【事件の表示】
　特願２００８−５４７４４１「堅くて偏倚されていない可撓性フラップを有する一方向弁が付いた濾過フェイスマスク」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　７月　５日国際公開、ＷＯ２００７／０７５６７９、平成２１年　６月　４日国内公表、特表２００９−５２１２７３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
【１】手続の経緯及び本件発明
　本件出願は、２００６年１２月１９日（平成１８年１２月１９日）（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００５年１２月２２日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成２０年６月２０日付けで国内書面が提出されると同時に、同日付けで明細書、特許請求の範囲及び要約書の翻訳文が提出され、平成２１年１２月９日付けで手続補正書によって特許請求の範囲を補正する手続補正がなされると同時に、同日付けで上申書が提出され、平成２３年５月１１日付けの拒絶理由通知に対して、同年９月１６日付けで意見書及び手続補正書が提出され、同年１２月１３日付けの拒絶理由通知に対して、平成２４年３月１５日付けで意見書が提出されたが、同年４月５日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年８月９日に拒絶査定に対する審判請求がなされたものであって、その請求項１に係る発明は、平成２３年９月１６日付けの手続補正書により補正された明細書及び特許請求の範囲並びに国際出願の際の図面の記載からみて、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は次のとおりである。
　
　「【請求項１】
　　濾過フェイスマスクであって、
　（ａ）着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すマスク本体と、
　（ｂ）内部気体空間に流体連通している呼気弁であって、
　　（ｉ）硬質の封止面と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含む弁座であって、該封止面が０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈する弁座と、
　　（ｉｉ）該弁座に取り付けられた可撓性フラップであって、弁がその閉鎖位置にある時に、該フラップの第一の主表面が上記封止面に接触するように弁座に取り付けられており、又、呼気中に、上記フラップが上記封止面から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁座に取り付けられている可撓性フラップにして、単層構造の形態を有し、上記閉鎖位置にある時に付勢されておらず、０．００５０以下の片持ち曲げ比を呈する可撓性フラップとを含む呼気弁と、を含む濾過フェイスマスク。」
　
　
【２】［理由１］について
　本件発明に対する拒絶の理由は、当該【２】の欄の［理由１］及び後述する【３】の欄の［理由２］の２つある。まず、［理由１］について検討する。
　
１．引用文献１記載の発明
（１）原査定の拒絶の理由に引用された、本件出願の優先日前に頒布された刊行物である特表２００５−５１０３１４号公報（平成１７年４月２１日公開。以下、「引用文献１」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
　
　（ア）「【０００１】
　本発明は、呼気弁または吸気弁の動的メカニカル要素として多層可撓性フラップを用いるろ過フェイスマスクに関する。」（段落【０００１】）
　
　（イ）「【００１０】
　本発明は、短くまとめると、着用者の鼻および口を少なくとも覆うようにフィットして、着用時に内部気体空間を作るマスク本体（ａ）と、内部気体空間と流体連通している呼気弁（ｂ）とを有する新規なろ過フェイスマスクを提供するものである。呼気弁は、（ｉ）封止表面と呼気が通過して内部気体空間を残すオリフィスとを有する弁シートと、（ｉｉ）弁シートに装着されて、弁を閉位置にしたときに封止表面と接触し、かつフラップは呼気中に封止表面から離れて曲がって呼気がオリフィスを通過する可撓性フラップとを含む。可撓性フラップは、第１および第２の並置層を含み、少なくとも一方の層は他方の層より硬い、または弾性率が他方の層より大きい。
【００１１】
　本発明者らは、多層可撓性フラップを単方向性流体弁に用いることにより、ろ過フェイスマスクの呼気弁に性能上の利点を与えることができることを知見した。特に、本発明者らは、より薄くより動的な可撓性フラップを用いると、少ない圧力降下で弁がより容易に開いて、暖かく湿った呼気を低い呼気圧でマスク内部から逃すことができることを知見した。従って、着用者は、大きな力を消耗することなく、大量の呼気を内部気体空間からより速くパージすることができ、マスク着用者の快適性が改善される。
【００１２】
　本発明者らはまた、呼気弁用フラップのメーカーがより大きなプロセスウィンドウを使用可能とすることも知見した。フラッパ型呼気弁を製造する時、適正なビーム剛性がフラップに得られるよう、フラップ材料の厚さおよび剛性は慎重に制御される必要がある。そうでなければ、弁はフラップが弁の封止表面と接触する点で漏れる可能性がある。しかしながら、本発明の多層フラップを製造する時は、製造プロセス中にフラップ毎の可変性をそう密に制御する必要はない。というのは、フラップの一層によって、フラップに所望のビーム剛性を与えることができるためである。フラップ全体の厚さ公差を製造中にそう密に制御する必要はない。新規な呼気弁の構造および利点はまた、弁を通る流れが単方向で、かつ弁の圧力降下における改善が着用者にとって快適な吸気弁にも与えられる。」（段落【００１０】ないし【００１２】）
　
　（ウ）「【００１５】
　図１に、本発明に用いるろ過フェイスマスク１０の一例を示す。ろ過フェイスマスク１０は、呼気弁１４が取り付けられたカップ形マスク本体１２を有している。弁は、例えば、米国特許第６，１２５，８４９号（ウィリアムスら（Ｗｉｌｌｉａｍｓ  ｅｔ  ａｌ．）やＷＯ第０１／２８６３４号（カランら（Ｃｕｒｒａｎ  ｅｔ  ａｌ．））に記載されているような好適な技術を用いてマスク本体に取り付けてもよい。呼気弁１４は、マスク１０内部の圧力増大に対応して開き、着用者が呼気したときに圧力が増大する。呼気弁１４は、呼吸中および吸気中は閉じたままであるのが好ましい。
【００１６】
　マスク本体１２は、着用者の顔面に対して空間をあけて、着用者の鼻および口を覆うようにフィットして、着用者の顔面とマスク本体の内部表面との間に内部気体空間または空隙を作っている。マスク本体１２は流体透過性で、呼気弁１４がマスク本体１２に取り付けられたところに開口部（図示せず）があり、マスク本体１２を通過することなく、弁１４を通して呼気が内部気体空間から出られる。マスク本体１２の開口部の好ましい位置は、マスクを着用したときに着用者の口の直ぐ前となるところである。開口部および呼気弁１４をこの位置に配置すると、マスク１０着用者による呼気圧に対応してより容易に弁が開く。図１に示すタイプのマスク本体１２については、マスク本体１２の実質的に全ての露出面が吸気に対して流体透過性である。」（段落【００１５】及び【００１６】）
　
　（エ）「【００２９】
　図４は、取り付けられたフラップなしの弁シート２０の正面図を示す。弁オリフィス２８は、封止表面２４から内側に放射状に配置されており、封止表面２４そして最終的に弁１４を安定化させる交差部材３５を有することができる。交差部材３５はまた、吸気中、フラップ２２（図３）がオリフィス２８へ逆転するのを防ぐこともできる。交差部材３５についた湿気はフラップ２２の開口を妨げる恐れがある。従って、フラップに対向している交差部材３５の表面は、弁の開口を妨げないよう側面から見たときに、封止表面２４下に僅かに凹みがあるのが好ましい。
【００３０】
　封止表面２４は、オリフィス２８に外接する、またはこれを囲んで、汚染物質が通過するのを防ぐ。封止表面２４および弁オリフィス２８は、前から見たとき、実質的にいかなる形状にすることもできる。例えば、封止表面２４およびオリフィス２８は四角、矩形、円形、楕円形等であってもよい。封止表面２４の形状は、オリフィス２８の形状に対応している必要はない。この逆も当てはまる。例えば、オリフィス２８が円形で、封止表面２４が矩形であってもよい。しかしながら、封止表面２４およびオリフィス２８は、流体流れの方向に対して見たときに円形断面を有しているのが好ましい。
【００３１】
　弁シート２０は、一体型に成形される比較的軽量のプラスチックから作成されるのが好ましい。弁シート２０は、射出成形技術により作成することができる。可撓性フラップ２２と接触させる封止表面２４は、良好な封止を確保するために実質的に均一で平滑に仕上げるのが好ましく、封止リッジの上部に配置してもよい。接触表面２４の幅は、可撓性フラップ２２で封止を形成できるだけ十分に広いが、凝結した湿気による接着力によって可撓性フラップ２２が非常に開けにくくほど広くないのが好ましい。封止または接触表面の幅は、少なくとも０．２ｍｍ、好ましくは、約０．２５ｍｍ〜０．５ｍｍである。図１、３および４に示す弁１４およびその弁シート２０の詳細については、米国特許第５，５０９，４３６号および第５，３２５，８９２号（ヤパンティッヒら（Ｊａｐｕｎｔｉｃｈ  ｅｔ  ａｌ．）に記載されている。」（段落【００２９】ないし【００３１】）
　
　（オ）「【００３２】
　図５に、呼気弁１４’の他の実施形態を示す。図３に示す実施形態とは異なり、この呼気弁は、側面から見ると、フラップ保持表面２５’と位置合わせされた平らな封止表面２４’を有している。図５に示すフラップは、可撓性フラップ２２にかかる機械的な力または内部応力により封止表面２４’に対してプレスされない。フラップ２２は、中立な条件下（すなわち、流体が弁を通過しない、あるいはフラップが何らかの外部力を受けないとき）で封止表面２４’に向かってバイアスをかけられないため、フラップ２２は呼気中、容易に開くことができる。本発明による多層可撓性フラップを用いるとき、フラップを封止表面２４’と接触させてバイアスをかけたりプレスする必要はない。ただし、かかる構造が望ましい場合もある。可撓性フラップにより剛性の層を用いると、フラップ全体が剛性となり、重力がフラップにかかっても封止表面２４’から大きく垂れることはない。図５に示す呼気弁１４’によって、フラップ２２がいかなる配向、例えば、着用者が床に向かって頭を下に下げても、封止表面に対してフラップにバイアスがかかることなく（または実質的にバイアスがかかることなく）、封止表面と良好に接触できるようになる。従って、本発明の多層フラップは、弁シートの封止表面にほとんど、または全くプレストレスがかかったりバイアスがかかったりすることなく、いかなる配向においても封止表面２４’と気密型の接触をする。中立な条件下で弁封止中に封止表面に対して確実にプレスされるようにするために、フラップに事前に定義された大きな応力や力がないと、呼気中にフラップはより容易に開き、呼吸中に弁を操作するのに必要な力を減じることができる。」（段落【００３２】）
　
　（カ）「【００４０】
　曲げ弾性率は、可撓性フラップの層に用いる材料を定義するのに用いられる他の特性である。曲げ弾性率の比率は、弾性率の比率と同様、好ましくは同じである。プラスチックについては、曲げ弾性率は、標準試験ＡＳＴＭ  Ｄ７４７−９９に従って求められる。
　・・・（中略）・・・
【００４２】
　剛性、弾性率および曲げ弾性率を評価するとき、各フラップ層についてこれらのパラメータを評価するのは不可能であり、フラップそのものについてとなる。評価者は、各層の組成を確認して、剛性および弾性率についてのその組成を試験する必要がある。各層の相対的な剛性は、材料の層を再生し、一端で水平に支持することにより得られる。同じサイズおよび構造の材料の他の層も同じようにして支持される。各層の偏向量を測定する。弾性率の評価時に、応力歪み曲線の直線部分について応力対歪み比を求めることのできる適正な試験方法を選択する。」（段落【００４０】ないし【００４２】）
　
　（キ）「【００７９】
　片持ちばり曲げ試験を用いて、自身の質量で試験片の曲げ長さを測定することにより材料の薄片の剛性を示した。幅０．７９４ｃｍの材料片を長さ約５ｃｍに切断することにより試験片を作成した。試験片を、水平面の９０°端について、長さ寸法に平行な方向に滑らせた。１．５ｃｍの材料を端部を越えて伸張させた後、片の端部から水平表面までの垂直距離として試料のオーバーハングを測定した。伸張長さで割った試料のオーバーハング距離を片持ちばり曲げ比として記録した。１に近い片持ちばり曲げ比は、高レベルの可撓性を示し、０に近い曲げ比の材料は剛性である。」（段落【００７９】）
　
　（ク）【表４】には、「材料」の欄の「層１」及び「層２」が、「片持ちばり曲げ比」の欄のそれぞれ「０．９５」及び「０．２６」に対応していることが記載されている（段落【００８０】【表４】）。
　
　（ケ）【表５】の「弁」の欄には、「多層フラップ弁」及び「単一層フラップ弁」の２つが記載されている（段落【００８４】【表５】）。
　
　（コ）「【００８５】
　表５および図９のデータによれば、本発明の技術を用いた弁またはフェイスマスクは、単層構造の弁を用いるフェイスマスクに比べて、機能範囲の流量について、動作させるのに必要な力が非常に低い（３７％少ない）ということが示されている。・・・（後略）・・・」（段落【００８５】）
　
　（サ）「【請求項１】
　（ａ）着用者の鼻および口を少なくとも覆うようにフィットして、着用時に内部気体空間が作られる本体と、
　（ｂ）前記内部気体空間と流体連通する呼気弁とを有し、前記呼気弁が、
　（ｉ）封止表面と呼気が通過して前記内部気体空間を残すオリフィスとを有する弁シートと、
　（ｉｉ）前記弁シートに装着されて、前記弁を閉位置にしたときに前記封止表面と接触し、かつ前記フラップは呼気中に前記封止表面から離れて曲がり、呼気が前記オリフィスを通過して最終的に外部気体空間に入る可撓性フラップとを含み、前記可撓性フラップが少なくとも第１および第２の並置層を含み、前記層の少なくとも一方の層が他方の層より硬い、または前記層の少なくとも一方の弾性率が他方の層より大きいろ過フェイスマスク。
　・・・（中略）・・・
【請求項５】
　前記呼気弁が前記マスク本体に装着されている請求項１に記載のろ過フェイスマスク。
　・・・（中略）・・・
【請求項７】
　前記呼気弁がフラッパ型の呼気弁である請求項１に記載のろ過フェイスマスク。
【請求項８】
　前記フラッパ型の呼気弁が平らな封止表面を有している請求項７に記載のろ過フェイスマスク。
【請求項９】
　中立条件下では前記可撓性フラップが前記封止表面に対してプレスされていない請求項８に記載のろ過フェイスマスク。」（平成１７年９月２８日付け手続補正書第１及び２ページの【特許請求の範囲】の【請求項１】ないし【請求項９】）
　
（２）ここで、上記（１）の（ア）ないし（サ）及び図面の記載からみて、次のことがわかる。
　
　（シ）上記（１）の（ウ）ないし（オ）及び（サ）並びに図１、４及び５からみて、他の実施形態である図５の呼気弁１４’を用いたろ過フェイスマスク１０は、主として、マスク本体１２及び前記呼気弁１４’からなっていることが分かる。
　また、前記マスク本体１２は、着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すものであり、前記呼気弁１４’は、内部気体空間に流体連通しているものであることが分かる。
　さらに、前記呼気弁１４’は、弁シート２０及び可撓性フラップ２２とからなり、前記弁シート２０は、封止表面２４’と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含むものであり、前記可撓性フラップ２２は、前記弁シート２０に取り付けられたものであり、多層構造の形態を有するものであることが分かる。
　
　（ス）「図５に示すフラップは、可撓性フラップ２２にかかる機械的な力または内部応力により封止表面２４’に対してプレスされない。フラップ２２は、中立な条件下（すなわち、流体が弁を通過しない、あるいはフラップが何らかの外部力を受けないとき）で封止表面２４’に向かってバイアスをかけられないため、フラップ２２は呼気中、容易に開くことができる。」（上記（１）（オ）段落【００３２】参照。）なる記載及び図５からみて、可撓性フラップ２２は、弁がその閉鎖位置にある時に、該可撓性フラップ２２の第一の主表面が上記封止表面２４’に接触するように弁シート２０に取り付けられており、又、呼気中に、上記可撓性フラップ２２が上記封止表面２４’から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁シート２０に取り付けられているものであり、上記閉鎖位置にある時に付勢されていないものといえる。
　
　（セ）上記（１）の（キ）及び（ク）からみて、可撓性フラップ２２は片持ち曲げ比を考慮しており、このため、可撓性フラップ２２は適宜の片持ち曲げ比を呈するものであるといえる。
　
（３）上記（１）及び上記（２）並びに図面の記載を総合すると、引用文献１には、次の発明（以下、「引用文献１記載の発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
　「ろ過フェイスマスク１０であって、
　（ａ）着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すマスク本体１２と、
　（ｂ）内部気体空間に流体連通している呼気弁１４’であって、
　　（ｉ）封止表面２４’と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含む弁シート２０と、
　　（ｉｉ）該弁シート２０に取り付けられた可撓性フラップ２２であって、弁がその閉鎖位置にある時に、該可撓性フラップ２２の第一の主表面が上記封止表面２４’に接触するように弁シート２０に取り付けられており、又、呼気中に、上記可撓性フラップ２２が上記封止表面２４’から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁シート２０に取り付けられている可撓性フラップ２２にして、多層構造の形態を有し、上記閉鎖位置にある時に付勢されておらず、適宜の片持ち曲げ比を呈する可撓性フラップ２２とを含む呼気弁１４’と、を含むろ過フェイスマスク１０。」
　
　
２．対比
　本件発明と引用文献１記載の発明とを対比すると、引用文献１記載の発明における「ろ過フェイスマスク１０」は、その技術的意義、機能、形状及び構造からみて、本件発明における「濾過フェイスマスク」に相当し、以下同様に、「マスク本体１２」は「マスク本体」に、「呼気弁１４’」は「呼気弁」に、「封止表面２４’」は「封止面」に、「弁シート２０」は「弁座」に、「可撓性フラップ２２」は「可撓性フラップ」及び「フラップ」のそれぞれに、それぞれ相当する。
　また、引用文献１記載の発明における「多層構造の」は、「層構造の」という限りにおいて、本件発明における「単層構造の」に相当し、以下同様に、「適宜の片持ち曲げ比」は、「適宜の片持ち曲げ比」という限りにおいて、「０．００５０以下の片持ち曲げ比」に、相当する。
　
　したがって、本件発明と引用文献１記載の発明は、次の一致点及び相違点を有するものである。
　
　＜一致点＞
　「濾過フェイスマスクであって、
　（ａ）着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すマスク本体と、
　（ｂ）内部気体空間に流体連通している呼気弁であって、
　　（ｉ）封止面と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含む弁座と、
　　（ｉｉ）該弁座に取り付けられた可撓性フラップであって、弁がその閉鎖位置にある時に、該フラップの第一の主表面が上記封止面に接触するように弁座に取り付けられており、又、呼気中に、上記フラップが上記封止面から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁座に取り付けられている可撓性フラップにして、層構造の形態を有し、上記閉鎖位置にある時に付勢されておらず、適宜の片持ち曲げ比を呈する可撓性フラップとを含む呼気弁と、を含む濾過フェイスマスク。」
　
　＜相違点＞
（１）相違点１Ａ
　封止面の硬さに関し、
　本件発明においては、「硬質」であり、「０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈する」のに対し、
　引用文献１記載の発明においては、「硬質」であるか否か不明であり、「０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈す」か否かも不明である点（以下、「相違点１Ａ」という。）。
　
（２）相違点２Ａ
　可撓性フラップに関し、
　本件発明においては、「単層構造」の形態を有し、片持ち曲げ比が「０．００５０以下」であるのに対し、
　引用文献１記載の発明においては、「多層構造」の形態を有し、片持ち曲げ比が「適宜」である点（以下、「相違点２Ａ」という。）。
　
　
３．判断
　上記各相違点について以下に検討する。
（１）相違点１Ａについて
　（ア）呼気弁を有する濾過フェイスマスクにおいて、封止面の硬さについて、「硬質」で、「０．０５ＧＰａ以上」とすることは、従来周知の技術（以下、「周知技術１」という。例えば、後記引用文献２（国際公開第２００５／０００４１１号）の特に、後記【３】１．（１）の（イ）及び（ケ）参照。）である。
　
　（イ）また、本件発明における「封止面」が「０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈する」の数値範囲の技術的意義、前提となる条件及び下限の臨界的意義は、本件出願の明細書及び図面を見ても、格別のものとはいえない。
　
　（ウ）一方、引用文献１の明細書及び図面をみても、引用文献１記載の発明における「封止表面２４’〈封止面〉」の硬さが「硬質」であることを排除するものとはいえない。
　
　（エ）そうすると、引用文献１記載の発明において、「封止面」の硬さについて上記周知技術１を参酌して、その数値範囲を選定し、上記相違点１Ａに係る本件発明の発明特定事項とすることは、当業者が必要に応じて適宜選定する設計上の事項にすぎない。
　
（２）相違点２Ａについて
　（ア）呼気弁を有する濾過フェイスマスクにおいて、可撓性フラップについて、「単層構造」の形態を有するようにすることは、従来周知の技術（以下、「周知技術２」という。例えば、引用文献１の特に、上記１．（１）の（ケ）及び（コ）参照。）である。
　
　（イ）ところで、本件発明における「可撓性フラップ」の「片持ち曲げ比」の「０．００５０以下」の数値範囲について、技術的意義、前提となる条件及び上限の臨界的意義は、本件出願の明細書及び図面を見ても、格別のものとはいえない。
　
　（ウ）以上のことから、「可撓性フラップ」の最適な「片持ち曲げ比」を選択することは、当業者が必要に応じて実験等で最適化又は好適化して適宜選定する程度のことにすぎない。
　
　（エ）なお、可撓性フラップについて、本件発明も引用文献１記載の発明もいずれも「閉鎖位置にある時に付勢されておらず」という点において共通しており、引用文献１記載の発明においても、弁座の封止面と可撓性フラップとの付勢下の接触による弁の変形・劣化を防止する作用効果のあることは、構造上明らかである。
　
　（オ）そうすると、引用文献１記載の発明において、上記周知技術２を採用し、その際、「可撓性フラップ」における「片持ち曲げ比」の数値範囲を選定し、上記相違点２Ａに係る本件発明の発明特定事項とすることは、当業者が必要に応じて適宜なし得ることである。
　
　そして、本件発明を全体として検討しても、本件発明の奏する効果は引用文献１記載の発明並びに周知技術１及び２から当業者が予測し得る程度のものである。
　
　
４．まとめ
　以上のとおり、本件発明は、引用文献１記載の発明並びに周知技術１及び２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
　
【３】［理由２］について
　
１．引用文献２記載の発明
（１）原査定の拒絶の理由に引用された、本件出願の優先日前に頒布された刊行物である国際公開第２００５／０００４１１号（２００５年１月６日国際公開。以下、「引用文献２」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
　なお、翻訳にあたっては、引用文献２のパテントファミリーである日本語として公開された特表２００６−５２７６３２号公報を参照した。
　
　（ア）「The present invention pertains to a filtering face mask that utilizes a new exhalation fluid valve to purge exhaled air from the mask interior. The valve has a resilient material on its valve seat ……（中略）……from the mask interior during an exhalation.」（本文第１ページ第４ないし１０行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「本発明は、新規な呼気流体弁を使用してマスク内部から呼気をパージする、ろ過マスクに関する。弁が閉鎖位置にあるとき、弁フラップが封止面と良好に接触できるように、弁はその弁座に弾性材料を有する。弁は、閉鎖時に良好に密閉することができ、且つ、呼気している間、マスク内部から呼気を迅速に排出することにも寄与できるため、弁はろ過マスクに使用するのに、特に好適である。」
　
　（イ）「In known valve products, like the exhalation valves described above, the valve seat has consistently been described as having a seal surface material that is relatively rigid in construction. 」（本文第３ページ第４ないし６行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「既知の弁製品では、前述の呼気弁と同様に、弁座は、構成に比較的硬質の封止面材料を有すると一貫して記載されている。」
　
　（ウ）「The filtering face mask of the present invention differs from known respiratory masks by providing its exhalation valve with a resilient seal surface onto which the valve flap makes contact when a wearer is neither inhaling nor exhaling. ……（中略）……Filtering face masks of the present invention may accordingly improve wearer safety. 」（本文第４ページ第１ないし１４行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「本発明のろ過マスクは、着用者が吸気も呼気もしていないとき、弁フラップが接触する弾性封止面を呼気弁に設けることにより、既知の呼吸用マスクとは異なる。呼気弁の弁座に弾性封止面を使用すると、より硬質であるが、より薄いフラップを弁に採用することができる。このようなフラップを使用すると、弁はかなり小さい力又は圧力で開放することができる。弁の開放に必要な力は着用者の呼吸によって発生するため、着用者は、弁を作動させるのに、あまり激しく呼吸する必要がない。従って、マスクを着用しているとき、弁の作動に必要な力が小さい。その結果、弾性封止面を使用すると、特にマスクを長時間着用するとき、マスクの着用をより快適にすることができるという点で、ろ過マスクの着用者に有益になり得る。快適さが改善されると、汚染された環境で着用者が顔からマスクを取り外す可能性が少なくなる。従って、本発明のろ過マスクは、着用者の安全性を改善する場合がある。」
　
　（エ）「In the practice of the present invention, a new filtering face mask is provided that may improve wearer comfort and concomitantly make it more likely that users will continuously wear their masks in contaminated environments. The present invention thus may improve worker safety and provide long term health benefits to workers and others who wear personal respiratory protection devices. 」（本文第６ページ第１７ないし２１行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「本発明の実施において、着用者の快適さを改善し、それに付随して、汚染された環境で使用者がマスクを連続的に着用する可能性を高め得る、新規なろ過マスクを提供する。本発明は、このようにして作業者の安全性を改善し、呼吸用保護装置を着用する作業者などに、長期間にわたる健康上の利点を提供し得る。」
　
　（オ）「FIG. 1 illustrates an example of a filtering face mask 10 that may be used in conjunction with the present invention. Filtering face mask 10 is a half mask (because it covers the nose and mouth but not the eyes) that has a cup-shaped mask body 12 onto which an exhalation valve 14 is attached. 」（本文第６ページ第２２ないし２５行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「図１は、本発明と共に使用してもよい、ろ過マスク１０の一例を表す。ろ過マスク１０は、呼気弁１４が取り付けられているカップ形のマスク本体１２を有する半面マスク（鼻および口を被覆するが目は被覆しないため）である。」
　
　（カ）「FIG. 4 shows the valve seat 20 from a front view without a flap being attached to it. The valve orifice 30 is disposed radially inward from the seal surface 24 and can have cross members 35 that stabilize the seal surface 24 and ultimately the valve 14. ……（中略）……from a side elevation to avoid hampering valve opening. 」（本文第１２ページ第３ないし１０行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「図４は、フラップが取り付けられていない状態で正面から見た弁座２０を示す。弁オリフィス３０は、封止面２４から内側に半径方向に配置され、封止面２４、および最終的には弁１４を安定化させる交差部材３５を有することができる。また、交差部材３５は、吸気している間、可撓性フラップ２２（図３）が反転してオリフィス３０の中に入ることを防止できる。交差部材３５上に蓄積する水分は、フラップ２２の開放の妨げになる可能性がある。従って、フラップに面する交差部材３５の表面は、側面から見るとき、弁開放の妨げにならないように、好ましくは、僅かに封止面２４より下に窪んでいるが、封止面と同一平面上にあってもよい。」
　
　（キ）「FIG. 5 shows another embodiment of an exhalation valve 14'. ……（中略）……At the upper end, the stiffness typically is less than ……（中略）…… and still more typically is less than 3.2Xl0 7 N-m 2 .」（本文第１３ページ第１５行ないし第１４ページ第１２行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「図５は、呼気弁１４’の別の実施例を示す。図３に示される実施形態とは異なり、この呼気弁は、側面から見るとき、フラップ保持面２７’と整列している平面状の封止面２４’を有する。そのため、図５に示されるフラップは、可撓性フラップ２２にかかるあらゆる機械的な力又は内部応力によって、封止面２４’の方に押圧されない、又はそれに押し当てられない。フラップ２２は、「中立状態」で、即ち、弁を通過する流体がなく、フラップが他に重力以外の外力を受けないとき、封止面２４’の方に予荷重がかからない、又は付勢されないため、フラップ２２は、呼気している間、更に容易に開放できる。本発明に従って弾性封止面を使用するとき、フラップは封止面２４’と接触するように付勢されなくてもよい又は押し動かされなくてもよいが、このような構成が所望される場合もある。そのため、本発明は、既知の市販の製品のフラップより剛性の高い可撓性フラップを使用してもよい。フラップは、重力が本質的にフラップにかかっているとき、付勢されていない状態で、著しく垂下して封止面２４’から離れないほどの剛性があってもよく、弁は、フラップが封止面より下に配置されるような向きに配置される。従って、図５に示される呼気弁１４’は、どのような向きであっても（例えば、着用者が頭を床の方に下方に曲げるときなど）、フラップを封止面の方に付勢（又は実質的に付勢）することなく、フラップ２２が封止面と良好に接触するように形成されうる。従って、剛性のあるフラップは、弁がどのような向きであっても、弁座封止面の方にプレストレス又は付勢力がほとんど又は全くない状態で、封止面２４’と気密型の接触をし得る。中立状態で弁が閉鎖している間、封止面にフラップが押し当てられることを確実にする所定の相当な応力又は力がフラップにかからないと、呼気している間、フラップは更に容易に開放することができ、そのため、呼吸中、弁の作動に必要な力を低減することができる。本発明のフラップは、概要が後述されている剛性決定に準拠して測定するとき、・・・（中略）・・・である。」
　
　（ク）「
Comparative Example 1
　　　　A valve assembly from a commercially available face mask was evaluated using the Flow Fixture, and the Leak Rate, Valve Actuation Power, and Valve Efficiency were determined with the results given in Table 1 and Figure 7. ……（中略）……No valve cover was attached to the valve seat. 」（本文第２２ページ第１４ないし２７行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「比較例１
　流量固定具を使用して市販のマスクの弁アセンブリを評価し、漏れ量、弁差動能力、および弁効率を決定し、その結果を表１および図７に表す。また、弁座表面の硬さも決定し、それを表１に報告する。弁の形状は、米国特許第５，３２５，８９２号明細書および同第５，５０９，４３６号明細書（ジャプンティチ（Ｊａｐｕｎｔｉｃｈ）らに付与）に概ね記載されており、３Ｍ社（ミネソタ州セントポール）（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）から入手可能なモデル８５１１マスクに採用されている弁本体に使用されている。弁本体には、弁座内に３．３平方センチメートル（ｃｍ２）の円形のオリフィスが配置された。入手した弁は、長さ約４ミリメートル（ｍｍ）のフラップ保持面に固定され、弁座を約２５ｍｍ横切るフラップと一緒に組立てられた。湾曲した封止隆起部は、幅約０．５１ｍｍであった。可撓性フラップは、弁の向きに関わらず、中立状態で封止隆起部に隣接する関係を維持した。弁座には弁蓋を取り付けなかった。」
　
　（ケ）Table 1（表１）において、「Example（実施例）」の欄の「Ｃ１（比較例１）」に対応する「Seat Harrdness(GPa)（座の硬さ(GPa)）」が「.052」であることが記載されている。
　
　（コ）「1. 　　A filtering face mask that comprises: 
　　a)　　a mask body that is adapted to fit at least over the nose and mouth of a person to help define an interior gas space when worn; and 
　　b)　　an exhalation valve that is secured to the mask body and that permits fluid communication between the interior gas space and an exterior gas space, the exhalation valve comprising: 
　　　　(i)　　a valve seat that comprises a resilient seal surface and an orifice through which exhaled air may pass to leave the interior gas space; and 
　　　　(ii)　　a flap that is mounted to the valve seat such that the flap makes contact with the resilient seal surface when the valve is in its closed position and such that the flap can move away from the seal surface in response to an exhalation to allow exhaled air to pass through the orifice to ultimately enter the exterior gas space.
　……（中略）……
　　9.　　The filtering face mask of claim 1, wherein the resilient seal surface resides on top of a seal ridge of the valve seat.
　……（中略）……
　　12.　　The filtering face mask of claim 1, wherein the flap is a flexible flap.
　
　　13.　　The filtering face mask of claim 12, wherein the flexible flap is not pressed towards the seal surface by virtue of a mechanical force or internal stress that is placed on the flexible flap.
　
　　14.　　The filtering face mask of claim 12, wherein the flap is not biased or forced into contact with the seal surface under neutral conditions.
　……（中略）……
　　16.　　The filtering face mask of claim 12, wherein the flap makes contact with the seal surface under any orientation of the valve under neutral conditions without having the flap biased towards the seal surface. 
　
　　17.　　The filtering face mask of claim 12, wherein the flexible flap makes a hermetic-type contact with the seal surface under any orientation of the valve and without prestressing or biasing the flap towards the seal surface.」（本文第２４ページ第３行ないし第２６ページ第３行）
　
　〈当審仮翻訳〉
　「1.　　ａ）ヒトの少なくとも鼻および口を覆って適合し、着用時に内部気体空間を画定するように構成されているマスク本体、並びに、
　ｂ）前記マスク本体に固定され、前記内部気体空間と外部気体空間との間の流体連通を可能にする呼気弁であって、
　　（ｉ）弾性封止面と、呼気が前記内部気体空間から流出するために通過し得るオリフィスとを備える弁座、および、
　　（ｉｉ）弁が閉鎖位置にあるとき前記弾性封止面と接触するように、且つ、呼気することに応答して前記封止面から離れることができ、呼気が前記オリフィスを通過して最終的に前記外部気体空間に流入できるように、前記弁座に取り付けられているフラップ、
を備える呼気弁、
を備える、ろ過マスク。
　・・・（中略）・・・
　　9.　　前記弾性封止面が、前記弁座の封止隆起部の頂部にある、請求項１に記載のろ過マスク。
　・・・（中略）・・・
　　12.　　前記フラップが可撓性フラップである、請求項１に記載のろ過マスク。
　
　　13.　　前記可撓性フラップが、前記可撓性フラップにかかる機械的な力又は内部応力により、前記封止面の方に押圧されない、請求項１２に記載のろ過マスク。
　
　　14.　　前記フラップが、中立状態で、前記封止面と接触するように付勢されない又は押し動かされない、請求項１２に記載のろ過マスク。
　・・・（中略）・・・
　　16.　　前記フラップは、前記弁がどのような向きであっても、中立状態で前記フラップが前記封止面の方に付勢されることなく、前記封止面と接触する、請求項１２に記載のろ過マスク。
　
　　17.　　前記可撓性フラップは、前記弁がどのような向きでも、前記フラップが前記封止面の方にプレストレス又は付勢力を加えられることなく、前記封止面と気密型の接触をする、請求項１２に記載のろ過マスク。」
　
（２）ここで、上記（１）の（ア）ないし（コ）及び図面の記載からみて、次のことがわかる。
　
　（サ）上記（１）の（オ）ないし（キ）及び（コ）並びに図１、４及び５からみて、別の実施例である図５の呼気弁１４’を用いたろ過マスク１０は、主として、マスク本体１２及び前記呼気弁１４’からなっていることが分かる。
　また、前記マスク本体１２は、着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すものであり、前記呼気弁１４’は、内部気体空間に流体連通しているものであることが分かる。
　さらに、前記呼気弁１４’は、弁座２０及び可撓性フラップ２２とからなり、前記弁座２０は、弾性の封止面２４’と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含むものであり、前記可撓性フラップ２２は、前記弁座２０に取り付けられたものであることが分かる。
　
　（シ）「図５に示されるフラップは、可撓性フラップ２２にかかるあらゆる機械的な力又は内部応力によって、封止面２４’の方に押圧されない、又はそれに押し当てられない。フラップ２２は、「中立状態」で、即ち、弁を通過する流体がなく、フラップが他に重力以外の外力を受けないとき、封止面２４’の方に予荷重がかからない、又は付勢されないため、フラップ２２は、呼気している間、更に容易に開放できる。」（上記（１）（キ）段落【００２９】参照。）なる記載、
　「13.　　前記可撓性フラップが、前記可撓性フラップにかかる機械的な力又は内部応力により、前記封止面の方に押圧されない、請求項１２に記載のろ過マスク。
　
　　14.　　前記フラップが、中立状態で、前記封止面と接触するように付勢されない又は押し動かされない、請求項１２に記載のろ過マスク。
　・・・（中略）・・・
　　16.　　前記フラップは、前記弁がどのような向きであっても、中立状態で前記フラップが前記封止面の方に付勢されることなく、前記封止面と接触する、請求項１２に記載のろ過マスク。
　
　　17.　　前記可撓性フラップは、前記弁がどのような向きでも、前記フラップが前記封止面の方にプレストレス又は付勢力を加えられることなく、前記封止面と気密型の接触をする、請求項１２に記載のろ過マスク。」（上記（１）（コ））、
　及び図５からみて、可撓性フラップ２２は、弁がその閉鎖位置にある時に、該可撓性フラップ２２の第一の主表面が上記封止面２４’に接触するように弁座２０に取り付けられており、又、呼気中に、上記可撓性フラップ２２が上記封止面２４’から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁座２０に取り付けられているものであり、上記閉鎖位置にある時に付勢されていないものといえる。
　
　（ス）上記（１）の（キ）からみて、可撓性フラップ２２は剛性の高いものとすることができることが分かる。
　
（３）上記（１）及び上記（２）並びに図面の記載を総合すると、引用文献２には、次の発明（以下、「引用文献２記載の発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
　「ろ過マスク１０であって、
　（ａ）着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すマスク本体１２と、
　（ｂ）内部気体空間に流体連通している呼気弁１４’であって、
　　（ｉ）弾性の封止面２４’と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含む弁座２０と、
　　（ｉｉ）該弁座２０に取り付けられた可撓性フラップ２２であって、弁がその閉鎖位置にある時に、該可撓性フラップ２２の第一の主表面が上記封止面２４’に接触するように弁座に取り付けられており、又、呼気中に、上記可撓性フラップ２２が上記封止面２４’から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁座２０に取り付けられている可撓性フラップ２２にして、上記閉鎖位置にある時に付勢されておらず、剛性の高い可撓性フラップ２２とを含む呼気弁１４’と、を含むろ過マスク１０。」
　
　
２．対比
　本件発明と引用文献２記載の発明とを対比すると、引用文献２記載の発明における「ろ過マスク１０」は、その技術的意義、機能、形状及び構造からみて、本件発明における「濾過フェイスマスク」に相当し、以下同様に、「マスク本体１２」は「マスク本体」に、「呼気弁１４’」は「呼気弁」に、「封止面２４’」は「封止面」に、「弁座２０」は「弁座」に、「可撓性フラップ２２」は「可撓性フラップ」及び「フラップ」のそれぞれに、それぞれ相当する。
　また、引用文献２記載の発明における「剛性の高い可撓性フラップ２２」は、「剛性の高い可撓性フラップ」という限りにおいて、本件発明における「０．００５０以下の片持ち曲げ比を呈する可撓性フラップ」に相当する。
　
　したがって、本件発明と引用文献２記載の発明は、次の一致点及び相違点を有するものである。
　
　＜一致点＞
　「濾過フェイスマスクであって、
　（ａ）着用者の少なくとも鼻及び口の上にフィットするように構成され、着用された時に内部気体空間を作り出すマスク本体と、
　（ｂ）内部気体空間に流体連通している呼気弁であって、
　　（ｉ）封止面と、吐き出された空気が内部気体空間を出るために通過しうる開口部とを含む弁座と、
　　（ｉｉ）該弁座に取り付けられた可撓性フラップであって、弁がその閉鎖位置にある時に、該フラップの第一の主表面が上記封止面に接触するように弁座に取り付けられており、又、呼気中に、上記フラップが上記封止面から離れて撓み、吐き出された空気が上記開口部を通過して、最終的に外部気体空間へ流出できるように弁座に取り付けられている可撓性フラップにして、上記閉鎖位置にある時に付勢されておらず、剛性の高い可撓性フラップとを含む呼気弁と、を含む濾過フェイスマスク。」
　
　＜相違点＞
（１）相違点１Ｂ
　封止面の硬さに関し、
　本件発明においては、「硬質」であり、「０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈する」のに対し、
　引用文献２記載の発明においては、「弾性の」ものであり、「０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈す」か否か不明である点（以下、「相違点１Ｂ」という。）。
　
（２）相違点２Ｂ
　可撓性フラップに関し、
　本件発明においては、「単層構造」の形態を有し、片持ち曲げ比が「０．００５０以下」であるのに対し、
　引用文献２記載の発明においては、「単層構造」の形態であるか明確でなく、「剛性の高い」ものである点（以下、「相違点２Ｂ」という。）。
　
　
３．判断
　上記各相違点について以下に検討する。
（１）相違点１Ｂについて
　（ア）呼気弁を有する濾過フェイスマスクにおいて、封止面の硬さについて、「硬質」で、「０．０５ＧＰａ以上」とする技術は、周知技術１（前記【２】３．（１）（ア）参照。）である。
　
　（イ）また、本件発明における「封止面」が「０．０５ＧＰａ以上の硬さを呈する」の数値範囲の技術的意義、前提となる条件及び下限の臨界的意義は、本件出願の明細書及び図面を見ても、格別のものとはいえない。
　
　（ウ）一方、引用文献２記載の発明における「封止面２４’〈封止面〉」は「弾性」であるが、「弾性」というものの中では、硬さが「軟質」から「硬質」まであることは物理的に明らかなことである。
　そして、引用文献２の明細書及び図面をみても、硬さが「硬質」であることを排除するものとはいえない。
　
　（エ）そうすると、引用文献２記載の発明において、「封止面」の硬さについて上記周知技術１を参酌して、その数値範囲を選定し、上記相違点１Ｂに係る本件発明の発明特定事項とすることは、当業者が必要に応じて適宜選定する設計上の事項にすぎない。
　
（２）相違点２Ｂについて
　（ア）呼気弁を有する濾過フェイスマスクにおいて、可撓性フラップについて、「単層構造」の形態を有するようにする技術は、周知技術２（前記【２】３．（２）（ア）参照。）である。
　
　（イ）ところで、本件発明における「可撓性フラップ」の「片持ち曲げ比」の「０．００５０以下」の数値範囲について、技術的意義、前提となる条件及び上限の臨界的意義は、本件出願の明細書及び図面を見ても、格別のものとはいえない。
　
　（ウ）また、引用文献２記載の発明における「可撓性フラップ２２〈可撓性フラップ〉」は「剛性の高い」ものであるので、「剛性の高い」物質は「片持ち曲げ比」は低くなる傾向にあることは技術常識であるので、引用文献２記載の発明における「可撓性フラップ２２〈可撓性フラップ〉」の「片持ち曲げ比」は低くなることは明らかである。
　
　（エ）以上のことから、「可撓性フラップ」の最適な「片持ち曲げ比」を選択することは、技術常識を勘案した上で、当業者が必要に応じて実験等で最適化又は好適化して適宜選定する程度のことにすぎない。
　
　（オ）なお、可撓性フラップについて、本件発明も引用文献２記載の発明もいずれも「閉鎖位置にある時に付勢されておらず」という点において共通しており、引用文献２記載の発明においても、弁座の封止面と可撓性フラップとの付勢下の接触による弁の変形・劣化を防止する作用効果のあることは、構造上明らかである。
　
　（カ）そうすると、引用文献２記載の発明において、上記周知技術２を採用し、その際、「可撓性フラップ」における「片持ち曲げ比」の数値範囲を選定し、上記相違点２Ｂに係る本件発明の発明特定事項とすることは、当業者が必要に応じて適宜なし得ることである。
　
　そして、本件発明を全体として検討しても、本件発明の奏する効果は引用文献２記載の発明並びに周知技術１及び２から当業者が予測し得る程度のものである。
　
　
４．まとめ
　以上のとおり、本件発明は、引用文献２記載の発明並びに周知技術１及び２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　
　
【４】むすび
　以上の［理由１］及び［理由２］のとおり、本件発明は、引用文献１記載の発明並びに周知技術１及び２、及び、引用文献２記載の発明並びに周知技術１及び２、の少なくともいずれか一方に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　
　よって、結論のとおり審決する。