(57)【要約】本発明は、複数個のインクジェットヘッドにより形成されるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタであって、前記複数個のインクジェットヘッドはプレートに固定されており、前記プレートのプレート面とインク発射対象物とを対向させた状態で、前記複数個のインクジェットヘッドから前記インク発射対象物へとインクを発射することを特徴とするインクジェットプリンタに関する。
2004022344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のインクジェットヘッドにより形成されるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタであって、
前記複数個のインクジェットヘッドはプレートに固定されており、前記プレートのプレート面とインク発射対象物とを対向させた状態で、前記複数個のインクジェットヘッドから前記インク発射対象物へとインクを発射することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドは、アジャストプレートにより前記プレートに固定されていることを特徴とするクレーム１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブは、又は／及び、前記インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブルは、前記プレートに埋設されていることを特徴とするクレーム１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブ同士は、又は／及び、前記インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブル同士は、コネクタにより接続されていることを特徴とするクレーム１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインクタンクは前記プレートに固定されており、可動式の前記プレートに対して前記インクタンクのインク液面の高さが設定値に維持されるように、前記インクタンクの前記インク液面の高さを制御することを特徴とするクレーム１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】  インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドからインク発射対象物へとインクを発射して、印刷対象物への印刷を実行する。その具体的態様としては、インクジェットヘッドから用紙へとインクを発射して、当該用紙への印刷を実行する「直接印刷」や、インクジェットヘッドから中間転写体へとインクを発射して、当該中間転写体から用紙へとインクを転写して、当該用紙への印刷を実行する「間接印刷」が挙げられる。
通常のインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドと用紙（又は中間転写体等）とを２方向に相対移動させることにより、インクジェットヘッドに対して用紙（又は中間転写体等）を走査させて、又は、用紙（又は中間転写体等）に対してインクジェットヘッドを走査させて、用紙への印刷を実行する。これは、通常のインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドの印字幅が、用紙の縦方向と横方向の両方向に関して、用紙の印字幅未満であることに起因する。
これに対して、ライン型インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドと用紙（又は中間転写体等）とを１方向に相対移動させることにより、インクジェットヘッドに対して用紙（又は中間転写体等）を走査させて、又は、用紙（又は中間転写体等）に対してインクジェットヘッドを走査させて、用紙への印刷を実行する。これは、ライン型インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドの印字幅が、用紙の縦方向と横方向の一方向のみに関して、用紙の印字幅未満であることに起因する。すなわち、インクジェットヘッドの印字幅が他方向に関しては用紙の印字幅以上なので、インクジェットヘッドと用紙（又は中間転写体等）とを２方向に相対移動させる必要がないのである。ライン型インクジェットプリンタは、高速印刷の観点等からその実用化が待望されている。
ライン型インクジェットプリンタのインクジェットヘッドは、ライン型インクジェットヘッドと呼ばれる。このライン型インクジェットヘッドを形成する手法として、１個の長尺のインクジェットヘッドにより１個のライン型インクジェットヘッドを形成する手法が考えられる。この手法を採用する場合、非常に長いインクジェットヘッドを製造しなければならないため、製造装置のワークサイズや製造時の歩留まりが問題となる。しかし、現時点ではこれらの問題に対する有効な対策がないため、現時点ではこの手法を採用することは困難である。
そのため、ライン型インクジェットヘッドを形成する手法として、複数個の短尺のインクジェットヘッドにより１個のライン型インクジェットヘッドを形成する手法が考えられている。この手法を採用する場合、短いインクジェットヘッド同士を一体化しなければならないため、ライン型インクジェットヘッドをどのような設計にするかが問題となる。設計しだいでは、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、不都合が発生しかねないからである。
【発明の開示】
本発明（第１の発明）は、複数個のインクジェットヘッドにより形成されるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタに関して、優れた設計のインクジェットプリンタを実現することを目的とする。
本発明（第１の発明）は、複数個のインクジェットヘッドにより形成されるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタであって、前記複数個のインクジェットヘッドはプレートに固定されており、前記プレートのプレート面とインク発射対象物とを対向させた状態で、前記複数個のインクジェットヘッドから前記インク発射対象物へとインクを発射することを特徴とするインクジェットプリンタに関する。
本発明（第１の発明）により、複数個のインクジェットヘッドにより形成されるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタに関して、優れた設計のインクジェットプリンタを実現することが可能となる。
例えば、複数個のインクジェットヘッドがプレートを貫通するように、複数個のインクジェットヘッドをプレートに固定することにより、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッドの着脱や位置合わせを容易にすることが可能となる。例えばまた、複数個のインクジェットヘッドのインクの発射方向がプレート面に垂直になるように、複数個のインクジェットヘッドをプレートに固定することにより、インク発射対象物とプレート面とを平行にすることで、インク発射対象物とインクの発射方向とを垂直にすることが可能となる。例えばまた、複数個のインクジェットヘッドのインクの発射面がプレート面に平行になるように、複数個のインクジェットヘッドをプレートに固定することにより、インク発射対象物とプレート面とを平行にすることで、インク発射対象物とインクの発射面とを平行にすることが可能となる。このように、本発明（第１の発明）により、優れた設計のインクジェットプリンタが実現される。
本発明（第２の発明）は、前記第１の発明に関して、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッドの着脱や位置合わせが容易なインクジェットプリンタを実現することを目的とする。
本発明（第２の発明）は、前記第１の発明に関して、前記インクジェットヘッドは、アジャストプレートにより前記プレートに固定されていることを特徴とするインクジェットプリンタに関する。
本発明（第２の発明）により、前記第１の発明に関して、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッドの着脱や位置合わせが容易なインクジェットプリンタを実現することが可能となる。
本発明（第３の発明）は、前記第１の発明に関して、インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブが、又は／及び、インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブルが、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、障害物とならないようなインクジェットプリンタを実現することを目的とする。
本発明（第３の発明）は、前記第１の発明に関して、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブは、又は／及び、前記インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブルは、前記プレートに埋設されていることを特徴とするインクジェットプリンタに関する。
本発明（第３の発明）により、前記第１の発明に関して、インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブが、又は／及び、インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブルが、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、障害物とならないようなインクジェットプリンタを実現することが可能となる。
本発明（第４の発明）は、前記第１の発明に関して、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッドの着脱や位置合わせが容易なインクジェットプリンタを実現することを目的とする。
本発明（第４の発明）は、前記第１の発明に関して、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブ同士は、又は／及び、前記インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブル同士は、コネクタにより接続されていることを特徴とするインクジェットプリンタに関する。
本発明（第４の発明）により、前記第１の発明に関して、ライン型インクジェットヘッドの製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッドの着脱や位置合わせが容易なインクジェットプリンタを実現することが可能となる。
本発明（第５の発明）は、前記第１の発明に関して、可動式のプレートが可動してもインクジェットヘッドのインクメニスカスが安定な状態に維持されるようなインクジェットプリンタを実現することを目的とする。
本発明（第５の発明）は、前記第１の発明に関して、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインクタンクは前記プレートに固定されており、可動式の前記プレートに対して前記インクタンクのインク液面の高さが設定値に維持されるように、前記インクタンクの前記インク液面の高さを制御することを特徴とするインクジェットプリンタに関する。
本発明（第５の発明）により、前記第１の発明に関して、可動式のプレートが可動してもインクジェットヘッドのインクメニスカスが安定な状態に維持されるようなインクジェットプリンタを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明の実施例であるインクジェットプリンタを表す。具体的には、インクジェットプリンタの印刷時の様子を表す。
図２は、本発明の実施例であるインクジェットプリンタを表す。具体的には、インクジェットプリンタのメンテナンス時の様子を表す。
図３は、ライン型インクジェットヘッドの説明のための図である。
図４は、アジャストプレートの説明のための図である。
図５は、アジャストプレートの説明のための図である。
図６は、インク吸引の説明のための図である。
図７は、メンテナンスユニットの説明のための図である。
図８は、サブインクタンクの説明のための図である。
図９は、液面管理の説明のための図である。
図１０は、液面管理の説明のための図である。
図１１は、サブインクタンクに関する液面管理の手順を表す。
図１２は、メインインクタンクに関する液面管理の手順を表す。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図１と図２は、本発明の実施例であるインクジェットプリンタ１０１を表す。具体的には、図１はインクジェットプリンタ１０１の印刷時の様子を表し、図２はインクジェットプリンタ１０１のメンテナンス時の様子を表す。
（インクジェットプリンタ１０１）
インクジェットプリンタ１０１は、ライン型インクジェットプリンタであり、ライン型インクジェットヘッド１０２を備える。ライン型インクジェットヘッド１０２は、複数個のインクジェットヘッド１１１と、プレート１１２と、アジャストプレート１１３と、インクチューブ１１４と、信号ケーブル１１５と、インクチューブ用コネクタ１１６と、信号ケーブル用コネクタ１１７と、サブインクタンク１１８と、ボールネジ１１９とを備える。
インクジェットプリンタ１０１は、ライン型インクジェットヘッド１０２から用紙１０３へとインクを発射して、用紙１０３への印刷を実行する。インクジェットプリンタ１０１は、図１のように、用紙１０３の縦方向がＤ１方向に平行、用紙の横方向がＤ２方向に平行になるような状態で、ライン型インクジェットヘッド１０２から用紙１０３へとインクを発射する。
ライン型インクジェットヘッド１０２の印字幅は、用紙１０３の縦方向（Ｄ１方向）に関しては用紙１０３の印字幅未満、用紙１０３の横方向（Ｄ２方向）に関しては用紙１０３の印字幅以上となるように設計されている。そのため、インクジェットプリンタ１０１は、ライン型インクジェットヘッド１０２と用紙１０３とをＤ１方向に相対移動させることにより、用紙１０３への印刷を実行する。本実施例に係るインクジェットプリンタ１０１は、ライン型インクジェットヘッド１０２を静止させた状態で、用紙１０３をＤ１方向に搬送することにより、上述の相対移動を実行する。
（ライン型インクジェットヘッド１０２）
ライン型インクジェットヘッド１０２は、複数個（ここでは３個）のインクジェットヘッド１１１により形成される。図３は、ライン型インクジェットヘッド１０２の説明のための図である。図３のように、各インクジェットヘッド１１１には、複数個のノズル１２１をノズル間隔が一定になるように列状に並べたノズル列１２２が設けられている。本実施例においては、インクジェットヘッド１１１は直方体状の外形となっており、ノズル列１２２はインクジェットヘッド１１１のある側面に設けられている。その側面がインクの発射面となり、その側面の法線方向がインクの発射方向となる。
各インクジェットヘッド１１１は、ノズル列１２２がＤ２方向に平行になるように配置されている。各インクジェットヘッド１１１のＤ２方向の印字幅、すなわち、各インクジェットヘッド１１１のノズル列１２２の幅は、用紙１０３の印字幅未満である。図１の印字Ｐ１が、１個のインクジェットヘッド１１１による印字である。
しかし、各インクジェットヘッド１１１を、ノズル列１２２をＤ２方向に互いにずらして配置することにより、ライン型インクジェットヘッド１０２のＤ２方向の印字幅、すなわち、各インクジェットヘッド１１１のノズル列１２２の幅の合計は、用紙１０３の印字幅以上となる。図１の印字Ｐ２が、１個のライン型インクジェットヘッド１０２による印字である。なお、ノズル間隔が一定になるように、図３のように、Ｐ１１＝Ｐ１２、Ｐ２１＝Ｐ２２となるように各インクジェットヘッド１１１を配置する。また、各インクジェットヘッド１１１の駆動の便宜のため、Ｐ３１＝Ｐ３２となるように各インクジェットヘッド１１１を配置する。
（インクジェットヘッド１１１とプレート１１２）
さて、図１のように、本実施例に係るインクジェットプリンタ１０１においては、複数個のインクジェットヘッド１１１は、共通のプレート１１２に固定されている。これにより、各インクジェット１１１は、上述の配置に位置合わせされた状態に維持される。プレート１１２は平板状の外形となっており、広い面である「プレート面」と狭い面である「端面」とを有する。本実施例においては、プレート１１２は直方体状の外形となっているので、プレート１１２は２面の「プレート面」と４面の「端面」とを有する。
また、図１のように、本実施例に係るインクジェットプリンタ１０１は、プレート１１２のプレート面と用紙１０３とを対向させた状態で、複数個のインクジェットヘッド１１１から用紙１０３へとインクを発射して、用紙１０３への印刷を実行するように設計されている。ここでは、プレート１１２のプレート面と用紙１０３とが平行になるように、プレート１１２のプレート面と用紙１０３とを対向させている。このような設計を採用する理由は、このような設計を採用することにより、優れた設計のインクジェットプリンタ１０１が実現することが可能となるからである。
例えば、図１のように、複数個のインクジェットヘッド１１１がプレート１１２を貫通するように、複数個のインクジェットヘッド１１１をプレート１１２に固定することにより、ライン型インクジェットヘッド１０２の製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッド１１１の着脱や位置合わせを容易にすることが可能となる。ここでは、インクジェットヘッド１１１のインク発射面が、用紙１０３の反対側のプレート面から用紙１０３の側のプレート面へと侵入するような態様で、インクジェットヘッド１１１がプレート１１２を貫通している。
例えばまた、図１のように、複数個のインクジェットヘッド１１１のインクの発射方向がプレート面に垂直になるように、複数個のインクジェットヘッド１１１をプレート１１２に固定することにより、用紙１０３とプレート面とを平行にすることで、用紙１０３とインクの発射方向とを垂直にすることが可能となる。ここでは、直方体状のインクジェットヘッド１１１をプレート面に垂直に固定して、インクジェットヘッド１１１のインクの発射方向をプレート面に垂直にしている。
例えばまた、図１のように、複数個のインクジェットヘッド１１１のインクの発射面がプレート面に平行になるように、複数個のインクジェットヘッド１１１をプレート１１２に固定することにより、用紙１０３とプレート面とを平行にすることで、用紙１０３とインクの発射面とを平行にすることが可能となる。ここでは、直方体状のインクジェットヘッド１１１をプレート面に垂直に固定して、インクジェットヘッド１１１のインクの発射面をプレート面に平行にしている。
（アジャストプレート１１３）
図１と図２のアジャストプレート１１３を、図４と図５に基づいて説明する。
図４は、各インクジェットヘッド１１１を位置合わせされた状態でプレート１１２に固定するために、各インクジェットヘッド１１１にアジャストプレート１１３を取り付けた様子を表す。インクジェットヘッド１１１とアジャストプレート１１３とは、前者の基準ノズル１２３と後者の主基準穴１２４とが予め設定された位置関係になるように、且つ、前者のノズル列１２２と後者の主基準穴１２４と副基準穴１２５とを結ぶ線とが平行になるように調整した状態で、接着剤、樹脂、ネジ、リベット等により前者の固定部１２６において固定する。位置関係の調整は、基準ノズル１２３が非常に小さいことから、光学顕微鏡、ＣＣＤマイクロスコープ、レーザ顕微鏡等の拡大観察ができる装置を使用して、手動または自動で実行する。
図５は、３個のインクジェットヘッド１１１のうちの１個のインクジェットヘッド１１１をプレート１１２から取り外した状態のインクジェットプリンタ１０１を表す。インクジェットヘッド１１１は、取り付けられたアジャストプレート１１３の主基準穴１２４と副基準穴１２５とを、それぞれプレート１１２に設けられた主基準ピン１２７と副基準ピン１２８とにはめ込んで、プレート１１２に取り付けて固定する。このように、インクジェットヘッド１１１をアジャストプレート１１３によりプレート１１２に固定することにより、ライン型インクジェットヘッド１０２の製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッド１１１の着脱や位置合わせが容易になる。
（インクチューブ１１４と信号ケーブル１１５）
図１と図２のインクチューブ１１４は、インクジェットヘッド１１１にインクを供給するためのチューブであり、信号ケーブル１１５は、インクジェットヘッド１１１に信号を送信するためのケーブルである。前記インクは、インクジェットヘッド１１１に発射させるためにインクタンクから供給されるインクであり、前記信号は、インクジェットヘッド１１１を駆動させるためにインクジェットヘッドドライバから送信される信号（駆動パルス）である。
インクチューブ１１４や信号ケーブル１１５は、その一部がプレート１１２に埋設されている。すなわち、インクジェットヘッド１１１の側のインクチューブ１１４Ａと、インクジェットヘッド１１１の反対側のインクチューブ１１４Ｂとの間の部分や、インクジェットヘッド１１１の側の信号ケーブル１１５Ａと、インクジェットヘッド１１１の反対側の信号ケーブル１１５Ｂとの間の部分が、プレート１１２に埋設されている。このように、インクチューブ１１４や信号ケーブル１１５をプレート１１２に埋設することにより、インクチューブ１１４や信号ケーブル１１５が、ライン型インクジェットヘッド１０２の製造時やメンテナンス時において、障害物とならないようになる。
（インクチューブ用コネクタ１１６と信号ケーブル用コネクタ１１７）
図１と図２のインクチューブ用コネクタ１１６は、インクチューブ１１４同士を接続するためのコネクタであり、信号ケーブル用コネクタは１１７は、信号ケーブル１１５同士を接続するためのコネクタである。
インクチューブ用コネクタ１１６や信号ケーブル用コネクタ１１７は、それぞれインクチューブ１１４Ａや信号ケーブル１１５Ａとプレート１１２との境目に設けられている。インクチューブ用コネクタ１１６や信号ケーブル用コネクタ１１７の一端１１６Ａ・１１７Ａは、それぞれインクチューブ１１４Ａや信号ケーブル１１５Ａに、インクチューブ用コネクタ１１６や信号ケーブル用コネクタ１１７の他端１１６Ｂ・１１７Ｂは、プレート１１２に取り付けられている。これらの他端１１６Ｂ・１１７Ｂは、それぞれインクチューブ１１４Ｂや信号ケーブル１１５Ｂと繋がっている。
インクジェットヘッド１１１の着脱や位置合わせの際には、インクチューブ用コネクタ１１６や信号ケーブル用コネクタ１１７を取り外しておけば、プレート１１２に埋設されていない部分のインクチューブ１１４や信号ケーブル１１５が、障害物とならない。このように、インクチューブ１１４同士や信号ケーブル１１５同士をインクチューブ用コネクタ１１６や信号ケーブル用コネクタ１１７により接続することにより、ライン型インクジェットヘッド１０２の製造時やメンテナンス時において、インクジェットヘッド１１１の着脱や位置合わせが容易になる。
（インク吸引）
ここで、インクチューブ用コネクタ１１６を取り外す際のインクの処理について、図６に基づいて説明する。インク垂れを防ぐために、インクチューブ用コネクタ１１６を取り外す際には、インクを予め抜いておく必要がある。そのため、図６Ａのように、インクチューブ用コネクタ１１６Ａ・１１６Ｂにそれぞれバルブ１２９Ａ・１２９Ｂを設けておき、必要に応じてインク１０４の通過を遮断できるようにする。
図６Ｂのように、バルブ１２９を「開状態」にするとインク１０４は通過可能になり、図６Ｃのように、バルブ１２９を「閉状態」にするとインク１０４は通過不可能になる。そして、図６Ｄのように、バルブ１２９Ａ・バルブ１２９Ｂをそれぞれ開状態・閉状態にして、インクジェットヘッドのノズルからインク１０４を吸引して、図６Ｅのように、インクチューブ用コネクタ１１６を取り外す。なお、図６Ａのように、インクチューブ用コネクタ１１６Ｂには開放弁としてバルブ１２９Ｃを設けておき、図６Ｄのように、インク１０４の吸引の際に、バルブ１２９Ｃを「開状態」にして大気開放を行うことにより、インク１０４の吸引をスムーズに実行できる。
図６Ｆは、インク吸引の手順を表す。印刷停止後（Ｓ６１）、バルブ１２９Ｂを閉状態にして（Ｓ６２）、インク吸引を実行する（Ｓ６３）。その際、バルブ１２９Ｃを開状態にする（Ｓ６４）。その後、インク吸引を停止して（Ｓ６５）、バルブ１２９を閉状態にして（Ｓ６６）、インクチューブ用コネクタ１１６を取り外す（Ｓ６７）。
（サブインクタンク１１８とボールネジ１１９）
図１と図２のサブインクタンク１１８やボールネジ１１９を、図７から図１２に基づいて説明する。インクジェットヘッドのノズルに目詰まりなどの不具合が発生した際には、インクジェットヘッドのノズルからインクを吸引して異物や気泡を除去するなどの「ノズルのメンテナンス」が必要となる。後述するように、ノズルのメンテナンスを実行する際には、ノズルのメンテナンスを実行するためのメンテナンスユニットをプレートの下部に挿入させる。そのため、プレートは上下方向に移動できるようになっており、図２のように、ノズルのメンテナンス時にはプレート１１２を上昇させる。本実施例においては、プレート１１２はボールネジ１１９により上下方向に移動する。ボールネジ１１９以外の手段を使用する場合は、エアシリンダや油圧シリンダなどの、動作が低衝撃で位置再現性が高い手段を使用することが望ましい。
図７は、メンテナンスユニット７０１の説明のための図である。本実施例に係るインクジェットプリンタにおいては、インクジェットヘッドが用紙搬送路の上にあるため、一般のインクジェットプリンタのように、インクジェットヘッドの下にメンテナンス機構を配置することは困難である。
そこで、図７Ａのように、印刷時には、メンテナンスユニット７０１をプレート１１２から離れた位置に待機させておき、メンテナンス時には、プレート１１２をＤ３方向に上昇させ、メンテナンスユニット７０１をガイドレール７０２上をＤ４方向に進行させ、メンテナンスユニット７０１をプレート１１２の下部に挿入させる。メンテナンスユニット７０１は、メンテナンスユニット７０１のキャップ７０３がインクジェットヘッド１１１の真下に来るまで挿入される。
さらに、図７Ｂのように、プレート１１２をＤ５方向に下降させ、図７Ｃのように、メンテナンスユニット７０１のキャップ７０３とインクジェットヘッド１１１とを密着させる。この状態で、キャップ７０３内に連通しているチューブ等を通じてキャップ７０３内の空気を排出することにより、キャップ７０３内が減圧され、インクジェットヘッド１１１のノズルからインクが吸引される。
図８は、サブインクタンク１１８の説明のための図である。本実施例に係るインクジェットプリンタおいては、上述のように、プレート１１２が上下方向に移動できるようになっている。そのため、プレート１１２が上下方向に移動する際に、インクジェットヘッド１１１のインク発射面８０１からインクが垂れないようにする必要がある。
そこで、本実施例においては、図８のように、サブインクタンク１１８をプレート１１２に固定して、且つ、インクジェットヘッド１１１のインク発射面８０１がサブインクタンク１１８のインク液面８０２より高くなるように、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さを制御する。インク発射面８０１とインク液面８０２との水頭差Ｗにより、インクジェットヘッド１１１のノズル１３１のインクメニスカス８０４が負圧に維持される。
さらに、負圧を適切な値に維持するために、水頭差Ｗが所定の設定値に維持されるようにインク液面８０２の高さを制御することで、インク１０４がノズル１３１から垂れないような状態で、且つ、インクメニスカス８０４がノズル１３１より若干インクジェットヘッド１１１内に引き込まれながらも、インクジェットヘッド１１１内に気泡を吸い込むことがないような状態に保持される。このように、サブインクタンク８０２をプレート１１２に固定して、且つ、可動式のプレート１１２に対してサブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さが設定値に維持されるように、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さを制御することにより、可動式のプレート１１２が可動してもインクジェットヘッド１１１のインクメニスカス８０４が安定な状態に維持される。
（液面管理）
ここで、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さを制御する手法について説明する。サブインクタンク１１８には、図９のように、液面管理センサ９０１が設けられている。液面管理センサ９０１は、図１０Ａのように、下限検出部１００１と上限検出部１００２とを備える。これにより、後述するように、インク液面８０２の高さの設定値を「下限値から上限値までの範囲内」として、インク液面８０２の高さを当該設定値に維持することができる。なお、液面管理センサ９０１は、図１０Ｂのように、超音波センサ１００３を備えるようなものでもよい。
インクが消費されて、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さが下限値に達すると、そのことを下限検出部１００１が検出する。その旨が液面管理センサ９０１から液面管理装置９０２へと通知されると、液面管理装置９０２はポンプ９０３に「動作信号」を送信する。動作信号を受信すると、ポンプ９０３は動作しはじめる。これにより、メインインクタンク９０４に蓄えられているインクが、フィルタ９０５を通過してサブインクタンク１１８に供給される。
インクが供給されて、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さが上限値に達すると、そのことを上限検出部１００２が検出する。その旨が液面管理センサ９０１から液面管理装置９０２へと通知されると、液面管理装置９０２はポンプ９０３に「停止信号」を送信する。停止信号を受信すると、ポンプ９０３は停止する。
なお、メインインクタンク９０４にも液面管理センサ９０６を設けておき、メインインクタンク９０４のインク液面９０７の高さが下限値に達した際、インク残量表示装置９０８のインジケータ９０９にインク残量を表示すると同時に、パトライト９１０の点灯やブザーによりオペレータに知らせる。
図１１は、サブインクタンク１１８に関する液面管理の手順を表す。図１１のように、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さが下限値に達したら（Ｓ１１１）、メインインクタンク９０４からサブインクタンク１１８へのインク供給を開始して（Ｓ１１２）、サブインクタンク１１８のインク液面８０２の高さが上限値に達するまで（Ｓ１１３）、メインインクタンク９０４からサブインクタンク１１８へのインク供給を継続する（Ｓ１１３）。
図１２は、メインインクタンク９０４に関する液面管理の手順を表す。図１２のように、インク残量の検出・表示を継続的に実行し（Ｓ１２１）、メインインクタンク９０４のインク液面９０７の高さが下限値に達した際（Ｓ１２２）、パトライト９１０を点灯してブザーを鳴らす（Ｓ１２３）。
本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、クレームされた本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変形例や実施例が考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年12月22日(2004.12.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のインクジェットヘッドにより形成されるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタであって、
前記複数個のインクジェットヘッドはプレートに固定されており、前記プレートのプレート面とインク発射対象物とを対向させた状態で、前記複数個のインクジェットヘッドから前記インク発射対象物へとインクを発射することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドは、アジャストプレートにより前記プレートに固定されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブ、及び／又は、前記インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブルは、前記プレートに埋設されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのチューブ同士、及び／又は、前記インクジェットヘッドに信号を送信するためのケーブル同士は、コネクタにより接続されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインクタンクは前記プレートに固定されており、可動式の前記プレートに対して前記インクタンクのインク液面の高さが設定値に維持されるように、前記インクタンクの前記インク液面の高さを制御することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
インクジェットヘッドのノズルのメンテナンスを実行するために印刷位置からプレートを上昇駆動するための手段を更に含むことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
キャップを有し、インクジェットヘッドをキャップするようにプレート下側の所定位置に挿入されるメンテナンスユニットを更に含むことを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタ。
【国際調査報告】
2004022344.tif 000015
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