(57)【要約】  システムの冷却と、記憶容量と、モジュール・ユニットの着脱性／交換性とを最適化するモジュール記憶ユニット、或いは、モジュール・プロセッサ・ユニットを外側に有する宅内ゲートウェイ装置。ゲートウェイ装置と、このゲートウェイ装置に装着されたモジュール・ユニットとは、概ね細長く、垂直方向に方向付けられる。
2013532345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器であって、
２つの広い直立した互いに平行な側壁を有する筐体と、
前記側壁の一方に設けられた少なくとも４つのモジュール収容ポートと、
少なくとも１つの前記モジュール収容ポート内に配置される少なくとも１つの電子モジュール・ユニットと、
を備えており、
前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットが、前記互いに平行な側壁に対して平行な２つの広い互いに平行な面と、前記互いに平行な側壁に対して垂直な４つの細長い面とを有し、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットの前記広い互いに平行な面の少なくとも一方と前記細長い面の少なくとも２つとが露出している、前記電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器であって、前記広い直立した互いに平行な側壁の一方に設けられた十字形のサポート・ブラケットを備えており、該十字形のサポート・ブラケットが２つの下側のクワドラント領域と２つの上側のクワドラント領域とを形成し、該２つの下側のクワドラント領域と該２つの上側のクワドラント領域との各々が前記モジュール収容ポートの１つを画定している、前記電子機器。
【請求項３】
請求項２に記載の電子機器であって、少なくとも１つの前記クワドラント領域内に設けられたモジュール・コネクタを備えており、該モジュール・コネクタが、前記電子モジュール・ユニットの少なくとも１つを支持して該電子機器に接続する、前記電子機器。
【請求項４】
請求項３に記載の電子機器であって、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットの前記細長い面の１つに設けられた接続ポートを備えており、該接続ポートが前記モジュール・コネクタと接続することによって、前記電子モジュール・ユニットの少なくとも１つを支持して該電子機器に接続する、前記電子機器。
【請求項５】
請求項４に記載の電子機器であって、前記広い互いに平行な側壁に対して垂直である平坦なプレート部分を有するベースを備えており、前記２つの下側のクワドラント領域の位置決めが、該下側のクワドラント領域に挿入された前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットが、前記露出している細長い面のうちの、前記平坦なプレート部分と向かい合う１つと前記平坦なプレート部分との間に、少なくとも５ミリメータの空隙を有するように、行われる、前記電子機器。
【請求項６】
請求項３に記載の電子機器であって、前記十字形のサポート・ブラケットが、各々の前記クワドラント領域に於いて、２つの内側表面を有し、該２つの内側表面が、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットの２つの露出していない細長い面と向かい合って隣接する、前記電子機器。
【請求項７】
請求項３に記載の電子機器であって、前記十字形のサポート・ブラケットが、各々の前記クワドラント領域に於いて、１つの垂直方向の内側表面と１つの水平方向の内側表面とを有し、該１つの垂直方向の内側表面と該１つの水平方向の内側表面が、それぞれ、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットの２つの露出していない細長い面と向かい合って隣接する、前記電子機器。
【請求項８】
請求項７に記載の電子機器であって、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットの前記細長い面の１つに設けられて前記モジュール・コネクタと接続する接続ポートを備えており、前記モジュール・コネクタが各前記クワドラント領域内の前記垂直方向の内側表面に設けられており、前記モジュール収容ポートが、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットを、前記接続ポートを有する前記細長い面が前記垂直方向の内側表面と向き合うようにして、水平方向に挿入することによって、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットが、それぞれ、前記モジュール収容ポート内に装着されるように、構成されている、前記電子機器。
【請求項９】
請求項１に記載の電子機器であって、フロント面と後部壁とを備えており、該フロント面と該後部壁が垂直方向に直立しており、且つ、前記広い互いに平行な側壁に対して垂直であり、該フロント面にはユーザ・インタフェースが設けられており、該後部壁にはケーブル・インタフェース・パネルが設けられている、前記電子機器。
【請求項１０】
請求項１に記載の電子機器であって、該電子機器がセット・トップ・ボックスであり、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットがハード・ドライブである、前記電子機器。
【請求項１１】
請求項１に記載の電子機器であって、該電子機器が宅内ゲートウェイ装置であり、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットがハード・ドライブである、前記電子機器。
【請求項１２】
請求項３に記載の電子機器であって、前記十字形のサポート・ブラケットが、互いに交差する垂直方向のサポート・レールと水平方向のサポート・レールとを有し、該水平方向のサポート・レールより上方の該垂直方向のサポート・レールの互いに反対側の面に一対の前記モジュール・コネクタが設けられており、また、該水平方向のサポート・レールより下方の該垂直方向のサポート・レールの互いに反対側の面に別の一対の前記モジュール・コネクタが設けられている、前記電子機器。
【請求項１３】
請求項１２に記載の電子機器であって、各々の前記電子モジュール・ユニットの前記細長い面の１つに設けられて前記モジュール・コネクタと接続する接続ポートを備えており、一対の前記電子モジュール・ユニットが、前記水平方向のサポート・レールより上方の前記垂直方向のサポート・レールの互いに反対側の面上に、水平方向に、且つ、互いに反対方向に挿入され、また、別の一対の前記電子モジュール・ユニットが、前記水平方向のサポート・レールより下方の前記垂直方向のサポート・レールの互いに反対側の面上に、水平方向に、且つ、互いに反対方向に挿入されるように構成されている、前記電子機器。
【請求項１４】
請求項１３に記載の電子機器であって、該電子機器が電子記憶機器であり、前記電子モジュール・ユニットが個別の電子記憶ユニットである、前記電子機器。
【請求項１５】
請求項１に記載の電子機器であって、冷却通気孔を有する最上表面を備えており、該電子機器によって発生された熱の大部分が、前記冷却通気孔と前記電子モジュール・ユニットとを通じて、放出される、前記電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願のクロスリファレンス）
本出願は、２０１０年６月１４日に出願された米国仮出願第６１／３５４４２０号の優先権を主張し、この米国仮出願をそのままここに参照用として組み込む。
【０００２】
本発明は、電子記憶機器に関する。
【背景技術】
【０００３】
ハード・ディスク形態の記憶装置は、現在、宅内ゲートウェイのようなネットワーキング機器からデジタル・ビデオ・レコーダ（ＤＶＲ）やメディア・プレーヤのようなメディア製品に至る一般消費者向け機器の範囲に於いて、必要とされている。宅内ゲートウェイのような事例では、多くの場合、例えば、記憶装置をオプションとすることが望ましく、また、コストの理由で、及び、製品の多用性が向上した為に、後で記憶モジュールを追加するオプションを付けて、製品装置をモジュールなしで出荷する必要がある。今日では、このオプションは、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ドライブのような外部ドライブを用いて、行われ得るが、これは、パフォーマンスに限界があり、その上、別個の装置が、各ドライブを接続するケーブルと共に、必要である。更なる問題は、その装置が、如何にして、リダンダント・アレイ・オブ・インエクスペンシブ・ディスクズ（ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  ａｒｒａｙ  ｏｆ  ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ  ｄｉｓｋｓ）(ＲＡＩＤ)のような、より高度な記憶装置を後でサポートできるかである。
【０００４】
従って、工業デザインの完全性を含む全体の構造の完全性を損なうことなく、記憶容量を増大する手段と共に使用可能な、例えばモジュールの追加が可能な電子機器が必要である。
【発明の概要】
【０００５】
電子機器を提供する。この電子機器は、２つの広い直立した互いに平行な側壁を有する筐体と、前記側壁の一方に設けられた少なくとも４つのモジュール収容ポートと、少なくとも１つの前記モジュール収容ポート内に配置される少なくとも１つの電子モジュール・ユニットと、を備えており、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットは、前記互いに平行な側壁に対して平行な２つの広い互いに平行な面と、前記互いに平行な側壁に対して垂直な４つの細長い面とを有し、前記少なくとも１つの電子モジュール・ユニットの前記広い互いに平行な面の少なくとも一方と前記細長い面の少なくとも２つとが露出している。この電子機器は、前記広い直立した互いに平行な側壁の一方に設けられた十字形のサポート・ブラケットを備えており、該十字形のサポート・ブラケットは２つの下側のクワドラント領域と２つの上側のクワドラント領域とを形成し、該２つの下側のクワドラント領域と該２つの上側のクワドラント領域との各々は前記モジュール収容ポートの１つを画定している。
【０００６】
以下の添付図面を参照して、実例を用いて、本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明に従う電子機器の後方の一透視図を示している。
【図２】図２は、本発明に従う完全な電子機器の一透視図を示している。
【図３】図３は、本発明に従う電子機器への各モジュール・ユニットの係合の一透視図を示している。
【図４】図４は、本発明に従う電子機器の前方の一透視図を示している。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本開示によって、電子機器を、カスタマー（利用者）が、後日、容易に拡張できるような簡単で基本的な形態で、実施するメカニズムが提供される。ここでは、一般消費者向け機器と記憶装置とを一連の実施形態として説明することもあるが、当該メカニズムは、遥かにもっとフレキシブル（柔軟）であり、例えば、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、入力／出力（Ｉ／Ｏ）機能、無線インタフェース・モジュール、ネットワーク・インタフェース・モジュール等の広範囲のアップグレードのオプションに適用できる。該入力／出力（Ｉ／Ｏ）機能は、例えば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）、メモリ・カード・スロット等のようなポート及びインタフェースであり得る。
【０００９】
本発明の各実施形態には、例えば、ＤＶＤプレーヤ、メディア・プレーヤ、或いは、ポータブル・メディア・センタ等の、但しこれらには限定されないネットワーキング・タイプの、或いは、メディア・タイプの機器に接続される筐体、或いは、ケースが含まれる。各実施形態に従えば、モジュール・ユニットを装着して、例えばモジュールの付加によって、工業デザインの完全性を含む全体の構造の完全性を損なうことなく、容量を増大できる。モジュール・ユニットは、例えば、ハード・ディスク・ドライブ、或いは、光学式メディア・ドライブのような記憶機器であり得る。
【００１０】
図１には、本発明の実施形態に従う電子機器１が示されている。この機器は、各モジュール収容ポート３に挿入可能な各モジュール・ユニット２と共に、或いは、これなしでも機能できるように構成されている。図１に示されている例では、４つの薄型筐体、即ち、モジュール収容ポート３の構成によって、当該装置の一外側面が画定されている。各々の個別のモジュール収容ポート３は、４つのハード・ディスク、即ち、モジュール・ユニットの１つを収容しても、或いは、収容しなくてもよい。十字構造の、即ち、十字形のサポート・ブラケット５内に収容された各モジュール・コネクタ４が、各モジュール・ユニット２、即ち、各ハード・ディスクをサポート（支持）して電子機器に接続するように設計されている。図１に示されているように、当該電子機器は、後部壁８とそれに設けられたケーブル・インタフェース・パネル９とを有する。当該機器は、更に、２つの広い直立した互いに平行な側壁１１を有する。尚、ここで、「広い」という表現は、一般に、１つの面の平面図の表面積が、所与の構造の、即ち、筐体のその他の面の平面図の表面積よりも大きいことを意味している。少なくとも４つのモジュール収容ポート３は、側壁１１の一方のものに設けられているように示されており、各電子モジュール・ユニット２は、それぞれのモジュール収容ポート３内に配置できる。十字形のサポート・ブラケット５は、２つの広い直立した互いに平行な側壁１１の一方のものに設けることが出来、２つの上側のクワドラント（四半分）領域と２つの下側のクワドラント領域とを形成し、各々のクワドラント領域は、モジュール収容ポート３の１つを画定している。十字形のサポート・ブラケット５は、単体であり得、垂直方向のサポート・レール１９と水平方向のサポート・レール２０とを有することが出来、図１に示されているように、水平方向のサポート・レール２０は、上側の各モジュール収容ポート３と下側の各モジュール収容ポート３とを分離し、垂直方向のサポート・レール１９は、左側の各モジュール収容ポート３と右側の各モジュール収容ポート３とを分離している。望ましくは、各モジュール・コネクタ４が垂直方向のサポート・レール１９に配置されており、垂直方向のサポート・レールの互いに反対側の面が各モジュール・コネクタ４を保持でき、その結果、左側と右側の各電子モジュール・ユニット２は、互いに平行な側壁１１に対して共に平行と成り得る互いに反対の各方向に向くようにして装着される。オプションとして、水平方向のサポート・レール２０が、各モジュール・コネクタ４を保持することも出来る。
【００１１】
電子モジュール・ユニット２は、互いに平行な側壁１１に対して平行な２つの広い互いに平行な面１２と、この広い互いに平行な面１２に垂直な４つの細長い面１３とを有することが出来、少なくとも１つの電子モジュール・ユニット２の、広い互いに平行な面１２のうちの少なくとも一方と少なくとも２つの細長い面１３とは、その電子モジュール・ユニット２が装着されている時に、露出している。尚、ここで、「露出している」という表現は、現在提示している実施形態に於いて、それぞれの面とその他の表面又は物体との間に少なくとも５ミリメータの空隙が在ることを意味している。図３に示されているように、電子モジュール・ユニット２は、細長い面１３のうちの１つに設けられた接続ポート１４を有しており、この接続ポート１４は、モジュール・コネクタ４と接続することによって、電子モジュール・ユニット２をサポートして電子機器１に接続する。
【００１２】
更に、十字形のサポート・ブラケット５は、電子モジュール・ユニット２の２つの細長い面１３と向かい合って隣接する、各々のクワドラントについての２つの内側表面１７及び１８を有することに特徴付けられ得る。この内側表面１７及び１８と隣接する２つの細長い面は、露出していないと考えられる。垂直方向の内側面１７に設けられたモジュール・コネクタ４と、滑らかで概ね平坦である水平方向の内側面１８とを有することで、各々のモジュール収容ポート３内に、電子モジュール・ユニット２を、接続ポート１４を有する細長い面がモジュール・コネクタ４と向かい合うようにして、水平方向に挿入することによって装着できる。
【００１３】
図２には、当該機器の別の透視図が示されている。この図は、当該機器が一番上の細長い側壁２１に於いて、冷却通気孔２２を有することが出来ることを示している。この冷却通気孔２２は、電子モジュール・ユニット２の露出した各面と共に、当該機器からの熱放出を促進するように機能する。
【００１４】
尚、注意すべき点として、モジュール収容ポート３が空である場合、オプションとして、モジュール・ユニット２のデザイン、見かけ、或いは、彩色に適合する審美的なドライブ・カバーを空のポートに挿入できる。従って、本発明の一実施形態に於いて、図２に示されている各クワドラントの一部は実際に電子モジュール・ユニット２を含み、一部は審美的なドライブ・カバーであり得る。
【００１５】
更に、電子機器１は、広い互いに平行な各側壁と垂直である平坦なプレート（板）部分を有するベース１６を有することも出来る。望ましくは、この平坦なプレートの、２つの下側クワドラント領域に対する、位置決めは、現在推奨している実施形態に於いては、各電子モジュール・ユニット２が挿入された時に、平坦なプレートと向かい合う各細長い面１３と平坦なプレートとの間に少なくとも５ミリメータの空隙が在るように、行われる。このような空隙が在る場合、細長い面１３は露出していると考えられる。その理由は、当該面からの熱が、一層自由に、周囲の空気に伝導、放射、或いは、発散できる為である。
【００１６】
図２に示されているように、当該電子機器は、フロント面６と、これと対向する後部壁８とを有することも出来る。このフロント面６と後部壁８は、共に、垂直方向であり、且つ、広い互いに平行な各側壁１１に対して垂直であり得る。図２には、更に、各ケーブル１０が当該機器に接続されていることが示されている。この接続は、図１に示されている後部壁８に設けられたケーブル・インタフェース・パネル９を介して、行われる。図４に示されているように、フロント面６は、ユーザ・インタフェース７を有することが出来る。
【００１７】
各実施形態では、例えばＵＳＢのような一般的なインタフェースを設けることも出来る。更に、別の実施形態では、広範囲なモジュール機能性を可能にする多目的コネクタを設けてもよい。尚、注意すべき点として、一実施形態に於いて、最大の自在性を提供する為に、上記のものを組み合わせることが出来、また、ある特定の各位置に、ある特定の各インタフェースを設けることが出来る。
【００１８】
当該装置の全体的な垂直方向の配置は、自然な熱対流による、各電子部品からの熱の抽出、或いは、放散を促進することを意図している。
【００１９】
図３には、各々のドライブについてのモジュール・コネクタ４、即ち、電気コネクタが示されている。サポート・ブラケット５は、外部の視覚的な特徴を提供し、また、金属組成を有し、更に、内部の各電子部品からの熱の放散、或いは、抽出を促進するように配置されている。
【００２０】
図４に示されているように、当該機器は、更に、フロント面６にユーザ・インタフェース７が設けられてもよい。一実施形態に於いて、当該機器のインタフェースとコントローラは、本体に設けられた一体型ディスプレイ入力装置を通じて、及び／又は、リモコンの使用を通じて、容易化される。その他の実施形態に於いて、当該機器は、イーサネット（登録商標）を介するリモート・インタフェースを通じて完全に管理できる。図４に示されている例では、インタフェースとコントローラは、本製品の筐体に覆われた隠された各容量性タッチ・スイッチを組み込んで、組み合わされており、これによって、当該機器が、前方から見て、概ね滑らかで密閉した、魅力的で平坦な仕上がりを有することが出来る。これによって、当該機器が、内部の各部品を損なう可能性のある埃、液体、湿気、或いは、虫が侵入するスリット、或いは、開口をフロント面に有することを回避できる付加的利点が得られる。また、この実施形態に於いて、当該機器の本体は、筐体に覆われたディスプレイ・ウィンドウを組み込んだ半透明材料で構成されている。これによって、当該情報ディスプレイと全筐体との間でシームレスの視覚的移行が得られる。コントローラは、遠隔的に設けることも、或いは、オプションのモジュールに設けられたインタフェースを通じて局所的に設けることも出来る。筐体の全体的な審美的完全性は、各一体型カーバの使用に基づいて、記憶ユニットが含まれているか否かに関わらず、任意の搭載モジュール数で、モジュールのタイプに関わらず、あらゆる条件で維持される。
【００２１】
上述の機器は、孤立型機器としても、１つ以上のモジュールと共に一体化された機器としても動作できる統合化ソフトウェアも含むことが出来る。一実施形態に於いて、当該機器のソフトウェア・アーキテクチャはモジュール様式に構成することも出来、あるモジュール、及び／又は、そのモジュールに対応する追加機能についてのサポートが容易に、且つ、動的にロードできる。当該ソフトウェアは、モジュール自体から、或いは、ネットワークを介してロードされるか、或いは、モジュールの挿入によってトリガされ得る。図１の機器は、接続されたモジュールを即座に認識し、この認識したモジュールに基づいて適切な構成オプションをイネーブルできる。一例として、１つのディスク・モジュールを有する当該機器に第２のディスク・モジュールが追加されると、ＲＡＩＤ０（ディスク・ストライピング）とＲＡＩＤ１（ディスク・ミラーリング）についての構成オプションが自動的に利用可能になる。これは、モジュール動作に必要とされ得るネットワーク・スタック、低レベルのドライバ、及び、プロトコルについても適用し得る。モジュール様式のソフトウェア・アーキテクチャは、如何なるモジュールにも依存せずに、追加機能を当該機器に付加することも可能である。
【００２２】
上述の機器は、外部ネットワーキング・インタフェース機能を含むことも可能である。一実施形態に於いて、当該機器は宅内ゲートウェイであり得る。当該機器は、宅内へのネットワークサービスの末端を成すのに使用できる。モジュールを追加することによって、新たなワイド・エリア・ネットワーク(ＷＡＮネットワーク)インタフェースをサポートして、非対称形デジタル加入者回線(ＡＤＳＬ)からＡＤＳＬ２＋、或いは、超高速デジタル加入者回線(ＶＤＳＬ)、或いは、ファイバー・トゥ・ザ・ホーム(ＦＴＴＨ)に移行できる。更に、当該機器のホーム・ネットワーキング側では、モジュール様式に於いて必要な複数の追加ホーム・ネットワーキング技術を付加でき、これによって、当該機器が、例えば、ホームＰＮＡ(ＨＰＮＡ)、或いは、マルチメディア・オーバー・ケーブル・アライアンス(ＭｏＣＡ)、或いは、ホームプラグ・オーディオ・ヴィジュアル (ＡＶ)、或いは、Ｇ.ｈｎとして知られている新進の国際規格のような各種技術をサポートでき、また、潜在的にその他の将来のネットワーキング技術もサポートできる。その結果、当該機器は、広範囲な現行及び新進の各技術を通じて宅内にサービスを提供するように拡張可能、及び、適応可能であり得る。
【００２３】
要約すれば、本発明は、例えば、メディア機器、プレーヤ、或いは、コントロール・センタのような機器用の筐体を含む。当該機器は、１つ以上の拡張モジュールを含むことが出来る一方、全体的な所望の動作と構造を維持できる。当該機器は、モジュールの有無に関わらず、電気的に、及び、機械的に機能できるように構成される。当該機器と１つ以上のモジュールとの間の接続性、特に有線の接続性は、ドライブ媒体を物理的に薄型配置で支持する側面装着フレームワークを通じて、得られる。当該機器には、１つ以上の可能な物理的な相互接続システムと接続するインタフェース構造が含まれている。当該機器は、タッチ・スクリーンＬＣＤパネル等のような内蔵ディスプレイをユーザ・インタフェースとして含むことも出来、また、リモート・コントロール及びリモート・インタフェースを通じて操作することも出来る。当該機器とこれに含まれる任意のモジュールとは、当該機器自体によって確立された主要な構造的、及び、審美的な特徴を維持できる。その結果、全体的な審美的、及び、構造的な各特徴は、追加モジュールなしで使用されようが、如何なる数の、或いは、可能な限りの搭載モジュールと共に使用されようが、あらゆる構成条件で、維持できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2013532345.tif 000007
2013532345.tif 000008