(57)【要約】  食品混合装置（１６）は、カップ（Ｃ）内で食品を混合するための撹拌器（１５）を有している。カップ（Ｃ）は、可撓性ブーツ（２２）内に受容されており、可撓性ブーツ（２２）は、カップホルダ（２１）によって保持されている。カップホルダ（２１）は、また、カップ解放アセンブリ（２３）を保持しており、カップ解放アセンブリ（２３）は、バネ（２４）によってカップから離れるように付勢されている。混合サイクルの終わりに、解放開始アセンブリ（６０）は、カップ解放アセンブリ（２３）に作用し、カップ解放アセンブリは、バネの付勢を克服してカップ解放アセンブリ（２３）がブーツ（２２）に作用することを許容し、そして、ブーツは、カップ（Ｃ）をカップホルダ（２１）から解放する。
2013533038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ内で食品を混合する食品混合装置であって、
前記カップを中に受容するように適合されたカップホルダと、
前記カップから離れる方向に付勢されたカップ解放アセンブリと、
前記カップ解放アセンブリの付勢を克服するように、且つ、前記カップ解放アセンブリが前記カップを前記カップホルダから外すことを許容するように、位置決めされる解放開始アセンブリと、
を備えた食品混合装置。
【請求項２】
前記カップ解放アセンブリは、前記カップホルダ内に位置決めされている
ことを特徴とする請求項１に記載の食品混合装置。
【請求項３】
前記カップホルダは、棚部を有しており、
前記カップは、前記棚部の一側に受容されており、
前記カップ解放アセンブリは、前記棚部の他側に位置決めされている
ことを特徴とする請求項２に記載の食品混合装置。
【請求項４】
前記棚部は、中にスロットを有しており、
前記カップ解放アセンブリは、前記スロットと整列されたタワー部を有しており、
前記タワー部は、前記解放開始アセンブリの作動中、前記スロットを通過して前記カップに作用する
ことを特徴とする請求項３に記載の食品混合装置。
【請求項５】
各タワー部は、基部と直交分岐部とを有するＴ字型であり、
各分岐部は、前記カップに作用する
ことを特徴とする請求項４に記載の食品混合装置。
【請求項６】
前記カップから離れる方向の前記カップ解放アセンブリの付勢を提供するように前記カップホルダと前記カップ解放アセンブリとの間に位置決めされた少なくとも１つのバネ
を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の食品混合装置。
【請求項７】
前記カップ解放アセンブリは、前記少なくとも１つのバネを保持する基板を有している
ことを特徴とする請求項６に記載の食品混合装置。
【請求項８】
前記解放開始アセンブリは、前記基板に作用して前記バネを押し付けるための少なくとも１つの柱状部材を有している
ことを特徴とする請求項７に記載の食品混合装置。
【請求項９】
前記基板は、前記少なくとも１つのバネを受容するための少なくとも１つのソケットを有している
ことを特徴とする請求項７に記載の食品混合装置。
【請求項１０】
前記カップホルダは、前記少なくとも１つのバネを受容するための少なくとも１つのソケットを有する棚部を有している
ことを特徴とする請求項９に記載の食品混合装置。
【請求項１１】
当該食品混合装置は、更に、前記カップホルダ内に受容された可撓性ブーツを備え、
前記可撓性ブーツは、前記カップを受容しており、
前記カップは、前記カップ解放アセンブリによって前記可撓性ブーツを介して作用されている
ことを特徴とする請求項１に記載の食品混合装置。
【請求項１２】
前記カップホルダは、全体として円筒状の側壁を有しており、
前記側壁の内部には、リブが設けられている
ことを特徴とする請求項１１に記載の食品混合装置。
【請求項１３】
前記可撓性ブーツは、全体として円筒状の側壁であって、そこから外方に伸びる少なくとも１つのラグを有するという側壁を有しており、
前記ラグは、前記カップホルダ内で前記可撓性ブーツを保持するように前記リブによって係合されている
ことを特徴とする請求項１２に記載の食品混合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップ内で食品を混合する装置に関する。より詳細には、本発明は、そのような装置のためのカップ保持アセンブリに関する。より詳細には、本発明は、混合工程が完了された時にカップを自動的に解放するカップ保持アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファストフードレストランまたは同様のもののような多くの施設は、食品を消費するために顧客によって使用されるカップ内で直接、調味料をソフトクリームやスムージーまたは同様のものに混合する。もしそのような装置が完全に自動化されたら、時間を節約する上で有利である。そのような状況では、カップは、混合されるべき食品で満たされており、カップホルダ内に配置されている。装置の作動中、カップホルダは、回転することができ、撹拌器がカップ内に受容されてその中に入れられている食品を混合することを許容するように上方に移動することができる。カップホルダは、その後、ホームポジションまで下方に移動し、装置は、食品がカップ内で混合されて消費に供することができる状態でカップがカップホルダから取り除かれ得るように、停止される。
【０００３】
いくつかの状況において、満杯のカップはカップホルダから取り除くことが難しいという問題が生じ得る。カップは十分な大きさの力で引き抜かれ得るが、そうすることで、しばしば中身をカップからこぼしてしまって装置内を汚してしまい、装置は、係の者によって清掃されなければならない。
【０００４】
そのため、カップを食品混合装置のカップホルダから解放するためのシステムに対する必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００５】
このように、本発明の１つの態様の目的は、混合工程が完了された時にカップを解放するというカップ保持アセンブリを有する食品混合装置を提供することである。
【０００６】
本発明の他の態様の目的は、前述のようなカップ保持アセンブリであって、カップに損傷を起こすことなく且つカップの中身をこぼすことなくカップを解放するというカップ保持アセンブリを提供することである。
【０００７】
本発明のこれらの目的及び他の目的、並びに、以下の記載から明らかになる従来技術の形態に対する本発明の利点は、以下に記載され特許請求の範囲に記載された改良によって達成される。
【０００８】
一般に、カップ内で食品を混合するための装置は、カップを中に受容するように適合されたカップホルダを有している。カップ解放アセンブリは、カップホルダ内に位置決めされており、カップから離れる方向に付勢されている。解放開始アセンブリは、付勢を克服しカップ解放アセンブリがそれをカップホルダから外すことを許容するように位置決めされている。
【０００９】
本発明の概念による食品混合装置のカップホルダからカップを解放するための好ましいシステムの例は、本発明が具体化され得る全ての様々な形態及び変更を示すことを試みることなく添付の図面に例示されている。本発明は、特許請求の範囲によって規定され、明細書の細部によって規定されるのではない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明のカップ保持アセンブリを有する食品混合装置のいくらか概略的に示された断片図である。
【図２】図２は、カップ保持アセンブリの構成要素の分解上面斜視図である。
【図３】図３は、カップ保持アセンブリのカップホルダ要素の上面斜視図である。
【図４】図４は、カップ保持アセンブリのカップホルダ要素の底面斜視図である。
【図５】図５は、カップ保持アセンブリのカップ解放要素の上面図である。
【図６】図６は、カップ保持アセンブリのカップ解放要素の斜視図である。
【図７】図７は、図１の７−７線に実質的に沿った断面図である。
【図８】図８は、図７のような断面図であるが、カップ保持アセンブリから解放されているカップを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
食品混合装置が、図１にいくらか概略的に示されており、全体として参照符号１０によって示されている。装置１０は、当該装置の構成要素を覆うハウジング１１を有しており、ハウジング１１は、下部プラットフォーム１２と、中間プラットフォーム１３と、上部プラットフォーム１４と、を有している。撹拌器１５は、スプーンの形態で示されており、上部プラットフォーム１４から下方に延びており、プラットフォームの１つによって保持されたモータ（不図示）によって回転される。撹拌器１５は、食品をカップＣ内で混合するように設計されている。移動プレート１６は、プラットフォームの１つによって保持されたモータ（不図示）によって上方及び下方に移動可能である。以下に更に詳細に記載されるように、図７及び図８に示されているように、移動プレート１６は、また、軸部１７と、軸受１８と、プーリ１９と、を保持しており、プーリ１９は、プラットフォームの１つによって保持されたモータ（不図示）によって駆動される。代表的な装置１０及びその動作の完全なる理解のために必要なあらゆる詳細のために、２００９年７月１７日に提出された米国特許出願第１２／４６０，２７３号に対する参照がなされる。
【００１２】
移動プレート１６は、全体として参照符号２０によって示されているカップ保持アセンブリを保持している。カップ保持アセンブリ２０の基本的な構成要素は、図２に示されており、全体として参照符号２１によって示されていて固いプラスチック材料で作られたカップホルダと、ゴムのような材料で作られた可撓性ブーツ２２と、全体として参照符号２３によって示されたカップ解放アセンブリと、を有している。以下に更に詳細に記載されるように、カップ保持アセンブリは、また、複数のバネ２４を有しており、その構成要素は、ボルト２５によって一緒に保持されており、ボルト２５は、ナット２６とワッシャ２７とを受容している。
【００１３】
カップホルダ２１の構造は、図３及び図４に最適に示されており、全体として円筒状の側壁３０を有している。側壁３０は、その頂部で開放されていて、そこにはフランジ３１が形成されている。側壁３０は、また、その底部３２で開放されている。棚部３３が、解放された底部３２の近くに形成されており、中央開口部３４を有している。４つのスロット３５が、棚部３３の周辺に形成されており、互いから９０度離間されている。ボス３６が、棚部３３の中央開口部３４の下方に形成されている。さらに、ソケットボス３７が、棚部３３の底部上に形成されており、ボス３６の径方向外側にリブ３８によって位置決めされている。三角形に成形された複数のリブ３９が、また、カップホルダ２１に強度を提供するように、また、以下に記載されるようにブーツ２２の係合を助けるように、側壁３０の内側に沿って周方向に離間されている。
【００１４】
カップ解放アセンブリ２３は、図５及び図６に最適に示されており、基板４０を有している。基板４０は、中央開口部４１と、開口部４１の径方向外側に位置決めされた周方向に離間された複数のソケット４２と、を有している。以下に更に詳細に記載されるように、ソケット４２は、カップホルダ２１のボス３７と整列し得るように位置決めされている。複数のタワー部が、全体として参照符号４３によって示されており、全体として等しく周方向に、ソケット４２の間の位置において基板４０から上方に延びている。各タワー部４３は、Ｔ字型に成形されており、基部４４と上部分岐部４５とを有している。ハブ４６が、中央開口部４１の周囲から上方に延びており、リブ４７のネットワークが、ハブ４６からタワー部４３の各分岐部４５まで延びている。リブ４７は、このようにして、構造的な強度と安定性をタワー部４３に提供している。
【００１５】
カップ解放アセンブリ２３及びカップホルダ２１は、タワー部がカップホルダ２１のスロット３５と整列され、ソケット４２がボス３７と整列されながら、カップ解放アセンブリ２３をカップホルダ２１の底部に位置決めすることにより組み立てられている。バネ２４は、カップ解放アセンブリ２３がカップホルダ２１に対して移動し得るように部品が組み立てられるように、ソケット４２及びボス３７内に位置決めされている。ボルト２５は、カップホルダの中央開口部３４を通して、及び、カップ解放アセンブリの開口部４１を通して挿入されており、ナット２６によって所定の位置に保持されている。図７及び図８に示されているように、ボルト２５は、また、カップ保持アセンブリ２０を移動プレート１６に接続するために使用され得る。結果として、カップホルダ２１とカップ解放アセンブリ２３とは、接続されているが、カップ解放アセンブリ２３は、以下に記載されるようにカップホルダ２１に対して移動され得る。
【００１６】
食品を混合するために、カップＣまたは他の容器が、カップ保持アセンブリ２０内に配置される。それは、カップホルダ２１内へ直接配置され得るが、好ましくは、それはブーツ２２内へ位置決めされ、ブーツ２２は、その場合は、カップホルダ２１によって保持される。そのために、ブーツ２２は、カップホルダ２１の内側のように（カップホルダ２１の鬱側に倣うように）成形されており、その側部上に形成されたラグ５０を有している。図７及び図８に最適に示されているように、ラグ５０は、ブーツ３２を所定の位置に保持するために、スロット３５の領域でカップホルダ３１のリブ３９の下方で受容されている。また、ブーツ３２には、上部周辺リップ部５１が設けられており、リップ部５１は、カップホルダ２１の頂部フランジ部３１に係合している。ブーツ２２の存在により、以下に記載されるカップ解放工程中にタワー部４３によって引き起こされ得るあらゆる可能性のある損傷からカップが保護され、可撓性ブーツ３２の存在により、また、わずかに異なるサイズのカップに適応する。
【００１７】
移動プレート１６が図１に示されるように、より具体的には図７に示されるように、高い位置にある時、食品は、回転する撹拌器１５によってカップＣ内で撹拌されている。同時に、カップ保持アセンブリ２０は、カップＣがブーツ２２内に固定された状態で、軸部１７上で回転されている。しかしながら、移動プレート１６が図８の位置まで下方に移動する時、これは混合工程が完了されていることの表れであるが、カップ解放アセンブリ２３は、全体として参照符号６０によって示され以下に記載される解放開始アセンブリによって、作動される。
【００１８】
図１に最適に示されるように、解放開始アセンブリ６０は、下部プラットフォーム１２に取り付けられたブラケット６１を有している。ブラケット６１は、複数の起立した柱状部材６２を保持しており、柱状部材６２は、ブラケット６１の上面６３上へ突き通されたネジの形態で示されている。移動プレート１６が図８の位置に近づくと、柱状部材６２は、カップ解放アセンブリ２３の基板４０に接触する。そうすることで、バネ２４の付勢を克服し、カップ解放アセンブリ２３がカップホルダ２１に対して移動することを許容する。そのように、タワー部４３は、カップホルダ２１のスロット３５を通って上方に移動し、分岐部４５は、図８に示されるようにブーツ２２の底部をわずかに変形させるようにブーツ２２の底部を押す。そのような動作は、カップＣをブーツ２２から外し、使用者が容易にカップＣをカップ保持アセンブリ２０から取り除くことを許容する。
【００１９】
カップ保持アセンブリ２０が上方や下方に移動している時、それは、中間プラットフォーム１３またはハウジング１１の同等の領域に形成された開口部６４（図７及び図８）を通過する。このように、開口部６４は、その下方に位置している装置の構成要素であって、基本的に下部プラットフォーム１２上に存在し得る構成要素へのアクセスを提供している。食品のこぼれたものがしばしばカップホルダ２１の外側に堆積したり、あるいはカップホルダ２１の外側を流れ落ちることがあり、開口部６４を通過する可能性があるので、シールアセンブリが、設けられている。シールアセンブリは、全体として参照符号６５によって示されている。
【００２０】
シールアセンブリ６５は、弾性ガスケット６６を有しており、弾性ガスケット６６は、全体として参照符号６７によって示されている上部プラスチックリングと、全体として参照符号６８によって示されている下部プラスチックリングと、の間に保持されている。リング６７及び６８は、締結部６９によって一緒に保持され得る。シールアセンブリ６５の完全なる理解の為に参照がなされる２０１０年３月１６日に提出された係属中の米国特許出願第１２／６６１，３９９号に更に十分に記載されているように、シールアセンブリは、このように、食品のこぼれたものまたは他の異物が開口部６４を通過しないことを確保している。
【００２１】
前述の観点から、ここに記載されているように構成された食品混合装置は、実質的に技術を改良しあるいは本発明の目的を達成することが明白である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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