(57)【要約】  ゴルフクラブ（１０）は、ゴルフボールを打つインパクト中に運動エネルギーを散逸させ、それにより、ゴルフクラブ（１０）からボールへ伝えられる運動エネルギーの量を減少させて、ボールが飛ぶ距離を減少させるように構成される。ボール飛行距離の減少は、より短縮性の筋活動をインパクトの瞬間に用い、それにより、インパクトにわたってより良い制御を行なうようにプレーヤーに促す。ゴルフクラブ（１０）は、シャフト（１８）とヘッド（１４）とを含み、ヘッド（１４）は、シャフト（１８）に接続される支持構造体（２２）と、ゴルフクラブのフェース（４６）を形成する衝撃吸収構造体（１６）とを備える。衝撃吸収構造体（１６）は、フェース（４６）と支持構造体（２２）との間に配置されるクッション（４８）を含む。クッション（４８）はずり粘稠性の材料から形成される。【選択図】  図１０
2013537831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフト（１８）とヘッド（１４）とを含むゴルフクラブ（１０）であって、
前記ヘッド（１４）が、
前記シャフト（１８）に接続される支持構造体（２２）と、
前記ゴルフクラブのフェース（４６）を形成し、前記フェース（４６）と前記支持構造体（１６）との間に配置されるクッション（４８）を含む、衝撃吸収構造体（１６）と、
を備えるゴルフクラブ（１０）において、
前記クッション（４８）がずり粘稠性の粘弾性材料から形成されることを特徴とする、ゴルフクラブ（１０）。
【請求項２】
前記クッション（４８）の前記粘弾性材料がダイリタントであることを特徴とする、請求項１に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項３】
前記クッション（４８）の前記粘弾性材料がレオペクチックであることを特徴とする、請求項１または２に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項４】
前記衝撃吸収構造体（１６）は、前記クッション（４８）よりも硬質な少なくとも１つの硬質層（５０）を含み、前記硬質層（５０）がゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）に隣接して配置されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項５】
前記硬質層（５０）がゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）を形成することを特徴とする、請求項５に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項６】
前記硬質層（５０）は、前記クッション（４８）中に埋め込まれて、ゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）から離間されることを特徴とする、請求項５に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項７】
前記衝撃吸収構造体（１６）は、ゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）を形成する、より柔軟で圧縮可能なフェース層（５２）を含み、前記硬質層（５０）が前記クッション（４８）と前記フェース層（５２）との間に配置されることを特徴とする、請求項５に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項８】
前記支持構造体（２２）が凹部（４４）を形成、この凹部内で前記衝撃吸収構造体（１６）を受けることができることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項９】
前記ゴルフクラブ（１０）は、該ゴルフクラブ（１０）の動きを監視するように構成される少なくとも１つのバイオメトリック遠隔測定センサ（３６）を含むことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載のゴルフクラブ（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフのプレー中の精度の向上に関する。特に、本発明は、ショートゲームの精度を高めるためのゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフをする際、プレーヤーは、クラブヘッドのフェースがゴルフボールを打って、運動エネルギーがゴルフクラブからボールへ伝えられるようにゴルフクラブをスイングする。その後、ボールは、グリーンへ向けて飛び、連続するショットの後にホールへと向かう。このように、運動エネルギーの伝達は、プレーヤーからクラブのシャフト、クラブフェースへと向かい、最終的にボールへと至る。
【０００３】
殆どのゴルフクラブは、ゴルフボールを可能な限り遠くへ打つことができるようにしようとして、ゴルフクラブからゴルフボールへの運動エネルギーの伝達を最大にするように開発されてきた。この手法は、一般にグリーンへ向けてボールを可能な限り遠くへ打つことが目的であるロングゲームにおいては功を奏するが、ショートゲームにおいては、ボールが飛ぶ必要がある距離に容易に達し、プレーの精度（方向および距離の両方における精度）がより重要となる。
【０００４】
パターにおいては、パターの残りの部分とは異なる材料のフェース挿入体が使用されてきたが、これらのフェース挿入体は、パターの外周重量を増大させるように、パターにとってより柔らかい感触および音を与えるように、および／または、パターフェースとボールとの間のグリップを高める（それにより、ボールの滑りを減らして、ボールの回転を変える）ように構成されていた。これらのパター挿入体は、精度の十分な向上をもたらさなかった。実際に、これらの多くの挿入体の疑わしい成功は、主に、心身の効果（「プラシーボ効果」）に起因する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、ゴルフショートゲームにおける距離および方向の両方の精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、ゴルフボールを打つインパクト中に運動エネルギーを散逸させ、それにより、ゴルフクラブからボールへ伝えられる運動エネルギーの量を減少させて、ボールが飛ぶ距離を減少させるように構成されるゴルフクラブが提供される。ゴルフクラブは、シャフトとヘッドとを含み、ヘッドは、
シャフトに接続される支持構造体と、
ゴルフクラブのフェースを形成し、フェースと支持構造体との間に配置されるクッションを含む、衝撃吸収構造体と、
を備え、
前記クッションは、ずり粘稠性（ｓｈｅａｒ  ｔｈｉｃｋｅｎｉｎｇ）の粘弾性材料から形成され、また、クッションは、ダイリタント（ｄｉｌｉｔａｎｔ）および／またはレオペクチック（ｒｈｅｏｐｅｃｔｉｃ）であってもよい。
【０００７】
「ずり粘稠性」、「ダイリタント」、および、「レオペクチック」の定義は、様々であり、一般的には「流体の粘性」のことである。本発明に適した粘弾性材料は、流体よりも固体の方に似ている。また、本明細書中では「剛性」（「歪みに対する抵抗」を意味する）という用語が使用されるが、剛性は、文脈において「粘性」と同じ意味を有する。また、この明細書において、用語「ずり粘稠性」とは、剪断荷重の増大を伴う剛性の増大のことであり、「ダイリタント」とは、剪断荷重の増大を伴う時間に依存しない剛性の増大のことであり、また、「レオペクチック」とは、時間に依存する剛性の増大のことである。材料がこれらの特性のうちの複数を同時に示すことができるのは言うまでもない。
【０００８】
衝撃吸収構造体は、クッションよりも硬質な少なくとも１つの硬質層を含んでもよく、また、硬質層は、ゴルフクラブのフェースに隣接して配置されてもよい。用語「硬質」は、この明細書中では、歪みに対する抵抗のことであり、この明細書の解釈上、「堅い」と同一視され得る。
【０００９】
硬質層は、ゴルフクラブのフェースを形成してもよく、あるいは、ゴルフクラブのフェースから離間されてクッション中に埋め込まれてもよい。衝撃吸収構造体は、ゴルフクラブのフェースを形成する、より柔軟で圧縮可能なフェース層を含んでもよく、この場合、硬質層はクッションとフェース層との間に配置される。
【００１０】
支持構造体が凹部を形成してもよく、この凹部内で衝撃吸収構造体を受けることができる。例えば、衝撃吸収構造体が「フェース挿入体」であってもよい。
【００１１】
運動エネルギーは、それをクラブヘッドに蓄えられてもよい位置エネルギーまたは熱へ変換することによっておよび／またはゴルフクラブによりボールに及ぼされる荷重のための代わりの荷重経路を形成することによって散逸されてもよい。
【００１２】
運動エネルギーの散逸は、ボールとの接触時にクラブフェースを圧縮できるようにすることによって達成されてもよく、この場合、圧縮が抑制され、その後に跳ね返りが抑制され、好ましくは、クラブヘッドの残りの部分に対するクラブフェースのその当初の位置への跳ね返りが大幅に抑制される。
【００１３】
ゴルフクラブは、圧縮抑制および／または跳ね返り抑制を可能にする機械的構造を有してもよく、また、抑制は、発熱による運動エネルギーの散逸を含んでもよい。
【００１４】
ゴルフクラブは、該ゴルフクラブの動きを監視するように構成される１つ以上のバイオメトリック遠隔測定センサを含んでもよい。
【００１５】
本発明のより良い理解のため、また、本発明をどのように実行に移すことができるのかを示すために、ここで、添付図面を参照して、本発明を非限定的な一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図２】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図３】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図４】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図５】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図６】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図７】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図８】クラブヘッドに隣接するシャフトの長さが短いゴルフクラブのヘッドの概略側断面図であり、本発明に係るゴルフクラブの異なる概念的実施形態のクラブヘッドおよびシャフトを示す。
【図９】本発明に係るゴルフクラブヘッドの好ましい実施形態の三次元図を示している。
【図１０】図９のゴルフクラブヘッドの分解図を示している。
【図１１】図９のゴルフクラブヘッドの側断面図を示している。
【図１２】図９のゴルフクラブヘッドの側断面図を示している。
【図１３】図９のゴルフクラブヘッドの側断面図を示している。
【図１４】図９のゴルフクラブヘッドの側断面図を示している。
【図１５】図９のゴルフクラブヘッドの側断面図を示している。
【図１６】図９のゴルフクラブヘッドのための挿入体の分解図を示している。
【図１７】図９のゴルフクラブヘッドのための挿入体の三次元図を示している。
【図１８】図９のゴルフクラブヘッドのための挿入体の部分分解図を示している。
【図１９】実験装置の概略図を示している。
【図２０】図１９の装置を使用して、異なるゴルフクラブに関して行なわれる実験の結果を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
ゴルフのスイング中には、全ての他の自発的な人の動きのように、動きに関与するそれぞれの筋肉が、短縮態様であるいは伸張態様で活動し得る。ゴルフクラブが加速されるときには、これが主に短縮性筋活動によって達成され、また、ゴルフクラブが減速されるときには、これが主に伸張性筋活動によって達成される。
【００１８】
短縮性筋活動では、筋肉が、収縮方向で、したがって動作方向で引張力を発生させつつ収縮する。伸張性筋活動では、筋肉が、筋肉により発生される引張力よりも大きい反力に起因する張力を受けつつ伸長する。したがって、筋肉は、動作方向の力を発生させるのではなく、動きを減速させるように作用しあるいはさもなければ負荷を制御する。
【００１９】
筋線維は、アクチンフィラメント上の結合部位に対するミオシン頭部の繰り返される結合および解放によって厚いミオシンフィラメントと薄いアクチンフィラメントとの間の架橋を介して張力を生み出す。短縮性筋活動では、筋肉が及ぼす必要がある引張力が、中枢神経系で計算されて、前述のような筋肉の収縮および架橋を通じた効果に至らされる。したがって、力の程度は、比較的簡単に、中枢神経系の制御下にある。一方、伸張性筋活動では、筋肉が及ぼす力は、筋肉に作用する外的な伸長力と、ミオシンとアクチンとの架橋を通じて筋肉に発生される更に小さい引張力との結果である。中枢神経系は、引張筋力の度合いを制御できるが、外力を制御することはできず、その結果、ミオシン−アクチンブリッジを一時的に切断することによって外力を繰り返し再評価しなければならない。このように、伸張性筋活動に関して中枢神経系により行なわれる制御は、短縮性筋活動の場合よりも複雑で不連続でありあるいはスムーズでない。
【００２０】
短縮性活動時および伸張性活動時に筋肉が張力を及ぼす異なる態様の結果として、また、特に、筋肉がこれらの状況で制御される方法の結果として、伸張性筋活動よりもかなり良好な制御が短縮性筋活動に関してなされる。
【００２１】
これらの原理がゴルフのスイングに適用されると、減速中（筋活動が主に伸張性であるとき）よりも良好な筋活動の制御がゴルフクラブの加速中（筋活動が主に短縮性であるとき）になされる。したがって、打球時のゴルフスイングのより良好な制御を可能にし、それにより、プレーの精度を高めるためには、ゴルフクラブが打球時に加速しているべきであることが好ましい。これは、ロングゲーム中、プレーヤーが可能な限り遠くへボールを打とうとしているとき、したがって、ゴルフクラブを減速させないようにしようとしているときに、当然ながら自然に生じる。しかしながら、ショートゲームでは、非常に激しく打たないようにしようとして、プレーヤーは、インパクト前にゴルフクラブの減速を始める傾向があり、その結果、インパクトの重大な局面で、クラブは、短縮性筋動作によってではなく、伸張性筋動作によって制御される。
【００２２】
本発明は、プレーヤーがより激しく打球せざるを得ないように、したがって、プレーヤーがインパクト時に至るまでゴルフクラブを加速し続けるべく促されるように、ボールがゴルフクラブによって推し進められる距離を短くしようとする。ボールが飛ぶ距離を短くするためには、ゴルフクラブからボールへ伝えられる運動エネルギーの量を減少させる必要があり、これは、運動エネルギーを散逸させることにより行なわれようとされる。ボールが遠くへ飛ばないように運動エネルギーを散逸させるこの手法は、ボールへの運動エネルギーの伝達を最大にしようとする既存のゴルフクラブ開発において辿られる手法から根本的に逸脱している。
【００２３】
図面の図１〜図８を参照すると、ゴルフクラブの８つの異なる概念的な実施形態が示されており、それぞれの実施形態は、さもなければゴルフボールに伝えられたであろう運動エネルギーの一部をどのように散逸させることができるのかについての一例である。各ゴルフクラブは参照符号１０によって全体的に示されており、異なる実施形態間に共通の特徴は、実施形態（および図番）を示す添え字を伴う同じ参照符号によって特定される。
【００２４】
図１を参照すると、第１の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．１は、弾力抑制材料から成る連続した一体の構造を成すシャフト１２．１およびヘッド１４．１を含み、適当に硬質なクラブフェース挿入体１６．１を伴う。シャフト１２．１およびヘッドｌ４．１の材料は弾性的に圧縮可能であり、それにより、挿入体１６．１をボールとの衝突時に圧縮させて跳ね返らせることができるが、圧縮および跳ね返りのいずれもが抑制され、それにより、クラブヘッド１４．１および挿入体１６．１からボールへの運動エネルギーの伝達が減少される。
【００２５】
厳密に言えば、圧縮されるのは挿入体１６．１ではなく、クラブヘッド１４．１が挿入体１６．１の動きによって圧縮され、また、クラブフェースの跳ね返りに関してはその逆である。しかしながら、不必要に長い説明を避けるため、この説明では、クラブフェースの圧縮あるいはクラブフェース挿入体の圧縮またはクラブヘッドの圧縮について置き換え可能に言及する（クラブフェースをクラブヘッドの残りの部分に対して移動させる圧縮に言及する）。
【００２６】
図２を参照すると、第２の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．２は、ゴルフクラブ１０．１の場合と同様に、クラブフェース挿入体１６．２の圧縮および跳ね返りを抑制できる弾性的に圧縮可能な材料から成るクラブヘッド１４．２を含むが、クラブヘッド１４．２は従来のシャフト１８．２に取り付けられる。
【００２７】
図３を参照すると、第３の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．３も、ゴルフクラブ１０．１の場合と同様に、弾性的に圧縮可能な材料から成るクラブヘッド１４．３をも含み、この材料は、クラブフェース挿入体１６．３の圧縮および跳ね返りを抑制できるが、抑制効果は、主に、クラブヘッド１４．３内に埋め込まれる抑制材料から成る挿入体２０．３によって引き起こされる。
【００２８】
図４を参照すると、第４の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．４は、図２に示されるシャフトに類似するシャフト１８．４を含み、このシャフトは硬質の保持カップまたは外側シェル２２．４と連続しており、外側シェル２２．４は、該シェルが開放するクラブヘッドの前面を除き、中実のクラブヘッド１４．４の周囲で延びる。クラブヘッドはフェース挿入体１６．４を含む。クラブヘッド１４．４の材料は、クラブフェース１６．４を圧縮させて跳ね返らせることができるように弾性的に圧縮可能であり、また、この材料も圧縮および跳ね返りを抑制して、クラブヘッド１４．４および挿入体１６．４からボールへの運動エネルギーの伝達を減少させる。クラブヘッド１４．４は、圧縮および跳ね返りが純粋にクラブヘッドの変形の結果として生じるようにあるいは（許容される場合には）ある程度の摺動がクラブヘッドとシェルとの間で（特にクラブフェースの近傍で）許容され得るように、シェル２２．４の内側に取り付けられてもよい。
【００２９】
図５を参照すると、第５の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．５は、図４に示されるシェルに類似した態様でクラブヘッド１４．５の周囲で延びるクラブヘッドジャケット２４．５と連続するシャフト１８．５を含むが、ジャケット２４．５はクラブフェースおよびクラブの後部で開放している。クラブヘッド１４．５およびフェース挿入体１６．４は図４に示されるそれらにほぼ類似するが、ジャケット２４．５の後部の開口は、クラブフェース挿入体１６．５の圧縮中および跳ね返り中にクラブヘッド１４．５の変形にあまり制限を加えない。図４に示されるゴルフクラブと同様に、クラブヘッド１４．５は、圧縮および跳ね返りが純粋にクラブヘッドの変形の結果として生じるようにあるいは（許容される場合には）ある程度の摺動がクラブヘッドとジャケットとの間で（特にクラブフェースの近傍で）許容され得るように、ジャケット２４．５の内側に取り付けられてもよい。
【００３０】
図６を参照すると、第６の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．６は、図４に示されるものと同様に、連続するシャフト１８．６およびシェル２２．６を含み、クラブヘッド１４．６がシェルの内側に保持されるが、クラブヘッド１４．６はシェル２２．６の内側後部まで延びていない。その代わり、クラブフェースの圧縮および跳ね返りを可能にするのに役立つばね２６．６または他の機構が設けられる。この機構は、圧縮および跳ね返りを抑制するように構成されるのが好ましい。図４に示されるゴルフクラブと同様に、クラブヘッド１４．６は、ばね２６．６が圧縮および跳ね返りに影響を及ぼす状態で圧縮および跳ね返りが純粋にクラブヘッドの変形の結果として生じるようにあるいは（許容される場合には）ある程度の摺動がクラブヘッドとシェルとの間で許容され得るように、シェル２２．６の内側に取り付けられてもよい。
【００３１】
図７を参照すると、第７の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．７は、連続した一体の構造を成すシャフト１８．７およびヘッド２８．７を含む。弾性的に圧縮可能な層３０．７がクラブヘッドの前面に設けられるとともに、ほぼ硬質な外側カップ３２．７が、圧縮可能層３０．７の周囲で、クラブヘッドの前面を覆って嵌め付けられる。カップ３２．７はクラブフェースを形成する。カップ３２．７は、クラブフェースの圧縮中に層３０．７を圧縮させつつヘッド２８．７に対して摺動でき、また、層の弾性により、カップは、クラブフェースの跳ね返り中にヘッドから離れるように摺動する。圧縮可能層３０．７は、圧縮および跳ね返りを抑制して、ボールへの運動エネルギーの伝達を減らす。
【００３２】
図８を参照すると、第８の概念的実施形態のゴルフクラブ１０．８は、クラブヘッド３６．８と連続するシャフト３４．８を含み、シャフトおよびクラブヘッドはいずれも、クラブフェースの圧縮および跳ね返りの抑制を可能にしてクラブヘッド３６．８からボールへの運動エネルギーの伝達を減らすように（例えば、材料選択および／または配向によって）構成される複合材料から形成される。
【００３３】
また、ゴルフクラブ１０．８は、クラブヘッド３６．８中に埋め込まれるバイオメトリック遠隔測定システム３８．８を含むが、他の実施形態では、遠隔測定システムが一時的に組み込まれてもよい。遠隔測定システム３８．８は、クラブ１０．８からボールへの運動エネルギーの伝達を直接的にあるいは間接的に監視するように構成される。遠隔測定システムは、遠隔測定システム３８．８の読み取り値に関連付けられ得る方向および／または距離におけるプレーの精度に関連するデータを測定するあるいは受信する外部機器によって更に機能強化されてもよい。
【００３４】
図９〜図１８を参照すると、本発明に係るゴルフクラブの好ましい実用的な実施形態が幾つかのバリエーションをもってパターの形態で示されている。図１〜図８で使用された参照符号が図９〜図１８でも使用されるが、添え字は伴わない。
【００３５】
ゴルフクラブ１０は、ゴルフボールを打つインパクト中に運動エネルギーを散逸させるように構成され、シャフト１８（図面には、シャフトの短い下側部分だけが示されているが）およびヘッド１４を含む。ヘッド１４は、一般に金属の鋳造物であってシャフト１８に接続される外側シェル２２の形態を成す支持構造体と、ゴルフクラブ１０のフェース４６を形成するクラブフェース挿入体１６の形態を成す衝撃吸収構造体とを含む。
【００３６】
外側シェル２２は背面キャビティ４０を有し、また、ゴルフクラブの重量および／または慣性モーメント（ＭＯＩ）を変えるために、交換可能な錘４２を背面キャビティのヒール端およびトゥ端で本体に取り付けることができる。背面キャビティ４０の中央ではなくヒールおよびトゥでの錘の位置決めは、ゴルフクラブのＭＯＩも改善する。シェル２２の面には凹部４４が形成され、この凹部内でフェース挿入体１６を受けることができ、また、フェース挿入体は、凹部に取り外し不能に取り付けられてもよく、あるいは、ゴルフのゲームを規定するルールに許容範囲でしたがうものに応じて、取り外し可能に取り付けられてもよい。例えば、フェース挿入体が摩擦嵌合、クリップ、または、同様のものにより所定位置に保持されてもよい。
【００３７】
図１１を参照すると、第１の実施形態のフェース挿入体１６の全体は、フェース４６からシェル２２まで延びるクッションを構成し、このクッションは粘弾性材料から形成され、該材料の剛性は、クッションの圧縮の比率（速度）に伴って増大する。すなわち、ゴルフボールがクッション中へ激しく押し込まれれば押し込まれるほど、クッションが更に硬くなる。適した材料の例としては、適した速度感応圧縮抵抗を示すＥ−Ａ−Ｒ  ＩＳＯＤＡＭＰ  Ｃ−１０００シリーズ材料（Ａｅａｒｏ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅｓから入手できる）が挙げられる。すなわち、それらの材料は、それらがゆっくりと圧縮されるときに軟らかいように見えるが、急速に圧縮されると硬いように見える。これらのＣ−１０００シリーズ材料の高い内部減衰特性は、限られた変形内で、「どん底に落ち込む」ことなく（すなわち、材料がその粘弾性特性を失う程度まで圧縮することなく）、振動および衝撃も抑制する。
【００３８】
クッション（４８）に関してＣ−１０００シリーズ材料以外の材料を使用できるが、そのような材料は、非線形（それらの応力−歪み特性に関して）、非ニュートン性、ずり粘稠性（ｓｈｅａｒ  ｔｈｉｃｋｅｎｉｎｇ）、ダイリタント（ｄｉｌｉｔａｎｔ）、および／または、レオペクチック（ｒｈｅｏｐｅｃｔｉｃ）でなければならない。
【００３９】
図１２を参照すると、第２の実施形態のフェース挿入体１６は主にクッション４８から成るが、該クッションはフェース４６に至るまで延びていない。その代わり、硬質層５０がクッションに取り付けられてフェースを形成する。硬質層５０は、ゴルフボールからの衝撃をクッション４８にわたってより均一に分配し、ゴルフのゲームを規定するルール、例えば「Ｒ＆Ａ」ルールにしたがうのに十分硬質なフェース４６をもたらす。
【００４０】
図１３を参照すると、第３の実施形態のフェース挿入体１６は、ゴルフボールを打つときに更に柔軟な感触および／または抑制効果をもたらすためにフェース挿入体が表面コーティングの追加の柔軟なフェース層５２を含むという点においてのみ図１２に示される実施形態とは異なる。
【００４１】
図１４を参照すると、第４の実施形態のフェース挿入体１６は、２つの更に硬質な層５０がクッション４８中に埋め込まれるという点においてのみ図１１に示される実施形態とは異なる。硬質層５０は、図１２および図１３に示される実施形態の場合と同じ目的を果たし、また、フェース４６と硬質層５０との間で延びるクッション４８の薄い部分は、図１３に示される柔軟な表面と同じ目的を果たす。
【００４２】
図１５を参照すると、第５の実施形態のフェース挿入体１６は、硬質層５０がクッション４８中に完全に埋め込まれずにクッションの上端まで延び、硬質層５０をクッションから引き抜いて異なる特性（例えば、異なる重量、剛性など）を有する他の硬質層と交換できるという点においてのみ図１４に示される実施形態とは異なる。
【００４３】
図１６〜図１８は、図１５に示されるフェース挿入体の実施形態においてあるいは２つではなく単一の取り外し可能な硬質層５０を含む類似の実施形態において硬質層５０をどのように挿入してクッション４８から引き抜くことができるのかを示している。
【００４４】
図９〜図１８に示されるゴルフクラブには、ゴルフクラブの動きを監視する、クラブからボールへの運動エネルギーの伝達を直接的にあるいは間接的に監視する、および／または、方向および／または距離におけるプレーの精度を直接的にあるいは間接的に監視する（図８に関連して前述した通り）ように構成される加速度計などの１つ以上のバイオメトリック遠隔測定センサが設けられてもよい。バイオメトリック遠隔測定システムがクラブヘッドに取り外し不能にあるいは一時的に組み込まれてもよい。
【００４５】
ゴルフクラブ１０は、ゴルフボールを打つときに運動エネルギーを散逸させ、それにより、ゴルフクラブからボールへ伝えられる運動エネルギーの量を減少させて、ボールが飛ぶ距離を減少させるように構成される。その結果、ボールを同じ距離だけ打つために、より多くの筋肉の入力および補充が必要とされ、また、プレーヤーは、筋肉を短縮活動させて使用するとともに、ボールに加えられる同じ力を得るために更に多くの筋肉を使用することが求められる。
【００４６】
図１９および図２０を参照すると、ゴルフボールを打つ際に運動エネルギーを散逸させることができる本発明のゴルフクラブ１０の能力を評価するために実験が行なわれた。
【００４７】
図１９を参照すると、実験手続きは、予め選択された様々なゴルフボール５４（軟質から硬質まで様々であるが、それぞれがＲ＆ＡルールおよびＵＳＧＡルールにしたがう様々なボール）を静止状態から落下ガイド６５を通じてパターの形態を成すゴルフクラブのフェースへと落下させることを伴った。落下ガイド５６は、ボール５４の真っ直ぐな垂直自由落下を確保する役目を果たし、また、４２．６７ｍｍ以上の内径を有する低摩擦材料（ボールのスピンを最小限に抑えるため）のチューブを備えた。落下ガイド５６は、ボール５４がパターのヘッドのスイートスポットの中心でパターのフェースに衝突するようにするべく位置決めされた。
【００４８】
パターは、ロードセル６０に固定されたパターマウント５８に装着固定され、ロードセル６０はモノリシックコンクリートベース６２上に固定された。ベース６２、ロードセル６０、または、パターマウント５８のどの部分も、実験結果に影響を及ぼし得る共振周波数を有さなかった。ロードセル６０は、ＨＢＭ  ＣＦＴ  １２０ロードセルであり、出力記録・調整システムと、ＩＳＯ６４８７：１９８７のチャネル周波数クラス（ＣＦＣ）１０００にしたがった周波数応答を有する測定システムとを含んでいた。
【００４９】
垂直な目盛り付きポール６４が前述した装置に隣接して設けられ、また、実験中のゴルフボールの画像を記録するため、正確な高さ測定を支援するために高速カメラが使用された。
【００５０】
それぞれの実験ごとの機器のセットアップは以下を含むものとした。
ボール５４が落下されるべき望ましい高さに落下ガイド５６を調整すること。実験は、パターフェースよりも上側の２００ｃｍ、１５０ｃｍ、および、１００ｃｍの落下高さから行なわれた。
共振が実験結果に影響を及ぼさないように検査されるべきパターをその螺着または締結によりパターマウント５８に強固に固定すること。
ゴルフボール５４がパターヘッドのスイートスポットに衝突するように確保すること。
【００５１】
実験試験は、それぞれのゴルフボール５４を落下ガイド５６を通じてそれぞれのパターへと落下させて、ボールがパターのフェースから跳ね返った高さを測定する（高速カメラを用いてパターのフェースからボールの最下縁までの高さが取得される）ことを含んだ。それぞれの実験は、一貫性のある結果が得られるようにするために数回繰り返された。ロードセル６０へ伝えられる力も各実験ごとに測定された。
【００５２】
実験で使用されたパターは、以下のものであった。
・「Ｓｔａｎｄａｒｄ」：３つの標準パターが使用され、これらの３つのパターに関する実験結果における平均値が取得された。３つのパターは、Ｏｄｙｓｓｅｙ［ｗｈｉｔｅ  ｈｏｔ  ｘｇ］、Ｗｉｌｓｏｎ［Ｐ  ＳＴＥＦＦ  ｌａｄｙ−ｓｏｆｔ  ｆｅｅｌ］、および、中実のステンレス鋼フェース挿入体を伴う本発明の図９および図１０に示されるパターであった。
・「Ｓｔｒａｉｇｈｔ  Ａｉｍ」：距離の制御に役立つようになっているフェース挿入体を有するパター。
・「Ｌｅａｔｔ  Ｒ＆Ａ」：そのクッション４８と厚さが約２ｍｍの硬質木材の硬質層５０とにおいてＣ−１００２材料を使用する図１２を参照して前述したパター（鋼、アルミニウム、または、硬質プラスチック材料の層５０のときには実験結果がかなり異なったが）。
・「Ｌｅａｔｔ  Ｍａｘ」：そのクッション（４８）でＣ−１００２材料を使用する図１１を参照して前述したパター。
【００５３】
図２０を参照すると、標準パターおよびＬｅａｔｔ  Ｍａｘパターにおいて、落下高さ２００ｃｍ、１５０ｃｍ、および、１００ｃｍからの落下試験で得られた最大跳ね返り高さに関して実験結果が示されている。
【００５４】
４つのパターおよび３つの落下高さに関する最大跳ね返り高さ（センチメートル単位）およびロードセル力（ニュートン単位）を含む更なる試験結果が以下の表（括弧内に示される大きさは、「標準」パターと比較したときの減少率である）に与えられている。
【表１】
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【００５５】
実験結果によれば、標準パターからＳｔｒａｉｇｈｔ  Ａｉｍパターまでの跳ね返り高さにおいては僅かな減少があるが、これは、本発明のＬｅａｔｔ  Ｒ＆ＡパターおよびＬｅａｔｔ  Ｍａｘパターを使用するときの跳ね返り高さにおける非常に大幅な減少に比べて非常に小さいことが分かる。跳ね返り高さの減少は、前述したように、結果的なインパクト瞬間時の短縮性筋活動の使用および制御の向上と共に、ゴルフボールを打つインパクト中に運動エネルギーを散逸させて、ボールへ伝えられる運動エネルギーを減少させ、ボールの飛距離を減少させることにおいて本発明のパターが極めて効果的であるという決定的な証拠である。
【００５６】
また、ロードセル６０へ伝えられる最大の力も減少する。これは運動エネルギーの散逸を裏付ける。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年1月27日(2012.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフト（１８）とヘッド（１４）とを含むゴルフクラブ（１０）であって、
前記ヘッド（１４）が、
前記シャフト（１８）に接続される支持構造体（２２）と、
前記ゴルフクラブのフェース（４６）を形成し、前記フェース（４６）と前記支持構造体（１６）との間に配置されるクッション（４８）を含む、衝撃吸収構造体（１６）と、
を備えるゴルフクラブ（１０）において、
前記クッション（４８）がずり粘稠性の粘弾性材料から形成されることを特徴とする、ゴルフクラブ（１０）。
【請求項２】
前記衝撃吸収構造体（１６）は、前記クッション（４８）よりも硬質な少なくとも１つの硬質層（５０）を含み、前記硬質層（５０）がゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）に隣接して配置されることを特徴とする、請求項１に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項３】
前記硬質層（５０）がゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）を形成することを特徴とする、請求項２に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項４】
前記硬質層（５０）は、前記クッション（４８）中に埋め込まれて、ゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）から離間されることを特徴とする、請求項２に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項５】
前記衝撃吸収構造体（１６）は、ゴルフクラブ（１０）の前記フェース（４６）を形成する、より柔軟で圧縮可能なフェース層（５２）を含み、前記硬質層（５０）が前記クッション（４８）と前記フェース層（５２）との間に配置されることを特徴とする、請求項４に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項６】
前記支持構造体（２２）が凹部（４４）を形成、この凹部内で前記衝撃吸収構造体（１６）を受けることができることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のゴルフクラブ（１０）。
【請求項７】
前記ゴルフクラブ（１０）は、該ゴルフクラブ（１０）の動きを監視するように構成される少なくとも１つのバイオメトリック遠隔測定センサ（３６）を含むことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のゴルフクラブ（１０）。
【国際調査報告】
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