(57)【要約】容易に識別でき組み立てられるワイヤハーネスの品質の低下を防止できる電線と品質の低下を防止できるワイヤハーネスを提供する。ワイヤハーネス（３）は第１の電線（１）と第２の電線（２）とコネクタ（８）とハーネス用チューブ（９）を備えている。第１及び第２の電線（１），（２）の外表面（５ａ）には第１の印（６）と第２の印（７）とが形成されている。第１の印（６）と第２の印（７）とは第１及び第２の電線（１），（２）の長手方向に沿って並べられている。第１及び第２の電線（１），（２）の端末にはコネクタ（８）が取り付けられている。第２の電線（２）の中央部はハーネス用チューブ（９）内に収容されている。第２の電線（２）の第１の印（６）は第１の電線（１）の第１の印（６）より短い。第２の電線（２）の第２の印（７）は第１の電線（１）の第２の印（７）より短い。第２の電線（２）の印（６），（７）間の間隔は第１の電線（１）の印（６），（７）間の間隔より狭い。
2004015720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線において、
前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と異なる第１の色に着色されて形成された第１の印と、
前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と前記第１の色との双方と異なる第２の色に着色されて形成された第２の印と、を備え、
前記第１の印と第２の印とが前記被覆部の長手方向に沿って並べられていることを特徴とする電線。
【請求項２】
前記第１の印と第２の印とが、前記被覆部の長手方向に沿って間隔をあけていることを特徴とする請求項１記載の電線。
【請求項３】
前記被覆部の外表面は白色であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電線。
【請求項４】
端末にコネクタが取り付けられた第１の電線と、端末にコネクタが取り付けられかつ長手方向の中央部が外装品内に収容された第２の電線と、を備えたワイヤハーネスにおいて、
前記第１の電線と第２の電線とは、導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部と、前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と異なる第１の色に着色されて形成された第１の印と、前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と前記第１の色との双方と異なる第２の色に着色されて形成された第２の印と、を備え、前記第１の印と第２の印とは長手方向に沿って並べられており、
前記第２の電線の長手方向の第１及び第２の印の長さは、前記第１の電線の長手方向の第１及び第２の印の長さより短く、
前記第２の電線の長手方向の第１の印と第２の印との間隔は、前記第１の電線の長手方向の第１の印と第２の印との間隔より狭く、第２の電線の端末で第１の印と第２の印とが外装品外に露出することを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、導電性の芯線とこの芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線と、電線などを備えたワイヤハーネスに関する。
【背景技術】  移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線１００（第８図（ａ）及び第８図（ｂ）に示す）と、該電線１００の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
電線１００は、第８図（ａ）及び第８図（ｂ）に示すように、導電性の芯線１０１と該芯線１０１を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部１０２とを備えている。電線１００は、所謂被覆電線である。前記電線１００は、芯線１０１の外周に絶縁性の合成樹脂を押し出し被覆して製造される。前記電線１００は、前述した押し出し被覆を行う際に、前述した合成樹脂に所望の着色剤が混入されて、所望の色に着色される。
コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、電線１００の端部などに取りつけられかつ該電線１００の芯線１０１と電気的に接続する。コネクタハウジングは、箱状に形成されかつ端子金具を収容する。
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線１００を所定の長さに切断した後、該電線１００の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線１００同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
前述したワイヤハーネスの電線１００は、芯線１０１の大きさと、被覆部１０２の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Ａｎｔｉｌｏｃｋ  Ｂｒａｋｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や車速情報などの制御信号や、動力伝達系統などの電線１００が用いられる自動車の系統（システム）である。
前述した使用目的（系統）を識別するために、第８図に示す電線１００では被覆部１０２の外表面１０２ａが互いに異なる二色Ａ，Ｂ（第８図中に平行斜線で示す）でストライプ模様に形成されている。第８図に示された電線１００は、前述した押し出し被覆を行う際に色Ａの着色剤を合成樹脂に混入するとともに、押し出し被覆後に外表面１０２ａの一部を色Ｂの着色剤で着色して得られる。第８図に示された電線１００では、前記色Ａの部分と、色Ｂの部分とが、前記電線１００の長手方向に沿って互いに平行であるとともに、該電線１００の周方向に沿って並べられている。
一方、自動車には、ユーザなどから多種多様な要望がよせられている。このため、前記自動車は、より多種多様な電子機器を搭載することが望まれている。したがって、前記ワイヤハーネスには、例えば１００種類程度の電線１００が用いられることがある。この場合、多種多様な色の電線１００を用いることになる。このため、第８図に例示された電線１００では、被覆部１０２を構成する合成樹脂に混入する着色剤に色Ａと、被覆後に着色する着色剤の色Ｂとの組み合わせを多種多様にしている。
また、前述したワイヤハーネスは、自動車などに前述した多種多様な電子機器が搭載されることにより重量が増加する傾向であった。このため、ワイヤハーネスの軽量化を図るために、前記電線１００をより細くすることが望まれている。第８図に例示されたストライプの電線１００では、細くなると色Ａの部分と色Ｂの部分も勿論細くなり、これら色Ａ，Ｂの組み合わせを識別することが困難となる。このため、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１００の配索を誤る可能性が増加して、ワイヤハーネスの品質を低下させる虞があった。
したがって、本発明は、容易に識別でき、組み立てられるワイヤハーネスの品質の低下を防止できる電線と、品質の低下を防止できるワイヤハーネスを提供することを目的としている。
【発明の開示】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の電線は、導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線において、前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と異なる第１の色に着色されて形成された第１の印と、前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と前記第１の色との双方と異なる第２の色に着色されて形成された第２の印と、を備え、前記第１の印と第２の印とが前記被覆部の長手方向に沿って並べられていることを特徴としている。
このことによれば、第１の印と第２の印とが、被覆部即ち電線の長手方向に沿って並べられている。このため、第１の印と第２の印の電線の周方向の幅を大きくすることができる。
なお、本明細書でいう被覆部を外表面を着色するとは、電線の被覆部の外表面を着色材で着色することを示している。着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部の外表面を着色すると、染料が被覆部内にしみ込み、塗料で被覆部の外表面を着色すると、顔料が被覆部内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、被覆部の外表面の一部を染料で染めることと、被覆部の外表面の一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。
請求項２に記載の本発明の電線は、請求項１記載の電線において、前記第１の印と第２の印とが、前記被覆部の長手方向に沿って間隔をあけていることを特徴としている。
このことによれば、第１の印と第２の印とが互いに間隔をあけている。このため、第１の印と第２の印とを容易に識別できる。さらに、第１の印と第２の印との双方を外表面と容易に識別できる。
請求項３に記載の本発明の電線は、請求項１または請求項２記載の電線において、前記被覆部の外表面は白色であることを特徴としている。
このことによれば、被覆部の外表面が白色であるので、第１の印と第２の印との双方を外表面と容易に識別できる。
請求項４に記載の本発明のワイヤハーネスは、端末にコネクタが取り付けられた第１の電線と、端末にコネクタが取り付けられかつ長手方向の中央部が外装品内に収容された第２の電線と、を備えたワイヤハーネスにおいて、前記第１の電線と第２の電線とは、導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部と、前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と異なる第１の色に着色されて形成された第１の印と、前記被覆部の外表面の一部が前記外表面の色と前記第１の色との双方と異なる第２の色に着色されて形成された第２の印と、を備え、前記第１の印と第２の印とは長手方向に沿って並べられており、前記第２の電線の長手方向の第１及び第２の印の長さは、前記第１の電線の長手方向の第１及び第２の印の長さより短く、前記第２の電線の長手方向の第１の印と第２の印との間隔は、前記第１の電線の長手方向の第１の印と第２の印との間隔より狭く、第２の電線の端末で第１の印と第２の印とが外装品外に露出することを特徴としている。
このことによれば、ワイヤハーネスを構成する第１及び第２の電線それぞれが、被覆部の外表面に第１の印と第２の印とを設けている。これらの第１の印と第２の印とが、被覆部即ち電線の長手方向に沿って並べられている。このため、第１の印と第２の印の電線の周方向の幅を大きくすることができる。したがって、第１の印と第２の印とを容易に識別できるとともに、第１の印と第２の印との双方を外表面と容易に識別できる。
外装品に収容される第２の電線の各印の長さと印間の間隔が、第１の電線の各印の長さと印間の間隔より短い（狭い）。第２の電線の印の長さと印間の間隔は、第２の電線の端末で第１の印と第２の印が外装品外に露出する長さと間隔であるのが望ましい。このため、外装品に収容される第２の電線の第１の印と第２の印とを容易に目視できる。したがって、外装品に収容される第２の電線の第１の印と第２の印を容易に識別できる。
なお、本明細書に記した外装品とは、ワイヤハーネスを構成する電線に取り付けられるとともに、これら電線の少なくとも一部を覆う（収容する）各種の部品を示している。勿論、外装品をなす各種の部品は、ワイヤハーネスを構成する。外装品とは、例えば、ハーネス用チューブ、ハーネス用プロテクタ、ハーネス用グロメット、配線用クリップなどである。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明の一実施形態にかかる第１の電線を示す説明図であり、（ａ）は、第１の電線を示す斜視図であり、（ｂ）は、第１図（ａ）に示された第１の電線の側面図である。
第２図は、本発明の一実施形態にかかる第２の電線を示す説明図であり、（ａ）は、第２の電線を示す斜視図であり、（ｂ）は、第２図（ａ）に示された第２の電線の側面図である。
第３図は、本発明の一実施形態にかかるワイヤハーネスの要部を示す斜視図である。
第４図は、第１図及び第２図に示された電線に印を形成するマーキング装置を取り付けた電線切断装置の構成を示す斜視図である。
第５図は、第４図に示されたマーキング装置の構成を示す説明図である。
第６図は、第５図に示されたマーキング装置の主に制御装置の構成を示す説明図である。
第７図は、本発明の第１及び第２の電線の変形例を示す説明図であり、（ａ）は、本発明の第１の電線の変形例の斜視図であり、（ｂ）は、本発明の第２の電線の変形例の斜視図である。
第８図は、従来の電線を示す説明図であり、（ａ）は、従来の電線の斜視図であり、（ｂ）は、第８図（ａ）に示された電線の側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の一実施形態にかかる電線及びワイヤハーネスを第１図ないし第６図を参照して説明する。第１図に示す電線としての第１の電線１と、第２図に示す電線としての第２の電線２は、第３図に示すワイヤハーネス３を構成する。
第１の電線１は、第１図（ａ）及び第１図（ｂ）に示すように、導電性の芯線４と、絶縁性の被覆部５とを備えている。芯線４は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線４を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線４は、一本の素線から構成されても良い。被覆部５は、例えば、ポリ塩化ビニル（Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｃｈｌｏｒｉｄｅ：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部５は、芯線４を被覆している。このため、被覆部５の外表面５ａは、第１の電線１の外表面をなしている。
また、被覆部５は、色Ｐである。なお、被覆部５を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入して、外表面５ａを色Ｐにしても良く、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく、色Ｐを合成樹脂自体の色として良い。被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、色Ｐが合成樹脂自体の色の場合、被覆部５即ち第１の電線１の外表面５ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、第１の電線１の外表面５ａが合成樹脂自体の色であることを示している。なお、本実施形態では、被覆部５を構成する合成樹脂即ち外表面５ａの色Ｐは、白色である。
第１の電線１の外表面５ａの一部には、第１の印６と、第２の印７とが形成されている。第１の印６と、第２の印７とは、芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第１の電線１の長手方向に沿って並べられている。第１の印６と第２の印７とは、芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第１の電線１の長手方向に沿って交互に配されている。第１の印６と第２の印７とは、被覆部５即ち第１の電線１の長手方向に沿って、互いに間隔をあけている。第１の印６は、第１の色Ｒ（第１図中に平行斜線で示す）である。第１の色Ｒは、色Ｐと異なる。このため、第１の印６は、外表面５ａの一部が第１の色Ｒに着色されて形成されている。第２の印７は、第２の色Ｇ（第１図中に平行斜線で示す）である。第２の色Ｇは、色Ｐと第１の色Ｒとの双方と異なる。このため、第２の印７は、外表面５ａの一部が第２の色Ｇに着色されて形成されている。
また、芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第１の電線１の長手方向の前記第１の印６の長さＤ１は、予め定められている。芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第１の電線１の長手方向の互いに隣り合う第１の印６と第２の印７との間隔Ｄ２は、予め定められている。芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第１の電線１の長手方向の前記第２の印７の長さＤ３は、予め定められている。
第２図に示す第２の電線２は、構成が第１の電線１と略同一である。このため、第１の電線１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。第２の電線２の外表面５ａの一部には、第２図（ａ）及び第２図（ｂ）に示すように、前述した第１の電線１と同様に、第１の印６と第２の印７とが形成されている。第１の印６は、外表面５ａの一部が第１の色Ｒに着色されて形成されている。第２の印７は、外表面５ａの一部が第２の色Ｇに着色されて形成されている。
また、芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第２の電線２の長手方向の前記第１の印６の長さｄ１は、予め定められている。芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第２の電線２の長手方向の互いに隣り合う第１の印６と第２の印７との間隔ｄ２は、予め定められている。芯線４及び被覆部５の長手方向即ち第２の電線２の長手方向の前記第２の印７の長さｄ３は、予め定められている。
さらに、第２の電線２の第１の印６の長さｄ１は、第１の電線１の第１の印６の長さＤ１より短い。第２の電線２の第１の印６と第２の印７との間隔ｄ２は、第１の電線１の第１の印６との第２の印７との間隔Ｄ２より狭い。第２の電線２の第２の印７の長さｄ３は、第１の電線１の第２の印７の長さＤ３より短い。なお、図示例では、長さｄ１は長さＤ１の二分の一であり、間隔ｄ２は間隔Ｄ２の二分の一であり、長さｄ３は長さＤ３の二分の一である。前記長さｄ１，ｄ３及び間隔ｄ２は、第２の電線２の端末で、第１の印６と第２の印７の双方がハーネス用チューブ９外に露出する長さ及び間隔となっている。
前述した第１の電線１と、第２の電線２とは、第３図に示すワイヤハーネス３を構成する。ワイヤハーネス３は、複数の第１の電線１と、複数の第２の電線２と、複数のコネクタ８と、外装品としてのハーネス用チューブ９とを備えている。図示例では、ワイヤハーネス３は、第１の電線１と第２の電線２とを四本ずつ備えているとともに、コネクタ８を二つ備えている。
第１の電線１は、束ねられているとともに、端末に二つのコネクタ８のうち一方のコネクタ８が取り付けられている。第２の電線２は、束ねられているとともに、端末に他方のコネクタ８が取り付けられている。第２の電線２の長手方向の中央部は、ハーネス用チューブ９内に通されている（収容されている）。
コネクタ８は、導電性の端子金具８ａと、絶縁性のコネクタハウジング８ｂとを備えている。端子金具８ａは、板金などが折り曲げて得られる。端子金具８ａは、第１の電線１または第２の電線２の端末に取り付けられる。端子金具８ａは、第１の電線１または第２の電線２の芯線４と電気的に接続する。
コネクタハウジング８ｂは、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。コネクタハウジング８ｂは、端子金具８ａを収容する端子収容室８ｃを備えている。コネクタハウジング８ｂは、収容する端子金具８ａを相互に電気的に絶縁する。コネクタハウジング８ｂは、前記自動車などに装備される各種の電子機器のコネクタのコネクタハウジングと結合する。コネクタハウジング８ｂが電子機器のコネクタのコネクタハウジングと結合すると、端子金具８ａは、前記電子機器のコネクタの端子金具と電気的及び機械的に接続する。こうして、コネクタ８は、電子機器のコネクタと結合する。
ハーネス用チューブ９は、弾性体としてのゴムからなり、可撓性を有している。ハーネス用チューブ９は、筒状でかつ蛇腹（コルゲート）状に形成されている。ハーネス用チューブ９は、内側に複数の第２の電線２の中央部を通している。ハーネス用チューブ９は、ワイヤハーネス３が自動車などに配索された際に、第２の電線２が前記自動車などのパネルなどと接触して、該第２の電線２が損傷することを防止する。
前述した構成のワイヤハーネス３を構成する第１及び第２の電線１，２は、長尺で印６，７が形成されていない状態で、第４図に示す電線切断装置２０で所望の長さに切断され、かつ第４図に示すマーキング装置２１で第１及び第２の印６，７が形成されて得られる。所望の長さに切断されかつ第１及び第２の印６，７が形成された第１及び第２の電線１，２の端末に位置する被覆部５を除去する。端末に露出した芯線４に端子金具８ａを取り付けるとともに、必要に応じて電線１，２同士を接続する。ハーネス用チューブ９内に第２の電線２を通した後、端子金具８ａをコネクタハウジング８ｂの端子収容室８ｃ内に挿入する。こうして、前述した構成のワイヤハーネス３が組み立てられる。
組み立てられたワイヤハーネス３は、コネクタ８が電子機器のコネクタと結合して、前述した自動車などに配索される。そして、ワイヤハーネス３則ち電線１，２は、前述した各種の電子機器に、電力や制御信号を伝送する。
前述した印６，７の色Ｒ，Ｇが、種々の色に変更されることにより、電線１，２同士を識別可能としている。本発明では、印６，７の色Ｒ，Ｇを電線１，２同士同じくしても良く、印６，７の色Ｒ，Ｇを電線１，２毎に異ならせても良い。印６，７の色Ｒ，Ｇは、ワイヤハーネス３の電線１，２の線種、系統（システム）の識別などを行うために用いられる。則ち、前述した印６，７の色Ｒ，Ｇは、ワイヤハーネス３の電線１，２の使用目的を示しているとともに、該使用目的を識別するために用いられる。
前述した第１の電線１と第２の電線２の被覆部５の外表面５ａに第１及び第２の印６，７を形成するマーキング（Ｍａｒｋｉｎｇ）装置２１は、第４図などに示すように電線切断装置２０に取り付けられている。
電線切断装置２０は、第４図に示すように、工場などのフロア上などに設置される本体１０と、検尺機構１１と、切断機構１２とを備えている。本体１０は、箱状に形成されている。検尺機構１１は、一対のベルト送りユニット１３を備えている。
ベルト送りユニット１３は、駆動プーリ１４と、複数の従動プーリ１５と、無端ベルト１６とを備えている。駆動プーリ１４は、本体１０内などに収容された駆動源としてモータなどにより回転駆動される。従動プーリ１５は、本体１０に回転自在に支持される。無端ベルト１６は、輪状（無端状）のベルトであり、駆動プーリ１４と従動プーリ１５とに掛け渡されている。無端ベルト１６は、これらのプーリ１４，１５の周りを回転する。
一対のベルト送りユニット１３は、鉛直方向に沿って並べられている。一対のベルト送りユニット１３は、互いの間に第１及び第２の電線１，２を挟み、駆動プーリ１４を同期して回転することにより、無端ベルト１６を回転させて第１及び第２の電線１，２を所定長さ送り出す。このとき、一対のベルト送りユニット１３は、第１及び第２の電線１，２の長手方向と平行な第５図中の矢印Ｋに沿って、該第１及び第２の電線１，２を移動する。なお、矢印Ｋは、本明細書に記した一方向をなしており、水平方向に沿っている。
切断機構１２は、一対のベルト送りユニット１３の矢印Ｋの下流側に配されている。切断機構１２は、一対の切断刃１７，１８を備えている。一対の切断刃１７，１８は、鉛直方向に沿って並べられている。即ち、一対の切断刃１７，１８は、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃１７，１８は、互いに近づくと、一対のベルト送りユニット１３によって送り出された第１及び第２の電線１，２を互いの間に挟んで、切断する。一対の切断刃１７，１８は、互いに離れると、勿論、前記第１及び第２の電線１，２から離れる。
前述した構成の電線切断装置２０は、切断機構１２の一対の切断刃１７，１８を互いに離した状態で、一対のベルト送りユニット１３間に第１及び第２の電線１，２を挟んで、該第１及び第２の電線１，２を矢印Ｋに沿って送り出す。所定の長さの第１及び第２の電線１，２を送り出した後、一対のベルト送りユニット１３の駆動プーリ１４が停止する。そして、一対の切断刃１７，１８が互いに近づいて、これら切断刃１７，１８間に第１及び第２の電線１，２を挟んで切断する。こうして、電線切断装置２０は、第１及び第２の電線１，２を矢印Ｋに沿って移動する。
マーキング装置２１は、前述した第１及び第２の印６，７を、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに形成する装置である。マーキング装置２１は、第５図に示すように、噴出手段としての第１の着色ユニット３１と、噴出手段としての第２の着色ユニット３２と、検出手段としてのエンコーダ３３と、制御装置３４とを備えている。第１の着色ユニット３１と第２の着色ユニット３２とは、矢印Ｋに沿って並べられている。
第１の着色ユニット３１は、第４図に示すように、検尺機構１１の一対のベルト送りユニット１３と、切断機構１２の一対の切断刃１７，１８との間に配されている。第１の着色ユニット３１は、ノズル３５と弁３６とを備えている。ノズル３５は、一対のベルト送りユニット１３によって矢印Ｋに沿って移動される第１及び第２の電線１，２に相対する。ノズル３５内には、第１の着色材供給源３７（第５図に示す）から第１の着色材が供給される。第１の着色材は、前述した第１の色Ｒである。
弁３６は、ノズル３５と連結している。また、弁３６には、更に、加圧気体供給源３８（第５図に示す）が連結している。加圧気体供給源３８は、加圧された気体を、弁３６を介してノズル３５に供給する。また、加圧気体供給源３８は、加圧された気体を、第２の着色ユニット３２の後述の弁４０を介してノズル３９に供給する。弁３６が開くと、加圧気体供給源３８から供給される加圧された気体により、ノズル３５内の第１の着色材が第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって噴出する。
弁３６が閉じると、ノズル３５からの第１の着色材の噴出が止まる。前述した構成によって、第１の着色ユニット３１は、制御装置３４などからの信号により、弁３６が予め定められる時間開いて、一定量の第１の着色材を第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって噴出（滴射）する。
第２の着色ユニット３２は、第４図に示すように、検尺機構１１の一対のベルト送りユニット１３と切断機構１２の一対の切断刃１７，１８との間に配され、第１の着色ユニット３１より一対のベルト送りユニット１３寄りに配されている。第２の着色ユニット３２は、ノズル３９と弁４０とを備えている。ノズル３９は、一対のベルト送りユニット１３によって矢印Ｋに沿って移動される第１及び第２の電線１，２に相対する。ノズル３９内には、第２の着色材供給源４１（第５図に示す）から第２の着色材が供給される。第２の着色材は、前述した第２の色Ｇである。
弁４０は、ノズル３９と連結している。また、弁４０には、更に、前述した加圧気体供給源３８が連結している。弁４０が開くと、加圧気体供給源３８から供給される加圧された気体により、ノズル３９内の第２の着色材が第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって噴出する。弁４０が閉じると、ノズル３９からの第２の着色材の噴出が止まる。前述した構成によって、第２の着色ユニット３２は、制御装置３４などからの信号により、弁４０が予め定められる時間開いて、一定量の第２の着色材を第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって噴出（滴射）する。
前述した第１の着色材と第２の着色材とは、本明細書に記した着色材をなしており、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに付着すると、染料が被覆部５内にしみ込み、塗料が第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに付着すると、顔料が被覆部５内にしみ込むことなく外表面５ａに接着する。
即ち、第１及び第２の着色ユニット３１，３２は、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａの一部を染料で染める又は第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに顔料を塗る。このため、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａをマーキングするとは、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、被覆部５を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部５内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部５の外表面５ａに確実に接着することとなる。
さらに、滴射とは、着色ユニット３１，３２のノズル３５，３９から液状の着色材が、液滴の状態則ち滴の状態で、一定量（一滴）ずつ電線１，２の外表面５ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。このため、本実施形態のマーキング装置２１の着色ユニット３１，３２のノズル３５，３９は、着色材を、液滴の状態則ち滴の状態で、一定量（一滴）ずつ電線１，２の外表面５ａに向かって付勢して打ち出す。
エンコーダ３３は、第５図に示すように、回転子４２を備えている。回転子４２は、軸芯周りに回転可能である。回転子４２の外周面は、一対のベルト送りユニット１３間に挟まれた第１及び第２の電線１，２の外表面５ａと接触している。回転子４２は、矢印Ｋに沿って、芯線４即ち第１及び第２の電線１，２が走行（移動）すると、回転する。即ち、回転子４２は、矢印Ｋに沿った芯線４即ち第１及び第２の電線１，２の走行（移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印Ｋに沿った芯線４即ち第１及び第２の電線１，２の走行（移動）距離と、回転子４２の回転数とは比例する。
エンコーダ３３は、制御装置３４に接続している。エンコーダ３３は、回転子４２が所定角度ずつ回転すると、制御装置３４に向かってパルス状の信号を出力する。即ち、エンコーダ３３は、矢印Ｋに沿った芯線４即ち第１及び第２の電線１，２の移動速度に応じた情報を、制御装置３４に向かって出力する。このように、エンコーダ３３は、第１及び第２の電線１，２の移動速度に応じた情報を測定して、第１及び第２の電線１，２の移動速度に応じた情報を制御装置３４に向かって出力する。通常、エンコーダ３３では、電線１，２とエンコーダ取付ロール（回転子）４２の摩擦で電線１，２の移動量に応じたパルス信号が出力される。しかし、電線１，２の外表面５ａの状態により移動量とパルス数とが必ずしも一致しない場合は、別の場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算しても良い。
制御装置３４は、第６図に示すように、箱状の装置本体４３（第４図に示す）と、記憶手段としてのメモリ４４と、周知のＲＯＭ（Ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４５と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４６と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４７と、複数の弁駆動回路４８と、コネクタとしての複数のインターフェース（第６図中にＩ／Ｆと示し、以下Ｉ／Ｆと記す）４９とを備えている。制御装置３４は、コンピュータである。
制御装置３４は、エンコーダ３３と各着色ユニット３１，３２の弁３６，４０などに接続して、マーキング装置２１全体の制御をつかさどる。装置本体４３は、前述したメモリ４４とＲＯＭ４５とＲＡＭ４６とＣＰＵ４７などを収容している。メモリ４４は、第１の電線１の外表面５ａに形成する第１及び第２の印６，７のパターンと、第２の電線１の外表面５ａに形成する第１及び第２の印６，７のパターンとを記憶している。具体的には、メモリ４４は、前記長さＤ１，Ｄ３，ｄ１，ｄ３及び間隔Ｄ２，ｄ２を記憶している。
さらに、メモリ４４は、第１の着色ユニット３１のノズル３５と、第２の着色ユニット３２のノズル３９との間隔Ｌを記憶している。なお、この間隔Ｌは、着色ユニット３１，３２間の間隔をなしている。メモリ４４は、ＥＥＰＲＯＭなどの周知の不揮発性メモリなどからなる。ＲＯＭ４５は、ＣＰＵ４７の動作プログラムなどを記憶している。ＲＡＭ４６は、ＣＰＵ４７の演算実行時に必要なデータを一時的に保持する。
ＣＰＵ４７は、制御手段をなしている。ＣＰＵ４７は、エンコーダ３３から前記電線１の移動速度に関する情報が入力する。また、ＣＰＵ４７には、前記メモリ４４から前述した長さＤ１，Ｄ３，ｄ１，ｄ３及び間隔Ｄ２，ｄ２と、前記間隔Ｌが入力する。ＣＰＵ４７は、前記エンコーダ３３から入力する第１及び第２の電線１，２の移動速度に応じて、前述した長さＤ１，Ｄ３，ｄ１，ｄ３及び間隔Ｄ２，ｄ２で第１の印６と第２の印７とが形成されるように、弁３６，４０を開閉する。ＣＰＵ４６は、着色ユニット３１，３２に、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって着色材を一定量ずつ噴出（滴射）させて、前述した第１及び第２の印６，７を形成する。
弁駆動回路４８とＩ／Ｆ４９は、着色ユニット３１，３２と同数設けられており、それぞれ各着色ユニット３１，３２に対応している。弁駆動回路４８には、Ｉ／Ｆ４９を介して、対応する着色ユニット３１，３２の弁３６，４０が接続している。弁駆動回路４８は、制御装置３４から対応する弁３６，４０を開く信号が入力すると、該信号をＩ／Ｆ４９などを介して弁３６，４０に向かって出力する。弁駆動回路４８が対応する弁３６，４０を開く信号を弁３６，４０に向かって出力すると、対応する弁３６，４０が開く。
こうして、弁駆動回路４８は、前述した信号を対応する弁３６，４０に向かって出力することによって、対応する弁３６，４０の開閉を制御する。Ｉ／Ｆ４９は、弁駆動回路４８などが対応する弁３６，４０と電気的に接続するために用いられる。Ｉ／Ｆ４９は、装置本体４３の外壁などに取り付けられている。
前述した構成のマーキング装置２１が、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに第１及び第２の印６，７を形成する即ち第１及び第２の電線１，２の外表面５ａをマーキングする際には、電線切断装置２０の一対のベルト送りユニット１３が第１及び第２の電線１，２を矢印Ｋに沿って移動させている。
すると、制御装置３４が、エンコーダ３３から入力する第１及び第２の電線１，２の移動速度と前記間隔Ｌなどに応じて、前記弁３６，４０を開閉する。弁３６，４０の開閉に応じて、着色ユニット３１，３２のノズル３５，３９から第１及び第２の着色材が一定量ずつ第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって噴出する（滴射される）。第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに第１及び第２の着色材が付着して、前述した第１及び第２の印６，７が形成される。
そして、電線切断装置２０のベルト送りユニット１３が第１及び第２の電線１，２を所定の長さ送り出した後、停止する。切断機構１２の切断刃１７，１８が、外表面５ａに第１及び第２の印６，７が形成された第１及び第２の電線１，２を切断する。こうして、第１図および第２図などに示された外表面５ａに第１及び第２の印６，７が形成された第１及び第２の電線１，２が得られる。
本実施形態によれば、第１の印６と第２の印７とが第１及び第２の電線１，２の長手方向に沿って並べられている。このため、第１の電線１の周方向の第１の印６と第２の印７の幅Ｈ１，Ｈ２（第１図に示す）と、第２の電線２の周方向の第１の印６と第２の印７の幅ｈ１，ｈ２（第２図に示す）を大きくすることができる。このため、第１及び第２の電線１，２が細くなっても、第１の印６と第２の印７を容易に目視できる。第１の印６と第２の印７とが互いに間隔をあけ、かつ第１及び第２の電線１，２の外表面５ａが白色である。このため、各印６，７の識別が容易になり、電線１，２同士を容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネス３を組み立てる際に、電線１，２の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネス３の品質の低下を防止できる。
また、ハーネス用チューブ９に収容される第２の電線２の各印６，７の長さｄ１，ｄ３と印６，７間の間隔ｄ２が、第１の電線１の各印６，７の長さＤ１，Ｄ３と印６，７間の間隔Ｄ２より短い。長さｄ１，ｄ３と間隔ｄ２は、第１の印６と第２の印７との双方がハーネス用チューブ９外に露出する長さ及び間隔となっている。このため、第２の電線２の端末で第１の印６と第２の印７との双方が露出して、ハーネス用チューブ９に収容された第２の電線２の第１の印６と第２の印７とを容易に目視でき、これらの第１の印６と第２の印７を容易に識別できる。このため、第２の電線２の端末に取り付けられた端子金具８ａを、コネクタハウジング８ｂの所望の端子収容室８ｃに確実に挿入できる。
また、マーキング装置２１は、電線切断装置２０に取り付けられている。このため、長尺の第１及び第２の電線１，２を所定の長さに切断する際に、該第１及び第２の電線１，２に所定のマーキングを行うことができる。このため、第１及び第２の電線１，２の加工にかかる工数などを抑制できる。
前述した実施形態では、ワイヤハーネス３は、外装品としてハーネス用チューブ９を備えている。しかしながら、本発明では、外装品として、ハーネス用チューブ９の他にハーネス用プロテクタ、ハーネス用グロメット、配線用クリップなどを備えても良いことは勿論である。このように、本発明では、ワイヤハーネス３は、外装品として、第１及び第２の電線１，２に取り付けられるとともに、これら第２の電線の少なくとも一部を覆う（収容する）各種の部品を用いることができる。
また、前述した実施形態では、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａは、白色である。しかしながら、本発明では、被覆部５を構成する合成樹脂を着色せずに被覆部５の外表面５ａを無着色としても良い。また、被覆部５の外表面５ａの色Ｐを、各種の色相のＪＩＳ（日本工業規格）で定義された明度８以上の比較的明るい色としても良い。又、第７図（ａ）及び第７図（ｂ）に示すように、本発明では、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに、周方向に第１及び第２の印６，７を複数配しても良い。
前述した実施形態では、マーキング装置２１は、着色ユニット３１，３２を二つ備えている。しかしながら、本発明では、着色ユニット３１，３２を三つ以上設けても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、第１及び第２の着色材を一定量ずつ第１及び第２の電線１，２の外表面５ａに向かって噴出（滴射）して、第１及び第２の印６，７を形成している。しかしながら本発明では、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａの一部を第１及び第２の着色材中に漬けて（含浸して）、第１及び第２の印６，７を形成しても良い。さらに、着色材を加圧された気体とともにエアロゾルとして、第１及び第２の電線１，２の外表面５ａの一部に吹き付けて、第１及び第２の印６，７を形成しても良い。
さらに、前述した実施形態では、第１及び第２の印６，７を形成するマーキング装置２１を電線切断装置２０に取り付けている。しかしながら、本発明では、マーキング装置２１を、ワイヤハーネス３の製造工程において第１及び第２の電線１，２を加工する各種の工程に用いられる装置に取り付けても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、制御装置３４をＲＯＭ４５、ＲＡＭ４６、ＣＰＵ４７などを備えたコンピュータから構成している。しかしながら、本発明では、制御装置３４を周知のデジタル回路などから構成しても良い。この場合、前記エンコーダ３３からのパルス状の信号を数える回路と、何番目のパルス状の信号が入力した時に前記弁３６，４０を開閉するかを判定する回路などを用いるのが望ましい。
さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネス３と、該ワイヤハーネス３を構成する第１及び第２の電線１，２に関して記載している。しかしながら本発明では、ワイヤハーネス３と第１及び第２の電線１，２を自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
さらに、本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
【産業上の利用可能性】  以上説明したように請求項１に記載の本発明は、第１の印と第２の印とが電線の長手方向に沿って並べられているため、第１の印と第２の印の電線の周方向の幅を大きくすることができる。このため、細くなっても、第１の印と第２の印を容易に目視できるとともに、各印の識別が容易になり、電線同士を容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
請求項２に記載の本発明は、第１の印と第２の印とが互いに間隔をあけている。このため、第１の印と第２の印とを容易に識別できる。さらに、第１の印と第２の印との双方を外表面と容易に識別できる。このため、各印の識別がより容易になり、電線同士をより容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることをより確実に防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下をより確実に防止できる。
請求項３に記載の本発明は、被覆部の外表面が白色であるので、第１の印と第２の印との双方を外表面と容易に識別できる。このため、電線同士をより一層容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることをより一層確実に防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下をより一層確実に防止できる。
請求項４に記載の本発明は、ワイヤハーネスを構成する第１及び第２の電線それぞれが、被覆部の外表面に第１の印と第２の印とを設けている。これらの第１の印と第２の印とが、被覆部即ち電線の長手方向に沿って並べられている。このため、第１の印と第２の印の電線の周方向の幅を大きくすることができる。
このため、電線が細くなっても、第１の印と第２の印を容易に目視できるとともに、各印の識別が容易になり、電線同士を容易に識別することができる。したがって、組み立てる際に、電線の配索を誤ることを防止でき、品質の低下を防止できる。
外装品に収容される第２の電線の各印の長さと印間の間隔が、第１の電線の各印の長さと印間の間隔より短い。さらに、第２の電線の端末で第１の印と第２の印との双方が外装品外に露出する。このため、外装品に収容される第２の電線の第１の印と第２の印とを容易に目視できる。したがって、外装品に収容される第２の電線の第１の印と第２の印を容易に識別できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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