(57)【要約】  印刷板を処理するシステム(100)は連続的に一列に並んだ複数の印刷板処理ステーション(108、116、120、124)を含む。列の中の最初のステーションは、印刷板(132)を受け取り、ステーションに固有の処理を印刷板に施し、固有の処理が実行された後に列の中の次のステーションに印刷板をわたす(112)。システムコントローラ(104)は印刷板処理ステーションの各々を監視及び制御する。
2013507269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一列に並んでいる複数の印刷板処理ステーションであって、該列に属する最初の印刷板処理ステーションは、印刷板を受け取り、該印刷板にステーションに固有の処理を施し、該固有の処理が実行された後に、該列における次のステーションに該印刷板をわたす、複数の印刷板ステーションと、
前記印刷板処理ステーション各々を監視及び制御するシステムコントローラと、
電子通信素子と、ステーション各々に取り付けられた少なくとも1つの検査素子とを有するプレート検査装置であって、前記印刷板を検査及び計測し、計測したステータスデータを前記コントローラに前記通信素子を通じて送信するプレート検査装置と
を有し、前記コントローラは、前記プレート検査装置各々から前記印刷板の前記ステータスデータを受信し、それを先行するステータスデータと比較することでデータを分析し、該比較に従って印刷板を処理するシステムを監視する、印刷板を処理するシステム。
【請求項２】
プレートの前記検査素子が、カメラ、バーコードリーダ、RFIDリーダ、pHセンサ、温度センサ、湿度センサ、動き検出部、密度計又はこれらの何らかの組み合わせの内の少なくとも1つを有する、請求項1記載のシステム。
【請求項３】
前記通信素子が無線通信を行う、請求項1記載のシステム。
【請求項４】
前記コントローラがリモートサイトで動作している、請求項1記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷板(printing  plate)の画像を監視及び制御することに関連する。
【背景技術】
【０００２】
プリプレス製造システム(prepress  production  system)は、通常、一連のユニットを有し、各々のユニットは製造ラインにおいて異なる機能を発揮する。典型的な形態は、ブランクプレートを受け取り、それを画像処理し、それを次のユニットに渡す画像処理装置を含む。それ以降のユニットは、プレートプロセッサ、オーブンポストベーク装置、貼り付け装置、スタッカー(積み重ねる装置)、ベンダー(折り曲げる装置)又はその他の装置を含む。プレートは、様々なユニットの間で手作業で搬送される、あるいは隣接する2つのユニットを結ぶ専用の搬送機により自動的に搬送される。図1はパイプライン形式で結合された一連のプレート製造ユニットを示す。
【０００３】
典型的なラインは異なる機能を有するいくつものユニットを使用する。これらの様々な装置は通常は複数のベンダー又は業者により製造され、業者間の連絡はほどんどない。プリプレス製造ラインにおいてプレートの状態をオンラインで監視することは、充分に効率的な製造を行う際に重要な要素となる。製造ラインの各工程におけるプレートの状態を監視及び報告する機能は、時間の節約及び無駄な消耗の削減に必要である。
【０００４】
プリプレス製造ラインにおけるほとんどのユニットは外部インターフェースを備えていない、あるいは限られた外部インターフェースしか備えていない。従って例えばプレートオーブンやプレートプロセッサ等のようなユニットに備わっているインターフェースを利用することは非常に困難である。プレートの監視及び制御機能を導入する際、様々なプリプレス製造ラインの装置同士の間に接続を設けることが本質的に必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、上記の問題を克服する方法及びシステムを提案することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施形態によるシステムは、
一列に並んでいる複数の印刷板処理ステーションであって、該列に属する最初の印刷板処理ステーションは、印刷板を受け取り、該印刷板にステーションに固有の処理を施し、該固有の処理が実行された後に、該列における次のステーションに該印刷板をわたす、複数の印刷板ステーションと、
前記印刷板処理ステーション各々を監視及び制御するシステムコントローラと、
電子通信素子と、ステーション各々に取り付けられた少なくとも1つの検査素子とを有するプレート検査装置であって、前記印刷板を検査及び計測し、計測したステータスデータを前記コントローラに前記通信素子を通じて送信するプレート検査装置と
を有し、前記コントローラは、前記プレート検査装置各々から前記印刷板の前記ステータスデータを受信し、それを先行するステータスデータと比較することでデータを分析し、該比較に従って印刷板を処理するシステムを監視する、印刷板を処理するシステムである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像処理、ディベロップ処理及びポスト製造処理等に関する様々なステーションを使用するプレート製造システムを概略的に示す図。
【図２】プレート検査装置を概略的に示す図。
【図３】クライアントサーバ形式で制御されるプレート製造システムを概略的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜概要＞
概して、本発明の実施形態による印刷板を処理するシステムは、一列に並んでいる複数の印刷板処理ステーションを含む。列に属する最初のステーションは、印刷板を受け取り、該印刷板にステーションに固有の処理を施し、該列における次のステーションに該印刷板をわたすように構築されている。システムコントローラは、前記印刷板処理ステーション各々を監視及び制御する。プレート検査装置は、電子通信素子と、ステーション各々に取り付けられた少なくとも1つの検査素子とを有する。プレート検査装置は、前記印刷板を検査及び計測し、計測結果のステータスデータを前記コントローラに前記通信素子を通じて送信する。
【０００９】
コントローラは、前記プレート検査装置各々から前記印刷板の前記ステータスデータを受信し、それを先行するステータスデータと比較することでデータを分析する。コントローラは、その比較に従ってシステムを監視する。
【００１０】
＜詳細な説明＞
本発明に関する上記及びその他の課題、特徴及び利点は添付図面を参照しながら以下の詳細な説明を理解することで当業者にとって更に明らかになる。図面は本発明の例示的な実施形態を図示及び説明している。
【００１１】
本発明は、以下の詳細な説明で述べられている又は図面に示されている要素、素子又はコンポーネントの配置及び構成の具体的な詳細を示す適用例に限定されないことに留意を要する。本発明は他の実施形態に適用可能であり、また様々な方法で実施又は実現することができる。また、本願で使用されている言葉遣いや用語は説明を意図しているにすぎず、限定として解釈してはならないことに留意を要する。
【００１２】
印刷プレート(printing  plate)は、イーストマンコダックカンパニーにより製造販売されているプレートが像処理装置のマグナスファミリ(Magnus  family)等のような光学機械プレート画像処理システムにより画像処理される。画像処理されたプレートは、プレートディベロッパ(プレートプロセッサ)、プレートオーブン処理部又はその他の適切な処理部のようなポスト画像処理装置により更に処理され、これらの処理は印刷機(printing  press)に置くプレートを固定するのに必要である。簡明化のため、本願における「プレート準備ステーション(又はステーション)」という用語は、印刷板の作成のための様々な処理を説明するために使用され、そのうちのいくつかは上述したとおりである。
【００１３】
プレート準備シーケンスにおけるステーション同士の結合は、ステーション同士の間でプレートを手作業で動かすことで、又は或るステーションから次のステーションへプレートを運ぶ自動搬送部を用いることで行われる。例えば、プレートが画像処理されると、図1に示されているようなインラインプレート搬送部112により又は手作業で、画像処理装置から取り外され、プレートディベロッピングステーション等にロードされる。
【００１４】
図1にはプレート準備システム100が示されている。印刷板132は、自動プレート搬送部112により或るステーションから次のステーションへ移動させられる。プレート搬送部112は、あるステーションからプレートを移動させ、更なる処理を行うために列の中の次のステーションにプレートを置く又はロードする。プレートの作成中に使用されるステーションは様々なベンダーにより製造されており、しばしば技術世代(technological  generation)が異なっている。これはステーション同士の自動調整を複雑化してしまう。通常、ステーションには外部通信手段や外部コマンド制御手段等が備わっておらず、プレート作成のステータス情報を収集するタスクを困難にしている。
【００１５】
本発明はプレート準備中に効率的なステータス及び制御手段を提供する方法及び装置に関連する。図1を参照するに、プレート作成システムコントローラ104は、プレート作成ワークフローを通じてプレート作成プロセスに関するステータス情報を収集する。
【００１６】
図3は、コンピュータクライアントアプリケーション304により動作するプレート作成システム100を示し、クライアントアプリケーションは、コントローラ104において又はコントローラ104と通信する別のコンピュータにおいて実行される。クライアントアプリケーション304はネットワーク320を通じてコントローラ104と通信する。コントローラ104は制御ライン136により画像処理装置108を制御及び監視する。クライアントサーバ型のアーキテクチャ形態は、コントローラ104に近接して又はディジタルネットワーク320を通じて家庭等のような遠隔サイトから、コントローラ104のオペレータがクライアントアプリケーション304を通じてプレート作成システム100を監視及び制御できるようにする。コントローラ104は1つより多いプレート作成システム100を並列的に監視及び制御することができる。様々な作成システム100が様々な地理的なロケーションに存在してもよい。
【００１７】
画像処理装置108は印刷板132を画像処理する。画像処理が完了すると、印刷板132は画像処理装置108からプレート搬送部112へ排出され、プレートディベロッパ116の中に自動的にインラインで搬送される。プレート検査装置128はプレートディベロッパ116に入るプレート132の動きを検査する。
【００１８】
図2はプレート検査装置128の詳細な構造を示す。プレート検査装置128はカメラ204に加えて以下の検査素子216の内の少なくとも1つ以上を含む：pHセンサ、湿度センサ、温度センサ、プレートの動きのセンサ、プレート感度ディテクタ(plate  sensitivity  detector)。
【００１９】
カメラ204又は代替的な検出システムは、印刷板132の動きを検査し、印刷板132の状態をコントローラ104へ通信リンク208を介して報告する。通信リンク208は無線通信でもよい。このプロセス、処理又は手順は、プレート作成段階の間に印刷板132が処理される場所である他の全てのステーション同士の間で反復され、例えば、プレートディベロッパ116からプレート搬送部112を介してプレートオーブン120へのプレートの移動、プレートオーブン120からプレート搬送部112を介して追加プレート生成ステーション124へのプレートの移動、又はプレート処理ワークフローに関わる他の任意のプレート処理装置(例えば、貼り付け装置、プリベーク処理装置又はポストベーク積層部312等)に対して行われてもよい。
【００２０】
プレート作成システムにおけるプレートの進捗状況又はプレートの状態に関する状態情報は、検出され、コントローラ104へ報告され、ステータスがユーザに表示される。印刷板132の監視は、限られた方法で実行される。プレート作成ワークフローにおける装置各々についてプレートの移動速度が計測、測定及び較正され、較正は処理されるプレートのサイズを考慮して行われる。上記の計測はコントローラ104により行われる。コントローラは、取得した測定値に従って、処理ステーション各々について印刷板132を処理するのに必要な処理時間を予測する。プレート検査装置128は印刷板132のステータスをコントローラ104に報告する。あるステーションにおいて印刷板132の処理が完了するように予想されているが、プレート検査装置128が予想された場所にプレートを見出すことができなかった場合、コントローラ104はその異常な状況をユーザに警告する。
【００２１】
別の実施形態におけるプレートの各々には固有のバーコード又はRFIDの固有の識別子が付いている。この実施形態は装置128にバーコード及びRFIDリーダを備えることを要する。
【００２２】
装置128は、検査装置インターフェース212により、電子インターフェースを備えたプレート処理ステーションとやり取りをすることができる。背景技術において言及したように、プレートディベロッパ116、プレートオーブン120又は追加プレート作成部等のような多くの装置は、ディジタルステータス報告のための外部インターフェースを備えていない又は限られた外部インターフェースしか備えていない。提案する発明は、これら従来のタイプの装置をアップグレードし、それらに検査手段及びステータス報告手段を備えることを提案する。
【００２３】
プレート検査装置128又は代替的なプレート検査素子216は取り付けられた物のステータスデータを検査及び収集することを両方とも独立に行うことに加えて、収集した情報をプレート作成システムコントローラ104に送信する。プレート作成システム100の列をなす全ての装置について同じ検査装置が使用されてもよい。
【００２４】
コントローラ104によるデータ収集は、例えば、処理される印刷板132のタイプ及び/又はサイズに合うように、調整プロセッサ116のローラー速度(回転速度、進行速度)を決定することを促す。同様に、プレートオーブン120は消費電力が最適化されるように調整される。電子メールメッセージを生成することで又はセルラ電話308のショートメッセージサービス(SMS)メッセージを生成することで、特定のアラームがコントローラ104により作成され送信されてもよい。
【００２５】
プレート作成システム100及びステーションの中にpHレベルセンサ、湿度センサ及び温度センサ等のような計測センサを配備することで、プレート及びプレート現像薬品の条件等のような追加的なデータが収集されてもよい。コントローラ104は、燃焼温度等のようなシステムパラメータを変更し、あるいはプレートディベロッパ116の薬液の充填レベルを調整し、良好な流体導電性を達成し、プレートディベロップ処理の品質を改善してもよい。
【００２６】
別の実施形態において、プレートディベロッパ116にフレッシュな薬品(fresh  chemicals)を使用すると、フレッシュ薬品なしに現像されたプレートよりもよい品質のプレートが生成される。現像されたプレートの密度レベルを密度計により読み取り、データをコントローラ104に送信することで、コントローラ104は画像処理装置108の露光パラメータを変更し、ディベロッパの現像薬品の衰えを克服するように露光レーザを強める。
【００２７】
別の実施形態はシステム100においてプレートが移動する場所に関連する。プレート運動モニタ速度がプレートの長さと共に既知であり、プレート作成システム100におけるステーション同士の間をプレートが動く時間により、これらのパラメータがコントローラ104により推定できる。
【００２８】
ステータスレポート316はコントローラ104により生成及び印刷可能である。レポートは例えば次のようなものである：
1．メディアジョブレポート。日付/時間/名称/セパレーション/プレート/オペレータ等を含む詳細なジョブの記述の表明である。レポートは、プレートのタイプ/プレート番号及びプレートエリア毎にプレートの用途の概要を含んでいてもよい。
【００２９】
2．プロセッサレポート。特定のディベロッパワーキング特性についての詳細なレポートである。このレポートはディベロッパ温度、導電性及び速度等のようなディベロッパパラメータを含む。
【００３０】
3．効率レポート。プリプレス装置の動作についての詳細なレポートである。このレポートはワーキング時間対アイドル時間のようなデバイスワーキング統計データを含んでもよい。
【００３１】
4．プレート消費レポート。プリプレス装置におけるプリプレスプレートの消費(プレートタイプやサイズに依存する)に関するレポートである。
【００３２】
5．印刷段階における予想されるインク使用量のレポート。このレポートは、プレートタイプ及びプレートディベロピング薬品の条件において、プレート上で画像処理される画像データの分析によってコンパイルできる。
【符号の説明】
【００３３】
100  プレート作成システム
104  プレート作成システムコントローラ
108  画像処理装置
112  プレート搬送部
116  プレートディベロッパ(プレートプロセッサ)
120  プレートオーブン
124  追加プレート作成ステーション
128  プレート検査装置
132  印刷プレート
136  制御ライン
204  カメラ又は代替的なプレート検査手段
208  通信リンク
212  検査装置インターフェース
216  検査素子
304  クライアントアプリケーション
308  セルラ電話
312  プレートスタッカー
316  ステータスレポート
320  ネットワーク
324  電子メールメッセージ
328  SMSメッセージ
【図１】
2013507269.tif 000003
【図２】
2013507269.tif 000004
【図３】
2013507269.tif 000005
【国際調査報告】
2013507269.tif 000006
2013507269.tif 000007