(57)【要約】ダイヤルボタンのような文字入力ボタンの操作性を向上させた携帯電話を提供する。ダイヤルボタンとして機能する文字入力ボタンの各ボタンにおいて、一方および他方の端部（押す位置）にローマ字の異なる二つの文字が割り当てられている。文字入力ボタンの一方の端部を一回押すとその端部に割り当てられているローマ字の文字（例えば「Ａ」）が入力され、他方の端部を一回押すとその端部に割り当てられているローマ字の文字（例えば「Ｂ」）が入力される。文字入力ボタンをその長手方向が斜めに傾くように配置している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦横の幅が異なり正面から見て長手方向が斜めに傾くように配置され、長手方向の両端にそれぞれ異なる文字の入力のための接点を割り付けた文字入力ボタンをマトリクス状に配置してなる入力手段と、
前記入力手段の文字入力ボタンにより入力された文字を表示する表示手段と
を備えてなることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記文字入力ボタンは、長手方向が右上から左下を向くように配置されていることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記文字入力ボタンの両端にそれぞれ割り当てられている文字は、アルファベットであることを特徴とする請求項１又は２記載の電子機器。
【請求項４】
前記文字入力ボタンによって入力されたアルファベットからローマ字−日本語変換するローマ字／日本語変換手段を更に備えたことを特徴とする請求項３記載の電子機器。
【請求項５】
前記文字入力ボタンの両端の前記接点にそれぞれ接触可能な他の接点を備え、
前記文字入力ボタンの中央には両端と異なる文字が割り当てられており、両端の前記接点がそれぞれ前記他の接点に接触することにより、前記文字入力ボタンの中央に割り当てられた文字が入力されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項６】
前記文字入力ボタンの中央に割り当てられた文字は数字であることを特徴とする請求項５記載の電子機器。
【請求項７】
前記電子機器は携帯用電子機器であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
〔技術分野〕
本発明は、文字入力が可能な電子機器に関する。
〔背景技術〕
携帯電話の多機能化により、メール機能や氏名および電話番号を記憶する電話帳機能などを有する携帯電話が登場した。このような機能を利用するためには、携帯電話に文字入力をすることが必要不可欠である。図１２は文字入力ができる従来の携帯電話の外観の平面図である。携帯電話には、「１」〜「９」、「＊」、「０」「＃」が割り当てられた複数のダイヤルボタン１１、スクロールボタン１３などの各種の操作ボタンが配置されている。
携帯電話の小型化の要請により、携帯電話に配置できる操作ボタンの数には制限があるので、各ダイヤルボタン１１は文字入力ボタンを兼用している。よって、文字入力のため、例えば図１３に示すように、各ダイヤルボタン１１には複数の文字が割り当てられている。なお、日本語表記に必要な濁音、半濁音、促音、拗音、長音符号なども、図示はしないがダイヤルボタン１１のいずれかに割り当てられており、かな入力モードのときに入力できる。
一つのダイヤルボタン１１に割り当てられた複数の文字のそれぞれの入力は、そのダイヤルボタン１１を押した回数と対応させることにより実現している。例えば、かな入力モードのときに「２」のダイヤルボタン１１を押す場合で説明すると、一回押すと「か」が入力されてディスプレイ１５に「か」が表示され、二回押すと「き」が入力されてディスプレイ１５に「き」が表示される。以下、三回、四回、五回押すとそれぞれ「く」、「け」、「こ」が入力されてディスプレイ１５にそれぞれ「く」、「け」、「こ」が表示される。
従来の携帯電話は、数字以外のかな文字や英文字の入力は、ダイヤルボタン１１を押した回数と対応させているので、多くの文字については入力のためにダイヤルボタン１１を複数回押す必要があった。例えば「お」、「こ」、「そ」などはダイヤルボタン１１を５回押して入力していた。よって、従来の携帯電話では文字入力に手間がかかった。また、入力に習熟するまでは、ダイヤルボタン１１の押す回数の間違いによる再入力や誤入力の発生頻度が高いので、大変煩わしい思いをしなければならなかった。
このような問題を解決するために、一つのダイヤルボタン（テンキー）に複数の接点を設け、各接点に異なる文字を割り付けることにより、ダイヤルボタンの押す位置に応じて入力される文字が異なるようにした携帯電話がある（例えば特開２０００−１６５４９９号公報の図１）。これによれば、ダイヤルボタンの一回の押下げで各文字を入力できる。
上記公報のダイヤルボタンのように、一つのダイヤルボタンにおいて、押す位置に応じて入力される文字が異なる場合、ダイヤルボタンの操作性が悪いと、意図しない文字が入力される問題が生じる。特に、携帯電話のような小型の電子機器では、ダイヤルボタンが小さいので、この問題を生じやすい。
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたもので、ダイヤルボタンのような文字入力ボタンの操作性を向上させた電子機器を提供することを目的とする。
〔発明の開示〕
本発明に係る電子機器は、縦横の幅が異なり正面から見て長手方向が斜めに傾くように配置され、長手方向の両端にそれぞれ異なる文字の入力のための接点を割り付けた文字入力ボタンをマトリクス状に配置してなる入力手段と、入力手段の文字入力ボタンにより入力された文字を表示する表示手段とを備えてなることを特徴とする。
本発明に係る電子機器によれば、文字入力ボタンの長手方向の両端にそれぞれ異なる文字の入力のための接点を割り付けている。このため、文字入力ボタンの数をできるだけ増やさないで、文字入力ボタンを一回押すことによる文字の入力が可能となる。また、文字入力ボタンをその長手方向が斜めに傾くように配置しているので、文字入力ボタンの長手方向の寸法を大きくすることができる。よって、文字入力ボタンが配置される領域が狭くても、文字入力ボタンの押す位置を確保することができる。
本発明に係る電子機器において、文字入力ボタンが、長手方向が右上から左下を向くように配置されていてもよい。これによれば、右利きの使用者が右手で文字入力ボタンを操作する場合、親指の動きがほぼ横方向となり、文字入力時の操作性が向上する。
本発明に係る電子機器において、文字入力ボタンの両端にそれぞれ割り当てられている文字を、アルファベットにすることができる。これによれば、文字入力ボタンを一回押してアルファベットを構成する各文字を入力することができる。つまり、パソコンのキーと同様の操作でアルファベットの文字入力ができる。パソコンのキー操作は既に多くの人が慣れているので、これらの人にとっては電子機器に文字入力をするために、あらためて文字入力を習熟する必要がなくなる。
本発明に係る電子機器において、文字入力ボタンによって入力されたアルファベットからローマ字−日本語変換するローマ字／日本語変換手段を更に備えることができる。これによれば、パソコンのキーと同様の操作でローマ字による日本語入力ができる。
本発明に係る電子機器は、文字入力ボタンの両端の接点にそれぞれ接触可能な他の接点を備え、文字入力ボタンの中央には両端と異なる文字が割り当てられており、両端の接点がそれぞれ他の接点に接触することにより、文字入力ボタンの中央に割り当てられた文字が入力されるようにしてもよい。これによれば、文字入力ボタンの中央に両端と異なる文字が割り当てられているので、文字入力ボタンを一回押すことにより入力できる文字の数を多くすることができる。
本発明に係る電子機器において、文字入力ボタンの中央に割り当てられた文字を数字にすることができる。これによれば、文字入力ボタンの両端に割り当てられている文字を入力している際、モードの切り替えをしないで数字の入力もできる。よって、文字をより効率的に入力することができる。
本発明に係る電子機器は、例えば携帯用電子機器に適用することができる。
〔発明を実施するための最良の形態〕
（第１実施形態）
以下、図面に基づいて本発明の第１実施形態に係る携帯電話について説明する。第１実施形態に係る携帯電話は、文字入力ボタンの個数をできるだけ増やすことなく、ローマ字の２６字のいずれも文字入力ボタンを一回押す操作により入力することができる。よって、従来の携帯電話に比べて文字入力のために文字入力ボタンを押す回数を大幅に減らすことができるので、文字入力（電子メール作成や文字データ入力など）に要する時間を短縮することができる。また、第１実施形態に係る携帯電話はパソコンのキーと同様の操作でローマ字による日本語入力ができる。パソコンのキー操作は既に多くの人が慣れているので、これらの人にとっては携帯電話に文字入力をするために、あらためて文字入力を習熟する必要がなくなる。
図１は第１実施形態に係る携帯電話の外観の平面図である。なお、本発明に係る携帯用電子機器は、携帯電話の他に、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や携帯情報端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）にも適用することができる。
携帯電話１は、平たい直方体の形状をした第１および第２ケース３，５がヒンジ７で接続された折り畳み式である。第１ケース３の表面３１と第２ケース５の表面５１とは携帯電話１の折り畳み時に向かい合う。
第１ケース３の表面３１には表示手段の一例であるディスプレイ３３が配置されている。ディスプレイ３３には、ダイヤル時に携帯電話１に入力した電話番号、携帯電話１で受信や入力した電子メールの内容などが表示される。ディスプレイ３３の上側の表面３１には、スピーカ用開口３５が形成されている。通話時の相手方の音声や着信メロディなどを聞くためのスピーカは第１ケース３の内部に収容されており、このスピーカから出力された音声はスピーカ用開口３５を通り外部に出力される。第１ケース３内には引き出し式のアンテナが収容されており、アンテナの先端部３７が第１ケース３の上端部から外部に露出している。
第２ケース５の表面５１のほぼ下半分の領域５３には、１２個の文字入力ボタン５５（入力手段の一例）が、３行４列のマトリクス状に配置されている。これらの文字入力ボタン５５は、それぞれ、ダイヤルボタン「１」〜「９」、「＊」、「０」「＃」として機能する。各文字入力ボタン５５の表面は細長い楕円状をしている。この楕円の長軸が斜め、より好ましくは図１に示すように、右上から左下の方向を向くように１２個の文字入力ボタン５５は領域５３上に配置されている。
各文字入力ボタン５５の表面の中央部には、対応する「１」〜「９」、「＊」、「０」「＃」が表記されている。また、各文字入力ボタン５５の長軸方向（長手方向）における一方の端部および他方の端部の表面には、文字入力のために割り当てられたローマ字の各文字などが表記されている。詳細に説明すると、携帯電話１は文字入力において、数字入力モード、ローマ字かな入力モード（ローマ字により日本語入力するモード）、英字入力モードの各モードがある。これらのモードにおいて、「＃」以外の各文字入力ボタン５５に割り当てられた数字やローマ字の各文字は、図２に示す通りである。一つの文字入力ボタン５５にローマ字の異なる二つの文字が割り当てられている。「＃」に対応する文字入力ボタン５５の割り当てについては記載を省略しているが、文字入力に利用する特殊記号が割り当てられている。
上記の通り、一つの文字入力ボタン５５に異なる二つの文字を割り当てているので、ローマ字２６文字の全部を文字入力ボタン５５だけで割り当てることができない。ローマ字かな入力時は日本語の母音となる文字が割り当てられた文字入力ボタンの押す回数が多くなるので、子音の割り当てられた文字入力ボタン（ここでは文字入力ボタン５５）との区別を容易にできると、便利である。このため、「Ａ」以外の日本語の母音となるローマ字の一文字である「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」については、領域５３とは異なる領域５６に配置された四個の文字入力ボタン５７（入力手段の一例）に割り当てている。
つまり、領域５３の上側の表面５１の中央に位置する四角形の領域５６において、四個の文字入力ボタン５７がそれぞれ四隅に配置されている。四個の文字入力ボタン５７には、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が表記され、ローマ字かな入力モードや英字入力モードでの「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が割り当てられている。以上のようにして、第１実施形態では、ローマ字のアルファベットを構成する各文字（Ａ〜Ｚ）を、文字入力ボタン５５や文字入力ボタン５７に割り当てている。
なお、「Ａ」が割り当てられた文字入力ボタンを領域５６に配置しなかったのは、表面５１に配置される文字入力ボタンや操作ボタンのレイアウトデザインの理由からである。これらのボタンのレイアウトデザインを変えることにより、領域５３とは異なる領域に５個の文字入力ボタンを配置し、各ボタンに「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を割り当てることもできる。また、母音は最も頻繁に使用されるため、領域５３の中央部、例えば、ダイヤルボタン「５」、「８」、「４」、「６」の辺りに配置するようにしてもよい。
領域５６には、スクロールボタンとして機能する十字型の操作ボタン６７が配置されている。操作ボタン６７の中央部には貫通穴が形成されており、ここにファンクションボタンとして機能する操作ボタン６９が配置されている。
第２ケース５の表面５１の領域５６と領域５３との間の部分には、横方向に三つの操作ボタン６１，６３，６５が配置されている。操作ボタン６１が押されると、英字入力モードにおいては、ディスプレイ３３に表示されたローマ字の大文字と小文字が切り替えられ、ローマ字かな入力モードにおいては、ディスプレイ３３に表示された平仮名とカタカナが切り替えられる。
操作ボタン６３が押されると、数字入力モード、ローマ字かな入力モード、英字入力モードが順に切り替わる。初期モードは数字入力モードである。操作ボタン６５による操作は第１実施形態と特に関連しないので説明を省略する。なお、この他に表面５１には、オンフック、オフフック、メモリ読み出し、着信・発信履歴表示等の四個の操作ボタン７１も配置されている。
領域５３の下側の表面５１には、マイク用開口５９が形成されている。通話時の自分の音声はマイク用開口５９を介して第２ケース５の内部に収容されたマイクに伝えられる。
さて、携帯電話１において、ダイヤルボタンとして機能する文字入力ボタン５５の各々は、一つの操作ボタンにおいて押す位置に応じてローマ字の異なる二つの文字が割り当てられている。これにより、携帯電話の小型化の要請によって配置できる文字入力ボタン数が制限されていても、文字入力ボタンを一回押すことにより、そのボタンに割り当てられたローマ字の文字を入力することができる。これを実現するために文字入力ボタン５５は次のような構造をしている。
図３は文字入力ボタン５５の構造の一例の断面模式図である。第２ケース５の内部に収容されたプリント回路基板８３には、二つのドームスイッチ８５，８７が互いに間をあけて配置されている。ドームスイッチ８５により、文字入力ボタン５５の長手方向における文字入力ボタン５５の一方の端部５５ａが支持され、ドームスイッチ８７により他方の端部５５ｂが支持されている。
ドームスイッチ８５，８７はゴム製ドーム８９を備えている。プリント回路基板８３には一対の固定接点９１が取り付けられている。固定接点９１がゴム製ドーム８９で形成される空間内に位置するように、ゴム製ドーム８９の下部がプリント回路基板８３に固定されている。ゴム製ドーム８９には、固定接点９１と所定のギャップを設けて対向するように可動接点９３が取り付けられている。
上記構造をした文字入力ボタン５５の動作について、ダイヤルボタン「１」を例として説明する。まず、ローマ字かな入力モードや英字入力モードの場合から説明する。携帯電話１を操作する者が一方の端部５５ａ（「Ａ」が割り当てられている）を押すと、図４に示すように、ゴム製ドーム８９が押圧されて可動接点９３が固定接点９１に接触し、ドームスイッチ８５がオンする。これにより、図１のディスプレイ３３には「Ａ」が表示される。一方、他方の端部５５ｂ（「Ｂ」が割り当てられている）を押すと、図５に示すように、ドームスイッチ８７がオンして、ディスプレイ３３には「Ｂ」が表示される。なお、文字入力ボタン５５の重心部あたりを押すと、ドームスイッチ８５，８７の両方がオンするが、この場合は入力が禁止される。
一方、数字入力モードやダイヤル操作の場合、一方の端部５５ａが押されてドームスイッチ８５のみがオン、他方の端部５５ｂが押されてドームスイッチ８７のみがオン、文字入力ボタン５５の重心部あたりが押されてドームスイッチ８５，８７の両方がオン、いずれの場合もディスプレイ３３には「１」が表示される。
以上のように、文字入力ボタン５５が押されることにより動作するスイッチをドームスイッチ８５，８７による二接点スイッチとすることにより、一つの文字入力ボタン５５で押す位置に応じて異なる二つのローマ字の文字を入力することができる。よって、第１実施形態によれば、文字入力ボタンの数をできるだけ増やすことなく、ローマ字の各文字を文字入力ボタンの一回の押し下げで入力することができる。この結果、文字入力ボタンの押す回数を考慮することなく、簡単にローマ字の文字を入力することができる。
また、文字入力ボタン５５がダイヤルボタンを兼用しているので、文字入力ボタン５５でダイヤル入力もできる。よって、ボタンの数の増加を抑えることができるので、携帯電話の小型化の要請を満足することができる。
また、図１に示すように、ダイヤルボタンとして機能する文字入力ボタン５５をその長手方向が斜めを向くように領域５３上に配置しているので、長手方向の寸法を長くすることができる。これにより、領域５３が狭くても、ローマ字の文字を入力するための文字入力ボタン５５の押す位置（一方の端部および他方の端部）を確保することができる。したがって、一つの文字入力ボタン５５の押す位置に応じて入力される文字が異なるようにされていても、意図する文字を確実に入力することができるので、文字入力ボタン５５の操作性を向上させることができる。
また、第１実施形態ではドームスイッチを用いているが、文字入力ボタン５５にタッチパネルを組み込んでもよい。タッチパネルによれば押した位置を感知できるので、一つの文字入力ボタン５５で押す位置に応じて異なる複数のローマ字の文字を入力することができる。
次に、第１実施形態に係る携帯電話１のローマ字かな入力の動作の一例について、漢字の「電話」を入力する場合を例として、図１および図６を用いて説明する。図６はこれを説明するためのフローチャートである。まず、操作ボタン６３を必要な回数押すことにより、携帯電話１の文字入力モードをローマ字かな入力モードにする（ステップＳ１）。そして、ローマ字の大文字または小文字のいずれの表示にするか操作ボタン６１を押して決定する。ここでは、大文字表示を選択する。
次に、ダイヤルボタン「３」として機能する文字入力ボタン５５の端部のうち、「Ｄ」が割り当てられた端部を一回押す（ステップＳ３）。これにより、「Ｄ」が入力されてディスプレイ３３には「Ｄ」が表示される。なお、小文字表示を選択すると「ｄ」が表示される。そして、「Ｅ」が割り当てられた文字入力ボタン５７を一回押す（ステップＳ５）。これにより、「Ｅ」が入力される。入力された「ＤＥ」は、携帯電話１に内蔵しているローマ字入力を日本語に変換するプログラムにより、平仮名に変換され、ディスプレイ３３に「で」が表示される。同様の操作で続けて「ん」、「わ」を入力すると、ディスプレイ３３に平仮名で「でんわ」と表示される（ステップＳ７）。
次に、ファンクションボタンとして機能する操作ボタン６９を押して、携帯電話１に内蔵している漢字変換プログラムを動作させ、スクロールボタンとして機能する操作ボタン６７を押すことにより、変換候補となる漢字をディスプレイ３３に表示させる。変換したい漢字がディスプレイ３３に表示されると、操作ボタン６９を押して、漢字を確定させる（ステップＳ９）。以上により、ディスプレイ３３には漢字で「電話」と表示される（ステップＳ１１）。
日本語表記に利用する濁音、半濁音、促音、拗音、長音符号なども、通常のローマ字かな入力の方法により入力することができる。また、カタカナ表示をしたい場合は、操作ボタン６１を必要回数押すことにより、入力した平仮名をカタカナで表示させることができる。
英文や英文字を入力する場合は以下のようにする。操作ボタン６３を必要回数押して英文字入力モードにする。そして、操作ボタン６１を押して大文字か小文字の表示の選択をしてから、ローマ字かな入力と同様に文字入力ボタン５５，５７を押す操作をして、英文や英文字を入力する。なお、ローマ字かな入力モードの状態で、入力したい英文字（ローマ字の一文字）を入力し、操作ボタン６１を押して大文字か小文字の選択を確定する操作をすることにより、英文や英文字を入力してもよい。
以上説明したように、第１実施形態によれば、ローマ字のアルファベットを構成する各文字を操作ボタンの一回の押し下げで入力する操作により、ローマ字かな入力による日本語入力ができる。つまり、パソコンのキー操作に準拠した操作でローマ字による日本語入力ができる。これにより、既に定着しているパソコンの文字入力の感覚に近くなるので、誤入力の防止、入力時間の短縮、短期間での入力方法の習得が可能となる。
また、文字入力ボタン５５を、その長手方向が右上から左下の方向に向くように配置することで、右利きの使用者が右手で文字入力ボタン５５を操作する場合、親指の動きがほぼ横方向となり、文字入力時の操作性が向上する。もし、使用者が左利きで左手で操作する場合には、文字入力ボタン５５を、その長手方向が左上から右下の方向に向くように配置すればよい。
第１実施形態に係る携帯電話１を実現できるハードウェアの構成の一例を図７で説明する。ＣＰＵ１０１は文字入力等の演算処理をする。メモリ１０３には文字入力の際に使用される各種プログラム（例えば、ローマ字入力を日本語に変換するプログラム、平仮名を漢字に変換するプログラム）等が予め記憶されている。このプログラムとＣＰＵ１０１とで、ローマ字／日本語変換手段が構成される。また、メモリ１０３は所望の氏名および電話番号を記憶したり、送信メールや受信メールの内容を記憶したりする等の機能も有する。通信回路１０５は携帯電話１が通信を実行するための電子回路である。ＣＰＵ１０１、メモリ１０３および通信回路１０５は図１に示す第１ケース３や第２ケース５の内部のプリント回路基板に取り付けられている。携帯電話１のハードウェアの構成要素としては、その他、図１で説明した文字入力ボタン５５，５７等、ディスプレイ３３、スピーカ１０７、マイク１０９がある。
（第２実施形態）
第２実施形態に係る携帯電話について、第１実施形態との相違を中心に説明する。第２実施形態を説明する図において、第１実施形態を説明する図の符号が示すものと同一のものについては、同一符号を付すことにより説明を省略する。図８は、第２実施形態に係る携帯電話１ａの外観の平面図である。携帯電話１ａにおいて、文字入力ボタン５５の両端に文字が割り当てられている他に、中央にも両端と異なる文字が割り当てられている。これにより、文字入力ボタン５５を一回押すことにより入力できる文字の数を多くすることができる。以下、第２実施形態の詳細を説明する。
第２実施形態では、図１の操作ボタン６１，６３，６５の箇所に三つの文字入力ボタン５５が配置されている。よって、文字入力ボタン５５の合計は、１５個である。携帯電話１ａにおけるローマ字かな入力モードや英字入力モードにおいて、文字入力のために、例えば図９に示すような各文字入力ボタン５５に二つないし三つの文字が割り当てられている。ローマ字かな入力、英字入力ともに入力される文字は共通である。但し、ローマ字かな入力の際に「＊」を押すと、「。」や「、」が入力され、英字入力の場合は「．」や「，」が入力される。
ダイヤルボタン「０」〜「９」である１０個の文字入力ボタン５５には、文字入力ボタン５５の両端に文字が割り当てられている他に、中央にも、それぞれ数字「０」〜「９」が割り当てられている。よって、図１０に示すように、文字入力ボタン５５の中央が押されることにより、一方の端部５５ａおよび他方の端部５５ｂの可動接点９３が、それぞれ固定接点９１（他の接点の一例）に接触すると、ドームスイッチ８５，８７の両方がオンし、文字入力ボタン５５の中央に割り当てられた文字が入力される。ちなみに、第１実施形態では入力が禁止される。
なお、「Ｆ１」、「Ｆ２」、「Ｆ３」に対応する文字入力ボタン５５の中央が押されると、文字の入力は禁止され、図１の操作ボタン６１，６３，６５を押した場合と同様の操作がされる。「＊」に対応する文字入力ボタン５５の中央を押した場合も、文字入力は禁止される。また、第２実施形態では文字入力ボタン５５の数を増やすことにより、図１の文字入力ボタン５７を不要にしている。
以上のように第２実施形態によれば、文字入力ボタンの中央に数字が割り当てられているので、ローマ字かな入力モードや英字入力モードで文字を入力する際に、数字入力モードに切り替えることなく、数字の入力もできる。よって、文字をより効率的に入力することができる。
なお、本発明は、携帯用電子機器に限らず固定電話のような電子機器にも適用することができる。これを第２実施形態の変形例として説明する。図１１は、この変形例に係る固定電話２の外観の平面図である。固定電話２によれば携帯電話１ａと同様の効果を生じる。
以上述べたように、本発明に係る電子機器によれば、文字入力ボタンの数をできるだけ増やさないで、文字入力ボタンを一回押すことによるローマ字の各文字の入力が可能となる。よって、文字入力の際に文字入力ボタンの押す回数を考慮する必要がなくなるので、簡単にローマ字の文字を入力することができる。
また、文字入力ボタンをその長手方向が斜めに傾くように配置しているので、文字入力ボタンの長手方向の寸法を大きくすることができる。よって、文字入力ボタンが配置される領域が狭くても、文字入力ボタンの押す位置を確保することができる。したがって、一つの文字入力ボタンの押す位置に応じて入力される文字が異なるようにされていても、意図する文字を確実に入力することができるので、文字入力ボタンの操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の第１実施形態に係る携帯電話の外観の平面図である。
図２は、同実施形態に係る携帯電話の文字入力ボタンとして機能するものに割り当てられた文字を示す図である。
図３は、同実施形態に係る携帯電話の文字入力ボタンの構造の一例の断面模式図である。
図４は、同文字入力ボタンの一方の端部でドームスイッチが押された状態を示す断面模式図である。
図５は、同文字入力ボタンの他方の端部でドームスイッチが押された状態を示す断面模式図である。
図６は、本発明の第１実施形態に係る携帯電話による文字入力の動作の一例を説明するためのフローチャートである。
図７は、同実施形態に係る携帯電話を実現するためのハードウェアの構成の一例を示す図である。
図８は、本発明の第２実施形態に係る携帯電話の外観の平面図である。
図９は、同実施形態に係る携帯電話の文字入力ボタンとして機能するものに割り当てられた文字を示す図である。
図１０は、同実施形態に係る文字入力ボタンの中央が押された状態を示す断面模式図である。
図１１は、本発明の第２実施形態の変形例に係る固定電話の外観の平面図である。
図１２は、文字入力ができる従来の携帯電話の外観の平面図である。
図１３は、従来の携帯電話のダイヤルボタンに割り当てられた文字を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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