(57)【要約】本発明は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内でユーザ機器のサービス品質を制御するための方法および装置を提供する。この方法は、ユーザ機器に関する課金関連情報を入手するステップ（２１０）と、課金関連情報に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップ（２２０）とを含む。課金関連情報を導入することによって、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、目下のシステム資源と、ユーザ機器の貢献度および需要とに従ってサービス品質を制御することができ、それによって、種々のユーザ機器による需要の均衡を合理的に保ち、システムの限られた資源を有効に活用することができる。
2013521586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内で、ユーザ機器に対応するサービス品質を制御する方法であって、
Ａ．  前記ユーザ機器に関する課金関連情報を入手するステップと、
Ｂ．  前記課金関連情報に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記ステップＡは、
ユーザ課金情報要求を加入プロファイル・レポジトリに送信するステップであって、前記ユーザ課金情報要求は、前記課金関連情報を送信するように加入プロファイル・レポジトリに要求するために使用され、前記加入プロファイル・レポジトリは、オンライン課金システムから受信した前記課金関連情報を格納するステップと、
前記加入プロファイル・レポジトリから前記課金関連情報を受信するステップとによって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ステップＡは、
ユーザ課金情報要求をオンライン課金システムに送信するステップであって、前記ユーザ課金情報要求は、前記課金関連情報を送信するように前記オンライン課金システムに要求するために使用されるステップと、
前記オンライン課金システムから前記課金関連情報を受信するステップとによって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ステップＡは、
ユーザ課金情報更新要求を受信するステップであって、前記ユーザ課金情報更新要求は、前記課金関連情報を受信するように前記ポリシーおよび課金ルール機能エンティティに要求するために使用されるステップと、
前記課金関連情報を加入プロファイル・レポジトリから受信するステップであって、前記加入プロファイル・レポジトリは、オンライン課金システムから受信した前記課金関連情報を格納するか、またはオンライン課金システムから前記課金関連情報を受信するステップとによって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記課金関連情報が、前記ユーザ機器の料金一括契約タイプ、前記ユーザ機器のリチャージ額、複数の期間に対応する前記ユーザ機器の複数の使用料、および複数の地理的領域に対応する前記ユーザ機器の複数の使用料のうちの少なくとも１つを含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記課金関連情報が前記ユーザ機器の料金一括契約を含む場合、前記ステップＢは、
前記料金一括契約期間中における前記ユーザ機器の使用済みデータ量を入手するステップと、
前記使用済みデータ量を、前記料金一括契約に対応する所定のデータ量と比較するステップと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップと
によって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記課金関連情報が前記ユーザ機器のリチャージ額を含む場合、前記ステップＢは、
前記リチャージ額を、少なくとも１つの所定のリチャージ額と比較するステップと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップと
によって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記課金関連情報が、複数の期間に対応する前記ユーザ機器の複数の使用料を含む場合、前記ステップＢは、
前記ユーザ機器に対応する第１のタイム・バリューを入手するステップと、
前記複数の期間に対応する前記複数の使用料のうち前記第１のタイム・バリューに対応する第１の使用料を決定するステップと、
前記第１の使用料を、少なくとも１つの所定の使用料と比較するステップと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップと
によって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記課金関連情報が複数の地理的領域に対応する前記ユーザ機器の複数の使用料を含む場合、前記ステップＢは、
前記ユーザ機器に対応する第１の地理的位置を入手するステップと、
前記複数の地理的領域に対応する前記複数の使用料のうち前記第１の地理的位置に対応する第２の使用料を決定するステップと、
前記第２の使用料を、少なくとも１つの所定の使用料と比較するステップと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップと
によって実行される請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内で、ユーザ機器に対応するサービス品質を制御するための制御装置であって、
前記ユーザ機器に関する課金関連情報を入手するように構成された第１の入手デバイスと、
前記課金関連情報に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成された第１の決定デバイスとを含む制御装置。
【請求項１１】
前記第１の入手デバイスが、
ユーザ課金情報要求を加入プロファイル・レポジトリに送信するように構成された第１の送信デバイスであって、前記ユーザ課金情報要求は、前記課金関連情報を送信するように前記加入プロファイル・レポジトリに要求するために使用され、前記加入プロファイル・レポジトリは、オンライン課金システムから受信した前記課金関連情報を格納する第１の送信デバイスと、
前記加入プロファイル・レポジトリから前記課金関連情報を受信するように構成された第１の受信デバイスと
を含む請求項１０に記載の制御装置。
【請求項１２】
前記課金関連情報が前記ユーザ機器の料金一括契約を含む場合、前記第１の決定デバイスは、
前記料金一括契約期間中における前記ユーザ機器の使用済みデータ量を入手するように構成された第２の入手デバイスと、
前記使用済みデータ量を、前記料金一括契約に対応する所定のデータ量と比較するように構成された第１の比較デバイスと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成された第２の決定デバイスとを含む請求項１０に記載の制御装置。
【請求項１３】
前記課金関連情報が前記ユーザ機器のリチャージ額を含む場合、前記第１の決定デバイスは、
前記リチャージ額を、少なくとも１つの所定のリチャージ額と比較するように構成された第２の比較デバイスと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成された第３の決定デバイスとを含む請求項１０に記載の制御装置。
【請求項１４】
前記課金関連情報が、複数の期間に対応する前記ユーザ機器の複数の使用料を含む場合、前記第１の決定デバイスは、
前記ユーザ機器に対応する第１のタイム・バリューを入手するように構成された第３の入手デバイスと、
前記複数の期間に対応する前記複数の使用料のうち前記第１のタイム・バリューに対応する第１の使用料を決定するように構成された第４の決定デバイスと、
前記第１の使用料を、少なくとも１つの所定の使用料と比較するように構成された第３の比較デバイスと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するようにさらに構成された前記第４の決定デバイスとを含む請求項１０に記載の制御装置。
【請求項１５】
前記課金関連情報が、複数の地理的領域に対応する前記ユーザ機器の複数の使用料を含む場合、前記第１の決定デバイスは、
前記ユーザ機器に対応する第１の地理的位置を入手するように構成された第４の入手デバイスと、
前記複数の地理的領域に対応する前記複数の使用料のうち前記第１の地理的位置に対応する第２の使用料を決定するように構成された第５の決定デバイスと、
前記第２の使用料を、少なくとも１つの所定の使用料と比較するように構成された第４の比較デバイスと、
比較結果に従って前記ユーザ機器に対応するサービス品質を決定するようにさらに構成された前記第５の決定デバイスとを含む請求項１０に記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ユーザ機器のサービス品質の制御に関し、特に、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内でユーザ機器のサービス品質を制御するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
第３世代パートナーシップ・プロジェクト、ロングターム・エボリューション（３ＧＰＰ  ＬＴＥ）のポリシーおよび課金制御（ＰＣＣ）規格によれば、図１に示すように、ポリシーおよび課金制御構造は、ポリシーおよび課金実施機能（ＰＣＥＦ）エンティティ、ベアラ・バインディングおよびイベント報告機能（ＢＢＥＲＦ）エンティティ、ポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）エンティティ、アプリケーション機能（ＡＦ）エンティティ、オンライン課金システム（ＯＣＳ）、オフライン課金システム（ＯＦＣＳ）および加入プロファイル・レポジトリ（ＳＰＲ）などを含む。
【０００３】
ポリシーおよび課金制御は、ゲーティング制御とサービス品質（ＱｏＳ）制御とを含む。サービス品質制御は、トラフィック・ストリームのパラメータ（例えば、伝送速度、帯域幅、平均遅延、遅延ジッタなど）の制御を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の発明者らは、既存のポリシーおよび課金制御構造内で、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティが、ユーザ機器の課金関連情報を考慮せずにユーザ機器のサービス品質を制御していることを突き止めた。通信システムの運営事業者にとって、課金関連情報は、通信システムの運用状況を効果的に反映しうる重要なパラメータである。ユーザ機器にとって、課金関連情報は、通信システムに対するユーザ機器の貢献度と、通信品質に関するユーザ機器の必要条件とを反映しうるものである。したがって、課金関連情報に基づいて決定されたサービス品質制御ストラテジーは、種々のユーザ機器による需要の均衡を合理的に保つことができ、システムの限られた資源を有効に活用することができる。
【０００５】
上記の従来技術の理解と、目下の問題点とを踏まえると、ユーザ機器の課金関連情報に基づいてユーザ機器のサービス品質を制御することが非常に重要になろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の問題点にさらに有効に対処するために、本発明の第１の態様の一実施形態によれば、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内で、ユーザ機器に対応するサービス品質を制御する方法において、
Ａ．  ユーザ機器に関する課金関連情報を入手するステップと、
Ｂ．  課金関連情報に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップと
を含む方法が提供される。
【０００７】
課金関連情報を導入することによって、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、目下のシステム資源と、ユーザ機器の貢献度および需要とに従ってサービス品質を制御することができ、それによって、種々のユーザ機器による需要の均衡を合理的に保ち、システムの限られた資源を有効に活用することができる。
【０００８】
本発明の第２の態様の一実施形態によれば、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内で、ユーザ機器に対応するサービス品質を制御するための制御装置において、
ユーザ機器に関する課金関連情報を入手するように構成された第１の入手デバイスと、
課金関連情報に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成された第１の決定デバイスと
を含む制御装置が提供される。
【０００９】
本発明のそれぞれの態様は、実施形態の以下の説明からさらに明らかになろう。
【００１０】
本発明の上記の特徴およびその他の特徴は、非限定的な実施形態の以下の詳細な説明を、図面を参照しながら検討することによってさらに明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ＰＣＣの論理構成概略図である。
【図２】ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内でユーザ機器に対応するサービス品質を制御する、本発明の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【図３】ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【図４】ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明の別の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【図５】ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明のさらなる一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【図６】ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明のさらに別の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【図７】本発明の一実施形態による制御装置の概略図である。
【００１２】
図面全体を通して、類似の参照番号は類似の構成要素を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明を、図面を参照しながら以下でさらに詳細に説明する。
【００１４】
図２は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内でユーザ機器に対応するサービス品質を制御する、本発明の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【００１５】
本発明の第１の態様の一実施形態によれば、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内で、ユーザ機器に対応するサービス品質を制御する方法が提供される。
【００１６】
図２を参照すると、この方法は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手するステップ２１０を含む。
【００１７】
課金関連情報は、例えば、ユーザ機器の料金一括契約（ｔａｒｉｆｆ  ｐａｃｋａｇｅ）タイプ（例えば、料金一括契約Ａ：５Ｇデータが月額５０元の料金で使用できる）、ユーザ機器のリチャージ額（例えば、ユーザが１００元を１回リチャージする）、複数の期間に対応するユーザ機器の複数の使用料（例えば、午後１０時から午前６時までは１Ｍデータの使用に１０元が課金され、その他の時間帯は１Ｍデータの使用に２０元が課金される）、複数の地理的領域に対応するユーザ機器の複数の使用料（例えば、オフィス・ビルでは１Ｍデータの使用に２５元が課金され、住宅地では１Ｍデータの使用に１０元が課金される）など様々な情報を含みうる。
【００１８】
ユーザ機器に関する課金関連情報は、ユーザ機器に対応するユーザの課金関連情報、すなわち、ユーザ機器で使用される加入者識別モジュール（ＳＩＭ）に対応する課金関連情報である。
【００１９】
この方法は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティが、課金関連情報に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するステップ２２０をさらに含む。
【００２０】
ユーザ機器に対応するサービス品質とは、そのサービス品質によってユーザ機器がデータを受信し、かつ／またはデータがユーザ機器に送信されるようなサービス品質のことである。サービス品質は、例えば、伝送速度、帯域幅、平均遅延、遅延ジッタといった様々なパラメータによって特徴付けることができる。
【００２１】
一実施形態では、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、サービス品質インジケーターをポリシーおよび課金実施機能エンティティに送信する。サービス品質インジケーターは、決定されたサービス品質を示す。ポリシーおよび課金実施機能エンティティは、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティによって決定されたサービス品質に従ってユーザ機器のサービス品質を制御する。
【００２２】
ポリシーおよび課金ルール機能は、多数の方法でユーザ機器に関する課金関連情報を入手することができる。
【００２３】
図３は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【００２４】
図３を参照すると、ステップ３１０で、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ課金情報要求を加入プロファイル・レポジトリに送信する。ユーザ課金情報要求は、課金関連情報を送信するように加入プロファイル・レポジトリに要求するために使用される。
【００２５】
ステップ３２０で、加入プロファイル・レポジトリは、ユーザ課金情報要求をオンライン課金システムに転送する。
【００２６】
ステップ３３０で、オンライン課金システムは、課金関連情報を加入プロファイル・レポジトリに送信する。
【００２７】
ステップ３４０で、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、課金関連情報を加入プロファイル・レポジトリから受信する。
【００２８】
図４は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明の別の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【００２９】
図４を参照すると、ステップ４１０で、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ課金情報要求を加入プロファイル・レポジトリに送信する。ユーザ課金情報要求は、課金関連情報を送信するように加入プロファイル・レポジトリに要求するために使用される。
【００３０】
ステップ４２０で、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、課金関連情報をオンライン課金システムから受信する。
【００３１】
図３および図４に示す２つの実施形態では、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、先制して、課金関連情報をオンライン課金システムから入手することができる。
【００３２】
図５は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明のさらなる一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【００３３】
図５を参照すると、ステップ５１０で、オンライン課金システムは、ユーザ課金情報更新要求を加入プロファイル・レポジトリに送信する。
【００３４】
ステップ５２０で、加入プロファイル・レポジトリは、ユーザ課金情報更新要求をポリシーおよび課金ルール機能エンティティに転送する。ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ課金情報更新要求を受信する際に課金関連情報を受信する用意がある。
【００３５】
ステップ５３０で、オンライン課金システムは、課金関連情報を加入プロファイル・レポジトリに送信する。
【００３６】
ステップ５４０で、加入プロファイル・レポジトリは、課金関連情報をポリシーおよび課金ルール機能エンティティに転送する。
【００３７】
任意で、図５に示す実施形態は、別法として、次に示すステップによって実施することができる。まず、オンライン課金システムは、ユーザ課金情報更新要求を加入プロファイル・レポジトリに送信するが、このユーザ課金情報更新要求は、課金関連情報を含む。次いで加入プロファイル・レポジトリは、課金関連情報を含むユーザ課金情報更新要求をポリシーおよび課金ルール機能エンティティに転送する。
【００３８】
図６は、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティがユーザ機器に関する課金関連情報を入手する、本発明のさらに別の一実施形態による方法のフロー・チャートである。
【００３９】
図６を参照すると、ステップ６１０で、オンライン課金システムは、ユーザ課金情報更新要求をポリシーおよび課金ルール機能エンティティに送信する。ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ課金情報更新要求を受信する際に課金関連情報を受信する用意がある。
【００４０】
ステップ６２０で、オンライン課金システムは、課金関連情報をポリシーおよび課金ルール機能エンティティに送信する。
【００４１】
任意で、図６に示す実施形態は、別法として、次に示すステップによって実施することができる。オンライン課金システムは、ユーザ課金情報更新要求をポリシーおよび課金ルール機能エンティティに送信するが、このユーザ課金情報更新要求は、課金関連情報を含む。
【００４２】
図５および図６に示す２つの実施形態では、オンライン課金システムは、先制して、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内の課金関連情報を更新することができ、その結果、ユーザ機器のサービス品質は、オンライン・システムでユーザ機器の課金関連情報のリアルタイムの変更にリアルタイムに応えて制御することができる。
【００４３】
ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、多数の方法で課金関連情報に従ってユーザ機器に関するサービス品質を決定することができる。
【００４４】
一実施形態では、課金関連情報はユーザ機器の料金一括契約を含む。
【００４５】
料金一括契約は多数の方法で実施することができる。例えば、料金一括契約は月額５０元の料金で１０Ｇデータを使用可能とする。別の例では、料金一括契約は月額３０元の料金で５Ｇデータを使用可能とする。
【００４６】
まず、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、料金一括契約期間中におけるユーザ機器の使用済みデータ量を入手する。
【００４７】
料金一括契約期間は、料金一括契約に対応する期間である。例えば、料金一括契約は月額５０元の料金で１０Ｇデータを使用可能とし、その場合の料金一括契約期間は一ヶ月である。別の例では、料金一括契約は月額１００元の料金で２５Ｇデータを使用可能とし、その場合の料金一括契約期間は四半期である。
【００４８】
使用済みデータ量とは、料金一括契約期間中にユーザ機器によって使用されたデータ量である。例えば、ユーザ機器が一ヶ月より短い期間に６Ｇのデータを使用すると、使用済みデータ量は６Ｇである。別の例では、ユーザ機器が四半期より短い期間に１０Ｇのデータを使用すると、使用済みデータ量は１０Ｇである。
【００４９】
次いで、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、使用済みデータ量を、料金一括契約に対応する所定のデータ量と比較する。
【００５０】
所定の量とは、料金一括契約で指定された料金に対応する使用可能なデータ量である。例えば、料金一括契約は月額５０元の料金で１０Ｇデータを使用可能とし、その場合の所定のデータ量は１０Ｇである。別の例では、料金一括契約は月額１００元の料金で２５Ｇデータを使用可能とし、その場合の所定のデータ量は２５Ｇである。
【００５１】
最後に、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、比較結果に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定する。
【００５２】
例えば、使用済みデータ量が所定のデータ量を下回る場合、ユーザ機器には第１の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク１０Ｍｂｐｓ、アップリンク５Ｍｂｐｓ）、使用済みデータ量が所定のデータ量を上回る場合、ユーザ機器には、第１の所定のデータ伝送速度を下回る第２の所定のデータ伝送速度が提供される（例えば、ダウンリンク５Ｍｂｐｓ、アップリンク２Ｍｂｐｓ）。
【００５３】
ユーザ機器の使用済みデータ量が所定のデータ量を超える場合、所定のデータ量を超えるデータ量を既に使用したことを、ユーザ機器のサービス品質を低下させることによってユーザに警告することができ（例えば、ユーザ機器のデータ伝送速度を低下させるか、またはユーザ機器のデータ伝送遅延を増加させるなど）、それによって、ユーザ自身の予算を超えてユーザが出費することを回避し、また、あるユーザが使用済みデータ量の支払い高を超えているために故意に請求の支払期限が過ぎた状況となることを回避し、それによってネットワークの正常な運営を保証することができる。
【００５４】
別の一実施形態では、課金関連情報はユーザ機器のリチャージ額を含む。
【００５５】
ユーザ機器のリチャージ額は、例えば、リチャージ額、課金ポイント数などといった多数の方法で実施することができる。
【００５６】
まず、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、リチャージ額を少なくとも１つの所定のリチャージ額と比較する。
【００５７】
次いで、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、比較結果に従ってユーザ機器のサービス品質を決定する。
【００５８】
例えば、少なくとも１つの所定のリチャージ額は、５０元、１００元、および１５０元である。ユーザ機器のリチャージ額が５０元を下回る場合、ユーザ機器には第３の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク５Ｍｂｐｓ、アップリンク２Ｍｂｐｓ）、ユーザ機器のリチャージ額が５０元と１００元の間である場合、ユーザ機器には、第３の所定のデータ伝送速度を上回る第４の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク１０Ｍｂｐｓ、アップリンク５Ｍｂｐｓ）、ユーザ機器のリチャージ額が１００元と１５０元の間である場合、ユーザ機器には、第４の所定のデータ伝送速度を上回る第５の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク１５Ｍｂｐｓ、アップリンク５Ｍｂｐｓ）、ユーザ機器のリチャージ額が１５０元を上回る場合、ユーザ機器には、第５の所定のデータ伝送速度を上回る第６の所定のデータ伝送速度が提供される（例えば、ダウンリンク２０Ｍｂｐｓ、アップリンク１０Ｍｂｐｓ）。
【００５９】
リチャージ額がより大きなユーザ機器にはより高いサービス品質（例えば、より高いデータ伝送速度、より短いデータ伝送遅延など）を提供するということによって、ユーザ機器はビットあたりの料金が低くなり、その結果、ユーザ機器は特定の値引きの優遇を受け、また、ネットワーク運営事業者は、より頻繁にネットワークにアクセスして通信するようにユーザに奨励することができ、それによって事業収益を増やすことができる。
【００６０】
さらなる一実施形態では、課金関連情報は、複数の期間に対応するユーザ機器の複数の使用料を含む。
【００６１】
複数の期間に対応する複数の使用料は、種々の期間におけるユーザ機器の通信料金（値段）である。例えば、ユーザ機器には、午前１０時から午後３時までは１Ｍデータの使用ごとに１５元が課金され、午後１０時から午前７時までは１Ｍデータの使用ごとに５元が課金され、他の時間帯には１Ｍデータの使用ごとに１０元が課金される。
【００６２】
まず、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ機器に対応する第１のタイム・バリューを入手する。
【００６３】
ユーザ機器に対応する第１のタイム・バリューは、ユーザ機器が配置されたタイム・ゾーンにおける時刻である。例えば、ユーザ機器が配置されたタイム・ゾーンの時刻が午前１１時であれば、第１のタイム・バリューは午前１１時である。別の例では、ユーザ機器が配置されたタイム・ゾーンの時刻が午後６時であれば、第１のタイム・バリューは午後６時である。
【００６４】
次いで、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、複数の期間に対応する複数の使用料のうち第１のタイム・バリューに対応する第１の使用料を決定する。
【００６５】
通信速度が上記の例であるとすると、ユーザ機器の第１のタイム・バリューが午前１１時の場合、第１の使用料は１Ｍデータの使用ごとに課金される１５元であり、ユーザ機器の第１のタイム・バリューが午後６時の場合、第１の使用料は１Ｍデータの使用ごとに課金される１０元である。
【００６６】
次に、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、第１の使用料を少なくとも１つの所定の使用料と比較する。
【００６７】
最後に、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、比較結果に従ってユーザ機器のサービス品質を決定する。
【００６８】
例えば、少なくとも１つの所定の使用料は、１Ｍデータの使用ごとに課金される５元か、または、１Ｍデータの使用ごとに課金される１０元である。第１の使用料が５元を下回る場合、ユーザ機器には第６の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク５Ｍｂｐｓ、アップリンク２Ｍｂｐｓ）、第１の使用料が５元と１５元の間である場合、ユーザ機器には、第６の所定のデータ伝送速度を上回る第７の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク１０Ｍｂｐｓ、アップリンク５Ｍｂｐｓ）、第１の使用料が１５元を上回る場合、ユーザ機器には、第７の所定のデータ伝送速度を上回る第８の所定のデータ伝送速度が提供される（例えば、ダウンリンク１５Ｍｂｐｓ、アップリンク１０Ｍｂｐｓ）。
【００６９】
さらに別の一実施形態では、課金関連情報は、複数の地理的領域に対応するユーザ機器の複数の使用料を含む。
【００７０】
複数の地理的領域に対応する複数の使用料は、種々の地理的領域におけるユーザ機器の通信料金（値段）である。例えば、ユーザ機器がオフィス・ビルに配置され、１Ｍデータの使用ごとに１５元が課金され、また、ユーザ機器が住宅地に配置され、１Ｍデータの使用ごとに１０元が課金される。
【００７１】
まず、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ機器に対応する第１の地理的位置領域を入手する。
【００７２】
ユーザ機器に対応する第１の地理的位置領域は、ユーザ機器が配置された地理的位置である（例えば、ユーザ機器が配置された位置の経度と緯度、ユーザ機器が配置された位置の町名、ユーザ機器が配置された位置の対応するコードなど）。
【００７３】
次いで、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、地理的領域に対応する複数の使用料のうち第１の地理的位置に対応する第２の使用料を決定する。
【００７４】
次に、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、第２の使用料を少なくとも１つの所定の使用料と比較する。
【００７５】
最後に、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、比較結果に従ってユーザ機器のサービス品質を決定する。
【００７６】
例えば、少なくとも１つの所定の使用料は、１Ｍデータの使用ごとに課金される１５元か、または、１Ｍデータの使用ごとに課金される１０元である。第２の使用料が１０元を下回る場合、ユーザ機器には第６の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク５Ｍｂｐｓ、アップリンク２Ｍｂｐｓ）、第２の使用料が１０元と２０元の間である場合、ユーザ機器には、第６の所定のデータ伝送速度を上回る第７の所定のデータ伝送速度が提供され（例えば、ダウンリンク１０Ｍｂｐｓ、アップリンク５Ｍｂｐｓ）、第２の使用料が２０元を上回る場合、ユーザ機器には、第７の所定のデータ伝送速度を上回る第８の所定のデータ伝送速度が提供される（例えば、ダウンリンク１５Ｍｂｐｓ、アップリンク１０Ｍｂｐｓ）。
【００７７】
使用料がより高いユーザ機器にはより高いサービス品質（例えば、より高いデータ伝送速度、より短いデータ伝送遅延など）を提供するということによって、より高い使用料でサービスにアクセスするようにユーザ機器に奨励することができ、それによって、ネットワーク運営事業者の事業収益を伸ばし、また、ユーザ機器もユーザの所望のサービス品質に応じて異なる使用料を選択することができる。
【００７８】
さらなる一実施形態では、課金関連情報は支払履歴を含む。
【００７９】
ユーザ機器の支払履歴は多数の方法で実施することができる。例えば、ユーザ機器には支払期限の過ぎた請求がない、ユーザ機器には支払期限の過ぎた請求が１０元ある、ユーザ機器には支払期限の過ぎた請求が１００元あるなどである。
【００８０】
ポリシーおよび課金ルール機能エンティティは、ユーザ機器の支払履歴に従ってユーザ機器のサービス品質を決定する。例えば、支払期限の過ぎた請求がないユーザ機器には、第９の所定のデータ伝送速度（例えば、ダウンリンク１０Ｍｂｐｓ、アップリンク５Ｍｂｐｓ）が提供され、支払期限の過ぎた請求が５０元を下回るユーザ機器には、第１０の所定のデータ伝送速度（例えば、ダウンリンク５Ｍｂｐｓ、アップリンク２Ｍｂｐｓ）が提供され、支払期限の過ぎた請求が５０元を上回るユーザ機器には、第１１の所定のデータ伝送速度（例えば、ダウンリンク１０Ｋｂｐｓ、アップリンク１０Ｋｂｐｓ）が提供される。
【００８１】
支払履歴がより良好なユーザ機器にはより高いサービス品質（例えば、より高いデータ伝送速度、より短いデータ伝送遅延など）を提供するということによって、ユーザ機器に期限通りに支払うように奨励することができ、それによって、ネットワークの一貫した運営を保証することができる。
【００８２】
図７は、本発明の一実施形態による制御装置７００の概略図である。
【００８３】
本発明の第２の態様の一実施形態によれば、ポリシーおよび課金ルール機能エンティティ内で、ユーザ機器に対応するサービス品質を制御するための制御装置が提供される。
【００８４】
図７を参照すると、制御装置７００は、第１の入手デバイス７１０と第１の決定デバイス７２０とを含む。
【００８５】
第１の入手デバイス７１０は、ユーザ機器に関する課金関連情報を入手するように構成されている。第１の決定デバイス７２０は、課金関連情報に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成されている。
【００８６】
第１の入手デバイスは多数の方法で実施することができる。
【００８７】
一実施形態では、第１の入手デバイスは、第１の送信デバイスと第１の受信デバイスとを含む。
【００８８】
第１の送信デバイスは、ユーザ課金情報要求を加入プロファイル・レポジトリに送信するように構成されている。ユーザ課金情報要求は、課金関連情報を送信するように加入プロファイル・レポジトリに要求するために使用される。加入プロファイル・レポジトリは、オンライン課金システムから受信した課金関連情報を格納する。
【００８９】
第１の受信デバイスは、加入プロファイル・レポジトリから課金関連情報を受信するように構成されている。
【００９０】
別の一実施形態では、第１の入手デバイスは、第２の送信デバイスと第２の受信デバイスとを含む。
【００９１】
第２の送信デバイスは、ユーザ課金情報要求をオンライン課金システムに送信するように構成されている。ユーザ課金情報要求は、課金関連情報を送信するようにオンライン課金システムに要求するために使用される。
【００９２】
第２の受信デバイスは、オンライン課金システムから課金関連情報を受信するように構成されている。
【００９３】
さらなる一実施形態では、第１の入手デバイスは、第３の受信デバイスを含む。
【００９４】
第３の受信デバイスは、ユーザ課金情報更新要求を受信するように構成されており、ユーザ課金情報更新要求は、課金関連情報を受信するようにポリシーおよび課金ルール機能エンティティに要求するために使用される。第３の受信デバイスは、課金関連情報を加入プロファイル・レポジトリから受信するようにさらに構成されており、加入プロファイル・レポジトリは、オンライン課金システムから受信した課金関連情報を格納するか、または、第３の受信デバイスは、オンライン課金システムから課金関連情報を受信するようにさらに構成されている。
【００９５】
第１の決定デバイスは多数の方法で実施することができる。
【００９６】
一実施形態では、課金関連情報はユーザ機器の料金一括契約を含み、第１の決定デバイスは、第２の入手デバイスと第１の比較デバイスと第２の決定デバイスとを含む。
【００９７】
第２の入手デバイスは、料金一括契約期間中におけるユーザ機器の使用済みデータ量を入手するように構成されている。第１の比較デバイスは、使用済みデータ量を、料金一括契約に対応する所定のデータ量と比較するように構成されている。第２の決定デバイスは、比較結果に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成されている。
【００９８】
別の一実施形態では、課金関連情報はユーザ機器のリチャージ額を含み、第１の決定デバイスは、第２の比較デバイスと第３の決定デバイスとを含む。
【００９９】
第２の比較デバイスは、課金額を、少なくとも１つの所定の課金額と比較するように構成されている。第３の決定デバイスは、比較結果に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するように構成されている。
【０１００】
さらなる一実施形態では、課金関連情報は、複数の期間に対応するユーザ機器の複数の使用料を含み、第１の決定デバイスは、第３の入手デバイスと第４の決定デバイスと第３の比較デバイスとを含む。
【０１０１】
第３の入手デバイスは、ユーザ機器に対応する第１のタイム・バリューを入手するように構成されている。第４の決定デバイスは、複数の期間に対応する複数の使用料のうち第１のタイム・バリューに対応する第１の使用料を決定するように構成されている。第３の比較デバイスは、第１の使用料を少なくとも１つの所定の使用料と比較するように構成されている。第４の決定デバイスは、比較結果に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するようにさらに構成されている。
【０１０２】
さらに別の一実施形態では、課金関連情報は、複数の地理的領域に対応するユーザ機器の複数の使用料を含み、第１の決定デバイスは、第４の入手デバイスと第５の決定デバイスと第４の比較デバイスとを含む。
【０１０３】
第４の入手デバイスは、ユーザ機器に対応する第１の地理的位置を入手するように構成されている。第５の決定デバイスは、複数の地理的領域に対応する複数の使用料のうち第１の地理的位置に対応する第２の使用料を決定するように構成されている。第４の比較デバイスは、第２の使用料を少なくとも１つの所定の使用料と比較するように構成されている。第５の決定デバイスは、比較結果に従ってユーザ機器に対応するサービス品質を決定するようにさらに構成されている。
【０１０４】
当業者には、本発明が上記の例証の各実施形態の詳細には限定されないこと、また、本発明の趣旨および本質から逸脱せずに他の具体的な形態で実施されうることが明らかになろう。したがって、本明細書の各実施形態は例証的なものとみなされるべきであって、いかなる点においても限定するものとみなされるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定されるものであって、上記の説明によって規定されるものではない。したがって、添付の特許請求の範囲のうちに含まれるいかなる変形形態およびそれらの等価物も、本発明の範囲内に包含されるものである。特許請求の範囲に示すいかなる参照番号も、当該の特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。さらに、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、明白に他の１つまたは複数の要素または他の１つまたは複数のステップを排除するものではなく、単数は複数を排除するものではない。システム請求項に記載した複数のデバイスは、別法としてソフトウェアまたはハードウェアにおける単一のデバイスによって実施することができる。「第１の（ｆｉｒｓｔ）」、「第２の（ｓｅｃｏｎｄ）」などの各用語は、名称を表すことを企図したものであって、いかなる特定の順番を表すことを企図したものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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