【事件の表示】
　特許第２７６９１８６号「光受信回路」の特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結論】
　訂正を認める。
　特許第２７６９１８６号の特許を維持する。
【理由】
１　手続の経緯
　特許第２７６９１８６号（平成１年４月２４日出願、平成１０年４月１０日設定登録）について、特許異議申立人工藤直一により特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１１年７月１２日に意見書及び訂正請求書が提出された。
２　訂正の適否についての判断
　特許権者が求めている訂正は、明りょうでない記載の釈明を目的とするもので、その内容は次のとおりである。
（１）特許請求の範囲を「光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、
　前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて
前記
の
（２）「光信号強度」（特許公報３欄２５行）を「前記光信号の強度」と訂正する。
　上記訂正（１）は訂正前の「光信号強度」を「前記光信号の強度」と訂正し、「希土類元素添加光ファイバ」の機能を明確にするもので、明りょうでない記載の釈明を目的とするもので、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。上記訂正（２）は特許請求の範囲の上記訂正（１）に伴って発明の詳細な説明を訂正するもので、訂正（１）と同様に明りょうでない記載の釈明を目的とするもので、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　したがって、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律１１６号）附則６条１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法１２０条の４第３項で準用する平成６年改正法による改正前の１２６条１項ただし書き、２項及び３項の規定に適合するので、訂正を認める。
３　本件発明及び引用刊行物記載の発明
　本件発明は、訂正後の特許請求の範囲に記載された次のとおりのものと認められる。
「光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、
　前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて前記光信号の強度を増減させる希土類元素添加光ファイバを配置したことを特徴とする光受信回路。」
　これに対して、取消理由通知に引用した引用刊行物「Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ　Ｌｅｔｔｅｒｓ」ｐｐ．２７３−２７５，１６ｔｈ　Ｆｅｂｒｕａｒｙ　１９８９，Ｖｏｌ．２５　Ｎｏ．４に記載された「ＳＹＳＴＥＭ　ＰＥＲＦＯＲＭＡＮＣＥ　ＯＦ　ＯＰＴＩＣＡＬ　ＦＩＢＥＲＰＲＥＡＭＰＬＩＦＩＥＲ」は、ｐｉｎダイオード受信器用の光前置増幅器として用いられる光ファイバー増幅器についてのシステム実験に関するもので、光減衰器（ｏｐｔｉｃａｌ　ａｔｔｅｎｕａｔｏｒ）、信号モニタ（ｓｉｇｎａｌ　ｍｏｎｉｔｏｒ）およびｐｉｎ受信器（ｐｉｎ　ｒｅｃｅｉｖｅｒ）が記載され（２７４頁左欄１図）、信号モニタ（ｓｉｇｎａｌ　ｍｏｎｉｔｏｒ）の出力側とｐｉｎ受信器（ｐｉｎ　ｒｅｃｅｉｖｅｒ）との間に、それぞれ波長多重カプラー（ｄｉｃｈｒｏｉｃ　ｃｏｕｐｌｅｒ）を介してエルビウム・ファイバー（ｅｒｂｉｕｍ　ｆｉｂｅｒ）が接続されていること、アルゴン・イオン・ポンプ（Ａｒ−Ｉｏｎ　ｐｕｍｐ）からの５２８ｎｍのレーザ光が波長多重カプラー（ｄｉｃｈｒｏｉｃ　ｃｏｕｐｌｅｒ）を介してエルビウム・ファイバー（ｅｒｂｉｕｍ　ｆｉｂｅｒ）に供給されていることが認められる。また、２７４頁右欄３図には、ポンプ電力（ｐｕｍｐ　ｐｏｗｅｒ　図の縦軸）の増加に応じて、増幅器の信号利得（ａｍｐｌｉｆｉｅｒ　ｓｉｇｎａｌ　ｇａｉｎ　図の横軸）が増加することが示されている。
４　対比、判断
　引用刊行物に記載された発明（以下、「引用発明」という。）は、光ファイバの伝送ロスを模擬的に表現するために光減衰器を用いて信号モニタに信号光を供給するもので、本件発明と同様に光ファイバを伝送媒体とし、「ｐｉｎ受信器」、「エルビウム・ファイバー」、エルビウム・ファイバーに供給される「アルゴン・イオン・ポンプからのレーザ光」は、それぞれ本件発明の「光電気変換回路」、「希土類元素添加光ファイバ」、希土類元素添加光ファイバに入射する「励起光」に相当するから、本件発明と引用発明とは、「光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、
　前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて前記光信号の強度を変化させる希土類元素添加光ファイバを配置したことを特徴とする光受信回路。」で一致することが認められる。
　しかしながら、本件発明の希土類元素添加光ファイバが、入射される励起光強度に応じて光信号の強度を増減させる、すなわち増幅又は減衰させるものであるのに対し、引用発明の希土類元素添加光ファイバは、入射される励起光強度に応じて光信号の強度を変化させるものではあるが、光信号の強度を増幅させるのみで減衰させるものではない。すなわち、２７４頁右欄３図には、ポンプ電力（図の縦軸）の増加に応じて、増幅器の信号利得（図の横軸）が増加することが示されているが、信号利得が０以下となることを示すものではなく、引用発明の希土類元素添加光ファイバでは、励起光の強度に応じてその増幅度を増減させるとしても、出力光は入力光に対しては常に増幅されていて、光信号の強度を増減させるものではない。
　本件発明は、「前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて前記光信号の強度を増減させる希土類元素添加光ファイバを配置したこと」、すなわち、希土類元素添加光ファイバとして光信号の強度を増幅または減衰させ得る希土類元素添加光ファイバを用いたことにより、光電気変換回路のダイナミックレンジの拡大という課題に対して、微弱な光信号を増幅するとともに、受信器の容量を越えるような強い光信号に対してはその強度を減衰させることによって上記課題を解決しようとするものである。引用発明は、このような課題解決手段を開示ないし示唆するものではなく、本件発明が、引用発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたとはいえない。
５　特許異議の申立てについて
　特許異議申立人工藤直一は、証拠として甲第１号証（「Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ　Ｌｅｔｔｅｒｓ　」ｐｐ．２７３−２７５，１６ｔｈ　Ｆｅｂｒｕａｒｙ　１９８９，Ｖｏｌ．２５　Ｎｏ．４）を提出し、本件発明についての特許は特許法２９条２項の規定に違反してされたものであり、取り消されるべきものである旨主張している。
　甲第１号証は取消理由通知に引用刊行物として引用し、前記３に記載したとおりの発明が記載されている。しかしながら、前記４に記載した理由により、本件発明は甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたとはいえない。
６　むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１１年８月１３日（１９９９．８．１３）
【訂正の要旨】
　特許第２７６９１８６号に係る発明の明細書の記載について、明りょうでない記載の釈明を目的として、特許請求の範囲及び発明の詳細な説明の記載を次のとおり訂正する。
（１）特許請求の範囲を「光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、
　前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて前記光信号の強度を増減させる希土類元素添加光ファイバを配置したことを特徴とする光受信回路。」と訂正する。
（２）「光信号強度」（特許公報３欄２５行）を「前記光信号の強度」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
光受信回路
（５７）【特許請求の範囲】
　光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、
　前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて
前記
の
【発明の詳細な説明】
（産業上の利用分野）
　本発明は、光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信し電気信号に変換する光受信回路の改良に関するものである。
（従来の技術）
　第２図は、従来の光受信回路の構成図である。第２図において、１は光信号が伝送される伝送路用光ファイバ、２は光ファイバ１を伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路、３は光電気変換回路２による電気信号を増幅する前置増幅回路、４は前置増幅回路３の出力信号をさらに増幅する可変増幅回路、５は増幅率制御回路で、可変増幅回路４より出力された電気信号の電力が、光受信電力に依存せず一定となるように可変増幅回路４の増幅率と光電気変換回路２の増倍率を制御する。但し、光電気変換回路２の増倍率の制御は、光電気変換回路２がアバランシェフォトダイオード（ＡＰＤ）にて構成されている場合のみ行なわれる。
　このような構成においては、光ファイバ１を介して伝送された光信号は、光電気変換回路２にて受信され電気信号に変換された後、前置増幅回路３で増幅され、さらに、可変増幅回路４で増幅されて、出力端子Ｔｏより後続する電気処理回路（図示せず）へ出力される。
　一方、増幅率制御回路５は、出力端子Ｔｏにおける電気信号の電力が、光受信電力に依存することなく、一定のレベルとなるように、可変増幅回路４の増幅率と光電気変換回路２の増倍率の制御を行なう。
　なお、第２図の光受信回路の光受信電力のダイナミックレンジは、光電気変換回路２の増倍率の可変幅と、可変増幅回路４の増幅率の可変幅の和となっている。
（発明が解決しようとする課題）
　しかしながら、上記光受信回路によれば、光受信電力のダイナミックレンジは、光電気変換回路２の増倍率の可変幅と、可変増幅回路４の増幅率の可変幅の和の制限されてしまい、広ダイナミックレンジ化が困難であるという欠点を有していた。
　本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号の光受信電力の広ダイナミックレンジ化を図れる光受信回路を提供することにある。
（課題を解決するための手段）
　上記目的を達成するため、本発明では、光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて
前記
の
（作　用）
　本発明によれば、光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号は、希土類元素添加光ファイバの一端に入射される。
　このとき、励起光が所定の強度をもって希土類元素添加光ファイバに入射されていると、励起光は希土類元素添加光ファイバを伝搬中に光ファイバに添加されている希土類元素を励起する。これに伴い、光信号は所定の利得をもって増幅されて、希土類元素添加光ファイバの他端から出射される。
　一方、励起光が所定の強度以下で希土類元素添加光ファイバに入射されているか、あるいは励起光が入射されていないと、光信号は希土類元素添加光ファイバを伝搬中に光ファイバに吸収され、その強度が減衰される。
　このように、希土類元素添加光ファイバにおいて、励起光強度に応じて強度が所望の値に調整された光信号は、次に、光電気変換回路に入力され、電気信号に変換される。
　（実施例）
　第１図は、本発明に係る光受信回路の一実施例を示す構成図であって、従来例を示す第２図と同一構成部分は同一符号をもって表す。即ち、１は波長１．５μｍ帯の光信号が伝搬される伝送路用光ファイバ、２は光ファイバ１を伝搬された光信号を電気信号に変換する、例えばＡＰＤよりなる光電気変換回路、３は光電気変換回路２による電気信号を増幅する前置増幅回路、４は前置増幅回路３の出力信号をさらに増幅する可変増幅回路である。
　１０は希土類元素添加光ファイバ（以下、Ｅｒ添加光ファイバという）で、石英系光ファイバに希土類元素、例えばエルビウム（以下、Ｅｒと表記する）を所定の濃度で添加して構成されている。Ｅｒ添加光ファイバ１０の一端は、光ファイバ１の光信号出射端面に接続され、他端は光電気変換回路２の受光部（図示せず）に対向するように配置されている。このＥｒ添加光ファイバ１０は、後記する励起用光源１１による励起光が一定の強度以上で入射されると、光ファイバ１を伝搬された波長１．５μｍ帯の光信号を増幅する。この増幅率は、励起光の強度増加に伴い増加し、かつ、励起光の入射状態が停止されると、波長１．５μｍ帯の光信号に対して吸収媒体となる（文献：Ｋ．Ｈａｇｉｍｏｔｏ．ｅｔ．ａｌ．“Ａ　２１２　ｋｍ　ＮＯＮ−ＲＥＰＥＡＴＥＤ　ＴＲＡＮＳＭＩＳＳＩＯＮ　ＥＸＰＥＲＩＭＥＮＴ　ＡＴ　１．８Ｇｂ／ｓ　ＵＳＩＮＧ　ＬＤ　ＰＵＭＰＥＤ　Ｅｒ３＋−ＤＯＰＥＤ　ＦＩＢＥＲ　ＡＭＰＬＩＦＩＥＲＳ　ＩＮ　ＡＮ　ＩＮＤＩＲＥＣＴ−ＤＥＴＥＣＴＩＯＮ　ＳＹＳＴＥＭ”，ＯＦＣ’８９，Ｐｏｓｔ　Ｄｅａｄｌｉｎｅ　Ｐａｐｅｒ，Ｈｏｕｓｔｏｎ，Ｆｅｂ．１９８９参照）。
　１１は励起用光源で、例えば、発振波長１．４８μｍ帯の半導体レーザからなり、後記する増幅率制御回路１２の制御に基づいた強度の励起光を出射する。
　１２は増幅率制御回路で、可変増幅回路４より出力された電気信号の電力、即ち、出力端子Ｔｏにおける電力が、光受信電力に依存せず一定となるように、光電気変換回路２の増倍率と可変増幅回路４の増幅率並びに励起用光源１１に対する供給電流を制御して励起光の出射強度を制御する。
　次に、上記構成による動作を説明する。
　光ファイバ１を伝送媒体として伝送された光信号は、Ｅｒ添加光ファイバ１０の一端に入射される。
　このとき、増幅率制御回路１２の制御に基づいて、励起光源１１による励起光が所定の強度をもってＥｒ添加光ファイバ１０に入射されていると、励起光はＥｒ添加光ファイバ１０を伝搬中に光ファイバに添加されているＥｒを励起する。これに伴い、光信号は所定の利得をもって増幅されて、Ｅｒ添加光ファイバ１０の他端から出射される。
　一方、励起光が所定の強度以下でＥｒ添加光ファイバ１０に入射されている（例えば、励起光が入射されていない）と、光信号はＥｒ添加光ファイバ１０を伝搬中に光ファイバに吸収され、その強度が減衰される。
　このように、Ｅｒ添加光ファイバ１０において、励起光強度に応じて強度が所望の値に調整された光信号は、次に、光電気変換回路２に入力され、電気信号に変換される。
　次に、この電気信号は、前置増幅回路３で増幅され、さらに、可変増幅回路４で増幅されて、出力端子Ｔｏより後続する電気処理回路（図示せず）へ出力される。
　一方、増幅率制御回路１２は、出力端子Ｔｏにおける電気信号の電力が、光受信電力に依存することなく一定となるように、光電気変換回路２の増倍率と可変増幅回路４の増幅率を制御するとともに、励起用光源１１に対する供給電流を制御して励起光の出射強度を制御する。
　以上のように、本実施例によれば、光受信回路の光電気変換回路２の前段に、励起光強度の強弱に応じて光ファイバ１を伝搬された光信号を増幅させ、または減衰させ得るＥｒ添加光ファイバ１０を配置したので、従来の光受信回路に比べてＥｒ添加光ファイバ１０の、いわゆる透過率の変化分だけ入力光のダイナミックレンジの拡大を図れ、光受信電力に対して広いダイナミックレンジを有する光受信回路を実現している。
　なお、本実施例では、光ファイバに添加する希土類元素としてＥｒ（エルビウム）を例にとり説明したが、これに限定されるものではなく、他の希土類元素を添加した光ファイバを用いても、上記したと同様の効果を得られることはいうまでもない。この場合、添加する希土類元素に応じて、励起光の波長は適宜選択される。
（発明の効果）
　以上説明したように、本発明によれば、光ファイバを伝送媒体として伝送された光信号を受信して電気信号に変換する光電気変換回路を備えた光受信回路において、前記光ファイバの光信号出射端と前記光電気変換回路との間に、入射される励起光強度に応じて光信号強度を増減させる希土類元素添加光ファイバを配置したので、従来の先受信回路に比べて、光受信電力に対して広いダイナミックレンジを有する光受信回路を提供できる利点がある。
【図面の簡単な説明】
　第１図は本発明に係る光受信回路の一実施例を示す構成図、第２図従来の光受信回路の構成図である。
　図中、１…伝送路用光ファイバ、、２…光電気変換回路、３…前置増幅回路、４…可変増幅回路、１０…Ｅｒ（希土類元素）添加光ファイバ、１１…励起用光源、１２…増幅率制御回路。