【事件の表示】
　特許第２６７７８８８号「超音波方法およびこの方法を実施するための回路」の請求項１ないし１１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結論】
　特許第２６７７８８８号の請求項１ないし９に係る特許を取り消す。
　同請求項１０ないし１１に係る特許を維持する。
【理由】
１　（本件発明）
　特許第２６７７８８８号（平成１年８月２３日出願、平成９年７月２５日登録）の請求項１〜１１に係る発明は、それぞれ特許請求の範囲の請求項１〜１１に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
　「【請求項１】音響強度に対して抵抗力の制限されている物体のドップラースペクトルを画像表示および／または評価するための超音波方法において、
超音波を照射すべき物体の検査領域の中に、散乱物体として微小気泡を含む超音波コントラスト媒質ないしは照射前に微小気泡を生成する超音波コントラスト媒質を入れ、該超音波コントラスト媒質により、照射された超音波によって検査領域中に前記微小気泡の非線形の振動が発生し、
音響的に著しく減衰されかつ電気的に整合された広帯域の超音波変換器を、励振周波数ｆ０の高周波バーストを用いて電気的に励振させて前記検査領域に超音波を照射し、該超音波変換器は１つの変換素子を、または個別にあるいは群ごとにまとめて制御可能な複数の変換素子を有しており、前記励振周波数ｆ０は１ＭＨｚ〜２２ＭＨｚの範囲内にあり、
検査領域で反射し該領域で後方散乱した超音波信号を前記音響変換器により受信して、受信した超音波信号を評価のために後続処理し、
反射し後方散乱した前記超音波信号から、励振周波数ｆ０の高調波（２ｆ０，３ｆ０，…）、低調波（１／２ｆ０，１／３ｆ０，３／４ｆ０，…）または超調波（３／２ｆ０，５／４ｆ０，…）のうちの少なくとも１つ、および必要に応じて励振周波数ｆ０、を有する超音波信号を評価することを特徴とする超音波方法。
　【請求項２】音響強度に対して抵抗力の制限されている物体のドップラースペクトルを画像表示および／または評価するための超音波方法において、超音波を照射すべき物体の検査領域の中に、散乱物体として微小気泡を含む超音波コントラスト媒質ないしは照射前に微小気泡を生成する超音波コントラスト媒質を入れ、該超音波コントラスト媒質により、照射された超音波によって検査領域中に前記微小気泡の非線形の振動が発生し、
音響的に著しく減衰されかつ電気的に整合された広帯域の超音波変換器を、２つの高周波バーストにより電気的に励振し、該超音波変換器は１つの変換素子を、または個別にあるいは群ごとにまとめて制御可能な複数の変換素子を有しており、前記２つの高周波バーストの個々の励振周波数ｆ０ないしｆｐは互いに異なり、かつ前記超音波変換器の動作範囲の周波数上限の半分よりも小さく、
検査領域で反射し該領域で後方散乱した超音波信号を前記音響変換器により受信して、受信した超音波信号を評価のために後続処理し、
反射し後方散乱した超音波信号から前記の両方の励振周波数の加算周波数（ｆ０＋ｆｐ）または差周波数（ｆ０−ｆｐ）を有する超音波信号を評価することを特徴とする超音波方法。
　【請求項３】前記超音波コントラスト媒質は、溶剤、乳剤または懸濁液である、請求項１または２記載の超音波方法。
　【請求項４】コントラスト媒質として乾燥物質の１０−３重量％〜３０重量％の濃度を有する微小気泡懸濁液を懸濁媒質内に入れる、請求項３記載の超音波方法。
　【請求項５】前記超音波変換器を少なくとも１つの関数発生器を用いて励振させ、該関数発生器により、振幅が可調整でありかつ１ＭＨｚ〜２２ＭＨｚの範囲で励振周波数ｆ０を調整可能な高周波バーストを、各バーストごとに０．５〜２０サイクルにわたり発生させる、請求項１、３または４のいずれか１項記載の超音波方法。
　【請求項６】２つの高周波バーストを２つの関数発生器により発生させ、１つの超音波変換素子または２つの超音波変換素子へ供給し、各関数発生器により、振幅が可調整でありかつそれぞれ１〜２２ＭＨｚの範囲内で励振周波数ｆ０ないしｆｐを調整可能な高周波バーストを、各バーストごとに０．５〜２０サイクルにわたり発生させる、請求項２〜４のいずれか１項記載の超音波方法。
　【請求項７】反射し後方散乱した超音波信号から、超音波変換器の中心周波数（ｆｔ）よりも小さい周波数を評価する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の超音波方法。
　【請求項８】計算器制御されるゲート回路を用いて評価を行い、少なくとも１つの時間窓を選定し、それに属する周波数スペクトルをアナログ形式でまたはディジタル形式で求める、請求項１〜５および７のいずれか１項記載の超音波方法。
　【請求項９】各バーストごとの時間窓の長さおよびサイクル数を、所望の周波数分解能および局所分解能に応じて設定調整する、請求項８記載の超音波方法。
　【請求項１０】請求項１、３、４、５、７、８または９の少なくとも１項記載の超音波方法を実施するための回路において、
前記超音波変換器は、位相遅延されて信号を受信するｎ個の超音波変換素子を有しており、
関数発生器の出力側（２）は、ｎ個の経路を有する信号分配器（５）と、計算器制御されるｎ個の遅延回路（７．１．．７．ｎ．１）と、前記関数発生器（１）によりまたは計算器制御されるｎ個の送／受信スイッチ（３．１．１．．３．ｎ．１）とを介して、前記の複数の超音波変換素子の各入力側と接続されており、
該複数の超音波変換素子の各出力側はｎ個の送／受信スイッチ（３．１．１．．３．ｎ．１）を介して、ｍ個の経路を有する別の信号分配器（１０）とそれぞれ接続されており、
ｍ個の経路を有する該信号分配器（１０）は信号をｍ個の経路に分配し、ｍ個の経路を有する該信号分配器は、それぞれｍ個の遅延回路（１７）と、周波数帯域選定用のｍ個の固定または可変の回路（１２）と、適正な位相での加算および信号分配用の回路とを介して、ｍ個の周波数帯域を個別にまたは並行して選択的に後続処理するための装置と接続されていることを特徴とする回路。
　【請求項１１】請求項２記載の超音波方法を実施するための回路において、
超音波変換器が設けられており、該超音波変換器は位相遅延されて信号を受信するｎ個の超音波変換素子を有しており、
第１および第２の関数発生器（１）が設けられており、該関数発生器の出力側（２）はそれぞれ、ｎ個の経路を有する２つの信号分配器と、計算器制御されるｎ個の遅延回路（７．１．．．７．ｎ．１）と、前記関数発生器（１）によりまたは計算器により制御されるｎ個の送／受信スイッチ（３．１．１．．３．ｎ．１）とを介して、複数の超音波変換素子の各入力側と接続されており、
該複数の超音波変換素子の各出力側はそれぞれｎ個の送／受信スイッチ（３．１．１．．．３．ｎ．１）を介して、ｍ個の経路を有する別の信号分配器（１０）と接続されており、
ｍ個の経路を有する該別の信号分配器（１０）は信号をｍ個の経路に分配し、該別の信号分配器（１０）はそれぞれ、ｍ個の遅延回路（１１）と、周波数帯域選定用のｍ個の固定のまたは可変の回路（１２）と、適正な位相での加算および信号分配用の回路とを介して、ｍ個の周波数帯域を個別にまたは並行して選択的に後続処理するための装置と接続されていることを特徴とする回路。」
２　（特許異議申立の概要）
　特許異議申立人北田紘治は、請求項１〜９に係る超音波方法の発明は、人間を診断する方法を含むから特許法２９条１項柱書きの発明に該当せず、また請求項１〜１１に係る発明は下記の甲第１〜８号証に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定に違反し、それら発明に係る特許は取り消すべきである旨主張し、特許異議申立人伊藤廣美は、請求項１〜９に係る超音波方法の発明は、人間を診断する方法を含むから特許法２９条１項柱書きの発明に該当せず、それら発明に関する特許は取り消すべきである旨主張している。
　　　　　　　　　記
甲第１号証　米国特許第４，２７６，８８５号明細書
甲第２号証　ＳＯＶＩＥＴ　ＰＨＹＳＩＣＳ−ＡＣＯＵＳＴＩＣＳ　ＶＯＬ．１８，ＮＯ．３　ＪＡＮＵＡＲＹ−ＭＡＲＣＨ，１９７３「ＥＭＩＳＳＩＯＮ　ＯＦ　ＨＡＲＭＯＮＩＣ　ＡＮＤ　ＣＯＭＢＩＮＡＴＩＯＮ−ＦＲＥＱＵＥＮＣＹ　ＷＡＶＥＳ　ＢＹ　ＡＩＲ　ＢＵＢＢＬＥＳ」
甲第３号証　特開昭６１−２９０９４１号公報
甲第４号証　特開昭６０−５３１３３号公報
甲第５号証　第８回超音波エレクトロニクスシンポジウム論文集「音の非線形な振る舞いとその応用」１７〜２０頁（１９８８年６月２０日発行）
甲第６号証　特開昭６１−２２８８４３号
甲第７号証　「医用超音波機器ハンドブック」
甲第８号証　特開昭５７−２０３４３４号公報
３　（請求項１〜請求項９について）
　平成１１年１月７日付けで、請求項１〜９に係る超音波方法の発明は人間を診断する方法を含み、特許法２９条１項柱書きの産業上利用できる発明に該当しないから、請求項１〜９に係る発明の特許は取り消すべきものである旨の取消理由を通知し、期間を指定して意見書を提出する機会を与えたが、特許権者からは何らの応答もない。
　そして、上記の取消理由は妥当なものと認められるので、請求項１〜９に係る発明の特許は取り消すべきものである。
４　（請求項１０〜請求項１１について）
　特許異議申立人北田紘治が提出した甲第１〜８号証には、それぞれ次の事項が記載されている。
（甲第１号証：米国特許第４，２７６，８８５号明細書）
　血流のマッピング等を行う超音波方法に関し、「液流の超音波画像はその液流に関する重要な情報を提供可能である。ここで、腫瘍検出及び治療、組織体の血管のマッピングの提供、並びに、瞬時血流レートの測定に役立てるために、複数の微小気泡がそのような画像を強調するために液流中に入れられる。望ましい微小気泡は、選択された成分の気体を閉じ込めた防着表面膜を有する。その膜は、無毒で非抗原組織分子で構成される。望ましくは、微小気泡は０．５ミクロン−３００ミクロンの直径を有する。」（１頁右欄アブストラクト）
　「血流を通して微小気泡が流れるので、微小気泡が流通する位置とは逆の血流の超音波画像が取得される。たいていの近代的な医療用超音波装置は、体内の画像を取得するための超音波パルスを利用する。超音波のショートバーストが送受信トランスデューサから被検査体内へ送信される。音響インピーダンスの微小変化は、入射パルス列の幾つかの反射を引き起こす。トランスデューサによって受信された反射波の強度は、境界を形成する２つの媒体の音響インピーダンス差の関数となる。」（５欄２８〜４５行）
　「第２の方法は各気泡からの反射散乱信号からのドプラシフト周波数を検出するものである。」（６欄５〜７行）
　「画像コントラストの増加によって管内に収容されている液体の超音波エコー画像を強調する方法は、前記液体内に複数の微小気泡を入れる工程であって、前記各微小気泡が、選択された成分の気体を閉じ込めた防着表面膜を有し、その膜が多数の無毒な非抗原組織分子で構成され、前記微小気泡がおよそ３００ミクロン以上でおよそ０．５ミクロン以下である直径を有するものである工程と、前記液体と前記管との間の相対コントラストを増加させることによって、前記微小気泡の含有位置と対称の前記液体の前記超音波エコー画像の強調を得る工程と、を含む。」（７欄３５〜４９行）
（甲第２号証：ＳＯＶＩＥＴ　ＰＨＹＳＩＣＳ−ＡＣＯＵＳＴＩＣＳ　ＶＯＬ，．１８，ＮＯ．３　ＪＡＮＵＡＲＹ−ＭＡＲＣＨ，１９７３「ＥＭＩＳＳＩＯＮ　ＯＦ　ＨＡＲＭＯＮＩＣ　ＡＮＤ　ＣＯＭＢＩＮＡＴＩＯＮ−ＦＲＥＱＵＥＮＣＹ　ＷＡＶＥＳ　ＢＹ　ＡＩＲ　ＢＵＢＢＬＥＳ」）
　気泡による高調波及び組み合わせ周波数の波の放射に関する技術につき、「液中の気泡は、調和した周期的圧力の作用の下で強制的な振動を発生する。これらの振動は、非線形性を有する。それ故に、駆動力と同じ周波数を有する波に加えて、気泡は高調波成分を放射する。もし、その気泡が２つの周波数を有する音場の中に存在する場合、その気泡は組合せられた周波数の波を放射する。この効果は、低周波数の波の放射に対して実用的な利点を有する。」（３９６頁冒頭）と記載されている。
（甲第３号証：特開昭６１−２９０９４１号公報）
　超音波組織診断装置が開示され、「所定の周波数ｆ０を有するバーストパルス」（１頁左欄１２〜１３行）を送波し、「超音波エコーの周波数２ｆ０の２次高調波振幅を計測する」（同１９〜２０行）こと、「超音波と生体組織との相互作用で生じる非線形現象を用いて生体の組織診断を行う」こと（１頁右欄９〜１１行）、「超音波周波数として３．５ＭＨｚを用い」（５頁１１行）ることが記載されている。
（甲第４号証：特開昭６０−５３１３３号公報）
　超音波診断装置が開示され、「生体に向けて超音波パルスを発射する超音波発振部と、生体からの反射波を得て増幅するエコー受信部を具備し、該エコー受信部が、超音波発振部から発射された超音波パルスの中心周波数のほぼ２倍の周波数成分の強度を検出することを特徴とする超音波診断装置」（１頁左欄５〜１０行）が記載されている。
（甲第５号証：第８回超音波エレクトロニクスシンポジウム論文集「音の非線形な振る舞いとその応用」１７〜２０頁（１９８８年６月２０日発行））
　「音の非線形な振る舞いとその応用」に関し、「次の現象は同じものである：（ａ）音響放射圧、（ｂ）キャビテーション及び気泡の力学作用、（ｃ）パラメトリック増幅、（ｄ）音響ソリトンの形成。」（１７頁左欄１３〜１７行）、「キャビテーションの研究は、非線形の気泡の力学作用の分析の方へ向きつつある。後述のように、気泡振動の非線形式には、いくつかの気泡体積の２乗項が含まれる。これも、２乗効果によって引き起こされる現象である。」（１７頁左欄２５〜２９行）、「同一直線上にある音波ビームが２つの周波数ｆ１及びｆ２を含むものである場合、それらの加算及び差分の周波数がパラメトリカルに生成される。これは、ｐの二乗が（ｆ１＋ｆ２）及び（ｆ１−ｆ２）の音源関数を与えるという事実によって容易に説明される。」（１７頁右欄下から２行〜１８頁左欄４行）、「気泡の非線形振動によって生じる多くの興味ある現象が発見された。（略）この論文では、水槽中の壁面におけるパラメトリック音響ビームの奇妙な反射を報告する。」（１９頁１２〜１７行）「気泡の非線形振動の応答は、有限振幅伝搬によって引き起こされる媒体の非線形性よりも非常に大きい。この分野の研究は、次の項で記述するような、気泡や別の物質を含む多層媒体に関連したものである。」（２０頁左欄１２〜１７行）、
　「ゼラチン又は生体の各種組織の中に堅い又は柔らかい小球を分散させたような２つの物質からなる数種類の混合媒体中における伝搬の研究によれば、強い非線形性が示される」（同頁左欄２１〜２５行）
（甲第６号証：特開昭６１一２２８８４３号）
　超音波計測方法に関し、「互いに周波数の異なる２個の高周波超音波を同時に送信し、媒体内からの透過波又は反射波を受信して２個の高周波超音波の基本波成分又は基本波の整数倍成分の和あるいは差の成分の変動を求め、媒体内の音響的非線形パラメータを計測する」（１頁左欄７〜１１２行）超音波計測方法が記載され、該方法に係る超音波計測装置における「超音波ビームはバースト波である」（１頁右欄９行）ことが記載されている。
（甲第７号証：「医用超音波機器ハンドブック」）
　医用超音波機器における送信回路（１４４頁図３・３５「セクタ電子走査の原理」）、送信側の構成と受信側の構成を切り換える手段（３０頁図１・３９）、及び受信回路（２０頁の図１・２１）が示され、また受信信号の処理に当たってのフィルタ処理について記載されている（２１〜２２頁「１・４・３フィルタ処理」）。
（甲第８号証：特開昭５７−２０３４３４号公報）
　超音波診断装置に関し、各振動子ごとに帯域通過フィルタ３を設けることが開示されている（第１図及び第４図）。
　請求項１０に係る発明と甲各号証に記載された発明と比較すると、請求項１０に係る発明は、「請求項１、３、４、５、７、８または９のすくなくとも１項記載の超音波方法を実施するための回路」であり、請求項３、４、５、７、８または９は、請求項１を引用して記載されているから、少なくとも請求項１に記載された超音波方法を実施するための回路であると認められる。
　請求項１に記載された超音波方法は、「音響強度に対して抵抗力の制限されている物体のドップラースペクトルを画像表示および／または評価するための超音波方法」であって、「超音波を照射すべき物体の検査領域の中に」、「超音波コントラスト媒質を入れ」、「超音波コントラスト媒質により、照射された超音波によって検査領域中に前記微小気泡の非線形の振動が発生」し「音響的に著しく減衰されかつ電気的に整合された広帯域の超音波変換器を、励振周波数ｆ０の高周波バーストを用いて電気的に励振させて前記検査領域に超音波を照射し、」「反射し後方散乱した前記超音波信号から、励振周波数ｆ０の高調波（２ｆ０，３ｆ０，…）、低調波（１／２ｆ０，１／３ｆ０，３／４ｆ０，…）または超調波（３／２ｆ０，５／４ｆ０，…・）のうちの少なくとも１つを有する超音波信号を評価する」ことを含む方法であり、甲各号証に記載された発明は、請求項１０に係る発明の「音響強度に対して抵抗力の制限されている物体」の「検査領域の中」に「超音波コントラスト媒質を入れ」、「超音波コントラスト媒質により、照射された超音波によって検査領域中に前記微小気泡の非線形の振動が発生」させて所望の「高調波、低調波または超調波のうちの少なくとも１つを有する超音波信号を評価する」ことについて、開示ないし示唆するものではなく、したがって、少なくとも請求項１記載の超音波方法を実施するための回路に関する請求項１０に係る発明を開示ないし示唆するものではない。
　また、請求項１０に係る発明は、少なくとも請求項１記載の超音波方法を実施するための回路として構成されることにより画像品質の改善という作用効果を奏することが認められる。
　以上のとおり、請求項１０に係る発明は、甲１〜８号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　請求項１１に係る発明と甲各号証に記載された発明とを比較すると、請求項１１に係る発明は「請求項２記載の超音波方法を実施するための回路」であり、請求項２に記載された超音波方法は、「音響強度に対して抵抗力の制限されている物体のドップラースペクトルを画像表示および／または評価するための超音波方法」であって、「超音波を照射すべき物体の検査領域の中に」、「超音波コントラスト媒質を入れ」、「超音波コントラスト媒質により、照射された超音波によって検査領域中に前記微小気泡の非線形の振動が発生」し「音響的に著しく減衰されかつ電気的に整合された広帯域の超音波変換器を、２つの高周波バーストにより電気的に励振し、」「反射し後方散乱した超音波信号から前記の両方の励振周波数の加算周波数または差周波数を有する超音波信号を評価する」ことを含む方法であり、甲各号証に記載された発明は、請求項１１に係る発明の「音響強度に対して抵抗力の制限されている物体」の「検査領域の中」に「超音波コントラスト媒質を入れ」、「超音波コントラスト媒質により、照射された超音波によって検査領域中に前記微小気泡の非線形の振動が発生」させて「２つの高周波バースト」により生じる「加算周波数または差周波数を有する超音波信号を評価する」ことについては、開示ないし示唆するものではなく、したがって、請求項２記載の超音波方法を実施するための回路に関する請求項１１に係る発明を開示ないし示唆するものではない。
　また、請求項１１に係る発明は、請求項２記載の超音波方法を実施するための回路として構成されることにより画像品質の改善という作用効果を奏することが認められる。
　以上のとおり、請求項１１に係る発明は、甲１〜８号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　特許異議申立人北田紘治は、甲第２号証及び甲第５号証には気泡により生じる高調波の受信が開示されているから、甲第１号証に記載された、気泡を含むコントラスト媒質を生体中の被検査領域に入れ、ドプラ効果により画像を形成する超音波方法に適用すれば、本件発明となる旨主張している。
　しかしながら、甲第２号証及び甲第５号証には、生体のような「音響強度に対して抵抗力の制限されている物体」に対して、気泡を導入してその高調波を受信することを開示ないし示唆するものではない。
　特許異議申立人は、甲第５号証について、単なる生体における非線形性よりも気泡の非線形振動の方がその応答が非常に大きいという事項が開示され、ここに本件発明の動機付けがある旨主張するが、甲第５号証は、水槽中の壁面で反射する音響ビームに対する気泡の影響について、気泡の非線形振動の応答が媒体の非線形性よりも大きいことを開示するが、生体に関しては、「ゼラチン又は生体の各種組織の中に堅い又は柔らかい小球を分散させたような２つの物質からなる数種類の混合媒体中における伝搬の研究によれば、強い非線形性が示される」と記載され、生体組織とその中に分散した小球のような混合媒体において非線形性が示されることを開示するのみであり、生体組織中に導入された気泡の非線形振動を信号として利用することを開示ないし示唆しているとは認められない。
　したがって、異議申立人の主張は採用できない。
（４）むすび
　以上のとおり、請求項１〜９に係る発明の特許は、特許法２９条１項柱書きの発明ではなく、同法１１３条２号に該当するから、取り消されるべきものである。
　また、請求項１０、１１に係る発明の特許については、取消理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１１年８月１３日（１９９９．８．１３）