(57)【要約】印刷システムが開示されている。該システムは、印刷ステーションと、該印刷ステーションにインラインで接続された１以上のフィニッシングデバイスを有するフィニッシングラインを備える。該システムは、インラインフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、該印刷ステーションと該フィニッシングラインコントローラとの間にあって、該印刷ステーションから該コントローラへとジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンクとを備える。このジョブコマンドは、該フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換されて、該フィニッシングデバイスに送られる。フィニッシングラインシステム、及び、インラインフィニッシングを用いて印刷するための方法も開示されている。
2013530451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムであって、
印刷ステーションと、
前記印刷ステーションにインラインで配置された１以上のフィニッシングデバイスを備えるフィニッシングラインと、
前記１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、
前記印刷ステーションと前記フィニッシングラインコントローラの間にあって、前記印刷ステーションから前記フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンク
を備え、
前記ジョブコマンドは、前記フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換されて、前記１以上のフィニッシングデバイスに送られる、印刷システム。
【請求項２】
前記印刷ステーションに対する通信リンクを有するデジタルフロントエンドコントローラと、
前記デジタルフロントエンドコントローラと前記フィニッシングラインコントローラの間の第２の通信リンク
を備える、請求項１の印刷システム。
【請求項３】
前記フィニッシングラインコントローラは、
前記１以上のフィニッシングデバイスからデバイス情報を収集するステップと、
前記印刷ステーションから先行情報を受け取って確認するステップと、
前記印刷ステーションにステータス情報を伝えるステップと、
エラー回復要求を生成するステップ
からなる命令のグループから選択される１以上の命令を含むアルゴリズムを実行するように構成される、請求項１の印刷システム。
【請求項４】
前記フィニッシングラインコントローラに収容されているバインダリエージェントを備える、請求項１の印刷システム。
【請求項５】
前記第１の通信リンクはニアリアルタイムインターフェースを備える、請求項１の印刷システム。
【請求項６】
前記１以上のフィニッシングアクションは、スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁からなるフィニッシングアクションのグループから選択される、請求項１の印刷システム。
【請求項７】
印刷ステーションを備える印刷システムに組み込むためのフィニッシングラインシステムであって、
前記印刷ステーションにインラインで配置された１以上のフィニッシングデバイスを備えるフィニッシングラインと、
前記１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、
前記印刷ステーションと前記フィニッシングラインコントローラの間にあって、前記印刷ステーションから前記フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンク
を備え、
前記ジョブコマンドは、前記フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換されて、前記１以上のフィニッシングデバイスに送られる、フィニッシングラインシステム。
【請求項８】
前記印刷システムは、前記印刷ステーションに対する通信リンクを有するデジタルフロントエンドコントローラを備え、
前記フィニッシングラインシステムは、前記デジタルフロントエンドコントローラと前記フィニッシングラインコントローラの間の第２の通信リンクを備える、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項９】
前記フィニッシングラインコントローラは、
前記１以上のフィニッシングデバイスからデバイス情報を収集するステップと、
前記印刷ステーションから先行情報を受け取って確認するステップと、
前記印刷ステーションにステータス情報を伝えるステップと、
エラー回復要求を生成するステップ
からなる命令のグループから選択される１以上の命令を含むアルゴリズムを実行するように構成される、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１０】
前記フィニッシングラインコントローラに収容されているバインダリエージェントを備える、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１１】
前記第１の通信リンクはニアリアルタイムインターフェースを備える、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１２】
前記１以上のフィニッシングアクションは、スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁からなるフィニッシングアクションのグループから選択される、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１３】
印刷システムを用いて、インラインフィニッシングで印刷するための方法であって、
前記印刷システムが、
印刷ステーションにインラインで配置された１以上のフィニッシングデバイスと、
前記１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、
前記印刷ステーションと前記フィニッシングラインコントローラの間の第１の通信リンク
を備えており、
前記印刷ステーションから前記フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを伝えるステップと、
前記フィニッシングラインコントローラによって前記ジョブコマンドをフィニッシングアクションコマンドに変換するステップと、
前記フィニッシングラインコントローラから前記１以上のフィニッシングデバイスに前記フィニッシングアクションコマンドを伝えるステップ
を含む方法。
【請求項１４】
前記印刷ステーションに対する通信リンクを有するデジタルフロントエンドコントローラ、及び、前記デジタルフロントエンドコントローラと前記フィニッシングラインコントローラの間の第２の通信リンクを設けるステップと、
前記デジタルフロントエンドコントローラから前記フィニッシングラインコントローラにジョブメッセージを伝えるステップ
を含む、請求項１３の方法。
【請求項１５】
前記１以上のフィニッシングデバイスからデバイス情報を収集するステップと、
前記印刷ステーションから先行情報を受け取って確認するステップと、
前記印刷ステーションにステータス情報を伝えるステップと、
エラー回復要求を生成するステップ
からなるステップのグループから選択される１以上のステップを含む、請求項１３の方法。
【請求項１６】
前記フィニッシングラインコントローラに収容されているバインダリエージェントを提供するステップを含む、請求項１３の方法。
【請求項１７】
前記第１の通信リンクをニアリアルタイムインターフェースとして動作させるステップを含む、請求項１３の方法。
【請求項１８】
スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁からなるフィニッシングアクションのグループから選択される１以上のフィニッシングアクションを実行するために前記フィニッシングデバイスを使用するステップを含む、請求項１４の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷に関する。より具体的には、本発明は、インラインフィニッシング（機能）を有する印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル印刷では、短時間で効率的に印刷物を生産することに重要な価値がある。デジタル印刷物生産ではポストプレス行程が主要なボトルネックになっていると思われるため、印刷物生産プロセス全体の自動化が急務である。伝統的なポストプレス行程には非常に多くの人件費がかかり、このため、印刷ジョブが採算の合わないものになりかねず、また、行程にエラーが生じる可能性が高まる場合がある。
【０００３】
顧客は、プリンタ（印刷機）のベンダーが、ニアライン構成かインライン構成のいずれかとして自動化されたフィニッシングラインを提供することを期待している。大量用途に絞った顧客は、インラインフィニッシングを、完全に自動化された生産行程の重要な構成要素として期待している。
【０００４】
自動化されたフィニッシングデバイスの統合は、印刷機、デジタルフロントエンド（DFE）、及び上流側のワークフローシステムとの複雑な相互作用を必要とする。
【０００５】
印刷業界の動向を見ると、ますます多くのアプリケーションが、自動化の向上及びコストの節約に加えて、デジタルソリューションの組み合わせを必要としていることがわかる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のいくつかの実施形態によれば、印刷システムが提供される。該システムは、印刷ステーションと、該印刷ステーションにインラインで（たとえば該印刷ステーションに直列に）配置乃至接続された１以上のフィニッシングデバイス（インラインフィニッシングデバイス）を有するフィニッシングラインとを備える。フィニッシングラインコントローラが、該１以上のインラインフィニッシングデバイスの動作を制御するために設けられ、該印刷ステーションから該フィニッシングラインコントローラへとジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンクが該印刷ステーションと該コントローラの間に設けられており、該ジョブコマンドは、該フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換もしくは翻訳されて、該１以上のフィニッシングデバイスに送られる。
【０００７】
さらに、本発明のいくつかの実施形態によれば、印刷ステーションを有する印刷システムに組み込むためのフィニッシングラインシステムが提供される。フィニッシングラインシステムは、該印刷ステーションにインラインで（たとえば該印刷ステーションに直列に）配置乃至接続された１以上のフィニッシングデバイス（インラインフィニッシングデバイス）を具備するフィニッシングラインを備える。フィニッシングラインコントローラが、インラインフィニッシングデバイスの動作を制御するために設けられている。印刷ステーションからフィニッシングラインコントローラへとジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンクが、該印刷ステーションと該フィニッシングラインコントローラとの間に設けられており、該ジョブコマンドは、該フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換もしくは翻訳されて、該１以上のフィニッシングデバイスへと送られる。
【０００８】
さらに、本発明のいくつかの実施形態によれば、印刷ステーションにインラインで（たとえば該印刷ステーションに直列に）配置乃至接続された１以上のフィニッシングデバイス、該フィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラ、及び、該印刷ステーションと該フィニッシングラインコントローラの間の第１の通信リンクを備える印刷システムを用いて、インラインフィニッシングで印刷するための方法が提供される。該方法は、該印刷ステーションから該フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを送るステップと、該フィニッシングラインコントローラによって該ジョブコマンドをフィニッシングアクションコマンドに変換もしくは翻訳するステップと、該フィニッシングアクションコマンドを、該フィニッシングラインコントローラから該１以上のフィニッシングデバイスへと送るステップを含む。
【０００９】
本発明と見なされる主題は、本願の特許請求の範囲において、具体的に示されかつ明確に記載されている。しかしながら、以下の詳細な説明を添付の図面と共に参照することによって、本発明の目的、特徴及び利点と共に、本発明を、構成及び動作の方法の両方に関して最も良く理解することができる。（インライン（in-line）とは、機器間（印刷機と後処理機）が物理的に接続されて連動することを意味し、ニアライン（near-line）とは機器間（印刷機と後処理機）が物理的に離れていても何らかの形態で機器間がコミュニケーションをとって協調することを意味する。）
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のいくつかの実施形態にしたがう、インラインフィニッシングラインを具備する印刷システムを示す。
【図２】本発明のいくつかの実施形態にしたがう、インラインフィニッシングで印刷するための方法を示す。
【図３】本発明のいくつかの実施形態にしたがう、インラインフィニッシングラインを具備する印刷システムのフィニッシングラインコントローラを動作させるためのアルゴリズムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書に開示されている本発明のいくつかの実施形態によれば、インラインフィニッシングラインを有する印刷システムは、フィニッシングラインデバイス（フィニッシングライン装置ともいう）を印刷ステーションにインターフェースし（すなわち、フィニッシングラインデバイスと印刷ステーションを接続して協働できるようにし）、及び、フィニッシングラインの１以上のフィニッシングデバイスを制御するためのフィニッシングラインコントローラを備える。
【００１２】
該システムは、たとえば、印刷アセンブリと１以上のフィニッシングインラインデバイスを備えることができ、該印刷アセンブリは、印刷されたシート（たとえば紙）またはウェブを出力する、たとえば枚葉印刷機（sheet fed press）もしくは巻取紙印刷機（web fed press）、または、デジタル印刷機、または、LEP（液体電子写真）プリンタなどであって、（印刷物がシートもしくは紙の場合には）単一の印刷ジョブ（または複数の印刷ジョブ）のシートもしくは用紙をスタックする（積み重ねる）スタッカーを具備する。該フィニッシングインラインデバイスの各々は、たとえば、（印刷された媒体への）スコーリング、（印刷された媒体の）切断、（印刷された媒体の）スリッティング（用途に合わせて切断すること、または、切り込みを入れること）、（印刷された媒体の）トリミング、（印刷された媒体の）折り畳み、及び装丁（または製本）などの１以上のフィニッシングアクション（仕上げ処理などの印刷物加工）を実行するように設計されている。
【００１３】
FLC（フィニッシングラインコントローラ）は、印刷ジョブの実行中のフィニッシングラインデバイスの動的作用を容易にするために、ニアリアルタイムインターフェース（実用上リアルタイムで動作するとみなせるインターフェース）を用いて、デジタル印刷機とインターフェースするように設計されている。本発明の文脈における「印刷ジョブ」または「ジョブ」は、印刷機（「印刷ステーション」ともいう）によって実行される実際の印刷、及び、（フィニッシングラインデバイスによって実行される）後続のフィニッシング（仕上げ処理）を含む完全な印刷タスクに関する。
【００１４】
印刷ジョブ命令を、印刷業界で一般的に使用されている標準化フォーマットであるJDF（Job Definition Format）で提供することができる。ある印刷機に関連付けられているDFEは、JDF通信でジョブ仕様を受け取って、該ジョブ仕様コマンドを、印刷機固有の一連のコマンドに分割する（典型的には、該一連のコマンドもJDFであるか、または、JDF仕様の一部であって、典型的には（JDFと同じく）XMLで記述されているJMF（Job Messaging format）である）。
【００１５】
印刷機とFLCとの間に直接通信ラインを具備することによって、フィニッシングラインデバイスの動作はより動的になる。これは、従前のように、フィニッシングラインデバイスが、印刷機によって印刷された印刷物に対して該デバイスの動作を開始する前にあらかじめフィニッシングコマンドを送るのではなく、印刷ジョブ中に印刷機からFLCへとフィニッシングコマンドを送ることができるからである。かかるアプローチは、印刷ジョブのフィニッシングソリューションのより良好な統合を容易にする。FLCは、インラインフィニッシングシステム（及び、ニアラインフィニッシングシステム）に対する単純でモジュール式の自動化されたフィニッシングソリューションを可能にする。
【００１６】
FLCは、DFE（または他の上流側のワークフローモジュール）への直接通信リンクを有することもでき、これによって、DFEが、インラインフィニッシングラインデバイスのフィニッシング動作に直接影響を与えることができるようにすることが可能である。
【００１７】
これらの通信リンクで使用される通信方式は、標準の通信方式（たとえば、JDFやJMF）であっても非標準の通信方式であってもよい。
【００１８】
FLCは、上流側のワークフローモジュール（たとえばDFE）から、たとえばJDF（Job Definition Format）標準でジョブ仕様（「チケット」と呼ばれる場合もある）を受け取ることができ、及び、ニアリアルタイムインターフェースもしくはほぼリアルタイムのインターフェースを用いてデジタル印刷機とインターフェースする。ニアリアルタイムインターフェースは、（印刷及びフィニッシングを含む）印刷及びフィニッシングジョブのインラインソリューションを統合し、及び、現在のジョブが終了したときはいつでも、新しいジョブへの速やかな切り替えを容易にして、該新しいジョブに合わせてフィニッシングラインを自動的に構成する。FLCを備える印刷システムは、デジタル印刷機と該印刷機に関連付けられているインラインフィニッシングラインデバイスの間のより良好な通信を容易にする。本発明のいくつかの実施形態によれば、このアプローチは、印刷機−FLC通信に関して以下の原則を含むことができる。
【００１９】
１．印刷機とFLCの間にニアリアルタイム通信が存在しうる。
２．印刷機とFLCとの間の通信プロトコルを、標準イーサネット接続を介して実行することができ、標準XMLを用いる方式（たとえば所有権で保護されている方式）として定義することができる。
【００２０】
３．印刷機とFLCの間の通信プロトコルは、一般的な同期及びステータスメッセージの交換に対処することができ、具体的なフィニッシングパラメータを含んでいなくてもよい。それらの具体的なフィニッシングパラメータを、たとえば、JDF／JMF通信プロトコルを用いて、上位でのみ取り扱うことができる。
【００２１】
４．フィニッシングラインデバイスと印刷機の同期化を、印刷機からFLCにジョブ及びシートの予測を送ることに基づいて行うことができる。あるジョブが印刷を開始する前に、印刷機は、開始しようとしている未処理の印刷ジョブがあることをFLCに知らせて、印刷を開始する前に確認（もしくは承認）を待つことができる。さらに、FLCは、ジョブの印刷を印刷が始まるまで保留しておき、FLCの準備ができたときに印刷を再開することができる。印刷機は、各シートを印刷する前に、たとえば、拡張可能なメタデータや、フィニッシング動作に必要な計画的遅延（planning delay）のために後で必要となるヌルサイクルを挿入すること（もしくはその方法）と共に、該印刷について、事前にFLCに知らせることができる。
【００２２】
５．印刷機とFLCとの間の通信プロトコルは、最小限かつ一般的な（もしくは汎用的な）同期コマンドを用いて、印刷中におけるジョブ操作をサポートすることができる。
【００２３】
６．エラー回復を容易にするために、印刷機とFLCは、（計画にしたがって、または、いずれかの側のエラーに起因して）印刷セッションが終了すると、フィニッシングが成功した（もしくは印刷ジョブが成功裏に終了した）最後のシートに続いて、自動化されかつ同期化されたやり方で印刷を再開できるようにするために情報を交換する。該プロトコルによって、FLCは、そのフィニッシングに関連するロジックをエラー回復に適用することができる。
【００２４】
７．該プロトコルは、緊急の場合と制御された場合の両方の場合、たとえば、消耗品が無くなろうとしているときや、次の完全なコピーの際に印刷を終了する必要がある場合における、FLCから印刷機への種々のタイプの印刷中止要求をサポートすることができる。
【００２５】
８．該プロトコルは、一般的な（または汎用的な）ステータスメッセージを含み、多言語プラットフォーム（局在化されている）をサポートすることができる。FLCを有する印刷システムは、FLCと、DFE（デジタルフロントエンド）などの上流のワークフローモジュールとの間で標準のJDF／JMF通信プロトコルを使用することもできる。これは、インラインフィニッシングラインとニアラインフィニッシングラインの両方に適用することができる。DFEを、印刷機とFLCの両方に接続することができる。DFEと印刷機との間のインターフェースを、既存の印刷API（アプリケーションプログラミングインターフェース）に基づくものとすることができる。DFEとフィニッシングデバイスとの間のインターフェースを、JDFプロトコルに基づくものとすることができる。
【００２６】
DFEは、FLCに対して、たとえばJDFで、ジョブインテント（たとえば、ジョブの目的や内容）及びジョブレイアウトを提供することができる。この場合、FLCは、そのコマンドを実際のフィニッシングアクションコマンドに変換もしくは翻訳して、該実際のアクションコマンドをフィニッシングラインデバイスに伝えることになる。
【００２７】
DFEは、フィニッシングラインデバイスによって実行されるジョブをFLCを介して管理することができる。DFEは、（フィニッシングジョブコマンドに）対応する印刷ジョブが印刷機に提供されると、（FLCを介して）フィニッシングラインデバイスに該フィニッシングジョブコマンドを提供することができる。DFEは、ジョブが印刷機またはDFEから削除されると、それらのジョブを除去することができる。DFEは、ジョブプロパティ（ジョブの特性など）が変更されるとFLCへのフィニッシングジョブコマンドを更新することができる。オプションとして、FLCと印刷機の間の通信リンク、及び、DFEとFLCの間の通信ライン（通信リンク）を用いて、現在のジョブステータス情報をやりとりすることができる。そのようなステータス（状態情報）を表示画面に表示することができる。
【００２８】
FLCは、フィニッシングデバイスの構成（コンフィギュレーション）及びステータス（状態）を監視することができる。フィニッシングデバイスのステータスが変わったときは常に、FLCはそのことをDFEに反映することができる。フィニッシングデバイスのコンフィギュレーションが変わったときは常に、FLCはそのことをDFEに反映することができる。
【００２９】
DFEは、ジョブを処理するデバイスのリストを選択できるようにし、及び、各デバイスのプロパティを設定できるようにすることができる。
【００３０】
印刷中、FLCは、印刷機とFLCの間の通信リンクを介して印刷機と協働して、実際のフィニッシングアクションコマンドを適切なフィニッシングデバイスに動的に送る。
【００３１】
エラーが発生すると、FLCは、たとえばJMFメッセージを用いて、自動的なエラー回復のためにDFEに再印刷要求を送ることができる。
【００３２】
FLCは、始動中にフィニッシングラインデバイスからデバイス情報を収集する機能を有することができる。
【００３３】
FLCを用いて、フィニッシングラインデバイスに校正コマンド（キャリブレーションコマンド）を提供することができる。
【００３４】
本発明のいくつかの実施形態にしたがう印刷システムは、様々な機能を持つ種々のフィニッシングデバイスに接続することができる。本発明のいくつかの実施形態にしたがう印刷システムは、フィニッシングデバイスの自動セットアップを実行することができる。該システムは、インラインとニアラインの両方の場合において、（鎖状に）連結されたフィニッシングデバイスを制御し、及び、該デバイスと協働することができる。高度なエラー処理及びエラー回復を実現することもできる。本発明のいくつかの実施形態にしたがう印刷システムは、上流側のワークフローシステムとの接続性を向上させる。該システムは、デバイス及びジョブステータスを（連結されたライン全体の）上流側のデバイスに報告すること、印刷されたジョブの土壇場での変更をサポートすること、及び、オペレータが手動によって印刷に介入できるようにすることができる。
【００３５】
本発明のいくつかの実施形態にしたがう印刷システムは、フィニッシングの整合性（もしくは完全性）検証を提供すること、及び、仕上げ処理されたドキュメントの整合性（もしくは完全性）をサポートすることができる。
【００３６】
FLCは、汎用の高レベルインラインフィニッシングインターフェースとして機能して、たとえばICD（interface control document：インターフェース管理文書）などの標準プロトコルを用いて、FLCを介してインラインフィニッシングデバイスを印刷ステーションに接続できるようにし、したがって、統合された印刷ジョブソリューションを容易にすることができる。
【００３７】
ここで、本発明のいくつかの実施形態にしたがう、インラインフィニッシングラインを有する印刷システムを示す図１を参照する。
【００３８】
図１に示す印刷システムは、たとえばシートフィーダー１２ａ、印刷機１２ｂ、及びスタッカー１２ｃを有することができる印刷ステーション１２を備えている。印刷ステーションはDFE２２と通信し、DFE２２は、（ネットワーク（たとえばインターネットやイントラネット）ソースなどの）種々のソースからファイルをロードして、該ファイルを印刷システムが出力できるように該ファイルを処理することができる。
【００３９】
いくつかのフィニッシングデバイス１４、１６及び１８を有するフィニッシングラインが、印刷ステーションにインラインで（図１では、該印刷ステーションに対して直列に）接続されており、それらのフィニッシングデバイスは、印刷ステーションから送られてくる印刷済みのシートに対して１以上のフィニッシングアクションを実行するように構成されている。フィニッシングデバイスは、たとえば、スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁（または製本）などの１以上のフィニッシングアクション（仕上げ加工）を実行するように構成されている。
【００４０】
本発明のいくつかの実施形態によれば、フィニッシングデバイスの動作を自動的に管理乃至制御し、さらに、通信リンク１５を介して印刷ステーションと通信し、または、通信リンク１７を介してDFE２２と通信するフィニッシングラインコントローラ（FLC）２０が提供される。FLC２０は、フィニッシングラインデバイスによって実行されることになるフィニッシングアクションを制御し、及び、該アクションと協働する。FLC２０は、フィニッシングラインに関するステータスレポートを生成することができ、フィニッシングラインデバイスをセットアップすることができ、フィニッシングジョブがフィニッシングラインに沿って進行するときに該フィニッシングジョブを管理乃至制御することができる。FLC２０は、失敗したシートやコピーやレコード（記録）に関するレポートを生成することもでき、及び、再印刷要求を生成することもできる。
【００４１】
通信リンク１５は、FLC２０と印刷ステーション１２の間に設けられており、通信リンク１７は、FLC２０とDFE２２の間に設けられている。これらの通信リンクは、たとえば、イーサネット無線（Ethernet wireless）、インターネット、または、他の適切な通信プロトコルを使用することができる。通信プロトコルを、たとえば標準XMLを用いる、所有権によって保護されている方式として規定することもできる。
【００４２】
FLC２０は、DFE２２から、たとえば、ジョブメッセージングフォーマット通信情報（たとえば、JDF（Job Definition Format）標準におけるジョブチケット）を受け取ることができる。
【００４３】
本発明のいくつかの実施形態によれば、バインダリエージェント（BA：BinderyAgent。製本所エージェントともいう）２１をFLC２０内に収容すること（及び、バインダリエージェントをFLC２０をホストとして動作させること）ができる。BA２１は、ハードウェア及び／またはソフトウェア及び／またはファームウェアから構成されることができて、（たとえばJDFにしたがう）ジョブコマンドを、（たとえば、業界標準の相互運用性適合仕様（Interoperability Conformance Specification:ICS）にしたがう）実際のフィニッシングアクションJDFに変換することができる。フィニッシングアクションは、たとえば、スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、装丁（または製本）、及び他のフィニッシングアクションを含むことができる。
【００４４】
BA２１は、たとえば、FLC２０に供給されたJDFレイアウト中の不足情報を補填すること、及び、ジョブの制約を調べることもできる。
【００４５】
BA２１を、FLC中にモジュールとして設けることができる。代替的には、BAの機能を、FLC自体に完全に組み込むことができる。
【００４６】
FLC２０を、該FLCが通信を行うデバイスから、システムの始動時に情報を収集するように構成することができる。印刷ジョブを実行する前に、FLC２０がフィニッシングデバイスに対して適正なセットアップを適用するように、該FLCを構成することができる。稼働時に、FLC２０は、ジョブの自動化パラメータ（automation parameter）を設定または変更し、消耗品（たとえばステープル）の補充が必要などの警告を出し、エラー処理（たとえば、印刷ステーションやフィニッシングラインに沿った他の場所でのジャムの処理）及びエラー回復（たとえば、印刷の再開、再印刷要求の発行）を実行することができる。
【００４７】
本発明のいくつかの実施形態によれば、通信リンクは、リアルタイムインターフェースまたはニアリアルタイムインターフェースを備えることができる。本発明のいくつかの実施形態によれば、ニアリアルタイムインターフェースは、印刷機とフィニッシングデバイスとがインライン構成をなす印刷システムが、ジョブを印刷してフィニッシング（仕上げ加工）を行うこと、及び、現在のジョブが終了したときにはいつでも、新しいジョブに切り替えて、該新しいジョブに合わせてフィニッシングラインを自動的に構成することができるようにする。
【００４８】
本発明のいくつかの実施形態にしたがう印刷システムは以下の特徴を有することができる。印刷機（印刷ステーション）とFLCの間でニアリアルタイム通信を行うことができる。印刷機とFLCの間の通信プロトコルを、標準イーサネット接続または他の通信プロトコルを介して実行することができる。通信プロトコルは、一般的な同期化及びステータスメッセージ交換に対処することができる。フィニッシングパラメータを、FLCとDFE間のJDF／JMF通信インターフェースを介して処理することができる。同期化を、印刷ステーションからFLCへのジョブ及びシートの予測を送ることに基づくものとすることができる。ある印刷ジョブが開始する前に、印刷ステーションは、FLCに先行情報を伝えて、（印刷ジョブを）開始するための確認（もしくは承認）を待つことができる。さらに、FLCが印刷ジョブを該ジョブが開始するまで保留し、印刷し、及び、FLCの準備ができたときに印刷を再開することができるようにするためのメカニズム（機構）を設けることができる。印刷ステーションは、各シートを印刷する前に、拡張可能なメタデータと共に先行情報をFLCに送ることができ、該先行情報には、フィニッシング処理のために必要な場合がある計画的遅延（の導入）を容易にするための、送られてくる白紙（または未印刷のシート）を後で使用することに関する情報が含まれる。先行情報には、たとえば、シートの予測印刷速度、後で行われるデジタル整合性（もしくは完全性）チェック用の同期限界（もしくは同期境界）などの追加の情報、及び、FLCから印刷ステーションに返される確認（もしくは承認）メッセージとして、このシート印刷に対する固有の要求（印刷時間の延長など）を含めることもできる。
【００４９】
FLCは、一般的な同期化コマンドを用いて、印刷中におけるジョブ操作を可能にする。エラー回復を可能にするために、（計画にしたがって、または、いずれかの側のエラーに起因して）印刷セッションが終了すると、印刷ステーションは、FLCと通信して、フィニッシングが成功した最後のシートに続いて、自動化されかつ同期化されたやり方で印刷を再開することができる。該通信プロトコルは、FLCが、フィニッシングに関連するロジックをエラー回復に適用できるようにする。該通信プロトコルは、緊急の場合と制御された場合の両方の場合、たとえば、消耗品が無くなろうとしているときや、次の完全なコピーの際に印刷を終了する必要がある場合における、FLCから印刷ステーションへの種々のタイプの印刷中止要求をサポートすることができる。一般的な（または汎用的な）ステータスメッセージを通信プロトコルで用いて、多言語プラットフォーム（局在化されている）をサポートするようにすることができる。
【００５０】
本発明のいくつかの実施形態によれば、インラインフィニッシングデバイスの同期化をFLCによって制御することができる。これは、たとえば、印刷済みのシートまたはバナーページ (banner page)にバーコードを設けることによって達成することができる。バナーページを、新しいジョブの開始時（または、所定の数のシートやレコード毎）に印刷することができる。FLCは、正しい動作のために、（たとえば、直列に配列された１以上の光検出器によって検出される）同期マーク（synchronization marking）を使用するように構成される。
【００５１】
図２は、本発明のいくつかの実施形態にしたがう、インラインフィニッシングを用いて印刷するための方法を示す。該方法は、１以上のフィニッシングデバイスを印刷ステーションにインラインで（たとえば該印刷ステーションに直列に）配置乃至接続するステップ（２３）と、該１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、該印刷ステーションと該コントローラの間の第１の通信リンクとを設けるステップ（２４）と、DFEからフィニッシングラインコントローラにフィニッシングタスクのジョブ仕様を伝えるステップ（２５）と、FLCによって該フィニッシングジョブ仕様を実際のフィニッシングアクションコマンドに変換するステップ（２６）と、印刷ステーションと同期しているときに、該FLCによって該フィニッシングデバイスの動作を制御するステップ（２７）を含む。
【００５２】
図３は、本発明のいくつかの実施形態にしたがう、インラインフィニッシングラインを具備する印刷システムのフィニッシングラインコントローラを動作させるためのアルゴリズムを示す。
【００５３】
始動する（３０）と、FLCは、フィニッシングラインデバイスからデバイス情報を収集して、この情報をDFE（からの情報）と交換する（３１）。DFEは、FLCによって受け取られて確認（もしくは承認）される先行コマンドを発行する（３２）ことができる。
【００５４】
ジョブレイアウトは、DFEによって発行されてFLCによって受け取られる（３３）。FLCは、該ジョブレイアウトをフィニッシングアクションコマンドに変換して（３４）、該フィニッシングアクションコマンドを指定されたフィニッシングデバイスに伝える（３５）。動作中、FLCは、ステータス情報を印刷機に伝える（３６）ことができる。
【００５５】
次に、印刷ジョブが終了したか否か、または、未処理のジョブが他にあるか否かが判定される（３７）。新しいジョブがある場合には、次のジョブ（新しいジョブ）に対して上記のステップが繰り返され、新しいジョブがない場合には、アルゴリズムは終了する（３８）。
【００５６】
当業者には理解されるように、本発明のいくつかの側面を、システム、または方法、またはコンピュータプログラム製品の形態で具現化することができる。同様に、本発明のいくつかの側面を、ハードウェア、またはソフトウェア、または、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせとして具現化することができる。本発明のいくかの側面を、１以上のコンピュータ読み取り可能媒体に、コンピュータ読み取り可能プログラムコードの形態で保存されたコンピュータプログラム製品として具現化することができる。
【００５７】
たとえば、該コンピュータ読み取り可能媒体を、コンピュータ読み取り可能信号媒体またはコンピュータ読み取り可能記憶媒体とすることができる。コンピュータ読み取り可能記憶媒体を、たとえば、電子式／光学式／磁気式／電磁式／赤外線式／半導体のシステムもしくは機器（装置）もしくはデバイスもしくはそれらの任意の組み合わせとすることができる。
【００５８】
コンピュータ読み取り可能信号媒体は、該媒体において具現化されているコンピュータ読み取り可能プログラムコードと共に伝達データ信号（伝達されたまたは伝達されるデータ信号）を、たとえばベースバンドにおいてまたは搬送波の一部として含むことができる。かかる伝達データ信号は、電磁気、光、または、それらの任意の適切な組み合わせ（但しこれらには限定されない）を含む任意の種々の形態をとることができる。コンピュータ読み取り可能信号媒体を、コンピュータ読み取り可能記憶媒体ではなく、かつ、命令を実行するシステム、機器（装置）、もしくはデバイスによって、または、それらと関連して使用するために、プログラムをやりとりし、伝達し、もしくは伝送することができる任意のコンピュータ読み取り可能媒体とすることができる。
【００５９】
本発明のいくつかの実施形態におけるコンピュータプログラムコードを、任意の適切なプログラミング言語で書くことができる。該プログラムコードを、単一のコンピュータ、または、複数のコンピュータで実行することができる。
【００６０】
以上、本発明のいくつかの実施形態にしたがう、方法、システム、及びコンピュータプログラム製品を示すフローチャート及び／またはブロック図を参照して、本発明の側面を説明した。
【図１】
2013530451.tif 000003
【図２】
2013530451.tif 000004
【図３】
2013530451.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成24年11月13日(2012.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムであって、
印刷ステーションと、
前記印刷ステーションにインラインで配置可能な１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、
前記印刷ステーションと前記フィニッシングラインコントローラの間にあって、前記印刷ステーションから前記フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンク
を備え、
前記ジョブコマンドは、前記フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換されて、前記１以上のフィニッシングデバイスに送られる、印刷システム。
【請求項２】
前記印刷ステーションに対する通信リンクを有するデジタルフロントエンドコントローラと、
前記デジタルフロントエンドコントローラと前記フィニッシングラインコントローラの間の第２の通信リンク
を備える、請求項１の印刷システム。
【請求項３】
前記フィニッシングラインコントローラは、
前記１以上のフィニッシングデバイスからデバイス情報を収集するステップと、
前記印刷ステーションから先行情報を受け取って確認するステップと、
前記印刷ステーションにステータス情報を伝えるステップと、
エラー回復要求を生成するステップ
からなる命令のグループから選択される１以上の命令を含むアルゴリズムを実行するように構成される、請求項１の印刷システム。
【請求項４】
前記フィニッシングラインコントローラに収容されているバインダリエージェントを備える、請求項１の印刷システム。
【請求項５】
前記第１の通信リンクはニアリアルタイムインターフェースを備える、請求項１の印刷システム。
【請求項６】
前記１以上のフィニッシングアクションは、スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁からなるフィニッシングアクションのグループから選択される、請求項１の印刷システム。
【請求項７】
印刷ステーションを備える印刷システムに組み込むためのフィニッシングラインシステムであって、
前記印刷ステーションにインラインで配置された１以上のフィニッシングデバイスを備えるフィニッシングラインと、
前記１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、
前記印刷ステーションと前記フィニッシングラインコントローラの間にあって、前記印刷ステーションから前記フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを伝えるための第１の通信リンク
を備え、
前記ジョブコマンドは、前記フィニッシングラインコントローラによってフィニッシングアクションコマンドに変換されて、前記１以上のフィニッシングデバイスに送られる、フィニッシングラインシステム。
【請求項８】
前記印刷システムは、前記印刷ステーションに対する通信リンクを有するデジタルフロントエンドコントローラを備え、
前記フィニッシングラインシステムは、前記デジタルフロントエンドコントローラと前記フィニッシングラインコントローラの間の第２の通信リンクを備える、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項９】
前記フィニッシングラインコントローラは、
前記１以上のフィニッシングデバイスからデバイス情報を収集するステップと、
前記印刷ステーションから先行情報を受け取って確認するステップと、
前記印刷ステーションにステータス情報を伝えるステップと、
エラー回復要求を生成するステップ
からなる命令のグループから選択される１以上の命令を含むアルゴリズムを実行するように構成される、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１０】
前記フィニッシングラインコントローラに収容されているバインダリエージェントを備える、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１１】
前記第１の通信リンクはニアリアルタイムインターフェースを備える、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１２】
前記１以上のフィニッシングアクションは、スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁からなるフィニッシングアクションのグループから選択される、請求項７のフィニッシングラインシステム。
【請求項１３】
印刷システムを用いて、インラインフィニッシングで印刷するための方法であって、
前記印刷システムが、
印刷ステーションにインラインで配置された１以上のフィニッシングデバイスと、
前記１以上のフィニッシングデバイスの動作を制御するためのフィニッシングラインコントローラと、
前記印刷ステーションと前記フィニッシングラインコントローラの間の第１の通信リンク
を備えており、
前記印刷ステーションから前記フィニッシングラインコントローラにジョブコマンドを伝えるステップと、
前記フィニッシングラインコントローラによって前記ジョブコマンドをフィニッシングアクションコマンドに変換するステップと、
前記フィニッシングラインコントローラから前記１以上のフィニッシングデバイスに前記フィニッシングアクションコマンドを伝えるステップ
を含む方法。
【請求項１４】
前記印刷ステーションに対する通信リンクを有するデジタルフロントエンドコントローラ、及び、前記デジタルフロントエンドコントローラと前記フィニッシングラインコントローラの間の第２の通信リンクを設けるステップと、
前記デジタルフロントエンドコントローラから前記フィニッシングラインコントローラにジョブメッセージを伝えるステップ
を含む、請求項１３の方法。
【請求項１５】
前記１以上のフィニッシングデバイスからデバイス情報を収集するステップと、
前記印刷ステーションから先行情報を受け取って確認するステップと、
前記印刷ステーションにステータス情報を伝えるステップと、
エラー回復要求を生成するステップ
からなるステップのグループから選択される１以上のステップを含む、請求項１３の方法。
【請求項１６】
前記フィニッシングラインコントローラに収容されているバインダリエージェントを提供するステップを含む、請求項１３の方法。
【請求項１７】
前記第１の通信リンクをニアリアルタイムインターフェースとして動作させるステップを含む、請求項１３の方法。
【請求項１８】
スコーリング、切断、スリッティング、トリミング、折り畳み、及び装丁からなるフィニッシングアクションのグループから選択される１以上のフィニッシングアクションを実行するために前記フィニッシングデバイスを使用するステップを含む、請求項１４の方法。
【国際調査報告】
2013530451.tif 000006
2013530451.tif 000007
2013530451.tif 000008