(57)【要約】励起光源組立体が、内部に中央開口を画定するハウジングと、当該中央開口を包囲する複数のランプ受け部とを備えている。前記ハウジングは、カメラの視野が前記ハウジングによって実質的に妨げられないように、前記カメラが取り付けられる支持構造体に取り付け可能となっている。前記複数のランプ受け部のそれぞれに光源が配置されている。前記複数のランプ受け部のそれぞれに光源に隣接して拡散器が配置されており、前記拡散器のそれぞれが、前記光源のそれぞれによって生成された光を拡散するようになっている。前記光源のそれぞれに作動的に接続された制御システムは、前記光源のうちの選択されたものを動作させて前記カメラの前記視野内の対象物に所望の励起照射を提供するようになっている。【選択図】図１
2013538350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に中央開口を画定するハウジングおよび当該中央開口を包囲する複数のランプ受け部であって、前記ハウジングは、前記中央開口と、支持構造体に同様に取り付けられたカメラとが位置合わせされるように支持構造体に取り付け可能となっており、これにより、前記ハウジングによって前記カメラの視野が妨げられないようになっている、ハウジングおよび複数のランプ受け部と、
を備える励起光源組立体において、
前記ハウジングおよび複数のランプ受け部は、
前記複数のランプ受け部のそれぞれに配置された光源と、
前記複数のランプ受け部のそれぞれに配置された前記光源に隣接して配置された拡散器であって、それぞれが前記光源のそれぞれによって生成された光を拡散するようになっている拡散器と、を備え、
前記励起光源組立体は、前記複数のランプ受け部に配置された前記光源のそれぞれと作動的に接続された制御システムであって、前記光源のうち選択されたものを動作させて前記カメラの前記視野内の対象物に所望の励起照射を提供するようになっている制御システムを、更に備える、励起光源組立体。
【請求項２】
請求項１記載の励起光源組立体において、
前記光源の少なくとも一つが、約３５ｎｍの帯域幅を有する光を出射する狭帯域光源を備える、励起光源組立体。
【請求項３】
請求項２記載の励起光源組立体において、
前記少なくとも一つの狭帯域光源が発光ダイオードを備える、励起光源組立体。
【請求項４】
請求項１記載の励起光源組立体において、
前記ハウジングによって画定される前記ランプ受け部のうちの少なくとも一つにおいて、少なくとも一つの拡散器に隣接して配置された少なくとも一つのフィルタをさらに備える励起光源組立体。
【請求項５】
請求項４記載の励起光源組立体において、
前記少なくとも一つのフィルタが、約３０ｎｍの波長範囲を通過帯域とするノッチフィルタを備える、励起光源組立体。
【請求項６】
請求項１記載の励起光源組立体において、
前記光源の少なくとも一つが広帯域光源を備える、励起光源組立体。
【請求項７】
請求項１記載の励起光源組立体において、
前記複数のランプ受け部のうちの少なくともいくつかは、前記中央開口を挟んで対向する側に配置された、対向するランプ受け部の対を備えており、当該対向するランプ受け部の対のそれぞれは、同じ色の光を生成するようになっている、励起光源組立体。
【請求項８】
請求項７記載の励起光源組立体において、
さらに、前記中央開口を挟んで対向する側に配置された対向するランプ受け部の対を、１０対備える励起光源組立体。
【請求項９】
ハウジングと、
前記ハウジングに取り付けられた第１のコネクタ部と、
第１の所定波長帯域における光を生成するためのランプ受け部と、
前記ランプ受け部が前記ハウジングに取り付けられた前記第１のコネクタ部と脱着可能に係合できるように、前記ランプ受け部に取り付けられた第２のコネクタ部と、
を備える励起光源組立体において、
前記ハウジングは、当該ハウジングと前記ランプ受け部とによって、同様に支持構造体に取り付けられたカメラの視野が実質的に妨げられないように、前記支持構造体に取り付け可能である、励起光源組立体。
【請求項１０】
請求項９記載の励起光源組立体において、
前記ランプ受け部はさらに、
前記第２のコネクタ部を受容するように適合された第１の筒部と、
第２の筒部と、
前記第２の筒部内に取り付けられた光源と、
を備える、励起光源組立体。
【請求項１１】
請求項１０記載の励起光源組立体において、
前記第１のコネクタ部および第２のコネクタ部は、それぞれの係合電気的コネクタ部を備えており、
前記光源は、前記第２のコネクタ部の前記電気的コネクタ部に電気的に接続されている、励起光源組立体。
【請求項１２】
請求項１０記載の励起光源組立体において、
前記光源に隣接した位置において前記第２の筒部内に取り付けられた拡散器をさらに備える励起光源組立体。
【請求項１３】
請求項１０記載の励起光源組立体において、
前記光源に隣接した位置において前記第２の筒部内に取り付けられたフィルタをさらに備える励起光源組立体。
【請求項１４】
請求項１０記載の励起光源組立体において、
前記ハウジングが主体部とベース部材部とを備える、励起光源組立体。
【請求項１５】
請求項１０記載の励起光源組立体において、
前記ハウジングは、内部に中央開口を有するＣ字状部材を備えており、
前記Ｃ字状部材の前記中央開口と、前記カメラのレンズ組立体とが実質的に位置合わせされて、前記カメラの前記視野が前記ハウジングおよび前記ランプ受け部によって実質的に妨げられない、励起光源組立体。
【請求項１６】
内部に中央開口を画定するベース部材と、
前記ベース部材によって画定された前記中央開口を包囲する各位置において、前記ベース部材に取り付けられた複数の第１のコネクタ部と、
複数のランプ受け部であって、そのうちの少なくともいくつかは異なる波長帯域の光を生成するようになっている複数のランプ受け部と、
前記複数のランプ受け部のそれぞれに取り付けられた第２のコネクタ部であって、前記ベース部材に取り付けられた前記複数の第１のコネクタ部のうちの対応する一つと脱着可能に係合できる第２のコネクタ部と、
を備える励起光源組立体において、
前記ベース部材は、前記中央開口と、支持構造体に同様に取り付け可能なカメラとが位置合わせされるように前記支持構造体に取り付け可能となっており、これによって前記カメラの視野が前記ベース部材および前記ベース部材と係合した前記ランプ受け部によって実質的に妨げられることがない、励起光源組立体。
【請求項１７】
請求項１６記載の励起光源組立体において、
複数の主体部材をさらに備えており、
前記主体部材のそれぞれは前記ベース部材に取り付けられており、
それぞれの主体部材は、前記複数の第１のコネクタ部の対応する一つを取り付けられるように適合されており、
それぞれの主体部材は、前記複数のランプ受け部の対応する一つを受容するような大きさの開口を内部に有している、励起光源組立体。
【請求項１８】
請求項１６記載の励起光源組立体において、
前記ベース部材はＣ字状の構成を備える、励起光源組立体。
【請求項１９】
支持構造体と、
前記支持構造体に取り付けられたカメラと、
前記支持構造体に取り付けられた励起光源組立体と、
を備える組立体において、
前記励起光源組立体は、
内部に中央開口を画定するハウジングおよび当該中央開口を包囲する複数のランプ受け部であって、前記ハウジングは、前記中央開口と前記カメラとが位置合わせされて前記ハウジングによって前記カメラの視野が実質的に妨げられないように前記支持構造体に取り付けられるハウジングおよび複数のランプ受け部と、
前記複数のランプ受け部の少なくとも一つに配置された少なくとも一つの狭帯域光源と、
前記複数のランプ受け部のそれぞれに配置された前記狭帯域光源に隣接して配置された拡散器であって、それぞれが前記狭帯域光源のそれぞれによって生成された光を拡散するようになっている拡散器と、を備え、
前記組立体は、前記複数のランプ受け部に配置された前記狭帯域光源のそれぞれと作動的に接続された制御システムであって、前記狭帯域光源のうち選択されたものを動作させて前記カメラの前記視野内の蛍光材に所望の励起照射を提供するようになっている制御システムを、更に備える、組立体。
【請求項２０】
請求項１９記載の組立体において、
前記拡散器のそれぞれに隣接して配置された光フィルタをさらに備える組立体。
【請求項２１】
請求項１９記載の組立体において、
前記ハウジングによって画定された前記ランプ受け部のそれぞれが、前記狭帯域光源のそれぞれから照射された光が前記カメラの前記視野内の所望の領域に向けられるように、前記ハウジングの中心軸に対して傾斜している、組立体。
【請求項２２】
請求項１９記載の組立体において、
前記狭帯域光源のそれぞれが、所望のスペクトル範囲に渡る所望の数の照射帯域を提供するように選択される、組立体。
【請求項２３】
請求項２２記載の組立体において、
前記所望のスペクトル範囲は約４３０ｎｍ〜約７４５ｎｍの範囲である、組立体。
【請求項２４】
請求項２２記載の組立体において、
前記所望の数の照射帯域は１０個である、組立体。
【請求項２５】
請求項２２記載の組立体において、
それぞれの所望の照射帯域は約３０ｎｍ〜約３５ｎｍの範囲の帯域幅を有する、組立体。
【請求項２６】
請求項１９記載の組立体において、
前記狭帯域光源のそれぞれは発光ダイオードを備える、組立体。
【請求項２７】
請求項１９記載の組立体において、
前記ハウジングはポリオキシメチレン熱可塑性材を備える、組立体。
【請求項２８】
請求項２２記載の組立体において、
前記所望のスペクトル範囲は約４３０ｎｍ〜約９００ｎｍである、組立体。
【請求項２９】
請求項２２に記載の組立体において、
前記所望のスペクトル範囲は約４３０ｎｍ〜約８００ｎｍである、組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連する出願の相互参照
本出願は、２０１０年９月１日に出願された米国特許仮出願第６１／３７９，２８２号の優先権を主張する。この米国特許出願の開示内容の全体を、ここで参照することによって本願明細書に援用する。
【０００２】
本発明は、全体的に、蛍光材を励起するためのシステムに関し、より詳細には、分子撮像の用途において蛍光材を励起するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
分子撮像システムは当技術で公知であり、分析する対象物または試料から様々な形式または態様の画像を撮像するために一般的に用いられている。周知のとおり、様々な組成物や物体のいずれも、撮像される対象物または試料となり得る。このような撮像システムは、主に、検査下の試料または対象物によって出射される極めて低いレベルの光を捉えるように構成されている。対象物または試料から出射される光は、生物発光工程、蛍光発光工程、またはこれらの混合によって生成される場合がある。このような撮像システムは、また、対象物によって反射された光を撮像システムのカメラで捉えることによって、反射光像も撮像できる場合がある。このような反射光像を一つ以上の出射光像と組み合わせることによって、一つの混合像を形成することが多い。このような混合像によって、ユーザは、出射光像の特徴および属性と、反射光像に含まれる、試料上の物理的な場所または別の特徴とをより簡易に関連付けできるようになる。
【０００４】
周知のとおり、蛍光発光による光出射は、蛍光材を適切な波長の励起光に事前にまたは同時に露光させることから引き起こされる。しかし、すべての蛍光材が、同じ波長の励起光に反応して蛍光または光を発光する訳ではない。つまり、関連する特定の蛍光材を励起するように、特定の励起光の波長を選択する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多くの分子撮像システムにおいて、様々な蛍光材からの蛍光発光を検出することが求められているため、このような撮像システムの大半には、蛍光材に適当な波長の励起光を照射するよう動作可能な励起光源が配置されている。しかし、残念ながら、励起光源の大半は、コストが高い、および／または使用可能に実施することが難しい。よって、分子撮像システムは、絶えず現行のシステムからの改善が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一つの実施形態によると、励起光源組立体は、内部に中央開口を画定するハウジングと、前記中央開口の周囲に配置された複数のランプ受け部とを備えていてもよい。前記ハウジングは、カメラの視野が当該ハウジングによって実質的に妨げられないように前記カメラが取り付けられた支持構造体に取り付け可能となっている。前記複数のランプ受け部のそれぞれには光源が配置されている。前記複数のランプ受け部のそれぞれに前記光源に隣接して拡散器が配置されており、前記拡散器のそれぞれが、前記光源のそれぞれによって生成される光を拡散するようになっている。前記光源のそれぞれに作動的に接続された制御システムが、前記光源のうち選択されたものを動作させて前記カメラの前記視野内の対象物に所望の励起照射を提供するようになっている。
【０００７】
本開示にはさらに、ハウジングと当該ハウジングに取り付けられた第１のコネクタ部とを備える励起光源組立体も含まれる。ランプ受け部が第１の所定波長帯域の光を生成するようになっている。第２のコネクタ部が、前記ランプ受け部が前記ハウジングに取り付けられた前記第１のコネクタ部と脱着可能に係合できるように、前記ランプ受け部に取り付けられている。前記ハウジングは、支持構造体に同様に取り付けられたカメラの視野が前記ハウジングおよび前記ランプ受け部によって実質的に妨げられないように前記支持構造体に取り付け可能となっている。
【０００８】
その他の励起光源組立体は、内部に中央開口を画定するベース部材を備えている。複数の第１のコネクタ部が、前記中央開口の周囲に位置して前記ベース部材に取り付けられている。前記光源組立体はさらに、複数のランプ受け部を備えている。前記複数のランプ受け部のうちの少なくともいくつかは、異なる波長帯域の光を生成するようになっている。前記複数のランプ受け部のそれぞれに取り付けられた第２のコネクタ部は、前記ベース部材に取り付けられた前記複数の第１のコネクタ部の対応する一つと、脱着可能に係合できるようになっている。前記ベース部材は、前記中央開口と、支持構造体に取り付けられたカメラとが位置合わせされるように前記支持構造体に取り付け可能となっており、これによって前記カメラの視野が前記ベース部材および前記ランプ受け部によって実質的に妨げられないようになっている。
【０００９】
本開示にはさらに、支持構造体と当該支持構造体に取り付けられたカメラとを備える組立体も含まれる。前記支持構造体に取り付けられた励起光源組立体は、内部に中央開口を画定するハウジングと、当該中央開口を包囲する複数のランプ受け部とを備えている。前記ハウジングは、前記中央開口と前記カメラとが位置合わせされて、これによって前記カメラの視野が前記ハウジングによって実質的に妨げられないように、前記支持構造体に取り付けられている。少なくとも一つの狭帯域光源が、前記複数のランプ受け部の少なくとも一つに配置されている。前記狭帯域光源に隣接して拡散器が配置されている。前記狭帯域光源のそれぞれに作動的に接続された制御システムが、前記狭帯域光源のうちの選択されたものを動作させて、前記カメラの前記視野内の蛍光材に所望の励起照射を提供するようになっている。
【００１０】
添付の図面には、本発明の例示的および現在好適な実施形態が図示されている。これらの図面は以下のようなものである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に従った励起光源組立体の斜視図である。
【図２】前記図１に示す励起光源組立体を備える分子撮像システムの斜視断面図である。
【図３】図２に示す分子撮像システムの支持構造体の平面図であり、励起光源組立体とカメラのレンズ組立体との相対位置を示している。
【図４】図２に示す分子撮像システムを示す外観斜視図である。
【図５】図１に示す平面５−５に沿って切り取った励起光源組立体を示す斜視断面図である。
【図６】図１に示す平面６−６に沿って切り取った励起光源を示す斜視断面図である。
【図７】約４６５ｎｍの波長を有する励起光によって取得し、約５５０ｎｍの波長で観察された砂漠の植物を示す蛍光像である。
【図８】図７に示す砂漠の植物を約７３５ｎｍの波長で観察した蛍光である。
【図９】複数の脱着可能なランプモジュールを有する、励起光源組立体の第２の実施形態を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す励起光源組立体の第２の実施形態における複数の脱着可能なランプモジュールのうちの一つを断面立図で示すものである。
【図１１】図９に示す励起光源組立体の第２の実施形態における脱着可能なランプモジュールのうちの一つを分解斜視図で示すものである。
【図１２】励起光源組立体の第３の実施形態を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示す励起光源組立体の断面立図である。
【発明の詳細な説明】
【００１２】
図１〜図３には、励起光源組立体１０の一実施形態が示されている。この励起光源組立体１０は、分子撮像の用途で一般的に使用される種類の分子撮像システム１２（図４にも示されている）において使用することができる、または、分子撮像システム１２の一部を構成することができる。大まかには、励起光源組立体１０は、中央開口１６を内部に画定するハウジングまたは本体部材１４を備えていてもよい。また、図１および図３によく示すとおり、ハウジングまたは本体部材１４は中央開口１６の周囲に配置された複数のランプ受け部１８を画定していてもよい。各種ランプ受け部１８は、各種の光源またはランプ２０を受容するように構成されている。より詳細には、下記でさらに詳細に説明するが、図５および図６によく示すとおり、光源またはランプ２０は、一つ以上の狭帯域光源２２および／または一つ以上の広帯域光源２４を備えていてもよい。一般的には、狭帯域光源２２は、蛍光像撮像の用途で使用され、一方、広帯域光源２４は、反射光の用途（例えば、可視光像を撮像するなど）で使用される。しかし、本実施形態ではこの限りではない。
【００１３】
図５によく示すとおり、ランプ受け部１８のうちのいくつかには、一つ以上の拡散器２６および／または一つ以上のフィルタ２８が配置されていてもよい。拡散器２６は、ランプ２０によって生成された光を拡散するまたは拡張するために使用される。一方、フィルタ２８は、不要なまたは不都合な波長の光をフィルタリングするまたは除外するために使用される。通常の用途に従うと、狭帯域光源２２が配置されたランプ受け部１８には、さらに拡散器２６とフィルタ２８とが配置されていてもよく、一方、広帯域光源２４が配置されたランプ受け部１８には、拡散器２６とフィルタ２８とが配置されない。または、本開示において後述するとおり、他の構成も可能である。
【００１４】
励起光源組立体１０が分子撮像システム１２と共に使用される実施形態では、一般的に、励起光源組立体１０に、比較的広い波長範囲（例えば、約４３０ナノメーター（ｎｍ）〜約７４５ｎｍ）に渡る様々な個別の帯域または色にて励起光または照射を作成するまたは生成する機能を配置することが望ましい。しかし、他の実施形態では、この波長範囲が８００ｎｍまたは９００ｎｍにまで達していてもよい。本開示に図示するおよび説明する特定の実施形態では、励起光源組立体１０は、比較的狭い帯域幅（例えば、約３０〜３５ｎｍの範囲）の１０個の個別の照射帯域または色を生成するまたは作成することができる。しかし、これ以外の範囲を有する帯域幅を使用してもよい。１０個の個別の照射帯域または色（つまり、約３０〜３５ｎｍの比較的狭い帯域幅を有する）によって、約４３０ｎｍ〜約７４５ｎｍに渡る広範囲の波長範囲を網羅できる。他の実施形態では、９００ｎｍまで延びる波長を有する一つ以上のさらなる照射帯域または色を備えることによって、波長範囲を約９００ｎｍまで拡張してもよい。
【００１５】
一つ以上の狭い照射帯域を介して照射を提供する機能に加えて、広帯域（例えば、白色光）照射を提供するために励起光源組立体１０を使用してもよい。この機能は、特定の撮像用途では望ましい場合もある。
【００１６】
本開示で図示するおよび説明する特定の実施形態では、それぞれの個別の照射帯域または色は、中央開口１６を挟んで対向する側に位置するランプ受け部１８に配置された光源２２によって作成されるまたは生成される。下記でより詳細に述べるとおり、この構成によって、個別の照射帯域または色が一つのランプ受け部１８によって提供される場合よりも、より均一の照射を提供できる。
【００１７】
励起光源組立体１０が分子撮像システム１２と一緒に使用される用途では、励起光源組立体１０のハウジングまたは本体部材１４は、ベース部材３０に取り付けられていてもよい。そしてベース部材３０は、撮像システム１２に関連する適切な支持構造体３２に取り付けられてもよい。図２および図３を参照されたい。より詳細には、励起光源組立体１０は、本体１４の中央開口１６と、撮像システム１２に関連するカメラ３６のレンズ組立体３４とが実質的に位置合わせされるように（つまり、同軸状となるように）支持構造体３２に取り付けられている。カメラ３６の視野（線３８で概略的に示されている）が、励起光源組立体１０のハウジング１４および／またはハウジング１４の中央開口１６によって実質的に妨げられないような配置となっている。
【００１８】
励起光源組立体１０は、制御システム４０（図２）に作動可能に接続されてもよい。制御システム４０は、励起光源組立体１０に配置された各種の光源２０（例えば、狭帯域光源２２や広帯域光源２４など）のうち選択されたものを動作させて、カメラ３６の視野３８内に位置する対象物または試料４２に所望の照射を提供するために使用されてもよい。そして、カメラ３６は、対象物または試料４２内の蛍光材の画像を撮像してもよい。なお、各種の色または波長帯域の光で試料４２を照射することによって、試料４２中の異なる蛍光材を励起させるまたは始動させてもよい。また、試料４２中の異なる蛍光材は、同じ色または波長帯域の光で照射されたときでも、異なる波長の蛍光または光を発光する場合がある。このような異なる波長で出射された光によって生成された試料４２の画像を、カメラ３６と共に適切なフィルタを用いて撮像してもよい。
【００１９】
例えば、ここで図７および図８を参照すると、この場合サボテンの葉状茎および花である試料４２の第１の蛍光像４４を、制御システム４０を使用して、試料４２中の対象となる特定の蛍光材を励起する個別の波長帯域または色において光を出射する光源２０を起動させることによって取得してもよい。この特定の例では、この個別の波長帯域または色は、約４６５ｎｍを中間または「中心」波長とし、約３０〜３５ｎｍの帯域幅を有するものである。５５０ｎｍのフィルタを使用して図７に示す画像４４を撮像し、その後、これを試料４２の可視光像と組み合わせた。５５０ｎｍの発光によって、サボテンの個々のとげの蛍光が確認できる。しかし、この波長では花の蛍光は確認できない。対照的に、図８に示す試料４２の第２の蛍光像４６は、７３５ｎｍのフィルタを用いて撮像したものであり、サボテンの葉状茎の全体面のみならず花の葉からの発光も確認できる。
【００２０】
本発明の励起光源組立体の大きな利点は、複数の狭帯域または色の光で対象物または試料を照射するのに使用することができるので、これによって、一つの励起光源組立体を、様々な波長で励起される様々な蛍光材に関連する撮像用途において使用可能にしている点である。さらに、それぞれの個別の波長帯域または色の励起光は、一度に照射されるまたは起動されるそれぞれのランプ受け部の光源の数を制御することによって、輝度を簡単に上げるおよび下げることができる。さらに、広帯域の照射も提供する励起光源組立体の機能によって、撮像用途の大半において通常所望される、対象物または試料の従来の反射光像を用意に取得できるようになっている。
【００２１】
さらに他の利点は、中央開口を挟んで対向する側に一対のランプ受け部を設けたことに関連している。このような一対のランプ受け部によって、一つのみのランプ受け部によって照射が提供される場合よりも、より均一に対象物または試料を照射できるようになっている。
【００２２】
さらに他の利点は、脱着可能なランプ受け部を備える実施形態に関連している。このような実施形態では、現場でランプ受け部を簡単に取り外すおよび交換できるので、ユーザは、励起光源組立体によって提供され得る波長帯域または色を、簡便におよび即座に調節できる。また、本発明によって、光ファイバ束を介して照射を提供する必要性が省かれる。光ファイバ束は高価かつかさばる。さらに、このような光ファイバ束においては、使用時に光ファイバ束自体が蛍光発光する材料または要素を含まないように注意深く選択する必要がある。
【００２３】
本発明の励起光源組立体の一つの実施形態を、そのさらに重要な特徴および利点のうちのいくつかとともに簡単に説明したが、ここで、励起光源組立体の各種の例示的な実施形態を詳細に説明する。しかし、説明を続ける前に１点注記しておく。本開示では、特定の実施形態が、ある波長範囲に渡って、ある帯域幅を有するある狭照射帯域または色において照射を提供するために使用できる構成として図示され説明されているが、特定の波長範囲および照射帯域の数も、照射帯域の帯域幅も、特定の用途の要件を含む様々な要因に応じて変更してよいものとする。つまり、本発明を、本開示に図示し説明する特定の例、特定の範囲、特定の波長帯域、そして特定の用途に限定されるものとみなすべきではない。
【００２４】
ここで再び図１〜図４を参照すると、本開示では、本発明の一実施形態に従った励起光源組立体１０が、分子撮像の分野で一般的に使用される種類の分子撮像システム１２とともに使用され得るものとして図示され説明されている。本開示で図示し説明する特定の実施形態では、撮像システム１２は、各種の分子撮像工程を実行するのに必要な各構成とサブシステムとを収容し支持するように構成されている、一般的には長方形のシャーシまたは本部筺体４８を備えていてもよい。本部筺体４８には、また、下層となるシャーシまたは本部筺体４８を覆うまたはその上に重なる各種の外部仕上パネル５０が配置されていてもよい。本開示に図示し説明する特定の実施形態では、撮像システム１２は、別個のコンピュータシステム（図示せず）に接続されて、ユーザが、撮像システム１２を操作したり、適切な表示システム（同様に図示せず）上で撮像システム１２によって生成された画像を閲覧できるように設計または構成されている。
【００２５】
撮像システム１２の本部筺体４８には、閉位置（図４に示す）と開位置（特に図面には示していない）との間で縦方向に移動可能であり、図２によく示すとおりに本部筺体４８によって画定される撮像室またはチャンバ５４へユーザが接近することを可能にするアクセスドア５２が配置されていてもよい。撮像室５４は、一つ以上の撮像される対象物または試料４２を受容するような大きさとなっている。撮像システム１２と共に使用するのに適した対象物または試料４２として、ウェルプレート５６にて提示されることがあるサンプルや、生体（図示せず）などが挙げられる。また、本開示中の教示に馴染んだ通常の当業者にとって明らかなとおり、他の種類の対象物または試料４２もまた、他の目的のために撮像してもよい。
【００２６】
ここで主として図２を参照すると、撮像システム１２はまた、対象台またはステージ６０を有する撮像システム部分組立体５８と、取付または支持構造体３２とを備えていてもよい。対象台６０は移動可能に部分組立体５８に取り付けられており、支持構造体３２に近接するおよび離間する方向に縦方向に、つまり、全体的に矢印６２によって示す方向に移動可能となっている。支持構造体３２は、カメラ３６と、制御システム４０と、撮像システム１２の動作に必要な他の様々な構成およびシステムとを受容可能に構成されている。しかし、撮像システム１２の動作に必要または所望であり得るこれらの他の様々な構成およびシステムは、本発明を理解するまたは実施するのに必須のものではないため、これらの追加の構成およびシステムのさらに詳細な説明は本開示では省略する。
【００２７】
励起光源組立体１０は、図１でよく示すとおり、内部に中央開口１６を画定するハウジングまたは本体１４を備えていてもよい。ハウジングまたは本体部材１４は、図２および図３によく示すとおり、ベース部材３０に取り付けられていてもよい。これによって、励起光源組立体１０を撮像システム１２の支持構造体３２に容易に取付けできるようになる。前記したとおり、励起光源組立体１０は、本体１４の中央開口１６とカメラ３６のレンズ組立体３４とが実質的に位置合わせされるように支持構造体３２に取り付けられている。カメラ３６の視野３８がハウジング１４および／またはハウジング１４の中央開口１６によって実質的に妨げられないような配置となっている。
【００２８】
ここで、主に図３と図５と図６とを参照すると、励起光源組立体１０の本体部材１４は、また、中央開口１６の周囲に配置された複数のランプ受け部１８も内部に画定している。ランプ受け部１８のそれぞれは、一つ以上の光源またはランプ２０（図５および図６）を受容するような大きさと構成とを有している。特に、大径ランプ受け部１８は、図５によく示すとおり、一つ以上の狭帯域光源２２を受容するような大きさを有していてもよい。一方、小径ランプ受け部１８は、図６によく示すとおり、一つの広帯域光源２４を受容するような大きさを有していてもよい。
【００２９】
各種のランプ受け部１８には、撮像台またはステージ６０上に載置された対象物または試料４２に実質的に均一の照射を提供できるように本体部材１４の各位置に配置されていてもよい。本開示で図示し説明する特定の実施形態では、本体部材１４には、大径ランプ受け部１８が２０個配置されている。大径ランプ受け部１８それぞれには、複数の狭帯域光源２２が配置されており、任意で拡散器２６とフィルタ２８とが配置され得る。さらに、下記でさらに詳細に示すとおり、所定の大径ランプ受け部１８（例えば受け部６４など）は、中央開口１６を挟んで対向する側に位置する、対応する大径受け部１８（例えば受け部６４’など）と一致するように構成されていてもよい。図１を参照されたい。受け部６４とその対応する受け部６４’とは、同じ色または波長範囲の光を出射するように構成されていてもよい。よって、通電されると、これら受け部６４と対応する受け部６４’のそれぞれは、同じ色または波長範囲の光を出射することになる。これらの受け部６４と対応する受け部６４’とのそれぞれが中央開口１６を挟んで対向する側に位置しているので、この構成では、光が一つの受け部１８によってのみ出射される場合よりも均一に試料４２を照射することになる。
【００３０】
上記で簡単に述べたとおり、小径受け部１８のそれぞれには一つの広帯域光源２４が配置されていてもよい。各小径受け部１８は、また、各広帯域光源２４が通電されたときにステージ６０に載置された対象物４２を実質的に均一に照射するために、本体部材１４の中央開口１６の周囲に離間して配置されていてもよい。
【００３１】
ハウジングまたは本体部材１４は、意図する用途に合致するように、金属やプラスティックなどの様々な材料のいずれによって形成されていてもよい。一般的には、本体部材１４内に配置されている各種の光源２０によって提供される照射に反応して蛍光発光することのない材料を使用することが望ましい。本体部材１４を構成している材料が蛍光発光すると、撮像システム１２の性能が損なわれてしまう。例えば、一実施形態では、ハウジングまたは本体部材１４は、デルリン（Ｄｅｌｒｉｎ（登録商標））などポリオキシメチレン熱可塑性物質から形成されている。または、本開示中の教示に馴染んだ通常の当業者にとって明らかなとおり、他の材料が使用されていてもよい。つまり、本発明を、何か特定の材料から形成された本体部材１４に限定されるものとみなすべきではない。
【００３２】
ここで、主に図５を参照すると、励起光源組立体１０のハウジング１４によって画定される大径ランプ受け部１８のそれぞれは、少なくとも一つの、好ましくは３つの狭帯域光源２２（図５では、そのうちの２つのみを示す）を受容するような大きさと構成を有している。下記で詳細に述べるとおり、個々の狭帯域光源２２は、それぞれのランプ受け部に配置された３つの狭帯域光源２２のうちの各種を起動することによって３つの異なる明度レベルの照射を提供するように、制御システム４０によってそれぞれ別個に起動されてもよい。対照的に、小径ランプ受け部１８のそれぞれは、一つの広帯域光源２４を受容するような大きさを有していてもよい。しかし、本開示中の教示に馴染んだ通常の当業者にとって明らかなとおり、他の構成も可能である。つまり、本発明を、それぞれのランプ受け部１８に配置され得る光源２０の数について、何か特定の構成に限定されるものとみなすべきではない。
【００３３】
図１と図５と図６とによく示すとおり、例えば狭帯域光源２２および広帯域光源２４を備える各種光源２０は、回路基板６４に取り付けられていてもよい。そして、この回路基板６４は、本体１４に取り付けられている、または貼付されていてもよい。回路基板６４は、ランプ受け部１８内の各種光源２０を物理的に支持し、また、光源２０を制御システム４０に電気的に接続するための手段を提供する。回路基板６４は、また、制御システム４０による光源２０の起動を可能にするために、光源駆動回路およびコネクタなど様々な補助的システムおよび装置のいずれを備えていてもよい。しかし、このような装置およびシステムは当技術において周知であり、本開示中の教示に馴染んだ通常の当業者にとっては容易に実現できるものなので、本発明の一実施形態で利用され得る回路基板６４については、本開示では詳細な説明を省略する。
【００３４】
それぞれの狭帯域光源２２は、撮像または調査される特定の材料または試料４２中の蛍光材を励起するまたは始動するために必要な一つ又は複数の波長を少なくとも備える波長帯域または色を有する励起光を生成するのに適している。さらに、様々な蛍光材を撮像するために撮像システム１２を使用することが望ましいところ、これら蛍光材の各種のものは異なる色または波長帯域を有する励起光を必要とする場合があるので、一実施形態では、ハウジング１４によって画定される大径ランプ受け部１８のそれぞれは、他の大径ランプ受け部１８に配置された他の狭帯域光源２２によって生成される波長とは僅かに異なる波長（つまり、波長帯域）を有する光を発光する、少なくとも一つの、好ましくは三つの（一実施形態では）狭帯域光源２２を保持することになる。言い換えると、各種ランプ受け部１８は、それぞれ異なる色の光を発光してもよい。このように、励起光源組立体１０の一つのハウジング１４を使用して、何らかの所望の波長範囲に渡る波長を有する励起光を生成できる。
【００３５】
さらに、また、上記したとおり、大径ランプ受け部１８のそれぞれ（例えば、図１のランプ受け部６４）は、撮像台またはステージ６０に載置される試料４２をより均一に照射するために、中央開口１６を挟んで対向する側に位置する対応する受け部（例えば、ランプ受け部６４’）と対をなしていてもよい。例えば、ある特定のランプ受け部６４に、約４６５ｎｍの中間または中央波長を有する光を発光できる狭帯域光源２２が配置されている場合、その対応する受け部６４’にも、約４６５ｎｍの中間または中央波長の狭帯域光源２２が配置されている必要がある。
【００３６】
本開示で図示し説明する特定の実施形態では、励起光源組立体１０は、約４３０ｎｍから約７４５ｎｍの波長範囲に渡る複数の個別の帯域または色において励起光を発光できる。よって、一般的には、光源２０ごとに、かなり狭い帯域の波長を有する光を発光する、比較的狭帯域の光源２２を使用することが望ましいということになる。例えば、約３０〜３５ｎｍの範囲の帯域幅を有する狭帯域光源２２を使用すると本発明において有益である。このような狭帯域光源２２を使用する場合、このような狭帯域光源２２を１０個適切に選択して使用すると、例示の波長範囲を網羅するのに十分となる。この目的に沿って、本体部材１４には、中央開口１６を挟んだ対向する側に、２個で一対となるものが１０対配置されるように、２０個の大径受け部１８が配置されている。そして、対応する受け部の対（例えば、図１の受け部６４と６４’）には、同じ波長の狭帯域光源２２が配置されており、これによって、励起光源組立体１０は、１０個の異なる狭帯域の波長範囲または色で照射できるようになっている。
【００３７】
または、本発明の他の実施形態では、約８００ｎｍの波長を有する光を生成できる一つ以上の光源２２を配置することによって、８００ｎｍの波長を有する光を生成するようになっていてもよい。また、さらに別の実施形態では、約９００ｎｍの波長を有する光を生成できる光源２２を励起光源組立体１０に配置することによって、範囲を９００ｎｍ以上の波長まで延長できるようになっている。
【００３８】
それぞれの狭帯域光源２２は、所望の波長帯域における、理想的には所望の帯域幅（例えば、約３０〜３５ｎｍ）を満たす光を発光する発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えていてもよい。このような狭い帯域幅（例えば、約３０〜３５ｎｍ）を有し所望の波長領域（例えば、約４３０ｎｍ〜約７４５ｎｍ）に渡る発光ダイオードは、容易に市場で入手でき、狭帯域光源２２として利用できる。しかし、所望の波長帯域のそれぞれにおける光を発光または生成する適切なＬＥＤを入手できない場合もある。その場合、より広い帯域のＬＥＤ、つまり、所望の波長範囲外の波長を有する光を発光するＬＥＤを使用する必要が生じる可能性がある。その場合、そのようなＬＥＤまたは広帯域の光源をフィルタ要素２８と共に使用して、不都合な波長をフィルタリングするまたは除外するようにしてもよい。これについては下記でより詳細に説明する。
【００３９】
また、使用する可能性のある特定の光源２２がどのようなものかに関わらず、一般的に、それぞれのランプ受け部１８内に拡散器２６を備えることが、必須要件ではないが好適である。拡散器２６は、ランプ受け部１８内の便利な位置であればいかなる位置に配置してもよい。一実施形態では、拡散器２６は、図５によく示すとおり、光源２０のすぐ隣の位置に配置されている。ランプ受け部１８内に配置されたスリーブ６６を利用して拡散器２６を支持してもよい。しかし、他の構成を採用してもよい。その名称が示すとおり、拡散器２６は光源２０によって生成された光を拡散するまたは拡張する機能を有し、これによって、一般的に、光源２２だけで照射するよりももっと均一な照射を可能にしている。
【００４０】
拡散器２６は、特定の用途に合致している現在当技術で公知のもの、または、特定の用途に合致するようにこれから開発され得るものなど、様々な光拡散器のいずれから成っていてもよい。しかし、光拡散器は当技術で周知であり、本開示中の教示に馴染んだ通常の当業者にとって容易に実現できるものであるため、本発明の一実施形態で使用し得る特定の拡散器については、本開示では詳細な説明は省略する。
【００４１】
上記したとおり、励起光源組立体１０で利用され得る各種光源２０（例えば、ＬＥＤ）の光出力特性は、それぞれの光源２０によって生成される励起光の波長範囲をさらに制限する必要を生じさせる、または少なくともこれを望ましいとさせるようなものであってもよい。これは、対象となる特定の光源２０が狭帯域光源２２であるか否かに関わらず適用されてもよい。よって、一実施形態では、（例えば、狭帯域光源２２を内包するまたは収容する）大径ランプ受け部１８のそれぞれには、さらにフィルタ要素２８が配置されていてもよい。フィルタ要素２８は、光源２０が狭帯域光源２２を備えるか否かに関わらず、光源２０によって生成される不都合な波長を除外するまたはフィルタリングするようになっていてもよい。本開示で図示し説明する特定の実施形態では、このようなフィルタのそれぞれは、図５でよく示すとおり、拡散器２６に隣接して配置されていてもよい。しかし、その他の構成を採用してもよい。
【００４２】
本開示で図示し説明する特定の実施形態では、それぞれのフィルタ要素２８は、所望の中心波長または色の周囲約３０ｎｍという比較的狭い波長範囲を通過帯域とする「ノッチ」式のフィルタを備えていてもよい。このようなノッチ式フィルタとして、様々な波長または色に渡って入手可能である。本発明の一実施形態では、光源２２ごとに別個のノッチフィルタ２８が配置されており、ノッチフィルタの波長は、対の相手である特定の光源２２にとって適切であるように選択される。よって、個別に起動させると、光源とフィルタとの組み合わせのそれぞれは、所望の全体的な波長範囲（例えば、約４３０ｎｍから約７４５ｎｍ）内の所望の色または波長帯域にて約３０ｎｍの帯域幅を有する励起光を発光するようになっている。
【００４３】
ここで、主に図６を参照すると、励起光源組立体１０には、広帯域光源２４を受容する大きさの複数の小径ランプ受け部１８も内部に配置されていてもよい。本開示で図示し説明する特定の実施形態では、それぞれの小径ランプ受け部１８は、一つの広帯域光源２４を受容している。しかし、他の実施形態では、受け部１８ごとに複数の広帯域光源２４が配置されていても構わない。広帯域光源２４は、意図する用途に合致する当技術で現在公知のものや、または意図する用途に合致するようにこれから開発され得るものなどを含めた様々な広帯域光源のいずれを備えていてもよい。例えば、一実施形態では、それぞれの広帯域光源２４は、市場で容易に入手可能な種類の「白色」ＬＥＤを備えていてもよい。他の実施形態では、一つ以上の広帯域光源２４が、撮像システム１２内の他の位置に取り付けられていてもよい。
【００４４】
ハウジング１４によって画定された各種のランプ受け部１８に配置された狭帯域光源２２および広帯域光源２４を備える各種光源２０のそれぞれは、回路基板６４を介して制御システム４０（図２）に作動的に接続されていてもよい。制御システム４０を使用して各種光源２０を動作させるまたは通電してこれらを点灯または消灯してもよい。一つの実施形態では、所望の波長帯域または色で励起光を発光する一つの光源２０を使用して、調査する対象物または試料４２に含まれる所望の蛍光材を励起し得るように、各種光源２０（狭帯域光源２２および広帯域光源２４を備える）のそれぞれを個別に制御してもよい。または、その他の構成を採用してもよい。例えば、別の実施形態では、制御システム４０は同時に２つ以上の光源２０を動作させるようになっていてもよい。
【００４５】
励起光源１０は、例えばサボテンの葉状茎および花などの試料４２の蛍光像を撮像するために、以下のように動作する場合がある。試料４２を台またはステージ６０に適切に載置し、その他の点でも動作に向けた撮像システム１２の準備が整うと、制御システム４０は、各種光源２０（例えば狭帯域光源２２および広帯域光源２４など）のうち選択されたものを動作させ、所望の波長帯域または色で試料４２を照射する場合がある。そして、カメラ３６が、対象物または試料４２内の蛍光材の画像を撮像する場合がある。上記したとおり、各種の色または波長帯域の光で試料４２を照射することによって、試料４２中の異なる蛍光材が励起されるまたは始動される場合がある。さらに、試料４２中の異なる蛍光材が、同じ色または波長帯域の光で照射されても異なる波長の蛍光または光を発光する場合がある。このような異なる波長で出射された光によって生成された試料４２の画像が、カメラ３６と共に適切なフィルタを用いて撮像される場合がある。
【００４６】
ここで図７および図８を参照すると、例えば、制御システム４０を使用して約４６５ｎｍの中間または中心波長（そして約３０〜３５ｎｍの帯域幅）を有する光を出射する光源２０を起動させることによって、試料４２の第１の蛍光像４４を取得してもよい。すると、試料４２に含有されたある蛍光材が、この励起照射に反応して蛍光を発光することになる。しかし、各蛍光材が同じ波長の蛍光または光を発光するとは限らない。公知のとおり、異なる蛍光材は、異なる波長の蛍光または光を発光する場合がある。図７に示す特定の蛍光像４４は、カメラ３６に隣接する５５０ｎｍのフィルタによって捕捉されたものであり、試料４２の可視光像と組み合わされた状態で表示されている。５５０ｎｍの発光によって、サボテンの個々のとげの蛍光が確認できる。しかし、この波長では花の蛍光は確認できない。対照的に、図８に示す第２の蛍光像４６は７３５ｎｍのフィルタで捕捉されたものであり、花の葉およびサボテンの葉状茎の表面全体からの発光を確認できる。
【００４７】
本発明に従った励起光源として、他の形態や構成も可能である。例えば、図９〜図１１には、本発明の教示に従った励起光源組立体の第２の実施形態１１０が図示されている。第２の実施形態１１０は、対応する本体１１４から脱着可能である複数のランプ受け部１１８を備えている点で第１の実施形態１０とは異なっている。脱着可能なランプ受け部１１８によって、単に一つ以上のランプ受け部１１８を取り外して、それまたはそれらを、所望の波長帯域または色の光を生成するように構成されている他のランプ受け部１１８と交換することによって、いかなる所望の波長帯域または色の光でも生成できるように励起光源１１０を容易に構成（または再構成）できる。
【００４８】
第２の実施形態１１０は、複数の本体１１４が取り付けられたベース部材１３０を備えていてもよい。図９〜図１１に示す特定の実施形態では、ベース部材１３０は中央開口１１６を有するＣ字状の部材を備えている。または、ベース部材１３０は、第１の実施形態１１０の円形のように、他の形状および構成を備えることもできる。Ｃ字状のベース部材１３０の構成全体は、ベース部材１３０が撮像システム１２の支持構造体３２に取り付けられたとき、その中央開口１１６と、カメラ３６のレンズ組立体３４とが実質的に位置合わせされるようなものとなっている。図２および図３を参照されたい。第１の実施形態１０の場合と同様に、第２の実施形態１１０の構成は、カメラ３６の視野３８が、ベース部材１３０の中央開口１１６と、励起光源組立体１１０に関連する各種の光源受け部１１８とによって実質的に妨げられないものとなっている。
【００４９】
ここで主に図１０を参照すると、それぞれの本体１１４は、他の本体と実質的に同一のものであり、対応する脱着可能なランプ受け部１１８を受容できる大きさの開口１１５を内部に備えていてもよい。本体１１４は、また、脱着可能なランプ受け部１１８に配置された係合部１１９を脱着可能に受容できる大きさのコネクタ組立体１１７を受容するように構成されていてもよい。コネクタ組立体１１７と係合部１１９とによって、脱着可能なランプ受け部１１８との物理的および電気的係合が達成される。コネクタ組立体１１７は、本体１１４に配置された電気コネクタ組立体１６５と電気的に接続されていてもよい。図９も参照されたい。
【００５０】
本開示で図示し説明する特定の実施形態では、それぞれの本体１１４は、図１０でよく示すとおり、傾斜したベース部分１２１を有しており、これによって、それぞれのランプ受け部１１８は、角度θだけハウジング１１４の中心軸１５１に向かって内向きに傾斜するようになっている（図１０において、中心軸１５１は、明確になるように変位した位置に示されている）。このような構成によって、各種ランプ受け部１１８によって生成される励起光を、撮像動作中に試料４２が載置される撮像台またはステージ６０上の一点に、大体当てることができるようになっている。または、本開示中の教示に馴染んだ通常の当業者にとって明らかなとおり、ランプ受け部１１８、つまりそこから出射される励起光の照準を合わせるまたは対象に向けるための他の構成を使用することもできる。
【００５１】
ベース部材１３０および本体１１４のそれぞれは、意図する用途に合致する様々な材料（例えば、金属およびプラスティック）のいずれから形成してもよい。例えば、一実施形態では、ベース部材１３０はアルミニウムを備えていてもよい。本体１１４のそれぞれは、デルリン（Ｄｅｌｒｉｎ（登録商標））などのポリオキシメチレン熱可塑性物質から形成してもよい。または、他の材料を使用してもよい。
【００５２】
コネクタ組立体１１７とその係合部１１９は、特定の用途に合致する現在当技術で公知のもの、または、特定の用途に合致するようにこれから開発され得るものなど、様々なコネクタ組立体のいずれを備えていてもよい。しかし、例えば、一実施形態では、コネクタ組立体１１７とその係合部１１９とは、カリフォルニア州ロナートパークにある米国レモ社（ＬＥＭО ＵＳＡ，Ｉｎｃ．）が販売する「ＦＧＧ」式のコネクタ組立体を備えていてもよい。または、他の種類のコネクタを使用してもよい。
【００５３】
ここで図１０と図１１とを同時に参照すると、それぞれのランプ受け部１１８は、他のランプ受け部と実質的に同一であり、また、ネジ付ニップルまたはスリーブ部１２７によって接続または接合され得る第１および第２の筒部１２３および１２５を備えていてもよい。スリーブ部１２７はまた、図１０によく示すとおり、係合コネクタ部１１９を受容するように構成されている。上筒部１２５は、一つ以上の狭帯域光源１２２（図１０および図１１には一つの狭帯域光源１２２のみ示されている）を受容するように構成されていてもよい。狭帯域光源１２２は、配線（図示せず）またはその他の適切な手段を介して係合コネクタ部１１９に電気的に接続された回路基板１６４に取り付けられていてもよい。筒部１２５はまた、図１１によく示すとおり、拡散器１２６および／またはフィルタ１２８を受容するように構成されていてもよい。スリーブ１６６を使用して、光源１２２に対して拡散器１２６および／またはフィルタ１２８を位置決めしてもよい。図１０によく示すとおり、発泡スペーサー１３１または他の弾性材を、回路基板１６４とスリーブ１２７との間に配置してもよい。
【００５４】
下筒部１２３および上筒部１２５は、例えば金属やプラスティックなど、意図する用途に合致する様々な材料のいずれから形成されていてもよい。つまり、本発明を、何らかの特定の材料に限定されるものとみなすべきではない。しかし、一例として、一実施形態では、下筒部１２３および上筒部１２５は、アルミニウムから形成されている。アルミニウムは、適切な非反射コーティングが施されていてもよい。
【００５５】
さらに他の形態も可能である。例えば、ここで図１２および図１３を参照すると、励起光源組立体の第３の実施形態２１０が、中央開口２１６を画定する「Ｃ」字状のハウジングまたは本体２１４を備えていてもよい。ハウジング２１４は、また、図１２によく示すとおり、中央開口の周囲に配列された複数のランプ受け部２１８も画定している。励起光源組立体２１０のハウジング２１４は、また、撮像システム１２の支持構造体３２に取り付けられるように構成されており、これによって、カメラの３６のレンズ組立体３４は、ハウジング２１４によって画定される中央開口２１６と全体的に同軸となる。図２および図３を参照されたい。他の実施形態の場合と同様に、カメラ３６の視野３８が、励起光源組立体２１４のハウジング２１４および／またはハウジング２１４の中央開口２１６によって実質的に妨げられないような構成となっている。
【００５６】
ここで図１３を参照すると、ランプ受け部２１８のそれぞれには、狭帯域光源２２２が配置されていてもよく、一実施形態では、狭帯域光源２２２は、回路基板２６６に取り付けられていてもよい。また、拡散器２１６が、ランプ受け部２１８のそれぞれの内部において、一般的には光源２２２に隣接した位置に位置決めされていてもよい。それぞれの拡散器２２６は、対応する光源２２２によって生成された光を拡散する。それぞれの拡散器２２６は、スリーブ２６６によって適所に保持されていてもよい。他の実施形態の場合と同様に、それぞれのランプ受け部２１８には、さらに、希望または必要に応じて、光源２２２によって生成され得る不都合な光波長を取り除くまたはフィルタリングするためにフィルタ２２８が配置されていてもよい。
【００５７】
励起光源組立体２１０のＣ字状のハウジング２１４によって、そこに配置されたランプ受け部２１８のそれぞれを便利に傾斜させることができ（つまり、ハウジング２１４の中心軸２５１に対して角度θだけ傾斜させる）、これによって、光源２２２からの光を、カメラ３６の視野３８内の所望の領域に向けることができるようになっている。
【００５８】
励起光源組立体２１０のハウジング２１４は、例えば金属やプラスティックなど、意図する用途に合致する様々な材料のいずれから形成されていてもよい。つまり、本発明を、何らかの特定の材料から形成されたハウジングに限定されるものとみなすべきではない。しかし、一例として、一実施形態では、ハウジングは、デルリン（Ｄｅｌｒｉｎ（登録商標））などのポリオキシメチレン熱可塑性物質から一部材として形成されている。
【００５９】
本発明の好適な実施形態を説明してきたが、これらに適切な変更を加えてもよく、その場合でも本発明の範囲内であることに変わりはない。つまり、本発明は、別紙に記載する請求項に従ってのみ理解すべきである。
【符号の説明】
【００６０】
１０    励起光源組立体
１２    分子撮像システム
１６    中央開口
１４    ハウジング
１８    ランプ受け部
２０    光源
２２    狭帯域光源
２４    広帯域光源
２６    拡散器
２８    フィルタ
３２    支持構造体
３６    カメラ
４０    制御システム
４２    試料
【図１】
2013538350.tif 000003
【図２】
2013538350.tif 000004
【図３】
2013538350.tif 000005
【図４】
2013538350.tif 000006
【図５】
2013538350.tif 000007
【図６】
2013538350.tif 000008
【図７】
2013538350.tif 000009
【図８】
2013538350.tif 000010
【図９】
2013538350.tif 000011
【図１０】
2013538350.tif 000012
【図１１】
2013538350.tif 000013
【図１２】
2013538350.tif 000014
【図１３】
2013538350.tif 000015
【国際調査報告】
2013538350.tif 000016