(57)【要約】  分配点と、単一用量の容器のアレイを支持するプラットフォームとの相対位置を制御することによって、大量貯蔵供給装置から単一用量薬液用容器の一体式アレイに薬液を送出し、かつ容器のアレイを保管装置に入れる、システムおよび方法。
2013511298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一用量薬液用容器の一体式アレイへ大量貯蔵供給装置から薬液を送出する方法であって、
前記単一用量薬液用容器の一体式アレイを支持するステップと；
前記大量貯蔵供給装置から前記単一用量薬液用容器の一体式アレイまで、分配点によって薬液を分配するステップと；
前記一体式アレイと前記分配点との相対位置をユーザ入力装置によって制御して、選択した前記単一用量薬液用容器の一体式アレイを、選択した前記大量貯蔵供給装置からの薬液によって充填するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記単一用量薬液用容器の一体式アレイを保管装置に入れるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記単一用量薬液用容器の一体式アレイに、以下の詳細：内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コードの１つ以上に関する印刷情報をラベリングするステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷情報が、前記保管装置に入れられた後も継続して視認できる、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記印刷情報と前記単一用量容器の一体式アレイ全体を確認するステップと、前記ユーザ入力装置にフィードバックするステップとをさらに含む、請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
前記方法の各ステップが前記ユーザ入力装置によって制御可能である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記ユーザ入力装置が、少なくとも１つの外部源から、例えばインターネットによってホストシステムのローカルコンピュータからデータを与えられる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記大量貯蔵供給装置が、少なくとも１つの大量貯蔵器を含み、各貯蔵器が、異なる薬液を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
第１の薬液を含む１つの大量貯蔵器から、第２の薬液を含む別の大量貯蔵器へ送出を変更する際に、前記分配点を洗浄および滅菌するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
選択した大量貯蔵器を線形支持機構または回転支持機構によって分配点に移動させるステップをさらに含む、請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
取り外し可能に接合された単一用量薬液用容器の１つ以上の一体式アレイを保管する保管装置であって、前記保管装置は複数のスロットを含み、各スロットが、各単一用量薬液用容器の一体式アレイに印刷情報を視認できるように、１つの単一用量薬液用容器の一体式アレイを保持するように適合されている、保管装置。
【請求項１２】
取り外し可能に接合された単一用量薬液用容器の各一体式アレイが、前記取り外し可能
に接合された単一用量薬液用容器の１つ以上の一体式アレイの外側縁に一体的に形成された情報タブを含み、前記情報タブが、取り外し可能に接合された単一用量薬液用容器の各一体式アレイが保管されているときに、視認できる状態にある、請求項１１に記載の保管装置。
【請求項１３】
単一用量薬液用容器の一体式アレイであって：
フレーム；
前記フレームに接続された結合タブ；
複数の単一用量薬液用容器であって、各単一用量薬液用容器が、結合タブの１つ以上に壊れやすく接続され、各単一用量薬液用容器に鋭い縁が残らないように各単一用量薬液用容器を前記１つ以上の結合タブから取り外すことができる、複数の単一用量薬液用容器
を含む単一用量薬液用容器の一体式アレイ。
【請求項１４】
前記複数の単一用量薬液用容器が、前記結合タブの１つ以上に別々に接続されて、選択した単一用量薬液用容器を、前記単一用量薬液用容器の一体式アレイの完全性に影響を及ぼすことなく、個々に取り外すことができるようにしている、請求項１３に記載の単一用量薬液用容器の一体式アレイ。
【請求項１５】
前記フレームの外側縁に一体的に形成された情報タブをさらに含み、前記情報タブは、印刷情報を含む、請求項１３または１４に記載の単一用量薬液用容器の一体式アレイ。
【請求項１６】
前記複数の単一用量薬液用容器が封止され、前記封止が、印刷情報を含む、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の単一用量薬液用容器の一体式アレイ。
【請求項１７】
前記印刷情報が、以下を含む詳細：内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コードの１つ以上に関する、請求項１５または１６に記載の単一用量薬液用容器の一体式アレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、用量容器に医薬液体を送出する液体ドージングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液状薬剤の製薬業界では、薬液はまず、薬局または医療施設への輸送のために大量貯蔵容器に充填され、薬液の個別の用量分配は、医療施設において有資格職員によって実施されることが多い。一般に、ボトルなどの大量貯蔵容器は病棟に保管され、職員がボトルを開封して、目盛付きカップに、投与すべき用量を測定して入れる必要がある。食品および飲料のパッケージングなどの他の包装業界とは異なり、薬液を単一の用量ユニットにそれぞれパッケージングするには、高い精度および高レベルの無菌性が必要とされる。そのような液体の用量分配は、時間集約的で、かつ、複数のステップを必要とする、うんざりするような仕事であり、その仕事を任された職員の側にかなりの勤勉さが求められる。
【０００３】
いくつかの既存の自動パッケージング装置は、単一の単位用量をパッケージングするための、個別の単位用量容器に薬液を分配するディスペンサの形態の手段を提供する。そのようなパッケージング装置は、様々な個別ステップを使用して、小型カップなどの個別の単位用量容器に充填する；次いで、個別容器を１つずつ封止する；その後、各個別容器のシール上に情報を印刷する。これらのパッケージング装置は、パッケージングプロセスのほとんど全ての段階で手動のユーザ入力を必要とするため、能率的ではない。これらの既存タイプのパッケージング装置では、人が介在する必要があるたびに、無菌性の程度が弱められる。さらに、単一の単位用量カップを生産するパッケージング装置は、最終製品の保管および輸送に問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、従来の手動および自動パッケージング方法の上述の問題の１つまたは全てを軽減または改善する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、液体ドージングシステムによって、大量供給装置から単一用量薬液用容器へ薬液を送出する。液体ドージングシステムは、単一用量薬液用容器のアレイの単一用量薬液用容器に、大量供給装置から薬液をそれぞれ充填する１つ以上の分配点；単一用量薬液用容器のアレイを支持するプラットフォーム；および分配点とプラットフォームとの相対位置を制御する制御装置を含む。
【０００６】
アレイの単一用量薬液用容器は、壊れやすいタブによって互いに取り外し可能に接合され、引き離された単一用量容器には鋭い縁が残らないようにできる。容器は、好ましくは封止され、かつ取り外し可能な不正開封防止閉成体を備え得る。容器には、そこに含まれている薬液に関する印刷情報をラベリングし得る。
【０００７】
本発明の実施形態は、単一用量薬液用容器のアレイを入れるまたは保管するラッキングまたは保管装置を含む薬液送出システムを含む。印刷情報は、単一用量薬液用容器のアレイが、ラッキングまたは保管装置に配置されても、視認できる状態にある。
【０００８】
本発明の他の実施形態は、薬液の送出を制御するユーザ入力装置をさらに含む。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、ユーザにフィードバックするように適合された読取装置を含む。読取装置は、デジタル式または光学式の読取装置を含んでもよく、およびユーザ入力装置を介してユーザにフィードバックするように構成し得る。
【００１０】
本発明をより理解しやすくし、かつ実用上効果をもたらすために、以下、本発明の好ましい実施形態を示す添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の２つの実施形態による液体ドージングシステムの図を示す。
【図２Ａ】本発明の一実施形態による単一用量薬液用容器の、カバーのないアレイの図を示す。
【図２Ｂ】図２Ａに対応する本発明による単一用量薬液用容器の、カバーがされているアレイの図を示す。
【図２Ｃ】図２Ａおよび図２Ｂに対応する本発明の実施形態による、カバーがされている単一用量薬液用容器の図を示す。
【図２Ｄ】図２Ａ〜図２Ｃに対応する本発明の実施形態による、カバーが部分的に剥離された単一用量薬液用容器の図を示す。
【図２Ｅ】図２Ａ〜図２Ｄに対応する本発明の実施形態による、開封された単一用量薬液用容器の図を示す。
【図３Ａ】本発明の一実施形態による単一用量薬液用容器の、カバーのないアレイの図を示す。
【図３Ｂ】図３Ａに対応する本発明による単一用量薬液用容器の、カバーがされているアレイの図を示す。
【図３Ｃ】図３Ａおよび図３Ｂに対応する本発明の実施形態による、カバーがされている単一用量薬液用容器の図を示す。
【図３Ｄ】図３Ａ〜図３Ｃに対応する本発明の実施形態による、カバーが部分的に剥離された単一用量薬液用容器の図を示す。
【図３Ｅ】図３Ａ〜図３Ｄに対応する本発明の実施形態による、開封された単一用量薬液用容器の図を示す。
【図４Ａ】本発明の一実施形態による単一用量薬液用容器の、カバーのないアレイの図を示す。
【図４Ｂ】図４Ａに対応する本発明の実施形態による、開封された単一用量薬液用容器の図を示す。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による、薬液用量容器が入っていない保管用トレイの図を示す。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態による、薬液用量容器が入れられた保管用トレイの図を示す。
【図６】図１に対応する本発明による分配ホッパーの図を示す。
【図７Ａ】図１に対応する本発明による回転支持体にある複数の大量薬液保管容器の図を示す。
【図７Ｂ】図１に対応する本発明による直列形の支持体にある複数の大量薬液保管容器の図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１を参照して本発明の２つの実施形態を説明する。本発明の両実施形態において、大量供給装置１０４から単一用量薬液用容器のアレイ１０６へ薬液１０２を送出するためのシステム１００が提供される。
【００１３】
大量供給装置１０４を１つ以上の大量貯蔵容器の形態で示す。しかしながら、代替的な実施形態では、大量供給装置１０４は、遠く離れた場所から液状薬剤を供給するパイプま
たはホースの形態とし得る。
【００１４】
第１の例示的な実施形態は、いくつもの大量貯蔵容器１０４を保持しかつ選択した容器を所望の位置まで動かす可動支持体２２０を示す。この第１の例示的な実施形態では、可動支持体２２０は線形支持機構の形態であり、これは、例えば、コンベヤーシステムに基づいて動作し得る。
【００１５】
第２の例示的な実施形態はまた、いくつもの大量貯蔵容器１０４を保持しかつ選択した容器を所望の位置まで動かす可動支持体３２０を示す。しかしながら、この第２の例示的な実施形態では、可動支持体３２０は、例えば回転式コンベヤーまたはカセットなどの回転支持体の形態である。
【００１６】
単一用量薬液用容器の各アレイ１０６は、一体式の一次元または二次元アレイとし得る。本発明のこれらの例示的な実施形態によれば、単一用量薬液用容器の各アレイ１０６は、プラットフォーム１０８によって支持される。プラットフォーム１０８は、プラットフォーム１０８の位置を分配点１１０の位置に対して制御できるように、プラットフォーム支持体１２２の上側で可動である。代替的な実施形態では、分配点１１０は、その位置をプラットフォーム１０８に対して制御できるように、可動である。さらに別の代替的な実施形態では、プラットフォーム１０８および分配点１１０の双方の位置が、互いに対して制御される。分配点１１０は、単一用量薬液用容器の各アレイ１０６に、大量貯蔵供給装置１０４からの薬液１０２を充填する。
【００１７】
単一用量薬液用容器の各アレイ１０６は、分配ホッパー１２０内で積み重ねられるように構成されている。充填、封止およびラベリングプロセスの開始時に、分配ホッパー１２０は単一用量薬液用容器の１つのアレイ１０６を、分配点１１０の方へ動かすための搬送プラットフォーム１０８上に出す。
【００１８】
本発明の一実施形態では、分配点１１０は、薬液１０２を吐出するように適合された単一のノズルとして構成し得る。本発明の代替的な実施形態では、分配点１１０は、複数の点で薬液を吐出するように適合されたノズルのアレイとして構成し得る。ノズルのアレイは、一次元または二次元アレイとして構成し得る。
【００１９】
本発明のさらに別の代替的な実施形態では、複数の別個の分配点があってもよい。この例示的な実施形態では、システムを、複数の分配点から選択して、すなわち、同時に２つ以上の分配点を使用して、単一用量の液体容器のアレイに、選択された大量貯蔵供給装置からの薬液を充填するように構成し得る。そのような分配システムは、複数の分配点のどれを、単一用量薬液用容器の異なるサイズのアレイに使用するかに関する制御を含み得る。例えば、５×３の単一用量薬液用容器のアレイは、その向きに依存して、３つの分配点または５つの分配点を作動させることによって、充填できる。
【００２０】
図１を参照すると、本発明の一実施形態によれば、システム１００は、分配点１１０に薬液１０２を供給するために蠕動ポンプ４２４を備える。
【００２１】
また図１には、システム１００が、分配点１１０に薬液１０２を供給するためにピンチチューブバルブ５２４を備える、代替的な実施形態を示す。
【００２２】
本発明のシステム１００は、単一用量薬液用容器のアレイ１０６を封止する封止構成要素１１２と、単一用量薬液用容器のアレイ１０６に、内部に含まれる薬液に関する印刷情報をラベリングする印刷またはラベリング構成要素１１４とを含む。取り外し可能に接合された単一用量薬液用容器のアレイ１０６上の印刷情報は、以下に関する詳細を含んでも
よい：内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コード。
【００２３】
本発明の代替的な実施形態では、単一用量薬液用容器のアレイ１０６にシールを付着する前に、印刷を行ってもよい。
【００２４】
本発明のさらに別の代替的な実施形態では、ラベリング構成要素１１４は、ＲＦＩＤ書込装置とし得る。この例示的な実施形態では、ラベリング構成要素１１４は、単一用量薬液用容器の各アレイ１０６に埋め込まれたまたは取り付けられたＲＦＩＤタグにデータを書き込むように構成されている。印刷情報と同じように、書き込まれたデータは、以下に関する詳細を含んでもよい：内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コード。
【００２５】
また図１に示すように、単一用量容器のアレイ１０６への薬液の送出を制御するために、ユーザ入力装置１１６を使用する。ユーザ入力装置１１６は、外部源からの入力を利用するように適合できる。図１の実施形態によれば、ユーザ入力装置１１６をコンピュータの形態で示す。ユーザ入力装置１１６は、以下を制御するため使用できる：
・分配点１１０または複数の分配点の位置；
・複数の分配点がある場合、分配点の選択の起動；
・分配ホッパー１２０から単一用量容器のアレイの送出；
・搬送プラットフォーム１０８の位置；
・大量貯蔵容器１０４の選択；
・蠕動ポンプ４２４またはピンチチューブバルブ５２４の起動；
・封止構成要素１１２；
・ラベリング構成要素１１４；または
・大量供給装置１０４から単一用量容器のアレイ１０６への薬液１０２の分配に関わるプロセスの他のいずれかの部分。
【００２６】
ユーザ入力装置１１６は、システム１００の全ての段階を制御するだけでなく、ユーザに、動作中のシステム１００のステータスに関するフィードバック情報も提供する。
【００２７】
本発明の一実施形態では、大量貯蔵容器１０４に十分な薬液１０２が送られている場合、バーコード読取装置１２４を使用して大量貯蔵容器１０４を走査し、正しい薬剤（薬液）および濃度が使用されていることを確認する。大量貯蔵容器１０４の走査はまた、ユーザ入力装置にバッチおよび有効期限データを提供するためにも使用できる。
【００２８】
代替的な実施形態では、システム１００の大量貯蔵容器１０４を充填するために薬液が原容器（図示せず）に送られている場合、バーコード読取装置１２４を使用して原容器を走査し、正しい薬剤（薬液）および濃度が使用されていることを確認する。薬剤が確かめられたら、ユーザは、ユーザ入力装置１１６にバッチおよび有効期限データを入力し得る。
【００２９】
本発明のこれらの実施形態に示すシステム１００はまた、発送または貯蔵前に最終製品を点検する光学式またはデジタル式読取装置１１８を含む。光学式またはデジタル式読取装置１１８は、単一用量薬液用容器の各アレイ１０６の印刷情報またはＲＦＩＤタグのデータを点検し、かつ充填、印刷および封止プロセスの正確性および完全性を確認するように構成し得る。
【００３０】
図２Ａを参照して、単一用量薬容器の、平面的な形態の一体式アレイ２００を説明する。この例示的な実施形態では、取り外し可能に接合された１５個の単一用量薬容器を含ん
でいる単一用量容器のアレイ２００を示しており、単一用量容器のアレイは、第１の次元に５個の単一用量薬容器２０２、第２の次元に３個の単一用量薬容器２０４のマトリクスを含む。この例示的な実施形態では、単一用量容器のアレイ２００は、単一用量容器２０５の各々の境界を形成するフレーム２０６を含む。単一用量容器のアレイ２００は、単一用量容器２０５の各々をフレーム２０６に取り外し可能に接合する、壊れやすい橋絡部分２０８をさらに含む。単一用量容器のアレイ２００はまた、情報２１２を表示するタブ部分２１０を含む。図２Ａでは、情報２１２を、印刷情報として示す。しかしながら、本発明の代替的な実施形態では、情報２１２を、ＲＦＩＤタグの形態、または印刷情報とＲＦＩＤタグの双方の形態とし得る。ＲＦＩＤタグは、アレイ２００のタブ部分２１０；またはアレイ２００のカバー２１４のいずれかに埋め込まれるまたは取り付けられることができる。
【００３１】
本発明の代替的な実施形態では、単一用量容器のアレイ２００は、アレイの外周と境界を形成する外側フレームを有する。
【００３２】
壊れやすい橋絡部分２０８によって、単一用量容器のアレイ２００から単一用量容器２０５のいずれかを、他の単一用量容器との位置関係に関わらず、１つずつ取り外すことができる。単一用量容器のアレイ２００は、単一用量容器２０５を取り外しても、壊れやすい橋絡部分２０８がフレーム２０６に取り付けられたままとなるように、構成される。図２Ｃ〜図２Ｅを参照して説明するように、そうすることにより、縁が残らない個別の単一用量容器２０５を提供する。
【００３３】
図２Ｂでは、カバーがされた単一用量薬容器のアレイ２００を示す。カバー２１４を、単一用量薬容器のアレイ２００に適用し、各単一用量薬液用容器２０５に、完全に不正開封防止の閉鎖を施し、任意の位置で単一用量薬液用容器のアレイ２００を保管または輸送できるようにし、かつまた、ユーザが各個別容器２０５を任意の位置で持ち運べるようにする。本発明のこの実施形態では、情報２１２および２１６を、容器のアレイ２００のタブ部分２１０および各容器２０５のカバー２１４の他の面の双方に印刷してあるように示す。しかしながら、図２Ａを参照して上述したように、情報２１２および２１６は、これらの代わりに、ＲＦＩＤタグの形態、または印刷情報とＲＦＩＤタグの双方の形態とし得る。ＲＦＩＤタグは、タブ部分２１０および／またはカバー２１４に埋め込まれることも、またはタブ部分２１０および／またはカバー２１４の上部に貼られることもできる。本発明の一実施形態では、カバー２１４は、接着封止方法によって単一用量薬容器のアレイ２００に適用される。
【００３４】
図２Ｃ〜図２Ｅは、図２Ａおよび図２Ｂに示す単一用量容器のアレイ２００から取り外された個別の単一用量薬液用容器２０５を示す。本発明のこの実施形態では、個別容器２０５は、基部２２０と円錐状壁２２２とで形成された受け器２１８を含む。個別容器２０５の上部はフランジ２２４を含む。フランジ２２４の上面は、個別容器２０５の内容物を安全に保管するためにカバー２１４が設けられる。カバー２１４の外側縁２２６は、個別容器２０５のフランジ２２４に接着封止するように設計される。
【００３５】
個別の単一用量薬液用容器２０５を取り外すと、個別容器には、鋭い縁部分が全く残らない。個別の各単一用量薬液用容器２０５は、壊れやすい橋絡部分２０８が個別容器２０５ではなくフレーム２０６に付いたままとなるように、壊れやすい橋絡部分２０８から離れる。これは、肌の弱い高齢の患者が使用するときに、特に好都合である。
【００３６】
カバー２１４は、潜在的な分解物、例えば湿度、酸素または粉塵などとの相互作用を防止することによって液状薬剤を汚染されない状態に維持するように作用する。各個別容器２０５のカバー２１４上に印刷し得るまたはＲＦＩＤタグの形態の、またはそれら双方の
情報２１６は、各個別容器２０５内に含まれる薬液、例えば内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コードに関する。
【００３７】
図３Ａは、複数の単一用量薬容器が、図２Ａに示すようなミシン目２０６ではなく、フランジ３１８に設けられた橋絡部分３０４の形態で互いに取り外し可能に接合される本発明の代替的な実施形態を示す。図３Ａはまた、単一用量容器のアレイ３００のタブ部分３０２に印刷された、単一用量容器の各々に入っている液状薬剤に関する情報３０６の表示も示す。
【００３８】
図３Ｂでは、個別の単一用量薬液用容器３１０を、図３Ａを参照して説明した実施形態に対応するアレイ３００から取り外して示す。本発明のこの実施形態では、個別容器３１０は、基部３１４と連続的な円錐状壁３１６とで形成された受け器３１２を含む。個別容器３１０の上部はフランジ３１８を含む。フランジ３１８の上面は、個別容器３１０の内容物を安全に保管するためにカバー（図示せず）が設けられる。続く図面を参照して説明するように、カバーの外側縁は、個別容器３１０のフランジ３１８に接着封止するように設計される。本発明のこの実施形態では、個別容器３１０のフランジ３１８は、図３Ａに示すようなアレイ３００の少なくとも２つの隣接する単一用量薬液用容器の橋絡部分に取り外し可能に接合された橋絡部分３０４を含む。ここで図３Ａに示す個別容器３１０の橋絡部分３０４と、少なくとも２つの隣接する容器の橋絡部分（ここには図示せず）は、図３Ａを参照して説明したように、弱いまたは壊れやすい接合部を介して互いに取り外し可能に接合されている。
【００３９】
図３Ｃ〜図３Ｅは、図３Ａおよび図３Ｂに示すような単一用量容器のアレイ３００から取り外された個別の単一用量薬液用容器３１０を示す。本発明のこの実施形態では、個別容器３１０は、基部３１４と円錐状壁３１６とで形成された受け器３１２を含む。個別容器３１０の上部はフランジ３１８を含む。フランジ３１８の上面には、個別容器３１０の内容物を安全に保管するためにカバー３２２が設けられる。カバー３２２の外側縁３２４は、個別容器３１０のフランジ３１８に接着封止するように設計されている。
【００４０】
図３Ｄは、カバー３２２が部分的に剥離されている個別の単一用量薬液用容器３１０を示す。カバー３２２は、個別容器３１０のフランジ３１８に接着封止されている。ユーザは、カバー３２２を簡単に取り外して、個別容器３１０の受け器３１２に存在する内容物を使い切ることができる。ユーザは、カバー３２２がフランジ３１８から部分的にのみ剥離された状態で、または図３Ｃに示すようにカバー３２２がフランジ３１８から完全に取り外された状態で内容物を使い切ることができる。そのような個別の用量容器３１０のサイズは、一般に５ｍＬ〜５０ｍＬの範囲とし得る。
【００４１】
図３Ｅに示すように、カバー３２２は、潜在的な分解物、例えば湿度、酸素または粉塵などとの相互作用を防止することによって、液状薬剤を汚染されない状態に維持するように作用する。各個別容器３１０のカバー３２２上に印刷された情報３０６は、各個別容器３１０内に含まれる薬液、例えば内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コードに関する。
【００４２】
図４Ａを参照して、単一用量薬容器の、平面的な形態の一体式アレイ４００の代替的な実施形態を説明する。この例示的な実施形態では、取り外し可能に接合された１５個の単一用量薬容器を含む単一用量容器のアレイ４００を示しており、このアレイ４００は、第１の次元に５個の単一用量薬容器４０２および第２の次元に３個の単一用量薬容器４０４のマトリクスを含む。図４Ａにはまた、各単一用量薬容器と、それとは別の単一用量薬容器との間の、ミシン目４０６の形態の壊れやすい部分を示す。ミシン目４０６があること
によって、各単一用量薬容器を１つずつ、アレイ４００から取り外すことができる。さらに、ミシン目４０６があることによって、選択した個数の単一用量薬容器をアレイ４００から取り外すことができる。例えば、１日当たり３用量の薬を処方された患者は、アレイ４００から３個の単一用量薬容器を取り外すように選択して、取り外した３個の単一用量薬容器を互いに付いたままとしてもよい。また図４Ａには、単一用量容器のアレイ４００のタブ部分４０８を示す。タブ部分４０８は、容器内に含まれる薬液に関する情報の表示に使用される。そのような情報は、限定はされないが、走査に好適な、内容物、用量、用量情報、患者名、患者の住所、医師、バッチおよび有効期限情報、色コード、および／または識別コードなどを含む。
【００４３】
図４Ｂは、図４Ａに示すような単一用量容器のアレイ４００から取り外された個別の単一用量薬液用容器４１０を示す。本発明のこの実施形態では、個別容器４１０は、基部４１４と連続的な円錐状壁４１６とで形成された受け器４１２を含む。個別容器４１０の上部はフランジ４１８を含む。フランジ４１８の上面には、個別容器４１０の内容物を安全に保管するためにカバー（図示せず）が設けられる。カバーの外側縁は、個別容器４１０のフランジ４１８に接着封止するように設計される。本発明のこの実施形態では、個別容器４１０のフランジ４１８は、図４Ａに示すようなアレイ４００の少なくとも２つの隣接する単一用量薬液用容器の縁に取り外し可能に接合された平坦な縁部分４２０を含む。ここで図４Ｂに示す個別容器４１０の平坦な縁部分４２０と、少なくとも２つの隣接する容器の平坦な縁部分（この図には示さず）は、図４Ａに示すような接合部においてミシン目４０６によって互いに取り外し可能に接合されている。
【００４４】
図５Ａは、本発明の一実施形態による保管用トレイ５００を示す。保管用トレイ５００は、複数のスロット５０２を含み、各スロット５０２が単一用量容器（この図には示さず）のアレイを受け入れるように構成されているように示す。
【００４５】
保管用トレイ５００は、トローリーまたはコンベヤーベルトなどの移送機構に置かれるように設計する。この例示的な実施形態では、保管用トレイ５００は、矩形ボックスの形態に設計されている。しかしながら、保管用トレイは、その適用に応じて、任意の他の形態に設計してもよい。
【００４６】
図５Ｂは、単一用量容器の複数のアレイ３００を入れられた保管用トレイ５００を示す。各アレイ３００は、保管用トレイ５００のスロット５０２に滑り込む。保管用トレイ５００は、支持体１２２（図１参照）に関連した移送機構によってアレイ３００を保管用トレイ５００に好適に配置した後でも、アレイ３００の単一用量容器の各々およびタブ部分３０２に印刷情報３２４および３０６を視認できるように、設計する。これにより、ユーザは、保管用トレイ５００からアレイ３００を取り出すことなく、単一用量容器のアレイ３００およびその内容物を特定することができる。本発明のこの例示的な実施形態では、情報３２４および３０６を、印刷文字の形態で示す。しかしながら、本発明の代替的な実施形態では、情報３２４および３０６は、ＲＦＩＤタグの形態、または印刷情報とＲＦＩＤタグの双方の形態とし得る。
【００４７】
図６は、本発明の一実施形態による分配ホッパー６００を示す。分配ホッパー６００は、他の図面を参照して説明するように、単一用量容器の複数のアレイ６０２を保有するように設計され、および異なるサイズのアレイを保有するように構成される。分配ホッパー６００の動作は、ユーザ入力装置１１６によって制御される。
【００４８】
使用時、分配ホッパー６００は、図１を参照して説明したように、１つ以上の単一用量容器のアレイ６０２を可動搬送プラットフォーム１０８上に送出する。次いで、搬送プラットフォーム１０８は、各単一用量容器のアレイの配置、ならびに充填、封止、ラベリン
グ、および点検プロセスにそれらが通過することを制御する。
【００４９】
図７Ａは、図１に簡単に示した可動支持体２２０の詳細を示す図である。この例示的な実施形態では、可動支持体２２０を、４個の大量貯蔵容器２２１を保持する線形支持体の形態で示す。
【００５０】
図７Ｂは、図１に簡単に示した可動支持体３２０の詳細を示す図である。この例示的な実施形態では、可動支持体３２０を、３個の大量貯蔵容器３２１を保持する回転式コンベヤーまたはカセットの形態で示す。
【００５１】
使用時、図１を参照して説明したユーザ入力装置１１６は、可動支持体２２０または３２０のいずれかを制御して、選択した大量貯蔵容器を、液状薬剤を分配する位置に移動させる。選択した大量貯蔵容器が空になったら、またはもはや必要なくなったら、ユーザ入力装置１１６は可動支持体２２０または３２０をそれぞれ線形にシフトさせてまたは回転させて、代わりの大量貯蔵容器を分配位置まで移動させるように制御する。
【００５２】
上述の実施形態は、本発明の例示として提供しているにすぎず、当業者には明白なように、さらなる修正および改良が、本明細書で説明した本発明の広範な範囲にあるとみなされることを理解されたい。
【図１】
2013511298.tif 000003
【図２Ａ】
2013511298.tif 000004
【図２Ｂ】
2013511298.tif 000005
【図２Ｃ】
2013511298.tif 000006
【図２Ｄ】
2013511298.tif 000007
【図２Ｅ】
2013511298.tif 000008
【図３Ａ】
2013511298.tif 000009
【図３Ｂ】
2013511298.tif 000010
【図３Ｃ】
2013511298.tif 000011
【図３Ｄ】
2013511298.tif 000012
【図３Ｅ】
2013511298.tif 000013
【図４Ａ】
2013511298.tif 000014
【図４Ｂ】
2013511298.tif 000015
【図５Ａ】
2013511298.tif 000016
【図５Ｂ】
2013511298.tif 000017
【図６】
2013511298.tif 000018
【図７Ａ】
2013511298.tif 000019
【図７Ｂ】
2013511298.tif 000020
【国際調査報告】
2013511298.tif 000021
2013511298.tif 000022
2013511298.tif 000023