(57)【要約】【課題】より簡単で、より迅速で、より信頼性が高く、またよりコスト効果の高い、物体の洗浄及び消毒を可能にする物体の機械洗浄及び消毒方法を具体化する。【解決手段】本発明は、物体（４０）、特に、医療及び／又は歯科用機器及び／又は作業器具を機械洗浄及び消毒する方法に関する。本発明によれば、物体（４０）は、洗浄及び消毒システム（１０）の作業領域（１８）において水（３０）の中で超音波洗浄され、物体（４０）の洗浄後、水（３０）が規定された残量になるまで作業領域（１８）から排出される。作業領域（１８）に残った水（３０）の残量は、続いて、作業領域（１８）に配置された加熱要素（４４）を用いて水蒸気に変換される。物体（４０）は、作業領域（１８）内において水蒸気を用いて熱消毒され、続いて、物体（４０）を乾燥するために、作業領域（１８）内の蒸気雰囲気が作業領域（１８）から排出される。【選択図】図１
2013530730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体（４０）を機械洗浄及び消毒する方法、特に、医療及び／又は歯科用機器及び／又は作業器具を機械洗浄及び消毒する方法であって、前記物体（４０）は、洗浄及び消毒システム（１０）の作業領域（１８）において水（３０）の中で超音波洗浄され、前記物体（４０）の洗浄後、前記水（３０）が規定された残量になるまで前記作業領域（１８）から排出される方法において、
前記作業領域（１８）に残った水（３０）の前記残量は、続いて、前記作業領域（１８）に配置された加熱要素（４４）を用いて水蒸気に変換され、前記作業領域（１８）内の前記物体（４０）は、前記水蒸気を用いて熱消毒され、前記物体の前記蒸気消毒に続いて前記作業領域（１８）内の蒸気雰囲気が前記作業領域（１８）から排出される、物体（４０）を機械洗浄及び消毒する方法。
【請求項２】
前記物体（４０）は、前記超音波洗浄中に、殺菌性ＵＶ線を照射されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記水（３０）は、電気加熱要素、特に加熱コイル及び／又は赤外線放出装置（５４）を用いて水蒸気に変換されることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記物体（４０）の前記熱消毒は、少なくとも３分間、好ましくは５分間に亘って行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記水蒸気は、温度が摂氏１００℃〜摂氏１４０℃、好ましくは摂氏１００℃〜１２５℃、特に好ましくは摂氏約１２１℃であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記水蒸気は飽和蒸気であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記水蒸気は、少なくとも１つのノズル（４８）を用いて、前記物体（４０）上に導かれる蒸気ジェットの形で供給されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記蒸気雰囲気の結果としての前記作業領域（１８）の圧力上昇は、前記作業領域（１８）での、好ましくは可調節圧力リリーフバルブ（５０）によって、又は排出開口、好ましくは可調節流動断面を有する排出開口によって制限されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記作業領域（１８）及び前記物体（４０）は、前記蒸気消毒前に、好ましくは赤外線による照射によって摂氏１００℃を超える温度、特に摂氏約１２１℃の温度に加熱されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記物体（４０）は、前記超音波洗浄前、特に前記物体（４０）が前記水に浸漬される前、及び／又は少なくとも前記熱消毒終了までに、前記ＵＶ線を照射されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
外部に到達する空洞を有する物体（４０）、特に歯科及び医療用のハンドピース及びアングルピースは、フラッシング装置に接続され、前記フラッシング装置を用いて、前記物体（４０）は、前記物体（４０）の前記超音波洗浄中に前記水（３０）によって、また、前記熱消毒中に前記水蒸気によって完全にフラッシングされることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
洗浄及び消毒パラメータ、特に、前記超音波及び／又は前記蒸気の特定の滞留時間は、制御装置（５８）によって制御され、前記個々のパラメータは、前記制御装置（５８）に付随するオペレータ制御要素（６０）を介して自由に予め設定され、且つ／又は前記パラメータは、好ましくは物体（４０）の前記洗浄に対して具体的に設計され、前記制御装置（５８）内に規定された洗浄プログラムを呼び出すことによって予め設定され、少なくとも前記パラメータの選択が文書化されていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物体を機械洗浄及び消毒する方法、特に、医療及び／又は歯科用機器及び／又は作業器具の機械洗浄及び消毒方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
汚染された医療品及び作業器具は、人や動物に再使用する前に、洗浄、消毒、及び場合によっては殺菌をも行う必要がある。法定上の要件が、多数の衛生法規に制定されている。
【０００３】
今日、この目的のために「洗浄機械」が使用されている。これら機械は、重大な欠陥を有する。すなわち、不十分な洗浄性能、洗浄されない部分、高いコスト、健康に有害な化学薬品の使用、所要時間の長さ、耐性である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、より簡単で、より迅速で、より信頼性が高く、またよりコスト効果の高い、物体の洗浄及び消毒を可能にする物体の機械洗浄及び消毒方法を具体化する課題に取り組む。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この問題は、本発明に従い、独立請求項１の特徴を有する方法によって解決される。
【０００６】
本発明の主題のさらなる利点及び有利な実施形態が、本明細書の記載、添付図面及び特許請求の範囲から明らかになる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による方法の著しい利点は、これによって再現性のある洗浄及び消毒結果を達成することができることである（確実性）。
【０００８】
物体に付着した汚れ及び細菌が、先ず最初に、超音波によって物体から効果的に分離され、水中に懸濁され、さらに、水中の細菌の塊及び凝集物が消散される。この処理が、洗浄手作業と完全に取って代わる。超音波洗浄は、物体が空洞を有する場合、物体の内側にも行われる。
【０００９】
消毒作用を有する洗浄剤及び物質を、有効性を向上させるために加えることができる。
【００１０】
本発明によれば、超音波洗浄中に使用された水の（消毒に十分な）規定残量を、超音波洗浄後に作業領域内で蒸発させる。
【００１１】
本発明による著しい利点は、超音波槽全体を加熱するのと比較して、より少ない残量をより急速に加熱することができ、蒸発によって摂氏１００℃より高い温度に達せられることである。外部の蒸気発生装置は必要としない。超音波槽の加熱、蒸気への曝露時間、及び水蒸気の温度によって消毒結果を最適化することができる。洗浄及び消毒後、物体の表面上の残留水の蒸発によって消極的に、また、例えばファンによって積極的に物体を乾燥させることができる。
【００１２】
本発明によれば、超音波洗浄中に、殺菌性ＵＶ線で物体を照射することができる。これにより、物体を蒸気消毒するまでには、ＵＶ線によって既に確実に水中及び物体上の細菌を消滅、すなわち死滅させることができる。同時に、ＵＶ線を透過可能な水は、ＵＶ放射によって絶えず消毒される。ＵＶを当てることにより、菌耐性を無くす利点がさらに提供される。引き続く蒸気消毒と併せて、超音波洗浄及びＵＶ放射の組合せによって達成される洗浄及び消毒の度合いでは、相乗消毒効果が促進される。
【００１３】
本発明の好ましい発展形態によれば、作業領域に残された水の残量が、電気加熱要素、特に加熱コイル及び／又は赤外線放射装置を用いて水蒸気に変換される。加熱コイルを使用すれば、極めて迅速に、技術的に容易に水を水蒸気に変換することができる。
【００１４】
これに代えて又はこれに加えて１つ又は複数の赤外線放射装置を使用した場合、物体が蒸発させる水の残量にもはや浸漬していなければ、有利なことには、加熱されている水とは関係なく物体を１００℃を超える温度に上昇させることができる。これによって、熱消毒プロセスをさらにより迅速に開始することができる。ファンが、蒸気雰囲気を循環させることによって熱消毒をさらに促進することができる。
【００１５】
消毒の再現性度合いを確実にするために、物体の熱消毒が比較的長い時間に亘って実施される。
【００１６】
物体の熱消毒には、温度が摂氏１００℃〜１４０℃である水蒸気を使用することが好ましい。特に耐熱性細菌の場合には、摂氏約１３４℃以上の温度が適用され得る。
【００１７】
本発明の発展形態によれば、好ましくは、飽和蒸気が熱消毒に使用される。
【００１８】
物体の消毒及び洗浄は、作業領域で生成された水蒸気が少なくとも１つのノズルを用いて蒸気ジェットの形で物体に（追加して）注がれる結果として、さらに改善され加速される。これによって、物体をより急速に、より一様に所定の温度に加熱し、同時に、さらに洗浄することができる。上記の洗浄効果は、蒸気ジェット洗浄装置の作動メカニズムに対応する。この処理は、水蒸気の選択的方向付けが、十分な消毒を損なう可能性のあるエアクッションの形成を阻むという利点を有する。
【００１９】
圧力リリーフバルブ、又は、好ましくは可調節流動断面を有する排出開口によって、確実に、作業領域内の圧力が制御不能状態で外気圧力を超えて著しく上昇しないようにする。
【００２０】
本発明のさらに別の発展形態では、物体は、超音波洗浄前、作業領域内の残留水の蒸発中、及び場合によっては熱消毒中においてもＵＶ線によって照射される。
【００２１】
本発明によれば、外部に到達する空洞を有する物体、特に歯科及び医療用のハンドピース及びアングルピースを効果的に洗浄するためにこれらは洗浄及び消毒システムのフラッシング装置に接続され、超音波洗浄中は（液体の）水によって、また、熱消毒中は水蒸気によって物体は完全にフラッシングされる。その結果、物体の内面から超音波によって分離された汚れ及び細菌を、より効果的に物体から流し出すことができる。同時に、蒸気が確実に物体の内面に直ちに直接接触し、これによってまた、内面が迅速に且つ確実に消毒される。
【００２２】
洗浄後、物体、例えば医療機器は加熱され、空洞内の水は、その場で蒸発し、容易に到達できない空洞でも確実且つ効果的に消毒される。
【００２３】
作業領域内の残留水の加熱に関係なく、すべての装置構成要素とは別に蒸気発生装置を作業用域内に設けることができ、この蒸気発生装置は追加の蒸気を発生することができ、この蒸気は、消毒する物体上に直接放出することができ、又は消毒する物体の空洞に吹き込むことができる。
【００２４】
本発明によれば、洗浄及び消毒システムの洗浄及び消毒パラメータは、制御装置によって制御することができる。洗浄及び消毒結果の再現性は、規定されたプログラムシーケンスによって確保される。
【００２５】
本発明によれば、制御装置によって検出されたすべての（作動）パラメータは、電子的に文書化することができ、したがって、洗浄及び消毒プロセスを確認するためにいつでも利用することができる。
【００２６】
本発明が、図面に示された例示的実施形態を用いて以下に詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】例えば歯科用機器用の、本発明による機械洗浄及び消毒システム１０の極めて概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
洗浄及び消毒システム１０は、紫外（ＵＶ）線及び赤外線を透過させないハウジング１２を備え、洗浄し消毒する物体を取り込み取り出すためのハウジングカバー１４と、閉鎖できるアクセス開口１６とを有する。
【００２９】
ハウジング１２には、２つの超音波源２２を有する超音波タンク２０を伴う作業領域１８を内設されている。超音波タンク２０は、可制御バルブ２４を備える配管システム２６を経由して水３０の貯蔵容器２８に接続されている。ポンプ３２を用いて、貯蔵容器２８に貯蔵されている水３０を配管システム２６を通して超音波タンク２０内に移送することができる。配管システム２６に付随する加熱装置３４が、超音波タンク２０へ移送される水３０を、必要に応じて加熱することができる。
【００３０】
超音波タンク２０内の水３０は、配管システム２６内を閉回路３６に沿って伝わることができ、これによって、超音波タンク２０内での水３０の循環が規定され得る。このようにして、規定された態様で、超音波タンク２０内のインサート３８内に配置された物体４０上及び中を水３０が確実に流れるようになる。
【００３１】
紫外線を放出するＵＶ放射装置４２が、超音波タンク２０及び貯蔵容器２８の各々の上に配置されている。超音波タンク２０は、反射性のステンレス鋼から製作されている。
【００３２】
洗浄及び消毒システム１０は、作業領域１８内の水を蒸発させるように設計された加熱要素４４をさらに備え、その加熱要素４４は、この特定の事例では、耐熱体４６に埋め込まれている。
【００３３】
作業領域１８で生成された水蒸気は循環され、次いで、ノズル４８を経由して、蒸気流速が速い蒸気ジェットの形で洗浄する物体４０に注がれ得る。ファン４９が、水蒸気を循環させるために使用される。
【００３４】
作業領域１８を支配する気圧を制限するために、ハウジング１２は、可調節圧力リリーフバルブ５０を備える排出口５２を有し、必要なら、予め設定された圧力閾値に達した場合、作業領域１８内の水蒸気は、排出口を経由して作業領域１８から流出することができる。
【００３５】
作業領域１８は、赤外線放出装置５４をさらに備え、その赤外線放出装置５４によって、制御状況下で作業領域１８及びその中に配置された物体４０を加熱することができる。
【００３６】
洗浄及び消毒システム１０は、ハウジング１２の外面５６に配置され、オペレータ制御パネル６０を有する制御装置５８を備える。
【００３７】
制御装置によって検出されたすべての（作動）パラメータは、より詳細には示さないが、ドキュメンテーションセンタ内で電子的に文書化されており、洗浄及び消毒を検証するためにいつでも利用することができる。
【００３８】
物体を洗浄及び消毒する本発明による方法が以下に詳細に説明される。
【００３９】
第１のステップで、処理する物体４０、例えば医療機器が、ハウジングカバー１４によって閉鎖可能なハウジング１２のアクセス開口１６を経由して、洗浄及び消毒システム１０の作業領域１８の超音波タンク２０内に取り込まれる。
【００４０】
続いて、アクセス開口１６がハウジングカバー１４によって閉鎖され、制御装置５８のオペレータ制御パネル６０を用いて、制御装置５８内に規定された洗浄プログラムが選択され、開始される。
【００４１】
その結果、ＵＶ放射装置４２が起動される。第１の照射フェーズは、物体上に直接作用し、また、直接照射が到達しない領域にも反射体を介して作用する。続いて水３０は、洗浄プログラムによって規定された充填レベルに達するまで、ポンプ３２及び配管システム２６によって超音波タンク２０内に給送される。ＵＶ放射装置４２によって放出されたＵＶ放射は、水面６２及び超音波タンク２０の両方において反射され、これによって、洗浄する物体４０は、全体に亘ってＵＶ放射に曝される。
【００４２】
同時に、超音波源２２が起動され、物体４０の超音波洗浄が開始される。
【００４３】
超音波洗浄中には、超音波タンク２０内に配置され、水３０に浸漬された物体４０及びすべての構成要素は、超音波によって汚れが除去され、これによって絶え間なく洗浄される。これに関して、汚れ及び細菌の大きな塊は、小さな粒体に砕かれる。これら粒体は、懸濁物質として、ポンプ２４によって配管システム２６内を循環する水３０によって運ばれ、作業領域１８内の細菌はＵＶ線に当たり死滅する。
【００４４】
洗浄プログラム内に規定された設定超音波洗浄時間に達すると、超音波タンク２０内に配置された水３０は、水３０が（規定された）残量になるまでポンプ３２によって配管システム２６を介して排出され、すなわち、本事例では、再利用のために、貯蔵容器２８へ移送される。ＵＶ放射による照射フェーズが次いで行われ、その間、洗浄物体は、ＵＶ放射にさらに曝される。
【００４５】
同時に、電気加熱要素４４が起動され、作業領域１８内に残された水３０の残量が、加熱され、蒸発して飽和水蒸気になる。
【００４６】
所定の圧力を超えると、作業領域１８内の水蒸気は、数秒以内に、圧力リリーフバルブ５０が取り付けられた排出口５２を経由して作業領域１８から放出される。超音波タンク２０及び物体４０のＵＶ照射は、物体４０のこの蒸気消毒を通して続けられる。
【００４７】
洗浄プログラムによって規定された所定の飽和蒸気の滞留時間に達すると、蒸気消毒が終了され、作業領域１８内の蒸気雰囲気が、より具体的には図示されていないが、換気システムを経由する濾過された外気によって置き換えられる。その結果、作業領域１８内に残ったすべての残留水分が消散され、洗浄及び消毒済みの物体４０は、好ましくは冷却された後、乾燥状態で、すなわち顕著な残留水分なしに洗浄及び消毒システムから取り出されて、引き続き、場合によっては即座に、例えば患者に使用される。
【００４８】
本発明は、物体４０、特に、医療及び／又は歯科用機器及び／又は作業器具の機械洗浄及び消毒方法に関する。本発明によれば、物体４０は、洗浄及び消毒システム１０の作業領域１８内において水３０の中で超音波洗浄され、物体４０を洗浄した後、水３０は、規定された残量になるまで作業領域１８から排出される。作業領域１８に残った水量３０は、続いて、作業領域１８に配置された加熱要素４４によって水蒸気に変換される。物体４０は作業領域１８内で水蒸気によって熱消毒され、作業領域１８内の蒸気雰囲気は、続いて、物体４０を乾燥させるために作業領域１８から排出される。
【図１】
2013530730.tif 000003
【国際調査報告】
2013530730.tif 000004
2013530730.tif 000005
2013530730.tif 000006
2013530730.tif 000007
2013530730.tif 000008
2013530730.tif 000009