(57)【要約】複数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して結ばれたホストコンピュータは、端末から景品引き当て要求があると、引き当て可能な仮想景品の数（引き当て可能総数）から、現在引き当て中の仮想景品の数（既引き当て数）を減算して未引き当て数を求め、この未引き当て数と引き当て要求数とを比較して引き当ての可否を判断する。その結果は端末に通知する。引き当て可能総数は、在庫管理データベースの実在景品の在庫数と、端末における景品獲得率をコントロールするためのペイアウト率とに基づき設定される。このため、そのペイアウト率が低ければ低い程、引き当て可能総数が大きくなるように設定することができ、これにより、数多くのユーザーに景品を引き当てることができる。したがって、同時にゲームを楽しめるユーザを増やすことができ、幅広いユーザにゲームを楽しんでもらうようにすることができる。
2003095051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想景品獲得ゲームが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにしたゲームシステムであって、
前記実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に向けて、前記実在景品について予め設定されているペイアウト率に基づいて仮想景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するペイアウト制御手段とを備え、
前記景品引き当て手段が、前記在庫数と前記ペイアウト率とから引き当て可能総数を設定する設定手段と、
遊戯者端末に対し現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、
前記引き当て可能総数と前記既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有していることを特徴とする通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項２】
前記遊戯者端末から送られてきた景品獲得数情報に基づき、前記在庫数が更新されることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項３】
前記遊戯者端末から送られてきた引き当て解除通知により、前記既引き当て数が更新されることを特徴とする請求の範囲第１項または第２項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項４】
仮想景品獲得ゲームが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにした、通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムであり、次の各事項（１）〜（４）により特定されることを特徴とする。
（１）前記ホストコンピュータは、遊戯者に提供可能な実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に向けて、前記実在景品について予め設定されているペイアウト率に基づいて仮想景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するペイアウト制御手段とを備えている。
（２）前記景品引き当て手段は、前記在庫数と前記ペイアウト率から引き当て可能総数を設定する設定手段と、遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、前記引き当て可能総数と前記既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有している。
（３）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からの要求により、前記判断手段により仮想景品の引き当ての可否を判断する。ここで引き当て可能と判断したときには、その遊戯者端末に向けてゲーム開始許可通知を発信するとともに、前記管理手段によりその引き当て数を記憶する。
（４）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からゲーム終了通知を受領した際に、その遊戯者端末において遊戯者が獲得した仮想景品の個数に関する情報と、その遊戯者端末で引き当てられていた仮想景品の個数に関する情報とを取得し、前記管理手段が記憶している既引き当て数を更新して引き当てを解除するとともに、遊戯者が仮想景品を獲得した場合には、前記在庫管理データベースの在庫数を更新する。
【請求項５】
前記ホストコンピュータは、インターネット上に設置されたＷｅｂサーバであり、前記遊戯者端末は、インターネットに接続可能なブラウザを搭載したＷｅｂ端末であることを特徴とする請求の範囲第１項〜第４項のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項６】
請求の範囲第１項〜第５項のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムにおいて、前記ホストコンピュータとして用いられることを特徴とする景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ。
【請求項７】
請求の範囲第１項〜第５項のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムにおいて、前記遊戯者端末として用いられることを特徴とする景品獲得ゲーム用遊戯者端末。
【発明の詳細な説明】
＜技術分野＞
本発明は、ゲームセンター等に設置されているキャッチャーゲームをはじめとする景品獲得ゲームをコンピュータ上で仮想的に楽しめるようした景品獲得ゲームシステムに関し、特に通信ネットワークを利用することにより、遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品をその遊戯者に確実に提供できるようにした景品獲得ゲームシステム並びに景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末に関する。
＜背景技術＞
近年、ゲームセンターをはじめとするアミューズメント施設などにおいて、いわゆるキャッチャーゲームと呼ばれる景品獲得ゲームが人気を集めている。この景品獲得ゲームは、透明なショーケースの中に収容された多数の景品の中から１つの景品をつかんで、所定の取出口まで運んでケース外部に取り出すゲームである。景品には、人気のある各種キャラクター人形などが含まれている。景品の移送には、人の手のように景品を両側から挟み込むことのできるマジックハンドが使用される。このマジックハンドは、景品と同じショーケースの中に設置され、ショーケース外部に設けられた操作ボタンで操る。マジックハンドの移動は、通常、前後、左右、上下または斜めの中から選ばれる少なくとも２方向のみで、各方向につきそれぞれ１回しか移動チャンスがなく、押した操作ボタンを離してしまうとその方向にはもう二度とマジックハンドを移動させることができない。
遊戯者は、ショーケース外部から内部をのぞき込みながら、自分が欲しい目的の景品が獲得できそうな位置まで操作ボタンを操作してマジックハンドを移動させる。ここでマジックハンドが適当な位置で静止すれば、目的とする景品をマジックハンドが両側から挟み込み、所定の取出口まで運んでそこで景品を落下させて外部に取り出すことができる。
一方、近年、インターネット等のめざましい発達に伴い、通信ネットワーク環境が急速に整備されつつある。また、データ通信速度の向上により短時間で膨大なデータを配信できるようになりつつある。このような背景から、インターネット上で囲碁や将棋等のオンラインゲームが広く普及しようとしている。オンラインゲームが広く普及しつつある理由の１つとして、何処でも何時でも自由にゲームを楽しめるという利便性がある。つまり、わざわざゲームセンター等に赴かなくても、自宅に居ながらパソコンを通じて気軽にゲームを楽しむことができるという手軽さが人気を集める要因となっている。
このような事情から、本発明者は、前述したキャッチャーゲームのような景品獲得ゲームを他のゲームと同様にインターネット上で楽しめるようにすれば、きっと人気を博し、誰でも一度は試しにやってみたいと思うだろうと考えた。特に、ゲームセンター等に出向く必要がないことから、誰でも何処でも楽しむことができるとともに、地域的格差も解消することができる。
しかしながら、景品獲得ゲームを他のゲームと同様にインターネット上で楽しめるようにするためには、乗り越えなければならない課題がある。それは、景品の在庫をどのように管理するかという点である。ゲームセンター等で景品獲得ゲームを楽しむ場合には、そのキャッチャーゲーム機等内に景品が実在するのだから、遊戯者が景品を獲得すれば、その景品は確実に遊戯者の手元に渡る。しかしながら、インターネット上で景品獲得ゲームを実現しようとした場合は、景品はあくまで仮想上の物であるから、実際にゲーム上で景品を獲得できたとしても、その景品の在庫がなく直ちに遊戯者の手元に届けることができない場合が生じる。特に人気のあるキャラクター景品や在庫数の少ないレアな景品については、ゲームを希望する者が多く、短期間のうちに多数の景品獲得者が出る可能性が高い。このような場合に、景品の在庫が不足して遊戯者の手元に届くのが遅れてしまうのはまだしも、もう二度とその景品が手に入らなかったり、他の景品で代替してしまったりすると、せっかく景品を獲得してもその景品が手に入らず、遊戯者側に不満が募り、興味が希薄してしまうことを招きかねない。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その一つの目的は、ゲームセンター等に設置された景品獲得ゲームを自宅のパソコン等で仮想的に楽しむことができ、かつゲームで獲得した景品を遊戯者に対し確実に遅滞なく渡すことのできる通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム並びにこのシステムに用いられる景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末を提供することにある。
上記以外の本発明の目的と特徴については、本明細書の記述および添付図面により明らかになるであろう。
＜発明の開示＞
上記および他の課題を解決するために本発明の第１の構成は、仮想景品獲得ゲームが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにしたゲームシステムであって、
前記実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に向けて、前記実在景品について予め設定されているペイアウト率に基づいて仮想景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するペイアウト制御手段とを備え、
前記景品引き当て手段が、前記在庫数と前記ペイアウト率とから引き当て可能総数を設定する設定手段と、
遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、
前記引き当て可能総数と前記既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有していることを特徴とする。
この発明においては、例えば、多数の遊戯者端末と通信ネットワークで結ばれたホストコンピュータは、アクセスしてくる遊戯者端末に対して逐次に仮想景品を引き当てるようにしているから、多数の遊戯者端末がホストコンピュータに同時にアクセスしてきても、獲得した景品が在庫不足や品切れといった問題がなく、仮想景品獲得ゲーム上であっても、獲得した景品が入手できないといった状況を回避することができ、獲得した景品を確実に遊戯者に提供することができる。ゲームセンター等に設置されたキャッチャーゲーム機等の景品獲得ゲームと同様のゲームがパソコン等で楽しめる。しかも、場所を選ばずいつでもどこでも自由に楽しむことができるから、地域的格差もなくどこでも公平に景品獲得ゲームを楽しむことができる。
さらにこのシステムでは、ペイアウト制御手段により、遊戯者端末に対し景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するから、遊戯者端末で獲得される景品の個数をコントロールすることができ、これにより、景品が獲られ過ぎるのを防ぐことができる。さらにここでは、設定手段により、在庫管理データベースの在庫数とペイアウト率とから引き当て可能総数を設定するから、実際の在庫数以上の仮想景品の引き当てが可能となり、これによって、在庫数が少ない景品であっても、景品獲得のチャンスを増やすことができる。なるべく数多くの幅広いユーザーに景品獲得ゲームを楽しんでもらえるようにすることができる。
＜発明を実施するための最良の形態＞
＝＝＝システムの基本構成＝＝＝
図１は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの基本構成を示した図である。このシステムは、通信ネットワーク６を介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータ２と、多数の遊戯者端末４とから構成される。
ホストコンピュータ２は、通信インターフェースや大容量データ記憶装置などを備えたコンピュータシステムであり、大容量データ記憶装置などに記憶されたプログラムを読み出し、そのプログラムに従ってデータ処理を実行する。ホストコンピュータ２は、ワークステーションクラスの高性能コンピュータなどで構成され、多数の遊戯者端末４と同時に通信可能である。ホストコンピュータ２は、１台のコンピュータ装置で構成される場合に限らず、相互に連係した２台以上のコンピュータで構成されて分散処理する場合も含む。
通信ネットワーク６は、インターネットをはじめ、公衆電話回線網やＷＡＮやＶＡＮ等の専用通信回線網など、ホストコンピュータ２と遊戯者端末４とを結合し得るあらゆる通信回線網を含む。この他に、本発明に係る通信ネットワーク６としては、ホテルの建物内部などに構築される構内ＬＡＮや、ファミリーレストランやファーストフード、コンビニエンスストアなどといった店舗の店内または各店舗間などを結んで構築されるイントラネットなど、外部に対してクローズされた各種通信回線網を含む。
他方、遊戯者端末４は、各一般家庭に設置されるパーソナルコンピュータ、いわゆるパソコンをはじめ、携帯電話機やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの小型携帯通信端末などの他に、例えば『Ｐｌａｙｓｔａｔｉｏｎ（プレイステーション）』（ソニー社製）（登録商標）や『Ｄｒｅａｍ  Ｃａｓｔ（ドリームキャスト）』（セガエンタープライゼス社製）（登録商標）、『ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４』（任天堂社製）（登録商標）などの家庭用ビデオゲーム機も含む。遊戯者端末４については、ホストコンピュータ２に通信ネットワーク６を介してアクセス可能な端末であれば、どのような端末でもかまわない。
さらには、遊戯者端末４は、ゲームセンターをはじめとするアミューズメント施設において、ゲーム機として設置されてもよい。この他に、本発明に係る遊戯者端末４としては、ホテルなどの各客室内に設置される客室端末、またはファミリーレストランやファーストフード、コンビニエンスストアなどの店内に設置される各種情報端末なども含む。
この遊戯者端末４は、ホストコンピュータ２と通信を行うための通信制御手段と、遊戯者からの操作入力を受け付ける操作入力手段と、ゲーム画面を表示するＣＲＴや液晶ディスプレイ等の画面表示手段と、各種プログラムやデータを記憶するハードディスク装置やメモリ等の記憶手段とを備えている。操作入力手段としては、パソコン等であれば、キーボードやマウスなどであり、ビデオゲーム機であれば専用のゲーム用コントローラなどのデバイス機器を備えている。各遊戯者端末４には、仮想景品獲得ゲームプログラムが搭載され、遊戯者からの命令によりこの仮想景品獲得ゲームプログラムを実行する。
＝＝＝仮想景品獲得ゲーム＝＝＝
仮想景品獲得ゲームは、仮想景品を獲得して遊ぶことを目的としたゲームである。本発明では、仮想景品に相応する景品が実在し、ゲーム上で獲得した仮想景品に相応する実在景品を景品獲得者が実際に入手できる。
図２は、仮想景品獲得ゲームのゲーム画面の一例を示したものである。この仮想景品獲得ゲームは、遊戯者端末４の表示画面に表示された仮想景品５３を、その表示画面の左下に表示されたマジックハンド５１の画像を移動させて、前記仮想景品５３をそのマジックハンド５１で仮想的に獲得するゲームである。仮想景品５３としては、各種キャラクター人形や菓子類などがあり、これら仮想景品５３の画像が同一画面上に複数種類同時に整列されて表示される。マジックハンド５１は、その表示画面の右下に表示された２つの方向ボタン５５ａ，５５ｂにより上下方向または横方向に移動させることができる。各方向ボタン５５ａ，５５ｂの操作は遊戯者端末４の操作入力手段を介して行う。各方向ボタン５５ａ，５５ｂの操作はそれぞれ一回ずつしかできず、遊戯者は、各方向につき１回の操作でマジックハンド５１を自分が欲しい仮想景品画像付近に移動させて、景品が獲得できそうな適当な位置で静止させなければならない。
この他に、本発明に係る仮想景品獲得ゲームとしては、例えば、射的ゲームやクイズゲームなど、ゲームに勝利すると景品を獲得できるゲームであれば、どのようなゲームにも適用することができる。
仮想景品獲得ゲームプログラムは、各遊戯者端末４に対して、通信ネットワーク６を介してダウンロードにより提供されたり、またＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの適宜な記憶媒体に格納されて提供されたりする。通信ネットワーク６を通じて提供される場合には、Ｊａｖａアプレット（登録商標）などとして提供されるものも含む。この他に、本発明に係る仮想景品獲得ゲームプログラムの提供にあっては、フラッシュ技術をも適用することができる。
＝＝＝ホストコンピュータの構成＝＝＝
ホストコンピュータ２は、仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得する仮想景品に相応する実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末４に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、遊戯者の景品獲得量をコントロールするためのペイアウト制御手段とを備えている。図３は、ホストコンピュータ２の構成と遊戯者端末４との関係を概略的に示したものである。
《在庫管理データベース》
在庫管理データベース７には、実在景品の在庫数が実在景品の種類ごとに登録されて管理されている。例えば、図４に示すように、キャラクター人形Ａは在庫数『１０個』、キャラクター人形Ｂは在庫数『４０個』、キャラクター人形Ｃは在庫数『１００個』、キャラクター人形Ｄは在庫数『１５個』、キャラクター人形Ｅは在庫数『３０個』といった様に、各景品毎に在庫数が登録されている。在庫数は、景品が遊戯者に獲得されたり、景品が新たに入荷されたりしたときなどに逐次更新されるようになっている。
《ペイアウト制御手段》
ペイアウト制御手段は、あらかじめ実在景品に設定されているペイアウト率に基づいて、ゲームを開始しようとする遊戯者端末４に対して景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行し（Ｓ１１・Ｓ１２）、これによって、遊戯者端末４における景品獲得数をコントロールする。景品獲得の不許可の指示情報を受けた遊戯者端末４では、遊戯者が景品を獲得できないように仮想景品獲得ゲームプログラムが調整をする。一方、景品獲得の許可の指示情報を受けた遊戯者端末４では、遊戯者に景品獲得のチャンスが与えられ、遊戯者がうまく操作すれば、景品を獲得できるようになっている。このように遊戯者端末に対して景品獲得の許可・不許可を指示することによって、ホストコンピュータ２側で、ゲーム総回数に対してどれくらいの割合で景品が獲得され得るのかをコントロールすることができる。
ペイアウト率は、例えば、『５％（０．０５）』、『１５％（０．１５）』、『２０％（０．２０）』といった具合に、直接数値で表したデータとして取得しても良い。図５は、景品の種類毎にペイアウト率を設定したときのデータリストを示したものである。ホストコンピュータ２は、このデータに基づき、過去の履歴データ等をも参照しながら、所定のペイアウト率になるように景品獲得許可の指示情報と景品獲得不許可の指示情報とをバランスよく発行する。
この他に、ペイアウト率としては、次のようなペイアウト制御テーブルにより定められていてもよい。図６は、そのペイアウト制御テーブルの一例を示したものである。このペイアウト制御テーブルは、縦軸にゲーム回数、横軸に景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行指示するフラグ（『０』と『１』）とを示したテーブルのことである。ここでは、ペイアウト率（０％〜１００％）ごとに『０』と『１』のフラグが設定されている。ホストコンピュータ２は、遊戯者端末４からゲーム開始の要求がある都度、当該ペイアウト制御テーブルを１行ずつ参照して、その行に示されているフラグに基づき、景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行する。つまり、例えば、参照したフラグが『０』の場合には、景品獲得の不許可の指示情報を発行し、また参照したフラグが『１』の場合には、景品獲得の許可の指示情報を発行する。これにより、全ての遊戯者端末４で実施されるゲームの総回数に対して、どれくらいの割合で景品獲得の許可の指示情報を発行するのかコントロールすることができる。また、『１』と『０』の配置を考慮することで、景品獲得の許可・不許可の発行に起伏を持たせることができ、これによりゲーム性を高めることができる。
なお、ペイアウト率は、あらかじめ固定されたものであっても良く、また逐次変動されるものであっても良い。
《景品引き当て手段》
景品引き当て手段は、遊戯者端末４に対し仮想景品を引き当てるべく、在庫管理データベースの在庫数とペイアウト率とから引き当て可能総数を設定する設定手段と、遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、引き当て可能総数と既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有している。
設定手段は、在庫管理データベースから実在景品の在庫数のデータを取得し、この在庫数のデータと、前述したペイアウト率とに基づき、引き当て可能な仮想景品の総数、即ち引き当て可能総数を導き出す（Ｓ１３、Ｓ１４）。具体的には、ペイアウト率に応じて、例えばペイアウト率が低ければ低い程、引き当て許可数が拡大するように設定する。すなわち、実在景品の在庫数を上回る引き当て可能総数が設定される。これは、在庫数が少ない景品であっても、遊戯者側において景品獲得のチャンスを増やすために行われることであり、なるべく数多くの幅広いユーザーに景品獲得ゲームを楽しんでもらうようにすることを目的としている。
図７は、在庫管理データベースに登録された実際の在庫数と、ペイアウト率と、引き当て許可数との関係の一例を示したものである。ここでは、実在景品の実際の在庫数をペイアウト率で除算して得られた値を引き当て可能総数として設定する。
一方、管理手段は、遊戯者端末４に対して現在引き当てている仮想景品の数、即ち既引き当て数を記憶し管理する（Ｓ１５）。具体的には、図８に示すように、管理テーブル上に、景品の種類ごとに既引き当て数が登録されて管理される。各景品の既引き当て数は、各景品の引き当てが行われたり、また各景品の引き当てが解除されたりするごとに更新される。
他方、判断手段は、設定手段により設定された引き当て可能総数と、管理手段により記憶されている既引き当て数とに基づいて、遊戯者端末４に対し引き当ての可否を判断する（Ｓ１６、Ｓ１７）。例えば、引き当て可能総数から既引き当て数を減算することにより、未だ引き当てられていない仮想景品の数、即ち未引き当て数を導き出し、この未引き当て数と引き当てに要求された数とを比較するなどして、引き当ての可否を判断する。
図９は、引き当て可能総数と、既引き当て数と、これらに基づき求められる未引き当て数との関係の一例を示したものである。本実施形態では、未引き当て数が、引き当てに要求された数と同じ若しくはそれを上回る場合には、引き当て可能であると判断する。一方、未引き当て数が引き当てに要求される数を下回る場合であっても、未引き当て数が『０』でない場合には、その未引き当て数分だけ引き当てるようにする。他方、未引き当て数が『０』である場合には引き当て不可能であると判断する。
図１０は、この判断手段の判断手順の一例をフローチャートで示したものである。この図１０に示すように、まず、未引き当て数Ｔを取得し（Ｓ０１）、その未引き当て数Ｔが引き当て要求数Ｓ以上なのかを判別する（Ｓ０２）。ここで、未引き当て数Ｔが引き当て要求数Ｓ以上であるならば、引き当て可能と判断して、引き当て要求数Ｓで引き当てを行う（Ｓ０３）。つまり、前記管理手段によりその引き当て要求数Ｓを既引き当て数として記憶する。遊戯者端末４には、引き当て要求数Ｓで引き当て可能である旨、応答をする（Ｓ０４）。
一方、未引き当て数Ｔが引き当て要求数Ｓを下回る場合には、未引き当て数Ｔが『０』なのか否か判別し（Ｓ０５）、『０』でないときには、その未引き当て数Ｔで引き当てを行う（Ｓ０６）。つまり、その未引き当て数Ｔを既引き当て数として記憶する。遊戯者端末４に対しては、未引き当て数Ｔで引き当て可能である旨、応答をする（Ｓ０４）。他方、引き当て可能数Ｔが『０』である場合には、引き当て不可能と判断し、遊戯者端末４にその旨、応答する（Ｓ０７）。
これら設定手段、管理手段及び判断手段並びに前述したペイアウト制御手段は、いずれもホストコンピュータ２上で実行可能なコンピュータプログラムにより実現される手段である。
＝＝＝ホストコンピュータの処理＝＝＝
＜ゲーム開始の際の処理＞
図１１は、遊戯者端末４とホストコンピュータ２とのやり取りを時系列で示したものである。ホストコンピュータ２は、遊戯者端末４から景品の引き当て要求がある（Ｓ２１）と、前記判断手段により引き当ての可否を判断して、その結果をその遊戯者端末４に通知する（Ｓ２２）。
引き当て可能であると通知した遊戯者端末４からゲーム開始の指示があると（Ｓ２３）、ホストコンピュータ２は、あらかじめ設定されたペイアウト率に基づいてペイアウト制御手段により景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行してその指示情報を遊戯者端末４に向けて発信する（Ｓ２４）。
＜ゲーム終了時の処理＞
一方、遊戯者端末４は、仮想景品獲得ゲームが終了すると、ホストコンピュータ２にゲーム終了通知を発信する（Ｓ２５）。このゲーム終了通知には、その遊戯者端末４で実行された景品獲得ゲームにて遊戯者が獲得した仮想景品の獲得数に関する情報と、その遊戯者端末４で実行された仮想景品獲得ゲームのゲーム開始時に引き当てられた仮想景品の個数に関する情報など各種情報が含まれる。仮想景品の獲得数情報には、遊戯者が獲得した景品の個数をはじめ、仮想景品が２種類の以上の場合にはその種類等の情報を含む。遊戯者端末４で景品が獲得されなかった場合であっても、獲得数が『０』（ゼロ）であるとの情報がホストコンピュータ２に発信される。
一方、ゲーム開始時に引き当てられた仮想景品の個数に関する情報は、その遊戯者端末４に対する仮想景品の引き当てを解除するのに利用される情報であり、この情報としては、次の２つのような実施態様がある。
▲１▼ゲーム開始時にホストコンピュータ２側から遊戯者端末４に引き当てられてた仮想景品の数に関する情報を送信し、この情報をゲーム終了時に遊戯者端末４がホストコンピュータ２に向けて送信する。
▲２▼ゲーム開始時に、ホストコンピュータ２が、設定した実引き当て数を遊戯者端末４毎または遊戯者毎に割り振られたＩＤに関連づけて記憶部に記憶するとともに、このＩＤを遊戯者端末４に通知し、そしてゲーム終了時にこのＩＤを前記情報として遊戯者端末４がホストコンピュータ２に送信し、ホストコンピュータ２はこのＩＤをもとに、引き当てられていた仮想景品の個数を特定する。
遊戯者端末４からゲーム終了通知を受領したホストコンピュータ２は、そのゲーム終了通知に含まれている獲得数情報に基づき、在庫管理データベース７の在庫数を更新する。例えば、更新前の在庫数が『３０』であり、獲得数が『２』である場合には、在庫数を『３０』から『２８』に更新する。獲得数が『０』の場合には、在庫管理データベースの在庫数の更新は行わなくても良い。
ここで、遊戯者がゲームの続行（コンティニュー）を希望し、遊戯者端末４から再度ゲーム開始要求があった場合には（Ｓ２６）、ホストコンピュータ２は、その遊戯者端末４に対し仮想景品の引き当て状態を保持したまま、ペイアウト制御手段によりペイアウト制御情報に基づき、景品獲得の許可・不許可の指示情報を再度発行する。そして、発行した指示情報を遊戯者端末４に向けて発信する（Ｓ２７）。遊戯者端末４では、第２回目の景品獲得ゲームが実行される。
これにより、遊戯者端末４において景品の獲得ができなかった場合でも、再び同じ仮想景品についてチャレンジすることができる。再度、景品獲得のチャレンジをしたときに、他の遊戯者端末４に景品が引き当てられてしまって、ゲームを再チャレンジすることができないといった事態が発生することを回避することができる。
そして、遊戯者がゲームプレイを終了させようとした場合には、遊戯者端末４からホストコンピュータ２へ景品引き当て解除の通知がある（Ｓ２８）。この通知を受けたホストコストコンピュータ２は、前記管理手段により、その遊戯者端末４に引き当てられていた仮想景品の個数分だけ、既引き当て数から減算して、その遊戯者に引き当てられていた仮想景品の引き当てを解除する処理を行う。
なお、ホストコンピュータ２は、各遊戯者端末４から発生する要求又は通知の受領間隔を監視していて、一定時間以上経過しても、景品を引き当て中の遊戯者端末４から要求又は通知がない場合には、その遊戯者端末４に対する景品の引き当てを自動的に解除するようになっている。
＜景品配送処理＞
ホストコンピュータ２は、遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に届けるために、実在景品を遊戯者の手元などに配送するために必要な情報、即ち配送先の氏名や住所、電話番号等の情報を取得する。これらの情報をホストコンピュータ２が取得する方法としては次のような方法がある。
▲１▼遊戯者端末４を通じて遊戯者本人からゲーム毎に直接取得する。
▲２▼あらかじめ遊戯者から指定された配送先に関する情報を遊戯者毎に管理するデータベースをホストコンピュータ２側に設け、そのデータベースからその遊戯者の配送先に関する情報を取得する。
ホストコンピュータ２は、取得した配送先情報をその遊戯者が獲得した景品の種類に関する情報とともに景品配送データベースに登録する。景品配送センターでは、この景品配送データベースに登録された情報をもとに、実在の景品の配送作業が進められる。景品の配送進捗状況については、電子メール等を通じて各遊戯者に伝達される。
＝＝＝インターネットを利用したシステムの構築例＝＝＝
以下に本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムをインターネットを利用して構築した場合の一実施形態につき説明する。図１２は、このシステムの構成を概略的に示したものである。
このシステムは、本発明のホストコンピュータ２として機能するＷＷＷサーバ８と、これにインターネット１０を介して結合される本発明の遊戯者端末４として機能する多数のＷｅｂ端末１２とから構成される。Ｗｅｂ端末１２は、インターネット１０に接続可能なあらゆる通信端末であり、例えば各家庭に設置されるパーソナルコンピュータをはじめ、通信制御手段を備えた携帯電話やＰＤＡなどの移動体通信端末などを含む。
一方、ＷＷＷサーバ８は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）上、即ちインターネット１０上に設置されたサーバであり、インターネット１０を介してアクセスしてきたＷｅｂ端末１２に対して各種情報を提供するとともに、各種仮想ゲームのサービスを提供し、ゲームサイトとして運営されている。
仮想景品獲得ゲームを希望する者は、Ｗｅｂ端末１２に搭載されたＷｅｂブラウザを起動し、このＷｅｂブラウザを使ってインターネット１０を介してＷＷＷサーバ８にアクセスし、当該ＷＷＷサーバ８のホームページを取得する（Ｓ３１）。このホームページからログイン画面を取得して、ＷＷＷサーバ８に対して自分のユーザーＩＤとパスワードとを送信するなどして所定の認証手続きを行うとともに、ゲーム代金などの支払い方法を指定する手続きを行い、ゲーム選択ページを表示するための画面構成データを取得する。
ゲーム選択ページには、景品の組み合わせ毎に仮想景品獲得ゲームが用意されている。ゲーム希望者は、これらの仮想景品獲得ゲームの中から自分が遊びたい仮想景品獲得ゲームを選択し、その仮想景品獲得ゲームの部分をクリックする。Ｗｅｂ端末１２は、ゲーム希望者が選んだ仮想景品獲得ゲームにおける景品組み合わせコードやゲームの種類を特定するゲームコードなどそのゲームを実行するのに必要な情報をＷＷＷサーバ８に送信する。
ＷＷＷサーバ８は、これらＷｅｂ端末１２からの情報を受領し、受領したゲームコードに基づき、これに対応する所定の仮想景品獲得ゲームプログラムをＪａｖａアプレット（登録商標）などとしてそのＷｅｂ端末１２に向けて配信する（Ｓ３２）。また、ＷＷＷサーバ８は、Ｗｅｂ端末１２からの景品組み合わせコードをもとに、このコードに対応するデータを予め用意した景品組み合わせコード表から読み出す。このコード表には、景品組み合わせコードをキーとしてあらかじめ景品の組み合わせと必要個数とが登録されている。例えば、コード１に対しては、景品Ｃと景品Ｄの組み合わせでかつ必要景品個数が７個、またコード２に対しては、景品Ｅと景品Ｆと景品Ｇの組み合わせで必要景品個数が１０個といった形でデータが登録されている。ＷＷＷサーバ８は、この景品組み合わせリストを参照して、ゲーム希望者が選択した仮想景品獲得ゲームの仮想景品の種類と必要個数とに関する情報を取得する。
ＷＷＷサーバ８は、これらの情報をもとにＷｅｂ端末１２に対し仮想景品の引き当てが可能か否か判断する。ここでは、前述した設定手段により、在庫管理データベースの在庫数と、ペイアウト率とから引き当て可能総数が設定され、この引き当て可能総数に基づき、前記判断手段により引き当ての可否が判断される。このように引き当て可能総数が設定されるため、実在景品の在庫数を上回る数を引き当て可能総数として設定することができ、在庫数が少ない景品であっても、遊戯者側において景品獲得のチャンスを増やすことができる。これにより、なるべく数多くのユーザーに幅広く景品獲得ゲームを楽しんでもらうことができる。
ＷＷＷサーバ８は、引き当て可否の結果をそのＷｅｂ端末に対して通知する（Ｓ３３）。ここで引き当てが可能であると判断した場合には、ＷＷＷサーバ８は、前記管理手段により、引き当てた仮想景品の種類と個数に関する情報を記憶する。ここでは、その仮想景品獲得ゲームを希望した者のユーザーＩＤをキーとしてその情報を記憶する。そして、その仮想景品の既引き当て数が更新される。
また、ＷＷＷサーバ８は、その通知とともに、そのＷｅｂ端末１２が引き当てられた仮想景品の画像データを取得できるように、その引き当てた仮想景品の画像データの格納場所に関する情報を一緒に添付する。つまり、ＷＷＷサーバ８は、仮想景品の画像データを仮想景品の種類毎に格納したデータベースを備えている。このデータベースは、インターネットを介して外部からアクセスが可能で、Ｗｅｂ端末１２は、ＷＷＷサーバ８から送られた仮想景品の画像データの格納場所に関する情報をもとに、当該データベースから、引き当てられた仮想景品の画像データを取得するようになっている。
Ｗｅｂ端末１２は、ＷＷＷサーバ８から送られてきた仮想景品に対応する画像データをもとに、予め配信された仮想景品獲得ゲームプログラムに従って、表示手段の表示画面上に仮想景品の画像を含むゲーム画像を表示してゲーム希望者に仮想景品獲得ゲームを楽しませる。
仮想景品獲得ゲームが終了すると、Ｗｅｂ端末１２は、そのゲーム上における遊戯者の景品獲得結果を含むゲーム終了通知とその遊戯者のユーザーＩＤとをＷＷＷサーバ８に向けて送信する（Ｓ３４）。
ＷＷＷサーバ８は、Ｗｅｂ端末１２から送信されたゲーム終了通知に含まれる獲得数情報から得た獲得数に基づき在庫管理データベースの在庫数を更新する。また、ＷＷＷサーバ８は、ゲーム終了通知とともに送られてきたユーザーＩＤをもとに、前記ログの内容を参照して、そのユーザーＩＤに関連づけられた引き当てた景品の種類と個数のデータを検索してこれらのデータを前記ログから削除処理して引き当てを解除する。
また、ＷＷＷサーバ８は、Ｗｅｂ端末１２に向けて景品の配送先に関する情報、例えば配送先の住所や氏名、電話番号等の情報の入力画面を送信して、景品の配送先の情報の入力を景品獲得者に依頼したり、また、あらじめ遊戯者から配送先に関する情報を指定してもらうなどして、景品の配送先に関する情報を取得する（Ｓ３５）。そして、ＷＷＷサーバ８は、これら取得した情報をその遊戯者が獲得した景品の種類に関する情報とともに景品配送データベースに登録する（Ｓ３６）。景品配送センターでは、この景品配送データベースに登録された情報をもとに、実在の景品の配送作業が進められる（Ｓ３７）。配送作業の完了した景品については、前記景品配送データベースに配送済みとして逐一登録される（Ｓ３８）。景品の配送進捗状況については、電子メール等を通じて各遊戯者に伝達される（Ｓ３９）。
＜産業上の利用可能性＞
本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム並びにこのシステムに用いられる景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末によれば、多数の遊戯者端末と通信ネットワークで結ばれたホストコンピュータは、アクセスしてくる遊戯者端末に対して逐次に仮想景品を引き当てるようにしているから、多数の遊戯者端末がホストコンピュータに同時にアクセスしてきても、獲得した景品が在庫不足や品切れといった問題がなく、仮想景品獲得ゲーム上であっても、獲得した景品が入手できないといった状況を回避することができ、獲得した景品を確実に遊戯者に提供することができる。ゲームセンター等に設置されたキャッチャーゲーム機等の景品獲得ゲームと同様のゲームがパソコン等で楽しめる。しかも、場所を選ばずいつでもどこでも自由に楽しむことができるから、地域的格差もなくどこでも公平に景品獲得ゲームを楽しむことができる。
さらにここでは、ペイアウト制御手段により、遊戯者端末に対し景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するから、遊戯者端末で獲得される景品の個数をコントロールすることができ、これにより、景品が獲られ過ぎるのを防ぐことができる。さらにここでは、設定手段により、在庫管理データベースの在庫数とペイアウト率とから引き当て可能総数を設定するから、実際の在庫数以上の仮想景品の引き当てが可能となり、これによって、在庫数が少ない景品であっても、景品獲得のチャンスを増やすことができる。なるべく数多くの幅広いユーザーに景品獲得ゲームを楽しんでもらえるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムの基本構成の一例を示した図である。
図２は、本発明の仮想景品獲得ゲームにおけるゲーム画面の一実施形態を示した図である。
図３は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムのホストコンピュータと遊戯者端末とのやり取りの一例を概略的に示した説明図である。
図４は、本発明の在庫管理データベースの登録内容の一例を示したデータ構造図である。
図５は、本発明のペイアウト制御情報の一実施形態を示した説明図である。
図６は、本発明のペイアウト制御情報の他の実施形態を示した説明図である。
図７は、本発明に係る在庫管理データベースの在庫数と、ペイアウト率と、引き当て可能総数との関係の一例を示した説明図である。
図８は、本発明に係る管理手段の引き当て管理方法の一例を説明する図である。
図９は、本発明の既引き当て数と、引き当て可能総数と、これらに基づき求められる未引き当て数との関係の一例を示した説明図である。
図１０は、本発明に係る判断手段の判断手順の一例を示したフローチャートである。
図１１は、本発明のホストコンピュータと遊戯者端末とのやり取りの一例を時系列で示した説明図である。
図１２は、本発明に係る通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムをインターネットを利用して構築したときのシステム構成の一例を概略的に示したシステム構成図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年3月25日(2004.3.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（補正後）仮想景品獲得ゲームが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにしたゲームシステムであって、
前記ホストコンピュータが、
前記実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に向けて、前記実在景品について予め設定されているペイアウト率に基づいて仮想景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するペイアウト制御手段とを備え、
前記景品引き当て手段が、
前記在庫数と前記ペイアウト率とから引き当て可能総数を設定する設定手段と、
遊戯者端末に対し現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、
前記引き当て可能総数と前記既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有している
ことを特徴とする通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項２】
（補正後）前記遊戯者端末から送られてきた景品獲得数情報に基づき、前記ホストコンピュータが前記在庫数を更新することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項３】
（補正後）前記遊戯者端末から送られてきた引き当て解除通知により、前記ホストコンピュータが前記既引き当て数を更新することを特徴とする請求の範囲第１項または第２項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項４】
仮想景品獲得ゲームが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにした、通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムであり、次の各事項（１）〜（４）により特定されることを特徴とする。
（１）前記ホストコンピュータは、遊戯者に提供可能な実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に向けて、前記実在景品について予め設定されているペイアウト率に基づいて仮想景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するペイアウト制御手段とを備えている。
（２）前記景品引き当て手段は、前記在庫数と前記ペイアウト率から引き当て可能総数を設定する設定手段と、遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、前記引き当て可能総数と前記既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有している。
（３）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からの要求により、前記判断手段により仮想景品の引き当ての可否を判断する。ここで引き当て可能と判断したときには、その遊戯者端末に向けてゲーム開始許可通知を発信するとともに、前記管理手段によりその引き当て数を記憶する。
（４）前記ホストコンピュータは、遊戯者端末からゲーム終了通知を受領した際に、その遊戯者端末において遊戯者が獲得した仮想景品の個数に関する情報と、その遊戯者端末で引き当てられていた仮想景品の個数に関する情報とを取得し、前記管理手段が記憶している既引き当て数を更新して引き当てを解除するとともに、遊戯者が仮想景品を獲得した場合には、前記在庫管理データベースの在庫数を更新する。
【請求項５】
前記ホストコンピュータは、インターネット上に設置されたＷｅｂサーバであり、前記遊戯者端末は、インターネットに接続可能なブラウザを搭載したＷｅｂ端末であることを特徴とする請求の範囲第１項〜第４項のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステム。
【請求項６】
請求の範囲第１項〜第５項のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムにおいて、前記ホストコンピュータとして用いられることを特徴とする景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ。
【請求項７】
請求の範囲第１項〜第５項のいずれか１項に記載の通信ネットワークを利用した景品獲得ゲームシステムにおいて、前記遊戯者端末として用いられる景品獲得ゲーム用遊戯者端末であって、
前記ホストコンピュータと通信を行うための通信制御部と、
前記仮想景品獲得ゲームを実現するためのプログラムを格納するための記憶部と、
前記プログラムを実行するためのＣＰＵと
を備えたことを特徴とする景品獲得ゲーム用遊戯者端末。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
ムに用いられる景品獲得ゲーム用ホストコンピュータ及び遊戯者端末を提供することにある。
上記以外の本発明の目的と特徴については、本明細書の記述および添付図面により明らかになるであろう。
＜発明の開示＞
上記および他の課題を解決するために本発明の第１の構成は、仮想景品獲得ゲームが実行される多数の遊戯者端末と通信ネットワークを介して相互に通信可能に結合されたホストコンピュータを備え、前記仮想景品獲得ゲームで遊戯者が獲得した仮想景品に相応する実在景品を遊戯者に提供するようにしたゲームシステムであって、
前記ホストコンピュータが、
前記実在景品の在庫数を管理する在庫管理データベースと、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に対して仮想景品を引き当てる景品引き当て手段と、
仮想景品獲得ゲームをしようとする遊戯者端末に向けて、前記実在景品について予め設定されているペイアウト率に基づいて仮想景品獲得の許可・不許可の指示情報を発行するペイアウト制御手段とを備え、
前記景品引き当て手段が、
前記在庫数と前記ペイアウト率とから引き当て可能総数を設定する設定手段と、
遊戯者端末に対して現在引き当て中の仮想景品の既引き当て数を記憶して管理する管理手段と、
前記引き当て可能総数と前記既引き当て数とに基づいて引き当ての可否を判断する判断手段とを有していることを特徴とする。
この発明においては、例えば、多数の遊戯者端末と通信ネットワークで結ばれたホストコンピュータは、アクセスしてくる遊戯者端末に対して逐次に仮想景品を引き当てるようにしているから、多数の遊戯者端末がホストコンピュータに同時にアクセスしてきても、獲得した景品が在庫不足や品切れといった問題がなく、仮想景品獲得ゲーム上であっても、獲得した景品が入手できないといった状況を回避することができ、獲得した景品を確実に遊戯者に提供することができる。ゲームセンター等に設置されたキャッチャーゲーム機等の景品獲得ゲームと同様のゲームがパソコン等で楽しめる。しかも、場所を選ばずいつでもどこでも自由に




【国際調査報告】
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