(57)【要約】  第１のロッドと、第１のロッドに連結されているグリップハンドルと、フォースハンドルと、互いに所定の角度で配置されている第１の部分及び第２の部分を有する固定アームとを有する上腕安定化肩ストレッチ装置である。固定アームの第１の部分は、第１のロッドによりグリップハンドルに連結されており、フォースハンドルは、第２の部分を介して固定アームに連結されている。固定アームに結合されている基部を有する肘クレードルが、使用者の肘が肘クレードル内にありかつ使用者がその腕の手でグリップハンドルを把持するとき場合に、使用者の前腕がグリップハンドルと肘クレードルとの間に解放可能に拘束され、基部とグリップハンドルとの間の距離が使用者の前腕と略等しい長さで第１のロッドにより維持されるように、使用者の腕を収容するように構成されている。
2013530748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のロッドと、
前記第１のロッドに連結されているグリップハンドルと、
フォースハンドルと、
互いに所定の角度で配置されている第１の部分及び第２の部分を有する固定アームであり、前記固定アームの前記第１の部分は、前記第１のロッドにより前記グリップハンドルに連結されており、前記フォースハンドルは、前記第２の部分を介して前記固定アームに連結されている固定アームと、
前記固定アームに連結された基部を有する肘クレードルであり、前記使用者の肘が前記肘クレードル内にありかつ前記使用者がその腕の手で前記グリップハンドルを把持するとき、前記使用者の前腕が前記グリップハンドルと前記肘クレードルとの間に解放可能に拘束され、前記基部と前記グリップハンドルとの間の距離が前記使用者の前腕と略等しい長さで前記第１のロッドにより維持されるように、使用者の腕が収容されるよう構成した肘クレードルとを有する、
上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項２】
前記第１のロッドは前記固定アームに対して可動するよう構成されている
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項３】
前記第１のロッドは前記固定アームに対して軸方向に可動するよう構成されている
請求項２記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項４】
前記第１のロッドは第１のロッドの軸を中心として回転可能に構成されている
請求項２記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項５】
前記固定アームは前記第１のロッドの一部分を固定アームの中に受容するように構成されている中空部分を有する
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項６】
前記固定アームに対する前記第１のロッドの回転動作及び軸方向動作の両方を可能にするために、前記第１のロッドを前記固定アームに解放可能に連結する締結具を有する
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項７】
前記締結具は圧縮リング締結具を含む
請求項６記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項８】
前記フォースハンドルを前記固定アームに連結する第２のロッドを有する
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項９】
前記第２のロッドは前記固定アームに対して可動するよう構成されている
請求項８記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１０】
前記第２のロッドは前記固定アームに対して軸方向に可動するよう構成されている
請求項９記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１１】
前記第２のロッドは第２のロッドの軸を中心として回転可能に構成されている
請求項９記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１２】
前記固定アームは前記第２のロッドの一部分を固定アームの中に受容するように構成されている中空部分を有する
請求項８記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１３】
前記固定アームに対する前記第２のロッドの回転動作及び軸方向動作の両方を可能にするために、前記第２のロッドを前記固定アームに解放可能に連結する締結具を有する
請求項８記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１４】
前記締結具は圧縮リング締結具を含む
請求項１３記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１５】
前記角度は約９０度である
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１６】
前記フォースハンドルは少なくとも部分的に湾曲している
請求項１に記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１７】
前記グリップハンドルと前記第１のロッドとの間に配置された代替的グリップハンドルを有する
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１８】
前記グリップハンドルは前記代替的グリップハンドルに取り外し可能に固定されている
請求項１７記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項１９】
前記代替的グリップハンドルは前記第１のロッドに取り外し可能に固定されている
請求項１７記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項２０】
前記肘クレードルは、回転式、揺動式又は枢動式の少なくとも１つによって可動となっている
請求項１記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項２１】
前記肘クレードルはニュートラルから約３０度の円弧の範囲内で位置が可動となっている
請求項２０記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項２２】
前記肘クレードルは約３０度と約６０度の間の円弧全体に亘って可動となっている
請求項２０記載の上腕安定化肩ストレッチ装置。
【請求項２３】
固定アームに連結されているところの第１のロッドに連結されているグリップハンドルと、前記固定アーム上の肘クレードルと、前記固定アームに連結されているフォースハンドルとを有する装置を用いて上腕安定化肩ストレッチの増強方法において、
前記装置の前記肘クレードルと前記グリップハンドルとの間の装置内に使用者の前腕を解放可能に拘束するステップであり、前記使用者の肘を前記肘クレードル内に置き、前記グリップハンドルと前記肘クレードルとの間の距離が前記使用者の前腕の長さに実質的に相当するようにして前記グリップハンドルの一部を使用者の手の平で包み込み、前記使用者の前腕の動作が前記第１のロッドに固定されることなく前記第１のロッドに対して抑制されるようになっているステップと、
前記装置により解放可能に拘束されている前記使用者の前記腕に対応する前記肩関節複合体を操作するため、前記装置の前記フォースハンドルを使用するステップを有する
上腕安定化肩ストレッチの増強方法。
【請求項２４】
前記固定アームに対して前記第１のロッドを調節することにより、前記距離を確定するステップを有する
請求項２３記載の増強方法。
【請求項２５】
前記第１のロッドを動かす前記ステップは、前記第１のロッドと同軸の前記固定アームの一部分に対して軸方向又は回転方向の少なくとも１つによって前記第１のロッドを動かすステップと、前記固定アームに対する固定位置に前記第１のロッドを係止するステップとを有する
請求項２４記載の増強方法。
【請求項２６】
前記固定アームに対して前記フォースハンドルを回転させるステップと、前記固定アームに対して前記フォースハンドルを所定位置に係止するステップとを有する
請求項２３記載の増強方法。
【請求項２７】
前記フォースハンドルは第１のフォースハンドルであり、前記第１のフォースハンドルを取り外すステップと、該フォースハンドルを前記第１のフォースハンドルとは異なる形状を有する第２のフォースハンドルと交換するステップとを有する
請求項２３記載の増強方法。
【請求項２８】
前記装置は前記フォースハンドルを前記固定アームに連結する第２のロッドを有し、前記固定アームに対して前記第２のロッドを調節するステップを有する
請求項２３記載の増強方法。
【請求項２９】
前記の調節するステップは、前記第１のロッドと同軸の前記固定アームの一部分に対して軸方向又は回転方向の少なくとも１つによって前記第１のロッドを動かすステップと、
前記固定アームに対して固定位置に前記第１のロッドを係止するステップとを有する
請求項２４記載の増強方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１０年６月１日に出願された米国仮特許出願第６１／３５０，３８３号及び２０１１年５月２７日に出願された米国非仮特許出願第１３／１１８，３４１号の利益を主張するもので、その全体が引用によって本明細書に取り込まれている。
【０００２】
［分野］
本発明は全般的な運動に関し、さらに詳細には肩のストレッチを助成する装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
肩ストレッチ運動は肩のリハビリテーションや肩への傷害の防止に助けとなる。肩ストレッチ運動は、肩鎖関節傷害、脱臼、骨折、インピンジメント、回旋筋腱板損傷、癒着性関節包炎、肩峰下滑液包炎等の種々の肩の傷害を受けた後に、肩の様々な場所の運動、関節可動性及び筋弾性を回復させることができる。また、肩ストレッチは身体活動のために肩を準備する。肩のストレッチにより肩への血行が増大し、肩の筋肉及び腱が活動に備えて柔軟となり、それにより可能な限り傷害を防止することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示の一態様では、上腕安定化肩ストレッチ装置が開示されている。該装置は、第１のロッドと、第１のロッドに連結されているグリップハンドルと、フォースハンドルと、互いに所定の角度で配置されている第１の部分及び第２の部分を有する固定アームを有する。固定アームの第１の部分は、第１のロッドによりグリップハンドルに連結されている。フォースハンドルは、第２の部分を介して固定アームに連結されている。肘クレードルは固定アームに連結された基部を有する肘クレードルであり、使用者の肘が肘クレードル内にありかつ使用者がその腕の手でグリップハンドルを把持するとき、使用者の前腕がグリップハンドルと肘クレードルとの間に解放可能に拘束され、基部とグリップハンドルとの間の距離が使用者の前腕と略等しい長さで第１のロッドにより維持されるように、使用者の腕を収容する構成となっている。
【０００５】
本開示の別の態様では、上腕安定化肩ストレッチの方法が開示されている。本方法は、固定アームに連結されているところの第１のロッドに連結されているグリップハンドルと、固定アーム上の肘クレードルと、固定アームに連結されているフォースハンドルとを有する装置を用いて操作される。本方法は  肘クレードルとグリップハンドルとの間の装置内に使用者の前腕を解放可能に拘束するステップであり、使用者の肘を肘クレードル内に置き、グリップハンドルと肘クレードルとの間の距離が使用者の前腕の長さに実質的に相当するようにしてグリップハンドルの一部を使用者の手の平で包み込み、使用者の前腕の動作が第１のロッドに固定されることなく第１のロッドに対して抑制されるようになっているステップと、装置により解放可能に拘束されている使用者の腕に対応する肩関節複合体を操作するため、装置のフォースハンドルを使用するステップを有する。
【０００６】
以下の詳細な説明及びそれにより達成される利点をより良く理解することができるように、前述は、１つ又は複数の実施形態の特徴の概要を全体的に説明している。本明細書に記載されている利点及び特徴は、代表的な実施形態から得られる多数の利点及び特徴のうちのいくつかであり、本発明の理解の助けとなるように示されているに過ぎない。それらは、特許請求の範囲により定められる本発明に関する限定、又は特許請求の範囲の等価物に関する限定と見なされるべきではないことを理解されたい。例えば、これらの利点のいくつかは互いに両立しない、即ち、それらが１つの実施形態に同時に存在することができない。同様に、いくつかの利点は、本発明の一態様に適用可能であり、他の実施形態には適用不可能である。したがって、特徴及び利点に関する本概要は、等価性の判定の行方を左右すると見なされるべきではない。本発明の付加的な特徴及び利点が、以下の記載において、図面から、かつ特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【０００７】
本開示は、図面を参照して、続く詳細な説明においてさらに記載されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】上腕安定化肩ストレッチ装置の分解図である。
【図２】図１の上腕安定化肩ストレッチ装置の側面斜視図である。
【図３】図１及び図２の上腕安定化肩ストレッチ装置の正面斜視図である。
【図４】図１〜図３の上腕安定化肩ストレッチ装置の上面立面図である。
【図５】内側又は外側の肩ストレッチのために図１〜図４の上腕安定化肩ストレッチ装置を使用するための、好適な順序のステップを示す流れ図である。
【図６】肩甲骨の平面の前方挙上ストレッチのために図１〜図４の上腕安定化肩ストレッチ装置を使用するための好適な順序のステップを示す流れ図である。
【図７】図６に関連して記載されている前方挙上ストレッチ中のある時点で装置を保持する使用者の画像である。
【図８】図８Ａ〜Ｃは、図６に関連して記載されている前方挙上ストレッチ中のある時点で装置を保持する使用者の画像である。
【図９】図９Ａ〜Ｄは、回転、枢動又は揺動する肘クレードルの変位可能状態の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、上腕安定化肩ストレッチ装置及び関連する使用方法を開示している。概観的には、この上腕安定化肩ストレッチ装置は、肩関節複合体を分離することにより、肩関節複合体の自動ストレッチ及び自動介助ストレッチの有効性を向上させるものである。この装置は、概ね、グリップハンドルと、１つ又は複数の伸縮式ロッドと、肘クレードルと、フォースハンドルとを有する。グリップハンドル、伸縮式ロッド及び肘クレードルは、前腕が肘クレードルとグリップハンドルとの間に固定されるが、装置に固定されないように装置内にストレッチされる前腕を一体的に解放可能に拘束する。次いで、使用者はフォースハンドルを用いて様々な肩ストレッチ姿勢に腕を配置できる。しかし、腕を固定する解放可能な拘束の手法により、使用者が痛みを感じた場合は、把持しているハンドルから手を解放し腕を動かすだけで、使用者は容易にかつ迅速に装置から抜け出すことができる。さらに、この装置において、ストレッチ過程の間に肩関節複合体を他の関節から分離することにより、肩ストレッチが増進される。また、上腕安定化肩ストレッチ装置はこれらのストレッチを実施するために上肢を適切な位置にすることができる。さらに、本装置は、ストレッチ運動の間において肩関節複合体を適切に案内及び回転できるようにしている。
【００１０】
上腕安定化肩ストレッチ装置は、限定されるものではないが、仰臥位での０度の側方挙上における外転、仰臥位での９０度の側方挙上における外転、立位での９０度の側方挙上における外転、仰臥位での９０度の側方挙上における内転、立位での０度の側方挙上における内転、立位での９０度の側方挙上における内転、及び肩甲骨の平面の前方挙上を含む肩の種々のストレッチ運動を助成するため使用可能となっている。
【００１１】
実施例即ち非限定的な具体的として、引用して本明細書に組み込まれている米国特許第７７１７８３４号の図３Ａ〜図１０Ｂに記載及び図示されているストレッチのいずれかにを、本明細書に記載されている上腕安定化肩ストレッチ装置の他の例として１つ又は複数を用いて実施することができるが、米国特許第７７１７８３４号の装置は、装置に取り付けられているアーム上の手のひらが、「手のひらを上に向けた」姿勢又は「手のひらを下に向けた」姿勢にあることを必要とするのに対して、当装置はそれを必要としない。
【００１２】
ここで図を参照すると、図１〜図４は、上腕安定化肩ストレッチ装置１００の一実施形態を示す。図示の通り、装置１００は、グリップハンドル１４５と、１つの伸縮式ロッド１１０と、締結具１１５と、（互いの相対的角度が指向性を備えている２つの部分を有する）固定アーム１２０と、肘クレードル１２５と、別の締結具１３０と、別の伸縮式ロッド１３５と、フォースハンドル１４０とを概ね含んでいる。
【００１３】
グリップハンドル１４５、伸縮式ロッド１１０、締結具１１５及び肘クレードル１２５を組み合わせて利用して、例えば図２に示すように、使用者の前腕２０５を装置１００内に解放可能に拘束してもよい。ここで、「解放可能に」は、装置への腕の何らかの機械的取付け手段ではなく、前腕を装置内に保つ使用者の把持を指すことを目的としていることに留意されたい。換言すれば、腕は、主として、肘クレードル内の肘と、グリップハンドル１４５又は後述の代替的グリップハンドル１０５のどちらかの把持とを組み合わせることにより拘束されている。この解放可能な拘束を実現するため、使用者はグリップハンドル１４５を掴み、その肘を肘クレードル１２５内に置く。次いで、伸縮式ロッド１１０は、グリップハンドル１４５と肘クレードル１２５との間の長さ２１０が使用者の前腕２０５の長さに基本的に一致するまで調節され、それにより、肘、前腕、又は手首の無用な動きを防止しかつ使用者の腕の上部を分離する一方、腕を自由にしてそこで動かすだけで、使用者は装置から抜け出すことが可能になっている（即ち、使用者は例えば取り外しを要するストラップにより、装置に取り付けられているものではない）。
【００１４】
伸縮式ロッド１１０は、任意の適切な横断面形状で真っ直ぐな剛性ロッドとして形成されるが、ここでは図示の目的上、中実横断面又は中空横断面とすることができる円筒形ロッドとして示されている。伸縮式ロッド１１０は、代替的グリップハンドル１０５と同一の構造体として取り付けられているか又はその一部であることが好ましいが、以下に記載されている通り、取外し可能に又は調節可能に作成することもできる。代替的グリップハンドル１０５は、伸縮式ロッド１１０から約９０度の角度で離れるよう延在することが好ましい。代替的グリップハンドル１０５とグリップハンドル１４５とは、好ましくは互いに相対的に約９０度の角度で一列になっている。これにより、代替的グリップハンドル１０５とグリップハンドル１４５とを握持している状態の使用者に有利に適応する可能性があるが、他の実施形態では、所望又は必要に応じて、他の角度が用いられてもよい。
【００１５】
代替的グリップハンドル１０５やグリップハンドル１４５は、使用者に対して一次的把持位置を提供する。伸縮式ロッド１１０と同様に、代替的グリップハンドル１０５及びグリップハンドル１４５は全て適切な横断面形状で略真っ直ぐなロッドで形成されていてもよい、例えば、図示の円筒形ロッドであってもよい。それらを全て統一して形成してもよいし、又は、個々の部品として分離して形成してもよく、また、必要に応じて永久的な方法又は一時的な方法で、連結を確実に確立することができる何らかの適切な方法（ねじ連結、フレアレス管継手、接着、溶接等）により連結されていてもよい。任意の適切な材料を使用して、伸縮式ロッド１１０、グリップハンドル１４５及び代替的グリップハンドル１０５を形成してもよい。一実施形態においては、グリップハンドル１４５及び代替的グリップハンドル１０５は伸縮式ロッド１１０に固定され、次いで、伸縮式ロッド１１０は締結具１１５を使用して定位置内に係止することができる。以下にさらに詳細に記載されている通り、締結具１１５は、必要に応じて、固定アームの同軸部分に対する伸縮式ロッド１１０の軸方向動作を可能にするばかりでなく、固定アーム１２０のその同じ部分の軸を中心に、例えば図４に示されている通り円弧（「α」）の範囲で、伸縮式ロッドが回転することを可能にするように構成できるようになっている。これにより、ハンドル１０５、１４５が固定アーム１２０に対して旋回することが可能になり、使用前である固定アーム１２０に対して伸縮式ロッド１１０が定位置内に係止される前には、使用者の心地よい把持状態を実現するために、使用者はより自由に使用可能となっている。
【００１６】
一般に、装置の使用中に圧力が加わるかかる可能性があるため、装置１００の構成要素としては軽量で頑丈な材料を使用することが好ましい。したがって、頑丈なプラスチック複合材料又はアルミニウムなどの軽量金属が望ましい。例えば、伸縮式ロッド１１０、グリップハンドル１０５及び代替的グリップハンドル１４５は、溶接で連結される中空アルミニウムロッドで形成してもよい。或いは、可搬性に優れた特徴がある場合には、これらの構成要素を取外し可能に作製することができる（例えば、構成要素間では、強く固く連結維持する、ねじ、クリップ又は任意の他の締結技法を使用するもので、これら各種の連結具は設計上又は製造上の選択的事項であり、装置１００自体の理解のためには重要ではない）。
【００１７】
装置１００は、各種のサイズで提供することができる。例えば、装置は、子供から大人までの使用者に適応するように構成することができるし、或いは、所与の装置を特定の一部の人に使用するために構成することができる。例えば、或るサイズの実施形態では、本明細書に記載されている通り、主に大人の使用者に適合するように調節可能であるように構成されており、他のサイズの実施形態では、主に子供の使用者に適合するように構成されており、更に他のサイズの実施形態では、青年に使用するために構成されている。また、使用者の強さや大きさの著しい相違に起因して、子供専用の装置は成人男性用と意図されているものより軽量で、より小さく、あまり剛性でないようにすることができると仮定すると、使用が意図されている者によって、装置構成の材料、剛性及び寸法に影響を及ぼすものである。
【００１８】
この点に関して、伸縮式ロッド１１０は様々な範囲に調節されるよう都合よくいくつかの異なる長さのものを提供できる。例えば、約８インチから約１６インチまでの間の全体の長さに亘って調整範囲とするものを提供するときは、約８インチのより短いロッドは小児使用者に役立つ一方、前述の通り測定された約１４インチから約３０インチまでの間の、（固定アーム１２０を構成する２つの部分の交点から伸縮式ロッド１１０の遠位端まで測定されたもの）全長に亘って調整範囲とするものを提供するときは、約３０インチのより長いロッドが成人グループによく適している。上記の通り、本明細書に記載されている装置１００は、使用者グループに適応するようサイズを拡大縮小できるので、所望のグループに適応するよう長さを変動することができる。長さ調整機能を持っていることが目的となっているという理解に基づくならば、上記のように測定された長さは使用者の前腕の長さに略一致した長さとなっている。さらに、特定の実施に対応して、ロッド１１０は、種々の特定の異なる長さに係止することができるよう構成するか、又は特定の最小限と最大限との間の任意の長さに調節（本明細書では「有限」調節機能と言う）するよう構成する。
【００１９】
伸縮式ロッド１１０と同様に他の伸縮式ロッド１３５もまた円筒形ロッドのように同様の横断面形状で真っ直ぐなロッドとして形成され、例えば小児使用者に適合する約８インチのより短いロッドや成人グループに適合する約３０インチのより長いロッドなど、様々な長さで設けられている。この場合もやはり、任意の様々なサイズや長さを使用して、所望の使用者グループに適応するよう用いている。
【００２０】
グリップハンドル１４５はクッション材１５０で被覆されていてもよい。クッション材１５０は、グリップハンドル１４５の表面を被覆し、使用される材料に応じて様々な利益をもたらす。クッション材１５０は快適さや摩擦及び把持力等を増大させるよう設けられている。クッション材１５０は、所望の特質や意図された使用者グループに応じて限定されるものではないが、ゴム、プラスチック、布等の任意の適切若しくは所望の材料で形成されている。クッション材１５０の厚さもまた変動し得る。例えば、４分の１インチから３インチまでの厚さの場合は発泡体を基礎とする被覆が好ましい一方、４分の１インチ未満の場合は布被覆が考えられる。さらに、クッション材１５０は、取り外し可能で使用の後に使い捨てできるようになっている。このことは、上腕安定化肩ストレッチ装置１００の衛生的な使用を維持するのに役立つこととなる。
【００２１】
前述の通り、伸縮式ロッド１３５の外径は、伸縮式ロッド１３５が固定アーム１２０内に伸縮することを可能にするために、中空固定アーム１２０の内径より小さいことが好ましい。所望の長さが達成されると、上記締結具１１５と同様の（又は異なるスタイル様式の）別の締結具１３０が、伸縮式ロッド１３５を固定アーム１２０に固定する。この場合もやはり、特定の実施に対応して、締結具１３０は、必要に応じて、固定アーム１２０に対する軸方向動作に加えて又はそれ代わって伸縮式ロッド１３５が回転動作できるようになっている。
【００２２】
固定アーム１２０は上腕安定化肩ストレッチ装置１００のための基部を設けている。固定アーム１２０は一方の部分で伸縮式ロッド１１０を受容し、他方の部分で他方の伸縮式ロッド１３５を受容している（該部分の横断面は、対応する伸縮式ロッドに対応して互いに異なっている可能性があることに留意されたい）。固定アーム１２０は、円筒形かつ中空であること、又は伸縮式ロッド１１０，１３５の形状に対応する横断面形状であることが好ましく、円筒形状の場合、伸縮式ロッド１１０、１３５の外径より大きい内径を有する。固定アーム１２０のより大きな内側横断面は、伸縮式ロッド１１０及び伸縮式ロッド１３５のより小さい横断面を収容し、その結果、どちらも固定アーム１２０の本体内に引っ込むことができる。固定アーム１２０は、伸縮式ロッド１１０，１３５が互いに略直角に配置されるようになっている２つの部分の間の約９０度の屈曲を含むが、必要又は所望に応じて他の角度が利用されてもよい。固定アーム１２０もまた伸縮式ロッドに関して本明細書に記載されているものと同様に軽量で頑丈な材料で形成されている。
【００２３】
上記の通り、所望の調節が達成された場合、締結具１１５，１３０を使用してロッド１１０，１３５を固定アーム１２０に固定する。特に、固定アーム１２０に対してロッド１１０，１３５の軸方向動作や回転動作を可能にすることができるものであれば、どちらかの締結具１１５，１３０を使用するようにしてもよい。例として、締結具の１つの様式である、従来の圧縮リング締結具が図１に示されており、該締結具はロッド１１０，１３５を固定アーム１２０に固定するのに使用される。図示の通り、図１の例示の圧縮リングに基づく締結具１１５及び締結具１３０は、雄コレット、雌コレット及び圧縮リングでそれぞれ作製されている。一例ではあるが、雄コレットは、一方の伸縮式ロッド１１０又は他方の伸縮式ロッド１３５に連結されており（伸縮式ロッドが該雄コレットを通って滑動可能になっており）、雌コレットは固定アーム１２０に取り付けられている。勿論、雌部分と雄部分とは逆であってもよい。雌コレットと雄コレットは螺合されて、内部に収容されている圧縮リングを圧縮する。雌コレットと雄コレットが十分なレベルのトルクまで固く締められると、雌コレットや雄コレットの内側のテーパー状の表面が該圧縮リングを圧縮し、該圧縮リングは各伸縮式ロッドの表面に対して順次固く締められる。圧縮された圧縮リングと伸縮式ロッドとの間の生じた摩擦は、伸縮式ロッドが固定アーム１２０に対する移動を規制するために十分なものとなっている。一般的にまた、軸方向への動作中において、伸縮式ロッド１１０、１３５が固定アーム１２０の内側中空部から離脱するのを防止するため、ピン、溝部、停止装置など他の機械装置を使用してもよい。
【００２４】
別の簡単な例では、圧縮リングに基づく締結具１１５、１３０に代わる締結具として、ロッド１１０、１３５を動かして固く締結するとき、固定アーム１２０の本体内にねじ込まれる単純なボルトで構成するようにしてもよい。伸縮式ロッド１１０、１３５を固定するために、ボルトとロッド１１０、１３５との間に生ずる摩擦が固定アーム１２０に対するロッド１１０、１３５の移動を規制するようボルトの底面が伸縮式ロッド１１０、１３５に接触するまでボルトを締め付け、或いは、ボルトはロッド１１０、１３５内の螺刻された開口部や凹み部に係合するまでボルトを固く締め付ける。同様に、回転が必要ない場合はボルト・スロット装置を使用することができる。しかし、上記の通り、任意の締結具機構を使用して、所望に応じて締結具１１５及び締結具１３０のどちらか又は両方を用いるようにしてもよい。
【００２５】
肘クレードル１２５は固定アーム１２０に取り付けられている。肘クレードル１２５は使用者の肘を好適に支持するため形成又は別途型成形される。例えば、肘クレードル１２５は、横方向に対して支持すると同時に使用者の肘の底部を支持するために、放物線形状となっている。各種横方向に対して支持できるものであれば、他の形状であっても所望に応じて使用してよい。肘クレードル１２５は任意の材料で形成されるが、頑丈で軽量の材料を使用することが好ましい。従って、アルミニウムなどの頑丈な軽量の金属、複合材又はプラスチックが、肘クレードル１２５に使用される。例えば、アルミニウム製の肘クレードル１２５は平坦に形成され、次いで折り曲げられて、前述の放物線形状を作り出す。或いは、肘クレードル１２５は成型でもよいし、又は異なる形状の複数の部品を連結することにより形成してもよい。肘クレードル１２５は、ねじ、ボルト若しくはリベット、接着剤、溶接などの機械締結具により、又は任意の他の適切な若しくは望ましい方法により、固定アーム１２０に取り付けられてもよい。図１に示されている通り、肘クレードルは「ニュートラル」姿勢で固定されている。
【００２６】
必要に応じて、肘クレードル１２５はまた、固定アーム１２０に対して、肘クレードル１２５の中心を又は肘クレードル１２５の中心ではない肘クレードル１２５上の点を中心として、回転、揺動、又は枢動することができるように構成することができる。これら任意の各変形形態が、図９Ａ、図９Ｂ、図９Ｃ及び図９Ｄに示されている。特定の実施に応じて、肘クレードル１２５の回転、揺動、又は枢動の能力及び程度は、適正設計の解放・係止機構により制御されるか又は維持され、そのような動作を実現する機構の設計及び実施は従来からある。肘クレードル１２５が適切な機構であるならば、許容範囲内のどこにでも動作を可能にするように構成してもよいし、また、円弧全体の可能な範囲内で一方向にのみ又は所定の位置にのみ、回転、揺動又は枢動ができるようにしてもよい。例えば、図９Ａに示すように、肘クレードル１２５は、肘クレードル１２５の中心を中心として、ニュートラル位置から最大約３０度の位置まで、ニュートラル位置から一方の側又は任意に両側まで、後者の場合には全円弧として約６０度の範囲で可動できる。或いは、肘クレードル１２５は、ニュートラル位置から離れる最大の可動量が、その可動が右方向か或いは左方向かにより異なるよう非対称に可動するようにしてもよい。換言すれば、許容可能な円弧全体は約６０度だったとしても、その動作は、例えば一方向の最大限の可動量が約１５度であるように抑制し、反対方向の最大限の可動量が約４５度にもできる。図９Ｂに示すように、肘クレードル１２５の中心ではない点を中心として任意に可動する場合、及び図９Ｃに示すように、基部が取り付けられている固定アーム部分の軸を中心に可動する場合、又は肘クレードル上の（通常はその下の）、ある点を中心として基部が取り付けられている固定アーム部分の軸を通る平面における角動作（ａｎｇｕｌａｒ  ｍｏｖｅｍｅｎｔ）の場合にも同様である。さらに、肘クレードル１２５は、側面間の間隔を調節により増減して、異なる肘幅に対応することができるように構成することができる。この調節能力を実現するのに適した任意の従来の機械的機構を使用してもよい。或いは、特定の実施に応じて、肘クレードル１２５の材料は、例えばアルミニウム又は別の金属もしくは合金などで、相当程度の剛性を有し変形可能となっている場合は、この調節機能を実現することができる。
【００２７】
ハンドル及びロッドと同様に、肘クレードル１２５は、長さ及び角度が変動してもよい。例えば、長をより長くするときは、肘クレードル１２５内での使用者の肘の安定性を向上させることができる。肘クレードル１２５の先端から先端までの長さ（すなわち、肘を取り囲んでいる表面に沿った縦方向）が、一般に、約１０インチから約１２インチとなっている。当然、必要又は所望に応じて、他の長さのものを利用するようにしてもよい。肘クレードル１２５を形成する表面の角度もまた変動し得る。肘クレードル１２５を２等分するよう固定アームが通る平面において、平面から測定される（約３０度などの）より小さい角度から（約１００度などの）より大きな角度までの範囲が、所望の支持レベルに応じて、また、装置１００の設定に応じて設定されている。
【００２８】
肘クレードル１２５には、使用者の肘を据えるための快適な表面を提供するために又はより心地よい適合を実現するために使用することができる肘クレードルクッション１５５が任意に備えつけられていている。肘クレードルクッション１５５は、肘クレードル１２５と実質的に同様の形状に成型されることが好ましい。クッション材１５０と同様に、肘クレードルクッション１５５は、所望の特性を有する任意の材料から形成されてもよい。例えば、ゴム又は発泡体を利用して、極上な感触のグリップを実現してもよく、使用者の肘のためにより快適でしなやかな表面となっているもの提供してもよい。様々な厚さを用いて、肘クレードル１２５のクッション性や快適性を増減してもよい。
【００２９】
フォースハンドル１４０を使用して肩関節複合体の装置補助ストレッチを実行する。使用中、使用者の前腕がグリップハンドル又は代替的グリップハンドルと肘クレードルとの間に解放可能に拘束されており、フォースハンドル１４０を使用して、上腕安定化肩ストレッチ装置１００を種々のストレッチ姿勢に動かすことにより肩関節複合体を操作しストレッチする。図示の通り、フォースハンドル１４０は、まず、第２の伸縮式ロッド１３５から垂直に離れて延在し、折り曲がった円筒形ロッドとして形成されている。フォースハンドル１４０は、次いで、第２の伸縮式アーム１３５におおよそ平行に伸びる真っ直ぐなハンドル部分で終端する前に、径方向に曲がって形成してもよい。フォースハンドル１４０の湾曲は適切なストレッチを提供するため、理想的な力量を作り出す上で有益な助成となる。上記の通り、第２の伸縮式ロッド１３５はまた、固定アーム１２０に対して揺動又は回転するように構成されていてもよい。ここで、フォースハンドル１４０の角度が上腕安定化肩ストレッチ装置１００に対して設定できるようになっており、これにより、装置の取扱い及び所望のストレッチ運動の実行を助成している。
【００３０】
第１の伸縮式アーム１１０及び固定アーム１２０と同様に、フォースハンドル１４０は、前述の通り軽量で頑丈な材料で作製されることが好ましい。一実施例では、フォースハンドル１４０は取外し可能とすることができ、様々な形状のフォースハンドルを設けることができ、例えば（図１に示されているように）様々な、湾曲形成、全長の長さ、弧の長さとなっている。また、フォースハンドル１４０は、所望に応じて、大部分又は全てを真っ直ぐに、又は同じく角度を付けることもできる。
【００３１】
図５は、図１〜図４の上腕安定化肩ストレッチ装置１００をどのように内側又は外側の肩ストレッチに使用することができるかについて示す、具体例の流れ図である。まず、使用者は、ストレッチされる腕の肘を肘クレードル１２５内に置く（ステップ２００）。そして、使用者は、必要に応じて、グリップハンドル１０５又は代替的グリップハンドル１４５を把持する（ステップ２０５）。次に、伸縮式ロッド１１０は、手首が曲がっておらずかつロッド１１０が定位置に係止された時に罹患した腕が装置１００のハンドル１０５，１４５と肘クレードル１２５との間に解放可能に拘束されるように、所定の適切な長さ２１０に調節される（ステップ２１０）。さらに、伸縮式ロッド１１０が回転可能な場合、該伸縮式ロッドは罹患した腕が快適なグリップをさらに実現できるよう回転するようにしてもよい（ステップ２１５）。次いで、締結具１１５は固く締められて、上腕安定化肩ストレッチ装置１００を所望の状態に係止する（ステップ２１５）。同様に、所望又は必要に応じて、他方の伸縮式ロッド１３５の長さは、フォースハンドル１４０が実施する運動のために適正に配置されるように調節することができるし（ステップ２２５）、また、フォースハンドル１４０の回転が所望される場合、フォースハンドル１４０は正しい位置で回転しかつ締結具１３０に固定されることにより、伸縮式ロッド１３５とフォースハンドル１４０はしっかり固定される。最後に、使用者又は介助者は、フォースハンドル１４０を操作して、罹患した腕を種々の肩ストレッチ姿勢にさせることができる（ステップ２３０）。
【００３２】
肩の外転及び内転の両方を含む種々のストレッチ姿勢及び運動のために、この装置の使用するときは、現在の装置では達成できない複数の利益がもたらされる。該装置を用いると、使用者はまた、達成しようとする所望のレベルのストレッチに応じて、罹患した腕を様々な角度で側方挙上、肩甲骨面挙上又は前方挙上に置くことができる。必然的に、これらの上腕安定化肩ストレッチ装置１００を使用したストレッチは全て、立位、仰臥位、横臥位や腹臥位のうちの任意の１つ又は複数で実施してもよい。
【００３３】
図６は、前方挙上ストレッチのために図１〜図４の上腕安定化肩ストレッチ装置１００を使用するステップの例示的順序を示す流れ図であり、図７、図８Ａ、図８Ｂ及び図８Ｃは、図６に関連して記載されているストレッチの一部として装置を保持する使用者の画像である。ストレッチの準備において、装置１００は、固定アーム１２０の２つの部分間の角度が使用者の方を指すか（図７に示されている場合など）又は使用者から離れる方向に指すか（図８Ａ〜図８Ｃ）のどちらかの箇所に置かれ、フォースハンドル１４０及びグリップハンドル１０５はどちらも、同じ方向を向くように調節される。次いで、伸縮式ロッド１１０，１３５は、使用者の腕が完全に伸ばされかつ使用者の手、手首及び腕がニュートラル姿勢にある時に、適切な長さ、典型的な長さ若しくは伸ばしきった長さ、或いは、使用者が小さいときは使用者の肩より若干広くして手を置き伸縮式ロッドの伸ばしきった長さに至らない長さに調節される。次に、伸縮式ロッド１１０，１３５は、締結具１１５，１３０を使用して所定位置に係止される（ステップ２３５）。装置１００を使用してストレッチを実施するために、使用者は、使用者の腕を囲む平面と固定アーム１２０とが、概ね使用者の身体に対して垂直となるように（図７、図８Ａ）、図７、図８Ａ〜図８Ｃに示されている通り（すなわち、一方の手をフォースハンドル１４０上に、他方の手をグリップハンドル１０５上に、腕が外側に完全に伸ばされ（ステップ２４０））、上腕安定化肩ストレッチ装置１００を保持する。使用者は、次いで、腕の伸ばしきった状態を維持するが、図８Ｂ及び図８Ｃに示されているように、できる限り所望のストレッチレベルまで、腕を肩関節を中心に頭部の方へ（使用者の腕が胴体と一直線にある位置の方へ）旋回させる（ステップ２４５）。その他のストレッチと同様に、このストレッチは、一又は複数の仰臥位、立位、腹臥位で実施される。
【００３４】
現時点で、当然のことながら、さらに他の変形形態を、本発明から変形することなく容易に構成することができることを理解されたい。例えば、上記の通り、様々なサイズを用いて、様々なグループに適応することができる。さらに、いくつかの実施では、第１の伸縮式ロッド１１０のみが調節可能な長さである（すなわち、第２の伸縮式ロッド１３５は固定されている、調節不可能な長さであってもよい）。或いは、第１の伸縮式ロッド１１０は固定長とすることができ、第２の伸縮式ロッド１３５のみが前述の通り調節可能な長さとすることができる。しかし、ロッド１１０，１３５の１つは固定長であり、グループ内の異なる腕に対しても収容することができるように、異なる長さの交換用ロッドを一式用意できることに留意されたい。他の変形形態では、ロッド１１０，１３５及びアーム１２０の１つ又は複数を、確実に回転を抑制する管類、例えば三角形又は六角形の横断面から作製することができるし、又はロッド１１０，１３５は、アーム１２０の横断面に対して異なる横断面形状を有し得る。例えば、ロッド１１０，１３５の平坦領域が係止の助けとなることができるように、ロッド１１０，１３５は六角形又は八角形の横断面とすることができると考えられる一方、アーム１２０は丸い横断面となることができると考えられる。さらに、いくつかの実施では、グリップハンドル１４５と代替的グリップハンドル１０５との間の連結部１６０は、例えば可搬性、さらなる調節機能性又は保管性のために、取り付け可能で且つ取外し可能に又は回転可能で且つ回転止め可能に作製することができる。ロッド１１０と代替的グリップハンドル１０５との間の連結部１６５の場合も同様であり、また、結合してアーム１２０を構成し互いに所定角度となっている２つの管の間、即ち、図１に示されている連結部１７０についても同様である。
【００３５】
１つ以上の好適な実施形態を参照して本願の原理を記載及び図示したが、各実施形態が本明細書に開示されている原理から逸脱するものでないときは、装置及びその細部において修正されてもよいこと、また、本願発明は開示された主題の意図及び範囲内に入る限りにおいて、そのような修正例及び変形例が全て含まれると解釈されることを意図していることは明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【国際調査報告】
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