(57)【要約】  電極配置及び／又は選択を使用して迷走神経の選択された枝又は束をターゲットとすることにより、迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝は、１つ又はそれよりも多くの非ターゲット枝を実質的に活性化することなく、枝に送出された電気刺激パルスによって実質的に活性化される。一実施形態では、迷走神経刺激は、迷走神経が喉頭筋収縮を引き起こすことなく刺激されるように、反回神経から分離された胸部迷走神経上に置かれた電極を通して送出される。別の実施形態では、迷走神経刺激は、電気刺激パルスを送出するように選択された１つ又はそれよりも多くの接点を有する多接触電極を通して送出され、喉頭筋収縮を引き起こすことなく迷走神経を刺激する。【選択図】      図１
2013530747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体の迷走神経を電気的に刺激する方法であって、
迷走神経の第１の枝上又はそれに隣接して置かれた電極に電気刺激パルスを送出する段階、を含み、
前記第１の枝は、前記迷走神経の第２の枝から分離しており、かつ該第２の枝を実質的に活性化することなく、前記電気刺激パルスによって該迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝の実質的な活性化を可能にするように選択される、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記電気刺激パルスを前記電極に送出する段階は、該電気刺激パルスを埋め込み型医療デバイスから、該埋め込み型医療デバイスに結合されて該電極を含むか又はそれに結合された埋め込み型リードを通じて送出する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電気刺激パルスを前記電極に送出する段階は、該電気刺激パルスをカフ電極に送出する段階を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の枝は、胸部迷走神経（ｔＶＮ）であり、前記第２の枝は、反回神経（ＲＬＮ）であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記電気刺激パルスによって前記迷走神経の前記１つ又はそれよりも多くのターゲット枝の前記活性化を制御する１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを調節することによって、１つ又はそれよりも多くの心臓血管機能を制御する段階を含むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記電気刺激パルスに対する前記１つ又はそれよりも多くのターゲット枝の反応を表す刺激誘発神経電図（ＥＮＧ）信号を感知する段階と、
前記電気刺激パルスに対する喉頭筋の反応を表す刺激誘発筋電図（ＥＭＧ）信号を感知する段階と、
前記ＥＮＧ信号の振幅及び前記ＥＭＧ信号の振幅を使用して前記電気刺激パルスの強度を制御する段階と、
を含むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
生体の迷走神経を電気的に刺激する方法であって、
頸迷走神経幹の一部分又は胸部迷走神経（ｔＶＮ）の一部分上に置かれた電極に電気刺激パルスを送出する段階と、
前記迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝が、反回神経（ＲＬＮ）によって神経支配された喉頭筋の収縮を引き起こすことなく該電気刺激パルスによって活性化されるように、前記電気刺激パルスの前記送出を制御する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記電気刺激パルスを前記ｔＶＮの前記部分上に置かれた前記電極に送出する段階と、
前記迷走神経の前記１つ又はそれよりも多くのターゲット枝が、前記ＲＬＮによって神経支配された前記喉頭筋の前記収縮を引き起こすことなく該電気刺激パルスによって活性化されるように、前記電気刺激パルスの強度を制御する段階と、
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記電気刺激パルスの前記強度を制御する段階は、該電気刺激パルスのパルス振幅を調節する段階を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記電気刺激パルスを前記頸迷走神経幹の前記部分上に置かれた多接触電極に送出する段階と、
前記迷走神経の前記１つ又はそれよりも多くのターゲット枝が、前記ＲＬＮによって神経支配された前記喉頭筋の前記収縮を引き起こすことなく該電気刺激パルスによって活性化されるように、前記電気刺激パルスを送出するための前記多接触電極の１つ又はそれよりも多くの接点を選択する段階と、
を含むことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記電気刺激パルスに対する前記頸迷走神経幹の反応を表す刺激誘発神経電図（ＥＮＧ）信号を感知する段階と、
前記電気刺激パルスに対する前記喉頭筋の反応を表す刺激誘発筋電図（ＥＭＧ）信号を感知する段階と、
を含むことを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記ＥＮＧ信号及び前記ＥＭＧ信号を使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御する１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを判断する段階を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを判断する段階は、指定のＥＮＧ閾値を超える前記ＥＮＧ信号の振幅、及び指定のＥＭＧ閾値よりも小さい前記ＥＭＧ信号の振幅をもたらすように、該１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを判断する段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記電気刺激パルスを前記電極に送出する段階は、埋め込み型医療デバイスから該埋め込み型医療デバイスと該電極との間に結合された埋め込み型リードを通して、該電気刺激パルスを該電極に送出する段階を含むことを特徴とする請求項７から請求項１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記電気刺激パルスを前記電極に送出する段階は、該電気刺激パルスを、前記ｔＶＮ上に置かれるように構成されたカフ電極に送出する段階を含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
心臓血管機能を制御するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御する段階を含むことを特徴とする請求項７から請求項１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
異常な心臓血管病状を治療するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御する段階を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
複数の枝を有する迷走神経を刺激するためのシステムであって、
迷走神経の第１の枝上に置かれ、該第１の枝への電気刺激パルスの送出を可能にするように構成された電極と、
前記電気刺激パルスに対する前記迷走神経の反応を表す刺激誘発神経電図（ＥＮＧ）信号を感知するように構成された神経感知回路と、
前記迷走神経の第２の枝によって神経支配された筋肉の前記電気刺激パルスに対する反応を表す刺激誘発筋電図（ＥＭＧ）信号を感知するように構成された筋電感知回路と、
神経刺激器であって、前記電極を通して前記第１の枝に前記電気刺激パルスを送出するように構成された第１の刺激回路、及び該複数の刺激パラメータを使用して前記電気刺激パルスの前記送出を制御するように構成されるとともに、前記ＥＮＧ信号及び前記ＥＭＧ信号を使用して複数の刺激パラメータのうちの１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータの調節を可能にするように構成されたパラメータ調節器を含む刺激制御回路、を含む神経刺激器と、
を含むことを特徴とするシステム。
【請求項１９】
前記電極は、カフ電極を含むことを特徴とする請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記刺激制御回路は、指定のＥＮＧ閾値を超える前記ＥＮＧ信号の振幅及び指定のＥＭＧ閾値よりも小さいＥＭＧ信号の振幅を得るように調節された前記１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを格納するストレージ回路を含むことを特徴とする請求項１８または請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本明細書において引用により組み込まれている２０１０年６月３日出願の米国特許仮出願第６１／３５１，１８１号の「３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）」の下での優先権の恩典を主張する。
【０００２】
本文献は、一般的に神経刺激に関し、より具体的には、１つ又はそれよりも多くの非ターゲット神経枝を実質的に活性化することなく、１つ又はそれよりも多くのターゲット神経枝を実質的に活性化するための空間選択的迷走神経刺激に関する。
【背景技術】
【０００３】
迷走神経刺激（ＶＮＳ）は、様々な生理的機能を調節して様々な病気を治療するのに適用されている。一例は、心不全又は心筋梗塞を罹っている患者の心臓機能の調節である。心筋は、迷走神経の心臓枝を含む交感神経及び副交感神経で神経支配されている。人工的に印加された電気刺激を含む迷走神経の活動は、心拍数及び収縮力（心筋収縮の強度）を調節する。迷走神経に印加された電気刺激は、心拍数及び収縮力を低減することが公知であり、心臓周期の収縮期を延長させ、心臓周期の拡張期を短縮させる。ＶＮＳのこの機能を利用し、例えば、心筋リモデリングを制御する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
心筋リモデリングのような心臓疾患の治療に加えて、ＶＮＳはまた、以下に限定されるものではないが、抑鬱症、神経性無食欲症／摂食障害、膵臓機能、てんかん、高血圧症、炎症性疾患、及び糖尿病を含む疾患を治療するのに有効であることが公知である。多くの生理的機能は、迷走神経の神経活動によって制御され、又は影響を受け入れているので、副作用を最小にしながら望ましい機能転帰のためにＶＮＳを制御する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
電極配置及び／又は選択を使用して迷走神経の選択された枝又は束をターゲットとすることにより、電気刺激パルスの送出は、１つ又はそれよりも多くの非ターゲット枝を実質的に活性化することなく、迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化するように制御される。
【０００６】
一実施形態では、電気刺激パルスは、迷走神経の第１の枝上に又はそれに隣接して置かれた電極に送出される。第１の枝は、迷走神経の第２の枝から分離しており、かつ実質的に第２の枝を活性化することなく、電気刺激パルスによって迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝の実質的な活性化を可能にするように選択される。
【０００７】
一実施形態では、電気刺激パルスは、頸迷走神経幹の一部分又は胸部迷走神経（ｔＶＮ）の一部分上に置かれた電極に送出される。電気刺激パルスの送出は、迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝が、反回神経（ＲＬＮ）によって神経支配された喉頭筋の収縮を引き起こすことなく電気刺激パルスによって活性化されるように制御される。
【０００８】
一実施形態では、迷走神経を刺激するためのシステムは、電極、神経感知回路、筋電感知回路、及び神経刺激器を含む。電極は、迷走神経の第１の枝上に置かれ、第１の枝への電気刺激パルスの送出を可能にする。神経感知回路は、電気刺激パルスへの迷走神経の反応を表す刺激誘発神経電図（ＥＮＧ）信号を感知する。筋電感知回路は、電気刺激パルスに対する迷走神経の第２の枝によって神経支配された筋肉の反応を表す刺激誘発筋電図（ＥＭＧ）信号を感知する。神経刺激器は、刺激回路及び刺激制御回路を含む。刺激回路は、電極を通して第１の枝に電気刺激パルスを送出する。刺激制御回路は、複数の刺激パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御し、ＥＮＧ信号及びＥＭＧ信号を使用して複数の刺激パラメータのうちの１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータの調節を可能にするパラメータ調節器を含む。
【０００９】
この要約は、本出願の教示の一部の概観であり、本主題の排他的又は網羅的取り扱いであるように考えられるものではない。本主題に関する更なる詳細は、詳細説明及び特許請求の範囲に見出される。本発明の他の態様は、以下の詳細説明を読んで理解し、その一部を形成する図面を見ると当業者には明らかであろう。本発明の範囲は、特許請求の範囲及びそれらの法的均等物によって定められる。
【００１０】
図面は、一般的に一例として本文献で説明する様々な実施形態を示している。図面は、単に例示的な目的のためであり、正確な縮尺になっていない場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】迷走神経刺激（ＶＮＳ）システムの実施形態及びＶＮＳシステムを使用する環境の各部分を例示する図である。
【図２】ＶＮＳシステムの電極及び神経刺激器の実施形態を示すブロック図である。
【図３】空間選択的ＶＮＳの方法の実施形態を示す流れ図である。
【図４】空間選択的ＶＮＳの方法の別の実施形態を示す流れ図である。
【図５】図４の方法を試験するためのシステムを例示する図である。
【図６Ａ】図４の方法を試験した結果を例示する図である。
【図６Ｂ】図４の方法を試験した結果を例示する図である。
【図７】空間選択的ＶＮＳの別の方法の実施形態を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の詳細説明において、その一部を形成する添付の図面を参照し、そこには、本発明を実施することができる例示的な特定的な実施形態を示している。それらの実施形態は、十分詳細に説明され、当業者が本発明を実施することを可能にし、実施形態を組み合わせることができること、又は他の実施形態を利用することができること、及び構造的、論理的、及び電気的変更を本発明の精神及び範囲から逸脱することなく行うことができることは理解されるものとする。以下の詳細説明は、実施例を提供し、本発明の範囲は、特許請求の範囲及びそれらの法的均等物によって定められる。
【００１３】
本発明の開示における「実施形態」、「一実施形態」、又は「様々な実施形態」の参照は、必ずしも同じ実施形態に対してではなく、このような参照は、１つよりも多くの実施形態を考えている点に注意すべきである。
【００１４】
本文献は、刺激誘発副作用を最小にしながら迷走神経を刺激して１つ又はそれよりも多くのターゲット機能を調節する方法及びシステムを説明する。迷走神経刺激（ＶＮＳ）は、抑鬱症及びてんかんを含む神経疾患の治療に対して使用されている。ＶＮＳはまた、アルツハイマー病、不安神経症、心不全、及び肥満のような様々な疾患の治療に対して調査されている。
【００１５】
迷走神経は、骨髄から出ており、複合機能神経支配パターンを通して人体における複数の臓器をターゲットにする。迷走神経幹内には、食道、胃腸管、腎臓及び膵臓（迷走神経の腹部枝）のような内臓器官、心臓及び肺（迷走神経の胸部枝）のような胸部器官、並びに頸の随意筋及び上気道（反回神経ＲＬＮ）の複数のセグメントに出入りする神経活動を伝達する遠心性及び求心性神経繊維の両方が存在する。このような複雑性は、この治療から利益を得ることができるＶＮＳの有効性及び患者集団全体を有意に制限している。
【００１６】
ＶＮＳの治療応用における難しさは、迷走神経幹内の繊維の総数及び異なる直径を有する神経繊維の分布によって更に複雑になっている。人の迷走神経に対する動物モデルとして使用されている成犬において、頸迷走神経幹は、約２０，０００の有髄神経及び更に多数の無髄神経を含む。人及び犬の迷走神経の両方はまた、神経繊維の直径によって定められる共通の分類体系を共有する。これは、表１に要約するようなＡ（有髄）、Ｂ（有髄の副交感神経）、及びＣ（無髄）型繊維の古典的な名称に基づいている。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
現在、ＶＮＳ治療のための電極埋め込みの典型的な部位は、患者の甲状軟骨と胸骨の間の頸部脊椎レベルにある。この位置において、迷走神経は、表１に要約したように豊富な神経繊維を含む。その結果、ＶＮＳ治療に使用する刺激パラメータは、大部分は、電気パルスの様々な時間的特性（例えば、振幅、周波数、負荷サイクル）を調節することによって判断される。動物モデル及び人の患者にＶＮＳを適用する様々な研究は、抗てんかん薬のための推奨される臨床パラメータ及びＶＮＳの他の適用確立をもたらしている。しかし、嗄声、咳、及び疼痛のような刺激誘発副作用は、ＶＮＳ治療を適用するのに依然として問題である。ＶＮＳのそれらの好ましくない影響は、（１）電気刺激中の有髄神経繊維の動員順序の反転（すなわち、より大きな直径の繊維に対する活性閾値を下げる）から生じ、（２）迷走神経内のより大きな直径の繊維の大部分は、ＲＬＮを通じて喉頭及び上気道を神経支配する。例えば、双極螺旋状神経カフ電極による迷走神経への電気刺激の送出は、神経幹内の全ての神経繊維の非選択的活性化もたらし、従って、意図しない喉頭活動を含む副作用の意図しない発生に対して殆ど制御できないことは公知である。
【００１９】
本発明の方法及びシステムは、迷走神経枝の空間選択的活性化をもたらし、ＶＮＳの全体の治療効果を最大にする。本文献では、「迷走神経枝の空間選択的活性化」は、非選択迷走神経枝の活性化のような好ましくない副作用を引き起こすことなく、１つ又はそれよりも多くの選択迷走神経枝の活性化を可能にするように識別された迷走神経の特定のセグメント又は枝のような空間に電気刺激を送出することによる１つ又はそれよりも多くの選択された（又は指定された）迷走神経枝の活性化を意味する。電極配置及び／又は選択を使用して迷走神経の選択された枝又は束をターゲットとすることにより、電気刺激は、刺激誘発副作用に関連付けられた１つ又はそれよりも多くの非ターゲット神経路の活性化を最小にしながら１つ又はそれよりも多くのターゲット神経路を活性化するように送出される。一実施形態では、ＶＮＳは、この電極を通る電気刺激の送出が、好ましくない喉頭部の活動を誘発することなく心臓血管機能の望ましい調節をもたらすように、ｔＶＮ上への電極の配置を可能にするようにＲＬＮから離れた位置の胸部迷走神経（ｔＶＮ）に送出されるが、ＲＬＮからは隔離される。ＲＬＮからｔＶＮの一部分の外科的分離は、このような電極配置に対して十分な空間を生成することが必要な場合がある。別の実施形態では、頸迷走神経幹の神経束の組織分布的構成は、単一の多接触神経電極を使用してターゲット選択を可能にする。神経電極における接点は、ＶＮＳを送出するように選択され、迷走神経の１つ又はそれよりも多くの非ターゲット繊維の活性化によって引き起こされる好ましくない副作用を誘発することなく心臓血管機能の望ましい調節をもたらす。遠心性喉頭筋収縮は、本方法及びシステムを使用して回避すべき好ましくない副作用の特定の例として説明されるが、本主題は、迷走神経枝の空間選択的活性化によって好ましくない副作用制御に適用される。本方法及びシステムを使用して回避すべきこのような好ましくない副作用別の例は、（１）求心性ＲＬＮ繊維の直接活性化、及び／又は（２）遠心性喉頭筋収縮によって発生する求心性ＲＬＮ活動の間接的活性化によって誘発される気道反射を含む。
【００２０】
図１は、ＶＮＳシステム１００の実施形態及びシステム１００を使用する環境の各部分を例示する図である。図１は、頸迷走神経幹１０２、ｔＶＮ１０４、及びＲＬＮ１０６を含むセグメント又は枝を有する迷走神経１０１の一部分を示している。図示の実施形態では、ｔＶＮ１０４とＲＬＮ１０６の間の物理的分離は、それらが頸迷走神経幹１０２から分岐した後にｔＶＮ上に刺激電極１３６の配置を可能にする。電極１３６は、ｔＶＮ１０４へのＶＮＳの送出を可能にし、ｔＶＮ１０４は、心臓１０５を含む胸部器官及びＲＬＮを活性化しない迷走神経の更に別の枝を通る腹部器官を神経支配し、ＲＬＮは、喉頭筋（喉頭筋１０７で図１では表される）を神経支配する。ｔＶＮ１０４とＲＬＮ１０６の間の物理的分離は、手術によって生成するか又は部分的に生成され、それらの神経枝内の神経伝導に影響を与えることなく電極１３６の適切な配置を可能にすることができる。一実施形態では、ｔＶＮ１０４及びＲＬＮ１０６は、略鎖骨下動脈のレベルでｔＶＮ１０４及びＲＬＮ１０６の繊維が分岐する位置へのそれらの２つの枝を含む迷走神経幹の部分を切開することによって縦方向に分離される。一実施形態では、電極１３６は、ｔＶＮ１０４及びＲＬＮ１０６が分岐する位置から約１センチメートル内のｔＶＮ１０４上に置かれる。
【００２１】
図１に示すようにｔＶＮ１０４及びＲＬＮ１０６を伴う用途は、本文献では特定的な例として説明されるが、本方法は、神経刺激のターゲットである迷走神経又は他の神経の他の枝に適用することができる。様々な実施形態では、第１の枝及び第２の枝を含む迷走神経幹のような神経幹の一部分を切開し、第１及び第２の枝に分離する。第１の枝は、患者の１つ又はそれよりも多くの生理的機能を制御する。第２の枝は、患者の１つ又はそれよりも多くの他の生理的機能を制御する。第１の枝は、電気刺激が送出される刺激部位を含む。第２の枝は、電気刺激パルスによって活性化することを意図しない非ターゲット枝である。以下に限定されるものではないが、第１の枝を含む１つ又はそれよりも多くのターゲット枝は、電気刺激によって活性化することを意図している。刺激電極は、第１の枝上に置かれて電気刺激の送出を可能にし、第２の枝を活性化することなく神経幹の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝（第１の枝を含む）を活性化する。
【００２２】
図示の実施形態では、システム１００は、埋め込み型リード１３０を通して電極１３６に電気的に接続された埋め込み型医療デバイス１１０を含む。埋め込み型医療デバイス１１０は、埋め込み型ハウジング１１２及び埋め込み型ハウジング１１２に取り付けられたヘッダ１１４によって封入され、リード１３０に接続するために設けられた神経刺激器１２０を含む。神経刺激器１２０は、図２を参照して下に説明する。一実施形態では、埋め込み型医療デバイス１１０は、神経刺激器である。他の実施形態では、神経刺激器１２０に加えて、埋め込み型医療デバイス１１０は、心臓ペースメーカー、心臓除細動器／除細動器、薬物送出システム、生物学的療法デバイス、及びいずれかの他のモニタリング又は治療デバイスのうちの１つ又はそれよりも多くを含む。図示の実施形態では、リード１３０は、近位端１３２、遠位端１３３、及び近位端１３２と遠位端１３３の間に結合された細長本体１３１を含む。近位端１３２は、埋め込み型医療デバイス１１０に接続するように構成される。遠位端１３３は、電極１３６を含み又はそうでなければこれに結合される。電極１３６は、双極神経カフ電極である。別の実施形態では、電極１３６は、単極神経カフ電極であり、埋め込み型ハウジング１１２の一部分のような別の電極が使用される。様々な実施形態では、電極１３６は、神経刺激器１２０から送出された電気刺激によってｔＶＮ１０４の活性化を可能にするあらゆる形態の電極を含む。
【００２３】
図１は、ｔＶＮ１０４上の電極１３６の配置が、ＶＮＳを可能にして好ましくない喉頭活動を誘発することなく心臓血管機能を調節する実施形態を示すが、本主題は、一般的に、電気刺激パルスが、複数の電極又は多接触電極により送出される部位を選択することによる迷走神経枝の選択的活性化を含む。例えば、多接触電極は、ｔＶＮ１０４及びＲＬＮ１０６が分岐する位置の頭方の頸迷走神経幹１０２に配置することができる。刺激は、多接触電極の接点の様々な組合せにより送出され、実質的にＲＬＮ１０６を活性化することなく、実質的にｔＶＮ１０４を活性化するようにＶＮＳを可能にした１つ又はそれよりも多くの接点が選択される。
【００２４】
図２は、電極２３６及び神経刺激器２２０の実施形態を示すブロック図である。電極２３６は、電極１３６の実施形態を表している。神経刺激器２２０は、神経刺激器１２０の実施形態を表している。
【００２５】
神経刺激器２２０は、刺激回路２４０及び刺激制御回路２４２を含む。刺激回路２４０は、電気刺激パルスを生成し、電気刺激パルスを電極２３６に送出する。刺激制御回路２４２は、複数の刺激パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御し、パラメータ調節器２４４及びストレージ回路２４６を含む。パラメータ調節器２４４は、電気刺激パルスの強度が、神経の１つ又はそれよりも多くの非ターゲット枝を実質的に活性化することなく迷走神経のような神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化するために提供されるように、複数の刺激パラメータのうちの１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータの調節を可能にする。一実施形態では、複数の刺激パラメータは、パルス振幅、パルス幅、パルス周波数、負荷サイクル、サイクル単位、及び刺激持続時間を含む。パルス振幅は、電圧（例えば、一定の電圧パルスに対して）又は電流（例えば、一定の電流パルスに対して）として指定された各電気刺激パルス振幅である。パルス幅は、各電気刺激パルスの持続時間である。パルス周波数は、電気刺激パルスが送出される周波数であり、また連続パルス間の時間間隔であるパルス間隔として指定することができる。負荷サイクルは、刺激間隔対サイクル単位の比率である。電気刺激パルスは、刺激間隔中だけに送出される。刺激持続時間は、神経刺激治療の施行の持続時間である。サイクル単位及び刺激持続時間は、パルスの時間又は数によって指定することができ、負荷サイクルは、各サイクル単位におけるパルスの時間又は数によって指定することができる。例えば、「１０％の負荷サイクル及び１秒の単位サイクルにおける２０Ｈｚのパルス周波数で送出されたパルス」は、「２０パルスの単位サイクル当たり２パルスの負荷サイクルにおける２０Ｈｚのパルス周波数で送出されたパルス」と同等である。
【００２６】
ストレージ回路２４６は、複数の刺激パラメータに関する値を格納する。一実施形態では、ストレージ回路２４６は、神経の１つ又はそれよりも多くの非ターゲット枝を実質的に活性化することなく、神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化するように選択された１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータに対する値を格納する。一実施形態では、パルス振幅の値は、神経の１つ又はそれよりも多くの非ターゲット枝を実質的に活性化することなく、神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化するように選択され、ストレージ回路２４６に格納される。
【００２７】
様々な実施形態では、本文献で説明するその様々な要素を含む神経刺激器２２０の回路は、ハードウエア及びソフトウエアの組合せを使用して考えられている。様々な実施形態では、刺激制御回路２４２は、１つ又はそれよりも多くの特定の機能を実施するように構成された用途特定の回路、又はこのような機能を実施するようにプログラムされた汎用回路を使用して考えることができる。このような汎用回路は、以下に限定されるものではないが、マイクロプロセッサ又はその一部分、マイクロコントローラ又はその一部分、プログラマブル論理回路又はその一部分を含む。
【００２８】
図３は、空間選択的ＶＮＳの方法３００の実施形態を示す流れ図である。一実施形態では、方法３００は、本文献で説明するその実施形態を含むシステム１００を使用して実施される。
【００２９】
３１０において、電極配置に対して必要な場合に、第１の枝及び第２の枝を含む迷走神経の一部分は、それらの枝において正常な神経状態に損傷を与えることなく縦方向に切開されて分離される。３２０において、神経カフ電極のような電極は、第１の枝上又はそれに隣接して置かれる。
【００３０】
３３０において、電気刺激パルスは、第１の枝上に置かれた電極を通して第１の枝に送出される。３４０において、電気刺激パルスの送出が制御され、実質的に第２の枝を活性化することなく、第１の枝を含む迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化する。これは、電気刺激パルスの強度を制御する１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを調節する段階を含む。一実施形態では、１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータは、１つ又はそれよりも多くのターゲット枝及び第２の枝の活性化を示す神経信号及び／又は筋電信号をモニタすることによって判断される。３１０における外科的分離は、電極が、第１の枝上又はそれに隣接して配置され、第２の枝を実質的に活性化することなく、第１の枝を含む迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝の実質的な活性化を可能にすることができる場合には必要ではない。本文献では、実質的に神経を活性化することは、検出可能な刺激誘発神経反応を引き起こすことを意味する。このような刺激誘発神経反応は、例えば、神経の神経連絡を感知し及び／又は神経連絡によって調節する生理的機能を示す信号を感知することによって検出することができる。
【００３１】
図４は、空間選択的ＶＮＳの方法４００の実施形態を示す流れ図である。方法４００は、ｔＶＮ１０４である迷走神経の第１の枝とＲＬＮ１０６である迷走神経の第２の迷走神経とを有する方法３００の実施形態を含む。一実施形態では、方法４００は、本文献で説明するその実施形態を含むシステム１００を使用して実施される。
【００３２】
４１０において、電気刺激パルスは、ｔＶＮ１０４に送出され、ｔＶＮ１０４は、ＲＬＮ１０６から縦方向に分離されている。４２０において、電気刺激パルスの強度は、ＲＬＮ１０６によって神経支配されている喉頭筋の収縮を引き起こすことなく、迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化するように制御される。
【００３３】
一実施形態では、この強度は、刺激パルスの送出に対する神経反応を表す及び／又は示す信号を感知することによって判断される。例えば、電気刺激パルスに対する頸迷走神経幹の反応を表す刺激誘発神経電図（ＥＮＧ）信号が感知され、電気刺激パルスに対するＲＬＮの反応を示す刺激誘発筋電図（ＥＭＧ）が感知される。迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝は、ＥＮＧ信号の振幅が指定されたＥＮＧ閾値を超える時に実質的に活性化されると考えられる。喉頭筋の収縮が起こっているとは考えられず、又はＲＬＮは、ＥＭＧ信号の振幅が指定されたＥＭＧ閾値を超えていない時に活性化されるとは考えられない。一実施形態では、電気刺激パルスの強度は、パルス振幅及び／又はパルス幅を調節し、ＥＮＧ信号の振幅及びＥＭＧ信号の振幅を調節する効果を観察することによって判断される。
【００３４】
図５は、方法４００を試験するためのシステム５００を例示する図である。迷走神経１０１は、迷走神経幹の複数の枝を分離して識別することができる略鎖骨下動脈のレベルまで遠位側に切開される。ＲＬＮ１０６及び迷走神経（ｔＶＮ１０４）の残りの部分は、隔離されて個々の神経カフ電極５３８（ＲＬＮ１０６上又はそれに隣接する）及び５３６（ｔＶＮ１０４上又はそれに隣接する）が装着される。三極神経カフ電極５６６は、頸迷走神経幹１０２上に埋め込まれ、逆行性ＥＮＧ活動を記録し、１対の隔離ステンレス鋼線を含む電極５５６は、喉頭筋１０７（例えば、後輪状披裂筋）の中の中に挿入されて喉頭ＥＭＧを測定する。
【００３５】
第１の神経刺激器５２０Ａは、電極５３６に電気的に接続され、電気刺激パルスをｔＶＮ１０４に送出する。第２の神経刺激器５２０Ｂは、電極５３８に電気的に接続され、電気刺激パルスをＲＬＮ１０６に送出する。第１の神経刺激器５２０Ａ及び第２の神経刺激器５２０Ｂの各々の例は、上述のような神経刺激器２２０である。試験の目的のために、第１の神経刺激器５２０Ａ及び第２の神経刺激器５２０Ｂは、異なる時間に第１の神経刺激器５２０Ａ及び第２の神経刺激器５２０Ｂとして使用される１つのデバイス、又は同時に又は異なる時間に使用することができる２つのデバイスを含むことができる。第１の神経刺激器５２０Ａ及び第２の神経刺激器５２０Ｂは、埋め込み型又は経皮的リードを通じて対応する電極に電気的に接続された各々埋め込み型デバイス又は外部デバイスとすることができる。神経感知回路５６０は、電極５６６に電気的に接続され、ｔＶＮ１０４に送出された電気刺激パルス及びＲＬＮ１０６に送出された電気刺激パルスに対する頸迷走神経幹１０２の反応を表す刺激誘発ＥＮＧ信号を感知する。ＥＮＧパラメータ生成器５６２は、感知ＥＮＧ信号を使用して頸迷走神経幹１０２の反応を示すＥＮＧ信号の振幅を生成する。筋電感知回路５５０は、電極５５６に電気的に接続され、ｔＶＮ１０４に送出された電気刺激パルス及びＲＬＮ１０６に送出された電気刺激パルスに対する反応を示す刺激誘発ＥＭＧ信号を感知する。ＥＭＧパラメータ生成器５５２は、感知ＥＭＧ信号を使用して喉頭筋の反応を示すＥＭＧ信号の振幅を生成する。
【００３６】
図６Ａ及び図６Ｂは、方法４００を試験した結果を例示する図である。迷走神経の個々の枝を選択的に活性化する実行可能性は、犬モデル及びシステム５００を使用して調査された。図６Ａ及び図６Ｂは、刺激誘発ＥＮＧ及びＥＭＧ活動を記録することによって得られる動員曲線を示し、それは、遠位側に胸部内に続く迷走神経のものからの喉頭を神経支配する神経の明白な分離を明らかにしている。図６Ａは、選択的ＲＬＮ刺激（電極５３８による）中に、低閾値のＡ繊維（電流は０．５ｍＡ）と喉頭ＥＭＧ活動の同時活性化が、それらの大きな直径の繊維と喉頭筋の間に強い相関関係を示すことを示している。対照的に、図６Ｂは、選択的ｔＶＮの刺激（単極神経カフ電極が使用された電極５３６を通じた）が、ＥＮＧ活動（電流は２ｍＡ）を活性化するために有意に高い閾値を有し、これが、約４ｍＡでプラトーに達することを示している。４ｍＡを超える喉頭ＥＭＧ活動の活性化は、その閾値で、ｔＶＮ刺激電流が隣接するＲＬＮ枝の中に溢れ出ることを示し、従って、刺激強度を調節する必要性を示している。
【００３７】
これらの結果は、迷走神経の複数の枝の解剖学的分岐が迷走神経内の神経の特定の部分集合を選択的に刺激することに鑑みて、副作用を最小にしながら望ましい治療効果に到達することを示している。神経束の組織分布的構成はまた、埋め込みデバイスに対して神経インタフェースとして単一多接触神経電極の使用を可能にする。
【００３８】
様々な実施形態では、空間選択的ＶＮＳは、特定の神経枝上の刺激部位及び刺激強度を選択することによって適用され、迷走神経の１つ又はそれよりも多くの非ターゲット枝を実質的に活性化することなく、迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化する。神経は、刺激誘発神経反応が検出可能である時（ＥＮＧ信号の振幅が、指定されたＥＮＧ閾値にあるか又はそれを超える時のような）、又は神経によって制御された生理的機能である神経誘発反応が検出可能である時（ＥＭＧ信号の振幅が、指定されたＥＭＧ閾値にあるか又はそれを超える時のような）に実質的に活性化される。同様に、神経は、刺激誘発神経反応が検出可能でない時（ＥＮＧ信号の振幅が、指定されたＥＮＧ閾値よりも小さい時のような）、又は神経によって制御された生理的機能である神経誘発反応が検出可能である時（ＥＭＧ信号の振幅が、指定されたＥＭＧ閾値よりも小さい時のような）には、実質的に活性化されない。
【００３９】
図７は、空間選択的ＶＮＳの方法７００の実施形態を示す流れ図である。一実施形態では、方法７００は、本文献で説明するその実施形態を含むシステム１００を使用して実施され、電極１３６は多接触電極である。
【００４０】
７１０において、多接触電極は、ｔＶＮ１０４及びＲＬＮ１０６が分岐する位置の頭方の頸迷走神経幹１０２上に置かれる。多接触電極の接点は、頸迷走神経幹１０２の束の選択的刺激を可能にするように分配される。７２０において、多接触電極の１つ又はそれよりも多くの接点は、ＲＬＮ１０６によって神経支配された喉頭筋の収縮を引き起こすことなく、迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝を実質的に活性化するように選択される。電気刺激パルスは、様々な接点又は接点の組合せにより送出され、選択すべき１つ又はそれよりも多くの接点を識別する。刺激制御回路２４２は、多接触電極の１つ又はそれよりも多くの接点の選択を指定する１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを含む複数の刺激パラメータを使用して電気刺激パルスの送出を制御する。パラメータ調節器２４４は、１つ又はそれよりも多くの接点を選択する処理中に１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータを調節する。この処理の終了時に選択された１つ又はそれよりも多くの接点を指定する１つ又はそれよりも多くの刺激パラメータは、その後のＶＮＳ治療のためにストレージ回路２４６に格納される。
【００４１】
一実施形態では、電気刺激パルスは、双極電極として使用する多接触電極の少なくとも２つの接点を使用して送出される。別の実施形態では、電気刺激パルスは、単極電極及び分離電極として使用する多接触電極の少なくとも１つの接点を使用して送出される。
【００４２】
一実施形態では、１つ又はそれよりも多くの接点を選択するこの処理は、刺激パルスの送出に対する神経反応を表す及び／又は示す信号を感知する段階を含む。例えば、電気刺激パルスに対する頸迷走神経幹の反応を表す刺激誘発神経電図（ＥＮＧ）信号が感知され、電気刺激パルスに対するＲＬＮの反応を示す刺激誘発筋電図（ＥＭＧ）が感知される。迷走神経の１つ又はそれよりも多くのターゲット枝は、ＥＮＧの振幅が指定されたＥＮＧ閾値を超える時に実質的に活性化されると考えられる。喉頭筋の収縮が起こっているとは考えられず、又はＲＬＮは、ＥＭＧ信号の振幅が指定されたＥＭＧ閾値を超えていない時に活性化されるとは考えられない。一実施形態では、１つ又はそれよりも多くの接点を選択する処理は、多接触電極の様々な接点及び／又は接点の組合せを通して掃引する段階と、ＥＮＧ信号の振幅及びＥＭＧ信号の振幅に対する調節の効果を観察する段階とを含む。
【００４３】
上述の詳細説明は、例示的であって制限を意図するものではないことは理解されるものとする。他の実施形態は、以上の説明を読んで理解すると当業者には明らかであろう。本発明の範囲は、従って、このような特許請求の範囲が権利を与えられた均等物の全範囲と共に添付の特許請求の範囲に関連して判断すべきである。
【符号の説明】
【００４４】
１００  ＶＮＳシステム
１０１  迷走神経
１１０  埋め込み型医療デバイス
１２０  神経刺激器
１３６  電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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