(57)【要約】  ユーザーの足を履物に解放可能に固定するためのハンズフリーの締め付け機構が開示される。締め付け機構は、履物に固定されるヒンジ機構に連結される少なくとも１つの枢動可能なストラップを含む。ヒンジ機構は、開放位置と閉鎖位置との間でストラップが枢動するのを可能にする。ストラップはさらに、ストラップを開放位置から閉鎖位置へと移動させるためにユーザーの足に係合可能なレバーに連結される。ストラップが閉鎖位置に移動すると、留め具は係合し、それによって、履物の内部でユーザーの足を固定する。履物は、突出部材に圧力を加えるために一方の足を用いることによって、または、硬い表面にかかとをあてることによって、その後、留め具が解放されて足が外れるように、固定された足を引き抜くことによって、取り除かれてもよい。【選択図】図１０
2013537060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物の部品とともに用いるために構成された締め付け装置であって、
前記装置は、
枢動可能に動かすことができるヒールカバーであって、かかとを囲むととともに足のアキレス腱の後ろで固定するように構成されたヒールカップと、ヒールカップに接続され、足の一部が係合するとヒールカバーを開放位置から閉鎖位置へと移動させるように足の一部が係合可能なヒールベースとを含む、ヒールカバー、
一対の垂直材を有するガイド、および、
一対の接続具であって、各々が、一方の端部で垂直材の１つに、もう一方の端部でヒールカップの側部に接続され、開放位置と閉鎖位置の間でヒールカバーをガイドするように各々が構成された、接続具を含む、締め付け装置。
【請求項２】
枢動可能に動かすことができるヒールカバーは、ヒールカバーを開放位置と閉鎖位置の間で動かすことを可能にするように構成されたヒンジ取り付け具によって取り付けられる、請求項１に記載の締め付け装置。
【請求項３】
ヒンジは、係合すると閉鎖位置でヒールカバーを維持するとともに、解放されるとヒールカバーが開放位置へと回転することを可能にする、少なくとも１つの留め具を含む、請求項２に記載の締め付け装置。
【請求項４】
ヒールカバーは、ねじりばねによって開放位置で維持される、請求項３に記載の締め付け装置。
【請求項５】
留め具は、永久磁石または機械的な連動装置の少なくとも１つである、請求項３に記載の締め付け装置。
【請求項６】
永久磁石は取り外し可能である、請求項５に記載の締め付け装置。
【請求項７】
永久磁石の引力は、ヒンジの対向するヒンジリーフの間の隙間距離を変更することによって調節される、請求項５に記載の締め付け装置。
【請求項８】
隙間距離はシムまたはワッシャーによって変更される、請求項７に記載の締め付け装置。
【請求項９】
各々の垂直材はＵ字型金具をさらに備え、該Ｕ字型金具は、各垂直材に連結された接続具が、あらかじめ決められた経路に沿ってそれぞれのＵ字型金具を通って摺動することを可能にする、請求項１に記載の締め付け装置。
【請求項１０】
各接続具は溝を備え、それぞれの溝を通る取付点によって、それぞれの垂直材のＵ字型金具内部に摺動可能に取り付けられる、請求項９記載の締め付け装置。
【請求項１１】
ソールと、
枢動可能に動かすことができるヒールカバーであって、かかとを囲むととともに足のアキレス腱の後ろで固定するように構成されたヒールカップ、および、ヒールカップに連結され、足の一部が係合するとヒールカバーを開放位置から閉鎖位置へと移動させるように足の一部が係合可能なヒールベースを含むヒールカバーと、
ヒールカバーを開放位置と閉鎖位置との間で動かすことを可能にするためにヒールカバーに連結されたヒンジと、
一対の垂直材を有するガイドと、
各々が一方の端部で垂直材の１つに、もう一方の端部でヒールカップの側部に連結され、開放位置と閉鎖位置の間でヒールカバーをガイドするように各々が構成された一対の接続具とを備える、履物の物品。
【請求項１２】
ヒンジはヒンジ取り付け具に取り付けられる、請求項１１に記載の履物の物品。
【請求項１３】
ヒンジ取り付け具は、ソール内の第１の空洞内に設けられる、請求項１に記載の履物の物品。
【請求項１４】
ヒンジは、係合すると閉鎖位置でヒールカバーを維持し、解放されるとヒールカバーが開放位置へと回転することを可能にする、少なくとも１つの留め具を含む、請求項１１に記載の履物の物品。
【請求項１５】
ヒールカバーはねじりばねによって開放位置で維持される、請求項１４に記載の履物の物品。
【請求項１６】
留め具は永久磁石または機械的な連動装置の少なくとも１つである、請求項１４に記載の履物の物品。
【請求項１７】
ガイドはソール内の第２の空洞に設けられ、垂直材は履物のアッパー内に埋め込まれる、請求項１１に記載の履物の物品。
【請求項１８】
各垂直材はＵ字型金具をさらに備え、該Ｕ字型金具は、各垂直材に連結された接続具が、あらかじめ決められた経路に沿ってそれぞれのＵ字型金具を通って摺動することを可能にする、請求項１７に記載の履物の物品。
【請求項１９】
各接続具は溝を備え、それぞれの溝を通る取付点によって、それぞれの垂直材のＵ字型金具内部に摺動可能に取り付けられる、請求項１８に記載の履物の物品。
【請求項２０】
ヒールベースに係合するために位置付けられた柔軟なインソールをさらに含む、請求項１１に記載の履物の物品。
【請求項２１】
インソールは、インソールがヒールベースと係合する領域で、インソールの下側に取り付けられた半剛性板層を含む、請求項２０に記載の履物の物品。
【請求項２２】
かかとを囲むととともに足のアキレス腱の後ろで固定するように構成された枢動可能に動かすことができるストラップと、
ストラップに連結され、足の一部が係合するとストラップを開放位置から閉鎖位置へと移動させるように足の一部が係合可能なレバーと、
一対の垂直材を有するガイドと、
各々が一方の端部で垂直材の１つに、もう一方の端部でストラップの側部に連結され、開放位置と閉鎖位置の間でストラップをガイドするように各々が構成された一対の接続具とを含む、履物の物品とともに使用するために構成された足締め付け装置。
【請求項２３】
ストラップとレバーは、ストラップが開放位置と閉鎖位置の間で動くことを可能にするように構成されたヒンジによってヒンジ取り付け具に取り付けられる、請求項２２に記載の足締め付け装置。
【請求項２４】
ヒンジは、係合すると閉鎖位置でストラップを維持し、解放されるとストラップが開放位置に回転することを可能にする、少なくとも１つの留め具を含む、請求項２３に記載の足締め付け装置。
【請求項２５】
留め具は、永久磁石または機械的な連動装置の少なくとも１つである、請求項２４に記載の足締め付け装置。
【請求項２６】
永久磁石は取り外し可能である、請求項２５に記載の足締め付け装置。
【請求項２７】
各々の垂直材はＵ字型金具をさらに備え、該Ｕ字型金具は、各垂直材に連結された接続具が、あらかじめ決められた経路に沿ってそれぞれのＵ字型金具を通って摺動することを可能にする、請求項２２に記載の足締め付け装置。
【請求項２８】
各接続具は溝を備え、それぞれの溝を通る取付点によって、それぞれの垂直材のＵ字型金具内部に摺動可能に取り付けられる、請求項２７に記載の足締め付け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願への相互参照＞
本出願は、その一部継続出願である２０１０年９月８日に出願された米国特許出願整理番号１２／８７７，６０５の優先権を請求し、かつ、２００８年３月５日に出願された米国仮特許出願第６１／０６８，１４５に対して合衆国法典３５巻第１１９条（ｅ）の下で優先権を主張する２００８年７月１４日に出願された米国特許出願第１２／１７２，６０９号の利益を請求するＰＣＴ国際出願である。これら文献はすべて、引用することで本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本開示は一般にフットビンディング（ｆｏｏｔ  ｂｉｎｄｉｎｇ）の分野に関する。特に、本開示は、ユーザーの足の周りで物品を固定および解放するのに適切なハンズフリー機構に関する。
【０００３】
＜関連技術の詳細＞
人類の歴史にわたって、様々な目的に適した色々な種類の履物を用いるというニーズが昔から絶えず存在する。例えば、運動靴は一般的に、軽くて通気性のあるメッシュ製アッパー（ｍｅｓｈ  ｕｐｐｅｒ）と組み合わせたラバーソールを備え、ワークブーツはしばしば、頑丈なラバーソールとレザーアッパーで作られ、つま先を鋼で強化し、サンダルは、つま先が開いたデザインをしており、ストラップの付いたソール形状のみからなり、ユーザーの足に該ソールを固定する。デザインや意図した目的がなんであれ、どの履物も、足に物品をしっかりと締め付けるまたは締める方法を含んでいなければならない。
【０００４】
多くの締め付け装置および方法は、特定の用途、環境への配慮、ユーザーの好み、および、ユーザーの肉体的な能力に依存して、様々なタイプの履物をユーザーの足に固定する好ましい方法を用いて現在利用されている。従来の固定化機構は、靴ひも、ジッパー、ベルクロ、ボタン、面ファスナー、スナップ、および、ロープの利用を含む。しかしながら、これらの締め付け具の各々は、典型的には、効率的な操作のために手を使うことを必要とする。
【０００５】
ユーザーの足に履物を固定する工程は、ある程度の器用さ、身体的な運動性、および、柔軟性を必要とする。これは、高齢者、体の不自由な人、または、障害者といった身体に困難を抱えている個人には問題となることもある。さらに、通常の能力を有する人には、ハンズフリー操作によって履物を迅速かつ容易に履くおよび／または脱ぐことができるようになりたいという願望がある。そのような性能は、単純に便利さのために、緊急事態での使用のために、または、危険な状態で、望ましいこともある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記問題を考慮して、簡単で可逆性のハンズフリー操作機構によって、ユーザーの足に履物を迅速にかつしっかりと締め付ける手段を提供することが本開示の目的である。これは、ユーザーの足の単純な足踏み運動（ｓｔｅｐｐｉｎｇ  ｍｏｔｉｏｎ）によって、枢動可能に動かすことができるストラップを固定および解放する締め付け装置によって達成される。そのような装置は、使いやすさ、足の出し入れの速度、および、ハンズフリー操作の有効性の点で優れている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
１つの実施形態では、これらの利点は、履物の物品を用いて使用するために構成された足締め付け装置によって実現される。足締め付け装置は、一対の枢動可能に動かすことができるストラップと一対の可動レバーを含む。各レバーは、ストラップの一方に連結され、足の一部と係合するとストラップを開放位置から閉鎖位置へ移動させるように、足の一部によって係合可能である。対のストラップの少なくとも一方にある少なくとも１つの留め具は、対のストラップを一緒に解放可能なように接続するために位置付けられる。
【０００８】
別の実施形態は、ソールとソールに連結され足締め付け装置とを含む、履物とともに用いるための物品に関する。足締め付け装置は、少なくとも１つの枢動可能に動かすことができるストラップと、ストラップを第１の位置と第２の位置の間で動かすためにストラップに連結された支持ブラケットを含む。可動レバーはストラップにつながれ、足の一部が係合すると、ストラップを第１の状態から第２の状態へと移動させるように、ソールに対して位置付けられる。少なくとも１つの留め具は、係合すると足を履物内で押さえ、かつ、留め具が外されると足を履物から解放することができるように、少なくとも１つのストラップに取り付けられる。
【０００９】
追加の実施形態は、履物の物品に取り付けられるように構成された足締め付け装置に関する。該締め付け装置は、少なくとも１つの枢動可能に動かすことができるストラップと、ストラップを第１の位置と第２の位置の間で動かすために、枢動可能に動かすことができるストラップにつなげられた支持ブラケットを含む。可動レバーもストラップに連結され、かつ、足の一部が係合すると、ストラップを第１の位置から第２の位置へとストラップを移動させるように、位置付けられる。少なくとも１つの留め具は、係合すると足を履物内で押さえ、かつ、留め具が外されると足を履物から解放することができるように、少なくとも１つのストラップに取り付けられる。
【００１０】
さらに別の実施形態は、枢動可能に動かすことができるストラップを含む締め付け装置に関し、該ストラップは、ストラップの上方部分と下方部分の間に位置した軸の周りを回転することによって、開放位置と閉鎖位置の間を移動することができる。ストラップは、履物内に位置付けられるＵ字型の支持ブラケットの反対端部にある水平に向けられたヒンジロッドに取り付けられる。ストラップが最低９０°回転することができるため、ユーザーの足が入って、それによって下方部分を下向きに回転させると、上方部分は上向きかつ内向きに回転し、遠位端部がユーザーの足の真ん中のうえで互いに係合して、履物内の足を固定する。その後、履物を固定することで、および、その後、上方部分の遠位端部が外向きに回転するようにストラップを外すために足を持ち上げることで、足は外されてもよく、それによって足を解放する。
【００１１】
さらに別の実施形態は、ストラップが垂直軸の周りを枢動する上方および下方部分を含む、締め付け装置に関する。ストラップは、履物内にあるＵ字型の支持ブラケットの反対側の端部に位置する垂直に向けられたヒンジロッドに取り付けられる。ユーザーはストラップを係合させ、足を前方へ動かすことによって履物を固定し、それによって、下方部分が前方へ回転する間に上方部分が後方かつ内側に回転することで、その遠位端部は足のアキレス腱の後ろで互いに係合して、ユーザーの足を履物内でしっかりと締め付ける。その後、ユーザーの足は、履物を固定することで、および、その後、上方部分の遠位端部が外向きに回転するようにストラップを外すために足を持ち上げることで、外されてもよく、それによって足を解放する。
【００１２】
さらなる実施形態は、履物に直接組み込まれる支持ブラケットにストラップがヒンジロッドによって取り付けられる締め付け装置に関する。ストラップはヒンジロッドを解放することによって履物から取り外されてもよい。
【００１３】
別の実施形態は、反対の極性を有する永久磁石または機械的な連動装置によって係合する留め具により、履物を可逆的に固定するハンズフリーの締め付け装置に関する。
【００１４】
追加の実施形態は、ストラップが係合していない場合に、ばねまたは弾性部材によって開放位置で維持される、ハンズフリーの締め付け装置に関する。
【００１５】
さらなる実施形態はハンズフリーの締め付け装置に関し、ユーザーの足は、ストラップを第１の状態から第２の状態に移動させる可動レバーを係合させる、ヒンジで留められたインソールを踏みこむ。
【００１６】
別の実施形態は、かかとを囲むととともに足のアキレス腱の後ろで固定するように構成されたヒールカップと、ヒールカップに接続され、足の一部が係合するとヒールカバーを開放位置から閉鎖位置へと移動させるように足の一部が係合可能なヒールベースとを含む枢動可能に動かすことができるヒールカバーを含んだ履物の部品とともに用いるために構成された締め付け装置に関する。締め付け装置は、一対の接続具とともに一対の垂直材を有するガイドをさらに備え、接続具の各々は、一方の端部で垂直材の１つに、もう一方の端部でヒールカップの側部に接続され、該接続具は開放位置と閉鎖位置の間でヒールカバーをガイドするように各々が構成される。
【００１７】
幾つかの実施形態において、枢動可能に動かすことができるヒールカバーは、ヒールカバーを開放位置と閉鎖位置の間で動かすことを可能にするように構成されたヒンジ取り付け具によって取り付けられる。ヒンジは、係合すると閉鎖位置でヒールカバーを維持するとともに、解放されるとヒールカバーが開放位置へと回転することを可能にする、少なくとも１つの留め具を含んでもよい。いくつかの実施形態では、ヒールカバーは、ねじりばねによって開放位置で維持される。留め具は、永久磁石または機械的な連動装置の少なくとも１つを含んでもよく、永久磁石は取り外し可能であってもよい。永久磁石の引力は、ヒンジの対向するヒンジリーフの間の隙間距離を変更することによって調節されてもよい。いくつかの実施形態では、隙間距離は、シムまたはワッシャーによって変更される。
【００１８】
各々の垂直材はＵ字型金具をさらに備え、該Ｕ字型金具は、各垂直材に連結された接続具が、あらかじめ決められた経路に沿ってそれぞれのＵ字型金具を通って摺動することを可能にする。各接続具は溝も備え、それぞれの溝を通る取付点によって、それぞれの垂直材のＵ字型金具内部に摺動可能に取り付けられる。
【００１９】
また別の実施形態は、ソールと、かかとを囲むととともに足のアキレス腱の後ろで固定するように構成されたヒールカップ、および、ヒールカップに連結され、足の一部が係合するとヒールカバーを開放位置から閉鎖位置へと移動させるように足の一部が係合可能なヒールベースを含む枢動可能に動かすことができるヒールカバーとを含む履物の物品に関する。履物の物品はさらに、ヒールカバーを開放位置と閉鎖位置との間で動かすことを可能にするためにヒールカバーに連結されたヒンジと、一対の垂直材を有するガイドと、各々が一方の端部で垂直材の１つに、もう一方の端部でヒールカップの側部に連結され、開放位置と閉鎖位置の間でヒールカバーをガイドするように各々が構成された一対の接続具とを備える。
【００２０】
いくつかの実施形態では、ヒンジは、ヒンジ取り付け具に取り付けられる。ヒンジ取り付け具は、ソール内の第１の空洞内に設けられてもよい。さらに別の実施形態において、ヒンジは、係合すると閉鎖位置でヒールカバーを維持し、解放されるとヒールカバーが開放位置へと回転することを可能にする少なくとも１つの留め具を含む。ヒールカバーはねじりばねによって開放位置で維持されてもよく、その一方で、留め具は永久磁石または機械的な連動装置の少なくとも１つであってもよい。
【００２１】
さらに他の実施形態において、ガイドはソール内の第２の空洞に設けられ、垂直材は履物のアッパー内に埋め込まれる。各垂直材はＵ字型金具をさらに備え、該Ｕ字型金具は、各垂直材に連結された接続具が、あらかじめ決められた経路に沿ってそれぞれのＵ字型金具を通って摺動することを可能にする。特定の実施形態では、各接続具は溝も備え、それぞれの溝を通る取付点によって、それぞれの垂直材のＵ字型金具内部に摺動可能に取り付けられる。
【００２２】
履物の物品は、ヒールベースに係合するために位置付けられた柔軟なインソールをさらに含んでもよい。いくつかの実施形態では、インソールは、インソールがヒールベースと係合する領域で、インソールの下側に取り付けられた半剛性板層を含む。
【００２３】
別の実施形態では、かかとを囲むととともに足のアキレス腱の後ろで固定するように構成された枢動可能に動かすことができるストラップと、ストラップに連結され、足の一部が係合するとストラップを開放位置から閉鎖位置へと移動させるように足の一部が係合可能なレバーとを含む履物の物品とともに使用するために構成された足締め付け装置が開示される。足締め付け装置は、一対の垂直材を有するガイドと、各々が一方の端部で垂直材の１つに、もう一方の端部でストラップの側部に連結され、開放位置と閉鎖位置の間でストラップをガイドするように各々が構成された一対の接続具とをさらに備える。
【００２４】
幾つかの実施形態において、ストラップとレバーは、ストラップが開放位置と閉鎖位置の間で動くことを可能にするように構成されたヒンジによってヒンジ取り付け具に取り付けられる。ヒンジは、係合すると閉鎖位置でストラップを維持し、解放されるとストラップが開放位置に回転することを可能にする、少なくとも１つの留め具を含んでもよい。留め具は、例えば、永久磁石または機械的な連動装置の少なくとも１つであってもよい。永久磁石が留め具として使用される場合、永久磁石は取り外し可能であってもよい。他の実施形態では、各々の垂直材はＵ字型金具をさらに備え、該Ｕ字型金具は、各垂直材に連結された接続具が、あらかじめ決められた経路に沿ってそれぞれのＵ字型金具を通って摺動することを可能にする。幾つかの実施形態では、各接続具は溝を備え、それぞれの溝を通る取付点によって、それぞれの垂直材のＵ字型金具内部に摺動可能に取り付けられる。
【００２５】
さらに別の実施形態は、ユーザーの足にもっとしっかりと履物を取り付けるための多くのハンズフリーの締め付け装置を含む履物に関する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】操作の基本モードを例証する締め付け装置の第１の実施形態の背面図を示す概略断面図である。
【図１Ｂ】閉鎖位置におけるストラップを備えた第１の実施形態の側面図を示す概略図である。
【図２】締め付け装置の第１の実施形態を組み込んだ実際の靴の斜視図を示す図である。
【図３Ａ】操作の基本モードを例証する締め付け装置の第２の実施形態の背面図を示す概略断面図である。
【図３Ｂ】閉鎖位置におけるストラップを備えた第２の実施形態の側面図を示す概略図である。
【図４】製造中に靴に直接組み込まれるように考案された締め付け装置の第３の実施形態の斜視図である。
【図５Ａ】締め付け装置の第３の実施形態の外側面図である。
【図５Ｂ】締め付け装置の第３の実施形態の内側面図である。
【図５Ｃ】締め付け装置の第３の実施形態の上面図である。
【図５Ｄ】締め付け装置の第３の実施形態の平面図である。
【図６】第３の実施形態で使用されるヒンジアセンブリの細部を示す。
【図７Ａ】締め付け装置の第３の実施形態を組み込んだ実際の靴の斜視図を示す図である。
【図７Ｂ】いくつかの代替的な特徴を備えた締め付け装置の第３の実施形態を組み込んだ実際の靴の斜視図である。
【図８Ａ】閉鎖位置で示された締め付け装置の第４の実施形態の斜視図であり、製造中に靴に直接組み込まれるように考案されている。
【図８Ｂ】開放位置で示された締め付け装置の第４の実施形態の斜視図であり、製造中に靴に直接組み込まれるように考案されている。
【図９】開放位置で示された履物の実際の物品の斜視図を示し、締め付け装置の第４の実施形態を組み込んでいる。
【図１０】図９の部分Ａ−Ａ’に沿って得られた概略断面図であり、主要な構成要素と、履物の物品の構造へのそれらの組み込みと、操作の基本モードを例証する、締め付け装置の第４の実施形態の側面図を示している。
【図１１】図９の部分Ｂ−Ｂ’に沿って得られた概略断面図であり、ガイドが履物の物品の構造にどのように組み込まれるかを例証する、締め付け装置の第４の実施形態の背面図を示している。
【図１２】スノーボード上のビンディング（ｂｉｎｄｉｎｇ）として利用される締め付け装置の実施形態の正面斜視図のスケッチである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本開示の上記の目的とそれ以外の目的は、添付の図面に関連して詳細に記載された以下の記載と例証的な実施形態から、より明白なものとなるであろう。各図の類似の要素は類似の参照番号によって指定され、したがって、これより以降のその詳細な記載は、簡潔さのために省略されてもよい。
【００２８】
本開示は靴用のハンズフリーの踏み込み式閉鎖装置を対象としている。したがって、名称が暗に意味するように、この装置は、手を使うことなく、係合および解除可能な操作機構によってユーザーの足に履物を固定および解放することができる。一般的な操作概念は、レバーに力を加えたことに反応してヒンジの周りを回転することによって開放位置と閉鎖位置を枢動するストラップを利用することである。これがハンズフリーの機構であるので、レバーを作動させるのに必要な力は、一般に、ユーザーの足を使って加えられる。レバーが移動するとストラップも移動するように、レバー自体はストラップに連結されている。レバーに力を加えることによって、ストラップは経路に沿って移動し、それによって、ユーザーの足を履物に固定するための位置に置かれる。
【００２９】
足を固定する際には、通常の使用中に、ユーザーの足の上で履物を維持するのに十分な力で係合するとともに係合を維持する数種類の留め具を有することも必要である。たとえそうであっても、留め具は、ユーザーの手を用いなければ解除できないような強度であってはならない。したがって、留め具は、適切な強度の向かい合って並べられた永久磁石の形状をとってもよく、あるいは、機械的な連動装置のような形状であってもよい。留め具自体は、ユーザーが、履物を脱ぐために必要とされる力を変えることを可能にするために調整可能な強度を有してもよい。これは、例えば、磁石がもっと小さな力またはもっと大きな力を有する他のものと置き換えられ得るように、装置を構成することによって、達成されてもよい。
【００３０】
履物が使用されていないとき、締め付け装置は、開放位置で維持され、それによって、文字通り飛び跳ねて履物を履こうと願うユーザーに、迅速かつ容易なアクセスを可能にするようなものであってもよい。ストラップとレバーは、当該技術分野で周知の多くのばね機構のいずれかによって開放位置で維持されてもよい。ばねの強度は、ストラップが開いたままで、レバーがユーザーによって係合される位置にあるようなものでなければならないが、靴をユーザーの足に固定するためにユーザーの一部に過度の力を必要とするほど強いものであってはならない。ばね機構は、固定する力を著しく弱めるほどに機械的な連動装置の保持強度に対抗するようなものであってはならない。しかしながら、締め付け装置が、使用されていないときに閉鎖位置で維持される場合、ユーザーはまずストラップを解除し、次に、上記のよう方法でもう一度ストラップを係合させてもよい。
【００３１】
ストラップ、支持ブラケット、ヒンジアセンブリ、および、レバーを含む締め付け装置を構成する様々な物品は、正常な着用に耐えてユーザーの快適さを維持しながら、所望の操作を行うほどに頑丈な材料から構築されなければならない。したがって、ストラップ、ヒンジ、および、レバーは、それぞれ、所望の特徴の特定の組み合わせによって、ポリマー、金属、合金、または、複合材料から構築されてもよいが、これらに限定されるわけではない。さらに、操作機構は、使いやすくするために簡素なものでなければならないが、開放位置と閉鎖位置の間の反復運動に耐えるほどに十分頑強なものでなければならない。
【００３２】
上記の一般的な記載は、締め付け装置の操作の全体像を提供するものである。該装置の機能性の範囲は、図１−１２と併せて取りこまれる際に、操作の原則を非常に詳しく説明する以下の例証的な実施形態を考慮することでもっと明らかになるであろう。
【００３３】
＜第１の実施形態＞
図１Ａは、締め付け装置（１００）の第１の実施形態の背面図を示す概略図である。図１Ａで示される締め付け装置（１００）は、ユーザーの足の左側と右側に位置付けられる２つのストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）をそれぞれ含む。ストラップは、左のレバー（２０ａ）と右のレバー（２０ｂ）に個々に取り付けられ、該レバーは、各々のレバーに位置付けられるヒンジを通るヒンジロッド（４６ａ）および（４６ｂ）によって、支持ブラケット（３０）（この実施形態ではＵ字型である）の対応する左のアーム（３０ａ）と右のアーム（３０ｂ）に固定される。ヒンジロッドは同様に、支持ブラケットの各アームの端部にある取付点によって支持ブラケットに固定される。したがって、レバー（２０ａ）は、ヒンジ（４４ａ）を通るヒンジロッド（４６ａ）によってアーム（３０ａ）に取り付けられ、取付点（４２ａ）で固定される。同様に、レバー（２０ｂ）は、ヒンジ（４４ｂ）を通るヒンジロッド（４６ｂ）によってアーム（３０ｂ）に取り付けられ、取付点（４２ｂ）で固定される。
【００３４】
レバーに力がかけられると、組み合わされたストラップ／レバーの要素（（１０ａ）−（２０ａ）および（１０ｂ）−（２０ｂ））は、それぞれのヒンジロッド（（４６ａ）と（４６ｂ））の周りを回転する。ヒンジロッド（４６ａ）および（４６ｂ）は、支持ブラケット（３０）の土台とほぼ平行になるように位置付けされる（すなわち、地面に対してほぼ水平に配向される）。各ストラップとその対応するレバーの間の空間的整合（ｓｐａｔｉａｌ  ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）によって、閉鎖位置（黒線）と開放位置（点線）の間のほぼ９０°の回転が許される。開放位置では、レバー（２０ａ）と（２０ｂ）は、支持ブラケット（３０）の土台によって形成される面とほぼ平行であるが、閉鎖位置では、レバー（２０ａ）と（２０ｂ）は、支持ブラケット（３０）の土台によって形成される面とほぼ垂直である。さらに、閉鎖位置では、レバー（２０ａ）と（２０ｂ）は、支持ブラケットのアーム（３０ａ）と（３０ｂ）とほぼ平行であり、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）の遠位端部は互いに接触する。
【００３５】
ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）と、その対応するレバー（２０ａ）および（２０ｂ）は各々、その遠位端部に永久磁石を備える。したがって、左のストラップ（１０ａ）と右のストラップ（１０ｂ）は、その遠位端部にそれぞれ位置する磁石（１２ａ）および（１２ｂ）を有する。同様に、レバー（２０ａ）および（２０ｂ）は、その遠位端部にそれぞれ位置付けられる磁石（２２ａ）および（２２ｂ）を有する。支持ブラケット（３０）はさらに、アーム（３０ａ）および（３０ｂ）に沿って中ほどに位置付けられた永久磁石（３２ａ）および（３２ｂ）を備え、該永久磁石は、該装置が閉鎖位置にあるときに、左のレバー（２０ａ）上の対応する磁石（２２ａ）と右のレバー（２０ｂ）上の対応する磁石（２２ｂ）とほぼ水平に並べられる。
【００３６】
したがって、締め付け装置（１００）は、３組の対の磁石（すなわち、（３２ａ）−（２２ａ）、（１２ａ）−（１２ｂ）、（２２ｂ）−（３２ｂ））を含む。各組は、対応する側で反対の極性を有するように設計され、それによって、閉鎖位置にある際にストラップを一緒に保持することができる引力を発生させる。磁石が解放されると、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）は、長方形の弾性部材（４０ａ）および（４０ｂ）によって、開放位置で維持される。図１Ａで例証されるように、弾性部材（４０ａ）は、支持ブラケット（３０）の左側のアーム（３０ａ）の外部に取り付けられる１つの端部を有し、左のストラップ（１０ａ）の底部に取り付けられるもう１つの端部を有する。弾性部材（４０ｂ）は、右側で同様に取り付けられる。弾性部材（４０ａ）および（４０ｂ）の長さおよび弾性は、磁石が解放される際に、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）を引き離して開放位置で維持するのに十分な引張力がかけられるほどのものである。
【００３７】
締め付け装置（１００）の側面図が図１Ｂで示される。この図は、支持ブラケット（３０）が、支持ブラケット（３０）の下方部分から伸張し、追加の安定性を与え、および、磁石の解放後にストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）に及ぼされる力を弱めるのに役立つ、前方に面したへり（９）を含むことを例証する。支持ブラケット（３０）の下方部分と同様にリップ（９）は、図１Ｂで描かれるように、支持ブラケット（３０）の左側（３０ａ）を右側（３０ｂ）に接続する連続面である必要はない。その代わりに、支持ブラケット（３０）の下方部分と同様にへり（９）は、ソールの幅に沿って半分未満の距離だけ各々の側に伸張し、それによって、２つの独立した構造実体としての左側（３０ａ）および右側（３０ｂ）をもたらすことが可能である。これによって、締め付け装置（１００）を利用する靴メーカーは、靴の幅の大きさにかかわらず、同じ支持ブラケット（３０）部品を生産することができ、それによって、製造コストの減少に影響を及ぼす。へり（９）は、一般的に、支持ブラケット（３０）の底部部分に沿って、履物のインソール（５２）とミッドソール（５０）の間に挟まれ、それによって、支持ブラケットのアーム（３０ａ）と（３０ｂ）を垂直な位置で維持する。履物の裏張り内部に凹部があらかじめ形成されることで、支持ブラケット（３０）は、履物内で支持ブラケット（３０）を正確かつしっかりと位置決めするために、この「ポケット」内に埋め込まれてもよい。上記のような設計は、製造しやすさを促進し、ユーザーの快適さを改善する。支持ブラケット（３０）自体は、ポリマー、金属、合金、または、複合材料のような適切な剛性と機械的強度の任意の材料から作られてもよい。支持ブラケットの左の角（３４ａ）と右の角（３４ｂ）は、十分な剛性の材料から構築されるのが好ましいが、外部の力がかけられると明らかに変形し、その力が取り除かれると元の形状に戻るのに十分な弾性を備えている。
【００３８】
ハンズフリーの締め付け装置を操作する方法は、履物（１５）内の図１Ａ−Ｂの締め付け装置（１００）の実際の実施を示す図２に関連してここで記載される。示されるような実施形態において、履物（１５）は、カットアウト部分（１７ａ）と（１７ｂ）が締め付け装置（１００）の操作の便宜を図るために設計された。靴が使用されていないとき、締め付け装置（１００）は、弾性部材（４０ａ）と（４０ｂ）によって開放位置（図１Ａ内の点線）で通常維持され、それによって、ユーザーの足を容易に挿入させることを可能にする。履物は単に足を下向きに下ろす動作によって、ユーザーの足に固定されてもよい。
【００３９】
これは、まず、ユーザーにつま先を前方端部（１８）へと滑りこませ、その後、足のかかとがレバー（２０ａ）と（２０ｂ）に接触して係合するように、足のかかとを履物の土台（１９）の方に下ろすことによって達成される。継続的な下方への圧力によって、レバー（２０ａ）および（２０ｂ）は、それぞれのヒンジロッド（４６ａ）および（４６ｂ）の周りで枢動可能に下方へと移動する一方で、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）は上方へ枢動する。したがって、背面から見ると（例えば、図１Ａ）、左のストラップ（１０ａ）とレバー（２０ａ）は、ヒンジロッド（４６ａ）の周りで時計回りに回転し、その一方で、右のストラップ（１０ｂ）と右のレバー（２０ｂ）は、ヒンジロッド（４６ｂ）の周りで反時計回りに回転する。一旦、足が十分な距離だけ下方に移動すると、３組の対の磁石（３２ａ）−（２２ａ）、（１２ａ）−（１２ｂ）、および、（２２ｂ）−（３２ｂ）は、互いに対して十分に近接するようになるため、締め付け機構（１００）を閉鎖位置に留めるための十分な強度の各組の磁石の間で引力が生じ、それによって、ユーザーの足を履物に固定する。
【００４０】
締め付け機構（１００）は、上記の工程の逆を行うことによって解放されてもよい。しかしながら、この場合、履物が足と一緒に持ち上げられず、および、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）を解放するために十分な力が加えられ得るように、履物を固定することが必要とされることもある。このことは、履物のかかと部を下に押すために反対の足を用いることで達成され、それによって、履物を固定してもよい。かかとで履物を一時的に固定する行為は、履物のかかと部に、または、その近辺にしっかりと固定される、突出部材（１４）を組み込むことによって容易にされ、それによって、靴を固定するために用いる表面を提供する。磁石対（３２ａ）−（２２ａ）、（１２ａ）−（１２ｂ）、および、（２２ｂ）−（３２ｂ）の各々の間の引力を保持する力が失われ、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）が外向きに回転するように、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）は、履物内にある足のかかとを持ち上げることによって解放され、それによって、足を外すことを可能にする。
【００４１】
装置（１００）からユーザーの足を外す第２のハンズフリーの方法において、ユーザーは、足の付け根のふくらみに下向きの圧力を加えて開放させると同時に、かかとを持ち上げてもよい。ユーザーが足首を回すためにねじり動作を加えることで、圧力は、磁石を開放するために、および、締め付け機構の上方におよび締め付け機構から足を引くために十分な量で、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）に加えられる。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
締め付け装置（２００）の第２の実施形態が、図３Ａと３Ｂに関連してここで詳細に記載される。第２の実施形態の操作を管理する根本的な原理は、第１の実施形態について上に示されたものに類似するが、その力学は異なる。ここで、ヒンジロッド（４６ａ）と（４６ｂ）は、支持ブラケット（３０）の土台とほぼ平行ではなく、ほぼ垂直に並べられ、ユーザーの足は、下方に下ろすのではなく、前方に滑らせることによって、レバーと係合する。
【００４３】
締め付け装置（２００）は、第１の実施形態の締め付け装置（１００）のために開示されたものと類似した部品を含む。図３Ａは、締め付け装置（２００）の背面図であり、対応する左のレバー（２０ａ）および右のレバー（２０ｂ）を有する、左のストラップ（１０ａ）および右のストラップ（１０ｂ）を含んだ状態で示している。ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）は、ヒンジ（４４ａ）および（４４ｂ）を通るとともに左のアーム（３０ａ）と右のアーム（３０ｂ）にある取付点（４２ａ）および（４２ｂ）でそれぞれ固定されるヒンジロッド（４６ａ）および（４６ｂ）によって、支持ブラケット（３０）の左のアーム（３０ａ）と右のアーム（３０ｂ）にそれぞれ固定される。
【００４４】
ヒンジロッドは、支持ブラケット（３０）の土台にほぼ垂直に並べられ（すなわち、地面に対してほぼ垂直に配向され）、それによって、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）が、閉鎖位置（黒線）と開放位置（点線）の間を回転することを可能にする。図３Ｂによって示されるように、閉鎖位置では、レバー（２０ａ）と（２０ｂ）は、互いに対して、および、支持ブラケットのアーム（３０ａ）と（３０ｂ）に対して、ほぼ平行である。足が履物に完全に入る（すなわち、締め付け装置（２００）が閉鎖位置にある）と、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）が足のアキレス腱の後ろで完全に係合するように、レバー（２０ａ）と（２０ｂ）は、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）に対して角度をなして（上から見た場合）向けられる。
【００４５】
第１の実施形態のように、各々のストラップとその対応するレバーは、個々のストラップおよびレバーの遠位端部にそれぞれ位置する永久磁石（１２ａ）−（１２ｂ）および（２２ａ）−（２２ｂ）を含む。支持ブラケット（３０）はさらに、支持ブラケットの左アーム（３０ａ）と右アーム（３０ｂ）に沿ってほぼ中ほどに位置付けられた永久磁石（３２ａ）および（３２ｂ）を備え、該永久磁石は、閉鎖位置にあるときに、左のレバー（２０ａ）上の対応する磁石（２２ａ）と右のレバー（２０ｂ）上の対応する磁石（２２ｂ）とほぼ水平に並べられる。したがって、締め付け装置（２００）は、対向する側で反対の極性を有するように位置付けられた３組の対の磁石で構成される。磁石が解放されると、ストラップは、多くの適切な手段のいずれかによって、開放位置で維持される。これは、第１の実施形態で用いられるように、一種のばね機構によって、または  細長い弾性部材によって、なされてもよい。ばね機構の弾性は、磁石が解放されると、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）を引き離し、かつ、開放位置でストラップを維持するために、十分な引張力がかけられるように、調節されてもよい。
【００４６】
締め付け装置（２００）の側面図が図３Ｂで示され、支持ブラケット（３０）が、支持ブラケット（３０）の底部部分から伸張する後方に面したへり（９）を含むことを例証している。この実施形態では、後方に面したへり（９）は、磁石の解放後にストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）に及ぼされる力を弱めるために使用される。第１の実施形態と同じ手法で、へり（９）と支持ブラケット（３０）の底部部分は、履物のインソール（５２）とミッドソール（５０）の間に挟まれ、それによって、アーム（３０ａ）および（３０ｂ）の位置を維持する。同様に、第１の実施形態と同じ手法で、かつ、同じ理由のため、へり（９）と支持ブラケット（３０）の底部部分は、２つの部分へと分けられ、それによって、左側の支持ブラケット（３０ａ）と右側の支持ブラケット（３０ｂ）を２つの独立した構造実体とする。
【００４７】
ハンズフリーの締め付け装置の第２の実施形態を操作する方法がここで記載される。この実施形態では、履物は、足を単に前方に進める動作によって、ユーザーの足に固定される。これは、足が左のレバー（２０ａ）と右のレバー（２０ｂ）に接触して係合するように、ユーザーにつま先を後方から履物へと滑りこませるだけで、達成される。継続的な前方への圧力によって、レバーは、ヒンジロッド（４６ａ）および（４６ｂ）の周りで枢動可能に前方へと回転する一方で、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）は後方に回転する。この手法では、上から見ると、ストラップ（１０ａ）とレバー（２０ａ）はヒンジロッド（４６ａ）の周りを反時計回りに回転するが、ストラップ（１０ｂ）とレバー（２０ｂ）はヒンジロッド（４６ｂ）の周りを時計回りに回転する。一旦、足が十分な距離だけ前方に移動すると、３組の対の磁石（３２ａ）−（２２ａ）、（１２ａ）−（１２ｂ）、および、（２２ｂ）−（３２ｂ）は、互いに対して十分に近接するようになるため、締め付け機構（２００）を閉鎖位置に留めるための十分な強度の各組の磁石の間で引力が生じる。第２の実施形態において、ストラップ（１０ａ−１０ｂ）は、ユーザーの足首の後ろで、および、アキレス腱の近くのかかとの上で係合する。
【００４８】
締め付け装置（２００）は、上記の工程の逆を行うことによって解放されてもよい。履物が足と一緒に動かないように、および、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）を解放するために十分な力が加えられ得るように、履物を固定することが必要とされることもある。これは、ソールの底部と地面との間の摩擦によって履物が動かないように、履物のソールを下に押すことによって、達成されてもよい。履物を固定する行為は、履物が地面を滑るのを防ぐために、もう一本の足を使うことによって容易になる。磁石対（３２ａ）−（２２ａ）、（１２ａ）−（１２ｂ）、および、（２２ｂ）−（３２ｂ）の各々の間の引力を保持する力が失われ、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）が外向きに回転するように、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）は、履物内に位置する足を完全に後方へと滑らせることによって解放され、それによって、足を外すことを可能にする。
【００４９】
＜第３の実施形態＞
締め付け装置（３００）の第３の実施形態を例証する概略図の正面斜視図が図４で提供される。締め付け装置（３００）は、第１の実施形態で提供されたものに類似する構造および操作の機構を含むが、多くの追加の設計特微を含む。例えば、各々のストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）は、左のレバー（２０ａ）と右のレバー（２０ｂ）から物理的に切り離される。さらに、各々のレバー（２０ａ）と（２０ｂ）は、内部のヒンジロッド（４８Ａ）および（４８ｂ）を解放することによって、その対応する支持ブラケット（３０ａ）および（３０ｂ）から取り除かれなければならない。最後に、支持ブラケット（３０ａ）と（３０ｂ）自体は、製造中に履物に組み込まれてもよいように（すなわち、永久に組み込まれられる）設計されている。
【００５０】
図４は、各ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）の後部端部がそれぞれ卵形の円筒（３３ａ）および（３３ｂ）を形成し、該円筒は、左のレバー（２０ａ）と右のレバー（２０ｂ）の上部に位置する一致穴部に装入するとともに滑りこむことができる。この構造は、レバー（２０ａ）および（２０ｂ）に対するストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）の向きを維持し、その一方で、それを前後に滑らせることでユーザーの足との一致を改善するために、ユーザーがストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）の位置を調節することを可能にする。ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）はそれぞれ、各々のストラップの外部に配された刃止めねじ（２１ａ）および（２１ｂ）によって、所望の位置へ固定され、それによって、ストラップの位置の調節を可能にする。これは、それぞれ締め付け装置（３００）の外面図と内面図である、図５Ａおよび５Ｂによってさらに例証される。
【００５１】
第１の実施形態のように、第３の実施形態におけるストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）の遠位端部は、その対となる面上に反対の極性を有するように配向された永久磁石（１２ａ）と（１２ｂ）を含む。磁石は、異なる強度を備えた磁石の挿入および除去を可能にするポケット（３１ａ）と（３１ｂ）によって、適所に保持される。このように、ユーザーは、閉鎖位置でストラップを固定する力の量を調節することができる。レバー（２０ａ）と（２０ｂ）には、三日月形状の底部部分（３６ａ）と（３６ｂ）の内部で中心に位置する磁石（２２ａ）と（２２ｂ）が付いている（例えば、図５Ｂを参照）。磁石（２２ａ）と（２２ｂ）は、それぞれ左の支持ブラケット（３０ａ）および右の支持ブラケット（３０ｂ）に配された対応する磁石（３２ａ）および（３２ｂ）と係合する（図４、５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、および、５Ｄで、すべての部品が目に見えわけではないことに注意する）。第３の実施形態の締め付け機構（３００）のさらなる視点が、それぞれ上面図と正面図を提供する図５Ｃおよび５Ｄで示される。
【００５２】
レバー（２０ａ）と（２０ｂ）はそれぞれ、水平に配向した内部ヒンジロッド（４８Ａ）と（４８ｂ）によって、取付点（４２ａ）と（４２ｂ）で、その対応する支持ブラケット（３０ａ）および（３０ｂ）に取り付けられる。ヒンジアセンブリは、各々のレバーが開放位置と閉鎖位置の間で回転することを可能にする。第１の実施形態の場合のように、開放位置において、三日月形状の底部部分（３６ａ）と（３６ｂ）は、支持ブラケット（３０ａ）および（３０ｂ）に対してほぼ垂直に並べられ、その一方で、閉鎖位置では、三日月形状の底部部分（３６ａ）と（３６ｂ）は、支持ブラケット（３０ａ）および（３０ｂ）に対してほぼ平行に並べられる。さらに、磁石が、各ストラップの外部を、対応する支持ブラケット（３０ａ）または（３０ｂ）の外部と接続する適切に配された弾性部材またはばねによって係合しないときには、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）は、開放位置で維持されてもよい。
【００５３】
第１の実施形態に関するさらなる特徴は、内部ヒンジロッド（４８Ａ）および（４８ｂ）が伸縮自在であるので、各々のレバー（２０ａ）および（２０ｂ）は支持フレームから取り除かれてもよいということである。右の支持ブラケット（３０ｂ）上のヒンジアセンブリの詳細を示す概略断面図が、図６に提供される。示されてはいないが、同一の構造が左の支持ブラケット（３０ａ）上で使用されてもよい。ヒンジアセンブリは、互いに対して固定されるとともに、連結軸（２４ｂ）によって支持ブラケット（３０ｂ）に取り付けられる、外部の部品（４７ｂ）および内部の部品（４８ｂ）を含む。１つの端部においては、内部のヒンジロッド（４８ｂ）は、連結軸（２４ｂ）に固定され、連結軸は、外部のヒンジロッド（４７ｂ）に固定される前に、ヒンジ（２９ｂ）を通る。内部のヒンジロッド（４８ｂ）が収容穴部（２８ｂ）内にあるため、外部のヒンジロッド（４７ｂ）を把持することで、ユーザーは該穴部の１つの端部からもう１つの端部へとヒンジロッドを滑らせることができる。
【００５４】
ヒンジアセンブリの一部は、突出ヒンジ部材（２５ｂ）とヒンジ穴部（２６ｂ）として、レバー（２０ｂ）上に形成される。レバー（２０ｂ）は、まず、取付点（４２ｂ）にある一致する収容穴部（２７ｂ）の内部に、突出ヒンジ部材（２５ｂ）を位置付けることによって、支持ブラケット（３０ｂ）に固定される。その後、レバー（２０ｂ）に配されたヒンジ穴部（２６ｂ）にヒンジロッド（４８ｂ）を挿入することによって、レバー（２０ｂ）を適所に固定する。内部のヒンジロッド（４８ｂ）は、内部のヒンジロッド（４８ｂ）の一方の端部と、収容穴部（２８ｂ）の内部の端部との間で、収容穴部（２８ｂ）内に配されたばね（４９ｂ）によって、レバー（２０ｂ）に対して保持される。したがって、外部のヒンジロッド（４７ｂ）上の靴の後部を掴んで引っ張ることによって、レバー（２０ｂ）を適所に保持するためにかけられる圧力は開放され、レバー（２０ｂ）を取り除くことができる。レバー（２０ｂ）は、この工程の逆を行うことによって、再度取り付けられることができる。
【００５５】
締め付け機構（３００）全体は、ほとんどあらゆるタイプの履物の設計や製造に組み込まれてもよい。１つの例が図７で示される。図７は、履物の物品内部での締め付け機構（３００）の第３の実施形態の実施を例証する概略図である。操作の基本原則は、限定されないが、上で議論された追加の特徴および利点を備えた第１の実施形態について開示されたものに類似する。
【００５６】
図７Ｂは、３つの代替的な設計特徴を有する第３の実施形態を例証する正面斜視図を描いている。第１の設計代替案は、追加要素として、柔軟なインソール（８０）を導入する。インソール（８０）は、接着剤のような任意の適切な手段によって、アーチ（１７）の領域の前方で靴の本体部にただ取り付けられるだけである。そうすることによって、ヒンジ点が、靴の本体に取り付けられるインソール（８０）の部分と、取り付けられていない部分との間に形成され、それによって、インソール（８１）のかかと部分が上下に回転することを可能にする。インソール（８１）のかかと部分は、装置が開放位置にある際に、三日月形状の底部部分（３６ａ）と（３６ｂ）の上に配されるように、位置付けられる。
【００５７】
この修正を加えたことで、締め付け装置（３００）の操作は以下のように変更される。ユーザーはつま先を前方端部（１８）へと滑り込ませ、その後、インソール（８１）のかかと部分へ足のかかとを下ろすため、かかとは三日月形状の底部部分（３６ａ）と（３６ｂ）に接触して係合する。継続的な下方への圧力によって、レバー（２０ａ）および（２０ｂ）は、それぞれの内部ヒンジロッド（４８Ａ）および（４８ｂ）の周りで枢動可能に下方へと動き、それと同時に、弾性部材（４０）を引き伸ばして、ストラップ（１０ａ）と（１０ｂ）を係合させるように上方へと枢動させ、それによって、ユーザーの足を固定する。
【００５８】
図７Ｂで示される第２の代替的な設計案の特徴は、ラチェットを備えたストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）を調整するための刃止めねじ（（２１ａ）および（２１ｂ））配置と、それぞれ部品（２３ａ）および（２３ｂ）で示される歯止め配置との置き換えであり、これによって、ユーザーによるストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）の迅速かつ簡単な前後への調節を可能にする。
【００５９】
第３の設計代替案は、弾性部材（４０ａ）と（４０ｂ）の置き換えに関連する。この実施形態では、これらの弾性部材は１つの弾性部材（４０）で代用される。該弾性部材（４０）は、三日月形状の底部部分（３６ａと３６ｂ）の２つの遠位端部間に取り付けられ、ユーザーが靴に足を踏み入れると、靴の幅にわたってインソール（８１）の下で伸張する。同様に、前に記載された実施形態のように、弾性部材（４０）は、一旦ユーザーが靴から足を出すと、締め付け装置（３００）を開放位置で維持する役目を果たす。
【００６０】
＜第４の実施形態＞
締め付け装置（４００）の第４の実施形態が、図８Ａ−Ｂおよび９−１１で描かれる。第４の実施形態は、第１乃至第３の実施形態について記載されたものと類似した原則に従って作動するが、異なる機構を利用する。連続性のために、類似の用語は、その構造と機能が以前の実施形態で特定された部品と類似している第４の実施形態の部品を特定するために使用される。
【００６１】
図８Ａは、閉鎖位置での締め付け装置（４００）の第４の実施形態の側面斜視図を示し、図８Ｂは開放位置での同じ締め付け装置（４００）の側面斜視図である。図９は、締め付け装置（４００）の第４の実施形態を組み込む履物（１５）の実際の物品の斜視図を示し、図１０および１１は、それぞれ線Ａ−Ａ’および線Ｂ−Ｂ’に沿って得られた、図９の履物（１５）の概略断面図を示す。締め付け装置（４００）は、かかとを囲んで保護するように支えて、足のアキレス腱の後ろでぴったりと固定するように、ユーザーの足の後部に位置付けられるヒールカップ（１０）を含む。ヒールカップ（１０）はヒールベース（２０）に連結され、ヒールカップ（１０）とヒールベース（２０）の両方がヒールカバー（６０）の不可欠な部分となる。この実施形態では、ヒールカップ（１０）の機能は、ストラップ（例えば（１０ａ）と（１０ｂ））の機能と類似しているが、ヒールベース（２０）の機能は、第１乃至第３の実施形態で上に記載されたレバー（例えば、（２０ａ）と（２０ｂ））の機能と類似している。ヒールカバー（６０）の土台部分を形成するヒールベース（２０）は、ヒンジ（４４）によって、ヒンジ取り付け具（４５）に固定される。
【００６２】
特定の実施形態では、ヒンジ（４４）は、接着剤などの当該技術分野で周知の任意の手段によって、または、ねじまたはリベットのような機械的なファスナーによって、ヒンジ留め具（４５）に締め付けられる底部ヒンジリーフ（４４１）を有する。同様に、ヒンジ（４４）は、ヒールベース（２０）に締め付けられる上部ヒンジリーフ（４４２）を有する。この実施形態では、締め付け装置（４００）が閉鎖位置にあるとき、底部ヒンジリーフ（４４１）と上部ヒンジリーフ（４４２）の底面は、互いに対してほぼ平行である。ヒンジ取り付け具（４５）は、ミッドソール（５０）内部に設けられた成形空洞部（５０１）の内側に配され、接着剤でまたは機械的なファスナー（図示せず）によって、成型空胴部（５０１）内部に取り付けられる。ヒールカバー（６０）は、ヒールベース（２０）に力が加えられるときに、ヒンジロッド（４６）の周りを回転するように構成される。特定の実施形態において、ヒンジロッド（４６）は、その回転軸がヒンジ取り付け具（４５）の上面とほぼ平行になるように、配向される。
【００６３】
閉鎖位置（例えば、図８Ａと１０を参照）では、ヒールベース（２０）の面は、ヒンジ取り付け具（４５）の上面によって形成される面とほぼ平行であり、開放位置（例えば、図８Ｂと１０を参照）では、ヒールベース（２０）の面は、ヒンジ留め具（４５）の上面によって形成される面に対しておよそ４５度の角度をなす。さらに、閉鎖位置では、ヒールベース（２０）の面は、底部ヒンジリーフ（４４１）と上部ヒンジリーフ（４４２）の底面と同様に、互いに対してほぼ平行である。
【００６４】
１つの実施形態では、ヒンジ（４４）は、限定されないが、鉄金属から作り上げられてもよい。１以上の磁石を含めることによって、上記のような鉄金属は、互いに対して近接すると、磁気吸引力にさらされる。したがって、ヒンジ（４４）は、ねじ（１２１）のような適切な機械的なファスナーによってヒンジリーフ（４４１）または（４４２）の少なくとも１つに解放可能なように取り付けられる永久磁石（１２）を備えてもよい。この手法において、閉鎖位置にあるとき、永久磁石（１２）は、反対側のヒンジリーフ（４４１）または（４４２）に吸引力を及ぼし、それによって、締め付け装置（４００）を閉鎖位置で解放可能に固定するラッチとして作用する。別の実施形態では、永久磁石（１２）は、さまざまな強度を有する磁石と取り替えることができるように、取り外し可能であってもよい。さらに別の実施形態では、永久磁石（１２）は、反対の極性を備える上部ヒンジリーフ（４４２）と底部ヒンジリーフ（４４１）の両方に設けられてもよい。
【００６５】
永久磁石（１２）が対向するヒンジリーフまたは磁石から解放されるとき、ヒールカップ（１０）は、例えば、ヒンジ（４４）内部およびヒンジロッド（４６）の周りに配されたねじりばね（４０）によって、開放位置で維持されてもよい。ねじりばね（４０）によって提供される回転力は、永久磁石（１２）が解放される際に、底部ヒンジリーフ（４４１）から上部ヒンジリーフ（４４２）を押し離すとともに、ヒールカップ（１０）、ヒールベース（２０）、したがってヒールカバー（６０）を開放位置で維持するのに十分なものである。代替的な実施形態では、当該技術分野で知られている他のばね機構は、ヒールカバー（６０）を開放位置で維持するために使用されてもよい。１つの可能性は、一旦加えられた力が取り除かれると、元の形状を取り戻す伸縮自在のクリップまたは弾性部材の使用を含む。
【００６６】
ヒールカバー（６０）の開放位置を所望の回転角度（この例では約４５度）に制限するために、左右の接続具（７０ａ）と（７０ｂ）は、例えば、リベット、ねじ、または、留め金（ｂｉｎｄｉｎｇ  ｐｏｓｔ）によって、それぞれ、点（６０１ａ）および（６０１ｂ）で、ヒールカバー（６０）の左側と右側に取り付けられてもよい。左右の接続具（７０ａ）と（７０ｂ）は、それぞれ、点（６０１ａ）および（６０１ｂ）の周りの回転運動を許容する方法で取り付けられる。接続具（７０ａ）と（７０ｂ）の対向する端部は、左右の溝（７１ａ）と（７１ｂ）によって、それぞれ、点（９０１ａ）および（９０１ｂ）で、ガイド（９０）に対して、同様の方法で取り付けられる。図１１を参照すると、１つの実施形態において、ガイド（９０）はＵ字型であり、左側の垂直材（９０４ａ）と（９０４ｂ）、および、右側の垂直材（９０５ａ）と（９０５ｂ）を備えた土台（９０３）で構成される。左側の垂直材（９０４ａ）と（９０４ｂ）、および、右側の垂直材（９０５ａ）と（９０５ｂ）それぞれによって形成されるＵ字型金具内部に接続具（７０ａ）と（７０ｂ）を取り付けることによって、接続具（７０ａ）と（７０ｂ）は、開放位置から閉鎖位置へと移動するにつれて、履物（１５）の前方端部（１８）と一列に並べるべくヒールカバー（６０）をガイドするように機能する。
【００６７】
特定の実施形態において、土台（９０３）は、ミッドソール（５０）に設けられた成型空胴部（５０２）の内部に配され、接着剤または機械的なファスナー（図示せず）によって成型空胴部（５０２）内に取り付けられる。ガイド（９０）自体は、例えば、図１１に示されるように、履物（１５）のアッパーに埋め込まれてもよい。履物（１５）のアッパーは、当該技術分野で周知の標準的な履物作成方法を用いて作られてもよい。１つの実施形態において、図１０および１１に示されるように、該アッパーは、外部カバー層（１５１）、内部の裏打ち層（１５２）、および、外部カバー層（１５１）と内部の裏打ち層（１５２）の間に挟まれるクッション層（１５３）を含む。しかしながら、該アッパーは、示され記載された構造に限定されず、当該技術分野で周知の任意の種類のアッパーまたは履物（１５）が使用されてもよいことに留意する。
【００６８】
左（９０４ａと９０４ｂ）および右（９０５ａと９０５ｂ）の垂直材は、靴のアッパーの内部表面に対して（すなわち、クッション層（１５３）に対して）、接続具（７０ａ）と（７０ｂ）がこすれるのを防ぐように、および、着用者の足を支持かつ固定するように、機能する。接続具（７０ａ）と（７０ｂ）それぞれにおける溝（７１ａ）と（７１ｂ）は、それぞれ、点（９０１ａ）と（９０１ｂ）それぞれで、ガイド（９０）に対する取付点を提供する。溝（７１ａ）と（７１ｂ）の長さは、ヒールカップ（６０）がどれだけの開いた角度で回転するのかを決める。特定の実施形態では、ガイド（９０）の土台（９０３）は、ミッドソール（５０）とインソール（５２）の間に取り付けられる。
【００６９】
図８Ａ−Ｂで示された締め付け装置（４００）を構成する様々な部品を作り上げるために使用される材料の種類は、任意の特定の材料に限定されないことに留意する。むしろ、意図される機能にしたがって各部品を作動させるのに必要とされる必須の材料特徴と他の特性を提供する限り、当該技術分野で周知の任意の材料が使用されてもよい。幾つかの実施形態において、ヒールカップ（１０）、ヒールベース（２０）、ヒンジ取り付け具（４５）、ガイド（９０）、および、接続具（７０ａおよび７０ｂ）のような部品は、限定されないが、金属または金属合金、さまざまな種類のプラスチック、ポリマー、および／または、ファイバーグラスまたは炭素繊維などの複合材料を含む、１以上の材料から作り上げられてもよい。
【００７０】
第３の実施形態に関して上に記載されたように、第４の実施形態の締め付け装置（４００）は、ヒールベース（２０）を始動させるために柔軟なインソール（８０）を使用してもよい。しかしながら、この実施形態では、性能や快適さを改善するために、多くの追加特徴が含まれる。図１０を参照すると、インソールは、例えば、発泡層（７９）の上に、永久に取り付けられ、解放可能に取り付けられ、または、単に置かれてもよい。特定の実施形態では、発泡層（７９）は、インソール（８０）とほぼ同じ足型（すなわち、同じ外形）を有するとともに、ユーザーに追加の緩衝を提供するように役立つ。さらに、第３の実施形態に記載されたインソール（８０）のように、発泡層（７９）は、アーチ（１７）の前方に配される領域でのみ、履物（１５）の本体に固定される。取り付けは、任意の適切な手段を使用して達成されてもよいが、特定の実施形態では、接着剤によって達成される。
【００７１】
別の実施形態では、半剛性板層（７８）は任意の適切な手段によって、例えば、接着剤の使用を通じて発泡層（７９）の下側に取り付けられる。半剛性板層（７８）は例えば、繊維板または他の適切な材料から作られ、薄いが半剛性の表面を提供するのに役立つ。特定の実施形態において、半剛性板層（７８）の幅は発泡層（７９）の幅とほぼ同じであり、半剛性板層（７８）の長さは、発泡層（７９）の後部から、発泡層（７９）が例えば、図１０で示されるようなインソール（５２）に取り付けられる場所に隣接する位置までに及ぶ。インソール（８０）、発泡層（７９）、および、半剛性板（７８）は、一緒に利用されると、ユーザーに一層の快適さを提供し、ユーザーの足を履物（１５）に挿入後、インソール（８０）の寸法の完全性（即ち、しわが入ったり曲がったりするのを最小限に抑える）を維持する役目を果たす。
【００７２】
締め付け装置（４００）を利用する履物（１５）の物品の構築で使用される層（例えば、部品（７８）、（７９）、および、（８０）など）のタイプ、種類、および、数は、製造業者と標的とされる消費者のニーズとによって変えられてもよいことに留意する。例えば、複数のカバー、層、および／または、ソールが、加えられ、取り除かれ、または、組み合わされてもよく、それらの順番が変えられてもよい。このような変更は、本明細書で開示される本発明の範囲内であるとみなされる。
【００７３】
図９と１０を参照すると、締め付け装置（４００）を操作する方法は、以下のように記載される。まず、ユーザーは履物（１５）の前方端部（１８）につま先を滑り込ませ、その後、インソール（８０）のかかと部分（８１）へとかかとを下ろす。継続的な下方への動きは、下向きの圧力を、ユーザーの足から、インソール（８０）のかかと部分（８１）を介して発泡層（７９）まで伝え、その後、半剛性板層（７８）がヒールカバー（６０）の先端部分に接触して係合するように、半剛性板層（７８）を介して伝える。継続的な下方への圧力によって、ねじりばね（４０）が引き伸ばされると同時に、ヒールベース（２０）とヒンジリーフ（４４２）はヒンジロッド（４６）の周りで枢動可能に下方へと動き、ヒールカップ（１０）が上方かつ内側に枢動することで、上部のヒンジリーフ（４４２）は、永久磁石（１２）およびヒールカップ（１０）と係合し、それによってユーザーの足を履物（１５）内部で固定するようになる。
【００７４】
締め付け装置（４００）は、１つの実施形態において、以下の工程を行うことで解放されてもよい。着用者は、立った状態または座った状態から、地面またはその他の固い表面に対して十分な力を加えた下方かつ後方への動きのなかで、かかと領域内の、および、外部ソール上のミッドソール（５０）をただ踏むだけで、上部ヒンジリーフ（４４２）による磁石（１２）の磁性保持力が失われる。図１０に点線で示されているように、磁性保持力が失われると、ヒールカバー（６０）は、ヒールカップ（１０）が後方に傾くように、ヒンジロッド（４６）の周りで時計回り方向に回転し、それによって、着用者の足は、下方かつ後方へ継続的に動かすことで、履物（１５）の後部から出ることを可能にする。上に説明されたように、一旦永久磁石（１２）が対向するヒンジリーフまたは磁石から解放されると、ねじりばね（４０）は、履物（１５）を開放位置で維持して、次の着用時に備えてユーザーの足を収容する準備ができている。
【００７５】
ユーザーの身体能力が変わるため、締め付け装置（４００）の保持強度を調節することができることが、本実施形態の目的である。この構造では、該装置の保持強度の調節に関して２つの典型的な手法が記載されている。以前の実施形態で記載されているように、１つの手法は、永久磁石（１２）を、異なる磁気強度を有する別のものに置き換えることである。第２の方法は、対向するヒンジリーフに対する永久磁石（１２）の距離を調節し、それによって、隙間距離（４４３）を変更することである。これを行うことで、永久磁石（１２）が対向するヒンジリーフに対して及ぼす吸引性の引張力の対応する変化と、したがって、締め付け装置（４００）の保持強度とに影響を与える。隙間距離（４４３）を調節する典型的な方法は、例えば、図１０に示されるように、永久磁石（１２）と底部ヒンジリーフ（４４１）の間に、ワッシャー（４４４）などの１つ以上のシムを加えることを含む。これを行う効果は、隙間距離（４４３）を減少させることであり、これは、対向する上部ヒンジリーフ（４４２）への磁性引力の増加と、つまり、結果として、締め付け装置（４００）の固定強度の増加をもたらす。
【００７６】
本実施形態の精神と範囲を逸脱することなく、図８Ａ−Ｂと９−１１を参照して示され記載された実施形態に、多くの変更がなされてもよいことに留意する。例えば、異なる機構を用いて同様の機能を行うことができる代替的な摺動および／またはロック機構が、左右の接続具（７０ａ）と（７０ｂ）の代わりに用いられてもよい。別の典型的な実施形態では、締め付け装置（４００）は、左右の接続具（７０ａ）と（７０ｂ）を有していないヒールカバー（６０）で構成されてもよい。この実施形態では、ヒールカバー（６０）は、開放位置と閉鎖位置の間で自由に揺れ動くことができ、ヒンジ（４４）によってのみ制約を受ける。
【００７７】
＜追加用途＞
締め付け装置のユーザーに固有の利点をさらに例証する用途がここに記載される。本出願は、スノーボード（３１）上のフットビンディング（ｆｏｏｔ  ｂｉｎｄｉｎｇｓ）を用いた締め付け機構の利用を含む。このような用途の実例となる例が、図１２で提供される。ここで、上記の実施形態で開示されたものと類似した種類の２つの締め付け機構（５００）が各々の足に用いられる。多くの締め付け機構を利用することによって、各々の足がスノーボード（３１）に確実に堅く固定されるように、追加の強化材が各々の足に供給される。
【００７８】
締め付け機構はそれ自体、（例えば、ボルトで留められるか、または、ねじによって取り付けられる）任意の適切な手段によってスノーボードに取り付けられてもよく、第１乃至第３の実施形態で開示されたのと同じ原則を用いて作動する。したがって、ユーザーは、レバー（２０ａ）と（２０ｂ）を係合させる、下方への足踏み動作を適用することによって、スノーボードに各々の足をそれぞれ固定し、それによってストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）を一緒に回転させることで、ストラップ（１０ａ）および（１０ｂ）が係合してユーザーの足を固定してもよい。しかしながら、解除の方法はわずかに異なり、各々の足はスノーボードに固定されると動けなくなる。
【００７９】
スノーボードを固定するために片足で下向きの力をかけながら、同時に、磁石が解放されるように反対側の足を持ち上げることによって、ユーザーの足を装置から外すことができる。解放された足をスノーボードの任意の表面に置くことで、スノーボードを固定しながら同時に磁石を解放するためにもう一方の足を持ち上げ、それによって、ユーザーは、スノーボードからもう一方の足を外すことが可能となる。このようにして、ユーザーは、ハンズフリーの操作によって、フットビンディングを用いて、各々の足を素早くかつ簡単に固定および解放することができる。
【００８０】
本開示が、本明細書で具体的に示され記載されたことに限定されないことは、当業者には自明である。むしろ、本開示の範囲は、あとに続く特許請求の範囲によって定義される。当然のことながら、上記の記載は、実施形態の実例となる例を代表するものにすぎない。読者の便宜のために、上記の記載は、可能な実施形態の代表的なサンプル、すなわち、本開示の原則を教示するサンプルに焦点を当てている。他の実施形態は異なる実施形態のさまざまな組み合わせに由来してもよい。
【００８１】
本記載は、すべてのあらゆる変更をあますところなく列挙しようとはしていない。代替的な実施形態は、本発明の特定の部分について示されているわけではなく、記載された部分の異なる組み合わせに由来してもよく、あるいは、その他の記載されていない代替的な実施形態がある部分に利用可能であってもよいということは、それらの代替的な実施形態の放棄とはみなされるべきではない。当然のことながら、それらの記載されていない実施形態の多くは、以下の特許請求の範囲の文字通りの範囲内であり、他のものも同等である。
【図２】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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