(57)【要約】  金属製パレット（２０）はほぼ平坦な上面（２２）とほぼ平坦な底面（４０）とを有する。コーナー部材（５６）が上面（２２）および底面（４０）を接合し、コーナーに衝撃があった場合に制御された変形を示す。スペーサブロック（７８、８０）が起立部として機能し、上面（２２）と底面（４０）との間にフォークリフトの爪（２４）を受入れる空間を形成する。上面（２２）は矩形に形成され、その周囲を形成する長尺レール（２８）および短尺レール（３０）と内側フレーム部材（３２、３４）とを有する。レール（２８、３０）と十字形の内側フレーム部材（３２、３４）とは、型鋳造アルミニウムクォーターパネル（８４）により充填される４つの内側有界区域（３８）を形成する。クォーターパネル（８４）は、それらの周りに沿ってレール（２８、３０）と内側フレーム部材（３２、３４）との内縁にスティッチ溶接され、製造が容易でかつ非常に強固な一体化した剛性上面（２２）を形成する。追跡目的のために、中空コーナー部材（５６）にＲＦＩＤタグ（５８）を設置してもよい。
2013530901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットであって、
４つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含み、前記上面は、４つの細長い外側上面フレーム部材と、第１の内側上面フレーム部材と、第２の内側上面フレーム部材とを有し、前記外側および内側上面フレーム部材は４つの内側有界区域を形成するように配置され、
４つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含み、前記底面は４つの細長い外側底面フレーム部材を有し、前記底面は、前記上面の前記コーナーが前記底面の前記コーナーと対応するペアになるように前記底面の前記コーナーの上方に縦に整列されかつ前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材とが対向するペアになるように配置されるように、前記上面の下方に設けられ、
４つのほぼ中空のコーナー部材を含み、前記各コーナー部材は、前記上面の前記コーナーと前記底面の前記コーナーとの各整列ペアの間に延在し、
前記上面はさらに、前記４つの内側有界区域の各々に固定された剛性かつ一体のクォーターパネルを含む、パレット。
【請求項２】
前記各クォーターパネルは型鋳造アルミニウム材料から製造される、請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記各クォーターパネルは、相欠きはぎ縁を有するように構成され、直接隣接する前記外側および内側の上面フレーム部材に溶接される、請求項１に記載のパレット。
【請求項４】
前記各クォーターパネルは、前記内側上面フレーム部材に隣接するハンドグリップを少なくとも１つ有する、請求項１に記載のパレット。
【請求項５】
前記各クォーターパネルは複数の軽減孔を有する、請求項１に記載のパレット。
【請求項６】
前記各クォーターパネルは内面において少なくとも１つの補強リブを有する、請求項１に記載のパレット。
【請求項７】
前記各クォーターパネルは複数の交差する補強リブを有する、請求項１に記載のパレット。
【請求項８】
前記４つの内側有界区域は、ほぼ同等のサイズを有し、前記上面の前記矩形構成にほぼ比例する、請求項１に記載のパレット。
【請求項９】
前記コーナー部材は各々、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とが前記コーナー部材の上に重ならないように前記上面と前記底面とに接合される、請求項１に記載のパレット。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記コーナー部材は、その中空内部空間にＲＦＩＤタグを含む、請求項１に記載のパレット。
【請求項１１】
前記各底面フレーム部材は、角取りした斜め継ぎに沿って次の隣接底面フレーム部材に直接連結されている、請求項１に記載のパレット。
【請求項１２】
複数のスペーサブロックをさらに含み、前記各スペーサブロックは、前記上面と底面との間に垂直に延在して前記上面と底面とを互いにほぼ平行に離れて整列した関係に維持する、請求項１に記載のパレット。
【請求項１３】
前記スペーサブロックは押出しアルミニウム部材を含む、請求項１２に記載のパレット。
【請求項１４】
前記各スペーサブロックは少なくとも１つの内部ウェブを含む、請求項１２に記載のパレット。
【請求項１５】
前記スペーサブロックのうちの４つは、対向する前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材との間に直接延在する外側スペーサブロックを構成する、請求項１４に記載のパレット。
【請求項１６】
前記外側スペーサブロックは断面がほぼＤ字状を呈する外形を有し、前記Ｄ字状の外形は前記パレットの外側へ突出する凸部を有する、請求項１５に記載のパレット。
【請求項１７】
前記第２の内側上面フレーム部材は、上面交差接合部において前記第１の内側上面フレーム部材を縦に二等分し、前記底面は第１の内側底面フレーム部材と第２の内側底面フレーム部材とを含み、前記第２の内側底面フレーム部材は底面交差接合部において前記第１の内側底面フレーム部材を縦に二等分する、請求項１２に記載のパレット。
【請求項１８】
前記スペーサブロックのうちの１つは、前記上面接合部と前記底面接合部との間に直接延在する内側スペーサブロックを構成する、請求項１７に記載のパレット。
【請求項１９】
前記内側スペーサブロックは断面がほぼ矩形を呈する外形を有する、請求項１８に記載のパレット。
【請求項２０】
保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットであって、
４つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含み、前記上面は、４つの細長い外側上面フレーム部材と、第１の内側上面フレーム部材と、第２の内側上面フレーム部材とを有し、前記第２の内側上面フレーム部材は、上面交差接合部において前記第１の内側上面フレーム部材を縦に二等分し、前記外側および内側上面フレーム部材は４つの上面内側有界区域を形成するように配置され、前記４つの内側有界区域は、ほぼ同等のサイズを有し、前記上面の前記矩形構成にほぼ比例し、
４つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含み、前記底面は４つの細長い外側底面フレーム部材を有し、前記各底面フレーム部材は、角取りした斜め継ぎにおいてすぐ隣りの底面フレーム部材に直接連結され、前記底面は第１の内側底面フレーム部材と第２の内側底面フレーム部材とを有し、前記第２の内側底面フレーム部材は、底面交差接合部において前記第１の内側底面フレーム部材を縦に二等分し、
複数の押出しアルミニウムスペーサブロックを含み、前記各スペーサブロックは、前記上面の前記コーナーが前記底面の前記コーナーと対応するペアになるように前記底面の前記コーナーの上方に縦に整列されかつ前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材とが対向するペアになるように、前記上面と底面との間に垂直に延在して前記上面と底面とを互いにほぼ平行に離れて整列した関係に維持し、前記各スペーサブロックは少なくとも１つの内部ウェブを含み、前記スペーサブロックのうちの少なくとも２つは、対向する前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材との間に直接延在する外側スペーサブロックを構成し、前記外側スペーサブロックは断面がほぼＤ字状を呈する外形を有し、前記外側スペーサブロックの前記Ｄ字状の外形は前記パレットの外側へ突出する凸部を有し、前記スペーサブロックのうちの１つは内側スペーサブロックを構成し、前記内側スペーサブロックは前記上面交差接合部と前記底面交差接合部との間に直接延在し、前記内側スペーサブロックは断面がほぼ矩形を呈する外形を有し、
４つのほぼ中空のコーナー部材を含み、前記各コーナー部材は、前記上面の前記コーナーと前記底面の前記コーナーとの各整列ペアの間に延在し、前記コーナー部材は各々、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とが前記コーナー部材の上に重ならないように前記上面と前記底面とに接合され、
前記上面はさらに、前記４つの上面内側有界区域の各々に固定された剛性かつ一体のクォーターパネルを含み、前記各クォーターパネルは型鋳造アルミニウム材料から製造され、前記各クォーターパネルは直接隣接する前記外側および内側の上面フレーム部材に溶接され、前記各クォーターパネルは、前記内側上面フレーム部材に隣接するハンドグリップを少なくとも１つ有し、前記各クォーターパネルは複数の軽減孔を有し、前記各クォーターパネルは複数の交差する補強リブを有する、パレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１０年７月１９日に出願された米国特許仮出願第６１／３６５４１０号に基づく優先権を主張し、その開示全体が引用によりこの明細書中に援用され、依拠されている。
【０００２】
発明の背景
発明の分野
本発明は一般的に、産業用プラットフォームのような、水平に支持され、負荷を床に比較的近い所で支持することができる支持手段を有し、金属で作られた支持面と、支持面または負荷の下から取扱い手段を受入れる手段とを備える平面に関する。
【背景技術】
【０００３】
関連技術
パレットは一般的に、図１に示すような装置において梱包された物体または負荷を支持および運搬するために使用される。伝統的に、パレットは、木製部材を組立てることにより構成される。しかしながら、木製パレットは、多くの欠点、例を挙げると比較的短い寿命、化学汚染、虫害、および火災危険などを有する。最近では、パレットは木材よりも耐久性を高めることができるプラスチック材料から構成され、一般的に虫に耐性を有するが、まだ化学汚染、火災危険およびその他の欠点を有している。添加剤を用いてプラスチックパレットをより難燃性にすることができるが、そのような添加剤は高価であり、しかも食品の取扱いが必要とされる状況では一般的に不利である。物資取扱い業界において、他のオプションとともに、コスト競争力のある価格で優れた機能を与える貨物運搬パレットを製造するのに適した新素材を選別する要望がある。  いくつかの先行技術を代表するパレット構造例として、２００３年９月２３日にＯｈａｎｅｉｓａｎに付与された米国特許第６６２２６４２号、２００６年１１月１６日に公開されたＫｒｕｇｅｒらの米国出願第２００６/０２５４４７８号、および２００６年９月１４日に公開されたＭｏｏｒｅ，Ｊｒ．らの米国出願第２００６/０２０１４００号が挙げられる。これらの従来技術例は、少なくともいくつかの金属部品を含む混成形態でパレットを構成するさまざまな方法を示している。これらの例において、パレットは上面デッキまたは負荷係合面を含む。この上面デッキまたは負荷係合面は、単一の一体化した大きなパネル、または、プラスチックもしくは木材から作られた周囲フレームにさまざまな方法で取り付けられた前述のパネルから構成することができる。
【０００４】
従来技術の構造における一つの欠点は、パレットが圧壊力に耐える強さが一般的に不足することである。パレットがそのコーナーの一つに対する衝撃力を受けるとき、圧壊力が発生する。このような状況は、パレットがフォークリフトにより運搬されるときまたはある物が静止しているパレットと衝突するときに発生し得る。当然のことながら、金属製パレットは木製パレットより製造コストもかなり高い。よって、金属製パレットが特殊の環境（たとえば、食品取扱いおよび殺菌を必要とするその他の作業）において使用できなければおよび／または典型的な木製パレットまたは他の選択肢よりもかなり長い寿命を有しなければ、金属製パレットのコスト提案が好適に認められない。したがって、後者の考慮に関しては、圧壊力、手荒な取扱いや他の応力状況に耐えることのできる金属製パレットを構築することは、このような製品の事業提案に有利である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
金属製パレットの構築コストに関して、材料コストおよび製造コストが２つの重要な寄与因子である。そのうち、製造コストは大いに制御できる因子である。従来技術のパレット組立て品が多数の部品を含み、これらの多数の部品は締め具により組立てられまたはたくさんの交差点において溶接されなければならないので、比較的高費用および労力を要する。結果的に、金属製パレット組立て品の製造コストは、材料コストに実質的に暗い影を投げ掛けることになり得る。金属パレットは固有の利点を有するため、安い木製パレットを利用することに慣れてきた業界にますます受け入られている。それにもかかわらず、パレットの設計および構造をさらに改良して、構築コストを減じ、寿命を延長するという課題がまだ残っている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の概要
保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットを提供する。パレットは、４つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含む。上面は、４つの細長い外側上面フレーム部材を有する。上面はまた、第１の内側上面フレーム部材および第２の内側上面フレーム部材とを有する。外側および内側上面フレーム部材は４つの内側有界区域を形成するように配置される。パレットは、４つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含む。底面は４つの細長い外側底面フレーム部材を有する。底面は、上面のコーナーが底面のコーナーと対応するペアになるように底面のコーナーの上方に縦に整列されるように、上面の下方に設けられる。同様に、外側上面フレーム部材と外側底面フレーム部材とが対向するペアになる。パレットは、４つのほぼ中空のコーナー部材を含む。各コーナー部材は、上面のコーナーと底面のコーナーとの各整列ペアの間に延在する。上面はさらに、４つの内側有界区域の各々に固定された剛性かつ一体のコーナーパネルを含む。
【０００７】
本発明は、フレーム・パネルタイプに構成された上面に４つの剛性かつ一体のクォーターパネルを設置し、フレーム部材に固定したものを提供するという点において、従来技術の設計とは異なる。従来技術からの逸脱を表すこの設計により、従来技術の設計に必要とされた労力に比べ、より少ない労力ではるかに速く金属製パレット組立て品を製造することができる。さらに、この独特の設計は、実質的に圧壊力および他の望ましくない衝撃力に耐える金属製パレットの能力を向上させ、よって寿命を好適に延長して、それ故に金属パレットのコスト便益を図る。
【０００８】
本発明の上記および他の特徴および利点は、次の詳細な説明および添付の図面に関連してより容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に従って構成され、貨物を支持するのに利用され、一般的なフォークリフト車両を介した取扱いに備えるパレットを示す環境図である。
【図２】本発明のパレットを示す斜視図である。
【図３】本発明のパレットの上面図である。
【図４】概ね図２の４−４線に沿った断面図である。
【図５】図２のパレットの底面または内面を示す斜視図である。
【図６】図２のパレットの分解図である。
【図７】本発明の実施形態に従ったコーナー部材の分解図である。
【図８】本発明の実施形態に従った外側スペーサブロックの斜視図である。
【図９】本発明のパレットがＲＦＩＤタグを含むように構成されるときの追跡性能を示す概略図である。
【図１０】コーナー部材構成の第１変更例の斜視図である。
【図１１】図１０に示されたコーナー部材の変更例の分解図である。
【図１２】概ね図１０の１２−１２線に沿った断面図である。
【図１３】図１０に示されたコーナー部材の第１変更例と併せて使用する別個に形成されたカバーの斜視図である。
【図１４】内部中空空間において任意のＲＦＩＤタグを有するコーナー部材の第２変更例を部分的に分解した形で示す部分斜視図である。
【図１５】コーナー部材設計の第３変更例の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
好ましい実施形態の詳細な説明
図を参照すると、本発明の実施形態に従って構成されたパレットは、一般に２０で示されている。一部の図において、同様の数字は同様または対応する部分を示す。標準パレットの寸法は、４８インチ×４０インチ×．６インチであるが、任意の応用に合わせて、パレット２０の具体的な寸法の特性を変更してもよい。
【００１１】
図２〜図６においておそらく最もよく示されるように、パレット２０は、一般に２２で示された、ほぼ平坦な上面を含む。上面２２は、保管および運搬に備えて貨物などの物体を支持するために、一般的に水平面を形成する。フォークリフト２４（図１）の爪を慣用の方法で上面２２の下に挿入することができるように、上面２２は床また他の下方の支持構造より高くされている。上面２２は、上記寸法を有する実質的に矩形の構成を有しているが、設計上の選択に依存して変更してもよい。好ましい実施形態において、上面２２は、切欠き２６により表された４つのコーナーを規定する。上面２２はまた、２つの長尺レール２８および２つの短尺レール３０から構成される４つの細長い外側上面フレーム部材を含む。長尺レール２８および短尺レール３０は、上面２２の周囲に配置され、各々切欠き２６の中に延在して、ほぼ矩形状の上面２２を形成する。好ましくは、長尺レール２８および短尺レール３０は、たとえば図４の断面図で示された任意の適切な望ましい断面形状を有する押出しアルミニウムから作られる。上面２２はさらに、第１の内側上面フレーム部材３２および第２の内側上面フレーム部材３４を有する。第１の内側上面フレーム部材３２は、長尺レール２８と平行して２つの長尺レール２８の間の中間位置に固定される。一方、第２の内側上面フレーム部材３４は、短尺レール３０と平行して２つの短尺レール３０の間の中間位置に固定される。第２の内側上面フレーム部材３４は、上面内側交差接合部３６において第１の内側上面フレーム部材３２を縦に二等分して、レール２８、３０により形成された周囲に嵌め込むほぼ十字状の構造を形成する。レール２８、３０および内側上面フレーム部材３２、３４はすべて共通の平面に概ね配置され、上面２２の水平支持面を形成する。この構成において、４つの内側有界区域３８が形成されている。図２においておそらく最もよく示されるように、この４つの内側有界区域３８は、周りのフレーム部材２８、３０、３２、３４により作り出した開放区域であり、ほぼ同等のサイズを有し、上面２２の矩形構成の全体にほぼ比例する。好ましくは、内側上面フレーム部材３２、３４が上面交差接合部３６において溶接などで互いに固定されるとともに、それらの端部において溶接などで対応する長尺レール２８および短尺レール３０に固定される。よって、剛性マトリックスが形成され、内側有界区域３８の形状が大まかに固定される。
【００１２】
図５を参照すると、図に示されたように、パレット２０は、ほぼ平坦な底面４０を含む。上面２２と同様、底面４０は、切欠き４２により規定されたコーナーを有する実質的に矩形の構成を有している。底面４０の外寸法特性は、上面２２の寸法特性と実質的に同一である。したがって、切欠き２６と４２とは、互いに上下に整列することができる。底面４０はまた、長尺レール４４および短尺レール４６から構成される４つの細長い外側フレーム部材を含む。底面４０の短尺レール４６は、上面２２の短尺レール３０とほぼ合同である。同様に、底面の長尺レール４４は、上面２２の長尺レール２８とほぼ合同である。しかしながら、図４および図５に示す好ましい実施形態において、上面２２のレール２８および３０とは異なり、底面４０のレール４４および４６は、対応する上面２２の長尺レール２８および短尺レール３０より著しく広い（横方向に測定する）。よって、一実施形態において、底面４０の長尺レール４４と短尺レール４６とを、角取りした斜め継ぎ４０を介して端部で相互に直接連結してもよい。長尺レール４４と短尺レール４６との間に直接固定連結を提供するため、この斜め継ぎ４８を溶接してもよい。底面４０はさらに、第１の内側底面フレーム部材５０と第２の内側底面フレーム部材５２とを含む。第２の内側底面フレーム部材５２は、底面交差接合部５４において上記第１の内側底面フレーム部材５０を縦に二等分する。フレーム部材５０と５２とを互いに固定させるために、底面交差接合部５４を溶接してもよい。また、強力なマトリックスまたは骨格構造を形成するために、第１の内側底面フレーム部材５０および第２の内側底面フレーム部材５２各々の両端を対応する短尺レール４６および長尺レール４４の内縁に溶接などで取付けてもよい。
【００１３】
４つのほぼ同一で中空のコーナー部材が、一般的に５６で示されている。コーナー部材５６は、各々切欠き２６、４２によって表される上面２２および底面４０のコーナーの各整列ペアの間に延在する。すなわち、コーナー部材５６を切欠き２６、４２の各々に嵌入し、さらに溶接などでしっかりと取付けることにより、コーナー部材５６を介して上面２２を底面４０に堅く接合させる。よって、コーナー部材５６が切欠き２６、４２に組込まれているため、コーナー部材５６は各々、ほぼ平坦な上面２２とほぼ平坦な底面４０とがコーナー部材５６の上に重ならないように上面２２および底面４０に接合されていると考えられる。その結果、上面２２および底面４０の平面構成を損なわずに、中空コーナー部材５６の変形によってパレット２０に与えられたコーナー衝撃を完全に吸収することができる。
【００１４】
コーナー部材５６のさまざまな構成について、２０１０年９月２日に公開された、本願出願人の同時係属米国出願第２０１０／０２１８７０５号を参照することができる。その開示全体は引用によりこの明細書中に援用され、依拠されている。図７は、本発明の一実施形態に従った、最適な性能、低コストおよび製造の容易さだけでなく、ＲＦＩＤタグ５８（図１４）または他の追跡機能を安全に含むこともできるにように設計されたコーナー部材５６の分解図である。図に示されたコーナー部材５６は、上面２２および底面４０に直接当接する垂直背面壁６０を形成する押出しアルミニウム本体を備えている。この例では、上下プレート６２が、型打ちしたアルミニウムシート素材から作られ、溶接または他の適切な固定技術により背面壁６０の上端および下端にそれぞれ固定される。その結果、上プレート６２は上面２２とほぼ平面になり、下プレート６２は底面４０とほぼ平面になり、負荷応力を増減なしで耐荷重能力に寄与する。カバー６４が、射出成形工程において背面壁６０と一体に形成される。カバー６４は、背面壁６０と上下プレート６２とに同時に係合するように構成され、コーナー部材５６に強固な露出領域を確実に提供する。カバー６４は、外縁６６を含む。その外縁６６は、パレット２０の前部または終端コーナーを形成する。衝撃の場合に制御された崩れを提供するために、外縁６６の両側の側面に沿ってカバー６４内に非常に大きな変形溝６８を形成してもよい。強度および変形制御両方のために、コーナー部材５６はさらに、押出し工程において一体に形成された内部ウェブ７０を含み、カバー６４および背面壁６０を接合してもよい。このような設計によって、コーナー部材５６は、大きい衝撃力を吸収して、上面２２または底面４０に応力を掛けずに制御された変形をすることにより、上面２２および底面４０の平面性質を保ち、パレット２０の寿命延長に貢献する。液体または他の不要な物質による浸透を防ぐため、上下プレート６２は、コーナー部材５６の中で密閉空間、すなわち、中空の空間を形成する。各プレート６２は、ウェブ７０の交点７４上に整列された小さな穴７２を含むことができる。組立工程の間、穴７２を便利な位置定めとして用いてプレート６２を押出し本体の上に置き、穴７２からウェブ７０に小さな仮付け溶接をすることにより、プレート６２を適所に固定する。
【００１５】
前述のように、パレットに位置突き止めおよび追跡機能を与えるために、小型のＲＦＩＤタグ５８を１つ以上のコーナー部材５６の内部に封止してもよい。接着剤を用いて、ＲＦＩＤタグ５８をコーナー部材５６の内部に固定および封止してもよい。代わりに、コーナー部材５６と一体的に形成されたポケットやレセプタクルまたは後でコーナー部材５６の内側に取付けられたポケットやレセプタクルに、ＲＦＩＤタグ５８をしっかりと設置してもよい。このように、ＲＦＩＤタグ５８は保護された密閉空間に収容され、パレット２０を追跡する目的のために長期的な寿命および機能を与えることができる。コーナー部材５６を上面２２および底面４０に組付ける前に、ＲＦＩＤタグ５８をそのコーナー部材５６の中に設置する場合、好ましくはＲＦＩＤタグ５８を、上面２２および底面４０へ取り付ける時に溶接を行う背面壁６０の各々からなるべく離れた位置に保持する。このことは、溶接作業時に発生する過度の熱による損傷からＲＦＩＤタグ５８を保護するのに役立つ。また、逆の場合、ＲＦＩＤタグ５８を、使用中に変形の大部分が発生すると予想される外縁６６からなるべく離れた位置に配置する。このことは、長寿命化のために損傷からＲＦＩＤタグ５８を保護するのに役立つ。
【００１６】
図９は、ＲＦＩＤタグ５８を用いて紛失したまたは盗まれた可能性があるパレット２０の位置を三角法で定めることができる非常に概略的な方法を例示している。既知のＲＦＩＤ技術を用いて、デジタルマップ７６に対するパレット２０の正確な位置を求めることができる。当然ながら、マップ７６は、特定の倉庫や製造施設に特有のものであってもよく、または盗まれる可能性のあるまたは紛失したパレット２０を追跡するためにより広い地理的地域でより一般的に使用されてもよい。その他の機能は、公知の技術に従いＲＦＩＤタグ５８に組込まれてもよい。
【００１７】
図６〜図８に戻って、図に示されたように、パレット２０は複数の押出しアルミニウムのスペーサブロック７８、８０を含む。各スペーサブロック７８、８０は、上面２２と底面４０との間に延在して上面２２および底面４０をほぼ平行に離れて整列されるように支持する。よって、切欠きコーナー２６、４２は縦に整列されたままに維持され、長尺レール２８、４４と短尺レール３０、４６との対応するペアは整列されたままに維持される。また、スペーサブロック７８、８０は、パレット２０が支持することができる負荷の重さを増加する。各スペーサブロック７８、８０は、少なくとも一つの内部ウェブを含むことができる。４つのスペーサブロック７８は、パレット２０の外周に沿って配置される外側スペーサブロック７０を構成する。２つの外側スペーサブロック７８は、長尺レール２８、４４の各ペアの間に延在し、別の２つの外側スペーサブロック７８は、対向する短尺レール３０、４６の間に延在する。好ましくは、これらの外側スペーサブロック７８は、押出しアルミニウムから作られ、適所に溶接される。  図８においておそらく最もよく示されるように、断面方向から見たときに、外側スペーサブロック７８は、ほぼＤ字状の外形を有する。このＤ字状の外形は、パレット２０の外側へ突出する凸部８２を含む。すなわち、図２および図６においておそらく最もよく示されるように、外側スペーサブロック７８の凸部８２は外側に面しており、よって、フォークリフト２４の爪に接触された場合、凸部８２は、その爪を側方へなだらかに誘導して、殆どあるいは全く損傷しない。必須ではないが、好ましくは、少なくとも１つのスペーサブロック８０は内側スペーサブロック８０を構成する。内側スペーサブロック８０は、バックボーン３４と底面内側接合部５４とを直接接触するように配置され、パレット２０の中心においで柱強度を提供する。内側スペーサブロック８０は、断面がほぼ矩形を呈する外形をを有してもよい。外側スペーサブロック７８と同様に、内側スペーサブロック８０も、好ましくは押出しアルミニウムから作られ、各端で適所にしっかりと溶接される。
【００１８】
再び図２〜図６を参照して、図に示されたように、上面２２は、一般に８４で示す、４つの上面内側有界区域３８の各々に固定された剛性かつ一体のクォーターパネルを含む。好ましくは、クォーターパネル８４は型鋳造工程でアルミニウムから作られる。一実施形態では、支持面において貨物を妨げる可能性のあるエッジを減らすために、クォーターパネル８４の上面は、外側フレーム部材２８、３０と内側フレーム部材３２、３４との上面とはほぼ同一平面にある。好ましくは、各クォーターパネル８４の外周縁が直接隣接する外側フレーム部材２８、３０と内側フレーム部材３２、３４とに溶接される。スティッチ溶接は適切な溶接技術である。クォーターパネル８４の外周縁を受入れるため、外側フレーム部材２８、３０と内側フレーム部材３２、３４との内側縁が切欠き状の相欠きはぎを有するように形成されてもよい。そうすれば、相欠きはぎは溶接点を機械的に強化する。相欠きはぎの有無にかかわらず、各区域３８のすべての内縁を各クォーターパネル８４の外縁に直接溶接することによって、上面２２を比較的最小限の製造労力で大きく強化する。各クォーターパネル８４の外縁をレール２８、３０と内側上面フレーム部材３２、３４とに溶接することによって、一体の上面２２が形成される。このように形成された一体の上面２２は、上面２２が一体ではない場合にその平面構成を損なうことのできる圧壊力および他の衝撃に耐えられる。結果として、従来技術の設計よりも、本発明のパレット２０は大幅に頑丈になり、かなり簡単にかつ早く製造することができる。従来技術の構成に比べて、縦横の両方向に延在するクォーターパネル８４とフレーム部材２８、３０、３２、３４との間の界面を比較的長い溶接線で溶接するすると、寿命および使用を延長した上面２２を簡単でありながら頑丈に作ることができる。
【００１９】
各クォーターパネル８４は、内側上面フレーム部材３２、３４に隣接するハンドグリップ８６を少なくとも１つ有してもよい。図面に示されたのは、４つである。ハンドグリップ８６は、パレット２０の奥付近のクォーターパネル８４に一体的に形成される。よって、使用者がパレット２０を運び易くなる。重さおよび材料コストを減らし、通気および複数の液体排出路を提供するために、各クォーターパネル８４はさらに複数の軽減孔８８を有してもよい。強度を与え撓みに抵抗するために、クォーターパネル８４はさらに複数の交差する補強リブ９０を有してもよい。
【００２０】
図１０〜図１３は、コーナー部材１５６の第１変更設計を示している。この変更例において、便宜上、上記に説明した参照番号は、１００を足して再び使用される。図面に示されたように、コーナー部材１５６は、垂直背面壁１６０および上下プレート１６２を有する。しかしながら、この例では、背面壁１６０とプレート１６２とは、アルミニウムまたは他の適切な材料から一体の組立て品として形成される。この例において、カバー１６４はプラスチックまたは硬質ゴム材料から別に形成される。ウェブ１７０はカバー１６４の一部として形成されずに、背面壁１６０とプレート１６２と一体に形成されている。カバー１６４は、ウェブ１７０の外縁を受入れるまたはウェブ１７０の外縁と係合するための切欠き１９２を有する。この例において、ウェブ１７０は３本の縦リブとして形成される。上下プレート１６２には面取り１９４が形成されている。図１０においておそらく最もよく示されるように、カバー１６４の外縁１６６は、面取り１９４に直接係合する短く広げた部分を有するように構成されている。この設計により、カバー１６４と鋳造アルミニウム部品とは機械的に連動する。よって、コーナー部材１５６は、衝撃力を吸収して、上面２２または底面４０に応力を掛けずにその衝撃力に応じて部分的に崩れ、それにより上面２２および底面４０の平面性質を保ち、パレット２０の寿命延長に貢献する。中空コーナー部材１５６は、液体または他の不要な物質の浸透を防ぐ。
【００２１】
図１４は、コーナー部材２５６の第２変更例を示している。図において、類似または対応する部分は２００を足した参照番号により示される。この例では、簡略化されたコーナー部材２５６は、別体の比較的簡単なカバー２６４を含む。カバー２６４は、鋳造アルミニウム背面壁２６０と上下プレート２６２との構造の適所に固定することができる。耐クラッシュ性を向上させるために、単一の水平ウェブ２７０および任意の縦交差ウェブをコーナー部材の中に形成してもよい。前述のように、ＲＦＩＤタグ５８は中空コーナー部材２５６の中に配置し、適切な接着剤または他の手段によって固定することができる。
【００２２】
図１５は、コーナー部材３５６の他の変更構成を示している。図において、類似または対応する部分は３００を足した参照番号により示される。この例では、コーナー部材３５６は、鋳造アルミニウムから作られ、パレットの開放かつ区画された中空コーナーを提供するためにカバーを有しない。他のすべての点において、コーナー部材３５６は上述と同様に機能する。
【００２３】
上記の発明は関連法律基準に従って説明してきたが、上記説明は例示であって、本質的に制限するものではない。開示された実施形態における修正および変更が当業者にとっては明白であり、本発明の範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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