(57)【要約】  本発明のハンドツールを用いて、ステープル又は他の留め具を用いることなく、顧客施設内において光ファイバーが容易に、迅速に、かつ目立たないように永久に配線される。ファイバーは接着性外側コーティングを有し、そのコーティングは施設内の壁、天井、モールディング、溝又は角のような露出表面上にツールによって貼着されるときに活性化される。活性化されたコーティングが固化するとき、ファイバーは、その貼着された表面に結合され、固化したコーティングはファイバーのための物理的保護も与える。開示される実施形態では、コーティングされたファイバーはツール上に取り付けられるスプール上に供給され、コーティングは、ファイバーがスプールから解かれるのに応じて、活性化物質を収容するチャンバーを通してファイバーを誘導することによって活性化される。活性化されたコーティングを有するファイバーは、その後、ファイバーを表面に貼着するツール上のアプリケーターホイールに誘導される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客施設内において光ファイバー又はケーブルを設置する方法であって、
前記施設内において設置される光ファイバー又はケーブルにコーティングを施すことであって、前記コーティングは、特定の物質によって活性化されると、前記コーティングが前記施設内の表面に前記ファイバーを結合するのに十分な接着性を得るように配合される、施すことと、
前記コーティングに前記活性化物質を塗布することによって前記ファイバー上の前記コーティングを活性化することと、
前記施設内の前記露出表面上に、前記活性化されたコーティングを有する前記ファイバーを配置することと、
前記活性化されたコーティングを固化又は硬化させることであって、それにより前記施設内の前記露出表面に前記ファイバーを結合する、固化又は硬化させることとを含む、方法。
【請求項２】
ハンドツールを使用することと、前記ハンドツールに前記活性化物質を収容するためのチャンバーを設けることとによって、前記施すステップを実行することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ハンドツール上に、前記施設内に設置される前記コーティングされた光ファイバーを供給するためのスプールを配置することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記顧客施設の外部に配置される引込端末と、前記施設内に配置される顧客端末付近の場所との間に配線するのに十分な長さのファイバーを収容するための第１の巻取りセクションを形成するように前記スプールを構成することを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記場所にインテリアリビングユニット（ＩＬＵ）モジュールを配置することと、前記第１の巻取りセクション内に任意のスラックファイバーを有する前記スプールを前記ＩＬＵモジュール内に取り付けることとを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記スプールに近接して前記ＩＬＵモジュール内にコネクタアダプターを取り付けることと、前記スプールと前記コネクタアダプターの近位端との間を接続するのに十分な長さのファイバーを収容するための第２の巻取りセクションを形成するように前記スプールを構成することとを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ジャンパーケーブルを設けることと、前記ＩＬＵモジュール内の前記コネクタアダプターの遠位端と前記施設内の前記顧客端末との間に前記ジャンパーケーブルを接続することとを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
顧客施設内において光ファイバー又はケーブルを設置するためのツールであって、
細長いツールフレーム又はシャーシと、
スプール軸を有するスプールであって、前記スプールは、設置される前記ファイバー又はケーブルの巻線を収容し、かつ前記スプール軸を中心にして回転するために前記ツールフレーム上に取り付けられるように構成される、スプールと、
前記活性化されたコーティングが前記ファイバーを前記施設内の露出表面に接着するように、前記ツールフレームと関連付けられ、前記スプールから解かれた光ファイバー又はケーブル上のコーティングを活性化するための物質を収容するように構成される活性化チャンバーと、
前記活性化されたコーティングを有する前記ファイバー又はケーブルを前記施設内の前記露出表面上に貼着するために、前記ツールフレーム上に配置されたホイール又はローラーとを備える、ツール。
【請求項９】
前記活性化チャンバーを含む前記ツールフレームの少なくとも一部を包囲するように形成されるツールカバー又はシェルを含む、請求項８に記載のツール。
【請求項１０】
前記スプールは、前記顧客施設の外部に配置される引込端末と、前記施設内に配置される顧客端末付近の場所との間に配線するのに十分な長さの前記ファイバー又はケーブルを収容するための第１の巻取りセクションを形成するように構成される、請求項８に記載のツール。
【請求項１１】
前記スプールは約２５フィート（７．６２ｍ）〜約１５０フィート（４５．７２ｍ）の範囲内の長さを有するコーティングされた光ファイバーを含む、請求項１０に記載のツール。
【請求項１２】
前記スプール上に収容される前記光ファイバーは前記ファイバーの少なくとも一端部を終端する光ファイバーコネクタを有する、請求項１１に記載のツール。
【請求項１３】
顧客施設内に光ファイバーを設置するためのシステムであって、
細長いツールシャーシ又はフレームを有するハンドツールと、
スプール軸を有するスプールであって、前記スプールは設置される前記ファイバーの巻線を収容し、かつ前記スプール軸を中心にして回転するために前記ツールフレーム上に取り付けられるように構成される、スプールと、
前記活性化されたコーティングが前記ファイバーを前記施設内の露出表面に接着するように、前記ツールフレームに関連付けられ、前記スプールから解かれた光ファイバー上のコーティングを活性化するための物質を収容するような寸法を成す活性化チャンバーと、
前記活性化されたコーティングを有する前記ファイバーを前記施設内の前記露出表面上に貼着するために、前記ツールフレーム上に配置されたホイール又はローラーと、
前記ツールフレームから取り外されたときに前記スプールを保管するためのファイバー保管モジュールとを備え、前記保管されたスプールは、前記施設内において前記ファイバーが前記ツールによって貼着された後に残っている一定の長さのファイバーを有する、システム。
【請求項１４】
前記ファイバー保管モジュールは、前記モジュール内に保管されるときに前記スプール付近に配置される光ファイバーコネクタアダプターを含み、前記アダプターの近位端は前記スプール上の残った長さのファイバーの端部と接続するように構成される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記スプールは、前記顧客施設の外部に配置される引込端末と、前記施設内に配置される顧客端末付近の場所との間に配線するのに十分な長さの前記ファイバーを収容するための第１の巻取りセクションを形成するように構成される、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記スプールは、前記スプールが前記ＩＬＵモジュール内に保管されるときに、前記スプールと前記コネクタアダプターの前記近位端との間を接続するのに十分な長さのファイバーを収容するための第２の巻取りセクションを形成するように構成される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記スプールは約２５フィート（７．６２ｍ）〜約１５０フィート（４５．７２ｍ）の範囲内の長さを有するコーティングされた光ファイバーを含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記スプール上に収容される前記ファイバーは前記ファイバーの少なくとも一端部を終端する光ファイバーコネクタを有する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記施設内の構造的に曲がった部分における前記ファイバーの曲げ半径が前記ファイバーのための規定値を満たすか又は超えるように、前記構造的に曲がった部分の周囲で前記ファイバーを誘導する複数のベンドマネージャーを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記施設内の壁内の開口部に前記ファイバーを挿入するための挿入ツールを備え、前記ツールは、前記スリーブ壁の長さにわたる軸方向スリットを有する細長いスリーブと、前記スリーブの近位端にある操作先端部とを含み、前記スリーブの遠位端が、前記開口部に挿入される前記ファイバーの先端の光ファイバーコネクタの一部を収めるように構成される、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）項の下で、２０１０年７月２０日に出願の「Home Fiber Routing System」と題する第６１／３６５，９６３号、２０１０年７月２０日に出願の「Home Fiber Routing System」と題する第６１／３６５，９７０号、２０１０年８月９日に出願の「Home Fiber Routing System」と題する第６１／３７１，８２８号、及び２０１１年５月９日に出願の「EZ-Bend ILU Micro-Drop Solution」と題する第６１／４８３，９３１号の米国仮特許出願の優先権を主張し、それらの仮特許出願は参照によりその全体が本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は電気通信サービスプロバイダーの顧客の施設内で光ファイバー又はケーブルを配線するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１（２００７年９月４日）は、回転可能なスプールを収容するケーシングを含む、光ファイバー保管及び分配装置を記述しており、相対的に長い光ファイバージャンパーケーブル及び短い光ファイバージャンパーケーブルが回転可能なスプール上の対応する溝内に巻きつけられる。そのケーブルの両端はコネクタに接続される。ケーブルの一方の長さはケーシングから或る一定の距離に延長可能であり、ジャンパーケーブルの一端において第１の接続を確立する。その後、ケーブルの反対端において第２の接続を形成するために、短い長さがスプールから手動で解かれる。特許文献１（第５欄３２〜３９行目）は、両端においてジャンパーケーブルが接続されると、ケーシングのための取外し可能で安定した支持を与えるために、ケーシングは磁気ストリップを介して金属ジャンクションボックス上に取り付けることができることに触れている。
【０００４】
特許文献２（２００８年８月７日）は、接着基板ストリップと、基板によって保持される少なくとも１つの光ファイバーとを含むフレキシブル光ファイバーテープを開示する。特許文献２によれば、そのストリップは、屋内用として、ファイバーとともに壁、床又は天井に接着することができる。
【０００５】
所与の顧客の住宅又はオフィス内に、すなわち、ＴＶセットトップボックス又はサービスプロバイダーによって提供されるインターネットモデムの物理的に近くに都合良く配置することができる、いわゆる「デスクトップ」光ネットワーク終端装置（ＯＮＴ）を利用する顧客が増えている。それゆえ、迅速に、かつほとんど目立たないように設置することができるように、顧客の住宅内に配置される新たなデスクトップＯＮＴを、通常住宅外に位置する既存のネットワーク終端装置又はボックスに接続するために光ファイバーを設置する方法が必要とされている。
【０００６】
既存の壁、モールディング又は他の露出表面に沿って光ファイバー又はケーブルを配線するために従来のケーブルステープルを使用することは、設置時間を短縮し、かかるコストを相対的に低く抑えることができるが、ステープル留めによる設置は、代わりに特殊なモールディング及び電線管による解決を選択する数多くの顧客によって拒否されてきた。また、ステープルが光ファイバーの長さにわたって所定の位置に注意深く嵌め込まれないか、又は別の方法で設置されない場合には、ステープルは壁及びモールディングを物理的に損傷する可能性があるか、又は光ファイバーを損傷若しくは切断する可能性がある。さらに、多くの顧客は、その施設内において全ての引込ケーブルを完全に見えないようにしてもらうことを好むので、高額のハードウェア及び著しい設置時間を必要とする。
【０００７】
したがって、敷設業者が、顧客の施設内の露出表面、溝及び／又は角に、見えるにしてもほとんど目立たないように、ケーブルを迅速、容易、かつ安全に配線し、永久に結合できるようにするシステムが非常に望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７，２６６，２８３号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／０１８７２７６号
【発明の概要】
【０００９】
本発明によれば、顧客施設内において光ファイバー又はケーブルを設置する方法が、施設内において設置される光ファイバー又はケーブルに外側コーティングを施すことを含み、コーティングは、或る特定の物質によって活性化されると、コーティングが施設内にある露出表面にファイバーを結合するのに十分な接着性を帯びるように配合される。コーティングに活性化物質を塗布することによってファイバー上のコーティングが活性化され、施設内にある露出表面上に、活性化されたコーティングを有するファイバーが配置される。活性化されたコーティングは固化又は硬化され、それにより施設内にある露出表面にファイバーが結合される。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、顧客施設内において光ファイバーを設置するためのツールが、細長いツール本体又はフレームと、スプール軸を有するスプールとを備える。スプールは、光ファイバー又はケーブルの巻線を格納し、かつスプール軸を中心にして回転するためにツール本体上に取り付けられるように構成される。ツールフレームと関連付けられた活性化チャンバーが、スプールから解かれた光ファイバー又はケーブル上のコーティングを活性化するための物質を収容するように構成され、活性化されたコーティングがファイバーを施設内にある露出表面に接着するようにする。ツール本体上に配置されたホイール又はローラーが、活性化されたコーティングを有するファイバー又はケーブルを施設内にある露出表面上の所望の経路上に貼着する。
【００１１】
それゆえ、本発明によれば、ファイバー及び／又は隣接する表面を損傷するおそれがある留め具を用いることなく、設置完了後に施設内で概ね目立たなくなるような方法で、光ファイバー又はケーブルを顧客の施設内に迅速かつ安全に設置できるようになる。
【００１２】
本発明を更に理解するために、添付の図面及び特許請求の範囲とともに取り上げられる以下の詳細な説明が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による、ツール本体又はシャーシと、開位置にあるツール本体用カバーとを含む、光ファイバーケーブル設置ツールの等角図である。
【図２】本発明による、接着剤活性化チャンバーと、活性化チャンバーの両端に取り付けられたケーブル供給スプール及びアプリケーターホイールとを示すツール本体の等角図である。
【図３】本発明による、第１の長さの連続した光ファイバーケーブルの巻線を収容する第１のセクションと、第２の長さのケーブルの巻線を収容する第２のセクションとを含む、図２のケーブル供給スプールの細部を示す拡大等角図である。
【図４】ケーブル供給スプールと、スプールの両方のセクションを通って連続して巻き取られ、その両端がコネクタで終端されているケーブルとを示す斜視図である。
【図５】スプールが図１と同様にツール本体上に取り付けられ、スプールの第１のセクションからのケーブルが活性化チャンバーを通って誘導されるときの、図４の供給スプール及びケーブルの目に見える部分の斜視図である。
【図６】本発明による、活性化チャンバーを出て、ツール本体上のアプリケーターホイールと係合する図５のケーブルを示す、図２のツール本体の一部の平面図である。
【図７】本発明による、外部ネットワークエントリボックスから顧客住宅内の所望の場所までケーブルを配線することを示す図である。
【図８】本発明による、スラックケーブル保管モジュールの使用を含む、住宅内の光ネットワーク終端装置（ＯＮＴ）においてケーブルを終端することを示す図である。
【図９】図８のケーブル保管モジュールの細部を示す拡大等角図である。
【図１０】外角コーナーベンドマネージャーの図である。
【図１１】内角コーナーベンドマネージャーの図である。
【図１２】本発明による、ケーブルを配線するときに壁の中に形成された穴にケーブルを通すためのツールを示す。
【図１３】壁穴内で図１２のケーブルを保護するためのスリーブを示す。
【図１４】壁の外部表面上の図１３のスリーブをカバーするためのキャップを示す。
【図１５】使用中の図１２のツールを示す。
【図１６】図１４のキャップのためのカバー、並びにキャップの周囲及び図１３の壁スリーブを通って配線された後にカバーを出るケーブルを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書において用いられるときに、用語「ユーザー」及び「顧客」は、例えば、インターネットアクセス、電話、テレビ及び他の情報又はデータストリームを得るためにサービスプロバイダーによって提供される通信サービスを利用する１つ又は複数の人又は法人を指すために交換可能に用いられ、それらのサービスは、サービスが人又は法人によって使用される場所（例えば、住宅、アパート及びオフィスビル）において、１つ又は複数の長さの光ファイバー又はケーブルの設置を必要とする。さらに、用語「住宅」及び「施設」は、サービスが人又は法人によって使用される住宅、オフィス、又は他の構造的な住居を意味するように、本明細書において交換可能に用いられる。
【００１５】
本明細書において開示されるシステムによれば、光ファイバー又はケーブルを顧客の住宅において迅速かつ安全に設置できるようになり、完了時に、あるにしても、目に見える設置の痕跡をほとんど残さない。本出願の譲受人に譲渡され、参照により本明細書において完全に援用される同時係属の米国特許出願第１２／９８６，９９０号（平成２３年１月７日出願）は、住宅用顧客の住居内で所望の長さにわたって光ファイバー又はケーブルを配線するためのツールを開示している。一実施形態では、そのツールは近位端においてハンドルを有するロッドと、ロッド上に取り付けられ、配線される任意の長さの光ファイバーを収容するためのスプールとを含む。ロッド上に接着剤アプリケーターアセンブリが固定され、そのアセンブリは、ツールが使用されている間にファイバーがスプールから解かれるとき、ファイバー上に接着剤を塗布するように動作する。ファイバーアプリケーター先端がロッドの遠位端に取り付けられ、アプリケーター先端は、接着剤を塗布されたファイバーを住居内の表面に配置し、それに応じて敷設業者がロッドハンドルを操作するときに、ファイバーを表面に接着させるように付勢する。
【００１６】
本発明によれば、敷設業者は、図１に示され、後に詳細に説明されるハンドツール１２を用いて、顧客の施設内において壁、天井、モールディング、溝、角及び他の露出表面にわたって光ファイバー又は他の引込ケーブルを容易かつ安全に配線し、結合することができる。基本的に、ファイバーは最初に、その外周上に乾燥した活性化可能な接着物質をコーティングされ、ツール１２が露出表面にわたってファイバーを配線するのに応じて、そのコーティングが活性化される。そのコーティングは、活性化されると、ファイバー又はケーブルをその表面に接着するのに十分な特性を帯びるように配合される。接着剤が硬化又は固化するとき、その接着剤はファイバーをその表面に結合し、さらに、ファイバーを物理的に保護する。ファイバーを見えないようにしながら、既存の構造的な角又は溝内にファイバーを配線することによって、ファイバーのための付加的な機械的保護を達成することができる。
【００１７】
本発明によるコーティング及び用途に適したバッファー光ファイバーは、登録商標ＥＺ−ＢｅｎｄでOFS Fitel, LLC（Norcross, Georgia US 30071）から市販されている。ＯＦＳ  ＥＺ−Ｂｅｎｄファイバーは、Ｔｅｌｃｏｒｄｉａ  ＧＲ−３２６及びＧＲ−４０９、ＩＥＣ６０７９４並びに他の標準規格に準拠し、そのファイバーは、著しく信号を損失することなく、３ｍｍ程度の小さな曲げ半径に対応することができる。また、そのファイバーは、Ｆｉｔｅｌ又はＳｕｍｉｔｏｍｏ融着接続コネクタ及び３Ｍ又はＳｅｎｋｏ機械コネクタで終端されるのに対応し、適している。さらに、ＥＺ−Ｂｅｎｄファイバーは、図１０及び図１１との関連で図示及び説明されるような内角及び外角コーナーベンドマネージャー９０、９２を用いるときに、所与の住宅において２５箇所までの構造的な角に適合するように配線することができる。
【００１８】
本発明のシステムは、ユーザーの施設内において所望の経路にわたってファイバーが完全に配線された後に、スラックファイバー、すなわち、供給スプールから解かれたままであるファイバー、を安全に管理し且つ保管する接続モジュール７０（図９及び関連する以下の本文を参照）を配設することによって、現場にいながら、敷設業者がファイバーを切断するか、接合するか、又はコネクタで終端するのを不要にする。
【００１９】
図１は、本発明による、細長いツールシャーシ又はフレーム１４と、開位置にあるツールカバー１５とを含む光ファイバー又はケーブル設置ツール１２を示す。図２は、接着剤コーティング活性化チャンバー１６を含むツールシャーシ１４の図であり、例示される実施形態において、そのチャンバーは、シャーシの第１の端部１４ａと、シャーシの第１の端部１４ａの反対側の第２の端部１４ｂとの間に配置されるように構成される。スプール軸Ａを有するファイバー供給スプール１８が、ツールシャーシ１４の第１の端部１４ａにおいて着脱可能であるように構成される。ツールシャーシ上に取り付けられるとき、スプール１８は、その軸Ａを中心にして自由に回転できる。ケーブルアプリケーターローラー又はホイール２０は、シャーシの第１の端部１４ａの反対側にある、ツールシャーシ１４の第２の端部１４ｂにおいて、そのホイール軸Ｂを中心して回転するように取り付けられる。
【００２０】
図３は、空の状態のファイバー供給スプール１８を示す拡大図である。スプール１８は、例えば、約０．８７０インチ（約２．２０９８ｃｍ）の軸長Ｌを有する円筒形の壁又はハブ３０を有する。第１の組の、例えば、等円周上に間隔を置いて配置される４つの保持フランジ３２（図３ではそのうちの３つを見ることができる）が、図３の右側に見られるように、ハブの第１の軸方向端面３４においてスプールハブ３０から径方向外向きに延在する。第２の組の、等円周上に間隔を置いて配置されるフランジ３６が、ハブの第１の端面３４にある第１の組のフランジ３２と向かい合って、ハブの第２の軸方向端面３８においてハブ３０から径方向外向きに延在する。第１の組の保持フランジ３２及び第２の組の保持フランジ３６並びにスプールハブ３０は合わせて、スプールツール１８の第１の巻取りセクションを画定する。
【００２１】
図４及び図５に示されるように、例えば、上記のＥＺ−Ｂｅｎｄファイバーのような複数巻きのファイバー４０が、本発明に従ってファイバー４０がコーティングされた後に、供給スプール１８の第１の巻取りセクションおいて、向かい合う組の保持フランジ３２，３６間のスプールハブ３０上に巻き取られる。スプール１８の第１の巻取りセクションにおいて巻き取られるファイバー４０の端部は、ファイバーの端部を終端するための光ファイバーコネクタ４２、例えば、図４に示されるようなタイプＳＣ−ＡＰＣ又はタイプＳＣ−ＵＰＣコネクタを設けられることが好ましい。
【００２２】
スプール１８のハブ３０は、図２及び図３に示される、縮径部分又は細い内径部分５０を有し、その部分はスプールの軸方向の全長Ｌの約半分にわたってスプール１８の第１の端面３４から軸方向に延在する。ツールシャーシ１４の第１の端部１４ａ（図２を参照）から垂直に延在する３つの指状の、等円周上に間隔を置いて配置される弾性取付フィンガー５４の端部付近に形成される掛止具５３と係合し、その掛止具を収めるために、図３に示されるような縮径部分５０の内周に環状溝５２が形成される。スプール１８の第１の端面３４が取付フィンガー５４上の中心に配置され、ツールシャーシ１４に向かって動かされるとき、フィンガー５４は、スプールハブ３０の縮径部分５０に進入し、スプール１８のための取付位置を規定できるようにフィンガーの端部にある掛止具５３が環状溝５２内に収まるまで、互いに向かって径方向内向きに撓むように配置され、構成される。
【００２３】
ツールシャーシ１４の第１の端部１４ａに取り付けられたときに、スプール１８は、それぞれの取付フィンガー５４によって溝５２内に収まったままになるように付勢されている掛止具５３によって、軸方向に動かないように抑止される。しかしながら、スプール１８は、取付フィンガー５４の端部にある掛止具５３が溝５２内に収まったままであり、かつそれ以外でスプールの内周に接触しない限り、軸Ａを中心にして自由に回転することができる。
【００２４】
図３、図４及び図５に示されるように、第２の組のフランジ３６の位置と一致する円周上の４つの等間隔の位置において、スプールハブ３０の第２の端面３８に隣接して第３の組の保持フランジ４４が形成される。第３の組の各フランジ４４は、ベースリップ４６によってハブ端面３８に接合され、その結果、フランジ４４は第２の組の向かい合ったフランジ３６から間隔Ｏだけ軸方向にオフセットされ、フランジ４４は、ハブ３０から径方向外向きに、かつ向かい合ったフランジ３６と平行に延在する。第２の組の保持フランジ３６及び第３の組の保持フランジ４４並びにフランジ４４のベースリップ４６は合わせて、供給スプール１８の第２の巻取りセクションを画定する。
【００２５】
図４及び図５に示されるように、ファイバー４０はまた、スプール１８の第２の巻取りセクションにおいて、スプール上の第２の組の保持フランジ３６と第３の組の保持フランジ４４との間に或る一定の巻数を有するように巻き取られる。第２の巻取りセクションにおいて巻き取られるファイバー４０の自由端も、光ファイバーコネクタ５０、例えば、図４に示されるようなタイプＳＣ−ＡＰＣ又はタイプＳＣ−ＵＰＣコネクタによって終端されることが好ましい。それゆえ、本発明によれば、後に説明されるように、供給スプール１８は、その両端をコネクタで終端され、かつ活性化可能な乾燥接着物質をコーティングされた上記のＥＺ−Ｂｅｎｄファイバーのようなバッファー光ファイバーを予め巻き取ることができる。
【００２６】
接着コーティングは、大きな封筒のフラップ、並びにボックス及びカートンをシールするために用いられる包装紙テープにおいて通常使用される乾燥「糊」と同様の組成にすることができる。その組成は、圧力をかけて濡れたままバッファファイバー４０上に押し出され、その後、熱風によって乾燥することが好ましい。活性化チャンバー１６内に与えられる活性化物質の組成は一般的な壁紙糊と同様にすることができる。チャンバー１６は、１巻分全部のコーティングされたファイバー４０に対して十分な量の活性化物質よりも多くの量を保持するように構成されるべきであり、それゆえ、チャンバー内の物質レベルは所与の設置の過程にわたって監視される必要はない。設置が終了すると、物質が残されたチャンバー１６をツールシャーシ１４から取り外して、廃棄又は再利用することができる。
【００２７】
コーティングは、活性化されると、ファイバー４０が木、ドライ壁、プラスター、レンガ、コンクリート又はコンクリートブロックを含む種々の異なる塗面に結合できるように配合され、それにより、そのシステムが実効的なファイバー配線解決策を提供する実例の数を最大にすることが好ましい。（ａ）半液状であるときに、ファイバー上の接着コーティングは隣接する表面上の種々の程度の粗さ及び凹凸に自由に流れ込み、共形を成すことができ、（ｂ）ファイバーを損傷することなく、かつファイバーと表面との間の最終的な接着結合強度に影響を与えることなく、最初に接着した後の数分にわたって、ファイバーを表面から容易に取り外し、位置を変更することができるので、本発明のシステムは、テープに基づく解決策よりも優れたファイバー接着を提供することがわかっている。活性化された接着剤は水性であることが好ましいので、乾燥状態でも、半液状でも人の皮膚に触れた場合に安全であり、石鹸及び水で容易に洗い落とすことができる。固化すると、従来の油、ラテックス及び水性塗料を用いて、接着剤に塗装することもできる。
【００２８】
スプール１８の第１の巻取りセクション内に巻き取られるファイバー４０の長さは、図７に示されるような、例えば、施設６４の外部に取り付けられた引込エントランス端末又はボックス６２から、図８に示されるような、施設内６４に配置されるＯＮＴ６８の近くの場所６６までの経路６０にわたって配線するだけの十分な長さを有するべきである。図９に詳細に示されるような、インテリアリビングユニット（ＩＬＵ）モジュール７０が、施設内６４の場所６６（例えば、露出した壁上）に取り付けられ、第１の巻取りセクションに任意の巻数のファイバー４０が残されている供給スプール１８は、ＩＬＵモジュール７０内に取り付けられる。スプール１８の第２の巻取りセクション内に巻き取られたファイバー４０は、ファイバーの端部にあるコネクタ５０を、図９に示されるような、ＩＬＵモジュール７０内に取り付けられるコネクタアダプター７２に接続できるようにするのに十分な長さのみを必要とする。
【００２９】
例えば、２５フィート（７．６２ｍ）単位の増加量で２５〜１５０フィート（７．６２〜４５．７２ｍ）の長さを有し、その両端においてコネクタ４２、５０を有する、コーティングされたファイバー４０が最初に巻き取られているスプール１８を選択することによって、通常の設置に対応することができる。その後、図８に示されるように、別の「ジャンパー」ケーブル７４が、モジュール７０内のアダプター７２を施設内６４のＯＮＴ６８に接続することができる。
【００３０】
それゆえ、顧客の施設内における通常のファイバー配線設置は、以下のステップに従って実行することができる。
【００３１】
１．施設６４の外部の既存のエントリボックス６２と、施設内６４の新たなＯＮＴ６８付近、例えば、テレビセットトップボックス及び／又はインターネットルーター付近の意図した場所６６との間の配線経路６０（図７）を定める。定められた経路６０に沿った全ての構造的な内角及び外角上の所定の位置にコーナーベンドマネージャー９０、９２（図１０及び図１１を参照）を圧接する。所望により、エントリ端末６２と施設６４の内部との間に以前に配線された使用されていないワイヤ又は他のケーブルを除去することができる。
【００３２】
２．ファイバーの端部にあるコネクタ４２を用いてスプール１８の第１の巻取りセクションから短い長さのファイバー４０を解いて、コネクタ４２を外部エントリボックス６２内に設けられる対応する嵌合コネクタ又はアダプターに差し込む（図７参照）。
【００３３】
３．ツールシャーシ１４の第１の端部１４ａにある取付フィンガー５４上にスプール１８を取り付ける。図５に示されるように、ツールシャーシ内の活性化チャンバー１６に入り、図６に示されるように、チャンバー１６を出て、ローラー２０ａ上を誘導されて、メインアプリケーターホイール２０上に形成される円周溝２１内に入るように、ファイバー４０を装着する。図１、図５及び図６に示されるように、スプール１８を取り付けられ、ファイバー４０を装着されたツールシャーシ１４をツールシャーシカバー１５の中に入れる。
【００３４】
４．活性化されたファイバー４０がホイール内の円周溝２１の中に収められると、施設内６４にある露出表面に沿って経路６０に従って、ツールシャーシの第１の端部１４ａに向かう方向においてメインアプリケーターホイール２０を回すことによって、ツール１２を用いてファイバー４０を配線する。ファイバー４０がスプールの第１の巻取りセクションから解かれ、活性化チャンバー１６に入り、そこから出て、ツールシャーシの第２の端部１４ｂにあるホイール２０によって表面に貼着されるのに応じて、供給スプール１８は、ツールシャーシ１４の第１の端部１４ａにある取付フィンガー５４上で回転することになる。必要に応じて、ツール１２は、壁又は天井の何もない平坦なエリアにわたって、さらには角又は溝内にファイバー４０を配線する。
【００３５】
５．施設６４内の壁上にＩＬＵモジュール７０を取り付け、ツールシャーシ１４の第１の端部１４ａから、任意のスラックファイバーが残されているスプール１８を取り外し、スラックファイバーを有するスプールをモジュール７０内に取り付け、スプールの第２の巻取りセクション内のファイバー４０の端部にあるコネクタ５０をモジュールアダプター７２の近位端８０に差し込む。
【００３６】
図９は、モジュール内の光コネクタアダプター７２を含む、保管モジュール７０の内部を示す。上記のように、アダプター７２の近位端８０は、スプールが図９の場合のようにモジュール７０内に配置されるときに、スプール１８の第２の巻取り部分からのファイバー４０の端部にある光コネクタ５０と嵌合するように構成される。アダプター７２の遠位端８２は、ジャンパーケーブル７４の一端にある光コネクタ８８と嵌合するように構成され、ジャンパーケーブルは施設内６４の顧客のＯＮＴ６８に繋がる。
【００３７】
ＩＬＵモジュール７０内で、スプール１８は、後壁８６からモジュール７０の内側に延在する、等円周上に間隔を置いて配置される３つの弾性取付フィンガー８４上に取り付けられる。掛止具８４ａがフィンガー８４の端部付近に形成され、スプール１８の内周内の環状溝５２に係合して、その中に収まり、その結果、スプール１８の第１の端面３４が取付フィンガー８４上の中心に配置され、後壁８６に向かって付勢されるとき、フィンガー８４はスプールハブのボアに進入し、フィンガーの端部付近の掛止具８４ａが溝５２内に収まり、スプール１８のための取付位置を規定するまで、互いに向かって撓む。
【００３８】
そのように取り付けられたとき、スプール１８は、掛止具８４ａによって軸方向に動かないように抑止され、掛止具は取付フィンガー８４によってスプール内の環状溝５２内に収まったままになるように付勢される。開いたＩＬＵモジュール７０内にスプール１８を取り付け、アダプター７２の近位端８０及び遠位端８２において接続した後に、モジュール７０はカバーを用いて閉じられることが好ましく、カバーはモジュールにスナップ嵌めされるか、又は別の方法で容易に留められる。
【００３９】
図１０は、本発明による、ユーザー施設内６４において壁、天井及び／又は他の露出した構造の表面によって形成される直角の角の周囲にファイバー４０を配線するときに用いるための、外側直角コーナーベンドマネージャー９０を示しており、図１１は内側直角コーナーベンドマネージャー９２を示す。ベンドマネージャー９０、９２は、角表面への接着を容易にするための自己接着バッキングを有することが好ましく、角において、ベンドマネージャー上にファイバー４０が配線される前にベンドマネージャーが角表面に配置される。マネージャー９０、９２はいずれも９０度の曲がりを形成し、その曲率半径Ｒは、マネージャー９０、９２が配置される角において大きな信号伝送損失又はファイバー破損を防ぐために、ファイバー４０に対して規定された最小値よりも大きい。例えば、Ｒ≧５ｍｍを設定することによって、上記のＯＦＳ  ＥＺ−Ｂｅｎｄファイバーの総合性能、及び現在市販されている他の大部分の曲げに強いファイバーの総合性能は、ファイバー４０が施設内６４の種々の角において配置される２５個ほどのベンドマネージャー上に配線される場合であっても劣化しないであろう。
【００４０】
図１２〜図１６は、本発明による、施設内６４において隣の部屋の間に直接ファイバー４０を配線するのに有用な設置部品を示す。図１２において、ファイバー挿入ツール１００が、約１１インチ（約２７．９４ｃｍ）の長さからなり、かつ軸方向にスリット１０２を有する細長いスリープの形をとる。親指／指操作先端部１０４がスリープ１００の近位端１０６に設けられ、スリープの先端又は遠位端１０８は、径方向外向きの短いフレア１１０を有する。
【００４１】
部屋を隔てている壁を貫通して、例えば、５／１６インチ（７．９３７５ミリメートル）径の開口部を開けた後に、ファイバー４０の先端長が、スリーブ軸と位置合わせするようにスリット１０２を介して付勢され、ファイバーの先端がフレア１１０から前方に延在する。先端が既存のコネクタを有する場合には、図１５に示されるように、先端にコネクタのフェルール部分１１２のみが存在するように、コネクタハウジングが除去される。
【００４２】
ファイバー４０の先端にあるフェルール部分１１２（存在する場合）がフレア１１０に入っている間に、挿入ツール１１０は壁開口部の一端を通って進められる。ファイバーの先端が隣の部屋の壁開口部から現れるとき、スリーブ１００の近位端１０６が引き抜かれ、その間、ファイバー４０はツール壁内の軸方向スリット１０２を通ってスリーブを出ることができる。その後、隣の部屋において配線するのに十分な長さのファイバーを壁開口部に通すことができる。
【００４３】
図１３は、上記で詳述されたようにファイバー４０が開口部に通された後に、壁開口部内に挿入するためのホールプラグを示す。そのプラグは、軸方向ボア１２４を備える円筒形本体１２２を有し、本体１２２の外径は、プラグ本体１２２が壁開口部に挿入されるときに、隙間なく嵌るようなものである。また、プラグ１２０は、プラグの近位端において径方向外向きに広がったエンドキャップ１２６と、エンドキャップ１２６を含むプラグの全長にわたる軸方向スリット１２８とを有する。その後、エンドキャップ１２６が壁表面に向かって付勢されるときに、ファイバー４０がプラグ本体１２２内のスリット１２８又はボア１２４に入るように、プラグ１２０の遠位端を壁開口部に挿入することができる。
【００４４】
図１４は、プラグが壁開口部内に挿入された後に、ホールプラグ１２０の露出したエンドキャップ１２６をカバーするためのプラグキャップ１３０を示す。プラグキャップ１３０は、図１３のホールプラグ１２０のエンドキャップ１２６の外周上の所定の位置にスナップ嵌めするような寸法及び形状を成す円柱形のリム１３２を有する。図１６に示されるように、ファイバー４０が切欠き１３４を障害なく通り抜けることができ、かつ周囲の壁表面と共形を成すように安全に曲がることができるように、切欠き１３４はリム１３２の外周内の十分な深さまで切り込まれる。
【００４５】
本明細書において開示されるように、本発明のファイバー／ケーブル配線方法及びシステムは以下の望ましい特徴を提供する。
Ａ．目立たない。ＥＺ−Ｂｅｎｄのような９００ミクロン光ファイバーを設置する際に占める表面積は、２．９ｍｍ径コード（cordage）を用いる通常の設置よりも最大で１０分の１であり、テープによるファイバー配線システムよりも最大で２０分の１である。体裁が悪いステープルを除去することによって、ファイバー及び隣接する壁又はモールディングを損傷するリスクも小さくなる。
Ｂ．ファイバー４０は、テープによるシステムよりも２倍速く設置することができる。
Ｃ．現場での設置中にコネクタ終端又はファイバースプライシングを実行する必要がない。
Ｄ．ＩＬＵモジュール７０を使用することによってスラックファイバーの管理が自動化される。
Ｅ．ハンドツール１２を用いて迅速かつ都合良くファイバーを配置することができる。
Ｆ．自己接着コーナーベンドマネージャー９０、９２は取扱いが容易である。
Ｇ．設置されたファイバー４０は隣接する表面によって物理的に保護される。
Ｈ．大部分の住宅での利用形態を満足させるための単一設置キットが含む必要があるのは以下のものだけである。
（ａ）十分な供給量の活性化物質を予め充填された接着剤活性化チャンバー１６を備えるツール１２、
（ｂ）１５０フィート（４５．７２ｍ）までのコーティングされたファイバー４０を収容するスプール１８、
（ｃ）２５個までのべンドマネージャー９０、９２、及び
（ｄ）図１２〜図１４の壁貫通ファイバー配線ハードウェア。
Ｉ．システムは環境に優しい。すなわち、重金属を含まず、ＲｏＨＳに準拠し、人が触れても危険ではなく、無駄なものをほとんど残さない。
【００４６】
上記の説明は本発明の好ましい実施形態を表すが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく種々の変更及び変形を加えることができること、並びに本発明が添付の特許請求の範囲に入る全ての変更及び変形を含むことは当業者には理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年4月19日(2013.4.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客施設内において光ファイバー又はケーブルを設置する方法であって、
前記施設内において設置される光ファイバー又はケーブルにコーティングを施すことであって、前記コーティングは、特定の物質によって活性化されると、前記コーティングが前記施設内の露出表面に前記ファイバーを結合するのに十分な接着性を得るように配合される、施すことと、
前記コーティングに前記活性化物質を塗布することによって前記ファイバー上の前記コーティングを活性化することと、
前記施設内の前記露出表面上に、前記活性化されたコーティングを有する前記ファイバーを配置することと、
前記活性化されたコーティングを固化又は硬化させることであって、それにより前記施設内の前記露出表面に前記ファイバーを結合する、固化又は硬化させることとを特徴とする、方法。
【請求項２】
ハンドツールを使用することと、前記ハンドツールに前記活性化物質を収容するためのチャンバーを設けることとによって、前記施すステップを実行することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ハンドツール上に、前記施設内に設置される前記コーティングされた光ファイバーを供給するためのスプールを配置することを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記顧客施設の外部に配置される引込端末と、前記施設内に配置される顧客端末付近の場所との間に配線するのに十分な長さのファイバーを収容するための第１の巻取りセクションを形成するように前記スプールを構成することを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記場所にインテリアリビングユニット（ＩＬＵ）モジュールを配置することと、前記第１の巻取りセクション内に任意のスラックファイバーを有する前記スプールを前記ＩＬＵモジュール内に取り付けることとを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記スプールに近接して前記ＩＬＵモジュール内にコネクタアダプターを取り付けることと、前記スプールと前記コネクタアダプターの近位端との間を接続するのに十分な長さの前記ファイバーを収容するための第２の巻取りセクションを形成するように前記スプールを構成することとを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ジャンパーケーブルを設けることと、前記ＩＬＵモジュール内の前記コネクタアダプターの遠位端と前記施設内の前記顧客端末との間に前記ジャンパーケーブルを接続することとを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
顧客施設内において光ファイバー又はケーブルを設置するためのツールであって、
細長いツールフレーム又はシャーシと、
スプール軸を有するスプールであって、前記スプールは、設置される前記ファイバー又はケーブルの巻線を収容し、かつ前記スプール軸を中心にして回転するために前記ツールフレーム上に取り付けられるように構成される、スプールと、
前記活性化されたコーティングが前記ファイバーを前記施設内の露出表面に接着するように、前記ツールフレームと関連付けられ、前記スプールから解かれた光ファイバー又はケーブル上のコーティングを活性化するための物質を収容するように構成される活性化チャンバーと、
前記活性化されたコーティングを有する前記ファイバー又はケーブルを前記施設内の前記露出表面上に貼着するために、前記ツールフレーム上に配置されたホイール又はローラーとを特徴とする、ツール。
【請求項９】
前記スプールは、前記顧客施設の外部に配置される引込端末と、前記施設内に配置される顧客端末付近の場所との間に配線するのに十分な長さの前記ファイバー又はケーブルを収容するための第１の巻取りセクションを有することを特徴とする、請求項８に記載のツール。
【請求項１０】
前記スプールは約７．６２ｍ（２５フィート）〜約４５．７２ｍ（１５０フィート）の範囲内の長さを有するコーティングされた光ファイバーを収容することを特徴とする、請求項９に記載のツール。
【請求項１１】
顧客施設内に光ファイバーを設置するためのシステムであって、
細長いツールシャーシ又はフレームを有するハンドツールと、
スプール軸を有するスプールであって、前記スプールは設置される前記ファイバーの巻線を収容し、かつ前記スプール軸を中心にして回転するために前記ツールフレーム上に取り付けられるように構成される、スプールと、
前記活性化されたコーティングが前記ファイバーを前記施設内の露出表面に接着するように、前記ツールフレームに関連付けられ、前記スプールから解かれた光ファイバー上のコーティングを活性化するための物質を収容するように構成される活性化チャンバーと、  前記活性化されたコーティングを有する前記ファイバーを前記施設内の前記露出表面上に貼着するために、前記ツールフレーム上に配置されたホイール又はローラーと、
前記ツールフレームから取り外されたときに前記スプールを保管するためのファイバー保管モジュールとを備え、前記保管されたスプールは、前記施設内において前記ファイバーが前記ツールによって貼着された後に残っている一定の長さのファイバーを有することを特徴とする、システム。
【請求項１２】
前記ファイバー保管モジュールは、前記モジュール内に保管されるときに前記スプール付近に配置される光ファイバーコネクタアダプターを含み、前記アダプターの近位端は前記スプール上の前記残った長さのファイバーの端部と接続するように構成されることを特徴とする、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記スプールは、前記顧客施設の外部に配置される引込端末と、前記施設内に配置される顧客端末付近の場所との間に配線するのに十分な長さの前記ファイバーを収容するための第１の巻取りセクションを有することを特徴とする、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記スプールは、前記スプールが前記保管モジュール内に保管されるときに、前記スプールと前記コネクタアダプターの前記近位端との間を接続するのに十分な長さの前記ファイバーを収容するための第２の巻取りセクションを有することを特徴とする、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記施設内の構造的に曲がった部分における前記ファイバーの前記曲げ半径が前記ファイバーのための規定値を満たすか又は超えるように、前記構造的に曲がった部分の周囲で前記ファイバーを誘導する複数のベンドマネージャーを特徴とする、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記施設内の壁内の開口部に前記ファイバーを挿入するための挿入ツールであって、前記ツールは、前記スリーブ壁の長さにわたる軸方向スリットを有する細長いスリーブと、前記スリーブの近位端にある操作先端部とを含み、前記スリーブの遠位端が、前記開口部に挿入される前記ファイバーの先端の光ファイバーコネクタの一部を収めるように構成される挿入ツールを特徴とする、請求項１１に記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2013538366.tif 000019
【図２】
2013538366.tif 000020
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2013538366.tif 000029
【図１２】
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【図１３】
2013538366.tif 000031
【図１４】
2013538366.tif 000032
【図１５】
2013538366.tif 000033
【図１６】
2013538366.tif 000034
【国際調査報告】
2013538366.tif 000035
2013538366.tif 000036