(57)【要約】  製氷システムが、フレーバード液体、氷機、及び冷却貯蔵ビンを含む。製氷システムは、フレーバード氷の安定化を容易にするとともに品質を保つ特徴をもつフレーバード氷片の連続的生成を提供する。
2013530377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーバード氷片を作るための製氷システムであって、
フレーバード液体を保持するリザーバと、
製氷蒸発器及び前記蒸発器内の中央に配置されたオーガを備える氷機であって、前記リザーバから前記フレーバード液体を受け取り、前記フレーバード氷片を生成する氷機と、
前記フレーバード氷片を貯蔵するための貯蔵ビンと、
を備える製氷システム。
【請求項２】
前記氷片が、フレーク及びナゲットからなる群から選択される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項３】
前記フレーバリングが、濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース、及び他のフレーバード生成物からなる群から選択される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項４】
前記フレーバリングが、コーヒー、コーヒー濃縮物、又はコーヒー抽出物である、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項５】
フレーバリングを貯蔵する容器と、前記フレーバード液体を生成するために前記フレーバリングを水と混合する混合装置と、をさらに備える、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項６】
前記混合装置が混合弁を備える、請求項５に記載の製氷システム。
【請求項７】
前記フレーバード液体の前記リザーバへの流れを制御するポンプをさらに備える、請求項５に記載の製氷システム。
【請求項８】
前記リザーバ、前記氷機、前記貯蔵ビン、前記容器、前記混合装置、及び前記ポンプからなる群から選択された１つ又は複数を冷却する少なくとも１つの冷却システムをさらに備える、請求項７に記載の製氷システム。
【請求項９】
前記フレーバード氷片を生成するために前記製氷機を制御する制御システムをさらに備える、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項１０】
前記リザーバ内の前記フレーバード液体の所定のレベルを保つために配置されたフロート機構をさらに備え、前記制御システムがまた、前記フレーバード液体が前記所定のレベルを下回った場合に前記製氷機の作動を停止させる、請求項９に記載の製氷システム。
【請求項１１】
前記貯蔵ビン内に配置された温度装置をさらに備え、前記制御システムが、前記温度測定装置の出力に基づいて前記貯蔵ビン内の温度を調節する、請求項９に記載の製氷システム。
【請求項１２】
前記フレーバード氷片が、前記貯蔵ビンから手動で又は分注器によって自動的に除去される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項１３】
フレーバード氷片を作る方法であって、
リザーバ内にフレーバード液体を保持すること、
前記フレーバード液体を前記リザーバから製氷機に送出すること、
前記製氷機で前記フレーバード氷片を生成すること、及び
前記フレーバード氷片を貯蔵ビン内に貯蔵すること、
を含む方法。
【請求項１４】
前記氷片が、フレーク及びナゲットからなる群から選択される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記フレーバリングが、濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース、及び他のフレーバード生成物からなる群から選択される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記フレーバリングが、コーヒー、コーヒー濃縮物、又はコーヒー抽出物である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
フレーバリングを容器内に貯蔵すること、及び、前記フレーバード液体を生成するために混合装置で前記フレーバリングを水と混合すること、をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記フレーバード液体の前記リザーバへの流れをポンプで制御すること、をさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記リザーバ、前記氷機、前記貯蔵ビン、前記容器、前記混合装置、及び前記ポンプからなる群から選択された１つ又は複数を冷却すること、をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記リザーバ内の前記フレーバード液体の所定のレベルを保つこと、及び、前記フレーバード液体が前記所定のレベルを下回った場合に前記製氷機の作動を停止させること、をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
前記貯蔵ビン内の温度を調節すること、をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項２２】
前記フレーバード氷片を前記貯蔵ビンから手動で又は自動的に除去すること、をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、フレーバード氷飲料（例えば、アイスコーヒー（ｉｃｅｄ  ｃｏｆｆｅｅ））を生成するときに使用されるフレーバード氷（ｆｌａｖｏｒｅｄ  ｉｃｅ）を連続的又は半連続的に生成するための製氷システム（ｉｃｅ  ｍａｋｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）に関する。より詳細には、本開示は、飲料の希釈を減少させた、フレーク氷（ｆｌａｋｅｄ  ｉｃｅ）をコーヒー濃縮物などのフレーバード液体と共に押し出すことによるナゲット氷（ｎｕｇｇｅｔ  ｉｃｅ）の形成に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者は、今日、コーヒーや茶など、伝統的には温めて出されるチルド飲料（ｃｈｉｌｌｅｄ  ｂｅｖｅｒａｇｅｓ）を冷たい飲料又はアイス飲料として好むことが多い。特に、アイスコーヒーは極めて人気が高い飲料になってきている。一般に、アイスコーヒー飲料を調製するには２つの方法がある。第１の方法では、一杯分のホットコーヒーを入れ、次いで通常のアイスキューブを加えて冷やす。しかし、アイスキューブが経時的に溶けるにつれて、コーヒーは水で薄められ、すなわち希釈され、それによって飲料の味及び品質に影響を及ぼすことになる。第２の方法では、一杯分のホットコーヒーを入れ、次いでこのコーヒーを冷却装置の中に置いて冷やす。不都合なことに、こうした方法は、冷やすのにしばらくかかることがあり、コーヒーが長時間後に新鮮でなくなる可能性がある。したがって、こうした方法は、飲料の味及び品質に悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００３】
これらの欠点を克服しようとする試みで異なる方法が開発されている。１つの方法は、コーヒーを２倍抽出することである。２倍抽出は、抽出に使用されるコーヒー粉の量を２倍にし、それによってより濃いフレーバードコーヒーを提供するものである。したがって、氷が溶け、コーヒーを水で薄める、すなわち希釈するので、レギュラ風味、すなわち平均的な風味のコーヒーが最終的に実現される。この概念は、氷が溶け、コーヒーを水で薄めて風味を維持しようとするものである。しかしながら、使用される氷の量が変わりうるので、これにより、顧客に販売される同一製品の間で一貫性のない風味になることが多い。アイスコーヒーのほとんどの製造者は、飲み物ごと及び店舗ごとに一貫性のある風味をもたせようとするので、そうした一貫性のない風味は商業的に受け入れられない。
【０００４】
使用されるもう１つの方法は、コーヒー風味の氷又はコーヒーのアイスキューブを作ることである。この方法は、透明な氷又はバッチ式の氷を作るために同じ方法及び装置を用いて行われることができる。使用に際して、商工業用の製氷機は、透明な氷を形成するために、製氷面上で過剰な量の水を連続的に循環させる必要がある。その後、残った濃縮された鉱物及び化学物質を含有する余水の一部を、その余水の一部が凍って氷になるのを回避するために、流すか又は放出する必要がある。コーヒーのアイスキューブを作るこのプロセスは大量の水を必要とし、それによって製造原価を増大させる。さらに、このプロセスは、かなりの量の泡及び封入空気を作り出し、その結果、望ましくない硬度及びちょう度を有する氷になる。最終的には、これにより、結果として生じるアイスキューブから大量のコーヒー抽出物が除去され、それによって、希釈された一貫性のないアイスコーヒー飲料を作り出すことにもなる。
【０００５】
したがって、得られたフレーバード飲料を実質的に希釈せずにかつ／又は過剰な廃水又は泡を生成せずに、コーヒーの氷を連続的に生成する方法及び製氷システムが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本開示は、フレーバード氷片を連続的に生成するための、フレーバード液体若しくは濃縮物、製氷機、及び貯蔵ビンを含む製氷システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態では、製氷システムは、フレーバード液体を生成するために混合される、水とコーヒー濃縮物やコーヒー抽出物などのフレーバリング（ｆｌａｖｏｒｉｎｇ）とを利用する。別の実施形態では、抽出されたコーヒーがフレーバード液体として直接使用される。
【０００８】
製氷機はフレーバード氷ナゲットを生成することが好ましい。製氷システムは、ナゲット氷機に入るフレーバード液体のレベルを保つために、リザーバ（ｒｅｓｅｒｖｏｉｒ）をさらに含むことができる。
【０００９】
本開示の貯蔵ビンは、フレーバードナゲット氷の品質を保つとともに、フレーバード氷ナゲットから風味が浸出しないようにするために、冷却される。
【００１０】
本開示によるシステムの一実施形態では、フレーバード氷片を作るための製氷システムが、フレーバード液体を保持するリザーバと、氷機（ｉｃｅ  ｍａｃｈｉｎｅ）と、フレーバード氷片を貯蔵する貯蔵ビンと、を備える。氷機は、製氷蒸発器及び製氷蒸発器内の中央に配置されたオーガ（ａｕｇｕｒ）を備える。氷機は、リザーバからフレーバード液体を受け取り、フレーバード氷片を生成し、次いで、フレーバード氷片は貯蔵ビン内に貯蔵される。
【００１１】
本開示によるシステムの別の実施形態では、氷片は、フレーク及びナゲットからなる群から選択される。
【００１２】
本開示によるシステムの別の実施形態では、フレーバリングは、濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース、及び他のフレーバード生成物からなる群から選択される。
【００１３】
本開示によるシステムの別の実施形態では、フレーバリングは、コーヒー、コーヒー濃縮物、又はコーヒー抽出物である。
【００１４】
本開示によるシステムの別の実施形態では、容器がフレーバリングを貯蔵し、混合装置がフレーバード液体を生成するためにフレーバリングを水と混合する。
【００１５】
本開示によるシステムの別の実施形態では、混合装置は混合弁を備える。
【００１６】
本開示によるシステムの別の実施形態では、ポンプが、フレーバード液体のリザーバへの流れを制御する。
【００１７】
本開示によるシステムの別の実施形態では、少なくとも１つの冷却システムが、リザーバ、氷機、貯蔵ビン、容器、混合装置、及びポンプからなる群から選択された１つ又は複数を冷却する。
【００１８】
本開示によるシステムの別の実施形態では、制御システムが、フレーバード氷片を生成するために製氷機を制御する。
【００１９】
本開示によるシステムの別の実施形態では、フロート機構が、リザーバ内のフレーバード液体の所定のレベルを保つために配置される。制御システムは、フレーバード液体が所定のレベルを下回った場合に製氷機の作動を停止させる。
【００２０】
本開示によるシステムの別の実施形態では、温度装置が貯蔵ビン内に配置される。制御システムは、温度測定装置の出力に基づいて貯蔵ビン内の温度を調節する。
【００２１】
本開示によるシステムの別の実施形態では、フレーバード氷片は、貯蔵ビンから手動で又は分注器によって自動的に除去される。
【００２２】
本開示による方法の一実施形態では、この方法は、リザーバ内にフレーバード液体を保持すること、フレーバード液体をリザーバから製氷機に送出すること、製氷機でフレーバード氷片を生成すること、及びフレーバード氷片を貯蔵ビン内に貯蔵すること、を含む。
【００２３】
本開示による方法の別の実施形態では、氷片は、フレーク及びナゲットからなる群から選択される。
【００２４】
本開示による方法の別の実施形態では、フレーバリングは、濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース、及び他のフレーバード生成物からなる群から選択される。
【００２５】
本開示による方法の別の実施形態では、フレーバリングは、コーヒー、コーヒー濃縮物、又はコーヒー抽出物である。
【００２６】
本開示による方法の別の実施形態では、この方法は、フレーバリングを容器内に貯蔵すること、及び、フレーバード液体を生成するために混合装置でフレーバリングを水と混合すること、をさらに含む。
【００２７】
本開示による方法の別の実施形態では、この方法は、フレーバード液体のリザーバへの流れをポンプで制御すること、をさらに含む。
【００２８】
本開示による方法の別の実施形態では、この方法は、リザーバ、氷機、貯蔵ビン、容器、混合装置、及びポンプからなる群から選択された１つ又は複数を冷却すること、をさらに含む。
【００２９】
本開示による方法の別の実施形態では、この方法は、リザーバ内のフレーバード液体の所定のレベルを保つこと、及び、フレーバード液体が所定のレベルを下回った場合に製氷機の作動を停止させること、をさらに含む。
【００３０】
本発明による方法の別の実施形態では、この方法は、貯蔵ビン内の温度を調節すること、をさらに含む。
【００３１】
本開示による方法の別の実施形態では、この方法は、フレーバード氷片を貯蔵ビンから手動で又は自動的に除去すること、を含む。
【００３２】
本発明のその他及びさらなる利益、利点及び特徴は、類似の参照符号が類似の構造要素を表している添付図面に関連して以下の明細を参照することによって理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本開示によるフレーバード氷片を作るための製氷システムの一実施形態の概略図である。
【００３４】
【図２】明瞭にするために種々の構成要素が取り除かれている、本開示に従って使用される製氷機の等角図である。
【００３５】
【図３】図２の製氷機のオーガ及びケーシングの分解図である。
【００３６】
【図４】図１に示されているリザーバの上面図である。
【００３７】
【図５】図４に示されているリザーバの側面図である。
【００３８】
【図６】図４に示されているリザーバの正面図である。
【００３９】
【図７】フレーバード氷ナゲットを作るための図１の製氷システムの別の実施形態の概略図である。
【００４０】
【図８】フレーバード氷片を作るための図１の製氷システムの別の実施形態の概略図である。
【００４１】
【図９】フレーバード氷片を作るための図１の製氷システムの別の実施形態の概略図である。
【００４２】
【図１０】図１による製氷システムの第１の区分室及び第２の区分室の正面左側斜視図である。
【００４３】
【図１１】本開示の製氷システム用の第２の区分室すなわち下部区分室の内部の正面図である。
【００４４】
【図１２】本開示の製氷システム用の第１の区分室すなわち上部区分室の内部の正面図である。
【００４５】
【図１３】本開示による代替構造の氷機の断面図であり、ケーシングは冷媒流れのための環状空間を含んでいる。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
図１を参照すると、本開示の第１の実施形態による製氷システム１０が、フレーバード液体、氷機１４、及び貯蔵ビン１６を備える。製氷システム１０は、バッチ式製氷とは異なる製氷プロセスを使用し、それによって品質を向上させたフレーバード氷を作る。
【００４７】
一実施形態では、図１に示されているように、製氷システム１０の運転は、任意の給水設備１８、例えば、給水栓、貯水槽、蒸留水、ろ過水、又は他の持ち運び可能な給水設備から水が供給されることから始まる。水は、管、パイプ又は他の類似の導管１９を通じて混合弁２０に移送される。製氷システム１０に入る水は、水ろ過型システムを通過することができる。
【００４８】
水に加えて、混合弁２０は導管２１を通じてフレーバリング２２の供給を受ける。フレーバリング２２は、容器２３内に貯蔵されることができる。フレーバリング２２は、以下に限定されるものではないが、フレーバード濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース濃縮物、又は他のフレーバード生成物を含む、ユーザによって選択された任意のタイプのフレーバリングとすることができる。フレーバリング２２は、コーヒー濃縮物又はコーヒー抽出物であることが好ましい。
【００４９】
フレーバリング２２を収容する容器２３は、図１に示されているように、フレーバリング２２を所望の温度に保つために、断熱されかつ冷却システム２６０によって冷却された区分室２４内に収容されることができる。さらに、容器２３は通常、既知の量のフレーバリング２２を保持する袋又は箱形コンテナである。
【００５０】
水とフレーバリング２２との混合は、フレーバード液体を生成するために混合弁２０内で行われることが好ましい。その後、フレーバード液体は、導管１２経由のリザーバ２８へのフレーバード液体の流れを制御するポンプ２６、例えば容積式ポンプによって計量される。このプロセスはフレーバード液体の均一溶液を生成する。一実施形態では、冷却システム２６０は混合弁２０及びポンプ２６も冷却する。
【００５１】
製氷システム１０は、フレーバード氷片を作るのを調整するための主制御システム２５０も備える。主制御システム２５０は、ポンプ２６、リザーバ２８、氷機１４、貯蔵ビン１６などの様々な要素と連通する。
【００５２】
オプションとして、混合弁２０は、容器２３にもはやフレーバリング２２が入っていないことを検出することができる。したがって、製氷システム１０は、フレーバリング２２が空であり交換される必要があるときに、ユーザに警告又は信号を提供することができる。この警告又は信号は、以下に限定されるものではないが、視覚若しくは音声タイプの信号を含む任意のタイプの信号とすることができる。
【００５３】
フレーバード液体は、図１に示されているように、リザーバ２８から導管１３を通じて氷機１４に移送される。氷機１４は、以下に限定されるものではないが、ナゲット氷メーカ（ｎｕｇｇｅｔ  ｉｃｅ  ｍａｋｅｒ）、フレーク氷メーカ、又は他の類似の氷機を含む任意のタイプの氷機とすることができる。氷機１４は、図２に示されているように、ナゲットを作るための氷メーカ５０であることが好ましい。
【００５４】
図２及び図３に示されているように、氷メーカ５０は、フレーバード液体をフレーバード氷片又はフレーバード氷フレークに変え、その後でナゲットに変えることができる従来のオーガ式氷機でよい。氷メーカ５０は、製氷蒸発器５１を有する円筒形のオーガ式氷機であることが好ましい。蒸発器５１は、製氷室５４を冷却するために利用される冷媒を運ぶ熱交換管５２を含む。より具体的には、熱交換管５２は、製氷室５４の下部付近で氷メーカ５０の中に延び、製氷室５４を画定するハウジングに巻きつき、製氷室５４の上部付近で氷メーカ５０から出る。熱交換管５２のコイル状部分は、断熱及び保護の目的でケーシング５６によって取り囲まれる。ケーシング５６は、スズ系はんだなどの金属で作られることが好ましい。この構造の代わりに、図１３を参照すると、熱交換は、シェル・イン・シェル（ｓｈｅｌｌ  ｉｎ  ｓｈｅｌｌ）と呼ばれることもある、２つの同心円筒３０１及び３０２によって形成された環状空間３００を使用して実現されてもよい。
【００５５】
フレーバード液体は、リザーバ２８から導管１３及び入口ポートすなわち供給管５８を通じて製氷室５４の下部に送出される。フレーバード液体は、自然の流動力（例えば、重力）によって製氷室５４に送出されることが好ましい。フレーバード液体は通常、製氷室５４をリザーバ２８と同じレベルに達するまで満たす。
【００５６】
オーガ６０が、製氷室５４内に配置され、概ねらせん形状のオーガフライト（ａｕｇｕｒ  ｆｌｉｇｈｔ）６２を含む。オーガフライト６２は、オーガフライト６２が製氷室５４の壁から着氷の大部分を除去するように、製氷室５４の直径よりもわずかに小さい直径を有する。例えば、オーガフライト６２の直径は、オーガ６０が回転したときに薄い氷の層以外のすべてが製氷室５４の壁から除去されるように、製氷室５４の直径よりも０．００１〜０．０１インチ小さいことが好ましい。オーガモータ（図示せず）が、オーガ６０を、オーガフライト６２が持ち上げ運動を発生させるような方向に回転させる。上述したように、製氷室５４は、製氷室５４の壁に隣接するフレーバード液体が氷結されてフレーバード氷晶になるように、オーガ６０の長さに沿ってフレーバード液体でほぼ満たされる。したがって、フレーバード氷晶が形成されているときに、回転するオーガフライト６２は、内面から氷層を擦りとり、新たに形成されたフレーバード氷を上向きに運ぶ。
【００５７】
図３に示されているように、フレーバード氷は、複数のほぼ垂直なブレード６６を有する氷切削ヘッド６４によって粉々に分けられる。各ブレード６６の前縁は、くさびとして作用し、氷をフレーバード氷片に分割するために、テーパ部６８を有することが好ましい。氷切削ヘッド６４は、氷切削ヘッド６４がオーガフライト６２と共に回転しないように、オーガ６０に結合される。切削ヘッド６４のサイズ及び形状に基づいて、氷メーカ５０は、フレーバード氷片を所望の形状及びサイズに形成するために使用されることができる。
【００５８】
フレーバード氷ナゲットを形成するために、次いで、フレーバード氷片は、氷切削ヘッド６４のそばを強制的に上方へ通され、製氷室５４及び氷切削ヘッド６４によって画定された出力端すなわち開口７０を通り、そこで図２に示されているように、回転する氷ワイパ７２がフレーバード氷片を開口７０から一掃する。氷ワイパ７２は、本体部７６に結合された１対の突出部７４を具備しており、各構成要素６０及び７２が互いに調和して回転するように、オーガ６０に連結される。本体部７６は、フレーバード氷片を開口７０から半径方向へ次第に追いやる弓形のテーパ下面を有する。切削ヘッド６４を通って押し出された氷は、本体部７６の下面と接触したときに、砕けてフレーバード氷ナゲットの１つとなる。したがって、本体部７６のテーパ下面と開口７０との間の距離がフレーバード氷ナゲットの長さを制御する。さらに、オーガ６０及び氷ワイパ７２が回転すると、突出部７４はフレーバード氷ナゲットを開口７０からさらに一掃する。
【００５９】
加えて、既述したフレーバード氷ナゲットの形状及びサイズを変えるために、形成後の処理で氷に付着している水を切り、それによってフレーバード氷ナゲットに氷１ポンドごとに当たりより高い冷却能力をもたせ、フレーバード氷ナゲットの冷却可能性を高める。
【００６０】
フレーバード氷ナゲットは、製氷室５４から放出された後、移動ゾーンの中を貯蔵ビン１６内にまで移動する。移動ゾーンは、製氷室５４と貯蔵ビン１６との間の通路によって画定される。例えば、図２における移動ゾーンは、製氷室の開口７０に隣接する領域、こし器７８、及び流氷路８０を含むが、これらに限定されるものではない。参照によりその内容の全体が本明細書に組み込まれる、氷メーカに関する米国公開特許第２００６／０２７７９３７号明細書を参照されたい。
【００６１】
リザーバ２８は、機構３０によって氷機１４に供給されるフレーバード液体のレベルを保つ。リザーバ２８は、リザーバ２８内のフレーバード液体のレベルを制御するための第１の機構と、フレーバード液体のレベルが所定の閾値未満である場合に氷機１４の作動を停止させるための第２の機構と、を含むことができる。例えば、図４〜図６に示されているように、リザーバ２８は、フレーバード液体のリザーバ２８内への体積流量を制御するように構成されたフロート弁１００と、リザーバ２８内のフレーバード液体のレベルを検出するように構成されたレベルセンサ１０２と、を含む。
【００６２】
フロート弁１００は、浮き要素１０４、弁１０６、及び浮き要素１０４と弁１０６の間に延びる取付けアーム１０８を有する機械的に作動する弁である。浮き要素１０４がリザーバ２８内の所定の高さ以上のところに位置しているときに、アーム１０８は弁１０６を閉位置にさせる（図５に破線で描かれている浮き要素１０４によって示されている）。浮き要素１０４が所定の高さより低くなると、アーム１０８は弁１０６を開位置にまで動かし、それによってフレーバード液体がリザーバ２８に流れ込むことが可能になる。
【００６３】
レベルセンサ１０２は、リザーバ２８内のフレーバード液体が所定のレベルを下回った場合に氷機１４の作動を停止させるために、制御システム２５０に電気的に接続されている。レベルセンサ１０２は、レベルセンサ１０２に結合される磁石を有する浮き要素１１０と、浮き要素１１０をリードスイッチ１１４に連結するガイドアーム１１２と、を含む。リードスイッチ１１４は、リザーバ２８内の水位閾値を決定するために、浮き要素１１０上の磁石の位置を検出する。レベルセンサ１０２は、フレーバード液体のレベルが所定のレベルを下回っている（図５に実線で描かれている浮き要素１１０で示されている）ことを制御システムに指示する電気回路を作動させるように構成される。しかし、フレーバード液体が所定のレベルを上回った場合（図５に破線で描かれている浮き要素１１０で示されている）、レベルセンサ１０２は電気回路の作動を停止させる。
【００６４】
リザーバ２８内のフレーバード液体のレベルが望ましくないほど低い場合、あるいはリザーバ２８が空である場合、製氷室５４は、フレーバード氷を作るために十分な量のフレーバード液体を受け取ることができない。さらに、製氷室５４内にフレーバード水がないと、製氷室５４の温度が望ましくないレベルに下がり、それによって氷機１４を損傷させる原因となる。例えば、フレーバード液体が製氷室５４内に存在しなければ、製氷室５４内の温度が冷たくなりすぎ、製氷室５４の壁が回復不能な変形をする恐れがあり、それによって、オーガ６０と製氷室５４の壁との間の効果的擦過接触を妨げ、オーガ６０を損傷させる可能性がある。
【００６５】
図６に示されているように、リザーバ２８は、リザーバ２８があふれている場合にフレーバード液体をそらすオーバフロー管１１６も含む。より詳細には、オーバフロー管１１６は、リザーバ２８の中に所定の距離で延びる直立部分１１６ａを含む。所定の距離は、フロート弁１００が正しく機能しているときにフレーバード液体のレベルがオーバフロー管１１６の直立部分１１６ａの最上部を下回るように、リザーバ２８内の通常運転のフレーバード液体レベルより大きいことが好ましい。
【００６６】
さらに、リザーバ２８は、所望される場合に水リザーバ２８からあふれたフレーバード液体を排出するための排液管１１８を含む。例えば、製氷システム１０のメンテナンス及び洗浄を行う場合、望ましくはシステムからフレーバード液体を排出することができる。製氷システム１０の通常運転の間、図１及び図７〜図９に示されているように、電磁弁１１９が、リザーバ２８内の所望のフレーバード液体レベルを保つために排液管１１８を閉鎖する。
【００６７】
図１に示されているように、次いで、フレーバード氷は導管１５を通じて貯蔵ビン１６に移送され、そこでフレーバード氷ナゲット３２が消費に必要とされるまで貯蔵される。貯蔵ビン１６は氷機４０の最上部の下に位置し、したがって、フレーバード氷ナゲット３２は、重力によって移動ゾーンを通って貯蔵ビン１６の中へ自然落下するか又は移動ゾーンに沿って貯蔵ビン１６の中へ滑り落ちることができることが好ましい。この実施形態の場合、導管１５は流氷路とすることができる。しかしながら、フレーバード氷ナゲット３２は、圧力若しくはポンプ又は他の機構によって導管１５を通じて任意の方向に移送されうることも考えられる。
【００６８】
貯蔵ビン１６は、フレーバード氷ナゲット３２を保持するための貯蔵領域を有する。貯蔵ビン１６は、断熱外壁と、ユーザがフレーバード氷ナゲット３２にアクセスできるようにする閉鎖可能な開口と、を備えることが好ましい。さらに、貯蔵ビン１６は、機械的冷却システム２６２によって冷却されることが好ましい。冷却システム２６２は、温度を調節するために温度測定装置及び制御システムを含むことができる。例えば、温度測定装置は、貯蔵ビン１６内の現在温度の示度となる信号を出力するセンサを含む。制御システム２５０は、現在温度を所望の温度又は所定の温度に上げたり下げたりするために冷却システム２６２を動作させる。
【００６９】
貯蔵ビン１６は、フレーバード氷ナゲット３２を安定させかつ溶けないようにするために温度を保つ。さらに、貯蔵ビン１６の温度を安定させることにより、フレーバード氷ナゲット３２からのフレーバリング２２の浸出が減少する。貯蔵ビン１６内の温度は最高で３２°Ｆであることが好ましい。この温度は、約２０°Ｆ〜約３２°Ｆの範囲内であることがより好ましい。
【００７０】
さらに、貯蔵ビン１６は、貯蔵領域内のフレーバード氷ナゲット３２のレベルを決定するための電気装置又は機械装置、例えば、レベルセンサ、光学センサ、リードスイッチ、又は他の類似の電気装置又は機械装置を含むことができる。この装置は、フレーバード液体の氷機１４内への流れを調節するように、氷機１４、ポンプ２６、及び／又はリザーバ２８の機構３０と連通することができる。したがって、貯蔵ビン１６内のフレーバード氷ナゲット３２のレベルは製氷システム１０の運転を制御する。例えば、貯蔵ビン１６内のフレーバード氷ナゲット３２のレベルが設定最低レベルに低下すると、製氷システム１０はフレーバード氷ナゲット３２の生成を開始する。同様に、フレーバード氷ナゲット３２のレベルが設定最高レベルに達すると、製氷システム１０はフレーバード氷の生成を停止する。
【００７１】
図７に、本開示の製氷システム１０の別の実施形態を示す。この実施形態では、弁２０及びポンプ２６は冷却区分室２４内に収容され、したがって冷却された環境に保管される。これにより、よりコンパクトな設計が可能になるとともに、フレーバリング２２の貯蔵寿命が維持される。
【００７２】
別の実施形態では、図８に示されているように、水１８及びフレーバリング２２はフレーバード液体を作るために製氷システム１０内で混合されない。代わりに、製氷システム１０は、ユーザによって提供された、コンテナ３４内に配置された予め作られているフレーバード液体を有する。したがって、コンテナ３４内のフレーバード液体は、好ましくはリザーバ２８を経由して氷機１４に供給される。例えば、コンテナ３４は、抽出されたコーヒー、茶、ジュースなどの予め作られているフレーバード液体を保持する。コンテナ３４は、抽出されたコーヒーを保持することが好ましい。
【００７３】
図９に、製氷システム１０の別の実施形態を示し、給水設備１８から受け取った水を保持するための受け器３６を有している。受け器３６は、中にある水のレベルを検出するために、フロート弁やデュアル・レベル・スイッチなどの制御部３８を有することができる。受け器３６があると、製氷システム１０は、連続給水設備に連結されることに限定されないので、持ち運び可能にすることができる。
【００７４】
さらに、製氷システム１０は、製氷システム１０からのすべての残渣及び他の要素を洗浄し、消毒し、そして洗い流すための自動メンテナンス機能を有することもできる。メンテナンスシステムは、製氷システム１０内にある弁、管、ポンプ、混合室、及びリザーバを洗浄する。メンテナンスシステムは、制御された比率の洗浄液及び水あるいは水自体を含む液体を分配する補助流体送達システムを含むことができる。
【００７５】
図１０に示されているように、製氷システム１０は、ハウジング２００内に収容されることが好ましい。ハウジング２００は、上部すなわち第１の区分室２０２と下部すなわち第２の区分室２０４とを有し、第１の区分室２０２及び第２の区分室２０４はそれぞれ、各区分室を開閉するための断熱ドア２０６を備える。上部区分室２０２及び下部区分室２０４は冷却されることが好ましく、したがって、図１に冷却システム２６０及び２６２で示されているように、それぞれの区分室が蒸発器、コンプレッサ及び凝縮器システムを備えることが好ましい。しかしながら、ハウジング２００は、各区分室に対して冷却を行う単一の蒸発器、コンプレッサ及び凝縮器システムを備えることも考えられる。加えて、コンプレッサ及び／又は凝縮器は、ハウジング２００の近傍の周囲の騒音及び熱を回避するために、ハウジング２００から遠く離れていてもよい。ハウジング２００は、ステンレス鋼、アルミニウム、プラスチックなどの任意の耐久性材料から製作されることができる。
【００７６】
図１１に示されているように、下部区分室２０４は、以下に限定されるものではないが、水を収容する受け器３６、フレーバリング２２を収容する容器２３、混合弁２０、及びポンプ２６を含む、製氷システム１０のいくつかの構成要素を具備することができる。下部区分室２０４はまた、ユーザに追加の冷却貯蔵スペースを提供する。
【００７７】
図１２に上部区分室２０２を示し、上部区分室２０２は、リザーバ２８と、氷機１４と、連続的に生成されたフレーバード氷ナゲット３２を収容する貯蔵ビン１６と、を含むことができる。いくつかの実施形態では、リザーバ２８及び氷機１４は冷却されないが、リザーバ２８及び氷機１４は依然として上部区分室２０２の中にある。フレーバード氷ナゲット３２は、ユーザにより、以下に限定されるものではないが、小シャベルによって手動で又は分注器を用いて自動的に除去されることを含む様々な方法でアクセス可能である。上部区分室２０２は、下部区分室２０４の構成要素と流体連通する送出管をさらに備える。上部区分室２０２は、ユーザに追加の冷却貯蔵スペースを提供することができる。
【００７８】
したがって、本開示は本開示の好ましい形態に特に関連して記述されてきたが、それらの形態の様々な変更及び修正が、添付の特許請求の範囲で定義されている本開示の精神及び範囲から逸脱することなくなされうることが明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年2月1日(2012.2.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーバード氷片を作るための製氷システムであって、
フレーバリングを貯蔵する容器と、
フレーバード液体を生成するために前記フレーバリングを水と混合する混合装置と、
前記フレーバード液体を保持するリザーバと、
前記フレーバード液体の前記リザーバへの流れを制御するポンプと、
製氷蒸発器及び前記蒸発器内の中央に配置されたオーガを備える氷機であって、前記リザーバから前記フレーバード液体を受け取り、前記フレーバード氷片を生成する氷機と、
前記フレーバード氷片を貯蔵するための貯蔵ビンと、
を備える製氷システム。
【請求項２】
前記氷片が、フレーク及びナゲットからなる群から選択される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項３】
前記フレーバリングが、濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース、及び他のフレーバード生成物からなる群から選択される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項４】
前記フレーバリングが、コーヒー、コーヒー濃縮物、又はコーヒー抽出物である、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項５】
前記混合装置が混合弁を備える、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項６】
前記リザーバ、前記氷機、前記貯蔵ビン、前記容器、前記混合装置、及び前記ポンプからなる群から選択された１つ又は複数を冷却する少なくとも１つの冷却システムをさらに備える、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項７】
前記フレーバード氷片を生成するために前記製氷機を制御する制御システムをさらに備える、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項８】
前記リザーバ内の前記フレーバード液体の所定のレベルを保つために配置されたフロート機構をさらに備え、前記制御システムがまた、前記フレーバード液体が前記所定のレベルを下回った場合に前記製氷機の作動を停止させる、請求項７に記載の製氷システム。
【請求項９】
前記貯蔵ビン内に配置された温度装置をさらに備え、前記制御システムが、前記温度測定装置の出力に基づいて前記貯蔵ビン内の温度を調節する、請求項７に記載の製氷システム。
【請求項１０】
前記フレーバード氷片が、前記貯蔵ビンから手動で又は分注器によって自動的に除去される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項１１】
フレーバード氷片を作る方法であって、
容器内にフレーバリングを貯蔵すること、
フレーバード液体を生成するために混合装置で前記フレーバリングを水と混合すること、
前記フレーバード液体のリザーバへの流れをポンプで制御すること、
前記フレーバード液体を前記リザーバから製氷機に送出すること、
前記製氷機で前記フレーバード氷片を生成すること、及び
前記フレーバード氷片を貯蔵ビン内に貯蔵すること、
を含む方法。
【請求項１２】
前記氷片が、フレーク及びナゲットからなる群から選択される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記フレーバリングが、濃縮物、抽出物、シロップ、ジュース、及び他のフレーバード生成物からなる群から選択される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記フレーバリングが、コーヒー、コーヒー濃縮物、又はコーヒー抽出物である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記リザーバ、前記氷機、前記貯蔵ビン、前記容器、前記混合装置、及び前記ポンプからなる群から選択された１つ又は複数を冷却すること、をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記リザーバ内の前記フレーバード液体の所定のレベルを保つこと、及び、前記フレーバード液体が前記所定のレベルを下回った場合に前記製氷機の作動を停止させること、をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記貯蔵ビン内の温度を調節すること、をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記フレーバード氷片を前記貯蔵ビンから手動で又は自動的に除去すること、をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記フレーバード液体は重力によって前記氷機に送出される、請求項１に記載の製氷システム。
【請求項２０】
前記フレーバード液体は重力によって前記製氷機に送出される、請求項１１に記載の方法。
【国際調査報告】
2013530377.tif 000016