(57)【要約】  溶接機(110、510)は、ネットワークに接続するように形成されたネットワークインタフェースを有する。溶接機は、ユーザのヘルプリクエストが送信されてもよい１つ以上のエンティティ(120、220)をユーザに通知し、ヘルプリクエストを送信するために前記１つ以上のエンティティ(120、220)の中から選択したエンティティを示す選択情報をユーザから受信するユーザインタフェースを含む。データ保存部(340、540)は、溶接機データ(344)及びエンティティデータ(342)を有する。溶接機データは、溶接機の識別情報及び位置情報を含み、エンティティデータは１つ以上のエンティティのうちのエンティティを個々の通信モードに関連付けるデータを含む。溶接機は、選択情報を示す信号をユーザインタフェースから受信し、エンティティデータと溶接機データとをデータ保存部から受信する通信論理部を有する。通信論理部は、選択されたエンティティに関連する通信モードに対応する指定された少なくとも１つのフォーマットでヘルプリクエストを生成する通信論理部。溶接機は、ネットワークでヘルプリクエストを送信することをネットワークインタフェースに実行させるプロセッサを更に有する。
2013543795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続するように形成されたネットワークインタフェースと、
ユーザのヘルプリクエストが送信されてもよい１つ以上のエンティティをユーザに通知し、ヘルプリクエストを送信するために前記１つ以上のエンティティの中から選択したエンティティを示す選択情報を前記ユーザから受信するユーザインタフェースと、
溶接機の識別情報及び位置情報を含む溶接機データと、前記１つ以上のエンティティのうちのエンティティを個々の通信モードに関連付けるデータを含むエンティティデータとを保存するデータ保存部と、
前記選択情報を示す信号を前記ユーザインタフェースから受信し、前記溶接機及び選択されたエンティティに対応する前記エンティティデータと前記溶接機データとを前記データ保存部から受信するように形成され、かつ前記選択されたエンティティに関連する通信モードに対応する指定された少なくとも１つのフォーマットで前記ヘルプリクエストを生成する通信論理部と、
前記ネットワークインタフェース及び前記通信論理部に動作可能に結合され、前記ネットワークで前記ヘルプリクエストを送信することを前記ネットワークインタフェースに実行させるように形成されたプロセッサと
を有する溶接機。
【請求項２】
前記溶接機の識別情報及び位置情報は、
溶接機のシリアル番号、
溶接機のトラッキング番号、
溶接機のモデル番号、
資源番号、
IPアドレス、
物理アドレス、
グローバルポジショニング座標、及び
施設又は他の装置に対する物理的な位置  
のうちの１つ以上を含む、請求項１に記載の溶接機。
【請求項３】
前記通信モードは、
電子メール、
SMSテキストメッセージ、
プッシュ通知、及び
音声メッセージ、
のうちの１つ以上を含み、
及び/又は
前記通信モードは、
PDA、
電話機、
スマートフォン、
コンピュータ、及び
ページャ
のうちの１つ以上に対応する、請求項１又は２に記載の溶接機。
【請求項４】
前記エンティティデータが、
電話番号、
IPアドレス、
電子メールアドレス、
MACアドレス、
モバイル装置識別子(MEID)、
電子シリアル番号(ESN)、及び
ユーザ名
のうちの１つ以上を含む、請求項１−３の何れか１項に記載の溶接機。
【請求項５】
前記エンティティの少なくともいくつかを１番目の通信モード及び２番目の通信モードに対応付けるデータを前記エンティティデータが含み、
前記通信論理部は、前記１番目の通信モードに対応する指定された第１のフォーマット、及び前記２番目の通信モードに対応する指定された第２のフォーマットを含む少なくとも２つのフォーマットで前記ヘルプリクエストを生成するように形成されている、請求項１−４の何れか１項に記載の溶接機。
【請求項６】
エンティティが複数の者又はネットワーク装置を含み、
前記通信論理部は前記ヘルプリクエストの複数のインスタンスを生成するように形成され、前記複数のインスタンスの各々は、前記複数の者又はネットワーク装置のうちの何れかの者又はネットワーク装置に対応し、
前記プロセッサは、前記ヘルプリクエストの複数のインスタンスを前記ネットワークで送信することを前記ネットワークインタフェースに実行させるように形成されている、請求項１−５の何れか１項に記載の溶接機。
【請求項７】
溶接機がネットワークでヘルプリクエストを送受信するための方法であって、
ヘルプリクエストが送信されてもよい複数のエンティティをユーザに提示するステップと、
ヘルプリクエストを送信してもよい前記複数のエンティティのうちユーザが選択した選択情報を受信するステップと、
溶接機の識別情報及び位置情報を含む溶接機データを受信するステップと、
少なくとも１つの通信フォーマット及び少なくとも１つのアドレスを含む通信モードの情報に少なくとも１つのエンティティを対応付けるデータが含まれるエンティティデータを受信するステップと、
前記少なくとも１つのエンティティ宛てのヘルプリクエストメッセージを生成するステップと
を有し、前記ヘルプリクエストメッセージは前記通信モードの情報に基づいてフォーマットされかつアドレスが指定される、方法。
【請求項８】
前記溶接機データは、
溶接機のシリアル番号、
溶接機のモデル番号、
トラッキングid
資源番号、
溶接機のIPアドレス、
溶接機の物理アドレス、
溶接機のグローバルポジショニング座標、及び
施設又は他の装置に対する物理的な位置  
のうちの１つ以上を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの通信モードは、
電子メール、
SMSテキストメッセージ、
プッシュ通知、及び
音声メッセージ、
のうちの１つ以上を含み、
及び/又は
前記少なくとも１つのアドレスは、
PDA、
電話機、
スマートフォン、
コンピュータ、及び
ページャ、
のうちの１つ以上に対応し、
及び/又は
前記少なくとも１つのアドレスが、
電話番号、
IPアドレス、
電子メールアドレス、
MACアドレス、
モバイル装置識別子(MEID)、
電子シリアル番号(ESN)、及び
ユーザ名
のうちの１つ以上を含む、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのエンティティが複数の者又はネットワーク装置を含み、
前記生成するステップにおいて、前記ヘルプリクエストメッセージの複数のインスタンスを生成し、前記複数のインスタンスの各々は、前記複数の者又はネットワーク装置のうちの何れかの者又はネットワーク装置に対応し、
前記ヘルプリクエストメッセージの複数のインスタンスを送信する、請求項７−９の何れか１項に記載の方法。
【請求項１１】
溶接システムに関して使用される製品であって、
ヘルプリクエストが送信されてもよい１人以上の者に対応する少なくとも１つのエンティティを表示することを溶接機に実行させ、かつエンティティの前記溶接機におけるユーザの選択を示すデータを含む選択信号を前記少なくとも１つのエンティティから受信させる手段と、
前記選択信号を受信すると、ヘルプリクエストを生成させる手段と
を有し、前記ヘルプリクエストは、溶接機の識別情報を含む溶接機データを含み、
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は、前記エンティティに対応するエンティティデータを取得するために使用され、
前記エンティティデータは、少なくとも１つのエンティティを個々の通信モードに関連付けるデータを含み、
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は、前記エンティティに対応付けられている通信モードに対応する少なくとも１つのフォーマットで前記ヘルプリクエストを生成させ、
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は、前記ヘルプリクエストを前記ネットワークで送信させる、製品。
【請求項１２】
前記溶接機の識別情報は、
溶接機のシリアル番号、
溶接機のモデル番号、
IPアドレス、
物理アドレス、
グローバルポジショニング座標、及び
施設又は他の装置に対する物理的な位置  
のうちの１つ以上を含む、請求項１１に記載の製品。
【請求項１３】
前記エンティティデータにより関連連付けられている前記エンティティに対応する電話番号、IPアドレス、電子メールアドレス、MACアドレス、モバイル装置識別子(MEID)、電子シリアル番号(ESN)、及びユーザ名のうちの１つ以上を宛先とする前記ヘルプリクエストを生成させる、請求項１１又は１２に記載の製品。
【請求項１４】
前記少なくとも１つのフォーマットは、
電子メール、
SMSテキストメッセージ、
プッシュ通知、及び
音声メッセージ、
のうちの１つ以上を含み、
及び/又は
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は、前記エンティティデータにより対応付けられる、PDA、電話機、スマートフォン、コンピュータ、及びページャのうちの少なくとも１つに対する送信に相応しい少なくとも１つのフォーマットで前記ヘルプリクエストを生成させる、請求項１１−１３の何れか１項に記載の製品。
【請求項１５】
前記エンティティの少なくともいくつかを１番目の通信モード及び２番目の通信モードに対応付けるデータを前記エンティティデータが含み、
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は、前記１番目の通信モードに対応する指定された第１のフォーマット、及び前記２番目の通信モードに対応する指定された第２のフォーマットを含む少なくとも２つのフォーマットで前記ヘルプリクエストを生成させるように形成されている、
及び/又は
エンティティが複数の者又はネットワーク装置を含み、
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は前記ヘルプリクエストの複数のインスタンスを生成させるように形成され、前記複数のインスタンスの各々は、前記複数の者又はネットワーク装置のうちの何れかの者又はネットワーク装置に対応し、
前記ヘルプリクエストを生成させる手段は、前記ヘルプリクエストの複数のインスタンスを前記ネットワークで送信させるように形成されている、請求項１１−１４の何れか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願により開示される内容は一般に溶接、ウェルディング(welding)及びウェルディング装置(welding  equipment)の技術分野に関連する。特に、開示される内容は、ヘルプリクエストを送信する機能を備えた溶接機や、方法及び製品等に関連する。
【背景技術】
【０００２】
溶接システム又はウェルディングシステムは、しばしば何千何百もの溶接機又はウェルダ(welder)を使用する製造施設に配備される。そのような溶接機の1例は電気アーク溶接機(electric  arc  welder)である。これらのシステムは、比較的大規模な製造環境の中で遠い距離を隔ててしばしば配備され、複数の製造センタにしばしば分散される。更に、現在の比較的複雑な製造工程の性質及び条件を考慮すると、溶接システムを更新又はアップグレードし、保守(又は維持又はメンテナンス)し、維持し、提供しかつ供給する際に遭遇する問題が大きくなりつつある。
【０００３】
更新、メンテナンス、サービス提供及びサポートが必要な場合、溶接機のユーザ又はオペレータは、専門知識、ツール、権限等を有する適切なエンティティ(entity)(者又は要素又は装置(特に、通信装置)等)からの支援又はヘルプ(help)を必要とする。そのようなエンティティは、品質、メンテナンス、サービス又は技術の部門等であるがこれらに限定されない。従来の溶接システムはしばしばユーザがヘルプを要求するために製造工程を停止する必要があり、これは製造工程を遅延させる或いは望ましくない途絶を招いてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
実施の形態の課題は、製造工程を遅延又は途絶させていた従来の溶接システムにおける問題を解決又は軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施の形態による溶接機は、
ネットワークに接続するように形成されたネットワークインタフェースと、
ユーザのヘルプリクエストが送信されてもよい１つ以上のエンティティをユーザに通知し、ヘルプリクエストを送信するために前記１つ以上のエンティティの中から選択したエンティティを示す選択情報を前記ユーザから受信するユーザインタフェースと、
溶接機の識別情報及び位置情報を含む溶接機データと、前記１つ以上のエンティティのうちのエンティティを個々の通信モードに関連付けるデータを含むエンティティデータとを保存するデータ保存部と、
前記選択情報を示す信号を前記ユーザインタフェースから受信し、前記溶接機及び選択されたエンティティに対応する前記エンティティデータと前記溶接機データとを前記データ保存部から受信するように形成され、かつ前記選択されたエンティティに関連する通信モードに対応する指定された少なくとも１つのフォーマットで前記ヘルプリクエストを生成する通信論理部と、
前記ネットワークインタフェース及び前記通信論理部に動作可能に結合され、前記ネットワークで前記ヘルプリクエストを送信することを前記ネットワークインタフェースに実行させるように形成されたプロセッサと
を有する溶接機である。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】ヘルプリクエスト通信機能を備えた溶接システム例の概略ブロック図。
【図２】ヘルプリクエスト通信機能を備えた複数の溶接機を含む溶接システム例の概略ブロック図。
【図３】ヘルプリクエスト通信機能を備えた溶接システム例のブロック図。
【図３ａ】ヘルプリクエスト通信機能を備えた溶接システム例における溶接機ユーザインタフェースの一例を示す図。
【図３ｂ】ヘルプリクエスト通信機能を備えた溶接システム例において保存されるデータ例の内容を示す図。
【図４】ヘルプリクエスト電子メールの一例を示す図。
【図５】ヘルプリクエスト通信機能を備えた代替的な溶接システム例のブロック図。
【図６】ヘルプリクエスト通信機能を備えた代替的な溶接システム例のブロック図。
【図７】溶接機がネットワークでヘルプリクエストを送受信するための方法例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＜概要＞
本発明は、溶接機(welder)、ネットワークでヘルプリクエストを送受信する溶接機のための方法、及び製品等を提供する。一実施形態において、ヘルプリクエスト機能を備えた溶接機は、ネットワークに接続するように形成されたネットワークインタフェースを含む。溶接機は、ユーザのヘルプリクエストが送信されてもよい(ヘルプリクエストを受け付けることが可能な)1つ以上のエンティティをユーザに通知し、かつヘルプリクエストを送信するために１つ以上のエンティティの中から選択したエンティティを示す選択情報をユーザから受信するユーザインタフェースを更に含む。溶接機は、溶接機データ及びエンティティデータを保存するデータ保存部を更に含む。溶接機データは、溶接機の識別情報及び位置情報を含み、エンティティデータは、1つ以上のエンティティのうちのエンティティを個々の通信モードに関連付けるデータを含む。溶接機は、選択情報を示す信号をユーザインタフェースから受信し、溶接機及び選択されたエンティティに対応するエンティティデータと溶接機データとをデータ保存部から受信するように形成された通信論理部を更に含む。通信論理部は、選択されたエンティティに関連する通信モードに対応する指定された少なくとも1つのフォーマットでヘルプリクエストを生成するようにも形成されている。溶接機は、ネットワークインタフェース及び通信論理部に動作可能に結合され、ネットワークでヘルプリクエストを送信することをネットワークインタフェースに実行させるように形成されたプロセッサを更に含む。本発明に関する別の実施形態、利点及び特徴は非限定的で例示的な以下の説明、図面及び特許請求の範囲に開示されている。
【０００８】
＜詳細な説明＞
添付図面には、以下の詳細な説明と共に特許請求の範囲の実施形態を説明する際の構造が示されている。
【０００９】
図面及び説明において、同様な要素は同じ参照番号で識別されている。図面は寸法を描いたものではなく、ある要素の比率は説明を意図して誇張されているかもしれない。
【００１０】
図1は、ヘルプリクエスト通信機能を備えた溶接システム100の概略ブロック図を示す。システム100は溶接機又はウェルダ110を含む。溶接機110は、溶接機110のユーザが溶接機110を介して複数のエンティティ1201−nにヘルプリクエストを搬送又は伝達できるように設けられる。エンティティ(者又は要素又は装置(特に、通信装置)等)(entity)は、個別化された1つ(例えば、1つの要素)でもよいし、個別化されたもののグループ(例えば、一群の要素)でもよいし、複数のマシンでもよいし、アプリケーションプログラムでもよいし、コンピュータでもよいし、コンピュータのネットワークでもよいし、それらの組み合わせ等でもよい。
【００１１】
溶接機110のユーザは、溶接機110のユーザインタフェースを操作することで、一部のエンティティのディスプレイにアクセスしてもよい。一実施形態では、ユーザは、溶接機110により表示された一群のエンティティのうち、ヘルプリクエストを受けるのに相応しいエンティティを選択してもよい。別の実施形態では、ユーザは、ヘルプリクエストが関連している背景又はコンテキスト(context)或いは対象(subject)を特定し、ヘルプリクエストを受けるのに相応しい1つ以上のエンティティをシステム100が特定する。例えば、コンテキストとして「品質」を選択することでユーザは品質の項目と共にヘルプを要求し、システム100がヘルプリクエストを品質技術部門に送信してもよい。システム100は、所与のコンテキスト又はエンティティにとって最も適切な通信モード(例えば、電子メール、音声、テキストメッセージ等)によりヘルプリクエストを搬送又は伝達する。
【００１２】
図2は、ヘルプリクエスト通信機能を備えた溶接システム200の概略ブロック図を示す。システム200は複数の溶接機2101−mを含む。一実施形態において、溶接システムは1つ以上の溶接機のネットワークを含んでいる。別の実施形態(図示せず)では、溶接システムは、溶接に関連しかつネットワークに接続されている他のマシン又は装置を含んでいる。溶接機2101−mの少なくともいくつかは、溶接機2101−mを介してユーザが複数のエンティティ2201−nにヘルプリクエストを搬送又は伝達できるように設けられている。
【００１３】
図3は溶接システム300の一例のブロック図を示す。溶接システム300は溶接機310を含む。溶接機310は、溶接機310をネットワーク315に接続するネットワークインタフェース320を含む。ネットワークインタフェース320は、何らかの技術により溶接機310をローカルエリアネットワーク(LAN)に接続し、その何らかの技術は例えば光ファイバ分散データインタフェース(FDDI)、銅分散データインタフェース(CDDI)、イーサネット（登録商標）(IEEE802.3)、トークンリング(IEEE802.5)、無線コンピュータ通信(IEEE802.11)、ブルートゥース(IEEE802.15.1)、ジグビー(IEEE802.15.4)等又はそれらの組み合わせであるがそれらに限定されない。同様に、ネットワークインタフェース320は、何らかの技術により溶接機310をワイドエリアネットワーク(WAN)に接続し、その何らかの技術は例えば集積サービスディジタルネットワーク(ISDN)のような回線交換ネットワーク、ケーブルインターネット、WiMAX、高速ダウンリンクパケットアクセス(HSDPA)、パケット交換ネットワーク、及びディジタル加入者回線(DSL)等又はそれらの組み合わせであるがそれらに限定されない。個別的なネットワーク形式が言及されているが、ネットワークを経由又は介する通信は通信の組み合わせ及び混合を含んでもよいことが、理解されるべきである。
【００１４】
溶接機310はユーザインタフェース330を更に含んでいる。ユーザインタフェース330は、ヘルプリクエストが送信されてもよい1つ以上のエンティティを溶接機310のユーザに通知する。ユーザインタフェース330は、複数のエンティティのうち選択した1つ以上のエンティティを示す選択内容又は選択情報をユーザから受信する。一実施形態(図示せず)では、ユーザインタフェース論理部がユーザインタフェース330の少なくとも幾つかの機能を制御する。ユーザインタフェース論理部は、ヘルプリクエストが送信されてもよい1人以上の者に対応する少なくとも1つのエンティティを表示することを、ユーザインタフェース330に実行させる。
【００１５】
図3aはユーザインタフェース330の一例を示す。ユーザインタフェース330はディスプレイ332a−c、ノブ334a−c及びソフトボタン336a−bを含んでいる。図示の例の場合、ユーザは、例えばノブ334cを操作して、一連のメニューの中から選択を行ってもよい。ユーザは、ソフトボタン336aを操作して、一連のメニューの中からヘルプリクエストメニュー(ヘルプ)を選択してもよい。ヘルプリクエストメニューの場合、ユーザはノブ334cを操作し、ヘルプリクエストが送信されてもよいエンティティをスクロールしてもよい。ユーザインタフェース330は、ヘルプリクエストがメンテナンスエンティティ(メンテナンス)及び品質エンティティ(品質)に送信されてよいことをディスプレイ332cにて示す。ユーザは何れかのソフトボタン336a−bを操作して、表示されたエンティティの中で選択を行ってもよい。ユーザインタフェースは、様々なタイプのディスプレイ(LED、LEDディスプレイ、LCD等)及び様々なタイプの入力(タッチスクリーン、接触感知式画面、ダイヤル、ノブ、ボタン、クリックフィール(click  wheel)、ルーラボール(roller  ball)、ルーラパッド、マウス等)を含んでいてもよい。
【００１６】
図3を参照するに、溶接機310はデータ保存部340を含んでいる。データ保存部340は溶接機データ及びエンティティデータを保存する。溶接機データは、溶接機の識別子及び場所(ロケーション)の情報を含む(例えば、シリアル番号、モデル番号、IPアドレス、物理アドレス、グローバルポジショニング座標、施設又はその他の装置に対する物理的な位置等が含まれてもよい)。エンティティデータはエンティティと個々の通信モードとを関連付ける又は対応付けるデータを含む。通信モードは、例えば電子メール、SMSテキストメッセージ、プッシュ通知、音声メッセージ等及びこれらの組み合わせであるがこれらに限定されない。エンティティを個々の通信モードに関連付ける又は対応付けるデータは、例えば、エンティティがヘルプリクエストを受信できる装置(例えば、PDA、電話機、スマートフォン、コンピュータ、ページャ等及びそれらの組み合わせ)であることを示すデータや、ヘルプリクエストが送信されるべき或いは宛先のアドレスを示すデータ(例えば、電話番号、IPアドレス、電子メールアドレス、MACアドレス、モバイル装置識別子(MEID)、電子シリアル番号(ESN)、ユーザ名等及びこれらの組み合わせ)等であるがこれらに限定されない。
【００１７】
一実施形態の場合、エンティティデータは、少なくとも幾つかのエンティティを複数の通信モード又は複数のアドレスに関連付ける(又は対応付ける)データを含んでいてもよい。例えば、エンティティデータは、1番目の通信モードとして電子メールをエンティティに関連付け、2番目の通信モードとして音声メッセージをエンティティに関連付けるデータを含んでいてもよい。別の実施形態では、エンティティデータは、1番目のアドレスとして第1アドレスをエンティティに関連付け、2番目のアドレスとして第2アドレスをエンティティに関連付けるデータを含んでいてもよい。
【００１８】
図3bはデータ保存部340の一例を示す。データ保存部340はエンティティデータ342及び溶接機データ344を含む。
【００１９】
図示の例の場合、エンティティデータ342はエンティティと通信モードとアドレスとを関連又は対応付けるテーブルを含む。例えば、エンティティデータ342は、「メンテナンス」という名称のエンティティと、通信モードとしての電子メール「電子メール」と、電子メールアドレスとしての「maint＠lincolelectric.com」とを対応付けている。同様に、エンティティデータ342は他のエンティティと通信モードとアドレスとを対応付けている。
【００２０】
図示の例の場合、溶接機データ344は、溶接機と、シリアル番号と、IPアドレスと、物理位置のインジケータとを対応付けるテーブルを含む。例えば、溶接機データ344は、「PW−S350」という溶接機と、「S009876543」というシリアル番号と、「207.54.157.1」というIPアドレスと、「オハイオ州44117クリーブランド、セント、クレアアベニュー22801、RIM製造フロアの第1象限」として記述された物理的な場所のインジケータとを関連付けている。
【００２１】
図3を参照すると、溶接機310は通信論理部350を更に有している。通信論理部350はユーザが選択したエンティティを示す信号をユーザインタフェース330から受信する。通信論理部350は、溶接機310に対応する溶接機データと、ユーザが選択したエンティティに対応するエンティティデータとを、データ保存部340から更に受信する。受信した情報に基づいて、通信論理部350は、エンティティデータにおける選択されたエンティティに関連付けられている1つ以上の通信モードに対応する1つ以上のフォーマットでヘルプリクエストを生成する。通信論理部350は、エンティティデータにおける選択されたエンティティに関連付けられている1つ以上のアドレス宛のヘルプリクエストを生成する。
【００２２】
一実施形態では、通信論理部350は、1番目の通信モードに対応する第1のフォーマット及び2番目の通信モードに対応する第2のフォーマットのような少なくとも2つのフォーマットでヘルプリクエストを生成する。別の実施形態では、通信論理部350は、1番目のアドレスに対応する第1のアドレス及び2番目のアドレスに対応する第2のアドレスのような少なくとも2つのアドレス宛のヘルプリクエストを生成する。
【００２３】
一実施形態では、エンティティは複数の者又はネットワーク装置を含み、通信論理部350はヘルプリクエストの複数のインスタンスを生成し、複数のインスタンスの各々は複数の者又はネットワーク装置のうちの何れかの者又はネットワーク装置に対応している。例えば、メンテナンスグループが溶接機のメンテナンスを実行する3人の従業者A、B、Cを有していた場合、通信論理部350は、従業者A宛ての第1のインスタンス、従業者B宛ての第2のインスタンス及び従業者C宛ての第3のインスタンスのようなヘルプリクエストの3つのインスタンスを生成する。
【００２４】
溶接機310は、ネットワークインタフェース320及び通信論理部350に動作可能に接続されたプロセッサを更に含む。プロセッサ360は、ヘルプリクエスト又はヘルプリクエストの複数のインスタンスをネットワーク内で送信することをネットワークインタフェース320に実行させる。
【００２５】
図示の例の場合、溶接機310はヘルプリクエストをネットワーク315を介してリモートインタフェース370に送信している。リモートインタフェース370は適切な通信モードでヘルプリクエストを受信しかつそれをエンティティに送信するように形成された1つ以上のサーバを含む。リモートインタフェース370は電子メールサーバ375を含み、電子メールサーバ375は、電子メールが適切な通信モードに該当する場合に、ヘルプリクエストを受信してヘルプリクエスト電子メールをエンティティに送信する。リモートインタフェース370はテキストメッセージングサーバ380を含み、テキストメッセージングサーバ380は、テキストによるメッセージ通知が(テキストメッセージング)が適切な通信モードに該当する場合に、ヘルプリクエストを受信してヘルプリクエストテキストメッセージをエンティティに送信する。リモートインタフェース370は音声メッセージングサーバ385を含み、音声メッセージングサーバ385は、音声によるメッセージ通知が(音声メッセージング)が適切な通信モードに該当する場合に、ヘルプリクエストを受信してヘルプリクエストテキストメッセージをエンティティに送信する。リモートインタフェース370はサーバ390のような他のメッセージングサーバを含み、そのメッセージングサーバは、適切な送信モードで、ヘルプリクエストを受信してヘルプリクエストメッセージをエンティティに送信する。
【００２６】
図4は、ヘルプリクエスト電子メールの一例を示す。電子メール400は、ヘルプリクエスト電子メールを受信するエンティティを示す「To」(宛先)のフィールドを含む。電子メール400は、ユーザが支援又はヘルプを要求している溶接機又は溶接機に関連する装置の身元又は識別子を示す「From」(発信者)のフィールドを含む。一実施形態において、溶接機の識別子は、モデル番号又は何らかの他の名称(例えば、PW−S350)のような所定の名称を含む。別の実施形態では、溶接機の識別子は、溶接機のシリアル番号(例えば、S009876543)を含む。更に別の実施形態では、溶接機の識別子は、溶接機のIPアドレス(例えば、207.54.157.1)を含む。図示の例の場合、溶接機の識別子は、所定の名称、シリアル番号及びIPアドレスの組み合わせを含んでいる。別の実施形態(図示せず)の場合、溶接機の識別子は、所定の名称、シリアル番号及びIPアドレス以外の識別子(例えば、資源番号、トラッキング番号等)を含む。
【００２７】
電子メール400は、電子メールがヘルプリクエストメッセージであることを示す「Subject」(件名)のフィールドを含む。電子メール400は、ユーザがヘルプを求めている溶接機又は関連する装置の物理的な場所を示す本文テキスト(ボディ)を更に含む。一実施形態において、物理的な場所の情報は、「From」(発信者)や「Subject」(件名)のフィールドに登場する。ヘルプリクエストテキストメッセージ、音声メッセージ又はその他の任意のタイプのメッセージは、ユーザがヘルプを求めている溶接機又は関連する装置を示す情報を少なくとも含む類似するフォーマットを有していてもよい。
【００２８】
図5は、代替的な溶接システム例のブロック図を示す。溶接システム500は、溶接機510、及び追加的な溶接機512、514を含み、それらの溶接機はすべてネットワーク515に接続されている。
【００２９】
溶接機510は、溶接機510をネットワークに接続するネットワークインタフェース520を含む。溶接機510は、ヘルプリクエストメッセージが送信されてもよい1つ以上のエンティティを溶接機510のユーザに通知するユーザインタフェース530を更に含む。ユーザインタフェース530は選択されたエンティティを示す選択情報をユーザから受信する。溶接システム500は、データ保存部540を含んでいるが、上記の溶接システム300とは異なり、データ保存部540は溶接機510から遠く離れて位置している。ネットワーク515における溶接機510だけでなく他の溶接機512、514はネットワーク515を介してデータ保存部540からデータを取得する。
【００３０】
溶接機510は通信論理部550を更に含み、通信論理部550はユーザが選択したエンティティを示す信号をユーザインタフェース530から受信する。通信論理部550はデータ保存部540からデータを受信する。一実施形態において、通信論理部550は、溶接機510に対応する溶接機データとユーザにより選択されたエンティティに対応するエンティティデータとをデータ保存部540から受信する。別の実施形態(図示せず)では、通信論理部550は、溶接機510にとって近い(ローカルの)又は遠い(リモートの)データ保存部540以外のデータ保存部から溶接機データを受信する。一実施形態において、通信論理部550はデータ保存部540からエンティティデータのみを受信する。
【００３１】
受信した情報に基づいて、通信論理部550は、選択されたエンティティに(エンティティデータにより)関連付けられている1つ以上の通信モードに対応する少なくとも1つのフォーマットでヘルプリクエストを生成する。通信論理部550は選択されたエンティティに(エンティティデータにより)関連付けられている1つ以上のアドレス宛てのヘルプリクエストを生成する。
【００３２】
溶接機510は、ネットワークインタフェース520及び通信論理部550に動作可能に接続されたプロセッサ560を更に含む。プロセッサ560は、ヘルプリクエスト又はヘルプリクエストの複数のインスタンスをネットワーク515において送信することをネットワークインタフェース520に実行させる。
【００３３】
図示の例の場合、溶接機510はネットワーク515を介してヘルプリクエストをリモートインタフェース570へ送信する。リモートインタフェース570は、サーバ575、580、585及び590を含み、これらのサーバは適切な通信モードでヘルプリクエストを受信してそれをエンティティに送信する。
【００３４】
図6も代替的な溶接システム例のブロック図を示す。溶接システム600は、溶接機610及び追加的な溶接機612、614を含み、それらの溶接機は全てネットワーク615に接続している。
【００３５】
溶接機610は溶接機610をネットワーク615に接続するネットワークインタフェース620を含む。溶接機610はユーザインタフェース630を更に含み、ユーザインタフェースは、ヘルプリクエストが送信されてもよい1つ以上のエンティティを溶接機のユーザに通知する。ユーザインタフェース630は選択したエンティティを示す選択情報をユーザから受信する。溶接機610はデータ保存部640を含む。データ保存部640は溶接機データ及びエンティティデータの内の少なくとも1つを保存している。溶接機610は通信論理部650を更に含み、通信論理部はユーザが選択したエンティティを示す信号をユーザインタフェース630から受信する。通信論理部650は、溶接機610に対応する溶接機データ及びユーザが選択したエンティティに対応するエンティティデータのうち少なくとも1つをデータ保存部640から受信する。
【００３６】
受信した情報に基づいて、通信論理部650は、選択されたエンティティに(エンティティデータにより)対応付けられている1つ以上の通信モードに対応する少なくとも1つのフォーマットでヘルプリクエストを生成する。通信論理部650は、選択されたエンティティに(エンティティデータにより)対応付けられている1つ以上のアドレス宛てのヘルプリクエストを生成する。
【００３７】
溶接機610は適切な通信モードでヘルプリクエストを受信しかつそれをエンティティに送信するように形成されている1つ以上のサーバを含んでいる。溶接機610は電子メールサーバ675を含み、電子メールサーバは、ヘルプリクエストを受信し、ネットワークインタフェース620がエンティティに送信するヘルプリクエスト電子メールを生成する。溶接機610はテキストメッセージングサーバ680を含み、テキストメッセージングサーバは、ヘルプリクエストを受信して、ネットワークインタフェース620がエンティティに送信するヘルプリクエストテキストメッセージを生成する。溶接機610は音声メッセージングサーバ685を含み、音声メッセージングサーバは、ヘルプリクエストを受信して、ネットワークインタフェース620がエンティティに送信するヘルプリクエストテキストメッセージを生成する。溶接機610はサーバ690のようなその他のサーバ690を含み、その他のサーバは、ヘルプリクエストを受信して、ネットワークインタフェース620が適切な通信モードでエンティティに送信するヘルプリクエストメッセージを生成する。
【００３８】
溶接機610は、ネットワークインタフェース620及び通信論理部650に動作可能に接続されたプロセッサ660を更に含む。プロセッサ660は、ヘルプリクエストメッセージをネットワーク615において送信することをネットワークインタフェース620に実行させる。図示の例の場合、ネットワークインタフェース620は、ネットワーク615を介してヘルプリクエストをリモートインタフェース670へ送信する。リモートインタフェースは、ヘルプリクエストを受信するエンティティに対してローカルであってもよいし或いはリモートであってもよい(近くにあってもよいし、遠く離れていてもよい)。
【００３９】
図7に示すフローチャートを参照しながら、適切な方法例を説明する。説明の簡明化の観点から、図示の方法が示され、一連のブロックとして説明されるが、本方法は図示のブロックの順番に限定されず、あるブロックは異なる順番で行われてもよいし或いは図示及び説明されているもの以外の他のブロックと同時に行われてもよいことが認められるであろう。更に、図示の全てのブロックよりも少ないブロックが本方法を実施する際に必要とされてもよい。更に、追加的又は代替的な方法が不図示の追加的なブロックを使用してもよい。
【００４０】
フローチャートにおいて、ブロックは論理的に実行される「処理ブロック」を示す。処理ブロックは、方法のステップを表現してもよいし、或いは方法ステップを実行する装置の要素を表現していてもよい。フローチャートは、プログラミング言語、方法又はスタイル(例えば、手続に関する(procedural)又はオブジェクト指向)等の何れの構文(syntax)をも表現していない。むしろ、フローチャートは、図示の処理を実行する論理装置を当業者が開発する際に使用してもよい機能的な情報を示す。一実施形態において、テンポラリバリアブル(temporary  variable)、ルーチンループ等のようなプログラム要素は示されていないことが、認められるであろう。電子的及びソフトウェアの用途は動的で柔軟な手順を含んでもよく、図示のブロックは図示のものとは異なる順序で実行されてもよく、或いは複数のブロックが結合されてもよいし或いは1つのブロックが複数の部分に分割されてもよいことが、認められるであろう。プロセス又は手順はハードウェア又はソフトウェアを用いて、様々なプログラミング言語(例えば、マシン言語、手続的(procedural)、オブジェクト指向性、或いは人工知能の技術)を用いて実現されてもよいことが認められるであろう。
【００４１】
一例では、本方法はプロセッサで実行可能な命令又は処理として実現され、その命令等はコンピュータで読み取ることが可能な媒体(コンピュータ読み取り可能な媒体)に設けられている。従って、一例では、コンピュータ読み取り可能な媒体は、方法を実行するように動作するプロセッサで実行可能な命令を保存している。上記の方法はコンピュータ読み取り可能な媒体に設けられるように説明されているが、本願で説明される他の方法例もコンピュータ読み取り可能な媒体により実施されてもよいことが、認められるであろう。
【００４２】
図7は様々な処理が順番に行われるように示しているが、図7に示す様々な処理が実質的に同時に(並列的に)行われてもよいことが認められるであろう。多くの処理が説明されているが、より多い又はより少ない数の処理が使用されてもよいこと、及び軽量処理(lightweight  process)、レギュラー処理(regular  process)、スレッド及びその他の方式が使用されてもよいことが、認められるであろう。他の方法例は、場合によっては、実質的に同時に生じる処理を含んでいてもよいことが認められるであろう。
【００４３】
図7は溶接機がヘルプリクエストをネットワーク内で送受信するための方法をフローチャートで示している。本方法700は、710において、ヘルプリクエストが送信されてもよい複数のエンティティをユーザに提示することを含む。エンティティは、単独の者又は装置であってもよいし、或いはエンティティは複数の者又は複数のネットワーク装置を含んでもよい。本方法700は、720において、ヘルプリクエストを送信してもよい複数のエンティティのうちユーザが選択したエンティティの情報を受信することを更に含む。ユーザは溶接機のユーザインタフェースにより選択を行う。本方法は、730において、溶接機の識別子及びロケーションの情報を含む溶接機データを受信することを更に含む。溶接機データは、溶接機にとって近く(ローカル)に存在してもよいし或いは遠く(リモート)に存在してもよいし、ユーザがヘルプを求めている溶接機の物理的な場所を特定するのに最低限必要な情報を少なくとも含んでいる。本方法は、740において、エンティティを通信モードに関連付けるデータを更に含むエンティティデータの情報を受信することを含み、エンティティデータは、少なくとも1つの通信フォーマット(例えば、電子メール、テキストメッセージ、音声メッセージ等のフォーマット)及び少なくとも1つのアドレス(例えば、電子メールアドレス、IPアドレス、電話番号、ESN等)を含んでいる。本方法700は、750において、エンティティ宛のヘルプリクエストメッセージを生成することを更に含む。ヘルプリクエストメッセージは、通信モード情報に基づいてフォーマットされかつアドレスが指定される。
【００４４】
一実施形態において、エンティティが複数の者又はネットワーク装置を含んでいた場合、本方法はヘルプリクエストメッセージの複数のインスタンスを生成し、複数のインスタンスの各々は1つの者又はネットワーク装置に対応している。
【００４５】
＜定義＞
本願で使用されているような「データ保存部」という言葉は、データを保存することが可能な物理的又は論理的な要素(又はエンティティ)を指す。データ保存部は、例えば、データベース、テーブル、リスト、キュー、ヒープ(heap)、メモリ、レジスタ等であってもよい。データ保存部は、1つの論理的又は物理的なエンティティの中に存在してもよいし、或いは2つ以上の論理的又は物理的なエンティティの間に分散していてもよい。
【００４６】
明細書又は特許請求の範囲で使用されている「含む」又は「含んでいる」等の用語の範囲に関し、「有する」という用語と同様に包括的であることが意図されている(「有する」は特許請求の範囲において「含む」と換言可能な言葉として解釈されるからである)。更に、本願で使用されている「又は」(例えば、A又はB)という言葉の範囲に関し、この言葉は「A又はB又は双方」を意味するように意図されている。「A又はBのみであり、双方を含まない」ことを意図する場合、例えば「A又はBのみであり、双方を含まない」旨の断りがある。従って、「又は」という言葉の使用も包括的であり、排他的な使用ではない。この点については、Bryan  A.Garner,  A  Dictionary  of  Modern  Legal  Usage  624(2d.  Ed.  1995)に示されている。
【００４７】
明細書又は特許請求の範囲で使用されている「内(in)」又は「内に(into)」の言葉の範囲に関し、追加的に「上(on)」又は「上に(onto)」を意味するように意図されている。更に、明細書又は特許請求の範囲で使用されている「接続(connect)」という言葉の範囲に関し、「直接的に接続されている」場合だけでなく、別の1つ以上の要素を通じて接続されているような「間接的に接続されている」場合をも意味するように意図されている。「動作可能に接続」又はエンティティが「動作可能に接続」される場合の接続は、動作可能に接続されたエンティティ又は動作可能な接続が、意図される目的に沿って動作することに関する。例えば、2つのエンティティは、直接的に互いに動作可能に接続されてもよいし、或いは1つ以上の介在するエンティティを通じて互いに動作可能に接続されてもよい。
【００４８】
本願で使用されている「論理装置(logic)」は、機能又は処理を実行するために或いは機能又は処理を他の論理装置、方法又はシステムから実行させるために、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア又はそれらの組み合わせを含んでいるが、それらに限定されない。例えば、所望のアプリケーション又は必要性に応じて、論理装置は、ソフトウェアで制御されるマイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路(ASIC)のような個別論理装置、プログラムされた論理装置、命令を含むメモリ装置等を含んでもよい。論理装置は、1つ以上のゲート、ゲートの組み合わせ、又はその他の回路素子を含んでいてもよい。論理装置は完全にソフトウェアとして実現されてもよい。複数の論理的な論理装置が説明される場合、複数の論理的な論理装置を1つの物理的な論理装置に組み込むことが可能であるかもしれない。同様に、1つの論理的な論理装置が説明される場合、その1つの論理的な論理装置を複数の物理的な論理装置に分散することができるかもしれない。
【００４９】
「動作可能な接続」又はエンティティが「動作可能に接続される」ことによる接続は、信号、物理的な通信信号又は論理的な通信信号が送受信されるものである。典型的には、動作可能な接続は、物理的なインタフェース、電気的なインタフェース又はデータインタフェースを含むが、充分に制御可能であるように、動作可能な接続はこれら又は異なるタイプの接続による異なる組み合わせを含んでもよいことに留意を要する。例えば、2つのエンティティは、信号を互いに直接的に送受信できるようにすることで動作可能に接続されてもよいし、或いはプロセッサ、オペレーティングシステム、論理装置、ソフトウェア又はその他のエンティティのような1つ以上の介在するエンティティを通じて信号を送受信できるようにすることで動作可能に接続されてもよい。論理的又は物理的な通信チャネルは動作可能な接続を形成するために使用可能である。
【００５０】
本願に関し、「クエリ(query)」は情報を収集及び処理することを促すセマンティック構造(semantic  construction)に関連する。クエリは、構造化クエリ言語(SQL)又はオブジェクトクエリ言語(OQL)のようなデータベースクエリ言語で形成されてもよい。クエリは、様々なデータ保存部又は情報源から情報を収集するのに使用可能なコンピュータコード(例えば、C#、C++、ジャバスクリプト)で実現されてもよい。
【００５１】
本願で言及されている「信号」は、1つ以上の電気的又は光学的な信号、アナログ又はディジタル信号、データ、1つ以上のコンピュータ又はプロセッサ命令、メッセージ、ビット又はビットストリーム、或いは送受信又は検出が可能な他の手段を含むがこれらに限定されない。
【００５２】
本願で言及されている「ソフトウェア」は、読み取られること、解釈されること、コンパイルされること又は実行されることが可能な1つ以上のコンピュータ又はプロセッサ命令であって、コンピュータ、プロセッサ又はその他の電子装置が、所望の方法で機能、処理又は動作を実行することを引き起こす1つ以上のコンピュータ又はプロセッサ命令を含むがこれらに限定されない。命令はルーチン、アルゴリズム、モジュール、メソッド、スレッド又はプログラムにより実現され、動的に又は静的にリンクしたライブラリにある個々のアプリケーション又はコードを含む。ソフトウェアは実行可能な又はロード可能な様々な形式で実現されてもよく、スタンドアローンプログラム、ファンクションコール(ローカル又はリモート)、サーブレット(servelet)、アプレット(applet)、メモリに保存された命令、オペレーティングシステムの一部、又はその他のタイプの実行可能な命令を含むがこれらに限定されない。ソフトウェアの形式は、例えば、所望のアプリケーションによる条件、それが動作する環境、又は設計者/プログラマによる設計等に依存してよいことが、当業者に理解されるであろう。コンピュータで読み取りことが可能な又は実行することが可能な命令は、1つの論理装置の中に存在してもよいし、或いは2つ以上の通信する論理装置、2つ以上の共に動作する論理装置又は2つ以上の並列処理論理装置の間に分散されてもよいことが、理解されるであろう。
【００５３】
本願で説明されたシステム例及び方法例の様々な要素を実現するのに相応しいソフトウェアは、ジャバ、ジャバスクリプト、Java（登録商標）.NET、ASP.NET、VB.NET、ココア(Cocoa)、パスカル(Pascal)、C#、C++、C、CGI、Perl、SQL、API、SDK、アセンブリ、ファームウェア、マイクロコード又はその他の言語及びツールなどのようなプログラミング言語及びツールを用いて形成されてもよい。
【００５４】
システムの全体であるかシステムの一部であるかを問わず、ソフトウェアは製品として実現され、上述したようなコンピュータで読み取りことが可能な媒体の一部として保持又は提供されてもよい。別の形態のソフトウェアは、ネットワーク又はその他の通信媒体を介してソフトウェアのプログラムコードを受信側に送信する際の信号を含んでもよい。従って、一例として、コンピュータ読み取り可能な媒体は、ウェブサーバからユーザへダウンロードされるようなソフトウェア/ファームウェアを表す信号の形式を有する。別の例において、コンピュータ読み取り可能な媒体はウェブサーバにて保持されるようなソフトウェア/ファームウェアの形式を有する。その他の形式が使用されてもよい。
【００５５】
本願で使用されている「ユーザ」は、典型的には対象のマシンのオペレータである1人以上の者を含むが、これに限定されない。
【００５６】
本願による詳細な説明の一部は、メモリ内のデータビットに対する処理のアルゴリズム及びシンボル表現の観点から行われている。これらのアルゴリズムの説明及び表現は、当業者が自身の仕事を他者に伝えるために使用される手段である。ここで、アルゴリズムは一般的には或る結果をもたらす一連の処理として考えられる。処理は物理量の物理的な操作を含む。必須ではないが、通常、物理量は、保存、転送、結合、比較及びその他の処理を論理装置等において行うことが可能な電気的又は磁気的な信号の形式をとる。
【００５７】
原則として一般的な用法による理由から、これらの信号をビット、値、エレメント、シンボル、キャラクタ、ターム、数等として言及することが、しばしば有用であることが分かる。しかしながら、これら及び類似する言葉は、適切な物理量に関連付けられかつこれらの量に適用される便宜的なラベルにすぎないことに、留意を要する。特別な断りがない限り、本説明を通じて、処理、計算、演算、決定、判定、表示等の言葉は、コンピュータシステム、論理装置、プロセッサ又は類似する電子装置(物理量(電気的な量)として表現されるデータを処理及び変換する電子装置)の処理及び手順に関連することが、理解されるであろう。
【００５８】
システム例や方法例等が具体例を説明することで説明され、実施形態が極めて詳細に説明されてきたが、添付の特許請求の範囲をそのような具体的な事項に限定する又は何らかの方法で限定解釈することは、本願の意図するものではない。当然に、システムや方法等を本願において説明する際に要素又は方法の全ての可能な組み合わせを説明することは困難である。付随する利点及び変形例は、本明細書を参照した当業者にとって自明であろう。従って、本発明は具体的な詳細な事項、代表的な装置及び図示/説明された実施形態には限定されない。すなわち、本願は、代替例、修正例及び変形例が添付の特許請求の範囲に該当するように意図されている。更に、本説明は発明の範囲を限定するようには意図されていない。そうではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲及び均等物により決定されるべきである。
【符号の説明】
【００５９】
100  溶接システム；  110  溶接機；  1201−n  エンティティ；
200  溶接システム；  2101−m  溶接機；  2201−n  エンティティ；
300  溶接システム；  310  溶接機；  315  ネットワーク；  320  ネットワークインタフェース；  330  ユーザインタフェース；  332a、332b、332c  ディスプレイ；  334a、334b、334c  ノブ；  336a、336b、336c  ソフトボタン；  340  データ保存部；  342  エンティティデータ；  344  溶接機データ；  350  通信論理部；  360  プロセッサ；  370  リモートインタフェース；  375  電子メールサーバ；  380  テキストメッセージングサーバ；  385  音声メッセージングサーバ；  390  サーバ；
400  電子メール
500  溶接システム；  510  溶接機；  512、514  追加的な溶接機；  515  ネットワーク；  520  ネットワークインタフェース；  530  ユーザインタフェース；  540  データ保存部；  550  通信論理部；  560  プロセッサ；  570  リモートインタフェース；  575、580、585、590  サーバ；
600  溶接システム；  610  溶接機；  612、614  追加的な溶接機；  615  ネットワーク；  620  ネットワークインタフェース；  630  ユーザインタフェース；  640  データ保存部；  650  通信論理部；  660  プロセッサ；  670  リモートインタフェース；  675  電子メールサーバ；  680  テキストメッセージングサーバ；  685  音声メッセージングサーバ；  690  サーバ
700  方法
710、720、730、740、750  ステップ
A、B、C  従業者
【図１】
2013543795.tif 000003
【図２】
2013543795.tif 000004
【図３】
2013543795.tif 000005
【図３ａ】
2013543795.tif 000006
【図３ｂ】
2013543795.tif 000007
【図４】
2013543795.tif 000008
【図５】
2013543795.tif 000009
【図６】
2013543795.tif 000010
【図７】
2013543795.tif 000011
【国際調査報告】
2013543795.tif 000012
2013543795.tif 000013