(57)【要約】  本発明は、空気を吹くための手段を持つ歯科用複合材料を硬化させることができる硬化ライト装置に関する。吹き出された空気は、硬化ライト装置から、硬化光に暴露される歯に向けられる。吹き出された空気は、患者の快適さおよび歯科用複合材料の効率的な硬化を維持するために、歯の表面を冷却する効果を有する。
2013526349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠位端および近位端を有するハウジングと；
前記ハウジング内に取り付けられた光源と；
前記ハウジングの前記近位端にある取付手段と；
前記取付手段に取外し可能に結合され、前記光源から離れて患者の口に向かって光を向ける先端部と；を有し、
前記先端部は、前記先端部の少なくとも１つのパラメータを識別するための識別手段を有し；センサが前記ハウジング内に前記光源と電子的に通信して配置され；
前記センサは、前記識別手段から前記先端部の前記少なくとも１つのパラメータを識別するとともに、前記先端部の前記パラメータに基づいて前記光源の出力を調整する、
硬化ライト装置。
【請求項２】
前記センサが識別する前記パラメータは、前記先端部の直径、長さ、曲率、形状およびこれらの組合せを含む、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項３】
前記ハウジングは、ペン型である、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項４】
前記ハウジングは、ガン型である、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項５】
前記ハウジングは、ペン型とガン型の間で変形し得る、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項６】
前記先端部は雄型コネクタをさらに有する、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項７】
前記取付手段は、雌型コネクタをさらに有する、
請求項６に記載の硬化ライト装置。
【請求項８】
前記センサは、前記先端部の前記パラメータを前記雄型および前記雌型の接続に基づいて、
請求項７に記載の硬化ライト装置。
【請求項９】
ヒートシンクをさらに有する、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項１０】
前記ヒートシンクは相変化ヒートシンクである、
請求項９に記載の硬化ライト装置。
【請求項１１】
前記識別手段は、電気的、磁気的、光学的、機械的およびこれらの組合せのものを含む、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項１２】
前記センサは、電気的、磁気的、光学的、機械的およびこれらの組合せのものを含む、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項１３】
遠位端および近位端を有するハウジングと；
前記ハウジング内に取り付けられた光源と；
前記ハウジングの前記近位端にある取付手段と；
前記ハウジング内に前記光源と電子的に通信して配置されたセンサと；
前記取付手段に取外し可能に結合する、識別手段を持つ複数の取外し可能な先端部と；を有する、硬化ライトを有し、
各個別の前記取外し可能な先端部は異なるパラメータを有し；
前記センサは、前記先端部の前記識別手段から前記パラメータを識別するとともに、前記複数の取外し可能な先端部の前記異なるパラメータにかかわらず出力が一定のままであるように、前記硬化ライトに挿入された前記取外し可能な先端部の前記パラメータに基づいて前記光源からの出力を調整する、
硬化ライトで硬化可能な材料のためのキット。
【請求項１４】
前記パラメータは、直径、長さ、曲率、形状およびこれらの組合せを含む、
請求項１３に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、光硬化または光脱色に適した任意の装置に関する。特に、歯表面を冷却するために空気を送るためのファンを有する、それぞれ、歯科用複合材料を硬化させるまたは漂白ゲルに作用するのに適した光硬化、または光脱色装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科の分野では、歯の修復および修復された歯腔はしばしば、可視光および／または紫外線に感光性の化合物で満たされるおよび／または塞がれる。光硬化性化合物として一般的に知られているこれらの化合物は、窩洞形成内または歯の表面に置かれ、歯科用硬化ライト装置からの光にさらされたときに硬化される。
【０００３】
操作中のどのような硬化光によって歯の表面に生じる熱も問題となる。最速硬化時間に必要とされる光の放射出力は、口腔組織を加熱させるのに十分である。光の強度が高くなるほど、より多くの熱が発生する。加えて、複合材料が硬化するとき複合材料も発熱し得る。最長の硬化時間および最大の出力の必要がある深い窩洞では、広範囲に及ぶ象牙質が除去されるとともに齲蝕除去は歯髄室に近づき得る。したがって、歯髄への損傷に対する懸念がある。歯髄の温度上昇に用いられる業界標準は５℃未満である。この同じ種類の問題はまた光脱色光でも遭遇する。したがって、歯の表面から熱を除去する如何なる効率的な方法も、硬化および光脱色光の両方に望まれる。
【０００４】
高強度硬化光から歯に生じた熱を制御するために様々な方法が試みられている。このような方法は、暴露時間を制限することおよび／または口腔組織を冷却することを可能にする暴露の間の休止を含む。
【０００５】
他の方法は、操作者が高強度硬化光を直接保護されていない歯肉、口腔粘膜または皮膚に直接接触させることを防ぐように試みることである。しかし、使用者の硬化領域の視界はしばしば妨げられるので、これはしばしば困難である。使用者はまた、裸眼で見るには光がまぶし過ぎるので、硬化光が作動される間、硬化領域を見ることもできない。
【０００６】
熱を制御する他の方法は、温度上昇を小さくするために、暴露側の反対の歯冠に湿ったコットンロールを置くことである。
【０００７】
硬化光はまた、熱の発生を減らすために低い出力レベルで使用され得る。低い出力レベルは熱を減らすが、硬化時間が増加し得るとともに硬化性能は低い出力レベルのために減少し得る。
【０００８】
上で上げられたアプローチの全てはそれらに付随する欠点を有する。このような欠点は、治療を完了するのにかかる時間を延ばすこと、患者の不快感の増大、患者の傷のリスクの増大および化合物の硬化の効率の低下を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、化合物の効率的な硬化または光脱色を確実にする高強度出力レベルを保持しながら歯の表面から熱を効率的に制御または除去する装置に対する要求が残っている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、光硬化性歯科用複合材料を硬化させるのに適した、歯の表面を冷却するための手段を持つ、携帯型歯科用硬化ライトに関する。硬化ライト装置は、「ペン」型、「ガン」型または「ペン」型と「ガン」型との間で可変であり得る。硬化ライトは、遠位端に向かうハンドル部、近位端に向かう前部、および前部の内側にあるライトモジュールを有するハウジングを含む。ライトモジュールは、１つまたは複数の光源を収容する。この光源は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含み得る。ＬＥＤは、ピークの一方あるいは両方が歯科用複合材料等、硬化性複合材料に使用される最大の光増感剤の範囲にある、単一または複数のピークを有する波長を放射し得る。また、装置にあるのは、装置の先端を通って空気を吹き出し、したがって歯の表面を冷却する、ファンまたは他の空気循環装置である。
【００１１】
硬化ライトのハウジングは、例えば、遠位端から近位端に僅かなテーパを持つ、実質的に円筒形であり得る。ハウジングの近位端は、真っ直ぐまたは曲げられ得る。加えて、ハウジングは、空気がハウジング内にファンによって引き込まれるように風路に通じる通気孔を有し得る。空気がファンを通過すると、空気は、先端に最も近い排気孔に通じる別の風路を通過する。空気は先端を出るとともに歯の表面に接触し、歯の表面に冷却効果を及ぼす。
【００１２】
硬化ライトのハウジングは、上述のように、その中に配置された少なくとも１つのヒートシンクを持つ実質的に中空内部を有し得る。ヒートシンクは様々な形状をとり得る、および／または、その幾つかがより長い実行時間の装置のための光源の配置を容易にし得る、少なくとも１つの相変化材料を含み得る。
【００１３】
硬化ライトは、遠位端および近位端を有するライトモジュールハウジングを含む。ライトモジュールハウジングは、その中に配置された少なくとも１つの細長いヒートシンクを持つ、実質的に中空の内部、ハンドル、ヘッド部および首部を画定する実質的に円筒形を有し得る。ヘッド部は、ハウジングの残りの部分に対して曲げられ得る。少なくとも１つの取付面が細長いヒートシンクの近位端に向かって配置される。風路がヘッド部に隣接して配置された排気孔を持つライトモジュールハウジングを通り抜ける。
【００１４】
光源は、半導体発光デバイス、ＬＥＤ等の発光チップ、固体ＬＥＤ、ＬＥＤアレイ、端面発光チップ、光ファイバー束等を含み得る。
【００１５】
サーミスタもまた光源の温度制御を提供するために存在することができ、サーミスタの一方の端部は制御回路基板に取り付けられるとともに、他方の端部はヒートシンクに挿入され得る。ＬＥＤの温度がサーミスタのある設定点より高いとき、硬化ライトを消す信号がある期間硬化ライトを冷却するために制御回路基板に伝達されることができ、硬化ライト装置がオーバーヒートすることを防ぐことができるだけでなく、患者を不快感から保護することもできる。
【００１６】
１つの実施形態では、取付面は光学要素を含み得る。この光学要素は、凹面または凸面であり得るとともに、光源からの光を患者の口等、所望の場所に向けるおよび／または集束させるためのものであり得る。１つの態様では、光学要素は、より少ない熱放出で高強度の円形ビームを発生させるように、そこからの光を向けるおよび／または集束させるために対応するＬＥＤに個別に位置合わせされたレンズを含み得る。
【００１７】
１つの態様では、金属等、熱伝導性材料の固体ブロックで作られたヒートシンクが、光源または複数の光源からの熱を効率的に除去またはそらすために使用され得る。他の態様では、ヒートシンクは、フィン、波型部、またはヒートシンクの対流冷却のためにより大きい表面積を提供するように適合された他の幾何学的特徴を有するように構成され得る。さらなる態様では、ヒートシンクは、前に記載されたように、有機材料、無機材料およびこれらの組合せを含む少なくとも１つの適切な相変化材料で部分的に満たされ得る、実質的に中空の内部を有し得る。これらの材料は、実質的に可逆な相変化を起こし得るとともに、典型的には、無限とはいかないまでも多くのサイクルを通じてそれらの有効性を失うことなしに作動し得る。キャッピング装置が、相変化材料で満たした後にヒートシンクを仕上げるために使用され得る。キャッピング装置は圧縮嵌めであり得る。どの取り付けも相変化材料のサイクル中の如何なる膨張力および／または収縮力に耐えるのに十分であり得る。また別の態様では、ヒートシンクは、金属等、熱伝導材料をくり抜くことによって、そして少なくとも１つの相変化材料が従来の金属ヒートシンクの製造に通常使用される金属等の熱伝導材料によって実質的に収容されるまたは囲まれるように、相変化材料を内部に留めるためにキャップする前に少なくとも部分的に空間を少なくとも１つの相変化材料で満たすことによって作られ得る。
【００１８】
ライトモジュールハウジングは、その中に配置された少なくとも１つの細長いヒートシンクを持つ、実質的に中空の内部、ハンドル、ヘッド部および首部を画定する実質的に円筒形を有し得る。ヘッド部は、ハウジングの残りの部分に対して曲げられ得る。少なくとも１つの取付面が細長いヒートシンクの近位端に向かって配置される。光源がヒートシンクの遠位端に配置され得る。ハウジング内にファンがある。ファンは、空気を外部からファンに引き込む吸入路、および空気をファンから排気孔に送る排気路に接続される。排気孔は、排気孔を離れる空気が歯の表面に向けられるように曲げられる。
【００１９】
本発明の硬化ライトはコンパクト、軽量、コードレスおよび携帯型である。
【００２０】
上述の硬化ライトはいずれも、上述のように、修復用化合物のためによく使われる単一または複数の波長で光を提供し得る。１つの態様では、複数の波長のために、光源は複数の波長を放射し得る。別の態様では、光源は１つの波長を放射することができるとともに、光学要素は、入射光を吸収できるとともにより長い波長を有する光を放射できる化学製品を有する波長変成器を含み得る。
【００２１】
硬化ライトは、繋ぎ止められておらず、例えば、バッテリ、キャパシタおよび／またはこれらの組合せ等、携帯型エネルギ源によって電力を供給され得る。バッテリは、取り外し可能または取り外し不可能であり得る。充電器がオフのサイクル中に携帯型電源を充電するために提供され得る。１つの態様では、充電器ベースは、ファンまたはタービンに機械的に結合された電気モータを含み得る。ファンまたはタービンは、ヒートシンクの冷却を提供するために、周囲空気をヒートシンクの表面にわたって引き込むまたは追い立てるように適合され得る。１つの実施形態では、この冷却は、硬化ライトが停止しているまたは再充電されているときに起こり得る。もう１つの実施形態では、冷却手段は、硬化ライトを再充電するための充電器ベースまたはクレードルの内部に存在する。他の実施形態では、充電器ベースまたはクレードルはファンまたは冷却手段を有さなくてもよいが、代わりにまたは追加的に、多くのものがバッテリの状態を表示するための表示パネルを含む。
【００２２】
この発明の他の実施形態は、「ペン」型硬化ライトと「ガン」型硬化ライトとの間で変形し得る硬化ライト装置である。この実施形態では、ハンドルそれ自体が形態を変え得る。代替実施形態は、様々な形態のために交換可能なハンドルを有する。
【００２３】
この発明のさらに別の実施形態は、取り外し可能なスマート先端部である。硬化ライト装置に取り付けられる先端部は、光出力に影響する、長さ、直径、曲率および形状等、様々なパラメータを有する。取り外し可能なスマート先端部は、硬化ライト装置にパラメータ情報を伝達する。硬化ライト装置は、硬化ライト装置に伝達された情報を使用することができるとともに、各取り外し可能なスマート先端部が同じレベルの光を出力するように光出力を調整することができる。この実施形態は、硬化ライトが各特定の使用に対して適切な強度の光を放射することを保証する。また、光の強度を変化させることで、バッテリ寿命は改善される。
【００２４】
上述のおよび他の利点とともに本発明は以下の図面に説明された本発明の実施形態の以下の詳細な説明から最も良く理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図２】図２は、本発明の硬化ライトの分解図を示す。
【図３】図３は、本発明の硬化ライトの断面図を示す。
【図４】図４は、本発明の硬化ライトのライトモジュールの断面図を示す。
【図５】図５は、本発明のファンモジュールの断面図を示す。
【図６】図６は、本発明の冷却ファンを示す。
【図７】図７は、一組の係合ユニットを持つ光放出端部に係合するレンズキャップの斜視図を示す。
【図８】図８は、パルス回路を持つ硬化ライトの斜視図を示す。
【図９】図９は、サーミスタおよびＬＥＤ回路と電気的に接続するパルス回路を示す。
【図１０】図１０は、本発明の硬化ライトの充電器ベースを示す。
【図１１】図１１は、本発明の硬化ライトの充電器ベースを示す。
【図１２】図１２は、ヒートシンクおよびヒートシンクに取り付けられたライトモジュールの一部の拡大図を示す。
【図１３】図１３は、本発明の硬化ライトのハンドル部分の後方斜視図を示す。
【図１４】図１４は、本発明の硬化ライトのハンドル部分の前方斜視図を示す。
【図１５】図１５は、本発明の「ガン」型硬化ライトの斜視図を示す。
【図１６ａ】図１６ａは、「ペン」型硬化ライトから「ガン」型硬化ライトに変えられることができる本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図１６ｂ】図１６ｂは、「ペン」型硬化ライトから「ガン」型硬化ライトに変えられることができる本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図１６ｃ】図１６ｃは、「ペン」型硬化ライトから「ガン」型硬化ライトに変えられることができる本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図１７ａ】図１７ａは、「ペン」型硬化ライトから「ガン」型硬化ライトに変えられることができる本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図１７ｂ】図１７ｂは、「ペン」型硬化ライトから「ガン」型硬化ライトに変えられることができる本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図１７ｃ】図１７ｃは、「ペン」型硬化ライトから「ガン」型硬化ライトに変えられることができる本発明の硬化ライトの斜視図を示す。
【図１８】図１８は、取り外し可能なスマート先端部の斜視図を示す。
【図１８ａ】図１８ａは、キットに含まれる一連の取り外し可能なスマート先端部を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に説明される詳細な説明は、本発明の態様にしたがって提供される現在の例示の装置の説明を目的とし、本発明が作成され得るまたは利用され得るただ１つの形態を表すことを目的とするものではない。むしろ、同じまたは均等な機能および構成要素が、本発明の精神および範囲内に包含されることも意図される異なる実施形態によって達成され得ることも理解されるべきである。
【００２７】
別な方法で定義されない限り、本明細書に使用される全ての技術的および科学的用語は、この発明が属する分野の当業者に一般的に理解されるものと同じ意味を有する。本明細書に記載されたものと同様または均等な任意の方法、装置および材料が本発明を実施または試験するのに使用され得るが、例示的な方法、装置および材料が今は記載される。
【００２８】
本明細書で挙げられた全ての刊行物は、例えば、本願記載の発明に関連して使用され得る刊行物に記載された設計および方法を説明するおよび開示する目的のために、参照により本明細書に援用される。上に、以下におよび本文全体を通して挙げられるまたは説明される刊行物は、本出願の出願日より前のそれらの開示を単に提供する。本明細書中の内容は全て、発明者が先行発明によってそのような開示に先行する権利を与えられないことの自白として解釈されない。
【００２９】
光活性材料を硬化させるまたは活性化させるために便利な硬化ライト装置が開示される。本発明は、限定されるものではないが、光重合開始剤または複数の光重合開始剤を含む光活性材料が使用される、医学および歯学を含む多様な分野での用途を有する。例として、光重合開始剤は、特定の波長の光を吸収するとともにモノマーのポリマーへの重合を開始する。
【００３０】
例示的な実施形態では、単一の光重合開始剤または複数の光重合開始剤を含む光活性材料は、歯の表面等の表面に塗布されるとともに、後に、光重合開始剤または複数の光重合開始剤を活性化させるある波長または複数の波長の光によって硬化される。使用される光は、光重合開始剤が敏感な波長であるだけでなく、ある時間にわたって硬化を生じさせるように適合された出力レベルでもある。光重合開始剤を活性化させるために使用される光は光重合開始剤が敏感な波長であるが、光は、例えば、ランプ、ハロゲン光源等のアーク灯、半導体発光デバイス、ＬＥＤ等の発光チップ、固体ＬＥＤ、ＬＥＤアレイ、蛍光灯、光ファイバー束等、様々な光源から生じ得る。さらに、例えば、本発明は、半導体チップ、ＬＥＤダイ、固体ＬＥＤ、ＬＥＤアレイ、端面発光チップ、またはこれらの組合せを含む光源を有する。光源は、発光面またはコンパクトな硬化ライト装置のために、上述の端面発光チップの場合のように少なくとも１つの発光端面を含み得る。
【００３１】
複合材料の硬化に使用される典型的な増感剤は、約４６５ｎｍを吸収するカンファキノン（ＣＱ）および約３９０ｎｍを吸収するフェニルプロパンジオンを含む。硬化可能な複合材料を硬化させるのに適した複数の波長を有する歯科用硬化ライトは通常、光重合開始剤に典型的に使用されるこれらの２つの波長の吸収の両方を含む出力波長を有する。出力波長は一般的に、異なる波長を放出するＬＥＤまたはＬＥＤアレイによって生成される複合スペクトルを含む。本発明は、例えば、少なくとも１つのヒートシンクに構成された取付台に取り付けられた、半導体チップ、ＬＥＤダイ、固体ＬＥＤ、ＬＥＤアレイ、端面発光チップ、光ファイバー束またはこれらの組合せを含む、上述の光源を使用する、全ての典型的な歯科用複合材料を硬化させることができる硬化ライトを含む。
【００３２】
１つの実施形態によれば、図１、２または３に示されるように、本発明の携帯型硬化ライト１０は、遠位端１１および近位端１３を有し、実質的に中空の内部を持つ長手方向ハウジングを含む。本発明では、ハウジングは、図に描かれたように、ハンドル部１２および前部１４の２つの部分を含み得る。液晶画面５００は、治療に関する状況の更新を表示し、さらに液晶画面５００がタッチスクリーンの場合にユーザが携帯型硬化ライト１０の異なる機能を制御することを可能にする。代替形態では、ファンクションボタン５０２は、ユーザが硬化ライトの異なる機能を制御することを可能にする。吸気孔５０１が、図３に見られるように、吸気通路５０４に接続される。しかし、１部品のハウジングもまた本発明の一部として考えられ得ることが留意される。前部１４はまた、特に一体化ハウジングが存在する場合、ハウジングの延長部であり得る。
【００３３】
部分１２および１４は、ハンドル部１２の近位端を前部１４の遠位端に当接する状態で、任意の取付手段によって一緒に結合され得る。適切な取付モードは、限定されるものではないが、摩擦ばめ、嵌め合いバヨネット構造、舌および溝タイプの構造、入れ子式のピンおよびピンホール構造、ラッチおよび他の相互接続構造を含む。
【００３４】
図１に示されるように、本発明の硬化ライトのハウジング１４の前部はまた、首部１５を有し、この首部は、放射端部１６が、図３に示されるように、光源２０の取付デッキ、表面、台、または部材の終端部と実質的に一致するように、構成され得る。首部はまた、ハウジングの長手方向部分に対して曲げられ得る。図３に示されるように、ファンモジュール５０３が硬化ライト装置１０内に配置される。ファンモジュールは、前部１４またはハンドル部１２に配置され得る。空気が硬化ライト装置１０内に、吸気孔５０１を通り、吸気通路５０４を通って、ファンモジュール５０３に引き込まれる。ファンモジュール５０３は、空気を、空気が排気孔５０６を通って硬化ライト装置を出る排気通路５０５を通って吹き出す。
【００３５】
１つの実施形態では、例えば、図４に示されるように、ハウジング１４の前部は、前方ハウジング部１４の内部の望ましい位置にライトモジュール１２０を含み得る。ライトモジュールは少なくとも１つの光源２０を含み得る。この光源２０は、例えば、ＬＥＤまたは光ファイバー束を含み得る。別の実施形態では、レンズ４６１が連続的な構造を形成するように相互に接続され得る。少なくとも１つのヒートシンク６０が熱を光源２０から奪うためにライトモジュール１２０の内部に配置され得る。ハウジングの近位端１４は、レンズキャップ４７をさらに含む。このレンズキャップ４７は、例示されたように、光源２０からの光のための出口開口を提供するとともに、硬化ライトの光放射端部１６を閉じるための保護カバーとして働くように、透明であり得る。レンズキャップ４７はまた、上述のように、そして以下により詳細に記載されるように、光を集束させる等、他の光学的特性を含み得る。排出通路５０５がライトモジュール１２０に隣接する。排出通路５０５は、ハウジング部１４の外部または内部に配置され得るとともにファンモジュール５０３に接続される。
【００３６】
光学要素４６は、ポリカーボネート（Ｌｅｘａｎ（登録商標））、ポリアクリル酸、または実質的に透明な以下に述べられる任意の材料等の材料を含む、任意の実質的に透明な材料で作られ得る。
【００３７】
図５はファンモジュール５０３を示す。空気は吸気孔５０１を通って吸気通路５０４に入る。少なくとも１つの吸気孔５０１があるが、複数の吸気孔５０１がファンに流れる空気の量を増加させるために同じ吸気通路５０４に通じ得る。空気は、吸気孔５０１に引き込まれ、ファン５０７によって吸気通路５０４を通過する。空気がファン５０７を通過した後、空気は排出通路５０５に押し通されるとともに、排出孔５０６を通って歯の表面に向かってファンモジュール５０３を離れる。少なくとも１つの排出孔５０６があるが、複数の排出孔５０６が利用され得る。
【００３８】
図６はファン５０７を示す。ファン５０７は、ファンモジュール５０３内に適合する当業者に知られた任意の標準的な冷却ファンであり得る。少なくとも１つのファン５０７がファンモジュール５０３内に取り付けられるが、複数のファン５０７がファンモジュール５０３のサイズに応じて使用され得る。ファンモジュール５０３は、ハンドル部１２または前部１４に配置される。しかし、空気が歯の表面に接触する前に空気が遠くまで移動する必要が無いように、ファンモジュール５０３は硬化ライト装置１０の遠位端１１のできるだけ近くに配置されることが好ましい。ファン５０７は、歯の表面の温度が５℃を超えて増加しないように、歯の表面を冷却するのに十分な空気を移動できるべきである。
【００３９】
図７は３つの排出孔５０６を持つ実施形態である。しかし、任意の数の排出孔５０６が異なる装置において使用され得る。図７はまた、取り外し可能なレンズキャップ４７を示す。この実施形態では、レンズキャップ４７は、弾性材料に接続されるように、レンズキャップ４７の周囲に対称に配置された１対の係合ユニット４７５を含み得るので、ユーザは光放射端部１６に配置された受入スロット４７６に係合するように係合ユニット４７５を内側に僅かに押し得る。しかし、取り外し可能なレンズキャップ４７のための実際の取付および取外機構は、当業者に知られた任意の多くの方法であり得る。
【００４０】
１つの実施形態では、ヒートシンク６０は伸長され得るとともに、熱をそこから伝えるまたは放散するために、前部１４内に、光源２０のすぐそばに配置され得る。１つの態様では、図４に示されるように、（基板２２上の）光源２０は、熱硬化性または構造用接着剤を含む伝熱性接着剤を使って、ヒートシンク６０の取付面６１に、取り付けられるまたは接着される。サーミスタ６２もまた上述と同じ材料を使ってヒートシンク６０の外側表面に取り付けられるまたは接着されることができ、サーミスタ６２の一方の端部は硬化ライト１０のオン／オフを制御するための制御回路基板５０に取り付けられ得るとともに、他方の端部はヒートシンク６０内に挿入され得る。ＬＥＤの温度がサーミスタのある設定点より高いとき、フィードバック信号が生成され得るとともに温度を設定点まで下げるために硬化ライト装置１０をある期間止めるように制御回路基板５０に伝達され得る。このフィードバック制御方式は、硬化ライト装置１０の過熱を防ぐだけでなく、患者を不快感から保護もする。
【００４１】
１つの実施形態では、光学要素４６および前部１４、または前部１４の少なくとも一部は、例えば、同じ材料、同様の材料、または熱膨張係数にほとんどまたは全く違いを有さない異なる材料で作られ得る。異なる熱膨張係数の存在のために、円周応力（ｈｏｏｐ  ｓｔｒｅｓｓ）が結果として生じ得る。この円周応力は、ユニットの早期故障をもたらし得る。このような故障は、本発明の本実施形態によって最小化または取り除かれ得る。
【００４２】
例えば、本発明に有用なポリマーは、モールドまたはキャストされ得るポリマーであり得る。適切なポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリスチレン、ポリエステル、アクリルポリマー、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、またはＵＬＴＥＭ（登録商標）のようなポリエーテルイミド、またはポリカーボネートとポリブチレンテレフタレートの複合材料であるＸｅｎｏｙ（登録商標）樹脂のような重合体合金（ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ  ａｌｌｏｙ）、またはポリカーボネートとイソフタレート・テレフタレート・レゾリシノール樹脂の共重合体であるＬｅｘａｎ（登録商標）プラスチック（すべてＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓから入手可能）、芳香族ヒドロキシカルボン酸（ヒドロキシ安息香酸（硬質モノマー）、ヒドロキシナフトエート（軟質モノマー）等）、芳香族ヒドロキシアミン、芳香族ジアミンから成るグループから選択される少なくとも１つの化合物を、構成成分として、含む芳香族ポリエステルまたは芳香族ポリエステルアミド等の液晶ポリマー（米国特許第６，２４２，０６３号、第６，２７４，２４２号、第６，６４３，５５２号、第６，７９７，１９８号に例示されており、その内容は参照によって本明細書に援用される）、終端の無水物基（ｔｅｒｍｉｎａｌ  ａｎｈｙｄｒｉｄｅ  ｇｒｏｕｐ）または側部の無水物（ｌａｔｅｒａｌ  ａｎｈｙｄｒｉｄｅ）を持つポリエステルイミド無水物（米国特許第６，７３０，３７７号に例示されており、その内容は参照によって本明細書に援用される）、またはそれらの組合せを含む。
【００４３】
加えて、エンジニアリングプリプレグまたは複合材料等任意の高分子複合材料が使用され得る。例えば、ポリカーボネートとＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）の混合物がハウジングに使用され得る。一般的に、ハウジングに使用可能な材料は、例えば、高耐熱性を有する重合材料または複合材料を含む。
【００４４】
光のエネルギを伝達するというよりも反射することが出来るもののような、液晶ポリマーまたはコレステリックな液晶ポリマーが本発明の様々な実施形態で使用され得る。（例えば、米国特許第４，２９３，４３５号、第５，３３２，５２２号、第６，０４３，８６１号、第６，０４６，７９１号、第６，５７３，９６３号、第６，８３６，３１４号にあり、その内容は参照によって本明細書に援用される。）
レンズキャップ４７は、上述のように、概して透明である。したがって、透明なレンズキャップを製造し得る任意の材料が使用され得る。
【００４５】
レンズキャップ４７は、一般的に使い捨てであり得るので、レンズキャップ４７から放射される光の質および強度を保証するにはあまりに汚くなるまたはあまりに多くのスクラッチがあるときに交換され得る。
【００４６】
図２を参照すると、硬化ライト１０は、ハンドル部１２とヒートシンク６０とを接続するように適合された内部コネクタ８０をさらに含む。１つの実施形態では、ハンドル部１２がコネクタ８０の遠位端８１に係合する一方、ヒートシンク６０は近位端８２に係合する。さらに、基板２２を制御するように適合された制御回路基板５０は、内部コネクタ８０の中空内部８１に収容される。
【００４７】
コネクタ８０はまたヒートシンク６０の動きを制限することによって基板２２と光学要素４６との間の位置合わせを補助することについて述べる価値がある。例えば、コネクタ８０の近位端８２は開口８３を含み得る。この開口８３はヒートシンク６０の係合部６５に受け止められる。係合部６５はまた開口６６を含み得るとともに、コネクタ８０がヒートシンク６０と係合するとき、開口６６および８３は、図２に示されるように、互いに揃えられる。開口が揃わなくなるようにヒートシンク６０がわずかに回転されるとき、ヒートシンク６０はコネクタ８０を外す。言い換えると、ヒートシンク６０の回転運動は、コネクタ８０が係合するとき、（ヒートシンク６０の取り付け面６１に配置される）基板２２と光学要素４６との間の位置合わせの精度が達成されるように、制限される。
【００４８】
１つの態様では、案内スロット６７がヒートシンク６０の前部の側壁に配置される。案内スロット６７は、案内突出部１４１上をスライドされるとき、ヒートシンク６０の基板２２が適切な位置に配置され得るように、したがって、光学要素４６を精密に位置合わせするように、前部１４内部の案内突出部１４１に適合する。
【００４９】
１つの態様では、図８に示されるように、パルス回路５１は、電流をＬＥＤにパルス状にされた方法で、つまり、電流がある期間間断なく提供され、次にある期間止まる、等の方法で供給する。電流がＬＥＤに連続して供給されるとき、熱は光の強度を減少させるように増大する可能性が高い。電流がＬＥＤにパルス状にされた方法で入力される場合、熱は電流が無い時間に放散または放出され得る。このパルス状の電流入力方法は、熱放出の効率を向上させ、したがって、硬化ライト装置１０の実行時間および強度を増大させることが推測される。
【００５０】
他の態様では、パルス回路５１は、オン／オフサイクル、或いは入力または出力パワーレベルを制御するためのマイクロプロセッサを含み得る。
【００５１】
さらに別の態様では、図５ａに示されるように、パルス回路５１は、サーミスタ６２からの信号を受信するための入力部および熱の発生を最小化するためにＬＥＤの強度を制御するための出力部を含み得る。より具体的には、ＬＥＤの温度がサーミスタ６２のある設定点より高いとき、上述のように、フィードバック信号が生成され得るとともに熱の発生を最小化するために、さらに硬化ライト装置１０の実行時間を増大させるために、パルス電流をＬＥＤに提供するようにパルス回路板５１に伝達され得る。硬化ライト装置１０の強さもパルス状にすることと供に増加され得ることが推測される。
【００５２】
さらなる態様では、パルス回路５１は、上述と同様の方法でＬＥＤの出力パワーレベルを監視し得るとともに、熱の発生を最小化するため、さらに硬化ライト装置１０の実行時間を改善するために、電流の対応する調整を行い得る。
【００５３】
パルス状にすることは、オンおよびオフにすることに限られず、異なるレベルの入力パワーまたは出力パワーがある。例えば、停止サイクルは、オンサイクルの半分のパワー等を出し得る。他の例では、パルス状にすることは、ゼロから始まって最大になりそしてゼロに再び下がる等、釣鐘状曲線のような、半正弦波信号であり得る。
【００５４】
一般的に言って、ヒートシンク６０は、金属等、熱伝導材料をくり抜くことによって、そして少なくとも１つの相変化材料が従来の金属ヒートシンクの製造に通常使用される金属等の熱伝導材料によって実質的に収容されるまたは囲まれるように、相変化材料を内部に留めるためにキャップする前に少なくとも部分的に空間を少なくとも１つの相変化材料で満たすことによって作られ得る。
【００５５】
他の実施形態では、ヒートシンクは、少なくとも部分的に相変化材料で満たされたボアまたは空所を有する金属等の熱伝導材料のブロックを含み得る。
【００５６】
さらなる実施形態では、ヒートシンクが部分的に相変化材料で満たされる固体金属ブロックであろうとなかろうと、ヒートシンク６０は、フィン、波型部、またはヒートシンクの対流冷却のためにより大きい表面積を提供するように適合された他の幾何学的特徴等を有するように構成され得る。
【００５７】
さらに別の実施形態では、硬化ライト装置１０は、（図１０および１１に示されるように）ファンまたはタービンに機械的に結合された電気モータを含み得る。ファンまたはタービンは、ヒートシンクの冷却を提供するために、周囲空気をヒートシンク６０の表面にわたって引き込むまたは追い立てるように適合され得る。
【００５８】
ヒートシンク６０は、例えば、銅、アルミニウム、銀、マグネシウム、鋼、炭化ケイ素、窒化ホウ素、タングステン、モリブデン、コバルト、クロム、Ｓｉ、ＳｉＯ２、ＳｉＣ、ＡｌＳｉ、ＡｌＳｉＣ、天然ダイヤモンド、単結晶ダイヤモンド、多結晶ダイヤモンド、多結晶ダイヤモンド成形体、化学蒸着によって蒸着したダイヤモンドおよび物理蒸着によって蒸着したダイヤモンド、並びに複合材料または化合物等、金属または非金属等、良好な熱伝導性および／または熱散逸特性を有する任意の材料で作られ得る。
【００５９】
例示的な相変化材料は、一般的に周囲温度で固体であり、約３０℃と約５０℃との間、または約３５℃と４５℃との間の融点を有する。また、例示的な材料は、それらが周囲温度にあるとき、例えば、少なくとも約１．７、さらに例えば、少なくとも約１．９の高い比熱を有し得る。加えて、相変化材料は、それらが上昇した温度の状態にあるとき、例えば、少なくとも約１．５、さらに例えば、少なくとも約１．６の比熱を有し得る。
【００６０】
上述の相変化材料のいくつかは、相変化材料が相変化をほぼ無限の回数起こし得るという点で再生利用可能である。その他のものは、より吸熱性の物質であり得るので、制御環境下で扱われない限り、限られたライフサイクルを有し得る。これらの吸熱性の物質は、制御環境下で扱われた場合でも、相変化材料としての効率を失い得る。
【００６１】
材料の熱伝導率は、熱伝導性のケースから相変化材料へ、およびその逆の熱伝動率を決めるための１つのファクターである。相変化材料の熱伝導率は、例えば、周囲温度の状態で少なくとも約０．５Ｗ／ｍ℃であり、上昇した温度の状態で少なくとも約０．４５Ｗ／ｍ℃である。
【００６２】
相変化材料を有するヒートシンクは、金属等、熱伝導性材料の固体ブロックで作られたヒートシンクに比べて、与えられた重さのヒートシンク材料で、光源または複数の光源から熱をより効率的に除去またはそらし得る。このようなヒートシンクは、重さが減らされた材料が使用されるとき、硬化ライト装置から効率的に熱を除去またはそらしさえし得る。従来の固体金属ヒートシンクの変わりに、金属ヒートシンク等中空熱伝導材料の中に閉じ込められた相変化材料を使用することは、硬化ライトの重量を減少させ得るとともに、ヒートシンクが歯科用硬化ライト業界で言うところの「停止」温度に達するのにかかる時間を増加させ得る。停止温度に達する前までの期間は「実行時間」と呼ばれる。「実行時間」、すなわち、ライトがオンのままであり得る時間が増加すると、歯科医が硬化または漂白処置を行い得る時間が増加する。
【００６３】
適切な相変化材料は、有機材料、無機材料、およびそれらの組み合わせを含む。これらの材料は、実質的に可逆な相変化を起こし得るとともに、典型的には、無限とはいかないまでも多くのサイクルを通じてそれらの有効性を失うことなしに作動し得る。有機相変化材料は、パラフィンワックス、２，２−ジメチル−ｎ−ドコサン（Ｃ２４Ｈ５０）、トリミリスチン（（Ｃ１３Ｈ２７ＣＯＯ）３Ｃ３Ｈ３）、および１，３−メチル  ペンタコサン（Ｃ２６Ｈ５４）を含む。リン酸水素ナトリウム・１２水和物（Ｎａ２ＨＰＯ４１２Ｈ２Ｏ）、硫酸ナトリウム・１０水和物（Ｎａ２ＳＯ４１０Ｈ２Ｏ）、塩化鉄・６水和物（ＦｅＣｌ３６Ｈ２Ｏ）、ＴＨ２９（融点２９℃を有する水和塩でＡｕｓｔｒａｌｉａ、ＷａｎｇａｒａのＴＥＡＰ  Ｅｎｅｒｇｙから入手可能）を含む水和塩等の無機材料、またはＯｓｔａｌｌｏｙ１１７またはＵＭ４７（Ｕｍｉｃｏｒｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｏｐｔｉｃ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓから入手可能）等の金属合金も考慮される。例示的な材料は、周囲温度で固体であって、約３０℃と約５０℃との間、さらに例示すれば、約３５℃と約４５℃との間に融点を有する材料である。また、例示的な材料は、それらが周囲温度にあるとき、例えば少なくとも約１．７、さらに例示すれば少なくとも約１．９の高い比熱を有する。さらに、相変化材料は、それらが上昇した温度にあるとき、少なくとも約１．５、さらに例示すれば約１．６の比熱を有し得る。
【００６４】
ハンドル部１２の後部斜視図および前部斜視図が図１３および１４にそれぞれ示されている。ハンドルの遠位端には端部キャップ３０があり得、１つの実施形態によれば、キャップは、硬化ライトがバッテリ駆動である場合、硬化ライトがバッテリ７０を再充電するための充電器ベース（図１０および１１に示す）に設置され得るように、電気接点３１，３２，３３を含む。端部キャップ３０および／または充電器ベース（図１０に例示される）はまた、使用後に硬化ライトから熱をそらすための手段を提供するように構成され得る。
【００６５】
ハンドル部１２および前部１４を含むハウジングは、アモルファス熱可塑性ポリエーテルイミドであるＵＬＴＥＭ（登録商標）、またはポリカーボネートとポリブチレンテレフタレートの複合材料であるＸｅｎｏｙ（登録商標）樹脂、またはポリカーボネートとイソフタレート・テレフタレート・レゾリシノール樹脂の共重合体であるＬｅｘａｎ（登録商標）プラスチック、すべてＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓから入手可能、または任意の他の適切な樹脂プラスチックまたは複合材料等、高温ポリマーまたは複合材料で作られ得る。同時に、耐衝撃性ポリスチレン、いくつかのポリエステル、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、およびポリプロピレンも適切であり得る。
【００６６】
上述のように、エンジニアリングプリプレグまたは複合材料等、ポリマー複合材料もハウジングの構成物として適している。複合材料は、装置の熱放散に役立つように、金属粒子または伝導性ポリマー等の伝導性粒子を充填した充填複合材料でも良い。
【００６７】
オン／オフボタンまたはスイッチ１８が、硬化ライトを手動でオン／オフするために、ハンドル部１２上であって、ハンドル部１２と前部１４との間の接合部の近くに配置され得る。ボタンは、上述のように、ハウジングの他の部分に用いられる高温プラスチックまたは高温ポリマー等のポリマーから作られる成形部品であり得る。ボタンはまた、ハウジングと同じか異なった色であり得る。異なる色はまた、その存在を目立たせるのに役立ち得るとともに発見しやすくし得る。
【００６８】
液晶画面５００もハンドル部１２に配置され得る。液晶画面５００は、治療または硬化ライト装置１０自体についての情報を表示するために使用され得る。例えば、表示され得るいくつかの情報は、光の波長、実行時間、バッテリ残量およびタイマを含み得る。さらに、ファンクションボタン５０２が装置の異なる態様を制御するために使用され得る。例えば、ボタンは、治療のタイプ、波長、タイマ設定、および硬化ライト装置１０が実行し得る任意の他の機能を制御し得る。加えて、液晶画面５００は、ユーザが携帯型硬化ライト１０の機能を液晶画面５００と直接やりとりすることによって制御することを可能にするとともにファンクションボタン５０２を不必要にする、タッチスクリーンであり得る。
【００６９】
電気的および制御構成部品がハウジング部１２および１４内に硬化ライト１０の遠位端１３に向かって収容され得ることを述べる価値もある。硬化ライト１０は、バッテリ駆動或いは、電源またはトランスに繋がれ得る。バッテリ駆動硬化ライトは、より良好な携帯性を提供し得る。
【００７０】
図３を参照すると、バッテリ７０は、バッテリ接点７０ａおよびピンコネクター４０を介して、光源２０を作動させるための電力を供給し得る。１つの実施形態では、リチウムイオン電池のような単一の再充電可能なバッテリが硬化ライト１０に電力を供給するために使用され得る。オン／オフボタン１８は、プリント制御回路基板５０と相互作用する軸または柱１７を通じてユーザ入力信号を提供することによって硬化ライトを手動で作動するように機能し得る。オン／オフボタン１８は、ハンドル部１２内に配置されることができ、例えばバッテリ７０の近くに取り付けられる。１つの実施例では、プリント制御回路基板５０は、バッテリ寿命、ＬＥＤ温度、またはシステム機能を監視する、マイクロプロセッサを含むまたは含まない、装置を含む。バッテリは、取外し可能または取外し不能であり得るとともに、硬化ライト装置１０の内部に取り付けられ得るまたは外部に取り付けられ得る。
【００７１】
端部キャップ３０は、円筒状の形をしており、ハンドル部１２の遠位端に取り付けられ得る。端部キャップは、ハンドル部１２の一部分として成形され得る。端部キャップはまた、接着、熱接着、またはねじ止め等の他の手段によって取り付けられ得る。
【００７２】
本発明の１つの実施形態では、図１０に示すように、充電器ベースは、ファンまたはタービン２０１に機械的に結合された電気モータを含み得る。ファンまたはタービン２０１は、ヒートシンク６０の冷却を提供するために、周囲空気をヒートシンク６０の表面にわたって引き込むまたは追い立てるように適合され得る。１つの実施形態では、この冷却は、硬化ライトが休止中または再充電中に起こり得る。もう１つの実施形態では、冷却手段は、硬化ライトを再充電するための充電器ベースまたはクレードル２００内部に存在する。他の実施形態では、充電器ベースまたはクレードル２００は、ファン２０１または冷却手段を持たず、その代わり、または追加的に、多くのものがバッテリの状態を表示するための表示パネル（図示せず）を含む。別の実施形態では、熱放散装置は圧縮空気冷却システムを含み得る。
【００７３】
今もなお図１０を参照すると、別のバッテリ充電器モジュール２２００が１つの実施形態に含まれる。充電器モジュール２２００は、伝統的な壁のソケットからプラグ４００への交流電源を受けるとともに直流電源を硬化ライト装置にバッテリの充電のために供給するように適合される。
【００７４】
図１０に示された充電器モジュール２２００は、電気をプラグ４００から充電器モジュール２２００に伝導するためのケーブル４２８を有する。バッテリ充電器モジュール２２００はバッテリの充電を制御するための回路４３０を含む。
【００７５】
図１５は、「ガン」型の歯科用硬化ライトである、本発明の代替実施形態である。ガン型硬化ライト装置６００は、ハウジング６０２を有する。ハウジング６０２上には液晶画面５００がある。ハウジングはまた吸気孔５０１を有する。ハウジングから延びるのは先端部６０３である。ハンドル部６０１がハウジング６０２から離れて曲げられる。ハンドル部６０１がハウジング６０２から突出する角度は、ユーザがハンドル部６０１を保持し得るとともに手の位置を変える必要なしにオン／オフボタンまたはスイッチ１８およびファンクションボタン５０２を快適に操作し得るようになる。
【００７６】
先端部６０３は取外し可能であり得る。排気孔５０６は、ガン型硬化ライト装置６００から出る空気が硬化光に暴露される歯に向けられるように、先端部の端部の近くに配置され得る。
【００７７】
光源は、限定されるものではないが、ランプ、ＬＥＤおよび光ファイバー束等、当業者に知られた任意の光源であり得る。光源は、光を治療される歯に向けるための光ガイドとして作用する先端部６０３を持つ、ハウジング６０２内に配置され得る。他方では、光源は先端部６０３の端部に取り付けられ得る。
【００７８】
液晶画面５００は、治療またはガン型硬化ライト装置６００自体についての情報を表示し得る。ファンクションボタン５０２は、装置の異なる態様を制御するために使用され得る。液晶画面５００は、ファンクションボタン５０２を使用することの代替としてのタッチスクリーンであり得る。
【００７９】
ハウジング６０２内に配置されるファンモジュール５０３は、図５に示されるように動作する。空気は、ハウジング６０２内に吸気孔５０１を通って引き込まれる。少なくとも１つの吸気孔５０１がハウジング６０２に配置されるが、より多くの吸気孔５０１が追加され得る。吸気孔５０１から引き込まれた空気は、吸気通路５０４を通ってファン５０７に行く。ファン５０７は次に、空気が先端部６０３の端部に配置された排気孔５０６を通ってガン型硬化ライト装置６００を出る排出通路５０５を吹き抜ける。
【００８０】
ハンドル部６０１は再充電可能なバッテリ７０を含む。さらに、ヒートシンク６０はハンドル部６０１またはハウジング６０２内に配置される。ヒートシンク６０は、相変化ヒートシンク、ファン、または固体金属ブロック等、任意のタイプのヒートシンクであり得る。
【００８１】
図１６ａ−１７ｃは、硬化ライト装置が「ペン」型と「ガン」型の間で変えられ得る本発明のさらに別の代替実施形態である。図１６ａおよび１７ａは、変形できる硬化ライト装置７００を示す。液晶画面５００は、治療または変形できる硬化ライト装置７００の状態に関連する情報を表示する。液晶画面５００はハウジング７０２上にある。同様にハウジング７０２上に配置されるのはオン／オフボタンまたはスイッチ１８である。オン／オフボタンまたはスイッチ１８は、変形できる硬化ライト装置７００がペンまたはガン型であるときにユーザがオン／オフボタンまたはスイッチ１８を容易に操作し得るように、ハウジング７０２に配置される。
【００８２】
先端部７０３がハウジングから延びる。先端部７０３は取外し可能であり得る。排気孔５０６は、変形できる硬化ライト装置７００から出る空気が硬化光に暴露される歯に向けられるように、先端部の端部の近くに配置され得る。
【００８３】
光源は、限定されるものではないが、ランプ、ＬＥＤおよび光ファイバー束等、当業者に知られた任意の光源であり得る。光源は、光を治療される歯に向けるための光ガイドとして作用する先端部７０３を持つ、ハウジング７０２内に配置され得る。他方では、光源は先端部７０３の端部に取り付けられ得る。
【００８４】
ハウジング７０２内に配置されるファンモジュール５０３は、図５に示されるように動作する。空気は、ハウジング７０２内に吸気孔５０１を通って引き込まれる。少なくとも１つの吸気孔５０１がハウジング７０２に配置されるが、より多くの吸気孔５０１が追加され得る。吸気孔５０１から引き込まれた空気は、吸気通路５０４を通ってファン５０７に行く。ファン５０７は次に、空気が先端部７０３の端部に配置された排気孔５０６を通って変形できる硬化ライト装置７００を出る排出通路５０５を吹き抜ける。
【００８５】
図１６ａに示された変形できる硬化ライト装置７００の実施形態では、ハンドル部７０１がハウジング７０２に回転可能に結合される。図１６ｂでは、ハンドル７０１はハウジング７０２に対して回転する。ハンドル７０１を回転させることによって、ハウジング７０２に対するハンドル７０１の角度は、変形できる硬化ライト装置７００が「ガン」型硬化ライト装置として握られるものから「ペン」型硬化ライト装置に変わるように、変化する。図１６ｃは、「ガン」型硬化ライト装置としての変形できる硬化ライト装置７００の形態Ａおよび、図１６ｂに示されるハンドル７０１の回転の後の「ペン」型硬化ライト装置としての変形できる硬化ライト装置７００の形態Ｂを示す。
【００８６】
図１７ａに示された変形できる硬化ライト装置７００の実施形態では、ガン型ハンドル７０４がハウジング７０２に取外し可能に結合されるとともにペン型ハンドル７０５と交換可能である。図１７ｂは、ユーザが望む形態に応じて、ガン型ハンドル７０４およびペン型ハンドル７０５がハウジング７０２に取り付けられることを示す。図１７ｃは、ガン型ハンドル７０４がハウジング７０２に取り付けられた変形できる硬化ライト装置７００の形態Ａを示す。図１７ｃは、ペン型ハンドル７０５がハウジング７０２に取り付けられた「ペン」型硬化ライト装置としての変形できる硬化ライト装置７００の形態Ｂを示す。
【００８７】
図１８は、取外し可能な先端部がスマート先端部５５０である実施形態を開示する。スマート先端部は、遠位端５５１および近位端５５２を有する。近位端５５２はハウジング６０２に取外し可能に結合される。代替実施形態では、近位端５５２はハウジング６０２に結合され得る。スマート先端部５５０の近位端５５２はコネクタ５５３を有する。コネクタ５５３はハウジング６０２の開口５５４に対応する。コネクタ５５３および対応する開口５５４は、限定されるものではないが、摩擦ばめ、ねじおよびナット構成、ピンとジャック構成等、当業者に知られた多くの取り外し可能な取り付け手段を利用し得る。
【００８８】
ハウジング６０２は、スマート先端部５５０がハウジング６０２内に挿入されたとき、スマート先端部５５０のあるパラメータを決定し得るセンサを含み得る。検出可能なスマート先端部５５０のパラメータのいくつかは、限定されるものではないが、直径、長さ、曲率および形状を含む。センサは、限定されるものではないが、機械的、光学的または磁気的であり得る。例えば、１つの可能な実施形態は、コネクタ５５３がピンの配置から構成されるものである。ハウジング６０２内のセンサは、スマート先端部５５０のパラメータを、スマート先端部５５０がハウジング６０２に取り付けられたときにセンサが検出するピン配置に基づいて特定する。
【００８９】
硬化ライト装置がそれに取り付けられるスマート先端部５５０のパラメータを検出することができる利点は、硬化ライト装置がスマート先端部５５０のパラメータに基づいて出力を調整することができることである。硬化ライト装置がそれに取り付けられる先端部のパラメータに基づいて出力を調整しない場合、光出力は硬化ライト装置に取り付けられる先端部に応じて変化する。一般的に、先端部の入力側の放射出力が一定のままである場合、単位面積あたりの光出力は先端部のサイズが減少するにつれて増加する。結果として生じる問題は、歯科医は適切な面積の光点を放射する先端部を最終的に使い得るが、放射出力が理想的ではないことである。
【００９０】
しかし、スマート先端部５５０は先端部のパラメータを装置に伝達し、装置はハウジング６０２に取り付けられたスマート先端部５５０に応じて出力を自動的に調整し得る。この利点は、単位面積あたりの光出力がどのスマート先端部５５０がハウジング６０２に取り付けられても一定のままであることである。他の便益は、装置のバッテリの寿命が延ばされることである。あるスマート先端部５５０のパラメータは、同じ一定の出力を放射するために低出力を利用するので、バッテリの寿命は延長される。例えば、小さい直径の先端部は、大きい直径の先端部と同じ一定出力にするためにより少ない出力を取り出す。
【００９１】
他の実施形態では、広範囲のパラメータをカバーする様々なスマート先端部５５０がキットとして一緒にパッケージにされ得る。図１８は、スマート先端部５５０のキットに含まれ得るスマート先端部５５０のサンプル構成である。このスマート先端部のサンプル構成では、各先端部は異なる直径を有する。
【００９２】
【表１】
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スマート先端部５５０は上述の直径に限定されるものではなく、このリストは単に例示を目的としたものであることに留意することが重要である。キットは、スマート先端部５５０のパラメータの任意の組合せをカバーする任意の数のスマート先端部を含む。
【００９３】
上述の記載および説明によって本発明を記載しているが、これらは本発明の例示であり、限定するものとして解釈されるべきでないことが理解されるべきである。したがって、本発明は前述の記載によって限定されるものとして見なされるべきではなく、任意の均等物を含む。
【図１】
2013526349.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１６ｃ】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１７ｃ】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年11月13日(2012.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠位端および近位端を有するハウジングと；
前記ハウジング内に取り付けられた光源と；
前記ハウジングの前記近位端にある取付手段と；
前記取付手段に取外し可能に結合され、前記光源から離れて患者の口に向かって光を向ける先端部と；を有し、
前記先端部は、前記先端部の少なくとも１つのパラメータを識別するための識別手段を有し；センサが前記ハウジング内に前記光源と電子的に通信して配置され；
前記センサは、前記識別手段から前記先端部の前記少なくとも１つのパラメータを識別するとともに、前記先端部の前記パラメータに基づいて前記光源の単位面積あたりの光出力を調整する、
硬化ライト装置。
【請求項２】
前記センサが識別する前記少なくとも１つのパラメータは、前記先端部の直径、前記先端部の長さ、前記先端部の曲率、前記先端部の形状およびこれらの組合せから選択される、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項３】
前記ハウジングは、ペン型である、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項４】
前記ハウジングは、ガン型である、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項５】
前記ハウジングは、ペン型とガン型の間で変形し得る、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項６】
前記先端部は雄型コネクタをさらに有する、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項７】
前記取付手段は、雌型コネクタをさらに有する、
請求項６に記載の硬化ライト装置。
【請求項８】
前記センサは、前記先端部の前記少なくとも１つのパラメータを前記雄型および前記雌型の接続に基づいて、
請求項７に記載の硬化ライト装置。
【請求項９】
ヒートシンクをさらに有する、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項１０】
前記ヒートシンクは相変化ヒートシンクである、
請求項９に記載の硬化ライト装置。
【請求項１１】
前記識別手段は、電気的、磁気的、光学的、機械的およびこれらの組合せのものを含む、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項１２】
前記センサは、電気的、磁気的、光学的、機械的およびこれらの組合せのものを含む、
請求項１に記載の硬化ライト装置。
【請求項１３】
遠位端および近位端を有するハウジングと；
前記ハウジング内に取り付けられた光源と；
前記ハウジングの前記近位端にある取付手段と；
前記ハウジング内に前記光源と電子的に通信して配置されたセンサと；
前記取付手段に取外し可能に結合する、識別手段を持つ複数の取外し可能な先端部と；を有する、硬化ライトを有し、
各個別の前記取外し可能な先端部は異なるパラメータを有し；
前記センサは、前記先端部の前記識別手段から前記パラメータを識別するとともに、前記複数の取外し可能な先端部の前記異なるパラメータにかかわらず出力が一定のままであるように、前記硬化ライトに挿入された前記取外し可能な先端部の前記パラメータに基づいて前記光源からの単位面積あたりの光出力を調整する、
硬化ライトで硬化可能な材料のためのキット。
【請求項１４】
前記パラメータは、前記先端部の直径、前記先端部の長さ、前記先端部の曲率、前記先端部の形状およびこれらの組合せから選択される、
請求項１３に記載のキット。
【国際調査報告】
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