(57)【要約】  本発明は、フレーム（１）と、充填ボード（４）と、上部材料（３）と、を有し、上部材料（３）の底面にフレーム（１）及び充填ボード（４）が貼り付けられるフロアボードからなるフロアボード組立体である。フレーム（１）は、フレームのエッジの下部から外側に延伸する１つ以上のラッチ凸部（５）を含み、ラッチ凸部（５）は、フレーム（１）の外縁部の底面に配置された陥凹部（６）に収容されるロック用突起（１７）を有する。ラッチ凸部（５）及び陥凹部（６）は、第一のボードのラッチ凸部（５）と隣接する第二のボードの陥凹部とが係合するように配置される。
2013529272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、上部材料と、充填ボードと、を有するボードであって、
前記上部材料は、露出された上面と、底面と、を有し、
前記充填ボードは、前記フレームによって定められる内部空間に配置され、
前記上部材料の底面は、前記フレームの上面に取り付けられ、
前記上部材料の底面は、前記充填ボードの上面に取り付けられ、
前記フレームは、前記フレームから外側に延伸する複数のラッチ凸部を有し、
前記フレームの底面には、少なくとも１つの前記ラッチ凸部と係合する少なくとも１つの陥凹部が設けられ、
各々のボードの前記ラッチ凸部及び少なくとも１つの前記陥凹部は、第一のボードの前記ラッチ凸部が第二のボードの前記陥凹部と係合することができるように配置されることを特徴とするボード。
【請求項２】
略正方形又は矩形のフロアボードからなり、
前記フレームの一側面上の前記ラッチ凸部は、前記フレームの反対の側面上の前記ラッチ凸部の位置に対して互い違いに配置され、
前記フレーム上の各々の前記ラッチ凸部は、一定の幅を有し、最小限のスペースで隣接する前記ラッチ凸部から離間され、
前記フレーム上の前記ラッチ凸部どうしの間の前記最小限のスペースは、一のボードの任意の側面が、同様の構成を有する他のボードの任意の側面と結合することができるように、少なくとも、一のボード上の最大幅を有する前記ラッチ凸部と同じ大きさの幅を有することを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項３】
各々のボード上の前記ラッチ凸部は、略同一の幅を有し、
各々のフレームの両側面における前記ラッチ凸部どうしの間のスペースは、略均等であり、
前記スペースの幅は、前記フレームの両側面における前記ラッチ凸部の幅よりも実質的に大きいことを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項４】
長辺と短辺とを有する長方形からなり、
前記長辺及び短辺の各々は、前記スペースで離間される複数の前記ラッチ凸部を有し、
前記陥凹部は、前記ボードのエッジの内側における前記フレームの底面上に、前記スペースの位置に対応するように形成され、
前記スペースに対応する前記ラッチ凸部どうしの間の領域には、前記フレームのエッジの外側部に形成された勾配付きの面が設けられ、
前記ラッチ凸部は、前記ボードどうしが略同一平面にある状態でスライド―スナッピング方式によって接合可能となるような、勾配付きノーズ面を有し、
一のボードの前記フレームのエッジ上の前記勾配付きの面は、同様の構成を有する他のボードの前記ラッチ凸部の前記勾配付きノーズ面と接触するように、且つ、前記ラッチ凸部が前記勾配付きの面に沿って前記勾配付きの面の下方を通過し、前記フレームの底面上の前記陥凹部に到達することを促進するように適合されることを特徴とする請求項３に記載のボード。
【請求項５】
前記フレーム上の各々の前記ラッチ凸部は、前記ラッチ凸部の遠位側に上向きの突起を有し、
前記突起の一側面は、前記勾配付きノーズ面の少なくとも一部を形成し、
前記突起の他の側面である略内向きの側面は、隣接するボードの前記陥凹部の略内向きのロック面と係合するためのロック面を定め、
前記突起は、前記勾配付きの面と前記内向きの面とを連結する略平坦な上面を有し、
前記突起の上面は、隣接するボードの底面に形成された前記陥凹部の下面を押圧するように適合され、
各々の前記ラッチ凸部は、前記フレームのエッジから外側に延伸する略平坦な上向きの面を備える中間部を有し、
前記中間部の上向きの面は、隣接するボードの前記ラッチ凸部どうしの間で、隣接するボードのエッジの内側に配置された下方に延伸するロック棒を収容するとともに前記ロック棒に当接することを特徴とする請求項４に記載のボード。
【請求項６】
前記上部材料は、ビニルシート材料、カーペット材料、高圧積層材料、直圧積層材料、及び、セラミックタイル、ニードルフェルト、木材、紙、プリントされているプラスチック材料又はプリントされていないプラスチック材料からなる群から選択されることを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項７】
前記充填ボードは、いずれも発泡性又は無発泡性であり、最終的に異なる構造を有する複数の層を構成する、ビニルシート、ＰＶＣ、ＥＶＡ、ＴＰＥ、ポリスチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィンからなる群から選択されることを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項８】
前記フレームの上面は、略平坦で滑らかであり、
前記フレームの底面は、前記フレームの接触面積、及び前記ボードから支持構造への音の伝達を最小化するように、リブ状に形成されることを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項９】
前記フレームは、耐衝撃性ポリスチレン、ＡＢＳ、ＰＰ、ＰＥ、ＰＡポリカーボネート、ポリスチレン、及びポリ塩化ビニルからなる群から選択されるプラスチックの射出成形によって作られることを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項１０】
前記充填ボード及び前記フレームは、ホットメルト接着剤、ＰＡホットメルト、反応性ホットメルト、溶剤型ネオプレン接着剤、水性のネオプレン接着剤、溶剤接着、熱溶接、熱成形、及び超音波溶接からなる群から選択される結合方法によって前記上部材料の底面に貼り付けられることを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項１１】
正方形又は矩形からなる形状を有し、
前記上部材料は、柔軟性のあるビニル製のシートであり、
前記シートの縦方向及び横方向の大きさは、下方に位置する前記フレームをわずかに超えるオーバーハング部を形成するように、前記フレームよりもわずかに大きくされ、
前記オーバーハング部は、接合されたボードどうしの間を密封するように弾性的に変形可能であることを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項１２】
ＥＰＬＦ０２１０２９−３（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｐｒｏｄｕｃｅｒｓ  ｏｆ  Ｌａｍｉｎａｔｅ  Ｆｌｏｏｒｉｎｇ）規格の２００４年１０月２９日版に基づく３０％の削減量を上回る音響特性を有することを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項１３】
ＥＰＬＦ０２１０２９−３（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｐｒｏｄｕｃｅｒｓ  ｏｆ  Ｌａｍｉｎａｔｅ  Ｆｌｏｏｒｉｎｇ）規格の２００４年１０月２９日版に基づく４０％の削減量を上回る音響特性を有することを特徴とする請求項１に記載のボード。
【請求項１４】
プラスチックの射出成形によって作られたフレームと、弾力性のあるビニルシートで形成された上部材料と、音響吸収力のある材料で形成された充填ボードと、を有するフロアボードであって、
前記上部材料は、装飾上面及び底面を有し、
前記充填ボードは、前記フレームによって定まる内部空間に配置され、
弾力性のある前記ビニルシートの底面は、前記フレームの上面に取り付けられ、
前記上部材料の底面は、前記充填ボードの上面に取り付けられ、
前記フレームは、前記上部材料の外周を超えて前記フレームから外側に延伸する複数のラッチ凸部を有し、
前記フレームの底面には、前記フロアボードの少なくとも１つの前記ラッチ凸部と係合する少なくとも１つの陥凹部が設けられ、
各々の前記ボードの前記ラッチ凸部は、スペースによって離間され、
前記スペースは、少なくとも、最大幅を有するラッチ凸部と同じ大きさの幅を有し、
前記ボード上の前記凸部は、一のフロアボードが、同様に配置された凸部及びスペースを有する他のフロアボードの任意の面に取り付けられるように配置されることを特徴とするフロアボード。
【請求項１５】
前記フロアボードの一側面上の前記ラッチ凸部は、前記フロアボードの反対の側面上の前記スペース内に完全に整列するように、前記ボードの反対の側面上の前記ラッチ凸部に対して互い違いに配置されることを特徴とする請求項１４に記載のフロアボード。
【請求項１６】
前記フロアボードの前記ラッチ凸部は、勾配付きノーズを有し、
前記スペースに対応する前記フロアボードのエッジは、勾配付きの面を有し、
前記スペースの幅は、前記フロアボードが、同様に配置されたラッチ凸部及びスペースを有する第二のフロアボードと一の側面で接合された状態において、その接合箇所であるエッジに沿って移動可能となり、且つ、両フロアボードの接合面と直交する前記フロアボードの側面を、同様に配置されたラッチ凸部及びスペースを有する第三のフロアボードにスナップ動作によって結合可能となるように適合されることを特徴とする請求項１７に記載のフロアボード。
【請求項１７】
各々のボードがフレームと、上部材料と、充填ボードと、を有するボードの組立体であって、
前記上部材料は、露出された上面及び底面を有し、
前記充填ボードは、前記フレームによって定まる内部空間に配置され、
前記上部材料の底面は、前記フレームの上面に取り付けられ、
前記上部材料の底面は、前記充填ボードの上面に取り付けられ、
前記フレームは、前記フレームから外側に延伸する複数のラッチ凸部を有し、
前記フレームの底面には、少なくとも１つの陥凹部が設けられ、
前記陥凹部の外側面は、少なくとも１つの前記ラッチ凸部と係合するようにロック棒によって境界され、
各々の前記ボードの前記ラッチ凸部及び前記ロック棒は、第一のボードの前記凸部が、隣接する第二のボードの前記陥凹部と係合するように配置され、
前記上部材料のエッジは、前記フレームのエッジの上部を超えて延伸するオーバーハング部を形成することを特徴とするボードの組立体。
【請求項１８】
各々のボードは、上部エッジを有する上面を備える前記フレームを有し、
一のボード及び隣接する他のボードは、一のボードの第一のロック面が、他のボードの第二のロック面に接触するときに互いに接合されて前記フレームの前記上部エッジどうしの間の距離Ｗを定め、
各々のボードの前記上部材料は、前記上部材料が貼り付けられる前記フレームの前記上部エッジを超えて外側に延伸するオーバーハング部を有し、
前記オーバーハング部の横寸法Ｈの前記距離Ｗとの関係は、ＨがＷの半分よりも大きいという関係、ＨがＷと略等しいという関係、及びＨがＷの半分よりも小さいという関係からなる群から選択されることを特徴とする請求項１７に記載の組立体。
【請求項１９】
前記ボードはフロアボードであり、
前記上部材料はビニルシートであり、
前記ラッチ凸部は、第一のロック面を有し、
前記ロック棒は、第二のロック面を有し、
前記フレームは、上部エッジを備える上面を有し、
一のボード及び隣接する他のボードは、一のボードの前記第一のロック面が、他のボードの第二のロック面に接触するときに互いに接合して前記フレームの前記上部エッジどうしの間の距離Ｗを定め、
各々の前記ボードの前記ビニルシートは、前記ビニルシートが貼り付けられる前記フレームの前記上部エッジを超えて外側に延伸するオーバーハング部を有し、
前記オーバーハング部の前記横寸法Ｈは、少なくとも前記距離Ｗの半分と同じ大きさであることを特徴とする請求項１７に記載の組立体。
【請求項２０】
少なくとも２つの前記ボードのエッジ間に配置される細片を有し、
前記細片は、長手方向の両側面上に前記ラッチ凸部を有し、
前記ラッチ凸部は、前記スペースによって離間され、
前記細片は、各々の前記スペースにおいて、一のボードの前記ラッチ凸部が収容される陥凹部の境界を定めるロック棒を有することを特徴とする請求項１７に記載の組立体。
【請求項２１】
前記細片の端部は、略直角をなす２つの傾斜付きエッジを有し、前記２つの傾斜付きエッジは、鋭利なチップ部を定めることを特徴とする請求項２０に記載の組立体。
【請求項２２】
四角形からなる形状のボードであって、各側面上に前記ボードから外側に延伸する複数のラッチ凸部を有し、
各々の前記ラッチ凸部は、上方に延伸する突起を有し、
前記ボードの底面は、少なくとも１つの前記ラッチ凸部の上方に延伸する前記突起と係合する少なくとも１つのロック棒を有し、
前記フレームの各側面上の前記ラッチ凸部は、前記フレームの反対の側面上の前記ラッチ凸部の位置に対して互い違いに配置され、
前記ボード上の各々の前記ラッチ凸部は、一定の幅を有し、
各々の前記ラッチ凸部は、同じ側面上の隣接するラッチ凸部から最小限のスペースで離間され、
前記ラッチ凸部どうしの間の前記最小限のスペースは、一のボードの任意の側面が、同一の構造を有する他のボードの任意の側面と結合することができるように、少なくとも一のボード上の最大幅を有するラッチ凸部と同じ大きさの幅を有することを特徴とするボード。
【請求項２３】
フレームと、上部材料と、充填ボードと、を有し、
前記上部材料は、露出された上面と、底面と、を有し、
前記充填ボードは、前記フレームによって定まる内部空間に配置され、
前記上部材料の底面は、前記フレームの上面に取り付けられ、
前記上部材料の底面は、前記充填ボードの上面に取り付けられ、
前記ラッチ凸部は、前記フレームから外側に延伸し、
前記ロック棒は、少なくとも１つの前記ラッチ凸部と係合するために、前記フレームの底面に形成された少なくとも１つの前記陥凹部の一部を形成することを特徴とする請求項２２に記載のボード。
【請求項２４】
前記ボード上の前記ラッチ凸部は、略同一の幅を有し、
一のフレームの両側面上の前記ラッチ凸部どうしの間の前記スペースは、略均等であり、
前記スペースの幅は、前記フレームの両側面上の前記ラッチ凸部の幅よりも大きいことを特徴とする請求項２２に記載のボード。
【請求項２５】
一のボードの前記ラッチ凸部が同様の構造を有する他のボードの少なくとも１つのロック棒と係合するように、前記一のボードが前記他のボードに係合された状態において、前記一のボードは、係合状態にある両ボードのエッジに沿って前記他のボードに対してスライド運動可能であることを特徴とする請求項２４に記載のボード。
【請求項２６】
前記スペースは、前記ラッチ凸部の少なくとも１．５倍の幅を有することを特徴とする請求項２４に記載のボード。
【請求項２７】
前記スペースは、前記ラッチ凸部の少なくとも２倍の幅を有することを特徴とする請求項２４に記載のボード。
【請求項２８】
各々の前記ラッチ凸部は、上方に延伸する突起を前記ラッチ凸部の遠位側に有し、
前記突起の一側面は、傾斜付きノーズ面の少なくとも一部を形成し、
前記突起の他の側面である略内向きの側面は、少なくとも１つの前記ロック棒の略内向きのロック面と係合するためのロック面を定めることを特徴とする請求項２２に記載のボード。
【請求項２９】
前記ラッチ凸部は、前記ボードの上方から見たときに、正方形又は矩形からなる形状を有することを特徴とする請求項２２に記載のボード。
【請求項３０】
前記ロック棒は、前記ボードの底面に形成された連続的な溝状の陥凹部の一部をなし、
前記溝は、前記ボードの４つのエッジの各々に沿って平行に設けられることを特徴とする請求項２２に記載のボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロアボード、壁面ボード及び天井ボードのようなボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
床、壁、及び天井を構成するのに用いられるボードは、多種多様な材料からなり、多種多様な方法で結合されるように設計される。フロアボードは、異なる材料の複数の層を含む複合材料で作られる場合が多い。また、フロアボードは、凸部及びグルーヴからなる一般的な結合方式、接着剤及び接着テープを用いたより複合的且つ簡便なシステム、ボードのエッジに組み込まれたスナップによる結合方式、インターロッキング構造を備えたエッジを傾斜させることによる結合方式、並びにエッジどうしをオーバーラップさせることによる結合方式を含む多種多様な構造及び技術によって相互に結合される。特に、エッジの多くは、強度、結合部の最低限の可視性、水や泥の侵入防止、耐久性、低生産コストに関連する目的、及びその他の多くの目的を達成するように設計される。
【０００３】
フロアボードの場合、現在市場で手に入れることのできるのは２つのビニル製の浮床（ｆｌｏａｔｉｎｇ  ｆｌｏｏｒ）システムである。そのようなシステムは、米国特許第６，００６，４８６号明細書及びそれに関連する特許に記載されたタイプの典型的な積層床（ｌａｍｉｎａｔｅ  ｆｌｏｏｒｉｎｇ）と同様に、ロック用凸部（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｔｏｎｇｕｅ）及びロック用グルーヴ（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｇｒｏｏｖｅ）がフロアボードを構成するシートのエッジ部分に機械加工された構造を有する。このシステムの問題は、ボードの両側のエッジ上に機械加工されたビニル製のロック用凸部とロック用グルーヴを形成するのに十分な空間を確保するために、そのボードを十分に厚くすることが必要であり、そして、ビニル自体が比較的に柔軟且つ変形可能な材料であるため、強固な機械的結合の形成には適していないということである。他のシステムは、隣接したパネルの底面に張り付けられた粘着片を用いている。このシステムは、米国特許第７，１５５，８７１号明細書、及び米国特許第７，３２２，１５９号明細書に記載されている。しかしながら、これらのシステムはボード間の機械的結合を提供するものではなく、一旦、ボードが接合用の接着剤に配置されてしまうと再配置が難しいため、容易に分解することができず、設置するのが難しくなってしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここに記載される発明を具現化するボードは、製造コスト及び設備投資を削減することができ、結果的に、安定した品質を有し、組み立てが容易であり、より多用途であり、そして、水による損傷を受けにくい組み立て部品をもたらすことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ここに記載される発明を具現化するボードの第一実施形態は、フレームと、フレームの内側に配置される充填ボードと、上部の装飾材料と、を有し、装飾材料の下面は、フレーム上面及び充填ボードの上面に、好ましくは接着剤によって貼り付けられる。前記ボードは、正方形又は長方形でありうる。前記フレームは、互いに蟻溝状の（又は他の）結合方式によって結合される端部を有するフレームユニットから構成されてもよいし、単一の連続的な細片であってもよいが、どちらの場合も、前記充填ボードを収容するための開口部を定める。前記フレームは、ラッチ凸部及びキャッチ部を備える。前記ラッチ凸部は、前記フレームのエッジから外側に延伸し、隣接するボードのフレームの底面に形成された陥凹部に収容可能な上方に延伸する突起を有する。前記ボードは、適切な接着剤の使用又は他の確実な結合によって、前記フレーム及び前記充填ボードを上部装飾材料の底面に組み立てることによって形成される。前記装飾材料は必要に応じて選択可能であり、例えば、豪華なビニルタイル（ｌｕｘｕｒｙ  ｖｉｎｙｌ  ｔｉｌｅ）、カーペット（ｃａｒｐｅｔ）、高圧積層材（ｈｉｇｈ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｌａｍｉｎａｔｅ）等のより剛性の高い材料、又は充填ボードに接着又は装着可能な任意の他のフローリング材料からなるシート材であるが、そのことがフロアボードの組立体の用途をさらに広くする。
【０００６】
前記ラッチ凸部は、フレームの外周に沿って互いに離間するように配置されている。陥凹部は、前記フレームの底面における前記凸部間のスペースに対応する位置に配置される。一側面上の前記凸部は、前記フレームの反対の側面上の凸部に対して互い違いに配置される。同様に、フレームの一側面上の前記陥凹部は、前記フレームの反対の側面上の前記陥凹部に対して互い違いに配置される。使用に際して、第一のボードの前記凸部の先端を、第一のボードと実質的に同一の方法で構成される凸部及び陥凹部を有する第二のボードの陥凹部に挿入することによって、２つのボードが互いに結合される。この方法において、１つのボードの一側面上のラッチ凸部及び陥凹部は、同様に構成されるボードの任意の他の側面上の陥凹部及び凸部と係合可能である。フローリングとの関係において、ここに記載される発明を具現する結合システムを有するボードは、浮床を形成するように様々な構成で組み立てることが可能であり、その床は、接着剤も釘も必要とせずに確実に組み立てることが可能である。さらに、前記システムは、ファイバーボードを含む多くの積層床システムとは異なり、水分への露出に容易に耐え得る材料から作られるように適合される。
【０００７】
第二実施形態では、前記ボードから外側に延伸する複数のラッチ凸部を各側面上に有する四角形のボードが提供されるが、各ラッチ凸部は、上方に延伸する突起を有し；前記ボードは、少なくとも１つのラッチ凸部の上方に延伸する突起と係合するために底面上に設けられた少なくとも１つのロック棒（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｂａｒ）を有し；前記フレームの各側面上の前記ラッチ凸部は、前記フレームの反対の側面上のラッチ凸部に対して互い違いに配置され；前記ボード上の各ラッチ凸部は、任意の幅を有し、各々の前記ラッチ凸部は、同一側面上の隣接するラッチ凸部から任意の最低限のスペースによって離間され、その前記ボード上のラッチ凸部間の最低限のスペースの幅は、ボードの任意の側面が、同一の構成を有する他のボードの任意の側面と結合可能となるように、少なくともボード上の最も幅の広い凸部と同程度にされる。前記ボードは正方形又は長方形であってもよい。一実施形態において、ボードは一体成形された単一のユニットであってもよい。一実施形態において、前記ラッチ凸部は、前記ボードとは別に作成され、そこに装着されるものであってもよい。好適な実施形態において、前記ラッチ凸部は、前記ボードと一体成形される。前記の四角形のボードは、例えば、プラスチックや木材等からなる単一の部材を有し、その部材から外側に延伸するとともに、その部材と選択的に一体成形される前記ラッチ凸部を備える。しかしながら、好適な実施形態において、前記ボードは一定の内部空間を定めるフレームを有する。一実施形態において、支柱及び／又はメッシュは、前記フレームの内部空間に配置されてもよいし、選択的に前記フレームの１つ以上の側面に一体成形されてもよい。一実施形態において、充填ボードは、前記フレーム内に配置される。一実施形態において、前記ボードは、露出された上面、及び底面を有する上部材料をさらに有する。充填ボードは、前記フレームによって定められる内部空間に配置されてもよい。前記上部材料の底面は、前記フレームの上面に装着されてもよいし、前記充填ボードの上面に装着されてもよい。好ましくは、前記ラッチ凸部は、前記フレームから外側に延伸する。前記ロック棒は、前記ボードの一側面に沿って測定されたときに、前記ボード上の少なくとも１つの凸部よりも大きくなるような任意の長さを有する場合がある。ロック棒は、隣接する凸部間の前記スペースの全長にわたり延伸する。ロック棒は、少なくとも１つのラッチ凸部に係合するために、前記フレームの底面に形成される少なくとも１つの陥凹部の一部を形成する場合がある。前記ラッチの構成、陥凹部又はロック棒のような前記ラッチに係合する部材、及び第二実施形態における前記ボードの任意の部材の材料は、前記第一実施形態に関連してここに記載されるものと同様であってもよいし、添付図面又は特許請求の範囲に関連して以下に記載される実施形態と同様のものであってもよい。
【０００８】
前記ボードに使用可能な材料は、以下に示す通りである。特に断りがなければ、以下の事項はここに記載される前記ボードのあらゆる実施形態に適用される。
【０００９】
前記ボードはプラスチック材料で形成することができる。もし、前記ボードがフレームを有する場合、そのフレームはプラスチック材料で形成することができる。もし、前記ボードが、そのフレーム内に充填ボードを有する場合、ここに記載されるように、充填ボードはプラスチック材料で形成することができる。一実施形態では、フレーム及び充填ボードの双方をプラスチック材料で形成することができるが、そのときのフレーム及び充填ボードのプラスチック材料は、同一のものであっても互いに異なるものであってもよい。
【００１０】
前記フロアボード上の１つ以上の、好適には全てのラッチ凸部が前記ボードと一体成形されることが好ましく、選択的に、前記ラッチ凸部及びベースボードがプラスチック材料で形成されることが好ましい。フレームが存在する場合、１つ以上の、好適には全てのラッチ凸部がそれらの配置されるフレームと一体成形されることが好ましく、選択的に、ラッチ凸部及びフレームがプラスチック材料で形成されることが好ましい。
【００１１】
フレームが存在する場合、それは四角形フレームであることが好ましく、そのフレームの各側面はそれが結合される同フレームの２つの側面と一体成形されることが好ましく、選択的に、同フレームの各側面は、ここに記載されるのと同様にプラスチックで形成されることが好ましい。フレームが存在する場合、そのフレームの４つの側面によって定められる開口部は、選択的に、その内部にメッシュ材料を有することができ、そのメッシュ材料は、同フレームの側面と接触するように一体成形されることができる。フレームが存在する場合、そのフレームの４つの側面によって定められる開口部は、ここに記載されるような充填ボードを選択的に有することができる。
【００１２】
前記フレームは、熱可逆性又は熱硬化性のプラスチック材料で形成することができる。前記フレームは熱可逆性の材料で形成されることが好ましい。前記フレームは、非晶質の熱可逆性材料で形成されることが好ましい。そのような非晶質の熱可逆性材料は、時として、アモルファスプラスチックと称される。前記フレームは、ポリカーボネート、ポリスチレン、耐衝撃性ポリスチレン（ｈｉｇｈ−ｉｍｐａｃｔ  ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ）、スチレン共重合体、ポリアミド（ＰＡ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、塩化ビニル共重合体、及びポリ塩化ビニルから選択される１つ以上のプラスチック材料で形成することが好ましい。これらのプラスチック材料は、典型的には、非晶質のプラスチック材料である。そのようなプラスチック材料は、２つの隣接するフロアボードどうしを同一平面上でスライドさせることによって接合するときに、凸部が十分に屈曲可能にされるとともに前記陥凹部及び／又はロック棒に連結可能にされる一方で、一旦接合されたときの結合状態が通常使用時にフロアボードが分裂しない程度に強固にされることを保証するための適切な特性のバランスを提供するものであることが分かっている。
【００１３】
前記フレームは、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）及び／又はポリスチレン（ＰＳ）で形成されることが好ましい。前記ＡＢＳは、アクリロニトリル・スチレン共重合体（ＳＡＮ）及びアクリロニトリル・ブタジエン共重合体の混合物で形成することができる。好適な実施形態において、ＡＢＳは、アクリロニトリルマトリックスにおいて、ポリブタジエンラバー粒子を含有する材料を含むが、それのみに限定されることはない。そのような材料は、スチレン及びアクリロニトリルモノマーをポリブタジエンラテックスに混合し、その混合物を、必要に応じて、そのモノマーが溶解するように熱する（すなわち、５０℃以上の温度に熱する）ことによって作ることができる。そのとき、スチレン及びアクリロニトリルモノマーは重合される。その結果、例えば、ポリブタジエン、アクリロニトリル及びスチレンとグラフトされたポリブタジエン、並びにスチレンアクリロニトリル共重合体の混合物が生じる。
【００１４】
前記フレームは、強化ポリスチレン（ｔｏｕｇｈｅｎｅｄ  ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ）と称される耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）で形成することもできる。耐衝撃性ポリスチレンは、ラバー（例えば、スチレンブタジエンラバーなど）及びポリスチレンの混合物を含むが、それのみに限定されない。耐衝撃性ポリスチレンは、例えば、ラバー材料（例えば、スチレンブタジエンラバーなど）をスチレンと混合した後に、スチレンモノマーを重合することによって作られる場合もある。その結果、例えば、ラバー材料、ポリスチレン、及びスチレン鎖がラバー重合体の主鎖に付着されるグラフト重合体の混合物が生じる。
【００１５】
さらに、耐衝撃性ポリスチレンの機械的特性は、スチレンブタジエンスチレン（ＳＢＳ）共重合体を混ぜることによって、又は無水マレイン酸のグラフト（ＨＩＰＳ−ｇ−ＭＡ）によって改善することができる。耐衝撃性ポリスチレン及びＡＢＳは、例えば、Ｊ．Ａ．  Ｂｒｙｄｓｏｎ著、Ｂｕｔｔｅｒｗｏｒｔｈ  Ｈｅｉｎｅｍａｎｎ出版の「Ｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ」第７版に記載されており、その内容は全て参照することにより本明細書に組み込まれる。
【００１６】
好ましくは、デジタルオブジェクト識別子（ＤＯＩ）番号：１０．１５２０／Ｄ０６３８−１０によって識別される米国材料試験協会（ＡＳＴＭ）のＤ６３８−１０試験を用いて測定される場合、ベースボード及びフレームはヤング率が０．５〜１０ＧＰａのプラスチックで形成され、選択的にはヤング率が１〜７ＧＰａ、１〜５ＧＰａ、１.８〜４ＧＰａ、又は２〜３．５ＧＰａのプラスチックで形成される。当業者は、そのような特性を有するプラスチック材料として市販のものを入手するか、又はそれを作成することができる。
【００１７】
前記ベースボードが前記フレーム内に充填ボードを含む場合、その充填ボードは、前記フレームとは異なる材料で形成することができる。前記充填ボードは、前記フレームより密度の低い材料で形成することができる。前記充填ボードは、多孔質又は非多孔質のシートを構成する材料で形成することもできる。前記充填ボードは、例えば、発泡性材料などの多孔質のボイドを有する材料を含んでいる場合がある。前記発泡性材料は、開放型及び／又は閉鎖型の孔を含んでいる場合がある。前記充填ボードは繊維性材料で形成することも、例えば、フェルト材料のような織布又は不織布からなる繊維を含む繊維性材料で形成することもできる。前記充填ボードは、熱可逆性物質で形成されることが好ましい。前記フレームは、第一のプラスチックで形成することができ、前記充填ボードは第二のプラスチックで形成することができる。前記フレームを第一のプラスチックで形成する場合、前記充填ボードは、第一のプラスチックよりも密度が小さい第二のプラスチックで形成することができる。第二のプラスチックの圧縮係数は、第一のプラスチックの圧縮係数値の３０％と同程度であり、選択的に、第一のプラスチックの圧縮係数値の２０％、１０％、又は５％と同程度である。第一及び第二のプラスチックの圧縮係数は、適切な米国材料試験協会試験（例えば、多孔質の硬質プラスチックの圧縮特性に対するＡＳＴＭ  Ｄ１６２１−１０標準試験方法、又は硬質プラスチックの圧縮特性に対するＡＳＴＭ  Ｄ６９５−１０標準試験方法）を用いることで測定することができる。
【００１８】
前記充填ボードは、発泡性又は無発泡性のプラスチック材料で形成することもできる。
【００１９】
前記充填ボードは、プラスチック、ラバー、及び紙やボール紙等の繊維質のセルロース材料から選択される１つ以上の材料で形成することもできる。前記充填ボードは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、塩化ビニル共重合体、エチレンビニルアセテート共重合体（ＥＶＡ）、及びポリオレフィンから選択されるプラスチックで形成することができ、例えば、ポリエチレン又はポリプロピレン又はエチレンプロピレン共重合体で形成することができる。前記充填ボードは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、塩化ビニル共重合体、及びエチレンビニルアセテート共重合体（ＥＶＡ）から選択されるプラスチックで形成することが好ましい。前記充填ボードは、多孔質のボイドを備えたプラスチック材料を含む場合があり、例えば、発泡性のプラスチック材料を含む場合がある。前記発泡性のプラスチック材料は、開放型及び／又は閉鎖型の孔を含む場合がある。前記充填ボードの厚さは、それが配置される前記フレームの厚さと等しくされるか、それよりも大きくされるか、又はそれよりも小さくされるが、充填ボードが圧縮性を有する場合は、設置状態の厚さを充填ボードの厚さとする。
【００２０】
一実施形態において、前記フレームは、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、及びポリ塩化ビニルから選択されるプラスチック材料から選択されるプラスチックで形成することができ、そして、前記充填ボードは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、塩化ビニル共重合体、エチレンビニルアセテート共重合体（ＥＶＡ）、ポリオレフィンから選択されるプラスチックで形成することができ、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はエチレンプロピレン共重合体で形成することができる。一実施形態において、前記フレームは、ポリスチレン、選択的に耐衝撃性を有するポリスチレン、及びアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）から選択されるプラスチックで形成することができ、そして、前記充填ボードは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）及びエチレンビニルアセテート共重合体（ＥＶＡ）から選択される材料で形成することができる。
【００２１】
前記充填ボードに関する上述の材料は、ある程度の柔軟性を前記ボードに与え、前記ボードが配置される水平でない面に対して、徐々に適合することを可能にしつつ、被覆上部材料に対して十分な支持を提供し、被覆上部材料の開口部への沈降を防止するものであることが分かっている。また、それらは、ボードの音響特性において効果を有するものであることが分かっている。
【００２２】
上部材料は、任意の適切な材料で形成することができる。もし、前記ボードがフロアボード用である場合、前記材料は、理想的には、通常使用時に上面を歩行するのに適切な材料とされるべきである。前記上部材料は、例えば、ベニヤ、コルク、ビニル、リノリウム、石材、金属、木材、カーペット、セラミック材料等で形成することができる。上部材料は、その表面に、プリント及び／又はエンボス加工の模様を有するシートで形成することもできる。前記プリント及び／又はエンボス加工された模様は、木目、又は大理石のような磨き仕上げの石の表面のような模様であってもよい。
【００２３】
一実施形態において、前記上部材料は、プラスチック材料からなる１つ以上のシートで形成することもできる。もし、前記上部材料がプラスチック材料からなる複数のシートで形成される場合、そのようなプラスチック材料からなるシートは、周知の手法を用いて組み立てることができ、例えば、押し出し、艶出し（ｃａｌｅｎｄｅｒｉｎｇ）、溶剤接着（ｓｏｌｖｅｎｔ  ｗｅｌｄｉｎｇ）、超音波溶接、及び接着剤支援積層（ａｄｈｅｓｉｖｅ  ａｓｓｉｓｔｅｄ  ｌａｍｉｎａｔｉｏｎ）から選択される手法を用いて組み立てることができる。プラスチック材料からなる１つ以上のシートは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリオレフィン、ポリウレタン、及びアクリル酸ウレタン共重合体から選択されるプラスチックを含むがそれに限定されない適切なプラスチックで形成することができる。前記ポリオレフィンは、ポリプロピレン、エチレンプロピレン共重合体、及びポリエチレンから選択することができる。前記上部材料は、表面にプリントされた模様を有するプラスチックからなるシートで形成することもできる。表面にプリントされた模様を有するプラスチックで形成される前記シートは、表面に１つ以上の被覆層を有していてもよく、その被覆層は、プリントされた模様を、その１つ以上の被覆層を通して見ることができるように十分に透明であることが好ましい。
【００２４】
前記上部材料がプリントされた模様を表面に有するシートから形成される場合、１つ以上のシートは、ここに記載される前記フレーム及び充填ボードからなる前記ベースボードと、プリントされた模様を表面に有するシートとの間に配置される場合がある。１つ以上のシートは、前記シートがプリントされた模様を表面に有する場合、同一か又は異なるタイプのプラスチックで作ることができる。前記１つ以上のシート、前記プリントされたシート、及び表面の被覆層の全ては、選択的に、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）又は塩化ビニル共重合体で形成することもできる。
【００２５】
前記上部材料は、プラスチック材料、好ましくはＰＶＣ又は塩化ビニル共重合体であるプラスチック材料で形成された複数のシートで形成することが好ましい。前記上部材料は、好ましくはＰＶＣ又は塩化ビニル共重合体であるプラスチック材料で形成された少なくとも２つのシートで形成することが好ましく、選択的に、少なくとも３つ、又は少なくとも４つのシートで形成することが好ましい。前記上部材料を構成する複数のシートの厚さの合計は、５ｍｍ以下であることが好ましく、選択的に、４ｍｍ以下、３ｍｍ以下、又は２ｍｍ以下であることが好ましい。前記上部材料の複数シートの厚さの合計は、０．５ｍｍ以上、又は１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００２６】
さらに、ここに記載される任意の部材を構成するプラスチックは、当技術分野において周知である１つ以上の有機若しくは無機の添加物を含んでいてもよいし、且つ／又は、ガラス繊維若しくは他の不織繊維系（ｎｏｎ−ｗｏｖｅｎ  ｓｙｓｔｅｍ）の形態による補強、若しくは、交差方向のポリマー層による補強を含む、１つ以上の中間保持層若しくは支持層から形成されてもよい。
【００２７】
例えば前記フレーム及び充填ボードからなる前記ベースボードは、周知である任意の接着剤を用いて、前記上部材料に接着されてもよい。適切な接着剤は市販されており、接着される材料の性質に応じて、当業者によって選択されることが可能である。適切な接着剤は、ホットメルト接着剤（ｈｏｔ−ｍｅｌｔ  ａｄｈｅｓｉｖｅｓ）、密着性接着剤（ｃｏｎｔａｃｔ  ａｄｈｅｓｉｖｅ）、多成分接着剤（ｍｕｌｔｉ−ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ａｄｈｅｓｉｖｅ）を含むが、それのみに限定されない。多成分接着剤は、次の中から選択される成分の組み合わせを有する接着剤を含むが、それのみに限定されない。（ｉ）ポリエステル樹脂及びポリウレタン樹脂、（ｉｉ）ポリオール及びポリウレタン樹脂、（ｉｉｉ）アクリルポリマー及びポリウレタン樹脂。一実施形態において、前記接着剤は、シアノアクリレート接着剤、及びネオプレン接着剤から選択することができ、例えば、水性のネオプレン接着剤であってもよい。
【００２８】
先行技術と比較すると、本発明は低い生産コスト、安価な設備投資、安定した品質を実現することができ、広範な用途に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態であって、材料の最上層が切り取られた状態を示す概略上面図である。
【図２】図１に示された実施形態の概略底面図である。
【図３】図１の３−３線に沿った断面図である。
【図４】図１の４−４線に沿った断面図である。
【図５】２つのボードの接合エッジ部分を示す第二実施形態の断面図である。
【図６】図５に示された種類の単一のボードの実施形態であって、エッジを拡大するためにボードの中央が切断された状態を示す断面図である。
【図７】第二実施形態のボードが組み立てられる手順を示す平面図である。
【図８】第二実施形態のボードが組み立てられる手順を示す平面図である。
【図９】第二実施形態のボードが組み立てられる手順を示す平面図である。
【図１０】図５〜９に示されたボードのフレームのみを示す底面図である。
【図１１】図１０に示されたタイプの２つの接合フレームの平面図である。
【図１２】第三実施形態に従って作成された２つの接合ボードの断面図である。
【図１３】互いに接合される前に第三実施形態に従って作成された２つの隣接するボードを示す断面図である。
【図１４】第三実施形態に従って作成された２つの接合フレーム（付属の上部材料を除く）を示す断面図である。
【図１５】第四実施形態を構成する細片の平面図である。
【図１６】図１５に示された細片の１６−１６線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
ここで説明される発明は、上記図面及び幾つかの具体例又は実施形態を参照して説明される。ここに３つの実施形態が説明されるが、それらは当業者にとって明らかである多くのバリエーションの典型例にすぎない。それらの実施形態は、図１〜４に描写された第一実施形態、図５〜１１に描写された第二実施形態、及び図１２に描写された第三実施形態を含んでいる。
【００３１】
図１は、フレーム１及び充填ボード４を含むフロアボード８の概略構造を示しており、フレーム１及び充填ボード４の上面は両方とも上部材料３の底面に（この例では、接着剤によって）貼り付けられている。充填ボード４はフレーム１に収まり、且つ、その厚さは通常フレーム１の厚さと等しいが、それらの部品の相対的な厚さは、それらを形成するのに用いられた材料の相対的な圧縮率に応じて異なるものであってもよく、特に、上部材料３が下方に位置する部品、すなわち、フレーム１及び充填パネル又はボード４における厚さの違いに適合する程度に柔軟であるときは、特定の外観を得るために変化するものであってもよい。
【００３２】
図２は、図１に示されるボード８の底面図である。図１及び２において、凸部５はフレーム１のエッジの下部から横方向に延伸し、そして、個々の凸部５は個々のスペース９によって離間される。図１及び２におけるフレーム１は、射出成形された耐衝撃性ポリスチレンの一体成形品であるが、そのフレームは、端点において互いに結合されるか又は他の方法で取り付けられる２つ以上の射出成形プラスチックで構成される場合もあり、例えば、単純な蟻溝結合（ｄｏｖｅｔａｉｌ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）により接合可能な２つのＬ字状の部分で構成される場合もある。他の実施形態において、そのフレームは、中空部分が存在しない一体成形品で置き換えられる場合があり、例えば、好ましくはフレームと一体成形された複数の凸部及び好ましくはフレームに一体成形された複数の陥凹部を有する、プラスチック又は他の材料のシートで置き換えられる場合がある。各々の凸部５の幅は（本例において）Ｔであり、各々の凸部５は少なくとも１つの隣接する凸部５から距離Ｓだけ離間されている。図１及び２の例において、ＳのＴに対する比は２：１よりも大きい。スペース９の寸法Ｓは、第一のボードの凸部５が、それに接合されるべき第二のボードの凸部どうしの間に容易に収まるように、少なくとも幅Ｔと同じ大きさ（好ましくは、少なくとも幅Ｔの２倍）にされる。一方の側面上の凸部の位置は交互に配列される、すなわち、もう一方の側面上の凸部の位置に対してオフセットされる。本例では、一方の側面上の凸部５は同一のボードの反対側の側面上のスペースの中心に合わせて配置されている。このような凸部５とスペース９の互い違いの配列は、長方形のボード８の長辺及び短辺の双方が有する特徴である。
【００３３】
図３及び４は、図１及び２で示されているボードのエッジ部分の拡大断面図である。図３は、図１の３−３線に沿った凸部５の断面図を示している。凸部５の中間部１８は、ベース１９から延伸している。上方に延伸している突起１７は、凸部５の遠位側に配置される。突起１７は略三角形状を有し、勾配付きのノーズ１１はボード８から見て外向き且つ上向きにされている。凸部５は、勾配付きのノーズ１１の下側のエッジに隣接する、略垂直な先端面１２を有する。突起１７は、略平坦な上面１６を有し、そこから、中間部１８の上部の略平坦な保持表面２０に向かって略垂直なロック面１４が下方に延伸する。チャンネル１５は、凸部５のベース１９の内側に配置される。チャンネル１５は、図４で示されている陥凹部６の連続部分である。
【００３４】
図４は、凸部５どうしの間の位置、すなわち、スペース９の位置におけるボード８のエッジの断面図である。図４は、フレーム１から見て下向き且つ外向きにされた勾配付きの表面２１を有するロック棒２２を示している。ロック棒２２は、陥凹部６の１つの境界を形成する略垂直なロック面２４を有する。隣接するボードどうしが接合されるとき、ロック面２４は、凸部５の突起１７上の略平坦なロック面２０とかみ合うように適合される。注目すべきは、面１４及び２４は、ここでは略垂直であるように示されているが、それらは傾斜していてもよく（同一の角度又は異なる角度）、それらのロック面の向きは、接合パネル又はボードの離脱がより容易に又は困難になるように変更可能とされていることである。陥凹部６は、隣接するボードどうしが接合されるときに凸部の先端の突起１７の上平面１６に近接するように適合される上平面（すなわち天井面）２３を有する。
【００３５】
図３及び４において、寸法Ａ及びＢは、中間部１８の長さ、及びロック面１４からボード８のエッジの外面２８までの距離に、それぞれ一致している。寸法Ｂは、寸法Ａによって定められたスペースによって収容されるロック棒２２の横断面の長さである。ＡとＢとの間の関係は、図１２に関連して以下で説明されるように、フレーム１の製造及び上部材料３の製造の両方において、使用される材料の摩擦特性、並びに使用される材料の柔軟性及びしなり易さの度合いのような他の要因に伴って変化する場合がある。隙間のない接合部を有することの重要度や、取り換え及び／又は分解が可能なパネル又はボードを有することの重要度に応じて、寸法Ａは、Ｂよりも大きくされるか、等しくされるか、又は小さくされる場合がある。
【００３６】
図５〜１１は、第二実施形態の構成要素を示している。第二実施形態の記載では３桁の符号が用いられる。第二実施形態において、第一実施形態に類似の構造がある場合には、符号の十の位及び一の位は、第一実施形態を説明するのに使用された２桁の符号に対応するように選択される。
【００３７】
図５は、２つのボード１０８の接合状態の断面図であり、図６は、図５に示されている各々のボードに相当するボード１０８を分断して示す断面図である。第一実施形態と同様に、ボード１０８は、接着層１０７（図５で示されているが、薄すぎて図６で示されていない）によってフレーム１０１の上面及び充填ボード１０４の上面（図６には分断された状態で示されている）に貼り付けられた上部材料１０３（本例では、エンボス加工された上部の装飾層を有する豪華なビニルシート（ｌｕｘｕｒｙ  ｖｉｎｙｌ  ｓｈｅｅｔ））を含んでいる。図５左側のボード１０８の凸部１０５の遠位側のロック用突起１１７は、図５右側のボード１０８の底面に形成された陥凹部１０６に配置される。ロック用突起１１７は、凸部１０５の遠位端から見て上向きに延伸し、そして、陥凹部１０６の内側に面する壁上の略垂直なロック面１２４に隣接・接触するように適合される略垂直なロック面１１４を有する。凸部１０５は勾配付きのノーズ１１１を有し、その下方には、平らな略垂直面１１２によって定められた鋭利でない端部が配置される。凸部１０５の遠位側は、平坦な上面１２０を有する中間部１１８によってベース１１９に接合され、ロック棒１２２の下面１２６に接触・隣接する。ロック棒１２２は、下向き且つ外向きにされた勾配付きのガイド面１２１を有するが、このガイド面１２１は、スライド−スナッピング方式（ｓｌｉｄｅ−ｓｎａｐｐｉｎｇ）による組み立て時に、勾配付きのノーズ１１１と協働して、ボードを略同一平面上の位置から横方向に変位させることに伴うボードの接合を促進する。
【００３８】
第二実施形態において、上部材料１０３は、好ましくは、当技術分野で周知であるＬＶＴ（ｌｕｘｕｒｙ  ｖｉｎｙｌ  ｔｉｌｅ）シートのような装飾されたビニルフローリングシートであるが、それのみに限定されることはない。そのようなビニルフローリングシートは、塩化ビニルポリマー又はＰＶＣ非含有の床仕上げ用ビニルポリマー材料で作られ、最終的に上記の塩化ビニルポリマー又はＰＶＣ非含有の床仕上げ用ビニルポリマー材料（ＰＶＣ−ｆｒｅｅ  ｆｌｏｏｒ  ｃｏｖｅｒｉｎｇ  ｖｉｎｙｌ  ｐｏｌｙｍｅｒ  ｍａｔｅｒｉａｌ）に密着するポリマー製の保護層が設けられるエンボス加工の上層を有することが好ましい。
【００３９】
上部材料１０３のビニルフローリングシートに適した塩化ビニルポリマーの例として、柔軟性、歩行抵抗、掃除のし易さ等の望ましい特性の組み合わせを有する任意のビニルポリマーが挙げられる。これらには、塩化ビニルのホモポリマー及び共重合体が含まれる。
【００４０】
上部材料１０３のビニルフローリングシートに適した、ＰＶＣ非含有の床仕上げ用ビニルポリマー材料の例として、柔軟性、歩行抵抗、掃除のし易さ等望ましい特性の組み合わせを有する低密度又は超低密度のポリエチレン、ポリプロピレン、エチルエンビニルアセテート共重合体が挙げられるが、それらのみに限定されない。これらには、例えば、欧州特許０５２８１９４号明細書（ＥＰ−０  ５２８  １９４−Ｂ）に記載されているようなメルトインデックスが０．３〜８．０ｇ／１０ｍｉｎの範囲内にあるエチレンビニルアセテート共重合体が含まれる。
【００４１】
他の床仕上げ用ビニルポリマー材料は、米国特許第６，２８７，７０６号明細書、米国特許第５，４５８，９５３号明細書、欧州特許第０６０３，３１０号明細書（ＥＰ  ０６０３，３１０−Ｂ）及び欧州特許第０５２８，１９４号明細書（ＥＰ  ０５２８，１９４−Ｂ）に記載されており、その内容は参照によって本明細書に組み込まれる。
【００４２】
前記塩化ビニルポリマー又はＰＶＣ非含有の床仕上げ用ビニルポリマー材料に接着するポリマーからなる保護層は、限定されはしないが、ポリウレタン又はポリアクリル酸塩ラッカーのような、ガラス転移温度、破断伸び、及び引張り強さといった望ましい特性の組み合わせを有する任意のコーティング剤で作られていても良い。
【００４３】
塩化ビニルポリマー材料若しくはＰＣＶ非含有の床仕上げ用ビニルポリマー材料は、当技術分野で周知である１つ以上の有機若しくは無機の添加物、及び／又は、１つ以上のＰＶＣ材料若しくはＰＶＣ非含有のポリマー材料から作られる中間保持層若しくは支持層、及びＰＶＣ材料若しくはＰＶＣ非含有のポリマー材料から作られる底面層をさらに有する場合があるが、この中間保持層若しくは支持層は、ガラス繊維若しくは他の不織繊維系の形態による補強、又は安定化のためにＰＶＣ材料若しくはＰＶＣ非含有のポリマー材料の交差方向の層を用いることによる補強を含んでいる。充填ボード１０３も同様にビニルシート（ｖｉｎｙｌ  ｓｈｅｅｔ）であるが、装飾上層を有する代わりに、その充填ボードの上面及び下面は、上部材料１０３の底面と同様の材料を有する。
【００４４】
接着剤１０７は、３Ｍから入手することのできるＳｃｏｔｃｈ−Ｗｅｌｄ（登録商標）３０という水性のネオプレン接着剤であり、耐衝撃性ポリスチレン（そのプラスチックからフレーム１０１は作られている）及びＰＶＣ（その材料からビニルシート１０３の底面は作られている）の両方に良好に接着することが知られている。２つの異なるタイプの結合方法（例えば、接着剤など）が用いられてもよく、例えば、ある結合方法でフレーム１０１の上面に上部シート１０３の底面を結合し、他の結合方法で充填ボード１０２の上面に上部シート１０３の底面を結合してもよいが、単一の結合方法が用いられることが望ましく、すなわち、３つの接合面（ビニル上部材料１０３の底面、フレームの上面、及びビニル製の充填ボードの上面）全てに適合する単一の接着剤が用いられることが望ましい。上部材料１０３の下面と同様の上面を有するような充填ボード１０２を選択することによって接着剤の選択は簡易化されるかもしれないが、それは各面の共通面とフレーム１０１の材料との間の適合性が適合性に関する基本的要件となるからである。もし、充填ボードの材料として、その上面が上部材料の底面にもフレームの上面にも一致しないものが選択された場合、接着剤として、３つの材料（すなわち、上部材料の底面、充填層の上面及びフレームの上面）全てに適合するものが選択されなければならず、そうしないと、充填ボードへ上部材料を接合するための結合方法、及びフレームへ上部材料を接合するための結合方法という２つの異なる結合方法（例えば、２つの異なる接着剤など）が要求されることになる。
【００４５】
寸法Ａ２（図６における凸部１０５の中間部１１８の横方向の寸法）は、寸法Ｂ２（ロック棒１２２の横方向の寸法）よりも十分に長く示されているが、図５は概略であることを目的としており、設計図として扱われるべきではない。さらに、上述したように、寸法Ａ２及びＢ２、並びに上部材料１０３がどの程度フレーム１０１の外周を超えて延伸するかという点のような他の寸法は、特定の設計目的に応じて、ボード１０８どうしの接合状態がより強く又は弱くなるように変更される場合がある。上部材料が横方向においてフレームよりも大きくなるようにボード１０８が作られるか否か、フレーム材料が柔軟性を有するか否か、及び各々のボードがエッジに沿って分離可能とされるか否かという要因によって、寸法Ａ２が寸法Ｂ２よりも小さくされるか、それと等しくされるか、又はそれよりも大きくされる場合がある。
【００４６】
図７、８、及び９は、Ｂ１、Ｂ２、及びＢ３という３つのボードの組み立て中の各ボードの一連の位置を示しているが、ここでは先ずＢ１及びＢ２のそれぞれの長辺のエッジの一部が結合されるようにＢ１及びＢ２が接合されている。この結合は、傾斜を付けることによって、すなわち、ボードＢ２の遠位側を持ち上げ、ボードＢ１の長辺の一部に沿って複数の凸部１０５をボードＢ１の近位側の長辺の一部に沿った複数の凸部１０５間のスペース１０９に挿入し、そして、ボードＢ２をボードＢ１に向かって押し付けながら、ボードＢ２の遠位側を下げることによって形成することができる。ボードＢ３の長辺の一部も同様の方法でボードＢ１の近位側の残り部分に接合されるが、同部分の接合は、図７に示されているように、ボードＢ２及びＢ３の各々の短辺を互いに近づけながら形成されるべきであり、ボードＢ３がボードＢ２に向かって僅かに移動させられることで、各々の短辺がスナップ動作によって互いに係合させられる（図９参照）。ボードＢ２及びＢ３の短辺のスナップ係合は、次の２つの特徴によって可能になる。  １）凸部１０５の幅に対するスペース１０９のサイズの関係。結果的に、図７及び８に示されるように、寸法Ｄ２は少なくともＤ１と同程度に長くされる。  ２）図７〜９に示されるような、ボード１０８の対向する短辺（すなわち、ボードＢ２の右側の短辺及びボードＢ３の左側の短辺）どうしの凸部１０５とスペース１０９のオフセットの特性。
【００４７】
ボードＢ２及びＢ３の長辺はボードＢ１との係合のために傾斜されてもよいが、それらの結合がスライド―スナップ動作によって同様に達成される点、すなわち、例えば、ボードＢ２（及び／又はＢ３）の長辺の一部の凸部１０５の位置を、ボードＢ１の凸部どうしの間のスペース１０９に合わせ、そして、それらが略同一平面上に存在しつつボードを相互に押圧することによって達成される点に注目すべきである。
【００４８】
図７において、矢印Ｍ１は、ボード１０８を使用するフロアカバーへのボードＢ３の２段階の組み立てにおける、ボードＢ３の最初の移動方向を示すよう意図されている。上述したように、ボードＢ３は、ボードＢ１との係合のために傾斜されるか、又はスナップされる。図８において、矢印Ｍ２は、ボードＢ３の左側の短辺とボードＢ２の右側の短辺とのスナップ係合を示すよう意図されている。ボードＢ３は、その長辺がボードＢ１の長辺に予め結合されているので、少なくとも図８に示されている姿勢からは、ボードＢ２との係合のために持ち上げられることも、傾斜されることもできない。ここで、初めにボードＢ２及びＢ３の短辺を傾斜による手法を用いて結合し、その後に、ボードＢ１に向かってボードＢ３を移動させ、ボードＢ３及びＢ１の長辺をスライド−スナップ方式で係合させることによって、複数のボード１０８からなるフロアカバーを形成することもできるという点に注目すべきである。
【００４９】
図１０〜１４は、第三実施形態の構成要素を示している。第三実施形態の記載では、２００番台の３桁の符号が用いられる。第三実施形態において、初めの２つの実施形態に類似の構造がある場合には、符号の十の位及び一の位は、第一及び第二の実施形態を説明するのに用いられた２桁の符号に対応するように選択される。
【００５０】
図１０〜１４は、ここで説明される発明に従って作られたボード２０８の第三実施形態を描いている。図１０は、ボード２０８の底面図である。リブ２３０とボイド２３２は、フレーム２０１の底面に形成される。フレーム底面のリブとボイドの配列は、次の２つの機能を発揮する。  １）フレーム２０１の底面と支持サブフロアとの間の対面接触量（及び、結果的に音の伝達）を削減する。  ２）フレーム２０１の射出成形に使用される（この場合、耐衝撃性ポリスチレン）材料の量を削減する。
【００５１】
第一及び第二実施形態と同様に、凸部２０５はフレーム２０１のエッジの下部から外側に延伸し、それらの凸部はスペース２０９によって互いに離間される。図１１は、２つのボード２０８が長辺の全長にわたって相互に接合された状態を示す上面図である。
【００５２】
図１２は、図１１の１２−１２線に沿った２つのボード２０８の接合側の断面図である。第三実施形態では、突起２１７のロック面２２０が陥凹部２０６のロック面２２４に対して接触・押圧することによってボードどうしが相互に押圧・接合されるが、上部材料２０３（それは、豪華なビニルシートであるが、カーペットのような他の材料であってもよい。このような他の材料は、可撓性材料であることが好ましいが、必ずしも可撓性材料である必要はない。）は、フレーム２０１の横方向の寸法よりもやや大きいサイズを有するため、ときに、オーバーハング部２３４を形成する。
【００５３】
図１３及び１４は、それぞれ、凸部２０５及びスペース２０９（並びにロック棒２２２及び陥凹部２０６）の位置における、２つのボード及び２つのフレームの側面の拡大断面図である。図１３において、凸部２０５のロック面２１４はやや上向きの面を有し、水平方向に対して約１０２度の角度（Ｌ）をなす。ロック棒２２２上のロック面２２４は、やや下向きに傾斜され、同様に水平方向に対して約１０２度の角度（Ｌ）をなす。図１４（フレーム部分、すなわち、上部材料を除いた部分のみを示している）において、ロック面２１４及び２２４は、互いに接触している。ロック棒２２２は、凸部２０５の中間部２１８の上面２２０に当接する。第一実施形態と同様に、凸部２０５は凸部ベース２１９から延伸する。ボード２０５は、凸部ベース２１９及び中間部２１８の上方に、フレーム２０１のエッジ下部から凸部２０５まで延伸する面２２８を有する。
【００５４】
図１４は、ロック面２１４及び２２４が接触するときの、各々の接合フレームの上面どうしの幅Ｗの隙間２３５を示している。図１３は、フレーム２０１の上面のエッジを超えて外側に延伸する上部材料２０３のオーバーハング部２３４を示している。オーバーハング部２３４の横方向の寸法Ｈは、ボード２０８どうしが結合されるときに、それらのオーバーハング部２３４が水平方向に圧縮され、隙間２３５をカバーするために変形するように、寸法Ｗの半分よりも大きくされることが好ましい。上部材料２０３の圧縮性及び変形性に応じて、寸法Ｈは寸法Ｗの半分よりもやや大きい程度であってもよい。選択された上部材料２０３の剛性及び硬さに応じて、寸法ＨはＷの半分よりも小さくてもよいし、Ｗの半分に等しくてもよいし、Ｗの半分よりも大きくてもよい。ビニルシート又はカーペットのような容易に変形可能な材料の場合、オーバーハング部２３４の寸法ＨはＷの半分よりも大幅に大きくてもよい。一方で、より剛性が高い材料、より硬い材料、又はより脆性の高い材料を用いる場合、オーバーハング部２３４の寸法Ｈは、Ｗの半分よりも小さいか、又はそれと等しくてもよい。適切な寸法Ｈを決定する際の要因は、突起２１７及びロック棒２２２が、両者の接点における接触状態、及び接合されたボードの上部材料２０３のエッジどうしの当接箇所から上記接点に及ぶ力に応じて変形可能となる程度の柔軟性を、フレーム材料が有するかどうかである。
【００５５】
図１５及び１６は、第四実施形態の構成要素を示している。第四実施形態の記載では、３００番台の３桁の符号が用いられる。第三実施形態において、前述の実施形態に類似の構造がある場合には、符号の十の位と一の位は、第一及び第二の実施形態を説明するのに使用された２桁の符号に対応するように選択される。
【００５６】
図１５及び１６は、ボード２０８間の装飾領域を提供するために使用可能なロック用細片３０８を示している。その細片は、セラミックタイル若しくは石材の外観を有するように作られるか又は実際にセラミックタイル若しくは石材を有する上部材料２０３を有するボード２０８と共に使用するのに適している。細片３０８の上面３０３は、モルタル接合の外観を有するように、凹面状且つ粗面状にされており、その細片を形成するのに使用されるプラスチック（すなわち、耐衝撃性ポリスチレン又は他のプラスチック）は、追加の装飾的外観又は写実的外観を提供する着色剤と共に成型されてもよい。細片３０１の端部は、鋭利なチップ部３３８を有するが、このチップ部は、４つのボードが集合するとともに、４つの細片３０１が近接するコーナー部分において、その近接点の隙間が最小化されるように約９０度をなして配置された斜面３４０及び３４２によって形成される。
【００５７】
細片３０１は、スペース３０９によって離間された凸部３０５を有し、細片３０１の底面は、凸部３０５どうしの間にロック棒３２２及び陥凹部３０６を有し、そして、凸部３０５、棒３３２、及び陥凹部３０６は、ボード２０８のエッジ上の類似の凸部２０５及びロック棒２２２に合致する形状を有し、それらに結合する。大型のボード２０８と同様に、細片３０８は突起３１７を備える凸部３０５、及び上面３２０を備える中間部３１８を有する。突起３１７は、ロック面３１４、略平坦な上面３１６、勾配付きのノーズ３１１、及び鋭利でない先端３１２を有する。凸部の上方には、細片のエッジ上部の下方に位置する面３２８が設けられている。細片のロック機構は、凸部３０５どうしの間のスペース３０９、並びに底面上の陥凹部３０６及びロック棒３２２を有する。ロック棒は、勾配付きガイド面３２１及びロック面３２４を有する。陥凹部３０６は、ロック面３２４によって境界されるとともに略平坦な上面３２３によって境界される。陥凹部３０６は、隣接するボードと同様に、ボード２０８の凸部２０５を収容するように適合される。
【００５８】
上述した発明は、各部の構造及び材料の具体例に関連して記載されているが、例えば、上部材料として、ＬＶＴ又は他のビニルシート、カーペット及びＨＰＬ（高圧積層）、直圧積層、セラミックタイル、ニードルフェルト、木材、紙、プリントされたプラスチック材料又はプリントされていないプラスチック材料が挙げられ、充填ボードとして、最終的に異なる構造を有する異なる層を構成する、ビニルシート、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）フォーム又はＥＶＡ（エチレンビニルアセテート）、発泡ＥＶＡ、ＴＰＥ（例えばエチレンプロピレンジエン共重合体のような熱可逆性エラストマーであるがそれのみに限定されない）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン（発泡性又は非発泡性）が挙げられ、そして、フレーム材料として、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＡ（ポリアミド）が挙げられる。上部材料、充填ボード、及びフレームの結合に関して、ここで示されている組立体は、Ｓｃｏｔｃｈ−Ｗｅｌｄ（登録商標）３０という水性のネオプレン接着剤によって接合されるが、接合される材料に応じて、ホットメルト接着剤（ｈｏｔｍｅｌｔ）、ＰＡホットメルト（ＰＡ−ｈｏｔｍｅｌｔ）、反応性ホットメルト（ｒｅａｃｔｉｖｅ  ｈｏｔｍｅｌｔ）、溶剤型ネオプレン接着剤（ｓｏｌｖｅｎｔ  ｂａｓｅｄ  ｎｅｏｐｒｅｎｅ  ａｄｈｅｓｉｖｅｓ）、他の水性のネオプレン接着剤（ｗａｔｅｒ  ｂａｓｅｄ  ｎｅｏｐｒｅｎｅ  ａｄｈｅｓｉｖｅｓ）、溶剤接着（ｓｏｌｖｅｎｔ  ｗｅｌｄｉｎｇ）、熱溶接（ｈｅａｔ  ｗｅｌｄｉｎｇ）、熱成形（ｔｈｅｒｍｏｆｏｒｍｉｎｇ  ｗｅｌｄｉｎｇ）、及び超音波溶接（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｗｅｌｄｉｎｇ）のような他の手法が使用される場合もある。しかしながら、これらの材料は単なる例に過ぎず、本発明の範囲を限定することを意図していない。実際に、当業者は、特定の用途又は設計目標において要求されるか又は提案される、他の材料を選択しても良い。本発明は、上述した実施形態又は添付図面によって限定されることはない。それだけでなく、上記のボードは、下記の請求項に記載された発明の範囲に属する限り、異なる材料、形状、及び寸法で作成されたものであってもよい。
【００５９】
実施例
ここに記載されたフロアボードの１つの実施形態が、その音響特性に関連して試験された。この実施形態は、図１０―１４に関連して上述された第三実施形態の設計によるものである。これは以下の結果表において“実施形態３”と記載される。試験に用いられた実施形態３のフレームは、射出成形された耐衝撃性ポリスチレンで作られており、全てのラッチ凸部はフレームの各側面に一体成形されており、全ての陥凹部はフレームの底面に形成されている。充填ボードは、フレームと同じ３．６ｍｍの厚さを有する無発泡性ＰＶＣのシートであった。上部材料は豪華なビニルタイル材料であり、光沢性ＰＶＣ（ｃａｌｅｎｄａｒｅｄ  ＰＶＣ）からなる４つの層を有するが、その下側の２層は伸長・弛緩されており、各層の伸長時の方向性は９０度であり、上から２番目の層はプリントされたＰＶＣ層であり、最上層は透明な摩耗性ＰＶＣ層（ｗｅａｒ  ＰＶＣ  ｌａｙｅｒ）である。光沢性ＰＶＣの４つの層は合計で２ｍｍの厚さを有する。最上部に位置する摩耗層は０．３ｍｍの厚さを有する。音響試験手順及び試験結果は以下に与えられる。
【００６０】
試験手順
建築音響において、音響伝達の２つの異なるモードが知られている。１つ目は、建築要素によって同じ空間内へ反射される音であり、ドラム音として知られている。２つ目は、建築要素を通した隣接する部屋への音響伝達である。
【００６１】
音響反射又はドラム音に対しては、多くの規格が存在する。広く使用されている規格は、ＥＰＬＦ０２１０２９−３（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｐｒｏｄｕｃｅｒｓ  ｏｆ  Ｌａｍｉｎａｔｅ  Ｆｌｏｏｒｉｎｇ）、２００４年１０月２９日版である。この測定方法は、準無響室において標準的なタッピングマシンを用いた測定に基づいている。試験サンプルはコンクリート床に設置され、負荷をかけて試験された。測定のために、８つのタッピング位置と４つのマイクロフォン位置が使用された。
【００６２】
各測定は、ＥＰＬＦによって提供される基準床と対比して実施される。基準床及び試験床の両方の音圧レベルが２５０〜６３００Ｈｚのスペクトルを用いて測定された。
【００６３】
ツビッカー（Ｚｗｉｃｋｅｒ）教授による心理音響的な強さの定義によれば、測定後の計算は、反射音の強さを説明するとともに、その計算結果を単一のラウドネス値（ｌｏｕｄｎｅｓｓ）Ｎとして表現する。
【００６４】
ラウドネス値Ｎは、ＩＳＯ５３２：１９７５において定義され、知覚される音の強さを測定するように標準化された方法である。この強さの概念は、聴覚系の周波数依存を含むものである。単位はソーン（ｓｏｎｅ）である。１ソーンは、４０ｄＢの１ｋＨｚの音に一致する。強さは線形量である。ソーン値が２倍になると、結果的に、知覚される音の強さが２倍になる。
【００６５】
各サンプルについて下位４つの測定量が平均され、Ｎｍ値とされた。
【００６６】
基準床と試験床との間の差が％で計算されるが、この値は音量の削減量を与える。
【００６７】
基準床と比較したパーセント表記での削減量に応じて、試験床は、以下の削減量を有するＳＬ０〜ＳＬ６０クラス、又はそれ以上のクラスに分類される。
【００６８】
【表１】
2013529272.tif 000003
【００６９】
試験結果
いくつかの構造について試験したところ、結果は下記の通りであった。
【００７０】
【表２】
2013529272.tif 000004
【００７１】
上記の表におけるフローリングタイプ１〜５は、比較目的のために試験された、市販のフローリングを表している。実施形態３は、試験された全ての従来型ＬＶＴ製品よりも予想以上に優れた性能を発揮した。さらに、実施形態３は、従来の積層床が２．５ｍｍのＰＰ下敷きフォーム上に設置された場合と比較しても優れた性能を発揮した。
【００７２】
本出願の各実施形態には、歩行ノイズ（ドラム音／反射音）の点で明らかに優位性が認められる。
【００７３】
接触音響としても知られる音響伝達に関して広く使用される規格は、ＩＳＯ  １４０−６：１９９８、ＩＳＯ  １４０−１：１９９７を参照するＩＳＯ  １４０−８：１９９７、ＩＳＯ  １４０−２：１９９１、ＩＳＯ  ７１７−２：１９９６、及びＥＮ  ５０７９：１９９０である。この規格群は、建築部材を介した隣接室への音響伝達の測定方法を記載している。
【００７４】
要約すると、測定は以下のように実施される。
【００７５】
―  １４０ｍｍのコンクリート製の床（基準床）にサンプルフロアが取り付けられ、
―  その床の下に受信室があり、
―  音は、ＩＳＯ  １４０−６の付録Ａに記載されているように、標準的なハンマリングマシンで作られ、
―  測定はサンプル床と基準床の５つの異なる位置で行われ、
―  測定には回転式マイクロフォン（ｒｏｔａｔｉｎｇ  ｍｉｃｒｏｐｈｏｎｅ）が使用され、測定結果は１／３オクターブ幅（ｔｅｒｚ  ｂａｎｄ）でフィルターされ、結果的に、信号の時間及び空間を平均化した値が得られ、
―  接触音響レベルＬｎは、以下のように計算される。
【００７６】
【数１】
2013529272.tif 000005
【００７７】
ここで、
―  Ｌｉは、受信室におけるｄＢ表記での１／３オクターブ幅ごとの音圧レベルであり、
―  Ａ０は、基準面（ｍ２表記）であり、
―  Ａは、受信室での等価な吸収面（ｍ２表記）である。
【００７８】
そして、接触音響改善ΔＬＷが、試験床に対する基準床の音圧レベルの差として示される（ｄＢ表記）。
【００７９】
いくつかの標準的なフローリング品質に対して、以下のような結果が得られた。
【００８０】
【表３】
2013529272.tif 000006
【００８１】
以下の結論が導かれる。
【００８２】
―  実施形態３は、下敷きなしで使用された場合の従来のＬＶＴより性能が優れており（ここで注目すべきは、デシベルスケールは対数表記であるということである）、
―  実施形態３は、下敷きとともに使用された他のフローリングと同等の性能を有する。
【００８３】
上述した音響調査から得られる一般的結論は、本発明の実施形態がドラム音／歩行ノイズ試験において積層床カバーと同様又はそれよりも優れた性能を発揮し、音響伝達試験において同等の性能を有するということである。
【００８４】
以上の実施例が本発明の実施形態によって提供される優位性を示していることは明らかであり、そのような優位性は、非常に優れた防音レベルのみならず、適合性、敷き易さ、及び異なるパターンでの組み立て性能のいずれにおいても存在する。
【図１】
2013529272.tif 000007
【図２】
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【図３】
2013529272.tif 000009
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013529272.tif 000013
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2013529272.tif 000018
【図１３】
2013529272.tif 000019
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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2013529272.tif 000024
2013529272.tif 000025
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