(57)【要約】本発明は、ユーザの口腔内に丸ごと入れるように適合される新規のデンタルフロスデバイス（１）を提供する。フロスデバイス（１）は、フロス糸（１０）及びその制御のために糸（１０）によって結びつけられる操作部材（２１）を少なくとも２つ有する。操作部材（２１）は、口の筋肉、特にユーザの舌で導かれるように適合されて、フロス糸（１０）は、指を前記の口腔内に入れることなく、操作部材（２１）を介して舌で導くことができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの口腔内に丸ごと入るように適合されるデンタルフロスデバイス（１）であって、
フロス糸（１０）及び、
その制御のために前記糸（１０）に取り付けられる少なくとも１つの操作部材（２１，２２）を備えているデジタルフロスデバイス（１）において、
前記デバイス（１）は、前記フロス糸（１０）で結びつけた少なくとも２つの操作部材（２１，２２）を備え、これらの操作部材（２１，２２）は、ユーザの口の筋肉によって導かれるように適合されて、
指を前記口腔に入れることなく、前記フロス糸（１０）を前記操作部材（２１，２２）を介して舌により導くことができるようにしたことを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項２】
請求項１に記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記デバイス（１）は、１本のフロス糸（１０）の両端に取り付けた２つの操作部材（２１，２２）を備えていることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記操作部材（２１，２２）は球状であることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項４】
前記請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記操作部材（２１）の直径は３〜２５ｍｍであることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記操作部材（２１）の直径は６〜１２ｍｍであることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項６】
前記請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記部材（２１，２２）間の前記フロス糸（１０）のスパン長は１０〜５０ｍｍであることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記部材（２１，２２）間のフロス糸（１０）のスパン長は１５〜２５ｍｍであることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項８】
前記の請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記デンタルフロスデバイス（１）は有限の帯鐶として配置されることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記デンタルフロスデバイス（１）はループとして配置されることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項１０】
請求項１〜７のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記デンタルフロスデバイス（１）はネットとして配置されることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項１１】
前記の請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記操作部材（２１，２２）は天然繊維複合材料等の分解物質から作られることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項１２】
前記の請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記操作部材（２１，２２）又はフロス糸（１０）又はその両方には、衛生的な強化のためにフッ素又はキシリトール等の歯科物質が設けられることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項１３】
前記の請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記操作部材（２１，２２）又はフロス糸（１０）又はその両方には、更なる医療効果のためにニコチン又はカフェイン等の医学物質が設けられることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項１４】
前記の請求項のいずれかに記載のデンタルフロスデバイス（１）において、前記フロス糸（１０）は射出成形によって前記操作部材（２１）内に成型されることを特徴とする、デンタルフロスデバイス（１）。
【請求項１５】
フロスデバイス（１）でフロッシングする方法であって、
フロス糸（１０）の少なくとも一部をユーザの口腔内に入れるステップ、及び
前記フロス糸（１０）を取り付けた少なくとも１つの操作部材（２１）で前記フロス糸（１０）を導くステップを含む、フロスデバイス（１）でフロッシングする方法において、
前記デバイス（１）をユーザの口腔内に丸ごと入れ、且つ
前記ユーザの口の筋肉のみで前記少なくとも１つの操作部材（２１）を動かすことで前記フロス糸（１０）を導くことを特徴とする、フロスデバイス（１）でのフロッシング方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法において、前記デバイス（１）は請求項１〜１４のいずれかに記載のデバイス（１）であることを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は個人の衛生に関する。具体的には、本発明は、口腔衛生に関する。より詳細には、本発明は、請求項１及び１５の前文によるデンタルフロスデバイス及びフロッシング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
個人衛生の重要な部分として、良好な口腔衛生は歯のみならず舌及び歯茎の掃除も含む。頻繁な歯磨き及び舌の掃除に加えて、専門家は少なくとも１日に１度フロッシングすることを推奨している。フロッシングは、歯と歯茎の間と同様に、隣り合う歯の間から食物残渣及び歯垢を取り除き、処理するために、典型的には細いナイロン、テフロン又はポリエチレンのリボンで行われる。標準のデンタルフロスは、ディスペンサ容器に入れて販売されており、ユーザはそこから２本の指に巻き付けたフロスの一部を切り取る。フロスはその後、歯の間に詰まった食べかす及び歯垢を取り除くために、歯の間及び歯と歯茎の境目を往復運動するように、前記の指で導かれる。
【０００３】
しかし、ディスペンサ容器を操作し、フロスを導く作業のために、フロッシングは面倒であると考えられてきた。指でフロスを口の中に導くため、この方法は、口腔をユーザの手についた不純物にさらすことになる。そのため、柄から突き出た２つの突起の間にフロスをピンと張って維持するようにした使い捨てのフロスピックが売り出されている。使い捨てのフロスピックは、１度しか使用することができず、この問題に対処するために、他のさまざまな補助装置が取り入れられている。
【０００４】
特許文献１には、２つのリング部を有し、その間にフロス部が設けられ、リング部をユーザの指に取り付けるデンタルフロスデバイスが開示されている。リング部は、ユーザが、指先の周りにフロス部を直接絡ませる従来の必要性なく、フロス部を適切にピンと張ったままにするのに役立つ。フロス部は、特別な固定機構で、リング部に着脱自在に取り付けられ、フロス部は交換可能である。しかし、このやり方でもやはりフロス部を口の中に導くために前記の指を使う必要があり、衛生的に望ましくない。さらに、従来のフロッシング動作は、あまり美的とも見なされないため、このやり方は一般利用に特に適しているわけではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５４５４３８６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って本発明の目的は、改良したデンタルフロスデバイスを提供し、従来の欠点を少なくともいくつか軽減させることである。
【０００７】
フロスを歯の間に導くために、手又は指を使用することなく、頻繁に、また公然と使用し易いデンタルフロスデバイスを提供することが主たる目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、ユーザの口腔に丸ごと入れられるように適合される新規のデンタルフロスデバイスで達成する。フロスデバイスは、フロス糸及びその制御のためにフロス糸１０によって結びつけた操作部材を少なくとも２つ有する。操作部材は、口内筋、特にユーザの舌によって導かれるように適合され、フロス糸は指を前記の口腔に入れることなく操作部材を介して舌によって導くことができる。
【０００９】
より詳細には、本発明によるデンタルフロスデバイスは、請求項１の特徴部分に記載する内容によって特徴付けられる。
【００１０】
本発明の別の側面によると、フロスデバイスは、フロス糸及びそれに取り付けられ、有限の帯鐶(finite band)を成す球状の操作部材を少なくとも２つ有する。さらに、この側面によると、操作部材の直径は６〜１２ｍｍであり、その間のフロス糸のスパン長は１５〜２５ｍｍである。
【００１１】
本発明を活用することで、多くの恩恵が得られる。
【００１２】
新規のデンタルフロスデバイスは、ユーザの口内筋、特に舌によって導くことができ、口腔に指を入れる必要がないため、衛生的な利点がある。デバイスは殺菌した容器の中に保管することができる。そこからデバイスを直接口腔内に入れることができ、デバイスはユーザの手についた不純物にさらされることがない。フロス糸はさらに、導きやすく、指が関わらないため、公共の場で見た目に美しくフロッシングすることができる。この新規のデバイスによって確立されるフロッシング方法の利便性は、より頻繁なフロッシング及びより良い口腔衛生につながる。
【００１３】
さらなる利点として、デバイスは比較的小さく、そのためユーザが持ち歩くことに適している。操作部材は容易に別の形に変えることができ、若いユーザにアピールするために、企業ロゴ又は架空のキャラクターを表すようにデザインすることができる。デバイスは、１回利用のパッケージとしたり、又は例えば、レストランでボウルから配ったりすることができる。
【００１４】
本発明の一実施形態によると、デバイスは、例えば、ポリラクチド（ＰＬＡ）等の天然繊維複合材料等の、飲み込んでも害のない分解物質から作る。容易に消化できる材料から作ることで、デバイスはごみを出すことなく処理することができる。１つの更なる代案又は追加的実施形態によると、デバイスは、これを堆肥化させることによって処理することができる、分解物質から作り出す。
【００１５】
以下において、本発明のいくつかの実施形態を、添付図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態によるデンタルフロスデバイスを示す図である。
【図２】２Ａ〜２Ｅは、フロス糸と操作部材との間のさまざまな取り付け方を示す図である。
【図３Ａ】一実施形態による３つの操作部材を有するネット状レイアウトを示す図である。
【図３Ｂ】別の実施形態による６つの操作部材を有するネット状レイアウトを示す図である。
【図４】一実施形態による４つの操作部材を有する一続きのレイアウトを示す図である。
【図５】５Ａ〜５Ｃは、本発明の３つの実施形態による、それぞれ１つ乃至３つの操作部材を有するループデザインを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１に示す単純化した実施形態によると、フロスデバイス１は、フロス糸１０の両端１１，１２に取り付けた２つの球状の操作部材２１，２２を備えている。操作部材２１，２２は、ユーザの口腔内に完全に入れることができ、舌のみを使って口の周りを動かすことができるような寸法で作る。従って、部材２１，２２は歯又は歯茎と唇又は頬の内側面との間に収まる程度に小型でなければならない。一方、部材２１，２２は、容易に設置でき、舌で動かすことができる程度に大きくなければならない。球状の操作部材２１，２２の適切な直径は約３〜２５ｍｍであり、好適には６〜１２ｍｍである。当然、異なるユーザの嗜好のために、異なる大きさを提供することができる。さらに、操作部材２１，２２は、例えば、丸みを帯びた多面体、円錐、半球、ハート、円筒、長球等の別の形状とすることもできる。
【００１８】
フロス糸１０は、部材２１，２２の間に約５〜６０ｍｍ、好適には、約１０〜５０ｍｍ、最も好適には約１５〜２５ｍｍのスパン長を有する。フロス糸１０は、本質的に周知である高分子化合物等の標準のフロス糸素材で作るのが好適である。
【００１９】
操作部材２１，２２は、さまざまな素材から作ることができる。好適な実施形態によると、部材２１，２２は、天然繊維複合材料、ポリラクチド（ＰＬＡ）、コーンスターチ、ウィートスターチ等の飲み込んでも害のない分解物質から作る。好適には、デバイス１は容易に消化できる素材で作る。代案として、又はこれに加えて、デバイスは分解物質から作ることで、デバイスは堆肥化することによって処理できる。
【００２０】
部材２１，２２はまた、プラスチック、ゴム、皮革等の他の素材から作ることもできる。
【００２１】
一実施形態によると、操作部材２１，２２は、衛生上の、歯科学効果や薬学効果、若しくはデバイス１の利便性を向上させるための特別な物質を含む。例えば、酸攻撃から化学的に歯を保護するために、フッ素又はキシリトールをコーティングした又は染み込ませた操作部材２１，２２を提供することができる。代案として又はこれに加えて、フロスの体験を可能な限り心地の良いものにするために、部材２１，２２には、ユーカリ、ミント、ペパーミント、いちご等の異なる風味をつけることができる。さらに、ニコチン及び／又はカフェインを、薬学的な活性成分として使用することができる。同様の物質を、フロス糸１０に適用することもできる。
【００２２】
図２Ａ〜２Ｅに示すように、フロス糸１０は、さまざまな異なる取付構造にて操作部材２１に取り付けることができる。一実施形態（図２Ａ）によると、フロス糸１０の終端は、球状の部材２１を形成する間、特にプレス加工又は射出成形の間に、球状の部材２１の中へプレスする。別の実施形態によると、フロス糸１０の終端は、取り付けを改善するための結び目内に配置する（図２Ｂ）。代案として、操作部材２１には、フロス糸の取り付けに応じる補助の輪郭部を設けることができる。一実施形態によると、部材２１には、この部材２１の外周（図２Ｃ）又は内周（図２Ｄ）にくくりつけられるように、フロス糸１０を通す穴を設ける。別の実施形態によると、球状の部材２１に、中央の環状溝及び部材２１の内核に取り付けられるフロス糸１０を設ける。当業者にとって、本発明概念の要旨を逸脱しない範囲で、更に他の変更例を取り付けの配置に構成させることは容易であると考えられる。
【００２３】
上記のように、本発明によるデンタルフロスデバイス１は、少なくとも１つの操作部材２１を備える。２つ順次に配置される操作部材２１，２２を備えている図１の実施形態にならって、本発明のデンタルフロスデバイス１は、複数の異なる操作部材レイアウトで構成することができる。図３Ａに示す実施形態によると、デンタルフロスデバイス１はネット状レイアウトに配置される３つの操作部材２１，２２，２３を備えており、第１操作部材２１は、第２操作部材２２と、この第２操作部材に平行な第３操作部材に取り付けられる。別の実施形態によると、デバイス１は、ネット状レイアウトに配置される６つの操作部材２１〜２６を備え、第１操作部材２１は５つの操作部材２２〜２６に取り付けられる（図３Ｂ）。他のネット状レイアウト構成もまた可能である。
【００２４】
一実施形態によれば、複数の望ましい効果の組合せを生成するために、操作部材は互いに相違させることができる。例えば、第１操作部材２１は球状として、ニコチンをコーティングし、第２操作部材２２は円錐状とし、キシリトールを染み込ませ、フロス糸１０にはミント風味の物質を施すことができる。さらに他の変更例は、当然、本発明概念の範囲内で考えられる。
【００２５】
ネット状レイアウトに加えて、デバイス１は望ましい数の操作部材を有する図１及び４に例示する配列レイアウト等の、代替のレイアウトを有することができる。別の実施形態によれば、操作部材２１，２２，２３をループ状レイアウトに配置し、部材２１，２２，２３がフロス糸１０のエンドレスループに沿って設けられるようにする。ここでいう操作部材とは、フロス糸１０の特定の端部に配置されるものと見なすことができる。しかし、ループ状のレイアウトが可能であるため、フロス糸の端部は必ずしも糸の終端ではない。従って、本明細書において、フロス糸の端部とは、単に操作部材の取付位置のことを言う。
【００２６】
デンタルフロスデバイス１は、滅菌包装に包み、そこから指をかかわらせることなく、ユーザの口腔に直接入れることができるようにするのが好適である。フロス糸１０及び操作部材２１は、デバイス１全体が口腔内に収まるような寸法にするため、ごく少量のごみしか出ない。一旦口に入れると、デバイス１は、フロス糸１０を導いて、ピンと張るために、操作部材２１を動かすように、舌を訓練することで使用される。フロス作用は、頬及び唇の筋肉を動かすことで、強化させることができる。図１の実施形態によるデバイスを使用する際には、口の筋肉、特に舌を用いて、第１及び第２の操作部材２１，２２を一群の歯の両側に配置して、フロス糸１０を隣り合う歯の間に配置する。次に、操作部材２１，２２を動かすことで、フロス糸１０にフロス動作をさせ、食物残渣及び歯垢を歯の間から取り除く。デバイス１は使用後、捨てるか、又は、消化材料に関連する実施形態に従って、飲み込むことで処理される。
【００２７】
本発明のフロス概念はまたフロスの方法も提供する。ここにおいて、デバイス全体をユーザの口腔内に入れ、ユーザの舌等の口の筋肉のみで操作部材を動かすことによってフロス糸を導く。具体的には、説明した方法に適した好適なデバイスは、添付の特許請求の範囲において規定される。
【符号の説明】
【００２８】
１  デンタルフロスデバイス
１０  フロス糸
１１  フロス糸の第１端部
１２  フロス糸の第２端部
２１  第１操作部材
２２  第２操作部材
２３  第３操作部材
２４  第４操作部材
２５  第５操作部材
２６  第６操作部材
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【国際調査報告】
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2013529103.tif 000016
2013529103.tif 000017
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