(57)【要約】  膨張可能なセル式クッション１６又はマットレスと共に使用するための、複数の開口１５を有する弾性グリッド１０であって、グリッド１０がクッション又はマットレスの基部上に位置付けられたときセル式クッション１６又はマットレスのセル２０の周囲に適合するように各開口１５が位置決め及び寸法設定されている弾性グリッド１０。グリッドは、角度を付けられた前側支持体２３、及び側部ボルスタ２６、２８を有していてもよい。これらの構成要素は、モジュール式であってもよい。グリッド１０は安定性を提供し、位置決めを向上し、また同時に、底打ちに対する一時的な保護を提供し、セル間に空気流路２２を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
個々の直立した一連のセルを有するクッションにおける支持及び位置決め装置であって、前記支持及び位置決め装置は、複数の開口を画定する複数の構造部材を有し、前記各開口は、前記個々の直立した一連のセルの１つの周囲に位置するように配設され、それによって前記装置は、使用者が前記クッション上に位置付けられたときに前記一連のセルに対する支持及び安定性を提供する装置。
【請求項２】
前記構造部材は横方向列及び長手方向列に配置され、該列が、横方向列と長手方向列に配置された複数の開口を画定する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
着座した使用者の脚部領域の下のための前側支持体をさらに有する請求項１に記載の装置。
【請求項４】
第１の側部ボルスタと第２の側部ボルスタをさらに有する請求項１に記載の装置。
【請求項５】
着座した使用者の脚部領域の下のための前側支持体、第１の側部ボルスタ、及び第２の側部ボルスタをさらに有する請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記前側支持体と前記側部ボルスタが取り外し可能である請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記構造部材が弾性発泡体を有する請求項１に記載の装置。
【請求項８】
基部と、前記基部上の複数の直立した膨張可能なセルとを有する膨張可能なセル式クッション上で使用するための弾性グリッドであって、前記グリッドは、前記クッションの前記基部上に位置決めするための本体区域を有し、前記本体区域は、複数の開口を画定する複数の本体部材を有し、前記複数の開口はそれぞれ、前記膨張可能なクッション・セルの１つを取り囲むように寸法設定及び位置決めされている弾性グリッド。
【請求項９】
着座した使用者の脚部領域の下のための前側支持体をさらに有する請求項８に記載のグリッド。
【請求項１０】
第１の側部ボルスタと第２の側部ボルスタをさらに有する請求項８に記載のグリッド。
【請求項１１】
着座した使用者の脚部領域の下のための前側支持体、第１の側部ボルスタ、及び第２の側部ボルスタをさらに有する請求項８に記載のグリッド。
【請求項１２】
前記本体と前記前側支持体と前記側部ボルスタとが前記グリッドの個別の要素である請求項１１に記載のグリッド。
【請求項１３】
クッション基部と、
前記クッション基部の上面に配置された個々の直立した一連のセルと、
複数の構造部材を有する弾性グリッドであって、前記複数の構造部材は、前記個々の直立した一連のセルに対応する個々の一連の開口を画定し、また前記グリッドは、前記個々の直立した一連のセルの１つが前記グリッドの前記個々の開口の１つの中に位置付けられるように前記クッション基部上に位置決めされるグリッドと
を有するクッション。
【請求項１４】
前記個々の直立した一連のセルが、個々の膨張可能なエアセルのアレイである請求項１３に記載のクッション。
【請求項１５】
前記構造部材が長手方向及び横方向部材であり、前記長手方向及び横方向部材が一連の長手方向及び横方向開口を画定している請求項１３に記載のクッション。
【請求項１６】
前記グリッドが弾性発泡体を有する請求項１３に記載のクッション。
【請求項１７】
前記グリッドが前側支持区域を有する請求項１３に記載のクッション。
【請求項１８】
前記グリッドが、第１の側部ボルスタと第２の側部ボルスタを有する請求項１３に記載のクッション。
【請求項１９】
前記グリッドが前記クッション基部上に位置付けられたとき、前記長手方向及び横方向部材がセル間に空気流路を形成する請求項１３に記載のクッション。
【請求項２０】
前記弾性グリッドの圧縮が、前記一連の直立したセル間での空気流を引き起こす請求項１３に記載のクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、参照により本明細書に組み込む２０１０年６月３０日出願の米国仮特許出願第６１／３５９，９９０号の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明は、一般に、膨張可能なセル式クッション（ｃｅｌｌｕｌａｒ  ｃｕｓｈｉｏｎ）及びマットレスに関し、より詳細には、膨張可能なセル式クッションと共に使用するための弾性グリッドであって、クッション上での人の適切な位置決め（ポジショニング）を容易にし、着座安定性及び位置決めを改良し、底打ちから保護し、クッション・セルの周りでの空気循環を促進する弾性グリッドに関する。本発明によるグリッドは、冷却を改良し、クッションと、クッション上で位置決めされた使用者との間に溜まる湿気を減少させる。
【背景技術】
【０００３】
車椅子に座ったままの人や、ベッドに寝たきりの人は、組織破壊及び褥瘡発生のおそれがあり、これらは非常に危険であり、治療及び治癒が難しい。熱及び湿気が、皮膚の破壊に関するさらなる危険因子である。膨張可能なセル式クッション又はマットレスは、ほぼ均一に体重を分散できるようにし、それにより褥瘡の発生を最大限に保護する。これらのクッション又はマットレスは、一般に基部を備え、共通の基部から上方向に突出する、狭い間隔で配置されたエアセルのアレイ（一連のエアセル）を有する。膨張可能なエアセルは、一般に、セル間に所定の空間又は隙間を有して、長手方向列と横方向列に配列される。各エアセルは、使用者の身体に対して本質的に同じ復元力を及ぼす。ある意味では、典型的なセル式クッション又はマットレスは、使用者を浮動させる傾向がある高い移動性を有する表面を提供する。膨張可能なエアセルは、膨張区域内において相互接続及び／又は配列させることができる。
【０００４】
使用時、クッションは、例えば、車椅子の座部など支持面上に配置される。クッションが膨張され、使用者がクッションの上に着座する。着座した使用者の臀部がクッションの基部よりも約２．５４ｃｍ（約１インチ）ほど上までクッションに沈むように、クッションがゆっくりと収縮される。空気注入弁が閉じられる。この位置は、臀部の組織に対して最適な均一な圧力を与えるはずである。しばしば、この位置決めは感覚的に行われる。いくつかの状況では、各使用者又は看護者が適切な訓練を受けていない場合、使用者がクッションの上に最適に着座しないことがある。解放される空気が多すぎたり少なすぎたりする。
【０００５】
いくつかの状況では、クッションの周縁部に沿った位置にある膨張したセルが揺れ動き、これが、着座した使用者の安定性を減少させ、使用者のその身体領域でのクッションの効果を損なう。また、まれな状況では、クッションは、例えば、穿孔、弁の故障、又は他の理由により収縮することがある。クッション又はその一区域が収縮すると、使用者が「底打ち（ボトム・アウト）」を受けて、臀部又は他の身体部位が支持面に当接する。そのような底打ちの状況は、組織の損傷又は褥瘡を引き起こす可能性がある。
【０００６】
セル式クッション又はマットレスは、それらの所期の目的に良好に機能するが、膨張可能エアセルクッションを安定させるための手段を提供すること、クッション上での使用者の位置決めを容易にすること、及び「底打ち」の悪影響を緩和するための何らかの手段を提供することが有利である。
【０００７】
また、皮膚の破壊を防止するために、クッション／皮膚境界面での温度及び湿気又は水分を減少させることも有利となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４，５４１，１３６号明細書
【特許文献２】米国特許第６，６９７，９３６号明細書
【特許文献３】米国特許第６，６８７，９３６号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの観点は、セル式クッション又はマットレスと共に使用するための弾性グリッドであって、グリッドは、例えば格子状の開口を画定する複数の構造部材を有し、各開口は、グリッドがクッション又はマットレスの基部上に位置決めされたときに複数セル式クッション、マットレス、又はマットレス上張りのセルの周りに嵌合するように寸法設定されている弾性グリッドである。グリッドが定位置にあるとき、セル式クッション又はマットレス製品の各セルは、グリッドの開口を通って突出する。グリッドの交差部材が、セル間の隙間を占有してセル間の空気流を促進する。グリッドが特定の材料から構成されていると、クッション及びグリッド上での使用者の移動により、弾性グリッドがつぶれて空気を追い出すこと、又は膨張して空気を引き込む（すなわち呼吸する）ことができ、それにより、冷却及び乾燥のためのセル間の空気流をさらに増加させる。
【００１０】
本発明の別の観点では、グリッドは、マットレス又はクッション上での使用者の最初の設定及び調節を容易にする。例えば、クッションが膨張され、使用者がクッション上で位置決めされる。使用者が弾性グリッドのすぐ上に位置するまでセル内に沈み込むまで、エアセル内の空気が調節される。
【００１１】
本発明の別の観点では、クッション又はマットレスの基部の上に位置決めされた弾性グリッドは、膨張可能なクッション又はマットレスから空気が漏れた場合に、底打ちに対する追加の保護を提供する。使用者は、椅子の座部や従来のマットレスなど比較的硬い支持面ではなく、弾性グリッドに当接する。
【００１２】
さらに、弾性グリッドは、グリッド内に位置決めされたセルに対する安定性を提供し、特にクッション又はマットレスの周縁部の上又は周りにあるセルが使用時に揺れ動くこと又は移動することを防止する。
【００１３】
本発明の別の観点では、グリッドは、使用者の解剖学的構造の選択領域の下に位置決めするための支持区域と、安定性及び位置決めを提供するためのグリッドの縁部に沿ったボルスタ（受け材）とを備える。
【００１４】
別の観点では、グリッドは、モジュール・ユニットとして提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の支持グリッドの１つの観点の上面図である。
【図２】膨張可能なセル式クッション上に位置付けられた本発明の支持グリッドの１つの観点の上面図である。
【図３】支持グリッドの１つの観点の背面斜視図である。
【図４】支持グリッドの背面断面図である。
【図５】支持グリッドの１つの観点の分解図である。
【図６】本発明の支持グリッドの前側要素を備えた膨張可能なセル式クッションの背面斜視図である。
【図７】本発明の支持グリッドの１つの観点を備えたクッションの側部断面図である。
【図８】側部ボルスタを取り外した状態での支持グリッドを備えたクッションの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の支持グリッドの１つの観点を、図面中に参照番号１０で示す。このグリッドは、支持クッション又はマットレスと共に使用することを意図されており、支持クッション又はマットレスは基部を有し、基部にわたって、独立している直立したセルのアレイ（ａｒｒａｙ  ｏｆ  ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ，  ｕｐｓｔａｎｄｉｎｇ  ｃｅｌｌｓ）を有する。
【００１７】
グリッド１０は、弾性材料、例えばポリウレタン発泡体（ポリウレタン・フォーム）又は同様の材料から構成される。発泡体は、独立気泡でも連続気泡でもよい。３次元ニット・スペーサ布地など他のタイプの材料を採用することもでき、この場合、向かい合うモノフィラメントが垂直方向で位置合わせされて、垂直支持構造を形成する。グリッド用の材料の選択は、任意の所与のグリッドで望まれる支持特性又は空気流特性に基づく。
【００１８】
グリッド１０は、複数の構造部材１３を備える本体１２を含む。図面に示されるように、構造部材は、横方向列と長手方向列に配列することができ、交差部材と呼ばれることもある。交差部材の幅は様々でよいが、１つの観点では、構造部材１３は、幅が約０．６３５ｃｍ〜０．９５２ｃｍ（約１／４インチ〜３／８インチ）である。いずれにせよ、後で説明するように、交差部材の幅は、膨張可能なエアセルクッションのセル間の空間のサイズに応じた任意の幅でよい。
【００１９】
同様に、グリッド構造部材の要素の高さは、グリッドを形成するために使用される材料、及び望まれる支持特性に応じて変えることができる。本発明の１つの好ましい観点では、グリッドは、高さが約０．６３５ｃｍ〜２．５４ｃｍ（約１／４インチ〜１インチ）、より好ましくは高さが約１．２７ｃｍ〜１．９０ｃｍ（約１／２インチ〜３／４インチ）である。しかし、グリッドの所望の機能特性に見合う任意の高さが、本発明の範囲に包含される。さらに、所望の支持特性を実現するためにグリッドのいくつかの区域を積み重ねることもできる。
【００２０】
また、グリッド１０は縁辺１４も備え、縁辺１４は、一実施例では、幅が約１．９０ｃｍ（３／４インチ）である。しかし、縁辺は任意の幅でよく、以下に述べることになる特定の観点では、縁辺はボルスタなどを備える。いくつかの実施例では、グリッドは、周縁辺を有さない。
【００２１】
グリッドは、クッション上の直立したセルすべてを包含するようにサイズ設定及び構成されることがあり、或いは、クッションの望みの領域のみ、例えば着座した使用者の座骨領域又は大腿部の下の領域のみを占有するように、グリッドが上に配置されるセル式クッションに対して適切にサイズ設定されることがある。
【００２２】
例示した実施例では、交差部材は、横方向と長手方向の両方に延在して個々の開口１５を画定し、開口のアレイを形成する。これは、グリッドと呼ぶことができる。図示されるように、開口１５は矩形であり、長手方向列と横方向列に配列されることに留意されたい。開口１５の配列は、共に採用されるセル式クッション上のセルのアレイと相補的になるように望まれる任意の配列でよい。開口は、同一のグリッド内で千鳥配置（互い違いに配置）させることができ、又はグループ分けすることができ、又は異なるサイズにすることができる。
【００２３】
構造部材１３は、直線状である必要はない。例えば、グリッドは、円形の構造部材を採用し、例えば断面が円形の開口１５を画定することもできる。さらに、三角形、卵形、星形など他の形状を有する開口を形成するように構造部材を適応させることもできる。
【００２４】
また、それぞれのグリッドでの開口１５の数は、共に使用されるセル式クッション、又はそのグリッドが上で使用されるクッションの領域によって決定される。必要に応じて、開口１５のサイズを変えることもできる。例えば、本発明の１つの観点では、開口１５は、約３．４９ｃｍ×３．４９ｃｍ（１と３／８インチ×１と３／８インチ）の正方形である。しかし、開口１５は、その所期の目的に必要とされる任意のサイズ又は形状でよい。
【００２５】
本発明の１つの観点では、グリッド１０は、セル式クッション、好ましくは膨張可能なエアセルクッション１６上での使用を意図される。１つの例示的な使用法は、膨張可能なエアセルクッションと共に使用するものであるが、グリッド１０は、個々の直立したセルのアレイを有する任意のクッションと共に採用することができる。本明細書における詳細な説明では、簡潔且つ明瞭にするために概してクッションに言及するが、同じ原理が、セル式マットレス及びマットレス上張りと共に使用する場合にも当てはまることを理解されよう。
【００２６】
いずれにせよ、例示されるように、クッション１６は、基部１８と、基部１８にわたって長手方向列と横方向列に配列された複数の個別の直立したセル、この場合には膨張可能なエアセル２０とを含む。１つの好ましい膨張可能なセル式クッション及びその製造方法が、米国特許第４，５４１，１３６号（参照により本明細書に組み込む）に記載されている。セル間に隙間２１がある。例えば米国特許第６，６９７，９３６号（この特許も参照により本明細書に組み込む）に図示されて記載されているように、セルは、基部によって隔離又は相互接続することができ、或いは個々の膨張区域に分割することができる。
【００２７】
セル２０は、任意の断面形状を有することができる。例えば、フィン形状、矩形、又は任意の所望の形状でよい。特にセル基部でのセルの断面形状は、一般に、構造部材によって画定される開口１５の構成と相補的である。
【００２８】
例示した実施例は、直立した膨張可能なセルの長手方向列と横方向列を備える概して矩形の構成を有するクッション１６を示すが、本発明のグリッドは、膨張可能なエアセルクッション又はマットレスの任意の構成と共に使用することができ、クッション１６の構成及び膨張特性は本発明にとって二次的なものである。例えば、グリッド１０は、オートバイの座部で使用するための概してサドル形状の構成、又はスツール若しくは他の座部と共に使用するための実質的に円形の構成を有するセル式クッションと共に使用することができる。他の構成のクッション上で採用されるグリッドは、開口１５がクッションの直立したセルと相補的な形状でありさえすればよい。
【００２９】
例示されるように、グリッド１０の本体１２が、クッションの基部１８の上に位置決めされる。個々の膨張可能なセル２０が開口１５内に位置決めされ、交差部材１３が、概してセルの基部に隣接してセルの外部を取り囲み、セル間に空気流路２２を形成する。グリッド１０の交差部材１３は、膨張可能なセルの底部又は基部の周りに嵌合し、それにより、膨張したセルの上部は、伸張して、連続する支持面を形成することができる。交差部材１３は、セルが膨張されたときに隙間２１の完全性を保ち、開放した空気流路を形成し、それによりセル間の空気流を増加させる。
【００３０】
使用時、クッション１６は、説明したようにクッション上に位置決めされたグリッド１０と共に、車椅子の座部など支持面上に配置される。上で説明したように、グリッド１０は、クッション１６の広がり全体にわたって延在することがあり、又はクッションの選択された領域の上にのみ位置決めされることもある。次いで、膨張可能なセル２０が、当技術分野で理解されるように弁によって膨張される。使用者はクッションの上で位置決めされ、使用者の身体、例えば臀部及び座骨領域がセル式クッション内に適切に沈み込んでグリッド１０のすぐ上に位置決めされるまで、空気がセルから解放される。セルを所望の膨張状態に保つために弁が閉じられる。クッション１６が、区分化されたセル式クッションである場合、参照により本明細書に組み込む米国特許第６，６８７，９３６号に開示されるように、使用者がクッションの上で位置決めされ、クッションが調節される。
【００３１】
本発明の１つの観点では、グリッド１０は、膨張可能なセル式クッションが空気を失った場合に底打ちを防止する助けとなることがある。着座した使用者は、臀部が弾性グリッドに当接するまでしか沈まず、したがって、褥瘡（床ずれ）又は他の負傷を引き起こすおそれがある硬い支持面には当接しない。したがって、グリッドは、適切な弾性があり、それでも支持力を有する材料から構成することができ、そのような材料は、エアセルクッションが底打ちした場合に、着座した使用者に適切な支持を提供することができ、特に底打ちが一時的である、又は時間的に限られている場合に、褥瘡の発生を防止する助けとなる。
【００３２】
上述したように、本発明の別の観点では、交差部材１３は、セル間の隙間の完全性又は開存性（開放度）を維持し、これは、冷却のためにセル間により多くの空気流が流れるようにし、流体滞留を防止する。
【００３３】
さらに、材料によっては、グリッドは、着座した使用者の移動によって圧縮及び解放されることがある。この交互の圧縮と解放は、呼吸又はふいご作用によってセル間の空気流を増加させることができ、ｉセル間の領域を冷却し、したがって使用者の臀部及び座骨領域を冷却する助けとなる。
【００３４】
グリッド１０の存在は、最適な位置決めを可能にする。本発明による新規のグリッドを有さないクッションでは、クッションが支持面上に配置され、使用者がクッションの上に着座し、クッションが膨張される。最適な深さ、一般には支持面よりも２．５４ｃｍ（１インチ）ほど上まで使用者がクッションに沈み込むまで、空気がクッションから解放される。グリッド１０が所定位置にあるとき、使用者の臀部がグリッドの表面に適切に位置決めされるまでクッションを収縮させることができ、それにより適正な位置決め及び沈み込みを保証する。
【００３５】
さらに、本発明の１つの観点では、グリッド１０は、着座した使用者の安定性を改良する。交差部材１３が個々のセルの基部を取り囲んだ状態で、開口１５内に位置付けされた各セル、特にクッションの縁部にあるセルは、揺れ動いてずれるのを防止するように安定化される。さらに、セルの揺れ動きを防止するために、クッションの縁部に沿ったセルのみに嵌合する比較的小さなグリッドを採用することができる。脚を切断された人の大腿部の下に、より小さなグリッドを配置して、荷重を相殺し、着座した使用者をより対称的になるように位置決めすることができる。さらに、グリッドのいくつかの区域を積み重ねて、支持特性を変えることもできる。
【００３６】
グリッド１０は、単純であり平坦な矩形グリッドでよいが、着座安定性を向上させるために他の要素と共に構成することもできることに留意されたい。図３〜図８を見ると、グリッド１０の１つの観点は、前側支持体２３を含む。支持体２３は、グリッド及びクッションの後部に向かって延在する縁辺１４に、下向きに角度を付けられた側壁２４を含む。前側支持体２３は、使用者の大腿部の適切な位置決めのために凹部を含むことができる。側壁２４は、ボルスタとして働くことができ、着座した使用者をより良く位置決めし、側方安定性を提供する。それらは、最適な側方支持を提供するために任意の所望の高さにすることができる。
【００３７】
さらに、グリッドの様々な要素には、本体の一方の側にある第１の側部ボルスタ２６と、本体の反対の側にある第２の側部ボルスタ２８が含まれることがある。ボルスタ２６、２８は、前方に向けて角度が付いており、前側支持体２３の下向きに角度を付けられた壁２４を上がるように傾斜している。前側支持体２３は、より良い位置決めのために、起伏のある又は後方に向けて角度を付けられた隆起した着座面を提供する。各構成要素は、交差部材１３を含み、交差部材１３は、セル式クッションのセルの周りに嵌まる開口１５を画定する。ボルスタ及び支持体を有するグリッド１０は、単体の装置でよく、或いは複数の要素又は構成要素を備えるモジュール・ユニットとして提供することもできる。各要素は、最適な支持特性を提供する材料から構成することができる。それらの要素は、より硬質であることも、より軟質であることもある。それらの要素は、様々な高さのモジュール要素として提供することができる。さらに、それらの要素は、カスタマイズされた支持体を提供するように積み重ねることもできる。
【００３８】
本発明の範囲から逸脱することなく、例示した実施例に様々な変更及び修正を施すことができることを理解されよう。したがって、本説明及び図面は、例示の意図のものにすぎず、限定の意味合いで解釈すべきでない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013530011.tif 000009
【図８】
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【国際調査報告】
2013530011.tif 000011
2013530011.tif 000012