(57)【要約】ユーザによって選択され配信され編集された画像の印刷を指示する際に、画像の印刷に適したインク種や入力した用紙サイズなどに基づいて画像を印刷可能なプリンタを検索してユーザのＷｅｂブラウザに一覧表示する。ユーザによりプリンタが選択されると、編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として編集結果としての編集パラメータ等と共にインターネットを介して入力してプリンタが選択された印刷センターのコンピュータに送信し、そのコンピュータにより編集された画像を印刷する前に、編集画像のリサイズした画像と確認用画像とを表示してその同一性を確認する。
2003065200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタが接続されたクライアントコンピュータに通信ネットワークを介して接続され該クライアントコンピュータに画像を配信可能な画像配信装置と、該画像配信装置と通信ネットワークを介して接続され大型プリンタを有する画像印刷装置と、を備える画像印刷システムであって、
前記画像配信装置は、第１のサイズに調整された複数の画像と該複数の画像を該第１のサイズより小さな第２のサイズにリサイズされた複数のリサイズ画像とを識別情報と共に記憶する画像記憶手段と、該画像記憶手段に記憶された複数のリサイズ画像を前記クライアントコンピュータによる選択が可能に表示する画像選択画面を該クライアントコンピュータに出力すると共に該クライアントコンピュータ側から画像選択画面を用いて選択された選択画像を受け付ける選択画像受付手段と、該選択画像受付手段により受け付けられた選択画像を前記クライアントコンピュータに接続されたプリンタで印刷する自宅印刷か前記印刷用コンピュータに接続された大型プリンタにより印刷して配送する配送印刷かの印刷選択条件を条件の一つに含む印刷条件を受け付ける印刷条件受付手段と、該印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が自宅印刷のときには前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像を前記クライアントコンピュータに配信し、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が配送印刷のときには前記選択画像に対応する画像の識別情報と印刷条件とを前記画像印刷装置に送信する画像配信送信手段と、を備え、
前記画像印刷装置は、前記第１のサイズより大きな第３のサイズに調整された前記複数の画像と同一の複数の画像を識別情報と共に記憶する画像記憶手段と、前記画像配信装置の画像配信指示手段からの識別情報と印刷条件とを受信したときには前記画像記憶手段に記憶された複数の画像のうち前記受信した識別情報に対応する画像が前記受信した印刷条件で前記大型プリンタにより印刷されるよう印刷制御する印刷制御手段と、を備える
画像印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が自宅印刷のときには前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像と所定の文字，記号，画像とが混在した試印刷用画像を前記クライアントコンピュータに配信した後に該クライアントコンピュータからの指示に基づいて前記第１のサイズの画像を該クライアントコンピュータに配信する手段である
画像印刷システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信装置は、前記クライアントコンピュータにダウンロードされたときに自動的にインストールされ配信された画像を該クライアントコンピュータに接続されたプリンタで印刷する際の制御を該画像配信装置からの指示に基づいて行なう印刷用プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、前記選択画像受付手段により選択画像が受け付けられた後で前記画像配信送信手段により前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像を前記クライアントコンピュータに配信する前に前記印刷用プログラムが該クライアントコンピュータにダウンロードされるよう制御するダウンロード制御手段と、を備える
画像印刷システム。
【請求項４】
請求項３記載の画像印刷システムであって、
前記印刷用プログラムは、画像の編集が可能なプログラムである
画像印刷システム。
【請求項５】
請求項３または４記載の画像印刷システムであって、
前記印刷用プログラムは、前記選択画像の印刷条件の入力を行なうプログラムである
画像印刷システム。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信装置は、前記通信ネットワークを介して複数の画像印刷装置と接続されており、
前記画像配信装置は、前記複数の画像印刷装置が備える大型プリンタおよび前記クライアントコンピュータに接続されたプリンタのうち前記選択画像を印刷可能なプリンタを検索するプリンタ検索手段と、該検索されたプリンタを前記クライアントコンピュータによる選択が可能に一覧表示するプリンタ選択画面を該クライアントコンピュータに出力すると共に該クライアントコンピュータ側から該プリンタ選択画面を用いて選択されたプリンタを受け付けるプリンタ受付手段と、を備え、
前記画像配信装置の印刷条件受付手段は、前記プリンタ受付手段により受け付けられたプリンタに基づいて前記印刷選択条件を設定する手段であり、
前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記プリンタ受付手段により受け付けられたプリンタで前記選択画像が印刷されるよう配信または送信を行なう手段である
画像印刷システム。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信装置は、前記選択画像に対する編集に関する編集情報を前記クライアントコンピュータから受け付けると共に該クライアントコンピュータにより編集された前記選択画像のキャプチャ画像を確認用画像として受け付ける情報画像受付手段を備え、
前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が配送印刷のときには前記選択画像に対応する画像の識別情報と印刷条件に加えて前記編集情報と前記確認用画像とを前記画像印刷装置に送信する手段であり、
前記画像印刷装置における印刷制御手段は、前記画像配信装置の画像配信送信手段から受信した前記編集情報に基づいて前記受信した識別情報に対応する画像に編集を施して印刷用画像を調整し、該調整した印刷用画像と前記受信した確認用画像とを比較可能に出力し、該出力に対して印刷確認指示がなされたときに前記調整された印刷用画像と同一の画像が前記受信した印刷条件で前記大型プリンタで印刷されるよう印刷制御する手段である
画像印刷システム。
【請求項８】
請求項７記載の画像印刷システムであって、
前記画像印刷装置の印刷制御手段は、前記調整した印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力する手段である
画像印刷システム。
【請求項９】
請求項１ないし６いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信装置は、前記選択画像に対する編集に関する編集情報を前記クライアントコンピュータから受け付けると共に該クライアントコンピュータにより編集された前記選択画像のキャプチャ画像を確認用画像として受け付ける情報画像受付手段と、前記編集情報に基づいて前記受け付けた識別情報に対応する画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記受信した確認用画像とを含む確認画面を前記クライアントコンピュータに配信する確認画像配信手段と、を備え、
前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記確認画像配信手段により前記クライアントコンピュータに配信された確認画面に対して該クライアントコンピュータから確認指示がなされたときに前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件に基づいて前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像の前記クライアントコンピュータへの配信または前記選択画像に対応する画像の識別情報および印刷条件の前記画像印刷装置への送信を行なう手段である
画像印刷システム。
【請求項１０】
請求項９記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が配送印刷のときには前記選択画像に対応する画像の識別情報と印刷条件に加えて前記編集情報と前記確認用画像とを前記画像印刷装置に送信する手段であり、
前記画像印刷装置における印刷制御手段は、前記画像配信装置の画像配信送信手段から受信した前記編集情報に基づいて前記受信した識別情報に対応する画像に編集を施して印刷用画像を調整し、該調整した印刷用画像と前記受信した確認用画像とを比較可能に出力し、該出力に対して印刷確認指示がなされたときに前記調整された印刷用画像と同一の画像が前記受信した印刷条件で前記大型プリンタで印刷されるよう印刷制御する手段である
画像印刷システム。
【請求項１１】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムであって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
画像を印刷可能な複数の印刷手段と、
ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、前記複数の印刷手段のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷手段を検索する検索手段と、
該検索した印刷手段をユーザによる選択が可能に表示出力する表示出力手段と、
該表示出力された印刷手段からユーザによって印刷手段が選択されたとき、該選択された印刷手段により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷手段に出力する印刷情報出力手段と、
を備える画像印刷システム。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記検索手段と前記表示出力手段と前記印刷情報出力手段とを有する画像配信サーバを備え、
前記複数の印刷手段は、前記画像配信サーバと通信可能な複数の場所に設置されてなる
画像印刷システム。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信サーバは、前記複数の印刷手段の状態を管理する状態管理手段を備え、
前記検索手段は、前記状態管理手段により管理される前記印刷手段の状態に基づいて前記印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷手段を検索する手段である
画像印刷システム。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像印刷システムであって、
前記表示出力手段は、前記検索された印刷手段に関連して該印刷手段の状態を表示出力可能な手段である
画像印刷システム。
【請求項１５】
請求項１４記載の画像印刷システムであって、
前記表示出力手段は、ユーザにより印刷手段を特定して該印刷手段の状態の表示が要請されたとき、該要請に係る印刷手段の状態を表示出力する手段である
画像印刷システム。
【請求項１６】
請求項１３ないし１５いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記状態管理手段は、前記複数の印刷手段にセットされているインク種，紙種，紙サイズの少なくとも一つを前記印刷手段の状態の一部として管理する手段である
画像印刷システム。
【請求項１７】
請求項１３ないし１６いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記状態管理手段は、前記複数の印刷手段の印刷状況を前記印刷手段の状態の一部として管理する手段である
画像印刷システム。
【請求項１８】
請求項１３ないし１７いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記状態管理手段は、前記複数の印刷手段の設置場所を前記印刷手段の状態の一部として管理する手段である
画像印刷システム。
【請求項１９】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を該ユーザに配信する画像配信装置であって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
複数の印刷装置の状態を管理する状態管理手段と、
ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、前記状態管理手段により状態が管理される複数の印刷装置のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索する検索手段と、
該検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力する表示出力手段と、
該表示出力された印刷装置からユーザによって印刷装置が選択されたとき、該選択された印刷装置により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、
を備える画像配信装置。
【請求項２０】
請求項１９記載の画像配信装置であって、
前記表示出力手段は、前記検索された印刷装置に関連して該印刷装置の状態を表示出力可能な手段である
画像配信装置。
【請求項２１】
請求項２０記載の画像配信装置であって、
前記表示出力手段は、ユーザにより印刷装置を特定して該印刷装置の状態の表示が要請されたとき、該要請に係る印刷装置の状態を表示出力する手段である
画像配信装置。
【請求項２２】
請求項１９ないし２１いずれか記載の画像配信装置であって、
前記状態管理手段は、前記複数の印刷装置にセットされているインク種，紙種，紙サイズの少なくとも一つを前記印刷装置の状態の一部として管理する手段である
画像配信装置。
【請求項２３】
請求項１９ないし２２いずれか記載の画像配信装置であって、
前記状態管理手段は、前記複数の印刷装置の印刷状況を前記印刷装置の状態の一部として管理する手段である
画像配信装置。
【請求項２４】
請求項１９ないし２４いずれか記載の画像配信装置であって、
前記状態管理手段は、前記複数の印刷装置の設置場所を前記印刷装置の状態の一部として管理する手段である
画像配信装置。
【請求項２５】
コンピュータを、請求項１９ないし２４いずれか記載の画像配信装置として機能させるプログラム。
【請求項２６】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムであって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、
該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力する確認用画像出力手段と、
前記調整された印刷用画像と同一の画像を印刷する印刷手段と、
を備える画像印刷システム。
【請求項２７】
請求項２６記載の画像印刷システムであって、
前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力する手段である
画像印刷システム。
【請求項２８】
請求項２６記載の画像印刷システムであって、
前記確認用画像出力手段は、前記印刷手段により印刷された印刷物と比較可能に前記確認用画像を画面表示出力または印刷出力する手段である
画像印刷システム。
【請求項２９】
請求項２６ないし２８いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段とを備える画像配信サーバと、
該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像調整手段と前記確認用画像出力手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、
を備える画像印刷システム。
【請求項３０】
請求項２９記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信サーバは、前記選択された画像と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力する画像情報出力手段を備え、
前記印刷用画像調整手段は、前記画像情報出力手段から出力された前記選択された画像に前記編集情報を施して印刷用画像を調整する手段であり、
前記印刷手段は、前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段である
画像印刷システム。
【請求項３１】
請求項２９記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段は、複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、
前記画像配信サーバは、前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、
前記印刷用サーバは、前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、
前記印刷用画像調整手段は、前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し、該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して印刷用画像を調整する手段であり、
前記印刷手段は、前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段である
画像印刷システム。
【請求項３２】
請求項２６記載の画像印刷システムであって、
前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力する手段である
画像印刷システム。
【請求項３３】
請求項３２記載の画像印刷システムであって、
前記確認用画像出力手段による画面情報の出力に伴ってユーザ側から印刷指示を入力する印刷指示入力手段を備え、
前記印刷手段は、前記印刷指示入力手段により印刷指示を入力したとき、前記印刷用画像を印刷する手段である
画像印刷システム。
【請求項３４】
請求項２６，３２，３３のいずれか記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段と前記確認用画像出力手段とを備える画像配信サーバと、
該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像調整手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、
を備える画像印刷システム。
【請求項３５】
請求項３４記載の画像印刷システムであって、
前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記印刷用サーバ側に出力する手段である
画像印刷システム。
【請求項３６】
請求項３５記載の画像印刷システムであって、
前記確認用画像出力手段による画面情報の出力に伴って印刷用サーバ側から印刷指示を入力する印刷指示入力手段を備え、
前記印刷手段は、前記印刷指示入力手段により印刷指示を入力したとき、前記印刷用画像を印刷する手段である
画像印刷システム。
【請求項３７】
請求項３３に係る請求項３４または請求項３６記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段は、複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、
前記画像配信サーバは、前記印刷指示入力手段により印刷指示を入力したとき、前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、
前記印刷用サーバは、前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、
前記印刷用画像調整手段は、前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し、該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して前記印刷用画像を調整する手段である
画像印刷システム。
【請求項３８】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムであって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、
該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、
前記印刷用画像と同一の画像を印刷する印刷手段と、
を備える画像印刷システム。
【請求項３９】
請求項３８記載の画像印刷システムであって、
前記同一性判定手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定する手段である
画像印刷システム。
【請求項４０】
請求項３９記載の画像印刷システムであって、
前記同一性判定手段は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定する手段である
画像印刷システム。
【請求項４１】
請求項３８ないし４０いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段とを備える画像配信サーバと、
該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像調整手段と前記同一性判定手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、
を備える画像印刷システム。
【請求項４２】
請求項４１記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信サーバは、前記選択された画像と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力する画像情報出力手段を備え、
前記印刷用画像調整手段は、前記画像情報出力手段から出力された前記選択された画像に前記編集情報を施して印刷用画像を調整する手段であり、
前記印刷手段は、前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段である
画像印刷システム。
【請求項４３】
請求項４１記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段は、複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、
前記画像配信サーバは、前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、
前記印刷用サーバは、前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、
前記印刷用画像調整手段は、前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し、該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して印刷用画像を調整する手段であり、
前記印刷手段は、前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段である
画像印刷システム。
【請求項４４】
請求項４１ないし４３いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記印刷用サーバは、前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、警告を出力する警告出力手段
を備える画像印刷システム。
【請求項４５】
請求項３８ないし４０いずれか記載の画像印刷システムであって、
前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、前記通信ネットワークを介してユーザに警告を出力する警告出力手段
を備える画像印刷システム。
【請求項４６】
請求項４５記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段と前記印刷用画像調整手段と前記同一性判定手段と警告出力手段とを備える画像配信サーバと、
該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像と同一の画像を調整する同一画像調整手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、
を備える画像印刷システム。
【請求項４７】
請求項４６記載の画像印刷システムであって、
前記画像配信サーバは、前記同一性判定手段により同一性が判定されたとき、前記選択された画像と前記編集情報とを前記印刷用サーバに向けて出力する画像情報出力手段を備え、
前記同一画像調整手段は、前記画像情報出力手段から出力された前記選択された画像に前記編集情報を施して前記印刷用画像と同一の画像を調整する手段である
画像印刷システム。
【請求項４８】
請求項４６記載の画像印刷システムであって、
前記画像記憶手段は、複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、
前記画像配信サーバは、前記同一性判定手段により同一性が判定されたとき、前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、
前記印刷用サーバは、前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、
前記同一画像調整手段は、前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し、該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して前記印刷用画像と同一の画像を調整する手段である
画像印刷システム。
【請求項４９】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
該入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報と前記確認用画像とからなる印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、
を備える画像配信装置。
【請求項５０】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、
前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力する確認用画面情報出力手段と、
を備える画像配信装置。
【請求項５１】
請求項５０記載の画像配信装置であって、
前記確認用画面情報出力手段による画面情報の出力に伴ってユーザ側から印刷指示を入力する印刷指示入力手段と、
該印刷指示を入力したとき、前記入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報とを含む印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、
を備える画像配信装置。
【請求項５２】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、
複数の画像を記憶する画像記憶手段と、
該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、
該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、
該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、
該同一性が判定されたとき、前記入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報とを含む印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、
を備える画像配信装置。
【請求項５３】
請求項５２記載の画像配信装置であって、
前記同一性判定手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定する手段である
画像配信装置。
【請求項５４】
請求項５３記載の画像配信装置であって、
前記同一性判定手段は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定する手段である
画像配信装置。
【請求項５５】
請求項５２ないし５４いずれか記載の画像配信装置であって、
前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、前記通信ネットワークを介してユーザに警告を出力する警告出力手段
を備える画像配信装置。
【請求項５６】
コンピュータを、請求項４９ないし５５いずれか記載の画像配信装置として機能させるプログラム。
【請求項５７】
画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置であって、
前記画像配信装置から出力された画像に関する情報および該画像に対する編集情報を入力すると共に前記配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
前記入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて前記画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、
該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力する確認用画像出力手段と、
前記調整された印刷用画像を印刷する印刷手段と、
を備える画像印刷装置。
【請求項５８】
請求項５７記載の画像印刷装置であって、
前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力する手段である
画像印刷装置。
【請求項５９】
請求項５７記載の画像印刷装置であって、
前記確認用画像出力手段は、前記印刷手段により印刷された印刷物と比較可能に前記確認用画像を画面表示出力または印刷出力する手段である
画像印刷装置。
【請求項６０】
画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置であって、
前記画像配信装置から出力された画像に関する情報および該画像に対する編集情報を入力すると共に前記配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、
前記入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて前記画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、
該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、
前記印刷用画像を印刷する印刷手段と、
を備える画像印刷装置。
【請求項６１】
請求項６０記載の画像印刷装置であって、
前記同一性判定手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定する手段である
画像印刷装置。
【請求項６２】
請求項６１記載の画像印刷装置であって、
前記同一性判定手段は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定する手段である
画像印刷装置。
【請求項６３】
請求項６０ないし６２いずれか記載の画像印刷装置であって、
前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、警告を出力する警告出力手段
を備える画像印刷装置。
【請求項６４】
請求項５７ないし６３いずれか記載の画像印刷装置であって、
前記情報画像入力手段は、画像データを前記画像に関する情報として通信回線を介して前記画像配信装置から入力する手段である
画像印刷装置。
【請求項６５】
請求項５７ないし６３いずれか記載の画像印刷装置であって、
前記画像配信装置により配信可能な画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する画像記憶手段を備え、
前記情報画像入力手段は、画像のＩＤ情報を前記画像に関する情報として通信回線を介して前記画像配信装置から入力する手段であり、
前記印刷用画像調整手段は、前記情報画像入力手段により入力された画像のＩＤに基づいて前記画像記憶手段から対応する画像を選択し、該選択した画像に前記情報画像入力手段により入力された編集情報に基づく編集を施して印刷用画像を調整する手段である
画像印刷装置。
【請求項６６】
コンピュータを、請求項５７ないし６３いずれか記載の画像印刷装置として機能させるプログラム。
【請求項６７】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷方法であって、
（ａ）ユーザが選択した画像を該ユーザへ配信し、
（ｂ）ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、複数の印刷装置のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索し、
（ｃ）該検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力し、
（ｄ）該表示出力された印刷装置のうちからユーザによって印刷装置が選択されたとき、該選択された印刷装置により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷装置に出力する
画像印刷方法。
【請求項６８】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷方法であって、
（ａ）ユーザが選択した画像を該ユーザへ配信し、
（ｂ）該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、
（ｃ）前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整し、
（ｄ）該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力し、
（ｅ）該出力した確認用画像による確認の結果、前記調整された印刷用画像を印刷する
画像印刷方法。
【請求項６９】
請求項６８記載の画像印刷方法であって、
前記ステップ（ｄ）は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力するステップである
画像印刷方法。
【請求項７０】
請求項６８記載の画像印刷方法であって、
前記ステップ（ｄ）は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力するステップである
画像印刷方法。
【請求項７１】
請求項６８ないし７０いずれか記載の画像印刷方法であって、
前記ステップ（ｅ）は、前記ユーザ側に出力された画面情報に伴ってユーザ側から入力した印刷指示に基づいて前記印刷用画像を印刷するステップである
画像印刷方法。
【請求項７２】
通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷方法であって、
（ａ）ユーザが選択した画像を該ユーザへ配信し、
（ｂ）該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、
（ｃ）前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整し、
（ｄ）該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定し、
（ｅ）該同一性の判定の結果に基づいて前記印刷用画像を印刷する
画像印刷方法。
【請求項７３】
請求項７２記載の画像印刷方法であって、
前記ステップ（ｄ）は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定するステップである
画像印刷方法。
【請求項７４】
請求項７３記載の画像印刷方法であって、
前記ステップ（ｄ）は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定するステップである
画像印刷方法。
【請求項７５】
請求項７２ないし７４いずれか記載の画像印刷方法であって、
前記ステップ（ｄ）により前記同一性が判定されないとき、警告を出力するステップ（ｄ１）
を備える画像印刷方法。
【請求項７６】
請求項７５記載の画像印刷方法は、
前記ステップ（ｄ１）は、前記通信ネットワークを介して前記警告をユーザに出力するステップである
画像印刷方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
画像印刷システム、画像印刷方法、画像配信装置、画像印刷装置およびプログラムに関し、詳しくは、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムおよび画像印刷方法、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置、画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置および画像配信装置や画像印刷装置に用いられるプログラムに関する。
背景技術
従来、この種の画像印刷システムとしては、インターネットを介して複数の画像からユーザが選択した画像を自分のプリンタで印刷するか印刷センターで印刷してもらって配送してもらうかの選択が可能なものが提案されている。このシステムでは、ユーザが自分のプリンタで印刷することを選択した場合には、選択した画像をユーザのプリンタに適合するサイズとして配信し、著作権者による許可の範囲内でユーザによる画像の編集を許可し、編集された画像をユーザのプリンタで印刷する。ユーザが印刷センターで印刷したものを配送することを選択した場合には、ユーザに予め定めたサイズや編集の入力を促し、入力されたサイズと編集を用いて選択した画像を印刷センターで印刷して配送する。
しかしながら、こうした画像印刷システムでは、印刷センターで印刷したものを配送することを選択したときには、ユーザは選択した画像を如何なる性能のプリンタで印刷するかは解らないから、場合によっては、所望の画質を得ることができない場合が生じる。また、ユーザは、印刷センターへの発注状況も解らないから、印刷物が配送される時期を知ることもできなかった。
また、こうした画像印刷システムでは、選択した画像に対して編集を施した画像を印刷センターで印刷する場合には、ユーザによる編集した画像と印刷センターで印刷された印刷物の画像とが異なる場合が生じる。編集した画像を印刷センターで印刷する場合、ユーザによる編集用に用いられたレイアウト画像より大きなサイズの画像を鮮明に印刷するために、編集結果としての編集パラメータだけを印刷センターに送信し、印刷センターで印刷に適したサイズに調整された画像を編集パラメータを用いて編集して印刷することが考えられる。この場合、通信エラーやサイズの異なる画像に対する編集に基づいてユーザが編集した画像と印刷センターで編集した画像とが一致しないときが生じてしまう。
本発明の画像印刷システムおよび画像配信装置は、画像を印刷するプリンタをユーザが選択できるようにすることを目的の一つとする。また、本発明の画像印刷システムおよび画像配信装置は、ユーザに画像を印刷するプリンタの状態を知らせることを目的の一つとする。
本発明の画像印刷システムや画像印刷方法、画像配信装置および画像印刷装置は、通信ネットワークを介してユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することを目的の一つとする。たま、本発明の画像印刷システムや画像印刷方法、画像配信装置および画像印刷装置は、通信ネットワークを介してユーザにより選択され編集された画像を印刷する際に編集の適正の確認を可能にすることを目的の一つとする。
本発明のプログラムは、コンピュータを画像を印刷するプリンタをユーザが選択できると共にユーザに画像を印刷するプリンタの状態を知らせることができる画像配信装置として機能させることを目的の一つとする。また、本発明のプログラムは、コンピュータを、通信ネットワークを介してユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷するために用いられる画像配信装置や画像印刷装置として機能させたり、通信ネットワークを介してユーザにより選択され編集された画像を印刷する際に編集の適正の確認が可能な画像配信装置や画像印刷装置として機能させることを目的とする。
発明の開示
本発明の画像印刷システム、画像印刷方法、画像配信装置、画像印刷装置およびプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
本発明の第１の画像印刷システムは、プリンタが接続されたクライアントコンピュータに通信ネットワークを介して接続され該クライアントコンピュータに画像を配信可能な画像配信装置と、該画像配信装置と通信ネットワークを介して接続され大型プリンタを有する画像印刷装置と、を備える画像印刷システムであって、前記画像配信装置は、第１のサイズに調整された複数の画像と該複数の画像を該第１のサイズより小さな第２のサイズにリサイズされた複数のリサイズ画像とを識別情報と共に記憶する画像記憶手段と、該画像記憶手段に記憶された複数のリサイズ画像を前記クライアントコンピュータによる選択が可能に表示する画像選択画面を該クライアントコンピュータに出力すると共に該クライアントコンピュータ側から画像選択画面を用いて選択された選択画像を受け付ける選択画像受付手段と、該選択画像受付手段により受け付けられた選択画像を前記クライアントコンピュータに接続されたプリンタで印刷する自宅印刷か前記印刷用コンピュータに接続された大型プリンタにより印刷して配送する配送印刷かの印刷選択条件を条件の一つに含む印刷条件を受け付ける印刷条件受付手段と、該印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が自宅印刷のときには前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像を前記クライアントコンピュータに配信し、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が配送印刷のときには前記選択画像に対応する画像の識別情報と印刷条件とを前記画像印刷装置に送信する画像配信送信手段と、を備え、前記画像印刷装置は、前記第１のサイズより大きな第３のサイズに調整された前記複数の画像と同一の複数の画像を識別情報と共に記憶する画像記憶手段と、前記画像配信装置の画像配信指示手段からの識別情報と印刷条件とを受信したときには前記画像記憶手段に記憶された複数の画像のうち前記受信した識別情報に対応する画像が前記受信した印刷条件で前記大型プリンタにより印刷されるよう印刷制御する印刷制御手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第１の画像印刷システムでは、小さな第２のサイズの画像を用いた画像選択画面をクライアントコンピュータに出力して画像の選択を行なわせるから、画像選択画面を迅速にクライアントコンピュータに出力して画像の選択を行なわせることができる。また、画像配信装置は、クライアントコンピュータに接続されたプリンタで印刷するのに適したサイズの第１のサイズの画像を記憶しているから、印刷選択条件が自宅印刷であるときには迅速に対応する画像をクライアントコンピュータに配信することができる。さらに、画像印刷装置は、大型プリンタで印刷するのに適したサイズの第３のサイズの画像をその識別情報と共に記憶しているから、画像配信装置から画像印刷装置への印刷指示は識別情報と印刷条件とを送信するだけでよく、送信に時間を要する画像ファイルを送信する必要がない。この結果、迅速に画像印刷装置への印刷指示を行なうことができる。もとより、クライアントコンピュータ側（ユーザ）は、クライアントコンピュータに接続されたプリンタにより印刷するか画像印刷装置により印刷されたものの配送にするかを選択することができ、ユーザは選択した画像の所望のサイズの高画質な印刷物を入手することができる。
こうした本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が自宅印刷のときには前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像と所定の文字，記号，画像とが混在した試印刷用画像を前記クライアントコンピュータに配信した後に該クライアントコンピュータからの指示に基づいて前記第１のサイズの画像を該クライアントコンピュータに配信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータ側（ユーザ）では試印刷用画像をプリンタで印刷した後、即ち試し印刷を行なった後に本番の印刷を行なうことができる。こうすれば、選択画像を自宅印刷する際の画像の感じや画質などを本番の印刷の前に認識することができる。
また、本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像配信装置は、前記クライアントコンピュータにダウンロードされたときに自動的にインストールされ配信された画像を該クライアントコンピュータに接続されたプリンタで印刷する際の制御を該画像配信装置からの指示に基づいて行なう印刷用プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、前記選択画像受付手段により選択画像が受け付けられた後で前記画像配信送信手段により前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像を前記クライアントコンピュータに配信する前に前記印刷用プログラムが該クライアントコンピュータにダウンロードされるよう制御するダウンロード制御手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータによる画像の印刷を管理することができる。この態様の本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記印刷用プログラムは、画像の編集が可能なプログラムであるものとすることもできるし、前記選択画像の印刷条件の入力を行なうプログラムであるものとすることもできる。
本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像配信装置は前記通信ネットワークを介して複数の画像印刷装置と接続されており、前記画像配信装置は、前記複数の画像印刷装置が備える大型プリンタおよび前記クライアントコンピュータに接続されたプリンタのうち前記選択画像を印刷可能なプリンタを検索するプリンタ検索手段と、該検索されたプリンタを前記クライアントコンピュータによる選択が可能に一覧表示するプリンタ選択画面を該クライアントコンピュータに出力すると共に該クライアントコンピュータ側から該プリンタ選択画面を用いて選択されたプリンタを受け付けるプリンタ受付手段と、を備え、前記画像配信装置の印刷条件受付手段は、前記プリンタ受付手段により受け付けられたプリンタに基づいて前記印刷選択条件を設定する手段であり、前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記プリンタ受付手段により受け付けられたプリンタで前記選択画像が印刷されるよう配信または送信を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータ側（ユーザ）に選択画像を印刷するプリンタを選択させることができる。
本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像配信装置は、前記選択画像に対する編集に関する編集情報を前記クライアントコンピュータから受け付けると共に該クライアントコンピュータにより編集された前記選択画像のキャプチャ画像を確認用画像として受け付ける情報画像受付手段を備え、前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が配送印刷のときには前記選択画像に対応する画像の識別情報と印刷条件に加えて前記編集情報と前記確認用画像とを前記画像印刷装置に送信する手段であり、前記画像印刷装置における印刷制御手段は、前記画像配信装置の画像配信送信手段から受信した前記編集情報に基づいて前記受信した識別情報に対応する画像に編集を施して印刷用画像を調整し、該調整した印刷用画像と前記受信した確認用画像とを比較可能に出力し、該出力に対して印刷確認指示がなされたときに前記調整された印刷用画像と同一の画像が前記受信した印刷条件で前記大型プリンタで印刷されるよう印刷制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像印刷装置で選択された画像を印刷する前に確認用画像と印刷用画像とによりクライアントコンピュータ側（ユーザ）による編集を確認することができる。この態様の本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像印刷装置の印刷制御手段は、前記調整した印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの確認用画像と印刷用画像とを比較して確認することができる。
本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像配信装置は、前記選択画像に対する編集に関する編集情報を前記クライアントコンピュータから受け付けると共に該クライアントコンピュータにより編集された前記選択画像のキャプチャ画像を確認用画像として受け付ける情報画像受付手段と、前記編集情報に基づいて前記受け付けた識別情報に対応する画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記受信した確認用画像とを含む確認画面を前記クライアントコンピュータに配信する確認画像配信手段と、を備え、前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記確認画像配信手段により前記クライアントコンピュータに配信された確認画面に対して該クライアントコンピュータから確認指示がなされたときに前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件に基づいて前記選択画像に対応する前記第１のサイズの画像の前記クライアントコンピュータへの配信または前記選択画像に対応する画像の識別情報および印刷条件の前記画像印刷装置への送信を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、選択された画像を印刷する前に確認用画像と印刷用画像とによりクライアントコンピュータ側（ユーザ）による編集をクライアントコンピュータ側（ユーザ）に確認させることができる。この態様の本発明の第１の画像印刷システムにおいて、前記画像配信装置における画像配信送信手段は、前記印刷条件受付手段により受け付けた印刷条件のうちの印刷選択条件が配送印刷のときには前記選択画像に対応する画像の識別情報と印刷条件に加えて前記編集情報と前記確認用画像とを前記画像印刷装置に送信する手段であり、前記画像印刷装置における印刷制御手段は、前記画像配信装置の画像配信送信手段から受信した前記編集情報に基づいて前記受信した識別情報に対応する画像に編集を施して印刷用画像を調整し、該調整した印刷用画像と前記受信した確認用画像とを比較可能に出力し、該出力に対して印刷確認指示がなされたときに前記調整された印刷用画像と同一の画像が前記受信した印刷条件で前記大型プリンタで印刷されるよう印刷制御する手段であるものとすることもできる。
本発明の第２の画像印刷システムは、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムであって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、画像を印刷可能な複数の印刷手段と、ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、前記複数の印刷手段のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷手段を検索する検索手段と、該検索した印刷手段をユーザによる選択が可能に表示出力する表示出力手段と、該表示出力された印刷手段からユーザによって印刷手段が選択されたとき、該選択された印刷手段により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷手段に出力する印刷情報出力手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第２の画像印刷システムでは、配信された画像やこの画像に編集を施した画像に対するユーザからの印刷指示を受け付けたときに、複数の印刷手段のうち印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷手段を検索し、この検索した印刷手段をユーザによる選択が可能に表示出力する。そして、この表示出力された印刷手段からユーザによって印刷手段が選択されたときに選択された印刷手段により印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を選択された印刷手段に出力する。したがって、ユーザは、配信された画像やこの画像に編集を施した画像を印刷する印刷手段を選択することができる。
こうした本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記検索手段と前記表示出力手段と前記印刷情報出力手段とを有する画像配信サーバを備え、前記複数の印刷手段は、前記画像配信サーバと通信可能な複数の場所に設置されてなるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと複数の印刷手段を異なる場所に設置することができる。
この画像配信サーバを備える態様の本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記画像配信サーバは前記複数の印刷手段の状態を管理する状態管理手段を備え、前記検索手段は前記状態管理手段により管理される前記印刷手段の状態に基づいて前記印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷手段を検索する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷手段の状態に基づいて印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷手段を検索して表示出力することができる。
こうした画像配信サーバが状態管理手段を備える態様の本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記表示出力手段は、前記検索された印刷手段に関連して該印刷手段の状態を表示出力可能な手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷手段の状態を印刷手段に関連して表示出力することができる。この態様の本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記表示出力手段は、ユーザにより印刷手段を特定して該印刷手段の状態の表示が要請されたとき、該要請に係る印刷手段の状態を表示出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザの必要に応じて印刷手段の状態を表示出力することができる。
また、画像配信サーバが状態管理手段を備える態様の本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記状態管理手段は、前記複数の印刷手段にセットされているインク種，紙種，紙サイズの少なくとも一つを前記印刷手段の状態の一部として管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷手段にセットされているインク種や紙種，紙サイズなどを印刷手段の状態の一部としてユーザに表示出力することができる。
さらに、画像配信サーバが状態管理手段を備える態様の本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記状態管理手段は、前記複数の印刷手段の印刷状況を前記印刷手段の状態の一部として管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷手段の印刷状況を印刷手段の状態の一部としてユーザに表示出力することができる。ここで、「印刷状況」には、印刷手段により印刷が予定されている仕事量（ジョブ）も含まれる。
あるいは、画像配信サーバが状態管理手段を備える態様の本発明の第２の画像印刷システムにおいて、前記状態管理手段は、前記複数の印刷手段の設置場所を前記印刷手段の状態の一部として管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷手段の設置場所を印刷手段の状態の一部として表示出力することができる。
本発明の第１の画像配信装置は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を該ユーザに配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、複数の印刷装置の状態を管理する状態管理手段と、ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、前記状態管理手段により状態が管理される複数の印刷装置のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索する検索手段と、該検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力する表示出力手段と、該表示出力された印刷装置からユーザによって印刷装置が選択されたとき、該選択された印刷装置により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第１の画像配信装置では、配信された画像やこの画像に編集を施した画像に対するユーザからの印刷指示を受け付けたときに、複数の印刷装置のうち印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索し、この検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力する。そして、この表示出力された印刷装置からユーザによって印刷装置が選択されたときに選択された印刷装置により印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を選択された印刷装置に出力する。したがって、ユーザは、配信された画像やこの画像に編集を施した画像を印刷する印刷装置を選択することができる。
こうした本発明の第１の画像配信装置において、前記表示出力手段は、前記検索された印刷装置に関連して該印刷装置の状態を表示出力可能な手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置の状態を印刷装置に関連して表示出力することができる。この態様の本発明の第１の画像配信装置において、前記表示出力手段は、ユーザにより印刷装置を特定して該印刷装置の状態の表示が要請されたとき、該要請に係る印刷装置の状態を表示出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザの必要に応じて印刷装置の状態を表示出力することができる。
また、本発明の第１の画像配信装置において、前記状態管理手段は、前記複数の印刷装置にセットされているインク種，紙種，紙サイズの少なくとも一つを前記印刷装置の状態の一部として管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置にセットされているインク種や紙種，紙サイズなどを印刷装置の状態の一部としてユーザに表示出力することができる。
さらに、本発明の第１の画像配信装置において、前記状態管理手段は、前記複数の印刷装置の印刷状況を前記印刷装置の状態の一部として管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置の印刷状況を印刷装置の状態の一部としてユーザに表示出力することができる。ここで、「印刷状況」には、印刷装置により印刷が予定されている仕事量（ジョブ）も含まれる。
あるいは、本発明の第１の画像配信装置において、前記状態管理手段は、前記複数の印刷装置の設置場所を前記印刷装置の状態の一部として管理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置の設置場所を印刷装置の状態の一部として表示出力することができる。
本発明の第１の画像配信装置用プログラムは、コンピュータを、前述のいずれかの態様の本発明の第１の画像配信装置として機能させること、即ち、基本的には、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を該ユーザに配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、複数の印刷装置の状態を管理する状態管理手段と、ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、前記状態管理手段により状態が管理される複数の印刷装置のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索する検索手段と、該検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力する表示出力手段と、該表示出力された印刷装置からユーザによって印刷装置が選択されたとき、該選択された印刷装置により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備える画像配信装置として機能させることを要旨とする。
この本発明の第１の画像配信装置用プログラムによれば、コンピュータを前述のいずれかの態様の本発明の第１の画像配信装置として機能させるから、本発明の画像配信装置が奏する効果と同一の効果、例えば、配信された画像やこの画像に編集を施した画像を印刷する印刷装置の選択権をユーザに付与することができる効果や印刷装置の状態を印刷装置に関連して表示出力することができる効果などを奏することができる。
本発明の第３の画像印刷システムは、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムであって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力する確認用画像出力手段と、前記調整された印刷用画像と同一の画像を印刷する印刷手段と、を備えることを要旨とする。
本発明の第３の画像印刷システムでは、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報に基づいて編集を施して調整された印刷用画像と比較可能に入力した確認用画像を出力するから、確認用画像によりユーザによる編集の確認を行なうことができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの印刷用画像と確認用画像とにより一目でその同一性を確認することができる。
また、本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記確認用画像出力手段は、前記印刷手段により印刷された印刷物と比較可能に前記確認用画像を画面表示出力または印刷出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、編集された画像の印刷物を確認用画像と比較することによりユーザによる編集を確認することができる。
さらに、本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段とを備える画像配信サーバと、該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像調整手段と前記確認用画像出力手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバとを同一箇所に設置する必要がない。なお、印刷用サーバは単一であっても複数であってもよい。
この画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記画像配信サーバは前記選択された画像と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力する画像情報出力手段を備え、前記印刷用画像調整手段は前記画像情報出力手段から出力された前記選択された画像に前記編集情報を施して印刷用画像を調整する手段であり、前記印刷手段は前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用サーバは、画像配信サーバから出力された画像と編集情報とを入力して画像に編集を施して印刷することができる。
画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段は複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、前記画像配信サーバは前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、前記印刷用サーバは前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、前記印刷用画像調整手段は前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して印刷用画像を調整する手段であり、前記印刷手段は前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバは、選択された画像のＩＤ情報と編集情報と確認用画像だけを通信すればよく、選択された画像そのものを通信する必要がない。
本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの印刷用画像と確認用画像とを用いてユーザにその同一性を確認させることができる。
このユーザにより確認させる態様の本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記確認用画像出力手段による画面情報の出力に伴ってユーザ側から印刷指示を入力する印刷指示入力手段を備え、前記印刷手段は、前記印刷指示入力手段により印刷指示を入力したとき、前記印刷用画像と同一の画像を印刷する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザにより編集の同一性が確認されたときにだけ印刷を実行することができる。
本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段と前記確認用画像出力手段と前記印刷指示入力手段とを備える画像配信サーバと、該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像調整手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバとを同一箇所に設置する必要がない。なお、印刷用サーバは単一であっても複数であってもよい。
この画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記印刷用サーバ側に出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの印刷用画像と確認用画像とを用いて印刷する前にその同一性を確認することができる。
この印刷用サーバ側で確認する態様の本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記確認用画像出力手段による画面情報の出力に伴って印刷用サーバ側から印刷指示を入力する印刷指示入力手段を備え、前記印刷手段は、前記印刷指示入力手段により印刷指示を入力したとき、前記印刷用画像を印刷する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用サーバ側で編集の同一性を確認したときにだけ印刷を実行することができる。
この印刷指示入力手段を備える態様の本発明の第３の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段は複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、前記画像配信サーバは前記印刷指示入力手段により印刷指示を入力したときに前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、前記印刷用サーバは前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、前記同一画像調整手段は前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して前記印刷用画像と同一の画像を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバは、印刷指示が入力されたときにだけ、選択された画像のＩＤ情報と編集情報と確認用画像だけを通信して印刷することができ、この際、選択された画像そのものを通信する必要がない。
本発明の第４の画像印刷システムは、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷システムであって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、前記印刷用画像と同一の画像を印刷する印刷手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第４の画像印刷システムでは、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報に基づいて編集を施して調整された印刷用画像と入力した確認用画像との同一性を判定するから、ユーザによる編集の確認を行なうことができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記同一性判定手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一性の判定をより容易により的確に行なうことができる。この態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記同一性判定手段は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、より的確に同一性の判定を行なうことができる。
また、本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段とを備える画像配信サーバと、該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像調整手段と前記同一性判定手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバとを同一箇所に設置する必要がない。また、印刷用サーバにより同一性の判定がなされるから、画像配信サーバの配信などを良好に行なうことができる。なお、印刷用サーバは単一であっても複数であってもよい。
この画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記画像配信サーバは前記選択された画像と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力する画像情報出力手段を備え、前記印刷用画像調整手段は前記画像情報出力手段から出力された前記選択された画像に前記編集情報を施して印刷用画像を調整する手段であり、前記印刷手段は前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用サーバは、画像配信サーバから出力された画像と編集情報とを入力して画像に編集を施して印刷することができる。
また、画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段は複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、前記画像配信サーバは前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報と前記確認用画像とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、前記印刷用サーバは前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、前記印刷用画像調整手段は前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して印刷用画像を調整する手段であり、前記印刷手段は、前記印刷用画像調整手段により調整された印刷用画像を前記同一の画像として用いて印刷する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバは、選択された画像のＩＤ情報と編集情報と確認用画像だけを通信すればよく、選択された画像そのものを通信する必要がない。
さらに、画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記印刷用サーバは、前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、警告を出力する警告出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が得られないときに警告を得ることができる。
本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、前記通信ネットワークを介してユーザに警告を出力する警告出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が得られないときにユーザに警告を与えることができる。
このユーザに警告を与える警告出力手段を備える態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段と前記画像配信手段と前記情報画像入力手段と前記印刷用画像調整手段と前記同一性判定手段と警告出力手段とを備える画像配信サーバと、該画像配信サーバと通信可能で前記印刷用画像と同一の画像を調整する同一画像調整手段と前記印刷手段とを備える印刷用サーバと、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像配信サーバと印刷用サーバとを同一箇所に設置する必要がない。なお、印刷用サーバは単一であっても複数であってもよい。
この警告出力手段を備える画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記画像配信サーバは前記同一性判定手段により同一性が判定されたときに前記選択された画像と前記編集情報とを前記印刷用サーバに向けて出力する画像情報出力手段を備え、前記同一画像調整手段は前記画像情報出力手段から出力された前記選択された画像に前記編集情報を施して前記印刷用画像と同一の画像を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が判定されたときにだけ、印刷用サーバは、画像配信サーバから出力された画像と編集情報とを入力して画像に編集を施して印刷することができる。
また、警告出力手段を備える画像配信サーバと印刷用サーバとを備える態様の本発明の第４の画像印刷システムにおいて、前記画像記憶手段は複数の画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する手段であり、前記画像配信サーバは前記同一性判定手段により同一性が判定されたときに前記選択された画像のＩＤ情報と前記編集情報とを前記印刷用サーバに向けて出力するＩＤ編集情報出力手段を備え、前記印刷用サーバは前記画像記憶手段が記憶する複数の画像および該画像のＩＤ情報と同一の複数の画像および該画像のＩＤ情報を記憶する印刷用画像記憶手段を備え、前記同一画像調整手段は前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された前記選択された画像のＩＤ情報に基づいて前記印刷用画像記憶手段から対応する画像を選択し該選択した画像に前記ＩＤ編集情報出力手段から出力された編集情報に基づく編集を施して前記印刷用画像と同一の画像を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が判定されたときにだけ、画像配信サーバと印刷用サーバは選択された画像のＩＤ情報と編集情報と確認用画像を通信して印刷することができ、その際、選択された画像そのものを通信する必要がない。
本発明の第２の画像配信装置は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、該入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報と前記確認用画像とからなる印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第２の画像配信装置では、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報と選択された画像に関する情報と確認用画像とからなる印刷情報を画像印刷装置に出力するから、画像印刷装置側で入力した確認用画像によりユーザによる編集を確認することができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
本発明の第３の画像配信装置は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力する確認用画面情報出力手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第３の画像配信装置では、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報に基づいて編集を施して調整された印刷用画像を確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報としてユーザ側に出力するから、印刷する画像とユーザが編集した画像との同一性をユーザに確認させることができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第３の画像配信装置において、前記確認用画面情報出力手段による画面情報の出力に伴ってユーザ側から印刷指示を入力する印刷指示入力手段と、該印刷指示を入力したときに前記入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報とを含む印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷する画像とユーザが編集した画像との同一性がユーザに確認されたときにだけ、印刷情報を画像印刷装置に出力して印刷することができる。
本発明の第４の画像配信装置は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、該同一性が判定されたとき、前記入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報とを含む印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備えることを要旨とする。
この本発明の第４の画像配信装置では、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報に基づいて編集を施して調整された印刷用画像と入力した確認用画像との同一性を判定するから、ユーザによる編集の確認を行なうことができる。そして、同一性が判定されたときに、編集情報と選択された画像に関する情報とを含む印刷情報を画像印刷装置に出力するから、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第４の画像配信装置において、前記同一性判定手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一性の判定をより容易により的確に行なうことができる。この態様の本発明の第４の画像配信装置において、前記同一性判定手段は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、より的確に同一性の判定を行なうことができる。
また、本発明の第４の画像配信装置において、前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、前記通信ネットワークを介してユーザに警告を出力する警告出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が得られないときにユーザに警告を与えることができる。
本発明の第２の画像配信装置用プログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第２ないし第４の画像配信装置として機能させること、即ち、基本的には、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、該入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報と前記確認用画像とからなる印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備える本発明の第２の画像配信装置や、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力する確認用画面情報出力手段と、を備える本発明の第３の画像配信装置、あるいは、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を配信する画像配信装置であって、複数の画像を記憶する画像記憶手段と、該記憶した複数の画像のうちユーザが選択した画像を該ユーザへ配信する画像配信手段と、該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、該同一性が判定されたとき、前記入力した編集情報と前記選択された画像に関する情報とを含む印刷情報を画像印刷装置に出力する印刷情報出力手段と、を備える本発明の第４の画像配信装置として機能させることを要旨とする。
この本発明の第２の画像配信装置用プログラムでは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第２ないし第４の画像配信装置として機能させるから、本発明の第２ないし第４の画像配信装置が備える効果、例えば、画像印刷装置側で入力した確認用画像によりユーザによる編集を確認することができる効果や、印刷する画像とユーザが編集した画像との同一性をユーザに確認させることができる効果、ユーザによる編集の確認を行なうことができる効果、およびこれらの結果としてユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる効果などを奏することができる。
本発明の第１の画像印刷装置は、画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置であって、前記画像配信装置から出力された画像に関する情報および該画像に対する編集情報を入力すると共に前記配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて前記画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力する確認用画像出力手段と、前記調整された印刷用画像を印刷する印刷手段と、を備えることを要旨とする。
本発明の第１の画像印刷装置では、画像配信装置から出力された画像に関する情報およびこの画像に対する編集情報を入力すると共に配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて画像に編集を施して調整した印刷用画像と比較可能に入力した確認用画像を出力するから、確認用画像によりユーザによる編集の確認を行なうことができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第１の画像印刷装置において、前記確認用画像出力手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの印刷用画像と確認用画像とにより一目でその同一性を確認することができる。
また、本発明の第１の画像印刷装置において、前記確認用画像出力手段は、前記印刷手段により印刷された印刷物と比較可能に前記確認用画像を画面表示出力または印刷出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、編集された画像の印刷物を確認用画像と比較することによりユーザによる編集を確認することができる。
本発明の第２の画像印刷装置は、画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置であって、前記画像配信装置から出力された画像に関する情報および該画像に対する編集情報を入力すると共に前記配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて前記画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、前記印刷用画像を印刷する印刷手段と、を備えることを要旨とする。
本発明の第２の画像印刷装置では、画像配信装置から出力された画像に関する情報およびこの画像に対する編集情報を入力すると共に配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて画像に編集を施して調整した印刷用画像と入力した確認用画像との同一性を判定するから、ユーザによる編集の確認を行なうことができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第２の画像印刷装置において、前記同一性判定手段は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一性の判定をより容易により的確に行なうことができる。この態様の本発明の第２の画像印刷装置において、前記同一性判定手段は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、より的確に同一性の判定を行なうことができる。
本発明の第２の画像印刷装置において、前記同一性判定手段により前記同一性が判定されないとき、警告を出力する警告出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が得られないときに警告を得ることができる。
本発明の第１または第２の画像印刷装置において、前記情報画像入力手段は、画像データを前記画像に関する情報として通信回線を介して前記画像配信装置から入力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像配信装置から出力された画像データと編集情報とを入力して画像に編集を施して印刷することができる。
また、本発明の第１または第２の画像印刷装置において、前記画像配信装置により配信可能な画像を該画像のＩＤ情報と共に記憶する画像記憶手段を備え、前記情報画像入力手段は画像のＩＤ情報を前記画像に関する情報として通信回線を介して前記画像配信装置から入力する手段であり、前記印刷用画像調整手段は前記情報画像入力手段により入力された画像のＩＤに基づいて前記画像記憶手段から対応する画像を選択し該選択した画像に前記情報画像入力手段により入力された編集情報に基づく編集を施して印刷用画像を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像印刷装置は、選択された画像のＩＤ情報と編集情報と確認用画像だけを通信により入力すればよく、選択された画像そのものを通信により入力する必要がない。
本発明の画像印刷装置用プログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第１または第２の画像印刷装置として機能させること、即ち、基本的には、画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置であって、前記画像配信装置から出力された画像に関する情報および該画像に対する編集情報を入力すると共に前記配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて前記画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力する確認用画像出力手段と、前記調整された印刷用画像を印刷する印刷手段と、を備える本発明の第１の画像印刷装置や、画像配信装置により配信され編集された画像を印刷する画像印刷装置であって、前記画像配信装置から出力された画像に関する情報および該画像に対する編集情報を入力すると共に前記配信され編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力する情報画像入力手段と、前記入力した画像に関する情報および編集情報に基づいて前記画像に編集を施して印刷用画像を調整する印刷用画像調整手段と、該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定する同一性判定手段と、前記印刷用画像を印刷する印刷手段と、を備える本発明の第２の画像印刷装置として機能させることを要旨とする。
この本発明の画像印刷装置用プログラムでは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第１または第２の画像印刷装置として機能させるから、本発明の第１または第２の画像印刷装置が奏する効果、例えば、確認用画像によりユーザによる編集の確認を行なうことができる効果や、ユーザによる編集の確認を行なうことができる効果、およびこれらの結果としてユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる効果などを奏することができる。
本発明の第１の画像印刷方法は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷方法であって、（ａ）ユーザが選択した画像を該ユーザへ配信し、（ｂ）ユーザによる前記配信された画像または該画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたとき、複数の印刷装置のうち該印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索し、（ｃ）該検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力し、（ｄ）該表示出力された印刷装置のうちからユーザによって印刷装置が選択されたとき、該選択された印刷装置により前記印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を該選択された印刷装置に出力することを要旨とする。
この本発明の第１の画像印刷方法によれば、ユーザの選択により配信された画像やこの画像に編集を施した画像の印刷指示を受け付けたときに複数の印刷装置のうち印刷指示に係る画像を印刷可能な印刷装置を検索し、この検索した印刷装置をユーザによる選択が可能に表示出力し、この表示出力された印刷装置のうちからユーザによって印刷装置が選択されたときに選択された印刷装置により印刷指示に係る画像が印刷されるよう必要な印刷情報を選択された印刷装置に出力するから、ユーザは、配信された画像やこの画像に編集を施した画像を印刷する印刷装置を選択することができる。
本発明の第２の画像印刷方法は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷方法であって、（ａ）ユーザが選択した画像を該ユーザへ配信し、（ｂ）該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、（ｃ）前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整し、（ｄ）該調整した印刷用画像と比較可能に前記入力した確認用画像を出力し、（ｅ）該出力した確認用画像による確認の結果、前記調整された印刷用画像を印刷することを要旨とする。
この本発明の第２の画像印刷方法によれば、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報に基づいて編集を施して調整された印刷用画像と比較可能に入力した確認用画像を出力することにより、確認用画像によりユーザによる編集の確認を行なうことができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第２の画像印刷方法において、前記ステップ（ｄ）は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面に画面表示出力または同一の用紙に印刷出力するステップであるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの印刷用画像と確認用画像とにより一目でその同一性を確認することができる。
また、本発明の第２の画像印刷方法において、前記ステップ（ｄ）は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを同一の画面で表示可能な画面情報として前記ユーザ側に出力するステップであるものとすることもできる。こうすれば、同一のサイズの印刷用画像と確認用画像とを用いてユーザにその同一性を確認させることができる。
さらに、本発明の第２の画像印刷方法において、前記ステップ（ｅ）は、前記ユーザ側に出力された画面情報に伴ってユーザ側から入力した印刷指示に基づいて前記印刷用画像を印刷するステップであるものとすることもできる。こうすれば、ユーザにより編集の同一性が確認されたときにだけ印刷を実行することができる。
本発明の第３の画像印刷方法は、通信ネットワークを介してユーザが選択した画像を印刷する画像印刷方法であって、（ａ）ユーザが選択した画像を該ユーザへ配信し、（ｂ）該配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共に該ユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、（ｃ）前記入力した編集情報に基づいて前記選択された画像に編集を施して印刷用画像を調整し、（ｄ）該調整した印刷用画像と前記入力した確認用画像との同一性を判定し、（ｅ）該同一性の判定の結果に基づいて前記印刷用画像を印刷することを要旨とする。
この本発明の第３の画像印刷方法によれば、ユーザの選択により配信された画像に対してユーザによりなされた編集に関する編集情報を入力すると共にユーザにより編集された画像のキャプチャ画像を確認用画像として入力し、入力した編集情報に基づいて編集を施して調整された印刷用画像と入力した確認用画像との同一性を判定することにより、ユーザによる編集の確認を行なうことができる。この結果、ユーザにより選択され編集された画像をより確実に印刷することができる。
こうした本発明の第３の画像印刷方法において、前記ステップ（ｄ）は、前記調整された印刷用画像を前記確認用画像と同一のサイズにリサイズしてなるリサイズ印刷用画像と前記確認用画像とに基づいて前記同一性を判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、同一性の判定をより容易により的確に行なうことができる。この態様の本発明の第３の画像印刷方法において、前記ステップ（ｄ）は、前記リサイズ印刷用画像と前記確認用画像とを画像処理を用いて前記同一性を判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、より的確に同一性の判定を行なうことができる。
また、本発明の第３の画像印刷方法において、前記ステップ（ｄ）により前記同一性が判定されないとき、警告を出力するステップを備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が得られないときに警告を得ることができる。この警告は通信ネットワークを介してユーザに出力されるものとすることもできる。こうすれば、印刷用画像と確認用画像との同一性が得られないときにユーザに警告を与えることができる。
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例である画像印刷システム１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は画像印刷システム１０を構成するユーザ２０のコンピュータ２２と画像配信装置３０とのデータのやり取りを中心に示したブロック図である。実施例の画像印刷システム１０は、図１および図２に示すように、Ｗｅｂサーバ３１，エディタサーバ３２，オーサリングサーバ３３，本画像ファイルサーバ３４，データベースサーバ３５，印刷装置管理サーバ３６がＬＡＮ３８により接続されて構成された画像配信装置３０と、この画像配信装置３０とインターネット１２を介して接続されるユーザ２０のコンピュータ２２と、複数の異なる場所に設置された印刷センターに配置され画像配信装置３０とＬＡＮ３８により接続された複数の画像印刷装置４０ａ〜４０ｃとを備える。
ユーザ２０のコンピュータ２２には、図２に示すように、周知のＷｅｂブラウザ２３と、画像配信装置３０からダウンロードされ画像の配信や画像の編集，画像の印刷が画像配信装置３０により管理されるイメージエディタ２４との２つのアプリケーションソフトが記憶されている。また、コンピュータ２２には、イメージエディタ２４の管理の元にＡ３サイズまでの写真印刷が可能なプリンタ２６が接続されている。
画像配信装置３０を構成するエディタサーバ３２は、Ｗｅｂサーバ３１と同様にインターネットサイトのフロントエンドに配置されており、イメージエディタ２４からの要求を処理すると共にデータベースサーバ３５からイメージエディタ２４が必要とする情報を取得してイメージエディタ２４に転送する。また、エディタサーバ３２は、Ｗｅｂサーバ３１と連携して、レイアウト情報の生成や決済処理の確認を行なう。
画像配信装置３０を構成するオーサリングサーバ３３は、画像を提供するコンテンツベンダ５からの画像を画像選択用のサムネイル画像やプレビュー用のプレビュー画像，レイアウト用のレイアウト画像を調整すると共にＡ０，Ａ１，Ａ２等のＡ系サイズやＢ０，Ｂ１，Ｂ２等のＢ系サイズのうちリサイズ可能なサイズの本画像を調整し、レイアウト画像や本画像に対してはイメージエディタ２４でしか復号化できない方法で暗号化すると共にショップ名や価格，説明，利用制限などの制御データを付加して、サムネイル画像やプレビュー画像，レイアウト画像はＷｅｂサーバ３１に、リサイズされた本画像は本画像ファイルサーバ３４に、各データはデータベースサーバ３５に登録する。
画像配信装置３０の印刷装置管理サーバ３６は、複数の異なる場所に設置された印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃを構成する印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃにＬＡＮ３８を介して接続されており、各印刷センターの管轄エリアや各印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃに接続された大型プリンタ４４ａ〜４４ｃの状態、例えば、プリンタにセットされているインク種や紙種，紙サイズなどの設定状態や各プリンタで待ち状態の印刷量（ジョブ）の状況を印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃから入力し、Ｗｅｂサーバ３１の要求に応じて入力した情報をＷｅｂサーバ３１に出力する。
画像印刷装置４０ａ〜４０ｃを構成する印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃは、本画像ファイルサーバ３４が記憶しているリサイズされた多数の画像と同一の画像をそのＩＤと共にハードディスクなどの外部記憶装置４３ａ〜４３ｃに記憶しており、Ｗｅｂサーバ３１から出力される画像ＩＤと編集情報とに基づいて記憶している画像を検索し、編集を施して印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃに接続されたＡ０サイズまたはＢ０サイズまでカラー印刷可能な大型プリンタ４４ａ〜４４ｃにより印刷する。図１および図２には、図示の都合上、３箇所の印刷センターに設置された３つの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃとして図示したが、印刷センターは３箇所に限定されるものではない。また、各画像印刷装置４０ａ〜４０ｃの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃには１台ずつ大型プリンタ４４ａ〜４４ｃが接続されているが、１台の印刷用コンピュータに複数台のプリンタを接続してもよいのは勿論である。なお、各印刷センターでは、画像印刷装置４０ａ〜４０ｃにより印刷された印刷物を、Ｗｅｂサーバ３１から出力されたユーザ２０の配送情報に基づいてユーザ２０に配送する。
次に、こうして構成された実施例の画像印刷システム２０の動作、特にＷｅｂサーバ３１によりユーザ２０に配信された画像やこの配信された画像に対してユーザ２０により編集された画像をユーザ２０のプリンタ２６や印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃのいずれかで印刷する際の処理について説明する。図３は、Ｗｅｂサーバ３１により実行される画像印刷指示処理の一例を示すフローチャートである。画像印刷指示処理は、ユーザ２０のコンピュータ２２のＷｅｂブラウザ２３からインターネット１２を介して要求されたときに開始される。
画像印刷指示処理では、まず、ユーザ側のＷｅｂブラウザ２３からの要求に対して複数のサムネイル画像を用いた画像選択画面５０をＷｅｂブラウザ２３へ出力する（ステップＳ１００）。画像選択画面５０の一例を図４に示す。図４に例示した画像選択画面５０では、一画面に１２枚のサムネイル画像ＳＧ１〜ＳＧ１２がその簡単な説明と共に選択可能に表示されている。こうした画像選択画面５０に表示された１２枚のサムネイル画像ＳＧ１〜ＳＧ１２から所望のサムネイル画像をユーザ２０がマウスでクリックするなどして選択すると、選択された画像のプレビュー画像を含むプレビュー画面５２をＷｅｂブラウザ２３へ出力する（ステップＳ１０２）。図５にプレビュー画面５２の一例を示す。図示するように、プレビュー画面５２には、選択した画像のプレビュー画像ＰＧが表示されると共にその画像に関するコメントや印刷用途の選択，印刷用紙サイズが「キープリストへ追加」ボタン５４や「プリントへ進む」ボタン５６と共に表示される。ユーザ２０が「キープリストへ追加」ボタン５４をマウスでクリックすると、その画像情報は各ユーザ毎に用意されているキープリストというデータベース上の記憶領域に格納される。
こうしたプレビュー画面５２でユーザ２０が「プリントへ進む」ボタン５６を選択するとユーザ２０のコンピュータ２２にイメージエディタ２４が存在するときにはイメージエディタ２４を起動し、コンピュータ２２にイメージエディタ２４が存在しないときにはＷｅｂサーバ３１からイメージエディタ２４を転送して起動し（ステップＳ１０４）、イメージエディタ２４の起動と共に選択された画像のレイアウト画像と編集許可条件とをイメージエディタ２４に出力する（ステップＳ１０６）。イメージエディタ２４の起動では、このコンピュータ２２から初めてこのサイトで画像を選択して「プリントへ進む」ボタン５６を選択したときにＷｅｂサーバ３１からコンピュータ２２にイメージエディタ２４を転送して起動し、次回以降はコンピュータ２２に初回に転送したイメージエディタ２４を起動するのである。ここで、イメージエディタ２４の起動は、プレビュー画面５２の「プリントへ進む」ボタン５６の選択に対してＡｃｔｉｖｅＸコントロール起動の記述を行なうことにより実行することができる。
イメージエディタ２４の起動は、実施例では、プリンタの選択や設定，編集リソースのダウンロード，パレット画像の表示を伴って行なわれる。図６にプリンタの選択と設定の画面の一例を示し、図７に編集リソースのダウンロードの画面の一例を示す。
編集許可条件は、著作権者から許容された範囲の編集許可の範囲として予め設定されており、例えば、縮小拡大の範囲や回転の許可、組合せの許可、重ね合わせの許可、アスペクト比変更の許可、フリーレイアウトの許可などを挙げることができる。こうした編集許可条件は、レイアウト画像やオンオフのフラグとして他の情報と共に編集リソースとしてイメージエディタ２４がダウンロードする。
コンピュータ２２のイメージエディタ２４では、こうして画像情報（リソース）をダウンロードすると、図８に例示する編集印刷画面６０に選択した画像のレイアウト画像ＬＧを表示して、ユーザ２０による選択した画像のレイアウト画像ＬＧの編集を可能とすると共に編集した画像の見本印刷や自宅印刷、センター印刷を選択可能な状態とする（ステップＳ１１０）。レイアウト画像ＬＧの編集は、編集許可条件として許可された項目に対してだけ可能であり、図８に例示した編集印刷画面６０では、編集許可条件として許可された項目に相当する編集ボタン６１〜６９をアクティブとして、どの項目による編集が許可となっているかが解るようになっている。ユーザ２０は、こうした編集ボタン６１〜６９を用いて許可された範囲内でレイアウト画像ＬＧを編集することができる。見本印刷は、編集印刷画面６０では「見本印刷」ボタン７２をクリックすることにより実行され、具体的には、エディタサーバ３２を介して入力したサイズの本画像を本画像ファイルサーバ３４からダウンロードし、複数箇所に「Ｓａｍｐｌｅ」の文字を本画像に重ねて印字することにより行なう。なお、図３におけるユーザ２０による編集、見本印刷、印刷の選択処理（ステップＳ１０８）は、Ｗｅｂサーバ３１またはエディタサーバ３２の処理ではないからそのブロックを破線で示した。
この編集印刷画面６０では、レイアウト画像ＬＧの編集のための編集ボタン６１〜６７や「見本印刷」ボタン７２の他に、「印刷」ボタン７４が設けられており、ユーザ２０のプリンタ２６で編集した画像を印刷したり、印刷センター４０ａ〜４０ｃの大型プリンタ４４ａ〜４４ｃで編集した画像を印刷して配送を受けたりすることができるようになっている。
ユーザ２０が「印刷」ボタン７４を選択すると、選択した画像や編集した画像の印刷に適したインク種や入力した用紙サイズなどに基づいて選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタを検索し（ステップＳ１１０）、図９に例示する検索したプリンタをその状態と共に一覧表示する印刷指示画面８０がイメージエディタ２４に表示されるよう出力する（ステップＳ１１２）。プリンタの検索は、エディタサーバ３２が印刷装置管理サーバ３６を用いて行なう。即ち、印刷装置管理サーバ３６では各印刷センターの管轄エリアや各大型プリンタ４４ａ〜４４ｃにセットされているインク種，紙種，用紙サイズ，印刷量（ジョブ）を入力しているから、エディタサーバ３２から印刷装置管理サーバ３６に画像の印刷に適したインク種や用紙サイズ，ユーザ２０の住所などの検索用の情報を出力して印刷装置管理サーバ３６にこの情報に基づく条件を満たす印刷センターのプリンタを検索させ、その結果を印刷装置管理サーバ３６から入力することにより行なう。図９に例示した印刷指示画面８０では、検索したプリンタをプリンタアイコンとして表示している。検索対象のプリンタは、各印刷センターのプリンタの他、検索条件を満足すれば、ユーザ２０のプリンタ２６も含まれる。図９の印刷指示画面８０では、ユーザ２０のプリンタ２６も条件を満たすものとして示した。
前述したように印刷装置管理サーバ３６は、各印刷センターの管轄エリアや各大型プリンタ４４ａ〜４４ｃにセットされているインク種，紙種，用紙サイズ，印刷量（ジョブ）を管理している。実施例では、検索したプリンタのこうしたデータも表示できるようになっている。例えば、図９の印刷指示画面８０でプリンタをマウスで右クリックすると、図１０に例示するように、画像表示されたプリンタの近傍にプロパティ８６としてプリンタの場所やセットされているインク種，紙種，印刷可能な用紙サイズ，ジョブ量，印刷可能日などを表示するものを挙げることができる。なお、印刷可能日は、プリンタの一日当たりの稼働時間とジョブ量から計算した日数として表示することができる。ユーザ２０は、選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタのプロパティ８６を見て所望のプリンタを選択することができる。
図９の印刷指示画面８０によるプリンタの選択は、例えば、マウスを用いて選択したいプリンタを左クリックすることにより行なうことができる。印刷指示画面８０でユーザ２０が自宅のプリンタ２６を印刷するプリンタとして選択すると（ステップＳ１１４）、画像の自宅のプリンタによる印刷に対して設定された料金の決済処理が行なわれ（ステップＳ１１６）、自宅のプリンタでの印刷の実行を許可して（ステップＳ１１８）、画像印刷指示処理を終了する。自宅のプリンタ２６による印刷は、具体的には、印刷指示画面８０でのプリンタ２６の選択に対してエディタサーバ３２が入力したサイズの本画像を本画像ファイルサーバ３４からコンピュータ２２にダウンロードし、イメージエディタ２４がダウンロードした本画像をプリンタ２６に出力することにより行なわれる。
ユーザ２０が印刷指示画面８０で自宅のプリンタ２６以外のプリンタ、例えば大型プリンタ４４ａを選択すると（ステップＳ１１４）、選択した画像や編集した画像の印刷センターでの印刷に対して設定された料金の決済処理が行なわれ（ステップＳ１２０）、編集ボタン６１〜６７等により編集した結果としての編集パラメータやテンプレートの種類，用紙サイズなどから構成される編集情報をイメージエディタ２４から入力する（ステップＳ１２２）。この処理は、具体的には、課金・決済処理を終了してセンター印刷を注文する図示しないボタンの選択に対して編集されたレイアウト画像ＬＧをイメージエディタ２４がキャプチャして確認用画像とすると共にこの確認用画像や編集ボタン６１〜６９などにより編集した結果としての編集パラメータ，テンプレートの種類，用紙サイズなどをイメージエディタ２４から出力するようＡｃｔｉｖｅＸコントロールの記述を行なうことにより実行することができる。
こうして編集情報を入力すると、印刷対象の画像ＩＤと編集情報とを印刷情報としてユーザ２０が選択したプリンタ（大型プリンタ４４ａ）が設置されている印刷センターの画像印刷装置４０ａを構成する印刷用コンピュータ４２ａに送信して（ステップＳ１２４）、画像印刷指示処理を終了する。
図１０は、画像印刷装置４０ａ〜４０ｃの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃにより実行される画像印刷処理の一例を示すフローチャートである。画像印刷処理では、まず、画像配信装置３０から入力した印刷情報に含まれる画像ＩＤと編集情報に含まれる用紙サイズとをキーとして印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃの外部記憶装置４３ａ〜４３ｃに記憶されている本画像ファイルから編集して印刷すべき画像を検索する（ステップＳ２００）。次に、検索した画像を編集パラメータを用いて編集し（ステップＳ２０２）、編集した画像から確認用画像と同一のサイズにリサイズした編集リサイズ画像を作成し（ステップＳ２０４）、編集リサイズ画像と編集情報に含まれる確認用画像とをＣＲＴなどの表示装置に表示する（ステップＳ２０６）。編集リサイズ画像と確認用画像とを表示する確認画面９０の一例を図１２に示す。この図１２の例の確認画面９０では、確認用画像９２と編集リサイズ画像９４とを並べて表示することにより、画像印刷装置４０ａ〜４０ｃで検索して編集を施した画像がユーザ２０が配信を受けて編集した画像と一致するか否かを確認することができるようになっている。また、この確認画面９０には、「印刷」ボタン９６と「キャンセル」ボタン９８とが設けられており、印刷すべき画像が適正な画像であるときには印刷し、不適正な画像であるときにはキャンセルできるようになっている。
「印刷」ボタン９６がマウスでクリックされるなどして選択されると、編集した画像を大型プリンタ４４ａ〜４４ｃで印刷し（ステップＳ２０８）、画像印刷処理を終了する。「キャンセル」ボタン９８が選択されたときには、編集した画像が不適正なものとしてその旨をＷｅｂサーバ３１に出力し、Ｗｅｂサーバ３１からユーザ２０側に連絡される。なお、大型プリンタ４４ａ〜４４ｃで印刷された印刷物は、ユーザ２０の個人情報に含まれる配送先、即ちユーザ２０に配送される。
以上説明した実施例の画像印刷システム１０によれば、ユーザ２０は選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタのうち所望のプリンタを選択して印刷することができる。この結果、ユーザ２０は選択した画像や編集した画像を所望の画質で印刷することができる。しかも、プリンタの状態を確認した上にプリンタを選択して印刷することができるから、印刷された印刷物が配送されるまでに必要な日数を把握することができる。
また、実施例の画像印刷システム１０によれば、ユーザ２０が編集した画像をイメージエディタ２４によりキャプチャして確認用画像として編集情報に含め、画像印刷装置４０ａ〜４０ｃで印刷する前に印刷用に編集した画像のリサイズした画像と確認用画像とを比較可能に表示するから、ユーザ２０が編集した画像と印刷する画像との適合性を確認することができる。この結果、何らかの異常によりユーザ２０の編集とは異なる編集を施した画像を印刷するのを防止することができる。
もとより実施例の画像印刷システム１０によれば、イメージエディタ２４による編集結果を編集情報としてコンピュータ２２からＷｅｂサーバ３１に通信するだけで編集画像そのものは通信しないから、編集画像そのものをインターネット１２を用いて通信する場合に比して短い通信時間で編集情報の通信を行なうことができる。また、選択された画像の用紙サイズにマッチした画像に対して編集情報を用いて編集を施して印刷するから、良好な画質と高い編集の自由度を得ることができる。しかも、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃでは、Ｗｅｂサーバ３１から出力された画像ＩＤと編集情報に基づいて外部記憶装置４３ａ〜４３ｃに記憶している本画像ファイルから好適なサイズの画像を検索し、この検索した画像に対して編集を施して印刷するから、ユーザが編集した画像のサイズと異なるサイズの画像を印刷することができる。
実施例の画像印刷システム１０では、選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタとして条件に合致すればユーザ２０のプリンタ２６も印刷指示画面８０に表示してユーザ２０のプリンタ２６を印刷センターの大型プリンタ４４ａ〜４４ｃと同様に扱うものとしたが、図１３に例示する編集印刷画面６０Ｂに示すように、ユーザ２０のプリンタ２６による印刷を選択可能な「自宅印刷」ボタン７４Ｂと印刷センターによる印刷を選択可能な「センター印刷」ボタン７６Ｂとを設け、自宅印刷かセンター印刷かのいずれかを選択させ、印刷センターによる印刷を選択したときに印刷センターの大型プリンタ４４ａ〜４４ｃのうち選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタを検索して印刷指示画面８０に表示するものとしてもよい。この場合、編集印刷画面６０Ｂでは、選択した用紙サイズがセンター印刷用の場合、即ち自宅のプリンタ２６では印刷できないサイズの場合には「自宅印刷」ボタン７４Ｂを非アクティブとするのが好ましい。
実施例の画像印刷システム１０では、選択した画像や編集した画像の印刷に適したインク種や入力した用紙サイズ，ユーザ２０の住所などに基づいて選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタを検索し、検索したプリンタを印刷指示画面８０に一覧表示するものとしたが、ユーザ２０の住所と印刷センターとの距離やプリンタのジョブ量に基づいて検索されたプリンタに順位を設定し、設定した順位の順に印刷指示画面８０に表示するものとしてもよい。こうすれば、ユーザ２０は近くの印刷センターのプリンタやジョブ量の少ないプリンタを容易に選択することができる。
実施例の画像印刷システム１０では、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃにより編集を施して印刷する前に印刷すべき画像をリサイズした画像と確認用画像とを並べて表示するものとしたが、予め確認用画像を印刷しておき、編集を施して印刷する前に印刷すべき画像やこの画像をリサイズした画像と比較できるようにするものとしてもよい。また、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃにより印刷した印刷物を配送する前に確認用画像を用いて確認するものとしてもよい。この場合、確認用画像を、ＣＲＴ等の表示装置に表示出力するものとしてもよいし、プリンタ等の印刷装置により印刷出力するものとしてもよい。
実施例の画像印刷システム１０では、ユーザ２０によってレイアウト画像ＬＧを編集した編集画像をキャプチャして確認画像とし、この確認画像を編集情報に含めるものとしたが、レイアウト画像ＬＧを編集した編集画像そのものやこれをリサイズした画像を確認用画像として編集情報に含めるものとしても構わない。
実施例の画像印刷システム１０では、ユーザ２０が編集した画像のキャプチャ画像を確認用画像として編集情報に含め、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃで印刷する前に印刷用に編集した画像のリサイズした画像と確認用画像とを比較可能に表示するものとしたが、リサイズした編集画像と確認用画像とを用いて画像処理して同一性を判定するものとしてもよい。この場合、図１１の画像印刷処理に代えて図１４の画像印刷処理を実行すればよい。図１４の画像印刷処理では、画像印刷装置４０ａ〜４０ｃの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃは、画像配信装置３０から入力した印刷情報に含まれる画像ＩＤと編集情報に含まれる用紙サイズとをキーとして印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃの外部記憶装置４３ａ〜４３ｃに記憶されている本画像ファイルから編集して印刷すべき画像を検索し（ステップＳ２１０）、検索した画像を編集パラメータを用いて編集し（ステップＳ２１２）、編集した画像から確認用画像と同一のサイズにリサイズした編集画像を作成し（ステップＳ２１４）、リサイズした編集画像と確認用画像とを用いて画像処理してその同一性を判定する（ステップＳ２１６）。同一性の判定は、例えば、編集画像と確認用画像との差分データを作成し、これを階調化あるいは２値化して、階調化あるいは２値化したデータが予め設定した同一性の許容範囲内となるか否かにより行なうことができる。そして、同一性が判定されたときには編集した画像を大型プリンタ４４ａ〜４４ｃで印刷し（ステップＳ２１８）、同一性が判定されないときには同一でない旨を警告として画面表示出力あるいは印刷出力して（ステップＳ２１９）、画像印刷処理を終了する。このようにリサイズした編集画像と確認用画像との同一性の判定を行ない、この判定結果に基づいて編集した画像を印刷するから、ユーザ２０により編集された画像と同一性のある画像をより確実に印刷することができると共に何らかの異常によりユーザ２０の編集とは異なる編集を施した画像を印刷するのを防止することができる。
こうした変形例の画像印刷システムでは、リサイズした編集画像と確認用画像の同一性が判定されないときには、警告を出力するものとしたが、警告を出力しないものとしても差し支えない。
次に、本発明の第２の実施例としての画像印刷システム１０Ｂについて説明する。第２実施例の画像印刷システム１０Ｂは、第１実施例の画像印刷システム２０のハード構成と同一のハード構成（図１および図２で示される構成）をしている。したがって、第２実施例の画像印刷システム１０Ｂのハード構成についての詳細な説明は重複するから省略する。以下に、第２実施例の画像印刷システム１０Ｂの動作、特にＷｅｂサーバ３１により配信されユーザにより編集された画像を印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃで印刷する処理について説明する。
図１５は、第２実施例の画像印刷システム１０ＢのＷｅｂサーバ３１により実行される画像印刷指示処理の一例を示すフローチャートである。この画像印刷指示処理も第１実施例の画像印刷システム２０の場合と同様に、ユーザ２０のコンピュータ２２のＷｅｂブラウザ２３からインターネット１２を介して要求されたときに開始される。この画像印刷指示処理におけるステップＳ３００〜Ｓ３２２の処理は、図３に例示した第１実施例の画像印刷システム２０における画像印刷指示処理のステップＳ１００〜Ｓ１２２の処理と同一である。したがって、第２実施例の画像印刷システム１０Ｂにおける画像印刷指示処理については、ステップＳ３２４以降の処理を中心に説明する。なお、ステップＳ１００〜Ｓ１２２の処理の説明で用いた図４〜図１０は、同様にステップＳ３００〜Ｓ３２２の処理でも用いることができる。
図１５の画像印刷指示処理のステップＳ３１２に表示された印刷指示画面８０でユーザ２０が印刷センターのプリンタ、例えば大型プリンタ４４ａを選択すると（ステップＳ３１４）、編集した画像の印刷センターでの印刷に対して設定された料金の決済処理が行なわれ（ステップＳ３２０）、編集された画像をキャプチャした確認用画像や編集ボタン６１〜６９等により編集した結果としての編集パラメータやテンプレートの種類，用紙サイズなどから構成される編集情報をイメージエディタ２４から入力する（ステップＳ３２２）。そして、ステップＳ３００で選択した画像の印刷に適したサイズの本画像を入力した編集パラメータを用いて編集し、この編集した画像から確認用画像と同一のサイズにリサイズし（ステップＳ３２４）、リサイズした編集画像と入力した確認用画像とを含む確認用画面１００をＷｅｂブラウザ２３へ出力する（ステップＳ３２６）。確認用画面１００の一例を図１６に示す。図１６に例示した確認用画面１００では、確認用画像１０２とリサイズした編集画像１０４とを並べて表示することにより、Ｗｅｂサーバ３１で編集を施した画像とユーザ２０が配信を受けて編集した画像とが一致するか否かをユーザによって確認させることができるようになっている。また、この確認用画面１００には、「確認」ボタン１０６と「キャンセル」ボタン１０８とが設けられており、印刷すべき画像が適正な画像であるときには印刷処理に引き続き、不適正な画像であるときにはキャンセルできるようになっている。
こうしてＷｅｂサーバ３１により編集を施した画像とユーザ２０が編集した画像との同一性が確認されると、編集対象の画像ＩＤと編集情報とを印刷情報として選択した大型プリンタ４４ａの印刷センターの画像印刷装置４０ａを構成する印刷用コンピュータ４２ａに送信して（ステップＳ３２８）、画像印刷指示処理を終了する。
第２実施例の画像印刷システム１０Ｂにおける各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃでは、第１実施例の画像印刷システム２０における各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃが実行する図１１に例示する画像印刷処理と同一の画像印刷処理を実行する。したがって、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃにより実行される画像印刷処理の詳細な説明については省略する。なお、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃにおける画像の編集パラメータによる編集結果としての編集画像は、Ｗｅｂサーバ３１による画像の編集パラメータによる編集結果としての編集画像と同一のものとなる。
以上説明した第２実施例の画像印刷システム１０Ｂによれば、ユーザ２０による編集結果としてのパラメータを用いて印刷に適したサイズの本画像を編集した編集画像のリサイズした画像と、ユーザ２０が編集した画像をキャプチャした確認用画像とを含む確認用画面１００をユーザ側のＷｅｂブラウザ２３に出力して、ユーザ２０による編集画像と確認用画像との同一性を確認させることができる。この結果、何らかの異常によりユーザ２０の編集とは異なる編集を施した画像を印刷するのを防止することができる。
もとより第２実施例の画像印刷システム１０Ｂでも、イメージエディタ２４による編集結果を編集情報としてコンピュータ２２からＷｅｂサーバ３１に通信するだけで編集画像そのものは通信しないから、編集画像そのものをインターネット１２を用いて通信する場合に比して短い通信時間で編集情報の通信を行なうことができる。また、選択された画像の用紙サイズにマッチした画像に対して編集情報を用いて編集を施して印刷するから、良好な画質と高い編集の自由度を得ることができる。しかも、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｂでは、Ｗｅｂサーバ３１から出力された画像ＩＤと編集情報に基づいて外部記憶装置４３ａ〜４３ｃに記憶している本画像ファイルから好適なサイズの画像を検索し、この検索した画像に対して編集を施して印刷するから、ユーザが編集した画像のサイズと異なるサイズの画像を印刷することができる。また、第２実施例の画像印刷システム１０Ｂでも、ユーザ２０は選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタのうち所望のプリンタを選択して印刷することができる。この結果、ユーザ２０は選択した画像や編集した画像を所望の画質で印刷することができる。しかも、プリンタの状態を確認した上にプリンタを選択して印刷することができるから、印刷された印刷物が配送されるまでに必要な日数を把握することができる。
第２実施例の画像印刷システム１０Ｂでは、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃによる画像印刷処理を第１実施例の画像印刷システム２０における各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃによる画像印刷処理と同一のものとしたが、印刷用の編集画像と確認用画像との同一性の確認がなされているから、図１７に例示する画像印刷処理に示すように、図１１の画像印刷処理におけるステップＳ２０４の編集画像をリサイズする処理とステップＳ２０６のリサイズした編集画像と確認用画像とを含む確認画面９０をＣＲＴに表示する処理を行なわないものとしてもよい。即ち、検索した画像を編集パラメータを用いて編集して編集画像を得たら、直ちに編集画像を大型プリンタ４４ａ〜４４ｃで印刷するものとしてもよいのである。この場合、Ｗｅｂサーバ３１から各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃに送信される印刷情報には確認用画像を含める必要はない。
第２実施例の画像印刷システム１０Ｂでは、ユーザ２０による編集結果としてのパラメータを用いて印刷に適したサイズの本画像を編集した編集画像のリサイズした画像とユーザ２０が編集した画像をキャプチャした確認用画像とを含む確認用画面１００をユーザ側のＷｅｂブラウザ２３に出力してユーザ２０に編集画像と確認用画像との同一性を確認させるものとしたが、Ｗｅｂサーバ３１で編集しリサイズした編集画像と確認用画像とを用いて画像処理して同一性を判定するものとしてもよい。この場合、図１５の画像印刷指示処理に代えて図１８の画像印刷指示処理を実行すればよい。なお、図１８では、ステップＳ３００〜Ｓ３２６の処理は図１５におけるステップＳ３００〜Ｓ３２６の処理と同一であるから、その一部を省略した。以下、図１５の画像印刷指示処理とは異なるステップＳ３３０以降の処理について説明する。
Ｗｅｂサーバ３１は、印刷に適したサイズの本画像を入力した編集パラメータを用いて編集して確認用画像と同一のサイズにリサイズすると（ステップＳ３２６）、リサイズした編集画像と確認用画像とを用いて画像処理によりその同一性を判定する（ステップＳ３３０，Ｓ３３２）。同一性の判定は、第１実施例の変形例として図１２の画像印刷処理を用いて説明した際の同一性の判定と同様である。そして、同一性が判定されたときには編集対象の画像ＩＤと編集情報とを印刷情報として選択された大型プリンタ（ここでは、大型プリンタ４４ａ）の印刷センターの画像印刷装置４０ａを構成する印刷用コンピュータ４２ａに送信し（ステップＳ３３４）、同一性が判定されないときには同一でない旨を警告としてＷｅｂブラウザ２３に出力して（ステップＳ３３６）、画像印刷指示処理を終了する。このようにリサイズした編集画像と確認用画像との同一性の判定を行ない、この判定結果に基づいて印刷情報をプリンタが選択された印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃに送信するから、ユーザ２０により編集された画像と同一性のある画像をより確実に印刷することができると共に何らかの異常によりユーザ２０の編集とは異なる編集を施した画像を印刷するのを防止することができる。
こうした変形例の画像印刷システムでは、リサイズした編集画像と確認用画像の同一性が判定されないときには、警告を出力するものとしたが、警告を出力しないものとしても差し支えない。
第１実施例の画像印刷システム１０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、各印刷センターの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃの外部記憶装置４３ａ〜４３ｃに本画像ファイルサーバ３４が記憶している本画像ファイルと同一のファイルを記憶させ、Ｗｅｂサーバ３１から出力された画像ＩＤと編集情報とに基づいて印刷すべき画像を検索し、検索した画像に対して編集を施して印刷するものとしたが、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃ側で本画像ファイルを記憶していないものとしても構わない。この場合、印刷するのに適正なサイズの画像を本画像ファイルサーバ３４から検索し、検索した画像と編集情報とをプリンタが選択された印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃに出力し、画像と編集情報とを入力した印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃが入力した画像を編集して印刷するものとすればよい。
第１実施例の画像印刷システム１０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、ユーザ２０が選択した画像や編集した画像を印刷可能なプリンタを選択できるように印刷指示画面８０を表示したり、プリンタを選択した印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃでユーザ２０が編集した画像を印刷する前に編集した画像をキャプチャして得られる確認用画像と印刷用に編集した画像のリサイズした画像とが比較できるように確認画面９０を表示したり、あるいは、プリンタを選択した印刷センターに編集情報などを送信する前にユーザ２０が編集した画像をキャプチャして得られる確認用画像と印刷用に編集した画像のリサイズした画像とを比較できるように確認画像１００をユーザ２０のコンピュータ２２に表示するものとしたが、印刷指示画面８０を表示しないものとしたり、印刷センターの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃで確認画面９０を表示しないものとしたり、ユーザ２０のコンピュータ２２で確認画面１００を表示しないものとしても差し支えない。
第１実施例の画像印刷システム１０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、イメージエディタ２４による画像の編集は、例えば、縮小拡大や回転、組合せ、重ね合わせ、アスペクト比変更、フリーレイアウトなどを挙げたが、Ｗｅｂサーバ３１から配信されたレイアウト画像ＬＧにユーザ２０が所有する他の画像を組み込む編集を行なうものとしてもよい。この場合、イメージエディタ２４からＷｅｂサーバ３１に出力される編集情報に、組み込みを行なう画像とレイアウト画像ＬＧに対して組み込む位置のデータとを含めればよい。こうすれば、ユーザ２０による編集の自由度を更に高くすることができる。
第１実施例の画像印刷システム２０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、Ｗｅｂサーバ３１やエディタサーバ３２，オーサリングサーバ３３，本画像ファイルサーバ３４，データベースサーバ３５，印刷装置管理サーバ３６により画像配信装置３０を構成するものとしたが、Ｗｅｂサーバ３１に他のサーバの機能のすべてを持たせるもの、即ち１台のコンピュータにより構成するものとしても差し支えない。
第１実施例の画像印刷システム２０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、選択した画像の編集はユーザ２０のコンピュータ２２にＷｅｂサーバ３１からダウンロードされ画像配信装置３０により画像の配信や画像の編集，画像の印刷が管理されるユーザ側のアプリケーションソフトであるイメージエディタ２４により行なわれるものとしたが、画像配信装置３０により画像の編集や画像の印刷が管理されるＷｅｂページにより行なうものとしてもよい。
第１実施例の画像印刷システム２０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、各印刷センターに設置された画像印刷装置４０ａ〜４０ｃはＬＡＮ３８により画像配信装置３０に接続されているものとしたが、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃはインターネット１２などの通信ネットワークにより画像配信装置３０に接続されているものとしてもよい。
第１実施例の画像印刷システム２０や第２実施例の画像印刷システム１０Ｂおよびこれらの変形例では、複数の印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃのうち選択された画像印刷装置により画像を編集して印刷するものとしたが、単一の印刷センターの画像印刷装置により画像を編集して印刷するものとしてもよい。この場合、画像配信装置３０と画像印刷装置とを別の装置とする必要はなく、単一の装置として構成しても構わない。
以上、本発明の実施の形態としての画像印刷システムや画像印刷システムが備える画像配信装置，同じく画像印刷システムが備える画像印刷装置について説明したが、画像配信装置では上述したようにＷｅｂサーバに他のすべてのサーバの機能を持たせることも可能であるから単一のコンピュータによる画像配信装置としての形態としてもよく、あるいはコンピュータをこうした画像配信装置として機能させるプログラムの形態としてもよい。これらのプログラムの形態とする場合、上述した画像印刷指示処理や画像印刷処理の各ステップを各処理としてプログラミングすればよい。
産業上の利用の可能性
通信ネットワークを用いる画像配信技術や画像印刷技術に関する産業に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一実施例である画像印刷システム２０の構成の概略を示す構成図であり、
図２は、ユーザ２０のコンピュータ２２と画像印刷システム２０が備える画像配信装置３０とのデータのやり取りを中心に示したブロック図であり、
図３は、Ｗｅｂサーバ３１により実行される画像印刷指示処理の一例を示すフローチャートであり、
図４は、画像選択画面５０の一例を示す説明図であり、
図５は、プレビュー画面５２の一例を示す説明図であり、
図６は、イメージエディタ２４の起動の際にユーザ２０のコンピュータ２２に表示される用紙サイズ入力画面の一例を示す説明図であり、
図７は、Ｗｅｂサーバ３１からレイアウト画像ＬＧを含む画像情報（リソース）をダウンロードしているときにコンピュータ２２に表示される画面の一例を示す説明図であり、
図８は、イメージエディタ２４で表示される編集印刷画面６０の一例を示す説明図であり、
図９は、印刷指示画面８０の一例を示す説明図であり、
図１０は、印刷指示画面８０でプリンタのプロパティ８６を表示させている状態を説明する説明図であり、
図１１は、各印刷センターの画像印刷装置４０ａ〜４０ｃの印刷用コンピュータ４２ａ〜４２ｃにより実行される画像印刷処理の一例を示すフローチャートであり、
図１２は、編集リサイズ画像と確認用画像とを表示する確認画面９０の一例を示す説明図であり、
図１３は、変形例の編集印刷画面６０Ｂを示す説明図であり、
図１４は、変形例の画像印刷処理の一例を示すフローチャートであり、
図１５は、第２実施例の画像印刷システム１０ＢのＷｅｂサーバ３１により実行される画像印刷指示処理の一例を示すフローチャートであり、
図１６は、リサイズした編集画像と確認用画像と同一画面に含む確認用画面１００の一例を示す説明図であり、
図１７は、変形例の画像印刷処理の一例を示すフローチャートであり、
図１８は、変形例の画像印刷指示処理の一例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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