(57)【要約】【解決手段】  繊維製品乾燥機であって、回転ドラムを支持するハウジングと、回転ドラムへの空気の進入を可能にするメイン空気インレットと、回転ドラムから空気の排出を可能にするメイン空気アウトレットと、メイン空気インレットとメイン空気アウトレットとの間のメイン空気流れを吸引する真空ブロワーと、メイン空気流れに連通され、メイン空気流れの空気を加熱するヒータと、乾燥される１又は複数の繊維製品によりメイン空気流れが閉塞又はほぼ閉塞されると、ブロワーの速度を低下させることにより、乾燥チャンバー内の真空をほぼ一定に維持するコントローラと、を具えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）ハウジングと、
ｂ）ハウジングに支持され、乾燥チャンバーを画定する回転ドラムと、
ｃ）回転ドラムへの空気の進入を可能にするメイン空気インレットと、
ｄ）回転ドラムから空気の排出を可能にするメイン空気アウトレットと、
ｅ）乾燥チャンバーに連通するように配備され、該乾燥チャンバーから、メイン空気インレット及びメイン空気アウトレットに繋がるメイン空気流れを吸引する真空ブロワーと、
ｆ）メイン空気流れに連通するように配備され、メイン空気流れの空気を加熱するヒータと、
ｇ）１又は複数の繊維製品によりメイン空気流れが閉塞又はほぼ閉塞されると、ブロワーの速度を低下させることにより、乾燥チャンバー内の真空をほぼ一定に維持するコントローラと、
を具えている繊維製品乾燥機。
【請求項２】
コントローラは、周波数インバータを含んでいる請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項３】
コントローラは、チャンバー内の真空をモニターする圧力トランスデューサを含んでいる請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項４】
コントローラは、真空が上昇すると、閉塞が起こる前に、ブロワーの速度を低下させる請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項５】
コントローラは、ブロワーの速度を低下させる制御フィードバックループを含んでいる請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項６】
コントローラは、真空の変化率を測定し、閉塞が起こる直前に閉塞が起こることを予測することができる請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項７】
ヒータは、メイン空気インレットに隣接して配置される請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項８】
繊維製品によるメイン空気アウトレットの閉塞は、真空の急上昇によって特徴づけられる潜在的閉塞が起こる直前に、コントローラがブロワー速度を低下させることによって防止される請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項９】
コントローラはコンピュータを含んでいる請求項１の繊維製品乾燥機。
【請求項１０】
繊維製品を乾燥する方法であって、
ａ）ハウジングによって支持された回転ドラムを含む乾燥チャンバーを有するハウジングと、回転ドラムへ空気を進入させることができるメイン空気インレットと、回転ドラムから空気を排出させることができるメイン空気アウトレットとを配備するステップ、
ｂ）メイン空気インレットとメイン空気アウトレットとを繋ぐメイン空気流れを吸引して真空を生成するステップ、
ｃ）メイン空気流れの空気を加熱するステップ、
ｄ）１又は複数の繊維製品によりメイン空気アウトレットが閉塞状態又はほぼ閉塞状態になると、ブロワーの速度を低下させることにより、乾燥チャンバー内の真空をほぼ一定に維持するステップ、
を具えている、繊維製品乾燥方法。
【請求項１１】
ステップｄにおいて、周波数インバータは、真空ブロワーの速度を制御するのに用いられる請求項１０の方法。
【請求項１２】
ステップｄにおいて、圧力トランスデューサは、チャンバー内の真空をモニターする請求項１０の方法。
【請求項１３】
ステップｄにおいて、コントローラは、真空の上昇に応じて、閉塞が起こる前に、ブロワーの速度を低下させる請求項１０の方法。
【請求項１４】
コントローラは、ブロワーの速度を低下させる制御フィードバックループをさらに含んでいる請求項１３の方法。
【請求項１５】
ステップｄにおいて、コントローラは、真空の変化率を測定し、閉塞が起こる直前に閉塞の予測をすることができる請求項１０の方法。
【請求項１６】
ステップｃにおいて、メイン空気インレットに隣接して配置されたヒータが、メイン空気インレットにて空気を加熱する請求項１０の方法。
【請求項１７】
ステップｄにおいて、繊維製品によるメイン空気アウトレットの閉塞を、真空の急上昇によって特徴づけられる潜在的閉塞が起こる直前にブロワー速度を低下させることによって防止することを含んでいる請求項１０の方法。
【請求項１８】
実質的に図面に示され明細書に記載された発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜発明者＞
ポイ，ラッセル  エイチ．：アメリカ合衆国民、アメリカ合衆国  ７０１１３  ルイジアナ，ニューオーリンズ，バロンヌ  ストリート  ６０１，ナンバー  ３ビー
＜譲受人＞
ペレリン  ミルナー  コーポレイション：アメリカ合衆国ルイジアナ州法人、アメリカ合衆国  ７００６３  ルイジアナ，ケナー，ジャクソン  ストリート  ７００,  ピー．オー．ボックス  ４００
＜関連出願の記載＞
2009年7月13日に出願された米国仮特許出願第61/224,986号の本出願として、2010年7月12日に出願された米国特許出願第12/834,480号の優先権を主張し、これら出願は各々が引用を以って本願に組み込まれる。米国において、本願は、米国特許出願第12/834,480号の継続出願である。
＜連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載＞
適用なし
＜マイクロフィッシュアペンディックスの引用＞
適用なし
【０００２】
＜発明の背景＞
１．発明の分野
本発明は、衣類乾燥機及び衣類乾燥機の使用方法に関する。より具体的には、本発明は、衣類を乾燥させる方法及び装置の改良に関し、吸引ブロワーが乾燥機チャンバーから空気を吸引して乾燥機チャンバー内に真空を作り出し、吸引ブロワーによって作られた真空は、チャンバー内の真空度の上昇又は低下の変化率に応じて制御される(例えば、コンピュータ、コントローラ)。方法は、真空を一定に維持するためにブロワーの速度を調節することをさらに含むことができる。これは、衣服又はリネンにより空気の流れが妨げられると、真空度が急上昇することがあるためである。吸引ブロワーの速度を低下させると、自動的に、空気の流れが妨げられた状態、又は妨げられた状態に近い状態になる。
【背景技術】
【０００３】
２．発明の一般的背景
繊維製品乾燥機は、衣類乾燥機の乾燥チャンバー内に真空を作り出す。この真空は、メイン空気アウトレットに配備される吸引ブロワーによって作られる。加熱された空気は、メイン空気インレットを経て真空チャンバーの中に入る。ヒータはメイン空気インレットに並んで配置され、加熱された空気を発生させる。リネン(又は他の繊維製品又は衣類)が乾燥機のドラムの内部で回転すると、乾燥機を通る空気の流れを阻害することがある。このような状態になると、リネン又は繊維製品が損傷したり、エネルギーの浪費になる。
【発明の概要】
【０００４】
＜発明の簡単な説明＞
本発明は、衣類乾燥機を使用する改良された方法を提供するものである。本発明は、空気流れの調節が改良された衣類乾燥機を提供するものである。
【０００５】
本発明は、乾燥機ハウジングのメイン空気アウトレットに配備された吸引ブロワーを用いる。空気は、メイン空気インレットから乾燥チャンバーの中へ流れ込む。メイン空気インレットを経て乾燥チャンバーに入る空気は、ヒータによって加熱される。乾燥チャンバーは、例えば回転ドラムである。吸引ブロワーの回転速度は制御可能である。例えば、吸引ブロワーの回転速度を制御するのに周波数インバータ(商業的に入手可能なもの)を用いることができる。
【０００６】
圧力トランスデューサ(商業的に入手可能なもの)が、乾燥チャンバーに連通するように配備される。圧力トランスデューサは、乾燥機ハウジング内の真空を測定する。真空の増加又は減少の変化率は、トランスデューサにより測定されることができる。
【０００７】
真空の増加又は減少の変化率を読み取るのに、ソフトウエアアルゴリズムを用いることができる。このソフトウエアアルゴリズムは、ブロワーの速度を調節することもでき、真空を一定又は略一定に維持することができる。
【０００８】
リネンが空気流れを塞ぐと、乾燥機ハウジング内の真空は速やかに上昇する。真空がこのように急速に上昇すると、それに応答して、吸引ブロワーの速度は低下する。吸引ブロワー速度の低下により真空度は低下し、リネンによる塞がりは解消する。ブロワーの回転速度を低下させてリネンによる塞がりを解消させるのに、制御フィードバックを用いることができる。
【０００９】
真空の変化率を測定することにより、ソフトウエアアルゴリズムは、リネンがいつ空気流れを塞ごうとするかを予測することができるので、これによって、空気流れが塞がれる前にそのような状態になるのを防止することができる。リネンが空気流れを塞ぎ始めるのを未然に阻止することにより、リネンは、チャンバー内の加熱された空気流れの中で最適条件に維持される。
【００１０】
本発明は、加熱された空気は廃棄されないので、エネルギーを節約することができる。もし、そのような閉塞によってメイン空気流れが妨げられるとエネルギーの浪費が生じる。
【００１１】
加熱された空気流れの中で衣類又はリネンを最適条件に維持することにより、乾燥時間は短縮されるのでエネルギーは更に節約され、加熱された空気を効率的に使用することができる。
【００１２】
空気流れの遮断が起こらないようにすることは、エネルギーの節約になる。それゆえ、乾燥時間は短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本発明の性質、目的、利点の更なる理解を得るために、以下の詳細な説明を、図面と共に参照することができる。なお、同様な要素については同じ引用符号を用いている。
【００１４】
【図１】図１は、本発明の装置の望ましい実施例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜発明の詳細な説明＞
図１は、本発明の装置の望ましい実施例であり、全体を符号(10)で示している。衣類乾燥機(10)は、乾燥機ハウジング、フレーム又はシャーシ(11)を具える。乾燥機ハウジング、フレーム又はシャーシ(11)はドラム(12)を支持する。ドラム(12)は、例えば、回転ドラムである。乾燥機ハウジング(11)は、ドアで開閉可能な開口を具えており、先に洗浄されて濡れた繊維製品(例えば衣類又はリネン等)は前記開口を通じてドラム(12)に入れられ、濡れた状態のそれら繊維製品を乾燥させることができる。
【００１６】
空気は、メイン空気インレット(13)を通じて、ドラム(12)内の乾燥チャンバー(21)の中へ入れられることができる。ヒータ(14)は、メイン空気インレット(13)のフレーム(11)の隣り又はフレーム(11)の上に配置されることができる。このように、ヒータ(14)からの熱伝達を利用することで、メイン空気インレット(13)を経て乾燥機チャンバー(21)に入る空気を加熱することができる。
【００１７】
メイン空気アウトレット(15)は、乾燥チャンバー(21)から空気を排出するために設けられる。吸引ブロワー(16)は、フレーム(11)の隣り位置に配置されるか、又は  図１に示されるようにフレーム(11)に取り付けられることができる。吸引ブロワー(16)は、乾燥チャンバー(21)から空気を吸引する電動ブロワーであってよい。このように、吸引ポンプが作動されると、メイン空気インレット(13)とメイン空気アウトレット(15)との間に空気流れのための径路が生成される。図１の矢印(17)は、衣類乾燥機(10)又は乾燥機ハウジング(11)の内部にあるこの空気流れの径路を模式的に示している。
【００１８】
圧力トランスデューサ(20)が、フレーム又は乾燥機ハウジング又はシャーシ(11)に取り付けられる。圧力トランスデューサにより、圧力値を、所定間隔にて又は連続的に読みとることができる。これらの圧力読み値に基づいて、周波数インバータ(18)は乾燥チャンバー(21)内の圧力変化を検出することができる。制御ライン(19)は、周波数(18)と吸引ブロワー(16)との間に延在する。それゆえ、吸引ブロワー(16)の回転速度は、周波数インバータ(18)を用いて制御される。圧力トランスデューサ(20)は、乾燥ハウジング(11)内の真空度を測定する。ソフトウエアアルゴリズムにより、真空の増加又は減少の変化率が読み取られる。ソフトウエアアルゴリズムは、ブロワーの速度を調節して、真空を一定に維持する。
【００１９】
繊維製品(又は物品)がメイン空気アウトレット(15)で空気流れを妨げるとき、乾燥機ハウジング(11)内の真空は急激に上昇する。制御フィードバックループは、次に、吸引ブロワー(16)の回転速度を低下させて、繊維製品によって閉塞されないようにする。真空の変化率を測定することにより、ソフトウエアアルゴリズムは、繊維製品が空気流れを塞ぐ時を予測することができる。ソフトウエアアルゴリズムは、吸引ブロワーの回転を速やかに低下させるので、空気流れの閉塞が起こる前にその閉塞の可能性を排除する。ソフトウエアアルゴリズムは、真空の変化率を測定し、リネン又は繊維製品が空気流れを塞ぐ時を予測することにより、閉塞状態になるのを防止することができる。繊維製品がメイン空気出口(15)を妨げないようにすることにより、繊維製品は、メイン空気インレット(13)とメイン空気アウトレット(15)とを接続する加熱された空気流れ径路の中で最適条件に維持される。前記径路は、図１において、矢印(17)で模式的に示している。
【００２０】
本発明では、メイン空気インレット(13)とメイン空気アウトレット(15)との間のメイン空気流れの径路の中での閉塞は起こらず、加熱された空気は廃棄されないので、エネルギーを節約することができる。
【００２１】
メイン空気インレット(13)とメイン空気アウトレット(15)とを接続する加熱された空気流の中で繊維製品を最適条件に維持することにより、乾燥時間は短縮されるのでエネルギーは更に節約される。
【００２２】
空気流れ又は空気流れの径路が遮断されないようにすることにより乾燥時間が短縮されるので、エネルギーの節約になる。
【００２３】
以下に、本発明における使用に適した部品と材料のリストを記載する。
＜部品リスト＞
(10)  衣類乾燥機
(11)  乾燥機ハウジング／フレーム／シャーシ
(12)  ドラム
(13)  メイン空気インレット
(14)  ヒータ
(15)  メイン空気アウトレット
(16)  吸引ブロワー
(17)  矢印
(18)  周波数インバータ
(19)  制御ライン
(20)  圧力トランスデューサ
(21)  乾燥チャンバー
【００２４】
ここに開示した全ての測定値は、特に指定しない限り、標準温度及び海面気圧での値である。また、特に指定しない限り、人間に使用又は使用されることが意図される材料は全て生体適合性である。
【００２５】
前述の実施例は、例示のみを目的として提供されるものであり、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
2013530791.tif 000003
【国際調査報告】
2013530791.tif 000004
2013530791.tif 000005