【事件の表示】
　特許第２９０５２０８号「ポリスルホン系中空糸状分離膜」の特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第２９０５２０８号の特許を維持する。
【理　由】
 １．手続の経緯
　特許第２９０５２０８号（昭和６３年１２月２０日出願、平成１１年３月２６日設定登録。）の請求項１に係る発明（以下「本件発明」という）は、特許明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載される次のとおりのものである。
「ポリスルホン系樹脂よりなる中空糸状膜であって、内表面および外表面に平均孔径５００Å〜０．５μｍの孔を有し、かつ、中空糸の長さ方向に対する膜の横断面が、（ａ）内表面緻密層、（ｂ）内側ボイド層、（ｃ）中間スポンジ層、（ｄ）外側ボイド層、（ｅ）外表面緻密層からなる５層構造を有していることを特徴とするポリスルホン系中空糸状分離膜。」
　
２．申立ての理由の概要
　申立人は、証拠として甲第１号証（特開昭６２−１５２５０８号公報）、甲第２号証（特開昭６２−２０１６０２号公報）、甲第３号証（特開昭５８−１５６０１８号公報）、甲第４号証（特開昭６３−２１８２１３号公報）、甲第５号証（特開昭５８−９１８２２号公報）、甲第６号証（特開昭６０−４５３５８号公報）、甲第７号証（特開昭６１−２３８８３４号公報）及び甲第８号証（特開昭６２−１１７８１２号公報）を提示して、本件発明の特許は、甲第１ないし甲第８号証の記載を基に、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものであるから、本件発明の特許を取り消すべきと主張する。
３．甲各号証
　甲第１ないし甲第８号証には、次の発明が記載される。
　甲第１号証；
　ポリスルホン系膜の製造法に関するものであって、次のことが記載される。
（１）４頁左上欄１１〜１２行に、「膜は中空糸、平膜、支持体入平膜の何れでも良い。」こと。
（２）５頁左上欄には、「このような製法によって得られたポリスルホン系重合体中空糸膜は、中空糸の少なくとも片面に存在するスキン層とこれを支持する支持層よりなる。スキン層は高分子物質の密に詰まった集合体からなり、走査顕微鏡写真により２００Å以上の空孔の存在は認められないものである。スキン層の厚みは１μｍ以下である。・・・・・・・・・・外側からスキン層、ボイド層、均一な細胞のみよりなる中間層、ボイド層、スキン層よりなる五層構造等があり、・・・・・・」と記載される。
　甲第２号証；
　中空糸状半透膜及びその製造方法に関するものであって、３頁左上欄には、「第１図には、断面のほぼ中央に中間層を有し、内側緻密層、内側ボイド層、中間層、外側ボイド層、外側緻密層より成る５層構造を呈する膜が示されているが、本発明による半透膜は内外両表面に緻密層があればよく断面の構造を特に規定するものではない。第２図の外表面写真、第３図の内表面写真は共に１００００倍であるが、いずれの面にも孔は全く確認できないことより内外表面の孔の大きさは２００Å以下と推定される。」と記載される。
　甲第３号証；
　ポリスルホン系樹脂中空糸に関するものであって、次のことが記載される。
（１）２頁左下欄には、中空糸膜は、外表面層、外ボイド層、中間層、内ボイド層、内表面層の５層構造からなること。
（２）３頁右上欄には、中間層（Ｃ層）は３次元方向によく連通したＣｐ孔をもつ網目構造的ポリマー層であること。
（３）４頁の第１表には、外表面層Ａｏ、内表面層Ａｊの平均孔径が「＜０．０１μｍ」の例が示されている。
　甲第４号証；
　ポリサルホン系中空糸半透膜の製造法に関するものであって、次のことが記載される。
（１）４頁右上欄に、ラミネート中空糸膜の環状横断面構造は、外側から、緻密層、スポンジ層、円筒状ボイド層、指状多孔質層、および内側のルーズな緻密層の５層構造からなること。
（２）４頁右下欄には、「第１図に示した断面構造を有するラミネート中空糸は、半透膜として用いる場合、中空糸の外側が被濾過液である外圧型限外濾過に適する。かかる限外濾過において、中空糸半透膜の分画分子量は、外側の表面緻密層にある微細孔の孔径で決定され、・・・」と記載される。
（３）５頁左上欄には、「・・・・この内側緻密層の細孔径は外側緻密層の細孔径に比較して十分に大きく、すなわち内側表面はルーズ緻密層であり、この層は分画分子量と透水速度には影響しない。」と記載される。
　甲第５号証；
（１）請求項１には、「外表面に平均孔径０．１〜５μの微孔を開孔率１０〜７０％の割合で有し、内表面および膜内部が微細多孔構造であり、かつ透水率が２０００l/m2・hr・kg/cm2以上を示し、ポリスチレン系ラテックス（粒径３８００Å）の阻止率が９０％以上を示すポリスルホン中空繊維膜。」が記載される。
（２）４頁右下欄１〜２行には、「膜内部及び膜内表面には外表面と同じ程度の孔径の微孔が存在するのがよい。」と記載される。
　甲第６号証；
　請求項１には、「ポリスルホン系樹脂からなる中空繊維状膜で、内外表面に平均孔径０．０５〜１μの孔を有し、内外表面にはさまれる中間層は該樹脂が０．０５〜０．３μの太さで網目状に発達し、その空隙が膜表面より中心部に向って、表面側で０．１〜０．５μ、断面中心部で０．５〜２μの範囲で連続的に増大する平均孔径をもつ空孔と見なしうる構造を有する血漿分離膜。」が記載される。
　甲第７号証；
　特許請求の範囲には、「膜の両表面に平均孔径が５００Å以上の細孔を有し、主たる膜素材がポリスルホン系樹脂であってかつ全量の３〜３０重量％の親水性高分子を含有し、透水性が１０００ml/m2・hr・mmHg以上であることを特徴とするポリスルホン系樹脂多孔膜。」が記載される。
　甲第８号証；
　請求項１には、「高分子化合物の膜からなり、膜全体が６０％以上の空孔率を有しかつ内表面に厚さ１μ以下で孔径０．０１〜３μの細孔を備えた平滑な壁膜とこの壁膜を支持する網目状組織とにより構成され、前記網目状組織が内側から外表面に向かって密になる構造を有し、前記外表面が孔径０．０１〜３μの細孔を有することを特徴とする組織的に二層構造よりなる中空繊維。」が記載される。
４．対比・判断
　本件発明と甲第１ないし第８号証記載の発明とを比較検討する。
　本件発明のポリスルホン系中空糸状分離膜は、本件特許明細書の記載によれば、その製造に乾湿式紡糸法が好ましく用いられるが、特定の条件の下に製造されるものである。該明細書には、一例として「この乾湿式紡糸法による膜の製造方法では、ポリスルホン系樹脂、溶媒、非溶媒から成る紡糸原液を環状ノズルから凝固浴へ押し出し、中空糸状膜とする過程において、(i)ポリマー濃度が１０〜３０重量％であること、(ii)非溶媒／（溶媒+非溶媒）の重量比が、相溶限界における重量比の５０〜９０％であること、かつ(iii)内部凝固液として４０〜９０重量％のグリコール類水溶液を用いること、を特徴とする。」と記載される。そして、本件発明の中空糸膜は、分離膜の必須要件である分画の信頼性を、内外両表面に同程度の緻密さをもつ緻密層により与えるという、従来の５層構造膜の特徴を活かしたまま、その欠点であった低透過能力及び小分画分子量を大巾に改善できるという効果を奏するものである。
　本件発明と甲第１ないし第３号証記載の発明とを対比すると、両者は、「ポリスルホン系樹脂よりなる中空糸状膜であって、内表面および外表面に孔を有し、かつ、中空糸の長さ方向に対する膜の横断面が、（ａ）内表面緻密層、（ｂ）内側ボイド層、（ｃ）中間スポンジ層、（ｄ）外側ボイド層、（ｅ）外表面緻密層からなる５層構造を有していることを特徴とするポリスルホン系中空糸状分離膜」である点で一致し、内表面および外表面に有する孔の平均孔径が、前者は５００Å〜０．５μｍであるのに対して、後者はいずれも、前者よりもはるかに小さい点で相違する。
　上記相違点について甲第４ないし第８号証について検討する。
　甲第４号証には、外側から、緻密層、スポンジ層、円筒状ボイド層、指状多孔質層、および内側のルーズな緻密層の５層構造からなるラミネート中空糸膜が記載されるが、この中空糸膜は本件発明の５層構造からなる中空糸状分離膜とは、明らかに構造が異なる。外側、内側緻密層の機能についても、甲第４号証の上記（２）、（３）には、「・・・かかる限外濾過において、中空糸半透膜の分画分子量は、外側の表面緻密層にある微細孔の孔径で決定され、・・・」と記載されるが、「・・・この内側緻密層の細孔径は外側緻密層の細孔径に比較して十分に大きく、すなわち内側表面はルーズ緻密層であり、この層は分画分子量と透水速度には影響しない。」と記載されており、本件特許明細書に記載される「本件発明の中空糸膜は、分離膜の必須要件である分画の信頼性を、
内外両表面に同程度の緻密さをもつ緻密層
　また、甲第５ないし第８号証のなかには、内表面および外表面に、本件発明の平均孔径の範囲に包含される孔を有するポリスルホン系中空糸状分離膜が記載されものがあるが、そこに開示されるものはいずれも３層構造であり、本件発明の５層構造とは構造が明らかに相違するし、各内部層の機能も本件発明とは異なる。
　したがって、本件発明は、甲第１ないし第３号証に記載の発明と甲第４ないし第８号証記載の発明とを組み合わせて当業者が容易に想起し得るものであるとはいえない。
５．むすび
　以上のとおり、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年３月１５日（２０００．３．１５）