(57)【要約】   商品またはサービスを購入するためのオンライン時間ベースの共同出資システムであって、前記システムは、１人以上のユーザとインターネットを介して通信するデータベースを含み、前記システムは、前記ユーザが、指定された目標出資金額に向かって所定の金額で出資することを可能にする、システム。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品またはサービスを購入するためのオンライン時間ベースの共同出資システムであって、前記システムは、２人以上の遠隔のユーザとインターネットを介して通信するデータベースを含み、前記システムは、前記ユーザが、指定された目標出資金額に向かって所定の金額で出資することを可能にする、システム。
【請求項２】
前記目標出資金額は、貨幣値である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記目標出資金額は、商品またはサービスの貨幣値である、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
指定された目標出資金額に向けての出資は、所定の目標期間内に行われなければならない、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記指定された目標出資金額が所定の目標期間内に達成されなかった場合、所定の目標期間の期限までに支払われた出資金は返金される、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
商品またはサービスを購入するための時間ベースの共同出資を可能にする専用デバイスであって、前記専用デバイスは、データベースと通信し、前記専用デバイスは、１人以上のユーザからの入力を受け取るように適応され、前記デバイスは、前記ユーザが個々に別々に指定された目標出資金額に向けての所定金額を出資することを可能にする、デバイス。
【請求項７】
チケットシステムであって、所定枚数のチケットが所定期間にわたる指定の取引用に分配されることが可能になり、前記取引は、前記所定期間以内に完了しなければならず、前記所定枚数は公開され、前記所定時間は公開され、前記取引結果は公開され、前記チケットがすべて前記所定時間までに、または前記所定時間よりも早く分配された場合、１枚のチケットがランダムに選択され、該チケットと関連するエンティティには取引の特典が与えられる、システム。
【請求項８】
前記取引を共同で行う複数のエンティティの中から１人のエンティティに取引の特典を与える方法であって、前記方法は、前記取引の特典を公開するステップと、前記取引が完了しなければならない所定期間を公開するステップと、前記取引を成り立たせる出資分担部分数となる所定数を公開するステップと、前記所定数の出資分担部分を前記所定期間内に前記エンティティに分配するステップとを含み、前記所定数の出資分担部分がすべて前記所定時間までに、または前記所定時間よりも早く分配された場合、１つの出資分担部分が選択され、該出資分担部分に該当する１人のエンティティには取引の特典が与えられる、方法。
【請求項９】
前記出資分担部分は、前記取引を成り立たせる他のすべての出資分担部分と同じ値である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
任意の１つの出資分担部分が選択される確率は、他の任意の出資分担部分が選択される確率と等しい、請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
出資分担部分は、チケットで表現される、請求項８、９または１０のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
デバイスであって、エンティティが取引に参加し、前記取引は少なくとも２つのパラメータを組み合わせ、前記デバイスは、エンティティが、完全に情報を与えられた状態で第１のパラメータを第２のパラメータと交換できるようにする、デバイス。
【請求項１３】
第１のパラメータは、商品またはサービスの値である、請求項１２に記載のデバイス。
【請求項１４】
第２のパラメータは、前記商品またはサービスに対する所有権を得る（または少なくとも前記商品またはサービスの特典を得る）確率である、請求項１２または１３に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、共同取引システムならびにその装置および方法に関する。さらに詳細には、本発明は、特に、決済形態でのオンライン上の取引であって、決済を所定の期間内に完了しなければならない取引に適しているがこれに限定されないこのようなシステム、装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
先行技術では、多くの取引タイプのオンラインバージョンが知られている。人々が販売中の商品に入札するオークションサイトが普及している。また、宝くじおよび慈善宝くじなどの現実世界の事業を再現したオンラインサービスに焦点を当てたギャンブルおよびチャリティがますます多くなっている。あまり知られていない別のオンラインサービスは、レイアウェイ（ｌａｙ−ｂｙまたはｌａｙ−ａｗａｙ）での決済サービスを提供する習慣を模倣しており、このサービスでは、購入者はオンラインで製品を購入するが、販売された商品を受け取る前に何回かに分けて購入額を支払っていく。
【０００３】
このサービスにより、製品を一定期間にわたって購入することができるが、信用調査またはいかなる形態の信用度も必要とされない。商品を購入し、それを一定期間にわたって支払いたい場合、信用調査および信用度が求められるが、返済スケジュールの最初に商品を受け取る。
【０００４】
このレイアウェイ（ｌａｙ−ｂｙまたはｌａｙ−ａｗａｙ）サービスは、購入製品に対する支払いを買い手のみができる場合に限定されている。また、このサービスは、現在のところ、実店舗のある大手小売店のみが提供している。ｅＢａｙのようなオンライン市場での販売者には提供されていない。
【０００５】
広義には、問題は、デバイス、メカニズムまたは方法を提供することであると言うことができ、これによってエンティティは、少なくとも２つのパラメータを組み合わせる取引に参加でき、このパラメータは、エンティティが完全に情報を与えられた形で一方ともう一方を交換できるものである。好適な一形態では、第１のパラメータは、商品またはサービスの値であり、第２のパラメータは、その商品またはサービスに対する所有権を得る（または少なくともその商品またはサービスの特典を得る）確率である。日々の状況において、ユーザはこの２つのパラメータを交換することはできず、エンティティは、完全な値を支払い、所有権を得る１００％の確率を得るか（あるいは値をまったく支払わず、所有権を得る確率ゼロを得るか）を決定する。本発明の実施形態により、エンティティはこの２つの極端の間の範囲で動作することができる。
【０００６】
本発明の実施形態は、複数の人がほとんどの任意の供給者または販売者からほとんどの任意の製品を購入するのに出資でき、それによって出資者が他人のために製品を購入しやすくなるようにし、オンライン市場の販売者がレイアウェイタイプの販売体制を実行できるようにすることによって、これらのサービスを拡大しようとするものである。同じく開示した代替実施形態によって、複数の出資者が、特定の賞品を取得するのではなく当選するための宝くじまたは慈善宝くじに参加することができる。
【０００７】
定義
取引
広義には、取引とは、複数のエンティティが行う複数の出資であって、この出資によって取引に特典が生じ、この特典が取引に参加したエンティティのうちの少なくとも１人に与えられるものを指す。出資は、貨幣金額であってもよい。出資は、例えば商品またはサービスなど、「現物」での出資であってもよい。
【０００８】
取引の特典
取引の特典は、取引の最終結果である。最も一般的には、特典は、販売者から購入者へ商品の所有権が移行することであり、この場合、購入者は、複数の共同出資者のうちの少なくとも１人のエンティティである。
【０００９】
米国特許第７００７２２８号は、インターネットおよびその設備のいくつかの基本コンポーネントを記載している。米国特許第７００７２２８号の明細書および図面は、本明細書の相互参照に組み入れられる。米国特許第７００７２２８号に開示されているいくつかの定義を、いくつかの修正を加えて以下に再現する。
【００１０】
インターネット
広義には、インターネットは、相互接続されたコンピュータのネットワークである。
米国特許第７００７２２８号の冒頭部分は、相互接続されたコンピュータとコンピュータネットワークとのグローバルネットワーク（「ネット」）としてインターネットを説明している。インターネットは、ＵＮＩＸ、ＤＯＳ、Ｗｉｎｄｏｗｓなどの様々な異なるオペレーティングシステムを使用するコンピュータ同士を接続する。これらの様々なシステム間および言語間の通信を容易にし、可能にするため、インターネットは、ＴＣＰ／ＩＰ（「Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」）という通信プロトコルを使用する。ＴＣＰ／ＩＰプロトコルは、インターネット上で３つの基本アプリケーションをサポートする：電子メール（Ｅメール）の送受信、リモートコンピュータへのログイン（「Ｔｅｌｎｅｔ」）、および１つのコンピュータから別のコンピュータへのファイルおよびプログラムの転送（「ＦＴＰ」つまり「Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」）である。
【００１１】
Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ
インターネットの規模および複雑性が増すにつれ、ネットワーク上の情報を発見しやすくするためのツールが開発されており、これらはナビゲータまたはナビゲーションシステムと呼ばれることが多い。Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ（「ＷＷＷ」または「ウェブ」）は、ナビゲーションシステムである。ウェブは、インターネッベースのナビゲーションシステムであり、インターネットに対する情報の流通および管理システムであり、ウェブ上での通信のための動的フォーマットである。
【００１２】
ウェブは、静止画、テキスト、音声および動画など、異なるフォーマットの情報を統合しようとするものである。グラフィカルユーザインタフェース（「ＧＵＩ」）を使用しているウェブ上のユーザは、システム上の様々なホストコンピュータと透過的に通信し、様々なシステムのアプリケーション（ＦＴＰおよびＴｅｌｎｅｔなど）にアクセスし、例えばテキスト、音声、グラフィックスを含むファイルおよびドキュメントに対する様々な情報のフォーマットを選択することができる。
【００１３】
ハイパーメディア
ウェブのユーザは、ハイパーテキストおよびハイパーメディアを使用する。ハイパーテキストは、ハイパーメディアのサブセットであり、コンピュータベースの「ドキュメント」を参照し、このドキュメント内では、読み取り装置が、ドキュメント内のある場所から別の場所または別のドキュメントへ移動する。このようにするために、ウェブは、クライアントサーバのアーキテクチャを使用する。ウェブサーバによって、ユーザは、ハイパーテキストおよびハイパーメディアの情報にウェブおよびユーザのコンピュータを介してアクセスできる。（ユーザのコンピュータは、ウェブサーバコンピュータのクラインアントコンピュータと呼ばれる。）クライアントは、ウェブサーバに要求を送り、ウェブサーバは、反応し、検索し、応答する。ウェブによって、クライアントのアプリケーションソフトウェアは、他のハイパーメディアドキュメントへリンクできるハイパーテキストリンクを含んだハイパーメディアドキュメント（フォーマットされたテキスト、音声、動画およびグラフィックスを含む）を要求し、これをウェブファイルサーバから受け取ることができる。すると、ウェブは、ネットワークプロトコルを使用するハイパーリンクで相互接続されインターネットに広がる仮想の「ウェブ」を形成する、ウェブのホストコンピュータ上にあるドキュメントファイルを集めたものに見える。
【００１４】
ユニフォーム・リソース・ロケータ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒｓ）
インターネットの資源は、ユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）によって明確に識別されており、このＵＲＬは、特定の位置での特定の資源を指す指定子である。ＵＲＬは、サーバにアクセスするために使用されるプロトコル（例えばＨＴＴＰ、ＦＴＰなど）、サーバ名、およびそのサーバ上のファイルの位置を指定する。
【００１５】
ハイパーテキスト・トランスファー・プロトコル（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）
ウェブのクライアントに現れるウェブページはそれぞれ、例えば、テキスト、画像、音声およびアニメーションを組み合わせた総合ドキュメントとして現れることができる。このようなページにはそれぞれ、他のウェブドキュメントへのハイパーリンクも含めることができ、マウスを使用するクライアントコンピュータのユーザがアイコンをクリックして、同じまたは異なるウェブサーバ上の新しいページ（別のドキュメントファイルを示す画像表示がされている）へジャンプするハイパーリンクを作動させるようにすることができる。
【００１６】
ウェブサーバとは、典型的にはインターネット上で、ウェブクライアントからの要求に応答するウェブホストコンピュータ上のソフトウェアプログラムである。ウェブサーバは、言語またはプロトコルを使用して、ハイパーテキスト・トランスファー・プロトコル（「ＨＴＴＰ」）と呼ばれるウェブクライアントと通信する。ハイパーテキストマークアップランゲージ（「ＨＴＭＬ」）、グラフィックス、音声および動画を含むこのプロトコルを使用しているウェブサーバとクライアントとの間では、様々なタイプのデータを交換することができる。ＨＴＭＬは、レイアウト、コンテンツならびにドキュメントおよびページのハイパーリンクを記述する。閲覧する際のウェブクライアントは、ユーザが指定したコマンドをＨＴＴＰＧＥＴリクエストに変換し、情報を得るのに適切なウェブサーバに接続し、応答を待つ。サーバからの応答は、要求されたドキュメントまたはエラーメッセージとなるはずである。
【００１７】
ブラウザ
応答を受け取った後、ウェブクライアントは、データをフォーマット設定して表示するか、音声プレーヤーのような付属のアプリケーションを起動してデータを表示する。このようにするために、サーバまたはクライアントは、受け取った様々なデータタイプを判別する。実際にユーザは、ウェブサーバから取得したドキュメントをブラウズ（閲覧）できるため、ウェブクライアントはウェブブラウザとも呼ばれる。
【００１８】
注意点
「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語（およびこの文法上の派生語）は、本明細書では「有する（ｈａｖｉｎｇ）」または「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」を含んだ意味で使用しており、「〜のみからなる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ ｏｎｌｙ ｏｆ）」という排他的な意味ではない。
【００１９】
背景技術に記載した先行技術に関する上記の考察は、上記で考察した情報が、引用可能な先行技術または任意の国の当業者の一般知識の一部であることを認めるものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】米国特許第７００７２２８号
【発明の概要】
【００２１】
したがって、本発明の広義の一形態では、商品またはサービスを購入するためのオンライン時間ベースの共同出資システムであって、前記システムは、２人以上の遠隔のユーザとインターネットを介して通信するデータベースを含み、前記システムは、前記ユーザが、指定された目標出資金額に向かって所定の金額で出資することを可能にする、システムが提供される。
【００２２】
目標出資金額は、貨幣値であることが好ましい。
【００２３】
前記目標出資金額は、商品またはサービスの貨幣値であることが好ましい。
【００２４】
指定された目標出資金額に向けての出資は、所定の目標期間内に行われなければならないことが好ましい。
【００２５】
前記指定された目標出資金額が所定の目標期間内に達成されなかった場合、所定の目標期間の期限までに支払われた出資金は返金されることが好ましい。
【００２６】
本発明のもう１つの広義の形態では、商品またはサービスを購入するための時間ベースの共同出資を可能にする専用デバイスであって、前記専用デバイスは、データベースと通信し、専用デバイスは、１人以上のユーザからの入力を受け取るように適応され、前記デバイスは、前記ユーザが個々に別々に指定された目標出資金額に向けての所定金額を出資することを可能にする、デバイスが提供される。
【００２７】
本発明のさらにもう１つの広義の形態では、チケットシステムであって、所定枚数のチケットが所定期間にわたる指定の取引用に分配されることが可能になり、取引は、前記所定期間以内に完了しなければならず、前記所定枚数は公開され、前記所定時間は公開され、取引結果は公開され、前記チケットがすべて前記所定時間までに、または前記所定時間よりも早く分配された場合、１枚のチケットがランダムに選択され、そのチケットと関連するエンティティには取引の特典が与えられる、システムが提供される。
【００２８】
本発明のさらにもう１つの広義の形態では、前記取引を共同で行う複数のエンティティの中から１人のエンティティに取引の特典を与える方法であって、前記方法は、
取引の特典を公開するステップと、取引が完了しなければならない所定期間を公開するステップと、取引を成り立たせる出資分担部分数となる所定数を公開するステップと、前記所定数の出資分担部分を前記所定期間内に前記エンティティに分配するステップとを含み、前記所定数の出資分担部分がすべて前記所定時間までに、または前記所定時間よりも早く分配された場合、１つの出資分担部分が選択され、その出資分担部分に該当する１人のエンティティには取引の特典が与えられる、方法が提供される。
【００２９】
前記出資分担部分は、前記取引を成り立たせる他のすべての出資分担部分と同じ値であることが好ましい。
【００３０】
任意の１つの出資分担部分が選択される確率は、他の任意の出資分担部分が選択される確率と等しいことが好ましい。
【００３１】
出資分担部分は、チケットで表現されることが好ましい。
【００３２】
本発明のさらにもう１つの広義の形態では、デバイスであって、エンティティが取引に参加し、前記取引は少なくとも２つのパラメータを組み合わせ、前記デバイスは、エンティティが、完全に情報を与えられた状態で第１のパラメータを第２のパラメータと交換できるようにする、デバイスが提供される。
【００３３】
第１のパラメータは、商品またはサービスの値であることが好ましい。
【００３４】
第２のパラメータは、商品またはサービスに対する所有権を得る（または少なくとも商品またはサービスの特典を得る）確率であることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
次に、本発明の実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【００３６】
【図１】第１の好適な実施形態による情報画面の一例である。
【図２】好適な実施形態による共同購入の一例を示すグラフである。
【図３】本発明の実施形態による共同レイアウェイ取引のフローチャートである。
【図４】もう１つの実施形態による共同取引のフローチャートである。
【図５】前述の実施形態のうちのいずれか１つを実装するためのシステムを形成する主要コンポーネントのブロック図である。
【図６】図５のシステムを形成できるコンポーネントの相互接続を示すブロック図である。
【図７】前述の実施形態のうちのいずれか１つと共に使用できるユーザ相互作用デバイスを形成する主要コンポーネントを示すブロック図である。
【図８】本発明の実施形態を実装できる専用ハードウェアデバイスの斜視図である。
【図９】本発明のもう１つの実施形態による、電子商取引のウェブサイトのエントリー画面のスクリーンショットである。
【図１０】図９のウェブサイトから取ったスクリーンショットであり、取引の特典となる１つ商品を示す図である。
【図１１】図９のウェブサイトから取ったもう１つのスクリーンショットであり、図１０の商品に関わる取引に関連するパラメータを示す図である。
【図１２】図９のウェブサイトから取ったもう１つのスクリーンショットであり、取引の値が一定範囲に及び、共同出資者となる者一人あたりが取引の特典を受け取る確率が一定範囲に及ぶ複数の商品を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１は、本発明を使用するオンライン取引に関する簡単な情報を含む情報画面１０を開示している。この事例では、画面１０は、レイアウェイ（ｌａｙ−ｂｙまたはｌａｙ−ａｗａｙ）処理を使用する購入または取得に対して選択された製品１１を示している。購入される製品１１は、買い手に製品の重要な特徴および仕様を知らせる製品情報１４とともに表示されている。
【００３８】
商品の販売者１５も記載されている。これは、商品の購入者がこの商品を購入するために契約を交わした人物または会社である。
【００３９】
この例では、買い手１６は、選定した独自のアカウント名２１で認識され、このアカウント名は、この人物が、実世界の名前と、購入が可能になる前にすでに収集され調査された購入情報とを持っていることを表すものである。
【００４０】
レイアウェイ協定に関する情報も表示されている１７。レイアウェイ情報には、最初のレイアウェイ手付金を納める日、レイアウェイ契約の期限、およびレイアウェイ契約の期限前に残っている日数の一覧を含めることができる。この事例では、レイアウェイ契約期間は、２１日である。つまり、この事例では、買い手には、製品を購入するのに２１日あり、購入後に購入金額が支払わなければ、製品は在庫に返品され、買い手には代金が返金される可能性がある。
【００４１】
また画面１０では、グラフィックスケール１２が、製品の最終購入価格１３に向けての支払いの進捗を示している。グラフィックスケール１２は、３つの主要要素を表すグラフィックスを含んでいる。支払った手付金額１８は、全支払金額１３に向けての進捗の割合と比較する形で表示される。
【００４２】
このほか、グラフィックスケール１２には進捗インジケータ１９が表示され、３９ドル６セントがその日までに支払われ、購入が完了するまでに３９ドル９５セントを支払わなければならないことが説明されている。
【００４３】
本発明の独特の能力は、出資者２０に購入価格に向けての支払いができるようにする能力である。これらの出資者は、購入者の関係者であっても関係者でなくてもよい。例の画面は、これらの出資者２０を、選定した独自のスクリーン名で示している。買い手のスクリーン名２１の場合のように、それぞれの出資者２０は、実世界の名前に関わるアカウントおよび表示された独自のアカウント名での支払協定を設定する。
【００４４】
図２は、共同決済または共同購入ができる方法をさらに詳細に示している。スケール３０の全幅で表された購入総額３１は、販売製品に対して支払われる総額に等しい。
【００４５】
スケール３０の左から右に向かって、製品の購入総額３１に向けて出資する一連の支払い分担部分３２、３３、３４がある。この例では、第１の取引３２は、レイアウェイタイプの購入協定を提供できるようにするために販売者が出資者に求める最低手付金額と同額であってもよい。
【００４６】
第２の支払い金額３３は、最初の支払いを行ったまたは手付金３２を支払った買い手が支払ったものではない。実際には、連続するそれぞれの支払い３３、３４は、最初の買い手を支持する人が行うことができる。支持分担部分の支払い３３、３４は、家族、友人または慈善組織でも行うことができる。
【００４７】
レイアウェイ方法を用いて行われる共同購入プロセスの一例を図３に見ることができる。この例示的実施形態では、最初の支払い４０を行うことでレイアウェイシステムが開始される。タイマー４１がレイアウェイ契約に残された時間をカウントダウンし始める。規則的な間隔で、システムは、レイアウェイ契約時間の期限が切れたかどうかを見るための検査をする４２。
【００４８】
契約期間が切れていなければ、システムは、追加の支払いが販売商品の購入に向けて行われたかどうかを見るための検査をする４３。
【００４９】
出資者が支払いを行っていれば４９、購入に向けて支払われた総額は、直近の出資を含めて再計算される４４。この後、システムは、購入価格の総額に達したかどうかを見るための検査をする４５。達していなければ、システムは、タイマーシステム４１に戻って制御し直し、プロセスが繰り返される。
【００５０】
レイアウェイ契約期間が切れていれば４２、システムは、販売商品の購入総価格に達しなかったと判断する。すると、システムは、買い手および出資者全員に購入が未完了であることを知らせ４６、出資された部分決済金をすべてそれぞれの支払者に返金する４７。このほか、任意に、最初の手付金と支払金額の支払者から再ストック料金を差し引くことができ４７、販売用に確保されている商品は在庫に戻されて取引が完了する。
【００５１】
支払いが行われ４９、商品の購入総価格の金額に達したとシステムが判断すれば４５、買い手および全出資者は、取引が成功したことを知らされ５０、商品が引き渡されて５１販売が完了する。
代替実施形態
【００５２】
例示的実施形態では、複数のユーザが、オンラインで商品を購入したいと考える最初の支払者を支持して部分決済を行うオンライン取引を詳述する。
【００５３】
この実施形態では、どのようなタイプの商品でも販売することができる。これには、サービス、商品、および賞が含まれる。
【００５４】
例示的実施形態では、最初の出資者は、購入者である。代替実施形態では、最初の出資者は、商品の受取人でなくてもよい。これは、購入に対する最初の出資者が、購入価格に達した際に別の人物を商品の受取人として指名する場合に起こる可能性がある。これは、ウェディングギフト登録のような状況で起こる可能性があり、この場合、受取人は購入に出資することがまったくないこともある。
【００５５】
例示的実施形態では、購入期間枠は２１日である。代替実施形態では、購入または当選時間枠は、任意の長さに設定することができる。
【００５６】
先ほどの実施形態と非常に類似しているこのモデルでは、支払った合計金額が販売価格および支払った合計金額と同額になる期間にわたって、買い手が少ない金額で複数回に分けて購入できるように、販売者が期間をあらかじめ決定する。ユーザがレイアウェイ方式で販売されている商品の総額を、契約のレイアウェイ期間枠内に支払わないことがあっても、販売されている商品は在庫に戻され、購入ユーザが支払った代金は本人に返金される。
【００５７】
別の代替実施形態は、商品もサービスもその他の商品も扱われず、単に所定の現金額が共同購入の対象に設定されるという筋書きである。
【００５８】
例えば、購入のための商品が現金１００ドルの場合、ユーザは、この現金額に到達するように協力することができる。この代替実施形態では、ユーザは、総賞金額または現金総額に向けて出資することができる。指定された受取人は、購入への出資者であってもそうでなくてもよい。これは、友人同士で現金を集めて一人の友人を支援し、何かを買う状況で起こる可能性がある。
【００５９】
図４に示したさらに別の代替実施形態では、例示的実施形態の共同購入の枠組みを、オンライン上の宝くじまたは慈善宝くじに適応させてもよい。
【００６０】
例示的実施形態のように現金額に出資する代わりに、出資者は、特定の貨幣値を表すチケットを買い、このチケットが今度は販売チケット総数に加算される。販売チケットの合計値が希望の販売価格または賞の値に達すると、電子式の慈善宝くじが開催され、この慈善宝くじでは、ランダム数字発生機を使用して、慈善宝くじまたは宝くじで販売された全チケットから１枚の慈善宝くじまたは宝くじのチケットがランダムに選ばれる。
【００６１】
図４は、このプロセスを示す。宝くじは、提供される賞または商品の価格に向けた最初のチケット販売６０により開始される。タイマーシステム６１が開始され、これによって宝くじは、特定の時間枠または期間に限定される。
【００６２】
次に、タイマーシステムは、時間制限に達したかどうかを見るための検査をしてから６２、追加のチケットが販売されたかどうかを見るための検査をする６３。タイマーシステムが、宝くじの時間枠をすでに過ぎていると判断すれば、システムは、宝くじチケットの買い手に宝くじの時間枠が過ぎたことを知らせ６６、宝くじチケットの代金を買い手に返金し６７、宝くじを終了する６８。
【００６３】
宝くじの時間枠が過ぎていなければ、システムは、追加の宝くじチケットが売れた６９かどうかを見るための検査をする６３。１枚も売れていなければ、制御がタイマーシステム６１に戻って行われ、条件検査を再開する。
【００６４】
追加のチケットが売れていれば、そのチケットは合計枚数に加算され６４、宝くじまたは慈善宝くじを開始するための目標チケット販売数に達したかどうかを見るための計算が行われる６５。枚数が十分でない場合、制御がタイマーシステム６１に戻って行われる。
【００６５】
枚数が、宝くじの抽選を開始するための目標チケット販売数に達するか超過していれば、ランダム数字発生機を使用して、購入されたチケットから１枚のチケットを選出する７０。次に当選者に知らされ７１、宝くじまたは慈善宝くじの賞品が当選者に手渡される７２。
【００６６】
図５には、本発明を適用できる、本発明のもう１つの好適な実施形態によるシステムのトポロジーが描かれており、本発明によって前述の実施形態のうちのいずれかを実装することができる。この場合、インターネット１１２と通信しているデータベース１１１を含む、分散したシステム１１０が描かれている。
【００６７】
インターネット１１２経由で、データベースも少なくとも１つの入力デバイス１１３および少なくとも１つの出力デバイス１１４と通信している。
【００６８】
図６に示す特定の好適な形態では、インターネット１１２は、相互接続したコンピュータネットワーク１１６を有するネットワークまたはデジタルネットワーク１１５の一部または全体を形成し、この形態では、データは、パケット１１７を介してデジタルネットワーク１１５を形成するコンピュータ１１６のうちのいくつかの間で送信され、各パケットはヘッダー１１８を有し、ヘッダーは、デジタルデータ１２１を有するデータ部分１２０と関連するアドレスデータ１１９を含み、このデータ部分は、実際にはデータパケット１１７の「ペイロード」を含む。データパケット１１７は、所定のプロトコルに従って相互接続したコンピュータネットワークの間で送信されることができる。特定の好適な形態では、プロトコルはＴＣＰ／ＩＰである。
【００６９】
入力デバイス１１３は、ネットワーク１１５上にクライアント１２２を備えることができる。同様に、出力デバイス１１４も、ネットワーク１１５上にクライアント１２３を備えることができる。
【００７０】
同様に、データベース１１１は、同じくデジタルネットワーク１１５に接続されたサーバ１２４の一部として実装することができる。ネットワークに接続した他のサーバ１２５があってもよい。これらのサーバは、データベース１１１に関連するウェブページを供給したり、ネットワーク上のユーザとの通信に適した他の機能を提供したりするのに使用できる。
【００７１】
図５のシステムに適用されるものとして図６を参照してこれまで説明したクライアントサーバの構成は、特別な目的を持ったデジタルデバイス１３２（この場合は、共同購入アプリケーションを起動するようにプログラムされた携帯情報端末の形態）を備えた購入者１２６とデータベース１１１との間の通信が可能になるように実装することができる。
【００７２】
特定の形態では、購入者１２６は、現場の位置１２７と、この現場の位置１２７から離れた固定型オフィスの位置１２８との間を移動することができる。
【００７３】
さらに本システム１１０により、一般に共同出資者１２９として指名されることができる他の人々と通信することができ、これらの人々からの入力も可能になる。共同出資者１２９は、分散した位置または様々な他の遠隔位置１３０にいてもよいし、あるいは購入者１２６と一緒にいてもよい。
【００７４】
好適な形態では、これらの共同出資者１２９との通信は、デジタル手段で行ってもよい。
【００７５】
購入者１２６は、出力デバイス、入力デバイスを備えるか、または実際にデータベース１１１との通信と共同出資者１２９との通信とを目的とする両方の機能を合わせることができるパーソナルコンピュータ１３１のような他のクライアントデバイスによって通信してもよい。
【００７６】
使用に際して
使用に際しては、例えば第１の協力者１２６（図５を参照）が取引に対する最初の部分決済３２を行う際に、共同取引が開始され、この協力者は、データベース１１１と通信する専用のユーザ相互作用デバイス１３２をすでに設定している。考察する取引は、製品１１（図１を参照）のような商品の購入でもよいし、あるいはサービスの購入でもよいし、あるいは共同管理する商品への出資であってもよい（図４を参照）。
【００７７】
取引の詳細は、サーバ１２４を介してデータベース１１１から供給されるウェブサイトからロードされた画面１０で見ることができる。
【００７８】
共同出資者１２９（図５を参照）も画面１０を見ることができ、共同出資者のうちの１人以上が、この場合は部分決済３３、３４の形態で共同出資することを決心することができ、部分決済は、例えばサーバ１２４上にあるプログラムによって図３のフローチャートに従って処理される。この場合は決済３３、３４の形態である共同出資は、この場合は購入総価格３１が達成されるまで共同出資者１２９が支払うことで継続でき、達成されたこの時に製品１１は入手可能になり、何事もなければ取引は問題なく完了したとみなされる。図３のフローチャートで示したように、十分な追加の部分決済３３、３４に出資する共同出資者１２９が十分にいないまま所定時間が経過すれば、その所定時間が終わった時点で取引は終了し、この場合は部分決済の形態である出資金は、それぞれの共同出資者１２９に返金される。実際の所定期間は、取引の状況に応じて変化する。カメラのような商品の場合、取引が数日または数週間にわたって公開されることが適切であろう。図４の宝くじチケットの取引の場合、所定期間はその時の状況によって異なることもあるであろう。取引が数分または数時間しか公開されない取引の場合もあるであろう。逆に、取引が１回で数ヶ月にわたって行われる場合もあるであろう。
【００７９】
本発明の実施形態の方法論は、サーバ１２４、１３５が管理する実存の電子商取引サイトに適用することができる。本発明の実施形態の方法論は、所定期間内に共同で実施するための取引の代替方法を提供するものである。この方法論には、多目的のパーソナルコンピュータ１３１によってアクセスするか、特別な目的のある専用のユーザ相互作用デバイス１３２によってアクセスすることができる。専用のユーザ相互作用デバイス１３２は、（アプリケーションまたはアプレットに）ロードされたプログラムを有する携帯情報端末またはその他の携帯型デジタルコンピューティングデバイスの形態を取ることができ、このプログラムは、この方法論に従ってプログラムされ、前述の様々な実施形態のうちの１つ以上に記載の方法論を容易にするものである。
【００８０】
もう１つの実施形態
図８には、ディスプレイ１５２および作動ボタン１５３、１５４、１５５を有する筐体１５１を備える専用デバイス１５０が示されている。デバイス１５０は、カードリーダ１５６およびチケット供給機１５７も備えている。図２のグラフィック構成は、好ましくは取引を完了させなければならない所定時間制限と一緒に明記して、ディスプレイ１５２に表示することができる。使用に際して、共同出資者は、共同出資者としての資格を得るために入力ボタン１５３を作動させる。取引の特典は、取引を完了させなければならない所定時間制限と一緒にディスプレイ１５２に表示される。出資者は、取引を成り立たせる入手可能な所定のチケット枚数のチケット１５８を１枚以上購入することによって取引への参加を選ぶことができ、チケットの所定枚数はディスプレイ１５２に表示される。共同出資者は、クレジットカードまたはデビットカードを受け入れるカードリーダ１５６を使用してチケットを購入してもよい。すると、その共同出資者にはチケット１５８が発行される。チケットには、印の形態で情報が記載され、この印は、出資値１８０と、チケットを購入した出資者のみにチケット１５８を結びつける識別情報１８１とを識別する。
【００８１】
所定時間の終了時またはその前に、所定枚数のチケット１５８が完売した場合、ディスプレイ１５２は、どのチケットに取引の特典が与えられたかを表示する。その後、そのチケットの所有者は、取引の特典を請求することができる。取引の特典が貨幣金額であれば、その貨幣金額は、取引の特典を受けるに値するチケットの購入に使用されたカードの口座に預金されることができる。専用デバイスの外部に、または専用デバイスとは別に、他の形態の特典が請求される必要があることもある。好適な形態では、取引の特典を受けるに値するように選択されたチケット１５８は、取引用に発行された所定枚数のチケットからランダムに選択される。専用デバイス１５０を備えるハードウェアは、図７に示し、図７を参照して前述した通りであってもよい。専用デバイス１５０は、インターネットを介して、例えば図６のトポロジーによる遠隔サーバ１２４と通信することができる。
【００８２】
図８に挿入したグラフは、出資者に関する２つのパラメータに対して専用デバイス１５０を操作する際に、出資者が制御する内容を示す。横軸には、取引の特典を受け取る確率である第１のパラメータが示されている。このパラメータは、ゼロと１００％との間を作動し、１００％は取引の特典の受け取りが確実であることを示す。縦軸は、１人の共同出資者による目標金額への出資金額からなる第２のパラメータを示す。ここでも同じく範囲はゼロから１００％までであり、１００％は１人の共同出資者が目標出資金額の全額を出資したことを示し、このような場合は、グラフが示すように、この共同出資者は対象となる取引の特典を得る１００％の確率を有する。デバイス１５０を操作する出資者は、特性曲線１５９に沿った任意の場所を操作することを選ぶことができ、この特性曲線はこの場合は直線であり、共同出資者になる者に起こりうる増加分はいずれも等しく、取引の特典を得る確率は、目標出資金額を補充するすべての増加分の値で１つの増加分の値を割ったものに等しいと仮定している。それぞれの増加分は、デバイス１５０で購入されたチケット１枚分であり、それぞれのチケットの確率は、取引の特典を提供するチケットとして選択される他のどのチケットとも同じである。
【００８３】
他の確率の側面が提供されるようにデバイスを設計するという筋書きがあってもよい。
【００８４】
電子商取引の実施形態
図９、図１０、図１１および図１２には、オンラインでの電子商取引環境における本発明の実施形態の実装のスクリーンショットが示されている。
【００８５】
図９は、電子商取引のウェブサイト１６０へ入る画面を示す。このサイトは、取引の対象にすることができる５つの商品からなる２つのロットを示し、ロットの商品はそれぞれ、その取引の特典となる。この場合は、提供される様々な商品のうち、テレビセット１６１および外国産自動車１６２が示されている。共同出資者になる者が、例えば外国産自動車１６２を示すシンボルをクリックすると、図１０のスクリーンショットを含むウェブページが示される。共同出資者になる者が取引への参加を選ぶと、チケット購入のアイコン１６３をクリックし、電子商取引を開始し、取引全体を作り上げる所定枚数のチケットのうちの１枚以上を買うことができ、このチケットを介して、この場合は主に自動車１６２である取引の特典は、参加している共同出資者のうちの少なくとも１人に送られ、共同出資者は、自分のチケットが選出されるようにし、所定期間内に取引が終了に向かって進むようにしている。図１０に示され、図９のスクリーンショットの右側の挿入図に示されたこの特定の例の場合、外国産自動車１６２が取引の対象であり、この取引には、１枚あたり＄１００で販売される出資またはチケットが３６５枚あり、これが取引金額の＄３６５, ００になる。好適な形態では、選択される３６５枚のチケットのうちの任意の１枚のチケットの確率は、選択される任意の他のチケットの確率と同じである。これは、好適な形態では、チケットの選択は、デジタルランダム数字発生機によって完全にランダムに行われるためである。図１１のスクリーンショットの詳細は、本明細書の最初の方に記載した実施形態についての図１と同様であり、取引金額（希望価格）、取引の所定期間（残り時間）、個々の共同出資の価格（チケット価格）およびこの場合は取引の進捗（売れたチケットの割合）を含む、共同出資者へ通信される内容を示している。
【００８６】
図１２は、このウェブサイトで入手可能な取引の特典となる一連の商品に対するアイコンを示す。これらの商品は、比較的小さい金額（＄１０００未満）から比較的大きい金額（数万ドル）までの値に及んでもよいことがわかるであろう。いずれの場合でも、共同出資者になる者には、任意の１つの取引を構成する出資（チケット）の数が知らされ、共同出資者になる者は、取引の特典（表示される商品）が与えられる出資である１つの出資（チケット購入）の公算を決定できる。これは、抽選される出資（チケット）がそれぞれ同じ確率であると仮定して進められる。好適な実施形態では、共同出資者の形態である１人のエンティティは、２枚以上のチケットを購入でき、これによって、エンティティに取引の特典を受け取る資格すなわち取引の対象である商品の所有権を与える、「当選」の資格のあるチケットを所有する公算が増す。
【００８７】
好適な形態では、図９から図１２の電子商取引の構成は、図６のトポロジーを使用して実装できる。
【００８８】
多くの場合、共同出資者を含むエンティティは人であるが、共同出資者を、自動式に取引に参加するコンピュータまたはその他の機械とすることも可能である。
【００８９】
上記は、本発明のいくつかの実施形態を記載しているにすぎず、本発明の範囲および精神を逸脱しないかぎり、本発明には当業者に明らかな修正を加えることができる。
【図２】
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【図５】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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