(57)【要約】本発明は、マイクロプレートリーダー（１）およびその方法に関する。マイクロプレートリーダー（１）は、少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）と、少なくとも１つのマイクロプレート（４）を収納し、少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）に対してマイクロプレート（４）のサンプル収容ウェル（３）を位置決めするための保持装置（５）とを備える。少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）は、このマイクロプレートリーダー（１）にそれぞれ挿入され使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内のサンプルによって放出された光、及び／又は、このマイクロプレートリーダー（１）にそれぞれ挿入され使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で、光が通過したサンプルによって影響された光を検出するために用いられる。本発明に係るマイクロプレートリーダー（１）は、このマイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のサンプルを収容するウェル（３）を取り囲むガス雰囲気（７）の組成を制御するための制御ユニット（６）を備えることを特徴とする。個々の使用が、制御されたガス雰囲気（７）中で生体細胞を測定することを特に特徴としており、生体細胞は、微好気性、任意には嫌気性および偏性嫌気性の微生物、菌類(fungi)、真核細胞を含むグループから選ばれる。
2013541000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロプレートリーダー（１）であって、
ａ）下記ａ１）〜ａ３）を含むグループから選択された、少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）と、
ａ１）マイクロプレートリーダー（１）において使用または挿入されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内でサンプルの吸光度を測定するために設計された第１測定装置（２’）。
ａ２）マイクロプレートリーダー（１）において使用または挿入されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で、光が照射されたサンプルの蛍光を測定するために設計された第２測定装置（２”）。
ａ３）マイクロプレートリーダー（１）において使用または挿入されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で、サンプルのルミネセンスを測定するために設計された第３測定装置（２”’）。
ｂ）少なくとも１つのマイクロプレート（４）を収納し、少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）に対して、該マイクロプレート（４）のサンプル収容ウェル（３）を位置決めするための保持装置（５）と、
ｃ）このマイクロプレートリーダー（１）において使用または挿入されるマイクロプレート（４）のサンプル収容ウェル（３）を取り囲むガス雰囲気（７）の組成を制御するための制御ユニット（６，６’）と、
ｄ）下記ｄ１）またはｄ２）として代替的に構成された区割り手段と、を備えたマイクロプレートリーダー（１）。
ｄ１）マイクロプレートリーダーのハウジングの内部空間（１６）を機器区画（１８）とサンプル区画（１９）とに区分する分離プレート（１５）であって、少なくとも１つの開口（２０）を備え、マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で、照射されまたはサンプルによって影響された光がこれを通過してサンプル区画（１９）から機器区画（１８）に到達するように設計された分離プレート（１５）。
ｄ２）マイクロプレートリーダー（１）のハウジング（１７）内に配置された内部ハウジング（３９）であって、その内部に保持装置（５）が配置され、マイクロプレートリーダー（１）のハウジング（１７）の内部空間（１６）を機器区画（１８）と、保持装置（５）を取り囲むサンプル区画（１９）とに区分するものであり、少なくとも１つの開口（２０）を備え、マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で、照射されまたはサンプルによって影響された光がこれを通過してサンプル区画（１９）から機器区画（１８）に到達するように設計された内部ハウジング（３９）。
【請求項２】
サンプル区画（１９）は、分離プレート（１５）または内部ハウジング（３９）を用いて、ほぼ遮光性かつほぼ気密性を保って機器区画（１８）から分離され、好ましくは開口の周りに延びる防止装置が設けられることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項３】
サンプル区画（１９）に存在するガス及び／又はサンプル区画（１９）に流入するガスを混合及び／又は循環させるための移動装置が、サンプル区画（１９）内に配置されていることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項４】
移動装置は、ブロワ（２２）、１つ又はそれ以上のバッフル板、１つ又はそれ以上のパドルを含む撹拌装置、または構造化されたジェットノズルシステムのうち少なくとも１つを備えることを特徴とする請求項３記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項５】
制御ユニット（６，６’）は、対応のソフトウエアを有するコンピュータ（２８）を備え、
前記コンピュータ（２８）は、マイクロプレートリーダー（１）の中央コンピュータ（２９）と接続可能なように、またはそこに内蔵されるように構成されることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項６】
制御ユニット（６，６’）によって作動可能なように構成され、サンプル区画（１９）へのガス流入を許容するためのガス入口（２１）を備えることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項７】
制御ユニット（６，６’）は、サンプル区画（１９）での種々のガスを測定するため、そして、このマイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のサンプル収容ウェル（３）を取り囲むガス雰囲気（７）の組成を制御するためのガスセンサを備えることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項８】
種々のガスは、窒素（Ｎ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、酸素（Ｏ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、硫化水素（Ｈ２Ｓ）及び／又は二酸化硫黄（ＳＯ２）を含むことを特徴とする請求項７記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項９】
制御ユニット（６，６’）は、サンプル区画において、ガス雰囲気（７）の湿度を測定するための湿度センサと、ガス雰囲気（７）の温度をを測定するための温度センサとを備えることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項１０】
マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内のサンプルに光を通過または照射するために設計された少なくとも１つの照明装置（１１’，１１”）を備えることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項１１】
第１測定装置（２’）、第２測定装置（２”）及び／又は第３測定装置（２”’）はそれぞれ、光の入口ポイントおよび光の出口ポイントを有する光ガイドと、出口ポイントから出てくる光を測定するために配置された光検出装置とを備え、
第１測定装置（２’）への光の第１アクセスポイント、第２測定装置（２”）への光の第２アクセスポイント、第３測定装置（２”’）への光の第３アクセスポイントはそれぞれサンプル区画（１９）内に配置されることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項１２】
第１測定装置（２’）の第１光検出装置及び／又は第３測定装置（２”’）の第３光検出装置は、サンプル区画（１９）内に配置されることを特徴とする請求項１１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項１３】
第１、第２及び／又は第３測定装置（２’，２”，２”’）は、第１、第２及び／又は第３光学システム（２３’，２３”，２３”’）を含み、これらの光学システム（２３’，２３”，２３”’）の少なくとも１つ及び／又は保持装置（５）は、デカルト座標系のＺ軸の方向に互いに相対移動可能に設計されていることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項１４】
マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内にあるサンプルに試薬を添加するように設計された注入装置（１０）を備えることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）。
【請求項１５】
内部空間（１６）を取り囲むハウジング（１７）を備えたマイクロプレートリーダー（１）において生体細胞を測定する方法であって、
ａ）機器区画（１８）から分離した、少なくとも１つのマイクロプレート（４）を収納するための保持装置（５）が配置されたサンプル区画（１９）を設けるステップであって、
ａ１）ハウジング（１７）の内部空間（１６）をサンプル区画（１９）と機器区画（１８）とに区分するように、分離プレート（１５）がハウジング（１７）内に配置され、あるいは、
ａ２）保持装置（５）が配置された内部ハウジング（３９）はハウジング（１７）内に配置され、分離プレート（１５）または内部ハウジング（３９）は、マイクロプレートリーダー（１）で使用または挿入されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で放射されまたはサンプルによって影響された光が、そこを通ってサンプル区画（１９）から機器区画（１８）へ通過するように設計された少なくとも１つの開口（２０）を有するようにしたステップと、
ｂ）このマイクロプレートリーダー（１）の保持装置（５）に、サンプルを収容するウェル（３）を備えた少なくとも１つのマイクロプレート（４）を収納するステップと、
ｃ）この（これらの）マイクロプレート（４）のサンプル収容ウェル（３）を、このマイクロプレートリーダー（１）の少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）に対して位置決めするステップと、
ｄ）サンプル区画（１９）でのガス雰囲気（７）の組成を制御するステップと、
ｅ）光を検出する少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）を使用するステップであって、この光は、
・このマイクロプレートリーダーで使用または挿入されたマイクロプレート（４）のウェル（３）内でサンプルが放射した光、及び／又は、
・このマイクロプレートリーダー（１）で使用または挿入されたマイクロプレート（４）のウェル（３）内で光が通過したサンプルによって影響された光であるステップと、を含む方法。
【請求項１６】
下記ステップｆ），ｇ），ｈ）の少なくも１つ又はそれ以上をさらに含むことを特徴とする請求項１５記載の方法。
ｆ）サンプルの吸光度を測定するために、マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で光が通過したサンプルによって影響された光を測定するステップ。
ｇ）サンプルの蛍光を測定するために、マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で光を照射したサンプルから放出された光を測定するステップ。
ｈ）サンプルのルミネセンスを測定するために、マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内で光を照射したサンプルから放出された光を測定するステップ。
【請求項１７】
所定のガス雰囲気がサンプル区画（１９）において調整され、前記ステップｆ），ｇ），ｈ）の少なくとも１つ又はそれ以上を前記ステップｄ）の調整したガス雰囲気で実行することを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
サンプル区画（１９）に流入するガス及び／又はそこに存在するガスを、サンプル区画（１９）に配置された移動装置を用いて混合及び／又は循環させることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
サンプル区画（１９）におけるガス雰囲気（７）の組成を、制御ユニット（６，６’）を用いて制御することを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２０】
制御ユニット（６，６’）によって作動するガス入口（２１）を通して、サンプル区画（１９）の中にガスを流入させることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
サンプル区画（１９）でのガス雰囲気（７）における種々のガスのうちの少なくとも１つの特定のガスの割合を制御し、
特定のガスは、窒素（Ｎ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、酸素（Ｏ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、硫化水素（Ｈ２Ｓ）、二酸化硫黄（ＳＯ２）を含むグループから選択されることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
サンプル区画（１９）でのガス雰囲気（７）の湿度及び／又は温度を、制御ユニット（６，６’）を用いて制御することを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
注入装置（１０）を用いて、マイクロプレート（４）の少なくとも１つのウェル（３）内の少なくとも１つのサンプルに試薬を添加して、少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）を用いて検出できる化学反応を生じさせることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２４】
照明装置（１１’，１１”）を用いて、マイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のウェル（３）内にあるサンプルに光を通過させること、及び／又は、ウェル内にあるサンプルに光を照射することを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２５】
サンプル区画（１９）または機器区画（１８）に配置された測定装置（２’，２”，２”’）を用いて、サンプルの吸光度、及び／又はサンプルの蛍光、及び／又はサンプルのルミネセンスをそれぞれ測定することを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２６】
制御ユニット（６，６’）は、このマイクロプレートリーダー（１）で使用されるマイクロプレート（４）のサンプル収容ウェル（３）を取り囲むガス雰囲気（７）の酸素含量及び／又は二酸化炭素含量を制御するためのＯ２センサ及び／又はＣＯ２センサを備え、
このガス雰囲気の酸素濃度及び／又は二酸化炭素濃度は、微好気性、任意には嫌気性または偏性嫌気性の微生物、菌類、または真核細胞の測定の際、二酸化炭素及び／又は窒素を意図的に導入することによって、所定の値に保持されることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２７】
ｄ１）サンプル区画（１９）でのガス雰囲気（７）の組成を制御する場合、ガス雰囲気（７）中に既に存在するガス、例えば、酸素（Ｏ２）または二酸化炭素（ＣＯ２）の濃度は、化学的に不活性ガス、例えば、窒素または不活性ガスをサンプル区画（１９）の中に受け入れることによって低下させ、そして、既に存在するガスに反応するセンサ、例えば、Ｏ２センサ及び／又はＣＯ２センサを用いて既に存在するガスの濃度を測定すること、あるいは、
ｄ２）サンプル区画（１９）でのガス雰囲気（７）の組成を制御する場合、ガス雰囲気（７）中に既に存在するガス、例えば、酸素（Ｏ２）または二酸化炭素（ＣＯ２）の濃度は、より多くのこのガスをサンプル区画（１９）の中に受け入れることによって上昇させ、そして、このガスに反応するセンサを用いて、このガスの濃度を測定すること、あるいは、
ｄ３）サンプル区画（１９）でのガス雰囲気（７）の組成を制御する場合、ガス雰囲気（７）に存在しないまたは既に存在するガス、例えば、硫化水素（Ｈ２Ｓ）または一酸化炭素（ＣＯ）の濃度は、より多くのこのガスをサンプル区画（１９）の中に受け入れることによって上昇させ、そして、このガスに反応するセンサを用いて、このガスの濃度を測定すること、
を特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２８】
請求項１記載のマイクロプレートリーダー（１）の使用方法であって、
生体細胞は、制御されたガス雰囲気（７）中で測定され、
生体細胞は、微好気性、任意には嫌気性および偏性嫌気性の微生物、菌類、真核細胞を含むグループから選ばれる方法。
【請求項２９】
請求項１５記載のマイクロプレートリーダー（１）において生体細胞を測定する方法であって、
生体細胞は、制御されたガス雰囲気（７）中で測定され、
生体細胞は、微好気性、任意には嫌気性および偏性嫌気性の微生物、菌類、真核細胞を含むグループから選ばれる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許出願は、米国仮出願番号第６１／３８０７８３号（２０１０年９月８日付）の優先権を主張するものであり、その開示は任意の目的で全体としてここに組み込まれる。
【０００２】
本発明は、少なくとも１つの測定装置と、１つの保持装置を備えたマイクロプレートリーダーに関する。少なくとも１つの測定装置は、前記マイクロプレートリーダーに挿入されたマイクロプレートのウェル内のサンプルによって放出された光、及び／又は、前記マイクロプレートリーダーに挿入されたマイクロプレートのウェル内で、光が通過したサンプルによって影響された光の検出のために用いられる。保持装置は、少なくとも１つのマイクロプレートを収納し、少なくとも１つの測定装置に対して、サンプルを収容する前記マイクロプレートのウェルを位置決めするために用いられる。本発明はさらに、個々の方法およびこうしたマイクロプレートリーダーの特殊な使用に関する。
【背景技術】
【０００３】
先行技術として長年にわたって知られている一般のマイクロプレートリーダーは、試薬を用いて処理されたサンプルのルミネセンス(luminescence)及び／又は蛍光(fluorescence)の測定の原理をベースとしている。ルミネセンスまたは蛍光は、一般にサンプルから到来する光の放出に関するものであり、ルミネセンスはサンプル中の化学反応の進行によって生じ、蛍光は励起光の照射によって生ずる。こうしたマイクロプレートリーダーは、試薬が添加されたサンプル中の反応を観測するため、または蛍光となる特定のサンプル成分を検出するために使用される。
【０００４】
個々のマイクロプレートリーダーは、ルミネセンス反応を引き起こす目的で、このマイクロプレートリーダーにそれぞれ挿入され使用されるマイクロプレートのウェル内のサンプルに試薬を添加するための注入装置を備えたものが知られている。マイクロプレートリーダーはまた、このマイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内のサンプルを照射または光を通過させるための照明装置を備えたものが知られている。こうしたマイクロプレートリーダーが、サンプル中で励起された蛍光、またはサンプルで生じた透明度（吸光度）の減少を測定するために用いられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、マイクロプレートリーダー、マイクロプレートリーダーにおいて生体細胞を測定する個々の方法、ならびにサンプルでの反応の観測および少なくともほぼ生理学的条件下での特定のサンプル成分の検出を可能にするこうしたマイクロプレートリーダーの使用を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、第１態様に関して、ここで開示するようなマイクロプレートリーダーによって達成される。このマイクロプレートリーダーは、下記の構成ａ）〜ｃ）を備える。
ａ）下記ａ１）〜ａ３）を含むグループから選択された、少なくとも１つの測定装置。
ａ１）マイクロプレートリーダーにおいて使用または挿入されるマイクロプレートのウェル内でサンプルの吸光度を測定するために設計された第１測定装置。
ａ２）マイクロプレートリーダーにおいて使用または挿入されるマイクロプレートのウェル内で、光が照射されたサンプルの蛍光を測定するために設計された第２測定装置。
ａ３）マイクロプレートリーダーにおいて使用または挿入されるマイクロプレートのウェル内で、サンプルのルミネセンスを測定するために設計された第３測定装置。
ｂ）少なくとも１つのマイクロプレートを収納し、少なくとも１つの測定装置に対して、前記マイクロプレートのサンプル収容ウェルを位置決めするための保持装置。
ｃ）このマイクロプレートリーダーにおいて使用または挿入されるマイクロプレートのサンプル収容ウェルを取り囲むガス雰囲気の組成を制御するための制御ユニット。
【０００７】
マイクロプレートリーダーは、代替として、下記の構成ｄ１）またはｄ２）をさらに備える。
ｄ１）マイクロプレートリーダーのハウジングの内部空間を機器(appliance)区画とサンプル区画とに区分する分離プレートであって、少なくとも１つの開口を備える。分離プレートは、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内で、照射されまたはサンプルによって影響された光がこれを通過してサンプル区画から機器区画に到達するように設計される。
ｄ２）マイクロプレートリーダーのハウジング内に配置された内部ハウジング。その内部に保持装置が配置される。内部ハウジングは、マイクロプレートリーダーのハウジングの内部空間を機器区画と、保持装置を取り囲むサンプル区画とに区分するものであり、少なくとも１つの開口を備える。これは、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内で、照射されまたはサンプルによって影響された光がこれを通過してサンプル区画から機器区画に到達するように設計される。
【０００８】
分離プレートおよび内部ハウジングの主要な機能が、これらの代替の区割り(zoning)手段にとって共通しており、即ち、サンプル区画でのサンプルが機器によって必要な場合にのみ影響されるように、サンプル区画を機器区画から分離することである。
【０００９】
ハウジングの内部空間において、マイクロプレートリーダーは、分離プレートや内部ハウジングを用いて、サンプル区画が機器区画からほぼ遮光性かつほぼ気密性を保って分離されるように設計できる。そのため開口は、相応の防止(proofing)装置を備えてもよい。代替または追加として、開口の周りに延びる防止装置を設けてもよい。説明した実施形態において、防止装置は、主として光が開口をほぼ通過するのに影響を与えるように、即ち、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内で放出され、またはサンプルによって影響された光が、開口を通ってサンプル区画から機器区画へ通過するとともに、他の光（放出されていない光、またはサンプルによって影響されていない光）が開口を通過するのを可能な限り阻止されるように設計される。
【００１０】
サンプル区画に存在するガス及び／又はサンプル区画に流入するガスを混合及び／又は循環させるための移動装置をサンプル区画内に配置してもよい。移動装置は、次の装置、即ち、ブロワ、１つ又はそれ以上のバッフル板、１つ又はそれ以上のパドルを含む撹拌装置、構造化されたジェットノズルシステムのうち少なくとも１つを備えてもよい。ここで、１つ又はそれ以上のバッフル板を備えた装置は、サンプル区画へのガス入口の近くに配置してもよい。１つ又はそれ以上のパドルを含む撹拌装置は、保持装置の近くに配置してもよい。構造化されたジェットノズルシステムは、複数の入口ノズルを備えてもよく、これらはサンプル区画内にほぼ均等に配置され、入口ノズルを通るガス流入の際、サンプル区画内のガス雰囲気が移動して、ほぼ均等に混合されるようになる。入口ノズルは、ガス入口ラインに沿って、好ましくは均等な間隔で分布するように配置してもよい。ガス入口ラインは、ほぼ全体として、サンプル区画の天井または底壁面などの壁面に対してほぼ平行となる配置でそれぞれ入り込んでもよい。配置は、略Ｓ字状の配置、複数の略Ｓ字状の配置、及び／又は、略らせん状の配置を含んでもよい。代替または追加として、ガス入口ラインは、代替または追加として、ガス入口ラインは、少なくともセクション、１つ又は複数のセクション、２つ又はそれ以上のガス入口サブラインに区分または分岐していてもよい。
【００１１】
制御ユニットは、対応のソフトウエアを有する、例えば、内蔵したコンピュータを備えてもよく、前記コンピュータは、マイクロプレートリーダーの中央コンピュータと接続したり、そこに内蔵してもよい。代替として、制御ユニットは、対応のソフトウエアを有するコンピュータを備えてもよく、このコンピュータは、マイクロプレートリーダーの中央コンピュータと接続され、別個のハウジングに配置される。
【００１２】
制御ユニットは、４つ、５つ、６つ又はそれ以上の異なるガスを含むガス雰囲気の組成を制御するように設計してもよい。このため制御ユニットは、サンプル区画での種々のガスを測定するため、即ち、このマイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのサンプル収容ウェルを取り囲むガス雰囲気の組成を制御するためのガスセンサを備えてもよい。これとは独立して、マイクロプレートリーダーは、ガス入口、特に、ガスセンサ無しのガス入口を備えてもよく、その入口は制御ユニットによって作動可能であり、サンプル区画へのガス流入を許容するためである。
【００１３】
種々のガスの少なくとも１つのガスが、窒素（Ｎ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、酸素（Ｏ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、硫化水素（Ｈ２Ｓ）、二酸化硫黄（ＳＯ２）を含むグループから選択してもよい。
【００１４】
制御ユニットは、好ましくは、このマイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのサンプル収容ウェルを取り囲むガス雰囲気の酸素含量を測定し制御するためのＯ２センサと、このマイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのサンプル収容ウェルを取り囲むガス雰囲気の二酸化炭素含量を測定し制御するためのＣＯ２センサとを備える。
【００１５】
これとは独立して及び／又はこれに追加として、制御ユニットは、ガス雰囲気の湿度および温度を制御するように設計してもよい。このため制御ユニットは、サンプル区画において、ガス雰囲気の湿度を測定するための湿度センサと、ガス雰囲気の温度をを測定するための温度センサとを備えてもよい。
【００１６】
これとは独立して及び／又はこれに追加として、制御ユニットは、サンプル区画を冷却するための冷却装置及び／又はサンプル区画を加熱するための加熱装置を備えてもよい。好ましくは、加熱装置は、これにより分離プレートまたは内部ハウジングの上に搭載され、サンプル区画内のガス雰囲気と熱交換で連通している。冷却装置は、サンプル区画の底部に搭載され、サンプル区画内のガス雰囲気と熱交換で連通している。加熱装置は、分離プレートのサンプル区画側や内部ハウジングの内部空間側に配置されたプレートの上に搭載してもよい。好ましくは、プレートは、分離プレートや内部ハウジングと非熱伝導性で接続される。マイクロプレート上やマイクロプレートのウェルでの湿度や水分の凝縮が、加熱装置および冷却装置のこれらの配置によって解消される。冷却装置や加熱装置に関してここで開示したものは同様に、分離プレートや内部ハウジングを有するマイクロプレートリーダーの設計にも適用される。
【００１７】
別個の換気装置が、機器区画に配置してもよく、マイクロプレートリーダー内に設けてもよい。換気装置は、光源（例えば、ランプ）、及び／又は熱を発生する他の装置を冷却するために機能する。換気装置は、サンプル区画内に配置された加熱装置やサンプル区画内に配置された冷却装置から独立して作動、動作してもよい。
【００１８】
マイクロプレートリーダーにおいて、第１測定装置、第２測定装置及び／又は第３測定装置はそれぞれ、光用の入口ポイントおよび光用の出口ポイントを有する光ガイドと、出口ポイントから出てくる光を測定するために配置された光検出装置とを備えてもよい。第１測定装置への光のアクセスポイント、第２測定装置への光のアクセスポイント、第３測定装置への光のアクセスポイントはそれぞれサンプル区画内に配置してもよい。
【００１９】
ここで、用語「光ガイド」は、光ファイバ、光ファイバ束、またはミラーシステムを意味するものと理解される。光ファイバまたは光ファイバ束として具体化された光ガイド、およびミラーシステムとして具体化された光ガイドが、光用の入口ポイントと、光用の出口ポイントと、入口ポイントから出口ポイントへ延びる光ガイド通路とを備え、これに沿って光が光ガイドによって案内可能になる。
【００２０】
マイクロプレートリーダーにおいて、第１測定装置、第２測定装置及び／又は第３測定装置の個々の光ガイドは、光ファイバまたは光ファイバ束として具体化してもよい。代替として、個々の光ガイドがミラーシステムとして具体化できる。光ファイバとミラーの組合せが、サンプルの照明のためやサンプルから到来する光の検出のために実現可能である。第１測定装置、第２測定装置及び／又は第３測定装置の光検出装置は、サンプル区画内または機器区画内に配置してもよい。
【００２１】
マイクロプレートリーダーにおいて、第１測定装置の第１光検出装置及び／又は第３測定装置の第３光検出装置は、サンプル区画内に配置してもよい。マイクロプレートリーダーにおいて、ウェル内の蛍光を測定するために設計された第２測定装置の第２光検出装置は、機器区画内に配置してもよい。
【００２２】
マイクロプレートリーダーは、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内のサンプルに光を通過させ照射するために設計された少なくとも１つの照明装置を備えてもよい。照明装置は、光源と、光源で発生した光の少なくとも一部を、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェルやウェル内に配置されたサンプルに案内するための光ガイドとを備えてもよい。
【００２３】
第１、第２及び／又は第３照明装置を第１、第２及び／又は第３測定装置のためにそれぞれ設けてもよい。しかしながら、照明装置を、第１及び第２測定装置、第２及び第３測定装置、第１及び第３測定装置について共通で設けたり、第１、第２及び第３測定装置に共通で設けることが可能である。
【００２４】
照明装置の個々の光源が、レーザ、フラッシュランプ、ＬＥＤ（発光ダイオード）、レーザダイオードを含むグループから選択してもよい。
【００２５】
特に、マイクロプレートリーダーの使用において、マイクロプレートのウェル内にサンプルとして配置された細胞培養の成長や変態(transformation)の速度を測定し検出することが重要であろう。速度の測定や検出は、細胞培養（サンプル）の吸光度、蛍光及び／又はルミネセンスの変化、好ましくは細胞培養（サンプル）のルミネセンスの変化を、時間の関数として測定、検出することによって達成できる。
【００２６】
時間とともに比較的速く進行する速度を測定、検出するためには、照明装置の光源は、特に好都合には、比較的短い光パルスを発生することが必要であろう。従って、パルスレーザ、フラッシュランプ、パルスモードで動作するＬＥＤ（発光ダイオード）、及び／又はパルスモードで動作するレーザダイオードが、この目的に適した光源であろう。積極的に冷却していないフラッシュランプを光源としてマイクロプレートリーダー内に設けてもよい。このラッシュランプは、機器区画内に配置してもよい。さらに、この光源から発生した光は、サンプルに光を照射及び／又は通過させるために、光ガイドによって、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内に配置されたサンプルに案内してもよい。
【００２７】
マイクロプレートリーダーは、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内にあるサンプルに光を通過させるために設計された第１照明装置を備えてもよく、これは機器区画内に配置される。ここで第１測定装置は、サンプル区画内に配置してもよい。第２測定装置は、機器区画内に配置してもよい。第３測定装置は、サンプル区画内または機器区画内に配置してもよい。ここで第１測定装置への第１光アクセスポイント、第２測定装置への第２光アクセスポイント、および第３測定装置への第３光アクセスポイントは、サンプル区画内に配置してもよい。
【００２８】
マイクロプレートリーダーは、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内にあるサンプルに光を通過させるために設計された第１照明装置を備えてもよい。ここで第１照明装置の出口ポイントをサンプル区画内に配置してもよい。マイクロプレートリーダーは、機器区画内に配置され、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内にあるサンプルに光を照射するために設計された第２照明装置をさらに備えてもよい。ここで第１照明装置の出口ポイントをサンプル区画内に配置してもよい。第２照明装置は、レーザ、フラッシュランプ、ＬＥＤ（発光ダイオード）およびレーザダイオードを含むグループから選択してもよい。
【００２９】
第１、第２及び／又は第３測定装置は、第１、第２及び／又は第３光学システムを含んでもよく、これらの光学システムの少なくとも１つおよび使用（挿入）したマイクロプレートは、デカルト座標系のＺ軸の方向に互いに相対移動可能に設計される。ここで使用（挿入）したマイクロプレートをＺ軸の方向に移動可能に設計してもよい。代替や追加として、第１、第２及び／又は第３光学システムをＺ軸の方向に移動可能に設計してもよい。好ましくは、第１、第２及び／又は第３光学システムは、分離プレートや内部ハウジングの壁、例えば、天井壁にある少なくとも１つの開口を通って、サンプル区画内に部分的に降下できるように設計される。
【００３０】
マイクロプレートリーダー（下記参照）での生体細胞を測定するための対応した方法、及び／又はマイクロプレートリーダー（下記参照）の使用において、例えば、注入装置を用いて、マイクロプレートの少なくとも１つのウェルにある少なくとも１つのサンプルに試薬を添加して、化学反応を引き起こすようにできる。化学反応を引き起こす場合、ルミネセンス反応とともに、サンプルのルミネセンス特性の変化、蛍光の変化及び／又は吸光度の変化が生ずる。これらは、例えば、測定装置の少なくとも１つを用いて、例えば、サンプルのルミネセンス及び／又は蛍光及び／又は吸光度を観測（測定や検出）することによって検出できる。
【００３１】
試薬を添加するために、マイクロプレートリーダーは、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内にあるサンプルに試薬を添加するように設計された相応の注入装置を備えてもよい。注入装置は、試薬を分配してもよく、第３測定装置の光軸に現在位置決めされたウェルにおける化学反応やそれに伴うルミネセンス反応を引き起こすことができる。化学反応の観測（測定や検出）は、例えば、ルミネセンス反応を観測することによって、試薬の添加とほぼ同時に、必要ならばこれに続く時間間隔をあけて同じウェル内で実行できる。代替や追加として、化学反応の観測（測定や検出）は、例えば、ルミネセンス反応を観測することによって、試薬が現在添加されたウェルとは異なるウェルにおいて実行してもよい。特に、これは、ウェル内で試薬の添加とほぼ同時に、必要ならばこれに続く時間間隔をあけて実行してもよい
【００３２】
ウェル内のサンプルに試薬を添加し、ここからある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェルでの化学反応を同時に観測することが好ましい。この意味で、マイクロプレートの各ウェル内に連続的に試薬をサンプルに添加し、ここからある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェルでの化学反応を同時に観測すること、例えば、ある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェル内に収容されたサンプルのルミネセンス及び／又は蛍光及び／又は吸光度を観測（測定や検出）することが可能である。この手順により、別のウエルの後に、マイクロプレートの１つのウェルを「刺激」すること（即ち、ここに収容されたサンプルに試薬を添加すること）、そして刺激によって生じた化学反応をある時間間隔だけ遅延させて観測（測定や検出）することが可能である。この時間遅延の時間間隔は、ある距離だけ隔てた個々のウェル間、例えば、個々の隣りのセル間の幾何形状オフセット（即ち、ＸＹ面での横方向距離）ならびに、マイクロプレートおよび、化学反応を観測するために使用される測定装置（より正確には、その光軸）が、特にマイクロプレートに対して平行な面内で互いに相対移動する速度によって決定される。
【００３３】
この目的は、第２態様に関してここで開示したような特徴によって達成される。ここでは、内部空間を取り囲むハウジングを備えたマイクロプレートリーダーにおいて生体細胞を測定する方法が提供される。該方法は、下記のステップａ）〜ｅ）を含む。
ａ）機器区画から分離した、少なくとも１つのマイクロプレートを収納するための保持装置が配置されたサンプル区画を設けるステップ。ここで、
ａ１）ハウジングの内部空間をサンプル区画と機器区画とに区分するように、分離プレートがハウジング内に配置されており、あるいは、
ａ２）保持装置が配置された内部ハウジングはハウジング内に配置され、分離プレートまたは内部ハウジングは、マイクロプレートリーダーで使用または挿入されるマイクロプレートのウェル内で放射されまたはサンプルによって影響された光が、そこを通ってサンプル区画から機器区画へ通過するように設計された少なくとも１つの開口を有する。
ｂ）前記マイクロプレートリーダーの保持装置に、サンプルを収容するウェルを備えた少なくとも１つのマイクロプレートを収納するステップ。
ｃ）この（これらの）マイクロプレートのサンプル収容ウェルを、このマイクロプレートリーダーの少なくとも１つの測定装置に対して位置決めするステップ。
ｄ）サンプル区画でのガス雰囲気の組成を制御するステップ。
ｅ）光を検出する少なくとも１つの測定装置を使用するステップ。この光は、
・このマイクロプレートリーダーで使用または挿入されたマイクロプレートのウェル内でサンプルが放射した光、及び／又は、
・このマイクロプレートリーダーで使用または挿入されたマイクロプレートのウェル内で光が通過したサンプルによって影響された光。
【００３４】
この方法において、ステップの順序、特にステップｂ）〜ｅ）は変更してもよい。こうして例えば、ステップｄ）は、ステップｃ）またはステップｂ）の前に実行してもよく、及び／又は、ステップｅ）は、ステップｃ）の前またはステップｄ）の前に実行してもよい。
【００３５】
該方法は、下記ステップの１つ又はそれ以上をさらに含んでもよい。
ｆ）サンプルの吸光度を測定するために、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内で光が通過したサンプルによって影響された光を測定するステップ。
ｇ）サンプルの蛍光を測定するために、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内で光を照射したサンプルから放出された光を測定するステップ。
ｈ）サンプルのルミネセンスを測定するために、マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内で光を照射したサンプルから放出された光を測定するステップ。
【００３６】
所定のガス雰囲気をサンプル区画において調整してもよく、上述のステップｆ），ｇ），ｈ）の少なくとも１つを上述のステップｄ）の調整したガス雰囲気で実行してもよい。
【００３７】
該方法において、サンプル区画に流入するガス及び／又はそこに存在するガスを、サンプル区画に配置された移動装置を用いて混合及び／又は循環してもよい。
【００３８】
該方法において、サンプル区画におけるガス雰囲気の組成は、制御ユニットを用いて制御してもよい。ここで、ガス入口を通してサンプル区画の中に流入してもよく、ガス入口は制御ユニットによって作動する。該方法において、サンプル区画でのガス雰囲気における種々のガスのうちの少なくとも１つの特定のガスの割合を制御してもよく、特定のガスは、窒素（Ｎ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、酸素（Ｏ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、硫化水素（Ｈ２Ｓ）、二酸化硫黄（ＳＯ２）を含むグループから選択される。該方法において、サンプル区画でのガス雰囲気の湿度及び／又は温度は、制御ユニットを用いて制御してもよい。該方法において、サンプル区画では、換気装置を用いて空気を換気してもよい。
【００３９】
生体細胞を測定する方法において、及び／又は、マイクロプレートリーダー（下記参照）の使用において、注入装置を用いて、マイクロプレートの少なくとも１つのウェル内の少なくとも１つのサンプルに試薬を添加してもよい。こうして化学反応が生ずることがあり、これは少なくとも１つの測定装置を用いて検出できる。特に、ここで化学反応とともに、サンプルのルミネセンス反応やルミネセンス特性の変化、及び／又は蛍光の変化及び／又は吸光度の変化が生ずる。例えば、現在、第３測定装置の光軸に位置するウェル内に試薬を添加してもよく、そこで化学反応を生じさせる。
【００４０】
化学反応の観測（測定や検出）は、例えば、生じたルミネセンス反応を観測することによって、試薬の添加とほぼ同時に、必要ならばこれに続く時間間隔をあけて同じウェル内で実行できる。代替や追加として、化学反応の観測（測定や検出）は、例えば、生じたルミネセンス反応を観測することによって、試薬が現在添加されたウェルとは異なるウェルにおいて実行してもよい。特に、これは、ウェルへの試薬の添加とほぼ同時に、必要ならばこれに続く時間間隔をあけて実行してもよい
【００４１】
既に指摘したように、ウェル内のサンプルに試薬を添加し、ここからある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェルでの化学反応を同時に観測することが好ましい。試薬や細胞培養を添加することによって生ずる、サンプル（例えば、細胞培養）での化学反応が、マイクロプレートのウェル内に配置されたサンプルや細胞培養の成長や変化の速度を観測（測定や検出）することによって、観測や識別ができる。該方法において、照明装置を用いて、マイクロプレートリーダーで使用（挿入）されるマイクロプレートのウェル内にあるサンプルに光を通過させてもよく、及び／又は、ウェル内にあるサンプルに光を照射してもよい。
【００４２】
マイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのウェル内にあるサンプルは、第２照明装置を用いて光を照射してもよい。第２照明装置は、機器区画に配置してもよい。それは、好ましくは、レーザ、フラッシュランプ、ＬＥＤ（発光ダイオード）、レーザダイオードを含むグループから選択してもよい。該方法において、サンプルの吸光度、及び／又はサンプルの蛍光及び／又はサンプルのルミネセンスは、サンプル区画または機器区画に配置された測定装置を用いてそれぞれ測定できる。特に、サンプルの吸光度は、サンプル区画に配置された第１測定装置を用いて測定でき、及び／又は、サンプルの蛍光は、機器区画に配置された第２測定装置を用いて測定できる。また、サンプルのルミネセンスは、サンプル区画や機器区画に配置された第３測定装置を用いて測定できる。
【００４３】
該方法が実施できるマイクロプレートリーダーにおいて、制御ユニットは、このマイクロプレートリーダーで使用（挿入）されるマイクロプレートのサンプル収容ウェルを取り囲むガス雰囲気の酸素含量および二酸化炭素含量を制御するためのＯ２センサ及び／又はＣＯ２センサを備えてもよい。ここで、このガス雰囲気の酸素濃度及び／又は二酸化炭素濃度は、微好気性、任意には嫌気性および偏性嫌気性の微生物、菌類(fungi)、真核細胞の測定の際、二酸化炭素及び／又は窒素を選択的に受け入れることによって、所定の値に保持できる。
【００４４】
上述した方法において、下記の事項ｄ１）〜ｄ３）が実行可能である。
ｄ１）サンプル区画でのガス雰囲気の組成を制御する場合、ガス雰囲気中に既に存在するガス、例えば、酸素（Ｏ２）または二酸化炭素（ＣＯ２）の濃度は、化学的に不活性ガス、例えば、窒素または不活性ガスをサンプル区画の中に受け入れる（これにより、特に、既に存在するガスを含むガス雰囲気が「希釈」され、または部分的に絞り出される）ことによって低下させることができ、そして、既に存在するガスに反応するセンサ、例えば、Ｏ２センサ及び／又はＣＯ２センサを用いて既に存在するガスの濃度を測定すること、あるいは、
ｄ２）サンプル区画でのガス雰囲気の組成を制御する場合、ガス雰囲気中に既に存在するガス、例えば、酸素（Ｏ２）または二酸化炭素（ＣＯ２）の濃度は、より多くのこのガスをサンプル区画の中に受け入れる（これにより、特に、このガスの濃度は選択的に上昇する）ことによって上昇させることができ、そして、このガスに反応するセンサを用いて、このガスの濃度を測定すること、あるいは、
ｄ３）サンプル区画でのガス雰囲気の組成を制御する場合、ガス雰囲気に存在しないまたは既に存在するガス、例えば、硫化水素（Ｈ２Ｓ）または一酸化炭素（ＣＯ）の濃度は、より多くのこのガスをサンプル区画の中に受け入れる（これにより、特に、このガスの濃度は選択的に上昇する）ことによって上昇させることができ、そして、このガスに反応するセンサを用いて、このガスの濃度を測定すること。
【００４５】
上述したこの目的は、第３態様に関して、本発明に係る上記のマイクロプレートリーダーの本発明に係る使用によって、あるいは、本発明に係る上記の方法によって達成される。これらの使用は、マイクロプレートリーダーでの生体細胞の測定に関するものであり、生体細胞は、微好気性、任意には嫌気性および偏性嫌気性の微生物、菌類(fungi)、真核細胞を含むグループから選ばれる。
【００４６】
追加の発明の特徴が、個々の従属請求項によって提供される。こうしたマイクロプレートリーダーの使用は、所定のＯ２濃度中での微好気性または通性(facultative)嫌気性の微生物の測定で特に好ましい。マイクロプレートリーダーでの生体細胞の測定方法も好ましく、生体細胞は、微好気性、通性嫌気性の微生物、および菌類(fungi)、真核細胞を含むグループから選ばれる。ＡＮＳＩ／ＳＢＳ  ２００４規格に係るマルチウェルプレートまたはマイクロタイタープレートが、例えば、６，１２，２４，４８，９６，３８４または１５３６個のウェルを備えるマイクロプレートとして指定される。
【００４７】
本発明に係るマイクロプレートリーダーは、下記の利点を備える。
・測定されるサンプルを備えたマイクロプレートは、永久的に培養器と測定装置との間で前後に移送する必要がない。従って、こうした移送が、細胞または細胞培養が外気に曝され、こうした外気によって影響を受けて、その結果、歪んだ測定結果が得られる場合、省略できる。
・ルミネセンス及び／又は蛍光及び／又は吸光度に関する測定は、完全に自動的な方法で行うことができ、その結果、本発明に係るマイクロプレートリーダーの充電(charging)後は、オペレータが存在する必要がない。
・集積化した蛍光測定のない従来（例えば、ＣＯ２）の培養器とは対照的に、長期の測定が、本発明に係るマイクロプレートリーダーを用いて実行可能であり、データが検出できない場合にいわゆる「夜の窓(night windows)」の発生を防止できる。
・マイクロプレートのウェルの上方にある雰囲気または周囲環境でのＯ２及び／又はＣＯ２濃度の制御は、所定のＯ２及び／又はＣＯ２濃度での微嫌気性および通性嫌気性また偏性嫌気性の微生物、菌類、真核細胞の測定を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
本発明に係るマイクロプレートリーダーおよび本発明に係るその使用について、本発明の範囲を限定せずに例示的で好ましい実施形態を示す概略図を参照して説明する。
【００４９】
【図１】好ましい第１実施形態に従って本発明に係るマイクロプレートリーダーを通るかなり概略的な垂直断面図を示すもので、分離プレートを用いて、機器区画とサンプル区画とに区分されたハウジングの内部空間を備える。
【図２】好ましい第２実施形態に従って本発明に係るマイクロプレートリーダーを通るかなり概略的な垂直断面図を示すもので、分離プレートを用いて、機器区画とサンプル区画とに区分されたハウジングの内部空間を備える。
【図３】好ましい第３実施形態に従って本発明に係るマイクロプレートリーダーを通るかなり概略的な垂直断面図を示すもので、分離プレートを用いて、機器区画とサンプル区画とに区分されたハウジングの内部空間を備える。
【図４】本発明に係るマイクロプレートリーダーの後壁内面でのＯ２センサ、ＣＯ２センサ、ファンおよびガス入口の例示的配置を示す。
【図５】本発明に係るマイクロプレートリーダーを用いて、ＣＯ２制御の有りまたは無しで得られた、血清有り培地（ＭＷＳ）における真核腫瘍細胞の成長カーブを示す。
【図６】本発明に係るマイクロプレートリーダーを用いて、ＣＯ２制御の有りまたは無しで得られた、血清無し培地（ＭＷＯＳ）における真核腫瘍細胞の成長カーブを示す。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
図１は、好ましい第１実施形態に従って本発明に係るマイクロプレートリーダー１を通るかなり概略的な垂直断面図を示すもので、内部空間１６が、分離プレート１５を用いて機器区画１８とサンプル区画１９とに区分されているハウジング１７を備える。このマイクロプレートリーダー１は、光検出のための少なくとも１つの測定装置（２’，２”，２”’）を備える。
【００５１】
図１は、本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第１変形例に係る第１測定装置（２’）を示し、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内で、光が通過したサンプルによって影響された光が測定可能である（従って、サンプルの吸光度）。この第１測定装置２’は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９に配置され、そして、マイクロプレート４のウェル３内にあるサンプルに光を通過させるための第１照明装置１１’が、好ましくは、マイクロプレートリーダー１の機器区画１８に配置される。その結果、このマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルによって影響された光を検出するための第１測定装置２’は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の第２側１４（即ち、下側）に第１光軸１３’の方向に配置される。その結果、サンプルに光を通過させるための第１照明装置１１’は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の第１側１２（即ち、上側）にこの第１光軸１３’の方向に配置される。
【００５２】
第１照明装置１１’の第１光軸１３’への割り当ては、この場合、第１ファイバ光学ライン３３’を用いて行われる。第１照明装置１１’は、第１ファイバスライド３４’と、第１波長選択モノクロメータ３５’と、フラッシュランプ３６とを備える。その結果、フラッシュランプ３６の光は、第１ファイバ光学ライン３３’を用いて第１光軸１３’の方向に、サンプルに対する第１光学システム２３’を介してサンプルの透過照明のために案内される。前記第１光学システム２３’は、デカルト座標系のＺ軸の方向に高さ調整可能に配置できる（二重矢印Ｚを参照）。この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のウェル３を、第１測定装置２’および第１光軸１３’に対して位置決めするため保持装置５が、第１照明装置１１’と第１測定装置２’との間に、好ましくはサンプル区画１９内に配置される。
【００５３】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第２変形例に係る第２測定装置２”を図１に示しており、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光が第２光軸１３”に関して測定可能である（従って、サンプルの蛍光）。前記第２測定装置２”は、光電子増倍管（ＰＭＴ）２４と、第２波長選択モノクロメータ３５”と、第２ファイバスライド３４”とを備える。この蛍光測定のために、マイクロプレートリーダー１の第１照明装置１１’は、マイクロプレート４のウェル３内のサンプルを照射（励起）するために用いられる。
【００５４】
第１照明装置１１’の第２光軸１３”への割り当ては、この場合、第２ファイバ光学ライン３３”および第２光学システム２３”を用いて行われる。前記第２光学システム２３”は、デカルト座標系のＺ軸の方向に高さ調整可能に配置できる（二重矢印Ｚを参照）。その結果、フラッシュランプ３６の光は、第２ファイバ光学ライン３３”を用いて第２光軸１３”の方向に、サンプルを照射するために案内される。サンプルによって放出された蛍光を検出するために、２つの異なる配置が使用可能である。
・いわゆる「上読み取り(top reading)」では、第２光学システム２３”がマイクロプレート４の上方で用いられ、第２ファイバ光学ライン３３”を用いて第２ファイバスライド３４”と接続されており、その結果、光電子増倍管（ＰＭＴ）２４がマイクロプレート４のウェル３内の全ての単一サンプルの蛍光を検出するために使用できる。
・いわゆる「下読み取り(bottom reading)」では、第３光学システム２３”’がマイクロプレート４の下方にあり、第３ファイバ光学ライン３３”’を用いて第１および第２ファイバスライド３４’，３４”と接続されており、その結果、この照明装置１１’および同じ測定装置２”は、マイクロプレート４のウェル３内の全ての単一サンプルの蛍光を励起し検出するために使用できる。
【００５５】
この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を位置決めするため保持装置５は、好ましくは、サンプル区画１９内の第１または第２測定装置２’，２”に対して、好ましくは、機器区画１８内に収納された第１照明装置１１’の下方に配置される。
【００５６】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第３変形例に係る第３測定装置２”’を図１に示しており、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光が測定可能である（即ち、サンプルのルミネセンス）。第３測定装置２”’がこのルミネセンス測定のために用いられ、この測定装置は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１の機器区画１８内に第３光軸１３”’に関して配置される。好ましくはマイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９内に到達する一般に知られている注入装置１０が、マイクロプレート４のウェル３内のサンプルでのルミネセンス反応やルミネセンス特性の変化、及び／又は蛍光の変化及び／又は吸光度の変化を伴う化学反応を引き起こすために使用される。前記注入装置１０は、好ましくは、その時点でウェル３が第３光軸１３”’上に配置され、これにより第３測定装置２”’の上方に正確に配置された場合、化学反応、例えば、ルミネセンス反応を引き起こす試薬がマイクロプレート４のウェル３に添加できるように構成、配置される。
【００５７】
マイクロプレートリーダー１の好ましい実施形態が、試薬がウェル３内のサンプルに添加され、ここからある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェルでの化学反応が同時に観測されるように設計される。この意味で、マイクロプレート４の各ウェル３内に連続的に試薬をサンプルに添加し、ここからある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェルでの化学反応を同時に観測すること、例えば、ある距離だけ隔てたウェル、例えば、隣りのウェル内に収容されたサンプルのルミネセンス及び／又は蛍光及び／又は吸光度を観測（測定や検出）することが可能である。この手順により、別のウエルの後に、マイクロプレートの１つのウェルを「刺激」すること（即ち、ここに収容されたサンプルに試薬を添加すること）、そして刺激によって生じた化学反応をある時間間隔だけ遅延させて観測（測定や検出）することが可能である。この時間遅延の時間間隔は、個々に関係したウェル間（ある距離だけ隔てた、例えば、隣り）の幾何形状オフセット（即ち、ＸＹ面での横方向距離）ならびに、マイクロプレート４および、化学反応を観測するために使用される測定装置２’，２”，２”’（あるいは、その光軸１３’，１３”，１３”’）が特にＸＹ面に対して平行に互いに相対移動する速度によって決定される。
【００５８】
相応の注入装置１０が、図２と図３に示すマイクロプレートリーダーの実施形態において想定され、注入装置１０に関して前述したものおよびその機能や使用がここで示す実施形態に適用される。
【００５９】
第３測定装置２”’は、好ましくは第４光学システム２３””を備え、これはデカルト座標系のＺ軸の方向に移動可能に配置できる（二重矢印Ｚを参照）。第１、第２、第３および第４光学システム２３’，２３”，２３”’，２３””は、特に好ましい方法では、分離プレート１５の個々の開口２０を介してサンプル区画１９内に部分的に降下可能なように配置される。
【００６０】
分離制御ユニット６’が、本発明に係るマイクロプレートリーダー１のハウジング１７の上に配置され、Ｏ２センサ８、ＣＯ２センサ９、ファン２２およびガス入口２１の配置が、本発明に係るマイクロプレートリーダー１のハウジング１７の後壁３０の内側に設けられる（図４参照）。マイクロプレートリーダー１の制御ユニット６’は、好ましくは、サンプル区画１９、即ち前記マイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレートのサンプルを収容するウェル３の周囲でのガス雰囲気７の酸素含量を測定し制御するためのＯ２センサ８を備える。マイクロプレートリーダー１の制御ユニット６は、特に好ましい方法では、Ｏ２センサ８の代替または追加として、前記マイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を取り囲むガス雰囲気７の二酸化炭素含量を測定し制御するためのＣＯ２センサ９を備える。従って、制御ユニット６は、マイクロプレートリーダー１のハウジング１７の内部に部分的および外部に部分的に配置され、電気コンタクト２７およびガスライン３８を介してマイクロプレートリーダー１と接続されまたは接続可能である。分離制御ユニット６’は、使用するガスのための必要な圧力シリンダと直接に接続される。必要とされるガス接続のための個々のバルブおよびスロットルが、分離制御ユニット６’に設置される（不図示）。代替として、ガス圧力シリンダにマウスおよびスロットルを使用することも可能であり、これらのバルブは、好ましくは電気制御ソレノイドバルブ（ノーマルクローズのタイプ）として配置される。図１は、とりわけ分離制御ユニット６’およびマイクロプレートリーダー１のための制御要素、ディスプレイ要素、電源を示していない。
【００６１】
図２は、好ましい第２実施形態に従って本発明に係るマイクロプレートリーダー１を通るかなり概略的な垂直断面図を示すもので、内部空間１６が分離プレート１５を用いて機器区画１８とサンプル区画１９とに区分されたハウジング１７を備える。このマイクロプレートリーダー１は、光検出のための少なくとも１つの測定装置２’，２”，２”’を備える。
【００６２】
図２は、本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第１変形例に係る第１測定装置２’を示し、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内で、光が通過したサンプルによって影響された光が測定可能である（従って、サンプルの吸光度）。この第１測定装置２’は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９に配置され、そして、マイクロプレート４のウェル３内にあるサンプルに光を通過させるための第１照明装置１１’が、好ましくは、マイクロプレートリーダー１の機器区画１８に配置される。その結果、このマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルによって影響された光を検出するための第１測定装置２’は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の第２側１４（即ち、下側）に第１光軸１３’の方向に配置される。その結果、サンプルに光を通過させるための第１照明装置１１’は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の第１側１２（即ち、上側）にこの第１光軸１３’の方向に配置される。
【００６３】
第１照明装置１１’の第１光軸１３’への割り当ては、この場合、部分透明（例えば、５０％）ミラー２６またはダイクロイックミラーを用いて行われる。第１照明装置１１’は、第１波長選択フィルタ３７’と、フラッシュランプ３６とを備える。その結果、フラッシュランプ３６の光は、部分透明ミラー２６を用いて第１光軸１３’の方向に、サンプルに対する第１光学システム２３’を介してサンプルの透過照明のために案内される。前記第１光学システム２３’は、デカルト座標系のＺ軸の方向に高さ調整可能に配置できる（二重矢印Ｚを参照）。この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のウェル３を、第１測定装置２’および第１光軸１３’に対して位置決めするため保持装置５が、第１照明装置１１’と第１測定装置２’との間に、好ましくはサンプル区画１９内に配置される。
【００６４】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第２変形例に係る第２測定装置２”を図２に示しており、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光が第１光軸１３’または第２光軸１３”に関して測定可能である（従って、サンプルの蛍光）。前記第２測定装置２”は、光電子増倍管（ＰＭＴ）２４と、第２波長選択フィルタ３７”とを備える。この蛍光測定のために、マイクロプレートリーダー１の第１照明装置１１’は、マイクロプレート４のウェル３内のサンプルを照射（励起）するために再び用いられる。
【００６５】
第１照明装置１１’の第２光軸１３”への割り当ては、この場合、部分透明（例えば、５０％）ミラー２６またはダイクロイックミラー、そして第１光学システム２３’を用いて行われる。
【００６６】
サンプルによって放出された蛍光を検出するために、２つの異なる配置が使用可能である。
・いわゆる「下読み取り(bottom reading)」では、第２光学システム２３”がマイクロプレート４の下方にあり、第１ファイバ光学ライン３３’を用いて部分透明ミラー２６および第２フィルタ３７”と接続されており、その結果、光電子増倍管（ＰＭＴ）２４は、マイクロプレート４のウェル３内の全ての単一サンプルの蛍光を検出するために使用できる。
・いわゆる「上読み取り(top reading)」では、第１光学システム２３’がマイクロプレート４の上方で用いられ、部分透明ミラー２６を用いて第２フィルタ３７”と接続されており、その結果、同じ光電子増倍管（ＰＭＴ）２４がマイクロプレート４のウェル３内の全ての単一サンプルの蛍光を検出するために使用できる。
【００６７】
この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を位置決めするため保持装置５は、好ましくは、サンプル区画１９内の第１または第２測定装置２’，２”に対して、好ましくは、機器区画１８内に収納された第１照明装置１１’の下方に配置される。
【００６８】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第３変形例に係る第３測定装置２”’を図２に示しており、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光が測定可能である（即ち、サンプルのルミネセンス）。第３測定装置２”’がこのルミネセンス測定のために用いられ、この測定装置は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１の機器区画１８内に第３光軸１３”’に関して配置される。好ましくはマイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９内に到達する一般に知られている注入装置１０が、マイクロプレート４のウェル３内のサンプルでのルミネセンス反応やルミネセンス特性の変化、及び／又は蛍光の変化及び／又は吸光度の変化を伴う化学反応を引き起こすために使用される。前記注入装置１０は、好ましくは、その時点でウェル３が第３光軸１３”’上に配置され、これにより第３測定装置２”’の上方に正確に配置された場合、化学反応、例えば、ルミネセンス反応を引き起こす試薬がマイクロプレート４のウェル３に添加できるように構成、配置される。
【００６９】
第３測定装置２”’は、好ましくは第３光学システム２３”’を備え、これはデカルト座標系のＺ軸の方向に移動可能に配置できる（二重矢印Ｚを参照）。第１および第２光学システム２３’，２３”は、特に好ましい方法では、分離プレート１５の個々の開口２０を介してサンプル区画１９内に部分的に降下可能なように配置される。
【００７０】
同じ制御ユニット６は、好ましくは、本発明に係るマイクロプレートリーダー１の前述した全ての変形例で使用される。
【００７１】
図３は、好ましい第３実施形態に従って本発明に係るマイクロプレートリーダーを通るかなり概略的な垂直断面図を示すもので、内部空間１６が内部ハウジング３９を用いて機器区画１８とサンプル区画１９とに区分されたハウジング１７を備える。このマイクロプレートリーダー１は、光検出のための少なくとも１つの測定装置２’，２”，２”’を備える。内部ハウジング３９は開口２０を備え、これはマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内で放出された光またはサンプルによって影響された光が、これを通過してサンプル区画１９から機器区画１８に到達するように設計されている。
【００７２】
図３は、本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第１変形例に係る第１測定装置２’を示し、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内で、光が通過したサンプルによって影響された光が測定可能である（従って、サンプルの吸光度）。この第１測定装置２’は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１の機器区画１８に配置され、そして、マイクロプレート４のウェル３内にあるサンプルに光を通過させるための第１照明装置１１’が、好ましくは、マイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９に配置される。その結果、このマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルによって影響された光を検出するための第１測定装置２’は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の第１側１２（即ち、上側）に第１光軸１３’の方向に配置される。その結果、サンプルに光を通過させるための第１照明装置１１’は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の第２側１４（即ち、下側）にこの第１光軸１３’の方向に配置される。
【００７３】
第１測定装置２’は、好ましくは、サンプルから到来する光を光電子増倍管またはＰＭＴ２４の方向に偏向させるためのミラー２５を備える。代替として、サンプルから到来する光は、ＰＭＴ２４のファイバー光学系（不図示）を用いて供給可能である。同様に、第１照明装置１１’は、ランプとして配置可能であり、第１光軸１３’上に配置可能である。代替として、サンプルに光を通過させるための光は、ミラーまたはファイバー光学系（両方とも不図示）を用いて第１光軸１３’の方向に案内可能である。この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を位置決めするため保持装置５が、好ましくは、第１測定装置２’に対して第１照明装置１１’と第１測定装置２’との間に配置され、好ましくは、サンプル区画１９内に配置される。
【００７４】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第２変形例に係る第２測定装置２”を図３に示しており、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光が測定可能である（従って、サンプルの蛍光）。この蛍光測定のために、マイクロプレートリーダー１の第１測定装置２’は再び用いられ、この場合、第２測定装置２”と同じである。第２照明装置１１”（好ましくは、レーザ、フラッシュランプまたはレーザダイオード）が、マイクロプレート４のウェル３内のサンプルを照射するために必要な励起光用の光源として用いられる。前記第２照明装置１１”は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１のハウジング空間１８内に配置される。その結果、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光の検出のための第１測定装置２’および第２照明装置１１”の両方が、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４の同じ側１２（従って上側）に配置される。第２照明装置１１”は、好ましくは、励起光を第１光軸１３’の方向、即ちサンプルに向けて偏向させるための部分透明（例えば、５０％）ミラー２６またはダイクロイックミラーを備える。この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を位置決めするため保持装置５は、好ましくは、サンプル区画１９内の第１測定装置２’に対して、好ましくは機器区画１８に収納された第２照明装置１１”および第１測定装置２’の下方に配置される。
【００７５】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の第３変形例に係る第３測定装置２”’を図３に示しており、これを用いてこのマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレート４のウェル３内でサンプルが放出した光が測定可能である（即ち、サンプルのルミネセンス）。第３測定装置２”’がこのルミネセンス測定のために用いられ、この測定装置は、好ましくは、マイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９に第２光軸１３”に関して配置される。好ましくはマイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９内に配置された一般に知られている注入装置１０が、マイクロプレート４のウェル３内のサンプルでのルミネセンス反応やルミネセンス特性の変化、蛍光の変化及び／又は吸光度の変化を伴う化学反応を引き起こすために使用される。前記注入装置１０は、例えば、その時点でウェル３が第２光軸１３”上に配置され、これにより第３測定装置２”’の上方に正確に配置された場合、化学反応、例えば、ルミネセンス反応を引き起こす試薬がマイクロプレート４のウェル３に添加できるように構成、配置される。
【００７６】
この場合、少なくとも１つのマイクロプレート４を収納し、これらのマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を位置決めするため保持装置５は、好ましくは、サンプル区画１９内の第２測定装置２”に対して、注入装置１０の下方で第３測定装置２”’の上方に配置される。第１測定装置２’は、好ましくは第１光学システム２３’を備え、これはデカルト座標系のＺ軸の方向に移動可能に配置できる。第１光学システム２３’は、特に好ましい方法では、図３に示すような第１実施形態に従って、内部ハウジング３９での個々の開口２０を介してサンプル区画１９内に部分的に降下可能なように配置される。
【００７７】
マイクロプレート４や保持装置５は、第１、第２及び／又は第３測定装置２’，２”，２”’の第１、第２及び／又は第３光軸２３’，２３”，２３”’に対して、デカルト座標系のＺ軸の方向に移動可能である（図２、図３の二重矢印Ｚを参照）。マイクロプレート４や保持装置５（二重矢印Ｘ，Ｙを参照）及び／又は第１、第２及び／又は第３測定装置２’，２”，２”’やこれらの第１、第２及び／又は第３光軸２３’，２３”，２３”’は、デカルト座標系のＸ軸及び／又はＹ軸の方向に移動可能なように設計してもよい。これは、図示した全ての実施形態および本発明に係るマイクロプレートリーダー１の変形例および可能性のある変更に適用できる。
【００７８】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１の全ての実施形態および変形例が、マイクロプレートリーダー１は、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を取り囲むガス雰囲気７の組成を制御するための制御ユニット６を備えることを特徴とする。さらに、保持装置５は、好ましくはデカルト座標系のＸ軸およびＹ軸の方向に移動可能なように配置される（図１〜図３の二重矢印Ｘ，Ｙを参照）。
【００７９】
図４は、本発明に係るマイクロプレートリーダー１のハウジング１７の後壁３０の内側においてＯ２センサ８、ＣＯ２センサ９、ファン２２およびガス入口２１の例示的な配置を示す。マイクロプレートリーダー１の制御ユニット６は、好ましくは、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を取り囲むガス雰囲気７の酸素含量を測定し制御するためのＯ２センサ８を備える。マイクロプレートリーダー１の制御ユニット６は、特に好ましい方法では、前記Ｏ２センサ８の代替または追加として、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を取り囲むガス雰囲気７の二酸化炭素含量を測定し制御するためのＣＯ２センサ９を備える。この制御ユニット６は、マイクロプレートリーダー１のハウジング１７の外部に部分的に配置可能であり、電気コンタクト２７およびガス導管（不図示）を介してマイクロプレートリーダー１（不図示）と接続されまたは接続可能である。
【００８０】
しかしながら、制御ユニット６がマイクロプレートリーダー１内に完全に一体化して、共通ハウジング１７内に収容されることを提供することも可能である（図２と図３を参照）。この場合、マイクロプレートリーダー１は、使用するガスのための必要な圧力シリンダと直接に接続されるであろう（図２と図３を参照）。好ましくは、個々のバルブおよびスロットルは、マイクロプレートリーダー１のハウジング１７内に設置される（不図示）。代替として、ガス圧力シリンダにバルブおよびスロットルを使用することも可能であり、これらのバルブは、好ましくは電気制御ソレノイドバルブ（ノーマルクローズのタイプ）として配置される（不図示）。
【００８１】
制御ユニットは、好ましくは、個々のソフトウエアを伴うコンピュータ２８を備える。この場合、コンピュータ２８は、マイクロプレートリーダー１の中央コンピュータ２９と接続可能であり（図１参照）（例えば、分離ハウジング１７’に収納され）、あるいはマイクロプレートリーダー１の該中央コンピュータ２９内に統合できる。好ましくは、周囲空気を置換するために用いられる窒素（Ｎ２）及び／又は二酸化炭素（ＣＯ２）が圧力シリンダ内に用意され、これらのガスに必要な供給圧力を設定するために、広く知られた制御バルブおよびスロットルがこれらの圧力シリンダで使用される。こうしたプロセスガスが、代替として他の供給源から（例えば、インハウス導管から）も入手できる。
【００８２】
窒素および二酸化炭素に加えて、他のガスが、サンプル区画内で通常支配的な雰囲気に所定の割合を生成するために使用できる（サンプル区画１９内で個々のガス検出器と組み合わせて）。潜在的に応用可能な安全対策を守ることによって、ガス雰囲気の特定の組成を生成するために、前記マイクロプレートリーダー１内のウェル３のエリアに挿入されたマイクロプレート４を介してガス入口２１を用いて、他の希ガスまたは不活性ガス（例えば、アルゴン）、あるいは反応性または有毒なガス（例えば、酸素、一酸化炭素、硫化水素、二酸化硫黄）をマイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９の中に導入することも可能である。好ましくは、制御ユニット６には、充分なガス導管およびガスバルブが搭載され、その結果、複数のガス成分を持つより複雑なガス組成が実現できる。
【００８３】
適切なＣＯ２センサに関して、現在使用しているＣＯ２センサに言及する（SenseAir CO2 Engine ICB, Part No. : 033-9-0001 of SenseAir AB in SE-820 60 Delsbo, Sweden）。適切なＯ２センサに関して、現在使用しているＯ２センサに言及する（Pewatron FCX-MEP2-F-CH oxygen module of Pewatron AG in CH-8052 Zurich, Switzerland）。
【００８４】
制御ユニット６は、Ｏ２センサとの組合せで、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を取り囲むガス雰囲気７の酸素含量を制御することができ、その結果、マイクロプレートリーダー１は、所定のＯ２濃度の下で微好気性または通性嫌気性の微生物の測定に使用できる。所定のＯ２濃度の下で嫌気性の微生物または真核細胞の測定が可能である。
【００８５】
制御ユニット６は、ＣＯ２センサとの組合せで、このマイクロプレートリーダー１に挿入されたマイクロプレート４のサンプルを収容するウェル３を取り囲むガス雰囲気７の二酸化炭素含量を制御することができ、その結果、マイクロプレートリーダー１は、所定のＣＯ２濃度の下で生体細胞培養の測定で使用できる。
【００８６】
本発明に関連して、細胞培養、こうした細胞培養から分離した生物学的細胞蓄積、別に入手した細胞、または個別細胞が、微生物、菌類(fungi)、動植物の真核細胞を含む細胞として指定されることになる。
【００８７】
図１〜図４に示すように、マイクロプレートリーダー１および制御ユニット６の要素の任意の組合せが、本発明の範囲に属している。
【００８８】
真核腫瘍細胞の５％  ＣＯ２調整を本発明に係る第１実施形態のマイクロプレートリーダー１を用いてテストした（図１参照）。ＧＦＰ形質転換(transfected)Ａ４３１細胞を蛍光測定用に使用した。略語ＧＦＰは、３９６ｎｍと４７５ｎｍの波長で励起最大となり、５０８ｎｍの波長で発光最大となる、広く知られている「緑色蛍光タンパク質」を意味する。７２時間に渡って個々の成長カーブを記録するために、これらの細胞を１０％の血清(serum)有り培地（ＭＷＳ）または血清無し培地（ＭＷＯＳ）に浮遊させた。血清有り培地（ＭＷＳ）は、次の組成を有していた。ダルベッコ変法イーグル培地（ＤＭＥＭ含有フェノールレッド）、４．５ｇ／ｌのグルコース、１０ｍＭのＨＥＰＥＳバッファで補充、２ｍＭのＬ−グルタミン酸、１ｍＭのＮａ−ピルビン酸、１００Ｕ／ｍｌのペニシリン、０．１ｍｇ／ｍｌのストレプトマイシン、５％（ｖ／ｖ）のウシ胎仔血清（ＦＢＳ）。全ての培地成分をＰＡＡ  ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ社（リンツ、オーストリア）から入手した。
【００８９】
血清無し培地（ＭＷＯＳ）は、ウシ胎仔血清（ＦＢＳ）を除いて同じ成分を含有していた。
【００９０】
グライナー社標準細胞培養ＭＴＰ９６ウェル  無菌コーティングタイプ(Greiner 96 well, black, flat & clear bottom, sterile - culture tissue plates) のマイクロプレート４を使用した。これらのマイクロプレート４の４８個のウェル３に、２５００  Ａ４３１ＧＦＰ細胞および１０％血清をそれぞれ投入した（サンプル  タイプＡ、図５参照）。これらのマイクロプレート４の残りの４８個のウェル３には、２５００  Ａ４３１ＧＦＰを血清無しでそれぞれ投入した（サンプル  タイプＢ、図６参照）。これらの２つのサンプル  タイプＡとＢを用いて２つのテストシリーズを実施した。
【００９１】
第１テストシリーズは、ＣＯ２センサ（SenseAir, Typ CO2 Engine ICB, Part No.: 033-9-0001）を用いて、サンプル区画１９でのＣＯ２濃度を測定することであり、その濃度は、集積化した電子制御システムを備えた制御ユニット６を用いて一定に維持した。これは、本発明に係るマイクロプレートリーダー１のサンプル区画１９および機器区画１８での雰囲気が、最初に周囲空気の１つに対応したガス組成（即ち、標準雰囲気にほぼ対応していた）を有するように達成した。標準雰囲気は、次の組成を有する。酸素２０．９３％、窒素７８．１０％、アルゴン０．９３％、二酸化炭素０．０３％、水素，ネオン，ヘリウム，クリプトン，キセノン０．０１％。
【００９２】
マイクロプレートリーダー１のハウジング１４は、マイクロプレートリーダー１の保持装置５でのマイクロプレート４の位置決め後に封止し、そして、ＣＯ２ガス濃度が５％に到達するまで、ＣＯ２ガスをガス入口２１を介してサンプル区画１９の中に導入した。このＣＯ２濃度は測定期間中は不変に維持され、必要に応じて（ＣＯ２センサが不十分な二酸化炭素濃度と決定するごとに）ＣＯ２ガスがサンプル区画１９内に導入した。サンプル区画１９でのガス混合物は、ファンを用いて絶えず循環した。その温度は、いずれの場合でも３７℃に一定に保持した。
【００９３】
第２テストシリーズは、追加のＣＯ２をサンプル区画１９内に導入せずに、サンプルを周囲空気に恒久的に曝すことである。その温度は、いずれの場合でも３７℃に一定に保持した。
【００９４】
各サンプル（各ウェル３）の蛍光は、マイクロプレート４の下方に配置された第１照明装置１１’を用いてそれぞれ励起し（λ＝４８５ｎｍで励起、λ＝５３５ｎｍで蛍光検出）、第２光学システム２３”を用いて検出用の光電子増倍管（ＰＭＴ）２４へ案内した。個々のサンプルの個々の蛍光は、時間に依存して測定した。光電子増倍管２４で検出された、各単一ウェルの個々の蛍光強度は、マイクロプレートリーダー１の中央コンピュータ２９で処理し、そしてカーブダイヤグラムに示した（図５と図６を参照）。
【００９５】
図５は、本発明に係るマイクロプレートリーダーを用いて、ＣＯ２制御の有りまたは無しで得られた、１０％の血清有り培地（ＭＷＳ）における真核腫瘍細胞の成長カーブを示す。参照符号３１はＣＯ２濃度が５％に不変に維持されたサンプルを表し、参照符号３２は通常の周囲空気に曝されたサンプルを表す。
【００９６】
図５は、最初の３５時間は、細胞がほぼ同様に活動したことを示しており、ＣＯ２濃度が５％に不変に維持されたサンプル３１の細胞生命力（対応するＧＦＰ信号に基づいて（即ち、蛍光の強度に基づいて）測定した）が、通常の周囲空気に曝されたサンプル３２の細胞生命力より少し低い。約３５時間後は、通常の周囲空気に曝されたサンプル３２の細胞の成長が劇的に低下した。それは、約６０時間後に約４５０％の最大に到達し、７５時間の測定最後では初期値の４００％未満に減少した。
【００９７】
これに対して、ＣＯ２濃度が５％に不変に維持されたサンプル３１の細胞生命力は、３５時間の測定期間後、直線的に徐々に増加し、７５時間の測定最後では初期値の約９００％に到達した。
【００９８】
図６は、本発明に係るマイクロプレートリーダーを用いて、ＣＯ２制御の有りまたは無しで得られた、１０％血清無し培地（ＭＷＯＳ）における真核腫瘍細胞の成長カーブを示す。参照符号３１はＣＯ２濃度が５％に不変に維持されたサンプルを表し、参照符号３２は通常の周囲空気に曝されたサンプルを表す。
【００９９】
図６は、最初の３５時間は、細胞がほぼ同様に活動したことを示しており、ＣＯ２濃度が５％に不変に維持されたサンプル３１の細胞生命力（対応するＧＦＰ信号に基づいて（即ち、蛍光の強度に基づいて）測定した）が、通常の周囲空気に曝されたサンプル３２の細胞生命力より少し低い。約３５時間後は、通常の周囲空気に曝されたサンプル３２の細胞の成長が２００％の最大に到達し、７５時間の測定最後ではほぼ１００％の初期値に低下した。
【０１００】
これに対して、ＣＯ２濃度が５％に不変に維持されたサンプル３１の細胞生命力は、３５時間の測定期間後、ほぼ同じ量で増加し、７５時間の測定最後では初期値の約３００％に到達した。
【０１０１】
図示した結果は、５％のＣＯ２濃度に不変に保持された細胞は、通常の周囲空気に保持された細胞よりも実質的に高い細胞生命力を示すことができることを示している。このより大きな細胞生命力は、特に４０時間以上の培養時間後に役割を果たす。１０％血清の更なる追加は、細胞生命力が最初の３５時間は２倍増加し、７５時間後では３倍増加する。
【０１０２】
こうした無中断の長期研究が、本発明を用いて実際に可能になり、例えば、収集可能なデータが無い約１４時間の「夜の窓(night windows)」を考慮する必要がある、統合した蛍光測定の無い従来のＣＯ２培養器とは異なっている。
【０１０３】
このマイクロプレートリーダーで使用されるマイクロプレートのサンプルを収容するウェルの上方のガス雰囲気の組成またはウェル内の周囲環境を制御するためのセンサおよび制御ユニットとを備えた、先行技術から知られているマイクロプレートリーダーは存在しない。
【０１０４】
ドイツ公開出願ＤＥ  １０  ２００５  ０３３  ９２７  Ａ１は、生体細胞を観察するための倒立顕微鏡での明視野の透過光コントラストのための照明装置を開示しているが、この照明装置は、倒立顕微鏡の密閉遮光性のコンパクトな培養器内に一体化され、マイクロタイタープレートとして配置されたサンプルホルダーの各個別ウェルが連続的に照明され、同時に、最小限の熱損失との組合せでサンプル体積の温度安定化が長期間に渡って確保される。この照明装置は、培養器の上部において投影レンズの上方に静止した状態で配置される。挿入されたマイクロプレート、ペトリ皿などが、培養器の下部に配置された顕微鏡ステージ上で投影レンズに対して相対移動可能である。
【０１０５】
培養器は、外側の第２チャンバによって完全に包囲された第１チャンバを備え、これにより周囲環境から熱的に分離されている。サンプルを備えたマイクロタイタープレートは、温度、空気湿度およびＣＯ２含量は、制御装置によって制御された方法で制御可能である前記内側チャンバ内に配置される。このドイツ公開出願ＤＥ  １０  ２００５  ０３３  ９２７  Ａ１は、専ら倒立顕微鏡に関するものであり、その構成および使用は、結像機能が無く、ウェル当たりかなり短い測定期間を可能にするマイクロプレートリーダーとはかなり異なる。マイクロプレートリーダー、特にＯ２センサは、この公報には言及がない。
【０１０６】
マイクロタイタープレート内のサンプルを観測するための気候チャンバが、特許ＥＰ  １  ５７５  ７０６  Ｂ１から知られている。所定の空気湿度及び／又は温度を持つ空気の形態である調整用媒体流がこの気候チャンバ内に導入可能である。ＣＯ２ガスの所定の導入および、マイクロタイタープレートを搬送するサンプルホルダーに接近した温度センサ、湿度センサ及び／又はガスセンサの配置が提供できる。マイクロプレートリーダー、特にＯ２センサは、この公報には言及がない。
【０１０７】
結果として、先行技術は、このマイクロプレートリーダー１で使用されるマイクロプレートのサンプルを収容するウェル３の上方のガス雰囲気７の組成またはウェル内の周囲環境を制御するための制御ユニット６を備えた本発明に係るマイクロプレートリーダー１を、当業者にとって自明にするものではない。
【０１０８】
本発明に係るマイクロプレートリーダー１および制御ユニット６のさらに好ましい応用は、例えば、微生物の成長に対するＯ２分圧の影響に関する試験、例えば、ロドスピリラム・ラブラム(Rhodospirillum rubrum)（文献：Biedermann et al. 1967, "Archiv fur Mikrobiologie" (Archive for Microbiology) 56, 133-147）および、微好気性アルギン酸生産の試験、好ましくは２．５〜５％（好ましくは２．５％）のＯ２濃度が設定される（文献：Wael Sabra 1999 : Microaerophilic alginate production with Azotobacter vinelandii; Dissertation at the Common Scientific Faculty of the Braunschweig University of Technology）に関する。
【０１０９】
図に示したマイクロプレートリーダー１の同じまたは対応する特徴には、説明中で明示的に参照していない場合、同じ参照符号が付与される。図示した実施形態の特徴やこれらの特徴の技術的な等価物の任意の組合せがここで開示した発明の範囲に属する。
【符号の説明】
【０１１０】
１  マイクロプレートリーダー          ２２  ファン
２’  第１測定装置                    ２３’  第１光学システム
２”  第２測定装置                    ２３”  第２光学システム
２”’  第３測定装置                  ２３”’  第３光学システム
３  ウェル                            ２４  ＰＭＴ光電子増倍管
４  マイクロプレート                  ２５  ミラー
５  保持装置                          ２６  部分透明ミラー
６  制御ユニット                      ２７  電気コンタクト
６’  分離制御ユニット                ２８  コンピュータ
７  ガス雰囲気            ２９  マイクロプレートリーダーの中央コンピュータ
８  Ｏ２センサ  
９  ＣＯ２センサ                      ３０  後壁
１０  注入装置            ３１  ＣＯ２制御有りの細胞成長カーブ
１１’  第１照明装置
１１”  第２照明装置      ３２  ＣＯ２制御無しの細胞成長カーブ
１２  挿入されたマイクロプレート４の第１側  ３３’  第１ファイバ光学ライン
１３’  第１光軸                      ３３”  第２ファイバ光学ライン
１３”  第２光軸                      ３３”’  第３ファイバ光学ライン
１３”’  第３光軸                    ３４’  第１ファイバスライド
１４  挿入されたマイクロプレート４の第２側  ３４”  第２ファイバスライド
３５’  第１モノクロメータ
１５  分離プレート                    ３５”  第２モノクロメータ
１６  内部空間                        ３６  フラッシュランプ
１７  リーダーのハウジング            ３７’  第１フィルタ
１７’分離ハウジング                  ３７”  第２フィルタ
１８  機器区画                        ３８  ガスライン
１９  サンプル区画                    ３９  内部ハウジング
２０  開口
２１  ガス入口
【図１】
2013541000.tif 000003
【図２】
2013541000.tif 000004
【図３】
2013541000.tif 000005
【図４】
2013541000.tif 000006
【図５】
2013541000.tif 000007
【図６】
2013541000.tif 000008
【国際調査報告】
2013541000.tif 000009
2013541000.tif 000010
2013541000.tif 000011