(57)【要約】フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段を具備する運搬装置であり、上記支持手段はフレームに相対して移動可能であり、上記支持手段は、無荷重状態のときには上記支持手段が上記フレームの上端寄りに位置されるように配置され、その状態で上記支持手段に品物または荷重を載せることによって上記支持手段をより下方の位置へ移動させる運搬装置。
2013511417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段と、を具備する運搬装置であり、前記支持手段は前記フレームに相対して移動可能であり、前記支持手段は、無荷重状態のときには前記支持手段が前記フレームの上端寄りに位置されるように配置され、その状態で前記支持手段に品物または荷重を載せることによって前記支持手段をより下方の位置へ移動させる運搬装置。
【請求項２】
前記支持手段に第１の品物または荷重を載せることによって前記支持手段を第１の下方位置へ移動させ、前記支持手段にさらに追加の品物または荷重を載せることによって前記支持手段を第２の下方位置へ移動させ、前記第２の下方位置は前記第１の下方位置よりも下に位置付けられる、請求項１に記載の運搬装置。
【請求項３】
前記運搬装置は、前記支持手段に連携させて、前記支持手段の移動を制御するように適合された伝動アセンブリをさらに含む、請求項１または請求項２に記載の運搬装置。
【請求項４】
前記伝動アセンブリは、一つまたは複数の伸張可能で縮退可能なストラットを具備する、請求項３に記載の運搬装置。
【請求項５】
前記一つまたは複数の伸張可能で縮退可能なストラットはガス・ストラットである、請求項４に記載の運搬アセンブリ。
【請求項６】
前記運搬装置は、前記支持手段の各位置間の円滑な移動を確実にするように適合された一つまたは複数の支持ガイドをさらに具備する、請求項１から請求項５のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項７】
前記支持手段に追加されるまたは前記支持手段から降ろされる品物の質量だけで、前記支持手段の移動を引き起こすのに十分である、請求項１から請求項６のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項８】
前記運搬装置は手押し台車である、請求項１から請求項７のいずれかいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項９】
フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段と、を具備し、前記支持手段は前記フレームに相対して移動可能であり、さらに前記支持手段に連携させた伝動アセンブリを具備する運搬装置であり、前記伝動アセンブリは前記支持手段の移動を制御するように適合され、前記伝動アセンブリは少なくとも一つの付勢手段を含む、運搬装置。
【請求項１０】
前記フレームは一つまたは複数のフレーム部材を具備する、請求項９に記載の運搬装置。
【請求項１１】
前記支持手段は、前記１個または複数の物体をそこに載せる載台を少なくとも具備する、請求項９または請求項１０に記載の運搬装置。
【請求項１２】
前記支持手段は、無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態の間を、前記フレームに相対して移動可能である、請求項９から請求項１１のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項１３】
前記支持手段は、前記無荷重状態と前記完全に荷重がかけられた状態の中間の一つまたは複数の部分的に荷重がかけられた状態へ前記フレームに相対して移動可能である、請求項１２に記載の運搬装置。
【請求項１４】
前記支持手段が移動する先の状態は、前記支持手段に載せられた前記１個または複数の物体の質量によって決定される、請求項１２または請求項１３に記載の運搬装置。
【請求項１５】
前記伝動アセンブリは、少なくとも一つの付勢手段を含む、請求項９から請求項１４のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項１６】
前記支持手段に載せられた前記１個または複数の物体の質量が前記少なくとも一つの付勢手段によって与えられた抵抗に打ち勝つとき、それによって前記無荷重状態と前記完全に荷重がかけられた状態の間の少なくとも途中まで前記支持手段を移動可能にする、請求項１５に記載の運搬装置。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの付勢手段はガス・ストラットである、請求項１５または請求項１６に記載の運搬装置。
【請求項１８】
前記運搬装置は伝動部材をさらに具備し、前記伝動部材の第１の端部は前記支持手段に連結されていて、前記伝動部材の第２の端部は前記少なくとも一つの付勢手段に連結されている、請求項１５から請求項１７のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項１９】
前記フレームは、前記伝動アセンブリが前記フレーム内に少なくとも部分的に収納されることを確実にするように適合された一つまたは複数の包囲部材を備える、請求項９から請求項１８のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項２０】
前記運搬装置は手押し台車である、請求項９から請求項１９のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項２１】
フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段と、一端が前記支持手段に取り付けられた少なくとも一つの細長い伝動部材と、少なくとも一つの付勢手段と、を具備する手押し台車であり、前記支持手段に対する荷重の追加または取り除きが前記支持手段の前記フレームに相対した移動を引き起こし、前記支持手段の移動の程度は前記少なくとも一つの付勢手段によって制御される、手押し台車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運搬装置に関係する。特に、本発明は、運搬装置に荷物を載せたり降ろしたりする際に使用者がしなければならない体を折り曲げる動作を大幅に減少させるまたはなくする運搬装置（例えば、手押し台車など）に関係する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、手押し台車は、ある場所から別の場所へ物体（比較的小さな荷物や小包など）を移動させるために使用される。例えば、手押し台車は、手で運ぶには重すぎたり、大きすぎたり、または数が多すぎるような物体の配達用にしばしば使用される。
【０００３】
従来の手押し台車は、地面と同じ高さに位置し、第１の物体をそこに載せる棚板を備える。第１の物体の上にさらにほかの物体がいくつか積み重ねられる。手押し台車に荷物を載せたり降ろしたりするとき、使用者は、地面と同じ高さの棚板の上に第１の物体を置くために、体を折り曲げたりまたはしゃがんだりする必要がある。これは使用者にとって厄介な動作であり、物体が特に重い物または大きな物である場合には、体を折り曲げることによりまたは不適当な持ち上げ方をしたために使用者自身の体を痛めることにつながりかねない。さらに、使用者が多数の物体を移動させている場合（例えば、使用者が宅配便業者または配達人である場合には）、体を折り曲げて持ち上げる反復動作は、ある期間にわたる体の歪みまたは負傷を引き起こす可能性がある。
【０００４】
したがって、手押し台車に物体を載せるために（または手押し台車から物体を降ろすために）使用者が体を折り曲げたり、またはしゃがんだりする必要を減少させたまたはなくした手押し台車を提供することが可能であったならば、有益であろう。
【０００５】
明確に理解して頂きたいことは、先行技術の公表文献が本文書で参照される場合、そのような参照は、その文献がオーストラリアまたはその他のいずれかの国における当技術における共通の一般的知識の一部を形成することを認めるものではないということである。
【０００６】
本明細書中において、「具備する」という用語及びその文法上の同等物は、含むという意味をもつと解釈されるものとする。ただし、使用文脈がそれ以外の意味を示す場合を除く。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述した欠点の少なくとも一部を克服できる運搬装置を提供すること、または有益なまたは工業上の選択を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一つの態様では、本発明は、フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段を具備する運搬装置であり、上記支持手段は上記フレームに相対して移動可能であり、上記支持手段は、無荷重状態のときには上記支持手段が上記フレームの上端寄りに位置されるように配置され、その状態で上記支持手段に品物または荷重を載せることによって上記支持手段をより下方の位置へ移動させる運搬装置を提供する。
【０００９】
好適には、上記支持手段は次のように設定される。支持手段に第１の品物または荷重を載せることによって支持手段を第１の下方位置へ移動させ、支持手段にさらに追加の品物または荷重を載せることによって支持手段を第２の下方位置へ移動させ、第２の下方位置は第１の下方位置よりも下に位置付けられる、等々。
【００１０】
望ましくは、上記支持手段は次のように設定される。上記第１の下方位置は、支持手段に載せられた品物の高さにほぼ等しい距離だけ無荷重位置より下がった位置に位置付けられる。このようにして、支持手段に品物を載せることによって支持手段を第１の下方位置まで移動させる。この位置において、支持手段に載せられた品物の上面は、このとき、支持手段が無荷重状態で停止していた箇所に概ね位置付けられる。別の品目が運搬装置に載せられるときには、第１の品目の上面は好都合な高さに位置されているので、別の品目を第１の品目の上面に都合よく容易に載せることができる。
【００１１】
いくつかの実施形態では、上記運搬装置は上記支持手段に連携させた伝動アセンブリをさらに含み、上記伝動アセンブリは上記支持手段の移動を制御するように適合される。いくつかの実施形態では、上記伝動アセンブリは、一つまたは複数の伸張可能で縮退可能なストラットを含み得る。上記一つまたは複数の伸張可能で縮退可能なストラットは、一つまたは複数のガス・ストラットを含んでなり得る。
【００１２】
好適な実施形態では、上記運搬装置は、上記支持手段の各異なる位置間の円滑な正確な移動を確実にするように適合された一つまたは複数の支持ガイドを備えることができる。上記支持手段の少なくとも一部がそれに連携される、例えば、一つまたは複数のトラック、レール等のいずれかの適当な支持ガイドが使用可能である。本発明のこの実施形態では、上記支持手段は、好適には、支持手段が支持ガイドに関係して正しく位置付けられることを、また支持手段が各異なる位置間を移動する間も支持手段が支持ガイドに関係して正しく位置付けられた状態を保つことを確実にするように適合される一つまたは複数の支持ガイド位置付け手段（例えば、一つまたは複数の突起物等）を備えることができる。
【００１３】
望ましくは、本発明の運搬装置は、その作動用の動力源を必要としない。その代わり、上記運搬装置は受動的に反応する、すなわち、上記支持手段に載せられる（またはそこから降ろされる）荷重にもっぱら対応して上記運搬装置は作動されることが好ましい。本発明のこの実施形態では、上記支持手段に追加されるまたは上記支持手段から降ろされる品物の質量だけで、上記支持手段の移動を引き起こすのに十分である。
【００１４】
したがって、別の態様では、フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段を具備し、上記支持手段は上記フレームに相対して移動可能であり、さらに上記支持手段に連携させた伝動アセンブリを具備する運搬装置であり、上記伝動アセンブリは上記支持手段の移動を制御するように適合され、上記伝動アセンブリは少なくとも一つの付勢手段を含む、運搬装置に本発明は広義に存在する。
【００１５】
上記フレームは、いずれかの適当なサイズまたは形状のものであってよい。しかし、好ましくは、上記フレームは少なくとも一つのフレーム部材を具備する。上記少なくとも一つのフレーム部材は、いずれかの適当な構造をとり得る、例えば、上記少なくとも一つのフレーム部材は、上記１個または複数の物体が上記運搬装置の使用中にそこに接していることができるいずれかの適当な幅の単一の部材であり得る。
【００１６】
代替的に、上記フレームは複数のフレーム部材を含んでなり得る。この実施形態では、上記フレームは、２つ以上の実質的に垂直なフレーム部材を含んでなり得る。本発明の好適な実施形態では、上記２つ以上の実質的に垂直なフレーム部材は、（美観上の目的で、筋かいまたは強化の目的で、またはこれらの両方のために）一つまたは複数の交差フレーム部材と相互に結合され得る。上記交差フレーム部材は、交差フレーム部材が上記２つ以上の実質的に垂直なフレーム部材の少なくとも２つと相互に結合するならば、垂直に対していずれかの適当な角度に配置され得る。
【００１７】
当業者（skilled addressee）は、上記フレームの厳密な構造は重要ではないこと、上記フレームは様々な方式で本発明における使用に適合するように組み立て可能であることを理解されるであろう。
【００１８】
好適には、上記運搬装置は運搬手段を備える。上記運搬手段は、例えば、これらに限定されないが、一つまたは複数の車輪、滑動体（slides）、滑材（skids）、キャタピラ、キャスタ、ローラー等またはこれらのいずれかの組み合わせなど、いずれかの適当な型式のものであってよい。本発明の好適な実施形態では、上記運搬手段は、上記運搬装置の使用中に運搬手段が地面と接触するように上記フレームの下方部位に配置される。望ましければ、上記運搬手段は、ブレーキ、駆動機構（モータなど）または同様のものまたはこれらの組み合わせなどの制御手段と連携させることができる。代替的に、上記制御手段は、手動で（例えば、上記運搬装置を使用者が押したりまたは引いたりすることによって）作動され得る。
【００１９】
本発明の好適な実施形態では、上記フレームは、上記運搬装置を使用者が操作しやすくするための一つまたは複数の操作手段を備えることができる。上記操作手段はいずれかの適当な型式のものであってよいが、好適な実施形態では、上記操作手段は、ハンドル、握り部または同様のもの、またはこれらの組み合わせを含む一つまたは複数のつかみ棒の形状をとり得る。好適には、上記操作手段は、上記フレームの上方部位に備えられる―とはいえ、様々な異なる条件のもとで上記運搬装置を操作しやすくするために、異なる背丈の使用者によって使用され得るように、等々、上記操作手段は上記フレームの２箇所以上に配置されてもよいことを当業者（skilled addressee）は理解されるであろう。
【００２０】
上記支持手段は、いずれかの適当なサイズ、外形または形状のものであってよい。しかし、好適には、上記支持手段は、そこに置かれる１個または複数の物体を適切に支持するのに十分なサイズと強度をもつものである。
【００２１】
したがって、本発明の好適な実施形態では、上記支持手段は、上記１個または複数の物体をそこに載せることができる載台を少なくとも具備する。代替的に、上記１個または複数の物体が上記載台から滑落するまたは落下することを防ぐために、上記載台はその縁部に一つまたは複数の隆起部分（例えば、リップ）を備えることができる。本発明のさらに別の実施形態では、上記載台は、上記１個または複数の物体の少なくとも一つをそこに入れて置くことができる入れ物を画定する一つまたは複数の側壁を含み得る。
【００２２】
上記支持手段が上記物体をそこに載せることができる実質的に水平の載台を提供するように、好適には、上記支持手段は上記フレームから外向きに実質的に水平に延伸する。本発明のいくつかの実施形態では、例えば、保管時に上記運搬装置のかさばりを減少させるために、上記支持手段は、上記フレーム側に寄せて縮むように、ヒンジで動くように、または折りたためるように適合され得る。例えば、上記支持手段を伸縮載台として備えたり、上記フレーム側に折りたためるように上記支持手段にヒンジを備え付けたりすることによってなど、上記支持手段を縮ませたりまたは折りたたませるためにいずれかの適当な機構が使用可能である。
【００２３】
前述したように、上記支持手段は上記フレームに相対して移動可能である。好適には、上記支持手段は、無荷重状態と完全に荷重がかかれた状態の間を移動可能である。本発明の好適な実施形態では、上記支持手段は、上記無荷重状態と上記完全に荷重がかけられた状態の中間の一つまたは複数の部分的に荷重がかけられた状態の間を移動可能でもある。本発明のこの実施形態では、上記支持手段がそこへ移動する状態は、上記支持手段に載せられた上記１個または複数の物体の質量によって好ましくは決定される。各異なる位置間を上記支持手段を移動させるためには、好適には、上記物体の所定の質量が必要になる。例えば、上記支持手段に何の物体も載せられていない場合には、上記支持手段は無荷重状態に位置付けられる。物体の第１の特定の質量が上記支持手段に載せられる場合には、上記支持手段は第１の部分的に荷重がかけられた状態へ移動できる。同様に、物体の第２の特定の質量が上記支持手段に（または物体の第１の特定の質量の上に）載せられる場合には、上記支持手段は第２の部分的に荷重がかけられた状態へ移動できる、等々。各異なる状態の間を上記支持手段を移動させるのに必要な各質量は、同じであってもよいしまたは互いに異なってもよい。
【００２４】
本発明の代替的な実施形態では、部分的に荷重がかけられた状態の間を上記支持手段を移動させるのに物体の特定の質量を必要としなくてよい。この実施形態では、物体の第１の質量を上記支持手段に載せることによって、上記無荷重状態と上記完全に荷重がかけられた状態の間で上記支持手段をある距離だけ移動させることができ、物体の第２の質量によって上記無荷重状態と上記完全に荷重がかけられた状態の間で上記支持手段をさらにある距離だけ移動させることができる。したがって、上記支持手段は一つまたは複数の部分的に荷重がかけられた状態の間を移動可能であり得るが、上記部分的に荷重がかけられた状態は、上記無荷重状態と上記完全に荷重がかけられた状態の間の所定の位置に設定されない。
【００２５】
本発明のさらに別の実施形態では、上記支持手段は特定の位置に固定されてそこに保たれるように適合され得る。例えば、望ましければ、上記支持手段に載せられた荷重にかかわらず、上記支持手段は上記完全に荷重がかけられた位置に固定され得る。したがって、上記運搬装置は、従来の手押し台車に変換可能であり得る。
【００２６】
好適な実施形態では、上記フレームは下部支持体を備えることができる。好適には、上記支持手段が上記完全に荷重がかけられた状態に近づくと、支持手段が下部支持体に当接するように上記下部支持体は固定される。こうして、完全に荷重がかけられた支持手段にとって不要なそれ以上の移動を防止し、完全に荷重がかけられた支持手段のための追加の支持を提供する。上記下部支持体は、例えば、棚板、載台、ランドまたは一つ以上の突起など、いずれかの適当な形状のものであってよい。
【００２７】
上記伝動アセンブリは、いずれかの適当な型式のものであってよい。上記伝動アセンブリは、好適には、少なくとも一つの付勢手段を含む。いずれかの適当な付勢手段（または荷重抵抗手段）、例えば、これらに限定されないが、伸張可能で縮退可能なラムまたはストラット（空気圧式ストラットまたは油圧式ストラットなど）、スプリングまたは同様のもの、またはこれらのいずれかの適当な組み合わせなどが使用可能である。好適には、上記支持手段が無荷重状態のときは、上記付勢手段は完全に伸張されている。本発明の好適な実施形態では、上記支持手段が無荷重状態のときは、支持手段は上記フレームの上方部位近くに位置される。このようにして、上記支持手段に物体を載せるために使用者が体を折り曲げたりまたはしゃがんだりする必要なしに、第１の物体（または第１の複数の物体）を支持手段に載せることができる。
【００２８】
物体の質量は、上記少なくとも一つの付勢手段によって与えられた抵抗の少なくとも一部に打ち勝ち得る。この抵抗に打ち勝つ場合には、上記付勢手段は少なくとも部分的に縮退可能であり、それに伴い上記支持手段は無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態の間の少なくとも途中まで移動可能となる。上記付勢手段の抵抗に完全に打ち勝ち（すなわち、付勢手段が完全に縮退する）、そして上記支持手段が完全に荷重がかけられた状態へ移動するまで、さらに追加の物体を上記支持手段に積み重ねることができる。本発明の好適な実施形態では、上記支持手段が完全に荷重がかけられた状態になると、上記支持手段は、上記フレームの下部近くに、好ましくは、地表面位置または地表面近くの位置に位置付けられる。
【００２９】
このようにして、上記支持手段に物体を積み重ねるときには毎回、新しい物体を積むことができる位置は、上記フレームの上方部位にまたは上方部位近くに位置付けられ、その結果、支持手段に物体を載せるために体を折り曲げたりまたはしゃがんだりする必要を最小にするまたはなくす。
【００３０】
同様に、上記支持手段に積まれた複数の物体の一番上にある物体が取り除かれると、上記付勢手段は部分的に伸張可能になり、それに伴い上記支持手段を完全に荷重がかけられた状態から無荷重状態へ向けて上に移動させる。さらに他の物体が取り除かれるのにつれて、上記支持手段は無荷重状態へ向けて移動し続け、最終的にすべての物体が取り除かれたときに無荷重状態に達する。
【００３１】
したがって、積まれた物体を上記支持手段から降ろすときには毎回、一番上の物体は上記フレームの上方部位にまたは上方部位近くに位置付けられ、その結果、支持手段から物体を降ろすために体を折り曲げたりまたはしゃがんだりする必要を最小にするまたはなくす。
【００３２】
いくつかの実施形態では、一つの付勢手段が存在し得る。しかし、本発明の他の実施形態では、複数の付勢手段が存在し得る。好適には、上記一つまたは複数の付勢手段は上記フレーム内に取り付けられる。上記付勢手段は、実質的に垂直に配置されもよく、または上記フレームに相対して垂直と水平の位置の中間の斜めに配置されてもよい。本発明のいくつかの実施形態では、少なくとも一つの付勢手段は各々の方向に配置され得る。
【００３３】
本発明の他の実施形態では、一つまたは複数の付勢手段の第１のグループは上記フレーム内の第１の位置に配置され、一方、一つまたは複数の付勢手段の第２のグループは上記フレーム内の第２の位置に配置されることが可能である。好適には、上記第１と第２の位置は、上記フレームの高さ方向に沿い異なる箇所に位置付けられる。この実施形態では、付勢手段の上記第１のグループと第２のグループは独立したモジュールとして動作可能である。つまり、付勢手段の第２のグループが作動される前に、付勢手段の第１のグループの抵抗に打ち勝たなけれなければならない。
【００３４】
本発明の代替的な実施形態では、上記支持手段が無荷重状態であるとき、上記付勢手段は完全に縮退され得る。その後、物体が上記支持手段に載せられると、支持手段が無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態の間で少なくとも部分的に移動するように、上記付勢手段は少なくとも部分的に伸張し得る。同様に、上記支持手段から物体が取り除かれると、完全に荷重がかけられた状態と無荷重状態の間で上記付勢手段は少なくとも部分的に縮退し得る。
【００３５】
上記一つまたは複数の付勢手段は、いずれかの適当な種類のものであってよく、付勢手段の厳密な型式は重要ではないことを当業者（skilled addressee）は理解されるであろう。例えば、本発明のいくつかの実施形態では、ガス・ストラット、伸縮式ガス・ストラット、または可変圧力ストラット、またはこれらの組み合わせが使用可能であると想定される。
【００３６】
いくつかの実施形態では、上記伝動アセンブリは、上記一つまたは複数の付勢手段の動作を補完するように適合された一つまたは複数の駆動手段をさらに含み得る。例えば、上記支持手段上の物体の質量が、上記付勢手段を作動させる（それによって、完全に荷重がかけられた状態へ向けて、または無荷重状態へ向けてどちらかに上記支持手段を移動させる）のには不十分である場合、上記一つまたは複数の駆動手段が所望の移動を起こさせるのを助けるために使用され得る。上記一つまたは複数の駆動手段は、手動で作動されてもよく（例えば、手動瞬時スイッチを使用することによって、または上記一つまたは複数の駆動手段を手動で作動させることによって）、または自動で作動されてもよい（例えば、一つまたは複数の検知手段からの信号の受信により）―上記検知手段は、一つまたは複数の荷重センサ、近接センサ等、またはこれらの組み合わせを含み得る。代替的に、上記一つまたは複数の駆動手段は、手動作動と自動作動の両方が可能であってもよい。
【００３７】
いずれかの適当な駆動手段が使用可能であるが、本発明の好適な実施形態では、上記駆動手段は一つまたは複数のモータを含んでなる。好適には、上記一つまたは複数のモータは電気モータである―とはいえ、いずれかの適当な型式のモータが使用可能であると想定される。電気モータが使用される本発明の実施形態では、上記一つまたは複数のモータは、例えば、一つまたは複数のバッテリー、一つまたは複数の太陽電池、配電線電力、または同様のもの、またはこれらのいずれかの組み合わせなど、いずれかの適当な電源を用いて電力供給され得る。
【００３８】
好適には、上記一つまたは複数のモータは、一つまたは複数のバッテリーを用いて電力供給される。いずれかの適当な型式、電圧及びサイズのバッテリーが使用可能である。例えば、上記支持手段が無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態（またはその逆）の間を移動する際に、上記付勢手段の動作は上記支持手段の移動を制御するのに大体は十分であろうと想定される。したがって、無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態の間での上記支持手段の移動が、上記一つまたは複数のバッテリーに蓄えることができる電流を発生させるために利用され得ると想定される。したがって、上記一つまたは複数のモータが、完全に荷重がかけられた状態から無荷重状態への（またはその逆への）上記支持手段の移動を補助するために必要とされる場合、上記一つまたは複数のバッテリーから引き出される電流は比較的低くてよい。このようにして、上記一つまたは複数のバッテリーの動作寿命を長くすることができる。
【００３９】
上記一つまたは複数のバッテリーが上記運搬装置の使用中に万一欠乏した場合、無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態（またはその逆）の間を上記支持手段を移動させることによって上記一つまたは複数のバッテリーを少なくとも部分的に充電することが可能であり得ると想定される。こうすることによって、上記一つまたは複数のバッテリーを完全に充電したり（例えば、配電線電力、発電機等に上記一つまたは複数のバッテリーを接続することによって）またはバッテリーを交換したりせずに、上記一つまたは複数のモータが動作を継続できることを確実にするのに十分な電荷を上記一つまたは複数のバッテリーに供給することが可能であり得る。
【００４０】
好適には、上記伝動アセンブリは、一つまたは複数の伝動部材をさらに含む。本発明の好適な実施形態では、上記一つまたは複数のガス・ストラットの縮退または伸張に対応した支持手段の移動は、上記一つまたは複数の伝動部材によって作動され得る。いくつかの実施形態では、上記一つまたは複数の伝動部材はその一方の側を上記支持手段に連結されるように適合され、上記一つまたは複数の伝動部材はそのもう一方の側を上記一つまたは複数の付勢手段に連結されるように適合されることが可能である。このようにして、上記一つまたは複数の付勢手段の縮退または伸張が上記一つまたは複数の伝動部材の移動を引き起こし、それによって上記支持手段の移動を引き起こす。
【００４１】
上記一つまたは複数の伝動部材は、いずれかの適当な形状のものであってよい。しかし、本発明の好適な実施形態では、上記一つまたは複数の伝動部材は、一つまたは複数の細長い部材を含んでなり得る。好適には、上記一つまたは複数の細長い部材は、比較的に非伸張性であり得る。したがって、本発明の好適な実施形態では、上記一つまたは複数の伝動部材は、鎖、綱索（例えば、金属製またはポリマー製の綱索）、ロープ、または同様のもの、またはこれらのいずれかの組み合わせを含んでなり得る。この実施形態では、上記一つまたは複数の伝動部材は、その第１の端部が上記支持手段に連結され、その第２の端部が上記一つまたは複数の付勢手段に連結され得る。
【００４２】
いくつかの実施形態では、上記一つまたは複数の伝動部材は、上記支持手段と上記一つまたは複数の付勢手段の間に直接つなげられ得る。代替的に、上記伝動部材の第１の端部は伝動支持体に連結されてもよく、上記伝動支持体は上記一つまたは複数の付勢手段に直接または間接的につながれる。例えば、上記伝動支持体は、上記一つまたは複数の付勢手段に直接または間接的につながれたフランジ、載台等―そこに上記伝動部材が取り付けられる―を含んでなり得る。上記一つまたは複数の付勢手段の縮退または伸張が、上記伝動支持体の移動を引き起こすことができ、その移動により次には上記伝動部材が上記支持手段を動かすようにさせる。
【００４３】
上記伝動支持体は、上記フレーム内で移動するように適合され得る。代替的に、上記伝動アセンブリは、上記伝動支持体に連携させた、上記伝動支持体がそこを移動する一つまたは複数の支持ガイド（例えば、レール、トラック等）を備えることができる。
【００４４】
本発明のさらに別の実施形態では、上記伝動アセンブリは、上記一つまたは複数の伝動部材がそこに連携される、一つまたは複数のガイド手段（例えば、滑車、ブロック、ローラー、ベアリング、スプロケット、潤滑可動部品等）を含み得る。本発明の好適な実施形態では、上記伝動アセンブリは伝動部材ごとに一対のガイド手段を具備する。とはいえ、代替の実施形態も使用可能であることを当業者（skilled addressee）は理解されるであろう。例えば、上記フレームの上側部分に第１のガイド手段が配置され、一方、上記フレームの下側部分に第２のガイド手段が配置されることが可能である。上記一つまたは複数の伝動部材にたるみがほとんどないまたは全くないように、上記一つまたは複数の伝動部材は上記ガイド手段の中を通されても、またはさもなければガイド手段にかけて通されてもよい。
【００４５】
代替的な実施形態では、上記伝動アセンブリはギア手段を含み得る。例えば、上記ギア手段は、巻き上げ機、スプロケット及び鎖伝動装置等として使用され得るラック・アンド・ピニオン装置を含み得る。本発明のいくつかの実施形態では、上記伝動アセンブリは、ガイド手段とギア手段の両方を含むことができる。例えば、上記ガイド手段が上記フレームに固定される本発明の実施形態において、上記一つまたは複数の付勢手段の移動量に対比した上記支持手段の移動量の両者間の比の差異化を与えるために、ギア手段が使用されてもよい。
【００４６】
代替的に、一つまたは複数のガイド手段は、上記伝動支持体に連結されるように適合されてもよく、その結果、上記伝動支持体の移動が上記ガイド手段（ひいては上記伝動部材）の移動を引き起こし、それによって上記支持手段の移動を引き起こす。
【００４７】
本発明の運搬装置が全体のサイズが従来の手押し台車等と実質的に異ならないように、上記伝動アセンブリは、好ましくは、上記フレーム部材の配置によって画定された領域内に配置される。本発明のいくつかの実施形態では、上記フレームは、上記伝動アセンブリが上記フレーム内に少なくとも部分的に収納されることを確実にするように適合された一つまたは複数の包囲部材を備えることができる。上記一つまたは複数の包囲部材の目的は、上記運搬装置の美観をよくすること、上記伝動アセンブリの損傷の危険性を少なくすること、上記伝動アセンブリに使用者の服または身体が挟み込まれるのを防ぐこと、またはこれらの組み合わせであり得る。
【００４８】
本発明の最も好適な実施形態では、上記運搬装置は、手押し台車、手押し車等を含んでなる。
【００４９】
上記一つまたは複数の物体は、例えば、小荷物、小包、箱、木枠、不規則な形状の品物、書物、衣服、等、またはこれらのいずれかの組み合わせなど、いずれかの適当な物体を含み得ると想定される。好適には、必ずしもそうではないが、上記一つまたは複数の物体は、運搬をより容易にするように互いに積み重ねることができる。しかし、上記物体は積み重ね可能である必要はなく、本発明の運搬装置を使用するために多数の物体がある必要もないことを当業者（skilled addressee）は理解されるであろう。
【００５０】
別の態様では、フレーム、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段、一端が上記支持手段に取り付けられた少なくとも一つの細長い伝動部材、及び少なくとも一つの付勢手段を具備する手押し台車であり、上記支持手段に対する荷重の追加または取り除きが上記支持手段の上記フレームに相対した移動を引き起こし、上記支持手段の移動の程度は上記少なくとも一つの付勢手段によって制御される、手押し台車に本発明は広義にあてはまる。
【００５１】
本発明は多くの重要な利点をもたらすことを当業者（skilled addressee）は理解されるであろう。例えば、本発明は、運搬装置に物体を乗せたりまたは運搬装置から物体を降ろしたりするために使用者が体を折り曲げる必要を減少させるまたはなくする。さらに、本発明は、バッテリー、機械的巻き上げ機、または油圧揚力を生むためのポンプの必要をなくする。さらに、エネルギーは上記付勢手段に蓄積可能であることから、本発明の運搬装置は動作するのに必要なエネルギーの量を減少させる。最後に、上記運搬装置が様々なサイズまたは重量をもつ物体に使用され得るように、上記付勢手段はより高いまたはより低い抵抗に調整可能である、または上記ギア手段の伝動比率が調整可能であるという利点を本発明の運搬装置は有する。
【００５２】
本発明の実施形態は、以下の図面を参照して記述される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１Ａ〜１Ｃはそれぞれ本発明のある実施形態による運搬装置の概略図を示す。
【図２】図２Ａ〜２Ｃはそれぞれ本発明の一つの実施形態による伝動アセンブリの部分図を示す。
【図３Ａ】本発明の別の実施形態による運搬装置の側面図を示す。
【図３Ｂ】本発明の別の実施形態による運搬装置の側面図を示す。
【図３Ｃ】本発明の別の実施形態による運搬装置の側面図を示す。
【図４】本発明のさらに別の実施形態による運搬装置の側面断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
当然のことながら、図面は本発明の好適な実施形態を図示する目的で提供されているのであり、本発明は図面に示された特徴だけに限定されると見なされるべきではない。
【００５５】
図１Ａには、本発明のある実施形態による運搬装置１０の概略図が示される。運搬装置１０は、一対の垂直フレーム部材１１、水平フレーム部材１２及び棚板または載台の形状をした下部支持体１３を含むフレームを具備する手押し台車である。手押し台車１０を容易に移動しやすくするために、手押し台車１０は垂直フレーム部材１１の下端部に一対の車輪１４を備える。
【００５６】
各々の垂直フレーム部材１１の上端部は、一対のハンドル１５を形成するたように、垂直フレーム部材１１の下方部分に対して斜めに配置される。
【００５７】
手押し台車１０は、載台の形状をした支持手段１６を備える。図１Ａでは、載台１６は無荷重状態にあり、つまりこれは載台が手押し台車１０の上方部位に位置されていることを意味する。図１Ａにおいて、第１の物体１７が載台１６の上に積まれる。第１の物体１７の重量が一つ以上の付勢手段（図示せず）の抵抗に打ち勝ち、それに伴い、図１Ａに示した無荷重状態から図１Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態へ載台１６を移動させる。
【００５８】
図１Ｂでは、第２の物体１８が第１の物体１７の上に載せられる。載台（隠されている）の移動により、載台（隠されている）が無荷重状態にあったときに第１の物体１７が積まれた高さと同じ高さで第２の物体１８は手押し台車１０に積まれる。これは、使用者が手押し台車１０に物体を載せるために体を折り曲げる必要がないことを意味する。
【００５９】
手押し台車１０に第２の物体１８を載せると、図１Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態から図１Ｃに示した完全に荷重がかけられた状態へ載台（隠されている）を移動させることになる。この図では、第３の物体１９を第２の物体１８の上にいま載せようとすることができ、図１Ａの第１の物体１７と図１Ｂの第２の物体１８と同じ高さで第３の物体１９は手押し台車１０に積まれる。
【００６０】
図２Ａ〜２Ｃには、本発明のある実施形態による伝動アセンブリ２０が示される。伝動アセンブリ２０は、垂直に配置された第１のガス・ストラット２１と第２のガス・ストラット２２を含む。
【００６１】
図２Ａには、無荷重状態のときの伝動アセンブリ２０が示される。この状態では、ガス・ストラット２１、２２は両方とも完全に伸張されている。第１のガス・ストラット２１の下端部は、載台２３の形状をした伝動支持体に取り付けられる。綱索の形状をした伝動部材２４も載台２３に取り付けられる。綱索２４のもう一方の端部は、支持手段（図示せず）に連結される。
【００６２】
十分な重量の第１の物体または複数の物体（図示せず）が支持手段（図示せず）の上に載せられると、第１のガス・ストラット２１の抵抗に打ち勝ち、第１のガス・ストラット２１が縮退することにより、図２Ａに示した無荷重状態と図２Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態の間で伝動アセンブリ２０を移動させる。この移動は、支持手段（図示せず）の対応する下降移動を引き起こす。
【００６３】
部分的に荷重がかけられた状態では、第２のガス・ストラット２２の下端部にあるストッパー２５が載台２３上の停止面２６に接触する。したがって、図２Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態において、部分的に荷重がかけられた状態と完全に荷重がかけられた状態（図２Ｃに示す）の間で載台２３が移動することになるまでには、支持手段（図示せず）の上に載せられた複数の物体の重量が、第１のガス・ストラット２１と第２のガス・ストラット２２の両方の抵抗に打ち勝つのに十分でなければならない。通常、これは追加の物体を支持手段（図示せず）の上に載せることを要する。
【００６４】
支持手段（図示せず）の上の複数の物体の重量が十分に高いときには、第１のガス・ストラット２１と第２のガス・ストラット２２の両方の抵抗に打ち勝って、第１及び第２のガス・ストラット２１、２２が縮退することにより、図２Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態と図２Ｃに示した完全に荷重がかけられた状態の間で伝動アセンブリ２０を移動させる。この移動は、支持手段（図示せず）の対応する下降移動を引き起こす。
【００６５】
図３Ａには、本発明のある実施形態による手押し台車３０が示される。この手押し台車は、第２の一対のガス・ストラット３３よりも下のフレーム３２内の場所に配置された第１の一対のガス・ストラット３１を具備する。第１の一対のガス・ストラット３１の下端部は、第１のモジュール載台３４に連結され、一方、第２の一対のガス・ストラット３３の下端部は、第２のモジュール載台３５に連結される。
【００６６】
綱索３６の第１の端部は第１のモジュール載台３４に連結され、綱索３６の第２の端部は支持手段３７に連結される。綱索３６は、フレーム３２の上方部位に位置された水平フレーム部材３９に固定された滑車３８にかけて通される。
【００６７】
この図では、ガス・ストラット３１、３３が完全に伸張され、支持手段３７には全く重量がかかっていないまたは無視できるほどの重量しかかかっていないことを意味する無荷重状態における手押し台車３０が示される。第１の一対のガス・ストラット３１の抵抗に打ち勝つのに十分な重量が支持手段３７にかけられると、支持手段３７は、図３Ａに示した無荷重状態から図３Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態へ移動する。
【００６８】
図３Ｂでは、支持手段３７にかけられた重量が第１の一対のガス・ストラット３１の抵抗に打ち勝つのに十分になっていて、支持手段３７の対応する下降移動により引き起こされた第１のモジュール載台３４の上昇移動により完全に縮退された状態となった第１の一対のガス・ストラット３１が示される。
【００６９】
第２の一対のガス・ストラット３３は、完全に伸張した状態のままであり、第１の一対のガス・ストラット３１が完全に縮退されるまでその状態であり続ける。
【００７０】
第２の一対のガス・ストラット３３の抵抗に打ち勝つのに十分な追加の重量が支持手段３７にかけられると、支持手段３７は、図３Ｂに示した部分的に荷重がかけられた状態から図３Ｃに示した完全に荷重がかけられた状態へ移動する。
【００７１】
図３Ｃでは、支持手段３７にかけられた重量が第２の一対のガス・ストラット３３の抵抗に打ち勝つのに十分になっていて、支持手段３７の対応する下降移動により引き起こされた第２のモジュール載台３５の上昇移動により完全に縮退された状態となった第２の一対のガス・ストラット３３が示される。完全に荷重がかけられた状態で、支持手段３７は、その動程の下方限界に達している。
【００７２】
図４には、本発明のさらに他の実施形態による手押し台車４０の側面断面図が示される。
【００７３】
この図では、綱索４１の第１の端部は支持手段４２に固定され、綱索４１の第２の端部はフレーム４４に取り付けられた固定された支持体４３に連結される。綱索４１は、フレーム４４の上方部位に固定された第１の滑車４５とガス・ストラット４７の下端部に取り付けられた第２の滑車４６にかけて通される。
【００７４】
支持手段４２に複数の物体が載せられると、それらの物体の重量はガス・ストラット４７の抵抗の一部に打ち勝つ。しかし、綱索４１の第２の端部は固定された支持体４３に取り付けられているため、支持手段４２の下降移動は、ガス・ストラット４７が縮退するのに伴い第２の滑車４６の上昇移動を引き起こす。
【００７５】
支持手段４２が下方へ移動すると、滑車４５、４６にかけた綱索４１の移動により、滑車４５、４６は矢印４８で示す方向に回転する。
【００７６】
ガス・ストラット４７は、上側取り付けブラケット４９と下側取り付けブラケット５０を介してフレーム４４に取り付けられている。支持手段４２の動程の下方限界は、ガス・ストラット４７の縮退によって設定される。具体的には、ガス・スプリング・シャフト５１がガス・スプリング・ハウジング５２の中に完全に縮退されるとき、支持手段４２の下方動程は停止する。
【００７７】
本発明は、明確に記載されたもの以外の変形や修正を受け入れ得ることは当業者はよく理解されているであろう。当然のことながら、本発明は、本発明の精神と範囲の内に入るすべてのそのような変形や修正を包含する。
【図１】
2013511417.tif 000003
【図２】
2013511417.tif 000004
【図３Ａ】
2013511417.tif 000005
【図３Ｂ】
2013511417.tif 000006
【図３Ｃ】
2013511417.tif 000007
【図４】
2013511417.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成23年7月20日(2011.7.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段と、を具備する運搬装置であり、前記支持手段は前記フレームに相対して移動可能であり、前記運搬装置は、前記フレームの上方領域に配置され、前記支持手段に連携させて、前記支持手段の移動を制御するように適合された伝動アセンブリをさらに具備し、前記支持手段は、無荷重状態のときには前記支持手段が前記フレームの上端寄りに位置されるように配置され、その状態で前記支持手段に品物または荷重を載せることによって前記支持手段をより下方の位置へ移動させ、前記支持手段の前記より下方の位置への移動は前記伝動アセンブリの少なくとも一部を圧縮させる、運搬装置。
【請求項２】
前記支持手段に第１の品物または荷重を載せることによって前記支持手段を第１の下方位置へ移動させ、前記支持手段にさらに追加の品物または荷重を載せることによって前記支持手段を第２の下方位置へ移動させ、前記第２の下方位置は前記第１の下方位置よりも下に位置付けられる、請求項１に記載の運搬装置。
【請求項３】
前記伝動アセンブリは、一つまたは複数の伸張可能で縮退可能なストラットを具備する、請求項１または請求項２に記載の運搬装置。
【請求項４】
前記一つまたは複数の伸張可能で縮退可能なストラットはガス・ストラットである、請求項３に記載の運搬アセンブリ。
【請求項５】
伸張可能で縮退可能なストラットの２つ以上のグループが前記フレームの高さ方向に沿い異なる箇所に位置付けられ、伸張可能で縮退可能なストラットの第２のグループが作動される前に、伸張可能で縮退可能なストラットの第１のグループの抵抗に打ち勝たなければならないようになっている、請求項３または請求項４に記載の運搬装置。
【請求項６】
付勢手段の３つ以上のグループが前記フレームの高さ方向に沿い異なる箇所に位置付けられ、付勢手段の第２のグループが作動される前に、付勢手段の第１のグループの抵抗に打ち勝たなけれなければならないようになっていて、付勢手段のその前のグループの抵抗に打ち勝った後でなければ付勢手段の各後続グループは作動されない、請求項５に記載の運搬装置。
【請求項７】
前記運搬装置は、前記支持手段の各位置間の円滑な移動を確実にするように適合された一つまたは複数の支持ガイドをさらに具備する、請求項１から請求項６のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項８】
前記支持手段に追加されるまたは前記支持手段から降ろされる品物の質量だけで、前記支持手段の移動を引き起こすのに十分である、請求項１から請求項７のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項９】
前記運搬装置は手押し台車である、請求項１から請求項８のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項１０】
前記運搬装置を従来の手押し台車に変換可能にするように、前記支持手段は特定の位置に固定されることが可能である、請求項９に記載の運搬装置。
【請求項１１】
フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段と、を具備し、前記支持手段は前記フレームに相対して移動可能であり、さらに前記フレームの上方領域に配置され、前記支持手段に連携させた伝動アセンブリを具備する運搬装置であり、前記伝動アセンブリは前記支持手段の移動を制御するように適合され、前記伝動アセンブリは、前記支持手段のより下方の位置への移動によって圧縮される少なくとも一つの付勢手段を含む、運搬装置。
【請求項１２】
前記フレームは一つまたは複数のフレーム部材を具備する、請求項１１に記載の運搬装置。
【請求項１３】
前記支持手段は、前記１個または複数の物体を載せる載台を少なくとも具備する、請求項１１または請求項１２に記載の運搬装置。
【請求項１４】
前記支持手段は、無荷重状態と完全に荷重がかけられた状態の間を、前記フレームに相対して移動可能である、請求項１１から請求項１３のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項１５】
前記支持手段は、前記無荷重状態と前記完全に荷重がかけられた状態の中間の一つまたは複数の部分的に荷重がかけられた状態へ前記フレームに相対して移動可能である、請求項１４に記載の運搬装置。
【請求項１６】
前記支持手段が移動する先の状態は、前記支持手段に載せられた前記１個または複数の物体の質量によって決定される、請求項１４または請求項１５に記載の運搬装置。
【請求項１７】
前記伝動アセンブリは、少なくとも一つの付勢手段を含む、請求項１１から請求項１６のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項１８】
前記支持手段に載せられた前記１個または複数の物体の質量が前記少なくとも一つの付勢手段によって与えられた抵抗に打ち勝つとき、それによって前記無荷重状態と前記完全に荷重がかけられた状態の間の少なくとも途中まで前記支持手段を移動可能にする、請求項１７に記載の運搬装置。
【請求項１９】
記少なくとも一つの付勢手段はガス・ストラットである、請求項１７または請求項１８に記載の運搬装置。
【請求項２０】
付勢手段の２つ以上のグループが前記フレームの高さ方向に沿い異なる箇所に位置付けられ、付勢手段の第２のグループが作動される前に、付勢手段の第１のグループの抵抗に打ち勝たなければならないようになっている、請求項１７から請求項１９のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項２１】
付勢手段の３つ以上のグループが前記フレームの高さ方向に沿い異なる箇所に位置付けられ、付勢手段の第２のグループが作動される前に、付勢手段の第１のグループの抵抗に打ち勝たなければならないようになっていて、付勢手段の各後続グループは付勢手段のその前のグループの抵抗に打ち勝った後でなければ作動されない、請求項２０に記載の運搬装置。
【請求項２２】
前記運搬装置は伝動部材をさらに具備し、前記伝動部材の第１の端部は前記支持手段に連結されていて、前記伝動部材の第２の端部は前記少なくとも一つの付勢手段に連結されている、請求項１７から請求項２１のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項２３】
前記フレームは、前記伝動アセンブリが前記フレーム内に少なくとも部分的に収納されることを確実にするように適合された一つまたは複数の包囲部材を備える、請求項１１から請求項２２のいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項２４】
前記運搬装置は手押し台車である、請求項１１から請求項２３のうちのいずれか一つに記載の運搬装置。
【請求項２５】
フレームと、１個または複数の物体を載せて支持するための支持手段と、前記フレームの上方領域に配置され、一端が前記支持手段に取り付けられた少なくとも一つの細長い伝動部材と、少なくとも一つの付勢手段と、を具備する手押し台車であり、前記支持手段に対する荷重の追加または取り除きが前記支持手段の前記フレームに相対した移動を引き起こし、前記支持手段の移動の程度は前記少なくとも一つの付勢手段によって制御される、手押し台車。
【国際調査報告】
2013511417.tif 000009
2013511417.tif 000010