(57)【要約】  インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを膨張性物品の内部に取り付けるための装置及び方法は、一度膨らまされると、膨張性物品の外形と実質的に同一平面となるよう膨張性物品のファブリックにおける開口の周囲のヒートシールされた、その上部周縁の周囲に形成された一体型の取り付けフランジを有するレシーバを備える。レシーバは、その中のインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの対応する略円筒部分を取り外し可能に収納するための略円筒穴部を有する。ロックキーは、穴部内のインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り外し可能に固定するよう取り付けフランジ内に対応する戻り止めを取り外し可能に係合している。穴部でシールを形成して、膨張性物品の内部からガスが漏れることを防止するため、Ｏリングがインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの略円筒形状の部分の周りに備えられている。
2013538727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを膨張性物品の内部に取り付けるためのレシーバアセンブリは、
前記膨張性物品のファブリックにおける開口の周囲にヒートシールされるよう適合された上部周縁の周囲に形成された一体型の取り付けフランジを有するレシーバであって、前記レシーバの中に前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの対応する部分を収納するための穴部を備えるレシーバ、及び
前記穴部内の前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを固定するように前記取り付けフランジに係合するロックキー、
を組み合わせて備えている。
【請求項２】
前記レシーバは、前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの全てを覆うように拡張されたレシーバを備える、請求項１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項３】
前記ロックキーは、前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り外しできるように、取り外しが可能である、請求項１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項４】
前記エキゾーストバルブ及びリリーフバルブは、前記穴部に対して一方向に配置されたときエキゾーストバルブとして機能し、そして前記一方向と反対の方向に配置されたときリリーフバルブとして機能するよう可逆的である、請求項１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項５】
インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを膨張性物品の内部に取り付ける方法は、
前記膨張性物品の内部にレシーバ１６を取り付けるステップであって、前記レシーバが、前記膨張性物品における孔の内部表面にヒートシールされた周縁一体型の取り付けフランジを備え、前記インフレータレシーバが、前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り外し可能に収納するための縦長の中央穴部をさらに備えているステップ、及び
前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを前記レシーバにロックするステップ、
を含む。
【請求項６】
前記ロックするキーは、前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り外しできるように、取り外しが可能である、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記穴部でシールするために前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの当該部分の周囲に配置されたＯリングによって前記穴部内の前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブをシールするステップをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを前記穴部から取り外し可能に前記ロックするキーを取り外すステップをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記穴部に対して一方向に配置されたときエキゾーストバルブとして機能し、そして前記一方向と反対の方向に配置されたときリリーフバルブとして機能するよう前記エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの方向を逆にするステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記インフレータを覆うために前記レシーバの長さを延ばすステップをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項１１】
膨張性物品の内部にインフレータを取り付けるためのレシーバアセンブリは、
前記膨張性物品の内部に前記インフレータを取り付けるためのレシーバであって、前記膨張性物品における孔の内部表面にシールされるよう適合された周縁一体型の取り付けフランジと、前記インフレータを取り外し可能に収納するための縦長の中央穴部と、を備えるレシーバ、及び
前記インフレータを前記レシーバの前記穴部にロックするためのロックキー、
を組み合わせて備えており、
一度前記レシーバ内に取り付けられると、前記膨張性物品のユーザによって容易に握持して、前記インフレータを手動により始動できるように、前記インフレータのテザージャークハンドルが膨張性物品の外部に延びており、そのため前記インフレータの刺しピンが前記インフレータのガスカートリッジの壊れやすいシールを突き刺して、前記ガスカートリッジから流出したガスを前記膨張性物品の内部に流し、当該膨張性物品を膨らませている。
【請求項１２】
前記インフレータは、自動インフレータを含み、そして前記レシーバが、前記自動インフレータを前記膨張性物品の外部にさらすよう適合されており、浸水して濡れると、前記ガスカートリッジの前記壊れやすいシールを突き刺すように前記刺しピンを自動的に始動させ、それにより前記流出したガスが前記膨張性物品の内部に流れ込み、当該膨張性物品を膨らませる、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１３】
前記ロックするキーは、点検し再び取り付けるために、前記インフレータを前記レシーバの前記穴部内から取り外されるように、取り外しが可能である、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１４】
前記穴部は、対応する円筒形状のインフレータを収納するため、略円筒状の形状を有する、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１５】
前記フランジは、前記膨張性物品をヒートシールできるヒートシール可能な材料を備える、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１６】
前記穴部は、前記穴部に剛性を提供し、前記インフレータで確実に気密シールするために、硬質材料で構成された環状リングが取り付けられた縮小された直径部を備える、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１７】
前記レシーバは、前記インフレータから対応する反対側に延びる突起を収納するように前記穴部の両側で内部に延設された１対の目隠しキー溝を備えており、前記目隠しキー溝の深さは、前記インフレータが前記レシーバの前記穴部の中に挿入され、そして前記ロックキーによって所定の位置にロックされ得ることにより決定される、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１８】
前記ロックキーは、水平部と２つの垂下脚を備え、前記レシーバアセンブリは、前記水平部が着座された前記穴部の上に配置されたロックキーマウントと、対向する穴部キー溝を遮るように前記レシーバの中に延設された対向するロックキー溝とをさらに含み、前記穴部内に前記インフレータを固定するように前記垂下脚が前記穴部キー溝に延びて挿入される、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項１９】
前記ロックキーの前記垂下脚の少なくとも１つは、「スナップ式装着」を実現するため、前記穴部キー溝の少なくとも１つに係合する突起物をさらに備える、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【請求項２０】
前記レシーバは、前記インフレータを覆うように細長い形状を有しており、前記フランジは、前記膨張性物品の内部に対して前記フランジの長さに沿ってシールされる細長い形状を有する、請求項１１に記載のレシーバアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の参照】
【０００１】
本願は、本明細書に組み込まれて開示される、２０１０年８月２２日に出願された米国仮特許出願第６１／３７５，８６６号の利益を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、膨らませる、排気する又は圧力を逃がすための物品、例えば、救命胴衣、ゴムボート、ブイ、及び緊急信号装置などのためのインフレータ、エキゾーストバルブ及び圧力リリーフバルブに関する。特に、本発明は、インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り外し可能に収納するための膨張性物品に直接ヒートシール可能なレシーバに関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、救命胴衣（ライフジャケット、リング及びホースシューズ）、救命ボート、ブイ及び緊急信号装置などの膨張性物品を膨らませ、排気し、及び圧力をリリースするよう設計された多くの種類のインフレータ、エキゾーストバルブ及びリリーフバルブがある。
【０００４】
インフレータは、一般的に二酸化炭素などの圧縮ガスのカードリッジのネックを収納するための本体を備える。レシプロ式刺しピンが、カートリッジの壊れやすいシールを突き刺すようインフレータの本体内に配置されており、カートリッジ内の圧縮ガスがインフレータのマニホールドアセンブリに流れ込み、そして膨らまされるよう物品に流れ込むことを可能にしている。一般的に、刺しピンがボールランヤードのジャーキング時にカートリッジの壊れやすいシールを突き刺すように、手動動作可能な引き金は、刺しピンに作用するように接続されている。米国特許３，８０９，２８８号は、ここに参照することにより本明細書に組み込まれ、その開示は手動のインフレータの特定の一実施形態を示している。
【０００５】
落下したパイロット、負傷者、人が落水するなどの緊急の状況において、インフレータは、インフレータと接続された膨張性物品を膨らませるよう自動的に作動するように、水で作動するアクチュエータが、手動のインフレータの中に組み込まれている。インフレータのための代表的な自動アクチュエータは、米国特許第３，０５９，８１４号、第３，０９１，７８２号、第３，４２６，９４２号、第３，５７９，９６４号、第３，７０２，０１４号、第３，７５７，３７１号、第３，９１０，４５７号、第３，９９７，０７９号、第４，２２３，８０５号、第４，２２３，８０５号、第４，２６７，９４４号、第４，２６０，０７５号、第４，３８２，２３１号、第４，４３６，１５９号、第４，５１３，２４８号、第４，６２７，８２３号、及び第５，０７６，４６８号に開示されており、これらの開示は、ここに参照することにより本明細書に組み込まれる。
【０００６】
膨張性物品のためのエキゾーストバルブ、時にはダンプバルブとも呼ばれるものは、一般的に、ばねの圧力に逆らってバルブシートを取り外すよう手動で操作することができ、それによって膨張性物品内の空気を“放出（damping）”するアクチュエータを有するばね式の、ノーマルクローズバルブシートを備える。通常、物品の空気を急速に抜くことができるように、エキゾーストバルブが膨張性物品内で使用される。
【０００７】
膨張性物品のためのリリーフバルブ、時にはより具体的に圧力リリーフバルブと呼ばれるものは、一般的に、プリセットクラッキング圧力を有するばね式の、ノーマルクローズチェックバルブを備える。膨張性物品の内部圧力がプリセットクラッキング圧力を超えると、チェックバルブが強制的に開いて、それによって物品内の圧力上昇を緩和する。次に、リリーフバルブは、一度内部圧力がプリセットクラッキング圧力を下回ると、自動的に閉じる。圧力リリーフバルブは、一般的に、インフレータが始動してガスがガスカートリッジからリリースされるとき、物品が過加圧によって破裂することを防止するように膨張性物品内に使用される。
【０００８】
手動であろうが水で作動されるものであろうが、インフレータは、フランジとメタルマニホールドとの間の流路を確立するため、ラバーフランジを用いてその位置でモールドされた下フランジを有するメタルマニホールドで構成するマニホールドアセンブリによって膨張性物品の外部に一般的に接続される。一方向バルブ、例えばシュレーダーバルブは、マニホールドの内部に取り付けられている。取り付け中において、膨張性物品内に孔が形成され、マニホールドがその孔を通って配置される。次に、マニホールドアセンブリのフランジは、膨張性物品のファブリックをヒートシールしている。特に、マニホールド内の一方向バルブは、一度膨らまされると、ガスカートリッジが取り外された場合、空気の抜けを防止して、膨張性物品を膨張させている。それに応じて、一般的なインフレータは、マニホールドアセンブリのマニホールドを収納するように構成され、寸法が決められたマニホールドホールを備える。ロックナットが、インフレータを固定するためマニホールドの端にはめ込まれている。Ｏリングシールが、マニホールドとインフレータとの間の漏れを防止するよう備えられている。使用中、インフレータの始動時に、手動の又は自動のどちらかで、圧縮ガスカートリッジからのガスがインフレータのマニホールドホールに流れ込み、それからマニホールドに流れ込む。そして、ガスはマニホールド内の一方向バルブを流れて、膨張性物品に流れ込む。マニホールドアセンブリの一方向バルブは、膨張性物品の空気が抜けないようにしているため、ガスカートリッジがインフレータから取り除かれてもよく、膨張性物品が膨らんだままであろう。マニホールドアセンブリに関する代表的な特許は、米国特許第５，３０６，１８７号、第５，０８０，４０２号、第５，０５８，９３３号、第５，０５８，９３２号、第４，２１６，１８２号、第３，８０９，２８８号、及び第３，７５４，７３１号であり、これらの開示は、ここに参照することにより本明細書に組み込まれている。
【０００９】
膨張性物品に直接ヒートシールされた一体型の取り付けフランジを有するインフレータが開発されている。しかしながら、マニホールドアセンブリを使用して取り付けられたインフレータと同様に、ヒートシール可能なインフレータは、一度膨らまされると、ガスカートリッジが取り外された場合、空気の抜けを防止して、膨張性物品を膨張させる一方向バルブを含んでいる。代表的なヒートシール可能なインフレータは、米国特許第４，８９４，０３６号、第５，５６４，４７８号、及び第７，４７５，７１１号に開示されており、これらの開示は、ここに参照することにより本明細書に組み込まれている。
【００１０】
インフレータと同様に、エキゾーストバルブとリリーフバルブは、通常、物品のファブリックを通して取り付けたマニホールドの中にそれらをはめ込むことによって、膨張性物品に取り付けられる。
【００１１】
マニホールドアセンブリは、長年にわたり産業において広範囲に使用されているが、それらは特定のインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブのために設計されており、及び構成されており、取り替えできないものである。さらに、それらは比較的製造コストが高く、追加の組み立て作業を必要とする。したがって、インフレータ産業においてマニホールドアセンブリなどの必要性をなくすインフレータの必要性が存在した。
【００１２】
一度膨らまされると空気の抜けを防止して、膨張性物品を膨張させることができるようにヒートシール可能なインフレータのマニホールド又は本体のどちらかにおいて、一方向バルブを必要とする、外部に取り付けられたインフレータは、インフレータの複雑さと製造コストを大幅に増大させる。さらに、外部に取り付けられたインフレータは、多くの場合、審美的に隠すため、そして不注意のスナッギングから保護するために、フラップにより覆われている。多くの場合、フラップは、それがフルチャージされた、作動可能状態であることを明らかにするため、ユーザにインフレータの“ステータスインジケータ”を表示することができる縫い込んだ透明なウィンドウを有する（概して、米国特許第６，５８９，０８７号参照、この開示は、ここに参照することにより本明細書に組み込まれる）。したがって、現在、そのような一方向弁のための必要品をなくし、外部に取り付けられたインフレータを隠して、そして保護するためのフラップの使用をなくすようインフレータのための取り付けシステムの必要性が存在する。
【００１３】
したがって、先行技術のデバイス及び方法の前述した不十分な点を克服して、膨張技術の進歩に対する重要な貢献である改善を提供するよう改良することを本発明の目的とする。
【００１４】
本発明の別の目的は、インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブが膨張性物品の内部に配置されて自在に取り付けられるシステムを提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、そのガスカートリッジと共に少なくともインフレータの一部を膨張性物品の内部に取り付けて、始動時にガスカートリッジから流出するガスが直接膨張性物品に流れ込むようにすることである。
【００１６】
本発明の別の目的は、所定の定期的なメンテナンス又は始動後の新しいガスカートリッジを点検するために、インフレータを取り外し可能にすることである。
【００１７】
本発明の別の目的は、穴部の中に一方向に配置されたときにエキゾーストバルブとして機能し、そして一方向と反対の方向に配置されたときにリリーフバルブとして機能する、可逆的なエキゾーストバルブ／リリーフバルブを提供することである。
【００１８】
前述したものは、本発明に関連するいくつかの物を概説した。これらの物は、より顕著な特徴と意図した本発明のアプリケーションのいくつかの単なる例示であると解釈されるべきである。本発明の様々な実施形態は、発明のこれらの物がなくてもよいし、いくつか又はすべてを有していてもよい。さらに、多くの他の有益な結果は、異なる方法で開示された発明を利用する、又は開示の範囲内で発明を変更することによって達成することができる。したがって、他の物及び発明のより完全な理解は、添付の図面と併せて特許請求の範囲によって定義される発明の範囲に加えて、発明の要旨と好ましい実施形態の詳細な記述を参照することであってもよい。
【発明の概要】
【００１９】
本発明を要約する目的のために、本発明は、膨張性物品の内部にインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り付けるための装置及び方法を有する。特に、本発明は、一度膨らまされると膨張性物品の外形と実質的に同一の面になるように膨張性物品のファブリックにおける開口の周囲にヒートシールされた、その上部周縁の周囲に形成された一体型の取り付けフランジを有するレシーバを備える。レシーバは、その中のインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの対応する略円筒部分を取り外し可能に収納するための略円筒穴部を有する。ロックキーは、穴部内のインフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブを取り外し可能に固定するため、取り付けフランジ内の対応する戻り止めに係合する。Ｏリングは、穴部でシールを形成して、そして膨張性物品の内部からガスが漏れるのを防ぐため、インフレータ、エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの略円筒部分の周りに備えられている。
【００２０】
インフレータの場合、組み立て時に、取り付けられた未使用のカートリッジを有するインフレータは、カートリッジの先端を穴部の中に挿入する。さらに挿入時に、ガスカートリッジが膨張性物品の内部に全て配置され、インフレータの円筒部分は、Ｏリングによってレシーバの円筒穴部でシールされる。次に、インフレータが、ロックキーによってレシーバ内の所定の位置に確実にラッチされる。インフレータの作動時に、テザージャークハンドルによる手動又は自動アクチュエータによる自動のどちらかで、ガスカートリッジの壊れやすいシールに突き刺さると、ガスがガスカートリッジから直接膨張性物品に流出して、当該膨張性物品を膨らませる。使用後、ロックキーを取り外して、そしてレシーバ内から外へインフレータを引き出すことによって、インフレータがレシーバから簡単に取り外されると、使用済みのガスカートリッジが交換されてもよく、そして自動アクチュエータが使用されている自動インフレータの場合、アクチュエータがそのボビンを取り外して新しいものを取り付けることによって適切に点検されてもよい。それから、フルチャージされたインフレータが、レシーバ内に再び取り付けられてロックキーにより所定の位置にロックされ、次の使用の準備をしてもよい。
【００２１】
膨張性物品の内部にガスカートリッジを配置することによって、始動時にガスカートリッジから流出したガスは、単に直接膨張性物品に流れ込むだけであることは理解されるべきである。したがって、通常、上記で参照された先行技術のインフレータで使用されるような一方向バルブのための必要品がなくなる。さらに、膨張性物品の内部にガスカートリッジを配置することによって、膨張性物品の外部が実質的に同一の面となり、それによって大幅に改善された審美的外観を有することが理解されるべきである。したがって、スナッギングを最小にするために外部に取り付けられたインフレータを覆うための先行技術のフラップの使用がなくなってもよい。
【００２２】
エキゾーストバルブ又はリリーフバルブの場合、バルブシート機構が筐体の中に取り付けられており、筐体の外径がレシーバに収まるよう構成され、Ｏリングでシールされて、そしてロックキーによって所定の位置にロックされる。好ましくは、筐体の露出端は、空気がそこを通って流れるように軋轢を生じているが、取り付けられたときに、残りはレシーバの曲がりと実質的に同一の面である。また、好ましくは、エキゾーストバルブの場合、ロッドがエキゾーストバルブのアクチュエータに係合するよう筐体の平らな面から延びており、エキゾーストバルブを開くためにロッドを押すことによってオペレータが膨張性物品を手動で排出することができる。最終的に、エキゾーストバルブとリリーフバルブ機構の最も好ましい実施形態は、筐体の中に一方向に取り付けられたときエキゾーストバルブとして機能し、一方向と１８０度反対の方向に筐体内に取り付けられたときリリーフバルブとして機能する可逆的な設計を有する。
【００２３】
上記は、技術に対する本貢献がより完全に理解できるように発明の詳細な記述がより良く理解され得る順番で本発明のより適切かつ重要な特徴をかなり大まかに概説している。本発明のさらなる特徴は、本発明の特許請求の範囲の主題を形成する以下の部分に記載される。開示された概念と特定の実施形態が、本発明の同じ目的を成し遂げるために他の構造を変更する、又は設計するための基礎として容易に利用され得ることは、当業者によって理解されるべきである。また、このような同等の構成が特許請求の範囲に記載される本発明の精神および範囲から逸脱しないことは、当業者によって理解されるべきである。
【００２４】
本発明の特徴および目的をより完全に理解するために、以下の添付の図面に関連してなされた、次に述べる詳細な記載を参照すべきである：
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１はインフレータを自在に収納するレシーバの斜視図である。
【図１Ａ】図１Ａはインフレータのガスカートリッジを覆うため、そしてその長さに沿って膨張性物品の内部にヒートシールするための細長い形状を有する細長いユニバーサルレシーバの斜視図である。
【図２】図２は膨張性物品のファブリックに取り付けられたユニバーサルレシーバを示す図１の上面斜視図である。
【図３】図３はインフレータを自在に収納するレシーバの底面斜視図である。
【図４】図４はユニバーサルレシーバの上面斜視図である。
【図５】図５は環状リングを収納するためのユニバーサルレシーバの底面斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａはユニバーサルレシーバの底面斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは細長いユニバーサルレシーバの底面斜視図である。
【図６】図６はキー溝を示すユニバーサルレシーバの正面図である。
【図７】図７はロックキーを受けるためのスロットを示すユニバーサルレシーバの上面図である。
【図８】図８、８Ａ及び８Ｂはユニバーサルレシーバの３つの実施形態の底面図である。
【図９】図９及び９Ａはユニバーサルレシーバの右側面図、その鏡像である左側面図である。
【図１０】図１０、１０Ａ及び１０Ｂはユニバーサルレシーバの後端面図である。
【図１１】図１１はロックキーの斜視図である。
【図１２】図１２は膨張性物品のファブリック内の穴部の周囲に取り付けられたユニバーサルレシーバの上面斜視図である。
【図１３】図１３は図１２の底面斜視図である。
【図１４】図１４はインフレータの側面図である。
【図１５】図１５はインフレータの上面図である。
【図１６】図１６はその中に取り付けられたエキゾーストバルブを備えた筐体の正面斜視図である。
【図１７】図１７は図１６の背面斜視図である。
【図１８】図１８は筐体内に取り付けられたリリーフバルブの背面斜視図である。
【図１９】図１９はユニバーサルレシーバ内に取り付けられた筐体の正面斜視図である。
【図２０】図２０はユニバーサルレシーバ内に取り付けられた筐体の（反対にされた）背面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
同様の符号は、いくつかの図面を通して同様の部品を意味する。
【００２７】
図１−３を参照すると、発明１０の装置と方法は、膨張性物品１４の内部にインフレータ１２（又は図１６−２０に関連する以下に説明されるエキゾーストバルブ若しくはリリーフバルブ）を取り付けるためのユニバーサルレシーバ１６を備える。インフレータレシーバ１６は、膨張性物品１４のファブリック２４の孔２２の内部表面２０にヒートシールされた周縁一体型の取り付けフランジ１８を備える。インフレータレシーバ１６は、好ましくは円筒形である、縦長の中央穴部２６をさらに備え、好ましくは縦長の中央穴部２６に応じてまたインフレータレシーバ１６に滑り込むよう円筒形であるインフレータ１２（又は以下に記載されたエキゾーストバルブ若しくはリリーフバルブ）を取り外し可能に収納するようになっている。取り外し可能なロックキー２８は、インフレータ１２（又は以下に記載されたエキゾーストバルブ若しくはリリーフバルブ）をレシーバ１６の中に取り外し可能にロックする。
【００２８】
一度レシーバ１６内に取り付けられると、膨張性物品１４のユーザによって容易に握持して、インフレータ１２を手動により始動できるように、インフレータ１２のテザージャークハンドル３０が膨張性物品１４の外部に延びており、そのため刺しピン（図示なし）がガスカートリッジ３２の壊れやすいシールを突き刺して、ガスカートリッジから流出したガスを膨張性物品１４の内部に流し、当該膨張性物品を膨らませている。それに応じて、一度レシーバ１６内に取り付けられると、インフレータ１２の自動アクチュエータ３４が、膨張性物品１４の外部にさらされ、浸水して濡れると、ガスカートリッジ３２の壊れやすいシールを突き刺すように刺しピンを自動的に始動させ、流出したガスが膨張性物品１４の内部に流れ込んで、当該膨張性物品を膨らませている。
【００２９】
ロックキー２８は、取り外されてもよく、点検のためにレシーバ１６内からインフレータ１２が取り外され得る。特に、一度インフレータ１２が取り外されると、現在使用されているガスカートリッジ３２が取り外されて、新しいものが取り付けられてもよい。同様に、インフレータ１２が自動アクチュエータ３２を備える場合、その現在使用されているボビンが取り外されて、新しいものが取り付けられてもよい。一度インフレータ１２が点検されると、ガスカートリッジ３２をレシーバ１６に挿入して、そしてインフレータ１２を適切な深さに押し込み、ロックキー２８がインフレータ１２を所定の位置にロックするよう再挿入されることによって、ガスカートリッジ３２がレシーバ１６内に再び取り付けられてもよい。
【００３０】
図４−１０を参照すると、発明のレシーバ１６は、インフレータ１２を収納するために形成された穴部２６を通る略円筒形本体３８を備える。レシーバ１６は、好ましくは膨張性物品１４のファブリック２４をヒートシールすることができるヒートシール可能な材料で射出成形される。
【００３１】
図４−１０は、レシーバ１６の一実施形態を示しており、同じ図の接尾辞Ａは別の実施形態を示している。一実施形態において、本体３８の内部端の穴部２６の周りは、穴部２６に剛性を提供してインフレータ１２で確実に気密シールするため、硬質プラスチック又は金属で形成された環状リング４０を取り付ける縮小された直径部３８Ｒを有する（以下でさらに記載されるように）。しかしながら、レシーバ１６が十分な硬さの材料で射出成形される場合、縮小された直径部３８Ｒとリング４０は、図４Ａ−１０Ａのレシーバ１６の他の実施形態に具体的に示されるように削除されていてもよい。
【００３２】
図４−１０に示されるレシーバ１６のいずれかの実施形態において、レシーバ１６は、穴部２６の直径方向の両側内部に延設された１対の目隠しキー溝２６Ｋを有する。キー溝２６Ｋの深さは、インフレータ１２がレシーバ１６内へ挿入され、そしてロックキー２８によって所定の位置にロックされることによって決定する（以下でさらに記載されるように）。
【００３３】
ロックキーマウント３６は、穴部２６の上方に位置し、穴部キー溝２６を遮るように両側にレシーバの中に延設されたロックキー溝３６Ｋが配置されている。図１１に示されるように、ロックキー２８は、それぞれロックキー溝３６Ｋ内に係合する水平部２８Ｈと２つの垂下脚２８Ｌを有する。垂下脚２８Ｌは、水平部２８Ｈがマウント３６に着座されたとき、穴部キー溝２６Ｋからそれらの底に延びるような寸法に形成される。好ましくは、ロックキーは、かなりの力でロックキーを取り付ける又は取り外すために必要とされるようにぴったりと所定の位置に収まるような寸法にさらに形成される。オプションで、「スナップ式装着」を実現するため穴部キー溝２６Ｋ内に係合するよう脚２８Ｌの内部に、突起物２８Ｂが備えられてもよく、好ましくは、取り外すためのツールを必要とする。
【００３４】
図１２と１３に示すように、膨張性物品１４のファブリック２４内の孔２２が、露出したままにするレシーバ１６の構成要件の構成と一致する構成、即ち、孔２２の周辺の膨張性物品１４の内部にヒートシールされたレシーバ１６の取り付けフランジ１８を覆いながら、インフレータ１２が挿入される穴部２６とそのキー溝２６Ｋ、そしてロックキー２８が挿入されるロックキーマウント３６とそのキー溝３６Ｋを備えている。
【００３５】
主題発明は、ユニバーサルレシーバ１６を採用しているため、主題発明の手動操作された又は自動操作されたインフレータ１２の特定の構造は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、例えば上記したものと同様のものなどの様々な先行技術を備えることを理解されるべきである。しかしながら、図１４と１５に示されるように、自動インフレータ１２は、好ましくは、ガスシリンダの先端が穴部２６に挿入されるインフレータ１２のように、穴部２６の直径方向に対向するキー溝２６Ｋに滑り込むような寸法に形成された直径方向に反対側の突起４２を有する略円筒形の本体４１を備える。インフレータ１２は、突起４２がキー溝２６Ｋの目隠し端で底に達するまで穴部２６に滑り込む。一度脚２８Ｌがキー溝２６Ｋの底に達すると、脚２８Ｌが突起４２の前に配置されるため、インフレータ１２は、ロックキー２８の脚２８Ｌをロックキー溝３６Ｋの中に挿入する際に所定の位置にロックされる。最終的に、Ｏリング４４が、インフレータ本体４１の周辺近くに穴部２６のルーメンで気密シールを形成するよう備えられている。
【００３６】
図１Ａ、５Ｂ、８Ｂ及び９Ｂに示すように、レシーバ１６は、代替的にガスカートリッジ３２を覆う細長いフランジ１８Ｌと細長いレシーバ１６Ｌを有する細長い構成を備えてもよい。細長いフランジ１８Ｌと細長いレシーバ１６ｌは、ウェブ１６Ｗにより結合される。好ましくは、細長いフランジ１８Ｌは、膨張性物品１４のファブリック２４の孔２２の内部表面２０にフランジの長さの全体又はかなりの割合を占める部分に沿ってヒートシールされて、そして細長いレシーバ１６Ｌが全体又は少なくとも部分的にガスカートリッジ３２を覆う。細長いフランジ１８Ｌと細長いレシーバ１６Ｌの目的は、ガスカートリッジ３２が別の方法で左右にスライドして、そして膨張性物品１４のファブリック２４の内部表面をこすること、及び潜在的にファブリック２４内の孔をこすることを防止することである。ガスカートリッジ３２から流出したガスが膨張性物品１４に流れ込むことで、当該膨張性物品を膨らませることができるように、細長いレシーバ１６Ｌの端が開かれてもよいことに注意する。ガスカートリッジ３２から流出した空気が膨張性物品１４内に流れ込んで当該膨張性物品を膨らませるための追加の経路を提供するように、追加のガス抜き孔１６Ｈが細長いレシーバ１６Ｌの長さに沿って備えられてもよいことに注意する。
【００３７】
図１６−２０を参照すると、本発明のユニバーサルレシーバ１６はまた、エキゾーストバルブ５２又はリリーフバルブ５４を含む筐体５０のためのレシーバとしても機能する。特に、最も好ましい図１６及び１７に示されるように、筐体５０は、インフレータ１２に関連する、すでに上記されたような同じ方法でロックキー２８（図１９及び２０を参照）によって所定の位置にロックされるように、穴部２６のキー溝２６Ｋ内にスライド可能に係合するため、筐体５０から直径方向に反対側に延設された突起４２を有する円筒形状を備える。Ｏリング４４が、穴部２６で気密シールを形成するよう筐体５０の外周に備えられている。
【００３８】
筐体５０は、中央穴部５０Ｂの中へ空気が流れることを可能とする正面格子５０Ｇを備える。中央穴部５０Ｂの後端が、エキゾーストバルブ５２又はリリーフバルブ５４を収納するような寸法で形成されている。エキゾーストバルブの場合、ガイドチューブ５８内にスライド可能に配置されるプッシュロッド５６が、格子５０Ｇからエキゾーストバルブ５２のアクチュエータに延びており、プッシュロッド５６を押し下げることによって膨張性物品１４から空気を放出するよう、ユーザが手動でエキゾーストバルブ５２を作動することが可能になっている。
【００３９】
エキゾーストバルブ５２とリリーフバルブ５４は、穴部５０Ｂの中に一方向に配置されたとき（図１７参照）、それがエキゾーストバルブ５２（プッシュロッド５６によって操作可能である）として機能し、及び一方向と１８０度反対の方向に配置されたとき（図１８参照）、それがリリーフバルブ５４として機能するように、「可逆的に」に形成されてもよい。
【００４０】
本開示は、上述の記載だけでなく、添付の特許請求の範囲に含まれるものが含まれている。本発明は、ある程度の特徴とその好ましい形態で記載されているが、好ましい形態の本開示が、ほんの一例の目的で作られていること、そして数多くの構造の詳細と組み合わせと部品の配列の変更が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、再分類されてもよいことは理解されるであろう。
【図１】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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