(57)【要約】  本発明によるデバイス（１）は、特に産業的製造という観点において、信頼性高い態様でなおかつ経済的な態様で、接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセル（Ａ，Ｂ）を連結することである。この目的のために、このデバイスは、少なくとも１つのマトリクス（１０）を具備し、マトリクスは、カプセル（Ａ，Ｂ）を収容するための凹所（１５）と、チャンバ（１６）と、を形成し、凹所とチャンバとは、変形可能な壁（１４）によって、互いに分離され、マトリクスは、チャンバ（１６）に対しての流体圧力作用によって、接着剤（Ｚ）を介装した状態でカプセルどうしを受領した第１構成から、弾性変形可能な壁（１４）が弾性変形を起こしてカプセルどうしを互いに押圧する第２構成へと、弾性的に移行し得るよう構成されている。
2013532502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を連結するためのデバイス（１；１’）であって、
前記デバイスが、少なくとも１つのマトリクス（１０；１０’）を具備し、
前記マトリクスが、前記カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を収容するための凹所（１５；１５’）と、チャンバ（１６；１６’）と、を少なくとも部分的に形成し、
前記凹所と前記チャンバとが、前記マトリクスの変形可能な壁（１４；１４’）によって、互いに分離され、
前記マトリクスが、前記チャンバ（１６；１６’）に対しての流体圧力作用によって、前記カプセルどうしの間に接着剤（Ｚ；Ｚ’）を介装した状態で前記カプセルどうしを前記マトリクスの前記凹所（１５；１５’）が受領した第１構成から、前記マトリクスの前記弾性変形可能な壁（１４；１４’）が弾性変形を起こして前記カプセルどうしを部分的に包囲し、これにより、前記変形可能な壁と前記凹所の底部との間に前記カプセルどうしを少なくとも部分的に包囲し、さらに、前記カプセルどうしを位置合わせして前記カプセルどうしを互いに押圧する第２構成へと、弾性的に移行し得るよう構成されていることを特徴とするデバイス。
【請求項２】
請求項１記載のデバイスにおいて、
前記マトリクス（１０；１０’）が、流体圧力の作用が前記チャンバ（１６；１６’）を膨張させることによって、前記第１構成から前記第２構成へと移行し得るよう構成されていることを特徴とするデバイス。
【請求項３】
請求項２記載のデバイスにおいて、
前記凹所（１５）が、前記マトリクス（１０）によって形成されるとともに、前記カプセルどうし（Ａ，Ｂ）を中心合わせするための凹形状底部（１５１ ）を有し、
前記マトリクスが前記第１構成とされた際には、前記変形可能な壁（１４）が、前記凹所のサイドに、前記凹所の前記底部に向けて縮径するテーパー面（１５２ ）を有していることを特徴とするデバイス。
【請求項４】
請求項２または３記載のデバイスにおいて、
前記デバイスが、一方のカプセル（Ａ’）を受領して保持するための剛直なインサート（２２’）を備え、
前記インサート（２２’）が、前記マトリクス（１０’）のベース（１２’）に設けられ、
前記ベース（１２’）から、前記変形可能な壁（１４’）が延出され、
前記インサート（２２’）が、前記凹所（１５’）の底部を形成することを特徴とするデバイス。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１項に記載のデバイスにおいて、
前記変形可能な壁（１４；１４’）が、前記マトリクス（１０；１０’）の残部と比較して、より弾性変形しやすいものとされ、
この目的のために、前記マトリクスの前記残部が、補剛体（２８）によって締め付けられている、および／または、前記マトリクスの前記残部が、より大きな厚さを有している、および／または、前記マトリクスの前記残部が、前記インサート（２２’）によって所定位置に維持されていることを特徴とするデバイス。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１項に記載のデバイスにおいて、
前記デバイスが、支持体（２０；２０’）と、流体圧力供給プレート（２５；２５’）と、の双方を備え、
前記支持体（２０；２０’）が、前記マトリクス（１０；１０’）を固定するとともに、前記チャンバ（１６；１６’）を膨らませるための通路（２３；２３’）を形成し、
前記流体圧力供給プレートの上に、前記支持体（２０；２０’）が取り付けられ、
前記支持体と前記流体圧力供給プレートとが、互いに連携して、複数の膨張用の前記通路（２３；２３’）を提供し、
前記通路（２３；２３’）が、個々の複数のマトリクス（１０；１０’）に形成されたあるいは１つの共通のマトリクスに形成されたそれぞれのチャンバ（１６；１６’）内において開口していることを特徴とするデバイス。
【請求項７】
請求項６記載のデバイスにおいて、
前記流体圧力供給プレート（２５’）が、各凹所（１５’）内において開口していて、接着されたカプセルどうし（Ａ’，Ｂ’）を吹き上げるための少なくとも１つのチャネル（２２２’ ）を形成していることを特徴とするデバイス。
【請求項８】
請求項１記載のデバイスにおいて、
前記マトリクスが、前記チャネルからエアを吸引する真空吸引の作用によって、第１構成から第２構成へと移行し得るよう構成されていることを特徴とするデバイス。
【請求項９】
接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を連結するための設備であって、
前記設備が、
−請求項１〜８のいずれか１項に記載された少なくとも１つのデバイス（１；１’）と；
−前記デバイスの前記マトリクス（１０；１０’）を第１構成に維持しつつ、前記デバイスの前記マトリクス（１０；１０’）に対して第１カプセル（Ａ；Ａ’）を付与するための第１手段（４０）と；
−前記マトリクスを第１構成に維持しつつ、前記デバイスの前記マトリクスに対して第２カプセル（Ｂ；Ｂ’）を付与するための第２手段（５０）と；
−前記マトリクスを第１構成に維持しつつ、前記デバイスの前記マトリクスによって受領された１つまたは複数のカプセル上に接着剤（Ｚ；Ｚ’）を適用するための適用手段（６０）と；
−前記第１手段（４０）と前記第２手段（５０）と前記適用手段（６０）との間にわたって前記デバイス（１；１’）を搬送するための搬送手段（３０）と；
−第１構成と第２構成との間にわたって前記マトリクス（１０；１０’）を移行させるための、制御手段と、とりわけ、流体圧力制御手段と；
を具備していることを特徴とする設備。
【請求項１０】
請求項９記載の設備において、
前記搬送手段（３０）が、前記第１手段（４０）および前記第２手段（５０）によって前記カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を上方から付与し得るような位置に前記マトリクス（１０；１０’）を配置し得るよう構成され、さらに、前記適用手段（６０）によって前記接着剤（Ｚ；Ｚ’）を上方から付与し得るような位置に前記マトリクス（１０；１０’）を配置し得るよう構成され、さらに、前記制御手段が前記マトリクスを第１構成から第２構成へと移行させた後になおかつ前記制御手段が前記マトリクスを第２構成から第１構成へと移行させる前に、前記マトリクスを下向きとなるように上下反転させ得るよう構成されていることを特徴とする設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセルを連結するためのデバイスおよび設備に関するものである。
【０００２】
本明細書においては、「カプセル」という用語は、固体の経口生薬の態様を意味しており、活性成分と、賦形剤と、添加剤と、媒介物と、および／または、支持材と、の混合物から構成される。「固体の経口生薬の態様」という用語は、固体の経口の投薬態様を意味している、すなわち、そのままで経口的に投薬され得る典型的な態様を意味している。これは、特に、キャプレットや、糖衣錠や、ハードゼラチンカプセルや、フレキシブル壁の小球、を含有している。これは、固体の経口生薬には含有されないような、粉末組成物や液体組成物を除外している。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１により、本願出願人は、互いに異なる固体生薬の態様とされた複数の薬剤を、単一の固体生薬の態様へと連結することを提案した。そのような連結のために考慮された一実施形態においては、接着剤による接着によってそれら複数の薬剤を連結する。複数の生薬部材の接着剤接着によって得られたそのような生薬の態様は、医療処置の観測という問題点の観点から、かなり興味深いものである。これらの興味は、特許文献１の中において詳細に説明されている。読者は、このような詳細な説明を参照することができる。
【０００４】
特許文献２は、それぞれが薬剤粉末を含有した２つの個別隔室を備えた固体生薬の態様を形成することを提案している。この目的のために、真空吸引によってセルの底部に維持された付設フィルムを挿入し、各粉末を特定のクラウンのセル内に堆積させ、その後、他の付設フィルムによってカバーする。２つのクラウンを移動させることにより、このようにしてフィルム包装された粉末の２つの分量は、互いに近づけられ、接着剤をそれらの間に介装した状態で、互いに押圧される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ−Ａ−２００９／０９２８１９
【特許文献２】ＷＯ−Ａ−０１／０３６７６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、特に産業的製造の分野において、信頼性が高くなおかつ経済的であるような、複数の生薬部材からなるそのようなアセンブリを得るための手段を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的のために、本発明は、請求項１に記載されているような、接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセルを連結するためのデバイスに関するものである。
【０００８】
本発明の基本的な着想は、カプセルどうしの間に接着剤を適用しつつ少なくとも２つのカプセルを収容して中心合わせして包囲するために、フレキシブルなマトリクスを使用することである。本発明によるマトリクスのフレキシブルさは、２つの構成の間にわたって変形することができる。一方の構成においては、マトリクスは、連結されるべきカプセルに関して、凹所に対してのアクセス性を提供する。凹所は、有利には、カプセルどうしを積み上げることによって、カプセルどうしの所定の相対配置を付与することができる。他方の構成においては、マトリクスは、凹所の壁が、存在するカプセルに対して良好に適合するようにして、変形する。この場合、相補的な形成に基づき、カプセルどうしは、互いに押圧され、さらに、凹所の底部に対して押圧される。これにより、カプセルどうしの間に介装された接着剤を押圧することができ、これにより、接着を強固なものとすることができる。
【０００９】
実用的には、本発明によるフレキシブルなマトリクスは、詳細に後述するように、様々な実施形態を支持する。いずれにしても、そのようなフレキシブルなマトリクスを使用することによりカプセルを操作して接着を増強することにより、かなり有利な製造効率を得ることができ、典型的には１時間あたりにつき数千個という製造効率を得ることができる。使用される材料は、製薬産業における衛生面の制約および安全面の制約に適合する。特に、カプセルどうしを位置合わせして包囲するためのマトリクスの動作は、ソフトなものであって、カプセルに対して損傷を与えるものではない。さらに、本発明によるマトリクスは、容易に洗浄することができる、特に、ドライな態様でもって容易に洗浄することができる。さらに、弾性変形の性能という制限内において、同じマトリクスを使用することにより、互いに異なる幾何形成および／または寸法を有した２つまたはそれ以上のカプセルを連結することができる。言い換えれば、本発明によるマトリクスの使用は、構造化可能であって、経済的である。
【００１０】
本発明による連結のためのデバイスの有利な特徴点は、単独でもってあるいは任意の可能な組合せでもって、従属請求項２〜８において特定されている。
【００１１】
本発明は、また、請求項９に規定されたような、接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセルを連結するための設備に関するものである。
【００１２】
この設備に関する１つの有利な実施形態が、請求項１０において特定されている。
【００１３】
本発明は、添付図面を参照しつつ、例示のために提供される以下の説明を読むことにより、より明瞭に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態によるデバイスを示す断面図である。
【図２】図１と同様の図であって、図１のものとは異なる供給構成を備えたデバイスを示している。
【図３】図１のデバイスを備えた本発明による設備を示す平面図である。
【図４】図３における矢印ＩＶ方向から見た側面図である。
【図５】本発明によるデバイスの第２実施形態を示す分解斜視図である。
【図６】図５における平面Ｖによる断面図であって、デバイスの連結状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセルＡ，Ｂを連結し得るデバイス１を示している。図示の例においては、カプセルＡ，Ｂは、実質的に互いに同じ形状を有している。すなわち、湾曲した主要表面を有したディスク形状を有しており、なおかつ、他の表面は、少なくとも部分的に平面状とされており、これにより、カプセルＡ，Ｂの間には、平面接触界面が形成されている。界面には、層という態様でもって、接着剤Ｚが挿入されている。ここで、本発明においては、カプセルＡ，Ｂのそれぞれの幾何形状が限定されるものではないことを、強調しておく。すなわち、これらカプセルに関しては、図示された形状とは異なる幾何形状を想定することができる。また、場合によっては、カプセルＡ，Ｂは、選択された形状が、カプセルＡ，Ｂの間に、カプセルＡ，Ｂを堅固に接着し得るだけの十分な量の接着剤Ｚを付与する接触界面を形成し得る限りにおいては、互いに異なる幾何形状を有することができる。
【００１６】
図１に示すように、デバイス１は、カプセルＡ，Ｂを受領し得るよう構成されたマトリクス１０を備えている。より詳細には、このマトリクス１０は、ボディ１１を備えている、あるいは、ボディ１１から構成されている。ボディ１１は、図示の例においては、単一部材とされ、フレキシブルな材料から、すなわち、弾性変形可能な材料から、形成されている。実用的には、マトリクス１０のボディ１１を形成する材料は、その材料が薬剤カプセルＡ，Ｂに対して接触したとしてもその後にカプセルを使用することとなる消費者の健康にはリスクがないように、医薬産業における衛生面での制約および安全面での制約に適合したものとして、選択される。特に、この材料は、食品医薬品局の要求に適合したものとされる。例示するならば、この材料は、シリコーンとされる、あるいは、シリコーンベースのものとされる。
【００１７】
マトリクス１０のボディ１１は、中央ベース１２を有している。中央ベース１２は、軸線Ｘ−Ｘを中心とするものであり、ここでは、円形ベースを有した円柱形状として形成されている。ボディ１１は、さらに、側方周縁壁１３を有している。側方周縁壁１３は、軸線Ｘ−Ｘを中心とするものであり、ここでは、円形ベースを有したチューブ形状のものとして形成されている。中央ベース１２と周縁壁１３とは、ボディ１１に属する同一の横断壁１４によって、互いに連結されている。横断壁１４は、ベース１２の軸線方向の一端部の周縁から、周縁壁１３の軸線方向の一端部までにわたって、軸線Ｘ−Ｘの周縁まわりに延在している。
【００１８】
よって、ベース１２と横断壁１４とは、互いに連携して、凹所１５を形成している。凹所１５内には、図１に示すように、カプセルＡ，Ｂを収容することができる。有利には、凹所１５のうちの、ベース１２の軸線方向端部によって規定された底部１５１ は、軸線Ｘ−Ｘを中心とした凹状とされており、これにより、そのような底部１５１ に向けてのスライド効果によって、カプセルＡ，Ｂを中心合わせすることができる。有利には、底部１５１ は、カプセルを少なくとも部分的に当接して保持する。さらに、凹所１５の側面部分のところに、横断壁１４は、有利には、テーパー面１５２ を有している。テーパー面１５２ は、軸線Ｘ−Ｘを中心としたものであり、凹所１５の底部１５１ に向けて縮径している。
【００１９】
同時に、ベース１２と、周縁壁１３と、横断壁１４とは、互いに連携して、横断壁１４のうちの、凹所１５とは反対側の側方部分に、チャンバ１６を形成している。チャンバ１６は、軸線Ｘ−Ｘの周囲に延在するものであり、なおかつ、凹所１５を囲んでいる。ここでの実施形態においては、このチャンバ１６は、軸線Ｘ−Ｘを中心とした実質的に環状の幾何形状を有している。
【００２０】
実用的には、マトリクス１０の内部に凹所１５およびチャンバ１６を形成することは、特に、ボディの適切なモールド成型によって行われる。その場合、そのようなモールド成型に必要なモールドは、容易に製造し得るものであって経済的である。
【００２１】
さらに、デバイス１は、マトリクス１０のための固定支持体２０を備えている。ここで考慮している実施形態においては、支持体２０は、例えば金属製またはプラスチック製といったような剛直なプレートとして形成される。支持体２０のうちの、マトリクス１０を向く表面には、相補形状の受領キャビティが設けられている。受領キャビティは、ベース１２のうちの、横断壁１４が連結された軸線方向端部とは反対側の軸線方向端部と、周縁壁１３のうちの、横断壁１４が連結された軸線方向端部とは反対側の軸線方向端部と、を受領する。ネジ２１が、ベース１２と同軸的に、支持プレート２０を貫通して取り付けられている。ネジ２１は、図１に示すように、ベース１２内に嵌め込まれた金属製インサート２２に対して係合している。
【００２２】
支持プレート２０には、さらに、全厚さにわたって貫通する貫通穴２３が設けられている。貫通穴２３の一方の端部は、チャンバ１６内において開口している。貫通穴２３の他方の端部は、例えば金属製またはプラスチック製とされた剛直プレート２５によって規定された流体圧力供給ダクト２４内において開口している。
【００２３】
使用時には、上記のダクト２４は、流体圧力供給源（図示せず）に対して、好ましくは加圧エア供給源に対して、連結される。よって、流体圧力供給源がダクト２４に対して加圧エアを供給したときには、図２において矢印２６によって示すように、通路２３を通してチャンバ１６に対してエアが供給され、チャンバ１６内の内部圧力を高める。図２に示すように、このような流体圧力の作用により、チャンバ１６が膨張し、マトリクス１０を弾性変形させる、より詳細には、マトリクス１０のボディ１１の横断壁１４を膨張させる。言い換えれば、マトリクス１０は、図１に示すようなボディ１１の非変形構成から、図２に示すようなボディ１１の変形構成へと、移行する。非変形構成においては、凹所１５は、底部１５１ とは反対側において、凹所の内部へとアクセスし得るだけのカプセルＡ，Ｂに対しての十分に大きな開口を有している。変形構成においては、横断壁１４が弾性変形しており、これにより、横断壁１４の一方の端部においては、チャンバ１６の膨張を可能としており、横断壁１４の他方の端部においては、図２において矢印２７で示すように、凹所１５を圧迫している。凹所１５の底部領域内にカプセルＡ，Ｂが存在しているという点において、図２の構成においては、横断壁１４は、変形によって、両カプセルを少なくとも部分的に当接して保持しており、これにより、両カプセルを互いに圧縮することができ、両カプセルの間において接着剤Ｚを押圧することができる。マトリクス１０が図１の構成から図２の構成へと移行した際に、横断壁１４がフレキシブルになおかつ徐々に変形することに基づいて、カプセルＡ，Ｂが、横断壁１４と凹所１５の底部１５１ との間において上から下へと徐々に押圧され、これにより、カプセルＡ，Ｂが軸線Ｘ−Ｘに沿って位置合わせされること、そして、カプセルＡ，Ｂを位置合わせされた状態に維持しつつ、それらカプセルＡ，Ｂの間に圧力を印加し得ることは、理解されるであろう。実用的には、まず最初に凹所１５の拡径端を変形させその後に凹所１５の底部に向けて変形を伝搬させるに際しては、横断壁１４の厚さに変化を設けることができる。
【００２４】
流体圧力の作用によって図１の構成から図２の構成へとマトリクス１０を移行させることは、膨張チャンバ１６の破裂時に、ボディ１１を非変形位置に維持し得るという追加的な利点を有している。さらに、チャンバ１６の膨張のためにクリーンでドライな圧縮エアを使用することは、圧縮エア供給源が汎用的に利用可能であるという点において、経済的な手法である。
【００２５】
横断壁１４上の膨張したチャンバ１６を充填している流体圧力の作用を増強し得るよう、デバイス１は、有利には、図１および図２に示すように、周縁壁１３を同軸的に締め付ける補剛体（スティフナー）２８を備えている。実用的には、この補剛体２８は、支持体２０がなすプレート上に取り付けられたプレート２９上に固定されており、支持プレートに対してのマトリクス１０の固定に寄与している。
【００２６】
図３および図４は、コンベヤ３０上に取り付けられた複数のデバイス１を備えた設備を示している。より詳細には、この設備の各デバイス１は、図１および図２を参照して上述したような複数のマトリクス１０を備えている。それらマトリクスのすべては、同じプレート２０によって支持されている。プレート２０は、流体圧力供給プレート２５上に取り付けられている。プレート２５のダクト２４は、複数のマトリクス１０と同数の通路２３を提供している。よって、各デバイス１の複数のマトリクス１０は、図３に示すようにプレート２０，２５の長手方向に配置される。図示しない代替可能な態様においては、上述したように個々のマトリクス１０を設けることに代えて、単一の同じマトリクスを設けて、プレート２０，２５の長さ全体にわたって延在させることができる。その場合、そのような単一のマトリクスは、長手方向に沿って配置された複数の凹所１５を形成する。複数の凹所１５の各々には、膨張可能なチャンバ１６が設けられる。いずれの場合においても、図３に示すように軸線Ｘ−Ｘの方向においてデバイス１を観測した際には、デバイスは、複数の凹所１５からなる直線的なシリーズを備えている。
【００２７】
コンベヤ３０は、デバイス１の１つまたは複数の駆動ベルト３１を備えている。駆動ベルト３１は、モータ連結フランジ３２と、このモータ連結フランジ３２の反対側に配置されたドラム３３と、の間にわたって巻回されている。連結フランジ３２を駆動することにより、駆動ベルト３１が、駆動ベルトの駆動方向に沿って配置された複数のデバイス１を駆動する。よって、設備の使用時には、各デバイス１の複数のマトリクス１０は、図４に示すように、連結フランジ３２とドラム３３との間にわたって巻回された駆動ベルト３１の巻回位置に応じて、上下にわたって周期的に駆動される。
【００２８】
図３および図４の設備は、さらに、後述するように、コンベヤ３０の周囲に配置されるとともにそれぞれの位置に配置されたデバイス１に対して作用する複数の機能ステーションを備えている。
【００２９】
すなわち、第１ステーション４０においては、デバイスの１つまたは複数のマトリクス１０が図１のような非変形構成とされた状態で、このステーションのところに位置したデバイス１の各凹所１５内に、薬剤カプセルＡの貯蔵源からきた薬剤カプセルＡを収容する。有利には、このステーション４０は、重力によって、デバイス１内へとカプセルＡを収容する。言い換えれば、各カプセルＡは、凹所の底部１５１ に向けて凹所のテーパー面１５２ によって案内されつつ、凹所１５の内部へと落下する。
【００３０】
図３および図４に示す例示としての実施形態においては、ステーション４０は、カプセルＡの貯蔵源内に設けられた振動ボウル４１と、振動ボウル４１によって供給されたカプセルＡを位置合わせするための傾斜路４２と、傾斜路４２によって位置合わせされたカプセルＡを囲むための案内路４３と、を備えている。好ましくは、案内路４３は、真空吸引システムを使用してリム４２からカプセルＡを採取し得るよう構成されている。案内路４３が、図３に示すように、ステーション４０のところに位置したデバイス１の上方へと移動したときには、カプセルＡが解放される。解放されたカプセルＡは、重力によって落下し、デバイスの１つまたは複数のマトリクス１０の凹所１５内へと収容される。
【００３１】
図３および図４の設備は、さらに、第１ステーション４０と同様の機能を有したステーション５０を備えている。しかしながら、ステーション５０は、ステーション５０の外部に位置したデバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０の各凹所１５内へと、薬剤カプセルＡではなく、薬剤カプセルＢを収容することができる。実用的には、ステーション５０は、ステーション４０と同じ構成部材を備えている。すなわち、ステーション５０は、振動ボウル５１と、カプセルＢを位置合わせするための傾斜路５２と、カプセルＢを囲むための案内路５３と、を備えている。図３においては、１つのデバイス１の上方の位置に配置された案内路４３とは異なり、案内路５３は、位置合わせ傾斜路５２と関連する位置に配置されている。
【００３２】
図３および図４の設備は、ステーション４０，５０の間において、コンベヤ３０によるデバイス１の駆動方向に沿って、接着剤Ｚを適用するためのステーション６０を備えている。好ましくは、ステーション６０は、とりわけマイクロ吐出といったような手法により接着剤の液滴を重力によって解放するためのシステムを備えている。これにより、接着剤Ｚの液滴を、ステーション６０のところに配置されたデバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０の各凹所１５内へと落下させることができる。実用的には、ステーション４０に対してのステーション６０の配置に基づき、デバイス１がステーション４０のところに位置した時には、接着剤Ｚの液滴は、各凹所１５内に収容されたカプセルＡの上へと落下する。
【００３３】
有利には、付加的には、図３および図４の設備は、さらに、ステーション７０を備えている。ステーション７０は、コンベヤ３０によるデバイス１の搬送方向において、ステーション４０，６０の間に配置されている。ステーション７０は、このステーション７０のところに位置したデバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０の各凹所１５内におけるカプセルＡの存在を検出することができる。１つまたは複数のカプセルＡが存在していなければ、ステーション７０は、操作者に対してそれを通知することができる。これにより、修正操作を行うことができる、あるいは、そのような修正操作を自動的に行うことができる。例えば、ステーション７０は、下流側のステーション６０の中に配置することができ、これにより、関連するデバイス１に対しての接着剤の適用を禁止することができる。
【００３４】
使用時には、コンベヤ３０は、ステーション４０，７０，６０，５０へと、順次的に、デバイス１を移動させる。様々なステーションのところに配置されたデバイス１のマトリクス１０は、図１のような非変形構成とされている。その後、コンベヤ３０が、ステーション５０のところに位置したデバイス１を移動させた後に、制御手段（図示せず）が駆動されることにより、デバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０を、図１の非変形構成から、図２の変形構成へと、移行させる。１つまたは複数のマトリクス１０内に存在するカプセルＡ，Ｂは、図２を参照して上述したように、１つまたは複数のマトリクス１０のボディ１１によって押圧される。上記の制御手段は、コンベヤ３０がデバイス１を移動させる際にも、デバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０を変形構成に維持する。デバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０が、回収ステーション８０の上方にまで搬送されてきた時には、デバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０は、下向きとされる。デバイス１をステーション５０からステーション８０へと搬送するのに必要な時間を使用することにより、デバイス１の凹所１５内に存在するカプセルＡ，Ｂの間に介装された接着剤Ｚを硬化させることができる。言い換えれば、コンベヤ３０のうちの、ステーション５０とステーション８０との間の区間は、接着剤Ｚのための硬化区間に対応している。
【００３５】
回収ステーション８０においては、上記制御手段が、動作を停止する。すなわち、弾性復帰によりおよび／または強制的な収縮により、デバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０のボディ１１は、図２の変形構成から、図１の非変形構成へと、移行する。これにより、互いに接着されたカプセルＡ，Ｂは、回収ステーション８０のベル形状開口８１内へと落下する。ベル形状開口の出口のところから、接着されたカプセルは、貯蔵容器８２へと搬送される。
【００３６】
有利な選択肢として、図３および図４の設備は、さらに、洗浄ステーション９０（図４）を備えている。洗浄ステーション９０は、このステーション９０のところに位置したデバイス１の１つまたは複数のマトリクス１０の凹所１５を、洗浄することができる、特に、ドライな態様で洗浄することができる。実用的には、洗浄ステーション９０は、コンベヤ３０によるデバイス１の搬送方向において、回収ステーション８０と、カプセルＡの収容ステーションと、の間に配置される。
【００３７】
よって、図３および図４の設備内に投入されたデバイス１は、接着剤による接着によって、大きな製造効率でもって、信頼性高くなおかつ経済的に、カプセルＡ，Ｂを連結することができる。
【００３８】
図５および図６は、符号１’によって示された、デバイス１の代替可能な実施形態を示している。このデバイス１’は、複数のデバイス１の各々に代えて、図３および図４の設備内に投入することができる。以下においては、デバイス１とデバイス１’との間の相違点につき、詳細に説明する。デバイス１の構成部材と機能的に同様であるような、デバイス１’の構成部材には、参照符号の後に、記号「’」が付されている。よって、デバイス１’は、同じプレート２０’によって支持された複数のマトリクス１０’を備えている。プレート２０’は、流体圧力供給プレート２５’上に取り付けられている。プレート２５’に対しては、複数のマトリクスの固定のために、プレート２９’が連結される。各マトリクス１０’は、フレキシブルなボディ１１’から構成されている。ボディ１１’は、中央ベース１２’と、側方周縁壁１３’と、これら中央ベース１２’と側方周縁壁１３’とを互いに連結している変形可能な横断壁１４’と、を備えている。中央ベース１２’と側方周縁壁１３’と横断壁１４’とのすべては、軸線Ｘ−Ｘを中心としている。
【００３９】
プレート２５に関しては、プレート２５’は、典型的には図５におけるネジ３４’を使用して、コンベヤ３０上にまたは同様のコンベヤ上に、固定され得るよう構成されている。
【００４０】
デバイス１と同様に、デバイス１’の各マトリクス１０’は、膨張可能なチャンバ１６’を形成している。チャンバ１６’の中には、通路２３’が、支持プレート２０’を貫通して開口している。よって、この通路２３’は、チャンバ１６’と、プレート２５’内に形成された流体圧力供給ダクト２４’と、を連通させている。
【００４１】
デバイス１とは異なり、支持プレート２０’に対しての各マトリクス１０’の固定は、マトリクス１０’に向かう表面側から支持プレート２０’内にネジ止めされた剛直インサート２２’によって、部分的に行われている。この目的のために、マトリクス１０’のベース１２’は、軸線方向寸法の全体にわたって、軸線Ｘ−Ｘを中心としたチューブ状形状を有しているとともに、両端が開口している。支持プレート２０’を向く端部においては、チューブ状ベース１２’は、インサート２２’のネジ山付き部分を受領するためにプレート２０’に設けられたネジ山付き部分上に位置している。よって、横断壁１４’およびベース１２’の内部を通して軸線Ｘ−Ｘに沿って、インサート２２’が挿入されて装着され、支持プレート２０’に対してネジ止めされる。インサートは、ベース１２’の内容積を占領する。このようにして、インサート２２’は、互いに接着されることとなるカプセルＡ’，Ｂ’を収容するための、壁１４’の内部に形成される凹所１５のための底壁を形成する。
【００４２】
この構成の第１の興味は、インサート２２’が、ベース１２’を補強することであり、これにより、ベース１２’を所定位置に維持し得ることである。
【００４３】
第２の興味は、このインサート２２’が、有利には、カプセルＡ’を少なくとも部分的に保持することによって、マトリクス１０’内に最初に収容されたカプセルＡ’を受領して保持し得ることである。よって、図５および図６における例示としての実施形態においては、各インサート２２’は、軸線Ｘ−Ｘを中心として凹所１５’内において開口している長尺キャビティ２２１’ を形成している。長尺キャビティ２２１’ により、カプセルＡ’の大部分を相補的に受領することができる。この場合には、カプセルＡ’は、ハードゼラチンカプセルとされている。
【００４４】
使用時には、デバイス１’は、デバイス１と同様に使用される。特に、各マトリクス１０’のチャンバ１６’が、ダクト２４’によって供給された圧縮エアによって膨らまされた時には、横断壁１４’が、図６において実線で示す非変形構成から、図６において一点鎖線で示す変形構成へと、移行する。変形構成においては、横断壁１４’が、ここでは錠剤とされたカプセルＢ’をカプセルＡ’に対して押圧し、なおかつ、両カプセル間に位置している接着剤Ｚ’を圧迫する。
【００４５】
インサート２２’に関する第３の興味は、接着剤による接着の後にカプセルＡ’，Ｂ’の放出を容易とし得ることである。この目的のために、図６に示すように、インサート２２’は、内部に、貫通チャネル２２２’ を形成している。貫通チャネル２２２’ は、軸線Ｘ−Ｘを中心とするものであって、キャビティ２２１’ と、プレート２５’に形成された流体圧力供給ダクト２４”と、を連通させる。このダクト２４”は、ダクト２４’とは異なるものである。ダクト２４”は、プレート２０’，２５’の間に配置されたフラットなシール２５”によって、ダクト２４’に対してシールされている。よって、カプセルＡ’，Ｂ’が互いに接着された後に、チャンバ１６’の膨張を確保しているダクト２４’からの圧縮エアの供給が行われている場合、ダクト２４’からの供給が中止され、ダクト２４”からの圧縮エアの供給へと切り換えられる。これにより、圧縮エアは、マトリクス１０’のインサート２２’の貫通チャネル２２２’ へと案内される。これにより、接着されたカプセルＡ’，Ｂ’を、吹くことによって、放出することができる。
【００４６】
デバイス１，１’に関する様々な変形や代替構成、ならびに、図３および図４の設備に関する様々な変形や代替構成を、想定することもできる。例えば、
−マトリクス１０に関して、互いに接着されたカプセルＡ，Ｂの放出を容易とすること。この場合、図６に関して上述した貫通チャネル２２２’ と機能的に同様のものとされた吹付チャネルを、ベース１２を貫通して設けることができる。吹上チャネルの一端は、凹所１５の底部１５１ 内において直接的に開口し、一方、吹上チャネルの他端は、相応して形成されたプレート２０，２５によって、チャンバ１６に対して供給するための圧縮エア回路とは異なるものとされた圧縮エア回路に対して連通する。
−非変形構成と変形構成との間にわたってのマトリクス１０または１０’の移行は、圧力によって駆動することに代えて、減圧によって、すなわち真空吸引によって、行うことができる。
−デバイス１の場合において、周縁壁１３の厚さに関して対処を行うことにより、補剛体２８を削除することができる。
−回収ステーション８０の中に、有利には、接着された両カプセルを分級するための手段を組み込むことができる。これにより、良好に接着されたカプセルと、うまく接着されなかったカプセルと、を分離することができる。
−マトリクス１０または１０’の形状は、図示した形状に限定されるものではない。同様に、構成部材２０，２１，２２，２５，２９，あるいは、２０’，２２’，２５’，２９’以外の実施形態を、マトリクスの組立やマトリクスの流体圧力駆動に関して、想定することもできる。
−接着剤による接着によってデバイス１または１’が互いに連結し得るカプセルの数は、２個に限定されるものではない。３個や、４個や、あるいはそれ以上の数のカプセルを、デバイス１を使用して互いに接着することができる。ただし、そのような場合には、マトリクス１０または１０’の各凹所１５または１５’は、それに応じたサイズとされる。その場合、図３および図４の設備には、例えば図３および図４において破線で示されているようにして、必要な数のステーションが組み込まれる。コンベヤ３０によるデバイス１の搬送方向に応じて、ステーション５０，８０の間に、ステーション７０，６０，５０と同様の機能を有した検出ステーション１７０と接着剤適用ステーション１６０と第３カプセルのためのステーション１５０とを設けることができ、さらに、ステーション７０，６０，５０と同様の機能を有した検出ステーション２７０と接着剤適用ステーション２６０と第４カプセルのためのステーション２５０とを設けることができ、さらに、同様のシリーズを設けることができる。
−ステーション４０，５０，６０，７０のデバイスまわりの構成は、ならびに必要であれば、ステーション１５０，１６０，１７０，２５０，２６０，２７０のデバイスまわりの構成は、図３に図示したものに限定されるものではない。例えば、すべてのステーションは、コンベヤ３０の単一の同じサイドのみに配置することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１    デバイス
１’  デバイス
１０    マトリクス
１０’  マトリクス
１４    変形可能な壁
１４’  変形可能な壁
１５    凹所
１５’  凹所
１６    チャンバ
１６’  チャンバ
２０    支持体
２０’  支持体
２３    通路
２３’  通路
２５    流体圧力供給プレート
２５’  流体圧力供給プレート
３０    搬送手段
４０    第１手段
５０    第２手段
６０    適用手段
Ａ    薬剤カプセル
Ａ’  薬剤カプセル
Ｂ    薬剤カプセル
Ｂ’  薬剤カプセル
Ｚ    接着剤
Ｚ’  接着剤
【図１】
2013532502.tif 000003
【図２】
2013532502.tif 000004
【図３】
2013532502.tif 000005
【図４】
2013532502.tif 000006
【図５】
2013532502.tif 000007
【図６】
2013532502.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成25年3月19日(2013.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を連結するためのデバイス（１；１’）であって、
前記デバイスが、少なくとも１つのマトリクス（１０；１０’）を具備し、
前記マトリクスが、前記カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を収容するための凹所（１５；１５’）と、チャンバ（１６；１６’）と、を少なくとも部分的に形成し、
前記凹所と前記チャンバとが、前記マトリクスの変形可能な壁（１４；１４’）によって、互いに分離され、
前記マトリクスが、前記チャンバ（１６；１６’）に対しての流体圧力作用によって、前記カプセルどうしの間に接着剤（Ｚ；Ｚ’）を介装した状態で前記カプセルどうしを前記マトリクスの前記凹所（１５；１５’）が受領した第１構成から、前記マトリクスの前記弾性変形可能な壁（１４；１４’）が弾性変形を起こして前記カプセルどうしを部分的に包囲し、これにより、前記変形可能な壁と前記凹所の底部との間に前記カプセルどうしを少なくとも部分的に包囲し、さらに、前記カプセルどうしを位置合わせして前記カプセルどうしを互いに押圧する第２構成へと、弾性的に移行し得るよう構成されていることを特徴とするデバイス。
【請求項２】
請求項１記載のデバイスにおいて、
前記マトリクス（１０；１０’）が、流体圧力の作用が前記チャンバ（１６；１６’）を膨張させることによって、前記第１構成から前記第２構成へと移行し得るよう構成されていることを特徴とするデバイス。
【請求項３】
請求項２記載のデバイスにおいて、
前記凹所（１５）が、前記マトリクス（１０）によって形成されるとともに、前記カプセルどうし（Ａ，Ｂ）を中心合わせするための凹形状底部（１５１ ）を有し、
前記マトリクスが前記第１構成とされた際には、前記変形可能な壁（１４）が、前記凹所のサイドに、前記凹所の前記底部に向けて縮径するテーパー面（１５２ ）を有していることを特徴とするデバイス。
【請求項４】
請求項２または３記載のデバイスにおいて、
前記デバイスが、一方のカプセル（Ａ’）を受領して保持するための剛直なインサート（２２’）を備え、
前記インサート（２２’）が、前記マトリクス（１０’）のベース（１２’）に設けられ、
前記ベース（１２’）から、前記変形可能な壁（１４’）が延出され、
前記インサート（２２’）が、前記凹所（１５’）の底部を形成することを特徴とするデバイス。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１項に記載のデバイスにおいて、
前記変形可能な壁（１４；１４’）が、前記マトリクス（１０；１０’）の残部と比較して、より弾性変形しやすいものとされていることを特徴とするデバイス。
【請求項６】
請求項５記載のデバイスにおいて、
前記変形可能な壁（１４；１４’）を、前記マトリクス（１０；１０’）の残部と比較して、より弾性変形しやすいものとするために、前記マトリクスの前記残部が、補剛体（２８）によって締め付けられていることを特徴とするデバイス。
【請求項７】
請求項５または６記載のデバイスにおいて、
前記変形可能な壁（１４；１４’）を、前記マトリクス（１０；１０’）の残部と比較して、より弾性変形しやすいものとするために、前記マトリクスの前記残部が、前記変形可能な壁よりも大きな厚さを有していることを特徴とするデバイス。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか１項に記載のデバイスにおいて、
前記デバイスが、一方のカプセル（Ａ’）を受領して保持するための剛直なインサート（２２’）を備え、前記インサート（２２’）が、前記マトリクス（１０’）のベース（１２’）に設けられ、前記ベース（１２’）から、前記変形可能な壁（１４’）が延出され、前記インサート（２２’）が、前記凹所（１５’）の底部を形成する場合に、前記変形可能な壁（１４’）を、前記マトリクス（１０’）の残部と比較して、より弾性変形しやすいものとするために、前記マトリクスの前記残部が、前記インサート（２２’）によって所定位置に維持されていることを特徴とするデバイス。
【請求項９】
請求項２〜８のいずれか１項に記載のデバイスにおいて、
前記デバイスが、支持体（２０；２０’）と、流体圧力供給プレート（２５；２５’）と、の双方を備え、
前記支持体（２０；２０’）が、前記マトリクス（１０；１０’）を固定するとともに、前記チャンバ（１６；１６’）を膨らませるための通路（２３；２３’）を形成し、
前記流体圧力供給プレートの上に、前記支持体（２０；２０’）が取り付けられ、
前記支持体と前記流体圧力供給プレートとが、互いに連携して、複数の膨張用の前記通路（２３；２３’）を提供し、
前記通路（２３；２３’）が、個々の複数のマトリクス（１０；１０’）に形成されたそれぞれのチャンバ（１６；１６’）内において開口していることを特徴とするデバイス。
【請求項１０】
請求項９記載のデバイスにおいて、
前記流体圧力供給プレート（２５’）が、各凹所（１５’）内において開口していて、接着されたカプセルどうし（Ａ’，Ｂ’）を吹き上げるための少なくとも１つのチャネル（２２２’ ）を形成していることを特徴とするデバイス。
【請求項１１】
請求項２〜８のいずれか１項に記載のデバイスにおいて、
前記デバイスが、支持体と、流体圧力供給プレートと、の双方を備え、
前記支持体が、前記マトリクスを固定するとともに、前記チャンバを膨らませるための通路を形成し、
前記流体圧力供給プレートの上に、前記支持体が取り付けられ、
前記支持体と前記流体圧力供給プレートとが、互いに連携して、複数の膨張用の前記通路を提供し、
前記通路が、１つの共通のマトリクスに形成されたそれぞれのチャンバ内において開口していることを特徴とするデバイス。
【請求項１２】
請求項１１記載のデバイスにおいて、
前記流体圧力供給プレートが、各凹所内において開口していて、接着されたカプセルどうしを吹き上げるための少なくとも１つのチャネルを形成していることを特徴とするデバイス。
【請求項１３】
請求項１記載のデバイスにおいて、
前記マトリクスが、前記チャネルからエアを吸引する真空吸引の作用によって、第１構成から第２構成へと移行し得るよう構成されていることを特徴とするデバイス。
【請求項１４】
接着剤による接着によって少なくとも２つの薬剤カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を連結するための設備であって、
前記設備が、
−請求項１〜８のいずれか１項に記載された少なくとも１つのデバイス（１；１’）と；
−前記デバイスの前記マトリクス（１０；１０’）を第１構成に維持しつつ、前記デバイスの前記マトリクス（１０；１０’）に対して第１カプセル（Ａ；Ａ’）を付与するための第１手段（４０）と；
−前記マトリクスを第１構成に維持しつつ、前記デバイスの前記マトリクスに対して第２カプセル（Ｂ；Ｂ’）を付与するための第２手段（５０）と；
−前記マトリクスを第１構成に維持しつつ、前記デバイスの前記マトリクスによって受領された１つまたは複数のカプセル上に接着剤（Ｚ；Ｚ’）を適用するための適用手段（６０）と；
−前記第１手段（４０）と前記第２手段（５０）と前記適用手段（６０）との間にわたって前記デバイス（１；１’）を搬送するための搬送手段（３０）と；
−第１構成と第２構成との間にわたって前記マトリクス（１０；１０’）を移行させるための、制御手段と、とりわけ、流体圧力制御手段と；
を具備していることを特徴とする設備。
【請求項１５】
請求項１４記載の設備において、
前記制御手段が、流体圧力制御手段であることを特徴とする設備。
【請求項１６】
請求項１４または１５記載の設備において、
前記搬送手段（３０）が、前記第１手段（４０）および前記第２手段（５０）によって前記カプセル（Ａ，Ｂ；Ａ’，Ｂ’）を上方から付与し得るような位置に前記マトリクス（１０；１０’）を配置し得るよう構成され、さらに、前記適用手段（６０）によって前記接着剤（Ｚ；Ｚ’）を上方から付与し得るような位置に前記マトリクス（１０；１０’）を配置し得るよう構成され、さらに、前記制御手段が前記マトリクスを第１構成から第２構成へと移行させた後になおかつ前記制御手段が前記マトリクスを第２構成から第１構成へと移行させる前に、前記マトリクスを下向きとなるように上下反転させ得るよう構成されていることを特徴とする設備。
【国際調査報告】
2013532502.tif 000009
2013532502.tif 000010
2013532502.tif 000011
2013532502.tif 000012