(57)【要約】  本発明は、（下流位置で）予め切断された所定長さのモジュール（例えば光ファイバ）をリトラクタブルケーブル（４）（前記モジュールの緩い束を収容している）から引き出し、前記モジュールを容器（２４）内に貯蔵し、分枝ダクト（１２）内に押し戻す及び／又は吹き戻すための簡単な工具（２）に関する。このような工具は、好ましくは、ジャンクションボックスやスプライス接続を必要とせずに、主ラインからＴ字形状又はＹ字形状をなして確実に導出するのに使用できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い要素（６）を引き込み、貯蔵し、かつ挿入するための装置（２）において、
予め切断された所定長さのモジュール（６）をリトラクタブルケーブル（４）のウィンドウ（８）を通して引き込むための引き込み手段（１４）と、
前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を貯蔵するための貯蔵手段（１６）と、
前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を分枝ダクト（１２）に挿入するための挿入手段（１８）とを含み、
前記引き込み手段（１４）、前記貯蔵手段（１６）、及び前記挿入手段（１８）は、分枝位置に設置された組立部品（３０、５０）に取り付けられている、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記組立部品（３０、５０）は、分枝位置のところで前記リトラクタブルケーブル（４）の周囲に設置されたタップボックス（１０）内に配置される、ことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置において、
前記引き込み手段（１４）は、駆動ホイール（２０）と、この駆動ホイール（２０）に対してばね負荷された上側押圧ホイール（２２）と、前記駆動ホイールの軸線（７０）に連結され、第１引っ張り力を前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）に及ぼす、モータを備えた手段とを含む、ことを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置において、
前記予め切断されたモジュール（６）は、前記上側押圧ホイール（２２）によって前記駆動ホイール（２０）に対して押圧される前に、所定の角度部分だけ前記駆動ホイール（２０）の周囲に導かれ、キャプスタン効果によって追加の押し力を加えることができる、ことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載の装置において、
前記貯蔵手段（１６）は、容器（２４）と、球形ボール本体（７８）を含む第１端を有する漏斗（２６）とを含み、前記漏斗（２６）の内径と前記球形本体（７８）の外径との間の差は、前記モジュール（６）を通すのに丁度適合するように決定されており、前記漏斗の第２端は前記容器（２４）に連結されている、ことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載の装置において、
前記挿入手段（１８）は、前記駆動ホイール（２０）と、この駆動ホイール（２０）にばね負荷された下側押圧ホイール（２８）と、前記予め切断されたモジュール（６）を前記駆動ホイール（２０）から前記分枝ダクト（１２）の入口まで案内するための案内手段（４０、４４）と、前記駆動ホイールの軸（７０）に連結され、第２押し力を前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）に及ぼす、モータを備えた手段とを含む、ことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、
前記押し力は前記引っ張り力よりも小さい、ことを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置において、
前記モータを備えた手段は、磁気クラッチ（７２）を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項６に記載の装置において、
前記駆動ホイール（２０）は、前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を引っ張るために前記上側押圧ホイール（２２）と協働するＵ字形状溝（８４）を含む第１周面と、前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を前記分枝ダクト（１２）内で押すための第２周面（９０）とを含み、前記第１及び第２の周面は、並んで配置されている、ことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置において、
前記挿入手段は、更に、前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を前記分枝ダクト（１２）内で押すための加圧空気流入口（９２）を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項５に記載の装置において、
前記球形本体（７８）は、前記モジュール（６）の最後が前記上側押圧ホイール（２２）と前記駆動ホイール（２０）との間の空間を離れるとき、前記モジュール（６）を押圧しかつ保持するため、前記上側押圧ホイール（２２）に連結されたクランク（７６）を介して径方向に賦勢される、ことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置において、
予め設置された少なくとも一つのモジュール（６０）用の少なくとも一つの別のチャンネル（５６）を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項５乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置において、
前記容器（２４、２２４）は、前記予め切断されたモジュール（６）を前記容器内に適正に配置するための手段（１１２、１１６；２００、２１０）を含む、ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め（下流位置で）切断された所定長さのモジュール（例えば光ファイバ）をリトラクタブルケーブル（前記モジュールの緩い束を収容している）から引き出し、容器内に貯蔵し、分枝ダクト内に押し戻す及び／又は吹き戻す簡単な工具に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような工具は、好ましくは、ジャンクションボックスやスプライス接続を必要とせずに、主ラインからＴ字形状又はＹ字形状をなして確実に導出するのに使用できる。
【０００３】
米国特許出願公開第２００９／００４１４１４号明細書には、ジャケットの内部にファイバモジュールの緩い束が入っているリトラクタブルケーブル、及び分枝を行うために前記モジュールにアクセスするための方法が記載されている。このため、ケーブルのジャケットの二つの場所にウィンドウを形成する。一方の場所（下流の場所）で、選択されたモジュールを切断し、他方の場所（上流の場所）即ち分枝位置で、前記モジュールをケーブルから引き出す。その後、分枝ダクトに引き込むことができ、これにより、スプライス接続を行わずに顧客の接続部に最終ドロップ(final drop)を設置できるようにする。
【０００４】
今日行われている引き込み手順は以下の通りである。ケーブルにウィンドウを形成し、選択したモジュールを切断した後、前記モジュールをピンセット(tweezers)によって分枝窓のところで掴む。随意であるが、先ず最初にタップボックスが既に設置されているが、これは後の工程で行ってもよい。選択されたモジュールにアクセスしたとき、先ず最初に当該モジュールをループをなして優しく引き出す。次いで、長さの残りを手で引き出す。状況（例えば引き出し長さ）に応じて、引き出したモジュールを床に落とし、又は別の作業員が８字形状テーブル(Figure-8 table)に巻き付ける。引き出し長さは、代表的には、屋内立上りケーブル(riser cable) については最大２５ｍであり、ホームネットワークへの屋外プラントファイバについては最大３００ｍである。次の工程で、ファイバモジュールを分枝ダクトを通して引っ張るのに少なくとも二人の作業員を必要とする。一人が案内し、随意であるが、８字形状テーブルから巻き出し、一人が引っ張る。場合によっては、強く引っ張る必要がある場合には、引っ張りは二人で行われ、分枝ダクトを一人で保持しなければならない。以下に列挙する不都合に遭遇する。
【０００５】
−上記プロセスは、少なくとも二人の作業員で行う場合、時間のかかる作業である。
−作業によりひどく乱雑な状態になる場合がある。
−分枝ダクトに引っ張りコードを予め設置しなければならない。
−モジュールを分枝ダクトに引き込むのに大きな引っ張り力を必要とし、ファイバが切れる危険がある。
−分枝位置から分枝ダクトに手で押し込むのは一層悪い。直ぐに、押し力が高くなると、「自由ストローク」（モジュールの座屈を生じずに押すことを行うことができる長さ）が短くなり、プロセスに非常に時間がかかり、（人の所為で）キンクが生じる大きな危険がある。
−切れたとき、リトラクタブルケーブル全体を交換しなければならない。切れなくても、意図せぬ切れに備えてスペアを用意しておかなければならない。後者の状態は非常に人に依存し、こうした計画は極めて実際的でない。
【０００６】
国際公開第２００４／０７４９００号には、先ず最初に複数のケーブルを第１ダクトに分枝位置まで吹き込む方法が記載されている。分枝位置から、個々のケーブルを別々の（分枝）ダクトに吹き込むことができる。最終製品は、米国特許出願公開第２００９／００４１４１４号明細書の最終製品と同様の外観を呈するが、このネットワークの設置方法が全く異なる。ケーブルをプロセスの中途で貯蔵する方法は、国際公開第２００４／０７４９００号には示されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／００４１４１４号明細書
【特許文献２】国際公開第２００４／０７４９００号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
これらの欠点を解決するため、本発明は、以下に列挙する三つの機能を持つ、請求項１に記載の工具を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１．モジュールをリトラクタブルケーブルから引っ張る（引き込む）。
２．引き込まれた所定長さのモジュールを容器内に貯蔵する。
３．貯蔵された所定長さのモジュールを分枝ダクトに挿入する。
【００１０】
本工具により、プロセスを一人で簡単に行うことができる。
【００１１】
本発明による工具の好ましい実施例を以下に説明する。以下の説明は、幾つかの図面を含む添付図面を参照して考慮されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、タップボックスに配置した、工具全体を示す図である。
【図２】図２は、最初にタップボックスに配置される、工具の下部品を示す図である。
【図３】図３は、図２の下部品を、タップボックス、リトラクタブルケーブル、及び分枝ダクトなしで示す図である。
【図４】図４は、第１モジュールが既にリトラクタブルケーブルから引き込まれており且つ分枝ダクトに挿入された、図２と同様の図である。
【図５】図５は、容器、モータ、及びカウンタを含まない、上部品を下部品に配置し、前記上部品を前記タップボックスに取り付けた後の、工具全体を示す図である。
【図６】図６は、モジュールの第１ループが取り出された状態の、第２モジュールの引き込みプロセスの開始を示す図である。中間ホイールが駆動ホイールである。１８０°キャプスタンに着目されたい。
【図７】図７は、引き込みプロセスの終了を示す図である。モジュールが駆動ホイールと上側押圧ホイールとの間に残った状態で、モジュールの最後のピースが、上側押圧ホイールによって賦勢されたプラスチックボールによって把持されている。
【図８】図８は、モジュールを分枝ダクトに押し込む工程の終了近くのプロセスを示す図である。プラスチックボールが最後の捩じりを解く。
【図９】図９は、工具の一部の別の図である。
【図１０】図１０は、分枝ダクトに完全に押し込んだモジュールを示す図である。室内で使用するため、ホイールを僅かに左方に配置でき、この長い案内チャンネルに対する必要がなく、自由分枝部長さを短くできる。
【図１１】図１１は、漏斗の別の実施例を示す図である。
【図１２】図１２は、漏斗の内側に配置された装置を示す図である。
【図１３】図１３Ａ、図１３Ｂ、及び図１３Ｃは、漏斗の内側に配置された別の装置及びこの装置の二つの断面を示す図である。
【図１４】図１４は、モジュールを容器内に適正に配置するための装置を備えた容器の一つの断面図である。
【図１５】図１５Ａ及び図１５Ｂは、容器及びモジュールを容器内に適正に配置するための別の装置を示す図である。
【図１６】図１６は、容器の変形例を示す図である。
【図１７】図１７は、スピニングアームの詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明では、リトラクタブルケーブルからモジュールを引き込み、これを貯蔵し、分枝チューブ内に供給する工具を使用する。この工具の好ましい実施例は、分割不能な分枝ポートを持つタップボックスについて開発されてきた。この実施例では、多数のモジュールを引き込み、単一の分枝チューブ内に供給することもできる。一般に分割可能な分枝ポートを有するタップボックスに使用できる第２実施例が可能である。これは、二三個の要素を省略し、幾つかの詳細を変更することによって第１実施例から設計できる。このような実施例は図示しない。
【００１４】
図１には、完成した工具２が示してある。多数のモジュール６を含むリトラクタブルケーブル４もまた示してある。モジュールにアクセスするため、前記リトラクタブルケーブルの二つの異なる位置にウィンドウを形成する。一方のウィンドウは、少なくとも分枝部長さだけ下流に配置され（図示せず）、他方のウィンドウは、ウィンドウ８であり、分枝位置に配置されている（図示せず）。タップボックス１０が分枝位置のところでリトラクタブルケーブル４の周囲に取り付けられ、ウィンドウ８がタップボックス１０の内側に配置されるようになっている。更に、タップボックス１０内には分枝ダクト１２が取り付けられている（図２参照）。工具２はタップボックス１０に取り付けられる。工具は、引き出し手段１４、貯蔵手段１６、及び挿入手段１８から構成されている。モジュール６は、駆動ホイール２０及び上側押圧ホイール２２によって引き出される。貯蔵は、漏斗２６によって連結された容器２４内で行われる。挿入は、同じ駆動ホイール２０及び下側押圧ホイール２８によって行われる。
【００１５】
図２には、工具の第１取り付け工程が示してある。工具全体を取り付ける前に、先ず最初に、下部品３０をタップボックス１０内に配置する。前記下部品３０は、Ｏ−リング３２が既に配置されている分枝ダクト１２の下に配置される。
【００１６】
図３には、工具の下部品３０が、タップボックス１０、リトラクタブルケーブル４、及び分枝ダクト１２なしで更に詳細に示してある。下部品３０は、保持ブロック３４を介して駆動ホイール２０（図３には図示しておらず、上部品の一部であり、図５に示してある）に対してばね（図示せず）負荷された下側押圧ホイール２８から構成される。ばね負荷はボルト３６（図示せず）によって調節できる。ボルト３８により、下側押圧ホイール２８を駆動ホイールから解放できる。モジュールは、先ず最初に案内ブロック４２のスリット４０によって（下側駆動ホイールの軸線方向右位置に）案内される。モジュールが下側押圧ホイール２８及び駆動ホイールを通過した直後、前記モジュールは、ブロック４６のスリット４５によって形成されたチャンネル４４を通って案内される。チャンネル４４の「天井」は、工具（図３には図示せず）の上部品の一部であるブロック４８によって形成される。ブロック４６には、更に、歯付き部分５２によって分枝ダクトをクランプできる。分枝ダクトは、ブロック４６の溝５４に配置されたＯ−リング３２によってシールされる。ブロック４６には、別のチャンネル５６が形成されている。ここには、予め設置されたモジュールを配置できる。ピン５８により、上部品を工具の下部品に位置決めする。
【００１７】
図４では、予め設置されたモジュール６０が示してあり、リトラクタブルケーブル４及び分枝ダクト１２も示してある。
【００１８】
図５では、工具の上部品５０が設置してある。ここでは、ブロック４８は、ブロック４６と適合するものと認識することができる。上部品５０もまた、保持ブロック６２に取り付けられた駆動ホイール２０と、保持ブロック６４に取り付けられた上側押圧ホイール２２とを含む。上側押圧ホイールもまた、ばね（図示せず）負荷されている。ばねは、ボルト６６によって調節でき、ボルト６８によって上側押圧ホイールを駆動ホイールから解放することができる。モータを駆動ホイールの軸線７０に連結できる。この実施例では、任意に可撓性シャフト（図示せず）を介して、コードレスネジ回し／穿孔工具（図示せず）を連結できる磁気クラッチ７２（図１参照）が使用される。ブロック４８には、更に、貯蔵手段１６（ここには図示せず）の漏斗２６を保持するクランプ装置７４が取り付けられている。球形ボール本体７８がクランク７６を介して保持ブロック６４に連結されている。球形ボール本体７８の底部と漏斗２６の内側との間の空間は、モジュール６を通すのに丁度適合する。モジュール６全体をリトラクタブルケーブル４から引き出したとき、駆動ホイールと上側押圧ホイールとの間に空間が残り、上側押圧ホイールは、ばね負荷の作用により僅かに下方に移動する。本体７８は、本体７８の底部と漏斗２６の内側との間の空間がモジュール６の直径よりも小さくなるように上側押圧ホイールとともに下方に移動し、これによりモジュール６を保持し、前記モジュールが容器２４内でなくならないようにする。
【００１９】
図５は、引き込み手段２０、２２、貯蔵手段２６、及び挿入手段２０、２８が取り付けられた工具２の下部品３０及び上部品５０を含む組立部品の一例を示す。
【００２０】
工具は、当該工具自体のモータ及び制御装置によって、又は随意であるが、軸７０に連結された可撓性シャフトによって連結されたコードレスネジ回し／穿孔工具によって、駆動できる。
【００２１】
十分に長い引っ張り長さを得るため、引っ張り力は高くなければならない（代表的には１０Ｎ乃至２５Ｎ、好ましくは１５Ｎ）。このため、モジュールを二つのホイール間で掴むだけでは不十分である。この理由のため、キャタピラを使用することによって、又は（好ましくは）更に簡単にキャプスタンを使用することによってのいずれかによって引き出しを行う。キャプスタンを使用する場合には、駆動ホイールはキャプスタンとして役立つ。以下を参照されたい。
【００２２】
押し力は引っ張り力よりも遥かに小さくなければならない（代表的には、２Ｎ乃至５Ｎ、好ましくは３Ｎ）。このため、磁気クラッチを使用する。更に、モジュールがもつれないようにするため、モジュールを押した後に狭幅のチャンネルを通して案内しなければならない。長さを更に長くするため、高速空気流の補助を使用する。米国特許出願公開第２００９／０２３６５７５号明細書には、空気補助を使用でき、抗座屈案内チャンネルが設けられた、このような磁気クラッチを使用する工具が記載されている。このような装置では、最大５Ｎの要求押し力は、キャプスタンを使用することなく、容易に達することができる。好ましい実施例では、押しモードでのホイール方向は、引きモードでのホイール方向とは逆方向であり、異なる要求力間で、簡単に且つ誰でも切り換えを行うことができる。押し方向で磁気クラッチを使用でき、引き方向では何も使用されない。更に、両方向での値が異なる（好ましくは固定された）クラッチを使用してもよい。モータそれ自体がモータ及び制御装置を有する場合には、制御装置は、両方向での異なる力を処理できる。
【００２３】
図６は、第２モジュール８０の実際の引き込みプロセスの開始を示す。先ず最初に、モジュール８０のループ８２を、例えばピンセット(tweezers)を使用することによって、リトラクタブルケーブル４のウィンドウ８の外に取り出す。次に、前記モジュールを駆動ホイール２０に巻き付け、上側押圧ホイール２２の下を案内し、前記ループを漏斗２６（明瞭化を図るために透明であるように示してあり、全ての部分は示してない）の入口に挿入する。１８０°キャプスタンが駆動ホイール２０の周囲に存在している。これにより、大きな追加の引っ張り力を発生する。駆動ホイール２０と上側押圧ホイール２２との間の位置での引っ張り力がＦ１である場合、（ウィンドウ８のところの）引っ張り力Ｆ２が以下の数式で与えられる。（１９９３年のスイス国ベックスのプリュメッタ社のＷ．グリフィオウエンの「ダクトでの光ファイバの設置」を参照されたい）
【００２４】
Ｆ２＝Ｆ１・ｅｘｐ（ｆπ）
ここで、ｆは、モジュール８０と駆動ホイール２０との間の摩擦係数である。Ｆ２／Ｆ１の比は、多くの摩擦係数ｆについて、以下の表１で与えられる。
【００２５】
【表１】
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【００２６】
モジュール８０と駆動ホイール２０との間の摩擦係数は、鋼製の駆動ホイールの周囲に潤滑プラスチックモジュールが設けられた場合の０．１から、ゴム製の駆動ホイールの周囲に非潤滑プラスチックモジュールが設けられた場合の１まで変化する。例えばリナテックス（リナテックス（Ｌｉｎａｔｅｘ）は登録商標である）又はニオプレン（ニオプレン（Ｎｙｏｐｒｅｎｅ）は登録商標である）の周囲に、（リトラクタブルケーブルからのモジュールの引き出しを高めるため）僅かに潤滑されたプラスチックモジュールが設けられた好ましい実施例の場合、摩擦係数は約０．５である。この場合、単に上側押圧ホイール２２を駆動ホイール２０に押し付けることによって得られる場合の約５倍以上の引っ張り力を得ることができる。本発明は、これらの材料に限定されず、１８０°のキャプスタンにも限定されない。
【００２７】
モジュール８０を駆動ホイール２０の周囲に保持するため、駆動ホイール２０には、上側押圧ホイール２２の凸状縁部８６と適合するＵ字形状溝８４が設けられている。モジュール８０の静止部分８８は、ホイール２０及び２２の「後方」に駐止されている。モジュール８０のループ８２を、漏斗２６と球形ボール本体７８との間の空間に通している。
【００２８】
図７は、引き込みプロセスの終了を示す。ここでは、引き込まれたモジュール８０の全長が引き出されて、容器２４内に貯蔵されている。モジュールを駆動ホイール２０から引き離し、前記駆動ホイール２０と上側押圧ホイール２２との間に空間を残したとき、前記押圧ホイールのばね作用により、前記押圧ホイールは前記駆動ホイールまで下方に移動される。これと同時に、上側押圧ホイール２２と（クランク７６を介して）連動する球形ボール本体７８が下方に移動する。この作用により、モジュール８０を制動し、モジュール８０を球形ボール本体７８と漏斗２６との間にクランプする（このため、球形ボール本体７８は、好ましくは、ゴム様材料で形成されている）。これにより、モジュール８０が漏斗内に大きく打ち込まれ（または落下し）過ぎないようにする。こうした事態が生じると、この先の加工を行うためにモジュール８０にアクセスできなくなる。
【００２９】
ケーブルを容器内に貯蔵するための様々な装置が周知である。その一例が米国特許第５，６９９，９７４号に記載されている。この特許では、光ファイバ伝送ラインが、特別の機構を使用して、「ロゼット形状」でコイル状をなして円形の容器に入っている。別の例では、米国特許第５，９１１，３８１号に記載されているように、スピニングアームによって、ケーブルを円形バスケット内でコイル状にする。この場合、アームを含む全ての要素が「分割可能」に開発されている。即ち、ケーブルを切断することなく、ケーブルの中央（midspan）部分の貯蔵及び回収を行うことができる（これらの貯蔵装置からケーブルを直接的に引き出すことができるということに着目されたい）。本発明の好ましい実施例では、こうしたスピニングアームの使用は複雑過ぎると考えられる（更に、「ロゼット形状」を形成するように位置されていない）。従って、好ましい実施例の容器は、スピニングアームなしでモジュールの挿入及び回収を行うことができる態様で使用される（しかしながら、モジュールの種類によってはスピニングアームを備えた実施例が必要とされる場合があり、こうした実施例も記載する）。このため、周知の容器の形状から逸脱したこの特殊な形状が容器に必要とされる。最も特徴的な（新規な）特性は、容器の高さが小さく、容器に供給するために小径の漏斗を使用するということである。容器の直径は、典型的には、モジュールの１００倍乃至５００倍であり、更に特定的には１５０倍乃至３００倍である。容器の高さは、典型的には、モジュールの直径の１０倍乃至６０倍であり、より典型的には、１０倍乃至４０倍であり、更により特定的には１０倍乃至２０倍である。漏斗の直径は、典型的には、１０ｍｍ乃至４０ｍｍであり、更に特定的には１０ｍｍ乃至２０ｍｍである。漏斗の長さは、典型的には、最小４０ｍｍである。更に、容器の天井部及び／又は底部は、円錐形（テーパ状）に形成されていてもよい。最後に、取り付けが簡単な、アームを備えていない受動的スピナーが記載される。
【００３０】
次の工程は、貯蔵されたモジュール８０を分枝ダクト１２に押し込む工程である。図８は、前記モジュールを前記分枝ダクトに押し込む工程の終わり頃のプロセスを示す。明瞭化を図るため、タップボックスは図示していない。漏斗２６は透明であるように示してあり、工具の上部品５０の幾つかの部品は図９に別に示してある。次に、モジュール８０を駆動ホイール２０の別の隣接した部品９０（ここでは大きな引っ張り力が必要とされないため、異なる材料で形成されていてもよい）上で案内する。実際に押すことは、第２下側押圧ホイール２８が前記モジュールを駆動ホイール２０に押し付ける（この場合も、ばね作用は図示せず）場所で行われる。モジュール８０は、チャンネル４４を通して案内される。先ず最初に、モジュールは、案内スリット４０を持つ案内ブロック４２を通過し、これによりモジュールをチャンネル４４の位置内に運ぶ。次いで、モジュールが、下側押圧ホイール２８が駆動ホイール部品９０に押し付けられる位置を通過するとき、案内チャンネル４４の底部が、案内ブロック４６（工具の下部品３０の部品）のスリット４５によって規定され、案内チャンネル４４の上部が、前記案内ブロックがぴったりと接触する（小さな隙間があり、摩擦がない）駆動ホイール２０の（平滑な）部品９０によって規定される。モジュールが動き続けた際、案内チャンネル４４の上部が、工具の上部品５０の一部品であるブロック４８によって置き代わる（図９参照）。モジュールが案内ブロック４２及び４６のスリットを通って押されるとき、モジュールが突き立つことなくその経路を辿るように、案内ブロック４２及び４６のスリットの入口のところに小さな丸みが付けてあるということに着目されたい。
【００３１】
チャンネルには、随意であるが、モジュール８０の通過時に気密シールを形成するリップシールが設けられている（リップシールもまた、丸みがある入口であり、リップシールは図示していない）。チャンネルのこの場所から、入口９２（図９参照）を通して供給される空気で加圧できる。このため、案内ブロックの上部品及び下部品は、例えばＯ−リング（図示せず、分枝ダクト１２をシールするＯ−リング３２だけしか図示していない）を使用することによって気密にシールされる。予め設置したモジュール６０もまた存在していてもよい。後者のモジュールは、チャンネル５６を通って案内ブロック４６を迂回する。球形ボール本体７８は、更に、モジュール８０の引き込まれたループ９４の最後の部分に生じる場合がある残存捩じれ歪みを戻すのに役立つ。
【００３２】
最後に、容器からモジュール８０の全長を回収する。図１０は、全体が分枝ダクト１２に押し込まれたモジュールを示す。モジュールは、次いで、リトラクタブルケーブル４から分枝ダクト１２までのほぼ直線状の経路９６を辿る。全てのモジュールの完了後（モジュール６０のような更に多くのモジュールを予め設置しそこに駐止することができる）、引き込み可能な工具の部品を取り外すことができる。
【００３３】
室内での使用に着目すると、比較的簡単な工具を形成できる。この場合タップボックスは完全に分割可能であってもよく、分枝ダクトポートを含む。次いで、多数の要素を取り出すことができる。案内ブロック４６及び４８は必要とされない。その代わり、下側押圧ホイール２８及び分枝ダクト用の簡単なホルダ（しかし、吹き込み設備を備えている！）が工具に連結されている。室内用途及び屋外用途の両方用にできるだけ多くの部品を共通化し、残りをアダプタとして供給するようになっている。
【００３４】
場合によっては、例えばモジュールの特性に応じて、容器内のモジュールのコイルの回転方向を変化する。これは、巻き戻し時に絡まりを生じる場合がある。多くの場合、漏斗から容器に行くときにモジュールが拘束された形状に保持される場合、この方向の変化を回避できる。これは、例えば図１１におけるように当該位置に案内スリットを形成することによって行うことができる。図１１では、取り付けブロック９８にスリット１００が設けられている。穴１０２により、モジュールがスリットに配置された後、モジュールをピン（図示せず）でスリットの内側に係止することができる。
【００３５】
中央穴が別の解決策である。モジュールを切断する必要がない解決策は、図１２に示す、二つの円形プレートを使用することである。この場合、二つの円形プレートは、漏斗の内側かつ容器の近くで回転自在であるように配置されている。第１プレート１１２にはスリット１１４が設けられており、第２プレート１１６にはスリット１１８が設けられている。これらのスリットが同じ位置にあるとき、ループは通過できる。これらのプレートの一方が例えば９０°だけ回転したとき、スリットは中央穴になる。プレート１１２、１１６は、図では、透明であるように示してある。
【００３６】
これがうまくいかなかった場合には、米国特許第５，９１１，３８１号のスピニングアームと同じ原理の受動的回転装置を使用できる。次に、装置を簡単にする（図１３Ａ参照）。塊状円筒体２００にスリット２０２が設けられている。入口のところで、このスリットは、円筒体の軸線まで延びて、モジュールを中央に入れることができるようになっている。前方（容器の方向）に移動するに従って、スリットは、円筒体の表面にチャンネルを形成するまで、その幅が小さくなる。この変化を、図１３ＢにＡ−Ａ方向での断面図でハッチングを施した部分２０４で示す。チャンネルが表面にあるとき、直線状チャンネルから螺旋状チャンネルに移行する。チャンネル２０６のＢ−Ｂ方向での投影断面図である図１３Ｃを参照されたい。ループの第１部分が得られたとき、その一つの分枝部をスリット２０２及びチャンネル２０６に挿入できる。次いで、円筒体及びモジュールのループをパイプ部分２１０（漏斗の一部分）に収容し、ループの第２分枝部を直線状スリット２０８に置く。漏斗円筒体２００に置かれたとき、挿入されたモジュールによって駆動され、パイプ部分２１０内で回転する。円筒体２００を軸線方向で係止するため、漏斗の他方の部分の内径は、パイプ部分２１０の直径よりも僅かに小さい。回転摩擦を低くするため、テフロン（登録商標）等の特殊な材料を使用するのが好ましい。更に、回転している円筒体２００に入るとき、モジュールを中央に置くことが好ましい。これは、回転装置を駆動ホイール２０及び上側押圧ホイール２２の直ぐ後方に配置する（可能な場合）ことによって、又は図１２に示すプレート１１２及び１１６を回転装置の直前に配置することによって行うことができる。
【００３７】
図１４では、ボールベアリング２１２を設けることによって、回転装置（スリット２０２とスリットの螺旋状部分２０６とを有する円筒体２００）の摩擦が更に減少させてある。ここでは、円筒体２００とパイプ部分２１０との間に、小さな（接触せず、摩擦を生じないのに丁度適合するが、モジュール８０がその間に入らないようにするのに十分な）隙間が設けられていてもよい。この実施例では、ボールベアリングは、容器２４のテーパした（円錐形の）中央底部２１４に配置されている。容器の上部にもテーパ状部分２１６が設けられている。モジュール８０のループ８２を通すことができるようにするため、円筒体２００が取り付けられた容器から、漏斗２６をパイプ部分２１０（取り付け手段、図示せず）とともに取り外すことができなければならないということに着目されたい。
【００３８】
図１５Ａ及び図１５Ｂには、取り付けが容易な図１４の変形例が示してある。ここでは、パイプ部分２１０ａには、モジュール８０のループ８２の一方の部分を通すためのスリット２０８が設けられていない。その代わり、前記ループの一方の部分は、この態様では、パイプ部分２１０ａの外側にある。このため、パイプ部分２１０ａの外径は、漏斗部品２６ａの内径よりも十分に小さく、前記ループの一部がそれらの間にある場合でも、円筒体２００がパイプ部分２１０とともに漏斗部品２６ａとは別個に作動するようになっている。モジュールのループの他の部分をスリット２０２に挿入したとき、図１２に示すプレートと同じ機能を持つ回転する円形プレート２２０によって、円筒体２００の中央に係止できる。次に、前記モジュールの前記部分をスリット２０２の螺旋状部分２０６内で案内し、パイプ部分２１０ａを下方に摺動することによって係止する（スリット２０２の螺旋状部分２０６が側方に開放したままにする）。
【００３９】
円筒体２００は、パイプ部分２１０とともにボールベアリング２１２上で回転し、機械的に（図示していないが、電気的に又は空気モータで）駆動することにより、モジュールをスリット２０２の螺旋状部分２０６の外に容器内に押し出す方向に非常に小さなトルクを加える。これによりモジュールを容器の外壁に当ててコイル状に保持する。これは、巻き戻し時に、モジュールが剛性を失っている場合に「小ループを引っ張る」ことがないようにする上で特に重要である。ボールベアリング２１２は、漏斗２６ａに連結されたストリップ２２２の一部である円形プレート２２２ａに取り付けられている。これにより、アクセスを行い、上文中に説明した取り扱いを行うのに十分な空間を残して漏斗を工具の回転自在の円筒体２００に取り付けることができる。実施時に容器２２４を漏斗２６ａに設置する。スリット２２６により、設置時にストリップ２２２及び回転自在の円筒体２００（及び他の部品）に通すことができる。従って、ストリップ２２２は容器と一体の部品となる。巻き戻しプロセスの終了時に円筒体２００が機械的駆動装置によって制御されていない態様で回転することがないようにするため、モジュールのループ８２をストリップ２２２の上部品にクリップ（図示せず）するのが有用であるということに着目されたい。このクリップ止めは、ループがコイル状になるのを妨げないように、及びループを引き出すときにモジュールがキンクしないように丸く案内するように、行われなければならない。
【００４０】
図１６には、米国特許第５，９１１，３８１号で使用されているのと同様の、スピニングアームを持つ容器の別の実施例が示してある。ここでは、空気モータを使用してスピニングアームを移動する。図１７には、空気モータを備えたスピニングアームの詳細図が示してある。明瞭化を図るため、容器及びクランプ装置の他にモータのハウジングも取り除いてある。軸線上に示すギヤホイール(gear wheel)が、底部に設けられた空気連結部を通して流入する空気を捕捉する。空気は、モータのハウジング（図１７には示さず）の内部で、このギヤホイールに接線方向に吹き付けられるように、かつスピニングアームがモジュールを「押す」方向に吹き付けられる。
【００４１】
空気の吹き付け（末端からの）又は空気の吸引（工具からの）を使用することによって、ケーブルからのモジュールの引き出し（引き込み）を補助してもよい。後者の場合、工具は、ケーブルのウィンドウを完全に包囲するように形成されていなければならず、空気吸引チャンネル及び連結部を工具（図示せず）のハウジングに形成しなければならない。リトラクタブルケーブルがモジュールを含む別体の緩いチューブで形成されている場合には、吸引「口」が前記緩いチューブに容易に連結される。空気吹き付け補助（モジュールが切断され、圧縮空気が連結された任意の適当な末端から得られる）については、コンプレッサ又は遠隔制御式バルブを持つガスボトルを使用してもよい。モジュールが制御されていない態様で吹き飛ばされることがないようにするため、駆動ホルダの自由キャプスタン部分を「蓋」で覆ってもよい。蓋は、モジュールが飛び出ないようにするのに十分に小さく且つ駆動ホイールと接触しないのに十分に大きな隙間を置いて、モジュール用の十分な自由空間を可能にするように設置される。後者の場合、吹き出しプロセスは、分枝部に必要な長さについてのみ行われる。次いでモジュールを再び切断し、ケーブル内のモジュールの「吹き出し長さ」を残す。
【００４２】
本発明は、本明細書中上文中に説明した工具及びケーブルに限定されない。例えば、モジュールを容器内で緩くコイル状にする代わりに、釣り用のロッドで行われているのと同様に、及び米国特許第２，６４８，５０５号に記載されているように、リールの周囲でコイル状にしてもよい。この場合、定置の非回転ドラム又はスプールを備えた種類を意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年7月25日(2012.7.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い要素（６）を引き込み、貯蔵し、かつ挿入するための装置（２）において、
予め切断された所定長さのモジュール（６）をリトラクタブルケーブル（４）のウィンドウ（８）を通して引き込むための引き込み手段（１４）と、
前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を貯蔵するための貯蔵手段（１６）と、
前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を分枝ダクト（１２）に挿入するための挿入手段（１８）とを含み、
前記引き込み手段（１４）、前記貯蔵手段（１６）、及び前記挿入手段（１８）は、分枝位置に設置された組立部品（３０、５０）に取り付けられている、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記組立部品（３０、５０）は、分枝位置のところで前記リトラクタブルケーブル（４）の周囲に設置されたタップボックス（１０）内に配置される、ことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置において、
前記引き込み手段（１４）は、駆動ホイール（２０）と、この駆動ホイール（２０）に対してばね負荷された上側押圧ホイール（２２）と、前記駆動ホイールの軸線（７０）に連結され、第１引っ張り力を前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）に及ぼす、モータを備えた手段とを含む、ことを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置において、
前記予め切断されたモジュール（６）は、前記上側押圧ホイール（２２）によって前記駆動ホイール（２０）に対して押圧される前に、所定の角度部分だけ前記駆動ホイール（２０）の周囲に導かれ、キャプスタン効果によって追加の押し力を加えることができる、ことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載の装置において、
前記貯蔵手段（１６）は、容器（２４）と、球形ボール本体（７８）を含む第１端を有する漏斗（２６）とを含み、前記漏斗（２６）の内径と前記球形本体（７８）の外径との間の差は、前記モジュール（６）を通すのに丁度適合するように決定されており、前記漏斗の第２端は前記容器（２４）に連結されている、ことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載の装置において、
前記挿入手段（１８）は、前記駆動ホイール（２０）と、この駆動ホイール（２０）にばね負荷された下側押圧ホイール（２８）と、前記予め切断されたモジュール（６）を前記駆動ホイール（２０）から前記分枝ダクト（１２）の入口まで案内するための案内手段（４０、４４）と、前記駆動ホイールの軸（７０）に連結され、第２押し力を前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）に及ぼす、モータを備えた手段とを含む、ことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、
前記押し力は前記引っ張り力よりも小さい、ことを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置において、
前記モータを備えた手段は、磁気クラッチ（７２）を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項４に従属する請求項６に記載の装置において、
前記駆動ホイール（２０）は、前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を引っ張るために前記上側押圧ホイール（２２）と協働するＵ字形状溝（８４）を含む第１周面と、前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を前記分枝ダクト（１２）内で押すための第２周面（９０）とを含み、前記第１及び第２の周面は、並んで配置されている、ことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置において、
前記挿入手段は、更に、前記引き込まれた予め切断されたモジュール（６）を前記分枝ダクト（１２）内で押すための加圧空気流入口（９２）を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項４に従属する請求項５に記載の装置において、
前記球形本体（７８）は、前記モジュール（６）の最後が前記上側押圧ホイール（２２）と前記駆動ホイール（２０）との間の空間を離れるとき、前記モジュール（６）を押圧しかつ保持するため、前記上側押圧ホイール（２２）に連結されたクランク（７６）を介して径方向に賦勢される、ことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置において、
予め設置された少なくとも一つのモジュール（６０）用の少なくとも一つの別のチャンネル（５６）を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項５に従属する請求項５乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置において、
前記容器（２４、２２４）は、前記予め切断されたモジュール（６）を前記容器内に適正に配置するための手段（１１２、１１６；２００、２１０）を含む、ことを特徴とする装置。
【国際調査報告】
2013511751.tif 000024
2013511751.tif 000025
2013511751.tif 000026