(57)【要約】  印刷可能でありかつインプリント可能な多用途構造について記載する。前記多用途構造は、往復書簡用部分を含む取り外し可能な構成要素（例えば、グリーティングカード）と、代用紙幣（例えば、ギフトカード）とを含む。前記往復書簡用部分は、グリーティングカードまたははがきであり得る。前記代用紙幣は任意の非貨幣証書であり得、通貨、物品、またはサービスと交換可能である（例えば、ギフトカードまたは商品券）。前記取り外し可能な構成要素は、複数のリーフおよび貼着領域を有する封筒ピースを含み得る。前記複数のリーフおよび貼着領域を折り畳みおよび組み立てることにより、封筒が得られる。前記組み立てられた封筒を用いて、前記往復書簡用部分および代用紙幣を贈答品送り主から贈り物受取人へと郵送することができる。前記構造をウェブサイトおよびソフトウェアと関連して用いることで、プリンタを用いたインプリントと仮想ｅカードの作成とのために、前記取り外し可能な構成要素をカスタマイズすることができる。前記仮想ｅカードは、前記ユーザの前記多用途構造のカスタマイズ内容に対応するカスタマイズ内容を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一のシートを含む多用途構造であって、前記シートは、
少なくとも２つの取り外し可能な構成要素、
を含み、
前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素は、
往復書簡用部分と、
代用紙幣と、
を含む、
多用途構造。
【請求項２】
前記シートはフレームをさらに含み、前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を前記フレームに取り付けることができ、また前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を前記フレームから取り外することができる、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項３】
前記往復書簡用部分はグリーティングカードを含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項４】
前記往復書簡用部分ははがきを含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項５】
前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素は、少なくとも１つのカスタマイズ可能な構成要素をさらに含み、前記少なくとも１つのカスタマイズ可能な構成要素上に写真をインプリントすることにより、財布に適合する財布サイズの写真を作成することができる、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項６】
前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素は、封筒ピースをさらに含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項７】
前記封筒ピースは、複数の折り畳み可能なリーフおよび貼着領域を含み、前記複数の折り畳み可能なリーフおよび貼着領域は、前記封筒ピースを組み立てて封筒形態とする際に用いられる、請求項６に記載の多用途構造。
【請求項８】
前記封筒ピースは、前記複数の折り畳み可能なリーフのうち１つをさらに含み、前記複数の折り畳み可能なリーフのうち１つは、前記封筒蓋部の１つの表面上の封筒蓋部および貼着領域として機能し、前記封筒の密封のために用いられる、請求項７に記載の多用途構造。
【請求項９】
前記代用紙幣はギフトカードを含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１０】
前記代用紙幣は商品券を含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１１】
前記代用紙幣はクーポンを含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１２】
前記代用紙幣は任意の非貨幣証書を含み、前記任意の非貨幣証書は、価値のある通貨、物品、またはサービスと引き換えることが可能である、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１３】
前記シートは分離線を含み、前記に沿って前記取り外し可能な構成要素を分離することができる、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１４】
前記分離線はミシン目を含む、請求項１３に記載の多用途構造。
【請求項１５】
前記シートは、第１の表面と、第２の表面と、上縁部と、下縁部と、２つの側縁部とを含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１６】
前記シートは、事前印刷された情報を含み、前記事前印刷された情報は、前記第１の表面および前記第２の表面のうち少なくとも１つの上に印刷される、請求項１５に記載の多用途構造。
【請求項１７】
前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素は、カスタマイズ可能な空間を含み、前記カスタマイズ可能な空間上にユーザが前記ユーザ自身のカスタマイズ内容をインプリントまたは固定することが可能である、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項１８】
前記カスタマイズ内容は、少なくとも１つのインプリントされたアイテム、書かれたアイテム、描かれたアイテム、エンボス加工されたアイテム、または固定されたアイテムを含み、前記アイテムは、テキスト、画像、記号、ラベルおよびスタンプからなる群から選択される、請求項１７に記載の多用途構造。
【請求項１９】
前記シートは郵便切手をさらに含み、前記郵便切手を前記封筒およびその同封物の郵送のために支払われた切手として前記封筒に固定することが可能である、請求項６に記載の多用途構造。
【請求項２０】
前記ユーザがソフトウェアプログラムおよびプリンタを用いて前記カスタマイズ内容をインプリントすることが可能である、請求項１７に記載の多用途構造。
【請求項２１】
前記ソフトウェアプログラムは、コンピュータ上にインストールされる、請求項２０に記載の多用途構造。
【請求項２２】
前記ソフトウェアプログラムは、通信ネットワークを介してリモートサーバ上においてアクセスすることが可能である、請求項２０に記載の多用途構造。
【請求項２３】
前記ソフトウェアプログラムは、コンピュータによって生成された前記多用途構造の各シートを含む、請求項２０に記載の多用途構造。
【請求項２４】
各多用途構造は構造識別番号を含み、前記構造識別番号は、前記多用途構造を一意に識別する、請求項２３に記載の多用途構造。
【請求項２５】
前記ソフトウェアプログラムはウェブサイトを介してアクセス可能であり、前記ウェブサイトはデータフィールドを含み、前記データフィールドにおいて、前記ユーザが前記多用途構造の構造識別番号を入力することができ、前記多用途構造の構造識別番号を前記ウェブサイトを通じて送信し、これにより、前記コンピュータによって生成された前記多用途構造の各シート中に、リモートデータベース上に保存されたユーザに関連する個人情報を前記ソフトウェアプログラムがポピュレートすることを可能にする、請求項２４に記載の多用途構造。
【請求項２６】
前記多用途構造は複数のシートを含み各シートは、少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項２７】
複数の多用途構造をパッケージすることにより、ユーザへの分配に適した単一のパック形態とする、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項２８】
前記パッケージされた複数の多用途構造は、平坦なパッケージを含み、前記平坦なパッケージは、幅約６インチ×長さ約５インチ以上であり、約０．１２５インチの半径の角丸部を有し、前記パッケージの任意の縁部からの厚さが約０．７５インチ以上であり、前記パッケージの任意の縁部から１インチだけ折り曲げることが充分可能となる位の可撓性を備え、前記パッケージ中の封入物は折り曲げによる影響を受けず、前記パッケージは均一厚さとすることができるため、任意の隆起、突起または他の凹凸に起因して前記パッケージの厚さが約１／４インチを超えて変化することが無くなる、請求項２７に記載の多用途構造。
【請求項２９】
前記単一のシートは、相互に張着された２層の紙を含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項３０】
前記単一のシートは、相互に張着された３層の紙を含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項３１】
前記単一のシートは、相互に張着された１層よりも多くの紙を含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項３２】
ポケットを含む封筒が、前記複数層の紙のうち２層の間に形成される、請求項３１に記載の多用途構造。
【請求項３３】
前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素は、１つ以上の製品スタンプを含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項３４】
前記１つ以上の製品スタンプはそれぞれ、贈り物表現を含む、請求項３３に記載の多用途構造。
【請求項３５】
前記贈り物表現は、贈答品送り主から贈り物受取人へと贈与される贈り物アイテムまたは贈り物サービスについての視覚またはテキストによる記述を含む、請求項３４に記載の多用途構造。
【請求項３６】
前記取り外し可能な構成要素は、クーポンをさらに含む、請求項１に記載の多用途構造。
【請求項３７】
単一のシートを含む多用途構造であって、前記シートは、
少なくとも１つの取り外し可能な構成要素であって、前記少なくとも１つの取り外し可能な構成要素は封筒ピースを含む、取り外し可能な構成要素、
を含む、単一のシート。
【請求項３８】
前記封筒ピースは、複数のリーフおよび貼着領域を含み、前記複数のリーフおよび貼着領域を組み立てることにより、封筒を作成することができる、請求項３７に記載の多用途構造。
【請求項３９】
前記シートは少なくとも２層を含み、前記封筒ピースは、完全に組み立てられた封筒を含み、前記完全に組み立てられた封筒は、前記シートから取り外し可能である、請求項３７に記載の多用途構造。
【請求項４０】
前記封筒は、前記シートの前記２層間の空間内に形成されたポケットを含み、前記２層は、３つの側部上において相互に張着される、請求項３９に記載の多用途構造。
【請求項４１】
少なくとも１つのシートを含む多用途構造であって、前記少なくとも１つのシートは、少なくとも１つの取り外し可能な構成要素と、構造識別番号とを含み、前記構造識別番号は、入力データとしてソフトウェアに入力され得、これにより、前記ソフトウェアは、プリンタによる前記多用途構造上へのインプリント対象としてのデータを出力するように構成される、多用途構造。
【請求項４２】
前記ソフトウェアは、通信ネットワークを介してアクセスすることが可能なウェブサイトを含む、請求項４１に記載の多用途構造。
【請求項４３】
前記出力データは、テキスト、図柄または画像を含む、請求項４１に記載の多用途構造。
【請求項４４】
前記少なくとも１つの取り外し可能な構成要素は、少なくとも１つのアイテムを含み、前記少なくとも１つのアイテムは、往復書簡用部分、代用紙幣、封筒ピース、封筒、製品スタンプ、郵便切手、クーポン、登録、名刺、およびカスタマイズ可能な構成要素からなる群から選択される、請求項４１に記載の多用途構造。
【請求項４５】
多用途構造を用いる方法であって、
（ａ）インプリント可能な多用途構造を提供するステップであって、前記インプリント可能な多用途構造は、前記インプリント可能な多用途構造上に印刷された構造識別番号と、カスタマイズ可能な空間とを含む、ステップと、
（ｂ）  前記構造識別番号を第１の入力としてウェブサイトのデータフィールドに入力するステップと、
（ｃ）前記構造識別番号を前記ウェブサイトから通信ネットワークを介してリモートサーバへと送信するステップと、
（ｄ）前記リモートサーバ上にインストールされたソフトウェアプログラムを用いて、前記送信された構造識別番号と、コンピュータによって生成された対応する前記多用途構造とを関連付けるステップであって、前記コンピュータによって生成された対応する前記多用途構造は、前記リモートサーバ上に保存される、ステップと、
（ｅ）前記コンピュータによって生成された前記多用途構造を前記ウェブサイトを介してコンピュータの表示画面上に表示するステップであって、前記コンピュータによって生成された前記多用途構造は、コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間を含む、ステップと、
（ｆ）前記コンピュータによって生成された前記多用途構造をカスタマイズするために、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間へと付加されるべきデータを前記ウェブサイトを介して選択するステップと、
（ｇ）前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間に、前記ウェブサイトを介して選択されたデータをポピュレートするステップと、
（ｈ）前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間に付加された前記データを、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上にプリンタを用いてインプリントするステップと、
を含む、方法。
【請求項４６】
前記方法は複数の多用途構造を含み、同一である多用途構造上には全て、同一の構造識別番号が印刷され、異なる多用途構造は、異なる構造識別番号を含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
各多用途構造は２つ以上のシートを含み、同一のシート上には全て、同一の構造識別番号が印刷され、異なるシートは、異なる構造識別番号を含む、請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
前記方法は複数の多用途構造を提供し、前記複数の多用途構造はそれぞれ、独自の一意の構造識別番号を含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４９】
データは、少なくとも１つのアイテムを含み、前記少なくとも１つのアイテムは、テキスト、記号、画像、写真、ユーザの個人情報、および前記ユーザ以外の人の個人情報からなる群から選択される、請求項４５に記載の方法。
【請求項５０】
（ｉ）第１の入力として前記構造識別番号を入力する前に前記ウェブサイトにログインすることをユーザに要求するステップと、
（ｊ）前記ユーザのアカウントと、データベース中にコンパイルされた個人情報とを関連付けるステップと、
（ｋ）前記ユーザの個人情報を用いて、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間に、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上にインプリント可能なデータをポピュレートするステップと、
をさらに含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項５１】
（ｌ）前記ウェブサイトにデータをアップロードするステップであって、前記データは、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間へのインプリントに用いられる前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間をポピュレートする際に用いられる、ステップ、
をさらに含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項５２】
（ｍ）前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上へのインプリントに用いられる前記プリンタを最適化するように、前記ウェブサイトに入力された前記構造識別番号に基づいて前記プリンタの設定を調節するステップ、
をさらに含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項５３】
往復書簡用部分をユーザから受取人へと送達させる方法であって、
（ａ）通信ネットワークを介してアクセスすることが可能なウェブサイトを提供するステップであって、前記ウェブサイトを通じて、ユーザがアカウントを登録し、前記登録は、前記ユーザに関連する個人情報を提供することによって行われ、前記ユーザに関連する個人情報はリモートデータベース内に保存され、前記リモートデータベースは通信可能な様態で前記ウェブサイトへと接続される、ステップと、
（ｂ）  前記ユーザが前記ウェブサイトを訪問する度に、前記ウェブサイト上の前記ユーザのアカウントにログインするよう前記ユーザに要求し、これにより、前記ウェブサイトを利用する前記ユーザと、前記データベース中の前記ユーザの個人情報とを関連付ける、ステップと、
（ｃ）複数の仮想ｅカードを提供するステップであって、前記複数の仮想ｅカードの中から受取人へ送りたい仮想ｅカードを前記ユーザが選択することができる、ステップと、
（ｄ）  前記ウェブサイト上にソフトウェアプログラムツールを提供するステップであって、前記ソフトウェアプログラムツールにより、前記ユーザは、コンピュータによって生成されたカスタマイズ内容を生成することができ、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ内容は、前記ユーザが選択した仮想ｅカードへと付加される、ステップと、
（ｅ）多用途構造を提供するステップであって、前記多用途構造は、印刷された構造識別番号と、カスタマイズ可能な空間とを含む、ステップと、
（ｆ）  第１の入力として前記構造識別番号を前記ウェブサイトのデータフィールドに入力するステップと、
（ｇ）前記構造識別番号を前記ウェブサイトを通じて前記リモートサーバへと前記通信ネットワークを介して送信するステップと、
（ｈ）前記リモートサーバ上にインストールされたソフトウェアプログラムを用いて、前記送信された構造識別番号と、インプリント命令とを関連付けるステップであって、前記インプリント命令は、前記ウェブサイトに入力されかつ前記ユーザによって送信された前記構造識別番号および送信されたと関連付けられた前記多用途構造に合わせて最適化される、ステップと、
（ｉ）前記ユーザが選択した仮想ｅカードに追加された、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ内容を前記多用途構造上にインプリントするステップであって、前記多用途構造は、少なくとも１つの取り外し可能な構成要素を含み、前記少なくとも１つの取り外し可能な構成要素は往復書簡用部分を含む、
（ｊ）  前記往復書簡用部分を前記受取人へと物理的に送達させるステップと、
（ｋ）  前記仮想ｅカードを前記受取人へと電子的に送達させるステップと、
を含む、方法。
【請求項５４】
前記少なくとも１つの取り外し可能な構成要素は、代用紙幣をさらに含み、前記代用紙幣は、インプリント可能でありかつ前記受取人へと送達可能である、請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
（ｌ）  前記代用紙幣に資金供給するステップであって、前記資金供給は、前記ウェブサイトを介して前記資金振替を認証することにより行われる，ステップ、
をさらに含む、請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
前記仮想ｅカードは、仮想代用紙幣をさらに含み、前記仮想代用紙幣は、前記ウェブサイトを介して資金供給可能でありかつ電子的に送信可能である、請求項５３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国非仮特許出願シリアル番号第１２／７６８，６７１号（出願日：２０１０年４月２７日）および米国非仮特許出願シリアル番号第１２／７７７，８１０号（出願日：２０１０年５月１１日）からの優先権を主張する。本明細書中、上記出願全体を参考のため援用する。
【０００２】
本発明は、多用途構造に関する。より詳細には、本発明は、取り外し可能な構成要素を有する多用途構造に関する。コンピュータソフトウェアおよびプリンタを用いて前記取り外し可能な構成要素上にインプリントを行うことにより、前記取り外し可能な構成要素をカスタマイズすることができ、これにより、ユーザがカスタマイズした製品が得られる。
【背景技術】
【０００３】
取り外し可能な構成要素を有する構造は、商用印刷工場において印刷プレスおよび仕上げ機器を用いて製造される。現在、構造（例えば、断裂構造、タイプライターまたは手書きを用いたインプリント領域を含む２レベル／３レベル構造、ラベル、名刺）がパックに入れられて、消費者が購入できるようになっている。このような印刷可能な構造は、カスタマイズ可能な空間を含む。ユーザは、自身が選択したテキストまたは画像を前記カスタマイズ可能な空間上に印刷することができる。これらの構造は典型的には、同一サイズおよび形状の取り外し可能な構成要素を含むことが多い。従来の構造の場合、前記カスタマイズ可能な空間上への印刷またはインプリントは、適切なサイズおよび供給能力を有するデスクトッププリンタまたは他の任意の印刷機器を用いて達成され得る。
【０００４】
従来のグリーティングカードの場合、個々の単位またはパックに同一のカードまたは異なるカードが入れられて、小売り店舗およびウェブサイトにおいて販売または分配されている。このようなグリーティングカードの場合、グリーティングカードの内面上の一定の空白空間を除いて、ユーザがカスタマイズすることは不可能であることが多い。このような一定の空白空間は、製造業者が購入ユーザのために保存しておいたものであり、この空間中にユーザはメッセージを書くか、または、前記ユーザが受取人に受け取ってもらいたいと望む他の任意の印刷物または典型的には手書きテキスト、画像または記号を入れることができる。このようなグリーティングカードの外面および特に前外面上にはほとんどの場合はイラスト、記号、画像またはテキストが製造業者によって印刷されており、ユーザがカスタマイズできる空間はほとんど無い。単一の構成要素を含む商用構造（例えば、グリーティングカード）も、消費者がデスクトッププリンタを用いてインプリントできるようになっている。このような印刷可能な構造およびインプリント可能な構造は別個の封筒と共にパッケージされていることが多く、この封筒上に、消費者は住所のインプリントまたは記入および切手の貼り付けを行うことができる。
【０００５】
消費者市場が現金の利用から遠ざかるにつれて、自動引き落としおよびクレジットが代替方法として普及しており、ギフトカードの利用も一般的になっている。現金の代わりに商品券が利用されており、消費者が何か贈り物をしたいときに商品券を渡すことにより、受取人ユーザはその商品券を用いて物品またはサービスを購入することができる。ギフトカードは、当座貸し、特定の物品または特定のサービスの構造における贈答手段として、商品券に代わってますます普及している。ギフトカードが商品券よりも好まれている理由として、商品券とは対照的に、従来のプラスチックギフトカードには磁気ストライプが含まれており、この磁気ストライプ上にデータを符号化することができる（例えば、贈答品送り主から送られた金額、贈答品送り主が選択した贈り物（すなわち、物品またはサービス）、贈答品送り主の個人情報、贈り物受取人の個人情報、銀行、店または製造業者の情報）。また、商品券よりもギフトカードが好まれる別の理由として、ギフトカードはクレジットカードまたはデビットカード位のサイズであるため、ギフトカードはより小さな領域（例えば、財布）内にも入れることができる点がある。また、商品券よりもギフトカードが好まれる別の理由として、セキュリティ機能および販売場所商取引入力がギフトカードの磁気符号情報によって可能である点がある。
【０００６】
従来のギフトカードは、小売店舗（例えば、店またはウェブサイト）において購入または入手され、ギフトカードの製造業者または発行者によって図柄およびテキストが事前にギフトカード上に印刷されている。このような事前印刷されたギフトカードの場合、購入者（すなわち、贈答品送り主）は、ギフトカードをカスタマイズした後に受取人（すなわち、贈り物受取人）へと送ることができない。
【０００７】
グリーティングカードおよび封筒も、オンラインサービスから購入または取得が可能である。オンラインサービスによって生成されたグリーティングカードの場合、ユーザは、カードの個人化およびカスタマイズを限られた範囲内において行うことができる。このような個人化およびカスタマイズは、テーマ、画像およびメッセージをこのようなコンテンツのライブラリから選択することにより、行われる。いくつかの場合において、オンラインサービスを通じて、ユーザは、写真をアップロードすることで、さらなるカスタマイズを行うことができる。このようなオンラインサービスによって生成されたグリーティングカードの場合、ギフトカードを添付することはできないことが多く、また、グリーティングカードを受け取った受取人が別の目的のために利用することが可能な取り外し可能なセクションも含まない。
【０００８】
従来、ギフトカードおよびグリーティングカードならびに封筒は、組み合わせられた多用途構造のインプリント可能な構造として、取り外し可能な構成要素と共に提供されてこなかった。このような組み合わせられた多用途構造のインプリント可能な構造と、取り外し可能な構成要素とが提供されれば、消費者またはエンドユーザは、１つ以上のシートを含み得る多用途構造を入手することができ、デスクトッププリンタまたは他の印刷機器を用いて、ユーザが選択した特定のカスタマイズされたテキスト、画像または記号をインプリントすることができる。
【発明の概要】
【０００９】
多用途の印刷可能な構造が製造され得る。前記多用途の印刷可能な構造は、１つ、２つまたは３つ以上の取り外し可能なシートを含む。前記シートはそれぞれ、１つ以上の取り外し可能な構成要素を含み得る。取り外し可能な構成要素は、前記シートの一部として形成可能であり、グリーティングカード、ギフトカードおよび封筒を含み得る。前記取り外し可能な構成要素それぞれを単独で利用することもできるし、あるいは、前記多用途構造のその他の取り外し可能な構成要素と組み合わせて用いることもできる。各シートは、紙または他の材料の前記シートから形成されたフレームを含み得る。前記フレームは各取り外し可能な構成要素の側縁部の周囲に形成することができ、あるいは、各シートの外縁部の周囲のみに前記フレームが形成されるように前記シートを構築してもよい。各シートは、相互接続された取り外し可能な構成要素以外の箇所にはフレームを含まないようにしてもよく、あるいは、別の実施形態において、前記多用途構造は複数のシートを含み、いくつかのシートはフレームを含み得、他のシートはフレームを含まない。前記取り外し可能な構成要素は、各シート内に含まれる紙の使用量の最大化および無駄の低減が可能なように、前記シート上にサイズ付け、形状付けおよび配置され得る。紙の使用量の最大化および無駄の低減は、前記フレーム構造を前記シートのうち最小に必要な部分とすることにより、可能となる。
【００１０】
前記取り外し可能な構成要素は、分離線に沿って前記シートから破り取るか、切り取るかまたは取り外すことが可能である。前記分離線はミシン目であり得、ユーザが各取り外し可能な構成要素を前記シートからきれいに取り外す作業を支援する。前記分離線により、前記取り外し可能な構成要素内に裂け目が発生したり、または、２つの取り外し可能な構成要素をミシン目を含まない分離線（例えば、折り畳み線）に沿って分離する際に紙破片が残ったりすることが無くなる。微小ミシン目を用いて最も美しい分離を達成することもでき、これにより、分離された取り外し可能な構成要素の縁部の外観が平滑となる。
【００１１】
前記多用途構造の製造時において図柄およびテキストを前記多用途構造上に印刷することもできるし、あるいは、前記構造を空白のままユーザに供給することもできる。ソフトウェアをユーザのコンピュータにインストールするかまたはウェブサイト上のソフトウェアにインターネットを介してリモートアクセスすることにより、前記多用途構造上におけるカスタマイズおよびインプリントカスタマイズが可能となる。
【００１２】
本明細書中用いられる「印刷」および「印刷可能な」という用語は、前記多用途構造の製造時における前記構造のうちの１つへの印刷または印刷前記構造表面上への製造業者による初めての印刷を指す。本明細書中用いられる「インプリント」および「インプリント可能な」という用語は、前記構造の製造後に前記構造の１つにユーザが印刷をすることを指す。インプリントは、ペン、鉛筆または他の筆記用具を用いて手作業で達成することもできるし、あるいは、プリンタまたは印刷機器を用いて機械的に達成することもできる。例えば、製造業者が製造時において前記構造上に何も情報を印刷していない場合、ユーザは、１回目からカスタマイズ内容を空白構造上にインプリントすることができる。あるいは、ユーザは、製造業者によって製造時に情報印刷が印刷された構造上にカスタマイズ内容を２回目、３回目、４回目などにインプリントすることもできる。さらなる例として、製造時に１回目において情報が構造上に製造業者によって印刷された後、２回目において前記構造上に贈答品送り主によってカスタマイズ内容がインプリントされ、その後、３回目にさらなる情報が贈り物受取人によって前記構造上にインプリントされる。
【００１３】
前記多用途構造の１つの利点として、ユーザがカスタマイズされたグリーティングカードおよびギフトカードを作成して、従来の店頭で購入したグリーティングカードおよびギフトカードの代替物として受取人へと贈与することが可能である点がある。従来の店頭で購入したグリーティングカードおよびギフトカードの場合、多くのユーザが望む範囲までカスタマイズすることはできない。前記多用途構造を用いれば、ユーザは、グリーティングカードおよびギフトカード双方の図柄およびテキストをカスタマイズすることができる。カスタマイズ可能なテキストを挙げると、送り主（例えば、ユーザまたは贈答品送り主）あるいは受取人（例えば、贈り物受取人）の名前、住所および他の連絡先情報のインプリントがある。
【００１４】
前記多用途構造の別の利点として、ユーザが自宅、オフィスまたは店舗からより遠い任意の場所から受取人のための贈り物を購入することができる点がある。前記ユーザが前記多用途構造を入手した後、前記ユーザは、前記取り外し可能な構成要素上の図柄およびテキストをプリンタを用いてカスタマイズすることができ、ギフトカード、グリーティングカードまたは両方上にインプリントすることが可能な贈答品または金銭の価値を選択することができ、、カード発行者、製造業者、小売り業者、配給業者、銀行または商取引処理業者によって運営されているウェブサイトを介して前記カードに入金することができる。
【００１５】
前記多用途構造のさらに別の利点として、贈り物を送るプロセスにユーザがより深く関与することができる点がある。なぜならば、ユーザが前記多用途構造およびその取り外し可能な構成要素を受取人へと送るための最終的形態（例えば、グリーティングカード、ギフトカード、および封筒）をカスタマイズまたは装飾、インプリントおよび組み立てる際に、技巧的および芸術的に関与できるからである。
【００１６】
前記多用途構造のさらに別の利点として、前記多用途構造の利用に起因して電子商取引への転換（例えば、ギフトカード購入商取引の完了）が増加し、その結果、オンラインショッピングの買い物かごが放置される事態（すなわち、顧客がウェブサイト上において品物を選択した後に購入を完了していない状態）が低減する。
【００１７】
前記多用途構造のさらに別の利点として、前記多用途構造をウェブサイトを共に用いることで、贈答品送り主の個人情報および贈り物受取人の個人情報双方をデータベース中に収集およびコンパイルすることが可能な点がある。その結果、電子商取引のセキュリティが向上し、また、前記小売り業者、製造業者、広告業者またはウェブサイトシステムオペレータが物品およびサービスを前記贈答品送り主および贈り物受取人へ売り込むことが可能となる。
【００１８】
前記多用途構造のさらに別の利点として、前記多用途構造を請求されているか請求されていないかに関わらず直接ユーザの自宅まで送ることができる点があり。その結果、ユーザがギフトカードモールのある小売店舗を訪問してギフトカードを購入および入金しなければならない場合とは対照的に、前記構造のギフトカード構成要素が増加する。
【００１９】
前記多用途構造のさらに別の利点として、前記多用途構造は平坦かつ均一またはほぼ均一の厚さになるように構築することが可能であるため、複数の前記多用途構造がパッケージされた場合、得られたパッケージ構造は、印刷材料の郵送において要求される平坦性に関連する米国郵政公社または他の郵送または宅配サービス指針および法令に適合する。
【００２０】
前記多用途構造のさらに別の利点として、ユーザがグリーティングカード、ギフトカードおよび封筒全てをインプリントする作業をデスクトッププリンタによって行うことが可能な点がある。このようなインプリント作業は、単一のまたは１つよりも多いシートを前記プリンタを通じて送ることにより、行われる。プリンタ内を１回通過させることにより両面印刷が可能な機能を当該プリンタが備えている場合、これらの構成要素全てをインプリントするステップを同時に達成することが可能である。
【００２１】
前記多用途構造のさらに別の利点として、ギフトカードを含む実施形態において、郵送時において紙ギフトカードの方がプラスチックカードよりも安全である点がある。なぜならば、紙ギフトカードは薄いため、封入された封筒を通じて容易に感知することができないからである。これとは対照的に、より肉厚のプラスチックカードの場合、封入された封筒の表面を触れば、容易に存在を認識することができる。さらなる安全機能として、前記多用途構造と共に用いられる本明細書中に記載のシステムウェブサイトを用いて、意図する受取人宛てのギフトカードを登録することができ、これにより、その意図する受取人のみが前記ギフトカードを商品と引き換えることができることが可能である点がある。商品と引き換えは、ログイン、パスワードまたは前記受取人の識別情報をウェブサイトを通じて確認することが可能な他の情報を用いて行われる。
【００２２】
従って、本発明によって提供される多用途構造は、単一のシートであり得る。前記単一のシートは、少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を有する。前記取り外し可能な構成要素は、少なくとも往復書簡用部分および代用紙幣を含み得る。
【００２３】
別の局面において、本発明によれば、前記シートは、フレームをさらに含む。前記フレームに前記取り外し可能な構成要素を取り付けることができ、前記フレームから前記取り外し可能な構成要素を取り外すことができる。
【００２４】
別の局面において、本発明によれば、前記往復書簡用部分はグリーティングカードである。
【００２５】
別の局面において、本発明によれば、前記往復書簡用部分ははがきである。
【００２６】
別の局面において、本発明によれば、前記取り外し可能な構成要素は、少なくとも１つのカスタマイズ可能な構成要素をさらに含む。前記少なくとも１つのカスタマイズ可能な構成要素上に写真をインプリントすることにより、財布に適合した財布サイズの写真を作成することができる。
【００２７】
別の局面において、本発明によれば、前記取り外し可能な構成要素は、封筒ピースをさらに含む。前記封筒ピースは、前記フレームから取り外し可能である。
【００２８】
別の局面において、本発明によれば、前記封筒ピースは、複数の折り畳み可能なリーフおよび貼着領域を含む。前記複数の折り畳み可能なリーフおよび貼着領域は、前記封筒ピースを組み立てて封筒状にする際に用いられる。
【００２９】
別の局面において、本発明によれば、前記封筒ピースは、前記複数の折り畳み可能なリーフのうち１つをさらに含む。前記複数の折り畳み可能なリーフのうち１つは、前記封筒蓋部のうち１つの表面上の封筒蓋部および貼着領域となり、前記組み立てられた封筒の密封時において用いられる。
【００３０】
別の局面において、本発明によれば、前記代用紙幣はギフトカードである。
【００３１】
別の局面において、本発明によれば、前記代用紙幣は商品券である。
【００３２】
別の局面において本発明によれば、前記代用紙幣はクーポンである。
【００３３】
別の局面において、本発明によれば、前記代用紙幣は任意の非貨幣証書であり、通貨、物品またはサービス価値として商品と引き換えることができる。
【００３４】
別の局面において、本発明によれば、前記シートは、分離線を含む。前記分離線から、前記取り外し可能な構成要素を分離することができる。
【００３５】
別の局面において、本発明によれば、前記分離線はミシン目である。
【００３６】
別の局面において、本発明によれば、前記シートは、第１の表面と、第２の表面と、上縁部と、下縁部と、２つの側縁部とを含む。
【００３７】
別の局面において、本発明によれば、前記シートは、事前印刷された情報を含む。前記事前印刷された情報は、前記第１の表面および前記第２の表面のうち少なくとも１つの上に印刷される。
【００３８】
別の局面において、本発明によれば、前記取り外し可能な構成要素は、カスタマイズ可能な空間を含む。前記カスタマイズ可能な空間上には、ユーザは自身の独自のカスタマイズ内容をインプリントまたは固定することができる。
【００３９】
別の局面において、本発明によれば、前記カスタマイズ内容は、少なくとも１つのインプリントされたアイテム、書かれたアイテム、描かれたアイテム、エンボス加工されたアイテムまたは固定されたアイテムを含む。前記少なくとも１つのインプリントされたアイテム、書かれたアイテム、描かれたアイテム、エンボス加工されたアイテムまたは固定されたアイテムは、テキスト、画像、記号、ラベルおよびスタンプから選択される。
【００４０】
別の局面において、本発明によれば、前記シートは、郵便切手をさらに含む。前記郵便切手は、前記封筒およびその同封物の郵送のために支払われた切手として、前記封筒へと固定され得る。
【００４１】
別の局面において、本発明によれば、ユーザは、ソフトウェアプログラムおよびプリンタを用いてを用いて前記カスタマイズ内容をインプリントすることができる。
【００４２】
別の局面において、本発明によれば、前記ソフトウェアプログラムは、コンピュータ上にインストールされる。
【００４３】
別の局面において、本発明によれば、前記ソフトウェアプログラムは、通信ネットワークを介してリモートサーバからアクセスすることができる。
【００４４】
別の局面において、本発明によれば、前記ソフトウェアプログラムは、コンピュータによって生成された前記多用途構造の各シートを含む。
【００４５】
別の局面において、本発明によれば、各多用途構造は、構造識別番号を含む。前記構造識別番号は、前記多用途構造を一意に識別する。
【００４６】
別の局面において、本発明によれば、前記ソフトウェアプログラムは、ウェブサイトを介してアクセス可能である。前記ウェブサイトは、データフィールドを含み得る。前記データフィールドにおいて、前記ユーザが前記多用途構造の構造識別番号を入力すると、前記構造識別番号は前記ウェブサイトを通じて伝送され、その結果、前記ソフトウェアプログラムは、リモートデータベース上に保存されたユーザに関連する個人情報中に、前記コンピュータによって生成された前記多用途構造の各シートをポピュレートする。
【００４７】
別の局面において、本発明によれば、前記多用途構造は、複数のシートを含む。各シートは、少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を含む。
【００４８】
別の局面において、本発明によれば、複数の多用途構造は、単一のパック状にパッケージされて、ユーザへと分配される。
【００４９】
別の局面において、本発明によれば、前記パッケージされた複数の多用途構造は平坦なパッケージであり、幅約６インチ×長さ約５インチ以上であり、半径約０．１２５インチの角丸部を有し、前記パッケージの任意の縁部からの厚さは約０．７５インチ以上であり、前記パッケージの任意の縁部から１インチだけ折り曲げることが充分可能となる位の可撓性を備え、前記パッケージ中の封入物は折り曲げによる影響を受けない。前記パッケージはまた均一厚さとすることができるため、任意の隆起、突起または他の凹凸に起因して前記パッケージの厚さが約１／４インチを超えて変化することが無くなる。
【００５０】
別の局面において、本発明によれば、前記単一のシートは、相互に張着された２層の紙を含む。
【００５１】
別の局面において、本発明によれば、前記単一のシートは、相互に張着された３層の紙を含む。
【００５２】
別の局面において、本発明によれば、前記単一のシートは、相互に張着された１層よりも多くの紙を含む。
【００５３】
別の局面において、本発明によれば、ポケットを含む封筒が提供される。前記ポケットは、前記複数層の紙のうち２層間に形成される。
【００５４】
別の局面において、本発明によれば、前記取り外し可能な構成要素は、１つ以上の製品スタンプを含む。
【００５５】
別の局面において、本発明によれば、前記１つ以上の製品スタンプはそれぞれ、贈り物表現を含む。
【００５６】
別の局面において、本発明によれば、前記贈り物表現は、贈答品送り主から贈り物受取人へと贈与される贈り物アイテムまたは贈り物サービスについて、視覚またはテキストによる記述を含む。
【００５７】
別の局面において、本発明によれば、前記取り外し可能な構成要素はまた、クーポンを含む。
【００５８】
本発明はまた、単一のシートを含む多用途構造に関する。前記単一のシートは、少なくとも１つの取り外し可能な構成要素を有する。前記取り外し可能な構成要素は、封筒ピースであり得る。
【００５９】
別の局面において、本発明によれば、前記封筒ピースは、複数のリーフと、貼着領域とを有する。前記複数のリーフと、前記貼着領域とを組み立てることで、封筒を作成することができる。
【００６０】
別の局面において、本発明によれば、前記シートは、少なくとも２層および前記封筒ピースを含む。前記少なくとも２層および前記封筒ピースは、完全に組み立てられた封筒を含む。前記完全に組み立てられた封筒は、前記シートから取り外し可能である。
【００６１】
別の局面において、本発明によれば、前記封筒は、前記シートの前記２層間の空間内に形成されたポケットを含む。前記２層は、３つの側部上において相互に張着可能である。
【００６２】
本発明はまた、少なくとも１つのシートを有する多用途構造に関する。前記シートは、少なくとも１つの取り外し可能な構成要素と、構造識別番号とを含む。前記構造識別番号を入力データとしてソフトウェアに入力することにより、前記ソフトウェアは出力データを構成することができる。前記出力データは、プリンタによる前記多用途構造上へのインプリントの際に用いられる。
【００６３】
別の局面において、本発明によれば、前記ソフトウェアは、通信ネットワークを介してアクセスすることが可能なウェブサイトを含む。
【００６４】
別の局面において、本発明によれば、前記出力データは、テキスト、図柄、または画像である。
【００６５】
別の局面において、本発明によれば、前記取り外し可能な構成要素は、少なくとも１つのアイテムである。前記少なくとも１つのアイテムは、以下から選択される：往復書簡用部分、代用紙幣、封筒ピース、封筒、製品スタンプ、郵便切手、クーポン、登録、名刺、およびカスタマイズ可能な構成要素。
【００６６】
本発明の方法は、多用途構造と共に用いることが可能である。前記方法は、以下のステップを含み得る：（ａ）多用途構造を提供するステップであって、前記多用途構造は、印刷された構造識別番号と、カスタマイズ可能な空間とを含む、ステップと、（ｂ）前記構造識別番号を第１の入力としてウェブサイトのデータフィールドへと入力するステップと、（ｃ）前記構造識別番号を前記ウェブサイトから通信ネットワークを介してリモートサーバへと送信するステップ。前記方法はまた、以下のステップを含む：（ｄ）前記リモートサーバ上にインストールされたソフトウェアプログラムを用いて、前記送信された構造識別番号と、コンピュータによって生成された対応する前記多用途構造とを関連付るステップであって、前記コンピュータによって生成された対応する前記多用途構造は、前記リモートサーバ上に保存される、ステップと、（ｅ）前記コンピュータによって生成された前記多用途構造を前記ウェブサイトを介してコンピュータの表示画面上に表示するステップ。前記コンピュータによって生成された前記多用途構造は、コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間を含み得る。前記方法は、以下のステップをさらに含み得る：（ｆ）前記コンピュータによって生成された前記多用途構造をカスタマイズするために、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間へと追加されるべきデータを前記ウェブサイトを介して選択するステップと、（ｇ）前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間に、前記ウェブサイトを介して選択されたデータをポピュレートするステップと、（ｈ）前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間に追加されたデータを、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上にプリンタによってインプリントするステップ。
【００６７】
本発明の別の方法は、複数の多用途構造を提供するステップを含み得る。前記ステップにおいて、全ての多用途構造には、印刷された構造識別番号が同じであるものと、異なる構造識別番号を有するものとが含まれる。
【００６８】
本発明の別の方法は、２つ以上のシートを含む各多用途構造を含み得る。全ての同一のシート上には、同一の構造識別番号が印刷され、異なるシートは、異なる構造識別番号を含み得る。
【００６９】
本発明の別の方法は、複数の多用途構造を含み得る。前記複数の多用途構造はそれぞれ、独自の一意の構造識別番号を含み得る。
【００７０】
本発明の別の方法は、以下のアイテムのうち少なくとも１つから選択されたデータを含み得る：テキスト、記号、画像、写真、ユーザの個人情報、および前記ユーザ以外の人の個人情報。
【００７１】
本発明の別の方法は、第１の入力として前記構造識別番号を入力する前に前記ウェブサイトにログインすることをユーザに要求するステップと、前記ユーザのアカウントと、データベース中にコンパイルされた個人情報とを関連付けるステップと、前記ユーザの個人情報を用いて、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間を、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上にインプリント可能なデータにポピュレートするステップとを含み得る。
【００７２】
本発明の別の方法は、前記ウェブサイトにデータをアップロードするステップであって、前記データは、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間へのインプリントに用いられる前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間をポピュレートするために用いられる、ステップを含み得る。
【００７３】
本発明の別の方法は、前記プリンタの設定を調節するステップであって、前記調節は、前記ウェブサイトに入力された前記構造識別番号に基づいて、前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上へのインプリントに用いられる前記プリンタを最適化するように、行われる。
【００７４】
本発明の方法は、往復書簡用部分をユーザから受取人へと送達するためにも用いることができる。前記方法は、以下のステップを含み得る：（ａ）通信ネットワークを介してアクセスすることが可能なウェブサイトを提供するステップであって、前記ウェブサイトを通じて、ユーザは自身の個人情報を提供することによりアカウントを登録し、前記個人情報はリモートデータベースに保存され、前記リモートデータベースは前記ウェブサイトに通信可能に接続される、ステップと、（ｂ）前記ユーザが前記ウェブサイトを訪問する度に前記ユーザのアカウントにログインすることを前記ユーザに要求して、前記ユーザと、前記データベース中の前記ユーザの個人情報とを前記ウェブサイトを用いて関連付けるステップ。前記方法はまた、以下のステップを含み得る：（ｃ）複数の仮想ｅカードを提供するステップであて、前記複数の仮想ｅカードから、前記ユーザは受取人宛ての任意の仮想ｅカードを選択することができる、ステップと、（ｄ）前記ウェブサイト上にソフトウェアプログラムツールを提供するステップであって、前記ソフトウェアプログラムツールにより、前記ユーザは、コンピュータによって生成されたカスタマイズ内容を生成することができ、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ内容は、前記ユーザが選択した仮想ｅカードへと追加される、ステップ。前記方法は、以下のステップをさらに含み得る：（ｅ）多用途構造を提供するステップであって、前記多用途構造は、印刷された構造識別番号と、カスタマイズ可能な空間とを含む、ステップと、（ｆ）第１の入力として前記構造識別番号を前記ウェブサイトのデータフィールドに入力するステップと、（ｇ）前記構造識別番号を前記ウェブサイトから前記リモートサーバへ前記通信ネットワークを介して送信するステップと、（ｈ）前記リモートサーバ上にインストールされたソフトウェアプログラムを用いて、前記送信された構造識別番号と、インプリント命令とを関連付けるステップであって、前記インプリント命令は、前記ウェブサイトに入力されかつ前記ユーザによって送信された前記構造識別番号と関連付けられた前記多用途構造に合わせて最適化される。前記方法はまた、以下のステップを含み得る：（ｉ）前記ユーザが選択した仮想ｅカードに追加された、前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ内容を前記多用途構造にインプリントするステップであって、前記多用途構造は、往復書簡用部分を含む取り外し可能な構成要素を含む、ステップと、（ｊ）前記往復書簡用部分を前記受取人へと物理的に送達させるステップと、（ｋ）前記仮想ｅカードを前記受取人へと電子的に送達させるステップ。
【００７５】
本発明の別の方法は、少なくとも１つの取り外し可能な構成要素を含み得る。前記少なくとも１つの取り外し可能な構成要素は代用紙幣であり、インプリント可能でありかつ前記受取人へと送達可能である。
【００７６】
本発明の別の方法は、前記代用紙幣に資金供給するステップを含み得る。前記資金供給するステップは、前記ウェブサイトを介した資金振替を認証することにより、行われる。
【００７７】
本発明の別の方法は、前記仮想ｅカードを含み得る。前記仮想ｅカードは、仮想代用紙幣をさらに含む。前記仮想代用紙幣は、前記ウェブサイトを介して資金供給可能でであり、電子的に送信可能である。
【００７８】
他に明記無き限り、本明細書中において用いられる技術用語は全て、本発明が属している分野の当業者が通常理解する技術用語と同じ意味を有する。本明細書中に記載の方法および材料と類似または同等である方法および材料を本発明の実施または試験において利用することが可能であるが、適切な方法および材料について以下に説明する。本明細書中言及する公開文献、、特許出願、特許および他の参考文献全てを参考のため援用する。矛盾が有る場合、用語を含む本明細書が優先される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】代用紙幣およびグリーティングカードを含む多用途構造の前方平面図である。
【図２】図１の多用途構造の後方平面図である。
【図３】２層型多用途構造の前方平面図である。
【図４】図３の多用途構造の斜視図であり、前記２層の紙間に形成されたポケットを示す。
【図５】多用途構造の別の実施形態の前方平面図であり、前記多用途構造は、代用紙幣、グリーティングカード、および封筒ピースを含む。
【図６】図５の多用途構造の後方平面図である。
【図７】図１の多用途構造の別の実施形態の前方平面図である。前記多用途構造は、第２のシートを含む。前記第２のシートは、取り外し可能な構成要素として封筒を含む。
【図８】図７の多用途構造の後方平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００８０】
本発明は、双方向型の贈与システムおよび方法を提供する。前記双方向型の贈与システムおよび方法は、マルチメディア構成要素を含み得る。ギフトカード発行者は、前記贈与システムを用いて、贈与、娯楽、およびゲームおよび報酬を用いた方法を通じて、小売り製品およびサービスをユーザに売り込みおよび宣伝することができる。前記ユーザは、消費者であり得る。前記消費者は、贈答品送り主（すなわち、贈り物を贈与する者）または贈り物受取人（すなわち、贈り物の受取人）であり得る。前記カード発行者は、広告業者、小売り業者、製造業者またはサービスプロバイダであり得る。
【００８１】
本発明は、ギフトカードシステムを含み得る。前記ギフトカードシステムにより、贈答品送り主から贈り物受取人への贈り物の贈与が可能となる。前記ギフトカードシステムは、製造業者および小売り業者によって製造、提供および販売される物品およびサービスの宣伝およびマーケティングのツールとして機能する。前記ギフトカードシステムは、ギフトカードを含み得る。前記ギフトカードは、物理的ギフトカード、電子ギフトカードまたはこれら両方であり得る。前記システムは単一のギフトカードのみを含む場合もあり、その場合、贈答品送り主は、自身の固有のグリーティングカードおよび封筒を購入し、この中にギフトカードを挿入することができる。
【００８２】
例示的実施形態において、前記ギフトカードは、組み合わせギフトカード、グリーティングカード、命令シート、および封筒であり得る。これらの構成要素によって、ギフトカードパッケージを形成することができる。前記ギフトカードパッケージは、贈り物受取人へと送達され得る。前記ギフトカードパッケージは、贈答品送り主が贈り物受取人のために購入することが可能な製品の画像または記述を含むカタログ、冊子、パンフレットまたは別の適切な折り込み広告も含み得る。前記例示的実施形態のこれらの構成要素は、任意の適切な印刷および折り畳み手段によって製造され得る。各ギフトカードは、一意のカード識別子（例えば、小売店舗において売り場専用（ＰＯＳ）端末を用いた支払いにおいて用いることが可能な１６進数または標準的な１６桁のギフトカード番号）を用いて個人化することができる。製品または小売り業者の名称またはロゴを前記ギフトカード上にマーク付けまたは印刷または固定することも可能である。前記ギフトカード上に、贈答品送り主が選択した贈り物アイテムについての記述を印刷または固定することも可能である。他の実施形態において、前記グリーティングカードおよび前記封筒のうちいずれかまたは両方の上に、製品または小売り業者名、ロゴ、または記述を印刷または固定することもできる。
【００８３】
別の実施形態において、前記システムは、ギフトカード、グリーティングカードおよび封筒のみを含み得る。さらに別の実施形態において、前記システムは、ギフトカードおよび封筒のみを含み得る。さらに他の実施形態において、前記グリーティングカードおよび前記命令のうちいずれかまたは両方を省略することができる。一実施形態において、前記システムは、レシートをさらに含み得る。一実施形態において、前記ギフトカードシステムは、ギフトカードおよび他のコンテンツ（例えば、グリーティングカード、命令シート、およびカタログ）の周囲に製造された封筒を含み得、これにより、前記封筒の製造と同時にこれらのアイテムを前記封筒に封入することができる。
【００８４】
前記物理的ギフトカードはギフトカードであり得、紙、プラスチック、または（印刷、エンボス加工、彫刻、スタンプまたは固定を施すことが可能な）別の適切な材料によって構成され得る。前記電子ギフトカードは、ダウンロード可能なファイル、ウェブページ、仮想カードまたはｅメールであり得る。これらのうち任意のものに、英数字テキストおよび他の種類の文字、画像、音声データ、ビデオデータ、または（前記電子ギフトカード中に含めるかまたは前記電子ギフトカードに添付するのに適した）他の種類のデータを含ませることができる。贈り物アイテムとして、前記ギフトカードを商品と引き換えることができる。前記贈り物アイテムは、物品（例えば、小売りアイテム（例えば、シャツまたはテレビ）またはサービス（例えば、マニキュアまたはゴルフレッスン）であり得る。別の実施形態において、前記ギフトカードは、金銭と引き換えることができる。
【００８５】
前記ギフトカードが物理的ギフトカードである実施形態において、前記ギフトカードは、印刷可能なｅメールカード、２次元ギフトカード、または３次元カードであり得る。一実施形態において、前記２次元ギフトカードは、ミシン目を有する単一のシート構造を含み得る。前記ミシン目を用いて、取り外し可能なギフトカード、グリーティングカードおよび封筒を分離することができる。別の実施形態において、前記３次元ギフトカードは、あらかじめ切れ目が入れられておりかつ／またはあらかじめ折り畳まれている場合があり、ポップアップ部を含み得る。前記ポップアップ部は、前記カードが閉鎖構成から開放構成へと変化した際、前記カードの一部が「ポップアップ」するかまたは「立ち上がる」ように、折り畳まれる。前記カードのポップアップ部は、写真を含み得る（例えば、贈答品送り主の写真、イラスト、ロゴ、英数字テキスト、または他の任意の所望の情報または画像）。前記３次元ポップアップカードは、グリーティングカードまたは名刺の形態をしており、また、贈答品送り主が贈り物受取人のために選択した贈り物アイテムを視覚的に表現した贈り物表現も含み得る。一実施形態において、前記名刺は、拡張可能なカードであり得る。前記ギフトカードは、贈答品送り主に合わせてまたは贈答品送り主自身がカスタム設計することができ、あるいは、カード発行者から提供された１つ以上のテンプレートから贈答品送り主が選択することも可能である。
【００８６】
贈答品送り主は、グリーティングカードセクションおよびギフトカードセクションを個人化することができる。贈答品送り主および／または贈り物受取人の個人情報を用いて、個人化されたギフトカードをさらにカスタマイズすることも可能である。個人情報の例を挙げると、名前、住所、場所情報、写真、ｅメールアドレス、誕生日、記念日、または贈答品送り主および贈り物受取人のいずれかまたは両方に関連する他の個人的に重要な情報がある。
【００８７】
前記ギフトカードシステムは、少なくとも１つの贈り物アイテムの贈り物表現をさらに含み得る。例示的実施形態において、前記ギフトカードシステムは、複数の贈り物表現を含み得る。前記複数の贈り物表現はそれぞれ、一意の贈り物アイテムを示す。前記贈り物表現は、贈り物アイテムの写真の形態で記述することもできるし、あるいは、前記贈り物アイテムの絵として記述することもできる。別の実施形態において、前記贈り物表現上に贈り物アイテムの名称を書くかまたはタイプすることができ、前記贈り物アイテムの説明を前記贈り物表現上に書くかまたはタイプすることもできる。前記贈り物表現は、贈り物表現のリストまたは他の集合の一部として表示することができる。
【００８８】
前記贈り物表現は、印刷物上に表示することもできるし、あるいは電子的に表示することもできる。例えば、前記贈り物表現は、雑誌、カタログ、冊子または他の印刷物に印刷することができる。別の例において、前記贈り物表現は、ウェブサイト上またはｅメール中において電子画像またはテキストとして表示することができる。
【００８９】
前記ギフトカードまたは複数のギフトカード（例えば、マルチパック）が贈答品送り主へと送達されると、前記贈答品送り主は、前記ギフトカード（前記ギフトカードはそれぞれ、異なる贈り物表現を含み得る）の中から、贈り物受取人のために購入したいと思う贈り物アイテムを選択する。前記ギフトカードまたは複数のギフトカードを含むパッケージは、郵送で直接前記贈答品送り主へ送ってもよいし、あるいは、前記贈答品送り主が小売店舗において入手してもよい。前記ギフトカードまたはギフトカードパッケージは、贈答品送り主からのリクエストが有った場合に前記贈答品送り主へと送ることもできるし、このよう請求が無い状態で前記贈答品送り主へと郵送または送達することもできる。各ギフトカード上に記載される贈り物表現は、各ギフトカード上に印刷、エンボス加工、彫刻またはスタンプされ得る。別の実施形態において、粘着裏面を有する証紙上に前記贈り物表現を印刷することができ、この証紙を前記ギフトカードに固定することができる。ギフトカードパッケージが贈答品送り主へと提供される実施形態において、前記パッケージは、カタログを含み得る。前記カタログは、複数の贈り物表現を含み得る。前記複数の贈り物表現はそれぞれ、取り外し可能なスタンプ上に印刷される。前記贈答品送り主は、各選択された贈り物アイテムに対応する贈り物表現スタンプを取り外し、前記スタンプ（単数または複数）を１つ以上のギフトカードへ取り付けることにより、１つ以上の贈り物アイテムを選択することができる。前記１つ以上のギフトカードは、前記贈答品送り主から前記贈り物受取人へと送達される。
【００９０】
前記ギフトカードシステムは、グラフィカルユーザインターフェース（ＵＩ）を有するウェブサイトも含み得る。前記グラフィカルユーザインターフェース（ＵＩ）は、通信ネットワーク（例えば、インターネット）を介してアクセスすることができる。他の実施形態において、前記通信ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、グローバルエリアネットワーク（ＧＡＮ）、イントラネット、または別の適切な通信ネットワークであり得る。前記ウェブサイトのグラフィカルユーザインターフェースは、情報を受信し、前記情報をサーバに送信することができる。前記情報は、前記ウェブサイトのユーザ（例えば、贈答品送り主または贈り物受取人）によって入力またはアップロードされる。前記サーバは、リモートサーバであり得る。前記サーバは、プロセッサを含み得る。前記プロセッサは、前記ウェブサイトを介して前記サーバへと送信されたデータを電子的に操作する。前記サーバはまた、データ記憶装置を含み得る。前記データ記憶装置は、前記ＵＩを通じて提出された情報と、前記ウェブサイトのソフトウェアからサーバを介して通信ネットワークを介して送信された情報とを保存する機能を果たす。前記ＵＩおよびウェブサイトを通じて提出された情報を挙げると、前記贈答品送り主および贈り物受取人の個人情報、クレジットカードまたは前記贈答品送り主または贈り物受取人による購入を可能にする他のアカウント情報、ならびに贈答品送り主によるギフトカードまたはグリーティングカードのカスタマイズを可能にする写真、画像、音声ファイルおよびビデオファイルがある。
【００９１】
一実施形態において、前記ウェブサイトは、アカウント管理機能を含み得る。前記アカウント管理機能により、贈答品送り主は、資金をカード発行者へと転送させることができる。グローバル通信ネットワークに接続されたリモートサーバは、ギフトカードと関連付けられた資金データを保存することができる。資金データは、贈答品送り主からカード発行者へと転送された資金に関連する。
【００９２】
前記ウェブサイトは、動的ボタンナビゲーションシステムを含み得る。前記動的ボタンナビゲーションシステムにより、ユーザは、ウェブサイト上に表示された贈り物アイテムを示す贈り物表現を容易かつ迅速にナビゲートすることができる。贈答品送り主または贈り物受取人が前記動的ボタンナビゲーションシステムを利用して、カード発行者のウェブサイト上において購入することが可能な小売り業者の製品をナビゲートすることも可能である。
【００９３】
１つの方法において、贈答品送り主は、ギフトカードシステムウェブサイトを用いて贈り物アイテムを購入し、ギフトカードを注文することにより、物理的または電子ギフトカードを前記贈り物受取人へ送ることができる。
【００９４】
別の方法において、贈答品送り主が物理的ギフトカードを直接郵便でまたは他の送達手段によって受信または入手した場合、前記贈答品送り主は、前記ギフトカードを活性化することができる。前記活性化は、前記ギフトカードシステムウェブサイトの購入機能を用いて前記ギフトカード上に記載された前記贈り物表現によって表現された贈り物アイテムを購入するために前記ギフトカードに資金供給することにより、行われる。その後、前記ギフトカードは、前記贈答品送り主によって郵送されるかまたは前記贈答品送り主から贈り物受取人へと送達される。その後、前記贈り物受取人は、前記カードを活性化することができる。前記活性化は、前記システムウェブサイトにアクセスし、識別用の個人情報または前記贈答品送り主から提供されたコードを提供し、前記ウェブサイトの贈り物償還機能を用いて前記贈答品送り主のギフトカードと商品と引き換えるかまたは前記贈答品送り主が選択したものと異なる異なる贈り物アイテムを選択することにより、行われる。この方法において、前記贈答品送り主はま先ず前記ギフトカードの第１の（または購入段階）活性化に関与し、前記贈り物受取人は、前記ギフトカードを用いて前記贈り物アイテムまたは前記贈り物受取人が選択した別のアイテムと引き換えるための第２の活性化（または償還段階）に関与する。
【００９５】
前記ギフトカードシステムの例示的実施形態において、前記ギフトカードは、一意のカード識別子を含み得る。前記一意のカード識別子は、一意のアカウントまたは識別番号であり得る（例えば、一連の英数字文字（例えば、一連の１６個の数字）、一意のアカウントまたは識別番号を符号化した一意のバーコード、一意のアカウントまたは識別番号を保存または符号化するチップ、またはギフトカードと、資金が保存されているユーザアカウントとを関連付ける別の一意の識別子）。前記一意のカード識別子は、ユーザおよびユーザの個人情報とも関連付けられ得る。
【００９６】
例示的実施形態において、前記一意のカード識別子は、１６進数であり得る（１６進数または１６進数または任意の英数字進法としても知られる）。１６進数は、数字０〜９および文字Ａ〜Ｆの組み合わせによって表すことが可能な点において、標準的であり得る。１６進数は、検査数字を含み得る。前記検査数字を用いて、１６進数の入力の誤差（例えば、１６進数のうち１桁に誤植があること）を検出することができる。
【００９７】
１６進数を用いて、ギフトカード、その元々の分配方法（例えば、直接郵送または公表物への挿入）、元々の贈り物受取人（すなわち、贈答品送り主）を特定することができる。贈答品送り主が１６進数を用いて、第１の活性化を行うこともできる。前記第１の活性化において、ギフトカードが活性化され、贈答品送り主によって資金供給される。その後、前記ギフトカードをギフトカードパッケージに入れて贈り物受取人へと送達することができる。前記贈答品送り主が新規ユーザである場合、ウェブサイトは、前記贈答品送り主に対し、新規アカウントを作成および登録した後に前記ギフトカードの活性化および資金供給が可能である旨を通知する。
【００９８】
前記ギフトカードパッケージを受領すると、前記贈り物受取人は、前記システムウェブサイトにアクセスし、上記１６進数を提出して、前記ギフトカードの第２の活性化を行う。前記第２の活性化により、前記ギフトカードが前記正確な意図される受取人によって受領されたことが確認される。この第２の活性化において、前記ウェブサイトは、印刷されたまたは電子的な「ありがとう」メッセージを前記贈答品送り主へ送る選択肢も前記受取人に提供することができる。
【００９９】
例示的実施形態において、前記システムウェブサイトを通じて行われるインターネットベースの商取引および贈り物償還と関連して、１６進数を用いることができる。前記システムの別の実施形態において、１６進数を前記ウェブサイトを通じて提出し、前記１６進数をソフトウェアによって印刷可能文書へと変換する。この印刷可能文書は、ＰＯＳシステムを有する実存する小売店舗において贈り物受取人によって利用され得る。印刷された前記印刷可能な文書（すなわち、印刷されたギフトカード）は、バーコードを含み得る。前記バーコードにおいて、標準的な１６桁のギフトカード番号が符号化されており、ＰＯＳ端末によって取り扱われる。別の実施形態において、前記印刷されたギフトカードは、印刷された標準的なギフトカード番号のみを含み得、バーコードは含まない。システムソフトウェアが１６進数を用いて、ウェブサイトにアクセスしているユーザを特定して、前記特定のユーザに関連する利用可能なデータに基づいて前記ウェブサイトをカスタマイズすることも可能である。
【０１００】
１６進数は、印刷してもよいし、あるいは、ソース（例えば、ギフトカード（例えば、物理的カード（例えば、紙またはプラスチック製のギフトカード）または仮想ギフトカードまたは「ｅギフトカード」））上またはその内部に記載してもよい。あるいは、１６進数は、多数の他のソース（例を非限定的に挙げると、カタログ、新聞広告、カタログおよび新聞折り込み広告、冊子、雑誌、従来のグリーティングカード、および仮想グリーティングカードまたは「ｅグリーティングカード」）のうち任意のものに印刷またはその上または内部に記載することもできる。
【０１０１】
各１６進数は一意であり得、１つ以上の情報アイテムについての主要識別情報（「主要ＩＤ」）として用いられ得る。例えば、前記主要ＩＤは、名前、住所、ｅメールアドレス、電話番号、ファックス番号、公表物名称、公表物発行日、公表物量、カード発行者名、アカウント番号、または人、エンティティまたは公表物を特定する他の任意の情報アイテムであり得る。公表物を挙げると、例えば、冊子、カタログ、雑誌、新聞および宣伝折り込み広告がある。
【０１０２】
各１６進数は、１つ以上の情報アイテムについての第２の識別情報（「第２のＩＤ」）として用いることもできる。例えば、前記第２のＩＤは、公開者または小売り業者の名称、有効日、社内日、公表日、商取引日、メールリストのソース、受取人名、受取人住所、受取人のｅメールアドレス、特定の製品、贈答品送り主の名称、贈答品送り主の住所、贈答品送り主のｅメールアドレス、商取引種類、または贈答品送り主、受取人、公開者、または小売り業者の特定に用いることが可能な他の情報であり得る。
【０１０３】
例示的実施形態において、前記ソースはｅギフトカードであり得、ｅギフトカードの直接郵送先である受取人の名称および住所を主要ＩＤとして含み得る。第２のＩＤは、公開者、小売り業者、特定の製品、公表物の公表日、商取引日、および商取引種類のうち１つ以上であり得る。
【０１０４】
別の実施形態において、前記ソースは仮想グリーティングカードであり得、受取人のｅメールアドレスを主要ＩＤとして含み得る。第２のＩＤは、贈答品送り主のｅメールアドレス、特定の製品、公開者、小売り業者、商取引日、および商取引種類のうち１つ以上であり得る。
【０１０５】
別の実施形態において、前記ソースは、カタログであり得る（例えば、店舗カタログ）。主要ＩＤは、カタログ受取人の名前および住所であり得る。第２のＩＤは、カタログ公開者、小売り業者、社内日、有効日、メールリストのソース、カタログ中の特定の製品、および受取人のｅメールアドレスのうち１つ以上であり得る。
【０１０６】
別の実施形態において、前記ソースは新聞折り込み広告であり得、発行日および公表物量を主要ＩＤとして含み得る。第２のＩＤは特定の製品であり得る。
【０１０７】
別の実施形態において、前記ソースは新聞広告であり得、発行日および公表物量を主要ＩＤとして含み得る。第２のＩＤは特定の製品であり得る。
【０１０８】
別の実施形態において、前記ソースは冊子であり得、前記主要ＩＤは、公表物発行日および公表物量を含み得る。第２のＩＤは、特定の製品、公開者、特定の製品の小売り業者、公表日、有効日、冊子の受取人の名前および住所、ならびに受取人のｅメールアドレスのうち１つ以上であり得る。
【０１０９】
さらに別の実施形態において、前記ソースは雑誌であり得、主要ＩＤは、雑誌受取人の名前および住所であり得る。第２のＩＤは、雑誌公開者、前記社内日、有効日、メールリストのソース、特定の製品、および受取人のｅメールアドレスのうち１つ以上であり得る。
【０１１０】
さらに別の実施形態において、前記ソースは、従来のギフトカードまたは従来のグリーティングカードであり得る。主要ＩＤは、カード発行者およびアカウント番号であり得る。第２のＩＤは、受取人のｅメールアドレス、特定の製品、商取引日、および商取引種類のうち１つ以上であり得る。
【０１１１】
１６進数を１つ以上のコンピュータデータベースと共に用いて、消費者（贈答品送り主および贈り物受取人を含む）の購入習慣を追跡することができる。小売り業者、公開者または広告業者がこのような追跡機能を用いて得た情報を用いて、予測的宣伝を行うことができる。予測的宣伝において、初回購入後、関連製品を前記贈答品送り主または前記贈り物受取人に提案する。例えば、前記システムは、贈答品送り主が前年に贈り物受取人のために購入した誕生日の贈り物に関連するデータを用いて、前記贈り物受取人の誕生日のための今年のお薦めの製品またはサービスを前記贈答品送り主に推奨することができる。一実施形態において、１６進数をソーシャルネットワーキングウェブサイト（例えば、Ｆａｃｅｂｏｏｋ（登録商標）またはＭｙＳｐａｃｅ（登録商標））と共に用いて、前記ソーシャルネットワーキングウェブサイトのユーザに関する情報およびデータを得ることができる。前記得られたデータおよび情報は、前記ソーシャルネットワーキングウェブサイト内においてユーザが見た広告に関連し得る。このユーザデータおよび情報は、コンピュータデータベース内においてコンパイルされ得、製品またはサービスへとリンクされ得る。前記製品またはサービスは、特定の個人または個人のグループを標的とするかまたは前記特定の個人または個人のグループに合わせてカスタマイズされた宣伝中において表示され得る。
【０１１２】
別の実施形態において、前記一意の識別子は、最小在庫管理単位（ＳＫＵ）であり得る。最小在庫管理単位（ＳＫＵ）において、各製品に対し、別個かつ一意のＳＫＵが割りあてられる。ＳＫＵは、ユニバーサルなＳＫＵシステムであり得る。各小売り業者または製造業者が固有の進法を用いて割りあてている桁を用いた従来のＳＫＵとは対照的に、ＳＫＵを用いれば、、複数の小売り業者または製造業者が製品を特定することが可能となる。１６進数は、ＳＫＵの代わりに用いてもよいし、あるいはＳＫＵと組み合わせて用いてもよい。
【０１１３】
一実施形態において、カタログまたは他の公表物に記載されている１６進数をユーザがシステムウェブサイトを用いてシステムへ入力すると、前記システムは、前記１６進数を用いて前記ユーザおよび前記公表物を特定することができる（例えば、前記公表物は、前記ユーザへ定期的に送られてくる定期購読物であるなど）。前記カタログは、一意のＳＫＵをさらに含み得る。各ＳＫＵは、前記カタログ内に表示された一意の小売りアイテムまたはサービスまたは贈り物アイテムを特定する。ユーザは、購入したい贈り物アイテムまたは小売りアイテムまたはサービスの関連付けられたＳＫＵを前記ウェブサイトのＵＩに入力することにより、前記購入したい贈り物アイテムまたは小売りアイテムまたはサービスを選択することができる。その後、前記システムは、前記ユーザを前記ウェブサイトのウェブページへと誘導する。このウェブページにおいて、前記選択されたアイテムおよび購入選択肢についての情報が提供される。
【０１１４】
公表物中に記載されている贈り物アイテムと関連付けられた１６進数がユーザによって前記ウェブサイトのＵＩに入力されると、前記１６進数は前記システムによって特定され、前記贈り物アイテムの画像および前記贈り物アイテムの記述を表示し得る前記小売り業者またはカード発行者のウェブサイト上の特定のウェブページの場所またはＩＰアドレスとマッチされる。前記システムは、前記１６進数を前記ユーザと関連付けることにより、前記システムは、前記ユーザが読んだ公表物、前記ユーザが前記システムウェブサイト上において見た製品、および前記ユーザが前記システムウェブサイトを通じて購入した製品などについての前記ユーザの履歴を追跡することができる。
【０１１５】
贈答品送り主は、ギフトカードを用いて、金銭的贈り物を贈り物受取人へ送ることができる。前記金銭的贈り物を用いて、特定の小売り業者、製造業者またはサービスプロバイダから物品またはサービスを購入することができる。あるいは、１つの例示的実施形態において、前記金銭的贈り物を用いて、特定の製造業者または小売り業者によって販売または製造される特定の製品あるいは特定の所定のサービスプロバイダによって提供される特定のサービスを贈り物として贈り物受取人に送ることができる。
【０１１６】
例えば、前記ギフトカードは、特定の雑誌定期購読物、特定の香水、または特定の１組のゴルフクラブについてのものであり得る。前記ギフトカードをサービス（例えば、マニキュアまたはデイスパへの招待）と引き換えることもできる。前記ギフトカードは、贈答品送り主が贈り物受取人のために選択した贈り物の写真または他の画像を含み得る。前記ギフトカードは、カード発行者のウェブサイトのウェブアドレスもさらに含み得る。このウェブアドレスにおいて、前記贈り物受取人は、前記ギフトカードと商品と引き換えることができる。前記ギフトカードはまた、カードの購入価格または資金額も含み得、これにより、贈り物受取人は、前記カードを商品と引き換える際に利用することが可能な資金額を知ることができる。前記ギフトカードは、贈答品送り主がカード発行者から得ることができる。カード発行者は、小売り業者、製造業者、広告業者、小売り業者、製造業者、または広告業者の代理である第３者であり得る。
【０１１７】
前記ギフトカードシステムはまた、贈答品送り主がギフトカードを贈り物受取人へと送達するための手段も含み得る。前記送達手段は、ギフトカードが挿入され得る別個の封筒、一体型のギフトカードおよび封筒の組み合わせ、またはｅメールまたは（表示モニタ上での視認および／またはコンピュータに接続されたプリンタによる印刷が可能な）他の電子またはデジタル送達手段であり得る。
【０１１８】
前記ギフトカードは価値保存型カードであり得、カード番号および資金データを符号化した磁気帯を含む。例示的実施形態において、資金データは、前記カードへの資金供給の際に贈答品送り主からカード発行者へと転送された資金量である。前記資金データは、前記ギフトカードの磁気帯上に符号化されたデータとして物理的に保存可能であるが、例示的実施形態において、前記資金データは、リモートサーバ上に保存される。前記リモートサーバは、グローバル通信ネットワークを介してアクセスすることが可能である。前記リモートサーバは、前記カードの発行者によって維持され得る。
【０１１９】
１つの例示的実施形態において、前記ギフトカードは、紙カードであり得る。前記紙ギフトカードは、閉鎖型の郵送用封筒であり得、組み合わせら型封筒を含む。贈答品送り主から贈り物受取人へと郵送されるべきカードが、前記組み合わせら型封筒にへと接続される。前記組み合わせられたギフトカードおよび封筒は、単一の一体ピースであり得、別個の冊子を含む場合もある。前記封筒は、バーコードを含み得る。前記バーコードにより、（特に前記ギフトカードが一方的に送られてきた雑誌、パッケージに添付または大量の郵便またはｅメールの一斉送信中のものであった場合において）各ギフトカードが送られてきたた個人をカード発行者が追跡することが可能となる。前記冊子を用いて、前記ギフトカードの資金供給方法を贈答品送り主に通知するかまたは前記カードを商品と引き換える方法について贈り物受取人に通知することができる。別の実施形態において、前記冊子は、カード発行者、小売り業者または製造業者によって販売または提供されている他の製品またはサービスに関連する宣伝情報を含み得る。
【０１２０】
別の実施形態において、前記ギフトカードは、一部を含み得る。前記一部は、グリーティングカードである。あるいは、別の実施形態において、前記ギフトカードはグリーティングカードであり得、一意のカード識別子（例えば、１６進数またはギフトカード番号）を含む。前記一意のカード識別子を用いて、贈答品送り主による前記カードへの資金供給と、意図される受取人による活性化および商品との引き換えとをセキュアに行うことが可能となる。
【０１２１】
前記紙ギフトカードは、クーポン形態であってもよいし、あるいは、特定の個人または世帯へランダムにまたは標的として大量郵送されたパッケージ封筒、カードおよび宣伝情報の一部であってもよい。クーポン形態のギフトカードは、カード番号を含み得る。前記カード番号により、贈答品送り主によるカードへの資金供給と、小売店舗におけるまたはカード発行者のウェブサイトを通じたオンラインでの受取人による前記カードの活性化とが可能になる。前記ギフトカードは、独立型冊子、パッケージ折り込み広告または直接郵送物として贈答品送り主によって利用および送達され得る。別の実施形態において、前記紙ギフトカードは、雑誌、カタログ、新聞または他の公表物に添付または挿入されていない折り込み広告であり得る。前記雑誌、カタログ、新聞または他の公表物は、識別情報を知らない個人によって購入および視認される。さらに別の実施形態において、前記ギフトカードは、予測的なものであり得る。例えば、カード発行者が小売り業者または別のソースから個人の連絡先情報および購買選好情報に関連する情報を入手して、標的とする個人にカードを分配することができる。
【０１２２】
前記紙ギフトカードは、郵送または他の送達手段によって送達可能な封筒の舌部へと接続され得る。前記封筒は、開放構成において前記封筒の同封物（例えば、ギフトカード、ギフトカード命令、カタログ、冊子、またはグリーティングカード）に受取人がアクセスすることが可能なように、方向付けられ得る。前記封筒はまた、閉鎖構成において前記封筒内の同封物を封入密封できるように、方向付けられる。前記ギフトカードは、取り外し可能な様態で接着剤によって前記封筒の舌部の内面に接続される。前記ギフトカードは、固定部を含み得る。前記固定部は、接着剤または他の取付手段によって前記封筒舌部へと取り付けられる。前記ギフトカードおよび固定部は、ミシン目によって分離することができる。前記ミシン目に沿って破ることにより、前記ギフトカードを前記固定部から取り外すことができる。前記ギフトカードは、前記ギフトカードの上縁部が前記封筒舌部の下縁部よりもさらに延びかつ前記封筒舌部の下縁部の真下に来るように、前記封筒舌部の内面に取り付けられるようなサイズにされ得る。前記ギフトカードは、前記封筒が前記閉鎖構成において方向付けられている際、前記封筒のパウチ（または内部空間）に挿入され得る。贈答品送り主が前記封筒舌部を把持し開口すると、ギフトカードが前記封筒のパウチから引き出されて、ユーザに見えるようになる。
【０１２３】
前記ギフトカードは、贈り物受取人の名前を書くかまたは印刷するための空間をさらに含み得る。贈答品送り主が前記ギフトカードを前記固定部から取り外した後、前記贈答品送り主は、前記ギフトカードを前記封筒のパウチに挿入し、およびその後前記封筒を密封構成において密封して、贈り物受取人へ送達可能とする。
【０１２４】
別の実施形態において、前記ギフトカードは、ミシン目を介して前記封筒に取り外し可能な様態で接続される。前記封筒が前記閉鎖構成に方向付けられて視認可能な状態となると、前記ギフトカードは、前記封筒のパウチの外部において全体的または部分的に露出され得る。前記封筒舌部が前記閉鎖構成に方向付けられた場合も、前記ギフトカードはユーザが視認できる状態のままである。なぜならば、前記ギフトカードは、前記封筒舌部の下縁部の真下において突出しているからである。前記ギフトカードの活性化および資金供給の後、贈答品送り主は、前記ギフトカードを記封筒舌部の下縁部から取り外し、前記カードを前記封筒に挿入することができる。その後、前記封筒を前記閉鎖構成において密封して、贈り物受取人へ送達することができる。
【０１２５】
別の実施形態において、前記封筒舌部は、前記舌部の下縁部に接続された取り外し可能な部位または半券をさらに含み得る。前記取り外し可能な部位は、贈答品送り主が購入した贈り物アイテおよび受取人が前記封筒内に封入されたギフトカードを用いて引き換えることが可能な贈り物アイテムの画像または記述を含み得る。前記取り外し可能な部位は、贈答品送り主によって取り外され得、贈答品送り主によって廃棄されるか、取り外されるか、あるいは贈り物受取人のために購入した贈り物アイテムの記録として保持される。
【０１２６】
一実施形態において、前記紙ギフトカードは、箱（例えば、ピザ用箱の上部）または消費者への製品の送達に用いられる他のパッケージへと取り付けられ得る。前記紙ギフトカードは、漫画用帯または他の樹脂または接着剤によって前記箱または他のパッケージへと取り付けられ得る。しかし、任意の適切な取付手段を同目的のために用いることができる。漫画用帯を用いてギフトカードを雑誌および他の公表物の内側および上部に取り付けることも可能である。
【０１２７】
別の実施形態において、前記贈与システムは、マルチパックを用い得る。前記マルチパックは、パッケージまたは封筒であり得、複数の製品またはサービスについての複数のギフトカードまたは複数の小売り業者または製造業者からの複数のギフトカードを含む。前記マルチパックは、例えば直接郵送によって消費者へと送達することができるため、前記消費者は前記ギフトカードをブラウズして１つ以上を選択して、贈り物受取人への贈与のための活性化および資金供給を行うことができる。贈答品送り主は、贈り物受取人のための活性化および贈与のために前記マルチパック中に含まれる複数のギフトカードから１つ以上のギフトカードを選択することが可能であるため、前記贈答品送り主の自宅へ直接送り届けられた或る種の「ギフトカードモール」的な経験を得ることができる。前記贈答品送り主は、前記マルチパック中に提供された贈り物表現の中から贈り物を選択し、前記ギフトカードの活性化および資金供給を贈答品送り主にとって都合の良い場所およびコンピュータから前記ウェブサイトを介して行うことができる。前記マルチパックは、消費者のリクエストに基づいて消費者に郵送することもできるし、あるいは、カード発行者または広告業者によってコンパイルまたは取得されたメーリングリストから連絡先情報が入手された消費者グループへと郵送することもできる。
【０１２８】
前記マルチパックと、前記マルチパック中に含まれる複数の個々の一意のギフトカードとを、単一のストリームインライン型プロセス、シート送り動作、手作業または他の任意の適切な印刷および折り畳み手段を用いて製造することができる。前記マルチパックを効率的に作成するために、可変型印刷機を用いて、一意のカードをインクジェット印刷手段を介して逐次印刷することができる。前記プリンタの逐次印刷機能により、１組の複数の一意のギフトカード（例えば、複数の異なる贈り物についてのギフトカートまたは複数の異なる小売り業者または製造業者からのギフトカート）を逐次的に１組として印刷することが可能となる。その後、この１組を共にパッケージすることができる。そのため、前記異なるカードの印刷およびその後の照合は不要となる。前記ギフトカードは可変に印刷することができるため、パッケージされるべき１組中の各カード上に印刷された消費者、贈り物表現、小売り業者または製造業者の名前は各カードによって異なる。このようにして、各消費者は、マルチパックを受領することができる。前記マルチパックは、特定のユーザに合わせて個々に個人化され、ギフトカードを含み得る。前記ギフトカードは、他の任意のマルチパックに含まれるものと同じであるかまたは異なる。各特定のユーザに合わせた各マルチパックの個人化は、各ユーザに関連するデータベース中に含まれる個人情報を用いて達成することができる。前記印刷機は、前記カードを自動的に照合するため、各組の同一のギフトカードを別個に印刷した後に手作業または機械的手段によって照合する作業が不要となる。一実施形態において、前記マルチパックは、前記複数のギフトカードに加えて、１つ以上の郵送可能なグリーティングカードおよび封筒も含み得る。別の実施形態において、小売店舗において贈答品送り主が前記マルチパックを選択することができる。前記マルチパック中の各ギフトカードは、一意の１６進数、標準的なギフトカード番号、および／または前記ギフトカード上に印刷されたバーコードを含み得る。他の情報も前記マルチパック中の各一意のギフトカード上に印刷することができ、これにより、前記ギフトカードがさらに個人化される（例えば、贈答品送り主の名前および住所、製品名または製品画像、および製品情報）。前記マルチパック中に１つ以上のグリーティングカードが含まれる実施形態において、同様の個人化データを前記グリーティングカード上に印刷することができる。
【０１２９】
別の例示的実施形態において、前記ギフトカードは、デジタルカードまたは電子カードであり得る。例えば、前記ギフトカードは、一意のカード識別子を含むｅメールの形態をとり得る。前記ｅメールは印刷可能であるため、贈答品送り主から贈り物受取人への送信後、前記贈り物受取人は、前記ギフトカードを受信、印刷および利用して購入を行うことができる。前記電子ギフトカードは、前記ウェブサイト上において利用可能な設計機能を用いて贈答品送り主によって設計され得る。例えば、前記ウェブサイトにより、贈答品送り主は、贈答品送り主の写真をギフトカード上に載せることができる。
【０１３０】
本発明による方法によれば、贈答品送り主は、カード発行者のウェブサイト上においてアカウントを生成し、前記アカウントにログインし、前記ウェブサイト上のアカウント機能にアクセスし、その結果、贈答品送り主は、贈り物受取人への個人化ギフトカードについて注文、個人化、資金供給、住所記入および送信を行うことができる。前記ギフトカードが購入された後、前記ウェブサイトは、レシートを生成し得る。前記レシートはアニメーションであり得、購入商取引が完了しており、ギフトカードが贈り物受取人へと送達される旨を贈答品送り主へ通知する。前記レシートは、ｅメールとして前記贈答品送り主へと送達され得る。前記ギフトカード（前記ギフトカードは、郵送されるかまたは他の手段で送達される印刷された紙ギフトカードであるかまたは、電子ギフトカード（またはｅギフトカードまたはｅカード）であり得、贈り物受取人へｅメールされるかまたは他の手段で電子的に送信される）を受信した後、前記贈り物受取人は、前記カード発行者のウェブサイトにアクセスし、前記ウェブサイト中に提供されている命令に従って前記カードを活性化することにより、前記ギフトカードを商品と引き換えることができる。別の実施形態において、前記贈り物受取人は、カード発行者の電話システムを介して前記カードを活性化することができる。
【０１３１】
ｅギフトカードを用いた実施形態において、前記ｅギフトカードは、贈り物アイテムの小売り業者によって販売されている贈り物アイテムまたは他の製品またはサービスの広告へのリンクを含み得る。別の実施形態において、前記広告は、別個のファイルとして前記ｅギフトカードへ添付され得る。前記別個のファイルは、マルチメディアファイルであり得る。
【０１３２】
前記贈答品送り主は、アクセスのために前記ウェブサイトを登録し得、登録完了後、前記贈答品送り主は、前記ウェブサイトへのアクセスに必要なログインまたはユーザ名前および個人識別番号（ｐｉｎ）またはパスワードを受信し得る。登録時において前記贈答品送り主によって入力された個人情報は、リモートサーバ上に保存され得る。前記リモートサーバは、カード発行者によって維持および制御される。前記贈答品送り主は、贈り物受取人のために購入および贈与したい贈り物をギフトカードとして選択することができる。前記ギフトカードは、オンラインでまたは小売り店舗において商品と引き換えることができる。ギフトカードを前記贈り物受取人へ送るには、前記贈答品送り主は、前記贈り物受取人に関連する所定の個人情報を入力する必要がある。前記所定の個人情報も、前記リモートサーバ上に保存され得る。前記ウェブサイトは、パスワードを生成する。前記パスワードは、前記贈り物受取人へと提供され、前記ギフトカードをオンラインで電話によってまたは小売り店舗において活性化して前記ギフトカードを贈り物として商品と引き換える際に用いられる。別の実施形態において、ユーザは、パスワードを必要とすること無く、前記ウェブサイトへとアクセスすることができる。
【０１３３】
別の実施形態において、前記方法は、前記贈り物受取人は前記ウェブサイトへのアクセスも登録する必要があり、これにより前記ギフトカードの活性化のために特定の所定の個人情報を提供する必要があるステップを含む。前記贈り物受取人が前記ウェブサイトに登録し前記ウェブサイトにログインした後、前記贈り物受取人は、前記カードを活性化して、贈り物の商品と引き換えることができる。前記贈り物受取人が前記贈り物を受容した場合、受容確認が提供され得る。出荷確認も前記ウェブサイト、ｅメール、または郵送を介して提供され得、この場合、前記贈り物は、小売り店舗において受領されるのではなく、前記贈り物受取人へと出荷される。
【０１３４】
前記ウェブサイトは、ソフトウェアから生成されたアバターを含み得る。前記アバターは、人間の声を生成して、宣伝されている製品を口頭で説明し、命令を提供し、個々のウェブサイトへのアクセスのたびに挨拶し、ギフトカード送達状態を提供し、またはカード発行者のウェブサイトの利用を通じて取得できたポイントまたは報酬に関する情報を提供する。前記アバターおよび関連するソフトウェアは、前記ウェブサイトを介してアクセスすることが可能なユーザアカウントの動的個人化を可能にする。この動的個人化は、前記アバターソフトウェアと、サーバ上に保存されているデータベースとを通信可能な様態でリンクさせることにより、達成される。前記データベースは、ユーザ情報を含み得る（例えば、ユーザの名前、住所、誕生日、記念日、および前記ユーザと特異的に関連付けられた他の個人情報）。前記システムは、音声テキスト変換ソフトウェアを含み得る。前記音声テキスト変換ソフトウェアは、前記システムに入力されたテキストと、前記アバターソフトウェアが前記データベースから入手した事前選択されたユーザ情報とを音声ファイルに変換する。前記音声ファイルは、人間の声と同様の音声を出力するかまたは人間の声を模倣した音声を出力する。前記アバターのスピーチは、前記ユーザへの挨拶メッセージの一部として前記ウェブサイトユーザの名前を音声で読み上げるステップを含み得る。別の例において、前記アバターによって発話されると思われる前記音声ファイルは、前記ユーザの誕生日または前記誕生日に近い日付における誕生日挨拶メッセージを含み得る。
【０１３５】
一実施形態において、前記システムは、前記ユーザの買い物における興味および以前の購入に関連するデータを用いて、前記アバターによる音声「読み上げ」を通じて贈り物を提案することができる。例えば、ユーザ／贈答品送り主が母の日に近い時期に買い物をしている場合、前記システムは、アバタースピーチを用いて、贈答品送り主が前年に贈り物受取人のために購入した贈り物に類似する贈り物を前記贈答品送り主へと推薦することができる。別の実施形態において、前記システムのアバターは、贈答品送り主による購入候補として多様な贈り物を場合に応じて推薦し得る。例えば、贈答品送り主が女性の贈り物受取人の誕生日贈り物を探してウェブサイト上を買い物している場合、前記アバターは、１つ以上の贈り物アイテム（例えば、ジュエリーまたは女性用香水）の詳細を「読み上げる」。このようにして、前記ユーザが以前に前記ウェブサイトを訪問したときに前記システムによって記録された前記ユーザの履歴および嗜好に基づいて、前記ウェブサイトのウェブページおよびコンテンツの外観および内容を予測的にカスタマイズすることができる。
【０１３６】
前記贈答品送り主が前記贈り物受取人のために特定の贈り物を選択すると、前記特定の贈り物は、前記ギフトカード上に記載されている情報中に表示され得る。贈り物受取人が前記贈答品送り主が選択した贈り物とは別の贈り物を望む場合、前記贈り物受取人は、カード発行者のウェブサイトにアクセスし、前記ウェブサイト内の命令に従って贈り物選択を変更することにより、同じかまたはより低い価値の別の贈り物を選択することができる。
【０１３７】
カード発行者が実存する小売り業者である別の実施形態において、贈り物受取人は、前記小売り業者の店舗のうち１つを訪問することによｒ、前記カードと贈り物と引き換えることができる。
【０１３８】
本発明はまた、贈与および宣伝のための方法に関する。前記方法の１つのステップにおいて、贈り物受取人がカード発行者のウェブサイトにアクセスしてギフトカードを活性化すると、前記贈り物受取人は、ありがとうメッセージを送る選択肢を持つ。前記ありがとうメッセージは、ｅメールを介して贈答品送り主へと送達され得る。
【０１３９】
前記方法の一実施形態において、前記ウェブサイトをアクセスする各贈答品送り主および贈り物受取人に合わせて、異なる外観を有するかまたは異なるコンテンツ（例えば、宣伝コンテンツ）を含むようにウェブサイトをカスタマイズすることができる。ウェブサイト上の広告は、リンク付けまたはホストされ得る。
【０１４０】
本発明はまた、贈与方法に関する。前記方法は、一意のカード識別子の利用を含み得る。前記一意のカード識別子は、英数字識別子であり得る（例えば、１６進数、最小在庫管理単位（ＳＫＵ）、または標準的なギフトカード番号（例えば、標準的な１６桁のギフトカード番号））。あるいは、前記一意のカード識別子は、上記した識別子のうちいずれかを符号化したバーコードであり得る。前記方法は、実際の贈り物アイテムをそれぞれ示す複数の贈り物表現を含む印刷物を提供するステップを含み得る。サーバ上に保存された一意の印刷された英数字識別子は、前記複数の贈り物表現によって表現された前記複数の贈り物アイテムそれぞれへと割りあてられ得る。前記方法を用いて、追跡データと、各英数字識別子とを関連付けることができる。前記方法はまた、ウェブサイトを提供し得る。前記ウェブサイトは、通信ネットワークを介してサーバへと接続される。前記通信ネットワークを介して、ユーザは、前記印刷物中に記載された前記複数の贈り物表現から選択した少なくとも１つの贈り物アイテムを購入することができる。前記ユーザは、前記選択された贈り物アイテムに割りあてられた前記英数字識別子を前記ウェブサイトのグラフィカルユーザインターフェースに入力することを要求され得る。また、前記方法によれば、前記ユーザは、前記ウェブサイトの前記グラフィカルユーザインターフェースを通じて個人情報を提供することを要求され得る。前記英数字識別子は、例えばデータベースにおいて前記ユーザと関連付けられ得る。前記データベースにおいて、英数字識別子はそれぞれ、複数のユーザのうちの１つと関連付けられる。
【０１４１】
１６進数またはＳＫＵが用いられる場合、前記方法は、前記英数字識別子を標準的な１６桁のギフトカード番号に変換するステップを含み得る。前記標準的な１６桁のギフトカード番号は、小売店舗におけるＰＯＳ端末によって受容され得る。
【０１４２】
前記方法はまた、ユーザがウェブサイトにアクセスしているときに収集されたユーザの追跡データ、個人情報、ブラウジング嗜好および買い物嗜好を分析して、前記ユーザの購買選好情報を予測的に決定するステップを含み得る。前記ユーザの予測される購買選好情報に基づいて、前記ユーザへ広告を提示することができる。
【０１４３】
前記方法は、ユーザから贈り物受取人へと贈与されるべき贈り物アイテムを前記ウェブサイトを通じて購入するステップを含み得る。前記ユーザは、贈答品送り主である。前記方法の別のステップは、前記贈り物受取人へギフトカードを送達するステップを含み得る。前記ギフトカードは、前記贈答品送り主によって選択および購入された実際の贈り物アイテムの贈り物表現を含み得る。前記贈り物受取人は、前記ウェブサイトの前記グラフィカルユーザインターフェースを通じて前記贈り物受取人の個人情報を提供することにより、前記ギフトカードを前記実際の贈り物アイテムと引き換えることができる。
【０１４４】
前記方法を用いて、ウェブサイトにアクセスしている贈答品送り主および贈り物受取人の買い物および購入活動に関連するデータを記録することができる。前記記録されたデータを用いて、その後前記贈答品送り主が前記ウェブサイトに訪問しているときに前記ウェブサイトへの訪問時における前記贈答品送り主の買い物活動および購入活動のデータに基づいて、購入候補として贈り物アイテムを前記贈答品送り主に提案することができる。前記贈り物受取人は、前記贈答品送り主が前記贈り物受取のために選択および購入した贈り物アイテムのためのギフトカードと商品とを引き換えることができる。あるいは、前記贈り物受取人は、前記贈答品送り主が選択および購入した前記贈り物アイテムを拒否することもでき、その場合、前記贈り物受取人自身が選択した異なる贈り物アイテムを選択することができる。
【０１４５】
本発明はまた、小売り物品およびサービスを贈与を通じて宣伝および売り込むことが可能な方法に関する。ユーザ（例えば、消費者、贈答品送り主または贈り物受取人）がシステムウェブサイトにアクセスすると、前記ユーザは、広告で遊ぶまたは広告を見ることを選択することができる。前記広告は、小売りアイテムに関連する情報を含み得る。前記小売りアイテムは、物品またはサービスであり得る。前記ウェブサイトを通じて、小売りアイテムに関連する一連の質問をユーザに質問または提示することができる。前記ユーザが正確に回答した質問の数に基づいて、ポイントが前記ユーザへと付与され得る。その後、前記ユーザは、前記システムから付与されたポイントを報奨アイテムと引き換えることができる。前記報奨アイテムは、ダウンロード可能な動画、ダウンロード可能な曲ファイル、ダウンロード可能な音声ブック、ペイパービュー動画、ダウンロード可能な画像ファイル、ダウンロード可能なコンピュータスクリーンセーバー、ダウンロード可能なビデオファイル、または動画レンタル券であり得る。前記方法により、贈答品送り主は、前記贈答品送り主によって選択された取得ポイントまたは報奨アイテムを贈り物受取人へと付与することができる。
【０１４６】
前記方法の別のステップにおいて、贈答品送り主および贈り物受取人がカード発行者のウェブサイトにアクセスすると、前記カード発行者、小売り業者および／または製造業者によって提供された広告および他のマーケティング情報が前記贈答品送り主および贈り物受取人へと提示され得る。前記宣伝情報は、ビデオおよび／または音声提示、静止写真および／またはテキスト広告として提供され得る。前記宣伝情報は、ゲームを通じて提供することができる。このゲームにおいて、前記贈答品送り主または贈り物受取人は、質問に回答して、ポイントを取得することができる。取得ポイントは、報奨として商品を引き換えることが可能である。当該ウェブサイトが第３者によって運営されておりかつ１つ以上の小売り業者または製造業者によって運営されていない場合、前記小売り業者および／または製造業者は、前記ウェブサイトのユーザが取得した報奨について支払いをし得る。前記ウェブサイト上の質問は、前記小売り業者についての情報および／または製造業者の製品へと方向付けられ得る。消費者は、広告を見ることにより報奨または支払いを受けることができる。すなわち、消費者は、ウェブサイト上の広告を視聴して各広告についての質問に正しく答えることにより、報奨ポイントを取得することができる。前記消費者は、前記ウェブサイトを通じて購入（ギフトカード購入を含む）を行うことにより、ポイントを得ることもできる。報奨ポイント数は、別の変数（例えば、前記贈答品送り主または贈り物受取人が前記ウェブサイトにアクセスしているときの宣伝の視聴時間（秒））に基づき得る。ウェブサイト上のゲームによる宣伝を通じて取得可能な報奨の例を挙げると、オンラインで視聴可能なストリーミング動画およびダウンロード可能な動画があり、ペイパービュー動画クレジット、音楽ダウンロード、ガスクレジット、または他の任意の適切な製品またはサービスがある。一実施形態において、双方向型の贈与システムにより、消費者は、視聴する広告を選択することができる。
【０１４７】
前記方法は、前記システムを用いて、消費者から提供され正しい回答および誤った回答の数を記録するステップを含み得る。他の情報（例えば、消費者が正しく応えたかまたは間違って応えた特定の質問についての情報）も記録することができる。このようにして、他の質問よりも特定の質問に正しく応えた消費者に対し、より多くのポイントを付与することができる。前記方法は、特定の消費者の識別情報および個人情報と関連付けられた様態で記録されたこれらのデータマイニング機能を採用しているため、広告業者は、広告業者が広告および宣伝の標的としたい個人に関連して、より実行可能でありかつ価値のある先導的地位を得ることができる。
【０１４８】
前記方法および前記方法に関連するシステムは、１人の消費者が別の消費者をシステムについてウェブサイトに紹介することが可能である点において重要である。一例において、記紹介は、贈答品送り主がギフトカードを贈り物受取人へ送達し、商品引き換えについての前記ギフトカード中に含まれる命令により、前記贈り物受取人が前記ウェブサイトへと方向付けられることにより、達成される。前記贈り物受取人が前記ウェブサイトへアクセスした後、前記贈り物受取人は、前記ギフトカードを贈り物アイテムと引き換えた後、前記贈り物受取人は、商用ゲーム（例えば、前記ウェブサイト上の広告を視聴し、当該広告に関連する質問に回答して、小売り物品またはサービスと引き換えることが可能な報奨ポイントを取得するゲーム）にも参加することができる。前記方法はまた、第１の消費者が第２の消費者を前記ウェブサイトに紹介するステップを含み得る。前記紹介は、前記ウェブサイトへのリンクをｅメールする方法、口頭による方法、または前記第２の消費者のｅメールアドレスまたは他の連絡先情報を前記ウェブサイトを通じて提出して前記システムからｅメールを生成させる方法、直接郵送による方法、または前記ゲームおよび報奨ポイントシステムに関連する情報前記第２の消費者へと通信するための他の方法により、達成される。
【０１４９】
多用途構造
【０１５０】
本明細書中に記載のように、前記ギフトカードは、取り外し可能な部位を有する単一のシートを含む構造を含み得る。本発明は、多用途構造に関連し得る。前記多用途構造は、少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を含む。前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素は、ユーザによってカスタマイズされ得る。前記ユーザは、個人であり得る（例えば、消費者、贈答品送り主または贈り物受取人である個人、商用プリンタ、教育関連ユーザまたは機関関連ユーザ、ビジネスユーザ、消費者向けのグリーティングカードまたはギフトカードを印刷またはインプリントおよび作成するサービス事務局、または前記多用途構造を個人的または商用目的のために利用することを必要とする他の任意の人間またはエンティティ）。本発明はまた、前記多用途構造を用いる方法と、贈り物の贈答の方法とに関連する。前記多用途構造は、単一のシートまたは２つ以上のシートを含み得る。各シートは、少なくとも１つの取り外し可能な構成要素を含む。例示的実施形態において、各シートは、少なくとも２つの取り外し可能な構成要素を含む。図１〜図４に示すように、前記多用途構造の取り外し可能な構成要素は、少なくとも往復書簡用部分および代用紙幣を含む。図５〜図８に示すような例示的実施形態において、前記取り外し可能な構成要素は、封筒も含む。
【０１５１】
他の実施形態において、前記シートは、単一のシートのみを含む。前記単一のシートは、単一の取り外し可能な構成要素を含む。前記単一の取り外し可能な構成要素は、封筒ピースである。前記封筒ピースは、平坦な平面状のピースであり得、複数のリーフ（例えば、５個以上のリーフ）と、前記封筒ピースを折り畳みおよび組み立てて封筒形態にするための貼着領域とを含む。前記組み立てられた封筒は、蓋部と、３つの閉鎖側部と、１つの開口側部と、ポケットとを含み得る。別の実施形態において、前記シートは、２つ以上の材料層を含み得る。前記取り外し可能な構成要素は、完全に組み立てられた封筒であり得、前記シートから取り外すことができる。この実施形態において、封筒ポケットは、２層間の空間内に形成され得る。前記２層は、３つの側部上において相互に張着され得、第４の側部上において開口する。
【０１５２】
前記シートは、単一層の材料から形成され得る（例えば、紙）。例示的実施形態において、各シートは、２層の材料から形成され得る。他の実施形態において、前記シートのうち１つ以上は、２層よりも多くの材料から形成され得る。複数層の材料を用いて前記シートを作成する場合、前記複数層を挟み、接着剤によって相互に確実に取り付ける。例示的実施形態において、前記シートは、２層を含む。前記２層は、前記シートの周囲または１つ以上の特定の取り外し可能な構成要素の周囲（例えば、前記封筒の周囲）のみにおいて、相互に張着される。各層は、同じ材料で構成してもよいし、各層を異なる材料で構成してもよい。例えば、２層型の実施形態において、第１の層を紙製にし、第２の層をプラスチック製とすることができる。別の例において、３層シートは、第１の紙の層と、第２のプラスチックの層と、第３の箔の層とを含み得る。前記シートが複数の層を含む実施形態において、テキスト、図柄、画像、または前記層を相互に張着した後に内面上において視認可能となる他の情報を用いた印刷プレスまたは他の印刷手段上における製造時において、各層を事前印刷することができる。前記取り外し可能な構成要素が前記シートから取り外されると、前記贈答品送り主または贈り物受取人は前記層を開口または折り畳むことにより、前記層間の着によって隠蔽されていたテキスト、図柄、画像または他の情報を露出させることができる。前記シートから取り外された後、前記複数の層をそれぞれ組み立てることにより、１ページの単一のグリーティングカードまたはギフトカードを得ることができる。前記層（またはページ）は、接着剤によって密封してもよいし、あるいは開口状態としてもよい。
【０１５３】
前記多用途構造の各シートは、第１の表面と、第２の表面と、上縁部と、下縁部と、２つの側縁部とを含む。前記第１の表面は前面であり得、前記第２の表面は裏面であり得、あるいはその逆も成り立つ。前記多用途構造の各シートは、ミシン目、切り込み線、スリット、打ち抜き線および（前記多用途構造からの分離および相互の分離の後にユーザが前記取り外し可能な構成要素の部分を共に締結することを可能にする）任意の種類の接着剤を含み得る。各シートは、事前印刷された情報を含み得る。前記事前印刷された情報は、前記第１の表面、前記第２の表面またはこれら両方上に印刷される。前記事前印刷された情報は、前記取り外し可能な構成要素上にも印刷され得る。前記取り外し可能な構成要素は、前記第１の表面および第２の表面の部分を形成する。例示的実施形態において、前記取り外し可能な構成要素は、カスタマイズ可能な空間を含み得る。前記カスタマイズ可能な空間上に、ユーザは、ユーザの固有のカスタマイズ内容をインプリントまたは固定することができる。このようなカスタマイズ内容を挙げると、少なくとも１つのインプリントされたアイテム、書かれたアイテム、描かれたアイテム、エンボス加工されたアイテム、または固定されたアイテム（例えば、テキスト、画像、記号、ラベルおよびスタンプ）がある。前記カスタマイズ内容は、ソフトウェアを用いて選択することができる。前記ソフトウェアは、前記多用途構造に付与してもよいしあるいは前記多用途構造から分離してもよく、また、コンピュータ上にインストールされ得、あるいは、インターネットまたは別の通信ネットワーク上において利用可能なウェブサイトを介してアクセスすることが可能なソフトウェアを用いてもよい。ユーザは、ソフトウェア製造業者またはウェブサイトオペレータによって提供されたストックカスタマイズ内容から選択してもよいし、あるいは、前記ユーザは、前記ユーザが提供したカスタムコンテンツを用いて前記カスタマイズ内容を作成することを選択することもできる。前記カスタマイズ内容は、前記シートのカスタマイズ可能な空間上にプリンタによってインプリントすることができる。
【０１５４】
例示的実施形態において、各多用途構造は、構造識別番号を含み得る。前記構造識別番号は、当該構造を一意に識別する。例えば、同一種類の全ての多用途構造（例えば、取り外し可能な構成要素の同一のサイズ、形状、材料、構造またはレイアウトおよび方向付け）は、同一の構造識別番号を持ち得る。前記同一の構造識別番号は、当該多用途構造の組の各シート上に印刷される。一実施形態において、前記多用途構造の各シートは、別個かつ一意の構造識別番号を含み得る。例えば、多用途構造が２つのシート（例えば、第１のシートおよび第２のシート）を含む場合、複数の同一の多用途構造のうち、前記多用途構造の第１のシートの全原本は、第１の構造識別番号を持ち得る（すなわち、同一の第１の構造識別番号が各第１のシート上に印刷される）。また、前記多用途構造の第２のシートの全原本は、第２の構造識別番号を持ち得る（すなわち、同一の第２の構造識別番号が各第２のシート上に印刷される）。前記構造識別番号は、各種類の多用途構造、そのサイズ、ならびに前記多用途構造の各シート上に設けられた取り外し可能な構成要素のフォーマットまたはレイアウトおよびサイズを特定し得る。各種類の多用途構造は、複数は１組の多用途構造を含み得る。前記複数は１組の多用途構造は全て、サイズ、形状、方向付け、材料、構造ならびに取り外し可能な構成要素のフォーマットまたはレイアウトおよび形状およびサイズが同一である。別の実施形態において、前記構造識別番号は、各一意の個々の多用途構造、そのサイズ、ならびに前記多用途構造の各シート上に設けられた取り外し可能な構成要素のフォーマットまたはレイアウトおよびサイズを特定し得る。前記構造識別番号は、（下記に示すように）フレーム上に印刷することができ、あるいは、フレームを含む多用途構造の実施形態において、前記構造識別番号は前記取り外し可能な構成要素のうち１つ以上上に印刷することができる。
【０１５５】
別の実施形態において、前記構造識別番号は、前記構造上に印刷することもできるし、あるいは、前記構造上において符号化することもできる。前記符号化は、磁気ストライプ、埋設されたマイクロチップ、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、英数字番号または１６進数の形態にされる。
【０１５６】
前記ソフトウェアは、コンピュータ（例えば、ユーザのコンピュータ）上にインストールされているか否かにかかわらずまたウェブサイトを通じてアクセスされたかにかかわらず、フィールドを含み得る。前記フィールドにおいて、前記構造識別番号を入力および提出することができる。提出後、前記ソフトウェアは、前記ユーザがインプリントすることを望む多用途構造を認識し得る。前記ソフトウェアは、前記ユーザによってインプリントされたシート上に印刷された正しい構造識別番号のユーザ入力に基づいて、前記プリンタの印刷設定（例えば、紙サイズ、余白、ならびに前記多用途構造の各シート上のカスタマイズ可能な空間の場所および方向付け）を最適化することができる。このようにして、前記プリンタは、前記ユーザによって選択されたカスタマイズ内容のインプリントが各取り外し可能な構成要素の周囲または境界内においてかつ各取り外し可能な構成要素上の上の適切なフィールド、位置、方向付け、および場所上において行われるように、印刷ヘッドまたは他の印刷機構を位置決めまたは構成することができる。
【０１５７】
別の例示的実施形態において、前記ウェブサイトを用いて、前記ウェブサイトのユーザに関連する個人情報の１つ以上のデータベースを収集およびコンパイルすることができる。また、前記ウェブサイトまたはソフトウェアを用いて、贈り物を贈与する者（または贈答品送り主）から贈り物を受け取った贈り物受取人（単数または複数）に関連する個人情報の１つ以上のデータベースを収集およびコンパイルすることもできる。個人情報を挙げると、名前、住所、電話番号、ｅメールアドレス、他の連絡先情報（例えば、ファックス番号、ポケットベル番号、オンラインメッセンジャースクリーンネーム、ソーシャルネットワーキングウェブサイトスクリーンネーム、および他の任意の連絡先情報）、誕生日、記念日、ユーザの連絡先に関連する同様の種類の情報（例えば、ユーザの配偶者、子供、孫、親、兄弟姉妹、他の親類、フィアンセ、および友人）ならびに贈り物として意図される個人的購入および購入に関連するユーザの買い物嗜好および選好）がある。前記ソフトウェアがコンピュータ上にインストールされた実施形態において、前記ソフトウェアによって収集された情報は、インターネットまたは他の通信ネットワーク接続を介してリモートサーバへと送信され、データベースに追加およびコンパイルされる。
【０１５８】
前記ウェブサイトまたはソフトウェアプログラムを用いて個人情報をデータベース中に収集およびコンパイルする場合、各生成された多用途構造は、それぞれ独自の一意の構造識別番号を含み得る。前記ウェブサイトおよびソフトウェアは、オンラインまたはコンピュータベースの各多用途構造を含み得る。このような各多用途構造は、コンピュータ画面またはモニタ上において視認され得、情報および画像と共にポピュレートされ得、また、ユーザによってプリンタによりインプリントされ得る。（ひとえに便宜目的のためまたいかなる制限も導入することなく、本発明のこの特定の実施形態の記述の残り部分について、ウェブサイトを通じた構造識別番号の入力および送信について言及するが、インターネットまたは他の通信ネットワーク接続を有するコンピュータ上にインストールされたソフトウェアは、この実施形態いおいてウェブサイトの代わりにまたは前記ウェブサイトと共に利用することが可能である点に留意されたい。ウェブサイトおよびそのソフトウェアに関連して本明細書中に記載の機能およびツールは全て、コンピュータ上にインストールすることが可能なソフトウェアプログラムに提供および実行することが可能である。）ユーザは、特定の多用途構造上に事前印刷された一意の構造識別番号を見つけて読み、前記一意の構造識別番号を前記ウェブサイトのデータフィールドにタイプ入力または他の方法で入力する。前記ウェブサイトは、前記一意の構造識別番号を、前記ソフトウェアがインストールされたリモートサーバへと送信する。次に、前記ソフトウェアは、前記ユーザに関連する個人情報を前記データベース上において見つける。前記ウェブサイトは、前記ソフトウェアを用いて前記データベースへとアクセスし、保存されている個人情報の中からｏ前記ユーザに関連するものを収集する。前記ユーザはまた、前記ウェブサイトプロバイダの画像ライブラリ（例えば、写真、コンピュータによって生成された画像、アップロードされた写真および／または編集可能な写真、イラスト、図面、絵画、および他の電子またはデジタル画像を用いたかまたは用いていないアニメーション）へとアクセスし、前記ユーザが取りかかっている多用途構造のカスタマイズに用いられるストック画像を選択することもできる。あるいは、本明細書中に記載のように、前記ユーザは、前記ユーザ自身の画像を選択し、前記画像をインプリントのためのカスタマイズ内容として、前記取り外し可能な構成要素の前記カスタマイズ可能な空間へとアップロードし得る。
【０１５９】
前記ユーザが前記用いられる特定の多用途構造の一意の構造識別番号を前記ウェブサイトに入力すると、前記ウェブサイトのソフトウェアは、前記リモートデータベースにアクセスし、前記ユーザの保存された個人情報を前記データベースから収集し、記多用途構造の特定のフィールドに前記ユーザの情報をポピュレートする。例えば、前記ウェブサイトおよびそのソフトウェアは、前記オンラインバージョンの多用途構造の任意のフィールドにおいて、前記ユーザの名前、住所および他の連絡先情報または前記贈り物受取人の名前、住所および誕生日をポピュレートし得る。別の例において、前記ウェブサイトおよびそのソフトウェアは、前記多用途構造のオンラインバージョンのフィールドにおいて、ｅカード、仮想グリーティングカードまたは動画付きｅカードから得られた個人情報をポピュレートし得る。前記ｅカード、仮想グリーティングカードまたは動画付きｅカードは、前記ユーザが以前に作成したものであるかまたは前記ユーザが前記ウェブサイトを用いた多用途構造と共に同時に作成しているものである。前記ウェブサイトのソフトウェアは、前記個人情報を処理して、オンラインバージョンの多用途構造内に前記個人情報を配置し、前記ユーザが前記ウェブサイトを通じて入力および提出した構造識別番号を有する前記多用途構造の特定のフォーマットと適合させる。次に、パーソナル、デスクトップまたは他のプリンタを用いて、前記ユーザは、前記ユーザによって選択されたテキスト、画像、および他のデータまたは情報でポピュレートされかつ前記オンラインバージョンの多用途構造上の適切なフィールドおよび場所にポピュレートされた前記多用途構造をインプリントする。前記ウェブサイトは、前記一意の構造識別番号を用いて、前記プリンタによって前記多用途構造上へとインプリントされるべきフィールドおよび場所をポピュレートするステップを、コンピュータモニタ上において視認可能なオンラインバージョンの多用途構造を最初に作成することなく行うこともできる。すなわち、前記多用途構造または前記多用途構造の各シートがインプリントされた後、さらなる組み立てを必要とする取り外し可能な構成要素（例えば、封筒ピースおよび往復書簡用部分）を各シートから取り外して組み立てることができる。
【０１６０】
別の実施形態において、仮想ｅカード上の既存のコンピュータによって生成された図柄またはアニメーションに対応するかまたは同一または類似する写真、画像、記号、テキストまたは他の印刷可能なコンテンツ（例えば、テーマ（例えば、誕生日または祝日に関連する図柄））を前記多用途構造の取り外し可能な構成要素上に事前印刷することができる。前記ユーザが多用途構造の一意の構造識別番号をウェブサイトに入力すると、前記ウェブサイトは、前記ユーザに対し、前記ユーザの個人化およびカスタマイズされた日付または情報を仮想ｅカードに入力するよう促す。前記仮想ｅカードは、いくつかの実施形態において、アニメーションを含み得る。このようにして、前記多用途構造およびその構造識別番号を用いて、前記ユーザから前記贈り物受取人のための仮想カードを作成する。
【０１６１】
前記ユーザまたは前記ユーザの親類、友人および知り合いに関連する個人情報を前記ウェブサイトを通じて得ることができ、その後、このような情報を用いて、前記取り外し可能な構成要素のカスタマイズ可能な空間と、コンピュータによって生成されたバージョンの前記多用途構造上のコンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間とをポピュレートまたはカスタマイズすることができる。コンピュータによって生成されたバージョンの前記多用途構造は、コンピュータ表示画面上において視認可能である。
【０１６２】
例えば、前記ユーザは、ブラウザソフトウェアプログラムおよびインターネット接続または別の通信ネットワークへの接続を備えたコンピュータを用いて、ウェブサイトを訪問することができる。前記ユーザは、前記ウェブサイトを通じてアカウントを生成することができる。前記アカウントは、ログインまたはスクリーンネームおよびパスワードを含み得る。前記ウェブサイトは、前記ユーザに対し、個人情報（例えば、名前、住所、誕生日）を提出して、前記ウェブサイトを通じて提供されるサービス利用のためのアカウントを登録するよう要求し得る。前記ユーザがアカウントを生成した後、前記ユーザは、前記ウェブサイトにログインすることができる。前記ウェブサイトを用いて前記プリンタによるインプリント対象としての多用途構造のカスタマイズを行うステップと、前記代用紙幣に資金供給するステップとに加えて、前記ウェブサイトは、前記贈り物受取人へと贈与されるべき贈り物について前記ユーザがベンダー名（例えば、小売り業者または製造業者）を選択することを可能にするステップも提供する。前記ウェブサイトのソフトウェアプログラムは、前記ベンダーの名前、ロゴ、製品情報または前記ベンダーに関連する他の情報を、前記コンピュータによって生成された多用途構造の前記コンピュータによって生成されたカスタマイズ可能な空間のうち１つに追加するようにプログラムされ得る。その後、上記のような情報は前記多用途構造の前記カスタマイズ可能な空間上にインプリントされ得る。別の実施形態において、前記ベンダーの名前、ロゴ、製品情報または前記ベンダーに関連する他の情報が、前記ウェブサイトのソフトウェアによって生成され得る仮想ｅカードに付加され得る。前記仮想ｅカードは、電子手段（例えば、ｅメール添付またはウェブサイトへのリンクを通じたアクセス）によって受取人へと送達することができる。前記リンクは、前記受取人へ送られるｅメールに挿入することができる。前記仮想ｅカードは、ＧＩＦ、Ｆｌａｓｈ、ＭＰＥＧ、または他の任意の種類のアニメーションファイルとして生成された漫画または他のアニメーションを含み得る点において、動画付きであり得る。前記ユーザが前記ウェブサイトを用いて仮想ｅカードを生成するだけであり、本発明の多用途構造のうちの１つをインプリントしない場合であっても、前記ユーザが仮想ｅカードを生成する際に、前記ユーザまたは前記受取人に関連する個人情報が前記ユーザから収集され得る。このようにして、前記ウェブサイトを用いて、個人情報を前記データベース内にコンパイルすることができる。前記ユーザはまた、前記ウェブサイトを用いて支払い情報を提供することもできる（例えば、前記代用紙幣に資金供給するための、前記ユーザのクレジットカード、デビットカード、または小切手口座番号）（ただし、前記代用紙幣がギフトカードまたは商品券である場合）。ユーザは、ユーザが選択したドル額を入力することができる。前記ユーザが選択したドル額は、前記ユーザの代用紙幣への資金供給用の他の銀行口座または信用勘定から減額または請求され得る。
【０１６３】
セキュリティ機能として、前記ウェブサイトを用いて、（代用紙幣の任意の持参人ではなく）贈答品送り主が意図する贈り物受取人のみが代用紙幣を利用および償還できるよう、当該代用紙幣を登録することができる。
【０１６４】
上記したように、前記ユーザは、前記ウェブサイトおよびデータベースまたはデータライブラリ（例えば、画像、記号、写真、およびテキスト）を用いて、仮想ｅカードをユーザ選好に従ってカスタマイズするために仮想ｅカードに付加すべきデータを選択することができる。前記ユーザはまた、前記ウェブサイトのアップロード機能を用いて、前記ユーザのコンピュータ上にローカル保存されたデータまたは接続された通信ネットワークのサーバまたはコンピュータ上に保存されたデータを仮想ｅカードのカスタマイズに用いるためにアップロードすることができる。前記ウェブサイトはまた、複数の仮想ｅカード設計およびテーマを提供することができる。前記複数の仮想ｅカード設計およびテーマの中から、前記ユーザは、仮想ｅカードのうちユーザ選好に適合するもの、特定の状況（例えば、特定の祝日、受取人の誕生日または記念日）に適合しており受取人へ送るのに適したものまたは前記受取人が喜ぶと前記ユーザが思うものを選択することができる。前記ウェブサイトを通じて利用可能な複数のアニメーションが存在する場合、前記ウェブサイトを通じて前記ユーザは仮想ｅカードのアニメーションを前記複数のアニメーションの中から選択することができる。前記ユーザは、個人化メッセージを前記受取人にタイプ入力することにより、前記仮想ｅカードをさらに個人化することができる。前記個人化メッセージは、前記仮想ｅカードのテキストフィールド内に記載される。一実施形態において、前記ユーザは、前記ウェブサイト上において選択対象として利用することが可能な複数のメッセージの中から、前記仮想ｅカードに追加したい前記受取人へのメッセージを選択することができる。さらなるカスタマイズ内容（例えば、仮想ｅカード上において用いられる色、活字書体、またはフォント）の選択も可能である。
【０１６５】
上記したデータアップロードについて、前記ユーザは、写真または他の画像を前記ウェブサイトへとアップロードして、カスタマイズ内容として前記仮想ｅカードに付加することができる。
【０１６６】
一実施形態において、前記ユーザは、前記ウェブサイトのデータベースから写真を選択することもできるし、あるいは、コンピュータまたは通信ネットワークから前記ウェブサイトへと写真をアップロードし、前記ウェブサイトのソフトウェアに含まれる写真編集ツールを用いて、前記写真内に編集可能な空間を生成することもできる。前記編集可能な空間内の写真の元々の画像は、前記写真内の空白領域として表示される場合もあるし、あるいは、前記編集可能な空間はシルエット領域として表示される場合もあり、これにより、前記元々の画像が前記編集可能な空間の下側にあるかのようにユーザに視認可能となる。例えば、前記写真内の前記編集可能な画像の領域内において、前記元々の画像の色、コントラストおよび輝度を低減または無効化することができる。前記ウェブサイトのソフトウェアの写真編集ツールを用いて、前記ユーザは、前記写真内または前記写真上の編集可能な空間のサイズ、形状、方向付けおよび場所を編集することができる。前記ウェブサイトのソフトウェアを用いることにより、前記ユーザは、１つよりも多い編集可能な空間を単一の写真内に生成することもできる。一実施形態において、前記ソフトウェアは、アップロードされた写真内の人間の顔を自動認識し、編集可能な空間を各顔上に自動生成し得る。
【０１６７】
編集可能な空間の生成後、前記写真編集ツールを用いて、前記写真から得られた前記編集可能な空間内の元々の画像をトリミングすることができる。前記写真編集ツールにより、前記編集可能な空間内の元々の画像を（例えば、サイズ、方向付け、色、コントラスト、輝度、または他の任意の寸法、品質、特性または画像および写真画像に関連する特徴）について回転または変更することができる。一実施形態において、前記写真編集ツールを用いて、前記編集可能な空間内の前記元々の画像を再サイズ設定および回転することができる。例えば、前記写真の編集可能な空間内において前記写真編集ツールによって前記元々の画像内の顔を回転させることができる。別の実施形態において、前記ユーザは、第２の写真をアップロードおよび追加することができる。前記第２の写真は、前記編集可能な空間に挿入することができ、これにより、前記元々の写真の外観を変更し、前記編集可能な空間内の元々の画像と取り換える。例えば、前記ユーザは、第１の写真内の第１の人の顔（例えば、前記ウェブサイトの接続されたデータベース中のストック画像、または前記ユーザから前記ウェブサイトへとアップロードされた画像）上に編集可能な空間を生成し、第２の人の顔の第２の写真をアップロードして、前記第１の写真の後側の層に配置することができる。前記第２の人の顔は、前記ユーザの顔、受取人の顔、または別の人間または動物の顔であり得る。このようにして、前記ユーザは、前記第２の写真の第２の顔を前記第１の写真の編集可能な空間内へと配置することにより、前記第１の写真内の第１の顔を取り換えることができる。写真および他の画像を同様の方法で用いて、動画付き仮想ｅカードも生成することができる。前記編集可能な空間に対する前記ユーザのカスタマイズ内容は、前記多用途構造の対応する取り外し可能な構成要素上にもインプリントすることができる。例えば、前記多用途構造は、取り外し可能な構成要素を含み得る。前記取り外し可能な構成要素内において、前記取り外し可能な構成要素の別の部分（例えば、往復書簡用部分）への接着または他の締結手段（テープ、接着剤、ホチキス、クリップ、または他の適切な締結具）を介して、写真（例えば、顔写真）のインプリント、取り外しおよび固定を行うことが可能である。
【０１６８】
前記ウェブサイトは、音声命令およびビデオ命令ならびにテキスト命令を含み得る。これらの命令は、ユーザに対し、仮想ｅカードの生成方法と、前記多用途構造およびその取り外し可能な構成要素またはこれら両方の生成、インプリントおよび組み立て方法とを指示する。
【０１６９】
前記ユーザが前記仮想ｅカードのカスタマイズ内容を完了した後、前記仮想ｅカードをｅメールまたは他の手段を介して通信ネットワークを通じて受取人へと電子的に送信することが可能になる。前記ユーザは、本発明の多用途構造上に印刷された構造識別番号を入力することができ、これにより、前記ウェブサイトおよびそのソフトウェアは、前記仮想ｅカードのユーザが選択したカスタマイズ内容のデータを、前記多用途構造およびその取り外し可能な構成要素上の１つ以上の特定の位置にインプリントすることができる。前記ウェブサイトのソフトウェアは、前記ユーザが選択した前記仮想ｅカードのカスタマイズ内容を、前記多用途構造およびその取り外し可能な構成要素上へのインプリントに適した形態に自動的にフォーマットすることができる。この自動的にフォーマットするステップは、前記ユーザが前記ウェブサイトに入力した前記多用途構造の構造識別番号と、前記多用途構造の既知のプログラムされたフォーマット規準（例えば、寸法、方向付け、材料、構造およびレイアウト、取り外し可能な構成要素の形状およびサイズ）との間の適合に基づいて、行われる。前記ウェブサイトのソフトウェアは、前記入力された構造識別番号を用いて、前記ユーザによってインプリントされている多用途構造においてインプリントを片側のみに行うべきかまたは両側に行うべきかを決定することもできる。前記ユーザが前記仮想ｅカードの生成において選択したカスタマイズ内容に適合するカスタマイズ内容に対応するものと共に前記多用途構造をインプリントした後、前記多用途構造の取り外し可能な構成要素を必要であれば分離および組み立てることができる。このような組み立ては、折り畳み、接着および挿入技術により、行われる。その後、前記組み立てられた取り外し可能な構成要素は、前記ユーザから前記受取人へと郵送されるかまたは他の方法により物理的に送達される。
【０１７０】
別の用途において、往復書簡用部分および代用紙幣を含む封筒を受領した後、前記贈り物受取人は、前記取り外し可能な構成要素のうち１つ以上に印刷された構造識別番号を発見し得る。
【０１７１】
一例において、前記往復書簡用部分は、１つ以上の人間の姿を含む事前印刷されたシーンを含み得る。各人の顔は、省略してもよいし、あるいはカスタマイズ可能な空間と交換することもできる。その後、ユーザは、前記ユーザに属する写真を、往復書簡用部分のカスタマイズ可能な空間上にインプリントすべきものとして選択し得る。このようにして、前記ユーザは、前記ユーザの顔、前記贈り物受取人の顔、第３の人間の顔または別の写真または画像を、前記事前印刷されたシーンのカスタマイズ可能な空間内にインプリントすることができる。
【０１７２】
別の例において、前記取り外し可能な構成要素は、１つ以上のカスタマイズ可能な構成要素を含み得る。前記１つ以上のカスタマイズ可能な構成要素上に、ユーザは、写真、画像または記号をインプリントし得る。前記カスタマイズ可能な構成要素は、裏面上の接着剤を含み得る。前記カスタマイズ可能な構成要素（例えば、人間の顔の写真）を取り外して、前記多用途構造の構成要素のユーザのカスタマイズ内容の一部として、往復書簡用部分またはその他の取り外し可能な構成要素のうちの１つに固定することができる。別の実施形態において、前記取り外し可能な構成要素は、１つ以上のカスタマイズ可能な構成要素を含み得る。前記１つ以上のカスタマイズ可能な構成要素上に、写真をインプリントすることができる。これらの取り外し可能なカスタマイズ可能な構成要素は、例えば財布サイズ写真であり得、取り外して財布に挿入することができる。
【０１７３】
一実施形態において、前記カスタマイズ内容を、１つ以上の別個のカスタマイズ内容ピース上にインプリントすることができる。前記１つ以上の別個のカスタマイズ内容ピースは、取り外し可能な構成要素である。前記カスタマイズ内容ピースは粘着裏面を含むため、他の取り外し可能な構成要素（例えば、グリーティングカード）のうちの１つの一部上にラベルまたはステッカーとしてインプリントおよび取り付けられた後、前記カスタマイズ内容ピースを前記シートから取り外すことが可能である。一例において、前記ユーザは、写真（例えば、顔）を前記カスタマイズ内容ピースの前面の非接着剤面上にインプリントし得る。前記インプリントされたカスタマイズ内容ピースを前記シートから取り外し、前記往復書簡用部分上の対応する同様の形状およびサイズのカスタマイズ内容空間上に固定することができる。例えば、ユーザは、顔写真を前記カスタマイズ内容ピース上にインプリントし、前記シートから取り外して、顔または頭部領域上に固定することができる。前記顔または頭部領域は、前記往復書簡用部分上に事前印刷された人間の身体の画像の上方のカスタマイズ可能な空間を構成する。カスタマイズ可能なピースを封筒または代用紙幣上にインプリントおよび固定することも可能である。
【０１７４】
本発明において用いられる接着剤は、感圧接着剤、低粘着接着剤、再湿潤可能な接着剤、またはインプリント後において前記構造の部位を取り付けるのに適した任意の接着剤であり得る。前記多用途構造は、本明細書中に記載のような印刷プレスおよび仕上げ機器を用いて製造および印刷することができる。仕上げ機器を製造時において用いて、多用途構造のパッケージ内の各構造上に含まれる各シートまたは各取り外し可能な構成要素のサイズまたは形状を変更することができる。本発明のシートを集めて、個々のシートの積層、シートロール、またはアコーディオン構造（例えば、扇形に折り畳まれたアコーディオン構造）を形成することができる。その際、前記シートをプリンタ、印刷プレスまたは他の適切な印刷機器を通じて送る際に必要または不要となる送り孔または他の要素は、用いられるかまたは用いられない。各シートは、複数の同一の多用途構造、複数の異なる多用途構造、あるいは同一のものおよび異なるもの両方を含む複数の多用途構造を含み得る。
【０１７５】
前記取り外し可能な構成要素を前記シートから取り外すステップは、各取り外し可能な構成要素間の分離線または各取り外し可能な構成要素とフレームとの間の分離線に沿って破断、引き裂きまたは切断を行うことにより、達成される。前記分離線は、折り畳み線、打ち抜き線、または印刷された破線または点線であり得る。例示的実施形態において、前記分離線はミシン目であり得る。最も例示的な実施形態において、前記分離線は微小ミシン目であり得る。
【０１７６】
前記多用途構造のシートは、プリンタを通じて送ることができかつプリンタによる印刷が可能な表面を有する任意の材料から製造され得る。適切な材料を挙げると、紙、プラスチック、金属箔または半金属箔、および紙ボードがある。材料は、プリンタを通じて機械的に送ることが可能な充分な可撓性を備えた材料であれば、任意の重量、厚さまたは剛性でよい。前記材料は、プリンタに入れて送ることが可能なサイズまたは形状であれば、任意のサイズまたは形状でよい。例示的実施形態において、前記材料は、８．５インチ×１１インチ（レターサイズ）、８．５インチ×１４インチ（リーガルサイズ）、１１インチ×１７インチ、１１インチ×２５．５インチ、１４インチ×２５．５インチ、またはＡ４であり得る。大きなサイズの紙にミシン目または分離線を含めることにより、前記ミシン目または分離線を用いて、前記シートを分離して２つ以上のピースとすることができる。前記２つ以上のピースは、プリンタを通じて送られる。このようにして、１１インチ×１７インチの紙を受容することが可能なプリンタがユーザの元に無い場合、前記多用途構造に例えば中心線ミシン目を含めることで、前記ミシン目を用いて前記紙を分離して、２つのレターサイズシートを入手でき、これにより、前記ユーザが利用可能な印刷機器を用いて多用途構造をインプリントすることが可能となる。別の実施形態において、１１インチ×２５．５インチのサイズの多用途構造にミシン目または分離線を含めることにより、ユーザが前記ミシン目または分離線を用いて前記多用途構造を分離して３つのレターサイズシートをインプリント対象として入手することができる。さらに別の実施形態において、１４インチ×２５．５インチのサイズの多用途構造にミシン目または分離線を含めることにより、ユーザは前記ミシン目または分離線を用いて前記多用途構造を分離して、３つのリーガルサイズシートをインプリント対象として入手することができる。
【０１７７】
本発明と共に用いられるプリンタは、前記多用途構造のシートを受容および内部送りできることが可能な任意の印刷機器であり得る。例えば、前記プリンタは、家庭用プリンタまたはオフィスプリンタであり得る（例えば、パーソナルプリンタまたはデスクトッププリンタ、または大型の独立型の多機能プリンタ（例えば、オフィスにおいて一般的に見受けられるようなもの））。前記プリンタは、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、ワイドフォーマットプロッタ、コピー機、リソプリンタ、または他の任意の適切な種類のプリンタであり得る。前記プリンタは、標準的な印刷プレス、デジタル印刷機器または可変型印刷機器であり得る。前記多用途構造は消費者によって家庭で使用されるものとして意図されているため、前記多用途構造および前記多用途構造と共に用いられるソフトウェアは、デスクトッププリンタの使用に合わせて最適化され得る。前記プリンタは、前記多用途構造のシートの片側のみまたはシートの両側のみを印刷することが可能な種類であり得る。前記多用途構造は、カスタマイズ内容と共にデジタル印刷プレスまたは他の任意の種類のプリンタ上にインプリントすることも可能であり、これにより、ユーザは、自身が利用可能なプリンタを用いてカスタマイズ内容を前記構造上にインプリントすることができる。
【０１７８】
印刷およびインプリントは、複数の段階において行われ得る（本明細書中、インスタンスとも呼ぶ）。第１の段階において、製造業者は、前記構造の製造時または製造後に情報を多用途構造上に印刷することができる。第２の段階において、ユーザ（例えば、贈答品送り主）は、前記多用途構造上に情報をインプリントすることができる。第３の段階において、別のユーザ（例えば、贈り物受取人）が、さらなる情報を前記多用途構造上にインプリントすることができる。贈り物受取人（または贈り物受取人）は、前記贈答品送り主から前記多用途構造を受領した後、前記多用途構造上にさらなる情報をインプリントする必要が出てくる場合がある。例えば、本明細書中に記載のウェブサイトを用いて前記代用紙幣を活性化しているときに、コンテスト参加の選択肢が前記贈り物受取人に付与される場合がある。前記贈り物受取人が前記コンテストに勝った場合、前記第３のインプリント段階においてさらなる情報（例えば、コンテスト賞品に関連する情報）を前記多用途構造上にインプリントすることを前記ウェブサイトが要求するかまたは前記贈り物受取人が所望し得る。
【０１７９】
例示的実施形態において、前記往復書簡用部分は、グリーティングカードであり得る。前記グリーティングカードは、２つのリーフを含み得る。前記２つのリーフを折り畳み線に沿って折り畳むことができる。他の実施形態において、前記グリーティングカードは、３つ、４つまたはそれ以上のリーフおよび複数の折り畳み線を含み得る。前記往復書簡用部分を前記シートから取り外した後、前記リーフおよび複数の折り畳み線により、前記カードを折り畳む。別の実施形態において、前記往復書簡用部分ははがきであり得る。
【０１８０】
例示的実施形態において、前記代用紙幣はギフトカードである。他の実施形態において、前記代用紙幣は、商品券またはクーポンであり得る。前記代用紙幣は任意の非貨幣証書であり得、通貨、物品、またはサービス価値と引き換えることができる。通貨の例を挙げると、公的通貨（例えば、米国ドル）またはウェブサイトまたは他の買い物サービスの利用を通じてユーザが貯めることが可能なロイヤリティポイントまたは報奨ポイントがある。前記代用紙幣は２次元または平坦であり得、シートから取り外した後に折り畳みまたは他の組み立ては不要であることが多い。前記代用紙幣は、１つ以上の識別子を含み得る。前記１つ以上の識別子上にまたは前記１つ以上の識別子により、ユーザ（すなわち、贈答品送り主）、贈り物受取人、小売り業者、製造業者、カード発行者、銀行、カード上にロードされた資金またはカードアカウントに付加された資金、ならびに贈り物として選択された物品またはサービスに関連するデータが符号化され得る。適切な識別子を挙げると、磁気ストライプ、埋設されたマイクロチップ、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、ギフトカード番号、英数字番号および１６進数がある。小売り業者、製造業者、銀行、カード発行者およびカード処理業者は、前記識別子上で符号化された情報または前記識別子によって符号化された情報を用いて、前記代用紙幣を用いて行われた購入を認証および仲介することができる。消費者の買い物嗜好および選好（詳細には、本発明の一部であるオンライン買い物ウェブサイトと関連して贈答品送り主および贈り物受取人が代用紙幣を利用した場所）を追跡するために、前記代用紙幣上で符号化された情報または前記代用紙幣によって符号化された情報が小売り業者、製造業者、銀行、カード発行者およびカード処理業者によって用いられる場合もある。
【０１８１】
一実施形態において、前記代用紙幣は、少なくとも１つの表面上の接着剤を含み得る。前記接着剤は、前記代用紙幣を取り外し可能な構成要素（例えば、封筒または往復書簡用部分）へと取り付ける際に用いられる。前記接着剤は、再湿潤可能な接着剤、感圧接着剤、または前記代用紙幣の材料をその他の取り外し可能な構成要素の材料へと取り付ける用途に適した他の任意の接着剤であり得る。別の実施形態において、前記代用紙幣の角部のうち２つ以上を前記取り外し可能な構成要素内に形成されたスロットまたは穴部に挿入することにより、前記代用紙幣を前記取り外し可能な構成要素のうち１つに固定することができる。例えば、前記往復書簡用部分が折り畳み可能な２つのリーフからなるグリーティングカードである場合、前記往復書簡用部分は、４つのスロットを含み得る。前記代用紙幣がギフトカードである場合、前記４つのスロットは、前記リーフのうち１つの内面に形成され、前記代用紙幣の４つの角部をれぞれを受容するように位置決めされる。
【０１８２】
前記多用途構造の各シートは、フレームも含み得る。前記フレームに対し、前記少なくとも２つの取り外し可能な構成要素が取り付けられる。前記取り外し可能な構成要素は、前記フレームから取り外し可能である。前記多用途構造がフレームを含まない実施形態において、前記取り外し可能な構成要素を相互に接続しかつ相互に取り外すことが可能である。前記フレームは、空白であってもよいし、あるいは色付き領域（例えば、灰色領域）を含んでもよい。前記色付き領域により、前記取り外し可能な構成要素の周囲から取り外すべき部位をユーザが認識することが支援される。前記フレームはまた、方向または記号も含み得る。前記方向または記号は、ユーザのカスタマイズ内容をシート上にインプリントする際に、プリンタ内に最初にロードすべきシートの表面および縁部の方向についてユーザに指示する。カスタマイズ内容をシートの１つの表面上にインプリントするステップの後、ソフトウェアまたはプリンタは、前記ユーザに対し、前記インプリントされたシートを除去し、前記プリンタに再度方向付けおよび挿入して、前記ユーザが前記シートの裏面へのインプリント対象として選択したカスタマイズ内容（ただし、そのようなカスタマイズ内容が存在する場合）をインプリントするよう通知または指示する。他の実施形態において、前記取り外し可能な構成要素は、シート全体を形成し得、前記多用途構造内にフレームは含まれない。
【０１８３】
前記取り外し可能な構成要素は、封筒ピースをさらに含み得る。フレームを含む多用途構造の実施形態において、前記封筒ピースは、前記フレームから取り外し可能である。フレームを含まない多用途構造の実施形態において、前記封筒ピースは、その他の取り外し可能な構成要素から取り外し可能である。いくつかの実施形態において、前記封筒ピースは、前記多用途構造のシート全体から形成され得る。前記封筒ピースは、往復書簡用部分および代用紙幣を含むシートの一部であってもよい。
【０１８４】
前記封筒ピースは、複数の折り畳み可能なリーフと、貼着領域とを含み得る。前記複数の折り畳み可能なリーフおよび貼着領域は、前記封筒ピースを組み立てて封筒状とする際に用いられる。一実施形態において、前記貼着領域は、ワックス紙被覆部または他の被覆部を含み得る。貼着領域の利用が必要となった際（例えば、封筒または封筒ピースを組み立ておよび密封する際）、前記ワックス紙被覆部または他の被覆部を剥がすことにより、接着剤を露出させることができる。前記複数の折り畳み可能なリーフのうち１つは、封筒蓋部を形成し得る。前記封筒蓋部は、前記封筒の密封に用いられる１つの表面上の貼着領域を含む。前記封筒は、組み立て状態においてポケットをさらに含む。本発明の２層材料の２層型および他の多層状態への接着を行う実施形態において、前記ポケットは、以下のようにして形成され得るか、または、製造時において事前形成され得る。例示的実施形態において、前記複数の層が封筒ポケットを形成するものである場合、前記複数の層を３つの側部のみにおいて接着剤によって接着する。第４の側部は開口状態とし、ユーザが前記封筒に入れて送達することを望む内容物の挿入口とする。前記組み立てられた封筒はのサイズおよび形状は、前記往復書簡用部分および代用紙幣を贈り物受取人への郵送対象として前記ポケット構造に挿入することが可能なようなサイズおよび形状である。
【０１８５】
一実施形態において、前記封筒ピースは、中央バックパネルを含み得る。前記中央バックパネルは、第１の側部パネルおよび第２の側部パネル、上蓋部、および下部前部によってフランクされる。前記中央バックパネル、第１の側部パネル、第２の側部パネル、上蓋部および下部前部はそれぞれ、前面および裏面を含む。ｅ前記封筒ピースがシートから取り外されると、前記シート、前記第１の側部パネルおよび第２の側部パネルをそれぞれ折り畳むことにより、前記第１の側部パネルおよび第２の側部パネルを前記中央バックパネルの前面と接触した様態で配置することができる。その後、前記下部前部を上方に折り畳み、接着剤によって前記第１の側部パネルおよび第２の側部パネルへ固定することができる。前記接着剤は、前記下部前部の２つの側縁部または前記第１の側部パネルおよび第２の側部パネルの裏面上に設けることができ、これにより、前記側部パネルおよび下部前部が折り畳まれて組み立てられると、前記接着剤により、前記封筒ピースの部分が共に固定され得る。前記上蓋部の前面も、接着剤を含み得る。前記封筒が組み立てられて内容物が前記封筒に挿入された後、前記接着剤を用いて、前記封筒の蓋部を前記下部前部の後面に密封することができる。前記中央バックパネルの裏面は、前記組み立てられた封筒の裏面を形成し、空間または空白線を含み得る。前記空間または空白線は、送達先住所および返送先住所と、郵便切手を固定すべき場所を示す印とを記入またはインプリントする際に用いられる。
【０１８６】
前記取り外し可能な構成要素は、郵便切手（例えば、米国郵便切手）をさらに含み得る。前記封筒およびその同封物の郵送のために支払われた切手として、前記郵便切手を前記封筒上に固定することができる。前記同封物は、その他の組み立てられた取り外し可能な構成要素のうち１つ以上のである。別の実施形態において、別個のスタンプを取り外し可能な構成要素おとしてインプリントした後に取り外して前記封筒に固定する代わりに、前記スタンプを前記封筒ピース上に直接事前印刷することもできるし、あるいは、ユーザによって前記封筒ピース上にインプリントすることもできる。
【０１８７】
前記往復書簡用部分、代用紙幣および封筒に加えて、前記多用途構造の取り外し可能な構成要素は、クーポンも含み得る。前記ユーザまたは受取人は、前記クーポンを用いて、物品またはサービスを割引価格で入手するか、または特定の小売り業者または製造業者によって販売または製造されている無料の物品またはサービスを入手することができる。
【０１８８】
一実施形態において、前記多用途構造の取り外し可能な構成要素は、贈り物表現を示す１つ以上の製品スタンプを含み得る。前記製品スタンプは、前記多用途構造の一部として提供され得、スタンプ、ステッカーまたはラベルの形態をとり得、前記製品スタンプを前記往復書簡用部分または代用紙幣に固定することにより、贈答品送り主から贈られる贈り物の視覚的識別情報を贈り物受取人に提供することができる。各製品スタンプの前面上に表示された贈り物表現はテキスト（例えば、言葉、数または活字記号）、贈り物を特定する記号または画像を含み得る。例えば、贈り物受取人へ贈られる贈り物が現金である場合、贈り物受取人は、特定のドル額の形態の贈り物表現を示すいくつかの製品スタンプを往復書簡用部分または代用紙幣に取り付けることができる。別の例において、特定の物品が贈り物として贈られる場合、前記多用途構造は、贈り物である物品を特定する画像またはテキストを示す贈り物表現を示すいくつかの製品スタンプを含み得る。贈り物表現を示す製品スタンプを用いて、サービスも同様の方法で特定することができる。
【０１８９】
前記多用途構造は、前記取り外し可能な構成要素を折り畳みおよび組み立てて各最終ピースにせよとの命令も含み得る。例えば、前記往復書簡用部分を折り畳んでグリーティングカードを形成せよとの命令または前記封筒ピースを折り畳みおよび組み立てて封筒を生成せよとの命令がある。前記命令は、前記多用途構造のシートのフレームまたは別個の取り外し可能な構成要素の一部であり得る。前記命令は、テキスト、模式図またはこれらの組み合わせであり得る。
【０１９０】
前記多用途構造は、記録一覧表である取り外し可能な構成要素も含み得る。前記記録一覧表は、一連の線またはセルを含み得る。前記一連の線またはセルにおいて、前記受取人は、前記仮証書を用いて行った購入を書き込むかまたは入手し、これにより、前記代用紙幣上の資金の残りの価値を追跡することができる。前記記録一覧表は、小切手通帳内に一般的に記載されている小切手記録一覧表と同様のものであり得る。例示的実施形態において、代用紙幣上において利用することが可能な資金の記録も保存され、ウェブサイトを介してオンラインでアクセスすることができる。
【０１９１】
前記多用途構造は、取り外し可能な構成要素も含み得る。前記取り外し可能な構成要素は名刺である。前記名刺は、単一のパネル型の２次元ピースであり得、折り畳みは不要である。あるいは、前記名刺は、マルチパネル型の折り畳み型の拡張可能な名刺であり得る（例えば、米国特許出願シリアル番号第１１／３６５，０７１号に記載のもの）。本明細書中、同文献全体を参考のため援用する。前記多用途構造の代用紙幣は取り外し可能な構成要素として構築することもでき、その場合、組み立て後の代用紙幣は、前記拡張可能な名刺同一のまたは同様の方式で拡張可能である。
【０１９２】
例示的実施形態において、複数の多用途構造をパッケージして単一のパッケージとし、ユーザに分配することができる。多用途構造のパッケージは、平坦であり得る。多用途構造のパッケージは、多様な状況および多様な贈り物受取人への贈り物作成において、ユーザが所望に用いることができる。この実施形態において、前記多用途構造は空白であり得、事前印刷された情報（例えば、画像またはテキスト）はほとんど含まない。このようにして、前記ユーザは、ユーザ自身のカスタマイズ内容またはストック画像およびテキストを選択することができる。前記ストック画像およびテキストは、誕生日、祝日、記念日およびグリーティングカードおよび贈り物を送ることが適切である他の任意の状況のために多用途構造のシートをカスタマイズする目的のために、ソフトウェアおよびサービスプロバイダを通じて利用可能となる。
【０１９３】
単一の多用途構造または多用途構造のパッケージの消費者への分配は、直接郵送によって行ってもよいし、消費者からの注文またはリクエストによって行ってもよいし、小売店舗において行ってもよいし、多用途構造を他の公表物へ挿入することによる分配を介して行ってもよいし、あるいは、多用途構造を他の物品とパッケージすることによって行ってもよい。例示的実施形態において、多用途構造のパッケージは、シュリンクラップされ得る。しかし、他の実施形態において、他の公知のパッケージ方法および材料ならびに現在知られていないパッケージ方法および材料も利用可能である。
【０１９４】
製造時において、米国郵政公社（「ＵＳＰＳ」）の直接郵送マニュアル仕様と、ＵＳＰＳ均一料金の標準郵便についての法令とに従った均一料金の標準郵便に準拠してパッケージできる多用途構造の数を最大化できるように、前記シートをフォーマットすることができる。ＵＳＰＳ均一料金の標準郵便に適用可能なＵＳＰＳ法令および仕様に準拠するために、多用途構造のパッケージは、少なくとも幅約６インチ×長さ５インチであり得、約０．１２５インチの半径の角丸部を有する。前記パッケージされた多用途構造は、前記パッケージの任意の縁部からの厚さが約０．７５インチを超えてはならない。前記多用途構造のパッケージは可撓性であるため、前記パッケージを任意の縁部から１インチだけ屈曲させることができ、屈曲による前記パッケージ中の封入物への影響も無い。前記多用途構造のパッケージは均一厚さも有し、これにより、任意の隆起、突起または他の凹凸に起因して前記パッケージの厚さが１／４インチを超えて変化することが無くなる。これらの寸法により、多用途構造の各パッケージを郵送するための切手の出費が最低限に抑えられる。前記多用途構造の構成材料となる紙はほとんど任意の重量でよいが、例示的実施形態において、５０ｌｂ．または６０ｌｂのベース重量非コーティング書籍用紙であり得、または２０ｌｂ．または２４ｌｂ．のベース重量のボンド重量紙であり得る。前記２４ｌｂ．のボンド紙または前記６０ｌｂ．の非コーティング書籍用紙を用いた場合、それぞれ単一のシートを含む３０個の多用途構造を単一のパッケージ内にパッケージすることができ、ＵＳＰＳ均一料金の標準郵便として消費者へと送達または分配することができる。より軽量の紙（例えば、前記２０ｌｂ．ボンド紙または前記５０ｌｂ．非コーティング書籍用紙）を用いた場合、３０個を超える多用途構造をパッケージし、ＵＳＰＳ均一料金の標準郵便を用いて消費者へと郵送することができる。
【０１９５】
製造およびパッケージ時において、多用途構造の各パッケージを、異なる消費者の名前および住所によって個人化することができる。パッケージ中の１組の照合された多用途構造の最初の多用途構造または最後の多用途構造を、読み出し可能なマークで符号化することができる。前記読み出し可能なマークは、前記パッケージ上に印刷される。前記読み出し可能なマークを製造機器およびパッケージ機器によって走査するかまたは前記読み出し可能なマークに対して他のデジタル認識または電子的認識を行うと、前記読み出し可能なマークを用いて、別個の前記多用途構造を分割して、複数の照合された組を得ることができる。その後、各照合された多用途構造組を方法および材料（例えば、シュリンクラップまたはポリエチレン袋詰め）によって包装することができ、これにより、消費者へと郵送される多用途構造の個々のパッケージが得られる。前記消費者の郵送先である住所は、インクジェットまたは別の印刷方法によって前記パッケージの表面上に印刷してもよいし、前記パッケージされた多用途構造のうちの１つに印刷してもよいし、あるいはまたは前記多用途構造の上部にパッケージされた材料の別個のシートに印刷してもよい。前記郵送先住所を、ラベル上のパッケージ表面に固定してもよい。
【０１９６】
他の実施形態
【０１９７】
本発明について詳細な説明と共に記載してきたが、上記の記述は例示的なものであり、本発明の範囲を限定するものではないことが理解される。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定される。他の局面、利点および改変は、特許請求の範囲内である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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