(57)【要約】【解決手段】  処置装置及び関連する方法が開示され、処置装置は、分注されるべき流体を貯蔵するための密閉可能な容器、予め定められた容積の流体を容器から容器の外側の分注点へと運ぶための移送体、並びに、予め定められた容積の流体を運ぶ移送体の一部及び予め定められた容積の流体が容器の内側の位置から容器の外側の分注点へと移動させられる間に容器を密閉された状態に維持するための摺動シールを備える流体ディスペンサと、分注点に存在する予め定められた容積の流体を人間又は動物の体の一部に適用するためのアプリケータとを備え、アプリケータは、人間又は動物の体の一部に向けられる気体の噴流内に予め定められた容積の流体を分散させるための手段を備える。【選択図】図４
2013500104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分注されるべき流体を貯蔵するための密閉可能な容器、予め定められた容積の前記流体を前記容器から前記容器の外側の分注点へと運ぶための移送体、並びに、前記予め定められた容積の流体を運ぶ前記移送体の一部及び前記予め定められた容積の流体が前記容器の内側の位置から前記容器の外側の前記分注点へと移動させられる間に前記容器を密閉された状態に維持するための摺動シールを備える流体ディスペンサと、
前記分注点に存在する予め定められた容積の流体を人間又は動物の体の一部に適用するためのアプリケータとを備えた処置装置であって、
前記アプリケータは、前記人間又は動物の体の前記一部に向けられる気体の噴流内に前記予め定められた容積の流体を分散させるための手段を備える処置装置。
【請求項２】
前記移送体は、前記予め定められた容積の流体を収容可能なキャビティを画定するように形成され、前記移送体は、使用に際して前記キャビティを画定している前記移送体の一部分の前記容器の内側の位置から前記容器の外側の位置への動きが前記予め定められた容積の流体を前記容器から前記容器の外側の前記分注点へと移送するように配置される請求項１に記載の処置装置。
【請求項３】
前記キャビティの内面は前記移送体の他の表面よりも高い親水性である請求項２に記載の処置装置。
【請求項４】
前記キャビティの前記内面は水との接触角が４５度未満になるように形成される請求項３に記載の処置装置。
【請求項５】
前記キャビティの開口を包囲している前記移送体の前記表面の一部分は水との接触角が９０度よりも大きくなるように形成される請求項３又は４に記載の処置装置。
【請求項６】
前記摺動シールの外側開口を包囲している表面は前記キャビティの内面よりも低い親水性である請求項２〜５のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項７】
前記移送体は、複数の前記キャビティを画定するように形成され、各々のキャビティが、予め定められた容積の流体を収容可能である請求項２〜６のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項８】
前記移送体は、実質的に一定の断面輪郭を伴って伸長されており、前記摺動シールは前記移送体の前記断面輪郭と実質的に相補的な断面輪郭を有するように構成される請求項２〜７のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項９】
前記移送体は細長であり、前記複数のキャビティは前記移送体の長手方向において相隔てられている請求項７又は８に記載の処置装置。
【請求項１０】
前記容器の内側に位置する前記移送体の一部分が、前記一部分が前記摺動シールを通って動かされる間に採用される構造よりもコンパクトな構造を採用し得るように前記移送体が構成される先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項１１】
前記予め定められた容積の流体を前記容器の内側の位置から前記容器の外側の位置へと運ぶための当該部分の各々は、前記コンパクトな構造の採用を容易にするように、より低い剛性を有する本体のある長さの部分だけすぐ隣の部分から離れている請求項１０に記載の処置装置。
【請求項１２】
前記予め定められた容積の流体を運ぶための当該部分の各々とより低い剛性を有する本体の前記長さの部分の各々とは同じ材質から形成され、前記より低い剛性は、前記予め定められた容積の流体を運ぶための前記部分の各々の断面積よりも小さい断面積を有するようにより低い剛性を有する本体の前記長さの部分を形成することによって達成され、前記移送体は、前記移送体が長手方向に一定の断面輪郭を有するように前記予め定められた容積の流体を運ぶための前記部分の各々の間に形成される柔軟なフィラー部材を更に備え、前記柔軟なフィラー部材は、前記予め定められた容積の流体を運ぶための前記部分及びより低い剛性を有する本体の前記長さの部分の材質よりも柔軟な材質から形成される請求項１０又は１１に記載の処置装置。
【請求項１３】
前記コンパクトな構造は、（１）前記予め定められた容積の流体を運ぶための前記部分がコイルを形成する構造、及び（２）前記予め定められた容積の流体を運ぶための前記部分の間の平均間隔が、前記部分が前記摺動シールを通って動かされており且つ前記より低い剛性を有する本体が張り詰められている場合よりも小さくなることを可能にするように、前記より低い剛性を有する本体が少なくとも部分的に折り畳まれる構造、のうちの１つ以上を備える請求項１１又は１２に記載の処置装置。
【請求項１４】
請求項２に従う場合に、前記キャビティは前記容器内への開口であって前記摺動シールを通っての前記キャビティの挿入の方向と垂直な方向に細長の開口を有する請求項２〜１３のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項１５】
請求項２に従う場合に、前記キャビティは前記容器内への２つの開口を備える請求項２〜１４のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項１６】
前記移送体は、実質的に円筒状の棒である先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項１７】
前記流体は、目を介しての処置を適用するためのものである先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項１８】
前記予め定められた容積の流体は２５マイクロリットル未満である先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項１９】
前記容器は、前記容器内に貯蔵される流体の容積が減少させられるのに従って容積を減少するように構成される先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２０】
前記容器は、弾性スリーブによって少なくとも部分的に画定されている請求項１９に記載の処置装置。
【請求項２１】
前記予め定められた容積の流体を運ぶ前記移送体の前記部分は前記容器内にあるときに前記流体に完全に浸っている先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２２】
前記流体は、液体、懸濁液、溶液、エマルジョン、スラリ、ジェル、半固体及び気体のうちの１つを備える先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２３】
請求項２に従う場合に、前記キャビティは緩衝容積及び分注容積を備え、前記緩衝容積及び前記分注容積は、使用中に、
前記予め定められた容積の液体が前記分注容積内で運ばれ、
前記キャビティが前記摺動シールを通って動かされている間に、前記緩衝容積内の液体の層が、前記分注容積内の液体と前記摺動シールとの接触を阻むように構成される請求項２〜２２のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２４】
請求項２に従う場合に、前記キャビティが前記容器の外側の前記分注点にあるときに、前記予め定められた容積の液体が表面張力によって重力に抗して前記キャビティ内に保持されるように構成される請求項２〜２３のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２５】
請求項２３に従う場合に、前記緩衝容積及び前記分注容積が前記容器の外側の前記分注点にあるときに、前記予め定められた容積の液体が表面張力によって重力に抗して前記キャビティの前記分注容積内に保持され、且つ、前記分注容積内の前記予め定められた容積の液体をさらすように前記緩衝容積内の前記液体が重力下で流れ出すように構成される請求項２４に記載の処置装置。
【請求項２６】
請求項２に従う場合に、前記摺動シールを通って未だ駆動されていない前記移送体の前記キャビティの全てよりも少数が流体で満たされるように前記容器が配置される請求項２〜２５のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２７】
前記移送体は、前記摺動シールに対し密閉するような断面輪郭を有する複数のセグメントを備え、前記セグメントは、柔軟なコネクタによって互いに接続され、前記移送体は、前記セグメントの間の空間内に画定される容積内で前記摺動シールを通って前記予め定められた容積の流体を運ぶように構成される先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２８】
セグメントの間の間隔を調節して、前記セグメントの間の空間内に画定される容積を制御可能に変化させると共に、それにより前記摺動シールを通って前記分注点へと運ばれる流体の容積を変化させるための手段を更に備えた先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項２９】
前記移送体は、複数の前記キャビティを画定するように形成され、該複数のキャビティの各々が予め定められた容積の流体を収容可能であり、前記処置装置は、１つ又は異なる複数のキャビティが選択的に前記分注点に同時に提示されることができると共に、そこに収容される流体が同時に適用されるように構成され、適用される流体の容積はこのように提示される前記キャビティの数及び性質に依存する先行する請求項のいずれか１項に記載の処置装置。
【請求項３０】
流体を分注するための方法であって、
分注されるべき流体を容器内で密閉することと、
予め定められた容積の前記流体を前記容器から前記容器の外側の分注点へと運ぶために移送体を用いることと、
前記予め定められた容積の流体を運ぶ前記移送体の一部及び前記予め定められた容積の流体が前記容器の内側の位置から前記容器の外側の前記分注点へと移動させられる間に前記容器を密閉された状態に維持するために摺動シールを用いることと、
処置されるべき人間又は動物の体の一部に向けられる気体の噴流を発生させることと、
前記分注点に存在する前記予め定められた容積の流体を前記気体の噴流内に分散させることとを有する方法。
【請求項３１】
前記移送体、前記摺動シール、及び／又は、前記容器の表面に対する前記流体の接触角は、前記容器の充填又は前記流体の分注を支援するように調節される請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
実質的に添付の図面を参照して以上の通り説明され且つ／又は添付の図面に示されるように動作するように構成され且つ／又は配置される処置装置。
【請求項３３】
実質的に添付の図面を参照して以上の通り説明され且つ／又は添付の図面に示される流体を分注するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人間又は動物の体の処置(treatment)（治療を含む）における使用に対して、特に目の処置に対して又は目を介した全身的処置に対して、計量された用量(metered doses)の流体(fluid)を分注するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
眼液(ocular fluid)の用量を供給するために従来の技術において種々の装置が利用可能である。
【０００３】
例えば多くの眼液の用量を収容している点眼ボトル(dropper bottles)が広く使用されている。そのような装置からの用量は、典型的には、目の上方にボトルを位置させ、そしてボトルを絞り、さもなければボトルを操作してボトルの開口から目の中へ一滴を落とすことによって適用される。この動作は、流体の表面張力並びにボトル開口の材質及び／又はサイズや形状を制御することによって、容易になり得る。それでもなお、特に虚弱患者群にとっては、ボトルの持続的な持ち上げ及びかなりの程度の力や制御が必要とされることから、その行動を実行に移すことが困難になり得る。
【０００４】
典型的には、ボトルが一回でも開けられると、流体はもはや無菌ではなくなる。これは保存料が添加されるのを必要とするであろうことを意味し、それによりコストが上昇し、またかなりの数の患者がそのような保存料にアレルギーを引き起こす。ボトルはまた開封の後に冷蔵保存されることを必要とするであろうから、使い勝手が良くないかもしれない。より一般的には、無菌性の喪失は有効期間を短くするであろうし且つ／又は製品の安全性を低下させるであろう。
【０００５】
実際には、点眼ボトルによって分注される(dispensed)液滴のサイズは相当変化するので、患者に適用されることになる用量に関する不確実性がもたらされ得る。より一般的には、点眼ボトルは、比較的に大きい液滴、即ち目で実際に維持され得るよりも多い流体を含む液滴に対してのみ有効である傾向がある。例えば、点眼ボトルは５０μｌ〜１００μｌの液滴を分注するであろうが、目は約２０μｌを維持することができるのみである。このことは、適用に際しての不快な「流れ出し(run-off)」や分注される製品の浪費を結果としてもたらす。
【０００６】
点眼ボトルの代替案として、成形充填密封された(blow-fill-sealed)単回使用アンプルが用いられ得る。アンプルは使い捨てを意図されており、そして使用の直前に初めて開封されるだけであるので、保存料をなんら添加することなしに無菌性が確実に維持される。しかし、適用の方法は点眼ボトルのそれと極めて類似しており、そのため同じ不都合に遭遇することになる。またアンプルは、用量を利用可能にするために除去される必要のあるねじ切り部(twist-off portion)を有しており、その処理は点眼チップ(dropper tip)に凹凸を生じさせ得るので、それが液滴サイズの正確性を更に低下させ得ると共に目に接触させ又は近づけるには危険又は不安な表面を形成し得る。具体的には、送達動作(delivery action)を実施するのが困難であり、また目が維持することができるよりも液滴サイズが大きくなりがちであり、不快な流れ出しや浪費をもたらす。更に、各使用のために１つのアンプルを製造し且つ充填することは、流体の多くの用量を収容することができる点眼ボトルと比較して高価である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述の従来技術に伴う問題の幾つかを少なくとも部分的に克服することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある態様によると、分注されるべき流体を貯蔵するための密閉可能な容器、予め定められた容積の流体を容器から容器の外側の分注点へと運ぶための移送体、および、予め定められた容積の流体を運ぶ移送体の一部及び予め定められた容積の流体が容器の内側の位置から容器の外側の分注点へと移動させられる間に容器を密閉された状態に維持するための摺動シールを備える流体ディスペンサと、分注点に存在する予め定められた容積の流体を人間又は動物の体の一部に適用するためのアプリケータとを備えた処置装置であって、アプリケータは、人間又は動物の体の一部に向けられる気体の噴流内に予め定められた容積の流体を分散させるための手段を備える処置装置が提供される。
【０００９】
容器の密閉された状態とは、少なくとも、流体が実質的に容器内に収容されており、且つ摺動シールを通っての移送体の動きによるものを除きいかなる有意な量の流体も容器の外側へと通過することができないようなものである。望ましくは、密閉された状態は、容器の外側から容器の内側への潜在的な汚染物質の移動を妨げるようなものである。更に望ましくは、密閉された状態は、容器の流体内で保存料が必要とされないほど顕著に高い程度で容器の無菌性が維持されるようなものである。
【００１０】
これらの構成配置(arrangements)は、バルク充填システム(bulk-filling system)に関連するのと同様のコスト的な及び利便性の利点を、従来技術に付随する多くの問題を伴うことなしに提供する。例えば、点眼ボトル等を用いて可能なよりも小さい容積が可能になり、従って流れ出し及び浪費を回避することができる。分注点での流体の小さな容積及び機械的提示は、処置されるべき領域上に流体を送達するために気体の噴流を用いるような便利な適用メカニズムが利用可能であることを意味する。用量もまた、より正確に且つより高い再現性を伴って制御され得る。密閉された状態が無菌性を維持するものであるような場合には、保存料の使用が回避され得る。
【００１１】
予め定められた容積の流体は、移送体により画定される容積内に捕獲されることによって運ばれてよく、そして移送体が摺動シールを通って駆動されるのに従って移送体と同じ方向に移送体と共に動く。
【００１２】
摺動シールによって達成される密閉の程度（「密閉状態」のレベル）は、そのディスペンサが意図されている特定の用途に従って適合させられてよい。
【００１３】
移送体は予め定められた容積の流体を収容可能なキャビティを画定するように形成されてよく、移送体は、使用に際して、キャビティを画定している移送体の一部分の容器の内側の位置から容器の外側の位置への動きが、予め定められた容積の流体を容器から容器の外側の分注点へと移送するように配置される。
【００１４】
代替的には、キャビティは、セグメント化された移送体の隣接セグメント間の空間として形成されてよい。
【００１５】
更に、流体ディスペンサは、必要な容積の流体を送達するために、複数のキャビティが分注位置を同時に占めるように構成されてよい（即ち流体が複数のキャビティから同時に又は逐次的に分注されるために）。このことは、キャビティの内面と流体との接触面積を最大化して、移送体が摺動シールを離れた時から送達処理が行われる（例えば気体の噴流が液体をキャビティから外へ吹き飛ばす）まで、（表面張力効果に起因して）流体がキャビティ内に残るのを確実にすることを支援するという観点からすると、有用であろう。
【００１６】
流体ディスペンサは、容器の内側に位置する移送体の一部分が、移送体が摺動シールを通過するのを強制されるときに移送体が採用する構造と比較してぎっしり詰まる構造（コンパクトな構造）を採用し得るように構成されてよい。コンパクトな構造は、例えばコイルにされた構造であってよく、又は、セグメント間の柔軟な接続部材の折り畳み若しくは湾曲に起因して移送体のセグメントが互いに軸方向に接近する構造、あるいは両方の組み合わせであってよい。コンパクトな構成配置は、例えばそれが用いられることになる装置の望ましいアスペクト比に従って、３次元において、あるいは１次元又は２次元においてのみコンパクトであってよい。
【００１７】
キャビティは各々、容器内への開口であって、摺動シールを通ってのキャビティの挿入の方向と平行な方向において狭くなるように伸長されていてよい開口を有していてよい。このことは、摺動シールが効果的であることを必要とする長さを減少させ、それにより、コストを低減し且つ／又は摺動シールの性能及び／若しくは装置のコンパクトさを改善する。
【００１８】
容器は、容器内に貯蔵される流体の容積が減少させられるのに従って容積を減少するように構成されてよい。このことは、分注されるべき製品の浪費を低減すると共に容器内の圧力の減少を回避する。
【００１９】
キャビティの内面は、キャビティの領域内での移送体の他の表面よりも高い親水性であるように構成されてよい。この構成配置は、流体がキャビティ内に保持されることを促進すると共にキャビティへの開口を包囲している表面上への流体の漏れ出しの危険性及び／又は程度を低減し、従って用量正確性の向上を支援する。
【００２０】
キャビティの内面は、水との接触角及び／又は分注されるべき流体との接触角が４５度未満、より望ましくは３０度未満、そして更に望ましくは１５度未満になるように形成されてよい。
【００２１】
キャビティの開口を包囲している移送体の表面の一部分は、水との接触角及び／又は分注されるべき流体との接触角が４５度よりも大きく、より望ましくは７５度よりも大きく、より望ましくは９０度よりも大きく、そしてさらに望ましくは１０５度よりも大きくなるように形成されてよい。
【００２２】
流体は目を介して処置を適用するためのもの（即ち目それ自体を処置するためのもの又は目を介して体の別の部分を処置するためのもの）であってよい。
【００２３】
流体は、液体、懸濁液、溶液、エマルジョン、スラリ、ジェル、半固体、及び、気体のうちの１つを備えていてよい。
【００２４】
本発明の代替的な態様によると、流体を分注するための方法であって、分注されるべき流体を容器内で密閉することと、予め定められた容積の流体を容器から容器の外側の分注点へと運ぶために移送体を用いることと、予め定められた容積の流体を運ぶ移送体の一部及び予め定められた容積の流体が容器の内側の位置から容器の外側の分注点へと移動させられる間に容器を密閉された状態に維持するために摺動シールを用いることと、処置されるべき人間又は動物の体の一部に向けられる気体の噴流を発生させることと、分注点に存在する予め定められた容積の流体を気体の噴流内に分散させることとを有する方法が提供される。
【００２５】
処置装置は、１つ又は複数のキャビティが選択的に分注点に提示され得ると共にそこに収容される流体が同時に適用され得るように構成されてよく、このように適用される流体の容積は分注点で選択的に提示されたキャビティの数及び性質に依存する。このようにして、ユーザは、容易に、且つ例えば標準一定用量を必要な回数繰り返して適用することにより装置を複数回使用する必要性なしに、適用されるべき用量を変化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本発明は、添付の図面を参照して、例示的な目的のみで与えられる以下の説明から更に明確に理解されるであろう。
【図１ａ】細長の「棒状」移送体を備えたディスペンサを示す図である。
【図１ｂ】図１ａに従う移送体の平面図であり、例示的なキャビティ開口輪郭を示している。
【図１ｃ】図１ａの移送体の平面図であり、代替的な（伸長された）キャビティ開口輪郭を示している。
【図２ａ】移送体のテープ状の実施形態を示す図である。
【図２ｂ】コイル状構造にある図２ａの移送体を示す図である。
【図３ａ】移送体のセグメント化された実施形態を示す図である。
【図３ｂ】コイル状構造にある図３ａの移送体を示す図である。
【図３ｃ】図３ａ及び３ｂに示されるタイプの移送体を示す図であり、長手方向に一定の断面輪郭を確実にするための柔軟性フィラー部材を伴う。
【図３ｄ】代替的なセグメント化された実施形態の移送体を備えたディスペンサを示す図である。
【図３ｅ】代替的なセグメント化された実施形態に従う移送体のセグメントを示す図である。
【図３ｆ】図３ｅに示されるタイプのセグメントの糸を有する移送体を備えたディスペンサを示す図である。
【図３ｇ】摺動シールから突出するセグメントがそのセグメントと直前のセグメントの間の間隔を変化させて分注点で提示されるべき用量を変化させるために捻られ得るディスペンサを示す図である。
【図４】リールに巻かれたテープ状移送体を有するディスペンサを備えた処置装置を示す図である。
【図５ａ】セグメントの垂直積み重ねからなる移送体と摺動シールを通してセグメントを押すための手段とを備えたディスペンサを示す図である。
【図５ｂ】図５ａの移送体の端面図である。
【図５ｃ】図５ａのディスペンサにおいて用いられるタイプの孤立している移送体の側面図である。
【図５ｄ】図５ａにおいて側面が示される移送体の積み重ねの平面図であり、摺動シールを通っての排出の前に移送体を正しい配向に整列し同時に正しい配向を確実にするように作用する垂直整列棒を伴う。
【図６ａ】はロッド状移送体と弾性スリーブによって画定される容器とを有するディスペンサを示す図である。
【図６ｂ】は幾つかの用量が分注された後の図６ａのディスペンサを示す図であり、収縮させられて容器のサイズを減少させている弾性スリーブを伴っている。
【図６ｃ】はコイル状構造にある図６ａ及び６ｂのディスペンサを示す図である。
【図７】代替的なディスペンサを示す図であり、そのディスペンサにおいては、摺動シールを通っての排出に先立ちキャビティの一部（キャビティの全てよりも少ない）のみが流体で満たされる。
【図８】接触角の定義を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１ａは本発明の実施形態に従うディスペンサ１００の側面図を示している。分注されるべき流体、例えば目への最終的な適用のための眼液は、容器１０５内に保存されている。容器１０５は、容器１０５内の流体が最初は無菌であるような方法で、例えば清浄な環境において充填される。代わりに又は加えて、容器１０５の内容物は、充填の後に例えば照射によって殺菌され得る。望ましくは、流体に保存料は加えられていない。
【００２８】
流体の固定用量を容器１０５から容器外部の分注点１０８へ摺動シール１０３を通して移送するために、移送体１０１が設けられている。図示される実施形態によると、移送体１０１は伸長された「棒状の(rod-like)」形態を有している。この実施形態においては、棒の断面形状は、少なくとも摺動シール１０３との密閉を保つべき棒の部分に対しては一定である。望ましくは、棒は実質的に円形の断面を有する。より一般的には、半径が最大となる軸方向位置での移送体１０１の外形断面輪郭は望ましくは一定であるべきであり、また半径が最大となる軸方向位置の間の軸方向距離は、摺動シールの軸方向幅よりも小さくあるべきである。このような構成配置は、摺動シール１０３の効果的な動作を容易にする。
【００２９】
軸方向に非連続的な断面（即ち、移送体１０１に沿った軸方向位置の関数として変化する断面）である場合、移送に際してのシール完全性を確実にするために、移送体１０１は摺動シール１０３と２つ以上の離散点で接触していてよい。例えば、摺動シール１０３は、軸方向に非連続的な移送体の半径が最大となる２つの隣接する領域と少なくとも何回かは同時に接触してよい。
【００３０】
使用に際して、移送体１０１は、容器１０５内へと突出して望ましくはそこに含まれる流体に浸る部分と、分注点１０８まで且つ／又は分注点１０８を通って容器１０５の外部へ突出する部分とを有するように置かれるであろう。
【００３１】
移送体１０１の外部への開口を有するキャビティ１０２ａ／１０２ｂ／１０２ｃが移送体１０１内に形成されており、キャビティが容器内に位置しているときには、流体がキャビティ内に望ましくはそれらを完全に満たすように入ることができる。
【００３２】
移送体１０１を押し、引き、ねじり、回転させ、又はこれらの組み合わせを行うことで移送体１０１を長手方向（矢印１０４）に移動させ、キャビティ１０２ａ／１０２ｂ／１０２ｃを容器１０５の内側の位置から摺動シール１０３を通して容器１０５の外側の分注点１０８まで移動させることによって、流体が分注点１０８へと移送される。図１ａの構成配置においては、キャビティ１０２ａは容器１０５の内部にあり、またキャビティ１０２ｂ及び１０２ｃは容器１０５の外部にあり、即ち、キャビティ１０２ｃは分注されるべき流体をまだ収容していると共に送達の準備が整って分注点１０８に位置している一方、キャビティ１０２ｂは分注点１０８を既に通過していると共にもはや流体を収容してはいない（何故なら流体は既に分注されてしまっているから）。
【００３３】
このようにして分注点１０８に提示される流体の量は、キャビティ１０２ａ／１０２ｂ／１０２ｃの容積に殆ど完全に依存するので、正確に且つ再現性よく制御可能である。また、点眼ボトル(dropper bottle)や成形同時充填密閉された(blow-fill-sealed)アンプルのような従来の手法に比べて、より少ない容積の流体をより容易に分注することができる。例えば、ディスペンサが眼液を分注するために用いられることになる場合、用量容積は、実質的に全用量が目で維持され得る十分小さい量になるように制御され得る。無駄で且つ不快な「流れ出し(run-off)」（目からの流体の漏れ又はあふれ）がこうして最小化され又は回避され得る。望ましくは、分注される容積は、２５マイクロリットル未満、２０マイクロリットル未満、１５マイクロリットル未満、１０マイクロリットル未満、又は５マイクロリットル未満である。
【００３４】
図示される構成配置では、単一の満たされたキャビティ１０２ｃのみが分注点１０８に提示される。しかし、複数の満たされたキャビティが分注点１０８を占めることができ且つこれらのキャビティの全てから流体が同時に分注され得るように流体ディスペンサ１００が構成されてもよい。この手法は、キャビティ１０２の内面と流体の間で接触面積を最大化して、移送体１０１が摺動シール１０３を離れた時から送達処理（例えば気体の噴流が液体をキャビティから外へ吹き飛ばすことを含む）がまさに行われようとするまで、表面張力によってキャビティ１０２内に効果的に流体が保持されるのを確実にすることを支援するという観点からすると、有用であろう。代わりに又は加えて、分注点１０８に提示されるキャビティ１０２ｃ（送達の準備が整った流体で満たされている）の数及び／又は特質（例えば容積）が、適用される用量を変えるためにユーザによって選択的に変化させられ得るように、流体ディスペンサ１００が構成されてよい。例えば、全てのキャビティ１０２が同じ容積で且つ連続的に配列されている場合、移送体アクチュエータ（図示せず）の１回の動作が１つの満たされたキャビティ１０２ｃを分注点１０８まで運ぶ一方で、移送体アクチュエータの２回続けての動作が２つの満たされたキャビティ１０２ｃを分注点１０８まで運ぶように、流体ディスペンサ１００が構成されてよい。このようにして、移送体アクチュエータの１回の動作の後の送達メカニズム（例えば気体の噴流）の開始は、単一の用量が送達されることを可能にし（例えば小児に適しているかもしれない）、一方、アクチュエータの２回の動作の後の送達メカニズムの開始は、２倍の用量が適用されることを可能にする（例えば成人に適しているかもしれない）。従ってユーザは、装置を複数回使用する必要性（例えば標準用量を必要な回数繰り返して適用することによる）なしに異なる用量を適用することができる。
【００３５】
摺動シール１０３は、移送体１０１がそれを通って移動する（「摺動する(slides)」）間、移送体１０１に対する密閉を維持する。摺動シール１０３は、望ましくは、容器１０５に対する移送体１０１の全ての位置に対して、汚染物質が外部環境から容器１０５内の流体に達してそれにより無菌性を危うくするいかなる経路もあり得ないように配置される。
【００３６】
例えば摺動シール１０３は、キャビティ１０２ａ／１０２ｂ／１０２ｃの開口よりも長手方向に幅広く（軸方向に長く）なるように配置され、その結果、キャビティ１０２ａ／１０２ｂ／１０２ｃ内の流体が同時に容器１０５に及び容器１０５の外側の領域にさらされることはない。
【００３７】
例えば摺動シール１０３は、適切な寸法の「Ｏリング」及び溝、グランドシール(gland seal)、適切に間隔をおかれた２つのリップシール(lip seals)、又は付勢されたＯリングから構成され得る。代わりに又は加えて、摺動シール１０３は、適切な寸法の硬い密閉体に適合し且つこれと協働するように移送体１０１を構成することによって実装されてよい。密閉は、移送体１０１と摺動シール１０３との間での締まりばめ(interference fit)を達成することに基づいていてよい。
【００３８】
キャビティは流体内への２つ以上の開口を有していてよい。例えばキャビティ１０２ａ／１０２ｂ／１０２ｃは、中身が詰まった移送体１０１から材質を除去することによって（例えば打ち抜き(stamping)によって）、又はもともとキャビティを形成すること（例えば射出成形）によって形成されてよい。キャビティは、例えば、移送体１０１の反対側で互いに対向する開口を有するように配置されてよい。このようにして形成されるキャビティの容積は、種々の工業的手段が利用可能であるという理由で、比較的安価で正確に制御され得る。用量正確性を損なう可能性のあるキャビティ内の気泡の危険性は、単一の開口のみを有するキャビティと比較して２つ以上の開口を有するキャビティにおいて低減され得る。いずれにしても、気泡の危険性は、真空環境においてキャビティが満たされるように準備することによって、又は容器が完全に満たされ且つ気体が存在しないことを確実にすることによって、更に低減され得る。
【００３９】
キャビティの輪郭は、円状、楕円状、多角形状、又は充填、密閉若しくは投与を容易にするような形状であってよい。図１ｂは、図１ａに従う移送体１０１の平面図であり、正確に製造するのが特に容易な円形断面を有するキャビティ１０２ａを示している。
【００４０】
加えて、特定の充填、密閉又は投与の方法を容易にするためにまた、キャビティそれら自身は、先細りにされていてよく若しくは段階的な輪郭を有していてよく且つ／又は移送体のいずれかの側に１つ以上の離散的な開口を有していてよい。移送体１０１のキャビティ及び周辺領域の表面特性もまた、キャビティの完全な充填を支援するように修正され得る。例えば、キャビティの内面は、比較的に親水性な特性（及び／又は分注されるべき流体に関して比較的に小さい接触角）を有するように配置されてよく、且つ／又は孔を包囲している移送体１０１の領域の表面は、比較的に疎水性の特性（及び／又は分注されるべき流体に関して比較的に大きな接触角）を有するように配置されてよい。
【００４１】
摺動シール１０３の動作を容易にするために、キャビティは、移送体１０１の長手方向と垂直な方向に細長な（即ち挿入方向と平行な方向において狭い）開口を有するように形成されてよい。図１ｃは図１ａに従う移送体１０１の平面図であり、そのような配置を示している。上述したように、容器１０５の無菌性の維持を確実にするために、摺動シール１０３は、開口の長手方向の幅と少なくとも同程度の大きさの長手方向の距離にわたって移送体１０１との密閉を維持すべきである。移送体１０１の長手方向と垂直な方向に細長な開口を配置することは、所与のキャビティ容積に対する開口の長手方向の幅を効果的に小さくし、従って密閉が維持される必要のある長手方向の距離を減少させる。
【００４２】
図２ａ及び２ｂは代替的な実施形態に係る移送体２０１を示している。図２ａは移送体２０１の真っすぐにされた部分の斜視図であり、また図２ｂはコイル状の構造にある移送体２０１の側面図である。この実施形態に係る移送体２０１は、ストリップ状又はテープ状の形態を有するように成形されている。つまり、断面輪郭は、移送体２０１の長手方向と垂直な方向において伸長されており又は比較的に扁平である。幅は高さよりも十分大きく、例えば、高さに対する幅の比は１００：１、５０：１、１０：１、又は５：１である。
【００４３】
先の実施形態におけるように、断面輪郭は、少なくとも使用中に摺動シール１０３と接触する（摺動シール１０３に対して密閉するように作用している）ことになる移送体２０１の部分に対して望ましくは実質的に一定である。キャビティ２０２は、例えば打ち抜き又はモールド成形により移送体２０１に穴をあけることによって形成されてよい。摺動シール１０３は、例えばリップシールとして動作するように構成されてよい。移送体の側面の縁２０１ａは、密閉を容易にするように成形されていてよい（例えば先細りにされていてよい）。
【００４４】
移送体２０１は、それが容器内で湾曲し得るように又は容器内でコンパクトな形態に形作られ得るように構成されてよい。このことは、容器のアスペクト比が変化させられることを可能にし、そして移送体２０１によって分注され得る容器内の流体の割合を大きくするのに役立つであろう。例えば移送体２０１は、図２ｂに示されるようなコイル状の形態に巻かれることができる柔軟な材質から形成されてよい。
【００４５】
図３ａ及び３ｂは更なる代替的な実施形態に係る移送体３０１を示している。この実施形態もまた、容器１０５内でのコンパクトな構造を採用するように形作られ得る。図３ａは真っすぐにされた構造にあるこの実施形態の側面図であり、また図３ｂはコイル状の構造にある同じ移送体３０１を示している。
【００４６】
この実施形態に係る移送体３０１は、より大きな厚みの領域（「セグメント」）３０７を備えており、セグメント３０７内には、分注されるべき流体を収容するためのキャビティ３０２（例えば円筒形状であってよい）が形成されている。図示される例では、セグメント３０７の各々は単一のキャビティを備えているが、２つ以上のキャビティ３０２がセグメント３０７の各１つ内に位置していてもよい。セグメント３０７は柔軟なコネクタ３１４（即ち、セグメント３０７とは異なる剛性を有する部分）によって互いに接続されており、コネクタ３１４は、移送体３０１の残りの部分と同じ材質でより薄い領域を備えていてよく、且つ／又は移送体３０１の残りの部分とは異なる材質から形成されていてよい。コネクタ３１４は、移送体３０１をコンパクトな形態に形作るのを容易にする。例えば、容器内にある移送体の部分は、図３ｂに模式的に示されるようなコイル状の形態を採用していてよい。代替的には、移送体３０１の断面輪郭は一定に維持されていてよく（摺動シールの動作を容易にするように）、またコイル状にすることを目的として高められるコネクタ３１４の柔軟性は、適切に柔軟な材質（セグメント３０７のために用いられる材質とは異なる）を用いて完全に達成され得る。
【００４７】
図３ｃは更なる代替的な配置構成を示しており、ここでは移送体のコアは、図３ａに示されるような形態を有しており、キャビティ３０２が内部に形成されるセグメント３０７と、移送体が容器内でコンパクトな構造を採用することを可能にするような形態で隣接セグメント３０７を互いに接続するための柔軟なコネクタ３１４とを備えている。図示される例によると、セグメント３０７及び柔軟なコネクタ３１４は同じ材質から形成されており、そして柔軟なコネクタ３１４の相対的な柔軟性は、これらの部分を十分に薄くすることによって達成されている。摺動シールの動作を容易にするために、この実施形態に係る移送体３０１は、柔軟なフィラー部材３１２（セグメント３０７の材質よりも柔軟な材質から形成される）を更に備えており、フィラー部材３１２が隣接セグメント３０７の間の隙間を埋めることによって、柔軟なコネクタの湾曲を可能にしつつ移送体３０１の外形断面輪郭がその長さに沿って一定であることを確実にしている。この構造は、例えば２ショット射出成形処理を用いて効果的に作製され得る。
【００４８】
図３ｄは図３ａ〜３ｃに示されるタイプの代替的な実施形態の側面図である。ここでもまた、セグメント３０７が軟質の柔軟部材３１４を介して互いに接続されており、これによりセグメントが容器３０５内でコンパクトな構造を採用して空間を節約することを可能にしている。しかし、図３ａ〜３ｃの構成とは対照的に、柔軟部材３１４は、ここではセグメント３０７の材質とは異なる材質から形成されている。セグメント３０７の各々は丸くされた角を有しており、容器３０５内でのコンパクトな構造の採用に役立っている。この実施形態では、コンパクトな構造は、「コイル状にすること」（又は長手方向に整列された形態からの任意の他の逸脱(deviation)であって、よりコンパクトなもの）により、又はセグメント間での柔軟部材３１４の軸方向の折り畳み(collapse)により、あるいは両方の組み合わせにより達成されてよい。図３ａ〜３ｃの実施形態におけるように、摺動シール３１６を既に通過したセグメント３０７に引き抜き力を適用することによって、セグメント３０７は摺動シール３１６を通って引き抜かれ得る。図示される実施形態においては、セグメント３０７は、分注されるべき流体を収容するための円筒形垂直キャビティ３０２ａ／ｂ／ｃを伴う円形の断面を有している。
【００４９】
更なる代替的な実施形態（図示せず）として、ビーズからネックレスにするのと同じような方法で、連続的な糸状の柔軟部材に通されたセグメント糸から移送体が形成され得るが、柔軟部材はセグメントの各々内で密閉されている。この構成配置は、容器でのコンパクトな構造の極めて効果的な採用を可能にし、従って空間を節約することができる。キャビティは、各セグメント内で画定され得る（例えば図３ａ又は３ｄの実施形態と同様に）が、柔軟部材が通り抜けることになるキャビティを回避するように、一般的には配置させられる必要があろう（望ましくは柔軟部材は例えば、各セグメント内で軸方向で中心のキャビティを通り抜けることになろう）。例えば柔軟部材のためのキャビティが軸方向で中心にある場合には、分注されるべき流体を運ぶためのキャビティは、セグメントの軸方向中心線からオフセットされるように配置されてよい。
【００５０】
図３ｅ及び３ｆはセグメント化された移送体３０１を示しており、移送体３０１においては、個々のセグメント３１８は、セグメント３１８が摺動シール３１６内にあるときにセグメント３１８間の空間によって画定される２つの異なる容積、即ち分注容積３２２及び緩衝容積３２０Ａ／Ｂにおいて流体を捕捉し且つ運搬するように形成される。分注容積３２２は、分注容積３２２内への全ての開口が緩衝容積３２０Ａ／Ｂ内へと開かれているという意味において、緩衝容積３２０Ａ／Ｂによって完全に包囲されている。従って、緩衝容積３２０Ａ／Ｂが流体で完全に満たされている場合、分注容積３２２もまた満たされており、そして分注容積３２２内への開口は、緩衝容積３２０Ａ／Ｂ内の流体によって覆われている。
【００５１】
緩衝容積及び分注容積は、包囲しているセグメントが摺動シール３１６を通って駆動されたときに、緩衝容積３２０Ａ／Ｂ内の流体は重力の作用の下で流れ出す一方で、分注容積３２２内の流体は表面張力によってその場所に保持されるように配置されてよい。このことは、緩衝容積及び分注容積を画定しているセグメント３１８の表面の、分注されるべき流体との接触角（定義は後述）を制御することによる他、緩衝容積及び分注容積の表面形状(geometry)を制御することによって達成され得る。特に分注容積３２２は、望ましくは、分注されるべき流体で満たされている分注容積を維持することに関連するエネルギーが、重力の影響下又は通常使用において遭遇することが予期される他の力の影響下で落ちる流体に対するエネルギーバリアを提供するのに十分小さい一方で、またその際に流体が効果的に分注されることを可能にするように構成されるべきである。実際には、このことは、分注容積３２２の内面が比較的に親水性であるように（且つ／又は分注されるべき流体に対して比較的に小さい接触角を有するように）分注容積３２２の内面を形成すること（又は内部表面に被覆すること）を意味するであろうし、且つ／又は流体と親水性内面の間での比較的に大きな接触面積をもたらすように分注容積の表面形状を準備することを意味するであろう。例えば、分注容積の表面形状は、各端に小さい長手方向開口を伴う狭い円筒状チューブになるように、又は隣接しているセグメント３１８の対向平坦面によって画定される実質的に平面的な又は平坦な形態を有するように設定されてよい。
【００５２】
一方、緩衝容積３２０Ａ／Ｂは、望ましくは、緩衝容積３２０Ａ／Ｂが摺動シール３１６から移動するときに流体が自由に且つ速やかに流れ出てゆくように配置されるべきである。このことは、緩衝容積３２０Ａ／Ｂの内面が比較的に疎水性（大きな接触角）になり又は少なくとも分注容積３２２の内面よりも十分に疎水性になるように準備することによって達成され得る。緩衝容積３２０Ａ／Ｂの形状はまた、緩衝容積内の全ての部分から連続的な下り坂経路（即ちいかなる上り坂部分をも有していない経路）が存在するように選択されてよく、その結果、流体が窪み内又は他の局所的な「エネルギー極小(energy minima)」内に捕捉されることをなくすことができる。望ましくは、緩衝容積３２０Ａ／Ｂのサイズは、上述した機能を達成して流体の損失を最小にするのを可能にすることに整合するよう小さくされる。緩衝容積３２０Ａ／Ｂの深さは、例えば図３ｅ及び３ｆに示される深さよりも十分に小さくてよく、これらの図においては明確にするために特徴は誇張されている。
【００５３】
図３ｅ及び３ｆの具体的な例においては、セグメント３１８の各々は、摺動シール３１６の長手方向の軸に関して円柱状に対称であり、そして隣接するセグメント３１８に柔軟部材３１４によって取り付けられている。セグメント３１８は各々、摺動シール３１６に対して密閉することになる半径方向最外部３１９と、最も近い隣のセグメント３１８に向かって軸方向に延びる半径方向最内拡張３２１とを有している。半径方向最内拡張３２１は対向面３２３で終わっており、円柱状に対称な例示的な実施形態においては、対向面３２３は形態において円形であろう。セグメント３１８が摺動シール３１６内で軸方向に整列させられると、対向面３２３は互いに平行になるであろうから、対向面３２３の間に円盤形状の空間３２２を画定することになる。
【００５４】
柔軟部材３１４は、例えば比較的に細く、張力が強く、且つ非剛体の糸状特性を有していてよい。このことはセグメント３１８が軸方向に移動すると共に互いに対して傾斜することを可能にし、容器３０５内でコンパクトな例えばコイル状の構造の採用を容易にする。セグメント３１８は、摺動シール３１６を既に通過した移送体の部分で引くことによって（矢印３１５）、シール３１６を通って駆動されてよい。この作用は、セグメント３１８と摺動シール３１６の内側との間での摩擦と相まって、摺動シール３１６内のセグメント３１８間で柔軟部材３１４を張りつめさせる。柔軟部材３１４の緊張及びセグメント３１８の形状（摺動シール３１６内のセグメント３１８が互いに長手方向に整列させられることを促す形状）は、摺動シール３１６内のセグメント３１８間の空間の表面形状（及びこれに伴い容積）が正確に画定されることを確実にする。
【００５５】
セグメント３１８間の空間は２つの部分、即ちドーナツ状、又は半円断面を伴うトロイド状(toroid-like)形状を有する外側空間３２０Ａ／Ｂと、上述したセグメント３１８の対向面３２３の間のセグメント間空間３２２とを備えている。外側空間３２０Ａ／Ｂはこの実施形態の「緩衝容積」であり、セグメント間空間３２２はこの実施形態の「分注容積」である。
【００５６】
摺動シール３１６を通してセグメント３１８を引くことによって、分注のための流体の一部が容器３０５から取り出される。取り出されることになる流体の割り前(proportion)は、緩衝容積３２０Ａ内にあり残りは分注容積３２２内にあることになる。分注容積及び緩衝容積が分注点（点線の四角３２５）に到達すると、流体は緩衝容積３２０Ｂから流れ出すが分注容積３２２内には残り（表面張力によって）、分注の準備が整う。
【００５７】
緩衝容積３２０Ａ／Ｂの存在は、摺動シール３１６から離れる前に分注容積３２２が適切に満たされることを確実にするのに役立つ。加えて、摺動シール３１６の外側の要素からの分注容積３２２内の流体との干渉は、分注のために最終的に提示される流体の量を予測できないほどに変えることがあり、緩衝容積３２０Ａ／Ｂ内の流体はこれに対するバリアとして機能する。例えば分注流体が摺動シール３１６と直接接触する実施形態（何故ならばそれを防止する緩衝容積がない）においては、流体用量を運んでいる移送体が摺動シール３１６を離れるときに、いくらかの流体が摺動シール３１６に残る可能性があるという危険性がある。例えば、移送体が摺動シール３１６を通って引かれている間に移送体から流体が引きずり出される可能性があり、且つ／又は、移送体が摺動シール３１６を離れる場所である摺動シール３１６の先端縁に流体がはり付く可能性がある。そのような影響は、摺動シールの内面及び／又は先端縁が疎水性になるように（且つ／又は分注されるべき流体に対して大きな接触角を有するように）準備することによって低減され得るが、緩衝容積３２０Ａ／Ｂを設けることは、そのような手段を必要とすることなしに問題を軽減する。セグメントが摺動シール３１６を通って駆動されるに従って緩衝容積３２０Ａ／Ｂ内の少量の流体が失われるではあろうが、分注容積３２２は、緩衝容積３２０Ａ／Ｂ内の流体によるシール３１６との接触からは隔てられており、影響を受けない。従って、緩衝容積３２０Ａ／Ｂを設けることによって正確性及び再現性が潜在的に改善され、流体が分注点３２５に提示され得る。
【００５８】
緩衝流体は、廃棄物流し台、例えば廃棄物容器へと直接、又は環境へと直接流されることを可能にされてよい（この選択は一般的には薬剤の性質及び用量送達毎に消費される緩衝流体の量に依存するであろう）。代わりに又は加えて、緩衝流体は送達システムの要素を洗浄するために用いられてよい。例えば分注容積３２２を通して気体の噴流を吹き付けることによって流体が分注される場合、消費された緩衝流体は、気体の噴流を管理するために用いられるチューブ又は他の要素を洗浄するために用いられてよい。例えばシステムは、緩衝流体が直接チューブ又は他の要素内へ流れ込んで塵埃又は存在する可能性のある他の汚染物質を洗い流すように構成されてよい。用量を送達するために分注容積３２２への気体の噴流を適用するのに先立ち、チューブ又は他の要素から緩衝流体を取り出して空にするために、事前の気体の噴流がチューブを通して吹き付けられてよい（分注容積３２２に向かわない方向で）。この事前の気体の噴流は、送達された用量の正確性を洗浄のための緩衝流体の使用が損なわないことを確実にするのに役立つ。チューブ又は他の要素から外へ緩衝流体を勢いよく吹き出させることはまた、更なる潜在的な汚染物質を除去するであろうし、そして概して洗浄処理を容易にするであろう。
【００５９】
図３ｇは、緩衝容積が設けられていない点を除き、図３ｅ及び３ｆの実施形態の要領で、分注されるべき流体がセグメント３１８間で容器３０５から外へと運ばれるディスペンサを示している。但し、図３ｇの実施形態の原理は、緩衝容積が設けられている場合にも適用され得る。
【００６０】
図３ｇの構成配置においては、セグメント３１８間の間隔（及びこれに伴いセグメント３１８間で容器３０５から外へと運ばれることになる流体に対して利用可能な容積）をそれらが摺動シール３１６内へと引き込まれる前に容器３０５内で変化させることによって、分注点に提示されるべき用量を制御可能に変化させるための手段が設けられている。この変形は種々のメカニズムを通して達成され得るが、図示される例においては、摺動シール３１６から突出しているセグメント３１８の回転がそのセグメント３１８と直前のセグメント３１８との間の軸方向の間隔の変化を生じさせるように、セグメント３１８を隔てている柔軟部材３１４が構成されている。このメカニズムは、装置の所与の作動（例えば分注点を通して与えられる気体の噴流）に対して送達されることになる用量を変化させる便利な方法を提供する。
【００６１】
図４は本発明の実施形態に従うディスペンサを備えた処置装置４３０の側面図を示している。移送体４０１は柔軟型であり、例えば図２ａ及び２ｂに示されるようにコイル状に形作られ得る。移送体４０１の貯蔵及び摺動シール４０３を通しての移送体４０１の引き抜きを容易にするために、移送体は処置装置４３０内に設けられるスプール４３６及び４３８に巻かれていてよい。例えば、供給スプール４３６は容器４０５内に設けられていてよく、また巻き取りスプール４３８は容器４０５の外側の領域内に設けられていてよい。移送体４０１を供給スプール４３６から摺動シール４０３を介して巻き取りスプール４３８へと案内するために、ガイドローラ４３７等が設けられていてよい。移送体を供給スプール４３６から巻き出すと共に摺動シールを通して巻き取りスプール４３８上へと移送体を引くように、巻き取りスプール４３８を回転させる手段が設けられていてよい。図示される特定の例においては、そのような動きは供給スプール及びガイドスプールの反時計回りの回転（矢印４３２）を伴う。
【００６２】
前述した実施形態におけるように、キャビティ４０２ａ／４０２ｂが、分注されるべき流体を容器４０５から摺動シール４０３を通して分注点４０８へと運ぶ。本実施形態においては、処置装置４３０は、キャビティ内に収容されている流体をその流体が適用されるべき場所へと（例えば目へと）分注点４０８でオリフィス４４０を通して吹き付けるための手段４３４を備えている。しかし、液体をキャビティから処置されるべき場所（又はそこを介して処置が体内に入る場所）へと移送するために多くの他の技術が用いられ得る。例えば、移送体をはじき若しくは振ることにより、振動を印加することにより、静電気引力（又は反発力）を用いることにより、又は表面張力効果を用いることにより（例えば流体が高い親和性を有する表面をキャビティ内で保持されている液体内へともたらすことにより）キャビティから流体を取り除く（機械的に又は手動でのいずれかで）ための種々の手段が設けられてよい。
【００６３】
流体は例えば一滴として、複数液滴において、流れとして、又は噴霧において分注され得る。ディスペンサそれ自体は種々の状況で用いられ得る。例えばディスペンサは、同一個人の定期的処置のために用いられるべき個人的装置内へと組み込まれてよい。代替的には、装置は、個々の用量の薬剤を種々の異なる人々に分注するために病院又は薬局環境において用いられ得る。ディスペンサは外科装置の一部を形成し得る。
【００６４】
図４に示されるスプール構成は単に例示的なものであり、摺動シールを通して移送体を駆動するために広範な種類のメカニズムのうちの任意の１つが用いられ得る。概してそのようなメカニズムは、移送体を単一方向にのみ駆動することが可能であることを必要とし、即ち、移送体の一部分が摺動シールを一旦離れて容器の外部の潜在的に非無菌の環境にさらされると、移送体の当該部分が容器に再び入ることは望ましくない。キャビティを含み又は画定している移送体の部分が容器に再び入ることはまた、気泡又は他の汚染物質を容器内へと導く可能性がある。
【００６５】
図５ａ〜５ｄは本発明の代替的な実施形態に従うディスペンサ５００を示している。図５ａはディスペンサ５００の側面図である。図５ｂは図５ａのディスペンサ５００の容器５０５内に設けられる移送体５５０の端面図である。図５ｃは移送体５５０の孤立している１つの側面図である。図５ｄは容器５０５内に配置されると共に位置合わせ棒５５４により整列させられた移送体５５０の積み重ねの平面図である。
【００６６】
この実施形態のディスペンサ５００においては、複数の分離された移送体５５０が設けられており、その各々は分注されるべき流体を貯蔵すると共に運ぶための単一のキャビティ５０２を有している。図５ｂ及び図５ｃの端面図及び側面図から判るように、各移送体５５０は、移送体５５０が摺動シール５０３を通るように押されるときに摺動シール５０３との密閉を形成することになる円筒状外側表面（キャビティ５０２の孔を含まない）と、円筒状外側表面の軸に垂直な、移送体５５０を通って横方向に形成される単一の円筒状キャビティとを有している。
【００６７】
図５ｂ及び５ｄに示されるように、移送体５５０は容器５０５内で互いの上端に積み重ねられると共に垂直な位置合わせ棒５５４を介して互いに整列させられる。
【００６８】
移送体５５０は、積み重ねの底に位置するプッシャ５４８によって摺動シール５０３を通るように押される。システムは移送体が摺動シール５０３を通るように順次押されるように構成され、プッシャ５４８は、摺動シール５０３内で最も前進している移送体５５０ａにそのすぐ後についている移送体５５０ｂを介して（即ち２つの移送体５５０ａ／ｂの間の接触面５５２を介して）力を印加する。このようにして、移送体の１つ５５０ａが摺動シール５０３の外へ完全に押し出されたとしても、常に摺動シール５０３内の少なくとも１つの移送体５５０が密閉の完全性を維持することを確実にすることができる。
【００６９】
移送体５５０が摺動シール５０３を通って前進するように押されるのに従って、新たな移送体５５０がそれらが必要としているプッシャ５４８の前の位置へと投入されるように、移送体５５０は垂直に積み重ねられると共に整列させられている。移送体５５０が使用された後にそれらを受け取るために受け容器（図示せず）が設けられていてよい。例えばシステムは、移送体５５０が、それらの流体を分注した後に次の移送体５５０の動き及び／又は重力によって受け容器内へと押し出されるように構成されてよい。
【００７０】
図６ａ〜６ｃは本発明の代替的な実施形態に従うディスペンサ６００を示している。図６ａはなんらかの流体を分注する前のディスペンサ６００の側面図を示す。図６ｂは流体の５用量が摺動シール６０３を通過した後のディスペンサ６００の側面図を示す。図６ｃはコンパクトなコイル状構造へと形成されると共に容器ケーシングチューブ６４６の内部に収容されたときのディスペンサ６００の平面図を示す。
【００７１】
この実施形態においては、容器６０５は弾性スリーブから形成され、移送体６０１の形状に実質的に一致する。装置は、流体収容キャビティ６０２ａを容器６０５内の位置から容器６０５の外側の分注位置へと運ぶために、摺動シール６０３を通って移送体６０１を移動させること（引くこと、押すこと、回転させること、転がすこと、又はこれらの組み合わせ）によって動作させられる。ユーザが装置を把持するために、又は分注点でキャビティ内に存在する流体を処置されるべき場所へと移送する手段を備えた処置装置内に設置するための接続点として、グリップ又は接続部（図示せず）が設けられていてよい。連続するキャビティ６０２ａが摺動シール６０３を通って押されるのに従って、図６ｂに示されるように、容器６０５の容積を減少させるように容器６０５の弾性スリーブが収縮する。移送体６０１は図６ａ及び６ｂにおいて真っすぐな棒状の形態を有するものとして図示されているが、図２ａ及び２ｂに示されるようなテープ状の形態の他、移送体６０１がよりコンパクトな構造を採用する形態を含む他の形態も用いられ得る。そのようなコンパクトな構造が容器内の流体内に浸漬して達成される前述した実施形態とは対照的に、本実施形態は、移送体と同じコンパクトな構造を容器それ自体が採用する可能性をもたらす（移送体と同じ形状を採用し得るという理由で）。例えば容器は、図６ｃに示されるようなコイル状の構造を採用してよい。そのような構成配置はディスペンサ６００によって必要とされる空間を減少させ、またディスペンサ６００を用いてコンパクトな処置装置の製造を容易にする。存在する流体の大部分（又は実質的に全部）がキャビティ６０２ａ内に収容されており且つ分注され得るので、流体の浪費もまた最小になる。
【００７２】
図６ｃはコイル状の構造にある移送体６０１及び容器６０５を示している。容器６０５は、移送体が摺動シール６０３を過ぎて押されるのに従って短くなる。容器６０５及び／若しくは移送体６０１を保護するために、且つ／又は例えば容器６０５及び移送体６０１がそれら自身柔軟である場合に容器６０５及び／若しくは移送体６０１が所望のコンパクトな構造（図示される実施形態ではコイル）を採用することを強制するために、硬い容器ケーシングチューブ６４６が設けられていてよい。移送体６０１及び容器が前進するのに従って、硬い容器ケーシングチューブ６４６は次第に空になる。
【００７３】
図７は代替的な実施形態に従うディスペンサ７００を示している。ここで移送体７０１は、図１を参照して上述した実施形態の移送体１０１と類似する棒状形態を有している。しかし、摺動シール１０３を未だ通過していない全てのキャビティ１０２ａが流体で満たされる（それらが全て容器内にあるという理由で）図１の実施形態とは対照的に、本実施形態の容器７０５は、摺動シール７０３を未だ通過していないキャビティ７０２ａ／ｄの一部分７０２ａのみが流体で満たされるように構成される。この実施形態によると、容器は２つの区域、即ち流体浸漬区域７０５ａ及び密閉区域７０５ｂを有する。システムは、移送体７０１が摺動シール７０３を通って前進するように押されるのに従って、分注されるべき流体にキャビティが接触しておらず従ってキャビティの流体が空である密閉区域７０５ｂ（キャビティ７０２ｄ）内の位置から、分注されるべき流体内にキャビティが浸漬させられ、かつキャビティ７０２ａが流体で満たされて摺動シール７０３を通って分注点（キャビティ７０２ｃ）へ向かう準備が整う流体浸漬区域７０５ａ（キャビティ７０２ａ）内の位置の範囲を通って、分注点（キャビティ７０２ｃ）へキャビティが移動するように構成される。必要なときにだけキャビティを満たすことによって、容器７０５の流体収容部分のサイズをより小さくすることができ、浪費の可能性を低減すると共にコンパクトな製造を容易にすることができる。
【００７４】
概して、容器が収縮する構成配置は、容器を離れてゆくキャビティが常に完全に満たされるのを確実にすることに収縮が役立つように有利に構成されてよく、それにより用量の正確性が確保される。そのような構成配置はまた、容器の収縮が、摺動シールを通って移動させられている移送体に起因する容器内での材料の容積の損失を補償するようなもの（移送体の動きを阻害する可能性があり且つ／又は摺動シールを通って吸い込まれる汚染物質の危険性を増大させる可能性のある容器内の圧力低下を回避するようなもの）である場合に有利であろう。
【００７５】
上述した実施形態の全てにおいて、分注されるべき流体内にキャビティを完全に浸漬させると共に容器からいかなる気体をも排除することによってキャビティを満たすことが望ましい。
【００７６】
図８は本出願において「接触角」（又は等価的には「接触の角度」）が何を意味するのかを示している。接触角は、特定の固体表面に接触している流体がその固体表面を「濡らす」程度の尺度である。図８を参照すると、接触角８６６は、（１）流体の液滴８６２の表面８６８が固体表面８６０と接触する点での液滴８６２の表面８６８との接線（接平面）８６４と、（２）液滴８６２の下の固体表面８６０との間の角度である。
【００７７】
流体と固体表面の間の接触面を形成するのに伴う大きなエネルギー（空気・固体接触面及び／又は空気・流体接触面を形成するのと比較して）がある場合、流体は、流体・固体接触面のサイズを最小にするように大きな接触角で液滴を形成する傾向がある。一方、流体・固体接触面を形成することの方がエネルギー的により有利である場合には、流体は固体表面上でより拡がってこの接触面のサイズを増大させる傾向があり、結果として小さな接触角が提示される。
【００７８】
表面張力は空気・流体接触面に伴うエネルギーの尺度であり、大きな表面張力は空気・流体接触面に関する小さいエネルギーを意味する。従って、大きな表面張力は大きな接触角を示す。
【００７９】
接触角は流体の組成を修正することによって調節され得る。例えば流体への無機塩の添加は表面張力及び接触角を増大させる傾向がある一方で、流体へのアルコール又は界面活性剤の添加は、表面張力及び接触角を減少させる傾向がある。
【００８０】
接触角はまた、例えば異なる材質を用いて対象となる構造（例えば移送体）を形成すること又は対象となる構造を適切な材質で被覆することにより固体表面の組成を修正することによっても調節され得る。代わりに又は加えて、表面の組織(texture)（表面積を効果的に変化させる）が修正されてよい。代わりに又は加えて、固体表面は化学的に修正されてよい。
【００８１】
水との比較的小さな接触角を有する表面は一般に「親水性である」と称され、一方、水との比較的大きな接触角を有する表面は一般に「疎水性である」と称される。
【００８２】
本発明のディスペンサと共に用いられるべき流体は一般的には純水ではないであろうが、それらは多くの場合に水性塩基(aqueous base)を有するであろうし、そしてディスペンサの表面と接触するときに典型的には水と同じように振舞うであろう。従って、ディスペンサ構成部品の表面特性を、開始点として水を参照に設計することは有益である。使用されるべき特定の流体が既知である場合には、必要であればそれに応じて表面特性が最適化されてよい。
【００８３】
上述した実施形態の種々のディスペンサの表面に関する接触角は、それらの性能を改善するために様々な方法で修正され得る。
【００８４】
例えば容器の効果的な充填は、分注されるべき流体との小さい接触角を有する材質の容器を形成すること（又はその材質で容器の内側表面を被覆すること）によって支援され得る。このことは、全表面の効果的な濡れを促進するので、容器の不完全な充填を回避するのに役立つであろう。
【００８５】
移送体における（又は移送体のセグメントにより画定される）キャビティ内に流体用量を効果的に保持することは、キャビティの内面が比較的小さい接触角を有するように準備することによって改善されるであろう。これらのキャビティの開口の周囲の表面は、分注が行われる前に流体がキャビティから逃げること（又は引っ張り出されること）を防止するように、より大きな接触角を有するように構成配置されてよい。一方、流体とキャビティの間の接触角が過度に小さいと、分注処理それ自体が妨げられることがあるので、少なくとも幾つかの応用においては、接触角の選択は、望ましくは、漏れを制限することと効果的な分注を促進することとのバランスを示してよい。
【００８６】
より一般的には、分注されるべき流体と接触するであろう装置の任意の表面は、特にこれらの表面が摺動シールの外側にある場合に、流体の分注に先立つこれらの表面との接触に起因する流体の損失の危険性又は程度を最小化するように、分注されるべき流体に対して大きな接触角を有するように配置構成されてよい。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図３ｅ】
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【図３ｆ】
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【図３ｇ】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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