(57)【要約】  本発明は、加湿器内に備えられた全ての中空糸膜に均一に加湿することで、燃料電池に提供される反応ガスと前記湿気が接触する面積を最大化することにより、優れた加湿性能を有し、メンテナンスコストが画期的に節減され得る燃料電池用加湿器に関する。本発明の燃料電池用加湿器は、第１端部、及び前記第１端部の反対側に位置する第２端部を含み、前記第２端部の外側面に多数のホールが形成された膜ハウジングと、前記膜ハウジング内に位置し、両端部が前記膜ハウジングの端部にそれぞれポッティングされた中空糸膜と、前記膜ハウジングの第２端部に装着され、水分含有未反応ガスを受けるための流入口を有し、前記流入口から供給された水分含有未反応ガスが、前記膜ハウジングの多数のホールに均一に分配されるように、内部壁面に導出部が形成されたキャップと、を含む。
2013513203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１端部、及び前記第１端部の反対側に位置する第２端部を含み、前記第２端部の外側面に多数のホールが形成された膜ハウジングと、
前記膜ハウジング内に位置し、両端部が前記膜ハウジングの端部にそれぞれポッティングされた中空糸膜と、
前記膜ハウジングの第２端部に装着され、水分含有未反応ガスを受けるための流入口を有し、前記流入口から供給された水分含有未反応ガスが、前記膜ハウジングの多数のホールに均一に分配されるように、内部壁面に導出部が形成されたキャップと、を含む、燃料電池用加湿器。
【請求項２】
前記導出部は、前記膜ハウジングの各ホールと互いに一対一に対応するように形成されたことを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項３】
前記導出部は、前記膜ハウジングの各ホールの上部に位置していることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項４】
前記膜ハウジングは、チューブ状または多角柱状であることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項５】
前記多角柱状の膜ハウジングは、内部に隔壁が形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項６】
前記多角柱状の膜ハウジングは、四角柱状の膜ハウジングであることを特徴とする、請求項４に記載の燃料電池用加湿器。
【請求項７】
前記キャップは、前記中空糸膜の中空と連通する排出口をさらに含み、前記中空糸膜の中空から排出される加湿された反応ガスが、前記排出口を通じて前記燃料電池に提供されることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池用加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器に係り、より具体的には、燃料電池用加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池とは、水素と酸素を結合させて電気を生産する発電型電池である。燃料電池は、乾電池や蓄電池などの一般の化学電池とは異なり、水素と酸素が供給される限り、電気を生産し続けることができ、熱損失がないので、内燃機関よりも２倍程度効率が高い。また、水素と酸素の結合により発生する化学エネルギーを電気エネルギーに直接変換するため、燃料電池は、環境親和的であるだけでなく、化石燃料の枯渇に対する憂慮を減らすことができるという利点がある。
【０００３】
このような燃料電池は、使われる電解質の種類によって、高分子電解質型燃料電池、リン酸型燃料電池、溶融炭酸塩型燃料電池、固体酸化物型燃料電池、及びアルカリ型燃料電池などに大別できる。これらのそれぞれの燃料電池は、根本的に同じ原理により作動するが、使われる燃料の種類、運転温度、触媒、電解質などが互いに異なる。このうち、高分子電解質型燃料電池は、他の燃料電池に比べて低温で作動することができ、出力密度が大きいため、小型化が可能である。そのため、高分子電解質型燃料電池は、小規模の据え置き型発電装備だけでなく、輸送システムにおいても利用可能である。
【０００４】
高分子電解質型燃料電池の性能を向上させるにおいて最も主要な要因の一つは、膜−電極接合体の高分子電解質膜に所定の水分を供給することにより含水率を維持させることである。これは、高分子電解質膜が乾燥すると発電効率が急激に低下するためである。
【０００５】
高分子電解質膜を加湿する方法の一つとして、高分子分離膜を用いて流動ガスに水分を供給する加湿膜方式がある。
【０００６】
加湿膜方式は、未反応ガス中に含まれた水蒸気のみを選択的に透過させる膜を用いて、未反応ガス中の水蒸気を高分子電解質膜に提供する方式であり、加湿器を軽量化及び小型化できるという利点がある。
【０００７】
このような、加湿膜方式に使用される選択的透過膜は、モジュールを形成する場合、単位体積当たりの透過面積が大きい中空糸膜が好ましい。すなわち、中空糸膜を用いて加湿器を製造する場合、接触表面積が広い中空糸膜の高集積化が可能なので、小さな体積でも燃料電池の加湿を十分に行うことができ、安い素材の使用が可能であり、燃料電池から高温で排出される未反応ガスに含まれた水分と熱を回収して、加湿器を通じて再使用できるという利点がある。
【０００８】
図１及び図６は、従来の燃料電池用加湿器１００、３００を示しており、図１は、チューブ状の加湿器１００で、図６は、四角柱状の加湿器３００である。図示したように、燃料電池用加湿器１００、３００は、中空糸膜１２０、３２０束を内蔵する膜ハウジング１１０、３１０を含む。このような膜ハウジング１１０、３１０の一側には、反応ガスが流入する第１流入口１４１、３４１が形成され、膜ハウジング１１０、３１０の他側には、加湿された反応ガスを燃料電池に供給するための第２排出口１５２、３５２が形成されている。このような膜ハウジング１１０、３１０の一側には、燃料電池から排出される水分含有未反応ガスが流入する第２流入口１５１、３５１を有する第２キャップ１５０、３５０が形成され、膜ハウジング１１０、３１０の他側には、前記第２流入口１５１、３５１を通じて膜ハウジング１１０、３１０内に流入した前記未反応ガスを排出するための第１排出口１４２、３４２を有する第１キャップ１４０、３４０が形成されている。一方、第２流入口１５１、３５１を有する第２キャップ１５０、３５０が付着された膜ハウジング１１０、３１０の外側面には、多数の第２ホール１１２、３１２が形成されている。
【０００９】
上記のような構造を有する燃料電池用加湿器１００、３００の場合、第２流入口１５１、３５１を通じて流入した水分含有未反応ガスは、中空糸膜１２０、３２０束の全体に均一に分散されないという問題がある。すなわち、流入する水分含有未反応ガスのほとんどが、その直進性を維持するため、多数の第２ホール１１２、３１２のうち前記第２流入口１５１、３５１に比較的近接したホールにのみ集中的に流れるようになる。その結果、水分含有未反応ガスと接触した中空糸膜の中空を流れる反応ガスにのみ水分を提供することになり、残りの中空糸膜の中空を流れる反応ガスには水分を提供できなくなる。したがって、このような残りの中空糸膜は、加湿に寄与する程度が極めて小さくなり、その結果、加湿器１００、３００の加湿性能の低下をもたらす。
【００１０】
特に、図７に示すように、チューブ状の加湿器１００とは異なり、四角柱状の加湿器３００は、衝突し得る妨害物がほとんどないため、第２流入口３５１を通じて流入した未反応ガスのほとんどが直進性を維持し、これによって、未反応ガスは、第２流入口３５１に比較的近接した中空糸膜にさらに集中的に接触する。その結果、四角柱状の加湿器３００の加湿性能はさらに低下する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、本発明は、上記のような従来の問題点を解決できる燃料電池用加湿器に関する。本発明の利点は、加湿器内に備えられた全ての中空糸膜において行われる加湿の程度を均一にすることで、燃料電池に提供される反応ガスと接触する中空糸膜全体の面積を最大化することによって、優れた加湿性能を示すことができる燃料電池用加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記のような目的を達成するための本発明の一側面として、本発明の燃料電池用加湿器は、第１端部、及び前記第１端部の反対側に位置する第２端部を含み、前記第２端部の外側面に多数のホールが形成された膜ハウジングと、前記膜ハウジング内に位置し、両端部が前記膜ハウジングの端部にそれぞれポッティングされた中空糸膜と、前記膜ハウジングの第２端部に装着され、水分含有未反応ガスを受けるための流入口を有し、前記流入口から供給された水分含有未反応ガスが、前記膜ハウジングの多数のホールに均一に分配されるように、内部壁面に導出部が形成されたキャップと、を含む。
【００１３】
この時、前記導出部は、前記膜ハウジングの各ホールと互いに一対一に対応するように形成されることができる。
【００１４】
また、前記導出部は、前記膜ハウジングの各ホールの上部に位置することができる。
【００１５】
前記膜ハウジングは、チューブ状または多角柱状に形成されることができる。
【００１６】
さらに、前記多角柱状の膜ハウジングは、内部に隔壁が形成されているハウジングであってもよい。
【００１７】
前記多角柱状の膜ハウジングは、四角柱状の膜ハウジングであってもよい。
【００１８】
前記キャップは、前記中空糸膜の中空と連通する排出口をさらに含み、前記中空糸膜の中空から排出される加湿された反応ガスが、前記排出口を通じて前記燃料電池に提供されることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の燃料電池用加湿器によれば、流入する水分含有未反応ガスが、加湿器内に備えられた全ての中空糸膜に均一に伝達されるので、加湿器内の中空糸膜を通過する全ての反応ガスが均等に加湿され得る。したがって、本発明の燃料電池用加湿器は、向上した加湿性能を示す。
【００２０】
また、水分を含有した未反応ガスが加湿器内の膜に均等に提供されることで、中空糸膜の汚染の偏重現象を防止し、結果的に中空糸膜の交換周期を延長する効果を示す。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】従来技術に係るチューブ状の燃料電池用加湿器の断面図である。
【図２】従来技術に係るチューブ状の燃料電池用加湿器の断面図である。
【図３】本発明の一実施例に係るチューブ状の燃料電池用加湿器の断面図及び概略図である。
【図４】本発明の一実施例に係るチューブ状の燃料電池用加湿器の断面図及び概略図である。
【図５】本発明の一実施例に係るチューブ状の燃料電池用加湿器の断面図及び概略図である。
【図６】従来技術に係る四角柱状の燃料電池用加湿器の断面図である。
【図７】従来技術に係る四角柱状の燃料電池用加湿器の断面図である。
【図８】本発明の一実施例に係る四角柱状の燃料電池用加湿器の断面図及び概略図である。
【図９】本発明の一実施例に係る四角柱状の燃料電池用加湿器の断面図及び概略図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る四角柱状の燃料電池用加湿器の断面図及び概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の技術的思想及び範囲を逸脱しない範囲内で本発明の様々な変形が可能であるという点は当業者にとって自明である。したがって、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明、及びその均等物の範囲内に含まれる変形を全て含む。同一の符号番号は同一又は同様の部材を示す。
【００２３】
以下では、添付の図面を参照して、本発明に係る燃料電池用加湿器の好ましい各実施例を詳細に説明する。
【００２４】
図３乃至５は、本発明の一実施例に係るチューブ状の加湿器２００の断面図及び概略図である。
【００２５】
チューブ状の加湿器２００は、両端部が開放されたチューブ状の膜ハウジング２１０を含む。前記膜ハウジング２１０は、第１端部、及び前記第１端部の反対側に位置する第２端部を含む。前記第１端部の円周面には、多数の第１ホール２１１が形成され、前記第２端部の円周面には、多数の第２ホール２１２が形成されている。前記膜ハウジング２１０内に中空糸膜２２０束が位置する。前記中空糸膜２２０の両端部は、前記膜ハウジング２１０の前記第１及び第２端部にそれぞれポッティング剤２３０によりポッティングされている。前記中空糸膜２２０の両端部は、開放された状態で存在するため、膜ハウジング２１０の外部の流体が中空糸膜の中空を貫通して流れることができる。また、膜ハウジング２１０の両端部は、前記ポッティング剤２３０により満たされているため、膜ハウジング２１０の内部への流体の流入及び排出は、前記膜ハウジング２１０の第１ホール２１１及び第２ホール２１２を通じてのみ行われることができる。
【００２６】
前記膜ハウジング２１０の第１端部には、第１キャップ２４０が付着される。前記第１キャップ２４０は、燃料電池に提供される反応ガスを外部から受けるための第１流入口２４１を有する。第１キャップ２４０の内面と膜ハウジング２１０の第１端部との間には、シーリング部２６０が位置し、前記第１流入口２４１を通じて流入した反応ガスが、前記多数の第１ホール２１１を通じて膜ハウジング２１０の内部に流れるのを遮断する。すなわち、第１キャップ２４０の前記第１流入口２４１が、前記中空糸膜２２０の中空にのみ連通されているので、前記第１流入口２４１を通じて流入した反応ガスは、ただ中空糸膜２２０の中空にのみ流れ込む。
【００２７】
前記膜ハウジング２１０の第２端部には、第２キャップ２５０が装着される。前記第２キャップ２５０は、燃料電池（図示せず）から供給される水分含有未反応ガスが流入する第２流入口２５１を有する。前記第２キャップ２５０の内面と前記膜ハウジング２１０の第２端部との間には、シーリング部２６０が設置され、前記第２流入口２５１を通じて流入した水分含有未反応ガスが多数の第２ホール２１２に流れるのが遮断される。すなわち、前記第２キャップ２５０の第２流入口２５１が、前記多数の第２ホール２１２にのみ連通されるので、前記第２流入口２５１を通じて流入した水分含有未反応ガスは、多数の第２ホール２１２を通じてのみ前記膜ハウジング２１０の内部に移動する。第２ホール２１２を通じて膜ハウジング２１０の内部に流れてきた水分含有未反応ガスは、膜を通じて前記中空糸膜２２０の中空を流れる反応ガスに水分を提供する。
【００２８】
一方、図１及び図２に示すように、従来のチューブ状の加湿器１００は、多数の第２ホール１１２が膜ハウジング１１０の第２端部の円周面に沿って形成されているため、前記第２流入口１５１に近接した第２ホール１１２と、前記第２流入口１５１から遠くに位置する第２ホール１１２に流れる水分含有未反応ガスの量が異なる。すなわち、水分含有未反応ガスは、直進性を示すので、前記第２流入口１５１に近接した第２ホール１１２には、相対的に多量の水分含有未反応ガスが流れ、前記第２流入口１５１から遠くに位置する第２ホール１１２には、相対的に少量の水分含有未反応ガスが流れることになる。その結果、前記第２流入口１５１に近接した第２ホール１１２の下部に位置した中空糸膜１２０の中空を流れる反応ガスには、水分が多量提供され、前記第２流入口１５１から遠い第２ホール１１２の下部に位置した中空糸膜１２０の中空を流れる反応ガスには、水分が少量提供される。すなわち、前記第２流入口１５１と相対的に遠い距離に位置する中空糸膜１２０の中空を流れる反応ガスには、ほとんど水分が供給されない。したがって、前記第２流入口１５１と相対的に遠い距離に位置する中空糸膜１２０は、反応ガスの加湿に寄与する程度が極めて小さくなり、これは、結局、加湿器の性能を低下させる。
【００２９】
反面、図３乃至図５に示すように、本発明の一実施例に係るチューブ状の加湿器２００は、膜ハウジング２１０の第２端部の円周面に沿って形成された第２ホール２１２の上部に位置し、第２キャップ２５０の内部壁面に形成された導出部２５３を含んでいる。前記導出部２５３は、第２流入口２５１を通じて流入した水分含有未反応ガスが直線的に流れるのを防止することによって、前記未反応ガスが、膜ハウジング２１０内の全ての中空糸膜２２０と均一に接触するようにする。したがって、中空糸膜２２０の中空を流れる全ての反応ガスに水分が均一に提供されることができ、結果的に、加湿器の加湿性能が向上する。
【００３０】
すなわち、本発明のチューブ状の加湿器２００の断面図である図５を参考にすると、第２流入口２５１を通じて加湿器内に流入した水分含有未反応ガスは、第２キャップ２５０の内部壁面に形成された導出部２５３にぶつかって直流から渦流に変わることにより、水分含有未反応ガスが、第２流入口２５１に近接した第２ホール２１２にのみ流れるのを防止する。このような渦流の水分含有未反応ガスは、前記第２キャップ２５０の内部面及び前記膜ハウジング２１０の外周面に沿って分散する。このような未反応ガスが、多数の第２ホール２１２に均一に分配されることによって、水分含有未反応ガスが中空糸膜２２０に均一に提供されることができる。これによって、本発明のチューブ状の加湿器２００は、優れた加湿性能を示すだけでなく、一部の中空糸膜２２０にのみ汚染が偏重される現象を防止でき、加湿器のメンテナンスコストを節減できる。
【００３１】
前記導出部２５３の形状は、特に限定するものではないが、半円筒、半球、頂点が丸い円錐のような円形状や、多角錐、円錐、多角柱のような角のある形状などを例に挙げることができるが、渦流を容易に生成し、中空糸膜２２０の中空が特に汚染されるのを抑制する。また、前記導出部２５３は、第２ホール２１２の上部に位置することによって、未反応ガスの中空糸膜２２０内での偏重現象を一層効果的に防止できる。一方、前記導出部２５３は、適切な個数で第２キャップ２５０の内部壁面に形成されることができ、全ての第２ホール２１２に均一に水分含有未反応ガスが流れ込むことができるように、前記第２ホール２１２と一対一に対応するように形成されるのが好ましい。
【００３２】
上述したように、第２流入口２５１及び多数の第２ホール２１２を順次に通過して、膜ハウジング２１０の内部に引き込まれた水分含有未反応ガスは、次第に水分を失うことによって乾燥する。このように乾燥した未反応ガスは、第１キャップ２４０に形成された第１排出口２４２を通じて外部に排出される。
【００３３】
すなわち、膜ハウジング２１０内の乾燥した未反応ガスは、多数の第１ホール２１１を通じて膜ハウジング２１０の外部に排出された後、前記第１排出口２４２を通じて加湿器の外部に排出される。シーリング部２６０が、前記膜ハウジング２１０の外部に排出された未反応ガスの第１流入口２４１への流れを遮断するので、多数の第１ホール２１１から排出された未反応ガスは、第１排出口２４２を通じてのみ加湿器２００の外部に排出される。
【００３４】
一方、第１流入口２４１を通じて加湿器内に引き込まれた反応ガスは、中空糸膜２２０の中空に沿って流れながら水分を伝達されて湿った状態になる。第２キャップ２５０は、前記加湿された反応ガスを燃料電池に伝達するための第２排出口２５２を有する。前記第２排出口２５２は、中空糸膜２２０の中空と連通されているので、中空糸膜２２０の中空から排出された加湿された反応ガスは、前記第２排出口２５２を通じて燃料電池に供給される。
【００３５】
すなわち、第２キャップ２５０の内面と膜ハウジング２１０との間に位置するシーリング部２６０は、第２キャップ２５０の内面と膜ハウジング２１０との間の空間を、第１空間Ｓ１及び第２空間Ｓ２に分ける。前記第１空間Ｓ１は、中空糸膜２２０の中空と第２排出口２５２との間のガス流動経路を提供し、前記第２空間Ｓ２は、前記第２流入口２５１と前記多数の第２ホール２１２との間のガス流通経路を提供する。
【００３６】
同様に、第１キャップ２４０の内面と膜ハウジング２１０との間に位置するシーリング部２６０も、第１キャップ２４０の内面と膜ハウジング２１０との間の空間を２つに分けることで、第１流入口２４１と中空糸膜２２０の中空との間のガス流動経路、及び多数の第１ホール２１１と第１排出口２４２との間のガス流動経路をそれぞれ提供する。
【００３７】
本発明の他の実施例である、上述したチューブ状の代わりに、多角柱状のうち一つである四角柱状の加湿器４００について説明する。本発明の他の実施例である加湿器４００を以下に説明する。
【００３８】
本発明の四角柱状の加湿器４００は、チューブ状の加湿器２００と類似した構成からなっている。ただし、四角柱状の加湿器４００は、チューブ状の加湿器２００とは異なり、四角柱状の膜ハウジング４１０と、前記四角柱状の膜ハウジング４１０と対応するように、四角柱状の内部を有するキャップ４４０、４５０とを有している。
【００３９】
前記四角柱状の加湿器４００の膜ハウジング４１０は、四角柱状となっているので、前記膜ハウジング４１０の内部に多数の中空糸膜４２０束を高密度に充填することができ、その結果、中空糸膜４２０の集積率を高めることができる。これによって、四角柱状の加湿器４００は、チューブ状の加湿器２００より大容量の燃料電池にさらに適している。
【００４０】
前記膜ハウジング４１０は、内部に中空糸膜４２０束を分ける隔壁（図示せず）が設置されてもよい。このような隔壁により膜ハウジング４１０の内部の中空糸膜が多数の中空糸膜４２０束に分かれると、湿潤な未反応ガスが束の内部の中空糸膜４２０に到達する時間が短くなるので、加湿器の効率を一層高めることができる。
【００４１】
このように、加湿器の効率を高めるために多数個の隔壁を設置することができるが、隔壁が過度に多く膜ハウジング４１０の内部に設置される場合、中空糸膜４２０が占める面積が減って、加湿器の効率が低下し得るため、３乃至７個の隔壁が膜ハウジング４１０の内部に設置されることができる。
【００４２】
従来の四角柱状の加湿器３００は、図６及び図７に示すように、第２ホール３１２がある膜ハウジング３１０の上部平面と、これと対向する第２キャップ３５０の内部壁面との間に、四角通路が形成されている。これによって、前記第２流入口３５１から流入した水分含有未反応ガスは、前記四角通路を通じて大きい抵抗なしに直線的に流れ、その結果、前記未反応ガスが、第２流入口３５１に近接した第２ホール３１２にのみ集中的に流れる。特に、未反応ガスが前記四角通路に沿って流れる従来の四角柱状の加湿器３００は、未反応ガスが壁面とぶつかりながら丸い通路に沿って流れるチューブ状の加湿器１００よりも、水分含有未反応ガスと接触する中空糸膜３２０及び接触できない中空糸膜３２０に対する偏重現象がさらに激しくなる。
【００４３】
しかし、本発明の四角柱状の加湿器４００は、膜ハウジング４１０の上部側面に形成された第２ホール４１２と対応する多数の導出部４５３が、第２キャップ４５０の内部壁面に形成されているので、第２流入口４５１を通じて流入した水分含有未反応ガスが、膜ハウジング４１０内の全ての中空糸膜４２０束と均一に接触できるようになる。
【００４４】
すなわち、図９のＢ’−Ｂ”線に沿って切断した四角柱状の加湿器４００の断面図である図１０を参照すると、第２流入口４５１を通じて加湿器内に流入した水分含有未反応ガスは、膜ハウジング４１０の第２ホール４１２の上部に位置し、第２キャップ４５０の内部壁面に形成された導出部４５３にぶつかる。このように、導出部４５３にぶつかった未反応ガスは、直流性を失って渦流に変わり、これによって、前記第２流入口４５１から遠い位置である多数の第２ホール４１２まで流れる。その結果、未反応ガスは、多数の第２ホール４１２にさらに均一に配分されることができる。したがって、本発明に係る四角柱状の加湿器４００は、反応ガスに水分を提供する水分含有未反応ガスが、中空糸膜４２０束に均一に提供されることができるので、優れた加湿性能を示すだけでなく、水分の選択的伝達機能をする中空糸膜４２０束の膜の汚染が、一部の中空糸膜４２０に偏重される現象を防止でき、加湿器のメンテナンス及び修理コストを節減できる。
【００４５】
図３乃至５、及び図８乃至１０に例示された本発明の一実施例に係る燃料電池用加湿器２００、４００の動作を具体的に説明すると、次の通りである。
【００４６】
燃料電池に供給される反応ガスが、第１流入口２４１、４４１を通じて加湿器２００、４００に流入すると同時に、燃料電池から排出される水分含有未反応ガスが、第２流入口２５１、４５１及び多数の第２ホール２１２、４１２を通じて膜ハウジング２１０、４１０の内部に流入する。第１流入口２４１、４４１を通じて流入した反応ガスは、中空糸膜２２０、４２０束に伝達され、中空糸膜２２０、４２０の中空に沿って第２排出口２５２、４５２側に移動する。
【００４７】
第１流入口２４１、４４１を通じて流入した反応ガスは、乾燥した状態である反面、第２流入口２５１、４５１及び多数の第２ホール２１２、４１２を通じて膜ハウジング２１０、４１０の内部に流入した未反応ガスは、多量の水分を含有しているため、中空糸膜２２０、４２０の内外で湿度の差が生じることになる。このような中空糸膜２２０、４２０の内外の湿度の差によって、未反応ガスの水分が、中空糸膜２２０、４２０を通じて、その中空に選択的に透過し、中空糸膜２２０、４２０の中空に沿って第２排出口２５２、４５２側に移動する反応ガスの湿度が高まる。
【００４８】
反面、第２流入口２５１、４５１及び多数の第２ホール２１２、４１２を通じて膜ハウジング２１０、４１０の内部に流入した燃料電池からの未反応ガスは、水分を失い、次第に乾燥し、このように乾燥した未反応ガスは、多数の第１ホール２１１、４１１及び第１排出口２４２、４４２を順次に通過し、加湿器２００、４００の外に排出される。
【００４９】
結果的に、上述した作動原理により、元の反応ガスよりも高い湿度を有する反応ガスを燃料電池に供給できるようになる。
【００５０】
一方、本発明の一実施例によれば、燃料電池に供給される反応ガスを受けるための第１流入口２４１、４４１、及び燃料電池から提供される水分含有未反応ガスを受けるための第２流入口２５１、４５１が互いに異なるキャップに形成される。これは、膜ハウジング２１０、４１０の内部に位置する中空糸膜２２０、４２０の全体にかけて未反応ガスに含まれた水分を十分に透過させるためである。すなわち、第１流入口２４１、４４１から第２排出口２５２、４５２に移動する反応ガスの場合、第１流入口２４１、４４１側では湿度が低いが、中空糸膜２２０、４２０を通じて未反応ガスから水分が持続的に供給されるので、第２排出口２５２、４５２側に行くほど湿度が増加する。したがって、第１流入口２４１、４４１側に位置する中空糸膜２２０、４２０の部分には、相対的に低い湿度の未反応ガスが接触し、第２排出口２５２、４５２側に位置する中空糸膜２２０、４２０の部分には、相対的に高い湿度の未反応ガスが接触するようにすることで、中空糸膜２２０、４２０全体にかけて均一な水分の透過を達成できるようになる。
【００５１】
選択的に、燃料電池に供給される反応ガス、及び燃料電池から提供される未反応ガスを受けるための流入口を同じキャップに形成することもできる。この場合、加湿器の反対側に装着される他のキャップには、加湿された反応ガス、及び水分を失った未反応ガスをそれぞれ排出するための排出口が形成される。
【００５２】
本発明の燃料電池型加湿器２００、４００によれば、水分を含有した未反応ガスが加湿器内の中空糸膜２２０、４２０束に均等に提供されることによって、膜の汚染現象がある一部分に集中されず、全ての膜に均一に発生し、結果的に、膜の汚染を極力遅延させて、膜の交換周期を増やし、加湿器のメンテナンスコストを節減するという効果がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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