注システム１００は、従来技術の設計をユーザに連想させず、その結果、ユーザは、使用していないときに分注システムをよく見える場所に出しておきやすくなることを指摘した。ユーザが分注システムの設計を魅力的であると感じるかどうかは、従来技術の分注システムで見られる、容器に対するキャップの割合が従来の約３０／７０となることを回避することに少なくとも部分的に基づいていることが分かった。より詳細には、試験により、目に見える容器の部分と比較して目に見えるキャップまたはシュラウドの割合を増加させることにより、それは消費者によって、たとえば、キャビネットの中、またはシンクの下に隠される他のディスペンサよりも、消費者が見える場所、たとえば、リビングルーム、キッチン、浴室またはオフィスに出しておく可能性が高い、より魅力的で好適な設計が提供されることが分かった。さらに、試験の結果を分析することによって目に見えるシュラウドの割合を分注システムの５０パーセント以上まで増加させることによって、目に見えるキャップの割合を３０〜５０パーセントに増加させた設計よりもユーザ選好が驚くほど多く増加することが分かった。さらに、目に見えるキャップの割合を、５０パーセントを超え１００パーセントに近づくように増加させた結果、ユーザ選好がさらに多く、非直線的に、増加した。
【００２６】
別の試験では、ユーザに、シュラウド１０２の底縁部１１２から測定したときに、容器１０４の長さのそれぞれ約１００％、７５％、５０％、４０％および３０％を覆うシュラウド１０２を含む、図１６Ａ〜１６Ｅに示される分注システム１００Ａ〜１００Ｅが提示された。ユーザは、どの分注システム１００Ａ〜１００Ｅを最もよく好むか、よく見える場所に出しておく可能性が最も高いかに基づいて、様々な分注システム１００Ａ〜１００Ｅを評価した。前述のように、従来は、ユーザは、７０％〜０％を線形に露出させるように、容器のより大きい範囲を覆ったシュラウドをより一層好むと考えられていた。しかしながら、９３人のユーザをサンプリングすると、ユーザは、容器のわずか５０％を露出したものよりも、容器の７０％を露出したシュラウドを好む結果となった。対照的に、容器のわずか５０％を露出したシュラウドと容器の６０％を露出したシュラウドとでは、ユーザ選好には著しい差はなかった。驚くべきことに、上述したように、分析は、よく見える場所に分注システムを保管したいというユーザの要望は、容器の２５％のみを露出するものおよび容器の０％を露出するシュラウドを有するようなシステムについて著しく高いと結論付けた。分注システムをよく見える場所に出しておくというユーザの意図に関する最初の傾向は、ユーザが容器の２５％以下が露出したシステムを望むであろうという結論に自然にはつながらなかった。本試験および以前の分析によるこれらの予期しない結果は、容器１０４の被覆範囲を前の設計よりも大きくするために、本開示のシュラウド１０２の設計に組み込まれた。１つの実施形態では、シュラウド１０２は、容器１０４の大部分を覆う。好ましい実施形態では、容器１０４の側壁１０４ａの表面積の約０％〜約５０％が底縁部よりも下に見え、より好ましくは、容器１０４の側壁１０４ａの表面積の約０％〜約２５％が底縁部よりも下に見える。
【００２７】
本発明の分注システム１００の別の利益は、そのシュラウド１０２が、古い容器を使い果たした場合には新しい容器１０４とともに、あるいは、新しい香りを望む場合には異なる容器とともに再利用できることである。他の実施形態では、シュラウド１０２は、容器１０４に取外し不可能となるように取り付けられて適合される。
【００２８】
さらに、本実施形態では、シュラウド１０２は、液体を分注するための任意の明確なまたは目に見えるトリガまたはボタンを含まない。非限定的な例として、シュラウド内で延びているトリガまたは切欠部、あるいはシュラウド上の表示は、「明確（ｄｉｓｔｉｎｃｔ）」であるかまたは「目に見える（ｖｉｓｉｂｌｅ）」ものであると考えられることがある。そうではなく、ユーザは、以下により詳細に記載するように、ウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを単に把持し、液体を分注するために握りしめる。実験的な試験によると、任意の明確なまたは目に見えるトリガまたはボタンがないことは、そのような構造を利用する他の設計よりも圧倒的に好まれることが判明した。
【００２９】
再び図５〜図８を参照すると、シュラウド１０２は、側壁１１０の内側表面１５２から内向きに延びる水平方向プラットフォーム１５０をさらに含む。本実施形態では、水平方向プラットフォーム１５０は、第２のウイング１３０Ｂに隣接する内側表面１５２から延びる。ただし、他の実施形態では、プラットフォーム１５０は、本発明の趣旨から逸脱することなく、第１のウイング１３０Ａまたはシュラウド１０２の任意の他の好適な部分から延びてもよい。図７および図８をより詳細に参照すると、プラットフォーム１５０の第１の端部１５４は側壁１１０に取り付けられ、および／または側壁１１０と一体に形成され、第２の端部１５６には取り付けられていない。プラットフォーム１５０はほぼ円形であり、対向する第１の平坦な縁部１５８Ａおよび第２の平坦な縁部１５８Ｂによって切断されている。第１のレール１６０Ａおよび第２のレール１６０Ｂは互いに対して概ね平行であり、それぞれ第１の縁部１５８Ａおよび第２の縁部１５８Ｂから離れた位置でプラットフォーム１５０から上向きに延びる。レール１６０Ａおよび１６０Ｂの背縁部１６２Ａおよび１６２Ｂは、側壁１０８の内側表面１５２に取り付けられる、および／または、側壁１０８の内側表面１５２と一体である。
【００３０】
さらに図７および図８をより詳細に参照すると、各レール１６０Ａおよび１６０Ｂは、その中央部分に湾曲した切欠部１６４Ａおよび１６４Ｂをさらに含む。第１のＬ型の部材１６６Ａおよび第２のＬ型の部材１６６Ｂは、内側表面１５２の近い位置でレール１６０Ａの内側表面１６８Ａおよびレール１６０Ｂの内側表面１６８Ｂからそれぞれ延びる。第１のＬ型の部材１６６Ａおよび第２のＬ型の部材１６６Ｂは、概ね第１のレール１６０Ａおよび第２のＬ型の部材１６０Ｂと同じ高さである（たとえば、図８参照）。第１の矩形空隙１７０Ａおよび第２の矩形空隙１７０Ｂは、プラットフォーム１５０を貫通して、Ｌ型の部材１６６Ａと内側表面１６８Ａとの間、およびＬ型の部材１６６Ｂと内側表面１６８Ｂとの間に規定された領域に形成される。第３のＬ型の部材１７２Ａおよび第４のＬ型の部材１７２Ｂは、内側表面１５２から遠い位置でレール１６０Ａの外側表面１７４Ａおよびレール１６０Ｂの外側表面１７４Ｂからそれぞれ延びる。第３のＬ型の部材１７２ａおよび第４のＬ型の部材１７２ｂは、プラットフォーム１５０からＬ型の部材１６６Ａおよび１６６Ｂよりも低い高さまで上向きに延びる（たとえば、図８参照）第３の矩形空隙１７６Ａおよび第４の矩形空隙１７６Ｂは、プラットフォーム１５０を貫通して、Ｌ型の部材１７２Ａとレール１６０ａの外側表面１７４Ａとの間、およびＬ型の部材１７２Ｂとレール１６０ｂの１７４Ｂとの間に規定された領域に形成される。
【００３１】
さらに、中央に配置された円筒壁(cylindrical wall)１７８は、プラットフォーム１５０から上向きに延び、レール１６０Ａの湾曲した切欠部１６４ａとレール１６０Ｂの湾曲した切欠部１６４ｂとの間に円形開口部１８０を規定する。さらに、図８を見るとよりはっきりと分かるように、シュラウド１０２は、第１のウイング１３０Ａに隣接して内側表面１５２から延びる階段状の突出部１８２を含む。図１５に関して以下により詳細に記載するように、円形開口部１８０および突出部１８２は、マニホルド１０８の一部分を支持するように適合される。またさらに、内側表面１５２に近い位置のプラットフォーム１５０の中央部分から、ほぼ円錐台状のカラム１８４が延びている。
【００３２】
次に図６および図８を参照すると、プラットフォーム１５０の底面２００は、容器１０４をそこに固定するように適合された機構を含む。本実施形態では、この機構は、プラットフォーム１５０から下向きに延びる複数のフック２０２を含む。さらに、フック２０２に近い位置のプラットフォームには、複数の切欠部２０４が規定されている。１つの実施形態では、切欠部２０４は、シュラウド１０２に容器を保持するために、容器１０４の一部分の周りに外向きにフック２０２を曲げることができるようにする。たとえば、図２および図１５に概ね示されるように、容器１０４はエアロゾル容器とすることができ、マウンティングカップ２１０と、マウンティングカップの中央部分から延びたバルブステム２１２とを含み、バルブステム２１２は、傾斜してアクティブ化される、または軸方向に押し下げられる。図１５に、フック２０２をマウンティングカップ２１０の外周の部分の下に固定して、シュラウド１０２に容器１０４を固定するように構成された例を示す。他の考慮される実施形態では、他の既知の手段、たとえば、締まり嵌め、接着剤、ねじ接続、差し込みピン型接続などによって、シュラウド１０２に容器１０４を選択的に保持してもよい。
【００３３】
次に図９、図１０および図１５を参照すると、マニホルド１０６は、容器１０４のバルブステム２１２を受けるように適合された開口部２２２を規定するほぼ円筒形のベース２２０を含む。第１の中空チューブ２２４がベース２２０中に規定されており、開口部２０２から上向きに延びている。第１の中空チューブ２２４は、ベース２２０から離れるように角度を有して延びるアーム２２８内に規定された第２の中空チューブ２２６に流動的に結合される。アーム２２８の末端に排出ノズル２３０が設けられ、第１の中空チューブ２２４および第２の中空チューブ２２６を上昇した液体がそこを通ってマニホルド１０６から排出される。排出ノズル２３０は、たとえば、製造施設で簡単に修正および交換することができるスプレーインサート２３１をさらに含んでもよい。排出ノズル２３０およびスプレーインサート２３１は、様々なスプレーパターン、たとえば、液体のスプレー、ミストまたはストリーム(stream)の生成を可能にし、排出する液体の流体乱流（fluid turbulence）特性を変更するように設計され得る。
【００３４】
水平方向シェルフ(horizontal shelf)２３２は、ベース２２０とアーム２２８との交点２３４に近い位置でマニホルド１０６から外向きに延びる。壁２３６は、水平方向シェルフ２３２の末端から下向きに延びる。さらに、第１の部材２３８Ａおよび第２の部材２３８Ｂは、ベース２２０とアーム２２８との交点２３４に近い位置でマニホルド１０６の両側から外向きに延びる。本実施形態では、第１の部材２３８Ａおよび第２の部材２３８Ｂはほぼ円筒形である。また、さらに、突出部２４０はベース２２０から上向きに延び、ベース２２０の末端から、ほぼ円筒形の部材２３８Ｂと同じ方向に水平方向に延びているロッド２４２を含む。
【００３５】
次に図１１、図１２および図１５を参照すると、キャップ１０８は、上部壁２６０と、対向する第１の側壁２６２Ａおよび第２の側壁２６２Ｂと、前面壁２６４とを含む。本実施形態では、第１および第２の側壁２６２ならびに前面壁２６４の各々は上部壁２６０の外周から延び、側壁は前面壁よりも実質的に遠くまで延びている。１つの実施形態では、上部壁２６０は、第１のウイング１３０Ａの丸みを帯びた頂縁部１３２Ａと第２のウイング１３０Ｂの丸みを帯びた頂縁部１３２Ｂとの間の接線１３６の角度に概ね対応するように傾斜している。この実施形態では、傾斜した上部壁２６０は、Ｕ字形ノッチ１３４から離れるように上向きに傾斜した噴霧方向をユーザにさらに直感で理解されるように示している。前面壁２６４は、マニホルド１０６のアウトレット、たとえば、排出ノズル２３０を受け入れ、シュラウド１０２のノッチ１３４とほぼ整列するように構成されたノッチ２６６をさらに規定する。
【００３６】
キャップ１０８は、互いにほぼ平行に、上部壁の外周から離れた位置でキャップ１０８の上部壁２６０から下向きに延びる第１のレール２６８Ａおよび第２のレール２６８Ｂをさらに含む。各レール２６８Ａおよび２６８Ｂはそれぞれ、湾曲した切欠部２７０Ａおよび２７０Ｂをさらに含む。第１のフック部材２７２Ａおよび第２のフック部材２７２Ｂはそれぞれ、その中央部分に前面壁２６４に近い位置でレール２６８Ａおよび２６８Ｂから延びる。同様に、第３のフック部材２７４Ａおよび第４のフック部材２７４Ｂはそれぞれ、前面壁２６４から遠い位置にあるレール２６８Ａおよび２６８Ｂから内向きに離れた位置から延びる。図１２を見るとよりはっきりと分かるように、第１のフック部材２７２Ａおよび第２のフック部材２７２Ｂは、第３のフック部材２７４Ａおよび第４２７４Ｂよりも遠くまで延びている。
【００３７】
次に図１３〜図１５を参照すると、組み立てられた状態では、容器１０４は開口部１１６を通ってシュラウド１０２に挿入され、それにより、水平方向プラットフォーム１５０の底面２００から延びたフック２０２は、容器１０４をそこに保持するために容器１０２のマウンティングカップ２１０と係合され、バルブステム２１２は円形開口部１８０内に配設される。マニホルド１０６は、ベース部材２２０の開口部２２２が水平方向プラットフォーム１５０の開口部１８０中の容器１０４のバルブステム２１２の周りに固定されるように、シュラウド１０２の頂縁部１１４を通り越して挿入される。さらに、マニホルド１０６は、水平方向シェルフ２３２と下向きに延びる壁２３６とが階段状の突出部１８２よりも上に、シュラウド１０２の内側表面１５２に当接するように、シュラウド１０２内に配設される。
【００３８】
キャップ１０８は、側壁２６２Ａおよび２６２Ｂならびに前面壁２６４がシュラウド１０２の頂縁部１１４内に配設され、ノッチ２６６がマニホルドの排出ノズル２３０およびシュラウドのノッチ１３４とほぼ整列するようにマニホルド１０６を覆って挿入される。キャップ１０８は、フック２７２Ａおよび２７２Ｂが長方形の空隙１７６Ａおよび１７６Ｂとそれぞれ整列し、フック２７４Ａおよび２７４Ｂが長方形の空隙１７０Ａおよび１７０Ｂとそれぞれ整列するように構成される。図１３および図１４をより詳細に参照すると、第１のＬ型の部材１６６Ａおよび第２のＬ型の部材１６６Ｂは、切欠部２７６Ａおよび２７６Ｂをさらに含む（図１３には切欠部２７６Ａのみが示されており、切欠部２７６Ｂはその鏡像である）。同様に、第３のＬ型の部材１７２Ａおよび第４のＬ型の部材１７２Ｂは、切欠部２７８Ａおよび２７８Ｂをさらに含む（図１４には切欠部２７８Ａのみが示されており、切欠部２７８Ｂは鏡像である）。キャップ１０８がシュラウド１０２と適切に整列し、それに固定されると、キャップ１０８のフック２７２および２７４は、切欠部２７８および２７６を規定するＬ型の部材１７２および１６６の一部分の下に係合する。シュラウド１０２の水平方向プラットフォーム１５０から延びるカラム１８４は、キャップ１０８をシュラウドに組み付けたときに、キャップ１０８がシュラウドに損傷を与えないように支持構造を提供する。さらに、シュラウド１０２の射出成形製造プロセス中、カラム１８４は成型キャビティへの入口の一部として形成することができる。
【００３９】
さらに、キャップ１０８がシュラウド１０２に固定されると、シュラウド１０２の湾曲した切欠部１６４Ａおよび１６４Ｂとキャップ１８０の湾曲した切欠部２７０Ａおよび２７０Ｂはそれぞれ、ほぼ垂直方向に整列し、第１のトラック２８０Ａおよび第２のトラック２８０Ｂを規定する（図１３〜図１５にはトラック２８０Ａのみが示されており、トラック２８０Ｂはその鏡像である）。図１３および図１４を見るとよりはっきりと分かるように、マニホルド１０６の円筒部材２３８Ａは、矢印Ａの経路に沿ったマニホルドの移動を制約するようにトラック２８０Ａ内に配設される。図示されていないが、鏡像構成では、円筒部材２３８Ｂはトラック２８０Ｂ内に配設される。さらに、突出部２４０とマニホルド１０６のロッド２４２とは、矢印方向Ａに沿ったマニホルド１０６の移動をさらに制約するようにキャップ１０８の上部壁２６０と相互作用する。
【００４０】
使用時、ユーザは、シュラウドのウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを把持し、ウイングを互いに対して押すように、分注システム１００の長手方向軸１２２にほぼ直角である、また長手方向軸１２２を横断する矢印Ｂにほぼ沿った向きの内向きの力を作用させる。本実施形態では、容器１０４は、水平方向プラットフォーム１５０から延びたフック２０２によって、第２のウイング１３０Ｂに対して比較的一定の位置に保持される。ウイング１３０を互いに対して押すと、第１のウイング１３０Ａは内向きに移動し、マニホルド１０６の下向きに延びた壁２３６を押し下げ、それにより、マニホルド１０６をほぼ矢印Ａの方向に移動させる。マニホルド１０６が第２のウイング１３０Ｂに向かって戻るにつれて、マニホルド１０６のベース部材２２０とバルブステム２１２との間の結合に起因して、容器１０４のバルブステム２１２は、ほぼ径方向および／または軸方向に移動する。したがって、バルブステム２１２が作動し、そこから液体が分注され、第１の中空チューブ２２４および第２の中空チューブ２２６を通り、排出ノズル２３０を通って排出される。ウイング１３０Ａおよび１３０Ｂは、矢印Ｂに沿って加えられる約５から約２０ポンドの力で作動するように設計される。この構成のシュラウド１０２は、手のサイズおよび強度特性が約５〜約９５パーセンタイルである男性消費者および女性消費者が、ウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを簡単に把持し、握りしめることができるように設計される。
【００４１】
図１７〜図２６を参照して、分注システム３００の別の実施形態について記述するが、以下に言及する相違を除いて前述の実施形態と同じである。分注システム３００は、分注システム３００の偶発的な作動を防止するためのマニホルド保持システムを含む。チルトバルブおよび他のタイプのバルブステムは、製造プロセスおよび／または出荷プロセス中に偶発的にアクティブ化されることがある。本実施形態では、マニホルド保持システムは、分注システム３００が最初の使用の準備ができるまで、容器１０４のバルブステム２１２の上にマニホルド１０６に保持するように修正されており、それにより、偶発的な作動が防止される。
【００４２】
図１８〜図２０に、水平方向プラットフォーム１５０を含む本実施形態のシュラウド１０２を示す。上述したように、水平方向プラットフォーム１５０は、第２のウイング１３０Ｂに隣接して側壁１１０の内側表面１５２から延びる。第１のレール１６０Ａおよび第２のレール１６０Ｂは互いに対してほぼ平行であり、それぞれ、第１の縁部１５８Ａおよび第２の縁部１５８Ｂから離れた場所でプラットフォーム１５０から上向きに延びている。レール１６０Ａおよび１６０Ｂの背縁部１６２Ａおよび１６２Ｂは、側壁１１０の内側表面１５２に取り付けられる、および／または場合によっては側壁１１０の内側表面１５２と一体である。第１のレール１６０Ａおよび第２のレール１６０Ｂは、前述の実施形態に関して記載した湾曲した切欠部１６４Ａおよび１６４Ｂの代わりに、長方形の切欠部３０２Ａおよび３０２Ｂをそれぞれ含む。さらに、本実施形態には、円形開口部１８０を規定するためにプラットフォーム１５０から上向きに延びる中央に配置された円筒形壁１７８が含まれない。さらに、２つの突出部３０４（図１９および図２０参照）が第１のウイング１３０Ａの内側表面１５２から内向きに延びて、水平方向プラットフォーム１５０の底面２００に接触する。作動中に、第１のウイング１３０Ａが第２のウイング１３０Ｂに向かって戻ると、突出部３０４は、ウイング１３０Ａの移動を制御するために、水平方向プラットフォーム１５０の下方に重なる。
【００４３】
図２１および図２２に、本実施形態において使用するために修正されたキャップ１０８を示し、キャップ１０８は、ランプ３０６Ａおよび３０６Ｂと、湾曲した切欠部２７０Ａおよび２７０Ｂとそれぞれ対向する第１のレール２６８ａおよび第２のレール２６８ｂ内の半円の凹部３０８Ａおよび３０８Ｂとを含む。ランプ３０６ａおよび３０６ｂの上部に配置される半円の凹部３０８ａおよび３０８ｂは、キャップ１０８内にマニホルド１０６を保持するに役立つ。キャップ１０８はまた、キャップ１０８の第１のレール２６８ａおよび第２のレール２６８ｂ上に配置された突出部３１０Ａおよび３１０Ｂを含む（図２１および図２２には突出部３１０Ａのみが示されており、突出部３１０Ｂはその鏡像である）。突出部３１０Ａおよび３１０Ｂは、マニホルド１０６上の溝３１２Ａおよび３１２Ｂと対合し（図２３参照）、キャップ１０８内にマニホルド１０６を保持するのに役立つ。
【００４４】
図２３に、本実施形態において使用される修正されたマニホルド１０６を示す。マニホルド１０６は、ほぼ円筒形のベース２２０の端部に取り付けられた円錐形のドッキングベース３１４を備える。マニホルド１０６はまた、水平方向シェルフ２３２上に溝３１２Ａおよび３１２Ｂを備えた（溝３１２Ａのみが図示されており、溝３１２Ｂがその鏡像である）。溝３１２Ａおよび３１２Ｂは、容器１０４のバルブステム２１２より上にマニホルド１０６を保持する際に役立つように突出部３１０Ａおよび３１０Ｂと対合する。
【００４５】
次に図２４〜図２６を参照すると、組み立てられた状態では、容器１０４は開口部１１６を通ってシュラウド１０２に挿入され、それにより、水平方向プラットフォーム１５０の底面２００から延びるフック２０２は、容器１０４をそこに保持するために容器１０４のマウンティングカップ２１０と係合され、バルブステム２１２は円形開口部１８０内に配設される。しかしながら、前述の実施形態とは異なり、本実施形態では、マニホルド１０６は、分注システム３００の最初の組み立て中には容器１０４のバルブステム２１２上に着座しない。むしろ、マニホルド１０６は、ノッチ２６６がマニホルド１０６の排出ノズル２３０とほぼ整列し、円筒部材２３８Ａおよび２３８Ｂがキャップ１０８の半円の凹部３０８Ａおよび３０８Ｂ内に収容されるようにキャップ１０８に挿入される。マニホルド１０６をキャップ１０８に挿入すると、マニホルド１０６上の溝３１２Ａおよび３１２Ｂは、キャップ１０８内にマニホルド１０６を保持するために、キャップ１０８の突出部３１０Ａおよび３１０Ｂと対合する（図２４および図２５参照）。様々なスナッピング(snapping)機構または分離（breakaway）機構などの他の係合機構を使用して、キャップ１０８内にマニホルド１０６を保持できることが予想される。
【００４６】
次いで、マニホルド１０６を内部に保持したキャップ１０８は、キャップ１０８の側壁２６２Ａおよび２６２Ｂならびに前面壁２６４がシュラウド１０２の頂縁部１１４内に配設され、ノッチ２６６がシュラウド１０２のノッチ１３４とほぼ整列するように、シュラウド１０２の頂部に挿入される。キャップ１０８は、Ｌ型の部材１７２Ａ、１７２Ｂ、１６６Ａおよび１６６Ｂの一部分の下に、フック２７２Ａ、２７２Ｂ、２７４Ａおよび２７４Ｂを係合することによって、前述した方法と同様にシュラウド１０２に接続される。さらに、シュラウド１０２にキャップ１０８を固定すると、マニホルド１０６は、バルブステム２１２に対して非係合位置でキャップ１０８内に保持されたままとなり、流体の偶発的な放出が防止される。本実施形態では、バルブステム２１２は、偶発的な流体の放出を防止するために、ドッキングベース２２０と非係合関係で、部分的に円錐形のドッキングベース３１４内に配設される。他の実施形態では、円錐形のドッキングベース３１４は省略しても、修正してもよい。代替的に、バルブステム２１２全体を、マニホルド１０６のすべての部分の下に配設してもよい。さらに、バルブステム２１２は、マニホルド１０６の一部分、たとえば、ドッキングベース２２０に部分的に係合され得ることが考えられる。
【００４７】
分注システム３００をアクティブ状態にするために、キャップ１０８からマニホルド１０６を解放しなければならない。キャップ１０８からマニホルド１０６を解放するために、ユーザは、シュラウド１０２のウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを把持し、ほぼ矢印Ｂに沿って方向づけられた力を加えて、ウイングを一緒に押圧する。ウイング１３０Ａおよび１３０Ｂが互いに押圧されると、第１のウイング１３０Ａが内向きに移動し、マニホルド１０６を下向きに延びている壁２３６を押圧し、それにより、図２６に示されるように、マニホルド１０６を概ね矢印Ａの方向に移動させる。マニホルド１０６が第２のウイング１３０Ｂに向かって戻ると、円筒部材２３８Ａおよび２３８Ｂは、半円の凹部３０８Ａおよび３０８Ｂから離れて、キャップ１０８の傾斜したランプ３０６Ａおよび３０６Ｂの下に重なる。円筒部材２３８Ａおよび２３８Ｂの移動により、マニホルド１０６のキャップ１０８の突出部３１０Ａおよび３１０Ｂから解放される。さらに、円錐形のドッキングベース３１４は、マニホルド１０６のベース部材２２０を容器１０４のバルブステム２１２の上にガイドし、それにより、マニホルド１０６は、バルブステム２１２と密封して接続できるようになる（図２６ａ参照）。
【００４８】
好ましい実施形態では、溝３１２Ａおよび３１２Ｂならびに突出部３１０Ａおよび３１０Ｂは、一度だけ使用される。キャップ１０８からマニホルド１０６を解放し、ベース部材２２０がバルブステム２１２上に着座すると、分注システム３００は動作状態になる。その後、分注デバイス３００は、上述した方法と同じにように動作する。ユーザは、シュラウド１０２のウイング１３０Ａ、１３０Ｂのうちの１つまたは複数を握りしめて、第１のウイング１３０Ａにマニホルド１０６の下向きに延びている壁２３６を押圧する。マニホルド１０６は、第２のウイング１３０Ｂに向かって戻り、容器１０４のバルブステム２１２は、マニホルド１０６のベース部材２２０とバルブステム２１２との間の結合に起因して、ほぼ径方向および／または軸方向に動かされる。したがって、バルブステム２１２が作動し、分注システム３００から流体が分注される。
【００４９】
本開示の趣旨から逸脱することなく、分注システム１００および３００に他の修正を加えることができる。たとえば、図２７に、ディスペンサ１００および３００のキャップ１０８の上に置くことができる取外し可能な係止機構３５０を示す。係止機構３５０は、ディスペンサ１００および３００が輸送中に作動しないようにする。係止機構３５０は、キャップ１０８の側部にわたって延び、Ｕ型の切欠部１２８Ａおよび１２８Ｂ内に着座する２つの翼状のタブ３５２Ａおよび３５２Ｂを含む（図２７および図２８参照）。タブ３５２Ａおよび３５２Ｂは、シュラウド１０２の第１のウイング１３０Ａが第２のウイング１３０Ｂに向かって押し戻すことがないようにする。係止機構３５０はまた、キャップ１０８の前面壁２６４とシュラウド１０２の第１のウイング１３０Ａとの間に延びる前面部分３５４を含む（図２７および図２９参照）。また、前面部分３５４は、シュラウドの第１の壁１３０Ａが分注システム１００、３００を押し戻し、作動しないようにする。使用前に、ユーザは係止機構３５０を取り外し、分注システム１００および３００を動作可能な状態にする。
【００５０】
図３０〜図３２に、分注システム１００および３００のシュラウド１０２にキャップ１０８を取り付けるための代替実施形態を示す。チューブ部材３６０は、キャップ１０８の下面に配設され（図３０および図３１参照）、水平方向プラットフォーム１５０上の設けられた受容ポスト３６２と嵌合係合して（図３２参照）、シュラウド１０２内にキャップ１０８を保持する。さらに、本開示の趣旨から逸脱することなく、シュラウド１０２にキャップ１０８を取り付けるための他の固定手段および実施形態を実施することができる。
【００５１】
図３３および図３４に示すように、前述の実施形態のいずれかについて記載したシュラウド１０２は、Ｕ型の切欠部１２８Ａおよび１２８Ｂではなく、テーパ状の切欠部３７０Ａおよび３７０Ｂ（３７０Ｂのみが図示されており、３７０Ａはその鏡像である）をそれぞれ含むように修正されてもよい。テーパ状の切欠部３７０Ａおよび３７０Ｂは、シュラウド１０２の第１のウイング１３０Ａ中へと延びる。テーパ状の切欠部３７０Ａおよび３７０Ｂは、第１のウイング１３０Ａを作動させるためのより少ない力を要求することによってデバイスが作動できるようにし、すなわち、第１のウイング１３０Ａを握りしめ、内向きに押圧することはより簡単である。
【００５２】
図３５〜図３７に、前述の実施形態のいずれかとともに使用され得る、シュラウド１０２内のマニホルド１０６を保持するための代替的なマニホルド保持システムを示す。マニホルド１０６は、水平方向シェルフ２３２の末端に隣接して配設された円形のアパーチャ３７２を含むように修正されている。マニホルド１０６がシュラウド１０２中に挿入されると、階段状の突出部１８２から上向きに延びている円筒ピン３７４は、円筒形のアパーチャ３７２に挿入される（図３７参照）。このアパーチャ３７２とピン３７４との組合せは、分注システム１００を動作させるとき、または容器１０４を交換するときに、マニホルド１０６が外れる、または崩壊することを防ぐ。
【００５３】
図３８〜図４１に示される代替実施形態では、分注システム１００および３００は、容器１０４の取外しおよび保持を補助するために、取外し可能なドア（door）３７６を含むように修正されてもよい。ドア３７６の形状は、シュラウド１０２の底縁部１１２によって規定される開口部１１６と同様である。ドアの外周表面３７８はねじ部３８０を含み、ねじ部３８０は、シュラウド１０２の底縁部１１２に隣接してシュラウド１０２の内側表面１５２に配設されたねじセクション３８２と係合する。組み立てられた状態では、容器１０４は、シュラウド１０２の開口部１１６を通して挿入される。次いで、ドア３７６は、シュラウド１０２のねじセクション３８２に回転可能に取り付けられ、それにより、容器１０４をシュラウド１０２内に保持する。ドア３７６がシュラウド１０２に取り付けられると、ドア３７６の内部３８６に配設された複数のリブ３８４が容器１０４の底縁部１２０に接触する。リブ３８４により、容器１０４のマウンティングカップ２１０は、前述の実施形態に記載されているように複数のフック２０２を必要とせずに、プラットフォーム１５０の底面２００に対して保持される。他の実施形態では、ドア３７６は、プラットフォーム１５０の底面２００に対して容器１０４を保持するのを補助するように設計された追加のサポートを含んでもよい。たとえば、ドア３７６は、容器１０４の中央ドーム部分１２１と相互作用するように設計された中央ドーム部分（図示せず）を含んでもよい。ドア３７６がシュラウド１０２に取り付けられると、容器１０４のバルブステム２１２は、アパーチャ１８０を通って延び、上記で説明したようにマニホルド１０６と係合する。使用時には、ユーザは、シュラウド１０２から容器１０４を取り外して、それを交換するために、ドア３７６を回して外すことができる。本開示の趣旨から逸脱することなく、スナップ式の(snap-fit)嵌め係合など、ドア３７６を開閉するための他の手段を使用して、シュラウド１０２の開口部１１６を閉じることができることが考えられる。
【００５４】
図４２に、容器１０４から液体を分注するためにウイング１３０Ａとウイング１３０Ｂの両方を容器１０４に対して移動できるようにする機構を含む分注システム１００の別の実施形態を示す。図３４では、排出部材４２０は、第１のウイング１３０Ａから延び、容器１０４のバルブステム２１２に結合されている。くさび型部材４２２は、第２のウイング１３０Ｂから延びている。本実施形態では、ユーザが、ウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを把持し、矢印Ｃにほぼ沿って方向づけられた内向きの力を加えると、第１のウイング１３０Ａが内向きに移動することにより、排出部材４２０がバルブステム２１２を作動させる。さらに、第２のウイング１３０Ｂが内向きに移動することにより、くさび型部材４２２を排出部材４２０に対して押圧して、バルブステム２１２を作動させる。実際、作動シーケンス中にウイング１３０Ａとウイング１３０Ｂの両方が、バルブステム２１２を作動させるためにバルブステム２１２に伝達される力を加えることができることが考えられる。本実施形態では、ウイング１３０Ａとウイング１３０Ｂの両方を移動させることにより、システム１００を作動させるのに必要な、他のトリガ／ボタン作動型システムの上でシュラウド１０２に接触しているユーザの手の単位面積当たりの力全体をさらに低減することができる。
【００５５】
図４３および図４４は、図４２と同様の別の例を示し、ヒンジ４２４によって第２のウイング１３０Ｂにくさび型部材４２２が接続されている。本実施形態では、キャップ１０８がシュラウド１０２に配設されると、くさび型部材４２２が排出部材４２０に対して係止される。
【００５６】
図４５に、容器１０４から液体を分注するためにウイング１３０Ａおよびウイング１３０Ｂの両方の容器１０４に対して移動できるようにする機構を含む分注システム１００のさらに別の例を示す。図４５では、排出部材４４０は、容器１０４のバルブステム２１２に結合され、ウイング１３０Ａの内側表面１５２と、ウイング１３０Ｂの内側表面１５２との間に保持された凹形状のばね４４２をさらに含む。ユーザがウイング１３０Ａおよび１３０Ｂを把持し、矢印Ｄにほぼ沿って方向づけられた内向きの力を加えると、凹形状のばね４４２は下向きに曲がり、バルブステム２１２を作動させる。図４２〜図４４の実施形態と同様に、ウイング１３０Ａとウイング１３０Ｂの両方を移動させることにより、システム１００を作動させるのに必要な、他のトリガ／ボタン作動型システムの上でシュラウド１０２に接触しているユーザの手の単位面積当たりの力全体をさらに低減することができる。
【００５７】
図４６は、概して、本明細書に記載される分注システムとともに含まれ得る異なる機構を示す。図４６では、使用情報および／または購買情報を提供するために、シュラウド、キャップおよび／または容器に剥ぎ取り可能なラベル（peel away labeling）４０６が付加されており、剥ぎ取り可能なラベルは、ユーザが後で取り外すことができる。他の永久ラベルおよび／または取外し可能なラベルを分注システムの任意の部分に貼ることができ、たとえば、キャップ１０８は、分注システムを他のディスペンサと容易に区別することができるように、ブランド情報を含んでもよい。
【００５８】
さらに、当業者に明らかになるように、シュラウド１０２、容器１０４、マニホルド１０６およびキャップ１０８は、任意の好適な材料から作製することができる。１つの実施形態では、図４７を参照すると、ポーション（portion）４５０またはシュラウド１０２全体は、ユーザがそれを通して容器１０４の表面の表示またはグラフィックス４５２を見ることができるように、透明または半透明である。様々な非限定的な例では、ポーション４５０は、透明プラスチック、たとえば、清澄化ポリプロピレン(clarified polypropylene)、ポリカーボネート、ＰＥＴ、イーストマン・トライタン（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｔｒｉｔａｎ）（登録商標）、およびバレックス（Ｂａｒｅｘ）（登録商標）から作製される。ポーション４５０は、シュラウド１０２全体またはシュラウドの一部分のみ、たとえば、変曲点１２６よりも下の一部分、または区別する表示またはグラフィックスを含む容器の領域に隣接する一部分を含むものであってもよい。上述したように、シュラウドは、ある容器を別の容器から区別するために様々な表面表示、色またはグラフィックスを含んでもよく、本明細書に開示される様々な容器とともに再利用することができる。本実施形態では、透明または半透明のポーション４５０により、ユーザは、容器から分注システム１００を取り上げて液体を分注する前に、シュラウド内にどの容器が配設されているかを都合よく簡単に見ることができるようになる。シュラウド１０２が透明または半透明ではない実施形態では、ユーザは、Ｕ字形状の切欠部を通して見える、容器の表面表示、色またはグラフィックスを見ることによって、どの容器がシュラウド内に配設されているかをさらに見ることができる。
【００５９】
図４８に、切欠部５０４Ａと切欠部５０４Ｂによって分離された重複部材５０２Ａおよび５０２Ｂを有する分注システム５００の異なる実施形態を示す（切欠部５０４Ａのみ図示されている）。上述したように、記載した実施形態のうちのいずれかの切欠部は、１つまたは複数の作動領域の移動が分注システムの動作に影響を及ぼすことが可能である限り、任意の方法で製造することができる。本実施形態では、ユーザが部材５０２Ａおよび５０２Ｂのうちの１つまたは複数を握りしめていることにより、部材５０２Ａ、すなわち、本実施形態の作動部材または作動領域は、第２部材５０２Ａの一部分の上をスライドし、上記の作動機構のいずれかによって分注システム５００の作動に影響を及ぼす。
【００６０】
さらなる例では、当業者に明らかになるように、本明細書に開示される分注システム１００は、他のタイプの分注機構、たとえば、ポンプ作動ディスペンサ、電気機械式アトマイザ、芯ベース(wick-based)のシステムなどとともに使用することができる。さらに、シュラウド１０２および／または容器１０４は、他の設計選択に適応するように他の形態に成形されてもよい。また、さらに容器１０４は、分注されるべき任意のタイプの流動性物質または他の材料を保持してもよい。この物質は、液体または気体を含む任意の好適な形態とすることができる。容器は、放出を可能にするために推進剤（propellant）または他の圧縮ガスを含んでもよい。流体は、キャリア液に配合された芳香剤または殺虫剤、消臭剤、清浄製剤および／または研磨製剤などとすることができる。たとえば、流体は、プレッジ（ＰＬＥＤＧＥ）（登録商標）、家庭用途、商業用途および施設用途のための表面清浄化合物、またはグレード（ＧＬＡＤＥ）（登録商標）、家庭用脱臭剤を含むことでき、それらはともに、エス．シー．ジョンソン  アンド  サン，インコーポレイテッド（米国ウィスコンシン州ラシーン）によって販売されている。流体はまた、殺菌剤、エアフレッシュナー、臭気除去剤、カビ抑制剤、防虫剤などの、またはアロマセラピー特性を有する他の活性物質（actives）を含むことができる。代替的には、流体は、容器１０４から分注することができる、当業者には既知の任意の流体を含む。
【００６１】
詳細には、上述した実施形態および実施例の各々の個々の特徴のすべての可能な異なる組合せおよび様々な組合せを含む本開示の他の実施形態が本明細書に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本明細書に記載された分注システムは、有利には、容器を保持するシュラウドに力を加えることによって、そこから流動性物質を分注させることができる。様々な機構は人間工学的に把持される面を提供し、ユーザに視覚的かつ空間的なインジケーター(indicators)を与えて、物質の分注を可能にする。
【００６３】
上述の記載を参照することにより、当業者には多数の修正が可能であることが明らかであろう。したがって、この記載は、単に例示的なものとして解釈されるべきであり、当業者が本明細書に開示されたものを製造および使用することができるようにし、それを実施する最良の形態を教示することを目的として提示される。すべての特許、特許出願、および本明細書で引用される他の参照文献は、それらが全体として本明細書において明らかであるかのように、参照により本明細書に組み込まれる。本開示の範囲内に入るすべての修正形態に対する排他的権利を確保するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１６Ｅ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２６ａ】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【国際調査報告】
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