(57)【要約】  予備成形品からプラスチック容器を形成するための鋳型デバイス。上記予備成形品は、上記予備成形品上に形成される少なくとも1つの外側形状を備える。上記鋳型デバイスは、型穴を規定する鋳型と、該型穴内を移動可能な中央外部ロッドと、を含む。上記中央外部ロッドは、上記中央外部ロッドに形成される位置決め形状を含み、該位置付け形状は、形成時において上記型穴内における上記予備成形品の中央方向を維持するよう、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状と係合可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予備成形品からプラスチック容器を形成するための鋳型デバイスであって、
上記予備成形品は、上記予備成形品上に形成される少なくとも１つの外側形状を備え、
上記鋳型デバイスは、
型穴を規定する鋳型と、
上記型穴内を移動可能な中央外部ロッドと、を備え、
上記中央外部ロッドは、上記中央外部ロッドに形成される位置決め形状を含み、
上記位置決め形状は、形成時において上記型穴内における上記予備成形品の中央方向を維持するため、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状と係合可能であることを特徴とする鋳型デバイス。
【請求項２】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記位置決め形状と接触している場合、上記予備成形品の横方向の動きを制限することを特徴とする請求項１に記載の鋳型デバイス。
【請求項３】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記位置決め形状から延伸する凸部を含み、
上記凸部は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状と隙間なく一致する大きさおよび形状であることを特徴とする請求項１に記載の鋳型デバイス。
【請求項４】
上記凸部は円筒形状であることを特徴とする請求項３に記載の鋳型デバイス。
【請求項５】
上記凸部は先細形状であることを特徴とする請求項３に記載の鋳型デバイス。
【請求項６】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記位置決め形状に形成される凹部を含み、
上記凹部は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外部形状を、そこで隙間なく収容する大きさおよび形状であることを特徴とする請求項１に記載の鋳型デバイス。
【請求項７】
上記凹部は円筒形状であることを特徴とする請求項６に記載の鋳型デバイス。
【請求項８】
上記凹部は先細形状であることを特徴とする請求項６に記載の鋳型デバイス。
【請求項９】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状に隙間なく一致する形状を含み、プラスチック容器形成工程の少なくとも一部の間、上記予備成形品またはその完成容器の形状の横方向の動きを制限することを特徴とする請求項１に記載の鋳型デバイス。
【請求項１０】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状に対して相補的な形状を含むことを特徴とする請求項９に記載の鋳型デバイス。
【請求項１１】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記型穴の一部を形成する形状であって、それによって、上記予備成形品の横方向の動きを制限するのと同時に、上記予備成形品に所望の形状を形成することを特徴とする請求項９に記載の鋳型デバイス。
【請求項１２】
上記型穴内を移動可能な中央内部ロッドをさらに備え、
上記中央内部ロッドは上記予備成形品と係合可能であることを特徴とする請求項１に記載の鋳型デバイス。
【請求項１３】
上記中央内部ロッドは、上記中央外部ロッドと同時に移動可能であることを特徴とする請求項１２に記載の鋳型デバイス。
【請求項１４】
上記中央内部ロッドは、上記中央外部ロッドの移動より前に、移動可能であることを特徴とする請求項１２に記載の鋳型デバイス。
【請求項１５】
予備成形品からプラスチック容器を形成する方法であって、
上記予備成形品は、上記予備成形品上に形成される少なくとも１つの外側形状を備え、
上記方法は、
鋳型の型穴に上記予備成形品を配置するステップと、
上記予備成形品内に十分な圧で流体を射出し、上記予備成形品を、上記型穴に対して膨張させた形状へと促すステップと、
位置決め形状を備える中央外部ロッドを、該位置決め形状が、上記予備成形品の上記少なくとも一つの外側形状と係合するよう、上記型穴内で動作させ、上記射出の間に、上記型穴内における上記予備成形品の方向を維持するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
上記位置決め形状は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状に隙間なく一致する大きさおよび形状である凸部を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
上記凸部は円筒形状であることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
上記凸部は先細形状であることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
上記位置決め形状が、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外部形状と隙間なく一致する大きさおよび形状である凹部を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
上記凹部は円筒形状であることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
上記凹部は先細形状であることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
上記位置決め形状は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状に隙間なく一致する形状を含み、上記射出の間に、上記予備成形品またはその完成容器の形状の横方向の動きを制限することを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２３】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状に対して相補的な形状を含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
上記中央外部ロッドの上記位置決め形状は、上記型穴の一部を形成する形状であって、それによって、上記予備成形品の横方向の動きを制限するのと同時に、上記予備成形品に所望の形状を形成することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
中央内部ロッドを上記型穴内で動作させ、上記予備成形品に係合させて上記予備成形品の延伸処理を実行するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２６】
上記中央内部ロッドを動作させることと上記中央外部ロッドを動作させることとが同時に実行されることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
上記中央内部ロッドの動作が、上記中央外部ロッドの動作よりも先に実行されることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願に対する相互参照〕
本出願は、米国実用出願第１３／２３０，２９６号（２０１１年９月１２日出願）および米国仮出願第６１／３８２，１１３号（２０１０年９月１３日出願）に関して優先権を主張する。上記出願の開示の全体が、参考として本明細書にて援用される。
【０００２】
〔技術分野〕
本発明は、概して、固体または液体の物品のような物品を保有するための容器の形成に関する。特に本開示は、２段ブロー成形機として公知である装置を利用して、１ステップにおいて容器を形成し、充填することに貢献する予備成形品の設計に関する。
【０００３】
〔背景技術〕
本節は、本開示に係る背景情報を提供するものであり、必ずしも先行技術であるとは限らない。
【０００４】
環境などへの懸念の結果、現在、プラスチック容器、特に、ポリエステル、および、さらにとりわけポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）容器が、以前はガラス容器に入れられ供給されていた多数の物品を包装するために、これまで以上に使用されている。消費者と同様、製造業者および充填業者は、ＰＥＴ容器が軽量、安価、再利用可能であり、大量に生産可能であることを認識している。
【０００５】
ブロー成形プラスチック容器は、多数の物品を包装することにおいて、一般的になった。ＰＥＴは結晶性ポリマーであり、以下のことを意味する。すなわち、ＰＥＴは非結晶性の形態または半結晶性の形態において利用することができる、ということを意味する。材料としての品質を維持するＰＥＴ容器の能力は、ＰＥＴ容器の「結晶度」としても知られている、ＰＥＴ容器の結晶形態の割合に関係している。下記の数式は、体積分率としての結晶度の割合を定義する。：
【０００６】
【数１】
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ここで、ΡはＰＥＴ材料の密度であり、Ρａは純粋な非結晶性ＰＥＴ材料の密度である（1.333 g/cc）。Ρｃは純粋な結晶性ＰＥＴ材料の密度である（1.455 g/cc）。
【０００７】
容器製造業者は、機械的処理および熱処理を用いて、容器のＰＥＴポリマーの結晶度を増加させる。機械的処理は、非結晶性材料の延伸を含み、歪硬化を実現する。この処理は、一般的に、射出形成されたＰＥＴ予備成形品を長軸に沿って引き伸ばす工程と、ＰＥＴ予備成形品を短軸または放射軸に沿って膨脹させる工程とを含み、ＰＥＴ容器を形成する。上記の組合せは、製造業者が上記容器における分子構造の二軸延伸として定義するものを促進する。ＰＥＴ容器の製造業者は、現在、機械的処理を用いて、容器の側壁において略２０％の結晶度を有するＰＥＴ容器を製造する。
【０００８】
熱処理は、材料（非結晶性または半結晶性）の加熱を含み、結晶の成長を促進する。非結晶性の材料において、ＰＥＴ材料の熱処理は、光の透過に干渉する球顆状組織（spherulitic morphology）を生じる。つまり、生じた結晶材料は不透明であり、したがって、一般的に望ましくない。しかし、機械的処理の後に用いられることによって、熱処理は、容器の二軸分子延伸を備える部分に、より高い結晶度および優れた透明さを生じさせる。延伸ＰＥＴ容器の上記熱処理は、加熱処理として公知であり、典型的には、約２５０°Ｆ〜３５０°Ｆ（約１２１℃〜１７７℃）に加熱された鋳型に対してＰＥＴ予備成形品をブロー形成することと、上記加熱された鋳型に吹込まれた容器を約２〜５秒間保持することと、を含む。ＰＥＴのジュースボトルは約１８５°Ｆ（８５℃）で高温充填されなくてはならず、該ＰＥＴのジュースボトルの製造業者は、現在、加熱処理を用いて、全体にわたり約25％〜35％の範囲の結晶度を有するＰＥＴボトルを製造する。
【０００９】
〔概要〕
本節は、本開示の一般的概要を提供するものであり、全ての範囲または全ての特徴の包括的な開示ではない。
【００１０】
本開示の原理に従って、予備成形品からプラスチック容器を形成するための鋳型デバイスが提供される。上記予備成形品は、上記予備成形品上に形成される少なくとも1つの外側形状を備える。上記鋳型デバイスは、型穴を規定する鋳型と、該型穴内を移動可能な中央外部ロッドと、を含む。上記中央外部ロッドは、上記中央外部ロッドに形成される位置決め形状を含み、該位置決め形状は、形成時において上記型穴内における上記予備成形品の中央方向を維持するため、上記予備成形品の上記少なくとも１つの外側形状と係合可能である。
【００１１】
本明細書において提供される記載から、適用可能なより広い範囲が明確となるであろう。本概要における上記記載および具体例は、例示のみを目的として意図しており、本開示の範囲を限定することを意図してはいない。
【００１２】
〔図面の簡単な説明〕
本明細書において記載されている図面は、特定の実施形態のみの例示を目的とするものであり、全ての可能な実施を例示することを目的とするものではなく、本開示の範囲を制限することは意図されていない。
【００１３】
図１Ａ−１Ｃは、形成工程中において予備成形品を誘導する従来の中央ロッドを示す、一連の概略側面図を示している。
【００１４】
図１Ｄは、従来の中央ロッドがずれた状態（slipped condition）の概略側面図を示している。
【００１５】
図２Ａ−２Ｄは、本教示の原理に従う複数の位置決め形状を示している。
【００１６】
図３Ａ−３Ｂは、本教示の原理に従う例示的な予備成形品を示している。
【００１７】
各図を通じて、対応する部材番号は対応する部分を示す。
【００１８】
〔詳細な説明〕
添付の図面を参照しつつ、実施例をより完全に説明していく。本開示を完全にし、本開示がその範囲を当業者に対して周知させるように、実施例を提供する。本開示の実施形態の完全な理解を提供するため、具体的な構成要素、デバイス、および方法の例のような、多くの具体的詳細を明らかにする。具体的詳細が採用されることは必ずしも必要ではなく、実施例は多くの異なる形態において実施可能であり、具体的詳細および実施例はいずれも、本開示の範囲を制限するように解釈されるべきではないことは、当業者にとって明らかであろう。
【００１９】
本明細書にて使用される用語は、特定の実施例のみを記載することを目的としており、限定することを意図するものではない。本明細書にて使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、文脈が明らかにそうでないことを示していないかぎり、複数形を含むことを意図してもよい。「備える（comprises）」、「備えていること（comprising）」、「含んでいること（including）」、および「有すること（having）」の用語は、包括的（inclusive）であり、したがって、所定の特徴、完全体（integer）、ステップ、動作、要素、および／または構成要素の、存在を明示する。しかし、１以上の他の特徴、完全体、ステップ、動作、要素、構成要素、および／または、それらの集合の、存在または付加を排除しない。本明細書にて記載される、方法のステップ、処理、および動作は、特に実行の順を明確化されない限り、記載または例示された特定の順によって必ず実行されることが必要である、と解釈されるべきではない。さらに、付加的ステップまたは代替ステップが使用されてもよいことも理解されるであろう。
【００２０】
要素または層が、別の要素または層「の上にある（on）」、「と係合する（engaged to）」、「と接合する（connected to）」、または「と連結する（coupled to）」ような状態として言及された場合、別の要素または層「の直接上にある」、「と直接係合する」、「と直接接合する」、または「と直接連結する」ような状態であってもよいし、間接的な要素または間接的な層が存在していてもよい。対照的に、要素が別の要素または層「の直接上にある」、「と直接係合する」、「と直接接合する」、または「と直接連結する」ような状態として言及された場合、間接的な要素または間接的な層は存在しなくてもよいだろう。要素間の関係を説明するために使用される他の用語も、同様に解釈されるべきである（例えば、「の間にある」に対する「の直接の間にある」、「近傍する」に対する「直接に近傍する」等）。本明細書において、「および／または」という用語は、連結されて列挙された項目の１つ、またはそれ以上の、いずれか、および全ての組合せを含む。
【００２１】
本明細書にて第１、第２、第３等の用語は、種々の要素、構成要素、領域、層、および／または、区画を説明するために使われてもよく、これらの要素、構成要素、領域、層、および／または、区画は、それらの用語によって限定されるべきではない。これらの用語は、或る要素、構成要素、領域、層、または区画と、他の領域、層、または区画とを区別するためだけに使用されてもよい。本明細書において使用される場合、文脈によって明白に示されるのでないかぎり、「第１」、「第２」、および他の数値的用語のような用語は、連続性（sequence）または順序（order）を含意するものではない。よって、実施例の教示から外れることなく、下記の第１の要素、構成要素、領域、層、または区画は、第２の要素、構成要素、領域、層、または区画と名付けられ得る。
【００２２】
「内側（inner）」、「外側（outer）」、「直下（beneath）」、「下方（below）」、「より下の（lower）」、「上方（above）」、「より上の（upper）」等のような空間的な関係を示す用語は、本明細書にて、図面に例示されているような或る要素または特徴の、別の要素または特徴に対する関係を説明するための記載を簡略化するのに使用してもよい。空間的な関係を示す用語は、図面に描写されている方向に加え、使用時または動作時におけるデバイスの異なる方向を含むことを意図してもよい。例えば、図面におけるデバイスの向きを変えた場合、他の要素または特徴の「下方（below）にある」、または「直下（beneath）にある」ものとして記載される要素は、他の要素または特徴の「上方（above）」の方向となる。したがって、例示的な用語「下方（below）」は、上方および下方の両方の方向を含み得る。上記デバイスを他の方向に向かせてもよく（９０°回転させる、または他の方向に回転させる）、本明細書にて使用される空間的な関係を示す記載は、それに応じて解釈される。
【００２３】
本教示は、成形工程中に予備成形容器を係合させるための動作が可能な芯合わせデバイスを備える延伸ブロー成形機を提供する。本教示の芯合わせデバイスは、従来の形成装置とは異なり、所定方向に予備成形品を維持するための改良された制御を提供し、延伸ロッドの挿入の必要を最小限にし、および／または、延伸ロッドの予備成形品への接触を最小限にする。上記延伸ロッドの挿入および接触は、完成した容器への異物混入を生じ得る。
【００２４】
本明細書により詳細を述べるように、本教示に関連して記載される容器の形状は、数ある変形例の任意の１つであり得る。例えば、本開示の容器は、種々の物品の任意の１つを保持するために構成され得る。上記種々の物品は、例えば、飲料、食物、または他の高温充填物（hot-fill type materials）、低温充填物（cold fill materials）、無菌物、炭酸物、またはただの空気である。
【００２５】
上記芯合わせデバイスの大きさおよび正確な形状は、形成される容器の大きさおよび形状に依存することが、正しく認識されるべきである。したがって、本記載の設計において変形例が存在し得ることが、認識されるべきである。
【００２６】
本教示は一体型プラスチック（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ））容器の形成に関する。しかし、これはＰＥＴ材料のみの使用に限定されず、射出延伸ブロー成形、および／もしくは、射出、形成、および充填、ならびに／または、ハイドラパック（hydrapak’d）が可能である任意の熱可塑性材料に適用され得る。一般に、これらの容器は、形成後に口部（finish）を形成する円筒形状の側壁を有する上部部分を含む本体を規定する。肩部は上記口部と一体的に形成され、上記口部から下方に伸びている。より具体的には、これらの予備成形品は、延伸される延伸開始領域を有し、該延伸開始領域は、結果として生じる容器における首丈（neck straight）領域に一致する。上記肩部は、上記口部と側壁部との間の移行部に同化し、該移行部をもたらす。上記側壁部は、上記肩部から、基底を有する基底部に向かって下方に伸びる。複数の実施形態において、上記移行部の上部は、上記肩部と上記側壁部との間の移行において規定されてもよい。複数の実施形態において、上記移行部の下部は、上記基底部と上記側壁部との間の移行において規定されてもよい。
【００２７】
例示的な容器は首部を有してもよい。上記首部は、極端に低い高さであってもよく、つまり、上記口部からの短い延伸となってもよい。また、上記首部は、延伸された高さであってもよく、つまり、上記口部と上記肩部との間に延伸していてもよい。上記上部部分は、開口部を規定し得る。上記容器は、飲料用容器および食物用容器として示されるが、例えば、側壁および開口部といった種々の形状を有する容器が、本教示の原理に従って作成され得ることが、正しく認識されるべきである。
【００２８】
プラスチック容器の口部は、ネジを切ったネジ山領域、下部密封隆起、および補助リングを含んでもよい。ネジ山領域は、同様にネジが切られた封止具またはキャップ（図示せず）の取り付けのための手段を提供する。代案には、プラスチック容器の口部に係合する他の好適なデバイスが含まれてもよい。上記デバイスは、例えば、圧着型（press-fit）キャップ、またはスナップ嵌め（snap-fit）キャップである。よって、上記封止具またはキャップ（図示しない）は上記口部と係合し、望ましくはプラスチック容器の密封シールを提供する。上記封止具またはキャップ（図示しない）は、望ましくは、封止具産業において通常であり、その後の熱処理に好適である、プラスチック材料製または金属材料製である。上記封止具は、熱誘導シール、または他の密封シール封止システムによって構成されてもよい。
【００２９】
上記容器は、本教示の原理に従って形成され得る。容器の予備成形品の変形例は、補助リングを含む。上記補助リングは、製造の種々の段階を通して、または上記製造の種々の段階において、上記予備成形品を運ぶために、または上記予備成形品を方向付けするために、使用されてもよい。例えば、上記予備成形品は、上記の補助リングによって運ばれてもよく、上記補助リングは、型穴における上記予備成形品の位置決めを補助するために使用されてもよいし、または、上記補助リングは、いったん成形された中間容器を運ぶのに使用されてもよい。最初に、上記型穴の上端部において上記補助リングが捕捉されるように、上記予備成形品を型穴内に配置してもよい。一般的に、上記型穴は、吹込まれる容器の所望の外側の輪郭に対応する内側表面を有する。より具体的には、本教示に従う型穴は、本体形成領域、任意のモイル（moil）形成領域、および任意の開口部形成領域を規定する。上記結果として生じる構造を、以下では、（二次的な処理を必要とする場合）中間容器と呼ぶ（二次的な処理を必要としない場合、これが最終的に生じる容器となる）。中間容器がいったん形成されると、モイル形成領域によって作成された任意のモイルは、切断され、廃棄されてもよい。モイル形成領域、および／または、開口部形成領域の使用は、全ての形成方法において、必須ではないことが正しく認識されるべきである。
【００３０】
或る例において、装置は、約１９０°Ｆ〜２５０°Ｆ（約８８℃〜１２１℃）に加熱される上記予備成形品を、上記型穴内に配置する。上記型穴は、約２５０°Ｆ〜３５０°Ｆ（約１２１℃〜１７７℃）に加熱されてもよい。内部延伸ロッド装置は、上記型穴内の加熱された予備成形品を、およそ以下の長さに引き伸ばし、または、延伸する。すなわち、上記中間容器の中央長軸にほぼ対応する軸方向に上記ポリエステル材料を分子的に配向することにより得られる上記中間容器の長さに、上記予備成型品を引き延ばし、または延伸する。上記延伸ロッドが上記予備成形品を延伸する間、３００ＰＳＩから６００ＰＳＩ（2.07MPaから4.14MPa）の間の圧力を有する空気が、軸方向に上記予備成形品を延伸すること、および、上記予備成形品を円周方向または放射方向に膨脹させること、を支援する。これによって、実質的に、上記ポリエステル材料を上記型穴の形に適合させ、さらに、上記ポリエステル材料を、上記軸方向に対しほぼ垂直の方向に、分子的に配向させる。したがって、ほとんどの上記中間容器において、ポリエステル材料の２軸分子延伸を確立する。上記型穴から上記中間容器を取り出す前の、およそ２秒から５秒の間、加圧された空気は、上記型穴に対して、ほぼ２軸分子延伸されたポリエステル材料を保持する。この工程は、加熱処理として公知であり、高熱で製品を充填するのに好適な耐熱容器を生じる。
【００３１】
図１Ａ−１Ｄを特に参照すると、従来の延伸ブロー成型システムは、予備成形品１１２の形状１１０または予備成形品１１２の他の部分と係合し得る中央外部ロッド１００を採用し得る。中央外部ロッド１００は、理想的には、図１Ａ−１Ｃに示される延伸ブロー成型工程間において、上記予備成形品を所定方向で維持するために使用され得る。この方法において、予備成形品１１２は、予備成形品１１２の中に延びる上記延伸ロッドに対して中央に維持される。それによって、上記延伸ロッドが上記予備成形品の内側に接触しないことが、確保される。上記延伸ロッドが上記予備成形品内に接触すると、生成される容器の汚染が引き起こされ得る。その結果、生成される容器を廃棄または消毒することが必要となる。さらに、図１Ｄにみられるように、幾つかの場合において、予備成形品１１２は、上記中央外部ロッド１００から抜けたり、外れたりし得る。これはしばしば、上記予備成形品に対する、中央外部ロッド１００との接触による損傷、および／または、上記内部延伸ロッドによる汚染を導く。
【００３２】
図２Ａ−２Ｄを参照すると、複数の実施形態において、中央外部ロッド１００は、予備成形品１１２と係合するための、または、そうでない場合は予備成形品１１２と接触するための、位置決め形状１２０を含み得る。位置決め形状１２０は、複数の実施形態において、第１形状を規定する凸部または凹部１２２を含み得る。対応する凹部、または凸部１２４（第１形状に対する相補的な形状を有する）が、予備成形品１１２の一部として形成され得る。この方法において、凸部１２２は、凹部１２４内に確実に収容されることができ、凸部１２２と凹部１２４との間の確実な結合を規定する。複数の実施形態において、凸部１２２は、凹部１２４に対して隙間なく一致する大きさ・形状であって、横方向への動き（つまり放射方向の動き）を最小化する。凸部１２２の形状、および上記形状に従った凹部１２４の形状は、円筒形状（図２Ａおよび２Ｂ）、先細形状（図２Ｃおよび２Ｄ）、幅の広い形状（図２Ｃ）、幅の狭い形状（図２Ｂおよび２Ｄ）または、中央外部ロッド１００と予備成形品１１２との間の確実な結合をもたらす任意の他の形状／大きさであり得る。
【００３３】
以下の点が理解されるべきである。すなわち、位置決め形状１２０は、中央外部ロッド１００に形成される凹部と係合するための、予備成形品から延伸した凸部（図２Ｃおよび図２Ｄ）を備えることができるという点において、位置決め形状１２０は、上記までの方向と逆の方向（前述の部材番号と同様の部材番号によって示される）を規定してもよい。さらに、複数の実施形態において、位置決め形状１２０は、上記予備成形品の形状、または、完成容器の形状における下記のような特定部分の形状に対して、相補的な形状を規定し得ることも認識されるべきである。例えば、完成容器の形状における、うね（ribs）、押上げ部分（pushups）、溝（slots）、ガイド（guides）等に対して相補的な形状を、位置決め形状１２０は規定してもよい。さらに、複数の実施形態において、位置決め形状１２０は、型穴全体の形状と連続的な所定の形状、または、型穴全体の形状の一部である所定の形状を、規定し得る。上記型穴全体の形状は、位置決め形状１２０が、上記容器に最終形状を付与する上記型穴の外形の一部として機能する、形状である。
【００３４】
図３Ａ−３Ｂにおいて示されているように、複数の実施形態において、位置決め形状１２０は、略先細形状の凹部（図３Ａ）または、略先細形状の凸部（図３Ｂ）を規定し得る。上記の凹部および凸部は、各々、全体として約２ｍｍの深さと高さとを有する。複数の実施形態において、上記凹部または凸部は、幅全体として約６．５ｍｍから約７ｍｍを規定し得る。ただし、形状と大きさとの両方において、変形例が存在し得ることが認識されるべきである。
【００３５】
中央外部ロッド１００は、サーボモータまたは他の駆動システムを介して、制御され得る（例えば、機械式、電気式、液圧式、空気圧式等）。しかしながら、サーボ駆動システムを使用することは、（例えば、開始、停止、速度を遅くすること、および速度を早くすることを通して）駆動率の変更を可能にし、容器上記予備成形品を上記鋳型の側壁へ様々な点において触れさせ、または接触させ、生成される容器の壁の厚みを厚くしたり薄くしたりする。
【００３６】
さらに、例えば、押出しブロー成形、１段射出延伸ブロー成形、射出ブロー成形、（例えば、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート（PEN）、ＰＥＴ／ＰＥＮ混合物または共重合体、を含む）他の従来材料を使用すること、および、種々の多層構造を使用すること、といった他の製造方法が、本教示の原理を伴うプラスチック容器の製造に好適であり得るし、本教示の原理を伴って使用されてもよい。
【００３７】
上記実施形態のこれまでの記載は、例示および説明の目的のために提供された。網羅的であること、および本発明を限定することは、意図されていない。特定の実施形態の個々の要素または個々の特徴は、一般に、その特定の実施形態に限定されることはない。特に示され、記載されていない場合であっても、上記個々の要素または個々の特徴は、適用可能である場合、互換性があり、特定の実施形態において使用され得る。交換可能であり、同じものが様々な方法で変形され得る。そのような変形は、本発明からの乖離とみなされるべきではなく、上述のような全ての変形例は、本発明の範囲に含まれることを意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１Ａ−１Ｃは、形成工程中において予備成形品を誘導する従来の中央ロッドを示す、一連の概略側面図を示している。  図１Ｄは、従来の中央ロッドがずれた状態（slipped condition）の概略側面図を示している。
【図２】図２Ａ−２Ｄは、本教示の原理に従う複数の位置決め形状を示している。
【図３】図３Ａ−３Ｄは、本教示の原理に従う例示的な予備成形品を示している。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
2013537125.tif 000006
【図１Ｄ】
2013537125.tif 000007
【図２Ａ】
2013537125.tif 000008
【図２Ｂ】
2013537125.tif 000009
【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
2013537125.tif 000011
【図３Ａ】
2013537125.tif 000012
【図３Ｂ】
2013537125.tif 000013
【国際調査報告】
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