(57)【要約】  【解決手段】  試料保持体（１０２）は、試料処理装置により処理される試料を支持する試料支持領域（１０４）と、前記試料保持体が処理のために前記試料処理装置に載置されるとき、前記試料処理装置の記憶部読取装置と無線通信する無線インターフェース（５０２）を含む記憶部および通信部を有する回路（１０６）とを含む。試料保持体処理装置（１００）は、当該試料保持体処理装置により処理される試料を保持する個々の試料保持体を受け入れるようにそれぞれ構成された複数の試料保持体収納領域（１１６）と、複数の記憶部読取装置（１２０）であって、前記複数の試料保持体収納領域の各々に１つずつあり、前記試料保持体収納領域のうちの対応する１つに備えられた前記試料保持体と１対１で無線通信するようにそれぞれ構成される、前記複数の記憶部読取装置とを含む。  【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料保持体（１０２）であって、
試料処理装置により処理される試料を支持する試料支持領域（１０４）と、
記憶部および通信部を有する回路（１０６）であって、前記試料保持体が処理のために前記試料処理装置に載置されると、前記試料処理装置の記憶部読取装置と無線通信（５０２）するものである、前記記憶部および通信部を有する回路と
を有する試料保持体。
【請求項２】
請求項１記載の試料保持体において、前記無線インターフェースは、前記試料処理装置の１つの記憶部読取装置のみと通信するものである試料保持体。
【請求項３】
請求項１記載の試料保持体において、前記無線インターフェースは、前記試料保持体に対する一意の識別情報を格納する無線周波数識別インターフェースを含むものである試料保持体。
【請求項４】
請求項１記載の試料保持体において、前記記憶部および通信部を有する回路は、前記試料保持体の取り外しできない部分である試料保持体。
【請求項５】
請求項１記載の試料保持体において、前記記憶部および通信部を有する回路は、さらに、接触インターフェース（５０４）を含み、前記試料保持体が処理のため前記試料処理装置に載置されると、物理的導電性経路により前記記憶部読取装置と通信するものである試料保持体。
【請求項６】
請求項５記載の試料保持体において、さらに、
前記記憶部読取装置からの通信に基づいて、前記記憶部読取装置と通信するために前記無線インターフェースまたは前記接触インターフェースのうちの１つを選択するロジック部（１１０）を有するものである試料保持体。
【請求項７】
請求項５記載の試料保持体において、前記記憶部および通信部を有する回路は、前記無線インターフェースおよび前記接触インターフェースの両方を有する集積チップを含むものである試料保持体。
【請求項８】
請求項１記載の試料保持体において、前記試料保持体は複数の他の試料保持体と共に前記試料処理装置に載置され、前記試料処理装置は複数の記憶部読取装置を含み、各読取装置は単一試料保持体と１対１の通信をするように構成されるものである試料保持体。
【請求項９】
請求項１記載の試料保持体において、前記試料保持体はバイオチップである試料保持体。
【請求項１０】
請求項１記載の試料保持体において、さらに、
前記試料保持体の第１および第２の領域（７０４および７０６）を接続する切断領域（７０２）を有し、前記試料支持領域、ならびに前記記憶部および通信部を有する回路は前記第１または第２の領域のうちの一方に共に配置され、当該一方の領域は前記切断領域を介して前記第１または第２の領域のうちの他方の領域から切断されて前記試料支持領域、ならびに前記記憶部および通信部を有する回路を含むより小さい試料保持体を形成するものである試料保持体。
【請求項１１】
請求項１記載の試料保持体において、前記無線通信は、容量結合により前記試料保持体処理装置と通信するものである試料保持体。
【請求項１２】
請求項１記載の試料保持体において、前記試料保持体の一意識別子は、前記試料保持体が前記試料処理装置に載置される前に読み取られ、前記試料保持体が載置される試料保持体収納領域に関連付けれらるものであり、前記試料保持体の一意識別子は処理の後に再び読み取られ、複数の読み取られた一意識別子が比較され、当該比較に基づいて信号が生成されるものであり、さらに、当該信号は、処理された試料保持体が所望の試料保持体であることを確認するのに使用されるものである試料保持体。
【請求項１３】
試料保持体処理装置（１００）であって、
前記試料保持体処理装置によって処理される試料を保持する個々の試料保持体を収容するようにそれぞれに構成された複数の試料保持体収納領域（１１６）と、
前記複数の試料保持体収納領域の各々にそれぞれ対応する複数の記憶部読取装置（１２０）であって、前記試料保持体と１対１で無線通信するようにそれぞれ構成されているものである、前記複数の記憶部読取装置と
を有する装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置において、前記複数の記憶部読取装置の各々は、当該記憶部読取装置の各々に対応する前記試料保持体収納領域の１つ内にある前記試料保持体との間の物理的電気接触により、１対１で前記試料保持体と通信するように構成されるものである装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の装置において、前記複数の記憶部読取装置は、ＲＦＩＤ読取装置であり、前記複数の試料保持体はＲＦＩＤタグを含んでおり、前記ＲＦＩＤ読取装置は前記タグから情報を読み取るものである装置。
【請求項１６】
請求項１４記載の装置において、前記複数の記憶部読取装置は、前記試料保持体から一意の識別情報を読み取るものである装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の装置において、さらに、
前記試料保持体の読み取られた一意識別子と、対応する試料保持体収納領域の一意識別子との対応付け（ｍａｐｐｉｎｇ）を生成する制御装置（１２２）を有するものである装置。
【請求項１８】
請求項１７記載の装置において、前記制御装置は、前記対応付けに基づいて、試料保持体収納領域の処理結果を試料保持体と関連付けるものである装置。
【請求項１９】
請求項１３記載の装置において、試料保持体は、試料処理装置により処理される試料を支持する試料支持領域と、前記記憶部読取装置の１つのみと無線通信する無線インターフェースを含む、記憶部および通信部を有する回路とを含むものである装置。
【請求項２０】
請求項１９記載の装置において、前記記憶部および通信部を有する回路は、前記試料保持体読取装置の１つのみと通信する接触インターフェースを含むものである装置。
【請求項２１】
請求項１３記載の装置において、当該装置は前記試料保持体により支持されるＤＮＡ試料の配列を決定するように構成されるものである装置。
【請求項２２】
方法であって、
試料処理装置の複数の試料保持体収納領域にそれぞれ載置される複数の試料保持体の上に複数の読取装置を配置する工程であって、単一読取装置が前記試料保持体の各々の上に配置されるものである、前記配置する工程と、
各読取装置を作動させて、対応する試料保持体収納領域に載置された前記試料保持体のみの一意識別子を読み取る工程と、
制御装置により、前記試料保持体の一意識別子をそれぞれ前記試料保持体収納領域に対応付ける工程と、
前記試料保持体によって保持される試料を処理して、処理結果を示す信号を生成する工程と、
前記対応付けに基づいて前記信号をそれぞれの試料保持体と関連付ける工程と
を有する方法。
【請求項２３】
請求項２２記載の方法において読取装置は、対応する試料保持体と無線通信するものである方法。
【請求項２４】
請求項２２記載の方法において、前記読取装置は、物理的電気接続により対応する試料保持体と通信するものである装置。
【請求項２５】
請求項２２記載の方法において、試料保持体は、試料保持体処理装置により処理される試料を支持する試料支持領域と、試料保持体読取装置と通信するインターフェースを含む記憶部および通信部を有する回路とを含むものである方法。
【請求項２６】
請求項２２記載の方法において、読取装置と試料保持体との間の通信は１対１である方法。
【請求項２７】
方法であって、
試料を保持する複数の試料保持体が試料処理装置に載置される前に、処理のために前記試料保持体から第１の識別情報を取得する工程と、
コンピュータ装置により、前記試料保持体の各々の前記第１の識別情報と、各試料保持体が載置された試料保持体収納領域に対応する識別情報とを対応付ける工程と、
前記試料を処理する工程と、
前記試料保持体が前記試料処理装置から取り外された後、前記複数の試料保持体から第２の識別情報を取得する工程と、
前記コンピュータ装置により、前記試料保持体の各々の前記第２の識別情報と、各試料保持体が載置された前記試料保持体収納領域に対応する前記識別情報とを対応付ける工程と、
前記第１の識別情報と前記第２の識別情報とを比較する工程と、
前記比較を示す通知を提供する工程と
を有する方法。
【請求項２８】
請求項２７記載の方法において、前記通知は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報とが一致しなことを示すものである方法。
【請求項２９】
請求項２７記載の方法において、前記通知は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報とが一致することを示すものである方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下は試料保持体の識別に関し、本明細書においては特に、試料処理装置に載置される複数の試料保持体の個々の試料保持体を識別しかつそれぞれと通信する特定の用途について記載している。
【背景技術】
【０００２】
試料処理装置は、複数の試料保持体を同時に収容して、当該複数の試料保持体により保持される試料を並行して処理するように構成されてきた。１適用において、試料保持体により保持される試料が取得され、前記試料保持体の収集位置に取り付けられる。例えば、前記試料保持体は、被験者の口の内壁にこすり付けて、細胞を含む試料を収集するスワブである。前記試料を取得後、前記試料保持体は容器に格納され、当該容器は格納された前記試料を他の容器内の他の試料保持体の試料と一意的に識別し区別するのに使用される証印を示すラベルが付けられる。
【０００３】
前記試料保持体を有する前記容器は次に、処理のため別の場所（例えば、実験室）に持って行かれる。複数の試料が並行して処理される場合、前記個々の試料保持体は、それらの対応する容器から取り外され、保持体支持の各々の処理チャンネルの中に載置される。前記容器上のラベルの証印は、前記試料保持体を前記処理装置の個々の処理チャンネルに対応付け（ｍａｐｐｉｎｇ）するのに使用される。例として、試料保持体を装着する技術者は、手動で前記ラベルの証印をデータベースまたはコンピュータ上で実行されるデータベースまたはその他のソフトウェアに入力（電子的にスキャン）し、その中の証印を前記対応する試料保持体が入る前記チャンネルの識別子を関連付ける。
【０００４】
前記試料はその後処理されて、その結果が読み取られおよび／またはメモリに保存される。前記試料保持体はその後取り外され、次の組の試料保持体が処理のために載置される。前記処理の結果は、前記個々の試料に関連付けられており、従って前記ラベル証印の対応付けおよび前記コンピュータの前記チャンネル識別子を介して対象物と関連付けられる。残念なことに、上記の手法は人為的過誤の影響を受けやすく、或いは人為的過誤を起こしやすい。例として、技術者は、ある人物からの試料を保持する試料保持体を１つのチャンネルに載置し、不注意によりコンピュータにこの試料保持体が別のチャンネルに載置されたと記録する可能性もある。結果として、前記処理試料の結果は、間違った対象物と関連付けられてしまう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本出願の観点は上記の事柄などに取り組む。
【０００６】
１観点において、試料保持体は、試料保持体処理装置により処理される試料を支持する試料支持領域と、前記試料保持体が処理のために前記試料処理装置に載置されるとき、前記試料処理装置の記憶部読取装置と無線通信する無線インターフェースとを含む。
【０００７】
別の観点において、試料保持体処理装置は、当該試料保持体処理装置により処理される試料を保持する個々の試料保持体を収容するようにそれぞれ構成された複数の試料保持体収納領域と、前記複数の試料保持体収納領域の各々にそれぞれ対応する複数の試料保持体記憶部読取装置であって、前記試料保持体と１対１で無線通信するようにそれぞれ構成されるものである、前記複数の記憶部読取装置とを含む。
【０００８】
別の観点において、試料処理装置の複数の試料保持体収納領域にそれぞれ載置された複数の試料保持体の上に複数の読取装置を配置する方法であって、単一読取装置が前記試料保持体の各々の上に配置される工程と、各読取装置を作動させて、対応する試料保持体収納領域に載置された前記試料保持体のみの一意識別子を読み取る工程と、制御装置により前記試料保持体の一意識別子をそれぞれ前記試料保持体収納領域に対応付ける工程と、前記試料保持体によって保持される試料を処理して、処理結果を示す信号を生成する工程と、前記対応付けに基づいて前記信号をそれぞれの試料保持体に関連付ける工程とを有する。
【０００９】
別の観点において、方法は、試料を保持する複数の試料保持体が試料処理装置に載置される前に、処理のために前記試料保持体から第１の識別情報を取得する工程と、コンピュータ装置により、前記試料保持体の各々の第１の識別情報と、各試料保持体が載置された試料保持体収納領域に対応する識別情報とを対応付ける工程と、前記試料を処理する工程と、前記試料保持体が前記試料処理装置から取り外された後、前記複数の試料保持体から第２の識別情報を取得する工程と、前記コンピュータ装置により、前記試料保持体の各々の第２の識別情報と、各試料保持体が載置された前記試料保持体収納領域に対応する前記識別情報とを対応付ける工程と、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を比較する工程と、前記比較を示す通知を提供する工程とを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本出願は例として図示されており、添付の図面の図に限定されるものではなく、図面において、同様の参照番号は同様の要素を示しているものである。
【図１】図１〜３は、試料処理装置および試料保持体の１実施例を示す。
【図２】図１〜３は、試料処理装置および試料保持体の１実施例を示す。
【図３】図１〜３は、試料処理装置および試料保持体の実施例を示す。
【図４Ａ】図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃは、試料処理装置に載置された試料保持体に関連する試料保持体読取装置を図示する。
【図４Ｂ】図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃは、試料処理装置に載置された試料保持体に関連する試料保持体読取装置を図示する。
【図４Ｃ】図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃは、試料処理装置に載置された試料保持体に関連する試料保持体読取装置を図示する。
【図５】図５は、無線および接触インターフェースを有する試料保持体の１実施例を示す。
【図６】図６は、接触インターフェースの例を図示する。
【図７】図７、８、および９は、より小型の試料保持体に分解されるように構成された試料保持体の例を示す。
【図８】図７、８、および９は、より小型の試料保持体に分解されるように構成された試料保持体の例を示す。
【図９】図７、８、および９は、より小型の試料保持体に分解されるように構成された試料保持体の例を図示する。
【図１０】図１０および１１は、方法の例を図示する。
【図１１】図１０および１１は、方法の例を図示する。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１〜３は、試料処理装置１００と、本明細書において試料保持体１０２として集合的に言及されるＮ個の試料保持体１０２１、１０２２、...１０２Ｎ（Ｎは１以上の整数）との実施例を図示する。図１は試料保持体１００を示しており、試料保持体１０２が前記試料保持体処理装置１００に載置することおよび／またはそこから取り外しすることが可能な構成になっている。図２および３はそれぞれ、無線ベースのインターフェースおよび物理的接触ベースのインターフェースにより、載置された試料保持体１０２を処理するように構成される試料処理装置１００を示している。
【００１２】
図示の試料保持体１０２はそれぞれ、試料支持領域１０４並びに記憶部および通信部を有する回路１０６を含む。前記試料支持領域１０４は、前記試料処理装置１００により処理される試料を支持するように構成される。１実施形態において、前記試料支持領域１０４は、例えば血液、唾液、組織、および／または被験者（ヒトまたは動物）のその他の試料若しくは試料などの試料を支持または保持するスワブまたはその他の物質若しくは容器を含む。別の実施形態において、前記試料支持領域１０４は、処理に必要な他の源から得られるその他の試料（例えば、ペイントチップ、水など）を支持する。
【００１３】
前記記憶部および通信部を有する回路１０６は通信部品１０８、ロジック部１１０、および記憶部１１２を含む。前記通信部品１０８は、前記試料保持体１０２から離間した装置（例えば、前記試料処理装置１００、適切な電子式書込装置、適切な電子式読取装置、および／または前記試料保持体１０２から離間するその他の装置）と相互作用（例えば、情報を受信および／または送信する）するように構成される。前記ロジック部１１０は、例えば前記相互作用のローカル実施を提供することにより、このようにローカルに制御を促進して、前記読取装置１１８のスレーブデバイスとして作動させる。１実施例において、前記ロジック部１１０は、無線および／または有線アクセス競合を処理するように構成することもできる。前記ロジック部１１０はまた、記憶部１１２への情報の書き込みおよび／またはそれからの情報の読み取りを制御する。
【００１４】
前記記憶部１１２は、例えば読み出し専用メモリ、書き換え不可メモリ、読み書きメモリ、および／またはその他のメモリなどのメモリを含む。使用される貯蔵要素の特定のタイプは、様々な要因例えば所定の安全性レベル、前記記憶部１１２に格納される情報のタイプ、および／またはその他の要因によって決定される。１実施形態において、前記記憶部１１２は、少なくとも一意識別子（ｕｎｉｑｕｅ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ：ＵＩＤ）を格納する。前記ＵＩＤは、前記通信部品１０８および／またはその他のものにより読み取ることができる。前記ＵＩＤにより、認定ユーザが試料保持体１０２を特定の試料および／または前記試料の源に対応付けることが可能になる。当然のことながら、他の様々な情報（例えば、源名、試料タイプ、収集者、日付など）も前記記憶部１１２に格納することができる。別の実施形態において、前記記憶部１１２にＵＩＤは格納されないものである。
【００１５】
以下でより詳細に説明するように、前記通信部品１０８は、無線（または非接触）通信インターフェースおよび／または接触（または有線）通信インターフェースを含む。無線インターフェースは、前記試料保持体１０２とそれと通信する装置との間に無菌の無接触境界を提供することができ、接触インターフェースは、比較的高いレベルの安全性（例えば、無線信号の不正な傍受を抑制すること）を提供することができる。前記無線および接触インターフェースの各々がＵＩＤを有している場合、前記ＵＩＤｓは対応付け、相互に関連付け、またはその他の関連付けを行うことができ、これにより前記ＵＩＤは前記試料保持体１０２を特定および追跡のいずれかに使用することができる。
【００１６】
また、以下でより詳細に説明するように、１実施形態において、前記記憶部および通信部を有する回路１０６は、前記試料保持体１０２の一部であることができる。例えば、前記記憶部および通信部を有する回路１０６は、前記試料保持体１０２に部分的に若しくは完全に埋め込まれる、前記試料保持体１０２の外側の一部に、または前記記憶部および通信部を有する回路１０６の他の部分に備わっていてもよい。これは、使い捨て試料保持体１０２の固定部分または部品であり、そこには前記試料保持体１０２の全体が一体となって含まれている。このようにして、前記ＵＩＤにより、前記試料保持体１０２の試料を追跡することが可能であり、異なる試料保持体１０２により実行される試料にＵＩＤを間違って関連付けるのを減らすことができるかもしれない。
【００１７】
別の実施形態において、前記記憶部および通信部を有する回路１０６は、前記試料保持体１０２に着脱可能に取り付けることができる。この実施形態においては、前記記憶部および通信部を有する回路１０６は、（例えば、前記適切な殺菌および再プログラミングの後）使い捨てまたは別の試料保持体１０２に再利用可能である。再利用可能である場合、前記記憶部および通信部を有する回路１０６はプルグラム可能であってもよく、別のＵＩＤが前記記憶部１１２に格納され、以前に格納されたＵＩＤに取って代わることにより、そこに格納される識別子は一意のままである。
【００１８】
前記試料処理装置１００は、本明細書において試料保持体収納領域１１６として集合的に言及されるＭ個の試料保持体収納領域１１６１、１１６２、...１１６Ｍ（Ｍは１以上の整数）基部１１４を含む。図示の実施形態において、前記Ｎ個の試料保持体１０２は、前記Ｍ個の試料保持体収納領域１１６に載置される。前記Ｎは、前記Ｍ以上の数であることができることは理解されるべきである。
【００１９】
前記試料処理装置１００はまた、その中に載置された前記試料保持体１０２の前記記憶部および通信部を有する回路１０６の前記記憶部１１２の中身を読み取る質問機または読取装置１１８を含む。前記読取装置１１８は前記基部１１４の物理的な一部であってもまたはなくてもよい。前記図示の読取装置１１８は、本明細書において、記憶部読取装置１２０として集合的に言及されるＭ個の記憶部読取装置１２０１、１２０２、...１２０Ｍ（Ｍは１以上の整数）を含む。
【００２０】
前記図示の実施形態において、前記記憶部読取装置１２０は、前記読取装置１１８に対して配列されており、これにより個々の記憶部読取装置１２０は個々の試料保持体収納領域１１６と共に配列され、これにより載置された個々の試料保持体１０２が配置される。これは図４Ａに図示され、前記読取装置１１８が前記基部１１４の上に配置された、前記試料保持体１０２の前記記憶部および通信部を有する回路１０６と通信する上から見下ろした図を示している。図４Ｂおよび４Ｃはそれぞれ、前記基部１１４から離れるように動く前記読取装置１１８と有し、および前記読取装置１１８の上から見下ろした図を示している。
【００２１】
前記配置により、記憶部読取装置１２０と、試料保持体１０２の記憶部および通信部を有する回路１０６との１対１の通信を可能にする。このような通信は、前記試料保持体１０２のＵＩＤおよび／または他の情報の一義的な読み取りを提供することが可能である。例えば、このような１対１の通信は、もしあればある所定の時間において前記記憶部読取装置１２０が複数の試料保持体１０２のどれを決定するまたは特定しなければならない前記記憶部読取装置１２０（または他の回路）を和らげることも可能である。
【００２２】
一般に、１対１通信用に設計されたシステムは、前記複数の試料保持体１０２が検出される場合に遭遇することもある。前記複数の検出された試料保持体１０２のいずれが前記予期されたスロットにあるかを、もしあれば、識別するのに緩和（ｍｉｔｉｇａｔｉｏｎ）（例えば、試料保持体の信号強度の使用）が使用されることもある。良く設計された１対１通信は、望ましいおよび望ましくな試料保持体１０２の間の識別がとても良くされることが期待できる、これにより１対１の前提が実践で達成することができる。
【００２３】
試料保持体１０２が試料保持体収納領域１１６にない場合、前記対応する記憶部読取装置１２０は試料保持体１０２の記憶部および通信部を有する回路１０６と通信しない。更に他の実施形態において、２若しくはそれ以上の試料保持体１０２は、単一記憶部読取装置１２０と通信し、単一試料保持体１０２は、２若しくはそれ以上の記憶部読取装置１２０と通信し、更に２若しくはそれ以上の試料保持体１０２は２若しくはそれ以上の記憶部読取装置１２０と通信する。
【００２４】
図１〜３に戻って、制御装置１２２は、前記基部１４４および／または前記読取装置１２０、および／またはそれらの１若しくはそれ以上の部品を制御する。前記制御装置１２２は、１若しくはそれ以上のコンピュータ可読および実行可能な命令を格納するメモリと通信してもよくおよび／または通信でき、このような命令を実行する。
【００２５】
本明細書で説明される部品の形状（例えば、形、サイズなど）は、説明を目的として提供されているものであり、これに限定されるものではない。更に、前記記憶部および通信部を有する回路１０６並びに試料支持領域１０４の位置は、或いは前記試料保持体１０２に対して配置されるかもしれない。
【００２６】
図５は、前記記憶部および通信部を有する回路１０６が無線インターフェース５０２と接触インターフェース５０４の両方を有する集積チップを含む例示的な試料保持体１０２と、前記無線インターフェース５０２および接触インターフェース５０４と通信するように構成された読取装置１２０とを図示する。
【００２７】
前記図示の無線インターフェース５０２は無線自動識別（ＲＦＩＤ）インターフェースを含み、前記図示の接触インターフェースはＩ２Ｃ（Ｉｎｔｅｒ−Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）インターフェースを含む。このような記憶部および通信部を有する回路１０６は、この例に限定されるものではないが、スウェーデン、ジュネーブのＳＴＭｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社の製品である６４Ｋｂｉｔ  ＥＥＰＲＯＭ（部品番号Ｍ２４ＬＲ６４−Ｒ）を含む。他の実施形態において、その他の無線および／または接触インターフェースが用いられてもよい。
【００２８】
前記無線インターフェース５０２は、電磁波を送信および／または受信することができる例えばコイル、ワイヤ、またはその他の変換器などのアンテナを含む。前記接触インターフェース５０４は、前記試料保持体１０２の外面５１０の第１の導電性領域５０８と電気通信する第１の導電性接触部５０６と、前記試料保持体１０２の外面５１０の第２の導電性領域５１４と電気通信する第２の導電性接触部５１２とを含む。幾つかの実施形態において、その他のおよび／または追加の電気接触部があってもよい。
【００２９】
前記導電性領域５０８および５１４は、前記試料保持体１０２が前記試料処理装置１００の基部１１４に載置されるとき、それらの間に物理的接触が形成される。前記接触部５０６、前記領域５０８、およびそれらの間の電気経路は、前記接触部５１２、前記領域５１４、およびそれらの電気経路と電気的に分離されている。
【００３０】
様々な方法が前記導電性領域５０８と５１４を電気的に分離するのに用いられる。例として、図６は例示的な実施形態を示し、前記第１および第２の導電性領域５０８と５１４は、電気絶縁体によって分離される同心円として構成される。その他の構成もまた本明細書で考えられる。各試料１０２と前記対応する読取装置１２０との間の接触の適切な配置を確実にするために様々な機械的手段のいずれを使用してもよい。
【００３１】
図５に戻って、前記ロジック部１１０は、様々なモードで例えば無線モード、接触モード、および／またはその他のモードで前記記憶部および通信部を有する回路１０６を操作する命令を含む。随意的な電源５１６は、前記クエリＦＲ信号（例えば、パッシブＲＦＩＤ装置による）からまたは前記接触により電力を得ない設計の前記ロジック部１１０に電力を供給する。メモリ５１８は、前記ロジック部１１０用の様々なコンピュータ可読および実行可能な命令を格納している。前記メモリ５１８は、前記記憶部１１２に一部であるかもしれず、またないかもしれない。
【００３２】
別の実施形態において、前記接触インターフェース５０４は、テキサス州ダラスのダラスセミコンダクター社の製品である１−Ｗｉｒｅ（登録商標）装置またはその他の接触インターフェースを含む。別の実施形態において、前記記憶部１１２は、前記無線インターフェース５０２のみまたは前記接触インターフェース５０４のみを含む。別の実施形態において、前記記憶部１１２は、２以上の無線インターフェース５０２および／または２以上の接触インターフェース５０４を含む。別の実施形態において、前記読取装置１１８と前記試料保持体１０２との間の無線通信は、容量結合またはその他の結合により達成される。
【００３３】
前記記憶部読取装置１２０は、接触インターフェース５２２および５２４と、無線インターフェース５２６とを含む補足的インターフェースを含む。その他の記憶部読取装置１２０は、追加の接触インターフェースおよび／または無線インターフェースを有してもよい。マイクロプロセッサ５２８は前記インターフェースを制御し、前記制御装置１２２（図１〜３）と相互作用する。
【００３４】
図７、８、および９において、前記試料保持体１０２の例示的な実施形態を図示する。これらの実施形態において、前記試料保持体１０２は、切断領域または経路７０２に沿って容易に折られるまたは壊れて、前記試料保持体１０２を２つの別々の領域または断片７０４または７０６に分離され、前記断片７０４は前記試料支持領域１０４と、前記記憶部および通信部を有する回路１０６とを含むように構成される。前記図示の経路７０４は、複数の物質フリー領域７０８を含む。追加的にまたは代替的に、前記経路７０２に沿った物質の厚さは、前記試料保持体１０２のどの部分の物質の厚さよりも比較的薄くてもよい。その他の方法は、前記切断経路７０２を形成するように打以下的にまたは代替的に使用される。
【００３５】
この実施形態において、前記試料保持体１０２は、試料を保持、適用、送信する、および／または試料保持体１０２を前記試料処理装置１００に載置するのを促進するのに十分な長さである。次に、前記試料保持体１０２を前記試料処理装置１００に載置すると、前記試料保持体１０２は、前記経路７０２に沿って折ることができ、小型の試料保持体１０２にして、前記試料処理装置１００で占める空間体積を最小にする。図７に関して、前記記憶部および通信部を有する回路１０６は、前記断片７０４内の前記試料支持領域１０４に隣接して位置している。図８に関して、前記記憶部および通信部を有する回路１０６は、前記試料支持領域１０４の中に少なくとも部分的に位置する。図９は、前記試料保持体１０２が２つの別々の断片７０４と７０６に分離しているのを示す。
【００３６】
図１０は、方法を図示する。
【００３７】
図１００２において、複数の試料保持体１０２は、前記試料処理装置１００の基部１１４のそれぞれの試料保持体収納領域１１６に載置される。前記試料保持体１０２は、前記試料保持体収納領域１１６に無作為にまたは任意に載置される。もちろん、前記試料保持体１０２はまた、指定されたおよび／または記録された試料保持体収納領域１１６に載置される。
【００３８】
図１００４において、前記読取装置１１８は、前記試料保持体収納領域１１６の上に配置される。
【００３９】
図１００６において、前記読取装置１１８の個々の記憶部読取装置１２０はそれぞれ、前記記憶部および通信部を有する回路１０６により前記試料保持体１０２の対応する１つと通信して、ＵＩＤｓを読み取る。
【００４０】
本明細書で説明したように、このような通信は、前記試料保持体１０２の前記無線インターフェース５０２および／または接触インターフェース５０４により行われる。１実施例において、用いられる特定のインターフェースは、前記試料処理装置１０の構成によって決定される。例として、試料処理装置１００が無線通信をサポートしない場合、前記接触インターフェース５０４が利用される。
【００４１】
別の実施例において、前記２つのインターフェース５０２および５０４は、例えば前記試料処理装置１００が前記インターフェース５０２および５０４のうちの１つで通信できないとき、別のインターフェースを提供する。１実施形態において、前記試料処理装置１００は、通信に前記インターフェース５０２および５０４のうちのいずれを利用するのかを決定する。別の実施形態において、前記特定のインターフェースは、使用者、初期設定、および／またはその他のものによって選択される。
【００４２】
１００８において、前記制御装置１２２は、前記試料保持体１０２のＵＩＤｓと、前記試料保持体１０２が載置された前記試料保持体収納領域１１４の識別子との間の対応付けを作成する。前記制御装置１２２は、ローカルメモリおよび／またはリモートメモリに前記対応付けを保存することができる。
【００４３】
１０１０において、前記試料は、前記試料処理装置１００により処理される。
【００４４】
１０１２において、前記処理の結果は、前記ＵＩＤｓと前記試料保持体収納領域１１６との対応付けにより前記試料保持体１０２と電子的に関連付けられる。
【００４５】
１０１４において、前記複数の試料保持体１０２は、前記試料処理装置１００から取り外される。次ぎのセットの試料保持体１０２が処理のため載置される。
【００４６】
図１１は、別の方法を図示する。
【００４７】
１１０２において、処理のため試料を保持する試料保持体１０２の識別情報が得られる。本明細書で説明したように、前記識別情報は、適切な電子読取装置を使用して取得することができ、前記試料保持体および／または前記試料保持体を保持する容器の電子ラベルを読み取ることにより取得することができる。更に別の実施例において、前記識別情報は、その様なラベルから人による手動で読み取るられる。前記識別情報は、コンピュータシステムに格納される。
【００４８】
１１０４において、前記試料保持体１０２は、複数の他の試料保持体１０２と共に、前記処理装置１００の試料保持体収納領域１０４の１つに載置される。
【００４９】
１１０６において、各試料保持体１０２の識別情報および対応する試料保持体収納領域１０４の識別情報とが、前記コンピュータシステムにおいて互いに関連付けられるまたは対応付けられる。
【００５０】
１１０８において、前記試料は処理される。
【００５１】
１１１０において、前記処理の結果は、前記コンピュータシステムで識別情報に対応付けられる。
【００５２】
１１１２において、前記試料保持体１０２は、前記処理装置１００から取り除かれるまたは取り外される。
【００５３】
１１１６において、工程１１１４で得られた前記識別情報は、前記コンピュータシステムにより前記処理の結果と対応付けされた前記識別情報と比較され、前記比較を示す信号が生成される。
【００５４】
前記信号が、前記識別情報が互いに一致しない場合、次に１１１８において、前記コンピュータシステムは、通知、警告、警報、メッセージ、および／または人に知らせる同類のものを提供する。前記情報は、視覚的および／または聴覚的な技術により提供される。
【００５５】
或いは、前記処理の結果および識別情報は、ハードコピーに印刷、電子的に保存、更に処理して別の装置などに伝達される。一般に、一致により、処理された試料保持体が所望の試料保持体であることを確認する。任意選択で、一致を示す通知が提供される。
【００５６】
この方法は、前記結果が正しい識別情報と関連付けられていることを確実にするのを促進する。例えば、試料保持体Ａはチャネル１に配置され、試料保持体Ｂはチャネル２に配置されるているが、操作者は（前記コンピュータシステムで）試料保持体Ａがチャネル２に配置され、試料保持体Ｂがチャネル１に配置されたと記録するかも知れいない。この場合、データ入力のエラーは、工程１１１６および１１１８において捕えれらる。
【００５７】
この方法はまた、前記読取装置１２０および／または前記記憶部および通信部を有する回路１０６（図１）が適切に機能しなく、そのため前記記憶部および通信部を有する回路１０６に格納された情報が正しく取得することができないような場合に使用することができる。この方法はまた、前記記憶部および通信部を有する回路１０６と通信するのを支持しない試料処理装置１００と共に使用することも可能である。この方法はまた、前記試料保持体ラベルが、前記読取装置１２０が前記ラベルを読み取ることができない場所に位置しているときにも使用される。
【００５８】
本明細書で説明された前記試料処理装置１００は、複数の異なる種類の試料を処理するように構成することができる。前記試料保持体１０２がバイオチップ、ラボオンチップ（ｌａｂ  ｏｎ  ａ  ｃｈｉｐ）、またはＤＮＡを有する試料を保持する同類のものである場合、前記試料処理装置１００は、前記ＤＮＡの配列を決定するおよび／または前記試料を処理するように構成することができる。
【００５９】
本出願は様々な実施形態を参照しながら説明してきた。本出願を読めば修正または変更を思い付くであろう。添付の請求の範囲およびその均等物の範囲を逸脱しない限りにおいて、本発明はそのような全ての修正および変更を含むものとして解釈されることを意図している。
【図１】
2013526704.tif 000003
【図２】
2013526704.tif 000004
【図３】
2013526704.tif 000005
【図４Ａ】
2013526704.tif 000006
【図４Ｂ】
2013526704.tif 000007
【図４Ｃ】
2013526704.tif 000008
【図５】
2013526704.tif 000009
【図６】
2013526704.tif 000010
【図７】
2013526704.tif 000011
【図８】
2013526704.tif 000012
【図９】
2013526704.tif 000013
【図１０】
2013526704.tif 000014
【図１１】
2013526704.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成25年2月6日(2013.2.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料保持体（１０２）であって、
試料処理装置により処理される試料を支持する試料支持領域（１０４）と、
記憶部および通信部を有する回路（１０６）であって、前記試料保持体が処理のために前記試料処理装置に載置されると、前記試料処理装置の記憶部読取装置と無線通信（５０２）するものである、前記記憶部および通信部を有する回路と
を有する試料保持体。
【請求項２】
請求項１記載の試料保持体において、前記無線インターフェースは、前記試料処理装置の１つの記憶部読取装置のみと通信するものである試料保持体。
【請求項３】
請求項１記載の試料保持体において、前記無線インターフェースは、前記試料保持体に対する一意の識別情報を格納する無線周波数識別インターフェースを含むものである試料保持体。
【請求項４】
請求項１記載の試料保持体において、前記記憶部および通信部を有する回路は、前記試料保持体の取り外しできない部分である試料保持体。
【請求項５】
請求項１記載の試料保持体において、前記記憶部および通信部を有する回路は、さらに、接触インターフェース（５０４）を含み、前記試料保持体が処理のため前記試料処理装置に載置されると、物理的導電性経路により前記記憶部読取装置と通信するものである試料保持体。
【請求項６】
請求項５記載の試料保持体において、さらに、
前記記憶部読取装置からの通信に基づいて、前記記憶部読取装置と通信するために前記無線インターフェースまたは前記接触インターフェースのうちの１つを選択するロジック部（１１０）を有するものである試料保持体。
【請求項７】
請求項５記載の試料保持体において、前記記憶部および通信部を有する回路は、前記無線インターフェースおよび前記接触インターフェースの両方を有する集積チップを含むものである試料保持体。
【請求項８】
請求項１記載の試料保持体において、前記試料保持体は複数の他の試料保持体と共に前記試料処理装置に載置され、前記試料処理装置は複数の記憶部読取装置を含み、各読取装置は単一試料保持体と１対１の通信をするように構成されるものである試料保持体。
【請求項９】
請求項１記載の試料保持体において、前記試料保持体はバイオチップである試料保持体。
【請求項１０】
請求項１記載の試料保持体において、さらに、
前記試料保持体の第１および第２の領域（７０４および７０６）を接続する切断領域（７０２）を有し、前記試料支持領域、ならびに前記記憶部および通信部を有する回路は前記第１または第２の領域のうちの一方に共に配置され、当該一方の領域は前記切断領域を介して前記第１または第２の領域のうちの他方の領域から切断されて前記試料支持領域、ならびに前記記憶部および通信部を有する回路を含むより小さい試料保持体を形成するものである試料保持体。
【請求項１１】
請求項１記載の試料保持体において、前記無線通信は、容量結合により前記試料保持体処理装置と通信するものである試料保持体。
【請求項１２】
請求項１記載の試料保持体において、前記試料保持体の一意識別子は、前記試料保持体が前記試料処理装置に載置される前に読み取られ、前記試料保持体が載置される試料保持体収納領域に関連付けれらるものであり、前記試料保持体の一意識別子は処理の後に再び読み取られ、複数の読み取られた一意識別子が比較され、当該比較に基づいて信号が生成されるものであり、さらに、当該信号は、処理された試料保持体が所望の試料保持体であることを確認するのに使用されるものである試料保持体。
【請求項１３】
方法であって、
試料を保持する複数の試料保持体が試料処理装置に載置される前に、処理のために前記試料保持体から第１の識別情報を取得する工程と、
コンピュータ装置により、前記試料保持体の各々の前記第１の識別情報と、各試料保持体が載置された試料保持体収納領域に対応する識別情報とを対応付ける工程と、
前記試料を処理する工程と、
前記試料保持体が前記試料処理装置から取り外された後、前記複数の試料保持体から第２の識別情報を取得する工程と、
前記コンピュータ装置により、前記試料保持体の各々の前記第２の識別情報と、各試料保持体が載置された前記試料保持体収納領域に対応する前記識別情報とを対応付ける工程と、
前記第１の識別情報と前記第２の識別情報とを比較する工程と、
前記比較を示す通知を提供する工程と
を有する方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法において、前記通知は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報とが一致しなことを示すものである方法。
【請求項１５】
請求項１３記載の方法において、前記通知は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報とが一致することを示すものである方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
試料処理装置は、複数の試料保持体を同時に収容して、当該複数の試料保持体により保持される試料を並行して処理するように構成されてきた。１適用において、試料保持体により保持される試料が取得され、前記試料保持体の収集位置に取り付けられる。例えば、前記試料保持体は、被験者の口の内壁にこすり付けて、細胞を含む試料を収集するスワブである。前記試料を取得後、前記試料保持体は容器に格納され、当該容器は格納された前記試料を他の容器内の他の試料保持体の試料と一意的に識別し区別するのに使用される証印を示すラベルが付けられる。
前記試料保持体を有する前記容器は次に、処理のため別の場所（例えば、実験室）に持って行かれる。複数の試料が並行して処理される場合、前記個々の試料保持体は、それらの対応する容器から取り外され、保持体支持の各々の処理チャンネルの中に載置される。前記容器上のラベルの証印は、前記試料保持体を前記処理装置の個々の処理チャンネルに対応付け（ｍａｐｐｉｎｇ）するのに使用される。例として、試料保持体を装着する技術者は、手動で前記ラベルの証印をデータベースまたはコンピュータ上で実行されるデータベースまたはその他のソフトウェアに入力（電子的にスキャン）し、その中の証印を前記対応する試料保持体が入る前記チャンネルの識別子を関連付ける。
前記試料はその後処理されて、その結果が読み取られおよび／またはメモリに保存される。前記試料保持体はその後取り外され、次の組の試料保持体が処理のために載置される。前記処理の結果は、前記個々の試料に関連付けられており、従って前記ラベル証印の対応付けおよび前記コンピュータの前記チャンネル識別子を介して対象物と関連付けられる。残念なことに、上記の手法は人為的過誤の影響を受けやすく、或いは人為的過誤を起こしやすい。例として、技術者は、ある人物からの試料を保持する試料保持体を１つのチャンネルに載置し、不注意によりコンピュータにこの試料保持体が別のチャンネルに載置されたと記録する可能性もある。結果として、前記処理試料の結果は、間違った対象物と関連付けられてしまう。
この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、以下のものがある（国際出願日以降国際段階で引用された文献及び他国に国内移行した際に引用された文献を含む）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
【特許文献１】  国際公開第２００６／００４７３９号
【特許文献２】  国際公開第２００５／０９８４５５号
【特許文献３】  米国特許出願公開第２００８／２４０９８３号明細書
【特許文献４】  欧州特許出願公開第１８９８２１７号明細書
【特許文献５】  欧州特許出願公開第２０８０５５３号明細書
【特許文献６】  国際公開第２０１０／００４３３２号
【特許文献７】  国際公開第２００８／０１４１１７号
【特許文献８】  米国特許出願公開第２００６／１９９１９６号明細書
【特許文献９】  国際公開第２００９／００６５２３号
【特許文献】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
【非特許文献１】  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ｓｅａｒｃｈ  ｒｅｐｏｒｔ  ｆｏｒ  ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０３４４７６  ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ  ａｓ  ＷＯ  ２０１１／１４２７４９  Ａ１．
【非特許文献２】  ＭＡＸＩＭ  ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＰＲＯＤＵＣＴＳ，Ｇｌｏｓｓａｒｙ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  ｆｏｒ  ＲＦＩＤ，２０１０，１  ｓｈｅｅｔ．
【非特許文献３】  ＭＡＸＩＭ  ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＰＲＯＤＵＣＴＳ，１−Ｗｉｒｅ  ＲＦＩＤ  Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅｓ  Ａ  Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｂａｓｅｄ  Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ  ｔｏ  ＲＦＩＤ，２０１０，２  ｓｈｅｅｔｓ．
【非特許文献４】  ＳＴ，６４  Ｋｂｉｔ  ＥＥＰＲＯＭ  ｗｉｔｈ  ｐａｓｓｗｏｒｄ  ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ  &  ｄｕａｌ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：  ４００  ｋＨｚ  Ｉ２Ｃ  ｓｅｒｉａｌ  ｂｕｓ  &  ＩＳＯ  １５６９３  ＲＦ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ａｔ  １３．５６  ＭＨｚ，Ｍａｎｕａｌ，Ａｐｒｉｌ  ２０１０，１２６  ｐａｇｅｓ，Ｄｏｃ  ＩＤ  １５１７０  Ｒｅｖ  ９，ｗｗｗ．ｓｔ．ｃｏｍ．
【非特許文献５】  ＴＡＧＳＹＳ  ＲＦＩＤ，Ｃａｓｅ  Ｓｔｕｄｙ：  Ａｎ  ＲＦＩＤ−Ｂａｓｅｄ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎ  ｆｏｒ  Ｂｉｏｂａｎｋｓ，２０１０，２  ｓｈｅｅｔｓ，ｗｗｗ．ｔａｇｓｙｓｒｆｉｄ．ｃｏｍ．
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【国際調査報告】
2013526704.tif 000016
2013526704.tif 000017
2013526704.tif 000018