(57)【要約】  開けやすい缶蓋（１）であって、蓋パネル（２）と、蓋パネルに設けられていて、あらかじめ配置された開放領域を画定する刻み目線（３）と、取っ手（１２）を備えたタブ（１０）と、タブを蓋パネルに固定するタブ固定手段（２０）とを有する、缶蓋において、蓋パネルは、タブ固定手段とタブの取っ手の端部との間の場所でタブの下面に接触可能な少なくとも１つの可動部分（７）を備えた、可動部分は、タブの下面を押してタブの取っ手を蓋パネルから遠ざかるように傾け（α）、それによりユーザによる指のアクセスを可能にするための隙間（ｄ）をタブの下に生じさせるよう圧力（ｐ）の影響を受けて上方に変形可能であることを特徴とする缶蓋が開示される。また、開けやすい缶蓋を備えた容器中に圧力を導入することができる方法が開示される。
2013500905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開けやすい缶蓋（１）であって、蓋パネル（２）と、あらかじめ配置された開放領域を画定するように、前記蓋パネルに形成された刻み目線（３）と、取っ手（１２）を備えたタブ（１０）と、前記タブを前記蓋パネルに固定するタブ固定手段（２０）とを有する、缶蓋において、
前記蓋パネルは、前記タブ固定手段と前記タブの前記取っ手の端部との間の位置で前記タブの下面に接触可能な少なくとも１つの可動部分（７）を備え、前記可動部分は、前記タブの前記下面を押して、それにより前記タブの前記取っ手を前記蓋パネルから遠ざかるように傾け（α）、ユーザによる指のアクセスのための隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう圧力（ｐ）の影響を受けて上方に変形可能である、缶蓋。
【請求項２】
前記可動部分は、双安定パネル（７）である、請求項１記載の缶蓋。
【請求項３】
前記可動部分（７）は、該可動部分がその初期状態において凹状ウェルを構成するよう下方に突き出ると共に、凸状突起を構成するよう圧力（ｐ）の影響を受けて下方に変形可能であるように形成されている、請求項１又は２記載の缶蓋。
【請求項４】
前記タブ（１０）の一部分（１４）は、前記凹状ウェルを覆って延び、前記一部分は、別の缶蓋上への前記缶蓋の効果的な積み重ねを容易にするよう前記凹状ウェル内に内方に傾けられている、請求項３記載の缶蓋。
【請求項５】
前記可動部分（７）は、その上方変形状態にロック可能である、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の缶蓋。
【請求項６】
前記可動部分（７）は、ロック性を容易にするように、塑性変形可能な領域を有している、
請求項５記載の缶蓋。
【請求項７】
前記塑性変形可能な領域は、前記可動部分の外方に位置する前記蓋パネル（２）の厚さ（Ａ，ｔgeneral）に対して減少した厚さ（ｔreduced）の領域を有する前記可動部分（７）によって提供される、請求項６記載の缶蓋。
【請求項８】
前記可動部分（７）は、その初期状態においてはほぼ扁平であり、前記可動部分は、上方に突き出るよう圧力（ｐ）の影響を受けて上方に変形可能であり、それにより、前記可動部分の全て又は一部は、その上方変形状態にロック可能であるように塑性変形する、請求項６又は７記載の缶蓋。
【請求項９】
２つの可動部分（７ａ，７ｂ）を有し、各可動部分は、前記タブ（１０）の長手方向軸線（１６）に関して対称に配置されると共に前記タブの前記下面に接触可能であり、前記可動部分は、前記タブの前記下面を押して前記タブの前記取っ手（１２）を前記蓋パネル（２）から遠ざかって傾ける（α）よう圧力（ｐ）の影響を受けて同時に上方に変形するようになっている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の缶蓋。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を有する容器（４０）であって、前記缶蓋は、容器本体（３０）のアクセス開口部に締結（３３）されている、容器。
【請求項１１】
開けやすい容器（４０）を提供する方法であって、
ａ．上部開放型容器本体（３０）に貯蔵中、ガスを放出する炭酸液体製品又は他の製品を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を用意し、前記缶蓋を充填状態の前記容器本体に固定（３３）して密閉容器（４０）を形成するステップと、を含み、
ｃ．前記製品は、前記容器の内部を正圧に加圧（ｐ）し、前記缶蓋の前記可動部分（７）は、正圧の作用を受けて上方に変形し、前記可動部分の前記上方変形により、前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）は、ユーザによる指のアクセスのための隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう前記蓋パネル（２）から遠ざかるよう傾けられる（α）、方法。
【請求項１２】
開けやすい容器（４０）を提供する方法であって、
ａ．ヘッドスペース（３２）を残すよう上部開放型容器本体（３０）に製品（３１）を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を用意し、前記缶蓋を充填状態の前記容器本体に固定（３３）して密閉容器（４０）を形成するステップと、
ｃ．前記容器の一部分を内方に矯正（５０）して前記ヘッドスペースの容積を減少させ、それにより前記容器の内部を正圧状態に加圧（ｐ）するステップと、を有し、前記缶蓋の前記可動部分（７）は、正圧の作用を受けて上方に変形し、前記可動部分の前記上方変形により、前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）は、ユーザによる指のアクセスのための隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう前記蓋パネル（２）から遠ざかるよう傾けられる（α）、方法。
【請求項１３】
食品のための開けやすい容器（４０）を提供する方法であって、
ａ．上部開放型容器本体（３０）に製品（３１）を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を用意し、前記缶蓋を充填状態の前記容器本体に固定（３３）して密閉容器（４０）を形成するステップと、
ｃ．前記密閉容器を加熱するステップと、を有し、
ｄ．前記ステップ“ｃ”の加熱の結果として、前記容器内に正圧（ｐ）を生じさせ、前記缶蓋の前記可動部分（７）は、正圧の作用を受けて上方に変形し、前記可動部分の前記上方変形により、前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）は、ユーザによる指のアクセスのための隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう前記蓋パネル（２）から遠ざかるよう傾けられる（α）、方法。
【請求項１４】
前記ステップ“ｄ”の実施中、前記正圧（ｐ）の作用は、周囲温度への前記容器（４０）の冷却時に、前記可動部分がその上方変形状態にロックされたままであり、それにより前記隙間（ｄ）を前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）の下に維持するように、前記可動部分（７）を塑性変形させる、請求項１３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開放手段が改良された開けやすい缶蓋に関する。本発明は、食品及び飲料のための金属包装に利用されるに特に適している。
【背景技術】
【０００２】
例えば１９９５年５月９日に発行された米国特許第５４１３２４１号明細書（発明者：イェーシ‐ショウ（YEHHSI-SHOU））の図４及び図５に示されると共に説明されている開けやすい缶蓋（缶端部）が缶製造分野において周知である。缶蓋は、あらかじめ配置された開放領域を画定する刻み目線を備えた蓋（端）パネルを備えている。タブが蓋パネルに固定され、タブのノーズが刻み目線に隣接して配置されている。缶蓋自体の輸送中における隣り合う缶蓋相互間の干渉を回避するため、タブの取っ手は、蓋パネルの外面に当てて配置される。タブの取っ手は、事実上全ての現行の開きやすい缶蓋について通常のやり方通りに、缶本体への缶蓋の取り付け後ではこの位置のままである。しかしながら、これは、缶を開けたいと思っている消費者にとっては問題となる。というのは、消費者は、まず最初に、タブの取っ手をこじ開けてこれを蓋パネルの表面から遠ざけなければならないからであり、その目的は、タブを持ち上げて刻み目線を破ることにある。タブ取っ手と蓋パネルとの間には隙間がないために、特に手の力の弱い人にとっては、これは、骨の折れる作業になる。
【０００３】
２００３年１２月１８日に公開された国際公開第０３／１０４０９２号（出願人：マエイル・デイリ・インダストリ・カンパニー・インコーポレイテッド（MAEIL DAIRY INDUSTRY CO LTD））は、タブのアクセスに関する上述の問題に対する一解決策を提供している。国際公開第０３／１０４０９２号は、タブの取っ手の下に押し潰し可能な突起を備えた缶蓋を開示している。押し潰し可能な突起は、当初、タブと突起との間に最小限の（又はゼロの）隙間を生じさせるよう缶蓋から上方に突き出ている（貯蔵／輸送目的で１つの缶蓋を別の缶蓋の上に効果的に積み重ねることができるようになっている）が、ユーザが自分の指を挿入するのに十分な凹状フィンガウェルをタブの取っ手の下に生じさせるようタブから下方に変形可能である（タブの下への指のアクセスを可能にすると共に消費者によって開けやすいようにしている）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５４１３２４１号明細書
【特許文献２】国際公開第０３／１０４０９２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、国際公開第０３／１０４０９２号に記載されると共に図示されている突起には次のように幾つかの問題がある。
【０００６】
・第１に、国際公開第０３／１０４０９２号の押し潰し可能な突起は、消費者が自分の指をタブの下に挿入することができるのに十分な深さのフィンガウェルを形成するために缶蓋の相当な領域を占めなければならない。
【０００７】
・第２に、国際公開第０３／１０４０９２号の缶蓋を備えた容器が正圧にさらされると（即ち、容器内の圧力が外部の圧力よりも高い場合）、突起は、その上方状態に逆戻りしやすい場合があり、それにより、タブの下の隙間がなくなってタブへのアクセスができなくなる。正圧は、缶蓋を備えた容器を貯蔵した環境に起因して又は容器内に貯蔵されている製品の性状に起因して生じる場合がある。例えば、炭酸飲料は、正圧を常に生じさせる。変形例として、或る特定の食品は、これらの貯蔵中、ガスを放出する場合がある。加うるに、レトルト処理に起因した加熱の結果として、容器内に正圧が生じる場合がある。
【０００８】
・第３に、国際公開第０３／１０４０９２号の突起は、表面が平坦ではなく、この表面は、ロゴ、画像又は説明書きを印刷するには困難な表面となる場合がある。
【０００９】
したがって、
ｉ．印刷に適した缶蓋の領域を最大にし、
ｉｉ．缶蓋がその隣りの缶蓋のタブと蓋パネルとの間に捕捉状態になる恐れを生じないで効率的な貯蔵／輸送にとって容易に積み重ね可能であり、
ｉｉｉ．また、消費者がタブを容易に持ち上げることができるようタブへのアクセスを可能にすると共に保つことができる（容器に取り付けて使用中、正圧を受けた場合であっても）改良型缶蓋を提供することが要望されている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
したがって、開けやすい缶蓋であって、蓋パネルと、蓋パネルに設けられていて、あらかじめ配置された開放領域を画定する刻み目線と、取っ手を備えたタブと、タブを蓋パネルに固定するタブ固定手段とを有する、缶蓋において、蓋パネルは、タブ固定手段とタブの取っ手の端部との間の位置でタブの下面に接触可能な少なくとも１つの可動部分を備え、可動部分は、タブの下面を押してタブの取っ手を蓋パネルから遠ざかるように傾け、それによりユーザによる指のアクセスを可能にするための隙間をタブの下に生じさせるよう圧力の影響を受けて上方に変形可能であることを特徴とする缶蓋が提供される。
【００１１】
本発明の缶蓋は、タブの取っ手の下に指のアクセスを可能にするよう国際公開第０３／１０４０９２号の仕組みとは異なる仕組みを利用している。本発明は、タブそれ自体の取っ手の下に専用のフィンガウェルを必要としないで、タブの取っ手を缶蓋から押し離すために可動部分の変形を利用している。その結果、本発明は、缶蓋を備えた容器内に正圧が生じても、これがタブへのアクセス具合を損なわないでこれを促進するという作用効果を有するという点において、国際公開第０３／１０４０９２号の発明と比較して顕著な利点を有する。
【００１２】
本発明の缶蓋のもう１つの利点は、タブの長さが所与の場合、本発明では、タブの取っ手の下に同一の隙間を提供するのに国際公開第０３／１０４０９２号の場合よりも可動部分の領域が小さくて済むということにある。これは次の理由による。
・本発明がタブへのアクセスを可能にする別の仕組みがあること（即ち、タブの下面を押してこれに反作用することによる）
・可動部分がタブ固定手段とタブの取っ手の端との間に配置されていること
【００１３】
これにより必要な成形が少なくなるので製造の容易さという観点において利益が得られる。一般に、所与のサイズの可動部分の場合、可動部分がタブ固定手段に近ければ近いほど、結果として生じる蓋パネルからのタブの取っ手の傾斜角度がそれだけ一層大きくなる。
典型的には、可動部分の外方の端パネルは、ほぼ扁平であり、説明書き、ロゴ及び／又は他のテキスト／図形を印刷しやすい表面が提供されるということが想定される。本発明の可動部分の領域に関する要件の緩和（国際公開第０３／１０４０９２号と比較して）は、説明書き、ロゴ及び／又は他の図形／テキストの印刷に適した広いスペースを可動部分の外方に残すという利点を有する。この利点は、可動部分の領域の大部分がタブそれ自体の下に隠されるので一段と増す。
【００１４】
理想的には、本発明の缶蓋は、可動部分がその初期状態にある状態で（即ち、タブの傾斜に先立って）製造される。この状態では、１つの缶蓋を別の缶蓋の上に効果的に積み重ねることが可能であり、この場合、可動部分及び／又はタブは、積み重ね性を損なわない。これにより、貯蔵及び輸送中における缶蓋のスタックの密集度が最大になる。
【００１５】
好ましくは、可動部分は、双安定パネルの形態をしている。「双安定パネル」という用語は、２つの定められた安定状態を備えたパネルを意味している。
【００１６】
好都合には、可動部分は、この可動部分がその初期状態において凹状ウェルを構成するよう下方に突き出ると共にその上方変形状態では凸状突起を構成するよう圧力の影響を受けて下方に変形可能であるように形成されている。可動部分に関するかかる凹状／凸状形態は、上述の双安定パネルを提供する好ましいやり方であり、凹状輪郭形状は、固有の双安定性をもたらす。缶蓋がこれらの初期状態にあるときに１つの缶蓋の別の缶蓋上への積み重ね性の向上を図るため、タブの一部分が凹状ウェル内で内方に傾斜していることが更に好ましい。この特徴により、可動部分とタブとの間の隙間は、缶蓋がその初期状態にあるときにできるだけ小さいようにすることが可能になり、それにより、缶蓋の密集度が最大になる。この傾斜部分は、タブが下に位置する凹状ウェルの曲率に全体として一致した曲率を有することによって提供できる。変形例として、傾斜部分は、タブに設けられたキンクによって提供されても良い。
【００１７】
好ましくは、可動部分は、その上方変形状態にロック可能である。本発明のこの観点は、可動部分が偶発的にその初期状態に逆戻り、それによりタブの下に指をアクセスできないようになる事態を生じさせないようにする。「ロック可能」という用語は、可動パネルをその初期位置に変形して戻すのに必要な力が最初にこの可動パネルを上方に変形させるのに必要な力よりも大きいことを意味している。
【００１８】
このようにロック可能であるということは、可動部分が塑性変形可能な領域を有していることによって提供できる。可動部分の下面への所定の圧力の印加により、この領域は、塑性変形し、圧力を除いたときに、可動部分は、その上方変形状態のままであるようになり、それにより、タブの取っ手の下の隙間が保持される。缶蓋が容器へのその取り付け中に受けるものと考えられる所定の圧力を知ることにより、塑性変形が缶蓋の可動部分にのみ限定されるよう可動部分を構成することが可能である。
【００１９】
塑性変形可能な領域を提供する特に好ましいやり方は、可動部分が可動部分の外方に位置する蓋パネルの厚さに対して減少した厚さの領域を有するよう可動部分を形成することである。減少した厚さのこの領域は、可動部分が塑性変形しやすい度合いを増大させる。したがって、所定圧力が蓋パネルの下面全体に加えられた場合、可動部分の厚さが減少しているので、塑性変形が可動部分に局限化される。「圧力」を缶蓋に加えることができる種々の仕方について本明細書において後で説明する。
【００２０】
好都合には、可動部分は、その初期状態においてはほぼ扁平であり、可動部分は、上方に突き出るよう圧力の影響を受けて上方に変形可能であり、それにより、可動部分の全て又は一部は、その上方変形状態にロック可能であるように塑性変形する。好ましくは、この扁平な可動部分は、可動部分の外方の蓋パネルの厚さに対して減少した厚さのものである（上述してある）。
【００２１】
ちょうど１つだけの可動部分により十分なタブへのアクセスを得ることができるが、缶蓋が２つの可動部分を有し、各可動部分は、タブの長手方向軸線に関して対称に配置されると共にタブの下面に接触可能であり、可動部分は、タブの下面を押してタブの取っ手を蓋パネルから遠ざかって傾けるよう圧力の影響を受けて同時に上方に変形するようになっていることが有益であることが判明した。可動部分を１つだけ用いることにより、タブの取っ手は、タブの幅全体にわたって一様に傾けられることがないようにすることができる。したがって、「２つの」可動部分をタブの長手方向軸線に関して対称に配置することにより、十分な隙間がタブの幅全体の下に提供されることが一段と保証される。この場合も又、２つの可動部分を設けることによって占められる蓋パネルの領域は、国際公開第０３／１０４０９２号の単一の押し潰し可能な突起（即ち、フィンガウェル）の場合に必要な領域よりも小さい。
【００２２】
本発明の缶蓋を任意の従来方式、例えば二重継ぎ合わせによって容器本体のアクセス開口部に締結することができる。
【００２３】
注目されるように、本明細書では、可動部分は、「圧力」の影響下で上方に変形可能である。この圧力は、容器本体への缶蓋の締結に先立って、例えば、可動部分の下面に作用するパンチによって手動で加えられても良い。しかしながら、缶蓋が容器内で生じる正圧を受ける（どこかの箇所で）容器に用いられる場合、生じた正圧は、可動部分を上方に変形させてこれをタブの下面に押し付け、それによりタブの取っ手を傾けてタブの隙間を提供するよう作用する。圧力を生じさせることができる種々の仕方について以下の段落で説明する。
【００２４】
炭酸液体製品（例えば、発泡性飲み物）の場合、上述の正圧は製品それ自体から自然に生じ、炭酸液体からの圧力は、可動部分を上方に変形させる。したがって、本発明の第２の観点では、開けやすい容器を提供する方法であって、
ａ．上部開放型容器本体に貯蔵中、ガスを放出する炭酸液体製品又は他の製品を充填するステップと、
ｂ．請求項に記載の缶蓋を用意し、缶蓋を充填状態の容器本体に固定して密閉容器を形成するステップと、
ｃ．製品は、容器の内部を正圧に加圧し、缶蓋の可動部分は、正圧の作用を受けて上方に変形し、可動部分の上方変形により、タブの取っ手は、ユーザによる指のアクセスを可能にするために、隙間をタブの下に生じさせるよう蓋パネルから遠ざかるよう傾けられることを特徴とする方法が提供される。
【００２５】
上述の方法は、製品それ自体がタブの下への指のアクセスを可能にすると共にそうすることができるようにする状態を保持するのに役立つという利点をもたらし、この場合、可動部分は、それ自体がその上方変形状態にロックするよう塑性変形する（又は、何らかの特別な構造的特徴を有する）必要はない。さらに、この方法により、別個の製造プロセスにより可動部分を上方に変形させる必要性が回避される。
【００２６】
他の製品（例えば、食品又は非炭酸液体）の場合、密閉充填容器の一部分を上方に矯正して容器容積を減少させ、それにより正圧を容器内に生じさせることによって圧力を発生させることができる。したがって、本発明の第３の観点では、開けやすい容器を提供する方法であって、
ａ．ヘッドスペースを後に残すよう上部開放型容器本体に製品を充填するステップと、
ｂ．請求項に記載の缶蓋を用意し、缶蓋を充填状態の容器本体に固定して密閉容器を形成するステップと、
ｃ．容器の一部分を内方に矯正してヘッドスペースの容積を減少させ、それにより容器の内部を正圧状態に加圧するステップと、を有し、缶蓋の可動部分は、正圧の作用を受けて上方に変形し、可動部分の上方変形により、タブの取っ手は、ユーザによる指のアクセスを可能にするために、隙間をタブの下に生じさせるよう蓋パネルから遠ざかるよう傾けられることを特徴とする方法が提供される。
【００２７】
矯正ステップは、容器の側壁の所定の領域を座屈させることによって達成できる。代替的に（又は追加的に）、容器のベースは、容器の内部中にドーム状になっているのが良く、それにより正圧が得られる（例えば、１９９３年１月７日に公開された欧州特許出願公開第０５２１６４２号（出願人：シーエムビー・フードカン・ピーエルシー（CMB FOODCAN PLC））に開示されている）。
【００２８】
滅菌目的で加熱することが必要な食品の場合、充填容器を加熱することにより、可動部分を上方に変形させるのに十分な正圧が容器内に生じる。加熱は、レトルト中で起こる。したがって、本発明の第４の観点では、食品のための開けやすい容器を提供する方法であって、
ａ．上部開放型容器本体に製品を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋を用意し、缶蓋を充填状態の容器本体に固定して密閉容器を形成するステップと、
ｃ．密閉容器を加熱するステップと、ｄ．ステップ“ｃ”の加熱の結果として、容器内に正圧を生じさせるステップとを有し、缶蓋の可動部分は、正圧の作用を受けて上方に変形し、可動部分の上方変形により、タブの取っ手は、ユーザによる指のアクセスを可能にするために、隙間をタブの下に生じさせるよう蓋パネルから遠ざかるよう傾けられることを特徴とする方法が提供される。
【００２９】
最も好ましくは、ステップ“ｄ”の実施中、正圧の作用は、周囲温度への容器の冷却（及びその結果としての正圧の消失／減少）時に、可動部分がその上方変形状態にロックされたままであり、それにより隙間をタブの取っ手の下に維持するよう可動部分を塑性変形させる。
【００３０】
本発明のこの第４の観点では、充填容器には、ヘッドスペースがあっても良くなくても良い。充填容器がヘッドスペースを有する場合、正圧は、２つの成分、即ち、ヘッドスペースガスの膨張によって生じる成分と製品の膨張によって生じる成分を有する。
【００３１】
以下において、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】容器本体への取り付け前の「製造されたままの」（初期）状態にある本発明の缶蓋の断面図である。
【図２】３つの缶蓋のスタック（積み重ね体）の断面図である。
【図３】容器本体への缶蓋の取り付け直後における充填密閉容器の上方部分の断面図である。
【図４】図３の容器の下側部分の断面図であり、容器の一部分が容器内に正圧を生じさせるようパンチによってどのように二次成形されるかを示す図である。
【図５】矯正作業後における図４の容器の上側部分の断面図である。
【図６】その後のレトルト処理中における図５の容器の上側部分の断面図である。
【図７】本発明の缶蓋の平面図である。
【図８】図７の缶蓋の変形例としての缶蓋の平面図である。
【図９ａ】可動部分の別の形態を示す図である。
【図９ｂ】可動部分の更に別の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
缶蓋（端部）１は、刻み目線３を備えた蓋（端）パネル２を有している。刻み目線３は、あらかじめ配置された開放領域（孔）を画定し、それにより（図示の実施形態では）、刻み目線の内方に位置する蓋パネル２全体は、缶蓋１から取り外し可能である。皿座ぐり部４が刻み目線３の半径方向外方に配置されている（図１参照）。チャック壁５が最初に皿座ぐり部４の底部から上方に延び、次に外方に延びて継ぎ合わせパネル６を形成している（図１参照）。タブ１０がリベット２０により蓋パネル２に固定されている。タブ１０の一端部は、刻み目線３に隣接して位置するノーズ１１を備えている（図１参照）。タブ１０の反対側の端部は、取っ手１２を有している（図１参照）。図７及び図８に示されているように、取っ手１２は、リング部分１３を有している。図示の缶蓋は、材料規格ＤＲ５５０Ｎに準拠した０．２１ｍｍゲージの２回圧延（ＤＲ）ブリキ板で作られている。しかしながら、十分な強度／剛性をもたらす他の材料をこれに代えて用いても良い。
【００３４】
可動部分７が双安定パネル（図１参照）の形態をして蓋パネル２に設けられている。図示の実施形態では、可動部分７は、蓋パネル２と一体であり、それにより、缶蓋１を構成する別々の構造コンポーネントの数が減少している。
【００３５】
図１は、缶蓋１の双安定パネル７をその「製造されたままの」又は初期状態で示している。この状態では、双安定パネル７は、タブ１０の下に凹状ウェルを形成している。取っ手１２の遠位端部は、蓋パネル２の外面に当てて配置されている。さらに、凹状ウェルを覆って延びるタブ１０の部分は、タブに設けられたキンク１４によって凹状ウェル内に内方に傾けられている。図２は、缶蓋１のスタック（積み重ね体）１５を示しており、この図は、タブ１０のキンク付き部分１４が上に積み重ねられる同じ缶蓋の凹状ウェルの全て又は一部を受け入れるスペースをどのようにもたらしているかを明確に示している。
【００３６】
缶蓋のスタック１５は、いつでも容器本体に取り付けることができる状態で充填物の施設に輸送される。充填物の施設への到着に続き、各缶蓋１は、食品３１（図３参照）が充填された容器本体３０のアクセス開口部を閉鎖すると共に密封するよう取り付けられる。容器本体３０は、製品３１と缶蓋１の内面との間にヘッドスペース３２を残すよう充填される（図３参照）。従来型継ぎ合わせ作業を利用して缶蓋１を容器本体３０に締結する（継ぎ目３３参照）。
【００３７】
図３及び図４は、缶蓋１の継ぎ合わせ直後に結果として得られた密閉充填容器４０のそれぞれの上側部分及び下側部分の別々の図である。図４で理解できるように、容器本体３０の側壁は、環状溝３５を有し、従来型の扁平な缶蓋３６が容器本体の底部に継ぎ合わされて（３７）、容器４０のベースを形成している。容器４０の下側部分の「製造されたままの」輪郭形状が実線の黒い線として示されている。環状溝３５は、例えば、容器本体３０の側壁を圧延することによって形成できる。
【００３８】
缶蓋１の継ぎ合わせに続き、異形パンチ５０が容器４０の底部上の扁平な缶蓋３６の外面に適用され、パンチ及び／又は容器は、軸線４１に沿って互いに向かってしだいに動かされる。パンチ５０は、
・扁平な缶蓋３６を内方に矯正して逆さまのドーム状輪郭形状３８を形成すると共に、
・環状溝３５が潰れて内方に突き出たビード３９を形成するよう作用する。
【００３９】
逆さまのドーム状輪郭形状３８及び潰れた状態の内方に突き出たビード３９は、細い波線として図４に示されている。
【００４０】
扁平な缶蓋３６を矯正するプロセスと環状溝３５を潰すプロセスの各々により、ヘッドスペースガス３２が圧縮され、それにより容器４０（図５参照）内に累積正圧（ｐreform/collapse）（なお、下付き表記“ｒｅｆｏｒｍ／ｃｏｌｌａｐｓｅ”は「矯正／潰れ」の意である）が生じる。図５に示されているように、この正圧（ｐreform/collapse）は、双安定パネル７が上方に変形してこれが凸状突起を構成する第２の状態になるようにするのに十分である。双安定パネルが上方に変形すると、双安定パネルは、タブ１０の下面に作用してこれを押す。このような押す作用により、タブ１０は、リベット２０を中心として角度αだけ回動し、タブの取っ手１２と蓋パネル２との間に隙間（ｄ）を形成する（図５参照）。この隙間（ｄ）は、消費者がタブ１０の下に自分の指を容易に挿入することができるほど十分な大きさのものである。食品３１が加熱又は滅菌を何ら必要としない場合、容器４０を単に、消費者に送り届けるよう輸送可能である。容器４０内の正圧（ｐreform/collapse）は、凸状双安定パネル７のその初期の凹状の状態への逆戻りに抵抗し、それにより、タブへのアクセス手段（ｄ）が維持されるようにする。
【００４１】
変形例として、食品３１は、レトルト内で調理／滅菌を必要とするものであっても良い。レトルト処理により生じた熱により、ヘッドスペースガス３２の膨張が生じ、従って、圧力（ｐretort）（なお、下付き表記“ｒｅｔｏｒｔ”は「レトルト」の意である）が生じる。図５に示されているように、この正圧（ｐreform/collapse）がベース矯正／溝潰れにより生じる圧力（ｐreform/collapse）よりも一段と増大する。図６で理解できるように、この追加の圧力により、蓋パネル２は、図５の状態に対して弓形に曲がる。しかしながら、周囲温度への冷却時、レトルト作業により生じた追加の正圧は、散逸し、缶蓋１の輪郭形状は、ベース矯正／溝潰れの直後に取られる状態、即ち、例えば図５の状態に戻る。容器４０内の残りの正圧（ｐreform/collapse）は、凸状双安定パネル７のその初期の凹状の状態への逆戻りに抵抗し、それによりタブアクセス手段（ｄ）が維持されるようになる。
【００４２】
変形実施形態（図示せず）では、上記とは異なり、容器には、貯蔵中にガスを放出する炭酸飲料製品又は別の製品が充填される場合がある。いずれの場合においても、製品の性状により、可動部分７がその初期状態から上方に変形し、それにより、タブ１０を蓋パネル２から遠ざかるよう傾けてタブアクセス手段（ｄ）を提供するのに十分な正圧が容器４０内に生じる。製品それ自体により生じる連続的な圧力は、正圧を生じさせるのに容器４０のどこかの部分の矯正／潰しを行う必要性を回避し、それにより、容器の製造を単純化し、更に、タブアクセス手段（ｄ）が次の取り扱い／輸送中に維持されるようにする。
【００４３】
図１〜図６に示されると共に説明される実施形態の別の変形例では、可動部分７は、塑性変形可能な領域を有する。図９ａ及び図９ｂは、塑性変形可能な領域を備えた可動部分７の２つの別の形態を示している。両方の図は、可動部分７をその「製造されたままの」状態で示し、単純化のため、缶蓋のタブ及び他の特徴部は、図示されていない。各形態では、可動部分７は、可動部分７の外方（矢印Ａ参照）に位置する蓋パネルの厚さ（ｔgeneral）（なお、下付き表記“ｇｅｎｅｒａｌ”は「一般的な」又は「全体的な」の意である）に対して薄い厚さ（ｔreduced）（なお、下付き表記“ｒｅｄｕｃｅｄ”は「減少した」の意である）のものである。図９ｂの実施形態では、可動部分７は、一般に、その「製造されたままの」状態では蓋パネル２の残部と全体として同一平面内に位置する。図９ａの変形実施形態では、可動部分７は、その「製造されたままの」状態では凹状のウェルを形成する。塑性変形可能な可動部分７のいずれかの形態を有する缶蓋は、容易に積み重ね可能である。調理／滅菌を必要とする食品の入った容器４０に用いられる場合、レトルト処理により生じる正圧により、可動部分７は、上方に変形し、図１〜図６に示されている実施形態とほぼ同じ仕方でタブ１０に作用する。しかしながら、決定的な違いは、この正圧により可動部分７の塑性変形が生じることにある。塑性変形により、可動部分７は、容器４０が冷えてレトルト作業により生じた正圧が散逸した後ではその上方に変形した状態のままである。したがって、それにより、容器内に正圧を生じさせてこれを維持することを目的として容器４０の一部を矯正する必要性が回避される。事実、塑性変形可能な領域は、容器が負圧を受けた場合であっても可動部分７がその上方に変形した状態に「ロック」可能であるようにする。「負圧」という用語は、容器内の圧力が容器の外部の圧力よりも低い場合を意味する。
【００４４】
図７及び図８は、２つの缶蓋の平面図であり、各実施形態は、図１〜図６に利用可能である。図７の実施形態では、タブ１０のリング部分１３の中央の幅全体の下に延びる全体として長円形の輪郭形状を備えた単一の可動部分７が存在する。図８の実施形態では、缶蓋１は、タブ１０の長手方向軸線１６に関して対称に配置された全体として円形な輪郭形状の２つの可動部分７ａ，７ｂを備えている。可動部分７ａ，７ｂは各々、正圧にさらされると、同時に上方に変形する。図６の実施形態と図７の実施形態は両方共、剛性及び強度の増大をもたらすよう蓋パネル２に設けられたパネル８を有している。
【００４５】
本発明は、刻み目線によって画定されたあらかじめ配置されている開放領域が蓋パネルの領域の全てを覆うか一部だけを覆うかとは関係なく、缶蓋に利用可能である。例えば、製品の放出量が最大にされるべき用途の場合、刻み目線は、一般に、あらかじめ配置された開放領域のサイズを最大にするよう蓋パネルの周囲の近くまで延びる。変形例として、飲料用途では、消費者が容器から注ぎだし又は飲むことができるようにするうえであらかじめ配置された開放領域が狭いことが望ましい場合が多い。用いられる缶蓋の形態に応じて、タブ及び可動部分は、刻み目線の内方又は外方に配置される場合がある。
【図１】
2013500905.tif 000003
【図２】
2013500905.tif 000004
【図３】
2013500905.tif 000005
【図４】
2013500905.tif 000006
【図５】
2013500905.tif 000007
【図６】
2013500905.tif 000008
【図７】
2013500905.tif 000009
【図８】
2013500905.tif 000010
【図９ａ】
2013500905.tif 000011
【図９ｂ】
2013500905.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成23年3月10日(2011.3.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開けやすい缶蓋（１）であって、蓋パネル（２）と、あらかじめ配置された開放領域を画定するように前記蓋パネルに形成された刻み目線（３）と、取っ手（１２）を備えたタブ（１０）と、前記タブを前記蓋パネルに固定するタブ固定手段（２０）とを有し、前記蓋パネルが前記タブ固定手段と前記タブの前記取っ手の端部との間の位置で前記タブの下面に接触可能な少なくとも１つの可動部分（７）を備える、缶蓋において、前記可動部分は、前記タブの前記下面を押して、それにより前記タブの前記取っ手を前記蓋パネルから遠ざかるように傾け（α）、ユーザによる指のアクセスを促進するための隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう圧力（ｐ）の影響を受けて上方に変形可能である、缶蓋。
【請求項２】
前記可動部分は、双安定パネル（７）である、請求項１記載の缶蓋。
【請求項３】
前記可動部分（７）は、該可動部分がその初期状態において凹状ウェルを構成するよう下方に突き出ると共に、凸状突起を構成するよう圧力（ｐ）の影響を受けて下方に変形可能であるように形成されている、請求項１又は２記載の缶蓋。
【請求項４】
前記タブ（１０）の一部分（１４）は、前記凹状ウェルを覆って延び、前記一部分は、別の缶蓋上への前記缶蓋の効果的な積み重ねを容易にするよう前記凹状ウェル内に内方に傾けられている、請求項３記載の缶蓋。
【請求項５】
前記可動部分（７）は、その上方変形状態にロック可能である、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の缶蓋。
【請求項６】
前記可動部分（７）は、ロック性を容易にするように、塑性変形可能な領域を備えている、
請求項５記載の缶蓋。
【請求項７】
前記塑性変形可能な領域は、前記可動部分の外方に位置する前記蓋パネル（２）の厚さ（Ａ，ｔgeneral）に対して減少した厚さ（ｔreduced）の領域を有する前記可動部分（７）によって提供される、請求項６記載の缶蓋。
【請求項８】
前記可動部分（７）は、その初期状態においてはほぼ扁平であり、前記可動部分は、上方に突き出るよう圧力（ｐ）の影響を受けて上方に変形可能であり、それにより、前記可動部分の全て又は一部は、その上方変形状態にロック可能であるように塑性変形する、請求項６又は７記載の缶蓋。
【請求項９】
２つの可動部分（７ａ，７ｂ）を有し、各可動部分は、前記タブ（１０）の長手方向軸線（１６）に関して対称に配置されると共に前記タブの前記下面に接触可能であり、前記可動部分は、前記タブの前記下面を押して前記タブの前記取っ手（１２）を前記蓋パネル（２）から遠ざかって傾ける（α）よう圧力（ｐ）の影響を受けて同時に上方に変形するようになっている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の缶蓋。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を有する容器（４０）であって、前記缶蓋は、容器本体（３０）のアクセス開口部に締結（３３）されている、容器。
【請求項１１】
開けやすい容器（４０）を提供する方法であって、
ａ．上部開放型容器本体（３０）に貯蔵中、ガスを放出する炭酸液体製品又は他の製品を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を用意し、前記缶蓋を充填状態の前記容器本体に固定（３３）して密閉容器（４０）を形成するステップと、を含み、
ｃ．前記製品は、前記容器の内部を正圧に加圧（ｐ）し、前記缶蓋の前記可動部分（７）は、正圧の作用を受けて上方に変形して前記タブの下面を押し、それによりユーザによる指のアクセスを促進するために、隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）を前記蓋パネル（２）から遠ざかるよう傾ける（α）、方法。
【請求項１２】
開けやすい容器（４０）を提供する方法であって、
ａ．ヘッドスペース（３２）を後に残すよう上部開放型容器本体（３０）に製品（３１）を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を用意し、前記缶蓋を充填状態の前記容器本体に固定（３３）して密閉容器（４０）を形成するステップと、
ｃ．前記容器の一部分を内方に矯正（５０）して前記ヘッドスペースの容積を減少させ、それにより前記容器の内部を正圧状態に加圧（ｐ）するステップと、を有し、前記缶蓋の前記可動部分（７）は、正圧の作用を受けて上方に変形して前記タブの下面を押し、それによりユーザによる指のアクセスを促進するために、隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）を前記蓋パネル（２）から遠ざかるよう傾ける（α）、方法。
【請求項１３】
食品のための開けやすい容器（４０）を提供する方法であって、
ａ．上部開放型容器本体（３０）に製品（３１）を充填するステップと、
ｂ．請求項１〜９のうちいずれか一に記載の缶蓋（１）を用意し、前記缶蓋を充填状態の前記容器本体に固定（３３）して密閉容器（４０）を形成するステップと、
ｃ．前記密閉容器を加熱するステップと、を有し、
ｄ．前記ステップ“ｃ”の加熱の結果として、前記容器内に正圧（ｐ）を生じさせ、前記缶蓋の前記可動部分（７）は、正圧の作用を受けて上方に変形して前記タブの下面を押し、それによりユーザによる指のアクセスを促進するために、隙間（ｄ）を前記タブの下に生じさせるよう前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）を前記蓋パネル（２）から遠ざかるよう傾ける（α）、方法。
【請求項１４】
前記ステップ“ｄ”の実施中、前記正圧（ｐ）の作用は、周囲温度への前記容器（４０）の冷却時に、前記可動部分がその上方変形状態にロックされたままであり、それにより前記隙間（ｄ）を前記タブ（１０）の前記取っ手（１２）の下に維持するように、前記可動部分（７）を塑性変形させる、請求項１３記載の方法。
【国際調査報告】
2013500905.tif 000013
2013500905.tif 000014
2013500905.tif 000015