(57)【要約】  本発明は、ａ）含水セラミック生素地（３６）を担持構造に配置する工程と；そしてｂ）含水セラミック生素地（３６）を、セラミック生素地（３６）中の液体担体が実質的に除去される条件に暴露する工程とを有する方法を対象とし、担持構造は、乾燥条件下でその形状を保持する材料を有する担持シート（２８）を含み、この担持シート（２８）は２つの平らな平行する面およびこの平らな平行する面に対して垂直な複数の壁（３１）を有し、この壁（３１）は２つの面の間を連通する複数の流路（３２）を形成し、この担持シート（２８）中の任意の２つの壁（３１）の間の最大距離は約６ｍｍ以下であり、そして壁（３１）は含水セラミック生素地（３６）を乾燥条件下で変形させずに支持するために十分な厚さを有し、そしてこの２つの面に平行して測定される流路（３２）の領域が約６０から約９０容パーセントである。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）  含水セラミック生素地を担持構造に配置する工程と；そして
ｂ）  含水セラミック生素地を、セラミック生素地中の担体流体が実質的に除去される
条件に暴露する工程と、
を有する方法であって、該担持構造は、乾燥条件下でその形状を保持する材料を有する担持シートを含み、該シートは２つの平らな平行する面およびこの平らな平行する面に対して垂直な複数の壁を有し、該壁は２つの面の間を連通する複数の流路を形成し、該担持シート中の任意の２つの壁の間の最大距離は６ｍｍ以下であり、そして該壁は含水セラミック生素地を乾燥条件下で変形させずに支持するために十分な厚さを有し、そして該２つの面に平行して測定される流路の領域が約６０から約９９パーセントである、該方法。
【請求項２】
前記担持構造が１もしくは複数のポリマー性材料、ガラス、セラミック材料、複合材料、ブレンド、アロイまたはそれらの混合物を有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記担持構造が、前記担持シートが乾燥条件下で変形しないような熱変形温度および弾性率を現すポリマー性材料を有する請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記ポリマー性材料がポリエーテルイミド、ポリスルフォン、繊維強化ナイロン、ポリエーテルスルフォン、ポリカーボネート、ポリフェニレンエーテル、それらのブレンドまたはアロイを有する請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記担持構造が、乾燥条件下での担持シートの変形を防止するために十分な厚さの担持シートを有する請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記担持構造が、支持板上に担持シートを有し、該支持板が乾燥条件下での担持シートの変形を防止するのに十分な剛性を乾燥条件下で有する請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記担持構造上の前記含水セラミック生素地が、運搬手段上に配置され、そしてオーブンに通され、そしてセラミック生素地部品を乾燥するために十分な高温に暴露される請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
乾燥する流体が乾燥中の含水セラミック生素地の上、周りおよび／または全体を貫いて通される請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記担持シートのポリマー性材料がマイクロ波に対して透過性である請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記担持シートのポリマー性材料が、担持シートが乾燥条件下で変形しないような熱変形温度および弾性率を現す請求項１から９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記含水セラミック生素地が、２つの向かい合った平行する面およびこの二面の間を連通する複数のチャンネルを有するフロースルーフィルターである請求項１から１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記乾燥する流体が、含水セラミック生素地のチャンネルと同じ方向に流れ、そして該チャンネルを貫流する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記含水セラミック生素地の断面形状が円形、楕円形または不規則形であり、そして含
水セラミック生素地の一面を担持シート上に配置し、そして乾燥する流体を担持シートおよび含水セラミック生素地に貫通させる請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記含水セラミック生素地が流路の方向に垂直な１もしくは複数の平らな外面を有し、そして該含水セラミック生素地の１もしくは複数の平らな外面を担持シート上に配置し、そして乾燥する流体を含水セラミック生素地の流路に貫通させる請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記支持構造が担持シートと同じポリマー性材料から作られる請求項１から１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記担持シートおよび場合により支持構造のポリマー性材料が、約１６３℃から約２３２℃の熱変形温度および約２．５から約３．５ＧＰａの弾性率を現す請求項１から１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記担持構造が、約１．０ｃｍから約４．０ｃｍの厚さを有する担持シートからなる請求項１から１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
前記担持構造が、約０．５ｃｍから約３．０ｃｍの厚さを有する担持シート、および約０．５ｃｍから約２．０ｃｍの厚さを有する支持構造からなる請求項１から１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
乾燥する流体が支持構造を通って担持シートおよび含水セラミック構造を貫通できるように、支持構造が担持シートの面に平行する平面に約６０から約９０パーセントの空容量を有する請求項１から１８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
前記担持シートの壁の間の距離が約２．５から約３．５ｍｍの間である請求項１から１９のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権の主張
本出願は２０１０年６月２５日に出願された特許文献１、および２０１０年９月８日に出願された特許文献２の優先権を主張し、両文献は引用により本明細書に編入する。
【０００２】
発明の分野
本発明は含水セラミック生素地を改善された生産性で乾燥する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
背景
一般にセラミック部品は、セラミック前駆体、結合剤および液体担体の混合物を形成し、混合物をニアネットシェイプに成形し、液体担体を除去し、結合剤を除去し、次いで残りの成分をセラミック構造を形成する条件に暴露することにより作成される。典型的にはセラミック構造は前駆体を場合によっては反応物質の存在下で高温に加熱することにより形成される。結合剤の除去前およびセラミック構造の形成前に液体担体を除去することは、その後の行程を所望するように機能させるために必要である。好適な担体は水である。成形工程から得られる成形品は生素地と呼ばれる。液体担体の除去中に応力が生素地にかけられる。そのような応力は生素地そして後のセラミック部品にひび割れを引き起こす恐れがある。この工程を使用するセラミック部品の１クラスは、フロースルーフィルターである。一般にフロースルーフィルターは、一つの面からもう一つの面に延びるチャンネルまたは通路を持つ向かい合った二つの面を有する構造を含んでなる。一つの態様では、チャンネルまたは通路は開口が一つ置きに一端で塞がれ、その他のチャンネルまたは通路はもう一つの末端で塞がれる。これはすべてのチャンネルについて、隣接するすべてのチャンネルは反対の末端で塞がれていることを意味する。この構造の実際の重要性は、流体がフィルターの一面に導入された場合、流体はその面の開いているチャンネルに流れ、そしてチャンネル間の壁を通過して隣のチャンネルに行き、反対面に到達しなければならない点にある。壁の孔よりも大きい固体粒子のような物質は、流体から濾過され、そしてこのチャンネルの壁の導入側に保持される。最終的なセラミック製のフロースルーフィルターにひび割れまたは欠陥が存在すると、フィルターが保持するように設計されている粒子はこのひびおよび欠陥を貫通してフロースルーフィルターの第二面へ通過できるようになり、これによりフィルターは無効になる。液体担体を除去する工程は、高い割合でセラミック生素地部品にひび割れを生じるか、または空隙もしくは欠陥の形成を引き起こす。
【０００４】
ひび割れ、空隙および欠陥の発生が大幅に減少し、低いレベルにある、含水セラミック生素地から液体担体を除去する方法が必要とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許仮出願第６１／３５８，４８７号明細書
【特許文献２】米国特許仮出願第６１／３８０，８０２号明細書
【発明の概要】
【０００６】
発明の要約
一つ態様では本発明は、ａ）含水セラミック生素地を担持構造に配置し、そしてｂ）含水セラミック生素地を、セラミック生素地中の液体担体を実質的に除去するための条件に暴露することを含んでなる方法に関し、ここで担持構造は、乾燥条件下でその形状を維持する材料を含んでなる担持シートを含み、この担持シートは２つの平らな平行する面およ
びこの平らな平行する面に対して垂直な複数の壁を有し、ここでこの壁は２つの面の間を連通する複数の流路を形成し、ここで担持シート中の任意の２つの壁の間の最大距離は約６ｍｍ以下であり、そして壁は含水セラミック生素地を乾燥条件下で変形させずに支持するために十分な厚さを有し、そしてこの２つの面に平行して測定される流路の領域は約６０から約９０容量パーセントである。
【０００７】
一つの態様では担持構造は、液体担体の除去条件下で、変形せずに形状を保持するのに十分な特性および厚さを有する担持シートを含んでなる。別の態様では担持構造は、含水セラミック生素地に直接接触し、そして支持するように適合されている担持シート、および担持構造が液体担体の除去条件下でその形状を保持するために担持構造に十分な剛性を提供するように機能する支持板を含んでなる。好ましくは液体担体は、担持構造に支持された含水セラミック生素地をオーブンに入れることにより除去される。好ましくは液体担体は含水セラミック生素地を乾燥する流体と接触させることにより、または含水セラミック生素地を真空に暴露することにより除去される。一つの好適な態様では、含水セラミック生素地をオーブンに入れ、そして乾燥する流体を含水セラミック生素地と接触させるか、または含水セラミック生素地を真空に暴露する。好ましくは担持構造に支持された含水セラミック生素地を周期型（バッチ型）またはベルト伝動型（連続投入）のいずれかのオーブンに入れ、そして乾燥する流体と接触させるか、またはオーブン中で真空に暴露する。
【０００８】
本明細書に示し、そして記載するように、本発明には他の態様も存在するので上記の参考態様および実施例は非限定的と考えるべきである。本発明の方法は、ひび割れ、空隙および／または欠陥を高い割合で含まずに調製されるセラミック部品をもたらす。これはより効率的な生産法をもたらす。
【０００９】
好適な態様の詳細な説明
本明細書に提示する説明および実例は、当業者に本発明、その原理およびその実践的応用を熟知させることを意図している。当業者は特定の用途の要件に最も適することができるように、本発明をその多くの形態に適合させ、そして応用することができる。したがって説明するような本発明の具体的態様は余すところがない、すなわち本発明の限界を意図していない。したがって本発明の範囲は上記記載を参照にして定めずに、その代わりに添付する請求の範囲を参照にして、そのような権利が与えられる請求の範囲と同等の完全な範囲と一緒に定められるべきである。他の組み合わせも、以下の請求の範囲から調べ出されるように可能であり、それらも参照により記載する明細書に編入する。上で紹介した各構成要素は以下の段落および具体的説明の実施例／態様の記載でさらに詳述する。
【００１０】
本発明は液体担体を含水セラミック生素地から除去するための独自な解決法を対象とし、ここでセラミック素地に生じる欠陥の割合が低く、好ましくは欠陥セラミック素地の割合は約２０パーセント以下、より好ましくは１０パーセント以下そして２パーセント以下である。言い変えれば、この方法は高い割合で欠陥を含まないセラミック素地をもたらし、好ましくは８０パーセント以上が欠陥を含まず、より好ましくは約９０パーセント以上が欠陥を含まず、そして最も好ましくは約９８パーセントが欠陥を含まない部品である。本明細書で使用する欠陥とは、最終的（仕上げ）のセラミック素地が本体の機能を妨害するひび割れまたは空隙を含むことを意味する。例えば最終的なセラミック素地がフロースルーフィルターとして設計されている場合、欠陥とは液流を濾過することが意図されているセラミック素地の壁を粒子が通過するひび割れまたは空隙であり、すなわち素地（ｂｏｄｙ）が保持するように設計されている粒子を保持せず、そして粒子が素地の壁を貫通できるようにする。
【００１１】
本明細書で使用する場合、含水セラミック生素地という用語は、成形することができる
十分な量の液体担体を含むセラミック生素地を意味する。一般にこれは生素地が有意な量の液体担体、例えば含水セラミック生素地の約２５から約３５重量パーセントを含むことを意味する。含水セラミック生素地から液体担体を除去するという状況で使用する場合、実質的に除去するとは、工程中、液体担体が干渉することなく生素地を結合剤の除去およびセラミック構造の形成にかけられることを意味する。この内容において実質的に除去するとは、約１０重量パーセント以下、そしてより好ましくは約２重量パーセント以下の液体担体がセラミック生素地に保持されることを意味する。
【００１２】
セラミック部品は一般に、１もしくは複数のセラミック構造用前駆体、セラミック前駆体、場合により１もしくは複数の結合剤および１もしくは複数の液体担体を接触させることにより調製される。このセラミック前駆体は特定の条件に暴露した時、セラミック素地または部品を形成する反応体または成分である。任意の既知のセラミック前駆体を含水セラミック生素地および本発明の方法から誘導される最終的なセラミック素地の形成に使用できる。セラミック前駆体に含まれるのは、ムライト素地（ｍｕｌｌｉｔｅ  ｂｏｄｙ）（例えば米国特許第７，４８５，５９４明細書：同第６，９５３，５５４号明細書：同第４，９４８，７６６号明細書および同第５，１７３，３４９号明細書に開示されている。すべて引用により本明細書に編入する）、炭化ケイ素素地、コーディエライト素地、チタン酸アルミニウム素地等を調製するために使用される前駆体である。本発明に有用な結合剤は、含水セラミック生素地を形成可能にする任意の既知の物質を含む。好ましくは結合剤はセラミック前駆体が反応してセラミック素地または部品を形成する温度未満の温度で分解または燃える有機物質である。中でも好適な結合剤は引用により本明細書に編入するＩｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  ｔｏ  ｔｈｅ  Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｃｅｒａｍｉｃ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ，Ｊ．Ｒｅｅｄ，Ｗｉｌｅｙ  Ｉｎｔｅｒｓｃｉｅｎｃｅ，１９８８に記載されているものである。特に好適な結合剤は、メチルセルロース（例えばＭＥＴＨＯＣＥＬ  Ａ１５ＬＶメチルセルロース、Ｔｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．，Ｍｉｄｌａｎｄ，Ｍｉｃｈ．）である。液体担体は形成可能な含水セラミック混合物の形成を促進する任意の液体を含む。中でも好適な液体担体（分散剤）は、Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  ｔｏ  ｔｈｅ  Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｃｅｒａｍｉｃ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ，Ｊ．Ｒｅｅｄ，Ｗｉｌｅｙ  Ｉｎｔｅｒｓｃｉｅｎｃｅ，１９８８に記載されている物質である。特に好適な液体担体は水である。含水セラミック生素地の調製に有用な混合物は、当該技術分野で知られている任意の適切な方法により作成することができる。例にはボールミル粉砕、リボンブレンディング、垂直スクリューミキシング、Ｖ−ブレンディングおよびアトリッションミル粉砕がある。混合物は乾燥（すなわち液体担体なし）または含水で調製することができる。混合物が液体担体の不存在下で調製される場合、液体担体はこの段落に記載した任意の方法を利用してその後に加えられる。
【００１３】
セラミック前駆体、場合により結合剤および液体担体の混合物は、当該技術分野で既知の手段により成形することができる。例には射出成形、押出し、静水圧圧縮成形、スリップキャスティング、ロール圧密（ｒｏｌｌ  ｃｏｍｐａｃｔｉｏｎ）およびテープ成形がある。これらのそれぞれは引用により本明細書に編入するＩｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  ｔｏ  ｔｈｅ  Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｃｅｒａｍｉｃ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ，Ｊ．Ｒｅｅｄ，Ｃｈａｐｔｅｒｓ  ２０  ａｎｄ  ２１，Ｗｉｌｅｙ  Ｉｎｔｅｒｓｃｉｅｎｃｅ，１９８８にさらに詳細に記載されている。好適な態様では、混合物は最終的に所望するセラミック素地のニアネットシェイプおよびサイズに、例えばフロースルーフィルターに成形される。ニアネットシェイプおよびサイズとは、含水セラミック生素地のサイズが最終的なセラミック素地のサイズの１０容量パーセント以内、そして好ましくはサイズおよびシェイプが最終的なセラミック素地のサイズの５容量パーセント以内であることを意味する。好ましくは含水セラミック生素地には遮断または塞がれたチャンネルまたは流路が無い。
【００１４】
好適な態様では、含水セラミック生素地はフロースルーフィルターとして使用できるように成形される。方法のこの段階で、含水セラミック生素地は実質的に平面の２つの向かい合う面を有する。含水セラミック生素地は２つの向かい合う面に平行なすべての平面について一定の断面形を現す。断面形は意図する用途に適する任意の形でよい。この断面形状は不規則でよく、または任意の既知の形状でよい。好ましくはこの断面形は円形、楕円形または多角形である。一つの態様ではこの形状は円形、楕円形または方形（正方形を含む）である。この形状が不規則である場合、形状は含水セラミック素地が担持シートの平面上に配置できるように平面である少なくとも一つの表面を有することが好ましい。含水セラミック生素地は、向かい合う一つの面から向かい合うもう一つの面に延びて形成された複数の壁を有する。この壁は向かい合う一つの面から向かい合うもう一つの面に延びる複数の流路を形成する。好ましくはこの段階で、すべての通路が両方の向かい合う面に対して開いている。これにより液体担体の除去はより効率的になる。
【００１５】
その後、含水セラミック生素地は液体担体を除去するための、すなわち含水セラミック生素地を乾燥する条件に供される。含水セラミック生素地は担持構造に配置され、同時に液体担体の除去条件に供される。担持構造は液体担体の除去工程を通して含水セラミック生素地を支持する機能を果たす。さらに担持構造は１もしくは複数の以下の機能を果たす：担持構造と接触している含水セラミック生素地の部分が変形することを防ぐ；１もしくは複数の乾燥する流体を、担持構造と接触している含水セラミック生素地の部分と接触させる；および含水セラミック生素地を出る液体担体を含水セラミック生素地から排出（ｍｏｖｅ  ａｗａｙ）できるようにする。
【００１６】
一つの態様では、担持構造は１もしくは複数の担持シートからなる。別の態様では、担持構造は１もしくは複数の担持シートおよび１もしくは複数の支持シートを含んでなる。１もしくは複数の担持シートは、液体担体の除去工程中、含水セラミック生素地に直接接し、そして支持するように機能する。好ましくは１の担持シートだけが使用される。１もしくは複数の支持シートは、液体担体の除去工程中に含水セラミック生素地がその形状を保持し、変形しないように担持シートを支持するように機能する。この１もしくは複数の支持シートは、１もしくは複数の以下の追加機能を果たすことができる：乾燥する流体と含水セラミック生素地との接触を促進し、液体担体が含水セラミック生素地から流れ出ることを促進し、そして処理工程を通じて含水セラミック生素地を担持し易くする。好ましくは担持構造は一つの支持シートを含む。その形状を保持し、または変形しないとは含水セラミック生素地がその形状を変化させず、そして担持構造に接している含水セラミック生素地の部分が実質的に平面状のままであることを意味する。一つの態様では、その形状を保持し、または変形しないとは担持構造と接している含水セラミック生素地の部分が液体担体の除去工程中にへこまないことを意味する。
【００１７】
この担持シートは平面状で平らな互いに平行する２つの向かい合う面を有する。この面の間には、２つの面に対して垂直で一連の相互に連結する壁が配置されている。この壁は、担持シートの厚さを横切り、そして両面で開いている流路を形成する。この流路は、流体が一つの面からもう一つの面へ通り、これにより担持シートを貫通できるようにする。壁は担持シートに構造を与えるために十分な厚さを有する。壁に関連して厚さとは、担持シートの面に平行方向の壁の寸法を指す。この厚さは、担持シートがその形状を液体担体の除去に使用する条件下で保持するように選択される。好ましくはこの壁は、約０．１ｍｍ以上、より好ましくは約０．２ｍｍ以上、そして最も好ましくは約０．３ｍｍ以上の厚さを有する。好ましくは壁は、約１．０ｍｍ以下、より好ましくは約０．５ｍｍ以下、そして最も好ましくは約０．３ｍｍ以下の厚さを有する。壁は、液体担体の条件下で含水セラミック生素地がその形状を保持し、液体担体の除去の条件下で変形しない様式で相互に連結している。好適な態様では、壁は一連の規則的な相互に連結した形状のような反復パターンを形成する。好適な形状には楕円形、円形、規則的な多角形等を含む。さらに好適
な形状は、円形および六角形である。形状が六角形である態様では、どちらの面から見てもパターンはハニカムパターンである。担持構造の各面から見る流路の領域は、担持構造を通る流体の流れが、乾燥する流体と含水セラミック生素地との接触、および含水セラミック生素地付近から液体担体の除去を促進するように選択される。好ましくは担持シートの面から見る流路の領域は、約６０パーセント以上、そしてより好ましくは約７０パーセント以上である。好ましくは担持シートの面から見る流路の領域は、約９９パーセント以下、より好ましくは約９５パーセント以下、さらに一層好ましくは約９０パーセント以下、そして最も好ましくは約８０パーセント以下である。流路の寸法、壁の間の距離は、含水セラミック生素地がそれらの形状を液体担体の除去の条件下で保持し、変形しないように選択される。流路の寸法が大きすぎると、担持シートの面に接している含水セラミック生素地の部分が穴の中に下がり、そして永久に変形する可能性がある。かかる応力は含水セラミック生素地にひび割れおよび欠陥をつくる要因となり得る。流路の壁の間の距離、つまり流れを横断し、そして担持構造の面に平行する流路のサイズは、好ましくは約６ｍｍ以下、より好ましくは約４．５ｍｍ以下、そして最も好ましくは約３．５ｍｍ以下である。流路の壁の間の距離、つまり流れを横断し、そして担持構造の面に平行する流路のサイズは、好ましくは約１ｍｍ以上、そして最も好ましくは約２．５ｍｍ以上である。担持シートは、所望する構造の形成を促進し、そして液体担体の除去の条件下でその形状を失わず、すなわち変形しない任意の材料から調製することができる。支持平面を通る気流の要件を満たし、それにより含水の生素地（未焼成）フィルター部品の乾燥を可能とするために、開いた通路が平板の厚さの方向に直角に（ハニカム型）作成されることができるように材料が処理されることができるかぎり、ガラス、セラミックおよび複合材を本発明と関連して使用することができる。本発明の乾燥する支持平板の態様に関連して、選択される追加の材料のクラスは、ガラス、セラミックおよび複合材料から選択でき、あるいはプラスチックおよびポリマー性材料を含む前記クラスの任意の組み合わせを含んでなる。これはそのような材料が、限定するわけではないが衝撃強さ、剛性、化学的耐久性、高温耐性および加工性を含む特異的因子を付与するからである。担持シートは、好ましくはポリマー性材料、ガラス、セラミック材料、複合材、ブレンド、アロイまたは２以上の記載した材料を含んでなる。
【００１８】
好ましくは担持シートはこのような基準に合った特性を有する材料からなる。好ましくはこの材料は、担持シートが液体担体の除去条件下でその形状を保持し、変形しないような、ＡＳＴＭ  Ｄ６４８で測定される熱変形温度（ｈｅａｔ  ｄｉｓｔｏｒｔｉｏｎ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ）およびＡＳＴＭ  Ｄ７９０により測定される曲げ弾性率（ｆｌｅｘｕｒａｌ  ｍｏｄｕｌｕｓ）の組み合わせを有する。好ましくはこの材料は、約１６３℃以上、そしてより好ましくは約２０４℃以上のＡＳＴＭ  Ｄ６４８で測定される熱変形温度を有する（０．４５ＭＰａの負荷で）。好ましくはこの材料は、約２３２℃以下、そしてより好ましくは約２１８℃以下のＡＳＴＭ  Ｄ６４８で測定される熱変形温度を有する（０．４５ＭＰａの負荷で）。好ましくはこの材料は、約２．５ＧＰａ以上、そしてより好ましくは約３．０ＧＰａ以上のＡＳＴＭ  Ｄ７９０により測定される弾性率（ｍｏｄｕｌｕｓ）を有する。好ましくはこの材料は、約３．５ＧＰａ以下、そしてより好ましくは約３．３ＧＰａ以下のＡＳＴＭ  Ｄ７９０により測定される弾性率を有する。
【００１９】
担持シートがポリマーからなる場合、ポリマーはポリエーテルイミド、ポリスルフォン、繊維強化ナイロン、ポリエーテルスルフォン、ポリカーボネート、ポリフェニレンエーテル、それらのブレンドまたはアロイ等であることが好ましい。好ましいポリマー性材料には限定するわけではないが、炭酸ポリフタレート（例えばＧｅｎｅｒａｌ  ＥｌｅｃｔｒｉｃからのＬｅｘａｎ）、耐熱性ポリカーボネート、ポリフェニルスルフォンポリマー（例えばＳｏｌｖａｙから入手可能なＲａｄｅｌ  Ｒ）、ポリエーテルスルフォン（例えばＳｏｌｖａｙから入手可能なＲａｄｅｌ  Ａ）、ポリフェニレンエーテル（例えばＳＡＢＩＣ  ＰＰＯ）、透明アモルファス熱可塑性ポリマー（例えばＳｏｌｖａｙから入手可
能なＳｕｐｒａｄｅｌポリマーという商品名で販売されているスルフォンポリマー）、および上記の２種以上の組み合わせ、ブレンドおよび／またはアロイを含む。より好適なポリマー性材料には、ポリエーテルイミド、ポリスルフォン、繊維強化ナイロン、ポリエーテルスルフォン、それらのブレンドまたはアロイがある。さらに好適なポリマー性材料はポリエーテルイミドである。
【００２０】
担持シートに有用な複合材には、中に強化繊維もしくは鉱物を分散させた１もしくは複数の熱硬化性または熱可塑性材料のポリマー性材料を含む。好適な強化繊維にはガラス、炭素繊維、天然鉱物繊維、グラファイト繊維等がある。また強化材料は、板状構造または高いアスペクト比を有する任意の天然鉱物でよい。そのような鉱物は当該技術分野では周知である。本発明と関連して使用するために好適な複合材系には、高融点強化半結晶高分子、例えばガラス、鉱物もしくはそれらの組み合わせで強化したシンジオタクチックポリスチレン（例えばＩｄｅｍｉｔｓｕ  Ｘａｒｅｃ）、ガラス、鉱物もしくはそれらの組み合わせで強化したポリエチレンテレフタレート（例えばＤｕｐｏｎｔ  Ｒｙｎｉｔｅ）、ガラス、鉱物もしくはそれらの組み合わせで強化したポリフェニレンスルフィド（例えばＦｏｒｔｒｏｎ）、ガラス、鉱物もしくはそれらの組み合わせで強化した液晶ポリマー（例えばＣｅｌａｎｅｓｅ  Ｔｉｃｏｎａ、ＤｅＰｏｎｔ  Ｖｅｃｔｒａ、ＳｏｌｖａｙからのＸｙｄａｒポリマー）、ガラス、鉱物もしくはそれらの組み合わせで強化したナイロンまたはポリアミドコポリマー（例えばＤｕＰｏｎｔからのＺｙｔｅｌおよびＺｅｎｉｔｅ、ＳｏｌｖｅｙからのＡｍｏｄｅｌ）、ガラス、鉱物もしくはそれらの組み合わせで強化したポリエステル、グラファイト熱硬化性複合材、およびポリオレフィンマトリックスを含むランダム繊維複合材がある。
【００２１】
セラミック材料は酸化アルミニウム（すべての等級）、窒化アルミニウム、コーディエライト、溶融シリカ、ガラス−セラミックス、酸化マグネシウム、ムライト、ムライト／コーディエライト混合物、炭化ケイ素、窒化ケイ素、酸化ジルコニウム等を含むことが好ましい。一つの好適なセラミック材料には酸化アルミニウムおよびムライト／コーディエライト混合物を含む。
【００２２】
液体担体の除去法に使用するオーブンが電子レンジである場合、担持板に使用する材料はマイクロ波に透過性であることが好ましい。マイクロ波に透過性である材料は、マイクロ波スペクトルの周波数で結合（ｃｏｕｐｌｅ）せず、したがってマイクロ波の乾燥法で使用する場合、加熱しない材料と定義する。低いエネルギー吸収を無線周波数帯域で現す任意の高温耐熱材料を、本発明の目的に使用することができる。低いエネルギー吸収とは、担持板材料が無線周波数帯域でエネルギーをほとんど吸収しないか、または全く吸収しないことを意味する。特に好適な態様では、担持板は２０パーセント未満、より好ましくは１０パーセント未満のエネルギーをこの場で吸収する。好適なマイクロ波透過材料には、非極性のアモルファス材料ならびに非極性の強化半結晶材料がある。さらに対流乾燥法には、極性高温プラスチックおよび／またはポリマー（すなわち熱硬化性エポキシ）、ガラス、セラミックおよび複合材（すなわちエポキシ複合材）を本発明に関連して使用するための材料として含むことができる。
【００２３】
担持シートは、一つの向かい合う面からもう一つの向かい合う面で測定した時、含水セラミック生素地と接している担持板の面が、液体担体除去の条件下でその平面状の形状を保持し、変形しないような厚さを有する。適切な厚さは、担持シートが自己支持型（ｓｅｌｆ  ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ）であるか、支持シートに配置されるかどうかに依存する。担持シートが自己支持型であれば、支持シートを使用する場合よりも厚くなる必要があり、あるいは担持シートは支持シートが使用されれば薄くなることができる。一般に担持シートの厚さは、好ましくは約１．０ｃｍ以上、より好ましくは約１．５ｃｍ以上、そして最も好ましくは約２．０ｃｍ以上である。一般に担持シートの厚さは、好ましくは約４．
０ｃｍ以下、そして最も好ましくは約３．０ｃｍ以下である。担持シートが支持シート無しで使用される場合、自己支持型であり、担持シートの厚さは、好ましくは約１．５ｃｍ以上、そして最も好ましくは約１．７５ｃｍ以上である。担持シートが支持シート無しで使用される場合、自己支持型であり、担持シートの厚さは、好ましくは約４．０ｃｍ以下、より好ましくは約３．０ｃｍ以下、そして最も好ましくは約２．０ｃｍ以下である。担持シートが支持シートを用いて使用される場合、担持シートの厚さは、好ましくは約１．５ｃｍ以上、そして最も好ましくは約１．７５ｃｍ以上である。担持シートが支持シートを用いて使用される場合、担持シートの厚さは、好ましくは約３．０ｃｍ以下、より好ましくは２．５ｃｍ以下、そして最も好ましくは約２．０ｃｍ以下である。これは担持シートが液体除去条件下でその形状を保持する特性を有することを促進する特性の組み合わせである。担持シートの厚さおよび、担持シートが作成される材料の熱変形温度および弾性率は重要な可変値である。また支持シートが使用されるかどうかも関係する。当業者はこれらの基準を、液体除去の条件下で所望の剛性に達するために定めたパラメーター内でバランスをとることができる。担持シートは向かい合う面から見える担持シートの形状に依存して、１もしくは複数の外縁を有する。この形状は、担持シートが含水セラミック生素地を支持できると同時に、液体担体の除去条件にさらすことができるようにする任意の形状であることができる。好ましくは２つの向かい合う面から見える担持シートの形状は、円形、楕円形または多角形である。より好適な形状は、円形、楕円形方形（正方形を含む）または六角形である。
【００２４】
担持シートが支持シート無しで使用される態様では、担持シートはその所望する機能を強化する特徴を含むことができる。中でもそのような特徴は、２つの向かい合う面に垂直な側面上に成形された縁、担持シートの縁または角の位置合せ穴（ｉｎｄｅｘｉｎｇ  ｈｏｌｅ）などである（例えばハニカムの角での穴あけ）。そのような特徴は、当業者に周知な手順を使用して包含させることができる。
【００２５】
支持シートを使用する場合、それは液体担体の除去工程中、担持シートを支持し；担持シートが変形することを防ぎ；乾燥する流体と含水セラミック生素地との接触を促進するように機能し；含水セラミック生素地が上に配置された担持シートを１もしくは複数の工程段階を通じて運搬するように機能し（例えば乾燥工程を通して）、かつ／または含水セラミック生素地付近で液体担体の除去を促進するように機能する。支持シートは、担持シートがその形状を液体担体の除去行程中に保持できるように十分な剛性を現す。また支持シートは、乾燥する液体および液体担体を、支持シートおよび担持シートを通して輸送できるようするために、担持シートの面に平行する方向に十分に開いた領域を有する。一般的には、支持シートはこれらの基準に合う材料のシートから構成される。そのようなシートは好ましくは２つの互いに平行する向かい合った面、および担持シートに剛性を与えるために十分な厚さを有する。好ましくは支持シートは、２つの向かい合う面からの距離で測定した時、約０．５ｃｍ以上、そしてより好ましくは約０．８ｃｍ以上の厚さを有する。好ましくは支持シートは、２つの向かい合う面からの距離で測定した時、約２．０ｃｍ以下、より好ましくは約１．５ｃｍ以下、そして最も好ましくは約１．２ｃｍ以下の厚さを有する。支持シートは含水セラミック生素地と接触しないので、支持板には支持板の２つの向かい合う面を横断する開口のサイズに対する制限がない。支持シートはそこを通る流体を輸送し易くするために、できる限り空いた空間を有することが望ましい。支持シートの面から見たこの支持シート中の開口部の領域は、約６０パーセント以上、そしてより好ましくは約７０パーセント以上であることが好ましい。好ましくは支持シートの面から見たこの支持シート中の開口部の領域は、約９０パーセント以下、そしてより好ましくは約８０パーセント以下である。支持シートは述べた特性を与える任意の材料を含んでなることができる。好ましくは支持シートはポリマー、より好ましくは担持シートに有用であると上に記載したようなポリマーを含んでなる。液体担体の除去の方法に使用されるオーブンが電子レンジである場合、支持板に使用されるポリマーはマイクロ波に透過性である
ことが好ましい。支持シートは担持シートを支持シート上に置くように適合された凹所（ｒｅｃｅｓｓ）を有することが好ましい。好ましくは支持シートはコンベヤーシステムと協同して担体構造をコンベヤーシステム上の正しい位置に保持し、そして担体構造がコンベヤー伝いに移動し易くする手段を含んでなる。好ましくはそのような手段には、コンベヤー上の突起部または構造の嵌め合いと合う支持構造上の位置合せ穴を含む。
【００２６】
支持シートは、一つの面、好ましくは担持シートが上に配置される面の周囲に隆起部を有し、ここでこの隆起部は隆起により定められる平面から凹所を定める。好ましくは支持シートは、担持シートを正しい位置に保持するためのレッジ（ｌｅｄｇｅ）を有し、これは平板を支持シートの隆起部の下でかつ中央部に定め、そして好ましくは担持シートが支持シートの中央面の上に上がり、流体が支持シートの面と担持シートの間を流れて担持シートの通路を通って出ることができるように定める。このレッジは、担持シートを支持するように適合されている支持シートの凹所にはめ込むことができる。別の態様ではレッジは、支持シートの凹所にはめ込むことができる別の部品であることができる。この態様ではレッジ挿入物は、支持シートとして有用な任意の材料から作ることができる。担持シートが自己支持型である態様では、支持シートは処理中に含水セラミック生素地の移動を容易にするために利用することができる。この態様では、シートの中央が担持シートを正しい位置に保持するために十分なレッジで開いていることができる。あるいは支持シートはレッジに囲まれる領域に穴を有することができる。この態様では、レッジは、レッジに置かれていない担持シート中のすべての通路に流体が流れることができるように、中央の支持シート面と担持シートとの間にエアーギャップをつくるため、支持シートの面を横切る十分な厚さを持つ必要がある。これは乾燥する流体を、レッジに置かれていないすべての通路を通して流すことを促進するためである。担持構造が、自己支持型ではない態様では、支持板は担持板を平らに維持するために担持構造との十分な接触点を有する必要がある。別の態様では、凹所は乾燥する流体がエアーギャップに流入し、そして担持シートの通路を貫通できるようにするエアーギャップを形成するために、担持シートを支持シートの周囲の隆起部上に置けるほど十分に大きくすることができる。
【００２７】
含水セラミック生素地から液体担体を除去する本発明の方法は、含水セラミック生素地を担持構造に配置し、そして担持構造上の含水セラミック生素地を、液体担体がセラミック生素地から実質的に除去される条件下でオーブンに入れることが関与する。一つの態様では、含水セラミック生素地の一つの面が担持構造上に配置される。この工程は一般に、含水セラミック生素地が不規則な断面形を有する場合、すなわち担持板上に含水セラミック生素地を支持できる平面状の表面が無い場合、あるいは含水セラミック生素地が円形または楕円形の断面形を有する場合に使用される。別の態様では、断面形から見て平面状の表面を有する含水セラミック生素地の平面状の表面が平らな外面を有し、その外面が担持構造上に配置される。これは含水セラミック生素地が、含水セラミック生素地をその側面で支持できる平面状の面を持つ断面形を有する場合、例えば含水セラミック生素地が多角形、好ましくは長方形の断面を有する場合に使用される。
【００２８】
含水セラミック素地からの液体担体の除去を援助する任意のオーブンを本発明で使用することができる。中でも本発明に有用な好適なオーブンは、対流型、赤外線型、マイクロ波型、ラジオ周波数型オーブン等である。より好適な態様では、電子レンジが好適である。担持構造上の含水セラミック素地は、液体担体をセラミック生素地から実質的に除去するために十分な時間、オーブンに配置し、次いでオーブンから取り出すことができる。担持構造上の含水セラミック素地は、オーブンに手動で配置し、そして取り出すことができる。あるいは担持構造上の含水セラミック素地は、オーブンに自動的に入れ、そして取り出すことができる。オーブンに部品を入れ、そして部品を取り出すための自動的手段も利用できる。そのような手段は当該技術分野では周知である。好適な態様では担持構造上の含水セラミック素地をコンベヤーに配置し、そしてコンベヤー上で１もしくは複数のオー
ブンに通す。１もしくは複数のオーブン中の担持構造上の含水セラミック素地の滞在時間は、１もしくは複数のオーブンの条件下で実質的にすべての液体担体が除去されるように選択される。滞在時間は他のすべての条件、含水セラミック生素地構造のサイズ、および除去しようとする液体担体の量に依存する。１もしくは複数のオーブン中で、担持構造上の含水セラミック素地が暴露される温度は、含水セラミック素地から液体担体の除去を促進するように選択される。好ましくはこの温度は、液体担体の沸点より高く、そして担持構造が形成された材料の軟化温度未満であり、そして任意のセラミック前駆体が分解する温度である。担持構造上の含水セラミック素地がオーブン中で暴露される温度は、好ましくは約６０℃以上、より好ましくは約８０℃以上、そして最も好ましくは約１００℃以上である。担持構造上の含水セラミック素地がオーブン中で暴露される温度は、好ましくは約１２０℃以下、そして最も好ましくは約１１０℃以下である。
【００２９】
オーブン中の含水セラミック生素地は、好ましくは乾燥する流体と接触させるか、または真空をオーブンに適用して含水セラミック素地から液体担体の除去を促進する。好ましくは含水セラミック生素地を乾燥する流体と接触させる。含水セラミック生素地が前駆体としてフロースルーフィルターに成形され、含水セラミック生素地の流路が一つの末端で未だ塞がれていない態様では、乾燥する流体を含水セラミック生素地の流路に貫流することが好ましい。これは乾燥する流体を担持構造上に配置された流路と同じ方向に向けて流すことにより促進される。含水セラミック生素地の一つの面が担持構造上に配置されている場合、乾燥する流体が含水セラミック生素地の流路に入り、そして通るように、乾燥する流体を含水セラミック生素地方向に担持構造を上向きに通す。含水セラミック生素地が平らな側面を有し、そして含水セラミック生素地が担持構造上にその平らな側面で配置される場合、乾燥する流体の流れは含水セラミック生素地の流路を貫流するように向けられる。担持構造上の含水セラミック生素地がコンベヤー上で１もしくは複数のオーブンを通過する態様では、含水セラミック生素地は流路の方向がコンベヤーの方向を横切るように配置され、そして乾燥する流体は乾燥する流体が含水セラミック生素地の流路を貫通するように、コンベヤーの方向を横切るように通される。乾燥する流体は、含水セラミック生素地の付近から液体担体の除去を強化する任意の流体でよい。好ましくは乾燥する流体はガスである。好適なガスには空気、酸素、窒素、二酸化炭素、不活性ガス等がある。最も好ましくは乾燥する流体は空気である。乾燥する流体が含水セラミック生素地と接触した後、流体は乾燥する流体中に含まれる液体担体と一緒に含水セラミック生素地付近から除去される。乾燥する流体の流れは、ポンプ、送風機などの乾燥する流体の移動を促進する任意の手段によりつくられる。乾燥する流体の流速は、含水セラミック生素地付近から液体担体の除去を促進するために選択される。好ましい流速は、様々な条件に依存して変動するだろう。適切な流速の決定は当業者の能力の範囲内である。流速は約１０００ｃｕ．ｍ／ｈ（立方メートル／時間）以上が好ましく、そして約１６５０ｃｕ．ｍ／ｈ以上がより好ましい。流速は約２０００ｃｕ．ｍ／ｈ以下が好ましく、そして約１６８０ｃｕ．ｍ／ｈ以下がより好ましい。
【００３０】
本発明の担持板により提供される用途であるセラミック部品を乾燥するための他の重要なパラメーターは、マイクロ波出力の２つの周波数領域（２．４５ＧＨｚおよび９１５ＭＨｚ）、これらの周波数で変動する反射出力（約０〜約１００％）、約０％〜約１００％で変動することができる相対的湿度、約０．０１〜約１０時間で変動することができる周期型オーブンまたはベルト駆動型連続オーブン中での滞在時間、および約５０〜約１５０℃の範囲であることができる最大部分の温度である。
【００３１】
含水セラミック生素地から液体担体を除去した後、セラミック生素地はセラミック素地への変換のために調製し、そしてセラミック素地へと変換することができる。セラミック生素地がフロースルーフィルターの前駆体である態様では、各流路は末端で一つ置きに好ましくは成形可能なセラミック生素地で塞がれ、ここで各流路は一端で開き、そして一つ
の面で開いている各流路は、その開いている通路の隣の流路が塞がれている。その後、セラミック生素地は結合剤を燃やし尽くし、そしてセラミック構造を形成する条件に暴露される。これを達成する方法は当該技術分野で周知である。
【００３２】
図１は従来技術の担持シート１０の図であり、２つの向かい合う面１１の一つ、複数の１ｃｍの穴１２、および穴の間に位置するプラスチック材料１３を示す。また、担持シート１０をコンベヤーベルト（図１には示さず）上の定位置に置くための位置合せ穴１４も示す。図２は線２−２に沿って取った従来技術のシートの断面図である。この図は、表示した線に沿った面１１に垂直な図である。図２は担持シート１０および２つの面１１の縁を示す。また穴１２および穴の間に位置する材料１３も示す。
【００３３】
図３は支持シート２０の１態様を含んでなる担持構造を示す。図４は垂直面２１および２７である線４−４に沿った支持シートの断面図を示す。この支持構造は２つの面、上面２１および底面２７を有する。支持構造２０の中央部に位置するのは、穴の周りに配置された材料２３を有する複数の穴２２である。支持構造は、支持構造２０の上面２１に位置する凹所２５を有する。この凹所２５は、支持シートの上面２１の周りに配置された隆起部２９により定められる。凹所の周りはレッジ２６である。レッジ２６は担持シート２８を凹所２５の部分の上に保持するように機能し、ここで穴２２は流体、例えば空気がレッジ２６の内側の面２１に沿って流れ、そしてレッジ２６上ではない担持シート２８のすべてを通ることができるようなエアーギャップ３８を形成するように配置される。また支持構造２０上に乗せて示すのは担持シート２８である。特に担持シート２８は、エアーギャップ３８が担持シート２８とレッジ２６により囲まれている支持構造２０の上面２１との間に存在するようにレッジ２６上に置かれる。このエアーギャップ３８は、流体が支持構造２０の中央部分に沿って流れ、そしてレッジ２６の上にはない担持シート２８の部分を通過することを可能にするために十分である。また支持構造２０は、この構造の各角に位置する位置合せ穴２４を有し、この穴２４は構造をコンベヤーベルトの所定の位置に保持すると同時に構造を本明細書に記載するようにオーブンに通すため、コンベヤーベルト上のポスト（ｐｏｓｔ）に嵌るように適合されている。担持シート２８は、ハニカム構造の六角形パターンを定める２つの面３０、複数の壁３１および穴３２を持つハニカム構造を有する。担持シートの壁３１および穴３２は、担持シート２８の面３０に垂直であり、そして支持構造２０の面２１に垂直に設定されるように適合されている。
【００３４】
図５は、支持シート２０の上に示す担持シート２８を持つ支持構造２０の第二態様を表し、そして矢印は担持シート２８が支持シート２０上のどこに置かれるかを示す。図３および４との重要な違いは、支持シートの中央が除かれ、そしてレッジ２６が円形であり、支持シート２０に円形の開口２９を形成する。図６は面２１および２７に対して垂直な線６−６に沿った断面図である。また図６は支持シート２０上に担持シート２８を示し、そして担持シート２８が支持シート２０上のどこに置かれるかを示す。担持シート２８は凹所２５のレッジ２６に置かれる。担持シート２８および支持シート２０の上面２１は、エアーギャップ３８を形成する。支持シートの下から担持シート３２の通路への乾燥する流体の流れを表す矢印が含まれる。
【００３５】
図７は、担持シートの上から担持シートを通って支持構造を見下ろす第一態様の支持構造２０に配置された担持シート２８の図を表す。担持シート２８が置かれたレッジ２６を示す。またハニカム構造を形成する壁３１および穴３２を含む担持シート２８の面も示す。また担持シート２８の下に見えるのは、複数の穴２２および複数の穴２２の間の材料２３である。支持シートの面２１の隆起部３９も示す。図８は第二態様の支持シート２０上の担持シート２８の同様な図である。担持シート２８は、支持シート２０の中央に開いた領域２９を形成する円形のレッジ２６により支持されている。
【００３６】
図９は第一態様の支持シート２０をコンベヤーベルト３３との関係で示し、コンベヤーベルトは上に設置する支持シートの位置合せ穴２４に適合したポスト３４を有する。ポスト３４は支持シート２０をコンベヤーベルト３３上の所定の位置に保持すると同時に、支持シートおよび担持シート上に配置した含水セラミック生素地３６含む担持シートを、乾燥オーブンを通すような処理工程に通す。図９は支持シート２０上の担持シート２８を表し、矢印はそれが支持シート２０のどこに置かれるかを示す。また含水セラミック生素地３６も示し、そして素地３６がオーブンを通過している間、どこに置かれるかを示す。また図９は、空気を支持シート２０、担持シート２８、そして含水セラミック生素地３６に送り、そして通すように適合されているファン３５も示す。図１０は第二態様の担持シート２８が使用されている点を除いて図９と同様である。態様１および２では両方とも担持シート２８が自己支持型であり、そして支持シートが処理を通じて主にコンベヤーベルト上の含水セラミック素地を移動し易くするために機能する。
【００３７】
図１１は、挿入物３７の形態のレッジを有する支持シートの第一態様を示す。矢印は、挿入物３７が担持シート２０の面２１上のどこに設置されるかを表す。図１１は、挿入物３７が支持シートの面２１の隆起部３９の内側に設置されることを示す。図１２は線１２−１２に沿った図１１の断面図であり、ここで示す切断は面２１に対して垂直である。またエアーギャップ３８を形成するために、レッジ２５上の凹所２５に設置された担持シート２８も示す。矢印は流体が穴２２を通り、エアーギャップ３８に入って通過し、そして担持シート２８の通路３２へと通る流体の流れも示す。挿入物３７は支持シートと共に使用することができ、ここでシートの中央は態様２に示すように開いており、要素２９、図５および６を参照にされたい。この挿入物は担持シートを持ち上げ、そして流体を含水セラミック生素地に流すことができる任意の形態であることができる。
【００３８】
図１３は、凹所２５が乾燥する流体をそこを通してセラミックシート２８の通路３２へ通すことができるようにするエアーギャップ３８を形成するために、担持シート２８が支持シート２０の面２１の周囲の隆起部３９に置かれている別の態様を表す。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】従来の担持構造である。
【図２】図１の従来の担持構造の線２−２に沿った断面図であり、ここで図面は示す面に対して垂直な平面に沿っている。
【図３】担持構造に有用な支持板の図面である。
【図４】図３の担持構造の支持シート上に配置された担持シートの線４−４に沿った断面図であり、ここで図面は示す面に対して垂直な平面に沿っている。
【図５】担持構造の支持板の第二態様の図である。
【図６】図５の担持構造の支持シートの第二態様上に配置された担持シートの線６−６に沿った断面図であり、ここで図面は示す面に対して垂直な平面に沿っている。
【図７】本発明の担持構造の第一態様を、支持シート上に配置された担持シートの上から見た図である。
【図８】本発明の担持構造の第二態様を、支持シート上に配置された担持シートの上から見た図である。
【図９】乾燥工程中、コンベヤー上に配置された本発明の担持構造の第一態様である。
【図１０】乾燥工程中、コンベヤー上に配置された本発明の担持構造の第二態様である。
【図１１】エアーギャップをつくるために、挿入物が使用される支持シートの態様を具体的に説明する。
【図１２】上に配置された担持シートも示す図１２の支持シートの断面図である。
【図１３】担持シートが支持シートの周囲の隆起区分で支持されている支持構造の態様の側面図である。
【００４０】
発明の具体的態様
以下の実施例は目的を具体的に説明するためにのみ含み、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。他に言及しないかぎり、すべての部および割合は重量による。
【実施例】
【００４１】
多数の含水セラミック（ムライト前駆体）生素地は、米国特許第６，９６３，５５４号明細書（引用により本明細書に編入する）に記載されているように製造されている。含水セラミック素地は、図１および２に示すように従来の担持板上、または図５または６に示すように本発明の担持構造のいずれかに配置し、そしてこれから記載するようにオーブンに通す。従来の担持板は向かい合う面から見て２４．７６ｃｍｘ２４．７６ｃｍの寸法で１ｃｍの厚さを有し、固体ポリスルフォンの壁に直径１ｃｍの１９５個の穴が０．５ｃｍおよび１．０ｃｍの間隔で空けられたポリスルフォン板から機械加工されている。支持板および担持板（シート）の２枚の板は一緒に、担持構造を構成する。支持板はさらに板に機械加工された２つの異なるレベルの凹所を有することを特徴とし（浅いものと深いもの）；浅い凹所は本発明の担持板を保持することを意図し、一方深い凹所は乾燥する流体を送達する機能に役立ち、そしてセラミック製品の横路および上方に送達するためのプレナムのように作用する。深い凹所はより大きい直径の穴（直径２ｃｍ）で機械加工され、穴の間の１ｃｍの固体ブリッジ材料（壁）は全アッセンブリーに剛性を与える。本発明の担持板は、向かい合う面から見て２４．７６ｃｍｘ２４．７６ｃｍの寸法で２ｃｍの厚さを有し、そして０．３５ｃｍのセル直径で０．０２ｃｍの壁厚のポリエーテルイミドハニカムの熱可塑性プラスチックのハニカムシートを構成する。このポリエーテルイミドハニカム構造はＴｕｂｕｓ  ＢａｕｅｒからＵｌｔｅｍ（商標）の商品名で入手可能である。
【００４２】
含水生素地のセラミックハニカムフィルターは、ドライヤー搬送ベルト上の従来の板および本発明の担持構造の上に二者択一的に配置される。試験用の含水押出しハニカムセラミック生素地部品は、公称２，５００グラム重量、直径２０．３２ｃｍ、および１５．４ｃｍの高さを有する。セル密度は公称２００ＣＰＳＩ（平方インチあたりのセル）である。出発の水分含量は、公称２７から３１パーセントの間である。含水押出しハニカムセラミック生素地部品を担持板上に配置し、各流路の末端を有する一面を担持板上に配置する。担持構造をコンベヤー上に配置し、そしてオーブンに通し、そして約６５〜１００℃の温度に暴露し、コンベヤーの下から流路を通して含水押出しハニカムセラミック生素地部品に送風する。オーブン中の滞在時間は約４５分である。４ヶ月の期間にわたり、約５００個の部品を本発明の担持構造を使用して乾燥し、そしてそのわずか２パーセントの部品が表面にひび割れまたは欠陥を表し、そして従来の担持構造を使用して約５００個の部品を乾燥し、そしてその９０パーセントの部品が表面にひび割れまたは欠陥を表す。
【００４３】
これまで本発明の好適な態様を記載してきた。しかし当業者は特定の変更は本発明の教
示内に入ると認識するだろう。したがって以下の特許請求の範囲が本発明の真の範囲および内容を決定するために考慮されるべきである。
【００４４】
上記出願で述べる任意の数値は、任意の低値と高値との間に少なくとも２単位の分離があることを条件として、低値から高値まで１単位の増分ですべての値を含む。一例として、例えば成分の量または温度、圧力、時間等のようなプロセスの値が可変であると言及される場合、例えば温度、圧力、時間などが１から９０、好ましくは２０から８０、より好ましくは３０から７０と述べられている場合、１５から８５、２２から６８、４３から５１、３０から３２などのような値を本明細書では明白に列挙することを意図している。１未満の値については、１単位を必要に応じて０．０００１、０．００１、０．０１または０．１と考える。これらは具体的に意図しているものの単なる例であり、そして列挙する最低値と最高値との間の数値のすべての可能な組み合わせが本出願でも同様な様式で表現されると考えるものである。特に言及しないかぎり、すべての範囲は両端および両端の間のすべての数値を含む。範囲に関連して「約」または「およそ」の使用は範囲の両端に適用する。すなわち「約２０から３０」は「約２０から約３０」を網羅することを意図し、少なくとも特定した終点を含む。本明細書で使用する重量部は、１００重量部を含む構成を指す。特許出願および公報を含むすべての論文および参考文献の開示は、すべての目的に引用により本明細書に編入する。組み合わせを記載するために、用語「本質的に〜からなる」とは、同定される要素、材料、成分または工程、およびその組み合わせの基本的または新規特徴に著しく影響を及ぼさないそのような他の要素、材料、成分または工程を含んでよい。本明細書の要素、材料、成分または工程の組み合わせを説明するための用語「有する」または「含む」の使用も、その要素、材料、成分または工程から本質的になる態様を企図する。複数の要素、材料、成分または工程は単一の統合された要素、材料、成分または工程により提供され得る。あるいは単一の統合された要素、材料、成分または工程は別個の複数の要素、材料、成分または工程に分割されるかもしれない。要素、材料、成分または工程を記載するための「ａ」または「ｏｎｅ」の開示は、追加の要素、材料、成分または工程を排除することを意図していない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年4月19日(2012.4.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）  含水セラミック生素地を担持構造に配置する工程と；そして
ｂ）  含水セラミック生素地を、セラミック生素地中の担体流体が実質的に除去される
条件に暴露する工程と
を有する方法であって、該担持構造は、乾燥条件下でその形状を保持する１もしくは複数のポリマー性材料、ガラス、セラミック材料、複合材、ブレンド、アロイまたはそれらの混合物を有する材料を有する担持シートを含み、該シートは２つの平らな平行する面およびこの平らな平行する面に対して垂直な複数の壁を有し、該壁は２つの面の間を連通する複数の流路を形成し、該担持シート中の任意の２つの壁の間の最大距離は１ｍｍから６ｍｍであり、そして該壁は含水セラミック生素地を乾燥条件下で変形させずに支持するために十分な０．１から１．０ｍｍの厚さを有し、そして該２つの面に平行して測定される流路の領域が６０から９９パーセントである、該方法。
【請求項２】
前記担持シートが、該担持シートが乾燥条件下で変形しないような１６３℃から２３２℃の熱変形温度および２．５から３．５ＧＰａの弾性率を現すポリマー性材料を有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ポリマー性材料がポリエーテルイミド、ポリスルフォン、繊維強化ナイロン、ポリエーテルスルフォン、ポリカーボネート、ポリフェニレンエーテル、それらのブレンドまたはアロイを有する請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記担持構造が、乾燥条件下での担持シートの変形を防止するために十分な１．０ｃｍから４．０ｃｍの厚さを有する担持シートを有する請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記担持構造が、支持板上に担持シートを有し、該支持板が乾燥条件下での担持シートの変形を防止するのに十分な剛性を乾燥条件下で有する請求項１から４のいずれか１項に
記載の方法。
【請求項６】
前記担持構造上の前記含水セラミック生素地が、運搬手段上に配置され、そしてオーブンに通され、そしてセラミック生素地部品を乾燥するために十分な高温に暴露される請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
乾燥する流体が乾燥中の含水セラミック生素地の上、周りおよび／または全体を貫いて通される請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記担持シートのポリマー性材料がマイクロ波に対して透過性である請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記含水セラミック生素地が、２つの向かい合った平行する面およびこの二面の間を連通する複数のチャンネルを有するフロースルーフィルターである請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記乾燥する流体が、含水セラミック生素地のチャンネルと同じ方向に流れ、そして該チャンネルを貫流する請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記含水セラミック生素地の断面形状が円形、楕円形または不規則形であり、そして含水セラミック生素地の一面を担持シート上に配置し、そして乾燥する流体を担持シートおよび含水セラミック生素地に貫通させる請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記含水セラミック生素地が流路の方向に垂直な１もしくは複数の平らな外面を有し、そして該含水セラミック生素地の１もしくは複数の平らな外面を担持シート上に配置し、そして乾燥する流体を含水セラミック生素地の流路に貫通させる請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記支持構造が担持シートと同じポリマー性材料から作られる請求項１から１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記担持構造が０．５ｃｍから３．０ｃｍの厚さを有する担持シート、および０．５ｃｍから２．０ｃｍの厚さを有する支持構造からなる請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
乾燥する流体が支持構造を通って担持シートおよび含水セラミック構造を貫通できるように、支持構造が担持シートの面に平行する平面に６０から９０パーセントの空容量を有する請求項１から１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記担持シートの壁の間の距離が２．５から３．５ｍｍの間である請求項１から１５のいずれか１項に記載の方法。
【国際調査報告】
2013530072.tif 000016
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