(57)【要約】  数枚の透明フィルムを供給する媒体供給源を含むインクジェット印刷システムに関する。画像処理モジュールが、入力画像データを受信し、それを複数の出力画素を含む出力画像データにコンバートし、インクプロフィルを選択するように構成されている。予期濃度をそれぞれ有する一連のテストパッチを示す所定のインクプロフィルが選択される。プリントヘッドが、１枚の透明フィルム上にその一連のテストパッチを含む前記出力画素および出力画像を生成するように、その選択したインクプロフィルに基づいて利用可能な色のインクの液滴を１枚の透明フィルム上に射出するように構成されている。透過濃度計が、各テストパッチの実際の濃度値を測定し、画像処理モジュールは、その一連のテストパッチの予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて出力画素値を調節する。
2013537861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット印刷システムであって、
数枚の透明フィルムを供給する媒体供給源と、
入力画像データを受信し、前記入力画像データを、複数の出力画素を含む出力画像データにコンバートするように構成された画像処理モジュールであって、各出力画素が画素値を有し、前記画像処理モジュールが、前記画素値に基づいて、各出力画素ごとに、各画素値と関連する１組の所定のインクプロフィルからインクプロフィルを選択するように構成されており、開始事象に応答して、予期濃度をそれぞれ有する一連のテストパッチを示す所定のインクプロフィルを選択する様に構成された、画像処理モジュールと、
前記一連のテストパッチを含む前記出力画素および出力画像を１枚の透明フィルム上に生成するように、前記選択したインクプロフィルに基づいて１色または複数色の利用可能なインクの液滴を前記１枚の透明フィルム上に射出するように構成されたプリントヘッドを含む、インクジェットプリンタと、
前記透明フィルムから前記各テストパッチの実際の濃度値を測定する透過濃度計であって、前記画像処理モジュールが、前記一連のテストパッチの前記予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて前記出力画素値を調節する、透過濃度計と、
を備えるインクジェット印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記濃度計が前記インクジェットプリンタと一体であるインクジェット印刷システム。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記出力画像データが、単色の画像データを含み、前記一連のテストパッチの前記予期濃度が、グレースケール濃度を含み、各テストパッチが、異なる予期グレースケール濃度を有するインクジェット印刷システム。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェット印刷システムであって、前記一連のテストパッチが、前記プリントヘッドによって印刷可能なある範囲のグレースケール濃度にわたって個別のグレースケール濃度サンプルを示し、前記画像処理モジュールが、前記テストパッチの実際の測定グレースケール濃度値から、前記範囲のグレースケール濃度にわたる実際の濃度値の曲線を導き出し、前記範囲のグレースケール濃度にわたる実際の濃度値の曲線と予期濃度値の曲線との間の差に基づいて修正モデルを形成し、印刷された出力画素の実際の濃度値が予期濃度値に実質的にマッチするように前記修正モデルに基づいて前記出力画素の画素値を調節するインクジェット印刷システム。
【請求項５】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記プリントヘッドが、前記開始事象に応答して一連のテストパッチを複数印刷し、前記画像処理モジュールが、前記テストパッチの予期濃度値と前記一連のテストパッチそれぞれの前記実際の濃度値の平均値との間のずれに基づいて前記出力画素値を調節するインクジェット印刷システム。
【請求項６】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記出力画像データが、色画像データを含み、前記一連のテストパッチが、一連のテストパッチを複数含み、前記一連のテストパッチがそれぞれ、前記プリントヘッドの利用可能な各色ごとに、ある範囲の濃度にわたる濃度を示すインクジェット印刷システム。
【請求項７】
請求項６に記載のインクジェット印刷システムであって、前記画像処理モジュールが、前記プリントヘッドの利用可能な各色ごとに、前記一連のテストパッチの前記予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて、前記出力画素の各色の前記画素値を調節するインクジェット印刷システム。
【請求項８】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記開始事象が、前記インクジェット印刷システムのユーザによる較正リクエストを含むインクジェット印刷システム。
【請求項９】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記開始事象が、前記透明フィルムのタイプおよび／または製造ロットの変更を含むインクジェット印刷システム。
【請求項１０】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記開始事象が、指定の期間の経過を含むインクジェット印刷システム。
【請求項１１】
請求項１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記数枚の透明フィルムに関連するパラメータを前記透明フィルムに添付された印から読むように構成された画像センサを含み、前記パラメータが、フィルムタイプおよびフィルム製造ロットの表示を含むインクジェット印刷システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のインクジェット印刷システムであって、前記画像処理モジュールが、フィルムタイプとフィルム製造ロットとの各組み合わせと関連する一連のテストパッチの予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて、フィルムタイプとフィルム製造ロットの各組み合わせに関する修正モデルを作り出すインクジェット印刷システム。
【請求項１３】
単色のインクジェット印刷システムであって、
数枚の透明フィルムを提供する媒体供給源と、
入力画像データを受信し、前記入力画像データを、複数の出力画素を含む出力画像データにコンバートする画像処理モジュールであって、各出力画素がグレースケール濃度値を有し、前記画像処理モジュールが、各出力画素ごとに、前記グレースケールのグレースケール濃度値に対応する所定のインクプロフィルを選択するように構成されており、較正事象に応答して、予期グレースケール濃度をそれぞれ有する一連のテストパッチを示す一連の所定のインクプロフィルを選択するように構成されている、画像処理モジュールと、
透過濃度計およびプリントヘッドを含むインクジェットプリンタであって、前記プリントヘッドが、１枚の透明フィルム上に前記出力画素および前記出力画素によって形成される対応する画像を印刷し前記較正事象に応答して前記テストパッチを前記１枚の透明フィルム上に印刷するように、前記選択したインクプロフィルに基づいて１色または複数色の利用可能なインクの液滴を前記１枚の透明フィルム上に射出するように構成されており、濃度計が、前記印刷された各テストパッチの実際のグレースケール濃度値を測定するように構成されており、前記画像処理モジュールが、前記一連のテストパッチの前記予期濃度値と実際のグレースケール濃度値との間の差に基づいて前記出力画素のグレースケール濃度値を調節する、インクジェットプリンタと、
を備える単色のインクジェット印刷システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の単色のインクジェット印刷システムであって、前記一連のテストパッチが、前記プリントヘッドによって印刷可能な完全な範囲のグレースケール濃度値にわたって離間した、個別のグレースケール濃度値を示す単色のインクジェット印刷システム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の単色のインクジェット印刷システムであって、前記画像処理モジュールが、前記テストパッチの前記測定された個別のグレースケール濃度値に基づいて、前記プリントヘッドによって印刷される前記完全な範囲のグレースケール濃度値にわたる実際のグレースケール濃度値の導曲線を決定し、前記完全な範囲のグレースケール濃度値にわたる前記導曲線と予期グレースケール濃度値の曲線との間の差に基づいて修正モデルを決定し、前記印刷された出力画素の前記実際のグレースケール濃度が前記出力画素の所望のグレースケール濃度値に実質的にマッチするように、前記修正モデルに基づいて前記出力画素の前記グレースケール濃度値を調節する単色のインクジェット印刷システム。
【請求項１６】
請求項１３に記載の単色のインクジェット印刷システムであって、前記透明フィルムが、異なる製造ロットからの異なるフィルムタイプのものとすることができ、前記画像処理モジュールが、ある期間にわたって、フィルムタイプと製造ロットとの各組み合わせに関する修正モデルを決定し、所与の時間に用いられる前記フィルムタイプおよび製造ロットに対応する修正モデルを用いる単色のインクジェット印刷システム。
【請求項１７】
インクジェットプリンタの較正方法であって、
インクジェットプリンタのプリントヘッドで１枚の透明フィルム上に一連のテストパッチを印刷するステップであって、各テストパッチが、異なる予期グレースケール濃度値を有し、前記一連のテストパッチが一緒になって、前記プリントヘッドによって印刷可能な全範囲のグレースケール濃度値にわたって個別のグレースケール濃度値を示す、印刷するステップと、
透過濃度計で前記各テストパッチの前記実際のグレースケール濃度を測定するステップと、
前記テストパッチの前記予期濃度値と実際のグレースケール濃度値との間の差に基づいて修正モデルを決定するステップと、
前記印刷された画素の実際のグレースケール値が、単色の画像データの前記画素の予期値に実質的にマッチするように、前記修正モデルを用いて、前記プリントヘッドによって印刷される単色の画像データ画素の画素値を調節するステップと、
を含む、インクジェットプリンタの較正方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載のインクジェットプリンタの較正方法であって、
修正モデルを決定するステップが、
前記テストパッチの実際の測定グレースケール濃度値から、前記範囲のグレースケール濃度にわたる実際の濃度値の曲線を導き出すステップと、
前記範囲のグレースケール濃度にわたる実際の濃度値の曲線と予期濃度値の曲線との間の差に基づいて前記修正モデルを形成するステップと、
を含む方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載のインクジェットプリンタの較正方法であって、前記一連のテストパッチを印刷するステップが、一連のテストパッチを複数印刷するステップを含み、修正モデルを決定するステップが、前記各個別のグレースケール濃度値において、前記テストパッチの予期グレースケール濃度値と、前記テストパッチの測定された実際のグレースケール濃度値の平均値との間の差に基づいている方法。
【請求項２０】
請求項１７に記載のインクジェットプリンタの較正方法であって、前記濃度計を前記インクジェットプリンタと一体化させるステップを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、インクジェット印刷システムの分野に関し、詳細には、透明フィルム上に画像を印刷するインクジェット印刷システムに関する。より詳細には、本発明は、透明フィルム上に画像を印刷するインクジェットプリントヘッドによって用いられるハーフトーン(half tone)印刷パターンを動的に較正するためにテストパッチを用いるインクジェット印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷システムにより、印刷しようとする所望のデジタル画像を示す複数の画素を含むデジタル画像データに基づいて、プリントヘッド上のいくつかのノズルから記録媒体に１色または複数色のインク液滴を射出または推進することによってデジタル画像が生み出される。それらのインクは、典型的には、例えば溶媒またはグリコールと水の混合物などの分散媒中に、顔料または染料などの着色剤を含む。記録媒体は、例えば紙およびフィルムなど、多種多様の媒体を含む。
【０００３】
フィルムは、磁気共鳴法（ＭＲ）、コンピュータ断層撮影法（ＣＴ）、および他のタイプのスキャナによって生み出されたデジタル画像データからデジタル画像を生成するための医用撮像の用途で使用されることが多く、典型的には、インクジェットプリントヘッドからインク液滴を受け取る少なくとも１つの画像受信層と、ビニルまたはポリマー材料などの支持基材とを含み例えば、その支持基材を不透明または透明とすることができる。不透明な支持体は、反射性のバッキングによって反射する光を用いて見ることができるフィルムのために用いられ、更に透明の支持体は、フィルムを通して送信される光を用いて見ることができるフィルムに使用される。
【０００４】
一部の医療用途には高い画像濃度が必要である。反射性のフィルムの場合は、画像化したフィルム中への経路と反射性のバッキングから画像化したフィルム外への経路の両方で吸収される光のおかげで、高い画像濃度が実現される。透明フィルムの場合は、反射性のバッキングがないので、高い画像濃度の実現には、典型的には、不透明なフィルムに必要とされる量よりも多くのインクを塗布する必要がある。
【０００５】
印刷をフィルム上に行うインクジェット印刷システムは医療用途を含む多くの用途で広く用いられているが、印刷されたデジタル画像の質は、インクのタイプ、インクの古さ、フィルムのタイプ（例えば、不透明および透明）、フィルムの古さ（例えば、同じフィルムでもその古さに応じて異なる画像特性を示すことがある）、フィルムのロット（例えば、同じタイプのフィルムでも生産ロットが異なると異なる特性を示すことがある）、環境条件（例えば、温度および湿度）、ならびに用いるインクの量（例えば、多量のインクを使用するときは長期にわたって多量の分散媒が除去される）など、多くの要因によって悪影響を受ける恐れがある。こうした要因は、常に変化し、印刷された画像の質および一貫性に悪影響を及ぼす恐れがある。
【０００６】
こうしたシステムは特定の用途ではある程度の成功を実現できているが、変化する印刷条件と関連する画質への悪影響を低減させるために、インクジェット印刷システム、特に、医用画像を透明フィルム上に印刷するために使用されるインクジェット印刷システムを改善する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の一目的は、印刷されるデジタル画像の質に悪い方に影響する動的な要因を補償するために、インクジェットプリントヘッドを較正するためにテストパッチおよび濃度計を用いるインクジェット印刷システムを提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、印刷されるデジタル画像の質を、特に、透明フィルム上に印刷される単色のデジタル医用画像をある期間にわたって維持するためにインクジェットプリントヘッドを動的に較正することである。
【０００９】
これらの目的は、説明のための例としてのみ与えられるものであり、本発明の１つまたは複数の実施形態の典型とすることができる。開示する本発明によって本質的に実現される他の望ましい目的および利点は、当業者には思いつくかまたは明らかになり得る。本発明は、添付の請求項によって定義される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様によれば、数枚の透明フィルムを供給する媒体供給源と、入力画像データを受信しそれを複数の出力画素を含む出力画像データコンバートするように構成された画像処理モジュールであって、各出力画素が画素値を有し、この画像処理モジュールが、画素値に基づいて、各出力画素ごとに、各画素値と関連する１組の所定のインクプロフィルからインクプロフィルを選択するように構成されており、開始事象に応答して、予期濃度をそれぞれ有する一連のテストパッチを示す所定のインクプロフィルを選択する、画像処理モジュールとを含むインクジェット印刷システムが提供される。そのインクジェット印刷システムはさらに、一連のテストパッチを含む出力画素および出力画像を１枚の透明フィルム上に生成するように、選択したインクプロフィルに基づいて１色または複数色の利用可能なインクの液滴を１枚の透明フィルム上に射出するように構成されたプリントヘッドを含む、インクジェットプリンタと、透明フィルムから各テストパッチの実際の濃度値を測定する透過濃度計であって、画像処理モジュールが、一連のテストパッチの予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて出力画素値を調節する、透過濃度計とを含む。本発明の一態様によれば、濃度計はインクジェットプリンタと一体である。
【００１１】
本発明の一態様によれば、出力画像データは、単色の画像データを含み、その一連のテストパッチの予期濃度は、グレースケール濃度を含み、各テストパッチは、異なる予期グレースケール濃度を有する。一態様によれば、一連のテストパッチは、プリントヘッドによって印刷可能なある範囲のグレースケール濃度にわたって個別のグレースケール濃度サンプルを示し、画像処理モジュールは、テストパッチの実際の測定グレースケール濃度値から、その範囲のグレースケール濃度にわたる実際の濃度値の曲線を導き出し、その範囲のグレースケール濃度にわたる実際の濃度値の曲線と予期濃度値の曲線との間の差に基づいて修正モデルを形成し、印刷された出力画素の実際の濃度値が予期濃度値に実質的にマッチするように修正モデルに基づいて、像処理モデルは出力画素の画素値を調節する。
【００１２】
本発明の一態様によれば、プリントヘッドは、開始事象に応答して一連のテストパッチを複数印刷し、画像処理モジュールは、テストパッチの予期濃度値とその一連のテストパッチそれぞれの実際の濃度値の平均値とのずれに基づいて出力画素値を調節する。
【００１３】
本発明の一態様によれば、出力画像データは、色画像データを含み、その一連のテストパッチは、一連のテストパッチを複数含み、その一連のテストパッチはそれぞれ、プリントヘッドの利用可能な各色ごとに、ある範囲の濃度にわたる濃度を示す。本発明の一態様によれば、画像処理モジュールは、プリントヘッドの利用可能な各色ごとに、一連のテストパッチの予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて、出力画素の各色の画素値を調節する。
【００１４】
本発明の一態様によれば、開始事象は、インクジェット印刷システムのユーザによる較正リクエストを含む。本発明の一態様によれば、開始事象は、透明フィルムのタイプおよび／または製造ロットの変更を含む。本発明の一態様によれば、開始事象は、指定の期間の経過を含む。
【００１５】
本発明の一態様によれば、インクジェット印刷システムは、数枚の透明フィルムに関連するパラメータを透明フィルムに添付された印から読むように構成された画像センサを含み、そのパラメータは、フィルムタイプおよびフィルム製造ロットの表示を含む。本発明の一態様によれば、画像処理モジュールは、フィルムタイプとフィルム製造ロットとの各組み合わせと関連する一連のテストパッチの予期濃度値と実際の濃度値との間のずれに基づいて、フィルムタイプとフィルム製造ロットの各組み合わせに関する修正モデルを作り出す。
【００１６】
本発明の一態様によれば、数枚の透明フィルムを提供する媒体供給源と、入力画像データを受信し、その入力画像データを、複数の出力画素を含む出力画像データにコンバートする画像処理モジュールであって、各出力画素がグレースケール濃度値を有し、この画像処理モジュールが、各出力画素ごとに、グレースケールのグレースケール濃度値に対応する所定のインクプロフィルを選択するように構成されており、較正事象に応答して、それぞれ予期されるグレースケール濃度を有する一連のテストパッチを示す一連の所定のインクプロフィルを選択するように構成されている、画像処理モジュールを含む、単色のインクジェット印刷システムが提供される。その単色のインクジェット印刷システムはさらに、透過濃度計およびプリントヘッドを含むインクジェットプリンタであって、プリントヘッドが、１枚の透明フィルム上に出力画素およびその出力画素によって形成される対応する画像を印刷し較正事象に応答してテストパッチを１枚の透明フィルム上に印刷するように、選択したインクプロフィルに基づいて１色または複数色の利用可能なインクの液滴を前記１枚の透明フィルム上に射出するように構成されており、濃度計は、印刷された各テストパッチの実際のグレースケール濃度値を測定するように構成されており、画像処理モジュールは、一連のテストパッチの予期濃度値と実際のグレースケール濃度値との間の差に基づいて出力画素のグレースケール濃度値を調節する、インクジェットプリンタを含む。
【００１７】
本発明の一態様によれば、インクジェットプリンタのプリントヘッドで１枚の透明フィルム上に一連のテストパッチを印刷するステップであって、各テストパッチが、異なる予期グレースケール濃度値を有し、一連のテストパッチが一緒になって、プリントヘッドによって印刷可能な全範囲のグレースケール濃度値にわたって個別のグレースケール濃度値を示す、印刷するステップと、透過濃度計で各テストパッチの実際のグレースケール濃度を測定するステップと、テストパッチの予期濃度値と実際のグレースケール濃度値との間の差に基づいて修正モデルを決定するステップと、印刷された画素の実際のグレースケール値が、単色の画像データの前記画素の予期値に実質的にマッチするように、修正モデルを用いて、プリントヘッドによって印刷される単色の画像データ画素の画素値を調節するステップとを含む、インクジェットプリンタの較正方法が提供される。
【００１８】
インクジェットプリントヘッドで印刷し、１枚の透明フィルム上の１つまたは複数の一連のテストパッチの濃度を透過 濃度計で測定し、その一連のテストパッチの測定濃度値と予期濃度値との間の差に基づいてインクジェットプリンタによって印刷される出力画素の画素値の調節を行うことによって、本明細書で説明するインクジェット印刷システムおよびインクジェット印刷システム 較正方法は、別の場合には透明フィルム上に印刷した画像の質に悪影響を及ぼすことになる複数の要因を動的に補償することができる。
【００１９】
本発明の前述および他の目的、特性、および利点は、添付の図面に例示されている本発明の実施形態の以下のより具体的な説明から明らかになるであろう。図面の要素は、必ずしも互いに関して縮尺が正確とは限らない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本願の一実施形態によるテストパッチおよび濃度計を用いたインクジェット印刷システムを概略的に例示するブロック概略図を示す。
【図２】所望の画素濃度を形成するための例示的な４色プリントヘッドに関するハーフトーンパターンのインクプロフィルの説明のための例を示す。
【図３】１枚の画像媒体の縁にあるグレースケールのテストパッチの説明のための例を示す。
【図４】光学的予期グレースケール濃度に対する測定光学的グレースケール濃度の例を例示するグラフを示す。
【図５】本願の一実施形態によるテストパッチおよび濃度計を用いたインクジェット印刷較正の方法を例示する流れ図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下は、本発明の好ましい実施形態の詳細な説明であり、複数の図それぞれにおいて同じ参照番号が同じ構造の要素を特定する図面を参照している。
【００２２】
図１は、インクジェット印刷システム３０の一例を全体的に示すブロック概略図であり、そのインクジェット印刷システム３０は、別の場合には本明細書で説明する本願の実施形態による画質を損なうことになる要因を補償するように、インク液滴がプリントヘッドから射出される方式を調節するためにテストパッチを印刷するように構成されており、前記テストパッチの濃度を測定する濃度計を用いている。
【００２３】
図１の実施形態によれば、インクジェット印刷システム３０は、プリントヘッド４２を有するインクジェットプリンタ４０と、数枚の画像媒体５２を提供する媒体供給源５０と、濃度計６０と、画像処理モジュール７０とを含む。一実施形態によれば、媒体供給源５０はカセットを備え、そのカセットは、数枚の透明フィルム５２をインクジェットプリンタ４０に提供する。一実施形態によれば、こうしたカセットは、インクジェットプリンタ４０中に挿入されるように構成されている。
【００２４】
一実施形態によれば、画像処理モジュール７０はコンピュータ実行可能コードを備えており、そのコンピュータ実行可能コードは、ラップトップなどのコンピュータ８０のメモリ８２に常駐し、中央処理装置８４によって実行可能である。一実施形態によれば、画像処理モジュール７０は、画像変換モジュール７２、ハーフトーンモジュール７４、インクプロフィルモジュール７６、およびテストパッチモジュール７８を含む。他の実施形態によれば、画像処理モジュール７０は、メモリ８２および中央処理装置８４とは別のハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの任意の組み合わせにおいて実装される。例えば、画像処理モジュール７０を特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）として実装することができる。
【００２５】
動作の際には、画像処理モジュール７０は入力画像データ９０を受信し、その入力画像データ９０には、例えばＭＲＩまたは他の医用走査装置などの画像取り込みデバイスによって取り込まれた入力画素が複数含まれる。入力画像データ９０は、画像取り込みデバイスから、または様々なデジタル記憶媒体から、直接受信することができ、標準的なまたは所有の有線インターフェース、無線接続、ならびに例えばＣＤおよびフラッシュメモリなどの携帯型デバイスを介した方法など、任意の数の方法によって受信することができる。一実施形態によれば、入力画像９０は、例えばＤＩＣＯＭ規格（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）を用いて通信される、医用画像などの画像と関連するメタデータである。
【００２６】
画像処理モジュール７０は、入力画像データ９０を、インクジェットプリンタ４０のプリントヘッド４２によって印刷するためのフォーマットにコンバートするように構成されている。入力画像データ９０によって示される画像のサイズに応じて、画像変換モジュール７２は、画像変換モジュール７２によって提供される出力画像データ９２の出力画素の数が入力画素の数と異なってもよいように入力画像をインクジェットプリンタの解像度と互換性があるサイズにサイズ変更する必要が生じる場合がある。出力画素の数が入力画素の数よりも多い場合は、各入力画素は２以上の出力画素で示される。出力画素の数が入力画素の数よりも少ない場合は、各出力画素は２以上の入力画素を示す。
【００２７】
さらに、画像変換モジュール７２は、入力画像データ９０の画素の画素値をインクジェットプリンタ４０によってサポートされる画素値に変換するように、色変換を実行する必要のある場合がある。例えば、入力画像データ９０は、色深度またはビット深度４，０９６色を示す１２ビットの画素値を有することができ、インクジェットプリンタ４０は、色深度またはビット深度２５６色を示す８ビットの画素値をサポートすることができる。こうした一例によれば、画像変換モジュール７２は、入力画像データ９０の２以上の画素値がインクジェットプリンタ４０の単一の色またはビット値にマッピングされるように、入力画像データ９０の４，０９６色をインクジェットプリンタ４０によってサポートされる２５６色にマッピングする。同様に、インクジェットプリンタ４０のビット深度が入力画像データ９０の画素値のビット深度よりも大きい場合は、画像変換モジュール７２は、入力画像内の隣接する入力画素の画素値に基づいて補間法を用いて、入力画像データ９０の１つの画素値をインクジェットプリンタ４０の２以上の色値またはビット値にマッピングすることができる。こうした画像サイズ変更および色変換を実行するアルゴリズムが当技術分野で知られていることが留意される。
【００２８】
場合によってはサイズ変更および色彩調整された入力画像データ９０は、複数の出力画素を含む出力画像データ９２として画像変換モジュール７２によって提供され、各出力画素が出力画素値を有する。一実施形態によれば、出力画像データ９２は単色の画像データを示し、各画素値が異なるグレースケールまたは濃度値を示す。例えば、一実施形態によれば、出力画像データ９２は、各画素が２５６の可能な濃度値のうちの１つを有するように、８ビットの画素値を有する出力画素を含む。
【００２９】
インクジェットプリンタ４０などのインクジェットプリンタは、通常ハーフトーンと称されるプロセスによって画像を複製する。こうしたプロセスによれば、プリントヘッド４２などのインクジェットプリントヘッドは、プリントヘッドの利用可能なインクの色のうちの１つまたは複数に関して、各画素ごとに指定のパターンのドットを印刷し、その結果、印刷された各色ごとのそのパターンのドットを組み合わせて、その画素の画素値に従って透明フィルム５２上に色濃度またはグレースケール濃度を生成する。本明細書で定義されるように、インクプロフィルとは、組み合わせたときに出力画素の画素値に従って所望の色濃度またはグレースケール濃度を複製する、プリントヘッドの利用可能な各色に関する、１組のドットパターンまたはハーフトーンパターンである。所与のプリントヘッドに関して、２以上のインクプロフィルが所与の画素値または濃度値を生成可能にできることが留意される。
【００３０】
例えば、一実施形態によれば、プリントヘッド４２は、４色プリントヘッド（例えば、通常ＣＭＹＫと称されるシアン、マゼンタ、イエロ、およびブラック）であり、出力画素はそれぞれ、８ビットの単色の画素値を有し、これは、各画素が２５６（すなわち、２８）のグレースケール濃度のうちの１つを示すことができることを意味している。例えば、第１の出力画素は、グレースケール濃度１３０の画素値を有することもでき、第２の出力画素は、グレースケール濃度５０に等しい画素値を有することもできる。上記で言及したように、４色ＣＹＭＫプリントヘッドに関する２以上のインクプロフィルで所与の濃度値を生成可能にすることができる。
【００３１】
図２は、４色ＣＹＭＫプリントヘッドの場合の異なる２つのインクプロフィル１２０ａおよび１２０ｂの説明のための例であり、それらは、上記で説明した第１の画素に関する濃度値１３０など、同じグレースケール濃度値を生成する。各色Ｃ、Ｙ、Ｍ、およびＫのインクパターンおよびインク体積がインクプロフィル１２０ａと１２０ｂとの間で異なるが、各インクプロフィルにより、画素の色調／色相は変わることがあってもその画素について同じ濃度値１３０になることが留意される。同じ画素濃度１３０について、他のインクプロフィルを可能にすることもできる。インクプロフィル１２０ａおよび１２０ｂが明らかに例示目的であり実際のハーフトーンパターンを示していないことが留意される。４色以上（例えば、６色、８色、１２色など）のインクを有するプリントヘッドを有するインクジェットプリンタが市販されていることがさらに留意される。したがって、関連のパターンを有する他の色を含むインクプロフィルが、４色以上のインクを用いるプリントヘッドの場合も同様になる。
【００３２】
図１に戻ると、一実施形態によれば、インクプロフィルモジュール７６は、特定のインクジェットプリンタ４０と互換性がある所定のインクプロフィルを数組記憶しており、インクジェットプリンタ４０を用いて上記の例で説明した８ビットの出力画素値（すなわち、０から２５５）と関連する２５６のグレースケール値など、それに関連した利用可能な各色濃度値または各グレースケール濃度値を生成するようにプリントヘッド４２に命令する。一実施形態によれば、各画素値は、関連する組のインクプロフィルを有し、各組のインクプロフィルは１つまたは複数のインクプロフィルを含み、そのインクプロフィルにより、プリントヘッド４２が、透明フィルム５２上にグレースケール濃度値など、対応する画素値を一緒になって生成する、１色または複数色のインク液滴をいくつかのパターンに射出することになる。
【００３３】
ハーフトーンモジュール７４は、画像変換モジュール７２から出力画像データ９２を受信する際には、各画素ごとに、インクプロフィルモジュール７６に記憶された画素値と関連するその組の所定のインクプロフィルから１つのインクプロフィルを選択し、選択したインクプロフィルを液滴データまたは印刷データ９４の形態でインクジェットプリンタ４０に提供する。次いで、プリントヘッド４２は、透明フィルム５２上に各画素を、したがって、所望の画像を生成するように、選択したインクプロフィルのプリントヘッドの各色ごとのドットパターンに従って、各画素ごとに透明フィルム５２上にインク液滴９６を射出する。
【００３４】
前述のように、単色の印刷を実行するときの濃度値など、透明フィルム５２上に実現される実際に印刷される画素値は、インクのタイプ、インクの古さ、フィルムのタイプ（例えば、不透明および透明）、フィルムの古さ（例えば、同じフィルムでもその古さに応じて異なる画像特性を示すことがある）、フィルムのロット（例えば、同じタイプのフィルムでも生産ロットが異なると異なる特性を示すことがある）、環境条件（例えば、温度および湿度）、ならびに用いるインクの量（例えば、多量のインクを使用するときは長期にわたって多量の分散媒が除去される）など、様々な理由により所与のインクプロフィルと関連する予期画素値から離れていることがある。
【００３５】
透明フィルム５２上に印刷される画像の質に悪影響を及ぼすこれらのおよび他の要因を補償するためには、インクジェット印刷システム３０は、開始事象１００に応答して、一連のテストパッチを透明フィルム５２上に印刷する。一実施形態によれば、画像変換モジュール７２から受信した出力画像データ９２を示す印刷データ９４を提供する代わりに、画像処理モジュール７０は、テストパッチモジュール７８に記憶された所定のインクプロフィルを示す印刷データ９４を提供し、所定のインクプロフィルは、一連のテストパッチを示し、各テストパッチは異なる予期濃度を有する。
【００３６】
図３に、１枚の透明フィルム５２の縁部に沿って印刷されたテストパッチ１３０ａから１３０ｊの例を示す。例示のように、テストパッチ１３０ａから１３０ｊはそれぞれ、異なる光学的濃度を有し、その一連のテストパッチ１３０ａから１３０ｊは、８ビットの画素値の場合の０から２５５の範囲など、可能な印刷されるグレースケール値の全範囲にわたる階調度を示す。一実施形態によれば、テストパッチ１３０ａから１３０ｊは専用の透明フィルム５２上に印刷される。一実施形態によれば、テストパッチ１３０ａから１３０ｊは、所望の出力画像もその上に印刷されることになる１枚の透明フィルム５２の縁部に沿って印刷される。
【００３７】
一実施形態によれば、テストパッチ１３０ａ〜１３０ｊはそれぞれ、複数の画素を含み、各印刷された画素が、同じインクプロフィルを用いて印刷され、一緒になって関連のテストパッチを形成する。図３には１０のテストパッチ１３０ａから１３０ｊを含むように例示しているが、グレースケール範囲の正確なサンプリング／試験を提供するのに十分なテストパッチを用いる限り、異なる数のテストパッチを用いることができる。例えば、一実施形態によれば、０から２５５のグレースケール濃度範囲（すなわち、８ビットのグレースケール範囲）にわたって２１のテストパッチが用いられる。テストパッチのサイズおよび間隔も変更することができる。一実施形態によれば、テストパッチは、グレースケール範囲にわたって等間隔に印刷されないが、グレースケール範囲の下側端部よりも上側端部に少し多くのテストパッチが印刷される。
【００３８】
次いで、所与のテストパッチに入射する既知の出力を有する光源を提供し、フォトダイオードなどのセンサでテストパッチを貫通する光エネルギーの量を測定することによって、透明フィルム５２上に印刷された各テストパッチ１３０ａから１３０ｊの実際の濃度を測定するために、透過型濃度計６０が用いられている。各テストパッチの測定濃度は、濃度計のデータ９８として画像変換モジュール７２に提供される。さらに、入力画像データ９０に関して上記で説明したように、標準的なまたは所有の有線インターフェース、無線接続、ならびに例えばＣＤおよびフラッシュメモリなどの携帯型のデバイスを含む任意の数の手法で、濃度計のデータ９８を画像処理モジュール７０に送信することができる。一実施形態によれば、濃度計６０は、インクジェットプリンタ４０の内部にあり、その一体部品である。
【００３９】
一実施形態によれば、画像変換モジュール７２は、テストパッチ１３０ａ〜１３０ｊなどの各テストパッチについての測定濃度を光学的濃度にコンバートする。次いで、画像変換モジュール７２は、各テストパッチの測定光学的濃度を光学的予期濃度（すなわち、印刷された各テストパッチによって実現されると予期されていた光学的濃度）と比較し、その比較に基づいて、出力画素の実際の印刷された値が予期値に合うように、ハーフトーンモジュール７４に提供される出力画像データ９２の出力画素の画素値を調節する。
【００４０】
図４に、上記で説明した例の０から２５５のグレースケール濃度値など、ある範囲のグレースケール濃度値の各グレースケール濃度値を印刷するために使用されるインクプロフィルと関連する、予期グレースケール値の曲線１４０を例示するグラフを示す。一実施形態によれば、画像変換モジュール７２は、テストパッチ１３０ａ〜１３０ｊなどの各テストパッチの測定した光学的濃度をプロットし、測定した各光学的濃度を正方形で示す。次いで、画像変換モジュール７２は、破線で示す曲線１５０を生成するように、測定した光学的濃度に合うように曲線を描く。その曲線１５０は、グレースケール濃度の全範囲にわたって透明フィルム５２上に印刷された実際の濃度を示す。曲線１４０と１５０との間の値の差に基づいて、画像変換モジュール７２は、透明フィルム５２上に配置されるインク液滴９６が所望のグレースケール濃度により厳密にマッチするように、ハーフトーンモジュール７４に提供される出力画像データ９２の出力画素の画素値を調節することができ、そのため、インクプロフィルの選択を行って印刷データ９４をプリントヘッド４２に提供することができる。
【００４１】
例えば、一実施形態によれば、図４に例示するように曲線１４０と１５０との間の値の差を用いて、画像変換モジュール７２は、各グレースケール値（例えば、０〜２５５の値）に関する光学的予期濃度と測定された光学的濃度との間の誤差を判定することが可能である。その判定された誤差に基づいて、画像変換モジュールは、最初のグレースケール値を修正済みのグレースケール値にマッピングすることなどによって、各グレースケール値ごとに修正率または修正マッピングを提供することができる。一実施形態によれば、こうした修正データは修正モジュール７３に記憶される。例えば、予期グレースケール画素値１２０が例えば実際の／測定されたグレースケール値１１６でプリントヘッド４２によって印刷された場合は、画像変換モジュール７２は、予期グレースケール画素値１２０を、画素値１２３など、実際の／測定されたグレースケール値１２０を提供する予期グレースケール画素値にマッピングすることができる（実際／測定グレースケールの元の画素値１２３によりグレースケール値１２０が印刷されると想定されている）。
【００４２】
次いで、濃度を調節した出力画像データ９２は、ハーフトーンモジュール７４に提供され、そのハーフトーンモジュール７４は、濃度を調節した画素値に基づいてインクプロフィルモジュール７６からインクプロフィルを選択する。次いで、印刷データ９４がインクジェットプリンタ４０に提供されと、プリントヘッド４２が、元々予期されていた光学的濃度にマッチする実際の光学的濃度を有する画素を形成するインク液滴９６を透明フィルム５２上に射出する。
【００４３】
一実施形態によれば、テストパッチ１３０ａ〜１３０ｊなど、単一の組のグレースケールのテストパッチを透明フィルム上に印刷するのではなく、複数組のテストパッチ１３０ａ〜１３０ｊが印刷および測定される。次いで、各組のテストパッチの対応するテストパッチの測定値が平均されて、図４の曲線１６０が決定される。
【００４４】
開始事象１００は複数の事象を含む。一実施形態によれば、開始事象１００は、インクジェットプリンタ４２の色または濃度の出力を較正する為にインクジェット印刷システム３０のユーザによるリクエストを含む。一実施形態によれば、開始事象１００は、例えば７日などの設定期間が経過した後で画像処理モジュール７０によって生み出される。一実施形態によれば、開始事象１００は、新しいタイプのまたは新しい製造ロットのフィルム５２が使用されることを含む。
【００４５】
例えば、一実施形態によれば、インクジェット印刷システムは媒体センサ５４を含み、その媒体センサ５４は、フィルムのタイプ（例えば、クリアな支持基材、または「青色」の支持基材）など、数枚の透明フィルム５２と関連するパラメータ、およびフィルムがそこから作製された製造ロットと関連するパラメータを読むように構成されている。クリアな支持基材を有する透明フィルムは、青色の支持基材を用いる透明フィルムとは異なる画像特徴を有することが留意される。さらに、異なる製造ロットからのフィルムもまた、異なる画像特徴を有する。
【００４６】
一実施形態では、媒体センサ５４はバーコードリーダを備え、そのバーコードリーダは、フィルムが内部に収容され、とりわけ、フィルムのタイプおよび製造ロットを示すバーコードを含むフィルムカセットから、透明フィルム５２と関連するパラメータを読むように構成されている。一実施形態では、媒体センサ５４は、個々の数枚のフィルム５２に添付されたフィルムパラメータデータを読むバーコードリーダである。一実施形態によれば、媒体センサ５４は、無線周波数（ＲＦ）受信機／送信機であり、フィルムカセットもしくはカートリッジまたはＲＦタグ装置の形態の個々の数枚のフィルム５２に添付されたフィルムパラメータを読むように構成されている。
【００４７】
一実施形態によれば、媒体センサのタイプに関係なく、媒体センサ５４は、フィルムタイプおよび／または製造ロットが変更されたときに開始事象１００の形態で画像変換モジュール７２に指示を与えるように構成されている。一実施形態によれば、こうした事象が起こると、画像処理モジュール７０は、インクジェットプリンタ４０を較正するためにテストパッチの印刷を開始する。
【００４８】
一実施形態によれば、画像変換モジュール７２は、インクジェット印刷システム３０の全体の性能の傾向を検出するために、ある期間にわたって濃度計のデータ９８を記憶および蓄積する。一実施形態によれば、画像変換モジュール７２は、透明フィルムの各タイプごとおよび各ロット番号ごとに修正率（修正モデル）を記憶および維持し、そのため、こうしたフィルムが再度使用されるときは、画像変換モジュール７２は、単純に適切な修正率を検索しそれを透明フィルムに適用することができる。一実施形態によれば、特定のタイプの透明フィルムが最後に使用されてから指定の期間が経過した場合は、画像処理モジュール７０は、その一連のテストパッチを印刷し対応する修正モデルを更新することによって、較正プロセスを開始する。
【００４９】
ある範囲のグレースケール濃度にわたって主に単色の印刷に関して上記で説明したが、上記の技法はカラー印刷に応用することも可能である。こうした実施形態によれば、各テストパッチがグレースケール濃度を有する一連のテストパッチを印刷するのではなく、画像処理モジュールは、プリントヘッド４２の利用可能な各色ごとに一連のテストパッチの印刷を開始する（例えば、シアンに関する濃度階調度を提供する一連のテストパッチ、イエロに関する濃度階調度を提供する一連のテストパッチ、マゼンタに関する濃度階調度を提供する一連のテストパッチ、ブラックに関する濃度階調度を提供する一連のテストパッチ）。各色ごとのテストパッチの階調度は、適切な色フィルタを用いて濃度計６０によって測定され、画像処理モジュール７０は、出力画像データ９２の出力画素の色値に適用される、各色ごとの修正率を決定する。
【００５０】
図５に、本開示によるテストパッチおよび濃度計を用いる単色インクジェット印刷システムの較正プロセス１６０の一実施形態を概略的に例示する流れ図を示す。較正プロセス１６０は、１６２で、インクジェットプリントヘッドによって１枚の透明フィルム上への一連のテストパッチの印刷を始める。各テストパッチは、予期グレースケール濃度を有する。１６４では、透過濃度計を使用して、各テストパッチの実際のグレースケール濃度を測定する。１６６では、その一連のテストパッチの予期グレースケール濃度との実際の測定グレースケール濃度の比較に基づいて、濃度値を調節するために、予期濃度値のマッピングなど、修正モデルが決定される。１６８では、修正モデルは、インクジェット印刷システムのインクジェットプリンタによって印刷された画像データが、予期濃度値に厳密にマッチする実際の濃度値を有するように、入力画像データに適用される。
【００５１】
コンピュータプログラム製品が、本発明による方法を実施するために１つまたは複数のコンピュータを制御するための命令を有するコンピュータプログラムを記憶するために用いられる、１つまたは複数の記憶媒体、例えば；磁気ディスクなどの（フロッピー(登録商標)ディスクなどの）磁気記憶媒体もしくは磁気テープ；光ディスクなどの光学的記憶媒体、光テープ、もしくは機械可読のバーコード；ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）もしくはリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）などの固体電子記憶デバイス；または他の任意のフィジカルデバイスもしくは媒体を含むことができる。
【００５２】
画像処理モジュール７０によって実行される機能をハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの任意の組み合わせに実装できることが、当業者には理解されるであろう。その実装は、マイクロプロセッサ、プログラム可能な論理機構、または状態機械によって可能である。本発明の構成要素は、１つまたは複数のコンピュータ可読媒体上のソフトウェアに常駐することができる。本明細書で用いるコンピュータ可読媒体という用語は、揮発性であれ不揮発性であれ、フロッピー(登録商標)ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ、リードオンリーメモリ、およびランダムアクセスメモリなど、あらゆる種類のメモリを含むと定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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