【事件の表示】
　特許第２７５５６２２号「画像形成装置」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結論】
　訂正を認める。
　特許第２７５５６２２号の請求項１に係る特許を維持する。
【理由】
Ｉ．手続きの経緯
　本件特許第２７５５６２２号発明は、昭和６３年１０月２４日に特許出願され、平成１０年３月６日にその特許権の設定登録がなされ、その後、山田将之により特許異議の申立がなされた。
　同１１年２月１日付けで取消理由が通知され、その指定期間内である同１１年４月２７日に訂正請求がなされた。
　これに対して、手交により、平成１１年６月２３日付けで訂正拒絶理由を通知したところ、平成１１年６月２３日付で訂正請求書の補正がなされたものである。
ＩＩ．訂正の適否
１．補正の適否
　平成１１年６月２３日付けの補正は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載されている発明をより減縮すると共に、不明りょうな記載の釈明をするものであるから、特許法第１２０条の４第３項において準用する同法第１３１条第２項の規定に適合するので当該補正を認める。
２．訂正の内容
（１）訂正事項ａ
　特許明細書の特許請求の範囲第１項の「所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置」を「所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、
　この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、
　前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置」と訂正する。
（２）訂正事項ｂ
　特許明細書の「（発明を解決するための手段）」の項（特許公報第２頁左欄第４９行〜同頁右欄第１９行目参照）の「この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段とから構成されている。
　また、この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段とから構成されている。」を
「この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段とから構成されている。
　また、この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段とから構成されている。」と訂正する。
３．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張
・変更の存否
（１）上記訂正事項ａは、特許明細書の請求項１の「前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段と」あるのを「前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、
　この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、
　前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段と」とに限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮に該当するものである。
（２）上記訂正事項ｂは、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１の記載を訂正したことにより、発明の詳細な説明の記載が特許請求の範囲の記載と矛盾することがないように発明の詳細な説明の記載を補正するものであるから、この訂正は明りょうでない記載の釈明に相当するものである。
　また、上記ａ〜ｂの各訂正事項は、願書に添付した明細書又は図面に記載された範囲内においてなされたものであり、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものでもない。
４．独立特許要件について
　ａ．本件発明
　訂正明細書の請求項１に係る発明は、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次の事項により特定されるものである。
「所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、
　この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、
　前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置」
　ｂ．当審の判断
（１）記載不備の有無について
　特許明細書の「複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際」という記載事項を訂正によって「複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え」としたので、請求項１に係る発明は、発明の詳細な説明の記載に裏付けされている事項となった。したがって、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に係る発明に記載不備は存在せず、特許法第３６条の規定に違反しているとは認められず、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に係る発明がこの点をもって特許出願の際独立して特許を受けることができない発明とすることはできない。
（２）容易性の判断について
（イ）引用刊行物の認定
　本件請求項１に係る発明に対して、当審が通知した取消理由で引用した刊行物（特開昭６２−３８９３０号公報）には、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段と、
　を具備する画像形成装置、に関する発明が記載
されている。
（ロ）訂正明細書の請求項１に係る発明と刊行物に記載されている発明との対比・判断
　訂正明細書の請求項１に係る発明と上記刊行物に記載された発明とを対比すると、上記刊行物には、訂正明細書の請求項１に係る発明の構成要件である、「入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段」に関する記載はなされていない。そして、この点が従来周知の事項とも認められず、この点によって、訂正明細書の請求項１に係る発明は上記刊行物に記載されている発明では期待できない格別の作用・効果を奏し得るものと認められるので、訂正明細書の請求項１に係る発明が上記刊行物に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものとは認められない。
　したがって、上記刊行物に記載された発明をもって、訂正明細書の請求項１に係る発明が特許出願の際独立して特許を受けることができない発明とすることはできない。
（３）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項で準用する同法第１２６条第２−４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
ＩＩＩ．特許異議申立について
１．申立理由の概要
　申立人　山田将之は、以下のとおり主張している。
（取消理由１）
　本件特許の請求項１に「前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段と」と記載されているが、本件特許発明の詳細な説明の記載では、優先順位の付された各ポートに受信信号が生じたか否かを優先順位にしたがって調べているだけであるから、複数のホスト装置からの画像データの受信が競合することは生じない。したがって、本件特許の請求項１に係る発明の記載は、発明の詳細な説明に記載されていないので、特許法第３６条３項及び第４項に規定する要件を満たしておらず、特許法第１１３条１項第４号の規定により取り消すべきものである。
（取消理由２）
　本件特許の請求項１に係る発明は、甲第１号証（特開昭６２−３８９３０号公報）に記載された発明あるいは甲第１号証に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第１項、あるいは同法第２９条第２項の規定により特許をうけることができないものであり、特許法第１１３条１項第２号の規定に該当し、本件特許は取り消されるべきものである。
２．当審の判断
（取消理由１について）
　上記「４．独立特許要件」の「（１）記載不備の有無について」の項で述べたように、その後の訂正により、特許明細書の「複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際」という記載事項を「複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え」と補正したので、上記記載不備は解消し、本件訂正訂正明細書の請求項１に係る発明の記載が特許法第３６条３項及び４項に違反しているものとは認められない。
（取消理由２について）
　本件訂正明細書の請求項１に係る発明は、上記「４．独立特許要件」の「（２）容易性の判断について」の項で述べたように取消理由通知で示した刊行物（甲第１号証）に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものとは認められず、また取消理由通知書で示した刊行物に記載された発明とも認められない。
　また、他に訂正明細書の請求項１に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１１年７月２３日（１９９９．７．２３）
【訂正の要旨】
（３）訂正の要旨
▲１▼訂正事項ａ
　平成９年１０月１７日の本件請求人提出に係る手続補正書により補正された特許請求の範囲の記載
「（１）所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置。
（２）所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、
　この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置。」
を、特許請求の範囲の減縮を目的として、
　「（１）所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、
　この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、
　前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置。
　（２）所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、
　この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置。」
と訂正する。
▲２▼訂正事項ｂ
　明細書の第５頁第２０行目から第７頁第８行目に記載した
「この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した際、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する選択手段とから構成されている。
　また、この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段とから構成されている。」
とあるのを、明瞭でない記載の釈明を目的として、
「この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した場合に備え、前記切換手段にて切換えられた前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ボートを選択する第２の選択手段とから構成されている。
　また、この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段とから構成されている。」
と訂正する。
（５４）【発明の名称】
画像形成装置
（５７）【特許請求の範囲】
　（１）所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、
　前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した
場合に備え
前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、
　この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、
　前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ポートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ポートを選択する第２の選択手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置。
　（２）所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、
　前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、
　この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、
　この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段と、
　を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
［発明の目的］
　　（産業上の利用分野）
　この発明は、たとえば、ホスト装置から送られてきた画像情報に応じて画像形成を行なうレーザプリンタ、電子複写機等の画像形成装置に関する。
　　（従来の技術）
　従来、画像形成装置としてのレーザプリンタや電子複写機等は、ホスト装置としてのコンピュータや画像読取装置等に接続され、このホスト装置から送られてくる画像データに応じて被画像形成媒体としての用紙上に画像形成を行なうものが知られている。このような画像形成装置は、高価である一方、１台のホスト装置によってアクセスされる回数は少なく、したがって、稼働効率が非常に悪いものとなっていた。
　このような問題点を解決するために、画像形成装置側に設けられるホストインタフェースをマルチポートにし、複数台のホストで装置で１台の画像形成装置をアクセスできるように構成したものが考えられている。すなわち、各ホスト装置からのアクセス（データ転送）が競合した場合に、予め各ポートに割当てられている優先順位に従って画像形成装置を使用することができるようにプライオリディ回路が組込まれているホストインタフェースに、上記優先順位に従って緊急度の高いホスト装置から順番に接続し、時分割で使用することにより画像形成装置を効率良く使用しようというものである。
　しかしながら、上記のようなマルチポート構成のホストインタフェースに設けられる各ポートには、固定的な優先順位が付与されているので、ホスト装置の間におけるアクセスの優先順位を変更しようとする場合、ケーブル接続を変更する必要があり、その作業が極めて面倒であるとともに、多大の作業時間を必要とするという欠点があった。また、特定のホスト装置からのアクセスを一時的に優先して許可したい場合にも、一旦、画像形成装置の電源を遮断してケーブル接続を変更するする必要があるので、実質的には一時的な優先使用は不可能であるという欠点があった。
　　（発明が解決しようとする課題）
　この発明は、上記したようにホスト装置の間におけるアクセスの優先順位を変更しようとする場合、ケーブル接続の変更が必要であり、その作業が極めて面倒であるとともに、多大の作業時間を必要とするという欠点、および、特定のホスト装置からのアクセスを一時的に優先して許可したい場合にも、一旦、画像形成装置の電源を遮断してケーブル接続を変更する必要があるので、実質的には一時的な優先使用は不可能であるという欠点を解消するためになされたもので、ホスト装置の間におけるアクセスの優先順位の変更を容易にするとともに、特定のホスト装置からの一時的な優先使用を可能にした画像形成装置を提供することを目的とする。
　［発明の構成］
　　（課題を解決するための手段）
　この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の優先順位を変更入力する入力手段と、この入力手段により入力された前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の優先順位を切換える切換手段と、前記複数のホスト装置からの画像データの受信が競合した
場合に備え
前記優先順位に従って前記複数のホスト装置の各々に対応する入出力ポートでの受信の有無を順次検出することにより、前記ホスト装置の１つからの画像データを選択する第１の選択手段と、この第１の選択手段にて選択された画像データを受信する受信手段と、前記入力手段により入力された優先順位とは別に、前記複数のホスト装置に接続される入出力ポートの１つに割込ませるための割込み指定手段と、前記受信手段による画像データ受信処理時に、割込みの有無を確認し、割込みがなければ、前記第１の選択手段による選択を行うとともに、割込みがあった場合には、前記第１の選択手段による選択を行うことなく、前記割込み指定手段により割込みエントリされている入出力ボートを選択することにより最も高い優先順位の入出力ボートを選択する第２の選択手段と
　また、この発明の画像形成装置は、所定の優先順位に設定された複数のホスト装置から選択的に画像データを受信して被画像形成媒体上に画像形成する画像形成装置において、前記複数のホスト装置の１つからの画像データに基づいて画像形成している間に、割込み操作を行なう操作手段と、この操作手段にて割込み操作がなされた後、前記画像形成されている画像データの送信元以外のホスト装置からのデータ受信を設定入力する入力手段と、この入力手段により入力された際、入力されたホスト装置からの画像データを優先して受信することにより画像形成を行なう制御手段とから構成されている。
　　（作用）
　この発明は、ホスト装置が接続される接続手段の間の優先順位を、設定手段から自由に変更できるようにしたものである。これにより、上記接続手段の優先順位を変更する場合にもケーブルの接続を変更する必要がなく、接続手段に接続されるホスト装置の優先順位を任意に設定することができ、操作性に優れたものとなっている。
　また、設定された優先順位に従って動作している場合であっても、割込み手段により割込みをかけて任意の接続手段を選択することにより、特定のホスト装置を優先して使用できるようにしたものである。これにより特定のホスト装置の一時的な優先使用が可能となっている。
　　（実施例）
　以下、この発明の一実施例を図面を参照して説明する。第８図および第９図はこの発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ装置の外観斜視図および内部構成を示す概略的縦断側面図であり、次のような構成となっている。
　図中１は、画像形成装置としてのレーザプリンタ装置であり、次のような構成となっている。すなわち、図中５はレーザプリンタ装置１のプリンタ本体であり、このプリンタ本体５の上面後部は一段高くなっており、その上面中央部には排紙部としての凹部６が形成されている。上記凹部６には、ジョガー７によって移動可能に支持された排紙トレイ８が装着されているとともに、この凹部６の右側には操作パネル９が、左側には３つのＩＣカード挿入口１１がそれぞれ配設された状態となっている。
　上記操作パネル（設定手段、割込み手段）９は、第３図に示すように、枚数、モード、案内メッセージ等を表示するＬＣＤ（液晶）表示器９ａ、各種の状態をＬＥＤ（発光ダイオード）で点灯表示するＬＥＤ表示器９ｂ、および各種の動作を指示するスイッチ９ｃにより構成されている。上記ＬＥＤ表示器９ｂは、外部機器とつながっているか否か、つまりオンライン／オフラインのモードを示す「オンライン」、プリンタが動作可能状態にあることを示す「レディ」、画像データ転送中であることを示す「データ」、オペレータコールを要請する「オペレータ」、サービスマンコールを要請する「サービス」、オート／マニュアルを示す「モード」の各表示器によって構成されている。
　上記スイッチ９ｃは、例えばメニューキー、バリューキー、入力キー、あるいはテンキー（図示しない）等により構成されている。上記メニューキーは、「次項目」および「前項目」の２つのキーにより構成され、ＬＣＤ表示器９ａの左半分に表示される複数のメニュー情報が「次項目」キーを押す毎にインクリメントされて、「前項目」キーを押す毎にデクリメントされてそれぞれ表示され、これらの表示動作がサイクリックに繰返されるようになっている。また、上記バリューキーも「次項目」および「前項目」の２つのキーにより構成され、ＬＣＤ表示器９ａの左半分に表示されるメニュー情報に対応した複数のバリュー情報が「次項目」キーを押す毎にインクリメントされて、「前項目」キーを押す毎にデクリメントされてそれぞれ表示され、これらの表示動作がサイクリックに繰返されるようになっている。オペレータは、上記メニューキーおよびバリューキーを操作することにより所望の動作を選択し、入力キーを押下することにより所定の動作を指示するようになっている。さらに、図示しないテンキーにより上記バリュー情報を入力することも可能となっており、コピー枚数の設定解に用いられるようになっている。
　上記プリンタ本体５の前面には排紙トレイ１２が、また、後面側には手差しトレイ１３が設けられている。この手差しトレイ１３の底部には用紙検知器２６が設けられており、手差しトレイに被画像形成媒体としての用紙Ｐが挿入されたことを検知して後述するＣＰＵ５０に知らせるようになっている。
　また、プリンタ本体５のほぼ中央部には、第９図に示すように、像担持体としてのドラム状の感光体１５が設けられており、この感光体１５の周囲には帯電装置１６、レーザ光学系１７、現像装置１８、転写装置１９、剥離装置２０、クリーニング装置２１、および除電装置２２が順次配置されている。
　さらに、プリンタ本体５内には、感光体１５と転写装置１９との間に形成される画像転写部２３を経て前方向に伸びる像支持体搬送路２４が形成されており、プリンタ本体５内の底部に収納された給紙カセット２５から給紙ローラ２８および移送ローラ２９ｂ等を介して自動給紙された用紙Ｐ、または手差しトレイ１３から移送ローラ２９ａを介して手差し供給された用紙Ｐを前記画像転写部２３に導くようになっている。
　また、この像支持体搬送路２４の画像転写部２３の上流側にはアライニングローラ対３０が配置され、下流側には定着装置３１、排紙セレクタ３２および排紙ローラ対３３が配置されている。
　なお、像支持体搬送路２４の終端側には、前記排紙セレクタ３２により振分けられた用紙Ｐを排紙部としての前記凹部６に導くべく排紙ローラ対３４を備えた分岐搬送路３５が形成されている。
　第８図に示す４０は下部カバー、４１はフロントカバー、４２は上部カバー、４３は開閉自在な右カバー（扉）、４４は左カバー、４５は右カバー開閉レバー、４６は上部ユニット開閉用レバーである。また、第９図に示す４７、４９はプリンタ自体の動作を制御するプリンタ回路を搭載する基板、４８はプリンタ回路４７、４９の動作を制御するプリンタ制御回路を搭載し、プリンタ制御部を構成する基板である。このプリンタ制御部４８を構成する基板には、その端部に３つのコネクタ（図示しない）が取着されてＩＣカード挿入口１１を形成し、ＩＣカード６５、６６、６７が挿入されるようになっている。
　しかして、画像形成にあたっては、感光体１５が回転駆動されるとともに帯電装置１６の働きで一様に帯電され、次いでレーザ光学系１７により感光体１５上に画像信号に対応した露光が行われ静電潜像が形成される。次いで、この感光体１５上の静電潜像はトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用する現像装置１８により現像され、現像剤像として画像転写部２３側に送込まれる。
　一方、この現像剤像形成動作に同期して給紙カセット２５から取出された用紙Ｐ、あるいは手差しされた用紙Ｐがアライニングローラ対３０を介して画像転写部２３に送り込まれ、感光体１５上に形成された上記現像剤像が転写装置１９の働きにより用紙Ｐに転写される。次いで、用紙Ｐは剥離装置２０により感光体１５より引き剥がされて像支持体搬送路２４を通過して定着装置３１に送り込まれる。ここで現像剤像が用紙Ｐに溶融定着された後、排紙セレクタ３２により排出方向が振分けられ上部の排紙トレイ８もしくは前部の排紙トレイ１２上に排出される。
　なお、用紙Ｐ上に現像剤像を転写した後、感光体１５上に残った残留トナーは清掃装置２１により清掃され、次のコピー動作が可能な状態となる。
　第２図はプリンタ制御部４８の電気回路の要部を示すものである。図において、ＣＰＵ５０は画像形成装置全体の制御を司るものである。ＲＯＭ５１は制御用プログラムを記憶するもので、このプログラムに従って上記ＣＰＵ５０が動作するようになっている。また、上記ＲＯＭ５１には、データ変更時に照合される暗証番号（ＩＤ番号）、トップマージン、レフトマージン、ペーパタイプ等の用紙Ｐに関するデータ等が記憶されている。ＲＡＭ５２はホスト装置５８から送られてくる画像データを一時的に蓄えるページバッファとして用いられたり、ＣＰＵ５０の作業用のバッファとして用いられるようになっている。拡張メモリ５３は、ホスト装置５８から送られてくる画像データがビットマップデータ等の大量のデータの場合に、上記ＲＡＭ５２では１ページ分のデータを格納できない場合に用いられる大容量のメモリである。ビデオＲＡＭ５４はビットイメージに展開された画像データが格納されるスキャンバッファとして使用されるもので、この出力はシリアルーパラレル変換回路５５に供給されるようになっている。上記シリアルーパラレル変換回路５５は、上記ビデオＲＡＭ５４においてビットイメージに展開され、並列データとして送られてくる画像データをシリアルデータに変換し、プリンタ回路４７、４９に送出するものである。
　ホストインタフェース５７は、例えばコンピュータあるいは画像読取装置等のホスト装置５８と本プリンタ制御部４８との間のデータの受渡しを行なうもので、これらの間を接続する転送ライン５９は、シリアル転送ラインおよびパラレル転送ラインの２種類を備えている。そして、ホスト装置５８との間で転送されるデータの種類に応じて適宜使い分けることができるようになっている。このホストインタフェースの詳細は後述する。
　プリンタインタフェース６０は、プリンタ制御部４８とプリンタ回路４７、４９との間の制御信号線の受渡しを仲介するものであり、上述した用紙検知器２６からの検知信号もこのプリンタインタフェース６０を介してＣＰＵ５０に送られるようになっている。
　操作パネル制御回路５６は、上記操作パネル９のＬＣＤ表示器９ａに案内メッセージを表示する制御、ＬＥＤ表示器９ｂの点灯、消灯、点滅の制御、あるいはスイッチ９ｃから入力されたデータをＣＰＵ５０に送出する制御等を行なうものである。また内部パス６１は、上記ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、拡張メモリ５３、ビデオＲＡＭ５４、操作パネル制御回路５６、ホストインタフェース５７、プリンタインタフェース６０、およびＩＣカード６５〜６７との間で相互に情報の受渡しを行なうバスである。
　また、上記ＩＣカ−ド６５〜６７は、不揮発性メモリ、例えばバッテリーバックアップ付のスタチックＲＡＭ、Ｅ晦ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、あるいはマスクＲＯＭ等により構成されるものである。これらＩＣカード６５〜６７は、上記メモリの種類および記憶している内容の機能によって色分けされており、例えばフォントが記録されているマスクＲＯＭタイプのＩＣカードは青色、エミュレーションが記録されているスタチックＲＡＭタイプのＩＣカードはオレンジ色という具合に着色されている。したがって、上記ＩＣカ−ド６５〜６７は、メモリのタイプおよび書込まれているデータの種類が一見して分るようになっている。
　上記ホストインタフェース５７は、第１図に示すように、ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７１、ＲＡＭ７２、ホスト装置５８ａ，５８ｂ，〜５８ｎにそれぞれ接続される入出力ポート７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎ、内部バス６１に接続される入出力ポート７４、およびこれらを接続する外部バス７５により構成されている。
　図において、ＣＰＵ（選択手段、割込み手段）７０はホストインタフェース５７全体の制御を司るものである。ＲＯＭ７１は制御用プログラムを記憶するもので、このプログラムに従って上記ＣＰＵ７０が動作するようになっている。ＲＡＭ（記憶手段）７２はホスト装置５８から送られてくるデータを一時的に蓄えたり、ＣＰＵ７０の作業用のバッファとして用いられる他、例えば第５図に示すような、入出力ポート７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎの優先順位を記憶する優先順位テーブルが格納されるようになっている。図示例においては、入出力ポート＃１は優先順位ｎつまり最下位の優先順位として定義され、入出力ポート＃２は優先順位２、つまり２番目の優先順位を有するものと定義されている。
　上記入出力ポート（接続手段）７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎは、それぞれホスト装置５８ａ，５８ｂ，〜５８ｎが接続されるポートでり、これらの間は転送ライン５９ａ，５９ｂ，〜５９ｎによって接続されるようになっている。上記各転送ライン５９ａ，５９ｂ，〜５９ｎは、前述したように、シリアルおよびパラレルの２種類の転送ラインにより構成されており、転送されるデータの種類に応じて適宜使い分けることができるようになっている。
　上記入出力ポート７４は、プリンタ制御部４８の内部バス６１と、このホストインタフェース５７とを接続するもので、ホストインタフェース５７における処理、つまり優先順位に従って１つの入出力ポートを選択し、その選択された入出力ポートからのデータをプリンタ制御回路４８のＲＡＭ５２等に送出したり、あるいはプリンタ制御回路４８からのデータを受取ってＣＰＵ７０等に送出するものである。
　次に優先順位の設定手順について説明する。上記優先順位テーブルの内容は、操作パネル９のスイッチ９ｃを操作することにより自由に変更することができるようになってる。例えば、操作パネル９のメニューの「次項目」あるいは「前項目」キーを操作してＬＣＤ表示器９ａの左側部に設けられているメッセージ表示領域の表示内容をサイクリックに変化させて、入出力ボート＃ｎの優先順位を設定するメッセージ「ＰＯＲＴ　ＳＥＱ　ｎ：」を表示せしめ、この状態で、バリューの「次項目」あるいは「前項目」キーを操作してＬＣＤ表示器９ａの右側部に設けられている入力領域に優先順位を示す値をサイクリックに表示させながら、所望の値、例えば「１」を表示させ、この所望の値が表示された時点で入力キーを押下する。この入力キー押下により入力された値「１」は操作パネル制御装置５６により解読されて、ＣＰＵ５０の制御の下に内部バス６１、入出力ポート７３ａを介してホストインタフェース５７のＣＰＵ７０に送られ、このＣＰＵ７０の制御の下にＲＡＭ７２に設けられている優先順位テーブルに、メニューで選択された入出力ポート番号とその優先順位とを関連づけて記憶されるようになっている。これにより、上記例では、入出力ポートｎは優先順位１であることが定義されたことになる。以下同様にして各入出力ポートの優先順位が優先順位テーブル上に定義される。
　また、この画像形成装置では、上記方法に設定された優先順位の他に、割込みにより任意の入出力ポート最も高い優先順位を付与する手段を有している。すなわち、操作パネル９のメニューの「次項目」あるいは「前項目」キーを操作してＬＣＤ表示器９ａの左側部に設けられているメッセージ表示領域の表示内容をサイクリックに変化させて、特定の入出力ポートを最先して使用する旨のメッセージ「ＩＮＴ　ＰＯＲＴ：」を表示せしめ、この状態で、バリューの「次項目」あるいは「前項目」キーを操作してＬＣＤ表示器９ａの右側部に設けられている入力領域に入出力ポート番号を示す値をサイクリックに表示させながら、所望の値、例えば「ｎ」を表示させ、この所望の値が表示された時点で入力キーを押下する。この入力キーの押下により入力された値「ｎ」は操作パネル制御装置５６により解読されて、ＣＰＵ５０の制御の下に内部バス６１、入出力ポート７３ａを介してホストインタフェース５７のＣＰＵ７０に送られ、このＣＰＵ７０の制御の下に、以下、入出力ポート番号が「ｎ」からの画像データを優先してプリンタ制御部４８に送出するようになっている。この際、上記入出力ボートの切換のタイミングとして、現在行なっている一連の処理が終了してから行なうか、現在行なっている一連の処理の途中であっても所定時間の経過により強制的に切換を行なうかを選択できるようになっている。以下、前者を「ＥＯＪ」モ−ド、後者を「ＴＩＭＥＲ」モードという。これらの各モードも、操作パネル９により指定されるようになっている。すなわち、操作パネル９のメニューの「次項目」あるいは「前項目」キーを操作してＬＣＤ表示器９ａの左側部に設けられているメッセージ表示領域の表示内容をサイクリックに変化させて、入出力ポートの切換タイミングを入力する旨のメッセージ「ＢＬＯＣＫ：」を表示せしめ、この状態で、バリューの「次項目」あるいは「前項目」キーを操作してＬＣＤ表示器９ａの右側部に設けられている入力領域にモードを示すメッセージをサイクリックに表示させながら、所望のメッセージ、例えば「ＥＯＪ」を表示させ、この所望のメッセージが表示された時点で入力キーを押下する。この入力キーの押下により入力されたメッセージ「ＥＯＪ」は操作パネル制御装置５６により解読されて、ＣＰＵ５０の制御の下に内部バス６１、入出力ポート７３ａを介してホストインタフェース５７のＣＰＵ７０に送られる。そして、このＣＰＵ７０の制御の下に、現実行中のジョブの終了、つまり、ジョブの終了を規定するＥＯＪコ−ドが送られてきた時点で割込みによって指定された入出力ポートへの切換が行われることになる。
　次に、上記のような構成において、第４図に示すフローチャートを参照して、各ホスト装置５８ａ，５８ｂ，〜５８ｎが画像形成装置にアクセスする場合の動作について説明する。
　まず、ＲＡＭ７２内に設けられた優先順位テーブル（第５図参照）を参照し、優先順位が１番の入出力ポート＃ｎ−１にデータ受信があったか否かが調べられる（ステップＴ１）。ここでデータ受信がないことが判断されると、ステップＴ２へ進み、優先順位が２番の入出力ポート＃２にデータ受信があったか否かが調べられる。以下、同様にして、優先順位テーブルに記憶されている優先順位に従って各入出力ポートにデータ受信があるか否かが順次調べられ、優先順位が最下位の入出力ポート＃１まで調べた結果（ステップＴ４）、いずれにもデータ受信がないとステップＴ１へ戻り、再度、上記動作を繰返しながら、いずれかの入出力ポートからデータ受信があるまで待機する。
　上記状態において、今仮に優先順位が２番目の入出力ポート＃２にデータの受信があったとすると（ステップＴ２）、受信処理ＰＰ１に移る。すなわち、上記受信処理においては、先ず、受信データを入出力ボート＃０へ送出する（ステップＰ１）。この入出力ポート＃０へ送出されたデータは、ＣＰＵ５０の制御によりプリンタ制御部４８の内部バス６１を介してＲＡＭ５２へ格納される。次いで、入出力ポートの切換のタイミングを規定するモードが調べられる（ステップＰ２）。ここで、「ＥＯＪ」モードであればステップＰ３へ進み、受信データがＥＯＪコードであるか否かが調べられる。そして、ＥＯＪコードでなければデータ転送は終了していないものと判断し、ステップＰ１へ戻って上記一連の動作を繰返し、ＥＯＪコードを受信するまでデータ受信および入出力ポート＃０への送出を繰返す。そして、ＥＯＪコードを受取ったらステップＰ４へ進む。一方、上記ステップＰ２において「ＴＩＭＥＲ」モードであることを判断すればステップＰ５へ進み、タイム・オーバであるか否かが調べられる。すなわち、各画像データの１回の転送時間には所定の許容時間が設けられており、転送開始からカウントが開始されたタイマ（図示しない）が、上記許容時間をオーバしたか否かが調べられる。そして、オーバしていなければ、つまりタイム・オーバでなければステップＰ１へ戻って上記一連の動作を繰返し、タイム・オーバになるまでデータ受信および入出力ボート＃０への送出を繰返す。そして、タイム・オーバになった時点で上記データ転送を中止し、ステップＰ４へ進む。
　そして、割込みがあったか否かが調べられ、もし、割込みがなければ受信処理を終了してステップＴ１へ戻り、上述したと同様の動作を繰返しながら、いずれかの入出力ポートからデータ受信があるまで待機する。
　一方、上記ステップＰ４で割込みがあったことが判断されると、上述した操作により、優先処理すべき入出力ポートとして指定された入出力ポート番号に対応する位置、すなわち割込みエントリ１〜ｎのいずれかへ分岐する。この際、割込みにより指定された入出力ポートにはデータが受信されているようになっているので、必ず、当該入出力ポートに対する受信処理が行われる。このことは、割込みにより指定された入出力ポートからのデータ受信を最優先して実行することを意味する。
　以上のように、ホスト装置５８ａ，５８ｂ，〜５８ｎが接続される入出力ポート７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎの間の優先順位を、操作パネル９から自由に変更できるようにしたので、上記入出力ポート７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎの優先順位を変更する場合にもケーブル５９ａ，５９ｂ，〜５９ｎの接続を変更する必要がなく、入出力ポート７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎに接続されるホスト装置の優先順位を任意に設定することができ、操作性に優れたものとなっている。
　また、設定された優先順位に従って動作している場合であっても、割込みにより割込みをかけて任意の入出力ポート７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎを選択することにより、特定のホスト装置を優先して使用できるようにしたので、特定のホスト装置の一時的な優先使用が可能となっている。
　次に、上記のようにしてホストインタフェース５７において選択された１つの入出力ポートからの画像データを受取って、ビットマップデータに展開してプリンタに送出することにより画像形成を行なう場合の動作を、第６図に示すフローチャートおよび第７図に示すデータ転送手順を参照しながら説明する。
　まず、プリンタ自体に組込まれているプリンタ回路４７、４９とプリンタ制御部４８との間のデータ転送手順について説明する。第７図は上記データ転送手順を示すもので、まず、▲１▼プリンタが印刷準備完了状態になった際、プリンタから印刷を要求するプリントリクエストが出される。次いで、▲２▼プリンタ制御部４８は、このプリントリクエストに応じて、印刷すべき画像データの準備が完了していればプリントコマンドをプリンタに送出する。次いで、▲３▼上記プリントコマンドを受取ったプリンタは、垂直方向、つまり用紙Ｐの搬送方向の同期を要求するＶＳＹＮＣリクエストを送出する。次いで、▲４▼プリンタ制御部４８は、上記ＶＳＹＮＣリクエストに応じてＶＳＹＮＣコマンドをプリンタに送出する。このＶＳＹＮＣコマンドは、レーザ光学系１７が感光体１５上に静電潜像の形成を開始するタイミングを与えるもので、給紙カセット２５あるいは手差しトレイ１３がら供給された用紙Ｐが像支持体搬送路２４を搬送されてきて所定位置に至ったときに出力されるものである。この所定位置とは、上記用紙Ｐがさらに搬送されて画像転写部２３に至るまでの時間と感光体１５上に形成された静電潜像が回転されることにより現像装置１８により現像されて画像転写部２３に至るまでの時間とが同一になる像支持体搬送路２４上の用紙Ｐの位置である。次いで、▲５▼上記ＶＳＹＮＣコマンドを受取ったプリンタは、水平方向、つまり用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に対するレーザ光学系１５の初期位置合わせが完了したらＨＳＹＮＣリクエストをプリンタ制御部４８に送出する。次いで、▲６▼プリンタ制御部８は、上記ＨＳＹＮＣリクエストに応答してビットイメージに展開された画像データをプリンタへ転送する。そして、１ページ分の画像データの送出が完了したら一連の処理を終了する。上記データ転送手順を繰返して実行することにより多数枚の画像形成が行われることになる。なお、上記プリントリクエスト、プリントコマンド、ＶＳＹＮＣリクエスト、ＶＳＹＮＣコマンド、ＨＳＹＮＣリクエスト等の各制御信号は、プリンタインタフェース６０を介してプリンタ回路４７、４９とＣＰＵ５０との間でやりとりされるようになっている。
　次に、上記データ転送手順を用いたプリンタ制御部４８の処理動作について、第６図のフローチャートを用いてさらに詳細に説明する。
　たとえば今、画像形成装置がオフラン状態にあり、ＣＰＵ５０によりオフライン状態である旨が判定されると（ステップＳ１）、前回に行なったホスト装置５８からの受信データに対する印刷処理が完了したか否かが調べられ（ステップＳ２）、完了していなければステップＳ１２へ分岐して印刷処理を続行する。一方、印刷処理が完了していれば上記ステップＳ１、Ｓ２を繰返し実行することによりアイドリング状態を作り出し、画像形成装置がオンライン状態にされるのを待つ。
　一方、画像形成装置がオンライン状態であれば、ホスト装置５８から送られてきたデータがコマンドであるか否かが調べられ（ステップＳ３）、コマンドであればそのコマンドに対応する動作を行なわしめ（ステップＳ４）、コマンドでなければ上記コマンド実行をスキップしてステップＳ５へ進む。上記コマンドは、例えば、以下に続くデータの属性を規定したり、データの送受を伴わないプリンタの制御を行なったりするものである。次に、ＲＡＭ５２の中にデータ受信用のバッファとして設けられたページバッファが満杯であるか否かが調べられ（ステップＳ５）、満杯でなければホスト装置５８から送られてきたデータが画像データであるか否かが調べられる（ステップＳ６）。そして、画像データでなければステップＳ１へ戻り、上記一連のテップを繰返し実行することによりコマンドまたは画像データが受信されるのを待つ。かかる状態で、ステップＳ６にて画像データを受信したことが判断されると、受信された画像データを順次上記ページバッファに格納する（ステップＳ７）。次いで、１ページ分の格納が終了したか否かが調べられ（ステップＳ８）、終了していなければ操作パネル９に設けられているＬＥＤ表示器９ｂの「データ」ランプの点滅を開始させる（ステップＳ１０）。次いで、ステップＳ１へ戻って上記一連のステップを実行することにより、ページバッファに１ページ分の画像データが蓄積されるまで待つ。上記一連のステップの繰返し実行により１ページ分の画像データの格納が終了したことが判断されると、上記「データ」ランプを消灯し（ステップＳ９）、データ受信処理を終了する。そして、ステップＳ１２以降の印刷処理に移る。なお、上記ステップＳ５においてページバッファが満杯であることが判断されると、データ受信動作を中止し（ステップＳ１１）、この場合もステップＳ１２以降の印刷処理に移る。このように、データ受信動作中は、上記「データ」ランプを点滅させてオペレータに知らせるようにしたので、ランプが長時間点灯したままでデータ転送中を示すものか、故障によるものかを判断できないという事態を回避することができるものとなっている。
　次に、ページバッファに１ページ分の画像データの格納が完了すると、ビデオＲＡＭ５４上に設けられたスキャンバッファが満杯であるか否かが調べられる（ステップＳ１２）。ここで、スキャンバッファが満杯でないことが判断されると、ＣＰＵ５０は、上記ページバッファに蓄えられたキャラクタイメージの画像データをビットイメージの画像データに変換してスキャンバッファとしてのビデオＲＡＭ５４に格納する（ステップＳ１３）。一方、上記スキャンバッファが満杯であれば、上記ステップＳ１３はスキップする。
　次いで、プリントコマンドが既に送出済みか否かが調べられ（ステップＳ１４）、送出済みであれば以下のプリントコマンド送出女掾iステップＳ１５ないしＳ１９）をスキップし、ステップＳ２０へ進む。一方、未送出であればプリンタからプリントリクエストが出されているか否かが調べられる（ステップＳ１５）。ここで、プリントリクエストが出されていないことが判断されると、プリンタの印刷準備が完了していないと判断し、ステップＳ１へ戻って上記一連のステップを再実行することによりプリントリクエストが出されるのを待つ。一方、プリントリクエストが出されていることが判断されると、用紙Ｐの供給元が給紙カセット２５であるか手差しトレイ１３であるかが判断される（ステップＳ１６）。すなわち、手差しトレイ１３の底部に設けられた用紙検知器２６により用紙Ｐが検知されたか否かが調べられ、もし検知されていれば、手差し指定である旨を判断して移送ローラ２９ａを駆動し（ステップＳ１７）、手差しトレイ１３から供給された用紙Ｐを画像転写部２３に導く。一方、上記ステップＳ１６にて用紙検知器２６により用紙Ｐが検知されていないと判断されると、既に指定されている給紙カセット２５から用紙Ｐを供給するものと判断して移送ローラ２９ｂを駆動し（ステップＳ１８）、給紙カセット２５から供給された用紙Ｐを画像転写部２３に導く。
　このようにして用紙Ｐの供給元の選択が完了すると、プリントコマンドをプリンタに送出する（ステップＳ１９）。次いで、ＶＳＹＮＣコマンドが送出済みであるか否かが調べられる（ステップＳ２０）。そして、ＶＳＹＮＣコマンドが未送出であることを判断すると、プリンタからＶＳＹＮＣリクエストが出されているか否かが調べられる（ステップＳ２１）。そして、ＶＳＹＮＣリクエストが出されていないことが判断されると、ステップＳ１へ戻り、再び上記一連のステップを実行しながらプリントリクエストが出されるのを待つ。そして、ステップＳ２１でプリントリクエストが出されたことが判断されると、ＶＳＹＮＣコマンドをプリンタに送出し（ステップＳ２２）、レーザ光学系１７による静電潜像形成開始のタイミングをプリンタに与え、ステップＳ１に戻ってＨＳＹＮＣリクエストが出されるのを待つ状態に移行する。
　かかる状態で、上記ステップＳ２０において、ＶＳＹＮＣコマンドが既に送出済みであることが判断されると、データ転送中か否かが調べられ（ステップＳ２３）、データ転送中でなければＨＳＹＮＣリクエストを受信したか否かが調べられる（ステップＳ２４）。そしてＨＳＹＮＣリクエストを受信していなければ、ステップＳ１へ戻り、再び上記一連のステップを実行しながらＨＳＹＮＣリクエストが出されるのを待つ。そして、ステップＳ２４でＨＳＹＮＣリクエストが出されたことが判断されると、スキャンバッファに格納されているビットイメージの画像データを所定のタイミングに同期してプリンタ回路４７、４９に送出する（ステップＳ２５）。これにより、レーザ光学系１７による静電潜像形成が開始される。一方、ＣＰＵ５０は、ステップＳ１へ戻り、再び上記一連のステップを実行しながら１ページ分の画像データ転送の終了を待つ状態になる。そして、上記ステップＳ２３においてデータ転送中であることが判断され、かつステップＳ２６で１ページ分の画像データ転送が終了したことが判断されるまでデータ送信が続行される。このようにして１ページ分の画像データの送信が完了するとステップＳ１へ戻ってプリンタ制御部４８は初期状態に戻り、次のページの画像データの転送可能状態になる。
　以上の動作を繰返し実行することにより、複数枚の画像形成を行なう。
　上記したように、用紙Ｐが手差しトレイ１３から供給されたことを用紙検知器２６により検知した際、給紙カセット２５からの用紙Ｐの供給を中止して、手差しトレイ１３からの用紙Ｐを優先して自動的に供給するようにしたので、手差しにより用紙Ｐを供給する際に操作パネル９から指定する必要がなく、手差し印刷の操作が容易となり、操作性に優れたものとなっている。
　また、ホスト装置５８とこの画像形成装置との間の画像データ転送中等の場合は、その旨を表わすために、ＬＥＤ表示記９ｂの「データ」ランプの点滅を行い、これによりオペレータに知らせるようにしたので、長時間のＣＰＵ５０の専有が起こったような場合でも、画像データ転送中である旨を容易に判断することができ、操作性に優れたものとなっている。
　さらに、本画像形成装置に用いるＩＣカード６５〜６７は、その種類および記録されているデータの内容により色分けして用いるようにしたので、より使い勝手が便利なものとなっている。
　［発明の効果］
　以上詳述したようにこの発明によれば、ホスト装置の間におけるアクセスの優先順位の変更を容易にするとともに、特定のホスト装置からの一時的な優先使用を可能にした画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
　図面はこの発明の一実施例を示すもので、第１図はホストインタフェースの電気回路の要部の構成を示すブロック図、第２図はプリンタ制御部の電気回路の要部の構成を示すブロック図、第３図は操作パネルの構成を示す図、第４図はホストインタフェースの動作を説明するためのフローチャート、第５図は優先順位テーブルの一例、第６図はプリンタ制御部の動作を説明するためのフローチャート、第７図はデータ転送手順を説明するための図、第８図は画像形成装置としてのレーザプリンタ装置の外観斜視図、第９図は同じく概略的縦断側面図である。
　　９…操作パネル（設定手段、割込み手段）、９ａ…ＬＣｌ）表示器、９ｃ…スイッチ、５０…ＣＰＵ、５１…ＲＯＭ、５２…ＲＡＭ、５７…ホストインタフェース、７３ａ，７３ｂ，〜７３ｎ…入出力ポート（接続手段）、７４…入出力ポ−ト、５８，５８ａ，５８ｂ，〜５８ｎ…ホスト装置、６０…プリンタインタフェース、７０…ＣＰＵ（選択手段、割込み手段）、７１…ＲＯＭ、７２…ＲＡＭ（記憶手段）、Ｐ…用紙（被画像形成媒体）。