(57)【要約】凝集粗大化媒体は、基材層と、燃料中で乳化されて遊離した水を分離するための親水性の細繊維層とを有する、圧縮された複合フィルタ媒体を含む。
2013521105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均直径が１マイクロメートル未満の細繊維を静電紡糸するステップと；
平均直径が１マイクロメートルを超える粗繊維を有する少なくとも１つの基材に前記細繊維を付与するステップと；
前記細繊維と前記粗繊維とを一緒にコンパクト化するステップと；
前記コンパクト化するステップにより、流体の流れから水滴を凝集粗大化させるために十分な細繊維カバレッジ及び緊密度をもたらすステップと；
前記粗繊維と細繊維とを、前記流体の流れから水を除去するために作動可能な凝集粗大化フィルタ媒体として構築するステップとを備える；
凝集粗大化フィルタ媒体を製造する方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの基材は、前記細繊維を付与するステップの前に、成形されたフィルタ媒体として共に結合された繊維交絡を有し、前記細繊維を付与するステップの間に、前記細繊維を前記成形されたフィルタ媒体上に堆積させるように構成された、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの基材は、高融点構成要素及び低融点構成要素を有する２構成要素繊維で形成された少なくとも１つのスクリムを有し、前記細繊維は前記少なくとも１つのスクリムの表面に堆積され、前記少なくとも１つのスクリムにより担持されるように構成された、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
複数の分離した基材の層を供給するステップによって、又は１つ以上の個別の基材の層を重ね合わせるステップによって、複数の個別の層の上に前記細繊維としてのナノ繊維が担持された複数の前記基材の層を生成するステップと、前記複数の基材の層を生成するステップによって前記凝集粗大化フィルタ媒体の厚さの中で前記複数の基材の層で前記細繊維を相互に離間させるステップとを更に備え、前記コンパクト化するステップは、前記細繊維を担持する前記複数の基材の層を積層するステップと、前記細繊維を担持する前記複数の基材の層を圧縮して複合フィルタ媒体を形成するステップとを有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記細繊維を担持する前記複数の基材の層を合わせて恒久的に結合して一体化された複合フィルタ媒体の層を形成するステップを更に備える、
請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記基材の各々は、細繊維カバレッジが約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２であり、前記凝集粗大化フィルタ媒体において約０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２の、前記凝集粗大化フィルタ媒体中の合計細繊維カバレッジを集合的にもたらすことによって、前記十分な細繊維カバレッジ及び緊密度を提供するように前記細繊維を前記基材の各々の一方の表面に沿って個別に担持するように構成された、
請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記基材の層及び前記細繊維は一緒に圧縮されて、全体として約４．７６３ｍｍ乃至１２．７ｍｍ（約３／１６インチ乃至１／２インチ）の厚さまで厚さが減じられる、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記凝集粗大化フィルタ媒体の下流側又は前記下流側の近傍に排水フィルタ層を積層するステップ更に備え、前記排水フィルタ層は、細繊維により凝集粗大化された水滴を回収及び成長させるように配置される、
請求項４に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの基材は、高融点構成要素及び低融点構成要素を有する２構成要素繊維で形成された少なくとも１つのスクリムを有し、前記細繊維は前記少なくとも１つのスクリムの表面に堆積され、前記少なくとも１つのスクリムにより担持されるように構成され；
前記細繊維を担持する前記スクリムの複数の層を、前記低融点構成要素の溶融温度又は溶融温度付近まで加熱するステップを更に備え；
前記低融点構成要素は溶融又は軟化することにより、前記スクリムの複数の層及び前記細繊維を合わせて結合する結合剤として作用する；
請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
前記細繊維を担持する前記スクリムは複数折りに折り畳まれて全体が圧縮され、前記折り畳みによって前記細繊維の相互積層表面及び前記スクリムの相互積層表面が生成される、
請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記基材は緩く交絡した前記粗繊維を有する前記粗繊維のウェブであり、前記細繊維は、前記細繊維を付与するステップの間に前記緩く交絡した前記粗繊維に対して付与されるように構成され、前記細繊維を付与された前記粗繊維のウェブは複数折りに折り畳まれて全体が圧縮され、前記細繊維及び前記粗繊維が一体化された単体の凝集粗大化媒体を形成するように構成された、
請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記細繊維を静電紡糸するステップは、親水性ポリマーを含む溶液から前記細繊維を紡糸するステップを有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
平均直径が１マイクロメートル未満の細繊維のウェブを静電紡糸するステップと；
基材に前記細繊維を付与するステップであって、前記基材は、相互に結合されることによりフィルタ媒体を形成する複数の粗繊維を有し、前記粗繊維の平均繊維直径は１マイクロメートルを超える、基材に前記細繊維を付与するステップと；
前記細繊維がオーバーラップするように、前記細繊維が付与された基材を組み合わせて重ね合わせるステップとを備える；
圧縮されたフィルタ媒体を製造する方法。
【請求項１４】
巻出しステーションからフィルタ媒体のロールを巻き出すステップと、前記フィルタ媒体を静電紡糸ステーションに移送するステップとを更に備え、前記フィルタ媒体は工程の張力によって浮揚状態に維持される、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記基材は２構成要素繊維を有するスクリムであり、前記２構成要素繊維は高融点ポリエステルの芯と低融点ポリエステルの鞘とを有する、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記細繊維を付与するステップは、約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジをもたらし、前記細繊維は、スクリムに担持される、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記基材を組み合わせて重ね合わせるステップは、前記細繊維を担持する前記基材を２乃至２０折りに折り畳むステップを有し、前記折り畳むステップは、前記細繊維の相互積層表面及び前記基材の相互積層表面をもたらし、前記折り畳まれた複数の基材の層は加熱及び圧縮されて前記圧縮されたフィルタ媒体を形成し、前記加熱及び圧縮により約５０％乃至３００％の厚さに厚さが調節される、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記圧縮されたフィルタ媒体は、約０．０９ｇ／ｍ２乃至５．２５ｇ／ｍ２の合計細繊維カバレッジを有するように構成された、
請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記細繊維を静電紡糸するステップは、ポリアミド‐６を含む溶液から前記細繊維を紡糸するステップを有する、
請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
平均繊維直径が１マイクロメートルを超える粗繊維を有する少なくとも１つのフィルタ媒体を有する少なくとも１つの基材と；
前記基材に担持される細繊維であって、平均繊維直径が１マイクロメートル未満の親水性繊維を有して炭化水素燃料中の乳化された水を凝集粗大化させるために十分な繊維表面積を提供する、細繊維とを備え；
前記親水性繊維が水滴の形成と成長を促進するように構成された；
凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２１】
前記凝集粗大化フィルタ媒体の下流側の表面上に配置された排水層を更に備え、前記排水層は疎水性の多孔質材料で形成された、
請求項２０に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２２】
前記排水層はセルロース材料又はガラス繊維材料で形成された、
請求項２１に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２３】
前記細繊維は親水性ポリマーで形成された電界紡糸ナノ繊維である、
請求項２０に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２４】
前記細繊維はポリアミド‐６で形成された、
請求項２３に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２５】
前記細繊維は約０．０９ｇ／ｍ２乃至５．２５ｇ／ｍ２の合計細繊維カバレッジを有する、
請求項２４に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２６】
前記基材は２構成要素繊維を有するスクリムであり、前記２構成要素繊維は高融点構成要素及び低融点構成要素を有する、
請求項２０に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２７】
前記２構成要素繊維は、高融点ポリエステルの芯及び低融点ポリエステルの鞘を有し、前記少なくとも１つの基材及び前記細繊維は、加熱され、一緒に圧縮されて、凝集粗大化媒体を形成し、前記低融点ポリエステルの鞘が溶融又は軟化して、前記粗繊維と前記細繊維とを結合して設けられた、
請求項２６に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２８】
前記凝集粗大化フィルタ媒体は複数の前記フィルタ媒体の層を備え、前記複数のフィルタ媒体の層の各々は約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジを有する前記細繊維の層を担持するように構成された、
請求項２０に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項２９】
前記細繊維の層の各々は、複数の前記基材の層の間及び／又は前記基材の層と前記フィルタ媒体の層の間に挟まれて設けられた、
請求項２８に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項３０】
前記凝集粗大化フィルタ媒体は前記細繊維の相互積層表面及び前記基材の相互積層表面を有する、
請求項２９に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項３１】
前記凝集粗大化フィルタ媒体は１０層の前記基材の層を備え、前記基材の層の各々は２構成要素繊維を有するスクリムで形成され、前記細繊維の層の各々はポリアミド‐６の電界紡糸されたナノ繊維を有し、１０層の前記細繊維の層は約０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２の合計細繊維カバレッジをもたらす、
請求項２８に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項３２】
前記凝集粗大化フィルタ媒体の下流側の表面上に配置された排水層を更に備え、前記排水層はガラス繊維マットで形成され、前記凝集粗大化フィルタ媒体の全体の厚さは約４．７６３ｍｍ乃至１２．７ｍｍ（約３／１６インチ乃至１／２インチ）である、
請求項３１に記載の凝集粗大化フィルタ媒体。
【請求項３３】
少なくとも１つの基材であって、前記少なくとも１つの基材は１マイクロメートルを超える平均繊維直径を有する粗繊維を有する、少なくとも１つの基材と；
前記少なくとも１つの基材によって担持される細繊維であって、前記細繊維は１マイクロメートル未満の平均繊維直径を有する、細繊維とを備え；
圧縮された状態において、前記細繊維の少なくともいくらかは前記粗繊維内に少なくとも部分的に埋め込まれた；
圧縮されたフィルタ媒体。
【請求項３４】
前記細繊維の少なくともいくらかは、平坦な層とは反対の、前記細繊維の３次元マトリクスを形成する、
請求項３３に記載の圧縮されたフィルタ媒体。
【請求項３５】
前記細繊維の少なくともいくらかは前記基材の層の間に略挟まれて設けられた、
請求項３３に記載の圧縮されたフィルタ媒体。
【請求項３６】
前記細繊維の融点は、前記粗繊維の少なくとも一の構成要素の融点よりも高く、前記細繊維は前記粗繊維に対して恒久的に固着及び配向された、
請求項３３に記載の圧縮されたフィルタ媒体。
【請求項３７】
前記細繊維を担持する前記少なくとも１つの基材は、前記圧縮された状態となるように一緒にカレンダ加工されて設けられた、
請求項３３に記載の圧縮されたフィルタ媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くフィルタ媒体（ろ過材）に関し、特に、基材（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）及び細繊維（ｆｉｎｅ  ｆｉｂｅｒｓ）を備える圧縮された複合媒体（ｃｏｍｐｒｅｓｓｅｄ  ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  ｍｅｄｉａ）及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディーゼル燃料、ジェット燃料、及びガソリン等の炭化水素燃料には、少量の水が混入し得る。水は、例えば漏れ、偶然の混入（ａｃｃｉｄｅｎｔａｌ  ｃｏｎｔａｍｉｎａｔｉｏｎ）、又は大気からの凝結により、炭化水素燃料中に取り込まれる。炭化水素燃料は、室温で１００万分の約７５乃至１５０の割合（ｐｐｍ）の水を溶解することが可能である。水の溶解度は、華氏１度（摂氏５／９度）の温度上昇ごとに約１ｐｐｍ上昇し、華氏１度の温度低下ごとに約１ｐｐｍ低下する。ある期間にわたる温度変化により、過剰な水、即ち非溶解の水が燃料処理システムの下方の部分に蓄積することがある。
【０００３】
非溶解の水はエンジンにとって有害であり得る。ディーゼルエンジンの燃料噴射器は蒸気の形成により損傷を被ることがあり、タービンジェットエンジンはフレームアウト（失火）することがあり、ガソリンエンジンは点火の問題を抱えることがある。燃料から非溶解の水又は遊離した水を除去して、そのようなエンジンの問題を回避するために、多くの水分離装置及びフィルタが開発されてきた。重力分離又は遠心分離に基づく単純な機械的装置は、遊離した水が分離した第２の相として存在する場合には十分な装置である。しかしながら、遊離した水は、ポンプ及び弁により乳化される（ｅｍｕｌｓｉｆｉｅｄ）ことが多く、特にディーゼル燃量やジェット燃料中に安定したエマルジョン（乳剤）として留まる場合がある。２ステージのコアレッサ（凝集粗大化材、合体材）／セパレータ（分離器）は水エマルジョンを除去するように設計されている。このコアレッサは、ガラス繊維等の繊維材料を優先的に濡らす（ｐｒｅｆｅｒｅｎｔｉａｌ  ｗｅｔｔｉｎｇ）ことによりエマルジョンを破壊（ｂｅｒａｋ）する。水は集積されて大きな液滴となり、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）で被覆されたワイヤクロス（素線で作られた布（ｗｉｒｅ  ｃｌｏｔｈ））又はシリコーン含浸紙等の疎水性の分離材に対して重力分離により除去される。湿潤剤（ｗｅｔｔｉｎｇ  ａｇｅｎｔｓ）又は界面活性剤が存在すると、特にディーゼル燃料やジェット燃料中での水エマルジョンの凝集粗大化（ｃｏａｌｅｓｃｅｎｃｅ）が阻害される。燃料エマルジョンから水を捕捉して、除去するための疎水性フッ素ポリマー細繊維を含むコアレッサは、Ｆｅｒｒｅｒ等の米国特許公開２００９／００３２４７５号、「フッ素重合体細繊維」に開示されている。
【０００４】
静電紡糸プロセス（ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃ  ｓｐｉｎｎｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）を用いて形成された細繊維を含むフィルタ媒体も知られている。かかる従来技術には、米国特許５，６７２，３９９号「フィルタ材料構成及び方法」、米国特許公開２００７／０１６３２１７号「セルロース／ポリアミド複合体」、米国仮特許出願６０／９８９，２１８号「フィルタ媒体、１００ナノメートル未満の細繊維及び方法」、米国仮特許出願６１／０４７，４５９号「積層されたナノ繊維フィルタ媒体」、米国仮特許出願６１／０４７，４５５号「２構成要素（Ｂｉ−Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）ナノ繊維層を有するフィルタ媒体」が含まれる。これらの開示の全体は、参照により本明細書に組み込まれる。これらの先行技術文献に示されるように、ナノ繊維は共通して予め形成されて完成されたろ過媒体（ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ  ｍｅｄｉａ）（ろ過材）の基材上に載置（ｌａｉｄ）（積層）される。
【０００５】
本発明は、改良された凝集粗大化媒体（ｃｏａｌｅｓｃｉｎｇ  ｍｅｄｉａ）及びその凝集粗大化媒体を製造する方法を提供する。本発明のこれらの利点及び他の利点、並びに更なる本発明の特徴は、本明細書に提示する本発明の説明から明らかになるであろう。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の多様な実施の形態による圧縮されたナノ繊維複合フィルタ媒体（ナノ繊維複合ろ過材）は、少なくとも１つの基材と、その基材に担持された細繊維とを含む。好ましくは、圧縮されたフィルタ媒体は複数の基材の層を含み、これらの基材の層の各々は細繊維を担持する。これらの複数の基材の層及び細繊維の層は共に圧縮されて圧縮された複合フィルタ媒体を形成する。本発明の多様な実施の形態による圧縮されたフィルタ媒体は、様々な炭化水素燃料中の水を凝集粗大化（ｃｏａｌｅｓｃｅ）させる凝集粗大化媒体に特に好適である。しかしながら、この圧縮されたフィルタ媒体は、他のろ過用途にも使用できる。例えば、圧縮されたフィルタ媒体により非常に効率的な水用のフィルタエレメント（ｗａｔｅｒ  ｆｉｌｔｅｒ  ｅｌｅｍｅｎｔ）を形成することができる。
【０００７】
好ましくは、使用される基材の層は粗繊維を含む比較的隙間の多い材料（ｏｐｅｎ  ｍａｔｅｒｉａｌｓ）であって、構造的な支持を与えると同時に、特に層同士が積み重ねられ及び／又は圧縮されたときに流体の流れを過度に制限しない。この構造は、ナノ繊維同士を離間させ、単位平方面積当たりのナノ繊維の合計カバレッジ（合計被覆率）をはるかに大きくすると同時に、過度に流れを制限しない。更に、比較的薄い基材を用いることにより（及び圧縮して用いることにより）、細繊維同士が媒体の全体にわたって比較的近くに（緊密に）離間されて凝集粗大化を可能とし、又は可能とするに足る近さに離間するように比較的薄い基材が用いられ得る。また、媒体の全体の厚さは凝集粗大化ろ過用途及びフィルタエレメント構成にとって適切なものとなるように形成される。また、多数の実施の形態では、水をはじくのとは反対に引き寄せる親水性の細繊維を用いる。十分なカバレッジ（被覆率）で複数の細繊維の層を用いることにより、水分子又は微小液滴は、この構造中で成長し、流体の流れから効果的に凝集粗大化されて取り出される。
【０００８】
複数の基材の層及び細繊維は、好ましくは共に圧縮されて凝集粗大化フィルタ媒体（ｃｏａｌｅｓｃｉｎｇ  ｆｉｌｔｅｒ  ｍｅｄｉａ）（凝集粗大化ろ過材）を形成するものとしてもよい。そのため、凝集粗大化フィルタ媒体はコンパクト化されて（締固められて）、高い固体性（ｓｏｌｉｄｉｔｙ）（中実性）を有することになる。また、凝集粗大化フィルタ媒体は炭化水素燃料の流れの中の乳化した水の凝集粗大化に十分な繊維表面積を提供するために十分な細繊維カバレッジを有する。細繊維は、好ましくは電界紡糸によりポリアミド‐６等の親水性材料から形成されたナノ繊維である。親水性の細繊維は水滴の形成と成長を更に可能とする。
【０００９】
本発明の一の実施の形態及び一の態様では、凝集粗大化フィルタ媒体を形成する方法が提供される。この方法は、平均直径が１マイクロメートル未満の細繊維を静電紡糸するステップと、平均直径が１マイクロメートルを超える粗繊維を有する基材に細繊維を付与するステップと、細繊維及び粗繊維を一緒にコンパクト化する（締固める）ステップとを備える。この方法は、コンパクト化するステップにより、流体の流れから水滴を凝集粗大化させるために十分な細繊維カバレッジ及び緊密度（ｔｉｇｈｔｎｅｓｓ）（中実性）をもたらすステップと、粗繊維と細繊維とを、流体の流れから水を除去するために作動可能な凝集粗大化フィルタ媒体として構築するステップとを更に備える。
【００１０】
いくつかの実施の形態では、基材は、一体に結合された繊維交絡を含み、細繊維を付与するステップの間に、細繊維を基材上に堆積させるように構成される。基材は、高融点構成要素及び低融点構成要素を含む２構成要素繊維で形成されたスクリムとすることができ、細繊維はスクリムの表面に堆積され、スクリムにより担持されるように構成することができる。
【００１１】
コンパクト化する（締固める）ステップは、細繊維を担持する複数のスクリムの層を積層するステップと、カレンダ加工ローラ（圧延加工ローラ）のセットを用いて複数のスクリムの層と細繊維とを圧縮するステップとを含むことができる。スクリムの複数の層及び細繊維を低融点構成要素の溶融温度又は溶融温度付近まで加熱することができ、低融点構成要素は溶融又は軟化することにより、複数の層を合わせて結合する結合剤として作用する。
【００１２】
いくつかの実施の形態では、複数の層は圧縮される前に加熱される。例えば、複数の層はオーブンで加熱されてからカレンダ加工ローラのセットで圧縮される。かかる実施の形態では、積層された複数の層の厚さは、加熱の間にスクリムが拡張してかさ高になることにより増大する。かさ高になった複数の層を後に圧縮することにより、かさ高となった厚さは低下するが、圧縮された複数の層の最終的な厚さは、加熱前の積層された複数の層の元の厚さ未満であっても、同じであっても、超えるものであってもよい。他の実施の形態では、これらの複数の層は同時に加熱及び圧縮される。例えば、複数の層を、加熱したカレンダ加工ローラのセットを用いて加熱及び圧縮することができる。更に他の実施の形態では、複数の層は先ず圧縮されてから、その後に加熱されるが、圧縮された複数の層の厚さは加熱中に増大するかもしれない。更に、いくつかの実施の形態では、２つ以上の加熱ステップを含むことができる。例えば、複数の層を、圧縮する前に加熱して、更に、加熱されたカレンダ加工ローラのセットにより圧縮中に加熱してもよい。
【００１３】
一の実施の形態では、それぞれ細繊維を担持する１０層のスクリムが積層され、全体が圧縮される。各スクリム層は、約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の比較的大きい細繊維カバレッジを有する細繊維を担持する。オーバーラップする（重なり合う）細繊維のカバレッジでスタック（積み重ね）構成へと組み付けられると、凝集粗大化フィルタ媒体の合計細繊維カバレッジは約０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２となる。これらのスクリムの層及び細繊維は全体的に圧縮されて、厚さが約３／１６インチ乃至１／２インチ（約４．７６３ｍｍ乃至１２．７ｍｍ（ｆｔ‐ｌｂ単位をＳＩ単位に換算したものであり有効数字を示すことは意図されていない。以下換算数字については同じ。））の凝集粗大化フィルタ媒体を形成する。
【００１４】
いくつかの実施の形態では、細繊維を担持するスクリムは複数折り（ｍｕｌｔｉｐｌｅ  ｆｏｌｄｓ）に折り畳まれ、圧縮されて凝集粗大化フィルタ媒体を形成する。かかる実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体は細繊維の相互積層表面及び基材の相互積層表面を有することができる。
【００１５】
更に他の実施の形態では、基材は、緩く交絡された粗繊維を含む粗繊維のウェブ（ｗｅｂ  ｏｆ  ｃｏａｒｓｅ  ｆｉｂｅｒｓ）（布状の粗繊維）であり、細繊維は、細繊維を付与するステップの間にこの緩く交絡された粗繊維に付与される。細繊維を付与された粗繊維のウェブは、複数折りに折り畳まれ、全体が圧縮される。細繊維及び粗繊維は一体化されて、単体の一体化した凝集粗大化媒体を形成する。
【００１６】
異なる実施の形態による凝集粗大化フィルタ媒体の形成方法は、平均直径が１マイクロメートル未満の細繊維のウェブ（布状の細繊維）を静電紡糸するステップと、平均繊維直径が１マイクロメートルを超える相互に結合された粗繊維で形成された基材に細繊維を付与するステップと、細繊維がオーバーラップする（重なり合う）ように、細繊維が付与された基材を組み合わせて重ね合わせる（ｌａｐｐｉｎｇ）ステップとを含む。この方法は、巻出しステーションから基材のロールを巻き出して基材を静電紡糸ステーションに移送するステップを更に含むことができ、基材はライン（送り方向）の張力により浮揚された状態（ａｆｌｏａｔ）に維持される。かかる実施の形態では、基材は、２構成要素繊維を有するスクリムであってもよい。２構成要素繊維は高融点ポリエステルの芯と低融点ポリエステルの鞘とを含むことができる。
【００１７】
細繊維を付与するステップは、約０．０３ｇ／ｍ２乃至０．２５ｇ／ｍ２、好ましくは約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジをもたらすことができ、細繊維はスクリムによって担持される。更に、重ね合わせるステップは、細繊維を担持するスクリムを２乃至２０折りに折り畳むステップを含むことができ、この折り畳むステップは細繊維の相互積層表面及びスクリムの相互積層表面を生じさせ、折り畳まれた複数の層は加熱及び圧縮されて、凝集粗大化媒体を形成する。かかる加熱及び圧縮のプロセスにおいて、折り畳まれた複数の層の厚さを元の厚さ（各層の厚さ×層の数）の、約５０％乃至３００％、好ましくは約７０％乃至２００％、より好ましくは約８０％乃至１５０％に調節することができる（この厚さは、加熱後には圧縮中に減少した厚さを超えて増大することができる。いくつかの例では、加熱中の厚さの増大は、最終の厚さが、圧縮後においても元の厚さよりも依然として大きくなり得るような厚い厚さとすることができる）。折り畳んだ、又は折り畳まれない２つ以上のスクリムを組み合わせて積み重ねることで、面積当たりの大きな細繊維カバレッジを達成することができる。
【００１８】
一の実施の形態では、凝集粗大化媒体は約０．０９ｇ／ｍ２乃至５．２５ｇ／ｍ２、好ましくは約０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２の合計細繊維カバレッジを有するように形成される。更に、細繊維を静電紡糸するステップは、好ましくはポリアミド‐６を含む溶液から細繊維を紡糸するステップを有する。
【００１９】
本発明の他の実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体が提供される。この凝集粗大化フィルタ媒体は、平均繊維直径が１マイクロメートルを超える粗繊維を含む少なくとも１つの基材と、基材により担持される細繊維とを含む。細繊維は、平均繊維直径が１マイクロメートル未満の親水性繊維であり、炭化水素燃料中の乳化した水を凝集粗大化させるために十分な繊維表面積を提供する。かかる実施の形態では、親水性繊維は水滴の形成及び成長を可能とする。凝集粗大化フィルタ媒体は、凝集粗大化フィルタ媒体の下流面（下流側の表面）上に配置された排水層を更に含むことができる。かかる排水層は水滴のサイズの成長を促進させることができる。一の実施の形態では、排水層はセルロース材料又はガラス繊維材料で形成される。
【００２０】
細繊維は、好ましくはポリアミド‐６等の親水性ポリマーで形成される電界紡糸されたナノ繊維とする。一の実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体は、約０．０９ｇ／ｍ２乃至５．２５ｇ／ｍ２、好ましくは約０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２の合計細繊維カバレッジを有する細繊維を含む。
【００２１】
基材は、好ましくは高融点構成要素及び低融点構成要素を含む２構成要素繊維を有するスクリムとする。例えば、２構成要素繊維は高融点ポリエステルの芯と低融点ポリエステルの鞘とを含むことができる。かかる実施の形態では、複数の基材の層及び細繊維は加熱され、一緒に圧縮されて凝集粗大化媒体を形成し、低融点ポリエステルの鞘は溶融又は軟化して粗繊維と細繊維とを結合する。
【００２２】
凝集粗大化フィルタ媒体は複数の基材の層を含むことができ、複数の基材の層の各々は約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジを有する細繊維の層を担持することができる。一の実施の形態では、細繊維の層の各々は、複数の基材の層の間及び／又は基材の層と媒体の層との間に挟まれて設けられる。他の実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体は細繊維の相互積層表面及び基材の相互積層表面を含むことができる。
【００２３】
一の実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体は１０層の基材の層を含む。基材の層の各々は２構成要素繊維を有するスクリムで形成され、細繊維を担持する。各基材の層上の細繊維はポリアミド‐６の電界紡糸されたナノ繊維で形成される。１０層の基材で担持される細繊維は約０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２の合計細繊維カバレッジをもたらす。凝集粗大化フィルタ媒体は、凝集粗大化フィルタ媒体の下流側の表面上に配置されたガラス繊維マット（ガラス繊維製の下敷）で形成された排水層を更に含むことができる。かかる実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体は約３／１６インチ乃至１／２インチ（約４．７６３ｍｍ乃至１２．７ｍｍ）の合計の厚さを有することができる。
【００２４】
本発明の他の実施の形態では、１マイクロメートルを超える平均繊維直径を有する粗繊維を含む少なくとも１つの基材とこの基材によって担持される細繊維とを含む凝集粗大化フィルタ媒体が提供される。細繊維は１マイクロメートル未満の平均繊維直径を有し、細繊維の少なくともいくらか（少なくとも一部）は圧縮された状態において粗繊維内に少なくとも部分的に埋め込まれる。多数の実施の形態では、細繊維の少なくともいくらか（少なくとも一部）は、平坦な層とは反対に、基材内へと延在する細繊維の３次元マトリクスを形成することができる。更に、細繊維の少なくともいくらか（少なくとも一部）は、複数の基材の層の間に全体として挟まれて設けられるものとしてもよい。
【００２５】
一の実施の形態では、細繊維の融点は、粗繊維の少なくとも一の構成要素の融点よりも高く、細繊維は粗繊維に対して恒久的に固着及び配向される。更に、少なくとも１つの基材及び細繊維は全体がカレンダ加工されて圧縮状態を形成する。
【００２６】
本発明の他の態様、目的及び利点は、添付図面を併せ見れば、以下の詳細な説明により更に明らかになるであろう。
【００２７】
本明細書に組み入れられ、本明細書の一部を形成する添付図面は、本発明の複数の態様を例示し、記述と共に、本発明の原理の説明に資する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明の一の実施の形態による細繊維を担持する緊密に圧縮された複数のスクリム層を含むフィルタ媒体を模式的に示す（例えば、関連して示される厚さは実際の縮尺とは異なる）断面図である。
【００２９】
【図２】図２は、圧縮状態へと圧縮される圧縮前状態の図１に示す凝集粗大化フィルタ媒体を模式的に示す断面図である。
【００３０】
【図３】図３は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である同心に設けられた鞘／芯（ｓｈｅａｔｈ／ｃｏｒｅ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３１】
【図４】図４は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である偏心して設けられた鞘／芯型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３２】
【図５】図５は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である並列（ｓｉｄｅ−ｂｙ−ｓｉｄｅ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３３】
【図６】図６は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維であるパイ楔（ｐｉｅ‐ｗｅｄｇｅ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３４】
【図７】図７は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である中空パイ楔（ｈｏｌｌｏｗ  ｐｉｅ  ｗｅｄｇｅ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３５】
【図８】図８は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である島／海（ｉｓｌａｎｄｓ／ｓｅａ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３６】
【図９】図９は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である三つ葉（ｔｒｉｌｏｂａｌ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３７】
【図１０】図１０は、本発明の一の実施の形態による基材を構成する繊維である端部（ｔｉｐｐｅｄ）型の２構成要素繊維の模式図である。
【００３８】
【図１１】図１１は、本発明の一の実施の形態による緊密に圧縮された複数のスクリムの層、細繊維及び下流側の多孔質層を含む凝集粗大化フィルタ媒体を模式的に示す断面図である。
【００３９】
【図１２】図１２は、本発明の一の実施の形態による凝集粗大化フィルタ媒体を製造するためのシステムの模式図である。
【００４０】
【図１３】図１３は、本発明の別の実施の形態による凝集粗大化フィルタ媒体を製造するためのシステムの模式図である。
【００４１】
【図１４】図１４は、本発明の更に他の実施の形態による凝集粗大化フィルタ媒体を製造するためのシステムの模式図である。
【００４２】
【図１５Ａ】図１５Ａは、図１２に示すシステムを用いて製造された２構成要素繊維及び細繊維の複合媒体を３００倍に拡大して示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す図である。
【００４３】
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、図１２に示すシステムを用いて製造された２構成要素繊維及び細繊維の複合媒体を１，０００倍に拡大して示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す図である。
【００４４】
【図１５Ｃ】図１５Ｃは、図１２に示すシステムを用いて製造された２構成要素繊維及び細繊維の複合媒体を２，０００倍に拡大して示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す図である。
【００４５】
【図１５Ｄ】図１５Ｄは、図１２に示すシステムを用いて製造された複合媒体の２構成要素繊維と細繊維との間の結合を１０，０００倍に拡大して示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す図である。
【００４６】
【図１６】図１６は、本発明の一の実施の形態による拡張されたナノ繊維複合媒体及び圧縮されたナノ繊維複合凝集粗大化媒体を含む凝集粗大化フィルタ媒体を模式的に示す（例えば、相対的に図示される厚さは縮尺通りではない）断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
本発明は、ある好ましい実施の形態と関連付けて説明されるが、それら実施の形態に限定する意図はない。反対に、意図するところは、全ての代替物、変形、及び均等物を、特許請求の範囲に定義されているように本発明の精神と範囲の内に含まれるものとして、カバーすることである。
【００４８】
詳細を説明する前に、本発明の理解を助けるために用語を展開する。本明細書において、「基材（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）」という用語は、本質的に広範な意味を持つように意図され、細繊維がその上に担持又は堆積される任意の構造体を含むことが意図されている。「基材」は、媒体（ｍｅｄｉａ）のロールから引き出され得るスクリム（ｓｃｒｉｍ）（粗目布）及び同様の物等の、従来の成形されたフィルタ媒体を含んでもよい。かかるフィルタ媒体は繊維交絡（ｆｉｂｅｒ  ｅｎｔａｎｇｌｅｍｅｎｔ）を有し、典型的には機械的に、化学的に、接着により、及び／又は他の態様により共に結合又は固定され、それにより手作業で容易には引き裂くことのできないような強度（例えば、１平方フィート（０．０９３ｍ２）のシートが典型的には５ポンド（２．２６８ｋｇ）に上る張力の印加に耐える）を有すると共にろ過特性を有する。また、「基材」は、互いに結合又は固定されない、比較的緩やかな繊維交絡を有してもよい（例えば、１平方フィート（０．０９３ｍ２）のシートが、５ポンド（２．２６８ｋｇ）の張力の印加に対してバラバラになる（ｆａｌｌ  ａｐａｒｔ））。本明細書において、「スクリム」は、織成繊維交絡（ｗｏｖｅｎ  ｆｉｂｅｒ  ｅｎｔａｎｇｌｅｍｅｎｔ）又は不織繊維交絡（ｎｏｎ−ｗｏｖｅｎ  ｆｉｂｅｒ  ｅｎｔａｎｇｌｅｍｅｎｔ）を指し、いずれの繊維も、結合され、平坦に成型された媒体（ろ過材）へと圧縮される。
【００４９】
図１は、本発明の一の実施の形態によるフィルタ媒体１００を模式的に示す断面図である。実際の細繊維層は厚さを事実上持たないが、説明と理解を目的として、図１及び他の模式図において厚さが示されているという意味で模式的に示すという。フィルタ媒体１００は、ディーゼル燃料、ジェット燃料及びガソリン等の炭化水素燃料の中の水を凝集粗大化するように構成される。フィルタ媒体１００は、炭化水素燃料の流れの中の固体を捕捉することもできる。また、フィルタ媒体１００は、本願においては、コアレッサ（ｃｏａｌｅｓｃｅｒ）、凝集粗大化媒体、凝集粗大化フィルタ媒体、又は他の同様の用語でも呼ばれる。好ましい実施の形態では、フィルタ媒体１００は少なくとも２種類の異なる繊維、例えば電界紡糸ナノ繊維（ｅｌｅｃｔｒｏｓｐｕｎ  ｎａｎｏｆｉｂｅｒｓ）と、電界紡糸ナノ繊維を担持する粗繊維（ｃｏａｒｓｅｒ  ｆｉｂｅｒｓ）で設けられた基材とを含む。このため、本明細書では、フィルタ媒体１００は複合フィルタ媒体、複合媒体、又は他の類似の用語でも呼ばれる。フィルタ媒体１００は凝集粗大化用途のために特に好適であるが、フィルタ媒体１００を他のろ過用途に用いるものとしてもよい。
【００５０】
図１に示す実施の形態では、フィルタ媒体１００は、１０層の基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０を備え、その各々が細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２及び細繊維１４２の上端上の媒体１２２を担持する。基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０及び媒体１２２は細繊維の平均繊維直径よりも典型的により大きく設けられた平均繊維直径を有する繊維で形成されている。基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２、及び媒体１２２は、積層され、共に緊密に圧縮されることにより、体積当たりの繊維表面積を増やし、ディーゼル燃料等の炭化水素燃料中で乳化した水のために十分な繊維表面積を提供して、乳化した水を凝集粗大化する。更に、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、例えばナイロン（登録商標）‐６等の親水性材料で形成されて水を引き寄せ、水滴の形成及び成長を促進して、炭化水素燃料の流れからの水の分離を可能とする。本実施の形態は、媒体層１２２を有するものとして示されるが、この媒体層は追加するか否かは任意であるので、他の実施の形態によるフィルタ媒体１００はこの媒体層１２２を含まなくてもよい。
【００５１】
図１に示すフィルタ媒体は、図２に示すプロセス（方法）を用いて形成することができる。図２は、圧縮前状態１４４及び圧縮状態１４６のフィルタ媒体１００を示す図である。図示するように、フィルタ媒体１００は、その圧縮前状態１４４において、初期厚さｔ´（本明細書では元厚さ（ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ）とも呼ぶ）を有する。圧縮前状態１４４にあるフィルタ媒体１００は、カレンダ加工ローラ１４８、１５０のセット（又はローラの連続するセット）を用いて圧縮状態１４６へと圧縮される。ここで初期厚さｔ´は最終厚さ（ｆｉｎａｌ  ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ）ｔまで減少される。
【００５２】
いくつかの実施の形態では、圧縮前状態１４４のフィルタ媒体１００は圧縮される前に加熱される。いくつかの特定の好ましい実施の形態では、（スクリム生産工程の間に少なくとも部分的に圧縮されたスクリム等の）基材の繊維は加熱中に、弛緩し、再配向（ｒｅｏｒｉｅｎｔ）されて、繊維同士の間の平均距離が増大する。そのため、基材層は膨張（拡張）すると共にかさ高（ｌｏｆｔ）となり、各基材層の厚さが増大する。更に、基材の表面近傍の繊維が弛緩して再配向されるため、これらの繊維に担持される細繊維はこれらの繊維と共に移動して再配向される。このように、細繊維は、より直径の大きな繊維と共に拡げられ、押され、引かれる。かかる実施の形態では、圧縮前状態１４４の初期厚さｔ´は、加熱により少なくとも１．５倍、２倍、３倍、又は更にそれ以上になり得る。かかる実施の形態では、かさ高となったフィルタ媒体１００を続いて圧縮した後のフィルタ媒体１００の最終厚さｔは、加熱時の膨張量及び圧縮時の減少量に応じて、初期厚さｔ´未満、又は初期厚さｔ´と同じ、又は初期厚さｔ´を超える厚さになり得る。他の実施の形態では、圧縮前状態１４４のフィルタ媒体１００は、加熱したカレンダ加工ローラ（ｃａｌｅｎｄｅｒｉｎｇ  ｒｏｌｌｅｒｓ）（圧延加工ローラ）のセットにより同時に加熱及び圧縮することができる。かかる実施の形態では、最終厚さｔへの厚さの減少の前に、膨張も、初期厚さｔ´の非常にわずかな増大もないだろう。更に別の実施の形態では、最終厚さｔの圧縮されたフィルタ媒体１００を圧縮後に加熱することができ、この場合は、最終厚さｔは増大し得る。いくつかの実施の形態では、フィルタ媒体１００を２度以上加熱することができる。例えば、フィルタ媒体１００は圧縮の前に加熱することができ、その後、圧縮中に再度加熱することができる。
【００５３】
一の実施の形態では、最終厚さｔを、初期厚さｔ´の約５０％乃至３００％、好ましくは初期厚さｔ´の約７０％乃至２００％、更に好ましくは初期厚さｔ´の８０％乃至１５０％とすることができる。圧縮前状態１４４のフィルタ媒体１００が最終的な圧縮状態１４６へと圧縮されると、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は隣接する基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０の粗繊維とより一体となってフィルタ媒体１００内の３次元細繊維マトリクスを形成する。圧縮状態１４６のフィルタ媒体１００は凝集粗大化媒体にとって十分な特性を有する。この実施の形態のフィルタ媒体１００は、細繊維を担持する１０層の基材層を含むが、他の実施の形態では、細繊維を担持する、それより多数の又は少数の基材層を含むことができる。
【００５４】
基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０は任意の適切な多孔質材料で形成することができる。各基材層は同じタイプの多孔質物質又は異なるタイプの多孔質物質で形成することができる。一の実施の形態では、各基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０は、形成された（形成済みの）フィルタ媒体を備える。この形成されたフィルタ媒体は、共に結合された複数の繊維を備える。例えば、形成されたフィルタ媒体の複数の繊維を、溶剤結合（ｓｏｌｖｅｎｔ  ｂｏｎｄｉｎｇ）、熱結合（ｔｈｅｒｍａｌ  ｂｏｎｄｉｎｇ）、及び／又は圧着（ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｂｏｎｄｉｎｇ）によって共に結合してもよい。形成されたフィルタ媒体は、細繊維を担持し、構造的支持をもたらすことができる。この成形されたフィルタ媒体は、典型的には、他の媒体又は構造体による積層又は支持を伴わずに、空気フィルタ媒体（空気ろ過材）等のフィルタ媒体として独立して使用することができる。また、形成されたフィルタ媒体は、本明細書では、基材フィルタ媒体（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ  ｆｉｌｔｅｒ  ｍｅｄｉａ）、フィルタ媒体基材（ｆｉｌｔｅｒ  ｍｅｄｉａ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）、基材（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）、フィルタ媒体（ｆｉｌｔｅｒ  ｍｅｄｉａ）、又は他の同様の用語で呼ばれる。
【００５５】
代替として、基材は、強く綿毛状に膨らめられた（ｆｌｕｆｆｅｄ）厚い状態で共に緩く交絡され、形成されたフィルタ媒体の場合のように共に結合されなくてもよい、１つ又は複数の繊維ウェブ（布状の繊維）を備えてもよい。したがって、この粗繊維のウェブは、手作業による非常にわずかな労力で容易にバラバラにすることができ、従来の意味では形成されたフィルタ媒体と見ることができない程まで構造的完全性が低い。繊維ウェブの繊維の平均繊維直径は、典型的には、細繊維の平均繊維直径よりも大きく設けられる。このため、繊維ウェブは、本明細書において、粗繊維のウェブ、又は他の同様の用語で呼ばれる。そのような粗繊維のウェブと一体化された細繊維を含む複合フィルタ媒体は、本願出願人に譲渡されている米国特許公開２００９／０２６６７５９号「一体化されたナノ繊維フィルタ媒体」で説明されており、その開示の全体を、参照により本明細書に組み込む。
【００５６】
好ましくは、基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０は、複数構成要素フィルタ媒体とする。本明細書では、「複数構成要素フィルタ媒体（ｍｕｌｔｉ‐ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｆｉｌｔｅｒ  ｍｅｄｉａ）」、「複数構成要素媒体（ｍｕｌｔｉ‐ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｍｅｄｉａ）」、「複数構成要素繊維媒体（ｍｕｌｔｉ‐ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｆｉｂｅｒ  ｍｅｄｉａ）」、及び他の同様の用語は、少なくとも２種類の異なる材料を含むフィルタ媒体を指すものとして同義に用いられる。例えば、複数構成要素フィルタ媒体は、第１の材料から形成された繊維及び第２の材料から形成された繊維を含むことができる。ここで、第１の材料及び第２の材料は異なる材料である。あるいは、複数構成要素フィルタ媒体は、以下に詳細に説明するように、第１の材料から形成された芯（ｃｏｒｅ）及び第２の材料から形成された鞘（ｓｈｅａｔｈ）を含む複数の繊維等、少なくとも２種類の異なる材料を含む複数の繊維から形成することができる。２種類の異なる材料を含む複数構成要素フィルタ媒体は、本明細書において「２構成要素フィルタ媒体（ｂｉ‐ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｆｉｌｔｅｒ  ｍｅｄｉａ）」「２構成要素媒体（ｂｉ‐ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｍｅｄｉａ）」、及び類似の用語で呼ばれる。
【００５７】
一の好ましい実施の形態では、各基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０は、異なる融点を有する２種類の異なる材料を含む２構成要素繊維で形成されたスクリムを備える。細繊維及びかかる複数構成要素繊維で形成された基材を備える複合フィルタ媒体は、本願出願人に譲渡されている国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ０９／５０３９２号の「ナノ繊維が取り付けられた複数構成要素フィルタ媒体」に記載されており、その開示の全体を参照により本明細書に組み込む。
【００５８】
本実施の形態では、スクリムの２構成要素繊維の一の構成要素は他の構成要素よりもより低い融点を有する。この低融点構成要素は、ポリプロピレン、ポリエチレン又はポリエステル等の任意の適切なポリマーとすることができる。他の構成要素は、低融点構成要素よりも高い融点を有するポリマー、あるいはガラス及び／又はセルロース等の他の適切な繊維材料であってもよい。２構成要素繊維は、共に結合され、及び／又は共に圧縮され、それにより特定の厚さを有するスクリム又は基材フィルタ媒体を形成する。
【００５９】
基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０として用いられるスクリムの２構成要素繊維は、高融点ポリマー構成要素と低融点ポリマー構成要素とを含むことができる。例えば、２構成要素（ｂｉ‐ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）は、高融点ポリエステル及び低融点ポリエステルを備えてもよく、ここでは、一方が他方よりも高い融点を有する。図３は、一の実施の形態による２構成要素繊維２２の模式図である。図示するように、２構成要素２２は、同心に設けられた鞘／芯（ｓｈｅａｔｈ／ｃｏｒｅ）型のものであり、芯２４は、高融点ポリマー構成要素から形成され、鞘２６は、低融点ポリマー構成要素から形成される。
【００６０】
この高融点ポリマー構成要素は、低融点ポリマー構成要素よりも高い溶融温度を有するポリマーから形成される。適切な高融点ポリマーには、ポリエステル及びポリアミドが含まれるが、それらに限定されない。適切な低融点ポリマーには、ポリプロピレン、ポリエチレン、コポリエステル、又は選択された高温で溶融するポリマーよりも低い溶融温度を有する任意の他の適切なポリマーが含まれる。例えば、２構成要素繊維は、ポリエステルの芯及びポリプロピレンの鞘で形成されてもよい。本実施の形態では、２構成要素繊維は２種類の異なるタイプのポリエステルから形成され、一方の融点は他方の融点よりも高い。
【００６１】
他のタイプの２構成要素繊維を、他の実施の形態で基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０を形成するために用いるものとしてもよい。種々のタイプの２構成要素繊維のいくつかの例を図４乃至図１０に模式的に示す。芯３０及び鞘３２を備える偏心して設けられた鞘／芯型の２構成要素繊維２８を図４に示す。この繊維は、同心に設けられた鞘／芯繊維２２と同様であるが、芯３０は中心からずらして設けられる。これら２種類のポリマー構成要素の収縮率（ｓｈｒｉｎｋａｇｅ  ｒａｔｅｓ）が異なることにより、繊維は、加熱されると螺旋状に渦を巻く。これにより、他の場合であれば平坦な繊維が、加熱下では縮れて（ｃｒｉｍｐ）かさ高になる（ｂｕｌｋ）ことができ、その結果、異なる繊維再配置（ｆｉｂｅｒ  ｒｅｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）、拡張、及び／又は表面の起伏（ｕｎｄｕｌａｔｉｏｎ）が生じる。
【００６２】
図５は、第１のポリマー構成要素３６及び第２のポリマー構成要素３８を含む並列（ｓｉｄｅ‐ｂｙ‐ｓｉｄｅ）型の２構成要素繊維３４の模式図である。用途に応じて、第１のポリマー構成要素の融点は、第２のポリマー構成要素の融点より高くても低くてもよい。これは、偏心して設けられた鞘／芯繊維の更なる拡張であり、両ポリマーは繊維表面の一部を占めるように設けられる。適切なポリマーの選択により、この繊維は、偏心して設けられた鞘／芯繊維２８よりも高いレベルの潜在的な縮れを展開させることができる。
【００６３】
図６は、パイ楔（ｐｉｅ  ｗｅｄｇｅ）型の２構成要素繊維４０の模式図である。パイ楔繊維４０は、第１のポリマー構成要素４２及び第２のポリマー構成要素４４で形成された複数の隣接し合う楔（ウェッジ）を備える。各第１のポリマー構成要素４２はどちらの側面上にも第２のポリマー構成要素４４を有する。第１のポリマー構成要素４２は第２のポリマー構成要素４４よりもより高い又はより低い融点を有することができる。これらの繊維は、機械的撹拌（典型的には、液流交絡（ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｉｎｇ））により複数の構成要素楔へと分割されて、フィルタ媒体中に０．１乃至０．２デニール（１．１１１×１０−５ｇ／ｍ乃至２．２２２×１０−５ｇ／ｍ）のマイクロ繊維をもたらすように設計される。
【００６４】
図７は、第１のポリマー楔４８及び第２のポリマー楔５０を備える中空パイ楔（ｈｏｌｌｏｗ  ｐｉｅ  ｗｅｄｇｅ）型の２構成要素繊維４６の模式図である。ここでも、用途に応じて、第１のポリマー楔４８は第２のポリマー楔５０よりもより高い又はより低い融点を有するポリマーで形成することができる。中空パイ楔繊維４６は、パイ楔繊維４０に類似するが、中空中心５２の中心部を有し、これにより、楔の内側の先端部同士の接合が防止され、したがって分割が比較的容易となる。
【００６５】
図８は、島／海（ｉｓｌａｎｄｓ／ｓｅａ）型の２構成要素繊維５４の模式図である。この繊維は、「ペパローニピザ」構成ともいうことができ、第１のポリマー構成要素５６はペパローニピザに例えるとペパローニに当たり、第２のポリマー構成要素５８はペパローニピザに例えるとチーズに当たる。いくつかの実施の形態では、第１のポリマー構成要素５６は、第２のポリマー構成要素５８よりも高い融点のポリマーで形成されるか、又は第２のポリマー構成要素５８は可溶性ポリマーで形成される。かかる実施の形態では、この繊維により、後に溶融又は分解されてしまう低融点ポリマー又は可溶性ポリマー５８のマトリクス中に高融点ポリマー５６の多数の細いストランド（ｓｔｒａｎｄｓ）（より糸）を配置することが可能となる。これにより、細いマイクロ繊維で設けられた媒体を製造することが可能となる。なぜならば、これらの繊維は、個々の「ペパローニ」としてよりも「ピザ」の形態でプロセシング（ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）することの方が容易だからである。ステープル繊維（ｓｔａｐｌｅ  ｆｉｂｅｒｓ）（繊維の束）が各ピザ上の３７個のペパローニからできるので、約０．０４デニール（約４．４４４×１０−６ｇ／ｍ）（直径約２マイクロメートル）又は更に細い繊維を生産することができる。
【００６６】
２構成要素繊維を様々な形に形成してもよい。例えば、２構成要素繊維は、前述の２構成要素繊維のような断面が円形の円筒形でなくてもよい。図９及び図１０は、複数の不規則な形を有する２構成要素繊維の複数の例を示す。これらの繊維は円形断面を有していないが、各繊維は本発明における意味（ｃｏｎｔｅｘｔ）において直径を有している。非円形断面を有する繊維の直径は繊維の外周から測定される。図９は、３つ葉（ｔｒｉｌｏｂａｌ）型の２構成要素繊維６０、６２の模式図である。３つ葉繊維６０、６２の各々は、第１のポリマー構成要素６４、６６及び第２のポリマー構成要素６８、７０を備える。３つ葉繊維６０、６２の各々は、その直径７２、７４によって測定される。いくつかの実施の形態では、第１のポリマー構成要素６４、６６は第２のポリマー構成要素６８、７０よりもより高い又はより低い融点を有するポリマーで形成される。
【００６７】
図１０は、端部（ｔｉｐｐｅｄ）型の２構成要素繊維７８、８０の模式図である。繊維７８は第１のポリマー中央部８２と第２のポリマー端部８４とを有する３つ葉端部型の２構成要素繊維である。繊維８０は、第１のポリマー中央部８６と第２のポリマー端部８８とを有する十字端部型の２構成要素繊維である。好ましくは、第１のポリマー中央部８２、８６は第２のポリマー端部８４、８８よりも高い融点を有するポリマーで形成される。
【００６８】
基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０の繊維は細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２の平均繊維直径よりも大きな平均繊維直径を有するように形成される。例えば、基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０の繊維は、約１マイクロメートル超、好ましくは約２マイクロメートル超、より好ましくは５マイクロメートル超の平均繊維直径を有することができる。一の実施の形態では、基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０の２構成要素繊維の平均直径は約１マイクロメートル乃至約４０マイクロメートルである。
【００６９】
粗繊維は、例えば、カレンダ加工ローラのセット及び／又はオーブンによって、圧縮及び／又は加熱され、基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０を形成し、基材層のいずれか一は、約０．０５乃至１．０ｍｍ、好ましくは約０．１乃至０．５ｍｍの厚さを有する。かかる基材は、細繊維に要求される構造的支持を提供することができる。任意の基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０として用いるために適した様々な厚さの２構成要素スクリムは、米国テネシー州ＲｏｇｅｒｓｖｉｌｌｅのＨＤＫ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｉｎｃ．又は他のフィルタ媒体供給者等の様々な供給者から市販により入手することができる。したがって、基材は、かかる用意された複数の２構成媒体から選択することができる。
【００７０】
一の実施の形態では、各基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０及び媒体１２２は、高融点ポリエステルの芯と低融点ポリエステルの鞘とを有する２構成要素ステープル繊維で形成されたスクリムを備える。この２構成要素ステープル繊維は、全体として圧縮されてスクリムを形成する。このとき、この２構成要素ステープル繊維は、化学的に、機械的に、及び／又は熱的に共に結合される。例えば、この２構成要素ステープル繊維は、低融点ポリエステルの溶融温度又はその付近まで加熱され、全体として圧縮される。低融点ポリエステルで形成された鞘は、溶融又は軟化し、結合剤として機能して繊維を一体に結合する。
【００７１】
細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、対応する基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０上にそれらが形成されたままに直接堆積することができる。代替として、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２を細繊維ウェブとして別途用意してから、基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０と共に積層してもよい。細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、多様な繊維直径を有する繊維を備えることができるが、好ましくは、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、非常に細い繊維直径を有するナノ繊維とする。かかる細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、電界紡糸プロセス又は他の適切なプロセスにより形成することができる。一の実施の形態では、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、約１マイクロメートル未満、好ましくは０．５マイクロメートル未満、より好ましくは０．０１乃至０．３マイクロメートルの平均繊維直径を有する電界紡糸ナノ繊維とする。かかる小直径の細繊維は、所与の体積においてより多数の繊維を一緒に詰め込むことで、水滴を形成するための凝集粗大化フィルタ媒体において繊維表面積を増大させることができる。
【００７２】
細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２を様々な適切なポリマー材料で形成してもよい。フィルタ媒体１００の加熱時及び／又は圧縮時の細繊維の破壊（ｄｅｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）を回避するために、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、典型的には、基材の２構成要素繊維の少なくとも低融点構成要素よりも高い溶融温度を有する材料から形成される。水を凝集粗大化する用途の好ましい実施の形態では、細繊維はポリアミド等の親水性材料で形成される。他の好適な親水性ポリマーには、ポリ（アクリル酸）、ポリアルキレングリコール類、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、メチルビニルエーテル及びマレイン酸のコポリマー、無水マレイン酸ポリマー、ポリアルキレンオキシド類、ポリメタクリルアミド類、親水性ポリウレタン類、ポリエチレンイミン類、メチルセルロース、ヒドロキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ポリビニルスルホン酸、キトサン等のポリ（サッカライド）、並びに十分な‐ＯＨ基、‐ＣＯＯＨ基、及び／又はＮＨ２基を有する多くの他のポリマー又はコポリマーが含まれるが、それらに限定されない。
【００７３】
一の実施の形態では、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は、電界紡糸によりナイロン（登録商標）‐６（ポリアミド‐６、本明細書においては「ＰＡ‐６」とも呼ぶ）から形成され、電界紡糸される細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２は基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０上に直接堆積される。本実施の形態では、細繊維１２４は、ナイロン（登録商標）‐６を含有する溶液から静電気により生成され、基材１０２の表面上に堆積する。細繊維１２６は、同様に基材層１０４上に生成及び堆積することができる。電界紡糸されたナノ繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２で覆われた基材層１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０は、その後、細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２の各層が隣接する基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０及び／又は媒体１２２に挟まれて図２に示す圧縮前状態１４４のフィルタ媒体１００を形成するように、媒体１２２と共に積層される。前述のように、図１及び図２に示す通り、圧縮前状態１４４のフィルタ媒体１００は、その後圧縮されて、その最終的な圧縮状態１４６の凝集粗大化フィルタ媒体１００を形成する。好適な実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体１００は圧縮前、圧縮中及び／又は圧縮後に加熱される。例えば、圧縮前状態１４４のフィルタ媒体１００は、カレンダ加工ローラ１４８、１５０のセットを通過する前に加熱される。また、カレンダ加工ローラ１４８、１５０のセットを加熱して、圧縮中にフィルタ媒体１００を更に加熱することができる。
【００７４】
細繊維１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２と、隣接する基材１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０及び／又は媒体１２２のより粗い繊維との間の結合は、溶剤による結合、加圧による結合、及び／又は熱による結合（融着）を含んでもよい。例えば、細繊維を、溶剤を含有するポリマー溶液から静電気により生成する場合、細繊維の表面に残っている溶剤は、細繊維が基材の粗繊維と接触状態になるときに、溶剤による結合を生じさせることができる。更に、基材の２構成要素繊維の低融点構成要素は、細繊維と基材の隣接する粗繊維との間の結合を強化するために用いることができる。かかる実施の形態では、フィルタ媒体１００は、低融点構成要素の融点又はその付近まで加熱され、圧縮される。２構成要素の粗繊維の低融点構成要素が溶融又は軟化することにより、隣接する細繊維及び低融点構成要素が共に圧縮される際に、隣接する細繊維が低融点構成要素内に埋め込まれ得るようになり、これにより、粗繊維と細繊維との間の結合が強化される（加圧による結合及び熱による結合による）。
【００７５】
図１１に示す実施の形態では、凝集粗大化フィルタ媒体５００は１０層の基材５０２、５０４、５０６、５０８、５１０、５１２、５１４、５１６、５１８、５２０と、この基材の各々が担持する細繊維５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６、５３８、５４０、５４２と、媒体５２２とを含み、それらの全てはフィルタ媒体１００と同様に共に緊密に圧縮される。更に、凝集粗大化フィルタ媒体５００は、下流側の表面５４８に多孔質層５４４を含む。この多孔質層５４４は「排水層（ｄｒａｉｎａｇｅ  ｌａｙｅｒ）」とも呼ばれる。本実施の形態では、媒体層５２２及び多孔質層５４４を有するものとして示しているが、これらの層を追加するか否かは任意であり、したがって、他の実施の形態によるフィルタ媒体５００は媒体層５２２及び多孔質層５４４を含んでいなくてもよい。
【００７６】
本実施の形態では、媒体５２２及び各基材層５０２、５０４、５０６、５０８、５１０、５１２、５１４、５１６、５１８、５２０は、約１乃至４０マイクロメートルの平均繊維直径と約０．５乃至１５オンス／平方ヤード（約１６．９５３ｇ／ｍ２乃至５０８．５９ｇ／ｍ２）の坪量とを有する２構成要素繊維スクリムから形成される。２構成要素繊維は高融点ポリエステルの芯と低融点ポリエステルの鞘とを備える。細繊維５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６、５３８、５４０、５４２はナイロン（登録商標）‐６で形成された電界紡糸ナノ繊維である。細繊維は約０．０１乃至０．５マイクロメートルの平均繊維直径を有し、細繊維の各層５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６、５３８、５４０、５４２は約０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の坪量を有し、０．７５ｇ／ｍ２乃至２．２５ｇ／ｍ２の細繊維の総被覆坪量をもたらす。
【００７７】
多孔質層５４４（本明細書では排水層とも呼ぶ）は、セルロース材料又はガラス繊維等の様々な材料で形成することができる。この実施の形態では、多孔質層５４４はガラス繊維で形成され、２構成要素繊維スクリム以上に大きい孔サイズ（ｐｏｒｅ  ｓｉｚｅ）を有する。多孔質層５４４は、コンパクト化（締固め）された（圧縮された）基材層及び細繊維層を通して凝集粗大化された水滴を継続的に成長させることを可能とし、引き続き水滴を回収できるように水滴が多孔質層５４４を通過することを可能とする。更に、多孔質層５４４は、コンパクト化（締固め）された基板及び細繊維層に対する追加的な構造支持を与えることができる。媒体５２２、基材層５０２、５０４、５０６、５０８、５１０、５１２、５１４、５１６、５１８、５２０、細繊維５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６、５３８、５４０、５４２及び多孔質層５４４は重ね合わせられ（積層され）、一緒に圧縮されて、約３／１６インチ乃至１／２インチ（約４．７６３ｍｍ乃至１２．７ｍｍ）の合計の厚さを有する緊密にパックされた（詰め込まれた）凝集粗大化フィルタ媒体５００を形成する。
【００７８】
いくつかの実施の形態では、排水層５４４は、シリコーンを付与された（ｓｉｌｉｃｏｎｉｚｅｄ）セルロース材料で形成される。かかる実施の形態では、排水層５４４は基材層５０２に対して連続的に結合されず、基材層５０２に対して部分的に固定されて、凝集粗大化フィルタ媒体５００が、引き続いて様々なフィルタエレメントへひだ加工されたり、成形加工されたりする際に、その摺動する移動を防止することができる。これらの実施の形態では、コンパクト化（締固め）（圧縮）された基材及び細繊維層は、疎水性のシリコーンを付与（処理）されたセルロース材料で形成された排水層５４４による捕捉に十分なサイズに水滴を凝集粗大化する。疎水性の排水層５４４は、水滴が疎水性の排水層５４４の孔（ｐｏｒｅ）を通過して流れることを防止する水障壁（ｗａｔｅｒ  ｂａｒｒｉｅｒ）として機能する。水滴は排水層５４４の孔を通過して流れるのではなく、排水層５４４の疎水性の内側の表面に沿って流れ、基材層５０２と排水層５４４との間を流れ下る。次いで、水滴は流路外に回収され、燃料のみがエンジンに入ることが可能となる。
【００７９】
本実施の形態では、炭化水素燃料の流れは、上流面（上流側の表面）５４６から凝集粗大化フィルタ媒体５００に流入し、基材層及び細繊維層を通過して流れ、下流面（下流側の表面）５４８の多孔質層５４４を通過して流出する。炭化水素燃料の流れが、基材層及び細繊維を通過する際に、炭化水素燃料の流れの中の乳化した水は、細繊維層が提供する大きな繊維表面積によって凝集粗大化される。更に、親水性の細繊維が水を引き寄せ、水滴の形成を促進する。凝集粗大化された水滴は、多孔質層５４４の大きな直径の孔を通過する際に更に大きなサイズに成長し、炭化水素燃料から分離される。更に、炭化水素燃料システム中の固体及び／又は汚染物質を、凝集粗大化フィルタ媒体５００の孔内で捕捉することができるので、更なるろ過能力を提供することができる。
【００８０】
他の実施の形態では、基材層５０２、５０４、５０６、５０８、５１０、５１２、５１４、５１６、５１８、５２０は異なる媒体を備える。例えば、基材層のいくつかが、他の層よりも厚いスクリム又は媒体で形成されてもよく、他の層とは異なる孔（ポア）サイズを有してもよい。更に、細繊維層５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６、５３８、５４０、５４２は同一の細繊維カバレッジを有してもよく、又は異なる細繊維カバレッジを有してもよい。例えば、ある細繊維層が約０．０８ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジを有する一方で、他の細繊維層が約０．２ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジを有することができる。更に、各層の細繊維カバレッジは、凝集粗大化プロセスを最適化するために、炭化水素燃料の流れ及び水の含有量の特徴に応じて設定することができる。
【００８１】
図１２は、本発明のプロセス（方法）の実施の形態による凝集粗大化フィルタ媒体を製造する代表的なプロセスの模式図である。本実施の形態では、図１１に示す凝集粗大化フィルタ媒体５００を製造するための下流システムのプロセスステップを含むが、このプロセスは、小さな改変を加えて本発明の他の実施の形態によるフィルタ媒体を生産することもできる。図１２に示すシステム２００は、基材とその基材上に堆積させた細繊維とを有する複合媒体を製造するための上流システム２０１と、複数層の複合媒体層及び他の追加の層を積層及び圧縮して凝集粗大化フィルタ媒体を製造するための下流システム２０３とを含む。
【００８２】
上流システム２０１は巻出しステーション２０２、電界紡糸ステーション２０４、オプション（追加するか否かは任意）であるオーブン２０６、オプションであるカレンダ加工ローラ２０７のセット及び巻戻しステーション２０８を含む。本実施の形態では、基材層として用いられるスクリムロール２１０が巻出しステーション２０２から巻き出される。スクリムロール２１０から巻き出されたスクリム２１２は、マシン方向２１４に電界紡糸ステーション２０４へ向けて移動する。電界紡糸ステーション２０４では、細繊維２１６がスクリム２１２の一方の表面に形成されて堆積し、細繊維２１６を担持するスクリムを備える複合媒体２１８を形成する。複合媒体２１８を巻戻しステーション２０８上の複合媒体ロール２３０へ巻き付ける前に、オプションであるオーブン２０６及びオプションであるカレンダ加工ローラ２０７のセットで加熱及び圧縮してもよい。
【００８３】
スクリムを、システム２００の上流プロセス（連続ラインプロセスの一部又は断続ラインプロセスのいずれか）で形成してもよく、又はＨＤＫ等の供給者又はＨ＆Ｖ若しくはＡｈｌｓｔｒｏｍ等の他の適切な媒体供給者又は同様の供給者からロール形態で購入してもよい。スクリムを、前述の図３乃至図１０に示す２構成要素繊維等の様々な適切な材料から形成することができる。例えば、スクリムを、高融点ポリエステルの芯／低融点ポリエステルの鞘の２構成要素ステープル繊維で形成することができ、２構成要素ステープル繊維は圧縮及び／又は加熱されて、所望の厚さと固体性（中実性）とを有するスクリムロール２１０を形成する。代替として、基材層は、圧縮されて溶剤結合又は熱結合等により定位置に保持される（成形される）他の単一構成要素媒体（ｓｉｎｇｌｅ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｍｅｄｉａ）であってもよい。
【００８４】
例えば２構成要素（繊維）の場合、同心に設けられた鞘／芯型の２構成要素繊維を、芯として高融点ポリエステルを用い、鞘として低融点ポリエステルを用いて同時押出成形（ｃｏｅｘｔｒｕｄｅ）してもよい。そして、かかる２構成要素繊維を、スクリム又はフィルタ媒体を形成するために用いることができる。一の実施の形態では、２構成要素繊維を、ステープル繊維（ｓｔａｐｌｅ  ｆｉｂｅｒｓ）（ステープルファイバ）（（短く）切断した繊維）として用いることにより、従来の乾式積層プロセス又は空気積層プロセスによって複数構成要素フィルタ媒体又はスクリムを形成する。このプロセスで用いられるステープル繊維は比較的短く不連続なものであるが、従来の装置で扱うためには十分な長さである。２構成要素繊維の複数の包装（ｂａｌｅｓ）は、シュート供給（ｃｈｕｔｅ  ｆｅｅｄ）を経由して供給され、カーディング装置（ｃａｒｄｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）で個々の繊維に分離されてから、繊維ウェブへと空気積層（ａｉｒ  ｌａｉｄ）される（この繊維ウェブ自体は、本開示においては基材として用いることができる）。次に、繊維ウェブを、カレンダ加工ローラのセットを用いて圧縮し、スクリムロール２１０を形成する（このスクリムロール２１０は基材としても用いることができる）。追加するか否かは任意に、繊維ウェブをカレンダ加工ローラのセットに入れる前に加熱してもよい。本実施の形態のスクリム２１０は、高融点構成要素及び低融点構成要素を含む２構成要素繊維を備えるため、２構成要素フィルタ媒体とも呼ばれる。いくつかの実施の形態では、繊維ウェブをカレンダリング（圧延加工）する前に折り畳んで、より厚い２構成要素フィルタ媒体を形成する。
【００８５】
別の実施の形態では、ポリエステル繊維等の高融点ポリマー繊維を備えるウェブ、及びポリプロピレン繊維等の低融点ポリマー繊維を備えるウェブを分離して形成し、共に積層することにより、２構成要素フィルタ媒体又はスクリムのロールを形成することができる。かかる実施の形態では、細繊維２１６は、スクリム２１２の低融点側に堆積される。この実施の形態では、低融点ウェブは、低融点構成要素が加熱及び溶融されたときに高融点ウェブの表面を塞がないように、高融点ウェブよりも実質的に薄く設けられる。
【００８６】
他の実施の形態では、２構成要素繊維スクリムは、溶融ブロープロセス（ｍｅｌｔ  ｂｌｏｗｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）により形成することができる。例えば、溶融ポリエステル及び溶融ポリプロピレンが、加熱された高速空気を伴って押出し及び引抜き成形されることで粗繊維を形成することができる。この繊維は、移動中の網（ｓｃｒｅｅｎ）上にウェブとして収集されることにより２構成要素スクリム２１０を形成することができる。
【００８７】
また、複数構成要素繊維フィルタ媒体又はスクリムは、少なくとも２種類の異なるポリマー材料を用いてスパンボンド（ｓｐｕｎ−ｂｏｎｄｅｄ）（紡糸接着）されてもよい。典型的なスパンボンドプロセスでは、溶融ポリマー材料が複数の押出成型開口（ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｏｒｉｆｉｃｅｓ）を通過することにより複数糸紡糸工程（ｍｕｌｔｉｆｉｌａｍｅｎｔａｒｙ  ｓｐｉｎｌｉｎｅ）が形成される。この複数糸紡糸工程では、その引張り強さを高めるために引き抜かれ、固体化を生じさせる急冷ゾーンを通過させられて、移動する網（ｓｃｒｅｅｎ）等の支持体の上に集められる。スパンボンドプロセスは溶融ブロープロセスに類似するが、溶融ブローによる繊維はスパンボンドによる繊維よりもより細いのが通常である。
【００８８】
更に他の実施の形態では、複数構成要素フィルタ媒体は湿式積層（ｗｅｔ−ｌａｉｄ）される。湿式積層プロセスでは、高融点繊維及び低融点繊維が搬送ベルト上に分散され、これらの繊維は、湿った状態にある間に均一なウェブへと広げられる。湿式積層操作では、典型的には１／４乃至３／４インチ（６．３５ｍｍ乃至１９．０５ｍｍ）の長さの繊維が用いられるが、繊維が硬かったり太かったりする場合には時として、より長い繊維を用いる。多様な実施の形態による前述の繊維は、圧縮されることにより、所望の厚さを有するスクリム２１０又はフィルタ媒体を形成する。
【００８９】
再び図１２を参照して説明する。スクリム２１２は、細繊維２１６が形成されてスクリム２１２の一方の表面上に堆積する、電界紡糸ステーション２０４に入る。電界紡糸ステーション２０４において、細繊維２１６は、電界紡糸セル２２２から電界紡糸され、スクリムウェブ２１２の上に堆積する。システム２００の電界紡糸プロセスは、本願出願人に譲渡された米国特許公開２００９／０１９９７１７号の「１００ナノメートル未満の細繊維及び方法」に開示されている電界紡糸プロセスと実質的に同様とすることができ、その開示の全体を参照により本明細書に組み込む。代替として、ノズルバンク（ｎｏｚｚｌｅ  ｂａｎｋｓ）又は他の電界紡糸設備を用いて細繊維を形成することもできる。このような代替としての電界紡糸装置又はセル２２２のチェーン電極の経路変更により、繊維を所望の配向に堆積させることが可能となる（例えば、繊維は上方向に紡糸されていることが示されているが、粗繊維を搬送するコンベヤ上へ繊維を下方向、水平方向、又は対角方向に紡糸することも可能である）。
【００９０】
この電界紡糸プロセスは、ナノ繊維としても知られる小直径の合成繊維を生産する。静電紡糸の基本プロセスは、高電圧勾配等の強電界が存在する中での、溶融ポリマーの流れ又はポリマー溶液の流れへの静電荷の導入を伴う。電界紡糸セル２２２においてポリマー流体へ静電荷を導入することにより、荷電流体噴流（荷電流体ジェット）が形成される。この荷電噴流は、静電界中で加速して細くなり、接地コレクタ（ｇｒｏｕｎｄ  ｃｏｌｌｅｃｔｏｒ）の方向に引き付けられる。かかるプロセスにおいては、ポリマー流体の粘弾性力により、この噴流は安定化し、小直径の糸（ｆｉｌａｍｅｎｔｓ）が形成される。繊維の平均直径は、静電紡糸セル２２２の設計及びポリマー溶液の配合により制御することができる。
【００９１】
細繊維を形成するために用いるポリマー溶液は、様々なポリマー材料及び溶剤を含むことができる。例示のポリマー材料には、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリオレフィン、ポリアセタール、ポリエステル、セルロースエーテル、ポリアルキレンスルフィド、ポリアリレンオキシド、ポリスルホン、変性ポリスルホンポリマー及びポリビニルアルコール、ポリアミド、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリ塩化ビニリデン、ポリメチルメタクリレート、ポリフッ化ビニリデンが含まれる。静電紡糸用のポリマー溶液を作るための溶剤には、酢酸、ギ酸、ｍ−クレゾール、トリフルオロエタノール、ヘキサフルオロイソプロパノール塩化溶剤、アルコール、水、エタノール、イソプロパノール、アセトン、及びＮ−メチルピロリドン、並びにメタノールが含まれてもよい。この溶剤とポリマーは、所与の溶剤及び／又は溶剤混合物（両方とも「溶剤」と呼ぶ場合がある）中のポリマーの十分な可溶性に基づいて、適切に用いるために組み合わせることができる。例えば、ギ酸をナイロン（登録商標）‐６に対して選択してもよい。細繊維の電界紡糸に関する更なる詳細については前述の特許を参照することができる。
【００９２】
電界紡糸ステーション２０４において、高電圧差を生じさせる高電圧を供給することにより、電界紡糸セル２２２内の電極と真空コレクタコンベヤ（ｖａｃｕｕｍ  ｃｏｌｌｅｃｔｏｒ  ｃｏｎｖｅｙｏｒ）２２４との間に静電界が生成される。図１２に示すように、細繊維２１６が形成される複数の電界紡糸セル２２２を設けてもよい。電界紡糸セル２２２の電極で形成された細繊維２１６は、静電界により与えられる力によって真空コレクタコンベヤ２２４の方向に引かれる。また、真空コレクタコンベヤ２２４は、スクリム２１２を保持し、機械方向２１４にスクリム２１２を移送する。この構成では、スクリム２１２は、細繊維２１６がスクリム２１２上に堆積するように電界紡糸セル２２２と真空コレクタコンベヤ２２４との間に配置される。スクリム２１２が一方の表面上の低融点構成要素と他方の表面上の高融点構成要素とを含む複数構成要素フィルタ媒体である実施の形態では、複数構成要素スクリム２１２は、複数構成要素スクリムの低融点構成要素表面が電界紡糸セル２２２に対面するように、電界紡糸セル２２２と真空コレクタコンベヤ２２４との間に配置される。
【００９３】
好ましい一の実施の形態では、電界紡糸セル２２２は、ポリアミド‐６（ＰＡ‐６）と、２／３の酢酸及び１／３のギ酸からなる適切な溶剤とを含むポリマー溶液を収容する。かかる溶剤において、酢酸及びギ酸は共に、ＰＡ‐６を溶解するための溶解剤として機能し、酢酸は、ポリマー溶液の導電性及び表面張力を制御する。電界紡糸セル２２２は、ＰＡ‐６から形成される細繊維を生成し、この細繊維は、スクリム２１２の表面上に堆積される。細繊維２１６がスクリム２１２の表面に堆積されると共に、いくらかの細繊維２１６は、電界紡糸セル２２２に対面するスクリムの表面近傍の粗繊維と交絡（ｅｎｔａｎｇｌｅ）する。いくらかの細繊維２１６が、いくらかの粗繊維と交絡するときに、電界紡糸プロセスからの細繊維２１６内に残留する溶剤は、細繊維２１６とスクリム２１２の粗繊維との間に溶剤結合を生じさせることができる。
【００９４】
スクリム２１２の２構成要素繊維と細繊維２１６との間の結合は、オプション（追加するか否かは任意）であるオーブン２０６とオプションであるカレンダ加工ローラ２０７のセットとにより、熱結合及び加圧結合によって強化することができる。複合媒体２１８が、オーブン２０６内で加熱されると、２構成要素繊維の低融点ポリマー構成要素が軟化又は溶融して、細繊維２１６が低融点ポリマー構成要素内に埋め込まれることを可能とする。したがって、熱処理中は、複合フィルタ媒体２１８は、低融点構成要素のガラス転移温度を少なくとも上回るまで、より好ましくは低融点構成要素の溶融温度又はその付近まで、加熱される。例えば、複合媒体２１８は、２構成要素繊維の外側の低融点ポリエステル層が溶融し、ＰＡ‐６から形成された細繊維２１６と結合するように、低融点ポリエステルの融点まで又はその付近まで加熱される。かかる実施の形態では、ＰＡ‐６及び高融点ポリエステルの溶融温度は、低融点ポリエステルの溶融温度よりも著しく高いので、ＰＡ‐６細繊維２１６及び２構成要素繊維の高融点ポリエステルの芯は溶融しない。最も低い溶融温度を有する低融点ポリエステルは溶融又は軟化し、隣接するＰＡ‐６細繊維２１６は、この軟化又は溶融した低融点ポリエステル内に埋め込まれ、それにより細繊維２１６とスクリム２１２とが結合して合体する。したがって、低融点ポリエステルは、２構成要素繊維スクリム２１２と細繊維２１６との間の結合剤として機能する。細繊維２１６とスクリム２１２との間の結合は、カレンダ加工ローラ２０７のセットによる加圧結合により更に強化することができる。複合媒体がカレンダ加工ローラ２０７を通過すると、細繊維２１６及びスクリム２１２は一緒に圧縮され、細繊維はスクリム２１２の繊維中へ更に埋め込まれる。更に、この圧縮により複合媒体中の空隙（ｖｏｉｄｓ）が減少されて、増大された固体性（中実性）を有する複合媒体２２０が形成される。
【００９５】
図１５Ａ乃至図１５Ｄはスクリム２１２の２構成要素繊維及びスクリム２１２の表面近傍の細繊維２１６を多様な倍率で示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す図である。図１５Ａ及び図１５Ｂの３００倍及び１，ＯＯＯ倍で示すＳＥＭ画像に見られるように、スクリムウェブ２１２上に堆積した細繊維２１６は、スクリム２１２の表面近傍に位置するより粗い２構成要素繊維の間の蜘蛛の巣状の繊維構造を形成する。より高い倍率で得られたＳＥＭ画像（２，０００倍の図１５Ｃ及び１０，０００倍の図１５Ｄ）は、細繊維２１６と２構成要素繊維との間の結合を示す。図１５Ｄに鮮明に示すように、細繊維２１６は、２構成要素繊維の低融点ポリエステル表面に埋め込まれている。
【００９６】
２構成要素スクリム２１２と細繊維２１６とを含む複合媒体ロール２３０は、下流システム２０３において、他の複合媒体２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８及び媒体２５０と積層される。各複合媒体ロール２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８及び媒体ロール２５０は、巻出しステーション２５２、２５４、２５６、２５８、２６０、２６２、２６４、２６６、２６８、２７０、２７２から巻き出され、ローラ２７４のセットによって共に積層される。このローラのセットは積層体に著しい圧力を印加し、複合媒体の層の厚さを大幅に減少させるカレンダ加工ローラであってもよい。あるいは、ローラ２７４のセットは積層体に小さい圧力を印加し、オーブン２７６を通り抜けるためにちょうど十分な厚さに合わせるようにこの積層体の厚さを減少するものとしてもよい。かかる実施の形態では、積層された複数の層２８０はオーブン２７６で加熱され、カレンダ加工ローラのセットにより圧縮される。このとき、積層された複数の層２８０は、所望の厚さ及び固体性（ｓｏｌｉｄｉｔｙ）（中実性）を有する圧縮状態へ一緒に圧縮される。
【００９７】
本実施の形態では、各複合媒体ロール２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８は、複合媒体ロール２３０と同様に用意される。したがって、各複合媒体ロール２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８は、２構成要素繊維スクリムで形成された基材２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８、３００及び２構成要素繊維スクリム２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８、３００に担持される電界紡糸されたナノ繊維３０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、３１６、３１８を含む。
【００９８】
一の実施の形態では、各基材２１２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８、３００及び媒体２５０は約０．０５ｍｍ乃至１．０ｍｍの厚さを有する同一の２構成要素繊維スクリムで形成される。各細繊維層２１６、３０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、３１６、３１８は電気紡糸ＰＡ‐６ポリマー溶液によって形成され、０．０７５ｇ／ｍ２乃至０．２２５ｇ／ｍ２の細繊維カバレッジ（細繊維被覆率）をもたらす。他の実施の形態では、基材は、異なるタイプのフィルタ媒体又はスクリム、及び異なる細繊維カバレッジを有することができる各細繊維層で形成されてもよい。
【００９９】
複合媒体２８０は、オーブン２７６内で、２構成要素繊維スクリムの低融点ポリエステル構成要素の溶融温度又はその付近まで加熱される。
【０１００】
加熱中、基材は弛緩し、その厚さを拡張することができる。したがって、このかさ高となった複合媒体２８１の厚さは、オーブン２７６内で加熱される前の複合媒体２８０の厚さの少なくとも１．５倍、２倍、３倍又はそれ以上になり得る。次に、かさ高となった複合媒体２８１は、カレンダ加工ローラ２８２のセットにより圧縮状態３２０へと圧縮される。複合媒体は、複合媒体２８０の厚さが、加熱前の複合媒体２８０の元の厚さの約５０％乃至３００％、好ましくは約７０％乃至２００％、更に好ましくは約８０％乃至１５０％（（１０層の細繊維層を担持する１０層のスクリム層の合計の厚さ＋媒体の厚さ−圧縮状態３２０の複合媒体の厚さ）／（１０層の細繊維層を担持する１０層のスクリム層の合計の厚さ＋媒体の厚さ））だけ減少するように圧縮される。厚さの減少は、加熱中のかさ高量に依存することとなる。したがって、加熱によるかさ高量が大きい場合、圧縮後の複合媒体の最終厚さは、加熱前の複合媒体の初期厚さよりも厚くなることができる。次に、圧縮状態３２０にある複合媒体は排水層３２２と重ね合わされ（積層され）、凝集粗大化媒体ロール３２４へと巻かれる。
【０１０１】
本実施の形態では、複合媒体ロール２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８及び媒体２５０は、各細繊維層２１６、３０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、３１６、３１８が隣接する基材層及び／又は媒体との間に挟まれるように共に積層される。しかしながら、他の実施の形態では、複合媒体層は、細繊維層のいくつかが相互に対面することにより最終複合媒体３２０内において細繊維の相互結合（ｆｉｎｅ  ｆｉｂｅｒ  ｔｏ  ｆｉｎｅ  ｆｉｂｅｒ  ｂｏｎｄｉｎｇ）又は基材の相互結合（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ  ｔｏ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ  ｂｏｎｄｉｎｇ）を形成するように、積層してもよい。
【０１０２】
図１３は、本発明の別の実施の形態による凝集粗大化フィルタ媒体を製造するシステム及びプロセス（方法）の模式図である。システム４００は、概して、巻出しステーション４０２、電界紡糸ステーション４０４、折り畳みステーション４０６、ローラ４０８のセット、オーブン４１０、カレンダ加工ローラ４１２のセット、及び巻戻しステーション４１４を含む。
【０１０３】
この実施の形態では、基材４１６のロールが、巻出しステーション４０２から巻き出され、電界紡糸ステーション４０４へ移送され、この電界紡糸ステーション４０４において、細繊維が基材４１６の表面上に形成及び堆積される。電界紡糸ステーション４０４及びそのプロセスは、前述の電界紡糸ステーション２０４及びそのプロセスと同様である。この実施の形態では、基材４１６は、高融点ポリエステルの芯及び低融点ポリエステルの鞘を含む２構成要素繊維で形成されたスクリムである。細繊維４１８はＰＡ‐６で形成される。
【０１０４】
基材４１６と細繊維４１８とを含む複合媒体４２０は、折り畳みステーション４０６で折り畳まれる。複合媒体４２０は、最終的な凝集粗大化媒体の所望の特性に応じて２乃至２０折りの厚さに折り畳むことができる。図示のように、この折り畳みにより、細繊維相互（ｆｉｎｅ  ｆｉｂｅｒ  ｔｏ  ｆｉｎｅ  ｆｉｂｅｒ）の積層面及び基材相互（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ  ｔｏ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）の積層面が生じる。この実施の形態における折り畳みステーション４０６は、折り目がローラ４０８のセットの方向を指すような、ライン（工程）方向における複合媒体４２０の折り畳みとして示される。しかしながら、他の実施の形態では、複合媒体４２０を、折り目が電界紡糸ステーション４０４の方向を指すように折り畳んでもよく、又はライン（工程）を横切る方向に折り畳んでもよい。次いで、折り畳まれた複合媒体４２２は、オーブン４１０を通り抜けるのに適した厚さにまで圧縮される。複合媒体４２４が加熱されると共に、低融点ポリエステルの鞘が溶融又は軟化して、層間の熱結合を生じさせる。オーブン４１０を出た後で、複合媒体４２４は、カレンダ加工ローラ４１２のセットを通過する。カレンダ加工ローラ４１２は、凝集粗大化媒体の所望の最終厚さに応じて相互に離間される。複合媒体４２４は、カレンダ加工ローラ４１２のセットを通過する際に、所望の厚さを有する圧縮状態へ圧縮される。
【０１０５】
更に、媒体層４２６及び多孔質層４２８が、凝集粗大化媒体４３０の各表面上に積層され、巻戻しステーション４１４でロールに巻かれる。凝集粗大化媒体４３０、媒体層４２６及び多孔質層４２８を含む凝集粗大化フィルタ媒体４３２の拡大断面図を図１３に示す。図示するように、凝集粗大化媒体４３０は、折り畳みプロセスにより、傾斜（斜め）方向に複数層の基材４１６及び複数層の細繊維４１８を含む。媒体層４２６は、任意の適切な媒体で形成することができるが、この実施の形態では、媒体層４２６は、基材４１６に用いられる同一の２構成要素繊維スクリムで形成される。また、多孔質層４２８は様々な多孔質材料で形成することができるが、本実施の形態では、多孔質層４２８はガラス繊維材料とする。
【０１０６】
図１４は、凝集粗大化媒体を製造するためのシステム及びプロセス（方法）の更に別の実施の形態を示す。システム６００はシステム４００に類似するが、この実施の形態における細繊維は、基材上に堆積されない。代わりに、細繊維は、緩く交絡させた粗繊維ウェブ上に形成及び堆積される。システム６００は、全体として、シュート（ｃｈｕｔｅ）供給装置６０２、カーディング装置（ｃａｒｄｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）６０３、電界紡糸ステーション６０４、折り畳みステーション６０６、ローラ６０８のセット、オーブン６１０及びカレンダ加工ローラ６１２のセット及び巻戻しステーション６１４を含んでいる。
【０１０７】
システム６００において、粗繊維ウェブ６１６は、乾式積層プロセス又は空気積層プロセスを用いてステープル繊維から形成される。この実施の形態のステープル繊維は、高融点ポリエステルの芯及び低融点ポリエステルの鞘を備える２構成要素繊維である。２構成要素ステープル繊維は、比較的短く、不連続であるが、従来の設備で扱うために十分な長さを有する。ステープル繊維の複数の包装（ｂａｌｅｓ）が、シュート供給装置６０２を通って供給される。カーディング装置６０３において、２構成要素ステープル繊維は個別の繊維に分離され、空気積層されて、粗繊維ウェブ６１６を形成する。ここで、粗繊維ウェブ６１６は強く綿毛状に膨らめられた（ｆｌｕｆｆｅｄ）厚い状態で共に緩く交絡され、共に結合されていなくてもよい。粗繊維のウェブ６１６は、手作業による非常にわずかな労力で容易にバラバラにすることができ、この点で、従来の意味ではフィルタ媒体又は基材と見ることができない程まで構造的完全性が低い。
【０１０８】
粗繊維ウェブ６１６は、コンベヤベルト６１７により電界紡糸ステーション６０４に向けて移送され、そこで細繊維６１８が形成されて、粗繊維ウェブ６１６の表面上に堆積する。細繊維６１８が粗繊維ウェブ６１６の上に堆積すると共に、細繊維６１８は、基材４１６を用いた前述の実施の形態以上に、粗繊維ウェブ６１６の粗繊維と一体化する。その理由は、粗繊維ウェブ６１６が、はるかに多くの多孔質性とはるかに低い密度とを有し、それにより細繊維６１８のより深い一体化が可能となるからである。
【０１０９】
次に、細繊維６１８と一体化した粗繊維ウェブ６１６は、折り畳みステーション６０６で１０乃至３０折りへと折り畳まれ、ローラ６０８のセットで圧縮され、オーブン６１０で加熱され、システム４００と同様に、カレンダ加工ローラ６１２のセットで再び圧縮される。次に、凝集粗大化媒体６３０は、媒体層６２６及び多孔質層６２８と共に積層されて、凝集粗大化フィルタ媒体６３２を形成する。この実施の形態の凝集粗大化媒体６３０の粗い２構成要素繊維と細繊維とは、はるかに強く一体化される。したがって、凝集粗大化媒体６３０の断面からは複数の層が見えず、殆ど単体の一体化された媒体６３０のように見える。凝集粗大化媒体６３０は、炭化水素燃料流れ等の流体の流れから水滴を凝集粗大化するために十分な細繊維カバレッジ及び緊密性（中実性）を有する。更に、凝集粗大化フィルタ媒体６３２はかかる流体の流れから水を除去するように構成される。
【０１１０】
本発明の多様な実施の形態による凝集粗大化媒体は、様々な用途のために様々な形状と大きさに構成することができる。例えば、これらの凝集粗大化媒体を、スピンオンフィルタ（螺合取付ろ過材）用途、大型燃料ろ過容器、航空機用フィルタシステム、液圧フィルタエレメント及びバイオ燃料システムに使用することができる。凝集粗大化媒体にひだ加工（ｐｌｅａｔｅｄ）又はギャザー加工（ｇａｔｈｅｒｅｄ）を施して、溝付きフィルタ（ｆｌｕｔｅｄ  ｆｉｌｔｅｒ）、ひだ付きフィルタ（ｐｌｅａｔｅｄ  ｆｉｌｔｅｒ）、又は他のかかる典型的なフィルタエレメント構成とすることができる。凝集粗大化媒体は、凝集粗大化用途で特に良好に機能するが、水からの微粒子のろ過等の他のろ過用途でも効果的に機能する。
【０１１１】
典型的な凝集粗大化フィルタエレメント（凝集粗大化ろ過要素／凝集粗大化ろ過媒体組立体）は前置フィルタエレメント（ｐｒｅ‐ｆｉｌｔｅｒ  ｅｌｅｍｅｎｔ）（前置ろ過要素／前置ろ過媒体組立体）及び凝集粗大化エレメント（凝集粗大化要素／凝集粗大化媒体組立体）を含んでもよい。前置フィルタエレメントは、典型的には凝集粗大化エレメントとは別の構造体であり、燃料の流れが凝集粗大化エレメントに入る前に燃料の流れから微粒子をろ過して、微粒子が凝集粗大化媒体の孔を塞ぐことを防止するように構成される。一の実施の形態では、凝集粗大化フィルタエレメントは、拡張されたナノ繊維複合媒体及び圧縮された凝集粗大化フィルタ媒体を含むように構成される。かかる凝集粗大化フィルタエレメントは微粒子をろ過し、水を凝集粗大化させて、前置フィルタエレメントの必要性を解消することができる。
【０１１２】
図１６は、拡張されたナノ繊維複合媒体７０２、圧縮された凝集粗大化媒体７０４、及び排水層７０６を含む凝集粗大化フィルタ媒体７００を示す。図示するように、燃料の流れ７０８は、凝集粗大化フィルタ媒体７００に流入して拡張されたナノ繊維複合媒体７０２を経由し、圧縮された凝集粗大化媒体７０４を通過して流れ、排水層７０６を経て流出する。かかる拡張されたナノ繊維複合媒体は、本願出願人に譲渡された米国仮特許出願６１／３０８，４８８号の「ナノ繊維マトリクスを含む拡張された複合フィルタ媒体及び方法」に開示されており、その開示の全体を参照により本明細書に組み込む。
【０１１３】
本実施の形態では、拡張されたナノ繊維複合媒体７０２は３層の基材７１０、７１２、７１４を含み、基材層７１２及び７１４はナノ繊維７２６及び７２８を担持する。圧縮されたナノ繊維複合媒体７０４は５層の基材７１６、７１８、７２０、７２２、７２４を含み、５層の基材の各々がナノ繊維７３０、７３２、７３４、７３６、７３８を担持する。基材７１０、７１２、７１４、７１６、７１８、７２０、７２２、７２４の層の各々を同一の又は異なる多孔質材料で形成することができる。本実施の形態では、基材の層の各々は、凝集粗大化媒体の他の実施の形態に関して前述したように、２構成要素繊維を有するスクリムで形成される。ナノ繊維７２６、７２８、７３０、７３２、７３４、７３６、７３８は、前述の他の実施の形態と同様に、電界紡糸によって対応する基材層上に堆積する。
【０１１４】
拡張されたナノ繊維複合媒体７０２は、ナノ繊維７２６、７２８を堆積したスクリム層７１２、７１４にスクリム層７１０を積層し、オーブンでこれらの積層された層を加熱して、スクリム層の繊維を再配向及びかさ高にすることによって構築される。スクリム層７１０、７１２、７１４が再配向し、かさ高になる際に、ナノ繊維７２６、７２８もスクリム層の繊維と共に再配向し、拡張する。その結果、ナノ繊維の体積カバレッジ（ｖｏｌｕｍｅｔｒｉｃ  ｃｏｖｅｒａｇｅ）は増大し（拡張によりナノ繊維が３Ｄマトリクスへと広げられ拡張するので、同一の坪量（ｂａｓｉｓ  ｗｅｉｇｈｔ）の適用に対してより高い体積カバレッジとなる）、圧力損失が、拡張により低下し、及び／又は、ダストの填装（目詰まり）による圧力損失の増大が緩やかになる。したがって、拡張されたナノ繊維複合媒体７０２の層は、燃料の流れの中の微粒子を、それらが続いて圧縮された凝集粗大化媒体層７０４に流入する前に効果的にろ過することが可能となる。
【０１１５】
圧縮された凝集粗大化媒体７０４を、詳細に前述した凝集粗大化フィルタ媒体１００又は５００と同様に構築することができる。ナノ繊維堆積スクリム層は、積層、加熱、及び圧縮されて、燃料の流れの中の水を凝集粗大化させるための圧縮された凝集粗大化媒体を形成する。排水層７０６は、前述の任意の多孔質材料とすることができる。本実施の形態では、排水層７０６は疎水性のシリコーンを付与（処理）されたセルロース材料とする。この排水層７０６は基材層７２４に対して連続的に結合されず、側面に沿ったいくつかの箇所（ｓｐｏｔ）で基材に固定される。疎水性の排水層７０６は凝集粗大化した水滴が排水層７０６の孔を通過して流れることを防止する。水滴が排水層７０６の孔を通過して流れるのではなく、凝集粗大化された水滴は排水層７０６の内側の表面７２５に沿って流れ、集められる。そのため、凝集粗大化された水滴を含まない燃料の流れのみが、排水層を通過してエンジンシステムに流入することができる。
【０１１６】
本明細書中で引用する公報、特許出願及び特許を含む全ての文献は、各文献を個々に、具体的に示し、引用して組み込むかのように、又、その全体を本明細書に記載するかのように、引用して組み込まれる。
【０１１７】
本発明の説明に関連して（特に以下の請求項に関連して）用いられる名詞及び同様な指示語の使用は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、単数及び複数の両方に及ぶものと解釈される。語句「備える」、「有する」、「含む」及び「包含する」は、特に断りのない限り、オープンエンドターム（即ち「〜を含むが限らない」という意味）として解釈される。本明細書中の数値範囲の具陳は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各値を個々に言及するための略記法としての役割を果たすことだけを意図しており、各値は、本明細書中で個々に列挙されたかのように、明細書に組み込まれる。本明細書中で説明される全ての方法は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、あらゆる適切な順番で行うことができる。本明細書中で使用するあらゆる例又は例示的な言い回し（例えば「等」）は、特に主張しない限り、単に本発明をよりよく説明することだけを意図し、本発明の範囲に対する制限を設けるものではない。明細書中のいかなる言い回しも、請求項に記載されていない要素を、本発明の実施に不可欠であるものとして示すものとは解釈されないものとする。
【０１１８】
本明細書中では、本発明を実施するため本発明者が知っている最良の形態を含め、本発明の好ましい実施の形態について説明している。当業者にとっては、上記説明を読めば、これらの好ましい実施の形態の変形が明らかとなろう。本発明者は、熟練者が適宜このような変形を適用することを期待しており、本明細書中で具体的に説明される以外の方法で本発明が実施されることを予定している。従って本発明は、準拠法で許されているように、本明細書に添付された請求項に記載の内容の修正及び均等物を全て含む。更に、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、全ての変形における上記要素のいずれの組み合わせも本発明に包含される。
【符号の説明】
【０１１９】
２２  ２構成要素繊維（同心型）
２４  芯
２６  鞘
２８  ２構成要素繊維（偏心型）
３０  芯
３２  鞘
３４  ２構成要素繊維（並列型）
３６  第１のポリマー構成要素
３８  第２のポリマー構成要素
４０  ２構成要素繊維（パイ楔型）
４２  第１のポリマー構成要素
４４  第２のポリマー構成要素
４６  ２構成要素繊維（中空パイ楔型）
４８  第１のポリマー楔
５０  第２のポリマー楔
５２  中空中心
５４  ２構成要素繊維（島／海型）
５６  第１のポリマー構成要素
５８  第２のポリマー構成要素
６０  ２構成要素繊維（３つ葉型）
６２  ２構成要素繊維（３つ葉型）
６４  第１のポリマー構成要素
６６  第１のポリマー構成要素
６８  第２のポリマー構成要素
７０  第２のポリマー構成要素
７２  直径
７４  直径
７８  ２構成要素繊維（３つ葉端部型）
８０  ２構成要素繊維（十字端部型）
８２  第１のポリマー中央部
８４  第２のポリマー端部
８６  第１のポリマー中央部
８８  第２のポリマー端部
１００  凝集粗大化フィルタ媒体
１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０  基材
１２２  媒体
１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４、１３６、１３８、１４０、１４２  細繊維
１４４  圧縮前状態
１４６  圧縮状態
１４８  カレンダ加工ローラ
１５０  カレンダ加工ローラ
２００  システム
２０１  上流システム
２０２  巻出しステーション
２０３  下流システム
２０４  電界紡糸ステーション
２０６  オーブン
２０７  カレンダ加工ローラ
２０８  巻戻しステーション
２１０  スクリムロール
２１２  スクリム
２１４  マシン方向
２１６  細繊維
２１８  複合媒体
２２０  複合媒体
２２２  電界紡糸セル
２２４  真空コレクタコンベヤ
２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８  複合媒体ロール
２５０  媒体ロール
２５２、２５４、２５６、２５８、２６０、２６２、２６４、２６６、２６８、２７０、２７２  巻出しステーション
２７４  ローラ
２７６  オーブン
２８０  複合媒体（積層された複数の層）
２８１  かさ高となった複合媒体
２８２  カレンダローラ
２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８、３００  基材
３０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、３１６、３１８  電界紡糸ナノ繊維
３２０  複合媒体（圧縮状態）
３２２  排水層
３２４  凝集粗大化媒体ロール
４００  システム
４０２  巻出しステーション
４０４  電界紡糸ステーション
４０６  折り畳みステーション
４０８  ローラ
４１０  オーブン
４１２  カレンダローラ
４１４  巻戻しステーション
４１６  基材
４１８  細繊維
４２０  複合媒体
４２２  折り畳まれた複合媒体
４２４  複合媒体
４２６  媒体層
４２８  多孔質層
４３０  凝集粗大化媒体
４３２  凝集粗大化フィルタ媒体
５００  凝集粗大化フィルタ媒体
５０２、５０４、５０６、５０８、５１０、５１２、５１４、５１６、５１８、５２０  基材
５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６、５３８、５４０、５４２  細繊維
５２２  媒体層
５４４  排水層（多孔質層）
５４６  上流側の表面（上流面）
５４８  下流側の表面（下流面）
６００  システム
６０２  シュート供給装置
６０３  カーディング装置
６０４  電界紡糸ステーション
６０６  折り畳みステーション
６０８  ローラ
６１０  オーブン
６１２  カレンダローラ
６１４  巻戻しステーション
６１６  粗繊維ウェブ
６１７  コンベヤベルト
６１８  細繊維
６２６  媒体層
６２８  多孔質層
６３０  凝集粗大化媒体
６３２  凝集粗大化フィルタ媒体
７００  凝集粗大化フィルタ媒体
７０２  拡張されたナノ繊維複合媒体
７０４  圧縮された凝集粗大化媒体
７０６  排水層
７０８  燃料の流れ
７１０、７１２、７１４  基材
７１６、７１８、７２０、７２２、７２４  基材
７２５  内側の表面（排水層）
７２６、７２８  ナノ繊維
７３０、７３２、７３４、７３６、７３８  ナノ繊維
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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