(57)【要約】ユーザの端末装置２からのコンテンツの配信要求に対して、配信センタ１は、ユーザの端末装置２にインストールプログラムをダウンロード・起動する。インストールが終了するとインストールプログラムは配信センタ１に完了通知を行い、レンタルデータベース１２にレンタル情報が記録される。コンテンツの返却の際には、ユーザの端末装置２にアンインストールプログラムがダウンロード・起動され、アンインストールが終了するとアンインストールプログラムは配信センタ１に完了通知を行い、レンタルデータベース１２にレンタル情報に返却されたことが記録される。
2003081399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われるコンテンツレンタルシステムのサーバ装置であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うインストール手段と、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行うアンインストール手段と、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するレンタル情報管理手段と
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
前記貸し出し期間に基いて料金を決定し、該貸し出し期間に基いた料金が特定値以上のとき、前記料金を前記特定値とする課金処理手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバ装置。
【請求項３】
前記インストール手段は、前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にあるとき前記インストールを行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のサーバ装置。
【請求項４】
前記インストール手段は、前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にないとき、該端末装置のユーザに必要なプログラムのインストールを促すことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のサーバ装置。
【請求項５】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われるコンテンツレンタルシステムのサーバ装置であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールするインストール手段と、
前記インストール手段がインストールしたコンテンツのレンタルしている期間を管理するレンタル情報管理手段と、
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするアンインストール手段を更に備え、前記レンタル情報管理手段は、前記アンインストール手段がアンインストールしたとき、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とする請求項５に記載のサーバ装置。
【請求項７】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われるコンテンツレンタルシステムのサーバ装置であって、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするアンインストール手段と、
前記アンインストール手段がアンインストールしたとき、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するレンタル情報管理手段と
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】
通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置であって
前記コンテンツの配信要求を前記配信センタに通知する手段と、
前記配信要求したコンテンツのインストールが完了した時、完了通知を前記配信センタに通知する手段と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項９】
通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置であって
前記通信ネットワークを介して前記配信センタと接続する手段と、
インストールされているコンテンツのアンインストールが完了した時、前記配信センタに通知する手段と、
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項１０】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムにおいて行われるソフトウエアのレンタル管理方法であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行い、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行い、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項１１】
前記貸し出し期間に基いて料金を決定し、該貸し出し期間に基いた料金が特定値以上のとき、前記料金を前記特定値とすることを特徴とする請求項１０に記載のレンタル管理方法。
【請求項１２】
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にあるとき前記インストールを行うことを特徴とする請求項１０又は１１に記載のレンタル管理方法。
【請求項１３】
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にないとき、該端末装置のユーザに必要なプログラムのインストールを促すことを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか１つに記載のレンタル管理方法。
【請求項１４】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムにおいて行われるソフトウエアのレンタル管理方法であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールし、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理することを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項１５】
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールし、当該アンインストールしたとき、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とする請求項１４に記載のレンタル管理方法。
【請求項１６】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムにおいて行われるソフトウエアのレンタル管理方法であって、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールし、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項１７】
通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置で行われるレンタルソフト管理方法であって
前記コンテンツの配信要求を前記配信センタに通知し、
前記配信要求したコンテンツのインストールが完了した時、完了通知を前記配信センタに通知する
を備えることを特徴とするレンタルソフト管理方法。
【請求項１８】
通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置で行われるレンタルソフト管理方法であって
前記通信ネットワークを介して前記配信センタと接続し、
インストールされているコンテンツのアンインストールが完了した時、前記配信センタに通知する、
を備えることを特徴とするレンタルソフト管理方法。
【請求項１９】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行うステップと、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラム。
【請求項２０】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラム。
【請求項２１】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするステップと、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記ことをサーバ装置に行わせる為のプログラム。
【請求項２２】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行うステップと、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラムを記憶した前記コサーバ装置が読み出し可能な記憶媒体。
【請求項２３】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラムを記憶した前記コサーバ装置が読み出し可能な記憶媒体。
【請求項２４】
ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするステップと、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記ことをサーバ装置に行わせる為のプログラムを記憶した前記コサーバ装置が読み出し可能な記憶媒体。
【請求項２５】
伝送媒体に具備され、制御ソフトウエアを表すコンピュータデータ信号であって、前記制御ソフトウエアに以下の処理を行わせる：
端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行い、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行い、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定する。
【請求項２６】
伝送媒体に具備され、制御ソフトウエアを表すコンピュータデータ信号であって、前記制御ソフトウエアに以下の処理を行わせる：
端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行い、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理する。
【請求項２７】
伝送媒体に具備され、制御ソフトウエアを表すコンピュータデータ信号であって、前記制御ソフトウエアに以下の処理を行わせる：
端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールし、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定する。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ネットワークを介してソフトウエア等のコンテンツを配信する技術に関し、更に詳しくは配信するコンテンツをレンタルとする場合に必要となる技術に関する。
背景技術
近年インターネット等のネットワーク通信の高速化に伴い、ネットワークを介しての大容量のコンテンツの配信を行うサービスが現実化しつつある。
このようなサービスにおいて配信するコンテンツをレンタルとする場合、レンタル料金を如何にして課金するか、あるいは契約期間が終了したコンテンツを如何にして回収（アンインストール）するか等の問題がある。
本発明は、ネットワークを介してソフトウエア等のコンテンツを配信する形態の一つとして、コンテンツのレンタル配信を実現することを目的とする。またコンテンツをレンタルとして配信する場合に必要となる技術を提供することを目的とする。
発明の開示
本発明によるレンタルプログラム管理システムは、ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われることを前提とし、そのサーバ装置はインストール手段、アンインストール手段及びレンタル情報管理手段を備える。
インストール手段は、上記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行う。
アンインストール手段は、上記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行う。
上記端末装置からの上記インストールの完了通知及び上記アンインストールの完了通知から上記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定する。
また上記貸し出し期間に基いて料金を決定し、該貸し出し期間に基いた料金が特定値以上のとき、上記料金を上記特定値とする課金処理手段を更に備える構成とすることも出来る。
上記インストール手段は、例えば上記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にあるとき上記インストールを行い、またインストール可能な環境にないとき、該端末装置のユーザに必要なプログラムのインストールを促す。
本発明に拠ればネットワークによってコンテンツのレンタルを実現することが出来る。
発明を実施するための最良の形態
以下に図面を参照しながら、本発明の一実施例を説明する。
尚以下の実施例は、アプリケーションソフトやオペレーションシステム等のソフトウエアをユーザに配信するコンテンツとした場合を例としている。尚このソフトウエアは、データを全てコピーしてもインストールは出来ない構成となっていることを前提としている。
第１図は、本実施例におけるシステムの構成を示す図である。
同図において、本システムは、ネットワーク３を介して顧客からの注文を受け付け、コンテンツを配信する配信センタ１がユーザの端末装置２−１〜２−ｎとインターネット等の公衆のネットワーク３によって接続されている。
配信センタ１は、配信センタ１は１乃至複数のサーバ装置を有しており、ネットワーク３を介してユーザの端末装置２と接続し、ユーザの登録及び登録したユーザに対するソフトウエアの配信を行う。
配信センタ１は、会員データベース１１、レンタルデータベース１２、商品データベース１３、ソフトウエア群１４、会員登録部１５、レンタル処理部１６、返却処理部１７及び月次処理部１８を備えている。
会員データベース１１は、会員登録したユーザを登録するデータベースで、各会員を一意に識別する会員ＩＤと各会員の名前や住所等の会員情報が対応付けられて記憶されている。レンタルデータベース１２は、ソフトウエアの貸し出しを管理するデータベースで、貸し出されたソフトウエアや貸出先の会員や、貸し出し期間についての情報が記録されている。商品データベース１３は、配信センタ１が会員に商品として配信し、販売したり貸し出したりされるソフトウエアについての情報を管理するデータベースである。ソフトウエア群１４は、商品データベース１３で商品として管理されている複数のソフトウエアを格納するもので、ソフトウエア本体とそのソフトウエアのインストールプログラム及びアンインストールプログラムが格納されている。
会員登録部１５は、ソフトウエアの配信サービスを希望するユーザを会員登録する処理を行うものである。レンタル処理部１６は、会員に対してソフトウエアをレンタルする際に行うインストール処理の処理を行うものである。返却処理部１７は、貸し出されたソフトウエアが返却される際に行われる処理を担う。月次処理部１８は、特定期間ごとに起動し、課金等の処理を行う。尚この会員登録部１５、レンタル処理部１６、返却処理部１７及び月次処理部１８が行う処理の詳細については後述する。
第２図は、配信センタ１が備える各データベースのデータ構成例を示す図である。
会員データベース１１は、配信センタ１に会員として登録されているユーザの個人情報を管理するデータベースで、会員が配信センタ１にログインする際のユーザ認証処理や課金処理の際に用いられる。会員データベース１１は、第２図（ａ）に示すように各会員毎にその会員の会員ＩＤ、パスワード、名前、住所、電話番号、メールアドレス及び料金引き落としの際に用いる銀行口座等の口座番号が関連付けられて記憶されている。
レンタルデータベース１２は、ソフトウエアの貸し出しを記録、管理するデータベースで、ユーザの端末装置２にソフトウエアをインストールするインストール処理や、端末装置２からソフトウエアを削除する返却処理等で用いられる。レンタルデータベース１２は、第２図（ｂ）に示すようにソフトウエアを貸し出している相手を示す会員ＩＤ、貸し出しているソフトウエアの名称、レンタル開始日、貸し出し期間を示す契約期限、支払い料金、ソフトウエアが返却されたかどうかを示す返却フラグ及び買い取られたかどうかを示す買い取りフラグが関連付けられて記憶されている。尚このレンタルデータベース１２内のレコードは、各ソフトウエアの貸し出し記録となるので、傾向分析等に用いられる。
商品データベース１３は、ソフトウエア群１４に格納されている、配信センタ１が配信可能なソフトウエアについての情報を管理するデータベースで、会員からのソフトウエアの貸し出しを受け付けるレンタル処理等で用いられる。商品データベース１３は、第２図（ｃ）に示すように各ソフトウエアを識別するための識別コードであるソフトコード、そのソフトウエアの名称、そのソフトウエアのレンタル料金として、１月貸し出した場合の料金、３月貸し出した場合の料金、半年貸し出した場合の料金、月単位の超過料金及び買い取り料金が関連付けられて記憶されている。
次に本実施例における、動作説明を行う。
第３図は、本実施例におけるレンタル処理において配信センタ１とユーザの端末装置２の間で行われる情報のやり取りの概要を示すシーケンス図である。尚以下の説明中の（１）〜（９）の数字は同図中の数字と対応する。
同図において、まずユーザは端末装置２をネットワーク３に接続し、ネットワーク３を介して配信センタ１にアクセスし、会員ＩＤやパスワードを通知してログインする（（１））。配信センタ１では、通知された情報を元にユーザの個人認証を行い、このユーザが会員として認証されればサービスを開始し、ユーザの端末装置２のネットワークアドレスを格納すると共に配信センタ１の使用許可をユーザの端末装置２に通知する（（２））。
ユーザの端末装置２では、初期手続きとして、画面上に表示される選択画面上から希望のソフトウエアや貸し出し／買い取り、レンタル期間等の条件を順次選択してゆき、これらを配信センタ１に通知する（（３））。配信センタ１では、これらの情報を元に買い取り／レンタル費用を算出し、買い取り／レンタル費用や期間を超過した時の超過費用や買い取り条件等の情報をユーザの端末装置２に提示して、ユーザに条件の確認を促す（（４））。
ユーザは、条件を確認すると配信センタ１に確認の応答を行い（（５））、これを受けると配信センタ１は、ユーザの端末装置２の環境チェックの為の環境情報取得プログラムを端末装置２にダウンロードする（（６））。
この環境情報取得プログラムは、端末装置２の、インストールされている各種プログラムやファイル、ディレクトリ構成等の情報、プログラムをインストールする補助記憶装置の空き容量等ハードウエア環境に基づく情報等をチェックして配信センタ１に通知する（（７））。
配信センタ１ではこの情報を元に、ユーザの端末装置２の環境チェックを行い、チェックの結果要求されたソフトウエアがインストールが可能ならば、インストールプログラムのダウンロード及び起動を行い、ソフトウエアのダウンロード処理及びインストール処理を行う（（８ａ））。また、ユーザの端末装置２がそのままの状態でソフトウエアをインストールが出来る環境で無いならば、その旨をメッセージとしてユーザの端末装置２に通知する（（８ｂ））。
ユーザの端末装置２では、ソフトウエアのインストールが完了すると、インストールプログラムはインストール処理が完了したことを配信センタ１に通知し、配信センタ１ではこの通知を受けて、レンタルデータベース１２の貸し出し情報を更新すると共に課金処理を実行する（（９））。
このような処理により、ユーザの端末装置２には、レンタル希望したソフトウエアがネットワーク３を介して配信されて、インストールされ、また配信センタ１では、ユーザの端末装置２からソフトウエアのインストール処理の完了通知によって貸し出し情報が記録される。
次にレンタルしたソフトウエアの返却処理について説明する。
ユーザは、レンタル契約したソフトウエアを、使用契約期間内に返却しなければならない。この返却処理では、ソフトウエアがインストールされているユーザの端末装置２をネットワーク３を介して配信センタ１に接続し、インストールされているソフトウエアをアンインストールすると共に配信センタ１にレンタルしていたソフトウエアの返却を通知する。これにより、配信センタ１では、ソフトウエアを貸し出していた期間を確定し、この期間に基いてレンタル料金を課金する。
第４図は、本実施例における貸し出ししたソフトウエアの返却処理において配信センタ１とユーザの端末装置２の間で行われる情報のやり取りの概要を示すシーケンス図である。尚以下の説明中の（１）〜（９）の数字は同図中の数字と対応する。
同図において、ソフトウエアを返却するユーザはまず端末装置２をネットワーク３に接続し、ネットワーク３を介して配信センタ１にアクセスし、会員ＩＤやパスワードを通知してログインする（（１））。配信センタ１では、通知された情報を元にユーザの個人認証を行い、このユーザが会員として認証されればサービスを開始し、ユーザの端末装置２のネットワーク３でのネットワークアドレスを格納すると共に配信センタ１の使用許可をユーザの端末装置２に通知する（（２））。
次に配信センタ１は、会員ＩＤによってレンタルデータベース１２を検索し、ユーザがレンタル中の全ソフトウエアの一覧をユーザの端末装置２に対して表示する（（３））。
ユーザは、表示された一覧の中から返却するソフトウエアを選択して、配信センタ１に通知する（（４））。これに対し、配信センタ１は、確認の為の通知を行い（（５））、ユーザの端末装置２から確認が得られると（（６））、返却処理を行うソフトウエアのアンインストールプログラムをユーザの端末装置２にダウンロードすると共にこれを実行して、アンインストール処理を行う（（７））。
ユーザの端末装置２内のアンインストールプログラムから、アンインストールの失敗（ＮＧ）の通知があると、配信センタ１は、必要に応じてアンインストールプログラムの再インストール、アンインストールプログラムの再実行を行う。
ソフトウエアのアンインストールが完了し、ユーザの端末装置２からアンインストールの成功（ＯＫ）の通知があると、料金の精算処理及びレンタルデータベース１２の貸し出し情報を更新し、処理完了メッセージをユーザの端末装置２に出力する（（９））。
これにより、ユーザは返却するソフトウエアのアンインストール処理を、自動的に行うことが出来る。また配信センタ１では、ユーザによる返却処理の実行によって、レンタル料金を精算することが出来る。
次に本実施例におけるシステムで行われる処理の詳細を処理手順に従って順番に説明する。
まず、本システムでは、ソフトウエアの配信サービスの享受を希望するユーザに対し会員登録を行う。そして登録した会員に対して、ソフトウエアの販売や貸し出し等のソフトウエアの配信サービスを行う。
第５図は、本実施例におけるユーザの会員登録時にユーザの端末装置２において行われる処理及び会員に対してソフトウエアをレンタルするレンタル処理の際にユーザの端末装置２において行われる処理を示すフローチャートである。
まず、会員登録時の処理を説明する。
ソフトウエアの配信サービスの享受を希望するユーザは、ネットワーク３を介して、端末装置２を配信センタ１の会員登録サイトに接続する。
そして、ユーザの端末装置２の画面上に表示される配信センタ１からの指示に従い、ステップＳ１としてユーザに個人情報を入力させてこれを配信センタ１に送信し、ステップＳ２として料金支払いのための支払い口座の口座番号を入力させて配信センタ１に口座の認証を行わせ、ステップＳ３としてユーザにパスワードを入力させてこれを配信センタ１に登録させ、ステップＳ４として会員ＩＤを発行してもらい、これを表示してユーザに通知する。そしてこの個人情報、口座番号、パスワード及び会員ＩＤは、会員登録部１５が配信センタ１内の会員データベース１１に第２図（ａ）に示したようなレコードとして登録する。
会員となったユーザは、次に配信センタ１のソフトウエアの配信サービスのサイトに接続する。ユーザの端末装置２からのソフトウエアの配信要求に対して配信センタ１ではレンタル処理部１６を起動して、ソフトウエアの選択指示やインストール処理を行う。
ユーザの端末装置２のログイン（ステップＳ１１）に対し、レンタル処理部１６が起動され、配信センタ１は、ユーザの端末装置２から送信してきた会員ＩＤ及びパスワードから会員データベース１１を参照し、照会処理を行う。
この結果、会員ＩＤとパスワードが会員データベース１１に登録されているものと一致し、会員として認証されれば、レンタル処理部１６はユーザの端末装置２に対して、レンタル／買い取りの選択、ソフトウエアの種類等の条件の入力をユーザに対して要求するよう指示し、ユーザがこれらの条件を入力してゆくと、入力条件に対応するレンタル可能なソフトウエアのデータが配信センタ１からユーザの端末装置２に通知され、ユーザの端末装置２ではこれを画面上に一覧表示する。
ユーザは、このソフトウエアの一覧から希望のソフトウエアを選択し（ステップＳ１３）、レンタルする期間を入力する（ステップＳ１４）。
これらの情報がユーザの端末装置２から配信センタ１に送信されると、配信センタ１のレンタル処理部１６は、ユーザの端末装置２に環境情報取得プログラムをインストールし、起動させる。
この環境情報取得プログラムは、端末装置２にインストールされている各種プログラムやファイル、端末装置２のディレクトリ構成等の情報、プログラムをインストールする補助記憶装置の空き容量等ハードウエア環境に基づく情報等を調べて配信センタ１に通知し、レンタル処理部１６はこの情報を元に、ユーザの端末装置２の環境チェックを行い、ステップＳ１５で選択されたソフトウエアのインストールが可能かどうかをチェックする。そしてチェックの結果、必要なソフトウエアが全てインストールされていない、必要なハードウエア環境が揃っていない等、ユーザの端末装置２がそのソフトウエアをインストールする条件を満たした環境に無い場合（ステップＳ１５、ＮＧ）、ステップＳ１６としてインストールできない理由を通知するメッセージを表示した後、ステップＳ１２に処理を戻す。
ステップＳ１５において、ユーザの端末装置２が、ソフトウエアをインストール出来る環境を満たしてれば（ステップＳ１５、ＯＫ）、ステップＳ１７としてインストール処理を行ってよいかユーザに確認を行う。この時、ユーザがソフトウエアのインストールを取り消した場合（ステップＳ１７、ＮＯ）、ステップＳ１２に処理を戻す。
ステップＳ１７でユーザがソフトウエアのインストールを許可した場合（ステップＳ１７、ＹＥＳ）、ステップＳ１８としてステップＳ１２で選択されたソフトウエアのインストールプログラムが配信センタ１からユーザの端末装置２にダウンロードされ、ステップＳ１９としてこのインストールプログラムが実行されソフトウエアにインストール処理が行われる。
このインストール処理が完了すると、ユーザの端末装置２内のインストールプログラムは、課金処理として配信センタ１に対してインストール処理の完了を通知し（ステップＳ２０）、配信センタ１内ではこの通知を受けて、レンタルデータベース１２に、ソフトウエアをレンタルした会員を識別する会員ＩＤ等の会員情報、レンタル開始日や契約使用期間等のレンタル期間を示す期間情報、ソフトウエア名等のレンタルされたソフトウエアを識別するソフト情報、支払い金額等の課金情報を貸し出し情報として登録し、処理を終了する。
第６図は、ユーザがソフトウエアを選択する際にユーザの端末装置２の画面上に表示される表示画面例を示す図である。
同図は、第５図に示したソフトウエアレンタル処理のうち、ユーザがレンタルするソフトウエアを選択する際の表示画面及び貸し出し期間を設定する表示画面の例である。
同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、ソフトウエアを選択する際に表示される選択画面で、多くのソフトウエアの中からユーザが希望のソフトウエアを容易に選択出来るように階層化された選択画面構成を持つ。
ユーザの端末装置２にまず表示される図（ａ）の画面上の大まかなカテゴリから１つを選択すると、次に同図（ｂ）の画面に示されたより細かな分類のカテゴリを示す画面が表示され、この中から１つを選択すると、同図（ｃ）の画面に示すような具体的なソフトウエア名を表示した画面が表示され、ユーザは最終的にこの画面上からレンタルするソフトウエアを選択する。尚第６図では、ユーザは、同図（ａ）の表示画面上では「（１）ＯＡ関連」を選択し、同図（ｂ）の表示画面上では「（１）表示画面」を選択し、同図（ｃ）の表示画面上では「（１）ＡＰ００１」を選択したものとする。
第６図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）のような表示選択画面上からユーザが目的のソフトウエアを選択すると、配信センタ１では、商品データベース１３を検索して選択されたソフトウエアのレンタル料金を調べ、ユーザの端末装置２に同図（ｄ）のようなレンタル期間設定画面を表示する。このレンタル期間設定画面では、同図（ｃ）で選択されたソフトウエアがレンタル使用可能な期間とそのレンタル料金、契約使用期間を越えた場合に課金される延長料金及びそのソフトウエアを買い取った場合の買い取り料金が表示され、ユーザは希望するレンタル期間を選択する。この貸し出しを希望するソフトウエアとその使用期間の選択結果は、ユーザの端末装置２から配信センタ１に通知され、レンタルデータベース１２にレンタル記録として記録、管理される。
第７図は、第５図のステップＳ１５の環境チェックの結果、ユーザの端末装置２がインストール出来る環境を満たしていると判断された場合にユーザの端末装置２上に表示される表示画面の例を示す図である。
第７図の表示画面７１は、インストール処理の実行の確認画面で、この画面７１では、端末装置２がユーザが指定したソフトウエアがインストール可能であることを通知すると共に、ユーザにインストール処理を実行するかどうかの確認を行う。ユーザが、この画面上で「はい」ボタン７１１を選択すると、次の表示画面７２が表示され、「いいえ」ボタン７１２を選択するとインストール処理の実行がキャンセルされる。
表示画面７２は、インストールするソフトウエアの確認画面で、第７図中に示されるようにインストールされるソフトウエアの名称が表示され、ユーザにダウンロードを行ってよいかどうかの確認を促す。この画面上で「はい」ボタン７２１を選択すると、ソフトウエアのダウンロード、及びインストールが行われ、端末装置２にはその処理経過を示す表示画面７３が表示される。また表示画面７２上で「いいえ」ボタン７２２が選択されるとソフトウエアのインストールがキャンセルされる。
表示画面７２で「はい」ボタン７２１が選択され、ソフトウエアのインストールが行われる際に表示される表示画面７３は、ソフトウエアのダウンロードやインストールの処理の経過、インストール終了後にユーザが行う処理の案内やレンタル期間の通知等が表示されて、これらの情報をユーザに通知する。
第８図は、第５図のステップＳ１５の環境チェックの結果、ユーザの端末装置２がインストール出来る環境を満たしていないと判断された場合にユーザの端末装置２上に表示される表示画面の例を示す図である。
第８図の表示画面８１は、環境チェックの結果、ユーザの端末装置２がユーザが指定したソフトウエアをインストール出来る環境にない場合にその理由を通知する画面例で、同図の場合ユーザの端末装置２にユーザ指定されたソフトウエアをインストールするのに必要な複数のソフトウエアがインストールされていない旨を通知すると共に、必要なソフトウエアのインストールを促す画面例で、インストールできない理由と、不足しているソフトウエアについての情報（ソフトウエア名、ソフトコード、レンタル費用及び買い取り額）８１１、８１２が表示されている。
この不足しているソフトウエアについての情報８１１及び８１２にはリンクが張られてあり、ユーザが、この表示画面８１上から不足しているソフトウエアについての情報（リンク）８１１若しくは８１２を選択すると、対応するソフトウエアのインストール処理に移り、デフォルトのレンタル期間を表示した第７図（ｄ）に例示したようなレンタル期間設定画面がユーザの端末装置２に表示され、ユーザが表示画面上から希望するレンタル期間を選択すると、ユーザの端末装置２に対して環境チェック及びインストール処理が実行される。そしてこのインストール処理が完了すると、他に不足しているソフトウエアが存在する場合、表示画面８２のような表示がユーザの端末装置２に対してなされ、不足しているソフトウエアのインストールをユーザに促す。第８図の表示画面８２は、表示画面８１でユーザがリンク８１１を選択して、ソフト１をインストールした後にユーザの端末装置２上に表示される画面例で、続いてソフト２のインストールをユーザに促している。
尚表示画面８１若しくは８２上からユーザが「キャンセル」ボタン８１３を選択すると、ソフトウエアのインストール処理が取り消されて、ユーザの端末装置２が配信センタ１にログインした時に表示される初期画面がユーザの端末装置２に表示され、ユーザはこの画面上から再度レンタル／買い取りの選択、ソフトウエアの種類等の条件の入力を行うか、ログオフして処理を終了する。
このソフトウエアのレンタル処理によって、ユーザ側ではレンタル希望したソフトウエアを自動的にインストールすることが出来る。また、この時インストール可能かどうかを自動的にチェックして、インストール可能な環境に無い場合には、必要なソフトウエアをインストールする等環境を整えてから再度インストールすることができる。また配信センタ１では、ユーザの端末装置２からソフトウエアのインストールの完了通知をレンタルの開始として、レンタル期限の管理を行うことが出来る。
次にレンタルしたソフトウエアの返却処理について説明する。
ユーザは、レンタルしたソフトウエアを契約使用期間内に返却しなければならない。そして返却しない限り、例え使用していなくてもその期間はソフトウエアをレンタルし続けているものとして、レンタル料金が課金されてしまう。
この返却処理は、レンタルしたソフトウエアがインストールされている端末装置２をネットワーク３を介して、配信センタ１の返却サイトに接続して行う。
第９図は、この返却処理においてユーザの端末装置２によって行われる処理を示すフローチャートである。
同図において、まずユーザの端末装置２では、ネットワーク３に接続し、ネットワーク３を介して配信センタ１のソフトウエアの返却サイトにアクセスする。そしてこの返却サイトにおいて、ステップＳ３１としてログイン処理を行い、ユーザが入力した会員番号及びパスワードを会員データベース１１に照会してもらう。
この結果、会員として認証されれば、配信センタ１からレンタルデータベース１２を参照した結果に基いた、現在レンタルされているソフトウエアを示すデータが通知され、これに基いてステップＳ３２としてユーザの端末装置２は、現在レンタルしているソフトウエアの一覧を画面上に表示する。
この画面上からユーザが、返却（アンインストール）するソフトウエアを１乃至複数選択入力し（ステップＳ３３）、最後に実行確認の為の「ＯＫ」を選択入力すると（ステップＳ３４、ＯＫ）、ステップＳ３５としてアンインストールプログラムが配信センタ１からユーザの端末装置２にインストールされ、実行される。
このアンインストールプログラムによって、返却対象のソフトウエアがアンインストールされ、無事にアンインストールされたことが配信センタ１に通知されると、配信センタ１ではこの通知を受けてレンタルデータベース１２が更新されてレンタル料金が確定する。
第１０図は、第９図のステップＳ３５のアンインストール処理の結果に基いてユーザの端末装置２上に表示される表示画面例を示す図である。
同図（ａ）は、アンインストール処理が正常に完了した場合の表示画面例で、アンインストールが正常に完了した旨、かかった料金の明細及び料金の引き落とし日が表示されてユーザに通知されている。同図の画面表示例からは、最初のインストール処理時に行った６ヶ月のレンタル契約の時の初期契約料金として１２００円、その後２回の１ヶ月のレンタル期間延長で２００円ずつ料金が課金されており、最後の１月の延長料金２００円のみが未払いで‘０２年８月１０に口座から引き落とされることが判る。この表示画面からユーザは、レンタルしていたソフトウエアの返却処理が終了したこと、及び課金される料金及びその引き落とし日を認識できる。
第１０図（ｂ）は、アンインストール処理が正常に完了しなかった場合の表示画面例で、ユーザにアンインストールに失敗した旨を通知して、再度アンインストール処理を実行するよう促している。この画面上から、ユーザが再実行ボタン１０１を選択すると、再度アンインストール処理が実行される。
第１１図は、返却処理において配信センタ１によって行われる処理を示すフローチャートである。
同図の処理は、ユーザの端末装置２が配信センタ１にログインすると、返却処理部１７によって実行される。
返却処理部１７は、ユーザの端末装置２がログインしてくると、まずステップＳ４１としてその端末装置２のネットワーク３でのネットワークアドレスやユーザＩＤ等の会員情報を端末装置２から取得する。そしてこの会員情報を用いてレンタルデータベース１２を参照し、現在この会員がレンタルしているソフトウエアの一覧情報をユーザの端末装置２に通知する。
次に返却処理部１７は、ステップＳ４２としてユーザの端末装置２の表示画面上でユーザが選択した返却処理の対象となるソフトウエアをユーザの端末装置２から取得し、続いてステップＳ４３としてユーザが確認画面上から選択したソフトウエアのアンインストールの実行を承認すると（ステップＳ４３、ＹＥＳ）、ステップＳ４４として配信センタ１はユーザの端末装置２のシステムにログインする。尚ステップＳ４３において、ユーザがアンインストールの実行を承認しなければ（ステップＳ４３、ＮＯ）、処理を終了する。
ステップＳ４４でユーザの端末装置２にログインした配信センタ１は、ステップＳ４５としてユーザが選択したソフトウエアのアンインストールプログラムを、商品データベース１１を参照してソフトウエア群１３から探して、ユーザの端末装置２にダウンロードし、ステップＳ４６としてこのダウンロードしたアンインストールプログラムを実行する。
アンインストールプログラムが、ユーザの端末装置２からソフトウエアをアンインストールし、アンインストールプログラムからアンインストールの完了通知を受けると、返却処理部１７は、ステップＳ４７としてユーザの端末装置２内のアンインストールプログラムを削除し、ステップＳ４８として、ユーザの端末装置２のシステムからログオフする。
そして、返却処理部１７はステップＳ４９としてレンタル料金として課金する料金の確定等の精算処理を行い、これをユーザの端末装置２に通知すると共に、ステップＳ５０としてレンタルデータベース１２の対応するレコードの返却フラグ又は／及び買い取りフラグに１を立てて更新する。
このソフトウエアの返却処理によって、ユーザの端末装置２では、返却するソフトウエアのアンインストールを自動的に行うことが出来る。また配信センタ１では、返却されるソフトウエアを確実にアンインストールすることが出来、またアンインストールプログラムからの処理完了通知をレンタルの返却と認識することによってレンタル期限の管理を行うことが出来る。
第１２図は、配信センタ１の月次処理部１８が特定期間毎に行う月次処理を示すフローチャートである。
この月次処理では、レンタル期間を過ぎた貸し出しに対して、超過課金を行う。尚本実施例では、レンタル期間を１月単位で設定している為、この月次処理を１月毎に行う構成となっているが、この月次処理を行う動作タイミングはレンタル期間や延長期間の設定の仕方や設定単位等の構成により適宜な期間や間隔を選択することが出来る。
配信センタ１では、特定期間毎や特定日毎に月次処理部１８が起動される。月次処理部１８は、ステップＳ６１としてレンタルデータベース１２内のレコードを参照する。そして参照したレコードに記録されているレンタル期限が既に過ぎているかどうか判断し、過ぎていなければ（ステップＳ６２、ＹＥＳ）、レンタルデータベース１２内に未参照のレコードがあるかどうか調べ、未参照の次のレコードがあれば（ステップＳ６３、有）、ステップＳ６１の処理に戻ってレンタルデータベース１２から次のレコードを参照する。
ステップＳ６１で参照したレコードがレンタル期限が既に過ぎているものであれば（ステップＳ６２、ＮＯ）、超課金処理として、レンタルデータベース１２及び商品データベース１３を参照してこの貸し出しに対するこれまでの課金額及び超過料金を求め、この貸し出しに対してこれまで課金された課金額に新たに延滞した分の料金を加える（ステップＳ６５）。そしてステップＳ６５で求めた累積支払い金額がレンタルされているソフトウエアの買い取り金額以上であったなら（ステップＳ６６、ＹＥＳ）、ステップＳ６７としてその貸し出しでレンタルされているソフトウエアをレンタルから買い取りに変更してライセンスを発給すると共に、その旨をユーザの端末装置２に通知し、ステップＳ６８としてレンタルデータベース１２の対応するレコードの買い取りフラグ及び返却フラグを立て、ステップＳ６３に処理を移す。またステップＳ６６で累積支払額が買い取り額以上となっていなければ（ステップＳ６６、ＮＯ）、単純に新たに延滞した分の料金を課金して、ステップＳ６３の処理を移す。
ステップＳ６３において、レンタルデータベース１２の全てのレコードを参照し終わったと判断したならば（ステップＳ６３、無）、ステップＳ６４として処理完了メッセージをユーザの端末装置２に出力する等の終了処理を行った後、処理を終了する。
この月次処理によって、期限を過ぎたソフトウエアの貸し出しを、見つけ出し、追加の課金を行うことが出来る。
また特定の期間以上、レンタルしている貸し出しに対しては、そのソフトウエアを買取とすることにより、それ以上は課金しないようにするサービスを自動的に実現することが出来る。
尚上記実施例では、ユーザに配信するコンテンツとして、ソフトウエアを例としているが、本発明で扱うコンテンツはソフトウエアに限らず、映画等の動画像、絵画や写真等の静止画像、音楽等でも良い。この場合には、各コンテンツのデータにこれら専用の再生プログラムを付属させて配信し、返却時にはユーザの端末装置２にインストールされている再生プログラムをアンインストールすることとなる。またコンテンツとしては、ネットワーク３の情報サイトのアクセス権でも良い。
また本実施例では、誤ったアンインストールを実行されないよう返却処理時にアンインストールプログラムをユーザの端末装置２にダウンロードする構成としたが、アンインストールプログラムをソフトウエアのダウンロード時に共にユーザの端末装置２にダウンロードし、このアンインストールプログラムの起動をネットワーク３を介して配信センタ１によって行う構成としても良い。
更に本実施例で配信するコンテンツは、インストール後はオフラインで実行可能なものを前提として説明したが、このコンテンツを起動時に配信センタ１にアクセスしてから実行する構成とすることも出来る。この場合には、コンテンツの使用料金を、上記実施例のようにインストールしていた期間で課金するのではなく、使用回数によって課金する構成とすることも出来る。またこの構成の場合にはコンテンツを起動して配信センタ１と接続した際に、契約期間終了までの残り日数の通知や、追加料金やコンテンツの買い取りの通知を行う構成とすることも出来る。
また本実施例では、レンタル料金の課金は口座からの引き落としによって行っていたが、本発明では他の方法、例えばＥ−コマース等によって実現することも出来る。
第１３図は、配信センタ１を構成するサーバ装置やユーザの端末装置２の情報処理システム環境図である。
この情報処理システムは、第１３図の様にＣＰＵ１３１、各プログラムのワークエリアとなる主記憶装置１３２、各プログラムやデータベースが記録されるハードディスク等の補助記憶装置１３３、ディスプレイ、キーボード等の入出力装置（Ｉ／Ｏ）１３４、モデム等のネットワーク接続装置１３５及びディスク、磁気テープなどの可搬記録媒体から記憶内容を読み出す媒体読取り装置１３６を有し、これらが互いにバス１３８により接続される構成を備えている。
第１３図の情報処理システムでは、媒体読取り装置１３６により磁気テープ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の記録媒体１３７に記憶されているプログラム、データを読み出し、これを主記憶装置１３２または補助記憶装置１３３にダウンロードする。そして本実施例による各処理は、ＣＰＵ１３１がこのプログラムやデータを実行することにより、ソフトウエア的に実現させることが出来る。
また、第１３図の情報処理システムでは、フロッピーディスク等の記録媒体１１４７を用いてアプリケーションソフトの交換が行われる場合がある。よって、本発明は、レンタルプログラム管理システムやレンタル管理方法に限らず、コンピュータにより使用されたときに、上述した本発明の実施例の機能をコンピュータに行わせるためのコンピュータ読み出し可能な記録媒体１３７として構成することもできる。
この場合、「記録媒体」には、例えば第１４図に示されるように、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク（あるいはＭＯ、ＤＶＤ、リムーバブルハードディスク等であってもよい）等の媒体駆動装置１４７に脱着可能な可搬記録媒体１４６や、ネットワーク回線１４３経由で送信される外部の装置（サーバ等）内の記憶手段（データベース等）１４２、あるいは情報処理装置１４１の本体１４４内のメモリ（ＲＡＭ又はハードディスク等）１４５等が含まれる。可搬型記録媒体１４６や記憶手段（データベース等）１４２に記憶されているプログラムは、本体１４４内のメモリ（ＲＡＭ又はハードディスク等）１４５にロードされて、実行される。
産業上の利用可能性
本発明に拠れば、ネットワークを介してコンテンツをレンタルとしてユーザに提供することが出来るので買取や他の販売経路を用いた場合に比して、安価にコンテンツを提供することが出来る。
またコンテンツを提供する側は、コンテンツの返却時にアンインストール処理が完了した時に通知されるので、確実に削除されたことを認識することが出来る。
更にコンテンツを提供する側は、コンテンツのインストール時と返却時の通知によって、レンタルしていた期間の管理を行うことが出来る。
またコンテンツを提供される側は、ネットワークを介して容易にコンテンツを手に入れることが出来る。
更にコンテンツを提供される側は、従来より安価にコンテンツを入手することが出来る。
またコンテンツを提供される側は、コンテンツのインストール／アンインストール処理を自動で行うことが出来るので、初心者であっても容易に行うことが出来る。
更にコンテンツを提供される側は、結果的に長期に渡ってコンテンツをレンタルした場合においても、レンタル料金が一定値以上にはならないので、安心してサービスを教授することが出来る。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本実施例におけるシステムの構成を示す図である。
第２図は、配信センタが備える各データベースのデータ構成例を示す図である。
第３図は、本実施例におけるレンタル処理において配信センタとユーザの端末装置の間で行われる情報のやり取りの概要を示すシーケンス図である。
第４図は、本実施例におけるレンタルしたソフトウエアの返却処理において配信センタとユーザの端末装置の間で行われる情報のやり取りの概要を示すシーケンス図である。
第５図は、本実施例におけるユーザの会員登録時にユーザの端末装置において行われる処理及び会員に対してソフトウエアをレンタルする際に配信センタにおいて行われる処理を示すフローチャートである。
第６図は、ユーザがソフトウエアを選択する際にユーザの端末装置の画面上に表示される表示画面例を示す図である。
第７図は、ユーザの端末装置がソフトウエアをインストール出来る環境を満たしていると判断された場合にユーザの端末装置上に表示される表示画面の例を示す図である。
第８図は、ユーザの端末装置がソフトウエアをインストール出来る環境を満たしていないと判断された場合にユーザの端末装置上に表示される表示画面の例を示す図である。
第９図は、ソフトウエアの返却処理においてユーザの端末装置によって行われる処理を示すフローチャートである。
第１０図は、アンインストール処理の結果に基いてユーザの端末装置上に表示される表示画面例を示す図である。
第１１図は、返却処理において配信センタによって行われる処理を示すフローチャートである。
第１２図は、配信センタで特定期間毎に行われる月次処理を示すフローチャートである。
第１３図は、配信センタを構成するサーバ装置やユーザの端末装置のシステムの環境図である。
第１４図は、記憶媒体の例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年6月10日(2004.6.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われるコンテンツレンタルシステムのサーバ装置であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うインストール手段と、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行うアンインストール手段と、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するレンタル情報管理手段と
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】  前記貸し出し期間に基いて料金を決定し、該貸し出し期間に基いた料金が特定値以上のとき、前記料金を前記特定値とする課金処理手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバ装置。
【請求項３】  前記インストール手段は、前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にあるとき前記インストールを行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のサーバ装置。
【請求項４】  前記インストール手段は、前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にないとき、該端末装置のユーザに必要なプログラムのインストールを促すことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のサーバ装置。
【請求項５】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われるコンテンツレンタルシステムのサーバ装置であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールするインストール手段と、
前記インストール手段がインストールしたコンテンツのレンタルしている期間を管理するレンタル情報管理手段と、
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】  前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするアンインストール手段を更に備え、前記レンタル情報管理手段は、前記アンインストール手段がアンインストールしたとき、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とする請求項５に記載のサーバ装置。
【請求項７】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してコンテンツを配信する情報処理システムにおいて行われるコンテンツレンタルシステムのサーバ装置であって、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするアンインストール手段と、
前記アンインストール手段がアンインストールしたとき、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するレンタル情報管理手段と
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】  通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置であって
前記コンテンツの配信要求を前記配信センタに通知する手段と、
前記配信要求したコンテンツのインストールが完了した時、完了通知を前記配信センタに通知する手段と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項９】  通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置であって
前記通信ネットワークを介して前記配信センタと接続する手段と、
インストールされているコンテンツのアンインストールが完了した時、前記配信センタに通知する手段と、
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項１０】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムにおいて行われるソフトウエアのレンタル管理方法であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行い、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行い、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項１１】  前記貸し出し期間に基いて料金を決定し、該貸し出し期間に基いた料金が特定値以上のとき、前記料金を前記特定値とすることを特徴とする請求項１０に記載のレンタル管理方法。
【請求項１２】  前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にあるとき前記インストールを行うことを特徴とする請求項１０又は１１に記載のレンタル管理方法。
【請求項１３】  前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツが該端末装置にインストール可能な環境にあるかどうかを調べ、インストール可能な環境にないとき、該端末装置のユーザに必要なプログラムのインストールを促すことを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか１つに記載のレンタル管理方法。
【請求項１４】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムにおいて行われるソフトウエアのレンタル管理方法であって、
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールし、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理することを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項１５】  前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールし、当該アンインストールしたとき、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とする請求項１４に記載のレンタル管理方法。
【請求項１６】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムにおいて行われるソフトウエアのレンタル管理方法であって、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールし、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定することを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項１７】  通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置で行われるレンタルソフト管理方法であって
前記コンテンツの配信要求を前記配信センタに通知し、
前記配信要求したコンテンツのインストールが完了した時、完了通知を前記配信センタに通知する
を備えることを特徴とするレンタルソフト管理方法。
【請求項１８】  通信ネットワークを介して配信センタからコンテンツを配信される端末装置で行われるレンタルソフト管理方法であって
前記通信ネットワークを介して前記配信センタと接続し、
インストールされているコンテンツのアンインストールが完了した時、前記配信センタに通知する、
を備えることを特徴とするレンタルソフト管理方法。
【請求項１９】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行うステップと、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラム。
【請求項２０】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラム。
【請求項２１】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするステップと、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラム。
【請求項２２】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールを行うステップと、
前記端末装置からの前記インストールの完了通知及び前記アンインストールの完了通知から前記コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラムを記憶した前記サーバ装置が読み出し可能な記憶媒体。
【請求項２３】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタル要求に対して、レンタル要求されたコンテンツを該端末装置にインストールを行うステップと、
前記インストールしたコンテンツのレンタルしている期間を記憶して管理するステップとを前記サーバ装置に行わせる為のプログラムを記憶した前記サーバ装置が読み出し可能な記憶媒体。
【請求項２４】  ユーザの端末装置に通信ネットワークを介してソフトウエアを配信する情報処理システムのサーバ装置において使用されたとき
前記端末装置からのレンタルしたコンテンツの返却要求に対し、該端末装置から該コンテンツをアンインストールするステップと、
前記アンインストールを行ったときに、該コンテンツを貸し出していた貸し出し期間を確定するステップとを前記ことをサーバ装置に行わせる為のプログラムを記憶した前記サーバ装置が読み出し可能な記憶媒体。
【国際調査報告】
2003081399.tif 000017
2003081399.tif 000018
2003081399.tif 000019
2003081399.tif 000020