(57)【要約】本発明は、金属チューブから形成される略矩形の横断方向の輪郭の複数の中空部から作成されるパレットに関する。中空部は同じ方向に面する上側壁を有し、耐荷重プラットフォ−ムを構成するため隣り合って、および/又は端と端とが接するように並んで一体的に固定されている。各中空部の下側壁は更なる強化のため上側壁に向かって突き出る長手の中央リブを有していてよい。金属チューブはストリップ材を巻くためのコアとして使用される、アルミニウム等の金属から成る中空の横断方向に波形のシリンダーである。パレットの作成方法はパレット部を生産するために略半径方向の圧力で複数の金属チューブを変形させる工程を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略平坦な上側壁および略矩形の横断方向の輪郭を有した少なくとも１つの中空金属部を有して成るパレットであって、
実質的に中空金属チューブの全長にわたり前記略矩形の横断方向の輪郭を中空金属チューブに与えるために、略円筒の横断方向の輪郭の中空金属チューブを変形させることで生産された、パレット。
【請求項２】
前記中空金属チューブが横断方向に波形の円筒チューブである、請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
略平坦な上側壁および略矩形の横断方向の輪郭を各々有する複数の中空金属部を有して成る請求項１に記載のパレットであって、
中空金属部が、実質的に中空金属チューブの全長にわたり前記略矩形の横断方向の輪郭を中空金属チューブに与えるために、略円筒の横断方向の輪郭の中空金属チューブを変形させることで各々生産され、又、耐荷重プラットフォームを構成するために共通の方向に面している上側壁で一体的に固定されている、パレット。
【請求項４】
各前記中空金属チューブが横断方向に波形の円筒チューブである、請求項３に記載のパレット。
【請求項５】
前記中空金属部の各々が、略半径方向の圧力で実質的に中空金属チューブの全長にわたって中空金属チューブを変形させることで前述の中空金属チューブから生産されている、請求項３又は４に記載のパレット。
【請求項６】
中空金属部の少なくとも２つが、隣り合って平行に並んで前述したように一体的に固定されている、請求項５に記載のパレット。
【請求項７】
中空金属部の少なくとも２つが、端と端とが接するように並んで前述したように一体的に固定されている、請求項５に記載のパレット。
【請求項８】
前記輪郭が垂直高および該垂直高よりも大きい水平幅を有し、前記中空金属部が前記水平幅に広がる対向する上側壁および下側壁を有している、請求項５に記載のパレット。
【請求項９】
前記中空金属部の上側壁に向かって内側に突き出る長手の中央リブを有した、中空金属部の各々の下側壁が形成されている、請求項８に記載のパレット。
【請求項１０】
前記中空金属部の各々の上側壁および下側壁が中空金属部の全幅にわたって相互に略平行に延在している、請求項８に記載のパレット。
【請求項１１】
前記中空金属チューブの各々が繰り返しの局所的な強化変形部を有している、請求項５に記載のパレット。
【請求項１２】
前記中空金属チューブの各々が横断方向に波形の円筒である、請求項１１に記載のパレット。
【請求項１３】
前記中空金属チューブの各々がアルミニウム・チューブである、請求項１２に記載のパレット。
【請求項１４】
前記中空金属チューブの各々が、隣接するターンが部分的に重なるようにシリンダーにらせん状に巻かれた長手方向に波形のアルミニウム・ストリップである、請求項１３に記載のパレット。
【請求項１５】
前記中空金属部が、フォークリフトを受けるため同じ方向に開口する開端部を有している、請求項５に記載のパレット。
【請求項１６】
少なくとも１つの中空金属チューブを、耐荷重プラットフォームを構成する略平坦な上側壁を有する略矩形の横断方向の輪郭を有する中空部に変形させることを含んで成る、パレットの作成方法。
【請求項１７】
実質的に中空金属チューブの全長にわたって中空金属チューブに略半径方向の圧力を与えることで、略円筒の横断方向の輪郭を有する複数の中空金属チューブの各々を、略平坦な上側壁および略矩形の横断方向の輪郭を有する中空部に変形させる工程、および
耐荷重プラットフォ−ムを構成するために、共通の方向に面する上側壁で一体的に中空部を固定する工程を含んで成る、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
変形させる工程の間、中空金属チューブに平行に延在する長い直線のリブ形状のダイ部材に対する略半径方向の圧力により中空金属チューブの各々を押圧することで、中空金属チューブから形成される中空部が、中空部の上側壁に対向する下側壁を有し、上側壁に向かって内側に突き出る長手の中央リブを有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
中空金属チューブの各々が、部分的に重なる隣り合ったターンでシリンダーにらせん状に巻かれた長手方向に波形のアルミニウム・ストリップを有して成る、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
横断方向に波形の中空円筒アルミニウム・コアからシート材の除去後、シート又はストリップ材がらせん状に巻かれている横断方向に波形の中空円筒アルミニウム・コアを利用する方法であって、
前記方法が、コアの全長に沿ってコアに実質的に半径方向の圧力を与えることで複数のコアを実質的に矩形の横断方向の輪郭の中空部に変形させること、および耐荷重パレットを構成するために一体的に得られた中空部を固定することを含んで成る、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパレットに関する。より具体的には、本発明は１つ又はそれよりも多い金属部(又は形材又はセクション；ｓｅｃｔｉｏｎ)から構成されるパレット、およびそのようなパレットの作成方法に関する。更に厳密に言うと、本発明では、金属ストリップ又は他のシート若しくはストリップ材から成るコイルが巻きつけられた中空のチューブ状金属コアから形成される１つ又はそれよりも多いパレット部から成るパレットが導かれる。
【背景技術】
【０００２】
パレットとは、パッケージ又は他の商品、ルーズ若しくは金属スクラップ等の束ねられた素材等が、出荷、保管又は製造プラントや倉庫内でのローカル運搬のために、および/又は遠隔地間の輸送のために積み重ねられてよい運搬可能なプラットフォームである。パレットは、フォークリフトで持ち上げられ移動されるように一般的に設けられる。
【０００３】
大きな品物を移動させる際に使用する標準的なパレットは木製である。それ故、パレットは相対的に重く、長距離輸送の際に運送料がかさむ。木製パレットで運ばれた品物を受け取った側は、パレットを送り主に送り返すか廃棄するかの不便を強いられる。修理されるまでの木製のパレットの寿命は限られたもので丈夫でなくなると、パレットはほとんど利用価値がない。
【０００４】
プラスチック製のパレットは木製のパレットより耐久性に優れ、より繰り返しの利用が可能であるが、重量が重く、費用効率を考えた場合は送り主に返送する必要がある。つまり、その分も運送料がかかる。また、木製のパレットと同様、有益な耐用年数の終了時にはほとんど利用価値がなくなり、又廃棄するのも容易ではない。
【０００５】
円筒波形中空金属チューブは、ストリップ又はシート材、例えば缶を作るためのアルミニウム・ストリップから成るコイルのため、薄いプラスチック、ペーパー又は金属の他に長いフィルム又はストリップから成るコイルのためのコアとして広く使用されている（本明細書では、用語「アルミニウム」とはアルミニウム金属およびアルミニウム系合金を指す）。
【０００６】
そのようなチューブは、例えば米国特許第７０４０５６９号に記載されているように、隣接するターンが部分的に重なるように長手方向に波形のアルミニウム・ストリップにらせん状に巻きつけられることで作成されてよい。米国特許第７０４０５６９号の全体の開示内容は参照のため本明細書に組み込まれている。生産されたチューブでは、波形は、外周すなわち横断方向にあり、チューブ壁の強化に貢献している。
【０００７】
前述のとおりコアを有するストリップから成るコイルの受け手は、コイル状のストリップを使用するが出荷しないのでコアの使い道がないこともしばしばある。その結果、現状では、コアは受け手によって廃棄されるだけである。金属スクラップとしての価値が残っているにもかかわらず、一度コイルのコアとして使用されると形成された構造は利用されない。
【発明の概要】
【０００８】
第１の態様では、本発明は、略平坦な上側壁および略矩形の横断方向の輪郭を有した少なくとも１つの中空金属部を有して成るパレットであって、実質的に中空金属チューブの全長にわたり略矩形の横断方向の輪郭を中空金属チューブに与えるために、略円筒の横断方向の輪郭の中空金属チューブを変形させることで生産される、パレットを供する。
【０００９】
より具体的には、この態様での本発明は、略平坦な上側壁および略矩形の横断方向の輪郭を各々有する複数の中空金属部を有して成るパレットであって、中空金属部が、実質的に中空金属チューブの全長にわたり略半径方向の圧力で中空金属チューブを変形させることで、中空金属チューブから各々生産され、又、耐荷重プラットフォームを構成するために共通の方向に面している上側壁で一体的に固定されているパレットを含む。
【００１０】
中空金属部は、隣り合って平行に並べられおよび/又は端と端とが接するように並べられて、前述したように一体的に固定され得る。すなわち、パレットは、様々なタイプの積み荷を輸送するため望ましくは、又は必要ならば、２つ、３つ又はそれよりも多いパレット部の幅、および１つ、２つ又はそれよりも多いパレット部の長さとすることが可能である。
【００１１】
更に本発明では、各パレット部の輪郭が垂直高および垂直高よりも大きい水平幅を有し、パレット部が水平幅に広がる対向する上側壁および下側壁を有している。
【００１２】
ある態様では、各パレット部の上側壁に向かって内側に突き出る長手の中央強化リブを有した、各パレット部の下側壁が形成されている。他の態様では、各パレット部の上側壁および下側壁が、パレット部の全幅にわたって相互に略平行に延在している。
【００１３】
大変有利なことに、パレット部が形成されるチューブは、コルゲーション（又は波形；ｃｏｒｒｕｇａｔｉｏｎ）又はエンボス等の繰り返しの局所的な強化変形部を壁に有している。特に好ましくは、横断方向に波形である円筒チューブである（本明細書では、用語「横断方向に波形の」とは周囲に、例えばチューブ壁の周りをらせん状に走る波形のことを指す）。重量を最小限に抑えるため、チューブに用いる金属はアルミニウムが好ましい。
【００１４】
特に、金属ストリップ又は他のストリップ若しくはシート材を巻くため使用される中空円筒波形のアルミニウム・コアからパレット部を形成することが好ましい。そのようなコアは、強度を増すために倍の厚さの金属を供するため、隣接するターンが部分的に重なるように（波形がシリンダーの周りに走るように）シリンダーにらせん状に巻きつけられた長手方向に波形のアルミニウム・ストリップである。
【００１５】
又、有利なことに、本発明のパレットでは、パレット部がフォークリフトを受けることが可能な開端部を有しているため、パレットおよび積み荷を持ち上げて運搬し易い。
【００１６】
第２態様の発明は、略円筒の横断方向の輪郭を有する少なくとも１つの中空金属チューブを、耐荷重プラットフォームを構成する略平坦な上側壁を有する、略矩形の横断方向の輪郭を有する中空部に変形させることを含んで成る、パレットの作成方法を供することを含む。
【００１７】
少なくとも多くの例では好ましくは、本発明の方法は、実質的に中空金属チューブの全長にわたって中空金属チューブに略半径方向の圧力を与えることで、略円筒の横断方向の輪郭を有する複数の中空金属チューブの各々を、略平坦な上側壁および略矩形の横断方向の輪郭を有する中空部に変形させる工程、および耐荷重プラットフォ−ムを構成するために、共通の方向に面する上側壁で一体的に中空部を固定する工程を含んで成る。
【００１８】
本発明の方法で使用される中空金属チューブの各々は、好ましくは、隣接するターンが部分的に重なるようにシリンダーにらせん状に巻かれている長手方向に波形のアルミニウム・ストリップを有して成る。
【００１９】
本発明の方法の特定の態様では、変形させる工程の間、中空金属チューブに平行に延在する長い直線のリブ形状のダイ部材に対する略半径方向の圧力により中空金属チューブの各々を押圧することで、中空金属チューブから形成される中空部が、中空部の上側壁に対向する下側壁を有し、上側壁に向かって内側に突き出る長手の中央リブを有する。
【００２０】
従来の木製やプラスチック製のパレットと比べ、本発明の方法や物は、有利に重量が軽いうえ、従来のパレットに取って代わるのに十分な頑丈さを有するパレットを供する。金属製であるため、スクラップとしても相当な価値があり、環境に易しい方法でパレットを容易に処分する事ができる。
【００２１】
更に、本発明は、コアとしての目的を果たし、コアに巻かれるストリップ又はシート材が巻きつかないようになった後、コアに巻きつく波形のアルミニウムの新たな使い道をもたらした。すなわち、従来のコアはその構造からの更なる恩恵を受けることなくスクラップ処分されるだけであったのに対し、本発明では、コアに巻きつけられた素材が取り除かれた後もコア全長にわたって実質的に半径方向の圧力をコアにかけることで実質的に矩形の横断方向の輪郭の中空部に変形させて、耐荷重パレットを構築するため一体的に得られる中空部を固定する、コアを活用する方法を供する。
【００２２】
本発明の更なる特徴や利点は、添付図面と共に明示的に記載された本明細書の発明の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００２３】
下記の説明では、値としてメートル法とヤードポンド法の両方が用いられている（メートル法を先に示している）。両者の値が一致しない場合は、メートル法で示す数値が自明である場合だけを除いて、ヤードポンド法で示す数値が正しいものであると考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、ストリップ材を巻くためのコアとして使用するための既知のタイプの横断方向に波形の円筒アルミニウム・チューブの斜視図である。
【図２】図２は、図１のチューブの壁の波形を示す拡大部分断面図である。
【図３】図３は、特定の形態の本発明を具現化する図１に示されるタイプのチューブから作成されるパレットの簡略化した斜視図である。
【図４】図４は、図３と同様の図１に示されるタイプのチューブから作成される本発明を具現化する別のパレットの簡略化した斜視図である。
【図５】図５は、本発明の方法の第１態様により図１のタイプのチューブから図３のパレットの一部を形成する第１段階の概略図である。このチューブはその先を前に向けて示される。
【図６】図６は、本発明の方法の第１態様により同じチューブから図３のパレットの一部を形成する次の段階の概略図である。
【図７】図７は、図５および図６の方法により生産されるパレット部の概略端面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本発明を具現化し、図７に示されるタイプの複数のパレット部から構成されるパレットの同様の概略端面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、縮尺した図８Ａのパレットの概略上面図である。
【図９】図９は、輸送のための積み荷を支持する図８のパレットの同様の概略端面図である。
【図１０】図１０は、本発明の方法の第２態様により図１のタイプのチューブから図４のパレットの一部を形成する第１段階の概略図である。このチューブはその先を前に向けて示される。
【図１１】図１１は、本発明の方法の第２態様により同じチューブから図４のパレットの一部を形成する次の段階の図１０と同様の概略図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、本発明を具現化し、図１０および図１１の方法により生産された複数のパレット部から構成され、輸送のための積み荷を支持する同様のパレットの概略端面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、積み荷が除かれた縮尺した図１２Ａのパレットの概略上面図である。
【図１３】図１３は、本発明の方法の更なる態様により、図１のタイプのチューブから図３に示される一般的なタイプのパレットの一部を形成する第１段階の概略図である。このチューブはその先を前に向けて示される。
【図１４】図１４は、本発明の方法の更なる態様により、同じチューブから図３に示される一般的なタイプのパレットの一部を形成する次の段階の図１０と同様の概略図である。
【図１５】図１５は、図１３および１４の手順により生産されるパレット部の同様の概略端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
例示態様では、本発明の部分金属パレットは、図１の１０に示されるように、中空の横断方向に波形の円筒金属チューブから各々形成される複数の(２つ又はそれよりも多い)中空金属部から構成される。チューブ１０は、金属、ペーパー又はプラスチックから成る長いシート等の可とう性シート材から成るコイルのためのコア又は巻き管として使用するため生産される、周知の商業品である。
【００２６】
例えば、チューブ１０は米国特許第７０４０５６９号に記載されたタイプから成ってよい。開示されたチューブは、隣接するストリップに巻いたものが少なくとも部分的に重なり、円筒チューブ構造が生産されたチューブの周縁に横断方向に延在する波形を有するように、まず長手方向にプレプロファイルされたストリップに形成され、次いで巻きデバイスによりらせん状に巻かれた長いフラット金属ストリップ(便宜上又は好ましくはアルミニウム・ストリップ)から成る。用いられるプロセスは、インターロッキング・ロール形状プロセスである。それ故、得られるチューブは構造的に安定している。
【００２７】
(図２の)チューブ軸を含む平断面で示されるように、チューブ壁は外側および内側波形ヘッドを含む波形の輪郭（又はプロファイル；ｐｒｏｆｉｌｅ）で形成される。(巻き線を伴ったチューブの外壁に設けられた)外側波形ヘッド１１は(巻き線と伴ったチューブの内壁に設けられた)内側波形ヘッド１２よりも幅が広い。チューブがらせん状の巻き線により形成された後、外側波形ヘッドは好ましくは、ヘッドが協同的にチューブ外面に基本的に直線を形成する程度まで半径方向の圧力をかけることで平らにされ、広げられる。高い曲げ剛性は、基本的に連続した外側壁面１４により、相対的に大量の金属が、外側および内側波形ヘッド１１と１２との間の波形の輪郭のウェブ１６のために使用されることにより生じる。最終的に、チューブはコイルストリップのためのコアとしてのサービスのため所望の長さに切られる。
【００２８】
今日の商慣行では、記載のタイプのコアチューブに巻くアルミニウムが様々な大きさで一般的に供される。
【００２９】
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【００３０】
特定の例では、アルミニウム合金ＡＡ３１０４（標準カン・ボディ・シート）から作成される外径４２．２ｃｍ（１６．６２５インチ）および外周１３２．７ｃｍ（５２．２３インチ）を有した長さ７３．７〜８６．４ｃｍ（２９〜３４インチ）のコアチューブである。図２に示すように、外側波形ヘッド１１のラインと内側波形ヘッド１２の接線との間の壁の波形の高さは、約０．８ｃｍ（０．３１インチ）である。相互に隣接した２つのチューブは、アルミニウム・カン・シートから成るコイルのコアとして用いられる。隣接したチューブは相互に確実に固定されないが、それらのチューブの周りの巻かれたシートにより単に固定される。
【００３１】
上記に記載のアルミニウム・チューブ１０は、軽量で、横断方向に波形のウェブ強化構造で、又、金属のコイルの廃棄されたコアがカン製造のためのプラントに供給されるためカン製造プラントでの十分な利用性があるため、本発明のパレット部を形成するための便利で今や好ましい開始ワークピースである。より広義には、特に、壁が、重くて高価な金属シートのゲージに対する必要な手段を採ることなく、使用での崩れから生産されたパレット部を維持することが可能なある種の波形又はエンボス強化構造を有する場合、シート金属から形成されるコアチューブは、本発明のパレット部を作成するために使用されてよい。
【００３２】
図３と図５〜９に示される特定の態様で、および今から述べるように、本発明の各パレット部は、コアチューブ１０の１つを、略平らな上壁２２および略（断面で）矩形の横断方向の輪郭を有する中空波形アルミニウム部２０に変形させることで生産される。複数の中空波形アルミニウム部２０は、完全なパレットを作るために隣り合わせて平行に並べおよび/又は端と端を並べて一体的に固定される。中空波形アルミニウム部２０の上壁２２は耐荷重プラットフォームを構成するために共通の方向に面している。図３のパレット２４は、（端と端とを合わせた）２つの直列のセットを互いに３つ隣り合わせた６つの中空波形アルミニウム部２０を有して成る。
【００３３】
チューブ１０は、チューブの全長にわたりチューブ周囲の適当な位置で円筒チューブ壁に略半径方向の形成圧力を与えることにより、中空波形アルミニウム部２０に変形される（最形成される）（本明細書で使用される「略半径方向の圧力」とはチューブ軸に対して横断方向に与えられる圧力を言う。）。この目的のため、油圧、空気圧又は機械圧が用いられてよく、又はスタンピング圧が用いられてよい。上記に記載したインターロッキング・ロール形状プロセスにより形成されたチューブは、中空波形アルミニウム部２０を生産する変形操作の間、単一の構造的な完全性、横方向に閉じられた部材を保持している。
【００３４】
一旦中空波形アルミニウム部２０が形成されると、中空波形アルミニウム部２０は、例えば（金属製の工具類を要することなく）パレットの所望の荷重を支えるのに十分に強いが、パレットを簡単にスクラップする金属圧着方法により、又は（図８Ｂの）単にプラスチック・ストラッピング２８により一体的に固定される。
【００３５】
円筒波形チューブ１０をパレット部２０に変形するための手順は図５および図６に示される。（図示していないが、）圧力は油圧シリンダーにより与えられる。手順の始めに、下向きの圧力は圧力プレート３０ａを介して上方（矢印３０）からチューブ１０に適用される。又、下向きの圧力（矢印３１）はフォーム・ローラー・アッセンブリ３２を使用してチューブの内側に適用される。このフォーム・ローラー・アッセンブリは、生産されたパレット部の下壁３８に長手方向の中央支持リブ３６を形成するために、（チューブ軸に平行な方向にチューブの少なくとも全長延在する）中央成形ダイ３４の周りのチューブ壁に力をかける。又、（図６の）操作が進むと、内側方向への圧力（矢印４０）が、パレット部の側壁４２を形成するためにヒンジプレート４０ａを介してチューブの対向側面に適用される。
【００３６】
手順を踏んで得られたパレット部２０の理想的な端面図は図７〜９に示される。この理想的な図では、上側壁２２は平面であり、水平であると共に、下側壁３８は、上側壁２２の下部にある上側ウェブ３６ａを有する中央長手方向の支持リブ３６によって隔てられた水平な側部３８ａおよび３８ｂを有する。側壁４２およびリブ３６の脚３６ｂは垂直である。
【００３７】
当初円筒チューブ１０の全体的に円形の横断方向の輪郭は、パレット部２０の長さを通じて、垂直側面よりも長い上側および下側の水平側面を有する矩形により囲まれている（この態様では）実質的に不変的に水平に長い中空形状に変更されるが、実際には、図３に示すように、形成されたパレット部２０の壁は完全には平坦ではなく、幾分アーチ状であり、又（上側壁２２については特に）外側に相当程度弓のように曲がっていてよい。本明細書の用語「実質的に矩形の横断方向の輪郭」とは、パレット部２０の壁が外側に弓状に湾曲していたとしても、パレット部の下側壁がリブ３６等の中央長手のリブを有しているかに関わらず、そのような水平に長い中空形状を含み、更に、本明細書の「水平の」「垂直の」「上側の」および「下側の」等の用語は、耐荷重使用での、又は、操作又は移送のための荷重を支持する際のパレット部の方向を指し、又、用語「略平坦な上側壁」とは上方に面し、上方に横に弓状の湾曲を保持するが、その湾曲が形成される元のチューブ壁の部分よりも実質的に弓のように曲がっていないパレット部壁を含むと理解できよう。
【００３８】
元の円筒コアチューブ１０の円周の波形は、その円周の波形が変形されるパレット部２０の壁の、特に上側壁２２等の延在面の横断方向の波形４３として保持され、得られるパレット２４の耐荷重性能に寄与する強化機能を果たす。特に、鋭い角を有したパレット部が相対的に形成されている際、角の内面と角の内面に隣接した波形は圧縮し、崩してよく、角の外面にある波形は伸ばされてよい。
【００３９】
この特定の態様では、プラスチック・ストラッピング２８により接続されている６つのパレット部２０を有する、図８Ａ、図９の端面図および図８Ｂの平面図に示される完成品であるパレットは、典型的には約１２１．９×１６５．１ｃｍ（４８×６５インチ）の面積を有していてよい。図９に示すように、組み立てられたパレットに、フォークリフトトラック等によりパレットに積み荷を移送するため、プラスチック・ストラッピング４６により結び付けられている（又、図示していないが、更なるストラッピングによりパレットに固定されている）金属スクラップの束又はパッケージ等の資材４４が積まれてよい。パレット部２０は開口している。それ故、パレットはパレットに挿入されたフォークリフトによりすばやく係合され、運ばれる。
【００４０】
より一般的には、例えば図３および図５〜９に図示されている本発明のパレットおよび方法の態様では、円形の金属波形チューブを矩形の強化形状に形成することから構成される、全て金属のパレット部が供される。これらのパレット部は、フォークトラック等により大きな品を扱い、保持し、又移転させるために使用される単一のパレットを形成するために一体的に取り付けられる。円形の金属（例えば、アルミニウム）波形チューブを様々な径および長さに製造することができる。従って、パレットは、使用するために必要なパレットのサイズに応じて１つ又は様々な部分から構成され得る。最終的に得られるパレットは軽量で、１００％アルミニウムであり、（いくつかの例でのプラスチック・ストラッピング以外の）留め具を要さず、スクラッピングのため容易に解体することが可能である。
【００４１】
各パレット部は、チューブ形状で単一の金属、好ましくはアルミニウムから形成される。再形成するので、有効寿命の終わりにスクラップ値のコストの最大７０％を保って完全に再利用可能であり、全体的に「グリーン」系であり、処分問題も生じない。
【００４２】
始めの（コイルコア）チューブ１０の最も一般的な直径は約４０．６ｃｍ（１６インチ）であるが、所望の直径にすることが可能である。一般的に、必要なパレットの大きさを得るために、本発明のパレットは概して２〜１０のパレット部、より一般的には３〜６のパレット部を有して成り、各パレット部は別々のコアチューブから生産され、ストラッピング又は圧着（又はクリンピング；ｃｒｉｍｐｉｎｇ）により、ボルト、溶接又はリベットで一体的に接続される。望ましくはある例では、パレットを積み重ねることができ、又、運搬の間にパレットおよびパレット部が損傷を受けず、壊れないようにすることができるように、パレットを積み重ねることができるようにすべきであり、好ましくはパレット構造を十分に強くする。
【００４３】
本発明のパレットのある具体的であるが限定されない使用は、ＡＡ３１０４アルミニウム合金から成る引き抜きアイロンされた飲料缶ボディを生産するためのコンテナ施設においてである。缶ボディに形成するためのＡＡ３１０４合金ストリップから成るコイルは、そのようなプラントに運ばれる。これらのコイルでは、現在では、ストリップは、典型的には図１の符号１０で示され、又上記に記載されるタイプの直径４２．２ｃｍ（１６．６２５インチ）の円筒の横断方向に波形のアルミニウムコアチューブに巻かれる。従って、（ストリップから成るコイル当り２つの）これらコアチューブはコンテナ施設で多い。本発明では、コアチューブは、缶ボディの形成により生じたアルミニウム処理スクラップの束の重さを支えることが可能なパレット部に安く形成される。
【００４４】
本発明のパレットは標準的な木製のパレットよりも最大７５％軽く、完全に再利用可能であり、死荷重の輸送はない。アルミニウムパレットへの束になったスクラップの固定は、木製のパレットへの固定と同じであり、それ故、これまで木製のパレットの代わりとして時々使用されていたパレット無しのスクラップの束のために必要とされている場合の追加の固定がない。
【００４５】
もちろん、又、本発明のパレットをスクラップ以外の積み荷、例えば缶、部品又はパレットに積載される何かのために使用することが可能である。
【００４６】
図７の理想的な図により示されるように、図３および図５〜９の態様では直径４２．２ｃｍ（１６．６２インチ）のチューブ１０から形成されるパレット部の典型的な大きさは、次のとおりである。壁２２の幅は４２．２ｃｍ（１６．６２インチ）であり；壁４２の外部高さは１３．３ｃｍ（５．２５インチ）であり；リブ３６の内部幅は１２．７ｃｍ（５．０インチ）であり；下側壁の側部３８ａおよび３８ｂの外部幅は各々１４．８ｃｍ（５．８１インチ）であり；リブ脚３６ｂの高さは１１．４ｃｍ（４．５０インチ）であり；パレット部の長さは７３．７〜８６．４ｃｍ（２９〜３４インチ）である。
【００４７】
図５および図６に示されるパレット部形成方法の態様により生産されたパレットは、ある場合には、中央成形ダイ３４の周りの金属が曲げられる際に生じるかなりの変形による成形問題を示していた。特に、金属はリブ３６の一方又は両方の角に沿って、この箇所で生じる伸長により裂ける傾向にある。
【００４８】
本発明のパレットおよび方法の別の態様は、図４および１０〜１２Ｂに示される。既に説明した態様の場合のように、この別の態様でのパレット５０は、略平坦な上側壁５６および略矩形の横断方向の輪郭を各々有し、又、チューブの全長にわたって略半径方向の圧力でチューブを変形させることで、上記の図１のチューブ１０等の中空の横断方向の波形の金属（好ましくはアルミニウム）円筒チューブから各々生産される複数のパレット部５４を有して成る。例えばプラスチック・ストラッピング５８で、隣り合わせた平行配置で、および/又は端と端とを接続した配置でパレット部５４を一体的に固定することで、完全なパレットが構成される。
【００４９】
図４および図１０〜１２Ｂのパレット５０は、（図３の）長手の中央支持リブ３６はパレット部５４から除かれている点で図３および図５〜９のパレット２４とは異なる。従って、各パレット部５４の下側壁６０および上側壁５６は、パレット部の全幅にわたって相互に平行に概して延在する。パレット部５４の横断方向の輪郭の理想的な図は図１１および図１２Ａに示される。実際のところ、図３および図５〜９のパレット部２０の場合のように、又更に下記に記載するように、完全に形成されたパレット部５４の壁（特に、幅の広い壁５６および６０）は、少なくともやや外側に向かって弓状の湾曲を保っている。パレット部５４の上側壁および下側壁を説明するため本明細書で使用される際の用語「略平行な」とは、結果的に図４に示すように相互に幾分弓状に曲げられている弓形の壁を含む。
【００５０】
パレット部の下側壁からの支持リブの除去は、始めに円筒チューブ１０を実質的に矩形の横断方向の輪郭から成るパレット部に換えるために要する変形のし難さを低減し、それによって、図３および図５〜９のパレット部を生産する際に生じた成形の問題を軽減し、回避する。
【００５１】
始めの円筒チューブ壁は支持リブを形成するために使用されないので、所定の直径のチューブ１０から生産される各パレット部５４の全ての幅は、同じ直径のチューブ１０から生産される（リブ３６を有する）パレット部２０の幅よりも大きい。例えば、直径４１．１ｃｍ（１６．６２インチ）のチューブ１０から生産される各パレット部５４の幅は、同じ直径のチューブ１０から生産される各パレット部２０の幅が４２．２ｃｍ（１６．６２インチ）であるのに対し、典型的には５５．９又は５８．４ｃｍ（２２又は２３インチ）である。従って、図４に示されるように、同じ軸長さのチューブが両方の場合にパレット部を形成するために使用されるならば、２つ隣り合わせたパレット部５４を（端と端とを）２つ直列に配置したものから構成されるパレット５０は、図３の６つのパレット部から成るパレット２４と実質的に同じ面積を有していてよい。
【００５２】
他方では、図４および図１０〜１２Ｂの態様で、スプリングバックにより平坦な上面を有するパレット部を生産することはより困難である。「略平坦」であるが、各パレット部５４の上側壁および下側壁はやや湾曲を保っていてよく、再度用語「略矩形の横断方向の輪郭」および「略平行」な上側壁および下側壁とは、相互にはなれて外側に幾分曲がっている上側および下側壁を有するパレット部を含む。更に、下側壁に中央のリブを欠くパレット部５４はパレット部２０よりも軽い重量物を支持する。しかし、パレット部５４の上側壁、下側壁および側壁は全て横断方向に波形があるので、パレット部は、パレットでの多くのサービスを行うための有用な荷重を可能とする。
【００５３】
横断方向に波形で始めに円筒のアルミニウム・チューブ１０からパレット部５４を形成するための本発明の方法のある例示態様は、図１０および１１に示される。この方法では、固定下側水平支持面６２と、（図示していないが）油圧シリンダーにより（矢印６６の方向に）下方圧力を与える垂直に移動可能な上側水平プレス面６４との間にチューブを（水平軸に）設けることで、始めに円筒チューブであった一部を平坦にして、垂直な高さを上回る水平幅を有した略矩形の横断方向の輪郭にする。同時に、チューブを通じて軸方向に延在し、チューブ内側壁の対向する部分に対して各々荷重する２つの平行バー６８は、チューブの横断方向の輪郭をチューブの全長を通じて略矩形の形態に形成する際にプレス板と連携するために、油圧シリンダー７２により（矢印７０の方向に）水平に離れるように広がる。
【００５４】
上側に向かって上側壁を有した４つの得られたパレット部５４は、図４（斜視図）、図１２Ａ（真の矩形として理想的に示される横断方向の輪郭のパレット部の端面図）および図１２Ｂ（符号７４で示される上側壁の横断方向に波形の上面図）に示すように、２つの長いパレット部および２つの幅のあるパレット部のパレット５０に組み立てられ、プラスチック・ストラッピング５８により一体的に固定される。スクラップおよびパレットを再利用してよい場合、スクラップ金属の束のスタック等の積み荷７７はリサイクラーに移送するためにパレットに設けられ、ストラッピング７６により固定される。ある例では、パレットへの積み荷のストラッピングは一体的にパレット部を固定する機能を一部又は全て果たしてよい。図３および図５〜９の態様であるように、パレット５０の開口端のあるパレット部５４はフォークリフトで受容するために適当である。
【００５５】
典型的な缶製造操作では、スクラップ輸送パレットが輸送中に２４９５ｋｇ（５５００ｌｂｓ）の積み荷を支持できることが望ましい。標準的なパレットサイズが１２１．９×１６５．１ｃｍ（４８×６５インチ）であるならば、その結果各パレット部は１２３５ｋｇ/ｍ２（２５３ｌｂ/ｆｔ２）支持可能であることを要する。そのパレットサイズが１１４．３×１７２．７ｃｍ（４５×６８インチ）、すなわち、１０３．７５ｋｇ/ｍ２（２１．２５ｆｔ２）であるならば、各パレット部は１２６０ｋｇ/ｍ２（２５８ｌｂ/ｆｔ２）支持可能であることを要する。アルミニウム・ストリップから成る各コイル（缶ストック）は、飲料缶ボディを製造するための現在の商業的な方法で２つのコアチューブ１０に巻かれるので、２つのコイルコアにより標準的なサイズの１つのパレット５０が供される。図３〜９の態様は、１つのパレットを供するために３つのコイルコアを要する。
【００５６】
図４、１２Ａおよび１２Ｂに示されるように設けられた４つのパレット部から成るパレット５０のある試験では、パレットは輸送中に２０７２ｋｇ（４５６７ｌｂｓ）の積み荷を支持した。パレットおよび積み荷は輸送での損傷がなかった。別の静止試験では、１つのパレット部５４は、  パレット部の上側壁に上下に重ねられ、約３９０ｋｇ（８６０ｌｂｓ）の全重量を有する水で満たされた２つの５５ガロンのドラムを使用して静止可搬重量の試験が行われた。ドラムスタックの設置面積は０．２５ｍ２（２．６４ｆｔ２）であり、その結果、パレット部により支持される積み荷は１５８７ｋｇ/ｍ２（３２５ｌｂ/ｆｔ２）で、２４９５ｋｇ（５５００ｌｂｓ）の積み荷には十分であった。
【００５７】
横断方向に波形のある円筒アルミニウム・チューブ１０を略矩形の横断方向の輪郭のパレット部に変形するための本発明の方法の更なる別の態様は、図１３〜１５に示される。この態様の方法により、図３および図５〜９に示されたパレット部と同様のパレット部８０（図１５）が生産される。各パレット部８０は、略平坦な上側壁８２、および上側壁に向かって内側に延在する中央に長手の支持リブ８６が形成された下側壁８４を有する。この態様の方法は図５〜６の方法に関連する成形問題を軽減し又は回避するものである。
【００５８】
図１３に示すように、水平軸での円筒チューブ１０は、リブ８６を形成するための中央成形ダイ８８およびチューブ上に設けられた垂直に移動可能な水平プレス板９０を含み、又、チューブに下向きの力を与えるためチューブの全長にわたり延在する支持体に設けられる。チューブの軸に平行なチューブ内の延在部は、チューブの面に垂直な中央軸に対向する側にあるチューブの内壁の上側部を始めに各々支える一対の外側バー９２、および中央成形ダイに対向する側に沿ったチューブ内側壁と各々係合する一対の中央成形ロール９４である。圧クランプ９６はチューブの軸内を軸に沿って延在し、後にダイと真上で一致する。（図示していないが）油圧シリンダーは、様々な成形部材を介してチューブ壁に圧力を与えるために用いられる。
【００５９】
チューブは、図５〜６の方法よりも下側壁およびリブを形成するためより素材を直角にすることを可能にするバー９２を介して供される外側の力で、まず外側に又下側に向かって形成される。それ故、下向きの力がプレート９０（矢印９８）および一対のロール９４（矢印１００）に与えられ、外向きの力（矢印１０２）がバー９２に与えられる。クランプ力は、パレット部の中央リブ８６を形成し始めるためにダイ８８にわたりチューブ壁の部分に与えられる。
【００６０】
ダイ８８でのチューブ壁の金属を支えるための一定の圧力を維持する成形が、中央クランプ９６を除いて同時に動く全ての成形部材で続く（図１４）。成形の間、初期の予備段階に到達すると、外側パー９２は回転する。再形成操作の終わりには（図１５では、最終的なパレット部８０の横断方向の輪郭が平坦な側面を有した矩形として理想図で再び示される。）、バー９２は生産されたパレット部９０の対向する側に各々ある。ダイ８８およびロール９４の外部の断面形状により、形成されたリブ８６の角は図５〜６の方法により生産されたパレット部２０よりもより丸みがあると共に、バー９２の始めのアングリングおよび続くバー９２の回転は、図５〜６の方法よりもリブ成形部により多く（すなわち、始めのチューブの外周により多く）の金属を供給する。これらの特徴は、パレット部２０で上記に記載した成形問題を形成する中央リブの角の周りの伸張（又はストレッチング；ｓｔｒｅｔｃｈｉｎｇ）を低減すると考えられる。
【００６１】
記載のパレットおよびパレット部の大きさおよび形態は例示であり、今のところ好ましい特定の目的のためであるが、広義には本発明は、リブを有した又はリブのない略矩形の横断方向の輪郭のパレット部の他のアスペクト比、様々な異なる直径のチューブから形成されたパレット部、４つ又は６つ以外の１又は複数のパレット部から構成されたパレット、および、構成する複数のパレット部が、パレット部同士を単に結び付けるプラスチック・ストラッピングよりむしろ、積み荷を縛りパレットに積み荷を固定するプラスチック・ストラッピングにより一体的に固定されているパレットを含む。
【００６２】
本発明は上記に記載の方法および態様に限定されるものではないが、下記の特許請求の範囲の範囲内の他の手段で実施されてもよいことは理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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