(57)【要約】  本発明は、カプセルホルダに挿入する為に最初に設計されたカプセル又はパッドよりカプセル又はパッド（１００）が小さいとき、食品用機械のカプセルホルダ（７）の中にカプセル（１００）を適合させる為の適合装置（６）に関し、前記食品用機械は、カプセルを通して流体を放出用開口に循環させる為の流体注入要素（１１）を備え、前記カプセルは、食製品を製造する為に、溶解及び／又は抽出される食品原料を封入する本体を備え、更に、周囲縁（４，２２）を備え、前記装置は、−前記カプセルの少なくとも一部を保持する為の保持部と、−当該カプセルホルダに、更に／又は流体注入要素に、更に／又はカプセル外側表面に、漏れない方式で周囲に適合し、流体の流れが当該カプセルを通って流体注入要素（１１）から放出用開口へ単に導かれる密閉手段（１６，１７，３２）と、を備える。【選択図】  図３Ｂ
2013533034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食製品を調製する為の食品調製機において、前記食品調製機は、カプセル又はポッドホルダを受容するように適合され、前記カプセル又はポッドホルダは、それ自体、第１種類の少なくとも一つのカプセル又はポッドを受容して保持し、前記食品調製機は、流体注入要素（１１）を備え、前記流体注入要素（１１）は、前記カプセル又はポッドホルダに関して移動可能であり、流体を前記カプセル又はポッドの内部チャンバを通して前記カプセル又はポッドの放出用開口に循環させる、前記食品調製機であって、第２種類の少なくとも一つのカプセル又はポッド（１００）を前記カプセルホルダ（７）に適合する為の少なくとも一つの適合装置（６）を更に備え、前記第２種類の前記カプセル又はポッドは、前記第１種類の前記カプセル又はポッドより小さく、前記装置が、
−前記第２種類の前記カプセル又はポッドの少なくとも一部を保持する為の保持部であって、少なくとも、前記流体が前記カプセル又はポッドを通って循環する時に、前記カプセル又はポッドの側壁の全体表面に接触して保持する、前記保持部と、
−前記カプセルホルダに、更に／又は前記流体注入要素に、更に／又はカプセル外側表面に、漏れない方式で周囲に適合し、前記流体の流れが前記カプセル又はポッドの内部チャンバを通って前記流体注入要素（１１）から、前記カプセル又はポッドの前記放出用開口へ導かれる密閉手段（１６，１７，３２）と、
を備えることを特徴とする、食品調製機。
【請求項２】
前記保持部は、少なくとも、前記流体が前記カプセル又はポッドを通って循環する時に、前記カプセル又はポッドの側壁及び下端壁の全体表面に接触して保持する、請求項１に記載の食品調製機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の食品調製機の前記カプセルホルダ（７）に少なくとも一つのカプセル又はポッド（１００）を適合する為の適合装置（６）において、前記カプセル又はポッド（１００）は、前記カプセルホルダに挿入されるように最初に設計されたカプセル又はポッドより小さい、前記適合装置であって、
−前記カプセル又はポッドの少なくとも一部を保持する為の保持部であって、少なくとも、圧力をかけられて流体が前記カプセル又はポッドを通って循環する時に、前記カプセル又はポッドの側壁の全体表面に接触して保持する、前記保持部と、
−前記カプセルホルダに、更に／又は前記食品調製機の前記流体注入要素に、更に／又は前記カプセル外側表面に、漏れない方式で周囲に適合し、前記流体の流れが前記カプセル又はポッドの内部チャンバを通って前記流体注入要素（１１）から前記カプセル又はポッドの放出用開口へ単に導かれる密閉手段（１６，１７，３２）と、
を備える、適合装置。
【請求項４】
前記保持部は、少なくとも、前記流体が前記カプセル又はポッドを通って循環する時に、前記カプセル又はポッドの側壁及び下端壁の全体表面に接触して保持する、請求項３に記載の適合装置。
【請求項５】
リング状装置本体を備え、その外部形状及び大きさは、前記カプセルホルダ（７）の内部形状及び大きさに少なくとも一部が合うように適合され、前記内部形状及び大きさは、少なくとも一つの前記カプセル（１）又はポッド（２０）の全面に少なくとも一部が合うように適合される、請求項３又は４に記載の適合装置。
【請求項６】
概略カップ状装置本体を備え、その外部形状及び大きさは、前記カプセルホルダ（７）の前記内部形状及び大きさに少なくとも一部が合うように適合され、その内部形状及び大きさは、少なくとも一つのカプセル（１）又はポッド（２０）の前記外部表面に少なくとも一部が合うように適合され、前記カップ状本体は、その下部に少なくとも一つの出口用開口（１４，２４）を備え、前記カプセル又はポッドを通って前記流体の前記循環から製造される前記食製品を循環させる、請求項３又は４に記載の適合装置。
【請求項７】
カップ状装置本体又はリング状装置本体を閉鎖する為の閉鎖用蓋（９）を更に備え、前記蓋（９）は、前記流体注入要素（１１）に対応して配置された開口（１０）を備え、前記蓋を通って前記カプセル（１）又はポッド（２０）に前記流体を通す、請求項５又は６に記載の適合装置。
【請求項８】
前記蓋（９）は、ダクトシステム（１２）を備え、前記ダクトシステム（１２）は、前記蓋の開口（１０）と流体連通する少なくとも一つのダクトを備え、前記少なくとも一つのダクトは、前記カプセル（１）又はポッド（２０）の本体の近くに配置、或いは、前記カプセル（１）又はポッド（２０）の本体と接触する少なくとも一つの出口用開口（１３）と流体連通する、請求項７に記載の適合装置。
【請求項９】
前記閉鎖用蓋（９）は、密閉手段（１６）を更に備え、前記装置本体（８）と前記蓋（９）との間の接触表面が漏れないことを確実にする、請求項８に記載の適合装置。
【請求項１０】
前記密閉手段（１６）は、円形Ｏリングのゴム製シールである、請求項９に記載の適合装置。
【請求項１１】
概略円筒形状、円板形状、円錐台形状を備えた実質的に硬質の壁を有するカプセルを封入するように内部形状が適合される、請求項３〜１０のいずれか一項に記載の適合装置。
【請求項１２】
概略円板形状を備えた実質的に柔軟な壁を有する柔らかいポッドを封入するように内部形状が適合される、請求項３〜１１のいずれか一項に記載の適合装置。
【請求項１３】
漏れない方式で係合するように適合された２つのカップ状相補型シェルを備え、少なくとも一つのカプセル又はポッドを封入する為の内部チャンバを共に画成し、上にある前記シェルは、流体密方式で前記流体注入要素に接続され、下にある前記シェルは、出口用開口を備え、前記カプセル又はポッドを通る前記流体の循環から製造される前記食製品を循環させる、請求項３に記載の適合装置。
【請求項１４】
ホッパ（１４）の形状にある下部を備え、前記ホッパは、前記ホッパの下にある出口用開口が前記カプセルホルダの下にある注出用開口（１５）の内部に合うような形状及び大きさを有し、前記カプセル又はポッドから流れる前記食製品は、前記カプセルホルダと接触することなく、前記ホッパを通って、前記ホッパの外に導かれる、請求項３〜１３のいずれか一項に記載の適合装置。
【請求項１５】
その中の表面の少なくとも一部に配置された開放手段（２６，３１）を更に備え、前記開放手段は、前記カプセル又はポッドの少なくとも一部を開放するのに適し、少なくとも一つの、前記カプセル又はポッドを通って製品注出用出口用開口及び／又は流体用入口を作る、請求項３〜１４のいずれか一項に記載の適合装置。
【請求項１６】
１回使い切りの使い捨てである、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の適合装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、カプセル又はポッドのような食品用容器を、コーヒー淹出機のような食品調製装置に使用されるような保持装置に適合させる為の装置に関する。
【発明の背景】
【０００２】
家庭使用及び業務使用の為の多くの機械は、コンシューマ（摂取者）に、その原料を含むポッド又はカプセルの外で食品又は飲料を調製することを可能にすることが知られている。カプセル又はポッドが食品調製機に挿入される方法は、当該システムのアクセスのしやすさ、及び摂取者の利便性にとって重要である。より具体的には、カプセル又はポッドの挿入は、直接かつ単純であり、使用済みカプセル又はポッドの適切かつ簡単な除去を可能にすべきである。
【０００３】
カプセルを使用する当該システムのサプライヤ（供給業者）の各々は、カプセル又はポッド用に独自の特定形状及び大きさ、更に、それらと共に使用される機械ホルダを開発してきた。通常、カプセルは分厚い構成を有し、その形状は、一般的に円錐台である。
【０００４】
カプセルからの食品調製の一般的な仕組みは、機械のレセプタクルにカプセルを挿入後、例えば、お湯又は冷水の流体を当該カプセル内に注入又は拡散させることを含む。前記流体は、当該カプセルに含まれる少なくとも一つの食製品を（当該カプセル内側に蓄積された流体圧力で）抽出及び／又は（当該カプセル内側の低圧又は無圧で）溶解させ、その後、カプセルからカップに流出する最終的な食製品を調製する。
【０００５】
食品調製機は、流体の流れを使用してカプセルから食製品を調製するために、カプセル及び食品調製機間の流体密性を保証することが重要である。さらに、幾つかの食品調製機は、どの原料がカプセルに最初にパックされているかに依存し、全範囲の異なる製品の調製を可能にする。このため、当該食品調製機にコーヒー用カプセル又はポッドを挿入することにより、例えば、エスプレッソコーヒー、その直後にチョコレート用カプセルを挿入することによりチョコレートカップを、同一の食品調製機で調製する場合がある。とはいえ、そのような場合、代わるがわる調製される２つの異なる製品間で、何もクロス汚染が生じないことを保証することが重要である。また、食品調製機は注出製品と接触せず、どの製品も注出後にとどまらないので、もちろん摂取者にとって望ましくない当該食品調製機内で微生物が繁殖する危険性を避けることを保証することも重要である。
【０００６】
前述した理由のため、幾つかのシステムは、カプセル又はポッドホルダを含み、これが内蔵されて可動になっており、或いは、食品調製機に関して着脱自在になっているので、カプセルは、直接挿入され、その後、いったん使用された後は除去される。
【０００７】
さらに重要なカプセルホルダの技術的特徴は、食品調製機が調製処理中に前記カプセルの内側の注入流体の圧力蓄積を伴うとき、カプセルが内部圧力の影響下で損傷又は破裂しないことを保証する為に、その形状及び大きさが対応カプセルの大きさ及び形状ときつく合うように適合されていることである。
【０００８】
とはいえ、幾つかの事例において、摂取者は、当該食品調製機と普通に合うカプセル又はポッドの製品範囲内で指定されていない製品を調製する為に、当該食品調製機を使用するよう誘惑されることがありえる。
【０００９】
そのためには、カプセルホルダを使用する食品調製機の融通を可能にする必要があるので、一定の種類のカプセル又はポッドを用いて使用する為に開発された食品調製機を他のカプセルで使用可能とし、同時に、同一レベルの安全性、食製品の品質、利便性を、カプセル又はポッドの本来のシステムとして保証するものである。
【発明の概要】
【００１０】
本発明は、カプセル又はポッドから食製品を調製する為の食品調製機で前述した技術的課題を解決するものである。この食品調製機は、カプセル又はポッドホルダを受容するように適合され、このカプセル又はポッドホルダは、第１種の少なくともカプセル又はポッドを受容して保持するように構成され、上記食品調製機は、流体注入要素を備え、この流体注入要素は、カプセル又はポッドホルダに関して移動可能であり、流体をカプセル又はポッドの内部チャンバを通って前記カプセル又はポッドの放出用開口まで循環させる。上記食品調製機は、第２種の少なくとも一つのカプセル又はポッドをカプセルホルダに適合する為の少なくとも一つの適合装置を更に備え、第２種の前記カプセル又はポッドは、第１種の前記カプセル又はポッドより小さく、前記装置は、
−第２種の前記カプセル又はポッドの少なくとも一部を保持する為の保持部であって、少なくとも、流体が前記カプセル又はポッドを通って循環する時に、カプセル又はポッドの側壁、好ましくは下端壁も含む全体表面に接触して保持する、前記保持部と、
−カプセルホルダに、更に／又は流体注入要素に、更に／又はカプセル外側表面に、漏れない方式で周囲に適合させ、流体の流れがカプセル又はポッドの内部チャンバを通って流体注入要素から前記カプセル又はポッドの放出用開口へと単に導かれる密閉手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
飲料調製機及びそのカプセルホルダと共に使用する為に本来（当初）開発されたカプセル又はポッドの種類とは異なる種類のカプセル又はポッドは、これらの異なるカプセル又はポッドが当該機械とそのカプセルホルダと共に機能するように当初に設計されたカプセル又はポッドより小さいときには、たとえ当該機械及びホルダが何であろうと、本発明は、これらの異なるカプセル又はポッドを摂取者が使用することを可能にする。
【００１２】
適合装置の保持部は、少なくとも、カプセル又はポッドを通って流体が循環する時に、前記カプセル又はポッド本体の全体表面に接触して保持する。このような方法において、本発明は、カプセル又はポッド内部で発生される高圧力問題を解決する：食品調製中、カプセル又はポッド内側の高圧力のため、カプセル壁は、カプセルホルダの内部壁に対して保持されなければならない。
【００１３】
使用者が、異種のカプセル又はポッド、すなわち、当該機械のカプセル又はポッドと共に使用される為に本来開発されたカプセル又はポッドより前記カプセル又はポッドの容積が小さいというような、異なる大きさ及び／又は形状を有する場合、前記「非ネィティブ」カプセル又はポッドの壁は、それが普通であるべきなので、カプセルホルダの内壁に対して保持されない。結果として、調製中に蓄積される圧力の結果、カプセル又はポッドに対する破裂又は損傷の危険性がある。これで理解できるように、本発明は、適合装置を備える食品調整機を提案することにより上記問題を解決するが、その適合装置は、摂取者により使用可能であり、前記機械のカプセルホルダに適合するように当初開発されてきたカプセル又はポッドの種類とは異なる種類のカプセル又はポッドに対する損傷を防止する。そのような損傷は、カプセルホルダにより防止され、カプセルホルダは非ネィティブカプセル又はポッドに形状及び大きさが適合され、前記カプセル／ポッド内に圧力をかけて液体を注入する間、適合装置の内壁は前記非ネィティブカプセル又はポッドの外部表面を保持する。
【００１４】
さらに、そのような構成は、近道流路に何も流体が流れないことを保証する為に重要であり、より具体的には、適合装置とカプセルホルダとの間の空間、更に／又は適合装置と注入要素との間の空間、更に／又は適合装置とカプセル又はポッドの本体壁の外部表面との間の空間に漏れが生じないことを保証する為に重要である。そのため、流体は、当該機械の注入要素からカプセル又はポッドを通り、カプセルホルダの外に、例えば、下に配置されるカップに流れるように「強いられ」る。
【００１５】
さらに、本発明がより直接に関係するのは、前述されたように、食品調製機のカプセルホルダに、少なくとも一つの、いわゆる「非ネィティブ」カプセル又はポッドを適合する為の適合装置であって、前記非ネィティブカプセル又はポッドは、前記カプセルホルダに挿入する為に当初設計された、いわゆる「ネィティブ」カプセル又はポッドより小さい適合装置であり、前記適合装置は：
−前記カプセル又はポッドの少なくとも一部を保持する為の保持部であって、少なくとも、圧力をかけられて流体が前記カプセル又はポッドを通って循環する時に、カプセル又はポッドの側壁、好ましくは下端壁を含む全体表面に接触して保持する、前記保持部と、
−カプセルホルダに、更に／又は当該機械の流体注入要素に、更に／又はカプセルの外側表面に、漏れる隙間が無い方式で周囲に適合させ、流体の流れがカプセル又はポッドの内部チャンバを通って流体注入要素から前記カプセル又はポッドの放出用開口へ単に導かれる密閉手段と、
を備える。
【００１６】
第１の実施形態において、適合装置は、リング状装置本体を備え、その外部形状及び大きさは、カプセルホルダの内部形状及び大きさに少なくとも一部が合うように適合され、その内部形状及び大きさは、少なくとも一つのカプセル又はポッドの外部表面に少なくとも一部が合うように適合されている。
【００１７】
代替えの第２の実施形態において、適合装置は、概略カップ状装置本体を備え、その外部形状及び大きさは、カプセルホルダの内部形状及び大きさに少なくとも一部が合うように適合され、その内部形状及び大きさは、少なくとも一つのカプセル又はポッドの外部表面に少なくとも一部が合うように適合され、前記カプセル又はポッドを通る流体の循環から製造される食製品を循環させる為に、その下部に少なくとも一つの出口用開口を備えている。
【００１８】
一般的に、本発明に従う適合装置は、カップ状装置本体又はリング状装置本体を閉鎖する為の閉鎖用蓋壁を更に備え、前記蓋は、流体注入要素に対応して配置された開口を備え、前記蓋を通ってカプセル又はポッドに前記流体を通す。
【００１９】
このような場合、蓋は、ダクトシステムを備え、そのダクトシステムは、蓋の開口と流体連通する少なくとも一つのダクトを備え、前記少なくとも一つのダクトは、カプセル又はポッド本体の近くに配置、或いは、カプセル又はポッド本体と接触する少なくとも一つの出口用開口と流体連通するのが好ましい。
【００２０】
より好ましくは、閉鎖用蓋は、密閉手段、例えば、円形Ｏリングのゴム製シールを更に備え、装置本体と前記蓋（９）との間の接触表面が漏れないことを確実にする。
あるいは、両方の部品は、これらの間の漏れの無い接合を確実にするゴム状材料から形成可能、或いは、ゴム状材料で被覆可能である。
【００２１】
蓋の形状及び大きさは、使用されるカプセル又はポッドの種類に依存して変更してもよい。
【００２２】
概略円筒形状、円板形状、円錐台形状を備えた実質的に硬質の壁を有するカプセルを封入するように適合装置の内部形状が適合可能である。あるいは、前記適合装置の内部形状は、概略円板形状を備えた実質的に柔軟な壁を有する柔らかいポッドを封入するように適合可能である。
【００２３】
他の可能な本発明の代替え実施形態において、適合装置は、漏れない方式で係合するように適合された２つのカップ状相補型シェルを備え、少なくとも一つのカプセル又はポッドを封入する為の内部チャンバを共に画成し、上にあるシェルは、流体密方式で流体注入要素に接続され、下にあるシェルは、出口用開口を備え、前記カプセル又はポッドを通る流体の循環から製造される食製品を循環させる。
【００２４】
前述された全ての場合、適合装置は、有利なことに、ホッパの形状にある下部を備え、前記ホッパは、ホッパの下にある出口用開口がカプセルホルダの下にある注出用開口の内部に合うような形状及び大きさを有するので、カプセル又はポッドから流れる食製品は、前記カプセルホルダと接触することなく、ホッパを通って、前記ホッパの外に導かれる。このような構成は、適合装置が各飲料調製後に洗浄されるならば、代わるがわる調製される２つの異なる製品間のクロス汚染を防止する。このような場合、調製済み製品は、当該機械又はカプセルホルダに接触しないので、もちろん、これは、摂取者にとっては、非常に都合がよい：使用後に洗浄しなければならない当該システムの部品が少ない。
【００２５】
また好ましくは、本発明に従う適合装置は、その中の表面の少なくとも一部に配置された開放手段を更に備え、前記開放手段は、カプセル又はポッドの少なくとも一部を開放するのに適し、少なくとも一つの、前記カプセル又はポッドを通って製品注出用出口用開口及び／又は流体用入口を作る。
【００２６】
都合のよいことに、本発明に従う適合装置は、それが１回使い切りの使い捨てであるように形成可能である。これは、各々の使用後の前記装置の洗浄の必要性をなくすので、摂取者にとっては非常にありがたい。このような場合、当該装置の、異なる構成部品は、好ましくは、生物分解可能な材料、或いは、堆肥に適した材料から製造される。
【００２７】
本発明は、前述されたようなシステムから食製品を調製することを使用者に許容する為の方法を提供することを更に目的とするが、前記方法は、
−本発明に従う適合装置を食品調製機のカプセルホルダ内に配置するステップと、
−少なくとも一つのカプセル又はポッドを前記適合装置に装着するステップと、
−上端蓋で前記適合装置を任意で閉鎖するステップと、
−前記食品調製機のレセプタクルに装着されたカプセルホルダを任意で配置するステップと、
−前記食品調製機の自動又は手動作動により食品調製サイクルを開始するステップと、
を備える。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
本発明の追加の特徴及び利点は、図面を参照して以下に説明する現時点で好ましい実施形態の説明に記載され、或いは、その説明から明らかであろう。
【図１】本発明に従う機械のカプセルホルダと共に使用する為に本来開発された硬質カプセルの斜視図である。
【図２】本発明に従う機械のカプセルホルダ内の所定位置における、図１に従う硬質カプセルの縦断面図である。
【図３Ａ】図１に例示されたネィティブカプセルとは異種の硬質カプセルの斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａの非ネィティブカプセルと本発明に従う適合装置が、食品調製の為に、カプセルホルダにはめ込まれている縦断面図である。
【図４】図３Ｂに類似した適合装置内に配置されている、図１Ａに示されたものより小さなカプセルを示す分解斜視図である。
【図５】図４に類似した斜視断面図である。
【図６】図５に類似した縦断面図である。
【図７】柔らかいポッドが挿入された場合の適合装置の他の実施形態を示す概略斜視図である。
【図８】ポッド及び挿入体がカプセルホルダにはめ込まれる場合の図５に類似した縦断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態の概略縦断面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態を示す概略縦断面図である。
【発明の詳細な説明】
【００２９】
残りの詳細な説明において、簡単にするため、食品調製機が飲料調製機であると仮定する。とはいえ、これは、本願又は請求の範囲の範囲を限定するものとみなすものではない。他種の機械、例えば、栄養食品調製機、アイスクリーム機、給茶機、コーヒーメーカーは、本発明から利益を受ける。
【００３０】
そのような機械は、技術的に周知であり、例えば、欧州特許ＥＰ１９６７０９９Ｂ１に記載されている。それらは、通常、以下を備える。
−食製品を調製する為にカプセルに含まれた原料を抽出及び／又は可溶化する為の抽出流体（例えば、水）源；そのような抽出流体源は、例えば、水タンクである。
−食製品の調製中、所定位置で当該機械の中にカプセルを配置し保持する為のカプセルホルダであって、前記カプセルホルダは、完全に着脱自在であるか、単純に当該機械に関して可動である、カプセルホルダ；
−抽出流体をカプセル内に循環する為の流体注入要素；循環は、本発明を限定するものと理解されるべきではなく、例えば、注入用ニードルによりカプセルチャンバに流体を直接注入することを含み得るが、代替え的に、カプセル壁の一部分に流動床を作ることによりカプセルを通して流体を拡散することも含むので、流体の流れは、単にカプセルチャンバを通して導かれ、カプセルの周りで「近道」通路に沿って循環しない；カプセル又はポッド内を循環する流体は、圧力又は周囲圧力をかけられてもよく；流体が圧縮されている場合、作動圧力は、低く（通常、１０バール以下に）できるか、高く（１０バール以上に）できる；
−当該機械を通った抽出流体を、カプセル又はポッドを通って流体を循環させる流体注入要素まで、循環させる為のポンプ手段
−カプセルを通って流体を循環させる前に、必要ならば流体を加熱する為に、ポンプと注入要素と流体連通する加熱手段、
−調製される製品の種類に依存して、カプセル又はポッドを通って循環される流体が加熱されるか室温のままで放置される、手動セレクタに付属したバルブ手段
【００３１】
機械を操作する為に、摂取者は、一般的に、カプセル又はポッドをカプセルホルダの中に挿入し、その後、装着されたカプセルホルダを当該機械のレセプタクルの中に挿入する。流体注入要素とカプセルホルダは、その後、摂取者により手動で互いに向かって移動されるので、注入要素は、カプセルと接触し、カプセル又はポッドの中に流体を注入する準備ができる。
【００３２】
代替え的に、当該機械の内側のカプセルホルダの移動の少なくとも一部は、自動化が可能であるので、流体注入要素がカプセル又はポッドの表面と接触するように置かれることが確実になる。
【００３３】
本発明に従う適合装置は、食品調製機のカプセルホルダの中に、当該食品調製機と共に使用する為の非ネィティブカプセル又はポッドであろうカプセル又はポッドを使用することを望む摂取者にとって、安全かつ便利な解決策を提供することを目的とする。「非ネィティブ」は、当該飲料調製機のカプセルホルダに使用する為に当初設計されていなかったカプセル又はポッドであり、当該飲料調製機のカプセルホルダと共に使用する為に当初から設計されたネィティブなカプセル又はポッドより小さいものを意味する。換言すると、非ネィティブカプセル又はポッドは、カプセルホルダの内部容積より小さな容積を有する。より具体的には、そのような非ネィティブなカプセルは、当該飲料調製機のカプセルホルダに適合する為に当初設計されたカプセル又はポッドの形状及び／又は大きさとは異なる形状及び／又は大きさを有する。このような場合において、当該食品調製機のカプセル又はホルダに使用されるように設計及び構築されなかった非ネィティブカプセル又はポッドは、どのようにでも、摂取者の要求に合う食製品の調製の為の食品原料の種類を含むことができる。とはいえ、そのような非ネィティブカプセル又はポッドは、ネィティブカプセル又はポッドの容積に対して内部にある容積を有するので、前記カプセル又はポッドの外部表面の少なくとも一部は、飲料調製中（すなわち、圧力をかけられて液体が前記カプセル又はポッドの内側に注入される間）、カプセルホルダの内壁により接触されず、保持されない。カプセル又はポッドが圧力に耐えている間、その前記カプセル又はポッドが保持されない、或いは一部しか保持されないという実存する状況は、飲料の調製中、前記カプセル又はポッドの損傷又は破裂につながる場合があり、もちろん、非常に望ましくない。
【００３４】
いわゆる「ネィティブ」カプセル、すなわち、本願で記載されたような飲料調製機のカプセルホルダに使用する為に特に設計されたものは、カプセル又はポッド壁の外部表面-少なくとも側壁及び下端壁-がカプセルホルダの内部表面に適合する限り、いかなる形状及び大きさでもよいので、カプセルホルダの前記内部表面の壁は、少なくとも液体が中に注入される間、好ましくは、前記カプセル（又はポッド）が前記カプセル（又はポッド）ホルダの中に挿入されるときには何時でも、カプセルの側壁及び下端壁をきつく保持する。
【００３５】
また、残りの説明において、特定のカプセル又はポッド設計は、本発明通りの装置に使用可能なカプセル又はポッドの限定されない実施例として記載されている。
【００３６】
例えば、適したカプセルは、「開放」型カプセル、すなわち、一つの側部（当該機械の流体注入要素の側部に配置されていることを意味する）が既に開いていること（抽出流体入口用開口）、及び／又は下端部が既に開いていること（食品注出用開口又は「出口」用開口）が既に開いている。
【００３７】
他の実施例において、カプセルは、そのカプセルが適合装置の中に挿入される時に閉鎖され、そこに注入される抽出流体で内部圧力が蓄積し、カプセル壁を外に向かって押圧するときに開放する。より具体的に、それは、流体圧力を受けるとき、カプセルを開放する為の手段（例えば、自動開放弁）を有する、例えば上端膜及び／又は下端膜を備えたカプセルでもよい。
【００３８】
更に他の実施形態において、カプセル又はポッドは-少なくとも上端側又は下端側で-それが当該機械に挿入されるときに閉鎖され、適合装置の構成要素である開放手段を用いた接触により開放される。
【００３９】
図１は、本発明に従う飲料調製機のカプセルホルダ内で使用されるネィティブカプセル１００を示す。図２は、カプセルホルダの中に位置された飲料調製機のカプセルホルダ７の中に差し込むように特に設計された、図１に例示されたようなネィティブカプセル１００を示す。それは、定義によると、ネィティブカプセルなので、その形状は、カプセルホルダ７の形状にきちんと合い、カプセルの側壁及び下端壁の外部表面は、カプセルホルダの内部表面に合う。さらに、図２は、どのように前記ネィティブカプセルの上端膜１０３が、カプセルホルダの内側のカプセルの機能的構成において、カプセルの内側に突き出るようにニードル１１aが流体注入要素１１のニードル板に対して横たわるかを例示している。
【００４０】
以下、図面に更に例示された実施例として、本発明に従う適合装置の幾つかの可能な特定実施形態を挙げる。
【００４１】
図３Aに例示された本発明の第１実施形態において、適合装置は、例えばアルミニウム又は射出プラスチックから形成された、硬質の壁を有するカプセル本体２を備えたカプセル１を適合することができる。カプセル１は、一般的に、円錐台壁を有し、その上端壁３は、周囲縁４を備える。
【００４２】
図３Aに例示された硬質または半硬質カプセルは、開放型カプセルである：その上端壁３及び下端壁５は、両方とも、カプセル１がカプセルホルダ又は適合装置の中に配置されるときに開放する。収納中、開放型カプセルは、第２のパッケージ、例えば、柔軟な膜の外装-図示せず-内に包装される。
【００４３】
図３Bにおいて、本発明に従う適合装置６が示され、これは、飲料調製機のカプセルホルダ７の中に配置されている。適合装置は、カップ状本体８と上端蓋９を備える。図面に示されるように、蓋９が本体８を閉鎖するとき、適合装置６は、カプセル１を完全に封入し、カプセルの側壁と、適合装置６の上端蓋９に隣接するカプセル上端壁３を保持する。あるいは、適合装置の寸法は、上端蓋９の下部表面とカプセル上端壁３の上部表面との間に頭隙が出現するように設定してもよい。そのような頭隙は、図３を参照して後述する。
【００４４】
上端蓋９は、開口１０を備え、開口１０は、飲料調製機の流体注入要素１１に対応して配置され、前記蓋を通してカプセルの中に前記流体を入れる。図３Bにおいて、流体注入要素は、ニードル板により支持された注入用ニードル１１であり、流体吸入が矢印で表示されている。上端蓋９は、開口１０と流体連通した一つのダクトを備えたダクトシステム１２を備え、前記ダクトも同様に、カプセル上端壁３の近傍に配置された複数の出口用開口と流体連通されている。
飲料調製中、流体は、注入用ニードル１１を通って来て；その後、循環ダクト１２を通って循環し、出口用開口１３を通って適合装置６の内側に入る。その時、流体は、飲料調製機によりポンプ送りされるにつれて、カプセルを通って流れ、そのため、飲料を調製するように、カプセルの中味を抽出及び／又は溶解させる。前記飲料は、その後、カプセル下端壁５の開口を通って適合装置のホッパ形状部分１４の方に注出され、飲料をカプセルホルダ７の出口用開口１５の方に導く。図３Bに例示されるように、適合装置６のホッパ部分１４は、ホッパの下にある出口用開口がカプセルホルダの下にある注出開口１５の内部と合うように、その下部の下端側に突出する部分で形成されるのが好ましく、カプセル又はポッドから流れる食製品は、前記カプセルホルダに接触することなく、前記ホッパの外に、ホッパを通って導かれる。
【００４５】
本発明に従う適合装置は、内部に挿入されるカプセル又はポッドの内側に存在する内部圧力に耐えるのに十分な機械的耐性を有し、それは、飲料の調製中、すなわち、圧力をかけられて液体が前記カプセル又はポッドの中に導入されるとき、前記カプセル又はポッドの少なくとも側壁及び下端壁を保持する。
【００４６】
図３Bに例示されるように、閉鎖用蓋９は、更に密閉手段を備え、前記カップ状装置本体と前記蓋との間の接触表面が漏れないことを確実にする。前記密閉手段は、円形Oリングのゴム製シール１６を備える。
【００４７】
さらに、蓋９の上端表面と飲料調製機の残部との間の接合部に漏れの無いことを確実にするため、蓋９は、円形密閉ゴムシール１７を備えてもよい。
【００４８】
前述されたOリング密閉手段に対する代替えとして、密閉及び漏れにくさは、ゴム状被覆及び／又は特定形状の蓋９及び／又は本体８を用いて達成可能であり、これらの部品が、接触する対応した隣接部品にきつく継ぎ目なく合うことを確実にする。
【００４９】
図４は、どのようにカプセル１が、適合装置のカップ状本体８に配置され、どのように適合装置の上端蓋９が、その後、前記本体を閉鎖し、前記蓋９と前記本体８との間の接合部に漏れが無いかを詳細に例示する。いったん、本体９に継ぎ目無く適合されると、図５の一連の矢印で例示されるように、一つの可能な流体の為の通路は、上端蓋開口１０を通り、その後、カプセル１を通り、その後、適合装置のホッパ状部分１４を通って外に出る。図４に示されるように、カップ状本体８は、内部縁部分１８を備え、内部縁部分１８は、前記本体８の上部周囲に配置されている。この縁部分１８は、図５又は図６に認められるように、カプセルの周囲の縁４に、ぴったりと適合されることを意味する。この周囲の縁部分１８にカプセル縁４が載せてあり、ぴったりと適合するので、頭隙部分１９に注入された流体は、カプセル本体の内側に導かれ、カプセル縁の周りを外に向かって、更に、カプセル本体の壁の外部表面に沿って、近道経路を通り抜けない。
【００５０】
そのような近道通路は、前記流体によりカプセルの中味の抽出及び／又は溶解を減弱させるので、非常に望ましくない。おそらく、Oリング１６ｂのような追加の密閉手段が、図５及び図６に例示されるように、カプセル縁、上端蓋９，カプセル本体８の間の接合部の領域での漏れにくさを強化するように適合可能である。
【００５１】
図７は、本発明に従う適合装置６の他の実施形態を例示する。この場合、適合装置８は、柔らかいポッド２０を受容することが意図され、例えば、粉末焙煎及び粉コーヒーを封入する２層２１の柔らかいフィルタペーパから形成されたディスク状コーヒーポッドであって、これらの２層はディスク状ポッド２０の周囲縁２２の周りに密閉される。図７に例示されるように、適合装置６のカップ状本体８は、複数の出口用穴２４で貫通された下端壁２３を備える。上端蓋９の外部上端面は、円形溝を備え、この円形溝は、図８に見られるように、飲料調製機の流体注入用ニードル１１を収容することが意図されている。密閉手段、例えば、Oリングのゴム製シール１７は、既に詳細に説明されたように、上端蓋９と飲料調製機との間の漏れを防止する為に設けられている。必要であれば、同様の密閉手段が、適合装置の本体８とポッド２０の周囲縁２２との間の接合部に配置可能である。
【００５２】
図８に示されるように、いったんポッドが適合装置の中に挿入されると、適合装置は、前記ポッドを封入し、完全に保持し、すなわちポッドの表面は、少なくとも、流体が前記ポッドを通って循環する時には適合装置の内部表面と接触する。この場合、ポッドの周囲縁２２、上端蓋９，適合装置の本体８との間の接合部は、ポッドの構成材料が柔らかい材料であり、密閉材料として作用する点、更に、上端蓋９及び本体８が他に対して堅く押圧され、ポッドの縁２２と非常にきつく挟むという点で、漏れが無い。しかしながら、この構成が十分に漏れの無いことを示さない場合、特に、食品調製がポッドを通過する高い流体圧力を要する場合、ポッド縁２２と接触する蓋９及び本体８の表面は、ゴムのような密閉材料で被覆されてもよい。
【００５３】
図９は、本発明に従う適合装置の他の可能な実施形態を例示する。この場合、適合装置６の上端蓋９は、ピボットヒンジ２５の周りで本体８に対してピボットのように付けられる。図９に例示される実施形態は、一つの特徴を更に備え、この特徴によると、適合装置６の上端蓋９は、一連の中空スパイク又はニードル２６を備え、これらは、適合装置の内側に向かって下方に延びている。これらのスパイク２６は、上端蓋９のダクトシステム１２に接続されているので、注入流体を当該機械の注入要素からカプセルの方に運ぶように適合されている。特に、スパイク２６は、直接、カプセル又はポッドの内側で、内部に含まれた多量の原料の中に入る為、カプセル又はポッドの表面を貫通するように長さが適合されている。そのような構成は、適合装置に挿入されるべきカプセル又はポッドが、上端蓋９に隣接した少なくとも側部に、硬質であり、密閉された表面を有する状況に特に適合される。図９に示される実施例において、ポッド２０は、周囲縁２２に沿って接合された半割部から形成されている。ポッドの上の半割部２７は、硬質であり、密閉されているが、下の半割部２８は、液体に対して浸透性の柔らかいフィルタペーパで形成されている。適合装置の本体は、図８を参照して前述されたホッパ部分を持たない実施形態に類似している。
【００５４】
図１０は、本発明の更に他の可能な実施形態を示し、ここで、適合装置は、小さな入口用開口（図示せず）を備える上端壁を有する半硬質カプセルを受容するように構成されている。カプセルは、図１０に示されるように、カプセルの内側に向かって配向された、凸形状を有する柔軟な下端壁３０を更に備える。適合装置の下端壁２３は、カプセルから調製された製品を流出させる為に一連の注出出口用穴２４を備えている。この特定実施形態において、下端壁２３の上部表面は、カプセルの下端壁３０に向かって下方に配向された一連のスパイク３１を備える。図１０に例示された実施形態において、適合装置は、上端蓋を備えず、適合装置の上縁と流体注入要素１１のニードル板との間の密閉は、Oリングシール３２により達成され、このOリングシール３２がこれら２つの要素間の漏れを防止する。
【００５５】
流体は、流体注入要素１１のニードルを通過するとき、ニードル板とカプセルの上端壁２９との間に構成された頭隙１９に入る。その後、流体は、カプセル上端壁の開口を通って流れ、カプセルに入る。カプセルが流体で一杯になるとき、圧力が蓄積され、カプセル壁、特に、凸状の下端壁３０を外に向かって押圧し始める。カプセルの内側の圧力が所定値に達するとき、下端壁は変形し、下端壁２３のスパイク３１を外に向かって移動させ、これらのスパイク３１がカプセルの凸状の壁３０を貫通するので、カプセルの内側に含まれる製品を、適合装置のホッパ形状部１４を通って、その後、カプセルホルダの出口用開口１５を通って、カップ（図示せず）の中に流出させる。
【００５６】
本発明の他の実施形態において、図示されていないが、上端蓋は適合装置の本体から取り外され、摂取者により手動で当該機械の流体注入要素に前記蓋が付けられる。この場合、例えば、吸引カップ、取り離せる接着剤で被覆された部分、同様の取り離し可能或いは不変の取り付け手段のような取り付け手段は、適合装置の上端蓋に設けられる。
【００５７】
当該機械の閉鎖中、上端蓋と共に流体注入要素は、適合装置の本体へと移動され、漏れない方式で、その上縁を閉鎖するので、前述されたような密閉手段が設けられる。
【００５８】
前述された説明及び記載から理解されるように、本発明は、特定の食品調製機及びそのカプセルホルダと共に使用されるように当初から設計又は構築されていなかったカプセル又はポッドを適合させる為に非常に信頼性が高く、柔軟な解決策を提供する。この場合、適合装置は、内部圧力が前記カプセル又はポッド内で上昇するとき、当初からカプセル（又はポッド）ホルダに合う形状及び大きさになっていなかったカプセル又はポッドに対する損傷を防止することにより、また、共に付属した異なる要素の隅々まで流体漏れを防止することにより、また、抽出／溶解流体の近道流路が防止されることにより、カプセルホルダの中に、一種のカプセル又はポッドを安全に適合させ、最終製品の品質が保証され、当該機械の安全な操作も保証される。
【００５９】
本発明に従う適合装置は、前述された請求項で規定された本質的な特徴が存在する限り、様々なカプセルホルダ及びカプセル／ポッドに合うように調整する為に形状及び大きさが適合可能である。例えば、それは、様々な飲料（液体でない食用品でさえも）、調製の為に使用されるカプセルと共に使用可能であり、例えば、栄養食品やベビーフード製品ばかりか、スープ、デザート、アイスクリーム製品にも使用可能である。
【００６０】
本発明に従う適合装置は、また、様々な温度及び流体圧力で食品を調製する機械と共に使用可能である。使用される流体は、一般的には、（熱いか冷たい）水であるが、他種の流体でもよい：水以外の液体は、必要であれば、できる限り気体と混合される。
【００６１】
本発明に従う適合装置の異なる部品は、熱可塑性材料、金属、合金、ゴム、同等物、これらの組合せで製造可能である。さらに、単体の部品として製造されること、異なる部分が独立して製造され、その後、製造過程中に組み立てること、組み立てられずに摂取者に配送され、その摂取者が手動で、これらを組み立てることも可能である。これは、摂取者が、例えば、図３Bを参照して前述されたような同一の適合装置の本体を使用し、或いは、異種のカプセルが使用されるべきである場合には、図８を参照して説明されたようなスパイクを備えた下端壁を手動で適合することを可能にしてもよい。これは、摂取者の必要により、共通ベースとして同一の適合装置の本体を使用して異種カプセルを適合することを可能にする。
【００６２】
一般的に、適合装置の異なる部品の寸法は、前記適合装置の少なくとも上部で、特に、適合装置と当該機械の流体注入要素との間の接合部で、更に、カプセル又はポッドの外側表面の領域でも、漏れにくさが確実にされるように選択されるので：
−当該機械の、流体注入要素と適合装置（及び／又はカプセルホルダ）との間の隙間で
−カプセル又はポッド壁のまわりで、
流体が漏れないことを保証する。
【００６３】
本発明に従う適合装置は、部品キット形式で摂取者に提供可能であり、前記キットは、同一パッケージ内に、適合装置と、一種の一つ以上のカプセル又はポッド、或いは、幾つかの異種カプセル又はポッドを備え、摂取者は、どのカプセル又はポッドが必要であるかを前記パッケージ内で選択でき、適切に挿入体を適合することにより、そのカプセル又はポッドを摂取者の食品調製機のカプセルホルダ内で使用することができる。様々なカプセル又はポッド構成に適合する為に幾つかの適合装置が必要である場合、そのキットは、各々が一つの種類のカプセル又はポッド専用である一連の挿入体を備えてもよい。
【００６４】
一般的に、本願で説明された現時点で好ましい実施形態に対する様々な変更及び変形は、当業者にとって明らかであることが分かる。そのような変更及び変形は、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、それに伴う利点を損なうことなく、可能である。そのため、そのような変更及び変形は、添付された特許請求の範囲により包含される。
【符号の説明】
【００６５】
１     カプセル
２     カプセル本体
３     カプセル上端壁
４     カプセル縁
５     カプセル下端壁
６     適合装置
７     カプセルホルダ
８     カプセル本体、カップ状本体
９     上端蓋、閉鎖用蓋
１０   上端蓋開口
１１   流体注入要素、流体注入用ニードル
１１a  ニードル
１２   ダクトシステム、循環ダクト
１３   出口用開口
１４   ホッパ形状部分
１５   出口用開口
１６   ゴム製シール
１６ｂ リング
１７   円形密閉ゴム製シール
１８   内部縁部分
１９   頭隙部分
２０   ディスク状ポッド
２１   層
２２   周囲縁、ポッド縁
２３   下端壁
２４   注出出口用穴
２５   ピボットヒンジ
２６   ニードル
２６   スパイク
２７   半割部
２８   半割部
２９   上端壁
３０   下端壁
３０   壁
３１   スパイク
３２   リングシール
１００  ネィティブカプセル
１０３  上端膜
【図１】
2013533034.tif 000003
【図２】
2013533034.tif 000004
【図３Ａ】
2013533034.tif 000005
【図３Ｂ】
2013533034.tif 000006
【図４】
2013533034.tif 000007
【図５】
2013533034.tif 000008
【図６】
2013533034.tif 000009
【図７】
2013533034.tif 000010
【図８】
2013533034.tif 000011
【図９】
2013533034.tif 000012
【図１０】
2013533034.tif 000013
【国際調査報告】
2013533034.tif 000014
2013533034.tif 000015
2013533034.tif 000016