(57)【要約】【解決手段】射出成形される人工爪は、ランナーシステムを用いて第１セクションを形成し、ランナーシステムを用いて第２セクションを形成し、ホットチップゲート処理を用いて第３セクションを形成することにより形成される。第２セクションおよび第３セクションは、第１セクションの下方に配置される。第２セクションは第２セクション後端部を有し、第３セクションは第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する。第１セクションは人工爪の前面遠位先端部から人工爪の後面近位後端部へと延在する人工爪の上面を形成し、かつ、第２セクションおよび第３セクションを完全に覆う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出成形により人工爪を形成する方法であり、
ランナーシステムを用いて第１セクションを形成する段階と、
ランナーシステムを用いて、前記第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部を有する第２セクションを形成する段階と、
ホットチップゲート処理を用いて、前記第１セクションの下方に配置され、前記第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する第３セクションを形成する段階と
を備え、
前記第１セクションは、前記人工爪の前面遠位先端部から前記人工爪の後面近位後端部へと延在する前記人工爪の上面を形成し、かつ、前記第２セクションおよび前記第３セクションを完全に覆い、
前記第２セクション後端部は、前記人工爪の前記前面遠位先端部から遠位にあり、かつ、前記第２セクションは、前記人工爪の前記前面遠位先端部から前記第２セクション後端部へと延在し、
前記第３セクションは、前記人工爪の前記後面近位後端部から前記第３セクション後端部へと延在する、方法。
【請求項２】
前記第１セクションは硬質ポリマーを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第３セクションは変形可能な材料を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記第３セクションは、装着者の爪の表面に配置されるよう適合される、請求項１から３のいずれか1項に記載の方法。
【請求項５】
前記第２セクションは、不透明な材料を含む、請求項１から４のいずれか1項に記載の方法。
【請求項６】
射出成形により人工爪を形成する方法であり、
圧力下で第１量の加熱材料を、第１ノズルから、第１スプルー、第１ランナー、第１キャビティゲートを通じ、第１モールドキャビティへと注入することにより第１セクションを形成する段階と、
圧力下で第２量の加熱材料を、第２ノズルから、第２スプルー、第２ランナー、第２キャビティゲートを通じ、第２モールドキャビティへと注入することにより、前記第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部を有する第２セクションを形成する段階と、
圧力下で第３量の加熱材料を、加熱されたノズルから、第３キャビティゲートを通じ、第３モールドキャビティへと注入することにより、前記第１セクションの下方に配置され、前記第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する第３セクションを形成する段階と
を備え、
前記第１セクションは、前記人工爪の前面遠位先端部から前記人工爪の後面近位後端部へと延在する前記人工爪の上面を形成し、かつ、前記第２セクションおよび前記第３セクションを完全に覆い、
前記第２セクション後端部は、前記人工爪の前記前面遠位先端部から遠位にあり、かつ、前記第２セクションは、前記人工爪の前記前面遠位先端部から前記第２セクション後端部へと延在し、
前記第３セクションは、前記人工爪の前記後面近位後端部から前記第３セクション後端部へと延在する、方法。
【請求項７】
前記第１セクションは硬質ポリマーを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第３セクションは変形可能な材料を含む、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記第３セクションは、装着者の爪の表面に配置されるよう適合される、請求項６から８のいずれか1項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２セクションは、不透明な材料を含む、請求項６から９のいずれか1項に記載の方法。
【請求項１１】
射出成形される人工爪であり、
ランナーシステムを用いて形成される第１セクションと、
ランナーシステムを用いて形成され、前記第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部を有する第２セクションと、
ホットチップゲート処理を用いて形成され、前記第１セクションの下方に配置され、前記第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する第３セクションと
を備え、
前記第１セクションは、前記人工爪の前面遠位先端部から前記人工爪の後面近位後端部へと延在する前記人工爪の上面を形成し、かつ、前記第２セクションおよび前記第３セクションを完全に覆い、
前記第２セクション後端部は、前記人工爪の前記前面遠位先端部から遠位にあり、かつ、前記第２セクションは、前記人工爪の前記前面遠位先端部から前記第２セクション後端部へと延在し、
前記第３セクションは、前記人工爪の前記後面近位後端部から前記第３セクション後端部へと延在する、射出成形される人工爪。
【請求項１２】
前記第１セクションは硬質ポリマーを含む、請求項１１に記載の射出成形される人工爪。
【請求項１３】
前記第３セクションは変形可能な材料を含む、請求項１１または１２に記載の射出成形される人工爪。
【請求項１４】
前記第３セクションは、装着者の爪の表面に配置されるよう適合される、請求項１１から１３のいずれか1項に記載の射出成形される人工爪。
【請求項１５】
前記第２セクションは、不透明な材料を含む、請求項１１から１４のいずれか1項に記載の射出成形される人工爪。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、人工爪および人工爪を形成する方法に関する。より詳細には、本願発明は、射出成形により人工爪を形成する方法、およびそのような方法により形成された人工爪に関する。
【０００２】
［優先権情報］
本願は、米国特許庁に２０１０年９月３０日に提出され、１２／９２４，５８９の出願番号を付与された特許出願の、合衆国法典第３５巻１１９（ａ）の下での優先権を主張するものである。当該米国特許出願の内容は、参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
手または足を装飾する当技術分野において、一般的に指の爪または足指の爪の形状を有するように製造された薄い、成形されたプラスチック部材によって作られた装飾用の爪のアクセサリーを提供することが公知である。
【０００４】
人工爪は、典型的には、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックから作られる。ＡＢＳプラスチックは、爪用の接着剤によって付着可能であり、爪の取り除きを促すアセトンに容易に溶解することが出来るので有用である。しかし、ＡＢＳプラスチックは、簡単にひびが入り、比較的可撓性に劣るので、人工爪が特定のユーザの爪に一致しないものとなる。結果として、人工爪は様々なサイズを有するものが製造される。しかし、爪の形状は人によって異なっており、それぞれの消費者の様々な爪の形状に合わせて爪を製造することは実際的ではない。代わりに、人工指爪は典型的には、標準的なサイズと長さとの組み合わせを有するものが販売されているが、これらの組み合わせは、全ての人々には正確にフィットしない。
【０００５】
公知の人工爪の他の課題としては、それらの外観が自然な爪と容易に区別がつくということがある。一般的に、人工爪が爪上皮部位においてより良好に装着されればされる程、その人工爪は自然な爪により似たものとなる。しかし人工爪でこのような装着性を達成するのは難しく、人工爪の形状を整え、削る高い技術が必要となることが多い。
【０００６】
人工爪は公知の方法を用いて射出成形され得、ここで各人工爪は、単一のセクションとして形成され、また単一種類の材料から形成される。公知の射出成形プロセスにより製造される人工爪は、人工爪の形成に用いられる材料が人工爪の形状および寸法を規定するモールドキャビティへと入る箇所において、跡（ｖｅｓｔｉｇｅ）または突起を含む。そのような跡は、特にそれらが装着者の爪上皮部位に隣接するよう位置づけされる人工爪の部分に配置された場合、人工爪の装着性を損ない、または装着を妨げる。跡により、突起と隣接する面との間において、良好なシーリングを妨げるエアポケットが形成されることもある。よって、特に装着者の爪上皮部位において装着性が向上した人工爪、およびそのような人工爪の製造方法の必要性がある。
【０００７】
人工爪は自然な爪のように、人工爪の１以上の部分にマニキュア液を塗布してデコレーションされることも多い。よって、異なる色を有する部分を備えるように単純かつ経済的な方法で製造される人工爪があれば有用であろう。
【０００８】
公知の方法において、色は、人工爪が形成された後に、当該人工爪の部分に２工程の処理により適用される。第１工程において、例えば、着色された溶液を含むパッドを人工爪の上面に押圧することにより、当該人工爪の先端部の上面が着色される。第２工程において、例えば、シーリング材を人工爪に対してスプレーすることにより、その着色された材料の薄層がシーリングされる。
【０００９】
人工爪または人工爪の一部に着色する従来技術にはいくつか課題がある。特に、公知の方法においては、色は、人工爪の上面のみに適用される薄層に含まれている。この薄い着色層は、容易に引っ掻き、欠けまたは擦れによる剥がれなどの損傷を受けやすく、人工爪の下地の色をさらけ出すこととなる。さらに、従来技術を用いた場合の薄い着色層は、特に、人工爪の先端部の一部を切断することにより当該人工爪を任意のサイズに切った時、剥離が起きやすい。
【００１０】
射出成形により人工爪を製造する際、人工爪のプリンティング処理の後には、紫外線（ＵＶ）表面コーティングの適用、そしてパッケージングおよび品質管理といった工程が続く。このＵＶコーティング処理は製造コストに実質的なコストを上乗せし、環境にとって有害となり得る。特に、ＵＶコーティング処理は、長いトンネル型の処理機器を必要とし、潜在的に有害なガスが生成されてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本願発明は、少なくとも上記した課題および／または不利な点に対処し、少なくとも以下に説明する利点を提供すべく考え出されたものである。したがって、本願発明の態様は、射出成形される人工爪およびその形成方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願発明の一態様によると、射出成形により人工爪を形成する方法が提供される。ランナーシステムを用いて第１セクションを形成し、ランナーシステムを用いて、第２セクションが形成される。第２セクションは、第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部を有する。ホットチップゲート処理を用いて、第３セクションが形成される。第３セクションは、第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する。第１セクションは、人工爪の前面遠位先端部から人工爪の後面近位後端部へと延在する人工爪の上面を形成し、かつ、第２セクションおよび第３セクションを完全に覆う。第２セクション後端部は、人工爪の前面遠位先端部から遠位にあり、かつ、第２セクションは、人工爪の前面遠位先端部から第２セクション後端部へと延在する。第３セクションは、人工爪の後面近位後端部から第３セクション後端部へと延在する。
【００１３】
本願発明の他の態様によると、射出成形により人工爪を形成する方法が提供される。  圧力下で第１量の加熱材料を、第１ノズルから、第１スプルー、第１ランナー、第１キャビティゲートを通じ、第１モールドキャビティへと注入することにより、第１セクションが形成される。圧力下で第２量の加熱材料を、第２ノズルから、第２スプルー、第２ランナー、第２キャビティゲートを通じ、第２モールドキャビティへと注入することにより、第２セクションが形成される。第２セクションは、第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部を有する。圧力下で第３量の加熱材料を、加熱されたノズルから、第３キャビティゲートを通じ、第３モールドキャビティへと注入することにより、第３セクションが形成される。第３セクションは、第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する。第１セクションは、人工爪の前面遠位先端部から人工爪の後面近位後端部へと延在する人工爪の上面を形成し、かつ、第２セクションおよび第３セクションを完全に覆う。第２セクション後端部は、人工爪の前面遠位先端部から遠位にあり、かつ、第２セクションは、人工爪の前面遠位先端部から第２セクション後端部へと延在する。第３セクションは、人工爪の後面近位後端部から第３セクション後端部へと延在する。
【００１４】
本願発明のさらに他の態様によると、射出成形される人工爪が提供される。射出成形される人工爪は、ランナーシステムを用いて形成される第１セクションと、ランナーシステムを用いて形成される第２セクションと、ホットチップゲート処理を用いて形成される第３セクションとを含む。第２セクションは、第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部を有する。第３セクションは、第１セクションの下方に配置され、第２セクション後端部に隣接する第３セクション後端部を有する。第１セクションは、人工爪の前面遠位先端部から人工爪の後面近位後端部へと延在する人工爪の上面を形成し、かつ、第２セクションおよび第３セクションを完全に覆う。第２セクション後端部は、人工爪の前面遠位先端部から遠位にあり、かつ、第２セクションは、人工爪の前面遠位先端部から第２セクション後端部へと延在する。第３セクションは、人工爪の後面近位後端部から第３セクション後端部へと延在する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本願発明の上記された、または他の態様、特徴および利点は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を読むことによって、より明らかとなるであろう。
【図１】図１は、本願発明の実施形態に係る、人工爪の底面斜視図である。
【図２】図２は、本願発明の実施形態に係る、図１に示す人工爪の分解底面斜視図である。
【図３】図３は、本願発明の実施形態に係る、図１に示す人工爪の側面−底面斜視図である。
【図４】図４は、本願発明の実施形態に係る、図１に示す人工爪の底面図である。
【図５】図５は、本願発明の実施形態に係る、図１に示す人工爪の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
添付の図面を参照し、本願発明の実施形態を詳細に説明する。異なる図面間で、同一の、または同様の部材は、同一の、または同様の符号で示されることがある。当技術分野で公知の構成または処理は、本願発明の主題を曖昧にすることを避けるため、詳細に説明されていない。
【００１７】
「人工爪」という用語は、装着者の爪の全面に適用されるフルカバー爪、および、装着者の爪の一部に適用されるエクステンション爪の両方を含む。装着者の爪とは指の爪または足指の爪であってよく、したがって、本願発明の実施形態に係る人工爪は、装着者の指の爪に適用されるのに適したサイズおよび形状を有する人工爪、または装着者の足指の爪に適用されるのに適したサイズおよび形状を有する人工爪であってよい。人工爪は、多数の標準的なサイズと長さとの組み合わせを有するように容易に製造され得る。そしてユーザは自身の爪のサイズまたは形状に近似する、所望されるサイズおよび長さを選択できる。
【００１８】
人工爪は射出成形により形成される。モールドは、人工爪の寸法および形状を規定するモールドキャビティを有する。第１セクション、第２セクションおよび第３セクションが形成され、各セクションの一部は、残りの他の各セクションの一部に隣接する。
【００１９】
図１〜５は、本願発明の実施形態に係る、第１セクション８０１、第２セクション８０２および第３セクション８０３を含む人工爪８００を示す。人工爪８００は、一般的に、爪の外観と似た形状を有する。
【００２０】
人工爪８００は、射出成形により形成される。モールドは、人工爪８００の寸法および形状を規定するモールドキャビティを有する。第１セクション８０１、第２セクション８０２および第３セクション８０３は、各セクションの一部が、残りの他の各セクションの一部に隣接するように形成される。
【００２１】
図中において、セクションのそれぞれはただ参照しやすいように番号付けされており、本願発明に係る人工爪のセクションは、どのような順序または順番で形成されてもよいことが理解されるであろう。
【００２２】
本願発明の実施形態において、第１セクション８０１は、最初に形成され、人工爪８００の前面遠位先端部８１０から人工爪８００の後面近位部８２０へと延在する人工爪８００の上面を形成する。人工爪８００は、第１セクション８０１および第２セクション８０２の少なくとも一部が装着者の爪から延出するようなサイズを有する。第１セクション８０１は、射出成形のランナーシステムにより形成される。例えば、第１セクション８０１は、圧力下で一定量の加熱材料をノズルから、スプルー、ランナー、モールド内のキャビティゲートまたは開口、そしてモールドキャビティへと注入することにより形成される。
【００２３】
第２セクション８０２は第１セクション８０１の後に形成されてよく、第１セクション８０１の下方に配置される。第２セクション８０２は、人工爪８００の前面遠位先端部８１０から遠位にある第２セクション後端部８２１を含む。第２セクション８０２は前面遠位先端部８１０から第２セクション後端部８２１へと延在する。
【００２４】
第２セクション８０２は、射出成形のランナーシステムにより形成される。例えば、第２セクション８０２は、圧力下で一定量の加熱材料をノズルから、スプルー、ランナー、モールド内のキャビティゲートまたは開口、そしてモールドキャビティへと注入することにより形成される。
【００２５】
図２に示すように、第１セクション８０１および第２セクション８０２の形成に用いられるランナー方式により、キャビティゲートと人工爪の各セクションを形成するのに用いられる材料のソースとを繋ぐチャネルに形成された、固化した材料を含む突出部８１１、８２２がそれぞれ形成されることとなり得る。突出部８１１、８２２は、例えば、第１セクション８０１および第２セクション８０２を形成するのに用いられる各材料が流れる、スプルーとキャビティゲートとを繋ぐランナー内に形成され得る。したがって、突出部８１１、８２２は、ランナーと同じ形状および寸法を有し、そして、ランナーと呼ばれ得る。
【００２６】
示されるように、突出部またはランナー８１１、８２２は、第１セクション８０１および／または第２セクション８０２など、ランナーシステムにより形成された人工爪のセクションと一体に形成される。突出部またはランナー８１１、８２２は、人工爪の使用前に、別の処理工程によって取り除く必要がある。
【００２７】
人工爪８００は、第１セクション８０１のランナー８１１および／または第２セクション８０２のランナー８２２が一体となった状態で販売され得、これにより、人工爪の装着者は、人工爪の爪への装着を容易にするハンドルまたはアプリケータとして用いる事が出来る。ランナー８１１、８２２は、関連する人工爪のサイズまたは他の情報を提供する番号または他の印が付されることもある。人工爪の爪への適用に続き、ユーザは、ランナー８１１、８２２を単純かつ容易に人工爪から取り除くことが出来る。
【００２８】
突出部またはランナー８１１、８２２を取り除いた後、ランナーシステムにより形成された人工爪のセクションの１つの一部、または複数のセクションの一部に跡または突起が残ることがある。この跡は、特に人工爪の縁に配置され装着者の爪上皮部位に隣接するよう位置する場合において、人工爪の装着性を損ない、または装着を妨げる。跡により、突起と隣接する面との間において、良好なシーリングを妨げるエアポケットが形成されることもある。
【００２９】
したがって、本願発明の実施形態に係る方法において、射出成形のランナーシステムにより形成される人工爪８００のセクション８０１、８０２は、人工爪８００の前面遠位先端部を含んでよい。人工爪８００の第１セクション８０１および第２セクション８０２をそれぞれ形成するのに用いられるランナー８１１、８２２は、人工爪８００が装着された時に、装着者の爪上皮部位または装着者の爪に接触しない、人工爪８００の縁に配置される。特に、ランナー８１１、８２２は、人工爪８００の前面遠位先端部８１０に位置してよい。このやり方により、ランナーシステムを用いることにより人工爪のセクションに形成されることによって生じる跡は、人工爪の装着性を損なうことがなく、または装着を妨げることがない。よって、本願発明の実施形態に係る方法は、爪上皮部位における装着性が向上し、装着者の快適性がより優れ、外観がさらに自然なものである、人工爪を提供する。さらに、人工爪と装着者の爪との間の良好なシーリングを妨げるエアポケットが、突起によって形成されることがない。
【００３０】
上述したように、第１セクション８０１および第２セクション８０２は、それぞれ、ランナーシステムにより、圧力下で各一定量の各加熱材料を各ノズルから、各スプルー、各ランナー、各キャビティゲート、そして各モールドキャビティへと注入することにより形成される。第１セクション８０１を形成するのに用いられる材料は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックとポリカーボネートとの混合物であってよい。さらに、第１セクション８０１は、ＡＢＳプラスチック、ナイロン、ｔｅｎｉｔｅアセテート、酢酸ビニル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニルなどの、人工爪の製造に一般的に用いられる任意のプラスチックのような材料から形成されてよい。
【００３１】
第１セクション８０１は、硬質ポリマーを含んでよい。第１セクションに用いられる適切な硬質材料の例としては、ＢＡＳＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎが販売するスチレンブタジエンブロック共重合体であるＳｔｙｒｏｌｕｘ（登録商標）６８４Ｄ（ＳＢＣ）、Ｃｙｒｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ（米国ニュージャージー州Ｒｏｃｋａｗａｙ）が販売するアクリル系マルチポリマーであるＣｙｒｏ（登録商標）Ｒ４０（アクリル系ベース）、ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓが販売するポリカーボネートであるＬｅｘａｎｅ  ＫＲＯｌ（ＰＣ）（登録商標）、Ｃｈｅｖｒｏｎ  Ｐｈｉｌｌｉｐｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙが販売するスチレンブタジエン共重合体であるＫ−ｒｅｓｉｎ（登録商標）（ＳＢＣ）、ＤＥＮＫＡ（東京）が販売するメチルメタクリレート・ブタジエン・スチレンターポリマーであるＴＰ−ＵＸＳ（ＭＭＢＳ）（登録商標）、Ｓａｍｓｕｎｇ  Ｃｈｅｉｌ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓが販売するアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンであるＳｔａｒｅｘ（登録商標）５０１０（ＡＢＳ）、Ｎｏｖａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓが販売するスチレンメチルメタクリレート共重合体であるＺｙｌａｒ（登録商標）２２０（ＳＭＭＣ）およびＮａｓ（登録商標）３０、Ｔｏｒａｙ  Ｒｅｓｉｎ  Ｃｏｍｐａｎｙが販売するアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンであるＴｏｙａｌａｃ  ９２０（透明なＡＢＳ）などが挙げられる。
【００３２】
第２セクション８０２も第１セクション８０１と同一の材料を含んでよく、若しくは、１以上の異なる材料を含んでもよい。第２セクション８０２は、第１セクション８０１および／または第３セクション８０３などの、人工爪８００の残りのセクションの１以上と異なる色を有してもよい。本願発明の実施形態において、第２セクション８０２は、不透明な白色、黄色がかった白色、または白色に近い色を含んでよく、人工爪の他の１以上のセクションは、対比色または異なる色を含み、これにより「フレンチチップ」またはフレンチネイルのような外観を提供することが出来る。
【００３３】
さらに、第２セクション８０２は、当該セクションの厚み方向に実質的に均一の色を有してよい。例えば、第２セクション８０２は、実質的に均質な材料によって形成され、第２セクション８０２の外観が当該セクションの上面から下面にかけて実質的に同一であってよい。このようにすることにより、人工爪の遠位先端部の着色された部分の外観が、遠位先端部のセクションに配置された薄層によって着色される従来の人工爪のように、引っ掻き、欠け、擦り、および／または剥離などによって損なわれることがない。
【００３４】
さらに、本願発明の実施形態に係る、厚さ方向に実質的に均一な色を有する第２セクション８０２を有する人工爪を形成する方法によれば、「フレンチチップ」を提供すべくマニキュア液または他の着色された液体の薄層によって人工爪のセクションをコーティングする工程を省略することが出来る。よって、下方から、または後端部側から見ても、また引っ掻き傷が出来た場合であっても、人工爪８００の前面遠位先端部８１０は、フレンチネイルと似た、例えば白色などの一色のみを有するようにみえる。
【００３５】
図１〜５に示すように、人工爪８００はさらに第３セクション８０３を含む。第３セクション８０３は、高温のマニホルドを用いたホットチップゲート処理などのホットチップゲート処理により形成される。例えば、第３セクション８０３は、加熱された各ノズルから、モールド内の各キャビティゲートへと加熱材料を注入することにより形成されてよい。形成後のセクションは厚さが０．００５インチ（０．１２７ｍｍ）などである薄い壁面を有するので、ゲートは、例えば直径０．００２５インチ（０．０６３５ｍｍ）など小さいものであってよい。
【００３６】
第３セクション８０３を形成するのにホットチップゲート処理を用いることにより、セクションの直接的なゲーティング（ｇａｔｉｎｇ）が可能となり、これにより、人工爪の当該セクションの形成がフレキシブルなものとなり、第３セクション８０３に形成される跡の配置の制御性がさらに良好なものとなる。ホットチップゲート処理を用いれば当該セクションにランナー材料が形成されないので、無駄を省くことも出来る。
【００３７】
第３セクション８０３は、第１セクション８０１の下方に配置され、第２セクション８０２の第２セクション後端部８２１に隣接する第３セクション後端部８３１を含む。第３セクション８０３は、人工爪８００の後面近位後端部８２０から第３セクション８０３の第３セクション後端部８３１へ延在する。
【００３８】
上述したように、第１セクション８０１は、人工爪８００の上面を形成し、人工爪８００の前面遠位先端部８１０から後面近位後端部８２０へと延在する。特に、第１セクション８０１は、第２セクション８０２および第３セクション８０３を完全に覆う。よって、第１セクション８０１は、人工爪のＵＶコーティングに取って代わり、またＵＶコーティングを省くことを可能とする。人工爪８００のこの特徴により、ＵＶコーティング処理の省略が製造コストの削減を可能とするという点で、大きな利点が提供される。さらに、ＵＶコーティング処理と関わる潜在的に有害な材料およびガスの使用を避けることも出来る。特に、ＵＶコーティングされた層が提供する特性および機能は、本実施形態においては、例えば、人工爪８００の上部全体を実質的に覆う、透明な、引っ掻き傷に対する耐性を有する、射出成形された第１層８０１によって提供される。
【００３９】
第１セクション８０１は、半透明、透明、または不透明であってよい。「不透明」という用語は、透明な、または透き通った材料、および下方に配置された材料を透かして見ることの出来る、薄い色の付けられた材料の両方を指す。第１セクション８０１は、半透明または透明であり、第２セクション８０２および第３セクション８０３は、第１セクション８０１を通して見ることが出来る。
【００４０】
第３セクション８０３の形成に用いられるホットチップゲート処理は、材料を直接、モールドキャビティ内へと供給する加熱されたノズルを用いてよい。ホットチップゲート処理による人工爪８００の第３セクション８０３の形成に用いられるゲートは、人工爪８００の後面近位後端部８２０から遠位にある領域に配置されてよい。
【００４１】
第３セクション８０３の形成に用いられるホットチップゲート射出成形によって、当該セクションに形成されるゲート跡を最小のものとすることが出来る。例えば、ゲート跡は、０．００５インチ（０．１２７ｍｍ）となり得る。この特徴により、爪上皮部位における装着性が向上し、装着者の快適性がより優れ、人工爪の外観がさらに自然なものとなり得る。
【００４２】
ホットチップゲート処理による第３セクション８０３の形成に用いられる材料は、射出成形のランナーシステムを用いた第１セクション８０１および第２セクション８０２の形成に用いられる材料と同一か、または異なるものであってよい。
【００４３】
上述したように、本願発明に係る人工爪の各セクションは、どのような順番で形成されてもよく、またセクションの本明細書で用いる番号は、参照しやすくすることを目的としている。本願発明の実施形態において、まず第１セクション８０１がランナーシステムを用いて形成され、次にランナーシステムを用いて第２セクション８０２が形成され、そして、第３セクション８０３がホットチップゲート処理を用いて形成される。
【００４４】
第３セクション８０３は、人工爪８００の装着者の爪の表面に配置されるよう適合された人工爪８００の下面の少なくとも一部を形成する。第３セクション８０３は、一般的に、０．８〜１．０ｍｍの均一な厚さを有しているが、爪へと取り付け、および爪との融合を向上させるべく、かつ第２セクション８０２の輪郭と一致させるべく、厚さが薄くなる（つまり、テーパリングされていても）よい。
【００４５】
第３セクション８０３を形成するのに用いられる材料は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックとポリカーボネートとの混合物であってよい。さらに、第３セクション８０３は、ＡＢＳプラスチック、ナイロン、ｔｅｎｉｔｅアセテート、酢酸ビニル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニルなどの人工爪の製造に一般的に採用される任意のプラスチックのような材料で形成されてよい。
【００４６】
第３セクション８０３は、硬質ポリマーを含んでよい。第３セクション８０３に用いられるのに適した硬質材料の例としては、ＢＡＳＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎが販売するスチレンブタジエンブロック共重合体であるＳｔｙｒｏｌｕｘ（登録商標）６８４Ｄ（ＳＢＣ）、Ｃｙｒｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ（米国ニュージャージー州Ｒｏｃｋａｗａｙ）が販売するアクリル系マルチポリマーであるＣｙｒｏ（登録商標）Ｒ４０（アクリル系ベース）、ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓが販売するポリカーボネートであるＬｅｘａｎｅ  ＫＲＯｌ（ＰＣ）（登録商標）、Ｃｈｅｖｒｏｎ  Ｐｈｉｌｌｉｐｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙが販売するスチレンブタジエン共重合体であるＫ−ｒｅｓｉｎ（登録商標）（ＳＢＣ）、ＤＥＮＫＡ（東京）が販売するメチルメタクリレート・ブタジエン・スチレンターポリマーであるＴＰ−ＵＸＳ（ＭＭＢＳ）（登録商標）、Ｓａｍｓｕｎｇ  Ｃｈｅｉｌ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓが販売するアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンであるＳｔａｒｅｘ（登録商標）５０１０（ＡＢＳ）、Ｎｏｖａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓが販売するスチレンメチルメタクリレート共重合体であるＺｙｌａｒ（登録商標）２２０（ＳＭＭＣ）およびＮａｓ（登録商標）３０、Ｔｏｒａｙ  Ｒｅｓｉｎ  Ｃｏｍｐａｎｙが販売するアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンであるＴｏｙａｌａｃ  ９２０（透明なＡＢＳ）などが挙げられる。
【００４７】
しかし、第３セクション８０３は、柔軟であるか、変形可能である材料から形成されてよい。変形可能な材料により第３セクション８０３を形成することによる利点は、人工爪がユーザの爪に装着された際に、当該爪とより密接に一致するようになるということである。変形可能な材料により第３セクション８０３を形成することによるさらなる利点は、第１セクション８０１および／または第２セクション８０２が、幅広い硬質の物質により形成され得るということであり、またこの場合であっても、人工指爪は、従来のアセトンのリムーバによって容易に取り除くことが出来る。第３セクション８０３が、装着者の爪に接触する変形可能な層を含むので、人工爪を取り除く際の容易性を犠牲にすることなく、第１セクションおよび第２セクションには、アセトンに容易に溶解しない材料が用いられ得る。
【００４８】
例えば、適切なサイズの人工爪８００を選んだ後、ユーザは、エチルシアノアクリラートベースの接着剤などの、選択された従来の粘着剤を爪へ塗布する。その後人工爪８００は、爪の表面の全体または一部を実質的に覆うように、爪の上に載置される。人工爪８００を押下することにより圧力をかける。このような圧力により第３セクション８０３が押し付けられ、装着者の爪の表面の輪郭に一致し、装着者は、より良好な装着感を得られる。所望される場合、装着された人工爪８００は、爪やすりを用いてトリミングされ、形状が整えられる。
【００４９】
第３セクション８０３の形成に用いる変形可能な材料としては、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、およびそれらの混合物などが挙げられ、例えば、シリコン、シリコン誘導体、ゴム、または圧力をかけられることにより装着者の爪の輪郭に一致するよう変形する他の材料が挙げられる。例えば、シリコンエラストマー、シリコン含有マクロマー、ヒドロゲル、シリコン含有ヒドロゲル、シロキサン、シロキサンマクロマー、およびそれらの混合物などソフトコンタクトレンズの形成に適した材料を用いて第３セクション８０３を形成することが出来る。
【００５０】
適した軟質の、または変形可能な材料の例としては、ＧＬＳ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  米国イリノイ州Ａｒｌｉｎｇｔｏｎ  Ｈｅｉｇｈｔｓ）が販売する熱可塑性エラストマー合金であるＶｅｒｓａｆｌｅｘ（登録商標）ＯＭ９−８０２ＣＬ、Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓが販売する熱可塑性エラストマー合金であるＴＰＥ４０ＡＮＳ２００（登録商標）、ＢＡＳＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎが販売する熱可塑性ポリウレタンエラストマーであるＥｌａｓｔｏｌｌａｎ（登録商標）ＴＰＵ、Ｎｏｖｅｏｎ，Ｉｎｃ．が販売する熱可塑性ポリウレタンエラストマーであるＥｓｔａｎｅ  ＴＰＵ（登録商標）、Ｄｕ  Ｐｏｎｔ  Ｄｏｗ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ（米国デラウェア州Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ）が販売するポリオレフィンエラストマーであるＥｎｇａｇｅ  ８４０７  ＴＰＵなどが挙げられる。
【００５１】
第１セクション８０１、第２セクション８０２および第３セクション８０３の材料は、それぞれが互いに付着するものであり、互いに離れてしまうリスクが最小となるよう、化学的に互いに適合性があり、付着するように選択される。材料は、マニキュア液、および装着者の爪へ人工爪を装着するのに用いられる粘着剤などの特定の製品に対して化学的に耐性を有するものが選択される。第１セクション８０１および第２セクション８０２は、剛性かつ可撓性となるよう形成され得る。第２セクション８０２は、白色であり、純粋なアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）により形成され得る。第３セクション８０３は変形可能であってよい。
【００５２】
本願発明の実施形態において、第３セクション８０３は、装着者の爪の爪上皮部分と一致するように適合され、人工爪８００が装着者によって装着された状態でも変形可能なままである。第３セクション８０３は、半透明、透明、または不透明である。
【００５３】
本願発明を、特定の実施形態を参照することにより、示し、説明してきたが、以下の請求項により定められる思想および態様から逸脱することなく、形態および詳細に関して様々な変更を加えられることが当業者に理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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