(57)【要約】  方法、パレット（１０）およびパレットシステムは商品を取り扱うために提供される。パレット（１０）は、積荷デッキ（１６）および脚部（１８）を形成する本体（１２）を含み、本体（１２）は、軽量、片道輸送の商品などの用途のためにパレットとして使用されるのに好適である。パレット（１０）は底部アクセサリ（１４）をさらに含み、本体（１２）の脚部（１８）に取り付けて脚部（１８）の間に延伸するビーム（４４、４６）を形成し、パレットプールなどの重量用途での使用に適したパレット（１０）に本体（１２）を変換する。本体（１２）および底部アクセサリ（１４）はそれぞれ、互いに取り付けられない場合、ネスティングが可能となるように構成される。本発明の方法は、製造者から商品を輸送するために本体（１２）を使用し、次に底部アクセサリ（１４）を本体（１２）に取り付けて、パレットプール内で使用するためのパレット（１０）を形成することを含む。パレットシステムは本体（１２）および／またはアクセサリ（１４）に取り付けできるさまざまな取り付けを含み、必要に応じて取り除くことができる。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を含み、前記本体は、
略平面積荷面を備える積荷デッキと、
前記積荷面から反対側の前記積荷デッキから突出し、前記本体の４つの隅領域それぞれに少なくとも１つの隅脚部を含む複数の相隔たる脚部とを含むパレットであって、
前記積荷デッキは、複数のキャビティを形成する開放構造と、隣接するキャビティの間に少なくとも部分的に延伸する複数のウェブとを有し、
前記脚部は中空かつテーパであり、これにより、１つの該本体の脚部が別の該本体の脚部の内側でネスティングして部分的に受け入れ可能となり、前記パレットは重量が４０ポンド未満であり、前記パレットは繊維強化材料で作製されることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記パレットは、重量が３０ポンド未満であることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記積荷デッキの前記キャビティの少なくともいくつかは少なくとも１つの側面で開放され、前記ウェブの少なくともいくつかは、前記積荷デッキに対して鈍角で延伸し、各該ウェブの上縁部と下縁部との間に開口を形成することを特徴とする請求項１または２に記載のパレット。
【請求項４】
前記積荷デッキは、前記積荷面と略同一平面に延伸するフランジを含むことを特徴とする請求項３に記載のパレット。
【請求項５】
前記フランジは、前記積荷デッキの前記ウェブの上縁部から延伸し、前記積荷デッキの隣接するウェブの間に開口を形成することを特徴とする請求項４に記載のパレット。
【請求項６】
前記積荷デッキは、前記積荷面と略平行に延伸する下面を形成し、前記脚部と前記積荷デッキとの間には、該下面と略同一平面に延伸するフランジを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項７】
前記フランジは、前記積荷デッキの前記ウェブの下縁部から延伸し、前記積荷デッキの隣接するウェブの間に開口を形成することを特徴とする請求項６に記載のパレット。
【請求項８】
前記積荷面は、寸法が約４０×４８インチであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項９】
前記パレットはアクセサリをさらに含み、少なくとも各隅脚部は、前記パレットの前記アクセサリに取り付け可能な少なくとも１つの第１の取付構造を形成し、これにより、前記アクセサリは前記隅脚部の取付構造の間に少なくとも延伸することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項１０】
前記アクセサリは、複数のキャビティを形成する開放構造と、隣接するキャビティの間で少なくとも部分的に延伸するウェブとを含むことを特徴とする請求項９に記載のパレット。
【請求項１１】
前記アクセサリの前記キャビティの少なくともいくつかはそれぞれ、少なくとも１つの側面で開放されていることを特徴とする請求項１０に記載のパレット。
【請求項１２】
脚凹は前記脚部の下側に形成され、アクセサリ凸部は前記アクセサリ上に形成され、これにより前記脚凹部で少なくとも部分的に受け入れ可能であることを特徴とする請求項９に記載のパレット。
【請求項１３】
各前記アクセサリ凸部はテーパ壁を備える中空構造のものであり、これにより、１つの該アクセサリの前記アクセサリ凸部が別の該アクセサリの前記アクセサリ凸部の内側にネスティングして部分的に受け入れ可能であることを特徴とする請求項１２に記載のパレット。
【請求項１４】
前記アクセサリは、前記脚部の少なくともいくつかの前記第１の取付構造に取付可能である複数の第２の取付構造を含み、前記アクセサリは、前記脚部が少なくとも部分的に受け入れ可能である複数のアクセサリ凹部を形成し、前記第２の取付構造は前記アクセサリ凹部の内側に配置され、損傷に対して保護されることを特徴とする請求項９〜１３のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項１５】
前記アクセサリは、前記脚部に取り付けられる場合、前記脚部の少なくともいくつかの間に延伸する少なくとも１つのビームを形成し、前記ビームは、それぞれが少なくとも１つの側面で開放されている複数のキャビティを形成する開放構造のものであることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項１６】
前記アクセサリは、前記脚部に取り付けられる場合、前記脚部のいくつかの間に延伸する少なくとも１つのビームを形成し、上側の該アクセサリが下側の該アクセサリの上部でネスティングされる場合、前記上側のアクセサリのビームの下側は、前記下側のアクセサリのビームの支台に置かれ、これにより、前記上側のアクセサリと前記下側のアクセサリの前記ビームの間の前記支台は、前記上側の本体が前記下側のアクセサリの前記アクセサリ凹部に所定の範囲を超えて入るのを防ぐような構成であることを特徴とする請求項９〜１５のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項１７】
前記取付構造は着脱可能であることを特徴とする請求項９〜１６のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項１８】
前記取付構造は、クリップ構造を含み、前記パレットは前記クリップ構造を解除するために解除要素を挿入できる解除開口を形成することを特徴とする請求項１７に記載のパレット。
【請求項１９】
各脚部は該脚部の底部から前記積荷デッキに向かって延伸する少なくとも１つのテーパ凹部を形成することを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項２０】
前記凹部の少なくとも１つは、関連する該脚部の底部から前記積荷デッキの付近まで延伸し、前記脚部は、前記積荷デッキと略一直線に配置され、前記凹部に渡される構造を含むことを特徴とする請求項１９に記載のパレット。
【請求項２１】
前記本体は、上側の該本体が下側の該本体の上部でネスティングされる場合、前記上側の本体の前記脚部の積荷凹部に渡される構造の下側は、前記下側の本体の前記積荷面の支台に置かれ、これにより、前記上側の本体と前記下側の本体の前記構造の間の前記支台は、前記上側の本体の前記脚部が前記下側の本体の前記脚部の内側に所定の範囲を超えて入るのを防ぐような構成であることを特徴とする請求項２０に記載のパレット。
【請求項２２】
前記パレットは、４つの隅脚部を含む９つの脚部を含み、各前記隅脚部は、前記凹部は前記隅脚部を少なくとも２つの柱に分割する前記凹部の少なくとも１つを有することを特徴とする請求項１９〜２１のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項２３】
前記パレットは、９つの脚部を含み、前記脚部の各１つは、前記凹部の少なくとも１つを有し、前記凹部は前記脚部を少なくとも２つの柱に分割し、これにより、前記パレットは、少なくとも１８本の前記柱を有することを特徴とする請求項２２に記載のパレット。
【請求項２４】
前記積荷デッキは、上面に複数の開口を形成し、該開口では差込部が受け入れ可能であることを特徴とする請求項１〜２３のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項２５】
前記積荷デッキは、下側に複数の開口を形成し、該開口では差込部が受け入れ可能であることを特徴とする請求項１〜２４のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項２６】
前記アクセサリは、前記ビームの上側に複数の開口を形成し、該開口では差込部が受け入れ可能であることを特徴とする請求項１５または１６に記載のパレット。
【請求項２７】
前記アクセサリは、前記ビームの下側に複数の開口を形成し、該開口では差込部が受け入れ可能であることを特徴とする請求項１５または１６に記載のパレット。
【請求項２８】
前記パレットは、前記開口で受け入れ可能な複数の差込部を含み、各差込部は滑り止め材のものであることを特徴とする請求項２４〜２７のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項２９】
前記パレットは、前記脚部の少なくとも一部の周囲に延伸することによって前記本体の脚部に取り付けできる少なくとも１つの隅スリーブを含み、前記アクセサリが前記第１の取付構造に取り付けられる場合、前記隅スリーブは前記アクセサリと前記積荷デッキとの間の前記脚部で保持されることを特徴とする請求項９〜１８のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項３０】
前記積荷デッキは、キャビティの少なくともいくつかに隣接して固い周縁部を含むことを特徴とする請求項１〜２９のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項３１】
前記パレットは、前記縁部を把持する把持構造によって前記縁部に着脱可能に取り付け可能な少なくとも１つの縁差込部を含み、前記縁差込部は、前記積荷デッキの上方に突出する凸部を含むことを特徴とする請求項３０に記載のパレット。
【請求項３２】
前記パレットは、前記縁部を把持する把持構造によって前記縁部に着脱可能に取り付け可能な少なくとも１つデッキ延伸アクセサリを含み、前記デッキ延伸アクセサリは、前記縁部に取り付けられる場合、前記積荷デッキの縁部から前記積荷デッキと一直線に延伸することを特徴とする請求項３０の記載のパレット。
【請求項３３】
前記パレットは、
複数の壁であって、各該壁は第１の縁部、使用時に上縁部と、前記第１の縁部から反対側の第２の縁部、使用時には底縁部と、第３および第４の縁部、使用時には側縁部とを形成する複数の壁と、
枢動隣接配置で隣接する壁の側縁部を一緒に保持し、取り付けられた前記側縁部に略沿って枢動軸が延伸する枢動取付手段と、
前記積荷デッキの周囲に沿って配置されるデッキ取付構造と、
前記壁の前記底縁部に沿って配置され、前記デッキ取付構造で着脱可能に受け入れ可能な壁取付構造とを含むことを特徴とする請求項１〜３２のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項３４】
前記パレットは、６つの前記壁を含み、前記積荷デッキに取り付けられる場合、前記積荷デッキの反対側の縁部の長さに沿って延伸するように構成される２つの剛壁を含み、残りの４つの壁は２つの組を形成し、各組は前記剛壁の間の前記積荷デッキの縁部の１つの長さに沿って延伸するように構成されることを特徴とする請求項３３の記載のパレット。
【請求項３５】
前記壁は、６つの隅部を含み、隣接する前記壁の側縁部は枢軸取付手段によって共に枢動可能に接続され、前記枢動取付手段は前記壁の各組が前記壁の組のもう一方に向かって内側に枢動することを可能にするように構成されることを特徴とする請求項３４の記載のパレット。
【請求項３６】
各壁は、間にキャビティを形成するウェブの配列を含む構造のものであり、各キャビティは、前記壁の１つの側面に大開口と、前記壁の反対側の小開口に向かうテーパ形状とを有し、隣接するキャビティは、前記壁の反対側の該大開口とともに配置されることを特徴とする請求項３３の記載のパレット。
【請求項３７】
各キャビティは、小開口の周囲に延伸し、前記ウェブと一体形成されるフランジを有することを特徴とする請求項３６の記載のパレット。
【請求項３８】
前記デッキ取付構造は、前記積荷デッキで形成される複数の凹部を含み、前記壁取付構造は、前記壁の前記底縁部から延伸する凸部を含み、前記凸部は、前記デッキ取付構造の前記凹部を受け入れ可能であることを特徴とする請求項３３〜３７のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項３９】
前記デッキ取付構造は、前記積荷デッキの縁部を含んでもよく、前記壁取付構造は、前記積荷デッキの縁部を把持できるクリップ構造を含むことを特徴とする請求項３３〜３８のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項４０】
前記壁の少なくともいくつかは、上縁部に位置決め構造を含み、該位置決め構造は、壁の上方にスタックされる場合、パレット本体の下側を受け入れるように構成されることを特徴とする請求項３３〜３９のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項４１】
前記パレットは、前記壁の１つに枢動可能に取り付けられる蓋を含むことを特徴とする請求項３３〜４０のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項４２】
前記パレットは、前記パレットに着脱可能に取り付け可能な複数のホイールを含むことを特徴とする請求項１〜４１のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項４３】
各前記ホイールは、アダプタで回転可能に支持され、該アダプタは、クリップで留めるように前記パレットに取り付け可能であることを特徴とする請求項４２に記載のパレット。
【請求項４４】
積荷デッキを備えるパレットを製造するための方法であって、
２点鋳型の２つの部品を閉じて鋳型キャビティを形成し、
前記鋳型キャビティに成形材料を射出し、
前記成形材料を凝固させてパレットを形成し、
前記パレットを離型し、
前記パレットは前記積荷デッキに複数のウェブを含み、各ウェブは前記積荷デッキに対して鈍角に向けられ、前記２点鋳型の２つの部品は、前記ウェブの少なくともいくつかの中立軸付近で隣接し、前記鋳型が閉じられる際には前記中立軸付近の前記ウェブで開口を形成する方法。
【請求項４５】
前記成形材料は繊維強化ポリマー材料であることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
パレットを使用する方法であって、各前記パレットは、前記積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、前記方法は、
第１の場所から第２の場所に第１のパレット本体を輸送し、
前記第２の場所で多くのアクセサリを保持し、各該アクセサリは該パレット本体の記脚部の下側に取り付け可能であり、前記パレット本体の前記脚部の少なくともいくつかの間に延伸し、前記パレット本体に対して構造支持をもたらし、
前記第２の場所の該アクセサリ上で前記第１のパレット本体を支持し、
前記第２の場所で前記第１のパレット本体と支持アクセサリを使用し、
該支持アクセサリから前記第１のパレット本体を取り除き、
前記第２の場所から前記第１のパレット本体を運び出す方法。
【請求項４７】
前記第１のパレット本体は、前記第１のパレット本体の前記脚部に前記アクセサリを取り付けることによって支持アクセサリで支持されることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
前記アクセサリは、第２の該パレット本体に取り付けられ、前記第１のパレット本体は、前記第２の場所にある間は少なくとも部分的に支持されるように、前記第２のパレット本体に取り付けられた前記アクセサリによって、前記第２のパレット本体の上部で受け入れ可能であることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項４９】
前記第１のパレット本体および前記第２のパレット本体はネスティング可能であり、前記方法は、前記第２の場所にある間に前記第２のパレット本体に前記第１のパレット本体の前記脚部をネスティングして、第２のパレット本体の所定の位置で前記第１のパレット本体を保持することを含むことを特徴とする請求項４６〜４８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５０】
前記アクセサリの少なくともいくつかはホイールを有し、前記方法は、前記ホイール上で前記アクセサリを回転させることによって、前記第２の場所で前記パレット本体および前記支持アクセサリを動作させることを含むことを特徴とする請求項４６〜４９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５１】
パレットを使用する方法であって、各前記パレットは、積荷デッキと、該積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、前記方法は、
第１の場所から第２の場所に第１のパレット本体を輸送し、
前記第２の場所で多くのロールパレット本体を保持し、各該ロールパレット本体は、積荷デッキと、前記積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、前記脚部の少なくともいくつかの下側に取り付けられるホイールを備え、
前記第２の場所の該ロールパレット本体上で前記第１のパレット本体を支持し、
前記第２の場所で前記第１のパレット本体と支持しているロールパレット本体を使用し、
支持している該ロールパレットから前記第１のパレット本体を取り除き、
前記第２の場所から前記第１のパレット本体を運び出す方法。
【請求項５２】
前記第１のパレット本体および前記ロールパレット本体はネスティング可能であり、前記方法は、前記第２の場所にある間に前記ロールパレット本体に前記第１のパレット本体の前記脚部をネスティングして、前記ロールパレット本体の所定の場所で前記第１のパレット本体を保持することを含むことを特徴とする請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
前記第１のパレット本体は、前記ロールパレット本体に着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
パレットを使用する方法であって、各前記パレットは、積荷デッキと、該積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、前記方法は、
第１の場所から第２の場所に第１の該パレット本体を輸送し、
前記第２の場所で多くのアクセサリを保持し、各該アクセサリは該パレット本体の前記脚部の下側に取り付け可能であり、前記パレット本体の前記脚部の少なくともいくつかの間に延伸し、前記パレット本体に対して構造支持をもたらし、前記アクセサリの下側に取り付けされるホイールを備え、
前記第２の場所の該ロールアクセサリ上で前記第１のパレット本体を支持し、
前記第２の場所で前記第１のパレット本体と支持している該ロールアクセサリを使用し、
支持している前記ロールアクセサリから前記第１のパレット本体を取り除き、
前記第２の場所から前記第１のパレット本体を運び出す方法。
【請求項５５】
前記第１のパレット本体は、前記積荷デッキと、前記積荷デッキの下側から突出する前記脚部とを形成する第２のパレット本体にネスティング可能であり、前記第１のパレット本体の前記脚部は前記第２のパレット本体の前記脚部の内側でネスティングして受け入れ可能であることを特徴とする請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
前記第２のパレット本体を前記ロールアクセサリに取り付け、前記第２のパレット本体の上部でネスティングして受け入れることによって前記第１のパレット本体を支持することを特徴とする請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
前記第１の場所から前記第２の場所に前記第１のパレット本体の輸送時に、前記第２の場所で前記第１のパレット本体の使用時および／または前記第２の場所から前記第１のパレット本体を運び出す際に、前記第１のパレット本体上の商品を取り扱うことを含むことを特徴とする請求項５４〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は商品を取り扱う（商品の輸送と格納を含む）ためのパレットに関し、パレットを製造する方法および商品の取り扱い時にパレットを使用する方法に及ぶ。
【背景技術】
【０００２】
パレットは、商品の取り扱いにおいてきわめて大規模で使用され、パレットのコストを減少させ、機械的特性を改善し、耐用年数を延長するために努力が積み重ねられている。
【０００３】
パレットがさまざまな用途への対応に要するさまざまな仕様があるが、特許を分類するために使用できる分割のいくつかは、パレットが返却可能（たとえば、パレットの商品を供給する供給者に）であり、スタック可能（すなわち、下方にある数多くのパレットの上に荷重のあるパレットが置かれる）であり、ラッキング可能（すなわち、パレットがラックに滑り込み、長時間荷重を支持できる）であり、軽量であり、重荷重であるかどうかを含んでいる。これらのどの特性が（費用、強度、修復性などの一般要件に加えて）パレットに必要とされるのかによって、パレットの設計は通常、さまざまな属性間で妥協されることから、妥協を避けつつパレットの総合特性を改善する必要性が継続して存在している。
【０００４】
パレット産業で経験される問題の１つは、大量製品の供給者（たとえば、ポリマー製造者）が、製品をパレットに載せて顧客に輸送する必要があるものの、製品を配送した後はパレットを回収する作業に追われたくないということである。供給者らは、パレットを消費可能な包装経費であるとみなす。これにより通常、返却できないパレットで製品を供給し、コストを最小限に抑えるために、パレットは軽量化（通常約６０ｌｂｓ）され、単に積み込まれる商品による荷重を支えるのに十分な強度を備える。パレットには通常、重荷重、スタック、ラッキングなどの他の用途に絶えず使用できるほど十分な耐久性および／または機械的強度がない。これらの軽量で返却可能でない一方通行のパレット、（当該技術分野では「輸出パレット」、「白色パレット」または「片道パレット」と呼ばれる）は通常、配送先で廃棄され、パレットのコストの損失となり、環境に負担をかける。
【０００５】
現在、ほとんどの輸出パレットは木製であるが、多くの国ではパレットを作製するのに適した木材はなく、高い費用をかけて木製パレットを輸入する必要があるか、あるいは、同じように木材を輸入すれば、費用が僅かに低くなるが、パレットを製造する必要があり、コストおよび／または努力の面で製造業者に負担がかかる。さらに、パレット用木材の供給によって引き起こされる森林伐採の明らかな環境影響のほかに、木製パレット（またはパレット用木材）の輸送によってガス排出量が増大する。
【０００６】
輸出パレットは配送先に到着すると通常廃棄され、これは、スタックやラッキングなどのさまざまな用途での使用のために作製され、繰り返し使用されるいわゆる「プールパレット」としての使用に適してないということによる。こうして、輸出パレットが環境負荷をさらに引き起こし、これは、固形廃棄物として直接廃棄するか、あるいは解体する（パレットの種類による）必要があり、その材料が焼却などの適切な方法で廃棄されるということによる。
【０００７】
多くの国では、木製パレットが輸入される前に「廃棄費用」が徴収され、および／または、パレットは燻蒸、熱処理などを行う必要がある。
【０００８】
パレット産業で経験される別の問題は、ユーザーへのパレットの供給時であろうとパレットの回収時などであろうと、空のパレットをコスト効率良く輸送する必要があるということである。この点の主な問題は、パレットは本質的に嵩高である（引上げ二又用の下方の空間を備える引き上げられた積荷台を設けるため）ことから、空のパレットは空間を大量に占領することである。
【０００９】
別の問題が労働に関するものであるのは、これがある国で受け取った木製パレットの積荷を自動倉庫の要件に合う異なるサイズのパレットに詰め直す必要があるということによる。
【００１０】
パレット産業で経験される別の問題は、破損となるパレットを修理する必要があるということである。場合によっては、通常破損した部品を取り除いて新しい部品に取り替えることによってパレットを修理することが費用対効果に優れている。たとえば、木製パレットの破損したスレートを取り除いて取り替えることが広く実施される。しかし、多くの例では、パレットの部品は容易に分離できず、破損すると単に廃棄するか、あるいはパレットの部品間の接合部が容易に破損し、十分な強度でパレットを組み立て直すことができない。
【００１１】
パレット産業で経験されるさらに別の問題は、複数の部品のパレットの取付構造がパレットの長期使用時に破損することであり、これは、引上げ二又からの衝撃、空のパレットを扱う際の衝撃などのさまざまな負荷に晒されることによる。
【００１２】
パレット産業で経験されるさらに別の問題は、商品、荷重、格納構成（たとえば、スタックおよび／またはラッキングの有無）などに用いられるさまざまな規格のパレットサイズがあるということである。パレットを格納するのに必要とされるさまざまな領域の空間制約は異なっており、その結果、たとえば日用消費財を取り扱うための一用途に好適なパレットサイズは、標準の貨物用コンテナまたは自動倉庫ラッキングシステムに有効な床面積の最適利用を可能にするサイズでは必ずしもない。
【００１３】
いくつかの輸出パレットはテーパ脚とともに作製され、多くのパレットを互いの上部でネスティングし、積荷されない場合の空間を節約することができる。しかし、これらのパレットの中空脚によって積荷デッキに大きな不連続性が生じ、脚部の領域で構造強度と安定性（剛性）が損なわれる。
【００１４】
いくつかの成形されたパレットでは、リブが、パレットの強度、特に曲げ強さを改善するためにパレットの構造、特に積荷デッキの下に設けられる。しかし、パレットを成形後に離型するためには、鋳型は抜き勾配を備えるように作製する必要があり、その結果、リブは一端部が反対端部より広いテーパ断面形状を有する。これらのテーパ形状では最適な強度が得られず、他の材料をパレットに使用する必要があり、このため、パレットのコストを増大させる。
【００１５】
商品を輸送するパレットは、受け取る場所でスタック可能および／またはラッキング可能であることが要件となることが多く、したがって、商品が積まれ、輸送時に商品の荷重に対処して耐える目的に適うように設計するのみならず、倉庫システムなどに使用することを可能にする他の特性を有するように設計することも必要とされる。その結果、軽量パレットで輸送できる商品が重荷重パレットで輸送されることとなり、製造するのにさらに多くの負担がかかり、空（使用前および／使用時）の間も積載時も輸送コストを増大させてきた。
【００１６】
従来の引上げ二又装置（たとえば、フォークリフトトラック、ジャッキ、自動化倉庫システムなど）の二又で上昇させることができるが、商品を保持できるビンを形成する直立壁を有する格納ビンを必要とすることが多い。この種類のビンは用いられており、木製の直立壁を有する従来の木製パレットを効果的に含む。これらのパレットビンは、木製構造のため、さらに空の場合にきわめて大きい格納空間を占領するため、重く、高価で、環境に悪い。同じようなパレットビンはプラスチック材から作製されているが、同じ欠点があり、荷重に耐えるのに十分な強度となるように頑丈に設計する必要があるため、重量が増大し、高価になる一方、森林破壊を引き起こさないものの、これらのパレットビンを輸送する際にその重量によってエネルギー必要量が増大する。
【００１７】
上に記載したパレットビンを収納または輸送する際に過剰な空間必要量を減少させるために、一部または完全に折り畳み可能なパレットビンが開発され、互いに着脱可能に取付可能な壁、たとえば着脱可能にパレットに取付可能なクリップおよび／または壁を備えている。これらの壁を互いに取り付けるための機構は通常、容易に外されるクリップまたは壁と一体形成される部品を必要とし、挟む、滑動させるなどを一緒にする必要があるが、これらの機構はアクセサリに損傷または損失を与える傾向があり、既存の折り畳み可能なパレットビンは十分でない。
【００１８】
有効な格納空間を最適に利用するためには、パレットビンは、上側のパレットビンが下側のパレットビンの壁によって支持された状態でスタックする必要があることが多い。上方のパレットビンの重量を支えるようにパレットビンの壁の強度を十分にするためには、壁は、重量も耐久性もある構造を備えて作製されるが、上に示す欠点がある。折り畳み式の壁を備えるパレットビンは、さらに重量があるか、あるいはスタックできる強度がない。
【００１９】
本発明は、上に示す不足分に対処しようとしたものであり、静荷重および動荷重に耐えるようにパレットの構造特性を維持しながら、良好な荷重支持能力を備えた費用対効果が高い軽量パレットを提供し、輸送時に、パレットの重量を減少させることによってパレットの簡便で費用対効果のある使用を提供し、スタックやラッキングなどを可能にし、さらにはパレットに追加できる着脱可能な部品を含むパレットシステムを提供するものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の一態様によれば、本体を含み、本体は、
略平面積荷面を備える積荷デッキと、
積荷面から反対側の積荷デッキから突出し、本体の４つの隅領域それぞれに少なくとも１つの隅脚部を含む複数の相隔たる脚部とを含むパレットであって、
積荷デッキは複数のキャビティを形成する開放構造と、隣接するキャビティの間に少なくとも部分的に延伸する複数のウェブとを有し、
脚部は中空かつテーパであり、これにより、１つの該本体の脚部が別の該本体の脚部の内側でネスティングして部分的に受け入れ可能となり、
パレットは重量が４０ポンド未満であり、好ましくは３０ポンド未満であり、パレットは繊維強化材料で作製されるパレットを提供する。
【００２１】
本発明の別の態様によれば、本体を含むパレットであって、本体は、
略平面積荷面を備え、それぞれ少なくとも１つの側面が開放されている複数のキャビティを形成し、隣接するキャビティの間に少なくとも部分的に延伸する複数のウェブを含む積荷デッキと、
積荷面から反対側の積荷デッキから突出する複数の相隔たる脚部であって、本体の４つの隅領域それぞれに少なくとも１つの隅脚部を含み、引き上げられた積荷デッキと、積荷デッキの下方で引き上げ装置を挿入するために接近させる脚部の間の空間とを維持するように支持体として機能する複数の相隔たる脚部とを含み、
ウェブの少なくともいくつかは、積荷デッキに対して鈍角で延伸し、各該ウェブの上縁部と下縁部との間に開口を形成するパレットを提供する。
【００２２】
「引き上げられた」という用語は、パレットが直立方向にある場合に支持される表面より積荷デッキが高い位置にあることを意味する。本願明細書では、少なくとも１つの側面で開放されている複数のキャビティを備えるパレットの部品の構造を「開放」構造と呼ぶ。
【００２３】
積荷デッキは、深さが２０ｍｍ超、好ましくは約３６ｍｍであってよい。
【００２４】
積荷デッキが積荷面と略同一平面に広がるフランジを含んでもよく、フランジは、積荷デッキのウェブの上縁部から延伸してもよく、隣接するウェブの間の積荷デッキで開口を形成し、差込部を受け入れ可能であってもよい。
【００２５】
積荷デッキは積荷面と略平行に延伸する下面を形成してもよく、脚部と積荷デッキとの間には、下面と略同一平面に延伸するフランジを含んでもよい。フランジは、積荷デッキのウェブの下縁部から延伸し、積荷デッキの隣接するウェブの間に開口を形成してもよく、二又などの引き上げ装置から衝撃に耐えるのに有用となりうる。
【００２６】
本体は、繊維補強ポリマー材料で作製してもよく、重さが４４ｌｂｓ未満であってよく、好ましい一実施形態では、パレットは重さが３５ｌｂ未満でありうることから、積荷面は大きさが約４０×４８インチであってよい。繊維強化に加えて、ポリマー材料は担体添加剤を含んでもよい。
【００２７】
各脚部は、テーパ壁を備える中空構造のものであってもよく、これにより、１つの該本体の脚部は別の該本体の脚部の内側でネスティングして部分的に受け入れ可能である。
【００２８】
パレットは、アクセサリをさらに含んでもよく、隅脚部の１または複数は、パレットのアクセサリに取り付け可能な１または複数の第１の取付構造を形成してもよく、これにより、アクセサリは、たとえば十字、額縁または両方の形態で隅脚部の取付構造の間に少なくとも延伸する。
【００２９】
本発明の別の態様によれば、本体を含むパレットであって、本体は、
略平面積荷面を備え、それぞれ少なくとも１つの側面が開放されている複数のキャビティを形成し、隣接するキャビティの間に少なくとも一部延伸するウェブを備える積荷デッキと、
積荷面から反対側の積荷デッキから突出する複数の相隔たる脚部であって、本体の４つの隅領域それぞれに少なくとも１つの隅脚部を含み、引き上げられた積荷デッキと、積荷デッキの下方で引き上げ装置を挿入するために接近させる脚部の間の空間とを維持するように支持体として機能し、それぞれがテーパ壁を備える中空構造のものであり、これにより、１つの該本体の脚部が別の該本体の脚部の内側でネスティングして部分的に受け入れ可能な複数の相隔たる脚部とを含み、
各脚部は、積荷デッキに向かって脚部の底部から延伸する少なくとも１つがテーパ凹部を形成するパレットを提供する。
【００３０】
１または複数の凹部は、関連する脚部の底部から積荷デッキの付近まで延伸してもよく、脚部は、積荷デッキと略一直線に配置され、凹部に渡される構造、たとえばクロスメンバの形態の構造を含んでもよい。
【００３１】
本体は、上側の該本体が下側の該本体の上部でネスティングされる場合、上側の本体の脚部の積荷凹部に渡される構造の下側は、下側の本体の積荷面の支台に置かれ、これにより、上側本体と下側の本体の構造の間の支台は、上側の本体の脚部が下側の本体の脚部の内側に所定の範囲を超えて入るのを防ぐような構成であってよい。
【００３２】
パレットは、４つの隅脚部を含む９つ以上の脚部を含み、各隅脚部は、隅脚部を少なくとも２つの柱に分割する凹部の少なくとも１つを有してもよい。好ましくは、９つの脚部はそれぞれ、脚部を２つ以上の柱に分割する該凹部を有してもよく、これにより、パレットは少なくとも１８本のこれらの柱を有し、さらに好ましくは、９つの脚部はそれぞれ、脚部を４つの柱に分割する該凹部を有し、これにより、パレットは３６本のこれらの柱を有する。
【００３３】
本発明のさらなる態様によれば、本体とアクセサリとを含むパレットであって、本体は、
それぞれ少なくとも１つの側面が開放されている複数のキャビティを備え、略平面の積荷面を形成する開放積荷デッキと、
積荷面から反対側の本体から突出する複数の相隔たる脚部であって、本体の４つの隅領域それぞれに少なくとも１つの隅脚部を含み、引き上げられた積荷デッキと、積荷デッキの下方で引き上げ装置を挿入するために接近させる脚部の間の空間とを維持するように支持体として機能する複数の相隔たる脚部と、
各脚部は、テーパ壁を備える中空構造のものであり、これにより、１つの該本体の脚部が別の該本体の脚部の内側でネスティングして部分的に受け入れ可能であり、各隅脚部は、パレットのアクセサリに取り付け可能な少なくとも１つの第１の取付構造を形成し、これにより、アクセサリは隅脚部の取付構造の間に少なくとも延伸し、
アクセサリはさらに開放構造のものであり、それぞれ少なくとも１つの側面が開放されている複数のキャビティを形成するパレットを提供する。
【００３４】
脚凹部は脚部の下側に形成してもよく、アクセサリ凸部はアクセサリ上に形成してもよく、これにより、脚凹部で少なくとも部分的に受け入れ可能である。
【００３５】
各アクセサリ凸部はテーパ壁を備える中空構造のものであってもよく、これにより、１つの該アクセサリのアクセサリ凸部が別の該アクセサリのアクセサリ凸部の内側にネスティングして部分的に受け入れ可能である。
【００３６】
アクセサリは、脚部の少なくともいくつかの第１の取付構造に取付可能な複数の第２の取付構造を含んでもよく、アクセサリは、脚部が少なくとも部分的に受け入れ可能な複数のアクセサリ凹部を形成してもよく、第２の取付構造はアクセサリ凹部の内側に配置され、損傷に対して保護される。
【００３７】
アクセサリは、脚部に取り付けられる場合、２つ以上の脚部の間に延伸する少なくとも１つのビームを形成してもよく、ビームは、それぞれが少なくとも１つの側面で開放されている複数のキャビティを形成する開放構造のものであってもよい。
【００３８】
アクセサリは、脚部に取り付けられる場合、２つ以上の脚部の間に延伸する少なくとも１つのビームを形成してもよく、上側の該アクセサリが下側の該アクセサリの上部でネスティングされる場合、上側のアクセサリのビームの下側は、下側のアクセサリのビームの支台に置かれ、これにより、上側アクセサリと下側のアクセサリのビームの間の支台は、上側の本体が下側のアクセサリのアクセサリ凹部に所定の範囲を超えて入るのを防ぐような構成であってよい。
【００３９】
パレットの取付構造が解除可能であってよく、クリップ構造を含んでもよく、パレットはクリップ構造を解除するために解除要素を挿入できる解除開口を形成してもよい。
【００４０】
パレットは、積荷デッキの上面に、積荷デッキの下側に、ビームの上側に、および／または、ビームの下側に複数の開口を形成してもよく、差込部を受け入れ可能である。パレットは開口で受け入れ可能な複数の差込部を含んでもよく、各差込部は滑り止め材のものである。
【００４１】
パレットは、脚部の少なくとも一部の周囲に延伸することによって本体の脚部に取り付けできる少なくとも１つの隅スリーブを含んでもよく、アクセサリが第１の取付構造に取り付けられる場合、隅スリーブはアクセサリと積荷デッキとの間の脚部で保持される。
【００４２】
パレットの積荷デッキがキャビティの少なくともいくつかに隣接する固い周縁部を含んでもよく、縁差込部またはデッキ延伸アクセサリは縁部に着脱可能に取り付け可能であってよく、フック構造および／またはクリップ構造などの把持構造が縁部を把持する。縁差込部は、積荷デッキの上方に突出する凸部または隆起を含んでもよく、デッキ延伸アクセサリは、積荷デッキの縁部から積荷デッキと一直線に延伸してもよい。
【００４３】
パレットは、パレットに着脱可能に取り付け可能な複数のホイールを含んでもよく、各ホイールは、アダプタで回転可能に支持してもよく、アダプタはクリップで留めるようにパレットに取り付け可能であり、たとえば、アダプタは本体の脚部の下側に、あるいはアクセサリに取り付け可能であってよい。
【００４４】
本発明のさらなる態様によれば、商品の取り扱うための装置であって、
積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体と、
複数の壁であって、各壁は、第１の縁部、使用時に上縁部と、第１の縁部から反対側の第２の縁部、使用時には底縁部と、第３および第４の縁部、使用時には側縁部とを形成する複数の壁と、
枢動隣接配置で隣接する壁の側縁部を一緒に保持し、取り付けられた側縁部に略沿って枢動軸が延伸する枢動取付手段と、
積荷デッキの周囲に沿って配置されるデッキ取付構造と、
壁の底縁部に沿って配置され、デッキ取付構造で着脱可能に受け入れ可能な壁取付構造とを含む装置を提供する。
【００４５】
パレット本体の積荷デッキは長方形であってよく、装置は６つの壁を含んでもよく、積荷デッキに取り付けられる場合、積荷デッキの反対側の縁部の長さに沿って延伸するように構成される２つの剛壁を含み、残りの４つの壁は２つの組を形成し、各組は剛壁の間の積荷デッキの縁部の１つの長さに沿って延伸するように構成される。壁は６つの隅部を含んでもよく、隣接する壁の側縁部は枢軸取付手段によって共に枢動可能に接続され、枢動取付手段は壁の各組が壁の組のもう一方に向かって内側に枢動することを可能にするように構成してもよい。
【００４６】
各壁は、間にキャビティを形成するウェブの配列を含む構造のものであってよく、各キャビティは、壁の１つの側面に大開口と、壁の反対側の小開口に向かうテーパ形状とを有し、隣接するキャビティは、壁の反対側の大開口とともに配置される。各キャビティは、小開口の周囲に延伸し、ウェブと一体形成されるフランジを有してもよい。
【００４７】
デッキ取付構造は積荷デッキで形成される複数の凹部を含んでもよく、壁取付構造は壁の底縁部から延伸する凸部を含んでもよく、凸部は、好ましくはクリップで留めるようにデッキ取付構造の凹部を受け入れ可能である。その代わり、あるいはさらに、デッキ取付構造は積荷デッキの縁部を含んでもよく、壁取付構造は積荷デッキの縁部を把持できるクリップ構造を含んでもよい。
【００４８】
壁の少なくともいくつかは、上縁部に位置決め構造を含んでもよく、位置決め構造は、壁の上方にスタックされる場合、パレット本体の下側を受け入れるように構成される。
【００４９】
パレットは、壁の１つに枢動可能に取り付けられる蓋を含んでもよい。
【００５０】
本発明の一態様によれば、積荷デッキを備えるパレットを製造するための方法であって、
２点鋳型の２つの部品を閉じて鋳型キャビティを形成し、
鋳型キャビティに成形材料を射出し、
成形材料を凝固させてパレットを形成し、
パレットを離型し、
パレットは積荷デッキに複数のウェブを含み、各ウェブは積荷デッキに対して鈍角に向けられ、
２点鋳型の２つの部品は、ウェブの少なくともいくつかの中立軸付近で隣接し、鋳型が閉じられる際には中立軸付近のウェブで開口を形成する方法を提供する。
【００５１】
成形材料は、繊維強化ポリマー材料であってよく、好ましくは担体添加剤を含む。
【００５２】
本発明のさらなる態様によれば、パレットを使用する方法であって、各パレットは、積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、この方法は、
第１の場所から第２の場所に第１のパレット本体を輸送し、
第２の場所で多くのアクセサリを保持し、各該アクセサリは該パレット本体の脚部の下側に取り付け可能であり、パレット本体の脚部の少なくともいくつかの間に延伸し、パレット本体に対して構造支持をもたらし、
第２の場所の該アクセサリ上で第１のパレット本体を支持し、
第２の場所で第１のパレット本体とその支持アクセサリを使用し、
該支持アクセサリから第１のパレット本体を取り除き、
第２の場所から第１のパレット本体を運び出す方法を提供する。
【００５３】
「支持される」という用語は、重量軸受に制限することを意図しない。すなわち、「支える」に言及するのみならず、構造強度および／または剛性を与えるという広義にわたる。
【００５４】
第１のパレット本体は、第１のパレット本体の脚部にアクセサリを取り付けることによって支持アクセサリで支持してもよく、アクセサリは、第２のパレット本体に取り付けてもよく、第１のパレット本体は、第２の場所にある間は少なくとも部分的に支持されるように、第２のパレット本体に取り付けられたアクセサリによって、第２のパレット本体の上部で受け入れてもよい。第１のパレット本体および第２のパレット本体はネスティング可能であってもよく、この方法は、第２の場所にある間に第２のパレット本体に第１のパレット本体の脚部をネスティングして、第２のパレット本体の所定の位置で第１のパレット本体を保持することを含んでもよい。
【００５５】
アクセサリの少なくともいくつかはホイールを有してもよく、この方法は、ホイール上でアクセサリを回転させることによって、第２の場所でパレット本体およびその支持アクセサリを動作させることを含んでもよい。
【００５６】
「ホイール」という用語は、転動体支持部のあらゆる変形を含むことを意図することから、ローラー、キャスタなどを含む。
【００５７】
本発明の別の態様によれば、パレットを使用する方法であって、各パレットは、積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、この方法は、
第１の場所から第２の場所に第１のパレット本体を輸送し、
第２の場所で多くのロールパレット本体を保持し、各該ロールパレット本体は、積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、脚部の少なくともいくつかの下側に取り付けられるホイールを備え、
第２の場所のロールパレット本体上で第１のパレット本体を支持し、
第２の場所で第１のパレット本体とその支持しているロールパレット本体とを使用し、
支持している該ロールパレットから第１のパレット本体を取り除き、
第２の場所から第１のパレット本体を運び出す方法を提供する。
【００５８】
第１のパレット本体およびロールパレット本体はネスティング可能であってもよく、この方法は、第２の場所にある間にロールパレット本体に第１のパレット本体の脚部をネスティングして、ロールパレット本体の所定の場所で第１のパレット本体を保持することを含んでもよい。第１のパレット本体は、ロールパレット本体に着脱可能に取り付けてもよい。
【００５９】
本発明のさらなる態様によれば、パレットを使用する方法であって、各パレットは、積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成するパレット本体を含み、この方法は、
第１の場所から第２の場所に第１のパレット本体を輸送し、
第２の場所で多くのアクセサリを保持し、各該アクセサリは該パレット本体の脚部の下側に取り付け可能であり、パレット本体の脚部の少なくともいくつかの間に延伸し、パレット本体に対して構造支持をもたらし、アクセサリの下側に取り付けされるホイールを備え、
第２の場所のロールアクセサリ上で第１のパレット本体を支持し、
第２の場所で第１のパレット本体と支持しているロールアクセサリを使用し、
支持している該ロールアクセサリから第１のパレット本体を取り除き、
第２の場所から第１のパレット本体を運び出す方法を提供する。
【００６０】
第１のパレット本体は、積荷デッキと、積荷デッキの下側から突出する脚部とを形成する第２のパレット本体にネスティング可能であってよく、第１のパレット本体の脚部は第２のパレット本体の脚部の内側でネスティングして受け入れ可能であり、この方法は、第２のパレット本体をロールアクセサリに取り付け、第２のパレット本体の上部でネスティングして受け入れることによって第１のパレット本体を支持することを含んでもよい。
【００６１】
この方法は、第１の場所から第２の場所に第１のパレット本体の輸送時に、第２の場所で第１のパレット本体の使用時および／または第２の場所から第１のパレット本体を運び出す際に、第１のパレット本体上の商品を輸送および／または格納することを含んでもよい。
【００６２】
本発明のさらに他の態様によれば、商品を取り扱うためのパレットを提供する方法であって、この方法は、
それぞれ少なくとも１つの側面が開放されている複数のキャビティを形成する開放された積荷デッキを形成し、積荷デッキは略平面の積荷面を有するパレット本体と、積荷面から反対側の本体から突出する複数の相隔たる脚部であって、本体の４つの隅領域それぞれに少なくとも１つの隅脚部を含み、引き上げられた積荷デッキと、積荷デッキの下方で引き上げ装置を挿入するために接近させる脚部の間の空間とを維持するように支持体として機能する複数の相隔たる脚部とを提供し、
パレット本体の積荷デッキに商品を積み込み、
パレット本体とその上部に積み込まれた商品とを輸送し、
パレット本体の脚部にアクセサリを取り付け、これによりアクセサリは、４つの隅脚部の間で積荷デッキから離れるように少なくとも延伸する方法を提供する。
【００６３】
パレット本体の積荷デッキは、隣接するキャビティの間に少なくとも部分的に延伸する複数のウェブを含んでもよく、ウェブの少なくともいくつかは積荷デッキに対して鈍角で延伸し、これらのウェブの少なくともいくつかは、各該ウェブの上縁部と下縁部との間に開口を形成する。
【００６４】
この方法は、パレットの脚部にアクセサリを取り付けた後にラッキングシステムの反対側でパレットを支持することを含んでもよい。
【００６５】
この方法は、パレット本体の脚部にアクセサリを取り付ける前に商品を積み降ろすことを含んでもよい。
【００６６】
この方法は、パレット本体の脚部からアクセサリの取り付けを解除する他のステップを含んでもよく、パレット本体の脚部にアクセサリを再度取り付けることを含んでもよい。
【００６７】
パレット本体の各脚部は、テーパ壁を備える中空構造のものであってよく、この方法は、ネスティング構成で複数のパレット本体を輸送するステップを含んでもよく、１つの該本体の脚部は、パレット本体に商品を積み込む前に別の該本体の脚部の内側にネスティングして部分的に受け入れる。
【００６８】
パレット本体の各脚部は、テーパ壁を備える中空構造のものであってよく、この方法は、ネスティング構成で複数のパレット本体を輸送するステップを含んでもよく、１つの該本体の脚部は、パレット本体に商品を積み降ろした後かつアクセサリが本体に取り付けられる前に別の該本体の脚部の内側にネスティングして部分的に受け入れる。
【００６９】
パレット本体上の輸送される商品はポリマーを含んでもよく、この方法は、ポリマーを輸送しようとしている送り主によって供給されたポリマーを使用し、商品が輸送される場所でパレット本体を製造することを含んでもよい。
【００７０】
この方法は、パレット本体の脚部にアクセサリを取り付けた後にパレットを再度使用することを含んでもよく、本体にアクセサリを取り付けた後にパレットプールの一部としてパレットを貸し出すことを含んでもよい。
【００７１】
この方法は、パレット本体の積荷デッキの１または複数の縁部に１または複数のデッキ延伸アクセサリを着脱可能に取り付けることを含んでもよい。一実施形態では、積荷デッキはサイズが約４０×４８インチであり、パレットの積荷面はデッキ延伸アクセサリを加えて５２×４４インチまで増大する。
【００７２】
本発明をさらに良く理解するために、どのように本発明を実施して効果を得るかを示し、本発明を添付の図面を参照して非限定例によって記載する。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１Ａ】上方から見た本発明によるパレットの立体図である。
【図１Ｂ】下方から見た図１Ａのパレットの立体図である。
【図１Ｃ】図１Ａのパレットの平面図である。
【図１Ｄ】図１Ａのパレットの側面図である。
【図２】図１Ａのパレット本体の立体図である。
【図３】図２の本体の隅部の詳細図である。
【図４】ネスティング構成でスタックされた図２の複数の本体の立体図である。
【図５】図１Ａのパレットのアクセサリの立体図である。
【図６】図５のアクセサリの隅部の詳細図である。
【図７】ネスティング構成でスタックされた図５の複数のアクセサリの立体図である。
【図８Ａ】係合直前の図１ＡのパレットのＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線部分断面図であり、図２の本体と図５のアクセサリとの間の係合および取り付けを示す図である。
【図８Ｂ】係合時の図１ＡのパレットのＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線部分断面図であり、図２の本体と図５のアクセサリとの間の係合および取り付けを示す図である。
【図９Ａ】係合直前の図１ＡのパレットのＩＸ−ＩＸ線部分断面図であり、図２の本体と図５のアクセサリとの間の係合および取り付けを示す図である。
【図９Ｂ】係合時の図１ＡのパレットのＩＸ−ＩＸ線部分断面図であり、図２の本体と図５のアクセサリとの間の係合および取り付けを示す図である。
【図１０】図１Ａのパレットのデッキの部分断面図であり、デッキの凹部で２つの差込部を受け入れることを示す図である。
【図１１】図１Ａのパレットの脚部に取り付けられる識別票の第１の実施形態の断面図である。
【図１２Ａ】図１Ａのパレット本体の脚部に取り付けられる識別票の第２の実施形態の分解側面図である。
【図１２Ｂ】図１Ａのパレット本体の脚部に取り付けられる識別票の第２の実施形態の分解断面図である。
【図１３】図１Ａのパレットのアクセサリの隅部の別の実施形態の平面図である。
【図１４Ａ】図１３のアクセサリのＸＩＶ−ＸＩＶの側断面図であり、アクセサリの隅部で取り付けられる識別票の分解組立図である。
【図１４Ｂ】図１３のアクセサリのＸＩＶ−ＸＩＶの側断面図であり、アクセサリの隅部で取り付けられる識別票の分解組立図である。
【図１５】図１Ａのパレットと共に使用するためのデッキ延伸アクセサリの立体図である。
【図１６Ａ】図１５のデッキ延伸アクセサリに取り付けられる図１Ａのパレット本体の部品の詳細断面図である。
【図１６Ｂ】図１５のデッキ延伸アクセサリに取り付けられる図１Ａのパレット本体の部品の詳細断面図である。
【図１７】図１Ａのパレットと使用するための縁差込部の立体図である。
【図１８】図１７の縁差込部に取り付けられる図１Ａのパレット本体の部品の詳細断面図である。
【図１９】図１Ａのパレットの隅スリーブの立体図である。
【図２０Ａ】２点鋳型の内側にある図１Ａのパレットの積荷デッキの部分詳細断面図である。
【図２０Ｂ】離型後の図１Ａのパレットの積荷デッキの部分詳細断面図である。
【図２１】柱差込部の立体図である。
【図２２】図２１の柱差込部の上面図である。
【図２３】図２１の柱差込部の斜視側面図である。
【図２４】柱の内側に柱差込部を備えるパレットの隅部の上面立体図である。
【図２５】図２の柱差込部および本体が柱差込部の上部で支持されるパレットの隅部の側面図である。
【図２６】図２の本体のためのキャスタ差込部の立体図である。
【図２７】図５のアクセサリのためのキャスタ差込部の立体図である。
【図２８】本発明によるパレットビンの第１の実施形態の壁の立体図であり、部分的に折り重ねられた状態を示す図である。
【図２９】図２８の壁の立体図であり、完全に折り重ねられた状態を示す図である。
【図３０】図２９の壁の立体図であり、本発明によるパレットビンのパレット本体の縁部に沿って配置され、壁はパレット本体の上方で離れている状態を示す図である。
【図３１】図３０の壁およびパレット本体の立体図であり、壁は部分的に開放した状態にあることを示す図である。
【図３２】図３０の壁およびパレット本体の立体図であり、壁は完全に開放した状態にあることを示す図である。
【図３３】本発明によるパレットビンの隅部の詳細立体図であり、図３２の壁とパレット本体とを含むことを示す図である。
【図３４】図３２のパレットビンの正面図である。
【図３５】図３２のパレットビンの側面図である。
【図３６】互いにスタックされた図３２の２つのパレットビンの立体図である。
【図３７】本発明によるパレットビンの第２の実施形態の壁および蓋の立体図であり、部分的に折り重ねられた状態を示す図である。
【図３８】パレットビンの立体図であり、  図２のパレット本体と図３７の壁とを含み、完全に折り重ねられた状態を示す図である。
【図３９】図３８のパレットビンの立体図であり、壁は完全に開放した状態であり、蓋は閉じていることを示す図である。
【図４０】互いにスタックされた図３９の４つのパレットビンの立体図である。
【発明を実施するための形態】
【００７４】
図面を参照して、本発明によるパレットは通常符号１０で示し、パレットの本体は通常符号１２で示し、パレットの底部アクセサリは通常符号１４で示す。簡単にするため、本体１２は「上部」とも呼び、アクセサリ１４は「底部」とも呼ぶ。
【００７５】
図２〜４を参照して、本体（上部）１２は、あらゆる好適な軽量で強度および耐久性のある材料で作製できるが、好ましくは、単一の強化ポリマー成形材料であり、積荷デッキ１６と、積荷デッキの下側から突出した９つの脚部１８とを含む。積荷デッキ１６の上部は、略平面の積荷面２０を形成し、デッキの下側は脚部１８の間で連続する下面２２を形成する。脚部１８は、積荷デッキ１６の隅部、縁部に沿った中ほど、さらには中心に配置される。他の実施形態では、上部１２は、４つの隅領域にのみ、任意に中央脚部にも配置される脚部１８を含んでもよい。
【００７６】
デッキ１６は、立方体状のキャビティ２４の配列を形成するウェブおよびフランジの連続した格子で構成され、それぞれが、長方形のフランジまたはフレームによって囲まれる長方形の凹部または開口２６を形成する。代替のキャビティ２４は、積荷面２０に、かつ積荷デッキ１６の下面２２に配置される開口２６を有する。下面２２は、積荷面に向かって面取りされ、積荷デッキ１６の周囲を囲む。積荷デッキ１６は、深さが２０ｍｍ超、好ましくは約３６ｍｍである。
【００７７】
各脚部１８は、中空であり、略八辺形形状をもたらすテーパ外壁２８を有する。各脚部は、中心に脚凹部３０を形成し、テーパ内壁３２によって囲まれる。さらに、各脚部１８は、底部３６から上向きに延伸する４つの凹部３４を有し、これにより脚部は、角度をつけて曲げられた４つの柱３８を有し、それぞれが、内壁３２、外壁２８および２つの凹部３４の間で形成される。各柱３８の底部には、長方形の開口４０の形態の第１の取付構造がある。
【００７８】
図４に示すように、各脚部１８の中空構造は、本体が互いにスタックされる場合、内壁３２および外壁２８の角度をつけて曲げられた構造と共に、１つの本体（上部）１２の脚部が下方の別の本体１２の脚部の中空の内側にネスティングして受け入れられることを可能にする。ネスティング状態では、下方の本体の積荷面２０に支えられる上方の本体１２の積荷デッキ１６の下側２２と、積荷デッキの支台とが、上側の本体の脚部１８が下側の本体の脚部の内側に入り過ぎるのを防ぐことによって、テーパロックの結果として脚部がネスティング構成で動かなくなるのを防ぐ。
【００７９】
図８Ａおよび８Ｂからわかるように、本体（上部）１２は、積荷デッキと略一直線に配置され、脚部１８の内壁３２の間の脚凹部３０に渡されるクロスメンバ４１を含む。クロスメンバ４１は、パレットに重荷重がかかった状態でのラッキングまたはスタックの際に脚部が変形しないように、脚部１８の内側で引張荷重を支えるのに有用である。いくつかの好ましい実施形態では、クロスメンバ４１は積荷デッキ１６より深い形状であるが、クロスメンバの上部は積荷面２０と一直線に配置され、これは、クロスメンバの底部は下面２２より低く延伸し、その結果、本体１２がネスティングされる場合、上側の本体１２のクロスメンバの底部が下側の本体１２のクロスメンバの上部に配置され、クロスメンバ４１のこの支台は本体１２の柱１８が深く入りすぎないようにすることを意味する。
【００８０】
図５〜７を参照して、アクセサリ（底部）１２は、あらゆる好適な軽量で強度および耐久性のある材料で作製できるが、好ましくは、単一の強化ポリマー成形材料である。アクセサリは、略長方形であり、隅部、縁部に沿った中ほど、さらには中心に配置される９つの「第２」の取付構造４２を有する。底部アクセサリ１４のサイズは積荷デッキ１６に対応し、取付構造４２の位置は脚部１８に対応している。
【００８１】
底部アクセサリ１４は、アクセサリの隅部、縁部に沿った中ほどに配置される取付構造４２の間で延伸して長方形の構造（当該技術分野では「額縁」と呼ばれる）を形成する外側のビーム４４と、中心の取付構造から側面の中ほどの各取付構造に延伸してクロス構造（当該技術分野では「十字形」と呼ばれる）を形成する内側ビーム４６とを含む。各ビーム４４、４６の構造は、積荷デッキ１６にきわめて類似し、ウェブおよびフランジの連続した格子がキャビティ２４を形成し、各ビームの上部および下部に開口２６と、面取縁とを備える。しかし、ビーム４４、４６の深さは積荷デッ
キ１６より実質的に小さく、積荷デッキを曲げ荷重に耐えるようにさらに良好に適合させるが、ビームを引張荷重に耐えるようにさらに良好に適合させる。
【００８２】
各取付構造４２は、略八辺形のアクセサリ凹部４８と、この凹部の中心に直立した空洞のアクセサリ凸部５０を形成する。凸部５０の壁は、角度をつけて曲がって段差５２を形成し、これにより、各凹部４８の隅領域は、凹部４８と凸部５０と段差５２との壁の間に密着させて、対応する脚部１８の柱３８の下端部を受け入れることができる。
【００８３】
各凹部４８の各隅部では、第２の取付構造は、外側に面する鉤を備える１組の弾性クリップ５４の形態で設けられる。例示する実施形態では、クリップ５４の上端部は隣接した外側ビーム４４の上面の上方に突出しているが、いくつかの好ましい実施形態では、ビームの深さおよびクリップの長さは選択され、このためクリップはビーム４４、４６の上面の上方に全く突出していない。
【００８４】
上部本体１２の場合のように、底部アクセサリ１４はスタックして、図７に示すようにアクセサリをネスティングしてスタックすることができる。凸部５０の中空構造およびそのテーパ壁は、アクセサリの下側の凸部がネスティング構成でその上のアクセサリの凸部の内側で受け入れることを可能にする。上部本体１２の場合のように、底部アクセサリ１４は、ビーム４４、４６の下側は下方にあるアクセサリのビームの上面の上部に置かれ、ネスティングされる場合、下側のアクセサリの凸部５０が上側のアクセサリ凸部に延伸しすぎないように形成され、構成される。いくつかの実施形態では、上側の底部アクセサリ１４の一部は、ネスティングされる場合、下側の底部アクセサリの凹部４８に延伸してもよいが、延伸しうる範囲は、ビーム４４、４６の支台によって制限され、上側のアクセサリのあらゆる部分がクリップ５４に損傷を与えるのを防ぐ。
【００８５】
積荷デッキ１６およびビーム４４、４６の格子構造を参照すると、積荷デッキ１６は、あらゆる点において厚さが同じであり、容量は一定であり、積荷面２０および下面２２はデッキ全体にわたって一様に同じ強度であり、デッキの上部の不均一な荷重を良好に対処することを可能にする。さらに、積荷デッキ１６は容易に洗浄可能であり、閉鎖されたキャビティ２４を含まず、積荷面２０および下面２２（脚部１８以外）に開口部を有する。また、この特徴は、空気または水がパレット１０全体に容易に流れることを可能にし、トラックまたは輸送コンテナ（たとえば、「コールドチェーン」）でパレットを輸送する際に、エネルギー必要量が少ないはるかに良好な冷却温度制御を可能にする。パレット１０全体と、積荷デッキ１６で梱包された果物および他の腐りやすい製品全体の気流の制御が改善することによって、パレットおよびその積荷をさらに効果的かつ効率的に冷却することを可能にする。このため、製品の浪費が少なくなり、これは、成熟がさらに促進されず、他の高温問題を避けることができることによる。さらに、パレット１０で生鮮食品の輸送時のさらに良好な冷却および／または温度制御によって、小売販売時の製品の保存可能期間をさらに延長させることが可能である。パレット１０の効果的な冷却特性は、直接コンテナ輸送を可能にし、出荷前の冷蔵時における予備冷却の要件を除外する。これにより、果物は、すぐに出荷され、目的市場に到達し、さらに長い保存可能期間を確実にすることができる。
【００８６】
また、ポリマー（プラスチック）材料からのパレット１０の形成には、木材の不純物によって木製パレットで多く見られるようなパレット上のカビまたはバクテリアの生成を阻害したり防いだりする利点がある。また、プラスチック材料は、バクテリア、カビなどに対する抵抗性を有することができ、ここでも、パレット１０で輸送された生産物の保存可能期間の延長に寄与する。木材の水分が密閉容器内の凝縮に寄与し、製品の損傷、菌類、菌およびカビの成長、さらには金属酸化を引き起こして促進する。また、ポリマー材料の使用は通常、未乾燥または乾燥が不十分の木材を用いた容器内の他のあらゆる湿度源の存在を除外する。
【００８７】
また、デッキ１６の均一構造は、先行技術のパレットの場合のように、パレットに適切に接続されないリブや板で、フォークリフトブレードが下方からデッキに入る（人為ミスによる）を防ぐ。
【００８８】
上部本体１２および底部アクセサリ１４は別々の鋳型で形成され、溶融ポリマーは中央の脚部１８または中央の取付構造４２から鋳型キャビティに入り、この場合、大型ゲートから入れてもよい。大型ゲートの目的は、ポリマー中に繊維を長く維持してポリマーマトリックスの重量に対して良好な機械的特性を得ることである。ポリマーマトリックスは、ガラス繊維と、ＵＶ抵抗性の着色剤、さまざまなポリマーと相溶するための添加剤、ＵＬ２３３５仕様に従う有用な難燃剤、強化粒子、充填剤などの他の添加剤を含むことができる。必要に応じて、抗菌性添加剤も加えることができる。必要に応じて製剤に使用しうる他の多くの添加剤が存在する。単一の射出点からポリマーを射出することによって、溶接線の形成を制御することができ、そのような方法では鋳型を冷却する自由度があり、接合部の反対側のポリマーの温度は、互いに５％以内であることから、溶接線が形成されたとしても強度がある。また、鋳型は、溶接部が主にパレットの脚部となるようにポリマーが鋳型に流れるように設計することができる。
【００８９】
単一の大型ゲートからの成形の代替手段として、本体１２またはアクセサリ１４は、複数のゲート、たとえば中心のゲートおよび４つの離れたゲートから成形することができ、すべてが鋳型に組み込まれ、鋳型の境界壁で鋳型キャビティを閉じ、成形材料が高温ランナーシステムから各ゲートに流される。
【００９０】
マトリクス中にポリオレフィンを含む長いガラス繊維の材質特性は、クリープを減少させ、アルミニウムおよびマグネシウムよりさらに良好であり、鉄鋼の熱膨張値にきわめて近似した熱膨張値が得られるが、１０ｍｍより長くする必要があり、ガラス繊維は、ポリプロピレン中で使用される場合は、２０重量％超必要とされる。ガラス繊維は不燃性であり、高価な難燃性添加剤は材料のポリマー部分に含む必要があるのみである。本願明細書に記載するような材料は、−２０〜４０℃で熱安定性がある。
【００９１】
図８Ａおよび８Ｂならびに９Ａおよび９Ｂを参照すると、本体１２および底部アクセサリ１４が共に取り付けられる場合は、各脚部１８は対応する取付構造４２と同時に取り付けられ、脚部の柱３８の下端部は取付構造４２の凹部４８の内側で受け入れられ、各脚部の凸部５０は取付構造の凹部３０の内側で受け入れられ（例示する実施形態では、凸部５０は凹部３０の深さ／高さの約３分の１に延伸する）、脚部１８の外壁２８は凹部４８の外壁に隣接し、凸部５０の外壁は脚部の内壁３２に隣接し、クリップ５４の各組は、対応する柱３８の開口４０をクリップで留めるように係合する。
【００９２】
柱３８の底部３６は凹部４８の底部を単に圧迫するため、脚部１８とその取付構造４２との間の係合によって、下向きの圧縮荷重に耐えることができる。また、この係合によれば、凹部４８から壁を圧迫する柱３８の壁と、凹部３０の壁を圧迫する凸部５０の壁とによってせん断負荷、すなわち本体１２または底部アクセサリ１４に作用する横方向の力に耐えることができる。したがって、開口４０のクリップ５４の係合が耐える必要がある唯一の力は、本体とアクセサリを引き離そうとする鉛直力である。これらの力は引張力としてクリップ５４で生じるため、クリップは、通常の使用時ではせん断または曲げ力に大して曝されず、本体１２と底部アクセサリ１４の係合または解除時に軽度の曲げ力に曝されるのみである。
【００９３】
各柱３８の内側の空洞は、上方から適切に形成された装置を挿入できる解除開口５６を形成し、クリップ５４の面取縁５８を圧迫し、さらに近くのクリップを一緒に圧迫し、これにより、開口４０とのクリップの係合を解除する。これにより、必要に応じて、本体１２から底部アクセサリ１４を取り除くことができ、同じ本体または別の本体に再び取り付けることができる。このため、本体１２とアクセサリ１４との互換性が可能となり、破損した本体１２または底部アクセサリ１４を取り替えることによって、パレット１０の簡単なメンテナンスを可能にする。
【００９４】
積荷デッキ１６と底部アクセサリ１４の外寸はほぼ同じくらいであり、これによりネスティング可能な上部を備える他のパレットと異なる。さらに、底部アクセサリ１４のビーム４４、４６はパレット１０の下側の領域の５５％超、通常は６５％を覆う。
【００９５】
図１Ａ〜９Ｂを参照すると、使用時にスタックまたはラッキングする必要がなく、重荷重に耐える必要がない本体１２はパレットの目的に有用となりうるが、実用実験では、上部本体１２の強度は、スタックおよび／またはラッキング時に必要な荷重に耐えるのに十分であることがわかっている。特に、上部本体１２の典型例が約１３７５ｋｇの静荷重に耐える（引上げ二又で輸送時）ことができ、４，０００ｋｇ超の静荷重に耐えることができる。また、本体１２は、１，３７５ｋｇの荷重下で、（たとえばラッキングシステムの）対向する縁部で支持される場合、曲げたわみは単に最大１７ｍｍである。本体１２の曲げたわみが小さいと、ラック内でアクセサリ１４なしで使用することが可能となることから、自動倉庫設備の動作のために積荷デッキ１６の下方に空間がもたらされる。
【００９６】
さらに、本体１２自体はかなり軽量であり、ネスティングすることができる。本体１２の重量は４０ポンド未満、好ましくは３０ポンド未満であり、通常約８ｋｇ（１７．６ポンド）であり、既存のネスティングパレットより大幅に少なく、木製の片道パレットと同じ役目を果たす。これにより、本体の軽量の利点によって、本体１２は、積荷デッキの荷重を受けるために使用でき、その積荷を輸送するために使用することができる。
【００９７】
さらに、本体１２は、輸送時に本体を一緒にネスティングして空間を節約することによって、費用対効果のある方法で積み込まれる場所に輸送することができる。
【００９８】
場合によっては、製品が輸送される場所で生産できれば、積荷を輸送するために本体１２を使用する便益はさらに大きい。特に化学工業では、きわめて大量のポリマー原料生産物が、ポリマー供給者からその顧客までパレットで輸送する必要がある場合、供給者からのポリマーは、ポリマー原料生産物が輸送される場所で本体１２を製造するために使用することができる。同じように、好適な強化用繊維（たとえばガラス繊維）の製造者の場合には、製造者からのガラス繊維は、本体１２を製造するために使用することができる。
【００９９】
製品を積み降ろす場所で本体１２を製造したり、あるいは他の場所で本体を製造したり、その場所に輸送したりするコストは、完全な形態でその場所に従来の木製パレットを輸送する現行方式によるコストよりはるかに低い。
【０１００】
さらに、本体１２が軽量であれば、全荷重を増大させないでさらに多くの製品を一度に輸送することを可能にするため、輸送コストは節約される。たとえば、ポリマー製品の２５ｋｇ超の１つの袋は、上部本体１２（重量は約８ｋｇ）毎に運ぶことができ、重量が約４２ｋｇの従来の木製パレットと同じ機能を果たすことができる。ポリマーの他の袋を各パレット積荷に追加することによって、ペイロードコストを加えることなく、各ペイロードで最大８００ｋｇの製品を追加して輸送することができる。本体が積荷なしで輸送される場合（倉庫、流通業者、小売業者、洗浄ステーションなど）、従来の木製パレット（釘で組み立てられる）と同じ容積および同じ重量に対して（上に記載したネスティング構成で）本体１２の数の２倍超を輸送できるため、少なくとも輸送コストの半分が節約される。これらの輸送コストの節約は輸送に必要とされるエネルギーを減少させ、この結果、炭素放出を減らすのにかなりの便益がもたらされる。さらに、パレット１０は、木製パレットの場合
のように森林伐採に至らず、パレット１０の作製材料は再生利用可能であるという環境問題における利点を保持する。持続性および環境保全上の利点がきわめて十分であり、パレット１０が採算ベースで従来の木製パレットと競争することを可能にする。
【０１０１】
本体１２は、商品が輸送される場所で利用可能になると、積荷面２０に商品を配置することによって積み込まれ、商品およびパレットは、積み下ろされる場所である配送先に輸送される。正常な取引状況下では、商品を輸送するために使用されるパレットはこの時点まで、廃棄される木製の片道パレットか、あるいは再利用可能な耐久性のある重荷重パレットであったが、この段階までにコストのかかる輸送の欠点（パレットの重量とネスティング可能でないこととによる）があると考えられる。しかし、本発明の本体１２は使用後に回収でき、軽量であり、ネスティング可能であることから費用対効果が良く輸送でき、再利用することができる。
【０１０２】
発明者が知る限りでは、製品を輸送する際に使用される既存の木製パレットは、脚部にネスティングする能力がない。ネスティングできるプラスチックのパレットがあるが、既存のネスティングパレットは２８００ｌｂｓ（１２７０ｋｇ）超の動荷重を支えることができない。性能（すなわち、静荷重かつ動荷重、曲がった状態でのラッキングなどの点における）に関してパレット１０と競争できる既存のプラスチックのパレットは、脚部にネスティングする能力がない。既存ネスティングパレットは、「３５ｌｂｓ未満の一人乗り昇降機」（すなわち、「ＯＳＨＡ要件」）、ラッキング重量が、高さ５．７５インチの４０×４８インチのパレットにおいて安全率５０％、さらに曲げたわみが２０ｍｍ未満で２８００ｌｂｓ超という要件を同時に満たすことができない。しかし、本体１２と底部アクセサリ１４に分離したパレット１０は、本体がネスティング可能であり、底部アクセサリもネスティング可能である限りにおいてネスティングする能力がある。パレット１０はこれらのすべての要件を満たす。
【０１０３】
ネスティングする能力を耐荷重性およびラッキング性の要件と組み合わせることは、世界中のパレット産業で大きな進展となる。これはパレット１０の材料構成と設計によって達成された。脚部１８が対応する受入構造４２に取り付けられる場合、パレット１０一式は、超軽量、すなわち４４ｌｂｓ未満の構造部材となる。
【０１０４】
パレット１０が２つの部品（本体１２と底部アクセサリ１４）で作製されるため、（パレットの上部デッキと底部デッキが一緒に単発成形される場合のように）単発成形で成形されないという事実から、鋳型の側面からコアをスライドさせる必要性が全くなく、成形はそれほど複雑ではない。パレット一式が上部デッキおよび底部デッキを備えて一緒に作製される単発成形されたパレットは、ネスティングして輸送コストを節約することができない。また、そのような単発パレットには、テーパ設計において鋳型がリブから離れることを可能にするように成形する必要があるため、必然的に重量が増大し、パレット１０の設計はリブ構造にテーパを必要としない。
【０１０５】
脚部１８の間の空間は、荷重の有無によらず本体１２（またはパレット１０）を上昇させるためにフォークリフトトラックなどの引き上げ装置の二又のアクセスとして機能する。
【０１０６】
本体１２は、再利用する場合、上に記載したように使用できるか、あるいは上に記載したように底部アクセサリ１４を本体１２に取り付けることによってスタック、ラッキングおよび重荷重を可能にする重荷重パレット１０の形態で使用することができる。ビーム４４、４６は下方のパレットの積荷にかかるパレット１０（およびその積荷）の重量を分散できるため、底部アクセサリ１４はスタックのためにパレット１０を強化する。ビーム４４、４６は引張荷重に耐えるため、荷重下で曲げたわみに対してパレットの剛性を実質的に増大させることができることから、底部アクセサリ１４は、パレット１０がラッキングされることを可能にする。また、底部アクセサリ１４は一般に、本体１２自体より剛性がさらに高いパレットを備えることによってパレット１０の強度を高める。
【０１０７】
この構造では、パレット一式１０は、重量が３５ｌｂｓ未満すなわち１６ｋｇであり、一人乗り昇降機に対する米国でＯＳＨＡ要件を依然として満たしており、動荷重が１．５トン超であり、静荷重が最大１２トン以上であり、曲げたわみが２０ｍｍ未満で１３００ｋｇ超のラッキングが可能である。発明者は、約２３℃の室温でこれらの特性を得ることができ、−２０〜４０℃以上でも得られると考えている。
【０１０８】
これにより、パレット１０は、底部アクセサリ１４が本体１２に取り付けられると多くの目的に使用できるが、パレットの使用目的に応じて、たとえば別々にネスティングされた（さらに空間効率の良い）スタックで本体と底部アクセサリを輸送するために、好ましくは本体のアクセサリの取り付けを解除してもよく、好ましくは本体１２自体を使用するなどしてもよい。
【０１０９】
本発明は、本体１２に着脱可能に取り付けできる底部アクセサリ１４を備えることによって、本体が必要に応じて軽荷重（「片道」または「輸出」）パレットから重荷重（「往復」または「プール」）パレットに変換することを可能にする利点を保持する一方、本体１２と底部アクセサリ１４が分かれている場合に空間および重量を節約する利点も保持する。パレット１０の設計は、パレットのコストおよび重量をかなり減らすことによってほぼ重荷重での用途に必要とされる強度をさらにもたらす。
【０１１０】
図１Ｄから最も良くわかるように、脚部１８が取付構造４２に取り付けられる場合、脚部１８の柱３８の間の凹部３４は開口を形成する。凹部３４によって形成されるこれらの開口を備える脚部１８の設計は、重量を節約しパレット１０に構造強さを加味する。
【０１１１】
図１０を参照すると、多くの凹部または開口２６それぞれが滑り止め材の差込部６０（当該技術分野では「グロメット」と呼ぶ）を受け入れることができる。複数の開口２６は、グロメット６０の数と位置がパレット１０の特定の用途の必要性に適合するように選択されることを可能にする。このため、グロメット６０の数および位置は、ビーム４４、４６（周囲にパレットが滑らないように）の下側で、さらに積荷デッキ１６の下側２２および／またはビーム４４、４６の上部（引き上げ装置の二又に対してパレットの望ましくない滑り性を防ぐ）で積荷面２０（積荷がパレットで滑らないように）に対して選択できる。図１１〜１４Ａおよび１４Ｂを参照すると、パレット１０は、パレット識別を支援するためにＲＦＩＤタグなどの識別票と取り付けることができる。
【０１１２】
図１１の実施形態では、ＲＦＩＤタグ６２の第１の実施形態は、円筒状の保護用筐体６４の内側にあり、保護用筐体は、下方から脚凹部３０に挿入し、クロスメンバ４１で形成された補完構造６６に筐体の上端部を受け入れることによって本体１２に取り付けられる。筐体６４の下端部は、アクセサリ凸部５０の上部の補完開口で受け入れられ、筐体およびタグ６２は脚部１８の内側で保持され、脚部の周囲の構造によって保護される。本体１２および底部アクセサリ１４は、上に記載したように分離されると、タグ６２は容易に取り外すことができる。
【０１１３】
図１２Ａおよび１２Ｂに示す実施形態では、ＲＦＩＤタグの第２の実施形態は、凹部３０に挿入して補完構造６６に取り付けできる支持体７４に接着して取り付けられるストリップであり、柱３８の内壁３２に形成された開口に係合する柔軟なクリップ７６によって適所に保持される。これにより、ＲＦＩＤタグは、凹部３０の内側で深くしっかり取り付けられ、損傷に対して保護される。さらに、これらのタグは、底部アクセサリ１４の有無によらず本体１２が特定されることを可能にする。
【０１１４】
図１３、１４Ａおよび１４Ｂの実施形態では、ＲＦＩＤの第３の実施形態は、プラスチック材料の２つのストリップの間で封止されるストリップであり、ストリップ状のＲＦＩＤ装置７８を形成する。細長いスロット８０は、装置７８を受け入れできる底部アクセサリ１４の内部で形成される。各スロット８０はスロットの反対側に保持鉤８２を有し、これにより装置７８は、鉤の間に曲げて取り付けてスロット８０に挿入でき、その後、装置はスロットの内側で一度に真っすぐになることから鉤によって保持される。装置７８は、パレットの本体の有無によらず、底部アクセサリ１４が特定されることを可能にする。二又が実際に常に傾けられ（運転時にパレットおよび／または積荷が前方に滑らないように）、これにより、二又の端部は地面より上方にあることから、装置７８より高くなるため、装置７８の位置は、底部アクセサリ１４の下側に近く、リフトトラックの二又からの衝撃による危険性を減少させる。
【０１１５】
本体１２（図１２Ａおよび１２Ｂに示す）、底部アクセサリ１４（図１３および１４に示す）および／または本体とアクセサリとを含む組み立てられたパレット１０（図１１に示す）に取り付けできる別々のＲＦＩＤタグは、パレット１０および／または構成部品１２、１４が一緒に、あるいは別々に追跡されることを可能にする。
【０１１６】
図１５、１６Ａおよび１６Ｂを参照すると、デッキ延伸アクセサリ８４はフック構造７０およびクリップ７２を含んで設けられ、図１７および１８に示す縁差込部６８に類似し、積荷デッキ１６の縁部を把持することができる。さらに、アクセサリ８４は、さらに深い領域、たとえば、（凹部２６のほかに柱３８の内側で受け入れられるフック構造で）脚部１８の領域で積荷デッキ１６の縁部を把持できるさらに長いクリップ８６を有する。
【０１１７】
アクセサリ８４が積荷デッキ１６の２つの垂直な縁部に沿って延伸するように構成され、アクセサリが取り付けられた場合、積荷デッキの積荷面２０と略一直線に配置される上面を有する。したがって、アクセサリは、取り付けられる場合、積荷デッキ１６の縁部（フック７０とクリップ７２、８６とを備える）と係合し、積荷面２０のサイズを拡張する。アクセサリ８４の端子８８は、面取りされ、これにより、２つのアクセサリが本体１２に取り付けられると、積荷デッキ１６の４つの全縁部で積荷面２０のサイズが増大する。
【０１１８】
アクセサリ８４を取り付ける効果によってパレット本体１２の積荷面を増大させ、アクセサリ８４を再び取り除くことができ、これは、アクセサリの使用によって、積載要件に適合するように積荷面のサイズを変更することが可能であることを意味する。
【０１１９】
上に示すように、産業によっては、特定のパレットサイズによって有効な空間を最適化するのが好ましく、たとえば化学工業では、輸送コンテナおよび車両にさらに最適に積み込むことを可能にするため、１．３ｍ×１．１ｍパレットが（または米国の５２×４４インチ）製品の片道出荷のために好ましい。しかし、他の産業、たとえば、日用消費財の輸送では、他のサイズ（たとえば、１．２ｍ×１．０ｍパレット、すなわち米国では４８×４０インチ）が、倉庫管理システム（ラッキングおよび／またはスタックする必要があり、自動化されてよい）などに適合する基準であってよい。これらのパレット寸法が単に例として挙げられ、パレットには他の多くの標準サイズがあるが、原理は依然として同じであり、さまざまなサイズのパレットがパレット輸送のさまざまな必要性を満たすのに必要とされ、パレットがあらゆるサイズで作製される場合、他の用途で使用することは可能ではなく、他の用途での使用は、その性能（空間利用、パレット重量、耐荷重など）に妥協することになる。しかし、アクセサリ８４の使用によって、本発明のパレット１０は、後にアクセサリ８４が取り付けられる場合、さらに小さいパレットとして使用でき、アクセサリ８４が取り除かれる場合、さらに大きいパレットとして使用でき、逆もまた同様である。これは、上に記載したように、底部アクセサリ１４を含むか、あるいは除くことによってパレット１０の他の特性を変える能力を補う。
【０１２０】
ア
クセサリ１４、８４が備える汎用性の例として、本発明のパレットは、製造者から製品を配送するために大きく、軽量の片道パレットとして（廃棄される木製パレットで現在行われるように）使用することができる。製品が配送されると、必要に応じて、さらには必要な場合に、パレット１０は、アクセサリ８４を取り除くことによって、さらに小さいサイズに変換することができ、および／または、アクセサリ１４を追加することによってさらに強度をもたらすことができる。
【０１２１】
パレット１０の寸法は、化学工業用「ＣＰ１」から「ＣＰ９」、米国化学規格の４０×４８インチ、高さ×５．７５インチ、５２×４２インチおよび４５×４５、印刷パレットサイズの４４×４４インチ、４８×４２インチおよび４２×４２インチの標準化された全パレット構成を得るように変えうる。発明者が知る限りでは、これらの要件がネスティング可能であることを満たす現在利用可能なパレットは存在しない。
【０１２２】
また、ゴムなどの衝撃吸収材料のアクセサリ８４に積荷デッキ１６を保護させることが可能である。
【０１２３】
図１７および１８を参照すると、縁差込部６８は、デッキの縁部で積荷デッキ１６の開口２６にフック構造７０を挿入し、クリップ７２でデッキを把持することによって積荷デッキ１６に取り付けることができる。このように縁差込部６８が受け入れられる場合は、積荷面２０の上方に突出する直立した隆起７３を設け、積荷が積荷面２０で、あるいは積荷デッキ１６から滑らないように支援する。
【０１２４】
図１９を参照すると、隅スリーブ９０はパレット１０と共に使用できることを示している。スリーブは、好適な耐久性のある材料、好ましくは衝撃を吸収してパレットを保護できる材料、たとえば、ゴムまたは熱可塑性エラストマーで作製される。スリーブ９０は、パレットの本体１２の柱３８の周囲に密着して取り付けるような形状および寸法の内部キャビティ９２を有し、キャビティは上端および下端で開放している。２つのフック構造７０は、互いに対して垂直配置でスリーブ９０の上部に設けられる。フック構造７０は、上に記載するデッキ延伸アクセサリ８４および縁差込部６８と同じように、あるいは同じに形成され、積荷デッキ１６の凹部２６で受け入れることができる。下端部では、スリーブ９０は、底部アクセサリ１４の凹部４８で受け入れ可能な２つの凸部９４を有する。
【０１２５】
隅スリーブ９０は、柱３８の上で滑動することによって本体１２の隅部に取り付けられ、積荷デッキの隅部の反対側でフック構造７０を凹部にクリップで留める。柱３８の周囲のスリーブ９０と開口２６のフック構造７０との係合は、本体１２が底部アクセサリ１４と取り付けられているかどうかによらず本体１２上で適所にスリーブ９０を堅く保持する。底部アクセサリ１４が本体１２に取り付けられる場合、柱３８（スリーブ９０の下方で突出する）の下端部は、底部アクセサリ１４の凹部４８で通常通りに受け入れられ、凸部９４はいずれかの側面にある。
【０１２６】
スリーブ９０は積荷デッキ１６の隅部の周囲に延伸する上板９６を有し、底部アクセサリ１４の隅部の周囲に延伸する下壁９８を有し、これらの壁９６、９８の間の間隔のあるリブ１００を有する。壁９６、９８およびリブ１００は、衝撃に対してパレット１０の隅部を保護する。
【０１２７】
図２０Ａおよび２０Ｂを参照すると、本体１２を製造する場合、上側の鋳型部分１０２と下側の鋳型部分１０４は共に押圧され、成形材料、好ましくは長いガラス繊維によって強化された溶融ポリマー材料が２点鋳型の鋳型キャビティに射出され、本体を形成する。成形材料は凝固し、鋳型パート１０２と１０４が離れる（すなわち、鋳型が開けられる）と、本体１２は離型される（すなわち、鋳型から取り除かれる）。
【０１２８】
図２０Ｂからわかるように、積荷デッキ１６は、立方体構造の配列で構成され、各構造はキャビティ２４の１つの周囲に延伸する。各立方体構造はキャビティの上部または底部でキャビティ２４およびフランジの４つの側面に４つのウェブ１０６を含む。このため、立方体構造はキャビティ２４の６つの直交側面のうち５つで延伸し、１つの側面は（または底部）開放されている。デッキ１６は、キャビティ２６が積荷面２０に対して開放され、キャビティが下面２２に対して交互に開放されるように構成され、その結果、ウェブ１０６およびフランジ１０８は、図２０Ｂに示すように城壁のような断面形状を有する。開口２６は図２０Ｂに示す各フランジ１０８の中心に形成され、これにより各フランジは開口の周囲にフレームを形成し、この開口は本体１２の重量を減少させ、グロメット（図１０の符号６０で示す）の取り付けのために設けられる。各開口２６の周囲に延伸するフランジ１０８の部分は、積荷デッキ１６の剛性を加味し、場合によって接触する積荷面２０または下面２２を形成するのに有用である。
【０１２９】
図２０Ａからわかるように、積荷デッキ１６の城壁のような形状は、間欠凸部１１０によって上に記載した単一射出成形工程で形成され、間欠凸部は、上側の鋳型部分１０２から下向きに延伸し、下側の鋳型部分１０４の上向きに延伸する凸部１１２との間に受け入れられる。積荷デッキ１６が容易に離型されるように、各ウェブ１０６は、わずかに傾いており、すなわち、積荷面２０および／または下面２２に対して鈍角（非直角）に延伸する。
【０１３０】
ウェブ１０６の主な目的は、積荷デッキ１６に強度をもたらすことであり、さらに具体的には積荷デッキに剛性を加味し、荷重下で曲がるのを防ぐ。この点では、各ウェブ１０６が積荷面２０の下側で延伸する長手ビームとして機能して剛性をもたらし、好ましくは、ウェブの断面形状によって、中立軸１１４に対して断面二次モーメントを増大させる必要がある。図２０Ａからわかるように、凸部１１０および１１２の側面は、各ウェブ１０６の中心近傍の接点にあり、これにより開口１１６は、中立軸１１４近傍で各ウェブに形成される。その結果、各ウェブ１０６は上側および下側、すなわち上縁部および下縁部の領域で材料を有し、フランジ１０８に一体接続され、各ウェブ１０６内のこの材料は、中立軸１１４から比較的遠いため断面二次モーメントが高い。このため、各ウェブ１０６は、断面二次モーメントが高い領域のため高い剛性をもたらすものの、重量は開口１１６を形成することによって材料が節約されるため軽量である。開口１１６を備えるこれらのウェブ１０６は積荷デッキ１６の下方で２つの垂直軸方向に延伸し、その結果、積荷デッキは重量に対してきわめて強度が高い。
【０１３１】
本発明の実施形態では、本体１２をネスティングすることができ、本体とアクセサリが一緒に取り付けられない場合、アクセサリ１４をネスティングすることができ、パレット１０（本体１２と取り付けられたアクセサリ１４を含む）は、倉庫ラックで３０日を超えて安全率５０％で２８００ｌｂｓ超の荷重を支えることができ、パレットは２つの対向する脚部で支持されるのみであり、３０日後に２０ｍｍを超えて曲がらない。
【０１３２】
本体１２（アクセサリ１４が取り付けられない）は最大２８００ｌｂｓの動荷重を支えることができ、フォークリフトがコンテナやトラックなどに積み込むためのアクセサリおよびその荷重を支えている場合、積荷デッキ１６は積荷デッキ上の商品が落ちるほど曲がらない。
【０１３３】
本体１２は、はるかに重い木製パレット（約６５ｌｂｓ）の代わりに輸送コンテナで商品を輸出するために使用でき、このパレットは「輸出パレット」、「一方通行パレット」または「白い」パレットと広く呼ぶ。従来の輸出パレットは、プールパレットの要件を満たす同等のサイズのパレットより木材を約３３％少なく使用する（プールパレットは、再利用可能で返却可能なパレットを意味し、クライアントが新しいパレットを購入する代わりに料金（送料）ベースでクライアントに貸すことができる）。
【０１３４】
本発明の２つの部品のパレット１０は、着脱可能なデッキ延伸アクセサリ８４と共に、第１の輸出出荷価格で従来の「白い」片道輸出パレットと競争できる（すなわち、本体１２の価格が「白い」パレットの価格に匹敵する）柔軟性をもたらし、デッキ延伸アクセサリ８４がパレットから取り除かれる際に、埋め立て、廃棄、あるいは他の木製パレットの修理のために「白い」パレットの木材を使用する代わりにスタック可能でラッキング可能で耐久性があり、新規の日用消費財（ＦＭＣＧ）のプールパレットの一体部分として本体１２を使用する。このようにして、ここでも本体１２を製造するコストが避けられる。木製パレット場合では、木製の「白い」パレットのサイズに誤りがあった場合は多くの浪費となり、十分な耐久性がないため、ＦＭＣＧパレットとして使用できず、その名が示唆するように、一方通行の使用のみのために製造される。本発明は、特にパレット１０が標準となれば、森林伐採を減らすのに大いに有用でありうる。この利点は、廃棄費用がパレットで商品を受け取る国で支払い可能になるため、商業利益によってさらに増幅され、世界の天然資源の埋め立てや不適正使用が抑制される。
【０１３５】
本体１２を輸出市場用に製造でき、本体は、輸出先国で必要とされるサイズであり、たとえば米国には４０×４８インチで高さが５．７２インチ未満であり、デッキ延伸アクセサリ８４は、パレットの積荷デッキの周囲に取り付けて積荷デッキを水平に延伸してコンテナでの輸出の最適利用のために積荷デッキのサイズを増大することができる。この延伸は、あらゆる好適なサイズ、たとえば５２×４４インチまで行うことができる。デッキ延伸アクセサリ８４は取り除くことができ、ラッキング可能で耐久性があり、サイズが４０×４８インチのパレットにすることができ、アクセサリ１４は、本体１２に取り付けられ、ＦＭＣＧ業界での使用のために耐久性のあるプールパレットにパレット１０をすることができる。
【０１３６】
また、積荷デッキを拡張するデッキ延伸アクセサリ８４を備える本体１２はネスティング可能である。
【０１３７】
パレット１０は、空で輸送する必要がある場合、脚部１８からアクセサリ１４を外すことによって容易に取り外しでき、本体１２およびアクセサリ１４は別々のネスティング構成で輸送することができる。典型的なシナリオでは、パレット１０のネスティング部分によって占領される容積が減るため、従来の「白い」パレットが現時点で１２台のトラックで輸送できる数と同じ数のパレット１０が５台のトラックで輸送できる。これにより、コンテナ、トラック、飛行機および列車のペイロードコストをかなり節約することが可能となり、世界中の環境に与える影響を増大し、二酸化炭素排出量を減らすことになる。
【０１３８】
パレット１０は、広く使用される積荷デッキサイズを使用するあらゆる実施形態で重量は４４ｌｂｓ未満であるが、積荷デッキサイズは４０×４８インチであり、重量は３５ｌｂｓ未満であり、ラッキング、スタックおよび／または耐久性に対するＦＭＣＧ市場の要件を満たす最軽量の重量パレットであると予測される。
【０１３９】
商品がパレット１０で運ばれる場合、クライアントはさらに６０ｌｂｓの積載量をパレットに追加でき、これは従来の木製パレットとパレット１０の重量の差であり、木製パレットとこのパレットの間のパレット重量差を利用することによって、無料で５３フィートのトラックに約１５００ｌｂｓ、４０フィートのコンテナに約１０００ｌｂｓの重量を追加することが可能である。
【０１４０】
過積載、たとえば雨で水浸しになり、パレット内の水位が不整合になることによって重量が増えたパレットから発生する違反は、パレット１０によって避けられ、交通違反および他の違反が発生することなく荷重を最適に制御することができる。
【０１４１】
パレット１０を使用する５２台のトラックの積荷毎に完全に１つのトラックの積荷が節約され、二酸化炭素排出量の見解から、あるいは別の表現で、これ以上コストをかけずに５３フィートトラックの積荷に１４００ｌｂｓを追加して製品を運ぶことができる。
【０１４２】
熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）またはゴム化合物
から成形できる隅スリーブ９０は、再生利用が必要とされる前に、パレット１０の隅部への衝撃を避けてパレットの耐用年数を増大させるために使用することができる。また、パレット１０の落下によるこれらの隅部の破損は、隅スリーブ９０によって減少することになる。パレット１０から隅スリーブ９０を取り除くことができない一方、パレットは一緒に取り付けられた本体１２およびアクセサリ１４によって組み立てられる。
【０１４３】
本発明は、アクセサリ１４を備えずに使用される場合、ストラップテープを使用して本体１２の脚部１８を保護して強化することを可能にする。
【０１４４】
本発明の別の実施形態では、アクセサリ１４の第２の取付構造４２と同じ構成で本体１２の中央脚部１８を作製することができ、本体の脚部１８と同じ構成でアクセサリ１４の対応する中央取付構造を作製することができ、すなわち、図面に示すような中央脚部１８および中央の第２の取付構造４２は逆にすることができる。
【０１４５】
図２２〜２３を参照すると、柱差込部１６０を示しており、パレット１０の中空の柱３８の内側に取り付けるように形成される。各柱差込部１６０は、壁１６２の間に延伸する柱および３つの垂直ウェブ１６４の内側を補完するように周壁１６２を形成する単一成形品である。ウェブ１６４の垂直高さは壁１６２未満である。開口１６６が差込部１６０の下側かつ外側の隅部で形成され、弾性クリップ１６８は凹部に延伸し、外側に面する鉤を備える。
【０１４６】
図２４は、隅脚部１８を構成する柱３８の内側に取り付けられた４つの柱差込部１６０を備えるパレット１０の隅部を示す。壁１６２の上縁部が積荷面２０より低く、ウェブ１６４の上縁部はさらに低い。クリップ１６８は柱３８の下側隅部で形成された開口に留められるが、これは図２４に示さない。
【０１４７】
図２５を参照すると、柱差込部１６０が隅脚部１８にあるパレット１０の隅部を示しており、上部本体１２はパレット１０の上方で支持され、上部本体１２の柱の下端部は柱差込部１６０で支持される。この構成では、上部本体１２の積荷面２０はパレット１０を支持する床部（または他の表面）の上方に良好に引き上げられ、これは、衛生上の理由で特定の食糧、たとえば菓子産業で扱う場合に必要される。典型的な一実施形態では積荷面２０は床部の上方約２３０ｍｍとなることから、床部の上方少なくとも２００ｍｍであるという産業要件を満たす。
【０１４８】
図２５の構成では、上部本体１２は貨物を継続的に運ぶ目的に有用であり、たとえば、本体１２で商品を受け入れ、取り扱われ、および／または、輸送できる一方、パレット１０は、たとえば商品がラックに格納される必要がある場合に、必要に応じて上部本体１２を支持するのに有用である。上部本体１２の積荷デッキ１６とパレット１０との間には、約５５ｍｍの間隙があることから、上部本体１２をパレット１０から持ち上げるために、引き上げ装置の二又によって簡単に入るのに十分な空間となる。また、上部本体１２の柱は、ネスティング深さがさらに浅いため、上昇するとパレット１０からきわめて容易に引き出される。さらに、パレット１０の柱３８は柱差込部１６０によって構造的に強化され、地面の最も近くにあり、引上げ二又によって損傷に曝されることから、損傷に最も曝される柱である。
【０１４９】
パレットがある場所から別の場所に輸送される場合、たとえば商品が製造者または供給者から輸送される場合、商品は軽量で安価なパレット本体１２に積み込まれるが、取り扱い時および輸送時に、商品の静荷重および動荷重に耐えることができる。輸送時に軽量パレットの使用による軽量化によって、重荷重パレットよりむしろ輸送効率の増大を可能にし、輸送される積荷の減少として見なすかどうかによらず、積載量およびパレットの複合荷重を増大させずにペイロード質量の増大を可能にし、輸送のためのエネルギー必要量の減少などをする。
【０１５０】
パレット本体１２が、スタック、ラッキングなどを可能にする構造特性をさらに備えるために必要とされる場所で受け入れられる場合、たとえばパレット本体１２は、倉庫管理システムまたはパレットプールで使用される必要があり、アクセサリ１４は、パレット本体１２の脚部１８に取り付けてパレット１０を形成し、これにより、倉庫またはプールパレットに必要とされる全特性を有する。このため、パレット１０は、本体１２が受け入れられた場所で組み立てられた状態で使用でき、本体１２が輸送される必要がある場合、たとえば商品が流通倉庫から輸送される場合、アクセサリ１４はパレット本体１２から取り除くことができ、これにより、商品が積み降ろされ、アクセサリ１４を備えずにパレット本体１２のみ輸送され、ここでも上に示す軽量化と便益がもたらされる。
【０１５１】
好みに応じて、パレットが必要とされる場所でアクセサリ１４をパレット本体１２に取り付ける代わりに、アクセサリ１４によって改善した構造特性がもたらされ、アクセサリ１４は既にパレット本体１２に取り付けて設けられ、組み立てられた「スレーブ」パレット１０を形成し、支持されることが必要とされるパレット本体１２は、スレーブパレット１０の上部で受け入れることができ、脚部１８はスレーブパレット１０の脚部１８の内側でネスティングされる。この方法は、追加するパレット本体１２が各アクセサリ１４に対して利用可能であることを必要とするが、アクセサリ１４は取り付けたり、パレット本体１２から取り除いたりする必要がない利点を保持する。
【０１５２】
好ましくは、スレーブパレット１０は脚部１８の柱３８の内側に柱差込部１６０を有し、これにより、上部本体１２の脚部１８はスレーブパレットの脚部の内側で単に部分的にネスティングすることから、引上げ二又が入るようにスレーブパレット１０と上部本体１２の積荷デッキとの間に空間をもたらし、デネスティングをさらに簡単にし、スレーブパレットの脚部の強度を改善する。
【０１５３】
「場所」という用語は、単一の建物、作業場などに言及する必要はないが、局所的なパレットプールなどの操作領域であってよい。このため、本体１２はアクセサリ１４と共に輸送されないものの、少なくとも時には、特に長距離にわたる輸送に対してアクセサリ１４なしで輸送されることは必須ではない。
【０１５４】
上に示す輸送コストの大幅な節約のほかに、必要とされる回数および／または場所のみで上部本体１２を支持する方法は、商品を輸送するために使用されるパレット本体１２の数に対して少数のアクセサリ１４のみが必要とされるという利点を保持する。この方法は、パレットがラッキング、スタックなどのために改善した構造特性を備えることが必要とされる場所でアクセサリ１４が単に利用可能であることが効果的に必要とされる。これらの改善した構造特性が効果的に必要とされる場所の間を通過する膨大な数のパレットが常にあり、本発明は輸送中の各パレットに対してアクセサリ１４の必要性を避け、アクセサリ１４の数を減らして実際に必要とされる場所のみでその必要性を満たすことが可能である。
【０１５５】
本発明の他の実施形態では、パレット１０は（パレット本体１２のみ、アクセサリ１４のみ、あるいはパレット本体とその取り付けられたアクセサリの組み合わせの形態によらず）、下側にホイールを有するという意味で動かされ、ホイールの回転作用によって床上を容易に移動することを可能にする。このようなロールパレットは、パレット本体１２（たとえば、商品を積載したパレット本体）を受け、パレット本体１２を支持することができる一方、パレット本体１２がロールパレットの回転作用によって動作することも可能にし、たとえば、フォークリフトトラックまたはジャッキでパレット本体を引き上げる必要がない。
【０１５６】
ロールパレットの上部のパレット本体１２の移動は通常手で行うことができ、フォークリフトトラック（など）が、たとえば、トラック、船、列車などに積み込んだり、積み降ろしたりするためにパレットを引き上げるのに必要とされるのみである。フォークリフトトラックなどによってパレット本体を上昇させたり、操縦したりする必要性を減少させることによって、破損に曝すことを劇的に減少させる。（このような引き上げ装置はパレットへの損傷の最大の原因であることに留意する。）
【０１５７】
さらに、各パレットに対してパレットの間の十分な空間をフォークリフトトラックやジャッキによるアクセス可能にする必要性はないため、ホイールで手動で移動するパレット１０の能力は、パレットに商品を格納するのに必要とされる床面積を劇的に減少させる。多くの場合、床面積利用時に得られた改善によって、パレット１０のラッキングまたはスタックの必要性を取り除くことができる。
【０１５８】
図２６および２７を参照すると、ホイールまたはキャスタ１７０は、パレット本体１２の脚部の下側にクリップで留めるように形成されるアダプタ１７２に取り付けられ、あるいはホイール／キャスタ１７０は、アクセサリ１４の凸部５０の内側にスナップ式で受け入れるように形成されるアダプタ１７４に取り付けられる。その代わりに、ホイールはパレット本体１２またはアクセサリ１４の下側に固定して取り付けることができる。図２７に示すアダプタ１７４は、４つのボルト１７３によってアダプタに取り付けられたキャスタ１７０を示し、中心の穴１７５はアダプタで形成され、これにより、取り付けるために中心のボルトを必要とする図２６に示すキャスタ１７０などのキャスタと共に使用することができる。
【０１５９】
完成品が、流通センター、末端顧客、倉庫（たとえば冷蔵）などに出荷する前にラッキングされる必要がある場合、パレット１０は、アクセサリ１４に取り付けられ、ホイールを備えていないパレット本体１２を含むことが必要とされるようになる。しかし、パレット１０はもはやラッキングされる必要がなくなると、アクセサリ１４はパレット本体１２から外すことができ、パレット本体とその商品の積荷を運び出すことができる一方、アクセサリ１４はラッキングが必要な場所に残される。
【０１６０】
完成品がホイールを備えたパレット上に必要とされる場合、ホイールを備えるアクセサリ１４は、積み込まれたパレット本体１２を受け入れるために使用できるが、アクセサリ１４は、パレット本体１２に取り付けない（クリップで留めない）ように構成することができる。したがって、パレット本体１２とその積荷が引き上げられて、トラック、列車などに積み込まれる場合、パレット本体はロールアクセサリを用いずに引き上げられ、アクセサリは残され、パレット本体およびその積荷のみ運ばれる。
【０１６１】
パレット本体１２で商品を輸送するのみで、アクセサリ１４にさらに重量を加えて輸送することは、物流価値連鎖全体で避けられる。これにより、同じトラックでパレット本体１２の数の最大４倍（２４４８）の出荷が可能となり、同じトラックを使用して、ネスティングできない脚部を備える上部デッキおよび下部デッキまたは単に木製の上部デッキを含む木製パレット（６１２）を輸送する場合に匹敵する。
【０１６２】
図２９〜３６を参照すると、商品を取り扱うための装置は、本発明によるパレットビン１１８の第１の実施形態の形態では、パレット１０と（パレット本体１２のみまたはその下側のアクセサリ１４を備えるパレット本体１２を含むかどうかによらず）と、枢動可能に一緒に取り付けられる壁１２０、１２２とを含む。各壁１２０、１２２は、底縁部１２４、上縁部１２６、側縁部１２８、外面１３４および内面１３６を有し、壁は隣接構成で取付手段と共に枢動可能に取り付けられ、側縁部と一致する枢動軸を備える。枢動取付手段の正確な構成はさまざまであってよく、たとえば、軸の周囲に少なくとも一部延伸し、軸の周りの旋回できる側縁部１２８に枢軸軸（図に示さない）および構造（図に示さない）を形成する部分あるいは他のいかなる好適な枢動取付部を含んでもよい。好ましくは、側縁部１２８の壁１２０、１２２の枢動取付部は、永久的な取り付けであり、着脱可能な構成部品を備えない。
【０１６３】
パレットビン１１８は６つの壁、２つの剛壁１２０および２
組の内側に枢動可能な壁１２２を含み、これらの組はそれぞれ剛壁の側縁部の間に延伸する。剛壁１２０は、積荷デッキ１６の反対側の縁部に沿って延伸するように構成され、パレットビン１１８が組み立てられ、内側に枢動可能な壁１２２の各組は、積荷デッキの２つの残りの縁部の１つに沿って延伸するように構成される。図に示す例では、剛壁１２０は内側に枢動可能な組の各壁１２２よりはるかに幅があるが、壁の寸法は、本発明のさまざまな実施形態に応じて異なってもよい。
【０１６４】
内側に枢動可能な壁の各組みの壁１２２は、枢動取付手段によって隣接する側縁部１２８で一緒に取り付けて、内側に枢動可能な隅部を形成し、壁は、外面１３４が互いに面する折り重ねられた位置へ内側に、かつ壁が整列する直立位置または開放位置へ外側に枢動することができる。
【０１６５】
各剛壁１２０の各側縁部１２８は１組の内側に枢動可能な壁から壁１２２の側縁部１２８に取り付けられて、外側隅部１３２を形成し、壁１２０、１２２は、内面１３６が互いに面する折り重ねられた位置の間と、壁が内面の間に９０度で配置される直立位置または開放位置とで枢動するように構成される。
【０１６６】
各壁１２０、１２２は、間にキャビティ１４０を形成するウェブ１３８の配列を含む単一成形品であり、積荷デッキ１６の構造に酷似している。各キャビティ１４０は壁の両側で開放され、テーパ形状を有し、壁の一面にある大開口１４２と壁の反対面の小開口１４４との間に延伸し、小開口の周囲に延伸するフランジ１４６を備える。キャビティ１４０のテーパ形状は鋳型を引き出すことを可能にし、壁１２０、１２２および隣接するキャビティを作製すると壁の反対側に向かってテーパ形状となる。壁の反対側にテーパ形状となる壁１２０、１２２に沿って２次元配列で交互に並ぶキャビティ１４０と、壁の反対側にフランジ１４６とを備えるように得られた構造は、きわめて強度が高いものの超軽量構造を形成する。この構造の構造強度は特に顕著であり、ウェブ１３８およびフランジ１４６がバランスよく圧縮荷重に耐えることによって（内側にまたは外側に曲がろうとせず）、ウェブおよびフランジが互いに剛性をもたらすことによって壁１２０、１２２が壁の平面に沿って圧縮される。
【０１６７】
積荷デッキ１６の縁部と積荷デッキの縁部自体とに沿ったキャビティ２４は、壁１２０、１２２を着脱可能に取り付けできるデッキ取付構造を形成する。各壁１２０、１２２の底縁部１２４に沿って、多くの凸部１４８が形成され、これらの凸部は、積荷デッキ１６のキャビティ２４に補完的に形成され、キャビティの内側に受け入れることができる。（他の実施形態では、凸部１４８はキャビティの内側の所定の位置に維持するためにクリップなども有しうる。）さらに、多くのクリップ構造１５０が各壁１２０、１２２の底縁部１２４に沿って設けられ、積荷デッキ１６の縁部を堅く把持できるが、着脱可能なクリップで留められる。
【０１６８】
壁１２０、１２２の上縁部１２６に沿って、タブ１５２および隆起１５４の形態の位置決め構造が設けられ、パレット本体１２の脚部１８の下側に補完的に形成され、および／または、アクセサリ１４の下側に補完的に形成される。
【０１６９】
使用中でない場合、ビン１１８は、空間をほとんど占領しないで格納することができる。ネスティング可能な本体１２およびアクセサリ１４の空間節約機能は上に記載し、先の特許出願明細書でも記載されている。さらに、隅部１３０、１３２における枢動構成は、図７、８Ａおよび８Ｂに示すように、壁１２０、１２２が平坦で折り重ねられた状態に枢動することを可能にし、完全に内側に枢動される隅部１３０と内側に枢動可能な壁１２２の外面は接触し、各外側隅部１３２で壁１２０、１２２の内面は接触する。
【０１７０】
パレットビン１１８を直立させるためには、壁１２０、１２２は、図７、８Ａおよび８Ｂを参照して上に記載したように、折り重ねられた位置から図６、９Ａおよび９Ｂに示すように一部折り重ねられた状態に、さらには図１０〜１４Ａおよび１４Ｂに示す開放状態に広げられ、内側に枢動可能な壁１２２が各組の内側に整列し、壁１２０、１２２は各外側隅部１３２で直角にある。壁１２０、１２２は、開放状態にある場合、積荷デッキ１６の周囲に沿って延伸するように配置され、積荷デッキの縁部に沿って凸部１４８をキャビティ２４に挿入することによって、さらにはクリップ構造１５０が積荷デッキの縁部を把持することを可能にすることによって積荷デッキに着脱可能に取り付けられる。
【０１７１】
壁１２０、１２２が積荷デッキ１６に取り付けられる場合、パレットビン１１８は組み立てられた状態または直立した状態にあり、格納キャビティ１５６は壁の内側で積荷デッキの上方に形成される。パレットビン１１８は、キャビティ１４０の内側の商品の受け取り、格納、輸送などのために従来の方法で使用することができる。パレットビンは、どの期間でも必要とされない場合、積荷デッキ１６の縁部からクリップ構造１５０を外してキャビティ２４から凸部１４８を引き出すことによって分解することができる。壁１２０、１２２は折り重ねることができ、本体１２は他の本体などでネスティングすることができる。
【０１７２】
パレットビン１１８は、あるパレットビンを別のパレットビンに配置することによってスタックでき、これにより、上側のビンの重量は下側のビンの壁１２０、１２２によって支持される。これは、上に記載したように、圧縮時に壁１２０、１２２の強度によって可能となる。さらに、上側のパレットビン１１８は、タブ１５２および隆起１５４をパレット１０の下側（すなわち、場合によって本体１２またはアクセサリ１４）と上方で係合することによって、下側のビンに対して所定の位置に保持される。
【０１７３】
必要に応じて、本発明の壁１２０、１２２は、上に記載したように、キャビティと積荷デッキ自体の縁部の代わりにキャビティとデッキ延伸アクセサリの縁部とを係合することによって、デッキ延伸アクセサリ８４によって延伸された積荷デッキと共に使用されるように形成および構成にすることができる。
【０１７４】
本発明の別の実施形態（図に示さない）では、内側に枢動可能な壁１２２は省略してもよく、着脱可能であってよく、あるいはきわめて低くしてもよく、これにより、パレットビン１１８は本体１２と積荷デッキ１６の反対側の剛壁１２０とを効果的に含むのみである。この実施形態は、積荷デッキの縁部より上に突出するものの、積荷デッキに剛壁によって所定の位置に保持しながら、長い物体をパレット本体１２で運ぶことを可能にする。
【０１７５】
本発明の別の実施形態（図に示さない）では、延伸形態のアクセサリが設けられ、積荷デッキ１６上で、および／またはパレット１０の下側で受け入れることができ、標準サイズの大きさで大きい物体、特に４４ガロン缶などのドラム缶を受けるように構成される。アクセサリはそれほど高くする必要はなく、たとえば、高さが約５０〜７５ｍｍにできるが、物体の横方向の移動を防ぐほど十分高くする必要がある。アクセサリは、物体が積荷デッキから滑り出てこないように積荷デッキに取り付けることができるが、好ましい実施形態では、別のアクセサリが物体を運ぶパレットの上にスタックされるパレット１０の下側に配置され、この構成では物体は上方のパレットに対して安定した支持を築く。
【０１７６】
図３７〜４０を参照すると、パレットビンの第２の実施形態を示している。図２８〜３６のパレットビンと図３７〜４０のパレットビンとの間の一般的な特徴は、同じ符号によって特定され、図３７〜４０では末尾に「２」がつく。
【０１７７】
パレットビン１１８．２は、図２８〜３６のビン１１８にきわめて類似しているが、壁１２０．２および１２２．２はかなり高く、パレット本体１２の断面形状とほぼ同じ高さである。その結果、ビン１１８．２は略立方体の形状である。その結果、パレットビン１１８．２の壁１２０．２、１２２．２が折り重ねられると、図３８に示すように、平坦にしてパレット本体１２の積荷デッキ１６の略全体に渡すことができる。
【０１７８】
また、パレットビン１１８．２は蓋１７６を含み、剛壁１２０．２の１つの上縁部に枢動可能に取り付けられ、図３７では開放位置にある場合を示し、図３９では閉鎖位置にある場合を示す。図３８では、蓋１７６は、折り重ねられた壁１２０．２、１２２．２の上部の逆（上面下向き）の位置で水平に位置している。
【０１７９】
蓋１７６は係止して閉じられ、枢動取付部から反対側で剛壁１２０．２の上縁部に取り付けられる。しかし蓋１７６は、フレーム１８０に枢動可能に取り付けられるハッチ１７８を含み、フレームは蓋１７６の周囲に延伸する。フレーム１８０は、アクセサリ１４の取付構造５０と凹部４８とに対応する位置で、４つの隅部と各縁部に沿った中ほどとに配置した凹部４８と凸部５０とを含む。その結果、パレット本体１２の脚部１８の底部は、凸部５０の周囲の凹部の内側で受け入れることができる。このように、蓋１７６に脚部１８をネスティングすることによって、図４０に示すように、パレットビン１１８．２が互いの上部で安全にスタックされることを可能にし、支持するパレットビンから滑り出るというリスクがない一方、下方のパレット壁１２０．２、１２２．２は、上方のパレットビンの重量に耐える。
【０１８０】
剛壁１２０．２ひいては枢動可能な壁１２２．２および蓋１７６は、着脱可能なラッチ１８２によってパレット本体１２の積荷デッキ１６に取り付け可能である。
【０１８１】
本発明の別の実施形態では、脚部１８は本体１２の残部で成形されないが、別々に成形されて積荷デッキ１６に取り付けられる。脚部１８と積荷デッキ１６との間の取り付けは永久的であってもよく、または着脱可能であってもよい。本発明のこの実施形態は、本体１２の残部と異なる材料で脚部１８を作製してもよく、たとえば、片道（輸出）パレットまたは材料に低コストの材料を使用でき、摩耗および／または衝撃に対して抵抗性がさらに高く、脚部は、パレットプールで昇降装置の二又との接触を通して持続しうるという利点を保持する。脚部１８は、このような二又によって破損する傾向があり、脚部が積荷デッキ１６に着脱可能に取り付けられる実施形態では、破損した脚部を交換できることから、１つの脚部のコストのみで実用可能な状態でパレット１２を維持する。最後に、さまざまな高さがさまざまな用途での使用に必要とされ、さまざまなサイズ脚部１８を成形できることから、パレット１０は、選択された高さとなるように組み立てることができる。
【０１８２】
積荷デッキ１６の強度および剛性の要件は、必要に応じて十分な強度を確実にするために、さらに可能な限り重量およびコストを減らすために、パレット１０の本来の目的に応じて変えることができ、積荷デッキの厚さ（すなわち深さ）は、ラッキング可能なパレット１０に対してさらに厚くなるように（たとえば３６ｍｍ）選択することができる。同じように、積荷デッキ１６のキャビティ２４およびウェブ１０６の数は、剛性／強度がある積荷デッキを得るために増大させることができ、あるいはキャビティおよびウェブの数は、更に軽量の積荷デッキを得るために減少することができる。
【０１８３】
積荷デッキ１６中のウェブ１０６のいくつかは、他のものよりわずかに厚く、開口１１６を有しておらず、これにより、積荷デッキを強化するビームとして機能する。これらのさらに厚いウェブは、好ましくは積荷デッキ１６の対向する縁部の間に渡って延伸し、積荷デッキへの縁差込部６８、デッキ延伸アクセサリまたは壁１２０の取り付け点に渡って強度をもたらす。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【国際調査報告】
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