(57)【要約】【解決手段】１又は複数の固定デバイスを含む、家具システム、作業空間を設けるように家具を組み立てる方法、及び家具部品を相互に結合する固定装置。各固定デバイスは、第１レールを受け入れるようにチャンネルを寸法決め及び構成した本体を備えている。各固定デバイスはまた、固定デバイスを少なくとも１つの他の家具部品に取り付けるための、コネクタアセンブリ、及び本体に形成された開口の少なくとも一方を備えている。コネクタアセンブリ、及び本体の開口は、他の家具部品を、その高さ及び長さの少なくとも一方が、第１レールの長さに対して略垂直な方向、例えば第１レールの長さに対してほぼ垂直な方向に延びるように配置されるように、寸法決め及び構成されている。固定デバイスの他の実施形態は、コネクタアセンブリ又は本体の構造に変形を含んでよい。【選択図】  図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
家具システムの個々の家具部品を相互に結合する固定装置であって、
少なくとも１つの固定デバイスを備えており
前記少なくとも１つの固定デバイスは、第１チャンネルを少なくとも部分的に規定する本体と、コネクタアセンブリ、及び前記本体に形成された開口の少なくとも一方とを備えており、
前記第１チャンネルは、第１家具部品である第１細長レールを受け入れるように寸法決め及び構成されており、前記第１細長レールの長さは、前記第１細長レールの最長寸法を規定し、前記第１チャンネルは、前記第１細長レールが、第１作業面の少なくとも一部を支持するように略水平な姿勢又は水平な姿勢に配置可能なように、前記第１細長レールの一部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されており、
前記コネクタアセンブリは、前記本体に取り付けられ、前記コネクタアセンブリは、第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成されている少なくとも１つの要素を有しており、前記第２家具部品は、前記第１細長レールが略水平な姿勢又は水平な姿勢にある場合に、前記第２家具部品の長さと前記第２家具部品の高さの少なくとも一方が、前記第１細長レールの長さに対して略垂直又は垂直な方向に延びるように配置可能であり、
前記本体に形成された前記開口は、前記第１チャンネルの下方にあり、第３家具部品の一部を受け入れるように寸法決め及び構成されており、前記第３家具部品は、前記第１細長レールが略水平な姿勢又は水平な姿勢にある場合に、前記第３家具部品の長さと前記第３家具部品の高さの少なくとも一方が、前記第１細長レールの長さに対して略垂直又は垂直な方向に延びるように配置可能である固定装置。
【請求項２】
少なくとも１つの掴みコネクタをさらに備えており、各掴みコネクタは、上側掴み部と、下側掴み部と、レール受入部とを備え、前記上側掴み部は、前記第１細長レールの一部を前記上側掴み部と前記下側掴み部の間に受け入れるように前記下側掴み部から離れており、前記上側掴み部と前記下側掴み部は、前記レール受入部に取り付けられ、
前記レール受入部は、第２細長レールの端部を受け入れるように寸法決め及び構成された開口を有し、前記第２細長レールの長さは、前記第２細長レールの最長寸法を規定し、前記第２細長レールの長さが、前記第１細長レールの長さに対して垂直又は略垂直な方向に延びるように、前記第２細長レールの端部は前記開口に受け入れ可能であり、第２作業面の少なくとも一部を支持するように前記第２細長レールが略水平な姿勢又は水平な姿勢に配置可能であるように、前記第２細長レールの端部は前記開口に配置可能である、請求項１に記載の固定装置。
【請求項３】
前記本体は開口を有しており、前記第３家具部品は、テーブル支持アセンブリ又は引出しユニットである、請求項２に記載の固定装置。
【請求項４】
前記本体は金属又は高分子材料でできており、前記コネクタアセンブリは金属又は高分子材料でできており、前記第１チャンネルは、前記本体の第１側部にある第１端部と、前記本体の前記第１側部の反対側にある前記本体の第２側部にある第２端部とを有し、前記レール受入部は、前記開口の口が前記第１チャンネルの前記第１端部及び前記第１チャンネルの前記第２端部に対して垂直な方向に向くように前記開口を規定している、請求項２に記載の固定装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの固定デバイスは前記開口を有しておらず、前記コネクタアセンブリの前記少なくとも１つの要素は、第１部分と、前記第１部分に取り付けられた第２部分とから構成されており、前記第１部分は、前記第２家具部品に規定された開口内に係合するように寸法決め及び構成されており、前記第２部分は、前記本体の一部に形成されたアパーチャ内に取り付けられるように寸法決め及び構成されており、前記アパーチャは、前記第１チャンネルの下方に位置するように前記本体に形成されている、請求項１に記載の固定装置。
【請求項６】
前記第２家具部品は、パネル部品又はスクリーン部品であり、少なくとも１つの固定機構が、前記本体に形成された前記アパーチャ内にて、前記コネクタアセンブリの前記第２部分を前記本体に固定するために使用される、請求項５に記載の固定装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの固定デバイスは、前記第１細長レールの一部が前記第１チャンネル内に保持されると、前記第１細長レールの一部と係合するように前記第１チャンネル内に配置可能である少なくとも１つのクランプ部材を備えている、請求項１に記載の固定装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つのクランプ部材は、前記第１作業面の一部を直接支持するように寸法決め及び構成されている、請求項７に記載の固定装置。
【請求項９】
少なくとも１つのブラケットをさらに備えており、前記少なくとも１つのブラケットは、前記第１細長レールの一部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されているアパーチャを規定する本体を有しており、第４家具部品が前記少なくとも１つのブラケットに取り付けられて、前記少なくとも１つのブラケットが前記第１細長レール上に配置される場合に、前記第４家具部品が前記第１細長レールから支持される、請求項１に記載の固定装置。
【請求項１０】
前記第１家具部品はデスク又はテーブルである、請求項１に記載の固定装置。
【請求項１１】
作業空間を設けるように家具を組み立てる方法において、
各第１細長レールの長さは、その第１細長レールの最長寸法を規定している複数の第１細長レールを用意する工程と、
個々の家具部品を相互に結合する複数の固定デバイスを用意する工程とを含んでおり、
各固定デバイスは、本体と、コネクタアセンブリ、及び前記本体に形成された開口の少なくとも一方とを備えており、
前記本体は、第１チャンネルを少なくとも部分的に規定し、前記第１チャンネルは、前記複数の第１細長レールの１つの一部を受け入れるように寸法決め及び構成されており、前記第１チャンネルは、前記第１細長レールが、略水平な姿勢に配置されて第１作業面の少なくとも一部を支持するように、前記第１細長レールの一部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されており、
前記コネクタアセンブリは、前記本体に取り付けられており、前記コネクタアセンブリは、第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成される少なくとも１つの要素を有しており、前記第２家具部品は、前記第１細長レールが略水平な姿勢にある場合に、前記第２家具部品の長さと前記第２家具部品の高さの少なくとも一方が、前記第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置可能であり、
前記本体に形成された前記開口は、前記第１チャンネルの下方にあり、第３家具部品の一部を受け入れるように寸法決め及び構成されており、前記第３家具部品は、前記第１細長レールが略水平な姿勢にある場合に、前記第３家具部品の長さと前記第３家具部品の高さの少なくとも一方が、前記第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置可能であり、
各第１細長レールの一部が、前記複数の固定デバイスの個々の固定デバイスの第１チャンネルに配置されるように、前記複数の第１細長レールを配置する工程と、
第１作業面を、前記第１作業面が前記複数の第１細長レールによって少なくとも部分的に支持されるように配置する工程と、
前記第２家具部品の長さ、前記第２家具部品の高さ、前記第３家具部品の長さ、及び前記第３家具部品の高さの少なくとも１つが、前記複数の第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように、前記第２家具部品と第前記３家具部品の少なくとも一方を、前記複数の固定デバイスの少なくとも１つに取り付ける工程と、
を含んでいる、家具を組み立てる方法。
【請求項１２】
前記第２家具部品はパネル又は引出しユニットであり、前記第３家具部品はパネル又は引出しユニットである、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の固定デバイスの少なくとも１つは、コネクタアセンブリを有しており、前記コネクタアセンブリの少なくとも１つの要素は、第１部分と、前記第１部分に取り付けられた第２部分とから構成されており、前記第１部分は、前記第２家具部品に規定された開口内に係合するように寸法決め及び構成されており、前記第２部分は、前記本体の一部に形成されたアパーチャ内に取り付けられるように寸法決め及び構成されており、前記アパーチャは、前記第１チャンネルの下方に位置するように前記本体に形成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記複数の固定デバイスの少なくとも１つは、コネクタアセンブリを有しており、前記コネクタアセンブリの少なくとも１つの要素は、前記本体と前記第２家具部品の間に配置されて前記第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成された部材から構成されており、少なくとも１つのファスナが、前記部材を前記第２家具部品に取り付けるために、前記第２家具部品と前記部材内に配置される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数の第１細長レールの各々の断面は、長方形、円形、多角形、又は正方形である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２家具部品は、前記第２家具部品の長さと前記第２家具部品の高さが、前記複数の細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように、前記複数の固定デバイスの少なくとも１つのコネクタアセンブリを介して、その少なくとも１つの固定デバイスに取り付けられる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
少なくとも１つの掴みコネクタを用意する工程であって、各掴みコネクタは、上側掴み部と、下側掴み部と、レール受入部とを備えており、前記上側掴み部は、前記複数の第１細長レールの１つの一部を上側掴み部と下側掴み部の間に受け入れるように前記下側掴み部から離れており、前記上側掴み部と前記下側掴み部は、前記レール受入部に取り付けられており、前記レール受入部は、第２細長レールの端部を受け入れるように寸法決め及び構成された開口を有し、前記第２細長レールの長さは、前記第２細長レールの最長寸法を規定し、前記第２細長レールの長さが、前記第１細長レールの長さに対して垂直又は略垂直な方向に延びるように、前記第２細長レールの端部は前記開口に受け入れ可能であり、第２作業面の少なくとも一部を支持するように前記第２細長レールが略水平な姿勢又は水平な姿勢に配置可能であるように、前記第２細長レールの端部は前記開口に配置可能である工程と、
少なくとも１つの第２細長レールを、前記少なくとも１つの掴みコネクタの受入部に取り付ける工程と、
第２作業面の側部が前記第１作業面の側部と隣り合うか接するように、前記少なくとも１つの第２レールの全体に亘って前記第２作業面を配置する工程と、
をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
第１家具部品の第１細長レールであって、前記第１細長レールの最長寸法を規定する長さを有する第１細長レールと、
少なくとも１つの固定デバイスと、
を備える家具システムであって、
前記少なくとも１つの固定デバイスは、前記本体と、コネクタアセンブリ、及び前記本体に形成された開口の一方とを備えており、
前記本体は、第１チャンネルを少なくとも部分的に規定し、前記第１チャンネルは、前記第１細長レールの端部を受け入れるように寸法決め及び構成されており、前記第１チャンネルは、前記第１細長レールが、略水平な姿勢に配置されて第１作業面の少なくとも一部を支持するよように、前記第１細長レールの端部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されており、
前記コネクタアセンブリは、前記本体に取り付けられており、前記コネクタアセンブリは、第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成されている少なくとも１つの要素を有しており、前記第２家具部品は、前記第２家具部品の長さと前記第２家具部品の高さの少なくとも一方が、前記第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置されており、
前記本体に形成された開口は、前記第１チャンネルの下方にあり、第３家具部品の一部を受け入れるように寸法決め及び構成されており、前記第３家具部品は、前記第３家具部品の長さと前記第３家具部品の高さの少なくとも一方が、前記第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置可能であり、
前記第１作業面は、前記第１細長レールによって少なくとも部分的に支持される、家具システム。
【請求項１９】
少なくとも１つの第２細長レールであって、各々の長さがその第２細長レールの最長寸法を規定する少なくとも１つの第２細長レールと、
少なくとも１つの掴みコネクタであって、各掴みコネクタは、上側掴み部と、下側掴み部と、レール受入部とを備えており、前記上側掴み部は、前記第１細長レールの一部を上側掴み部と下側掴み部の間に受け入れるように前記下側掴み部から離れており、前記上側掴み部と前記下側掴み部は、前記レール受入部に取り付けられており、前記レール受入部は、前記少なくとも１つの第２細長レールの端部を受け入れるように寸法決め及び構成された開口を有し、前記少なくとも１つの第２細長レールの長さが、前記第１細長レールの長さに対して垂直な方向に延びるように、前記第２細長レールの端部は前記開口に受け入れられ、第２作業面の少なくとも一部を支持するように前記少なくとも１つの第２細長レールが略水平な姿勢に配置されるように、前記第２細長レールの端部は前記開口に配置される、少なくとも１つの掴みコネクタと、
前記少なくとも１つの第２細長レール上に支持されて、前記第１作業面に隣り合う第２作業面と、
をさらに備える、請求項１８に記載の家具システム。
【請求項２０】
少なくとも１つのブラケットをさらに備えており、前記少なくとも１つのブラケットは、前記第１細長レールの一部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されているアパーチャを規定する本体を有しており、第４家具部品が前記少なくとも１つのブラケットに取り付けられて、前記少なくとも１つのブラケットが前記第１細長レール上に配置される場合に、前記第４家具部品が前記第１細長レールから支持される、請求項１９に記載の家具システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願の参照＞
本出願は、２０１０年６月８日出願の米国特許仮出願第６１／３５２，４６８号に基づく優先権を主張する。米国特許仮出願第６１／３５２，４６８号の全体は、参照を以て本明細書の一部となる。
【０００２】
＜発明の分野＞
本発明は、家具に関しており、より具体的には、家具部品(furniture  component)を相互に結合する機構と、家具の固定システムとに関する。
【背景技術】
【０００３】
家具部品を相互に結合することで、椅子やテーブル等の家具を形成できる。通常、オフィス家具等の家具を作製する又は構成するためのシステムは提供されていない。また、異なる家具を一体的に固定してオフィスの作業空間を構成するための共通の機構を提供する機構は、一般に使用されていない。
【０００４】
例えば、小区画(cubicle)の組を備えるようにオフィスを構成する場合、大抵、パネリングシステムが使用されて、オフィス空間に障壁(barrier)が作られている。画定された各オフィス空間には、大抵の場合、個々にテーブル部品又はデスク部品が配置されている。このようなデスク又はテーブルは大抵、オフィス空間を画定するために使用されるパネルから離れている。パネルに取り付けられるかパネルに設けられるケーブルシステム又はワイヤ処理システムを介して、ケーブルが与えられることがある。オフィス空間で使用される家具の多くは、大抵、オフィス空間内で個々に配置されており、他の家具とは離されている。任意の家具が相互に結合されている場合、これらの家具は通常、家具を直接一体的に取り付けるネジやボルトを使用して相互に結合されている。例えば、パネル部は、クランプ及び／又はネジによってデスクの上部に固定され得る。
【０００５】
異なる家具を相互に結合して一体的にする家具部品固定機構を利用する家具システムは、国際公開第ＷＯ／２００７／１１８８６４号から理解できるであろう。この公報は、固定デバイスを受け入れる特定の形状を有する溝を提供するように構成された家具部品と、これらの形状と係合する(mate)ことで異なる家具部品を相互に結合するように構成された固定デバイスとを利用する家具システムを開示している。固定部品は、引出し(drawer)、デスク、又はペーパホルダ等の家具の一部として提供されてよい。或いは、固定機構は、クリップ機構であってもよく、型を有する(profiled)各部品の溝に相互に結合されることで、異なる家具部品を相互に結合する。このような家具システムや固定機構により、迅速な結合がもたらされて、設置者は、小区画又はオフィス空間を迅速に構築又は再配置できる。しかしながら、係合溝が、様々な家具の縁部と固定デバイスとに沿って規定され、係合溝に係合して(matingly)結合する係合部品を利用することになる。このような設計要件によって、このようなシステムを利用する家具システム設計やオフィス空間設計に何らかの制限が加わってしまうことがある。
【０００６】
他の家具としては、切妻(gable)に固定可能な作業面(work  surface)用の支持アセンブリが挙げられる。例えば、米国特許第７，６９４，９２４号は、作業面を支持できる支持アセンブリを開示している。この支持アセンブリは、ある断面形状を有する水平支持部と、作業面を支持するサドル支持部とを備えることができる。このようなシステムは、比較的少数のファスナを利用してテーブルを組み立てるのに使用できる。しかしながら、このような固定装置は、テーブルトップ、又は作業面を支持するためにしか利用されない。
【０００７】
新しい家具システムや、このシステムにおいて使用できる新しい固定機構が必要とされている。このシステムにより、オフィス、部屋又は他の場所用の小区画又は作業空間を比較的迅速に設置又は製造できることが好ましい。また、このようなシステムや固定機構により、個々の家具を相互に結合できる結合可能性(connection  possibility)を多彩に(wide  array)できることが好ましい。
【発明の概要】
【０００８】
家具システムの個々の家具部品を相互に結合する固定装置を提供し、固定装置は、少なくとも１つの固定デバイスを備えている。１又は複数の固定デバイスは、本体と、コネクタアセンブリ、及び本体に形成された開口の少なくとも一方とを備えてよい。１又は複数の固定デバイスは、第１チャンネルを少なくとも部分的に規定する本体を備えてよく、第１チャンネルは、第１家具部品である第１細長レールを受け入れるように寸法決め及び構成されている。第１細長レールの長さは、第１細長レールの最長寸法を規定する。第１チャンネルは、第１細長レールが、第１作業面の少なくとも一部を支持するように略水平な姿勢に配置可能であるように、第１細長レールの一部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されている。コネクタアセンブリは、本体に取り付けられてよく、コネクタアセンブリは、第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成される１又は複数の要素を有してよく、第２家具部品は、レールが略水平な姿勢にある場合に、第２家具部品の長さと第２家具部品の高さの少なくとも一方が、第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置可能である。本体に形成された開口は、第１チャンネルの下方にあってよく、第３家具部品の一部を受け入れるように寸法決め及び構成されており、第３家具部品は、第１細長レールが略水平な姿勢にある場合に、第３家具部品の長さと第３家具部品の高さの少なくとも一方が、第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置可能である。
【０００９】
固定装置の実施形態が、コネクタアセンブリだけを含む、又は本体に形成された開口だけを含む、１又は複数の固定デバイスを含んでもよいことが理解されるべきである。１又は複数の固定デバイスの他の実施形態が、コネクタアセンブリと、本体に形成された開口の双方を含んでよいことが企図されていることは勿論である。
【００１０】
略水平な姿勢には、水平な姿勢又はほぼ水平である姿勢が含まれてよいことが理解されるべきである。例えば、レールは、その長さに沿って、完全な水平に対し、１度上向きに傾斜して、０．５度上向きに傾斜して、０．５度下向きに傾斜して、又は１．０度下向きに傾斜して延びてよく、この場合、略水平な姿勢にあるといってよい。同様に、略垂直な配置とは、ある部品が別の部品に対して垂直に、又はほぼ垂直に配置されている姿勢であってよい。例えば、第１レールのある方向に延びている長さに対して、第２レールの長さが８５度、８８度、又は８９度の方向に延びている場合、第１レールの長さは、第２レールの長さに対して垂直であるといってよい。
【００１１】
一部の実施形態では、第１家具部品はデスク又はテーブルであってよく、第１作業面は、文書、コンピュータ、ステープラ、ライト又は他のツール等の作業備品(equipment)や備品を支持する表面を提供する、テーブルトップ、デスクトップ又は別の平面部材であってよい。第１レールは、金属、複合材料、高分子材料又はセラミック材料からなる棒、部材、ポール又はロッドであってよい。第２家具部品及び第３家具部品は、例えば、引出しユニット、フェンス、パネル、スクリーン、テーブル脚部セット等の支持アセンブリ、又は他の家具部品であってよい。
【００１２】
固定装置の実施形態は、１又は複数の掴みコネクタ(jaw  connector)を備えてもよい。各掴みコネクタは、上側掴み部と、下側掴み部と、レール受入部とを備えてよい。上側掴み部は、第１細長レールの一部を上側掴み部と下側掴み部の間に受け入れるように、下側掴み部から離れてよい。上側掴み部と下側掴み部は、レール受入部に取り付けられてよい。レール受入部は、第２細長レールの端部を受け入れるように寸法決め及び構成される開口を規定してよく、又はこのような開口を有してよい。第２細長レールの端部は、第２細長レールの長さが、第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように、第２細長レールの端部は開口に受入可能であってよい。第２細長レールの端部は、第２作業面の少なくとも一部を支持するように第２細長レールが略水平な姿勢に配置可能であるように、開口に配置可能である。第２作業面は、例えば、文書、コンピュータ、ステープラ、ライト又は他のツール等の作業備品や備品を支持する表面を提供する、テーブルトップ又は平面部材であってよい。
【００１３】
各固定デバイスの本体は金属又は高分子材料でできており、コネクタアセンブリは金属又は高分子材料でできていることが好ましい。第１チャンネルは、本体の両側(opposite  sides)に配置される対向端部(opposite  ends)を備えてよい。レール受入部は、開口の口が第１チャンネルの端部に対して垂直な方向に向くように開口を規定してよい。第１チャンネルは、端部間に直線的に延び、略多角形状やＶ字形状を有することが好ましい。
【００１４】
コネクタアセンブリの１又は複数の要素は、複数の部分を備えてよい。例えば、第１部分が、第２家具部品に規定された開口内に係合する(mate  within)ように寸法決め及び構成されてよく、第２部分が、第１チャンネルの下方に位置する、本体の一部に形成されたアパーチャ内に取り付けられるように寸法決め及び構成されてよい。第１部分及び第２部分は、これら部分がユニット構造の一部であるように互いに一体化して取り付けられてよく、或いはネジ、ボルト又は磁石のような１又は複数のファスナや接着剤等の固定機構によって相互に結合される別個の部品であってもよい。
【００１５】
１又は複数の固定デバイスの実施形態はまた、第１細長レールの一部が第１チャンネル内に保持されると、第１細長レールの一部と係合するように第１チャンネル内に配置可能である１又は複数のクランプ部材を備えてもよい。第１チャンネル及び１又は複数のクランプ部材を覆うカバー部材又はプレート部材が本体に取り付けられてもよく、又は取付可能であってもよい。カバー部材又はプレート部材の外表面は、第１作業面の一部を支持するように寸法決め及び構成されてよい。カバープレートの外表面は、第１作業面を支持及び配置する摩擦誘起表面(friction  inducing  surface)であってよい。別の実施形態では、各クランプ部材の上部は、直接、作業面と係合し作業面を支持するように寸法決め及び構成されてよい。
【００１６】
一部の実施形態では、コネクタアセンブリは、本体と第２家具部品の間に配置されて第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成された部材であってよい。少なくとも１つのファスナが、部材を第２家具部品に取り付けるために、第２家具部品と部材内に配置されてもよい。１又は複数のファスナは、複数の磁石を含んでよく、或いは１又は複数のボルトやネジ、若しくは接着剤であってもよい。
【００１７】
作業空間を設けるように家具を組み立てる方法が提供されてもよい。複数の第１細長レールを用意してよい。各第１レールの長さは、そのレールの最長寸法を規定する。複数の固定デバイスを用意してもよい。各固定デバイスは、本体と、コネクタアセンブリ、及び第１チャンネルの下方にて本体に形成された開口の少なくとも一方とを備えてよい。本体は、複数の第１細長レールの１つの一部を受け入れるように寸法決め及び構成された第１チャンネルを有してよい。第１チャンネルは、第１細長レールが、略水平な姿勢に配置されて第１作業面の少なくとも一部を支持するように、第１細長レールの一部を保持するように寸法決め及び構成されてよい。コネクタアセンブリは、本体に取り付けられてよく、コネクタアセンブリは、第２家具部品に取り付けられるように寸法決め及び構成される１又は複数の要素を有してよく、第２家具部品は、第１レールが略水平な姿勢、又は水平な姿勢にある場合に、第２家具部品の長さと第２家具部品の高さの少なくとも一方が、第１レールの長さに対して略垂直、又は垂直な方向に延びるように配置可能である。本体に形成された開口は、第３家具部品の一部を受け入れるように寸法決め及び構成されてよく、第３家具部品は、第１細長レールが略水平な姿勢にある場合に、第３家具部品の長さと第３家具部品の高さの少なくとも一方が、第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように配置可能である。複数の第１レールは、各第１細長レールの一部が、複数の固定デバイスの個々の固定デバイスの第１チャンネルに配置されるように、配置されてよい。第１作業面は、第１作業面が複数の第１レールによって少なくとも部分的に支持されるように配置されてよい。第２家具部品と第３家具部品の少なくとも一方は、第２家具部品の長さ、第２家具部品の高さ、第３家具部品の長さ、及び第３家具部品の高さの少なくとも１つが、複数の第１細長レールの長さに対して略垂直な方向に延びるように、複数の固定デバイスの少なくとも１つに取り付けられてよい。
【００１８】
第２家具部品は、パネル、引出しユニット、又は支持アセンブリであってよい。第３家具部品は、パネル、引出しユニット、又は支持アセンブリであってよい。第２家具部品と第３家具部品は、他の家具又は他の家具の一部であってもよいことは勿論である。
【００１９】
コネクタアセンブリには、上述した実施形態、又はこのような実施形態になされる他の変形等の任意の数の構成が含まれてもよいことが理解されるべきである。本体に形成された開口には、家具の一部を受け入れる、又は保持する任意の数の構成が含まれてもよい。
【００２０】
複数のレールの各々の断面は、長方形又は正方形であることが好ましい。レールの断面は、他の多角形であってもよく、円形、楕円形、又は他の湾曲した形であってもよいことは勿論である。
【００２１】
方法の実施形態はまた、１又は複数の掴みコネクタを用意し、少なくとも１つの第２細長レールを１又は複数の掴みコネクタに取り付け、そして第２作業面の側部が第１作業面の側部と隣り合うか接するように、１又は複数の第２レールの全体に亘って第２作業面を配置する工程を含んでもよい。
【００２２】
家具システも提供される。家具システムは、第１細長レールと、第１家具部品と、第１作業面と、１又は複数の固定デバイスを備えてよい。１又は複数のブラケットと１又は複数の掴みコネクタを本システムの実施形態において提供してもよい。
【００２３】
家具システムの一部の実施形態で使用できるブラケットは夫々、第１細長レールの一部を受け入れて保持するように寸法決め及び構成されているアパーチャを規定する本体を有しており、家具部品が１又は複数のブラケットに取り付けられて、１又は複数のブラケットが第１レール上に配置される場合に、家具部品が第１レールから支持されてよい。
【００２４】
本発明のその他の詳細、目的及び利点は、本発明の特定の好ましい実施形態、及び本発明を実現する特定の好ましい方法の以下の説明が進むにつれ、明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
家具システム、家具部品を相互に結合する固定装置、及びこれを製造し実施する方法の好ましい実施形態を、添付の図面に示している。同様の部品又は同様のパーツは、異なる図面を通して同じ参照番号によって示す場合があることが理解されるべきである。
【図１】図１は、好ましい作業空間が好ましいパネルに相互結合されることを示す第１の好ましい家具システムの分解図である。パネルは、パネル内に配置されるワイヤ処理チャンネルを含んでよく、又はワイヤ処理トレイ若しくはワイヤ処理支持デバイス等のワイヤ処理機構に取り付けられるように構成されてよいことが理解されるべきである。
【図２】図２は、図１に示す第１の好ましい家具システムの実施形態の上面図である。
【図３】図３は、第１の好ましい家具システムの側面図である。
【図４】図４は、第１の好ましい家具システムの端面図である。
【図５】図５は、第１の好ましい作業面を備える第１の好ましいテーブルの分解図である。
【図６】図６は、作業面が取り付けられていない第１の好ましいテーブルを示す上面図である。
【図７】図７は、第１の好ましいテーブルの端面図である。
【図８】図８は、第２の好ましい家具システムの実施形態の分解図であり、当該家具システムは、家具システムの実施形態において利用できる固定機構の好ましい実施形態を介して、好ましい引出しとテーブル支持部に対して相互結合される好ましい作業面を用いている。
【図９】図９は、第２の好ましい家具システムの側面図である。
【図１０】図１０は、第３の好ましい家具システムの実施形態の分解図であり、当該家具システムは、家具システムの実施形態において利用できる固定機構の好ましい実施形態を介して、好ましい引出しとテーブル支持部に対して相互結合される好ましい作業面を用いている。
【図１１】図１１は、第３の好ましい家具システムの側面図である。
【図１２】図１２は、第４の好ましい家具システムの実施形態を示す分解図である。
【図１３】図１３は、作業面を取り外した第４の好ましい家具システムの上面図である。
【図１４】図１４は、図１３のＬ−Ｌ線に沿う断面図である。
【図１５】図１５は、作業面を取り外した第４の好ましい家具システムの端面図である。
【図１６】図１６は、家具システムの実施形態において利用できる第１の好ましい固定デバイスの分解図である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、家具システムの実施形態において使用できる第１の好ましいブラケットの斜視図である。
【図１７】図１７は、家具システムの実施形態において利用できる第２の好ましい固定デバイスの分解図である。本デバイスに利用できる好ましいコネクタアセンブリを点線で示す。
【図１８】図１８は、家具システムの実施形態において利用できる第３の好ましい固定機構の分解図である。
【図１９】図１９は、家具システムの実施形態において利用できる好ましい接続装置の分解図である。
【図２０】図２０は、家具部品又は棚部や引出し等の家具にレール要素を相互結合するために利用できるブラケットの好ましい実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１乃至図４、図１６及び図１７を参照すると、家具システム(1)は、支持アセンブリ(6)及びパネル(8)に支持される細長レール要素(2)を備えることができる。パネル(8)は、部屋内の作業空間又は事務室を画定するように寸法決め及び構成される小区画パネリングシステムのパネルであってよい。テーブルトップ等の作業面(4)が、レール(2)上に配置される。テーブルトップの面(4)はガラスの面であってよく、高分子材料、複合材料、セラミック材料、金属又は木材等の他の材料でできた面であってもよい。支持アセンブリ(6)は一体構造(unitary  structure)であってよく、２本の脚部と、当該脚部の上端間で延びて、レール(2)の一部及び作業面(4)を支持する水平部材とを規定する。別の実施形態では、支持アセンブリ(6)は、このような部品の相互結合によって形成されてもよいし、作業面(4)とレール(2)を支持するように構成された他の構造要素を備えてもよい。
【００２７】
複数の第１固定デバイス(14)が与えられて、レール(2)がパネル(8)に取り付けられる。複数の第２固定デバイス(13)が与えられて、レール(2)が支持アセンブリ(6)に取り付けられる。
【００２８】
各第１固定デバイス(14)は、各レール(2)の端部を受け入れるチャンネルを規定する本体(9)を備えてよい。チャンネルは、溝、ボア又は細長い開口であってよい。チャンネルの形状は、正方形、菱形又は長方形等の多角形の断面を有するレール(2)を受け入れ可能であることが好ましい。クランプ部材(18)が本体(9)に取り付けられて、チャンネル内に配置されるレール(2)の一部と係合して、本体(9)内にレール(2)が保持されてよい。各第１固定デバイスの本体(9)はまた、チャンネルの下方に開口を有していてよく、当該開口は、コネクタアセンブリ(10)の一部を取り付けるように寸法決め及び構成される。各クランプ部材(18)の上側部分は、作業面の一部を直接支持するように寸法決め及び構成されてよい。別の実施形態では、カバー又は本体(9)の一部が、作業面の一部を支持し、又は作業面の一部と直接係合して作業面の一部を支持するように寸法決め及び構成されてよい。
【００２９】
コネクタアセンブリ(10)にはまた、本体(9)から延びるように寸法決め及び構成される要素が含まれてよく、当該要素は、本体(9)に取り付けられて、パネル(8)に形成された溝に係合する。パネル(8)は、パネルの高さと長さが、レール(2)の長さに対して直交又は略直交する方向に延びるように、コネクタアセンブリ(10)に取り付けられる。
【００３０】
各第２固定デバイス(13)は、各レール(2)の端部を受け入れるチャンネルを少なくとも部分的に規定する本体(11)を備えている。各本体(11)はまた、支持アセンブリ(6)の一部に係合して取り付けられるように寸法決め及び構成される開口(12)を規定している。図２乃至図４から理解できるように、各開口(12)は、支持アセンブリ(6)の一部と係合して、第２固定デバイス(13)を支持アセンブリ(6)に取り付けるように寸法決め及び構成されてよい。支持アセンブリ(6)の一部は、支持アセンブリ(6)の部品であって、水平又は略水平な部材であることが好ましい。クランプ部(17)が本体(11)に取付け可能であって、レール(2)の一部をクランプし、当該レール(2)の一部は、本体(11)のチャンネル内に配置される。各クランプ部(17)の上部は、作業面の一部を直接支持するように寸法決め及び構成されてよい。別の実施形態では、カバー又は本体(9)の一部が、作業面の一部を支持し、又は作業面の一部と直接係合して作業面の一部を支持するように寸法決め及び構成されてよい。
【００３１】
好ましくは、各レール(2)の断面は正方形又は長方形であり、各固定デバイス(13)(14)の本体(12)(9)内に規定される各チャンネルは、正方形又は長方形の形状とされて、レール(2)の一部を受け入れる。本体(9)(11)は鋼で構成してよく、複合材料、高分子材料、セラミック材料、又は合金や、アルミニウム、鉄、亜鉛、ステンレス鋼等の他の種類の金属等の他の材料で同様に構成してもよい。コネクタアセンブリ(10)もまた鋼で構成してよく、複合材料、高分子材料、セラミック材料、又は合金や、アルミニウム、鉄、ステンレス鋼等の他の種類の金属等の他の材料で同様に構成してもよい。
【００３２】
図５乃至図７を参照すると、テーブル(21)が示されており、当該テーブル(21)は、固定デバイス(13)を介して支持アセンブリ(6)に取り付けられたレール(2)上に支持される作業面(4)を有している。固定デバイス(13)は、固定デバイスの本体(11)の開口(12)を介して支持アセンブリに取り付けられる。各本体に形成されているチャンネルが、各レール(2)の一部を受け入れて、そのレールが固定デバイスに取り付けられる。固定デバイスを使用することで、テーブル(21)を容易に構築できる。これは、支持アセンブリ(6)が、一体構造であって、図５乃至図７に示すように、支持アセンブリの脚部に取り付けられる調節可能な足部を有している場合に、特に当てはまる。テーブル(21)を構築又は設置するために、設置者は、固定デバイス(13)をレールや支持アセンブリに対して配置して、固定デバイス(13)をレールや支持アセンブリに取り付けるだけでよい。さらにファスナが使用されて、上側のプレートが固定デバイス(13)に取り付けられてよく、作業面の底部と係合して作業面を支持するのに役立つ。
【００３３】
固定デバイスを使用することで、多くの様々なファスナ機構又はファスナを使用することなく、家具システムを組み立てることができ、そして、オフィスの作業空間を設けるように家具を構成して組み立てるのに必要な大工技術やその他の労力を提供するのに必要な時間を最小限に抑えられることが理解されるべきである。好ましくは、家具システムの実施形態は、ファスナを使用するだけで、作業者又は設置者が、固定デバイスの部品に形成された孔を通して、固定デバイスの一部を相互に結合して一体的にできるように構成されている。このような構成により、設置者は、設置中に、ボルトやネジ等の所定の数のファスナを簡単に用意できて、部品の大変な穴あけ作業(drilling)又はその他の組立て作業を必要としないで済む。
【００３４】
さらに、このような固定デバイスを使用することで、作業空間を種々の構成に容易に再調整できる。例えば、特定の作業空間を再配置する必要がある場合、設置者は、特定の家具部品の位置を移動させたり調整するのに不可欠な固定デバイスを単に結合解除する(disconnect)だけで、別の家具部品の配置を簡単に再調整できる。このような機能により、作業空間をより迅速且つ効率的に再編成又は再配置することができる。
【００３５】
図８乃至図９を参照すると、家具システムの家具の配置は、書類事務を組織化する引出しユニット(33)と、コンピュータ等の仕事関連機器を支持する作業面(35)とを備える作業空間を提供するように、そして、作業者に表面を提供して、書類を読める、仕事関連の文書を準備できる、又は、作業者が作ったり修理する必要があるデバイスを準備できるように構成されている。引出しユニット(33)は、例えば、キャビネット、引出しのセット、ファイルキャビネット、ドアキャビネット、又は１若しくは複数の棚や引出しを備える支持体であってもよい。
【００３６】
作業面(35)は、引出しユニット(33)と支持アセンブリ(36)に取り付けられているレール(32)上に支持される。支持アセンブリ(36)は、図１乃至図７を参照して上述した支持アセンブリ(6)に類似してよい。固定デバイス(13)は、図１乃至図７を参照して上述した固定デバイス(13)に類似してよく、各レール(32)の一端部を支持アセンブリ(36)に取り付ける。
【００３７】
支持アセンブリ(36)は、長さｌ、幅ｗ及び高さｈを有することが理解されるべきである。支持アセンブリの脚部は、レール(32)の長さｌ'に垂直な方向に、高さｈに沿って延びてよい。支持アセンブリの脚部を相互に結合する水平部材は、レール(32)の長さに垂直な方向に、脚部の長さに沿って延びてよい。
【００３８】
固定デバイス(37)の別の組が、固定デバイス(13)に取り付けられた端部とは反対側の端部にてレール(32)に取り付けられる。固定デバイス(37)の第２組は夫々、本体(38)を備えており、本体(38)は、各レール(32)の一部を受け入れて、レール(32)を固定デバイス(37)に取り付けるように寸法決め及び構成されるチャンネルを有している。本体の下側部(39)は、各固定デバイス(37)のチャンネルの下方に延びており、引出しユニット(33)上にレールが支持される。本体の各下側部(39)には、本体(38)に取り付けられた部材か、本体(38)と一体である部材が含まれてよい。本体は、ファスナを受け入れる１又は複数のボア又はアパーチャを有してよく、ファスナが、引出しユニット(33)の上面から下側部(39)内に延びて、引出しユニット(33)が固定デバイス(37)に取り付けられる。
【００３９】
別の実施形態では、引出しユニット(33)は、固定デバイス(37)の底部(39)と係合して、固定デバイス(37)、レール(32)の一部及び作業面(35)の一部を支持してよい。このような実施形態では、磁石又はその他の固定機構が用いられて、固定デバイスの下部(39)を引出しユニット(33)に取り付けてよい。
【００４０】
引出しユニット(33)は、高さｈ"、長さｌ"及び幅ｗ"を有する。この高さは、レール(32)の長さｌ'に垂直な方向に延びている。引出しの長さｌ"もまた、レール(32)に垂直な方向に延びている。引出しユニット(33)は、その内部に移動自在に取り付けられる１又は複数の移動自在な引出しを備えてよい。
【００４１】
図１０、図１１及び１８を参照すると、別の家具システム(41)は、部屋やオフィスの作業空間を画定するために利用されるものであって、細長いレール(42)上に支持される作業面(44)を備えている。各レールの第１端部(42a)は、各固定デバイス(47)の本体(45)に形成されたチャンネル内に受け入れられる。各固定デバイス(47)を支持体(48)に取り付ける部材(49)が、チャンネルの下方にて本体(45)の底部に取り付けられている。支持体(48)は、棚、引出しユニット、柵構造体又はその他の家具であってよい。下側部材(49)は、コネクタアセンブリの一部であってよい。磁石、又は接着剤やファスナ等の他の固定機構が用いられて、下側部材(49)を介して固定デバイス(47)を構造体(48)に相互結合してよい。
【００４２】
各レールの第２端部(42b)は、各レールの第２端部(42b)を支持アセンブリ(46)に取り付ける各固定デバイス(13)に取り付けられている。このような支持アセンブリは、上述の支持アセンブリ(6)に類似してもよい。
【００４３】
図１２乃至図１６及び図１９から理解できるように、固定デバイス及び家具システムの実施形態はまた、作業領域の構成及び構築について、設計自由度(design  flexibility)を与える。例えば、作業面は、「Ｌ」字状配置に配置されてよく、１つの作業面(58)が、その長さが別の作業面(57)の長さに垂直な方向に延びるように配置される。各作業面の側部は、隣り合う作業面が、ほぼ一体な表面を提供するように接していることが好ましい。
【００４４】
作業面(57)は、図５乃至図７を参照して上述したように、固定デバイス(13)を介してレール(2)及び支持アセンブリ(6)上に支持される。作業面(58)は、レール(52)上に支持される。各レール(52)の一端部は、固定デバイス(13)を介して支持アセンブリ(6)に取り付けられる。レール(52)の反対側の端部は、結合装置(54)を介してレール(2)に取り付けられる。
【００４５】
図１４に最もよく見られるように、各結合装置(54)は、レール(2)の一部にクランプして結合される上側掴み部(61)と下側掴み部(62)を備えている。それら掴み部はまた、互いに結合されて、開口(63)等のアパーチャを構成する。開口(63)は、レール(52)の端部を受け入れるように寸法決め及び構成されている。開口(63)の口は、各レール(52)の長さがレール(2)の長さに垂直になるべくレール(52)が配置され得るように、レール(2)の長さに垂直な方向に面している。
【００４６】
図１６Ａに見られるように、ブラケット(53)が各レール(52)又は各レール(2)に取り付けられてよい。ブラケット(53)は、作業面の底部を支持する略平坦な上面(53a)と、レールの上部を受け入れるように寸法決め及び構成された開口(53b)とを有する本体を備えている。ブラケット(53)は、隣り合う作業面(57)(58)の下側、且つこれらの間に配置されて、双方の作業面の一部を支持してよい。また、ファスナを用いて、タイブラケットリターン(tie  bracket  returns)を各作業面(57)(58)に相互結合してもよい。各ブラケットの上面(53a)はまた、上面(53a)が支持する作業面の位置を維持する摩擦誘起表面(friction  inducing  surface)を備えてもよい。
【００４７】
スペーサが、レール(52)又はレール(2)上に配置されて、作業面の一部を同様に支持してよいことは勿論である。レールに対して作業面を直接係合させるために、スペーサは、１又は複数のレールに取り付けられるか、或いは、１又は複数のレール上に配置されて、作業面を支持してよい。
【００４８】
図２０を参照すると、１又は複数のストレージブラケット(storage  bracket)(71)が家具システムの実施形態に与えられてよい。このようなストレージブラケットがレールに取り付けられて、棚やその他の構造体又は家具部品は、これら構造体が作業面の下側に配置されるようにブラケット(71)に取り付けられる。各ストレージブラケットは、ファスナのための穴(72)を有してよく、当該ファスナは、１又は複数のブラケット(71)を介して家具部品をレールに取り付けるように構成される。ブラケットはまた、係合部(73)を備えてもよく、係合部(73)は、ブラケット(71)がレールに取り付けられるように、レールの一部と係合又はインターロックするように構成された開口を規定する。
【００４９】
上述の実施形態に対して特定の設計目標を満たすような変形を加えてよいことが理解されるべきである。例えば、固定デバイス又はチャンネルの本体、当該本体に形成されてよい開口及びアパーチャの大きさや形状は、特定の設計目標を満たすのであれば、任意の多数の形状をなしてよい。別の例として、レールは、任意の多数の長さ、幅又は直径であってよい。さらなる例として、家具システムの様々な実施形態は、当該システムの様々な家具部品を相互に結合する固定デバイス(上述の固定デバイス等が挙げられる)の１又は複数の実施形態を利用してよい。さらに別の例として、固定デバイス又は上述の家具システムは、固定デバイスの実施形態を介して一体的に取り付けられ得る任意の多数の様々な家具部品又は家具を利用してもよい。
【００５０】
家具システム、当該システムの実施形態で使用する固定機構、及びこれらを製造し使用する方法の特定の好ましい本実施形態を図示し、上述してきたが、本発明はこれらに限定されず、以下の特許請求の範囲内で、その他の方法で様々に具体化され、実施されてよいことが明確に理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１６Ａ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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