(57)【要約】  インターロゲーションゾーンと、このインターロゲーションゾーンに当たる照明を有するフローサイトメータのシステムであって、インターロゲーションゾーンからの光を平行にする平行エレメントと、平行光を光スペクトルに分散する光分散エレメントと、隣接する検出ポイントアレイにこの光スペクトルを集光する集束レンズを有するレンズサブシステムと；半導体検出デバイスを具え、入力光信号の全スペクトルレンジを集合的に検出する検出アレイであって、各検出器デバイスが光信号の全スペクトルレンジのうちのサブセットスペクトルレンジを検出する、検出アレイと；検出器アレイの検出器をグループ分けすることによって、バーチャル検出器チャネルセットをユーザが作成して、各バーチャル検出器チャネルが検出器グループに対応し、対応する検出器グループ中の検出器のサブセットスペクトルレンジの和を含むバーチャル検出器チャネルレンジを有するようにできる、ユーザインターフェースと；を具えるシステム。【選択図】図１
2013541717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フローサイトメータのフローサイトメータサンプル用データセットを収集するシステムにおいて：
複数の検出器を具え、前記フローサイトメータからの全スペクトルレンジの入力信号を集合的に検出する検出器アレイであって、各検出器が前記全スペクトルレンジのうちのサブセットスペクトルレンジを検出する、検出器アレイと；
ユーザが、前記検出器アレイ中の検出器をグループ分けすることによって、バーチャル検出器チャネルセットを形成できるユーザインターフェースであって、各バーチャル検出器チャネルが、検出器グループに対応し、対応する検出器グループの検出器のサブセットスペクトルレンジの和を含むバーチャル検出器チャネル範囲を有するインターフェースと；
を具えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記複数の検出器が第１のバーチャル検出器チャネルセットに対応する第１のコンフィギュレーションと、第２のバーチャル検出器チャネルセットに対応する第２のコンフィギュレーションに分類されており、前記第１及び第２のコンフィギュレーションが異なることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項２に記載のシステムにおいて、前記検出器アレイが、最も鮮明な対象物と最も明るい対象物の間の比が少なくとも１：１，０００，０００である広レンジの入力信号を集合的に検出することを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記検出器アレイがリニアアレイ検出器であることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記リニアアレイ検出器が複数の光ダイオードを具えることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記リニアアレイ検出器が複数の光トランジスタを具えることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記複数の検出器のサブセットスペクトルレンジが連続的であることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記複数の検出器のサブセットスペクトルレンジがオーバーラップしていることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記検出器アレイが、約４００ｎｍ乃至９００ｎｍの入力信号の全スペクトルレンジを検出することを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項９に記載のシステムにおいて、前記複数の検出器のサブセットスペクトルレンジがほぼ同じスパンであることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
フローサイトメータ中のフローサイトメータサンプルについてのデータセットを収集する方法において：
前記フローサイトメータからの入力信号の全スペクトルレンジを集合的に検出する複数の検出器を有する検出器アレイであって、各検出器が前記全スペクトルレンジのサブセットスペクトルレンジを検出する検出器アレイを提供するステップと；
前記検出器アレイの検出器をグループ分けすることをによってバーチャル検出器チャネルセットを形成するステップであって、各バーチャル検出器チャネルが検出器グループに対応し、対応する検出器グループの検出器のサブセットスペクトルレンジの和を含むバーチャル検出器チャネルレンジを有する、ステップと；
前記検出器アレイで前記フローサイトメータサンプルからの入力信号の全スペクトルレンジを収集するステップと；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、前記入力信号を収集するステップが、最も鮮明な対象物と最も明るい対象物の比が少なくとも１：１，０００，０００である広レンジの入力信号を収集するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが、検出器グループのユーザの選択を受信するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが、バーチャル検出器チャネルレンジのユーザの選択を受信するステップと、検出器をバーチャル検出器チャネルレンジの選択に対応する検出器グループにグループ分けするステップとを、具えることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが少なくとも一のコンフィギュレーションパラメータを受信するステップと、当該少なくとも一のコンフィギュレーションパラメータに基づいて、検出器を最適にグループ分けするステップと、を具えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法において、前記コンフィギュレーションパラメータに基づいて検出器を最適にグループ分けするステップが、バーチャル検出器チャネル間のスピルオーバを最小に抑えるステップと、バーチャル検出器チャネルの感度を最大にするステップとうちの少なくとも一つを具えることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが、蛍光色素セットのユーザ選択を受信するステップと、選択した蛍光色素の各々についてバーチャル検出器チャネルを割り当てるステップと、を具えることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１１に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが、バーチャル検出器チャネルのセッティングを特定するコンフィギュレーションファイルを受信するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１１に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが、入力信号を収集する前に実行されることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１１に記載の方法において、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップが、入力信号を収集するステップの後に実行されることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法が更に、前記収集した入力信号を保存するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法において、前記回収した入力信号を保存するステップが、前記検出器アレイ中の個々の検出器によって個別に収集された入力信号を保存するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２１に記載の方法において、前記収集した信号を保存するステップが、個々のバーチャル検出器チャネルによって収集された入力信号を保存するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１１に記載の方法が更に、第１のバーチャル検出器チャネルセットに対応する第１のコンフィギュレーションと、第２のバーチャル検出器チャネルセットに対応する第２のコンフィギュレーションとに、ユーザが検出器をグループ分けするステップを具え、前記第１及び第２のコンフィギュレーションが異なることを特徴とする方法。
【請求項２５】
インターロゲーションゾーンのあるフローチャネルと、当該インターロゲーションゾーンに特定の方向から光を当てる光源を有するフローサイトメータ用の光学及び検出システムにおいて、前記光学システムが：
前記インターロゲーションゾーンからの光を受光して平行にする平行エレメントと；
前記平行にした光を光の連続波長スペクトルに分散する光分散エレメントと；
隣接する検出ポイントアレイ上に前記光スペクトルを集光させる集束レンズと；を具えるレンズサブシステムと：
前記隣接する検出ポイントにおいて光を検出する複数の連続する検出器と：
を具えることを特徴とするシステム。
【請求項２６】
請求項２５に記載の光学システムにおいて、前記平行エレメントが色消しレンズを具えることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項２６に記載の光学システムにおいて、前記色消しレンズが無収差メニスカスレンズと光学的に対を成していることを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項２７に記載の光学システムにおいて、前記色消しレンズとメニスカスレンズとの組み合わせが、約２０ｍｍの有効焦点距離を有することを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項２５に記載の光学システムにおいて、前記光分散エレメントが、前記平行にした光を鋭角に分散させることを特徴とするシステム。
【請求項３０】
請求項２９に記載の光学システムにおいて、前記光分散エレメントが、分散プリズムを具えることを特徴とするシステム。
【請求項３１】
請求項２９に記載の光学システムにおいて、前記光分散エレメントが回折格子を具えることを特徴とするシステム。
【請求項３２】
請求項２５に記載の光学システムにおいて、前記複数の連続する検出器が、検出器リニアアレイに配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項３３】
請求項３２に記載の光学システムにおいて、前記検出器のリニアアレイが複数の光ダイオードを具えることを特徴とするシステム。
【請求項３４】
インターロゲーションゾーンのあるフローチャネルと、当該インターロゲーションゾーンからの光を平行にする光学システムと、この平行にした光を検出ポイントに集光させる集束レンズ面を具えるフローサイトメータ用検出システムにおいて：
各々が前記検出ポイントで集光した光を検出し、検出した光に応じた信号を生成する複数の半導体デバイスと；
この信号を増幅する低ノイズ増幅回路であって、高ゲイン−帯域積を特徴とする増幅回路と；
この増幅した信号からの電子ノイズを低減するノイズフィルタと；
を具えることを特徴とする検出システム。
【請求項３５】
請求項３４に記載の検出システムにおいて、前記複数の半導体デバイスが、リニアアレイに配置されており、複数の隣接する検出ポイントにおいて光を検出することを特徴とする検出システム。
【請求項３６】
請求項３４に記載の検出システムにおいて、前記複数の半導体デバイスが光ダイオードを具えることを特徴とする検出システム。
【請求項３７】
請求項３６に記載の検出システムにおいて、前記光ダイオードが約２０ｐＦ又はそれより小さい容量を有することを特徴とする検出システム。
【請求項３８】
請求項３４に記載の検出システムにおいて、前記半導体デバイスが光トランジスタであることを特徴とする検出システム。
【請求項３９】
請求項３４に記載の検出システムにおいて、前記増幅回路が少なくとも１ＧＨｚの開ループゲイン−帯域積を有することを特徴とする検出システム。
【請求項４０】
請求項３９に記載の検出システムにおいて、前記増幅器がトランスインピーダンス増幅器であることを特徴とする検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願のクロスリファレンス
本出願は、２０１０年１０月２５日に出願された米国暫定特許出願第６１／４０６，２５１号「フローサイトメータ用検出システム」、２０１０年１０月２５日に出願された第６１／４０６，２５５号「フローサイトメータ用光学及び検出システム」、２０１０年１０月２５日に出願された第６１／４０６，２５９号「フローサイトメータの検出システム用ユーザインターフェース」の利益を請求する。これらの各出願は、ここに引用により全体が組み込まれている。
【０００２】
技術分野
本発明は、一般的にフローサイトメータの分野に関するものであり、特に、フローサイトメータの分野における新規かつ有用なシステム及びユーザインターフェースに関する。
【背景技術】
【０００３】
フローサイトメータでは、サンプル流体の流れに光が向けられ、光がサンプル中の粒子に作用して、通常、粒子を励起させ、この励起した粒子が発光する。この発光を検出することにより、研究及び臨床目的で、計数、物理的構造、化学構造、及びその他の有益な情報といった粒子及びサンプル流体を特徴づけるための分析データが提供される。したがって、この検出システムは、フローサイトメータの重要な構成要素であり、収集したデータの品質（例えば、感度、帯域）におけるファクタのみでなく、完全なフローサイトメータシステムの全体構造とコストにおけるファクタでもある。従来のフローサイトメータでは、この検出システムが、比較的感度が高く帯域が高い光電子倍増管またはＰＭＴｓを具えており、比較的ノイズの小さいデータを作成している。しかしながら、ＰＭＴｓには、比較的高価であり、温度ドリフトがあるといった、いくつかの不利益がある。
【０００４】
更に、通常のフローサイトメータ検出器は、収集レンジが制限されている。簡単に言うと、通常のフローサイトメータの収集レンジは、フローサイトメータの分析対象物の信号レンジより狭い。このため、通常の検出器には、ゲインレベル及び／又は増幅器が設けられている。検出器は通常、対象物のサイズ（光散乱）又は輝度（蛍光）に関連するデータを収集する。いずれのタイプのデータも、多くの場合サンプル中で検出した各対象物の上で収集される。小さい、あるいはぼやけた対象物から信号を収集するために、ゲインレベルを上げる。しかしながら、高いゲインレベルでは、大きなあるいは明るい対象物からの信号は、収集するには強すぎる。大きなあるいは明るい対象物からの信号を収集するには、ゲインレベルを下げる必要がある。しかしながら、ゲインレベルが低いと、小さいあるいはぼやけた対象物からの信号は、収集するには弱すぎることになる。ゲインレベルとその他のパラメータの設定は、複雑で難しい。通常のフローサイトメータシステムのユーザインターフェースの制限には：（１）ゲインを正しくセットするゲイン設定手順にユーザの時間が費やされる；（２）正しいゲイン設定を決めるためにかなり多くのサンプルが必要である；（３）入力信号の少なくとも一部が、ユーザが設定した「アクティブ動的収集レンジ」外であり、収集されないため、有益なデータに潜在的なロスが生じる；及び（４）追加のサンプルを流すことなくユーザが設定したゲイン／スケール設定の変更を守り、「取り消す」ことができない；といういくつかの欠点がある。
【０００５】
フローサイトメータの検出器の使用も、複雑な光学システムがあるため複雑である。従来の光学システムを使用するには、ビームスプリッタ及びフィルタを非常に特別な順序で配列して、特定の波長の光を適当な検出器に正しく導かなくてはならない。様々な蛍光色素を用いた実験又は試験など、波長が異なる検出構造が必要な場合は光学システムの再配置が常に必要である。ユーザがこの再配置をうまく行わないと、検出システムが正確に機能しない。この制限により、フィルタの交換可能性や、検出パラメータの変更が容易でなくなる。更に、様々な光学部品のアラインメントが検出システムの操作性に影響するため、光学システムの特別な配置により、フローサイトメータの信頼性と耐久性が下がる。
【０００６】
したがって、フローサイトメータの分野では、新規かつ有益なシステムとユーザインターフェースを作る必要がある。本発明は、フローサイトメータに設定したデータを収集する新規かつ有益なシステムとユーザインターフェースを提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、好ましい実施例の光学システムを示す図である。
【図２】図２は、好ましい実施例の検出システム用信号処理回路を示す図である。
【図３】図３は、好ましい実施例の検出システムとバーチャル検出チャネルを示す図である。
【図４】図４Ａ及び４Ｂは、それぞれ、第１及び第２の好ましい実施例のユーザインターフェースで操作できるデータセット収集方法のフローチャートである。
【図５】図５Ａ乃至５Ｅは、第１の好ましい実施例のユーザインターフェースで操作できるデータセット収集方法の変形例を示す図である。
【図６】図６Ａ乃至６Ｆは、第２の好ましい実施例のユーザインターフェースで操作できるデータセット収集方法の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の好適な実施例についての以下の説明は、発明をこれらの好適な実施例に限定しようとするものではなく、むしろ当業者が本発明を製造及び使用できるようにするものである。
【０００９】
好ましい実施例では、フローサイトメータでデータセットを収集するシステムは、インターロゲーションゾーンのあるフローチャネルと、このインターロゲーションゾーンに特定の方向から作用する光源を具える、フローチャネルを有するフローサイトメータ１０２内の光学検出システムを具える。図１に示すように、光学システム１００は、好ましくは、インターロゲーションゾーンからの光を受けてこれを平行にする平行エレメントと、この平行光を光の連続波長スペクトルに分ける光分散エレメントと、光スペクトルを隣接する検出ポイントアレイに集光する集束レンズを具える、レンズサブシステムを具える。フローサイトメータ用の検出システム２００は、少なくとも一の検出ポイントで集光された光を検出して、検出した光に応じた信号を生成する半導体検出デバイスと；この信号を増幅して、高ゲイン−帯域積を特徴とする低ノイズ増幅回路と；増幅した信号から電子ノイズを下げるノイズフィルタと；を具える。検出システム２００は好ましくは、フローサイトメータからの全スペクトルレンジ入力信号をまとめて検出する検出器アレイにこのような検出器を複数具えており、各検出器が全スペクトル幅のサブセットスペクトル幅を検出する。好ましい実施例のユーザインターフェース３００によって、検出器アレイ中の検出器をグループ分けすることによってユーザはバーチャル検出器チャネルセットを作って、各バーチャル検出器チャネルが検出器グループに対応しており、対応する検出器グループ中の検出器のサブセットスペクトル幅の和を含むバーチャル検出器チャネル幅を有するようにすることができる。
【００１０】
好ましい実施例のシステムとユーザインターフェースは、従来のフローサイトメータで用いられる分散した複雑な検出器とフィルタのシステムをなくして、フローサイトメータシステム全体を簡単にし、フローサイトメータをより小型化して、使用をより容易にすることができる。この光学及び検出システムは、また、使用可能な光をすべて捕捉して、フローサイトメータのパワーを上げ使いやすさを良くする。光学及び検出システムとユーザインターフェースはフローサイトメータに一体化されていることが好ましいが、代替的にこのシステムとユーザインターフェースを、顕微鏡及び／又は適当な装置、あるいは光を収集して検出するアプリケーションで使用することもできる。
【００１１】
光学システム
図１に示すように、光学システム１００は好ましくは、インターロゲーションゾーンからの光を受けてこれを平行にする平行エレメント１１０と、この平行光を連続波長スペクトルに分散する光分散エレメント１２０と、光スペクトルを隣接する検出ポイント１３２のアレイに集光し、その検出アレイは隣接する検出ポイント１３２で集光する集束レンズ１３０と、を具えるレンズサブシステムを有する。光学システム１００は、更に、スプリアス反射及び／又はその他の望ましくない光学アーチファクトを低減するクリーンナップエレメントを具えていてもよい。一の実施例では、光学システム１００は、光を受光して光ダイオード検出器を具える検出システムに向けるか、代替的に、光を受光して光トランジスタ検出器、あるいは適宜の検出器を具える検出システムに向けるようにしてもよい。
【００１２】
このレンズサブシステムは、光源から検出器アレイで検出できるフォームへ及び／又は検出ポイント位置へ光を操作するよう機能する複数のレンズ及び／又はレンズ面を有している。このレンズサブシステムの第１ステージでは、好ましくは平行エレメント１１０が、インターロゲーションゾーンからの光を整列させる平行レンズを、より好ましくは色消しレンズを具えているが、適宜に組み合わせたレンズあるいはその他の平行エレメントを具えていてもよい。平行エレメント１１０は、好ましくは、ほぼ平行光線になるように、完全にあるいはほぼ完全に光を平行にする。なぜなら不完全な平行は、レンズサブシステムの後のステージに影響し、検出ポイント１３２において光の焦点が合わず、したがって、インターロゲーションゾーンからの光の検出が悪化するからである。図１に示すように、平行エレメント１１０には、無収差のメニスカスレンズ１１２を接続するあるいはこのレンズと光学的に対にするようにしてもよい。平行エレメント１１０と無収差メニスカスレンズ１１２の組み合わせは、レンズサブシステムの第１ステージにおける有効開口数を増やし、これによって、インターロゲーションゾーンからの全体的な光収集効果をあげる。この組み合わせは、また、更なる望ましくない球面収差あるいはその他の光学収差を導入することなく、レンズサブシステムの第１ステージの全焦点距離を縮めて、レンズサブシステムをよりコンパクトにすることができる。一の例示的実施例では、平行エレメント１１０が、有効焦点距離が約３０ｍｍの色消しレンズであり、無収差メニスカスレンズは、約５０度の円錐形であり、平行エレメントとメニスカスレンズの色消し三重レンズの有効焦点距離が約２０ｍｍである。
【００１３】
このレンズサブシステムの第２ステージでは、平行エレメント１１０から光の連続波長スペクトルへ平行光を分散させるよう光分散エレメント１２０が機能する。この光分散エレメント１２０は、好ましくは、フレーム内など平行エレメントの出力に整列して装填されており、平行エレメントに対して適所に永久的に固定するか、あるいは調整可能な位置にあっても良い。図１に示すように、光分散エレメント１２０を通過した後、同じ波長の光線が平行になり、異なる波長の光線は波長スペクトル中の相対位置に対応する相対角度で非平衡になるように、この光が再度方向づけられることが好ましい。光分散エレメント１２０は、様々なバリエーションの好ましい一つである。第１のバリエーションでは、光分散エレメント１２０が光を分けて、レンズサブシステムの第３ステージへ向けて光を光線の連続スペクトルへ回折させる回折格子を具えている。第２のバリエーションでは、光分散エレメント１２０が分散プリズムを具えており、レンズサブシステムの第３ステージへ向けて平行光を光線の連続スペクトルに分けている。いずれのバリエーションでも、分散光が鋭角の曲げ角、あるいは適宜の角度を追随し、よりコンパクトなレンズサブシステムを実現することができるようにする。例示的実施例では、光分散エレメント１２０が約６００ライン／ｍｍの格子を有する回折格子又はプリズムであり、光分散エレメントは約２２度の曲げ角を提供している。しかしながら光分散エレメントは、適宜の回折レベル及び／又は曲げ角をもつ適宜の構造を具えていてもよい。
【００１４】
レンズサブシステムの第３ステージでは、集束レンズ１３０が、分散した連続スペクトル光を隣接する検出ポイント１３２のアレイに集光するよう機能する。図１に示すように、集束レンズ１３０は、波長が同じ光を集めて、検出ポイントアレイ１３２上に集光したすべての光がスペクトル順に配置されるようにすることが好ましいが、適宜の方法で分散光を集光させるようにしてもよい。例えば、ビームスプリッタや、レンズサブシステムの追加ステージを用いて、分散光の選択されたスペクトル部分の方向を変えて、適宜のスペクトル順に配置するようにしてもよく、及び／又は、分散光の選択されたスペクトル部分を適宜の位置にある検出ポイントに集光させてもよい。各検出ポイント１３２は、約０．８ｍｍ２のスポットサイズ、あるいは適宜のスポットサイズでもよい。検出ポイントアレイ１３２は、リニアアレイであることが好ましい。例えば、短い波長に対応する光は検出ポイントアレイ１３２の第１の端部近傍に集光させ、長い波長に対応する光は検出ポイントアレイ１３２の第１の端部の反対側にある第２の端部近傍に集光させることが好ましい。しかしながら、代替的に、検出ポイントアレイが、アーチ状アレイであってもよく（例えば、オープンアークセグメント、又は、閉じた円形、又は楕円形）、あるいはその他の適宜の形状でもよい。例示的な実施例では、集束レンズ１３０が約１６０ｍｍの有効焦点距離を有し、長さ約４３ｍｍの分散距離をカバーするリニアアレイの検出ポイントに光を集光させる。しかしながら、集束レンズはどのようなレンズ又はレンズ面でもよく、適宜の検出ポイント構造に光を集光させることができる。
【００１５】
いくつかの実施例では、光学システム１００が更に、クリーンアップエレメント１４０を具えている。これは、所望しない光学アーチファクトを低減する、あるいは、疑似格子反射からのクロストークなど、受信光のその他のイメージを低減するよう機能する。一の変形例では、クリーンアップエレメント１４０は光学フィルタを具えている。例えば、光学フィルタは、連続可変フィルタ、セグメント化されたフィルタ、上側ハーフのフィルタ、下側ハーフのフィルタ、あるいはその他の適宜のタイプのフィルタであってもよい。このフィルタは、これに加えて、及び／又は代替的に、例えば、インターロゲーションゾーンの蛍光粒子を励起させるのに使用するレーザの波長など、一またはそれ以上の特定の波長が検出ポイントアレイ１３２に届かないようにする。例えば、このようなブロックフィルタは、特定の検出ポイントに位置して特定の波長を吸収する又は検出ポイントにおいて特定の波長の光から検出器をマスクする光学ノッチフィルタや、あるいは薄いブロックバーを具えていてもよいが、ブロックフィルタが、追加で及び／又は代替的に、適宜のフィルタデバイスを具えていてもよい。別の変形例では、クリーンアップエレメント１４０がスリット格子を具えている。これは、この分野で当業者に知られている適宜のスリット格子、あるいはその他の適宜のスリット格子であってもよい。光学システムは、適宜の数のクリーンアップエレメント１４０を具えていてもよい。一またはそれ以上のクリーンアップエレメント１４０をレンズサブシステムの光分散ステージの後方に、あるいはレンズサブシステムの集束ステージの前方または後方に配置する、あるいは、レンズサブシステムの適宜の部位に配置することができる。
【００１６】
検出システム
検出システム２００は、検出器アレイ２１０に好ましくは一またはそれ以上の半導体光検出器デバイス２１２を具えている。各半導体検出器デバイス２１２は、それぞれの検出ポイント１３２で（上述の光学システム１００によって、あるいは適宜の光学システムによって集光した）光を検出し、検出した光に相当する電気信号を生成する。図２に示すように、検出システム２００は、好ましくは、更なる信号処理回路を具えており、この回路は、検出器デバイス２１２からの信号をブーストあるいは増幅する低ノイズ増幅回路２２０であって、高ゲイン−振幅積を特徴とする回路と；増幅した信号から電気的ノイズを低減するノイズフィルタ２３０とを具える。
【００１７】
半導体検出器デバイス２１２は、光を、インターロゲーションゾーンから受光した光の性質に相関する特徴を有する電気信号に変換するよう機能する。検出器デバイス２１２の波長感度は、好ましくは、波長約４００乃至９００ナノメータのフルレンジ光、このフルレンジのサブセット、あるいはこのフルレンジ全体を超える光を検出するよう最適化されている。更に、検出ポイント２１２の波長感度は、赤外線レンジの光の検出を最小化するように最適化されて、検出システムが組み込まれているフローサイトメータ又はその他の器具中の熱源に反応しないようにしている。しかしながら、検出器デバイスは、適宜の波長レンジの光を検出するように最適化することもできる。
【００１８】
半導体検出器デバイス２１２の角感度は、上述の光学システムの集光エレメントから発せられる光の集束コーンにほぼ対応するコーン内の光を受光するように最適化されるが、このコーンの外側を通過する迷光は受けず、これによって、光学システム内で軸外を進む光の感度を最小限にすることができる。更に、半導体検出器デバイス２１２は、バックライト又はその他の周辺光源からシールドして、信号中のバックグラウンドノイズを最小限にするとともに、フローサイトメータ（あるいはその他の器具）から収集したデータセットの精度を改善するようにしてもよい。半導体デバイス２１２は、追加で及び／又は代替的に、電磁場からシールドして、誘導電子ノイズを最小限にすることができる。更に、半導体検出器デバイス２１２は、温度補償を行って、温度によって誘発される出力信号のゲイン又は直線性の変化を最小限にすることができる。
【００１９】
半導体検出器デバイス２１２は、適宜の半導体デバイス又は光検出器デバイスであってもよい。好ましい変形例では、半導体検出器デバイス２１２が光ダイオードであり、より好ましくはＰＩＮ光ダイオードであるが、この光ダイオードは適宜の種類のダイオードであってもよい。光ダイオードは、約２０ｐＦ又はそれ以下と、容量が非常に小さいことが好ましい。低容量光ダイオードは、一般的に物理的に小さく、感光領域が小さいので、光ダイオード検出器デバイス２１２は、好ましくは、上述した光学システム又は適宜の光学システムによって光がよく集光される検出ポイント１３２に配置される。光ダイオードは、受信光の特性に相関する電流を出力するように構成することが好ましいが、代替的に、電圧等の別の適宜の電気的特性を出力するように構成することもできる。
【００２０】
代替の変形例では、半導体検出器デバイス２１２が光トランジスタである。好ましい変形例の光ダイオードと同様に、光トランジスタも非常に容量が小さく、小さな感光領域を有していることが好ましく、よく集光された光を受信する検出ポイントに配置することができる。光トランジスタは、通常、光トランジスタのベースへ約１０μｍ乃至１ｍＡの範囲の適宜の電流をバイアスするなどして、ゲイン応答が入力信号の意図した光パワーレンジにわたってほぼ直線の出力信号を提供するように構成することができる。更に、この光トランジスタからの出力信号は、出力信号を低ノイズ増幅回路、負荷抵抗、あるいはその他の適宜の回路成分に送るなどして、電流信号を電圧信号に変換することができる。いくつかの実施例では、光トランジスタを用いて追加の電流ゲインを提供して信号のゲインを上げる、及び／又は、信号−ノイズ比を上げることができる。特に、光トランジスタの使用により、増幅回路のゲイン抵抗の必要な抵抗値を低減し、その結果検出器ノイズ全体への熱ノイズの寄与を減らすことができる。
【００２１】
低ノイズ増幅回路２２０は、半導体検出器デバイス２１２からの電流入力を電圧出力に変換し、半導体検出器デバイス２１２からの信号を増幅するように機能する。低ノイズ増幅回路２２０は、好ましくは、トランスインピーダンス増幅器であるが、適宜の種類の増幅器であってもよい。増幅器回路は、好ましくは、約１ＧＨｚまたはそれ以上の高オープンループゲイン−帯域幅積を有している。低容量の半導体検出器デバイス２１２と、高ゲイン−帯域幅積を有するトランスインピーダンス増幅器との組み合わせによって、高感度と高帯域幅を維持しながら、検出システム２００に（検出器からの信号を増幅するのに）高いゲインを持たせることができる。増幅回路２２０はさらに、高いフィードバック抵抗と、信号中の全ノイズを低減する低い電圧ノイズ及び低い電流ノイズと、低い入力容量によって特徴づけることができる。例示的実施例では、トランスインピーダンス増幅器が、１乃至２０ＭＯｈｍｓ、好ましくは約１０ＭＯｈｍｓ以上のフィードバック抵抗、約５ｎＶ／ｒｔＨｚ以下の電圧ノイズ、約５ｆＡ／ｒｔＨｚ以下の電流ノイズ、及び約６ｐＦ以下の入力容量を有する。しかしながら、増幅回路のその他の実施例は、適宜のスペックを有していてもよい。増幅回路２２０は、追加で及び／又は代替的に、電流−電圧変換を実行する適宜の電子部品を具えていてもよく、又は検出システムが適宜の変換回路（例えば能動電流−電圧変換器）を具えていてもよい。増幅回路は、追加で及び／又は代替的に、デジタル信号処理装置を具えていてもよい。
【００２２】
ノイズフィルタ２３０は、増幅した信号から電子ノイズ及び／又は光子誘発ノイズを低減するように機能し、これによって信号−ノイズ比が高くなる。ノイズフィルタ２３０は、所定のカットオフポイントを上回る高い周波数ノイズを迅速に低減するローパスフィルタを具えている。このノイズフィルタ２３０は、ハードウエア回路に装填してもよく、及び／又は、デジタル的に設けるようにしてもよい。例示的実施例では、ローパスフィルタは、１２０ｄＢ又はそれより良好な減衰を示し、好ましくは５００ｋＨｚ又はより小さい遷移帯域を有する。ノイズフィルタは、追加で及び／又は代替的に、平滑化アルゴリズムなどの更なる信号処理技術を具えるようにしてもよい。
【００２３】
図３に示すように、好ましい実施例では、検出システム２００は好ましくは、フローサイトメータから入力信号の全スペクトルレンジ２５０をトータルで検出する検出器アレイ２１０内に複数の半導体光検出器デバイス２１２を具えており、各検出器が全スペクトルレンジのサブセットスペクトルレンジ２５２を検出する。しかしながら、半導体検出器デバイス２１２（例えば、光ダイオード又は光トランジスタ）は、代替的に、適宜の検出器システムで使用することができる。例示的実施例では、検出システムが入力信号の約４００乃至９００ｎｍの全スペクトルレンジ２５０を検出するが、代替的に、適宜のスペクトルレンジの光を検出することもできる。全体的に、検出システム２００は少なくとも約４００ｋＨｚの帯域幅を有するように構成されるのが好ましい。しかしながら、インターロゲーションゾーンの光源として周波数変調レーザを有するフローサイトメータにおける使用といったいくつかの実施例では、検出システム２００が少なくとも約２ＭＨｚの帯域幅を有している。代替的に、検出システム２００は、適宜の帯域幅を有していてもよい。更に、検出器アレイ２１０は、好ましくは、最も微細な対象物と最も明るい対象物との間に少なくとも１：１００，０００の比率、より好ましくは少なくとも１：１，０００，０００の比率を有する広い入力信号レンジを検出する。好ましい実施例では、検出器アレイ２１０がリニアアレイであり、このリニアアレイの第１の端部近傍で短い波長の光を検出し、リニアアレイの第１の端部の反対側の第２の端部近傍で長い波長の光を検出するように、分散スペクトル光が検出器アレイに入射するようにしてもよい。代替的に、検出器アレイ２１０は、好ましくは、隣接する検出器デバイス２１２を伴うアーチ型アレイ（例えば、オープンアークセグメント、あるいは閉じた円形又は楕円形）であってもよく、あるいは適宜の形状であってもよい。
【００２４】
検出器アレイ２１０の各検出器デバイス２１２は、好ましくは、検出システム２００の全スペクトルレンジ２５０の各部分又はサブセットを検出する。特に、検出器アレイ２１０は、好ましくは、光の連続スペクトルレンジを検出することができ、各検出器デバイス２１２は、サブセットスペクトルレンジをその個々の特性に基づいて、及び／又は、検出器アレイ２１０の相対位置によって検出するように構成されている。例えば、検出器アレイ２１０は、５０個の検出器を具え、各々が、約４００乃至９００ｎｍから、約１０ｎｍ波長のインクリメントで光を検出する。検出器２１２のサブセットスペクトルレンジ２５２は、同じスパンである（例えば、各検出器が、検出器アレイの能力及び／又はそれぞれの位置によって、全スペクトルレンジのうち１０ｎｍのサブセットレンジを検出する）か、あるいは、等しくないスパンであってもよい。いくつかの実施例では、検出器のいくつか又はすべてが、重なり合うスペクトルの光を検出している。例えば、一の検出器が５１０乃至５３０ｎｍの光を検出して、隣の検出器が５２０乃至５４０ｎｍの光を検出し、二つの隣接する検出器が双方とも、１０ｎｍ（５２０乃至５３０ｎｍ）の光を検出するようにしてもよい。しかしながら、この検出器アレイ２１０は、適宜の数の検出器を具えていてもよく、検出器は、適宜の光波長レンジ及び／又は光が重なり合う波長レンジを検出するようにしてもよい。複数の検出器で特定波長の光を検出することにより、「スピルオーバ」したスペクトルの重なりは、公知の、この分野の当業者に用いられている技術で自動的に補償することができ、ユーザが制御する技術で、及び／又は、適宜の補償方法で補償される。検出器アレイ２１０は、好ましくは光の連続スペクトルレンジを検出するが、代替的に、検出器アレイは光の不連続スペクトルレンジを、あるいは光の全スペクトルレンジ２５０の選択されたサブセットを検出するようにしてもよい。
【００２５】
図３に示すように、個々の検出器を、バーチャル検出器チャネル２４０及び／又は実際の検出器チャネルにグループ分けして、これらを介してフローサイトメータ又はその他の機器からのデータセットを収集することができる。各バーチャル検出器チャネル２４０は検出器グループに対応し、対応する検出器グループの検出器のサブセットスペクトルレンジ２５２の和を含むバーチャル検出器チャネルレンジ２４２を有していてもよい。換言すると、各バーチャル検出器チャネル２４０は、バーチャル検出器チャネル２４０に対応する検出器グループの個々の検出器２１２によって集合的に検出した、加算あるいは組み合わせた入力信号を含む。バーチャル検出器チャネルのいくつか又はすべてが、ほぼ同じバーチャル検出器チャネルレンジ又は異なるバーチャル検出器チャネルレンジを有していてもよい。特に、検出器は、バーチャル検出器チャネル２４０の第１のセットに対応する第１構造と、バーチャル検出器チャネルセット２４０の第２のセットに対応する第２構造に分けることができ、第１及び第２の構造が異なる。換言すると、検出器からの信号のグループ分けを行って、使用とアプリケーションで異なるグループになるように再度グループ分けを繰り返してもよく、光学システムと検出システムの構成要素を物理的に再配置する必要がなくなる。
【００２６】
ユーザインターフェース
フローサイトメータ用ユーザインターフェース３００を用いて、バーチャル検出器チャネルを形成する検出器信号のグループ分けを行い、データを収集して組織化する。図４Ａ及び４Ｂに示すように、好ましい実施例では、ユーザインターフェース３００は、フローサイトメータ中のフローサイトメータサンプル用データセットを収集する方法を提供しており、この方法は：フローサイトメータからの全スペクトルレンジの入力信号を集合的に検出する複数の検出器を有する検出器アレイであって、各検出器が全スペクトルレンジのサブスペクトルレンジを検出するアレイを提供するステップＳ３１０と；この検出器アレイの検出器をグループ分けすることによってバーチャル検出器チャネルセットを作るステップＳ３２０と、検出器アレイでフローサイトメータサンプルからの全スペクトルレンジの入力信号を収集するステップＳ３７０と、を具える。各バーチャル検出器チャネルは、検出器グループに対応し、対応する検出器グループの検出器のサブセットスペクトルレンジの和を含むバーチャル検出器チャネルレンジを有する。一またはそれ以上のサブステップ変形を含むバーチャル検出器チャネルセットを作るステップＳ３２０は、入力信号を収集するステップＳ３７０の前及び／又は後に実行することができる。この方法は、更に、収集した入力信号に基づいて初期データセットを保存するステップＳ３８０、及び／又は、バーチャル検出器チャネルのコンフィギュレーションのコンフィギュレーションファイルを保存するステップＳ３９０を具えていてもよい。ユーザインターフェース３００によって、上述した光学及び／又は検出システムを有するフローサイトメータシステムから、あるいは、各々が全スペクトルの光入力信号の一部を検出する複数の検出器アレイを有する適宜の機器から、データを抽出することができる。ユーザインターフェース３００によって、より広範囲のデータ収集が可能となり、フローサイトメータの検出器システムの設定及び構成プロセスを簡単にすることができる。しかしながら、このユーザインターフェースとデータセットを収集する方法は、代替的に、顕微鏡などの信号の実スペクトルの検出が必要な適宜のシステムで用いることができる。
【００２７】
検出器アレイを提供するステップＳ３１０は、好ましくは、フローサイトメータで検出された全光（例えば、蛍光）スペクトルのサブセットを検出する既知のシステムを提供するステップを具える。検出器アレイは、好ましくは、上述した図２及び３に示す検出システムと同様であることが好ましいが、代替的に、適宜の検出システムであってもよい。特に、検出器アレイは、分散した全光スペクトルを検出する個別の検出器デバイスを具えており、隣接する検出器が全光スペクトルの一部、あるいはサブセットスペクトルレンジを検出するようにしてもよい。より好ましくは、隣接する検出器が全光スペクトルの連続するサブセットスペクトルレンジを検出するようにしてもよい。例えば、検出器アレイ中の一群の隣接する検出器内で、各検出器が１０ｎｍのインクリメントで光を検出し、第１の検出器が波長約４９１乃至５００ｎｍの光を検出し、第２の中央検出器が、波長約５０１乃至５１０ｎｍの光を検出し、第３の検出器が波長約５１１乃至５２１ｎｍの光を検出することができる。検出器アレイは、光ダイオード、光トランジスタ、あるいは適宜の種類の光検出器を具えている。
【００２８】
バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、検出器アレイの検出器が収集した信号を指定されたデータチャネルに組織化するよう機能する。図３に最もよく示すように、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、検出器アレイの検出器をグループ分けするステップＳ３２２を具える。各バーチャル検出器チャネル２４０は検出器グループに対応し、対応する検出器グループ中の検出器のサブセットスペクトルレンジの和を含むバーチャル検出器チャネルレンジを有する。換言すると、各バーチャル検出器チャネル２４０は、バーチャル検出器チャネルに対応する検出器グループにおける個々の検出器によって検出された入力信号を集合的に足し合わせたあるいは組み合わせた信号を含む。一またはそれ以上の検出器グループは、互いに物理的に連続する検出器（すなわち、検出器の「ブロック」）を具えていてもよく、及び／又は、光の連続するサブセットスペクトルレンジを検出して、対応するバーチャル検出器チャネルレンジが連続するスペクトルレンジの光を収集するようにしてもよい（バーチャル検出器チャネル２４０ａ、２４０ｂ、及び２４０ｄと同様に）。更に、一またはそれ以上の検出器グループは、物理的に互いに連続していない検出器（例えば、検出器の「スプリットブロック」）を具えていてもよく、及び／又は、光の連続しないサブセットスペクトルレンジを検出して、バーチャル検出器チャネル２４０ｃのように、対応するバーチャル検出器チャネルレンジが連続しないスペクトルレンジの光を収集するようにしてもよい。
【００２９】
入力信号の全スペクトルレンジを収集するステップＳ３７０は、検出器アレイで生データを集めるように機能する。入力信号を収集するステップＳ３７０は、フローサイトメータサンプルからの最も鮮明な信号と最も明るい信号間に少なくとも比１：１００，０００、より好ましくは少なくとも１：１，０００，０００、を提供する入力信号の全ダイナミックレンジを収集するステップを具える。好ましい実施例では、データを生の変調していないフォーマットで、検出器のゲインレベルの調整を行うことなく収集するが、適宜の方法で収集するようにしてもよい。
【００３０】
図５及び６に示すように、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、フローサイトメータにサンプルが流れる前及び／又は後といった入力信号を収集するステップＳ３７０の前及び／又は後に実行される。第１の好ましい実施例では、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、入力信号を収集する前に実行される。図５Ａに示すように、この実施例の第１の変形例では、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、検出器グループのユーザ選択を受信するステップＳ３３０を具えており、このステップでユーザが検出器チャネルを形成している検出器グループを手動で入力あるいは表示する。例えば、各検出器は、標識あるいは番号を付けてもよく、ユーザは検出器「ｘ」乃至「ｙ」が検出器グループであることを特定することができる。各検出器は、入力信号の特定のサブセットスペクトルレンジを検出するように設計されているので、検出器グループのユーザの選択が、検出器グループに対応するバーチャル検出器チャネルを作成する。複数のレーザを有するフローサイトメータシステムについては、ユーザが更に、各検出器、検出器グループ、および／又はバーチャル検出器チャネルにどのレーザを割り当てるかを特定することができる。
【００３１】
図５Ｂに示すように、第１の好ましい実施例の第２の変形例では、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、所望のバーチャル検出器チャネルレンジ（又は、入力信号の加算したサブセットスペクトルレンジ）のユーザ選択を受信するステップＳ３４０と、バーチャル検出器チャネルレンジの選択に対応する検出器グループに検出器をグループ分けするステップＳ３４２とを具え、これによって、所望のバーチャル検出器チャネルレンジを規定するバーチャル検出器チャネルセットを形成する。例えば、ユーザは、波長「ａ」と波長「ｂ」との間のレンジといった、波長レンジを特定して、特定のバーチャル検出器チャネルに振り分けることができ、ユーザインターフェース３００は、個々の検出器のうちのどれが互いにグループ分けされるかを決定して、波長「ａ」と「ｂ」の間の光を検出するバーチャル検出器チャネルを形成することによって、波長レンジを特定の個々の検出器に自動的に関連づける。いくつかの実施例では、ユーザインターフェース３００は光学システムのレーザが活性であるシナリオの場合など、検出器グループ又はバーチャル検出器チャネルから所定の検出器を自動的に排除することができる。
【００３２】
図５Ｃに示すように、第１の好ましい実施例の第３変形例では、バーチャル検出器チャネルセットを生成するステップＳ３２０が、一またはそれ以上のコンフィギュレーションパラメータを受信するステップＳ３５０と、コンフィギュレーションパラメータに基づいて検出器を最適化してグループ分けするステップＳ３５２とを具える。この変形例の一例では、バーチャル検出器チャネルセットを生成するステップが、フローサイトメータサンプルにタグをつける蛍光色素セットのユーザ選択を受信するステップＳ３５４と、少なくとも一のコンフィギュレーションパラメータに基づいて各蛍光色素についての最適検出器グループを決定するステップと、各蛍光色素に最適検出器グループを振り分けるステップＳ３５６とを具え、これによって各蛍光色素にバーチャル検出器チャネルを提供する。様々なサンプルの流れ及び／又は蛍光色素セットの間で、検出器グループを再び割り当てて、様々なアプリケーションについて異なる適宜のバーチャル検出器チャネルを提供するようにしてもよい。検出器を最適にグループ分けするステップＳ３５２は、一またはそれ以上のコンフィギュレーションパラメータに依存しており：スピルオーバ（複数の検出器チャネル間の蛍光色素の重複検出）を最小限にするステップと、スピルオーバ補償に必要なもの（通常、データ中のスピルオーバを補償するアルゴリズム）を簡単にするステップと、機器特有の校正パラメータと、検出器チャネルの感度を最大にする（特定の蛍光色素セットを伴う事前のサンプルの流れに基づいて）ステップと、蛍光色素又は器具類のユーザが選択したセットに基づく適宜のコンフィギュレーションパラメータ又は適宜のパラメータと、を具える。検出器を最適にグループ分けするステップＳ３５２は、好ましくは、ユーザインターフェース３００によって自動的に実行されるが、追加で及び／又は代替的に、ユーザによって手動で実行するようにしてもよい。ユーザインターフェース及び／又はユーザは、更に、各蛍光色素についてフローサイトメータ中の光学レーザコンフィギュレーションを決定することができる。
【００３３】
図５Ｄに示すように、第１の好ましい実施例の第４変形例では、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップＳ３２０が、所定の検出器グループと、バーチャル検出器チャネルの配置と、レーザの構成と、及び／又はフローサイトメータの適宜の設定を規定するコンフィギュレーションファイルを受信するステップＳ３６０を具える。この変形例では、検出器をグループ分けするステップは、好ましくはコンフィギュレーションファイルの設定を組み込んでおり、及び／又は、ユーザまたはシステムによる更なる変更を含んでもよい。このコンフィギュレーションファイルは、携帯可能な媒体などにユーザによって直接的に提供される、ユーザインターフェース３００から選択される、ネットワーク又はサーバから選択してダウンロードされる、バーコードなどの機械読み取り式サンプルラベルに設ける、あるいは適宜の手段によって提供することができる。コンフィギュレーションファイルは、同じ又は異なるフローサイトメータシステムあるいはその他の機器からの以前のサンプルの流れから確保したコンフィギュレーションファイルであってもよく、あるいはテンプレートのコンフィギュレーションファイルであってもよい。バーチャル検出器チャネル設定及び／又はその他の機器の設定を規定するコンフィギュレーションファイルは、その機器の使い勝手を良くし、同様の実験又はテストについての分析の整合を確かなものにする。同様の実験又はテストについてのこの分析の整合性は、臨床アプリケーションなどのいくつかのアプリケーションにおいて特に重要である。
【００３４】
第２の好ましい実施例では、バーチャル検出器チャネルを作成するステップＳ３２０が、入力信号を収集するステップＳ３７０の後（フローサイトメータシステムでサンプルを流した後など）に実行される。図６Ｂ及び６Ｃに示すように、この実施例の第１及び第２の変形例では、第１の好ましい実施例の第１及び第２の変形例と同様に、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップＳ３２０が、検出器グループのユーザ選択を受信するステップＳ３３０と、所望のバーチャル検出器チャネルレンジのユーザ選択を受信するステップＳ３４０を、それぞれ具えている。
【００３５】
図６Ｄに示すように、この実施例の第３の変形例では、バーチャル検出器チャネルセットを形成するステップＳ３２０は、第１実施例の第３変形例と同様に、一またはそれ以上のコンフィギュレーションパラメータを受信するステップＳ３５０と、コンフィギュレーションパラメータに基づいて検出器を最適にグループ分けするステップＳ３５２を具えている。更に、ユーザインターフェース３００は、追加で及び／又は代替的に、ユーザインターフェースで自動的に及び／又はユーザによって手動で認識することができる複数明度フローサイトメータサンプルの明及び／又は暗（又はブランク）ピークに基づいて検出器のグループ分けを最適化するステップを具える。この最適化は、サンプルが流れた後に行われるようにしてもよいし、ユーザが実験制御の設定を行う後であるが、実際のサンプルが流れる前に行うようにしてもよい。
【００３６】
図６Ｅに示すように、第２の好ましい実施例の第４変形例では、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、第１の好ましい実施例の第４変形例と同様に、コンフィギュレーションファイルを受信するステップＳ３６０を具える。
【００３７】
バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、上述の変形例の一つであることが好ましいが、その他の実施例では、バーチャル検出器チャネルセットを作成するステップＳ３２０は、上述の変形例及び／又はバーチャル検出器チャネルを形成する適宜の手順の、適宜の組み合わせ又は置き換えであってもよい。例えば、第１の実施例のバーチャル検出器チャネルセットを作成する一またはそれ以上の変形例は、入力信号を収集するステップの後に何らかの方法で実装することができる。同様に、第２の実施例のバーチャル検出器チャネルセットを作成する一またはそれ以上の変形例は、入力信号を収集するステップの前に何らかの方法で実装するようにしてもよい。更に、ユーザインターフェース３００又はその他の手段を介して、ある一つのサンプルの流れに対して、バーチャル検出器チャネルを複数のコンフィギュレーションで作ることができる（例えば、入力信号を収集する前の第１のコンフィギュレーションと、入力信号を収集した後の第１のコンフィギュレーションと異なる第２のコンフィギュレーションで）、及び／又は、異なるサンプルの流れの間に（例えば、一のサンプルの流れについての第１のコンフィギュレーションと、別のサンプルの流れについての第１のコンフィギュレーションと異なる第２のコンフィギュレーションで）作ることができる。
【００３８】
図４乃至６に示すように、ユーザインターフェース３００は更に、全部ではないがほとんどの入手可能な検出器から収集した入力信号を保存しておくことができる。収集した入力信号を保存するステップは、入力信号を検出器アレイ中の各個別検出器によって個別に収集された入力信号として保存するステップＳ３８０（例えば、図６Ａ）、及び／又は、バーチャル検出器チャネルセットを介して各個別の検出器グループによって収集した信号として入力信号を保存するステップＳ３８０’（例えば、図６Ｆ）を具えていてもよい。収集した入力信号のデータセットは、ローカルメモリ、持ち運び可能な媒体、サーバ、ネットワーク、あるいは適宜のメモリに保存してもよい。保存したデータセットは、好ましくは、検出器の全スペクトルレンジを具えているが、スペクトルレンジあるいは収集した信号の適宜の部分を具えるものでもよい。保存したデータセットはまた、ここに全体が引用によって組み込まれている、米国特許第７，９９６，１８８号「フローサイトメータ用ユーザインターフェース」に記載されているように、分析及びその他の操作にも有益である。
【００３９】
図４乃至６に示すように、ユーザインターフェース３００は、更に、検出器の所定のグループ分けと、バーチャル検出器の配置と、レーザ構成と、及び／又は、フローサイトメータの適宜の設定を決定するコンフィギュレーションファイルを保存するステップＳ３９０を具えていてもよい。コンフィギュレーションファイルを保存するステップＳ３９０は、ローカルメモリ又は持ち運び可能な媒体に保存するステップ、サーバ又はネットワークに保存するステップ、又は、適宜の保存ステップを具えている。保存したコンフィギュレーションファイルを上述のように、及び／又は、テンプレートとして先のサンプルの流れに使用することができる。例えば、第１のコンフィギュレーションファイルは、サンプルの流れの直後に保存して、検出器グループの最初のコンフィギュレーション及びバーチャル検出チャネルを保存することができ、第２のコンフィギュレーションファイルは、収集したデータの特性に基づいてこのグループ分けを最適化した後に保存することができる。本例では、第１及び第２のコンフィギュレーションファイルを先の参照用に、比較あるいは分析できる。ユーザインターフェース３００は追加で及び／又は代替的に、プリントアウトなど別の媒体にコンフィギュレーションファイルを転出させるステップを具えていてもよい。
【００４０】
当業者は、上述の詳細な説明と図面及び特許請求の範囲から、特許請求の範囲に規定した本発明の範囲から外れることなく、本発明の好ましい実施例を変形及び変更できることがわかる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ−５Ｅ】
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【図６Ａ−６Ｆ】
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【国際調査報告】
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