(57)【要約】本発明は、円形のメッシュのための補強要素（２００）に関する。前記補強要素は、休止姿勢であるときに、錐体構造（２０２）を形成し、前記補強要素が軸応力下に置かれるときに拡がり得る複数のフィンガーを備え、各フィンガーは、頂点セグメント（２０１ａ）と周辺セグメント（２０１ｂ）とを有し、前記錐体構造の頂点部（２０２ａ）と周辺部（２０２ｂ）とを規定し、前記補強要素は、少なくとも前記補強要素が軸応力下にあるときに、各フィンガーについて、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとを非直線化する手段（２０１ｃ，２０５；４０２；５０２）を有し、前記非直線化する手段は、軸応力下の前記姿勢において、まず前記錐体構造の前記周辺部がほぼ平面の形状をとり、前記ほぼ平らな表面にくっつくこと、次に前記構造の前記頂点部がほぼ錐体形状を保つことを可能にする。本発明は、メッシュ（１）と結合されるそのような補強要素（２００）を備える人工物（３００）にも関する。【選択図】図１５
2013507161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュと結合されることが意図された移植可能な補強要素（２００；４００；５００）であって、
１点から伸び、前記補強要素が休止形状であるときに、ほぼ錐体構造（２０２）を形成する、複数のフィンガー（２０１；４０１；５０１）を備え、
前記錐体構造において、前記１点は頂点（２０３）であり、前記フィンガー（２０１）の自由端の集合体は前記錐体構造の基部を形成し、
前記フィンガーは、前記補強要素が軸応力下に置かれるときに前記錐体構造が拡がるように、前記頂点に自由に取り付けられ、前記錐体構造の前記基部はほぼ平らな表面に接触させられ、圧縮力が前記補強要素に前記錐体構造の頂点から前記基部に向かって加えられ、
各フィンガーは、頂点セグメント（２０１ａ）と周辺セグメント（２０１ｂ）とを有し、
前記フィンガーの前記頂点セグメントの集合体は前記錐体構造の頂点部（２０２ａ）を規定し、前記フィンガーの前記周辺セグメントの集合体は前記錐体構造の周辺部（２０２ｂ）を規定し、
前記補強要素は、少なくとも前記補強要素が軸応力下にある姿勢において、各フィンガーについて、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとを非直線化する手段（２０１ｃ，２０５；４０２；５０２）を有し、
前記非直線化する手段は、軸応力下の前記姿勢において、まず前記錐体構造の前記周辺部がほぼ平面の形状をとり、前記ほぼ平らな表面にくっつくこと、次に前記構造の前記頂点部がほぼ錐体形状を保つことを可能にする
補強要素。
【請求項２】
前記非直線化する手段の少なくとも一部は、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとの間の接合部に位置する
ことを特徴とする請求項１に記載の補強要素（２００）。
【請求項３】
半径方向の求心応力下でほぼ円筒形状をとることが可能であり、その形状において圧力が前記周辺セグメントに半径方向の中心に向かう方向に加えられる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の補強要素（２００）。
【請求項４】
各周辺セグメントは、前記フィンガーの前記自由端に向かって幅が広くなる形状を有する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の補強要素（２００）。
【請求項５】
周辺セグメントの少なくとも１つには穴があいている
ことを特徴とする請求項４に記載の補強要素（２００）。
【請求項６】
前記周辺セグメントの全てには穴があいている
ことを特徴とする請求項５に記載の補強要素（２００）。
【請求項７】
各フィンガーについて、前記頂点セグメント及び前記周辺セグメントは、連結され、単一の弾性のあるタブから構成される
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の補強要素（２００）。
【請求項８】
前記弾性のあるタブには、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとの間の接合部に穴があり、繋ぎ材が、前記穴を通ることによって各フィンガーを隣接するフィンガーに繋ぎ、前記繋ぎ材は、前記補強要素が前記休止姿勢であるときには張力がなく、前記補強要素が軸応力下にある姿勢においては張力が与えられている
ことを特徴とする請求項７に記載の補強要素（２００）。
【請求項９】
複数の柔軟性のある材料のブリッジ（２０７）を更に備え、各材料のブリッジ（２０７）は、前記フィンガー（２０１）の頂点セグメントと周辺セグメントとの間の各接合部においてフィンガー（２０１）を隣接するフィンガー（２０１）に接続し、前記材料のブリッジ（２０７）は、前記補強要素（２０７）が休止姿勢であるときには張力がなく、前記補強要素（２００）が軸応力下の姿勢であるときには張力が与えられている
ことを特徴とする請求項７に記載の補強要素（２００）。
【請求項１０】
前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとは、前記補強要素が前記休止姿勢にあるときには、わずかに一直線からずれている
ことを特徴とする請求項７に記載の補強要素（２００）。
【請求項１１】
前記頂点セグメントは、前記錐体構造の前記頂点部の錐体のすり鉢山状の形（sugarloaf shape）を規定し、前記周辺セグメントは、軸対称の錐台を規定する
ことを特徴とする請求項１０に記載の補強要素（２００）。
【請求項１２】
前記非直線化する手段は、各フィンガーの前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとの間の接合部において、前記錐体構造の内部表面に、材料の欠乏部を有する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の補強要素（２００）。
【請求項１３】
非付着性フィルムが前記補強要素（２００）の前記錐体構造（２０２）の外部表面に取り付けられている
ことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の補強要素（２００）。
【請求項１４】
中心糸が前記錐体構造の頂点（２０３）に取り付けられている
ことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の補強要素（２００）。
【請求項１５】
移植可能なメッシュ（１）を備え、
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の補強要素が前記メッシュに取り付けられており、前記錐体構造の頂点が前記メッシュの中心に位置し、前記メッシュが前記錐体構造の表面にほぼくっついている
ことを特徴とする人工物（３００）。
【請求項１６】
前記メッシュの縁が前記補強要素の前記フィンガーの自由端に隣接する
ことを特徴とする請求項１５に記載の人工物。
【請求項１７】
その外部表面が非付着性コーティングで覆われている
ことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の人工物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の主題は、例えばヘルニアをふさぐことが意図された、メッシュを補強するための補強要素（reinforcing element）、及びそのような補強要素とメッシュとを有する人工物（prosthesis）である。
【背景技術】
【０００２】
ヒトにおいては、腹壁は、脂肪と、筋膜で結合された筋肉とから構成される。筋膜の連続において破れが生じ、腹膜の部分が滑り込んで脂肪又は腸の部分を含んだ嚢、すなわちヘルニアを形成することがある。ヘルニア又は切開創ヘルニア（体壁の外科的な傷に生じるヘルニア）は膨隆の形で現れ、位置する場所に応じて臍ヘルニア、鼠径ヘルニア、又は切開創ヘルニアと呼ばれる。
【０００３】
ヘルニアを治療するために、外科医は、弱くなった組織を置き換え又は強化する合成メッシュで作られた人工物を配置することがよくある。
【０００４】
しかし、このような人工物は、いったん埋め込まれると、それを外に向かって押し出す傾向がある腹圧にさらされる。このような圧力は、人工物を裏返らせ得るし、ヘルニアの再発の危険につながり得る。
【０００５】
このように、人工物の効果、したがって再発の危険を最小にする可能性は、この人工物を良好に固定することに大いに依存する。特に、固定される前に、人工物は、補強しようとしている腹壁に適切に拡げられる必要がある。具体的には、メッシュタイプの人工物、言い換えると織物を形成する繊維の配列に基づいた人工物は、一般的に可撓性がある。ヘルニア門へ導くために、人工物は体積を小さくするために折りたたまれていることが多い。したがって、移植場所に導かれるときに、人工物は腹壁にしわを形成しがちである。人工物を拡げることは、この点に関して非常に重要であるが、特に、鼠径ヘルニアよりサイズが小さく、外科医が人工物を操作するための作業スペースが非常に小さい臍ヘルニアを治療するときには、困難であることがわかるかも知れない。
【０００６】
例えば、臍ヘルニアの場合、トロカール挿入口の修復を試みるとき、又は予防策としての場合、治療される疾患のサイズが小さく例えば直径１〜３ｃｍであり、開腹手術が考えられる。しかし、このタイプの手術においては、外科医は非常に小さな作業スペースしか持てず、視界も非常に狭い。したがって外科医は、好ましくは配置、展開、固定がしやすい人工物を利用可能にする必要があり、人工物の外縁を縫合する必要を可能であれば避ける。これは、このような作業条件においては複雑で困難な手術である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
具体的な問題は、人工物が腹壁に対して完全に展開しない場合には、潜在的に、癒着、痛み、及び腸閉塞の危険につながり、疾患の再発の可能性を増加させながら、腹膜嚢を引っかける危険、及び柔らかい器官が人工物と腹壁との間に挟まれる危険があるということである。したがって、外科医は、人工物のどの部分も折りたたまれていないこと、及び内臓及び腸の部分のどれもが人工物と腹壁との間に挟まれていないことを確かめることが不可欠である。更には、縫合の位置が正しくなかったり、人工物の固定がうまくないと、この人工物をゆがめ、歪力を生じさせる危険がある。
【０００８】
したがって、特に人工物を導入する開口部のサイズが小さい臍ヘルニアの場合には、開口部を通って腹腔内により容易に導入され得るように、応力を受けながら、小さな体積しか占めないようにできる人工物を利用可能にすることは有益であろうし、これは、外科医の側に特に人工物を扱うことを要求することなく自動的に、配置され、展開され、腹壁に対して容易に平らになり得る。
【０００９】
折りたたまれて配置され得る種々の人工物が既に存在する。
【００１０】
例えば、文献ＷＯ−Ａ−００／０７５２０は、２重の輪によって補強され、スポークを備える柔軟性があるメッシュで構成された人工物を開示している。大きい方の輪の周囲を滑らかに動くフィラメントによって、人工物は鼠径の開口部に導入されるような円錐台の形状になる。しかし、人工物を拡げて腹壁に対して平らにすることは、いったん人工物が移植場所に導入されると、外科医にとってはかなりの介入となるし、いささか不満足なことである。更に、いったん人工物が植え込まれ、これを外に押し出す傾向がある腹圧にさらされると、これが裏返る危険を回避する手段がない。
【００１１】
文献ＦＲ２８１０５３６には、メッシュのロールに取り付けられたほぼ円形のメッシュに基づく人工物によって、移植場所で導入されているような円筒形を人工物に採用することが可能になるということが記載されている。しかし、この人工物を拡げることについては少々はっきりしないところがある。更に、このような人工物は、いったん移植され、これを外に押し出す傾向がある腹圧にさらされると、裏返る危険を有し得る。
【００１２】
文献ＦＲ２７６９８２５には、放射状の補強要素を有する、全体的に円形のメッシュタイプの人工物が記載されている。しかし、このような人工物は、あまり硬くならず、これを外に押し出す傾向がある腹圧にさらされると、裏返る危険があり得る。
【００１３】
文献ＥＰ０５４４４８５には、放射状の補強要素を有する、全体的に円形のメッシュタイプの人工物が記載されている。しかし、いったん人工物が植え込まれ、これを外に押し出す傾向がある腹圧にさらされると、これが裏返る危険を回避する手段がない。
【００１４】
本発明は、人工物を形成するためにメッシュと結合されることが意図された補強要素に関し、これは、一方では、前記人工物によって占められる体積を減少させ、小さなサイズの切開を通して人工物を容易に導入することを可能にし、他方では、人工物が、いったん移植され、これを外に押し出す傾向がある腹圧にさらされ場合に、裏返る危険を回避しながら、前記人工物を拡げ、固定することを促進することを可能にする
本発明は、また、特に腹壁におけるヘルニアの治療のための、そのような補強要素とメッシュとを有する人工物に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１の局面は、メッシュと結合されることが意図された移植可能な補強要素に関し、１点から伸び、前記補強要素が休止形状であるときに、ほぼ錐体構造を形成する、複数のフィンガーを備え、前記錐体構造において、前記１点は頂点であり、前記フィンガーの自由端の集合体は前記錐体構造の基部を形成し、前記フィンガーは、前記補強要素が軸応力下に置かれるときに前記錐体構造が拡がるように、前記頂点に自由に取り付けられ、前記錐体構造の前記基部はほぼ平らな表面に接触させられ、圧縮力が前記補強要素に前記錐体構造の頂点から前記基部に向かって加えられ、各フィンガーは、頂点セグメントと周辺セグメントとを有し、前記フィンガーの前記頂点セグメントの集合体は前記錐体構造の頂点部を規定し、前記フィンガーの前記周辺セグメントの集合体は前記錐体構造の周辺部を規定し、前記補強要素は、少なくとも前記補強要素が軸応力下にある姿勢において、各フィンガーについて、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとを非直線化する手段を有し、前記非直線化する手段は、軸応力下の姿勢において、まず前記錐体構造の前記周辺部がほぼ平面の形状をとり、前記ほぼ平らな表面にくっつくこと、次に前記構造の前記頂点部がほぼ錐体形状を保つことを可能にする補強要素に関する。
【００１６】
本願の意味において「錐体構造（conical structure）」又は「ほぼ錐体構造（substantially conical structure）」によって意味されるものは、全体的に錐体の形状を有する構造であり、錐体は、回転対称を呈し得るし、角錐形（pyramid-shaped）であり得るし、又は他のいかなる錐体の形状でもあり得る。例えば、すり鉢山状の形（shape of sugarloaf）の構造も、本発明の意味においてほぼ錐体構造に含まれる。
【００１７】
本願の意味において「移植可能な補強要素（implantable reinforcing element）」によって意味されるものは、生体適合性のある材料で作られ、人体に導入され移植され得る補強要素である。
【００１８】
その構造により、本発明による補強要素は、ある特定の応力の効果の下で変形し、これらの応力が緩和されるとその休止形状に復帰することができるような、ある程度の弾性を有する。
【００１９】
以下の説明から明らかになるように、本発明による補強要素は、特にヘルニアの治療用の人工物の製造に用いられ得るメッシュを堅くすることができ、例えば腹圧のような応力の効果の下で、メッシュが人工物のいかなる反転をも防ぐように、このメッシュを形作るために使われ得る。具体的には、本発明による補強要素は、人工物の反転を防ぎながら、人工物が腹壁に対して強く押し付けられ続けるようにすることができる。人工物が移植されると、腹圧が、自然に、したがって自動的に、補強要素を上述のような軸応力下に置き、前記ほぼ平面の表面は腹壁である。
【００２０】
本発明のある実施形態において、前記非直線化する手段の少なくとも一部は、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとの間の接合部に位置する。よって頂点セグメント及び周辺セグメントの非直線化は、上述の軸応力下にある位置で行われ、これは、補強要素が、人工物のメッシュが補強する人工物内に埋め込まれるときの腹圧に対応する。
【００２１】
本発明のある実施形態において、半径方向の求心応力下でほぼ円筒形状をとることが可能であり、その形状において圧力が前記周辺セグメントに半径方向の中心に向かう方向に加えられる。よって、補強要素と関連付けられた人工物によって占有される体積を低減することができ、特にこの人工物をヘルニア切開を通じて導入するときにはそうである。
【００２２】
本発明のある実施形態において、各周辺セグメントは、前記フィンガーの前記自由端に向かって幅が広くなる形状を有する。このような実施形態によれば、いったん補強要素がメッシュに取り付けられると、メッシュが適切に拡げられる。
【００２３】
例えば、周辺セグメントの少なくとも１つには穴があいている。本発明のある実施形態において、前記周辺セグメントの全てには穴があいている。このような実施形態によれば、患者体内に導入される異物の量を最小限にしつつ、同時に、いったんメッシュが補強要素に取り付けられたら、メッシュが適切に拡がった状態を維持することができる。
【００２４】
本発明のある実施形態において、各フィンガーについて、前記頂点セグメント及び前記周辺セグメントは、連結され、単一の弾性のあるタブから構成される。このような実施形態によれば、射出成形を用いて単一のものとして得られる補強要素を簡単に製造することが可能になる。
【００２５】
前記弾性のあるタブには、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとの間の接合部に穴があり、繋ぎ材が、前記穴を通ることによって各フィンガーを隣接するフィンガーに繋ぎ、前記繋ぎ材は、前記補強要素が前記休止姿勢であるときには張力がなく、前記補強要素が軸応力下にある姿勢においては張力が与えられている。
【００２６】
他の実施形態において、複数の柔軟性のある材料のブリッジを更に備え、各材料のブリッジは、前記フィンガーの頂点セグメントと周辺セグメントとの間の各接合部においてフィンガーを隣接するフィンガーに接続し、前記材料のブリッジは、前記補強要素が休止姿勢であるときには張力がなく、前記補強要素が軸応力下の姿勢であるときには張力が与えられている。
【００２７】
以下の記載から明らかになるように、補強要素が軸応力下にあるとき、張力が加えられた繋ぎ材又は材料のブリッジは、フィンガーまたは弾力性のあるタブが錐体構造の頂点部から分離しないようにし、錐体構造が圧縮されないようにすることでその錐体の形を維持し、よって補強要素が反転し、結果として人工物が反転するリスクを避けることができる。
【００２８】
代替として、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとは、前記補強要素が前記休止姿勢にあるときには、わずかに一直線からずれている。
【００２９】
例えば、そのような実施形態においては、前記頂点セグメントは、前記錐体構造の前記頂点部の錐体のすり鉢山状の形（sugarloaf shape）を規定し、前記周辺セグメントは、軸対称の錐台を規定する。よって、軸応力下では、すり鉢山の頂点に加えられた応力によって、周辺セグメントは、可撓性のあるタブの弾性のために撓む。しかし、頂点セグメントは、それらのわずかに丸い形状のために、頂点部をすり鉢山状にし、実質的に最初の位置に留まるようにする。したがって錐体構造の頂点部は圧縮されない。
【００３０】
本発明のある実施形態において、前記非直線化する手段は、各フィンガーの前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとの間の接合部において、前記錐体構造の内部表面に、材料の欠乏部を有する。よって軸応力下で圧力が補強要素の錐体構造の頂点に加えられるときは、それぞれのフィンガーは、材料の欠陥によって弱くなった部分において曲がり、周辺セグメントに対して頂点セグメントをずらす。
【００３１】
本発明のある実施形態において、望ましくない手術後の重度の線維性癒着を特に避けるために、非付着性フィルムが前記補強要素の前記錐体構造の外部表面に取り付けられている。
【００３２】
本願の意味において、「非付着性」とは滑らかで、細胞が再生する空間を提供しない、非多孔性の生体適合性のある材料またはコーティングである。
【００３３】
本発明のある実施形態において、中心糸が前記錐体構造の頂点に取り付けられている。代替として、いくつかの中心糸が補強要素に固定されてもよい。他の実施形態においては、中心糸または中心糸群の代わりに布のテープを用いてもよい。この、またはこれらの中心糸（群）またはテープ（群）は、例えば、本発明による補強要素を備えた人工物を処置されている疾患の中央に位置付け、疾患の端部において閉じることによって端部を縫うことが容易になるよう、外科医によって使用されるものであってもよい。
【００３４】
また本発明は、移植可能なメッシュを備え、上述の補強要素が前記メッシュに取り付けられており、前記錐体構造の頂点が前記メッシュの中心に位置し、前記メッシュが前記錐体構造の表面にほぼくっついていることを特徴とする人工物にも関する。
【００３５】
本願の意味において「メッシュ（mesh）」によって意味されるものは、編物のような生体適合性のある繊維の配列であって、織られていても、織られていなくてもよく、好ましくはオープンセル（open-cell）（穴あき）構造の配列であり、すなわち、組織の再生を促す細孔を有するものである。そのようなメッシュは、生体吸収性があってもよく、永久的又は部分的に生体吸収性があってもよい。メッシュは、概して十分に柔軟性があり、腹腔への導入時に、自分自身の上に折り曲がることができる。メッシュは、織物の１つの又はいくつかの層から製造される。このようなメッシュは、当業者にはよく知られている。本発明による補強要素とともに用いられ得るメッシュは、長方形、正方形、円形、楕円形等、どのような形であってもよく、ヘルニア疾患の形に合うように切断され得る。例えば、メッシュは全体が円形又は楕円形であってもよく、そのような例では、本発明による補強要素は、好ましくは軸対称の錐体又は他の任意の錐体の形の構造を有し得る。代替として、メッシュは全体が正方形又は長方形の形状であってもよく、その場合には、本発明による補強要素は、好ましくは角錐形の構造を有する。
【００３６】
本発明のある実施形態において、前記メッシュの縁が前記補強要素の前記フィンガーの自由端に隣接する。以下の記載から明らかになるように、このような実施形態によれば、人工物は適切に拡げられ、腹壁に対してより強く押し付けられることが可能になる。このような実施形態によれば、内臓が人工物と腹壁との間に挟まれるリスクを避けることができる。
【００３７】
本発明のある実施形態において、人工物はその外部表面が非付着性コーティングで覆われている。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明は、以下の説明及び添付の図面から、より明確に明らかになるであろう。
【図１】図１は、腹部ヘルニア又は切開創ヘルニアの中心断面図である。
【図２】図２は、外科医が腹部に切開を形成した、図１のヘルニアの簡単化された図である。
【図３】図３は、休止姿勢にある、本発明による補強要素の第１実施形態の透視図である。
【図４】図４は、図３の補強要素を通る断面図である。
【図５】図５は、図３の補強要素とともに用いられ得るメッシュの上からの図である。
【図６】図６は、軸応力下にある、図３及び４の補強要素を通る断面図である。
【図７】図７は、軸応力下にある、図３及び４の補強要素の上からの図である。
【図８】図８は、半径方向の求心応力下にある、図３及び４の補強要素の側面図である。
【図９】図９は、本発明による人工物の一実施形態の透視図である。
【図１０ａ】図１０ａは、本発明による人工物の実施形態を通る断面図である。
【図１０ｂ】図１０ｂは、本発明による人工物の実施形態を通る断面図である。
【図１１ａ】図１１ａは、人工物が非付着性コーティングで覆われている、図１０ａの実施形態を通る断面図である。
【図１１ｂ】図１１ｂは、人工物が非付着性コーティングで覆われている、図１０ｂの実施形態を通る断面図である。
【図１２】図１２は、本発明による補強要素の他の実施形態を通る断面図である。
【図１３】図１３は、ヘルニアを治療するための本発明のよる人工物の取り付けのステップを図示する。
【図１４】図１４は、ヘルニアを治療するための本発明のよる人工物の取り付けのステップを図示する。
【図１５】図１５は、ヘルニアを治療するための本発明のよる人工物の取り付けのステップを図示する。
【図１６】図１６は、本発明による人工物の他の実施形態の透視図である。
【図１７ａ】図１７ａは、本発明による補強要素の他の実施形態の休止姿勢における断面図である。
【図１７ｂ】図１７ｂは、本発明による補強要素の他の実施形態の軸応力下における断面図である。
【図１８ａ】図１８ａは、本発明による補強要素の他の実施形態の休止姿勢における断面図である。
【図１８ｂ】図１８ｂは、本発明による補強要素の他の実施形態の軸応力下における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１は、腹直筋１０３を囲む筋膜１０２の連続における破れ、及びヘルニア嚢１０５である嚢を形成する腹膜１０４の突出部によって特徴付けられる、腹壁１０１におけるヘルニア１００を示す。ヘルニア嚢１０５は、脂肪（大網）、又は内臓１０６の一部を含み、その結果、脂肪組織１０７を圧し、皮膚１０８と接触している。ヘルニア１００の手術は、腹腔１０９内で内臓１０６の位置を動かし、それらを保持することを含む。
【００４０】
図２は、ヘルニア嚢１０５を縮小するために外科医が皮膚１０８，腹壁１０１，及び腹膜１０４を切開した、図１のヘルニア１００を示す。内臓は、腹腔１０９に押し戻されているので、図２には示されていない。外科医は、その目的が腹壁を強くすることである人工物を、例えば縫合糸を用いて切開１１０を閉じる前に、形成した切開を経由して腹腔１０９に導入する。臍ヘルニアの場合には、切開１１０のサイズは特に小さく、例えば直径１〜３ｃｍのオーダーである。
【００４１】
図３及び４は、図５に示されているような円形の移植可能なメッシュ１に連結されることが意図されている、本発明による補強要素２００の第１実施形態を、それぞれ透視図及び断面図で示す。
【００４２】
メッシュ１は、編物のような生体適合性のある繊維の配列であって、織られていても、織られていなくてもよい。これは、生体吸収性があってもよく、永久的又は部分的に生体吸収性があってもよい。一般に、メッシュはオープンセル構造であり、組織とよく一体化するように細孔を有している。このメッシュ１は、概して十分に柔軟性があり、切開１１０を経由する腹腔１０９への導入時に、自分自身の上に折り曲がることができる。メッシュ１は、織物の１つの又はいくつかの層からなる。織物は、２次元又は３次元の編物であってもよい。このようなメッシュは、当業者にはよく知られており、ここではより詳細な説明はしない。メッシュは、治療される疾患の大きさに合わせて切断された帯状の形であってもよい。図示された例においては、メッシュ１は円形であり、ヘルニア疾患１００のための切開１１０の形に合わせて作られている。他の実施形態では、メッシュの形は楕円形であり得る。代替として、メッシュは長方形又は正方形であってもよく、その場合には、補強要素の錐体構造は角錐の形であってもよい。
【００４３】
補強要素２００は、応力が全く与えられていない休止姿勢で、図３及び４に図示されている。補強要素２００は、複数のフィンガー２０１を有し、図示された例では、６個のフィンガー２０１が、等間隔に配置され、１つの点から伸びてほぼ錐体の構造２０２を形成し、その点は頂点２０３である。他の実施形態では、補強要素は、異なる数のフィンガー、例えば３〜１２個のフィンガーを有していてもよい。例えば、角錐体の形の錐体構造の場合には、補強要素は４個のフィンガーを有していてもよく、各フィンガーは角錐の１つの角に位置する。
【００４４】
図３及び４を参照して、各フィンガー２０１は自由端２０４を有し、その反対側の端は頂点２０３に取り付けられている。６個のフィンガー２０１の自由端２０４の集合体は、錐体構造２０２の基部を形成する。図示された例では、６個のフィンガー２０１はほぼ同じ長さであり、錐体構造２０２の基部はほぼ平面に含まれる。
【００４５】
他の実施形態では、補強要素のフィンガーによって形成される構造は、非平面の基部を有する錐体であってもよい。同様に、形成される錐体は、軸対称の、角錐体又はいかなる他の錐体であってもよい。代替として、図１８ａ及び１８ｂから明らかになるであろうが、錐体構造は部分的にすり鉢山状の形（sugarloaf-shaped）であってもよい。
【００４６】
図６及び７から明らかになるであろうが、補強要素２００が、軸応力として知られ、後に説明される、ある応力下に置かれるときに、前記錐体構造２０２が開くように、フィンガー２０１は頂点２０３に自由に取り付けられている。
【００４７】
図３を参照して、各フィンガー２０１は、図示された例において、細長いオーバーオールの形を有しており、互いに接続され、ほぼ一直線に並べられた２つの部分又はセグメントで形成されている。これらは、頂点２０３から始まり、図示された例ではフィンガー２０１の長さ全体の約３分の１まで伸びている頂点セグメント２０１ａと、フィンガー２０１の長さの残り３分の２にわたって、フィンガー２０１の自由端２０４まで伸びている周辺セグメント２０１ｂである。
【００４８】
前記フィンガー２０１の頂点セグメントの集合体は、錐体構造２０２の頂点部を規定し、前記フィンガー２０１の周辺セグメントの集合体は、錐体構造２０２の周辺部を規定する。補強要素２００が休止姿勢にある図３及び４からわかるように、錐体構造２０２の頂点部及び周辺部は、ほぼ一直線に並んでおり、ほぼ軸対称の錐体を形成する。
【００４９】
図示された例において、各フィンガー２０１について、頂点セグメント２０１ａは堅牢な棒を構成し、周辺セグメント２０１ｂは図示された例においては穴のあいた掌革（palm）のようにフィンガー２０１の自由端に向かって幅が広くなる形状を有する。このため、フィンガー２０１の自由端２０４の輪郭は、錐体構造２０２の基部の周囲のかなり大きな部分の上に存在し、同時に、必要な材料の量が最小になる。本明細書において後に明らかになるように、周辺セグメントの形状によって、補強要素２００によって補強されることが意図されているメッシュの最適な配置及び最適な加圧を実現することが可能になり、同時に、患者内に存在する異物の量が最小になる。
【００５０】
図示された例においては、各フィンガー２０１について、頂点セグメント２０１ａ及び周辺セグメント２０１ｂは、連結され、単一の弾性のあるタブ（tab）から構成される。
【００５１】
補強要素２００は、どのような生体適合性のある材料で作られていてもよく、この材料は生体吸収性であってもよいし、そうでなくてもよい。好適な実施形態においては、補強要素は生体吸収性の材料で作られている。この出願において、「生体吸収性」は、材料が、生体組織によって吸収され、その材料の化学的性質に応じて例えば１日から数か月まで変わり得る所定の時間の後に生体内で消滅するような特性を意味する。
【００５２】
そこで、本発明による補強要素の製造に適した生体吸収性材料として、ポリ乳酸（ＰＬＡ：polylactic acid）、ポリカプロラクトン（ＰＣＬ：polycaprolactone）、ポリジオキサン（ＰＤＯ：polydioxanones）、トリメチレン・カーボネート（ＴＭＣ：trimethylene carbonate）、ポリビニル・アルコール（ＰＶＡ：polyvinyl alcohol）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ：polyhydroxyalkanoate）、酸化セルロース（oxidized cellulose）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ：polyglycol acid）、これらの材料の共重合体、及びこれらの混合物の名を挙げることができる。
【００５３】
本発明による補強要素の製造に適した非生体吸収性材料として、ポリプロピレン（polypropylene）、ポリエチレン・テレフタレート（polyethylene terephthalate）のようなポリエステル（polyester）、ポリアミド（polyamide）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：polyetheretherketone）、ポリアリルエーテルエーテルケトン（ＰＡＥＫ：polyaryletheretherketone）及びこれらの混合物の名を挙げることができる。
【００５４】
本発明による補強要素は、例えば、１つ以上の生体適合性の熱可塑材を射出成形することによって、１つの部品として制作されてもよい。代替として、本発明による補強要素は、材料の薄板を切り取ることによって得てもよい。
【００５５】
その構造が複数のフィンガーに基づいているので、錐体構造２０２は、穿孔されており、柔軟性がある。このため、以下で説明される特定の応力の効果の下で変形するようなある程度の弾性を、補強要素は有する。
【００５６】
更に、頂点セグメント２０１ａと周辺セグメント２０１ｂとの間の接合部において、開口２０１ｃが存在し、これを６個のフィンガー２０１の全てに共通の繋ぎ材（tie）が通っている。この繋ぎ材は、例えば、生体適合性のある材料で作られた、編まれた又はその他の繊維（filament）、又は代替としてひも（cord）であってもよい。繋ぎ材２０５は、各フィンガー２０１の開口２０１ｃを通り、柔軟性がある輪を形成する。補強要素２００が図３に図示されているように休止姿勢にあるときに、この繋ぎ材２０５はフィンガー２０１間で応力なしの状態になり、各フィンガーの間でわずかにたるむ。
【００５７】
錐体構造２０２は、軸応力として知られる応力の下で展開し得る。この軸応力につながるこの状況の例が、図６に図示されている。この図示されている状況において、前記錐体構造２０２の基部がほぼ平坦な表面１１１に接触させられ、圧縮力が前記補強要素２００に前記錐体構造２０２の頂点２０３から前記基部に向かって加えられ、圧縮力は矢印Ｆによって示されている。この軸応力下で、各フィンガー２０１は、頂点２０３を通る錐体構造２０２の中心軸Ａから離れる傾向にある。しかし、この応力の、及び生じたフィンガー２０１の半径方向の分離の効果によって、フィンガー２０１のそれぞれの間の繋ぎ材２０５が、ピンと張り、フィンガー２０１の頂点セグメントを半径方向にそれ以上離れないようにようにする。上述の圧縮力が加えられ続けると、各フィンガー２０１は伸ばされる。特に、頂点セグメント２０１と周辺セグメント２０１ｂとの間の接合部２０１ｃにおいて、フィンガーが弾性のあるタブから構成されているからである。フィンガー２０１の周辺セグメント２０１ｂは、図６に示されているように、拡がって、補強要素２００が接触するようになった平坦な表面１１１に沿って動く。図６に明確に見られるように、上述の軸応力下では、錐体構造２０２の周辺部２０２ｂは、ほぼ平坦な形状となり、錐体構造の頂点部２０２ａはほぼ錐体の形を保つ。頂点部２０２ａは、圧縮され得ない。この図から明らかなように、各フィンガー２０１について、周辺セグメント２０１ｂは、もはや頂点セグメント２０１ａとは一直線にはなっていない。同様に、錐体構造２０２の周辺部２０２ｂは、もはや錐体構造２０２の頂点部２０２ａとは一直線にはなっていない。繋ぎ材２０５は、上述の軸応力の効果の下で、フィンガー２０１の頂点セグメントを周辺セグメントに関して一直線にさせない手段、及び、錐体構造２０２の頂点部と周辺部とを一直線にさせない手段として働いている。軸応力下にあるときの補強要素２００を上から見た図である図７からも明らかなように、この姿勢において、各フィンガー２０１の間の繋ぎ材２０５は、緊張状態にある。
【００５８】
以下の説明から明らかになるように、補強要素が移植されると、自然な腹圧が、補強要素に対して、以上で説明されたような軸応力を生成する状況の他の例となる。
【００５９】
図８を参照して、補強要素２００は、半径方向の求心応力として知られる応力の効果の下で、ほぼ円筒形の形状を取ってもよい。したがって、図８において矢印Ｐで示された圧力がフィンガー２０１の周辺セグメント２０１ｂに求心方向に加えられると、つまり、錐体構造２０２の頂点２０３を通る錐体構造２０２の中心軸Ａに向かって、錐体構造２０２は閉じることができる、つまり、折りたたまれて、補強要素２００が休止状態又は軸応力下にあるときの姿勢に比べて占める体積が小さいほぼ円筒形の形状になり得る。図８からわかるように、このような形状において、繋ぎ材２０５は非常に弛んでいて、各フィンガー間でループを形成する。開口２０１ｃの間の距離は、各開口２０１ｃ間の繋ぎ材２０５の長さより遙かに短い。
【００６０】
補強要素２００は、図５に図示されたような移植可能なメッシュ１と結びつけられることが意図されている。そのために、メッシュ１は、図９に示されているように、錐体構造２０２の表面にくっつく（hug）ように、補強要素２００に取り付けられる。メッシュ１は、どちらでもよいのだが、錐体構造２０２の外側表面２０２ｃ、又は内側表面２０２ｄに取り付けられ得る。図１０ａは、メッシュ１が補強要素２００の錐体構造２０２の外側表面２０２ｃに取り付けられる実施形態を示す。図１０ｂは、メッシュ１が補強要素２００の錐体構造２０２の内側表面２０２ｄに取り付けられる実施形態を示す。
【００６１】
これにより、メッシュ１及び補強要素２００を有する人工物３００が生成される。錐体構造２０２の頂点２０３はメッシュ１の中心に位置し、メッシュ１は錐体構造２０２の内側表面２０２ｄ又は外側表面２０２ｃにほぼくっついている。
【００６２】
補強要素２００は、メッシュ１に、メッシュ１と補強要素２００を信頼性を持って付着させるどのような方法によって取り付けられてもよい。例えば、補強要素２００はメッシュ１に、接着されてもよいし、例えば超音波溶着を用いて、溶着されてもよいし、熱接着されてもよいし、縫い付けられてもよい。補強要素２００は、メッシュ１を作る繊維の配列に捕らわれるようにしてもよい。図９〜１０ｂで説明された実施形態において、このようにして得られてた人工物３００における繋ぎ材２０５は、柔軟性がある。
【００６３】
図９に示されているように、フィンガー２０１の自由端がメッシュの縁に隣接するように、メッシュ１は補強要素の大きさに切り取られていることが好ましい。後に明らかになるように、メッシュ１の縁は、フィンガーの自由端を越えてあまり大きく突き出さないことが好ましい。
【００６４】
望ましくない手術後の重度の線維性癒着を特に避けるために、人工物３００は、その外側表面３００ｃが非付着性（non-stick）コーティングで覆われていてもよい。特に、以下の図１３〜１５から明白になるように、人工物の外側表面３００ｃは人工物３００が移植されると、腹腔１０９に面することが意図されている。図１１ａ及び１１ｂは、非付着性コーティングが装備された図１０ａ及び１０ｂの人工物３００をそれぞれ示す。
【００６５】
非付着性材料又はコーティングは、生体吸収性材料、非生体吸収性材料、及びこれらの混合物から選ばれる。非生体吸収性の非付着性材料は、ポリテトラフルオロエチレン（polytetrafluoroethylene）、ポリエチレングリコール（polyethylene glycol）、ポリシロキサン（polysiloxane）、ポリウレタン（polyurethane）、ステンレス鋼、貴金属の派生物、及びこれらの混合物から選択されてもよい。
【００６６】
好ましくは、前記非付着性材料又はコーティングは、生体吸収性である。前記非付着性コーティングに適した生体吸収性材料は、コラーゲン、酸化セルロース、ポリアクリレート（polyacrylate）、トリメチレンカーボネート（trimethylene carbonate）、カプロラクトン（caprolactone）、ジオキサノン（dioxanone）、グリコール酸（glycolic acid）、乳酸（lactic acid）、グリコライド（glycolide）、ラクチド（lactide）、多糖（polysaccharide）、キトサン（chitosan）、ポリグルクロニック酸（polyglucuronic acid）、ヒアルロン酸（hyaluronic acid）、デキストラン（dextran）、及びこれらの混合物から選択されてもよい。
【００６７】
非付着性コーティングは、少なくとも治癒の初期段階の間、人工物３００のメッシュ１を保護する。すなわち、非付着性コーティングは、顆粒球（granulocyte）、単核白血球（monocyte）、マクロファージ（macrophage）、及び、更に一般に手術行為によって活性化される複数核を有する巨大細胞のような炎症細胞（inflammatory cell）にさらされることからメッシュ１を保護する。特に、少なくとも治癒の初期段階の間、その長さは約５〜１０日間であり得るが、非付着性コーティングのみが、織物の第１の部分において、タンパク質、酵素、サイトカイン（cytokine）、又は炎症線（inflammatory line）における細胞のようなさまざまな因子に接し得る。
【００６８】
非付着性コーティングが非生体吸収性材料から作られている場合には、移植の前後において、人工物３００の移植耐用期間の間、コーティングがメッシュ１を保護する。
【００６９】
更に、非付着性コーティングのおかげで、例えば空洞の内臓のような壊れやすい周辺組織が、特に望ましくない手術後の重度の線維性癒着の形成から保護される。
【００７０】
非付着性材料が生体吸収性材料を含むときには、２、３日間吸収されない生体吸収性材料を選択することが望ましく、その結果非付着性コーティングが、手術後２、３日間、腸及び空洞の器官を保護する機能を発揮することができ、更には人工物の細胞再建が壊れやすい器官を保護できるようになるまでそのようにする。
【００７１】
好ましくは、ＷＯ９９／０６０８０に記載されているように、非付着性材料の溶液をかけて次にゲル化させることにより、非付着性コーティングは人工物３００の外側表面３００ｃに塗布され得る。
【００７２】
本発明の一実施形態においては、非付着性コーティングは、図１２に図示されているように、メッシュ１が補強要素２００に取り付けられる前に補強要素２００に結合される、当初は独立したフィルム３０２の形である。そのような実施形態において、フィルム３０２は、補強要素２００の錐体構造２０２の外側表面２０２ｃに取り付けられる。フィルム３０２は、例えば、押し出し成形によって得られてもよい。補強要素２００は、例えば接着、熱溶着、又は代替として超音波溶着によって前記フィルム３０２に取り付けられてもよい。代替として、補強要素２００には、サポートに注がれた非付着性材料の溶液が塗布され、補強要素は溶液ゲルとしての前記フィルムに閉じ込められる。
【００７３】
上述の全ての実施形態において、メッシュ１及び非付着性コーティング３０１，３０２は、後者が独立したフィルムの形であってもそうでなくでも、後者が休止形状から軸応力下の図６の形状、又は半径方向の求心応力下の図８の形状に切り替わるときに、補強要素２００の錐体構造２０２の連続する変形に追従するように十分に柔軟性がある。繋ぎ材２０５は、補強要素２００が休止姿勢にあるときの柔軟な形状から補強要素２００が軸応力下にあるときのピンと張った形状に切り替わる能力を維持するという条件で、メッシュ１及び／又は非付着性コーティング３０１，３０２に潜在的に閉じ込められてもよい。
【００７４】
更に、メッシュ１及び非付着性コーティングは、もし存在すれば、錐体構造２０２の形を完全に支持する。すなわち、補強要素２００及びその錐体構造２０２がメッシュ１を補強し、これらは人工物３００のフレーム構造としての働きをし、メッシュ１はさまざまなフィンガー２０１を接続する。非付着性コーティングは、メッシュ１の縁を越えてわずかに突き出てもよい。
【００７５】
人工物３００は、非付着性コーティング３０１，３０２で覆われていてもいなくても、休止状態では補強要素２００の形状に類似した錐体形状を有し、前記補強要素２００に加えられる軸応力の効果の下では部分的に平面又は錐体の形状をとり、補強要素２００のフィンガー２０１の周辺セグメントに与えられる半径方向の求心応力の効果の下では円筒形の形状をとることも可能である。
【００７６】
補強要素２００が軸応力下の形状にあるときには、メッシュ１の頂点部は錐体形状を保ち、メッシュ１の周辺部は、錐体構造２０２を構成し平面形状をとるフィンガー２０１の周辺セグメント２０１ｂの拡がりに追従する。
【００７７】
例として、図１１ａの人工物３００が装着されるようすを説明する。言うまでもなく、以下で説明される装着方法は、図１０ａ，１０ｂ又は１１ｂの人工物、及び／又は図１６〜１８ｂで説明されるような本発明の補強要素によって補強されるメッシュを有する人工物に、同様に適用され得る
人工物３００は、図１１ａに図示されているような休止形状で外科医に供給される。人工物には、補強要素２００の錐体構造２０２の頂点２０３に取り付けられ、人工物３００の内部に向かって伸びている中心糸３０３が既に装備されていてもよく、中心糸３０３の長さは円筒形状における人工物３００の長さを遙かに超えている。代替として、人工物３００は、中心糸なしで供給されてもよく、その場合には人工物３００を移植の場所に導入する前に、外科医がそのような糸を取り付ける。外科医は、いくつかの中心糸を使用してもよい。
【００７８】
図２に示された切開１１０を行ってから、外科医は、人工物３００が図１３に示されているようなほぼ円筒形状になるように、指を使って、上述したように人工物３００に半径方向の求心応力を加える。すると、人工物３００は、特に限られた体積しか占めないようになり、切開１１０を通って容易に導入される。図１３に示されているように、人工物３００は、錐体構造２０２の頂点２０３を腹腔１０９に向けて、腹腔１０９に導入されるこの図においては、明瞭にするために、１つには円筒形状にある人工物３００を保持する外科医の手が、もう１つには中心糸３０３の自由端が、図示されていない。
【００７９】
人工物３００が腹腔１０９に入ると、外科医は、加えていた半径方向の求心応力を緩める。弾性があるので、補強要素２００、したがって人工物３００は、図４及び１１ａに図示されているような休止形状に戻る。すると、図１４に示されているように、人工物３００は、非付着性コーティング３０１で覆われているその外側表面を腹腔１０９に向けて、腹腔１０９内に自動的に展開する。
【００８０】
次のステップで、外科医は、切開１１０に関して人工物３００を中心に置くことと、人工物３００を腹壁（１０１，１０４）に対してしっかり押し付けることとの両方のために、中心糸３０３を用いる。これを行うために、外科医は、中心糸３０３をかなり引っ張る。このステップの間、外科医は、人工物３００が反転する危険性を恐れる必要なく、中心糸３０３を引き得る。全くその反対に、図１５に示された状況において、外科医が中心糸３０３に加える引力は、図６を参照して、補強要素２００の錐体構造２０２の頂点２０３に加えられる圧力と同等である。外科医が中心糸３０３をより強く引いて張力を掛けるほど、補強要素２００、したがって人工物３００の錐体構造２０２の周辺部２０２ｂは、拡がってより強く腹壁（１０１，１０４）に押し付けられ、その形状を支持し、一方、補強要素２００、したがって人工物３００の錐体構造２０２の頂点部２０２ａは、図１５に示されているように錐体構造を維持し、補強要素２００、したがってそれにしっかりと接続された人工物３００のいかなる反転をも防止する。
【００８１】
このステップの間、周辺セグメントが人工物３００の補強要素２００のフィンガー２０１の自由端２０４に向かって幅が広くなっているという事実により、人工物３００が表面に最適に押し付けられ、柔らかい臓器が人工物３００と腹壁（１０１，１０４）との間に挟まれないようにすることができる。フィンガー２０１の自由端２０４において周辺セグメント２０１ｂの輪郭によって占められる、メッシュ１の周辺部の割合が大きいほど、人工物３００がより強く表面に押し付けられる。加えて、メッシュ１の縁が好ましくはフィンガー２０１を越えて突き出さないという事実により、人工物３００に折り目ができることや、内蔵がメッシュ１と腹壁（１０１，１０４）との間に挟まれることを防ぐことが可能になる。更に、補強要素２００のフィンガー２０１が比較的独立しているので、これらは基本的に錐体構造の頂点部で連結されているのだが、補強要素２００に自由度を与え、各フィンガー２０１を腹壁（１０１，１０４）の潜在的な局所的な変形に、この変形が自然の変形又は患者の動きによって生じたものであっても、適合させることができ、同時に人工物３００を腹壁（１０１，１０４）に強く押し付け続ける。
【００８２】
外科医に残されたしなければならないことは、切開１１０を縫い合わせながら、中心糸３０３を腹壁（１０１，１０４）に縫合することである。図１５からわかるように、人工物３００は、完全に展開し、いかなる内蔵も人工物と腹壁（１０１，１０４）との間に挟まれる危険なく、拡がって腹壁（１０１，１０４）に強く押し付けられる。人工物３００がこの移植姿勢にあるとき、人工物３００の頂点部及び周辺部は、一直線になっていない。具体的には、自然な腹圧が図６に示された軸応力状況を作り出し、補強要素２００が患者の体内に存在する間、補強要素２００を軸応力下に保つ。補強要素２００が生体吸収性のものである場合には、吸収時間は、補強要素２００が消える前にメッシュ１がコロニーを再形成される機会を有するのに十分な長さに選ばれる。メッシュ１の定着にはこのように長期間が保証される。
【００８３】
本発明による人工物は、特に装着が簡単である。この装着は、特に信頼性があり、内臓を挟むいかなる危険性も、人工物が反転するいかなる危険性も避けることができる。本発明による人工物は、本発明による補強要素を装備し、腹部の切開のサイズが小さい臍ヘルニアの治療に特に適している。特に、本発明による人工物は、本発明による補強要素を装備し、特別な補助工具を必要とすることなく、サイズの小さい切開を経由して腹腔に容易に挿入することが可能になる、特に占める体積が小さいほぼ円筒形状を採用することができる。その特別な構造のおかげで、本発明による人工物は、余計な工具を介在させることなく、腹腔内で自動的に展開する。更に、その特別な構造のおかげで、本発明による人工物は、拡がることを補助する特別な工具の介在を必要とすることなく、拡がって腹壁に効果的に強く押し付けられ得る。本発明による人工物は、したがって、再発の危険性を最小化しながら、ヘルニア、特に臍ヘルニアの効果的で簡単迅速な治療を可能にする
図１６〜１８ｂは、本発明による補強要素の他の実施形態を図示する。
【００８４】
図１６は、図１〜１５に示された補強要素２００の代替となる形の透視図である。同一の要素を示す参照符号をそのまま用いる。図１６の補強要素２００は、フィンガー２０１の周辺セグメント２０１ｂがフィンガー２０１の自由端で開いた三角形を形成し、繋ぎ材が柔軟性のある材料のブリッジ２０７で置き換えられ各材料のブリッジはフィンガー２０１を隣接するフィンガー２０１に接続している、という点で、図３のものとは異なる。材料のブリッジ２０７は、例えば、補強要素と同じ材料で形成され、補強要素の製造時にこれとともに成型されてもよい。材料のブリッジ２０７は、十分に柔軟性があるので、補強要素が休止姿勢であるときの柔軟性のある弛んだ形状から、補強要素２００が軸応力下にある姿勢におけるピンと張られた形状まで変化し得る。図３の補強要素のように、図１６の補強要素のフィンガー２０１は、柔軟性及び弾性があり、軸応力の作用の下で、材料のブリッジ２０７がピンと張られるようになると、変形することができる。その結果、周辺セグメント２０１ｂがもはや頂点セグメント２０１ａとは一直線にはならず、この効果はフィンガー２０１で形成された錐体構造の周辺部が平らになり、平らな表面の形状をとることであり、これに対してその頂点部は錐体形状を維持する。
【００８５】
言うまでもないが、上述の材料のブリッジ２０７は、図１〜１５の補強要素２００の実施形態に説明された繋ぎ材２０５を置き換え得る。同様に、図１〜１５の補強要素の、穴が開いた掌革状の周辺セグメントは、図１６を参照して説明された開いた三角形によって置き換えられ得る。
【００８６】
図１７ａ及び１７ｂは、それぞれ休止状態及び軸応力下における、本発明による補強要素４００の他の実施形態の概略図であり、非直線化する手段（misalignment means）が、各フィンガー４０１に、材料の欠乏部（deficiency of material）４０２によって形成され、頂点セグメント４０１ａと周辺セグメント４０１ｂとの間の接合部において、錐体構造２０２の内部表面に作り出される。このような実施形態において、軸応力下で錐体構造の頂点２０３に加えられる圧力は、材料の欠乏部４０２があるので、周辺セグメント４０１ｂを図１７ｂに示されているように曲げさせ、又は座屈させ、もはや頂点セグメント４０１ａと一直線にはならないようにさせる。図１７ｂに示されているように、錐体構造の周辺部２０２ｂは平面形状をとり、頂点部２０２ａは錐体形状を維持する。
【００８７】
図１８ａ及び１８ｂは、それぞれ休止状態及び軸応力下における、本発明による補強要素５００の他の実施形態の概略図であり、これにおいて、非直線化する手段が、各フィンガー５０１に、エルボー（elbow）５０２によって形成され、頂点セグメント５０１ａと周辺セグメント５０１ｂとの間の接合部に位置し、頂点セグメントはわずかに丸い形状を有して錐体構造の頂点部にすり鉢山状の形を与える。このような実施形態において、各フィンガー５０１について、頂点セグメント５０１ａ及び周辺セグメント５０１ｂは、補強要素５００が休止姿勢であるときに、わずかに一直線にはなっておらず、周辺セグメントは直線状の輪郭を有する。このように、周辺セグメント５０１ｂは、軸対称の錐台を規定する。更に、この実施形態において、各フィンガーについて、前記頂点セグメントと前記周辺セグメントとは連結され、単一の弾性のあるタブから構成されている。軸応力下で錐体構造の頂点２０３に加えられる圧力は、エルボー５０２が存在し、頂点セグメント５０１ａが丸い形状をしているので、図１８ｂに示されているように、頂点セグメント５０１ａに関して周辺セグメント５０１ｂを曲げさせ、又は座屈させ、その結果、一方のセグメントは他方のセグメントとの一直線からより外れるようになる。図１８に示されているように、錐体構造の周辺部２０２ｂは平面形状をとり、頂点部２０２ａはほぼ錐体ですり鉢山状の形を維持する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１８ａ】
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【図１８ｂ】
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【国際調査報告】
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