(57)【要約】  ラベルストックカートリッジ若しくはカセット又はラベルプリンタなどのラベル貼り装置に使用されるピール・アンド・プレゼント機構が記載される。ピール・アンド・プレゼント機構は、裏張りライナーを有するラベルストックからラベルを剥がすよう構成される。ピール・アンド・プレゼント機構は、ラベル分離縁を境界とする第一のラベルストック搬送面を有し、使用時に、前記ラベルストック搬送面の上及び前記ラベル分離縁の周囲を前記ラベルストックが長手方向に通過することで前記ラベルが剥がされて提供され、前記ラベルストック搬送面は、前記長手方向と垂直な横方向に設けられた屈曲横方向表面外形を有し、これにより使用時に前記ラベルストックが前記横方向に沿って曲げられて、前記ラベルストックの前記長手方向が、前記ラベルストックが前記ラベル分離縁の上を通過するにつれて前記ラベル分離縁によって前記ラベルストックから剥がれたラベルの進路を画定する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラベル貼り装置に使用されるピール・アンド・プレゼント機構において、
前記ピール・アンド・プレゼント機構は、裏張りライナーを有するラベルストックからラベルを剥がすよう構成され、
前記ピール・アンド・プレゼント機構は、ラベル分離縁を境界とする第一のラベルストック搬送面を有し、使用時に、前記ラベルストック搬送面の上及び前記ラベル分離縁の周囲で前記ラベルストックを長手方向に通過させて前記ラベルを剥がして提供するよう構成され、
前記ラベルストック搬送面は、使用時に前記ラベルストックが前記横方向に曲げられるよう成形された、前記長手方向と垂直な横方向に設けられた横方向表面外形を有し、
前記ラベルストックの前記長手方向が、前記ラベルストックが前記ラベル分離縁の上を通過するにつれて前記ラベル分離縁によって前記ラベルストックから剥がれたラベルの進路を画定する
ことを特徴とするピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項２】
前記横方向表面外形が、前記ラベルストック搬送面の長手方向に沿った縁に向かって隆起していることを特徴とする請求項１に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項３】
前記横方向表面外形が、湾曲した又はＶ字状の外形を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項４】
前記湾曲した又はＶ字状の外形によって前記ラベルストック搬送面にくぼみが形成されることを特徴とする請求項３に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項５】
前記長手方向と前記横方向とに垂直な第三の軸に沿って前記ラベル分離縁を見たときに、前記ラベル分離縁が曲がっていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項６】
前記ラベル分離縁の外形が前記第三の軸に沿って見たときに前記ラベルストック搬送面の前記横方向表面外形を縮尺したものにほぼ一致するよう、前記ラベル分離縁が曲がっていることを特徴とする請求項５に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項７】
前記ラベルストック搬送面に沿う且つ前記ラベル分離縁の上を通る路長が前記ラベルストック搬送面の中心において前記ラベルストック搬送面のどちらの側よりも長くなるよう、前記ラベル分離縁が成形されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項８】
前記ラベルストック搬送面に沿う且つ前記ラベル分離縁の上を通る路長が前記横方向の前記ラベルストック搬送面の幅の少なくとも一部においてほぼ一定となるよう、前記ラベル分離縁が成形されていることを特徴とする請求項１〜６に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項９】
前記ピール・アンド・プレゼント機構が、前記ラベルストック搬送面の上に位置するラベルストックガイドを有し、
前記ラベルストックガイドは前記ラベルストック搬送面に対して補完的な屈曲横断表面外形を有し、これにより、前記補完的な屈曲横断表面外形と前記ラベルストック搬送面との間に、前記ラベルストックをガイドする溝が形成される
ことを特徴とする請求項１〜８に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載のピール・アンド・プレゼント機構を有することを特徴とするラベル貼り装置。
【請求項１１】
前記ピール・アンド・プレゼント機構には、前記裏張りライナーの移動方向において前記ピール・アンド・プレゼント機構の後に位置する、前記ラベル分離縁上で前記ラベルストックに張力を与える一以上のローラーが設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のラベル貼り装置。
【請求項１２】
前記ラベル貼り装置がラベルカートリッジ又はカセットであることを特徴とする請求項１１に記載のラベル貼り装置。
【請求項１３】
前記ラベル貼り装置がラベルプリンタであることを特徴とする請求項１１に記載のラベル貼り装置。
【請求項１４】
前記ラベルストックと組み合わせて用いられる請求項１から９の何れか一項に記載のピール・アンド・プレゼント機構又は請求項１０〜１３の何れか一項に記載のラベル貼り装置。
【請求項１５】
ラベルストックからラベルを剥がし、該剥がされたラベルを所定の進路に沿って提供する方法において、
前記ラベルストックを長手方向において湾曲させる又は折り曲げることによって前記ラベルストックに剛性を与える工程と、
前記ラベルが前記ラベルストックの裏張りライナーから分離して前記長手方向に移動すると同時に前記裏張りライナーが前記進路から離れる方向に移動するよう、張った状態の前記ラベルストックを、前記進路を画定する前記長手方向に沿って且つラベル分離縁の周囲で移動させる工程と、
前記ラベルストックの湾曲又は折り曲げを補うよう前記ラベル分離縁を成形することによって、前記ラベルストックの幅にわたって張力をほぼ均一にする工程と、を含む
ことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記ラベルストックの幅にわたって張力をほぼ均一にする工程が、前記ラベルストックの長手方向に沿った中心部における張力が前記ラベルストックの前記長手方向に沿った中心部のどちらの側の張力よりも大きくなるよう、前記ラベル分離縁を成形することを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
１５ｍｍよりも小さな曲率半径を有する湾曲表面にラベルを貼る方法において、
請求項１５又は１６に記載の方法を用いてラベルストックからラベルを剥がす工程と、
一以上のピンチローラー内に前記剥がされたラベルを捕獲する工程と、
前記ラベルを前記湾曲表面に貼る工程と、を含む
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記ラベル分離縁が、Ｖ字状の横方向外形を有する鋭い縁であることを特徴とする請求項１５〜１７の何れか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記湾曲表面とピンチローラーとの間に前記剥がされたラベルを捕獲する工程をさらに含み、
前記湾曲表面が管の表面であり、
前記ピンチローラーが前記管を掴み、前記ラベルの接着剤のある側が前記管に接着し、そして前記管の回転によって前記ラベルが引っ張られて前記ラベルが前記管に貼りつけられる
ことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の方法。
【請求項２０】
可動式の固定ローラーを用いて前記管を適切な位置に保つ工程をさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ラベルストックからラベルを剥がし、該剥がされたラベルを所定の進路に沿って提供する装置において、
前記ラベルストックを長手方向において湾曲させる又は折り曲げることによって前記ラベルストックに剛性を与える手段と、
前記ラベルが前記ラベルストックの裏張りライナーから分離して前記長手方向に移動すると同時に前記裏張りライナーが前記進路から離れる方向に移動するよう、張った状態の前記ラベルストックを、前記進路を画定する前記長手方向に沿って且つラベル分離縁の周囲で移動させる手段と、を備え、
前記剛性を与える手段により形成された前記ラベルストックの湾曲又は折り曲げを補うよう前記ラベル分離縁が成形され、これにより前記ラベルストックの幅にわたって張力がほぼ均一となる
ことを特徴とする装置。
【請求項２２】
前記ラベル分離縁の形状が、前記剛性を与える手段によって形成された前記ラベルストックの湾曲又は折り曲げを縮尺したものと大体又はほぼ一致することを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記ラベルストックの長手方向に沿った中心部の張力が前記ラベルストックの前記長手方向に沿った中心部のどちらの側の張力よりも大きくなるよう、前記ラベル分離縁が成形されたことを特徴とする請求項２１又は２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記装置が、１５ｍｍよりも小さな曲率半径を有する湾曲表面にラベルを貼るよう構成され、
前記ラベル分離縁が、Ｖ字状の横方向外形を有する鋭い縁である
ことを特徴とする請求項２１〜２３の何れか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記装置が、１５ｍｍよりも小さな曲率半径を有する湾曲表面にラベルを貼るよう構成され、
前記装置が、前記湾曲表面とピンチローラーとの間に前記剥がされたラベルを捕獲する手段と、前記ラベルを前記湾曲表面に貼りつける手段と、を有している
ことを特徴とする請求項２１〜２４の何れか一項に記載の装置。
【請求項２６】
前記湾曲表面が管の表面であり、
前記ピンチローラーによって前記管が掴まれ、前記ラベルの接着剤のある側が前記管に接着され、そして前記管の回転によって前記ラベルが引っ張られて前記ラベルが前記管に貼りつけられる
ことを特徴とする請求項２４又は２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記管を適切な位置に保つ可動式の固定ローラーを有することを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記ラベル分離縁上で前記ラベルストックに張力を与えるために、前記裏張りライナーの移動方向において前記ラベル分離縁の後に位置する一以上のローラーが設けられていることを特徴とする請求項２１〜２７の何れか一項に記載の装置。
【請求項２９】
前記装置が、ラベルストックカートリッジ若しくはカセット又はラベルプリンタであることを特徴とする請求項２１〜２８の何れか一項に記載の装置。
【請求項３０】
ラベルストックを形成するライナーに分離可能に接着されたラベルを取り出す方法において、
前記ラベルストックを、ラベルストック搬送面の上でラベル分離縁の方向に引っ張る工程と、ここで前記ラベル分離縁は前記ラベルストックの移動方向を横切る方向に沿う前記ラベルストック搬送面の境界であり、前記ラベルストック搬送面は凹状の外形を有し、該凹状の外形は前記ラベルストックの前記ラベル及びライナーの外形を形成し且つ前記ラベルストックのライナーによって搬送される前記ラベルに剛性を与え、前記ラベルは長手方向に沿った縁の間に位置する中央部分を有し、
前記ラベルストックを前記ラベル分離縁の上で引っ張り、これにより前記ラベルの前記中央部分が前記ライナーから分離する前に前記ラベルの前記長手方向に沿った縁を前記ラベル分離縁に沿って前記ライナーから分離させる工程と、を含む
ことを特徴とする方法。
【請求項３１】
前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にする凸状の外形が設けられた前記ラベル分離縁の上で前記ラベルストックを引っ張ることによって、前記ラベルストック搬送面によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ラベル分離縁の幅方向の前記ライナーの張力の分散を打ち消す工程を含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記凹状の外形がＶ字状であり、前記ラベル分離縁の前記凸状の外形がＶ字状の横方向外形の鋭い縁を含むことを特徴とする請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記ラベル分離縁から伸びるライナー搬送面の上で、前記ラベルストック搬送面に対してある角度をつけて前記ラベルストックを引っ張ることによって、前記ラベル分離縁によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ライナーの張力の分散を打ち消す工程を含み、
前記ライナー搬送面を凸状の外形とすることで前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一化させ、これにより、前記ラベルストック搬送面によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ライナー搬送面の幅方向の前記ライナーの張力の分散を打ち消す
ことを特徴とする請求項３１又は３２に記載の方法。
【請求項３４】
ラベルストックのライナーからラベルを剥がすためのピール・アンド・プレゼント機構において、
前記ラベルストックのラベル及びライナーの外形を形成する凹状の外形を有し、前記ラベルストックの前記ライナーにより搬送される前記ラベルに剛性を与えるラベルストック搬送面と、
ラベル分離縁であって、該ラベル分離縁の上を移動するラベルストックの移動方向を横切る前記ラベルストック搬送面の境界を画定するラベル分離縁と、が設けられ、
前記ラベルは、長手方向に沿った縁の間に位置する中央部分を有し、
前記ラベル分離縁は、前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にする凸状の外形を有し、これにより、前記ラベルストック搬送面によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ラベル分離縁の幅方向の前記ライナーの張力の分散が打ち消され、
前記ラベルストック搬送面の前記凹状の外形によって、前記ラベルの前記中央部分が前記ライナーから分離する前に、前記ラベルの前記長手方向に沿った縁が前記ラベル分離縁に沿って前記ライナーから分離する
ことを特徴とするピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項３５】
前記ピール・アンド・プレゼント機構には、前記ラベルストック搬送面に対してある角度で前記ラベル分離縁から伸びるライナー搬送面が設けられ、
前記ライナー搬送面は、前記ライナーを前記ラベル分離縁から離れる方向に搬送するよう構成され、
前記ライナー搬送面は、前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にする凸状の外形を有し、これにより、前記ラベル分離縁によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ライナー搬送面の幅方向の前記ライナーの張力の分散が打ち消される
ことを特徴とする請求項３４に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【請求項３６】
前記凹状の外形がＶ字状であり、前記ラベル分離縁の前記凸状の外形がＶ字状の横方向外形を有する鋭い縁を有することを特徴とする請求項３５に記載のピール・アンド・プレゼント機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルストックカートリッジ若しくはカセット又はラベルプリンタなどのラベル貼り装置に使用されるピール・アンド・プレゼント（peel-and-present）機構及び該機構に関連する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的なラベルを剥がして提供する機構即ちピール・アンド・プレゼント機構において、ラベルをそのライナーから剥がすために以下のようなさまざまな方法が用いられる。
−ライナーを直線的な縁から剥がす時に、ライナー材に対する接着剤強度に打ち勝つためにラベルの剛性を利用する。
−ライナーからラベルを持ち上げるためにスクレーパーを使用する。
−ライナー材上に非常に大きな張力を加えて鋭い角度をつけてライナーを引っ張る。
【０００３】
ラベルが非常に薄い、柔らかい又は「予め丸く曲がっている」場合、ラベルの剛性が低いことから、ラベルがライナーから剥がれないよう又はライナーの断裂や破損につながる過度な張力が加わらないようにラベルを前縁付近で引っ張る際に、信頼性の問題が生じる。
【０００４】
特に、例えば血液サンプルなどの臨床サンプルに使用される非常に小さな直径を有する管にラベルを貼りつける場合に問題が生じる。なぜなら、ラベルを曲率半径が小さな湾曲表面に巻きつけそしてサンプル貯蔵温度、例えば約−８０℃、で巻きついた状態を維持するために、ラベルは非常に薄くなければならないからである。さらに、そのようなラベルは層の固有ストレスが異なるために「予め丸く曲がっている」ことがあり、この場合、ラベルは裏張りテープ（「ライナー」）から離れた状態で貼りつけられサンプル管の周りで自然に曲がる可能性がある。そのようなラベルストックの例としてイギリスのブレイディー社製Ｂ−４９０Ｆｒｅｅｚｅｒ  Ｂｏｎｄｚ（登録商標）ラベルストックが挙げられる。
【０００５】
従来技術は以下の文献に記載されている。米国特許番号第４，６２６，３１３号、米国特許番号第６，２３１，２５３号、米国特許番号第２，６０２，７１９号、米国特許番号第３，３３０，２０７号、米国特許番号第３，４１５，７０６号、米国特許番号第３，４６８，７３９号、米国特許番号第３，５３０，０２８号、米国特許番号第３，５８６，８７８号、米国特許番号第３，９４１，２７８号に記載のラベルディスペンサ、米国特許番号第４，４３５，２４３号に記載のＡＴＭ封筒保管装置用保管情報ラベル貼り装置、米国特許番号第４，５６０，０８７号に記載のラベル発行装置用ラベル剥がし装置、米国特許番号第４，６２６，３１３号に記載の手動ラベル貼り機、米国特許番号第４，８２６，５５８号に記載の電動式ラベラー、米国特許番号第５，００９，７３９号に記載のハンディラベラー、米国特許番号第５，０４０，４６１号に記載のラベルプリント及び取出装置、米国特許番号第５，１０８，５３４号に記載のワークピースからシート又は層を剥がす装置及び方法、米国特許番号第５，１６９，４７４号に記載の複合積層構造を剥離させる装置及び方法、米国特許番号第５，２０９，３７４号に記載の別個のシートに配置された粘着ラベル用ラベルディスペンサ、米国特許番号第５，３９５，１７４号に記載のラベルプリント装置、米国特許番号第５，４２７，４６０号に記載のラベルプリンタ及びラベルプリンタ用ラベルストリップ供給機構、米国特許番号第５，４７８，４２８号に記載のラベルセパレータ及び裏張りからラベルを分離させる方法、米国特許番号第５，５２０，７７６号に記載の積層体を剥離させる方法及び装置、米国特許番号第５，６５８，４１６号に記載の積層体を剥がす方法及び装置、米国特許番号第５，７１３，６７９号に記載のライナー型及びライナーレス型ラベルを選択的に取り出す装置、米国特許番号第５，７１６，４９２号に記載のテープカッター及び粘着ラベル剥がし機、米国特許番号第５，７１８，５２５号に記載のラベルプリンタ及びディスペンサ、米国特許番号第５，７３０，８１６号に記載の選択席ラベルストリッピング方法及び装置、米国特許番号第５，８００，６６９号に記載のラベラー、米国特許番号第４，０８９，７３０号、ドイツ特許番号第１５６３８９２Ａ号、及び特にカナダ特許番号１，０３２，９０７Ａ号。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、ラベル貼り装置に使用されるピール・アンド・プレゼント機構を提供する。前記ピール・アンド・プレゼント機構は、裏張りライナーを有するラベルストックからラベルを剥がすよう構成され、前記ピール・アンド・プレゼント機構は、ラベル分離縁を境界とする第一のラベルストック搬送面を有し、使用時に、前記ラベルストック搬送面の上及び前記ラベル分離縁の周囲で前記ラベルストックを長手方向に通過させて前記ラベルを剥がして提供するよう構成され、前記ラベルストック搬送面は、前記長手方向と垂直な横方向に設けられた屈曲した又は成形された横方向表面外形を有する。
【０００７】
好ましい実施形態によれば、前記ピール・アンド・プレゼント機構は、使用時に前記ラベルストックを前記横方向に曲げることによって、前記ラベルストックの前記長手方向が、前記ラベルストックが前記ラベル分離縁の上を通過するにつれ前記ラベル分離縁によって前記ラベルストックから剥がれたラベルの進路を画定するよう構成されている。
【０００８】
概して、発明者は、裏張りライナーがラベル分離縁の周囲で引っ張られるとラベルストック搬送面により画定される長手方向にラベルが突き出て移動し続けるようラベルストックを湾曲させる又は折り曲げることによって、ラベル特に薄いラベルの剛性を一時的に高めることができることを確認した。
【０００９】
前記屈曲した横方向表面外形は、一以上の湾曲又は「Ｖ」字状形状を有してもよく、原則として、単純な湾曲した弓状などの直線でない任意の横方向表面外形が有効である。しかしながら、いくつかの好ましい実施形態において、ラベル分離縁は、Ｖ字状の横方向外形を有する鋭い縁（例えば縁が接触した一対の面によって形成される）である。これらの特徴は、特に直径の小さな管にラベルを貼る際に使用される薄いラベルにおいて重要なラベル剥がしの開始及び制御において、大きな利益をもたらす。Ｖ字状の外形と共に鋭い縁を提供することによって、ラベル剥がしの開始が容易となる。薄いラベルに関し、ラベルはその裏張りに付着した状態を維持しようとする。即ち、裏張りテープは比較的厚く、ラベルは非常に薄く柔軟であるので、上記の特徴が無い場合、ラベルは単純にその裏張りテープ（ライナー）の後を追ってその進路に移動しようとする。
【００１０】
好ましくは、ラベルストック搬送面の長手方向に沿った縁に向かって屈曲した横方向表面外形が隆起するよう、前記ラベルストック搬送面にくぼみが形成される。このようにして、ラベルの縁、具体的にはラベルの中央部ではなく前方角部が、最初に裏張りから剥がれるので、ラベルの切り離しが容易になる。
【００１１】
好ましい実施形態において、ラベルストックガイドを提供する。ラベルストックガイドは、ラベルストック搬送面の上に位置し、前記ラベルストック搬送面の屈曲した横断表面外形に対して補完的に屈曲した横断表面外形を有し、これにより前記ラベルストックをガイドするための溝が形成される。この構造はピール・アンド・プレゼント機構の動作を助ける。必須ではないが、ラベルストックガイドをピール・アンド・プレゼント機構に取り付けてもよい。
【００１２】
前記機構の好ましい実施において、長手方向及び横方向に垂直な第三の軸に沿ってラベル分離縁を見たときにラベル分離縁は曲がっている。好ましくは、この屈曲は、ラベルストック搬送面に沿う且つラベル分離縁の上を通る路長が、横方向のラベルストック搬送面の幅の少なくとも一部において、好ましくは前記機構に使用されるラベルストックの幅と等しい幅において、ほぼ一定となるよう、形成される。このことは、そのように曲がっていないラベル分離縁、例えばラベルストック搬送面にわたって横断部分を切断して残った縁、を考慮することで理解できる。そのような縁の上を移動する場合、隆起した縁の上を移動する場合に比べて、裏張りライナーは、Ｕ字状又はＶ字状のくぼみの中心において移動距離が短くなり、したがってラベルストックがピンと張った状態になる。これは非常に幅狭な又は柔軟なラベルストックであれば問題にはならない。しかしながら、好ましくは、ラベル分離縁の外形が、前記第三の軸に沿って見たときにラベルストック搬送面の成形された横方向表面外形を縮尺（縮尺係数は、裏張りライナーがラベル分離縁の周囲を移動するときに裏張りライナーが自身の上でどれだけ折り返されるかに依存する、つまりラベル分離縁に向かって移動するラベルストックの一部と、ラベルが剥がされた後にラベル分離縁から離れる方向に移動する裏張りライナーの一部との間の角度に依存する）したものにほぼ一致するよう、ラベル分離縁が曲がっている。
【００１３】
また一方で、いくつかの好ましい実施形態において、前記装置は、ラベルストックをラベルストック搬送面上で自動的にセンタリングするための自動ラベルセンタリング機構を含む。したがって、いくつかの好ましい実施形態において、ラベルストック搬送面に沿う且つラベル分離縁の上を通る路長が、ラベルストック搬送面の中心においてラベルストック搬送面のどちらの側よりも（わずかに）長くなる（即ちラベルストック搬送面の長手方向に沿った縁のどちらかに近い場所よりも長くなる）よう、ラベル分離縁が成形される。
【００１４】
ラベルストック搬送面を、ピール・アンド・プレゼント機構のいわゆるくちばし状部上に設けてもよい。いくつかの実施形態において、ピール・アンド・プレゼント機構は、一つの面がラベルストック搬送面を形成するような全体的に三角形又はくさび状の形状であってもよく、これにより金属又はポリマーなどの材料の単一片からピール・アンド・プレゼント機構を一体形成することができる。あるいは、ピール・アンド・プレゼント機構のくちばし状部を、ラベル貼り装置内の取り付け部に取り付けられた適切な形状の金属板などの板として作成してもよい。したがって、ピール・アンド・プレゼント機構のくちばし状部は、上記の形状を有する突出した金属表面又は板を有してもよい。
【００１５】
ピール・アンド・プレゼント機構をラベルストックカートリッジ又はカセット内に内蔵してもよく、特にくちばし状部が装置のラベル出口の一部を含むよう構成してもよい。あるいは、前記機構をラベルプリンタ内に内蔵してもよい。何れの場合にも、いくつかの好ましい実施形態において、例えば巻き取り式糸巻きを用いて又はピール・アンド・プレゼント機構の後（ラベルストック及び裏張りライナーの移動方向に対して）に設けられた一対のローラーを用いて、ラベルストックを、ラベル分離縁の上で張力が与えられた状態で維持することが好ましい。
【００１６】
関連側面において、本発明は、ラベルストックからラベルを剥がし、該剥がされたラベルを所定の予想進路(projected path)に沿って提供する方法を提供し、該方法は、前記ラベルストックを長手方向において湾曲させる又は折り曲げることによって前記ラベルストックに剛性を与える工程と、前記ラベルが前記ラベルストックの裏張りライナーから分離して前記長手方向に移動すると同時に前記裏張りライナーが前記予想進路から離れる方向に移動するよう、張った状態の前記ラベルストックを、前記予想進路を画定する前記長手方向に沿って且つラベル分離縁の周囲で移動させる工程と、を含み、好ましくは、さらに、前記ラベルストックの湾曲又は折り曲げを補うよう前記ラベル分離縁を成形することによって、前記ラベルストックの幅にわたって張力を大体又はほぼ均一にする工程を含む。
【００１７】
別の関連側面において、本発明は、ラベルストックからラベルを剥がし、該剥がされたラベルを所定の予想進路に沿って提供する装置を提供し、該装置は、前記ラベルストックを長手方向において湾曲させる又は折り曲げることによって前記ラベルストックに剛性を与える手段と、前記ラベルが前記ラベルストックの裏張りライナーから分離して前記長手方向に移動すると同時に前記裏張りライナーが前記予想進路から離れる方向に移動するよう、張った状態の前記ラベルストックを、前記予想進路を画定する前記長手方向に沿って且つラベル分離縁の周囲で移動させる手段と、を備え、前記剛性を与える手段によって形成された前記ラベルストックの湾曲又は折り曲げを補うよう前記ラベル分離縁が成形され、特にこれによって前記ラベルストックの幅にわたって張力を大体又はほぼ均一にするよう構成されている。
【００１８】
上記の方法及び装置において、好ましくは、前記ラベル分離縁の形状は、前記剛性を与える手段によって形成された前記ラベルストックの湾曲又は折り曲げを縮尺したものと大体又はほぼ一致する。その一方で、さらに好ましくは、前記ラベル分離縁の形状は、前記ラベルストックの長手方向に沿った中心部の張力が前記ラベルストックの前記長手方向に沿った中心部のどちらの側の張力よりも（わずかに）大きくなるように構成されている。これによりラベルストックのための自動センタリング機構が提供される。
【００１９】
装置の実施形態において、前記装置は１５ｍｍよりも小さな曲率半径を有する湾曲表面にラベルを貼るよう構成され、前記ラベル分離縁は上記のＶ字状の横方向外形を有する鋭い縁である。さらに前記装置は湾曲表面にラベルを貼る手段を有してもよく、好ましくは、剥がされたラベルを湾曲表面とピンチローラーとの間に捕獲する手段を有してもよい。一実施形態において、ピンチローラーによって管が掴れ、ラベルの接着剤のある側が間にくっついて、管の回転によってラベルが引っ張られて管に貼りつけられる。任意的に、前記装置は、管を適切な位置に保つ可動式の固定ローラーを有する及び／又はラベル分離縁上でラベルストックに張力を与えるために裏張りライナーの移動方向においてラベル分離縁の後に位置する一以上のローラーを有する。
【００２０】
したがって、上記の方法及び装置の好ましい実施形態は、曲率半径が１５ｍｍ、１０ｍｍ又は７ｍｍよりも小さな湾曲表面に対するラベル貼りにおいて特に有用である。同様に、上記の方法及び装置は、例えば厚さが１５０μｍ、１００μｍ、８０μｍ又は６０μｍの非常に薄いラベル、特に樹脂製ラベル（ポリエステルラベルなど）及び／又は「予め丸く曲がった」ラベルを剥がすのに特に有用である。そのような手法は、臨床用／生物学用サンプル管に対するラベル貼りに特に有用であり、０℃、−２０℃、−４０℃、−６０℃又は−８０℃より低い温度で保管する場合及び／又は液体窒素温度（−１９６℃）にさらされる場合に特に有用である。
【００２１】
別の側面において、本発明は、ラベルストックを形成するライナーに分離可能に接着されたラベルの取り出し方法を提供し、該方法は、前記ラベルストックを、ラベルストック搬送面の上でラベル分離縁の方向に引っ張る工程と、ここで前記ラベル分離縁は前記ラベルストックの移動方向を横切る方向に沿う前記ラベルストック搬送面の境界であり、前記ラベルストック搬送面は凹状の外形を有し、該凹状の外形は前記ラベルストックの前記ラベル及びライナーの外形を形成するとともに前記ラベルストックのライナーによって搬送される前記ラベルに剛性を与え、前記ラベルは長手方向に沿った縁の間に位置する中央部分を有し、そして、前記ラベルストックを前記ラベル分離縁の上で引っ張ることで、前記ラベルの前記中央部分が前記ライナーから分離する前に前記ラベルの前記長手方向に沿った縁を前記ラベル分離縁に沿って前記ライナーから分離させる工程と、を含む。
【００２２】
実施形態において、前記方法は、前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にする凸状の外形が設けられた前記ラベル分離縁の上で前記ラベルストックを引っ張ることによって、前記ラベルストック搬送面によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ラベル分離縁の幅方向の前記ライナーの張力の分散を打ち消す工程を含む。好ましくは、前記凹状の外形はＶ字状であり、前記ラベル分離縁の前記凸状の外形はＶ字状の横方向外形の鋭い縁を含む。
【００２３】
前記方法は、さらに、前記ラベル分離縁から伸びるライナー搬送面の上で、前記ラベルストック搬送面に対してある角度をつけて前記ラベルストックを引っ張ることによって、前記ラベル分離縁によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ライナーの張力の分散を打ち消す工程を含んでもよく、前記ライナー搬送面を凸状の外形とすることで前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にすることによって、前記ラベルストック搬送面によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ライナー搬送面の幅方向の前記ライナーの張力の分散を打ち消す。
【００２４】
さらに本発明は、ラベルストックのライナーからラベルを剥がすためのピール・アンド・プレゼント機構を提供し、該機構は、前記ラベルストックのラベル及びライナーの外形を形成する凹状の外形を有し、前記ラベルストックの前記ライナーにより搬送される前記ラベルに剛性を与えるラベルストック搬送面と、ラベル分離縁と、が設けられ、前記ラベル分離縁は該ラベル分離縁の上を移動するラベルストックの移動方向を横切る前記ラベルストック搬送面の境界を画定し、前記ラベルは、長手方向に沿った縁の間に位置する中央部分を有し、前記ラベル分離縁は、前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にする凸状の外形を有し、これにより、前記ラベルストック搬送面によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ラベル分離縁の幅方向の前記ライナーの張力の分散が打ち消され、前記ラベルストック搬送面の前記凹状の外形によって、前記ラベルの前記中央部分が前記ライナーから分離する前に、前記ラベルの前記長手方向に沿った縁が前記ラベル分離縁に沿って前記ライナーから分離する。
【００２５】
実施形態において、前記機構には、前記ラベルストック搬送面に対して角度をつけて前記ラベル分離縁から伸びるライナー搬送面が設けられ、前記ライナー搬送面は前記ライナーを前記ラベル分離縁から離れる方向に搬送するよう構成され、前記ライナー搬送面は前記ライナーの長さに沿う路長をほぼ均一にする凸状の外形を有し、これにより、前記ラベル分離縁によって前記ライナーに形成された外形に起因する前記ライナー搬送面の幅方向の前記ライナーの張力の分散が打ち消される。
【００２６】
いくつかの好ましい実施形態において、前記凹状の外形はＶ字状であり、前記ラベル分離縁の前記凸状の外形はＶ字状の横方向外形を有する鋭い縁を有する。
【００２７】
本発明のこれらの及び他の側面の一例を添付の図面を参照して以下に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る外形が形成された縁を有するピール・アンド・プレゼント装置の等角図である。
【図２】外形が形成された「剥がし」縁を示す端面図である。
【図３】ライナーにわたるラベルの等しい路長を示す等角図である。
【図４】ラベル及びライナーの追加形成のための雄型凸状固定具を示す等角図である。
【図５】直線上に突出したラベルを示すピール・アンド・プレゼント機構の上面図である。
【図６】前記機構が組み込まれたラベルプリンタの外観図である。
【図７】ラベル貼り機構の詳細図である。
【図８】プリンタ内を通るラベルストックの進路を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る自動ラベルストックセンタリング機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
ラベルを裏張りライナーから剥がしてユーザ又は二次機構に提供するよう構成された、ラベルプリンタ又は他のラベル貼り装置用のピール・アンド・プレゼント装置１０について、大まかに説明する。前記装置は、剥がし工程の前にラベル及びライナー１４の成形を容易にするために、外形形成面１２又は縁間にラベル及びライナーを通す。その後、裏張りストリップ１６が特異的な外形形成縁２０の周りで剥がされて糸巻き上に回収される。ラベル１８は倒れることなく外形形成縁から制御された直線軌道に移動する。ライナー用の戻り進路に外形表面２４が設けられる。
【００３０】
図１から図５を参照すると、本発明の好ましい実施形態は、ラベル及びライナー材に外形を与えてラベルの形状を変化させ、これによりラベルの剛性を一時的に高めてラベルをライナー材から分離させることによって機能する。形状の変化は、ピール（剥がし）機構の前縁上の特異的な外形形成によって達成され、これによりライナーの長さに沿って路長が等しくなり、これによりストレスが最小化されて詰まり及び断裂が防止される。
【００３１】
この設計において、ラベル及びライナーは、外形形成面１２（湾曲した又は角度が付いた）を通った後に成形され、これによりラベル及びライナーの領域の二次モーメントが増し、したがって剛性が増大する。この剛性の増大により、非常に薄く、柔らかい又は「予め丸く曲がった」ラベルが、裏張りストリップ即ちライナーから離れる方向に移動して直線的に突出する。
【００３２】
ライナーは、ライナー材を横切る全ての点における裏張りストリップの路長を維持する特異的な外形形成前縁２０の上で折り返される。図２において、点線２２はラベルストック搬送面を横切る横断面部の線を示す。図３において、点線２６は、「剥がし」湾曲部（ラベル分離縁）の形状によって得られる等しい長さの経路を示す。ライナーが単純な平面に沿って剥がされた場合、非平坦表面と角度の付いた平面の間の相互作用により、形成された縁によってライナーの部分に過度な張力がかかり、詰まり及び断裂が生じる。この問題に対処するために、剥がし機構の前縁が外形形成され、これによりライナー内のストレスが最小化され、したがって詰まり及び断裂のリスクが減少する。不必要な張力を生じることなく容易にラベル及びライナーを形成するのを助けるために、ライナー及びラベルの剛性がより大きくなる形状を維持する追加の凸状即ち雄型外形固定具（ラベルストックガイド）２８を追加で使用してもよい。
【００３３】
図６は、管にラベルを貼りつける応用の一つにおけるピール・アンド・プレゼント機構１０を示す。ラベルプリンタ６０は、ローラー機構６２、管検出システム６４、裏張りライナー及びラベル保持部６６及び裏張りライナー収納柱６８を有する。上記した新規の機構によってラベルが提供されると、ラベルは、管又は小ビンを保持して回転させるさらなる機構に供給される。管が回転するとラベルの前縁が管の表面上につままれ、そして管が回転するにつれてラベルが管の外周に貼られる。図７はこの特定の機構の詳細を示し、図８はラベル進路の縦方向図である。図７は、ピール・アンド・プレゼント機構内にライナーを押し込むためのラベルライナー駆動ローラー７０、ピール・アンド・プレゼントくちばし状部７２、ライナーの張力を維持してこれをくちばし状部から引き出す駆動部ローラー７４、管回転装置用の駆動ローラー７６、剥がされたラベルを管に貼りつけるためのピンチローラー７８、管リフト機構８０、固定ローラー機構８２及び管の下に縦向きに取り付けられたバーコードリーダー８４を示す。図８は、ピール・アンド・プレゼント機構１０にラベルライナーを押し込む駆動ローラー７０、ピール・アンド・プレゼント機構からラベルを引き出す駆動部ローラー７４、ラベルをライナーから分離してラローラー機構６２内に突出させるピール・アンド・プレゼント縁２０、及びラベルに情報を付すプリントヘッド８６を示す。動作は、以下に記載される順序で実施することができる。ラベル及び裏張りライナーは、ピンチローラーによってプリントヘッドの方向に引っ張られ、そこでラベルがプリントされる。その後、同じピンチローラーによって、ラベルストックがピール・アンド・プレゼントくちばし状部に供給される。
【００３４】
くちばし状部の形状によってラベルはより硬い形に成形され、そして本明細書に記載される新規の縁の外形の上で裏張りラベルが剥がされる。裏張りライナーは第二ピンチローラーによって引き剥がされて糸巻き上に収納される。新しい形状及び増大した剛性を有するラベルは、くちばし状部へ運ばれる際に通った元の軌道に沿って自ら突出する。増大した剛性によって、ラベルは管回転機構内に大きく突出（約１５ｍｍ）してそこで管と接触する。この場合、管は、管を回転させる固定部を構成する三つのローラーからなる装置内に手動で挿入される。一つの可動な固定ローラーを用いてさまざまな管径に適合するよう構成される。管は一つの駆動ローラーを用いて駆動され回転し、ラベルが管と別のピンチローラーとの間に突出する。ピンチによって管が掴まれ、次にラベルの接着剤のある側が管に接着される。管の回転によってラベルが前記機構から引き出されることによってラベルがスムーズに管に貼り付けられる。ラベルが貼り付けられると固定ローラーが後退して前記機構から管が取り出される。この機構における追加の部品である管の下に設けられたバーコードリーダーを用いて、管上のバーコードが読み込まれる。このバーコード情報はその後データベースにおいてラベル上にプリントされた情報と関連付けられる。
【００３５】
図９を参照すると、ラベルストックをラベルストック搬送面上で自動的にセンタリング又はトラッキングするための自動ラベルストックセンタリング又は自己トラッキング機構が組み込まれたピール・アンド・プレゼント機構の一例が示される。ラベルストック搬送面にわたって移動するウェブ（ラベル裏張りストック）の中心の路長は、外側の路長よりもわずかに長い。このことを図１のくちばし状部に適用すると、中心の路長（Ｌcentral）を長くするために形状をわずかに変化させている。これによって材料への張力及びストレスがわずかに増大するものの、長さの増大が小さくストレスが材料の弾性限界内であれば、ラベル裏張りストックを断裂又は詰まらせるほどの力が加わることはない。この改善により、くちばし状部の安定性が増大し、ラベルに対する任意のプリント配置許容範囲が改善する。
【００３６】
その他のさまざまな有効な代替手段があることに当業者は気付くであろう。本発明は記載された実施形態に限定されず、また本発明は当業者にとって明らかな、本明細書に添付された特許請求の範囲に記載された精神及び範囲内である修正を包括することが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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