(57)【要約】ユーザーから回収した二次電池に対し、ユーザーと二次電池を授受するサイトにおいて簡便な検査を行って、充電することによって再度ユーザーに引き渡せるかどうかを判別し、そのまま充電してユーザーに引き渡した場合前記の二次電池の規格容量分、使用可能であることを品質保証できないと判別された二次電池に対しては、別のサイトに移送して再使用可能かどうかの詳細で重厚な検査を施すことを特徴としている。上記の処理により、ユーザーに対しその二次電池が規格容量分使用可能であることを品質保証した状態で、簡便に引き渡すことができる。
2003069715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池の再利用方法であって、
二次電池に対して第一の検査を行ない、前記第一の検査結果に基づいて前記二次電池を２以上のレベルに分別し、前記２以上のレベルに分別された二次電池を所定のレベルに基づき第１のグループと第２のグループに区分するステップを有する第一品質管理工程と、
前記第１のグループに属する１以上のレベルに分別された二次電池に対して、レベル毎に異なる再利用のための処理である第一再利用処理を行う第一再利用工程と、
前記第２のグループに属する二次電池に対して第二の検査を行い、前記第二の検査結果に基づいて前記第２のグループに属する二次電池を２以上のレベルに分別し、前記２以上のレベルに分別された二次電池を所定のレベルに基づき第３のグループと第４のグループに区分するステップを有する第二品質管理工程と、
レベル毎に異なる再利用のための処理である第二再利用処理を行う第二再利用工程と
を有する二次電池の再利用方法。
【請求項２】
前記第４のグループに属する二次電池を解体し、有用物質を回収するリサイクル工程をさらに有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項３】
前記第一再利用処理が、前記第二再利用処理と比較して、簡易な処理である請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項４】
前記第一の検査が開路電圧値を測定する開路電圧検査を含み、
前記分別が前記開路電圧値に基づいて行われ、
前記第一再利用処理が二次電池に対して所定の充電を行う処理である請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項５】
前記第一の検査が閉路電圧値を測定する閉路電圧検査を含み、前記分別が前記閉路電圧値に基づいて行われる請求項４記載の二次電池の再利用方法。
【請求項６】
前記第一品質管理工程が、
前記二次電池のユーザーに引渡した後の期間と製造後の期間のうちの少なくとも一つの期間を取得する期間取得ステップと、
取得した前記期間に基づいて前記二次電池を分別する期間分別ステップを
有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項７】
前記期間分別ステップにおいて分別された二次電池のうちの所定のレベルの二次電池が、前記第一再利用工程および前記第二再利用工程を経由せずに、二次電池を解体し有用物質を回収するリサイクル工程に送られる請求項６記載の二次電池の再利用方法。
【請求項８】
前記第一品質管理工程が、
前記第一再利用工程と前記第二再利用工程のうちの少なくとも一つの工程を経た回数を取得する回数取得ステップと、
取得した前記回数に基づいて前記二次電池を分別する回数分別ステップを
有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項９】
前記回数分別ステップにおいて分別された二次電池のうちの所定のレベルの前記二次電池が、前記第一再利用工程および前記第二再利用工程を経由せずに、二次電池を解体し有用物質を回収するリサイクル工程に送られる請求項８記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１０】
前記第一品質管理工程が、
前記二次電池の外観に関する情報である外観情報を取得する外観情報取得ステップと；前記外観情報に基づいて前記二次電池を分別する外観分別ステップを
有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１１】
前記第二品質管理工程が、
前記二次電池の充放電容量確認に関する検査である充放電容量確認検査と、
前記二次電池を前記充放電容量確認検査結果に基づいて２以上のレベルに分別する充放電容量分類ステップを有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１２】
前記第二再利用工程が、前記充電容量確認検査の後にエージング期間をおく処理を有する請求項１１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１３】
前記第二品質管理工程が、
前記二次電池の外観に関する情報を取得する外観情報取得ステップと、
前記外観情報に基づいて前記二次電池を分別する外観分別ステップを有し、
前記第二再利用工程が、外観の更新処理を行う外観更新処理ステップを有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１４】
前記第二の検査が開路電圧検査と閉路電圧検査とを有し、
前記二次電池が前記開路電圧検査と前記閉路電圧検査の結果に基づいて、２以上のレベルに分別される請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１５】
前記第二品質管理工程が、前記二次電池の短絡ないし微短絡の検査および容量が所定以上かどうかの検査を含む短絡・容量検査を有し、前記二次電池が、前記短絡・容量検査の結果に基づいて２以上のレベルに分別される請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１６】
前記第一品質管理工程が使用者から前記二次電池を受付ける工程をさらに有し、前記受付け工程が、前記二次電池の使用者の識別子を取得する使用者識別子取得工程と前記使用者識別子に基づいて、前記使用者の適否を判断する使用者認証工程を有し、前記使用者が適正と認証された場合のみ、前記二次電池が前記第一品質管理工程に進む請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１７】
前記受付け工程が前記二次電池の識別子を取得する電池識別子取得工程と、前記二次電池識別子に基づいて二次電池の適否を判断する電池認証工程を有し、適正と認証された二次電池だけが前記第一品質管理工程に進む請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１８】
前記第一検査結果に関する情報である第一検査情報と、前記第一再利用処理に関する情報である第一再利用情報と、前記第二の検査結果に関する情報である第二検査情報と、前記第二再利用処理に関する情報である第二再利用情報とのうちの少なくとも一の情報を取得する情報取得工程と、前記情報取得工程において取得した情報を送信する情報送信工程を有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１９】
前記二次電池は書き換え可能なメモリ媒体を有し、前記第一検査結果に関する情報である第一検査情報と、第一再利用処理に関する情報である第一再利用情報と、前記第二の検査結果に関する情報である第二検査情報と第二再利用処理に関する情報である第二再利用情報とのうちの少なくとも一の情報を取得する情報取得工程と、前記情報取得工程において取得した情報を前記メモリ媒体に記録する情報記録工程を有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２０】
前記メモリ媒体がメモリシートであり、表示機能を有する請求項１９記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２１】
前記第一再利用処理後の二次電池と、前記第二再利用処理後の二次電池のうちの少なくとも一方が所定の条件を満たした場合に、補充電を行う補充電工程を有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２２】
前記二次電池はニッケル・水素蓄電池である有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２３】
前記受付け工程が前記使用者への受渡しの前に処理済の前記二次電池に包装を施す包装工程を有し、前記包装が未使用状態を識別するものである請求項１６記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２４】
前記包装が前記二次電池の少なくとも一方の電極を覆う形態を有する請求項２３記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２５】
使用者が使用した後の二次電池を受け入れ、分別して再利用するシステムであって、
各ショップにおかれるショップレベルコンピュータであって、
前記使用者情報と、前記二次電池情報と、前記二次電池に対して行なった第１検査結果と、第１再利用処理結果とを取得して送信するコンピュータと、
各ファクトリーにおかれるファクトリーレベルコンピュータであって、
前記各ショップから前記ファクトリーに送られた二次電池に対して行なった第二検査結果と第二再利用処理結果とを取得して送信するコンピュータと、
システムを管理するセンターコンピュータであって、
前記ショップレベルコンピュータからの情報と前記ファクトリーレベルコンピュータからの情報とを受け付ける情報受付け部と、
前記情報受付け部で受け付けた情報を識別する情報識別部と、
識別された前記情報を記憶する情報記憶部とを有するコンピュータと
を有する二次電池再利用システム。
【請求項２６】
前記ショップレベルコンピュータが、前記使用者からの問合せを受け付ける問合せ情報取得部をさらに有し、
前記センターコンピュータが、前記問合せ情報に対応する情報の検索を実行する検索部と、前記検索部で検索された情報を前記ショップレベルコンピュータに送信する検索結果送信部をさらに有する
請求項２５記載の二次電池再利用システム。
【請求項２７】
前記ショップレベルコンピュータが、前記使用者に前記二次電池を引き渡す前に補充電の処理に関する補充電情報を取得し、前記使用者情報と前記二次電池情報とを前記補充電情報に関連付けて前記センターコンピュータに送信する請求項２５記載の二次電池再利用システム。
【請求項２８】
前記二次電池が書換え可能なメモリ媒体を有し、
前記ショップレベルコンピュータが、前記使用者情報と前記二次電池情報とを前記メモリ媒体から取得する請求項２５記載の二次電池再利用システム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は繰り返し使用可能な二次電池をユーザーと授受して利用する方法に関する。
背景技術
近年、各種ポータブル機器の発達に伴い、携帯に便利で汎用性の高い、単３型のアルカリ蓄電池（ＬＲ６）などが広く用いられている。
一方、充電が可能なニッケル・水素蓄電池やリチウムイオン二次電池といった小型二次電池は、携帯電話・ノートパソコン・ビデオカメラなどに利用されることをはじめとして、ますますその市場を広げつつある。
アルカリ乾電池は、入手が容易で直ぐに使用可能な反面、たとえばヘッドホン・ステレオやデジタルカメラに使用した場合、ランニングコストが高いうえ、使い捨てであり環境への負荷が大きい。
これに対し二次電池はそのイニシャルコストが高いこと、充電することに手間がかかること、常時使用可能な状態とするには予備の二次電池を充電状態としておかねばならないこと、さらに充電器そのものが高価であることなどから、ランニングまでも含めたコストパフォーマンスは優れているものの、あまり普及していない。
また、二次電池は充電により繰り返し使用が出来るので資源消費量としては一次電池より小さいものの、個々のユーザーに販売された二次電池の回収はユーザーの意志に依存しているため、その回収率はせいぜい１０％程度に止まっている。
このような観点から回収した二次電池を充電して、中古品として再販売したり、二次電池をユーザーにレンタルして、充電サービスをおこなうことなどが提案されている。
例えば、▲１▼特開平３−４１５９４号▲２▼特開２００１−２８３９３１号▲３▼特表昭６１−５０１２８９号▲４▼特開平１−１７３２８９号▲５▼特開平１０−２９３８７４号▲６▼特開平１１−１５０８０９号▲７▼特開２０００−９０３４８号▲８▼特開２００１−２３０３７号などがある。（以下、各公報を先行例１〜８とする）
先行例１には、回収された二次電池をランク分けして中古販売するための、自動販売機が開示されている。しかしながら、ユーザーと二次電池をやりとりするサイト（以下、［地点］とも言う。）において、充電等の再利用処理に加え、前記電池のランク分け等を十分に実施するとなると、前記サイトにおいて大がかりな設備が必要となる。また、前記サイトにおいてのみ簡易な検査と再利用処理を行うだけであると、再利用率が極めて低くなる。
また、開路電圧と内部インピーダンスから容量を推定することが出来るのは、この先行例１に記載されている小形シール鉛蓄電池に限定されたものであり、近年主流となっているニッケル・水素電池やリチウム二次電池には適用できない。
さらに、先行例１ではリサイクルによる資源回収にも言及しているものの、一旦ユーザーに販売してしまうと、上述のように回収はユーザーの任意に委ねざるを得ず、回収率はかなり低くなるのが現実である。
一方、先行例２には、ユーザーにおいて使用された放電状態の二次電池を、充電済みの二次電池と交換するサービスを提供する方法について開示されている。
しかしながら、ユーザーと二次電池を授受するサイトで充電に加えて履歴を管理するタグ帖付等を実施するのは、手間が掛かり迅速なサービスとならない。
また、二次電池の劣化はユーザーでの使用形態によって異なるものであり、単純に使用時間や使用回数のみで品質管理をするのは、ユーザーの使用時での品質を保証することはできない。また、所定使用期限を過ぎた二次電池を自動的に廃棄することにすると、使用できなくなった電池は分散したままで廃棄されることになり、リサイクルを難しくする。
すなわち、上記いずれの先行例においても、ユーザーと二次電池を授受するサイトにおいて簡便にその二次電池の品質状態を保証する方法とはならない。
発明の開示
上記の問題点に鑑み、本願発明では簡便な方法で品質保証しながら二次電池を使用可能な状態でユーザーと授受する方法を提供することにより、二次電池の再利用とリサイクルを促進することを目的とする。
上記課題を解決するために、ユーザーから回収した二次電池に対し、ユーザーと二次電池を授受するサイトにおいて簡便な検査を行って、充電するだけで再度ユーザーに引き渡せるかどうかを判別し、充電するだけでは、ユーザーに引き渡した場合、使用可能であることを品質保証できないと判別された二次電池に対しては、別のサイトに移送して再使用可能かどうかの詳細な検査を施すことを特徴としている。
上記の処理により、ユーザーに対しその二次電池が規格容量分使用可能であることを品質保証した状態で、簡便に引き渡すことができる。
発明を実施するための最良の形態
以下、二次電池の再利用方法の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本明細書にわたって、同一の符号を付した構成要素やステップについては、同一の機能を果たす、または同一の動作をするので、説明を省略する場合がある。
（実施の形態１）
図１は、本発明における二次電池の再利用方法を実現するための仕組みを示した概念図である。図１は、第一地点１０１、第二地点１０２、および第三地点１０３を示す。
第一地点１０１は、二次電池の使用者（以下、適宜「ユーザー」という。）からの使用済みの二次電池（つまり、放電した二次電池）を受け入れて、充電等の再利用処理が行われた二次電池をユーザーに渡す地点である。実線矢印がユーザーからの電池の受け入れを示し、点線矢印がユーザーへの電池の引き渡しを意味する。受け入れる二次電池と引き渡す二次電池は必ずしも同一の電池である必要はない。具体的には、第一地点１０１は、全国にあるコンビニエンスストアや駅の中の販売店などを指す。そして、通常、第一地点１０１は多数存在する。
第一地点１０１では、一定の検査を行い、そのままユーザーに渡せるレベルのものと、第二地点１０２に移送すべきものとの、少なくとも２段階のレベル分けが行われる。次に、各レベルに対応する処理を行う。その処理の一つとして、再利用処理などがある。詳細は、図２を参照して説明する。
第二地点１０２では、第一地点１０１から移送された二次電池を受け入れて、所定の検査を行い、第一地点１０１に戻すものと、第三地点に移送するものとの、少なくとも２段階のレベル分けを行う。次に、第一地点１０１に戻す二次電池などの一定のレベルの二次電池に対して、予め決められた再利用処理を行う。具体的には、第二地点１０２には、二次電池の再生工場を含む。
第三地点１０３では、第二地点１０２から再利用不可能な二次電池を受け入れ、リサイクル処理を行う。具体的には、第三地点１０３は、リサイクル工場を含む。
以上、本発明における二次電池の再利用方法を実現するための仕組みについて説明した。
次に、第一地点１０１、第二地点１０２、および第三地点１０３における処理について図２のフロー図を用いて説明する。
まず、第一地点１０１における処理について説明する。
（ステップＳ２０１１）ユーザーから受け入れた二次電池に対して第一の検査を行い、当該第一の検査結果に基づいて二次電池を２以上のレベルに分別する。この工程を第一品質管理工程といい、ここで第一再利用工程に移送される第１グループ（Ｇｐ．１）と第二品質管理工程に移送される第２グループ（Ｇｐ．２）とに分別する。。なお、第一の検査は２種以上の検査があっても良い。
（ステップＳ２０１２）１以上のレベルに分別されたＧｐ．１に所属する二次電池に対して、各レベル毎に異なる再利用のための処理である第一再利用処理を行う。この工程を第一再利用工程という。なお、第一再利用処理は２種以上の再利用のための処理があっても良い。
次に、第二地点１０２における処理について説明する。
（ステップＳ２０２１）ステップＳ２０１１の第一品質管理工程で分別されたＧｐ．２に属する少なくとも一つ以上のレベルの二次電池に対して第二の検査を行い、当該第二の検査結果に基づいて二次電池を２以上のレベルに分別する。この工程を第二品質管理工程といい、ここで第二再利用工程に移送される第３グループ（Ｇｐ．３）とリサイクル工場に移送される第４グループ（Ｇｐ．４）とに分別する。なお、第二の検査は２種以上の検査があっても良い。
（ステップＳ２０２２）ステップＳ２０２１において分別されたＧｐ．３に属する二次電池のうち１以上のレベルに分別された二次電池に対して、各レベル毎に異なる再利用のための処理である第二再利用処理を行う。この工程を第二再利用工程という。なお、どのレベルの二次電池に対していかなる再利用処理を行うかは、予め決められている。また、第二再利用処理は、２種以上の再利用のための処理があっても良い。
次に、第三地点１０３における処理について説明する。
（ステップＳ２０３１）第二品質管理工程における分別の結果、第二再利用工程を経ないレベルのうちの１以上のレベルに分別されたＧｐ．４に属する二次電池を解体し有用物質を回収する。この工程をリサイクル工程という。
以上、二次電池の基本的な再利用の流れを説明した。
なお、第一地点１０１で行う第一品質管理工程は、第二地点１０２で行う第二品質管理工程よりも、簡易な検査であることが好ましい。簡易な検査には、安価な装置を用いて検査することや、検査に要する時間が短時間であることや、検査工数が少ないことを含む。
また、第一地点１０１で行う第一再利用処理は、第二地点１０２で行う第二再利用処理よりも、簡易な処理であることが好ましい。簡易な処理には、安価な装置を用いて処理することや、短時間で処理出来ることや、処理工数が少ないことを含む。
第一地点１０１は、全国のあらゆる場所にあるコンビニエンスストアや駅の売店を想定しており、第一地点１０１で行う検査、再利用処理は、簡易、安価装置で行うものであるからである。また、第一地点１０１で行う検査、再利用処理は、短時間で完了することが好ましい。一方、第二地点１０２は、全国に１箇所または数箇所存在すれば良く、困難な検査、再利用処理を行うことが出来る。
以下、第一の検査、第二の検査の具体的な検査内容、および第一再利用処理、第二再利用処理の具体的な処理内容について図３を用いて詳述する。
まず、ユーザーからサイトに使用済みの電池が運搬される。サイトとは、第一の地点１０１を言い、例えば、全国に多数あるコンビニエンスストアである。
次に、電池の識別を行う。電池の識別とは、本発明に係る二次電池の再利用方法を適用する対象である二次電池か否かの識別を言う。例えば、一定のメーカーの二次電池のみを対象にする場合には、そのメーカー以外の二次電池は識別の結果「ＮＧ」となり、ユーザーに戻される。この識別は、電池の外装の画像処理により行っても良いし、電池の外装部に貼り付けられたバーコードや書き換え可能なメモリシートに記録されている情報に基づいて行っても良い。かかる電池の識別方法については、以下の実施の形態で詳細に述べる。また、電池の識別は、メーカーの識別に限らない。本発明に係る二次電池の再利用方法を適用する予め決められた二次電池であるか否かの情報が、二次電池に貼り付けられたバーコードや書き換え可能なメモリシートに記録されており、その情報を読み取ることにより、電池の識別を行っても良い。
次に、第一の検査（検査１−１）の一つである開路電圧検査を行う。開路電圧検査とは、開路電圧値を測定して、その電圧値に基づいて二次電池を２以上にレベル分けする処理を言う。具体的には、この二次電池がニッケル・水素蓄電池のＡＡサイズ（単三サイズ）の場合、開路電圧値が１．０Ｖから１．４Ｖで、かつ内部抵抗が１０ｍΩから４０ｍΩに範囲にあれば「ＯＫ」のレベルであり、上記範囲を逸脱していれば「ＮＧ」のレベルと判定する。図２では、Ｇｐ．１が「ＯＫ」レベルに相当し、「ＮＧ」レベルがＧｐ．２に相当する。
次に、上記開路電圧検査の結果、「ＯＫ」のレベルに分別された二次電池に、所定の充電処理がなされる。この充電処理は、上述の第一再利用工程の一の処理である。但し、第一再利用工程における処理は、１つだけである場合もあるし、２種以上の処理を行う場合もある。
開路電圧検査の結果「ＮＧ」のレベルに分別された二次電池は、第二地点での処理に移送される。第二地点での処理の具体例は後で詳細に説明する。
開路電圧検査の結果、「ＯＫ」のレベルに分別された二次電池（Ｇｐ．１）に対して充電処理を行うことを述べた。充電後の二次電池をユーザーに引き渡しをしても良い。但し、引き渡す前に、以下の検査を行うことがより望ましい。その検査とは、閉路電圧値を測定する閉路電圧検査（検査１−２）である。この閉路電圧検査の結果が一定の条件を満たした場合のみ、第一地点１０１での検査と再利用処理を終了するのが好ましい。一定の条件とは、例えば、ニッケル・水素蓄電池がＡＡサイズの場合、測定条件が０．３Ωの抵抗で、０．５秒間閉回路で測定した場合に、閉路電圧値の最低値が１．１０Ｖ以上である、という条件を満たすことが好ましい。かかる一定条件を満たす二次電池は、ユーザー使用するのに耐えるからである。
次に、第二地点１０２での処理について図３および図４を用いて説明する。
まず、第一地点１０１での検査、処理などを経て「ＮＧ」のレベルに分別された二次電池（Ｇｐ．２）を受け入れる。
次に、受け入れられた二次電池の外観検査を行う。外観検査とは、二次電池の汚れ、キズ、破損などをチェックすることである。外観検査の方法は、以下の方法を含む。
第一の外観検査は画像処理による外観検査である。画像処理による外観検査を図４のフローチャートを用いて説明する。
（ステップＳ４０１）図示しない外観検査をする装置が、二次電池を受け入れたか否かを判断する。二次電池を受け入れたと判断するとステップＳ４０２に進み、受け入れていなければステップＳ４０１に戻る。
（ステップＳ４０２）受け入れた二次電池の外観に関する情報である外観情報を取得する。外観情報とは、例えば、二次電池の外観をカメラやスキャナ等で撮影した情報である。この外観情報は、一方向からの撮影結果だけではなく、複数の方向からの撮影結果であることが好ましい。
（ステップＳ４０３）外観検査をする装置が予め格納している正規の外観情報を取得する。
（ステップＳ４０４）ステップＳ４０２で取得した外観情報を、ステップＳ４０３で取得した正規の外観情報と比較する。
（ステップＳ４０５）ステップＳ４０４における比較の結果、両情報の差異が一定割合以上か否かを判断する。一定割合以上であれば、ステップＳ４０６に進み、所定の割合以下であれば処理を終了する。なお、所定の割合の値は、適宜設定することが出来る。例えば、１０％以上の面積にわたってキズ等がある二次電池はＳ４０６に移行させる。これにより、外観にキズの多い二次電池に対しては、外観の更新を行なった上で引き渡しすることが出来る。
（ステップＳ４０６）外観の更新を行う。外観の更新とは、例えば、二次電池の古い外装を剥がし、新しい外装を装着することを言う。なお、外観の更新処理は、第二再利用工程の処理の一つである。
なお、画像処理による外観検査において、図５に示す二次電池の［＋］の極の周辺５１の外観を念入りにチェックすることが好ましい。この部分に膨らみや形状の崩れが少しでもあれば、再利用が困難になるからである。従って、二次電池の［＋］の極の周辺５１に膨らみ、形状の崩れ等がある場合には、図３の「ハイキ」になる。「ハイキ」にランク分けされた二次電池は、リサイクル工程に移送されても良い。
上記の所定割合は、二次電池の箇所によって割合を変えても良い。つまり、図６に示すように、二次電池の［＋］極部５１と、外装部５２と、［−］極部５３とでは、上記所定割合の値が異なる。［＋］極部５１では１％、外装部５２では１０％、「−］極部５３では５％以上の場合に、外観検査の結果「ＮＧ」のレベルにランク分けされる。
第二の外観検査の方法は、簡易な外観検査治具を用いて二次電池の膨らみ、キズ等を機械的にチェックする方法である。図７に示す治具は、電池と同様の形状（ここでは、円筒形）をした穴がを有している。挿入口７１から二次電池を入れるようになっており、入らなければ膨らみ等がある、との判断を自動的に行う方法である。二次電池が挿入されたか否かは、穴の底に圧力センサー７２を装着することで容易に判定できる。かかる技術自体は、既存技術であるので詳細は説明しない。
次に、外観検査の結果「ＯＫ」のレベルに分別された二次電池、および外装更新処理を行った二次電池について、充放電容量確認検査（検査２−１）を行い、二次電池を２以上のレベルに分別する。充放電容量確認検査とは、二次電池の充放電容量確認に関する検査であり、具体的には、以下の検査を言う。
ＡＡサイズ（市販単３サイズ互換）で、定格容量が１６００ｍＡｈのニッケル−水素蓄電池の場合の充放電の検査は以下のステップで行われる。
まず、電池に１６０ｍＡの電流で、１２時間充電する。（これを、定格容量の１２０％充電する、と言う。）
次に、電池に３２０ｍＡの電流で，電池の端子電圧（電池の＋と−に電圧計を当てて測定した電圧）が、１．０Ｖに至るまで，電池を放電する。
さらに、電池が、１．０Ｖの電圧に至るまでに５時間かかれば、３２０ｍＡ×５時間で、電池容量は１６００ｍＡｈと算出する。
上記の算出された電池容量が定格容量を満たす、もしくは一定の容量（品質保証容量）を満たせば、その電池は「ＯＫ」に分類され、満たさなければ「ＮＧ」に分類される。
次に、上記充放電容量確認検査の結果が「ＯＫ」であった二次電池に対して、充電処理を行う。そして、充電処理の後にエージング期間をおくのが通常である。かかる処理は、上述の第二再利用処理の一つである。
一方、上記充放電容量確認検査の結果が「ＮＧ」であった二次電池に対して、廃棄処理、またはリサイクル処理を行なう。リサイクル処理とは、二次電池を解体し有用物質を回収するリサイクルすることである。
次に、充電処理を行い、エージング期間を経た二次電池に対して、開路電圧検査と閉路電圧検査を行う。そして、当該開路電圧検査と当該閉路電圧検査の結果に基づいて、二次電池を２以上のレベルに分別する。本開路電圧検査と閉路電圧検査は、図３に示す第二の検査（検査２−２）に該当する。例えば、ニッケル・水素蓄電池のＡＡサイズの開路電圧は１．３０Ｖから１．４０Ｖの範囲であり、内部抵抗は１０ｍΩから４０ｍΩの範囲であれば「ＯＫ」に分類することが出来る。
また、この第二の検査における閉路電圧測定において、測定条件は、例えば、ニッケル・水素蓄電池のＡＡサイズの場合、抵抗が０．３Ωで、かつ測定時間は０．５秒であることが好ましい。かかる条件の時に、閉路電圧値は、１．１０Ｖ以上である場合に、「ＯＫ」にランク分けされることが望ましい。
この開路電圧検査と閉路電圧検査の結果が、良好、つまり「ＯＫ」であれば、その二次電池は第一地点１０１に戻される。「ＮＧ」であれば、廃棄処理、または上述したリサイクル工程にかけられる。
以上、本実施の形態において、二次電池の再利用方法の基本的な流れについて説明した。本実施の形態によれば、第一地点１０１での簡易な検査、簡易な再利用処理を行い、第一地点１０１での処理では不十分な二次電池を移す。第二地点１０２では比較的困難な検査、再利用処理を行う。このように検査工程および再利用工程を二段階にすることで、二次電池のリサイクル率が大幅に上がり、二次電池のリサイクル社会の実現につながる。従って、本発明の再利用方法を用いれば、環境問題を解決するために、飛躍的に貢献する。
さらに、第二地点１０２でも対処不可能な二次電池に対しては、第三地点１０３でリサイクル処理を行うことにより、資源のさらなる有効活用が可能となる。
なお、本実施の形態においては、第一地点１０１、第二地点１０２で複数の検査、複数の再利用のための処理を行っているが、すべてを行う必要はない。上記述べた検査、処理の中で適当な処理等を選択して実施しても良い。
また、本実施の形態において、外観検査は第二地点で行うと説明をしたが、外観処理を第一地点で行っても良い。かかる場合、通常、外観検査の結果「ＮＧ」とのランクに分けたられた二次電池は、第二地点１０２に移送され、外観更新は第二地点１０２で行われる。
また、本実施の形態において、ユーザーに再利用処理済みの二次電池を引き渡す際に、当該処理をしてから一定以上の時間が経過している場合は、補充電を行うことが好ましい。経過時間を知るためには、充電後の電池の表面または、包装の上から、認識ラベルを添付しても良い。添付した認識ラベルに充電日を示す文字を印刷、記録することでユーザーは、充電日を確認した上で、安心して充電済の二次電池を購入できる。また、購入後、未使用か否かを使用者が容易に判別できるよう、電池の包装形態を工夫することも出来る。その方法としては、電池全体をラップする方法や、［＋］極または［−］極の少なくとも一方を絶縁するように包装するか、シール貼付ける形態が含まれる。包装またはシールを除去しないと使用できないようにすることで、未使用か否かの判別が容易に出来る。
また、本実施の形態において、第二品質管理工程で短絡等の検査を含むようにしても良い。短絡等の検査とは、二次電池に短絡ないし微短絡の欠陥を内在しているかどうか、および二次電池が所定以上の容量を維持しているかどうかを検出するための検査である。
さらに、二次電池には鉛蓄電池、ニッケル・カドミウム蓄電池、ニッケル・水素蓄電池、リチウム二次電池などの種類があるが、いずれの二次電池にも本発明の再利用方法を適用することができる。
なかでも、ニッケル・水素蓄電池は、安全性が高く、通常の充放電で５００回のサイクル寿命を持つとともに、充放電を繰り返しても放電容量が劣化し難いという優れた特性を持っているので、本発明の二次電池の再利用方法を適用するのに最も好ましい。
（実施の形態２）
本実施の形態では、ユーザー認証の処理がある場合について説明する。品質管理のための検査や再利用処理は、実施の形態１で述べたものと同様である。
本実施の形態では、一定の登録されたユーザー（使用者とも言う。）のみが本明細書で述べる発明に係る二次電池の再利用方法を利用したシステムを利用できるものとする。ユーザー認証とは、使用者が登録された者か否かを判断することを言う。ユーザー認証の工程は、上述した品質管理工程、再利用処理工程の前処理として存在する。
図８のフローチャートを用いて、ユーザー認証工程、品質管理工程、再利用処理工程の関係について述べる。
（ステップＳ８０１）使用者を識別する使用者識別子を取得する。これを使用者識別子取得工程と言う。
（ステップＳ８０２）取得した使用者識別子で識別される使用者が、適正な使用者か否かを判断する。
（ステップＳ２０１１）第一品質管理工程を行う。
（ステップＳ２０１２）第一再利用工程を行う。
（ステップＳ２０２１）第二品質管理工程を行う。
（ステップＳ２０２２）第二再利用工程を行う。
（ステップＳ２０３１）リサイクル工程を行う。
以下に、使用者識別子取得工程、使用者認証工程について、図９に示すフローチャートを用いて詳細に述べる。
（ステップＳ９０１）使用者識別子の入力があるか否かを判断する。入力があればステップＳ９０２に進み、入力がなければステップＳ９０１に戻る。なお、使用者識別子とは、文字列やバーコードなど各種考えられる。また、使用者識別子の入力は、キーボードによる入力、バーコードリーダーによるバーコードの読み取り、ＩＣカードに記録された使用者識別子の読み取り、二次電池の外装部に貼付されたメモリシートに記録された使用者識別子の読み取りなど、種々の入力方法を適用できる。
（ステップＳ９０２）使用者識別子を取得する。
（ステップＳ９０３）使用者識別子をキーとして、予め管理されている使用者管理ＤＢを検索する。使用者管理ＤＢは、一人一人の使用者識別子を格納していても良いし、使用者に該当するための条件を格納していても良い。
（ステップＳ９０４）検索の結果、使用者が適正な使用者か否かを判断する。適正であればステップＳ９０５に進み、不適正であればステップＳ９０６に進む。入力された使用者識別子と一致する使用者識別子がＤＢに格納されている場合や、入力された使用者識別子とがＤＢに格納されている条件に合致する場合には適正であると判断する。
（ステップＳ９０５）図８に示すようにステップＳ２０１１からステップＳ２０３１の検査、再利用処理を行う。
（ステップＳ９０６）エラー処理を行う。エラー処理とは、エラーメッセージを出力する処理であったり、図７に示すような箱に挿入されようとした電池の挿入を停止したり、または挿入された電池をユーザーに返却すべき電池として排出する処理などを言う。
以上、実施の形態２では、使用者認証工程について詳細に述べた。本実施の形態によれば、使用者認証を行うことにより、二次電池の再利用方法をビジネス推進側の管理下で行うことができ、二次電池の再利用が一層進み、環境保全に寄与することが出来る。
なお、実施の形態２における使用者認証の処理は、主として、実施の形態１等で述べた二次電池の再利用方法の一過程として行われる。
（実施の形態３）
実施の形態３は、電池識別情報を用いた電池認証の処理がある場合について説明する。電池認証とは、上記説明した再利用方法により再利用、リサイクルされる電池を識別して、対象外の電池を除くための処理を言う。なお、品質管理のための検査や再利用処理は、実施の形態１で述べたものと同様である。
図１０のフローチャートを用いて、ユーザー認証工程、品質管理工程、再利用処理工程の関係について述べる。
（ステップＳ１００１）二次電池を識別する二次電池識別子を取得する。これを電池識別子取得工程と言う。
（ステップＳ１００２）取得した使二次電池識別子で識別される二次電池が、適正な二次電池か否かを判断する。これを電池認証工程と言う。
（ステップＳ２０１１）第一品質管理工程を行う。
（ステップＳ２０１２）第一再利用工程を行う。
（ステップＳ２０２１）第二品質管理工程を行う。
（ステップＳ２０２２）第二再利用工程を行う。
（ステップＳ２０３１）リサイクル工程を行う。
以下に、電池識別子取得工程、電池認証工程について、図１１に示すフローチャートを用いて詳細に述べる。
（ステップＳ１１０１）二次電池識別子を受け付けたか否かを判断する。二次電池識別子を受け付ければステップＳ１１０２に進み、受け付けなければステップＳ１１０１より以前に戻る。なお、二次電池識別子は、二次電池を識別する情報であれば種々の方法が適用できる。二次電池識別子は、二次電池の一つ一つを識別する情報でも良いし、二次電池の製造元や販売元を識別する情報でも良いし、二次電池の製造年月日を示した情報でも良い。
二次電池識別子としては、文字列やバーコードや画像情報などが適用できる。また、二次電池識別子の入力は、キーボードによる入力、バーコードリーダーによるバーコードの読み取り、ＩＣカードに記録された二次電池識別子の読み取り、二次電池の外装部に貼付されたメモリシートに記録された二次電池識別子の読み取りなどの種々の形態が適用できる。
（ステップＳ１１０２）二次電池識別子を取得する。
（ステップＳ１１０３）取得した二次電池識別子に基づいて二次電池が適正なものか否かを判断する。適正であればステップＳ１１０４に進み、不適正であればステップＳ１１０５に進む。二次電池が適正であるというのは、二次電池が本発明の再利用方法を用いて処理される対象であることを意味する。
（ステップＳ１１０４）図１０に示すようにステップＳ２０１１からステップＳ２０３１の検査、再利用処理を行う。
（ステップＳ１１０５）エラー処理を行う。エラー処理とは、エラーメッセージを出力する処理や、図７に示すような箱に挿入されようとした電池の挿入を停止したり、または挿入された電池をユーザーに返却すべき電池として排出する処理などを言う。
以上、電池認証工程の動作について説明した。電池認証の具体例を以下に示す。
今、図１２に示すような二次電池がある。この二次電池に、書き換え可能なメモリシート１２１を貼付する。また、このメモリシート１２１は２４ビットからなり、上位２ビット［１、２］は製造メーカーを識別するメーカー識別子、次の４ビット［３−６］は電池の製造年を示す情報である。製造年を識別する情報として、例えば、「００１０」の場合は、２００２年を示す。この場合には、４ビットの値により２０００年から２０１５年までのいずれかの年を示す。
また、次の４ビット［７−１０］は製造月を示す。本例の場合は、「０００１」なので１月である。また、次の５ビット［１１−１５］は製造日を示す。本例では、「００１００」なので４日を示す。つまり、本例の製造年月日ま、２００２年１月４日である。
さらに、次の９ビット［１６−２４］は、その製造年月日のにおける製造番号である。上記したように、製造年月日と製造番号を用い二次電池の独自の識別ができる。
以上のような情報が二次電池のメモリシート１２１に記録されている場合の電池認証について述べる。まず、認証時にメモリシートが貼付されているか否かを判断し、メモリシートがなければ適正でない、とする。メモリシートのない電池は、再利用対象外として取り扱うためである。
さらに、メーカー識別子を見て、予め決められたメーカーの電池でなければ適正でない、とする。特定のメーカーの電池のみを再利用対象として取り扱うことを可能にするためである。
さらに製造年月日を見て、一定の時期より以前に製造されたものであれば、適正でない、と判断する。古い電池は、再利用のフローから除外するためである。
さらに、製造番号を見て、定められた値より大きい製造番号の二次電池のみ適正とすることも出来る。所定数量の電池は、従来の販売ルートで流すようにし、所定数量を越えて製造する二次電池を用いて、本再利用方法によるビジネスを行うためである。
以上、実施の形態３において、二次電池識別子を用いた二次電池の再利用方法について述べた。これにより、適正な二次電池のみが本再利用方法のフローで流され、適切な電池の再利用の仕組みを構築できる。
なお、実施の形態３において、二次電池識別子から直接的に適正な電池か否かを判断したが、二次電池識別子により、ネットワーク等を用いてセンター装置に問い合わせて、適正な電池か否かを判断しても良い。この場合には、センター装置には、予め二次電池識別子のメーカー識別子や製造年月日や実施の形態４で述べる使用履歴、再利用処理等の履歴の情報が格納しておく。
また、実施の形態３において、実施の形態２で述べた使用者識別子を用いた使用者認証工程を加えても良い。
さらに、二次電池識別子に使用者識別子を含んでも良い。
また、実施の形態３において、各種の二次電池の認証方法（認証に利用する情報や認証の仕組みなど）を示したが、それらに限られるものではない。＿メモリシート１２１としては、例えば、サーマルヘッドによる熱書き込みや、レーザーによる熱書き込みが出来る感熱リライトカードなどを用いることが出来る。
また、発色性の感熱リライトカードに予め、文字、記号、記号などの従来からラベルとして用いられてきた標章を記録印刷しておき、特定の領域のみを上記のメモリシートとして情報を記録する形態にすることも出来る。このようにすることで、電池のラベルを削除することも出来る。
さらに、感熱リライトカードの一部に、充電日を文字情報として印刷、記録してもよい。それによりユーザーは、充電日を確認した上で、安心して充電済の二次電池を購入できる。
（実施の形態４）
実施の形態４では、第一品質管理工程、第一再利用工程、第二品質管理工程、第二再利用工程およびリサイクル工程で行われた検査、再利用処理などに関する情報を管理する仕組みについて述べる。
図１３は、検査、再利用処理などに関する情報を管理する情報管理システムの概念図を示す。
情報管理システムは、ユーザー識別装置１０１１、電池識別装置１０１２、第一処理装置１０１３、第二処理装置１０２１、およびサーバー装置２１を有する。
通常、ユーザー識別装置１０１１、電池識別装置１０１２、第一処理装置１０１３は、第一地点１０１に設置されている。また、通常、第二処理装置１０２１は、第二地点１０２に設置されている。
ユーザー識別装置１０１１、電池識別装置１０１２、第一処理装置１０１３、および第二処理装置１０２１を、サーバー装置２１とデータのやり取りが可能なように有線または無線によるネットワークで接続する。但し、ユーザー識別装置１０１１等とサーバー装置２１はデータの授受が可能であれば良く、ネットワーク経由には限らない。つまり、地上波や衛星による放送手段やＣＡＴＶ等によって実現しても良い。
ユーザー識別装置１０１１は、実施の形態２で述べたような使用者認証の処理を行う。例えば、ＩＣカードの使用者識別子を読み取り、サーバー装置２１に適正な使用者か否かを問い合わせる。
電池識別装置１０１２は、実施の形態３で述べたような二次電池の認証処理を行う。例えば、二次電池の外観の情報をスキャナ等で読み取り、当該二次電池のメーカー名を取得し、そのメーカー名で識別できる電池が以降の処理の対象か否かを判断する。
また、他の態様として、以下の処理がある。電池識別装置１０１２は、二次電池に貼付されたメモリシートに記録された二次電池識別子を取得し、サーバー装置２１に当該二次電池識別子をキーとして、当該二次電池の種々の情報を取得する。その取得した情報によって、以降の検査処理や再利用処理が異なってくる場合がある。
第一処理装置１０１３は、実施の形態１で述べた第一品質管理工程（Ｓ２０１１）と第一再利用工程（Ｓ２０１２）を実現する装置である。詳細は、以下で述べる。
第二処理装置１０２１は、実施の形態１で述べた第二品質管理工程（Ｓ２０２１）と第二再利用工程（Ｓ２０２２）を実現する装置である。詳細は、以下で述べる。
サーバー装置２１は、使用者識別子や二次電池識別子で識別される二次電池の各種検査結果や再利用処理の内容などを受け入れて、格納する。詳細は、以下で述べる。
以下、上記各装置について順に説明する。
ユーザー識別装置１０１１の構成を示すブロック図を図１４に示す。ユーザー識別装置１０１１は、使用者識別子取得部１０１１１、使用者問い合わせ部１０１１２、第一結果受信部１０１１３、および第一結果出力部１０１１４を有する。
使用者識別子取得部１０１１１は、使用者識別子を取得する。例えば、ＩＣカードリーダーと、そのリーダーが読み取ったＩＣカードに格納されたデータ中から使用者識別子を取り出すソフトウェアとで構成出来る。
使用者問い合わせ部１０１１２は、使用者識別子取得部１０１１１が取得した使用者識別子で識別される使用者が、登録された使用者か否かをサーバー装置２１に問い合わせる。使用者問い合わせ部１０１１２は、モデム等の通信手段とそのドライバーソフトにより実現可能である。なお、実施の形態４において、使用者は、登録しないと二次電池の再利用処理等のサービスは受けることができない、ものとする。
第一結果受信部１０１１３は、使用者の登録の有無を問い合わせた結果を示す情報を受信する。第一結果受信部１０１１３は、使用者問い合わせ部１０１１２と同様にモデムとドライバーソフトウェアで実現可能である。
第一結果出力部１０１１４は、第一結果受信部１０１１３が受信した結果を出力する。この出力の形態には、図示しないディスプレイ上への表示、、音声出力または印刷による出力を含む。さらに、ユーザーが投函した二次電池に貼付されたメモリシートに使用者識別子が記録されており、その使用者識別子により使用者認証した結果、不適当な使用者であると判断された場合に、その二次電池を装置の外部に排出する処理も上記「出力」に含まれる。
ユーザー識別装置１０１１の動作については、図９のフローチャート等を用いて実施の形態２で既に説明した。
電池識別装置１０１２の構成を示すブロック図を図１５に示す。電池識別装置１０１２は、二次電池識別子取得部１０１２１、二次電池問い合わせ部１０１２２、第二結果受信部１０１２３、および第二結果出力部１０１２４を有する。
二次電池識別子取得部１０１２１は、二次電池識別子を取得する。取得の方法としては、（１）二次電池に貼付されたメモリシートに記録された二次電池識別子を読み取る方法、（２）キーボードなどで入力された二次電池識別子を取得する方法、（３）スキャナおよびそのドライバーソフトを用いて、二次電池の外観をスキャンし、その外観の情報から二次電池識別子を取得する方法、さらに、（４）バーコードリーダーを用いて、バーコードを貼付した二次電池のバーコードから二次電池識別子を取得する方法などを含む。
二次電池問い合わせ部１０１２２は、二次電池識別子取得部１０１２１が取得した二次電池識別子で識別される二次電池が、適正な二次電池か否かをサーバー装置２１に問い合わせる。適正な二次電池か否かの決定は、単に登録された二次電池か否かにより決定される場合もあるし、二次電池が製造されてからの期間や二次電池の再利用処理の回数などから決定される場合もある。その期間や回数により上記決定が行われる場合には、以下に述べる二次電池に対する各種処理に関する情報などを履歴情報としてサーバー装置に記憶させたり二次電池に貼付されたメモリシートに記録しておく。
二次電池問い合わせ部１０１２２は、モデム等の通信手段とそのドライバーソフトウェアにより実現可能である。
第二結果受信部１０１２３は、例えば、モデムとドライバーソフトウェアとで構成され、二次電池の適正／不適正の問い合わせ結果を示す情報を受信する。。
第二結果出力部１０１２４は、第二結果受信部１０１２３が受信した結果を出力する。出力には、第一結果出力部１０１１４における出力と同様に種々の態様が考えられる。
電池識別装置１０１２の動作については、図１１のフローチャート等を用いて実施の形態３で既に説明した。
次に、第一処理装置１０１３について説明する。第一処理装置１０１３の構成を示すブロック図を図１６に示す。
第一処理装置１０１３は、第一電池受付部１０１３１、第一品質管理部１０１３２、第一検査結果送信部１０１３３、第一再利用処理部１０１３４、第一処理結果送信部１０１３５、補充電部１０１３６、補充電結果送信部１０１３７を有する。
第一電池受付部１０１３１は、第一の検査、再利用処理のために二次電池を受け入れる。ユーザー識別と電池の識別の結果、適正であると認証された二次電池が、例えば、コンベア等（図示しない）により運ばれて、その二次電池を受け入れる。その際、使用者識別子と二次電池識別子の情報も装置内部のバス（図示しない）を経由して送付される。
第一品質管理部１０１３２は、実施の形態１で図３を用いて説明したような第一の検査を行い、その検査結果に基づいて二次電池のレベル分けを行う。第一の検査等の内容は、実施の形態１で述べたので、ここでは説明しない。
第一検査結果送信部１０１３３は、第一品質管理部１０１３２における検査結果に関する情報である第一検査情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第一検査結果送信部１０１３３は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
第一再利用処理部１０１３４は、第一品質管理部１０１３２における第一の検査に基づいて２以上にレベル分けされた二次電池の再利用処理を行う。この再利用処理については、実施の形態１で述べたので、ここでの説明は省略する。
第一処理結果送信部１０１３５は、第一再利用処理部１０１３４における再利用処理に関する情報である第一再利用情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第一処理結果送信部１０１３５は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
補充電部１０１３６は、ユーザーに再利用処理済みの二次電池を引き渡す際に、再利用処理をしてから一定以上の時間が経過している場合に、補充電を行う。
補充電結果送信部１０１３７は、補充電部１０１３６における補充電の処理に関する情報である補充電情報を使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。補充電結果送信部１０１３７は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。  補充電情報には、補充電を行った旨を示す情報や、補充電した電力の量などを含む。
次に、第二処理装置１０２１について説明する。第二処理装置１０２１の構成を示すブロック図を図１７に示す。
第二処理装置１０２１は、第二電池受付部１０２１１、第二品質管理部１０２１２、第二検査結果送信部１０２１３、第二再利用処理部１０２１４、第二処理結果送信部１０２１５を有する。
第二電池受付部１０２１１は、第一処理装置１０１２での処理を経た二次電池を受け入れる。第一処理装置１０１２での処理を経た二次電池は、例えば、コンベア等（図示しない）により運ばれてくる。その際、使用者識別子と二次電池識別子の情報も内部のバス（図示しない）を経由して送付される。
第二品質管理部１０２１２は、実施の形態１で述べたような第二の検査を行い、その検査結果に基づいて二次電池のレベル分けを行う。第二の検査等の内容は、実施の形態１で図３を用いて説明したので、ここでは説明しない。
第二検査結果送信部１０２１３は、第二品質管理部１０２１２における検査結果に関する情報である第二検査情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第二検査結果送信部１０２１３は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
第二再利用処理部１０２１４は、第二品質管理部１０２１２における第二の検査に基づいて２以上にレベル分けされた二次電池の再利用処理（第二再利用処理）を行う。この第二再利用処理は、既に実施の形態１で図３を用いて述べた。
第二処理結果送信部１０２１５は、第二再利用処理部１０２１４における再利用処理に関する情報である第二再利用情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第二処理結果送信部１０２１５は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
次に、サーバー装置２１について説明する。サーバー装置２１の構成を図１８に示す。
サーバー装置２１は、情報受付部２１０１、情報識別部２１０２、情報記録部２１０３、情報格納部２１０４、問い合わせ受付部２１０５、検索部２１０６、および結果送信部２１０７を有する。
情報受付部２１０１は、第一地点１０１、第二地点１０２の各装置から各種情報を受け入れる。情報受付部２１０１は、通常、モデムとドライバーソフトウェアなどの通信手段で実現される。
情報識別部２１０２は、情報受付部２１０１で受け入れた情報の種類を識別する。情報識別部２１０２は、ソフトウェアで実現され得る。そのソフトウェアは、通常、半導体メモリーなどに格納されている。また、情報識別部２１０２は、専用の電子回路で実現しても良い。
情報記録部２１０３は、情報識別部２１０２で識別した情報の種類に従って、適切な記憶領域（以下に述べる情報格納部２１０４）に情報を記録する。情報記録部２１０３も、通常、ソフトウェアで実現され得る。
情報格納部２１０４は、情報を格納している。情報とは、情報記録部２１０３によって書き込まれた情報などである。具体的には、情報とはユーザーを管理する情報や、二次電池に関する情報（二次電池の使用履歴など履歴情報なども含む）等である。情報格納部２１０４には、ハードディスクや書き換え型光ディスクなど、情報を記憶できる媒体を用いることが出来る。
問い合わせ受付部２１０５は、ユーザー識別装置１０１１や電池識別装置１０１２からの問い合わせを受け入れる。問い合わせ受付部２１０５は、通常、モデムとそのドライバーソフトウェアなどで実現される。
検索部２１０６は、問い合わせ受付部２１０５で受け入れた問い合わせに対する情報の検索を行う。検索部２１０６は、通常、ソフトウェアで実現され得る。
結果送信部２１０７は、検索部２１０６の検索結果、つまり問い合わせに対する答えを送信する。結果送信部２１０７も、通常、モデムとそのドライバソフトによって構成される。
ユーザー識別装置１０１１や電池識別装置１０１２からの問い合わせの処理については、それぞれ図１４および図１５を用いて既に説明したので、ここでは説明しない。
次に、第一処理装置１０１３、第二処理装置１０２１における検査や再利用処理に関する情報を受け付けて、記憶するサーバー装置２１の動作について図１９のフローチャートを用いて説明する。
（ステップＳ１９０１）情報受付部２１０１が情報を受け付けたか否かを判断する。情報を受け付ければステップＳ１９０２に進み、情報を受け付けなければステップＳ１９０１の前に戻る。
（ステップＳ１９０２）情報識別部２１０２は、受け付けた情報の種類を識別する。
（ステップＳ１９０３）情報記録部２１０３は、情報の種類に対応したテーブルにデータを記録する。なお、テーブルは、情報格納部２１０４に存在する。
以下、具体的な動作について説明する。
今、図２０に示すようなユーザー管理表がサーバー装置２１の情報格納部２１０４に格納されている。ユーザー管理表は、使用者が適正な使用者か否か等を判断するための表である。ユーザー管理表は、「使用者識別子」と「購入新品数」と「再利用回数」等をデータとして有する。
「使用者識別子」は、予め使用者を登録する際に使用者に付与する識別情報であり、登録時にユーザー管理表に記録される。つまり、使用者の登録時に表のレコードが１つ増える。「購入新品数」は、使用者識別子で識別される使用者が購入した新品の二次電池の数である。例えば、ユーザー登録時に新品を購入してもらい、その時に「１」の情報が記録される。なお、頻繁に二次電池を紛失して、新品を購入する人を管理して、その人が新品を購入する際には高額にするように設定することも出来る。このようにすることで、新品の購入を抑制しリサイクル品の利用が促進される。
「再利用回数」は、再利用可能な電池を購入した回数を示す。かかる情報により、各ユーザー毎に電池の使用状況が分かり、マーケティングなどに利用できる。
また、図２１に示すような二次電池管理表がサーバー装置２１の情報格納部２１０４に格納されている。二次電池管理表には、「二次電池識別子」の他に、二次電池の各種データが記録されている。データとして、「製造年月日」や「初回の使用者識別子」や「再利用回数」や「第一検査情報」、「第一再利用情報」、「第二検査情報」、「第二再利用情報」などがある。なお、「第一検査情報」、「第一再利用情報」、「第二検査情報」、「第二再利用情報」については、再利用処理が行われた回数分（ｎ回分）だけ繰り返し、記録される。これらの回数は、各二次電池識別子ごとに異なる。
新品の二次電池が購入された際に、例えば、第一地点１０１の装置からサーバー装置２１に「二次電池識別子」、「製造年月日」、「初回の使用者識別子」の情報が送信され、サーバー装置２１に格納される。「二次電池識別子」、「製造年月日」は、例えば、二次電池に貼付されているメモリシートやバーコードなどから読み取られた情報である。
「製造年月日」と、サーバー装置２１が別途有している時計により、製造日時から現在までの期間が算出できる。何らかの問い合わせがあった場合、算出した期間を第一地点１０１の装置に送信可能である。（また、正確ではないが、上記期間をユーザー引渡し後の期間として利用することが出来る。
「初回の使用者識別子」は、二次電池の購入時に、上述したユーザー認証がなされ、その時に入力される情報である。
「再利用回数」は、例えば、第一の検査が開始した旨の情報がサーバー装置に送信された時に、情報記録部２１０３によりインクリメントされる。但し、第一の検査が開始した旨の情報がサーバー装置に送信された時でなくても良く、第一再利用情報が送信された時に「再利用回数」がインクリメントされても良いし、第一再利用情報と第二再利用情報の２種類の情報が送付された時に「再利用回数」がインクリメントされても良い。
また、「第一検査情報」とは、第一品質管理工程における検査結果に関する情報であれば良い。具体的には、「第一検査情報」は、閉路電圧を検査した旨を示す情報と、閉路電圧値と、内部抵抗値と、開路電圧を検査した旨を示す情報と、開路電圧値と、検査時の測定条件（例えば、抵抗値０．３Ω、測定時間０．５秒や測定時の温度など）と、レベル分けした時のレベルとを含む。「第一検査情報」には、外観検査した旨を示す情報と、その外観検査の結果のレベルを示す情報をさらに含む。このレベルを示す情報には、例えば、ユーザーに引き渡しできるレベルか、そうでないレベルかを示す情報が含まれる。
また、「第一再利用情報」とは、第一再利用工程における第一再利用処理に関する情報であれば良い。具体的には、「第一再利用情報」は、充電した旨を示す情報がある。「第一再利用情報」には、充電した電力量、充電時の環境（温度など）などを含む。
また、「第二検査情報」とは、第二品質管理工程における検査結果に関する情報であれば良い。具体的には、「第二検査情報」は、外観検査した旨を示す情報と、充放電容量確認をした旨を示す情報と、充放電容量確認をした結果を示す情報と、上述した第一検査情報と同様の情報を含む。
また、「第二再利用情報」とは、第二再利用工程における第二再利用処理に関する情報であれば何でも良い。具体的には、「第二再利用情報」は、外観更新した旨を示す情報と、更新した外観の図柄を示す情報と外観を識別する情報と、充電した旨を示す情報と、充電時の電力量、充電時の環境（温度など）を含む。さらに、「第二再利用情報」にはエージング期間をおいた旨の情報やエージングの条件を示す情報などが含まれる。
サーバー装置２１に送信される情報の構造の例を図２２に示す。サーバー装置２１が受信する情報は、「使用者識別子」「二次電池識別子」「情報種類」「情報」を有する。「情報種類」とは、二次電池管理表のデータを示す情報である。具体的には、「第一検査情報」、「第一再利用情報」、「第二検査情報」、「第二再利用情報」が該当する。サーバー装置２１は、この情報種類が示すデータの領域に、受信した「情報」を記録する。
以上、本実施の形態によれば、二次電池に対する検査処理や再利用処理に関する情報をサーバー装置で管理することにより、二次電池の再利用の過程で、不適切な二次電池を効率的に排除することができることにより、適切な再利用社会の実現につながる。
また、サーバー装置でユーザーに関する情報を管理することにより、ユーザー認証が可能になり、二次電池の再利用率向上に寄与する。つまり、例えば、再利用回数が少なく、新品購入数が多い使用者に対しては、新しい電池を販売する時に、高額にするなどの措置を採ることが出来るため、再利用率を向上できる可能性がある。
なお、本実施の形態において、サーバー装置２１の二次電池管理表により二次電池の各種データを管理していた。しかし、二次電池に書き換え可能なメモリシートを貼付して、当該メモリシートに二次電池の各種データを記録しても良い。具体的には、例えば、第一処理装置１０１３、第二処理装置１０２１が、メモリシート１２１への記録手段を有し、各々第一検査情報、第一再利用情報、第二検査情報、第二再利用情報を上記メモリシート１２１に記録して、必要な時に読み出して、利用しても良い。
メモリシート１２１の利用の方法には、以下のような態様がある。
第一処理装置１０１３が第一の検査において、二次電池のメモリシート１２１に記録されたユーザー引渡し日時を読み取り、第一処理装置１０１３が保持している時計との差からユーザー引渡し後の期間を取得して、その期間により二次電池を２以上のレベルに分別する。具体的には、１年以上経過している二次電池は、再利用工程を経ずに、リサイクル工程にまわすレベルであると判断する。
また、第一処理装置１０１３が第一の検査において、二次電池の第一再利用工程または／および第二再利用工程を経た回数を取得し、その回数に基づいて当該二次電池を２以上にレベル分けする。具体的には、５００回以上であれば、その二次電池は、再利用工程を経ずに、リサイクル工程にまわすレベルであると判断する。
産業上の利用可能性
以上のように、本発明によれば、簡便な方法で二次電池の品質保証をしながら、二次電池の再利用率とリサイクル率を向上させ、リサイクル社会に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、実施の形態１における二次電池の再利用方法実現の仕組みを示した概念図。
図２は、実施の形態１における二次電池の再利用方法実現の仕組みを示した詳細図。
図３は、実施の形態１における二次電池の再利用方法の処理フローを示した図。
図４は、実施の形態１における画像処理による外観検査の動作を説明するフローチャート。
図５は、二次電池の外観を示す図。
図６は、実施の形態１における外観検査のレベル分けに関する情報の管理表を示す図。
図７は、実施の形態１における外観検査を行うための箱を示す図。
図８は、実施の形態２における再利用方法を説明するフローチャート。
図９は、実施の形態２における使用者認証処理について説明するフローチャート。
図１０は、実施の形態３における再利用方法を説明するフローチャート。
図１１は、実施の形態３における電池認証処理について説明するフローチャート。
図１２は、実施の形態３における書き換え可能なメモリシートが貼付されている二次電池を示す図。
図１３は、実施の形態４における再利用処理情報等を管理する情報管理システムの概念図。
図１４は、実施の形態４におけるユーザー識別装置の構成を示すブロック図。
図１５は、実施の形態４における電池識別装置の構成を示すブロック図。
図１６は、実施の形態４における第一処理装置の構成を示すブロック図。
図１７は、実施の形態４における第二処理装置の構成を示すブロック図。
図１８は、実施の形態４におけるサーバー装置の構成を示すブロック図。
図１９は、実施の形態４におけるサーバー装置の動作についてについて説明するフローチャート。
図２０は、実施の形態４におけるユーザー管理表を示す図。
図２１は、実施の形態４における二次電池管理表を示す図。
図２２は、実施の形態４におけるサーバー装置に送信される情報の構造を示す図。
図面の参照符号の一覧表
１０１  第一地点
１０２  第二地点
１０３  第三地点
５１  二次電池の「＋」の極の周辺
５２  二次電池の外装部
５３  二次電池の「−」極部の周辺
１０１１  ユーザー識別装置
１０１２  電池識別装置
１０１３  第一処理装置
１０２１  第二処理装置
２１  サーバー装置
１０１１１  使用者識別子取得部
１０１１２  使用者問い合わせ部
１０１１３  第一結果受信部
１０１１４  第一結果出力部
１０１２１  二次電池識別子取得部
１０１２２  二次電池問い合わせ部
１０１２３  第二結果受信部
１０１２４  第二結果出力部
１０１３１  第一電池受付部
１０１３２  第一品質管理部
１０１３３  第一検査結果送信部
１０１３４  第一再利用処理部
１０１３５  第一処理結果送信部
１０１３５  補充電部
１０１３６  補充電結果送信部
１０２１１  第二電池受付部
１０２１２  第二品質管理部
１０２１３  第二検査結果送信部
１０２１４  第二再利用処理部
１０２１５  第二処理結果送信部
１２１  メモリシート
２１０１  情報受付部
２１０２  情報識別部
２１０３  情報記録部
２１０４  情報格納部
２１０５  問い合わせ受付部
２１０６  検索部
２１０７  結果送信部
【図１】
2003069715.tif 000003
【図２】
2003069715.tif 000004
【図３】
2003069715.tif 000005
【図４】
2003069715.tif 000006
【図５】
2003069715.tif 000007
【図６】
2003069715.tif 000008
【図７】
2003069715.tif 000009
【図８】
2003069715.tif 000010
【図９】
2003069715.tif 000011
【図１０】
2003069715.tif 000012
【図１１】
2003069715.tif 000013
【図１２】
2003069715.tif 000014
【図１３】
2003069715.tif 000015
【図１４】
2003069715.tif 000016
【図１５】
2003069715.tif 000017
【図１６】
2003069715.tif 000018
【図１７】
2003069715.tif 000019
【図１８】
2003069715.tif 000020
【図１９】
2003069715.tif 000021
【図２０】
2003069715.tif 000022
【図２１】
2003069715.tif 000023
【図２２】
2003069715.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】平成15年6月20日(2003.6.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【特許請求の範囲】
【請求項１】二次電池の再利用方法であって、
二次電池に対して第一の検査を行ない、前記第一の検査結果に基づいて前記二次電池を２以上のレベルに分別し、前記２以上のレベルに分別された二次電池を所定のレベルに基づき第１のグループと第２のグループに区分するステップを有する第一品質管理工程と、
前記第１のグループに属する１以上のレベルに分別された二次電池に対して、レベル毎に異なる再利用のための処理である第一再利用処理を行う第一再利用工程と、
前記第２のグループに属する二次電池に対して第二の検査を行い、前記第二の検査結果に基づいて前記第２のグループに属する二次電池を２以上のレベルに分別し、前記２以上のレベルに分別された二次電池を所定のレベルに基づき第３のグループと第４のグループに区分するステップを有する第二品質管理工程と、
レベル毎に異なる再利用のための処理である第二再利用処理を行う第二再利用工程と
を有する二次電池の再利用方法。
【請求項２】前記第４のグループに属する二次電池を解体し、有用物質を回収するリサイクル工程をさらに有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項３】前記第一再利用処理が、前記第二再利用処理と比較して、簡易な処理である請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項４】前記第一の検査が開路電圧値を測定する開路電圧検査を含み、
前記分別が前記開路電圧値に基づいて行われ、
前記第一再利用処理が二次電池に対して所定の充電を行う処理である請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項５】前記第一の検査が閉路電圧値を測定する閉路電圧検査を含み、前記分別が前記閉路電圧値に基づいて行われる請求項４記載の二次電池の再利用方法。
【請求項６】前記第一品質管理工程が、
前記二次電池のユーザーに引渡した後の期間と製造後の期間のうちの少なくとも一つの期間を取得する期間取得ステップと、
取得した前記期間に基づいて前記二次電池を分別する期間分別ステップを
有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項７】前記期間分別ステップにおいて分別された二次電池のうちの所定のレベルの二次電池が、前記第一再利用工程および前記第二再利用工程を経由せずに、二次電池を解体し有用物質を回収するリサイクル工程に送られる請求項６記載の二次電池の再利用方法。
【請求項８】前記第一品質管理工程が、
前記第一再利用工程と前記第二再利用工程のうちの少なくとも一つの工程を経た回数を取得する回数取得ステップと、
取得した前記回数に基づいて前記二次電池を分別する回数分別ステップを
有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項９】前記回数分別ステップにおいて分別された二次電池のうちの所定のレベルの前記二次電池が、前記第一再利用工程および前記第二再利用工程を経由せずに、二次電池を解体し有用物質を回収するリサイクル工程に送られる請求項８記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１０】前記第一品質管理工程が、
前記二次電池の外観に関する情報である外観情報を取得する外観情報取得ステップと；前記外観情報に基づいて前記二次電池を分別する外観分別ステップを
有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１１】前記第二品質管理工程が、
前記二次電池の充放電容量確認に関する検査である充放電容量確認検査と、
前記二次電池を前記充放電容量確認検査結果に基づいて２以上のレベルに分別する充放電容量分類ステップを有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１２】前記第二再利用工程が、前記充電容量確認検査の後にエージング期間をおく処理を有する請求項１１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１３】前記第二品質管理工程が、
前記二次電池の外観に関する情報を取得する外観情報取得ステップと、
前記外観情報に基づいて前記二次電池を分別する外観分別ステップを有し、
前記第二再利用工程が、外観の更新処理を行う外観更新処理ステップを有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１４】前記第二の検査が開路電圧検査と閉路電圧検査とを有し、
前記二次電池が前記開路電圧検査と前記閉路電圧検査の結果に基づいて、２以上のレベルに分別される請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１５】前記第二品質管理工程が、前記二次電池の短絡ないし微短絡の検査および容量が所定以上かどうかの検査を含む短絡・容量検査を有し、前記二次電池が、前記短絡・容量検査の結果に基づいて２以上のレベルに分別される請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１６】前記第一品質管理工程が使用者から前記二次電池を受付ける工程をさらに有し、前記受付け工程が、前記二次電池の使用者の識別子を取得する使用者識別子取得工程と前記使用者識別子に基づいて、前記使用者の適否を判断する使用者認証工程を有し、前記使用者が適正と認証された場合のみ、前記二次電池が前記第一品質管理工程に進む請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１７】前記受付け工程が前記二次電池の識別子を取得する電池識別子取得工程と、前記二次電池識別子に基づいて二次電池の適否を判断する電池認証工程を有し、適正と認証された二次電池だけが前記第一品質管理工程に進む請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１８】前記第一検査結果に関する情報である第一検査情報と、前記第一再利用処理に関する情報である第一再利用情報と、前記第二の検査結果に関する情報である第二検査情報と、前記第二再利用処理に関する情報である第二再利用情報とのうちの少なくとも一の情報を取得する情報取得工程と、前記情報取得工程において取得した情報を送信する情報送信工程を有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項１９】前記二次電池は書き換え可能なメモリ媒体を有し、前記第一検査結果に関する情報である第一検査情報と、第一再利用処理に関する情報である第一再利用情報と、前記第二の検査結果に関する情報である第二検査情報と第二再利用処理に関する情報である第二再利用情報とのうちの少なくとも一の情報を取得する情報取得工程と、前記情報取得工程において取得した情報を前記メモリ媒体に記録する情報記録工程を有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２０】前記メモリ媒体がメモリシートであり、表示機能を有する請求項１９記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２１】前記第一再利用処理後の二次電池と、前記第二再利用処理後の二次電池のうちの少なくとも一方が所定の条件を満たした場合に、補充電を行う補充電工程を有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２２】前記二次電池はニッケル・水素蓄電池である有する請求項１記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２３】前記受付け工程が前記使用者への受渡しの前に処理済の前記二次電池に包装を施す包装工程を有し、前記包装が未使用状態を識別するものである請求項１６記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２４】前記包装が前記二次電池の少なくとも一方の電極を覆う形態を有する請求項２３記載の二次電池の再利用方法。
【請求項２５】使用者が使用した後の二次電池を受け入れ、分別して再利用するシステムであって、
各ショップにおかれるショップレベルコンピュータであって、
前記使用者情報と、前記二次電池情報と、前記二次電池に対して行なった第１検査結果と、第１再利用処理結果とを取得して送信するコンピュータと、
各ファクトリーにおかれるファクトリーレベルコンピュータであって、
前記各ショップから前記ファクトリーに送られた二次電池に対して行なった第二検査結果と第二再利用処理結果とを取得して送信するコンピュータと、
システムを管理するセンターコンピュータであって、
前記ショップレベルコンピュータからの情報と前記ファクトリーレベルコンピュータからの情報とを受け付ける情報受付け部と、
前記情報受付け部で受け付けた情報を識別する情報識別部と、
識別された前記情報を記憶する情報記憶部とを有するコンピュータと
を有する二次電池再利用システム。
【請求項２６】前記ショップレベルコンピュータが、前記使用者からの問合せを受け付ける問合せ情報取得部をさらに有し、
前記センターコンピュータが、前記問合せ情報に対応する情報の検索を実行する検索部と、前記検索部で検索された情報を前記ショップレベルコンピュータに送信する検索結果送信部をさらに有する
請求項２５記載の二次電池再利用システム。
【請求項２７】前記ショップレベルコンピュータが、前記使用者に前記二次電池を引き渡す前に補充電の処理に関する補充電情報を取得し、前記使用者情報と前記二次電池情報とを前記補充電情報に関連付けて前記センターコンピュータに送信する請求項２５記載の二次電池再利用システム。
【請求項２８】前記二次電池が書換え可能なメモリ媒体を有し、
前記ショップレベルコンピュータが、前記使用者情報と前記二次電池情報とを  前記メモリ媒体から取得する請求項２５記載の二次電池再利用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は繰り返し使用可能な二次電池をユーザーと授受して利用する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種ポータブル機器の発達に伴い、携帯に便利で汎用性の高い、単３型のアルカリ蓄電池（ＬＲ６）などが広く用いられている。
【０００３】
一方、充電が可能なニッケル・水素蓄電池やリチウムイオン二次電池といった小型二次電池は、携帯電話・ノートパソコン・ビデオカメラなどに利用されることをはじめとして、ますますその市場を広げつつある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
アルカリ乾電池は、入手が容易で直ぐに使用可能な反面、たとえばヘッドホン・ステレオやデジタルカメラに使用した場合、ランニングコストが高いうえ、使い捨てであり環境への負荷が大きい。
【０００５】
これに対し二次電池はそのイニシャルコストが高いこと、充電することに手間がかかること、常時使用可能な状態とするには予備の二次電池を充電状態としておかねばならないこと、さらに充電器そのものが高価であることなどから、ランニングまでも含めたコストパフォーマンスは優れているものの、あまり普及していない。
【０００６】
また、二次電池は充電により繰り返し使用が出来るので資源消費量としては一次電池より小さいものの、個々のユーザーに販売された二次電池の回収はユーザーの意志に依存しているため、その回収率はせいぜい１０％程度に止まっている。
【０００７】
このような観点から回収した二次電池を充電して、中古品として再販売したり、二次電池をユーザーにレンタルして、充電サービスをおこなうことなどが提案されている。
【０００８】
例えば、▲１▼特開平３−４１５９４号▲２▼特開２００１−２８３９３１号▲３▼特表昭６１−５０１２８９号▲４▼特開平１−１７３２８９号▲５▼特開平１０−２９３８７４号▲６▼特開平１１−１５０８０９号▲７▼特開２０００−９０３４８号▲８▼特開２００１−２３０３７号などがある（以下、各公報を先行例１〜８とする）。
【０００９】
先行例１には、回収された二次電池をランク分けして中古販売するための、自動販売機が開示されている。しかしながら、ユーザーと二次電池をやりとりするサイト（以下、［地点］とも言う。）において、充電等の再利用処理に加え、前記電池のランク分け等を十分に実施するとなると、前記サイトにおいて大がかりな設備が必要となる。また、前記サイトにおいてのみ簡易な検査と再利用処理を行うだけであると、再利用率が極めて低くなる。
【００１０】
また、開路電圧と内部インピーダンスから容量を推定することが出来るのは、この先行例１に記載されている小形シール鉛蓄電池に限定されたものであり、近年主流となっているニッケル・水素電池やリチウム二次電池には適用できない。
【００１１】
さらに、先行例１ではリサイクルによる資源回収にも言及しているものの、一旦ユーザーに販売してしまうと、上述のように回収はユーザーの任意に委ねざるを得ず、回収率はかなり低くなるのが現実である。
【００１２】
一方、先行例２には、ユーザーにおいて使用された放電状態の二次電池を、充電済みの二次電池と交換するサ−ビスを提供する方法について開示されている。
【００１３】
しかしながら、ユーザーと二次電池を授受するサイトで充電に加えて履歴を管理するタグ帖付等を実施するのは、手間が掛かり迅速なサービスとならない。
【００１４】
また、二次電池の劣化はユーザーでの使用形態によって異なるものであり、単純に使用時間や使用回数のみで品質管理をするのは、ユーザーの使用時での品質を保証することはできない。また、所定使用期限を過ぎた二次電池を自動的に廃棄することにすると、使用できなくなった電池は分散したままで廃棄されることになり、リサイクルを難しくする。
【００１５】
すなわち、上記いずれの先行例においても、ユーザーと二次電池を授受するサイトにおいて簡便にその二次電池の品質状態を保証する方法とはならない。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記の問題点に鑑み、本願発明では簡便な方法で品質保証しながら二次電池を使用可能な状態でユーザーと授受する方法を提供することにより、二次電池の再利用とリサイクルを促進することを目的とする。
【００１７】
上記課題を解決するために、ユーザーから回収した二次電池に対し、ユーザーと二次電池を授受するサイトにおいて簡便な検査を行って、充電するだけで再度ユーザーに引き渡せるかどうかを判別し、充電するだけでは、ユーザーに引き渡した場合、使用可能であることを品質保証できないと判別された二次電池に対しては、別のサイトに移送して再使用可能かどうかの詳細な検査を施すことを特徴としている。
【００１８】
上記の処理により、ユーザーに対しその二次電池が規格容量分使用可能であることを品質保証した状態で、簡便に引き渡すことができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、二次電池の再利用方法の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本明細書にわたって、同一の符号を付した構成要素やステップについては、同一の機能を果たす、または同一の動作をするので、説明を省略する場合がある。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明における二次電池の再利用方法を実現するための仕組みを示した概念図である。図１は、第一地点１０１、第二地点１０２、および第三地点１０３を示す。
【００２１】
第一地点１０１は、二次電池の使用者（以下、適宜「ユーザー」という。）からの使用済みの二次電池（つまり、放電した二次電池）を受け入れて、充電等の再利用処理が行われた二次電池をユーザーに渡す地点である。実線矢印がユーザーからの電池の受け入れを示し、点線矢印がユーザーへの電池の引き渡しを意味する。受け入れる二次電池と引き渡す二次電池は必ずしも同一の電池である必要はない。具体的には、第一地点１０１は、全国にあるコンビニエンスストアや駅の中の販売店などを指す。そして、通常、第一地点１０１は多数存在する。
【００２２】
第一地点１０１では、一定の検査を行い、そのままユーザーに渡せるレベルのものと、第二地点１０２に移送すべきものとの、少なくとも２段階のレベル分けが行われる。次に、各レベルに対応する処理を行う。その処理の一つとして、再利用処理などがある。詳細は、図２を参照して説明する。
【００２３】
第二地点１０２では、第一地点１０１から移送された二次電池を受け入れて、所定の検査を行い、第一地点１０１に戻すものと、第三地点に移送するものとの、少なくとも２段階のレベル分けを行う。次に、第一地点１０１に戻す二次電池などの一定のレベルの二次電池に対して、予め決められた再利用処理を行う。具体的には、第二地点１０２には、二次電池の再生工場を含む。
【００２４】
第三地点１０３では、第二地点１０２から再利用不可能な二次電池を受け入れ、リサイクル処理を行う。具体的には、第三地点１０３は、リサイクル工場を含む。
【００２５】
以上、本発明における二次電池の再利用方法を実現するための仕組みについて説明した。
【００２６】
次に、第一地点１０１、第二地点１０２、および第三地点１０３における処理について図２のフロー図を用いて説明する。
【００２７】
まず、第一地点１０１における処理について説明する。
【００２８】
（ステップＳ２０１１）ユーザーから受け入れた二次電池に対して第一の検査を行い、当該第一の検査結果に基づいて二次電池を２以上のレベルに分別する。この工程を第一品質管理工程といい、ここで第一再利用工程に移送される第１グループ（Ｇｐ．１）と第二品質管理工程に移送される第２グループ（Ｇｐ．２）とに分別する。。なお、第一の検査は２種以上の検査があっても良い。
【００２９】
（ステップＳ２０１２）１以上のレベルに分別されたＧｐ．１に所属する二次電池に対して、各レベル毎に異なる再利用のための処理である第一再利用処理を行う。この工程を第一再利用工程という。なお、第一再利用処理は２種以上の再利用のための処理があっても良い。
【００３０】
次に、第二地点１０２における処理について説明する。
【００３１】
（ステップＳ２０２１）ステップＳ２０１１の第一品質管理工程で分別されたＧｐ．２に属する少なくとも一つ以上のレベルの二次電池に対して第二の検査を行い、当該第二の検査結果に基づいて二次電池を２以上のレベルに分別する。この工程を第二品質管理工程といい、ここで第二再利用工程に移送される第３グループ（Ｇｐ．３）とリサイクル工場に移送される第４グループ（Ｇｐ．４）とに分別する。なお、第二の検査は２種以上の検査があっても良い。
【００３２】
（ステップＳ２０２２）ステップＳ２０２１において分別されたＧｐ．３に属する二次電池のうち１以上のレベルに分別された二次電池に対して、各レベル毎に異なる再利用のための処理である第二再利用処理を行う。この工程を第二再利用工程という。なお、どのレベルの二次電池に対していかなる再利用処理を行うかは、予め決められている。また、第二再利用処理は、２種以上の再利用のための処理があっても良い。
【００３３】
次に、第三地点１０３における処理について説明する。
【００３４】
（ステップＳ２０３１）第二品質管理工程における分別の結果、第二再利用工程を経ないレベルのうちの１以上のレベルに分別されたＧｐ．４に属する二次電池を解体し有用物質を回収する。この工程をリサイクル工程という。
【００３５】
以上、二次電池の基本的な再利用の流れを説明した。
【００３６】
なお、第一地点１０１で行う第一品質管理工程は、第二地点１０２で行う第二品質管理工程よりも、簡易な検査であることが好ましい。簡易な検査には、安価な装置を用いて検査することや、検査に要する時間が短時間であることや、検査工数が少ないことを含む。
【００３７】
また、第一地点１０１で行う第一再利用処理は、第二地点１０２で行う第二再利用処理よりも、簡易な処理であることが好ましい。簡易な処理には、安価な装置を用いて処理することや、短時間で処理出来ることや、処理工数が少ないことを含む。
【００３８】
第一地点１０１は、全国のあらゆる場所にあるコンビニエンスストアや駅の売店を想定しており、第一地点１０１で行う検査、再利用処理は、簡易、安価装置で行うものであるからである。また、第一地点１０１で行う検査、再利用処理は、短時間で完了することが好ましい。一方、第二地点１０２は、全国に１箇所または数箇所存在すれば良く、困難な検査、再利用処理を行うことが出来る。
【００３９】
以下、第一の検査、第二の検査の具体的な検査内容、および第一再利用処理、第二再利用処理の具体的な処理内容について図３を用いて詳述する。
【００４０】
まず、ユーザーからサイトに使用済みの電池が運搬される。サイトとは、第一の地点１０１を言い、例えば、全国に多数あるコンビニエンスストアである。
【００４１】
次に、電池の識別を行う。電池の識別とは、本発明に係る二次電池の再利用方法を適用する対象である二次電池か否かの識別を言う。例えば、一定のメーカーの二次電池のみを対象にする場合には、そのメーカー以外の二次電池は識別の結果「ＮＧ」となり、ユーザーに戻される。この識別は、電池の外装の画像処理により行っても良いし、電池の外装部に貼り付けられたバーコードや書き換え可能なメモリシートに記録されている情報に基づいて行っても良い。かかる電池の識別方法については、以下の実施の形態で詳細に述べる。また、電池の識別は、メーカーの識別に限らない。本発明に係る二次電池の再利用方法を適用する予め決められた二次電池であるか否かの情報が、二次電池に貼り付けられたバーコードや書き換え可能なメモリシートに記録されており、その情報を読み取ることにより、電池の識別を行っても良い。
【００４２】
次に、第一の検査(検査１−１)の一つである開路電圧検査を行う。開路電圧検査とは、開路電圧値を測定して、その電圧値に基づいて二次電池を２以上にレベル分けする処理を言う。具体的には、この二次電池がニッケル・水素蓄電池のＡＡサイズ（単三サイズ）の場合、開路電圧値が１．０Ｖから１．４Ｖで、かつ内部抵抗が１０ｍΩから４０ｍΩに範囲にあれば「ＯＫ」のレベルであり、上記範囲を逸脱していれば「ＮＧ」のレベルと判定する。図２では、Ｇｐ．１が「ＯＫ」レベルに相当し、「ＮＧ」レベルがＧｐ．２に相当する。
【００４３】
次に、上記開路電圧検査の結果、「ＯＫ」のレベルに分別された二次電池に、所定の充電処理がなされる。この充電処理は、上述の第一再利用工程の一の処理である。但し、第一再利用工程における処理は、１つだけである場合もあるし、２種以上の処理を行う場合もある。
【００４４】
開路電圧検査の結果「ＮＧ」のレベルに分別された二次電池は、第二地点での処理に移送される。第二地点での処理の具体例は後で詳細に説明する。
【００４５】
開路電圧検査の結果、「ＯＫ」のレベルに分別された二次電池（Ｇｐ．１）に対して充電処理を行うことを述べた。充電後の二次電池をユーザーに引き渡しをしても良い。但し、引き渡す前に、以下の検査を行うことがより望ましい。その検査とは、閉路電圧値を測定する閉路電圧検査(検査１−２)である。この閉路電圧検査の結果が一定の条件を満たした場合のみ、第一地点１０１での検査と再利用処理を終了するのが好ましい。一定の条件とは、例えば、ニッケル・水素蓄電池がＡＡサイズの場合、測定条件が０．３Ωの抵抗で、０．５秒間閉回路で測定した場合に、閉路電圧値の最低値が１．１０Ｖ以上である、という条件を満たすことが好ましい。かかる一定条件を満たす二次電池は、ユーザー使用するのに耐えるからである。
【００４６】
次に、第二地点１０２での処理について図３および図４を用いて説明する。
【００４７】
まず、第一地点１０１での検査、処理などを経て「ＮＧ」のレベルに分別された二次電池（Ｇｐ．２）を受け入れる。
【００４８】
次に、受け入れられた二次電池の外観検査を行う。外観検査とは、二次電池の汚れ、キズ、破損などをチェックすることである。外観検査の方法は、以下の方法を含む。
【００４９】
第一の外観検査は画像処理による外観検査である。画像処理による外観検査を図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５０】
（ステップＳ４０１）図示しない外観検査をする装置が、二次電池を受け入れたか否かを判断する。二次電池を受け入れたと判断するとステップＳ４０２に進み、受け入れていなければステップＳ４０１に戻る。
【００５１】
（ステップＳ４０２）受け入れた二次電池の外観に関する情報である外観情報を取得する。外観情報とは、例えば、二次電池の外観をカメラやスキャナ等で撮影した情報である。この外観情報は、一方向からの撮影結果だけではなく、複数の方向からの撮影結果であることが好ましい。
【００５２】
（ステップＳ４０３）外観検査をする装置が予め格納している正規の外観情報を取得する。
【００５３】
（ステップＳ４０４）ステップＳ４０２で取得した外観情報を、ステップＳ４０３で取得した正規の外観情報と比較する。
【００５４】
（ステップＳ４０５）ステップＳ４０４における比較の結果、両情報の差異が一定割合以上か否かを判断する。一定割合以上であれば、ステップＳ４０６に進み、所定の割合以下であれば処理を終了する。なお、所定の割合の値は、適宜設定することが出来る。例えば、１０％以上の面積にわたってキズ等がある二次電池はＳ４０６に移行させる。これにより、外観にキズの多い二次電池に対しては、外観の更新を行なった上で引き渡しすることが出来る。
【００５５】
（ステップＳ４０６）外観の更新を行う。外観の更新とは、例えば、二次電池の古い外装を剥がし、新しい外装を装着することを言う。なお、外観の更新処理は、第二再利用工程の処理の一つである。
【００５６】
なお、画像処理による外観検査において、図５に示す二次電池の［＋］の極の周辺５１の外観を念入りにチェックすることが好ましい。この部分に膨らみや形状の崩れが少しでもあれば、再利用が困難になるからである。従って、二次電池の［＋］の極の周辺５１に膨らみ、形状の崩れ等がある場合には、図３の「ハイキ」になる。「ハイキ」にランク分けされた二次電池は、リサイクル工程に移送されても良い。
【００５７】
上記の所定割合は、二次電池の箇所によって割合を変えても良い。つまり、図６に示すように、二次電池の［＋］極部５１と、外装部５２と、［−］極部５３とでは、上記所定割合の値が異なる。［＋］極部５１では１％、外装部５２では１０％、［−］極部５３では５％以上の場合に、外観検査の結果「ＮＧ」のレベルにランク分けされる。
【００５８】
第二の外観検査の方法は、簡易な外観検査治具を用いて二次電池の膨らみ、キズ等を機械的にチェックする方法である。図７に示す治具は、電池と同様の形状（ここでは、円筒形）をした穴がを有している。挿入口７１から二次電池を入れるようになっており、入らなければ膨らみ等がある、との判断を自動的に行う方法である。二次電池が挿入されたか否かは、穴の底に圧力センサー７２を装着することで容易に判定できる。かかる技術自体は、既存技術であるので詳細は説明しない。
【００５９】
次に、外観検査の結果「ＯＫ」のレベルに分別された二次電池、および外装更新処理を行った二次電池について、充放電容量確認検査(検査２−１)を行い、二次電池を２以上のレベルに分別する。充放電容量確認検査とは、二次電池の充放電容量確認に関する検査であり、具体的には、以下の検査を言う。
【００６０】
ＡＡサイズ（市販単３サイズ互換）で、定格容量が１６００ｍＡｈのニッケル−水素蓄電池の場合の充放電の検査は以下のステップで行われる。
【００６１】
まず、電池に１６０ｍＡの電流で、１２時間充電する（これを、定格容量の１２０％充電する、と言う。）。
【００６２】
次に、電池に３２０ｍＡの電流で，電池の端子電圧（電池の＋と−に電圧計を当てて測定した電圧）が、１．０Ｖに至るまで，電池を放電する。
【００６３】
さらに、電池が、１．０Ｖの電圧に至るまでに５時間かかれば、３２０ｍＡ×５時間で、電池容量は１６００ｍＡｈと算出する。
【００６４】
上記の算出された電池容量が定格容量を満たす、もしくは一定の容量（品質保証容量）を満たせば、その電池は「ＯＫ」に分類され、満たさなければ「ＮＧ」に分類される。
【００６５】
次に、上記充放電容量確認検査の結果が「ＯＫ」であった二次電池に対して、充電処理を行う。そして、充電処理の後にエージング期間をおくのが通常である。かかる処理は、上述の第二再利用処理の一つである。
【００６６】
一方、上記充放電容量確認検査の結果が「ＮＧ」であった二次電池に対して、廃棄処理、またはリサイクル処理を行なう。リサイクル処理とは、二次電池を解体し有用物質を回収するリサイクルすることである。
【００６７】
次に、充電処理を行い、エージング期間を経た二次電池に対して、開路電圧検査と閉路電圧検査を行う。そして、当該開路電圧検査と当該閉路電圧検査の結果に基づいて、二次電池を２以上のレベルに分別する。本開路電圧検査と閉路電圧検査は、図３に示す第二の検査(検査２−２)に該当する。例えば、ニッケル・水素蓄電池のＡＡサイズの開路電圧は１．３０Ｖから１．４０Ｖの範囲であり、内部抵抗は１０ｍΩから４０ｍΩの範囲であれば「ＯＫ」に分類することが出来る。
【００６８】
また、この第二の検査における閉路電圧測定において、測定条件は、例えば、ニッケル・水素蓄電池のＡＡサイズの場合、抵抗が０．３Ωで、かつ測定時間は０．５秒であることが好ましい。かかる条件の時に、閉路電圧値は、１．１０Ｖ以上である場合に、「ＯＫ」にランク分けされることが望ましい。
【００６９】
この開路電圧検査と閉路電圧検査の結果が、良好、つまり「ＯＫ」であれば、その二次電池は第一地点１０１に戻される。「ＮＧ」であれば、廃棄処理、または上述したリサイクル工程にかけられる。
【００７０】
以上、本実施の形態において、二次電池の再利用方法の基本的な流れについて説明した。本実施の形態によれば、第一地点１０１での簡易な検査、簡易な再利用処理を行い、第一地点１０１での処理では不十分な二次電池を移す。第二地点１０２では比較的困難な検査、再利用処理を行う。このように検査工程および再利用工程を二段階にすることで、二次電池のリサイクル率が大幅に上がり、二次電池のリサイクル社会の実現につながる。従って、本発明の再利用方法を用いれば、環境問題を解決するために、飛躍的に貢献する。
【００７１】
さらに、第二地点１０２でも対処不可能な二次電池に対しては、第三地点１０３でリサイクル処理を行うことにより、資源のさらなる有効活用が可能となる。
【００７２】
なお、本実施の形態においては、第一地点１０１、第二地点１０２で複数の検査、複数の再利用のための処理を行っているが、すべてを行う必要はない。上記述べた検査、処理の中で適当な処理等を選択して実施しても良い。
【００７３】
また、本実施の形態において、外観検査は第二地点で行うと説明をしたが、外観処理を第一地点で行っても良い。かかる場合、通常、外観検査の結果「ＮＧ」とのランクに分けたられた二次電池は、第二地点１０２に移送され、外観更新は第二地点１０２で行われる。
【００７４】
また、本実施の形態において、ユーザーに再利用処理済みの二次電池を引き渡す際に、当該処理をしてから一定以上の時間が経過している場合は、補充電を行うことが好ましい。経過時間を知るためには、充電後の電池の表面または、包装の上から、認識ラベルを添付しても良い。添付した認識ラベルに充電日を示す文字を印刷、記録することでユーザーは、充電日を確認した上で、安心して充電済の二次電池を購入できる。また、購入後、未使用か否かを使用者が容易に判別できるよう、電池の包装形態を工夫することも出来る。その方法としては、電池全体をラップする方法や、［＋］極または［−］極の少なくとも一方を絶縁するように包装するか、シール貼付ける形態が含まれる。包装またはシールを除去しないと使用できないようにすることで、未使用か否かの判別が容易に出来る。
【００７５】
また、本実施の形態において、第二品質管理工程で短絡等の検査を含むようにしても良い。短絡等の検査とは、二次電池に短絡ないし微短絡の欠陥を内在しているかどうか、および二次電池が所定以上の容量を維持しているかどうかを検出するための検査である。
【００７６】
さらに、二次電池には鉛蓄電池、ニッケル・カドミウム蓄電池、ニッケル・水素蓄電池、リチウム二次電池などの種類があるが、いずれの二次電池にも本発明の再利用方法を適用することができる。
【００７７】
なかでも、ニッケル・水素蓄電池は、安全性が高く、通常の充放電で５００回のサイクル寿命を持つとともに、充放電を繰り返しても放電容量が劣化し難いという優れた特性を持っているので、本発明の二次電池の再利用方法を適用するのに最も好ましい。
【００７８】
（実施の形態２）
本実施の形態では、ユーザー認証の処理がある場合について説明する。品質管理のための検査や再利用処理は、実施の形態１で述べたものと同様である。
【００７９】
本実施の形態では、一定の登録されたユーザー（使用者とも言う。）のみが本明細書で述べる発明に係る二次電池の再利用方法を利用したシステムを利用できるものとする。ユーザー認証とは、使用者が登録された者か否かを判断することを言う。ユーザー認証の工程は、上述した品質管理工程、再利用処理工程の前処理として存在する。
【００８０】
図８のフローチャートを用いて、ユーザー認証工程、品質管理工程、再利用処理工程の関係について述べる。
【００８１】
（ステップＳ８０１）使用者を識別する使用者識別子を取得する。これを使用者識別子取得工程と言う。
【００８２】
（ステップＳ８０２）取得した使用者識別子で識別される使用者が、適正な使用者か否かを判断する。
【００８３】
（ステップＳ２０１１）第一品質管理工程を行う。
【００８４】
（ステップＳ２０１２）第一再利用工程を行う。
【００８５】
（ステップＳ２０２１）第二品質管理工程を行う。
【００８６】
（ステップＳ２０２２）第二再利用工程を行う。
【００８７】
（ステップＳ２０３１）リサイクル工程を行う。
【００８８】
以下に、使用者識別子取得工程、使用者認証工程について、図９に示すフローチャートを用いて詳細に述べる。
【００８９】
（ステップＳ９０１）使用者識別子の入力があるか否かを判断する。入力があればステップＳ９０２に進み、入力がなければステップＳ９０１に戻る。なお、使用者識別子とは、文字列やバーコードなど各種考えられる。また、使用者識別子の入力は、キーボードによる入力、バーコードリーダーによるバーコードの読み取り、ＩＣカードに記録された使用者識別子の読み取り、二次電池の外装部に貼付されたメモリシートに記録された使用者識別子の読み取りなど、種々の入力方法を適用できる。
【００９０】
（ステップＳ９０２）使用者識別子を取得する。
【００９１】
（ステップＳ９０３）使用者識別子をキーとして、予め管理されている使用者管理ＤＢを検索する。使用者管理ＤＢは、一人一人の使用者識別子を格納していても良いし、使用者に該当するための条件を格納していても良い。
【００９２】
（ステップＳ９０４）検索の結果、使用者が適正な使用者か否かを判断する。適正であればステップＳ９０５に進み、不適正であればステップＳ９０６に進む。入力された使用者識別子と一致する使用者識別子がＤＢに格納されている場合や、入力された使用者識別子とがＤＢに格納されている条件に合致する場合には適正であると判断する。
【００９３】
（ステップＳ９０５）図８に示すようにステップＳ２０１１からステップＳ２０３１の検査、再利用処理を行う。
【００９４】
（ステップＳ９０６）エラー処理を行う。エラー処理とは、エラーメッセージを出力する処理であったり、図７に示すような箱に挿入されようとした電池の挿入を停止したり、または挿入された電池をユーザーに返却すべき電池として排出する処理などを言う。
【００９５】
以上、実施の形態２では、使用者認証工程について詳細に述べた。本実施の形態によれば、使用者認証を行うことにより、二次電池の再利用方法をビジネス推進側の管理下で行うことができ、二次電池の再利用が一層進み、環境保全に寄与することが出来る。
【００９６】
なお、実施の形態２における使用者認証の処理は、主として、実施の形態１等で述べた二次電池の再利用方法の一過程として行われる。
【００９７】
（実施の形態３）
実施の形態３は、電池識別情報を用いた電池認証の処理がある場合について説明する。電池認証とは、上記説明した再利用方法により再利用、リサイクルされる電池を識別して、対象外の電池を除くための処理を言う。なお、品質管理のための検査や再利用処理は、実施の形態１で述べたものと同様である。
【００９８】
図１０のフローチャートを用いて、ユーザー認証工程、品質管理工程、再利用処理工程の関係について述べる。
【００９９】
（ステップＳ１００１）二次電池を識別する二次電池識別子を取得する。これを電池識別子取得工程と言う。
【０１００】
（ステップＳ１００２）取得した使二次電池識別子で識別される二次電池が、適正な二次電池か否かを判断する。これを電池認証工程と言う。
【０１０１】
（ステップＳ２０１１）第一品質管理工程を行う。
【０１０２】
（ステップＳ２０１２）第一再利用工程を行う。
【０１０３】
（ステップＳ２０２１）第二品質管理工程を行う。
【０１０４】
（ステップＳ２０２２）第二再利用工程を行う。
【０１０５】
（ステップＳ２０３１）リサイクル工程を行う。
【０１０６】
以下に、電池識別子取得工程、電池認証工程について、図１１に示すフローチャートを用いて詳細に述べる。
【０１０７】
（ステップＳ１１０１）二次電池識別子を受け付けたか否かを判断する。二次電池識別子を受け付ければステップＳ１１０２に進み、受け付けなければステップＳ１１０１より以前に戻る。なお、二次電池識別子は、二次電池を識別する情報であれば種々の方法が適用できる。二次電池識別子は、二次電池の一つ一つを識別する情報でも良いし、二次電池の製造元や販売元を識別する情報でも良いし、二次電池の製造年月日を示した情報でも良い。
【０１０８】
二次電池識別子としては、文字列やバーコードや画像情報などが適用できる。また、二次電池識別子の入力は、キーボードによる入力、バーコードリーダーによるバーコードの読み取り、ＩＣカードに記録された二次電池識別子の読み取り、二次電池の外装部に貼付されたメモリシートに記録された二次電池識別子の読み取りなどの種々の形態が適用できる。
【０１０９】
（ステップＳ１１０２）二次電池識別子を取得する。
【０１１０】
（ステップＳ１１０３）取得した二次電池識別子に基づいて二次電池が適正なものか否かを判断する。適正であればステップＳ１１０４に進み、不適正であればステップＳ１１０５に進む。二次電池が適正であるというのは、二次電池が本発明の再利用方法を用いて処理される対象であることを意味する。
【０１１１】
（ステップＳ１１０４）図１０に示すようにステップＳ２０１１からステップＳ２０３１の検査、再利用処理を行う。
【０１１２】
（ステップＳ１１０５）エラー処理を行う。エラー処理とは、エラーメッセージを出力する処理や、図７に示すような箱に挿入されようとした電池の挿入を停止したり、または挿入された電池をユーザーに返却すべき電池として排出する処理などを言う。
【０１１３】
以上、電池認証工程の動作について説明した。電池認証の具体例を以下に示す。
【０１１４】
今、図１２に示すような二次電池がある。この二次電池に、書き換え可能なメモリシート１２１を貼付する。また、このメモリシート１２１は２４ビットからなり、上位２ビット［１、２］は製造メーカーを識別するメーカー識別子、次の４ビット［３−６］は電池の製造年を示す情報である。製造年を識別する情報として、例えば、「００１０」の場合は、２００２年を示す。この場合には、４ビットの値により２０００年から２０１５年までのいずれかの年を示す。
【０１１５】
また、次の４ビット［７−１０］は製造月を示す。本例の場合は、「０００１」なので１月である。また、次の５ビット［１１−１５］は製造日を示す。本例では、「００１００」なので４日を示す。つまり、本例の製造年月日は、２００２年１月４日である。
【０１１６】
さらに、次の９ビット［１６−２４］は、その製造年月日のにおける製造番号である。上記したように、製造年月日と製造番号を用い二次電池の独自の識別ができる。
【０１１７】
以上のような情報が二次電池のメモリシート１２１に記録されている場合の電池認証について述べる。まず、認証時にメモリシートが貼付されているか否かを判断し、メモリシートがなければ適正でない、とする。メモリシートのない電池は、再利用対象外として取り扱うためである。
【０１１８】
さらに、メーカー識別子を見て、予め決められたメーカーの電池でなければ適正でない、とする。特定のメーカーの電池のみを再利用対象として取り扱うことを可能にするためである。
【０１１９】
さらに製造年月日を見て、一定の時期より以前に製造されたものであれば、適正でない、と判断する。古い電池は、再利用のフローから除外するためである。
【０１２０】
さらに、製造番号を見て、定められた値より大きい製造番号の二次電池のみ適正とすることも出来る。所定数量の電池は、従来の販売ルートで流すようにし、所定数量を越えて製造する二次電池を用いて、本再利用方法によるビジネスを行うためである。
【０１２１】
以上、実施の形態３において、二次電池識別子を用いた二次電池の再利用方法について述べた。これにより、適正な二次電池のみが本再利用方法のフローで流され、適切な電池の再利用の仕組みを構築できる。
【０１２２】
なお、実施の形態３において、二次電池識別子から直接的に適正な電池か否かを判断したが、二次電池識別子により、ネットワーク等を用いてセンター装置に問い合わせて、適正な電池か否かを判断しても良い。この場合には、センター装置には、予め二次電池識別子のメーカー識別子や製造年月日や実施の形態４で述べる使用履歴、再利用処理等の履歴の情報が格納しておく。
【０１２３】
また、実施の形態３において、実施の形態２で述べた使用者識別子を用いた使用者認証工程を加えても良い。
【０１２４】
さらに、二次電池識別子に使用者識別子を含んでも良い。
【０１２５】
また、実施の形態３において、各種の二次電池の認証方法（認証に利用する情報や認証の仕組みなど）を示したが、それらに限られるものではない。 メモリシート１２１としては、例えば、サーマルヘッドによる熱書き込みや、レーザーによる熱書き込みが出来る感熱リライトカードなどを用いることが出来る。
【０１２６】
また、発色性の感熱リライトカードに予め、文字、記号、記号などの従来からラベルとして用いられてきた標章を記録印刷しておき、特定の領域のみを上記のメモリシートとして情報を記録する形態にすることも出来る。このようにすることで、電池のラベルを削除することも出来る。
【０１２７】
さらに、感熱リライトカードの一部に、充電日を文字情報として印刷、記録してもよい。それによりユーザーは、充電日を確認した上で、安心して充電済の二次電池を購入できる。
【０１２８】
（実施の形態４）
実施の形態４では、第一品質管理工程、第一再利用工程、第二品質管理工程、第二再利用工程およびリサイクル工程で行われた検査、再利用処理などに関する情報を管理する仕組みについて述べる。
【０１２９】
図１３は、検査、再利用処理などに関する情報を管理する情報管理システムの概念図を示す。
【０１３０】
情報管理システムは、ユーザー識別装置１０１１、電池識別装置１０１２、第一処理装置１０１３、第二処理装置１０２１、およびサーバー装置２１を有する。
【０１３１】
通常、ユーザー識別装置１０１１、電池識別装置１０１２、第一処理装置１０１３は、第一地点１０１に設置されている。また、通常、第二処理装置１０２１は、第二地点１０２に設置されている。
【０１３２】
ユーザー識別装置１０１１、電池識別装置１０１２、第一処理装置１０１３、および第二処理装置１０２１を、サーバー装置２１とデータのやり取りが可能なように有線または無線によるネットワークで接続する。但し、ユーザー識別装置１０１１等とサーバー装置２１はデータの授受が可能であれば良く、ネットワーク経由には限らない。つまり、地上波や衛星による放送手段やＣＡＴＶ等によって実現しても良い。
【０１３３】
ユーザー識別装置１０１１は、実施の形態２で述べたような使用者認証の処理を行う。例えば、ＩＣカードの使用者識別子を読み取り、サーバー装置２１に適正な使用者か否かを問い合わせる。
【０１３４】
電池識別装置１０１２は、実施の形態３で述べたような二次電池の認証処理を行う。例えば、二次電池の外観の情報をスキャナ等で読み取り、当該二次電池のメーカー名を取得し、そのメーカー名で識別できる電池が以降の処理の対象か否かを判断する。
【０１３５】
また、他の態様として、以下の処理がある。電池識別装置１０１２は、二次電池に貼付されたメモリシートに記録された二次電池識別子を取得し、サーバー装置２１に当該二次電池識別子をキーとして、当該二次電池の種々の情報を取得する。その取得した情報によって、以降の検査処理や再利用処理が異なってくる場合がある。
【０１３６】
第一処理装置１０１３は、実施の形態１で述べた第一品質管理工程（Ｓ２０１１）と第一再利用工程（Ｓ２０１２）を実現する装置である。詳細は、以下で述べる。
【０１３７】
第二処理装置１０２１は、実施の形態１で述べた第二品質管理工程（Ｓ２０２１）と第二再利用工程（Ｓ２０２２）を実現する装置である。詳細は、以下で述べる。
【０１３８】
サーバー装置２１は、使用者識別子や二次電池識別子で識別される二次電池の各種検査結果や再利用処理の内容などを受け入れて、格納する。詳細は、以下で述べる。
【０１３９】
以下、上記各装置について順に説明する。
【０１４０】
ユーザー識別装置１０１１の構成を示すブロック図を図１４に示す。ユーザー識別装置１０１１は、使用者識別子取得部１０１１１、使用者問い合わせ部１０１１２、第一結果受信部１０１１３、および第一結果出力部１０１１４を有する。
【０１４１】
使用者識別子取得部１０１１１は、使用者識別子を取得する。例えば、ＩＣカードリーダーと、そのリーダーが読み取ったＩＣカードに格納されたデータ中から使用者識別子を取り出すソフトウェアとで構成出来る。
【０１４２】
使用者問い合わせ部１０１１２は、使用者識別子取得部１０１１１が取得した使用者識別子で識別される使用者が、登録された使用者か否かをサーバー装置２１に問い合わせる。使用者問い合わせ部１０１１２は、モデム等の通信手段とそのドライバーソフトにより実現可能である。なお、実施の形態４において、使用者は、登録しないと二次電池の再利用処理等のサービスは受けることができない、ものとする。
【０１４３】
第一結果受信部１０１１３は、使用者の登録の有無を問い合わせた結果を示す情報を受信する。第一結果受信部１０１１３は、使用者問い合わせ部１０１１２と同様にモデムとドライバーソフトウェアで実現可能である。
【０１４４】
第一結果出力部１０１１４は、第一結果受信部１０１１３が受信した結果を出力する。この出力の形態には、図示しないディスプレイ上への表示、、音声出力または印刷による出力を含む。さらに、ユーザーが投函した二次電池に貼付されたメモリシートに使用者識別子が記録されており、その使用者識別子により使用者認証した結果、不適当な使用者であると判断された場合に、その二次電池を装置の外部に排出する処理も上記「出力」に含まれる。
【０１４５】
ユーザー識別装置１０１１の動作については、図９のフローチャート等を用いて実施の形態２で既に説明した。
【０１４６】
電池識別装置１０１２の構成を示すブロック図を図１５に示す。電池識別装置１０１２は、二次電池識別子取得部１０１２１、二次電池問い合わせ部１０１２２、第二結果受信部１０１２３、および第二結果出力部１０１２４を有する。
【０１４７】
二次電池識別子取得部１０１２１は、二次電池識別子を取得する。取得の方法としては、（１）二次電池に貼付されたメモリシートに記録された二次電池識別子を読み取る方法、（２）キーボードなどで入力された二次電池識別子を取得する方法、（３）スキャナおよびそのドライバーソフトを用いて、二次電池の外観をスキャンし、その外観の情報から二次電池識別子を取得する方法、さらに、（４）バーコードリーダーを用いて、バーコードを貼付した二次電池のバーコードから二次電池識別子を取得する方法などを含む。
【０１４８】
二次電池問い合わせ部１０１２２は、二次電池識別子取得部１０１２１が取得した二次電池識別子で識別される二次電池が、適正な二次電池か否かをサーバー装置２１に問い合わせる。適正な二次電池か否かの決定は、単に登録された二次電池か否かにより決定される場合もあるし、二次電池が製造されてからの期間や二次電池の再利用処理の回数などから決定される場合もある。その期間や回数により上記決定が行われる場合には、以下に述べる二次電池に対する各種処理に関する情報などを履歴情報としてサーバー装置に記憶させたり二次電池に貼付されたメモリシートに記録しておく。
【０１４９】
二次電池問い合わせ部１０１２２は、モデム等の通信手段とそのドライバーソフトウェアにより実現可能である。
【０１５０】
第二結果受信部１０１２３は、例えば、モデムとドライバーソフトウェアとで構成され、二次電池の適正／不適正の問い合わせ結果を示す情報を受信する。
【０１５１】
第二結果出力部１０１２４は、第二結果受信部１０１２３が受信した結果を出力する。出力には、第一結果出力部１０１１４における出力と同様に種々の態様が考えられる。
【０１５２】
電池識別装置１０１２の動作については、図１１のフローチャート等を用いて実施の形態３で既に説明した。
【０１５３】
次に、第一処理装置１０１３について説明する。第一処理装置１０１３の構成を示すブロック図を図１６に示す。
【０１５４】
第一処理装置１０１３は、第一電池受付部１０１３１、第一品質管理部１０１３２、第一検査結果送信部１０１３３、第一再利用処理部１０１３４、第一処理結果送信部１０１３５、補充電部１０１３６、補充電結果送信部１０１３７を有する。
【０１５５】
第一電池受付部１０１３１は、第一の検査、再利用処理のために二次電池を受け入れる。ユーザー識別と電池の識別の結果、適正であると認証された二次電池が、例えば、コンベア等（図示しない）により運ばれて、その二次電池を受け入れる。その際、使用者識別子と二次電池識別子の情報も装置内部のバス（図示しない）を経由して送付される。
【０１５６】
第一品質管理部１０１３２は、実施の形態１で図３を用いて説明したような第一の検査を行い、その検査結果に基づいて二次電池のレベル分けを行う。第一の検査等の内容は、実施の形態１で述べたので、ここでは説明しない。
【０１５７】
第一検査結果送信部１０１３３は、第一品質管理部１０１３２における検査結果に関する情報である第一検査情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第一検査結果送信部１０１３３は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
【０１５８】
第一再利用処理部１０１３４は、第一品質管理部１０１３２における第一の検査に基づいて２以上にレベル分けされた二次電池の再利用処理を行う。この再利用処理については、実施の形態１で述べたので、ここでの説明は省略する。
【０１５９】
第一処理結果送信部１０１３５は、第一再利用処理部１０１３４における再利用処理に関する情報である第一再利用情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第一処理結果送信部１０１３５は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
【０１６０】
補充電部１０１３６は、ユーザーに再利用処理済みの二次電池を引き渡す際に、再利用処理をしてから一定以上の時間が経過している場合に、補充電を行う。
【０１６１】
補充電結果送信部１０１３７は、補充電部１０１３６における補充電の処理に関する情報である補充電情報を使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。補充電結果送信部１０１３７は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
【０１６２】
補充電情報には、補充電を行った旨を示す情報や、補充電した電力の量などを含む。
【０１６３】
次に、第二処理装置１０２１について説明する。第二処理装置１０２１の構成を示すブロック図を図１７に示す。
【０１６４】
第二処理装置１０２１は、第二電池受付部１０２１１、第二品質管理部１０２１２、第二検査結果送信部１０２１３、第二再利用処理部１０２１４、第二処理結果送信部１０２１５を有する。
【０１６５】
第二電池受付部１０２１１は、第一処理装置１０１２での処理を経た二次電池を受け入れる。第一処理装置１０１２での処理を経た二次電池は、例えば、コンベア等（図示しない）により運ばれてくる。その際、使用者識別子と二次電池識別子の情報も内部のバス（図示しない）を経由して送付される。
【０１６６】
第二品質管理部１０２１２は、実施の形態１で述べたような第二の検査を行い、その検査結果に基づいて二次電池のレベル分けを行う。第二の検査等の内容は、実施の形態１で図３を用いて説明したので、ここでは説明しない。
【０１６７】
第二検査結果送信部１０２１３は、第二品質管理部１０２１２における検査結果に関する情報である第二検査情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第二検査結果送信部１０２１３は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
【０１６８】
第二再利用処理部１０２１４は、第二品質管理部１０２１２における第二の検査に基づいて２以上にレベル分けされた二次電池の再利用処理（第二再利用処理）を行う。この第二再利用処理は、既に実施の形態１で図３を用いて述べた。
【０１６９】
第二処理結果送信部１０２１５は、第二再利用処理部１０２１４における再利用処理に関する情報である第二再利用情報を、使用者識別子、二次電池識別子と対応付けてサーバー装置２１に送付する。第二処理結果送信部１０２１５は、モデムなどの有線の通信手段や、ＰＨＳ等の無線通信手段だけでなく、ＣＡＴＶなどの放送手段によっても実現され得る。
【０１７０】
次に、サーバー装置２１について説明する。サーバー装置２１の構成を図１８に示す。
【０１７１】
サーバー装置２１は、情報受付部２１０１、情報識別部２１０２、情報記録部２１０３、情報格納部２１０４、問い合わせ受付部２１０５、検索部２１０６、および結果送信部２１０７を有する。
【０１７２】
情報受付部２１０１は、第一地点１０１、第二地点１０２の各装置から各種情報を受け入れる。情報受付部２１０１は、通常、モデムとドライバーソフトウェアなどの通信手段で実現される。
【０１７３】
情報識別部２１０２は、情報受付部２１０１で受け入れた情報の種類を識別する。情報識別部２１０２は、ソフトウェアで実現され得る。そのソフトウェアは、通常、半導体メモリーなどに格納されている。また、情報識別部２１０２は、専用の電子回路で実現しても良い。
【０１７４】
情報記録部２１０３は、情報識別部２１０２で識別した情報の種類に従って、適切な記憶領域（以下に述べる情報格納部２１０４）に情報を記録する。情報記録部２１０３も、通常、ソフトウェアで実現され得る。
【０１７５】
情報格納部２１０４は、情報を格納している。情報とは、情報記録部２１０３によって書き込まれた情報などである。具体的には、情報とはユーザーを管理する情報や、二次電池に関する情報（二次電池の使用履歴など履歴情報なども含む）等である。情報格納部２１０４には、ハードディスクや書き換え型光ディスクなど、情報を記憶できる媒体を用いることが出来る。
【０１７６】
問い合わせ受付部２１０５は、ユーザー識別装置１０１１や電池識別装置１０１２からの問い合わせを受け入れる。問い合わせ受付部２１０５は、通常、モデムとそのドライバーソフトウェアなどで実現される。
【０１７７】
検索部２１０６は、問い合わせ受付部２１０５で受け入れた問い合わせに対する情報の検索を行う。検索部２１０６は、通常、ソフトウェアで実現され得る。
【０１７８】
結果送信部２１０７は、検索部２１０６の検索結果、つまり問い合わせに対する答えを送信する。結果送信部２１０７も、通常、モデムとそのドライバソフトによって構成される。
【０１７９】
ユーザー識別装置１０１１や電池識別装置１０１２からの問い合わせの処理については、それぞれ図１４および図１５を用いて既に説明したので、ここでは説明しない。
【０１８０】
次に、第一処理装置１０１３、第二処理装置１０２１における検査や再利用処理に関する情報を受け付けて、記憶するサーバー装置２１の動作について図１９のフローチャートを用いて説明する。
【０１８１】
（ステップＳ１９０１）情報受付部２１０１が情報を受け付けたか否かを判断する。情報を受け付ければステップＳ１９０２に進み、情報を受け付けなければステップＳ１９０１の前に戻る。
【０１８２】
（ステップＳ１９０２）情報識別部２１０２は、受け付けた情報の種類を識別する。
【０１８３】
（ステップＳ１９０３）情報記録部２１０３は、情報の種類に対応したテーブルにデータを記録する。なお、テーブルは、情報格納部２１０４に存在する。
【０１８４】
以下、具体的な動作について説明する。
【０１８５】
今、図２０に示すようなユーザー管理表がサーバー装置２１の情報格納部２１０４に格納されている。ユーザー管理表は、使用者が適正な使用者か否か等を判断するための表である。ユーザー管理表は、「使用者識別子」と「購入新品数」と「再利用回数」等をデータとして有する。
【０１８６】
「使用者識別子」は、予め使用者を登録する際に使用者に付与する識別情報であり、登録時にユーザー管理表に記録される。つまり、使用者の登録時に表のレコードが１つ増える。「購入新品数」は、使用者識別子で識別される使用者が購入した新品の二次電池の数である。例えば、ユーザー登録時に新品を購入してもらい、その時に「１」の情報が記録される。なお、頻繁に二次電池を紛失して、新品を購入する人を管理して、その人が新品を購入する際には高額にするように設定することも出来る。このようにすることで、新品の購入を抑制しリサイクル品の利用が促進される。
【０１８７】
「再利用回数」は、再利用可能な電池を購入した回数を示す。かかる情報により、各ユーザー毎に電池の使用状況が分かり、マーケティングなどに利用できる。
【０１８８】
また、図２１に示すような二次電池管理表がサーバー装置２１の情報格納部２１０４に格納されている。二次電池管理表には、「二次電池識別子」の他に、二次電池の各種データが記録されている。データとして、「製造年月日」や「初回の使用者識別子」や「再利用回数」や「第一検査情報」、「第一再利用情報」、「第二検査情報」、「第二再利用情報」などがある。なお、「第一検査情報」、「第一再利用情報」、「第二検査情報」、「第二再利用情報」については、再利用処理が行われた回数分（ｎ回分）だけ繰り返し、記録される。これらの回数は、各二次電池識別子ごとに異なる。
【０１８９】
新品の二次電池が購入された際に、例えば、第一地点１０１の装置からサーバー装置２１に「二次電池識別子」、「製造年月日」、「初回の使用者識別子」の情報が送信され、サーバー装置２１に格納される。「二次電池識別子」、「製造年月日」は、例えば、二次電池に貼付されているメモリシートやバーコードなどから読み取られた情報である。
【０１９０】
「製造年月日」と、サーバー装置２１が別途有している時計により、製造日時から現在までの期間が算出できる。何らかの問い合わせがあった場合、算出した期間を第一地点１０１の装置に送信可能である。（また、正確ではないが、上記期間をユーザー引渡し後の期間として利用することが出来る。
【０１９１】
「初回の使用者識別子」は、二次電池の購入時に、上述したユーザー認証がなされ、その時に入力される情報である。
【０１９２】
「再利用回数」は、例えば、第一の検査が開始した旨の情報がサーバー装置に送信された時に、情報記録部２１０３によりインクリメントされる。但し、第一の検査が開始した旨の情報がサーバー装置に送信された時でなくても良く、第一再利用情報が送信された時に「再利用回数」がインクリメントされても良いし、第一再利用情報と第二再利用情報の２種類の情報が送付された時に「再利用回数」がインクリメントされても良い。
【０１９３】
また、「第一検査情報」とは、第一品質管理工程における検査結果に関する情報であれば良い。具体的には、「第一検査情報」は、閉路電圧を検査した旨を示す情報と、閉路電圧値と、内部抵抗値と、開路電圧を検査した旨を示す情報と、開路電圧値と、検査時の測定条件（例えば、抵抗値０．３Ω、測定時間０．５秒や測定時の温度など）と、レベル分けした時のレベルとを含む。「第一検査情報」には、外観検査した旨を示す情報と、その外観検査の結果のレベルを示す情報をさらに含む。このレベルを示す情報には、例えば、ユーザーに引き渡しできるレベルか、そうでないレベルかを示す情報が含まれる。
【０１９４】
また、「第一再利用情報」とは、第一再利用工程における第一再利用処理に関する情報であれば良い。具体的には、「第一再利用情報」は、充電した旨を示す情報がある。「第一再利用情報」には、充電した電力量、充電時の環境（温度など）などを含む。
【０１９５】
また、「第二検査情報」とは、第二品質管理工程における検査結果に関する情報であれば良い。具体的には、「第二検査情報」は、外観検査した旨を示す情報と、充放電容量確認をした旨を示す情報と、充放電容量確認をした結果を示す情報と、上述した第一検査情報と同様の情報を含む。
【０１９６】
また、「第二再利用情報」とは、第二再利用工程における第二再利用処理に関する情報であれば何でも良い。具体的には、「第二再利用情報」は、外観更新した旨を示す情報と、更新した外観の図柄を示す情報と外観を識別する情報と、充電した旨を示す情報と、充電時の電力量、充電時の環境（温度など）を含む。さらに、「第二再利用情報」にはエージング期間をおいた旨の情報やエージングの条件を示す情報などが含まれる。
【０１９７】
サーバー装置２１に送信される情報の構造の例を図２２に示す。サーバー装置２１が受信する情報は、「使用者識別子」「二次電池識別子」「情報種類」「情報」を有する。「情報種類」とは、二次電池管理表のデータを示す情報である。具体的には、「第一検査情報」、「第一再利用情報」、「第二検査情報」、「第二再利用情報」が該当する。サーバー装置２１は、この情報種類が示すデータの領域に、受信した「情報」を記録する。
【０１９８】
以上、本実施の形態によれば、二次電池に対する検査処理や再利用処理に関する情報をサーバー装置で管理することにより、二次電池の再利用の過程で、不適切な二次電池を効率的に排除することができることにより、適切な再利用社会の実現につながる。
【０１９９】
また、サーバー装置でユーザーに関する情報を管理することにより、ユーザー認証が可能になり、二次電池の再利用率向上に寄与する。つまり、例えば、再利用回数が少なく、新品購入数が多い使用者に対しては、新しい電池を販売する時に、高額にするなどの措置を採ることが出来るため、再利用率を向上できる可能性がある。
【０２００】
なお、本実施の形態において、サーバー装置２１の二次電池管理表により二次電池の各種データを管理していた。しかし、二次電池に書き換え可能なメモリシートを貼付して、当該メモリシートに二次電池の各種データを記録しても良い。具体的には、例えば、第一処理装置１０１３、第二処理装置１０２１が、メモリシート１２１への記録手段を有し、各々第一検査情報、第一再利用情報、第二検査情報、第二再利用情報を上記メモリシート１２１に記録して、必要な時に読み出して、利用しても良い。
【０２０１】
メモリシート１２１の利用の方法には、以下のような態様がある。
【０２０２】
第一処理装置１０１３が第一の検査において、二次電池のメモリシート１２１に記録されたユーザー引渡し日時を読み取り、第一処理装置１０１３が保持している時計との差からユーザー引渡し後の期間を取得して、その期間により二次電池を２以上のレベルに分別する。具体的には、１年以上経過している二次電池は、再利用工程を経ずに、リサイクル工程にまわすレベルであると判断する。
【０２０３】
また、第一処理装置１０１３が第一の検査において、二次電池の第一再利用工程または／および第二再利用工程を経た回数を取得し、その回数に基づいて当該二次電池を２以上にレベル分けする。具体的には、５００回以上であれば、その二次電池は、再利用工程を経ずに、リサイクル工程にまわすレベルであると判断する。
【０２０４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、簡便な方法で二次電池の品質保証をしながら、二次電池の再利用率とリサイクル率を向上させ、リサイクル社会に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
実施の形態１における二次電池の再利用方法実現の仕組みを示した概念図
【図２】
実施の形態１における二次電池の再利用方法実現の仕組みを示した詳細図
【図３】
実施の形態１における二次電池の再利用方法の処理フローを示した図
【図４】
実施の形態１における画像処理による外観検査の動作を説明するフローチャート
【図５】
二次電池の外観を示す図
【図６】
実施の形態１における外観検査のレベル分けに関する情報の管理表を示す図
【図７】
実施の形態１における外観検査を行うための箱を示す図
【図８】
実施の形態２における再利用方法を説明するフローチャート
【図９】
実施の形態２における使用者認証処理について説明するフローチャート
【図１０】
実施の形態３における再利用方法を説明するフローチャート
【図１１】
実施の形態３における電池認証処理について説明するフローチャート
【図１２】
実施の形態３における書き換え可能なメモリシートが貼付されている二次電池を示す図
【図１３】
実施の形態４における再利用処理情報等を管理する情報管理システムの概念図
【図１４】
実施の形態４におけるユーザー識別装置の構成を示すブロック図
【図１５】
実施の形態４における電池識別装置の構成を示すブロック図
【図１６】
実施の形態４における第一処理装置の構成を示すブロック図
【図１７】
実施の形態４における第二処理装置の構成を示すブロック図
【図１８】
実施の形態４におけるサーバー装置の構成を示すブロック図
【図１９】
実施の形態４におけるサーバー装置の動作についてについて説明するフローチャート
【図２０】
実施の形態４におけるユーザー管理表を示す図
【図２１】
実施の形態４における二次電池管理表を示す図
【図２２】
実施の形態４におけるサーバー装置に送信される情報の構造を示す図
【符号の説明】
１０１  第一地点
１０２  第二地点
１０３  第三地点
５１  二次電池の「＋」の極の周辺
５２  二次電池の外装部
５３  二次電池の「−」極部の周辺
１０１１  ユーザー識別装置
１０１２  電池識別装置
１０１３  第一処理装置
１０２１  第二処理装置
２１  サーバー装置
１０１１１  使用者識別子取得部
１０１１２  使用者問い合わせ部
１０１１３  第一結果受信部
１０１１４  第一結果出力部
１０１２１  二次電池識別子取得部
１０１２２  二次電池問い合わせ部
１０１２３  第二結果受信部
１０１２４  第二結果出力部
１０１３１  第一電池受付部
１０１３２  第一品質管理部
１０１３３  第一検査結果送信部
１０１３４  第一再利用処理部
１０１３５  第一処理結果送信部
１０１３５  補充電部
１０１３６  補充電結果送信部
１０２１１  第二電池受付部
１０２１２  第二品質管理部
１０２１３  第二検査結果送信部
１０２１４  第二再利用処理部
１０２１５  第二処理結果送信部
１２１  メモリシート
２１０１  情報受付部
２１０２  情報識別部
２１０３  情報記録部
２１０４  情報格納部
２１０５  問い合わせ受付部
２１０６  検索部
２１０７  結果送信部


【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2003069715.tif 000025
【図２】
2003069715.tif 000026
【図３】
2003069715.tif 000027
【図４】
2003069715.tif 000028
【図５】
2003069715.tif 000029
【図６】
2003069715.tif 000030
【図７】
2003069715.tif 000031
【図８】
2003069715.tif 000032
【図９】
2003069715.tif 000033
【図１０】
2003069715.tif 000034
【図１１】
2003069715.tif 000035
【図１２】
2003069715.tif 000036
【図１３】
2003069715.tif 000037
【図１４】
2003069715.tif 000038
【図１５】
2003069715.tif 000039
【図１６】
2003069715.tif 000040
【図１７】
2003069715.tif 000041
【図１８】
2003069715.tif 000042
【図１９】
2003069715.tif 000043
【図２０】
2003069715.tif 000044
【図２１】
2003069715.tif 000045
【図２２】
2003069715.tif 000046
【国際調査報告】
2003069715.tif 000047
2003069715.tif 000048