【事件の表示】
　特許第２６８８４５８号「画像形成装置」の請求項１ないし２、４ないし６に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結論】
　訂正を認める。
　特許第２６８８４５８号の請求項１ないし２、４ないし６に係る特許を維持する。
【理由】
１．手続の経緯
　特許第２６８８４５８号の請求項１乃至請求項８に係る発明ついての出願は、平成４年１月２７日に出願され、平成９年８月２２日にその発明について特許の設定登録がされ、その後、その特許について、小見山清美及びシャープ株式会社によりそれぞれ特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１１年３月９日に訂正請求（手続補正指令書（方式）にもとづいて、平成１１年６月１５日付けの手続補正書によりこの訂正請求書は補正された。）がなされたものである。
２．訂正の適否についての判断
　ア．訂正の内容
　特許権者が求めている上記手続補正書により補正された訂正請求書における訂正の内容は、本件特許明細書を以下のとおりに訂正しようとするものである。
訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１の「前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側に、シート取り出しのための開放部が設けられていること」を次のように訂正する。
　「前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対向する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していること」
訂正事項ｂ
　特許請求の範囲の請求項４の「前記シ−ト積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成されていることを特徴とする画像形成装置。」を次のように訂正する。
　「前記シ−ト積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられ、
前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シ一ト積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していることを特徴とする画像形成装置。」
訂正事項ｃ
　前記の請求項１の訂正に伴い、発明の詳細な説明の段落【０００５】の「前記シート積載部を・・・・・解決される。」（特許公報第４欄第２１〜２４行参照）を次のように訂正する。
　「前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対向する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していることにより解決される。」
訂正事項ｄ
　前記請求項４の訂正に伴い、発明の詳細な説明の段落【０００７】の「前記シート積載部は前記・・・・・提案する。」（特許公報第４欄第３６〜３８行参照）を次のように訂正する。
　「前記シ−ト積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、
　さらに前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられており、
　前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していることを提案する。」
　イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
訂正事項ａ、ｂについて
　前記訂正事項ａ及び訂正事項ｂは、願書に最初に添付した明細書及び図面の記載からみて特許請求の範囲の減縮に該当し、願書に最初に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
訂正事項ｃ〜ｄについて
　これらの訂正は、上記訂正事項ａ及び訂正事項ｂによる特許請求の範囲の記載の訂正に基づいて整合性を図るための訂正であり、明瞭でない記載の釈明に相当し実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　ウ．独立特許要件の判断
（訂正明細書の請求項１及び請求項４に係る発明）
　訂正明細書の請求項１及び請求項４に係る発明は、その特許請求の範囲の請求項１及び請求項４に記載された次の事項により特定されるとおりのものである。
　「【請求項１】
　シ−ト上に画像を形成する作像エンジンと、
　前記作像エンジンで画像を形成されたシ−トを排出するシ−ト排出手段と、
　前記シ−ト排出手段で排出されたシ−トを積載するシ−ト積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、
　前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、
　前記スキャナ手段を前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　前記シ−ト積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対抗する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシ一ト排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有していることを特徴とする画像形成装置。
　【請求項４】
　シ−ト上に画像を形成する作像エンジンと、
　前記作像エンジンで画像を形成されたシ−トを排出するシ−ト排出手段と、
　前記シ−ト排出手段で排出されたシ−トを積載するシ−ト積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、
　前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、
　前記スキャナ手段を前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　前記シ−ト積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、
　前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有していることを特徴とする画像形成装置。」
（引用刊行物）
　当審で通知した取消理由で引用した引用例１（特願平４−２６２６９号の願書に最初に添付した明細書及び図面（特開平５−１９７２２５号公報参照））には、画像形成装置に関して、「【実施例】図示される例にしたがって、本発明の画像形成装置を説明する。図１に示されるように、本発明の画像形成装置１は画像読取り部２と記録紙作成部１０とを重ねた状態の装置として構成しており、両装置の間に記録紙排出部５を形成して、記録紙を排出させるようにしている。前記画像読取り部２では、一般の画像読取り装置の場合と同様に、装置本体の上部に原稿をセットして、原稿の画像を走査する機構を設けており、その原稿を押圧保持させるためのプラテンカバー３を設けている。また、前記画像読取り部２は、下部に配置される記録紙作成部１０に対してヒンジ４を介して支持されており、該ヒンジ４を介して、画像読取り部２を後方に向けて揺動させることができるようにされる。・・中略・・前記図２に示される例において、画像読取り部２と記録紙作成部１０との間には、記録紙排出部５として用いる空間が形成されており、該記録紙排出部５に対しては、画像読取り部と記録紙作成部との間で、フロント側に形成されるスペースＳの部分から手を挿入して、記録紙を取り出すことができるようにしている。なお、図１に示されるように、記録紙排出部５の部分を側部にも開口させた機構として構成する場合には、記録紙を装置の側部からも取出すことができる。」（その公報の第３頁左欄第４２行から同右欄第２７行に記載）と記載されている。
　また、同様に引用した引用例２の記載内容により、平成４年５月２５日発行の「ＮＥＣ技報」（Ｖｏｌ．４５、Ｎｏ．５、第５２頁から第５８頁）に記載の日本電気株式会社製のファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）が、平成３年１１月２６日発売の「日本経済新聞第１３版第１３面」の記載内容により、本件特許に係る出願の出願前に発売されたことが認められ、そのファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）は、原稿のコピー、送信ができるものであり、本件発明に照らして表現すると、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）は、記録紙上に画像を形成するレーザによる記録部と、
　前記記録部で画像を形成された記録紙を排出する記録紙排出手段と、
　前記記録紙排出手段で排出された記録紙を積載する記録紙積載部を前記記録部の上方に形成する記録部筐体と、
　前記記録紙積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記記録部に供給する原稿読取り部と、
　前記原稿読取り部を前記記録紙積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　前記記録部の下方に設けられ、記録部筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　前記記録紙積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記記録部筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記記録紙排出手段の記録紙排出方向に平行な側と、前記記録部筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記記録紙排出手段の対抗する側とに、記録紙取り出しのための開放部が設けられ、
　前記記録紙積載部の前記記録紙排出手段側が、当該記録紙積載部の他の部分よりも低く構成され、
　前記記録紙排出手段の記録紙排出方向に平行な側に記録紙取り出しのための開放部が設けられた構成を備えているものであることが認められる。
（対比・判断）
　ア．特許法第２９条の２違反について
　本件請求項１に係る発明と上記引用例１に記載の発明とを対比すると、引用例１に記載された「用紙」、「記録紙作成部１０」、「記録紙排出部５」、「画像読取り部２」、「ヒンジ部４」、「給紙ユニット２０」及び「スペースＳ」は、その記載内容からみて、本件請求項１に係る発明の「シート」、「作像エンジン」、「シート積載部」、「スキャナ手段」、「支持手段」、「給紙手段」及び「開放部」に対応しており、引用例１には本件請求項１に係る発明のかなりの構成が記載されているけれども、引用例１に記載の発明は開放部について本件請求項１に係る発明の「前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有している」構成は備えていないから、本件請求項１に係る発明は上記引用例１に記載の発明とは同一ではない。
　また、本件請求項４に係る発明と上記引用例１に記載の発明とを対比すると、引用例１に記載された「用紙」、「記録紙作成部１０」、「記録紙排出部５」、「画像読取り部２」、「ヒンジ部４」、「給紙ユニット２０」及び「スペースＳ」は、その記載内容からみて、本件請求項４に係る発明の「シート」、「作像エンジン」、「シート積載部」、「スキャナ手段」、「支持手段」、「給紙手段」及び「開放部」に対応しており、引用例１には本件請求項４に係る発明のかなりの構成が記載されているけれども、引用例１に記載の発明は開放部について本件請求項４に係る発明の「前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有している」構成を備えていないから、本件請求項４に係る発明は上記引用例１に記載の発明とは同一ではない。
　イ．特許法第２９条第２項違反について
　本件請求項１に係る発明と上記引用例２に記載の日本電気株式会社製のファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）の構成とを対比すると、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）の「記録紙」、「レーザによる記録部」及び「原稿読取り部」は、その記載内容からみて、本件請求項４に係る発明の「シート」、「作像エンジン」及び「スキャナ手段」に対応しており、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）には本件請求項４に係る発明のかなりの部分の構成を備えているけれども、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）には開放部について本件請求項１に係る発明の「前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有している」構成を備えておらず、この構成により本件請求項１に係る発明は、シートを取り出し易くするという顕著な効果を奏するものであり、本件請求項１に係る発明が上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）の構成に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　また、本件請求項４に係る発明と上記日本電気株式会社製のファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）の構成とを対比すると、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）の「記録紙」、「レーザによる記録部」及び「原稿読取り部」は、その記載内容からみて、本件請求項４に係る発明の「シ一ト」、「作像エンジン」及び「スキャナ手段」に対応しており、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）には本件請求項４に係る発明のかなりの部分の構成を備えているけれども、上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ　６６０）には開放部について本件請求項４に係る発明の「前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有している」構成を備えておらず、この構成により本件請求項４に係る発明は、シートを取り出し易くするという顕著な効果を奏するものであり、本件請求項４に係る発明が上記ファクシミリ（ＮＥＦＡＸ）６６０）の構成に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　したがって、本件請求項１及び請求項４に係る各発明は、いずれも特許出願の際に独立して特許を受けることができるものである。
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第３項で準用する同法第１２６条第２項乃至第４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．特許異議の申立てについての判断
（１）本件発明
　本件請求項１乃至請求項８に係る発明は、上記訂正明細書の特許請求の範囲の各請求項に記載された次の事項により特定されるとおりのものである。
「【請求項１】シ−ト上に画像を形成する作像エンジンと、
　前記作像エンジンで画像を形成されたシ−トを排出するシ−ト排出手段と、
　前記シ−ト排出手段で排出されたシ−トを積載するシ−ト積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、
　前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、
　前記スキャナ手段を前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　前記シ−ト積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対抗する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有していることを特徴とする画像形成装置。
　【請求項２】前記支持手段は、前記シート積載部の前記給紙手段引き出し側を開放するように、前記スキャナ手段を支持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
　【請求項３】前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に凹状に形成され、この凹状部を囲む筐体部分に当該凹状部の底面と同じ深さの溝が、少なくともシート搬送方向の左右に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形装置。
　【請求項４】シ−ト上に画像を形成する作像エンジンと、
　前記作像エンジンで画像を形成されたシ−トを排出するシ−ト排出手段と、
　前記シ−ト排出手段で排出されたシ−トを積載するシ−ト積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、
　前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、
　前記スキャナ手段を前記シ−ト積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　前記シ−ト積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、
　前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有していることを特徴とする画像形成装置。
　【請求項５】前記低く構成された部分にトレイが配置され、当該トレイを上下動させる駆動手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
　【請求項６】前記トレイが、最上部位置で前記シート排出手段のシート排出口よりも上方にあることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
　【請求項７】画像形成装置の画像形成動作開始信号に応じて、前記トレイの駆動手段に対してトレイ下降を指令するトレイ下降指令手段を設けたことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
　【請求項８】前記トレイの最上部位置から最下部位置までの移動時間が、前記画像形成動作開始信号の発生からシートの先端が前記シート排出口に達するまでの時間よりも短いように、前記トレイが前記トレイ駆動手段により駆動されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。」
（２）申立ての理由の概要
　異議申立人シャープ株式会社は、証拠方法として甲第１号証（特開平３−１８９１５８号公報）、甲第２号証（平成３年１１月２６日発売の「日本経済新聞」第１３版第１３面）、甲第２号証の２（平成４年５月２５日発行の「ＮＥＣ技報」Ｖｏｌ．４５、Ｎｏ．５、第５２頁〜第５８頁）、甲第３号証（特開平３−１４３８６６号公報）、甲第４号証（特開昭５９−１８６８６７号公報）、甲第５号証（特開平１−２３６１５９号公報）、甲第６号証（特開平５−１９７２２５号公報）、甲第７号証（特開平３−２６７２６４号公報）、甲第８号証（特開昭５８−２５６６６号公報）を提示して、請求項１及び請求項２に係る各発明は甲第１号証及び甲第２号証をもとに、また請求項４に係る発明は甲第１号証乃至甲第３号証をもとに、さらに請求項５及び請求項６に係る各発明は甲第１号証、甲第２号証、甲第４号証並びに甲５号証をもとに、いずれも容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであり、また請求項１、請求項２、請求項４に係る各発明は甲第６号証に記載の発明と同一であり、特許法第２９条の２の規定により特許を受けることができないものでるから、特許を取り消すべきである旨主張している。
　また、異議申立人小見山清美は、証拠方法として、甲第１号証（特開平２−１６９４７３号公報）、甲第２号証（特開昭６３−２７７１４５号公報）、甲第３号証（特開昭６３−１７２１７２号公報）、甲第４号証（特開昭６２−１３１６６８号公報）、甲第５号証（特開平１−１９４６５３号公報）、甲第６号証（特開平３−１２０１２５号公報）を提示して、請求項１に係る発明は甲第１号証乃至甲第３号証、又は甲第１号証乃至甲６号証をもとに、請求項２に係る発明は甲第１号証乃至甲第３号証と甲第５号証、又は甲第１号証乃至甲６号証をもとに、また請求項４に係る発明は甲第１号証乃至甲第３号証、又は甲第１号証乃至甲６号証をもとに、いずれも容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、特許を取り消すべきであると主張している。
（３）当審の判断
　ア．特許法第２９条第２項違反について
　申立人シャープ株式会社の提示した甲第１号証乃至甲第５号証及び申立人小宮山清美の提示した甲第１号証乃至甲６号証のいずれにも、少なくとも本件請求項１に係る発明の「開放部」に関する「前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有している」構成及び本件請求項４に係る発明の「開放部」に関する「前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出しやすくする部分を有している」構成を備えておらず、これによりこれらの発明は、シートを取り出し易くするという顕著な効果を奏するものであり、各異議申立人が主張するような理由で本件請求項１及び請求項４に係る発明が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　このように本件請求項１及び請求項４に係る発明が容易に発明をすることができたものとすることができないから、本件請求項１を引用する請求項２及び本件請求項４を引用する請求項５、請求項５を引用する請求項６に係る各発明が、各申立人が主張するような理由で容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　イ．特許法第２９条の２違反について
　異議申立人シャープ株式会社の提示した甲第６号証は上記２．ウの引用例１に相当しており、上記２．ウで判断したように、本件請求項１及び本件請求項４に係る各発明が甲第６号証に記載の発明と同一であるとすることはできない。
　このように本件請求項１に係る発明は甲第６号証に記載の発明と同一ではないから、本件請求項１を引用する請求項２に係る発明も甲第６号証に記載の発明と同一であるとすることはできない。
　（４）むすび
　以上のとおり、特許異議申立ての理由及び証拠方法によっては、本件請求項１，請求項２，請求項４，請求項５及び請求項６に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１，請求項２，請求項４，請求項５及び請求項６に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１１年８月３１日（１９９９．８．３１）
【訂正の要旨】
（３）訂正の要旨
　▲１▼訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１の「前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側に、シート取り出しのための開放部が設けられていること」を次のように訂正する。
「　前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対向する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していること」
　▲２▼訂正事項ｂ
　特許請求の範囲の請求項４の「前記シート積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成されていることを特徴とする画像形成装置。」を次のように訂正する。
　「　前記シート積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、
　前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられ、
　前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分とを有していることを特徴とする画像形成装置。」
　▲３▼訂正事項ｃ
　前記の請求項１の訂正に伴い、発明の詳細な説明の段落【０００５】の２１〜２４行（特許公報第４欄の行数による）「前記シート積載部を………解決される。」を次のように訂正する。
　「　前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対向する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していることにより解決される。」
　▲４▼訂正事項ｄ
　前記請求項４の訂正に伴い、発明の詳細な説明の段落【０００７】の３６〜３８行（特許公報第４欄の行数による）「前記シート積載部は前記………提案する。」を次のように訂正する。
　「　前記シート積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、さらに前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられており、前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分とを有していることを提案する。」
（５４）【発明の名称】
画像形成装置
（５７）【特許請求の範囲】
　　【請求項１】シート上に画像を形成する作像エンジンと、
　　前記作像エンジンで画像を形成されたシートを排出するシート排出手段と、
　　前記シート排出手段で排出されたシートを積載するシート積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、
　　前記シート積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、
　　前記スキャナ手段を前記シート積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　　前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　　前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対向する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、
　　前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していることを特徴とする画像形成装置。
　　【請求項２】前記支持手段は、前記シート積載部の前記給紙手段引き出し側を開放するように、前記スキャナ手段を支持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
　　【請求項３】前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に凹状に形成され、この凹状部を囲む筐体部分に当該凹状部の底面と同じ深さの溝が、少なくともシート搬送方向の左右に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
　　【請求項４】シート上に画像を形成する作像エンジンと、
　　前記作像エンジンで画像を形成されたシートを排出するシート排出手段と、
　　前記シート排出手段で排出されたシートを積載するシート積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、
　　前記シート積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、
　　前記スキャナ手段を前記シート積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、
　　前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、
　　前記シート積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、
　　前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられ、
　　前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分とを有していることを特徴とする画像形成装置。
　　【請求項５】前記低く構成された部分にトレイが配置され、当該トレイを上下動させる駆動手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
　　【請求項６】前記トレイが、最上部位置で前記シート排出手段のシート排出口よりも上方にあることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
　　【請求項７】画像形成装置の画像形成動作開始信号に応じて、前記トレイの駆動手段に対してトレイ下降を指令するトレイ下降指令手段を設けたことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
　　【請求項８】前記トレイの最上部位置から最下部位置までの移動時間が、前記画像形成動作開始信号の発生からシートの先端が前記シート排出口に達するまでの時間よりも短いように、前記トレイが前記トレイ駆動手段により駆動されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
　　　【０００１】
　　【産業上の利用分野】
　本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
　　　【０００２】
　　【従来の技術】
　近年、オフィスにおいては、ＯＡ機器の導入が推進されており、そのため数多くのＯＡ機器が設置されている。これらＯＡ機器の設置のために広い空間が占有され、その結果大きなオフィス床面積を必要としているのが現状である。これに対し、特に都市部においては、オフィスの賃貸料が上昇して高価となり、オフィス床面積をできるだけ少なくすること、そのためにＯＡ機器の設置のための空間をできるだけ節約することが要望されている。
　　　【０００３】
　　【発明が解決しようとする課題】
　オフィス内の机、椅子、本棚、備品棚、パソコン、複写機等のＯＡ機器のレイアウトを勘案した場合、複写機等のＯＡ機器においては、該機器の筐体から外方へ突出する給紙トレイ、排紙トレイ等をなくし、これらを筐体内に配置することにより、省スペース化を図ることができる。しかし、その場合画像を形成されて排出されたシートを積載したシート積載部からのシートの取り出し操作が厄介となることが免れない。
　　　【０００４】
　本発明は、設置のための省スペース化を図りかつ前述の欠点を解消した画像形成装置を提案することを課題とする。
　　　【０００５】
　【課題を解決するための手段】
前記課題は、本発明により、画像形成装置において、シート上に画像を形成する作像エンジンと、前記作像エンジンで画像を形成されたシートを排出するシート排出手段と、前記シート排出手段で排出されたシートを積載するシート積載部を前記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、前記シート積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して前記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、前記スキャナ手段を前記シート積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段と、前記作像エンジンの下方に設けられ、作像エンジン筐体から引き出し自在に構成された給紙手段とを有し、前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に形成され、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側と、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向に平行な側であって前記シート排出手段に対向する側とに、シート取り出しのための開放部が設けられ、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側であって前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側の前記開放部は、前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分を有していることにより解決される。
　　　【０００６】
　また、本発明は、前記の課題を解決するために、前記シート積載部の前記給紙手段引き出し側を開放するように、前記支持手段が前記スキャナ手段を支持することを提案する。同じく、前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に凹状に形成され、この凹状部を囲む筐体部分に当該凹状部の底面と同じ深さの溝が、少なくともシート搬送方向の左右に形成されていることも提案する。
　　　【０００７】
　さらに、本発明は、シート積載部の排紙方向からシートを取り出す場合にシート排出手段側の端面を揃え、シートのハンドリングを楽にし、前記の課題を解決するために、前記シート積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成され、さらに前記シート排出手段のシート排出方向に平行な側にシート取り出しのための開放部が設けられており、前記開放部は、前記シート排出手段側に前記シート積載部の積載面より上側に位置する部分と、前記シート排出手段側以外に前記シート積載部のシート積載面とほぼ同じ高さ若しくはその面より下側に位置する、シートを取り出し易くする部分とを有していることを提案する。
　　　【０００８】
　また、本発明は、前記の課題を解決するために、前記低く構成された部分にトレイが配置され、当該トレイを上下動させる駆動手段が設けられていることを提案する。同じく、前記トレイが、最上部位置で前記シート排出手段のシート排出口よりも上方にあることも提案する。
　　　【０００９】
　また、本発明は、前記の課題を解決するために、画像形成装置の画像形成動作開始信号に応じて、前記トレイの駆動手段に対してトレイ下降を指令するトレイ下降指令手段を設けることを提案する。さらに、前記トレイの最上部位置から最下部位置までの移動時間が、前記画像形成動作開始信号の発生からシートの先端が前記シート排出口に達するまでの時間よりも短いように、前記トレイが前記トレイ駆動手段により駆動されることを提案する。
　　　【００１０】
　【作用】
　作像エンジン筐体内に、作像エンジンと、この作像エンジンで画像を形成されたシートを排出するシート排出手段とを設け、前記作像エンジンの上方に前記シート排出手段で排出されたシートを積載するシート積載部を筐体上面に形成し、このシート積載部の上方に空間を隔ててスキャナ手段を配置する。シート積載部からシートを取り出す際にシート積載部とスキャナ手段の間の空間から該シートを抜き出さねばならないが、前記のようにシート積載部を囲む筐体部分の前記給紙手段の引き出し方向側に開放部が設けられているので、シートの取り出し易さが向上する。
　　　【００１１】
　また、前記シート積載部の前記シート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成されている場合には、シート排出手段側の端面が揃い、シートのハンドリングが楽になり、さらに前記低く構成された部分にトレイが配置され、当該トレイを上下動させる駆動手段が設けられていれば、シート排出方向からのシートの取り出し易さは一層向上する。
　　　【００１２】
　　【実施例】
　以下に、図面に示す本発明により構成した複写機により、本発明の詳細を説明する。
　　　【００１３】
　図１において、複写機１は、ほぼ直方体に形成した作像エンジン筐体１００、スキャナ手段２００、およびこのスキャナ手段２００を前記作像エンジン筐体１００の上方に空間を隔てて支持するための支持手段１８０を備えている。前記作像エンジン筐体１００内には、作像エンジン２、その下方に給紙装置３、作像エンジン２の上方にシート積載部４００が配置されている。
　　　【００１４】
　給紙装置３から給紙ローラ４によって搬送されたシートは、レジストローラ５によってタイミングをとられ、またスキューの補正を行われ、ドラム状の感光体１０からなる像担持体へ搬送される。該感光体は、図にて反時計回りに回転駆動されている。回転中、該感光体は帯電ユニット１２によるコロナ放電で表面が帯電され、光学ユニット１３からのレーザ光を照射される。このレーザ光は、スキャナ手段２００によって読み取られたデジタル画像情報を潜像化させるように発せられる。また、該スキャナ手段以外にも、外部インターフェイスを通じて送られてきたデジタル画像情報を潜像化させるように発することも可能である。これらレーザ光によって、該感光体上に潜像が形成される。この潜像は、現像ユニット６を通過するとき、トナーによって可視像化される。この可視像は、該感光体へ搬送されてきたシートに、コロナ放電などを利用する転写ユニット９により静電的に転写される。転写された像は、定着ユニット８によって定着される。次に、該定着ユニットを出たシートは、シート排出手段４０２によりシート積載部４００上のトレイ４０３に排出される。他方において、可視像転写後の該感光体は、クリーニングユニット７により残留トナーを除去され、かく除去されたトナーは該クリーニングユニットに回収、収容される。
　　　【００１５】
　図１に示すように、作像エンジン筐体１００は、作像エンジン２の上方に前記シート積載部４００を有する。また、該スキャナ手段２００は、作像エンジン２上方に支持手段１８０によって空間を隔てて配置されるようになっている。この支持手段は中空となっていて、該スキャナ手段により電気信号に変換された画像情報を作像エンジンに伝達するケーブルや、操作パネルにつながるケーブル等が内部に配置されている。
　　　【００１６】
　本構成により、本来なら複写機本体外にトレイを設けて、そこに排出していたシートを本体内に排出することが可能である。また、前記の空間を設けることにより、排出されたシートを引き出しを開けたりする動作なくして取り出すこともできる、同様に、画像形成されたシートを前記動作なくして目視確認することが可能となり、それにより複写機の使用空間に占める割合を小さくすることができ、なおかつ操作性を損なうことがなく作業ができるようになる。
　　　【００１７】
　前記支持手段１８０は、作像エンジン２の筐体と一体的に形成されている。ここで該支持手段は、複写機の４方の面のどの一面も塞ぐことのないように、該複写機水平面の略頂点位置やその面々の１点だけに配置するようにして、一面全体を塞ぐことがないようにしている。これにより、該複写機のどの方向から作業を行っても、該支持手段によりシートが取り出せないという事態はなくなり、操作性が向上することとなる。また、４方向からシートの取り出しが可能になったことで、装置の設置場所の自由度が大きくなる。
　　　【００１８】
　これをさらに詳しく述べれば、図２に示すように、支持手段として２つの支柱１８０ａ、１８０ｂが、作像エンジン筐体１００の上側面にて対角線上にある２つのほゞ頂点位置に配置されている。これにより、操作者がＡ方向から複写作業をしていた場合は、操作者の右側からシートを取り出せば、この右側には支柱がないために、より操作性が向上する。また、Ｄ方向から操作した場合は、左からシートを取り出せば、支柱に邪魔されずにシートが取り出せる。同様にＢ方向、Ｃ方向も左右どちらか１方向が自由空間となっており、その操作性が向上する。このように、対角の支持手段の支柱を設けることにより、少ない数の柱でかつ操作性の優れた装置を提供することができる。
　　　【００１９】
　既に第１図について説明したように、シート積載部４００は作像エンジン筐体１００上面１４より下に凹状に形成され、シート排出手段４０２により排出されてきたシートが自由落下によって自然とトレイ４０３に蓄積されるようになっている。この構造では、図３に示すように、ユーザは作像エンジン筐体を乗り越えてシートを取り出さなければならない。この場合、ユーザの姿勢には無理があり、操作性が悪くなっていた。
　　　【００２０】
　これを改善するために、図４および図５に示すように、作像エンジン筐体に溝４１０ａ、４１０ｂを設ける。この溝は、シート搬送方向Ｂ→Ｄに対して左右に設けられている。またこの溝の深さは、シート積載部４００の底面とほぼ同じ高さ、もしくはその面より下側に設けられていて、該シート積載部に蓄積されたシートを取り出し易いように構成されている。また、この溝を少なくともシート搬送方向の左右に設けることにより、複写機本体の多面からの操作性も向上する。
　　　【００２１】
　図１に示すように、シート積載部４００は、シート排出手段４０２側が他の部分に比べて下側にくるように構成されている。これによって、該シート排出手段から排出されたシートが、該シート積載部の斜度に合わせて自然に斜面を滑り、シート排出手段側の面にて面合わせされ、多数のシートが排出されても、シートがバラバラにならずに整えられるようになっている。しかし、該シート排出手段側からシートを取りだそうとすると、作像エンジン筐体を乗り越えてシートを取り出さなければならず、その操作性が非常に悪い（図３参照）。これを改善するために、該シート積載部に直接シートを排出せずに、シートを排出するトレイ４０３を設ける。該トレイは、図６および図７に示すように、トレイ駆動手段を有している。このトレイ駆動手段は、トレイ駆動モータ４０４ａと駆動力を該トレイに伝えるトレイ駆動ギヤ４０４ｂから構成されている。一方、該トレイ４０３は、支点４０５を中心に回動可能に構成され、シート排出手段側は弧状となって、こゝにギヤ部４０６が形成され、トレイ駆動ギヤ４０４ｂと噛合っている。このギヤ部４０６は、該トレイ駆動手段から駆動力を得て、トレイを上下動させる。トレイを上方位置に持ち来すことにより、シートの取り出しが容易になり、その操作性が向上する。
　　　【００２２】
　シートがトレイ４０３上に排出された後に、該トレイ４０３を駆動するわけであるが、その移動量は任意に設定することが出きる。ここでは、その移動量を、該トレイの底面にあるシートの最下部がシート排出手段の上方にくるように設定を行う。これは、図７に示すように、トレイ底面をシート排出手段の上方に設定し、排出されたシートを取り易くするためである。なぜなら、そうしなければ、シート最下部が本体に隠れてしまい、目視も出来ず手をまわりこまして取らなければならないからである。
　　　【００２３】
　トレイ４０３の上下動を可能とするトレイ駆動手段４０４の駆動制御に関する制御ブロック図を図８に示す。この図は、トレイ駆動手段４０４の構成要素であるトレイ駆動モータ４０４ａの駆動制御を、トレイ下降指令手段となる複写機の制御エンジンボード上のＣＰＵにより行うことを示す。更に、図９に示す制御信号のタイミングチャートで説明すると、複写動作開始信号により、該ＣＰＵからトレイ駆動モータ４０４ａヘトレイ駆動モータ制御信号が送られ、図中の時間Ｔの間トレイ駆動モータ４０４ａはトレイ４０３を下降させる。この場合、トレイ駆動制御信号がＬＯＷ状態で、トレイ駆動モータ４０４ａはトレイ４０３を下降させる方向に回転する。
　　　【００２４】
　図１０に示す制御信号のタイミングチャートでは、トレイ４０３の該複写機での最上位置と最下位置をフォトインタラプタ等のセンサ４０４ｅ、４０４ｆ（図８）により検知し、その検知信号を利用することにより、前述のトレイ駆動モータ制御信号の出力を該ＣＰＵにより制御することができる。このタイミングチャートでは、複写動作開始信号によりトレイ駆動モータ制御信号が該ＣＰＵから出力され、図９におけると同じく、トレイ駆動モータ４０４ａが時間Ｔの間駆動される。それによって、最上位置にあったトレイ４０３が下降し、トレイ最上位置検知センサ４０４ｅからのトレイ最上位置検知信号も、ＬＯＷ状態からトレイ４０３が最上位置にはないことを示すＨＩＧＨ状態となる。そして、トレイ４０３は最下位置に到達して、まずトレイ最下位置検知センサ４０４ｆからのトレイ最下位置検知信号がＨＩＧＨ状態からＬＯＷ状態となる。このトレイ最下位置検知信号の変化を該ＣＰＵが認識することにより、トレイ駆動モータ制御信号をＨＩＧＨ状態にして、トレイ駆動モータ４０４ａを停止させることが可能となる。従って、この方式により，前述の時間Ｔを複写動作開始信号の発生からシートの先端がシートの排出口に到達するまでの時間よりも短くなるように、トレイ駆動モータ４０４ａの回転速度を決めることが可能となる。
　　　【００２５】
　【発明の効果】
　請求項１に従い、作像エンジン筐体の上面にシート積載部を設けることにより省スペースを図った画像形成装置において、前記作像エンジン筐体の前記給紙手段の引き出し方向側に、シート取り出しのための開放部を設けることにより、シート積載部のシートを取り出し易くする。
　　　【００２６】
　請求項２の構成により、前記シート積載部の前記給紙手段引き出し側を開放するように、前記支持手段が前記スキャナ手段を支持するようになっているので、シートの取り出しが一層容易となり、操作性が向上する。請求項３の構成により、前記シート積載部が前記作像エンジン筐体の上面に凹状に形成され、この凹状部を囲む筐体部分に当該凹状部の底面と同じ深さの溝が、少なくともシート搬送方向の左右に形成されていて、シートの取り出しが容易である。
　　　【００２７】
　請求項４の構成により、前記シート積載部のシート排出手段側が、当該シート積載部の他の部分よりも低く構成されていて、シート積載部の排紙方向からのシート取り出しが容易となる。
　　　【００２８】
　請求項５の構成により、低く構成された部分にトレイが配置され、当該トレイを上下動させる駆動手段が設けられているので、排紙方向からのシート取り出しがさらに容易となる。また請求項６の構成により、その取り出しが一段と容易になる。請求項７の構成により、請求項５のシート積載部におけるトレイの作動位置への移動を自動化し、さらにマニュアル操作時の排紙部における誤動作を防止し、ジャム等の発生を防ぐ。
　　　【００２９】
　請求項８の構成により、前項の効果に加え、装置の作動時間を短縮する。
【図面の簡単な説明】
　　【図１】
　図１は本発明を適用した複写機の１部を断面にて示す正面図である。
　　【図２】
　図２は同複写機の斜視図である。
　　【図３】
　図３はシート積載部におけるシートの取り出し態様の説明図である。
　　【図４】
　図４は本発明により設けた溝を備える複写機の斜視図である。
　　【図５】
　図５は図４の複写機を別の方角より見た斜視図である。
　　【図６】
　図６はシート積載部における上下動可能なトレイの最下位置にあるのを示す説明図である。
　　【図７】
　図７はトレイが最上位置にあるのを示す説明図である。
　　【図８】
　図８はトレイ駆動手段の制御ブロック図である。
　　【図９】
　図９はトレイ駆動手段の駆動制御信号のタイミングチャートである。
　　【図１０】
　図１０はトレイ１駆動手段の駆動制御信号の別のタイミングチャートを示す。
　　【符号の説明】
　　１　　　　　複写機
　　２　　　　　作像エンジン
　　１００　　　作像エンジン筐体
　　１８０　　　支持手段
　　２００　　　スキャナ手段
　　４００　　　シート積載部
　　４０２　　　シート排出手段
　　４０３　　　トレイ
　　４０４ａ　　トレイ駆動モータ
　　４０４ｂ　　トレイ駆動ギヤ
　　４１０ａ，４１０ｂ　　溝