(57)【要約】打球装置、たとえばゴルフクラブは、ボールを打つように構成された外面を有するフェースと、該フェースに接続されたボディと、該ボディ中に位置するチャネルとを有する、ヘッドを含む。チャネルは、例えば、インパクトの力に応答して撓むかまたは圧縮されることにより、反力または応答力をフェースに加えることにより、フェースの動きまたは挙動を変化させることにより、および他の方法により、フェースに対するボールのインパクトの特性に影響を与えるように構成されている。ヘッドはまた、間にギャップを有する一対のチャネルを含むことができる。2013500075.tif 000003
2013500075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを打つように構成された外面を有するフェースと、
該フェースに接続されかつ該フェースから後方に延び、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含むボディと、
該ボディの該ソール上に少なくとも部分的に位置しかつ該フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている、第一の内方に凹んだチャネルおよび第二の内方に凹んだチャネルと
を含み、
該第一のチャネルが、該ソールの中心の近くに位置する基端と、より該ヒールの近くに位置する先端との間で細長く、該第二のチャネルが、該ソールの中心の近くに位置する基端と、より該トウの近くに位置する先端との間で細長く、
該ソールの中心の近くにおいて、該第一のチャネルの該基端と該第二のチャネルの該基端との間にギャップが画定されている、
ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
第一および第二のチャネルが、フェースに対するボールのインパクト時に撓みかつ圧縮されるように構成されており、さらに、該フェースに対する該ボールのインパクト時に反力を該フェースに加え、かつ該フェースに対する該ボールのインパクト時に該フェースの下縁を外方に押しやるように構成されている、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
ソールがさらに、該ソールの中心に沿って配置されかつフェースの下縁から該フェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含み、該キールが、使用時に、該ヘッドの最下面になるように構成されており、該キールの少なくとも一部分が該ソールの隣接面に対して隆起し、該キールが少なくとも部分的にギャップ内に位置している、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
第一のチャネルの少なくとも一部分および第二のチャネルの少なくとも一部分が、フェースの下縁に対して概ね平行なそれぞれの伸長方向に沿って細長く、かつ該フェースの該下縁から後方に離間している、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
第一のチャネルの少なくとも一部分および第二のチャネルの少なくとも一部分がそれぞれの伸長方向に沿って互いに向かって延びている、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
第一および第二のチャネルそれぞれが、境界縁によって画定され、かつその境界縁から内方に凹んでいる、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
ゴルフクラブヘッドがフェアウェイウッドタイプゴルフクラブヘッドであり、ボディがフェアウェイウッドタイプゴルフクラブボディであり、フェースが約12°〜約32°のロフト角を有する、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項８】
ゴルフクラブヘッドがハイブリッドタイプゴルフクラブヘッドであり、ボディがハイブリッドタイプゴルフクラブボディであり、フェースが約15°〜約30°のロフト角を有する、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項９】
請求項1記載のゴルフクラブヘッドおよび該ゴルフクラブヘッドに接続されたシャフトを含む、ゴルフクラブ。
【請求項１０】
ボールを打つように構成されかつ複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、
該フェースに接続されかつ該フェースから後方に延び、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含むボディと、
該ボディ上に位置しかつ該フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている、第一の内方に凹んだチャネルおよび第二の内方に凹んだチャネルと
を含み、
該第一のチャネルが、該フェースの該周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って第一端と第二端との間で細長く、該第二のチャネルもまた、該フェースの少なくとも一つの周縁に対して概ね平行である伸長方向に沿って第一端と第二端との間で細長く、
該第一のチャネルの該第一端と該第二のチャネルの該第一端との間にギャップが画定されている、
ゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
第一および第二のチャネルが、フェースに対するボールのインパクト時に撓みかつ圧縮されるように構成されており、さらに、該フェースに対する該ボールのインパクト時に反力を該フェースに加え、かつ該フェースに対する該ボールのインパクト時に該フェースの下縁を外方に押しやるように構成されている、請求項10記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
第一のチャネルの少なくとも一部分および第二のチャネルの少なくとも一部分がソール上に位置し、ギャップの少なくとも一部分が該ソールの中心の近くに位置している、請求項10記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
ボディがさらに、ソールの中心に沿って配置されかつフェースの下縁から該フェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含み、該キールが、使用時に該ヘッドの最下面になるように構成されており、該キールの少なくとも一部分が該ソールの隣接面に対して隆起し、該キールが少なくとも部分的にギャップ内に位置している、請求項10記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
第一のチャネルおよび第二のチャネルそれぞれが、フェースの下周縁に対して概ね平行な伸長方向に沿って細長くかつ該フェースの該下周縁から後方に離間している少なくとも一部分を有する、請求項10記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
第一および第二のチャネルそれぞれが、境界縁によって画定され、かつその境界縁から凹んでいる、請求項10記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
請求項10記載のゴルフクラブヘッドおよび該ゴルフクラブヘッドに接続されたシャフトを含む、ゴルフクラブ。
【請求項１７】
ボールを打つように構成されかつ複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、
該フェースに接続されかつ該フェースから後方に延び、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含むボディと、
該ボディ上に位置しかつ該フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている、内方に凹んだチャネルと
を含み、
該チャネルが、該フェースの該周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って細長く、
該チャネルが、使用時に該ヘッドの最下面になるように構成されている該ソールの中心部分を横切らない、
ゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
チャネルが、フェースの下周縁に対して概ね平行な伸長方向に沿って細長くかつ該フェースの該下周縁から後方に離間している少なくとも一部分を有する、請求項17記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１９】
ゴルフクラブヘッドがさらに、ボディ上に位置しかつフェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている第二のチャネルを含み、該第二のチャネルが、該フェースの該周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って細長く、チャネルの端部と該第二のチャネルの端部との間にギャップが画定されている、請求項17記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２０】
請求項17記載のゴルフクラブヘッドおよび該ゴルフクラブヘッドに接続されたシャフトを含む、ゴルフクラブ。
【請求項２１】
ボールを打つように構成されかつ下縁を含む複数の周縁によって画定された外面を有し、該外面が約12°〜約32°のロフト角を有する、フェースと、
該フェースに接続されかつ該フェースから後方に延びて該フェースとの間に内容積を画定し、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含むフェアウェイウッドボディと、
少なくとも部分的に該ボディの該ソール上に位置しかつ該フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている、第一の内方に凹んだチャネルおよび第二の内方に凹んだチャネルと
を含み、
該第一のチャネルが、該ソールの中心の近くに位置する基端と、より該ヒールの近くに位置する先端との間において、少なくとも該フェースの該下縁に対して概ね平行な方向に細長く、第二のチャネルが、該ソールの中心の近くに位置する基端と、より該トウの近くに位置する先端との間において、少なくとも該フェースの該下縁に対して概ね平行な方向に細長く、
該第一のチャネルおよび該第二のチャネルそれぞれが、境界縁によって画定され、かつその境界縁から凹んでおり、
該ソールの中心の近くにおいて、該第一のチャネルの該基端と該第二のチャネルの該基端との間にギャップが画定されている、
フェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２２】
ソールのスペーシング部分が第一および第二のチャネルとフェースの下縁との間に配置されている、請求項21記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２３】
ロフト角が約15°〜約28°である、請求項21記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２４】
第一および第二のチャネルが、互いに向かって延びる方向に細長い、請求項21記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２５】
ソールが、該ソールの中心に沿って配置されかつフェースの下縁から該フェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールをさらに含み、該キールが、使用時に該ヘッドの最下面になるように構成されており、該キールの少なくとも一部分が該ソールの隣接面に対して隆起している、請求項21記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２６】
キールが実質的に滑らかな曲面を有する、請求項25記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２７】
キールが、互いに対して斜めの角度に方向付けられた複数の実質的に滑らかで実質的に平らな面を有する、請求項25記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッド。
【請求項２８】
請求項21記載のフェアウェイウッドゴルフクラブヘッドおよび該ゴルフクラブヘッドに接続されたシャフトを含む、フェアウェイウッドゴルフクラブ。
【請求項２９】
ボールを打つように構成されかつ下縁を含む複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、
該フェースに接続されかつ該フェースから後方に延び、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含むボディであって、該ソールが、該ソールの中心に沿って配置されかつ該フェースの該下縁から該フェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含み、該キールが、使用時に該ヘッドの最下面になるように構成されており、該キールの少なくとも一部分が該ソールの隣接面に対して隆起している、ボディと、
チャネルの少なくとも一部分を横切りかつ該キールから凹んでいる、内方に凹んだチャネルと
を含み、
該チャネルが該キールを完全には横切らず、
該キールが、互いに隣接しかつ互いに対して斜めの角度で配設されている複数の実質的に平らな面を含み、該実質的に平らな面が接合線に沿って互いに隣接している、
ゴルフクラブヘッド。
【請求項３０】
実質的に平らな面が複数の接合線に沿って互いに隣接して、ゴルフクラブの使用時にヘッドの最下点を形成するように適合された中央リッジを形成している、請求項29記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３１】
実質的に平らな面が、互いに隣接して共通の集合点を共有する第一の面、第二の面、第三の面および第四の面を含む、請求項29記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３２】
第一、第二、第三および第四の面が、該第一の面と該第二の面とが接合線で合わさってソールの中心に沿って延びる第一のリッジを形成し、該第一の面と該第三の面とが接合線で合わさって該第一のリッジから離れて延びる第二のリッジを形成し、該第二の面と該第四の面とが接合線で合わさって該第一のリッジの脇から離れて該第二のリッジとは反対方向へと延びる第三のリッジを形成し、該第三の面と該第四の面とが接合線で合わさって該第二および第三のリッジの間で該第一のリッジから離れて延びる第四のリッジを形成するように方向付けられている、請求項31記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３３】
請求項29記載のゴルフクラブヘッドおよび該ゴルフクラブヘッドに接続されたシャフトを含む、ゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により全体として本明細書に組み入れられ、その一部を形成する2009年7月24日出願の米国特許仮出願第61/228,500の優先権および恩典を主張する。
【背景技術】
【０００２】
背景
ゴルフは、多種多様なプレーヤ、異なる性別のプレーヤならびに劇的に異なる年齢およびスキルレベルのプレーヤによって楽しまれている。そのような多様なプレーヤの集まりがゴルフの試合またはイベントで互いに直接競いながらいっしょにプレーし（たとえば、ハンデ付きのスコア、異なるティーボックスなどを使用して）、なおもゴルフの試合または競技を楽しむことができるという点で、ゴルフはスポーツ界ではいくぶんユニークである。これらの要因が、テレビにおけるゴルフ番組（たとえばゴルフトーナメント、ゴルフニュース、ゴルフ史および／または他のゴルフ番組）の増加および著名なゴルフスーパースターの出現と相まって、少なくとも部分的に、近年、米国および世界中でのゴルフ人気を高めた。
【０００３】
ゴルファーは、すべてのスキルレベルにおいて、パフォーマンスを改善し、ゴルフスコアを良くし、その次のパフォーマンス「レベル」に到達しようとする。すべてのタイプのゴルフ用具の製造者はこれらの要求に応え、近年、ゴルフ用具における劇的な変化および改良を見た。たとえば、今や、広い範囲の異なるゴルフボールモデルが利用可能であり、一部のボールは、より遠く、よりまっすぐに飛ぶ、より高い、またはよりフラットな弾道を提供する、より多くのスピン、コントロールおよび感触（特にグリーン周りの）を提供する、などのように設計されている。
【０００４】
プレー中にゴルフボールを動かす唯一の道具であることから、ゴルフクラブもまた、近年、多大な技術的研究および進歩の対象であった。たとえば、市場は、近年、ゴルフクラブヘッド、シャフトおよびグリップにおける改良を見てきた。さらには、ゴルフクラブの様々な要素およびゴルフボールの特性を特定のユーザのスイング特徴または特性により良く適合させようとして、他の技術的進歩が達成されてきた（たとえばクラブフィッティング技術、ボール打ち出し角計測技術など）。
【０００５】
様々な技術的改良にもかかわらず、ゴルフは依然として高いレベルではプレーしにくい競技である。ゴルフボールがまっすぐかつ所望の方向に確実に飛ぶためには、ゴルフクラブが、所望の目標経路に対して直角に（または実質的に直角に）ゴルフボールと当たらなければならない。そのうえ、まっすぐかつ所望の方向に所望の距離だけ確実に飛ばすためには、ゴルフクラブは、クラブヘッドフェース上の所望の位置またはその近くで（すなわち、「所望の」または「最適な」ボール接触位置またはその近くで）ゴルフボールと当たらなければならない。オフセンターヒットは、クラブフェースがボールと接触したときクラブフェースを「ねじる」傾向にあり、それにより、ボールを誤った方向に送り出す、望まれないフックまたはスライススピンをかける、および／またはショットの飛距離を奪う。直角の接触を逸する、および／または、相対的に小さな量であってもクラブの所望のボール接触位置から離れた位置で起こるクラブフェース／ボール接触もまた、しばしば望まれないフックまたはスライススピンをかけながらゴルフボールを誤った方向に打ち出す、および／またはショットの飛距離を奪うおそれがある。ボールの飛距離および飛ぶ方向はまた、クラブヘッドとのインパクトによってボールに付与されるスピンによって有意に影響されることがある。様々なゴルフクラブヘッドが、ゴルフボールとのインパクト時にクラブヘッドフェースをゴルファーが直角に向けるのを支援することによってゴルファーの精度を改善するように設計されている。
【０００６】
ゴルフクラブによってボールに伝達されるエネルギーまたは速度は、少なくとも部分的に、クラブフェースの接触点における可撓性に関連し、「反発係数」（または「COR」）と呼ばれる計測値を使用して表すこともできる。ゴルフクラブヘッドの最大CORは、現在、USGAによって0.83に制限されている。一般に、クラブヘッドは、最大のエネルギーおよび速度をボールに付与する、フェースの他の区域に対して最高の反応を有する、たとえば最高のCORを有する区域を有し、この区域は一般にフェースの中心に配置されている。一例において、最高の反応の区域は、時とともに変わることができる、支配的なUSGA制限（たとえば0.83）に等しいCORを有することができる。しかし、ゴルフクラブは一般に、フェースの中心またはその周辺でボールと接触するように設計されているため、オフセンターヒットは、ボールに伝達されるエネルギーを減らして、ショットの距離を減らす結果を招くことがある。
【０００７】
インパクト中の打球フェースおよび／またはヘッドの他の部分の撓み動はまた、とりわけ、ボールに伝達されるエネルギーおよび速度、インパクト後のボールの飛ぶ方向ならびにボールに付与されるスピンにも影響することがある。したがって、インパクト中に打球フェースおよび／またはヘッドの他の部分の変形を変更および／または改善する必要性が存在する。また、インパクト中のボールそのものの撓みまたは変形動がこれらの要因のいくつかまたはすべてに影響することもある。また、インパクト中のフェースおよび／またはヘッドの他の部分の特定の特性がボールの変形に影響を及ぼすこともある。したがって、ヘッドの打球フェースとのインパクト中に変更および／または改善されたボール変形動を生じさせる特徴を有する打球ヘッドを提供する必要性が存在する。
【０００８】
また、特にフェアウェイウッド、ハイブリッドクラブ、アイアンおよびパターのような、競技面上にじかに位置するボールを打つように設計されているクラブを用いる場合、クラブヘッドと競技面との間の相互作用がゴルフショットの距離および精度に影響することもある。クラブヘッドのソールと競技面との間の摩擦によって生じる抗力が、スイングの速度ならびに結果的なショットの速度および距離を低下させることがある。さらには、クラブヘッドと競技面との間の力がスイング中にクラブヘッドの方向または向きをねじる、または他のやり方で変化させ、それもまた、距離、速度および精度を低下させ、望まれないスピンをボールに付与することがある。したがって、スイング中にクラブヘッドと競技面との間の抗力および他の力を減らす特徴を有する打球ヘッドを提供する必要性が存在する。
【０００９】
本装置および方法は、上述した問題および他の問題に対処し、このタイプの従来の打球装置によって提供されていない利点および局面を提供するために提供される。本発明の特徴および利点の十分な説明は、添付図面を参照しながら進める以下の詳細な説明にゆだねることとする。
【発明の概要】
【００１０】
概要
以下、本発明の基本的理解を提供するために、本発明の局面の概要を提示する。この概要は本発明の広範な概観ではない。発明の主要または重要な要素を特定することを意図したものでもなく、または本発明の範囲を限定することを意図したものでもない。以下の概要は、本発明のいくつかの概念を、以下に提供される詳細な説明への前置きとして一般的な形態で提示するだけである。
【００１１】
本発明の局面は、ボールを打つように構成されたフェースと、フェースに接続され、シャフトの接続に適合されているボディとを含むヘッドを有する打球装置、たとえばゴルフクラブに関する。本明細書に記載されるヘッドの様々な例示的構造は、ボールを打つように構成された打球面を有するフェースと、フェースに接続され、フェースから後方に延びるボディと、ボディ上に位置し、フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている第一および第二の内方に凹んだチャネルとを含む。ボディは、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含む。第一および第二のチャネルは少なくとも部分的にボディのソール上に位置している。第一のチャネルは、ソールの中心の近くに位置する基端と、よりヒールの近くに位置する先端との間で細長く、第二のチャネルは、ソールの中心の近くに位置する基端と、より
トウの近くに位置する先端との間で細長い。さらには、ソールの中心の近くにおいて、第一のチャネルの基端と第二のチャネルの基端との間にギャップが画定されている。
【００１２】
一つの局面にしたがって、チャネルは、フェースに対するボールのインパクト時に撓み、圧縮されるように構成されている。チャネルはさらに、フェースに対するボールのインパクト時に反力をフェースに加え、かつフェースに対するボールのインパクト時にフェースの下縁を外方に押しやるように構成されていることもできる。
【００１３】
別の局面にしたがって、ソールはさらに、ソールの中心に沿って配置され、フェースの下縁からフェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含む。キールは、使用時にヘッドの最下面になるように構成されており、キールの少なくとも一部分がソールの隣接面に対して隆起し、キールが少なくとも部分的にギャップ内に位置するようになっている。
【００１４】
さらなる局面にしたがって、第一のチャネルの少なくとも一部分および第二のチャネルの少なくとも一部分が、フェースの下縁に対して概ね平行な伸長方向に沿って細長く、フェースの下縁から後方に離間している。さらには、第一のチャネルの少なくとも一部分および第二のチャネルの少なくとも一部分が伸長方向に沿って互いに向かって延びることができる。
【００１５】
さらに別の局面にしたがって、第一および第二のチャネルそれぞれは、境界縁によって画定され、かつ第一および第二のチャネルそれぞれは、その境界縁から内方に凹んでいる。
【００１６】
本発明のさらなる局面は、ボールを打つように構成され、複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、フェースに接続され、フェースから後方に延びるボディと、ボディ上に位置し、フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成された二つの内方に凹んだチャネルとを含むゴルフクラブヘッドに関する。ボディは、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含む。第一のチャネルは、フェースの周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って第一端と第二端との間で細長く、第二のチャネルもまた、フェースの周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って第一端と第二端との間で細長い。第一のチャネルの第一端と第二のチャネルの第一端との間にギャップが画定されている。
【００１７】
一つの局面にしたがって、第一および第二のチャネルは、フェースに対するボールのインパクト時に撓み、圧縮されるように構成されており、チャネルはさらに、フェースに対するボールのインパクト時に反力をフェースに加え、かつフェースに対するボールのインパクト時にフェースの下縁を外方に押しやるように構成されている。
【００１８】
別の局面にしたがって、第一のチャネルの少なくとも一部分および第二のチャネルの少なくとも一部分がソール上に位置し、ギャップの少なくとも一部分がソールの中心の近くに位置している。
【００１９】
さらなる局面にしたがって、ボディはさらに、ソールの中心に沿って配置され、フェースの下縁からフェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含み、キールは、使用時にヘッドの最下面になるように構成されており、キールの少なくとも一部分がソールの隣接面に対して隆起し、キールは少なくとも部分的にギャップ内に位置している。
【００２０】
さらに別の局面にしたがって、第一のチャネルおよび第二のチャネルそれぞれは、フェースの下周縁に対して概ね平行な伸長方向に沿って細長くかつフェースの下周縁から後方に離間している少なくとも一部分を有している。
【００２１】
本発明のさらなる局面は、ボールを打つように構成され、複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、フェースに接続され、フェースから後方に延びるボディと、ボディ上に位置し、フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている内方に凹んだチャネルとを含むゴルフクラブヘッドに関する。ボディは、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含む。チャネルは、フェースの周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って細長く、かつチャネルは、使用時にヘッドの最下面になるように構成されているソールの中心部分を横切らない。
【００２２】
一つの局面にしたがって、チャネルは、フェースの下周縁に対して概ね平行な伸長方向に沿って細長くかつフェースの下周縁から後方に離間している少なくとも一部分を有している。
【００２３】
別の局面にしたがって、第二のチャネルがボディ上に位置し、フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されていることができる。そのような第二のチャネルは、フェースの周縁の少なくとも一つに対して概ね平行である伸長方向に沿って細長いものであることができ、チャネルの端部と第二のチャネルの端部との間にギャップが画定されている。
【００２４】
本発明のなおさらなる局面は、ボールを打つように構成され、下縁を含む複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、フェースに接続され、フェースから後方に延びてボディおよびフェースの間に内容積を画定するフェアウェイウッドボディと、少なくとも部分的にボディのソール上に位置し、フェースに対するボールのインパクトに影響するように構成されている第一および第二の内方に凹んだチャネルとを含むフェアウェイウッドゴルフクラブヘッドに関する。フェースの外面は約12〜32°のロフト角を有し、ボディは、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含む。第一のチャネルは、ソールの中心の近くに位置する基端と、よりヒールの近くに位置する先端との間において、少なくともフェースの下縁に対して概ね平行な方向に細長く、および第二のチャネルは、ソールの中心の近くに位置する基端と、よりトウの近くに位置する先端との間において、少なくともフェースの下縁に対して概ね平行な方向に細長い。第一のチャネルおよび第二のチャネルそれぞれは、境界縁によって画定され、かつ第一チャネルおよび第二のチャネルそれぞれは、境界縁から凹んでいる。ソールの中心の近くにおいて、第一のチャネルの基端と第二のチャネルの基端との間にギャップが画定されている。
【００２５】
一つの局面にしたがって、ソールのスペーシング部分が第一および第二のチャネルとフェースの下縁との間に配置されている。
【００２６】
別の局面にしたがって、ロフト角は異なることができる。たとえば、一つの例示的フェアウェイウッドクラブヘッドにおいて、ロフト角は15〜28°である。
【００２７】
さらなる局面にしたがって、第一および第二のチャネルは、互いに向かって延びる方向に細長い。
【００２８】
さらに別の局面にしたがって、ソールはさらに、ソールの中心に沿って配置され、フェースの下縁からフェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含む。キールは、使用時にヘッドの最下面になるように構成されており、キールの少なくとも一部分がソールの隣接面に対して隆起している。
【００２９】
なおさらなる局面にしたがって、キールは、実質的に滑らかな曲面を有することもできるし、互いに対して斜めの角度に方向付けられた複数の実質的に滑らかで実質的に平らな面を有することもできる。
【００３０】
本発明の他の局面は、ボールを打つように構成され、下縁を含む複数の周縁によって画定された外面を有するフェースと、フェースに接続され、フェースから後方に延びるボディと、ボディの少なくとも一部分を横切る内方に凹んだチャネルとを含むゴルフクラブヘッドに関する。ボディは、ヒール、トウ、上面、および使用時に競技面と対面するように構成されたソールを含む。ソールは、ソールの中心に沿って配置され、フェースの下縁からフェースとは反対側のヘッドの後部に向かって後方に延びるキールを含む。キールの少なくとも一部分がソールの隣接面に対して隆起し、キールが、使用時にヘッドの最下面になるように構成されている。さらには、キールは、接合線に沿って互いに隣接し、互いに対して斜めの角度で配設されている複数の実質的に平らな面を含む。チャネルは、キールから凹んでおり、かつチャネルは、キールを完全には横切らない。
【００３１】
一つの局面にしたがって、実質的に平らな面は、複数の接合線に沿って互いに隣接して、ゴルフクラブが使用されるときヘッドの最下点を形成するように適合された中央リッジを形成している。
【００３２】
別の局面にしたがって、実質的に平らな面は、互いに隣接して共通の集合点を共有する第一の面、第二の面、第三の面および第四の面を含む。一つの実施態様において、第一、第二、第三および第四の面は、第一の面と第二の面とが接合線で合わさってソールの中心に沿って延びる第一のリッジを形成し、第一の面と第三の面とが接合線で合わさって第一のリッジから離れて延びる第二のリッジを形成し、第二の面と第四の面とが接合線で合わさって第一のリッジの脇から離れて第二のリッジとは反対方向へと延びる第三のリッジを形成し、第三の面と第四の面とが接合線で合わさって第二および第三のリッジの間で第一のリッジから離れて延びる第四のリッジを形成するように方向付けられている。
【００３３】
本発明のなおさらなる局面は、上記のような少なくとも一つのチャネルを有する、上記のようなゴルフクラブヘッドを提供する方法に関する。方法はさらに、シャフトをヘッドに接続することを含むことができる。
【００３４】
本発明の他の局面は、上記のようなゴルフクラブヘッドおよびヘッドに接続されたシャフトを含むゴルフクラブ、または上記のようなヘッドを有する少なくとも一本のゴルフクラブを含むゴルフクラブのセットに関する。たとえば、上記のようなヘッドを有するゴルフクラブはフェアウェイウッドクラブまたはハイブリッドクラブであることができる。
【００３５】
本発明の他の特徴および利点は、添付図面と併せて読まれる以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
本発明のより完全な理解を可能にするために、以下、添付図面を参照しながら本発明を実例として説明する。
【００３７】
【図１】本発明の打球装置のヘッドの例示的態様の正面図である。
【図２】図1のヘッドの上面図である。
【図３】図1のヘッドの下方斜視図である。
【図４】図1のヘッドの下面図である。
【図５】図4の5−5線から見た図1のヘッドの断面図である。
【図６】図4の6−6線から見た図1のヘッドの断面図である。
【図６Ａ】図6のヘッドの一部分の拡大図である。
【図７】ヘッドの打球フェースに対するボールのインパクト中の図6のヘッドを示す断面図である。
【図８】インパクト直後の図7のヘッドを示す断面図である。
【図９】本発明の打球装置のヘッドの第二の例示的態様の上方斜視図である。
【図１０】図9のヘッドの下方斜視図である。
【図１１】図9のヘッドの下面図である。
【図１２】図11の12−12線から見た図9のヘッドの断面図である。
【図１３】図11の13−13線から見た図1のヘッドの断面図である。
【図１３Ａ】図13のヘッドの一部分の拡大図である。
【図１４】ヘッドの打球フェースに対するボールのインパクト中の図13のヘッドを示す断面図である。
【図１５】インパクト直後の図14のヘッドを示す断面図である。
【図１６】ヘッドの打球フェースに対するボールのインパクト中の既存の打球装置のヘッドの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
詳細な説明
本発明の様々な例示的構造に関する以下の説明においては、本明細書の一部を形成し、本発明の局面を実施することができる様々な例示的装置、システムおよび環境が実例として示されている添付図面を参照する。本発明の範囲を逸脱することなく、パーツ、例示的装置、システムおよび環境の他の具体的配設を利用することができ、構造的および機能的変更を加えることができることが理解されよう。また、本明細書においては、本発明の様々な例示的特徴および要素を説明するために「上」、「下」、「前」、「後」、「側方」、「後方」などの語が使用されることがあるが、これらの語は、本明細書中、たとえば図示する例示的向きまたは通常の使用における向きに基づいて便宜上使用される。さらには、本明細書において使用される語「複数の」は、1よりも大きい、離接的または接続的のいずれかで、必要ならば無限数までの任意の数を示す。本明細書におけるいかなる記載も、本発明の範囲に入るために構造の特定の三次元的向きを要するものと解釈されるべきではない。また、読者は、添付図面が必ずしも原寸に比例する尺度で描かれてはいないことに留意されたい。
【００３９】
本明細書においては以下の用語が使用されるが、特に断りない限り、または文脈から明らかでない限り、これらの用語は、以下に提供する意味を有する。
【００４０】
「打球装置」とは、ボールまたは他の類似物体（たとえばホッケーのパック）を打つように構築され、設計された任意の装置をいう。以下さらに詳細に説明する「打球ヘッド」を総称的に包含することに加えて、「打球装置」の例は、ゴルフクラブ、パター、クロケットのマレット、ポロのマレット、野球またはソフトボールのバット、クリケットのバット、テニスラケット、バドミントンラケット、フィールドホッケーのスティック、アイスホッケーのスティックなどを含むが、これらに限定されない。
【００４１】
「打球ヘッド」とは、「打球装置」のうち、使用時にボール（または他の物体）と接触するように設計された打球装置の部分を含み、それに隣接する（場合によってはそれを包囲する）部分をいう。いくつかの例、たとえば多くのゴルフクラブおよびパターにおいて、打球ヘッドは、任意のシャフトまたはハンドル部材から切り離され、独立した実体であってもよいし、何らかのやり方でシャフトまたはハンドルに取り付けられていてもよい。
【００４２】
用語「シャフト」および「ハンドル」は、本明細書においては同義かつ互換可能に使用され、打球装置のうち、打球装置のスイング中にユーザが保持する部分（あるならば）を含む。
【００４３】
「一体接合技術」とは、不可逆的接合技術、たとえば接着剤接合、セメンティング、溶接、ろう付け、はんだ付けなどをはじめとする、二つのピースをそれらが実質的に一つの一体化ピースになるように接合するための、そこに構造的損傷を加えない限り、接合されたピースの分離を達成することはできない技術をいう。
【００４４】
「仮想交差点」とは、第一の線、平面、縁、表面などが、その第一の線、平面、縁、表面などを直線軸に沿って無限に延ばしたならば、別の線、平面、縁、表面などと交差するであろう点をいう。本明細書においていう線とは、直線の方向または軸、たとえば延長または伸長の方向または軸を含む。
【００４５】
「概ね平行」とは、第一の線、平面、縁、表面などが、その第一の線、平面、縁、表面などの長さの少なくとも50％にわたって別の線、平面、縁、表面などからほぼ（この場合、5％以内）等距離にあることをいう。
【００４６】
一般に、本発明の局面は、打球装置、たとえばゴルフクラブヘッド、ゴルフクラブ、パターヘッド、パターなどに関する。本発明の少なくともいくつかの例のそのような打球装置は、打球ヘッドおよび打球面を含むことができる。ゴルフクラブの場合、打球面は、打球ヘッドの一面上の実質的に平らな面である。本発明のいくつかのより具体的な局面は、フェアウェイウッド、ハイブリッドクラブなどを含むウッドタイプゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドならびにドライバのような他のウッドタイプゴルフクラブに関するが、本発明の局面は、アイアンタイプクラブ、パターおよび他のクラブタイプにおいて実施することもできる。
【００４７】
本発明の様々な局面にしたがって、本発明の範囲を逸脱することなく、打球装置は、多様な材料、たとえば金属（金属合金を含む）、セラミックス、ポリマー、複合材（繊維強化複合材を含む）および木の一つまたは複数で形成されることができ、多様な構成の一つで形成されることができる。一つの例示的態様において、ヘッドのいくつかまたはすべてのコンポーネントは、フェースおよびヘッドのボディの少なくとも一部分を含め、金属でできている。ヘッドはまた、炭素繊維および他の複合材を含むいくつかの異なる材料でできたコンポーネントを含むこともできることが理解されよう。さらには、コンポーネントは、様々な形成法によって形成することができる。たとえば、金属コンポーネント、たとえばチタンおよびその合金、アルミニウムおよびその合金、鋼（ステンレス鋼を含む）などは、鍛造、成形、鋳造、スタンピング、機械加工および／または他の公知の技術によって形成することができる。別の例において、複合コンポーネント、たとえば炭素繊維・ポリマー複合材は、多様な複合材加工技術、たとえばプレプレグ加工、パウダーベースの技術、型浸潤および／または他の公知の技術によって製造することができる。
【００４８】
本出願における様々な図面が本発明の打球装置の例を示す。一つより多い図面で同じ参照番号が見られる場合、その参照番号は、本明細書および図面を通して同じまたは類似パーツを指すために一貫して使用される。
【００４９】
本発明の打球装置の少なくともいくつかの例は、ウッドタイプゴルフクラブ、たとえばフェアウェイウッドおよびハイブリッドクラブならびに他のタイプのウッドタイプクラブ、ロングアイアンクラブ（たとえばドライビングアイアン、0番アイアン〜5番アイアンおよびハイブリッドタイプゴルフクラブ）、ショートアイアンクラブ（たとえば6番アイアン〜ピッチングウェッジならびにサンドウェッジ、ロブウェッジ、ギャップウェッジおよび／または他のウェッジ）およびパターのためのヘッドを含むゴルフクラブヘッド構造に関する。そのような装置は1ピース構造またはマルチピース構造を含むことができる。本発明の打球装置の例示的構造を、以下、本発明の少なくともいくつかの例にしたがって、フェアウェイウッドゴルフクラブ（たとえば3番ウッド、5番ウッド、7番ウッドなど）またはハイブリッドクラブを含む他のウッドタイプクラブの形態にある打球装置100の一つの例示的態様を示す図1およびフェアウェイウッドゴルフクラブの形態にあるゴルフクラブ200の別の例示的態様を示す図9に関連して詳細に説明する。
【００５０】
図1〜8に示すゴルフクラブ100および図9〜15に示すゴルフクラブ200は、以下の説明において類似した参照番号によって参照される多くの共通の特徴を含む。図1および9に示すように、ゴルフクラブ100、200は、使用時にボールを打つように構成された打球ヘッド102および打球ヘッド102に接続され、それから延びるシャフト104を含む。図1のゴルフクラブ100の打球ヘッド102は、ボディ108に接続されたフェース112を有し、ホーゼル109がボディから延びている。本発明を逸脱することなく、当技術分野において公知であり、かつ使用されているような従来のホーゼルもしくは他のヘッド／シャフト相互接続構造またはすべて参照により全体として本明細書に組み入れられる2005年5月10日付けのBruce D. Burrowsの名における米国特許第6,890,269号、2007年7月6日にJohn Thomas Stitesらの名で出願された米国特許出願公開公報第2009/0011848号、2007年7月6日にJohn Thomas Stitesらの名で出願された米国特許出願公開公報第2009/0011849号、2007年7月6日にJohn Thomas Stitesらの名で出願された米国特許出願公開公報第2009/0011850号および2007年8月28日にJohn Thomas Stitesらの名で出願された米国特許出願公開公報第2009/0062029号に示され、記載されているような調節可能、解放可能および／または交換可能なホーゼルもしくは他のヘッド／シャフト相互接続構造を含む任意の所望のホーゼルおよび／またはヘッド／シャフト相互接続構造を使用することができる。
【００５１】
参照のために、ヘッド102は一般に、上部116、下部またはソール118、ホーゼル109に近いヒール120、ホーゼル109から遠いトウ122、前部124および背部または後部126を有している。ヘッド102の形状および設計は、ゴルフクラブ100の所期の用途によって部分的に決まるかもしれない。たとえば、ソール118は、使用時に競技面に対面するように構成されていることが理解されよう。競技面上にじかに位置するボールを打つように構成されているクラブ、たとえばフェアウェイウッド、ハイブリッド、アイアンなどの場合、ソール118は、使用時に競技面と接触することができ、クラブの特徴は相応に設計されることができる。図1および9に示すクラブ100、200において、クラブ100が、競技面上にじかに位置するボールを打つことを含め、ティーを使用して、または使用せずにボールを中間的距離で打つことを意図しているフェアウェイウッドとしての使用のために設計されたウッドタイプクラブであるため、ヘッド102は包囲された容積を有している。異なるタイプのゴルフクラブの場合のような他の用途において、ヘッド102は、異なる寸法および構成を有するように設計されることができる。たとえば、図1〜8および9〜15に示すようなフェアウェイウッドとして構成される場合、ヘッド102は、120cc〜230ccの体積を有することができ、ハイブリッドクラブとして構成される場合、ヘッド102は、85cc〜140ccの体積を有することができる。そうではなく、ドライバとして構成される場合、クラブヘッドは、少なくとも400cc、いくつかの構造においては少なくとも450ccまたは少なくとも460ccの体積を有することができる。他のクラブヘッドの場合の他の適切なサイズは当業者によって容易に決定することができる。
【００５２】
ヘッド102のボディ108は、図1〜8に示すヘッド102におけるような丸みのある形、図9〜15に示すヘッド102におけるような正方形もしくは長方形または多様な他の形状のいずれかを含む様々な異なる形状を有することができる。そのような形状は、より低い重心および／またはより高い慣性モーメントを生じさせるために、重量をフェース112および／またはヘッド102の幾何学的／体積測定的中心から離して配分するように構成されることができることが理解されよう。さらには、図9に見られるように、ヘッド102の上部116が、リッジまたは肩として形成されることができるクラウン部分188を含むこともできる。図9に示すクラウン部分188は、スイング前にボールを視覚的に整合させ、「フレーミング」することに関してユーザを支援するように形成されている。
【００５３】
図1および9に示す例示的態様において、ヘッド102は、内部キャビティ107を画定する中空構造（たとえば、フェース112およびボディ108によって画定される）を有している。したがって、ヘッド102は、その中に画定された複数の内面を有している。一つの態様において、中空の内部キャビティ107は空気で満たされることもできる。しかし、他の態様において、ヘッド102は、別の材料、たとえばフォームで満たされることもできる。なおさらなる態様においては、ヘッドの固体材料が体積の比較的大きな割合を占めることができ、ヘッドは、より小さなキャビティ107を有することもできるし、または内部キャビティを全く有しないこともできる。いくつかの態様において、内部キャビティ107は完全には囲い込まれなくてもよいことが理解されよう。
【００５４】
フェース112は、図6〜8および13〜15に示すように、ヘッド102の前部124に位置し、その上に位置する打球サーフェス110および打球サーフェス110とは反対側の内面111を有している。打球サーフェス110は一般に、使用時にボール106に対面するように構成されたフェース112の外面であり、たとえばスイングによってゴルフクラブ100が動かされたときボール106を打つように適合されている。図示するように、打球サーフェス110は相対的に平坦であり、少なくともフェース112の大部分を占める。フェース112は、上縁113、下縁115および側縁（ヒール縁147およびトウ縁149を含む）を含む複数の周縁を有している。フェースの縁は、使用時にボール106と接触するように特異的に設計されているフェース112の区域の境界であると見なすことができ、ボールとの接触に適するように意図的に扁平化され、平滑化されているフェース112の区域の境界であると認識することができる。参照のために、ヘッド102のフェース上縁113およびヒール120にもっとも近いフェース112の部分を「ハイヒール区域」と呼び、ヘッド102のフェース上縁113およびトウ122にもっとも近いフェース112の部分を「ハイトウ区域」と呼び、ヘッド102のフェース下縁115およびヒール120にもっとも近いフェース112の部分を「ロウヒール区域」と呼び、ヘッド102のフェース下縁115およびトウ122にもっとも近いフェース112の部分を「ロウトウ区域」と呼ぶ。概念的に、これらの区域は、実質的に等しいサイズの四半分（および／またはフェース112の幾何学的中心から延びる四半分）として認識し、参照することができるが、必ずしも対称な寸法を有するわけではない。フェース112は、当技術分野において公知であり、かつ一般的であるように、上下方向および／またはヒール−トウ方向にいくらかの湾曲（たとえばバルジおよびロール特徴）を含むことができる。他の態様においては、打球サーフェス110がフェース112の異なる割合を占めることもできるし、またはボディ108が、その上に多数の打球サーフェス110を有することもできる。図1および9に示す例示的態様において、打球サーフェス110は傾斜して（すなわちロフト角を有して）、打ったときにボール106に所望のリフトおよびスピンを加える。たとえば、フェアウェイウッドとして構成された場合、ヘッド102は、約12°〜約32°のロフト角または一つの態様においては約15°〜約28°のロフト角を有することができる。別の例として、ハイブリッドクラブとして構成された場合、ヘッド102は、約15°〜約30°のロフト角を有することができる。他の例示的態様において、打球サーフェス110は、ボール106の弾道に影響するための異なる傾斜またはロフト角を有することができる。さらには、いくつかの態様において、フェース112は、可変性の厚さを有することができ、また、一つまたは複数の内部または外部インサートを有することもできる。
【００５５】
フェース112、ボディ108および／またはホーゼル109は、単一のピースとして形成されることもできるし、または接合される別々のピースとして形成されることもできることが理解されよう。フェース112は、フェースフレーム部材128の一部として形成され、ボディ108が、フェースフレーム部材128に接続された一つまたは複数の別個のピースによって部分的または完全に形成されることもできる。図6〜8および13〜15の例示的態様に示すように、フェースフレーム部材128は、フェースの112の縁から後方に延びる壁125を有するフェースカップ構造として形成されることができる。さらには、同じく図6〜8および13〜15の例示的態様に示すように、ボディ108の少なくとも一部分が、一つのピースまたは多数のピースであることができる、壁125に接続されたバックボディ部材129によって形成されることができる。これらの態様においては、フェースフレーム部材128の壁125がバックボディ部材129と合わさってヘッド102のボディ108を形成する。これらのピースは、一体接合技術、たとえば溶接、セメンティングまたは接着剤接合によって接続することができる。これらのパーツを接合するための他の公知の技術を、解放可能な機械的係合技術を含む多くの機械的接合技術を含め、同様に使用することができる。望むならば、ホーゼル109がフェースフレーム部材128の一部として一体に形成されることもできる。さらには、ガスケット（図示せず）がフェースフレーム部材128とバックボディ部材129との間に含まれることもできる。
【００５６】
ゴルフクラブ100、200は、図1および9に模式的に示すように、打球ヘッド102に接続または他のやり方で係合したシャフト104を含むことができる。シャフト104は、ゴルフクラブ100、200をスイングしてボールを打つためにユーザによって把持されるように適合されている。シャフト104は、図1および9に示すように、たとえばホーゼル109に接続することによってヘッド102に接続された別個のピースとして形成されることができる。他の例示的態様においては、シャフト104の少なくとも一部分がヘッド102とで一体のピースであってもよいし、および／またはヘッド102が、ホーゼル109を含まなくてもよいし、内部ホーゼル構造を含んでもよい。本発明の範囲を逸脱することなく、なおさらなる態様が考えられる。シャフト104は、金属、セラミックス、ポリマー、複合材または木を含む多様な材料の一つまたは複数から構築されることができる。いくつかの例示的態様において、シャフト104または少なくともその一部分は、金属、たとえばステンレス鋼もしくチタンまたは複合材、たとえば炭素／グラファイト繊維・ポリマー複合材で構築されることができる。しかし、本発明の範囲を逸脱することなく、シャフト104は、当技術分野において公知であり、かつ使用されている従来の材料を含む様々な材料で構築されることができると考えられる。ゴルフクラブシャフト104を把持するための滑り止め面をゴルファーに提供するために、グリップ要素（図示せず）がシャフト104上に配置されることもできる。グリップ要素は、当技術分野において公知であり、かつ使用されている従来のやり方を含む任意の所望のやり方でシャフト104に取り付けることができる（たとえば、接着剤またはセメント、ねじまたは他の機械的コネクタ、スエッジ加工／スエージ加工などによって）。
【００５７】
一般に、本発明の打球ヘッド102は、フェース112に対するボールのインパクトに影響する特徴をボディ108上に含む。そのような特徴は、フェース112に対するボールのインパクト中、ボディ108の少なくとも一部分が撓む、応答力を発生させる、および／またはフェース112の挙動または動きを変化させることを可能にする、ヘッド102のボディ108上に配置された一つまたは複数の圧縮チャネル140を含む。一つの態様において、圧縮チャネル140の少なくとも一部分が、フェース112の隣接する縁の一つに対して平行または概ね平行に延びることができる。図1〜8に示すゴルフクラブ100および図9〜15に示すゴルフクラブ200において、ヘッド102は、ヘッド102のソール118上に位置する二つの圧縮チャネル140を含む。以下に説明するように、これらのチャネル140は、フェース112に対するインパクト中、ボディ108の圧縮および撓みを可能にし、また、ボールに伝達されることができる応答力を発生させ、インパクト中のフェースの動きおよび挙動を変化させる。これら二つの例示的態様100、200を以下さらに詳細に別々に説明する。
【００５８】
図1〜8に示すゴルフクラブ100は、ヘッド102のソール118上に配置された二つの圧縮チャネル140を含む。図3〜4に示すように、第一の細長い圧縮チャネル140がヘッド102のヒール120の近くに配置され、フェース112の下縁115に隣接する第一の部分142および第一の部分142から離れて延びる第二の部分144を有している。第一の部分142は、第一端または基端140Aと第二端または先端140Bとの間で、少なくとも下縁115を含むフェース112の一つまたは複数の周縁に対して平行または概ね平行である方向に沿って細長い。第二の部分144は、第一の部分142から離れる方向にカーブし、フェース112から離れて延び、ヒール120上のボディ108の側面に沿ってヘッド102の後部126に向かって延びている。第二の細長い圧縮チャネル140がヘッド102のトウ122の近くに配置され、フェース112の下縁115に隣接し、それに対して平行または概ね平行に延びる第一の部分146および第一の部分146から離れて延びる第二の部分148を有している。第一の部分146は、第一端または基端140Aと第二端または先端140Bとの間で、少なくとも下縁115を含むフェース112の一つまたは複数の周縁に対して平行または概ね平行である方向に沿って細長い。第二の部分148は、第一の部分146から離れる方向にカーブし、フェース112から離れて延び、トウ122上のボディ108の側面に沿ってヘッド102の後部126に向かって延びている。図4に見られるように、この態様において、チャネル140は、ヘッド102上で実質的に対称に配置され、実質的に互いの鏡像である。この態様において、チャネル140の基端140Aは、よりソール118の中心の近くに配置され、先端140Bは、それぞれ、よりヒール120の近くおよびよりトウ122の近くに配置されている。
【００５９】
各チャネル140は、図6および6Aに示すように、チャネル140の境界150と接しているヘッド102の表面に対して内方に凹んでいる。この態様におけるチャネル140は、傾斜する側面152が滑らかにカーブするトラフ状の形を有している。チャネル140は、図9〜15の装置200のチャネル140のような異なる形状またはプロファイルを有することができ、いくつかの態様においては、チャネル140は、より鋭角的および／またはより多角形状の形を有することもできることが理解されよう。さらには、図6および6Aに示す態様においては、チャネル140における壁厚さ（T1）をボディの他の位置における厚さ（T2）に比べて減少させて、チャネル140における可撓性を増大させている。一つの態様において、チャネル中の壁厚さは0.8〜1.5mmである。
【００６０】
図4および6に示すように、チャネル140は、フェース112の下縁115から離間し、チャネル140と下縁115との間には扁平化されたスペーシング部分154が画定されている。スペーシング部分154は、打球サーフェス110に対して鋭角（すなわち＜90°）に方向付けられ、フェース112の下縁115から後方にチャネル140まで延びている。フェース112に対するインパクトからの力は、以下に説明するように、スペーシング部分154を介してチャネル140に伝達されることができる。他の態様において、スペーシング部分154は、打球サーフェス110に対して直角または鈍角に方向付けられることもできるし、または扁平化されたスペーシング部分154は、図6に示す部分154よりも小さくてもよいし、全く存在しなくてもよい。
【００６１】
上述したように、図1〜8のヘッド102において、チャネル140の第一の部分142、146は、フェース112の下縁115に対して平行または概ね平行に延びている。図4に見られるように、チャネル140の第一の部分142、146は、互いに向かって延び、フェースの下縁115からほぼ等しい距離だけ離間しているため、チャネル140が、無限に延ばされるならば、チャネル140は、仮想交差点を有する。しかし、この態様において、チャネル140は、ソール118の中心に到達するまでに終端し、チャネル140の基端140Aと基端140Aとの間にギャップ160が画定されている。ギャップ160は、ヘッド102の前部124から後部126まで延びるソール118の中心線を実質的に中心とするように配置されている。一つの態様において、各チャネル140はソール118の中心線から約9mmのところで終端して、チャネルの端部が互いから約18mm離間するようになっている。
【００６２】
さらには、ソール118は、チャネル140の端部と端部との間のギャップ160内に少なくとも部分的に配置されているキール162を有している。この態様において、キール162は、ソール118の下先端部を形成し、使用時に競技面と対面し、キール162の少なくとも一部分は、ソール118の隣接部分に対して隆起している、または突出している。図3〜5に示すように、キール162の少なくとも一部分は肩164によって画定され、この肩が、キール162を、肩164と接しているソール118の他の部分よりも高くする。この態様において、キール162は、ソール118の隣接部分に比較して、ヘッド102の後部126に向かってよりなだらかに傾斜して、肩164を形成している。同じく図4に見られるように、キール162の幅は、ヘッド102の後部126に向かうにつれて増大し、キール162は、ヘッド102の後部126に向かってさらに離れる二つの脚部166に分割する。
【００６３】
さらには、この態様において、ギャップ160内のソール118の少なくとも一部分が実質的に滑らかな面を有している。図3〜5に示すように、キール162は、フェース112の下縁115からヘッド102の後部126に向かって延びる実質的に滑らかな面を形成している。この態様において、キール162は、実質的に滑らかな曲線形状および実質的に滑らかな肌理を有し、語「実質的に滑らかな面」とは、表面の実質的に滑らかな輪郭および肌理のいずれかまたは両方をいうことができることが理解されよう。また、実質的に滑らかな面は、いくらかの不連続部、たとえばロゴまたは他のマーキングを有することもでき、それでもなお、実質的に滑らかと見なされるということが理解されよう。この態様において、肌理の滑らかさをさらに高めるために、キール162の滑らかな面は研磨されている。
【００６４】
キール162の実質的に滑らかな面の滑らかな輪郭および肌理が、ソール118が使用時に競技面と接触する場合、ソール118に対する摩擦および／または他の力を低下させる。さらには、チャネル140はソール118の中心を横切らない、またはソール118の最下点を横切らないため、使用時にソール118に対して増大した抗力または他の力を加えるおそれがある、チャネル140と競技面との間のいかなる相互作用も最小化または解消することができる。したがって、ヘッド102の速度を落とす、ヘッド102の向きまたは位置を変化させる、および／または他のやり方でヘッド102のスイング動に影響するおそれのある、ソール118に対する力をかなり減らすことができる。この構造は、フェアウェイウッド、ハイブリッドクラブまたは競技面上にじかに位置するボールを打つために使用することができ、使用時にソール118と競技面との間に起こりうる接触を生じさせる他のそのようなゴルフクラブに組み込まれた場合、利点を提供する。それにもかかわらず、本明細書に記載される特徴は、ドライバまたは非ウッドタイプクラブ、たとえばアイアンおよびパターを含む異なるタイプのゴルフクラブならびに他の打球装置に組み込まれた場合にも有利になりうるということが理解されよう。
【００６５】
図9〜15に示すゴルフクラブ200は、図1〜8に示し、上述したゴルフクラブ100とで共通の多くの特徴を含み、そのような共通の特徴を説明するために共通の参照番号が使用される。図9〜15のゴルフクラブ200のヘッド102は、ソール118上に配置された二つの圧縮チャネル140を含む。図10〜11に示すように、第一の細長い圧縮チャネル140がヘッド102のヒール120の近くに配置され、フェース112の下縁115に隣接し、それに対して平行または概ね平行に延びる第一の部分170および第一の部分170から離れて延びる第二の部分172を有している。第一の部分170は、第一端または基端140Aと第二端または先端140Bとの間で、少なくとも下縁115を含むフェース112の一つまたは複数の周縁に対して平行または概ね平行である方向に沿って細長い。第二の部分172は、第一の部分170から離れる方向に曲がり、フェース112に向かって延び、フェース112の下縁115またはその近くの点へと先細りしている。第二の細長い圧縮チャネル140がヘッド102のトウ122の近くに配置され、フェース112の下縁115に隣接し、それに対して平行または概ね平行に延びる第一の部分174および第一の部分174から離れて延びる第二の部分176を有している。第一の部分174は、第一端または基端140Aと第二端または先端140Bとの間で、少なくとも下縁115を含むフェース112の一つまたは複数の周縁に対して平行または概ね平行である方向に沿って細長い。第二の部分176は、第一の部分174から離れる方向に曲がり、フェース112に向かって延び、フェース112の下縁115またはその近くの点へと先細りしている。図11に見られるように、この態様において、チャネル140は、ヘッド102上で実質的に対称に配置され、実質的に互いの鏡像である。この態様において、チャネル140の基端140Aは、よりソール118の中心の近くに配置され、先端140Bは、それぞれ、よりヒール120の近くおよびよりトウ122の近くに配置されている。
【００６６】
各チャネル140は、図13および13Aに示すように、チャネル140の境界150と接しているヘッド102の表面に対して内方に凹んでいる。この態様におけるチャネル140は、溝のある実質的に正方形または長方形の断面形状を有し、鋭く内方に曲がる側面152および実質的に平らな底を有している。上記のように、チャネル140は、他の態様においては、異なる形状またはプロファイルを有することもできることが理解されよう。さらには、図13および13Aに示す態様においては、チャネル140における壁厚さ（T1）をボディの他の位置における厚さ（T2）に比べて減少させて、チャネル140における可撓性を増大させている。一つの態様において、チャネル中の壁厚さは0.8〜1.5mmである。
【００６７】
図11および13に示すように、チャネル140は、フェース112の下縁115から離間し、チャネル140と下縁115との間には扁平化されたスペーシング部分154が画定されている。スペーシング部分154は、打球サーフェス110に対して鋭角（すなわち＜90°）に方向付けられ、フェース112の下縁115から後方にチャネル140まで延びている。フェース112に対するインパクトからの力は、以下に説明するように、スペーシング部分154を介してチャネル140に伝達されることができる。他の態様において、スペーシング部分154は、打球サーフェス110に対して直角または鈍角に方向付けられることもできるし、または扁平化されたスペーシング部分154は、図13に示す部分154よりも小さくてもよいし、全く存在しなくてもよい。
【００６８】
上述したように、図9〜15のヘッド102において、チャネル140の第一の部分170、174は、フェース112の下縁115に対して平行または概ね平行に延びている。図11に見られるように、チャネル140の第一の部分170、174は、互いに向かって延び、フェースの下縁115からほぼ等しい距離だけ離間しているため、チャネル140が、無限に延ばされるならば、チャネル140は、仮想交差点を有する。しかし、この態様において、チャネル140は、ソール118の中心に到達するまでに終端し、チャネル140の基端140Aと基端140Aとの間にギャップ160が画定されている。ギャップ160は、ヘッド102の前部124から後部126まで延びるソール118の中心線を実質的に中心とするように配置されている。さらには、ソール118は、チャネル140の端部と端部との間のギャップ160内に少なくとも部分的に配置されているキール162を有している。この態様において、キール162は、ソール118の下先端部を形成し、使用時に競技面と対面し、キール162の少なくとも一部分は、ソール118の隣接部分に対して隆起している。図3〜5に示すように、キール162の少なくとも一部分は肩164によって画定され、この肩が、キール162を、肩164と接しているソール118の他の部分よりも高くする。この態様において、キール162は、ソール118の隣接部分に比較して、ヘッド102の後部126に向かってよりなだらかに傾斜して、肩164を形成している。同じく図4に見られるように、キール162の幅は、ヘッド102の後部126に向かうにつれて減少する。
【００６９】
さらには、この態様において、ギャップ160内のソール118の少なくとも一部分が実質的に滑らかな面を有している。図10〜12に示すように、キール162は、互いに対してわずかに斜めの角度で方向付けられた四つの実質的に滑らかで実質的に平らな面178A〜Dで形成されている。図示する態様において、四つの平面178A〜Dすべてが異なる直交方向の向きを有している。二つの前寄り面178A〜Bがフェース112の下縁115から後方に延び、接合線に沿って集合して、ソール118のほぼ中心で中央リッジ180を形成している。中央リッジ180は、ゴルフクラブ200が使用されるときヘッド102の最下点を形成するように適合されている。後寄り面178C〜Dは、互いに対してわずかに斜めに方向付けられ、また、前寄り面178A〜Bに対してもわずかに斜めに方向付けられている。その結果、後寄り面178C〜Dは接合線に沿って前寄り面178A〜Bと集合して、中央リッジ180の両側からヘッドのヒール120およびトウ122に向かって延びるリッジ182を形成している。後寄り面178C〜Dはまた、別の接合線に沿って互いと集合して、中央リッジ180と整合し、第一のリッジ180からリッジ182とリッジ182との間の方向に延びる第二の中央リッジ184を形成している。リッジ180、182、184のすべてが、四つの滑らかな平面178A〜Dすべてが集合する集合点186から接合線に沿って外方に延びている。したがって、キール162は、フェース112の下縁115からヘッド102の後部126に向かって延びる実質的に滑らかな面を形成している。そのようなものとして、図9〜15のヘッド102のキール162は、上記のように、実質的に滑らかな肌理および実質的に滑らかで平らな輪郭のいずれかまたは両方を含むことができる実質的に滑らかな面を有している。
【００７０】
平面178A〜Dならびに平面178A〜Dの間に位置する接合線および／またはリッジ180、182、184の具体的な直交方向の向きは様々な態様において異なることができる。一般に、図9〜15に示す態様において、平面178A〜Dは集合点186で四つの角を形成している。前寄り面178A〜Bは集合点で鋭角の点を形成し、中央リッジ180とリッジ182との間の角は、互いに実質的に同一である鋭角として形成されている。後寄り面178C〜Dは集合点186で鈍角の点を形成し、第二の中央リッジ184とリッジ182との間の角は、互いに実質的に同一である鈍角として形成されている。
【００７１】
さらには、中央リッジ180は競技面に沿って滑動することができ、平面178A〜Dは、スイング中に異物（たとえば草、破片など）を横に押して、潜在的干渉を減らすことができる。さらには、チャネル140はソール118の中心またはソール118の最下点を横切らないため、使用時に増大した抗力または他の力をソール118に加えるおそれのあるチャネル140と競技面との間のいかなる相互作用も最小化または解消することができる。したがって、ヘッド102の速度を落とす、ヘッド102の向きまたは位置を変化させる、および／または他のやり方でヘッド102のスイング動に影響するおそれのある、ソール118に対する力をかなり減らすことができる。上述し、図1〜8に示す構造と同様に、図9〜15におけるゴルフクラブ200の構成は、フェアウェイウッド、ハイブリッドクラブまたは競技面上にじかに位置するボールを打つために使用することができ、使用時にソール118と競技面との間に起こりうる接触を生じさせる他のそのようなゴルフクラブに組み込まれた場合、利点を提供する。それにもかかわらず、本明細書に記載される特徴は、ドライバまたは非ウッドタイプクラブ、たとえばアイアンおよびパターを含む異なるタイプのゴルフクラブならびに他の打球装置に組み込まれた場合にも有利になりうるということが理解されよう。
【００７２】
他の態様における異なる構成において、ヘッド102は一つまたは複数のチャネル140を有することができることが理解されよう。一つの態様において、ヘッド102は、図1〜8および／または9〜15のチャネル140に類似した構造のチャネルを含むことができるが、チャネルは、フェース下縁115に隣接するところでソール118の中心を横切り、ギャップは画定されない。そのような構造は、ボールをティーから打つためのものであり、競技面上に静止しているボールを打つために使用されるものではないドライバタイプクラブに望ましいかもしれない。別の態様において、ヘッド102は、ソール118上の一つまたは複数のチャネルに代えて、またはそれと組み合わせてのいずれかで、上部116、ヒール120および／またはトウ122に一つまたは複数のチャネルを有することができる。さらなる態様において、ヘッド102は、ボディ108の、外面ではなく、内面上に一つまたは複数のチャネルを有することができる。さらに別の態様において、ヘッド102は、フェース112から異なる距離だけ離間した二つまたはそれ以上のチャネル140を有することができ、これらのチャネル140が互いに「オーバーラップ」して、圧縮時にじゃばら様効果を生じさせることもできる。さらに他の態様が考えられる。
【００７３】
図1〜8および9〜15に示すゴルフクラブ100、200上の圧縮チャネル140は、ヘッド102のフェース112に対するボールのインパクトに影響する。一つの態様において、チャネル140は、フェース112に対するインパクトに応答して撓むかまたは圧縮されることにより、および／またはインパクト中に応答力をフェース112に加えることにより、インパクトに影響することができる。図7〜8は、ボール106とのインパクト中およびインパクト後の図1〜8のゴルフクラブ100のヘッド102の例を示し、図14および15は、同様なボール106とのインパクト中およびインパクト後の図9〜15のゴルフクラブ200のヘッド102の例を示す。比較のため、図16は、同様なボール106とのインパクト中の、フェース12およびボディ14を有する既存の打球ヘッド10の典型的な例を示す。図7〜8および14〜15に示す態様においては、衝撃の大部分がフェース12によって吸収される多くの既存のヘッド、たとえば図16のヘッド10の場合とは対照的に、フェース112とチャネル140とが組み合わさってボール106とのインパクトの力を吸収する。そのようなものとして、一つの態様において、ヘッド102は、フェース112がそれほど多くの衝撃を吸収しないため、多くの既存のクラブヘッドのフェースよりも薄いフェース112を有することができる。図7および14に見られるように、ボール106がフェース112にインパクトすると、フェース112は内方に撓む。さらには、同じく図7および14に見られるように、インパクトの力のいくらかがスペーシング部分154を介してチャネル140に伝達されて、それがチャネル140においてソール118を撓ませる。この撓みが、従来のヘッド10（図16）に比べて、ボール106とのより漸進的なインパクトを生じさせ、それが、従来のヘッド10に比べて、ボール106のより小さな程度の変形を生じさせる。このより小さな程度の変形は、インパクト中、より大きなインパクト効率ならびにボール106へのより大きなエネルギーおよび速度の伝達を生じさせることができる。撓みによって生じる、より漸進的なインパクトはまた、より長いインパクト時間を生じさせ、それが、インパクト中、ボール106へのより大きなエネルギーおよび速度の伝達を生じさせることができる。さらには、圧縮されたチャネル140が膨張してその初期形状（すなわち図8および15）に戻るとき、反力または応答力がフェース112に加わり、増大した「トランポリン」効果を生じさせ、それが、インパクト中、ボール106へのより多くのエネルギーおよび速度の伝達を生じさせることができる。また、チャネル140は、ヒール120およびトウ122に向かって延び、フェース112のヒールおよびトウ縁147、149とオーバーラップするため、ヘッド102は、フェース112の中心または従来の「スイートスポット」から離れたインパクトの場合にも、ボール106への増大したエネルギーおよび速度の伝達を達成することができる。エネルギーおよび速度の伝達のための同様な効果を生じさせるために、チャネル140は、追加的または代替的に、ボディ108の上部116および／または側面120、122に組み込まれてもよいことが理解されよう。
【００７４】
本明細書に開示される圧縮チャネル140を組み込むヘッド102は、打球装置またはその一部として使用されることができる。たとえば、図1〜8および9〜15に示すようなゴルフクラブ100、200は、シャフトまたはハンドル104を、提供されるヘッド、たとえば上記のようなヘッド102に取り付けることによって製造することができる。本明細書において使用される、ヘッドを「提供する」とは、広く、物品を、その物品に対して実施される将来の動作のために利用可能またはアクセス可能にすることをいい、その物品を提供する当事者がその物品を製造、生産または供給したということ、あるいはその物品を提供する当事者がその物品の所有権または管理を有するということを意味するわけではない。他の態様において、本明細書に記載される原理にしたがって様々なタイプの打球装置を製造することができる。図1〜8および9〜15に示すヘッド102を製造することは、上記のように、シングルピースまたはマルチピースのバックボディ部材129をフェースフレーム部材128に取り付けることを含むことができる。さらには、ヘッド102、ゴルフクラブ100、200または他の打球装置は、たとえば、特定の長さ、可撓性などを有するシャフト104をそれに取り付けることにより、または上記のようにすでに取り付けられたシャフト104を調節または交換することにより、人にフィッティングまたはカスタマイズすることができる。一つの態様において、クラブの少なくとも一本が、上記のような一つまたは複数の圧縮チャネルを有するヘッドを有するゴルフクラブのセットを製造することができる。
【００７５】
本明細書に記載されるような打球装置およびそのためのヘッドは、既存の製品よりも多くの恩典および利点を提供する。たとえば、チャネル140の撓みによって生じるフェース112およびチャネル140の組み合わせ衝撃吸収は、ボール106とのより漸進的なインパクトを生じさせ、それが、ボール106のより小さな程度の変形を生じさせることができ、それが他方で、インパクト中、より大きなインパクト効率ならびにボール106へのより大きなエネルギーおよび速度の伝達を生じさせることができる。別の例として、撓みによって生じるより漸進的なインパクトは、より長いインパクト時間を生じさせることができ、それがまた、インパクト中、ボール106へのより大きなエネルギーおよび速度の伝達を生じさせることができる。さらなる例として、圧縮されたチャネルが膨張してその初期形状に戻るときフェース112に加わる反力または応答力がボールに付与され、それが、インパクト中、ボール106へのより大きなエネルギーおよび速度の伝達を生じさせることができる。なおさらに、チャネル140はフェース112のヒールおよびトウ縁147、149に向かって延びるため、ヘッド102は、フェース112の中心または従来の「スイートスポット」から離れたインパクトの場合にも、ボール106への増大したエネルギーおよび速度の伝達を達成することができる。さらに別の例として、実質的に滑らかなキール162およびチャネルの間のギャップ160が、競技面との接触時、ソール118に対する抗力および他の力を減らすことができ、それが距離および精度を増すことができる。キール面（たとえば178A〜D）の配設はさらに、ソール118に対する抗力を減らすのを支援することができる。さらなる恩典および利点が当業者によって理解されよう。
【００７６】
本発明を実施する好ましい形態を含む具体例に関して本発明を詳細に説明したが、当業者は、上記システムおよび方法の数多くの変形および置換があることを理解するであろう。したがって、本発明の真意および範囲は、特許請求の範囲に述べられるように広義に解釈されるべきである。
【図１】
2013500075.tif 000004
【図２】
2013500075.tif 000005
【図３】
2013500075.tif 000006
【図４】
2013500075.tif 000007
【図５】
2013500075.tif 000008
【図６】
2013500075.tif 000009
【図６Ａ】
2013500075.tif 000010
【図７】
2013500075.tif 000011
【図８】
2013500075.tif 000012
【図９】
2013500075.tif 000013
【図１０】
2013500075.tif 000014
【図１１】
2013500075.tif 000015
【図１２】
2013500075.tif 000016
【図１３】
2013500075.tif 000017
【図１３Ａ】
2013500075.tif 000018
【図１４】
2013500075.tif 000019
【図１５】
2013500075.tif 000020
【図１６】
2013500075.tif 000021
【国際調査報告】
2013500075.tif 000022
2013500075.tif 000023