(57)【要約】  改善された歯の清掃を提供する、毛構成。少なくとも１つの細長い毛房は、ある領域を少なくとも部分的に取り囲むように形成され、相補形状に成形された房は、少なくとも部分的に取り囲まれた領域内に提供される。細長い房及び相補的な房は、異なる角度に、及び好ましくは異なる方向に傾斜した傾斜輪郭を有する。改善された歯の清掃を提供する全体毛輪郭を形成するために、傾斜輪郭を有する一連の細長い房が提供され得る。更に、細長い房によって形成されたパターンに沿って別の房パターンを形成するように、１つ又は２つ以上の房が細長い房に沿って提供され得る。一実施形態において、他の房パターンは細長い房の輪郭に沿って提供され、この他の房パターンは細長い房の輪郭と異なる角度に傾斜する曲線形状の毛輪郭を呈する。
2013528474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある領域を少なくとも部分的に取り囲み、それにより、該部分的に取り囲まれた領域を包囲する曲線形状の内側形状を有する細長い毛房を形成するように成形かつ構成された、毛の細長い房と、
前記細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域内に少なくとも収まり、かつ前記細長い毛房の前記曲線形状の内側を補完するように成形された、毛の少なくとも１つの相補形状に成形された房と、を含む歯ブラシであって、
前記細長い毛房及び前記相補形状に成形された毛房が、歯ブラシヘッドの実質的に平面状のヘッド表面から延び、
前記細長い毛房が、前記歯ブラシヘッド表面に対して第１の角度まで傾斜した清掃面を呈する毛輪郭を有し、
前記相補形状に成形された毛房が、前記歯ブラシヘッド表面に対して第２の角度まで傾斜した清掃面を呈する毛輪郭を有し、前記第２の角度が前記第１の角度と異なる、歯ブラシ。
【請求項２】
前記細長い毛房の前記毛輪郭及び前記相補形状に成形された毛房の前記毛輪郭が、実質的に平面である、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記細長い毛房の前記毛輪郭が、前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第１の方向に延在し、
前記相補形状に成形された毛房の前記毛輪郭が、前記第１の方向と反対の方向に前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第２の方向に延在する、請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記細長い毛房の前記毛輪郭が、前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第１の方向に延在し、
前記相補形状に成形された毛房の前記毛輪郭が、前記第１の方向と反対の方向に前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第２の方向に延在する、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記細長い毛房が、細長くかつ傾斜しており、
前記相補形状に成形された毛房が、前記傾斜した細長い毛房によって形成された、傾斜した内側形状内に収まる三角形の断面形状を有する、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
少なくとも１つの追加の房から形成される追加の房群を更に含み、該追加の房群が、
前記細長い毛房の、前記細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域の反対側に沿って延在し、
前記細長い毛房から離間しかつ独立している、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記追加の房群が、前記細長い房の前記毛輪郭が前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜する前記第１の角度と異なる第３の角度まで前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した毛輪郭を有する、請求項６に記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記追加の房群の前記毛輪郭が、実質的に平面である、請求項７に記載の歯ブラシ。
【請求項９】
ある領域を少なくとも部分的に取り囲み、それにより、該部分的に取り囲まれた領域を包囲する曲線形状の内側形状を有する少なくとも１つの追加の細長い毛房を形成するように成形かつ構成された、少なくとも１つの追加の細長い毛房と、
前記少なくとも１つの追加の細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域内に少なくとも収まり、かつ前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の前記曲線形状の内側を補完するように成形された、毛の少なくとも１つの追加の相補形状に成形された房と、を更に含む、請求項７に記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
前記追加の房群が、
前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の、前記少なくとも１つの追加の細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域の反対側に沿って延在し、
前記細長い毛房から離間しかつ独立している、請求項９に記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの追加の細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の相補形状に成形された房が、前記細長い毛房及び前記相補形状に成形された房に隣接して配設され、
前記追加の房群が、前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の、前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房によってそれぞれ取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域の反対側に沿って延在して、細長い房群のパターンを形成し、
前記追加の房群が、前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の前記毛輪郭と異なる毛輪郭を有する、請求項９に記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房が、傾斜しており、
前記追加の房群が「Ｗ」字形である、請求項１１に記載の歯ブラシ。
【請求項１３】
前記追加の房群が、２つ以上の毛房から形成される、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１４】
前記追加の房群が、２つ以上の毛房から形成される、請求項６に記載の歯ブラシ。
【請求項１５】
実質的に平面状の表面を有する歯ブラシヘッドと、
前記歯ブラシヘッドの前記実質的に平面状の表面から延び、かつ前記歯ブラシヘッドに沿って長手方向及び横方向に延びる細長い房パターンを一緒になって形成する１つ又は２つ以上の毛房と、を含む歯ブラシであって、
前記細長い房パターンが、前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した清掃面を呈する毛輪郭を有する、歯ブラシ。
【請求項１６】
前記毛輪郭が、前記歯ブラシヘッド表面に対して２つ以上の方向に傾斜した複雑な清掃面を呈する、請求項１５に記載の歯ブラシ。
【請求項１７】
前記細長い房パターンが鋸歯形状である、請求項１５に記載の歯ブラシ。
【請求項１８】
前記鋸歯形状の細長い房パターンが、前記房パターンの隆起部分とより低い部分とを交互に呈する傾斜部分を有する、請求項１７に記載の歯ブラシ。
【請求項１９】
前記細長い房パターンが、前記房パターンの隆起部分とより低い部分とを交互に呈する傾斜部分を有する、請求項１５に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、先の仮出願第６１／３５５，８９４号（２０１０年６月１７日出願）の利益を主張し、また、意匠特許出願第２９／３６３，９６３号（２０１０年６月１６日出願）の一部継続出願であり、その利益を主張するものであり、これら出願は参照によりその全体が本明細書に組み込まれるものとする。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、歯ブラシの毛輪郭に関する。より詳細には、本発明は、独自の毛房輪郭に関する。
【背景技術】
【０００３】
歯ブラシは、歯の表面から歯垢及びくずを除去するために、一般に、複数個の毛房を有し、それぞれの房は、複数本の毛を有する。典型的に、毛房は、歯の外側表面、即ち、歯の頬側（頬に面する）面、舌側（舌を向く）面、及び咬合（咀嚼）面をブラッシングするように構成される。デンタルフロスは、歯間又は隣接歯間表面から歯垢及びくずを除去するのに効果的である。しかしながら、全ての個人が、日常的にデンタルフロスを使用するわけではなく、一部の個人は、まったくほとんどフロスを使用しない。したがって、歯ブラシの毛輪郭（側面図から見られるような、毛の自由な清掃／ブラッシング／歯と嵌合する端部の曲線形状）が、歯の外側表面からだけではなく、歯の歯間表面からも歯垢及びくずを除去するように設計されることが望ましい。
【０００４】
平坦な毛輪郭（即ち、毛の全ての自由端部が、実質的に同一水平面上にある、又は換言すれば、同一平面上にある）を有する市販の歯ブラシは、歯の外側表面を適切に清掃するが、歯間表面の清掃及び歯間の刺激の提供は、必ずしも曲線形状の毛輪郭（異なる高さの自由端部を有する）を有する歯ブラシ程十分ではない。「Ｖ」字形が繰り返す（即ち、鋸歯状又はジグザグ）輪郭等の様々な毛輪郭が、歯ブラシの清掃及び歯肉刺激有効性を増加することで既知である。
【０００５】
市販の歯ブラシは、典型的に、およそ２５．４〜３５．８ｍｍ（１〜１．２５インチ）の長さ、及び７．９〜９．５ｍｍ（５／１６〜３／８インチ）の幅のブラッシング表面積（毛の自由端部が占める表面積）を有する。毛は、一般に、１列当たり５〜１４の房を有し、房当たりおよそ２０〜５０の毛を有する、縦方向に延在する（即ち、ヘッドの遠位端から近位端、又は、換言すれば、ヘッドの先端からハンドルに向かって）４〜６列の毛房に配設される。典型的な房は、直径がおよそ１．６ｍｍ（０．０６３インチ）であり、およそ２ｍｍ２（０．０７９インチ２）の断面積を有する。一般的に使用される毛の直径は、柔らかめの毛で０．１５ｍｍ（０．００６インチ）、中程度の毛で０．２ｍｍ（０．００８インチ）、及び固めの毛で０．２５ｍｍ（０．０１０インチ）である。ブラシに使用される毛の直径の増加、又は房域の増加は、一般に、毛又は房の硬さを増加させ、一般に、ブラシの耐用期間を長くする。しかしながら、そのような増加は、一般に、毛が、容易に移動されない、又は歯間空間に適合するように曲げられないため、ブラシの歯間の清掃、並びに歯肉上の摩擦に悪影響を及ぼす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、特に、多くの個人がデンタルフロスを使用しないため、歯ブラシの歯間の清掃能力を改善するという継続的な要望が存在する。更に、ブラシの耐用期間を増加させるという要望が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の原理に従って、優れた歯間の清掃を提供する毛輪郭を有する、歯ブラシが形成される。本発明の一態様によると、少なくとも１つの細長い毛房は、ある領域を少なくとも部分的に取り囲むように形成され、相補形状に成形された房は、少なくとも部分的に取り囲まれた領域内に提供される。細長い房及び相補的な房は、異なる角度に、及び好ましくは異なる方向に傾斜した傾斜輪郭を有する。したがって、毛輪郭は単に装飾的な形状なだけでなく、改善された歯間清掃も提供する。
【０００８】
本発明の別の態様によると、改善された歯の清掃を提供する全体毛輪郭を形成するために、傾斜輪郭を有する一連の細長い房が提供され得る。一実施形態では、全体的な配置が歯の清掃に使用可能な独自の毛輪郭を付与するように、細長い房は異なる方向に傾斜している。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本明細書は、本発明を特定して指摘し、明確に主張する請求項で結論とするが、本発明は、同様の参照番号が類似する要素を識別する添付図面と共に読まれる、以下の詳細説明からより良く理解されると考えられ、添付図面は、以下の通りである。
【図１】本発明の原理に従って形成された１つ又は２つ以上の毛輪郭を有する例示的な歯ブラシの斜視図。
【図２】図１に示される歯ブラシのヘッドの拡大分離側面図。
【図３】図２に示されるヘッドの拡大分離斜視図。
【図４】図２に示されるヘッドの拡大分離平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の原理が適用され得る、図２、図３、及び図４に分離して示されるヘッド１１０を有する例示的な歯ブラシ１００が図１に図示される。例示的な歯ブラシ１００のハンドル部分１０２及びネック部分１０４は、互いに対して傾斜しているが、必ずしも本発明の目的のためではない。歯ブラシ１００は、長手方向Ｌに沿って、近位端１０６（ここにユーザーが把持するためのハンドル１０２が設けられる）と遠位端１０８（ここにヘッド１１０が設けられる）とを有する。長手方向Ｌは、本明細書では、歯ブラシ１００の長さに概ね沿って近位端１０６と遠位端１０８との間に延びる方向と定義される。長手方向Ｌは、ハンドル部分１０２若しくはネック部分１０４に沿って、又はそれらの間の方向に沿って延在してもよい。横断方向Ｔは、本明細書において、歯ブラシヘッド１１０の幅を横切って延在する方向等、長手方向Ｌを横断する方向として定義される。電動歯ブラシ等の用途では、ハンドル部分１０２は、近位端１０６に位置する、歯ブラシ１００を電源又は駆動手段に固定するための好適な取り付け手段（図示せず）を有してもよい。
【００１１】
歯ブラシヘッド１１０は、ヘッド表面１１２を有し、ここから毛１１４が延びる。毛１１４は、ヘッド表面１１２の最近位端に、ユーザーの奥歯に到達するように構成された１つ又は２つ以上の先端の房１１６を含んでもよい。典型的に、先端の房は、好ましくは、図１〜図４の例示的な実施形態に図示されるもののような、傾斜した曲線形状を有するより大きな毛房である。ヘッド１１０の最遠位端に位置する後端の房１１７もまた含まれ得る。周縁の房１１８は必要に応じて提供されてもよく、ヘッド表面１１２から延び、特にユーザーの歯茎を清掃するように構成される。周縁の房１１８の高さは、かかる毛の所望の清掃効果に応じて、ヘッド表面１１２から延びる他の清掃毛のいずれかの高さよりも高く又は低くなるように選択され得る。図１〜図４の実施形態では、周縁の房１１８は、ユーザーの歯肉ラインを、特に歯肉縁に沿って効果的に清掃するために、内部の毛（ヘッド１１０の中心線のそばにある毛）よりもいくぶん高くされているか、又は高い。また、ヘッド１１０の周縁に沿った各房は、付加的な清掃利益をもたらすように輪郭形成され得る。例えば、図１〜図４の実施形態では、周縁の房１１８は、清掃効果を最適にするために凸曲面をなしている。
【００１２】
図１〜図４に図示される例示的な歯ブラシは、大人用の普通サイズのヘッドである。次に詳細に記載される本発明の原理は、小型ヘッド、又は子供用の歯ブラシに使用される、より小さなサイズのヘッド等の他の種類のヘッドに適用されてもよいことが理解される。例えば、先端の房を含まないことによって、様々な毛房を省略することによって、並びに／又はユーザーの歯茎をマッサージするために及び／若しくは歯茎及び歯に対して過度の圧力をかけながら歯ブラシが使用されているかどうかを示すために何らかの歯茎マッサージャを加えることによって、よりコンパクトなヘッド設計を得ることができる。
【００１３】
本発明の原理に従って形成される、歯ブラシの毛輪郭（即ち、側面図から分かるように毛の清掃端部又は自由端部の輪郭又は曲線形状）は、優れた歯間清掃を提供するように構成される。本発明の独創的な毛房輪郭を達成するために使用される個々の毛は、断面が略円形であり、個々の毛の直径が約０．１ｍｍ（０．００４インチ）〜約０．４ｍｍ（０．０１４インチ）であってもよい。しかしながら、また、楕円形、正方形、矩形、六角形、十字形、星形等の他の毛断面形状も企図される。毛は、典型的に、ナイロン６、１２等の合成繊維で作製される。他の材料を本発明の範囲内で使用することができることが理解されるであろう。毛の自由清掃端部は、ストレートカットされる、丸められる、先細にされる、ないしは別の方法で曲線形状化される等、いずれかの所望の形に形成されてもよい。個々の毛は、全てが互いに対して同一である必要はないことが理解される。例として、本発明の原理に従って形成される、歯ブラシ１００の歯ブラシヘッド１１０上に、異なる直径又は断面形状の毛が提供されてもよい。
【００１４】
本発明の一態様によると、歯ブラシヘッド１１０上の毛１１４は、ある領域を少なくとも部分的に取り囲むように成形かつ構成される、少なくとも１つの好ましくは細長い房１２０を含む。より詳細には、細長い房１２０は、（例えば、図４におけるように平面図で見た場合の）かかる房の断面形状が、円形断面などのように完全に対称でないという意味で「細長い」。好ましくは、細長い房１２０は、その断面形状の幅又は長さの一方に沿ってより長いという意味で「細長い」。更に、細長い房１２０は、細長い房１２０は実質的に真っ直ぐでないが、その代わりに、領域の２つ以上の側面が細長い房１２０によって画定されるように領域の周囲に延びているという意味で、「ある領域を少なくとも部分的に取り囲む」ように構成される。例えば、図１〜図４の実施形態の例示的な細長い房１２０はＶ字形であり、そのＶ字の脚部の間の領域を部分的に取り囲んでいる。本発明のこの同じ態様によると、歯ブラシヘッド１１０上の毛１１４は、細長い房１２０によって取り囲まれている形状を補完するように成形された、相補形状に成形された房１２２を更に含む。より詳細には、相補形状に成形された房１２２は、好ましくは、細長い房１２０によって取り囲まれた領域内に少なくとも収まるように成形される。更により詳細には、細長い房１２０の形状は、曲線形状の内側形状１２１を画定し、相補形状に成形された房１２２は、細長い房１２０の曲線形状の内側形状１２１の輪郭と一致する、相補的及び最も好ましくは一致する輪郭を有するのが好ましい。換言すると、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２は、一組の房が相互作用するが独立して形成された房を維持するように嵌合する又は相互接続されるように、形状が互いに実質的に一致するように成形される。例えば、図１〜図４の実施形態の相補形状に成形された房１２２は、細長い房１２０の内部の毛と、細長い房１２０によって取り囲まれた鋭角的な領域とによって形成された内角を補完する、断面が実質的に三角形である少なくとも一部を有する断面形状を有する。本発明の原理に従って、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２の組み合わせのうちの房の一方又は両方は、独自の毛輪郭（即ち、ヘッド１１０の側面図に沿って見ることができるような、ユーザーの歯に接触するために毛の末端部によって形成される輪郭）を形成するように曲線形状化され得る。
【００１５】
上述の本発明の原理に従って形成された房群の房は、互いに離間し、かつ相互に独立している。典型的には、房を互いに区別するために、及び房が互いに実質的に個別にかつ独立して機能するために、房は相互におよそ０．５ｍｍ離間される。本発明の一実施形態において、房群の房は、独立して曲線形状化されるのが好ましい。より詳細には、房群の中の少なくとも１つの房は、房群の中の他の房の毛輪郭と異なる毛輪郭を有する。例えば、図１〜図４の例示的な実施形態では、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２は傾斜した毛輪郭を有し、細長い房１２０の毛輪郭の角度は、相補形状に成形された房１２２の毛輪郭の方向と、角度及び方向の少なくとも一方で異なっている。
【００１６】
細長い房１２０は、平面状又は非平面状の毛輪郭を有し得る。図１〜図４の実施形態では、細長い房１２０はＶ字形であり、「Ｖ」の先端から上方に「Ｖ」の脚部末端部まで傾斜される。したがって、細長い房１２０は、毛がそこから延びる歯ブラシヘッド表面１１２の実質的に平面状の表面に対して傾斜した、実質的に平面状の清掃面を呈する。相補形状に成形された房１２２は、細長い房１２０の毛輪郭又は曲線形状と異なる毛輪郭又は曲線形状を有するのが好ましい。例えば、相補形状に成形された房１２２は、その縁部のいずれか（例えば、図１〜図４の実施形態の相補形状に成形された房１２２の３つの隅部のうちの１つ）から対向する縁部まで（例えば、別の隅部まで）曲線形状化される。相補形状に成形された房１２２の輪郭は、細長い房１２０の輪郭に対して相補的（complimentary）であり得る。図１〜図４の例示的な実施形態に示されるように、相補形状に成形された房１２２は、ヘッド表面１１２に向かって下方に、細長い房１２０が傾斜した方向と反対の方向に傾斜した実質的に平面状の清掃面を呈する。
【００１７】
理解されるように、本発明の原理に従った細長い房１２４及び相補形状に成形された房１２２の相補的輪郭は、歯の周囲を掃除し、かつ歯間領域に到達する（細長い房１２０及び相補的房１２２の隆起部分によって）ことができると同時に、歯の外側表面を磨く（細長い房１２４及び相補形状に成形された房１２２のより低い部分により）ことができる房群を提供する。本発明の目的のために、本発明の原理に従って形成される毛房の「隆起部分」は、その房の他の毛の上方に延在する自由清掃端部を有する、部分である。また、本発明の目的のために、本発明の原理に従って形成される、毛房の「より低い部分」は、その房内の他の毛の自由清掃端部より下方の自由清掃端部を有する部分である。
【００１８】
理解されるように、房の中の他の毛の高さよりも高い高さを有する毛を毛房に提供することにより、一般に、高い方の毛が房の中の他の毛よりも良好に歯間隙にアクセスし、更には非平坦な又は曲線形状の表面の周囲に沿った曲線形状化を可能にする。短い方の毛は、高い方の毛に対して横方向の支持を提供して、清掃効果を改善するための剛性度を付与し、更には、曲線形状の構造体（例えば、歯又は歯肉ライン、舌等）と連携する能力を提供する。相補形状に成形された房を、嵌合するように１つの群にまとめられ、所望の配置の組み合わされた断面形状を有するように揃った側部輪郭を有する房の群（以下「房群」）にして提供することは、房内の他の毛よりも高さが高い少なくとも１つの毛を有する単一輪郭の房よりも優れた歯間清掃能力を提供すると考えられている。本発明の原理に基づいた歯ブラシモデルの比較は、本発明の場合のように房群を有さない様々な輪郭の歯ブラシ（即ち、異なる高さの毛を有する歯ブラシ）よりも良好な清掃性能を示す。本発明の原理に従って形成された房群の相補的な房は、互いに対して横方向の支持を提供することができ、更には、房群の中の別個の房の毛の間のある程度の独立した動きが可能となるように離間される。本発明の原理に従って形成された房群の清掃能力の改善は、高い毛の増加だけでなく、各房の中の毛が、房群の中の別の房の中の毛と多少独立して（即ち、房は一緒に密集しているので完全に独立してではないが、同じ房の中の毛よりは独立して）動作する能力のおかげであると考えられている。したがって、房群を形成する個々の房は、独立して動作し、更に一緒に相乗的にも動作する。加えて、房群の異なる房が異なる輪郭を有する（例えば、細長い房１２０は第１の方向に傾斜し、相補形状に成形された房１２２は異なる方向に傾斜する）ように形成することは、平坦な輪郭を有する（換言すると、房群の中の全ての房の中の全ての毛が同じ高さを有する）同じ房群よりも優れた清掃効果を提供すると考えられている。インビトロモデルの試験は、隣接歯間の生物膜除去は、平坦なトリム（全ての毛が実質的に同じ高さの、曲線形状又はトリム輪郭でない）を有する同様の房群よりも、例示的な図に示されるような例示的な房群において、少なくとも１９％高いことを示した。
【００１９】
本発明の別個の及び独立した態様によると、図１〜図４の例示的実施形態はまた、更なる任意の房１３４及び１３４’を示しており、これらは、好ましくは、一緒になって、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２によって形成された房群と別個で独立した房群を形成する。図１〜図４の例示的実施形態の例示的な房１３４は、概ね細長い矩形断面を有する。例示的な房１３４’は、房１３４と似た形状の房の、実質的に垂直な交差によって形成される。しかしながら、房１３４及び１３４’の他の断面形状は、本発明の範囲内である。房１３４及び１３４’は、一緒になって、歯ブラシヘッド１１０に沿って横方向及び／又は長手方向に延在する広範囲な房群を形成するように配設され得る。図１〜図４の例示的実施形態において、房１３４及び１３４’の房群は、歯ブラシヘッド１１０の左側と右側との間で横方向前後に、かつ歯ブラシヘッド１１０に沿って長手方向に、かつ概ね長手方向軸Ｌに沿って延在する広範囲な細長い房群を形成する。より詳細には、房１３４及び１３４’の房群は、歯ブラシ１００の歯ブラシヘッド１１０上に、「Ｗ」字形のような鋸歯状の房パターンを形成する。房１３４及び１３４’によって形成される房群は、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２の房群の１つ又は２つ以上を補完するように構成され得る。こうした構成は、例示的な細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２の配置を補完する。しかしながら、房１３４及び１３４’から形成される房群の他の構成は、本発明の範囲内である。
【００２０】
いくつかの実施形態において、房１３４及び１３４’のそれぞれは、所定の構成の組み合わされた輪郭、好ましくは改善された清掃効果を提供する独自の毛輪郭を有するようにトリミングされ得る。所望に応じて、そのような組み合わされた毛輪郭は、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２によって形成されたような房群の毛輪郭を補完することができる。例えば、房１３４及び１３４’の毛輪郭は、歯間領域の中に到達しかつ歯間領域を清掃するために、房の中の他の毛よりも高い毛を有する隆起部分を含み得る。例示的な図の実施形態では、房１３４及び１３４’によって形成される「Ｗ」字形の房パターンは、細長い房１２０及び相補形状に成形された房１２２によって形成された房群の輪郭を補完する毛輪郭を有する。より詳細には、房１３４’は、細長い房１２０の外角を補完するように傾斜した断面形状を有し、細長い房１２０の毛輪郭と異なる角度に傾斜した毛輪郭を有する。一実施形態において、房１３４’の毛輪郭は、細長い房１２０の毛輪郭が傾斜した方向と反対の方向に傾斜してもよい。他の毛輪郭が本発明の範囲内であることが理解されるであろう。
【００２１】
歯ブラシは、１９９７年３月１１にＧ．Ｂ．Ｂｏｕｃｈｅｒｉｅ  Ｎ．Ｖ．に対して発行された米国特許第５，６０９，８９０号、又は２００３年６月２４日にＭＣ  Ｓｃｈｉｆｆｅｒ  ＧｍｂＨに対して発行された米国特許第６，５８２，０２８号に記載されるものと類似する方法を使用して、本発明の原理に従って形成されてもよく、これらの特許は参照によりそれら全体が本明細書に組み込まれる。
【００２２】
所望に応じて、歯ブラシ１００の毛のいくつか又は全ては、歯を白くする又は歯からステインを除去することができる材料で形成され得る。例えば、毛は、Ｌｅｎｚｉｎｇ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  ＧｍｂＨ（Ｗａｌｄ−Ｍｉｃｈｅｌｂａｃｈ，Ｇｅｒｍａｎｙ）のブランドであるＰｅｄｅｘ  ＧｍｂＨにより販売されるような炭酸カルシウムから形成され得る。好ましい実施形態において、そのような毛は、効果を改善するために、歯ブラシヘッド１１０に沿って所望のパターンで配設された房１３４及び１３４’を形成するために使用され得る。
【００２３】
一対の相補的な房（細長い房及び相補形状に成形された房）のみが本明細書に記載されているが、群の各房が群の他の房の１つ又は２つ以上を補完する断面を有する２つ以上の房から形成される組み合わされた房群を形成するために、３つ以上の房が提供されてもよいことが理解されるであろう。本発明の原理に従って、このような房群のうちの少なくとも１つの房は、群の他の房の輪郭と異なる輪郭を有する。より詳細には、本発明の原理に従って、このような房群のうちの少なくとも１つの房は、このような房群のうちの他の房の輪郭とは傾斜の異なる傾斜輪郭を有する。好ましくは、こうした房群のうちの少なくとも２つの房は傾斜輪郭を有し、この傾斜輪郭は互いに異なっている。より好ましくは、房のうちの少なくとも１つは、こうした房群の他の房の少なくとも１つを少なくとも部分的に包囲する（即ち、少なくとも１つの房は、少なくとも１つの他の房群が細長い房によって形成された内側形状を補完する形状で提供される領域を、少なくとも部分的に取り囲む）。
【００２４】
本発明の原理に従って形成される歯ブラシの様々な実施形態が上述されてきた。それぞれの実施形態は、本発明を制限するためではなく、本発明を説明するために提供される。事実、本発明の範囲又は趣旨から逸脱することなく、本発明に様々な修正及び変更を実施できることが当業者に明白であろう。例えば、一実施形態の一部として図示又は記載される特徴は、更なる実施形態をもたらすために、別の実施形態に使用することができる。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲及びそれらの同等物の範囲内であるとして、そのような修正及び変更を包含することが意図される。
【００２５】
本発明は、以下の実施例を参照することによって、より良く理解され得る。
【実施例】
【００２６】
図１〜図４の例示的実施形態に基づいて、長さの異なるＶ字形の房を有する３つのブラシを作製した。対照となるブラシはＶ字形の房を有さなかった。
【００２７】
唾液を接種したヒドロキシアパタイト（「ＨＡ」）ディスクを、１日１回の培地交換を５日間行いながら、３５℃で７日間好気的に生育させた。１２％リン酸緩衝生理食塩水を有する基本培地（ＢＭ）を成長培地として使用した。第１４番目及び第１５番目の臼歯（14th and 15th molars）を、２５０グラムの付加重量を用いて１５秒間ブラッシングした。ブラッシング直後に、超音波処理によって生物膜を採取した。希釈を０．１％ペプトン水の中で行い、ｌｏｇ  ＣＦＵ／ｍＬ（コロニー形成単位）で示される細胞の生存を測定するために細胞平板培養を用いた。結果は、それぞれに関して３回、合計３回実施した、本発明の原理に従って形成された各ブラシのデータに基づいている。これにより、各ブラシごとにｎ＝３及び対照はｎ＝３となる。次いで、後に残った模擬歯垢の量が評価され、ブラシヘッドの設計に基づき、どれだけが除去されたかを判定するために、対照と比較された。以下の表は、結果を要約する。
【００２８】
ブラシヘッドの設計に対する隣接歯間の生物膜除去パーセント：
【表１】
2013528474.tif 000003
【００２９】
表は、Ｖ字形の房の中の毛の長さ（上のチャートではＶ字形の房が平坦部分の上方に上昇する高さを指す）が増加するにつれて高まる著しい増加を示している。
【００３０】
図に示される例示的な実施形態は、幾つかの別個かつ独立した独創的な特徴を有し、これは、それぞれが、少なくとも単体で、本発明に望ましいが、依然として不可欠ではない、独自の利益を有する。したがって、本発明の様々な別個の特徴は、本発明の所望の特徴及び／又は利益のうちの少なくとも幾つかを達成するために、全てが存在する必要はない。明確に示されているか否かに関わらず、本発明の原理に従って形成される歯ブラシにおいて、１つ又はそれ以上の別個の特徴が組み合わせられてもよく、又は様々な特徴のうちの１つのみが存在する必要があってもよい。したがって、本発明は、本明細書に具体的に記載される実施形態のみに制限されない。独創的な特徴の別の例示的実施形態は、米国特許出願第２９／３３８，２４０号に説明されており、該特許出願の内容は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００３１】
前述の説明及び図面は、本発明の代表的な実施形態を表すが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、それらに様々な追加、修正、及び置換を行い得ることが理解されよう。特に、本発明が、他の特定の形態、構造、配置、比率で、また他の要素、材料、及び構成要素を用いて、その趣旨又は本質的な特性から逸脱することなく具現化され得ることが、当業者には明らかとなるであろう。当業者は、本発明が、本発明の原理から逸脱することなく、特定の環境及び動作要件に特に適合される、本発明の実践において使用される、構造、配置、比率、材料、及び構成要素の多くの修正を伴って、並びに別の方法で、使用され得ることを認識するであろう。例えば、一体形成されたものとして示される要素は、一体形成され得る複数の部分として示される複数の部分又は要素で構築されてもよく、要素の動作は、反転される、ないしは別の方法で変化されてもよく、要素のサイズ又は寸法は、変化されてもよい。したがって、今般開示される実施形態は、あらゆる点において、限定的なものではなく、例示的なものであると見なされるべきであり、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって示され、前述の説明に限定されることはない。
【００３２】
〔実施の態様〕
（１）  ある領域を少なくとも部分的に取り囲み、それにより、該部分的に取り囲まれた領域を包囲する曲線形状の内側形状を有する細長い毛房を形成するように成形かつ構成された、毛の細長い房と、
前記細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域内に少なくとも収まり、かつ前記細長い毛房の前記曲線形状の内側を補完するように成形された、毛の少なくとも１つの相補形状に成形された房と、を含む歯ブラシであって、
前記細長い毛房及び前記相補形状に成形された毛房が、歯ブラシヘッドの実質的に平面状のヘッド表面から延び、
前記細長い毛房が、前記歯ブラシヘッド表面に対して第１の角度まで傾斜した清掃面を呈する毛輪郭を有し、
前記相補形状に成形された毛房が、前記歯ブラシヘッド表面に対して第２の角度まで傾斜した清掃面を呈する毛輪郭を有し、前記第２の角度が前記第１の角度と異なる、歯ブラシ。
（２）  前記細長い毛房の前記毛輪郭及び前記相補形状に成形された毛房の前記毛輪郭が、実質的に平面である、実施態様１に記載の歯ブラシ。
（３）  前記細長い毛房の前記毛輪郭が、前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第１の方向に延在し、
前記相補形状に成形された毛房の前記毛輪郭が、前記第１の方向と反対の方向に前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第２の方向に延在する、実施態様２に記載の歯ブラシ。
（４）  前記細長い毛房の前記毛輪郭が、前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第１の方向に延在し、
前記相補形状に成形された毛房の前記毛輪郭が、前記第１の方向と反対の方向に前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した第２の方向に延在する、実施態様１に記載の歯ブラシ。
（５）  前記細長い毛房が、細長くかつ傾斜しており、
前記相補形状に成形された毛房が、前記傾斜した細長い毛房によって形成された、傾斜した内側形状内に収まる三角形の断面形状を有する、実施態様１に記載の歯ブラシ。
（６）  少なくとも１つの追加の房から形成される追加の房群を更に含み、該追加の房群が、
前記細長い毛房の、前記細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域の反対側に沿って延在し、
前記細長い毛房から離間しかつ独立している、実施態様１に記載の歯ブラシ。
（７）  前記追加の房群が、前記細長い房の前記毛輪郭が前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜する前記第１の角度と異なる第３の角度まで前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した毛輪郭を有する、実施態様６に記載の歯ブラシ。
（８）  前記追加の房群の前記毛輪郭が、実質的に平面である、実施態様７に記載の歯ブラシ。
（９）  ある領域を少なくとも部分的に取り囲み、それにより、該部分的に取り囲まれた領域を包囲する曲線形状の内側形状を有する少なくとも１つの追加の細長い毛房を形成するように成形かつ構成された、少なくとも１つの追加の細長い毛房と、
前記少なくとも１つの追加の細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域内に少なくとも収まり、かつ前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の前記曲線形状の内側を補完するように成形された、毛の少なくとも１つの追加の相補形状に成形された房と、を更に含む、実施態様７に記載の歯ブラシ。
（１０）  前記追加の房群が、
前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の、前記少なくとも１つの追加の細長い房によって取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域の反対側に沿って延在し、
前記細長い毛房から離間しかつ独立している、実施態様９に記載の歯ブラシ。
【００３３】
（１１）  前記少なくとも１つの追加の細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の相補形状に成形された房が、前記細長い毛房及び前記相補形状に成形された房に隣接して配設され、
前記追加の房群が、前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の、前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房によってそれぞれ取り囲まれた前記部分的に取り囲まれた領域の反対側に沿って延在して、細長い房群のパターンを形成し、
前記追加の房群が、前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房の前記毛輪郭と異なる毛輪郭を有する、実施態様９に記載の歯ブラシ。
（１２）  前記細長い毛房及び前記少なくとも１つの追加の細長い毛房が、傾斜しており、
前記追加の房群が「Ｗ」字形である、実施態様１１に記載の歯ブラシ。
（１３）  前記追加の房群が、２つ以上の毛房から形成される、実施態様１２に記載の歯ブラシ。
（１４）  前記追加の房群が、２つ以上の毛房から形成される、実施態様６に記載の歯ブラシ。
（１５）  実質的に平面状の表面を有する歯ブラシヘッドと、
前記歯ブラシヘッドの前記実質的に平面状の表面から延び、かつ前記歯ブラシヘッドに沿って長手方向及び横方向に延びる細長い房パターンを一緒になって形成する１つ又は２つ以上の毛房と、を含む歯ブラシであって、
前記細長い房パターンが、前記歯ブラシヘッド表面に対して傾斜した清掃面を呈する毛輪郭を有する、歯ブラシ。
（１６）  前記毛輪郭が、前記歯ブラシヘッド表面に対して２つ以上の方向に傾斜した複雑な清掃面を呈する、実施態様１５に記載の歯ブラシ。
（１７）  前記細長い房パターンが鋸歯形状である、実施態様１５に記載の歯ブラシ。
（１８）  前記鋸歯形状の細長い房パターンが、前記房パターンの隆起部分とより低い部分とを交互に呈する傾斜部分を有する、実施態様１７に記載の歯ブラシ。
（１９）  前記細長い房パターンが、前記房パターンの隆起部分とより低い部分とを交互に呈する傾斜部分を有する、実施態様１５に記載の歯ブラシ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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