【事件の表示】
　特願２００７−５４９６３３「ガス流れから粒子状物質を濾過するための濾過媒体」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年　７月　６日国際公開、ＷＯ２００６／０７１９８０、平成２０年　７月１７日国内公表、特表２００８−５２５１９５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯と本願発明 
　本願は、２００５年１２月２８日（パリ条約による優先権主張　２００４年１２月２８日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成２３年１１月３０日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、平成２４年４月５日に拒絶査定不服審判が請求されたものである。 
　その後、当審において、平成２４年９月２７日付けで拒絶の理由を通知したところ、審判請求人から平成２５年４月９日に意見書及び手続補正書が提出された。 
　本願の各請求項に係る発明は、平成２５年４月９日の手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１〜４に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、その請求項１には、次のとおり記載されている。 
   
　「【請求項１】１０００ナノメートル未満の直径を有する連続ポリマー繊維の少なくとも２層のナノファイバー層であって、各ナノファイバー層が少なくとも２．５ｇ／ｍ２坪量を有し、合計坪量が少なくとも９．２ｇ／ｍ２であるナノファイバー層と、 
　少なくとも１つのキャリア層とを備えている濾過媒体であって、 
　５．３３ｃｍ／秒の面速度で流れる空気中の０．３μｍの直径を有する粒子がぶつかったときに少なくとも２０％の濾過効率を有し、少なくとも４５ｇのハンドル−ｏ−メーター剛性と、３０ｍｍＨ２Ｏ未満の圧力降下を有する、 
　ことを特徴とする濾過媒体。」（以下、請求項１に係る発明を「本願発明」という。） 
   
２．引用刊行物とその記載事項 
（１）当審の拒絶の理由に引用文献１として引用した、国際公開第２００４／２８６６２号（特表２００６−５００２１３号公報参照）（以下「刊行物１」という。）には以下の事項が記載されている。なお、日本語訳として、特表２００６−５００２１３号公報の対応箇所に基づいたものを括弧内に掲載する。 
（ア）「The number of layers, and the type of material, used to form the filtering component 14 can be determined based on the efficiency level required for use. Filters having a high efficiency level will prevent more particles from passing through the filter compared to filters having lower efficiency levels. In general, filters used in the ASHRAE market typically have an efficiency level of either 40-45%, 60-65%, 80-85%, or 90-95%. A person having ordinary skill in the art will readily appreciate that a variety of different layers known in the art can be used to achieve the desired efficiency.」（明細書７頁２３〜２９行） 
（【００２６】濾過成分１４をつくるのに使用される層の数および材料の種類は使用の際に要求される効率レベルに基づいて決定することができる。高い効率レベルをもったフィルターは効率レベルの低いフィルターに比べフィルターを通るより多くの粒子を阻止するであろう。一般に、ＡＳＨＲＡＥ市場に使用されるフィルターは典型的には４０〜４５％、６０〜６５％、８０〜８５％または９０〜９５％のいずれかの効率レベルをもっている。当業界の専門家は、当業界に公知の種々の異なった層を用い所望の効率を達成することができることを容易に認識するであろう。） 
   
（イ）「Figure 2 illustrates an exemplary embodiment of a filter media 50 useful for ASHRAE filtering applications. The filter media 50 includes first and second outer layers 12, 16 as previously described, and a filtering component 14 formed from two meltblown layers 54, 56. The first and second meltblown filtering components 54, 56 are each formed from fibers having a diameter in the range of about 0.5 to 1.5 micrometers, and are effective to trap and retain particles from the air stream being filtered. The first, upstream meltblown layer 54 is preferably formed fibers having a diameter greater than the diameter of the fibers forming the second, downstream meltblown layer 56. In an exemplary embodiment, the first layer 54 has a web basis weight of about 10 g/m2, and is formed from fibers having a diameter of about 1 micrometer, and the second layer 56 has a web basis weight of about 2 g/m2, and is formed from fibers having a diameter of about 0.65 micrometers. The use of fibers having a diameter of about 0.65 micrometers in the second layer 56 of the filtering component 14 is particularly advantageous in that the small fiber diameter significantly improves the filtration efficiency of the filter media. As a result, the filter media of the present invention provides performance levels similar to performance levels of current glass mat materials, but does not require the use of any glass fibers.」（明細書８頁７〜２３行） 
（【００２８】図２はＡＳＨＲＡＥの濾過の用途に用いられる濾過材５０の一つの例示的な具体化例を示す。この濾過材５０は前述のように第１および第２の外側の層１２、１６、および二つの熔融吹き込み層５４、５６からつくられた濾過成分１４を含んでいる。第１および第２の熔融吹き込み濾過成分５４、５６はそれぞれ直径が約０．５〜１．５μｍの範囲の繊維を有し、濾過される空気流から粒子を捕捉し保持する効果をもっている。第１の上手にある熔融吹き込み層５４は第２の下手にある熔融吹き込み層５６に比べて大きな直径をもった繊維からつくられることが好ましい。例示的な一具体化例においては、第１の層５４はウエッブの坪量が約１０ｇ／ｍ２であって約１μｍの直径の繊維からつくられ、第２の層５６はウエッブの坪量が約２ｇ／ｍ２であって直径約０．６５μｍの繊維からつくられる。濾過成分１４の第２の層５６に直径約０．６５μｍの繊維を使用すると、繊維の直径が小さいと濾過材の濾過効率を著しく改善する点において特に有利である。その結果、本発明の濾過材は現在のガラス・マットの材料の性能レベルと同様な性能レベルをもっているが、ガラス繊維を使用する必要は全くない。） 
   
（ウ）「Figure 3 illustrates another embodiment of a filter media 40 for use in applications requiring an efficiency level of either 80-85% or 90-95%. The filter media 40 includes first and second outer layers 12, 16 as previously described, and a filtering component 14 formed from three meltblown layers 44, 46, 48. The first meltblown filtering component 44, which is disposed immediately downstream from the first outer layer 12, is formed from a coarse, high loft meltblown polymer fiber web, and serves as a pre-filter, catching and retaining the largest particles from the air stream being filtered. The first layer 44 prevents the larger particles in the air stream from closing the smaller voids in the second and third filtering components 46, 48. The web basis weight of layer 44 is preferably in the range of about 40 to 120 g/m2, and more preferably is about 100 g/m2. The second filtering component 46 is a meltblown web formed from fibers having a diameter of about 1 micrometers, and is effective to retain smaller particles not trapped by the first layer 44, thereby increasing the dust holding capacity of the filter media 40. The web basis weight of layer 46 is preferably in the range of about 3 to 25 g/m2, and more preferably is about 10 g/m2. The third filtering component 48 is a meltblown web formed from very fine fibers having a diameter of about 0.65 micrometers. The web basis weight of layer 48 is preferably in the range of about 1 to 10 g/m2, and more preferably is about 2 g/m2 .」（明細書８頁２４行〜９頁９行） 
（【００２９】図３は８０〜８５％または９０〜９５％の効率レベルを必要とする用途に使用される濾過材４０の他の具体化例を示す。この濾過材４０は前述のように第１および第２の外側の層１２、１６を含んでおり、濾過成分１４は三つの熔融吹き込み層４４、４６、４８からつくられている。第１の熔融吹き込み濾過成分４４は第１の外側の層１２のすぐ下手に配置され、粗く高度にかさ高の熔融吹き込み重合体繊維のウエッブからつくられ、濾過される空気流から最も大きな粒子を捕捉して保持する予備フィルターの役目をする。第１の層４４は空気流中の大きな粒子が第２および第３の濾過成分４６、４８の中の小さい空隙を塞ぐのを防いでいる。層４４のウエッブ坪量は好ましくは約４０〜１２０ｇ／ｍ２、さらに好ましくは約１００ｇ／ｍ２である。第２の濾過成分４６は直径が約１μｍの繊維からつくられた熔融吹き込みウエッブであり、第１の層４４で捕捉されなかった小さい粒子を保持する効果があり、従って濾過材４０の塵埃保持能力を増加させている。層４６のウエッブの坪量は好ましくは約３〜２５ｇ／ｍ２、さらに好ましくは約１０ｇ／ｍ２である。第３の濾過成分４８は直径約０．６５μｍの非常に細かい繊維からつくられた熔融吹き込みウエッブである。層４８のウエッブの坪量は好ましくは約１〜１０ｇ／ｍ２、さらに好ましくは約２ｇ／ｍ２である。） 
   
（エ）「By way of non-limiting example, the meltblown process used to form the first outer layer 12 and the filtering component 14 involves extruding a molten thermoplastic polymer through a plurality of fine, usually circular, die capillaries as molten threads or filaments into a high velocity gas stream which attenuates the filaments of molten thermoplastic polymer to reduce their diameter. The flow rate and pressure of the attenuating gas stream can be adjusted to form continuous melt blown filaments or discontinuous fibers. The formed air-borne fibers, which are not fully quenched, are carried by the high velocity gas stream and deposited on a collecting surface to form a web of randomly dispersed and autogenously bonded melt blown fibers. In an exemplary embodiment, the first outer layer 12 can be texturized by blowing the fibers onto a collecting surface having a pattern formed thereon.」（明細書１０頁１３〜２３行） 
（【００３３】本発明を制限しない実施例によれば、第１の外側の層１２および濾過成分１４をつくるのに使用される熔融吹き込み法は、熔融した熱可塑性重合体を熔融した糸またはフィラメントとして多数の細かい通常は円形のダイス型の毛管に通して高速のガス流の中に押し出すことによってつくられ、この場合高速のガス流は熔融した熱可塑性の重合体のフイラメントをその直径を減少させて細くする。細くするためのガス流の流速および圧力は連続した熔融吹き込みフィラメントかまたは不連続な繊維が生じるように調節することができる。空気に担持された生じた繊維はまだ十分に急冷されていない状態で高速の空気流によって運ばれ、捕集面の上に沈積し、不規則に分散し自発的に接合した熔融吹き込み繊維のウエッブを生じる。一具体化例においては、第１の外側の層１２は、表面にパターンが付けられた捕集面に繊維を吹き付けることによってテクスチャー加工することができる。） 
   
（オ）「The nature of webs formed by the meltblown process may be varied by adjustment of the processing parameters, such as the blowing air temperature, velocity, and direction. These parameters affect individual fiber length, diameter, and physical properties. Other important factors are orifice geometry and the distance between the die assembly and the collection surface.」（明細書１０頁２４〜２８行） 
（【００３４】熔融吹き込み法（ｍｅｌｔｂｌｏｗｎ ｐｒｏｃｅｓｓ）でつくられたウエッブの性質は処理パラメータ、例えば吹き込む空気の温度、速度および方向を調節することによって変えることができる。これらのパラメータは個々の繊維の長さ、直径、および物理的性質に影響を与える。他の重要な因子はオリフィスの幾何学的形状およびダイス型アセンブリーと捕集面との間の距離である。） 
   
（カ）「Filter materials can be tested using a TSI（Ｒ） Model 8110 Automated Filter Tester (manufactured by TSI, Inc., St. Paul, MN) using 0.5 micron NaCl particles. Filter materials can also be tested on a TSI（Ｒ） Model 8130 Automated Filter Tester using 0.3 micron dioctyl phthalate (DOP) particles. Particle concentrations are measured upstream and downstream of the filter by the instrument's laser photometer. The test runs automatically, with percent penetration, flow rate, and pressure drop printed out at the conclusion of each test. The measured filtration efficiency and pressure drop can be used to determine the alpha value of the filter material, which can be compared to alpha values of the filter material prior to soaking.」（明細書１３頁１２〜２０行） 
（【００４４】フィルター材料の試験はＴＳＩ（Ｒ）モデル８１１０ Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｆｉｌｔｅｒ Ｔｅｓｔｅｒ（ＴＳＩ，Ｉｎｃ．製，米国ミネソタ州、Ｓｔ．Ｐａｕｌ）を用い、０．５ミクロンのＮａＣｌ粒子を使用して試験する。またフィルター材料は０．３μのフタル酸ジオクチル（ＤＯＰ）粒子を用いＴＳＩ（Ｒ）モデル８１３０ Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｆｉｌｔｅｒ Ｔｅｓｔｅｒで試験することもできる。装置のレーザー光度計によってフィルターの上手および下手で粒子の濃度を測定する。試験は自動的に行われ、各試験の結果として透過率（％）、流速、および圧力降下が出力される。測定された濾過効率および圧力降下を用いてフィルター材料のα値を決定することができ、この値をソーキングする前のフィルター材料のα値と比較することができる。） 
   
（キ）「The filter media of the present invention provide efficiencies of filtration for air borne contaminants of 40-45%, 60-65%, 80-85% and 90-95%, with a dust holding capacity of about 8.0g/m2. This is a significant improvement over current synthetic filter materials which have similar efficiencies, but which have dust holding capacities between about 4.0 and 7.0g/m2.」（明細書１３頁２１〜２５行） 
（【００４５】本発明の濾過材は空気に担持される汚染物質に対し４０〜４５％、６０〜６５％、８０〜８５％、および９０〜９５％の濾過効率を与え、塵埃保持能力は約８．０ｇ／ｍ２である。このことは、同様な効率をもつが塵埃保持能力が約４．０〜７．０ｇ／ｍ２の現在の合成フィルター材料に比べて著しい改善である。） 
   
（ク）「Example 1 
The resulting four layer electret filter media was prepared as described above, wherein the first outer layer (dust entering side) was formed from a 100 g /m2 coarse fiber, stiff polypropylene meltblown having fibers with a diameter of approximately 5 to 7 micrometers. The filtering component was formed from two layers, the first (upstream) layer being a 10 g/m2 coarse fiber, high loft polypropylene meltblown having fibers with a diameter of about 1 micrometer, and the second (downstream) layer being a 2 g/m2 fine fiber polypropylene meltblown having fibers with a diameter of about 0.65 micrometers. The second outer layer (gas exit side) was formed from a 34 g/m2 coarse polypropylene spunbond layer.」（明細書１４頁５〜１４行） 
（【実施例１】【００４８】得られた４枚の層から成るエレクトレットの濾過材を上記のようにしてつくったが、この場合第１の外側の層（塵埃が入る側）は１００ｇ／ｍ２の粗い繊維、即ち直径が約５〜７μｍのかたいポリプロピレンの熔融吹き込み繊維でつくった。濾過成分は２枚の層からつくられており、第１の層（上手側）は１０ｇ／ｍ２の粗い繊維で、直径が約１μｍの高度にかさ高のポリプロピレンの熔融吹き込み繊維であり、第２の層（下手側）は２ｇ／ｍ２の細かい繊維で、直径が約０．６５μｍの細かいポリプロピレンの熔融吹き込み繊維であった。第２の外側の層（ガスが出て行く側）は３４ｇ／ｍ２の粗いポリプロピレンのスパンボンド層からつくった。）
   
　ここで、刊行物１の上記記載事項（ア）〜（ク）及びＴＡＢＬＥ１（明細書１５頁；特表２００６−５００２１３号公報では段落【００５０】の表１）から次のことが明らかである。 
（ケ）上記記載事項（エ）には、刊行物１の発明の実施例において、濾過成分１４が連続の繊維であっても不連続の繊維であってよい旨の記載がある。ここで、濾過成分について濾過成分１４とあるが、これは上記記載事項（イ）にあるように、実施例１の濾過成分５４，５６をも指していることから、実施例１の濾過成分５４，５６についても連続した繊維としてよいとの趣旨といえる。 
   
（コ）表１によれば、実施例１のものは、「９０％効率における空気流抵抗」が「３．１ｍｍＨ２Ｏ」となっており、濾過効率が９０％、圧力降下が３．１ｍｍＨ２Ｏということである。 
   
　これらによれば、刊行物１には以下の発明（以下「引用発明」という。）が開示されているということができる。 
　「第１の層が約１μｍの直径を有し１０ｇ／ｍ２坪量を有する連続したポリプロピレン繊維であり、第２の層が約０．６５μｍの直径を有し２ｇ／ｍ２坪量を有する連続したポリプロピレン繊維である、２層の濾過成分と、第１，第２の外側の層とを備えている濾過材であって、９０％の濾過効率を有し、３．１ｍｍＨ２Ｏの圧力降下を有する濾過材。」 
   
（２）当審の拒絶の理由に引用文献３として引用した、特開平４−１９３３１６号公報（以下「刊行物２」という。）には、エアフィルタなどの濾材に関し次の事項が記載されている。 
（サ）「表２の圧力損失、捕集効率はＪＩＳ−Ｂ９９０８の形式１により風速５．３ｃｍ／秒で測定した。また、捕集効率の測定はＤＯＰエアロゾル（フタル酸ジオクチル、粒径０．３μｍ）を用いた。」（５頁右下欄） 
   
（シ）表２には、実施例１〜４として、３．２２〜４．３９ｍｍＡｑの範囲の圧力損失、２１．２〜４０．１％の範囲の捕集効率についての結果が記載されている（６頁左上欄）。 
   
（３）当審の拒絶の理由に引用文献４として引用した、特開平１１−２９３５５５号公報（以下「刊行物３」という。）には、空調用などのフィルタ材に関し次の事項が記載されている。 
（ス）「【００２２】本発明の不織布のＪＩＳ Ｌ １０９６（Ｅ）記載のハンドルオメーター法による剛軟度は７０ｇ以上であることが好ましい。７０ｇ未満であると、本発明の目的とする剛性が十分でなく、プリーツ加工性が良好でないため好ましくない。」 
   
３．本願発明と引用発明との対比 
（１）両発明の比較 
　引用発明の「濾過材」が、本願発明の「濾過媒体」に相当する。同様に「連続したポリプロピレン繊維」が「連続ポリマー繊維」に、「第１，第２の外側の層」が「少なくとも１つのキャリア層」に、それぞれ相当する。また、本願発明の「少なくとも２層のナノファイバー層」と、引用発明の「２層の濾過成分」はともに、「少なくとも２層の濾過層」との点で概念上共通する。さらに、引用発明の濾過成分の合計坪量は１２ｇ／ｍ２であるから、これは、本願発明のナノファイバー層の「合計坪量が少なくとも９．２ｇ／ｍ２」に相当する。 
   
（２）両発明の一致点 
　「連続ポリマー繊維の少なくとも２層の濾過層であって、合計坪量が少なくとも９．２ｇ／ｍ２である濾過層と、少なくとも１つのキャリア層とを備えている濾過媒体。」 
   
（３）両発明の相違点 
　本願発明の各ナノファイバー層が「１０００ナノメートル未満の直径を有する」連続ポリマー繊維であって、「少なくとも２．５ｇ／ｍ２坪量を有し」ており、濾過媒体として「５．３３ｃｍ／秒の面速度で流れる空気中の０．３μｍの直径を有する粒子がぶつかったときに少なくとも２０％の濾過効率を有し、少なくとも４５ｇのハンドル−ｏ−メーター剛性と、３０ｍｍＨ２Ｏ未満の圧力降下を有する」のに対して、引用発明の濾過成分は、第１の層が約１μｍの直径を有し１０ｇ／ｍ２坪量を有する連続したポリプロピレン繊維であり、第２の層が約０．６５μｍの直径を有し２ｇ／ｍ２坪量を有する連続したポリプロピレン繊維であって、濾過材は、９０％の濾過効率を有し、３．１ｍｍＨ２Ｏの圧力降下を有するが、剛性については不明である点。 
   
４．相違点についての検討 
　引用発明の濾過成分（濾材）は、第１の層が約１μｍの直径、第２の層が約０．６５μｍの直径であり、下流側に細径の繊維のものが使用され、下流側でより細かい粒子が捕捉される構成となっている。 
　しかし、このような構成以外に、同じ濾材を複数枚重ねとして、効率向上を図るフィルタも存在する。例えば、国際公開第９８／２６８６０号には、実施例２として２枚重ねとしたフィルタが記載されているが、この例のものは各ＰＴＦＥ繊維平均径がともに０．１２１μｍとされている（明細書２６頁）。 
　このように同じ濾材を例えば２枚重ねとすることは、引用発明のものであっても可能であって、その使用態様からすれば、第２の層の繊維径である約０．６５μｍのものを２枚重ねとすることが通常とされるのであり、このように構成することに格別の困難を伴うということはない。 
　ところで、引用発明の濾過成分は、第２の層の坪量が２ｇ／ｍ２である。しかしながら、刊行物１には、濾過成分を３層とした図３のものに関し、引用発明の第２の層に対応する第３の層について、「約１〜１０ｇ／ｍ２、さらに好ましくは約２ｇ／ｍ２」とされている（上記記載事項（ウ））。このことからすれば、引用発明の場合の第２の層についても、その坪量としては約１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で適宜選択してよいはずであり、２層の場合の第２の層の坪量を２．５ｇ／ｍ２或いはそれ以上とすることは適宜なし得る構成変更ということができる。 
　また、フィルタの濾過効率については、刊行物２に記載があるように、風速約５．３ｃｍ／秒での粒径０．３μｍの粒子捕集能力により測定するものも一般的である（上記記載事項（サ））。そして、刊行物２の実施例においては捕集効率が２０〜４０％程度となっている（上記記載事項（シ））。 
　刊行物１においても、濾過効率について、４０〜４５％から、さらに９０〜９５％までの記載があり、実施例１のものは、効率９０％である（上記記載事項（ア）（ウ）（キ）（コ））。これらの数値については、測定方法について一応開示されている（上記記載事項（カ））ものの、具体的な測定条件（風速等）については、必ずしも明らかではないが、通常考えられるフィルタ効率において、風速約５．３ｃｍ／秒での粒径０．３μｍの粒子捕集能力測定において、効率が２０〜４０％程度あるいはそれ以上とすることは普通である。そして、圧力降下も、刊行物１の実施例１において、３．１ｍｍＨ２Ｏの圧力降下としている（上記記載事項（コ））。 
　さらに、フィルタの剛性に関し、刊行物３には、ハンドル−ｏ−メーター剛性として７０ｇ以上が好ましいとの記載があり（上記記載事項（ス））、引用発明のものもその程度の剛性をもたせることが適当と考えられる。 
　ここで、フィルタにおいては、一般に、濾材の坪量、濾過効率、圧力損失（圧力低下）については、坪量を高くすれば、濾過効率は向上するものの、圧力損失は増加するという傾向が存在する。そこで、これらの数値の選定は、フィルタの用途等を考慮して、そのそれぞれのかね合いによって決定されるべきものであるが、引用発明の場合、濾過成分の第２の層の坪量を多少高めに設計変更したとしても、圧力損失はそれほど増加するということはなく、例えば３０ｍｍＨ２Ｏを超えて増加するということはないものといえる。また、剛性を高くしようとすれば、坪量を高いものとし、或いは繊維径を大きいものとすることが必要となる場合もあるが、これは引用発明の場合でいえば、濾過成分の坪量、繊維径ではなく、第１，第２の外側の層のそれを調整することによって解決される。 
　そうすると、引用発明において、第１，２の層を連続ポリマー繊維として、その繊維径をともに約０．６５μｍ、坪量を２．５ｇ／ｍ２あるいはそれ以上、全体として少なくとも９．２ｇ／ｍ２とし、さらに、５．３３ｃｍ／秒の面速度で流れる空気中の０．３μｍの直径を有する粒子に対して少なくとも２０％の濾過効率を有し、７０ｇ以上のハンドル−ｏ−メーター剛性とし、３０ｍｍＨ２Ｏ未満の圧力降下を有するものとして、本願発明の上記相違点に係る発明特定事項とすることは、当業者にとって容易に想到し得るものである。 
   
　そして、本願発明の効果も、当業者であれば、引用発明及び刊行物２〜３に記載された事項から予測し得る範囲のものであって、格別顕著なものとはいえない。 
　したがって、本願発明は、引用発明及び刊行物２〜３に記載された事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。 
   
５．まとめ 
　以上、本願発明は、引用発明及び刊行物２〜３に記載された事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、その余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 
　よって、結論のとおり審決する。