(57)【要約】  通信パッチパネル（１）において使用するためのコネクタモジュール（１５）が、パッチパネルの前面側からモジュールに入線するパッチコードを受容するように配置された少なくとも１個の前面コネクタポート（２１）と、パッチパネルの背面側からモジュールに入線するケーブルが固定され得るケーブル装着部材（２３）とを備える。ケーブル装着部材（２３）及びそのケーブル装着部材（２３）に固定された任意のケーブルを含めて、モジュール（１５）は、パネルの前面側で、パッチパネル（１）の中に挿入され、パッチパネル（１）から引き抜かれ得る。このモジュールは、パッチパネルの背面側からモジュールに入線するケーブルを受容するように配置された背面コネクタポート（１９）を更に備えてもよい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信パッチパネルにおいて使用するためのコネクタモジュールであって、パッチパネルの前面側から前記モジュールに入線するパッチコードを受容するように配置された少なくとも１個の前面コネクタポートと、パッチパネルの背面側から前記モジュールに入線するケーブルが固定され得る個々のケーブル装着部材とを備え、ケーブル装着部材及びそのケーブル装着部材に固定された任意のケーブルを含めて、前記パッチパネルの前面側で、前記パッチパネルの中に挿入され、前記パッチパネルから引き抜かれ得る、モジュール。
【請求項２】
パッチパネルの背面側からモジュールに入線するケーブルを受容するように、前記ハウジング内に配置された背面コネクタポートを更に備える、請求項１に記載のモジュール。
【請求項３】
前記前面コネクタポートと前記背面コネクタポートとを接続するための、前記ハウジング内の回路アセンブリを更に備える、請求項２に記載のモジュール。
【請求項４】
前記ケーブル装着部材は、パッチパネルの背面側から前記モジュールに入線するケーブルが固定され得るフレームを備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のモジュール。
【請求項５】
前記フレームの一部は、ケーブル固定場所を画定するように付形されている、請求項４に記載のモジュール。
【請求項６】
前記コネクタポートは光ファイバーコネクタポートである、請求項１〜５のいずれか一項に記載のモジュール。
【請求項７】
前記背面コネクタポートはマルチファイバーポートである、請求項２に従属する請求項６に記載のモジュール。
【請求項８】
前記前面コネクタポートはシングルファイバーコネクタポートである、請求項６に記載のモジュール。
【請求項９】
パッチパネルの前面側から前記モジュールに入線する個々のパッチコードを受容するように、前記ハウジング内に各々が配置された複数のシングルファイバー前面コネクタポートを備える、請求項８に記載のモジュール。
【請求項１０】
前記モジュールは、前記前面コネクタポートが前記パッチパネルの前面からアクセス可能な状態で前記パッチパネル内に設置される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のモジュールを備えるパッチパネル。
【請求項１１】
前記モジュールは、前記パネルの開口部内に配置され、前記パネルの前面にて前記開口部を通じて前記パネルから引き抜かれ得る、請求項１０に記載のパッチパネル。
【請求項１２】
前記モジュールは、前記パッチパネルの前記開口部内に取外し可能に固定される、請求項１１に記載のパッチパネル。
【請求項１３】
前記パネルは案内表面を備え、該案内表面は、前記パネルの背面側から前記モジュールに入線する光ファイバーケーブルの最小曲げ半径を規定する、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のパッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信システムに関し、具体的には、そのようなシステムにおいて使用するためのパッチパネルに関する。本発明は、限定するものではないが、より具体的には光ファイバー通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
システムによってなされる相互接続を必要に応じて変更できるようにするために、パッチパネルが通信システムにおいて用いられている。パッチパネルは通常、いわゆるパッチコードを必要に応じて差し込むことができる、前面側のコネクタポートと、より長い永久的なケーブルが一般に接続される、パネルの背面のコネクタポートとを有する。パッチパネルは多くの場合、パネルの前面側のコネクタポートが露出しかつ容易にアクセス可能となるように、ラックに装置される。パネルの背面のコネクタポートは、ラックの背面からアクセス可能となり得るが、それが困難又は不可能である場合、パネルの前面からアクセスできるようにされなければならない。
【０００３】
光ファイバーケーブル及び接続装置の形態で光ファイバー接続を用いる通信システムは、例えばデータセンターに見られ、データセンターにおいて、これらの通信システムは、データセンター内のコンピュータ機器の様々な構成要素の間で、またデータセンターと外界との間でトラフィックを移送するために使用される。これらはまた、いわゆるＦＴＴｘの用途でも使用され、それらの用途において、中央局から顧客の構内又は宅内などの場所に光信号が送られる。光ファイバー通信システム用の既知の形態のパッチパネルは、背面コネクタポートにアクセスできるように、パネルが取付けられたラックの前面から引出しの様式で引き抜かれ得るトレーを備える。いくつかの例において、コネクタポートは複数のモジュールに設けられ、それらモジュールの各々は、開放されたトレーから必要に応じて個別に取り出され得る。そのようなパッチパネルの例が、イスラエル国テルアビブ（Tel Aviv）のＲｉＴテクノロジーズ社（RiT Technologies Ltd.）から入手可能な「光ファイバーモジューラパッチパネル（Fiber Optic Modular Patch Panel）」、及び英国ノーサンプトン（Northampton）、ブラックミルズ（Brackmills）のヘラマンタイトンデータ社（Hellermann Tyton Data Ltd）から入手可能な「モジューラスライドトレーパッチパネル（Modular Sliding Tray Patch Panel）」である。
【０００４】
成端済みカセットの形態でモジュールを用いるパッチパネルの別の形態が、米国特許第２００８／０８９６５６号（ワグナー（Wagner）ら）に記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
入線する光ファイバーケーブル及び／又はパッチコードを用いてパッチパネルの背面のコネクタポートにアクセスする際、これらのケーブル／パッチコードが機械的応力を受けないように注意が必要であり、機械的応力は、光ファイバーの同軸度を狂わせることがあり、またこれらのケーブル／パッチコードによって伝達されるデータ信号を変化させるかあるいは損失する原因となり得る。また、いくつかの状況においては、パッチパネルに入線する銅線ケーブル及び／又はパッチコードの乱れを最小にすることが望ましいこととなり得る。このことを考慮して、本発明は、パッチパネル（限定はしないが、特に光ファイバーパッチパネル）において使用するためのコネクタモジュールを提供することに関するものであり、このコネクタモジュールは、パネルの背面の接続部及びパネルの前面の任意の接続済みのパッチコードを狂わせる可能性を実質的に伴うことなく、パッチパネルの背面のコネクタポートをアクセス可能にするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、通信パッチパネルにおいて使用するためのコネクタモジュールを提供するものであり、そのモジュールは、パッチパネルの前面側からモジュールに入線するパッチコードを受容するようにハウジング内に配置された前面コネクタポートと、パッチパネルの背面側からモジュールに入線するケーブルが固定され得るケーブル装着部材とを備える。
【０００７】
ケーブル装着部材は、コネクタモジュールのハウジングから延びていてもよい。
【０００８】
本発明によるコネクタモジュール内にケーブル装着部材が存在することにより、装着部材に固定されたケーブルを乱すことなくモジュールを取り扱うことが容易となる。別法として、モジュールが他のコネクタモジュールに近接してパッチパネルに取付けられる場合、装着部材に固定された任意のケーブルが、他のモジュールを取り扱う結果として、狂わされる可能性が低くなる。ケーブル装着部材によってもたらされる利点は、コネクタモジュールが、光ファイバーパッチパネル又は何らかの光ファイバー接続を可能にするパッチパネルにおける使用を目的としたものである場合に、限定はしないが特に顕著となる。
【０００９】
本発明のある実施形態において、コネクタモジュールは、パッチパネルの背面側からモジュールに入線するケーブルを受容するようにハウジング内に配置された背面コネクタポートを更に備える。このモジュールは更に、前面コネクタポートと背面コネクタポートとを接続するための回路アセンブリをハウジング内に備えてもよい。そのようなモジュールは、事前に配線された形式でエンドユーザーに提供されてもよい。本発明の別の実施形態により、エンドユーザーは、モジュール内に設けられる回路アセンブリを選択することが可能となる。この回路アセンブリは、いずれの場合も、前面コネクタポートと背面コネクタポートとを直接接続するものであってもよく、あるいは、通信システムで使用することで知られる任意の好適なタイプのスプリッタ、増幅器、スイッチ、又は測定モジュールを備えてもよい。コネクタモジュールが光ファイバーコネクタモジュールである特定の例において、モジュール内に設けられる回路アセンブリは、モジュールの前面のシングルファイバーコネクタポートをモジュールの背面のシングルファイバーコネクタポート又はマルチファイバーコネクタポートのいずれかと接続してもよい。
【００１０】
本発明によるコネクタモジュールを備えるパッチパネルは有利にも、任意の隣接するコネクタモジュールを狂わせることなく、ケーブル装着部材及びそのケーブル装着部材に固定された任意のケーブルと共に、モジュールをパネルの前面から引き抜くことができるように構成される。パッチパネルは、例えば、本発明による複数のコネクタモジュールが設置され得るトレーの形態をなしてもよく、各モジュールは、トレーを移動することなく、またトレー上の任意の他のコネクタモジュールを狂わせることなく、ケーブル装着部材及びそのケーブル装着部材に固定された任意のケーブルと共にトレーから取外し可能である。そのような構成により、モジュールに入線しケーブル装着部材に固定されたケーブルを乱すことなく、また、トレー上の他のコネクタモジュールへの既に取付けられた接続部及び処理中の任意の関連するデータ伝送を乱すことなく、パッチパネルから任意のコネクタモジュールを取外すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
単に一例として、本発明の実施形態について、添付の図面を参照して説明することにする。
【図１】ラックに取付けられた空の光ファイバーパッチパネルの正面図。
【図２】ラックから取外されたパッチパネルを示している。
【図３】本発明によるコネクタモジュールの斜視図。
【図４】図２のパッチパネル上の適所にある図３のコネクタモジュールを示している。
【図５】ラックに取付けられたパッチパネルを示しており、接続済みのコネクタモジュールがパネルから引き抜かれている。
【図６】パッチパネルの背面縁部の付形する機能を示している。
【図７】本発明による別のコネクタモジュールを示している。
【図８】本発明による別のコネクタモジュールを示している。
【図９】図３のモジュール内の考えられる接続を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、ラック３に取付けられた空の光ファイバーパッチパネル１を示している。このパネルは、基部５と前面７とを有するトレー（図２を参照）の形態をなしており、図１では前面７のみが確認される。パネル１は、以下にその目的を説明する４つの開口部１１を前面７に有しており、通常は他の同様のパネルと積み重ねてブラケット１３によってラック３に装着される。以下の説明から明らかとなることであるが、前面７の開口部１１の個数は選択されるものであり、更に多数又は少数の開口部が必要に応じて設けられてもよい。
【００１３】
使用時に、４つのコネクタモジュール（図１及び２には示さない）が、モジュールの前部を開口部１１に設置して、パネル１の基部５に装置される。以下で説明するように、各コネクタモジュールは、パネルの背面に入線する個々のケーブルに接続される、パッチパネル１の背面の少なくとも１個のコネクタポートと、パッチコードが必要に応じて差し込まれ得る、パネルの前面の１つ以上のコネクタポートとを設けている。
【００１４】
図３は、パッチパネル１における使用に好適な、本発明によるコネクタモジュール１５を示している。このモジュールはハウジング１７を備え、ハウジング１７の背面には、２個のマルチファイバーコネクタポート１９（例えばＭＰＯコネクタポート）があり、マルチファイバーコネクタポート１９はそれぞれ、モジュール内で、モジュールの前面２２上の１２個のシングルファイバーコネクタポート２１（例えばＬＣコネクタポート）の対応する組に接続されている。コネクタポート１９、２１は通常のものであり、光ファイバー通信システムの分野において周知のものであるため、ここで詳細に説明する必要はない。マルチファイバーポート１９の一方とそれに関連するシングルファイバーポートとの間の接続は、同様に光ファイバー通信システムの分野において周知である、いわゆる「ファンアウト」回路アセンブリを備えてもよい。図９は、モジュール内にＭＰＯコネクタ１９Ａを備えるそのようなアセンブリを示す図であるが、このＭＰＯコネクタ１９Ａは、マルチファイバーポート１９の一方に結合されるものであり、シングルファイバーポート２１のうちの対応する１つにそれぞれが結合される１２個のコネクタ２１Ａに光ファイバーによって接続されている。
【００１５】
ケーブル装着フレーム２３が、コネクタモジュール１５のハウジング１７から後方に向かって延びており、背面コネクタポート１９に入線するマルチファイバーケーブル（図３には示さず）が、任意の好適な方式で、例えばケーブルタイによって固定され得る構造をなしている。より具体的に言えば、ケーブル装着フレーム２３は２本のサイドアーム２５を備え、サイドアーム２５は、コネクタモジュール１５から延び、２本のクロスピース２７で相互に連結されている。各サイドアーム２５は、ケーブル固定場所を画定する幅狭部分２５Ａを設けるように、外側端部に向かって付形されている。
【００１６】
図４は、パッチパネル１に取付けられたコネクタモジュール１５を示しており、マルチファイバーケーブル２９が背面コネクタポート１９の各々に接続されている。説明の目的で、フレーム３は図４では省略されているが、コネクタモジュールが取付けられるときにパッチパネル１がラック上の適所にあることが、以下の説明から理解されよう。各ケーブル２９は、パッチパネル１の背面からモジュール１５に入線しており、ケーブル固定場所２５Ａにてケーブル装着フレーム２３の対応するサイドアーム２５にケーブルタイ３１で連結されている。この装着は、まず、適切な開口部１１を通じてパッチパネル１の前面へとケーブル２９を引き込み、続いて、ケーブル２９がモジュールの背面にてマルチファイバーコネクタポート１９に接続され、ケーブル装着フレーム２３に固定されることによって実現される。ケーブル２９は次いで、モジュールの前面２２の各側部の延長部２２Ａがパネル１の前面７と当接するまで、コネクタモジュール１５に続いて開口部１１を通じてパネル１の中に再び押し込まれる。モジュール１５は次いで、延長部２２Ａと前面７の両方にある整列した穴を貫いて延びる好適な締結具３３によってパネルに固定される。締結具３３はプラスチック製リベットとして示されているが、任意の好適な形態の締結具が使用されてよい。モジュール１５のシングルファイバーポート２１は、シングルファイバーパッチコードの端部にてプラグを受容するために、パネル１の前部にてアクセス可能である。他のモジュール１５が、パネル１の前面７の他の開口部１１を通じて、必要に応じて同様に取付けられ得る。
【００１７】
パッチパネル１に取付けられたモジュール１５はいずれも、締結具３３を取外し、図５に示すように対応する開口部１１を通じてパネルからモジュールを（それに伴って、取付けられたケーブル２９を）引き出すことによって、必要に応じてアクセスされ得る。この手順の間、フレーム２３にケーブル２９が装着されていることにより、光ファイバーの同軸度を乱れさせると共にケーブルの性能に悪影響を及ぼし得る機械的応力をケーブル２９が受ける可能性が低下する。その結果として、パッチパネルの取付けの間にも、データ伝送の間にも、すべてのモジュール１５の取扱いが容易となる。更に、パッチパネルからモジュール１５のうちのいずれか１つを取外しても、パッチパネルの他のモジュールへの既存の接続部（ケーブル及びパッチパネル）に影響を及ぼすことがなく、他のモジュールは依然として狂うことがない。
【００１８】
丸み付きの背面縁部３７がパッチパネル１の基部５上に設けられていることにより、ケーブル２９の実効性能が更に確かなものとなっている。丸み付き縁部３７の形状は、図６に示すようにトレー５の背後に通された任意のケーブル２９が、ケーブルの最小曲げ半径を守り、かつケーブルによる光データ信号の伝送を乱れさせることのない形状を強制的に採るように選択される。
【００１９】
明らかなことに、コネクタモジュールの装着フレーム２３の形状は、モジュールが使用される状況を考慮して修正され得る。例えば、図７はモジュール１５’を示しており、モジュール１５’は、図３のモジュール１５と類似しているが、別の形態のケーブル装着フレーム２３’を有している。この場合、装着フレーム２３’は、安定性の向上をもたらすプレートの形を有しており、このプレートは、ケーブルタイを通してフレームにケーブルを固定することができる２つの開口部３９を有している。
【００２０】
別の形態のコネクタモジュール４１が図８に示されている。このコネクタモジュールは、事前に配線されないという点でモジュール１５、１５’と異なっている。その代わり、モジュールのハウジング４３は開放しており、このモジュールは、その前面にシングルファイバーコネクタポート４５のみを設けられ、そのシングルファイバーコネクタポート４５に任意の所望の接続をなすことができる。ケーブル装着フレーム４７がコネクタモジュール４１の背面から延びており、モジュール内で確立される接続にかかわらず、このケーブル装着フレーム４７に、モジュールの背面の入線ケーブルが上述のように固定され得る。図８に示すケーブル装着フレームは図７のものと類似しているが、図３のフレーム２３の形状を含めて任意の好適な形状を有することができる。
【００２１】
図８のコネクタモジュール４１は、図３及び７のモジュール１５、１５’と同様の方式で使用されてもよく、その場合、シングルファイバーコネクタポート４５をモジュールの背面のマルチファイバーコネクタと接続するために、好適な回路アセンブリ（例えば、図９に示す回路アセンブリと類似したもの）がモジュール内に設けられる。しかしながら、例えば、シングルファイバーコネクタポート４５をモジュールの背面の他のシングルファイバーコネクタポート（例えば、ＬＣ又はＳＣコネクタ）と接続する回路アセンブリを含めて、他の形態の回路アセンブリが必要に応じて設けられてもよい。更なる代替形態として、光学スプリッタ、増幅器、スイッチ、又は測定モジュールがコネクタモジュール４１内に設けられてもよい。
【００２２】
明らかなことであるが、コネクタモジュールの前面に、また該当する場合、モジュールの背面に設けられるコネクタポートのタイプ及び個数は、モジュールが使用される状況を考慮して選択される。また、コネクタモジュール１５、１５’、４１の個数が、そしてそれに対応してパッチパネル１の前面７の開口部１１の個数も様々となり得る。
【００２３】
更に明らかなことであるが、上述のパッチパネル１及びコネクタモジュール１５、１５’、４１は、光ファイバー通信システムにおける使用に限定されるものではなく、隣接する接続部の修正／取付けの間に、既に取付けられているパッチパネルへの接続部の乱れを軽減すること、及び／又は、特にパッチパネルの背面にてケーブルにアクセスするときの任意のコネクタモジュールの取扱いを容易にすることが望まれる場合、銅線通信システム又は光ファイバーと銅線接続の両方を用いるシステムにおいて使用されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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