(57)【要約】  この開示は、流体を圧縮するために用いられる新規な機器構成に関する。単一の原動機が複数個の圧縮機に連結される。互いに並列関係にある枝導管を備えた供給導管が圧縮されるべき流体を少なくとも２つの圧縮機に差し向け、各圧縮機からの互いに並列関係にある出力導管が共通出力導管に連結され、この共通出力導管は、圧縮された流体を少なくとも１つの追加の圧縮機に差し向ける。
2013526678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を圧縮する装置であって、
少なくとも１本の駆動シャフトが機械的に結合された原動機と、
第１の駆動シャフトを介して前記原動機に結合された第１の圧縮機と、
第２の駆動シャフトを介して前記原動機に結合された第２の圧縮機と、
第３の駆動シャフトを介して前記原動機に結合された第３の圧縮機と、
圧縮されるべき流体源に連結可能な第１の導管と、
各々が前記第１の導管から前記３つの圧縮機の任意の２つのためのそれぞれの入口まで延びる並列関係にある１対の導管と、
各々が前記任意の２つの圧縮機の出口から延びる並列関係にある１対の出力導管と、を有し、
前記並列関係にある出力導管は、圧縮流体を運び、前記圧縮流体は、１つ又は２つ以上の圧縮流体導管を通って前記残りの圧縮機の入口に差し向けられる、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記任意の２つの圧縮機は、低圧圧縮機であり、前記残りの圧縮機は、高圧圧縮機である、
請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記低圧圧縮機の前記出口と前記高圧圧縮機のための前記入口との間に連結された冷却・スクラビングユニットを更に有する、
請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記原動機に結合された第４の圧縮機を更に有すると共に、前記残りの圧縮機と前記第４の圧縮機のそれぞれの出口に連結された並列関係にある１対の出力導管を更に有し、前記１つ又は２つ以上の圧縮流体導管は、前記第４の圧縮機の本体及び前記残りの圧縮機に設けられた入口に流体結合されている１対の並列関係にある入力導管を含む、
請求項２記載の装置。
【請求項５】
前記駆動シャフトの１本に連結されたギアボックスを更に有する、
請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記駆動シャフトの１本に連結されたスタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータを更に有する、
請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記スタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータに連結された可変周波数駆動装置を更に有する、
請求項６記載の装置。
【請求項８】
圧縮されるべき流体の源に連結可能な第２の導管を更に有し、前記第２の導管は、各々前記３つの圧縮機の任意の２つの側部装入口のそれぞれまで延びる１対の並列関係にある導管を含む、
請求項１記載の装置。
【請求項９】
圧縮されるべき流体源に連結可能な第３の導管を更に有し、前記第３の導管は、前記残りの圧縮機の入口に連結されている、
請求項８記載の装置。
【請求項１０】
流体を圧縮する装置であって、
第１及び第２の駆動シャフトを備えた原動機と、
前記第１の駆動シャフトに直列に結合された第１及び第２の低圧圧縮機本体と、
前記低圧圧縮機の各々に連結された並列関係にある１対の出力導管と、
圧縮されるべき流体の源に連結可能な第１の導管と、
前記第１の導管から前記第１及び前記第２の低圧圧縮機までそれぞれ延びる１対の並列関係にある導管と、
前記第２の駆動シャフトに直列に結合された第１及び第２の高圧圧縮機本体と、
前記第１及び前記第２の低圧圧縮機のための前記出力導管に連結された前記高圧圧縮機の各々のための並列関係にある入力導管と、
共通出口導管に連結された前記高圧圧縮機の各々からの並列関係にある出力導管とを有する、
ことを特徴とする装置。
【請求項１１】
前記低圧圧縮機本体の出力部と前記高圧圧縮機本体のための入力部との間に連結された冷却・スクラビングユニットを更に有する、
請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
流体を圧縮する装置であって、
第１及び第２の駆動シャフトを備えた原動機と、
前記第１の駆動シャフトに直列に連結された第１及び第２の圧縮機と、
前記第１及び前記第２の圧縮機に連結された並列関係にある１対の出力導管と、
圧縮されるべき流体の源に連結可能な第１の導管と、
前記第１の導管から前記第１及び前記第２の圧縮機までそれぞれ延びる１対の並列関係にある導管と、
前記第２の駆動シャフトに連結された第３の圧縮機と、
前記第１及び前記第２の圧縮機のための前記出力導管に連結された前記第３の圧縮機のための入力導管と、
前記第３の圧縮機からの出力導管とを有する、
ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
流体を圧縮する方法であって、
原動機を用意するステップと、
少なくとも３つの圧縮機本体を前記原動機に機械的に結合された駆動シャフトに連結するステップと、
各圧縮機本体について１つずつ設けられた１対の並列関係にある導管を用いてガスを前記圧縮機の２つに供給するステップと、
２つの圧縮機本体の出力を共通出口導管に差し向けるステップと、
前記共通出口導管を前記第３の圧縮機本体の入口に連結するステップとを有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
少なくとも１本の駆動シャフトに連結されたスタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータを用意するステップを更に有する、
請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
可変周波数駆動装置により前記スタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータを制御するステップを更に有する、
請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも３つの圧縮機本体に結合された第４の圧縮機本体を用意するステップと、
前記２つの圧縮機の出力を前記第３及び前記第４の圧縮機本体のための並列関係にある入力導管に差し向けるステップと、
前記第３及び前記第４の圧縮機本体の出力を共通出力導管に差し向けるステップとを更に有する、
請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
前記２つの圧縮機本体は、低圧圧縮機本体であり、前記第３及び前記第４の圧縮機本体は、高圧圧縮機本体であり、
前記方法は、各高圧圧縮機本体について１つずつ設けられた１対の並列関係にある入力導管を介して前記低圧圧縮機本体の出力を前記２つの高圧圧縮機本体に差し向けるステップを更に有する、
請求項１３記載の方法。
【請求項１８】
前記第１及び前記第２の圧縮機本体を側部装入入力導管に連結するステップを更に有する、
請求項１３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ガス、例えば天然ガスを圧縮する装置及び方法に関する。詳細には、本発明の実施形態は、原動機に結合された並列関係にある圧縮機本体を用いてガスを圧縮する方法及び装置に関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１０年５月２１日に出願された米国特許仮出願第６１／３４７，２２１号（発明の名称：Parallel Dynamic Compressor Arrangement）と２０１１年４月１２日に出願された米国特許仮出願第６１／４７４，５８５号（発明の名称：Parallel Dynamic Compressor Arrangement and Methods Related Thereto）の両方の優先権主張を伴う出願であり、これら２つの米国特許仮出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
本項は、本発明の例示の実施形態と関連している場合のある当該技術分野の種々の態様を紹介するものである。この説明は、本発明の特定の態様の良好な理解を容易にする技術内容の枠組みの提供を助けるものと考えられる。従って、本項は、このような見方で読まれるべきであり、必ずしも本項の記載内容が先行技術である旨の承認として読まれるべきではないことは理解されるべきである。
【０００４】
多量の天然ガス（即ち、主としてメタン）が世界の僻地に存在している。このガスは、これを経済的に市場に輸送することができれば重要な価値を有する。ガス貯留層が市場に対してほどほどの近さに存在すると共に２つの場所相互間の地形が許す場合、ガスは、通常通りに産出され、次に地下及び／又は陸上パイプラインにより市場に輸送される。しかしながら、パイプラインを敷設することが実行不能であり又は経済的に禁止されている（採算が取れない）場所でガスを産出する場合、このガスを市場に出すための他の技術を利用する必要がある。
【０００５】
ガスの非パイプライン輸送のための一般的に用いられている技術では、ガスを産出場所で又はその近くで液化し、次に液化天然ガスを輸送船に搭載した専用設計の貯蔵タンクに入れて市場まで輸送する。天然ガスを冷却して液体状態に凝縮させ、それにより実質的に大気圧の状態にあると共に約−１６２℃（−２６０°Ｆ）の温度状態にある液化天然ガス（“ＬＮＧ”）を生じさせ、それにより特定の貯蔵タンクに貯蔵できるガスの量を著しく増大させる。ＬＮＧ輸送船がいったんその目的地に到着すると、ＬＮＧは、典型的には他の貯蔵タンク内に揚荷され、次に、ＬＮＧをかかる他の貯蔵タンクから必要に応じて再び気化させ、そして、ガスとしてパイプライン等を介して最終使用者まで輸送することができる。
【０００６】
天然ガスを液化するために用いられる従来型プラントは、供給ガス、即ち天然ガスの供給量及び販売のために契約されるガスの量が増大するにつれて、典型的には、段階的に建造されている。各段は、通常、トレーン（train ）と通称されている別個のスタンドアロン型ユニットから成り、このトレーンは、ＬＮＧへの供給ガスの流れを液化してこれを送って貯蔵状態にするのに必要な個々のコンポーネントの全てで構成されている。プラントへの供給ガスの供給量が１つのスタンドアロン型トレーンの容量又は能力を超えると、増大しつつあるＬＮＧ生産量を取り扱うために追加のスタンドアロン型トレーンが必要に応じてプラント内に設置される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
幾つかの場合、１本又は２本以上の共通シャフトを介して、第１の圧縮ストリング（又は圧縮系列）と第２の圧縮ストリングの両方の圧縮機を、駆動することによってＬＮＧプラントの経済性を向上させることができる。しかしながら、これは、それ自体の専用圧縮ストリングを必要とするＬＮＧプラント内の各スタンドアロン型トレーンと関連した欠点の全てを解決するわけではない。例えば、２つ又は３つ以上の圧縮ストリングを含む、完全なスタンドアロン型トレーン一式を、これがＬＮＧプラント生産能力を拡大することが望ましい状態になった場合には、そのたびごとにプラント内に設置しなければならず、これは、プラントの資本費及び運転費を著しく増大させる場合がある。
【０００８】
天然ガス需要の急激な伸びにより、ＬＮＧ業界について特有の技術的課題が生じている。大容量ＬＮＧトレーンを設計すると共に建造する気運が著しく高まっている。大容量トレーンに関するこの要望により、資本費を依然として減少させながら新規な圧縮機駆動装置及びプロセス構成が必要である。
【０００９】
当該技術分野における要望についての上述の説明は、網羅的ではなく代表的なものであることが意図されている。技術の現状が所与のままであるとして、１つ又は２つ以上のかかる要望を満たし又は本技術における幾つかの他の関連の欠点を解決する手段により、効率が向上すると共に流体圧縮費が低下する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ガス、例えば天然ガスを圧縮する装置及び方法であって、１つの原動機及び３つ又は４つ以上の圧縮機本体を有し、圧縮機本体の全ての主駆動シャフトが原動機に直列に連結されている装置及び方法が提供される。この装置の使用により、流体を２つ又は３つ以上の段をなして圧縮することによって効率及び生産出力が増大する。
１つ又は２つ以上の実施形態では、少なくとも２つの圧縮機本体入口導管が並列関係をなして連結され、出口導管も又、並列関係をなして連結される。追加の圧縮機本体導管は、直列に連結される。オプションとして、スクラバ及び冷却器が段相互間に含まれる。
【００１１】
２つの小型動力装置ではなく、高出力原動機を用いると、その結果として、効率が増大すると共に必要なスペースが少なくなる。圧縮機本体圧力定格は、羽根車直径の逆数にも関連している。かくして、本装置は、従来設計よりも高い吐出圧力をもたらす。というのは、この装置は、単一の大型の、潜在的に低圧の圧縮機ではなく、多くの小径の、従って高圧の圧縮機を利用するからである。
【００１２】
容量が同一の場合、提供される装置及び方法は、維持及び作動が容易であり、しかも信頼性が高いと言える小型圧縮機の使用を可能にする。
【００１３】
また、この構成の幾つかの実施形態により、圧縮機の１つ又は２つ以上を、プロセスターンダウンを提供するために用いられる駆動装置から切り離すことができ又は保守が可能である。
【００１４】
本発明について種々の改造例及び変形形態が可能であるが、本発明の特定の例での実施形態が図面に示されており、これら例示の実施形態について詳細に説明する。しかしながら、理解されるべきこととして、特定の例示の実施形態についての本明細書における説明は、本発明を本明細書において開示する特定の形態に限定するものではなく、これとは逆に、本発明は、特許請求の範囲の記載に基づいて定められる全ての変形例及び均等例を含むものである。また、図面は、必ずしも縮尺通りにはなっておらず、むしろ、本発明の例示の実施形態の原理を明確に説明する際、強調がなされていることは理解されるべきである。さらに、或る特定の寸法は、かかる原理を目で見て理解するのを助けるよう誇張されている場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】単一のストリングにある２つの並列圧縮機を有する公知の圧縮機構成の概略図である。
【図２】本発明の範囲に属する第１の具体化例としての圧縮機ストリングの概略図である。
【図３】圧縮機ストリングの第２の実施形態の概略図である。
【図４】圧縮機ストリングの第３の実施形態の概略図である。
【図５】圧縮機ストリングの第４の実施形態の概略図である。
【図６】圧縮機ストリングの第５の実施形態の概略図である。
【図７】圧縮機ストリングの第６の実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図は、本発明の幾つかの実施形態の単なる例示であり、このことによって本発明の範囲に何ら限定がなされるものではない。さらに、図は、一般に、縮尺通りには作成されておらず、便宜上且つ本発明の種々の態様の説明を明確にする目的で作図されている。
【００１７】
以下の詳細な説明の項では、本発明の特定の実施形態が好ましい実施形態と関連して説明されている。しかしながら、以下の説明が本発明の特定の実施形態又は特定の使用に特有である程度まで、以下の説明は、例示目的であるに過ぎず、例示の実施形態の説明を提供するに過ぎない。したがって、本発明は、以下に説明する特定の実施形態には限定されず、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる全ての変形例、改造例及び均等例を含む。
【００１８】
本明細書で用いられる「圧縮機」という用語は、到来流体の体積を減少させることにより到来流体の圧力を増大させるために用いられる装置を意味している。本明細書において取り上げる圧縮機は、具体的には、ダイナミック型（遠心、軸流及び軸流遠心）を含むが、往復動（レシプロ）型圧縮機を含まない。
【００１９】
本明細書で用いられる「圧縮機本体」という用語は、圧縮機を通る流体の圧力側を保持するケーシングを意味している。本体は、ケーシング、シャフト、羽根車／羽根及び関連コンポーネントで構成される。圧縮機は、１つ又は２つ以上の入口及び出口を有するのが良い。
【００２０】
本明細書で用いられる「圧縮機区分」という用語は、圧縮機本体又は１つのガス出口と関連した圧縮機本体の部分を意味している。多数のガス出口を備えた圧縮機は、多区分型圧縮機である。本明細書で用いられる単一区分という用語は、少なくとも１つの入口、少なくとも１つの羽根車又は列状に配置された羽根及び１つの出口を含む。
【００２１】
本明細書で用いられる「側部装入口」という用語は、２つ以上の流体入口を有する圧縮機区分の高圧側入口を意味している。
【００２２】
「圧縮機ストリング（compressor string）」という用語は、共通シャフトに取り付けられた状態で共通駆動装置によって駆動される１つ又は２つ以上の圧縮機本体のシステム又は系統を説明するために用いられている。圧縮機ストリングは、圧縮機本体、駆動装置、ギアボックス、スタータモータ、ヘルパモータ、ゼネレータ、ヘルパ駆動装置、トルクコンバータ、流体継手及びクラッチを含み、これらは同一共通シャフトに結合されている。
【００２３】
本明細書で用いられる「駆動装置」という用語は、圧縮機ストリングが取り付けられたシャフトの回転を生じさせるために用いられる機械的装置、例えばガスタービン、蒸気タービン、電気モータ又はこれらの組み合わせを意味している。
【００２４】
本明細書で用いられる「原動機」という用語は、機械的エネルギーの大部分を送り出す駆動装置を意味している。
【００２５】
本明細書で用いられる「段」という用語は、圧縮されている流体の流れがストリング中を通る圧縮機本体又は圧縮機区分の数を意味している。流体は、段相互間で冷却される場合が多い。
【００２６】
本明細書で用いられる「段間」という用語は、低圧段と高圧段との間を意味している。２つの圧縮段相互間に配置されるスクラバ及び冷却器は、「段間スクラバ」及び「段間冷却器」と呼ばれる場合が多い。
【００２７】
本明細書で用いられる「スタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータ（starter/helper motor/generator）」という表現は、原動機の始動を助けるよう原動機を回転させるために用いられる機械的装置、例えばガスタービン、蒸気タービン、電気モータ又はこれらの組み合わせを意味している。オプションとして、かかる機械的装置は、原動機により提供される動力を補充するよう圧縮機ストリングを回転させるために用いられる場合がある。オプションとして、かかる機械的装置は、発電を行うために原動機からの動力を吸収するために用いられる場合がある。電気を有用な周波数に変換するために可変周波数駆動装置が必要な場合がある。
【００２８】
上記は、以下の本発明の詳細な説明を良好に理解することができるようにするために、本発明の特徴及び技術的利点をかなり広義に概略説明した。特許請求の範囲に記載された本発明の内容を形成する本発明の追加の特徴及び追加の利点について以下に説明する。当業者には理解されるべきこととして、開示した技術的思想及び特定の実施形態は、本発明の同一の目的を達成するために他の構造を改造し又は設計する基礎として容易に理解できる。また、当業者には、認識されるように、かかる均等構成例は、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱しない。本発明の特徴であると考えられる新規な特徴は、その構成と動作方法の両方に関し、別の目的及び別の利点と共に、添付の図と関連して考慮されると、以下の説明から良好に理解されよう。しかしながら、図の各々は、例示及び説明の目的上提供されているに過ぎず、本発明の限定の定義として意図されているわけではないことは、明白に理解されるべきである。
【００２９】
ガス圧縮機は、圧力の増大が必要な種々の用途で用いられており、かかる用途としては、石油・ガス産出施設、ガスパイプライン、ガス処理プラント、精油所、化学プラント、冷凍、発電所、排気ガス隔離等が挙げられる。ガス圧縮機は、天然ガスを液体状態に変換するのに十分天然ガスを冷却するために必要な冷媒を圧縮するために液化天然ガス（ＬＮＧ）生産施設でも用いられている。
【００３０】
ダイナミック型（遠心又は軸流）圧縮機本体は、ケーシング、シャフト、羽根車又は羽根又は関連コンポーネントで構成されている。回転シャフトにより互いに結合された駆動装置とダイナミック型圧縮機本体の組み合わせは、圧縮機ストリングと呼ばれている。施設内における典型的な圧縮機ストリングは、１つ又は２つ以上の圧縮機本体に連結されたガスタービン又はモータ駆動装置を有する場合がある。スタータ機構体、例えば始動モータも又、このストリングに連結される場合がある。駆動装置及び圧縮機が異なる速度で作動することができるようにするためにギアボックス又はトルクコンバータがストリングに連結される場合がある。駆動装置により供給される動力を増大させるためにヘルパモータ又は蒸気タービンがストリングに追加される場合がある。圧縮機が駆動装置から利用できる動力の全てを必要としない期間中、発電を行うために発電装置がストリングに追加される場合がある。単一機械が次のもの、即ち、電気スタータ、ヘルパモータ及びゼネレータの１つ又は２つ以上として役立ち得る。２つの機械のシャフトを互いに連結するために継手が用いられる場合がある。１本のシャフトから別のシャフトへの動力伝達装置を稼働させ又は解除するためにクラッチ、流体継手又はトルクコンバータが用いられる場合がある。従来型遠心圧縮機ストリングは、単一の圧縮機本体又は直列に配管連結されると共に１つ又は２つ以上の駆動装置に結合された多数の圧縮機本体を用いる。
【００３１】
遠心圧縮機を特徴付けるために一般的に用いられている１つのパラメータは、流量係数である。流量係数は、羽根車直径及び羽根車先端速度に対する吸引ガス流量（容量）の関係を説明する。流量係数に関して典型的な値は、０．０１〜０．１５である。流量係数に関する公式の幾つかの変形例が存在し、１つの変形例は、次の通りである。
2013526678.tif 000003
上式において、Φは、流量係数であり、ｑは、ＡＣＦＭで表される羽根車入口実流量であり、ｎは、ｒｐｍで表される羽根車角速度であり、Ｄは、インチ（１インチ＝２．５４ｃｍ）で表される羽根車直径である。
【００３２】
羽根車の角速度は、典型的には、圧縮対象のガスの特性、特にガス媒体中の音速で制限される。この場合、羽根車の先端速度は、次式で表せる。
2013526678.tif 000004
上式において、Ｓは、インチ／分で表される歯車先端速度である。Ｓを最大許容可能速度（Ｓmax）に設定すると共に以下の２つの方程式、即ち、
2013526678.tif 000005
を組み合わせることにより、最大容量（ｑmax）を達成するためには、圧縮機を最大先端速度（Ｓmax）、最大流量係数（Φmax）及び遅い速度ｎで設計されることが推定される。
【００３３】
例えばＬＮＧプラント用の従来の大型圧縮機原動機は、ほぼ３０００又は３６００ｒｐｍで作動するガスタービンである。かかる条件の下で、最大容量は、次のように表せる。
2013526678.tif 000006
【００３４】
２つ以上の圧縮機ストリングを並列に用いることによって容量を増大させることができる。例えば、同一圧縮機及び原動機を第１の圧縮機及び原動機と並列関係をなして追加することによって容量を２倍にすることができる。
【００３５】
圧縮機ストリングの従来型圧縮機構成例が図１に示されている。この圧縮機ストリングは、駆動シャフト２９，３０を介して圧縮機２１，２２に連結された原動機２０から成る。圧縮機のための入口２４，２５が並列関係をなして連結されており、出口２６，２７も同様である。  圧縮されるべき流体が導管２３及び並列関係にある入口関係２４，２５を介して圧縮機に供給される。圧縮流体は、共通出口導管２８に並列関係をなして連結された出口導管２６，２７を通って圧縮機を出る。
【００３６】
図２を参照すると、本発明の原理に従って構成された例示の圧縮機ストリングが概略的に示されている。図示の具体化例では、単一の原動機３１が駆動シャフト１１，１２を介して２つの低圧圧縮機３２，３３に直列に結合されると共に駆動シャフト１３を介して高圧圧縮機３４に結合されている。圧縮されるべき流体は、供給導管３６からの並列関係にある枝導管３７を介して低圧圧縮機に供給される。低圧圧縮機からの圧縮流体は、導管３９に連結されている出力導管４０，４１を介して圧縮機から出、導管３９は、冷却・スクラビングユニット３５に連結されるのが良い。低圧圧縮機からの圧縮流体は、導管４２によって高圧圧縮機３４に供給され、そして、出力導管４３を経て圧縮機３４から出る。駆動装置トレーン中のどこかにクラッチ２９０が設けられるのが良く、このクラッチは、一例として駆動シャフト１３の一部として示されている。
【００３７】
オプションとして、原動機３１と第１の圧縮機３２との間に可変周波数駆動式スタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータ９０が設けられている。スタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータ９０のために符号９１のところに可変周波数駆動機構体が設けられるのが良い。この場合も又、図２の記載は、例示に過ぎないことが理解されるべきである。原動機は、例えば、蒸気タービン、ガスタービン、天然ガス内燃エンジン又は電気モータ若しくは油圧モータであるのが良い。原動機と圧縮機との間のリンク装置としては、１つ又は２つ以上のギアボックス、トルクコンバータ、クラッチ又は流体継手が挙げられる。圧縮機は、例えば、遠心圧縮機、軸流圧縮機、回転スクリュー圧縮機、多段ポンプ又は遠心ポンプであるのが良い。
【００３８】
図２は、圧縮機、駆動装置、シャフト及び導管の特定の構成を示しているが、図２に示されている装置は、種々の構成では互いに対して相対的に配置されても良いことは理解されるべきである。例えば、高圧圧縮機３４は、２つの低圧圧縮機３２，３３相互間で駆動シャフト１２に取り付けられても良く、導管３９，４０，４１は、圧縮ガスを低圧圧縮機から高圧圧縮機３４に差し向けるようそれに応じて調節される。本発明は、並列関係にある入力導管が圧縮性流体の共通導管からストリング上に位置する圧縮機の任意の２つのための入口に提供する具体化例及び２つの圧縮機からの出口流がストリング上に位置する１つ又は２つ以上の追加の圧縮機のための圧縮性流体を提供するよう並列関係をなして取り出される具体化例に関する。図２は、かかる組み合わせの１つを示しており、他の例示の構成は、明らかであり、装置費用、運転費、動作パラメータ、例えば温度及び圧力又は任意の数の他の要因に基づいて最適化可能である。
【００３９】
図３は、本発明における１つの例示の別の具体的改造例を示している。図３の具体化例では、ギアボックス５２が原動機５１と第１の低圧圧縮機５３との間に設けられている。また、第２の高圧圧縮機５６が駆動シャフト１４，１５，１６を介して原動機５１に結合されている。冷却・スクラビングユニット５７からの圧縮流体流は、並列関係にある入力導管６４，６５からそれぞれ高圧圧縮機５５，５６に入る。高圧圧縮機からの出力は、並列関係にある導管６８，６７を介して出口導管６９に差し向けられる。図３の概略的記載は、図２と関連して上述したように改造可能である。
【００４０】
本発明の別の実施形態が図４に示されている。原動機７１が駆動シャフト１７，１８を介して２つの低圧圧縮機７３，７４及び高圧圧縮機７５に結合されている。オプションとして、原動機と第１の低圧圧縮機７３との間で駆動装置トレーンにスタータ／ヘルパ・モータ／ゼネレータ７２が結合されている。低圧圧縮機の出力は、並列関係にある出力導管８４，８５を介して出力導管８６に結合されており、出力導管８６は、高圧圧縮機７５の入力としての役目を果たす。各低圧圧縮機は、供給導管７６，７７からの２つの側部装入口を有する。高圧圧縮機も又、供給導管７８からの側部装入口８３を有する。この場合も又、圧縮機ストリングのこの概略的記載は、本発明の説明のための圧縮機ストリングの適当なコンポーネントを示している。当業界における従来の他のコンポーネントは、従来の慣例に従って設けられるのが良い。例えば、圧縮機への入力を提供する補助側部装入口は、任意の従来方式で設けられるのが良く、そして従来型流体継手を介して圧縮機と関連するのが良い。さらに図４を参照すると、高圧圧縮機（「高」）及び低圧圧縮機（「低」）は、依然として並列関係をなして連結されているが、異なるシーケンスで、例えば、低‐低‐高、高‐低‐低又は低‐高‐低で利用されても良い。
【００４１】
図５は、図２に類似していて、本発明と一致して開発可能な具体化例の多様性を示すようになった別の具体化例の概略図である。この具体化例では、原動機２０は、第２の動力出力シャフト１０１を備え、この第２の動力出力シャフトは、出力導管１０３を備えた第３の高圧圧縮機１０２に連結されている。圧縮機２１，２２からの出力導管２６，２７は、出力導管２８に連結され、この出力導管は、圧縮機１０２の入力部分に連結されている。
【００４２】
図６は、本発明の範囲に含まれる圧縮機ストリングの更に別の具体化例を示している。この実施例では、原動機１２０が２本の動力出力シャフト１４０，１５０を有している。第１の出力シャフト１４０は、高圧圧縮機１２１，１４１に連結されている。動力シャフト１４２が第１の高圧圧縮機１２１と第２の高圧圧縮機１４１との間に延びている。圧縮機１２１，１４１からの圧縮流体は、出力導管１２４に並列関係をなして連結された出力導管１２２，１２３を介してこれら圧縮機から出る。原動機１２０は又、動力シャフト１５０，１５１を介して２つの低圧圧縮機１３２，１３３に連結されている。圧縮されるべき流体は、入口導管１３６を経て２本の並列関係にある導管１３５，１３４を通って低圧圧縮機１３３，１３２に供給される。低圧圧縮機からの出力は、オプションとして、並列関係にある出力導管１３１，１３０を経て冷却・スクラビングユニット１２８を通り、そして導管１２７及び並列関係にある入力導管１２５，１２６を通って高圧圧縮機１２１，１４１に差し向けられる。
【００４３】
図７の実施形態では、原動機２００が駆動シャフト２０５を介して第１の低圧圧縮機２０２に連結され、次に、駆動シャフト２０６，２０７を介して直列に連結された２つの高圧圧縮機２１５，２１１に連結されている。圧縮されるべき流体は、導管２０１を経て低圧圧縮機２０２に入る。低圧圧縮機２０２からの出力は、導管２０３を通って流れ、オプションとして、冷却・スクラビングユニット２０４を通って流れ、出力は、この冷却・スクラビングユニット２０４から導管２０８及び並列関係にある入力導管２０９，２１０を経てそれぞれ高圧圧縮機２１５，２１１に流れる。高圧圧縮機からの出力は、出力導管２１４に連結された並列関係にある出力導管２１２，２１３に差し向けられる。
【００４４】
上述の実施形態は、石油・ガス産出施設、ガスパイプライン、ガス処理プラント、精油所、化学プラント、冷凍、発電所、排気ガス隔離等を含む多くの用途に有用である。本明細書において提供された実施形態は、例えば毎年約１００万トン（tons per annum：ＭＴＡ）を超え、約３ＭＴＡを超え、約５ＭＴＡを超え、約６ＭＴＡを超え、約７ＭＴＡを超え、約７．５ＭＴＡを超え又は約９ＭＴＡを超える大型ＬＮＧプラントにおいて特に有用である。上述の限度は、例えば約３ＭＴＡから約７．５ＭＴＡまでの範囲を形成するよう組み合わせ可能である。
【００４５】
本発明のこれら技術について種々の改造例及び変形形態が想到できるが、上述の例示のシステム、方法、具体化例及び実施形態は、例示として示されている。しかしながら、本発明は、本明細書において開示した特定の実施形態には限定されるものではないということは再び理解されるべきである。確かに、本発明の開示内容は、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲に属する全ての改造例、均等例及び変形例を包含するものである。
【００４６】
本開示において、方法及びシステムの例示の且つ非排他的な例の幾つかを方法及び／又はシステムが一連のブロック又はステップとして示されると共に説明されている流れ図又はフローチャートと関連して説明すると共に／或いは提供した。本明細書の説明に具体的には説明されていなき場合であっても、ブロックの順序は流れ図における図示の順序とは異なる場合のあることは本発明の範囲に含まれ、かかる場合は、ブロック（又はステップ）の２つ又は３つ以上が異なる順序で且つ／或いは同時に起こる場合を含む。
【００４７】
本明細書において用いられている第１の要素と第２の要素との間に位置する「及び／又は」という用語は、（１）第１の要素、（２）第２の要素及び（３）第１の要素及び第２の要素の１つを意味する。「及び／又は」付きで列記されている多数の要素は、同様に解されるべきであり、即ち、上述のように結合された要素の「１つ又は２つ以上」として解されるべきである。オプションとして、他の要素は、具体的に特定した要素と関連しているにせよ関連していないにせよいずれにせよ、「及び／又は」という語句により具体的に特定されている要素以外に存在しても良い。かくして、非限定的な例を挙げると、例えば、原文明細書において“comprising”（翻訳文では、「〜を有する」としている場合が多い）のような非限定的用語と関連して用いられた場合、「Ａ及び／又はＢ」という記載は、一実施形態では、Ａのみ（オプションとして、Ｂ以外の要素を含む）を意味し、別の実施形態では、Ｂのみ（オプションとして、Ａ以外の要素を含む）を意味し、更に別の実施形態では、ＡとＢの両方（オプションとして、他の要素を含む）等を意味する場合がある。これら要素は、要素、行為、構造、ステップ、動作、値等を意味する場合がある。
【００４８】
本明細書で用いられる１つ又は２つ以上の要素の列記に関して「少なくとも１つ」という語句は、要素の列記中の要素の任意の１つ又は２つ以上から選択された１つ又は２つ以上の要素を意味することは理解されるべきであるが、かならずしも要素の列記に具体的に含まれる各要素及び全要素の少なくとも１つを含むわけではなく、要素の列記に含まれる要素の任意の組み合わせを排除するものではない。この定義は又、オプションとして、具体的に特定された要素と関連しているにせよ関連していないにせよいずれにせよ、「少なくとも１つ」という語句が意味する要素の列記に含まれる具体的に特定された要素以外の要素が存在することを許容する。かくして、非限定的な例として、例えば「Ａ及びＢの少なくとも一方」（又は均等例として「Ａ又はＢの少なくとも一方」若しくは「Ａ及び／又はＢの少なくとも一方」）という表現は、一実施形態では、少なくとも１つ（オプションとして２つ以上を含む）Ａ、但し、Ｂは存在せず（及びオプションとしてＢ以外の要素を含む）ということを意味する場合があり、別の実施形態では、少なくとも１つ（オプションとして２つ以上を含む）Ｂ、但し、Ａは存在せず（及びオプションとしてＡ以外の要素を含む）ということを意味する場合があり、更に別の実施形態では、少なくとも１つ（オプションとして２つ以上を含む）Ａ及び少なくとも１つ（オプションとして２つ以上を含む）Ｂ（及びオプションとして他の要素を含む）ということを意味する場合がある。換言すると、「少なくとも１つ」、「１つ又は２つ以上」及び「及び／又は」という語句は、働きにおいて連言的（conjunctive ）と選言的（disjunctive ）の両方である非限定的表現である。例えば、「Ａ、Ｂ及びＣの少なくとも１つ」、「Ａ、Ｂ又はＣの少なくとも１つ」、「Ａ、Ｂ及びＣの１つ又は２つ以上」、「Ａ、Ｂ又はＣの１つ又は２つ以上」、「Ａ、Ｂ及び／又はＣ」という表現の各々は、Ａ単独、Ｂ単独、Ｃ単独、ＡとＢの両方、ＡとＣの両方、ＢとＣの両方、ＡとＢとＣの全て及びオプションとして少なくとも１つの他の要素と組み合わせた上述の任意のものを意味する場合がある。
【００４９】
上述の開示内容は、独立の有用性を備えた多数の別々の本発明を含むと考えられる。これら発明の各々は、その好ましい形態で開示されているが、本明細書において開示すると共に図示した本発明の特定の実施形態は、可能な限り多くの変形例として本発明を限定する意味に解されてはならない。本発明の内容は、本明細書において開示した種々の要素、特徴、機能及び／又は特性の全ての新規且つ非自明的なコンビネーション及びサブコンビネーションを含む。同様に、原文特許請求の範囲の記載に“an element”又は“a first element ”又はその均等例が記載されている場合、かかる特許請求の範囲に記載された本発明の範囲は、２つ又は３つ以上のかかる要素（element ）を必要とせずしかも排除しないで、１つ又は２つ以上のかかる要素が記載されているものとして理解されるべきである。
【００５０】
以下の特許請求の範囲は、開示した本発明の１つに関すると共に新規且つ非自明である或る特定のコンビネーション及びサブコンビネーションを具体的に記載していると考えられる。特徴、機能、要素及び／又は特性の他のコンビネーション及びサブコンビネーションにおいて具体化される発明は、本願又は関連出願における特許請求の範囲の補正又は新特許請求の範囲の提出により特許請求の範囲に記載される場合がある。かかる補正された特許請求の範囲又は新特許請求の範囲は又、これらが別の発明に関しているにせよ同一発明に関しているにせよいずれにせよ、又、原特許請求の範囲と比較して範囲が異なっているにせよこれよりも広いものであるにせよこれよりも狭いものであるにせよこれらと等しいものであるにせよいずれにせよ、開示した本発明の内容に含まれるものと解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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