(57)【要約】  一方向バルブが容器の底部全体に配列されている気密性の圧縮可能な保管容器（例えば、袋）。１つの構成では、ストレージチャンバーおよびストレージチャンバーと連通する受容口を有する受容部と、受容口を閉じるための気密性封止部とを備える。受容部は、熱可塑性ウェブ材料で形成された第１の壁部および第２の壁部と、第１の壁部および第２の壁部の各々の第１の縁部分を含む第１の側部シールと、第１の壁部および第２の壁部の各々の第２の縁部分を含む第２の側部シールと、第１の側部シールから第２の側部シールまで延びる通気孔とを備える。通気孔は、複数の圧潰可能なチャネルを備え、各チャネルが、ストレージチャンバーと流体連通する吸気口と、袋の外部の空間と流体連通する排気口とを有する。チャネルは、一連のジグザグ形状または波形状のヒートシールにより形成してもよく、ヒートシールは他の形状を有してもよい。【選択図】図１
2013540083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストレージチャンバーおよび前記ストレージチャンバーと連通する受容口を有する受容部と、前記受容口を閉じるための気密性封止部とを備える再密閉可能な袋であって、前記受容部が、熱可塑性ウェブ材料で形成された第１の壁部および第２の壁部と、前記第１の壁部および前記第２の壁部のそれぞれの第１の縁部分を含む第１の側部シールと、前記第１の壁部および前記第２の壁部のそれぞれの第２の縁部分を含む第２の側部シールと、前記第１の側部シールから前記第２の側部シールまで延びる通気孔とを備え、前記通気孔が、複数の圧潰可能なチャネルを備え、各チャネルが、前記ストレージチャンバーと流体連通するそれぞれの吸気口と、前記袋の外部の空間と流体連通するそれぞれの排気口とを有する、再密閉可能な袋。
【請求項２】
前記チャネルが直線ではない、請求項１に記載の再密閉可能な袋。
【請求項３】
前記チャネルの各々が、ジグザグ形状または波形状を有する、請求項２に記載の再密閉可能な袋。
【請求項４】
前記チャネルの各々が、丸みを帯びた頂点を備えるＷ形状を有する、請求項２に記載の再密閉可能な袋。
【請求項５】
前記排気口が、前記底縁部と隣接している、請求項１に記載の再密閉可能な袋。
【請求項６】
前記チャネルが、前記第１の壁部および前記第２の壁部の向かい合った部分が１つに封止された領域によって境界を規定される、請求項１に記載の再密閉可能な袋。
【請求項７】
前記チャネルの各々が、前記第１の壁部および前記第２の壁部のそれぞれの一部分によって少なくとも部分的に境界を規定される、請求項１に記載の再密閉可能な袋。
【請求項８】
ストレージチャンバーおよび前記ストレージチャンバーと連通する受容口を有する受容部と、前記受容口を閉じるための気密性封止部とを備える再密閉可能な袋であって、前記受容部が、熱可塑性ウェブ材料で形成された第１の壁部および第２の壁部と、前記第１の壁部および前記第２の壁部のそれぞれの第１の縁部分を含む第１の側部シールと、前記第１の壁部および前記第２の壁部のそれぞれの第２の縁部分を含む第２の側部シールと、前記第１の側部シールから前記第２の側部シールまで延びる領域内に配列され、前記第１の壁部および前記第２の壁部の底縁部に対して平行な複数のシールとを備え、前記複数のシールのうちの隣接するシールが、複数の圧潰可能なチャネルを形成するために離間しており、前記チャネルの各々が、前記ストレージチャンバーと流体連通するそれぞれの吸気口と、前記袋の外部の空間と流体連通するそれぞれの排気口とを有し、前記第１の壁部および前記第２の壁部のそれぞれの封止されていない部分によって少なくとも部分的に境界を規定される、再密閉可能な袋。
【請求項９】
前記チャネルが直線ではない、請求項７に記載の再密閉可能な袋。
【請求項１０】
前記チャネルの各々が、ジグザグ形状または波形状を有する、請求項８に記載の再密閉可能な袋。
【請求項１１】
前記シールが、円形、卵形または楕円形の形状である、請求項７に記載の再密閉可能な袋。
【請求項１２】
前記シールが英数字の形状である、請求項７に記載の再密閉可能な袋。
【請求項１３】
長手方向に沿って等間隔に離間した複数の横方向シールによって接続された再密閉可能な一繋がりの袋のプレカーサを備えるロールであって、各袋のプレカーサが、ストレージチャンバーおよび前記ストレージチャンバーと連通する受容口を有するそれぞれの受容部と、前記受容口を閉じるための気密性封止部とを備え、前記ストレージチャンバーが、前記横方向シールのそれぞれの対の間に設けられ、各受容部が、熱可塑性材料の第１のウェブおよび第２のウェブのそれぞれの対向するセクションと、横方向シールのそれぞれの対の間に延びる通気孔とを備え、各袋のプレカーサの前記通気孔が、複数の圧潰可能なチャネルを備え、各チャネルが、前記ストレージチャンバーと流体連通するそれぞれの吸気口と、前記袋のプレカーサの外部の空間と流体連通するそれぞれの排気口とを有する、ロール。
【請求項１４】
前記チャネルが直線ではない、請求項１３に記載のロール。
【請求項１５】
前記チャネルの各々が、ジグザグ形状または波形状を有する、請求項１４に記載のロール。
【請求項１６】
前記チャネルの各々が、丸みを帯びた頂点を備えるＷ形状を有する、請求項１４に記載のロール。
【請求項１７】
前記排気口が、前記第１のウェブおよび前記第２のウェブの前記底縁部と隣接している、請求項１３に記載のロール。
【請求項１８】
前記チャネルが、前記第１の壁部および前記第２の壁部の向かい合った部分が１つに封止された領域によって境界を規定される、請求項１３に記載のロール。
【請求項１９】
各受容部が、前記１つの横方向シールから別の横方向シールまで延びる領域内に一列に配列された複数のシールを備え、前記複数のシールのうちの隣接するシールが、前記複数のチャネルを形成するように離間している、請求項１３に記載のロール。
【請求項２０】
各通気孔が、前記第１のウェブおよび前記第２のウェブのそれぞれの封止されていない部分によって少なくとも部分的に境界を規定される、請求項１９に記載のロール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１０年１０月２２日に出願された米国仮特許出願第６１／４０５，９６０号に基づく優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
本開示は、一般に、容器を閉じたときに内部ボリューム（volume）が密閉される（すなわち、気密性の（airtight））再密閉可能な可撓性保管容器（reclosable flexible storage containers）（たとえば、袋（pouch））に関する。詳細には、本開示は、内部から空気を除去することによって圧潰することができる気密性を有する再密閉可能な保管容器に関する。
【０００３】
圧潰可能な再密閉可能な保管容器は、一般に、可撓性の気密性を有する袋と、当該袋内に物品を挿入する開口部と、開口部を閉じ、当該袋を密封するためのジッパーと、当該袋から過剰な空気を除去する一方向バルブとを含む。ユーザは、開口部を通して袋に物品を入れ、開口部を封止し、次いで、一方向バルブを介して袋から空気を除去する。空気除去を通じて、その中に収容された圧縮可能な物品を大幅に圧縮することができ、それにより、物品の輸送が容易になり、物品の保管に必要なスペースは実質的に小さくなる。
【０００４】
圧縮可能な再密閉可能保管袋の１つのカテゴリーは、空気は、１つまたは複数の一方向バルブを介して内部ボリュームから除去され、一方向バルブの各々は、袋の内容物を圧縮するときには空気が流出することができるようにするが、圧力が解放されたときには周囲の空気が袋に戻らないようにするチャネル（channel）または通気孔である。典型的には、ユーザが袋およびその内容物を押し下げたとき、またはそれらを丸めたとき、袋内の空気が押し出され、内容物が圧縮される。一方向バルブを通して袋から空気を押し出すことによって、内容物全体の体積を大幅に小さくすることができる。しかしながら、一方向バルブチャネルが底部シールに隣接し、それに対して平行に設けられている場合、ユーザは誤って、チャネルを覆って手を置く可能性がある。その状況では、ユーザが袋を押し下げるときに、チャネルに対する圧力により、その時に遮断されているチャネルを通して空気を放出しづらくなる。いくつかの既知の圧縮可能な袋では、空気を押し出すために利用可能なチャネルが少ないことに起因して、ユーザが袋から空気を出し始めることが困難となることがある。空気を出すチャネルまたは通気孔の数が少ない場合、これらのチャネルは、袋内のアイテムによって簡単に遮られてしまうことがある。
【０００５】
上述の欠点を克服する圧縮可能な保管容器の改善された構造に対するニーズが存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７，４９０，９８９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本開示は、一方向バルブが容器の底部全体に配列されている気密性を有する圧縮可能な保管容器（たとえば、袋）を対象とする。様々な実施形態では、一方向バルブは、複数の圧潰可能なチャネルを備える。各チャネルは、容器内部のストレージチャンバーと流体連通する各吸気口と、容器の外部の空間と流体連通する各排気口とを備える。チャネルは、一連のジグザグ形状または波形状のヒートシールによって形成してもよく、あるいはヒートシールは他の形状を有していてもよい。
【０００８】
ユーザが袋を下向きに押す、または袋を巻き付けることによって袋の内容物が圧縮されると、圧縮可能な内容物を収容するストレージチャンバーからの空気は、吸気口のうちの一部または全部を通って押し出され、関連するチャネルへと押し込められ、それにより、圧潰されているチャネルを開かせる。チャネルが完全に開いたときに、袋の上から下向きに押し続ける、または袋を巻き付け続けると、チャネルの中に押し込められた空気が、排気口を介して流出される。所望量の空気が袋から除去されるまで、この手順を継続することができる。ユーザによって袋に加えられた圧力が取り除かれると、チャネルが圧潰し、それにより、周囲の空気がそれらのチャネルを介して袋に再び入らないように阻止される。袋の幅全体にわたって圧潰可能なチャネルが設けられるので、袋からの空気の流出が偶発的に妨げられるリスクを減らすことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の観点では、本発明の１つの態様は、ストレージチャンバーおよびストレージチャンバーと連通する受容口（mouth）を有する受容部（receptacle）と、受容口を閉じるための気密性封止部（airtight closure）とを備える再密閉可能な袋でであって、受容部が、熱可塑性ウェブ材料（thermoplastic web material）で形成された第１の壁部および第２の壁部と、第１の壁部および第２の壁部のそれぞれの第１の縁部分を含む第１の側部シールと、第１の壁部および第２の壁部のそれぞれの第２の縁部分を含む第２の側部シールと、第１の側部シールから第２の側部シールまで延びる通気孔とを備え、通気孔が、複数の圧潰可能なチャネルを備え、各チャネルが、ストレージチャンバーと流体連通するそれぞれの吸気口と、袋の外部の空間と流体連通するそれぞれの排気口とを有する、再密閉可能な袋である。
【００１０】
本発明の別の態様は、ストレージチャンバーおよびストレージチャンバーと連通する受容口を有する受容部と、受容口を閉じるための気密性封止部とを備える再密閉可能な袋であって、受容部が、熱可塑性ウェブ材料で形成された第１の壁部および第２の壁部と、第１の壁部および第２の壁部のそれぞれの第１の縁部分を含む第１の側部シールと、第１の壁部および第２の壁部のそれぞれの第２の縁部分を含む第２の側部シールと、第１の側部シールから第２の側部シールまで延びる領域内に配列され、第１の壁部および第２の壁部の底縁部に対して平行な複数のシールとを備え、複数のシールのうちの隣接するシールが、複数の圧潰可能なチャネルを形成するために離間しており、チャネルの各々が、ストレージチャンバーと流体連通するそれぞれの吸気口と、袋の外部の空間と流体連通するそれぞれの排気口とを有し、第１の壁部および第２の壁部のそれぞれの封止されていない部分によって少なくとも部分的に境界を規定される、再密閉可能な袋である。
【００１１】
本発明のさらなる態様は、長手方向に沿って等間隔に離間した複数の横方向シールによって接続された一繋がり（chain）の再密閉可能な袋のプレカーサ（precursor）を備えるロールであって、各袋のプレカーサが、ストレージチャンバーおよびストレージチャンバーと連通する受容口を有するそれぞれの受容部と、受容口を閉じるための気密性封止部とを備え、ストレージチャンバーが、横方向シールのそれぞれの対の間に設けられ、各受容部が、熱可塑性材料の第１のウェブおよび第２のウェブのそれぞれの対向するセクションと、横方向シールのそれぞれの対の間に延びる通気孔とを備え、各袋のプレカーサの通気孔が、複数の圧潰可能なチャネルを備え、各チャネルが、ストレージチャンバーと流体連通するそれぞれの吸気口と、袋のプレカーサの外部の空間と流体連通するそれぞれの排気口とを有する、ロールである。
【００１２】
本発明の他の態様を以下に開示し、特許請求する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】圧潰可能な再密閉可能保管袋の等角図を示す図である。
【図２】図１に示すタイプの袋とともに使用するのに好適な既知のジッパーの断面図を示す図である。
【図３】１つの実施形態による、一方向バルブが底部全体に配列されている気密性の圧縮可能な再密閉可能保管袋の平面図を示す図である。ハッチングは、ヒートシール部を示す。
【図４】図３に示したバルブを形成するためのシーリングバー（sealing bar）の等角図を示す図である。
【図５】図４に示したシーリングバーの中央部分の平面図を示す図である。
【図６】圧潰状態における（図３に示すタイプの）単一の圧潰可能なチャネルの断面図を示す図である。
【図７】図６と同様の断面図を示す図であるが、袋から空気を押し出す際の圧潰可能なチャネルの開いた（すなわち、圧潰されていない）状態を示している。
【図８】ヒートシーリング後に、一繋がりから袋を分離するために横方向のヒートシール部を分断する横断ライン（破線によって示される）に沿って一繋がりを切断する前のプロセス段階における一繋がりの袋のプレカーサの平面図を示す図である。
【図９】代替実施形態による、圧縮可能な袋上に波型形状のチャネルを備える一方向バルブを形成するためのシーリングバーの平面図を示す図である。
【図１０】さらなる代替実施形態による、異なる配列（geometry）を有するシーリングバーの等角図を示す図である。
【図１１】さらなる代替実施形態による、異なる配列を有するシーリングバーの等角図を示す図である。
【図１２】さらなる代替実施形態による、異なる配列を有するシーリングバーの等角図を示す図である。
【図１３】さらなる代替実施形態による、異なる配列を有するシーリングバーの等角図を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に図面を参照するが、図面中、異なる図面中の同様のエレメントは、同一の参照番号で示されている。
【００１５】
図１に、１つの実施形態による圧潰可能な再密閉可能保管袋２を示す。保管袋２は、前方壁部（front wall）またはパネル６と、後方壁部（rear wall）またはパネル（図示せず）とからなる受容部４を備え、前方壁部またはパネルと、後方壁部またはパネルとは互いに側縁部に沿って封止されている。前方壁部の上辺縁部分と、後方壁部の上辺縁部分とは受容口を形成し、そこにプラスチックジッパー８が設置される。図１には示されていないが、受容部４は、受容部の内容物（図示せず）を圧縮するときには内部ボリュームから空気が流出されるようにするが、外圧が解放されたときは受容部に空気が入らないようにする底部チャネルが組み込まれている。
【００１６】
使用中に、ジッパー８が開いている間、すなわち、インターロック可能な（interlockable）ジッパーストリップ（zipper strip）の封止部の側面（profile）が互いから係合解除されている間、１つまたは複数の別々の圧縮可能な物品（図示せず）を受容部４内に入れることができる。保管すべき物品を受容部内に入れた後、ジッパーストリップのそれぞれの封止部の側面をインターロックさせるためにジッパーストリップを互いに押しつけることによって、受容部４の受容口を封止することができる。ジッパーの封止部の側面には多くの様々な設計があり得るが、設計は、受容部の受容口に気密性封止の形成が確保されるものでなければならない。
【００１７】
さらに図１を参照すると、ジッパーストリップは、一般に、ジッパーを跨る「スライダ」または「クリップ」と呼ばれるデバイス１０を使用して、一緒に押しつけることができる。典型的なスライダは、一般に、Ｕ字形状の側面を有し、ジッパーの両側にそれぞれの脚部が設けられている。スライダ脚部間の隙間は、ジッパーが閉状態である場合のみスライダの隙間をジッパーが通過することができる程度に小さい。したがって、これには、開いているジッパーに沿ってスライダを移動させたときに、ジッパーストリップが到達したセクションを互いに押しつけるという効果がある。米国特許第７，４９０，９８９号に、好適なスライダが開示されている。ジッパーは、以下にさらに詳しく説明するように、ジッパーの上側フランジを引き離すことによって開かれる。スライダは、任意の好適なプラスチックから成形することができる。
【００１８】
受容部４の前方壁部および後方壁部のパネルは、従来の様式では長手方向の伝導ヒートシール（conduction heat sealing）によってジッパーにそれぞれ封止される。代替的には、接着剤またはボンディングストリップ（bonding strip）によってジッパーを壁部パネルに取り付けてもよく、あるいは、ウェブ材料と一体にジッパーを押出成形してもよい。受容部の壁部は、様々なタイプの気体不浸透性の熱可塑性ウェブ材料から形成してもよい。好適な気体不浸透性の熱可塑性物質は、ナイロン、ポリエステル、ポリ二塩化ビニルおよびエチレンビニルアルコールである。ウェブ材料は、透明でも、あるいは不透明でもよい。
【００１９】
保管袋の内側の真空を維持するために、閉状態のジッパーは、袋の受容口（すなわち、第４の側）に、ハーメチックシールを施さなければならない。本発明は、特定のジッパー構成を対象とするものではない。ただし、例示のために、次に図２を参照しながら、本発明とともに使用する好適なジッパーについて記載する。
【００２０】
図２に、相互にインターロック可能な押出成形されたジッパーストリップ３４および３６の対を備える既知のジッパー８を示す。ジッパーストリップ３４は、球形の封止部の側面を有する突出部３８および４０の対と、上側フランジ４８と、下側フランジ５０とを備える。ジッパーストリップ３６は、３つの突出部４２、４４および４６（突出部４４は、球形の封止部の側面を有する）と、上側フランジ５２と、下側フランジ５４とを備える。各ジッパーストリップについて、本明細書では、突出部を除く部分を「基部」と呼ぶ。受容部の前方壁部６および後方壁部１２は、それらの高さ全体にわたる、または、その一部分のみにわたる伝導ヒートシールによって、ジッパーストリップのそれぞれの基部に接合することができる。たとえば、袋の壁部は、伝導ヒートシールを用いて、ジッパーの下側フランジおよび上側フランジに接合することができる。
【００２１】
図２をさらに参照すると、突出部３８および４０は、突出部４２と突出部４４と突出部４６との間のそれぞれの空間内に嵌合（fit）されることによって、突出部４２、４４および４６とインターロックされる。上側フランジ４８および５２をユーザが把持することにより、閉じているジッパーを開くために引き離すことができる。開いているジッパーは、突出部３８および４０を、突出部４２と突出部４４と突出部４６との間のそれぞれの空間に入れるのに十分な力で（たとえば、スライダを使用して）、ジッパーの長さ全体に沿ってジッパーストリップを一緒に押しつけることによって再密閉することができる。一般に、そのようなスライダは、上側フランジのためのクリアランスをもつ、ジッパー上に嵌合するＵ字形状のクリップの形態をとるが、クリップの脚部は、ジッパーに沿ってスライダをいずれかの方向に移動させたときに到達したジッパーセクションのジッパーの側面を係合する。一般に、ジッパーストリップ３４および３６の端部は、袋の側面で１つに接合される。容器の側部シールを形成すると同時に、ジッパーストリップの端部を１つに融合することができる。側部シールは、一般に、ジッパーの端部で封止部の側面を融合させ、平坦化するのに十分な量の熱および圧力を印加することによって形成し、そのプロセスはしばしば「熱圧縮（thermal crushing）」と呼ばれている。
【００２２】
１つの実施形態による一方向バルブがその底部全体に配列された空の圧潰可能な再密閉可能な保管袋を図３に示し、ヒートシールされた領域はハッチングによって示されている。説明を簡単にするために、空の袋は平坦な状態で示されている。再密閉可能な袋は、ストレージチャンバー２８およびストレージチャンバーと連通する受容口を有する受容部と、受容口を閉じるための気密性のジッパー８とを備える。ジッパーの代わりに、他のタイプの気密性封止部として、たとえば、低粘着性接着剤または凝集性材料の向かい合ったストリップ状の層を使用してもよい。受容部は、前方壁部６と（図３に示されていない）後方壁部とを備え、いずれの壁部も、熱可塑性ウェブ材料（たとえば、熱可塑性フィルム）で形成された矩形のパネルである。第１の側部シール１４は、前方壁部および後方壁部の左手側縁部に沿って延びるそれぞれの第１の縁部領域を含み、第２の側部シール１６は、前方壁部および後方壁部の右手側縁部に沿って延びるそれぞれの第２の縁部領域を含む。
【００２３】
１つの実施形態によれば、袋２は、それぞれの圧潰可能なジグザグチャネル２０の列１８の形態の一方向バルブを備え、ジグザグチャネル２０は、側部シール１４と側部シール１６との間の領域に、袋の底部全体に並べて配列されている。各ジグザグチャネルは、各頂点が丸いＷ形状を有する。袋は空であり、平坦な状態であるので、図３に示したジグザグチャネル２０は、圧潰状態、すなわち、閉鎖状態である。各圧潰可能なジグザグチャネル２０は、開いているとき、袋の内部ボリューム中に配置されたそれぞれの吸気口２２および袋の底縁部に配置されたそれぞれの排気口２６と連通している。ユーザが袋の上から下向きに押すことによって袋の内容物が圧縮されると、圧縮可能な内容物（図面には示されていない）を収容しているストレージチャンバー２８からの空気は、吸気口２２を通り、チャネル２０の一部または全部へと押し込められ、それにより、圧潰しているチャネルを開かせる。それらのチャネル２０が完全に開いたときに、袋の上から下向きに押し続けると、それらのチャネルの中に押し込められた空気は、それぞれの排気口２４を介して流出する。所望量の空気が袋から除去されるまで、この手順を継続することができる。ユーザによって袋に加えられた圧力が取り除かれると、開いていたチャネルが圧潰し、それにより、周囲の空気がそれらのチャネルを介して袋に再び入らないように阻止される。袋の底部部分全体にわたって圧潰可能なチャネルが配列されているので、すぐにチャネルのすべてを通る空気の流れをユーザが誤って妨げる恐れは極めて低くなる。したがって、ユーザによって加えられた圧力に起因してチャネルのうちのいくつかが遮断された場合でも、袋の内部の空気は、遮断されなかった他のチャネルを介して流出させることができる。
【００２４】
ジグザグチャネル２０は、前方壁部および後方壁部の熱可塑性材料がシェブロン状（chevron-like）のパターンを形成するように一緒にヒートシールされた多数の領域の間に設けられ、それらの領域によって規定される。図３に示した特定の実施形態では、多数のヒートシール部は、向かい合ったジグザグの縁部を備える１０側面の多角形の形状の中央ヒートシール部３０と、中央ヒートシール部３０と側部ヒートシール部１４との間に延びる領域全体に配列されたジグザグヒートシール部３２Ａの第１のセットと、中央ヒートシール部３０と側部ヒートシール部１６との間に延びる領域全体に配列されたジグザグヒートシール部３２Ｂの第２のセットとを含む。中央ヒートシール部３０の側縁部は、隣接するジグザグヒートシール部３２Ａおよび３２Ｂの側縁部の形状とそれぞれ対向し、それにより、中央ヒートシール部３０の両側にジグザグチャネルが形成される。同様に、ヒートシール部３０、３２Ａおよび３２Ｂの隣接するジグザグの縁部の対との間にそれぞれのジグザグチャネルが形成される。図３に示すように、袋の底部の一方側のジグザグヒートシール部３２Ａは、それらの端部および中心頂点が他の頂点よりもヒートシール部１４に近くなるように配列され、袋の底部の他方側のジグザグヒートシール部３２Ｂは、ヒートシール部３２Ａの鏡像となるように配列される。ヒートシール部３２Ａおよび３２Ｂは、吸気口２２における空気圧力がない場合には（図６を見ると分かるように）チャネル２０が閉じたままとなるような方法で離間されている。
【００２５】
図３に示した実施形態では、セット３２Ａおよび３２Ｂにおける各ヒートシール部は、Ｗ形状を形成する４つの脚部からなる。ただし、本発明の範囲は十分に広く、異なる数の脚部を有するジグザグのヒートシール部の使用を包含する。また他のパターンを採用してもよい。たとえば、ヒートシール部を蛇行させ、その結果、蛇行チャネル、または湾曲（curved）セグメントと直線セグメントを交互に組み合わせた何らかの形状としてもよい。
【００２６】
ヒートシール部は、よく知られている方法で、所望の形状、たとえば、丸みを帯びた頂点、あるいは、蛇行形状、または湾曲セグメントと直線セグメントとを交互に組み合わせた何らかの形状をもつＷ形状の形態を有する加熱されたシーリングバーを使用して、伝導ヒートシールによって形成してもよい。中央フォーム６２と、ジグザグフォーム６４Ａの左側セットと、ジグザグフォーム６４Ｂの右側セットとを有するそのようなシーリングバー６０の配列を図４に示す。シーリングバー６０は、アルミニウムまたは任意の他の好適な材料で形成することができ、傾斜した長手方向側部６６および６８を有する。シーリングバー６０は加熱され、次いで、図３に示すシールパターンを形成するために、バッグフィルム（bag film）の２つの層に対して押しつけられる。ジグザグシールの形成中にバッグフィルムを支持する下地は、シリコーンゴムまたは任意の他の好適な材料で形成することができる。ジグザグフォーム６４Ａおよび６４Ｂの形状を図５により詳細に示す。図５を見ると分かるように、各ジグザグフォームの端部７０および７２は、頂点７４、７６および７８と同様に丸められている。
【００２７】
図３に示した袋の使用中に、ジッパー８を開いて、ストレージチャンバー２８に圧縮可能な内容物を装填する。次いで、ジッパー８を閉じ、それにより、受容部の受容口を密封する。次いで、ユーザが、装填された袋を支持表面に置いて、装填された袋を上から下向きに押し、それにより、圧縮可能な内容物が圧縮された場合、ジグザグチャネル２０を介して袋の中から空気が押し出される。ユーザが装填された袋の上から下向きに押すと、空気圧力により圧潰可能なチャネルが開かれる。外圧が解放されると、それらのチャネルが圧潰し、それにより、受容部中に周囲空気が入らないようになる。
【００２８】
図６に、それぞれのジグザグヒートシール部３２Ａによって両側の境界を規定された圧潰したチャネル２０の断面を示す。一方向バルブは、前方壁部６の一部分と、後方壁部１２の対向する一部分とを備える。前方壁部の一部分と後方壁部の一部分とはヒートシール部３２Ａで接合される。図７に、たとえば、外圧の印加によって袋の中から空気を押し出したことに応答してチャネルが開いたとき（すなわち、圧潰されていないとき）のチャネル断面を示す。その結果、空気は、前方壁部および後方壁部の向かい合った部分の間を流れる。空気が袋の中から押し出されると、周囲空気の圧力は、前方壁部および後方壁部の一部分を一緒に押しつけて（図６を見ると分かるように）チャネルを再密閉するのに十分であり、それにより、ストレージチャンバー２８に不要な空気が入るのを阻止し、袋の内容物の圧縮状態が維持される。
【００２９】
上記の袋は、自動生産ラインで製造することができる。たとえば、同じ幅を有する熱可塑性材料の２つのウェブを、それぞれのロールから繰り出し、重なり合った関係に置くことができる。同時に、ジッパーテープをリールから繰り出し、第１のウェブの縁部分と第２のウェブの縁部分との間に置く。次いで、たとえば、伝導ヒートシールによって、ジッパーテープを両方のウェブに接合する。（袋の底部になる）ウェブの向かい合った縁部分は、たとえば、その面に形成された隆起したシェブロンパターンを有するヒートシーリングバーを使用して、上記のジグザグチャネルを形成するようにヒートシールされる。次いで、２つのウェブに横方向のヒートシール部が形成され、そのシール部は、切断動作により分断された後には袋の側部シールになる。さらに、製造プロセスは、横方向の側部シールの領域のジッパーの側面の熱圧縮を含んでもよい。
【００３０】
前述した段落に記載したプロセスを念頭におくと、図８は、切断工程の上流ポイントにおいて進行中の、一繋がりの袋のプレカーサの末端部分を示している。横方向ヒートシーリング工程における連続動作から生じるリーディングおよびラギング（leading and lagging）横方向シールは、それぞれの斜線領域５６Ａおよび５６Ｂによって示される。完成した袋２Ａ、２Ｂおよび２Ｃの各々は、それぞれの横方向のヒートシール部を分断する（図８において、破線５８Ａおよび５８Ｂによって示される）切断線に沿って切断することによって、仕掛品から供給されることができる。横方向シール５６Ａは、分断により、袋２Ａの左側シールおよび袋２Ｂの右側シールになり、横方向シール５６Ｂは、分断により、袋２Ｂの左側シールおよび袋２Ｃの右側シールになる。
【００３１】
代替的には、一繋がりの袋のプレカーサは、切断工程への輸送のためにロールに（すなわち、切断することなく）巻き付けてもよい。したがって、一繋がりの袋のプレカーサのリーディング端部で完成した各袋を切り離すのではなく、代わりに別の場所への輸送のために一繋がりの袋のプレカーサをロールに巻き付けることは、本発明の範囲内である。そのような他の場所において、接続した袋のプレカーサをロールからほどき、個々の袋を形成するために切り離すことができる。
【００３２】
代替実施形態によれば、各ヒートシール部は、互いに接続された、あるいは直線セクションによって接続された２つの反対向きに湾曲したセクションからなることができる。直線セクションに接続された２つの反対向きに湾曲したセクションで構成されるヒートシール部を形成するためのシーリングバー８０を図９に示す。シーリングバー８０は、中央フォーム８２と、波形状フォーム８４Ａの左セットと、波形状フォーム８４Ｂの右セットとを有する。中央フォーム８２は、一端が接続された２つの波形状のセグメントからなり、中央フォーム８２の左手波形状セグメントは、波形状フォーム８４Ａと同じサイズ、形状および配置方向（orientation）を有し、中央フォーム８２の右手波形状セグメントは、波形状フォーム８４Ｂと同じサイズ、形状および配置方向を有する。一実装形態によれば、各波形状フォーム８４Ａおよび８４Ｂは、第１の方向に屈曲した第１の弧形状セクションと、反対方向に屈曲した第２の弧形状セクションと、２つの弧形状セクションを接続する直線セクションとで構成することができる。シーリングバー８０は、アルミニウムまたは任意の他の好適な材料で形成することができ、傾斜した長手方向側部６６および６８を有する。シーリングバー８０を加熱し、次いで、波形状のチャネルの列を形成するようにバッグフィルムの２つの層に対して押しつけることができ、左側のチャネルは右側のチャネルの鏡像である。波形状フォーム８４Ａおよび８４Ｂの円弧状部分は、圧潰可能なチャネルの吸気口および排気口と湾曲部分とを形成し、フォーム８４Ａおよび８４Ｂの直線部分は、それらのチャネルの直線中央部分を形成する。
【００３３】
図１０〜図１３に、さらなる代替実施形態による異なる配列を有するそれぞれのシーリングバーを示す。図１２に、円形のヒートシール部を生成するためのシーリングバーを示すが、卵形および楕円形のような他の形状を使用してもよい。他の例示的なシーリングバーを図１０、図１１および図１３に示す。袋の底部に沿って多数のチャネルが生成されると仮定すると、多くの他の幾何学的パターンを採用することができる。
【００３４】
さらなる実施形態によれば、袋の壁部の熱可塑性ウェブ材料の平滑度（smoothness）よりも大きい平滑度を各々が有するバルブフィルム材料の２つの介在層を袋の底部領域に組み込んでもよい。バルブフィルム材料のこれらの層は、圧潰可能なチャネルを形成するようにヒートシールされる。次いで、得られたチャネルアレイを袋の壁部に接合することができる。バルブフィルム層を形成する際に、様々な材料を採用してもよい。そのような材料は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）または直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）を含むが、これらに限定されるものではない。当業者には、２つのバルブフィルム層の代わりに、単一のバルブフィルム層を使用してもよいことが理解されよう。その単一のバルブフィルム層は袋の壁部のうちの１つに接合され、次いで、シェブロンヒートシールパターンが、袋の反対側の壁部にバルブフィルム層をヒートシールすることによって形成される。既知の様式では、バルブフィルム材料は、出てきた空気が、チャネルを通り、袋の壁部とバルブフィルム材料の隣接するストリップとの間の任意の封止されていない空間を通らないことを保証するために、チャネル吸気口の領域のそれぞれの袋の壁部に封止されなければならない。
【００３５】
様々な実施形態を参照して本発明について記載してきたが、当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、等価物を本発明の要素と置換し得ることが理解されよう。さらに、特定の状況を本発明の教示に適応させるために、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、多くの修正を行うことができる。したがって、本発明は、本発明を実施するために企図された最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されるものではないが、本発明は、添付の特許請求の範囲内となるすべての実施形態を含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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