(57)【要約】センサを有する機器と検出結果を利用する機器とを連携させて適切、多様な動作制御を可能にするために、冷蔵庫は、庫内温度を検出する温度センサ、検出結果を保持する保持部、検出結果を電子レンジに送信するなどの制御を行う情報連携制御部、およびネットワーク等を介して電子レンジとの間で通信を行うＮＩＣを備えている。電子レンジは、上記と同様のＮＩＣ、冷蔵庫から送信された庫内温度の受信などの制御を行う情報連携制御部、および加熱強度の制御など、電子レンジ本体の動作の制御を行う本体制御部を備え、冷蔵庫から取り出された食品を、その取り出す時点の庫内温度、すなわち食品の芯温に応じた加熱制御により加熱する。
2003052657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサと、
単独で動作可能な他の装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記検出結果を上記他の装置に送信する検出結果送信手段と、
を備えたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２】
請求項１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置の状態に応じた所定のタイミングで上記検出結果を保持する保持手段を備え、
上記検出結果送信手段は、上記保持手段に保持された上記検出結果を送信するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項３】
請求項２のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置と上記他の装置とは、互いに共通の物を取り扱う装置であり、
上記所定のタイミングは、ユーザによる上記共通の物を上記センサ情報連携装置に対して移動させる操作に応じたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項４】
請求項１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を要求可能な上記他の装置を検索する検索手段を備え、
上記検出結果送信手段は、上記検索手段によって検索された上記他の装置に応じた上記検出結果を送信するように構成されたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項５】
請求項４のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサによる検出内容を示す情報が登録された提供センサ情報データベースを備え、
上記検索手段は、上記提供センサ情報データベースに登録された上記検出内容を利用可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項６】
請求項４のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を利用する装置の候補を示す情報が登録された連携装置データベースを備え、
上記検索手段は、上記連携装置データベースに登録された上記装置の候補のうちから、上記検出結果の通信が可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項７】
単独で動作可能なセンサ情報連携装置であって、
他の装置に設けられたセンサによる検出結果を要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備えたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項８】
請求項７のセンサ情報連携装置であって、
上記検出結果要求手段は、上記センサ情報連携装置の状態に応じた所定のタイミングで上記検出結果を要求するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項９】
請求項８のセンサ情報連携装置であって、
上記所定のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせる操作がなされたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１０】
請求項８のセンサ情報連携装置であって、
上記所定のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測されるユーザの操作がなされたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１１】
請求項７のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を送信可能な装置を検索する検索手段を備え、
上記検出結果要求手段は、上記検索手段によって検索された上記装置に上記検出結果を要求するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１２】
請求項１１のセンサ情報連携装置であって、
上記検索手段は、上記センサによる検出結果を利用することが決定されるのに先立って、上記検出結果を送信可能な装置を検索するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１３】
請求項１１のセンサ情報連携装置であって、
上記検索手段は、上記検出結果を利用する可能性が生じた場合に、上記検出結果を送信可能な装置を検索するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１４】
請求項１１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置が利用可能な上記センサによる検出内容を示す情報が登録された要求センサ情報データベースを備え、
上記検索手段は、上記要求センサ情報データベースに登録された上記検出内容を提供可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１５】
請求項１１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を提供する装置の候補を示す情報が登録された連携装置データベースを備え、
上記検索手段は、上記連携装置データベースに登録された上記装置の候補のうちから、上記検出結果の通信が可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１６】
請求項１のセンサ情報連携装置であって、
上記センサは温度センサであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１７】
請求項１６のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であるとともに、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１８】
請求項７のセンサ情報連携装置であって、
上記センサは温度センサであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１９】
請求項１８のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であるとともに、
上記他の装置は冷蔵庫であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであって、
上記受信した検出結果に基づいて加熱制御を行うように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、例えば調理材料の温度に応じて加熱強度を制御する加熱調理機器や、気温に応じて加熱程度を制御する衣類乾燥機など、センサによる検出に基づいた制御を行う装置に関し、特に、複数の装置間でセンサによる検出結果を有効に活用することができるセンサ情報連携装置に関するものである。
背景技術
例えば家庭用電化製品等においては、種々のセンサの出力に応じて機器の動作を制御することが多く行われている。具体的には、電子レンジにおいては、調理材料の表面温度を赤外線センサによって検出することにより加熱強度を制御するものがある。また、衣類乾燥機においては、乾燥機内の温度を検出して、加熱程度を制御するようになっている。
しかしながら、最適な制御を行うための検出対象について、必ずしも容易に検出できるとは限らないことがある。例えば上記電子レンジの例では、調理材料をむらなく加熱するためには、調理材料の表面温度だけでなく内部の温度（芯温）が判れば、内部が冷たいままにならないように加熱することもできるが、そのような芯温を検出することは容易ではない。また、衣類乾燥機を用いる場合に、乾燥機内の温度だけでなく、外気温にも基づいて乾燥状態を制御することも考えられるが、衣類乾燥機の付属品として気温センサを室外に設けるのは、配線の引き回しなどを考慮すると現実的ではない。
なお、例えば日本国特開２００１−１３３１００号公報には、店舗管理システムにおいて、分散して配置されたコントローラどうしが、温湿度センサによって検知された温度を送受する例が記載されている。しかし、上記コントローラは、分散して配置されていても、全体として店舗管理システムを構成するものであり、各センサは、システム全体として、必要箇所に必要なだけ配置されたものである。すなわち、各コントローラ間で検知温度が送受されるからといって、システムにとって元々検出できなかったものを検出可能にすることはできない。
発明の開示
本発明は、上記の点に鑑み、装置単体では得ることが困難な検出対象についての検出結果を容易に得られるようにして、装置の動作制御をより適切に行ったり、多様な動作制御を行ったりできるようにすることを目的とする。
上記の目的を達成するために、本発明の第１のセンサ情報連携装置は、
センサと、
単独で動作可能な他の装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記検出結果を上記他の装置に送信する検出結果送信手段と、
を備えたことを特徴とする。
これによると、上記他の装置が上記のようなセンサを有しない場合であっても、そのセンサの検出結果を送信して、これに基づいた動作制御をさせることにより、単独で動作させるよりも、より適切な動作制御や多様な動作制御をさせることができる。
また、本発明の第２のセンサ情報連携装置は、
第１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置の状態に応じた所定のタイミングで上記検出結果を保持する保持手段を備え、
上記検出結果送信手段は、上記保持手段に保持された上記検出結果を送信するように構成されていることを特徴とする。
また、本発明の第３のセンサ情報連携装置は、
第２のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置と上記他の装置とは、互いに共通の物を取り扱う装置であり、
上記所定のタイミングは、ユーザによる上記共通の物を上記センサ情報連携装置に対して移動させる操作に応じたタイミングであることを特徴とする。
これらによると、例えば他の装置が動作制御に必要な検出結果が得られるタイミングで、その装置の電源がオンになっていないような場合でも、実際に動作制御が行われるときに、上記検出結果を提供することができる。具体的には、例えば冷凍庫から取り出された食材が電子レンジによって解凍される場合において、上記食材が冷凍庫から取り出されるときの庫内温度が、その時点で電子レンジの電源がオンになっていないような場合でも、電子レンジで加熱が行われる際に用いられて良好な加熱がなされるようにすることができる。
また、本発明の第４のセンサ情報連携装置は、
第１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を要求可能な上記他の装置を検索する検索手段を備え、
上記検出結果送信手段は、上記検索手段によって検索された上記他の装置に応じた上記検出結果を送信するように構成されたことを特徴とする。
また、本発明の第５のセンサ情報連携装置は、
第４のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサによる検出内容を示す情報が登録された提供センサ情報データベースを備え、
上記検索手段は、上記提供センサ情報データベースに登録された上記検出内容を利用可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とする。
また、本発明の第６のセンサ情報連携装置は、
第４のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を利用する装置の候補を示す情報が登録された連携装置データベースを備え、
上記検索手段は、上記連携装置データベースに登録された上記装置の候補のうちから、上記検出結果の通信が可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とする。
これらによると、検出結果を提供可能な装置と利用可能な装置とを自動的に連携させることができる。
また、本発明の第７のセンサ情報連携装置は、
単独で動作可能なセンサ情報連携装置であって、
他の装置に設けられたセンサによる検出結果を要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備えたことを特徴とする。
これによると、そのセンサ情報連携装置が有しないセンサによって得られる検出結果であっても、そのようなセンサを有する上記他の装置等から取得して、これに基づいた動作制御をすることにより、適切な動作制御や多様な動作制御をすることができる。
また、本発明の第８のセンサ情報連携装置は、
第７のセンサ情報連携装置であって、
上記検出結果要求手段は、上記センサ情報連携装置の状態に応じた所定のタイミングで上記検出結果を要求するように構成されていることを特徴とする。
また、本発明の第９のセンサ情報連携装置は、
第８のセンサ情報連携装置であって、
上記所定のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせる操作がなされたタイミングであることを特徴とする。
また、本発明の第１０のセンサ情報連携装置は、
第８のセンサ情報連携装置であって、
上記所定のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測されるユーザの操作がなされたタイミングであることを特徴とする。
これらによると、センサを有する装置で検出結果が得られた時点で、センサ情報連携装置の電源がオンになっていないような場合などでも、そのセンサ情報連携装置が動作制御を行うタイミングなどで上記検出結果を得ることができる。また、センサの検出結果が利用されないような場合に無駄に検出結果の送受が行われることによる負荷を軽減することができる。
また、本発明の第１１のセンサ情報連携装置は、
第７のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を送信可能な装置を検索する検索手段を備え、
上記検出結果要求手段は、上記検索手段によって検索された上記装置に上記検出結果を要求するように構成されていることを特徴とする。
また、本発明の第１２のセンサ情報連携装置は、
第１１のセンサ情報連携装置であって、
上記検索手段は、上記センサによる検出結果を利用することが決定されるのに先立って、上記検出結果を送信可能な装置を検索するように構成されていることを特徴とする。
また、本発明の第１３のセンサ情報連携装置は、
第１１のセンサ情報連携装置であって、
上記検索手段は、上記検出結果を利用する可能性が生じた場合に、上記検出結果を送信可能な装置を検索するように構成されていることを特徴とする。
また、本発明の第１４のセンサ情報連携装置は、
第１１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置が利用可能な上記センサによる検出内容を示す情報が登録された要求センサ情報データベースを備え、
上記検索手段は、上記要求センサ情報データベースに登録された上記検出内容を提供可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とする。
また、本発明の第１５のセンサ情報連携装置は、
第１１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記検出結果を提供する装置の候補を示す情報が登録された連携装置データベースを備え、
上記検索手段は、上記連携装置データベースに登録された上記装置の候補のうちから、上記検出結果の通信が可能な装置を検索するように構成されたことを特徴とする。
これらによると、前記第４の装置について説明したのと同様に、検出結果を提供可能な装置と利用可能な装置とを自動的に連携させることができる。
また、本発明の第１６のセンサ情報連携装置は、
第１のセンサ情報連携装置であって、
上記センサは温度センサであることを特徴とする。
また、本発明の第１７のセンサ情報連携装置は、
第１６のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であるとともに、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであることを特徴とする。
また、本発明の第１８のセンサ情報連携装置は、
第７のセンサ情報連携装置であって、
上記センサは温度センサであることを特徴とする。
また、本発明の第１９のセンサ情報連携装置は、
第１８のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であるとともに、
上記他の装置は冷蔵庫であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであって、
上記受信した検出結果に基づいて加熱制御を行うように構成されていることを特徴とする。
これらによると、例えば温度センサを有しない電子レンジ等であっても、検出温度に基づいた動作制御をすることができ、また、例えば電子レンジなどの加熱装置においては検出することが困難な加熱材料の芯温であっても、その加熱材料が置かれていた場所の雰囲気温度（庫内温度）を冷蔵庫等から取得することによって、上記芯温に応じた加熱制御をして、適切な解凍や加熱をすることなどが容易にできる。
すなわち、電子レンジと冷蔵庫とは、それぞれ単独で動作する装置であり、同じ食材に対して同時に動作して調理等の処理をするようなことはないので、単独でそれぞれの機能を発揮させることができるが、上記のようなセンサ情報の送受をすることによって、電子レンジにより好適な加熱処理を行わせたりすることができる。
発明を実施するための最良の形態
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１として、センサ情報連携装置としての冷蔵庫と電子レンジとを連携させ、冷蔵庫内温度の検出結果を利用して電子レンジが適切な加熱を行えるようにした例について、図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１０１および電子レンジ２０１の要部の構成を示すブロック図である。図１において、
温度センサ１１１は、冷蔵庫１０１の庫内温度を検出するものである。この温度センサ１１１は、冷蔵庫１０１に冷凍室やチルド室等が設けられている場合には、それぞれの室ごとに備えられていることが好ましい。
保持部１１２は、上記温度センサ１１１による検出結果を保持するものである。すなわち、例えば冷蔵庫１０１から調理材料が取り出された時点では電子レンジ２０１が動作状態（電源がオン）になっているとは限らないので、そのような場合に、調理材料が取り出された時点の庫内温度を保持しておけるようになっている。
情報連携制御部１１３は、温度センサ１１１による庫内温度の検出結果を電子レンジ２０１で利用できるようにするための送信などの制御を行うものである。また、この情報連携制御部１１３には、冷蔵庫１０１が提供可能な情報を示す提供情報定義（提供センサ情報データベース）が保持されている。具体的には、例えば図２（ａ）に示すように、センサの検出内容と、冷蔵庫１０１がどのような状態のとき（例えばどのような操作がなされたとき）の検出結果が提供可能かを示す情報とが保持されている。なお、上記検出結果が提供可能とされる際の操作は、単一の操作に限らず、複数の一連の操作であってもよい。また、情報連携制御部１１３に保持される情報は上記に限らず、連携する機器に対応して提供される情報が定まる場合には、連携可能な機器の候補を示す情報（連携装置データベース）が保持されるなどしてもよい。
ＮＩＣ１１４（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）は、有線または無線のネットワーク等を介して電子レンジ２０１との間で通信を行うものである。
連携装置検索部１１５は、ネットワーク等を介して接続され、庫内温度を制御等に利用可能な連携機器である電子レンジ２０１を検索するものである。
装置状態検出部１１６は、例えばユーザによるドアの開閉や操作パネルの操作などに応じた冷蔵庫１０１の状態を検出するものである。
操作部１１７は、上記冷蔵庫１０１のドアや、庫内温度を設定する操作パネルなどで、例えば操作内容を示す操作入力ＩＤを出力するようになっている。上記操作入力ＩＤは、図示しない冷蔵庫本体の制御部に入力されるとともに（または上記制御部を介して）装置状態検出部１１６に入力される。
また、電子レンジ２０１のＮＩＣ２１１は、上記ＮＩＣ１１４と同様に、ネットワークを介して冷蔵庫１０１との間で通信を行うものである。
情報連携制御部２１２は、冷蔵庫１０１から送信された庫内温度の受信などの制御を行うものである。また、この情報連携制御部２１２には、電子レンジ２０１が要求する情報（利用可能な情報）を示す要求情報定義（要求センサ情報データベース）が保持されている。具体的には、例えば図２（ｂ）に示すように、要求するセンサの検出内容と、電子レンジ２０１がどのような状態のとき（例えばどのような操作がなされたとき）にその検出結果が必要かを示す情報とが保持されている。なお、情報連携制御部２１２に保持される情報は上記に限らず、冷蔵庫１０１について説明したのと同様に、連携する機器に対応して要求する情報が定まる場合には、連携可能な機器の候補を示す情報（連携装置データベース）が保持されるなどしてもよい。また、相手の機器がどのような状態のときの検出結果が必要かを示す情報なども保持されるようにしてもよい。
本体制御部２１３は、加熱強度の制御など、電子レンジ本体の動作の制御を行うものである。
連携装置検索部２１４は、ネットワーク等を介して接続され、この電子レンジ２０１で制御等に利用可能な検出結果を提供し得る連携機器である冷蔵庫１０１を検索するものである。
装置状態検出部２１５は、例えばユーザによるドアの開閉や操作パネルの操作などに応じた電子レンジ２０１の状態を検出するものである。
操作部２１６は、上記電子レンジ２０１のドアや、加熱温度を設定する操作パネルなどで、例えば操作内容を示す操作入力ＩＤを出力するようになっている。上記操作入力ＩＤは、本体制御部２１３に入力されるとともに（または上記制御部を介して）装置状態検出部１１６に入力される。
次に、上記のように構成された冷蔵庫１０１および電子レンジ２０１の動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。
まず、冷蔵庫１０１、および電子レンジ２０１は、それぞれ、または何れか一方が所定のタイミングで、センサの検出結果を提供または利用可能な連携機器を検索する（Ｓ１０１、Ｓ２０１）。上記所定のタイミングは、通常は、冷蔵庫１０１は常時電源がオンになっている一方、電子レンジ２０１は使用時にだけオンにされるので、電子レンジ２０１の側から問い合わせをするのが多くの場合好ましいと考えられるが、これに限らず、例えば装置が最初に使用されたとき（電源がオンにされたときやネットワークに接続されたときなど）や、タイマにより所定の時間経過が検出されたとき、また、ユーザによって検索指示操作がなされたときなどであってもよい。（また、さらに、後述する実施の形態２のように電子レンジ２０１のドアが開かれたときや加熱操作などがなさたときに検索されるようにしてもよい。）
上記連携機器の検索は、より詳しくは、前記のように冷蔵庫１０１および電子レンジ２０１の各情報連携制御部１１３・２１２に保持された、各機器で提供または利用可能なセンサの検出内容についての情報を互いに参照などすることにより行われる。これによって、本実施の形態の例においては、冷蔵庫１０１によって、庫内温度を利用可能な機器として電子レンジ２０１が検索される一方、電子レンジ２０１によって、庫内温度を提供可能な機器として冷蔵庫１０１が検索される。その検索結果は、連携装置情報として各情報連携制御部１１３・２１２に保持される。
その後、冷蔵庫１０１の装置状態検出部１１６によって、提供情報定義（図２（ａ））によって示される、例えば冷蔵庫１０１のドアが開閉されたことが検出されると（Ｓ１０２）、その時点での、その開閉されたドアに対応する庫内の温度が温度センサ１１１によって検出され、保持部１１２に格納される（Ｓ１０３）。このように検出結果が一旦格納されるのは、その時点で電子レンジ２０１の電源がオンになっていなくても、後にオンになったときに通知できるようにするためである。なお、電子レンジ２０１の電源がオンになっている場合には即座に通知するようにしてもよい。また、ドアの開閉タイミングとは別途、コンプレッサの運転状態が変化したことやタイマのカウント値などを検出し、庫内温度の履歴を保持させるなどして、庫内温度が定常状態か変動があるかに応じて検出温度の信頼性を判定し得るようにするなどしてもよい。
次に、電子レンジ２０１の装置状態検出部２１５によって、要求情報定義（図２（ｂ））によって示される、例えば電源がオンにされたり、蓋の開閉や、温度設定操作、加熱開始操作などがなされたりしたことが検出されると（Ｓ２０２）、電子レンジ２０１の情報連携制御部２１２は、冷蔵庫１０１に、それ以前にドアが開閉された時点の庫内温度を要求し（Ｓ２０３）、冷蔵庫１０１の情報連携制御部１１３はこれに応えて、保持部１１２に保持されている庫内温度を通知する（Ｓ１０４）。ここで、所定の時間内に冷蔵庫１０１のドアが複数回開閉されている場合には、各時点での庫内温度を通知したり、直近の開閉時の庫内温度だけを通知したりしてもよく、また、ドアの開閉による庫内温度の変動を補正して（庫内温度がドアの開閉によって変動しても内容物の温度が即座に変動するわけではない）通知したりするようにしてもよい。また、庫内温度だけでなく、ドアの開閉時刻またはその後の経過時間なども併せて通知するようにしてもよい。すなわち、例えば調理材料が冷蔵庫１０１から取り出されてから電子レンジ２０１で調理されるまでの時間が長い場合には、その時間に応じて室内温度による温度上昇の影響を考慮し得るようにしてもよい。
電子レンジ２０１の本体制御部２１３は、上記通知された温度、およびユーザの加熱指示操作等に基づいて、調理材料の加熱強度や、加熱強度分布、加熱方法等を制御する（Ｓ２０４）。すなわち、調理材料が冷蔵庫１０１にある程度の時間入れられていれば、その温度は庫内温度に等しくなっているので、庫内温度を取得することにより、その調理材料の温度、特に芯温に応じた加熱制御によって適切な加熱をすることが容易にできる。例えば、一般に解凍が困難な冷凍刺し身の解凍の場合などでも、生のままで、かつ確実に解凍することなどが容易にできる。なお、上記のように冷蔵庫１０１から庫内温度が通知された場合でも、必ずしもこれに応じた制御をしなくてもよい。例えば、冷凍室のドアしか開閉されていないのに、電子レンジ２０１で解凍ではなくただの温めを指示する操作がなされたり、電子レンジ２０１の表面温度センサによる検出によって、（時間経過を考慮しても）とうてい冷凍されていた食品が加熱されるのではないと判断された場合などには、冷凍室の庫内温度には係りなく通常の他の条件によって加熱制御するようにすればよい。また、冷蔵庫１０１における庫内温度が異なる冷凍室とチルド室のドアが両方とも開閉された場合などには、表面温度センサによる検出によって、電子レンジ２０１に入れられた調理材料が何れの室から取り出された物かを判別するようにしてもよい。さらに、通知された庫内温度と併せて、冷蔵庫１０１のドアが開閉されてからの経過時間や、調理材料の表面温度、調理材料の熱容量、室内の気温（これも、エアコンディショナなどから取得するようにしてもよい。）などに応じて、冷蔵庫１０１から取り出されてからの温度変化や温度分布などを推定し、これに応じた加熱制御等を行うようにしてもよい。
なお、上記の例では冷蔵庫１０１から電子レンジ２０１に温度を通知する例を説明したが、逆に電子レンジ２０１から冷蔵庫１０１に通知し得るようにしてもよい。すなわち、電子レンジ２０１が、調理内容を判別できる場合（調理内容に応じた加熱制御をするために、調理内容の指定を受け付ける機能や調理手順を表示する機能を有している場合など）に、例えば電子レンジ２０１で加熱してから冷蔵庫１０１で冷却するプリンを調理する場合、電子レンジ２０１での加熱温度等を冷蔵庫１０１に通知することにより、そのプリンが冷蔵庫１０１に入れられた後、庫内温度の上昇が検出されるまで待つことなく、加熱温度に応じた急速冷却をするようにしたり、その冷却時間を制御したりするようにしてもよい。さらに、プリンの冷却に伴った庫内温度変化や時間経過に応じて、プリンを食べるのに適した温度になったことを報知したり、庫内温度を電子レンジ２０１に通知して、これに応じて電子レンジ２０１が調理の完了を報知するようにしてもよい。
また、冷蔵庫１０１と電子レンジ２０１に限らず、例えば衣類乾燥機とエアコンディショナとの間で温度や湿度などが通知されるようにしてもよい。すなわち、乾燥機による乾燥と自然乾燥とを併用する場合に、自然乾燥に要する時間は、乾燥機での乾燥程度と、気温と湿度とに応じて定まる。そこで、エアコンディショナの室内機や室外機に設けたセンサによって室内外の気温や湿度を検出して乾燥機に送ることにより、所望の自然乾燥時間で確実に乾かすことができるとともに、加熱しすぎを防止して衣類の傷みを防止したり節電したりすることができる。また、同様に、気温に応じて給湯器の温度制御を行う（設定温度を補正する）ことにより、気温に応じた所望の体感温度が得られるようにすることなどもできる。
また、センサの検出対象も、温度や湿度に限らず、電話機やインタフォンのマイクによって音声を検出したり、リモコン用の赤外線センサによって光を検出したりするなど、各機器に備えられているセンサを利用または流用したり、また、各機器の制御のためには必要なくても、その設置場所等を活かして設けたセンサを利用することなどもでき、これらのセンサと、その検出結果を解釈、制御への利用が可能な機器との種々な組み合わせに適用することができる。
また、センサの検出結果は、検出値そのものでなくても、これを平均化したりランク分けしたり他のセンサの検出結果等と組み合わせて演算するなどの加工を施したものを送受するようにしてもよい。
また、検出結果は、センサを有する機器から、検出結果を利用する機器に直接送られるものに限らず、他の装置、例えば常時電源がオンになっている装置や、各種センサの検出結果を集中的に管理する情報管理装置やパーソナルコンピュータなどを経由して送られるようにしてもよい。
（実施の形態２）
センサの検出結果を連携可能な機器の検索が、電子レンジ２０１に対してユーザによる何らかの操作がなされたときに行われる例について説明する。この実施の形態では、冷蔵庫１０１、および電子レンジ２０１の構成は、前記実施の形態１（図１）と基本的に同じであるが、主として情報連携制御部１１３、情報連携制御部２１２による制御動作が異なっている。また、電子レンジ２０１の情報連携制御部２１２に保持される要求情報定義には、図２（ｂ）に示す情報に加えて、連携可能な機器の検索をすべきタイミングを示す情報、例えば電子レンジ２０１のドアが開かれたときに検索をすべきことを示す情報が含まれている。
すなわち、図４に示すように、冷蔵庫１０１側では、操作部１１７がユーザの操作を受け付けたかどうかが判定され（Ｓ３０１）、受け付けるまで上記判定が繰り返される。そして、操作を受け付けると、その操作に関連づけられたセンサ情報、すなわち、その操作のタイミングで検出可能な検出内容を示す情報、または検出される検出内容のうちで、他の装置で利用される可能性がある検出内容を示す情報が情報連携制御部１１３の提供情報定義に保持されているかどうかが判定され（Ｓ３０２）、保持されていなければ、さらに上記（Ｓ３０１）（Ｓ３０２）の判定が繰り返される。一方、上記センサ情報が保持されていれば、そのセンサ情報に応じたセンサの検出結果、例えば温度センサ１１１による検出温度が保持部１１２に記憶される（Ｓ３０３）。
その後、情報連携制御部１１３が電子レンジ２０１から検出温度の参照要求を受け付けたかどうかが判定され（Ｓ３０４）、受け付けると、その参照要求に応じた検出温度が送信される（Ｓ３０５）。一方、（Ｓ３０４）で参照要求を受け付けていなければ、上記（Ｓ３０３）で検出温度が保持部１１２に記憶されてから所定の時間が経過したかどうかが判定され（Ｓ３０６）、経過するまで上記（Ｓ３０４）（Ｓ３０６）の判定が繰り返される。そして、電子レンジ２０１からの参照要求を受け付けることなく所定の時間が経過すれば、保持部１１２に記憶された検出温度がクリアされた後（Ｓ３０７）、上記一連の処理が繰り返される。また、上記処理と並行して、以下に説明する電子レンジ２０１による連携機器の検索に応答するようになっている（Ｓ３１０）。
一方、電子レンジ２０１側では、上記冷蔵庫１０１と同様に、操作部２１６がユーザの操作を受け付けたかどうかが判定され（Ｓ４０１）、受け付けるまで上記判定が繰り返される。そして、操作を受け付けると、その操作が、要求情報定義に保持されている連携機器の検索をすべきものに該当するものかどうかが判定され（Ｓ４０２）、該当しなければ、、さらに上記（Ｓ４０１）（Ｓ４０２）の判定が繰り返される。ここで、上記連携機器の検索をすべき操作というのは、例えば加熱操作が行われた場合など、実際にセンサの検出結果が必要になるような操作でもよいが、電子レンジ２０１のドアを開くことなど、実際にセンサの検出結果が必要になるような操作や動作に先だって行われる操作であることがより好ましい。すなわち、そのような操作に応じて連携機器の検索を行うことにより、機器の応答時間に余裕を持たせることができる。また、前記実施の形態１のようにユーザの操作に係らず検索するのに比べれば、検索の効率を高くすることができる。
上記（Ｓ４０２）で、ユーザの操作が連携機器を検索すべきものに該当していれば、次に、以前に検索された機器として情報連携制御部２１２に保持されている連携機器リスト中に、必要とするセンサを有している連携機器が既に含まれているかどうかが判定される（Ｓ４０３）。そして含まれていなければ、目的の機器がネットワークに接続されているかどうかが検索され（Ｓ４０４）、連携機器が見つからなければ、そのまま、前記（Ｓ４０１）以降の処理が繰り返される一方、見つかればその機器が連携機器リストに追加される（Ｓ４０６）。
上記（Ｓ４０２）で既に連携機器リスト中に目的の機器が含まれているか、または上記（Ｓ４０６）で新たに追加された場合には、次に、その機器が有するセンサの検出結果（ここでは冷蔵庫１０１の庫内温度）が所定の時間内に必要になったかどうかが判定され（Ｓ４０７）る。すなわち、前記のように電子レンジ２０１のドアが開かれた場合など、連携機器のセンサの検出結果が必要になる可能性があれば、連携機器の検索が行われてセンサの検出結果を参照する準備がなされるが、実際にそのようなセンサの検出結果を必要とするような操作がなされなかった場合などには、そのまま何もせずに上記（Ｓ４０１）以降が繰り返される。なお、上記センサの検出結果が実際に必要になるかどうかに関わらず、必要になる可能性があれば（必要になることが予測されれば）、あらかじめ冷蔵庫１０１に送信を要求するようにしてもよい。
一方、（Ｓ４０７）で冷蔵庫１０１の庫内温度が必要になれば、センサの検出結果の参照要求が冷蔵庫１０１になされ（Ｓ４０８）、これに応じて冷蔵庫１０１から庫内温度が送信されれば、その庫内温度に基づいて、最適な加熱強度での加熱等が行われる。
（その他の実施の形態）
センサ情報が連携される他の例として、一般家庭などにおいて、各所に設けられる複数のセンサのセンサ情報が利用されて、留守宅、または在宅が判断される例について説明する。
家屋内外には、例えば図５に示すような各種のセンサが設けられている。そこで、例えば玄関ドアに組み込まれたマイクロコンピュータが上記各センサの検出結果を要求し、これに基づいて、留守宅、または在宅などの状況が判断される。
具体的には、例えば、外出の際には、例えば部屋の電灯や、エアコンディショナなどの機器の電源がオフにされるために、電力メータによって検出される電力使用量が低下する。この状態で、玄関のドアが開閉され、外側から施錠されたことが検出されると、留守状態になったと判断される。
また、帰宅の際には、まず、玄関のドアの外側から開錠されたことが検出された後、所定の時間内に、帰宅者が洗面所で手を洗うと、水道メータによって検出される水道使用量が増加し、また、リビングルームなどの照明がオンにされると、電力使用量が増加する。このようなセンサの検出結果が得られることによって、帰宅されたと判断される。一方、上記のような一連の検出結果が得られなければ、異常があると判断されるので、例えば家人の携帯電話に「侵入者の可能性があります」などの通報が行われる。
上記のように複数のセンサによって留守宅、在宅が判断される場合には、通常のセキュリティシステムで必要とされるような、監視装置をセットしてから一定時間内に退室することや、入室してから一定の時間内に解除操作をすることなどが不要で、自然な行動をすればよいので、誤動作や面倒な手間を回避することができる。
産業上の利用の可能性
以上のように本発明によると、装置単体では得ることが困難な検出対象についての検出結果であっても、そのような検出結果が得られる装置と連携して容易に得ることができ、装置の動作制御をより適切に行ったり、多様な動作制御を行ったりすることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫および電子レンジの要部の構成を示すブロック図である。
図２（ａ）は、同、冷蔵庫１０１に保持される提供情報定義の例を示す説明図である。
図２（ｂ）は、同、電子レンジ２０１に保持される要求情報定義の例を示す説明図である。
図３は、同、冷蔵庫および電子レンジの動作を示すフローチャートである。
図４は、本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫および電子レンジの動作を示すフローチャートである。
図５は、その他の実施の形態におけるセンサの例を示す説明図である。
【図１】
2003052657.tif 000003
【図２】
2003052657.tif 000004
【図３】
2003052657.tif 000005
【図４】
2003052657.tif 000006
【図５】
2003052657.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成15年11月25日(2003.11.25)
【手続補正００１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】センサと、
センサ情報連携装置の操作に応じた所定のタイミングで上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持する保持手段と、
単独で動作可能な他の装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記保持手段に保持された上記操作に応じた上記所定のタイミングでの上記検出結果を上記他の装置に送信する検出結果送信手段と、
を備えたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２】（削除）
【請求項３】請求項１のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置と上記他の装置とは、互いに共通の物を取り扱う装置であり、
上記所定のタイミングは、ユーザによる上記共通の物を上記センサ情報連携装置に対して移動させる操作に応じたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項４】（削除）
【請求項５】（削除）
【請求項６】（削除）
【請求項７】単独で動作可能なセンサ情報連携装置であって、
他の装置に設けられたセンサによって所定の第１のタイミングで検出され、保持された検出結果を、センサ情報連携装置の状態に応じた所定の第２のタイミングで要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備え、
上記第２のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測される操作がなされたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項８】（削除）
【請求項９】（削除）
【請求項１０】（削除）
【請求項１１】（削除）
【請求項１２】（削除）
【請求項１３】（削除）
【請求項１４】（削除）
【請求項１５】（削除）
【請求項１６】（削除）
【請求項１７】請求項１のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であり、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記所定のタイミングは、上記冷蔵庫の開閉操作がなされたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１８】（削除）
【請求項１９】請求項７のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であり、
上記他の装置は冷蔵庫であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記第１のタイミングは、上記冷蔵庫の開閉操作がなされたタイミングであって、
上記受信した検出結果に基づいて加熱制御を行うように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２０】請求項１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置の操作に応じた状態を検出する操作状態検出手段を備え、
上記保持手段は、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記所定の操作と対応づけて、上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２１】請求項２０のセンサ情報連携装置であって、
上記検出結果送信手段は、上記操作状態検出手段により検出された操作状態に応じて上記センサの検出結果が補正された情報を送信し得るように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２２】請求項２１のセンサ情報連携装置であって、
上記検出結果送信手段は、上記センサの検出結果とともに、上記操作状態検出手段によって検出されてからの経過時間を示す情報を送信し得るように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２３】請求項２０のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記操作状態検出手段によって検出される操作と対応づけて、上記操作がなされたときの上記センサの検出結果が提供可能であることを示す情報が登録される提供センサ情報データベースを備え、
上記保持手段は、上記提供センサ情報データベースに基づいて、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２４】請求項２０のセンサ情報連携装置であって、
上記保持手段は、上記操作状態および操作タイミングに応じた複数の検出結果を保持し、
上記検出結果送信手段は、上記他の装置からの、上記他の装置の操作状態または上記他の装置が備えるセンサの検出結果に基づく要求に応じて、上記複数の検出結果のうちの何れかを選択的に送信するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２５】請求項２４のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であり、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の冷凍室および野菜室の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記所定のタイミングは、上記冷凍室または野菜室の開閉操作がなされたタイミングであり、
上記検出結果送信手段は、上記他の装置の操作状態が解凍操作もしくは加熱操作の何れであるか、または調理材料の表面温度に基づいた要求に応じて、上記保持手段に保持された上記冷凍室または野菜室の庫内温度を送信するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２６】請求項７のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置の操作に応じた状態を検出する操作状態検出手段を備え、
上記検出結果要求手段は、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記他の装置のセンサで検出され、保持された検出結果を要求するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２７】請求項２６のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記操作状態検出手段によって検出される操作と対応づけて、上記操作がなされたときに利用可能な他の装置のセンサによる検出内容を示す情報が登録される要求センサ情報データベースを備え、
上記検出結果送信手段は、上記要求センサ情報データベースに基づいて、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記他の装置のセンサで検出され、保持された検出結果を要求するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２８】請求項２６のセンサ情報連携装置であって、
上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記なされた操作またはそのセンサ情報連携装置が備えるセンサの検出結果に基づいて、上記他の装置のセンサで検出され、保持された複数の検出結果のうちの何れかが用いられるように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２９】請求項２８のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であり、
上記他の装置は冷蔵庫であるとともに、
上記なされた操作が解凍操作もしくは加熱操作の何れであるか、またはセンサ情報連携装置が備える上記センサによって検出された調理材料の表面温度に基づいて、上記他の装置のセンサによる上記冷蔵庫の冷凍室または野菜室の庫内温度が用いられるように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項３０】請求項２６のセンサ情報利用装置であって、
上記他の装置のセンサによる検出が行われた時点から上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出されるまでの経過時間、またはそのセンサ情報連携装置が備えるセンサの検出結果に応じて、上記他の装置のセンサによる検出結果が補正されることを特徴とするセンサ情報利用装置。
【請求項３１】センサ情報提供装置と、
単独で動作可能なセンサ情報利用装置とを有するセンサ情報連携システムであって、
上記センサ情報提供装置は、
センサと、
上記センサ情報利用装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記保持手段に保持された上記操作に応じた上記第１のタイミングでの上記検出結果を上記センサ情報利用装置に送信する検出結果送信手段と、
を備え、
上記センサ情報利用装置は、
上記センサ情報提供装置において検出された上記センサの検出結果を要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備えるとともに、
上記センサ情報提供装置およびセンサ情報利用装置のうちの少なくとも何れか一方に、上記センサ情報提供装置の操作に応じた所定の第１のタイミングで上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持する保持手段を備え、
ユーザにより、上記センサ情報利用装置に対して、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測される操作がなされた第２のタイミングで、上記保持手段に保持された検出結果が上記センサ情報利用装置により用いられることを特徴とするセンサ情報連携システム。
【請求項３２】請求項３１のセンサ情報連携システムであって、
さらに、上記センサ情報提供装置、およびセンサ情報利用装置は、それぞれ、なされた操作に応じた状態を検出する第１または第２の操作状態検出手段を備え、
上記センサ情報提供装置の保持手段は、上記第１の操作状態検出手段によりセンサ情報提供装置に対して所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記所定の操作および操作タイミングと対応づけて、上記センサによる複数の検出結果を保持するとともに、
上記第２の操作状態検出手段により検出されたセンサ情報利用装置に対してなされた操作またはそのセンサ情報利用装置が備えるセンサの検出結果に基づいて、上記センサ情報提供装置の保持手段に保持された複数の検出結果のうちの何れかが選択的に用いられるように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携システム。




【手続補正書】
【提出日】平成16年6月25日(2004.6.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサと、
センサ情報連携装置の操作に応じた所定のタイミングで上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持する保持手段と、
単独で動作可能な他の装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記保持手段に保持された上記操作に応じた上記所定のタイミングでの上記検出結果を上記他の装置に送信する検出結果送信手段と、
を備えたことを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項２】
請求項１のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置と上記他の装置とは、互いに共通の物を取り扱う装置であり、
上記所定のタイミングは、ユーザによる上記共通の物を上記センサ情報連携装置に対して移動させる操作に応じたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項３】
単独で動作可能なセンサ情報連携装置であって、
他の装置に設けられたセンサによって所定の第１のタイミングで検出され、保持された検出結果を、センサ情報連携装置の状態に応じた所定の第２のタイミングで要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備え、
上記第２のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測される操作がなされたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項４】
請求項１のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であり、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記所定のタイミングは、上記冷蔵庫の開閉操作がなされたタイミングであることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項５】
請求項３のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であり、
上記他の装置は冷蔵庫であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記第１のタイミングは、上記冷蔵庫の開閉操作がなされたタイミングであって、
上記受信した検出結果に基づいて加熱制御を行うように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項６】
請求項１のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置の操作に応じた状態を検出する操作状態検出手段を備え、
上記保持手段は、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記所定の操作と対応づけて、上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項７】
請求項６のセンサ情報連携装置であって、
上記検出結果送信手段は、上記操作状態検出手段により検出された操作状態に応じて上記センサの検出結果が補正された情報を送信し得るように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項８】
請求項７のセンサ情報連携装置であって、
上記検出結果送信手段は、上記センサの検出結果とともに、上記操作状態検出手段によって検出されてからの経過時間を示す情報を送信し得るように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項９】
請求項６のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記操作状態検出手段によって検出される操作と対応づけて、上記操作がなされたときの上記センサの検出結果が提供可能であることを示す情報が登録される提供センサ情報データベースを備え、
上記保持手段は、上記提供センサ情報データベースに基づいて、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１０】
請求項６のセンサ情報連携装置であって、
上記保持手段は、上記操作状態および操作タイミングに応じた複数の検出結果を保持し、
上記検出結果送信手段は、上記他の装置からの、上記他の装置の操作状態または上記他の装置が備えるセンサの検出結果に基づく要求に応じて、上記複数の検出結果のうちの何れかを選択的に送信するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１１】
請求項１０のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であり、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の冷凍室および野菜室の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記所定のタイミングは、上記冷凍室または野菜室の開閉操作がなされたタイミングであり、
上記検出結果送信手段は、上記他の装置の操作状態が解凍操作もしくは加熱操作の何れであるか、または調理材料の表面温度に基づいた要求に応じて、上記保持手段に保持された上記冷凍室または野菜室の庫内温度を送信するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１２】
請求項３のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記センサ情報連携装置の操作に応じた状態を検出する操作状態検出手段を備え、
上記検出結果要求手段は、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記他の装置のセンサで検出され、保持された検出結果を要求するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１３】
請求項１２のセンサ情報連携装置であって、
さらに、上記操作状態検出手段によって検出される操作と対応づけて、上記操作がなされたときに利用可能な他の装置のセンサによる検出内容を示す情報が登録される要求センサ情報データベースを備え、
上記検出結果送信手段は、上記要求センサ情報データベースに基づいて、上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記他の装置のセンサで検出され、保持された検出結果を要求するように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１４】
請求項１２のセンサ情報連携装置であって、
上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記なされた操作またはそのセンサ情報連携装置が備えるセンサの検出結果に基づいて、上記他の装置のセンサで検出され、保持された複数の検出結果のうちの何れかが用いられるように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１５】
請求項１４のセンサ情報連携装置であって、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であり、
上記他の装置は冷蔵庫であるとともに、
上記なされた操作が解凍操作もしくは加熱操作の何れであるか、またはセンサ情報連携装置が備える上記センサによって検出された調理材料の表面温度に基づいて、上記他の装置のセンサによる上記冷蔵庫の冷凍室または野菜室の庫内温度が用いられるように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携装置。
【請求項１６】
請求項１２のセンサ情報利用装置であって、
上記他の装置のセンサによる検出が行われた時点から上記操作状態検出手段によって所定の操作をなされたことが検出されるまでの経過時間、またはそのセンサ情報連携装置が備えるセンサの検出結果に応じて、上記他の装置のセンサによる検出結果が補正されることを特徴とするセンサ情報利用装置。
【請求項１７】
センサ情報提供装置と、
単独で動作可能なセンサ情報利用装置とを有するセンサ情報連携システムであって、
上記センサ情報提供装置は、
センサと、
上記センサ情報利用装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記保持手段に保持された上記操作に応じた上記第１のタイミングでの上記検出結果を上記センサ情報利用装置に送信する検出結果送信手段と、
を備え、
上記センサ情報利用装置は、
上記センサ情報提供装置において検出された上記センサの検出結果を要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備えるとともに、
上記センサ情報提供装置およびセンサ情報利用装置のうちの少なくとも何れか一方に、上記センサ情報提供装置の操作に応じた所定の第１のタイミングで上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持する保持手段を備え、
ユーザにより、上記センサ情報利用装置に対して、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測される操作がなされた第２のタイミングで、上記保持手段に保持された検出結果が上記センサ情報利用装置により用いられることを特徴とするセンサ情報連携システム。
【請求項１８】
請求項１７のセンサ情報連携システムであって、
さらに、上記センサ情報提供装置、およびセンサ情報利用装置は、それぞれ、なされた操作に応じた状態を検出する第１または第２の操作状態検出手段を備え、
上記センサ情報提供装置の保持手段は、上記第１の操作状態検出手段によりセンサ情報提供装置に対して所定の操作をなされたことが検出された場合に、上記所定の操作および操作タイミングと対応づけて、上記センサによる複数の検出結果を保持するとともに、
上記第２の操作状態検出手段により検出されたセンサ情報利用装置に対してなされた操作またはそのセンサ情報利用装置が備えるセンサの検出結果に基づいて、上記センサ情報提供装置の保持手段に保持された複数の検出結果のうちの何れかが選択的に用いられるように構成されていることを特徴とするセンサ情報連携システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば調理材料の温度に応じて加熱強度を制御する加熱調理機器や、気温に応じて加熱程度を制御する衣類乾燥機など、センサによる検出に基づいた制御を行う装置に関し、特に、複数の装置間でセンサによる検出結果を有効に活用することができるセンサ情報連携装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば家庭用電化製品等においては、種々のセンサの出力に応じて機器の動作を制御することが多く行われている。具体的には、電子レンジにおいては、調理材料の表面温度を赤外線センサによって検出することにより加熱強度を制御するものがある。また、衣類乾燥機においては、乾燥機内の温度を検出して、加熱程度を制御するようになっている。
【０００３】
しかしながら、最適な制御を行うための検出対象について、必ずしも容易に検出できるとは限らないことがある。例えば上記電子レンジの例では、調理材料をむらなく加熱するためには、調理材料の表面温度だけでなく内部の温度（芯温）が判れば、内部が冷たいままにならないように加熱することもできるが、そのような芯温を検出することは容易ではない。また、衣類乾燥機を用いる場合に、乾燥機内の温度だけでなく、外気温にも基づいて乾燥状態を制御することも考えられるが、衣類乾燥機の付属品として気温センサを室外に設けるのは、配線の引き回しなどを考慮すると現実的ではない。
【０００４】
なお、例えば日本国特開２００１−１３３１００号公報には、店舗管理システムにおいて、分散して配置されたコントローラどうしが、温湿度センサによって検知された温度を送受する例が記載されている。しかし、上記コントローラは、分散して配置されていても、全体として店舗管理システムを構成するものであり、各センサは、システム全体として、必要箇所に必要なだけ配置されたものである。すなわち、各コントローラ間で検知温度が送受されるからといって、システムにとって元々検出できなかったものを検出可能にすることはできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑み、装置単体では得ることが困難な検出対象についての検出結果を容易に得られるようにして、装置の動作制御をより適切に行ったり、多様な動作制御を行ったりできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明のセンサ情報提供側の連携装置は、
センサと、
センサ情報連携装置の操作に応じた所定のタイミングで上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持する保持手段と、
単独で動作可能な他の装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記保持手段に保持された上記操作に応じた上記所定のタイミングでの上記検出結果を上記他の装置に送信する検出結果送信手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
具体的には、例えば、
上記センサ情報連携装置は冷蔵庫であり、
上記他の装置は加熱調理機器であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記所定のタイミングは、上記冷蔵庫の開閉操作がなされたタイミングであることを特徴とする。
【０００８】
また、センサ情報利用側の連携装置は、
単独で動作可能なセンサ情報連携装置であって、
他の装置に設けられたセンサによって所定の第１のタイミングで検出され、保持された検出結果を、センサ情報連携装置の状態に応じた所定の第２のタイミングで要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備え、
上記第２のタイミングは、ユーザによって、上記センサ情報連携装置に対し、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測される操作がなされたタイミングであることを特徴とする。
【０００９】
具体的には、例えば、
上記センサ情報連携装置は加熱調理機器であり、
上記他の装置は冷蔵庫であり、
上記センサは上記冷蔵庫の庫内温度を検出する温度センサであり、
上記第１のタイミングは、上記冷蔵庫の開閉操作がなされたタイミングであって、
上記受信した検出結果に基づいて加熱制御を行うように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、センサ情報連携システムは、
センサ情報提供装置と、
単独で動作可能なセンサ情報利用装置とを有するセンサ情報連携システムであって、
上記センサ情報提供装置は、
センサと、
上記センサ情報利用装置からの上記センサによる検出結果の要求を受け付ける検出結果要求受け付け手段と、
上記要求に応じて、上記保持手段に保持された上記操作に応じた上記第１のタイミングでの上記検出結果を上記センサ情報利用装置に送信する検出結果送信手段と、
を備え、
上記センサ情報利用装置は、
上記センサ情報提供装置において検出された上記センサの検出結果を要求する検出結果要求手段と、
上記要求に応じて送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段と、
を備えるとともに、
上記センサ情報提供装置およびセンサ情報利用装置のうちの少なくとも何れか一方に、上記センサ情報提供装置の操作に応じた所定の第１のタイミングで上記センサによって検出された検出結果の履歴を保持する保持手段を備え、
ユーザにより、上記センサ情報利用装置に対して、上記センサによる検出結果を用いた動作制御を行わせることが予測される操作がなされた第２のタイミングで、上記保持手段に保持された検出結果が上記センサ情報利用装置により用いられることを特徴とする。
【００１１】
これらによると、センサ情報利用側の装置が上記のようなセンサを有しない場合であっても、センサ情報提供側の装置から、そのセンサの検出結果が送信され、これに基づいた動作制御がなされることにより、単独で動作させるよりも、より適切な動作制御や多様な動作制御をさせることができる。
【００１２】
具体的には、例えば温度センサを有しない電子レンジ等であっても、検出温度に基づいた動作制御をすることができ、また、例えば電子レンジなどの加熱装置においては検出することが困難な加熱材料の芯温であっても、その加熱材料が置かれていた場所の雰囲気温度（庫内温度）を冷蔵庫等から取得することによって、上記芯温に応じた加熱制御をして、適切な解凍や加熱をすることなどが容易にできる。すなわち、電子レンジと冷蔵庫とは、それぞれ単独で動作する装置であり、同じ食材に対して同時に動作して調理等の処理をするようなことはないので、単独でそれぞれの機能を発揮させることができるが、上記のようなセンサ情報の送受をすることによって、電子レンジにより好適な加熱処理を行わせたりすることができる。
【００１３】
特に、例えばセンサ情報利用側の装置の動作制御に必要な検出結果がセンサ情報提供側の装置において得られるタイミングで、上記利用側の装置の電源がオンになっていないような場合でも、実際に動作制御が行われるときに、上記検出結果の提供がなされるようにすることができる。また、センサの検出結果が利用されないような場合に無駄に検出結果の送受が行われることによる負荷を軽減することができる。
【００１４】
具体的には、例えば冷凍庫から取り出された食材が電子レンジによって解凍される場合において、上記食材が冷凍庫から取り出されるときの庫内温度が、その時点で電子レンジの電源がオンになっていないような場合でも、電子レンジで加熱が行われる際に用いられて良好な加熱がなされるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように本発明によると、装置単体では得ることが困難な検出対象についての検出結果であっても、そのような検出結果が得られる装置と連携して容易に得ることができ、装置の動作制御をより適切に行ったり、多様な動作制御を行ったりすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
《発明の実施形態１》
以下、本発明の実施の形態１として、センサ情報連携装置としての冷蔵庫と電子レンジとを連携させ、冷蔵庫内温度の検出結果を利用して電子レンジが適切な加熱を行えるようにした例について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１０１および電子レンジ２０１の要部の構成を示すブロック図である。図１において、
温度センサ１１１は、冷蔵庫１０１の庫内温度を検出するものである。この温度センサ１１１は、冷蔵庫１０１に冷凍室やチルド室等が設けられている場合には、それぞれの室ごとに備えられていることが好ましい。
【００１９】
保持部１１２は、上記温度センサ１１１による検出結果を保持するものである。すなわち、例えば冷蔵庫１０１から調理材料が取り出された時点では電子レンジ２０１が動作状態（電源がオン）になっているとは限らないので、そのような場合に、調理材料が取り出された時点の庫内温度を保持しておけるようになっている。
【００２０】
情報連携制御部１１３は、温度センサ１１１による庫内温度の検出結果を電子レンジ２０１で利用できるようにするための送信などの制御を行うものである。また、この情報連携制御部１１３には、冷蔵庫１０１が提供可能な情報を示す提供情報定義（提供センサ情報データベース）が保持されている。具体的には、例えば図２（ａ）に示すように、センサの検出内容と、冷蔵庫１０１がどのような状態のとき（例えばどのような操作がなされたとき）の検出結果が提供可能かを示す情報とが保持されている。なお、上記検出結果が提供可能とされる際の操作は、単一の操作に限らず、複数の一連の操作であってもよい。また、情報連携制御部１１３に保持される情報は上記に限らず、連携する機器に対応して提供される情報が定まる場合には、連携可能な機器の候補を示す情報（連携装置データベース）が保持されるなどしてもよい。
【００２１】
ＮＩＣ１１４（Network Interface Card）は、有線または無線のネットワーク等を介して電子レンジ２０１との間で通信を行うものである。
【００２２】
連携装置検索部１１５は、ネットワーク等を介して接続され、庫内温度を制御等に利用可能な連携機器である電子レンジ２０１を検索するものである。
【００２３】
装置状態検出部１１６は、例えばユーザによるドアの開閉や操作パネルの操作などに応じた冷蔵庫１０１の状態を検出するものである。
【００２４】
操作部１１７は、上記冷蔵庫１０１のドアや、庫内温度を設定する操作パネルなどで、例えば操作内容を示す操作入力ＩＤを出力するようになっている。上記操作入力ＩＤは、図示しない冷蔵庫本体の制御部に入力されるとともに（または上記制御部を介して）装置状態検出部１１６に入力される。
【００２５】
また、電子レンジ２０１のＮＩＣ２１１は、上記ＮＩＣ１１４と同様に、ネットワークを介して冷蔵庫１０１との間で通信を行うものである。
【００２６】
情報連携制御部２１２は、冷蔵庫１０１から送信された庫内温度の受信などの制御を行うものである。また、この情報連携制御部２１２には、電子レンジ２０１が要求する情報（利用可能な情報）を示す要求情報定義（要求センサ情報データベース）が保持されている。具体的には、例えば図２（ｂ）に示すように、要求するセンサの検出内容と、電子レンジ２０１がどのような状態のとき（例えばどのような操作がなされたとき）にその検出結果が必要かを示す情報とが保持されている。なお、情報連携制御部２１２に保持される情報は上記に限らず、冷蔵庫１０１について説明したのと同様に、連携する機器に対応して要求する情報が定まる場合には、連携可能な機器の候補を示す情報（連携装置データベース）が保持されるなどしてもよい。また、相手の機器がどのような状態のときの検出結果が必要かを示す情報なども保持されるようにしてもよい。
【００２７】
本体制御部２１３は、加熱強度の制御など、電子レンジ本体の動作の制御を行うものである。
【００２８】
連携装置検索部２１４は、ネットワーク等を介して接続され、この電子レンジ２０１で制御等に利用可能な検出結果を提供し得る連携機器である冷蔵庫１０１を検索するものである。
【００２９】
装置状態検出部２１５は、例えばユーザによるドアの開閉や操作パネルの操作などに応じた電子レンジ２０１の状態を検出するものである。
【００３０】
操作部２１６は、上記電子レンジ２０１のドアや、加熱温度を設定する操作パネルなどで、例えば操作内容を示す操作入力ＩＤを出力するようになっている。上記操作入力ＩＤは、本体制御部２１３に入力されるとともに（または上記制御部を介して）装置状態検出部１１６に入力される。
【００３１】
次に、上記のように構成された冷蔵庫１０１および電子レンジ２０１の動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３２】
まず、冷蔵庫１０１、および電子レンジ２０１は、それぞれ、または何れか一方が所定のタイミングで、センサの検出結果を提供または利用可能な連携機器を検索する（Ｓ１０１、Ｓ２０１）。上記所定のタイミングは、通常は、冷蔵庫１０１は常時電源がオンになっている一方、電子レンジ２０１は使用時にだけオンにされるので、電子レンジ２０１の側から問い合わせをするのが多くの場合好ましいと考えられるが、これに限らず、例えば装置が最初に使用されたとき（電源がオンにされたときやネットワークに接続されたときなど）や、タイマにより所定の時間経過が検出されたとき、また、ユーザによって検索指示操作がなされたときなどであってもよい。（また、さらに、後述する実施の形態２のように電子レンジ２０１のドアが開かれたときや加熱操作などがなさたときに検索されるようにしてもよい。）
上記連携機器の検索は、より詳しくは、前記のように冷蔵庫１０１および電子レンジ２０１の各情報連携制御部１１３・２１２に保持された、各機器で提供または利用可能なセンサの検出内容についての情報を互いに参照などすることにより行われる。これによって、本実施の形態の例においては、冷蔵庫１０１によって、庫内温度を利用可能な機器として電子レンジ２０１が検索される一方、電子レンジ２０１によって、庫内温度を提供可能な機器として冷蔵庫１０１が検索される。その検索結果は、連携装置情報として各情報連携制御部１１３・２１２に保持される。
【００３３】
その後、冷蔵庫１０１の装置状態検出部１１６によって、提供情報定義（図２（ａ））によって示される、例えば冷蔵庫１０１のドアが開閉されたことが検出されると（Ｓ１０２）、その時点での、その開閉されたドアに対応する庫内の温度が温度センサ１１１によって検出され、保持部１１２に格納される（Ｓ１０３）。このように検出結果が一旦格納されるのは、その時点で電子レンジ２０１の電源がオンになっていなくても、後にオンになったときに通知できるようにするためである。なお、電子レンジ２０１の電源がオンになっている場合には即座に通知するようにしてもよい。また、ドアの開閉タイミングとは別途、コンプレッサの運転状態が変化したことやタイマのカウント値などを検出し、庫内温度の履歴を保持させるなどして、庫内温度が定常状態か変動があるかに応じて検出温度の信頼性を判定し得るようにするなどしてもよい。
【００３４】
次に、電子レンジ２０１の装置状態検出部２１５によって、要求情報定義（図２（ｂ））によって示される、例えば電源がオンにされたり、蓋の開閉や、温度設定操作、加熱開始操作などがなされたりしたことが検出されると（Ｓ２０２）、電子レンジ２０１の情報連携制御部２１２は、冷蔵庫１０１に、それ以前にドアが開閉された時点の庫内温度を要求し（Ｓ２０３）、冷蔵庫１０１の情報連携制御部１１３はこれに応えて、保持部１１２に保持されている庫内温度を通知する（Ｓ１０４）。ここで、所定の時間内に冷蔵庫１０１のドアが複数回開閉されている場合には、各時点での庫内温度を通知したり、直近の開閉時の庫内温度だけを通知したりしてもよく、また、ドアの開閉による庫内温度の変動を補正して（庫内温度がドアの開閉によって変動しても内容物の温度が即座に変動するわけではない）通知したりするようにしてもよい。また、庫内温度だけでなく、ドアの開閉時刻またはその後の経過時間なども併せて通知するようにしてもよい。すなわち、例えば調理材料が冷蔵庫１０１から取り出されてから電子レンジ２０１で調理されるまでの時間が長い場合には、その時間に応じて室内温度による温度上昇の影響を考慮し得るようにしてもよい。
【００３５】
電子レンジ２０１の本体制御部２１３は、上記通知された温度、およびユーザの加熱指示操作等に基づいて、調理材料の加熱強度や、加熱強度分布、加熱方法等を制御する（Ｓ２０４）。すなわち、調理材料が冷蔵庫１０１にある程度の時間入れられていれば、その温度は庫内温度に等しくなっているので、庫内温度を取得することにより、その調理材料の温度、特に芯温に応じた加熱制御によって適切な加熱をすることが容易にできる。例えば、一般に解凍が困難な冷凍刺し身の解凍の場合などでも、生のままで、かつ確実に解凍することなどが容易にできる。なお、上記のように冷蔵庫１０１から庫内温度が通知された場合でも、必ずしもこれに応じた制御をしなくてもよい。例えば、冷凍室のドアしか開閉されていないのに、電子レンジ２０１で解凍ではなくただの温めを指示する操作がなされたり、電子レンジ２０１の表面温度センサによる検出によって、（時間経過を考慮しても）とうてい冷凍されていた食品が加熱されるのではないと判断された場合などには、冷凍室の庫内温度には係りなく通常の他の条件によって加熱制御するようにすればよい。また、冷蔵庫１０１における庫内温度が異なる冷凍室とチルド室のドアが両方とも開閉された場合などには、表面温度センサによる検出によって、電子レンジ２０１に入れられた調理材料が何れの室から取り出された物かを判別するようにしてもよい。さらに、通知された庫内温度と併せて、冷蔵庫１０１のドアが開閉されてからの経過時間や、調理材料の表面温度、調理材料の熱容量、室内の気温（これも、エアコンディショナなどから取得するようにしてもよい。）などに応じて、冷蔵庫１０１から取り出されてからの温度変化や温度分布などを推定し、これに応じた加熱制御等を行うようにしてもよい。
【００３６】
なお、上記の例では冷蔵庫１０１から電子レンジ２０１に温度を通知する例を説明したが、逆に電子レンジ２０１から冷蔵庫１０１に通知し得るようにしてもよい。すなわち、電子レンジ２０１が、調理内容を判別できる場合（調理内容に応じた加熱制御をするために、調理内容の指定を受け付ける機能や調理手順を表示する機能を有している場合など）に、例えば電子レンジ２０１で加熱してから冷蔵庫１０１で冷却するプリンを調理する場合、電子レンジ２０１での加熱温度等を冷蔵庫１０１に通知することにより、そのプリンが冷蔵庫１０１に入れられた後、庫内温度の上昇が検出されるまで待つことなく、加熱温度に応じた急速冷却をするようにしたり、その冷却時間を制御したりするようにしてもよい。さらに、プリンの冷却に伴った庫内温度変化や時間経過に応じて、プリンを食べるのに適した温度になったことを報知したり、庫内温度を電子レンジ２０１に通知して、これに応じて電子レンジ２０１が調理の完了を報知するようにしてもよい。
【００３７】
また、冷蔵庫１０１と電子レンジ２０１に限らず、例えば衣類乾燥機とエアコンディショナとの間で温度や湿度などが通知されるようにしてもよい。すなわち、乾燥機による乾燥と自然乾燥とを併用する場合に、自然乾燥に要する時間は、乾燥機での乾燥程度と、気温と湿度とに応じて定まる。そこで、エアコンディショナの室内機や室外機に設けたセンサによって室内外の気温や湿度を検出して乾燥機に送ることにより、所望の自然乾燥時間で確実に乾かすことができるとともに、加熱しすぎを防止して衣類の傷みを防止したり節電したりすることができる。また、同様に、気温に応じて給湯器の温度制御を行う（設定温度を補正する）ことにより、気温に応じた所望の体感温度が得られるようにすることなどもできる。
【００３８】
また、センサの検出対象も、温度や湿度に限らず、電話機やインタフォンのマイクによって音声を検出したり、リモコン用の赤外線センサによって光を検出したりするなど、各機器に備えられているセンサを利用または流用したり、また、各機器の制御のためには必要なくても、その設置場所等を活かして設けたセンサを利用することなどもでき、これらのセンサと、その検出結果を解釈、制御への利用が可能な機器との種々な組み合わせに適用することができる。
【００３９】
また、センサの検出結果は、検出値そのものでなくても、これを平均化したりランク分けしたり他のセンサの検出結果等と組み合わせて演算するなどの加工を施したものを送受するようにしてもよい。
【００４０】
また、検出結果は、センサを有する機器から、検出結果を利用する機器に直接送られるものに限らず、他の装置、例えば常時電源がオンになっている装置や、各種センサの検出結果を集中的に管理する情報管理装置やパーソナルコンピュータなどを経由して送られるようにしてもよい。
【００４１】
《発明の実施形態２》
センサの検出結果を連携可能な機器の検索が、電子レンジ２０１に対してユーザによる何らかの操作がなされたときに行われる例について説明する。この実施の形態では、冷蔵庫１０１、および電子レンジ２０１の構成は、前記実施の形態１（図１）と基本的に同じであるが、主として情報連携制御部１１３、情報連携制御部２１２による制御動作が異なっている。また、電子レンジ２０１の情報連携制御部２１２に保持される要求情報定義には、図２（ｂ）に示す情報に加えて、連携可能な機器の検索をすべきタイミングを示す情報、例えば電子レンジ２０１のドアが開かれたときに検索をすべきことを示す情報が含まれている。
【００４２】
すなわち、図４に示すように、冷蔵庫１０１側では、操作部１１７がユーザの操作を受け付けたかどうかが判定され（Ｓ３０１）、受け付けるまで上記判定が繰り返される。そして、操作を受け付けると、その操作に関連づけられたセンサ情報、すなわち、その操作のタイミングで検出可能な検出内容を示す情報、または検出される検出内容のうちで、他の装置で利用される可能性がある検出内容を示す情報が情報連携制御部１１３の提供情報定義に保持されているかどうかが判定され（Ｓ３０２）、保持されていなければ、さらに上記（Ｓ３０１）（Ｓ３０２）の判定が繰り返される。一方、上記センサ情報が保持されていれば、そのセンサ情報に応じたセンサの検出結果、例えば温度センサ１１１による検出温度が保持部１１２に記憶される（Ｓ３０３）。
【００４３】
その後、情報連携制御部１１３が電子レンジ２０１から検出温度の参照要求を受け付けたかどうかが判定され（Ｓ３０４）、受け付けると、その参照要求に応じた検出温度が送信される（Ｓ３０５）。一方、（Ｓ３０４）で参照要求を受け付けていなければ、上記（Ｓ３０３）で検出温度が保持部１１２に記憶されてから所定の時間が経過したかどうかが判定され（Ｓ３０６）、経過するまで上記（Ｓ３０４）（Ｓ３０６）の判定が繰り返される。そして、電子レンジ２０１からの参照要求を受け付けることなく所定の時間が経過すれば、保持部１１２に記憶された検出温度がクリアされた後（Ｓ３０７）、上記一連の処理が繰り返される。また、上記処理と並行して、以下に説明する電子レンジ２０１による連携機器の検索に応答するようになっている（Ｓ３１０）。
【００４４】
一方、電子レンジ２０１側では、上記冷蔵庫１０１と同様に、操作部２１６がユーザの操作を受け付けたかどうかが判定され（Ｓ４０１）、受け付けるまで上記判定が繰り返される。そして、操作を受け付けると、その操作が、要求情報定義に保持されている連携機器の検索をすべきものに該当するものかどうかが判定され（Ｓ４０２）、該当しなければ、、さらに上記（Ｓ４０１）（Ｓ４０２）の判定が繰り返される。ここで、上記連携機器の検索をすべき操作というのは、例えば加熱操作が行われた場合など、実際にセンサの検出結果が必要になるような操作でもよいが、電子レンジ２０１のドアを開くことなど、実際にセンサの検出結果が必要になるような操作や動作に先だって行われる操作であることがより好ましい。すなわち、そのような操作に応じて連携機器の検索を行うことにより、機器の応答時間に余裕を持たせることができる。また、前記実施の形態１のようにユーザの操作に係らず検索するのに比べれば、検索の効率を高くすることができる。
【００４５】
上記（Ｓ４０２）で、ユーザの操作が連携機器を検索すべきものに該当していれば、次に、以前に検索された機器として情報連携制御部２１２に保持されている連携機器リスト中に、必要とするセンサを有している連携機器が既に含まれているかどうかが判定される（Ｓ４０３）。そして含まれていなければ、目的の機器がネットワークに接続されているかどうかが検索され（Ｓ４０４）、連携機器が見つからなければ、そのまま、前記（Ｓ４０１）以降の処理が繰り返される一方、見つかればその機器が連携機器リストに追加される（Ｓ４０６）。
【００４６】
上記（Ｓ４０２）で既に連携機器リスト中に目的の機器が含まれているか、または上記（Ｓ４０６）で新たに追加された場合には、次に、その機器が有するセンサの検出結果（ここでは冷蔵庫１０１の庫内温度）が所定の時間内に必要になったかどうかが判定され（Ｓ４０７）る。すなわち、前記のように電子レンジ２０１のドアが開かれた場合など、連携機器のセンサの検出結果が必要になる可能性があれば、連携機器の検索が行われてセンサの検出結果を参照する準備がなされるが、実際にそのようなセンサの検出結果を必要とするような操作がなされなかった場合などには、そのまま何もせずに上記（Ｓ４０１）以降が繰り返される。なお、上記センサの検出結果が実際に必要になるかどうかに関わらず、必要になる可能性があれば（必要になることが予測されれば）、あらかじめ冷蔵庫１０１に送信を要求するようにしてもよい。
【００４７】
一方、（Ｓ４０７）で冷蔵庫１０１の庫内温度が必要になれば、センサの検出結果の参照要求が冷蔵庫１０１になされ（Ｓ４０８）、これに応じて冷蔵庫１０１から庫内温度が送信されれば、その庫内温度に基づいて、最適な加熱強度での加熱等が行われる。
【００４８】
《その他の実施形態》
センサ情報が連携される他の例として、一般家庭などにおいて、各所に設けられる複数のセンサのセンサ情報が利用されて、留守宅、または在宅が判断される例について説明する。
【００４９】
家屋内外には、例えば図５に示すような各種のセンサが設けられている。そこで、例えば玄関ドアに組み込まれたマイクロコンピュータが上記各センサの検出結果を要求し、これに基づいて、留守宅、または在宅などの状況が判断される。
【００５０】
具体的には、例えば、外出の際には、例えば部屋の電灯や、エアコンディショナなどの機器の電源がオフにされるために、電力メータによって検出される電力使用量が低下する。この状態で、玄関のドアが開閉され、外側から施錠されたことが検出されると、留守状態になったと判断される。
【００５１】
また、帰宅の際には、まず、玄関のドアの外側から開錠されたことが検出された後、所定の時間内に、帰宅者が洗面所で手を洗うと、水道メータによって検出される水道使用量が増加し、また、リビングルームなどの照明がオンにされると、電力使用量が増加する。このようなセンサの検出結果が得られることによって、帰宅されたと判断される。一方、上記のような一連の検出結果が得られなければ、異常があると判断されるので、例えば家人の携帯電話に「侵入者の可能性があります」などの通報が行われる。
【００５２】
上記のように複数のセンサによって留守宅、在宅が判断される場合には、通常のセキュリティシステムで必要とされるような、監視装置をセットしてから一定時間内に退室することや、入室してから一定の時間内に解除操作をすることなどが不要で、自然な行動をすればよいので、誤動作や面倒な手間を回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように本発明によると、装置単体では得ることが困難な検出対象についての検出結果であっても、そのような検出結果が得られる装置と連携して容易に得ることができ、装置の動作制御をより適切に行ったり、多様な動作制御を行ったりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫および電子レンジの要部の構成を示すブロック図である。
【図２】図２（ａ）は、同、冷蔵庫１０１に保持される提供情報定義の例を示す説明図、図２（ｂ）は、同、電子レンジ２０１に保持される要求情報定義の例を示す説明図である。
【図３】同、冷蔵庫および電子レンジの動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫および電子レンジの動作を示すフローチャートである。
【図５】その他の実施の形態におけるセンサの例を示す説明図である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2003052657.tif 000008
【図２】
2003052657.tif 000009
【図３】
2003052657.tif 000010
【図４】
2003052657.tif 000011
【図５】
2003052657.tif 000012
【国際調査報告】
2003052657.tif 000013
2003052657.tif 000014
2003052657.tif 000015
2003052657.tif 000016
2003052657.tif 000017
2003052657.tif 000018