(57)【要約】【課題】２つの物体を最初に相対的に動かした時点からの経過時間を表示するように構成された、経過時間表示装置を提供する。【解決手段】経過時間表示装置(2)は、流体リザーバ(20)と、所定の流量の流体(21)を自身に沿って提供する導管(22)とを有する起動装置(25)を備える。さらに、経過時間表示装置(2)は、流体(21)に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置(18)を備える。導管(22)は、流体リザーバ(20)と視覚的表示装置(18)とを連結する。起動装置(25)は、流体(21)の流れを開始する起動イベントに対応して流体リザーバ(20)から流体(21)を放出する。
2013518245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体リザーバおよび所定流量の流体を自身に沿って提供する導管を有する起動装置と、
流体に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置と、
を備え、
前記導管は、前記流体リザーバを前記視覚的表示装置に接続しており、前記起動装置は、前記流体の流れを開始する起動イベントに応答して、前記流体リザーバから前記流体を放出させるようになっている、
経過時間表示装置。
【請求項２】
前記起動イベントは、２つの物体を最初に相対的に動かした場合に起こるように構成されている、請求項１に記載の経過時間表示装置。
【請求項３】
前記２つの物体の双方に取り付けられるように構成されている、請求項２に記載の経過時間表示装置。
【請求項４】
容器の蓋および本体に取り付けられるように構成されている、請求項１〜３のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項５】
前記容器を最初に開けた時点から、内容物の消費期限までの残り時間を表示するように構成されている、請求項４に記載の経過時間表示装置。
【請求項６】
装置の２つ構成部品に取り付けられるように構成されている、請求項１〜５のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項７】
前記装置の耐用寿命までの残り時間または保守サービス間隔を表示するように構成されている、請求項１〜６のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項８】
前記導管は、長さ方向に沿って変化する断面を有する、請求項１〜７のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項９】
前記断面の変化により、少なくとも部分的に所定の流量が規定されるように構成されている、請求項８に記載の経過時間表示装置。
【請求項１０】
前記導管は、断面がより大きな複数の第１部分と、断面がより小さな複数の第２部分とを備え、隣り合う第１部分同士は、それぞれの第２部分によって連結されている、請求項１〜９のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項１１】
前記導管は、厚さが均一で、複数の幅広部分と、複数の幅狭部分とを備え、隣り合う幅広部分同士は、それぞれの幅狭部分によって連結されている、請求項１０に記載の経過時間表示装置。
【請求項１２】
前記幅狭部分は、直線状および／または曲線状である、請求項１１に記載の経過時間表示装置。
【請求項１３】
前記導管は、浸透性の材料からなる、請求項１〜１２のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項１４】
前記導管は、浸透性の紙またはポリマーからなる、請求項１３に記載の経過時間表示装置。
【請求項１５】
前記導管は、１つ以上のマイクロファイバーを備える、請求項１〜１４のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項１６】
前記導管の厚さは、１０μｍ〜１ｍｍの範囲である、請求項１〜１５のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項１７】
前記導管の厚さは、１００μｍである、請求項１〜１６のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項１８】
前記導管は、複数の幅広パッド部と複数の幅狭チャネル部とを備えた、均一な厚さの浸透性ストリップからなり、隣り合うパッド部同士は、それぞれのチャネル部によって連結されている、請求項１〜１８のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項１９】
前記導管は、ポリマー層の間にシールされている浸透性紙ストリップを備える、請求項１〜１８のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２０】
起動エレメントと相補的凹部とを備え、該起動エレメントは、前記流体が前記流体リザーバから前記視覚的表示装置へと流れることを阻止するように、前記相補的凹部内に収容されることが可能であり、かつ、前記流体リザーバから前記導管へと前記流体を向かわせるため、前記相補的凹部内を移動可能である、請求項１〜１９のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２１】
前記２つの物体の間に取り付けられ、これら２つ物体を最初に相対的に動かした際、一方の物体に相対的に固定されたまま維持されて、引張力を前記起動エレメントに付与し、これにより前記起動エレメントを前記凹部から引き離して、前記流体リザーバから前記導管へと前記流体を向かわせる引張部材を備える、請求項２０に記載の経過時間表示装置。
【請求項２２】
基板と弾性膜とを備え、前記起動エレメントが前記凹部内に挿入された際、前記弾性膜は弾性的に変形して、該弾性膜と前記基板の間をシールするようになっており、これにより前記流体が前記流体リザーバ内に密封されるように構成されている、請求項２０または２１に記載の経過時間表示装置。
【請求項２３】
前記凹部内を前記起動エレメントが移動することにより、前記弾性膜は前記基板から離れ、前記流体リザーバから前記導管へと前記流体が向かうように構成されている、請求項２２に記載の経過時間表示装置。
【請求項２４】
発色剤を含む、請求項１〜２３のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２５】
前記流体は酸を含み、前記視覚的表示装置は発色剤を含む、請求項１〜２４のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２６】
前記流体は発色剤を含み、前記視覚的表示装置は酸を含む、請求項１〜２４のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２７】
前記発色剤はパーガスクリプトレッドを含む、請求項２４〜２６のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２８】
前記発色剤はパーガスクリプトグリーンを含む、請求項２４〜２７のいずれかに記載の経過時間表示装置。
【請求項２９】
前記酸は自然発生的酸を含む、請求項２５または２６に記載の経過時間表示装置。
【請求項３０】
前記酸は酢酸またはクエン酸を含む、請求項２９に記載の経過時間表示装置。
【請求項３１】
流体リザーバ、導管、起動エレメント、および相補的凹部を有する起動装置と、
流体に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置と、
を備え、
前記導管は、前記流体リザーバを前記視覚的表示装置に接続しており、前記起動エレメントは、前記流体が前記流体リザーバから前記視覚的表示装置へと流れることを阻止するように、前記相補的凹部内に収容されることが可能であり、かつ、前記流体リザーバから前記導管へと前記流体を向かわせるため、前記相補的凹部内を移動可能である、
経過時間表示装置。
【請求項３２】
流体リザーバおよび導管を有する起動装置と、
流体に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置と、
を備え、
前記導管は、前記流体リザーバを前記視覚的表示装置に接続しており、前記起動装置は、前記流体の流れを開始させる起動イベントに応答して、前記流体リザーバから前記流体を放出するようになっており、前記流体または前記視覚的表示装置は、発色剤を含む、
経過時間表示装置。
【請求項３３】
請求項１〜３２のいずれかに記載の経過時間表示装置を備えたラベル。
【請求項３４】
請求項１〜２９のいずれかに記載の経過時間表示装置を備えた容器。
【請求項３５】
容器を準備し、該容器に、請求項１〜２９のいずれかに記載の経過時間表示装置、または請求項３３に記載のラベルを、取り付けるステップを有する、容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの物体を最初に相対的に動かした時点からの経過時間を表示するように構成された、経過時間表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの製品、特に食品および医薬品は、その製品寿命を超えた場合、品質の劣化、腐敗、消滅したりすることになる。こうした製品が劣化する速度は、環境条件によって左右される。このため、このような製品は、多くの場合、管理された環境条件下で容器に入れられ、容器を密閉して、容器の外部環境と製品とを隔絶し、製品をより長く新鮮に保つようになっている。こうした容器を一度開けると、内部に収容されていた製品は、外部環境に晒されることとなり、密閉容器内にある場合と比較して、通常、その品質劣化速度は速まる。したがって、容器を開ける前の密閉容器内にある場合の保存可能期間と、容器を開けた後の消費期限との双方を明記することが慣例となっている。
【０００３】
この場合に、製品を容器内に貯蔵する上での問題は、容器を最初に開けた日時を記録しておかないと、容器内の製品が、どの程度劣化したか、特に、容器を最初に開けた後の消費期限が経過したかどうかの判断が困難だという点である。食品や医薬品の場合、消費期限を経過した製品を使用することは、健康上のリスクとなる可能性がある。こうした問題に対しては、様々な解決策が存在するが、これまでに周知のものは、製造コストが高い、不正確な場合がある、信頼性に欠けるといった問題がある。
【０００４】
たとえば、特に石油およびガス産業においては、装置に耐用寿命を設けたり、所定間隔で装置に保守サービスを設定したりすることが行われている。このような装置は、地中の掘削穴への挿入や海中環境での使用を前提としている。この場合、このような装置の使用開始後の経過時間をモニターする手段は、高価で、不正確、かつ、信頼性に欠ける場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１の態様として、
最初に関連容器を開けた時点からの経過時間を視覚的に表示する視覚的表示装置と、
最初に関連容器を開けた時点で、前記視覚的表示装置を起動させる起動装置と、を備えた容器用の経過時間表示装置を提供する。
【０００６】
前記経過時間表示装置は、最初に関連容器を開けた時点から、内容物の消費期限までの残り時間を表示するように構成される。たとえば、前記視覚的表示装置が、最初に関連容器を開けた時点から、内容物の消費期限までの残り時間を表示するように構成される。
【０００７】
前記経過時間表示装置は、最初に関連容器を開けた時点から、経過した単位時間数を表示するように構成される。たとえば、前記経過時間表示装置は、最初に関連容器を開けた時点から経過した分、時間、日、週、月、年などの単位時間数を表示するように構成される。
【０００８】
前記経過時間表示装置は、食品、医薬品、化粧品、化学薬品、塗料、シーリング剤などの多様な製品を収容する容器とともに使用可能である。
【０００９】
前記経過時間表示装置は、食品内のバクテリアや細菌のレベルを表示することも可能である。たとえば、前記容器が食品を含む場合には、前記経過時間表示を備えることにより、食品内のバクテリアや細菌のレベルを表示することができる。
【００１０】
前記容器として、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などをあげることができる。
【００１１】
これらの容器は、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成することができる。
【００１２】
前記経過時間表示装置は、容器を最初に開ける際に、引裂、切断、断裂、および／または剪断されるように構成される。たとえば、容器を最初に開ける際に、前記起動装置が、引裂、切断、断裂、および／または剪断されるように構成される。
【００１３】
前記経過時間表示装置は、紙、ポリマーまたはプラスチック製の基板、あるいは、その他の適切な材料製の基板を備える。たとえば、経過時間表示装置は、ポリメチル・メタクリレート（ＰＭＭＡ）の基板を備える。
【００１４】
前記起動装置は、容器の蓋および本体の双方に付着するように構成される。たとえば、前記起動装置は、容器の蓋に付着するように構成された蓋部と、容器の本体に付着するように構成された本体部とを備える。
【００１５】
前記起動装置は、容器の蓋と本体の間に取り付けられるように構成された引張部材を備え、該引張部材は、容器を開けて、蓋を本体から外す際、蓋または本体に残って、経過時間表示装置の蓋部および本体部に引張力を与える。
【００１６】
前記起動装置は、容器を最初に開けるため蓋を最初に取り外す際、引裂、分断、断裂、および／または剪断されるように構成される。
【００１７】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点から、外見が変化するように構成される。
【００１８】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、１つ以上の光学的特性が変化するように構成される。
【００１９】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、色が変化するように構成される。
【００２０】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、光透過、光吸収および／または光反射が変化するように構成される。
【００２１】
前記視覚的表示装置は、着色されたバックグラウンドを備え、光透過、光吸収および／または光反射の変化により、前記着色バックグラウンドが明瞭になったり、不明瞭になったりするように構成される。
【００２２】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点から、経過した単位時間数を表示するように構成される。たとえば、前記時間表示装置が、最初に容器を開けた時点から経過した分、時間、日、週、月、年などの単位時間数を表示するように構成される。
【００２３】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間を表示する複数の領域を備える。
【００２４】
前記視覚的表示装置は、それぞれ個別に設定された最初に容器を開けた時点からの期間が経過後、それぞれの外見が変化するように構成された多数の領域を備える。
【００２５】
前記視覚的表示装置は、文章、数字および／またはシンボル形式の表示を備える。
【００２６】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、それぞれの外見が同じ変化をするように構成された多数の領域を備える。
【００２７】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、それぞれの色が同じ変化をするように構成された多数の領域を備える。
【００２８】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、それぞれの外見がそれぞれ異なった変化をするように構成された多数の領域を備える。
【００２９】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間に応じて、少なくとも１つの領域が、その他の領域とは異なった色の変化をするように構成された、多数の領域を備える。
【００３０】
前記経過時間表示装置は、最初に容器を開けた時点で前記視覚的表示装置に刺激を与え、前記視覚的表示装置が反応を開始するように構成される。たとえば、前記起動装置が、最初に容器を開けた時点で前記視覚的表示装置に刺激を与え、前記視覚的表示装置が反応を開始するよう構成される。前記反応は、たとえば、最初に容器を開けた後の内容物の消費期限に合わせた時間スケールにわたって進行する。
【００３１】
前記経過時間表示装置は、最初に容器を開けた時点で、前記視覚的表示装置の反応をサポートする反応剤を提供するように構成される。たとえば、前記経過時間表示装置は、最初に容器を開けた後の内容物の消費期限に合わせた時間スケールにわたって、前記視覚的表示装置の反応をサポートする反応剤を提供するように構成される。具体的には、前記起動装置が、最初に容器を開けた後の内容物の消費期限に合わせた時間スケールにわたって、前記視覚的表示装置の反応をサポートする反応剤を提供するように構成される。
【００３２】
前記視覚的表示装置は、最初に容器を開けた時点からの経過時間を、化学的、生物学的、生化学的、電気的、電気化学的、エレクトロクロミック、ケモクロミック（chemochromic）、ハロクロミック（halochromic）な反応のうちの少なく１つ、あるいはその他の反応に従って表示するように構成される。
【００３３】
前記経過時間表示装置は、流体のｐＨレベルに従って、外見を変化させることが可能な物質または流体を備える。
【００３４】
前記経過時間表示装置は、ｐＨ指示薬を備える。
【００３５】
前記経過時間表示装置は、発色剤、たとえばクリスタルバイオレットラクトン（ＣＶＬ）を備える。
【００３６】
前記経過時間表示装置は、１つ以上のフルオランをベースとした発色剤を備える。こうした発色剤は、微量の酸により、無色から有色へと外見が変化するため有益である。
【００３７】
前記経過時間表示装置は、パーガスクリプトグリーンを備える。
【００３８】
前記経過時間表示装置は、パーガスクリプトレッドを備える。
【００３９】
前記経過時間表示装置は、アントシアニンを備える。多くのアントシアニンは自然発生的であるため、毒性学的に許容される。
【００４０】
前記経過時間表示装置は、ｐＨ指示薬を備える。たとえば、ゲンチアナバイオレット（メチルバイオレット）、ロイコマラカイトグリーン（第一変色）、ロイコマラカイトグリーン（第二変色）、チモールブルー（第一変色）、チモールブルー（第二変色）、メチルイエロー、ブロモフェノールブルー、コンゴレッド、メチルオレンジ、ブロモクレゾールグリーン、メチルレッド、メチルレッド／ブロモクレゾールグリーン、アゾリトミン、ブロモクレゾールパープル、ブロモチモールブルー、フェノールレッド、ニュートラルレッド、ナフトールフタレイン、クレゾールレッド、フェノールフタレイン、チモールフタレイン、アリザリンイエローＲ、リトマスなどの少なくとも１つを備える。
【００４１】
特に、前記視覚的表示装置は、ナフトールフタレインを含む１つ以上の領域と、フェノールフタレインを含む１つの領域からなるｐＨ指示薬を備える。ナフトールフタレインは、高ｐＨで無色から淡い赤色または青緑色に変化し、フェノールフタレインは、高ｐＨで無色から赤色に変化するため有益である。
【００４２】
前記経過時間表示装置は、金属、たとえば金属カチオンのような金属イオンを備える。金属カチオンは、アニオンと反応して有色の塩を形成したり、あるいはリガンドと反応して有色の金属錯イオンを形成したりと、有色の化合物を作ることができるため有益である。
【００４３】
前記経過時間表示装置は、遷移金属を備える。
【００４４】
前記経過時間表示装置は、鉄、たとえば鉄化合物を備える。
【００４５】
前記経過時間表示装置は、流体リザーバを備える。たとえば、前記起動装置が、流体リザーバを備える。
【００４６】
前記流体リザーバは、流体を含む。
【００４７】
前記流体リザーバは、経過時間表示装置の外部環境から流体を隔絶する。
【００４８】
前記流体リザーバは、気密性である。
【００４９】
前記流体は、たとえば、前記視覚的表示装置における反応の開始に適しているか、前記視覚的表示装置における反応のサポートに適している。たとえば、前記視覚的表示装置は、さらに、前記流体と接触することにより反応する反応剤を備える。
【００５０】
前記流体は、たとえば、溶液や懸濁液である。
【００５１】
前記流体は、マイクロ粒子やナノ粒子などの粒子を含む。
【００５２】
前記流体は、気体を含む。
【００５３】
前記流体は、帯電可能であり、具体的には、イオンや分子などの帯電粒子を含む。
【００５４】
前記流体は、酸、酸性分子、水素イオンなどを含む。
【００５５】
前記流体は、酢酸、クエン酸などの自然発生的酸を含む。こうした酸は、人間や動物が摂取しても安全であり、食品包装への使用を禁じられておらず、食品安全基準にも抵触しない。
【００５６】
前記流体は、磁性を有することができ、具体的には、磁性粒子などを含む。
【００５７】
前記流体は、化学物質などの物質を含む。
【００５８】
前記流体は、バクテリア、細菌、生物因子などを含む。
【００５９】
前記流体は、有色である。たとえば、前記流体は、染料などを含む。
【００６０】
前記流体は、無色である。たとえば、前記流体は、無色ではあるが、前記視覚的表示装置が該流体に晒された場合に、該視覚的表示装置の外見が変化するように刺激する。
【００６１】
前記流体が酸を含む場合、前記視覚的表示装置は、ｐＨ指示染料または発色剤を含む。
【００６２】
前記流体がｐＨ指示染料または発色剤を含む場合、前記視覚的表示装置は、酸を含む。
【００６３】
前記経過時間表示装置は、壊れやすいバリア、破れやすい膜などの破壊容易なエレメントを備える。たとえば、前記起動装置が、壊れやすいバリア、破れやすい膜などの破壊容易なエレメントを備えるように構成される。
【００６４】
前記破壊容易なエレメントは、前記容器を最初に開けた際、前記流体リザーバが流体を放出するように構成される。たとえば、前記破壊容易なエレメントは、前記容器を最初に開けた際、破壊または切断される。
【００６５】
前記経過時間表示装置は、起動エレメント、および相補的な凹部を備えることができ、該起動エレメントは、該相補的凹部内に収容され、流体が前記流体リザーバから前記視覚的表示装置へと流れるのを阻止するとともに、該相補的凹部内を移動して、流体を前記流体リザーバから導管へと向かわせる。
【００６６】
前記起動エレメントは、容器の蓋と本体との間に取り付けられるように構成された引張部材に、取り付けられる。該引張部材は、容器を最初に開けて蓋を本体から外す際、蓋または本体に残り、前記起動エレメントに引張力を付与して前記凹部内を移動させ、流体を前記流体リザーバから前記導管へと向かわせる。
【００６７】
前記起動装置は、弾性の膜、たとえばシリコン膜を備える。前記起動装置は、前記起動エレメントが前記凹部内に入り込むと、該弾性膜が弾性的に変形して、該膜と前記経過時間表示装置の基板との間にシールを形成して、前記流体を前記流体リザーバ内に密封するように構成される。
【００６８】
前記起動装置は、前記起動エレメントが前記凹部内を移動することにより、前記弾性膜が前記基板の表面から離れ、流体が前記流体リザーバから前記導管へと向かうように構成される。
【００６９】
前記起動装置は、流れ防止エレメントを備える。該流れ防止エレメントは、前記起動エレメントにより、前記弾性膜と係合して保持され、前記弾性膜を弾性的に変形させて、該弾性膜と前記基板との間をシールして、流体を前記流体リザーバ内に密封する。
【００７０】
前記起動装置は、前記起動エレメントが前記凹部内を移動することにより、変形した前記弾性膜の弾性により生じる復元力が、前記流れ防止エレメントを移動させ、前記弾性膜を前記基板から引き離して、流体が前記流体リザーバから前記導管へと向かうように構成される。
【００７１】
前記経過時間表示装置は、前記流体リザーバを前記視覚的表示装置に連結する導管を備える。前記経過時間表示装置は、前記流体リザーバから放出された流体が、該導管を通って前記視覚的表示装置へと進むように構成される。
【００７２】
前記経過時間表示装置は、前記流体リザーバを前記視覚的表示装置に連結し、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御するように構成された導管を備える。たとえば、前記経過時間表示装置を取り付ける容器の内容物に応じて、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御するように、前記導管が構成される。
【００７３】
前記導管のサイズおよび／または形状は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。特に、前記導管の長さおよび／または断面は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。
【００７４】
少なくとも１つの実施形態において、前記導管は、長さ方向に沿って変化する断面を有する。たとえば、断面がより大きな複数の第１部分と、断面がより小さな複数の第２部分とを備え、隣り合う第１部分同士が、それぞれの第２部分によって連結されるように、前記導管が構成される。このような導管は、前記導管沿いに前記流体リザーバと前記視覚的表示装置との間を進む流体の流れを、遅らせることが可能である。特に、このような導管を用いて流体の流れを遅らせることにより、数日または数週間という期間で経過時間を表示する経過時間表示装置を製造することが可能となる。
【００７５】
たとえば、前記導管は、厚さが均一で、複数の幅広部分と、複数の幅狭部分とを備え、隣り合う幅広部分同士が、それぞれの幅狭部分によって連結されるように構成される。前記幅狭部分は直線状および／または曲線状である。
【００７６】
前記導管を構成する材料は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。
【００７７】
前記流体は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。たとえば、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を低減させる場合には、より粘性の高い流体を選択し、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を増加させる場合には、より粘性の低い流体を選択する。
【００７８】
前記導管として、毛細管を使用可能であり、この場合、放出された流体は、毛細管現象により導管を通って進行する。
【００７９】
前記導管として、マイクロ流体チャネルが使用される。
【００８０】
前記導管として、浸透性の紙やポリマーなどの浸透性材料が使用される。たとえば、前記導管として、紙フィルタが使用される。
【００８１】
前記導管として、浸透性ストリップが使用される。
【００８２】
前記導管として、１つ以上のマイクロファイバーが使用される。
【００８３】
前記導管の厚さは、１００ｎｍ〜１００ｍｍ、１μｍ〜１０ｍｍ、あるいは１０μｍ〜１ｍｍの範囲である。前記導管の厚さは、１００μｍ程度であることが好ましい。この厚さの導管であれば、流体は毛細管現象により該導管に沿って確実に進行することができる。
【００８４】
前記導管として、厚さが均一で、複数の幅広部分と、複数の幅狭部分とを備え、隣り合う幅広部分同士が、それぞれの幅狭部分によって連結された浸透性ストリップが使用される。前記幅狭部分は、直線状および／または曲線状である。
【００８５】
少なくとも１つの実施形態において、前記導管として、ポリマー層の間にシールされた浸透性ストリップが使用される。たとえば、前記導管として、ポリメチル・メタクリレート（ＰＭＭＡ）層の間にシールされた浸透性ストリップが使用される。
【００８６】
前記導管は、外部環境から隔絶またはシールされる。たとえば、前記導管は、気密性である。
【００８７】
前記導管と前記流体リザーバの双方が気密性の場合には、前記起動エレメントが前記経過時間表示装置の基板内に形成された凹部内を移動することにより、前記流体リザーバと前記導管との間に局所的な圧力の低下を生じて、前記流体リザーバ内の流体が、前記導管に向けて、あるいは、前記導管と連通するまで、前記導管に引き寄せられるように、前記起動装置は構成される。
【００８８】
前記経過時間表示装置は、前記流体リザーバを、複数の領域を備えた視覚的表示装置に接続させる、導管ネットワークを備える。
【００８９】
前記経過時間表示装置は、前記容器が未開封である場合、大気圧よりも低い圧力に維持される視覚的表示装置を備える。
【００９０】
前記経過時間表示装置は、前記容器を最初に開けた際、前記流体リザーバを低圧の視覚的表示装置に接続する導管へと、流体を放出する破壊容易エレメントを備える。たとえば、前記起動装置が、前記容器を最初に開けた際、前記流体リザーバを低圧の視覚的表示装置に接続する導管へと、流体を放出する破壊容易エレメントを備えるように構成される。このような構成により、前記容器を最初に開けた際の圧力差による作用で、放出された流体は前記視覚的表示装置へと向かい、前記視覚的表示装置の反応を開始または提供できる。
【００９１】
前記経過時間表示装置は、流体を引き込むための装置を備える。たとえば、前記起動装置が、前記流体を前記視覚的表示装置に引き込むための装置を備えるように構成される。
【００９２】
たとえば、前記経過時間表示装置に磁石を設け、前記流体に磁性を備えさせることができる。たとえば、前記流体は、磁性物質、磁性流体、磁性粒子などを含ませることができる。
【００９３】
前記経過時間表示装置にバッテリを設け、前記流体を帯電させることもできる。たとえば、前記起動装置にバッテリを設け、前記流体に、イオン、分子などの帯電粒子を含ませることができる。
【００９４】
前記経過時間表示装置は、前記流体を引き込むための装置を前記流体リザーバに接続する導管を備える。
【００９５】
前記経過時間表示装置は、前記流体を引き込むための装置と、前記視覚的表示装置とを、前記流体リザーバに接続する導管ネットワークを備える。たとえば、この導管ネットワークは、前記流体を引き寄せるための装置を前記流体リザーバに接続する導管と、該導管を前記視覚的表示装置に接続する別の導管とを備える。また、この導管ネットワークは、前記流体を引き込むための装置を前記流体リザーバに接続する導管と、該導管を前記視覚的表示装置のそれぞれの領域に接続する複数の別の導管とを備える。
【００９６】
前記経過時間表示装置にバクテリアを内蔵させ、該バクテリアが前記視覚的表示装置に存在する場合に外見が変化するように、前記視覚的表示装置が構成される。
【００９７】
前記バクテリアとして、ブドウ球菌、あるいはエシュリキア（Ｅ．ｃｏｌｉ）などの大腸菌を用いることができる。
【００９８】
前記視覚的表示装置は、該装置内のバクテリアの存在に応じて色変化するように構成される。前記視覚的表示装置は、バクテリアの増殖培地を備える。
【００９９】
前記視覚的表示装置は、化学的、生物学的、生化学的、ケモクロミック、ハロクロミックな試薬、あるいはその他の種類の試薬を備える。
【０１００】
前記視覚的表示装置は、肉ペプトン、野菜ペプトン、カゼイン加水分解物、トリプトース、トリプトンおよび酵母エキスのグループから選択されたアミノ酸源を備える。
【０１０１】
前記視覚的表示装置は、バクテリアにより代謝可能な単糖または少糖から選択された糖質源を備える。
【０１０２】
前記経過時間表示装置は、導管によって、バクテリアの存在に反応する視覚的表示装置に接続されたバクテリアリザーバを備える。たとえば、バクテリアの存在に反応する視覚的表示装置と導管によって接続されたバクテリアリザーバを、前記起動装置に設ける。
【０１０３】
前記経過時間表示装置は、前記容器を最初に開けた際、前記バクテリアリザーバからバクテリアを導管へと放出する破壊容易エレメントを備える。たとえば、前記起動装置に、前記容器を最初に開けた際、バクテリアリザーバからバクテリアを導管へと放出する破壊容易エレメントを設ける。
【０１０４】
前記バクテリアは、たとえば流体に含有される。
【０１０５】
前記経過時間表示装置は、バクテリアの増殖培地を備える。
【０１０６】
前記増殖培地は、前記視覚的表示装置に設けることができ、前記視覚的表示装置とバクテリアリザーバとを接続する導管沿いに設けることもできる。
【０１０７】
前記起動装置に増殖培地リザーバを設け、前記視覚的表示装置がバクテリアを含むことも可能である。前記経過時間表示装置は、増殖培地リザーバを前記視覚的表示装置に接続する導管を備える。前記起動装置は、前記容器を最初に開けた際、前記増殖培地リザーバから該導管へと増殖培地を放出する破壊容易エレメントを備える。前記増殖培地は、たとえば流体に含有される。
【０１０８】
前記経過時間表示装置は、圧電素子を備える。たとえば、前記起動装置に圧電素子を設ける。該圧電素子は、ベルリナイト（ＡＩＰＯ4）、蔗糖、水晶、ロッシェル塩（酒石酸カリウム−ナトリウム）、トパーズ、トルマリングループ鉱物、オルト燐酸ガリウム（ＧａＰＯ4）、ランガサイト（Ｌａ3Ｇａ5ＳｉＯ14）、ペロフスカイトまたはタングステン−青銅構造を持つセラミックス、チタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ3）、チタン酸鉛（ＰｂＴｉＯ3）、チタン酸ジルコン酸鉛（一般的にはＰＺＴとして知られる）、ニオブ酸カリウム（ＫＮｂＯ3）、ニオブ酸リチウム（ＬｉＮｂＯ3）、タンタル酸リチウム（ＬｉＴａＯ3）、タングステン酸ナトリウム（Ｎａ2ＷＯ3）、Ｂａ2ＮａＮｂ5Ｏ5、Ｐｂ2ＫＮｂ5Ｏ15、ニオブ酸ナトリウムカリウム（ＮａＫＮｂ）、ビスマスフェライト（ＢｉＦｅＯ3）、ニオブ酸ナトリウム（ＮａＮｂＯ3）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などの１つ以上を含む。
【０１０９】
前記経過時間表示装置は、関連容器を最初に開けた際、前記圧電素子に何らかの力が作用するように構成される。たとえば、前記起動装置が、関連容器を最初に開けた際、前記圧電素子に何らかの力を及ぼすように構成される。
【０１１０】
前記経過時間表示装置は、関連容器を最初に開けた際、前記圧電素子に引張力が作用するように構成される。たとえば、前記経過時間表示装置は、前記圧電素子の第１面に取り付ける第１の引張部材部と、前記圧電素子の第１面と反対側の第２面に取り付ける第２の引張部材部とを備える。該第１の引張部材部を、前記容器の蓋に取り付け、該第２の引張部材部を、前記容器の本体に取り付けるように構成できる。
【０１１１】
前記視覚的表示装置は、ポリアニリン、エチルビオロゲンなどのビオロゲン、ポリオキソタングステン酸塩、酸化タングステン（ＷＯ3）などのエレクトロクロミック材料または液晶材料を備える。
【０１１２】
前記視覚的表示装置は、電気分解用に構成される。前記視覚的表示装置は、電場が与えられると気体を発生し、この気体に反応して外見を変化させるように構成される。
【０１１３】
前記視覚的表示装置は、スペーサ部材によって隔てられた１対の電極を備える。これらの電極およびスペーサ部材は、たとえば平坦形状である。
【０１１４】
前記視覚的表示装置は、電解液を備える。たとえば、前記スペーサ部材に、電解液を含有させる。前記スペーサ部材は、浸透性であり、電解液を染みこませたり、注入させたりすることが可能である。代替的に、前記スペーサ部材は、一対の電極間の領域に、電解液を含有する。
【０１１５】
前記視覚的表示装置は、電解液内の電気化学的反応に対応して外見を変えるように構成される。たとえば、前記電解液は、水に溶解する塩化ナトリウムのような塩を含有することができ、前記視覚的表示装置は、水素の存在により外見を変えるように構成される。前記視覚的表示装置は、パラジウム、ＰｄＯまたはＮｉ−Ｍｇを含有する。
【０１１６】
前記視覚的表示装置は、それぞれが異なる電解液を含有する複数の領域を備える。たとえば、前記視覚的表示装置のそれぞれの領域が、異なる濃度の塩化ナトリウム水溶液を含有する。
【０１１７】
前記視覚的表示装置は、正面電極と背面電極を備える。該正面電極は、電解液の反応に対応して外見を変えるように構成される。
【０１１８】
前記経過時間表示装置は、前記圧電素子のそれぞれの面と、前記視覚的表示装置の一対の電極のいずれか一方との間に、電気的接続を提供する少なくとも一対の絶縁導体を備える。
【０１１９】
たとえば、前記経過時間表示装置は、一対の導電性トラックや導電性ワイヤなどを備える。これらの一対の導体は、柔軟な絶縁基板、たとえば、紙、ボール紙、柔軟な絶縁プラスチック材料、柔軟な絶縁ポリマー基板などの上に固定される。
【０１２０】
前記経過時間表示装置は、前記少なくとも一対の導体が、容器を最初に開けた際、分裂、切断および／または剪断されるように構成される。
【０１２１】
本発明は、第２の態様として、第１の態様における経過時間表示装置を備えたラベルを提供する。
【０１２２】
なお、本発明の第１の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第２の態様に適用可能である。
【０１２３】
前記ラベルは、容器に取り付け可能に構成される。たとえば、前記ラベルは、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などに取り付けられる。
【０１２４】
前記ラベルは、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成された容器に取り付け可能に構成される。
【０１２５】
前記ラベルは、容器に取り付けるための接着剤を備える。
【０１２６】
本発明は、第３の態様として、前記第１の態様における経過時間表示装置を備えた容器を提供する。
【０１２７】
なお、本発明の第１の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第３の態様に適用可能である。
【０１２８】
前記容器は、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などである。
【０１２９】
前記容器は、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成される。
【０１３０】
前記容器は、食品、医薬品、化粧品、化学薬品、塗料、シーリング剤などの多様な製品を収容可能である。
【０１３１】
本発明は、第４の態様として、容器の製造方法を提供する。この方法は、容器を準備し、該容器に、本発明の第１の態様における経過時間表示装置または第２の態様におけるラベルを、取り付ける工程を備える。
【０１３２】
なお、本発明の第１の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第４の態様に適用可能である。
【０１３３】
前記容器は、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などである。
【０１３４】
前記容器は、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成される。
【０１３５】
前記容器は、食品、医薬品、化粧品、化学薬品、塗料、シーリング剤などの多様な製品を収容可能である。
【０１３６】
本発明は、第５の態様として、経過時間表示装置を提供する。この経過時間表示装置は、
流体リザーバおよび所定の流量の流体を自身に沿って提供する導管を有する起動装置と、
前記流体に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置と、
を備え、
前記導管は、前記流体リザーバを前記視覚的表示装置に接続しており、前記起動装置は、流体の流れるようにする起動イベントに応答して、前記流体リザーバから流体を放出するように構成される。
【０１３７】
前記起動装置は、２つの物体を最初に相対的に動かした場合に、前記起動イベントが起こるように構成される。
【０１３８】
前記経過時間表示装置は、前記２つの物体の双方に取り付け可能に構成される。
【０１３９】
前記経過時間表示装置は、容器の蓋および本体に取り付け可能に構成される。
【０１４０】
前記経過時間表示装置は、前記容器を最初に開けた時点から、内容物の消費期限までの残り時間を表示するように構成される。
【０１４１】
前記２つの物体は、何らかの装置の構成部品である。たとえば、前記２つの物体は、地中の掘削穴に挿入させられ、あるいは、海中環境などで使用される、アセンブリ、工具、チュービングストリングなどの装置の構成部品である。たとえば、前記装置が、アセンブリ、工具、チュービングストリングなどを備えることもできる。
【０１４２】
前記経過時間表示装置は、何らかの装置の２つの構成部品に取り付け可能に構成される。
【０１４３】
前記経過時間表示装置は、前記装置の耐用寿命または次の保守サービスまでの残り時間を表示するように構成される。前記経過時間表示装置は、前記起動イベントから経過した単位時間数を表示するように構成される。たとえば、前記経過時間表示装置は、前記起動イベントから経過した分、時間、日、週、月、年などの単位時間数を表示するように構成される。
【０１４４】
前記経過時間表示装置は、食品、医薬品、化粧品、化学薬品、塗料、シーリング剤などの多様な製品を収容する容器とともに使用可能に構成される。
【０１４５】
前記経過時間表示装置は、食品内のバクテリアや細菌のレベルを表示可能に構成される。たとえば、前記容器が食品を含む場合には、前記経過時間表示によって、特に、食品内のバクテリアや細菌のレベルを表示することが可能となる。
【０１４６】
前記容器は、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などである。
【０１４７】
前記容器は、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成される。
【０１４８】
前記経過時間表示装置は、前記起動イベントに応答して、引裂、切断、断裂、および／または剪断するように構成される。たとえば、前記起動装置が、前記起動イベントに応答して、引裂、切断、断裂、および／または剪断されるように構成される。
【０１４９】
前記経過時間表示装置は、紙、ポリマーまたはプラスチック製の基板、あるいは、その他の適切な材料製の基板を備える。たとえば、経過時間表示装置は、ポリメチル・メタクリレート（ＰＭＭＡ）の基板を備える。
【０１５０】
前記起動装置は、第１の物体に取り付けられる第１の部分と、第２の物体に取り付けられる第２の部分を備える。たとえば、前記起動装置は、容器の蓋および本体の双方に取り付け可能に構成される。前記起動装置は、容器の蓋に取り付け可能に構成された蓋部と、容器の本体に取り付け可能に構成された本体部とを備える。
【０１５１】
前記起動装置は、２つの物体の間に取り付けられる引張部材を備え、該引張部材は、前記起動イベントの際、前記２つの物体の一方に残って、前記経過時間表示装置の第１の部分および第２の部分の間に引張力を与える。
【０１５２】
前記起動装置は、前記２つの物体を最初に相対的に動かした際、引裂、切断、断裂、および／または剪断されるように構成される。
【０１５３】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、外見を変えるように構成される。
【０１５４】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、１つ以上の光学的特性を変化させるように構成される。
【０１５５】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、色を変えるように構成される。
【０１５６】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、光透過、光吸収および／または光反射を変化させるように構成される。
【０１５７】
前記視覚的表示装置は、着色されたバックグラウンドを備え、光透過、光吸収および／または光反射の変化により、前記着色バックグラウンドが明瞭になったり、不明瞭になったりするように構成される。
【０１５８】
前記視覚的表示装置は、流体に晒されると外見を変えるように構成される。
【０１５９】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントから経過した単位時間数を表示するように構成される。たとえば、前記起動イベントから経過した分、時間、日、週、月、年などの単位時間数を表示可能に、前記視覚的表示装置は構成される。
【０１６０】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントから経過した時間を表示する複数の領域を備える。
【０１６１】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントから経過した異なる期間の経過後に、それぞれが外見を変えるように構成された複数の領域を備える。
【０１６２】
前記視覚的表示装置は、文章、数字および／またはシンボル形式の表示を備える。
【０１６３】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、それぞれが同じ外見変化をするように構成された複数の領域を備える。
【０１６４】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、それぞれが同じ色に変化するように構成された複数の領域を備える。    
【０１６５】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、それぞれが他の領域とは異なる外見変化をするように構成された複数の領域を備える。
【０１６６】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間に応じて、それぞれが他の領域とは異なる色変化をするように構成された複数の領域を備える。
【０１６７】
前記経過時間表示装置は、前記起動イベントに対応して反応を開始させる刺激物を前記視覚的表示装置に提供するように構成される。たとえば、前記起動装置が、前記起動イベントに対応して反応を開始させる刺激物を前記視覚的表示装置に提供するように構成される。この反応は、たとえば、最初に容器を開けた時点からの内容物の消費期限に合わせた時間スケールにわたって進行する。前記反応は、たとえば、装置の耐用寿命または保守サービスの間隔に合わせた時間スケールにわたって進行する。
【０１６８】
前記経過時間表示装置は、視覚的表示装置の反応をサポートする反応剤を提供可能に構成される。たとえば、前記経過時間表示装置は、最初に容器を開けた後の内容物の消費期限に合わせた時間スケールにわたって、あるいは、装置の耐用寿命または保守サービスの間隔に合わせた時間スケールにわたって、前記視覚的表示装置の反応をサポートする反応剤を提供するように構成される。たとえば、前記起動装置が、最初に容器を開けた後の内容物の消費期限に合わせた時間スケールにわたって、あるいは、装置の耐用寿命または保守サービスの間隔に合わせた時間スケールにわたって、前記視覚的表示装置の反応をサポートする反応剤を提供するように構成される。
【０１６９】
前記視覚的表示装置は、前記起動イベントからの経過時間を、化学的、生物学的、生化学的、電気的、電気化学的、エレクトロクロミック、ケモクロミック、ハロクロミックな反応のうちの少なく１つ、あるいはその他の反応に従って表示するように構成される。
【０１７０】
前記経過時間表示装置は、流体のｐＨレベルに応じて、外見を変化させることが可能な物質を備える。
【０１７１】
前記経過時間表示装置は、ｐＨ指示薬を備える。
【０１７２】
前記経過時間表示装置は、発色剤、たとえばクリスタルバイオレットラクトン（ＣＶＬ）を備える。
【０１７３】
前記経過時間表示装置は、１つ以上のフルオランをベースとした発色剤を備える。こうした発色剤は、微量の酸により、無色から有色へと外見が変化するため有益である。
【０１７４】
前記経過時間表示装置は、パーガスクリプトグリーンを備える。
【０１７５】
前記経過時間表示装置は、パーガスクリプトレッドを備える。
【０１７６】
前記経過時間表示装置は、アントシアニンを備える。多くのアントシアニンは自然発生的であるため、毒性学的に許容される。
【０１７７】
前記経過時間表示装置は、ｐＨ指示薬を備える。たとえば、ゲンチアナバイオレット（メチルバイオレット）、ロイコマラカイトグリーン（第一変色）、ロイコマラカイトグリーン（第二変色）、チモールブルー（第一変色）、チモールブルー（第二変色）、メチルイエロー、ブロモフェノールブルー、コンゴレッド、メチルオレンジ、ブロモクレゾールグリーン、メチルレッド、メチルレッド／ブロモクレゾールグリーン、アゾリトミン、ブロモクレゾールパープル、ブロモチモールブルー、フェノールレッド、ニュートラルレッド、ナフトールフタレイン、クレゾールレッド、フェノールフタレイン、チモールフタレイン、アリザリンイエローＲ、リトマスなどの少なくとも１つを備える。
【０１７８】
特に、前記視覚的表示装置は、ナフトールフタレインを含む１つ以上の領域と、フェノールフタレインを含む１つの領域からなるｐＨ指示薬を備える。ナフトールフタレインは、高ｐＨで無色から淡い赤色または青緑色に変化し、フェノールフタレインは、高ｐＨで無色から赤色に変化するため有益である。
【０１７９】
前記経過時間表示装置は、金属、たとえば金属カチオンのような金属イオンを備える。金属カチオンは、アニオンと反応して有色の塩を形成したり、あるいはリガンドと反応して有色の金属錯イオンを形成したりと、有色の化合物を作ることができるため有益である。
【０１８０】
前記経過時間表示装置は、遷移金属を備える。前記経過時間表示装置は、鉄、たとえば鉄化合物を備える。
【０１８１】
前記経過時間表示装置は、流体リザーバを備える。たとえば、前記起動装置が、該流体リザーバを備える。
【０１８２】
前記流体リザーバは、流体を含む。
【０１８３】
前記流体リザーバは、経過時間表示装置の外部環境から流体を隔絶する。
【０１８４】
前記流体リザーバは、気密性である。
【０１８５】
前記流体は、たとえば、前記視覚的表示装置における反応の開始に適しているか、前記視覚的表示装置における反応のサポートに適している。たとえば、前記視覚的表示装置は、さらに、前記流体と接触することにより反応する反応剤を備える。
【０１８６】
前記流体は、たとえば、溶液や懸濁液である。
【０１８７】
前記流体は、マイクロ粒子やナノ粒子などの粒子を含む。
【０１８８】
前記流体は、気体を含む。
【０１８９】
前記流体は、帯電可能であり、具体的には、イオンや分子などの帯電粒子を含む。
【０１９０】
前記流体は、酸、酸性分子、水素イオンなどを含む。前記流体は、酢酸、クエン酸などの自然発生的酸を含む。こうした酸は、人間や動物が摂取しても安全であり、食品包装への使用を禁じられておらず、食品安全基準にも抵触しない。
【０１９１】
前記流体は、磁性を有することができ、具体的には、磁性粒子などを含む。
【０１９２】
前記流体は、化学物質などの物質を含む。
【０１９３】
前記流体は、バクテリア、細菌、生物因子などを含む。
【０１９４】
前記流体は、有色である。たとえば、前記流体は、染料などを含む。
【０１９５】
前記流体は、無色である。たとえば、前記流体は、無色ではあるが、前記視覚的表示装置が前記流体に晒された場合に、該視覚的表示装置の外見が変化するように刺激する。
【０１９６】
前記流体は、酸を含み、この場合、前記視覚的表示装置は、ｐＨ指示染料または発色剤を含む。
【０１９７】
前記流体は、ｐＨ指示染料または発色剤を含み、この場合、前記視覚的表示装置は、酸を含む。
【０１９８】
前記経過時間表示装置は、壊れやすいバリア、破れやすい膜などの破壊容易なエレメントを備える。たとえば、起動装置が、壊れやすいバリア、破れやすい膜などの破壊容易なエレメントを備えるように構成される。
【０１９９】
前記破壊容易エレメントは、前記起動イベントに応答して、前記流体リザーバが流体を放出することを可能とするように構成される。たとえば、前記破壊容易エレメントは、２つ物体を最初に相対的に動かした際、破壊または切断される。
【０２００】
前記経過時間表示装置は、起動エレメント、および相補的凹部を備える。前記流体リザーバは、前記視覚的表示装置に、前記導管によって接続されており、該起動エレメントは、流体が前記流体リザーバから前記視覚的表示装置へと移動することを阻止するため、該相補的凹部内に収容可能であり、また、前記流体リザーバから前記導管へと流体を向かわせるため、該相補的凹部内を移動可能である。
【０２０１】
前記起動エレメントは、２つの物体の間に取り付けられるように構成された引張部材に取り付けられる。この引張部材は、前記２つの物体を最初に相対的に動かした際、前記２つの物体の一方に残り、前記起動エレメントに引張力を付与して前記凹部内を移動させ、流体を前記流体リザーバから導管へと向かわせる。
【０２０２】
前記起動装置は、弾性の膜、たとえばシリコン膜を備える。前記起動エレメントが前記凹部内に入り込むと、この弾性膜が弾性的に変形して、該膜と前記経過時間表示装置の基板との間にシールを形成して、前記流体を前記流体リザーバ内に密封するように、前記軌道装置が構成される。
【０２０３】
前記起動エレメントが前記凹部内を移動することにより、前記弾性膜は前記基板の表面から離れ、流体が前記流体リザーバから前記導管へと向かうように、前記起動装置が構成される。
【０２０４】
前記起動装置は、流れ防止エレメントを備える。この流れ防止エレメントは、前記起動エレメントにより、前記弾性膜と係合して保持され、前記弾性膜を弾性的に変形させて、該弾性膜と前記基板との間をシールして、前記流体を前記流体リザーバ内に密封する。
【０２０５】
前記起動エレメントが前記凹部内を移動することにより、変形した前記弾性膜の弾性により生じる復元力が、前記流れ防止エレメントを移動させ、前記弾性膜を前記基板から引き離して、流体が前記流体リザーバから前記導管へと向かうように、前記起動装置が構成される。
【０２０６】
前記導管は、前記経過時間表示装置を取り付けた容器の内容物、または前記経過時間表示装置を取り付けた装置の特性に応じて、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能に構成される。
【０２０７】
前記導管のサイズおよび／または形状は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なよう選択される。特に、前記導管の長さおよび／または断面は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。
【０２０８】
少なくとも１つの実施形態において、前記導管は、長さ方向に沿って変化する断面を有する。
【０２０９】
前記断面の変化により、少なくとも部分的に所定の流量が規定されるように構成される。
【０２１０】
前記導管は、断面がより大きな複数の第１部分と、断面がより小さな複数の第２部分とを備え、隣り合う第１部分同士が、それぞれの第２部分によって連結されるように構成される。このような導管により、該導管に沿って前記流体リザーバと前記視覚的表示装置との間を進む流体の流れを、遅らせることができる。特に、このような導管を用いて流体の流れを遅らせることにより、数日または数週間という期間で経過時間を表示する経過時間表示装置を製造することが可能となる。
【０２１１】
たとえば、前記導管は、厚さが均一で、複数の幅広部分と、複数の幅狭部分とを備え、隣り合う幅広部分同士が、それぞれの幅狭部分によって連結されるように構成される。これらの幅狭部分は直線状および／または曲線状である。
【０２１２】
前記導管を構成する材料は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。
【０２１３】
前記流体は、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を制御可能なように選択される。たとえば、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を低減させる場合には、より粘性の高い流体を選択し、前記視覚的表示装置へと向かう流体の流量を増加させる場合には、より粘性の低い流体を選択する。
【０２１４】
前記導管として、毛細管を使用可能であり、この場合、放出された流体は、毛細管現象により該導管を通って進行する。
【０２１５】
前記導管として、マイクロ流体チャネルを使用できる。
【０２１６】
前記導管として、浸透性の紙やポリマーなどの浸透性材料を使用できる。たとえば、前記導管として、紙フィルタを使用できる。
【０２１７】
前記導管として、浸透性ストリップを使用できる。
【０２１８】
前記導管として、１つ以上のマイクロファイバーを使用できる。
【０２１９】
前記導管の厚さは、１００ｎｍ〜１００ｍｍ、好ましくは１μｍ〜１０ｍｍ、さらに好ましくは１０μｍ〜１ｍｍの範囲である。前記導管の厚さは、実質的に１００μｍ程度であることが好ましい。この厚さの導管であれば、流体は毛細管現象により該導管に沿って確実に進行できる。
【０２２０】
前記導管は、厚さが均一で、複数の幅広部分と、複数の幅狭部分とを備え、隣り合う幅広部分同士が、それぞれの幅狭部分によって連結された浸透性ストリップを備える。これらの幅狭部分は直線状および／または曲線状である。
【０２２１】
少なくとも１つの実施形態において、前記導管は、ポリマー層の間にシールされた浸透性ストリップを備える。たとえば、前記導管は、ポリメチル・メタクリレート（ＰＭＭＡ）層の間にシールされた浸透性ストリップを備える。
【０２２２】
前記導管は、外部環境から隔絶またはシールされる。たとえば、前記導管は、気密性である。
【０２２３】
前記導管と前記流体リザーバの双方が気密性の場合には、前記起動エレメントが前記経過時間表示装置の基板内に形成された凹部内を移動することにより、前記流体リザーバと前記導管との間に局所的な圧力の低下が生じて、前記流体リザーバ内の流体が、前記導管に向けて、あるいは、前記導管と連通するまで、前記導管に引き寄せられるよう、前記起動装置は構成される。
【０２２４】
前記経過時間表示装置は、複数の領域を備えた視覚的表示装置に前記流体リザーバを接続させる導管ネットワークを備える。
【０２２５】
前記経過時間表示装置は、前記容器が未開封である場合、大気圧よりも低い圧力に維持される視覚的表示装置を備える。
【０２２６】
前記経過時間表示装置は、前記起動イベントに応答して、前記流体リザーバを低圧の視覚的表示装置に接続する導管へと、流体を放出する破壊容易エレメントを備える。たとえば、２つの物体を最初に相対的に動かした際、前記流体リザーバを低圧の視覚的表示装置に接続する導管へと、流体を放出する破壊容易エレメントを備えるように、前記起動装置が構成される。このような構成により、２つの物体を最初に相対的に動かした際の圧力差による作用で、放出された流体は前記視覚的表示装置へと向かい、前記視覚的表示装置の反応を開始または提供できる。
【０２２７】
前記経過時間表示装置は、流体を引き込むための装置を備える。たとえば、前記起動装置が、流体を視覚的表示装置に引き込むための装置を備えるように構成される。
【０２２８】
たとえば、前記経過時間表示装置に磁石を設け、前記流体に磁性を備えさせることができる。たとえば、前記流体は、磁性物質、磁性流体、磁性粒子などを含む。
【０２２９】
前記経過時間表示装置にバッテリを設け、前記流体を帯電させることもできる。たとえば、前記起動装置にバッテリを設け、前記流体に、イオン、分子などの帯電粒子を含ませる。
【０２３０】
前記経過時間表示装置は、前記流体を引き込むための装置を前記流体リザーバに接続する導管を備える。
【０２３１】
前記経過時間表示装置は、前記流体を引き寄せるための装置と、前記視覚的表示装置とを、前記流体リザーバに連結する導管ネットワークを備え得る。この導管ネットワークは、たとえば、前記流体を引き寄せるための装置を前記流体リザーバに連結する導管と、該導管を視覚的表示装置に連結するもう１つの別の導管とを備え得る。また、この導管ネットワークは、前記流体を引き寄せるための装置を前記流体リザーバに連結する導管と、該導管を視覚的表示装置の各領域に連結する多数の別の導管とを備え得る。
【０２３２】
前記経過時間表示装置にバクテリアを内蔵させ、該バクテリアが前記視覚的表示装置に存在する場合に外見が変化するように、前記視覚的表示装置は構成される。
【０２３３】
前記バクテリアは、ブドウ球菌、またはエシュリキア（Ｅ．ｃｏｌｉ）のような大腸菌である。
【０２３４】
前記視覚的表示装置は、該装置内のバクテリアの存在に応じて色変化するように構成される。前記視覚的表示装置は、バクテリアの増殖培地を備える。
【０２３５】
前記視覚的表示装置は、化学的、生物学的、生化学的、ケモクロミック、ハロクロミックな試薬、あるいはその他の種類の試薬を備える。
【０２３６】
前記視覚的表示装置は、肉ペプトン、野菜ペプトン、カゼイン加水分解物、トリプトース、トリプトンおよび酵母エキスのグループから選択されたアミノ酸源を備える。
【０２３７】
前記視覚的表示装置は、バクテリアにより代謝可能な単糖または少糖から選択された糖質源を備える。
【０２３８】
前記経過時間表示装置は、導管によって、バクテリアの存在に反応する視覚的表示装置に接続されたバクテリアリザーバを備える。たとえば、バクテリアの存在に反応する視覚的表示装置と導管によって接続されたバクテリアリザーバを、前記起動装置に設ける。
【０２３９】
前記経過時間表示装置は、前記起動イベントに応答して、前記バクテリアリザーバからバクテリアを前記導管へと放出する破壊容易エレメントを備える。たとえば、２つの物体を最初に相対的に動かした際、前記バクテリアリザーバからバクテリアを前記導管へと放出する破壊容易エレメントを、前記起動装置に設ける。
【０２４０】
前記バクテリアは、たとえば流体に含有される。
【０２４１】
前記経過時間表示装置は、バクテリアの増殖培地を備える。
【０２４２】
前記増殖培地は、前記視覚的表示装置に設けることができ、前記視覚的表示装置とバクテリア容器とを接続する導管沿いに設けることもできる。
【０２４３】
前記起動装置に増殖培地リザーバを設け、前記視覚的表示装置にバクテリアを含ませることも可能である。前記経過時間表示装置は、該増殖培地リザーバを前記視覚的表示装置に接続する導管を備える。前記起動装置は、前記起動イベントに応答して、前記増殖培地リザーバから前記導管へと増殖培地を放出する破壊容易エレメントを備える。前記増殖培地は、たとえば流体に含有される。
【０２４４】
本発明は第６の態様として、
流体リザーバ、導管、起動エレメント、および、相補的凹部を有する起動装置と、
前記流体に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置と、
を備えた経過時間表示装置を提供する。
【０２４５】
前記導管は、前記流体リザーバと前記視覚的表示装置とを接続しており、前記起動エレメントは、流体が前記流体リザーバから前記視覚的表示装置へと動くのを阻止するため、前記相補的凹部内に収容可能であり、また、前記流体リザーバから前記導管へと流体を向かわせるため、前記相補的凹部内を移動可能である。
【０２４６】
なお、本発明の第５の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第６の態様に適用可能である。
【０２４７】
本発明は、第７の態様として、
流体リザーバおよび導管を有する起動装置と、
前記流体に晒されると外見を変化させる視覚的表示装置と、
で構成され、
前記導管は、前記流体リザーバと前記視覚的表示装置とを接続しており、前記起動装置は、流体の流れを開始する起動イベントに応答して前記流体リザーバから流体を放出するようになっており、前記流体または視覚的表示装置は、発色剤を含む、経過時間表示装置を提供する。
【０２４８】
前記経過時間表示装置は、クリスタルバイオレットラクトン（ＣＶＬ）を備える。
【０２４９】
前記経過時間表示装置は、１つ以上のフルオランをベースとした発色剤を備える。
【０２５０】
前記経過時間表示装置は、パーガスクリプトグリーンを備える。
【０２５１】
前記経過時間表示装置は、パーガスクリプトレッドを備える。
【０２５２】
なお、本発明の第５の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第７の態様に適用可能である。
【０２５３】
本発明は第８の態様として、第５、第６または第７の態様による経過時間表示装置を備えたラベルを提供する。
【０２５４】
なお、本発明の第５、第６または第７の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第８の態様に適用可能である。
【０２５５】
前記ラベルは、容器に取り付け可能に構成される。たとえば、前記ラベルは、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などに取り付け可能である。
【０２５６】
前記ラベルは、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成された容器に取り付け可能に構成される。
【０２５７】
前記ラベルは、容器に取り付けるための接着剤を備える。
【０２５８】
本発明は、第９の態様として、第５、第６または第７の態様における経過時間表示装置を備えた容器を提供する。
【０２５９】
なお、本発明の第５、第６または第７の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第９の態様に適用可能である。
【０２６０】
前記容器は、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などである。
【０２６１】
前記容器は、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成される。
【０２６２】
前記容器は、食品、医薬品、化粧品、化学薬品、塗料、シーリング剤などの多様な製品を収容可能である。
【０２６３】
本発明は、第１０の態様として、
容器を準備し、本発明の第５、第６または第７の態様における経過時間表示装置、または第８の態様におけるラベルを、前記容器に取り付けるステップを含む、容器を製造する方法を提供する。
【０２６４】
なお、本発明の第５、第６または第７の態様に関する任意のあらゆる特徴は、単独でも、組み合わせても、第１０の態様に適用可能である。
【０２６５】
前記容器は、ジャー、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などである。
【０２６６】
前記容器は、ガラス、ボール紙、プラスチック、金属などのうちの少なくとも１つにより形成される。
【０２６７】
前記容器は、食品、医薬品、化粧品、化学薬品、塗料、シーリング剤などの多様な製品を収容可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２６８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態の第１例のラベルを備えた密閉ジャーの概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すラベルの詳細正面図である。
【図３ａ】図３ａは、図２に示す起動装置部分の詳細正面図である。
【図３ｂ】図３ｂは、図３ａに示す起動装置部分の、ＡＡ線に沿った断面図である。
【図４】図４は、図１に示すジャーの蓋を外して開けた後の概略斜視図である。
【図５ａ】図５ａは、ジャーを開ける際における、図３ａに示す起動装置部分の詳細正面図である。
【図５ｂ】図５ｂは、図５ａに示す起動装置部分の、ＡＡ線に沿った断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態の第２例のラベルの詳細正面図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態の第３例のラベルを備えたジャーの蓋を外して開けた後の概略斜視図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態の第４例のラベルを備えたジャーの蓋を外して開けた後の概略斜視図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態の第５例のラベルを備えたジャーを開けた後の概略部分図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態の第６例のラベルを備えたジャーの蓋を外して開けた後の概略斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態の第７例のラベルを備えた密閉されたジャーの概略斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１に示すジャーの蓋を外して開けた後の概略斜視図である。
【図１３ａ】図１３ａは、図１１に示すジャーを開ける前のラベルの概略部分図である。
【図１３ｂ】図１３ｂは、図１３ａのＡＡ線に沿った断面図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態の第８例のラベルを備えた紙パックの概略斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態の第９例のラベルを備えたボトルの概略斜視図である。
【図１６ａ】図１６ａは、隣り合って並んだ異なる構成の第１、第２および第３の紙ストリップの端部を、着色流体に晒す前の画像である。
【図１６ｂ】図１６ｂは、隣り合って並んだ図１６ａの第１、第２、第３の紙ストリップの端部を、着色流体に晒してから数時間後の画像である。
【図１７ａ】図１７ａは、蛇行する紙ストリップを着色流体に晒す前の画像である。
【図１７ｂ】図１７ｂは、図１７ａに示すストリップに沿った流体前線の色強度が１０％、５０％、１００％となる位置を、時間との関数で示したグラフである。
【図１８ａ】図１８ａは、隣り合って並んだ異なる構成の第１、第２、第３、第４の紙ストリップの端部を、着色流体に晒す前の画像である。
【図１８ｂ】図１８ｂは、図１８ａに示すそれぞれのストリップに沿った流体前線の色強度が１０％となる位置を、時間との関数で示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０２６９】
［実施の形態の第1例］
図１〜図５は、本発明の経過時間表示装置の実施の形態の第１例を示す。最初に、図１について説明する。図1には、一般的な密閉ジャー４に貼り付けられた一般的なラベル形状の経過時間表示装置２が示されている。この実施例において、密閉ジャー４は、ガラス製の本体６と蓋８を備える。蓋８は、周知のねじ連結により、本体６に固定される。ラベル２は、ジャー本体６に接着される本体部１０と、このラベル本体部１０から伸長するタグ部１２とを備える。タグ部１２は、ジャー４の本体６と蓋８の間を伸長する。図１に示すように、使用時において、ラベルタグ部１２は、接着ステッカー１６により、蓋８の上面１４に取り付けられる。
【０２７０】
ラベル本体部１０は、さらに、ｐＨ指示薬１８の形式の視覚的表示装置と、この装置に毛細管のネットワーク２２によって接続された酢酸２１の流体リザーバ２０を備える。タグ部１２は、破壊容易バリア２４の一端に連結された引張部材２３を備える。破壊容易バリア２４は、流体リザーバ２０をシールし、流体リザーバ２０内の酢酸２１を毛細管ネットワーク２２から隔絶している。流体リザーバ２０、毛細管ネットワーク２２、引張部材２３、およびバリア２４が組み合わさって、起動装置２５を構成している。
【０２７１】
流体リザーバ２０、毛細管ネットワーク２２、およびｐＨ指示薬１８は、ジャー４を最初に容器を開けた時点からの経過時間を、ｐＨ指示薬１８が視覚的に表示するように構成されている。たとえば、流体リザーバ２０内の酢酸２１の濃度またはｐＨ、毛細管ネットワーク２２のサイズおよび形状、およびｐＨ指示薬１８の感度は、最初にジャー４を開けた後、その内容物の消費期限に関連した時間スケール全般にわたって、ｐＨ指示薬１８が適切に色の変化を示すように構成される。
【０２７２】
ｐＨ指示薬１８は、５つの異なる領域２６、２８、３０、３２、３４で構成される。連続するそれぞれの領域２６、２８、３０、３２、３４は、順番に、流体リザーバ２０からより遠くなるよう配置される。したがって、領域２６は、領域２８などよりも早く色の変化を起こし、連続する領域２６、２８、３０、３２、３４は、順番に、容器を最初に開けた時点からより長い時間が経過したことを表示する。領域２６、２８、３０、３２には、それぞれ順番に「１」、「２」、「３」、「４」の連続番号が付され、容器を最初に開けた時点からの１、２、３、または４の単位時間の期間が経過したことを示す。最後の領域３４は、最初に容器を開けた時点からの内容物の消費期限がすでに経過してしまっており、内容物を摂取したり使用したりするべきではないということを示す。この点を強調するため、領域３４は、ｐＨ指示薬のその他の領域２６、２８、３０、３２とは異なる色の変化を示すようになっている。領域２６、２８、３０、３２は、容器を最初に開けた時点からの１、２、３、または４の単位時間の期間が経過すると、緑色に変化するようになっているが、領域３４は、最初に容器を開けた時点から４つの単位時間の期間が経過した後、赤色に変化する。特に、図１〜図５に示す実施例において、領域２６、２８、３０、３２はパーガスクリプトグリーンを備え、領域３４はパーガスクリプトレッドを備える。さらに、毛細管ネットワーク２２は、ジャー４を最初に開けた後、ｐＨ指示薬の領域２６、２８、３０、３２、３４に、所定の流量で酢酸２１を提供するように調整されている。毛細管ネットワーク２２は、比較的遅い流れで酸を提供するが、ｐＨ指示薬の領域２６、２８、３０、３２、３４は、酸２１に晒されると、比較的迅速に色変化を示すようになっている。特に、図１〜図５に示す実施例において、毛細管ネットワーク２２は、数日またはそれ以上の時間スケールで酸２１の流れを提供し、ｐＨ指示薬の領域２６、２８、３０、３２、３４は、酸２１が領域２６、２８、３０、３２、または３４のそれぞれの端部に到達した時点から、数時間または数分以内の時間スケールで色変化を起こすようになっている。
【０２７３】
図２により詳細に示すように、毛細管ネットワーク２２は、破壊容易バリア２４に隣接する位置から、ｐＨ指示薬の領域２６、２８、３０、３２、３４へと伸長する厚さ１００μｍの浸透性紙ストリップを備える。紙ストリップ２２は、流体リザーバからの流体２０の動きが、毛細管現象により実質的に矢印８０の方向に進むように構成されている。紙ストリップ２２は、一連のパッド部８１と一連の線形チャネル部８２とを備え、隣接するパッド部８１が線形チャネル部８２により相互に連結されるようになっている。紙ストリップ２２のパッド部８１は、流体の動く方向８０に長さＬP、流体の動き８０の横手方向に幅ＷPを有する。紙ストリップ２２のチャネル部８２は、流体の動き８０の横手方向に幅ＷCを有する。パッド部の幅ＷPは、チャネル部の幅ＷCよりも大きい。図２に示す例において、隣接するパッド部８１は、２．５ｍｍ離れており、ＬPが３ｍｍ、ＷPが３ｍｍ、ＷCが３００μｍである。後述する実験データが示すとおり、パッド部８１の幅がチャネル部８２の幅よりも大きいパッド部８１とチャネル部８２とを、交互に配した浸透性紙ストリップ２２は、同じ材料かつ同じ厚さの紙ストリップ２２であっても、幅がパッド部８１またはチャネル部の幅と均一の紙ストリップよりも、かなり長い時間スケールで酸２１の流れを制御できる。
【０２７４】
図３ａおよび図３ｂが示すように、流体リザーバ２０および破壊容易バリア２４は、ポリメチル・メタクリレート（ＰＭＭＡ）の基板８３の上に多層構造で形成される。この基板８３の上に、ＰＭＭＡの毛細管層８４が形成される。毛細管層８４には、凹部８５が設けられている。凹部８５は、流体リザーバ２０の一部を形成するとともに、毛細管層８４の上面に形成された厚さ１００μｍの弾性シリコン起動膜層８７と基板８３との間に紙ストリップ２２を収容する密閉気密空間を形成する。起動膜層８７には、凹部８８が設けられ、流体リザーバ２０の一部を形成している。ＰＭＭＡの起動層８９が、起動膜層８７の上に形成される。起動層８９には、リザーバ用凹部９０が設けられ、流体リザーバ２０の一部を形成している。また、起動層８９には、横方向に伸長する起動部材用凹部９１が形成されている。ＰＭＭＡのキャップ層９２が、起動層８９の上に形成される。キャップ層９２には、リザーバ用凹部９３が設けられ、流体リザーバ２０の一部を形成している。また、キャップ層９２には、起動部材用凹部９４が形成されている。流体リザーバ２０は酸２１で満たされ、シーリング膜９５でシールされる。
【０２７５】
さらに、破壊容易バリア２４は、流れ防止エレメント９６と、引張ストリップ２３の端部に連結された起動エレメント９７とを備える。流れ防止エレメント９６は、上方からキャップ層９２の凹部９４を通して、起動膜層８７と係合するまで挿入される。続いて、流れ防止エレメント９６に下方への圧力をかけ、毛細管層８４の凹部８５の中へと、流れ防止エレメント９６を下方に移動させ、これにより、起動膜層８７の一部が、凹部８５の内部下方に変形して、この起動膜層８７が基板８３と係合する。流れ防止エレメント９６に下方への圧力かけたまま、起動層８９の凹部９１の中に、起動エレメント９７を横方向から挿入して、流れ防止エレメント９６の上部を横断するように伸長させて、図３（ｂ）に示すように、流れ防止エレメント９６を毛細管層８４の凹部８５内に変位させた状態で閉じ込める。このような変位位置に流れ防止エレメント９６を保持することにより、流れ防止エレメント９６と基板８３の間を、起動膜層８７がシールし、酸２１が流体リザーバ２０から紙ストリップ２２へと流れ出ることを防止している。
【０２７６】
図４に示すように、ジャー４を開けると、引張部材２３はラベル本体部１０と分離され、これにより破壊容易バリア２４を破壊して、図５（ａ）および図５（ｂ）に示されるように、流体リザーバ２０内の酢酸を毛細管ネットワーク２２へと放出する。引張部材２３がラベル本体部１０から引離される際、起動エレメント９７は、引張部材２３の端部に連結したまま残り、図５（ａ）の矢印９８が示すように、起動部材用凹部９１の外へと横手方向に引っ張られ、その下に位置する流れ防止エレメント９６が解放される。この結果、起動膜８７により、流れ防止エレメント９６は、図５（ｂ）の矢印９９が示すように上方に移動し、起動膜８７は基板８３から離れ、そこに形成されていたシールが解除される。リザーバ２０はシールされており、紙ストリップ２２は密閉気密空間内に保持されているため、起動膜８７の上方への動きは、局所的な圧力の低下を引き起こし、流れ防止エレメント９６の下に位置する起動膜８７の下の部分を通って、リザーバ２０内の酸２１が、矢印８０が示すように紙ストリップ２２と連通するまで、リザーバ２０から酸２１を引き出す。その後、酢酸２１は、毛細管現象により、紙ストリップ２２に沿ってｐＨ指示薬１８の方へと向かう。
【０２７７】
［実施の形態の第２例］
図６は、本発明の実施の形態の第２例であるラベル８０２を示している。このラベル８０２は、図２に示すラベル２とは、主要部のレイアウトが異なるだけである。ラベル８０２は、ラベル２と同じ特徴部分を数多く共有しており、こうした共通部分には、同様の参照番号を付している。ラベル２は、ジャーのような容器に水平方向に取り付け可能になっているが、ラベル８０２は、容器に垂直方向に取り付けられる。
【０２７８】
［実施の形態の第３例］
図７は、本発明の実施の形態の第３例を示しているが、図１〜図５に示す実施の形態の第１例と同じ特徴部分を数多く有しており、こうした共通部分には、同様の参照番号を付している。図７のラベル１０２は、ジャー１０４に取り付けられており、図１〜図５に示すラベル２と唯一異なる点は、最初にジャー１０４を開ける前までは、図７の毛細管ネットワーク１２２の圧力が、容器１２０内の酢酸１２１の圧力よりも低く維持されているということにある。ジャー１０４を最初に開けると、ラベル１０２のタグ部１１２は引きちぎられ、引張部材１２３が、流体リザーバ１２０の破壊容易バリア１２４に張力をかけ、バリア１２４を壊す。その結果、圧力差による作用で、酢酸１２１は毛細管ネットワーク１２２へと引き込まれ、ｐＨ指示薬１１８へと向かう。流体リザーバ１２０、毛細管ネットワーク１２２、引張部材１２３、および破壊容易バリア１２４が組み合わさって、起動装置１２５を構成する。
【０２７９】
［実施の形態の第４例］
図８は、本発明の実施の形態の第４例を示しているが、図１〜図５に示す実施の形態の第１例と同じ特徴部分を数多く有しており、こうした共通部分には、同様の参照番号を付している。図８のラベル２０２は、ジャー２０４に取り付けられており、図１〜図５に示すラベル２と異なる点は、図８におけるラベル２０２の本体部２１０は、ｐＨ指示薬２１８の末端領域２３４に隣接して位置する磁石２３６を備えており、流体リザーバ内に貯えられる流体が、酢酸と磁気イオン粒子を含んでいるということである。ジャー２０４を最初に開けると、ラベル２０２のタグ部２１２は引きちぎられ、引張部材２２３が、流体リザーバ２２０の破壊容易バリア２２４に張力をかけ、バリア２２４を壊す。本例では、磁気イオン粒子の作用により、流体２２１は、毛細管ネットワーク２２２に沿って磁石２３６へと引き寄せられ、結果的にｐＨ指示薬２１８へと向かう。流体リザーバ２２０、毛細管ネットワーク２２２、引張部材２２３、破壊容易バリア２２４、および磁石２３６が組み合わさって、起動装置２２５を構成する。
【０２８０】
［実施の形態の第５例］
図９は、本発明の実施の形態の第５例を示しているが、図１〜図５に示す実施の形態の第１例と同じ特徴部分を数多く有しており、こうした共通部分には、同様の参照番号を付している。図９のラベル３０２は、ジャー（図示せず）に取り付けられるが、図１〜図５に示すラベル２と異なる点は、ラベル３０２の本体部３１０は、導電体３４２を介して負極３３８、導電体３４４を介して正極３４０に接続したバッテリ３３６を備えるということである。ジャー（図示せず）を最初に開けると、ラベル３０２のタグ部（図示せず）は引きちぎられ、引張部材（図示せず）が、流体リザーバ３２０の破壊容易バリア（図示せず）に張力をかけ、バリア（図示せず）を壊す。本例では、バッテリ３３６および電極３３８、３４０の配置により生じる電場が、毛細管ネットワーク３２２を通して酢酸３２１のＨ+イオンを負極３３８の方へ引き付け、結果的に酢酸３２１をｐＨ指示薬３１８へと向かわせる。流体リザーバ３２０、毛細管ネットワーク３２２、引張部材（図示せず）、破壊容易バリア（図示せず）、バッテリ３３６、および電極３３８、３４０が組み合わさって、起動装置３２５を構成する。
【０２８１】
［実施の形態の第６例］
図１０は、本発明の実施の形態の第６例を示しているが、図１〜図５に示す実施の形態の第１例と同じ特徴部分を数多く有しており、こうした共通部分には、同様の参照番号を付している。図１０のラベル４０２は、ジャー４０４に取り付けられており、図１〜図５に示すラベル２と異なる点は、流体リザーバ４２０に貯えられた流体４２１が、ブドウ球菌を含んでおり、視覚的表示装置４１８は、該装置におけるブドウ球菌の存在に応じて色変化するようになっているということである。視覚的表示装置４１８は、肉ペプトン、野菜ペプトン、カゼイン加水分解物、トリプトース、トリプトン、および酵母エキスのグループから選択されたアミノ酸源や、バクテリアにより代謝可能な単糖（モノマー）または少糖（オリゴマー）から選択された糖質源という形で、ブドウ球菌の増殖培地を備える。視覚的表示装置４１８は、さらに、該装置におけるバクテリアの濃度に応じて色変化するハロクロミック試薬を含む。ジャー４０４を最初に開けると、ラベル４０２のタグ部４１２は引きちぎられ、引張部材４２３が、流体リザーバ４２０の破壊容易バリア４２４に張力をかけ、バリア４２４を壊し、ブドウ球菌を含んだ流体４２１を毛細管ネットワーク４２２内に解放する。流体リザーバ４２０、毛細管ネットワーク４２２、引張部材４２３、破壊容易バリア４２４、および磁石２３６が組み合わさって、起動装置４２５を構成する。
【０２８２】
［実施の形態の第７例］
図１１〜図１３は、本発明の実施の形態の第７例を示しているが、図１〜図５に示す実施の形態の第１例と同じ特徴部分を数多く有しており、こうした共通部分には、同様の参照番号を付している。図１１〜図１３に示す実施例が、図１〜図５に示す実施の形態の第１例と異なる点は、図１１〜図１３におけるラベル５０２は、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）の部材５５０を備えるということである。図１３（ａ）も明示するように、ＰＺＴ部材５５０の上面５５２は、引張部材５２３の上部５５４に取り付けられる。同様に、ＰＺＴ部材５５０の下面５５６は、引張部材５２３の下部５５８に取り付けられる。
【０２８３】
図１３（ｂ）が示すように、視覚的表示装置５１８のそれぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４は、ラベル本体部５１０の平面に配置された正面平坦電極５６０、背面平坦電極５６２、およびスペーサ部材５６４を備える。電極５６０、５６２は、スペーサ部材５６４により分離されており、スペーサ部材５６４は、水に溶解した塩化ナトリウム（ＮａＣｌ）の電解液を含有している。さらに、スペーサ部材５６４は浸透性であるため、電解液は平坦電極５６０と５６２との間を動くことができる。スペーサ部材５６４は、それぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４において、異なる濃度でＮａＣｌを含有している。より具体的には、領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４に存在するＮａＣｌの濃度は、領域５２６における第１の所定のＮａＣｌ濃度から、領域５３４における第２の所定のＮａＣｌ濃度に至るまで、逐次的に薄くなるようになっている。なお、第１および第２の所定のＮａＣｌ濃度は、最初にジャー５０４を開けた時点からの、内容物の消費期限に応じて定められる。さらに、それぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４における正面電極５６０は、パラジウムを含んでおり、正面電極５６０で発生する水素ガスの濃度に応じて、外見が変化するようになっている。
【０２８４】
ラベル５０２は、さらに、第１および第２の絶縁導線５７０、５７２を備える。第１の導線５７０は、ＰＺＴ部材５５０の上面５５２のポイント５７４と視覚的表示装置５１８のそれぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４の各電極との間に電気的接続を形成している。同様に、第２の導線５７２は、ＰＺＴ部材５５０の下面５５６のポイント５７６と視覚的表示装置５１８のそれぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４の各電極との間に電気的接続を形成している。
【０２８５】
蓋５０８を取り外す際の、まだ蓋５０８が容器本体５０６と分離していない状態において、引張部材５２３の上部５５４が、引張部材５２３の下部５５８から引き離されるに従い、ＰＺＴ部材５５０には引張力がかかり、これにより、ＰＺＴ部材５５０の上面５５２および下面５５６の間に電位が発生する。こうして発生した電位は、それぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４の電極を横断するように供給される。これにより領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４のそれぞれの正面電極５６０では、電解が起こり、水素ガスが発生する。水素ガスの発生は、図１２および図１３（ａ）に示すように、蓋５０８が容器本体５０６から十分に離れ、導線５７０および５７２が、引張部材５２３の端部５７８と整列する位置で切断されるまで続く。導線５７０および５７２が切断された後は、蓋５０８がジャー５０４の本体５０６に戻されても、もはや水素ガスは発生しない。引張部材５２３、ＰＺＴ部材５５０、および導線５７０、５７２が組み合わさって、起動装置５２５を構成する。
【０２８６】
ここに示す実施例は、単なる例示であり、本発明の範囲を逸脱することなく、様々な変更が可能である。たとえば、ここに示す実施例において、各視覚的表示装置１８、１１８、２１８、３１８、４１８、５１８は５つの領域を有しているが、視覚的表示装置の領域の数は、よく少なくてもよく、より多くしてもよい。また、視覚的表示装置の各領域は、文章、数字および／またはシンボル形式のラベルを備えてもよいし、代替的に、こうしたラベルを一切備えないことも可能である。
【０２８７】
第７の実施例の変更例として、それぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４における電解を利用する代わりに、それぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４が、ポリアニリンを備えるようにしてもよい。なお、領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４に存在するポリアニリンの量は、最初にジャー５０４を開けた時点からの、内容物の消費期限に応じて定められる。領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４におけるポリアニリンは、電位が付与された後、徐々に色変化するようになっている。ジャー５０４を最初に開けた時点で、ＰＺＴ部材５５０が電位を発生させ、この電位は、それぞれの領域５２６、５２８、５３０、５３２、５３４のポリアニリンに付与され、領域ごとに異なる色変化を起こさせる。
【０２８８】
その他の実施例において、容器は、紙パック、ボトル、チューブ、小箱、包装容器などでもよい。たとえば、図１４に示す例では、ラベル形状の経過時間表示装置６０２が、紙パック６０４に取り付けられている。この実施例において、紙パック６０４は、本体６０６と蓋６０８で構成される。蓋６０８は、周知のねじ連結で、本体６０６に固定される。ラベル６０２は、紙パック本体６０６に接着される本体部６１０と、この本体部６１０から伸長するタグ部６１２とを備える。タグ部６１２は、紙パック６０４の本体６０６と蓋６０８の間を伸長するようになっている。使用時、ラベルのタグ部６１２は、蓋６１８の上面６１４に取り付けられ、本体６０６から蓋６０８が取り外された後は、蓋６０８に付いたまま残る。
【０２８９】
同様に、図１５は、ボトル７０４に取り付けたラベル形状の経過時間表示装置７０２を示している。この実施例において、ボトル７０４は本体７０６と蓋７０８で構成される。蓋７０８は、周知のねじ連結で、本体７０６に固定される。ラベル７０２は、ボトル本体７０６に接着される本体部７１０と、この本体部７１０から伸長するタグ部７１２とを備える。タグ部７１２は、ボトル７０４の本体７０６と蓋７０８の間を伸長するようになっている。使用時、ラベルのタグ部７１２は、蓋７１８の上面７１４に取り付けられ、本体７０６から蓋７０８が取り外された後は、蓋７０８に付いたまま残る。
【実施例】
【０２９０】
本出願人は、導管に沿った毛細管現象による流体の動きを制御することが可能であるとの知見を得た。
【０２９１】
［実験例１］
図１６（ａ）および図１６（ｂ）の実験結果が示すように、本出願人は、パッド部の幅がチャネル部の幅よりも大きいパッド部とチャネル部とを、交互に配した浸透性紙ストリップは、同じ材料かつ同じ厚さの紙ストリップであっても、幅がパッド部またはチャネル部で均一の紙ストリップよりも、かなり長い時間スケールで流体の流れを制御できるとの知見を得た。
【０２９２】
図１６（ａ）は、３つの浸透性紙ストリップを示している。第１の浸透性紙ストリップ９０２は、厚さが１００μｍで、幅は５ｍｍで均一である。第２の浸透性紙ストリップ９０４は、厚さが１００μｍで、５ｍｍ平方の一連のパッド部９０６の間に、長さ３００μｍ、幅２００μｍの線形チャネル部が配置されている。第３の浸透性紙ストリップ９１０は、厚さが１００μｍで、幅は２００μｍで均一である。図１６（ａ）に示す画像の下部に隣り合って並んだ第１、第２および第３の浸透性紙ストリップ９０２、９０４、９１０の各端部を、同時に着色流体に晒した。着色流体は、毛細管現象により、第１、第２および第３の浸透性紙ストリップ９０２、９０４、９１０に沿って引き上げられ、数時間後、図１６（ｂ）に示す画像を撮影した。この画像から明らかなように、パッド部９０６とチャネル部９０８とを、交互に配した浸透性紙ストリップ９０４は、幅がパッド部９０６と均一のストリップ９０２、または幅がチャネル部９０８と均一のストリップ９１０よりも、着色流体の動きが遅いことが理解される。図１６（ｂ）において、着色流体は、第３の浸透性紙ストリップ９１０の全長にわたって進んでしまっており、明確性の観点から、図１６（ｂ）では、第３の浸透性紙ストリップ９１０のアウトラインをマークしている。
【０２９３】
図１６（ｂ）の実験結果は、パッド部とチャネル部を交互に配した浸透性紙ストリップを使用すると、浸透性紙ストリップを伝う毛細管現象による流体の動きを遅延／減少できるということを示している。
【０２９４】
［実験例２］
図１７（ａ）および図１７（ｂ）の実験結果が示すように、本出願人は、パッド部の幅がチャネル部の幅よりも大きいパッド部とチャネル部とを、交互に配した浸透性紙ストリップによる毛細管現象は、数日に及ぶ時間スケールで流体の流れを提供できるとの知見を得た。
【０２９５】
図１７（ａ）は、厚さが１００μｍで、直径３ｍｍの一連の円形パッド部１００４の間に、長さ２．５ｍｍ、幅が約７００μｍの線形チャネル部を配置した浸透性紙ストリップ１００２を示している。
【０２９６】
浸透性紙ストリップ１００２の一端１００８を、着色流体に晒した。着色流体は、毛細管現象により、浸透性紙ストリップ１００２沿って引き上げられた。浸透性紙ストリップ１００２の端部１００８を最初に着色流体に晒した日から３６日間にわたって、その画像を周期的に撮影した。
【０２９７】
これら浸透性紙ストリップ１００２の画像から抽出したデータを図１７（ｂ）に示す。画像処理技術により、各画像から、浸透性紙ストリップ１００２の端部１００８を最初に着色流体に晒した時点における隣接するリザーバ内の色強度と比較して、浸透性紙ストリップ１００２に沿った色強度が１０％、５０％、１００％となる位置を抽出した。浸透性紙ストリップ１００２に沿った流体の進行方向における色変化を、色強度値１０％、５０％、１００％で図１７（ｂ）の場合についてグラフ化した。いずれの場合においても、浸透性紙ストリップ１１０２沿った流体の進行方向において、色強度１０％の流体前線が進行した距離を、パッドの序数で示し、日数に対してグラフ化した。図１７（ｂ）の結果が示すように、色強度１０％の流体前線は、３日〜４日で１５番目のパッドの遠位側に達するのに対し、ほぼ同じ日数で、色強度５０％の流体前線は、１０番目のパッドの遠位側に達し、色強度１００％の流体前線は、４番目のパッドの遠位側に達することが分かった。
【０２９８】
図１７（ｂ）の結果が示すように、パッド部の幅がチャネル部の幅よりも大きいパッド部とチャネル部とを、交互に配した浸透性紙ストリップは、毛細管現象により、数日に及ぶ時間スケールで流体の流れを提供できることが理解される。
【０２９９】
［実験例３］
図１８（ａ）および図１８（ｂ）の実験結果が示すように、本出願人は、パッド部の幅がチャネル部の幅よりも大きいパッド部とチャネル部とを、交互に配した浸透性紙ストリップによる毛細管現象は、数日に及ぶ時間スケールで流体の流れを提供できることを発見した。
【０３００】
図１８（ａ）は、第１〜第４の浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８を示している。それぞれの浸透性紙ストリップは、厚さ１００μｍで、直径３ｍｍの連続するバッド部が、長さ２．５ｍｍのチャネル部を隔てて配置されている。浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８のチャネル部の幅は、それぞれ順番に、３００、５００、７００、９００μｍである。図１８（ａ）に示す画像の下部に隣り合って並んだ浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８の各端部を、同時に着色流体に晒した。着色流体は、毛細管現象により、浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８に沿って引き上げられた。浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８の各端部を最初に着色流体に晒した日から１４日間にわたって、その画像を周期的に撮影した。これら浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８の画像から抽出したデータを図１７（ｂ）に示す。画像処理技術により、各画像から、浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８の各端部を最初に着色流体に晒した時点における隣接するリザーバ内の色強度と比較して、それぞれの浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８に沿った色強度が１０％となる位置を抽出した。そして、それぞれの浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８に沿った流体の進行方向における色変化を、最前線の色強度値が１０％になった場合についてグラフ化した。それぞれの浸透性紙ストリップ沿った流体の進行方向において、色強度１０％の流体最前線が進行した距離を、パッドの序数で示し、日数に対してグラフ化した。図１８（ｂ）の結果が示すように、色強度１０％の流体前線がそれぞれの浸透性紙ストリップ１１０２、１１０４、１１０６、１１０８に沿っ進行する速度は、チャネル部の幅が３００μｍから９００μｍの範囲で増加するに従い、増加することが明らかとなった。
【０３０１】
図１８（ｂ）の結果が示すように、パッド部の幅がチャネル部の幅よりも大きいパッド部とチャネル部とを、交互に配した浸透性紙ストリップで構成される毛細管ネットワークは、毛細管現象により浸透性紙ストリップを伝う流体の流れを、数日に及ぶ時間スケールで制御するよう変更可能であることが分かった。
【図１】
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【図２】
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【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
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【図４】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３（ａ）】
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【図１３（ｂ）】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６（ａ）】
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【図１６（ｂ）】
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【図１７（ａ）】
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【図１７（ｂ）】
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【図１８（ａ）】
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【図１８（ｂ）】
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【国際調査報告】
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