【事件の表示】
　特許第２７１７０４９号「泡持ち自動測定方法及び装置」の請求項１ないし４に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結論】
　訂正を認める。
　特許第２７１７０４９号の請求項１ないし３に係る特許を維持する。
【理由】
１，手続の経緯
　特許第２７１７０４９号の請求項１乃至４に係る特許は、その出願が平成４年１１月３０日の出願であって、平成９年１１月７日に設定の登録がなされ、平成１０年８月１７日に異議申立人尾島浩敬により特許異議の申し立てがなされ、その後、平成１０年１０月１９日付けで取消理由が通知され、平成１０年１２月２２日付けで訂正請求がなされ、平成１１年１月１２日付けで訂正拒絶理由を通知したところ、平成１１年４月２日付けで訂正請求の補正がなされた。
２，訂正の補正について
　平成１１年４月２日付けでした訂正の補正は、特許請求の範囲の請求項３を削除するとともに、請求項４を新たに請求項３とし、また、新たな請求項１乃至請求項３の記載を特許請求の範囲の減縮を目的として訂正の補正をするものである。
更に、上記特許請求の範囲の訂正の補正に伴い、訂正明細書の発明の詳細な説明を、明りょうでない記載の釈明を目的として訂正の補正をするものである。
　上記訂正の補正は、願書に添付した明細書の記載事項の範囲内おいてしたものであり、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものでもない。
　よって、上記訂正の補正を認める。
３，訂正についての可否
　補正により訂正された個所は、上記２，で判断したとおりである。
　平成１２年１２月２２日付け訂正請求で訂正請求された箇所において、上記訂正の補正により補正されなかった箇所は存在しない。
　よって、本件訂正は、特許請求の範囲を明りょうでない記載の釈明を目的とするか、又は特許明細書の発明の詳細な説明を、明りょうでない記載の釈明を目的として訂正するものであり、これらの訂正は、願書に添付した明細書の記載事項の範囲内においてしたものであり、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものでもない。
４，独立特許要件
４−１，本件発明
　本件請求項１、請求項２及び請求項３に係る発明（以下、本件発明１、本件発明２、及び本件発明３とそれぞれ呼ぶ。）は、平成１１年４月２日付けで補正された訂正請求書の明細書又は図面の記載からみて、その特許請求の範囲に記載された下記の事項により特定されるものである。
　請求項１　　　　　　　　　　　　　　　　　
　試料の液面部を検出する液面検出手段と、前記液面検出手段により検出された液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する判別手段と、前記判別手段の判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間算出手段と、を有することを特徴とする泡持ち自動測定装置。
　請求項２
　前記液面検出手段は、撮像手段で撮像した試料の液面を画像処理することにより、試料の液面部を検出することを特徴とする請求項１記載の泡持ち自動測定装置。
　請求項３
　試料の液面部を検出する液面検出工程と、前記液面検出工程により検出された液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する判別工程と、前記判別工程での判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間を算出する泡持ち時間算出工程と、を有することを特徴とする泡持ち自動測定方法。
４−２，訂正拒絶理由通知の概要
　理由１
　本件請求項１乃至請求項４に係る発明に於いて「液面部の面積の増加率に基づいて泡持ちの終点を判別する判別手投」の構成が明らかでないから、本件請求項１乃至請求項４にかかる発明の特許は、特許法第３６条第４項又は第６項に違反してなされたものである。
　理由２
　本件請求項１乃至請求項４に係る発明は、刊行物１：「ＥＵＲＯＰＥＡＮ　ＢＲＥＷＥＲＹ　ＣＯＮＶＥＮＴＩＯＮ　ＰＲＯＣＥＥＤＩＮＧ　ＯＦ　ＴＨＥ　２３ｒｄ　ＣＯＮＧＲＥＳＳ，　ＬＩＳＢＯＮ　１９９１」　（Ｏｘｆｏｒｄ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ　Ｐｒｅｓｓ，　１９９１発行）、ｐ４６５〜４７２「Ａｎ　ｉｍａｇｅ　ａｎａｌｙｓｉｓ　ｆｏｒ　ｍｅａｓｕｒｉｎｇ　ｂｅｅｒ　ｆｏａｍ　ｓｔａｂｉｌｉｔｙ｝に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件請求項１乃至請求項４に係る発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反している。
４−３，理由１について
　本件訂正の補正により、「液面部の面積の増加率に基づいて泡持ちの終点を判別する」の記載を「液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する」と訂正した。
　そして、第１の値と第２の値を比較することは、増加率を算定する上での一態様として捉えることができ、その意味からすれば特許請求の範囲の減縮であり、なおかつ訂正明細書の実施例の記載内容とも合致するものであるから、理由１で記載が．不備であると指摘した点は解消した。
４−４，理由２について
４−４−１、刊行物の記載事項　　　　　　　　
「ビールの泡持ち（泡の安定性）を測定するものとしてコンピューター化された画像解析システムが記載されている。ビールが注がれ、それによって形成された泡の崩壊する状況がビデオカメラに記録される。この情報はコンピューターにより分析され、泡の発生から崩壊までに要する時間の定量的測定を行う。」（訳文：概要１〜４行）
「ここで述べる方法は、画像解析の技術を用いて、グラス内のビールの泡の崩壊を直接的にモニターするものである。これは有意義で、客観的かつ定量的な泡持ちを評価する方法である。」（訳文：序論第１５〜１７行）
「シー・スキャン社製・画像解析装置「ソリテュアー」は、これらの研究に使用されてきた。測定対象のビールは、カイザー・ＲＳ２カメラスタンド上に置かれ、４つの９Ｗ・蛍光管で、上方より照明されている。カメラは、プルニクス製・ＴＭ−５６０ＣＣＤビデオカメラを使用する。ビールは上方より、直接的に撮影される（プレート１）」　（訳文［方式及び装置］１〜５行）
「画像解析装置は現在広く利用されており、ビデオカメラがコンピューターに接続されており、取り込んだ画像を、ピクセル（以下「画素」という　）と呼ばれる微少な領域に分割してデジタル画像に変換する。各画素の明度は「グレーシェイド」値を割り当てることによりその程度を定める。本装置では、０（黒）から１２７（白）の間の「グレーシェイド」値が割り当てられた画素で構成された２５６画素×２５６画素のマトリックスで画像全体を分解する。」（訳文：［画像解析の原理］１〜６行）
「画像解析装置は画像データーの処理を行うプリセット・メニューを備える。操作者は適当なコンポーネント・タスクを選択し、希望するアプリケーションを遂行するためにプログラムを引出す。」（訳文：［画像解析の原理］８〜１０行）
「ビール表面上の泡の面積はビール表面に対する白色部分（すなわち、予め設定された「グレー・シェエイド」値よりも大きな値を有する）の比率を測定することにより評価される。時間変化に伴う泡消失面積の変化を図１に示す。泡崩壊面積変化の様子は、発生した泡の層厚及びビール注ぎの方式に応じて変化する。ビール表面の泡の５０％が消失するまでの所要時間は、本測定のために利用できる最も再現性の高いポイントであることが分かった。この値は、「泡持ち時間（ＦＳＴ）として引用される。」（訳文：［画像解析の原理］１８〜２５行）
　上記記載事項によれば、刊行物には下記の事項が記載されている。
　ビールの表面を上方より撮影し、その撮影した平面画像をコンピュータに取り込ませるビデオカメラと、取り込んだ画像を「グレーシェイド」値が割り当てられた画素で画像を分解し、白色部分の比率を測定することにより泡消失面積を評価し、ビール表面の泡の５０％が消失するまでの泡持ち時間を算出する、コンピュータ化された画像解析システム。　　　　　　　
４−４−２、本件発明１との対比・判断
　対比
　本件発明１と、刊行物１に記載された発明を対比すると、刊行物の「ビデオカメラ」「泡消失面積を評価し」、「泡持ち時間を算出する」、「コンピューター化された画像解析装置」は、それぞれ本件発明１の「液面検出手段」「判別手段」、「泡持ち時間算出手段」及び「泡持ち自動測定装置」に相当するから、以下の一致点で一致し、以下の相違点で相違する。
　一致点
　試料の液面部を検出する液面検出手段と、前記液面検出手段により検出された液面部の面積により泡持ちの終点を判別する判別手段と、前記判別手段での判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間を算出する泡持ち時間算出手段と、を有する泡持ち自動測定装置。
　相違点
　本件発明１は、泡持ちの終点の判別を「液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として」判別するのに対し、刊行物１に記載の発明は、ビール表面の泡の５０％が消失するまでの所要時間を測定のために利用できる最も再現性の高いポイントとしている点。
　判断
　訂正明細書には下記の記載がある。
「このように、液面部の面積の大きさでなく、増加の割合で確認するのは、本来の泡の消滅による液面部の消滅による液面部の露出より先に、一部の残留しているカニ泡を通して液面部が露出する場合があり、液面部の大きさでは誤作動する恐れがあるからである。そこで、本実施例では、カニ泡を通して露出した液面部の面積の増加の速度が本来の泡持ちの終点より明らかに遅いことを利用して上述の判別処理行っている。尚、カニ泡とは、試料を注いだときに立つ泡の上部に発生する比較的大きめの泡のことである。」（訂正明細書［００１０］欄）
　上記記載によれば、本件発明１は、一部に残留しているカニ泡を通して液面部が露出する場合があり、この場合液面部の大きさだけで判別すると測定装置が誤作動を起こす恐れがあるとの技術的課題を解決するために、カニ泡を通して露出した液面部の増加の速度が本来の泡持ちの終点より明らかに遅いとの知見を利用して本件発明１の構成に到達したものである。
　そして、本件発明１は上記技術的課題を解決するために、液面部の面積が第１の値を超え、所定時間経過後の第２の値を第１の値と比較して大きいときに泡持ちの終点と判別しているものであり、本件発明１の相違点に係る構成を備えることにより、カニ泡の存在による測定装置の誤作動を防止するという顕著な効果を奏するものである。
　これに対し、刊行物１に記載の発明は、ビール表面の泡の５０％が消失するまでの所要時間を「泡持ち時間」としているだけであって、カニ泡の存在による誤作動という課題は存在せず、かつ、相違点１に係る本件発明１の構成を備えていない。
　刊行物１の図１に記載の泡崩壊面積変化の様子にしても、泡消失面積の時間変化を表しただけであり、このことからカニ泡の存在による測定装置の誤作動を防止する構成を想起することができない。　　　　　　　　　　
　よって、本件発明１は、刊行物に記載された発明に基いて容易に発明をすることができたものとすることができない。
４−３、本件発明２、３との対比・判断
　本件発明２，３はいずれも本件発明１の相違点に係る構成、すなわち、泡持ちの終点の判別を「液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として」判別する点を備えている。
　よって、上記４−４−２において述べたことと同様の理由により。本件発明２及び本件発明３は、刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることができない。
４−５、訂正拒絶理由についての結論
　以上のとおり、訂正拒絶理由において指摘した点は、いずれも解消した。
４−６、取消理由通知について　
　取消理由通知の概要は、上記訂正拒絶理由通知で通知した理由２と同じである。
　よって、上記４−４で述べたことと同様の理由により、取消理由は解消した。
５，訂正についての結論
　上記３乃至４−６で検討したとおりであるから、本件訂正を認容する。
６，異議申立人の異議申立理由の概要
　異議申立人尾島浩敬は、異議申立理由として、全請求項に係る発明の特許は、甲第１号証（刊行物１と同じ）に記載された発明であり、特許法第２９条第１項第３号の規定に違反してなされたものであるから、取り消されるべきものである旨主張している。
７，異議申立に対する判断
　請求項３に係る発明は、上記訂正請求により削除されたので、対象外となった。
　また、刊行物１に記載された発明は、上記４−４で述べたように、訂正請求により訂正された請求項１乃至請求項３に係る発明（本件発明１乃至本件発明３）の上記相違点に係る構成を具備しておらず、しかもその点により本件発明１乃至本件発明３は、カニ泡の存在による測定装置の誤作動を防止するという上記訂正明細書記載の顕著な効果を奏するものである。
　よって、本件発明１乃至本件発明３は、刊行物に記載された発明であるとすることができない。
８，むすび
　以上のとおり、異議申立の理由及び証拠によっては、本件発明１、本件発明２及び本件発明３を取り消すことができない。
　また、他に本件発明１乃至本件発明３を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１１年７月１６日（１９９９．７．１６）
【訂正の要旨】
１，特許第２７１７０４９号明細書の特許請求の範囲の記載を、請求項３を削除するとともに、特許請求の範囲の減縮を目的として、下記のとおり訂正する。
「「請求項１］
　試料の液面部を検出する液面手段と、前記液面検出手段により検出された液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する判別手段と、前記判別手段での判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間を算出する泡持ち時間算出手段と、を有することを特徴とする泡持ち自動測定装置。
［請求項２］
　前記液面検出手段は、撮像手段で撮像した試料の液面を画像処理することにより、試料の液面部を検出することを特徴とする請求項１記載の泡持ち自動測定装置。
［請求項３］
　試料の液面部を検出する液面検出工程と、前記液面検出工程により検出された液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する判別工程と、前記判別工程での判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間を算出する泡持ち時間算出工程と、を有することを特徴とする泡持ち自動測定方法。」
２，特許第２７１７０４９号明細書の段落番号［０００４］の「液面部の面積に基づいて泡持ちの終点を判別する」の記載を、明りょうでない記載の釈明を目的として、「液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する」と訂正する。
３，特許第２７１７０４９号明細書の段落番号［０００５］の「更に好ましくは、前記判別手段は、液面部の面積の増加率が所定の値より大きいか否かにより泡持ちの終点を判別することを特徴とする。」の記載を、明りょうでない記載の釈明を目的として、削除する。
４，特許第２７１７０４９号の段落番号［０００６］の「液面部の面積に基づいて泡持ちの終点を判別する」の記載を、明りょうでない記載の釈明を目的として、「液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
泡持ち自動測定方法及び装置
（５７）【特許請求の範囲】
　　【請求項１】　試料の液面部を検出する液面検出手段と、
　前記液面検出手段により検出された液面部の面積
が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として
　前記判別手段での判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間を算出する泡持ち時間算出手段と、
　を有することを特徴とする泡持ち自動測定装置。
　　【請求項２】　前記液面検出手段は、撮像手段で撮像した試料の液面を画像処理することにより、試料の液面部を検出することを特徴とする請求項１記載の泡持ち自動測定装置。
　　【請求項３】　
試料の液面部を検出する液面検出工程と、
　
前記液面検出工程により検出された液面部の面積が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として泡持ちの終点を判別する判別工程と、
　
前記判別工程での判別結果に応じて、前記試料の泡持ち時間を算出する泡持ち時間算出工程と、
　
を有することを特徴とする泡持ち自動測定方法。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　　【産業上の利用分野】
　本発明は、特に画像処理技術を活用し、製品ビールの泡持ち時間を自動で測定できる泡持ち自動測定方法及び装置に関するものである。
　【０００２】
　　【従来の技術】
　従来、製品ビールの工程管理分析項目である泡持ちシリンダー法では、所定のメスシリンダーに製品ビールを注ぎ、泡が消滅するまでの泡持ち時間を測定する場合、泡の消滅の確認（泡持ちの終点の確認）は測定者の目視によって行っている。
　【０００３】
　　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、上記従来例では、１検体につき約１０分かかり、その間、側についている必要があった。また、結果の算出もすべて手計算で行っているため、時間を要するという問題もあった。
　本発明は、上記課題を解決するために成されたもので、製品ビールの工程管理分析項目である泡持ちシリンダー法を自動化することにより、ルーティンワークを省力化できる泡持ち自動測定方法及び装置を提供することを目的とする。
　【０００４】
　　【課題を解決するための手段】
　上記目的を達成するために、本発明の構成は、試料の液面部を検出する液面検出手段と、前記液面検出手段により検出された液面部の面積
が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として
　【０００５】
　また好ましくは、前記液面検出手段は、撮像手段で撮像した試料の液面を画像処理することにより、試料の液面部を検出することを特徴とする。
　【０００６】
　　【作用】
　かかる構成において、試料の液面部を検出し、検出された液面部の面積
が第１の値より大きくなり、更に所定時間経過後、前記液面部の面積が第２の値（＞第１の値）より大きい場合に、正として
　【０００７】
　　【実施例】
　以下、添付図面を参照して本発明に係る好適な一実施例を詳細に説明する。
　く構成の説明＞
　図１は、本実施例における泡持ち自動測定装置の構成を示す外観斜視図である。図中、１はＣＣＤカメラであり、後述する５本のメスシリンダー５に注がれたビール（試料）の液面を撮影する。２は画像処理装置であり、ＣＣＤカメラ１で撮影された画像情報を取り込み、２値化処理を行い、泡部を白、液面部を黒色として検出する。３はパーソナルコンピュータ（パソコン）であり、画像処理装置２で検出された液面部の面積を入力し、後述する処理手順に基づいて泡持ち時間を算出する。４は白色蛍光灯であり、その角度と光の強度を調整することにより泡部と液面部との判別を容易にする。５は所定の位置にセットされた５本のメスシリンダーであり、専用のホルダーに取り付けられている。尚、上述の画像処理装置２とパソコン３とは、例えばＲＳ−２３２Ｃ等のインタフェースで接続されている。
　【０００８】
　く動作の説明＞
　かかる構成において、５本のメスシリンダー５に４５秒間隔で試料が注がれると、ＣＣＤカメラ１により撮像された試料の液面の画像情報が画像処理装置２に入力される。画像処理装置２はその画像情報に基づいて２値化処理を行い、泡部を白、液面部を黒色として検出する。図２は、１本のメスシリンダーを真上からＣＣＤカメラ１で撮像した画像を示す図である。図中、白い部分が泡部で、中央の黒い部分が試料の液面部である。ここで液面の黒い部分は液面部の面積として連続的にパソコン３に出力され、パソコン３が試料の泡部が消滅した場合に起こる液面部の面積の増加の速度を算出することにより泡持ちの終点を確認し、試料が注がれた時点から泡持ちの終点までの時間を記録する。その後、５本すべてについて上述の測定を終了すると、記録した時間の最低値と最高値を切捨て、３本の平均値を算出して５秒単位に丸めを行い、パソコン３の画面に表示する。
　【０００９】
　く処理手順の説明＞　　　　
　次に、上述したパソコン３で行われる処理手順を図３に示すフローチャートに従って以下に説明する。
　まず、ステップＳ１において、泡持ち時間の測定を開始するＳキーがパソコン３のキーボードから入力されると、ステップＳ２へ処理を進め、後述するカニ泡フラグ等の初期化を行い、メスシリンダー５に４５秒間隔で試料が注がれるのを待つ。ここで、パソコン３の画面上に時計を表示し、４５秒間隔で発信音を出力することで試料を注ぐ正確なタイミングを提供する。次に、ステップＳ３では、画像処理装置２により２値化処理された液面の黒い部分を液面部の面積として連続的に取り込む。そして、ステップＳ４では、液面部の面積が所定の値（本実施例では“１０”）より大きいか判別する。その結果、ＮＯであればステップＳ３へ処理を戻し、液面部の面積が所定の値より大きくなるのを待つ。その後、液面部の面積が所定の値より大きくなるとステップＳ５へ処理を進め、所定時間（本実施例では約４秒）経過後、上述の液面部の面積が所定の値（本実施例では“２００”）より大きいか判別することにより、泡持ちの終点を確認する。
　【００１０】
　このように、液面部の面積の大きさでなく、増加の割合で確認するのは、本来の泡の消滅による液面部の露出より先に、一部の残留しているカニ泡を通して液面部が露出する場合があり、液面部の面積の大きさでは誤動作する恐れがあるからである。そこで、本実施例では、カニ泡を通して露出した液面部の面積の増加の速度が本来の泡持ちの終点より明らかに遅いことを利用して上述の判別処理を行っている。尚、カニ泡とは、試料を注いだときに立つ泡の上部に発生する比較的大きめの泡のことである。
　【００１１】
　ここで、上述した判別処理の結果がＮＯであればステップＳ６へ処理を進め、カニ泡を通して液面部が露出した旨を表すカニ泡フラグをセットし、ステップＳ３へ処理を戻す。しかし、ＹＥＳであればステップＳ７へ処理を進め、試料が注がれた時点から泡持ちの終点までの時間を記録し、その最低値と最高値を切捨て３本の平均値を算出して５秒単位に丸める。そして、ステップＳ８では、計算結果を画面に表示すると共に、上述のフラグがＯＮであれば所定フォーマットのカ二泡表示を行い、次のステップＳ９では、測定を続けるか否かを判断する。ここで、続ける旨のキー入力があればステップＳ１へ処理を戻し、上述の処理を繰り返す。
　【００１２】
　以上説明した実施例によれば、画像処理技術を活用し、泡持ちの終点判定及び結果の算出を自動的に行える泡持ち自動測定装置を簡単な構成で、且つ安価に提供することが可能となる。
　また、この泡持ち自動測定装置を使用することにより、試料を注ぐと後は側にいる必要がなく、１検体約１０分節約することができる。
　【００１３】
　尚、本実施例では、液面部の面積が“１０”より大きく、その後、約４秒経過後に“２００”より大きいかにより泡持ちの終点の確認を行っているが、本発明はこれらの値に限定されるものではない。また、液面部の面積に限らず、露出した液面部の直径によって終点を確認することも可能である。
　【００１４】
　　【発明の効果】
　以上説明したように、本発明によれば、製品ビールの工程管理分析項目である泡持ちシリンダー法を自動化することにより、ルーティンワークを省力化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
　　【図１】
　本実施例における泡持ち自動測定装置の構成を示す外観斜視図である。
　　【図２】
　ＣＣＤカメラで撮影した試料の液面の画像を示す図である。
　　【図３】
　本実施例における処理手順を示すフローチャートである。
　　【符号の説明】
　１　ＣＣＤカメラ
　２　画像処理装置
　３　パーソナルコンピュータ
　４　白色蛍光灯
　５　メスシリンダー