(57)【要約】  キーのようなユーザ入力デバイスに対する視認性を改善するための技術及び装置が開示される。低照明条件下では、キー同士を区別しにくい場合がある。例えば、通常、キーは、その上に表記を有していて、他のキーとを視覚的に区別しているが、低照明条件下では、ユーザにとっては、異なるキーを視覚的に区別しにくい場合がある。これらの表記は、文字及び絵の少なくとも一方であり得る。ここで、一実施形態に従えば、近くにあるディスプレイデバイスからの光は、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）に照明を与えるために使用することができる。より詳しくは、一実施形態では、近くにあるディスプレイデバイスからのいくつかの光は、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）に向かって直射され、そして反射されるので、キーそのものあるいはそのキー上の表記の視認性を高めることができる。以下で説明するように、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）は、光の反射を高めることによって、キーそのものあるいはそのキー上の表記の視認性を改善するように構成することができる。【選択図】  なし
2013533569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータデバイスであって、
表示データを提示するディスプレイと、
前記コンピュータデバイスへのユーザ入力を容易にするように構成されている少なくとも１つのキーであって、キー構造と、前記キー構造に隣接して配置される反射層と、前記反射層の上に配される拡散層とを備える少なくとも１つのキーと
を備えることを特徴とするコンピュータデバイス。
【請求項２】
前記反射層は、前記少なくとも１つのキー上の反射表記を生成するようにパターン処理されている、あるいは覆われている
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項３】
前記拡散層は、前記少なくとも１つのキー上の前記反射表記からの反射を拡散する
ことを特徴とする請求項２に記載のコンピュータデバイス。
【請求項４】
前記少なくとも１つのキーの前記反射表記は、前記ディスプレイから放射される光を反射するように構成されることで、当該コンピュータデバイスのユーザが、低照明条件下で前記反射表記をより見やすくできるようにする
ことを特徴とする請求項３に記載のコンピュータデバイス。
【請求項５】
前記少なくとも１つのキーは、キーパッドの部分である
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項６】
当該コンピュータデバイスは、ポータブルコンピュータデバイスである
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項７】
前記反射層は、アルミニウム、銀あるいはそれらの合成物を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項８】
前記少なくとも１つのキーは、更に、外部保護層を含んでいる
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項９】
前記反射層は、前記キー構造の最上面に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項１０】
前記反射層は、前記キー構造の上部内面に配置されていて、
前記キー構造の上部外面の少なくとも一部は、透明である
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのキーは、更に、前記拡散層の上に配置されるマスク層を含み、
前記マスク層は、前記反射層の少なくとも複数の部分を覆うマスクを提供し、
前記反射層の少なくとも複数の部分は、前記少なくとも１つのキーの表記が前記マスクに覆われないようにされている
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のコンピュータデバイス。
【請求項１２】
前記反射層は、反射材料を含むインクを有する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項１３】
前記反射層は、反射材料を含む塗料を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス。
【請求項１４】
電子デバイスのノンバックライトキーであって、
最上面と、
前記最上面に近接して配置されている反射層であって、表記を表す反射層と、
前記反射層の上に配置されている拡散層とを備え、
前記拡散層は、当該ノンバックライトキーの前記表記が、低照明条件下でより視認できるような制御方法で、前記反射層から反射される光を拡散するように動作する
ことを特徴とするノンバックライトキー。
【請求項１５】
前記電子デバイスは、ベース部分とトップ部分とを有し、
前記トップ部分は、ディスプレイを含み、
前記ディスプレイは、動作時に、光を生成し、その生成した光の部分は、前記拡散層に衝突して反射され、更に、前記拡散層によって拡散される
ことを特徴とする請求項１４に記載のノンバックライトキー。
【請求項１６】
前記反射層は、反射材料を含むインクを有する
ことを特徴とする請求項１４または１５に記載のノンバックライトキー。
【請求項１７】
ポータブルコンピュータデバイスに関連付けられているディスプレイからの光を使用して、前記ポータブルコンピュータデバイスのキーを照明する方法であって、
前記ディスプレイから放射され、かつ前記キーに向けられる光の少なくとも一部を、前記キーで受光するステップと、
前記ディスプレイから放射され、かつ前記キーに向けられる前記光の少なくとも一部を反射するステップと、
前記反射された光を拡散するステップと、
前記反射され、拡散された光をユーザ位置に提供するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記キーは、キーパッド内のキーに関係する
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
複数の前記キーのそれぞれは、前記ディスプレイから放射され、かつ前記キーに向けられる前記光の部分を反射するように構成されている
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記ディスプレイから放射される光は、バックライトによって提供される
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記キーのそれぞれは、反射する反射材料を含み、
前記キーのそれぞれは、拡散する拡散材料を含んでいる
ことを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記反射材料は、前記キーの１つに対応する最上面に配されていて、
前記拡散材料は、前記反射材料の上の前記最上面に配されている
ことを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、電子デバイスに対するキー群の照明に関するのであり、より詳しくは、反射光を使用する電子デバイスに対するキー群の照明に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の説明
コンピュータデバイス、例えば、ノートブックコンピュータ、移動電話、ネットブックコンピュータ、電子リーダ及びその他の物は、一般的に、ユーザ選択用の１つ以上のキーを備える。これらのキー群は、キーボードあるいはキーパッドで提供される。ユーザに対して、キー同士を見て視覚的に区別させるために、キー群は、表記（legend）を含んでいる。例えば、キーには、文字の「ａ」、数字の「１」、シンボルの「♯」が付されている。キーの基調色よりも高いコントラストの色の表記を提供することは、視認性に役立たせることができる。いくつかの場合、これらのコンピュータシステムは、キーにバックライト機能を提供することとができる。このバックライト機能は、キーを照明することで、ユーザはキー同士を視覚的に区別することができる。このような照明は、コンピュータデバイスが低照明条件下で使用される場合に特に有用である。
【０００３】
しかしながら、残念なことに、バックライト機能を提供することは、追加の回路及び光学部品を必要とする。バックライト機能の使用は電力も消費する。つまり、コンピュータデバイスの電力効率を低下させる。従って、低照明条件下で、キーの照明を提供する代替の方法を提供することが依然として必要とされている。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は、例えば、キーのような、ユーザ入力デバイスに対する視認性を改善するための技術及び装置に関するものである。低照明条件下では、キー同士を区別しにくい場合がある。例えば、通常、キーは、その上に表記を有していて、他のキーとを視覚的に区別しているが、低照明条件下では、ユーザにとっては、異なるキーを視覚的に区別しにくい場合がある。これらの表記は、文字及び絵の少なくとも一方であり得る。ここで、一実施形態に従えば、近くにあるディスプレイデバイスからの光は、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）に照明を与えるために使用することができる。より詳しくは、一実施形態では、近くにあるディスプレイデバイスからのいくつかの光は、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）に向かって直射され、そして反射されるので、キーそのものあるいはそのキー上の表記の視認性を高めることができる。以下で説明するように、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）は、光の反射を高めることによって、キーそのものあるいはそのキー上の表記の視認性を改善するように構成することができる。
【０００５】
本発明は、方法、システム、デバイスあるいは装置を含む様々な方法で実現することができる。本発明のいくつかの実施形態は以下で説明する。
【０００６】
一実施形態に従えば、コンピュータデバイスは、表示データを提示するディスプレイと、前記コンピュータデバイスへのユーザ入力を容易にするように構成されている少なくとも１つのキーを含むことができる。前記少なくとも１つのキーは、キー構造と、前記キー構造に隣接して配置される反射層と、前記反射層の上に配される拡散層とを含んでいる。  
【０００７】
別の実施形態に従えば、ポータブルコンピュータデバイスのキーを照明する方法は、前記ポータブルコンピュータデバイスに関連付けられているディスプレイからの光を使用することができる。より詳しくは、この方法は、前記ディスプレイから放射され、かつ前記キーに向けられる光の少なくとも一部を、前記キーで受光するステップと、前記ディスプレイから放射され、かつ前記キーに向けられる前記光の少なくとも一部を反射するステップと、前記反射された光を拡散するステップと、前記反射され、拡散された光をユーザ位置に提供するステップとを含むことができる。
【０００８】
更に別の実施形態に従えば、電子デバイスのノンバックライトキーは、最上面と、前記最上面に近接して配置されている反射層であって、表記を表す反射層と、前記反射層の上に配置されている拡散層とを含むことができる。前記拡散層は、当該ノンバックライトキーの表記が、低照明条件下でより視認できるような制御方法で、前記反射層から反射される光を拡散するように動作する。
【０００９】
本発明の他の態様及び利点は、本発明の原理を例示する添付の図面とともに取り上げられる以下の詳細説明から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に従うコンピュータデバイスの側面図である。
【図２Ａ】一実施形態を示す光学配置の概念図である。
【図２Ｂ】一実施形態に従うキー照明プロセスのフロー図である。
【図３】一実施形態に従う反射キーの側面図である。
【図４Ａ】異なる実施形態に従う例示の最上面を示す図である。
【図４Ｂ】異なる実施形態に従う例示の最上面を示す図である。
【図５Ａ】一実施形態に従う反射キーの断面図である。
【図５Ｂ】別の実施形態に従う反射キーの断面図である。
【図５Ｃ】別の実施形態に従う反射キーの断面図である。
【図５Ｄ】更に別の実施形態に従う反射キーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、例えば、キーのような、ユーザ入力デバイスに対する視認性を改善するための技術及び装置に関するものである。低照明条件下では、キー同士を区別しにくい場合がある。例えば、通常、キーは、その上に表記を有していて、他のキーとを視覚的に区別しているが、低照明条件下では、ユーザにとっては、異なるキーを視覚的に区別しにくい場合がある。これらの表記は、文字及び絵（図柄）の少なくとも一方であり得る。ここで、一実施形態に従えば、近くにあるディスプレイデバイスからの光は、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）に照明を与えるために使用することができる。より詳しくは、一実施形態では、近くにあるディスプレイデバイスからのいくつかの光は、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）に向かって直射され、そして反射されるので、キーそのものあるいはそのキー上の表記の視認性を高めることができる。以下で説明するように、ユーザ入力デバイス（例えば、キー）は、光の反射を高めることによって、キーそのものあるいはそのキー上の表記の視認性を改善するように構成することができる。
【００１２】
本発明の実施形態を、図１〜図５Ｄを参照して以下で説明する。しかしながら、当業者は、これらの図とともに本明細書で与えられる詳細説明が説明目的のためであって、本発明がこれらの実施形態に制限されずに拡張されるものであることを理解するであろう。これらの図で提供される図は、縮尺されたものである必要はなく、これらの図は、説明を容易にするために提示されるものである。
【００１３】
図１は、一実施形態に従う電子デバイス１００の側面図である。電子デバイス１００は、例えば、移動コンピュータデバイス（例えば、ラップトップコンピュータ、ノートブックコンピュータあるいはネットブックコンピュータ）、移動通信デバイス（例えば、移動電話）、あるいはデジタルメディア再生デバイス（例えば、ＤＶＤプレーヤ）である。電子デバイス１００は、ベース部分（本体部分）１０２とトップ部分１０４を含んでいる。ベース部分１０２は、様々な電子部品を備える少なくとも１つのプリント基板を収容し、これらの電子部品は、一般用途あるいは特定用途の電子デバイス（例えば、コンピュータデバイス）を提供するように相互に作用する。ベース部分１０２は、また、ユーザ入力領域１０６を支持する。例えば、ユーザ入力領域１０２は、複数のキーを有するキーボードあるいはキーパッドを含むことができる。トップ部分１０４は、ディスプレイデバイス１０８を含むことができる。動作する場合には、ディスプレイデバイス１０８は、そのディスプレイデバイス１０８上に提示されるテキストあるいは画像の照明のための光を生成する。ディスプレイデバイス１０８からの光のほとんどは、典型的には、ディスプレイデバイス１０８の表面に対して垂直に放射されるが、その光の一部は、ベース部分１０２に向けて放射され得る。ベース部分１０２に向けて放射される、ディスプレイデバイス１０８からの光の一部は、ユーザ入力領域１０６の１つ以上のキー（例えば、キートップあるいはキーキャップ）から反射され得る。反射光１１２は、コンピュータデバイス１００におけるユーザの目１１４に向かって放射され得る。その結果、反射光１１２は、低照明条件下でユーザ入力領域１０６（例えば、キーボード）のキー群に与えられている表記を認識することをユーザに容易にする。
【００１４】
図２Ａは、一実施形態を示す光学的な配置２００の概念図である。この光学的な配置２００は、例えば、電子デバイスで使用することができる。この光学的な配置２００は、光源２０２を含んでいる。光源２０２は、ディスプレイデバイスだけでなくキー領域２０４内のキー群を照明するために利用することができる。光源２０２は、例えば、ＬＣＤ表示画面のバックライトによって提供される。キー領域２０４は複数のキーを含んでいて、これらは、低照明条件下での照明を容易にするように同様に構成することができる。特に、キー領域２０４内のキー群は、キーキャップ２０６を含んでいる。キーキャップは、キーの上部あるいは最上部にあると見なされる。
【００１５】
キーキャップ２０６は、照明を容易にするように変形することができる。特に、一実施形態に従えば、キーキャップ２０６のそれぞれの最上部には、反射層２０８と拡散層２１０が施されている。反射層２０８は、キー領域２０４に入射される、光源２０２からの少なくとも一部の光２１２を反射するように動作することができる。入射光２１２は、キー領域２０４内のキーキャップ２０６上にぶつかり、そして、拡散層２１２を通過し、また、部分的には反射層２０８によって反射されて、その反射光２１４がユーザの目２１６へ到達する。
【００１６】
拡散層２１０は、反射光２１４を拡散させる（あるいは散乱させる）ように動作することで、キーキャップ２０６上の照明が拡散され、そうすることで、光源２０２によって示される任意の画像が拡散され、これにより、キーキャップ２０６の照明は、光源２０２によって示される画像の直接反射とは対照的な一般照明を提供する。例えば、光源２０２はディスプレイデバイスの一部であり、そのディスプレイデバイスが、光源２０２からの照明を伴う表示で山の画像を提示している場合、拡散層２１０は反射光２１４を拡散することになるで、その山が、ユーザによって視認される反射光２１４から認識されることはないであろう。
【００１７】
図２Ｂは、一実施形態に従うキー照明プロセス２５０のフロー図である。キー照明プロセス２５０は、例えば、光源と１つ以上のキーを備えるキー領域を有する電子デバイス（例えば、コンピュータデバイス）によって実行される。例えば、キー照明プロセス２５０は、図２Ａで示される光学的な配置２００を提供する電子デバイスによって実行することができる。
【００１８】
キー照明プロセス２５０は、１つ以上のキーにおける光源から放射される光を受光する２５２。１つ以上のキーで受光される光の部分は反射される２５４。次に、１つ以上のキーで受光される光の反射光は拡散される２５６。その後、拡散された反射光はユーザ位置に提供される２５８。その結果、１つ以上のキーを、光源から発生される光を使用して照明することができる。光源は、ポータブルコンピュータのディスプレイデバイスとすることができる。このように、キー照明プロセス２５０は、既存の光源（例えば、ディスプレイデバイス）を使用するので、専用の光源を必要としない。１つ以上のキーからの光の反射は、１つ以上のキーに提供されている反射材料によるものである。一実装では、１つ以上のキーは、上述の図２Ａで参照されるように、キーキャップを有することができる。キーあるいはキーキャップに対する様々な適切な構造あるいは配置を以下で説明する。
【００１９】
図３は、一実施形態に従う反射キー３００の側面図である。この実施形態では、反射キー３００は、キー構造３０２、キー構造３０２の最上面に配される反射層３０４、及び反射層３０４の上に配される拡散層３０６を含むことができる。耐久性のために、反射層３０４と拡散層３０２は相対的に薄くすることが有効である。反射層３０４の薄さは、実装に依存する。但し、一例では、反射層３０４は、約１−１５マイクロメートルの薄さを有することができる。拡散層３０６の薄さも、実装に依存する。但し、一例では、拡散層３０４は、約８−３０マイクロメートルの薄さを有することができる。図３で示される反射層３０６は直接的にあるいは間接的にパターンを施すことができ、そうすることで、適切な表記がキー構造３０２に配される。
【００２０】
反射層３０４と拡散層３０６は、様々な異なる方法で提供することができる。一実施形態では、反射層３０４と拡散層３０６の少なくとも一方あるいは両方は、吹き付け（スプレー）処理によって施すことができる。反射層３０４用の溶剤による吹き付けでは、インクあるいは塗料を基礎とすることができ、また、反射材料、例えば、小片のアルミニウム、銀あるいはそれらの合成物（あるいは合金）を含むことができる。拡散層３０６用の溶剤による吹き付けでは、インクあるいは塗料を基礎とすることができる。別の実施形態では、反射層は、シルクスクリーンプロセスによって施すことができる。拡散層３０６は、様々な材料で提供することができる。拡散層３０６の適切な材料の１つには、アクリル系の塗料である。
【００２１】
図４Ａと図４Ｂは、異なる実施形態に従うキーキャップの最上面の例を示している。図４Ａでは、キーキャップ４００は、最上面４０２を含んでいる。キーキャップ４００の最上面４０２は、反射表記４０４を示している。反射表記４０４は、図３で示される反射層３０４のような、反射材料で形成されている。図４Ａで示される例において、図４Ａで示される反射表記４０４は「Ｏ」形状を有している。拡散層４０６を、最上面４０２の反射表記４０４の上に配することができる。拡散層４０６は、典型的には、少なくとも反射表記４０４を覆うが、キーキャップ４００の最上面４０２全体を覆っていても良い。
【００２２】
図４Ｂにおいて、キーキャップ４００’は、図４Ａのキーキャップ４００と類似している。いずれにせよ、キーキャップ４００’は、最上面４０２’を含んでいる。キーキャップ４００の最上面４０２’は、反射表記４０４’を図示している。反射表記４０４’は、図３で示される反射層３０４のような、反射材料で形成されている。図４Ｂで示される例では、図４Ｂに示される反射表記４０４’は、企業ロゴのような絵柄を提供することができる。拡散層４０６’は、反射記号４０４’の最上面４０２’の上に配することができる。拡散層４０６’は、典型的には、少なくとも反射表記４０４’を覆うが、キーキャップ４００’の最上面４０２’全体を覆っていても良い。
【００２３】
図５Ａは、一実施形態に従う反射キー４００の断面図である。反射キー５００は、キー５０２を含んでいる。一実施形態では、キー５０２は不透明、例えば、特定色（例えば、黒）とすることができる。キー５０２は、内部開口部（あるいは空洞部）５０４を含むことができる。反射キー５００は、ミラー層５０６を含むことができ、これは、キー５０２の最上部に対して配される。ミラー層５０６は、反射材料によって提供される。反射材料は、広域スペクトル反射材料とすることができる。例えば、ミラー層５０６は、アルミニウム、銀あるいはそれらの合成物（あるいは合金）で形成することができる。特に、ミラー層５０６は、アルミニウムあるいは銀片を含有するインクあるいは塗料とすることができる。適切なインクの１つは、日本の東京のセイコーアドバンス社のミラー効果インクがある。適切な塗料の１つは、ペンシルバニア州ピッツバーグのＰＰＧインダストリアル社のミラー効果インクがある。加えて、バリヤ層５０８を、ミラー層５０６の上に配することができる。バリヤ層５０８は、完全に透明でない場合は少なくとも部分的に施される。バリヤ層５０８は、クリア色とすることができ、また、拡散を提供するために、ガラス粒子及び他のクリア材料（例えば、アクリル粒子）を含んでいても良い。ガラス粒子は、例えば、ファイバあるいは球体とすることができる。ミラー層５０６とバリヤ層５０８の薄さは、実装に依存する。但し、一例では、ミラー層５０６とバリヤ層５０８は、それぞれ薄さを約９−１２マイクロメートル及び８−１１マイクロメートルとすることができる。  
【００２４】
加えて、パターン層５１０を、バリヤ層５０８の上に配することができる。パターン層５１０は、典型的には、不透明層であり、例えば、黒である。パターン層５１０は、キー５０２の少なくとも一部を覆うように提供することができ、そうすることで、ミラー層５０６の選択部分だけを可視状態のままにする。パターン層５１０によって覆われないミラー層５０６のこれらの部分は、キー５０２に対する所望の表記を生じさせる。パターン層５１０の薄さも、実装に依存する。但し、一例では、パターン層５１０は、約８−１５マイクロメートルの薄さを有することができ、あるいは、より詳細な例では、９−１１マイクロメートルの薄さを有することができる。
【００２５】
パターン層５１０が適用された後、保護層５１２をパターン層５１０の上に配することができる。保護層５１２は、反射層５０６、拡散層５０８及びパターン層５１０から得られる反射表記を保護することができる。保護層５１２は、薄膜保護コーティングである。保護層５１２の薄さは、実装に依存する。但し、一例では、保護層５１２は、約１５−３０マイクロメートルの薄さを有することができ、あるいは、より詳細な例では、２０−２２マイクロメートルの薄さを有することができる。保護層５１２も拡散を提供することができ、これは、それが、拡散材料を含むことができる場合である。保護層５１２は、吹き付け処理によって施すことができる。保護層５１２用の溶剤による吹き付けでは、インクあるいは塗料を基礎とすることができ、また、典型的には、クリア（例えば、クリアアクリルペイント、クリアレジン）であり、また、拡散材料を含んでいる場合もある。保護層５１２の光沢度（あるいは拡散効果）は、光沢度（例えば、約５グロスユニット（gloss units）まで）を制限するために制御することができる。
【００２６】
保護層５１０は、パターン層５１０が最初に施される場合に形成されるパターンを有する、あるいは、最初に施される層内に形成される。一実装では、層は、その形成時にパターンが施される。例えば、層は、所望のパターンで、吹き付け処理、シルクスクリーン処理あるいは蒸着処理（ＰＶＤ）で施すことができる。別の実装では、層を形成してから、パターンを形成することができる。例えば、ケミカルエッチングあるいはレーザ切断を使用して、層にパターンを形成することができる。
【００２７】
図５Ｂは、別の実施形態に従う反射キー５５０の断面図である。反射キー５５０は、キー５５２を含んでいる。一実施形態では、キー５０２は、少なくとも部分的に透明であり、例えば、クリアである。キー５０２も、内部開口部（あるいは空洞部）５５４を含むことができる。
【００２８】
この実施形態では、ミラー層５５６を、キー５５２の内部の裏面部分に配することができる。ここで、ミラー層５５６が、内部開口部５５４の内部の裏面部分に配されるとしても、反射キー５５０の先端を介して受光される衝突光は、ミラー層５５６から反射される。ミラー層５５６は、反射材料によって提供することができる。例えば、ミラー層５５６は、大量のアルミニウムあるいは銀を含有するインクあるいは塗料で形成することができる。
【００２９】
反射キー５５０は、拡散領域５５８も含むことができる。この実施形態では、拡散領域５５８は、反射キー５５０の材料内に埋め込むことができる、あるいは反射キー５５０の材料によって提供することができる。キー５５２の先端において、パターン層５６０を、反射キー５５０において提供される表記用のパターンを重ね合わせるように提供することができる。
【００３０】
パターン層５６０は、典型的には、不透明層であり、例えば、黒である。パターン層５６０は、キー５５２の少なくとも一部を覆うように提供することができ、そうすることで、ミラー層５５６の選択部分だけを可視状態のままにする。パターン層５６０によって覆われないミラー層５５６のこれらの部分は、キー５５２に対する所望の表記を生じさせる。
【００３１】
パターン層５６０が適用された後、保護層５６２をパターン層５６０の上に配することができる。保護層５６２は、反射層５５６、拡散層５５８及びパターン層５６０から生じる反射表記を保護する。保護層５６２は、薄膜保護コーティングである。保護層５６２の薄さは、実装に依存する。但し、一例では、保護層５６２は、約１０−３０マイクロメートルの薄さを有することができ、あるいは、より詳細な例では、２０−２２マイクロメートルの薄さを有することができる。保護層５６２は、吹き付け処理によって施すことができる。保護層５６２用の溶剤による吹き付けでは、インクあるいは塗料を基礎とすることができ、また、典型的には、クリア（例えば、クリアアクリルペイント、クリアレジン）である。
【００３２】
図５Ｃは、別の実施形態に従う反射キー５７０の断面図である。反射キー５７０は、キー５７２を含んでいる。一実施形態では、キー５７２は不透明であり、例えば、特定の色（例えば、黒）である。キー５７２もミラー素子５７４を含むことができる。より一般的には、ミラー素子５７４は、反射要素として見なすことができる。ミラー素子５７４は、ミラー層をパターン処理することによって形成することができる、あるいは、ミラー素子５７２を選択的に形成することによって形成することができる。パターン処理は、ケミカルエッチングあるいはレーザエッチング／切断を使用することができる。
【００３３】
加えて、保護層５７６を、ミラー素子５７４と、キー５７２の先端の他の部分の上に配することができる。この実施形態では、保護層５７６も、拡散層として機能する。拡散は、保護層５７６の光沢特性を制限することによって提供することができる。この実施形態では、保護層５７６は、完全に透明でない場合は少なくとも部分的に施される。保護層５７８はクリアの色にすることができ、また、更なる拡散を提供するためにガラスファイバを含んでいても良い。保護層５７６は、ミラー素子５７４とキー５７２から得られる反射表記を保護することができる。
【００３４】
図５Ｄは、更なる別の実施形態に従う反射キー５８０の断面図である。反射キー５８０は、キー５８２を含んでいる。一実施形態では、キー５８２は不透明、例えば、特定色（例えば、黒）とすることができる。キー５８２も、ミラー素子５８４を含むことができる。より一般的には、ミラー素子５８４は、反射要素として見なすことができる。例えば、ミラー素子５８４は、アルミニウムあるいは銀で形成することができる。特に、ミラー素子５８４は、アルミニウムあるいは銀片を含有するインクあるいは塗料とすることができる。ミラー素子５８４は、ミラー層をパターン処理することによって形成することができる、あるいは、ミラー素子５８４を選択的に形成することによって形成することができる。パターン処理は、ケミカルエッチングあるいはレーザエッチング／切断を使用することができる。
【００３５】
加えて、反射キー５８０は、ミラー素子５８４の上に拡散層５８６を配することができる。拡散層５８６は、完全に透明でない場合は少なくとも部分的に施される。拡散層５８６はクリアの色にすることができ、また、更なる拡散を提供するためにガラスファイバを含んでいても良い。加えて、保護層５８８を、拡散層５８６の上に配することができる。保護層５８８は、ミラー素子５８４、拡散層５８６及びキー５７２から得られる反射表記を保護することができる。拡散層５８６と保護層５８８は、別々の積層として提供することができ、あるいは、拡散と保護の両方を提供する１つの層として提供することができることが理解されるべきである。
【００３６】
本明細書で説明される、この反射層あるいはミラー素子は、上述のように、インクあるいは塗料として適用することができる。選択的には、反射層あるいはミラー素子は、銀あるいはアルミニウムのような金属で形成される場合、物理的気相成長法（Physical Vapor Deposition：ＰＶＤ）によって施すことができる。このような場合、反射層あるいはミラー素子は、（１）マイクロメートルあるいはそれ未満の薄さにすることができる。
【００３７】
上述の技術は、主に、キーのようなユーザ入力デバイスに対する反射表記に関係するものであるが、他の実施形態では、本明細書で説明される技術を、低照明条件下でより効果的に視認されるような他の反射マーキング処理を提供するために使用することができる。一般的には、製品上に提供される反射マーキング、あるいはアノテーションは、テキスト及び絵の少なくとも一方とすることができる。このマーキングは、情報的な、修飾的な、及び機能的な理由の少なくとも１つの理由に対して提供され得る。例えば、マーキングは、製品（例えば、製品の筐体）に一定の情報を施すために使用することができる。マーキングは、例えば、様々な情報を製品にラベルとして付けるために使用することができる。マーキングがテキストを含む場合、そのテキストは、製品（例えば、電子デバイス）に関する情報を提供できる。例えば、このテキストは、製品の名前、商標あるいは著作権情報、設計場所、組立場所、モデル番号、シリアル番号、ライセンス番号、代理店承認、規格準拠、電子コード、デバイスのメモリ及びその類の１つ以上を含むことができる。マーキングが絵である場合、その絵は、通常は、製品に関連付けられている、ロゴ、一定のマーク、規格マーク、あるいは承認マークに関係する。マーキングは、製品上に提供すべき広告のために使用することができる。このマーキングは、また、製品の筐体のカスタマイズ（例えば、ユーザカスタマイズ）のために使用することができる。
【００３８】
本明細書で説明される実施形態は、ディスプレイデバイスあるいはキーに対する変更を必要としないが、いくつかの実施形態では、そのディスプレイデバイスあるいはキーの物理的な構成を変更することが有用な場合がある。例えば、ディスプレイデバイスは、自身の放射光の一部を、照明対象のキーに入射するように変更されても良い。また、例えば、キーは、ディスプレイデバイスから放射される光をより効果的に受光することをキーに可能にするように変更されても良い。例えば、キーに対する構造は、ディスプレイデバイスに向く角度に曲げられていても良い。
【００３９】
上述の本発明の様々な態様、特徴、実施形態あるいは実装は、単独で、あるいは様々な組み合わせで使用することができる。
【００４０】
異なる態様、実施形態あるいは実装は、必ずしも必要ではないが、以下の利点の１つ以上をもたらすことができる。１つの利点は、表記あるいはマーキングは、適切な拡散を伴って反射することができるので、表記あるいはマーキングは、低照明条件下で可視状態にすることができることである。別の利点は、キー上の表記が適切に反射する場合、キー群（例えば、キーボードあるいはキーパッド）に対して必要とされるバックライトが必要となされないことである。ここで、バックライトを支持する追加の部品は必要とされないので、電子デバイスは、潜在的により薄くすることができる。更なる利点は、反射表記に、耐久性をもたせ、確実な接着で保護される方法で、反射表記をキーに提供することができることである。
【００４１】
本発明の多くの特徴及び利点は、記載される説明から明らかである。また、当業者にとって、いくつかの変形及び変更は容易に生じるであろうから、本発明が、図示されかつ記載される実際の構成及び動作に制限されるべきでない。ここで、あらゆる適切な変更及び等価構成は、本発明の範囲内に収まるように依拠されるものである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【国際調査報告】
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