【事件の表示】
　特願２００７−５１５０４８号「電極ジョイントの固定機構」拒絶査定不服審判事件〔平成１７年１２月２２日国際公開、ＷＯ２００５／１２０７６２、平成２０年　１月２４日国内公表、特表２００８−５０２１０６号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯 
　本願は、２００５年２月１日（パリ条約による優先権主張２００４年６月３日、米国）を国際出願日とする出願であって 、平成２３年６月１３日付け（発送：６月２１日）で拒絶査定がなされ、これに対し、平成２３年９月１３日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、その審判の請求と同時に手続補正がなされたものであり、さらに当審において平成２４年４月１６日付け（発送：４月１７日）で拒絶理由が通知され、平成２４年７月２日付けで意見書が提出されるとともに、手続補正がなされたものである。
　
２．本願発明
　本願の請求項１〜２に係る発明は、平成２４年７月２日付けで手続補正された特許請求の範囲の請求項１〜２に記載された事項により特定されるものであると認められるところ、そのうち請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりのものである。
　
「【請求項１】
　一端にネジ山が形成された雄突出部と、他端にネジ山が形成された雌ソケットと、を有するグラファイト電極であって、
　前記雄突出部のネジ山の形状および前記雌ソケットのネジ山の形状が、互いに完全に密着するような形状に形成され、
　前記雄突出部がさらに複数のスロットを有し、該スロットがそれぞれ前記雄突出部のネジ山に沿って雄突出部の末端まで延在され、かつ前記雄突出部の基底部の手前近傍までに延びて設けられ、かつ、
　前記雌ソケットには、その基底部に接着剤プラグが配設されている
ことを特徴とするグラファイト電極。」
　
３．引用刊行物とその記載事項
 （１）当審において通知した拒絶理由（以下「当審拒絶理由」という。）にて引用した、本願の優先日前に頒布された刊行物である実公昭４３−２３５１７号公報（以下「刊行物１」という。）には、図面と共に、以下の記載がある。（下線は当審にて付与、以下同じ。）
　
ア．「本考案は電気炉に使用する
炭素質（黒鉛を含む）電極を接合するに使用するニツプルの改良
　本考案の
目的とするところは、電気炉において電極を使用する場合、電極接続部のねじが弛むことによる酸化、折損、脱落を防止することにある
　
従来電極の接合部の弛みを防止するため
（イ）
ニツプルのねじ面に穴をくり、その中にニツプルセメントを入れたもの
・・・中略・・・。上記（イ），（ロ）はいずれも弛みの起るすべり面を固定せんとするものであり、図面上では効果のあるものであるが、
実際の使用においてはねじ山の加工精度が高く、ねじのかみ合わせ面にすき間がほとんどないために
はニツプルセメントが溝の出口のみではたらくだけで十分には効果が得られなかった
　
イ．「然るに本考案によるときは、従来のこれらの欠点に対して有効且つ適切な考案を提供することができる。即ち外周面にねじ２を形成し、端面に凹面４を設けたニツプル１において
端面の凹面４を外周面に連通する連通孔５の出口にこれよりも広い凹面８を設けておけば、ニツプル１と電極とをニツプルセメントで固化接着できる面積を大きくすることができ
　この場合、
出口の凹面８はねじ山を削つて設け
凹面４を利用してあらかじめニツプルセメント６を充填
　
ウ．第１、２図には、以下の事項が図示されている。
・軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップル１により、端面にニップル１のテーパ状外周面部のねじ山と螺合するねじ山が形成された凹部（雌ソケット）を有する黒鉛電極ａ同士が接続され、前記ニップル１と雌ソケットを有する黒鉛電極ａにより黒鉛電極ａの接続機構が構成されていること
・上記ニップル１の軸方向中央面は、黒鉛電極ａ相互の接続時に電極接合面と同一面に位置すること
・テーパ状外周面部には、ねじ山を削って軸方向に延びる複数個の凹面８が設けられ、その両端はニップル端面及び軸方向中央面から離れた位置で終端していること
・黒鉛電極ａ端面の雌ソケットの基底部に対向したニップルの端面にニップルセメント６が充填される凹面４が設けられ、該凹面４とテーパ状外周面部に設けられた凹面８とが、ニップル１内部を斜めに貫通する連通孔５により連通されていること
　
　以上の記載事項、図示事項を総合すると、刊行物１には次の発明（以下「刊行物１記載の発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
　軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップル１と端部にねじ山が形成された雌ソケットを有する黒鉛電極ａからなる黒鉛電極ａの接続機構であって、
　前記ニップル１のテーパ状外周面のねじ山の形状および前記黒鉛電極ａの雌ソケットのねじ山形状が、かみ合わせ面にすき間がほとんどない形状に加工され、
  前記テーパ状外周面がさらに複数の凹面８を有し、該凹面８がそれぞれ前記テーパ状外周面のねじ山を削って軸方向に延びて、一端がニップルの端面から離れた位置で、また他端が軸方向中央面から離れた位置で終端するように設けられ、かつ、
　前記黒鉛電極ａの雌ソケットの基底部に対向したニップルの端面に形成された凹面４にニップルセメント６が充填され、該ニップルセメントはニップル１内部を斜めに貫通する連通孔５により前記凹面８に連通される  　
　ニップル１と端部にねじ山が形成された雌ソケットを有する黒鉛電極ａからなる黒鉛電極ａの接続機構。
　
（２）当審拒絶理由にて引用した、本願の優先日前に頒布された刊行物である特開平１０−３２１３６４号公報（以下「刊行物２」という。）には、図面と共に、以下の記載がある。 
　
エ．「【０００１】 
 【発明の属する技術分野】本発明は、電気製鋼炉等に用いる改良された炭素又は黒鉛電極に関するものである。 
 【０００２】 
 【従来の技術】従来、電気製鋼炉等に用いる炭素又は黒鉛電極は、使用により漸次消耗し短くなった際、新たな
黒鉛電極を接手（ニップル）を介して黒鉛電極のソケットにねじ込み接続し補充するか又は新たな雄ネジを有する黒鉛電極をねじ込み接続し補充する等により行っていた
接手を用いることなく新たな雄ネジを有する黒鉛電極をねじ込み接続する方法
接続部に接着剤を用いて接続を強化したもの等が提案されている
 【０００３】 
 【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の目的は、機械的、電気的負荷を受ける黒鉛電極間の接続部の折損、脱落を未然に防止することのできる電気炉用黒鉛電極を提供することにある。」（段落【０００１】〜【０００３】）　
 　
オ．「【０００６】
【発明の実施の形態】 
（第１の実施の形態）本発明の第１の実施の形態における電気炉用黒鉛電極（以下、単に「電極」ともいう）を図１〜３を参照しつつ説明する。図１は
雌雄ネジ型黒鉛電極の接続状態を示し
２はこの本体の一端にテーパ加工された雄ネジ部、３はもう一方の端にテーパ加工された雌ネジ部で互いに螺合し密着しうる雄雌関係の形状に加工されている。
　
カ．「【００１０】上記新たな特定の形状を有する雄ネジを有する電極を、雌ネジを有する電極に螺合する方法としては、慣用的な方法に従えばよい。すなわち、接続時に接手を取り付けることなく、そのまま接続すべき電極１’の雌ネジ３’に挿入しねじ込み接続させればよい。また、
通常行われているように、接続前に接合部に接着剤を介在して接続してもよい
　
キ．「【００１１】（第２の実施の形態）本発明の第２の実施の形態における電気炉用黒鉛電極を図４〜６を参照しつつ説明する。
図４は黒鉛電極を該電極と同一材質の接手（ニップル）を介して接続する状態図
　
（３）当審拒絶理由にて引用した、本願の優先日前に頒布された刊行物である米国特許第２９４１８２８号明細書（以下「刊行物３」という。）には、図面と共に、以下の記載がある。
　
ク．「This invention relates to connecting members, more commonly known as nipples, for joining cylindrical electrodes made of carbon or graphite in end to end relation.」（第１欄第１５行〜第１８行） 
　当審訳(以下、同じ。）：本発明は、炭素又は黒鉛からなる円柱状の電極を端面同士をつきあわせる形式で接続する、ニップルとしてよく知られた、接続手段に関するものである。 
 　 
ケ．「Referring to the drawings, Figure 1 shows the upper end of an electrode 11 and the lower end of an electrode 12 jointed by the screw-threaded nipple 13. The electrodes may be either carbon or graphite and will sometimes be described herein simply as being made of carbonaceous material. The electorodes 11 and 12 are provided at their ends with axially disposed screw-threaded sockets for receiving and engaging the externally threaded nipple 13. In the illustrative embodiment the sockets are frusto-conical and the nipple tapers down from its longitudinal midpoint toward each end to match the sockets.」（第２欄第５６行〜第６７行） 
　図面を参照すると、図１には、電極１１の上端と電極１２の下端が、ネジ切りされたニップル１３により結合された状態が示されている。電極は、炭素又はグラファイト、今後簡単に炭素質材料という、からできている。　電極１１及び１２は、その端部に、ねじ切りされたニップル１３を受け入れ係合するネジ切りされたソケットを軸方向に備えている。　図示の実施例では、ソケットは円錐台形をしており、対応して、ニップルは軸線方向中央から両端部にかけてテーパ形状に形成されている。 
 　 
コ．「When the nipple becomes heated, the fusible bonding material 15 melts and runs out of the bores 14 into the slots 17.」（第３欄第４９行〜第５１行） 
　ニップルが加熱されると、可溶性接着剤１５は溶融し、複数のボア１４から複数のスロット１７へと流入する。 
 　 
サ．「Means are provided for diverting the bonding material from these slots 17 into the thread clearance spaces where it will be most effective in bonding the electodes 11,12 to the nipple 13. In order to accomplish this result, and 
to prevent escape of bonding material between the end faces of the electorodes and to the end faces of the nipple, the slot 17 are terminated at their inner ends short of the longitudinal center of the nipple, and at their outer ends short of the end faces of the nipple.
　電極１１、１２とニップル１３を結合するのに最も効果がある部位である（当審注：ニップル及びソケットに形成されている）ネジ部の隙間にスロット１７から接着剤を送る手段が提供された。この結果を得るため、及び　
接着剤の両電極端面からの流出、ニップル両端面への流出を防ぐために、スロット１７は内側端縁をニップルの長手方向中心より短く、外側端縁をニップルの端面よりも短く形成されている
　
（４）当審拒絶理由にて引用した、本願の優先日前に頒布された刊行物である特開昭６３−１４１２９２号公報（以下「刊行物４」という。）には、図面と共に、以下の記載がある。
　
ス．「
接着剤組成物をプラグ状に成形する
　プラグは、ピッチ−発泡材混合物を可塑性状態まで加熱し、各成分を完全に混合し、次にこの可塑性混合物を所望サイズのプラグ状に成形する事によっ製造する事ができる。前記のようなジャケットまたは管を使用してこの混合物を包囲する事ができる。 
　
成形されたプラグ、ロッド
　
セ．「本発明の実施に際して使用する事のできる他の電極継手を第４図に示す。この場合、
電極上部１２ａは、ねじ込みニツプル１４ａの上端部を受けるためのネジソケット３２を備え、このネジソケット３２はその底部にキャビティ３４を成すように深く形成されている。このキャビティ３４は半球形であって、最内側ネジ山３６と大体同一直径である。このキャビティ３４に接着剤３８を充填し、例えばワイヤスクリーン４０によって保持する。
じ込みニツプル１４ａは垂直チャンネル４２を備える
ねじ込みニツプルの外周に沿って等間隔に配置された４本のチャンネルを備え
電極継手がその使用中に加熱される際に、キャビティ３４の中のピッチが溶融して、チャンネル４２に沿って流下し、ねじ込みニツプル１４ａと各電極部分１０ａ、１２ａとのネジ係合部の回りに分配される
　
４．発明の対比
　本願発明と刊行物１記載の発明を対比すると、刊行物１記載の発明における「ねじ山」は本願発明における「ネジ山」に相当し、以下同様に、「黒鉛電極ａ」は「グラファイト電極」に、黒鉛電極aの「端部にねじ山が形成された雌ソケット」はグラファイト電極の「他端にネジ山が形成された雌ソケット」に、「テーパ状外周面のねじ山のねじを削って軸方向に延びて」設けられる「凹面８」は「雄突出部のネジ山に沿って」延びる「スロット」に、各々相当する。
　
　また、刊行物１記載の発明におけるニップル１の「軸方向中央面から両端面に向けたねじ山が形成されたテーパ状外周面部」の部分は、機能的に、本願発明におけるグラファイト電極の「ネジ山が形成された雄突出部」に相当し、刊行物１記載の発明における「軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップル１」と、本願発明における「一端にネジ山が形成された雄突出部」「を有するグラファイト電極」は、共に「ネジ山が形成された雄突出部を有する部材」である点で共通する。
　
　さらに、刊行物１記載の発明における「軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップル１と端部にねじ山が形成された雌ソケットを有する黒鉛電極ａからなる黒鉛電極ａの接続機構」と、本願発明における「一端にネジ山が形成された雄突出部」「を有するグラファイト電極」と「他端にネジ山が形成された雌ソケット」「を有する（他の）グラファイト電極」は、共に「雌雄嵌合を用いるグラファイト電極接続機構」である点で共通する。
　
　次に、刊行物１記載の発明における「軸方向中央面」は、電極相互の接続時に雄突出部基底部となる電極接合面に位置する面であること（図示事項ウ参照）から本願発明における「雄突出部の基底部」に相当し、刊行物１記載の発明における凹面８において「他端が中央面から離れた位置で終端するように設けられ」る態様と、本願発明におけるスリットにおける「雄突出部の基底部の手前近傍までに延びて設けられ」る態様は、共に「雄突出部の基底部の手前までに延びて設けられ」る態様である点で共通する。
　
　また、本願発明における「ネジ山の形状が、互いに完全に密着するような形状に形成され」の技術的意味は、図１、１Ａ及び明細書段落【０００７】の「これらの先行技術のジョイント固定方法は効果的ではあるが、図１ａに例示するような完全密着していないネジ山でのみ、最大の効果を発揮する。図１に示すような完全密着しているネジ山では、
一方の部材のネジ山の両面が、他方の部材のネジ山と接触し、それらのネジ山同士の間には、ピッチまたは他の接着性組成物が流れるだけの十分な空間が無い
　
　一方、刊行物１記載の発明における「かみ合わせ面にすき間がほとんどない形状に加工され」たものは、幅広の「凹面８」を設けない場合には「ニップルセメントが溝の出口のみではたらくだけで十分には効果が得られなかった」（摘記事項ア参照）ものであるから、加工精度が高くかみ合わせ面にニップルセメントが流れる十分なすき間が無い状態にあるものと解され、刊行物１記載の発明における「かみ合わせ面にすき間がほとんどない形状に加工され」ることと、本願発明における「ネジ山の形状が、互いに完全に密着するような形状に形成され」ることとは、接着性組成物に対する作用において、同様の問題点・技術的意味を有するものといえる。
　
　さらに、刊行物１記載の発明における「雌ソケットの基底部に対向したニップルの端面に形成された凹面４にニップルセメント６が充填され、該ニップルセメントはニップル１内部を斜めに貫通する連通孔５により前記凹面８に連通される」ことと、本願発明における「雌ソケットには、その基底部に接着剤プラグが配設されている」こと及び「スロットがそれぞれ前記雄突出部のネジ山に沿って雄突出部の末端まで延在され」ことは、共に「電極接続時に雌ソケット基底部領域に位置する部位に接着剤を配設し、該接着剤がスロットに連通される」点で共通する。
　
　したがって、両者の一致点、相違点は、次のとおりである。
　
（一致点）
　ネジ山が形成された雄突出部を有する部材と端部にネジ山が形成された雌ソケットを有するグラファイト電極からなる雌雄嵌合を用いるグラファイト電極接続機構であって、
　前記雄突出部のネジ山の形状および前記雌ソケットのネジ山の形状が、互いに完全に密着するような形状に形成され、
　前記雄突出部がさらに複数のスロットを有し、該スロットがそれぞれ前記雄突出部のネジ山に沿って雄突出部の基底部の手前までに延びて設けられ、かつ、
  電極接続時に雌ソケット基底部領域に位置する部位に接着剤を配設し、該接着剤が前記スロットに連通される
　雌雄嵌合を用いるグラファイト電極接続機構。
　
（相違点１）
　雌雄嵌合を用いるグラファイト電極接続機構が、本願発明においては「一端にネジ山が形成された雄突出部を有するグラファイト電極と他端にネジ山が形成された雌ソケットを有する（他の）グラファイト電極」から構成されているのに対し、刊行物１記載の発明においては「軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップル１と端部にねじ山が形成された雌ソケットを有する黒鉛電極ａ」から構成されている点。
　
（相違点２）
　軸方向に延びるスロットの終端位置である「雄突出部の基底部の手前位置」が、本願発明においては「基底部の手前近傍位置」であるのに対し、刊行物１記載の発明においては「中央面（雄突出部の基底部）から離れた位置」である点。
　
（相違点３）
　電極接続時に雌ソケット基底部領域に位置する接着剤の配設部位及びスロットと接着剤の連通に関して、本願発明においては、接着剤が「ソケットの基底部」に配設され、「雄突出部の末端まで延在されたスロット」により連通するに対し、刊行物１記載の発明においては、「ニップル端面に形成された凹面４にニップルセメント６が充填され、該ニップルセメントはニップル１内部を斜めに貫通する連通孔５により前記凹面８に連通される」点。
　
（相違点４）
　接着剤が、本願発明においては「接着剤プラグ」として配設されているのに対し、刊行物１記載の発明においては充填されるものである点。
　
５．判断
　以下、各相違点につき検討する。
　
（相違点１について）
　本願の優先日前に電気製鋼炉等の技術分野において、隣接するグラファイト電極を接続する接続機構として、「一端にネジ山が形成された雄突出部を有するグラファイト電極と、他端にネジ山が形成された雌ソケットを有する（他の）グラファイト電極」を用いる接続電極同士が直接螺合する型式（以下「雌雄ネジ型」という。）と、「軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップルと端部にねじ山が形成された雌ソケットを有する黒鉛電極」を用いた接続電極間に螺合ネジを形成したニップルを介在させる型式（以下「ニップル型」という）の両型式が広く知られていた。（摘記事項エ参照）。
　
　そうすると、上記相違点１は、グラファイト電極を接続する接続機構の型式が、本願発明が「雌雄ネジ型」であるのに対し、刊行物１記載の発明は「ニップル型」である点での違いということができる。
　
　また、刊行物２には「第１の実施の形態（雌雄ネジ型）」（摘記事項オ〜カ）、及び「第２の実施の形態（ニップル型）」（摘記事項キ）に、共通の接合強化手段を用い、黒鉛電極接続機構の型式のみが相違する実施例が記載されていることから、一方の型式「ニップル型（雌雄ネジ型）」に適用される「電極接続機構における技術手段」は他方の型式「雌雄ネジ型（ニップル型）」にも適用可能なものと、当業者であれば理解できる。
　
　よって、刊行物１記載の発明における雌雄嵌合を用いるグラファイト電極接続機構を、ニップル型のグラファイト電極接続機構である「軸方向中央面から両端面に向けてねじ山が形成されたテーパ状外周面部を有するニップル１と端部にねじ山が形成された雌ソケットを有する黒鉛電極ａ」に代えて、雌雄ネジ型のグラファイト電極接続機構である「一端にネジ山が形成された雄突出部を有するグラファイト電極と他端にネジ山が形成された雌ソケットを有する（他の）グラファイト電極」とすることは、刊行物２に記載された事項に基づいて、当業者が、容易になしえた事項である。
　
（相違点２について）
　本願発明においてスロットの延びる終端位置が「雄突出部の基底部の手前近傍位置」である技術的意義について、本願明細書には「スロット２４は、接着性材料がジョイント１０から流れ出さないように、雄突出部２０の基底部２７までは完全に伸びていないのが有利である。」（段落【００２７】）と記載されている。
　
　一方、刊行物１記載の発明における、スロットの延びる終端位置は「中央面（雄突出部の基底部）から離れた位置」であり、かかる位置であれば、電極接合面から接着性材料の流出が発生しないことは明らかであり、相違点２については実質的に相違するものではない。
　
　また、このような接着性材料の流出を回避するためにスロットの内側端縁をニップルの長手方向中心より短くすることが刊行物３（特に摘記事項サ参照）に記載されており、接着性材料での強固な結合を得ながら外部への流出を回避するべく、スロットの延びる終端位置を「雄突出部の基底部の手前近傍位置」とすることも、当業者であれば、容易になしえた事項である。
　
（相違点３について）
　ニップル型のグラファイト電極接続機構を用いる場合、接着剤の配設位置としては「ニップル端面に形成された凹面４」（刊行物１）、「ソケットの基底部」（刊行物４ＦＩＧ４）、「ニップル内部孔」（刊行物４ＦＩＧ１、刊行物３ＦＩＧ．１、２）等、種々のものが提案されている。（他に米国特許第２５１０２３０号明細書には、ＦＩＧ１に「ソケットの基底部」、ＦＩＧ３に「ニップル端面に形成された凹面」、ＦＩＧ４に「ニップル内部孔」を接着剤の配設位置とした例が記載されている。）
　
　そして、接着剤の配設位置を「ソケットの基底部」とした場合においては、外周面に設けたスロットへの接着剤の連通路を「雄突出部の末端まで延在されたスロット」自体により構成することも、刊行物４（ＦＩＧ４）、米国特許第２５１０２３０号明細書（ＦＩＧ１）記載のように周知の技術手段である。
　
　また、接着剤配設位置及び連通路構成の選定は、当業者が、上記のような種々の従来技術を参酌しつつ、実際の使用環境に応じた最適の形態を適宜選定すべきものといえ、刊行物１記載の発明において、電極接続時に雌ソケット基底部領域に位置する接着剤の配設部位を「ソケットの基底部」とするとともに、外周面に設けたスロットへの接着剤の連通路を「雄突出部の末端まで延在されたスロット」とすることは、上記周知の技術手段に倣って、当業者が、容易になしえた事項である。
　
（相違点４について）
　グラファイト電極の接続に、事前に「プラグ」、「ロッド」の形態に成形した接着性材料を用いることは、例えば、刊行物４記載（摘記事項ス参照）のように、従来より周知の技術手段である。
　
　よって、刊行物１記載の発明において、使用接着剤として、その場で充填される接着剤に代え、予め成形された「接着剤プラグ」を用いることは、上記周知の技術手段に倣って、当業者が、容易になしえた事項である。
　
　そして、本願発明の奏する効果も、刊行物１記載の発明、刊行物２〜４に記載の事項、及び周知の技術手段から、当業者が予測できる程度のものであって、格別なものとはいえない。 
　
６．結び
　以上のとおり、本願発明は、刊行物１記載の発明、刊行物２〜４に記載の事項、及び周知の技術手段に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。