(57)【要約】本発明は、歯列矯正治療用の曲げられた歯列矯正用アーチ又は曲げられた保定用アーチを作製する方法に関し、この方法は、金属ワイヤの一部分を曲げる工程を含む。本発明は、曲げ工具と、曲げられるワイヤが連続して動くことを可能にする手段とを含む、ばねの作製用に意図されたタイプの装置の使用を含むことを特徴とする。本発明はまた、前述の方法の実施に使用される装置、得られる歯列矯正用アーチ又は保定用アーチ、及びそれを含む歯列矯正器具にも関する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属ワイヤの一部分を曲げることにより、歯列矯正治療用の曲げられた歯列矯正用ワイヤ又は保定用ワイヤを製作する方法において、曲げ工具と、曲げられるワイヤを連続的に送り込むための手段とを含む、巻かれた部品及び曲げられた部品の少なくともいずれか一方の製作用に意図された機械が、その製作に使用されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記機械の前記曲げ工具の少なくとも１つが、その端部の一方において１つ以上の実質的にシリンダ状のスタッドであって、それに対して他の１つ又は複数の工具が前記ワイヤを押し付けて前記ワイヤに求められる局部曲率を付与するスタッドと、求められる歯列矯正用ワイヤ又は保定用ワイヤの形状のデジタル化画像を保存する、前記機械用のコンピュータ制御手段とを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ワイヤの曲げられる部分が温度調整されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記温度調整が、調整を受ける前記ワイヤの一部分に温度勾配を付与するように制御されることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
−間違った位置にある歯を有する患者の歯列弓の印象から模型が成形されること；
−この模型から、歯の位置を矯正するために必要となり得る前記曲げられた歯列矯正用ワイヤの形状が決定されて、デジタル化画像が作成されること；
−前記デジタル化画像が、前記巻かれた部品及び曲げられた部品の少なくともいずれか一方の製作用機械の前記コンピュータ制御手段にエクスポートされること；
−前記機械を使用して、連続的に動く金属ワイヤを曲げるためその一部分のいくつかが付形され、それにより前記曲げられた歯列矯正用ワイヤが得られること
を特徴とする、曲げられた歯列矯正用ワイヤを製作する請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記曲げられた歯列矯正用ワイヤの形状が、間違った位置にある歯を含む歯列弓の印象をデジタル化し、続いてこのデジタル化から、矯正された位置にある歯を含む歯列弓の仮想表現を作成し、続いて前記表現に基づき、前記歯列矯正用ワイヤを含めた、前記矯正された位置を得るために必要な装具をコンピュータ設計することにより決定されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記曲げられた歯列矯正用ワイヤの形状が、前記間違った位置にある歯を含む歯列弓の印象からセットアップを調製し、前記セットアップをデジタル化した後、前記歯列矯正用ワイヤを含めた、前記矯正された位置を実現するために必要な装具を、前記デジタル化からコンピュータ設計することにより決定されることを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
−矯正された位置にある歯を有する患者の歯列弓の印象から模型が成形されること；
−前記歯の矯正された位置を維持するために必要となり得る前記曲げられた保定用ワイヤの形状が決定されて、そのデジタル化画像が作成されること；
−前記デジタル化画像が、前記巻かれた部品及び曲げられた部品の少なくともいずれか一方の製作用機械の前記コンピュータ制御手段にエクスポートされること；
−前記機械を使用して、連続的に動く金属ワイヤを曲げるためその一部分のいくつかが付形され、それにより前記曲げられた保定用ワイヤが得られること
を特徴とする、曲げられた保定用ワイヤを製作する請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
−前記保定用ワイヤの形状が、過去の歯列矯正治療中に作製されたセットアップのデジタル化画像から決定されること；
−前記歯の矯正された位置を維持するために必要となり得る曲げられた保定用ワイヤの形状が決定されて、そのデジタル化画像が作成されること；
−前記デジタル化画像が、前記巻かれた部品及び曲げられた部品の少なくともいずれか一方の製作用機械の前記コンピュータ制御手段にエクスポートされること；
−前記機械を使用して、連続的に動く金属ワイヤを曲げるためその一部分のいくつかが付形され、それにより前記曲げられた保定用ワイヤが得られること
を特徴とする、曲げられた保定用ワイヤを製作する請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記巻かれた部品及び曲げられた部品の少なくともいずれか一方、又は曲げられた歯列矯正用ワイヤ若しくは曲げられた保定用ワイヤなどの曲げられた金属ワイヤの製作用装置であって、連続的に動く金属ワイヤを曲げるための工具と、前記機械のコンピュータ制御手段であって、求められる前記巻かれた部品及び曲げられた部品の少なくともいずれか一方又は前記曲げられたワイヤのデジタル画像を保存することが可能な、前記装置のコンピュータ制御手段とを含む装置において、前記ワイヤが付形されている間に前記ワイヤの一部分の温度を調整する手段を含むことを特徴とする装置。
【請求項１１】
前記ワイヤの一部分の温度を調整する前記手段が、前記ワイヤの経路においてワイヤ曲げ工具の上流に配置される誘導炉からなることを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ワイヤの温度を調整する前記手段が、前記調整の関係するワイヤ部分に対して温度勾配を付与するように構成されることを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記曲げ工具の少なくとも１つの温度を調整する手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
１つ以上の実質的にシリンダ状のスタッドであって、それに対して他の１つ又は複数の工具が前記ワイヤを押し付けて前記ワイヤに求められる局部曲率を付与するスタッドをその端部の一方に含む少なくとも１つの工具を含むことを特徴とする、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
請求項５〜７のいずれか一項に記載の方法により作製されたことを特徴とする、曲げられた歯列矯正用ワイヤ。
【請求項１６】
請求項８〜１０のいずれか一項に記載の方法により作製されたことを特徴とする、曲げられた保定用ワイヤ。
【請求項１７】
請求項１５に記載の歯列矯正用ワイヤ又は請求項１６に記載の保定用ワイヤを含むことを特徴とする、歯列矯正装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯列矯正装具に関し、特に、当初間違った位置にある患者の歯に力を加えて歯を矯正された位置に置くことを目的とする歯列矯正装具の製作、及び歯列矯正治療後に歯を矯正された位置に維持することを目的とする保定用ワイヤ（ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  ｗｉｒｅ）の製作に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の歯列弓の歯の位置を矯正するための歯列矯正装具は、従来、以下を含む：
−少なくとも１本の歯列矯正用ワイヤ、すなわち、歯を「間違った位置」と称されるその当初の不満足な位置から、「矯正された位置」と称される最終的な満足な位置に動かす傾向を有する力を歯に加える金属ワイヤ；及び
−歯列矯正用ワイヤの一部分を受け入れるための少なくとも１つの溝を各々が備える一連のブラケット；これらのブラケットは、治療中に歯を間違った位置から矯正された位置に動かすために必要な力を歯列矯正用ワイヤが歯に伝達することを可能にする特定の位置で、個々に患者の歯に固定される。
【０００３】
通常、１つ以上の溝を各々が備える単一の一連のブラケットと組み合わせて、１本以上の歯列矯正用ワイヤが使用される。
装具が歯の前面に配置される前庭側歯列矯正技法と、装具が歯の後面に配置される舌側技法との間には違いがある。
【０００４】
舌側歯列矯正技法は、装具が外からほとんど見えない点が審美的に有利であり、１９７０年頃に開発が始まった。しかしながら、当時の技法はもっぱら手動での装具の設計及び製作に頼るもので、その使用は極めて複雑であった。これは、治療の成功に重要な要素が歯に対するブラケット及びその溝の正しい位置決めであるためであり、なぜならこの位置決めによって、対応する歯にかかる力の向き、ひいては最終的な矯正された位置にあるときの種々の空間的方向における歯の向きが決まるためである。この位置決めは、唇側又は前庭側技法（装具が歯の前面に配置される）と比べて、舌側技法で達成する方がはるかに困難であり、なぜなら歯の後面はアンギュレーションが大きいためである。このアンギュレーションは、ブラケットの位置決めにおける僅かな誤差でも溝が正しくない位置となり、ひいては装具が求められる歯の位置矯正を提供できなくなり得ることを意味する。
【０００５】
インフォメーションテクノロジーの技法により、各患者専用の個別化された歯列矯正装具の設計が促進されたことで大幅な改良がもたらされた。
先行技術の一技法では、個別化ごとに、一方で、歯に装着される基部の仮想画像であって、歯列弓の模型から作製される間違った位置にある歯を有する患者の歯列弓のコンピュータ画像からデジタル設計される仮想画像により形成され、及び他方で、歯列矯正用ワイヤを挿入するための溝を備えるブラケットの仮想画像から形成されるアセンブリが設計され得る。このブラケットの画像は、所定形状のブラケットの仮想ライブラリから選び出される。次に、それらの２つの画像を組み合わせて得られる固有の本体から形成されるブラケットが作製される。次に、ブラケットをつなぎ合わせること、及び患者の歯を矯正された位置に至らせることを目的とする歯列矯正用ワイヤが設計される。この矯正された位置は、歯列弓の模型から各歯を切り取り、それを求められる矯正後の位置に位置決めし直して、「セットアップ」として知られる矯正された歯列弓の表現を得ることにより具体化される。次にセットアップがデジタル化され、求められる矯正をもたらすために必要となり得るワイヤの形状をコンピュータにより決定することが可能となる。必然的にこのワイヤは複雑な形状を有し、特に、なぜならワイヤは、ブラケットをつなぎ合わせるため二次元又は三次元の空間的次元に延在し得る複数の連続する直線部分と種々の曲率半径の曲線位置とからなるためである。
【０００６】
特許文献１は、かかる技法の基本的原理の代表である。
保定用ワイヤは、ある期間にわたって所定位置を保たれなければならない歯の後面に単純に接着される。しかしながら、その正確な形状は、幾何形状が極めて複雑で患者ごとに大きく異なる歯の後面の構成に対して、保定用ワイヤが完全に適合し得るように決定及び作製されなければならない。
【０００７】
歯列矯正用ワイヤ及び保定用ワイヤは、化学的及び機械的特性がその使用に適合するステンレス鋼製又は他の金属製のワイヤから、プライヤを使用して手作業で付形され得る。この手作業での付形は明らかに時間がかかり、特に保定用ワイヤの場合に形状が極めて複雑であることが多いワイヤの最適形状を満足な精度で実現するには、当業者の細心の注意が要求される。
【０００８】
この欠点を軽減するため、このような歯列矯正用ワイヤの製作に特化した専用の機械が設計されており、その例が特許文献２及び特許文献３に記載されている。こうした工具は、作製するワイヤの形状及び寸法がその制御システムに保存された後、コンピュータによって制御される。工具は従来の手動のプライヤの動作を模擬してワイヤにその局部的な曲率を付与し、それによりワイヤは、ブラケットの溝に挿入されて、各歯がその矯正された位置に達することができるような力を各歯に加えることが可能となる。
【０００９】
しかしながら、歯がその矯正された位置に達するとき、ワイヤのうち溝内に存在する部分は直線状でなければならない。従ってこれらの直線部分は湾曲部によりつなぎ合わされ、及び必ずしも全てが同一平面上にあるとは限らない直線部分を接続するように機械によって付形されるのは、これらの湾曲部である。これは時に、２つの直線部分の間に位置する湾曲範囲における殊に著しいベンドの作製をもたらす。実際には、これらの範囲に常に連続的な曲率が認められるわけではなく、代わりに角張ったベンドも認められる。これはワイヤを弱める傾向を有する。しかしながら最も重要なことは、治療中、回転中心を中心とする歯の移動、従ってブラケットの移動に伴い、ワイヤがブラケットの溝内で摺動できなければならない。角張ったベンドが溝の入口に達すると、ワイヤはそこで動けなくなり、それ以上その機能を発揮し続けることができなくなる。従って、ワイヤの形状を手作業で修正することが必要となるが、それによって当然ながら溝に対するワイヤの直線部分の位置が乱れる。従って、施術者はワイヤの摺動を妨げているベンドにおいてのみワイヤの形状を修正すればよいのではなく、実際には、ワイヤ全体を完全に新しく付形し直さなければならない場合が多い。
【００１０】
さらに、この方法は、ワイヤの作製に用いられるあらゆるタイプの金属に再現性良く適用することができない。
この問題は、ブラケット及びその溝の位置決めの精度が舌側装具ほど重要でない前庭側装具用の歯列矯正用ワイヤについても起こる。前庭側装具の場合、溝内でのワイヤの摺動を遮るベンドが形成されてしまう可能性はより低いが、それでもなおこのリスクは存在する。用いられる材料に関する制約は、舌側ワイヤと同じである。
【００１１】
保定用ワイヤについては、接着のみによって歯に保持されるため、その幾何形状が極めて正確に実現されなければならない。従って保定用ワイヤは、それが所定位置を保つ歯の後面に密着するよう完全に付形されなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】国際公開第０３／０６８０９９号
【特許文献２】米国特許第６７３２５５８号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００９／０１９９６０９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、一連の直線部分と曲線部分とを有する複雑な形状の歯列矯正用ワイヤを付形し、及び保定用ワイヤを付形する方法であって、いかなる金属が使用されようとも、上記に示した欠点を有しない、且つ確実で実施が極めて容易な方法を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的のため、本発明は、金属ワイヤの一部分を曲げることにより歯列矯正治療用の曲げられた歯列矯正用ワイヤ又は保定用ワイヤを製作する方法であって、曲げ工具と、曲げられるワイヤを連続的に送り込むための手段とを含む、巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作用に意図された機械がその製作に使用されることを特徴とする方法を提供する。
【００１５】
本発明の一つの変形例では、機械の曲げ工具の少なくとも１つは、その端部の一方において１つ以上の実質的にシリンダ状のスタッドであって、それに対して他の１つ又は複数の工具がワイヤを押し付けてワイヤに求められる局部曲率を付与するスタッドと、求められる歯列矯正用ワイヤ又は保定用ワイヤの形状のデジタル化画像を保存する、機械用のコンピュータ制御手段とを含む。
【００１６】
ワイヤの曲げる部分の温度は調整され得る。
本発明の一つの変形例では：
−間違った位置にある歯を有する患者の歯列弓の印象から模型が成形され；
−この模型から、歯の位置を矯正するために必要となり得る曲げられた歯列矯正用ワイヤの形状が決定されて、デジタル化画像が作成され；
−前記デジタル化画像が、巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作用機械のコンピュータ制御手段にエクスポートされ；
−前記機械を使用して、連続的に動く金属ワイヤを曲げるためその一部分のいくつかが付形され、それにより前記曲げられた歯列矯正用ワイヤが得られる。
【００１７】
ワイヤの曲げる部分の温度もまた、それが曲げられている間に調整され得る。
曲げられるワイヤ部分の温度のこの調整は、調整を受ける部分に対して温度勾配を付与するように制御され得る。
【００１８】
本発明の一つの変形例では、曲げられた歯列矯正用ワイヤの形状は、間違った位置にある歯を含む歯列弓の印象をデジタル化し、続いてこのデジタル化から、矯正された位置にある歯を含む歯列弓の仮想表現を作成し、続いて前記表現に基づき、前記歯列矯正用ワイヤを含めた、前記矯正された位置を得るために必要な装具をコンピュータ設計することにより決定される。
【００１９】
本発明の別の変形例では、曲げられた歯列矯正用ワイヤの形状は、間違った位置にある歯を含む歯列弓の前記印象からセットアップを調製し、前記セットアップをデジタル化した後、前記歯列矯正用ワイヤを含めた、前記矯正された位置を得るために必要な装具を、前記デジタル化からコンピュータ設計することにより決定される。
【００２０】
本発明のさらなる変形例では：
−矯正された位置にある歯を有する患者の歯列弓の印象から模型が成形され；
−歯の矯正された位置を維持するために必要となり得る曲げられた保定用ワイヤの形状が決定されて、そのデジタル化画像が作成され；
−前記デジタル化画像が、巻かれた部品及び曲げられた部品の製作用機械のコンピュータ制御手段にエクスポートされ；
−前記機械を使用して、連続的に動く金属ワイヤを曲げるためその一部分のいくつかが付形され、それにより前記曲げられた保定用ワイヤが得られる。
【００２１】
本発明の一つの変形例では：
−保定用ワイヤの形状が、過去の歯列矯正治療中に作製されたセットアップのデジタル化画像から決定され；
−歯の矯正された位置を維持するために必要となり得る曲げられた保定用ワイヤの形状が決定されて、そのデジタル化画像が作成され；
−前記デジタル化画像が、巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作用機械のコンピュータ制御手段にエクスポートされ；
−前記機械を使用して、連続的に動く金属ワイヤを曲げるためその一部分のいくつかが付形され、それにより前記曲げられた保定用ワイヤが得られる。
【００２２】
本発明はまた、巻かれた部品及び／又は曲げられた部品、又は曲げられた歯列矯正用ワイヤ若しくは曲げられた保定用ワイヤなどの曲げられた金属ワイヤの製作用装置であって、連続的に動く金属ワイヤを曲げるための工具と、求められる曲げられた部品又は曲げられたワイヤのデジタル画像を保存することが可能な、装置のコンピュータ制御手段とを含む装置において、ワイヤが付形されている間にワイヤの一部分の温度を調整する手段を含むことを特徴とする装置も提供する。
【００２３】
前記ワイヤの一部分の温度を調整する手段は、ワイヤの経路においてワイヤ曲げ工具の上流に配置される誘導炉からなり得る。
このような調整手段は、調整が関係するワイヤ部分に対して温度勾配を付与するように構成され得る。
【００２４】
この装置はまた、曲げ工具の少なくとも１つの温度を調整する手段も含み得る。
この装置は、１つ以上の実質的にシリンダ状のスタッドであって、それに対して他の１つ又は複数の工具がワイヤを押し付けてワイヤに求められる局部曲率を付与するスタッドを端部の一方に含む少なくとも１つの工具を含み得る。
【００２５】
本発明はさらに、曲げられた歯列矯正用ワイヤにおいて、上記の方法により作製されたことを特徴とする歯列矯正用ワイヤを提供する。
本発明はさらに、曲げられた保定用ワイヤにおいて、上記の方法により作製されたことを特徴とする保定用ワイヤを提供する。
【００２６】
本発明はさらに、歯列矯正装具において、上記のタイプの歯列矯正用ワイヤ又は保定用ワイヤを含むことを特徴とする歯列矯正装具を提供する。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、ばねなどの、巻かれた及び曲げられた精密部品の製作を本来の目的とする特定の装置を使用した歯列矯正用ワイヤ及び保定用ワイヤの付形にあることが理解されるであろう。これらの装置はコンピュータにより制御され、コンピュータには、ワイヤに付与されるべき形状が予め保存されている。
【００２８】
この方法の実施に特に好適なかかる機器の一つの非限定的な例が、例えば文献の米国特許出願公開第２００９／０００７６１９号明細書に記載されており、及びＷＡＦＩＯＳ社により製品コードＦＭＵ  ０．７〜２．７として販売されている。
【００２９】
この機器の基本的な原理は、工具を備えた機械にワイヤを連続的に送り込むことであり、この工具は、ワイヤを把持して、工具の少なくとも１つの端部に位置する実質的にシリンダ状のスタッドからなる小さいローラの周りにワイヤを巻き付けることにより、ワイヤに求められる局部曲率を付与する。空間的に配置された工具の組み合わせにより、必要に応じてワイヤを三次元で付形することが可能となる。渦巻ばねを付形するときのように、こうした変形によって主に巻きを作るのでなく、本発明との関連では、ワイヤのうち必要な部分において二次元又は三次元でワイヤの単純な曲率を生じさせるのみであり、ブラケットの溝に挿入されることが意図される直線部分を構成する部分では、ワイヤをローラに対して接線方向に又はローラから離れる方に動かすことにより、ワイヤは直線状のままにされる。このような機械はまた、それが通常製作する部品に直線部分を設けることが可能であり、本発明との関連において機械の動作原理がその使用によって変更されることはない。機械はコンピュータ制御され、このような機械で歯列矯正用ワイヤ及び保定用ワイヤを作製するには、機械を制御するソフトウェアを、達成されるべきワイヤのデジタル化画像をそこに保存してプログラムすることで十分である。このデジタル化画像は、本明細書に後述するとおり、それ自体公知の手段によって得ることができる。
【００３０】
歯列矯正用ワイヤを付形するための従来の機械と比較して、記載した原理に特に従い、但しそれだけに従うわけではなく設計された、巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作を本来の目的とする機械の使用には、以下の利点がある。
【００３１】
上述のとおり、言及した歯列矯正用ワイヤを付形するための従来の機械は、単に、プライヤを使用してワイヤを局部的に付形する技工士の身振りを機械的に再現するに過ぎず、過剰に角張ったベンドが生じて、次にはそれがブラケットの溝内での歯列矯正用ワイヤの適切な摺動の妨げとなるリスクがある。巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作用機械、とりわけ好ましい例として記載されるものは、そのような過剰に角張ったベンドのない局部的に曲げられた形状の実現を促進する。
【００３２】
従来の方法では、用いる材料の機械的特性が考慮されるように機械のパラメータを設定しなければならない。そのようにすることで、制御ソフトウェアが、それらの特性及びワイヤの送り込み速度の関数として、求められる形状を実現するには付形工具に対してどのような動き及びどのようなワイヤ変形力が課されるべきかを決定することができる。
【００３３】
巻かれた部品及び／又は曲げられた部品を付形するための公知の機械に対して、歯列矯正用ワイヤ及び保定用ワイヤの製作に鑑みて行われ得る有利な改良は、そうした機械に、ワイヤの温度を例えば誘導加熱により調整する装置を加えることにある。この調整装置は、ワイヤの曲げる部分に対し、周囲温度と異なる、それより低いか、或いは一般的にはそれより高い所与の温度を加える。これは、形状記憶合金の歯列矯正用ワイヤの場合に特に有益であることが分かり、形状記憶合金は、巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作には通常用いられないが、歯列矯正用ワイヤ及び保定用ワイヤの製作には使用され得る。ワイヤに対して、それを変形させる間に所与の温度を加えることにより、求められる曲がった形状を確実に付与することができる。当然ながら、このとき機械の制御ソフトウェアは、温度調整手段を出てから変形が行われる場所に到達する間のワイヤの予測し得る温度展開を考慮した、加熱手段の制御専用のサブルーチンを含まなければならない。従ってこの展開は、工具及びワイヤ案内部材と接触することによるのと同程度に空気と接触することによる自然冷却により引き起こされ得る。実験結果を用いて精密化される標準的なモデリングが、当業者によるかかるサブルーチンの作成を容易にする。
【００３４】
ワイヤの形状の局部調整を精密化するため、ワイヤの温度調整手段がこの調整の関係する部分に温度勾配を加えてもよい。これは例えば、内部をワイヤが動く一連のコイルであって、その各々が操作者の選択で加熱中に使用されたり、又は使用されなかったりするコイルの形態で誘導炉を設計することにより達成され得る。
【００３５】
この温度調整装置は、ワイヤの経路において、ワイヤが変形を受けるために工具と接触する位置の上流にある任意の位置に設置することができる。
かかる装置は、ステンレス鋼などの標準的な材料が処理される場合には通常不要であり、従来の巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作用設備、例えば記載した原理に基づくものには全く見られない。しかしながら、誘導炉などの、ワイヤ温度の調整用装置をかかる設備に加えると、形状記憶合金（ニッケル−チタン合金など）を使用して、患者の要求に完全に適合する規格外の幾何形状の歯列矯正用ワイヤを製作することが可能となる。
【００３６】
舌側及び前庭側歯列矯正治療では形状記憶合金が標準になりつつある点を指摘しておくことが重要である。本発明によってその使用に秀でることが可能となる。
歯列矯正用ワイヤを製作するための本発明の方法は、以下の逐次的工程を含む：
−間違った位置にある歯を有する患者の歯列弓の印象から模型を作製する工程；
−前記模型をデジタル化する工程；
−歯を初期模型の間違った位置から所定の矯正された位置に移動させることにより、歯の位置を矯正するために必要となり得る装具をコンピュータ設計する工程；この設計は、特に、歯が前記求められる位置にある歯列弓の表現を形成した後に行われ得る；この形成は、患者の歯列弓の模型のデジタル画像から、又は歯列弓の模型から作製される「セットアップ」をデジタル化することにより、仮想的に、従って完全にコンピュータ上で達成され得る；この設計過程で、目標の矯正位置に歯を動かすため装具の他の構成要素と共に使用することが必要となり得る歯列矯正用ワイヤの形状が決定される；
−巻かれた部品及び／又は曲げられた部品の製作用の、且つワイヤを曲げるための工具を含む機械の制御ソフトウェアに前記ワイヤの画像をエクスポートする工程であって、これらの工具の一つが、ワイヤに求められる局部曲率を付与するためワイヤが押し付けられる１つ以上の実質的にシリンダ状のスタッドを含む、工程；
−歯列矯正装具のブラケットの溝内に挿入されるように意図される直線部分をつなぎ合わせることを目的とするワイヤの一部分を、前記機械により二次元的又は三次元的に曲げることによってワイヤを付形する工程；特に形状記憶合金ワイヤを処理するとき、場合によりこの付形する工程の前に、例えばワイヤを誘導炉内に通すことによってワイヤの曲げる部分を周囲温度と異なる温度にする工程が行われる；
−曲げられたワイヤを回収する工程。
【００３７】
次に、このようにして得られる曲げられたワイヤの幾何形状が、ワイヤの画像をデジタル化すること、及びそれを、製作機器のプログラムに使用した保存されているワイヤのデジタル画像と比較することによって予想される幾何形状と一致することが確認され得る。ワイヤが平面の場合、単純に、実際に作製されたワイヤを保存されている１／１スケールの印刷したワイヤ画像と重ね合わせることによって同様に比較が達成され得る。
【００３８】
ワイヤを曲げる間にその温度を調整する装置が使用される場合、ワイヤと接触する曲げ機器の工具の少なくとも１つの温度の調整（特に流体の内部循環又はジュール効果による加熱による）が同様に提供されてもよく、従ってその工具を、ワイヤの温度と等しい、又はその温度に近い、周囲温度ではない温度にして、それにより温度勾配を低下させて、ひいてはワイヤが確実に曲がるようにしてもよい。
【００３９】
本発明の方法により、三次元の空間的次元で（又は矯正歯科医が用いる専門用語を使用すれば、ファーストオーダー、セカンドオーダー及びサードオーダーで）正確に局部的に曲げられた歯列矯正用ワイヤを得ることが可能となる。従って、完全に個別化され、且つ施術者の処方に制約なく合致する特注のワイヤが得られる。
【００４０】
本発明の方法は、歯列矯正用ワイヤの製作に日常的に使用されるあらゆる材料：スチール、ＴｉＭｏ等に適用され、また誘導炉などの、曲げ工具の上流に配置された、ワイヤを曲げる間にワイヤの温度を調整する装置が曲げ機械に加えられる場合には、ＮｉＴｉ合金などの形状記憶合金にも適用される。
【００４１】
本発明の方法により得られる歯列矯正用ワイヤは、全体が一平面内にあってもよく、又は３つの空間的方向に延在してもよい。
本発明の方法の利点の一つは、時間が経過してもワイヤの幾何形状の優れた再現性が、その材料とは無関係に保証されることである。従って、患者の治療中、特に以下の２つの状況において、容易にワイヤを交換することが可能である：
−ワイヤが壊れた場合；
−歯列矯正治療が多数の工程で行われる場合：第１の工程が行われる間に第１のワイヤを用いて比較的粗い形で歯が位置決めされ、その後、続く工程でそのワイヤが、正確に同じ幾何形状を有するものの、その材料及び／又はその断面に起因して歯を位置決めし直す能力が第１のワイヤとは異なる別のワイヤ又は一連のワイヤに交換される。
【００４２】
以上の説明は、主に、舌側技法を使用した歯の位置の矯正に適した歯列矯正用ワイヤの製作に関連している。しかしながら、本発明はまた、前庭側技法との関連において使用される、従って歯の前面に適用される歯列矯正用ワイヤの製作にも、同じように適用することができる。
【００４３】
また、同じ技法を「保定用」ワイヤの作製に用いることも可能である。保定用ワイヤは、歯列弓の全ての、又は歯列弓の一部のみの歯の後面に対して、治療終了時に仮に又は確定的に接着され、装具を外した後に歯が正しくない位置に戻る可能性を防ぐことを目的とする。このような保定用ワイヤは、概して矯正用の歯列矯正用ワイヤより細く、うまく付形することが特に困難である。その断面もまた、円形、正方形、矩形等、多様であることができ、及び単条ワイヤであっても、又は編組された多条ワイヤであってもよい。
【００４４】
本発明により、矯正用ワイヤと比べて問題が増えることなく保定用ワイヤを作製することが可能になる。その作製方法は、矯正ワイヤについて説明した方法と同じであってよく、但し、曲げ機械の制御ソフトウェアに投入されるワイヤの幾何形状が、矯正された位置にある歯を含む歯列弓の幾何形状のみから決定される点は異なる。従って保定用ワイヤの幾何形状は、治療終了時の歯列弓の印象から作製された模型か、又はセットアップが治療終了時に歯列弓に正確に一致すると分かるならば、セットアップかのいずれかに基づき決定される。
【国際調査報告】
2013526359.tif 000002
2013526359.tif 000003
2013526359.tif 000004
2013526359.tif 000005
2013526359.tif 000006
2013526359.tif 000007
2013526359.tif 000008
2013526359.tif 000009
2013526359.tif 000010
2013526359.tif 000011