(57)【要約】無線ＬＡＮ通信装置は、自己の無線エリア内に存在する複数の無線通信装置からの発呼を受信するための無線通信接続部と、着呼の電話番号から複数の通信事業者の提供する通信回線より最も通話料金が安い通信回線を選択するための選択部と、該選択された通信回線に上記発呼の無線通信装置を接続するためのインターフェース部と、を有する。
2003058942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己の無線エリア内に存在する複数の無線通信装置からの発呼を受信するための無線通信接続部と、
着呼の電話番号に基づいて複数の通信事業者の提供する通信回線より最も通話料金が安い通信回線を選択するための選択部と、
該選択された通信回線に上記発呼の無線通信装置を接続するためのインターフェース部と、
を有する無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項２】
請求項１記載の無線ＬＡＮ通信装置において、上記インターフェース部は複数の通信事業者のサーバに専用回線によって接続されていることを特徴とする無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項３】
請求項１記載の無線ＬＡＮ通信装置において、通信ネットワークを介して複数の他の無線ＬＡＮ通信装置に接続され、自己の無線エリア内に存在する無線通信装置からの発呼を上記複数の他の無線ＬＡＮ通信装置のいずれかの無線エリア内の着呼に接続するように構成されていることを特徴とする無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項４】
複数の通信事業者が提供する通信回線に通信ネットワークにより接続された中央無線ＬＡＮ通信装置と、該中央無線ＬＡＮ通信装置に接続された複数の基地局無線ＬＡＮ通信装置と、を有し、該基地局無線ＬＡＮ通信装置の各々は、自己の無線エリア内に存在する複数の無線通信装置と無線通信によって接続することが可能であり、上記複数の無線通信装置のいずれかのから発呼があったとき、着呼の電話番号に基づいて上記複数の通信事業者の提供する通信回線より最も通話料金が安い通信回線が選択され、上記発呼は、該選択された通信回線に接続されるように構成されていることを特徴とする無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項５】
セルラー式無線通信システムを使用するためのセルラー無線通信部と近距離無線通信システムを使用するための近距離無線通信部と上記セルラー無線通信部及び近距離無線通信部を制御するための制御部とを有し、該制御部は、近距離無線通信システムを介して無線通信を行う場合には、上記セルラー無線通信部の機能を切断し、上記近距離無線通信部の機能のみを作動させ、近距離無線通信システムを使用しない場合には、上記近距離無線通信部の機能を切断し、上記セルラー無線通信部の機能のみを作動させるように構成されている携帯型無線通信機。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は複数の無線通信装置を無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して接続するための無線ＬＡＮ通信装置及びシステムに関し、特に、携帯電話を無線ＬＡＮによって接続するための無線ＬＡＮ通信装置及びシステムに関する。
背景技術
現在、セルラー式移動電話、ＰＨＳ等の様々な形式の移動通信が使用されている。移動通信事業には、複数の事業者が参入しており、事業者毎に料金体系及びサービス内容が異なる。固定通信事業、長距離通信事業及び国際通信事業も、複数の事業者が参入しており、料金及びサービスの競争を行っている。通信事業者のなかには、移動通信事業ばかりでなく、固定電話通信事業又は長距離通信事業を行っている者もある。
ユーザは、複数の通信事業者の提供する通信サービスより最良の通信事業者を選択して通信を行う。ユーザの選択の基準として、最も一般的なのは料金である。通話料金は、通常、発呼側の負担である。従がって、ユーザは、発呼の場合に、最も安い通信事業者又は通信サービスを選択する。着呼の場合には、通話料金が課せられないから、回線を選択する必要がない。
一般に、移動通信の料金は、基本料金及び通話料金とも、固定電話の料金より高い。移動通信では、位置登録等の膨大な量のデータを管理しなければならず、このデータ管理に要する費用は、基本料金として加入者の負担となる。しかも、データ管理費用は、加入者が増加すると増加する。
発呼側の通信端末と着呼側の通信端末が異なる事業者によって運営されている場合には、発呼側の通信端末と着呼側の通信端末が同一事業者によって運営されている場合より、料金が高い傾向がある。従がって、携帯端末が、複数の事業者の移動通信を利用することができるように構成されている場合には、ユーザは、発呼側の事業者と着呼側の事業者が同一となるように、発呼側の事業者を選択することができる。しかしながら、この場合、ユーザは事業者毎に基本料金を支払わなければならない。従がって、そのような携帯電話の実現の可能性は低い。
長距離通信の場合、ユーザは、ＬＣＲ（Ｌｅａｓｔ  Ｃｏｓｔ  Ｒｏｕｔｉｎｇ）機能を利用して最低料金の回線を選択することができる。ＬＣＲ機能は、発呼側の電話番号から着呼側の電話番号までの通話料金が最も安い通信事業者の回線を自動的に選択するものである。ＬＣＲ機能を実現する方法として、ＰＢＸ（構内交換機）にソフトウエアを組み込む方法と、電話機にＬＣＲ装置を設ける方法がある。学校、会社等のように複数の電話機を使用する場合には、ＰＢＸにＬＣＲ機能を設けるが、単一の電話機にＬＣＲ機能を付与する場合には、加入者の電話機にＬＣＲ装置を設ける。
一方、比較的狭い領域内に分散した通信装置を無線通信によって接続する無線ＬＡＮが様々な方法又は態様にて使用されている。無線ＬＡＮに使用する無線通信方式として、例えば、ＰＨＳ構内電話、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等が知られている。
通信サービスは多数の通信事業者によって提供され、複雑な料金体系を構成している。ユーザが、複数の通信事業者及び通信サービスより最適なものを選択するのは困難である。
従がって、本発明の目的は、ユーザが特に選択又は判断することなく、携帯電話を最適な通信サービスにアクセスすることができるようにすることにある。
本発明の目的は、ユーザが特に選択又は判断することなく、携帯電話を最も料金が安い通信サービスにアクセスすることができるようにすることにある。
本発明の目的は、最も少ない設備投資により、ユーザが携帯電話を最適な通信サービスにアクセスすることができるようにすることにある。
発明の開示
本発明の無線ＬＡＮ通信装置は、自己の無線エリア内に存在する複数の無線通信装置からの発呼を受信するための無線通信接続部と、
着呼の電話番号に基づいて複数の通信事業者の提供する通信回線より最も通話料金が安い通信回線を選択するための選択部と、
該選択された通信回線に上記発呼の無線通信装置を接続するためのインターフェース部と、を有する。
従がって、無線通信装置のユーザは、無線ＬＡＮ通信装置が管理する無線エリア内より発呼するとき、特別な装置を設けることなく且つ特別に複雑な手順を行うことなく、最も安い通信回線を利用することができる。
更に、他の例では、上記インターフェース部は複数の通信事業者のサーバに専用回線によって接続されている。したがって、迅速に、通信事業者の通信回線に接続することができる。
更に、無線ＬＡＮ通信装置は、通信ネットワークを介して複数の他の無線ＬＡＮ通信装置に接続され、自己の無線エリア内に存在する無線通信装置からの発呼を上記複数の他の無線ＬＡＮ通信装置のいずれかの無線エリア内の着呼に接続するように構成されている。
この例では、無線ＬＡＮ通信装置を運営又は管理する２次オペレータは、自己の無線エリア内に存在する無線通信装置のユーザに対して、他の２次オペレータの運営又は管理する他の無線ＬＡＮ通信装置に接続された通信回線を提供することができる。ユーザにとっても、複数の２次オペレータが運営又は管理する無線ＬＡＮ通信装置に接続された通信回線を利用することができる利点がある。
本発明の無線ＬＡＮ通信システムは、複数の通信事業者が提供する通信回線に通信ネットワークにより接続された中央無線ＬＡＮ通信装置と、該中央無線ＬＡＮ通信装置に接続された複数の基地局無線ＬＡＮ通信装置と、を有し、該基地局無線ＬＡＮ通信装置の各々は、自己の無線エリア内に存在する複数の無線通信装置と無線通信によって接続することが可能であり、上記複数の無線通信装置のいずれかのから発呼があったとき、着呼の電話番号に基づいて上記複数の通信事業者の提供する通信回線より最も通話料金が安い通信回線が選択され、上記発呼は、該選択された通信回線に接続されるように構成されている。
本発明の携帯型無線通信機は、セルラー式無線通信システムを使用するためのセルラー無線通信部と近距離無線通信システムを使用するための近距離無線通信部と上記セルラー無線通信部及び近距離無線通信部を制御するための制御部とを有し、該制御部は、近距離無線通信システムを介して無線通信を行う場合には、上記セルラー無線通信部の機能を切断し、上記近距離無線通信部の機能のみを作動させ、近距離無線通信システムを使用しない場合には、上記近距離無線通信部の機能を切断し、上記セルラー無線通信部の機能のみを作動させるように構成されている。
発明を実施するための最良の形態
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。図１を参照して本発明の第１の例を説明する。本例の無線ＬＡＮ通信システムは無線ＬＡＮ通信装置１０を有し、この無線ＬＡＮ通信装置１０は、自己が管理する無線ＬＡＮ領域内にある複数の携帯型無線通信機２１、２２、２３…と無線ＬＡＮ２０によって接続されている。
無線ＬＡＮ通信装置１０との間の無線通信は、比較的狭い領域において通信可能な近距離無線通信システムであればどのようなものであってもよく、例えば、ＰＨＳ構内電話、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈがある。
図示のように、本例の無線ＬＡＮ通信装置１０は、無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３と無線通信するための無線通信接続部１２と無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３より発呼があったとき、着呼者の電話番号より、最適な通信回線を選択する選択部１４と、発呼者の通信回線を着呼者の通信回線に接続するためのインターフェース部１６とアンテナ１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、…とを有する。選択部１４は、既知のＬＣＲ（最低料金回線選択機能）によって最適な通信回線を選択してよい。
無線ＬＡＮ通信装置１０は、複数の通信事業者Ａ、Ｂ、Ｃの通信回線３１、３２、３３、…と接続することができるように構成されている。アンテナ１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、…は、複数の通信事業者Ａ、Ｂ、Ｃの通信回線３１、３２、３３、…に対応している。例えば、第１の通信事業者Ａの通信回線３１に接続する場合には、第１のアンテナ１８Ａが使用され、第２の通信事業者Ｂの通信回線３２に接続する場合には、第２のアンテナ１８Ｂが使用される。通信事業者は、移動通信事業者、固定電話通信事業者、長距離通信事業者、国際通信事業者、データ通信事業者等を含む。無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３は、複数の通信事業者の提供する通信サービスのいずれかを利用することができる。
本例の無線ＬＡＮ通信装置１０によると、無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３から発呼があったとき、選択部１４は、着呼者の電話番号より、最適な通信事業者Ａ、Ｂ、Ｃ、…の通信回線３１、３２、３３、…を検出する。最適な通信回線３１、３２、３３は、ＬＣＲ（最低料金回線選択機能）により選択した最も料金が安いものであってよい。着呼側の通信事業者が検出されると、それに対応したアンテナより、発呼が送信される。
尚、図示していないが、無線ＬＡＮ通信装置１０は、課金情報を記憶するための課金情報記憶装置を有する。課金情報記憶装置には、ユーザの個人的情報とユーザの有する携帯型無線通信機の電話番号、契約している通信事業者名、使用履歴等が記憶されている。
図２を参照して、携帯型無線通信機２１、２２、２３の例を説明する。本例の携帯型無線通信機２１、２２、２３は、セルラー式移動電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ等の携帯電話機に、比較的狭い領域において通信可能な近距離無線通信機システム用の通信機能を備えたものであればよい。近距離無線通信機システムとして、ＰＨＳ構内電話、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈがある。図示の例では、携帯型無線通信機２１は、近距離無線通信機２１Ａとセルラー無線通信機２１Ｂと制御部２１Ｃとを有する。
制御部２１Ｃは、近距離無線通信機２１Ａとセルラー無線通信機２１Ｂの機能を制御する。近距離無線通信システムを介して、携帯型無線通信機２１と無線ＬＡＮ通信装置１０との間の無線通信を行う場合には、セルラー無線通信機２１Ｂの機能は切断され、近距離無線通信機２１Ａの機能のみが作動する。即ち、制御部２１Ｃは、発呼が、無線ＬＡＮ通信装置１０を介して、着呼者の通信回線に接続されたことを確認すると、セルラー無線通信機２１Ｂの機能を切断する。逆に、本例の無線ＬＡＮ通信システムを使用しない場合には、近距離無線通信機２１Ａの機能は切断され、セルラー無線通信機２１Ｂの機能のみが作動する。
図３を参照して説明する。先ず、ステップＳ１０１にて、無線通信接続部１２は、無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３より発呼を受信すると、次に、ステップＳ１０２にて、着呼者の電話番号より接続すべき最適な通信回線を選択する。着呼者の電話番号には、通常、通信方式、通信事業者等を識別する識別番号が含まれている。最適な通信回線は、例えば、通話料金が最も安い回線である。ステップＳ１０３にて、選択した通信回線に対応したアンテナより、発呼を送信する。発呼者の電話が着呼者の電話に接続されると本処理は終了する。
上述の例では、無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３から発呼があった場合を説明した。無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３に対して着呼があった場合には、無線通信接続部１２は無線ＬＡＮ領域内の無線通信装置に対して着呼を発信する。尚、無線通信機２１、２２、２３に対する着呼を接続する場合には、本例の無線ＬＡＮ通信システムを使用してもよいが、上述のように、着呼側には通話料が課せられないので、本例の無線ＬＡＮ通信システムを使用しなくてもよい。
図４を参照して、本発明の第２の例について説明する。本例の無線ＬＡＮ通信装置１０は、無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３と無線通信するための無線通信接続部１２と無線ＬＡＮ領域内の無線通信機２１、２２、２３より発呼があったとき着呼者の電話番号より、最適な通信回線を選択する選択部１４と、複数の通信事業者のサーバに専用回線によって接続されたインターフェース部１６と、を有する。選択部１４は、既知のＬＣＲ（最低料金回線選択機能）によって最適な回線を選択してよい。
本例によると、無線ＬＡＮ通信装置１０は、複数の通信事業者Ａ、Ｂ、Ｃ、…のサーバ４１、４２、４３、…に専用回線を介して接続されている。従がって、選択部１４によって最適な通信回線が選択されると、発呼はインターフェース部１８を介して、選択された通信回線を有する通信事業者のサーバに接続される。
図５及び図６を参照して、通話料の流れを説明する。ここでは説明を簡単化するために、通話料は基本料金を含むものとして説明する。図５を参照して説明する。図１の第１の例では、無線通信装置２１、２２、２３のユーザ５１は契約している通信事業者に自己の無線通信装置の通話料を支払うと同時に、無線ＬＡＮ通信装置１０の管理者５２、即ち、無線ＬＡＮ通信システムの運用者に対して無線ＬＡＮの使用料Ｘを支払う。一方、無線ＬＡＮ通信システムの運用者５２は契約している複数の通信事業者５３に通話料及び回線使用料Ｙを支払う。無線ＬＡＮ通信システムの運用者５２は、ユーザ５１からの無線ＬＡＮの使用料Ｘと複数の通信事業者５３に支払う通話料及び回線使用料Ｙの差Ｘ−Ｙが利益となる。
図６を参照して説明する。本例では、無線通信装置２１、２２、２３のユーザ５１は、自己の無線通信装置の通話料と無線ＬＡＮの使用料の合計を、無線ＬＡＮ通信システムの運用者５２に支払う。無線ＬＡＮ通信システムの運用者５２は無線通信装置の通話料と回線の使用料の合計を契約している通信事業者５３に支払う。無線ＬＡＮ通信システムの運用者５２は、無線通信装置のユーザ５１から徴収した料金と契約している通信事業者５３に支払った料金の差額を利益として得る。
図７を参照して本発明の第３の例を説明する。本例の無線ＬＡＮ通信システムは、中央無線ＬＡＮ通信装置１０と複数の基地局無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ…とを含む。図示のように、無線ＬＡＮ通信装置１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ…は１つ又は複数の無線ＬＡＮ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｅ、２０Ｆ…を有する。各無線ＬＡＮは図示しない複数の無線通信機２１、２２、２３を含む。中央無線ＬＡＮ通信装置１０は複数の通信事業者の回線３１、３２、３３、３４に接続されている。
ここでは回線３１、３２、３３、３４を有する通信事業者を１次オペレータ、無線ＬＡＮ通信装置１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの運営者を２次オペレータ、基地局無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの設置場所の運営者を３次オペレータとする。
本例の無線ＬＡＮ通信システムの運営者は２次オペレータであり、この２次オペレータが、１次オペレータである通信事業者と契約し、通信回線３１、３２、３３、３４を使用する。中央無線ＬＡＮ通信装置１０と通信事業者の回線３１、３２、３３、３４との間の接続は、図１に示した例のように、通信ネットワークを介した接続であってよいが、図３に示した例のように、専用回線及びサーバを介した接続であってよい。
２次オペレータは、３次オペレータに基地局無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを貸与し又は販売する。中央無線ＬＡＮ通信装置１０と基地局無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの間の接続は、２次オペレータが管理する専用回線によってなされてよいが、１次オペレータより貸与された光ファイバ網、メタル通信網であってよい。
２次オペレータは、本無線ＬＡＮ通信事業のフランチャザであり、３次オペレータはそのフランチャイジであってよい。２次オペレータは３次オペレータを管理し、３次オペレータより、所定のロイヤリティを徴収してよい。
３次オペレータは、例えば、ハンバーガー会社、テーマパーク、遊園地、コンビニエンスストア等である。テーマパークや遊園地の場合には、単一の無線ＬＡＮが使用されるが、ハンバーガー会社やコンビニエンスストアのように、複数の無線ＬＡＮを管理してもよい。
３次オペレータとしてハンバーガーショップを例として説明する。ハンバーガーショップの各店舖内には基地局無線ＬＡＮ通信装置が設置される。各店舗の基地局無線ＬＡＮ通信装置は中央無線ＬＡＮ通信装置に接続されている。ハンバーガーショップの客が店内にて携帯電話を使用する場合、発呼はその店舗内を無線ＬＡＮ通信１０Ａに接続され、更に、中央無線ＬＡＮ通信装置に接続される。中央無線ＬＡＮ通信装置は、最適な、即ち、最も通話料が安い回線を選択し、発呼を接続する。
ユーザは、通信事業者に通話料を支払うと共に、ハンバーガーショップに無線ＬＡＮ使用料を支払う。勿論、ハンバーガーショップは、顧客に対するサービスとして、無線ＬＡＮ使用料を無料にしてよい。しかしながら、ハンバーガーショップは無線ＬＡＮ通信システムの運用者にシステムの使用料を支払う。
図８を参照して本発明の他の例を説明する。本例の無線ＬＡＮ通信システムは、複数の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂを含み、これらは同一の２次オペレータによって管理又は運営されてよいが、それぞれ異なる２次オペレータによって管理又は運営されてよい。ここでは、複数の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂが異なる２次オペレータによって管理又は運営されている場合を説明する。
これらの無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂは通信ネットワークによって接続されている。各無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂは１次オペレータである通信事業者の回線３１、３２又は３１、３２、３３に接続されている。各無線ＬＡＮ通信装置１０Ａ、１０Ｂは自己の無線ＬＡＮ２０Ａ、２０Ｂにそれぞれ接続されている。各無線ＬＡＮ２０Ａ、２０Ｂは無線通信領域内の携帯型無線通信機２１、２２、２３と無線通信によって接続される。
例えば、第１の無線ＬＡＮ２０Ａの携帯型無線通信機２１からの発呼は、第１の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａを経由して、第１の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａに接続されている通信事業者の回線３１、３２のいずれかに接続される。しかしながら、最適な回線、即ち、最も通話料が安い通信回線が、第１の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａに接続された回線ではなく、第２の無線ＬＡＮ通信装置に接続された回線である場合には、携帯型無線通信機２１からの発呼は、通信ネットワークを介して、第２の無線ＬＡＮ通信装置に接続された回線に接続される。
本例では、第１の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａの運営者である第１の２次オペレータは、第１の無線ＬＡＮ２０Ａの利用者に対して、第１の無線ＬＡＮ通信装置１０Ａに接続された通信事業者の通信回線ばかりでなく第２の無線ＬＡＮ通信装置１０Ｂに接続された通信事業者の通信回線を提供することができる。
産業上の利用の可能性
本発明によれば、セルラー式移動通信端末等の携帯電話を利用する場合に、ユーザは特別に複雑な装置、例えば、ＬＣＲ装置を設けることなく、最も通話料が安い通信回線を使用することができる利点がある。
本発明によれば、セルラー式移動通信端末等の携帯電話を利用する場合に、ユーザは特別に複雑な手続き又は操作をすることなく、最も通話料が安い通信回線を使用することができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の無線ＬＡＮ通信システムの第１の例を示す図である。
図２は、本発明の携帯型無線通信機の例を示す図である。
図３は、本発明の無線ＬＡＮ通信装置の第１の例の動作の流れを示す流れ図である。
図４は、本発明の無線ＬＡＮ通信システムの第２の例を示す図である。
図５は、本発明の無線ＬＡＮ通信システムにおける料金体系の流れ示すブロック図である。
図６は、本発明の無線ＬＡＮ通信システムにおける料金体系の他の例の流れ示すブロック図である。
図７は、本発明の無線ＬＡＮ通信システムの第３の例を示す図である。
図８は、本発明の無線ＬＡＮ通信システムの第４の例を示す図である。
符号の説明
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ…無線ＬＡＮ装置、１２…無線通信接続部、１４…選択部、１６…インターフェース部、２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ…無線ＬＡＮ、２１、２２、２３、２４…携帯端末、３１、３２、３３、３４…通信事業者の回線、４１、４２、４３、４４…通信事業者のサーバ、５１…ユーザ、５２…無線ＬＡＮの運営者、５３…通信事業者、
【図１】
2003058942.tif 000003
【図２】
2003058942.tif 000004
【図３】
2003058942.tif 000005
【図４】
2003058942.tif 000006
【図５】
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【図６】
2003058942.tif 000008
【図７】
2003058942.tif 000009
【図８】
2003058942.tif 000010
【国際調査報告】
2003058942.tif 000011
2003058942.tif 000012
2003058942.tif 000013
2003058942.tif 000014
2003058942.tif 000015