(57)【要約】IEEE802.11プロトコルのもとでの空間分割多重アクセス（SDMA）のためのチャネル・サウンディングが記載される。
2013513335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置が、少なくとも一つのフィールドを含む少なくとも一つのデータ・ブロックを一つまたは複数の局に送信する段階であって、前記少なくとも一つのフィールドはオフセット値を含み、前記少なくとも一つのフィールドの前記オフセット値は各局について異なる、段階と；
前記装置が、前記一つまたは複数の局から前記少なくとも一つのデータ・ブロックに応答する応答を所望の順序で受信する段階とを含み、前記少なくとも一つのフィールドの前記オフセット値が、前記一つまたは複数の局のそれぞれからの応答を前記装置が受信する前記所望の順序を示す、
方法。
【請求項２】
前記応答がサウンディング・フレーム、ビーム形成フィードバック・フレーム、媒体アクセス制御（MAC）保護シーケンス・フレームまたはその任意の組み合わせを含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも一つのフィールドが超高スループット信号（VHT-SIG-B）フィールドである、請求項１記載の方法。
【請求項４】
当該方法が送信機会（TXOP）の間に実行される、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記応答がブロック受取確認（BA）である、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記一つまたは複数の局が同じ空間分割多重アクセス（SDMA）グループ内にある、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記応答がチャネル状態情報を含む、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記応答が暗黙的または明示的なチャネル・サウンディングである、請求項１記載の方法。
【請求項９】
装置が、スケジュール・フレームを一つまたは複数の局に同時に送信する段階であって、前記スケジュール・フレームは複数の局関連付け識別子フィールドを含み、それぞれの局関連付け識別子フィールドは前記一つまたは複数の局のうちのある局に関連付けられている、段階と；
前記装置が、前記一つまたは複数の局から前記スケジュール・フレームに応答する応答を所望の順序で受信する段階とを含み、前記局関連付け識別子フィールドの追加的順序が、前記一つまたは複数の局のそれぞれからの応答を前記装置が受信する前記所望の順序を示す、
方法。
【請求項１０】
前記応答がサウンディング・フレーム、ビーム形成フィードバック・フレーム、媒体アクセス制御（MAC）保護シーケンス・フレームまたはその任意の組み合わせを含む、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記アクセス・ポイントによる送信が、前記データ・ブロックを送信したのち、送信許可要求を送信する段階をさらに含み、前記一つまたは複数の局による前記応答の送信がさらに送信許可フレームを送信することを含む、請求項９記載の方法。
【請求項１２】
当該方法が送信機会（TXOP）内に実行される、請求項９記載の方法。
【請求項１３】
ヌル・データ・フレームが前記サウンディング・フレームを含み、前記応答はブロック受取確認（BA）にアペンドされる、請求項９記載の方法。
【請求項１４】
送信が第一の送信機会（TXOP）の間に行われ、受信が第二の送信機会（TXOP）の間に行われる、請求項９記載の方法。
【請求項１５】
前記一つまたは複数の局の部分集合が異なる空間分割多重アクセス（SDMA）グループ内にある、請求項９記載の方法。
【請求項１６】
前記応答がチャネル状態情報を含む、請求項９記載の方法。
【請求項１７】
送信する段階がさらに全方向的に送信することをさらに含む、請求項９記載の方法。
【請求項１８】
前記応答が暗黙的または明示的なチャネル・サウンディングである、請求項９記載の方法。
【請求項１９】
処理ユニットと；
前記処理ユニットに結合されたメモリと；
前記処理ユニットに結合された、全方向的にスケジュール・フレームを送信する送信機であって、前記スケジュール・フレームは複数の局関連付け識別子フィールドを含み、それぞれの局関連付け識別子フィールドは一つまたは複数の局のうちのある局に関連付けられている、送信機と；
前記処理ユニットに結合された、前記一つまたは複数の局から所望の順序で応答を受信する受信機とを有する装置であって、前記局関連付け識別子フィールドの追加的順序が、前記一つまたは複数の局からの応答を当該装置が受信する前記所望の順序を示す、
装置。
【請求項２０】
前記応答がサウンディング・フレーム、ビーム形成フィードバック・フレーム、媒体アクセス制御（MAC）保護シーケンス・フレームまたはその任意の組み合わせを含む、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
処理ユニットと；
前記処理ユニットに結合されたメモリと；
前記処理ユニットに結合された、少なくとも一つのフィールドを含む少なくとも一つのデータ・ブロックを一つまたは複数の局の各局に送信する送信機であって、前記少なくとも一つのフィールドはオフセット値を含み、各フィールドの前記オフセット値は各局について異なる、送信機と；
前記処理ユニットに結合された、前記一つまたは複数の局から所望の順序で応答を受信する受信機とを有する装置であって、前記少なくとも一つのフィールドの前記オフセット値が、前記一つまたは複数の局からの応答を当該装置が受信する前記順序を示す、
装置。
【請求項２２】
前記応答がサウンディング・フレーム、ビーム形成フィードバック・フレーム、媒体アクセス制御（MAC）保護シーケンス・フレームまたはその任意の組み合わせを含む、請求項２１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は媒体アクセス制御保護およびチャネル・サウンディングのためのスケジューリング機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信システムでは、第一の通信ノードから第二の通信ノードにネットワークを通じて信号がパケットで送られる。第一および第二の通信ノードを実装する仕方はいくらでもあり、これに限られないが、無線基地局、無線アクセス・ポイント（AP:  access  point）、サーバー・コンピュータ、パーソナル・コンピュータ、ラップトップ、携帯情報端末（PDA:  personal  digital  assistant）といったコンピュータ、スマートフォン、ハンドヘルド・コンピューティング装置（たとえば携帯情報端末（PAD））、携帯電話、メディア再生装置、ポータブル・ゲーム機、パーソナル・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、別の好適な無線通信装置またはそれらの任意の組み合わせが含まれる。
【０００３】
これらのパケットは典型的には一つまたは複数のヘッダおよびペイロードを含む。ペイロードは、通信ノードによって送られ、受信され、使用される有用なデータである。第一の通信ノードによって生成される信号はいくつかの異なるチャネルを介して第二の通信ノードに到達することがある。それらのチャネルの特性は典型的には、マルチパスおよびフェージングの現象のために時間とともに変化する。さらに、チャネルの特性は伝搬周波数に基づいて異なるまたは変化する。通信システムにおいてそうした変動を補償し、効果的なエンコードおよび変調を向上させるため、通信システムの各通信ノードは定期的に各チャネルについてチャネル状態情報（CSI:  channel  state  information）を発達させる（develop）または収集する（collect）ことがある。一般に、CSIは、各チャネルについての一つまたは複数の特性を定義または記述する情報である。一つまたは複数のチャネルについてCSIを決定すると、通信ノードはこのCSIを送信機に送り返してもよく、送信機は各チャネルについての該CSIを、各チャネルの変動する伝搬効果を補償するようそのチャネルを使って送信される信号を事前調整する（precondition）ために使ってもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本願は従来技術の欠点を軽減または解消する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の課題は請求項記載の手段によって達成される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
詳細な説明は付属の図面を参照して記述される。図面において、参照符号の左端の数字（単数または複数）がその参照符号が最初に現れる図面を特定する。同様の特徴および構成要素を指すために諸図面を通じて同じ符号が使われる。
【図１】通信ネットワークの環境を示すブロック図である。
【図２】データ・ブロックのPHYヘッダのフィールドを使う応答のスケジューリングを示す図である。
【図３】スケジューリング・フレームのフォーマットを示す図である。
【図４】スケジューリング・フレームのスケジューリング制御フィールドを示す図である。
【図５】暗黙的なフィードバックについてのチャネル・サウンディングのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図６】明示的なフィードバックについてのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図７】MAC保護についてのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図８】暗黙的なチャネル・サウンディングのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図９】送信機会内における明示的なチャネル・サウンディングのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図１０】ヌル・データ・パケット・フレームを用いた明示的なチャネル・サウンディングのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図１１】種々の送信機会において送られるフィードバックを用いた明示的なチャネル・サウンディングのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【図１２】ヌル・データ・パケット・フレームを用いた暗黙的なチャネル・サウンディングのスケジューリングをもつ、装置と複数の局の間の通信を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本願はIEEE802.11プロトコルのもとでの空間分割多重アクセス（SDMA:  spatial  division  multiple  access）のためのチャネル・サウンディングを記述する。以下の記述および図１〜図１２では、さまざまな実装の十全な理解を与えるため、多数の個別的な詳細が記載されるが、当業者は、本願に記載される主題はさらなる実装をもつことがあること、あるいは記述される概念が以下の記述において記述される詳細のいくつかがなくても実施されうることを理解するであろう。
【０００８】
〈通信システム１００〉
図１は、通信システム１００のブロック図である。通信システム１００は装置１０２、複数の局（STA:  station）１０４（１）、１０４（２）、…、１０４（ｎ）およびネットワーク１０６を含む。通信システム１００は、米国電気電子技術者協会（IEEE）802.11プロトコル・ネットワーク内で動作してもよい。ある実施形態では、通信システム１００はさらにSDMAのもとで動作してもよい。ここで、前記複数の局１０４のそれぞれが同じSDMAグループ内にある。しかしながら、さらなる実装では、前記複数の局１０４の部分集合が同じSDMAグループ内にある。
【０００９】
〈装置１０２〉
装置１０２は送信機１０８、受信機１１０、処理論理１１２、アナログ‐デジタル変換器（ADC:  analog-to-digital  converter）１１４、デジタル‐アナログ変換器（DAC:  digital-to-analog  converter）１１６、メモリ１１８、制御回路１２０、電源１２２、アンテナ（単数または複数）１２４およびバス１２６を含む。装置１０２は、前記複数の局１０４に信号を送信し、前記複数の局１０４から信号を受信するよう構成される。具体的には、送信機１０８がアンテナ１２４を介して無線信号を送信しうるよう、DAC  １１６が信号をデジタルからアナログに変換する。受信機１１０は、アンテナ１２４を介して無線信号を受信し、ADC  １１４を介して該信号をアナログからデジタルに変換する。無線信号は音声、データ、制御情報またはその任意の組み合わせを含みうる。装置１０２は複数入力複数出力（MIMO:  multi-input,  multi-output）装置であってもよい。
【００１０】
処理論理１１２は一つまたは複数のプロセッサを含んでいてもよく、メモリ１１８は処理論理１１２にとってアクセス可能である。メモリ１１８は読み出し専用メモリ（ROM）、ランダム・アクセス・メモリ（RAM）、フラッシュメモリ、ハードディスクまたはその任意の組み合わせを含んでいてもよい。さらに、メモリ１１８は無線信号を送信および／または受信するよう構成された一つまたは複数のアプリケーションを記憶していてもよい。たとえば、メモリ１１８はウェブサイト・データを送り、受信するよう構成されたアプリケーションを記憶していてもよい。メモリ１１８に記憶されたアプリケーションはソフトウェア命令、ハードウェアまたはその任意の組み合わせを含んでいてもよい。さらに、制御回路１２０は装置１０２の構成要素に制御信号を提供する。装置１０２は単一のアンテナ１２４または複数のアンテナ１２４を含んでいてもよい。アンテナ１２４はいかなる型のアンテナであってもよく、これに限られないが、無指向性アンテナ、指向性アンテナ、高利得アンテナまたはその組み合わせが含まれる。
【００１１】
装置１０２を実装する仕方はいくらでもあり、これに限られないが、無線基地局、無線アクセス・ポイント（AP:  access  point）、コンピュータが含まれる。コンピュータは、サーバー・コンピュータ、パーソナル・コンピュータ、ラップトップ、携帯情報端末（PDA）またはそれらの任意の組み合わせといったものである。
【００１２】
〈局（STA）１０４〉
局〔ステーション〕１０４は送信機１２８、受信機１３０、処理論理１３２、アナログ‐デジタル変換器（ADC）１３４、デジタル‐アナログ変換器（DAC）１３６、メモリ１３８、制御回路１４０、電源１４２、アンテナ（単数または複数）１４４およびバス１４６を含む。装置１０４は、前記装置１０２に信号を送信し、前記装置１０２から信号を受信するよう構成される。具体的には、送信機１２８がアンテナ１４４を介して無線信号を送信しうるよう、DAC  １３６が信号をデジタルからアナログに変換する。受信機１３０は、アンテナ１４４を介して無線信号を受信し、ADC  １３４を介して該信号をアナログからデジタルに変換する。無線信号は音声、データ、制御情報またはその任意の組み合わせを含みうる。局１０４はMIMO装置であってもよい。
【００１３】
処理論理１３２は一つまたは複数のプロセッサを含んでいてもよく、メモリ１３８は処理論理１３２にとってアクセス可能である。メモリ１３８は読み出し専用メモリ（ROM）、ランダム・アクセス・メモリ（RAM）、フラッシュメモリ、ハードディスクまたはその任意の組み合わせを含んでいてもよい。さらに、メモリ１３８は無線信号を送信および／または受信するよう構成された一つまたは複数のアプリケーションを記憶していてもよい。たとえば、メモリ１３８はウェブサイト・データを送り、受信するよう構成されたアプリケーションを記憶していてもよい。メモリ１３８に記憶されたアプリケーションはソフトウェア命令、ハードウェアまたはその任意の組み合わせを含んでいてもよい。さらに、制御回路１４０は装置１０４の構成要素に制御信号を提供する。局１０４は単一のアンテナ１４４または複数のアンテナ１４４を含んでいてもよい。アンテナ１４４はいかなる型のアンテナであってもよく、これに限られないが、無指向性アンテナ、指向性アンテナ、高利得アンテナまたはその組み合わせが含まれる。
【００１４】
前記複数の局１０４を実装する仕方はいくらでもあり、これに限られないが、スマートフォン、ハンドヘルド・コンピューティング装置（たとえば携帯情報端末（PAD））、携帯電話、メディア再生装置、ポータブル・ゲーム機、パーソナル・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、別の好適な無線通信装置またはそれらの任意の組み合わせが含まれる。
【００１５】
〈ネットワーク１０６〉
ネットワーク１０６は装置１０２に信号を送信し、装置１０２から信号を受信するよう構成される。信号は音声、データ、制御情報またはその任意の組み合わせを含んでいてもよい。ネットワーク１０６を実装する仕方はいくらでもあり、これに限られないが、無線ネットワーク、有線ネットワーク、無線ローカル・エリア・ネットワーク（WLAN:  wireless  local  area  network）、無線パーソナル・エリア・ネットワーク（WPAN:  wireless  personal  area  network）および／または無線都市圏ネットワーク（WMAN:  wireless  metropolitan  area  network）が含まれる。
【００１６】
〈チャネル・サウンディング〉
通信システム１００の使用中、各局１０４はチャネルを介して装置１０２と通信する。通信システム１００内で用いられる各チャネルには、チャネル局情報（CSI）が関連付けられてもよい。CSIはそのチャネルのさまざまな特性を記述する情報を含む。装置１０２によってチャネルのCSIを取得することにより、局１０４と装置１０２の間の通信が容易にされうる。その目的に向け、オーバーヘッドを最小にしつつ、各局１０４と装置１０２の間の通信中に、複数の局１０４によって用いられる諸チャネルのCSIを並行して得ることが望ましいことがあることがある。諸チャネルのCSIを並行して得るために、装置１０２は、各局１０４が、その局１０４が装置１０２に対して用いているチャネルのCSIを（暗黙的または明示的に）送信する所望される順序をスケジューリングしてもよい。これについてさらに下記で述べる。
【００１７】
〈PHYヘッダを介した応答のスケジューリング〉
図２を参照するに、多重データ単位（PPDU）２０２およびブロック受取確認（BA:  block  acknowledgement）２０４の送信の第一の図解が示されている。特に、装置１０２はPPDU  ２０２を各局１０４に送信し、応答して、各局１０４はBA  ２０４をデバイス１０２に送信する。ある実装では、BA  ２０４にはCSIが含まれていてもよいが、さらなる実装では、BA  ２０４にはCSIがアペンドされていてもよい。以下の例では、各局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００１８】
PPDU  ２０２は：１）物理（PHY）ヘッダ２０４および２）媒体アクセス制御（MAC:  media  access  control）ヘッダを含むデータ部分２０６を含む。PHYヘッダ２０４はレガシー信号（L-SIG:  legacy  signal）フィールド２０８、超高スループット信号（VHT-SIG:  very  high  throughput  signal）フィールド２１０およびVHT-SIG-Bフィールド２１２を含む。
【００１９】
装置１０２はまず、PPDU  ２０２のPHYヘッダ２０４を複数の局１０４に送信する。具体的には、装置１０２はL-SIGフィールド２０８およびVHT-SIGフィールド２１０を複数の局１０４に無指向的な仕方で送信し、その後、VHT-SIG-Bフィールド２１２を各局１０４にビーム形成された仕方で送信する。VHT-SIG-Bを各局１０４にビームを絞った仕方で送信する結果として、VHT-SIG-Bフィールド２１２の内容は各局１０４について異なっていてもよい。
【００２０】
装置１０２によってPHYヘッダ２０４を複数の局１０４に送信したのち、装置１０２はPPDU  ２０２のデータ部分２０６を複数の局１０４に送信する。特に、装置１０２はデータ部分２０６およびパディング・フィールド２１４（もし必要なら）を各局１０４にビーム形成された仕方で送信する。データ部分２０６およびパディング・フィールド２１４を各局１０４にビーム形成された仕方で送信する結果として、データ部分２０６およびパディング・フィールド２１４の内容は各局１０４について異なっていてもよい。
【００２１】
上述したように、PPDU  ２０２を受信したのち、これに応答して、各局１０４はBA  ２０４を装置１０２に送信する。しかしながら、各局１０４による装置１０２へのBA  ２０４の送信を、装置１０２が受信された各BA  ２０４をデコードしうるようにスケジューリングすることが望ましいことがある。
【００２２】
所望される順序での各局１０４によるBA  ２０４の送信を、よって所望される順序での装置１０２による各局１０４からのBA２０４の受信をスケジューリングすることを容易にするため、各局１０４に送信されるVHT-SIG-Bフィールド２１２の内容は、各局１０４によるBA２０４の送信がいつ始まるべきかまたは各局１０４によるBA  ２０４の送信がいつ終わるべきかを示すオフセット値を含んでいてもよい。その目的に向け、装置１０２が各局１０４について異なるオフセットを含むVHT-SIG-Bフィールド２１２を送信することによって、装置１０２は各局１０４によるBA  ２０４の送信の所望される順番を、さらには装置１０４によるBA  ２０４の受信の所望される順番を、効果的にスケジューリングすることができる。特に、各局１０４に送信されるVHT-SIG-Bフィールド２１２は、各局１０４がBA  ２０４をもって装置１０２に応答する順序を決定する。その順序は、装置１０２によって決定される。
【００２３】
〈スケジュール・フレームを介した応答のスケジューリング〉
あるさらなる実装では、前記複数の局１０４の少なくとも部分集合が同じSDMAグループ内にない場合に、各局１０４による応答の、よって装置１０２による該応答の受信の順序をスケジューリングすることが望まれることがある。前記複数の局１０４の少なくとも部分集合が同じSDMAグループ内にない場合に各局１０４による応答をスケジューリングするために、図３に示されるように、スケジュール・フレーム３０２が用いられてもよい。
【００２４】
スケジュール・フレーム３０２はフレーム制御フィールド３０４、継続時間識別フィールド３０６、第一アドレス・フィールド３０８（受信アドレス）、第二アドレス・フィールド３１０（送信アドレス）、長さフィールド３１２、スケジューリング制御フィールド３１４および局関連付け識別情報（AID:  association  identification）フィールド３１６（１）、３１６（２）、…、３１６（ｎ）を含む。
【００２５】
装置１０２はスケジュール・フレーム３０２を無指向的な仕方で前記複数の局１０４に送信する。スケジュール・フレーム３０２の受信後、これに応答して、各局１０４は後述する応答フレームを装置１０２に送信する。さらに、BA  ２０４および図２に関して上述したのと同様に、各局１０４によって送信される応答の、よって装置１０２による該応答の受信の順序をスケジューリングすることが望ましいことがある。
【００２６】
装置１０２によって所望される、応答内のまたは応答にアペンドされるCSIの型は、スケジューリング・フレーム３０２内に記載される。具体的には、スケジューリング制御フィールド３１４は、装置１０２によって各局１０４からどの型の応答が求められているかを示す。図４を参照するに、特に、スケジューリング制御フィールド３１４はサウンディング・フィールド４０２、ビーム形成（BF:  beamform）フィードバック・フィールド４０４、媒体アクセス制御（MAC）保護フィールド４０６およびリザーブ・フィールド４０８を含む。ある実装では、スケジューリング制御フィールド３１４は1オクテットの長さであり、サウンディング・フィールド４０２、BFフィードバック・フィールド４０４およびMAC保護フィールド４０６はそれぞれ1ビットであり、リザーブ・フィールド４０８は5ビットである。その目的に向け、フィールド４０２、４０４および４０６のうちのどれが所望されると示されているか（たとえば、フィールド４０２、４０４および４０６のどれが値1をもつよう設定されているか）に依存して、装置１０２によって前記複数の局１０４からどの型のCSIが求められているかが示される。あるさらなる実装では、フィールド４０２、４０４および４０６の任意の組み合わせが示されてもよい。
【００２７】
所望される順序での各局１０４による応答の送信、よって所望される順序での装置１０２による各局１０４からの応答の受信をスケジューリングするのを容易にするために、スケジュール・フレーム３０２内の局AIDフィールド３１６は、応答の送信が行われる所望される順序に配置される。具体的には、局AIDフィールド３１６を装置１０２によって決定された所望される順序に位置させることによって、装置１０２は、事実上、各局１０４による応答の送信について所望される順序を、そしてさらに装置１０４による応答の受信についての所望される順序をスケジューリングすることができる。
【００２８】
図５を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の第二の図解が示されている。ここでは、サウンディング・フレーム応答５０２が複数の局１０４に求められている。具体的には、装置１０２は、時刻５０４に、スケジュール・フレーム３０２を無指向的に前記複数の局１０４に送信する。ここで、スケジューリング制御フィールド３１４のサウンディング・フィールド４０２が指示される。装置１０２がスケジュール・フレーム３０２を複数の局１０４に送信したのち、各局１０４は時刻５０６に、サウンディング・フレーム応答５０２をもって応答する。各局１０４がサウンディング・フレーム応答５０２をもって応答する順序は、サウンディング・フレーム３０２内の局AIDフィールド３１６の順序によって決定される。今の例では、複数の局１０４によって送信されるサウンディング・フレーム応答５０２の順序は、時刻５０６（１）でのサウンディング・フレーム応答５０６（１）、時刻５０６（２）でのサウンディング・フレーム応答５０６（２）、時刻５０６（３）でのサウンディング・フレーム応答５０６（３）となる。しかしながら、具体的な用途に依存していかなる順序を用いてもよい。さらに、複数の局１０４によって送信される各サウンディング・フレーム応答５０２は短いインターフェース間隔（SIF:  short  interface  space）によって分離されてもよい。
【００２９】
図６を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の第三の図解が示されている。ここでは、BFフィードバック・フレーム応答６０２が複数の局１０４に求められている。具体的には、装置１０２は、時刻６０４に、スケジュール・フレーム３０２を無指向的に送信する。ここで、スケジューリング制御フィールド３１４のBFフィードバック・フィールド４０２が指示される。装置１０２がスケジュール・フレーム３０２を複数の局１０４に送信したのち、各局１０４は時刻６０６に、BFフィードバック・フレーム応答６０２をもって応答する。各局１０４がBFフィードバック・フレーム応答６０２をもって応答する順序は、サウンディング・フレーム３０２内の局AIDフィールド３１６の順序によって決定される。今の例では、複数の局１０４によって送信されるBFフィードバック・フレーム応答６０２の順序は、時刻６０６（１）でのBFフィードバック・フレーム応答６０２（１）、時刻６０６（２）でのBFフィードバック・フレーム応答６０２（２）、時刻６０６（３）でのBFフィードバック・フレーム応答６０２（３）となる。しかしながら、具体的な用途に依存していかなる順序を用いてもよい。さらに、複数の局１０４によって送信される各BFフィードバック・フレーム応答６０２は短いインターフェース間隔（SIF:  short  interface  space）によって分離されてもよい。
【００３０】
図７を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の第四の図解が示されている。ここでは、MAC保護フレーム応答７０２が複数の局１０４に求められている。具体的には、装置１０２は、時刻７０４に、スケジュール・フレーム３０２を無指向的に送信する。ここで、スケジューリング制御フィールド３１４のMAC保護フィールド４０６が指示される。さらに、装置１０２がスケジュール・フレーム３０２を送信したのち、装置１０２は時刻７０８に、送信許可要求（RTS:  request  to  send）フレーム７０６を送信する。装置１０２が複数の局１０４にRTSフレーム７０６を送信したのち、各局１０４は時刻７１０に、MAC保護フレーム応答７０２をもって応答する。ここで、MAC保護フレーム応答７０２は送信許可（CTS:  clear  to  send）フレーム７０２である。各局１０４がCTSフレーム７０２をもって応答する順序は、サウンディング・フレーム３０２内の局AIDフィールド３１６の順序によって決定される。今の例では、複数の局１０４によって送信される応答の順序は、時刻７１０（１）でのCTSフレーム応答７０２（１）、時刻７１０（２）でのCTSフレーム応答７０２（２）、時刻７１０（３）でのCTSフレーム応答７０２（２）となる。しかしながら、具体的な用途に依存していかなる順序を用いてもよい。さらに、複数の局１０４によって送信される各CTSフレーム応答７０４は短いインターフェース間隔（SIF:  short  interface  space）によって分離されてもよい。さらなる実装では、前記複数の局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００３１】
〈データ送信機会（TXOP）における応答のスケジューリング〉
あるさらなる実装では、通信ネットワーク１００がデータ送信機会（TXOP）（data  transmission  opportunity）にある場合に、各局１０４による応答の、よって装置１０２による該応答の受信の順序をスケジューリングすることが望まれることがある。
【００３２】
図８を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の、特にTXOP内での暗黙的なチャネル・サウンディングの第五の図解が示されている。具体的には、装置１０２による複数の局１０４へのMACプロトコル・データ・ユニット（MPDU:  MAC  protocol  data  unit）８０２の送信および複数の局１０４による装置１０２へのBA  ８０４の送信が示されている。
【００３３】
装置１０２は、時刻８０６にMPDU  ８０２をビーム形成された仕方で複数の局１０４に送信する。応答して、複数の局１０４は時刻８０８にBA  ８０４を装置１０２に送信する。MPDU  ８０２がVHT-SIG-Bフィールドを含みうるという点で、MPDU  ８０２は図３のPPDU  ３０２のものと同様であってもよい。結果として、各局１０４に送信されるMPDU  ８０２のVHT-SIG-Bフィールドの内容は、各局１０４によるBA８０４の送信がいつ始まるべきかまたは各局１０４によるBA  ８０４の送信がいつ終わるべきかを示すオフセット値を含むことができる。その目的に向け、装置１０２が各局１０４について異なるオフセットを含むMPDU  ８０２のVHT-SIG-Bフィールドを送信することによって、装置１０２は各局１０４によるBA  ８０４の送信の所望される順番を、さらには装置１０４によるBA  ８０４の受信の所望される逐次順を、効果的にスケジューリングすることができる。特に、各局１０４に送信されるMPDU  ８０２のVHT-SIG-Bフィールドは、各装置がBA  ８０４をもって装置１０２に応答する順序を決定する。その順序は、装置１０２によって決定される。ある実装では、BA  ２０４にはCSIが含まれていてもよいが、さらなる実装では、BA  ２０４にはCSIがアペンドされていてもよい。さらなる実装では、前記複数の局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００３４】
図９を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の、特にTXOP内での明示的なチャネル・サウンディングの第六の図解が示されている。装置１０２は、時刻９０４にMPDU  ９０２をビーム形成された仕方で複数の局１０４に送信する。応答して、複数の局１０４は時刻９０８にBA  ９０６を装置１０２に送信する。さらに、装置１０２は時刻９１０に、スケジュール・フレーム３０２を無指向的な仕方で複数の局１０４に送信する。ここで、スケジューリング制御フィールド３１４のBFフィードバック・フィールド４０４が指示される。装置１０２がスケジュール・フレーム３０２を複数の局１０４に送信したのち、各局１０４は時刻９１４に、BFフィードバック応答フレーム９１２をもって応答する。各局１０４がBFフィードバック応答フレーム９１２をもって応答する順序は、サウンディング・フレーム３０２内の局AIDフィールド３１６の順序によって決定される。さらなる実装では、前記複数の局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００３５】
図１０を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の、特にTXOP内でのヌル・データ・パケット・フレームを用いた明示的なチャネル・サウンディングの第七の図解が示されている。装置１０２は、時刻１００４にMPDU  １００２をビーム形成された仕方で複数の局１０４に送信する。応答して、複数の局１０４は時刻１００８にBA  １００６を装置１０２に送信する。図８と同様に、装置１０２が各局１０４について異なるオフセットを含むMPDU  １００２のVHT-SIG-Bフィールドを送信することによって、装置１０２は各局１０４によるBA  １００６の送信の所望される順番を、さらには装置１０２によるBA  １００６の受信の所望される順番を、効果的にスケジューリングすることができる。
【００３６】
さらに、装置１０２は、時刻１０１２に、ヌル・データ・パケット（NDP:  null  data  packet）フレーム１０１０を無指向的な仕方で複数の局１０４に送信する。NDPフレーム１０１０は図３のサウンディング・フレーム３０２のものと同様であってもよい。その目的に向け、NFPフレーム１０１０のスケジューリング制御フィールドのBFフィードバック・フィールドが示される。応答して、複数の局１０４はBFフィードバック・フレーム応答１０１４を装置１０２に送信する。BFフィードバック・フレーム応答１０１４はBA  １００６にアペンドされてもよい。さらなる実装では、前記複数の局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００３７】
図１１を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の、特にBFフィードバックが異なるTXOPにおいて送られる場合の明示的なチャネル・サウンディングの第八の図解が示されている。第一のTXOP  １１０２では、装置１０２は、時刻１１０６にMPDU  １１０４をビーム形成された仕方で複数の局１０４に送信する。応答して、複数の局１０４は時刻１１１０にBA  １１０８をそれぞれ装置１０２に送信する。さらに、装置１０２は、時刻１１１４に、ヌル・データ・パケット（NDP）フレーム１１１２を無指向的な仕方で複数の局１０４に送信する。NDPフレーム１１１０は図３のサウンディング・フレーム３０２のものと同様であってもよい。その目的に向け、NFPフレーム１１１２のスケジューリング制御フィールドのBFフィードバック・フィールドが指示される。
【００３８】
第二のTXOP  １１１４では、装置１０２は、時刻１１１８にMPDU  １１１６をビーム形成された仕方で局１０４（１）に送信する。応答して、局１０４（１）は時刻１１２２にBA  １１２０を装置１０２に送信する。BFフィードバック・フレーム応答１１２４がBA  １１２０にアペンドされてもよい。さらに、装置１０２は、時刻１１２８にMPDU  １１２６をビーム形成された仕方で局１０４（２）に送信する。応答して、局１０４（２）は時刻１１３２にBA  １１３０を装置１０２に送信する。BFフィードバック・フレーム応答１１３４がBA  １１３０にアペンドされてもよい。さらなる実装では、前記複数の局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００３９】
〈ブロック受取確認要求を介した応答のスケジューリング〉
図１２を参照するに、装置１０２と複数の局１０４との間の通信の、特にブロック受取確認要求を用いた暗黙的なチャネル・サウンディングの第九の図解が示されている。装置１０２は、時刻１２０４にMPDU  １２０２をビーム形成された仕方で複数の局１０４に送信する。さらに、装置１０２は、時刻１２０８にブロック受取確認要求（BAR:  block  acknowledgement  request）１２０６をビーム形成された仕方で局１０４（１）に送信する。応答して、局１０４（１）は時刻１２１２にBA  １２１０を装置１０２に送信する。BA  １２１０には、局１０４（１）によって用いられるチャネルのCSIを含むNDPフレーム１２１４がアペンドされていてもよい。
【００４０】
装置１０２がBA  １２１０およびNDPフレーム１２１４を受信したのち、装置１０２は時刻１２１８にBAR  １２１６をビーム形成された仕方で局１０４（２）に送信する。応答して、局１０４（２）は時刻１２２２にBA  １２２０を装置１０２に送信する。BA  １２２０には、局１０４（２）によって用いられるチャネルのCSIを含むNDPフレーム１２２４がアペンドされていてもよい。さらなる実装では、前記複数の局１０４は同じSDMAグループ内にある。
【００４１】
〈結語〉
通信システムの諸実施形態について構造的な特徴および／または方法に特定的な言辞で述べてきたが、付属の請求項の主題は必ずしも記載される特定的な特徴または方法に限定されないことは理解しておくものとする。むしろ、そうした特定的な特徴および方法は、通信システムの例示的な実装として開示されているものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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