(57)【要約】米等水の中で発芽する穀物の種子を容器の底から発芽に必要となる気体を送り込むことにより、より速く発芽する温度で発芽させることができるようにし、かつ種子に対する水量の割合を少なくすることができる。その結果発芽から炊飯まで水量を調節せず自動的にできる発芽玄米自動炊飯器の開発製造を可能にする。また植え付け用の発芽した籾や玄米もやし等の発芽食品の製造も高速化する。
2003028480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物を所定の温度に加熱しながら、その混合物へ種子の発芽に必要な気体を送り込み、その種子を発芽させる種子発芽装置。
【請求項２】
水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物へ、種子の発芽に必要な気体を送り込む気体通し孔を１又は２箇所以上設けたことを特徴とする上記「１．」記載の種子発芽装置。
【請求項３】
気体通し孔上方に、パンチ孔を有する仕切板を備えた上記「２．」記載の種子発芽装置。
【請求項４】
上記「１．」、「２．」、「３．」のいずれかに記載の種子発芽装置に、発芽した種子を炊飯する炊飯機能を備えた発芽種子炊飯器。
【請求項５】
種子の発芽完了又は種子の発芽から炊飯完了までを時間的に制御するタイマー機能を備えた上記「１．」、「２．」、「３．」のいずれかに記載の発芽種子炊飯器。
【請求項６】
水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物を所定の温度に加熱しながら、その混合物へ種子の発芽に必要な気体を送り込み、その種子を発芽させる発芽種子製造方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、種子を高速に発芽させる装置、及び発芽した種子の高速な製造方法、発芽玄米飯を発芽から炊飯まで自動的に行う装置、発芽玄米飯を発芽から炊飯まで自動的に行う方法に関する技術である。
背景技術
植物の種子は、新たな生命を誕生させるために、その種子内に必要な栄養素が含まれている。そして、その種子が発芽する過程で、種子内に蓄積されていた栄養素の他に、その栄養素の一部から新たに必要な栄養素が生み出される。従って、発芽した直後の種子は発芽前の種子よりも栄養価が高い場合が多い。
現在、この種子を発芽させたものとして広く普及しているのが「発芽玄米」である。「発芽玄米」とは、玄米が１ミリメートル程度に発芽した状態のものをいい、換言すれば、芽を出した玄米のことである。ただし、食べる人の嗜好、玄米の種類により最適な芽の長さが異なる場合がある。この発芽玄米は、玄米の持つ栄養素に加え、発芽時にギャバと呼ばれるアミノ酸、イノシトールを初め多くの有用な栄養素が生成される。栄養価において玄米に勝り、かつ白米と同様に容易に炊飯できる優れた食材である。
これまで、この発芽玄米の製造に関する技術は種々考案され、実用化されている。しかしながら、以下のような目的を達成できるような家庭用の簡便な技術は存在していなかった。
第一に、一晩で発芽玄米を製造することである。すなわち、就寝前に玄米を発芽させる準備をしておき、翌日の朝食用に発芽玄米が完成していることである。
従来の家庭用の簡便な玄米発芽装置であると、玄米を発芽させるために、通常２０時間弱又は２０時間以上かかっていたので、一晩で発芽から炊飯までを行うのは不可能であった。
第二に、発芽させるために玄米を浸漬させる水の量を、発芽後に残る水の量ができあがった発芽玄米を炊飯する場合の水量と同程度となるようにすることである。すなわち、玄米の発芽から炊飯までを、途中で水量調節せずに連続して行えるようにするためである。
従来であると、玄米を発芽させるための水量が、発芽玄米を炊飯するための水最より多いため、発芽後に水量を調節する必要があった。そのため、玄米の発芽から炊飯までを発芽完了後に水量を調節せずに連続して行うことは不可能であった。
第一の目的を達成するためには、水の中に発芽前の玄米を浸漬させた混合物の温度を玄米が発芽する温度の範囲内で発芽速度が速い温度にすればよい。具体的には、水と玄米の混合物の温度を現在市販されている家庭用玄米発芽装置の場合より適度に高くすれば、玄米の発芽するスピードが一晩で発芽玄米飯に使うのに十分なだけ発芽する程速くなるからである。しかし、成長が活発になる分だけ玄米が摂取する酸素量が多くなる一方で、水の温度を高くすると水に溶けている酸素量が減ってしまう。このため、玄米が酸素欠乏状態になりやすく、玄米の発芽が阻害され、場合によっては玄米が死んでしまうこともある。
また、第二の目的で水の量を発芽後の炊飯に適当となる位に少なくすると、玄米の量に対する水の中の全酸素量が少なくなる。このため、この場合も前記と同様に玄米が酸素欠乏状態になりやすく、玄米の発芽が阻害され、場合によっては玄米が死んでしまうこともある。
そこで、一つの解決案として、水の中に玄米を浸漬させた混合物へ酸素等を含んだ水を送り込む技術が考えられた。酸素を含んだ水を送り込むことで、水温や玄米を浸漬させる水量に関係なく浸漬した玄米に十分に酸素を与えることができ、良好な発芽状態が得られるというものである。
しかし、実際には、水や浸漬した玄米に水流がぶつかり、スムーズに水を送り込むことが困難であるという欠点を有する。この水をスムーズに送り込むためには、水を送り込むポンプなどの駆動装置が大掛かりなものとなったり、あるいは、玄米を浸漬する構造が送り込まれた水をスムーズに流れるようにするため複雑になった。例えば、特開平６−１６９６４４号の「種子の浸漬・催芽方法及びその装置」などである。
そこで、本発明者は、家庭用にはもちろんのこと商業用においても、上記する第一及び第二の目的を達成するように、発芽玄米などの発芽した種子を製造できる技術を提供することを目的としている。
発明の開示
本発明は、水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物を所定の温度に加熱しながら、その混合物へ種子の発芽に必要な気体を送り込み、その種子を発芽させることにより短時間でかつ米に対する水量をより少なくして発芽させることができる。したがって、発芽した後炊飯するのに適切な位少ない水量で発芽させることができるので、発芽後炊飯させることにより、発芽から炊飯まで水量調節等の手間を掛けず自動的に行う発芽玄米自動炊飯器を開発製造することが可能になる。
ここで、「種子」とは、例えば、玄米のように脱穀した穀物、又は、裸麦のように籾殻から種子が露出していて脱穀の必要のない穀物などをいう。
また、「発芽に必要な気体」とは、発芽に必要な気体を含む気体であってもよい。例えば、玄米の発芽には酸素が必要であるが、この場合、水に送り込む気体は酸素に限らず、酸素を含む空気であってもよい。
この発明によれば、種子発芽装置は、水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物を所定の水温に加熱することで、種子の発芽するスピードが速くなる。そのとき、その混合物へ種子の発芽に必要な気体を送り込むことでその気体が水に溶け込み、水温が上昇して発芽のスピードが速くなってもその混合物に発芽に十分な量のその必要な気体が供給される。また、種子発芽装置の気体通し孔上方に、パンチ孔を有する仕切板を備えたことで、浸漬した種子または種子の断片または炊飯によって糊状になった種子が気体通し孔に詰まることを防止できる。この仕切板は不要な場合つけなくても良い。
種子発芽装置に炊飯機能を備えることで、種子の発芽と炊飯を連続して行えるようになる。また、種子発芽装置にタイマー機能を設けることで、指定の時間に種子の発芽を完了させるか、または、発芽した種子の炊飯を完了させることが可能となる。
発明を実施するための最良の形態
本発明をより詳細に説述するために、添付の図面に従ってこれを説明する。なお、ここでは、発芽させる種子として玄米を用いることとする。また、玄米の「発芽完了」とは、玄米が発芽玄米としての炊飯に適切な長さ（約１ｍｍ）だけ発芽した状態をいう。他の種子の場合、炊飯に適切な芽の長さが異なる場合がある。また、玄米でも食べる人の嗜好、玄米の種類により最適な芽の長さが異なる場合がある。
第１図は、本発明の実施形態を示す説明図である。本発明の種子発芽装置（以下「本装置」）は、玄米５０を発芽させ炊飯する釜１０と、玄米５０の発芽に必要な気体として酸素を含む空気２５を釜１０の釜底１１に設けられた気体通し孔１２から送り込むポンプ２０とを備える。また、釜１０には釜蓋１４が設けられており、その一部に釜１０内の気体を逃がす気体逃がし孔１５を有する。ポンプ２０から空気２５を送り込む場合に、釜１０内の気体がこの気体逃がし孔１５から逃げて、空気２５の送り込みを継続することが可能となる。なお、気体逃がし孔１５には、逆流防止弁を付けてもよい。
まず、本装置の「浸漬のみ過程」として、釜１０に発芽前の玄米５０と発芽完了時にちょうど炊飯に適当な量となる水量の水６０を入れた混合物７０を準備する。そして、「発芽用加熱過程」として釜１０を本装置に備えるヒータ８０で加熱する（発芽用加熱）。すると、釜１０内の混合物７０の温度が上昇し、玄米５０が活発に発芽を始める。この場合の発芽用加熱は、本装置内のサーミスタによって、混合物７０が玄米５０の活発な発芽に適切な温度になるよう調節される。種子の種類と種子の乾燥度と発芽開始から完了までの時間とによる。玄米５０と水６０との混合物７０の場合、本発明の発明者の実験では、玄米５０と水６０との混合物７０の温度を３５℃に設定した場合、７時間〜８時間で発芽完了した。
玄米５０の発芽のスピードが速くなるに従って、混合物７０中の酸素の消費速度も速くなる。しかし、本装置は、釜１０の加熱とともに、ポンプ２０で釜底１１に設けられた気体通し孔１２から混合物７０へ空気２５が送り込まれたことで、空気２５が水６０に溶け込み、混合物７０に発芽に十分な酸素が供給されるのである。これによって、発芽用加熱による混合物７０の酸素量の減少を補い、玄米５０の酸素欠乏を防止しつつ、玄米５０の発芽時間の短縮を実現できる。
また、この場合ポンプ２０で釜底１１に設けられた気体通し孔１２から混合物７０へ送り込まれるものは、液体ではなく気体である空気２５である。空気２５は水６０や浸漬した玄米５０によって流れを妨げられることが水の場合より少なく、また、泡状となり自然に混合物７０内を上昇するので、玄米５０と水６０の混合物７０内を容易に移動できる。このとき空気２５が移動するのに伴い酸素がその周りの水に溶け込み、酸素を多く含んだ水流が引き起こされ、混合物７０全体に酸素を十分に供給する。
それとともに、玄米５０を浸漬する水６０の量を従来ほどに多くする必要がなくなる。すなわち、本装置にあるように強制的に酸素を水に溶け込ますことのない場合には、単位時間当たり自然に水に溶け込む酸素量が本装置を使った場合よりも少なく、予め水の中の酸素量を十分な量にする必要があった。従って、玄米５０の量に比して水の量が非常に多くある必要があった。しかし、気体通し孔１２から酸素を含んだ空気２５が送り込まれ、常に酸素が混合物７０に大量に供給されることになるため、本装置では水の量はある程度自由に設定できる。
本装置が炊飯機能を備え、発芽完了後に連続して炊飯過程に移行する場合には、玄米５０を水６０に浸漬させる時点での水６０を、発芽完了時に残る水の量が炊飯過程で必要となるような量にしておくことで、発芽完了後炊飯過程に移行する際に水量の調整（余分な水の排出など）が不要となる。このため、本装置に特別な水量調節機能を設けるまでもなく、玄米５０の発芽から炊飯までを連続して行うことが可能となる。ただし、本装置に、水を入れ換える機能や不足する水を注入する機能を備えてもよい。なお、釜１０の内側に玄米５０の量に対応した炊飯用の水量メモリを設けると、適量の水を入れる際に便利である。
第１図では、ポンプ２０から混合物７０へ空気２５を送り込む気体通し孔１２は１つであるが、複数箇所から混合物７０へ空気２５を送り込めるように、釜底１１に複数箇所の気体通し孔１２，１２，…を設けてもよい。とくに、釜底１１の面積が広い場合に、混合物７０へ十分に酸素を供給するために有効である。第２図に、その具体例を示す。なお、図示の気体通し孔１２，１２，…それぞれに、別々のポンプ２０を備えてもよい。本発明者の実験では、半径約４ｃｍの筒状の発芽装置で１つの気体通し孔上１０ｃｍ位玄米があった場合、玄米がむらなく正常に発芽した。一方、半径約１０ｃｍの筒状の発芽装置で１つの気体通し孔上５ｃｍ未満しか玄米がなかった場合、気体通し孔から離れた筒の端の方では玄米が腐ってしまった。いずれも、混合物の温度は３５℃に設定した。
第２図（ａ）は、ポンプ２０から空気２５が移動する筒２１の先端部分を複数に分割したものである。分割した先から、それぞれ空気２５が混合物７０へ送り込まれる。
また、第２図（ｂ）は、釜１０の釜底１１に、仕切板３０を備えたものである。この仕切板３０は複数箇所に凸状の湾曲部を設け、その凸状先端にパンチ孔３１，３１，…を設けている。ポンプ２０から空気２５を送り込んだ場合、混合物７０へ入ってくる空気２５は、いったん仕切板３０の下面に溜まる。そして、仕切板３０に設けられた複数のパンチ孔３１，３１，…を通って混合物７０内を上昇する。この仕切板があることで、気体通し孔１２に玄米５０が詰まることを防止できる。
このようにして、水６０と玄米５０の混合物７０に空気２５を送り込む気体通し孔１２を複数箇所設けたことで、混合物７０内で酸素を多く含んだ水流が複数ある空気通し孔１２，１２，…の上で発生する。なお、複数箇所設けられた気体通し孔１２，１２，…は、第２図に記載されたものに限定されるものではない。
そして、玄米５０の発芽完了後に、連続して炊飯過程に移行する。炊飯開始時には気体逃がし孔１５は閉じられる。炊飯過程では、通常の炊飯器が備えている炊飯機能を本装置が用いるものであるから、その説明を省略する。なお、本発明は、必ずしも発芽から炊飯までを連続して行うものではなく、発芽のみを行うものであってもよい。玄米の発芽完了後に、その発芽玄米に白米や雑穀などを混合させて炊飯したい場合や、多めに発芽玄米を作って後日炊飯のために冷蔵する場合などもあるからである。
従来であれば、家庭内で玄米を発芽させるために玄米発芽用の装置を利用し、そして、できた発芽玄米を通常の炊飯器に移して炊飯している。またこのとき、従来の発芽装置では、使用者はいつ発芽完了するかに注意して発芽完了後直ちに発芽玄米を炊飯器に移して炊飯させなければならなかった。発芽完了後放置しておくと、玄米がそのまま成長を続け、炊飯に適さない状態になってしまうからである。このため、手間が多く面倒であった。しかし、本装置によれば、玄米の浸漬から炊飯までを１つの装置で連続して行えるので、途中で人の手がかからずいつ発芽完了するかも気にする必要がなくなった。また、短時間で玄米を発芽完了させることが出来るので、就寝前に準備しておいて、翌日の朝食で炊き立ての発芽玄米を食べるということもできる。
本発明者の実験では、玄米５０を発芽完了させた水６０にはわずかな糠臭があったが、その水６０をそのままその玄米５０の炊飯に利用しても、炊き上げた発芽玄米は通常の水（糠臭のない水）に取り換えて炊き上げた発芽玄米と区別がつかなかった。従って、水６０を取り換えず、連続して発芽から炊飯を行っても何ら問題はない。しかも、発芽時には浸漬させた水６０に玄米５０の栄養素が若干溶け込んでしまうが、この水６０を取り換えることなくそのまま炊飯に使用することで、いったん水６０に溶け出してしまった栄養素も摂取することが可能となる。
第３図は、本装置における玄米５０の発芽完了を時間的に制御するタイマー機能を説明した図である。この場合は、玄米５０の発芽完了時間を指定して、それに合わせて本装置を制御する例である。なお、タイマー機能は、この例に限定されるものではない。
第３図（ａ）は、指定時間にちょうど玄米５０の発芽が完了しているように、発芽用加熱過程にかかる時間を計算してから、発芽用加熱過程をスタートさせることとしたものである。
第３図（ｂ）は、第３図（ａ）を精密化したもので、発芽用加熱過程をスタートさせる前に玄米５０が水６０に浸漬されただけの浸漬のみ過程での発芽量をも計算して、発芽用加熱過程をスタートさせることとしたものである。この場合は、浸漬のみ過程での発芽量をも計算しているので、第３図（ａ）の場合よりも発芽用加熱過程の時間が短くなる。
第４図は、本装置における玄米５０の浸漬から炊飯完了までを時間的に制御するタイマー機能を説明した図である。すなわち、発芽玄米が炊き上がる時間を指定して、それに合わせて本装置を制御する例である。なお、タイマー機能は、この例に限定されるものではない。
第４図（ａ）は、指定時間にちょうど発芽玄米が炊き上がるように、発芽用加熱過程及び炊飯用加熱過程にかかる時間を計算してから、発芽用加熱過程をスタートさせることとしたものである。
第４図（ｂ）は、第４図（ａ）を精密化したもので、発芽用加熱過程をスタートさせる前に玄米５０が水６０に浸漬されただけの浸漬のみ過程での発芽量をも計算して、発芽用加熱過程をスタートさせることとしたものである。この場合は、浸漬のみ過程での発芽量をも計算しているので、第４図（ａ）の場合よりも発芽用加熱過程の時間が短くなる。
第４図（ｃ）は、タイマーのセットとともに発芽用加熱過程をスタートさせて、炊飯用加熱過程の終了後は、指定時間まで炊き上がった発芽玄米を保温させるものである。
産業上の利用可能性
以上のように、本発明にかかる種子発芽装置及び発芽種子製造方法は玄米もやし等の発芽種子食品の製造をより短時間にかつ種子に対する水の割合をより少なくして行えるようにする。それにより、高栄養価食品である発芽玄米飯を玄米と水の混合物を装置にセットして、その後水量を調整せずに一晩程度の短時間で自動的に炊き上げる装置の開発・製造を可能にする。
【図面の簡単な説明】
第１図  本発明の実施形態を示す説明図。
第２図  本実施形態の気体通し孔を示す説明図。
第３図  本実施形態の発芽のみ行う場合のタイマー機能を示す説明図。
第４図  本実施形態の発芽及び炊飯を行う場合のタイマー機能を示す説明図。
符号の説明
１０  釜                １１  釜底
１２  気体通し孔
１４  釜蓋              １５  気体逃がし孔
２０  ポンプ            ２１  空気送り管
２５  空気
５０  玄米              ６０  水
７０  混合物            ８０  ヒータ
【図１】
2003028480.tif 000003
【図２】
2003028480.tif 000004
【図３】
2003028480.tif 000005
【図４】
2003028480.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成17年5月18日(2005.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物を所定の温度に加熱しながら、その混合物へ種子の発芽に必要な気体を送り込み、その種子を発芽させるとともに、その種子を炊飯する炊飯機能を備えた種子発芽及び炊飯装置。
【請求項２】  水の中に発芽前の種子を浸漬させた混合物へ、種子の発芽に必要な気体を送り込む気体通し孔を１又は２箇所以上設けたことを特徴とする請求項１記載の炊飯機能を備えた種子発芽及び炊飯装置。
【請求項３】  気体通し孔上方に、パンチ孔を有する仕切板を備えた請求項２記載の炊飯機能を備えた種子発芽及び炊飯装置。
【請求項４】  種子の発芽完了又は種子の発芽から炊飯完了までを時間的に制御するタイマー機能を備えた請求項１から３のいずれかに記載の炊飯機能を備えた種子発芽及び炊飯装置。
【国際調査報告】
2003028480.tif 000007
2003028480.tif 000008