(57)【要約】本発明は、暗所や暗状態においてボールを光らせることができ、かつケース内部への水、ゴミ等の異物の進入を防ぐとともに、ランプの配置、組み込み位置の自由度を増して、組み立て性を向上することのできるトラックボールおよびトラックボールシステムである。すなわち、光を透過させる透明または半透明のボール１と、検出軸等の内部構造を内部に収容するケース２と、カバーを有し、該ケース２内部には、該ボール１を光らせるための光を照射する光源であるＬＥＤ等の光源３と、から構成されるトラックボールにおいて、該ケース２を透明または半透明とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールと、内部構造と、筐体とを有するトラックボールにおいて、該ボール、および該筐体の少なくとも一部が、光を透過させるものであることを特徴とする、トラックボール。
【請求項２】
前記筐体が、前記内部構造を収容するケースと、上蓋であるカバーとからなり、少なくとも該ケースの全部または一部が光を透過させるものであることを特徴とする、１．に記載のトラックボール。
【請求項３】
光源が前記内部構造とともに前記筐体内に含まれることを特徴とする、１．または２．に記載のトラックボール。
【請求項４】
１．ないし３．のいずれかに記載のトラックボールと、前記ボールに光を照射するための、該トラックボール筐体外にある筐体外光源と、からなることを特徴とする、トラックボールシステム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明はトラックボールおよびトラックボールシステムに関し、特に、暗所や暗状態における入力操作を容易にするためのトラックボールおよびトラックボールシステムに関する。
背景技術
コンピュータ等各種デジタル機器の座標入力装置であるトラックボールは、入力操作部であるボールと、ボールの回転を検出する検出軸等からなる内部構造と、ボールの一部および内部構造を収容する筐体とを有する。従来のトラックボール、特に、暗所や暗状態における入力操作を容易にするためのトラックボールにおいては、ボールには透明または半透明の材料が用いられ、ケース内に設けた発光ダイオード（以下、「ＬＥＤ」という。）等のランプによりボールに光を照射することによってボールを光らせる、という手段がとられていた。
図２は、従来のトラックボールにおける光の照射方法の一例を側面方向から示す説明図である。図において、暗所等における入力操作のためのトラックボールは、透明または半透明のボール１１と、ケース１２と、図示しないカバーを有し、ケース１２内部には、ボール１１を光らせるための光を照射する光源であるＬＥＤ等のランプ１３Ａ、１３Ｂ等が設けられている。ケース１２は不透明であるため、ランプ１３Ａ、１３Ｂ等から発せられた光をボール１１に照射させるために、ケース中においてボールに面した側であるケースのボール側部１２Ｂには光を通過させる孔部１５Ａ、１５Ｂ等が設けられ、ランプ１３Ａ、１３Ｂ等は、これら孔部１５Ａ、１５Ｂ等に挿嵌され、またはその他孔部１５Ａ、１５Ｂ等を通してボール１１に光を照射することのできる状態で設けられている。係る構成をとることにより、ランプ１３Ａ、１３Ｂ等から発せられた光は、孔部１５Ａ、１５Ｂ等を通してボール１１に照射され、これによりボール１１を光らせることができる。
しかし、光を通すために設ける孔部１５Ａ、１５Ｂ等からは、ケース１２の外部から水やゴミ等の異物が進入し、これらにより検出軸等の内部構造の機能に支障を来し、トラックボールの性能、耐久性が低下するという問題があった。
さらに、ランプ１３Ａ、１３Ｂ等の組み込み位置はケース１２上の孔部１５Ａ、１５Ｂ等の位置に合わせる必要があるため、工程数が多く煩雑であり、組み立てが困難である、という問題があった。
本発明の課題は、上記従来技術の欠点を除き、暗所や暗状態においてボールを光らせることができ、かつケース内部への水、ゴミ等の異物の進入を防ぐとともに、ランプの配置、組み込み位置の自由度を増して、組み立て性を向上することのできるトラックボールおよびトラックボールシステムを提供することである。
発明の開示
本願発明者らは上記課題につき鋭意検討した結果、ケースを透明にすることにより、上記課題を解決できることを見出した。すなわち、上記課題を解決するための手段として、本願で特許請求される発明は以下のとおりである。
（１）ボールと、内部構造と、筐体とを有するトラックボールにおいて、該ボール、および該筐体の少なくとも一部が、光を透過させるものであることを特徴とする、トラックボール。
（２）前記筐体が、前記内部構造を収容するケースと、上蓋であるカバーとからなり、少なくとも該ケースの全部または一部が光を透過させるものであることを特徴とする、（１）のトラックボール。
（３）光源が前記内部構造とともに前記筐体内に含まれることを特徴とする、（１）または（２）のトラックボール。
（４）（１）ないし（３）のいずれかのトラックボールと、前記ボールに光を照射するための、該トラックボール筐体外にある筐体外光源と、からなることを特徴とする、トラックボールシステム。
すなわち本発明は、トラックボールの筐体内部に設けられた光源とボールとの間において、光源からボールへの光の照射の障害を排除するために、筐体の一部に光を通すための孔部を設けるのではなく、筐体の少なくとも一部を、光を透過させる材料によって構成することにより、従来技術における各課題の原因となっていたケース上の孔部を不要の構造とし、もって該各課題を解決するものである。
光を透過させる材料は、係る機能を発揮するものである限り、その材料の如何によって、本発明が限定されるものではない。係る材料により構成された筐体は、光を透過してボールを光らせることができるものである限り用いることができ、透明か半透明かという透明の度合い等によって、本発明が限定されるものではない。
トラックボールの筐体は、トラックボールの内部構造を収容するケースと、上蓋であるカバーとからなるが、このうち少なくともケースの全部または一部が光を透過させるものとすることもできる。この場合、ケースにおいて光を透過させる構造とする部分は、少なくとも光源とボールとの間の光の進路の少なくとも一部となる領域を含むものであれば、孔部を設ける必要性を解消することができ、異物進入に起因する問題を解決することができるが、さらにトラックボールの組み立て性向上という課題解決のためには、係るケースにおいて光を透過させる構造とする部分は、ある程度広い面積を有するものとすることが望ましい。したがって、ケースのボール側への対向部（以下、単に「ボール側部」ともいう。）全体を、光を透過させる構造とすることもできる。また、ボール側部以外の部分をも含むケース全体を、光を透過させる構造とすることもできる。
光源は、ケース内の内部構造とともに筐体内に設けることができる。光源の発光方式、種類、光源の設置数、設置位置等は適宜に構成することができ、これらの如何によって、本発明が限定されるものではない。
また、光源をケース内部ではなく、筐体の外部に設けることとし、外部からケース等の筐体を通して光を透過させてボールを光らせる、トラックボールおよび筐体外光源とからなるトラックボールシステムを構成することもできる。この場合も、筐体外光源の発光方式、種類、光源の設置数、設置位置等は適宜に構成することができ、これらの如何によって、本発明が限定されるものではない。
光源としては、可視光線を発するものを用いることができる。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明を図面により詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
図１は、本発明のトラックボールの一例について、その要部の概略構成を示した説明図である。図において本発明のトラックボールは、光を透過させる透明または半透明のボール１と、検出軸等の内部構造を内部に収容するケース２と、図示しないカバーを有し、該ケース２内部には、該ボール１を光らせるための光を照射する光源であるＬＥＤ等の光源３と、から主として構成され、該ケース２は透明または半透明であることを特徴とする。
図において、本発明は係る構成をとるため、該光源３から発せられた光は、光を透過させる透明または半透明の該ケース２を透過して該ボール１に照射され、これにより該ボール１を光らせることができる。該光源３の位置は該ケース２内の適宜の場所に設置することができ、該ボール１への光の照射のために該ケース２上に孔部を設ける必要がないため、水、ゴミ等の異物の該ケース２内進入を防ぐことができる。
図１において、光源は、ケース外部に設ける光源４を用いることとすることもできる。この場合、該光源４から発せられた光は、光を透過させる透明または半透明の該ケース２を透過して該ボール１に照射され、これにより該ボール１を光らせることができる。該光源３の位置は該ケース２外の適宜の場所に設置することができ、該ボール１への光の照射のために該ケース２上に孔部を設ける必要がないため、水、ゴミ等の異物の該ケース２内進入を防ぐことができる。該光源３と、上記構成を有するトラックボールとにより、本発明のトラックボールシステムが構成される。
なお、図１中の光源３、４は、その両者を備えることが本発明のトラックボールまたはトラックボールシステムとして必要であることを示すものではない。上記説明のとおり、光源は、図中の３または４のいずれか一方のみを設ければ足りる。もっとも、両方とも設けることを除外する趣旨ではなく、かかる構成も本発明の範囲内である。
産業上の利用可能性
本発明のトラックボールおよびトラックボールシステムによれば、暗所や暗状態においてボールを光らせるトラックボールにおいて、ケース内部への水、ゴミ等の異物の進入を防ぐことができるとともに、ランプの配置、組み込み位置の自由度を増して、組み立て性を向上することことができる。これにより、トラックボールの耐久性および信頼性を高め、組み立てを容易にすることができ、性能向上および費用低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明のトラックボールの構成を示す説明図である。
図２は、従来のトラックボールの構成を示す説明図である。
各図において用いられる符号は、それぞれ下記を表す。
１、１１…ボール、  ２、１２…ケース、  ３、４、１３Ａ、１３Ｂ…光源、  ６、１６…基板、１２Ｂ…ケースのボール側部、  １５Ａ、１５Ｂ…孔部、  Ｌ３、Ｌ４、ＬＡ、ＬＢ…光の照射
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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