(57)【要約】電線に着色する色を容易に変更できる電線の製造方法及び製造装置を提供することを目的としている。電線の製造装置は芯線と被覆部とを備えた電線を製造する。ステップＳ１でサプライユニットから芯線を供給する。ステップＳ２で押し出し被覆ユニットで無着色の合成樹脂を芯線の周りに押し出し被覆して被覆部を成形する。ステップＳ３で着色ユニットで被覆部の外表面を着色する。着色ユニットは複数の噴霧器１５，１６を備えている。ステップＳ３では噴霧器１５，１６を適宜切り換えて動作させる。ステップＳ４で巻き取りユニットで電線を所望の長さに切断してドラムに巻き付ける。
2003034449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の芯線と、絶縁性の合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線を製造する電線の製造方法において、
無着色の合成樹脂を前記芯線の周りに押し出し被覆して、前記被覆部を成形する押し出し被覆工程と、
前記芯線を被覆した無着色の合成樹脂からなる被覆部の外表面を着色する着色工程と、を含んだことを特徴とする電線の製造方法。
【請求項２】
前記着色工程を前記押し出し被覆工程の直後に行うことを特徴とする請求項１記載の電線の製造方法。
【請求項３】
前記着色工程は、被覆部の外表面を複数の色で着色可能であり、かつ被覆部の外表面を着色する色を適宜変更することを特徴とする請求項１または請求項２記載の電線の製造方法。
【請求項４】
前記着色工程は、電線の任意の位置を測定して、それぞれ一つの色で前記被覆部の外表面を着色可能な複数の着色部を切り換えて前記外表面を着色することを特徴とする請求項１または請求項２記載の電線の製造方法。
【請求項５】
前記電線の芯線が移動されて該電線を製造するとともに、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち上流側の着色部を停止して、前記電線が前記着色部間の間隔移動すると、下流側の着色部を動作させることを特徴とする請求項４記載の電線の製造方法。
【請求項６】
前記電線の芯線が移動されて該電線を製造するとともに、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、前記電線が前記着色部間の間隔移動すると、前記下流側の着色部を停止することを特徴とする請求項４記載の電線の製造方法。
【請求項７】
導電性の芯線と、絶縁性の合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線を製造する電線の製造装置において、
無着色の合成樹脂を前記芯線の周りに押し出し被覆して、前記被覆部を成形する押し出し被覆ユニットと、
前記芯線を被覆した無着色の合成樹脂からなる被覆部の外表面を着色する着色ユニットと、を備えたことを特徴とする電線の製造装置。
【請求項８】
前記芯線を移動して前記電線を製造するとともに、
前記着色ユニットは、前記押し出し被覆ユニットの前記芯線の移動方向の下流側でかつ直後に配されていることを特徴とする請求項７記載の電線の製造装置。
【請求項９】
前記着色ユニットは、それぞれ一つの色で被覆部の外表面を着色可能な複数の着色部と、被覆部の外表面を着色する着色部を変更する切換部と、を備えたことを特徴とする請求項７または請求項８記載の電線の製造装置。
【請求項１０】
前記着色ユニットは、それぞれ一つの色で前記外表面を着色可能な複数の着色部と、前記電線の任意の位置を測定可能な測定手段と、前記測定手段が測定した前記任意の位置に基づいて前記外表面を着色する着色部を切り替える切換手段と、を備えたことを特徴とする請求項７または請求項８記載の電線の製造装置。
【請求項１１】
前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけて配されており、
前記測定手段は、前記芯線の移動方向に沿った該電線の移動量に応じた情報を測定して前記任意の位置を測定することを特徴とする請求項１０記載の電線の製造装置。
【請求項１２】
前記切換手段は、前記外表面を着色する着色部を、複数の着色部のうち芯線の移動方向の上流側の着色部から下流側の着色部に切り換える際に、
前記上流側の着色部を停止して、前記測定手段が測定する電線の移動量が前記複数の着色部間の間隔に等しくなると、前記下流側の着色部を動作させることを特徴とする請求項１１記載の電線の製造装置。
【請求項１３】
前記切換手段は、前記外表面を着色する着色部を、複数の着色部のうち芯線の移動方向の下流側の着色部から上流側の着色部に切り換える際に、
前記下流側の着色部を動作させた状態で前記上流側の着色部を動作させ、前記測定手段が測定する電線の移動量が前記複数の着色部間の間隔に等しくなると、前記下流側の着色部を停止することを特徴とする請求項１１記載の電線の製造装置。
【請求項１４】
前記着色部は、前記外表面にゾル状の着色材を吹き付けることを特徴とする請求項１０ないし請求項１３のうちいずれか一項に記載の電線の製造装置。
【請求項１５】
導電性の芯線と、絶縁性の合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線において、
合成樹脂を前記芯線の周りに押し出し被覆して前記被覆部を成形された直後に、前記被覆部の外表面が着色されたことを特徴とする電線。
【請求項１６】
任意の位置を測定されて、それぞれ一つの色で着色可能な複数の着色部を切り換えて外表面が着色されるとともに、前記外表面に第１の色に着色された第１の部分と第２の色に着色された第２の部分とこれらの部分間の境界とが形成されていることを特徴とする請求項１５記載の電線。
【請求項１７】
芯線が移動されて製造され、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち上流側の着色部を停止して、前記着色部間の間隔移動した後、下流側の着色部を動作させて得られることを特徴とする請求項１６記載の電線。
【請求項１８】
芯線が移動されて製造され、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、前記着色部間の間隔移動した後、前記下流側の着色部を停止して得られることを特徴とする請求項１６記載の電線。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線の製造方法、電線の製造装置及び電線に関する。
背景技術
移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線１０６（第１０図に示す）と、該電線１０６の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
電線１０６は、導電性の芯線１０５（第１０図に示す）と該芯線１０５を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線１０６は、所謂被覆電線である。前記電線１０６は、第１０図に示す電線の製造装置１００で製造されてきた。第１０図に例示された電線の製造装置１００は、サプライユニット１０１と、押し出し被覆ユニット１０２と、冷却水槽１０３と、巻き取りユニット１０４と、を備えている。
前記電線の製造装置１００は、前記電線１０６を製造する際に、サプライユニット１０１と押し出し被覆ユニット１０２と冷却水槽１０３と巻き取りユニット１０４とに順に芯線１０５又は電線１０６を走行（移動）させる。芯線１０５又は電線１０６を走行（移動）させるために、電線の製造装置１００は、プーリ１０７を複数備えている。
サプライユニット１０１は、被覆部が被覆されていない状態の芯線１０５を供給する。押し出し被覆ユニット１０２は、絶縁性の合成樹脂を前記サプライユニット１０１から供給された芯線１０５の周りに押し出し被覆して、被覆部を成形する。冷却水槽１０３は、押し出し被覆ユニット１０２によって芯線１０５を被覆した被覆部を冷却する。巻き取りユニット１０４は、芯線１０５と該芯線１０５を被覆する被覆部とからなる電線１０６を所定長さに切断して、ドラムなどに巻き付けて、該電線１０６を出荷できる状態とする。こうして、電線１０６は、電線の製造装置１００によって製造される。
コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、電線１０６の端部などに取りつけられかつ該電線１０６の芯線１０５と電気的に接続する。コネクタハウジングは、箱状に形成されかつ端子金具を収容する。
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線１０６を所定の長さに切断した後、該電線１０６の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線１０６同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
前述したワイヤハーネスの電線１０６は、芯線１０５の大きさと、被覆部の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Ａｎｔｉｌｏｃｋ  Ｂｒａｋｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や車速情報等の制御信号や、動力伝達系統などの電線１０６が用いられる自動車の系統（システム）である。
ワイヤハーネスの電線１０６は、前述した使用目的（系統）を識別するために、種々の色で着色されたり、種々のマーキングが施されてきた。そこで、第１０図に例示された従来の電線の製造装置１００では、押し出し被覆ユニット１０２において被覆部を構成する合成樹脂に着色剤を混入する。そして、押し出し被覆ユニット１０２内で、合成樹脂と着色剤とを混ぜて、前記合成樹脂を着色剤と同じ色にする。そして、着色剤と同じ色の合成樹脂を芯線１０５の周りに押し出し被覆する。こうして、被覆部即ち電線１０６を着色してきた。
一方、自動車には、ユーザなどから多種多様な要望がよせられている。このため、前記自動車は、より多種多様な電子機器を搭載することが望まれている。したがって、前記ワイヤハーネスには、例えば１００種類程度の電線１０６が用いられることがある。この場合、多種多様な色の電線１０６を用いることになる。このため、電線の製造装置１００では、被覆部の色を変更することが望まれる。
第１０図に例示された電線の製造装置１００では、被覆部（即ち電線１０６）の色を変更する際に、押し出し被覆ユニット１０２を一旦停止して、合成樹脂に、混入する着色剤を変更してきた。この場合、前述したように多種多様な色の電線１０６を製造する際には、押し出し被覆ユニット１０２を頻繁に停止させる必要が生じて、電線１０６の製造効率を低下させていた。
このため、押し出し被覆ユニット１０２を駆動させたまま、合成樹脂に混入する着色剤を変更することが提案されている。押し出し被覆ユニット１０２を駆動させたまま着色剤を変更すると、着色剤を変更した直後には、変更前の着色剤と変更後の着色剤との両方が合成樹脂に混じって、被覆部が変更前の着色剤の色と変更後の着色剤の色との混色になる。この混色となった電線１０６は、前述した系統に対応した色ではないため、ワイヤハーネスに用いることができない。このため、押し出し被覆ユニット１０２を駆動させたまま着色剤を変更すると、電線１０６にワイヤハーネスに用いることのできない部分が生じて、電線１０６の材料歩留まりが低下する傾向となっていた。
この電線１０６の無駄になる部分を抑制するため即ち電線１０６の材料歩留まりの低下を抑制するために、例えば特開平６−１５０７７４号公報には前述した着色剤が混ざった部分に、変更後の着色剤と同色の液状カラーインキなどを塗布することが示されている。この場合、下地となる混ざった色（以下下地の色と呼ぶ）と、変更後の着色剤の色との色相が互いに異なったり、下地の色の明度が変更後の着色剤の色の明度より暗かったりすると、液状カラーインキなどを透けて下地の色が見えてしまう虞があった。さらに、この場合、被覆部の成形後に液状カラーインキなどを塗布するので、該液状カラーインキなどが被覆部の外表面から落ち易くなることが考えられる。
このように、前記特開平６−１５０７７４号公報に示された方法では、下地の色に応じて、液状カラーインキの色を定める必要が生じる。このため、特に、暗い着色剤から明るい着色剤に変更することが困難であった。このように、前記特開平６−１５０７７４号公報に示された方法では、より明度の暗い着色剤に変更しなければならないなどの着色剤を変更する際に制限があった。
又、前述した従来の電線の製造装置１００は、押し出し被覆する際に被覆部を構成する合成樹脂に着色剤を混入する。このように、被覆部を押し出し被覆すると同時に被覆部を着色してきた。このため、例えば、自動車に用いられる電線１０６は、前述したように、外表面の色が異なるだけでも１００種類程度の品番が存在する（線径の異なるものまで含めると電線１０６の品番は、膨大な数となる）。
このため、電線メーカやワイヤハーネスメーカなどでは、外表面の色が異なる１００種類程度の電線１０６それぞれを、一時的または長期間貯蔵する必要があった。このため、電線１０６を貯蔵するために広大なスペースが必要になるとともに、電線１０６の品番を管理するために煩雑な作業が必要になる。
したがって、本発明の第１の目的は、電線を着色する色を容易に変更できる電線の製造方法、電線の製造装置を提供することにある。本発明の第２の目的は、着色した色が落ちにくい電線を提供することにある。
発明の開示
第１の目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の電線の製造方法は、導電性の芯線と、絶縁性の合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線を製造する電線の製造方法において、無着色の合成樹脂を前記芯線の周りに押し出し被覆して、前記被覆部を成形する押し出し被覆工程と、前記芯線を被覆した無着色の合成樹脂からなる被覆部の外表面を着色する着色工程と、を含んだことを特徴としている。
このことによれば、被覆部を成形する押し出し被覆工程と、電線を着色する着色工程とをわけている。このため、着色工程で着色する色を変更することにより、電線を着色する色を容易に変更できる。又、押し出し被覆工程では無着色の合成樹脂で被覆部を形成する。このため、押し出し被覆して得られる電線の品番（外表面の色の種類）を削減できる。着色工程では、無着色の被覆部の外表面に着色する。このため、無着色の被覆部の外表面より明度の明るい色を着色工程で着色しても、着色工程で着色した色で無着色の被覆部を隠蔽できる。
本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、電線の被覆部の外表面を着色材で着色することを示している。着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部の外表面を着色すると、染料が被覆部内にしみ込み、塗料で被覆部の外表面を着色すると、顔料が被覆部内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、被覆部の外表面の全体又は一部を染料で染めることと、被覆部の外表面の全体又は一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、電線の被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。
第１の目的を達成するために、請求項２に記載の本発明の電線の製造方法は、請求項１記載の電線の製造方法において、前記着色工程を前記押し出し被覆工程の直後に行うことを特徴としている。
このことによれば、着色工程を押し出し被覆工程の直後に行うので、押し出し被覆工程で高温となった被覆部の温度を、着色工程で着色する着色材が乾燥する際に生じる気化熱で下げることができる。
また、押し出し被覆工程で高温となった被覆部に着色する。このため、被覆部を構成する合成樹脂が固まる前に着色することとなり、被覆部内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部の外表面に塗料の顔料が接着し易くなる。
第１の目的を達成するために、請求項３に記載の本発明の電線の製造方法は、請求項１または請求項２記載の電線の製造方法において、前記着色工程は、被覆部の外表面を複数の色で着色可能であり、かつ被覆部の外表面を着色する色を適宜変更することを特徴としている。
このことによれば、着色工程は、複数の色に被覆部の外表面を着色可能でかつ被覆部の外表面に着色する色を変更できる。このため、多種・多様な色で被覆部を着色でき、着色する色を容易に変更できる。
第１の目的を達成するために、請求項４に記載の本発明の電線の製造方法は、請求項１または請求項２に記載の電線の製造方法において、前記着色工程は、電線の任意の位置を測定して、それぞれ一つの色で前記電線の外表面を着色可能な複数の着色部を切り換えて前記外表面を着色することを特徴としている。
このことによれば、電線の任意の位置を測定して、複数の着色部を切り換える。このため、複数の色で電線を着色可能であるとともに、電線の製造作業を一旦停止することなく、電線を着色する色を容易に変更できる。さらに、電線の任意の位置を測定する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に第１の色と第２の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができる。
第１の目的を達成するために、請求項５に記載の本発明の電線の製造方法は、請求項４に記載の電線の製造方法において、前記電線の芯線が移動されて該電線を製造するとともに、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち上流側の着色部を停止して、前記電線が前記着色部間の間隔移動すると、下流側の着色部を動作させることを特徴としている。
このことによれば、上流側の着色部を停止して、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を動作させる。このため、着色部を切り替えた際に、電線に第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、より確実にはっきりさせることができる。
第１の目的を達成するために、請求項６に記載の本発明の電線の製造方法は、請求項４に記載の電線の製造方法において、前記電線の芯線が移動されて該電線を製造するとともに、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、前記電線が前記着色部間の間隔移動すると、前記下流側の着色部を停止することを特徴としている。
このことによれば、下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を停止する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、より確実にはっきりさせることができる。
第１の目的を達成するために、請求項７に記載の本発明の電線の製造装置は、導電性の芯線と、絶縁性の合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線を製造する電線の製造装置において、無着色の合成樹脂を前記芯線の周りに押し出し被覆して、前記被覆部を成形する押し出し被覆ユニットと、前記芯線を被覆した無着色の合成樹脂からなる被覆部の外表面を着色する着色ユニットと、を備えたことを特徴としている。
このことによれば、被覆部を成形する押し出し被覆ユニットと、被覆部を着色する着色ユニットとをわけている。このため、着色ユニットで色を変更することにより、電線を着色する色を容易に変更できる。押し出し被覆ユニットでは無着色の合成樹脂で被覆部を形成する。このため、押し出し被覆ユニットで得られる電線の品番（外表面の色の種類）を削減できる。このため、着色ユニットでは、無着色の被覆部の外表面に着色する。このため、無着色の被覆部の外表面より明度の明るい色を着色ユニットで着色しても、着色ユニットで着色した色で無着色の被覆部を隠蔽できる。
第１の目的を達成するために、請求項８に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項７記載の電線の製造装置において、前記芯線を移動して前記電線を製造するとともに、前記着色ユニットは、前記押し出し被覆ユニットの前記芯線の移動方向の下流側でかつ直後に配されていることを特徴としている。
このことによれば、着色ユニットが押し出し被覆ユニットの直後に配されている。このため、押し出し被覆した直後に被覆部の外表面を着色するので、押し出し被覆で高温となった被覆部の温度を、着色ユニットで着色する着色材が乾燥する際に生じる気化熱で下げることができる。
また、押し出し被覆で高温となった被覆部に着色する。このため、被覆部を構成する合成樹脂が固まる前に着色することとなり、被覆部内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部の外表面に塗料の顔料が接着し易くなる。
第１の目的を達成するために、請求項９に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項７または請求項８に記載の電線の製造装置において、前記着色ユニットは、それぞれ一つの色で被覆部の外表面を着色可能な複数の着色部と、被覆部の外表面を着色する着色部を変更する切換部と、を備えたことを特徴としている。
このことによれば、着色ユニットが、複数の着色部と切換部とを備えている。このため、着色ユニットで、着色部を切り換えて動作させることにより被覆部の外表面に着色する色を変更できる。このため、多種・多様な色で被覆部を着色できる。
第１の目的を達成するために、請求項１０に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項７または請求項８に記載の電線の製造装置において、前記着色ユニットは、それぞれ一つの色で前記外表面を着色可能な複数の着色部と、前記電線の任意の位置を測定可能な測定手段と、前記測定手段が測定した前記任意の位置に基づいて前記外表面を着色する着色部を切り替える切換手段と、を備えたことを特徴としている。
このことによれば、着色ユニットが、複数の着色部を備えている。このため、複数の色で電線を着色可能である。また、切換手段が着色部を切換可能である。このため、着色ユニット即ち電線の製造装置を一旦停止することなく、電線を着色する色を容易に変更できる。さらに、測定手段が電線の任意の位置を測定可能である。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。
第１の目的を達成するために、請求項１１に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項１０記載の電線の製造装置において、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけて配されており、前記測定手段は、前記芯線の移動方向に沿った該電線の移動量に応じた情報を測定して前記任意の位置を測定することを特徴としている。
このことによれば、測定手段が、電線の移動量に応じた情報を測定して、電線の任意の位置を測定する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。
第１の目的を達成するために、請求項１２に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項１１記載の電線の製造装置において、前記切換手段は、前記外表面を着色する着色部を、複数の着色部のうち芯線の移動方向の上流側の着色部から下流側の着色部に切り換える際に、前記上流側の着色部を停止して、前記測定手段が測定する電線の移動量が前記複数の着色部間の間隔に等しくなると、前記下流側の着色部を動作させることを特徴としている。
このことによれば、切換手段が上流側の着色部を停止して、測定手段が測定する電線の移動量が前記複数の着色部間の間隔に等しくなると、下流側の着色部を動作させる。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。
第１の目的を達成するために、請求項１３に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項１１記載の電線の製造装置において、前記切換手段は、前記外表面を着色する着色部を、複数の着色部のうち芯線の移動方向の下流側の着色部から上流側の着色部に切り換える際に、前記下流側の着色部を動作させた状態で前記上流側の着色部を動作させ、前記測定手段が測定する電線の移動量が前記複数の着色部間の間隔に等しくなると、前記下流側の着色部を停止することを特徴としている。
このことによれば、切換手段が下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、測定手段が測定する電線の移動量が複数の着色部間の間隔に等しくなると、下流側の着色部を停止する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。
第１の目的を達成するために、請求項１４に記載の本発明の電線の製造装置は、請求項１０ないし請求項１３のうちいずれか一項に記載の電線の製造装置において、前記着色部は、前記外表面にゾル状の着色材を吹き付けることを特徴としている。
このことによれば、着色部がゾル状の着色材を吹き付ける。このため、切換手段が着色部を切り替えると、電線に着色される色が直ちに変更する。
第２の目的を達成するために、請求項１５に記載の本発明の電線は、導電性の芯線と、絶縁性の合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線において、合成樹脂を前記芯線の周りに押し出し被覆して前記被覆部を成形された直後に、前記被覆部の外表面が着色されたことを特徴としている。
このことによれば、押し出し被覆されて高温となった被覆部を着色されて得られる。このため、被覆部を構成する合成樹脂が固まる前に着色されることとなり、被覆部内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部の外表面に塗料の顔料が接着し易くなる。
第２の目的を達成するために、請求項１６に記載の本発明の電線は、請求項１５に記載の電線において、任意の位置を測定されて、それぞれ一つの色で着色可能な複数の着色部を切り換えて外表面が着色されるとともに、前記外表面に第１の色に着色された第１の部分と前記第１の色と異なる第２の色に着色された第２の部分とこれらの部分間の境界とが形成されていることを特徴としている。
このことによれば、任意の位置を測定されて、着色部が切り換えられて、外表面が着色される。このため、第１の色と第２の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができる。
第２の目的を達成するために、請求項１７に記載の本発明の電線は、請求項１６に記載の電線において、芯線が移動されて製造され、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち上流側の着色部を停止して、前記着色部間の間隔Ｌ移動した後、下流側の着色部を動作させて得られることを特徴としている。
このことによれば、上流側の着色部を停止して、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を動作させて、外表面が着色される。このため、第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができる。
第２の目的を達成するために、請求項１８に記載の本発明の電線は、請求項１６に記載の電線において、芯線が移動されて製造され、前記着色部は前記芯線の移動方向に沿って互いに間隔をあけており、前記着色部のうち下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、前記着色部間の間隔移動した後、前記下流側の着色部を停止して得られることを特徴としている。
このことによれば、下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を停止させて、外表面が着色される。このため、第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができる。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の一実施形態にかかる電線の製造方法及び電線の製造装置を第１図ないし第９図を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる第１図に示す電線の製造装置１は、一旦、第４図に示す無着色の電線２ａを製造し、この無着色の電線２ａを着色して、第５図に示す電線２を製造する装置である。なお、これらの電線２，２ａは、構成が略同一であるので、同一部分には同一符号を付して説明する。
電線２は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。電線２，２ａは、第４図及び第５図に示すように、導電性の芯線３と、絶縁性の被覆部４とを備えている。芯線３は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線３を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線３は、一本の素線から構成されても良い。被覆部４は、例えば、ポリ塩化ビニル（Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｃｈｌｏｒｉｄｅ：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部４は、芯線３を被覆している。
無着色の電線２ａの被覆部４の外表面４ａは、第４図に示すように、被覆部４を構成する合成樹脂自体の色Ｐである。無着色の電線２ａは、被覆部４を構成する合成樹脂に着色剤が混入していない。外表面４ａが色Ｐの電線を無着色の電線２ａと呼ぶ。
一方、電線２の被覆部４の外表面４ａは、被覆部４を構成する合成樹脂とは異なる色に着色されている。電線２の被覆部４の外表面４ａには、第５図に示すように、第１の色Ｂ（第５図中に平行斜線で示す）に着色された第１の部分３１と、第２の色Ｒ（第５図中に平行斜線で示す）に着色された第２の部分３２と、これらの部分３１，３２間の境界Ｓとが形成されている。境界Ｓは、はっきりとしている。なお、被覆部４の外表面４ａは、電線２の外表面をなしている。
前述した構成の電線２は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線２は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
電線の製造装置１は、前述した構成の電線２を製造する装置である。電線の製造装置１は、第１図に示すように、サプライユニット１０と、押し出し被覆ユニット１１と、着色ユニット１２と、巻き取りユニット１３と、を備えている。
電線の製造装置１は、サプライユニット１０と押し出し被覆ユニット１１と着色ユニット１２と巻き取りユニット１３とに順に芯線３を走行（移動）させて電線２を製造する。電線の製造装置１は、芯線３又は電線２，２ａを走行（移動）させるために、プーリ１４などを複数備えている。
サプライユニット１０は、被覆部４が被覆されていない状態の芯線３を供給する。押し出し被覆ユニット１１は、無着色の合成樹脂を一旦溶かした（高温にした）後、サプライユニット１０から供給された芯線３の全周に塗りつける。こうして、押し出し被覆ユニット１１は、無着色の合成樹脂をサプライユニット１０から供給された芯線３の周りに押し出し被覆して、被覆部４を成形する。押し出し被覆ユニット１１は、第４図に示す無着色の電線２ａを製造する。押し出し被覆ユニット１１により製造された直後（則ち後述のステップＳ２の直後）では、被覆部４は高温になっている。
着色ユニット１２は、芯線３又は電線２，２ａの走行方向（第２図中の矢印Ｋで示す方向）の押し出し被覆ユニット１１の下流側でかつ該押し出し被覆ユニット１１の直後に配されている。なお、矢印Ｋは、芯線３の移動方向である。着色ユニット１２は、押し出し被覆ユニット１１で芯線３を被覆しかつ高温になった被覆部４の外表面４ａ（第４図に示す）を所望の色に着色する。この着色ユニット１２の詳細な構成は、後述する。
本明細書でいう電線２の被覆部４の外表面４ａを着色するとは、被覆部４の外表面４ａを着色材で着色することを示している。着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部４の外表面４ａを着色すると、染料が被覆部４内にしみ込み、塗料で被覆部４の外表面４ａを着色すると、顔料が被覆部４内にしみ込むことなく外表面４ａに接着する。即ち、本明細書でいう被覆部４の外表面４ａを着色するとは、被覆部４の外表面４ａの全体又は端末などの一部を染料で染めることと、被覆部４の外表面４ａの全体又は端末などの一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、電線２の被覆部４を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が電線２の被覆部４内に確実にしみ込んだり、顔料が電線２の被覆部４の外表面４ａに確実に接着することとなる。
巻き取りユニット１３は、芯線３と該芯線３を被覆しかつ外表面４ａが着色された被覆部４とからなる電線２を所望の長さに切断する。巻き取りユニット１３は、ドラムに巻き付けて、電線２を出荷できる状態にする。
以下、着色ユニット１２の構成を説明する。着色ユニット１２は、第２図に示すように、上流側の着色部としての第１の噴霧器１５と、下流側の着色部としての第２の噴霧器１６と、切換部２３と、入力手段としての入力装置１９と、を備えている。即ち、着色ユニット１２は、着色部としての噴霧器１５，１６を複数備えている。なお、図示例では、着色ユニット１２は、噴霧器１５，１６を二つ備えているが、本発明では、着色ユニット１２は、勿論噴霧器１５，１６を三つ以上備えていても良いことは勿論である。
第１の噴霧器１５は、複数の第１のノズル２０と、図示しない第１の液供給源と、図示しない第１のガス供給源とを備えている。第１のノズル２０は、開口部が芯線３を被覆した被覆部４の外表面４ａに相対している。複数の第１のノズル２０は、電線２ａを中心とした周方向に沿って略等間隔に配されている。なお、矢印Ｋは、芯線３の移動方向である。なお、第２図中には、第１の噴霧器１５は、電線２ａを中心とした対角線上に第１のノズル２０を二つ配している。しかしながら、電線２ａの全周を着色する際に必要であれば、第１のノズル２０を三つ以上設けても良い。
第１の液供給源は、第１の色Ｂ（第６図ないし第８図中に平行斜線で示す）の着色液または塗料を第１のノズル２０内に供給する。第１のガス供給源は、加圧されたガスを第１のノズル２０内に供給する。前述した構成によって、第１の噴霧器１５は、ガスとともに第１の色Ｂの液状の着色液又は塗料を第１のノズル２０から被覆部４の外表面４ａに向けて吹き付ける。第１の噴霧器１５は、第１の色Ｂの液状の着色液又は塗料（即ち着色材）を、ガス内に分散して、所謂ゾル（エアロゾル）状にして、被覆部４の外表面４ａに吹き付ける。
第２の噴霧器１６は、複数の第２のノズル２１と、図示しない第２の液供給源と、図示しない第２のガス供給源とを備えている。第２のノズル２１は、開口部が芯線３を被覆した被覆部４の外表面４ａに相対している。複数の第２のノズル２１は、電線２ａを中心とした周方向に沿って略等間隔に配されている。なお、第２図中には、第２の噴霧器１６は、電線２ａを中心とした対角線上に第２のノズル２１を二つ配している。しかしながら、電線２ａの全周を着色する際に必要であれば、第２のノズル２１を三つ以上設けても良い。
第２の液供給源は、第２の色Ｒ（第８図及び第９図中に平行斜線で示す）の液状の着色液または塗料を第２のノズル２１内に供給する。第２のガス供給源は、加圧されたガスを第２のノズル２１内に供給する。前述した構成によって、第２の噴霧器１６は、ガスとともに第２の色Ｒの液状の着色液又は塗料を第２のノズル２１から被覆部４の外表面４ａに向けて吹き付ける。第２の噴霧器１６は、第２の色Ｒの液状の着色液又は塗料（即ち着色材）を、ガス内に分散して、所謂ゾル（エアロゾル）状にして、被覆部４の外表面４ａに吹き付ける。
第２の噴霧器１６の第２のノズル２１は、第１の噴霧器１５の第１のノズル２０より矢印Ｋで示す芯線３の移動方向の下流側に配されている。第２の噴霧器１６の第２のノズル２１は、前記矢印Ｋに沿って、第１の噴霧器１５の第１のノズル２０から距離Ｌ離れている。距離Ｌは、矢印Ｋに沿った第１の噴霧器１５と第２の噴霧器１６との間隔則ち着色部間の間隔に相当する。
切換部２３は、測定手段としてのエンコーダ１７と、切換手段としての制御装置１８とを備えている。エンコーダ１７は、回転子２２を備えている。回転子２２は、軸芯周りに回転可能である。回転子２２の外周面は、芯線３を被覆した被覆部４と接触している。回転子２２は、矢印Ｋに沿って、芯線３即ち電線２，２ａが走行（移動）すると、回転する。即ち、回転子２２は、矢印Ｋに沿った芯線３即ち電線２，２ａの走行（移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印Ｋに沿った芯線３即ち電線２の走行（移動）距離と、回転子２２の回転数とは比例する。
エンコーダ１７は、制御装置１８と接続している。エンコーダ１７は、回転子２２が所定角度づつ回転すると、制御装置１８に向かってパルス状の信号を出力する。即ち、エンコーダ１７は、矢印Ｋに沿った芯線３即ち電線２，２ａの走行（移動）距離に応じた情報を、制御装置１８に向かって出力する。このように、エンコーダ１７は、電線２，２ａの移動距離に応じた情報を測定して、電線２の任意の位置に関する情報を制御装置１８に向かって出力する。
制御装置１８は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータで、あって、着色ユニット１２全体の制御をつかさどる。制御装置１８は、入力装置１９から入力した命令または前記ＲＯＭなどに記憶されたプログラムなどに基づいて、第１の噴霧器１５と、第２の噴霧器１６とのうち一方を動作させて、被覆部４の外表面４ａを第１の色Ｂまたは第２の色Ｒに着色する。また、制御装置１８は、前記ノズル２０，２１間の距離Ｌを記憶している。
制御装置１８は、第１の噴霧器１５から第２の噴霧器１６に切り替えて、第１の色Ｂに被覆部４を着色する状態から第２の色Ｒに被覆部４を着色する状態に切り替える。制御装置１８は、第２の噴霧器１６から第１の噴霧器１５に切り替えて、第２の色Ｒに被覆部４を着色する状態から第１の色Ｂに被覆部４を着色する状態に切り替える。
第１の噴霧器１５を停止した後、第２の噴霧器１６を動作させる場合則ち外表面４ａを着色する噴霧器１５，１６を第１の噴霧器１５から第２の噴霧器１６に切り換える場合には、制御装置１８は、第６図に示す第１の噴霧器１５が駆動している状態から、まず、第１の噴霧器１５を停止させる。なお、第６図では、第１の噴霧器１５によって着色されている部分を平行斜線Ｂで示している。すると、第７図に示すように、平行斜線Ｂで示す部分は、第２の噴霧器１６に向かって移動する。
エンコーダ１７からの情報に基づいて、制御装置１８は、芯線３即ち電線２，２ａが前記距離Ｌ分移動したか否かを判定する。制御装置１８は、芯線３即ち電線２，２ａが前記距離Ｌ分移動したと判定すると、第８図に示すように、第２の噴霧器１６を動作させる。このように、制御装置１８は、第１の噴霧器１５を停止した後、エンコーダ１７が測定する電線２，２ａの移動量がノズル２０，２１間の距離Ｌに等しくなると、第２の噴霧器１６を動作させる。すると、第９図に示すように、電線２，２ａの被覆部４の外表面４ａは、第２の噴霧器１６によって着色される。なお、第８図及び第９図では、第１の噴霧器１５によって着色されている部分を平行斜線Ｒで示している。
また、第２の噴霧器１６を停止させるとともに第１の噴霧器１５を動作させる場合則ち外表面４ａを着色する噴霧器１５，１６を、第２の噴霧器１６から第１の噴霧器１５に切り換える場合には、制御装置１８は、まず、第２の噴霧器１６が動作している状態で、第１の噴霧器１５を動作させる。エンコーダ１７からの情報に基づいて、制御装置１８は、芯線３即ち電線２，２ａが前記距離Ｌ分移動したか否かを判定する。
制御装置１８は、芯線３即ち電線２，２ａが前記距離Ｌ分移動したと判定すると、第２の噴霧器１６を停止する。このように、制御装置１８は、第２の噴霧器１６を動作させた状態で第１の噴霧器１５を動作させ、エンコーダ１７が測定する電線２の移動量がノズル２０，２１間の距離Ｌに等しくなると、第２の噴霧器１６を停止する。
前述したように、制御装置１８は、エンコーダ１７からの情報に基づいて、第１の色Ｂと第２の色Ｒとが被覆部４の外表面４ａ上に重ならないように、噴霧器１５，１６を制御する。制御装置１８は、第１の色Ｂと第２の色Ｒとのうち一方が被覆部４の外表面４ａを必ず着色するように、噴霧器１５，１６を制御する。前述した構成の切換部２３は、エンコーダ１７からの情報に基づいて、制御装置１８が被覆部４の外表面４ａを着色する噴霧器１５，１６を変更する。そして、切換部２３は、被覆部４の外表面４ａを着色する色を変更する。
入力装置１９は、例えば、噴霧器１５，１６を切り替えるタイミングなどを設定するために用いられる。即ち、入力装置１９は、着色ユニット１２の各種の操作を行うために用いられる。入力装置１９として、例えば、周知のキーボード、各種のスイッチ及びＣＤ−ＲＯＭ駆動装置などの各種の記録媒体駆動装置などの各種の情報入力用の装置などを用いることができる。
前述した着色ユニット１２は、電線２を着色する色数に応じて、噴霧器１５，１６が必要になる。しかしながら、これらの噴霧器１５，１６のうち一方を駆動させて、他方を洗浄して次の色の準備を行うこともできる。よって、着色ユニット１２は、噴霧器１５，１６を少なくとも２つ備えていれば、電線２を多種多様な色で着色できる。
前述した構成の電線の製造装置１を用いて、電線２を以下のように製造する。まず、第３図中のステップＳ１において、サプライユニット１０から芯線３を供給して、ステップＳ２に進む。ステップＳ２では、押し出し被覆ユニット１１で、無着色の合成樹脂を芯線３の周りに押し出し被覆して、被覆部４を成形する。無着色の電線２ａを得て、ステップＳ３に進む。なお、ステップＳ２は、本明細書に記した押し出し被覆工程に相当する。
ステップＳ３では、着色ユニット１２が、噴霧器１５，１６のうち一方を動作させて、被覆部４を成形した直後に、芯線３を被覆した無着色の合成樹脂からなる被覆部４の外表面４ａに着色液または塗料を着色する。また、ステップＳ３では、着色ユニット１２が、噴霧器１５，１６を所望のタイミングで切り替えて動作させる。そして、ステップＳ４に進む。なお、ステップＳ３は、本明細書に記した着色工程に相当する。
このため、ステップＳ３即ち着色工程は、ステップＳ２即ち押し出し被覆工程の直後に行われる。また、着色ユニット１２が複数の噴霧器１５，１６を備えている。このため、ステップＳ３即ち着色工程では、複数の色で被覆部４の外表面４ａを着色可能であり、これらの複数の色の中から適宜一つ選んで、被覆部４の外表面４ａを着色できるとともに、被覆部４の外表面４ａを着色する色を適宜変更できる。
ステップＳ４では、巻き取りユニット１３が、芯線３と該芯線３を被覆しかつ着色ユニット１２で着色された被覆部４とからなる電線２を所望の長さに切断するとともに、ドラムなどに巻き付ける。こうして、前述したワイヤハーネスを構成する電線２を得ることができる。
本実施形態によれば、被覆部４を成形するステップＳ２と電線２の被覆部４の外表面４ａを着色するステップＳ３とをわけている。このため、ステップＳ３で色を変更することにより、電線２の被覆部４の外表面４ａを着色する色を容易に変更できる。
又、ステップＳ２即ち押し出し被覆ユニット１１で無着色の合成樹脂で被覆部４を成形する。このため、押し出し被覆して得られる電線２ａの品番（外表面４ａの色の種類）を削減できる。したがって、電線２ａを貯蔵するためにかかるスペースや品番管理の為の手間を抑制できる。
ステップＳ３即ち着色ユニット１２で無着色の被覆部４の外表面４ａに着色する。このため、無着色の被覆部４の外表面４ａより明度の明るい色をステップＳ３即ち着色ユニット１２で着色しても、ステップＳ３即ち着色ユニット１２で着色した色で無着色の合成樹脂を隠蔽できる。したがって、ステップＳ３即ち着色ユニット１２で電線２をどんな色にも着色でき、電線２を着色する色を制限無く変更できる。したがって、電線２を着色する色を変更する際の制限を抑制できる。
また、ステップＳ３をステップＳ２の直後に行う即ち着色ユニット１２を押し出し被覆ユニット１１の芯線３の移動方向Ｋの下流側でかつ直後に配している。着色ユニット１２がゾル状の着色材を吹き付ける。このため、ステップＳ２で高温となった被覆部４の温度を、ステップＳ３で着色したゾル状の着色材が乾燥する際の気化熱で下げることができる。ステップＳ３で被覆部４を冷却できるので、被覆部４を冷却する工程及び冷却するための装置を減らすことができる。
また、ステップＳ２で高温となった被覆部４に着色する。第５図に示す電線２は、押し出し被覆されて高温となった被覆部４の外表面４ａが着色されて得られる。被覆部４の外表面４ａを着色する際には、勿論、制御装置１８がエンコーダ１７からの情報に基づいて前述したように噴霧器１５，１６を切り換える。
このため、被覆部４を構成する合成樹脂が固まる前に着色することとなり、被覆部４内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部４の外表面４ａに塗料の顔料が接着し易くなる。したがって、染料及び顔料が被覆部４の外表面４ａから落ちにくくなり、自動車などに配索される電線２として耐え得ることとなる。さらに、高温の被覆部４に着色するので、着色液の着色後及び塗料の着色後に、乾燥用に加熱する必要が生じない。したがって、電線の製造装置１をより一層小型化できる。
さらに、高温の被覆部４に着色材を吹き付けるので、着色材を吹き付ける前に被覆部を周知の膨潤剤、溶剤、可塑剤などで前処理する場合と比較して、被覆部に悪影響（機械的な強度の低下、表面の荒れ）を与えることがない。
また、着色ユニット１２が、噴霧器１５，１６を複数備えている。このため、電線２を複数の色で着色できかつ噴霧器１５，１６を切り換えることにより着色する色を容易に変更できる。
さらに、ステップＳ３即ち着色ユニット１２で、被覆部４の外表面４ａに着色する色を変更できる。このため、ステップＳ３即ち着色ユニット１２で多種・多様な色で被覆部４を着色できる。したがって、被覆部４を着色する色を変更する際に、着色ユニット１２即ち電線の製造装置１を一旦停止する必要が生じなくなり、電線２の製造効率の低下を抑制できる。
着色ユニット１２が、複数の噴霧器１５，１６を備えている。このため、複数の色で電線２を着色可能である。したがって、電線２を複数の色で着色できる。また、制御装置１８が噴霧器１５，１６を切換可能である。このため、着色ユニット１２即ち電線の製造装置１を一旦停止することなく、電線２を着色する色を容易に変更できる。したがって、電線２に着色する色を容易に変更できかつ電線２の製造効率の低下を抑制できる。
さらに、エンコーダ１７が、電線２の移動距離に応じた情報を測定して、電線２の任意の位置を測定可能である。このため、噴霧器１５，１６を切り替えた際に、電線２に複数の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、電線２の材料歩留まりの低下を抑制できる。
また、噴霧器１５，１６がゾル状の着色材を吹き付ける。このため、制御装置１８が、噴霧器１５，１６を切り替えると、電線２に着色される色を直ちに変更できる。したがって、電線２に着色する色をより容易に変更できかつ噴霧器１５，１６を切り替えた際に、電線２に複数の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、電線２の材料歩留まりの低下をより一層抑制できる。
さらに、噴霧器１５，１６を切り替えると、電線２に着色される色を直ちに変更できるので、芯線３の移動方何に沿った噴霧器１５，１６間の間隔Ｌを狭くできる。したがって、着色ユニット１２即ち電線の製造装置１の小型化を図ることができる。
前記電線２は、前述した着色ユニット１２によって着色されて、電線の製造装置１で得られる。着色ユニット１２が、ゾル状の着色材を噴霧する噴霧器１５，１６と、電線２の移動量に関する情報を測定するエンコーダ１７と、噴霧器１５，１６を切り換える制御装置１８とを備えている。このため、第１の色Ｂの第１の部分３１と第２の色Ｒの第２の部分３２との境界Ｓは、はっきりとする。したがって、電線２に、第１の色Ｂと第２の色Ｒとが重なる部分を抑制でき、これらの色Ｂ，Ｒ双方とも着色されない部分を抑制できる。したがって、電線２の材料歩留まりの低下を抑制できる。
また、前述した実施形態では、エンコーダ１７を用いて、電線２の任意の位置を測定している。しかしながら、本発明では、ＣＣＤカメラなどの撮像手段と、撮像手段が得た画像から電線の任意の位置を識別する識別手段とを用いても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、着色ユニット１２を押し出し被覆ユニット１１の直後に配している。しかしながら、本発明では、着色ユニット１２を巻き取りユニット１３に一体に取り付けても良い。要するに、本発明では、被覆部４で芯線３を被覆した後であれば、着色ユニット１２を電線の製造装置１の如何なる箇所に設けても良い。
さらに、前述した実施形態では、着色ユニット１２の着色部として噴霧器１５，１６を用いている。しかしながら、本発明では、着色ユニット１２の着色部として、被覆部４の外表面４ａに接触して、該外表面４ａに塗料又は顔料をつけるマーカ（Ｍａｒｋｅｒ）を用いても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、着色ユニット１２の着色部としての噴霧器１５，１６が、着色液または塗料とガスとを合わせたエアロゾルを被覆部４の外表面４ａに吹き付けている。しかしながら、本発明では、噴霧器１５，１６から被覆部４の外表面４ａに吹き付ける着色液または塗料がゾル状であれば良く、ガスの代わりに各種の液体を用いても良いことは勿論である。
さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線２に関して記載している。しかしながら本発明の製造装置１で製造される電線２を自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
なお、本発明では、被覆部４の外表面４ａを着色する手段として、浸漬、噴霧、噴射、印刷、転写などの種々の手段を用いても良い。さらに、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
産業上の利用可能性
以上説明したように請求項１に記載の本発明は、押し出し被覆工程と着色工程とをわけている。このため、着色工程で色を変更することにより、電線を着色する色を容易に変更できる。押し出し被覆工程で無着色の合成樹脂で被覆部を成形する。このため、押し出し被覆して得られる電線の品番（外表面の色の種類）を削減できる。したがって、電線の貯蔵にかかるスペースを抑制できるとともに、電線の品番管理にかかる手間を抑制できる。
着色工程で無着色の被覆部の外表面に着色する。このため、無着色の被覆部の外表面より明度の明るい色を着色工程で着色しても、着色工程で着色した色で無着色の被覆部を隠蔽できる。したがって、着色工程で電線をどんな色にも着色でき、電線を着色する色を制限無く変更できる。したがって、電線を着色する色を変更する際の制限を抑制できる。
請求項２に記載の本発明は、着色工程を押し出し被覆工程の直後に行うので、押し出し被覆工程で高温となった被覆部の温度を、着色工程で着色した着色材が乾燥する際に生じる気化熱で下げることができる。このため、電線を着色する色を変更する際の制限を抑制できることにくわえ、着色工程で被覆部を冷却できるので、被覆部を冷却する工程を減らすことができる。
また、押し出し被覆工程で高温となった被覆部に着色する。このため、被覆部を構成する合成樹脂が固まる前に着色することとなり、被覆部内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部の外表面に塗料の顔料が接着し易くなる。したがって、染料及び顔料が被覆部の外表面から落ちにくくなり、自動車などに配索される電線としても耐え得ることとなる。さらに、高温の被覆部に着色するので、着色液の着色後及び塗料の着色後に、乾燥用に加熱する必要が生じない。さらに、高温の被覆部４に着色材を吹き付けるので、着色材を吹き付ける前に被覆部を周知の膨潤剤、溶剤、可塑剤などで前処理する場合と比較して、被覆部に悪影響（機械的な強度の低下、表面の荒れ）を与えることがない。
請求項３に記載の本発明は、着色工程が、複数の色に被覆部の外表面を着色可能であり、被覆部の外表面に着色する色を変更できる。このため、着色工程で多種・多様な色で被覆部を着色でき、着色する色を容易に変更できる。したがって、電線を着色する色を変更する際の制限を抑制できることにくわえ、着色工程で被覆部を着色する色を容易に変更できる。したがって、電線の製造効率の低下を抑制できる。
請求項４に記載の本発明は、電線の任意の位置を測定して、複数の着色部を切り換える。このため、複数の色で電線を着色可能であるとともに、電線の製造作業を一旦停止することなく、電線を着色する色を容易に変更できる。したがって、電線に着色する色を容易に変更できかつ電線の製造効率の低下を抑制できる。
さらに、電線の任意の位置を測定する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に第１の色と第２の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができる。したがって、電線の材料歩留まりの低下を抑制できる。
請求項５に記載の本発明は、上流側の着色部を停止して、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を動作させる。このため、着色部を切り替えた際に、電線に第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、より確実にはっきりさせることができ、電線の材料歩留まりの低下をより一層抑制できる。
請求項６に記載の本発明は、下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を停止する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、より確実にはっきりさせることができ、電線の材料歩留まりの低下をより一層抑制できる。
請求項７に記載の本発明は、被覆部を成形する押し出し被覆ユニットと、被覆部の外表面を着色する着色ユニットとをわけている。このため、着色ユニットで色を変更することにより、電線の被覆部の外表面を着色する色を容易に変更できる。
押し出し被覆ユニットでは無着色の合成樹脂で被覆部を形成する。押し出し被覆して得られる電線の品番（外表面の色の種類）を削減できる。このため、電線の貯蔵にかかるスペースを抑制でき、貯蔵する際の電線の品番を管理するためにかかる手間を抑制できる。
着色ユニットでは、無着色の被覆部の外表面に着色する。このため、無着色の被覆部の外表面より明度の明るい色を着色ユニットで着色しても、着色ユニットで着色した色で無着色の被覆部を隠蔽できる。したがって、着色工程で電線をどんな色にも着色でき、電線を着色する色を制限無く変更できる。したがって、電線を着色する色を変更する際の制限を抑制できる。
請求項８に記載の本発明は、着色ユニットが押し出し被覆ユニットの直後に配されている。このため、押し出し被覆した直後に被覆部の外表面の着色を行うので、押し出し被覆ユニットで高温となった被覆部の温度を、着色ユニットで着色する際に生じる気化熱で下げることができる。このため、電線を着色する色を変更する際の制限を抑制できることにくわえ、着色ユニットで被覆部を冷却できるので、被覆部を冷却するユニットを減らすことができ、電線の製造装置の小型化を図ることができる。
また、押し出し被覆で高温となった被覆部に着色する。このため、被覆部を構成する合成樹脂が固まる前に着色することとなり、被覆部内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部の外表面に塗料の顔料が接着し易くなる。したがって、染料及び顔料が被覆部の外表面から落ちにくくなり、自動車などに配索される電線として耐え得ることとなる。さらに、高温の被覆部に着色するので、着色液の着色後及び塗料の着色後に、乾燥用に加熱する必要が生じない。さらに、高温の被覆部４に着色材を吹き付けるので、着色材を吹き付ける前に被覆部を周知の膨潤剤、溶剤、可塑剤などで前処理する場合と比較して、被覆部に悪影響（機械的な強度の低下、表面の荒れ）を与えることがない。
請求項９に記載の本発明は、着色ユニットが、複数の着色部と切換部とを備えている。このため、着色ユニットが、着色部を切り換えて動作させて被覆部の外表面に着色する色を変更できる。このため、多種・多様な色で被覆部を着色できる。したがって、電線を着色する色を変更する際の制限を抑制できることにくわえ、着色ユニットで被覆部を着色する色を容易に変更できる。したがって、電線の製造効率の低下を抑制できる。
請求項１０に記載の本発明は、着色ユニットが、複数の着色部を備えている。このため、複数の色で電線を着色可能である。したがって、電線を複数の色で着色できる。
また、切換手段が着色部を切換可能である。このため、着色ユニット即ち電線の製造装置を一旦停止することなく、電線を着色する色を容易に変更できる。したがって、電線に着色する色を容易に変更できかつ電線の製造効率の低下を抑制できる。
さらに、測定手段が電線の任意の位置を測定可能である。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、電線の材料歩留まりの低下を抑制できる。
請求項１１に記載の本発明は、測定手段が、電線の移動量に応じた情報を測定して、電線の任意の位置を測定する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、電線に着色する色をより容易に変更できかつ電線の材料歩留まりの低下を抑制できる。
請求項１２に記載の本発明は、切換手段が上流側の着色部を停止して、測定手段が測定する電線の移動量が前記複数の着色部間の間隔に等しくなると、下流側の着色部を動作させる。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、電線に着色する色をより容易に変更できかつ電線の材料歩留まりの低下を抑制できる。
請求項１３に記載の本発明は、切換手段が下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、測定手段が測定する電線の移動量が複数の着色部間の間隔に等しくなると、下流側の着色部を停止する。このため、着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、電線に着色する色をより容易に変更できかつ電線の材料歩留まりの低下を抑制できる。
請求項１４に記載の本発明は、着色部がゾル状の着色材を吹き付ける。このため、切換手段が着色部を切り替えると、電線に着色される色が直ちに変更する。したがって、電線に着色する色をより容易に変更できかつ着色部を切り替えた際に、電線に複数の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、電線の材料歩留まりの低下を抑制できる。
さらに、着色部を切り替えると、電線に着色される色を直ちに変更できるので、芯線の移動方向に沿った着色部間の間隔を狭くできる。したがって、着色ユニット即ち電線の製造装置の小型化を図ることができる。
請求項１５に記載の本発明は、押し出し被覆されて高温となった被覆部を着色されて得られる。このため、被覆部を構成する合成樹脂が固まる前に着色されることとなり、被覆部内に着色液の染料がしみ込み易くなるとともに、被覆部の外表面に塗料の顔料が接着し易くなる。したがって、染料及び顔料が被覆部の外表面から落ちにくくなり、自動車などに配索されるものとしても耐え得ることとなる。
請求項１６に記載の本発明は、任意の位置を測定されて、着色部が切り換えられて、外表面が着色される。このため、第１の色と第２の色が重なる部分を抑制できるとともに、着色されない部分を抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができ、材料歩留まりの低下を抑制できる。
請求項１７に記載の本発明は、上流側の着色部を停止して、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を動作させて、外表面が着色される。このため、第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができ、材料歩留まりの低下をより一層抑制できる。
請求項１８に記載の本発明は、下流側の着色部を動作させた状態で上流側の着色部を動作させ、電線が前記着色部間の間隔分移動すると、下流側の着色部を停止させて、外表面が着色される。このため、第１の色と第２の色が重なる部分をより確実に抑制できるとともに、着色されない部分をより確実に抑制できる。したがって、第１の色と第２の色との境界を、はっきりさせることができ、材料歩留まりの低下をより一層抑制できる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明の一実施形態にかかる電線の製造装置の構成を示す説明図である。
第２図は、第１図に示された電線の製造装置の着色ユニットの構成を示す説明図である。
第３図は、第１図に示された電線の製造装置で電線を製造する工程の流れを示すフローチャートである。
第４図は、第１図に示された電線の製造装置の押し出し被覆ユニットで製造された無着色の電線の斜視図である。
第５図は、第１図に示された電線の製造装置で製造される電線の斜視図である。
第６図は、第２図に示された着色ユニットの第１の噴霧器で電線を着色している状態を示す説明図である。
第７図は、第６図に示された状態から第１の噴霧器を停止した状態を示す説明図である。
第８図は、第７図に示された状態から第２の噴霧器を動作させた状態を示す説明図である。
第９図は、第８図に示された状態から第２の噴霧器で電線を着色している状態を示す説明図である。
第１０図は、従来の電線の製造装置の構成を示す説明図である。
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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