(57)【要約】像形成体（４）の画像を、印刷媒体（２）に転写する転写機構に関し、コシの異なる印刷媒体の転写性能を均一にするため、転写ガイド（１０）の接近／退避機構（２８−１、５０〜５６）に加えて、転写ガイド（１０）による印刷媒体（２）の屈曲曲率を変化する機構（２８−２、４０〜４７）を設けた。印刷媒体の種類に応じて、曲率を変化し、像形成体への食い込み量を変化できるため、転写ずれなく、転写押し付け力を均一に維持でき、印刷品質を、各種印刷媒体で向上できる。
2003079119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像形成体に形成された画像を印刷媒体に転写する画像転写機構において、
前記転写位置において、前記印刷媒体を屈曲するための転写ガイドと、
前記印刷媒体の前記屈曲部分を前記像形成体に接触するための位置と、前記屈曲部分を前記像形成体から離すための位置とに、前記転写ガイドを移動する転写ガイド駆動機構と、
前記転写ガイドが前記接触位置に位置付けられた場合に、前記転写ガイドによる前記印刷媒体の曲率を変更するための曲率変更機構とを有することを
特徴とする画像転写機構。
【請求項２】
請求の範囲１の画像転写機構において、
前記転写ガイド駆動機構は、前記転写ガイドをガイド支点を中心に回動して、前記転写ガイドを移動する機構で構成され、
前記曲率変更機構は、前記ガイド支点の位置を移動して、前記転写ガイドによる曲率を変更する機構で構成されたことを
特徴とする画像転写機構。
【請求項３】
請求の範囲１の画像転写機構において、
前記転写ガイドは、前記転写位置の両側で前記印刷媒体をガイドする一対の転写ガイド部材で構成され、
前記転写ガイド駆動機構は、前記一対の転写ガイド部材を前記接近位置と、退避位置とに駆動する機構からなり、
前記曲率変更機構は、前記一対の転写ガイドの先端位置を変更することなく、前記転写ガイドによる前記印刷媒体の曲率を変更する機構からなることを
特徴とする画像転写機構。
【請求項４】
請求の範囲３の画像転写機構において、
前記転写ガイド駆動機構は、単一の駆動源と、前記駆動源の駆動力で、前記一対の転写ガイド部材を駆動するためのリンク機構とからなることを
特徴とする画像転写機構。
【請求項５】
請求の範囲３の画像転写機構において、
前記曲率変更機構は、単一の駆動源と、前記駆動源の駆動力で、前記一対の転写ガイド部材による前記曲率を変更するため、前記一対の転写ガイド部材の支点を駆動するためのリンク機構とからなることを
特徴とする画像転写機構。
【請求項６】
請求の範囲３の画像転写機構において、
前記像形成体の画像がトナー像であり、
前記一対の転写ガイド部材の間に、前記トナー像の転写を電気的に行うための転写手段を設けたことを
特徴とする画像転写機構。
【請求項７】
請求の範囲１の画像転写機構において、
前記転写される印刷媒体の種類を検出する検出機構と、
検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御するコントローラとを更に有することを
特徴とする画像転写機構。
【請求項８】
請求の範囲７の画像転写機構において、
前記検出機構は、前記印刷媒体の厚みを検出する機構からなることを
特徴とする画像転写機構。
【請求項９】
印刷媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記印刷媒体を搬送する搬送手段と、
回転する像形成体と、
前記像形成体に画像を形成する画像形成部と、
前記像形成体の画像を印刷媒体に転写する画像転写機構とを有し、
前記画像転写機構は、
前記転写位置において、前記印刷媒体を屈曲するための転写ガイドと、
前記印刷媒体の前記屈曲部分を前記像形成体に接触するための位置と、前記屈曲部分を前記像形成体から離すための位置とに、前記転写ガイドを移動する転写ガイド駆動機構と、
前記転写ガイドが前記接触位置に位置付けられた場合に、前記転写ガイドによる前記印刷媒体の曲率を変更するための曲率変更機構とを有することを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求の範囲９の画像形成装置において、
前記転写ガイド駆動機構は、前記転写ガイドをガイド支点を中心に回動して、前記転写ガイドを移動する機構で構成され、
前記曲率変更機構は、前記ガイド支点の位置を移動して、前記転写ガイドによる曲率を変更する機構で構成されたことを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求の範囲９の画像形成装置において、
前記転写ガイドは、前記転写位置の両側で前記印刷媒体をガイドする一対の転写ガイド部材で構成され、
前記転写ガイド駆動機構は、前記一対の転写ガイド部材を前記接近位置と、退避位置とに駆動する機構からなり、
前記曲率変更機構は、前記一対の転写ガイドの先端位置を変更することなく、前記転写ガイドによる前記印刷媒体の曲率を変更する機構からなることを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求の範囲１１の画像形成装置において、
前記転写ガイド駆動機構は、単一の駆動源と、前記駆動源の駆動力で、前記一対の転写ガイド部材を駆動するためのリンク機構とからなることを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求の範囲１１の画像形成装置において、
前記曲率変更機構は、単一の駆動源と、前記駆動源の駆動力で、前記一対の転写ガイド部材による前記曲率を変更するため、前記一対の転写ガイド部材の支点を駆動するためのリンク機構とからなることを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求の範囲１１の画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記像形成体にトナー像を形成する機構であり、
前記一対の転写ガイド部材の間に、前記トナー像の転写を電気的に行うための転写手段を設けたことを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求の範囲９の画像形成装置において、
前記転写される印刷媒体の種類を検出する検出機構と、
前記検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御するコントローラとを更に有することを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求の範囲１５の画像形成装置において、
前記検出機構は、前記印刷媒体の厚みを検出する機構からなることを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求の範囲１５の画像形成装置において、
前記コントローラは、前記印刷媒体を装置にロードする時に、前記検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御することを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求の範囲１５の画像形成装置において、
前記コントローラは、前記転写ガイドが前記退避位置に位置する時に、前記検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御することを
特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、像形成体に印刷媒体を接触して、像形成体の画像を印刷媒体に転写する画像転写機構及びそれを使用した画像形成装置に関し、特に、印刷媒体を像形成体に接触するための媒体ガイドを有する画像転写機構及びそれを使用した画像形成装置に関する。
背景技術
高速な画像形成装置として、電子写真方式を利用した画像形成装置が利用されている。この画像形成装置では、感光ドラム等の像形成体に形成したトナー像を印刷媒体に転写する。高速な画像形成装置においては、印刷媒体の搬送速度が高速であるため、転写性能を維持するための転写機構が必要である。
図１０は、従来の画像形成装置の転写機構の構成図である。矢印方向に回転する感光ドラム１０４には、周知の電子写真方式によりトナー像が形成される。図示しない上下トラクタにより、印刷媒体である連続紙１００が搬送される。転写部のコロナ転写器１０６の近傍に、一対の用紙案内部材（転写ガイドという）１０２が、感光ドラム１０４と所定の間隔をあけ、対向して設けられている。
搬送される連続紙１００は、転写部で転写ガイド１０２により案内され、転写ガイド１０２の曲率により屈曲する。この時の用紙１００のコシにより、用紙１００の屈曲部分は、感光ドラム１００に密着し（ニップ）、コロナ帯電器１０６の帯電による感光ドラム１０４のトナー像の転写が可能となる。
この用紙の転写特性は、この時の用紙１００のコシによる感光ドラム１０４への密着性に大きく左右される。又、用紙装填時や印刷停止時には、転写ガイド１０２は、図の点線位置に退避し、用紙１００の屈曲部分が感光ドラム１０４に接触することを防止し、用紙の汚損を防ぐ。
一方、近年、画像形成装置に、取り扱う印刷媒体の多様化が要求されており、例えば、極端に連量の小さい薄紙、用紙表面に保険証などのカードを貼りつけた段差媒体などの媒体等を印刷する要求がある。又、印刷速度の向上に伴い、所望の転写特性を得るための用紙のコシに対するマージンが小さくなっている。
このため、用紙のコシの弱い用紙（例えば、連量４５ｋｇ未満の薄紙）では、感光ドラム１０４への押し当て力（密着力）が不足し、転写性能を低下する。例えば、用紙のミシン目では、転写抜けが生じる。逆に、コシの強い用紙（例えば、連量１３５ｋｇ以上の厚紙）では、感光ドラム１０４への押し当て力（密着力）が大き過ぎて、感光ドラムと用紙間の負荷が増大し、用紙の搬送に障害をもたらし、トラクタからの用紙の外れ等の二次障害を発生する。
このような印刷媒体の多様化による転写特性の変動を防止する方法として、従来、次の方法が提案されている。
第１の方法は、転写器に転写ローラを使用し、転写ローラの押し付け力により、用紙のニップ幅を変化するものである。即ち、薄い用紙に対しては、転写ローラの押し付け力を大きくして、ニップ幅を大きくし、食い込み量を増加し、厚い用紙に対しては、転写ローラの押し付け力を小さくして、ニップ幅を小さくして、食い込み量を減少する（例えば、特開平４−３６５４８６号公報）。
第２の方法は、用紙の感光ドラムに接触し始める位置を変更し、薄い用紙に対しては、転写部のより上流から感光ドラムに用紙を接触させる（例えば、特開平６−３４８１５２号公報）。
このような従来技術は、いずれも、媒体の厚さに応じて、ニップ食い込み量を増減することにより、感光ドラムに対する用紙の押し付け力を適正化しているが、用紙のニップ幅を変化するものである。
しかしながら、感光ドラムの周速と用紙搬送速度との関係は、マクロ的に見ると、常時一定の速度差を保っているように見えるが、ミクロ的に見ると、ドラムモータや用紙搬送モータのジッタや、ドラム回転数の振れにより、一般的に誤差成分を持っている。
このため、ニップ幅を増加する、つまり感光ドラムと用紙との接触部分を増加すると、増加分だけ、誤差成分が積み上げられたことになり、結果的に、転写ずれを助長するおそれがある。
図１１及び図１２は、ニップ幅と転写ずれ量の測定結果の説明図である。先ず、ニップ幅は、図１１に示すように、転写ガイド１０２に用紙１００を装填した後、用紙１００を固定した状態で、感光ドラム１０４と転写部の間に、カーボン紙１０８を挿入し、感光ドラム１０４のみを回転する。次に、感光ドラム１０４の回転を停止し、用紙１００に転写されたカーボンの幅、即ち、ニップ幅を測定する。これにより、その転写ガイド位置でのニップ幅が測定できる。
次に、転写ガイド１０２をスペーサ等でかさ上げし、図１１の矢印方向に移動し、その位置で同様に、カーボン紙１０８を挿入して、ニップ幅を測定する。これにより、各ニップ幅に対応する転写ガイド位置を得る。
そして、この各転写ガイド位置で、感光ドラム１０４に副走査方向１ドットのラインのトナー像を形成し、用紙を搬送して、用紙に転写する。転写後の用紙の１ドット線の太さをドットアナライザで計測し、転写ずれ量を測定する。
図１２は、横軸にニップ幅（ｍｍ）、縦軸に転写ズレ量（ｍｍ）を採ったニップ幅に対する転写ズレ量の測定結果のグラフである。図１２に示すように、ニップ幅の増大に伴い、転写ズレ量も増大していることが判る。例えば、ニップ幅が５ｍｍの時の線幅（０．３ｍｍ）に対し、ニップ幅が１５ｍｍの時の線幅（０．８ｍｍ）は、約２．６倍にもなり、印刷品質の低下を招く。
発明の開示
従って、本発明の目的は、印刷媒体の種類に応じて、ニップ幅を変えることなく、ニップ食い込み量を変化して、転写性能を維持するための画像転写機構及び画像形成装置を提供することにある。
又、本発明の他の目的は、印刷媒体の種類に応じて、ニップ食い込み量を変化しても、転写ずれを防止するための画像転写機構及び画像形成装置を提供することにある。
更に、本発明の他の目的は、印刷媒体の種類に応じて、転写ガイドによるニップ幅を変えることなく、転写ガイドによるニップ食い込み量を変化するための画像転写機構及び画像形成装置を提供するにある。
更に、本発明の他の目的は、転写ガイドを動作する簡単な構成により、印刷媒体の種類に応じて、ニップ幅を変えることなく、ニップ食い込み量を変化して、転写性能を維持するための画像転写機構及び画像形成装置を提供することにある。
更に、本発明の他の目的は、装填する印刷媒体の種類を検出して、転写ガイドを動作し、印刷媒体の種類に応じて、ニップ幅を変えることなく、ニップ食い込み量を変化して、転写性能を維持するための画像転写機構及び画像形成装置を提供するにある。
この目的の達成のため、本発明の画像転写機構又は画像形成装置は、転写位置において、前記印刷媒体を屈曲するための転写ガイドと、前記印刷媒体の前記屈曲部分を前記像形成体に接触するための位置と、前記屈曲部分を前記像形成体から離すための位置とに、前記転写ガイドを移動する転写ガイド駆動機構と、前記転写ガイドが前記接触位置に位置付けられた場合に、前記転写ガイドによる前記印刷媒体の曲率を変更するための曲率変更機構とを有する。
本発明では、転写ガイド駆動機構の他に、転写ガイドによる曲率を変更する機構を設けたため、ニップ幅を変更することなく、印刷媒体に応じて、ニップ食い込み量を変更できる。このため、転写の密着力を、転写ずれを防止しつつ、均一にでき、転写性能を向上できる。
本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、好ましくは、前記転写ガイド駆動機構は、前記転写ガイドをガイド支点を中心に回動して、前記転写ガイドを移動する機構で構成され、前記曲率変更機構は、前記ガイド支点の位置を移動して、前記転写ガイドによる曲率を変更する機構で構成されることにより、転写ガイドの接触／退避機構の動作に影響を与えず、曲率変更できる。
又、本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、好ましくは、前記転写ガイドは、前記転写位置の両側で前記印刷媒体をガイドする一対の転写ガイド部材で構成され、前記転写ガイド駆動機構は、前記一対の転写ガイド部材を前記接近位置と、退避位置とに駆動する機構からなり、前記曲率変更機構は、前記一対の転写ガイドの先端位置を変更することなく、前記転写ガイドによる前記印刷媒体の曲率を変更する機構からなる。これにより、曲率の変動を大きくでき、様々な種類の印刷媒体に対応できる。
又、本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、好ましくは、前記転写ガイド駆動機構は、単一の駆動源と、前記駆動源の駆動力で、前記一対の転写ガイド部材を駆動するためのリンク機構とからなることにより、簡易な構成を実現できる。
更に、本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、好ましくは、前記曲率変更機構は、単一の駆動源と、前記駆動源の駆動力で、前記一対の転写ガイド部材による前記曲率を変更するため、前記一対の転写ガイド部材の支点を駆動するためのリンク機構とからなることにより、転写ガイド駆動機構に影響を与えず、且つ簡易な構成で曲率変化を実現できる。
更に、本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、好ましくは、前記像形成体の画像がトナー像であり、前記一対の転写ガイド部材の間に、前記トナー像の転写を電気的に行うための転写手段を設けたことにより、トナー像の転写を高速に行うことができる。
更に、本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、好ましくは、前記転写される印刷媒体の種類を検出する検出機構と、検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御するコントローラとを更に有することにより、印刷媒体の種類に応じて、自動的に最適な転写条件に設定できる。
更に、本発明の画像転写機構又は画像形成装置では、前記検出機構は、前記印刷媒体の厚みを検出する機構からなることにより、印刷媒体の厚みに応じた最適の転写押し付け力を自動的に設定できる。
更に、本発明の画像形成装置では、好ましくは、前記コントローラは、前記印刷媒体を装置にロードする時に、前記検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御することにより、媒体ロード時に自動設定されるため、オペレータの負担を軽減できる。
更に、本発明の画像形成装置では、前記コントローラは、前記転写ガイドが前記退避位置に位置する時に、前記検出機構の出力に応じて、前記曲率変更機構を制御することにより、印刷媒体に影響を与えずに、押し付け力を変更できる。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の実施例を、画像形成装置、画像転写機構、画像転写動作、他の実施の形態の順で説明する。
［画像形成装置］
図１は、本発明の一実施の形態の画像形成装置の構成図である。図１は、画像形成装置の一例として、電子写真方式の連続紙ページプリンタを示す。図１に示すように、プリンタ１は、電子写真機構で構成される。矢印方向に回転する感光ドラム４は、帯電器３で帯電された後、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド５により像露光される。これにより、感光ドラム４に潜像が形成される。
現像器６は、２成分現像剤を感光ドラム４に供給して、潜像をトナー像に現像する。転写器７は、転写帯電器又は接触型転写器である転写ローラで構成され、感光ドラム４のトナー像をシート（連続紙）２に転写する。又、転写器７の上下に設けられた転写ガイド１０は、転写部でのシート２と感光ドラム４との密着を補助する。クリーニング機構８は、転写後の感光ドラム４の残留トナーを除去する。徐電機構９は、転写後の感光ドラム４を徐電する。
シート２は、ページ単位でミシン目（折り畳みミシン目又はページミシン目）で区画された連続紙で構成されている。この連続紙２は、左右にトラクタの搬送のための孔が設けられており、この部分を分離できるように、左右ミシン目が設けられている。
この連続紙２は、ホッパー１１に積まれている。ホッパー１１のシート２は、サブトラクタ１４により、装置に装填され、下トラクタ１５により、転写位置に導かれた後、上トラクタ１６でフラッシュ定着器１３に搬送される。更に、連続紙２は、スカッフローラ１７、１８で引っ張られ、スイングアーム１９で折り畳み補助され、スタッカ１２に収容される。このフラッシュ定着器１３は、フラッシュ光により、シート２のトナー像を定着する。
このプリンタ１は、高速印刷が可能であり、例えば、１分間に、１００シート（枚）以上の印刷ができる。プリンタ１には、プリンタコントローラ２０と、メカコントローラ３０とが設けられている。プリンタコントローラ２０は、図示しないホストからのコマンドを解析し、内部コマンド及び印刷データ（ビットマップデータ）を生成する。印刷データは、ビットマップメモリに展開される。
メカコントローラ３０は、内部コマンドに応じて、電子写真機構の各要素３、４、５、６、７、８、９、１３及び搬送機構の各要素１４、１５、１６、１７、１８を制御する。このメカコントローラ３０には、オペレータパネル２２が接続され、用紙の装填開始等の指示を受ける。また、スカッフローラ１７、１８のピンチ圧力を変更するためのスカッフレバー２４が設けられ、スカッフローラ１７、１８の用紙引っ張り力を、ホッパー１１の用紙の厚みに応じて調整する。
厚紙／薄紙センサ２６は、スカッフレバー２４のレバー位置を検出し、厚紙か薄紙かを検出する。この厚紙／薄紙センサ２６の出力は、メカコントローラ３０に入力され、メカコントローラ３０は、出力に応じて、図５にて、後述するように、転写ガイド機構２８を駆動制御する。転写ガイド機構２８は、図２以下で説明するように、転写ガイド１０を厚紙／薄紙に応じて位置を変更し、且つ印刷指示に応じて、退避／接近する。
［画像転写機構］
図２は、図１の転写ガイド機構２８の構成図であり、図３及び図４は、その動作説明図である。図２に示すように、一対の転写ガイド１０は、転写ガイド支点４８を中心に回動する一対の転写アーム５０に設けられている。各転写アーム５０は、一端において、退避リンク５２、５３に接続され、更に、退避リンク５２、５３は、駆動リンク５４、５６を介し転写ガイドモータ２８−１の回転軸に連結する。
このため、転写ガイドモータ２８−１を、図２に示すように、矢印方向に回転させると、駆動リンク５６が回動し、これに連結された駆動リンク５４を介し一対の退避リンク５２、５３を図の右方向に押す。このため、転写アーム５０が、ガイド支点４８を中心に反時計方向に回動する。これにより、転写ガイド１０が、図２のように、突き出し、用紙２を感光ドラム４に接触させる。
一方、図２の転写（印刷）状態で、転写ガイドモータ２８−１を、図２の矢印方向と反対方向に回転させると、駆動リンク５６が、反時計方向に回転し、駆動リンク５４を介し退避リンク５２、５３が、図の左方向に駆動される。このため、転写アーム５０が、ガイド支点４８を中心に時計方向に回動するため、転写ガイド１０が、感光ドラム４から離れ、退避状態となる。
このような転写ガイド１０の接近／退避機構に加え、本発明では、転写ガイド１０の曲率変更機構を設けている。図２に示すように、フレーム６０に支点４７を中心に回動するリンク４６を設ける。このリンク４６の一端を転写アーム５０の転写ガイド支点４８に連結する。他方、このリンク４６の他端を、リンク４４、レバー４２、４０を介し曲率変更用モータ２８−２の回転軸に連結する。尚、転写帯電器７は、両転写ガイド１０の間に設けられる。
この曲率変更機構の動作を、図３の厚紙印刷時の動作と、図４の薄紙印刷時の動作で説明する。
厚紙印刷時には、図３（Ｂ）に示すように、曲率変更用モータ２８−２の回転軸に連結するレバー４０が、左側の位置にあり、レバー４２と、これに連結する一対のリンク４４により、支点４７を中心に回動するリンク４６は、転写ガイド支点４８を、感光ドラム４に近接した位置に位置付ける。
このため、厚紙印刷時は、この支点４８の位置で、転写ガイド１０が感光ドラム４に退避及び接近する。図３（Ｂ）に示す接近（転写）位置では、転写ガイド１０により、用紙２は、比較的小さな曲率で、屈曲する。このため、図３（Ａ）に示すように、用紙２は、感光ドラム４にニップ量ΔＹ１、小さい食い込み量ΔＸ１で接触する。
一方、薄紙印刷時には、図４（Ｂ）に示すように、曲率変更用モータ２８−２の回転軸に連結するレバー４０が、右側の位置に回動され、レバー４２と、これに連結する一対のリンク４４により、支点４７を中心に回動するリンク４６は、転写ガイド支点４８を、感光ドラム４から離れた位置に位置付ける。
このため、薄紙印刷時は、この支点４８の位置で、転写ガイド１０が感光ドラム４に退避及び接近する。図４（Ｂ）に示す接近（転写）位置では、転写ガイド１０により、用紙２は、比較的大きな曲率で、屈曲する。このため、図４（Ａ）に示すように、用紙２は、感光ドラム４に同一のニップ量ΔＹ１、大きい食い込み量ΔＸ２で接触する。
この時、転写ガイド１０の先端位置は、厚紙印刷時と薄紙印刷時で変わらないように、転写ガイド支点４８の位置を変更する。従って、ニップ量ΔＹ１は変化しない。一方、用紙食い込み量は、この曲率の変更に伴い、厚紙では、小さいΔＸ１に、薄紙では、大きいΔＸ２に変更する。従って、コシの弱い薄紙でも、食い込み量を大きくすることにより、コシの強い厚紙と同一の押し付け力（密着力）を、転写時に付与できる。
このため、用紙による転写特性の変動を、ニップ幅を変更せずに、防止できるため、転写ずれも防止できる。
［画像転写動作］
上述の転写機構を使用した画像形成を、図５乃至図９を使用して説明する。図５は、図１のメカコントローラが実行する印刷開始処理フロー図、図６は、厚紙検出時の退避状態図、図７は、厚紙検出時の印刷状態図、図８は、薄紙検出時の退避状態図、図９は、薄紙検出時の印刷状態図である。
図５の処理フローを、図６乃至図９を参照して説明する。
（Ｓ１０）印刷開始のため、装置の電源が投入される。この時、初期状態として、図６に示すように、転写ガイド１０は退避し、転写ガイド支点４８は、感光ドラム４から離れた転写ガイド位置Ｉに位置するものとする。
（Ｓ１１）オペレータは、印刷する用紙の厚さに応じて、図１で示したスカッフレバー２４を手動操作して、厚紙又は薄紙に切り換える。
（Ｓ１２）次に、オペレータは、ホッパー１１の用紙２をサブトラクタ１４に装着し、オペレータパネル２２のオートロードボタンを押す。スカッフレバー２４の位置は、センサ２６により検出され、センサ２６からスタッカ薄紙センサオンか、スタッカ厚紙センサオンかの出力を、メカコントローラ３０に通知する。
（Ｓ１３）スタッカ薄紙センサオンである場合には、メカコントローラ３０は、オートロードに先立ち、転写ガイド１０を転写ガイド位置ＩＩに位置付ける。即ち、図４（Ｂ）で説明したように、曲率変更用モータ２８−２を回転し、その回転軸に連結するレバー４０を、右側の位置に回動する。これにより、レバー４２と、これに連結する一対のリンク４４により、支点４７を中心に回動するリンク４６は、転写ガイド支点４８を、感光ドラム４から離れた位置ＩＩに位置付ける。この時転写ガイド１０は、図８に示す退避位置にある状態で支点４８の移動が行われる。これにより、図４（Ａ）で説明したように、食い込み量が増加する。
（Ｓ１４）スタッカ厚紙センサオンである場合には、メカコントローラ３０は、転写ガイド位置Ｉを維持する。即ち、図６に示すように、転写ガイド１０は、退避位置にあり、転写ガイド支点４８は、感光ドラム４に近接する位置にある。
（Ｓ１５）次に、メカコントローラ３０は、サブトラクタ１４、上下トラクタ１５、１６、スカッフローラ１７、１８を駆動し、サブトラクタ１４に装着された連続紙２を、サブトラクタ１４から上下トラクタ１５、１６を経由し、スカッフローラ１７、１８まで搬送し、用紙のオートロードを行う。この時、薄紙センサオンでは、転写ガイド１０は、図８のように、退避位置で用紙２をガイドし、厚紙センサオンでは、転写ガイド１０は、図６のように、退避位置で用紙２をガイドする。
（Ｓ１６）次に、メカコントローラ３０は、印刷開始指示を受けると、転写ガイドモータ２８−１を駆動し、転写ガイド１０を転写位置に移動する。この時、厚紙センサオンの場合には、図３（Ｂ）に示すように、曲率変更用モータ２８−２の回転軸に連結するレバー４０が、左側の位置に設定されているため、レバー４２と、これに連結する一対のリンク４４により、支点４７を中心に回動するリンク４６は、転写ガイド支点４８を、感光ドラム４に近接した位置に位置付けている。このため、厚紙印刷時は、この支点４８の位置で、転写ガイド１０が感光ドラム４に退避（図６）及び接近（図７）する。図３（Ｂ）及び図７に示す接近（転写）位置では、転写ガイド１０により、用紙２は、比較的小さな曲率で、屈曲する。このため、図３（Ａ）に示すように、用紙２は、感光ドラム４にニップ量ΔＹ１、小さい食い込み量ΔＸ１で接触する。
一方、薄紙センサオンの場合には、図４（Ｂ）に示すように、曲率変更用モータ２８−２の回転軸に連結するレバー４０が、右側の位置に回動されるため、レバー４２と、これに連結する一対のリンク４４により、支点４７を中心に回動するリンク４６は、転写ガイド支点４８を、感光ドラム４から離れた位置に位置付ける。このため、薄紙印刷時は、この支点４８の位置で、転写ガイド１０が感光ドラム４に退避（図８）及び接近（図９）する。図４（Ｂ）及び図９に示す接近（転写）位置では、転写ガイド１０により、用紙２は、比較的大きな曲率で、屈曲する。このため、図４（Ａ）に示すように、用紙２は、感光ドラム４に同一のニップ量ΔＹ１、大きい食い込み量ΔＸ２で接触する。
この時、転写ガイド１０の先端位置は、厚紙印刷時と薄紙印刷時で変わらないように、転写ガイド支点４８の位置を変更する。従って、ニップ量ΔＹ１は変化しない。一方、用紙食い込み量は、この曲率の変更に伴い、厚紙では、小さいΔＸ１に、薄紙では、大きいΔＸ２に変更する。従って、コシの弱い薄紙でも、食い込み量を大きくすることにより、コシの強い厚紙と同一の押し付け力（密着力）を、転写時に付与できる。
このため、用紙による転写特性の変動を、ニップ幅を変更せずに、防止できるため、転写ずれも防止できる。しかも、転写ガイド１０の回動支点位置を変更するため、転写ガイド１０の退避／接近機構に影響を与えずに、用紙の曲率を変更できる。
このように、用紙厚さに応じて、押し付け力を制御して、密着力を均一にしても、ニップ幅を変化しないため、高速印刷しても、転写ずれを防止でき、高速印刷する電子写真プリンタに、各種の印刷媒体の使用を可能とし、高速プリンタの用途を拡大できる。
［他の実施の形態］
上述の実施の形態では、印刷媒体をミシン目を持つ連続用紙で説明したが、カット媒体にも適用でき、印刷媒体も紙に限らず、他の材料のものを適用できる。画像形成装置を、ページプリンタで説明したが、複写機、ファクシミリ等にも適用できる。
又、転写ガイド機構や曲率変化機構を、モータとリンク機構で説明したが、他の機構でも実現できる。更に、像形成体は、感光ドラムに限らず、感光ドラムの像が転写される中間転写ドラム等他の回転体に適用できる。
以上、本発明を実施例により説明したが、本発明の技術的趣旨の範囲内において、本発明は種々の変形が可能であり、これらを本発明の技術的範囲から排除するものではない。
産業上の利用可能性
転写ガイドの接近／退避機構に加えて、転写ガイドによる印刷媒体の屈曲曲率を変化する機構を設けたので、印刷媒体の種類に応じて、曲率を変化し、像形成体への食い込み量を変化できる。このため、転写ずれなく、転写押し付け力を均一に維持でき、印刷品質を、各種印刷媒体で向上できる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一実施例の画像形成装置の構成図である。
図２は、図１の画像転写機構の構成図である。
図３は、図１の画像転写機構の厚紙印刷時の動作説明図である。
図４は、図１の画像転写機構の薄紙印刷時の動作説明図である。
図５は、図１の印刷開始処理フロー図である。
図６は、図５の厚紙検出時の退避状態の説明図である。
図７は、図５の厚紙検出時の転写状態の説明図である。
図８は、図５の薄紙検出時の退避状態の説明図である。
図９は、図５の薄紙検出時の転写状態の動作説明図である。
図１０は、従来の画像転写機構の断面図である。
図１１は、従来の構成の転写ずれの測定の説明図である。
図１２は、従来の構成のニップ幅に対する転写ずれ量の特性図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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