(57)【要約】芝生又は草のローラ等の芝生処理装置のローラ清掃アセンブリ（１０）は、平滑化ヘッド（１１）の本体（２０）の空洞（２８）内に離脱可能に装着されるローラハウジング（２７）を有する。平滑化ヘッド（１１）はアイドラ又は平滑化ローラ（１４，１５，１６）を含む。一対のローラブラシ（３１，３２）がローラハウジング（２７）内において回転可能に支持され、摩擦駆動ローラ（４１）を通じてアイドラ又は平滑化ローラ（１４，１５，１６）に駆動される。各ブラシローラ（３１，３２）は、隣接するアイドラ又は平滑化ローラ（１４，１５，１６）の外面を清掃する少なくとも１つの螺旋状ブラシ（３４，３４Ａ）及び／又は螺旋状ワイパブレード（１３４，１３４Ａ）を有し、切れ端や他の廃物をローラハウジング（２７）の収集部分（３３，３３Ａ，３３Ｂ）に入れる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を有するとともに同本体の空洞内に回転可能に保持された少なくとも１つのアイドラ又は平滑化ローラを有する少なくとも１つの平滑化ヘッドを備えるタイプの芝生処理装置における１つ又は複数のローラのためのローラ清掃アセンブリであって、
前記本体の空洞内に配置することができるブラシローラハウジングと、
前記ブラシローラハウジング内において回転可能に保持されるとともに前記アイドラ又は平滑化ローラに近接して配置される少なくとも１つのブラシローラと、
前記ブラシローラから延びるとともに近接するアイドラ又は平滑化ローラの外面と係合可能である少なくとも１つのブラシ又は可撓性ワイパブレードと、
前記ブラシローラと、隣接するアイドラ又は平滑化ローラとを連係させる摩擦駆動システムと、を備え、
前記平滑化ヘッドの前進に伴いアイドラ又は平滑化ローラが回転すると、アイドラ又は平滑化ローラの外面が前記摩擦駆動システムを通じて隣接するブラシローラを駆動し、それによって、前記ブラシ又は可撓性ワイパブレードが、アイドラ又は平滑化ローラの外面から切り端や他の廃物を除去するローラ清掃アセンブリ。
【請求項２】
前記ブラシローラが、前記ブラシローラハウジングの底壁のスロットを通って延設され、
前記ブラシローラから切り端や他の廃物を受け取るための少なくとも１つの収集部が、前記ブラシローラハウジング内において前記スロットに近接して配置される請求項１に記載のローラ清掃アセンブリ。
【請求項３】
前記各収集部が、前記ブラシローラハウジングの底壁に設けられた長尺状のくぼみ又は谷部を含む請求項２に記載のローラ清掃アセンブリ。
【請求項４】
前記ブラシ又は可撓性ワイパブレードが、前記ブラシローラの周囲に螺旋状に巻回されている、又は前記ブラシローラに沿って長尺状に延設されている請求項１乃至３のいずれか一項に記載のローラ清掃アセンブリ。
【請求項５】
ブラシ又は可撓性ワイパブレードが少なくとも２つ配置されて前記ブラシローラの周囲に螺旋状に巻回されている、又は
少なくとも１つのブラシ及び１つの可撓性ワイパブレードが配置されて前記ブラシローラの周囲に螺旋状に巻回されている請求項４に記載のローラ清掃アセンブリ。
【請求項６】
前記摩擦駆動システムが、前記ブラシローラの少なくとも一端に固定されるとともに隣接するアイドラ又は平滑化ローラの外面と摩擦駆動係合する少なくとも１つの摩擦駆動ローラを含む請求項１乃至５のいずれか一項に記載のローラ清掃アセンブリ。
【請求項７】
前記平滑化ヘッドの本体の端板が開口を有し、
前記ブラシローラハウジングが前記本体の空洞内において前記アイドラ又は平滑化ローラの上に配置されるべく、同ブラシローラハウジングが前記開口に離脱可能に受容される請求項１乃至６のいずれか一項に記載のローラ清掃アセンブリ。
【請求項８】
芝生処理装置の平滑化ヘッドであって、
空洞を有する本体と、
前記空洞内において回転可能に保持されるとともに前記本体の下に延びる少なくとも１つのアイドラ又は平滑化ローラと、
前記空洞内に位置するとともに前記アイドラ又は平滑化ローラの外面を清掃する、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のローラ清掃アセンブリと、を備える平滑化ヘッド。
【請求項９】
前記アイドラ又は平滑化ローラが少なくとも２つ前記空洞内に配置され、
前記ローラ清掃アセンブリのブラシローラが、隣接するアイドラ又は平滑化ローラによって駆動されるとともに、隣接するアイドラ又は平滑化ローラから切り端や他の廃物を除去する請求項８に記載の平滑化ヘッド。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の平滑化ヘッドを少なくとも１つ備える芝生処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばローンボウリング用の芝生、ゴルフ場の芝生、又はテニスコートの芝生等の芝生面を転がるローラに好適に使用できるローラ清掃アセンブリに関する。
本明細書において、「草又は芝生」という用語には人工の草又は芝生面も含まれる。
また、「芝生処理装置」という用語には、草刈機、芝刈り機、草ローラ、芝生ローラ、草刈機又は芝刈り機及びローラの組み合わせ、ローラ及びスパイクの組み合わせ、ならびに草又は芝生の整備及び／又は保守装置が含まれるがこれらに限定はされない。
【背景技術】
【０００２】
従来技術において、清掃ブラシは、芝刈り機のフレームに取り付けられたローラに装着されることが多い。清掃ブラシは、駆動ローラの外面から芝生の切れ端や残がいを除去するために用いられる。駆動ローラは、芝刈り機のフレームにリール状に取り付けられた回転切断ブレードとともに用いられる。ブラシローラは、フレームに搭載されたモータを動力源とする駆動ギアアセンブリ等の駆動手段により駆動される。ある例においては、特許文献１に記載されるように、駆動ギヤは、ブラシローラに固定される駆動ギアのモータにより駆動される被駆動ギア、及び駆動ギアから非駆動ギアへ回転動作を伝達するための平滑化ギアを含む。
【０００３】
特許文献２（Ｂａｒｔｌｅｔｔ他）、特許文献３（Ｓｍｉｔｈ他）、及び特許文献４（Ｗｅｓｔｂｒｏｏｋ他）は、芝刈り機の隣接する駆動ローラを清掃するローラブラシに関する。これらのローラブラシは、駆動モータにより回転される。特許文献２においては、ローラブラシは、リール滑車に固定された滑車に駆動されるベルトにより駆動される。特許文献３においては、ローラブラシは、駆動ローラと同じ方向に回転するよう駆動されるか、もしくは、ローラハウジングの回転と逆方向に駆動される。特許文献４においては、ローラブラシは、芝刈り機のリールとローラブラシとの間に延び、かつ自動調節を備えるベルト駆動により駆動される。
【０００４】
このように、先行技術においては、隣接するローラの清掃を行うローラブラシは、駆動モータ及び関連するプーリ、スプロケット、又は伝動装置を用いて駆動されているため、製造に高コストを要し、また、組立及び解体が容易ではない。さらに、このようなローラブラシの操作は時間がかかるうえ非効率的であり、芝生の切り端が地面に落ちてしまうことが多い。これは、特に落ちた切り端にウジやガの幼虫が付着していた場合、草や芝生に病害をもたらす虞があり有害である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，６８２，７３５号明細書
【特許文献２】米国特許第４，０２１，９９６号明細書
【特許文献３】米国特許第５，２２８，２７７号明細書
【特許文献４】米国特許第６，０２９，４３３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上記の先行技術における問題を解消又は少なくともある程度改善し得るローラ清掃アセンブリを提供することである。また、本発明の好適な目的は、これに限定されるものではないが、米国特許第５，４６８，２６７号明細書（Ｄｕｆｔｙ）、米国特許第６，４５７，９０３号明細書（Ｄｕｆｔｙ）、及び米国特許出願公開第２００９／０１２９８６５号明細書（国際公開第２００８／０５２２７２パンフレット）（Ｄｕｆｔｙ）に記載されているタイプの芝生処理装置において好適に用いることができるローラ清掃アセンブリを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態によるローラ清掃アセンブリは、使用時に芝生処理装置の近隣のローラと接触する少なくとも１つのブラシ又は清掃部材を含む。芝生処理装置は、ブラシに装着された摩擦駆動車輪又はローラを有する。使用時においては、回転している隣接ローラの外面にブラシが接触すると、この摩擦駆動車輪又はローラがブラシを回転させる。
【０００８】
各ブラシは、天然材料又は合成材料により形成される繊維を含んでいてもよい。各可撓性ワイパブレードは、例えば、天然ゴム、合成ゴム、プラスチック材料等の弾性材料を押出成形することにより形成できる。可撓性ワイパブレードは、補強コード又は補強繊維を含んでいてもよい。
【０００９】
好適には、ブラシ又は清掃部材は、支持ローラに装着された少なくとも１つの螺旋状ブラシや少なくとも１つの可撓性ワイパブレード、又は内部を延びる支持軸を有する少なくとも１つの長尺状ブラシや少なくとも１つの可撓性ワイパブレードである。ブラシ又は清掃部材は、好適にはブラシハウジング内に装着され、ブラシハウジングは芝生処理装置に離脱可能に取り付けられる。
【００１０】
好適には、ブラシハウジングの両端には適宜な軸受が配置され、少なくとも１つのブラシ又は少なくとも１つの可撓性ワイパブレードの回転を容易にしている。
ブラシハウジング内に複数（例えば２又は３）のブラシ又は可撓性ワイパブレードが配置されている場合、各ブラシ又は可撓性ワイパブレードは、ブラシハウジングの長尺状スロットを通って突出していることが好ましい。
【００１１】
好適には、切り端を受容する収集部分が、各ブラシ又は可撓性ワイパブレードに隣接して配置されるか、もしくは、隣接する一対のブラシ又は可撓性ワイパブレードの間に配置される。
【００１２】
ブラシハウジングは、いかなる適宜な方法により芝生処理装置に装着してもよい。例えば、ブラシハウジングは、芝生面をならすために使用される複数の平滑化ローラを有する平滑化ヘッド又は下部構造の隣接する開口を通じて挿入することができる。ローラは米国特許第５，４６８，２６７  号明細書（Ｄｕｆｔｙ）に開示されるように不均等に離間して配置してもよい。また、均等に離間して配置してもよい。本発明によるブラシを適用可能な下部構造の別の例は、豪州特許番号５２２３０１号明細書（豪州特許出願公開第１９７８３３６２２号明細書）（Ｍａｌｏｗｔｏｎ  Ｐｔｙ  Ｌｔｄ）に記載されている。
【００１３】
本発明の一実施形態においては、米国特許第５，４６８，２６７号明細書に記載の平滑化ヘッドが、ブラシハウジングを挿入するためのアクセス開口が形成された端板を有する。アクセス開口は、ブラシハウジングの側板に対して相補的な周形状を有する。ブラシハウジングは、あらゆる好適な方法により下部構造内にて離脱可能に保持することができる。例えば、好適な留め具と、ブラシハウジング及び平滑化ヘッドの両方において対応して整合すべく配置された開口とを係合させて保持することができる。
【００１４】
本発明によるローラ清掃アセンブリが適用可能な芝生処理装置には、芝刈り機、芝ローラ、及び芝スライサーが含まれる。また、本発明によるローラ清掃アセンブリにより清掃されるローラは、場合に応じて、駆動ローラ、アイドラ、又は平滑化ローラである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】米国特許第５，４６８，２６７号明細書に開示されるタイプの芝生処理装置の平滑化ローラに固定されるローラ清掃アセンブリの分解斜視図。
【図２】各ブラシローラがブラシローラハウジング内にて保持されている、図１に類似する図。
【図３】組み立てられたブラシローラを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示す本発明の一実施形態によるローラ清掃アセンブリ１０は、平滑化ヘッド（又は下部構造）１１を備える。この平滑化ヘッド１１は、米国特許第５，４６８，２６７号明細書に開示されているものであり、米国特許第５，４６８，２６７号明細書に記載されている芝生ローラ１００（図２）のかじ取り機構１０１に取り付けられるかじ取りリンク１２を有する。ローラ清掃アセンブリ１０は、さらに、芝生ローラ１００のフレーム１０２に平滑化ヘッド１１を回転可能に取り付けるための差込部１３と、アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６とを有する。アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６は、アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５，１６のそれぞれの長手方向の短軸３６（後述する）と係合する留め具７，８，９により、対向する端板１８及び１９に回転可能に支持されている。端板１８及び１９には適宜な軸受３８（後述する）が取り付けられ、アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６が草地又は芝生に接触した際にアイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６が容易に回転できるようになっている。
【００１７】
平滑化ヘッド１１は、上板２１及び一対の側板２３を含む本体２０を有する。側板２３は、下方に延びるフランジ２４及び傾斜部分２４Ａをそれぞれ含む。
図１及び２に示すように、端板１９は開口２５を有し、この開口２５はブラシローラハウジング２７の端板２６に対して相補的な形状を有する。このため、ブラシローラハウジング２７が平滑化ヘッド１１の空洞２８内に入ることができる。
【００１８】
ブラシローラハウジング２７は、ブラシローラ３１及び３２の下方に延びる部分をそれぞれ収容する一対の長尺状スロット２９及び３０を有する。中間収集部分３３は、スロット２９及び３０の間、及び対向する側方収集部分３３Ａ及び３３Ｂの間に位置する。
【００１９】
各ブラシローラ３１及び３２は、長尺状支持軸３５に取り付けられた螺旋状ブラシ３４を有する。螺旋状ブラシ３４は、ほぼ接線方向に延びる硬質プラスチック材の繊維を有する。各支持軸３５は、外側に突出する短軸３６を有する。各ブラシローラ３１及び３２は、環状の端部品３７をさらに備える。
【００２０】
使用時には、収集部分３３，３３Ａ及び３３Ｂのそれぞれが、平滑化ローラ１４，１５及び１６に接触した後のブラシ３４から残がいを集める。
カバー又はハウジング３８、及び関連する軸受３９がブラシローラ３１及び３２の各端に配置される。摩擦ローラ４１が、各ブラシローラ３１及び３２の短軸３６に装着される。摩擦ローラ４１は、短軸３６の穴に挿入されたピン３７に係合する。使用時には、各摩擦ローラ４１がアイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６の隣接する外面と係合する。アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６の回転が、摩擦駆動構成を通じてブラシローラ３１及び３２を回転させて、各螺旋状ブラシ３４が駆動される。螺旋状ブラシとアイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６の外面とが接触することにより、泥、芝生の切れ端、ウジやガの幼虫や卵などがローラから除去され、収集部分３３，３３Ａ及び３３Ｂに集められる。
【００２１】
各軸受ハウジング３８は、端板２６の隣接する保持開口又はくぼみ４２と離脱可能に係合する。
平滑化ヘッド１１の空洞２８内にブラシローラハウジング２７を保持するための適宜な留め具（図示しない）を配置するために、取り付け穴４３が形成される。
【００２２】
図２に、対応する装着スロット２９及び３０に配置されたブラシローラ３１及び３２を示す。ブラシローラ３１は隣り合うアイドラ又は平滑化ローラ１５及び１６の間のくぼみすなわち谷部４４に位置し、そのため、これらのローラの片方又は両方と接触している。一方、くぼみ４５に位置するブラシローラ３２はアイドラ又は平滑化ローラ１４のみと接触する。アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６は不均等に離間して配置され、アイドラ又は平滑化ローラ１４及び１５の間の隙間は、アイドラ又は平滑化ローラ１５及び１６の間の隙間よりも大きい。しかし、ブラシローラ３１及び３２は、隣接するアイドラ又は平滑化ローラ１４，１５又は１６のいずれか一本のみと接触していてもよいし、隣接する一対の平滑化ローラ１４，１５又は１６と接触していてもよい。
【００２３】
使用時には、草地又は芝生と接触してアイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６が回転すると、アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６が各ブラシローラ３１及び３２の対応する摩擦駆動ローラ４１と接触する。これにより、各ブラシローラ３１及び３２が駆動され、アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６がブラシローラ３１及び３２により清掃される。
【００２４】
本明細書おける「ブラシ」という用語には、ローラの外面を清掃するためのあらゆる好適な清掃部材が含まれ、例えば、フエルト、布、及び他の清掃手段が含まれる。
他の実施形態においては、図３に示すように、螺旋状ブラシ３４の代わりに可撓性を有する螺旋状ワイパブレード１３４が用いられる。螺旋状ワイパブレード１３４は、例えば天然ゴム、合成ゴム、硬質プラスチック、及び他の弾性材料等を押出成形することにより形成できる。螺旋状ワイパブレード１３４は、補強コード又は補強繊維（例えばナイロン、レーヨン、炭素、及びケブラー（Ｋｅｖｌａｒ（登録商標））等から形成されるもの）を含んでいてもよい。
【００２５】
さらに、図３に示すように、ブラシローラ３１及び３２のいずれか又は両方において、螺旋状ブラシ３４と共に螺旋状ワイパブレード１３４を配置してもよいし、２つ以上の螺旋状ブラシ３４及び３４Ａを配置してもよい。また、２つ以上の螺旋状ワイパブレード３４及び１３４Ａを配置してもよい。
【００２６】
本発明は以下の効果を奏する。
（１）芝生や草の切れ端、及び芝生又は草に残された場合に害を与える虞のあるウジやガの幼虫や卵を、ローラ清掃アセンブリ１０が効果的に収集することができる。
【００２７】
（２）清掃及びメンテナンスのために（及び収集部分３３，３３Ａ及び３３Ｂ内の収集物の除去のために）平滑化ヘッド１１からブラシローラハウジング２７を容易に取り外すことができる。
【００２８】
（３）アイドラ又は平滑化ローラ１４，１５及び１６の清掃を迅速かつ効果的に行うことができる。
（４）摩擦駆動ローラ４１を用いたブラシローラ３１及び３２の駆動機構は単純、安価、効率的、及び確実であり、従来技術における構成のように、ギア、駆動モータ、及び／又は油圧を用いる複雑な駆動システムを必要としない。
【００２９】
本明細書に記載の実施形態に対して、特許請求の範囲に記載される本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更を行うことが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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