【事件の表示】
　特許第２８３４１７８号「フラップと応力軽減手段を有する生理用ナプキン」の請求項１ないし９に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結論】
　訂正を認める。
　特許第２８３４１７８号の請求項１ないし９に係る特許を維持する。
【理由】
［Ｉ］手続の経緯
　特許第２８３４１７８号の発明についての出願は、平成１年３月３１日（優先権主張　１９８８年３月３１日、米国）に特許出願がなされ、平成１０年１０月２日にその発明について特許の設定登録がなされ、その後、その特許について、山林己美子より特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１１年９月８日に訂正請求がなされたものである。
［ＩＩ］訂正の適否についての判断
ア．訂正の内容
　特許権者は、特許請求の範囲の請求項１、２及び８の
「スリット又はノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段」を、
「スリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段」とする訂正を請求している。
イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正は、第１応力軽減手段におけるノッチを、図面の第１図や第５図に記載の略Ｖ字状に切り欠かれたノッチに限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮に該当するものであり、新規事項の追加に該当しない。
　そして、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
ウ．独立特許要件
　上記訂正により訂正された請求項１〜９に係る発明は、後記［ＩＩＩ］で示した内容から明らかなように、特許出願の際独立して特許を受けることができるものである。
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する第１２６条第２〜４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
［ＩＩＩ］特許異議の申立てについて
ア．本件発明
　本件発明は、明細書の特許請求の範囲の請求項１〜９に記載された、以下のとおりのものである。
　【請求項１】吸収手段、
該吸収手段に連結線に沿って結合し、且つ該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、及び
該連結線に沿って設けられているスリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段を含む生理用ナプキン。
　【請求項２】縦方向中心線と横方向中心線を有し、吸収手段、
該吸収手段に連結線に沿って結合し、該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、及び
前記フラップにて前記連結線と前記横方向中心線から離れ、且つ前記連結線と前記横方向中心線の中間に設けられているスリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段、
を含む生理用ナプキン。
　【請求項３】前記フラップは該フラップの各側に第一応力軽減手段を有する請求項１又は２記載の生理用ナプキン。
　【請求項４】前記第一応力軽減手段は縦方向から約０゜〜１４５゜の角度を有する導出端部を有する請求項３に記載の生理用ナプキン。
　【請求項５】前記第一応力軽減手段は横方向から約２．０〜２０．０ｍｍの深さを有する請求項３に記載の生理用ナプキン。
　【請求項６】前記第一応力軽減手段は縦方向から約２０°乃至約４０°の角度を有する導出端部を有する請求項３に記載の生理用ナプキン。
　【請求項７】前記第一応力軽減手段は縦方向から約３．０〜１２．０ｍｍの深さを有する請求項６に記載の生理用ナプキン。
　【請求項８】吸収手段、
該吸収手段に連結線に沿って結合し、且つ該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、
前記連結線に沿って設けられたスリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段、及び
前記連結線から離れているスリット又はノッチからなり、前記フラップが着用者の下着の末端に沿って折りたたまれる際に発生する応力を軽減するための、前記フラップの第二応力軽減手段を含む生理用ナプキン。
　【請求項９】前記フラップは横方向の中心線を有し、前記第二応力軽減手段は前記フラップの前記横方向中心線に沿って設けられる、請求項８に記載の生理用ナプキン。
イ．申立ての概要
　これに対し、特許異議申立人山林己美子は、証拠として
甲第１号証：米国特許第４７０１１７８号明細書
甲第２号証：米国特許第４６０８０４７号明細書
甲第３号証：特開昭６０−７５０５８号公報
を提示し、本件特許の請求項１に係る発明は、甲第１号証に記載された発明であり、本件特許の請求項２〜７に係る発明は、甲第１号証に記載された発明であるか、又は、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、本件特許の請求項８〜９に係る発明は、甲第１号証に記載された発明に基づいて、又は、甲第１号証及び甲第３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである、と主張している。
ウ．判断
　そこで、この主張について、以下、検討する。
　甲第１号証には、製品本体が下着に接する面と、フラップが下着に接する面に、圧接剤を設置したことを特徴とする生理用ナプキンの発明が記載されており、その態様の一つが、ＦＩＧ−４ａに記載されている。
　甲第２号証は、フラップが無数の数の線で曲がることにより、下着の股部にしわが寄らないようにした生理用ナプキンが記載されている。
　甲第３号証には、フラップが接合線において優先的に曲がるようにした生理用ナプキンの発明が記載されており、その第５図には、切欠き５０，５１を設けることにより、フラップにしわを生じさせずに、フラップをパンティーの股部分の端の回りに包むことを可能にさせたものが記載されている。
　ここで、本件請求項１に係る発明（以下、本件発明という。）と甲第１号証に記載されたものとを対比すると、両者は、吸収手段、該吸収手段に連結線に沿って結合し、且つ該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、を含む生理用ナプキンである点で一致するものであるが、本件発明は、さらに、上記連結線に沿って設けられているスリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段を有するものであるのに対し、甲第１号証のものは、そのフラップの形状からみて、上記連結線に沿って丸くくぼんだ形状の縁部が設けられているにとどまり、それが応力軽減手段であることについては何らの記載もない点で、両者は相違する。
　そして、本件発明は、上記連結線に沿って設けられているスリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段を設けることにより、フラップが折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減し、パンティの下側に固定された生理用ナプキンを提供するという作用効果を奏し得たものであり、かかる構成及び作用効果は、連結線に沿って丸くくぼんだ形状の縁部が設けられていることの意義について何らの記載もなく、フラップが折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減することについても何らの記載もない甲第１号証の記載からは、想到し、予測し得たものではない。
　また、甲第２号証の生理用ナプキンは、フラップが無数の数の線で曲がることにより、下着の股部にしわが寄らないようにしたものであるから、特に，ノッチ部分等でフラップを折れやすくするというものとはいえず、ましてや、フラップが折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減することについて何ら示唆するものではない。
　したがって本件発明は、甲第２号証の記載を参酌しても、甲第１号証に記載された発明でないばかりか、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものともいえない。
　次に、本件請求項２に係る発明は、請求項１を引用してはいないが、本件発明における、スリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段を設ける位置を変更したものに相当するから、上記本件発明についての判断と同様の理由により、甲第２号証の記載を参酌しても、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　また、本件請求項３〜７に係る発明は、本件発明又は本件請求項２に係る発明を引用して更に限定したものであるから、上記本件発明についての判断及び本件請求項２に係る発明についての判断と同様の理由により、甲第２号証の記載を参酌しても、甲第１号証に記載された発明でないばかりか、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものともいえない。
　次に、本件請求項８に係る発明は、請求項１を引用してはいないが、本件発明と同一の構成を備え、さらに、第二応力軽減手段を含むものであるから、上記本件発明についての判断と同様の理由により、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　また、甲第３号証にも、本件請求項８に係る発明における第一応力軽減手段については何らの記載も示唆もない。
　したがって、本件請求項８に係る発明は、甲第１及び３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　また、本件請求項９に係る発明は、本件請求項８に係る発明を引用して更に限定したものであるから、上記本件請求項８に係る発明についての判断と同様の理由により、甲第１及び３号証の記載に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　結局、本件請求項１〜９に係る発明は、特許法第２９条第１項第３号に該当するとはいえず、また、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものともいえない。
　よって、本件特許異議申立人の主張は採用できない。
［Ｖ］むすび
　以上のとおり、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件請求項１〜９に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　また、請求項１〜９に係る特許について、他に取消理由を発見しない。
　よって結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１１年９月９日（１９９９．９．９）
【訂正の要旨】
　特許請求の範囲の請求項１、２及び８の
「スリット又はノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段」を、
特許請求の範囲の減縮を目的として、
「スリット又は略Ｖ字状に切り欠かれたノッチからなる、応力を軽減するための第一応力軽減手段」
と訂正する。
（５４）【発明の名称】
フラップと応力軽減手段を有する生理用ナプキン
（５７）【特許請求の範囲】
　１．　吸収手段、
　該吸収手段に連結線に沿って結合し、且つ該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、及び
　該連結線に沿って設けられているスリット又は
略Ｖ字状に切り欠かれた
　を含む生理用ナプキン。
　２．　縦方向中心線と横方向中心線を有し、
　吸収手段、
　該吸収手段に連結線に沿って結合し、該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、及び、
　前記フラップにて前記連結線と前記横方向中心線から離れ、且つ前記連結線と前記横方向中心線の中間に設けられているスリット又は
略Ｖ字状に切り欠かれた
　を含む生理用ナプキン。
　３．　前記フラップは該フラップの各側に第一応力軽減手段を有する請求項１又は２記載の生理用ナプキン。
　４．　前記第一応力軽減手段は縦方向から約０°〜１４５°の角度を有する導出端部を有する請求項３に記載の生理用ナプキン。
　５．　前記第一応力軽減手段は縦方向から約２．０〜２０．０ｍｍの深さを有する請求項３に記載の生理用ナプキン。
　６．　前記第一応力軽減手段は縦方向から約２０°乃至約４０°の角度を有する導出端部を有する請求項３に記載の生理用ナプキン。
　７．　前記第一応力軽減手段は縦方向から約３．０〜１２．０ｍｍの深さを有する請求項６に記載の生理用ナプキン。
　８．　吸収手段、
　該吸収手段に連結線に沿って結合し、且つ該吸収手段から横方向に外側に遠位端まで延在するフラップ、
　前記連結線に沿って設けられたスリット又は
略Ｖ字状に切り欠かれた
　前記連結線から離れているスリット又はノッチからなり、前記フラップが着用者の下着の末端に沿って折りたたまれる際に発生する応力を軽減するための、前記フラップの第二応力軽減手段
　を含む生理用ナプキン。
　９．　前記フラップは横方向の中心線を有し、前記第二応力軽減手段は前記フラップの前記横方向中心線に沿って設けられる、請求項８に記載の生理用ナプキン。
【発明の詳細な説明】
　　　　　　　　　　　　　　　　
発明の背景
発明の分野
　本発明は、使い捨て吸収性製品、より詳細には女性の生理用ナプキンに関する。特に、本発明は、フラップ及びフラップが折りたたまれた際に着用者の下着の下でフラップに発生する応力を軽減するための応力軽減手段を有する生理用ナプキンに関する。
背景技術
　メンス、尿、及び糞などの体液の吸収用に形成されたあらゆる様式及び種類の吸収性製品は勿論周知である。特に、フラップを有する生理用ナプキンは文献に開示されて市販されている。
　一般的に、フラップは中心吸収手段から横方向に延在し、着用者のパンティの股領域の端部上に垂れ下がるようにされている。このように、フラップは着用者のパンティの股領域の端部と着用者の大腿の間に配置される。通常フラップには、フラップを着用者のパンティの下側に固定するための取付け手段が備えられている。
　これらのフラップは少なくとも二つの目的を果す。先ずフラップは、さもなくば着用者のパンティの末端を汚染する滲出物がそのようにすることを防止する。第二に、フラップは特にフラップがパンティの下側に固定される場合にナプキンがずれることから安定させることを助ける。
　一般的タイプのフラップを有する生理用ナプキンは、「フラップを有する成形生理用ナプキン」という名称の米国特許第４，６８７，４７８号明細書、「生理用ナプキン取付け手段」という名称の米国特許第４，６０８，０４７号明細書、「生理用ナプキン」という名称の米国特許第４，５８９，８７６号明細書、「生理用ナプキン」という名称の米国特許第４，２８５，３４３号明細書、「下着用使い捨て生理用シールド」という名称の米国特許第３，３９７，６９７号明細書、及び「生理用ナプキン」という名称の米国特許第２，７８７，２７１号明細書に開示されている。
　フラップを有する生理用ナプキンは、通常フラップのない生理用ナプキンに比べて汚れに対してよりよい保護を与えるものとみなされているが、フラップを有するナプキンは通常それらを最適に有効にしない問題を経験する。この問題はフラップが着用者のパンティの下側から時々離れてしまうということである。
　フラップが着用者のパンティの端部に沿って折りたたまれると、フラップ内に応力が発生する。この応力はフラップがパンティの体側からパンティの下側に曲げられる着用者のパンティの端部における折りたたみ線に沿って特に高い。これらの応力は、着用者が座るか或いはしゃがみ込む際にパンティの端部がフラップに対して外側にひっぱられてこの折りたたみ線に対して力を増大させるので増幅される。応力が余りにも高くなると、フラップはパンティから外れてしまうことがあり、前記フラップの利益のある部分が失われることがある。このように、フラップが着用者のパンティから外れることを防止するように、折りたたまれた際にフラップに発生する応力を除去或いは少なくとも減少させる方法の商業的な需要が存在する。
　従って、本発明の目的は、フラップ及びフラップが着用者のパンティの股部分の端部に沿って折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減するための応力軽減手段を有し、パンティの下側に固定された生理用ナプキンを提供することである。
　更に、本発明の目的はフラップが折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減するようにフラップ内に或いはフラップとナプキンの中心吸収手段の間の連結線に沿ってスリットが設けられているフラップを有する生理用ナプキンを提供することである。
　更に本発明の目的は、フラップが折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減するようにフラップ内に或いはフラップとナプキンの中心吸収手段の間の連結線に沿ってノッチが設けられているフラップを有する生理用ナプキンを提供することである。
　更に本発明の目的は各フラップの各縦方向の側に少なくとも一つの応力軽減手段が設けられているフラップを有する生理用ナプキンを提供することである。
　これら及びその他の本発明の目的は、以下の説明を考慮し、且つ添付図面を参照してより容易に明らかとなるであろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　
発明の概要
　本発明に従えば、フラップ及びフラップが着用者のパンティの股の部分の端部に沿って折りたたまれた際に、フラップ内に発生する応力を緩和するための応力軽減手段を有する生理用ナプキンが提供される。これらのフラップは連結線に沿って、吸収手段と結合されている。応力軽減手段は、連結線に沿って或いはフラップ内に設けることができる。二つの好ましい応力軽減手段はノッチ及びスリットである。
　　　　　　　　　　　
好ましい実施態様の具体的説明
　本発明は、吸収性製品、より詳しくは女性の生理用ナプキン、特にフラップ及びフラップを着用者のパンティの股部分における末端に沿って折りたたまれた際にフラップに発生する応力を軽減する応力軽減手段を有し、パンティの下側に取付けられている生理用ナプキンに関する。
　本発明において用いられる「生理用ナプキン」とは、女性により外陰部領域に隣接して着用され、体から排出される各種滲出物（例、血液、メンス、及び尿）を吸収及び含有することを目的とし、且つ単一使用後、廃棄することを意図する（即ちそれは洗濯その他の回復或いは再使用を意図しない）製品を指す。
　本発明の生理用ナプキン２１０の好ましい実施態様を第１図に示す。第１図に見られるように、好ましい生理用ナプキン１０は基本的に中心吸収材パッド２１２及び２枚のフラップ２２４及び２２４′により表わされる吸収手段を含んでなる。（以下の説明において、特に断りのない限り、生理用ナプキンは２枚のフラップを有する。ナプキンが２枚のナプキンを有する必要はないが、しかし、２枚のフラップは１枚のフラップより好ましい。又、フラップがお互いの鏡像である必要はないが、それらが好ましい。このように、一枚のフラップの説明が他のものの説明であり、明確を期すために第２のフラップの説明は省略する）。
　フラップ２２４は連結線２２６に沿って中心吸収材パッド２１２と結合されている。本発明において用いられる「連結線」という用語は各種曲線或いは直線の任意のものを指す。フラップ２２４は連結線２２６から離れた遠位端部２７８を有する。第１図に示された実施態様においては、連結線２２６は遠位端部２７８に対して凹である。即ち、連結線２２６は遠位端部２７８から離れて湾曲する。この実施態様において、連結線２２６及び２２６′及びシーム２３９はその末端において中心領域においてより狭い吸収手段（中心吸収材パッド２１２）を規定する。末端よりも中心においてより狭い生理用ナプキンはユーザーにより均一幅の生理用ナプキンよりもより快適であると思われている。
　第２図は、第１図の線２−２に沿ってとられた生理用ナプキン２１０の断面図であり、生理用ナプキン２１０の好ましい構成を図示する。第２図に示されるように、中心吸収材パッド２１２は吸収材芯２１６を含んでなる。中心吸収材パッド２１２及びフラップ２２４は共にトップシート２１４を含んでなる。バックシート２１８は吸収材芯２１６の側に配置され、フラップ２２４はトップシート２１４の反対側に位置される。要するに、トップシート２１４はフラップ２２４の一面を形成するのに対し、バックシート２１８は他の表面を形成する。トップシート２１４は又中心吸収材パッドの２１２の一表面を形成し、バックシート２１８は他の一面を形成する。
　図示された実施態様において、フラップ吸収材芯２３０はトップシート２１４とバックシート２１８の間に介在される。構成の簡単さのために、フラップ吸収材芯２３０はナプキン２１０を貫通し、吸収材芯２１６とバックシート２１８の間に介在される。これは主として構成の理由により好ましい実施態様であるが、フラップ吸収材芯２３０は吸収材芯２１６とバックシート２１８の間に介在される必要はない。
　トップシート２１４及びバックシート２１８は生理用ナプキン２１０の全周辺のまわりのシーム２３９において連結されている。このシームの目的は、生理用ナプキンの各種要素を一つの全体に統一することである。トップシート２１４はフラップ吸収材紙２３０に固着され、バックシート２１８は第２図に図示されない取付け手段により連結線２２６及び２２６′に沿って固着される。
　第２図には、接着剤取付け手段が示されており、中心パッド接着剤２２０及びフラップ接着剤２３６がそれぞれ中心パッド剥離ライナー２２２及びフラップ剥離ライナー２３８により被覆されている。これらの接着剤取付け手段は生理用ナプキン２１０を下着の股領域内に固着するようにされている。
　トップシート２１４は液体透過性であり、又生理用ナプキン２１０が使用時にはユーザーの皮膚に密接している。トップシート２１４はしなやかで、感触が柔らかで、ユーザーの皮膚に対して非刺戟的である。これは、このタイプの用途に通常の材料の任意のものから作ることができる。トップシート２１４として用いることのできる適当な材料の非限定的具体例としては、織られた及び不織ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン及びレーヨン及び成形熱可塑性フィルムなどが挙げられるが、成形フィルムが好ましい。適当なフィルムは「先細毛細管を有する吸収性構造体」という名称の米国特許第３，９２９，１３５号明細書、「耐汚染性トップシートを有する使い捨て吸収性製品」という名称の米国特許第４，３２４，４２６号明細書、「繊維様特性を示す弾性プラスチックウェブ」という名称の米国特許第４，３４２，３１４号明細書、及び「非光沢性可視表面及び布様触感を示す巨視的に膨張された三次元プラスチックウェブ」という名称の米国特許第４，４６３，０４５号明細書に記載されており、こらの全ての特許は本発明において準用する。成形フィルムが液体に対して透過性であり、しかも非吸収性であるので、トップシート２１４として好ましい。このように体と接触する成形フィルムの表面は、乾燥状態に留どまり、着用者に対してより快適である。
　本発明の好ましい実施態様において、トップシート２１４の外表面は界面活性剤で処理される。トップシートの外表面の界面活性剤による処理は、表面をより親水性にしてその結果表面が処理されなかった場合に比べて、液体がトップシートにより迅速に侵入する。これは、月経流体が吸収材芯２１６により吸収されないでトップシート２１４から流れ出す可能性を減少する。界面活性剤はトップシート２１４の外面にわたって実質的に均一且つ完全に分布するのが好ましい。これは当業者に周知の任意の普通の技術により達成することができる。例えば、界面活性剤をトップシート２１４にスプレー、パディング或いは転移ロールを用いて塗布することができる。
　好ましい実施態様において、トップシート２１４の内表面は接触関係にて吸収材芯２１６に固着される。この接触関係により、それが吸収材芯２１６と接触していない場合よりも液体がより迅速にトップシート２１４に侵入する。トップシート２１４は、トップシート２１４の内面に接着剤を塗布することにより吸収材芯２１６との接触を維持することができる。この目的に用いられる適当な接着剤の具体例としては、米国ペンシルバニア州フィラデルフィアのＲｏｈｍ　ａｎｄ　Ｈａａｓ　Ｃｏｍｐａｎｙにより製造されているアクリルエマルジョン　Ｅ−１８３３ＢＴ及び米国ミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ　Ｃｏｍｐａｎｙにより製造されているアクリルエマルジョンＷＢ　３８０５が挙げられる。これらの接着剤は界面活性剤がトップシート２１４の外表面に塗布されるのと同一方法により塗布することができる。
　第２図を参照すると、吸収材芯２１６がトップシート２１４とバックシート２１８の間に位置していることが見られる。吸収材芯２１６は月経流体を吸収するための手段を与える。吸収材芯２１６はユーザーの皮膚に対して一般的に圧縮性、適合性及び非刺戟性である。それは、そのような目的のために、従来用いられている任意の材料よりなりうる。具体例としては、通常エアフェルトと称される粉砕木材パルプ、クレープ化セルロース詰綿、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、吸収性ハイドロゲル材料、重合体繊維或いは任意の等価の材料或いは材料の組合わせなどが挙げられる。
　バックシート２１８は液体不透性であり、従って月経流体がユーザーの衣服を汚すことを防止する。そのような目的に従来用いられている任意の方法を本発明において利用することができる。適当な材料としては、エンボス加工或いは非エンボス加工ポリエチレンフィルム及び積層ティシューなどが挙げられる。適当なポリエチレンフィルムはＭｏｎｓａｎｔｏ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造されており、Ｆｉｌｍ　Ｎｏ．８０２０として市販されている。
　通常吸収材芯２１６と位置合わせされているバックシート２１８の外表面の部分は中心パッド接着剤２２０で被覆されている。中心パッド接着剤２２０は中心吸収材パッド２１２をパンティの股部分に固着するための接着剤取付け手段を与える。そのような目的で従来用いられている任意の接着剤或いはのりを本発明において用いることができ、感圧接着剤が好ましい。適当な接着剤はＣｅｎｔｕｒｙ　Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造されているＣｅｎｔｕｒｙ　Ａ−３０５−ＩＶ及びＮａｔｉｏｎａｌ　Ｓｔａｒｃｈ　Ｃｏｍｐａｎｙにより製造されているＩｎｓｔａｎｔ　ＬＯＫ　３４−２８２３である。第２図に示されるように、中心パッド接着剤２２０は吸収材芯　２１６と同一幅であってよい。しかしながら、幅は重要ではなく、適当な幅並びに長さは当業者により容易に選ぶことができる。中心パッド接着剤２２０の感圧接着剤は、接着剤が乾燥することを防止するために、又それが使用前に外側にある表面に粘着することを防止するために、中心パッド剥離ライナー２２２で被覆されるべきである。そのような目的に通常用いられている任意の市販の剥離ライナーを本発明において用いることができる。適当な剥離ライナーの非限定的具体例としては、共にＡｋｒｏｓｉｌ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造されているＢＬ　３０　ＭＧ−Ａ　ＳＩＬＯＸ　Ｅ１／０及びＢＬ　３０ＭＧ−Ａ　ＳＩＬＯＸ　４　Ｐ／Ｏが挙げられる。
　前記説明から見られるように、中心吸収材パッド２１２は流体透過性体接触表面（第２図においてトップシート２１４により表わされる）及び対向液体不透過性表面（第２図においてバックシート２１８により表わされる）を有する吸収手段である。図示される実施態様は、好ましい実施態様であるが、一つの可能性のある実施態様にすぎない。その他の可能性のある実施態様としては、吸収材芯が実質的に完全にそれがバックシート上に置かれる前にトップシートで包まれているものが挙げられる。この吸収手段は又単独で成立するのに十分な一体性を有し、一方の表面において液体透過性であり、他方の表面が処理されて液体不透性とされた吸収材芯よりなることもできる。
　狭い中心吸収材パッド２１２は生理用ナプキン２１０の全体の形状及び使用の結果、中心吸収材パッド２１２が体に密接して維持されるので有効であることを注意すべきである。そのような中心吸収材パッド２１２の近接性はそれを正確にあるべき所即ち腟開口部における体の極めて近くに置く。中心吸収材パッド２１２は次いで月経流体（メンス）の大部分をそれが中心吸収材パッド２１２に沿って流れる機会を有する前に吸収することができる。
　連結線２２６及び２２６′はそれに沿ってフラップ２２４及び２２４′が吸収手段（中心吸収材パッド２１２より表わされる）と結合する線であり、そのままでそれらは吸収手段とフラップの間の境界線を表わす。連結線は遠位端部２７８及び２７８′に対して、又中心吸収パッド２１２に対して凹、直線或いは凸でありうる。
　中心吸収材パッド２１２は吸収されることが予想される月経流体の全量よりもはるかに大きい吸収力を有しなくてもよい。このように、中心吸収材パッド２１２は狭いことの他に薄くてよい。更に、薄い吸収手段はユーザーにとり極めて快適である。第１図及び第２図に図示した実施態様において、トップシート２１４はフラップ２２４及び２２４′のトップシートとしての役割を果す。一般的に、フラップはそれらを適当に機能させるトップシートを必要としないが、しかしトップシートの使用が好ましい。フラップトップシートは図示されているように吸収手段の体接触表面と一体であり得、或いはそれらは独立の要素であり得るが、しかし前者が好ましい。前記トップシート２１４の具体的物性の全ては用いられるいずれのフラップトップシートにも該当する。しかしながら、フラップトップシートが中心吸収材パッドと結合するトップシートと同一材料であるべき要請はない。好ましい実施態様において、フラップトップシートは不織材料であるのに対し、中心吸収材パッド上のトップシートは成形フイルムである。
　フラップ吸収材芯２３０はトップシート２１４及びバックシート２１８の間に、最も重要にはフラップ２２４および２２４′中に位置する。図示される実施態様において、フラップ吸収材芯２３０は又吸収材芯２１６の下にあり、これは生理用ナプキン２１０の構成がそれにより容易になされるので、好ましい配置である。この配置において、吸収材芯２１６の吸収力が高められる。フラップ吸収材芯２３０は吸収材芯２１６により吸収されない、或いは絞り出される月経流体を吸収するための手段を与える。フラップ吸収材芯２３０は一般的にユーザーの皮膚に対して圧縮性、適合性及び非刺戟性である。それは吸収材芯２１６を上記の如くするために用いることができる任意の材料から作成することができる。好ましくは、フラップ吸収材芯２３０はティシューペーパーシートである。フラップ吸収材芯の使用は極めて好ましいが、それは省略することができる。
　第１図及び第２図に図示する実施態様において、バックシート２１８はフラップ２２４及び２２４′のバックシートとして役立つ。これらのフラップは、それらを適当に機能させるためにバックシート（より一般的には液体不透過性材料）を必要とする。フラップバックシートは吸収手段液体不透過性表面と一体的であり得、或いはそれらは独立要素であり得るが、前者が好ましい。前記バックシート２１８の特別の物性の全てがフラップバックシートに該当する。
　フラップ２２４の全体の大きさは当業者により容易に選ぶことができる。好ましくは、生理用ナプキン２１０はそれらの最大分離において遠位端部２７８及び２７８′において約１０〜約２３ｃｍである。好ましくは、フラップ２２４は生理用ナプキンの縦軸に平行な方向で約５〜約１８ｃｍである。
　遠位端部２７８に隣接したフラップ２２４の外面は、フラップ接着剤２３６で被覆されている。フラップ接着剤２３６はフラップ２３４をそれが以下に説明するパンティの股部分の端部の周りに包まれた後に、所定位置に維持することを助けるために用いられる接着剤取付け手段である。中心パッド接着剤２２０に用いれる任意の接着剤をフラップ接着剤２３６として用いることができる。又、フラップ接着剤２３６は除去可能なフラップ剥離ライナーで被覆される。中心パッド被覆ライナー２２２に用いられる任意の剥離ライナー材料がフラップ剥離ライナー２３８として用いることができる。
　第１図及び第２図に示されるように、トップシート２１４はシーム２３９に沿ってバックシート２１８に固着されている。シーム２３９は、この目的のために、従来通常用いられている任意の手段例えばのり付け、クリンピング、ヒートシールなどにより形成することができる。シーム２３９は生理用ナプキン２２０の周辺の廻りに完全に延在するように図示されているが、これは構成の容易性から好ましい実施態様である（各種要素を一体化するその他の手段を用いることができる）。フラップ吸収材芯２３０はシーム２３９中に延在するように図示されているが、これは同様に簡単化された構成技術から生ずる配置である。
　第１図及び第２図に示される生理用ナプキンは曲線の連結線を有する。前記の如く、吸収材芯２１６は着用者の太股に大概適合するように通常くびれた形状を有する。このように、フラップ２２４と吸収材芯２１６の間の連結線２２６は曲線状である。しかしながら、各フラップと吸収材芯の縦方向の端部の間の連結線が直線である大概縦方向の端部を有する吸収材芯を有する生理用ナプキンを生理用ナプキンが各フラップ及び中心吸収材芯の縦方向端部の直線連結線において優先的に曲るように容易に構成することができる。
　フラップ２２４の正確な形状並びに生理用ナプキン２１０の全体の形状は不当な実験なしに当業者により選択することができる。第１図に図示した好ましい実施態様においては、フラップは生理用ナプキンの縦軸にそって対称的に置かれている。これは好ましい実施態様であるが、それは強制的な設計特徴ではない。
　更に、第１図に図示される生理用ナプキンは、フラップが生理用ナプキンのトップシート及びバックシートと一体的に形成されている実施態様である。ここでも又、これは好ましい構成方法であるが、それは強制的なものではない。フラップ及び中心吸収材は独立に形成して得られる生理用ナプキンが本発明において例示される実施態様と実質的に同等に機能するように当業者に周知の技術により連結することができる。
　第３図は多くの女性により普通着用されているタイプのパンティとして周知の下着の股部分２４４を図示する。パンティは前部分２４０、後部分２４２及び前及び後部分を連結する股部分２４４よりなる。この股部分２４４は二つの側端部２４６及び２４６′、及び中心股部分２４８よりなる。
　第１図及び第２図に図示されるような本発明の生理用ナプキンは剥離ライナー２２２及び２３８及び２３８′を除去し、その後、生理用ナプキンを第４図に示される如き、パンティにおいて利用される。中心吸収材パッド２１２の中心は中心吸収材パッド２１２の一方の末端がパンティの前部分２４０の方向に延在し、及び他方の末端が後部分２４２の方向に延在し、又バックシート２１８がパンティの中心股部分２４８の内面と接触してパンティの股部分２４４内に置かれる。中心パッド接着剤２２０は中心吸収材パッド２１２を所定位置に維持する。フラップ２２４及び２２４′の遠位部分はそれぞれ側端部２４６及び２４６′の周りに折りたたまれる。フラップ接着剤２３６及び２３６′はフラップ２２４及び２２４′をそのような位置に固着する。このようにして、フラップ２２４及び２２４′は側端部２４６及び２４６′を含むパンティの部分をその間に介在させて各々折りたたまれる。
　本発明の好ましい生理用ナプキンの実施態様を説明したが、数多くのその他のフラップを有する生理用ナプキンが利用可能であり、文献に開示されている。特に、フラップを有する生理用ナプキンは「フラップを有する成形生理用ナプキン」という名称の米国特許第４，６８７，４７８号明細書、「生理用ナプキン取付け手段」という名称の米国特許第４，６０８，０４７号明細書、「生理用ナプキン」という名称の米国特許第４，５８９，８７６号明細書、「生理用ナプキン」という名称の米国特許第４，２８５，３４３号明細書、「下着用使い捨て生理用シールド」という名称の米国特許第３，３９７，６９７号明細書、及び「生理用ナプキン」という名称の米国特許第２，７８７，２４１号明細書に開示されており、これらの特許は全て本発明において準用する。
　以上好ましい生理用ナプキンを説明したが、本発明の改良を次に説明する。前記の如く、フラップ２２４をパンティの股部分２４４における端部２４６に沿って折りたたんだ際にフラップ２２４に応力が発生する。この応力は、フラップ２２４がパンティの下で折りたたまれ、パンティの下側に取付けられる際に増幅される。これらの応力は、更にパンティが所定位置まで引上げられてパンティ端部２４６における弾性力が着用者の股及び大腿の最上部中にフラップ２２４を押付ける際に増幅される。これらの応力は、フラップ２２４がパンティの体側からパンティの下側に変る場所、即ちパンティの股部分２４４の端部２４６において折りたたみ部分２４４において最も高度に集中している。このようにフラップ２２４における集中応力はパンティの股部分２４４の末端により形成される円弧に通常従う。応力が十分に大きければ、フラップ２２４はパンティから外れ、フラップ２２４は最適に有効ではなくなる。生理用ナプキンの設計に応じて集中応力の円弧はフラップ２２４と吸収手段の間の連結線に一致することがあるが、そのようにする必要はない。
　これらの応力を除去或いは少なくとも減少させるために、生理用ナプキンに第一の応力軽減手段２５０が設けられる。この第一の応力軽減手段５０はフラップ２２４がパンティの下側に取り付けられた状態で留まる程度に折りたたみ部分２３９に沿って応力を減少する。
　再び第１図を参照すると、好ましい第一の応力軽減手段２５０はノッチ２５２である。本発明において用いられる「ノッチ」という用語は材料或いは材料の積層体の端部に沿った空間、凹み或いはえぐりを指す。もう一つの好ましい第一の応力軽減手段２５０は第５図に示される本発明の生理用ナプキン２１０の代替的実施態様に示されるスリット２５４である。本発明に用いられる「スリット」という用語は、材料の二つの端部が相互に連結されことなく、隣接或いはほぼ隣接している狭い切れ目を指す。スリット２５４は直線或いは曲線である。
　生理用ナプキン２１０及びフラップ２２４に対する数多くの可能性のある形状のために、特別に設計されたナプキンの場合には、第一の応力軽減手段２５０は使用時にその特別のナプキンを見ることなしにどこにあるかを云うことが可能である。しかしながら、実験により第一の応力軽減手段２５０はナプキン２１０の端部が使用時にパンティの末端端部２４６に交接する点に配置されることが好ましいことが求められた。フラップ２２４とパンティの端部２４６の交接点は通常折りたたみ部分２４９の末端と一致するが、第一の応力軽減手段２５０が好ましくは折りたたみ部分２４９における応力を減少するために配置される点である。そのような第一の応力軽減手段２５０は連結線２４９に沿って或いはフラップ２２４及び２２４′における連結線２４９の外側にあってよい。
　交接点は通常フラップ及び十分に普通の設計のパンティを有する特別の設計のナプキンをモデルに着用させて求めることができる。通常パンティは約５．０〜約７．５ｃｍの股幅を有する。次いで生理用ナプキン２１０がパンテイに交接する生理用ナプキン２１０の底部表面にマークがつけられる。ナプキンが２枚のフラップを有すると想定して４個のマークが第一の応力軽減手段２５０に対する一般的位置をマークする。通常、第１の応力軽減手段２５０の位置はナプキン２１０の横中心線３００から約２．５〜約７．５ｃｍ（縦方向寸法）の間にある。
　以下の説明を例示するために、第５図はフラップ２２４が一対のノッチ２５２及びフラップ２２４′が一対のスリット２５４を有するフラップ２２４及び２２４′を有する好ましい生理用ナプキン２１０を示す。好ましくは第５図に示される如く、各フラップ２２４及び２２４′はフラップの横中心線３００の各側２６０に一つずつ２個の第一の応力軽減手段２５０を有する。又、好ましくは各フラップ２２４及び２２４′における各対の第一の応力軽減手段２５０は対称的であるのがよい。
　第５図に見られるように、ノッチ２５２及びスリット２５４は各々導出端部２６２を有する。導出端部２６２は吸収手段の中心部の方向に延在するノッチ２５２或いはスリット２５４自体の端部である。二つの端部を有するノッチの場合には、導出端部２６２はナプキン２１０の最も近い末端２５５に最も近い端部である。ノッチ２５２の端部がぎざぎざしたり或いはスリット２５４が曲線であったり或いはその他の形状が存在する場合には導出端部２５２の直線近似が求められる。
　導出端部２６２は導出端部２６２の原点２６４に交接し、ナプキンの縦中心線４００に平行な縦線から測定される角度２７５を有する。好ましくは、この角度２７５は縦方向から約０°〜約１４５°、より好ましくは縦方向から約０°〜約８０°、最も好ましくは縦方向から約２０°〜約４０°である。約２０〜約４０°の範囲が通常フラップの交接点における股領域２４４におけるパンティの端部２４６の円弧により形成される角度に近似することが判明したが、しかし、その他の好ましい角度も応力を減少させることが判明した。
　導出端部２６２の深さ２８０は前記の如く、同一の縦線から垂直に測定され、好ましくは約２．０〜約２０．０ｍｍ、より好ましくは約３．０〜約１２．０ｍｍ、最も好ましくは約４．０〜約９．０ｍｍである。
　第５図にみられるように、第二の応力軽減手段２９０はフラップ２２４及び２２４′の遠位端部２７８及び２７８′に沿って設けられる。フラップ２２４の遠位端部に沿った第二の応力軽減手段２９０はノッチである。フラップ２２４′の遠位端部２７８′に沿った第二応力軽減手段２９０はスリットの形態である。これらの第二の応力軽減手段２９０はフラップ２２４及び２２４′をフラップが着用者のパンティ下に折りたたまれた場合に伸ばしてフラップに発生するかもしれない如何なる引張力も減少させる。好ましくは、これらの第二の応力軽減手段２９０はフラップの横中心線３００に沿って配置される。好ましくは、これらの第二の応力軽減手段２９０はフラップの遠位端部から約３．０〜約３０．０ｍｍ内側に延在する。
　第６図は別の好ましいノッチ形状の第一の応力軽減手段２５０を有する本発明の生理用ナプキン２１０の別の実施態様である。
　本発明の特別の実施態様を例示及び説明したが、当業者には本発明の趣旨及び範囲から離れることなしに各種その他の変更及び修正がなされうることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
　第１図は、本発明の好ましい生理用ナプキンの頂部平面図である。
　第２図は、第１図の２−２線からみた第１図に示される好ましい生理用ナプキンの実施態様の横断面図である。
　第３図は、女性のパンティの股部分の斜視図である。
　第４図は、第１図の生理用ナプキンの実施態様がその中に使用されている第３図に示された女性のパンティと同一の斜視図である。
　第５図は、本発明の別の好ましい生理用ナプキンの実施態様の頂部平面図である。
　第６図は、本発明の更に別の好ましい生理用ナプキンの実施態様の頂部平面図である。
　２１０…生理用ナプキン、２１２…吸収材パッド、２１４…トップシート、２１６…吸収材芯、２１８…バックシート、２２４…フラップ、２２６…連結線、２５０…第一の応力軽減手段、２９０…第二の応力軽減手段。