(57)【要約】  飲用容器は、液体を入れるためのほぼ円筒形の容器（１０）と、蓋（２０）とを備える。蓋は、ほぼ円筒形の内側部材（２１）と、内側部材（２１）を取り囲むほぼ円筒形の密封要素（３０）とを備える。容器（１０）は、リム（１４）と、内側周囲密封面（１５）とを備える。蓋（２０）が差し込まれた場合に密封要素（３０）を密封面（１５）に当接させることにより通常は密封要素（３０）と密封面（１５）との間にシールを形成するように、蓋（２０）は容器（１０）に固定差し込み可能である。リム（１４）からの吸い込みの作用によって容器（１０）内の液体が容器の内側のチャンバ（１３）からリム（１４）を越えて流出するように、シールはリム（１４）からの吸い込みにより変形可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を入れるためのほぼ円筒形の容器と、蓋とを備え、前記蓋は、ほぼ円筒形の内側部材と、前記内側部材を取り囲むほぼ円筒形の密封要素とを備え、前記容器は、リムと、内側周囲密封面とを更に備え、前記蓋が差し込まれた場合に前記密封要素を前記密封面に当接させることにより通常は前記密封要素と前記密封面との間にシールを形成するために、前記蓋は前記容器に固定差し込み可能であり、前記リムからの吸い込みの作用によって前記容器内の液体が前記容器の内側のチャンバから前記リムを越えて流出するように、前記シールは前記リムからの吸い込みにより変形可能であることを特徴とする飲用容器。
【請求項２】
前記密封要素及び前記密封面は複数の周囲流路を規定するように協働することを特徴とする請求項１記載の飲用容器。
【請求項３】
前記複数の流路は前記リムから前記容器の底部に向かって延出することを特徴とする請求項２記載の飲用容器。
【請求項４】
前記流路は、前記リムに隣接する前記シールの端部から前記シールの底部又はそれに近い位置までほぼ平行に延出することを特徴とする請求項２又は３記載の飲用容器。
【請求項５】
前記流路は前記密封要素の外面の溝から形成されることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項６】
前記流路はよじれ部分を含むことを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項７】
前記よじれ部分は、前記密封要素及び前記容器の前記内側密封面の双方に設けられることを特徴とする請求項６記載の飲用容器。
【請求項８】
前記流路は互いに０．４ｍｍ〜６ｍｍ離間して配置されることを特徴とする請求項２から７のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項９】
前記流路は０．８ｍｍ2〜３．５ｍｍ2の横断面を有することを特徴とする請求項２から８のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１０】
前記流路の全長は５ｍｍ〜３０ｍｍであることを特徴とする請求項２から９のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１１】
前記流路は直線経路から逸脱していることを特徴とする請求項２から１０のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１２】
前記流路の経路はＶ字形、山形又はジグザグ形であることを特徴とする請求項１１記載の飲用容器。
【請求項１３】
前記密封要素の前記容器の前記底部に向かう側の端部に入口が配設され、前記入口は２つ以上の流路と流体連通していることを特徴とする請求項２から１２のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１４】
前記内側部材は、前記容器の内面のねじ山と協働するように形成されたねじ山を外面に備えることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１５】
前記密封要素は一体部品として形成された円筒形シールであることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１６】
前記密封要素は弾性であり且つ前記内側部材はポリプロピレンから製造されることを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１７】
前記密封要素は、取り外し可能に前記内側部材にかぶせられるように構成された環状シールであることを特徴とする請求項１から１６のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１８】
前記密封要素は１つ以上の空気弁を含むことを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項に記載の飲用容器。
【請求項１９】
液体を入れるためのほぼ円筒形の容器と、前記容器を密閉するように構成されたほぼ円筒形の蓋とを備え、前記蓋は、リム及び内側周囲密封面を有するほぼ円筒形の外側部材と、ほぼ円筒形の内側部材と、前記内側部材を取り囲むほぼ円筒形の密封要素とを備え、前記密封要素は、前記密封要素を前記密封面と当接させるように前記外側部材内に差し込み可能であり、前記密封要素は、通常は前記密封面との間にシールを形成するように前記密封面に当接し、前記リムからの吸い込みの作用によって前記容器内の液体が前記容器の内側のチャンバから前記リムを越えて流出するように、前記シールは前記リムからの吸い込みにより変形可能であることを特徴とする飲用容器。
【請求項２０】
前記外側部材は前記容器に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１９記載の飲用容器。
【請求項２１】
前記外側部材は、協働するねじ又はスナップフィット装着機構を介して前記容器に対して着脱可能であることを特徴とする請求項２０記載の飲用容器。
【請求項２２】
実質的に添付図面を参照して本明細書に記載した通りの飲用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ユーザが飲用容器のリムから液体を吸い出すことができるようにするためにほぼ円筒形の密封面に当接するほぼ円筒形のシールを備える種類の飲用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を入れるための容器と、通常は飲み口の形のマウスピースを含む蓋とを備えたトレーニングカップは、幼児の成長過程で哺乳瓶又は乳房から飲む段階から通常のカップ又はコップから飲む段階へ移行する際に使用するための容器としてよく知られている。
【０００３】
しかし、そのような移行段階では、カップを倒した場合又は振った場合にカップの中の液体がこぼれるということを幼児はまだ学習していない。従って、カップを振るか又はひっくり返した場合でも中の飲料がこぼれないように構成されたトレーニングカップを開発することが必要である。
【０００４】
英国特許公開第（ＧＢ−Ａ−）２２６６０４５号は、トレーニングカップの蓋の飲み口の中に一方向弁が設けられているカップを説明する。弁は、ラテックス又はシリコーンゴムなどの可撓性材料のシートの外側へ凸形に突出する部分に形成されたスリットにより形成される。幼児が飲み口を吸う動作に応答して弁が開き、それにより、液体はカップから流出する。弁が凸形であることにより弁の一方向性が実現される。真空の増大を防止するために空気をカップ内へ流入させるように、第２の一方向弁が設けられる。
【０００５】
しかし、幼児は、成長過程のある段階で、飲み口を有する中間型の容器ではなく、通常のカップのリムから飲むための技術を習得する必要がある。通常、この技術習得は、飲み口を使わないようにするためにトレーニングカップから蓋を完全に取り外すことにより行われる。しかし、蓋を取り外すと、液体がこぼれるのを防止するという容器の利点も完全に失われてしまう。本発明の目的は、飲み口を使わないトレーニングカップとして使用可能な改良された飲用容器を提供することである。
【０００６】
こぼれ出ることがなく且つ衝撃に強い飲用容器は、幼児のみならず、他のユーザが使用する際にも有用であることがわかる。例えば、高齢者、病人、障害者及び怪我からの回復途中の人なども、飲用容器を床に落としたり、倒したりする可能性が高いので、そのような飲用容器が必要になるだろう。また、ランニング中にも衝撃に強い飲用容器は必要であり、その場合、容器は、他のエンドユーザの使用中に起こる衝撃とは異なる種類の衝撃に耐えられるように設計されなければならないだろう。例えば、飲用容器を落とした場合に飲用容器に加わる衝撃は、ランナーが持っている間に容器が繰り返し動かされることによって受ける衝撃とは異なる流体力学作用を容器内部で発生させる。そのため、飲用容器の最終用途に応じて、飲用容器は種々の耐衝撃特性及び／又は付加的な耐衝撃特性を示すことが必要とされるだろう。
【０００７】
英国特許第（ＧＢ−Ｂ−）２４０１８５７号は、円筒形の容器と、蓋とを備え、蓋は、密封面を形成する円筒形の外側要素と、環状シールと、内側要素とを有し、内側要素は、外側要素の内面と内側要素の外面との間にシールを把持するように作用する別のカップに関する。従って、環状シール及び密封面は環状弁を形成する。使用中、ユーザが蓋のリムから吸うと、弁の環状シールの一部分が密封面から離れるように持ち上がるので、容器内に入っている液体は、弁の開いた部分を介して、カップから液体を飲もうとしているユーザの口へ蓋を通して流れ込む。しかし、蓋に設けられた環状弁を使用するこの種の別のカップのシールは、特にカップがいわゆる「衝撃」運動にさらされた場合、例えばカップが突然振動した場合に容器からの液体の流出を防止するのに最適ではない。更に、カップを製造するために使用される部品の数を減らすことが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、液体を入れるためのほぼ円筒形の容器と、蓋とを備え、蓋は、ほぼ円筒形の内側部材と、内側部材を取り囲むほぼ円筒形の密封要素とを備え、容器は、リムと、内側周囲密封面とを更に備え、蓋が差し込まれた場合に密封要素を密封面に当接させることにより通常は密封要素と密封面との間にシールを形成するために、蓋は容器に固定差し込み可能であり、リムからの吸い込みの作用によって容器内の液体が容器の内側のチャンバからリムを越えて流出するように、シールはリムからの吸い込みにより変形可能である飲用容器が提供される。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、液体を入れるためのほぼ円筒形の容器と、容器を密閉するように構成されたほぼ円筒形の蓋とを備え、蓋は、リム及び内側周囲密封面を有するほぼ円筒形の外側部材と、ほぼ円筒形の内側部材と、内側部材を取り囲むほぼ円筒形の密封要素とを備え、密封要素は、密封要素を密封面に当接させるように外側部材内に差し込み可能であり、密封要素は、通常は密封面との間にシールを形成するように密封面に当接し、リムからの吸い込みの作用によって容器内の液体が容器の内側のチャンバからリムを越えて流出するように、シールはリムからの吸い込みにより変形可能である飲用容器が提供される。
【００１０】
リムに吸引力が加えられた場合に液体がシールを効率よく通過できるように、密封要素及び密封面は、複数の周囲流路を規定するように協働する。この複数の流路は、リムから容器の底に向かって例えば外側へ延出し且つ／又はリムに隣接するシールの端部からシールの底部又はそれに近い位置まで下方へほぼ平行に延出する。流路はシールの中心軸とほぼ平行な軸に沿ってそれぞれ延出し、蓋が容器に装着された場合、容器の長手方向軸に沿って延出する。流路は毛管であってもよく、あるいは密封要素の外面の溝から形成される。
【００１１】
流路は途中によじれ部分を含んでもよい。この特徴は、飲用容器が乱暴に振り動かされて、いわゆる「ショック状態」になった場合に密封要素と密封面との間に形成されたシールからの漏れを減少するために設けられる。液体が容器から流れ出る場合にラビリンス流路を通るように、このよじれ部分は、密封要素及び容器又は外側部材（配置されている場合）の内面の双方に形成される。これにより、容器又は外側部材の内面は密封要素のよじれ形状をそのまま反映することになるので、密封面の一部として周囲肩部分が形成される。飲用容器が使用されていない間、流路が形成されている場所で、流路を支持する密封要素及び密封面の部分は互いに当接している。
【００１２】
ある特定の場合、上記のラビリンス流路の間隔は約０．４ｍｍ〜約６ｍｍの範囲であるが、この範囲に限定されると理解すべきではない。必要とされる飲料の流量に応じて、間隔は使用対象のユーザに適合するように設定される。飲料の流量を増加させなければならない場合、ユーザの唇がシールに押し当てられたときに唇の内側に嵌り込む流路の数を増やすためにラビリンス流路の間隔を狭くすることができる。飲用容器の用途に応じて、シールの側面に沿ったラビリンス流路は、通常約０．８ｍｍ2〜約３．５ｍｍ2の公称横断面面積及び通常約５ｍｍ〜約３０ｍｍの全長を有する。この長さの範囲は、流路のラビリンス経路の方向の変化を含む。尚、リムの付近のラビリンス流路の終端部でシールを持ち上げるほどの慣性が発生しないように、ラビリンス流路の「入口」に当たった液体が流路に沿って流れる間に流れを制限し且つ減衰させるために、各ラビリンス流路の長さ及び横断面面積は適切な寸法に設定される。流体の減衰及び制限は、液体がラビリンス流路を通過する間に液体に加えられる境界層効果及び乱流効果によって実現される。そのために、ラビリンス流路は、必要とされる飲用容器の密封性能に基づいて適切な大きさに構成される。例えば、成人がランニング中に使用する飲用容器の場合、机の上で容器を倒したときの漏れを防止することのみが求められている飲用容器と比べて高い密封衝撃負荷性能が要求されるだろう。
【００１３】
流量は多いが密封範囲が狭いか又は逆に流量は少ないが密封範囲が広いという条件に適合するように、ラビリンス流路構成の割合を設定できる。衝撃負荷性能を改善するためにラビリンス流れ系の横断面面積を縮小し且つ長さを延長することは可能であるが、これにより、ユーザが飲用容器から飲むことができる液体の量も減少する。
【００１４】
流路は直線経路から逸脱し、ほぼＶ字形又は山形であってもよいが、密封要素の上縁部と下縁部との間でジグザグ形であってもよい。流路の経路を直線から逸脱させることにより流路の全長は直線の流路と比較して長くなるので、衝撃負荷性能は向上する。
【００１５】
密封要素の流路に流入する場所に入口が配設され、この入口は２つ以上の流路と流体連通するので、液体は共通の入口を介して２つ以上の流路に入る。入口の総数を減らすことにより又は実際には入口ごとの流路の数を増やすことにより、液体抵抗は増加し、従って容器の衝撃負荷性能は向上する。この性能向上の要因の１つは、液体が流入できる容積が拡大されることであり、本例では、入口が２つ以上の流路に分岐するので、液体に利用可能なスペースが拡張される。
【００１６】
衝撃の種類が異なれば、容器内の液体が受ける影響も異なる。例えば容器を振り回すことによって受ける衝撃は、容器を落とした場合の衝撃とは異なる。入口ごとの流路の数を増加するか、あるいはよじれ部分又は方向転換部分を導入することにより流路の長さを延長すると、加えられる衝撃に応じて液体のダイナミクスが影響を受ける。従って、直線状ではない流路を使用する方法と入口ごとに複数の流路を配置する方法とが組み合わされてもよく、あるいは必要とされる性能に応じて種々の飲用容器でそれらの方法が個別に使用されてもよい。
【００１７】
このように、飲用容器の内部ボリュームと飲用容器のリムとの結合部として複数のラビリンス形又は非直線状の流路又は経路を形成するために、密封要素は密封面と協働することがわかる。
【００１８】
本発明の第１の態様によれば、容器は、上端部のリムの下方に雌ねじを有し、内側部材は、容器の雌ねじを使用して容器と係合するための対応する雄ねじを有する。ねじ込み過ぎ、すなわち密封要素により密封面に過剰な力が加えられるのを防ぐために、雌ねじに沿った適切な位置にストッパが設けられる。尚、容器に蓋を維持するために他の技術、例えば取り外し可能なスナップ式を採用することも可能である。
【００１９】
また、本発明の第２の態様に係る容器は、容器にねじ込まれる蓋を備えていないが、先に説明した原理に基づいてそのような蓋を設けることは可能である。その場合、蓋は、上述の内側部材及び密封部材が螺合する外側部材を更に備える。そのような例では、飲用容器は、容器のリムの下方に、外側部材に形成された対応する内向きのねじ山と係合する雄ねじを有する。外側部材は、リムと、密封面を構成する内面とを備える。差し込み過ぎ、すなわち円筒形シールにより密封面に過剰な力が加えられるのを防ぐために、雌ねじに沿った適切な位置にストッパが設けられる。前述のように、外側部材に蓋を維持するために他の技術、例えば取り外し可能なスナップ式を採用できることは言うまでもない。
【００２０】
上記の実施形態に関連して、容器又は外側部材（実現される形態によって異なる）への内側部材の差し込みを容易にするために、内側部材は、内側部材に対して斜めに延出するグリップを更に含む。
【００２１】
容器内部で増加した圧力を解放するために、密封要素は１つ以上の空気弁を含む。空気弁は、シールに関して吸引作用が加えられるのに続いて又は加えられている間に容器から液体が吸い出された後に容器内の圧力を均一化する。空気弁は、カップ内部の真空のレベルを調整する。飲用容器の密封性能を向上するために、容器内部の真空を増加させることができる。その結果、リムの外縁部シールが内部真空によって吸引され、密閉されるので、飲用容器の密封性能は向上する。
【００２２】
上記の例では、一体部品として形成できる円筒形密封要素、例えばポリプロピレンの内側部材にかぶせられる弾性シールを参照したが、密封要素は、例えば内側部材に取り外し可能に装着される環状シールであってよい。密封要素は、吸引力の作用によって液体の流出を可能にするように密封面から離間し、元の位置に戻ってシールを形成するように変形可能である。
【００２３】
本発明の第２の態様によれば、外側部材は容器に対して着脱可能である。これは、外側要素及び容器に形成された協働するねじ山、取り外し可能なスナップ式装着機構又は他の何らかの適切な機構を介して実現される。本発明の第２の態様の利点の１つは、密封要素を密封面から離す必要なく蓋を取り外して容器に補給できることである。
【００２４】
このように、ユーザが飲用容器のリムから液体を飲むような他の漏れ防止飲用容器より優れたシールを有する飲用容器を提供することが可能である。この点に関して、衝撃力を受けた場合の飲用容器からの液体の流出は更に減少される。更に、飲用容器を従来と比べて少ない数の部品から製造できるので、ユーザが飲用容器を組み立てるのが容易になり、また、洗わなければならない部品の数も少ないので、手作業による洗浄の時間が短縮される。また、必要な部品の数が少ないために、容器に関する製造負担が少なく、環境の面からも経済的にも利点は大きい。
【００２５】
添付の図面を参照して、単なる例として本発明の少なくとも１つの実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態を構成する飲用容器を示す展開図である。
【図２】図２は、図１の飲用容器を示す等角投影図である。
【図３】図３は、図１の飲用容器を示す概略平面図である。
【図４】図４は、図１の飲用容器を示す側面図である。
【図５】図５は、図４の線Ａ‐Ａに沿った飲用容器を示す横断面図である。
【図６】図６は、図１の飲用容器を示す別の側面図である。
【図７】図７は、図６の線Ｂ‐Ｂに沿った飲用容器を示す横断面図である。
【図８】図８は、図７の線Ｄ‐Ｄに沿った飲用容器を示す横断面図である。
【図９】図９は、図７の線Ｅ‐Ｅに沿った飲用容器を示す横断面図である。
【図１０】図１０は、図１の飲用容器を示す更なる側面図である。
【図１１】図１１は、図１０の線Ｃ‐Ｃに沿った飲用容器を示す横断面図である。
【図１２】図１２は、圧抜き弁を示す概略図である。
【図１３】図１３は、図１２の圧抜き弁を更に詳細に示す概略図である。
【図１４】図１４は、本発明の第２の実施形態を構成する飲用容器を示す展開図である。
【図１５】図１５は、第２の実施形態の弾性シールを示す側面図である。
【図１６】図１６は、前記シールの下方から見た第２の実施形態の弾性シールを示す斜視図である。
【図１７】図１７は、前記シールの上方から見た第２の実施形態の弾性シールを示す斜視図である。
【図１８】図１８は、第２の実施形態の弾性シールの流路を示す拡大図である。
【図１９】図１９は、第２の実施形態の弾性シールを含む飲用容器を示す横断面図である。
【図２０】図２０は、本発明の第３の実施形態を構成する飲用容器を示す展開図である。
【図２１】図２１は、本発明の第３の実施形態を示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下の説明を通して、同一の図中符号は同様の部分を示すために使用される。
【００２８】
図１〜図１４、特に図１及び図５を参照すると、全体が図中符号１０で示される容器と、全体が図中符号２０で示される蓋とを備えた飲用容器の第１の実施形態が示される。容器１０は、底部１１と直立した周囲側壁１２とを備え、底部１１及び側壁１２は、その内側に使用中に液体を保持するためのチャンバ１３を規定する。側壁１２の上縁部は、使用中に飲み口となるリム１４を規定する。容器の内側には雌ねじ１６が配設され、雌ねじ１６の上方には周囲肩部分１７が配置される。雌ねじ１６及び周囲肩部分１７は共に蓋２０と係合するように構成される。チャンバ１３の内側のリム１４の上縁部と周囲肩部分１７との間に内側密封面１５が規定される。
【００２９】
蓋２０は、容器１０に取り外し可能に装着され、全体が図中符号２１で示される内側部材と、全体が図中符号３０で示される密封要素と、オプションとして全体が図中符号４０で示されるキャップとを備える。内側部材２１は、円筒形の内側部分２２及び同軸外側部分２３を備える。外側部分２３は、一連の半径方向突出部２４により内側部分２２に結合され、各突出部２４の間には液体が通過できる一連の開口２５が規定される。外側部分２３の外面は、容器１０の雌ねじ１６と協働するように構成された雄ねじ２６と、雄ねじ２６の上方に配設され、蓋２０が装着された場合に容器１０の周囲肩部分１７に当接する外側へ延出した縁部２９とを含む。周囲肩部分１７は、蓋２０が容器１０に強くねじ込まれるのを防止するために縁部２９と係合するストッパとして作用する。円筒形の内側部分２２の中には直立グリップ２７が斜めに配設され、このグリップ２７は、グリップ２７を手で回すことにより内側部材２１を容器１０に容易に螺合できるようにするために設けられる。円筒形内側部分２２の上縁部の周囲に沿って、密封要素３０と液密係合を実現するために密封要素３０に当接する第１のフランジ２８が配設される。
【００３０】
密封要素３０は弾性材料から製造され、上縁部から延出する第２のフランジ３２を有する環状本体部分３１を備える。本体部分３１の内面に環状肩部分３３が設けられる。容器１０に蓋２０が装着された場合、円筒形内側部分２２の上縁部に沿って配設された第１のフランジ２８に当接するのは、密封要素３０のこの肩部分３３である。更に、本体部分３１の底部は、内側部材２１の内側部分２２と同軸外側部分２３との間の半径方向突出部２４に当接する。密封要素３０の本体部分３１は、内側部材２１の内側部分２２との間に液密シールを形成する。密封要素３０の第２のフランジ３２は容器１０のリム１４に当接し、リム１４との間に液密シールを形成する。第２のフランジ３２及びリム１４は組み合わされて、使用中にユーザが液体を吸い出すための面を形成する。
【００３１】
本体部分３１の内面の周囲に沿って、全体が図中符号３４で示される一連の空気弁が配置される。空気弁３４は、切欠き３５と、外側へ延出するフラップ３６とを備える（図７及び図１１）。空気弁３４は、使用中にチャンバ１３から液体が吸い出された後に発生する飲用容器内の圧力を均一化するように作用する。空気弁３４は飲用容器内の真空レベルを調整する。静止状態では、フラップ３６はフランジ２８に当接しており、容器１０から空気弁３４を介して液体が流出するのを防止するための液密シールを形成する。チャンバ１３内部の空気圧がチャンバ１３の外側の空気圧より低くなった場合に空気を容器１０に流入させるために、フラップ３６はフランジ２８から離間するように変形可能である。そこで、空気が流入し、圧力は均一化される。
【００３２】
図１及び図８を参照すると、密封要素３０の本体部分３１の外面の全長に沿って一連の平行な突起３７が配設され、各突起３７の間に一連の流路３８が規定される。流路３８は、蓋２０の内側部材２１にある半径方向突出部２４の間の開口２５と流体連通すると共に、リム１４と第２のフランジ３２との間とも流体連通する。必要とされる用途に応じて、流路３８の間隔は０．４ｍｍ〜６ｍｍであり、長さは５ｍｍ〜３０ｍｍである。流路３８は、以下に説明するように容器１０が振り回されるなどの衝撃条件にさらされた場合に容器１０から液体が偶発的に流れ出すのを防止するためのラビリンス流路系の一部を形成する。
【００３３】
キャップ４０はほぼ円形であり、キャップ縁部４１と、中央凹部４２と、蓋を開ける際に使用するためのフラップ４３とを備える。中央凹部４２は内側部材２１の内側部分２２を上方から覆う。飲用容器を密閉し且つ液体の漏れを完全に防止するために、キャップ縁部４１は、容器のリム１４及び密封要素３０の第２のフランジ３２を取り囲む。蓋開け用フラップ４３は縁部４１の周囲に配設され、ユーザがキャップ４０を取り外すのに適する面を形成する。キャップ４０は、使用されていない間は容器１０に装着されているが、飲用容器の使用時には容器から容易に取り外し可能である。
【００３４】
飲用容器は取り外し可能なグリップ４４を更に備える。グリップ４４は、容器１０の側壁１２と係合する環状接合部分４５と、接合部分４５から突出する２つのハンドル４６とを備える。容器１０の底部１３を接合部分４５に差し込んだ後、接合部分４５を容器の側壁１２にかぶせることにより、グリップ４４を容器１０に装着できる。特に図１に示されるように、側壁１２の周囲は容器１０の底部１３からリム１４に向かって広がっている。接合部分４５の周囲の大きさと側壁１２の周囲の大きさとが等しくなる場所で接合部分４５が側壁１２と係合した時点で、接合部分４５と側壁１２との間にすべり嵌めが形成される。
【００３５】
図１１に更にわかりやすく示されるように、第２のフランジ３２は、リム１４との間に可能な限り密なシールを形成するように製造される。密封要素３０が装着されていない場合の第２のフランジ３２の角度は、密封要素３０が内側部分２２と係合した場合の角度と比較して水平面により近くなるので、装着時、第２のフランジ３２はリム１４に引き付けられることにより堅固なシールを形成する。
【００３６】
図１３に更にわかりやすく示されるように、最適な機能性を実現するために、液体に対応する流路系と、空気に対応する流路系という２つの異なる流路系が存在する。液体流路系はチャンバ１３から延出し、半径方向突出部２４の間の開口２５と、平行な突起３７と内側密封面１５との間に設けられた流路３８とを含む。図１３に示されるように、液体流路系は流路３８と開口２５との間でよじれている。このよじれは、飲用容器が激しく振り動かされた場合のようないわゆる「ショック状態」にあるときに密封要素３０と密封面１５との間に形成されたシールからの漏れを少なくするために形成される。このよじれがあるので、液体は容器から流出する際にラビリンス流路系をたどって進むことになる。よじれ部分に続き、液体流路系はリム１４とフランジ３２との間を通る。空気流路系は空気弁３４を通り、半径方向突出部２４の間の開口２５を通る。チャンバ１３から液体が吸い出されるにつれて、液体の流出によって発生した圧力を均一化するためにチャンバ１３に空気が流入できるように、空気流路系及び液体流路系は形成されている。
【００３７】
使用中、内側部材２１を回して容器１０から外すことにより、蓋２０は容器１０から取り外される。蓋２０が取り外されると、容器１０内のチャンバ１３に液体を入れることができ、その後、内側部材２１を回して容器１０に取り付けることにより蓋２０を再び装着できる。飲用容器内の液体を飲みたい場合は、ユーザは、容器を持ち上げて唇に付け、リム１４及び密封要素３０を吸うことによりチャンバ１３から液体を吸い出す。この吸引作用により、チャンバ１３の内側とユーザの口との間に圧力差が発生するので、液体はチャンバ１３から吸い出され、リム１４を通ってユーザの口の中に吸い込まれる。液体は液体流路系を通る。すなわち、液体はチャンバ１３から開口２５を通過して、内側部材２１の外側部分２３と円筒形内側部分２２との間に入る。その後、液体は、ユーザの口がリム１４に付けられている領域で密封要素３０の外面にある平行な突起３７の間の流路３８に流入する。密封要素３０のフランジ３２と容器１０のリム１４との間から液体は容器の外へ流出する。
【００３８】
この場合、液体がチャンバ１３から流出したときにチャンバ１３内に負圧が形成されるので、チャンバ１３内の空気圧が均一になるように、空気は空気弁３４を介してチャンバ１３の中へ引き戻される。これにより、外側へ延出する縁部３６は撓んで第１のフランジ２８から離れる。空気圧が均一になった後、フラップ３６は元の位置に戻り、内側部分２２の第１のフランジ２８に当接することにより液体の漏れを完全に防止する。
【００３９】
図１４〜図１９を参照すると、先に説明した容器１０及び内側部材２１と共に使用するための密封要素５０の別の一実施形態が示される。
【００４０】
密封要素５０は弾性材料から製造され、環状本体部分５１を備える。環状本体部分５１の上縁部から第２のフランジ５２が延出する。本体部分５１の内面に環状肩部分５３が設けられる。装着時の第１の実施形態の密封要素３０と同様に、円筒形内側部分２２の上縁部に沿って配設された第１のフランジ２８に当接するのは密封要素５０の肩部分５３である。更に、本体部分５１は、内側部材２１の内側部分２２と同軸外側部分２３との間の半径方向突出部２４に当接する底部を有する。密封要素５０の本体部分５１は、内側部材２１の内側部分２２との間に液密シールを形成する。密封要素５０の第２のフランジ５２は容器１０のリム１４に当接し、リム１４との間に液密シールを形成する。第２のフランジ５２及びリム１４は組み合わされて、使用中にユーザが液体を吸い出すための面を形成する。
【００４１】
図１７に最もわかりやすく示されるように、本体部分２０１の内面に沿って、全体が図中符号５４で示される一連の空気弁が配置される。空気弁５４は、切欠き５５と、外側へ延出するフラップ５６（図１９）とを備える。先に説明したように、空気弁５４は、使用中に液体がチャンバ１３から吸い出された後に発生する飲用容器内の圧力を均一にするように作用する。チャンバ１３内の空気圧がチャンバ１３の外側の空気圧より低くなった場合に容器１０内へ空気を流入させるために、フラップ５６はフランジ２８から離間するように変形可能であり、流入した空気によって圧力は均一化される。
【００４２】
図１４〜図１８を参照すると、密封要素５０の本体部分５１の外面の全長に沿って配設された一連の平行な突起５７は、一連の流路５８を規定する。それらの流路５８は、蓋２０の内側部材２１にある半径方向突出部２４の間で開口２５と流体連通すると共に、リム１４と第２のフランジ５２との間でも流体連通する。必要とされる用途に応じて、流路５８の間隔は０．４ｍｍ〜６ｍｍであり、長さは５ｍｍ〜３０ｍｍである。本実施形態の密封要素５０の流路５８は、第１の実施形態の密封要素３０で示される直線状流路３８と比較して長さを長くなるために、ほぼＶ字形又は山形である。流路５８の長さを長くしたことにより、流路５８内の液体の抵抗及び減衰が増加するので、ショック状態中の飲用容器からの漏れは更に減少する。
【００４３】
図１７に最もわかりやすく示されるように、流路５８は密封要素５０の下縁部に配設された入口５９を含む。各入口５９は二股に分かれた部分６０を含むので、入口５９はほぼＴ字形である。このような二股部分６０が設けられているために、各入口５９には２本の流路５８があり、二股部分６０の各分枝から１本の流路５８が出ている。２つの流路５８に対して１つの入口５９を配置したことにより、液体の抵抗及び減衰は更に増加するので、ショック状態中の飲用容器からの液体の漏れはいっそう減少する。図示されてはいないが、飲用容器の特定の用途に必要であれば、液体の抵抗を更に増加するために、１つの入口５９が３つ、４つ又は５つ以上の流路５８と流体連通するような構成も可能だろう。例えば、ランニング中に使用されるカップの場合、家庭又は職場で使用される飲用容器と比べてより大きな衝撃を受ける機会が多くなるので、液体の抵抗を増加させることは有用だろう。従って、用途に応じて、容器からの液体の吸い出しやすさと、衝撃性能向上の必要性とのバランスを実現できる。
【００４４】
図２０及び図２１に更にわかりやすく示されるように、本発明の第２の態様によれば、容器７０と、全体が図中符号７５により示される蓋とを備える別の飲用容器が示される。容器７０は底７１と直立した周囲側壁７２とを備え、使用中に液体を保持するためのチャンバ７３が容器７０の内側に規定される。側壁７２の上縁部は、容器に液体を注ぎ入れるために蓋７５を取り外し可能に装着できる雄ねじ７４を規定する。
【００４５】
蓋７５は、全体が図中符号８０により示される内側部材と、全体が図中符号９０により示される密封要素と、全体が図中符号１００により示される外側部材とを備える。
【００４６】
内側部材８０は、上部環状部分８１及び下部環状部分８２を備え、それらの環状部分の間に溝８３が規定される。上部環状部分８１は、組み合わされた場合に密封要素９０と協働する張り出し部分を含む。外側部材１００は、円筒形内側部分１０１及び同軸外側部分１０２を備える。外側部分１０２は一連の半径方向突出部１０３により内側部分１０１に結合され、各半径方向突出部の間に、液体が通過できる一連の開口１０４を規定する。外側部分１０２は、容器７０の雄ねじ７４と協働するように構成された雌ねじ１０５を含むカラー１０８と、ねじ山１０５の上方に配設された外側へ延出するリム１０６とを有する。図２１に更にわかりやすく示されるように、円筒形内側部分１０１の内側には、内側部材８０とスナップフィットを形成するように係合する一連の可撓性の歯１０７が形成される。
【００４７】
密封要素９０は弾性材料から製造され、内側フランジ９２及び外側フランジ９３を有する環状本体部分９１を備える。内側フランジ９２と外側フランジ９３との間には、蓋７５が閉められた場合に張り出し部分８５が嵌合する溝がある。蓋７５を装着した場合、内側フランジ９２は内側部材８０の溝８３の中に嵌合する。密封要素９０の本体部分９１は、内側部材８０との間に液密シールを形成する。密封要素９０の外側フランジ９３は、外側部材１００のリム１０６に当接することによりリム１０６との間に液密シールを形成する。外側フランジ９３及びリム１０６は組み合わされて、使用中にユーザが液体を吸い出すための面を形成する。密封要素９０は、先に第１の実施形態に関連して説明したのと同様に外側部材１００の開口１０４と協働する一連の流路９４を有する。従って、ここでは繰り返し説明しない。しかし、先に説明した別の流路構造は、本実施形態の密封要素９０にも同様に適用可能だろう。
【００４８】
使用前に容器７０に液体を注ぎ入れるために、蓋７５と前期容器７０との間の協働する雄ねじ７４及び雌ねじ１０５を緩めて外すことにより蓋７５全体を容器７０から取り外すことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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