(57)【要約】  本発明は、歯ぎしりを治療する器具に関し、この器具は、使用中に実質的に下方に向かう刺激面を有し、治療の実行中に下顎の要素またはその歯と係合する下側係合部材と、使用中に実質的に上方に向かう刺激面を有し、治療の実行中に上顎の要素またはその歯と係合する上側係合部材と、下側係合部材と上側係合部材を連結して、係合部材間を相互接続する機構と、下顎の要素と上顎の要素の間を押し広げ、それによって少なくとも咀嚼筋に活性化刺激を与えることを目的とした駆動によって、係合部材の少なくとも一部を引き離すように移動させるための駆動機構と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顎の筋肉を延ばし、および／または歯ぎしりの影響、たとえばＴＭＪＤを治療するための装置において、
−使用中に実質的に下方に向かう刺激面を有し、治療の実行中に下顎の要素またはその歯と係合する下側係合部材と、
−使用中に実質的に上方に向かう刺激面を有し、治療の実行中に上顎の要素またはその歯と係合する上側係合部材と、
−前記下側係合部材と前記上側係合部材を接続して、前記係合部材間を相互接続する機構と、前記下顎の要素と前記上顎の要素の間を押し広げ、それによって少なくとも咀嚼筋が活性化刺激を受けるようにすることを目的とする駆動によって、前記係合部材の少なくとも一部を引き離すように移動させるための駆動機構と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記係合部材を引き離すように移動させる前記運動中の相対的な位置付けが、前記係合部材を、相互に対するこの相対的位置付けの状態で前記係合部材を口から直接取り出すことができる、というものであることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置において、
前記係合部材を引き離すように移動させる前記運動中の相対的な位置付けが、前記それぞれの刺激面が常に斜めに配置され、前記刺激面から延びる想像上の線が使用者の背後で相互に交差する、というものか、これらの想像上の線が平行に進む、というものであることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の装置において、
前記接続機構が、前記係合部材の相互に関する直線運動に適応されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項３に記載の装置において、
前記接続機構が、前記係合部材の相互に関する旋回運動に適応されていることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項３または５に記載の装置において、
前記接続機構に、使用時に使用者の頭部の前側に配置されるヒンジが設けられていることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項３または５に記載の装置において、
前記接続機構に、実質的に前記使用者の上顎関節の旋回軸の近くにヒンジの回転軸を画定する１つまたは複数のヒンジが設けられていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載の装置において、
前記上側刺激面が、使用中に実質的に下方に向かう傾斜面を有し、および／または前記下側刺激面が、使用中に実質的に上方に向かう傾斜面を有することを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載の装置において、
前記刺激面が、歯に影響を与えない材料、たとえば歯より硬度の低い材料等、好ましくは軟性プラスチック材料または軟性ゴム材料により形成されることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の装置において、
前記接続機構に、ねじ山による駆動手段が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の装置において、
前記接続機構に、空気圧または油圧式駆動手段が設けられ、より好ましくは電気モータ式駆動手段によることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか１項に記載の装置において、
前記刺激面間の前記間隔に関する測定データを提供するための測定アセンブリを含み、前記測定アセンブリが好ましくは光学的に読取可能であり、前記測定アセンブリがより好ましくは電子および／または光学測定手段を含むことを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか１項に記載の装置において、
前記刺激面間の前記間隔に関する視覚的および／または聴覚的信号、たとえばその限界値等を前記使用者に供給する手段を含むことを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れか１項に記載の装置において、
治療前に調節可能なストッパを含むことを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の装置において、
前記ストッパが２つのねじ要素により形成されることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れか１項に記載の装置において、
前記刺激面により上顎と下顎に加えられる力を測定する測定部材を含むことを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の何れか１項に記載の装置において、
使用中に開けられている口を隠すためのマスク部材を含むことを特徴とする装置。
【請求項１８】
請求項１乃至１７の何れか１項に記載の装置において、
患者の耳に前記装置を取り付ける手段を含むことを特徴とする装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８の何れか１項または複数項に記載の装置を利用して、顔面筋に活性化刺激を与えることによって柔和な表情を持たせることを目的とする治療を実行する方法において、
−前記刺激面を下顎と上顎の間の比較的小さな間隔に設置するステップと、
−前記刺激面間の前記間隔を増大させるために前記接続機構を作動させるステップと、
−前記作動を通じて得られた前記間隔を比較的短時間だけ維持するステップと、
−前記刺激面間の前記間隔を減少させるために前記接続機構を作動させるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、
前記ステップを繰り返すステップを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯ぎしりを治療するため、または少なくともこの治療を目的とする補助器具を提供するための装置に関する。本発明はまた、顔面筋に活性化刺激を与えることによって柔和な表情を持たせることを目的とする治療の実行方法にも関する。
【０００２】
歯ぎしりは、特に顔のいずれかの側の咀嚼筋において、筋肉の緊張が増大する１つの行動形態である。その結果、この行動を呈している人が緊張した表情を示すことになる。本発明は、この行動により引き起こされるこのような筋緊張の見た目上の影響を減少させることを目指す。
【０００３】
歯ぎしりに関わる上記のような行動上の問題に加え、顎の正常な動作に十分なだけ顎を開けられなくなる障害に陥る人がいることも知られている。このような障害は開口障害と呼ばれ、たとえばリウマチ性疾患、関節炎、癌または重大な事故に起因する場合がある。このような患者に再び正常に口を開ける可能性を提供するものとして、Ｄｙｎａｓｐｌｉｎｔ社のスプリントが知られている。このような複雑なシステムには、基本的に本発明以外の利用分野がある。
【０００４】
たとえば、顎および肩領域周辺に緩和のためのマッサージを施すことで、より弛緩度を高められることが知られており、これによって本発明が有益となる人に、より親しみやすい表情をもたらすことができる。しかしながら、それには専門家によるマッサージが必要であり、いずれにしても、本人自身が独自に実行することはできない。
【０００５】
ある人が望ましくない行動を克服する際に独自に利用できる解決策を提供するために、本発明は、歯ぎしりを治療するため、または少なくとも治療中の支援を提供するための装置を提供し、この装置は、
−使用中に実質的に下方に向かう刺激面を有し、治療の実行中に下顎の要素またはその歯と係合する下側係合部材と、
−使用中に実質的に上方に向かう刺激面を有し、治療の実行中に上顎の要素またはその歯と係合する上側係合部材と、
−下側係合部材と上側係合部材を接続して、係合部材間を相互接続する機構と、下顎の要素と上顎の要素の間を押し広げ、それによって少なくとも咀嚼筋が活性化刺激を受けるようにすることを目的とした駆動によって、係合部材の少なくとも一部を引き離すように移動させるための駆動機構と、
を含む。
【０００６】
活性化刺激を与えることにより、特に顔面の咀嚼筋がその表面による刺激を受け、これは、顎が硬く締まり、顎が硬く締まった位置に保たれ、その結果、顔面に目に見える筋緊張が現れる原因となる行動刺激に対抗する。
【０００７】
第一の好ましい実施形態において、係合部材を引き離すように移動させる運動中の相対的な位置付けは、係合部材を、お互いに対するこの相対的な位置付けの状態で口から直接取り出せる、というものである。これによって、たとえば痙攣等によって、装置を口の中から取り出せなくなることが防止され、そのような状態に関わらず、いつでも取り出すことが可能となる。本発明による装置は、使用中のあらゆる条件下で安全である。
【０００８】
係合部材を引き離すように移動させる運動中の相対的な位置付けは、より好ましくは、それぞれの刺激面が常に斜めに配置され、刺激面から延びる想像上の線が使用者の背後で相互に交差する、というものか、あるいはこれらの想像上の線が平行に進む、というものである。それによって、現実的な方法で、どのような状況でも装置を口から取り出せるようにすることが可能となる。
【０００９】
刺激面の平行配置を実現するための１つの変形例は、接続機構が係合部材の相互に関する直線運動に適応されるという手段を含む。それにより、口から係合部材を取り出せるようにするための安全な限界値が実現される。
【００１０】
他の好ましい実施形態において、接続機構は係合部材の相互に関する旋回運動に適応されている。前述の好ましい実施形態の場合よりはるかに容易に取り出せる変形例は、このような好ましい実施形態によって実現できる。刺激面を非常に柔らかくする実施形態の場合でも、これにより、たとえば痙攣の状態が発生した場合に、係合部材を容易に口から取り出すことが可能となる。
【００１１】
その１つの変形例は、接続機構に、使用中に使用者の頭部の前側に配置されるヒンジを設ける状況である。ここでは、治療の実行中に作動面が相互に向かい合う状態のままであることが推奨される。
【００１２】
作動面の向きの所期の効果は、別の方法では、実質的に使用者の上顎関節の旋回軸の近くにヒンジの回転軸を画定する１つまたは複数のヒンジが設けられた接続機構によって得られる。この場合、ヒンジを顔の各側の、上顎関節に実質的に近い位置に配置することと、機構を、作動面が相互に向かい合う状態で係合部材を口内に設置できるように構成することが推奨される。
【００１３】
どの動作位置においても安全に取り出せるようにするために、上側刺激面は、使用中に実質的に下方に向かう傾斜面を有し、および／または下側刺激面は、使用中に実質的に上方に向かう傾斜面を有する。これは、口から安全に取り外せるようにするための別の方法となる。
【００１４】
歯を保護する目的のために、刺激面は、歯に影響を与えない材料、たとえば歯より硬度の低い材料等、好ましくは軟性プラスチック材料または軟性ゴム材料を含む。これは、この方法を実行するための装置の安全度合を高める。これにより、有効性を保ちながら、負荷が比較的少ない歯、要素および／または歯槽堤にかかるようにすることができる。その結果、装置を比較的小さな形態とし、有効な方法で適用することができる。小型の変形例を口内の複数の位置に設置できる。
【００１５】
接続機構の１つの単純な好ましい変形例には、ねじ山による駆動手段が設けられる。これにより、係合部材と作動面に加える力を、制御しながら強めていくことができる。このように力を強める間に、力を強めている人には、その人本人が作動面間の間隔の非常に漸進的な増大が関連する顔面筋と顎にどのような影響を与えるかを感じるという点で、直接的なフィードバックが送られる。
【００１６】
接続機構の上記の実施形態の代替案は、空気圧または油圧式駆動手段を含み、より好ましくは、電気モータ式駆動手段による。これにより、使用者は作用力を増大させるために、それ以上の筋力を使用する必要がない。別の方法では、手動で駆動する空気ポンプまたは液体ポンプを応用できる。ここでは単純なスクイーズポンプも想定される。
【００１７】
選択的な好ましい実施形態において、装置は、刺激面間の間隔に関する測定データを提供するための測定アセンブリを含み、この測定アセンブリは好ましくは、光学的に読取可能であり、この測定アセンブリはより好ましくは、デジタル型とすることのできる電子および／または光学測定手段を含む。これにより、得られた結果に関する定量的なフィードバックを使用者に提供することが可能となる。この目的のためにそれ自体が知られている実用的な測定器で、細目ねじ山の調節可能な精度さえ実際は上回る測定精度を有効に実現できる。これにより、実行可能ないかなる動作も測定値として記録し、したがって、それを適当なフィードバックに変換することが現実的に可能となる。たとえば、係合部材の相互に関する直線運動に関する測定を行うことが可能である。
【００１８】
安全性をさらに高めるために、装置はより好ましくは、刺激面間の間隔に関する視覚的および／または聴覚的信号、たとえばその限界値等を使用者に供給する手段を含む。これにより、使用者は、使用者にとって安全な許容範囲内のフィードバックを装置から得ることが可能となり、その結果、使用者は筋緊張および／または痛みの感覚のみに頼らずに済み、測定データに頼ることができる。
【００１９】
装置は好ましくは、治療前に調節可能なストッパを含む。このストッパはより好ましくは、２つのねじ要素により形成される。
【００２０】
さらに好ましい実施形態において、装置は、刺激面により上顎と下顎に加えられる力を測定する測定部材を含む。これにより、装置をさらに保護して、使用者の体の組織への損傷を防止することを目的として、選択的な測定値が有効な方法で提供される。
【００２１】
他の好ましい実施形態において、装置は、その使用中に開けられている口を隠すためのマスク部材を含む。
【００２２】
より好ましくは、患者の耳に装置を取り付ける手段を含む実施形態が提供される。
【００２３】
本発明のさらなる態様は、上記の請求項の１つまたは複数による装置を利用して、顔面筋に活性化刺激を与えることによって柔和な表情を持たせることを目的とした治療を実行する方法に関し、この方法は、
−刺激面を下顎と上顎の間の比較的小さな間隔に設置するステップと、
−刺激面間の間隔を増大させるために接続機構を作動させるステップと、
−その作動を通じて得られた間隔を短時間だけ維持するステップと、
−刺激面間の間隔を減少させるために接続機構を作動させるステップと、
を含む。このような方法により、使用者の表情と外観を審美的に柔和にすることが可能となり、それによって、その使用者は自分の日常の環境において、より感じのよい印象を与えることができる。
【００２４】
上記のステップを繰り返すことは、所望の結果を徐々に実現するために重要である。
【００２５】
以下に、本発明の他の利点、特徴および詳細を、添付の図面を参照しながら、１つまたは複数の好ましい実施形態に基づいてより詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明による第一の好ましい実施形態を示す。
【図２】図２は、本発明によるさらなる好ましい実施形態を示す。
【図３】図３は、本発明によるさらなる好ましい実施形態を示す。
【図４】図４は、本発明によるさらなる好ましい実施形態を示す。
【図５】図５は、本発明によるさらなる好ましい実施形態を示す。
【図６】図６は、本発明によるさらなる好ましい実施形態を示す。
【図７】図７は、本発明によるさらなる好ましい実施形態を示す。
【００２７】
図１は、本発明による第一の好ましい実施形態を示す。この図には、本発明により想定される、顎の筋肉を延ばすことによってそれを弛緩させるという結果を得るための顎の筋肉のためのストレッチャ１が示されている。この装置は、人の下顎と上顎の間に設置するための２つの治療要素２、３を含む。この目的のために、面４、５をそれぞれその人の上顎歯と下顎歯の間に設置できる。歯の保護のために、治療要素の外側に配置される保護層または保護部１４が設けられている。このような部分には好ましくは、比較的軟性のプラスチックまたはゴムが設けられる。
【００２８】
治療要素２、３の間を押し広げることを目的として、これらは下側フレーム部７と上側フレーム部６によって相互に連結されている。下側フレーム部７は垂直摺動要素１１、１３から構成され、上側フレーム部６は垂直摺動要素１２、１６を含む。下側摺動要素は上側摺動要素の内側で摺動する。これにより、治療要素を、摺動要素の縦方向に、相互に関して移動させることができる。ねじ山の設けられたロッド８は、上側フレーム要素６のブリッジ１５を圧迫する。下側フレーム部７の貫通穴９には、ロッド８のねじ山に対応するねじ山が設けられている。ノブ１０をねじ山に対応する方向に回転させることによって、下側フレーム部を上側フレーム部に関して矢印Ａの方向に移動させることができる。
【００２９】
図２は、本発明による他の３つの好ましい実施形態の概略側面図を示す。図２Ａの変形例は、下側治療要素３を下側フレーム部７のさまざまな位置に設置できるプリセット機能を有する。これにより、比較的小さなねじ山の移動で、治療要素間の範囲Ｄを広くとることができる。このように広い範囲を得るために、使用者はまず、下側治療要素３を下側フレーム部７に関して正しく位置付けることによって、プリセット位置を選択し、その後、ノブ１０によってねじ山を回転させることによって治療を実行する。この変形例では、ねじ山が設けられた比較的太いスピンドル８が、下側フレーム部からねじ出る。好ましくは、口を開いたままで見た目が悪い時に、口を隠すためのマスキングプレート１７がさらに設けられる。
【００３０】
図２Ｂの変形例では、フレーム部６と７の間の移動が空気圧によって実現される。空気圧は、空気ポンプ２１によって発生され、これはそれを強く圧迫することによって、手の力で動作させることができる。フレーム部と空気ポンプの間の気流は、弁２２によって閉じることができる。空気ポンプはまた、モータ式の変形例であってもよい。どちらの変形例も、センサによって空気圧に基づいて制御できる。
【００３１】
図２Ｃの変形例では、図２Ｂのそれと同様の、別の空気圧式の変形例が比較的小型の実施形態の変形例であり、フレーム部６と７の全体を上顎と下顎の間に設置できる。これにより、装置は非常に小型となる。
【００３２】
本発明の本質は、上顎と下顎を、圧力をかけて押し開くことができる点である。駆動部は、さまざまな機械的方法で実施できる。この場合、装置を、どの位置でも口の２つの顎の間から取り出せることが推奨される。この目的のために、歯と接触する要素間の角度は好ましくは、取り出している間に、面が障害物とならないような角度とする。
【００３３】
まっすぐな位置のノブ１０の代わりに、図３によるノブ１０’を設置することが可能である。これにより、使用者にとっての動作角度を異なる位置付けに設置できる。その後、スイベルジョイント３１をスピンドルとノブの間に配置して、駆動角度を決定できる。自在継手の代替案は、シャフト８の下側に配置され、ノブ１０’’とねじ歯車４２によって駆動される歯歯車である。ノブ１０の他の代替案はねじ５１であり、これは治療要素３の中に配置され、内側には、シャフト８のねじ山に対応するねじ山が設けられている。これにより、シャフトを図１の実施形態と同様に回転させることができる。
【００３４】
図６は、他の４つの変形例を示している。これらの変形例の機能は、旋回の原理に基づいている。図６Ａにおいて、これは次のように動作する。端にヒンジ６６によって旋回式に配置された治療要素２、３を有する２本のアーム６１、６２が、ヒンジ６３に関して旋回する。これによって、治療要素を相互に関して押し開くことが可能となる。図６Ｂの変形例では、旋回アームからペンチの場合のような取っ手が延びている。これにより、矢印Ａの方向に力を発生させて、治療要素２、３の間を押し広げることができる。ブレーキ要素６７によって、治療中に延ばされた状態を一時的にその位置に保持できる。図６の変形例は２本のアームを有し、これらは、ノブ１０で駆動されるスピンドルを用いて三角形の要素６９により押し広げられる。フレーム６８には、スピンドルのそれに対応するねじ山を有する貫通穴９がある。アームは、ヒンジ７０によってフレーム６８に関して旋回可能である。
【００３５】
図７は、他の好ましい実施形態を示しており、その治療要素２、３を口内に入れることができる。これらの治療要素は、ヒンジ７３によって相互に取り付けられている、それぞれのアーチ形の支持部材７１、７２に装着されている。この好ましい実施形態では、押し広げる機能としてねじ８が設けられ、これが下側支持部材７１を矢印Ａの方向に上側支持部材７２から引き離すように圧迫する。この場合、下側支持部材の貫通穴９には、ねじ８のそれに対応するねじ山がある。使用者の便宜のために、この好ましい実施形態には、上側支持部材７２から上方に延びる耳かけ部７４、７５が設けられている。したがって、この装置は、ヒンジ７３が実質的に両方の上顎関節の両側にある状態で、両方の顎の外側に設置されることが意図される。
【００３６】
以上、本発明をいくつかの好ましい実施形態に基づいて説明した。異なる実施形態の異なる態様が、相互に組み合わせて説明されたものとみなされ、当業者が、本明細書を読むことによって本発明の範囲内に含まれるとみなすことのできるすべての組み合わせが含められる。これらの好ましい実施形態は、本明細書の保護範囲に関して限定的ではない。請求される権利は、付属の特許請求の範囲に定義されている。
【図１】
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【図２Ａ】
2013538619.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
2013538619.tif 000006
【図３】
2013538619.tif 000007
【図４Ａ】
2013538619.tif 000008
【図４Ｂ】
2013538619.tif 000009
【図５】
2013538619.tif 000010
【図６Ａ】
2013538619.tif 000011
【図６Ｂ】
2013538619.tif 000012
【図６Ｃ】
2013538619.tif 000013
【図７】
2013538619.tif 000014
【国際調査報告】
2013538619.tif 000015
2013538619.tif 000016
2013538619.tif 000017
2013538619.tif 000018