(57)【要約】水分配機器は、サービング容器に水を分配するための水分配手段を有する。当該機器は更に、制御ユニットを有し、該制御ユニットは、前記水分配手段に接続され、予め定められた量の水が前記サービング容器に分配される水分配サイクルを制御する。前記サービング容器に水が分配されない中間期間によって分離された少なくとも２つの段階を前記水分配サイクルが含むように、前記制御ユニットはプログラムされている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分配機器であって、当該水分配機器は、サービング容器に水を分配するための水分配手段を有し、かつ制御ユニットを有し、該制御ユニットは、前記水分配手段に接続され、予め定められた量の水が前記サービング容器に分配される水分配サイクルを制御するものであり、前記サービング容器に水が分配されない中間期間によって分離された少なくとも２つの段階を前記水分配サイクルが含むように、前記制御ユニットはプログラムされている、前記水分配機器。
【請求項２】
前記水分配手段が１以上の連結手段を有し、該１以上の連結手段は、前記機器を、温水供給源、冷水供給源、環境温度水供給源および／または炭酸水供給源に連結するためのものであり、かつ、前記水分配手段が、前記サービング容器への前記選択された水供給源の運搬を生じるためのバルブアセンブリおよび／またはポンプアセンブリを有する、請求項１に記載の水分配機器。
【請求項３】
前記制御ユニットに接続された入力機器を更に有し、該入力機器は、使用時に、前記制御ユニットが前記水分配サイクルを作動させるための入力信号を生成するものである、請求項１または２に記載の水分配機器。
【請求項４】
前記入力機器が識別物認識機器を有し、該識別物認識機器は、例えば、バーコードリーダまたは他のタイプのスキャナである、請求項３に記載の水分配機器。
【請求項５】
前記入力機器が、ユーザが前記制御ユニットへの入力を手動で行うことを可能とする手動操作手段を有し、該手動操作手段は、例えば、キーパッド、プッシュボタンアセンブリまたは他の適切な操作手段である、請求項３に記載の水分配機器。
【請求項６】
前記サービング容器に水が分配されない１つまたは２つの中間期間により分離された３つの段階を前記水分配サイクルが含むように、前記制御ユニットがプログラムされている、先行する請求項のいずれか１項に記載の水分配機器。
【請求項７】
中間期間によって分離された２以上の段階（好ましくは２段階）において多量の炭酸水（例えば、３０％を上回る、または４０％を上回る）が分配されるように、前記制御ユニットがプログラムされている、先行する請求項のいずれか１項に記載の水分配機器。
【請求項８】
第１の段階において４０％まで（好ましくは３０％まで）の炭酸水が分配され、続いて中間期間があり、そして第２の段階において他の非炭酸の種類の水が分配されるように、前記制御ユニットがプログラムされている、先行する請求項のいずれか１項に記載の水分配機器。
【請求項９】
前記水分配サイクルの第１の段階と第２の段階との間の中間期間は、前記水分配サイクルの第２の段階と第３の段階との間の中間期間の長さの約２倍である、請求項７に記載の水分配機器。
【請求項１０】
水分配サイクルの異なる段階において異なる水供給源が選択され得るように、前記制御ユニットがプログラムされている、先行する請求項のいずれか１項に記載の水分配機器。
【請求項１１】
前記制御ユニットがメモリ機器を有し、該メモリ機器にはある個数の水分配サイクルが保存されており、かつ、前記制御ユニットが、入力信号に基づいて前記サイクルの１つを選択するようにプログラムされている、先行する請求項のいずれか１項に記載の水分配機器。
【請求項１２】
飲料調製システムであって、当該飲料調製システムは、
香味材料（例えば、濃縮物またはシロップ）を含有する容器を有し、かつ
先行する請求項のいずれか１項に記載の水分配機器を有する装置を有する、
前記飲料調製システム。
【請求項１３】
前記装置が、前記容器から前記サービングカップへの前記香味材料の分配を生じるための香味材料分配手段を有する、請求項１２に記載の飲料調製システム。
【請求項１４】
前記香味材料分配手段が前記制御ユニットに接続されており、前記制御ユニットが、前記サービングカップへの前記材料の分配を制御するようにプログラムされている、請求項１３に記載の飲料調製システム。
【請求項１５】
前記サービングカップへの前記香味材料の分配および前記サービングカップへの前記水の分配を生じて、前記水を前記香味材料と混合させるように、前記制御ユニットがプログラムされている、請求項１４に記載の飲料調製システム。
【請求項１６】
前記容器が、ある飲料の一回量のための香味材料を含有する単回量用容器である、請求項１４または１５に記載の飲料調製システム。
【請求項１７】
前記容器が、識別物手段が設けられており、該識別物手段は、前記識別物認識機器による、前記容器の識別およびそれによりその内容物の識別を可能とするものである、請求項４に従属する請求項１６に記載の飲料調製システム。
【請求項１８】
飲料の調製方法であって、当該方法は、
容器からサービング容器（例えば、カップ、グラス、ジャグまたはボトル）に香味材料を分配するステップ、および
水供給源から前記サービング容器に水を分配するステップ
を有し、
前記水および前記材料が前記サービング容器内で混合されて、前記飲料が形成され、
前記水は、少なくとも２つの分配段階において前記サービング容器に分配され、該少なくとも２つの分配段階は、前記サービング容器に水が分配されない中間期間によって分離されている、
前記方法。
【請求項１９】
前記分配される水が、炭酸水または無炭酸水という種類から選択され、該無炭酸水は、冷水、温水、または環境温度水であってもよい、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記分配段階の少なくとも２つの段階において分配される水が、異なる種類のものである、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
水分配機器であって、当該水分配機器は、サービングカップに水を分配するための水分配手段を有し、かつ制御ユニットを有し、該制御ユニットは、前記水分配手段に接続され、水分配サイクルを制御するものであり、前記水分配手段は１以上の連結手段を有し、該１以上の連結手段は、前記機器を、温水供給源、冷水供給源、環境温度水供給源および／または炭酸水供給源に連結するためのものであり、前記水分配手段は、前記サービング容器への前記選択された水供給源の運搬を生じるためのバルブアセンブリおよび／またはポンプアセンブリを有し、かつ、前記水分配サイクルが少なくとも２つの段階を含み、該段階の各々において異なる種類の水（温水、冷水、環境温度水または炭酸水）が分配され、それにより前記水の種類が混合されるように、前記制御ユニットはプログラムされている、前記水分配機器。
【請求項２２】
飲料の調製方法であって、当該方法は、
容器からサービング容器（例えば、カップ、グラス、ジャグまたはボトル）に香味材料を分配するステップ、および
水供給源から前記サービング容器に水を分配するステップ
を有し、
前記水および前記材料が前記サービング容器内で混合されて、前記飲料が形成され、
前記水は、少なくとも２つの分配段階で前記サービング容器に分配され、該少なくとも２つの分配段階において分配される水は、炭酸水または無炭酸水という種類から選択され、該無炭酸水は、冷水、温水、または環境温度水であってもよく、前記分配段階の少なくとも２つの段階において分配される水は、異なる種類のものである、
前記方法。
【請求項２３】
飲料調製システムであって、当該飲料調製システムは、
香味材料を含有する容器、および
水分配機器を有する装置
を有し、
前記容器は、前記材料が充填される充填用空洞を画定する容器本体を有し、かつ、該容器本体は外周フランジを有し、該外周フランジには外周シーリングシームによりカバーシートがシールされており、それにより前記充填用空洞を閉じ、前記外周シーリングシームは、予め定められた断裂区画を有し、該断裂区画は、前記容器の内容物に圧力が加えられた際に断裂して分配通路を開放し、前記材料が前記容器から流出することを可能とするものであり、
前記装置は材料分配手段を有し、該材料分配手段は、前記容器からサービングカップへの前記材料の分配を生じるためのものであり、前記材料分配手段は圧縮手段を有し、該圧縮手段は、前記容器を圧縮し、それによりその内容物に圧力を加えるためのものであり、
前記材料分配手段は制御ユニットに接続されており、該制御ユニットは、前記サービングカップへの前記材料の分配を制御するようにプログラムされており、複数の段階において前記容器が圧縮されるように前記容器の圧縮を制御するように、前記制御ユニットはプログラムされており、前記複数の段階は、中間期間により分離されたものであり、該中間期間においては、前記容器の更なる圧縮が起こらず、そのため前記容器内の圧力は、前記中間期間の間、同一レベルに保たれるかまたは減少する、
前記飲料調製システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飲料の分配（ディスペンシング）に関する。本発明は、特に、飲料調製材料を水と混合して飲料を調製する方法およびシステムに関する。一例としては、シロップを炭酸水と後混合してソフトドリンクを調製する場合である。他の例としては、コーヒー濃縮物を温水と混合して一杯のコーヒーを調製する場合である。
【０００２】
後混合飲料の調製では、濃縮物がサービング容器に分配され、サービング容器に水が噴出される。材料および水を順次分配してもよいが、水と材料との良好な混合を得るために、それらを、少なくとも部分的に、同時に分配してもよい。水を材料と混合するとき、用いる材料、水の流速、水の炭酸度および温度に応じて、ある量の泡が形成される。この泡形成は、ソフトドリンクの場合のように、望ましくない場合がある。他の場合には、この泡形成は望ましいものであり得、飲み物の上部に泡の層を形成するために用いられ得る。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、異なる飲料を調製し得る機器（device）および方法の提供を目的とする。
【０００４】
この目的は、水分配機器であって、当該水分配機器は、サービング容器に水を分配するための水分配手段を有し、かつ制御ユニットを有し、該制御ユニットは、前記水分配手段に接続され、予め定められた量の水が前記サービング容器に分配される水分配サイクルを制御するものであり、前記サービング容器に水が分配されない中間期間によって分離された少なくとも２つの段階を前記水分配サイクルが含むように、前記制御ユニットはプログラムされている、前記水分配機器によって達成される。
【０００５】
２つの水分配段階の間に１以上の休止を含んでもよい１以上の段階を有することは、例えば、望まれない泡形成を制御するため、飲料の炭酸度を最適化するため、または飲料の上部の泡の層を最適化するために用いられる。
【０００６】
好ましくは、前記水分配手段は１以上の連結手段を有し、該１以上の連結手段は、前記機器を、温水供給源、冷水供給源、環境温度水供給源および／または炭酸水供給源に連結するためのものであり、かつ、前記水分配手段は、前記サービング容器への前記選択された水供給源の運搬（transportation）を生じるためのバルブアセンブリおよび／またはポンプアセンブリを有する。
【０００７】
好ましい実施形態では、前記水分配機器は、前記制御ユニットに接続された入力機器を更に有し、該入力機器は、使用時に、前記制御ユニットが前記水分配サイクルを作動させるための入力信号を生成するものである。
【０００８】
前記入力機器は識別物認識機器を有してもよく、該識別物認識機器は、例えば、香味材料を含有する容器の識別物を認識するためのものである。前記識別物は、例えば、くぼみや突起等の物理的特徴、またはバーコードなどのコード、またはチップであり得る。従って、前記識別物認識機器は、そのような識別物を認識するのに適したものであることが好ましく、例えば、自動的かつ／または機械的認識手段、あるいはバーコードリーダまたは他のタイプのスキャナを有する。
【０００９】
前記入力機器は、ユーザが前記制御ユニットへの入力を手動で行うことを可能とする手動操作手段を有してもよく、該手動操作手段は、例えば、キーパッド、プッシュボタンアセンブリまたは他の適切な操作手段である。
【００１０】
前記制御ユニットは、水分配サイクルの異なる段階において異なる水供給源が選択され得るようにプログラムされていることが好ましい。
【００１１】
一つの可能な実施形態では、中間期間によって分離されていることが好ましい２つの段階を前記水分配サイクルが含むように、前記制御ユニットはプログラムされている。例えば、前記水分配サイクルの第１の段階で炭酸水が分配され、前記水分配サイクルの次なる段階で冷水が分配される。あるいはその逆である。そのような２段階のサイクルは、炭酸水が飲料の水含有量の３０〜５０％までに達するときに特に有利である。
【００１２】
場合によっては、中間期間によって分離された２以上の段階（好ましくは２段階）において炭酸水が分配されるように、前記制御ユニットはプログラムされている。このプログラムは、調製すべき飲料が多量の炭酸水（例えば、３０％を上回る、または４０％を上回る、または５０％を上回る）を含有するときに有利である。
【００１３】
一つの可能な実施形態では、前記サービング容器に水が分配されない１つまたは２つの中間期間により分離された３つの段階を前記水分配サイクルが含むように、前記制御ユニットはプログラムされている。
【００１４】
好ましくは、前記水分配サイクルの第１の段階と第２の段階との間の中間期間は、前記水分配サイクルの第２の段階と第３の段階との間の中間期間の長さの約２倍である。
【００１５】
あるいは、例えば、前記水分配サイクルの第１の段階において炭酸水が分配され、中間期間がそれに続き、その後に冷水が分配され、次に、休止を伴わずに第３の段階において追加の量の炭酸水が分配される。
【００１６】
一つの可能な実施形態では、前記制御ユニットに接続されたメモリ機器が設けられ、該メモリ機器にはある個数の水分配サイクルが保存されており、かつ、前記制御ユニットは、入力信号に基づいて前記サイクルの１つを選択するようにプログラムされている。
【００１７】
上記の水分配機器は、飲料調製システムに適用され得る。当該飲料調製システムは、上記の水分配機器を有する装置（apparatus）を有し、かつ、香味材料（例えば、濃縮物またはシロップ）を含有する容器を更に有する。
【００１８】
前記装置は、前記容器から前記サービングカップへの前記材料の分配を行うための香味材料分配手段を有する。
【００１９】
前記香味材料分配手段は前記制御ユニットに接続されており、前記制御ユニットは、前記サービングカップへの前記材料の分配を制御するようにプログラムされている。
【００２０】
前記サービングカップへの前記材料の分配および前記サービングカップへの前記水の分配を生じて、前記水を前記材料と混合させるように、前記制御ユニットはプログラムされていてもよい。
【００２１】
前記容器は、ある飲料の一回量のための香味材料を含有する単回量用容器（例えば、カプセルまたはポーチ）であってもよい。
【００２２】
前記容器はまた、ある飲料の複数回量のための香味材料を含有する複数回量用容器であってもよい。
【００２３】
前記香味材料を含有する前記単回量用容器は、識別物手段が設けられていてもよく、該識別物手段は、前記識別物認識機器による、前記容器の識別およびそれによりその内容物の識別を可能とするものである。前記識別物手段は、例えば、くぼみまたは突起等の物理的特徴、またはバーコード等のコード、またはチップであり得る。留意すべきこととして、前記識別物認識機器によって識別される識別データは、前記材料の製造日および正確な組成等の非常に具体的な情報を含んでもよいが、代替的には、必要とされる水分配システムに関する一般的な情報のみを含むものであってもよい。従って、同一の水分配サイクルを必要とする異なる香味材料を含有する容器は、前記識別物認識機器によって識別される同一の識別物手段が設けられ得る。
【００２４】
本発明は更に、飲料の調製方法に関し、当該方法は、
容器からサービング容器（例えば、カップ、グラス、ジャグまたはボトル）に香味材料を分配するステップ、および
水供給源から前記サービング容器に水を分配するステップ
を有し、
前記水および前記材料が前記サービング容器内で混合されて、前記飲料が形成され、
前記水は、少なくとも２つの分配段階において前記サービング容器に分配され、該少なくとも２つの分配段階は、前記サービング容器に水が分配されない中間期間によって分離されている。
【００２５】
前記分配される水は、炭酸水または無炭酸水という種類から選択されてもよく、該無炭酸水は、冷水、温水、または環境温度水であってもよい。
【００２６】
前記分配段階の少なくとも２つの段階において分配される水は、異なる種類のものであってもよい。
【００２７】
本発明の他の態様は水分配機器に関し、当該水分配機器は、サービングカップに水を分配するための水分配手段を有し、かつ制御ユニットを有し、該制御ユニットは、前記水分配手段に接続され、水分配サイクルを制御するものであり、前記水分配手段は１以上の連結手段を有し、該１以上の連結手段は、前記機器を、温水供給源、冷水供給源、環境温度水供給源および／または炭酸水供給源に連結するためのものであり、前記水分配手段は、前記サービング容器への前記選択された水供給源の運搬を生じるためのバルブアセンブリおよび／またはポンプアセンブリを有し、かつ、前記水分配サイクルが少なくとも２つの段階を含み、該段階の各々において異なる種類の水（温水、冷水、環境温度水または炭酸水）が分配され、それにより前記水の種類が混合されるように、前記制御ユニットはプログラムされている。
【００２８】
本発明のこの態様は飲料の調製方法にも関し、当該方法は、
容器からサービング容器（例えば、カップ、グラス、ジャグまたはボトル）に香味材料を分配するステップ、および
水供給源から前記サービング容器に水を分配するステップ
を有し、
前記水および前記材料が前記サービング容器内で混合されて、前記飲料が形成され、
前記水は、少なくとも２つの分配段階で前記サービング容器に分配され、該少なくとも２つの分配段階において分配される水は、炭酸水または無炭酸水という種類から選択され、該無炭酸水は、冷水、温水、または環境温度水であってもよく、前記分配段階の少なくとも２つの段階において分配される水は、異なる種類のものである。
【００２９】
本発明の更に他の態様は飲料調製システムに関し、当該飲料調製システムは、香味材料を含有する容器を有し、かつ水分配機器を有する装置を有し、
前記容器は、前記材料が充填される充填用空洞を画定する容器本体を有し、かつ、該容器本体は外周フランジを有し、該外周フランジには外周シーリングシームによりカバーシートがシールされており、それにより前記充填用空洞を閉じ、前記外周シーリングシームは、予め定められた断裂区画を有し、該断裂区画は、前記容器の内容物に圧力が加えられた際に断裂して分配通路を開放し、前記材料が前記容器から流出することを可能とするものであり、
前記装置は材料分配手段を有し、該材料分配手段は、前記容器からサービングカップへの前記材料の分配を生じるためのものであり、前記材料分配手段は圧縮手段を有し、該圧縮手段は、前記容器を圧縮し、それによりその内容物に圧力を加えるためのものであり、
前記材料分配手段は制御ユニットに接続されており、該制御ユニットは、前記サービングカップへの前記材料の分配を制御するようにプログラムされており、複数の段階において前記容器が圧縮されるように前記容器の圧縮を制御するように、前記制御ユニットはプログラムされており、前記複数の段階は、中間期間により分離されたものであり、該中間期間においては、前記容器の更なる圧縮が起こらず、そのため、前記容器内の圧力は、前記中間期間の間、同一レベルに保たれるかまたは減少する。
【００３０】
以下の説明において、図面を参照して本発明をより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明による分配装置の一つの可能な実施形態の斜視図を示す。
【図２】図２は、本発明による分配装置の概略的な断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１および２は、ハウジング２を有する飲料分配装置１を示す。
【００３３】
ハウジング２の上部には、水を供給するための水タンク３が配置されている。他の実施形態では、内部にある水貯蔵タンクを装置１に設けることも可能である。装置１を水供給ラインに接続することも可能である。ハウジング２から、カップ４、または、飲料で満たされる他のサービング容器（グラス、ジャグまたはボトル等）を置くためのプラットフォーム５が伸長する。カップ４の上には、この例では３つの分配パイプ６ａ、６ｂおよび６ｃが配置され、それらを通じて、冷水、温水および炭酸水をそれぞれ分配できる。環境温度の無炭酸水のための追加の分配パイプがあってもよい。
【００３４】
分配装置は受け入れ手段７を有する。受け入れ手段７は、飲料の調製のための香味材料を含有する容器１０１を受け入れるためのものである。容器はこの例では、一回量の材料（例えば、コーヒー濃縮物、フルーツジュース濃縮物、またはソフトドリンク用のシロップ）で満たされた概してカップ形状のカプセルとして形成されている。
【００３５】
概してカップ形状の容器１０１は、底１０３、および底１０３と一端で接する円周状の側壁１０４を有する。底１０３および側壁１０４は容器１０１の充填用空洞を画定し、材料は充填用空洞中に受け入れられる。底から離れた側壁１０４の端において、容器は、径方向に外側に伸長する外周フランジ１０６を有する。容器１０１はカバーシート１０５（例えば、ホイル）によって閉じられる。カバーシート１０５は、外周シーリングシームにより外周フランジ１０６にシールされる。外周シーリングシームには、予め定められた断裂区画が設けられる。容器１０１の内容物に圧力が加えられると、外周シーリングシームは断裂区画において断裂できる。予め定められた断裂区画においてシーリングシームを断裂することにより、濃縮物のための通路が開き、材料が容器１０１から流出してサービング容器４内に流入することが可能となる。
【００３６】
図２には装置１の概略的な断面図が示されている。制御システム１５により、タンク３からの水を、供給ライン１４ａを通じて、冷却システム１３、加熱システム１２、および炭酸化システム１１（これらは、供給ライン１４ｂにより、３つの分配パイプ６ａ、６ｂおよび６ｃにそれぞれ接続されている）に向かわせることができる。
【００３７】
冷水、温水、環境温度水および炭酸水の分配ラインを全て１つの共通の分配パイプ（図示せず）に接続し、そこから水をサービング容器に分配することも可能である。
【００３８】
示した実施形態では、飲料分配装置１の受け入れ手段７は、可変の容積を有する圧縮チャンバ８を有している。圧縮チャンバ８は、ピストン９により区画を分けられている。ピストン９は、モータ９ｂにより往復移動できる。ピストン９は、容器１０１の底１０３と係合するように構成されている。他の可能な実施形態（図示せず）では、駆動手段は、圧縮空気式手段、液圧手段を有してもよく、あるいは手で駆動するように構成されてもよい。
【００３９】
ここで、受け入れ手段７は被せ蓋２０を有する。被せ蓋２０は、ハウジング２にヒンジ式に取り付けられており、開くこと（図２参照）および閉じること（図１参照）ができる。更に、受け入れ手段７はフロントプレート２１を有する。
【００４０】
被せ蓋２０に凹部２４を設けてもよい。容器１０１が受け入れ手段に受け入れられたとき、凹部２４は、外周シーリングシームの予め定められた断裂区画上に位置する。これにより、容器１０１の内容物に圧力が加えられたときにシーリングホイルが局所的に膨らむことが可能となり、シーリングシームの予め定められた断裂区画の断裂が引き起こされる。それにより、材料の分配通路が開かれる。
【００４１】
容器本体の更なる圧縮により、全ての材料がカップ４または他のサービング容器に分配される。その後、冷水、温水または炭酸水を、パイプ６ａ〜６ｃを通じて加えることができる。更に以下に説明するように、これは自動的に為され得る。示した実施形態では、その後に被せ蓋２０を開けることができ、また容器１０１を受け入れ手段７から取り外すことができる。あるいは、図示していないが、カプセルの自動廃棄が設けられてもよく、これは例えば、飲料分配装置１内またはそれに隣接して設けられたリザーバ内に配置される。
【００４２】
容器１０１と組み合わせて当該装置１を用いると、材料は容器１０１からサービング容器（カップ４、グラス、ジャグ、ボトル等）中に直接的に分配される。材料は、サービング容器４内である量の水と混合することにより処理される。これの利点は、分配装置が香味材料で汚染されないということである。従って、異なる飲料をその後に調製した場合でも、異なる香味材料間の相互汚染が起こり得ない。
【００４３】
サービング容器４に材料が分配されたときに、サービング容器４に水を加えることができる。サービング容器４に材料が分配されるのと同時に、サービング容器４に水を分配することもできる。例えば、水の噴出を容器からやってくる材料の流れに向けて、材料と水との良好な混合を得ることができる。いくらかの水をサービング容器に分配し、次いで材料を加え、その後に残りの水を加えることもできる。
【００４４】
好ましくは、分配装置１は識別物認識手段を有する。識別物認識手段は、容器１０１およびその中にある材料の必要とされる水分配サイクルを識別するためのものである。このために、容器１０１も識別物手段を有することが好ましい。識別物手段は、視覚的識別手段（例えば、バーコード等）であり得る。電子識別物手段も可能であり、より具体的には、共鳴回路またはトランスポンダを有するものである。
【００４５】
容器１０１に適用される識別物手段は、容器１０１に含有される特定の材料に対応する。
【００４６】
識別物認識手段は、図２に示されるように、受け入れ手段６７のフロントプレート２１に設けられるセンサ１９であり得る。センサ１９は、識別物手段からの情報を制御システム１５へ転送する（図２参照）。
【００４７】
制御システム１５は、バルブおよび／またはポンプアセンブリ１５ｂを有する。これらは、水供給源からの水の流れをライン４ａへ、そして分配ライン６ａ〜ｃへ向かわせるためのものである。制御システムは、バルブおよび／またはポンプアセンブリ１５ｂを制御する制御ユニット１５ａを更に有する。
【００４８】
制御ユニット１５ａはプログラム可能であり、かついくつかの飲料のレシピを保存できる電子メモリを有してもよい。他の可能性としては、容器１０１上の識別物手段がレシピのための情報を有し、そしてそれが制御ユニット１５ａに転送される。
【００４９】
分配装置１は、識別物手段および識別物認識手段により、飲料の正しい濃度を得るために材料に加えるべき水の量を決定できる。例えば、コーヒー濃縮物材料を有する容器１０１が受け入れ手段７に置かれた場合、分配装置１は、ある予め定められた量の温水をカップ４に加える必要があることを自動的に分かる。
【００５０】
分配装置１は、自動的な識別物認識手段に追加してまたはその代わりに、制御ユニット１５ａに接続されたコントロールパネルまたはコントロールボタン１８を有してもよい。コントロールパネルまたはコントロールボタン１８により、消費者は、自分で選択した水（温水、冷水、炭酸水、環境温度水）をサービング容器４に分配できる。コントロールパネル１８は、例えば、各々が特定の飲料の調製を表す一組の選択ボタンを有してもよい。例えばオレンジジュースを飲みたい場合に、「オレンジジュース」と表示されたボタンを押すことができる。オレンジジュース濃縮物を、上述のような一回分の容器１０１から分配してもよいが、あるいはまた、機械に組み込まれた大型容器（複数回分を含有する）から、または他の種類の一回もしくは複数回分の容器（ポーチ型容器等）から分配してもよい。
【００５１】
上述の通り、制御ユニット１５ａは、水の分配を制御するために水分配手段に接続されている。水は、サービングカップ４に予め定められた量の水が分配される水分配サイクルにおいて分配される。サービング容器４に水が分配されない中間期間により分離された少なくとも２つの段階を水分配サイクルが含み得るように、制御ユニット１５ａはプログラムされる。
【００５２】
水の種類は、冷水、炭酸水、温水および環境温度水の任意の組み合わせの混合であってもよい。これは例えば、バーコード等の識別物手段により定められる。実際的な理由により、その割合は例えば５％または１０％といった離散的な間隔で設定され得る。２種類の水の間で、第１の部分の泡形成を落ち着かせるために第１の中間期間または休止が必要とされ得る。飲料の種類に応じて休止の長さは様々である。ある飲料は、泡の形成が大きいために他の飲料よりも長い休止を必要とし、ある飲料は全く休止を必要としない。通常、０〜９秒の長さの休止で十分である。ある飲料のために必要な休止の長さは、カプセル上のコード（例えばバーコード）によって定められてもよいし、機械に固定されていてもよい（例えば、特定のボタンが特定の種類の飲料を意味する）。この（第１の）休止は、第１の部分が炭酸水である場合に典型的に必要とされるが、無炭酸水の場合にも用いることができる。
【００５３】
他の場合には、２つの分配段階の間に休止は必要とされない。例えば、炭酸水が分配されて泡の層を形成した場合、２つの段階の間の休止を伴わずに次の段階で温水を加えてもよい。休止の必要性は、材料の性質（例えば粘度）、水の炭酸度または水の温度、飲料生成物に対する所望の効果等の多くの要素に依存する。
【００５４】
炭酸水が分配されているときの泡形成に関して分配を制御するためには、一般に、休止、そして時には追加の（第２の）休止が必要である。典型的には、炭酸水の量が水の全量の３０％を上回る場合に、これが必要となる。
【００５５】
大量の炭酸水が第２の段階で分配される場合、この第２の段階は、間に休止を伴う２つの部分に分割されることが好ましい。この第２の休止の長さは、第１の休止よりも短くてもよい。飲料の濃縮が既に小さいためである。通常、第２の休止は第１の休止の半分の時間であってよい。この第２の休止後に分配される部分の水は、通常、飲料全体の３０％未満である。これは常に、全体的な分配過程の最後の部分である。
【００５６】
分配サイクルのいくつかの非限定的な例は以下の通りである。
−  １００％の温水と材料との混合物：１つのみの分配段階、中間期間は無し
−  １００％の炭酸水と材料との混合物：３つの分配段階、２つの中間期間、その割合は例えば、３０％−５０％−２０％、４０％−４０％−２０％、または６０％−２０％−２０％
−  ７０％の冷水と３０％の炭酸水と材料との混合物：第１の分配段階で７０％の冷水、第２の分配段階で３０％の炭酸水、中間期間は無し
−  ６０％の冷水と４０％の炭酸水と材料との混合物：第１の分配段階で６０％の冷水、中間期間無しでその直後に第２の分配段階で２０％の炭酸水、続いて中間期間、第３の分配段階で２０％の炭酸水
−  ３０％の炭酸水と５０％の冷水と２０％の炭酸水と材料との混合物：第１の分配段階で３０％の炭酸水、中間期間無しでその直後に第２の分配段階で５０％の冷水、中間期間無しでその直後に第３の分配段階で２０％の炭酸水
【００５７】
第２の分配段階と第３の分配段階との間の休止は、第１の分配段階と第２の分配段階との間の休止の半分の時間であることが好ましい。例えば、最後の例において、水分配機器の制御ユニットは、５０％の炭酸水を分配し、次いで５秒待ち、次いで３０％の炭酸水を分配し、次いで２，５秒待ち、次いで最後の２０％の炭酸水を分配するようにプログラムされ得る。
【００５８】
飲料の上部に泡の層が望まれる温かいまたは冷たい飲料においては、泡形成を誘発するために炭酸水を使用し得る。
【００５９】
材料がサービング容器に分配されている間またはその後、最初の１０％〜４０％の割合の炭酸水がサービング容器に分配され、材料と混合されることが好ましい。これにより、泡形成の効果が最大となるためである。次に、他の種類の水（温水または冷水）がサービング容器に分配され得る。飲料の最終温度に対する炭酸水の相対的影響（通常、温かい飲料について）が最小化されると共に、最大の泡形成効果が得られる。
【００６０】
炭酸水と冷水との混合物において、泡形成のみが必要であって、飲料中に炭酸の味が望まれない場合にも、好ましい順序は、最初に炭酸水、次に冷水である。分配過程における冷水による第２の段階により、ほぼ全てのＣＯ２が確実に除去されると共に、泡の層が飲料の上部に浮かぶ。
【００６１】
２種類の水の間の休止の長さを追加的に用いて、泡形成層を微調整（即ち、より高くまたはより低くする）できる。しかし、上述の通り、異なる種類の水の分配の間に休止がなくてもよい。
【００６２】
２段階での分配は、飲料において所望の炭酸度を得るためにも用いられ得る。一部の飲料は１００％の炭酸水を含有するが、他の「ライトスパークリング」飲料はより少ない炭酸水を含有する。この種類の飲料のためには、最初にサービング容器内の材料中に冷水を分配し、次いで炭酸水を加えることが好ましい。これは、部分的に希釈された濃縮物またはシロップへの炭酸水の分配は、逆の場合よりも泡形成およびＣＯ２損失が小さいためである。最終結果物における炭酸度のより良い制御がこうして得られる。
【００６３】
本発明の他の態様は、分配装置１の圧縮手段による一回分のカプセルの圧縮に関する。上述の通り、圧縮手段は、一回分の容器を圧縮してその内容物に圧力を加えるために用いられる。示した例では、圧縮手段は、往復運動するように構成された圧縮ピストン９によって区画を定められた圧縮チャンバ８を有している。
【００６４】
ピストン９の駆動手段９ｂは、制御ユニット１５ａに接続される。制御ユニット１５ａは、カプセル１０１からサービングカップ４への香味材料の分配を制御するようにプログラムされる。容器１０１が複数の段階においてピストン９により圧縮されるように容器１０１の圧縮を制御するように、制御ユニット１５ａはプログラムされる。該圧縮段階は中間期間によって分離されている。該中間期間においては、ピストン９は引き出されているかまたは適所に保持され、容器１０１の圧縮は進行しない。容器１０１を圧縮するピストン９は、容器１０１を押し、そして再び戻るまたは止まることを繰り返し、毎回少しずつ進むことができる。それにより、シーリングシームの予め定められた断裂区画は、シールを開くことなく徐々に弱まる。こうしてシールを最後に開くために要する力が小さくなるため、分配された材料のスピードが低減され、材料がサービング容器４の外側へ飛ぶ恐れが低減される。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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