(57)【要約】  郵便物取扱プロセスを最適化する方法は、複数の第１の仕分け出口（Ｓ１〜Ｓ７８）をそれぞれ充填率が高い複数の第１の宛先（Ａ１〜Ｚ３）に割当て他の１つの仕分け出口（Ｓ７９）を充填率が低い第２の宛先（Ａ’１〜Ｚ’３）に割当てる第１の機械仕分けサイクルに、郵便物を投入するステップと、分離体（５）を第１の仕分け出口に送るステップと、上記他の１つの仕分け出口からの郵便物を再循環させるステップと、これら郵便物を、第１の仕分け出口を第２の宛先に割当てる第２の仕分けサイクルに投入するステップとを含む。仕分け出口で収容容器（４）を使用する場合、第２の仕分けサイクルの終了時、第１の宛先の郵便物と第２の宛先の郵便物は、同一の容器内で分離体によって分離されることによって層状に仕分けされている。
2013526402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仕分け装置における郵便物取扱プロセスを最適化する方法であって、前記方法は、
前記仕分け装置の複数の第１の仕分け出口（Ｓ１〜Ｓ７８）をそれぞれ複数の第１の宛先（Ａ１〜Ｚ３）に割当てるとともに前記仕分け装置の少なくとも１つのその他の仕分け出口（Ｓ７９）を複数の第２の宛先（Ａ’１〜Ｚ’３）に割当てる第１の機械仕分けサイクルに、郵便物を投入するステップ（１１）と、
郵便物を物理的に分離するための分離体をそれぞれ、前記仕分け装置を通して、前記第１の仕分け出口（Ｓ１〜Ｓ７８）に送るステップ（１２）と、
前記その他の仕分け出口（Ｓ７９）からの郵便物を前記仕分け装置の入口に再循環させるステップ（１３）と、
前記複数の第１の仕分け出口（Ｓ１〜Ｓ７８）をそれぞれ前記複数の第２の宛先（Ａ’１〜Ｚ’３）に割当てる第２の仕分けサイクルに、前記その他の仕分け出口からの郵便物を、投入するステップ（１４）とを含むことを特徴とする、方法。
【請求項２】
郵便物は、第１の郵便物取扱センターに集められそこで仕分けされ、収容容器に入れられて、前記第１の郵便物取扱センターと通信するＭの第２の郵便物取扱センターに搬送され、前記第１の郵便物取扱センターにおける郵便物の仕分けは、前記郵便物を、Ｎの仕分け出口を有する仕分け装置において分類することを含み、前記出口が各々少なくとも１つの収容容器を使用することにより、郵便物が収容されたＭの収容容器グループが形成され、これらＭの収容容器グループはそれぞれ前記Ｍの第２の郵便物取扱センターに宛てられ、
前記仕分け装置は、１つ以上の仕分けサイクルによって制御されることにより、第２の郵便物取扱センター宛ての各収容容器グループを、前記第２の郵便物取扱センターと関連付けられた複数の宛先に従って前記容器に収容された郵便物が区別されるように分割し、前記方法は、
ａ）郵便物を仕分けするための第１の仕分けサイクルに備えて前記仕分け装置を準備するステップを含み、前記仕分け装置の仕分け出口は、複数の第１の仕分け出口と、前記第１の仕分け出口と異なる少なくとも１つの第２の仕分け出口とを含み、前記準備は、
ａ．１  Ｐの第１の仕分け出口をそれぞれ、対応する１つの第２の郵便物取扱センターと関連付けられたＰの第１の宛先に割当て、この割当てを、第２の郵便物取扱センター各々に対して繰返すこと（１０）を含み、Ｍ×ＰはＮよりも小さく、Ｐは１よりも大きく、ある第２の郵便物取扱センターに割当てられたＰの第１の仕分け出口は、別の第２の郵便物取扱センターに割当てられたＰの第１の仕分け出口と異なっており、前記準備はさらに、
ａ．２  前記第２の仕分けセンターを、Ｍの第２の郵便物取扱センターそれぞれに関連付けられたＭ×Ｐの第２の宛先に割当てることを含み、前記方法はさらに、
ｂ）前記郵便物を、前記仕分け装置における前記第１の仕分けサイクルに投入することにより、各第１の仕分け出口の少なくとも１つの収容容器に、第２の郵便物取扱センターと関連付けられた第１の宛先に対応する郵便物を集め、前記第２の仕分け出口に、前記Ｍ×Ｐの第２の宛先に対応する郵便物を集めるステップ（１１）と、
ｃ）Ｍ×Ｐの分離体を前記仕分け装置に供給して前記分離体を前記第１の仕分け出口それぞれにおいて充填されたＭ×Ｐの収容容器それぞれに配置するステップ（１２）と、
ｄ）郵便物を仕分けするための第２の仕分けサイクルに備えて前記仕分け装置を準備するステップとを含み、前記準備は、
ｄ．１  前記仕分け装置の前記Ｍ×Ｐの第１の仕分け出口をそれぞれ、前記Ｍの第２の郵便物取扱センターと関連付けられた前記Ｍ×Ｐの第２の宛先に割当てることと、
ｄ．２  前記第１の仕分けサイクル中に前記第２の仕分け出口で受けた郵便物を、前記仕分け装置の入口に再循環させること（１３）とを含み、前記方法はさらに、
ｅ）前記再循環させた郵便物を前記仕分け装置における前記第２の仕分けサイクルに投入することにより、第１の仕分け出口各々で充填された各収容容器に、第２の宛先に対応する郵便物を集めるステップ（１４）を含み、第２の宛先に対応するこれら郵便物は、前記収容容器内の分離体によって、第１の宛先に対応する郵便物と分離されることを、特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記仕分け出口は、前記第１および第２の仕分け出口と異なる第３の仕分け出口を含み、
・前記ステップａ．２）において、前記準備はさらに、前記第３の仕分け出口を、前記Ｍの第２の郵便物取扱センターそれぞれと関連付けられたＭ×Ｐの第３の宛先に割当てることを含み、
・前記ステップｂ）において、前記郵便物を前記第１の仕分けサイクルに投入することにより、前記第３の仕分け出口に、前記Ｍ×Ｐの第３の宛先に対応する郵便物を集め、
前記方法はさらに、前記ステップｅ）に続いて、
ｆ）Ｍ×Ｐの他の分離体を前記仕分け装置に供給して前記分離体を前記第１の仕分け出口それぞれにおいて充填されたＭ×Ｐの収容容器それぞれに配置するステップ（１５）と、
ｇ）郵便物を仕分けするための第３の仕分けサイクルに備えて前記仕分け装置を準備するステップとを含み、前記準備は、
ｇ．１  前記仕分け装置の前記Ｍ×Ｐの第１の仕分け出口をそれぞれ、前記Ｍの第２の郵便物取扱センターと関連付けられた前記Ｍ×Ｐの第３の宛先に割当てることと、
ｇ．２  前記第１の仕分けサイクル中に前記第３の仕分け出口で受けた郵便物を、前記仕分け装置の入口に再循環させること（１６）とを含み、前記方法はさらに、
ｅ）前記再循環させた郵便物を前記仕分け装置における前記第３の仕分けサイクルに投入することにより、第１の仕分け出口各々で充填された各収容容器に、第３の宛先に対応する郵便物を集めるステップ（１７）を含み、第３の宛先に対応するこれら郵便物は、前記収容容器内の分離体によって、第２の宛先に対応する郵便物と分離される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
Ｐは、比率Ｎ／Ｍに基づいて求められる、請求項２または３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物仕分けの分野に関し、より具体的には郵便物の自動仕分けの分野に関し、郵便物を、第１の郵便物取扱センターに集めてそこで仕分けした後、収容容器に入れて、第１の郵便物取扱センターと通信する複数の第２の郵便物取扱センターに搬送する。上記第１のセンターにおける郵便物の仕分けは、郵便物を、複数の仕分け出口を有する仕分け装置において分類することを含み、上記複数の仕分け出口が各々少なくとも１つの収容容器を使用することにより、郵便物が収容された特定数の収容容器グループが形成され、これら収容容器グループはそれぞれ上記第２の郵便物取扱センターに宛てられたものである。仕分け装置は、１つ以上の仕分けサイクルによって制御されることにより、第２の郵便物取扱センター宛ての各収容容器グループを、上記第２の郵便物取扱センターと関連付けられた複数の宛先に従って上記収容容器に収容された郵便物が区別されるように分割する。
【背景技術】
【０００２】
先行技術
本発明は、より具体的には、このような郵便物取扱プロセスにおいて、特に、郵便物を、「外向きの」仕分けセンターに集めてそこで仕分けし、収容容器に入れて、具体的には航空機、車、または鉄道で、「内向きの」仕分けセンターに搬送するときに、収容容器の充填を最適化する方法に関する。上記「外向きの」仕分けセンターでは、「外向きの」仕分けすなわち「郵便物を経由地まで送る」ための仕分けが行なわれ、郵便物はこの仕分けセンターから搬送される。上記「内向きの」仕分けセンターでは、「内向きの」仕分けすなわち「各戸に配達する」ための仕分けが行なわれる。このように、内向きの仕分けセンターには、既に宛先に従って予め仕分けされて収容容器に入れられた郵便物が到着するので、内向きの仕分けセンターで仕分け処理を行なうのに必要な時間を短縮することが可能である。したがって、外向きの仕分けセンターにおける外向きの仕分けによって事前に仕分けを行なうことができるとともに、内向きの仕分けセンターにおける内向きの仕分けによって配達コースすなわち「郵便配達人の配達経路」を準備することができる。
【０００３】
従来、仕分け装置は、入力として、ランダムな順序で並んだひと固まりの郵便物を受け、出力として、適切に並べられたひと固まりの郵便物、すなわち、予め定められた順序で並べられたひと固まりの郵便物を発送する。外向きの仕分けにおけるこの予め定められた順序は実質的に、宛先のグループに基づいて分類することに相当する。したがって、外向きの仕分けの下流で行なわれる内向きの仕分けにおける上記予め定められた順序は、一人以上の郵便配達人が郵便物を一通ずつ配達することに相当する。
【０００４】
相互に通信する内向きの複数の仕分けセンターは、小規模または大規模の地理的領域、たとえば全国領域に分布し得る郵便物仕分け群を構成する。このような郵便物仕分け群内の、内向きの仕分けセンター各々も、その群の中の他の内向きの仕分けセンターとの関係において外向きの仕分けセンターを構成する。
【０００５】
一般的に、外向きの仕分けを目的として郵便物仕分け群で使用される仕分け装置の仕分け出口は、コストおよびコンパクト性の制約があるので、少数である。典型的には、このような仕分け装置の仕分け出口の数は約１００である。この仕分け出口では、たとえば郵便物が平らに収容される取外し可能な収容容器が使用される。このような収容容器各々の容量は郵便物約５０通である。このような仕分け装置における仕分けでは、複数回の仕分け工程が必要な場合があり、取扱う郵便物の量によっては、１つの仕分け出口当たり数十個の収容容器が必要な場合がある。
【０００６】
したがって、外向きの仕分け装置は通常、紙またはプラスチック製の帯封または覆いで包まれたまたは包まれていない大型の雑誌または書簡といった、これから仕分けする郵便物の束を受ける解体マガジンと、それぞれが、仕分けされた郵便物を収容するための空の取外し可能な容器を与えられている、特定数の仕分け出口と、解体マガジンと仕分け出口との間に配置された仕分けコンベヤとを含む。このコンベヤは、電子プロセッサユニットによって制御され、通常は郵便物の上に印刷されている宛先コードを求めることができるようにする識別子に基づいて、かつ、電子プロセッサユニットのメモリに保存され上記コードを装置の所与の仕分け出口と対応付ける割当表に基づいて、仕分けする各郵便物をそれぞれの仕分け出口に向けて運ぶ。
【０００７】
従来の外向きの仕分けプロセスでは、満杯でない収容容器が多数含まれている収容容器グループが構成される。なぜなら、複数の容器を分割して１つの内向き仕分けセンター宛ての収容容器グループを形成するときに、一般的には仕分け装置の対応する仕分け出口で容器を変えるからである。数十の宛先を１つの内向き仕分けセンターと対応付けることができるとすれば、各内向き仕分けセンターに対応する外向きの仕分けのプロセスの終了時に、満杯でない収容容器が数十個となる可能性がある。このような満杯でない収容容器は、郵便物搬送手段において不必要に場所を取るので、結果として郵便物仕分け群の運営費用が増すことになる。
【０００８】
仕分け装置における複数回の仕分けサイクルの間に、郵便物の中には、仕分け出口から取出されて装置の入口に戻されるものがあり、これは繰返し起こり得る。状況によっては、所与の仕分けプロセスの中で仕分け装置が管理できる宛先の最大数と、この仕分けプロセスで利用できる仕分け出口の数と、この仕分けプロセスにおける仕分けサイクルの数との関係によって、仕分け装置の使用が非効率的になる可能性がある。より具体的には、このような状況は、扱う宛先の数が、特定の数の仕分けサイクルに対して仕分け装置が実際に管理できる宛先の最大数以上ではなく、次に最も多い数の仕分けサイクルを用いる仕分けプロセスで管理できる宛先の最大数よりも大幅に少ないときに、起こり得る。この種の状況は、仕分けサイクルの数を増やすことによって、または、仕分け出口の数を増やすことによって、または実際に、郵便物の束を、別々に処理する２個以上のサブセットにさらに分割することによって、対処することができる。
【０００９】
しかしながら、上記３つの解決策は不十分である。理由は次の通りである。１つの仕分けプロセスにおける仕分けサイクルの数を増やすことは、装置の有効利用にとって好ましくなく、仕分けプロセスに要する時間およびコストの増加につながる。装置の仕分け出口の数を増やすことも、装置の製造コストの増加およびそれを配置するのに必要な場所の大きさの増加につながり得る。加えて、この解決策は、既に製造または設置されている仕分け装置の場合は必ずしも可能でない。最後に、ひと束の郵便物をサブセットに分割すると、最終顧客の要求に応えられない可能性があり、いずれにせよ、仕分けプロセスの装置のパラメータ化すべての最定義が必要となり、コストおよび時間の増加につながる。
【００１０】
次のような状況も生じ得る。管理すべき宛先の数が、所与の数の仕分けサイクルに対する仕分けプロセスにおいて対処できる宛先の最大数と同程度であるものの、いくつかの宛先に対応する充填率が高すぎて、異なる上記仕分けサイクルの間、仕分け出口の使用が妨げられ、必然的に装置の使用が非効率的になる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
発明の概要
本発明の目的はしたがって、上記郵便物取扱プロセスを、１つの郵便物仕分けセンターから別の郵便物仕分けセンターに配送される容器の数を最小にしながらも郵便物の分類レベルを同一に保つことによって最適化する方法を、提案することである。
【００１２】
本発明のもう１つの目的は、外向きの仕分けの終了時に満杯でない容器の比率を、特に、仕分け装置の効率的な使用にとって不利にならないように下げることを目的とする方法を、提案することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、仕分けプロセスにおいて、郵便物のほとんど（約８０％）が、数箇所の主な宛先（宛先の約２０％）に配られ、郵便物の残りが、それ以外の、多数の第２の宛先に配られることに注目したことに端を発する。これにより、このような充填率の違い（宛先１つ当たりの郵便の量の違い）を考慮して、郵便仕分け装置の仕分け部分を、充填率が高い宛先の郵便物を収容するための多数の仕分け出口を有する第１のゾーンと、充填率が低い宛先の郵便物を一時的に収容するための少数の仕分け出口を有する第２のゾーンとに再分割するのが好都合であることが、見出された。
【００１４】
したがって、本発明の基本的な狙いは、第１の仕分けサイクルの終了時に主な宛先の郵便物で部分的に充填されている容器内で、空いているスペースを用いて、第２の仕分けサイクルで第２の宛先の郵便物を収容することにある。この狙いは、部分的に充填された容器の主な宛先に関連付けられた第２の宛先の郵便物を、その容器に物理的な分離体を挿入した後に収容することにある。
【００１５】
「関連付けられた」宛先という表現は、主な宛先の郵便物を配送するのに使用される手段と同じ配送手段によって配送される郵便物の宛先を意味するものとして使用される。このように収容容器の充填を改善することによって、部分的に充填された容器の比率を下げて、配送に必要な収容容器の総数を減少させることができる。
【００１６】
したがって、本発明は、仕分け装置における郵便物の取扱プロセスを最適化する方法を提供する。この方法は、仕分け装置の複数の第１の仕分け出口をそれぞれ複数の第１の宛先に割当てるとともに仕分け装置の少なくとも１つのその他の仕分け出口を複数の第２の宛先に割当てる第１の機械仕分けサイクルに、郵便物を投入するステップと、郵便物を物理的に分離するための分離体をそれぞれ、仕分け装置を通して、第１の仕分け出口に送るステップと、上記その他の仕分け出口からの郵便物を仕分け装置の入口に再循環させるステップと、上記複数の第１の仕分け出口をそれぞれ上記複数の第２の宛先に割当てる第２の仕分けサイクルに、上記その他の仕分け出口からの郵便物を、投入するステップとを含むことを特徴とする。
【００１７】
仕分け出口が、入替可能かつ取外し可能な収容容器を、たとえば、仕分け装置の仕分け出口の列の両側に沿う自動容器操作システムを用いて、自動的に使用する場合、第２の仕分けサイクルの終了時に、第１の主な宛先の郵便物および上記第１の主な宛先に関連付けられた第２の宛先の郵便物は、同じ収容容器において分離体で分離されることによって層状に仕分けされている。
【００１８】
より具体的には、本発明は、郵便物取扱プロセスを最適化する方法を提供し、郵便物は、第１の郵便物取扱センターに集められそこで仕分けされ、収容容器に入れられて、第１の郵便物取扱センターと通信するＭの第２の郵便物取扱センターに搬送され、第１の郵便物取扱センターにおける郵便物の仕分けは、郵便物を、Ｎの仕分け出口を有する仕分け装置において分類することを含み、この出口が各々少なくとも１つの収容容器を使用することにより、郵便物が収容されたＭの収容容器グループが形成され、これらＭの収容容器グループはそれぞれＭの第２の郵便物取扱センターに宛てられ、仕分け装置は、１つ以上の仕分けサイクルによって制御されることにより、第２の郵便物取扱センター宛ての各収容容器グループを、第２の郵便物取扱センターと関連付けられた複数の宛先の関数として上記容器に収容された郵便物が区別されるように分割し、この方法は、
ａ）郵便物を仕分けするための第１の仕分けサイクルに備えて仕分け装置を準備するステップを含み、この仕分け装置の仕分け出口は、複数の第１の仕分け出口と、第１の仕分け出口と異なる少なくとも１つの第２の仕分け出口とを含み、この準備は、
ａ．１  Ｐの第１の仕分け出口をそれぞれ、対応する１つの第２の郵便物取扱センターと関連付けられたＰの第１の宛先に割当て、この割当を、第２の郵便物取扱センター各々に対して繰返すことを含み、Ｍ×ＰはＮよりも小さく、Ｐは１以上であり、ある第２の郵便物取扱センターに割当てられたＰの第１の仕分け出口は、別の第２の郵便物取扱センターに割当てられたＰの第１の仕分け出口と異なっており、上記準備はさらに、
ａ．２  上記第２の仕分けセンターを、Ｍの第２の郵便物取扱センターそれぞれに関連付けられたＭ×Ｐの第２の宛先に割当てることを含み、この方法はさらに、
ｂ）郵便物を、仕分け装置における上記第１の仕分けサイクルに投入することにより、各第１の仕分け出口の少なくとも１つの収容容器に、第２の郵便物取扱センターと関連付けられた第１の宛先に対応する郵便物を集め、第２の仕分け出口に、Ｍ×Ｐの第２の宛先に対応する郵便物を集めるステップと、
ｃ）Ｍ×Ｐの分離体を仕分け装置に供給して分離体を第１の仕分け出口それぞれにおいて充填されたＭ×Ｐの収容容器それぞれに配置するステップと、
ｄ）郵便物を仕分けするための第２の仕分けサイクルに備えて仕分け装置を準備するステップとを含み、この準備は、
ｄ．１  仕分け装置のＭ×Ｐの第１の仕分け出口をそれぞれ、Ｍの第２の郵便物取扱センターと関連付けられたＭ×Ｐの第２の宛先に割当てることと、
ｄ．２  第１の仕分けサイクル中に第２の仕分け出口で受けた郵便物を、仕分け装置の入口に再循環させることとを含み、この方法はさらに、
ｅ）上記再循環させた郵便物を仕分け装置における第２の仕分けサイクルに投入することにより、第１の仕分け出口各々で充填された各収容容器に、第２の宛先に対応する郵便物を集めるステップを含み、第２の宛先に対応するこれら郵便物は、収容容器内の分離体によって、第１の宛先に対応する郵便物と分離されることを、特徴とする。
【００１９】
自動郵便物仕分けプロセスを最適化するためのこの発明の方法によれば、仕分けプロセスの終了時に、部分的に充填された容器の数はＭ×Ｐ以下である。仕分け装置の大きさが、さらに他の仕分け出口をなおも利用できる大きさであれば、本発明の最適化方法は有利に次の特徴を有し得る。
【００２０】
・ステップａ．２）において、上記準備はさらに、第３の仕分け出口を、Ｍの第２の郵便物取扱センターそれぞれと関連付けられたＭ×Ｐの第３の宛先に割当てることを含み、
・ステップｂ）において、郵便物を第１の仕分けサイクルに投入することにより、第３の仕分け出口に、Ｍ×Ｐの第３の宛先に対応する郵便物を集め、
ステップｅ）に続いて、
ｆ）Ｍ×Ｐの他の分離体を仕分け装置に供給してこれら分離体を第１の仕分け出口それぞれにおいて充填されたＭ×Ｐの収容容器それぞれに配置するステップと、
ｇ）郵便物を仕分けするための第３の仕分けサイクルに備えて仕分け装置を準備するステップとが実施され、この準備は、
ｇ．１  仕分け装置のＭ×Ｐの第１の仕分け出口をそれぞれ、Ｍの第２の郵便物取扱センターと関連付けられたＭ×Ｐの第３の宛先に割当てることと、
ｇ．２  第１の仕分けサイクル中に第３の仕分け出口で受けた郵便物を、仕分け装置の入口に再循環させることとを含み、さらに、
ｅ）上記再循環させた郵便物を仕分け装置における第３の仕分けサイクルに投入することにより、第１の仕分け出口各々で充填された各収容容器に、第３の宛先に対応する郵便物を集めるステップが実施され、第３の宛先に対応するこれら郵便物は、収容容器内の分離体によって、第２の宛先に対応する郵便物と分離される。
【００２１】
このように、この仕分けプロセスにおいて各郵便物を仕分け装置に再循環させる回数は１回以下であり、これが、仕分け装置の使用コストを抑えることに加えて郵便物損傷のリスクを低下させることに貢献することが、理解できる。
【００２２】
加えて、Ｐを比率Ｎ／Ｍに基づいて求める場合は、Ｎ−Ｍ×Ｐが１よりも大きくなるように、仕分け部分を最適に再分割することができる。実際、Ｐは、予め規定された多数の仕分け出口を有する既存の装置において決定される。このＰはしたがって、郵便物が原則的に１回しか再循環されないように調整してもよい。宛先の数が仕分け装置で利用できる仕分け出口の数に対して多すぎる場合、本発明の方法を、繰返される仕分けサイクルにおいて、たとえば第２の仕分け出口を使用するようにしてもよい。しかしながら、郵便物の束を複数のサブセットに再分割し本発明の方法を郵便物の各サブセットに対して実施することも可能である。
【００２３】
本発明の最適化方法の実施の一例が図面によって示され以下で詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】仕分け出口を有する仕分け装置を模式的に示す。
【図２】外向きの仕分けセンターと複数の内向きの仕分けセンターとを有する郵便仕分け群の構成を模式的に示し、外向きおよび内向きの仕分けセンターは相互に通信する。
【図３】本発明の方法を用いる第１の仕分けサイクルにおける仕分け装置の仕分け出口の割当を模式的に示す。
【図４】本発明の方法を用いる第２の仕分けサイクルにおける仕分け装置の仕分け出口の別の割当を模式的に示す。
【図５】本発明の方法を用いる第３の仕分けサイクルにおける仕分け装置の仕分け出口のさらに別の割当を模式的に示す。
【図６】本発明の最適化方法の主なステップを模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
実施に関する説明
図１に示される郵便仕分け装置はそれ自体は従来のものである。この装置は、解体マガジン１を備える入口を含む。郵便物Ｃは、このマガジンに挿入され、端に積重ねられる。郵便物Ｃは、解体され、たとえば、仕分けコンベヤ３内で、郵便の宛先を自動的に認識するために自動宛先認識システム２が配置された経路に沿って一定のピッチ（連続する２つの郵便物の先端と先端との間の間隔）で、一並べにされる。次に、各郵便物は、周知のように、仕分けコンベヤ３によって、仕分け出口Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、…、Ｓ８０に向けて運ばれる。この例において、仕分け装置は、郵便物が平らに収容される入替可能または取外し可能な容器を使用する８０の仕分け出口を有する。
【００２６】
図２は、ＣＴで示される２６の郵便物取扱センターを有する郵便仕分け群を示す。本発明の方法がこれよりも小さい郵便仕分け群にもこれよりも大きい郵便仕分け群にも適用できることが理解される。
【００２７】
本発明の最適化方法の実施に関する説明を簡単にするために、以下では、ＣＴｉで示されるセンターが、その他２５の内向きの仕分けセンターと通信する外向きの仕分けセンターであると想定する（センターＣＴｉ自体も内向きの仕分けセンターを構成する）。図２では、その他の内向きの仕分けセンターとして３つ、すなわちＣＴ１、ＣＴ２、およびＣＴ２６しか示されていないが、これは図面を明確にするためである。
【００２８】
本発明の方法の実施について説明するために、Ｎ＝８０の仕分け出口を有する仕分け装置を用いてセンターＣＴ１で行なわれる外向きの仕分けについて検討する。Ｍ＝２６の方向（仕分け群の２６の配達仕分けセンターに相当する）に向けて外向きの仕分けプロセスを行なうために、装置のＮの仕分け出口を分割するための分割ピッチＰを、Ｐ＝整数値（Ｎ／Ｍ）、すなわちＰ＝３を用いて規定する。
【００２９】
この分割ピッチを用いると、郵便仕分け装置には予備の出口が２つ残ることになり、したがって、各方向について３つの仕分け出口を用いて、内向きの仕分けセンター１つ当たり３つの宛先に予め仕分けすることができる。
【００３０】
本発明の方法の実施について説明するために、内向きの仕分けセンター各々における宛先の数は、分割ピッチＰの倍数であると考えるとともに、示されている例では各方向について９つの宛先があると考える。「宛先」という表現は、１つ以上の配達コースに対応し得る一群の宛先を意味することが理解されるはずである。
【００３１】
したがって、郵便センターＣＴ１については９つの宛先Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ’１、…、Ａ”３が示されている。そのうち、Ａ１、Ａ２、Ａ３は、郵便物の量の大半（約８０％）を占める、充填率が高い主な宛先であり、宛先Ａ１’、Ａ２’、Ａ３’は、宛先Ａ１、Ａ２、Ａ３に関連付けられ郵便物の量に占める割合がより低く（たとえば郵便の１０％からその２０％の範囲）充填率がより低い宛先であり、宛先Ａ１”、Ａ２”、Ａ３”は、宛先Ａ１、Ａ２、Ａ３に関連付けられ充填率がさらに低く郵便物の量に占める割合がさらに低い（たとえば１０％未満）宛先である。この宛先の表現方法は、宛先がＢ１、Ｂ２、…、Ｂ”３であるＣＴ２および宛先がＺ１、Ｚ２、…Ｚ”３であるＣＴ２６についても同じである。
【００３２】
このように、本発明の基本的な狙いは、合計９×２６＝２３４の宛先に、８０の仕分け出口を有する仕分け装置を用いて予め仕分けしながら、仕分けサイクルの数を制限しかつ仕分け出口の容器の充填レベルも最適化することにより、外向きの仕分けプロセスの終了時に満杯でない容器の存在を制限することにある。
【００３３】
図３〜図５は、図６とともに、本発明の方法の主なステップを示す。
本発明に従うと、外向きの仕分けプロセスは、仕分け装置をパラメータ化して第１の仕分けサイクルを準備するステップ１０（図６）で始まる。このステップ１０において、第１の仕分けサイクルに続く他の仕分けサイクルも準備することができる。
【００３４】
図３に示されるように、第１の仕分けサイクルのためのステップ６では、仕分け出口Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３がそれぞれ宛先Ａ１、Ａ２、Ａ３に割当てられる。仕分け出口Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６はそれぞれ宛先Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３に割当てられる。仕分け出口は、Ｚ１、Ｚ２、Ｚ３に割当られる仕分け出口Ｓ７６、Ｓ７７、Ｓ７８まで、同様に割当てられる。
【００３５】
したがって、ステップ１０は、Ｐ（Ｐは１よりも大きい）の連続する仕分け出口（この例ではＰは３に等しい）を、各方向について郵便の量が最も多いＰの第１の宛先に割当てることを含み、図３からわかるように、１つの方向に割当られたＰの仕分け出口は当然、別の方向に割当てられたＰの仕分け出口とは異なる。
【００３６】
加えて、予備の仕分け出口Ｓ７９は、すべての方向の、（郵便の量が少なくなる順で）次のＰの宛先に、すなわち、この例ではＡ’１、Ａ’２、Ａ’３、Ｂ’１、Ｂ’２、Ｂ’３、…、Ｚ’３に、割当てられる。
【００３７】
加えて、予備の出口Ｓ８０は、すべての方向の、（上記郵便の量が少なくなる順で）次のＰの宛先に、すなわち、この例ではＡ”１、Ａ”２、Ａ”３、…、Ｚ”３に、割当てられる。
【００３８】
したがって、上記のように第１の仕分けサイクルで仕分け出口を割当てると、ひと固まりの郵便物は、郵便物の大半（たとえば分類する郵便物の総量の８０％）を受ける第１の大きな仕分けゾーン（Ｓ１〜Ｓ７８）と、郵便物の量に占める割合が遥かに低い郵便物（たとえば郵便物の量のおよそ１０％からその２０％の範囲）を受ける小さな仕分けゾーン（Ｓ７９）と、郵便物の残り、すなわち郵便物の量の１０％未満を受ける第３の仕分けゾーン（Ｓ８０）に、分類される。言うまでもなくこれらの比率８０％、２０％、および１０％は例示であって本発明を制限するものではない。
【００３９】
この外向きの仕分けプロセスは、仕分けステップ１１に続き、このステップでは、郵便物を仕分け装置の第１の仕分けサイクルに投入し、これにより、上記郵便物は、図３に示される仕分け出口の容器４に仕分けして集められる。図３の線Ｌは、満杯の容器と空の容器を自動的に操作するためのシステムを表わしており、このシステムは、周知のように仕分け出口のために機能するものである。仕分け出口において、郵便物が収容されている最中の容器は線Ｌの上に配置され、仕分け出口から既に取出されている、郵便物で満杯の容器は線Ｌの下に配置される。加えて、特定の仕分け出口と関連付けられた容器は、この仕分け出口の下の列に配置される。
【００４０】
仕分けプロセスは、ステップ１２に続き、このステップでは、収容容器分離体５が挿入される。この分離体は、装置の入口１で、積重ねられた郵便物の中に配置され、その後、分離体５はそれぞれ、仕分け装置によって、郵便物を収容している最中の、第１の仕分け部分の仕分け出口、すなわち、図４に示されるＳ１〜Ｓ７８にある、容器４に送られる。
【００４１】
次に、仕分けプロセスはステップ１３に続き、このステップでは、予備の出口Ｓ７９（仕分け部分の第２のゾーン）の収容容器に収容された郵便物を、これら郵便物に対して行なわれる第２の仕分けサイクルのために、仕分け装置の入口に再循環させる。
【００４２】
第２の仕分けサイクルのために仕分け出口を割当てるために、仕分け装置を上記ステップ１０においてパラメータ化する準備を行なってもよい。第２の仕分けサイクルにおいて仕分け出口を割当てることは、（主な仕分け部分の）仕分け出口Ｓ１、Ｓ２、…、Ｓ７８を、図４に示されるように宛先Ａ’１、Ａ’２、Ａ’３、Ｂ’１、Ｂ’２、Ｂ’３、…、Ｚ’１、Ｚ’２、Ｚ’３に割当てることを含む。このように、各宛先について、第１の仕分け部分のＰの連続する仕分け出口が、この方向の、第１に関連付けられたＰ個の宛先に、割当てられる。
【００４３】
出口Ｓ７９から取出され仕分け装置の入口に再循環させた郵便物はしたがって、仕分け装置における第２の仕分けサイクルに投入され（図６のステップ１４）、図４に示されるように仕分け出口Ｓ１〜Ｓ７８に仕分けされる。この仕分けサイクルの終了時に仕分け出口Ｓ１〜Ｓ７８において新たな容器４が郵便物で満杯であり、容器４は、これら仕分け出口で充填中である。
【００４４】
次に、このプロセスはステップ１５に続き、このステップでは再び、分離体５を、仕分け装置の入口に挿入し、仕分け装置は、上記分離体を各々、図５に示されるように各仕分け出口Ｓ１〜Ｓ７８の満杯でない収容容器に挿入する。
【００４５】
次に、仕分けプロセスはステップ１６に続き、このステップでは、予備の出口Ｓ８０（仕分け部分の第３のゾーン）の容器に収容された郵便物を、これら郵便物に対する第３の仕分けサイクルのために、装置の入口に再循環させる。図５は第３の仕分けサイクルを示す。この第３の仕分けサイクルでは、仕分け出口Ｓ１〜Ｓ７８を、宛先Ａ”１、Ａ”２、Ａ”３、Ｂ”１、Ｂ”２、…、Ｚ”１、Ｚ”２、Ｚ”３に割当てる。このようにして、Ｐ個の連続する仕分け出口Ｐが、各方向の、第２に関連付けられたＰ個の宛先に割当てられる。
【００４６】
最後に、ステップ１７（図６）において、予備の出口Ｓ８０から取出して仕分け装置の入口に再循環させた郵便物を、これら郵便物を主な仕分け部分の仕分け出口Ｓ１〜Ｓ７８に仕分けるために、第３の仕分けサイクルに投入する。
【００４７】
ステップ１７が終了すると、この外向きの仕分けプロセスは完了する。図５からわかるように、主な仕分け部分の各仕分け出口Ｓ１〜Ｓ７８に、特定数の郵便物容器４があり、これには満杯でない容器が１つ含まれる。ＣＴ１といった各方向について、郵便物で満杯であり各方向に対応する容器すべてに対し、満杯でない容器が最大３個ある。加えて、Ａ１、Ａ’１、Ａ”２といった異なる宛先に対応する郵便物は、容器の中で分離体５によって区別されるので、次に内向きの仕分けを行なう間、容器から郵便物を取出す際に、外向きの仕分けの間に予め行なわれた仕分けの順序を容易に維持することができる。
【００４８】
仕分けプロセスの異なる仕分けサイクルの間に、２層の郵便物を分離する役割を果たす分離体を含む各容器に標識ラベルを添付することによって、このような分離を、内向きの仕分け中、装置のオペレータが容易に識別できるようにしてもよいことに、注目されたい。
【００４９】
従来の仕分けプロセスでは、満杯でない容器の比率は、外向きの仕分けによって準備された容器全体の約２５％であろう。本発明の、外向きの仕分けプロセスを最適化する方法によって、この比率を約９％に下げることにより、仕分け装置群の異なる仕分けセンター間での郵便物の配送コストの低減に貢献する。
【００５０】
仕分け出口の分割のピッチＰは、原則的に、仕分け装置において利用できる仕分け出口の数と、扱う宛先の数と、対応する郵便物取扱センターの数とに、依存する。上記の例における仕分け出口の分割により、８０の仕分け出口を有する仕分け装置が２６の郵便物仕分けセンターに割当てられた２３４の宛先に仕分ける作業効率が最大になる。
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【国際調査報告】
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