(57)【要約】  反転構成になるように配置され、かつ、使用中、容器内に軸方向に延びて軸方向最内側端部において弾性的に付勢されたシールにより選択的に密封される出口オリフィスと、その上にシールが位置する、出口オリフィス内の円板と、円板を所定の位置に保持する複数のスポークとを備えた下端部のキャップを有し、シールが開いたときに、出口オリフィス、円板、及びスポークの間に流路が形成される、容器（２０）と、スポークの間の容器（２０）の出口オリフィス内に嵌合してシールを座部から持ち上げ、液体が入るための流路を開ける複数のキャスタレーションを有するノズル（４１）を含む補充装置とから成るキットである。【選択図】      図４
2013529099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と補充装置との組み合わせであって、前記容器は、反転構成になるように配置されるとともに下端部のキャップを有し、使用中、前記キャップは、容器内に軸方向に延びて軸方向最内側端部において弾性的に付勢されたシールにより選択的に密封される出口オリフィスと、その上にシールが位置する、前記出口オリフィス内の円板と、前記円板を所定の位置に保持する複数のスポークであって、前記シールが開くと、前記出口オリフィス、前記ディスク、及び前記スポークの間に流路が形成される複数のスポークとを有し、前記補充装置は、前記スポークの間の前記出口オリフィス内に嵌合して前記シールを前記座部から持ち上げ、液体が入るための流路を開く複数のキャスタレーションを有するノズルを含む、ことを特徴とする組み合わせ。
【請求項２】
前記補充装置は、その出口に前記複数のキャスタレーションが設けられた漏斗であることを特徴とする、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項３】
前記補充装置の前記ノズルは、互いから分離し、かつ、前記容器が液体で充填されたときに空気が前記容器を出るのを可能にするように構成された、空気出口経路及び液体入口経路を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の組み合わせ。
【請求項４】
前記補充装置は、その出口ノズル上に前記複数のキャスタレーションを有する、補充用液体を収容するボトルであることを特徴とする、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項５】
前記ボトルは、可撓性パウチであることを特徴とする、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項６】
前記補充装置には、位置合わせ手段が設けられることを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の組み合わせ。
【請求項７】
前記容器の前記キャップは非円形の断面を有し、前記補充装置には、前記補充装置が正しい配向にあるときに前記カバーが前記キャップの上に嵌合するように、前記キャップに対応する形状を有するカバーが設けられることを特徴とする、請求項６に記載の組み合わせ。
【請求項８】
前記スポークの間の前記出口オリフィスに嵌合して前記シールを前記座部から持ち上げ、前記液体が入るための前記流路を開く複数のキャスタレーションを有するノズルを含むことを特徴とする、請求項１に記載の組み合わせに使用するための漏斗。
【請求項９】
前記スポークの間の前記出口オリフィスに嵌合して前記シールを前記座部から持ち上げ、前記液体が入るための前記流路を開く複数のキャスタレーションを有するノズルを含むことを特徴とする、請求項１に記載の組み合わせに使用するためのボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器と補充（ｒｅｆｉｌｌ）装置との組み合わせに関する。液体容器は、液体送出システムに用いることが意図される。
特に、本発明は、本出願人の先願である英国特許出願第ＧＢ０８２０９８１．９号に述べられる液体送出システムのための液体容器に向けられる。
【背景技術】
【０００２】
この先願は、液体を分配（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）するための作動機構を有するベース・ユニットと、液体をベース部に供給するための出口を最下部にした反転構成（ｉｎｖｅｒｔｅｄ  ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）でベース部に挿入可能な液体容器とを含むディスペンサを開示する。液体容器は、反転構成となるように構成され、かつ、使用中、容器内に軸方向に延びて軸方向最内側端部において弾性的に付勢されたシールにより選択的に密封される出口オリフィスと、その上にシールが位置する出口オリフィス内の円板と、円板を所定の位置に保持する複数のスポークとを備えた下端部のキャップを有し、シールが開くと、出口オリフィス、円板、及びスポークの間に流路が形成される。こうした容器は、これ以降、「上述された種類の」と記述される。
【０００３】
ベース・ユニットは、スピゴットにより定められる液体入口と、入口から液体入口の上方の液体出口に通じる液体ダクトと、液体入口から出口まで液体を吐出するポンプと、ポンプを駆動するためのモータと、入口を囲んで容器を支持するように上向きに延びるシュラウドとを含む。
【０００４】
使用中、容器は、反転構成でベース・ユニット内に挿入される。ベース・ユニットから上向きに突出するスピゴットが、出口オリフィスに入る。スピゴットは、その上縁上に、スポークの間の出口オリフィス内に嵌合してシールを座部から持ち上げ、液体がベース部に入るための流路を開くキャスタレーション（ｃａｓｔｅｌｌａｔｉｏｎ）を有する。
【０００５】
ベース・ユニット内のセンサは出口付近のユーザの手の存在を検知し、コントローラによりポンプが作動されて液体を分配する。
容器内の液体を使い切ると、容器は新しいものと取り替えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】英国特許出願第ＧＢ０８２０９８１．９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、液体容器を新しいものに取り替えることに対する代替技術に向けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によると、上述されたような種類の液体容器と、スポークの間の出口オリフィス内に嵌合してシールを座部から持ち上げ、液体が入るための流路を開く複数のキャスタレーションを備えたノズルを含む補充装置との組み合わせが提供される。
補充装置は、容器を取り替えるのではなく、補充することを可能にする。
【０００９】
補充装置は、その出口に複数のキャスタレーションが設けられた漏斗とすることができる。漏斗は出口オリフィス内に挿入され、分配される液体が漏斗内に注入され、従って、容器内に注入される。
【００１０】
代替的に、補充装置は、出口ノズル上に複数のキャスタレーションを有する、補充用液体を収容するボトルとすることができる。ボトルは剛性のものであってもよく、又は折り畳み式であってもよく、例えば、可撓性パウチであってもよい。ボトルが剛性のものである場合には、空気安全弁を必要とする。
【００１１】
補充装置は、ユーザがキャスタレーションを手作業で流路と位置合わせするように構成することができる。代替的に、補充装置に位置合わせ手段を設けることもできる。これは、例えば、液体容器上の対応するマークと位置合わせするように設計された方向の指示を与える、補充装置上のマークの形を取ることができる。しかしながら、好ましくは、容器のキャップが非円形の断面を有する場合、補充装置には、補充装置が正しい方向にあるときに、カバーがキャップの上に嵌まるようにされた、キャップに対応する形状を有するカバーが設けられる。
【００１２】
容器の充填を容易にするために、補充装置のノズルは、互いに分離し、かつ、容器に液体が充填されるにつれて空気が容器から出るのを可能にするように構成された、空気出口経路及び液体入口経路を有することが好ましい。
【００１３】
本発明はまた、本発明の第１の態様による組み合わせにおける補充装置として使用するための漏斗にも及び、この漏斗は、スポークの間の出口オリフィス内に嵌合してシールを座部から持ち上げ、液体が入るための流路を開く複数のキャスタレーションを有するノズルを含む。
【００１４】
同様に、本発明は、本発明の第１の態様による組み合わせにおける補充装置として使用するためのボトルに及び、このボトルは、スポークの間の出口オリフィス内に嵌合してシールを座部から持ち上げ、液体が入るための流路を開く複数のキャスタレーションを有するノズルを含む。
漏斗又はボトルには、上述した位置合わせ手段を設けることができる。
【００１５】
これより本発明による液体容器及び補充装置の組み合わせの一例が、添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】英国特許出願第ＧＢ０８２０９８１．９号に従った液体容器を通る断面図である。
【図２】（Ａ）容器の底部のボトルの下部と、ベース部内のスピゴットとを通る、第１の面を通る断面図である。  （Ｂ）  図２（Ａ）の面から角度的にオフセットされた面を通る、図２（Ａ）と同様の図である。  （Ｃ）  図示されるスピゴットが容器に挿入された状態の、図２（Ａ）と同様の図である。  （Ｄ）  図示されるスピゴットが容器に挿入された状態の、図２（Ｂ）と同様の図である。
【図３】（Ａ）補充装置が容器から分離した漏斗の形である、本発明の第１の態様による液体容器及び補充装置の組み合わせの斜視図である。  （Ｂ）補充装置が容器上に配置された状態を示す、図３（Ａ）と同様の図である。
【図４】（Ａ）補充装置を提供するためのボトルを有する、図（３Ａ）と同様の図である。  （Ｂ）補充装置を提供するためのボトルを有する、図３（Ｂ）と同様の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明を説明する前に、背景的関心のため、英国特許出願第ＧＢ０８２０９８１．９号の液体容器を有するディスペンサの動作を説明する。
【００１８】
本ディスペンサは、一般に家庭での使用に適したハンズフリー式ディスペンサである。本ディスペンサは、主として液体せっけんを分配するように意図されるが、ハンドクリーム、ボディ・ローション、肌の保湿剤、美顔用クリーム、シャンプー、シャワージェル、泡状ハンドソープ、髭剃りクリーム、食器洗い用液体洗剤、歯みがき粉、にきび治療クリーム、表面洗浄剤、又はアルコールジェルなどの消毒液といった、他の液体又は半流動体製品（理想的には、水より粘度の高いもの）を分配するために使用することもできる。
【００１９】
本ディスペンサは、２つの主要な部分、即ち、液体容器１と、ベース・ユニット２とを含む。以下で述べられるように、容器１は、分配される液体のリザーバを提供し、ベース・ユニット２に嵌め込まれる。
【００２０】
ベース部は、液体が補充ユニットから分配される接合部３を有する。この接合部３は、分配管４と流体連通状態にある。ポンプ５は、計量された分量の液体を、分配管４に沿って分配ヘッド６から外に吐出するように選択的に動作可能である。
【００２１】
ベース部は、ディスペンサ付近のユーザの手の存在を検知するために、窓８を通して赤外線ビームを受信機７Ｂに伝送する赤外線送信機７Ａを有する。制御回路は、近接センサからの信号に反応してポンプを作動させる。図示されるセンサはブレイク・ビーム・センサであるが、反射センサとすることもできる。赤外線センサが図示されるが、容量センサなどのいずれかの周知の近接センサを使用してもよい。本装置は、商用電源式又はバッテリ駆動式とすることができる。代替的に、本装置は、ユーザがレバーを押して製品を押し退ける手動式ポンプ装置とすることもできる。
【００２２】
ここで図２Ａ乃至図２Ｃを参照して、ベース・ユニット２と液体容器１との間の相互作用を説明する。
【００２３】
容器は、キャップ２１が取り付けられたボトル２０を含む。ボトルは、図２Ａ乃至図２Ｄに示されるように、キャップ２１を最下部にした反転構成で使用され、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、キャップを最上部にした反対の構成で補充される。
【００２４】
キャップ２１には、円筒壁の形態の入口２２が設けられる。円筒壁の上部には、下向きに突出するリップを有する円板の形態の弁座２４がある。この円板は、図２Ｂに示され、かつ、２つの断面が取られる異なる面を表す図２Ａにおいて部分的に示される４つのスポーク２５によって所定の位置に保持される。出口は、中央開口部２７を有する環状シール２６により密封される。中央開口部２７におけるシール２６の内側リムは、円板２４上に着座する。シールは、シール要素２６の外周の上に嵌合してこれを所定の位置にクランプする環状保持部材２８によって所定の位置に保持される。
【００２５】
ベース部２には、上向きに突出するスピゴット１１が設けられる。このスピゴットは、環状壁２３で密封するためのＯリング・シール１２に囲まれ、その上端部に複数のキャスタレーション１３が設けられる。これらはスポーク２４を補完するものである。
【００２６】
使用中、容器２０がベース部内に嵌合されると、図２Ｃ及び図２Ｄに示されるように、スピゴット１１は、出口２２に入って環状シールを上向きに押し上げ、これにより、液体が容器からベース部に流れ込むための流路が開く。
【００２７】
本発明は、ベース部に関するものではなく、寧ろ、容器２０及び容器を補充する方法に関するものである。
【００２８】
図３Ａ及び図３Ｂにおいて、補充装置の第１の例が示される。補充装置は、スピゴット１１のキャスタレーション１３に概ね対応する複数のキャスタレーション３２を有するノズル３１が最下端部に設けられた漏斗３０を含む。漏斗にはまた、キャップ２１の上に嵌合するような大きさにされたカバー３３も設けられる。カバー３３は、ボトル２０上の通気孔３５の位置に対応する穴３４を有する。
【００２９】
容器２０を補充するために、容器がベース部２から取り外され、ひっくり返される。次いで、ノズル３１を出口２２に圧入し、そこで、キャスタレーション３２がスピゴット１１と同じ方法で弁２６を開く。
【００３０】
設けられている場合、カバー３３は、容器上への漏斗の正確な位置特定を容易にし、補充プロセスの際、漏斗のための安定した支持を与える役目も果たす。次いで、ユーザは液体３６を漏斗に注ぎ込み入、従って容器を補充する。
【００３１】
キャスタレーション３２は、スピゴット１１のキャスタレーション１３に正確に対応する必要はないことが認識されるであろう。キャスタレーション３２がスポーク２５の間に嵌合し、その座部から弁要素２６を持ち上げることができれば十分である。これを行うために、漏斗３０上のキャスタレーション３２は、スピゴット１１上にあるものよりも少なくすることができる。
【００３２】
ひとたび補充プロセスが完了すると、漏斗が取り外され、補充された容器がベース部に戻される。
【００３３】
図４Ａ及び図４Ｂにおいて、第２の例が示される。この場合、漏斗３０はボトル４０と置き換えられ、漏斗のノズル３１に対応するノズル４１は、キャステレーション及び随意的なカバーの類似した構成を含む。
【００３４】
図４Ｂに示されるように、容器２０を補充するために、単に補充用ボトル４０を容器の上にひっくり返して流路を開き、液体が容器２０を補充するのを可能にする。補充用ボトル４０には、ノズル４１を通って入る空気を乱す作用を有することなく、液体が補充用ボトルから流れるのを可能にするための１つ又は複数の通気孔を設けることができる。
【符号の説明】
【００３５】
１：液体容器
２：ベース・ユニット
３：接合部
４：分配管
５：ポンプ
６：分配ヘッド
７Ａ：赤外線送信機
７Ｂ：受信機
８：窓
１１：スピゴット
１２：Ｏリング・シール
１３、３２：キャスタレーション
２０：ボトル（容器）
２１：キャップ
２２：入口（出口）
２３：環状壁
２４：弁座（円板）
２５：スポーク
２６：環状シール（弁）
２７：中央開口部
２８：環状保持部材
３０：漏斗
３１、４１：ノズル
３３：カバー
３４：穴
３５：通気孔
３６：液体
４０：ボトル
４１：ノズル
【図１】
2013529099.tif 000003
【図２Ａ】
2013529099.tif 000004
【図２Ｂ】
2013529099.tif 000005
【図２Ｃ】
2013529099.tif 000006
【図２Ｄ】
2013529099.tif 000007
【図３Ａ】
2013529099.tif 000008
【図３Ｂ】
2013529099.tif 000009
【図４Ａ】
2013529099.tif 000010
【図４Ｂ】
2013529099.tif 000011
【国際調査報告】
2013529099.tif 000012
2013529099.tif 000013
2013529099.tif 000014