【事件の表示】
　特願２００６−　５１４９９号「アイレス縫合針」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　９月１３日出願公開、特開２００７−２２９０２６号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯
　本願は、平成１８年２月２８日の出願であって、平成２３年７月１５日付けの拒絶理由に対して、同年９月２２日付けで特許請求の範囲及び明細書について手続補正がされ、同年１２月７日付けで拒絶査定がされ、これに対し、平成２４年３月５日に拒絶査定不服審判の請求がされると同時に特許請求の範囲及び明細書についての手続補正がされたものである。
　
　
II．平成２４年３月５日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］  
　平成２４年３月５日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。
　
［理由］
１　本件補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。
「【請求項１】
　基端から尖った針先に達する湾曲した軸状の本体部を備え、該本体部の結晶構造が軸方向に伸びたファイバー組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼からなり、前記基端面から軸方向に伸びる穴を備えたアイレス縫合針において、前記基端の穴周辺部
に限定した
を
であって、前記ファイバー組織と粒状組織の中間の硬さの熱影響部
とともに、前記本体部の前記基端面から針長さ１ ／ ４の位置では、熱影響部か、もしくはファイバー組織の結晶構造となっている
（なお、下線は、補正箇所を明示するために付したものである。）
　
２　補正の目的及び新規事項の追加の有無
　本件補正は、本件補正前の請求項１に記載された発明を特定するために必要な事項である「穴周辺部を加熱して」について、加熱対象を限定して「穴周辺部に限定した加熱をして」と補正し、また、同「熱影響部の一部」を「前記ファイバー組織と粒状組織の中間の硬さの熱影響部の一部」と技術的に限定し、さらに、同「アイレス縫合針」について、「ことを特徴とするアイレス縫合針」を「とともに、前記本体部の前記基端面から針長さ１ ／ ４の位置では、熱影響部か、もしくはファイバー組織の結晶構造となっていることを特徴とするアイレス縫合針」と限定するものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そして、本件補正は、新規事項を追加するものではない。
　
３　独立特許要件
　そこで、本件補正後の請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反しないか）について以下に検討する。
　
３−１　引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用され、本願出願前に頒布された刊行物である特開平２−１５４７４６号公報（以下、「引用例」という。）には、次の事項が図面とともに記載されている。
　
ア：「医療用アイレス縫合針に於いて、材質がオーステナイト系ステンレス鋼で針先及びこれに続く針体部分を夫々針長方向と同一の方向に細長い結晶粒で形成された組織で構成し、かつ穴が設けられた周辺の針元部分を方向性のない結晶粒で形成された組織で構成したことを特徴としたアイレス縫合針。」（第１頁左下欄第５〜１１行）
　
イ：「＜作用＞
　本発明に於いては上述の如く、針材としてオーステナイト系ステンレス鋼を使用すると共にその針先及びこれに続く針体は夫々針長方向と同方向に細長い結晶粒で構成したので、この部分は極めて曲げに強くかつバネ性が大きいので、使用中に折れる恐れもなく極めて安定した状態で使用出来る特性を有し、更に針元部は方向性のない結晶粒で構成されているので、バネ性が少なくて軟かい為にかしめに対して容易に変形し易いので、縫合糸の取り付けが簡単確実で糸の係合性が良く、従って引張力が著しく強く、且つかしめ変形を大きくすることが出来るので、数種の糸種サイズを挿入かしめることが出来る特性を有する。」（第２頁右上欄第１０行〜左下欄第３行）
　
ウ：「＜実施例＞
　図により本発明の一実施例を具体的に説明すると次の通りである。
　即ち、第１図に於いて、１はSUS304のステンレス鋼を使用した縫合針であって、先端部の針先Ａと、これに続く本体となる針体Ｂと、穴２を穿設した針元部Ｃとより構成されている。
　次に前述の針先Ａ及び針体Ｂは第２図Ａにその組織拡大図で示す如く、夫々針長方向と同方向に極端に細長い結晶粒で形成された組織を持つた材料で構成されている。一方前述の針元部Ｃは第２図Ｂにその断面拡大図で示す如く、方向性のない結晶粒で形成された組織を持つた材料を用いて構成されている。」（第２頁左下欄第４〜１７行）
　
エ：「第３図に示す如き何段かのダイス４によって間に熱処理を入れず一挙に直径0.7mmまで冷間伸線加工をし、且つ加工マルテンサイトの誘発等により大きく加工硬化させると共に第２図Ａに示す如き長さ方向に極端に細長い結晶粒を持つた伸線組織（繊維状組織）にする。・・・この加工硬化した伸線組織の線材３′は長さ方向に特に強靱で縫合針材として非常に適したものであり、この線材３′を適当な長さに切断し、かつ先端を尖らせて第４図に示す如き針材５を構成する。次に前記針材５の穴明け部分６を例えばバーナーの火炎、或いは電気抵抗，高周波誘導等によって加熱し、第２図Ｂの如き結晶粒の細長くない一般組織にさせる。即ち針材５は穴明け部分６のみが軟らかく変形し易い第２図Ｂに示す如き長くない結晶粒の一般組織にし、穴明け部分６以外の本体部は硬く強靱な第２図Ａに示す如き針の長さ方向に極端に細長い結晶粒をもつた伸線組織に構成する。
　上記の如く構成された針材５に例えばドリルで穴明け加工をする」（第２頁右下欄第６行〜第３頁左上欄第９行）
　
オ：記載事項ウの「針先Ａ及び針体Ｂは第２図Ａにその組織拡大図で示す如く、夫々針長方向と同方向に極端に細長い結晶粒で形成された組織を持つた材料で構成されている。一方前述の針元部Ｃは第２図Ｂにその断面拡大図で示す如く、方向性のない結晶粒で形成された組織を持つた材料を用いて構成されている。」の記載から、記載事項アの「針先」、「針体部分」、「針元部分」は、それぞれ記載事項ウの「針先Ａ」、「針体Ｂ」、「針元部Ｃ」に対応しているといえる。
　
カ：記載事項アの「アイレス縫合針」、記載事項ウの「第１図に於いて、１はSUS304のステンレス鋼を使用した縫合針」の記載及び第１図の図示内容を参照すれば、縫合針１は、アイレス縫合針であって、その形状は湾曲した軸状の形状を成していることが分かる。
　また、記載事項ウの「穴２を穿設した針元部Ｃ」並びに第１図及び第４図の図示内容から、穴２は、縫合針１における先端部の針先Ａとは反対側の端面から長さ方向に穿設した穴であることも分かる。
　
キ：記載事項イの「針材としてオーステナイト系ステンレス鋼を使用する」並びに記載事項エの「冷間伸線加工をし、且つ加工マルテンサイトの誘発等により大きく加工硬化させると共に第２図Ａに示す如き長さ方向に極端に細長い結晶粒を持った伸線組織（繊維状組織）にする。」及び「この線材３′を適当な長さに切断し、かつ先端を尖らせて第４図に示す如き針材５を構成する。」の記載から、縫合針１は、針材５として長さ方向に極端に細長い結晶粒を持った繊維状組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼を使用していることが分かる。
　また、記載事項エの「この線材３′を適当な長さに切断し、かつ先端を尖らせて第４図に示す如き針材５を構成する。」の記載から、記載事項ウの「先端部の針先Ａ」は、先端部の、尖った針先Ａといえる。
　
ク：記載事項ウの「針元部Ｃは第２図Ｂにその断面拡大図で示す如く、方向性のない結晶粒で形成された組織を持った材料を用いて構成されている。」、記載事項エの「針材５の穴明け部分６を例えばバーナーの火炎、或いは電気抵抗，高周波誘導等によって加熱し、第２図Ｂの如き結晶粒の細長くない一般組織にさせる。即ち針材５は穴明け部分６のみが軟らかく変形し易い第２図Ｂに示す如き長くない結晶粒の一般組織にし、」の各記載から、針材５の穴明け部分６を加熱し、穴明け部分６のみを結晶粒の細長くない一般組織にさせて縫合針１の針元部Ｃとすることも分かる。
　
　よって、上記記載事項及び図示内容を総合すると、引用例には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されている。
「先端部の、尖った針先Ａと、これに続く針体Ｂと、先端部とは反対側の端面から長さ方向に穴２を穿設した針元部Ｃとより構成され、湾曲した軸状の形状を成し、針先Ａ及びこれに続く針体Ｂを夫々針長方向と同一の方向に細長い結晶粒で形成された組織で構成し、かつ穴２が設けられた周辺の針元部Ｃを方向性のない結晶粒で形成された組織で構成したアイレス縫合針において、針材５として長さ方向に極端に細長い結晶粒を持った繊維状組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼を使用し、針材５の穴明け部分６を加熱し、穴明け部分６のみが結晶粒の細長くない一般組織にされて、穴２が設けられた周辺の針元部Ｃとした、アイレス縫合針。」
　
３−２　対比 
　本願補正発明と引用発明とを対比する。
（ア）引用発明の「尖った針先Ａ」は、文言の意味、形状又は機能等からみて本願補正発明の「尖った針先」に相当し、以下同様に、「穴２」は「穴」に、「針長方向と同一の方向に細長い結晶粒で形成された組織」及び「長さ方向に極端に細長い結晶粒を持った繊維状組織」は「軸方向に伸びたファイバー組織」に、「方向性のない結晶粒で形成した組織」及び「結晶粒の細長くない一般組織」は「方向性のない粒状組織」に、「オーステナイト系ステンレス鋼」は「オーステナイト系ステンレス鋼」に、「アイレス縫合針」は「アイレス縫合針」に、それぞれ相当する。
　
（イ）引用発明の「アイレス縫合針」は、「先端部の、尖った針先Ａと、これに続く針体Ｂと、針先Ａとは反対側の端面から長さ方向に穴２を穿設した針元部Ｃとより構成され、湾曲した軸状の形状を成し」ているところ、これら「針先Ａ」、「針体Ｂ」及び「針元部Ｃ」は全体として本願補正発明の「本体部」に相当する。そして、この本体部における「先端部と反対側の端」部分は“基端”と称することができ、また、「針先Ａとは反対側の端面」は“基端面”と称することができるので、引用発明の「アイレス縫合針」は、「基端から尖った針先に達する湾曲した軸状の本体部を備え、」「基端面から軸方向に伸びる穴を備えたアイレス縫合針」といえる。
　
（ウ）引用発明の「アイレス縫合針」は、「針材５として長さ方向に極端に細長い結晶粒を持った繊維状組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼を使用し」ているのであるから、本願補正発明における「本体部の結晶構造が軸方向に伸びたファイバー組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼からなり」という事項を具備するものである。
　
（エ）引用発明の「アイレス縫合針」は、「針材５の穴明け部分６を加熱し、穴明け部分６のみが結晶粒の細長くない一般組織にされて、穴が設けられた周辺の針元部Ｃとした」のであるから、「結晶粒の細長くない一般組織にされ」る程度にまで加熱された部分は、「針材５の穴明け部分６」、即ち「穴が設けられた周辺の針元部Ｃ」に限定されていることは明らかである。よって、引用発明は、本願補正発明における「基端の穴周辺部に限定した加熱をして結晶構造を方向性のない粒状組織とし」という事項を具備するものである。
　
　以上の（ア）〜（エ）によれば、本願補正発明と引用発明との一致点、相違点は次のとおりである。
（一致点） 
　基端から尖った針先に達する湾曲した軸状の本体部を備え、該本体部の結晶構造が軸方向に伸びたファイバー組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼からなり、前記基端面から軸方向に伸びる穴を備えたアイレス縫合針において、前記基端の穴周辺部に限定した加熱をして結晶構造を方向性のない粒状組織とした、アイレス縫合針。
　
（相違点）
　本願補正発明のアイレス縫合針は、「ファイバー組織と前記粒状組織との間に形成された前記加熱による熱影響部であって、前記ファイバー組織と粒状組織の中間の硬さの熱影響部の一部が、前記穴の有効底面を基点とし、前記縫合針の針先方向へ向けた長さであって、前記縫合針の径の３ 倍の長さの範囲に位置しているとともに、前記本体部の前記基端面から針長さ１ ／ ４の位置では、熱影響部か、もしくはファイバー組織の結晶構造となっている」のに対し、引用発明では、熱影響部の有無及び熱影響部の位置する範囲に関し、いずれも不明な点。
　
３−３　相違点の判断
　上記相違点について検討する。
（１）熱影響部の有無について
　引用発明は、「針材５の穴明け部分６を加熱し、穴明け部分６のみが結晶粒の細長くない一般組織にされ」るものであるが、この加熱は、「例えばバーナーの火炎、或いは電気抵抗，高周波誘導等によ」（記載事項エ）る加熱であって、このような穴明け部分の加熱に伴い、熱伝導により穴明け部分６に隣接する箇所も不可避的に加熱されることは技術常識的に明らかであるから、穴明け部分６に隣接する箇所の繊維状組織も、この加熱による影響を受け、「結晶粒の細長くない一般組織」ではないが完全な繊維状組織とまではいえない組織に変化するものといえる。
　してみると、引用発明も穴明け部分６に隣接する箇所に「熱影響部」を実質的に有するものである。また、上記の「バーナーの火炎、或いは電気抵抗，高周波誘導等によ」る加熱が、「加工硬化した伸線組織の線材３′」（記載事項エ）の軟化を意図していることは明らかであるから、熱影響部の組織である、上記「結晶粒の細長くない一般組織」ではないが完全な繊維状組織とまではいえない組織は、結晶粒の細長くない一般組織（本願補正発明の粒状組織）と繊維状組織（本願補正発明のファイバー組織）の中間の硬さ特性を備えるものといえる。
　
（２）熱影響部の位置する範囲について
　上記記載事項イに記載のとおり、引用発明は、針先Ａ及び針体Ｂにおいて「使用中に折れる恐れもなく極めて安定した状態で使用出来る特性を有し」、針元部Ｃにおいて「バネ性が少なくて軟かい為にかしめに対して容易に変形し易いので、縫合糸の取り付けが簡単確実で糸の係合性が良く、従つて引張力が著しく強く、且つかしめ変形を大きくすることが出来るので、数種の糸種サイズを挿入かしめることが出来る特性を有する」というものであり、また、引用発明の有する熱影響部は、上記検討のとおり、粒状組織とファイバー組織の中間の硬さ特性を備えるものである。
　してみると、縫合針の製造に当たり、加熱に伴い不可避的に生ずる熱影響の及ぶ範囲をどの程度の範囲とするかは、アイレス縫合針の「使用中に折れる恐れもなく極めて安定した状態で使用出来る特性」を損なわないという限度内において、適宜に設定すべき設計的事項といえることから、この設定に応じた加熱を施して所望の縫合針を得ることは当業者が適宜なし得たことである。しかも、本願補正発明の「ファイバー組織と粒状組織の中間の硬さの熱影響部の一部が、前記穴の有効底面を基点とし、前記縫合針の針先方向へ向けた長さであって、前記縫合針の径の３ 倍の長さの範囲に位置しているとともに、前記本体部の前記基端面から針長さ１ ／ ４の位置では、熱影響部か、もしくはファイバー組織の結晶構造となっている」における「３ 倍の長さ」、「針長さ１ ／ ４の位置」等の具体的数値に臨界的意義もない。
　よって、引用発明を、上記相違点における本願補正発明の特定事項を有する「アイレス縫合針」とすることは、当業者であれば容易になし得たことである。
　そして、引用発明は、上述のとおり、針先Ａ及び針体Ｂにおいて「使用中に折れる恐れもなく極めて安定した状態で使用出来」、針元部Ｃにおいて「バネ性が少なくて軟かい為にかしめに対して容易に変形し易いので、縫合糸の取り付けが簡単確実で糸の係合性が良く、従つて引張力が著しく強く、且つかしめ変形を大きくすることが出来る」という作用を奏するものであるから、本願補正発明の効果も、引用発明から当業者が予測し得た程度のものであって格別のものとはいえない。
　
（３）小括
　したがって、本願補正発明は、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
３−４　むすび  
　したがって、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　よって、結論のとおり決定する。
　
　
III．本願発明
　本件補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成２３年９月２２日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
「【請求項１】
　基端から尖った針先に達する湾曲した軸状の本体部を備え、該本体部の結晶構造が軸方向に伸びたファイバー組織を有するオーステナイト系ステンレス鋼からなり、前記基端面から軸方向に伸びる穴を備えたアイレス縫合針において、前記基端の穴周辺部を加熱して結晶構造を方向性のない粒状組織とし、前記ファイバー組織と前記粒状組織との間に形成された前記加熱による熱影響部の一部が、前記穴の有効底面を基点とし、前記縫合針の針先方向へ向けた長さであって、前記縫合針の径の３倍の長さの範囲に位置していることを特徴とするアイレス縫合針。」
　
　
IV．引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例及びその記載事項は、上記II．３−１に記載したとおりである。
　
　
Ｖ．対比・判断
　本願発明は、前記II．１の本願補正発明から、上記第II．２で指摘した点についての限定を省いたものである。
　そうすると、本願発明の発明特定事項をすべて含み、さらに、他の発明特定事項を付加したものに相当する本願補正発明が、上記II．３−２、３−３に記載したとおり、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様に、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　
VI．むすび  
　以上のとおり、本願発明は、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。