(57)【要約】  アルコール（特に炭素数１〜４のアルコール）と、水と、塩基（特にＮａＯＨ）との混合液を用いて、摂氏１００度未満、好ましくは摂氏４０度〜９０度、より好ましくは摂氏５０度〜７０度でパルピングを行うことにより、リグノセルロース物質からリグニンを回収する方法であって、パルピングの対象となる乾燥リグノセルロース物質１００部につき、３〜１２部の塩基、好ましくは４〜１０部の塩基、より好ましくは５〜８部の塩基を使用することを特徴とする方法。【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルコール（特に炭素数１〜４のアルコール）と、水と、塩基（特にＮａＯＨ）とを用いて、摂氏１００度未満、好ましくは摂氏４０度〜９０度、より好ましくは摂氏５０度〜７０度でパルピングを行うことによって、リグノセルロース物質からリグニンを回収する方法であって、パルピングの対象となる乾燥リグノセルロース物質１００部につき、３〜１２部の塩基、好ましくは４〜１０部の塩基、より好ましくは５〜８部の塩基を使用することを特徴とする方法。
【請求項２】
上記水対アルコールの比率が、１０：９０〜９０：１０、特に２０：８０〜４０：６０、または、６０：４０〜９０：１０であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記パルピングの継続時間が、２時間〜３６時間、特に１０時間〜２４時間であることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４】
前記リグノセルロース物質として、わら、エネルギー作物、特にチカラシバ、スイッチグラス、および／または包穎、特に外花穎を使用することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記炭素数１〜４のアルコールが、イソプロパノールであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記炭素数１〜４のアルコールが、エタノールであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、アルコール（特に炭素数１〜４のアルコール）と、水と、塩基とを用いてパルピングを行うことにより、リグノセルロース物質からリグニンを回収する方法に関する。
【０００２】
原油不足を背景に、化学製品および燃料の出発物質として再生可能な資源であるリグノセルロース（わら、木材、古紙等）がさらに重要性を増している。リグノセルロースは、超微細構造の架橋高分子であるセルロース、ヘミセルロース、およびリグニンを主成分とし、これらの高分子はリグノセルロースの約８５〜９０％を占めることが多い。残量については、抽出物質という用語で総称することができる。
【０００３】
バイオリファイナリーにおける課題は、（１）高分子として存在する成分を蒸解し、（２）それを個々のプロダクトフローに分離し、（３）より上位の生成物にさらに処理することである。ここでは、生化学的なプラットフォームのバイオリファイナリーのみについて言及する。このようなバイオリファイナリーの収益性は、プロダクトフローに基づいて生み出された価値に大きく依存する。これはさらに、下流での分離処理が相当難しくかつ高価になる可能性があることから、個々のプロダクトフローの純度によって大きく影響を受ける。したがって、個々の主成分の蒸解ができるだけ選択的に実現される処理が理想的であると考えられる。炭水化物部分の使用を除き、得られるリグニンの量および質もまた、全処理における価値創造に強い影響を及ぼす。リグニンは、石油化学的に製造された芳香族化合物に代わるものとして、経済的な重要性を着実に獲得してきている。
【０００４】
バイオリファイナリーは、個別の目的を追及してもよく、それらの目的はそれぞれのパルピングの化学原理、および、それにより付随する選択性により定義される。事例として、バイオアルコールの製造およびパルプの回収が挙げられる。
【０００５】
バイオアルコールの製造においては、パルピング方法および分離方法が、最低要件を満たさなければならない。主な目的は、エタノール製造に必要な糖を加水分解的に分離するために、セルラーゼとヘミセルラーゼとの酵素複合体の、基質へのアクセスを向上させることである。これは、蒸気爆発処理と呼ばれる、ヘミセルロースの一部解重合を行う軽度の脱リグニン処理によって、達成することが可能となる。例えば、ＤＯＮＧ，ＤＫによって開発された、わらの自動加水分解処理において、ヘミセルロースは、摂氏２００度近くで溶解され、酢酸の作用により３分の２まで分解し、その後、飼料原料として使用される。セルロースと残留ヘミセルロースとは酵素加水分解にて発酵させてエタノールとすることができる。リグニンは、可塑化してドロップレットに濃縮されると、さらなる化学用の使用には適さなくなるが、熱エネルギー源となる。他の同様の方法（ＥＮＲＥＬ，ＩＯＧＥＮ，ＳＥＫＡＢ）においては、酸を加えることでパルピングのレベルを上げて、それによってエタノールの収率を向上させている（Technical report NREL/TP-510-46214, August 2009）。
【０００６】
パルプ製造の過程において、パルピング法の選択は、非常に高い要件を満たさなければならない。パルピング法の選択は、高収率を達成するために、パルプ硬度の減損およびヘミセルロースの減損をできるだけ少なく抑えながら、できるだけ高い脱リグニン処理を目指すものである。この目的は主にアルカリ法により達成される。
【０００７】
わらからパルプを製造する際に、少ない割合ではあるが、現在も用いられている最も古い手法の一つに、ソーダ法がある。ソーダ法では、わらは摂氏１００度をやや下回る温度で、水酸化ナトリウムを用いてパルピングされる（J. H. Lora & E. Escudero, 2000, Soda pulping of agricultural fibres for boardmaking application; Paper Technology, May 2000, 37-42）。木材と比較してわらのもつマイナスの要素（季節的な発生、貯蔵性、短繊維、脱水特性）のために、使用の可能性は幾分限定されている。石油化学的に製造された芳香族化合物に代わるものとして、リグニンの経済的重要性が増大してゆくにつれ、Ｇｒａｎｉｔによって、水酸化ナトリウム内での加圧蒸解に続くリグニンの回収方法が開発された。この方法においては、酸性水を浴びた場合、通常は濾過によりリグニンを抽出することはできないが、その後の蒸煮および熟成によりリグニンを分離および回収することができる（A. Abaecherli, F. Doppenberg, 2003, Method for preparing alkaline solutions containing aromatic polymers, EP0970275(B1)）。いぶり燃焼をされていないリグニンはプロトバインド（Protobind）という商品名で入手可能である。
【０００８】
最も知られているアルカリパルプ法は、硫酸化処理または「クラフト（Kraft）」処理であり、水酸化ナトリウムおよび硫酸ナトリウムを用いてパルピングを行う方法である。この処理は、高度に濃縮された水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）（カッパ（Kappa）約５を有するパルプのＴＧに基づいて１８〜２４％）を用いて、摂氏１７０度で行われ、淡色の破れにくいパルプ材料の製造用に最適化される。この処理により発生する硫酸リグニンは、蒸煮処理において、再重合反応により一部高濃縮されている。さらに、約２％の硫黄を含んでいることから化学原料としての適用の範囲が大きく制限されている。近年開発されたリグノブースト処理（P. Tomani, 2009, The Lignoboost Process, NWBC-2009 The 2nd Nordic Wood Biorefinery Conference, Helsinki, Finland, September 2-4, 2009, 181-188）により、リグニンは沈殿し、主に化学物質の回収などに熱利用される。
【０００９】
次いでよく知られる技術的なリグニン回収法は、硫酸パルプ法である。この方法では、木材をＣａまたはＭｇ硫酸の酸ｐＨ値により優位にパルピングする。これにより得られるリグノスルホン酸塩もまた濃縮され、硫黄を含んでいるが、水溶性であるために、より広い範囲での適用が可能である。
【００１０】
アルカリ法の短所の１つは、高温において顕著なのであるが、炭水化物の様々な分解反応が発生することである。アルカリ度が高い場合、摂氏約１００度で既にヘミセルロースの激しい蒸解が生じ、同時に、いわゆるピーリング反応が始まる。このピーリング反応は、さらに還元末端からセルロースおよびヘミセルロースの蒸解を生じさせ、また温度の上昇とともに増加する。その後、高温において、炭水化物のグリコシド結合の加水分解により分解される（D. Fengel, G. Wegener, 1984, Wood. Chemistry, Ultrastructure, Reactions; Walter de Gruyter, Berlin）。この望ましくない副反応は、アルコールだけでなくアントラキノンによっても抑制し得る。Nakano et al.（1981, Studies on alkali-methanol cooking; Proc. Of Ekman Days, 1981, Vol., pp. 72-77, Stockholm, Sweden）では、アルコールは、スカベンジャーラジカル（scavenger radical）としての機能により、誘発性の分解反応を妨げ、それによってアルカリ−アルコール系におけるセルロースの安定性を向上させることが立証されている。キシランは、草やわらのヘミセルロースの大部分を構成する。この防御反応は、他の方法によりキシランにも発生するのだが、水酸化ナトリウムを用いた多年草（ダンチク）のパルプ蒸解の初期段階では生じていない（条件：摂氏１３０度〜摂氏１５０度、基質の乾燥重量に対する水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）２５％、エタノール：水の割合＝４０：６０、液固比＝６：１）（A. A. Shatalow und H. Pereira, 2005, Kinetics of polysaccharid degradation during ethanol-alkali delignification of giant reed-Part 1; Cellulose and xylan; Carbohydrate Polymers, 59, 435-442）。上記温度下では、蒸解処理の初期段階で、リグニンと同様の割合で約５５％のキシランが既に蒸解していた。防御機能は後半のキシランにしか適用されなかった。キシランの解重合部分は、加水分解およびピーリング反応により、その後高アルカリ性および高温で、さらに糖へと分解される。ＮａＯＨが高濃度に濃縮されており、温度が摂氏１００度を超えている場合は、リグニン分解物とキシラン分解物との著しい結合も発生し、蒸解液は双方の成分の分解物を含んだものとなる。
【００１１】
セルロースを保護するために、アントラキノンは、改善されたソーダ処理（H. Sixta, G. Schild, 2009, New generation Kraft processes, The 2ndNordic Wood Biorefinery Conference, Helsinki, Finland, September 2-4, 2009, 53-66）において用いられる。ＡＳＡＭ処理は、アントラキノンおよびメタノールを追加した上で、アルカリおよび亜硫酸塩を用いて、木材を摂氏１８０度で蒸煮する処理であるが、これはアントラキノンおよびメタノールの原理を利用する試みであった（R. Patt, O. Kordsachia, H.-L. Schubert, 1998, The ASAM Process; In: R. A. Young and M. Akhtar, Environmentally friendly technologies for the pulp and paper industry; John Wiley & Sons, Inc., New York, 101-132）。メタノールおよびアントラキノンを利用しても、ヘミセルロースの分解物からリグニン生成物を分離することは不可能であったことが、結果によりはっきりと立証されている。針葉樹の木材が蒸煮されたときは、３０％のキシランと８０％のマンナンとが依然として放出されていた。ＡＳＡＭ処理は、工業規模では一度も使用されたことはない。
【００１２】
現在、パルプ工場をバイオリファイナリーへと拡大し、主製品であるパルプの他に、キシランの非特定蒸解により生じる、リグニン、キシロース、酢酸、またはフルフラールのような副生成物を、蒸解液から回収するための多大な努力が行われている。また、再研究されている方法もあるが、種々の要件を満たす必要があり、さまざまな理由から、バイオリファイナリーとしての効率性に関して、パルプ製造における競争力を有すると証明されてはいない。
【００１３】
パルプ蒸煮処理は、繊維の質を維持しながら、できるだけ高度な脱リグニン処理を行うことを目的とし、ヘミセルロースの蒸解産物の化学転化およびリグニン濃縮反応を容認する。一方、理想的なバイオリファイナリー処理は、リグノセルロースの主成分、特にリグニンまたはその分解物それぞれを、できるだけ天然の状態で回収することを目的とする。さらに、バイオリファイナリー処理は、全ての分解物が蒸解液に蓄積する前述のパルプ蒸解処理とは対照的に、リグノセルロースの主成分またはその分解物をそれぞれ別の画分で回収することを目的とする。リグノセルロースの蒸解における化学反応には、望ましくない副反応が常に伴うため、これらの副反応をできるだけ低く抑えることが理想的なバイオリファイナリーの目的となるべきである。
【００１４】
リグノセルロースのパルピングにおいて首尾よく酵素を使用することは、実際は２つの要因により制限されている。まず、天然リグノセルロースは高分子量であり、それに関連して拡散速度が遅いため、加水分解酵素の変換率がやや低いことである。したがって、第１のステップとして、基質の有孔性の増加に関連して、リグノセルロース複合体を遊離させる必要がある。これは、化学的な解重合およびそれに続くリグノセルロース成分の一定量の抽出によってのみ実現できる。セルロースは最も溶けにくい成分を構成するものであるため、ヘミセルロースおよび／またはリグニンを最初のパルピング工程で選択してもよい。そして、このパルピング工程は、前述のようにできるだけ選択的でならなければならない。バイオリファイナリーの様々な概念は、この第１のステップを行うための化学原理の選択において大きく異なり、よって、その後のプロダクトフローの回収に関しても必然的に結果が異なる。
【００１５】
近年、オルガノソルブ処理が、バイオリファイナリーの概念として再び注目を集めてきている。この処理法は、漂白剤として用いられていたクロルを、より環境に配慮した化学物質（同様の脱リグニン特性を備えるものではなかった）に代用する努力が行われていた１９８０年代に開発されたものである。その時期、「拡張蒸煮（extended cooking）」の戦略が開発された。その戦略は実質的に、蒸煮処理に有機溶媒を融合させることに基づいた戦略であり、それにより脱リグニンのレベルを増加させ、漂白力を低下させるものであった。溶媒としては、リグニンの可溶性を増加させると主に考えられていたエタノールやメタノールなどのアルコールが主に使用され、一方では酸、アルカリ、亜硫酸塩、硫化物、または酸化反応物が、蒸解の化学的適正物質として作用した（H. Hergert, 1998, Developments in organosolv pulping; In: R. A. Young and M. Akhtar, Environmentally friendly technologies for the pulp and paper industry; John Wilery & Sons, Inc., New York, 5-68）。これらの処理がパルプの製造に適していることは証明されていないものの、バイオリファイナリー処理として再考されている。
【００１６】
一般的に、オルガノソルブ処理は、酸処理およびアルカリ処理の２つの種類に分類される。
【００１７】
酸処理は、例えばＬＩＧＮＯＬ社によって採用され、さらに開発されたアルセル処理（Allcell process）がある（C. Arato, E. K. Pye, G. Gjennestad, 2005, The Lignol approach to biorefining of woody biomass to produce ethanol and chemicals: Appl. Biochem. Biotechnol., Vol. 121-12:871-882）。基質として木材、わら、バガスが処理される。基礎的な化学反応は、ｐＨ値３．８〜２．０でのヘミセルロースの自動加水分解的蒸解であり、これはキシランから蒸解した酢酸の結果である（条件：摂氏１８０〜１９５度、エタノール濃度３５〜７０％、液固比４：１〜１０：１、反応継続時間３０〜９０分間）。これにより蒸解したセルロースが、一部不溶性のオリゴ糖になり、ヘミセルロースの大部分はオリゴ糖および単糖へと蒸解する。ペントースの一部はこの反応条件の下、酸化してフルフラールになる。リグニンもまた一部加水分解されて他の分解物と共に蒸解液に蓄積し、その後そこから同分解物が得られる可能性がある。加水分解されない他の部分は固体のまま残り、酵素加水分解されて糖となり、発酵されてエタノールになる。固体に残留したリグニン（原料の２０〜２５％）は発酵残留物として蓄積し、燃焼させられるのみである。
【００１８】
木材のパルピングを目的とした、類似する酸性オルガノソルブ・バイオリファイナリー処理が、ドイツで開発されている（Pilot project, Lignocellulose-Bioraffinerie ”Gemeinsamer Schlussbericht zu den wissenschaftlichen Ergebnissen aller Teilvorhaben）。上記文献内の２１５頁、図４〜３０より、硫黄酸を追加しない場合は、原料の６８％のリグニンおよび７７．５％のヘミセルロースが蒸解し、また、硫黄酸１％を追加した場合では、原料の６４％のリグニンおよび７０％のヘミセルロースが蒸解し、共に溶解しているということが認識できるであろう。さらに、この共通するフローの一部はヘミセルロース分解物としてフルフラールを含んでいる。残留した固形分は上記の場合、それぞれ元々のリグニンの３２％、３６％、ヘミセルロースの２２．５％、３０％を含んでいる。
【００１９】
要するに、酸処理においては、得られるリグニンの量は比較的少ないうえに、リグニン分解物とヘミセルロース分解物との分離ができないと言うことができる。リグニン分解がやや軽度であるために、残留リグニンを含んだ繊維物質が発生するが、化学原料として使うのであれば十分な漂白作業が必要であり、本発明の応用には適さない。本発明は、バイオアルコールの製造に原料を利用することを主な目的とする。
【００２０】
過去、アルカリ処理を行うオルガノソルブ処理は、酸処理を行うオルガノソルブ処理に比べて、はるかに研究量が少なかった。大量の水酸化ナトリウムが使用された場合、特にわらが基質として使用された場合、水酸化ナトリウムの回収について高レベルの技術的要件を満たさなければならなかったためである（例えば、Marton & Ganzow 1982, Use of ethanol in alkaline pulping; WO 82/01568）。
【００２１】
ドイツでは、１９９０年代に、産業利用および応用のレベルに達するほどのパルプ蒸煮のための有機細胞処理法が開発された（N. Zier, 1996, Strukturelle Merkmale eines Organosolv-Lignins bei Variation der Parameter; Dissertation Technische Universitat Dresden）。この処理は、まず摂氏１１０〜１４０度でアルコール：水（３０：７０）を浸透させ、次に、基質の乾燥重量に対して、ＮａＯＨを３０％、アントラキノンを０．１％加えて、摂氏１６５〜１７０度で蒸煮する処理を行うという２段階で構成されている。この処理法は、一年生植物だけでなく落葉樹および針葉樹のパルピングに適していた。パルプの品質はクラフトパルプと同等であり、酸素で漂白することができた。各種報告書によると、プラントは技術的な問題のため、操業後まもなく閉鎖した。問題の一部は大量の水酸化ナトリウムの回収に関連したものであった（El-Sakhawy et al., 1996a: Organosolv pulping, (3), ethanol pulping of wheat straw; Cellul Chem Technol 30:281-296）。
【００２２】
収益性のあるバイオリファイナリー処理のために、バイオアルコールの製造ではなくリグノセルロースのすべての主成分を化学資源、または材料資源として使用することを目指すには、存在するリグニンをできるだけ大量に獲得することが必要である。これは、他の成分からの分解物による汚染がほとんど生じない、統一されたプロダクトフローの中で行われるべきである。
【００２３】
もし、木材のパルピングが、酸によるヘミセルロース分解に基づくものであるとすれば、リグニンの分解量は約６５〜７０％となり十分ではない。さらに、リグニンはヘミセルロースの分解物とともに蓄積するため、材料フローを蒸留により分離しなければならない。
【００２４】
リグニンの分解率の高さは、主にアルカリ処理法により得られるものである。現在までに適用してきたパルピング法では、高温下で高濃度の水酸化ナトリウムが常に使われている。これは、一方で、濃縮反応を通じてリグニンの化学的修飾を生じさせることで、リグニンの質を低下させ、もう一方でリグニン分解物はヘミセルロース分解物から分離することができないというものである。このためプロダクトフローが混ざってしまう。これは今までに使用されたオルガノソルブ処理法でも当てはまることである。
【００２５】
したがって、理想的なバイオリファイナリー処理は、少量の化学物質との組み合わせで高いリグニン分解率を有するであろう。また、天然の状態のリグニンを生産し、ヘミセルロースの分解を低レベルに抑えるであろう。さらに、リグニン含有量が低いことは、下流での酵素工程を促進するであろう。
【００２６】
ＢｅｃｋｍａｎｎおよびＬｉｅｓｃｈｅによると（Beckmann et al., 1921, Lignin aus Winterroggenstroh; Zeitschrift fur angewandte Chemie 34:285-288）、化学分析用に、わらからリグニンを回収することを目的とした試験が行われている。試験条件は次のとおりである。
【００２７】
アルコール６００ｍｌ（９６％）＋水４００ｍｌ＋ＮａＯＨ２０ｇ（＝２％溶液）
アルコール：水＝６０：４０
乾燥物質（ＤＳ）：液体＝１：８（＝ＤＳ１１．１１％）＝ＤＳ１２５ｇ：１０００ｍｌ＝ＮａＯＨ２０ｇ／ＤＳ１２５ｇ＝ＮａＯＨ１６％／ＤＳ
室温
以上の条件の下では、リグニンの収率は２３．６％であった。しかし、これらの条件では技術的に応用しても、まったく収益性はない。
【００２８】
続いて行われる、セルロースの発酵を向上させるための、選択的な溶媒による脱リグニン法は、ＵＳ４，３９５，５４３（Wang, Avgerinos）により公知である。しかし、この特許文献には、非常に広範囲の反応パラメータおよび反応物が記載されている。当該方法のさらなる詳細な説明は科学文献で見つけることができる（Biotechnology and Bioengineering, Vol. XXV., pages 67-83 (1983)）。当該方法によると、パルピング処理は、蒸解の対象となるリグノセルロース物質の乾燥重量に対して、大量の塩基（リグノセルロース物質１００部につき塩基２０部）を用いて行われる。大量のアルカリは産業利用では不利である。
【００２９】
同様に、ＰｈｉｌｉｐｓおよびＧｏｓｓ（M. Philips and M. J. Goss (1934) The Chemistry of Lignin; IX; Lignin from barley straw; J. Am. Chem. Soc., 56, 2707）も、わらの乾燥物質に対して２２％のＮａＯＨを有する室温での先行のアルコール：ベンゼン抽出物を用いて大麦わらのパルピングを行った。リグニン収率はＢｅｃｋｍａｎｎと同様、やや少量であった。当初含まれていたリグニンの６．８％しか分離できなかった。
【００３０】
Ｌａｗｔｈｅｒ １９９７では、選択性を欠いてはいるが、高度のリグニン分解例が報告されている（J. M. Lawther, R.-C. Sun, W. B. Banks (1997) Isolation and Characterization of organosolv lignin under alkaline condition from wheat straw; Int. J. of Polymer Analysis and Characterization, 3:2, 159-175）。この中で、オルガノソルブリグニンは、次の手順で取得されている。
【００３１】
麦わらを破砕して粒径０．２５ｍｍ（６０メッシュのふるい）の粉状にし、麦わらの乾燥重量に対して８０％のＮａＯＨを含んだエタノール：水＝６０：４０を用いて、摂氏７５度で２時間パルピングを行った。
【００３２】
このようにして、５８．９％のリグニンを分解したが、同時に６１．６％のヘミセルロースも溶解した。
【００３３】
この事例は、ＮａＯＨの濃度が高すぎると、ヘミセルロースの分解を防止するというエタノールの効果が失われるということを立証している。反応時間が２時間のみにもかかわらずリグニンの分解率が高いのは、麦わらの最小粒子の大きさによるところが大きい。しかし、このように細かく破砕するには、エネルギーを多く消費するため、まったく経済的ではない。
【００３４】
従来の手法が有する問題を防ぎ得る、ただ１つのリグニン回収法が見出された。
【００３５】
本発明の一態様において、特に炭素数１〜４のアルコールであるアルコールと、水と、特にＮａＯＨである塩基とを用いて、摂氏１００度未満、好ましくは摂氏４０〜９０度、より好ましくは摂氏５０〜７０度でパルピングを行うことにより、リグノセルロース物質からリグニンを回収する方法であって、パルピングの対象となる乾燥リグノセルロース物質１００部につき、３〜１２部の塩基、好ましくは４〜１０部の塩基、より好ましくは５〜８部の塩基を使用することを特徴とする方法が提供されている。
【００３６】
本発明により提供されている方法は、以下、「本発明に係る方法」とも称する。
【００３７】
わらの脱リグニン処理に用いられる、先行技術で構成される低温でのアルカリ処理法は、溶媒として、エタノールと水との混合液が主に用いられており、その処理法で選択された条件は、本発明に係る方法にて規定された反応条件と明らかに異なるものである。前述した方法には、ヘミセルロースの分解物からリグニンの分解物が大幅に分離されたことは言及されていない。ヘミセルロースの分解物とリグニンの分解物とを分離することは、本発明に係る方法の高度な選択性を実現するものである。これは本発明に係る方法にて記載された特徴を組み合わせることによってのみ可能であり、この特徴の組み合わせは、本発明に係る方法の特別な効果をもたらすものである。
【００３８】
要するに、発見された上記方法に関して、先行技術の知識は以下のように評価されなければならない。
【００３９】
本発明に関する上記方法の重要な利点は、高度な選択性を組み合わせた高度な脱リグニン処理である。これは本発明に係る上記方法において選択された、パラメータの組み合わせによってのみ得られるものである。これらの条件もまた、エタノールと水との混合液に関する先行技術の知識とは対照的に、経済的にも許容できるものである。先行技術において、使用される基質の乾燥重量に対して使用されるアルカリ量（例えばＮａＯＨ）は、本質的に収益性がなく、その回収にもさらに高いエネルギーが必要である。リグニン分解の高い選択性により、大量のヘミセルロース分解物（キシロース、キシロオリゴ糖）の分離に対し、相当に複雑な分離方法を防ぐことができるので、本発明に係る方法は前述した従来の方法より収益性もある。リグニンが高い割合で分解され固体への残留が少量となることは、キシランからキシロースまたはキシロオリゴ糖を、酵素を用いて効率的に回収する他に、セルロースからグルコースを、酵素を用いて効率的に回収するための前提条件が大幅に改善されるということである。このことは、とりわけバイオアルコールおよび他の発酵生成物の製造における目的でもある。本発明に係る、選択的および効率的なパルピング法を通じて、リグニン、キシラン、およびセルロースからの価値創造の一連の連鎖が、経済的にプラスの影響を与える。
【００４０】
本発明に係る方法におけるリグニンのパルピングは、摂氏１００度を超えない範囲で行われ、好ましくは摂氏４０〜９０度、特に好ましくは５０〜７０度で行われる。
【００４１】
本発明に係る方法において、塩基としては、無機塩基、特にアルカリ金属の水酸化物（水酸化カリウム（ＫＯＨ）、または好ましくはＮａＯＨ）のような無機の水酸化物を使用することが好ましい。
【００４２】
本発明に係る方法においては、使用するアルコールとして、炭素数１〜６のアルコールのような脂肪族のアルコールが好ましく、エタノールおよびイソプロパノールのような炭素数１〜４のアルコールが特に好ましい。好ましい実施形態の一つにおいては、アルコールとしてエタノールが使用され、別の好ましい実施形態ではアルコールとしてイソプロパノールが使用される。
【００４３】
発見された上記方法の別の重要な態様は、記載したパラメータの下でのエタノールと水との混合液により得られる収益性が、同じ選択性を用いた場合、イソプロパノールと水との混合液の使用によってさらに高いリグニン分解率を獲得することで、さらに増加する可能性があるという驚くべき事実にある。脱リグニン処理を行うために摂氏１００度を超えない温度下でイソプロパノールと水との混合液を使用することは、現時点では周知ではなく、特に、本発明で記載されたパラメータの組み合わせが維持されたときに、未だ得られていない有利な結果が得られる。
【００４４】
別の態様では、本発明はリグノセルロース物質からリグニンを回収する方法、特にパルピング法において、アルコールとしてイソプロパノールが使用される。同方法は、特に本発明に係る方法においてアルコールとしてイソプロパノールを用いてアルカリ環境で行われる。
【００４５】
別の態様では、本発明はリグノセルロース物質からリグニンを回収する方法において、特にパルピング法において、アルコールとしてイソプロパノールを使用し、同方法は、特に本発明に係る方法においてアルカリ環境で行われることを特徴とする。
【００４６】
本発明に係る方法において、アルコールとはアルコール水溶液であり、好ましくは１０〜７０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）、例えば２０〜５０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）、より好ましくは３０〜４０％の範囲である。
【００４７】
本発明に係る方法において、パルピング方法の開始時の固形分は、好ましくは３〜４０重量％である。つまり、水溶液中のリグノセルロース物質は、好ましくは物質密度３〜４０重量％であり、例えば５〜４０重量％、特に好ましくは５〜２０重量％である。
【００４８】
アルコールの使用は、ヘミセルロース分解物からリグニン分解物を大幅に分離することを可能とする。リグニンの分解率が８０％を超える（＞８０％）と、ヘミセルロースが最大１０％分解する。この割合は他の方法で得られた選択性をはるかに上回る。
【００４９】
本発明に係る方法において、水：アルコールの体積比は１０：９０以上であり、特に１０：９０から９０：１０の間、特に２０：８０から４０：６０、または６０：４０以上、特に６０：４０から９０：１０である。例えば、アルコールとしてエタノールを使用してリグニンを最大限に分解するためには、水：エタノールの比は６０：４０から８０：２０、特に７０：３０であり、選択性を最大とするためには、水：エタノール比が３０：７０から５０：８０、特に４０：６０が有利であることがわかっている。
【００５０】
リグノセルロース物質として、リグニンを含む有機物質が用いられる。好ましくは（乾燥した）草のような一年生植物、草の一部や落葉樹（好ましくは草、わら）、またはスイッチグラスやチカラシバなどのエネルギー作物、または、マニラ麻、サイザル麻、バガス、若しくは、包穎のような代表的ではないリグノセルロース物質（もみ殻のような外花穎）であり、好ましくはわら、エネルギー作物、バガス、または包穎であり、特に好ましくは小麦わらのようなわらまたはバガスである。
【００５１】
わらは疎水性界面を有するため、水溶液で濡らすことには問題であるが、アルコールを使用することで、加圧することなく基質の気孔へ反応液を浸透させ、存在する空気を反応液によって置き換えることができると示された。さらに、選択された反応条件の下で、アルコールは、わらからの分解物の抽出を加速させ、リグニンの分解物が溶液中に維持されることに寄与するが、対照的に、ヘミセルロースおよびその分解物の可溶性を減少させるため、ヘミセルロースを基質の中に留めるということが示された。
【００５２】
本発明に係る方法において、好ましいパルピング継続時間は、２時間から３６時間であり、特に好ましいパルピング継続時間は３〜１８時間である。
【００５３】
本発明に係る方法は、パルプ溶液内のリグノセルロース含有量が５〜４０重量％の範囲内に収まるように行われることが好ましく、１０〜２０重量％であれば特に好ましい。特定のパルピング目的に対する固形濃度の理想値は、予備試験により決定してもよい。
【００５４】
本発明に係る方法におけるパルピング処理において溶解したリグニンは、例えば濾過や遠心分離などで固形分から分離することが好ましい。リグニン含有量が少ないため、基質の残留キシランは、別の純プロダクトフローにて、糖および／またはオリゴ糖へとほぼ完全に分解され、回収される。
【００５５】
目標とする生成物のさらなる使用に従って、パラメータの組み合わせ（ＮａＯＨ濃度、温度、継続時間、物質密度、およびアルコール濃度）により、ヘミセルロース分解がほとんどない（約１０％）、約９０％の最大リグニン収率、または、１％以下のヘミセルロース分解を有するリグニン収率約７０％が達成できる。リグニン分解が９０％で、ヘミセルロースの分解が約１０％である場合でも、本発明に係る方法の選択性は、前述した従来の方法の選択性をはるかに上回る。
【００５６】
蒸解の対象となるそれぞれのリグノセルロースに対して、パルプ成分である、アルコール、水、および塩基の濃度と、同様に、反応パラメータである、温度、パルピング継続時間、および固形濃度を適切に選択することにより、パルピングの対象となるそれぞれのリグノセルロースに関するパルピングデータの回帰モデルが設定されてもよく、同回帰モデルから、パルピング時に蓄積する固形分に含まれる、それぞれのリグニン含有量の目標値に対して、パルプ成分の最適な構成割合、および、最適な反応パラメータが選択されてもよい。そのような回帰モデルの設定は統計的な実験計画法の使用により実現されてもよい。
【００５７】
パルピングのパラメータは、回収されたリグニン量およびリグニン溶液の分離時に回収される固形生成物により、最大の価値創造が達成されるよう、パルピングの対象となるそれぞれのリグノセルロースごとに選択されることが好ましい。これは、本発明に従ってパルピングされた材料から、さらに高い価値の生成物が最適量回収されるように、ここに挙げたパラメータの調整が実現されるということを意味する。
【００５８】
好ましい変形例の１つは、回収されたリグニンに含まれる、ヘミセルロースの蒸解から生じる生成物の濃度が、できるだけ低くなるようにすることを目的とする。
【００５９】
別の態様では、本発明は、アルコールと、水と、塩基とを用いて、摂氏１００度を超えない温度でパルピングすることで、リグノセルロースからリグニンを回収するとともに、液相から分離する際に、回収した固体の、目標とする脱リグニンレベルを達成する方法を提供するものであって、目標とするリグニン含有量に応じて、それぞれ３つのパルプ成分（アルコール、水、および塩基）の構成割合、および、反応パラメータ（温度、パルピング継続時間、固形濃度）をそれぞれ、液相からの分離により回収された固体のパルピング時に選択することを特徴とし、好ましくはパルピングの対象となるそれぞれのリグノセルロースに関するパルピングデータの回帰モデルが設定されてもよく、同回帰モデルから、パルピング時に蓄積する固形分に含まれる、それぞれのリグニン含有量の目標値に対して、パルプ成分の最適な構成割合、および最適な反応パラメータが選択されてもよい。同回帰モデルの設定は統計的な実験計画法の使用により実現されてもよい。
【００６０】
〔実施例１〕
特定のパルピングパラメータの選択による、リグニン収率およびリグノセルロースパルプ選択性の調整
小麦わら（リグニン含有量２１．０重量％、キシラン含有量２０．９重量％−小麦わら１キロあたり、加水分解されたキシロース２３８ｇに相当）を、超遠心粉砕機により粒径２ｍｍの小片にまで粉砕した。小麦わらを、水と、エタノールと、ＮａＯＨとの混合液に懸濁し、一定の温度下で攪拌しながらパルピングした。選択された実験設計（中央値に構成された最適化設計）では、小麦わらの固形分（ＳＣ）を、パルプ溶液中５〜８質量％の範囲で変更し、温度を摂氏３０〜７０度の範囲で変更し、アルカリ量を同固形分に対して４〜８重量％の範囲で変更した。パルプ溶液のアルコール濃度を０〜８０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）の間で調整し、パルピング継続時間は１〜２４時間で調整した。パルピング後すぐに、残留した固形分をパルプ溶液から分離し、固形分収率と、同固形分のリグニン含有量との他に、同パルプ溶液のリグニン含有量および糖（キシロース、全糖分）含有量を測定した。以下の例は、実験設計の回帰式から計算したものである。
【００６１】
１．  ＦＳ５％、パルプ溶液中のエタノール２５％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）、パルピング継続時間１８時間、温度：摂氏７０度、アルカリ量８重量％でのパルピング：
固形分収率：６８．５±２．３％
同固形分のリグニン含有率：１０．８±１．４％
脱リグニン：６５±４％
パルプ溶液中のキシロース収率：１１±２％
パルプ溶液中の糖収率合計：９±１％
上記の条件の下、１００ｇの小麦わらから、リグニン１３．７±０．８ｇの他に糖分６．２±０．７ｇが溶解した。
【００６２】
２．  ＦＳ５％、パルプ溶液中のエタノール８０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）、パルピング継続時間１８時間、温度：摂氏７０度、アルカリ量８重量％でのパルピング：
固形分収率：６８．５±２．３％
同固形分のリグニン含有率：１２．６±１．１％
脱リグニン：５９±３％
パルプ溶液中のキシロース収率：０％
パルプ溶液中の糖収率合計：１±１％
上記の条件の下、１００ｇの小麦わらから、リグニン１２．４±０．６ｇの他に糖分０．７±０．７ｇが溶解した。
【００６３】
３．  ＦＳ１０％、パルプ溶液中のエタノール４０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）、パルピング継続時間１８時間、温度：摂氏７０度、アルカリ量８重量％でのパルピング：
固形分収率：６０．１±３．１％
同固形分のリグニン含有率：７．９±１．０％
脱リグニン：７８±６％
パルプ溶液中のキシロース収率：６±１％
パルプ溶液中の糖収率合計：６±１％
上記の条件の下、１００ｇの小麦わらから、リグニン１６．４±１．３ｇの他に糖分４．２±０．７ｇが溶解した。
【００６４】
４．  ＦＳ１０％、パルプ溶液中のエタノール６０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）、パルピング継続時間１８時間、温度：摂氏７０度、アルカリ量８重量％でのパルピング：
固形分収率：６０．１±３．１％
同固形分のリグニン含有率：８．２±１．１％
脱リグニン：７５±５％
パルプ溶液中のキシロース収率：１．０±０．５％
パルプ溶液中の糖収率合計：２±０．６％
上記の条件の下、１００ｇの小麦わらから、リグニン１５．８±１．１８ｇの他に糖分１．４±０．４ｇが溶解した。
【００６５】
〔実施例２〕
実施例１と同様に、粒径２ｍｍの小片に粉砕した小麦わらを使用した。小麦わらを、イソプロパノールと、水と、ＮａＯＨとの混合液に懸濁し、摂氏７０度という一定の温度の下、１８時間攪拌しながらパルピングした。パルプ溶液中の固形分は５質量％であった。比較として、イソプロパノール３０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）およびイソプロパノール６０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）でパルピングを行った。アルカリ量は、固形分に対して８重量％とした。
【００６６】
イソプロパノール３０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）を用いたパルピング：
固形分収率：６９．５％
脱リグニン：９３％
パルプ溶液中のキシロース収率：８．３％
上記の条件の下、１００ｇの小麦わらから、リグニン１９．５ｇの他にキシロース２．０ｇが溶解した。
【００６７】
イソプロパノール６０％（ｖｏｌ／ｖｏｌ）を用いたパルピング：
固形分収率：６８．２％
脱リグニン：６３％
パルプ溶液中のキシロース収率：０．８６％
上記の条件の下、１００ｇの小麦わらから、リグニン１３．２ｇの他にキシロース０．２ｇが溶解した。
【国際調査報告】
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