(57)【要約】  車両ヘッドランプアセンブリは、レンズと、ランプハウジングとを含み、ランプハウジングはレンズと協働してランプチャンバを少なくとも部分的に規定する。ランプチャンバは、ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されている。車両ヘッドランプアセンブリはさらに、ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプを含む。ランプハウジングは、少なくとも１つの構造部材を含む。少なくとも１つの構造部材は、車両ヘッドランプアセンブリが搭載される車両の１つ以上の隣接する構成要素に接続され、当該構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合される。アセンブリはさらに、ランプハウジングに接続された少なくとも１つの車両構成要素を含み得る。これにより、ランプハウジングは、少なくとも１つの車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えることができる。
2013513208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ヘッドランプアセンブリであって、
レンズと、
ランプハウジングとを含み、ランプハウジングは、レンズと協働してランプチャンバを少なくとも部分的に規定し、ランプチャンバは、ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されており、前記車両ヘッドランプアセンブリはさらに、
ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプを含み、
ランプハウジングは、車両ヘッドランプアセンブリが搭載された車両の１つ以上の隣接する構成要素に接続され、前記１つ以上の隣接する構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合された少なくとも１つの構造部材を含む、車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項２】
ランプハウジングは、内部フェンダ支持部、ラジエータ支持部／モジュール、車両構造部材、フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュールおよび補強構造からなる群から選択される１つ以上の車両構成要素に接続され、かつ前記１つ以上の車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合される、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項３】
ランプハウジングは、少なくとも１つのランプからの熱が周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒されるヒートシンクを規定する、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項４】
ランプハウジングによって規定されるヒートシンクはさらに放射要素を含み、これら放射要素は、ランプからの熱が放射要素を通じて周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される、請求項３に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項５】
放射要素はフィンを含み、前記フィンは、ランプからの熱がフィンによって周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される、請求項４に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項６】
放射要素はピンを含み、前記ピンは、ランプからの熱がピンによって周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される、請求項４に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項７】
少なくとも１つのランプは１つ以上のＬＥＤを含む、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項８】
ランプハウジングによって規定されるヒートシンクはさらに、受動的な対流冷却を促進するよう構成された１つ以上の管を含む、請求項３に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項９】
１つ以上の管は、ランプハウジングに固定された別個のバッフルにおいて規定される、請求項８に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１０】
ランプハウジングは単一の一体型金属片として形成される、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１１】
ランプハウジングは射出成形によって形成される、請求項１０に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１２】
ランプハウジングはチクソ成形によって形成される、請求項１１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１３】
ランプハウジングは、ステンレス鋼、低合金鋼、工具鋼、チタン、コバルト、銅、磁性金属、超硬合金、高融点金属、セラミック、マグネシウム、アルミニウム、およびマグネシウム／アルミニウム合金からなる群から選択される１つ以上の材料から形成される、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１４】
少なくとも１つのランプは、ランプハウジングに対してこれで封止された状態で取外し可能に装着できる別個のランプサブアセンブリ上に担持される、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１５】
ランプハウジングの少なくとも１つの構造部材は、少なくとも１つのオートバイ整形板支持構造である、請求項１に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１６】
少なくとも１つのオートバイ整形板支持構造を含むランプハウジングは、単一の一体型金属片として形成される、請求項１５に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１７】
ランプハウジングの少なくとも１つの構造部材は、ランプハウジングをヘッドランプ装着構造に接続するための支持構造である、請求項１５に記載の車両ヘッドランプアセンブリ。
【請求項１８】
車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリであって、
レンズと、
ランプハウジングとを含み、ランプハウジングは、レンズと協働してランプチャンバを少なくとも部分的に規定し、ランプチャンバは、前記ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されており、前記車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリはさらに、
ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプと、
ランプハウジングに接続された少なくとも１つの車両構成要素とを含み、ランプハウジングは、少なくとも１つの車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えることができる、車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項１９】
少なくとも１つの車両構成要素は、内部フェンダ支持部、ラジエータ支持部／モジュール、車両構造部材、フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュールおよび補強構造のうちの１つである、請求項１８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２０】
ランプハウジングは、少なくとも１つのランプからの熱が周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒されるヒートシンクを規定する、請求項１８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２１】
ランプハウジングによって規定されるヒートシンクはさらに放射要素を含み、これら放射要素は、ランプからの熱が放射要素を通じて周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される、請求項２０に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２２】
放射要素はフィンを含み、フィンは、ランプからの熱がフィンによって周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される、請求項２１に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２３】
放射要素はピンを含み、ピンは、ランプからの熱がピンによって周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される、請求項２１に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２４】
少なくとも１つのランプは１つ以上のＬＥＤを含む、請求項１８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２５】
ランプハウジングによって規定されるヒートシンクはさらに、受動的な対流冷却を促進するよう構成された１つ以上の管を含む、請求項２０に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２６】
１つ以上の管は、ランプハウジングに固定される別個のバッフルにおいて規定される、請求項２５に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２７】
ランプハウジングは単一の一体型金属片として形成される、請求項１８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２８】
ランプハウジングは射出成形によって形成される、請求項２７に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項２９】
ランプハウジングはチクソ成形によって形成される、請求項２８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項３０】
ランプハウジングは、ステンレス鋼、低合金鋼、工具鋼、チタン、コバルト、銅、磁性金属、超硬合金、高融点金属、セラミック、マグネシウム、アルミニウム、およびマグネシウム／アルミニウム合金からなる群から選択される１つ以上の材料から形成される、請求項１８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【請求項３１】
少なくとも１つのランプは、ランプハウジングに対してこれで封止された状態で取外し可能に装着できる別個のランプサブアセンブリ上に担持される、請求項１８に記載の車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２００９年１２月２日に提出され、その開示全体が引用によりこの明細書中に援用される米国仮出願連続番号第６１／２８３３０７号に関し、その優先権の利益を主張する。
【０００２】
発明の分野
この発明は、車両用ヘッドランプアセンブリの分野に関し、より特定的には、車両用ヘッドランプアセンブリに関する。そのランプハウジングは少なくとも１つの構造部材を含み、この構造部材は、車両用ヘッドランプアセンブリを搭載した車両の１つ以上の隣接する構成要素に接続され、当該構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合される。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
ヘッドランプアセンブリは、自動車に初めて搭載され、さらに自転車およびオートバイの照明に採用されて以来、機能的な前方照明を提供したり、必要とされる点灯式および非点灯式の信号伝達ならびに位置特定機能を提供したりするよう設計され、さらに車両のスタイル上の検討事項を満たす付属機器であった。
【０００４】
自動車時代の幕開け時には、キャリッジランプが車両設計に組込まれていた。これらキャリッジランプに続いて、電動式の照明装置が現れた。
【０００５】
照明源およびランプの構築方法の種類に関係なく、ヘッドランプは、車両構造に機械的に取付けられて、通常、主に点灯および照明機能の役割を果たす補助的要素のままであり、環境上、安全上、空気力学上、および他の機能上の考慮すべき問題点などの二次的な考慮すべき問題点は、必要に応じて対処されてきた。
【０００６】
１９６０年代後半には、主として西欧の市場において、自動車会社が、より自由なスタイルをヘッドランプ設計に組込もうとして、標準的な点灯装置を車両特有の設計へと切換えた。この時点まで、ヘッドランプは、概して外部の機械的手段によって照準が定められ調整される外部装置であった。
【０００７】
車両の全体的な形状にヘッドランプをより適切に組込むよう追及した結果、反射体アセンブリおよび内部調整装置が封じ込められたヘッドランプ設計が開発された。このようにする場合、現在では特定の位置に固定されている外側のヘッドランプレンズが、照準／調整機能を全体的なヘッドランプ筐体内に収めた状態で、車両設計全体により適切に組込み可能となった。
【０００８】
このような設計は、本来、主として金属の構造を組込んでいたが、設計および取付けの柔軟性を高めるよう追及した結果、射出成形されたプラスチック製のヘッドランプハウジウングが開発された。現在のヘッドランプ設計は、本質的には、プラスチック製ヘッドランプハウジングを用いるこのような実用例に従っており、一般的には、ヘッドランプ筐体内にまとめられるかまたは当該筐体に取付けられる照明構成要素を特徴とする。
【０００９】
ＬＥＤ前方照明などの新しく開発された技術に加えて、最新の型式上、空気力学上および安全上の規制要件により、引続き、ヘッドランプがより複雑になり、しばしば大型化してきている。車両上のヘッドランプのサイズ、位置決めおよび全体的な幾何学的形態により複雑さが増しているので、これに伴って複雑さ、コストおよび重量といった影響がヘッドランプ取付支持構造に及ぼされる。
【００１０】
プラスチック材料は、それが天然であろうと、合金であろうと、強化されたもの（たとえば繊維強化プラスチック）であろうと、通常、構造構成要素として用いるのに必要な長期耐久性を有するタイプではなく、このため、このような用途には非実用的であることが判明した。強化された金属構成要素のインサート成形、複合物構成方法などの複合材料方策により、このような欠陥を軽減させることができるが、それでも、問題となる部品コストの上昇は避けられない。
【００１１】
別の主要な考慮すべき問題は、自動車産業内で確立された設計階層に関するものであり、この場合、照明構成要素が車両の主要構造とは別個の要素として設計される。そのため、照明供給業者は、特定の車両用途に直接影響を及ぼす安全上および他の機能上の考慮すべき問題点を除けば、通常、車両の構造上の考慮すべき問題点にほんのわずかしか関与していない。
【００１２】
さらに別の考慮すべき問題点として、車両ヘッドランプアセンブリのコストの急激な上昇が挙げられる。このようなアセンブリのコストの上昇が急激であったため、高級車両の１対のヘッドランプ交換備品のコストが、新しい低価格の自動車を購入する場合よりも高くなる恐れがある。結果として、構成要素の修理可能性および再使用可能性が重要な設計上の考慮すべき事項となった。
【００１３】
２００２年２月７日に公開された米国公開特許出願ＵＳ２００２／００１５３１０は、一体型ヘッドランプを特徴とする車両の前端構造支持部を開示する。前端構造支持部（前端モジュール）上にヘッドランプハウジングを組込むことにより、全体的な体積およびコストが実質的に削減され、車両の前部／エンジンルーム内の利用可能空間が大きくなった。ヘッドランプは、全体的な構造構成要素を包含する単一の成形物に一体化される。しかし、ヘッドランプハウジング自体は、本来、構造的なものではなく、むしろ、単に、金属／プラスチックマトリックス構造の要素に組込まれる。
【００１４】
チクソ成形されたマグネシウム支持ブラケット構造は、ヘッドランプ、整形板、複合計器およびミラーアセンブリを配するものであり、たとえばビューエル・モーターサイクル・カンパニー（Buell Motorcycle Company）のオートバイで用いられるものが当該技術において公知である。
【００１５】
現代のヘッドランプ適用例がさらに複雑になる要因として、ＬＥＤ照明の使用の増加が挙げられる。ＬＥＤは、タングステン、ハロゲンまたはＨＩＤ光源などのより従来的な光源とは異なり、本質的に赤外線を放出しないため、それらの光出力側は「冷たい（cold）」。しかしながら、ＬＥＤは、それらの電気接合部、いわゆるＬＥＤ本体の「裏側」、において熱を発生させる。これは、より大量のＬＥＤ光出力を達成するために駆動電流が増大すると特に顕著になる。「接合温度（junction temperature）」と称されるこの熱出力の制御は、ＬＥＤの適切な動作性能を確保し、早すぎる劣化または故障を回避するには不可欠である。
【００１６】
従来より主にプラスチックで作られているランプハウジング内にＬＥＤの「裏側」が収容されている状態では、生成された熱がハウジング内に「閉じ込められる（trapped）」。ＬＥＤの「裏側」のこの熱出力は、過熱と、これに付随するＬＥＤランプの早期故障とを防ぐために除去されなければならない。したがって、ヒートシンクを導入することによってＬＥＤを冷却する必要がある。
【００１７】
従来、ＬＥＤ自体が収容されるＬＥＤランプのハウジング内にこのようなヒートシンクを配置することは慣例的である。たとえば、ＣＡＤＩＬＬＡＣ  ＣＴＳブランドの自動車用のヘッドランプおよびテールランプは、単一の高出力ＬＥＤと、ランプのハウジング内の熱を放散させるダイカストヒートシンクとを用いる。これらの特定用途について、このエネルギを放散させるのに十分な量の体積があれば、このようなヒートシンクはその目的を果たす。しかしながら、体積がより小さい場合、または付加的な熱出力を生成する適用例の場合、内部で熱を十分に放散させることが困難になり、これにより、より入念な熱管理方法を採用せざるを得なくなり、たとえば、ハウジング外部にヒートシンクを露出させたり、または、「ヒートパイプ」（液体入り熱導体）もしくは冷却ファンを用いてランプハウジング内の空気を循環させたりすることとなる。
【００１８】
２００７年６月７日に公開されたＦａｌｌａｈｉ他による米国特許出願公開番号ＵＳ２００７／０１２７２５２Ａ１に開示されるさらに別の解決策は、自動車のためのＬＥＤヘッドランプアセンブリを含む。このＬＥＤヘッドランプアセンブリは、プラスチックレンズおよびプラスチックランプハウジングを有し、プラスチックランプハウジングはレンズと協働して、大気から概して流動的に分離される内部チャンバを規定する。射出成形された金属反射体は、ランプハウジングに装着され、レンズを介して光を前方に反射させる研磨された反射部分を備える。反射体の別個のヒートシンク部分はフィンを含む。このフィンは、ランプハウジングを通って延在し、ランプハウジング外部の大気に晒され、これにより、内部チャンバからの熱がフィンから大気中に伝達されることとなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上述の熱管理方法にもかかわらず、ＬＥＤまたは他の光源によって生成される熱エネルギを有効に放散させることのできる、自動車および他の適用例のためのランプアセンブリを備えることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
開示の概要
この発明は車両ヘッドランプアセンブリを含む。車両ヘッドランプアセンブリは、レンズと、ランプハウジングとを備え、ランプハウジングは、レンズと協働してランプチャンバを少なくとも部分的に規定する。ランプチャンバは、ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されている。車両ヘッドランプアセンブリはさらに、ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプを備える。ランプハウジングは、車両ヘッドランプアセンブリが搭載された車両の１つ以上の隣接する構成要素に接続され、当該構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合された少なくとも１つの構造部材を含む。
【００２１】
一特徴に従うと、ランプハウジングは、内部フェンダ支持部、ラジエータ支持部／モジュール、車両構造部材、フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュールおよび補強構造からなる群から選択される１つ以上の車両構成要素に接続され、かつ車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合される。
【００２２】
一実施例に従うと、ランプハウジングは、少なくとも１つのランプからの熱が周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒されるヒートシンクを規定し得る。ランプハウジングによって規定されるヒートシンクは放射要素を含み得る。これら放射要素は、ランプからの熱が当該放射要素を通じて周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される。放射要素はフィンを含み得る。フィンは、ランプからの熱がフィンによって周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される。放射要素はまたピンを含み得る。ピンは、ランプからの熱がピンによって周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒される。
【００２３】
別の特徴に従うと、ランプハウジングによって規定されるヒートシンクは、受動的な対流冷却を促進するよう構成された１つ以上の管を含み得る。１つ以上の管は、ランプハウジングに固定された別個のバッフルにおいて規定され得る。
【００２４】
本発明の一特徴に従うと、少なくとも１つのランプは１つ以上のＬＥＤを含み得る。
その別の特徴に従うと、ランプハウジングは、チクソ成形、射出成形などによって、単一の一体型金属片として形成され得る。
【００２５】
ランプハウジングは、ステンレス鋼、低合金鋼、工具鋼、チタン、コバルト、銅、磁性金属、超硬合金、高融点金属、セラミック、マグネシウム、アルミニウム、およびマグネシウム／アルミニウム合金からなる群から選択される１つ以上の材料から形成され得る。
【００２６】
この発明のさらに別の特徴に従うと、少なくとも１枚のレンズは、ランプハウジングに対してこれで封止された状態で取外し可能に装着できる別個の照明サブアセンブリ上に担持される。
【００２７】
一実施例においては、ランプハウジングの少なくとも１つの構造部材は、少なくとも１つのオートバイ複合計器支持構造であり、空気力学的整形板およびバックミラーを支持することができる。少なくとも１つのオートバイ整形板支持構造を含むランプハウジングは、本発明の一形態においては、単一の一体型金属片として形成されてもよく、または代替的には、複数の構成要素からなる一体型アセンブリを含んでいてもよい。
【００２８】
この発明はさらに、車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリを含む。車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリは、レンズと、ランプハウジングとを含み、ランプハウジングは、レンズと協働してランプチャンバを少なくとも部分的に規定する。ランプチャンバは、ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されている。車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリはさらに、ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプと、ランプハウジングに接続された少なくとも１つの車両構成要素とを含み、ランプハウジングは、少なくとも１つの車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えることができる。少なくとも１つの車両構成要素は、たとえば、内部フェンダ支持部、ラジエータ支持部／モジュール、車両構造部材、フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュールおよび補強構造のうちの１つを含み得る。
【００２９】
図面の簡単な説明
本発明をより良く理解させ、かつ、本発明がその１つ以上の実施例に従って如何に実施され得るかをより明確に示すために、この発明の具体的な実施例を示す添付の図面を一例として参照する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１Ａ】ヘッドランプアセンブリと、ヘッドランプアセンブリが接続可能な隣接する車両構成要素との各々を示す、この発明の第１の実施例に従った車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリを示す分解された部分切断斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリを異なる方角から示す分解された部分破断斜視図である。
【図１Ｃ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリの相互接続された要素を示す背面斜視図である。
【図１Ｄ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリの相互接続された要素を示す正面斜視図である。
【図１Ｅ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリの相互接続された要素を示す上部平面図である。
【図１Ｆ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリの相互接続された要素を示す正面平面図である。
【図１Ｇ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリの相互接続された要素を示す部分的な背面斜視図である。
【図１Ｈ】図１Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリの相互接続された要素を示す部分的な背面平面図である。
【図２Ａ】ヘッドランプアセンブリと、ヘッドランプアセンブリが接続可能な隣接する車両構成要素との各々を示す、この発明の第２の実施例に従った車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリを示す分解斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリを示す正面図である。
【図２Ｃ】図２Ａの車両ヘッドランプおよび構成要素アセンブリを示す分解上面図である。
【図３Ａ】この発明の第１の実施例に従ったランプサブアセンブリを示す分解斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａの実施例に従ったランプサブアセンブリを示す正面斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ａの実施例に従ったランプサブアセンブリを示す背面斜視図である。
【図４Ａ】この発明の第２の実施例に従ったランプサブアセンブリを示す分解斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａの実施例に従ったランプサブアセンブリを示す正面斜視図である。
【図４Ｃ】図４Ａの実施例に従ったランプサブアセンブリを示す背面斜視図である。
【図５Ａ】この発明の第３の実施例に従ったランプサブアセンブリを示す分解斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａの実施例に従ったランプサブアセンブリを示す正面斜視図である。
【図５Ｃ】図５Ａの実施例に従ったランプサブアセンブリを示す背面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
詳細な説明
必要に応じて、この発明の詳細な実施例をこの明細書中に開示する。しかしながら、開示された実施例が、単に、さまざまな形態または代替的な形態で具体化され得る本発明の例示に過ぎないことが理解されるべきである。したがって、この明細書中に開示される具体的な構造および機能の詳細は、限定的なものと解釈されるべきではなく、単に、当業者にこの発明をさまざまに使用できることを教示するための代表的な基本的原則と解釈されるべきである。
【００３２】
添付の図面は必ずしも縮尺どおりではなく、いくつかの特徴は、特定の構成要素の詳細を示すために誇張または最小化されている可能性がある。
【００３３】
まず図１Ａ〜図１Ｈを参照すると、具体的な一実施例におけるこの発明は、概して、車両ヘッドランプアセンブリ１を特徴とする。車両ヘッドランプアセンブリ１は、レンズ２と、ランプハウジング３とを含む。ランプハウジング３は、レンズと協働して、その内部にランプチャンバ（図示せず）を少なくとも部分的に規定する。ランプチャンバは、ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されている。車両ヘッドランプアセンブリ１はさらに、ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプ（図示せず）を含む。ランプハウジング３は１つ以上の構造部材５ａ、５ｂを含む。１つ以上の構造部材５ａ、５ｂは、車両ヘッドランプアセンブリが搭載された車両の１つ以上の隣接する構成要素に接続し、かつ当該構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合される。
【００３４】
ランプハウジング３に隣接する１つ以上の構成要素は、内部フェンダ支持部、（図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｇおよび図１Ｈにおいて２０で部分的に示され、図１Ｃ〜図１Ｆに十分に示されるような）ラジエータ支持部／モジュール）、（図１Ａ〜図１Ｈにおいて５０で示されるような）車両構造部材、（図１Ａから図１Ｈにおいて４０で部分的に示されるような）フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュールおよび／または補強構造からなる群から選択され得るが、これらに限定されない。このように、この発明のヘッドランプアセンブリは、構造部材として車両上に組込むことができるので、従来実施されるような、単に補助的な付属装置であるヘッドランプアセンブリではなく、当該ヘッドランプアセンブリ自体に取付けられる他の構成要素（たとえば、内部フェンダ支持部、ラジエータ支持部／モジュール、車両構造部材、フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュール、補強構造など）を有し得る。
【００３５】
より特定的には、図１Ａおよび図１Ｈを引続き参照して、これらの図面の具体的な実施例に従うと、構造部材５ａ、５ｂ（これら２つは具体的な実施例において提供される）がそれぞれ、図示のとおり、ブラケットおよび棚を含むことが分かるだろう。ブラケット５ａは隣接するラジエータ支持部／クロスメンバ構成要素２０から延在する、相応に形成されかつ寸法決めされたタブ／突起２１上で収容されるよう適合される。棚５ｂは、「ショットガンレール（shotgun rail）」と称され公知であり、隣接するフェンダ４０および長手方向構造部材５０と相互に関係するよう寸法決めされる。これらはすべて、図１Ｃ〜図１Ｈに最もよく図示される。
【００３６】
図１Ａおよび図１Ｈの実施例をさらに参照すると、棚５ｂの支持構造とフェンダ４０と長手方向構造部材５０とは、以下のとおり相互に関係している。フェンダ４０は、いずれの場合も、従来の手段によって、たとえば非限定的な例としてボルトおよび／またはねじ、配置ピン、接着剤などによって、長手方向構造部材５０および棚５ｂの一部の各々に接続される。長手方向構造部材５０は、同様に従来の手段によって、たとえば非限定的な例としてボルトおよび／またはねじ、配置ピン、接着剤などによって、棚５ｂの一部に同様に接続される。ヘッドランプアセンブリは、この態様で、フェンダおよび長手方向構造部材の各々に構造支持部をもたらす。
【００３７】
フェンダ４０は、構造部材５０に直接接続されるのではなく、代替的には、たとえば、内部エンジン区画閉鎖パネルなどの長手方向構造部材５０から延在する構造との接続によって構造部材５０に間接的に接続されてもよい。
【００３８】
フェンダ４０を長手方向構造部材５０またはそこから延在する構造に相互に接続することは、従来の実用例と合致している。しかしながら、車両構造から延在する１つ以上の別個の支持ブラケットを介してフェンダ４０をさらに支持することは従来実用例においては通常のことである。このような別個の支持ブラケットを用いることにより、累積公差がもたらされ、これにより、車両の仕上がり具合に影響を及ぼすこととなる。フェンダ４０に接続しかつフェンダ４０によって加えられる構造負荷に耐えるための棚５ｂなどの１つ以上の構造部材を本発明のヘッドランプアセンブリ１上に設けることにより、従来の支持ブラケットが省かれてもよく、これにより、さまざまな構成要素（すなわちヘッドランプアセンブリ、フェンダ、長手方向構造部材）間に構造上の相互関係を提供しつつ、車両の全体的な仕上がり具合を改善し得ることが認識されるだろう。
【００３９】
当然、構造部材の特定の形状および数が、この発明が採用される特定用途に応じて変動し得ることが企図されるが、ヘッドランプアセンブリが、少なくとも１つの隣接する車両構成要素に接続し、かつ当該車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合された少なくとも１つのこのような構造部材を含む点のみが限定される。
【００４０】
本発明のヘッドランプアセンブリ１は、特定用途に応じて、単独で用いられてもよく、または、図１Ａ〜図１Ｆに図示されるように複合的に用いられてもよい。たとえば、図１Ａ〜図１Ｆの実施例は２つのヘッドランプアセンブリ１および１′を示す。ヘッドランプアセンブリ１および１′は各々、互いの「鏡像（mirror-image）」をなしており、上述の態様では、構造部材５ａ、５ａ′によって１つ以上の車両構成要素の少なくとも両側に、たとえば、図示されるラジエータ支持部／モジュール２０に、さらには、構造部材５ｂ、５ｂ′を介してフェンダ′４０、４０′および長手方向支持部５０、５０′に接続されるよう構成される。
【００４１】
先行技術、たとえば公開済みの米国出願第２００２／００１５３１０号に開示される方策とは異なり、現在の新規事項が、ヘッドランプアセンブリを含む車両構造アセンブリ全体を形成するように他の構造構成要素（たとえば、ラジエータ支持部、クロスメンバ、フレームレールなど）に取付けられるべきいずれかの所与のヘッドランプの個々の性質をも保持することが、上述の記載から認識されるだろう。言いかえれば、車両構造アセンブリは、１つ以上の自動車構成要素の他にヘッドランプアセンブリも含み得る。ヘッドランプアセンブリは、構造的なランプハウジング部材を含んでもよく、この構造的なランプハウジング部材は、内部フェンダ支持部、ラジエータ支持部／モジュール、車両構造部材、フェンダ、シールド、バッテリボックス、電子制御モジュール、および／または補強構造などの１つ以上の隣接する車両構成要素に接続しかつこの車両構成要素によって加えられる構造負荷に耐えるよう適合され得る。
【００４２】
上述の構造的ヘッドランプの方策は、自動車用途に限定されず、オートバイ、モータスクータなどを含むがこれらに限定されない、照明アセンブリを採用する如何なるタイプの車輪自動車にも任意に適用され得る。
【００４３】
オートバイ、モータスクータおよび他のこのような二輪自動車に適用される場合、そして、自動車適用例に対する上述の方策と同様に、ヘッドランプアセンブリ１００は、オートバイ、モータスクータなどの１つ以上の整形板に接続するための整形板支持部の形状をした１つ以上の構造部材１０５ａおよび１０５ｂと、オートバイに別個に配置される装着構造２００にヘッドランプアセンブリ自体を接続するためのブラケットとを備える（図２Ａ〜図２Ｃ）。当然、ヘッドランプアセンブリ支持構造は、同様にまたは代替的には、複合計器、バックミラー、方向指示灯または他のこのような実施可能となり得る特徴のうち１つ以上（単に一例として挙げるのみであって、これらに限定されない）に接続しかつこれを支持するよう適合された構造を含み得る。
【００４４】
図２Ａ〜図２Ｃをさらに参照すると、ヘッドランプアセンブリは、レンズ（図示せず）と、ランプハウジング１０３とを含む。ランプハウジング１０３は、レンズと協働して、その内部にランプチャンバ１０４を少なくとも部分的に規定する。ランプチャンバ１０４は、ランプチャンバ外部の周囲大気から概して流動的に分離されている。ヘッドランプアセンブリはさらに、ランプチャンバに設けられた少なくとも１つのランプ（図示せず）を含む。
【００４５】
ハウジング１０３の表面から上方に延在する１対の整形板支持部１０５ａには、１つ以上の整形板が、開口部１０６ａを介して、たとえばねじ、ボルトなどの好適な留め具で固定されてもよい。当然、整形板支持部１０５ａの向きおよび形状は、この発明がともに利用される特定の車両に応じて異なっていてもよい。
【００４６】
ハウジング１０３から後方に延在するブラケット１０５ｂは、概してＵ字型のブラケット構造を含むのが分かるだろう。このＵ字型のブラケット構造の両端には開口部１０６ｂが設けられている。ブラケット１０５は、その両端が、装着構造２００の円筒状スリーブ２０１から外側に向かって延在する装着用突起２０２上で収容可能となるような寸法にされる。これらの装着用突起２０２における開口部２０３は、ヘッドランプアセンブリ１００を装着構造２００にしっかりと接続するために、たとえばこれらの開口部１０６ｂ、２０３を介して受取可能なねじ、ボルトなど（図示せず）などの留め具でブラケット１０５が装着用突起２０２にしっかりと据付けられたときに、開口部１０６ｂと位置が合うように位置決めおよび寸法決めされる（装着構造２００の円筒状スリーブ２０１は、具体的な実施例においては、車両のヘッドパイプを構成するかまたはその上に配置されるかもしくはそれに接続される）。
【００４７】
図２Ａ〜図２Ｃに関連付けて上述したような整形板およびヘッドランプアセンブリはともに、ビューエル・モーターサイクル・カンパニーが採用するタイプの既存のチクソ成形されたマグネシウム整形板支持ブラケットまたは構造によって担持されてもよく、またはそれに装着されてもよい。また、このような適用例においては、ヘッドランプは別個の独立型の追加の構成要素であってもよい。言いかえれば、ヘッドランプハウジングはこのようなオートバイ整形板支持ブラケットに組込まれ得るか、単一の一体型部品としてこのようなオートバイ整形板支持構造と形成され得るか、または、このようなオートバイ整形板支持構造によって担持され得る。
【００４８】
たとえ具体的な実施例が、単一のランプ用としてのみ構成された個々のヘッドランプアセンブリを示していたとしても、上述の実施例のうちのいずれのヘッドランプアセンブリも、特定の用途に応じて１つ以上のランプ用に構成され得ることが認識されるだろう。複数のランプが必要な場合、アセンブリは一体型もしくは単体であってもよく、各々のランプハウジングが互いに直接隣接していてもよく、または中間構造体によって隔てられていてもよい。
【００４９】
この発明の構造により、車両の全体的な設計および製造を単純にすることができ、アセンブリをよりコンパクトかつより軽量にして、コスト全体を引き下げる可能性がある（すなわち、主として、所要の構成要素、留め具、アセンブリ工程の数や、さらには、上記構成要素を製造するのに必要な製造工具の数を減らすことによるものである）。
【００５０】
上述の自動車に適用される場合のように、構成要素の数がこのように著しく低減される可能性があり、システム全体の強度が高められる可能性があり、累積公差がより低くなるために、整形板とヘッドランプとの間の嵌合および仕上がり具合が著しく改善される可能性があり、システムを構築するのに必要な構成要素数や、工具、留め具および組立て工程の数がより少なくなるので、コストおよび質量も低減される可能性がある。
【００５１】
この発明の上述の実施例および他の実施例のいずれに関しても、典型例としての図１Ａ〜図１Ｈの実施例を参照すると、結合剤が、レンズ２とランプハウジング３との間において、レンズをランプハウジングに接着させる位置に配置されてもよい。結合剤はまた、レンズをランプハウジングに封止するためのシーラントを含み得る。結合剤は、非限定的な例として、ブチルおよびシリコーンベースのシーラントなどの接着剤／シーラントを含み得る。他の企図される実施例においては、結合剤は、当該技術において公知の他の好適な接着剤および／またはシーラントを含み得る。レンズ２がランプハウジング３に機械的に接続されてもよく、この場合、レンズとランプハウジングとの間に差し挟まれたガスケットまたは他の封止装置によって封止がなされ得ることも想定される。
【００５２】
図１Ａ〜図２Ｃの各々の実施例を参照すると、そのランプハウジング１、１′、１００は、１つ以上の構造部材５ａ、５ｂ、５ａ′、５ｂ′、１０５ａ、１０５ｂを備えており、チクソ成形を含むがこれに限定されない金属射出成形プロセスなどによって単一の単体（すなわち一体型）の金属片として形成され得る。
【００５３】
金属射出成形の下位技術であるチクソ成形においては、研削され、削り落され、ペレット化された形状および／または他の形状のマグネシウムまたはマグネシウム合金は、均一な半固体のチクソトロピー状態で加熱され、次いで、この材料が、プラスチック射出成形に使用されるような型に設計、範囲および性能が非常に類似している型に注入される。結果として得られるマグネシウム射出成形された構成要素が、必要に応じて、ダイから取出され、トリミングされる。
【００５４】
このように、チクソ成形により、プラスチック射出成形に関連する特性および設計柔軟性が依然として保たれ、著しく強化された状態で、構成する等級金属であるマグネシウムが用いられる。このように、チクソ成形されたマグネシウムを用いることにより、高出力のＬＥＤランプの熱エネルギ散逸要件に対処できるだけでなく、複数の車両照明適用例に対する新奇な構造上の方策においてマグネシウムの構造特性を非常に有利に用いることができる。
【００５５】
金属射出成形（または「ＭＩＭ」）においては、さまざまな金属をプラスチック担体と混合し、従来のプラスチック射出成形構成要素として有効に成形することができ、その後、二次工程において、最終的に完全に金属製の部品を作り出すことができる。概して、ＭＩＭプロセスでは、まず溶融金属を微粒子化することから始めて、金属粉を形成する。次に、金属粉を熱可塑性バインダと混合して、均質な供給原料（約６０体積％の金属粉および４０体積％のバインダ）を生成する。供給原料は射出成形機に配置され、比較的低温および低圧力で従来のプラスチック射出成形機において成形されて、所望の部品を形成する。射出成形後、バインダは「デバインド（debinding）」と称されるプロセスによってその部品から取出される。デバインド後、その部品を、華氏２３００度（１２６０℃）までの高温で、乾燥したＨ２または不活性ガス雰囲気の下で焼結して、高密度の金属部品を形成する。ＭＩＭにおいては、成形された部品の複雑な形状がプロセス期間全体にわたって保持されるため、精密な公差を達成することができ、さらに、焼結後に部品を機械加工することが通常不要となるので、スクラップが排除されるかまたは著しく削減される。
【００５６】
代替的には、図１Ａ〜図１Ｈ、特に図１Ｃ、図１Ｄ、図１Ｇおよび図１Ｈの実施例を参照すると、各々のランプハウジング３および３′は、１つの部品として相互接続された２つ以上の構成要素を含み得る。具体的な実施例に従うと、各々のランプハウジング３、３′は、より特定的には、光モジュール／ランプサブアセンブリ１０および１０′を含む。光モジュール／ランプサブアセンブリ１０および１０′は、ランプハウジング３、３′に設けられた相応に形成された開口部に取外し可能に収容することができ、（シール、ガスケット、Ｏリング、ギンプまたは他の従来の封止手段などによって）光モジュール／ランプサブアセンブリ１０および１０′自体と封止された状態でランプハウジング３、３′に装着可能である。風雨密シールは、光モジュール／ランプサブアセンブリとヘッドランプハウジングとの間に好適な封止機構、たとえば、自動車業界内において利用される柔軟な膜、ガスケット、シール、Ｏリングおよび通常使用される他の封止方法など、を組込むことによって達成され得る。
【００５７】
このようなサブアセンブリ１０、１０′は各々、ヘッドランプアセンブリ１、１′のための１つ以上のランプ（たとえばＬＥＤ）を担持している。したがって、サブアセンブリ１０、１０′がランプハウジング３、３′に装着されると、１つ以上のランプ（たとえばＬＥＤ）が、レンズ２、２′およびランプハウジング３、３′によって少なくとも部分的に規定されるランプチャンバに配置されることとなる。
【００５８】
光モジュール／ランプサブアセンブリ１０、１０′のいくつかの代替実施例を以下にさらに記載する。これらの実施例は、２００９年６月３日に提出された米国仮出願連続番号第６１／２７５，７０２号および２０１０年６月３日に提出されたＰＣＴ出願ＰＣＴ／ＵＳ１０／３７２６０にさらに記載されるランプアセンブリから変形されたものである。これらの出願のそれぞれの開示全体が引用によりこの明細書中に援用されている。
【００５９】
一体型の構成要素として形成されようと、単体のアセンブリとして形成されようと、ランプハウジングは、たとえば、ステンレス鋼、低合金鋼、工具鋼、チタン、コバルト、銅、磁性金属、超硬合金、高融点金属、セラミック、マグネシウム、アルミニウムおよびアルミニウム／マグネシウム合金などの１つ以上の好適な材料から形成され得る。ヘッドランプハウジング／整形板支持構造のためにマグネシウムを使用することによっても、マグネシウムの固有の減衰特徴から利益を得ることができ、これが、ヘッドランプおよび整形板システムの両方のために振動減衰をもたらす可能性があり、これにより、全体的な車両の振動やヘッドランプフラッタが低減され得る。
【００６０】
ここで、図３Ａ〜図５Ｃを参照すると、その具体的な実施例においては、任意のランプサブアセンブリ１０、１０′、１０″は、一体型の金属部品の形状を有するハウジング１１、１１′、１１″と、少なくとも１つのランプ１２、１２′、１２″とを含む。ハウジングは、少なくとも１つのランプ１２、１２′、１２″からの熱が周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ（たとえば図１Ａ〜図１Ｈの実施例における４）外部の周囲大気に晒されるヒートシンクを規定する。特に規定のない限り、以下に記載するランプサブアセンブリのいくつかの実施例は、すべての材料が同じである。
【００６１】
少なくとも１つのランプサブアセンブリ１０、１０′、１０″は、任意には、１つ以上の反射体部分１３、１３′、１３″を含み得る。従来の態様では、このような１つ以上の反射体部分１３、１３′、１３″は、少なくとも１つのランプ１２、１２′、１２″によって放出された光をランプハウジング（図３Ａ〜図５Ｃには図示せず）のレンズに向かって前方に反射させるよう位置決めおよび構成され得る。この目的のために、１つ以上の反射体部分１３、１３′、１３″は、研磨された面を含んでいてもよい。１つ以上の反射体部分が、別個の要素を含むのではなく、ハウジング自体の上に形成されるかまたはハウジングの表面によって形成されてもよく、図３Ａ〜図３Ｃおよび図５Ａ〜図５Ｃのそれぞれの実施例における反射体部分１３、１３″によって図示されるように、ランプによって放出された光をレンズに向かって前方に反射させる位置に配置され得ることが代替的に企図される。当然、この明細書中に記載される実施例のいずれかに従ったランプサブアセンブリ１０、１０′、１０″が、必要に応じて、１つ以上の反射体部分を含んでも、または含まなくてもよいことが企図される。
【００６２】
少なくとも１つのランプ１２、１２′、１２″は各々、１つ以上のＬＥＤの形をし得る少なくとも１つの光源を含む。ＬＥＤは、１つ以上の回路基板１４、１４′、１４″に接続されてもよく、各々の回路基板１４、１４′、１４″は、１つ以上のＬＥＤのリードに接続された電流路を含み、これら電流路は、１つ以上のＬＥＤに電力を供給するよう動作する電力源（図示せず）に接続可能である。回路基板１４、１４′、１４″は、ハウジング１１、１１′、１１″の内部に装着されてもよい。
【００６３】
特に図３Ａ〜図３Ｃおよび図５Ａ〜図５Ｃの実施例を参照すると、少なくとも１つのランプ１２、１２′、１２″は、任意にはユーザの好みに応じて、光管１５、１５″、反射体光学部品１６″および／または全内部屈折光学部品１７″のうち１つ以上をさらに含む。
【００６４】
各々の実施例のハウジング１１、１１′、１１″は、任意には、少なくとも１つのランプ（たとえばＬＥＤ）の各々からの熱が周囲大気に伝達されるように、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒されるヒートシンクを規定し得る。
【００６５】
図３Ａ〜図３Ｃの特定の実施例を参照すると、ハウジング１１によって規定されるヒートシンクはさらに、図示のとおり、例示的なフィン１８ａなどの放射要素を含み得る。これらフィン１８ａは、ランプチャンバ外部の周囲大気に晒されており、このため、１つ以上のランプ（たとえばＬＥＤ）１２からの熱が、フィン１８ａを通って周囲大気に伝達されることとなる。これらの放射要素は、代替的または付加的には、熱の十分な散逸を確実にするのに所望されるとおりの幾何学的形態および向きをいくつも有する（図５Ａ〜図５Ｃの実施例に図示されるような）ピン１８ｂ″を含み得る。
【００６６】
ここで図４Ａ〜図４Ｃの実施例を参照すると、ハウジング１１′によって規定されるヒートシンクは、任意には、１つ以上の管１８ｃ′を含むことが分かるだろう。これらの管１８ｃ′は本質的にはチャネルであって、ランプチャンバ外部の周囲大気と連通するよう両端が開いており、煙突効果を発生させるよう熱負荷を用いることによって、受動的な対流冷却、すなわち、ＬＥＤの熱出力によって発生し、規定された熱チャネルおよび／または管を介して導かれる対流による対流冷却、を促進するよう形成および配置される。
【００６７】
ハウジング自体がヒートシンクを規定している一方で、ハウジング１１、１１′、１１″によって規定されるヒートシンクがさらに、上述したようなフィン１８ａおよび／またはピン１８ｂ″ならびに／または管１８ｃ′などの上述の付加的な放射要素のうちいずれか１つ以上を任意に含み得ることが、図３Ａ〜図５Ｃの実施例から分かるだろう。
【００６８】
図４Ａ〜図４Ｃの実施例においては、ハウジング１１′は、複数のこのような管１８ｃ′を一体的に含むよう形成される。代替的には、管１８ｃ′は、ハウジング１１′に固定されるバッフルを規定する別個の要素において形成されてもよい。
【００６９】
上述の実施例のサブアセンブリは、非限定的な例として、ステンレス鋼、低合金鋼、工具鋼、チタン、コバルト、銅、磁性金属、超硬合金、高融点金属、セラミック、マグネシウム、アルミニウム、および／またはマグネシウム／アルミニウム合金などの１つ以上の材料から形成される一体型の金属部品を含み得る。好ましくは、必ずしもそうである必要はないが、サブアセンブリハウジングは、たとえば、チクソ成形の下位技術を含むＭＩＭまたは他の従来の金属成形プロセスなどによって、単一の単体または一体型の金属部品として形成される。
【００７０】
光モジュール／ランプサブアセンブリに付随する利点も、これにより、プラスチックのランプハウジングに組込まれてもよく、これにより、同様の交換、保守整備および経費削減といった特性も実現され得る。他のハウジング材料、たとえば、プラスチック、強化プラスチック、複合材料（たとえば炭素繊維、ガラス繊維など）、金属粉砕材料、および、ランプハウジングの構造に適した他の材料など、を組込んだり組合わせたりするためのランプサブアセンブリのさらなる適用例が企図される。
【００７１】
たとえば、所与の光モジュールは、このように、さまざまな車両およびヘッドランプシステム間で共有されてもよく、これにより結果として、上述した組立および保守整備の利点に加えて、開発および製造のコストが実質的に削減され得る。
【００７２】
この方策は、前方照明だけでなく他の車両用照明機能（たとえば、テールランプ、方向指示灯、昼間用走行灯、標識灯など）をも含む車両照明システムを包含する領域において炭素繊維構造を採用している軽量の車両構造にとって有利であることを実証するだろう。
【００７３】
このような材料は本質的に不良な熱伝導性を示すので、光モジュールを組込むことにより、光学系に適切な構造アーキテクチャを設ける（すなわち、ロバストな構造上に固定および測位システムを組込む）場合、さらには、機能、耐用寿命および信頼性の点に関して有効なランプ動作を得るために熱放散を必要とし得る如何なる熱負荷にも有効な熱転写媒体を設ける場合の問題が解決される。
【００７４】
このような特性は、ＬＥＤ駆動型照明適用例、特に高出力ＬＥＤにおいて特に重要である。というのも、それらの熱出力は、ＬＥＤが特定された動作温度パラメータを上回るのを確実に防ぐために、絶えず放散させなければならないからである。ＬＥＤを十分に冷却できなければ、結果として、ＬＥＤ性能が時期尚早かつ不可逆的に劣化し、および／または、ＬＥＤが完全に故障してしまうだろう。
【００７５】
ランプサブアセンブリの実施例のさらなる利点は、複数の車両上で所与のランプサブアセンブリを利用できることであり、このため同じ光学系を利用することができるものの、同様の車両上であろうと、全く異なるモデル、タイプおよびブランド／型であろうとも、異なるヘッドランプ構成に適合され得る。
【００７６】
したがって、高出力のＬＥＤ光学系に伴う実質的なコストは、少数の用途によってではなく、複数の用途間で有効に償却され得るので、コストが著しく削減され得る。
【００７７】
ランプサブアセンブリの実施例は、ランプのランプハウジング部分に関連付けられる隣接する材料（たとえば金属、プラスチック、複合材料など）の構築方法および材料に関係なく、如何なる種類の照明構成において利用されてもよい。
【００７８】
ＬＥＤ照明の使用についてこの明細書中で例示してきたが、この発明は、タングステン、ハロゲン、ＨＩＤなどを含むがこれらに限定されることなく、他の種類の車両照明システムに等しく適用可能である。
【００７９】
この発明の車両構造ヘッドランプアセンブリはまた、任意には、正面衝突や歩行者保護のための規定の順守を容易にすることを目的とした分離可能な区域または要素などの特徴を組込んでもよい。このため、本発明のアセンブリは、衝突した場合、または修理もしくは交換を必要とする他の場合に単一の要素として置換えることができる。
【００８０】
破損が限られている場合にランプハウジングのレンズを１回で交換できるようにするために、それらランプハウジングのレンズを取外し可能に構成することによって、さらなる修理可能性も任意に提供され得る。こうして、その後も使用できるように製品のバランスを維持し、これにより、脆弱な構成要素の破損／故障に起因するアセンブリ全体の交換の必要性をなくし得る。
【００８１】
ヘッドランプ光線照準調整装置は、アセンブリの構造的ハウジング内に部分的または完全に組込まれてもよい。このような調整装置は、当該技術において公知の如何なる好適なタイプの装置であってもよい。
【００８２】
大型化する傾向があり、ヘッドランプ設計がより複雑になることから、代替的なヘッドランプ照準構造も想定される。業界内で現在使用されている従来の照準方策により、現在の実用例がこの発明の構造的なヘッドランプアセンブリへと容易に変換されることとなる一方で、現在のヘッドランプ設計に付随する固有の要件に対処することを目的としたさらなる革新的特徴が提案されている。従来の単なる内部ハウジングヘッドランプ照準／調整構成を用いるのではなく、簡易な外部／内部混成型照準構成が設けられてもよい。
【００８３】
ヘッドランプ照準構成要素は、準拠法および製造業者の規格に従ってヘッドランプ光線の照準を有効に調整することを必要とするが、ヘッドランプハウジングに一体化させるのではなく、任意には、取外し可能なランプサブアセンブリに担持させることができる。この方策により、このような車両ヘッドランプの設計、製造、構築および保守点検がさらに単純化される。図１Ａ〜図１Ｈの実施例に例示されるこのような方策においては、ランプハウジング３、３′に対するアームライトサブアセンブリ１０の動きは、（たとえば図示される単純な調整ネジ１９などの）照準機構を設けることによって実現され、これにより、ランプサブアセンブリ１０が、バックプレート３ａ、３ａ′に対して多軸で移動可能となり、バックプレート３ａ、３ａ′上では、ランプサブアセンブリが、準拠したガスケット、ベローズ、ギンプならびに／または他の従来の封止および耐候性手段などの手段によって風雨密に封止するようにランプハウジング３、３′に装着される。
【００８４】
上述の構造により、この発明は、ハウジングが構造的に破損したせいでこのハウジングの取外しおよび／または交換が余儀なくされる場合は常に、まだ使用可能である高価な構成要素の取外しおよび再利用を可能にし、さらに、ヘッドランプアセンブリの構造要素を分解する必要なしに、特定の構成要素の取外し、保守点検および交換を可能にする。このようにする場合、修理または交換が容易になり、さらには、上記作業に伴う費用が実質的に削減され、これにより、製造業者、関連する構成要素／システムの供給業者（すなわち、車両の保証期間中）および車両の所有者／運転手（すなわち車両の保証保護の失効時）などが被る修理費用が少なくなる。
【００８５】
ヘッドランプシステム内に構造上の機能を組込むことにより、車両の前端構造設計および構築を実質的に合理化および単純化することが可能となり、結果として、経費が削減され、全体的な質量が低下し、さらには、所与の車体の空間体積内の利用可能な空間が増大することとなる。
【００８６】
さらに、この発明に従ったヘッドランプシステムは、構造上の役割を含むよう補助的な追加の構成要素のセットからヘッドランプを変化させることにより、従来の支持構造によってではなく、ヘッドランプハウジング自体によって、構造負荷を方向付けしてこれに対処する。
【００８７】
この発明の構造的なヘッドランプの方策の別の特性として、車両の計器盤、フェンダなどのための二次的な支持ブラケットを省くことができることが挙げられる。というのも、現在の設計実用例においては、このような部材はすべて、既存の従来のヘッドランプ設計がフェンダ、計器盤、グリル、トリムなどの隣接する構成要素の負荷を支持することができない場合に、さまざまな配置および固定特徴を必要とするからである。対照的に、構造的なヘッドランプは、たとえば、車両のフェンダおよびバンパー計器盤の支持および位置決め要件に付随する負荷を容易に許容することができ、このため、構成要素を追加しなくてもよくなり、これにより、コストを削減し、重量を減らし、アセンブリの複雑さを低減させる。
【００８８】
この発明に関連付けられるさらなる重要な利点は、車両の仕上がり具合についての問題に関する。現在の車両製造方法は、バンパー計器盤、フェンダなどを配置および固定するためにさまざまなブラケットおよび支持要素に依拠している。これは、製造および構築公差の著しい累積を伴い、これにより、車両の構築精度に悪影響を及ぼすため、上記公差を制御するのに必要な手段およびステップに関する費用が大幅に追加されることとなる。他方では、このような要素を直接ヘッドランプに装着および配置することができるため、必然的に、製造の複雑さが大幅に低下し、これに加えて、複数の構成要素の構築および組立ての公差累積をなくすことによって構築精度が大幅に向上する。こうして、この発明は、コストおよび質量をさらに低減させる可能性を提供しつつ、同時に、二次的なブラケットなどをなくすことによって、隙間をより小さくし、隙間同士をより合致させ、構成要素をよりロバストにしかつより適切に配置することで、仕上がり具合、全体的な品質および車両性能を向上させる。
【００８９】
本発明の具体的な実施例の上述の記載は、例示および説明の目的で提示されたものであって、本発明を網羅するよう意図されたものではなく、または、本発明を開示されたとおりの形状に限定するよう意図されたものでもない。変更例および変形例は、上述の教示に照らして実現可能となるか、または、本発明を実施することによって獲得され得る。図示される実施例を記載した目的は、本発明およびその実際の適用例の原理を説明するためであり、これにより、当業者が、さまざまな実施例においてかつさまざまな変更例とともに本発明を、企図される特定用途に適するように利用することを可能にする。したがって、このような変更例および実施例はすべて本発明の範囲内に含まれるように意図される。この発明の精神から逸脱することなく、具体的な実施例の設計、動作条件および構成に関して他の置換、変更、変形および省略がなされてもよい。
【図１Ａ】
2013513208.tif 000003
【図１Ｂ】
2013513208.tif 000004
【図１Ｃ】
2013513208.tif 000005
【図１Ｄ】
2013513208.tif 000006
【図１Ｅ】
2013513208.tif 000007
【図１Ｆ】
2013513208.tif 000008
【図１Ｇ】
2013513208.tif 000009
【図１Ｈ】
2013513208.tif 000010
【図２Ａ】
2013513208.tif 000011
【図２Ｂ】
2013513208.tif 000012
【図２Ｃ】
2013513208.tif 000013
【図３Ａ】
2013513208.tif 000014
【図３Ｂ】
2013513208.tif 000015
【図３Ｃ】
2013513208.tif 000016
【図４Ａ】
2013513208.tif 000017
【図４Ｂ】
2013513208.tif 000018
【図４Ｃ】
2013513208.tif 000019
【図５Ａ】
2013513208.tif 000020
【図５Ｂ】
2013513208.tif 000021
【図５Ｃ】
2013513208.tif 000022
【国際調査報告】
2013513208.tif 000023
2013513208.tif 000024