(57)【要約】ケースは、床部（１２）と、少なくとも２組の互いに対向する側壁（１４ａ，１４ｂ，１６ａ，１６ｂ）とを備え、前記側壁のうちの第１の側壁（１６ｂ）は、少なくともその一部が、残りの側壁（１４ａ，１４ｂ，１６ａ）のうちの１つ又は複数の側壁の高さよりも低い取り出し高さ（２０）だけ垂直方向（１８）に前記床部（１２）から上方へ延びて横方向の開口を画定し、前記横方向の開口は、前記横方向の開口を通って前記ケースに収納された製品に手が届き且つ前記製品を取り出せるようにする寸法を有する。前記ケースは更に、前記床部（１２）上に配置される挿入部材（１１２）を備え、前記挿入部材（１１２）は、前記ケースによって受けられる製品に応じて実現される。【選択図】図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
床部（１２）と、
少なくとも２組の互いに対向する側壁（１４ａ，１４ｂ，１６ａ，１６ｂ）と、を備えるケースであって、前記側壁のうちの第１の側壁（１６ｂ）は、少なくともその一部が、残りの側壁（１４ａ，１４ｂ，１６ａ）のうちの１つ又は複数の側壁の高さよりも低い取り出し高さ（２０）だけ垂直方向（１８）に前記床部（１２）から上方へ延びて横方向の開口を画定し、前記横方向の開口は、前記横方向の開口を通って前記ケースに収納された製品に手が届き且つ前記製品を取り出せるようにする寸法を有し、前記ケースは更に、
前記床部（１２）上に配置される挿入部材（１１２）を備え、前記挿入部材（１１２）は、前記ケース内に受けられる製品に応じて実現される、ケース。
【請求項２】
請求項１に記載のケースであって、
前記挿入部材（１１２）は、前記床部（１２）及び／又は前記側壁に着脱可能に接続可能である、ケース。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のケースであって、
前記挿入部材（１１２）は、板状に形成され、前記板状の挿入部材（１１２）の前記床部（１２）側の第１の表面（１１２ｂ）は、前記床部（１２）の構造に適合され、前記板状の挿入部材（１１２）の前記第１の表面（１１２ｂ）とは反対側の第２の表面（１１２ａ）は、前記受けられる製品に応じた構造になっている、ケース。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のケースであって、
前記挿入部材（１１２）は、所定の幾何学的形状の軸部材、縦方向の突っ張り部材、横方向の突っ張り部材及び／又は凹部を含む、ケース。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のケースであって、
前記挿入部材（１１２）は、特別の工具を用いてのみ前記床部及び／又は前記側壁から取り外し可能である、ケース。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）は、隣接する側壁のうちの１つの側壁から始まって前記横方向の開口の方向に延び、前記取り出し高さ（２０）よりも大きい高さを有する１つ又は２つの側壁部分を含む、ケース。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のケースであって、
短い側壁（１４ａ，１４ｂ）からなる第１の組と、長い側壁（１６ａ，１６ｂ）からなる第２の組とを有する、ケース。
【請求項８】
請求項７に記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）は、前記長い側壁（１６ａ，１６ｂ）のうちの１つである、ケース。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）において前記垂直方向（１８）に上方へ延びる可動側壁領域（２３）を更に備え、前記領域は、前記床部への方向で前記第１の側壁（１６ｂ）に関して動かすことができる、ケース。
【請求項１０】
請求項９に記載のケースであって、
前記可動側壁領域（２３）は、前記床部（１２）に隣接した固定の第１の側壁（１６ｂ）に対して折り畳み可能に配置される、ケース。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）に隣接する前記側壁（１４ａ，１４ｂ）の各々は、前記ケースを持ち上げるためのグリップ開口（２８ａ，２８ｂ）を含み、前記グリップ開口（２８ａ，２８ｂ）の各々は、前記床部に平行に延びる第１の開口領域と、前記グリップ開口（２８ａ，２８ｂ）における前記第１の側壁（１６ｂ）側に位置して基本的に前記垂直方向に走る第２の開口領域を含む、ケース。
【請求項１２】
請求項１１に記載のケースであって、
前記開口領域（２８ａ，２８ｂ）は、前記床部（１２）とは逆の側において、湾曲を有する移行領域で交わり合い、前記湾曲は前記移行領域でも前記ケースを掴むことを可能にする、ケース。
【請求項１３】
請求項１２に記載のケースであって、
前記湾曲の半径は２ｃｍよりも大きい、ケース。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれかに記載のケースであって、
前記床部（１２）は、前記第１の側壁（１６ｂ）に隣接する領域において、運搬する製品のための、前記床部（１２）全体に亘って平均した支持面積よりも大きい支持面積を含む、ケース。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれかに記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）に隣接する前記側壁（１４ａ，１４ｂ）は、前記第１の側壁に隣接する端部において第１の高さを有しており、前記第１の高さは、その反対側の端部における第２の高さよりも低い、ケース。
【請求項１６】
請求項１５に記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）に隣接する側壁（１４ａ，１４ｂ）の高さは、前記第１の高さから前記第２の高さへと連続的に増加する、ケース。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれかに記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）に対応しない残りの側壁（１４ａ，１４ｂ，１６ａ）は、前記床部（１２）に対して可動に配置されており、前記残りの側壁は、前記床部（１２）に実質的に平行に位置する折り畳んだ状態になるように前記床部（１２）の方向に折り畳むことができる、ケース。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれかに記載のケースであって、
前記挿入部材は、前記ケース内に配置された瓶を保持できるように実現された複数の軸部材（２２ａ，２２ｂ）を含む、ケース。
【請求項１９】
請求項１８に記載のケースであって、
前記垂直方向（１８）における前記軸部材（２２ａ，２２ｂ）の高さは、前記第１の側壁（１６ｂ）の前記取り出し高さ（２０）を超えない、ケース。
【請求項２０】
請求項１８又は１９に記載のケースであって、
前記軸部材（２２ａ、２２ｂ）は、上方へ垂直方向（１８）に延びる外側境界面を含み、前記外側境界面の高さは前記軸部材の外周に沿って変化している、ケース。
【請求項２１】
請求項２０に記載のケースであって、
少なくとも１つの軸部材（２２ａ）は、前記第１の側壁（１６ｂ）に対して平行方向で前記軸部材（２２ａ）を制限する境界面領域（７５）を含み、前記境界面領域は、前記第１の側壁（１６ｂ）への方向で前記軸部材（２２ａ）を制限する第２の境界面領域（７６）よりも低い高さを有する、ケース。
【請求項２２】
請求項１８から２１のいずれかに記載のケースであって、
前記軸部材（２２ａ）の境界面は、前記床部に平行な略菱形の断面を有し、前記菱形の部分の端部のうちの１つは、前記第１の側壁（１６ｂ）の方向を向いてる、ケース。
【請求項２３】
請求項２２に記載のケースであって、
前記軸部材（２２ａ）の前記外側境界面は、前記菱形の断面の端部同士の間で内側へ窪んでいる、ケース。
【請求項２４】
請求項２３に記載のケースであって、
前記窪みの半径は、前記ケース内に保持される瓶本体の半径にほぼ一致する、ケース。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれかに記載のケースであって、
前記第１の側壁（１６ｂ）は、前記床部（１２）に着脱可能に接続される、ケース。
【請求項２６】
請求項１から２５のいずれかに記載のケースと、
異なる製品に対して構成された複数の挿入部材（１１２）とを備え、前記挿入部材（１１２）のうちの１つは前記ケース内に任意に配置され得る、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品運搬用ケースであって、このケースで運搬する商品を消費者に向けて陳列することが可能であり、ケース内の商品に容易に消費者の手が届くものに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の製品が、上側の開いたケースで運搬される。例えば、製造から小売りまで飲料瓶又は複数の飲料瓶の入った小型の容器（例えばいわゆる「６本入りパック」）を運搬するための複数の異なるケース形状が飲料業界で公知である。通常、小売りにおいてケースは積み重ねられるため、手が届くのは上側からだけである。このため、積み重ねられたケースの山における下方に位置するケースに入っている製品は、その上方に位置するケースを全て取り去らない限り手が届かない。これは極めて不便であり、労力や時間を要するものである。更に、上述のようなケースは、例えば瓶といった特定の種類の商品だけが運搬できるように設計されているのが一般的であるため、他の商品の運搬には他のケースを用いなければならない。
【０００３】
従って、ケースに入れて運搬する製品に対してより効率的で簡単に手が届くケースを提供することが有利である。
【発明の概要】
【０００４】
従って、本発明の一部の実施例は、基部又は床部及び少なくとも２組のそれぞれ対向する側壁を備え、前記側壁のうちの第１の側壁は、ケースに収められた製品が取り出せるように実現される。また、第１の側壁は、少なくともその一部が、残りの側壁のうちの１つ又は複数の側壁の高さよりも低い、より低い取り出し又は荷下ろし用高さだけ垂直方向に前記底部又は床部から上部へ延びる。この取り出し高さは、第１の側壁において、そこを通ってケースに収納された製品に手が届くサイズの横方向の開口が画定されるように決定される。
【０００５】
第１の局面によると、本発明の実施例は、上述の実現例のケースであって、前記第１の側壁に当接する２つの対向する側壁間に延び、第１の位置と第２の位置との間で動くことができる閉じ込め要素を更に備えるものを提供し、前記閉じ込め要素は、第１の位置において、対向する側壁間で第１の側壁から間隔を空けて配置され、前記閉じ込め要素は、第２の位置において、第１の側壁と重なるように配置される。
【０００６】
実施例によると、前記閉じ込め要素は、対向する側壁間に延びるブラケットと、前記ブラケットの２つの対向する端部に配置された２つの突っ張り部材とを含み、前記突っ張り部材の第１の端部は前記ブラケットの対向する端部に配置され、前記突っ張り部材の第２の端部は対応する側壁に回動可能に配置される。前記対向する側壁及び前記第１の側壁は、前記ブラケット及び前記突っ張り部材を受ける凹部を含んでいても良く、前記凹部は、前記突っ張り部材及び前記ブラケットが、前記閉じ込め要素の第１の位置又は第２の位置において、対向する各側壁の前記第１の側壁側の表面又はこの１つの側壁の外側表面と面一となるように構成することができる。更に、閉じ込め要素と協働して、閉じ込め要素を第１の位置又は第２の位置に安定的に保持する係止要素を設けても良い。係止要素を形成するために、前記閉じ込め要素の突っ張り部材及び／又はブラケットは、前記対向する側壁又は第１の側壁の一部と係合するように実現することができ、実施例によると、その観点から、前記突っ張り部材及び／又はブラケットは、前記側壁の対応するスナップイン要素受け部と協働する１つ又は複数のスナップイン要素を含む。前記閉じ込め要素は、前記第２の位置において、底部又は床部から、対向する側壁の高さの約１／３、１／２又は２／３に対応する距離を置いて配置することができる。更に、前記閉じ込め要素は、第１の側壁から間隔を空けた更なる位置に配置されるように実現しても良く、その場合、前記突っ張り部材は、閉じ込め要素を前記第２の位置又は前記更なる位置に選択的に配置できるように入れ子式に実現しても良い。
【０００７】
更なる局面によると、本発明の実施例は、上述の種類のケースであって、前記ケースの床部上に配置される挿入部材を更に含むものを提供し、前記挿入部材は、ケースに受けられる製品に応じて実現される。
【０００８】
実施例によると、前記挿入部材は、好ましくは特定の工具を用いてのみ、床部及び／又は側部表面と着脱可能に接続できるように構成しても良い。前記挿入部材は板状に形成することができ、挿入部材のうち床部側の第１の表面は、床部の構造に適合するように形成することができる。板状の挿入部材のうち前記第１の表面とは反対側の表面は、入れられる製品に応じて構成することができる。前記挿入部材は、軸部材、縦方向の突っ張り部材、横方向の突っ張り部材及び／又は凹部を含むように構成することができる。実施例は更に、本発明の実施例によるケースと、異なる製品向けに構成された複数の挿入部材とを含むシステムを提供し、前記挿入部材のうちの１つはケース内で選択的に配置することができる。
【０００９】
従って、本局面によって提供されるシステムは、自由に組み立てることができ、例えば顧客の望む構成に応じたケースを提供し、対応する挿入部材を提供し、これに応じて挿入部材のないケースを組み立てるサービス提供者によって、ケースに入れる異なる製品に対して容易に適合させることができる。その場合、このシステムは、ケース提供者のみが所有する特定の工具を用いてのみ挿入部材が交換可能となるように構成される。
【００１０】
本発明の実施例によると、前記ケースは、底部から上部へと延び、より低い取り出し高さを有する第１の側壁領域（完全な側壁とすることもできる）によって上方への垂直方向において制限される。即ち、この第１の側壁領域より上方では、隣接する側壁間にそれ以上の固着部が存在しない。換言すると、第１の側壁は、少なくともその一部が、周囲の側壁又は周囲の側壁の一部よりも低い高さを有するため、ケースの側部からでも中に手が届き、ケースが積み重ねられている場合でも下方のケースに配置された製品に容易に手が届くようになっている。
【００１１】
ここで、一部の実施例においては、第１の側壁の高さは、ケースに入れて運搬する特定の製品が運搬中にケースから落下することがないような寸法とする。一部の実施例においては、前記ケースは、瓶又は小型の容器に予め包装された瓶の運搬用に定められており、このため第１の側壁は、ケースからの個々の瓶の落下を防止するのに十分な高さを有している。実施例によっては、前記高さは１〜１０ｃｍである。一部の更なる実施例では、前記高さは２〜５ｃｍであり、一般的には２ｃｍ超である。
【００１２】
一部の実施例では、第１の側壁は、ケースの安定性を向上させる観点から、隣の側壁に隣接し、隣接する側壁の高さまで延びる２つの側壁部分を端縁に含む。
【００１３】
本発明の更なる実施例においては、前記ケースは、４つの側壁を備えており、少なくとも第１の側壁に隣接する側壁にグリップ開口が配置されている。このグリップ開口は、底部に対して平行に走る領域と、底部に対して垂直に走る領域とを含む。一部の実施例においては、床部に垂直に走る領域は、第１の側壁側に配置される。これに加えて、実施例によっては、底部に平行に走る第１の水平開口部は、アールを伴って垂直開口部へと移行し、このアールは、ケースをそこで掴むのに十分な大きさを有する。従って、本発明のこの実施例においては、アール又は垂直開口部でもケースを掴んで持ち上げることが可能であり、ケースは掴んでいるときには後方に傾くことになる。これにより、運搬中に、例えば瓶などの商品が第１の側壁の開口を通ってケースから落下する可能性が減少する。
【００１４】
本発明の一部の実施例によると、前記ケースは更に、第１の側壁に隣接した床部領域において、運搬する製品のための、床部の残りの面積の平均よりも大きい支持面積を含む。換言すると、床部が完全面によって実現されておらず、例えば個々の突っ張り部材から構成される場合、単位面積当たりの突っ張り部材の本数、即ち第１の側壁に隣接する領域における突っ張り部材の密度は増大する。このため、側壁近傍でケース内に入れられた、例えば飲料瓶又は缶といった商品は、大きな面積又は支持面積で床部と接触する。これにより、瓶又は飲料缶が滑ったり傾いたりして床部の突っ張り部材間の凹部に入り込むことが防止できるため、運搬中に缶又は瓶が望まない態様で落下することを防止することができる。
【００１５】
一部の実施例においては更に、第１の側壁に隣接する側壁は、第１の側壁に当接する側において、この側壁とは逆の側よりも低い高さを有する。即ち、開口側において、開口に隣接する側壁はより低くなっているため、一方では取り出しの際に利用できる空間は増大し、他方ではケースの内部への光の入射又は覗き角度が増大し、例えば瓶などケースに入れて運搬する物体が視認しやすくなっている。
【００１６】
一部の更なる実施例においては、第１の側壁に対応しない残りの側壁は、床部に対して折り畳み可能又は蝶番式になっているため、ケースを折り畳んだ状態にすることができる。この状態では、残りの側壁は床部と略平行になるようにこれに重なり、又は床部の上方に位置する。これにより、ケースが空の状態では、より効率的且つ低コストで運搬することが可能である。
【００１７】
一部の実施例は、第１の側壁の上方に垂直方向に延び、着脱可能又は折り畳み可能な追加の可動側壁領域を備える。これには、跳ね上げた状態で、可動側壁領域により追加的に安定性又は安全性を向上させ、商品又は製品がケースから落下しないようにするという利点があり得る。更に、この跳ね上げた状態又は下方へ折り畳んだ状態において、可動側壁領域を用いて製品情報などを呈示することができる。
【００１８】
一部の実施例においては、前記可動側壁領域は、格子状に実現され、又は複数の突っ張り部材から形成されており、可動側壁領域とケースとを分離することなく圧力噴射によってケースを洗浄することが可能であり、この高い圧力のためにケースから可動側壁領域が望まない態様で外れてしまうこともない。
【００１９】
一部の実施例においては、更に、残りの側壁に対し、外側から読むことができる製品情報を含む箔がコーティング又は積層される。
【００２０】
一部の更なる実施例においては、明色の箔を設けることで、ケースに入れて運搬する物体又は瓶を光の反射によってより視認しやすくしても良い。
【００２１】
一部の更なる実施例においては、より低くなった側壁に対応しない残りの３つの側壁は等しい高さを有しており、１つのケースの床部をその下のケースの残りの３つの側壁の上に重ねて複数のケースを積み重ねることができる。この目的のために、前記残りの側壁の床部及び上端部の両方に特別の凹部又は輪郭部を設け、前記床部又は前記残りの側壁における対応する凹部又は輪郭部が前記特別の凹部又は輪郭部と係合することでケースを積み重ねやすくし、確実に安定した状態でケースを立たせることができる。
【００２２】
また、飲料瓶又は缶の保管又は運搬及び陳列に好適な本発明のケースの一部の実施例においては、前記床部は、床部から上方へ垂直方向に延びる複数の軸部材を含む。軸部材は、床部の上に配置された立体の物体であって、瓶が軸部材の外側境界面によって保持又は固定されるような形状になっており、瓶の落下を効果的に防止することができる。一部の実施例においては、軸部材は、垂直方向における高さは低いものに過ぎず、軸部材断端と称することもできる。いくつかの軸部材の高さ及び外形は、第１の側壁に関連して、横方向の開口からの瓶の落下を防止するように選択される。その際でも取り出しやすさを確保するために、一部の実施例では、軸部材はその最も高い位置においても第１の側壁以下の高さで形成する。一部の実施例では、軸部材の外側境界面は、諸要件に対して可能な限り最も良好に適合するように高さが変化している。瓶が第１の側壁側に傾く又は落下することを可能にしつつ良好な安定性を確保するために、軸部材は側壁に対して平行方向において、第１の側壁への方向よりも低い高さを有するため、第１の側壁に平行な傾きが可能であり、その際第１の側壁に対して垂直方向の傾きは防止され、瓶は安定的に保持される。
【００２３】
以下、添付の図面を参照して、本発明の好ましい実施例をより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】瓶運搬用ケースの一実施例を示す図である。
【図２】図１の実施例に「６本入りパック」を詰めた状態を示す図である。
【図３】図１の実施例によるケースであって、物品を詰めて積み重ねたものを示す図である。
【図４】図１の実施例を下方から見た図である。
【図５】本発明のケースの更なる実施例を示す図である。
【図６】本発明のケースの更なる実施例であって、折り畳み可能な側壁を有するものを示す図である。
【図７】図６の実施例を部分的に折り畳んだ状態を示す図である。
【図８】図６の実施例を完全に折り畳んだ状態を示す図である。
【図９】図６の実施例に瓶を詰めた状態を示す図である。
【図１０】図６の実施例に「６本入りパック」を詰めた状態を示す図である。
【図１１】図６の実施例の上面図である。
【図１２】本発明の一部の実施例で用いられる軸部材を詳細に示す図である。
【図１３（ａ）】本発明の一実施例による閉じ込め要素を有する図１のケースであって、第１の開いた位置にある状態を示す図である。
【図１３（ｂ）】閉じ込め要素を有する図１３（ａ）のケースであって、第２の閉じた位置にある状態を示す図である。
【図１４】図１のケースと図１３のケースとを積み重ねた構成を示す図である。
【図１５】図１のケースであって、交換可能な挿入部材を有するものを示す図である。
【図１６（ａ）】図１６のケースにおいて使用することができる挿入部材の各実施例を示す図である。
【図１６（ｂ）】図１６のケースにおいて使用することができる挿入部材の各実施例を示す図である。
【図１６（ｃ）】図１６のケースにおいて使用することができる挿入部材の各実施例を示す図である。
【図１６（ｄ）】図１６のケースにおいて使用することができる挿入部材の各実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、飲料用ケース１０の本発明の実施例を示す。例示する実施例における床部１２は、連続した完全面によって実現されるものではなく、格子状の構造から構成される。図３のケースの下面図に示すように、床部１２は複数のバー又は突っ張り部材で形成される。運搬する商品、例えば瓶がケースの床部を通って落下しないように、又は瓶の端部が傾いて突っ張り部材間の凹部に入り込んで思い通りにならなくならないように、突っ張り部材は十分な密度で配置する。
【００２６】
更に、ケースは、床部１２から上方へ、即ち垂直方向１８に延びる２組の互いに対向する側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａ，１６ｂを備える。４つの側壁のうち第１の側壁、この例では側壁１６ｂは、低い取り出し高さ２０の分だけ垂直方向１８に延びている。
【００２７】
取り出し高さ２０は、残りの側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａの高さよりも低いため、横方向の開口が形成される。このため、ケースに収めて運搬する瓶又は製品に対して横方向の開口を通して手が届く、又はこれを取り出すことができる。第１の側壁１６ｂより上方には、ケースの更なる構造物は配置されない。更に、図１に示す実施例の床部１２上には、複数の軸部材が配置されており、これらのうち、例えば軸部材２２ａ及び軸部材２２ｂを強調して示す。このように、製品を取り出すための横方向の開口は、第１の側壁１６ｂが隣接する又は残りの側壁よりも低い高さを有することによって形成される。ここで、また以下の図面において、高さとは正の垂直方向１８における寸法とする。「上部」という用語は、正の垂直方向１８における位置を指し、「底部」という用語は、垂直方向１８におけるより小さな座標の位置を指すものとする。側部とは、底部１２の表面に対して平行方向でケースを制限する任意の方向とする。
【００２８】
第１の側壁１６ａによって、ケースに入れて運搬する瓶に手が届いてこれを取り出せるようにする横方向の開口が画定又は形成される。他の実施例においては、他の製品をケースに入れて運搬しても良いことは言うまでもない。図１のケースにおいては、いわゆる「６本入りパック」、即ち各々６本の瓶からなる予め包装された容器を運搬できるようにしても良い。
【００２９】
ここでは示さない代替的な実施例では、側壁はその長さ全体に沿ってより低い取り出し高さ２０を有するのではなく、隣接する側壁１４ａ，１４ｂから固定の側壁部分が横方向の開口内へと延びるが、横方向の開口の大きさは、製品，瓶の取り出しを確保できるようなものとする。上述のようなケースであれば、安定性を向上させることができる。
【００３０】
更に、図１に示すケース１０の実施例は、ヒンジ２４ａ〜２４ｃを通じて固定の第１の側壁１６ｂに対して蝶番式に固定された可動側壁領域２３を含む。図１では、可動側壁領域２３が下方に折り畳んだ位置にある状態を示しており、この状態では可動側壁領域は第１の側壁１６ｂに対して下方に折り畳まれる。本発明の他の一部の実施例に関して後述する跳ね上げた位置においては、可動側壁領域２３は、垂直方向１８に上方へと延びる。これにより、ケース１０内に配置された瓶が外側へ傾かないため、安定性を更に向上させることができる。更に、この可動部分を用いて製品情報などを呈示することができる。
【００３１】
第１の側壁１６ｂに隣接する側壁１４ａ，１４ｂの各々はグリップ開口２８ａ，２８ｂを含み、これを用いてケースを持ち上げて運ぶことができる。ここで、両方のグリップ開口はそれぞれ、床部に対して平行に延びる第１の開口領域と、略垂直方向に延びる第２の開口領域とを含む。これらの開口領域の機能の詳細な説明は、図３を参照して後述する。
【００３２】
更に、第１の側壁１６ｂに隣接する側壁１４ａ，１４ｂは、第１の側壁側の端部において傾斜した端縁領域３０ａ，３０ｂを含む。このため、複数のケースが積み重ねられていても、これら端縁領域を通じて光がケース内に差し込むことができる。このため、図１に示す実施例においては、側壁１４ａ，１４ｂの第１の側壁１６ｂに隣接する端部は、その逆の端部よりも低い高さを有する。図１に示す実施例では、側壁における凹部は略三角形であるが、代替的な実施例において他の形状の凹部を採用しても良いことは明らかである。実施例によっては、第１の側壁１６ｂに隣接する側壁１４ａ，１４ｂの高さは、最大高さまで連続的に増加する。代替的な実施例においては、高さの増加は段状でも良いことは言うまでもない。
【００３３】
図１に示すケースは積み重ね可能となっている。即ち、側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａの上端の輪郭は、積み重ねた際に別のケースの床部の輪郭又は構造と係合（例えば図３を参照）させることで、ケースを互いに積み重ねることができるように実現される。その際、第１の側壁１６ｂにより画定される横方向の開口によって、ケースを積み重ねた時でも瓶又は６本入りパックといった瓶の容器をケースの内部から取り出すことができる。
【００３４】
本発明の一部の実施例においては、側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａの内側の表面には明色が施されている。このため、開口３０ａ，３０ｂの引き起こす光入射によりケース内の瓶が外側から観察者にとって視認しやすくなっている。代替的な実施例においては、表面には製品情報又は広告が貼り付けられる。
【００３５】
図１に示す本発明の実施例は更に、少なくとも１つの側壁（ここに示す例では側壁１４ｂ）において、垂直方向に走り且つ側部表面の１つから内側へ突出する複数のバー３２ａ〜３２ｄを含む。これによって、軸部材によりケース内に保持された瓶がその側部表面全体で側壁と接触してこれを広範囲に汚すことを防止する。図１に示す実施例においては、バー３２ａ〜３２ｄの各々は、瓶がその径方向外側の部分でバー３２ａ〜３２ｄの位置において外壁に接するように配置される。これにより、汚れがバーに限定されるため、側壁の内部表面が広範囲に亘って汚れることを防止することができる。
【００３６】
図２は、図１のケース１０の実施例に３つの６本入りパックを詰めた状態を示す。
【００３７】
６本入りパック４０ａ，４０ｂ，４０ｃは、各々が６本の個々の瓶を含むが、ここでは明瞭にするために図示を省略する。
【００３８】
ここでは、軸部材と係合するように底部に開口を設けた６本入りパックと下方から係合する軸部材に加えて、６本入りパックは、図１に示すようにケース１０の床部１２に配置されたバー４０ａ、４０ｂによって保持される。
【００３９】
図３は、上下に積み重ねた状態の２つのケース１０，１０ａを示す。図３に示すように、製品又は瓶は、積み重ねた状態でも下方のケース１０から取り出すことができる。個々の瓶の代わりに６本入りパック４０ａ，４０ｂ，４０ｃをケースに入れて運搬又は陳列した場合にも上記が当てはまることは明らかである。図２，３に示すように、図１に示すケースの特定の実現例は、このケースで６本入りパックを運搬したり、個々の瓶を運搬したりできるという点で、運搬する瓶に対して高い柔軟性を有する。このことは、図１の構成に示す軸部材２２ａ，２２ｂ及びバー４２ａ，４２ｂの構成からもたらされたものである。
【００４０】
ケース１０の他の実施例では、軸部材の構成は異なっていても良いことは明らかである。例えば、一部の実施例では、バーは完全に省略しても良く、その代わりに軸部材のみを用いても良い。しかし、図１に示す実施例では、その両方が可能である。即ち、軸部材及び／又はバー間の自由な空間のうちの一つに挿入される個々の瓶の各々は、バーの側壁、軸部材又はケースの側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａ，１６ｂのうちの一つによって４方向から支持され、運搬のために安定的に支持されるためである。
【００４１】
図３に示すように、ケースを積み重ねることが可能であるため、また、第１の側壁１６ｂによって横方向から取り出すことが可能となっているため、柱状にケースを積み重ねて様々に異なる製品を販売に供することが可能となる。ここで、側壁１６ｂは、軸部材と協働して、瓶が運搬中にケース１０から落下することを防止する。そこで、側壁１６ｂの寸法は、運搬中にケースから傾いたり落下したりすることを防止するようなものとする。ただし、このケース１０の上に更なるケース１０ａが配置されていても瓶をケースから前方に取り出すことができる程度に低いものとする。これに関して、一部の実施例によると、まず瓶を僅かに持ち上げてから傾け、前方へ取り出す。このことは、一部の実施例では、図１２を参照して詳細に説明するように、軸部材の特定の実現形態によって可能となる。
【００４２】
図３は、本発明の一部の実施例の更なる特徴、即ちグリップ開口２８ａ，２８ｂの特定の実現形態を示している。グリップ開口は曲がった形状となっており、水平方向と垂直方向の両方に延びている。換言すると、グリップ開口２８ａは、床部１２に平行に延びる第１の開口領域５０ａと、略垂直方向１８に走る第２の開口領域５０ｂとを含む。ここで、図３の垂直方向及び水平方向の開口領域の範囲は一例に過ぎない。また、グリップ開口２８ａは、垂直方向に相当の長さに亘って延びるため、グリップ開口２８ａは人が垂直方向の開口領域でも使用することができる。本発明の代替的な実施例では、グリップ開口２８ａは、図３に示す実施例とは異なる形状としても良いことは言うまでもない。例えば、その断面を正方形又は長方形として、水平方向の開口領域５０ａによって上方から、また垂直方向の開口領域５０ｂによって側方から、ケースを持ち上げることができるようにしても良い。
【００４３】
図３に示す実施例では、垂直方向の開口領域は、第１の側壁１６ｂ側に位置しており、外側の輪郭（即ち、第１の側壁側の輪郭）において、大きなアールで水平方向の開口領域５０ａに移行する。このため、ケースを持ち上げた際にこのアール部分で掴むことができ、垂直方向の開口領域が第１の側壁１６ｂ側に位置する場合、ケースは後方（側壁１６ａの方向）に傾くため、運搬中にケースが傾くことによって個々の瓶が落下することを追加的に防止することができる。
【００４４】
本発明の一部の実施例においては、図１のケースの底面図を示す図４及び本発明の更なる実施例の底面図を示す図１１を参照して説明するように、第１の側壁１６ｂに隣接する領域５０における床部１２の特定の実現形態によって安定性を追加的に向上させることができる。
【００４５】
本発明の一部の実施例においては、床部１２は完全面によって実現されるものではなく、重量を軽減し洗浄を容易にする観点から複数のリブの構成によって形成される。リブは床部１２の表面を覆い、個々の瓶が瓶底において床部１２に対して安定的に支持されるようになっている。前縁の領域５０、即ち第１の側壁１６ｂに隣接する領域５０において、リブの本数又は単位面積当りの密度は、残りの領域と比較して大きくなっている。このため、ここに位置する瓶は、外部からの影響により静止位置から第１の側壁１６ｂ側に僅かに傾いた時でも外部に出てしまうことがない。そのような状態を防止するために、第１の側壁１６ｂに隣接する領域５０にリブを密集させることで、瓶の端縁が傾いて２本の隣接するリブ間の空間に入り込まないようにしている。換言すると、第１の側壁１６ｂに隣接する領域５０において、床部１２は、床部全体で平均して単位面積当たりで利用可能となっている瓶支持面積よりも大きい瓶支持面積を含んでおり、瓶を安定的に保持することが可能となっている。
【００４６】
また、図４に示すように、側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａに隣接する領域において、床部１２は、数本のリブからなる持ち上がった部分を含んでいる。この持ち上がった部分の輪郭は、別のケースの上に置かれた時に、側壁の内側においてこの別のケースの側壁の輪郭と係合するように実現されている。このため、ケースが確実に積み重ねられるようになっており、且つ積み重ねた状態でケースが安定して立つようになっている。
【００４７】
更に、ケースの床部は、その中央部において、側壁１６ａから第１の側壁１６ｂへ延びる突っ張り部材５２を含んでいる。この突っ張り部材５２のバーは、床部における残りのバーよりも垂直方向に大きい長さを有している。この突っ張り部材５２は、高さを低くした第１の側壁１６ｂを追加的に支持するように働いてケースの安定性を向上させる。突っ張り部材５２は、残りの床部よりも下方へ延びる突っ張り部材が、積み重ねた状態において瓶を下方のケースから持ち上げる際に邪魔にならないように中央部に配置される。
【００４８】
図５は、本発明の更なる実施例を示す。この実施例は、基本的に、図５に示す実施例を用いて様々に異なるサイズの瓶を運搬できる点で、上述の図を参照して述べた実施例と異なっている。図１に示す実施例は、０．５ｌの容量の瓶に適合したものであるのに対し、図５に示すケースの実施例は、０．３３ｌの容量の瓶に適合したものである。このため、図５の実施例は、基本的に、軸部材の構成及び側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａの強度に関して図１の実施例と異なっており、この強度は、ケースの外体積を同一に維持しつつ瓶をケースの内部に配置した状態で保持するように変更されている。従って、例えば、図５に示すケースは、第１の側壁１６ｂに隣接して最前列に０．３３ｌの容量の瓶を計６本保持する５本の軸部材５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄ，５４ｅを含む。更に、図５のケースは、ケースの中央部に連続したバー５６を１本だけ含むため、このケースで代替的に６本入りパックを４つ運搬することができる。
【００４９】
更に、図５の実施例は、図１〜４の実施例とは異なり、第１の側壁１６ｂにおいて跳ね上げられた可動の側壁領域２３を有するケースを示す。それ以外では、図５のケースの実現形態の特徴は図１のそれに対応しており、各々が同一の機能を有するため、図１のケースの構成要素に対応する構成要素の再度の説明は省略する。なお、図５に示すケースは、図１に示すケースと同様に、第１の側壁１６ｂに対向する側壁１６aにおいて、少なくとも１つの開口５８を有している。この開口は、側壁１６aを貫通しているため、この開口によってケースを壁又は棚などに設置又は懸架することが可能となっている。
【００５０】
さらに、設置する際の安定性を向上させるために、図１，５に示す実施例は、第２の設置開口６０を追加的に含んでいるが、これを含めるか否かは任意である。
【００５１】
図６に示す実施例もまた、０．３３ｌの容量の瓶２４本の運搬用に構成されており、基本的に図５に示す実施例に相当する。しかし、図５の実施例では、側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａ又は少なくとも側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａの一部は、ヒンジを用いて床部に対して折り畳み可能に構成されている。ここでは、側壁又はその一部は、床部の方向に折り畳むことができ、折り畳んだ状態では、側壁又はその一部が、図７で示すように基本的に床部に平行に位置するように折り畳み可能となっている。図７では、側壁１６ａが折り畳んだ状態で床部１２の表面に平行になっている。図８は、側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａの全てを下方に折り畳んだ状態を示す。この折り畳んだ状態において、ケースをビール工場又は瓶詰め工場に返還する際に容易に運搬することができ、大きな貯蔵スペースを取ることもない。これにより運搬コストが大幅に削減できる。
【００５２】
なお、図６〜８を参照して０．３３ｌ瓶２４本の運搬用に構成されたケースについて折り畳み可能な側壁１４ａ，１４ｂ，１６ａを説明したが、図１に示す０．５ｌ瓶用のケースに折り畳み可能な側壁を設けても良いことは明らかである。個々の実施例に関して記載又は図示した特徴を任意に組み合わせて本発明のケースの更なる代替的な実施例を得ることができる点は、本願明細書に開示する実施例のいずれについても概ね該当する。
【００５３】
図９は、図５の実施例であって、２４本の瓶がケース内に配置されている詰め込み状態を示す。
【００５４】
図５と同様、ここでも可動側壁領域２３は跳ね上げた位置にあり、最前列の瓶を追加的に固定したり、又は商品の陳列に関係のない運搬用の製品標示を可動部２３の外側に貼付したりできる。
【００５５】
図１０は、図５の実施例であって、代替的な積荷の形態、即ち４つの６本入りパック７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを伴うものを示す。
【００５６】
図１１は、図５の実施例の上面図を示す。ここでは、軸部材５４ｃは、６本入りパックを内部に配置することができるように、軸部材５４ａ，５４ｂ，５４ｄ，５４ｅとは異なる幾何学的形状を有することが示されている。しかし、代替的な実施例では、中央の軸部材５４ｃが、残りの軸部材、例えば軸部材５４ａと同じ設計又は形状を有していても良いことは言うまでもない。同様に、他の軸部材のいずれかが軸部材５４ｃの形状を有していても良い。
【００５７】
図１１の上面図に示すように、飲料瓶２４本入りのケースの場合でも、床部１２は、第１の側壁１６に隣接した領域５０において、床部全体の平均支持面積よりも大きな支持面積を有するように構成され、これによって瓶がケースから望まない態様で落下することを防止している。
【００５８】
図１２は、軸部材５４ａ〜５４ｃの拡大図を示す。ここに示すこれらの特定の形状は、第１の側壁１６ｂと協働して、瓶を安定的に且つ前方へ取り出し可能な態様で保持することを可能にしている。これを達成するために、一部の実施例の軸部材の外側表面は、垂直方向で一定でない高さを有する。以下の記載においては、斜線を付した領域７０、即ち軸部材を横方向、即ち縦方向１８に直交する任意の方向で制限する領域又は領域要素を、軸部材５４ａの外側境界面とする。
【００５９】
外側境界面７０は、上述のように高さが異なっている。ここでは、第１の側壁１６ｂに平行であって背面に対して（第１の側壁１６ｂとは逆の方向７２で）瓶を固定する第１の側部表面領域７５における軸部材の高さは、瓶が第１の側壁１６ｂに対して平行方向７４に傾かないように固定する第２の側部表面領域７６における高さよりも低いものとなっている。
【００６０】
図１２に示す軸部材５４ａは、基本的に、その一先端が第１の側壁１６ｂの方向を向いた菱形の断面を有し、後方への傾きを防止する機能は、基本的に、第１の側壁１６ｂに対して平行方向における軸部材の端部を形成する第１の境界面領域７５によって実現される。第１の側壁１６ｂの方向で軸部材５４ｂを制限する第２の境界面領域７６によって、第１の側壁１６ｂに対して平行方向に瓶が傾くことを防止する。
【００６１】
第１の側部表面領域７５の高さは、第２の側部表面領域７６よりも低くなっているため、瓶を前方に倒して取り出す際に傾けることが可能となっており、当該ケース上に積み上げられた更なるケースの床部に瓶が当たってしまうほど瓶を持ち上げる必要がない。
【００６２】
これに対し、第２の境界面領域７６は、第１の側壁１６ｂに対して平行方向に傾くことを防止しており、場合によっては安定性を向上させるためにより高いものとしても良い。一般的に、軸部材５４ａ，５４ｂ及び軸部材５４ｃは、前方への傾きを可能にすると同時に最大の安定性を確保する。即ち、側壁に対して平行方向における軸部材高さは、側壁に対して垂直方向における高さよりも低くなっているからである。
【００６３】
更に、図１２の軸部材は、基本的に菱形の基本形状の先端同士の間に窪んだ外側境界部分表面が設けられている。この窪みの半径は、瓶を安定的に保持できるように瓶の半径とほぼ一致している。
【００６４】
図１３，１４を参照して、本発明の更なる局面を以下に記載する。この局面によると、例えば図１〜１２を参照して説明したケースに、更なる要素として、例えば運搬時の安全を確保するように働く閉じ込め要素を設けている。図１３は、基本的に図１のケースに対応するケースを示すものであり、図１を参照して既に説明した種々の要素の再度の説明は省略する。図示するように、図１３（ａ）によるケースは、２つの対向する端部を含むブラケット１０２を含む閉じ込め要素１００を更に備えている。ブラケット１０２の第１の端部１０２ａには第１の突っ張り部材１０４が配置されており、ブラケット１０２の第２の端部１０２ｂには第２の突っ張り部材１０６が配置されている。突っ張り部材１０４，１０６のブラケット１０２とは反対側の端部１０４ａ，１０６ａは、互いに対向する側部表面又は端部表面１４ａ，１４ｂに回動可能に配置される。図１３（ａ）に示す状態では、閉じ込め要素又は運搬時安全確保要素１００は、第１の位置と第２の位置との間に位置している。図１３（ｂ）を参照して、図１３（ａ）に示すケースを再び示すが、この図では閉じ込め要素１００は第１の位置に位置する。第１の位置においては、ブラケット１０２は側壁１４ａ，１４ｂ間に延びるように配置され、閉じ込め要素は下側の側壁１６ｂから間隔を空けて配置される。図１３（ｂ）に示す実施例においては、ブラケット１０２は、側壁１４ａ，１４ｂに沿って途中の高さに位置しているが、本発明はこの構成に限定されない。即ち、ブラケット１０２は、状況に応じてより低く配置しても、又はより高く配置しても良い。突っ張り部材１０４，１０６は、ブラケット１０２を図１３（ａ）に示す位置から図１３（ｂ）に示す位置へと跳ね上げた又は回転させたときにブラケット１０２が底部の低側壁１１６ｂから一定の距離を取るように実現され、そのような状態で支持される。図１３（ｂ）に示すように、側壁１４ａ，１４ｂ、又はこれら２つの端壁の低側壁１６ｂ側の表面は、突っ張り部材１０４，１０６と、ブラケット１０２が突っ張り部材１０４，１０６に接続される領域、即ちブラケット１０２の対向する端部１０２ａ，１０２ｂとを凹部又は切欠きで受けることで面一の前面を形成するように構成される。
【００６５】
図１４は、図１のケースの上に図１３のケースを配置した積み重ね構成を示す。ただし、ブラケット１０２が低側壁１４ｂに重なるように配置される第２の位置に配置されている状態を示す。図示するように、低側壁１６ｂもまた、図１４に示す第２の位置においてブラケット１０２を受けることで側壁１６ｂの面一の前面を形成する凹部又は切欠きを有する構成となっている。
【００６６】
また、図１３（ｂ），１４に示すように、ブラケット１０２の互いに対向する端部１０２ａ，１０２ｂは、図１３（ｂ）に示す第１の位置において対応する側壁１４ａ，１４ｂを把持することによってブラケット１０２の係止及び安定的な位置付けを確保するように実現される。同様に、図１４に示す位置においては、ブラケット１０２の安定的な位置付けは、低壁に形成された対応する係合要素がブラケット１０２と係合することによって達成される。
【００６７】
本発明のこの局面の利点として、追加の運搬時安全確保要素が設けられ、これが運搬中に図１３（ｂ）に示す位置に配置されることでケース内に配置された製品が開口の方向へ動くことを防止する、換言すると製品の落下に対する更なる遮断物となるように働くことができるという点が挙げられる。ブラケットはケースの側面又は端面に回転可能に接続され、図１３（ｂ）に示す閉じた位置から開いた位置へ容易に動かすことできるため、ケース内に配置された製品に自由に手が届くようになっている。
【００６８】
本発明は、図１３，１４を参照して説明した例には限定されず、ブラケット１０２が端壁に沿って途中の高さに位置する構成の代わりに、他の位置付けを選択しても良く、例えば、低壁１６ｂからの距離を、側壁の高さの１／３又は側壁の高さの２／３に選択しても良い。更に、一実施例によると、突っ張り部材１０４，１０６を入れ子式に実現することによって、図１４の状態に基づくブラケット１０２の位置付けを、側壁の高さに沿って異なる高さに配置し、閉じ込め要素１０２の高さをケース内に配置された製品に応じて柔軟に設定できるようにしても良い。
【００６９】
以下に図１５，１６を参照して、本発明の更なる局面を説明する。図１５は、図１を参照して既に説明したケースであって、床部１２の実現に関して異なっているものを示す。図１５に示すケースには、ケースの床部に着脱可能に設置された挿入部材１１２が設けられている。図１６に示す挿入部材１１２は、上側に第１の突っ張り部材１１４が示される上側表面１１２ａを含む。この突っ張り部材は、ケースの底全体に亘って背面壁１６ａに至るまで、対向する端壁１４ａ，１４ｂに平行に延びる。更なる突っ張り部材として横方向の突っ張り部材１１６が設けられており、これは側壁１４ａからケースの底の途中の第１の突っ張り部材１１４まで延びる。挿入部材１１２は、例えば挿入部材１１２内に形成される各区画に対応する寸法を有するボール箱に包装された製品を受けるように形成することができる。このような製品の他に、任意の製品を図１６のケースに受け入れられるようにすることができる。本発明によると、異なる製品に対して異なる挿入部材１１２をケース内に着脱可能に配置することができる。
【００７０】
図１６を参照して、挿入部材１１２の実現に関するいくつかの実施例を示す。例えば、図１６（ａ）の表面１１２ａは、対応するフットプリントを有する製品を同時に受け入れるための複数の正方形又は円形の凹部を伴って形成することができる。図１６（ｂ）は、図１５と同様に、挿入部材１１２の上側表面１１２ａ上に突っ張り部材が配置されたものを示す。図１６（ｃ）によると、軸部材は、図１〜１２を参照して説明したものと同様に上部表面１１２ａ上に設けることができる。図１６（ｄ）は、挿入部材１１２の下側表面１１２ｂを示し、ここに示す四隅に配置された要素１１８ａ〜１１８ｄは、ケースの床部１２に設けられた対応する要素又は凹部に係合するように働く。好ましくは、要素１１８は、例えばケース床部に係止した後、ケース床部からの取り外しが特別の工具を用いてのみ可能となるように実現される。このため、ケース提供者は、顧客の要求に応じて様々に異なる態様でケースを組み立てることができ、ケースを用いる顧客は、他の製品にケースを用いるために挿入部材を交換することはできない。このように、ケースは顧客の要求に応じて組み立てることができ、特に特定の挿入部材を有するケースに対する需要が増加した場合、他の製品用のケースに対して現在需要が少なければそれに対応することができる。
【００７１】
以上、基本的に飲料ケースという文脈において各実施例を説明したが、本発明の更なる実施例は他の製品の種類に対して採用され得ることは言うまでもない。例えば、本発明のケースを用いて、飲料缶及び他の円筒形の物体、例えば、ヘアスプレーやデオドラントの缶などを運搬しても良い。更に、横方向の開口を有するケースは、円筒形ベースの形状から逸脱し得る全く異なる種類の製品に使用しても良い。このケースは、積み重ねられた状態でケースから製品を横方向に取り出すことが可能であるため、任意の製品に対して広範囲に使用することができる。この大きな利点は、運搬する商品の種類には制限されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１５】
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【図１６（ａ）】
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【図１６（ｂ）】
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【図１６（ｃ）】
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【図１６（ｄ）】
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【図１３（ａ）】
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【図１３（ｂ）】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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