(57)【要約】現像ユニットが有する素子に情報を正確かつ効率的に書き込み可能な画像形成装置等を実現する。移動体の複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットのうち、ある現像ユニットが感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも一つと対向する位置にアンテナを設ける。また、ある現像ユニットが感光体と対向して現像を行っているときに、複数の着脱部の装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つが有する素子に、書き込み部材が情報を書き込む。
2003098356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を形成可能な感光体と、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、
前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つと対向する位置に設けられている。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記移動体は、回転移動することによって、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットを前記感光体に選択的に対向させる。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記素子は、前記現像ユニットの長手方向に沿う外壁面に設けられ、
前記アンテナは、前記移動体の回転径方向において、現像していない現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられている。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記アンテナは、前記移動体の回転径方向において、前記移動体の回転軸に対して前記感光体上の潜像を現像している現像ユニットとは反対側の現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられている。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記アンテナの長手方向は、前記移動体の回転方向に沿っている。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記素子は、前記現像ユニットを前記着脱部に装着する際に先頭側となる前記現像ユニットの側面に設けられ、
前記アンテナは、前記移動体の回転軸方向において、現像していない現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられている。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記アンテナは、前記素子に非接触状態にて情報を書き込み可能である。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記アンテナを用いて、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量を示す情報を書き込む。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記アンテナを用いて、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の使用量を示す情報を書き込む。
【請求項１０】
請求項１に記載の画像形成装置において、
交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、
前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記交流電圧供給部から交流電圧を供給されて前記感光体上の潜像を現像しているとき、前記アンテナを用いて、現像していない他の現像ユニットが有する素子に情報を書き込む。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給する。
【請求項１２】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上である。
【請求項１３】
潜像を形成可能な感光体と、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、
前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込み可能となるように該素子と対向する位置に設けられ、
前記移動体は、前記感光体と対向して回転移動し、
前記アンテナは、前記移動体の回転径方向において、前記移動体の回転軸に対して前記感光体上の潜像を現像している現像ユニットとは反対側の現像ユニットが長手方向に沿う外壁面に有している素子よりも外側の位置に設けられ、
前記アンテナの長手方向は、前記移動体の回転方向に沿っており、
前記アンテナは、前記素子に非接触状態で情報を書き込み可能であり、
前記アンテナを用いて、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の消費に関する情報を書き込む。
【請求項１４】
潜像を形成可能な感光体、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナ、を有する画像形成装置と、前記画像形成装置と接続されるコンピュータ本体とから成るコンピュータシステムであって、
前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つと対向する位置に設けられている。
【請求項１５】
無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、
前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に、情報を書き込む。
【請求項１６】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットは現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
前記対向位置に位置した現像ユニットが有する現像剤担持体に担持された現像剤によって前記潜像の現像が行われる。
【請求項１７】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込む。
【請求項１８】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記移動体が移動していないときに、前記書き込み部材が前記素子に情報を書き込む。
【請求項１９】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、前記対向位置に位置している現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込む。
【請求項２０】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニット以外の現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込む。
【請求項２１】
請求項２０に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
前記現像剤担持体と前記感光体との間に交流電圧を印加して、前記現像剤担持体に担持された現像剤により前記潜像を現像する。
【請求項２２】
請求項２０に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニットに隣接する現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込む。
【請求項２３】
請求項２０に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニットに隣接しない現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込む。
【請求項２４】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量を示す情報を書き込む。
【請求項２５】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の使用量を示す情報を書き込む。
【請求項２６】
無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、
前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込み、
前記現像ユニットは現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
前記対向位置に位置した現像ユニットが有する現像剤担持体に担持された現像剤によって前記潜像の現像が行われ、
前記移動体が移動していないときに、前記書き込み部材が前記素子に非接触状態にて情報を書き込む。
【請求項２７】
コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体と接続される画像形成装置であって、無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置、を備えたコンピュータシステムにおいて、
前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に、情報を書き込む。
【請求項２８】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットは、前記現像剤収容部に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体を覆うための取り外し又は退避可能なカバーを有し、
前記素子は、前記カバーの内側に設けられている。
【請求項２９】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットは、前記現像剤収容部に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体を覆うための取り外し又は退避可能なカバーを有し、
前記素子は、前記カバーの内側に設けられている。
【請求項３０】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記素子は、外部に露出しない位置に設けられている。
【請求項３１】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記素子は、外部に露出しない位置に設けられている。
【請求項３２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を有し、
前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記素子は、前記着脱開口から露出しない位置に設けられている。
【請求項３３】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を有し、
前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記素子は、前記着脱開口から露出しない位置に設けられている。
【請求項３４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記素子の長手方向は、前記現像ユニットの長手方向に沿っている。
【請求項３５】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記素子の長手方向は、前記現像ユニットの長手方向に沿っている。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、画像形成装置、及び、コンピュータシステムに関する。
背景技術
レーザビームプリンタ等の画像形成装置においては、メモリを有する現像ユニットが着脱可能であって、装着された現像ユニットをロータリー等の回転装置により回転させて、感光体に形成された潜像をフルカラー印刷するものがある。
また、現像ユニットが有するメモリに対して各種の情報の書き込みや読み出しを行うために、メモリと画像形成装置本体との間で通信が行われる。
ここで、メモリと画像形成装置本体との通信は、正確になされなければならない。例えば、現像ユニットが有するメモリにトナー残量情報を書き込む場合、通信エラーが生じて誤った情報を書き込んでしまうと、現像ユニット内のトナー残量を正しく管理できなくなってしまう。
そこで、本発明は、かかる課題に鑑みて、現像ユニットが有する素子に対して、正確に通信することが可能な画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することを目的とする。
また、メモリに対して画像形成装置本体が有線にて情報を書き込む構成であれば、書き込みのタイミングに関して自由度がある。
これに対して、メモリに対して画像形成装置本体が無線にて情報を書き込む構成である場合には、書き込みのタイミングは制限される。例えば、メモリへの情報の書き込みのためだけに、画像形成処理を中断して移動体を停止させてしまうと、画像形成装置の処理スピードが低下してしまう。
そこで、本発明は、かかる課題に鑑みて、素子を有する現像ユニットに対して、無線にて効率よく情報を書き込むことの可能な画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することを目的とする。
発明の開示
主たる本発明は、潜像を形成可能な感光体と、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つと対向する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
また、他の主たる本発明は、無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に、情報を書き込むことを特徴とする。
本発明の上記以外の目的、及び、その特徴とするところは、本明細書及び添付図面の記載により明らかとなる。
発明を実施するための最良の形態
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
潜像を形成可能な感光体と、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つと対向する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
前記画像形成装置によれば、所定の現像ユニットが感光体上における潜像を現像している時間を利用して、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つに情報を書き込むことができるから、効率的に且つ現像動作の悪影響を抑制して情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記移動体は、回転移動することによって、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットを前記感光体に選択的に対向させることとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、回転移動する移動体に装着された所定の現像ユニットが感光体上における潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つに正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記素子は、前記現像ユニットの長手方向に沿う外壁面に設けられ、前記アンテナは、前記移動体の回転径方向において、現像していない現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられていることとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、移動体の回転径方向において現像していない現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられたアンテナを用いて、現像していない現像ユニットが有する素子の少なくとも１つに正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記アンテナは、前記移動体の回転径方向において、前記移動体の回転軸に対して前記感光体上の潜像を現像している現像ユニットとは反対側の現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられていることとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、移動体の回転径方向において移動体の回転軸に対して感光体上の潜像を現像している現像ユニットとは反対側の現像ユニットが有する素子よりも外側の位置、すなわち感光体との距離が最も離れる位置に設けられたアンテナを用いて、上記の反対側の現像ユニットが有する素子に正しい情報を効果的に書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記アンテナの長手方向は、前記移動体の回転方向に沿っていることとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、アンテナの長手方向が移動体の回転方向に沿って設けられているので、移動体が着脱部に装着された複数の現像ユニットを感光体に選択的に対向させる際の回転移動距離に誤差を有している場合であっても、現像していない現像ユニットが有する素子に正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記素子は、前記現像ユニットを前記着脱部に装着する際に先頭側となる前記現像ユニットの側面に設けられ、前記アンテナは、前記移動体の回転軸方向において、現像していない現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられていることとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、移動体の回転軸方向において現像していない現像ユニットが有する素子よりも外側の位置に設けられたアンテナを用いて、現像していない現像ユニットが有する素子の少なくとも１つに正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記アンテナは、前記素子に非接触状態にて情報を書き込み可能であることとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、現像していない現像ユニットが有する素子に非接触状態にて正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記アンテナを用いて、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
現像ユニットの現像剤収容部に収容された現像剤は現像を行うにつれて減少するものであるから、素子に現像剤の残量が分かる情報を適宜書き込んでおくことが好ましい。そこで、前記画像形成装置によれば、現像していない現像ユニットが有する素子に現像剤の残量を示す正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記アンテナを用いて、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の使用量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
現像ユニットの現像剤収容部に収容された現像剤は現像を行うにつれて減少するものであるから、素子に現像剤の残量が分かる情報を適宜書き込んでおくことが好ましい。そこで、前記画像形成装置によれば、現像していない現像ユニットが有する素子に現像剤の使用量を示す正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記交流電圧供給部から交流電圧を供給されて前記感光体上の潜像を現像しているとき、前記アンテナを用いて、現像していない他の現像ユニットが有する素子に情報を書き込むこととしてもよい。
現像ユニットが交流電圧供給部から交流電圧を供給されて感光体上の潜像を現像しているとき、交流電圧供給部からの電磁ノイズがその周囲に発生して影響を与える可能性がある。そこで、前記画像形成装置によれば、電磁ノイズの影響を最も受ける現像中の現像ユニット以外の現像ユニットが有する素子と対向する位置にアンテナを設けているので、このアンテナを用いて現像していない現像ユニットが有する素子に正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給することとしてもよい。
前記画像形成装置によれば、現像ユニットが交流電圧供給部から交流電圧を供給される現像剤担持体を有する場合であっても、現像していない現像ユニットが有する素子に正しい情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であることとしてもよい。
交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差が１０００ボルト以上であると、電磁ノイズも大きいものとなる。そこで、前記画像形成装置によれば、電磁ノイズの影響を最も受ける現像中の現像ユニット以外の現像ユニットが有する素子と対向する位置にアンテナを設けているので、このアンテナを用いて現像していない現像ユニットが有する素子に正しい情報を書き込むことができる。
また、潜像を形成可能な感光体と、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込み可能となるように該素子と対向する位置に設けられ、前記移動体は、前記感光体と対向して回転移動し、前記アンテナは、前記移動体の回転径方向において、前記移動体の回転軸に対して前記感光体上の潜像を現像している現像ユニットとは反対側の現像ユニットが長手方向に沿う外壁面に有している素子よりも外側の位置に設けられ、前記アンテナの長手方向は、前記移動体の回転方向に沿っており、前記アンテナは、前記素子に非接触状態で情報を書き込み可能であり、前記アンテナを用いて、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容され  また、潜像を形成可能な感光体、情報を書き込み可能な素子と前記感光体上の潜像を現像可能な現像剤を収容するための現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に無線で情報を書き込むためのアンテナ、を有する画像形成装置と、前記画像形成装置と接続されるコンピュータ本体とから成るコンピュータシステムであって、前記アンテナは、前記複数の着脱部に装着された複数の現像ユニットの中における所定の現像ユニットが前記感光体上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つと対向する位置に設けられていることを特徴とするコンピュータシステムも実現可能である。
無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に、情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱部に着脱可能な構成である場合には、着脱部に装着された現像ユニットが取り外される可能性がある。したがって、現像剤収容部に収容された現像剤の残量等の情報を該現像ユニットに設けられた素子に適宜書き込んでおくことが好ましい。しかしながら、前記着脱部を複数備えた移動体を有している場合、例えば、素子への情報の書き込みのためだけに、画像形成処理を中断して移動体を停止させてしまうと、画像形成装置の処理スピードが低下してしまう。
ここで、前述した画像形成装置によれば、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている時間を利用して、前記書き込み部材が効果的に情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像ユニットは現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記対向位置に位置した現像ユニットが有する現像剤担持体に担持された現像剤によって前記潜像の現像が行われることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して該現像ユニットの有する現像剤担持体に担持された現像剤によって潜像の現像が行われている時間を利用して、前記書き込み部材が効果的に情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込むこととしてもよい。
前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込む場合、現像ユニットに加わる振動等を可能な限り抑制する必要がある。ここで、かかる画像形成装置によれば、前記書き込み部材が前記素子に非接触状態にて情報を書き込むから、書き込み部材が素子に接触することに起因する衝撃等の発生をなくすることが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記移動体が移動していないときに、前記書き込み部材が前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記移動体が移動していないときに、前記書き込み部材が前記素子に情報を書き込むから、書き込みの正確さが向上する。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記対向位置に位置している現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている時間を利用して、前記書き込み部材が前記対向位置に位置している現像ユニットが有する前記素子に効果的に情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニット以外の現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記書き込み部材は、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して前記潜像を現像している時間を利用して、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニット以外の現像ユニットが有する前記素子に効果的に情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記現像剤担持体と前記感光体との間に交流電圧を印加して、前記現像剤担持体に担持された現像剤により前記潜像を現像することとしてもよい。
前記現像剤担持体と前記感光体との間に交流電圧を印加して、前記現像剤担持体に担持された現像剤により前記潜像を現像する際には、ノイズ等が発生する可能性がある。かかる画像形成装置によれば、前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置して前記潜像を現像している現像ユニット以外の現像ユニット、即ち、ノイズ等の発生源から離れた現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むため、情報書き込みの信頼性が向上する。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニットに隣接する現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニットに隣接する現像ユニット、即ち、対向位置に位置する現像ユニットよりもノイズ等の発生源から離れた現像ユニット、が有する前記素子に情報を書き込むため、情報書き込みの信頼性が向上する。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニットに隣接しない現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記書き込み部材は、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうち、前記対向位置に位置している現像ユニットに隣接しない現像ユニット、即ち、対向位置に位置する現像ユニットに隣接する現像ユニットよりもノイズ等の発生源から離れた現像ユニット、が有する前記素子に情報を書き込むため、情報書き込みの信頼性が一層向上する。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
現像が行われている際に現像ユニットに収容されている現像剤は減少する。ここで、かかる画像形成装置によれば、現像により消費される現像剤の量に応じて、前記素子に効果的に残量情報を書き込むことができる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の使用量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
現像が行われている際に現像ユニットに収容されている現像剤は減少する。ここで、かかる画像形成装置によれば、現像により消費される現像剤の量に応じて、前記素子に効果的に使用量情報を書き込むことができる。
また、無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込み、前記現像ユニットは現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記対向位置に位置した現像ユニットが有する現像剤担持体に担持された現像剤によって前記潜像の現像が行われ、前記移動体が移動していないときに、前記書き込み部材が前記素子に非接触状態にて情報を書き込む、ことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体と接続される画像形成装置であって、無線にて情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部を複数備えた移動体と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを備え、前記着脱部に装着された現像ユニットを前記移動体により前記感光体に対向する対向位置に移動させて、前記感光体に形成された潜像を現像する画像形成装置、を備えたコンピュータシステムにおいて、前記現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われている際に、前記書き込み部材が、複数の前記着脱部にそれぞれ装着された現像ユニットのうちの少なくとも一つの現像ユニットが有する前記素子に、情報を書き込むことを特徴とするコンピュータシステムも実現可能である。
また、前述した画像形成装置において、前記現像ユニットは、前記現像剤収容部に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体を覆うための取り外し又は退避可能なカバーを有し、前記素子は、前記カバーの内側に設けられていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記現像ユニットは、前記現像剤収容部に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体を覆うための取り外し又は退避可能なカバーを有し、前記素子は、前記カバーの内側に設けられていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記素子は、外部に露出しない位置に設けられていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記素子は、外部に露出しない位置に設けられていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を有し、前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記素子は、前記着脱開口から露出しない位置に設けられていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を有し、前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記素子は、前記着脱開口から露出しない位置に設けられていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記素子の長手方向は、前記現像ユニットの長手方向に沿っていることとしてもよい。
また、前述した画像形成装置において、前記素子の長手方向は、前記現像ユニットの長手方向に沿っていることとしてもよい。
＝  第一実施形態  ＝
＝＝＝画像形成装置（レーザービームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」ともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
＜着脱構成＞
プリンタ本体１０ａには、現像ユニット５４（５１、５２、５３）、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像ユニット５４（５１、５２、５３）を着脱するための現像ユニット着脱開口１０ｅを有している。
ここで、ユーザが第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに着脱することが可能となる。さらに、ユーザが第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像ユニット着脱開口１０ｅを介して現像ユニット５４（５１、５２、５３）をプリンタ本体１０ａに着脱することが可能となる。
＜プリンタ１０の概要＞
現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の概要を説明する。
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段を構成するための液晶パネル等からなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御する制御ユニット１００（図３）を有している。
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、移動体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つの現像ユニットを有している。ロータリー５５は、回転可能であり、４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４それぞれを現像ユニット着脱開口１０ｄを介して着脱可能な、４つの着脱部５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｅを備えている。シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５１は、着脱部５５ａに対して着脱可能であり、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２は、着脱部５５ｂに対して着脱可能であり、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５３は、着脱部５５ｄに対して着脱可能であり、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４は、着脱部５５ｅに対して着脱可能である。
ロータリー５５は、回転することにより、着脱部５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｅにそれぞれ装着された前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を移動させる。すなわち、このロータリー５５は、装着された４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転させる。そして、感光体２０に形成された潜像に、現像ユニット５１、５２、５３、５４を選択的に対向させ、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については後述する。
本体側アンテナ１２４ｂは、着脱部５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｅに装着された現像ユニット５１、５２、５３、５４の中で、所定の１つの現像ユニットが感光体２０上の潜像を現像しているときに現像していない他の現像ユニットが有する素子の少なくとも１つと対向する位置に設けられるものである。例えば、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、ロータリー５５の中心軸５０ａに対して感光体２０と対向している現像ユニット（図２ではイエロー現像ユニット５４）とは反対側の現像ユニット（図２ではマゼンタ現像ユニット５２）が有する素子の外側の位置に設けられている。なお、本体側アンテナ１２４ｂを設ける位置としては、ロータリー５５が図２の状態で停止している場合、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子と対向する外側の位置のみならず、シアン現像ユニット５１またはブラック現像ユニット５３の何れか一方が有する素子と対向する外側の位置であってもよい。本体側アンテナ１２４ｂを現像していない１つの現像ユニットが有する素子の外側の位置に設ける場合、本体側アンテナ１２４ｂを図２の位置に設けると感光体２０との距離が最も遠く  一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサであり、主走査方向と直交する副走査方向における同期信号Ｖｓｙｎｃを得る。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、情報を書き込み可能な素子７５ａ、帯電ユニット３０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部７６ａを有している。素子７５ａは、書き込まれた各種の情報を記憶可能な構成となっており、感光体ユニット７５の長手方向に沿う外壁面７７に設けられている。例えば図２に示すように、素子７５ａは、制御ユニット１００を構成する本体側アンテナ１２４ａとの間において、無線で通信可能な距離だけ離れて対向するように、外壁面７７の右側面に設けられている。
なお、外壁面７７に素子７５ａを設ける位置は、図２の紙面に垂直な方向から見た外壁面７７の右側面に限られるものではなく、プリンタ本体１０ａに感光体ユニット７５を装着した状態で素子７５ａが本体側アンテナ１２４ａと無線で通信できる位置であれば、素子７５ａを外壁面７７におけるその他の位置に設けてもよい。
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られる。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の動作を制御する。
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部７６ａに回収される。
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を駆動するための構成要素として、図３では、感光体ユニット駆動制御回路、帯電ユニット駆動制御回路、露光ユニット駆動制御回路１２７、ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路１２５、一次転写ユニット駆動制御回路、二次転写ユニット駆動制御回路、定着ユニット駆動制御回路、及び、表示ユニット駆動制御回路が示されている。
露光ユニット４０に接続された露光ユニット駆動制御回路１２７は、現像剤の消費量を検知するための消費量検知手段としての画素カウンタ１２７ａを有している。この画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット駆動制御回路１２７に入力される画像数を表す信号に基づいて、露光ユニット４０に入力される画素数をカウントする。なお、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に設けてもよいし、メインコントローラ１０１に設けてもよい。なお、画素数とは、プリンタ１０の基本解像度単位の画素数、換言すれば、実際に印刷する画像の画素数である。トナーＴの消費量（使用量）は、画素数に比例するため、画素数をカウントすることにより、トナーＴの消費量を検知することができる。
ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路１２５には、交流電圧供給部１２６ａから交流電圧が供給され、直流電圧供給部１２６ｂから直流電圧が供給される。ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路１２５は、これらの交流電圧と直流電圧を重畳した電圧を、適宜のタイミングで現像ローラに印加して、現像ローラと感光体２０との間に交番電界を形成する。
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子に接続されている。
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）１２４ｂを介して、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた素子５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと、無線にて通信可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、本体側アンテナ（感光体ユニット素子通信用アンテナ）１２４ａを介して、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａと無線にて通信可能となっている。
無線通信の際に、書き込み部材としての現像ユニット素子通信用アンテナ１２４ｂは、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた素子５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに情報を書き込む。また、現像ユニット素子通信用アンテナ１２４ｂは、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた素子５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから情報を読み込むことも可能である。無線通信の際に、書き込み部材としての感光体ユニット素子通信用アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａに情報を書き込む。また、書き込み部材としての感光体ユニット素子通信用アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａから情報を読み込むことも可能である。
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図４、図５を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図４は、イエロー現像ユニット５４を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。図５は、イエロー現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。なお、図５にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するための現像剤収容部、すなわち、第１収容部５３０・第２収容部５３５、素子５４ａ、ハウジング５４０、現像剤担持ローラとしての現像ローラ５１０、この現像ローラ５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ５５０、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５６０等が設けられている。
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図５の上下方向）延出させた規制壁５４５により、第１収容部５３０と第２収容部５３５とに分けられている。これら第１収容部５３０と第２収容部５３５は、現像剤としてのトナーＴを収容するための現像剤収容部（５３０、５３５）を形成している。第１収容部５３０と第２収容部５３５とは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ロータリー５５の回転に伴って各現像ユニット（シアン現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、ブラック現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部５３０及び第２収容部５３５には攪拌部材を設けていない。
ハウジング５４０の長手方向に沿う外面には情報を書き込み可能な素子５４ａが設けられている。詳述すると、素子５４ａに対する情報の書き込みが効果的に行われるように、素子５４ａの長手方向はイエロー現像ユニット５４の長手方向と交差している。より好ましくは、素子５４ａの長手方向がイエロー現像ユニット５４の長手方向と直交するように構成すればよい。更に、素子５４ａは、イエロー現像ユニット５４がロータリー５５に装着された状態で中心軸５０ａを中心に回転したとき、特定の位置において本体側アンテナ１２４ｂと無線で通信可能な距離だけ離れて対向するように、ハウジング５４０の外面に設けられている。素子５４ａは、書き込まれた情報を記憶可能な構成であり、その詳細については後述する。
第１収容部５３０の下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第１収容部５３０には、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０は、トナー供給ローラ５５０に当接している。
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図５に示すように、感光体２０の回転方向（図５において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されており、第１収容部５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図５において反時計方向）と逆の方向（図５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。ブレード支持板金５６２は、後述するシールフレーム５２６に固定され、規制ブレード５６０とともに、後述するシールユニット５２０の一部をなしてハウジング５４０に取り付けられている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像ユニット内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０が、現像剤収容部たる第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
＝＝＝素子の構成＝＝＝
次に、図６Ａ、図６Ｂ、図７、図８を参照しつつ、現像ユニットに設けられた素子、感光体ユニットに設けられた素子の構成についてデータの送受信構成を含めて説明する。図６Ａは、素子の構成を示す平面透視図である。図６Ｂは素子及び送受信部の内部構成を説明するためのブロック図である。図７は、素子５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されている情報を説明するための図である。図８は、感光体ユニット７５に備えられた素子７５ａが有するメモリセルに記憶されている情報を説明するための図である。
イエロー現像ユニット５４以外の現像ユニット５１、５２、５３に設けられている素子５１ａ、５２ａ、５３ａについても同様であるため、以下、イエロー現像ユニット５４に設けられている素子５４ａを例にとって説明する。
素子５４ａと本体側アンテナ１２４ｂとが所定の位置関係、例えば、相互距離が１０ｍｍ以内にあれば、互いに非接触状態にて、情報を送受信可能となっている。この素子５４ａは、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させることもできる。メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。
素子５４ａは、非接触ＩＣチップ５４ｂ、金属皮膜をエッチングして形成された共振用コンデンサ５４ｃ、及び、アンテナ５４ｄとしての平面状コイルとを有し、これらがプラスチックフィルム上に実装され、透明なカバーシートにより被覆されている。
プリンタ本体１０ａは、本体側アンテナ１２４ｂとしてのコイル、送受信回路１２３、及び、プリンタ本体１０ａの制御部（ＣＰＵ）１２０に接続されるシリアルインターフェイス１２１を有している。
非接触ＩＣチップ５４ｂは、整流器５４ｅ、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）５４ｆ、制御部５４ｇ、メモリセル５４ｈを有している。メモリセル５４ｈは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。
素子５４ａのアンテナ５４ｄと、本体側アンテナ１２４ｂとは、互いに無線にて通信し合い、メモリセル５４ｈに保存された情報の読み取りやメモリセル５４ｈへの情報の書き込みを行う。また、プリンタ本体１０ａの送受信回路１２３で発生された高周波信号は、本体側アンテナ１２４ｂを介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、素子５４ａのアンテナ５４ｄを介して吸収され、整流器５４ｅで整流されてＩＣチップ５４ｂ内の各回路を駆動する直流電力源となる。
素子５４ａのメモリセル５４ｈには、図７に示すように、各種の情報が記憶されている。アドレス００Ｈ（Ｈは１６進数の単位ヘキサデシマルを表す）には、素子のシリアル番号等の、素子毎に固有のＩＤ情報が記憶されており、アドレス０１Ｈには、現像ユニットを製造した年月日が記憶されており、アドレス０２Ｈには、現像ユニットの仕向地を特定するための情報が記憶されており、アドレス０３Ｈには、現像ユニットが製造された製造ラインを特定するための情報が記憶されており、アドレス０４Ｈには、現像ユニットが対応可能な機種を特定するための情報が記憶されており、アドレス０５Ｈには、現像ユニットに収容されているトナーの量を示すための情報としてトナー残量情報が記憶されており、アドレス０６Ｈ以後の領域にも適宜情報が記憶されている。
素子５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されているＩＤ情報は、記憶素子の工場製造時において、書き込み処理されることとすればよい。このＩＤ情報をプリンタ本体１０ａで読み取ることによって、個々の素子５４ａ、５１ａ、５２ａ、５３ａを識別することが可能になる。
なお、感光体ユニット７５に設けられている素子７５ａも同様の構成である。感光体ユニット７５に設けられている素子７５ａが有するメモリセルにも、図８に示すように、各種の情報が記憶されている。
アドレス００Ｈには、素子のシリアル番号等の、素子毎に固有のＩＤ情報が記憶されており、アドレス０１Ｈには、感光体ユニットを製造した年月日が記憶されており、アドレス０２Ｈには、感光体ユニットの仕向地を特定するための情報が記憶されており、アドレス０３Ｈには、感光体ユニットが製造された製造ラインを特定するための情報が記憶されており、アドレス０４Ｈには、感光体ユニットが対応可能な機種を特定するための情報が記憶されており、アドレス０５Ｈには、感光体ユニットがプリンタ本体１０ａに装着された際のプリンタ本体１０ａの累計印刷枚数を示すための情報が記憶され、アドレス０６Ｈには、感光体ユニットが寿命に達してプリンタ本体１０ａから取り外される際のプリンタ本体１０ａの累計印刷枚数を示すための情報が記憶され、アドレス０７Ｈには、その感光体ユニットを用いてカラー印刷を行った枚数が記憶され、アドレス０８Ｈには、その感光体ユニットを用いてモノクロ印刷を行った枚数が記憶され、アドレス０９Ｈには、イエロー現像ユニット５４による現像枚数、即ち、イエロートナーによる印刷枚数が記憶され、アドレス０ＡＨには、マゼンタ現像ユニット５２による現像枚数、即ち、マゼンタトナーによる印刷枚数が記憶され、アドレス０ＢＨには、シアン現像ユニット５１による現像枚数、即ち、シアントナーによる印刷枚数が記憶され、アドレス０ＣＨには、ブラック現像ユニット５３による現像枚数、即ち、ブラックトナーによる印刷枚数が記憶され、アドレス０ＤＨ以後の領域にも適宜情報が記憶されている。
なお、感光体ユニット７５が有する素子７５ａに各現像ユニット５１、５２、５３、５４のトナー残量又は使用量等の情報を書き込んでもよい。
＝＝＝素子に対する本体側アンテナの配置関係＝＝＝
次に、図９Ａ〜Ｃ、図１０、図１１、図１２を参照しつつ、現像ユニットに設けられた素子と本体側アンテナ１２４ｂとの関係について説明する。図９、図１０、図１１、図１２は、素子に対する本体側アンテナの配置関係を説明するための図である。
図９Ａでは、イエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像するための現像位置（対向位置）にて停止しており、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、ロータリー５５の中心軸５０ａに対してイエロー現像ユニット５４と反対側のマゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａと対向する外側の位置に設けられている。本体側アンテナ１２４ｂはロータリー５５の回転方向に沿って設けられており、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向（図９ＡにてＹ方向）は素子５２ａの長手方向全てと対向する長さとなっている。なお、図９Ａは、イエロー現像ユニット５４が現像位置に停止している場合を示しているが、シアン現像ユニット５１が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂはブラック現像ユニット５３が有する素子５３ａの長手方向全てと対向し、マゼンタ現像ユニット５２が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂはイエロー現像ユニット５４が有する素子５４ａの長手方向全てと対向し、ブラック現像ユニット５３が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂはシアン現像ユニット５１が有する素子５１  図９Ｂは、本体側アンテナ１２４ｂの他の配置例を示したものであり、図９Ａに対して本体側アンテナ１２４ｂの長手方向をロータリー５５の中心軸５０ａを中心に時計方向にずらした配置状態を示している。この場合、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向は、素子５２ａの長手方向全てと対向する範囲内でずれて配置されているだけである。これにより、図９Ａと同様に、所定の現像ユニットが感光体２０上の潜像を現像している時間を利用して、ロータリー５５の中心軸５０ａに対して所定の現像ユニットとは反対側の現像ユニットが有する素子に非接触状態で情報が効率的に書き込まれる。
図９Ｃは、図９Ｂ同様に本体側アンテナ１２４ｂの他の配置例を示したものであり、図９Ａに対して本体側アンテナ１２４ｂの長手方向をロータリー５５の中心軸５０ａを中心に反時計方向にずらした配置状態を示している。この場合、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向は、素子５２ａの長手方向全てと対向する範囲内でずれて配置されているだけである。これにより、図９Ａと同様に、所定の現像ユニットが感光体２０上の潜像を現像して時間を利用して、ロータリー５５の中心軸５０ａに対して所定の現像ユニットとは反対側の現像ユニットが有する素子に非接触状態で情報が効率的に書き込まれる。
なお、図９Ａ乃至図９Ｃでは、所定の現像ユニットが現像位置に停止しているとき、本体側アンテナ１２４ｂはロータリー５５の中心軸５０ａに対して所定の現像ユニットとは反対側の現像ユニットが有する素子と対向する外側の位置に設けられることを説明したが、本体側アンテナ１２４ｂの配置位置は上記の位置に限定されるものではない。つまり、本体側アンテナ１２４ｂは、現像していないその他の現像ユニットが有する素子の何れか１つ（図９に示すロータリー５５の回転位置であれば、素子５１ａまたは素子５３ａ）と対向する外側の位置に設けられる構成であってもよい。
図１０では、イエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像するための現像位置（対向位置）にて停止しており、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、シアン現像ユニット５１が有する素子５１ａ、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａ、ブラック現像ユニット５３が有する素子５３ａの合計３素子と対向する外側の位置に設けられている。本体側アンテナ１２４ｂはロータリー５５の回転方向に沿って連続して設けられており、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向（図１０にてＹ方向）は素子５１ａ、５２ａ、５３ａの長手方向全てと対向する長さとなっている。なお、図１０は、イエロー現像ユニット５４が現像位置に停止している場合を示しているが、シアン現像ユニット５１が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５２ａ、素子５３ａ、素子５４ａの長手方向全てと対向し、マゼンタ現像ユニット５２が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５３ａ、素子５４ａ、素子５１ａの長手方向全てと対向し、ブラック現像ユニット５３が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５４ａ、素  図１１では、イエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像するための現像位置（対向位置）にて停止しており、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、シアン現像ユニット５１が有する素子５１ａ、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａの合計２素子と対向する外側の位置に設けられている。本体側アンテナ１２４ｂはロータリー５５の回転方向に沿って連続して設けられており、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向（図１１にてＹ方向）は素子５１ａ、５２ａの長手方向全てと対向する長さとなっている。なお、図１１は、イエロー現像ユニット５４が現像位置に停止している場合を示しているが、シアン現像ユニット５１が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５２ａ、素子５３ａの長手方向全てと対向し、マゼンタ現像ユニット５２が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５３ａ、素子５４ａの長手方向全てと対向し、ブラック現像ユニット５３が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５４ａ、素子５１ａの長手方向全てと対向することになる。これにより、所定の現像ユニットが  図１２では、イエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像するための現像位置（対向位置）にて停止しており、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａ、ブラック現像ユニット５３が有する素子５３ａの合計２素子と対向する外側の位置に設けられている。本体側アンテナ１２４ｂはロータリー５５の回転方向に沿って連続して設けられており、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向（図１２にてＹ方向）は素子５２ａ、５３ａの長手方向全てと対向する長さとなっている。なお、図１２は、イエロー現像ユニット５４が現像位置に停止している場合を示しているが、シアン現像ユニット５１が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５３ａ、素子５４ａの長手方向全てと対向し、マゼンタ現像ユニット５��が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５４ａ、素子５１ａの長手方向全てと対向し、ブラック現像ユニット５３が現像位置に停止している場合、本体側アンテナ１２４ｂは素子５１ａ、素子５２ａの長手方向全てと対向することになる。これにより、所定の現像ユニット  ところで、情報を書き込み可能な素子と現像剤収容部とを有する現像ユニットが着脱部に着脱可能な画像形成装置の場合、着脱部に装着された現像ユニットが何らかの理由で着脱部から取り外される可能性がある。従って、現像ユニットが着脱部に装着された状態において、この現像ユニットの現像剤収容部に収容された現像剤の残量又は使用量等を示す情報を、この現像ユニットに設けられた素子に適宜書き込んでおくことが好ましい。しかしながら、現像ユニットが感光体上の潜像を現像しているとき、この現像している現像ユニットが有する素子に情報を書き込む構成である場合には、現像ユニットによる感光体上の潜像の現像動作が素子への情報の書き込み動作に影響して、素子に正しい情報を書き込めなくなる可能性がある。
ここで、本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像している時間を利用して、現像していない他の現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａの少なくとも１つに情報を書き込むことができる。従って、効率的に且つ現像動作の悪影響を抑制して情報を書き込むことが可能となる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
特に、回転移動するロータリー５５に装着されたイエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａの少なくとも１つに正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、素子５４ａはイエロー現像ユニット５４の長手方向に沿う外面に設けられ、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子よりも外側の位置に設けられていることとしてもよい。この場合、ロータリー５５の回転径方向において現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａよりも外側の位置に設けられた本体側アンテナ１２４ｂを用いて、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａの少なくとも１つに正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転径方向において、ロータリー５５の中心軸５０ａに対して感光体２０上の潜像を現像しているイエロー現像ユニット５４とは反対側のマゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａよりも外側の位置に設けられていることとしてもよい。この場合、ロータリー５５の回転径方向においてロータリー５５の中心軸５０ａに対して感光体２０上の潜像を現像しているイエロー現像ユニット５４とは反対側のマゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａよりも外側の位置、すなわち感光体２０との距離が最も離れる位置に設けられた本体側アンテナ１２４ｂを用いて、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａに正しい情報を効果的に書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向は、ロータリー５５の回転方向に沿っていることとしてもよい。この場合、長手方向がロータリー５５の回転方向に沿って設けられた本体側アンテナ１２４ｂを用いて、ロータリー５５が着脱部５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｅに装着された現像ユニット５１、５２、５３、５４を感光体２０に選択的に対向させる際の回転移動距離に誤差を有している場合であっても、現像していない現像ユニットが有する素子に正しい情報を書き込むことができる。
また、素子５４ａは、イエロー現像ユニット５４を着脱部５５ｅに装着する際に先頭側となるイエロー現像ユニット５４の側面Ａ（図４参照）に設けられ、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５の回転軸方向において、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａよりも外側の位置に設けられていることとしてもよい。この場合、ロータリー５５の回転軸方向において現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａよりも外側の位置に設けられた本体側アンテナ１２４ｂを用いて、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａの少なくとも１つに正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。図１３では、本体側アンテナ１２４ｂはロータリー５５の回転軸方向において現像ユニット５２が有する素子５２ａよりも外側の位置に設けられているが、これに限定されるものではない。つまり、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５が図１３の位置で現像を行うとき、素子５１ａ又は素子５３  また、本体側アンテナ１２４ｂは、素子５４ａに非接触状態にて情報を書き込み可能であることとしてもよい。この場合、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａに非接触状態にて正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、素子５４ａに該素子５４ａが設けられているイエロー現像ユニット５４に収容された現像剤の残量又は使用量を示す情報を書き込むこととしてもよい。イエロー現像ユニット５４の現像剤収容部に収容された現像剤は現像を行うにつれて減少するものであるから、素子５４ａに現像剤の残量が分かる情報を適宜書き込んでおくことが好ましい。そこで、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａに現像剤の残量又は使用量を示す正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、交流電圧を供給するための交流電圧供給部１２６ａを有し、着脱部５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｅに装着された現像ユニット５１、５２、５３、５４の中における所定の現像ユニットが交流電圧供給部１２６ａから交流電圧を供給されて感光体２０上の潜像を現像しているとき、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、現像していない他の現像ユニットが有する素子に情報を書き込むこととしてもよい。イエロー現像ユニット５４が交流電圧供給部１２６ａから交流電圧を供給されて感光体２０上の潜像を現像しているとき、交流電圧供給部１２６ａからの電磁ノイズがその周囲に発生して影響を与える可能性がある。そこで、電磁ノイズの影響を最も受ける現像中のイエロー現像ユニット５４以外の現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａと対向する位置に設けられた本体側アンテナ１２４ｂを用いて、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａに正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、イエロー現像ユニット５４は、現像剤を担持する現像ローラ５１０を有し、交流電圧供給部１２６ａは、現像ローラ５１０に交流電圧を供給することとしてもよい。この場合、イエロー現像ユニット５４が交流電圧供給部１２６ａから交流電圧を供給される現像ローラ５１０を有する場合であっても、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａに正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
また、交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であることとしてもよい。交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差が１０００ボルト以上であると、電磁ノイズも大きいものとなる。そこで、電磁ノイズの影響を最も受ける現像中のイエロー現像ユニット５４以外の現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａと対向する位置に設けられた本体側アンテナ１２４ｂを用いて、現像していない現像ユニット５１、５２、５３が有する素子５１ａ、５２ａ、５３ａに正しい情報を書き込むことができる。なお、他の現像ユニット５１、５２、５３が感光体２０上の潜像を現像している場合も同様である。
なお、図１４は、プリンタ１０に電源が投入され初期化動作が行われた後に、ロータリー５５がホームポジションに位置している状態を示している。
＝＝＝現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込み＝＝＝
次に、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みに関して、図１５を参照しつつ説明する。図１５は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みを説明するためのフローチャートである。なお、本体側アンテナ１２４ｂが図９Ａに示す位置に設けられている場合を例にとる。
＜画像形成処理待ちステップ（ステップ１）＞
プリンタ１０に電源が投入されると、所定の初期化動作がなされ、プリンタ１０は、図１４に示すホームポジションにおいて画像形成処理待ち状態となる。ホストコンピュータからの画像形成処理命令たる画像信号が、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、感光体２０、及び中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の制御を実行する。
＜イエロー画素数カウント開始ステップ（ステップ３）＞
露光ユニット４０によって、イエローの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜イエロー現像ユニット移動ステップ（ステップ５）＞
ロータリー５５を回転させて、イエロー現像ユニット５４を現像位置へ移動させる。このとき、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａは本体側アンテナ１２４ｂと対向する位置で停止する。素子５２ａと本体側アンテナ１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜イエロー現像バイアス印加開始ステップ（ステップ７）＞
イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、イエロートナーにて現像される。印加される現像バイアスは、前述したように、交流電圧と直流電圧を重畳した電圧である。なお、イエロー現像ユニット５４が現像位置に到達する前に、現像ローラに現像バイアスを印加してもよいし、イエロー現像ユニット５４が現像位置に到達してから、現像ローラに現像バイアスを印加してもよい。
＜素子５２ａへの情報書き込みステップ（ステップ９）＞
イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、前回の画像信号に基づく画像形成処理の際に後述するステップ４１と同様にしてＲＡＭのマゼンタトナー残量記憶領域に既に書き込まれている最新のマゼンタトナーの残量ＭＭｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、本体側アンテナ１２４ｂと対向する素子５２ａに最新のマゼンタトナーの残量ＭＭｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜イエロー現像バイアス印加終了ステップ（ステップ１１）＞
所定のタイミングで、イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、イエロー現像ユニット５４による現像動作が終了する。
＜イエロー画素数取得ステップ（ステップ１３）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、イエロートナーの消費量ＹＴを求めることができる。
＜イエロートナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ１５）＞
ＲＡＭのイエロートナー残量記憶領域に記憶されているイエロートナーの残量ＹＹが、ＲＡＭから読み出され、残量ＹＹから消費量ＹＴを減じた値ＹＹｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのイエロートナー残量記憶領域に記憶される。
＜シアン画素数カウント開始ステップ（ステップ１７）＞
露光ユニット４０によって、シアンの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜シアン現像ユニット移動ステップ（ステップ１９）＞
ロータリー５５を回転させて、シアン現像ユニット５１を現像位置へ移動させる。このとき、ブラック現像ユニット５３に設けられた素子５３ａが本体側アンテナ１２４ｂと対向する位置で停止する。素子５３ａと本体側アンテナ１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜シアン現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２１）＞
シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、シアントナーにて現像される。
＜素子５３ａへの情報書き込みステップ（ステップ２３）＞
シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、前回の画像信号に基づく画像形成処理の際に後述するステップ５５と同様にしてＲＡＭのブラックトナー残量記憶領域に既に書き込まれている最新のブラックトナーの残量ＢＢｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、本体側アンテナ１２４ｂと対向する素子５３ａに最新のブラックトナーの残量ＢＢｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜シアン現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２５）＞
所定のタイミングで、シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、シアン現像ユニット５１による現像動作が終了する。
＜シアン画素数取得ステップ（ステップ２６）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、シアントナーの消費量ＣＴを求めることができる。
＜シアントナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２７）＞
ＲＡＭのシアントナー残量記憶領域に記憶されているシアントナーの残量ＣＣが、ＲＡＭから読み出され、残量ＣＣから消費量ＣＴを減じた値ＣＣｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのシアントナー残量記憶領域に記憶される。
＜マゼンタ画素数カウント開始ステップ（ステップ２９）＞
露光ユニット４０によって、マゼンタの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜マゼンタ現像ユニット移動ステップ（ステップ３１）＞
ロータリー５５を回転させて、マゼンタ現像ユニット５２を現像位置へ移動させる。このとき、イエロー現像ユニット５４に設けられた素子５４ａが本体側アンテナ１２４ｂと対向する位置で停止する。素子５４ａと本体側アンテナ１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜マゼンタ現像バイアス印加開始ステップ（ステップ３３）＞
マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、マゼンタトナーにて現像される。
＜素子５４ａへの情報書き込みステップ（ステップ３５）＞
マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、ステップ１５においてＲＡＭのイエロートナー残量記憶領域に書き込まれている最新のイエロートナーの残量ＹＹｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、本体側アンテナ１２４ｂと対向する素子５４ａに最新のイエロートナーの残量ＹＹｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜マゼンタ現像バイアス印加終了ステップ（ステップ３７）＞
所定のタイミングで、マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット５２による現像動作が終了する。
＜マゼンタ画素数取得ステップ（ステップ３９）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、マゼンタトナーの消費量ＭＴを求めることができる。
＜マゼンタトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ４１）＞
ＲＡＭのマゼンタトナー残量記憶領域に記憶されているマゼンタトナーの残量ＭＭが、ＲＡＭから読み出され、残量ＭＭから消費量ＭＴを減じた値ＭＭｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのマゼンタトナー残量記憶領域に記憶される。なお、新たな残量ＭＭｎｅｗは、次回の画像信号に基づく画像形成処理のとき、本体側アンテナ１２４ｂを用いて素子５２ａに非接触状態で書き込まれることになる。
＜ブラック画素数カウント開始ステップ（ステップ４３）＞
露光ユニット４０によって、ブラックの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜ブラック現像ユニット移動ステップ（ステップ４５）＞
ロータリー５５を回転させて、ブラック現像ユニット５３を現像位置へ移動させる。このとき、シアン現像ユニット５１に設けられた素子５１ａが本体側アンテナ１２４ｂと対向する位置で停止する。素子５１ａと本体側アンテナ１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜ブラック現像バイアス印加開始ステップ（ステップ４７）＞
ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、ブラックトナーにて現像される。
＜素子５１ａへの情報書き込みステップ（ステップ４９）＞
ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、ステップ２７においてＲＡＭのシアントナー残量記憶領域に書き込まれている最新のシアントナーの残量ＣＣｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、本体側アンテナ１２４ｂと対向する素子５１ａに最新のシアントナーの残量ＣＣｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜ブラック現像バイアス印加終了ステップ（ステップ５１）＞
所定のタイミングで、ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、ブラック現像ユニット５３による現像動作が終了する。
＜ブラック画素数取得ステップ（ステップ５３）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、ブラックトナーの消費量ＢＴを求めることができる。
＜ブラックトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ５５）＞
ＲＡＭのブラックトナー残量記憶領域に記憶されているブラックトナーの残量ＢＢが、ＲＡＭから読み出され、残量ＢＢから消費量ＢＴを減じた値ＢＢｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのブラックトナー残量記憶領域に記憶される。なお、新たな残量ＢＢｎｅｗは、次回の画像信号に基づく画像形成処理のとき、本体側アンテナ１２４ｂを用いて素子５３ａに非接触状態で書き込まれることになる。
＜ホームポジション移動ステップ（ステップ５７）＞
ロータリー５５をホームポジションへ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。ロータリー５５がホームポジションへ到達すると画像形成処理が終了し、画像形成処理待ちの状態となる。
以上説明した処理は、一例にすぎず、現像ユニットが有する素子に対して、書き込み部材たる本体側アンテナ１２４ｂが情報を書き込むことが可能であれば、任意に改変可能である。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る現像ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
＜交流電圧印加の他の例＞
交流電圧供給部１２６ａが帯電ユニット駆動制御回路を介して帯電ユニット３０に交流電圧を供給し、帯電ユニット３０が感光体２０を交番電界下で帯電するように構成することも可能である。また、交流電圧供給部１２６ａが一次転写ユニット駆動回路を介して一次転写ユニット６０に交流電圧を供給するように構成することも可能である。
＜交流電圧の大きさ＞
本実施の形態は、交流電圧供給部１２６ａにより印加される最大電圧値と最小電圧値との差が大きい画像形成処理において特に有効である。例えば、最大電圧値と最小電圧値との差が１０００ボルト以上である画像形成装置において特に有効である。交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であると発生する電磁的ノイズも大きくなる。このような画像形成装置において、所定の現像ユニットが交流電圧供給部１２６ａから交流電圧を供給されて感光体２０上の潜像を現像しているとき、現像していない他の現像ユニットが有する素子に情報を書き込むことにより、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
＜現像ユニット＞
現像ユニットは、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのような現像ユニットにも適用することが可能である。現像ユニットは、情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有していればどのような構成であってもよい。例えば、現像ユニットが現像剤担持体を有しておらず、該現像ユニットがプリンタ本体１０ａに設けられていてもよい。
例えば、現像剤担持ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像剤担持ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。
また、トナー供給部材についても同様であり、材質としては、前述したポリウレタンフォームの他、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリエステルフォーム、エチレンプロピレンフォーム、ナイロンフォーム、シリコンフォーム等が使用することができる。なお、トナー供給手段の発泡セルは単泡、連泡のどちらでも使用できる。なお、フォーム材に限られず、弾性を有するゴム材を使用しても良い。詳しくは、シリコンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、アクリルゴムにカーボン等の導電剤を分散成型したものが使用できる。
＜感光体ユニット＞
感光体ユニット７５も、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのようなものにも適用することが可能である。感光体ユニット７５は、情報を書き込み可能な素子、及び、感光体を有していればよい。例えば、帯電ユニット３０を有しておらず、該帯電ユニットがプリンタ本体１０ａに設けられていてもよい。また、感光体は、ローラ状の感光ローラに限られず、ベルト状のものであってもよい。
＜素子＞
現像ユニットに設けられている素子、及び、感光体ユニットに設けられている素子も、前述した実施の形態にて説明した構成に限定されるものではない。情報を書き込み可能なものであればよく、例えば、アンテナが別体となっているもの等であってもよい。
＜素子への情報の書き込み＞
感光体２０と対向していない現像ユニットが有する素子への情報の書き込みは、前述した実施の形態にて説明したタイミングに限定されるものではない。つまり、交流電圧供給部１２６ｂが交流電圧を供給していないタイミングで、感光体２０と対向していない現像ユニットが有する素子に情報を書き込む構成であってもよい。前述したように、感光体２０に対して、帯電処理、露光処理等の種々の処理がなされ、かかる処理実行時にノイズ等が発生する可能性がある。従って、本体側アンテナ１２４ｂを感光体２０から遠ざけておくことにより、如何なるタイミングで情報が書き込まれても、各種の処理実行時におけるノイズ等の影響を少なくすることが可能となる。
＜本体側アンテナ＞
本体側アンテナ１２４ｂは、前述した実施の形態にて説明した構成に限定されるものではない。つまり、複数の現像ユニットが有する素子に本体側アンテナ１２４ｂを対向させるとき、本体側アンテナ１２４ｂは、複数の素子の長手方向と対向していさえすれば、複数の素子に跨って連続している必要はなく、個々の素子毎に対向して設けられるものであってもよい。また、素子の長手方向全てに対向していなくてもよい。例えば、本体側アンテナ１２４ｂの一部が素子の長手方向の一部と対向する構成であってもよい。
＜画像形成装置＞
前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータシステムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１６は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
図１７は、図１６に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。
また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
＝  第二実施形態  ＝
次に第二実施形態について説明する。第二実施形態特有の事項について主として説明する。特に説明しない事項は、第一実施形態と同様の構成・処理である。＝＝＝素子と本体側アンテナの関係＝＝＝
図１８Ａ〜Ｃを参照しつつ、現像ユニットに設けられた素子と本体側アンテナ２１２４ｂとの関係について説明する。
図１８Ａでは、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置（対向位置）に位置しており、イエロー現像ユニット２０５４に設けられた素子２０５４ａが本体側アンテナ２１２４ｂと非接触状態にて対向している。
本体側アンテナ２１２４ｂは、その長手方向（図１８Ａにて、Ｙ方向）が、ロータリー２０５５の回転方向（図１８Ａにて、Ｚ方向）に沿うように設けられている。このように本体側アンテナ２１２４ｂを配置することにより、本体側アンテナ２１２４ｂと素子２０５４ａとの無線通信が効果的に行われることとなる。すなわち、図１８Ａに示した状態のみならず、ロータリー２０５５が所定角度回転した状態においても、本体側アンテナ２１２４ｂは素子２０５４ａと無線通信することが可能であり、本体側アンテナ２１２４ｂの長手方向をロータリー２０５５の回転方向に沿わせることにより、無線通信可能なロータリー２０５５の回転角度範囲を大きくすることが可能となる。
また、本体側アンテナ２１２４ｂの長手方向の長さは、該長手方向における素子２０５４ａの長さよりも長い。これにより、ロータリー２０５５に備えられた着脱部２０５５ｅに装着されたイエロー現像ユニット２０５４が有する素子２０５４ａに対して、より効果的に無線で通信することが可能となる。
また、本体側アンテナ２１２４ｂは、ロータリー２０５５の回転径方向において、素子２０５４ａよりも外側に設けられている。これにより、ロータリー２０５５の回転径方向において素子２０５４ａよりも外側に設けられている本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、イエロー現像ユニット２０５４が有する素子２０５４ａに対して、効果的に無線で通信することが可能となる。
なお、本体側アンテナ２１２４ｂは、ロータリー２０５５が静止している状態のみならず、ロータリー２０５５が移動している状態においても、素子２０５４ａと無線通信することが可能である。すなわち、本体側アンテナ２１２４ｂは、移動中の素子２０５４ａに対しても無線通信可能である。
また、本体側アンテナ２１２４ａは、感光体ユニット２０７５に設けられた素子２０７５ａと非接触状態にて対向しており、本体側アンテナ２１２４ａは、感光体ユニット２０７５に設けられた素子２０７５ａと非接触状態にて無線通信可能である。
＝＝＝ロータリー２０５５の回転と現像ユニットの着脱位置（装着・取り外し位置）＝＝＝
次に、同じく図１８Ａ〜Ｃを参照しつつ、ロータリー２０５５の回転と現像ユニットの取り出し位置との関係について説明する。
前述したように、図１８Ａに示した状態では、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に位置している。この状態から、ロータリー２０５５がＺ方向へ所定角度回転すると、図１８Ｂに示した状態となる。図１８Ｂに示した状態では、イエロー現像ユニット２０５４が着脱位置（取り外し位置）に位置している。この状態では、イエロー現像ユニット２０５４が着脱開口２０１０ｅを介して着脱可能、即ち、着脱部２０５５ｅに装着又は着脱部２０５５ｅから取り外し可能である。さらに、図１８Ｂに示した状態から、ロータリー２０５５がＺ方向へ所定角度回転すると、ロータリー２０５５回転方向上流に位置するシアン現像ユニット２０５１が現像位置に位置することとなる。
なお、図１８Ｃは、プリンタ２０１０に電源が投入され初期化動作が行われた後に、ロータリー２０５５がホームポジションに位置している状態を示している。
＝＝＝現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込み＝＝＝
＜＜＜情報の書き込み例その１＞＞＞
次に、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みに関して、図１９を参照しつつ説明する。図１９は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みを説明するためのフローチャートである。
＜画像形成処理待ちステップ（ステップ２００１）＞
プリンタ２０１０に電源が投入されると、所定の初期化動作がなされ、プリンタ２０１０は、画像形成処理待ち状態となる。ホストコンピュータからの画像形成処理命令たる画像信号が、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２１１２を介してプリンタ２０１０のメインコントローラ２１０１に入力されると、感光体２０２０、及び中間転写体２０７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体２０７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。ユニットコントローラ２１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の制御を実行する。
＜イエロー画素数カウント開始ステップ（ステップ２００３）＞
露光ユニット２０４０によって、イエローの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜イエロー現像ユニット移動ステップ（ステップ２００５）＞
ロータリー２０５５を回転させて、イエロー現像ユニット２０５４を現像位置へ移動させる。
＜イエロー現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２００７）＞
イエロー現像ユニット２０５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、イエロートナーにて現像される。印加される現像バイアスは、前述したように、交流電圧と直流電圧を重畳した電圧である。なお、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に到達する前に、現像ローラに現像バイアスを印加してもよいし、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に到達してから、現像ローラに現像バイアスを印加してもよい。
＜イエロー画素数取得ステップ（ステップ２００９）＞
前記現像動作と並行して、露光ユニット２０４０への信号入力が終了したタイミングにて、画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、イエロートナーの消費量ＹＴを求めることができる。
＜イエロートナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２０１１）＞
さらに、前記現像動作と並行して、ＲＡＭに記憶されているイエロートナーの残量ＹＹが、ＲＡＭから読み出され、残量ＹＹから消費量ＹＴを減じた値ＹＹｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜素子２０５４ａへの情報書き込みステップ（ステップ２０１３）＞
また、現像動作と並行して、即ち、現像中に、残量ＹＹから消費量ＹＴを減じた値ＹＹｎｅｗを、イエロー現像ユニット２０５４が有する素子２０５４ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、素子２０５４ａに対して非接触にて実行される。
＜イエロー現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２０１５）＞
所定のタイミングで、イエロー現像ユニット２０５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、イエロー現像ユニット２０５４による現像動作が終了する。
＜シアン現像ユニット移動開始ステップ（ステップ２０１７）＞
シアン現像ユニット２０５１を現像位置へ位置させるべく、ロータリー２０５５が回転を開始する。
＜シアン画素数カウント開始ステップ（ステップ２０１９）＞
露光ユニット２０４０によって、シアンの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜シアン現像ユニット移動終了ステップ（ステップ２０２１）＞
シアン現像ユニット２０５１を現像位置へ位置させるための、ロータリー２０５５の回転が終了する。これにより、シアン現像ユニット２０５１が現像位置へ到達する。
＜シアン現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２０２３）＞
シアン現像ユニット２０５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、シアントナーにて現像される。
＜シアン画素数取得ステップ（ステップ２０２５）＞
現像動作と並行して、露光ユニット２０４０への信号入力が終了したタイミングにて、画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、シアントナーの消費量ＣＴを求めることができる。
＜シアントナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２０２６）＞
前記現像動作と並行して、ＲＡＭに記憶されているシアントナーの残量ＣＣが、ＲＡＭから読み出され、残量ＣＣから消費量ＣＴを減じた値ＣＣｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜素子２０５１ａへの情報書き込みステップ（ステップ２０２７）＞
また、前記現像動作と並行して、即ち、現像中に、残量ＣＣから消費量ＣＴを減じた値ＣＣｎｅｗを、シアン現像ユニット２０５１が有する素子２０５１ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、素子２０５１ａに対して非接触にて実行される。
＜シアン現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２０２９）＞
所定のタイミングで、シアン現像ユニット２０５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、シアン現像ユニット２０５１による現像動作が終了する。
＜マゼンタ現像ユニット移動開始ステップ（ステップ２０３１）＞
マゼンタ現像ユニット２０５２を現像位置へ位置させるべく、ロータリー２０５５が回転を開始する。
＜マゼンタ画素数カウント開始ステップ（ステップ２０３３）＞
露光ユニット２０４０によって、マゼンタの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜マゼンタ現像ユニット移動終了ステップ（ステップ２０３５）＞
マゼンタ現像ユニット２０５２を現像位置へ位置させるための、ロータリー２０５５の回転が終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット２０５２が現像位置へ到達する。
＜マゼンタ現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２０３７）＞
マゼンタ現像ユニット２０５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、マゼンタトナーにて現像される。
＜マゼンタ画素数取得ステップ（ステップ２０３９）＞
現像動作と並行して、露光ユニット２０４０への信号入力が終了したタイミングにて、画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、マゼンタトナーの消費量ＭＴを求めることができる。
＜マゼンタトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２０４１）＞
前記現像動作と並行して、ＲＡＭに記憶されているマゼンタトナーの残量ＭＭが、ＲＡＭから読み出され、残量ＭＭから消費量ＭＴを減じた値ＭＭｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜素子２０５２ａへの情報書き込みステップ（ステップ２０４３）＞
また、前記現像動作と並行して、即ち、現像中に、残量ＭＭから消費量ＭＴを減じた値ＭＭｎｅｗを、マゼンタ現像ユニット２０５２が有する素子２０５２ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、素子２０５２ａに対して非接触にて実行される。
＜マゼンタ現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２０４５）＞
所定のタイミングで、マゼンタ現像ユニット２０５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット２０５２による現像動作が終了する。
＜ブラック現像ユニット移動開始ステップ（ステップ２０４７）＞
ブラック現像ユニット２０５３を現像位置へ位置させるべく、ロータリー２０５５が回転を開始する。
＜ブラック画素数カウント開始ステップ（ステップ２０４９）＞
露光ユニット２０４０によって、ブラックの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜ブラック現像ユニット移動終了ステップ（ステップ２０５１）＞
ブラック現像ユニット２０５３を現像位置へ位置させるための、ロータリー２０５５の回転が終了する。これにより、ブラック現像ユニット２０５３が現像位置へ到達する。
＜ブラック現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２０５３）＞
ブラック現像ユニット２０５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、ブラックトナーにて現像される。
＜ブラック画素数取得ステップ（ステップ２０５５）＞
現像動作と並行して、露光ユニット２０４０への信号入力が終了したタイミングにて、画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、ブラックトナーの消費量ＢＴを求めることができる。
＜ブラックトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２０５７）＞
さらに、前記現像動作と並行して、ＲＡＭに記憶されているブラックトナーの残量ＢＢが、ＲＡＭから読み出され、残量ＢＢから消費量ＢＴを減じた値ＢＢｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜素子２０５３ａへの情報書き込みステップ（ステップ２０５９）＞
また、前記現像動作と並行して、即ち、現像中に、残量ＢＢから消費量ＢＴを減じた値ＢＢｎｅｗを、ブラック現像ユニット２０５３が有する素子２０５３ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、素子２０５３ａに対して非接触にて実行される。
＜ブラック現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２０６１）＞
所定のタイミングで、ブラック現像ユニット２０５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、ブラック現像ユニット２０５３による現像動作が終了する。
＜ホームポジション移動開始ステップ（ステップ２０６３）＞
ロータリー２０５５をホームポジションへ位置させるべく、ロータリー２０５５が回転を開始する。
＜印刷動作終了ステップ（ステップ２０６５）＞
ロータリー２０５５がホームポジションへ到達すると画像形成処理が終了し、画像形成処理待ちの状態となる。
＜＜＜情報の書き込み例その２＞＞＞
次に、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みの他の例に関して、図２０及び図２１を参照しつつ説明する。図２０は、本体側アンテナ２１２４ｂの他の配置例を示した図であり、図２１は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みの他の例を説明するためのフローチャートである。
この例においては、図２０に示すように、本体側アンテナ２１２４ｂは、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に位置している状態において、マゼンタ現像ユニット２０５２が有する素子２０５２ａに対向する位置に設けられている。
このような構成において、以下に示すように情報の書き込みが行われる。
＜画像形成処理待ちステップ（ステップ２１０１）＞
プリンタ２０１０に電源が投入されると、所定の初期化動作がなされ、プリンタ２０１０は、ホームポジションにおいて画像形成処理待ち状態となる。ホストコンピュータからの画像形成処理命令たる画像信号が、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２１１２を介してプリンタ２０１０のメインコントローラ２１０１に入力されると、感光体２０２０、及び中間転写体２０７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体２０７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。ユニットコントローラ２１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の制御を実行する。
＜イエロー画素数カウント開始ステップ（ステップ２１０３）＞
露光ユニット２０４０によって、イエローの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０２０上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜イエロー現像ユニット移動ステップ（ステップ２１０５）＞
ロータリー２０５５を回転させて、イエロー現像ユニット２０５４を現像位置へ移動させる。このとき、マゼンタ現像ユニット２０５２が有する素子２０５２ａは本体側アンテナ２１２４ｂと対向する位置で停止する。素子２０５２ａと本体側アンテナ２１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜イエロー現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２１０７）＞
イエロー現像ユニット２０５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、イエロートナーにて現像される。印加される現像バイアスは、前述したように、交流電圧と直流電圧を重畳した電圧である。なお、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に到達する前に、現像ローラに現像バイアスを印加してもよいし、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に到達してから、現像ローラに現像バイアスを印加してもよい。
＜素子２０５２ａへの情報書き込みステップ（ステップ２１０９）＞
イエロー現像ユニット２０５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、前回の画像信号に基づく画像形成処理の際に後述するステップ２１４１と同様にしてＲＡＭのマゼンタトナー残量記憶領域に既に書き込まれている最新のマゼンタトナーの残量ＭＭｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、本体側アンテナ２１２４ｂと対向する素子２０５２ａに最新のマゼンタトナーの残量ＭＭｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜イエロー現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２１１１）＞
所定のタイミングで、イエロー現像ユニット２０５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、イエロー現像ユニット２０５４による現像動作が終了する。
＜イエロー画素数取得ステップ（ステップ２１１３）＞
画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、イエロートナーの消費量ＹＴを求めることができる。
＜イエロートナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２１１５）＞
ＲＡＭのイエロートナー残量記憶領域に記憶されているイエロートナーの残量ＹＹが、ＲＡＭから読み出され、残量ＹＹから消費量ＹＴを減じた値ＹＹｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのイエロートナー残量記憶領域に記憶される。
＜シアン画素数カウント開始ステップ（ステップ２１１７）＞
露光ユニット２０４０によって、シアンの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０２０上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜シアン現像ユニット移動ステップ（ステップ２１１９）＞
ロータリー２０５５を回転させて、シアン現像ユニット２０５１を現像位置へ移動させる。このとき、ブラック現像ユニット２０５３に設けられた素子２０５３ａが本体側アンテナ２１２４ｂと対向する位置で停止する。素子２０５３ａと本体側アンテナ２１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜シアン現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２１２１）＞
シアン現像ユニット２０５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、シアントナーにて現像される。
＜素子２０５３ａへの情報書き込みステップ（ステップ２１２３）＞
シアン現像ユニット２０５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、前回の画像信号に基づく画像形成処理の際に後述するステップ２１５５と同様にしてＲＡＭのブラックトナー残量記憶領域に既に書き込まれている最新のブラックトナーの残量ＢＢｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、本体側アンテナ２１２４ｂと対向する素子２０５３ａに最新のブラックトナーの残量ＢＢｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜シアン現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２１２５）＞
所定のタイミングで、シアン現像ユニット２０５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、シアン現像ユニット２０５１による現像動作が終了する。
＜シアン画素数取得ステップ（ステップ２１２６）＞
画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、シアントナーの消費量ＣＴを求めることができる。
＜シアントナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２１２７）＞
ＲＡＭのシアントナー残量記憶領域に記憶されているシアントナーの残量ＣＣが、ＲＡＭから読み出され、残量ＣＣから消費量ＣＴを減じた値ＣＣｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのシアントナー残量記憶領域に記憶される。
＜マゼンタ画素数カウント開始ステップ（ステップ２１２９）＞
露光ユニット２０４０によって、マゼンタの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０２０上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜マゼンタ現像ユニット移動ステップ（ステップ２１３１）＞
ロータリー２０５５を回転させて、マゼンタ現像ユニット２０５２を現像位置へ移動させる。このとき、イエロー現像ユニット２０５４に設けられた素子２０５４ａが本体側アンテナ２１２４ｂと対向する位置で停止する。素子２０５４ａと本体側アンテナ２１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜マゼンタ現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２１３３）＞
マゼンタ現像ユニット２０５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、マゼンタトナーにて現像される。
＜素子２０５４ａへの情報書き込みステップ（ステップ２１３５）＞
マゼンタ現像ユニット２０５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、ステップ２１１５においてＲＡＭのイエロートナー残量記憶領域に書き込まれている最新のイエロートナーの残量ＹＹｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、本体側アンテナ２１２４ｂと対向する素子２０５４ａに最新のイエロートナーの残量ＹＹｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜マゼンタ現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２１３７）＞
所定のタイミングで、マゼンタ現像ユニット２０５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット２０５２による現像動作が終了する。
＜マゼンタ画素数取得ステップ（ステップ２１３９）＞
画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、マゼンタトナーの消費量ＭＴを求めることができる。
＜マゼンタトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２１４１）＞
ＲＡＭのマゼンタトナー残量記憶領域に記憶されているマゼンタトナーの残量ＭＭが、ＲＡＭから読み出され、残量ＭＭから消費量ＭＴを減じた値ＭＭｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのマゼンタトナー残量記憶領域に記憶される。なお、新たな残量ＭＭｎｅｗは、次回の画像信号に基づく画像形成処理のとき、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて素子２０５２ａに非接触状態で書き込まれることになる。
＜ブラック画素数カウント開始ステップ（ステップ２１４３）＞
露光ユニット２０４０によって、ブラックの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体２０２０上に形成される。この際、画素カウンタ２１２７ａは、露光ユニット２０４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜ブラック現像ユニット移動ステップ（ステップ２１４５）＞
ロータリー２０５５を回転させて、ブラック現像ユニット２０５３を現像位置へ移動させる。このとき、シアン現像ユニット２０５１に設けられた素子２０５１ａが本体側アンテナ２１２４ｂと対向する位置で停止する。素子２０５１ａと本体側アンテナ２１２４ｂとは無線通信可能な距離だけ離間している。
＜ブラック現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２１４７）＞
ブラック現像ユニット２０５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０２０上に形成された潜像が、ブラックトナーにて現像される。
＜素子２０５１ａへの情報書き込みステップ（ステップ２１４９）＞
ブラック現像ユニット２０５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を行っているとき、ステップ２１２７においてＲＡＭのシアントナー残量記憶領域に書き込まれている最新のシアントナーの残量ＣＣｎｅｗを読み出し、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて、本体側アンテナ２１２４ｂと対向する素子２０５１ａに最新のシアントナーの残量ＣＣｎｅｗを非接触状態にて書き込む。
＜ブラック現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２１５１）＞
所定のタイミングで、ブラック現像ユニット２０５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、ブラック現像ユニット２０５３による現像動作が終了する。
＜ブラック画素数取得ステップ（ステップ２１５３）＞
画素カウンタ２１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、ブラックトナーの消費量ＢＴを求めることができる。
＜ブラックトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２１５５）＞
ＲＡＭのブラックトナー残量記憶領域に記憶されているブラックトナーの残量ＢＢが、ＲＡＭから読み出され、残量ＢＢから消費量ＢＴを減じた値ＢＢｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭのブラックトナー残量記憶領域に記憶される。なお、新たな残量ＢＢｎｅｗは、次回の画像信号に基づく画像形成処理のとき、本体側アンテナ２１２４ｂを用いて素子２０５３ａに非接触状態で書き込まれることになる。
＜ホームポジション移動ステップ（ステップ２１５７）＞
ロータリー２０５５をホームポジションへ位置させるべく、ロータリー２０５５が回転を開始する。ロータリー２０５５がホームポジションへ到達すると画像形成処理が終了し、画像形成処理待ちの状態となる。
以上説明した情報の書き込みの他の例では、現像位置（対向位置）に位置している現像ユニットに隣接しない現像ユニットが有する素子に対して情報を書き込むものであったが、現像位置（対向位置）に位置している現像ユニットに隣接する現像ユニットが有する素子に対して情報を書き込んでもよい。かかる場合には、本体側アンテナ２１２４ｂを、現像位置（対向位置）に位置している現像ユニットに隣接する現像ユニットが有する素子に対向するように配置すればよい。
前述した書き込み処理は、一例にすぎず、現像動作が行われている際に、現像ユニットが有する素子に対して、書き込み部材たる本体側アンテナ２１２４ｂが情報を書き込むことが可能であれば、任意に改変可能である。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る現像ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
＜現像方式について＞
前述した実施の形態においては、感光体と現像剤担持体との間に交番電界を生じさせ、この作用により感光体上の潜像を現像したが、現像方式はこのような方式に限られない。例えば、感光体と現像剤担持体との間に直流電圧のみを印加し、これにより感光体上の潜像を現像してもよい。
＜現像ユニット＞
現像ユニットは、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのような現像ユニットにも適用することが可能である。現像ユニットは、情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有していればどのような構成であってもよい。例えば、現像ユニットが現像剤担持体を有しておらず、該現像ユニットがプリンタ本体２０１０ａに設けられていてもよい。
例えば、現像剤担持ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像剤担持ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。
また、トナー供給部材についても同様であり、材質としては、前述したポリウレタンフォームの他、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリエステルフォーム、エチレンプロピレンフォーム、ナイロンフォーム、シリコンフォーム等が使用することができる。なお、トナー供給手段の発泡セルは単泡、連泡のどちらでも使用できる。なお、フォーム材に限られず、弾性を有するゴム材を使用しても良い。詳しくは、シリコンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、アクリルゴムにカーボン等の導電剤を分散成型したものが使用できる。
＜移動体＞
移動体は、回転移動するロータリータイプのものに限られず、並行移動するものであってもよい。また、移動体に設けられる着脱部は４つに限られず、４つより少なくてもよいし、４つより多くてもよい。
＜素子＞
現像ユニットに設けられている素子、及び、感光体ユニットに設けられている素子も、前述した実施の形態にて説明した構成に限定されるものではない。情報を書き込み可能なものであればよく、例えば、アンテナが別体となっているもの等であってもよい。
＜感光体ユニット＞
感光体ユニット２０７５も、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのようなものにも適用することが可能である。例えば、帯電ユニット２０３０を有しておらず、該帯電ユニットがプリンタ本体２０１０ａに設けられていてもよい。また、感光体は、ローラ状の感光ローラに限られず、ベルト状のものであってもよい。
＜本体側アンテナ（書き込み部材）＞
本体側アンテナ２１２４ｂは、前述した実施の形態にて説明した構成に限定されるものではない。例えば、本体側アンテナを複数のアンテナにより構成し、個々のアンテナが各素子に対向して設けられるものであってもよい。
＜画像形成装置＞
前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
＝  第三実施形態  ＝
次に第三実施形態について説明する。第三実施形態特有の事項について主として説明する。特に説明しない事項は、第一実施形態又は第二実施形態と同様の構成・処理である。
＝＝＝素子の配置＝＝＝
次に、図２２及び図２３を参照しつつ、現像ユニットにおける素子の配置について説明する。図２２は、現像ユニットに保護カバーが取り付けられた状態を示す図である。図２３は、素子の設け方の他の例を示した図である。
イエロー現像ユニット３０５４を例にとって説明するが、他の現像ユニットの構成も同様である。イエロー現像ユニット３０５４は、取り外し可能な保護カバー３０５４ｍを有している。この保護カバー３０５４ｍは、イエロー現像ユニット３０５４を搬送する際に、現像ローラ３５１０等を保護するために設けられており、現像ローラ３５１０を覆っている。この保護カバー３０５４ｍは、イエロー現像ユニット３０５４をプリンタ本体３０１０ａに装着する際にユーザによって取り外される。
素子３０５４ａは、フレームとしてのハウジング３５４０の外側に設けられている。また、保護カバー３０５４ｍがイエロー現像ユニット３０５４に取り付けられている状態において、図２２に示すように、素子３０５４ａは、保護カバー３０５４ｍの内側に位置するよう設けられている。詳しくは、保護カバー３０５４ｍがイエロー現像ユニット３０５４に取り付けられている状態において、保護カバー３０５４ｍは、開口３５４１、その一部が開口３５４１に臨ませた状態で設けられている現像ローラ３５１０、及び、素子３０５４ａを覆っている。これにより、イエロー現像ユニット３０５４の搬送中等に素子３０５４ａが破損してしまうことを抑制することが可能となる。
また、イエロー現像ユニット３０５４の長手方向を三等分して、一端部、中央部、及び、他端部としたとき、素子３０５４ａは、前記中央部に設けられている。現像ユニットの搬送中に誤って該ユニットを落としてしまった場合には、端部が床等に衝突する可能性が高い。素子３０５４ａが中央部に設けることにより、素子３０５４ａが破損してしまうことをより効果的に抑制することが可能となる。
また、図２３に示すように、ハウジング３５４０に凹部３５４０ａを設け、この凹部に素子３０５４ａを配置してもよい。このように構成すれば、保護カバー３０５４ｍによって、より効果的に素子３０５４ａの破損等を防止することが可能となる。なお、ハウジング３５４０に凹部３５４０ａを設けるのではなく、保護カバー３０５４ｍに凹部を設け、保護カバー３０５４ｍがイエロー現像ユニット３０５４に取り付けられている状態において、素子３０５４ｍが該凹部内に位置するように構成してもよい。
また、図２２に示すように、保護カバー３０５４ｍは、該カバー３０５４ｍを取り外すときに把持するための把持部３０５４ｎを有し、素子３０５４ａは、該把持部３０５４ｎの内側に設けられている。ユーザが保護カバー３０５４ｍを取り外す際に把持部３０５４ｎを把持する。一般に取り外しのための把持部には、取り外し時に取り外し方向の力のみが加わる。一方、把持部以外の部分には、取り外し方向以外の力が加わる可能性が高い。ここで、素子３０５４ａを把持部３０５４ｎの内側に設けることにより、保護カバー３０５４ｍを取り外すために、ユーザが保護カバー３０５４ｍに強い力を加えたとしても、その力が保護カバー３０５４ｍを介して素子３０５４ａに加わることを効果的に防止することが可能となる。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る現像ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
＜素子＞
前記素子は、前記カバーの内側に設けられる限りにおいて、どのような向きに設けてもよい。前述の実施の形態では、素子３０５４ａの長手方向が、イエロー現像ユニット３０５４の長手方向に沿うように素子３０５４ａを設けたが、素子３０５４ａの長手方向が、イエロー現像ユニット３０５４の長手方向と交差するように素子３０５４ａを設けてもよい。
また、前述の実施の形態においては、素子が、情報を記憶可能なメモリと、アンテナとを有していることとしたが、このような構成に限られない。例えば、素子がメモリを有し、該素子とは別にアンテナを設けてもよい。
＜カバー＞
カバーを、現像ユニットに対して取り外し可能とする構成については、公知の技術を種々適用可能である。例えば、カバーに爪部を設けて、この爪部が弾性変形した状態にて現像ユニットに嵌り込むようにしてもよいし、カバーに両面テープを貼り付けて、現像ユニットに取り付けてもよい。
また、前述の実施の形態においては、カバーを取り外すときに把持するための把持部を矩形凸状としたが、このような構成に限られない。カバーを取り外すときに把持するための部分を構成しうるものであればよく、例えば、凸状部分に更に取っ手を設けてもよい。
また、前述の実施の形態においては、カバーが取り外し可能な構成であったが、現像ユニットが画像形成装置本体に装着される際に、カバーが現像剤担持体から退避する構成であってもよい。
かかるカバーの構成について、図２４、図２５、及び、図２６を参照しつつ説明する。図２４は、イエロー現像ユニット３０５４が画像形成装置本体に設けられたロータリー３３００に装着される様子を示した図である。図２５は、ロータリー３３００に装着される前のイエロー現像ユニット３０５４の状態を示した図である。図２６は、イエロー現像ユニット３０５４がロータリー３３００に装着された状態を示した図である。
これらの図に示すように、カバー３３５０は、回動軸３３５４を中心に回動自在であり、引っ張りバネ３３５２により付勢されている。また、カバー３３５０は係合凸部３３５６を有している。
ロータリー３３００は、各現像ユニットに対応した係合溝３３０２を有している。
ここで、イエロー現像ユニット３０５４がロータリー３３００に装着される前の状態では、図２５に示すように、カバー３３５０は現像ローラ３５１０等を覆っている。これにより、現像ローラ３５１０等が保護されることになる。
イエロー現像ユニット５４をロータリー３３００に装着する際には、カバー３３５０の係合凸部３３５６がロータリー３３００の係合溝３３０２に係合する。イエロー現像ユニット３０５４をロータリー３３００の奥方向へ装着していくにつれて、係合溝３３０２の形状に従って、引っ張りバネ３３５２の付勢力に抗して、カバー３３５０は次第に退避していく。そして、イエロー現像ユニット３０５４をロータリー３３００の奥方向まで装着してしまうと、図２６に示すように、カバー３３５０は現像ローラ３５１０から完全に退避する。これにより、現像ローラ３５１０は現像可能な状態になる。
このような構成によれば、メモリ等の素子の破損を防止しうる現像ユニット、画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することができる。
＝  第四実施形態  ＝
次に第四実施形態について説明する。第四実施形態特有の事項について主として説明する。特に説明しない事項は、第一実施形態〜第三実施形態と同様の構成・処理である。
＝＝＝  感光体ユニットの概要  ＝＝＝
感光体ユニット４０７５について、図３０及び図３１を参照して説明する。図３０は、感光体ユニット４０７５の斜視図である。図３１は、感光体ユニット４０７５に係る凹部４７５８、素子４０７５ａ、蓋部４７５６の位置関係を示した分解図である。
感光体ユニット４０７５は、一次転写ユニット４０６０と露光ユニット４０４０との間に設けられ、感光体４０２０、情報を書き込み可能な素子４０７５ａ、帯電ユニット４０３０、クリーニングブレード４０７６、クリーニングブレード４０７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部４０７６ａ、及び、感光体ユニット４０７５を形成するためのハウジング４７５２を有している。
図３０に示す通り、前述したハウジング４７５２のうち感光体ユニット４０７５の長手方向に沿う外壁部４７５４には、素子４０７５ａが埋め込まれている。すなわち、素子４０７５ａは、外部に露出しない位置に設けられている。
また、ハウジング４７５２は、図３１に示す通り、蓋部４７５６と、ハウジング本体４７５２ａとから構成され、当該ハウジング本体４７５２ａには、凹部４７５８が設けられており、素子４０７５ａの一方側は蓋部４７５６に対向し、素子４０７５ａの他方側は凹部４７５８に対向している。すなわち、本実施の形態においては、素子４０７５ａは、前記凹部４７５８に収められ、蓋部４７５６により、閉蓋されている。なお、かかる閉蓋の際には、前記蓋部４７５６は、ハウジング本体４７５２ａに固着されている。
また、この素子４０７５ａは、書き込まれた情報を記憶可能な構成である。さらに、素子４０７５ａは、外部から視認され得ないように設けられている。
このように、素子４０７５ａを外部に露出しない位置に設けることにより、素子の破損を有効に防止することが可能となる。
素子４０７５ａの感光体ユニット４０７５への取り付け位置を決定するにあたっては、素子４０７５ａの破損防止という点を考慮する必要がある。特にプリンタ４０１０については、感光体ユニット４０７５がユーザにより頻繁に着脱されることとなるから、ユーザが素子４０７５ａに触れたり、素子４０７５ａがプリンタ４０１０の他の部材と接触したりすること等による素子４０７５ａの破損を有効に防止する対策を講じる必要がある。
そこで、前述した通り、素子４０７５ａを外部に露出しない位置に設けることにより、ユーザが素子４０７５ａに触れたり、素子４０７５ａがプリンタ４０１０の他の部材と接触したりすること等による素子４０７５ａの破損を有効に防止することが可能となる。
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図２７乃至図２９を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図２７は、イエロー現像ユニット４０５４を現像ローラ４５１０側から見た斜視図である。図２８は、イエロー現像ユニット４０５４に係る凹部４５４９、素子４０５４ａ、蓋部４５４７の位置関係を示した分解図である。図２９は、イエロー現像ユニット４０５４の主要構成要素を示した断面図である。なお、図２９にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ４５１０の中心軸は、感光体４０２０の中心軸よりも下方にある。また、図２９では、イエロー現像ユニット４０５４が、感光体４０２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
ＹＭＣＫ現像デバイス４０５０には、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット４０５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット４０５２、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット４０５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット４０５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット４０５４について説明する。
イエロー現像ユニット４０５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するための現像剤収容部、すなわち、第１収容部４５３０・第２収容部４５３５、素子４０５４ａ、ハウジング４５４０、現像剤担持体としての現像ローラ４５１０、この現像ローラ４５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ４５５０、現像ローラ４５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード４５６０等が設けられている。
ハウジング４５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図２９の上下方向）延出させた規制壁４５４５により、第１収容部４５３０と第２収容部４５３５とに分けられている。これら第１収容部４５３０と第２収容部４５３５は、現像剤としてのトナーＴを収容するための現像剤収容部（４５３０、４５３５）を形成している。第１収容部４５３０と第２収容部４５３５とは、上部が連通され、規制壁４５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部４５３０及び第２収容部４５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ロータリー４０５５の回転に伴って各現像ユニット（シアン現像ユニット４０５１、マゼンタ現像ユニット４０５２、ブラック現像ユニット４０５３、イエロー現像ユニット４０５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部４５３０及び第２収容部４５３５には攪拌部材を設けていない。
また、ハウジング４５４０のうちイエロー現像ユニット４０５４の長手方向に沿う外壁部４５４３には、図２７に示す通り、前述した素子４０５４ａが埋め込まれている。すなわち、素子４０５４ａは、外部に露出しない位置に設けられている。
また、ハウジング４５４０は、図２８に示す通り、蓋部４５４７と、ハウジング本体４５４０ａとから構成され、当該ハウジング本体４５４０ａには、凹部４５４９が設けられており、素子４０５４ａの一方側は蓋部４５４７に対向し、素子４０５４ａの他方側は凹部４５４９に対向している。すなわち、本実施の形態においては、素子４０５４ａは、前記凹部４５４９に収められ、蓋部４５４７により、閉蓋されている。なお、かかる閉蓋の際には、前記蓋部４５４７は、ハウジング本体４５４０ａに固着されている。
また、この素子４０５４ａは、書き込まれた情報を記憶可能な構成である。さらに、素子４０５４ａは、外部から視認され得ないように設けられている。
このように、素子４０５４ａを外部に露出しない位置に設けることにより、素子の破損を有効に防止することが可能となる。
素子４０５４ａの現像ユニットへの取り付け位置を決定するにあたっては、素子４０５４ａの破損防止という点を考慮する必要がある。特にプリンタ４０１０については、現像ユニットがユーザにより頻繁に着脱されることとなるから、ユーザが素子４０５４ａに触れたり、素子４０５４ａがプリンタ４０１０の他の部材と接触したりすること等による素子４０５４ａの破損を有効に防止する対策を講じる必要がある。
そこで、前述した通り、素子４０５４ａを外部に露出しない位置に設けることにより、ユーザが素子４０５４ａに触れたり、素子４０５４ａがプリンタ４０１０の他の部材と接触したりすること等による素子４０５４ａの破損を有効に防止することが可能となる。
また、第１収容部４５３０の下部には、ハウジング４５４０の外部と連通する開口４５４１が設けられている。第１収容部４５３０には、トナー供給ローラ４５５０が、その周面を前記開口４５４１に臨ませて設けられ、ハウジング４５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング４５４０の外側からは、開口４５４１に周面を臨ませて、現像ローラ４５１０が設けられ、この現像ローラ４５１０は、トナー供給ローラ４５５０に当接している。
現像ローラ４５１０は、トナーＴを担持して感光体４０２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ４５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ４５１０は、その長手方向が、イエロー現像ユニット４０５４の長手方向に沿うように設けられている。また、現像ローラ４５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図２９に示すように、感光体４０２０の回転方向（図２９において時計方向）と逆の方向（図２９において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体４０２０の中心軸よりも下方にある。また、図２９に示すように、イエロー現像ユニット４０５４が感光体４０２０と対向している状態では、現像ローラ４５１０と感光体４０２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット４０５４は、感光体４０２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体４０２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ４５１０と感光体４０２０との間に交番電界が形成される。
トナー供給ローラ４５５０は、第１収容部４５３０及び第２収容部４５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ４５１０に供給する。このトナー供給ローラ４５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ４５１０に当接している。トナー供給ローラ４５５０は、第１収容部４５３０の下部に配置されており、第１収容部４５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部４５３０の下部にてトナー供給ローラ４５５０によって現像ローラ４５１０に供給される。トナー供給ローラ４５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ４５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ４５５０は、現像ローラ４５１０の回転方向（図２９において反時計方向）と逆の方向（図２９において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ４５５０は、第１収容部４５３０及び第２収容部４５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ４５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ４５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ４５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
規制ブレード４５６０は、現像ローラ４５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ４５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード４５６０は、ゴム部４５６０ａと、ゴム支持部４５６０ｂとを有している。ゴム部４５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部４５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部４５６０ａは、ゴム支持部４５６０ｂに支持されており、ゴム支持部４５６０ｂは、その一端がブレード支持板金４５６２に固定されている。ブレード支持板金４５６２は、シールフレームに固定され、規制ブレード４５６０とともに、後述するシールユニット４５２０の一部をなしてハウジング４５４０に取り付けられている。この状態で、ゴム部４５６０ａは、ゴム支持部４５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ４５１０に押しつけられている。
また、規制ブレード４５６０の現像ローラ４５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材４５７０が設けられている。ブレード裏部材４５７０は、ゴム支持部４５６０ｂとハウジング４５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部４５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部４５６０ａの真裏からゴム部４５６０ａを現像ローラ４５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部４５６０ａを現像ローラ４５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材４５７０は、ゴム部４５６０ａの現像ローラ４５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
規制ブレード４５６０の、ブレード支持板金４５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ４５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ４５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード４５６０は、現像ローラ４５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード４５６０は、その先端が現像ローラ４５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード４５６０が現像ローラ４５１０に当接する当接位置は、現像ローラ４５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ４５５０の中心軸よりも下方である。
シール部材４５２０は、イエロー現像ユニット４０５４内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ４５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像ユニット内に回収する。このシール部材４５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材４５２０は、シール支持板金４５２２によって支持されており、シール支持板金４５２２を介してフレーム４５４０に取り付けられている。また、シール部材４５２０の現像ローラ４５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材４５２４が設けられており、シール部材４５２０は、シール付勢部材４５２４の弾性力によって、現像ローラ４５１０に押しつけられている。なお、シール部材４５２０が現像ローラ４５１０に当接する当接位置は、現像ローラ４５１０の中心軸よりも上方である。
このように構成されたイエロー現像ユニット４０５４において、トナー供給ローラ４５５０が、現像剤収容部たる第１収容部４５３０及び第２収容部４５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ４５１０に供給する。現像ローラ４５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ４５１０の回転に伴って、規制ブレード４５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ４５１０上のトナーＴは、現像ローラ４５１０のさらなる回転によって、感光体４０２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体４０２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ４５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ４５１０上のトナーＴは、シール部材４５２０を通過して、該シール部材４５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
このような構成によれば、素子の破損を有効に防止する現像ユニット、感光体ユニット、画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することができる。
＝  第五実施形態  ＝
次に第五実施形態について説明する。第五実施形態特有の事項について主として説明する。特に説明しない事項は、第一実施形態〜第四実施形態と同様の構成・処理である。
＝＝＝現像ユニットの着脱＝＝＝
次に、図３２、図３３、図３４を参照しつつ、ユーザがプリンタ本体５０１０ａに対して現像ユニット５０５４（５０５１、５０５２、５０５３）を装着する場合の操作について説明する。図３２は、着脱開口に現像ユニットを挿入する前の状態を示す図である。図３３は、着脱開口を介して着脱部に現像ユニットを装着する途中の状態を示す図である。図３４は、着脱開口を介して着脱部に現像ユニットを装着した状態を示す図である。尚、シアン現像ユニット５０５１、マゼンタ現像ユニット５０５２、ブラック現像ユニット５０５３、イエロー現像ユニット５０５４の着脱操作は同様であるので、以下イエロー現像ユニット５０５４の装着操作について説明し、他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３の装着操作の説明は省略する。
先ず、図３２に示すように、ユーザは、第一開閉カバー５０１０ｂ及び第二開閉カバー５０１０ｃを開き、その後、イエロー現像ユニット５０５４の外壁面５５４０ａの下部を左手（又は右手）で支え持ち、更にイエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着する際の後方側面を右手（又は左手）で支え持った状態で、一点鎖線に示す方向にイエロー現像ユニット５０５４を移動しながら現像ユニット着脱開口５０１０ｅに挿入する。
次に、図３３に示すように、ユーザは、イエロー現像ユニット５０５４を現像ユニット着脱開口５０１０ｅにある程度挿入したら、イエロー現像ユニット５０５４の外壁面５５４０ａの下部から左手（又は右手）を離し、イエロー現像ユニット５４の後方側面のみを右手（又は左手）で支え持った状態で、一点鎖線に示す方向にイエロー現像ユニット５０５４を押し込む。なお、イエロー現像ユニット５０５４が着脱部５０５５ｅに装着される途中の状態ではあるが、素子５０５４ａを外壁面５５４０ａの長手方向の中央付近に設けることによって、素子５０５４ａが現像ユニット着脱開口５０１０ｅから露出しなくなって、イエロー現像ユニット５０５４を更に押し込む際に右手（又は左手）が素子に接触することがなくなる。
次に、ユーザは、図３３の状態からイエロー現像ユニット５０５４の後方側面を更に押し込むと、図３４に示すように、イエロー現像ユニット５０５４は素子５０５４ａが現像ユニット着脱開口５０１０ｅから露出しない状態で着脱部５０５５ｅに装着される。
なお、ユーザがイエロー現像ユニット５０５４ａを支え持つ方法は上記の方法に限定されるものではなく、イエロー現像ユニット５０５４の外壁面５５４０ａの下部を支え持って現像ユニット着脱開口５０１０ｅに挿入できる方法であれば、その他の如何なる方法を用いてもよい。また、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅから取り外す場合の操作は、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着する場合とは逆の手順を実行すればよい。
ところで、プリンタ本体５０１０ａの第二開閉カバー５０１０ｃを開いたとき、イエロー現像ユニット５０５４が着脱部５０５５ｅに装着された状態で情報を書き込み可能な素子５０５４ａが現像ユニット着脱開口５０１０ｅから露出していると、着脱部５０５５ｅに対するイエロー現像ユニット５０５４の着脱の際にユーザの体が素子５０５４ａに不用意に接触してしまい、その結果、素子５０５４ａがイエロー現像ユニット５０５４から取れてしまったり、素子５０５４ａに書き込まれている情報を駄目にしてしまったりすることが考えられ、好ましいことではない。また、着脱部５０５５ｅに対するイエロー現像ユニット５０５４の着脱の際に、イエロー現像ユニット５０５４が着脱部５０５５ｅに完全に装着されておらずイエロー現像ユニット５０５４の手前側が現像ユニット着脱開口５０１０ｅから多少突出した状態に気が付かないで第二開閉カバー５０１０ｃを閉じてしまうと、第二開閉カバー５０１０ｃを閉じた衝撃で素子５０５４ａ自体を破損してしまうことも考えられ、これも好ましいことではない。
イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着した状態で素子５０５４ａが現像ユニット着脱開口５０１０ｅから露出しなくなるように、イエロー現像ユニット５０５４に素子５０５４ａを設けているので、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着してしまえば、ユーザの体が素子５０５４ａに接触することはなくなり、素子５０５４ａを破損するのを防止できる。他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３についても同様である。
特に、イエロー現像ユニット５０５４において、素子５０５４ａが外壁面５５４０ａから突出している場合、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着してしまえば、素子５０５４ａの突出部分が隠れてしまうので、素子５０５４ａの破損をより効果的に防止できる。なお、イエロー現像ユニット５０５４において、素子５０５４ａを外壁面５５４０ａに埋め込んで突出しないように設ければ、ユーザが着脱部５０５５ｅに対するイエロー現像ユニット５０５４の着脱作業を行う際に、ユーザの体が素子５０５４ａに接触しにくくなり、更に素子５０５４ａが現像ユニット着脱開口５０１０ｅの内壁に当接して衝撃を受けることもなくなり、素子５０５４ａを破損するのを防止できる。他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３についても同様である。
大抵のユーザはイエロー現像ユニット５０５４の外壁面５５４０ａの下部を手で支え持つことによって着脱部５０５５ｅに対するイエロー現像ユニット５０５４の着脱を行うのが一般的である。そこで、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着する際に素子５０５４ａの外壁面５５４０ａに接している側とは反対側の面が上方を向くようにすれば、素子５０５４ａが外壁面５５４０ａの下部に設けられていないので、ユーザが着脱部５０５５ｅに対するイエロー現像ユニット５０５４の着脱を行う際に、ユーザが外壁面５４０ａの下部を手で支え持ってもユーザの体が素子５０５４ａに接触することはない。従って、イエロー現像ユニット５０５４が着脱部５０５５ｅに装着された状態のみならず着脱動作の際においても素子５０５４ａを破損するのを防止できる。他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３についても同様である。
また、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着する際に先頭側となる側面Ａに素子５０５４ａを設けることとしてもよい。この場合、ユーザがイエロー現像ユニット５０５４の外壁面５５４０ａの如何なる部分を手で支え持っても、着脱部５０５５ｅに対するイエロー現像ユニット５０５４の着脱作業を行える。従って、現像ユニット５０５４を着脱する際の素子５０５４ａの破損をより効果的に防止できる。
また、イエロー現像ユニット５０５４において、素子５０５４ａは本体側アンテナ５１２４ｂによって非接触で情報が書き込まれるものとしてもよい。この場合、本体側アンテナ５１２４ｂによって情報が書き込まれる素子５０５４ａの破損を防止できる。他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３についても同様である。
また、イエロー現像ユニット５０５４において、素子５０５４ａは、本体側アンテナ５１２４ｂによって現像剤の残量又は使用量を示す情報が書き込まれるものとしてもよい。この場合、残量又は使用量を示す情報が書き込まれる素子５０５４ａの破損を防止できる。従って、残量又は使用量を示す情報が消失する不都合を防止できる。他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３についても同様である。
また、イエロー現像ユニット５０５４は現像ローラ５５１０を有しているが、イエロー現像ユニット５０５４を着脱部５０５５ｅに装着した状態で着脱開口５０１０ｅから露出しない位置に素子５０５４ａを設けることができ、素子５０５４ａの破損を防止できる。他の現像ユニット５０５１、５０５２、５０５３についても同様である。
＝＝＝感光体ユニットの概要＝＝＝
次に、図３５を用いて、感光体ユニットの概要について説明する。図３５は、感光体ユニット５０７５を外壁面５０７７側から見た斜視図である。感光体ユニット５０７５の長手方向に沿う外壁面５０７７の中央付近には、情報を書き込み可能な素子５０７５ａが設けられている。感光体ユニット着脱開口５０１０ｄを介して感光体ユニット５０７５を着脱部に装着した状態で、素子５０７５ａはプリンタ本体５０１０ａ側に設けられた本体側アンテナ５１２４ａと対向し、非接触状態で情報を書き込み可能となる。なお、感光体ユニット５０７５におけるその他の構成は、画像形成装置の概要のところで説明したとおりである。
＝＝＝感光体ユニットの着脱＝＝＝
次に、図３６、図３７、図３８を参照しつつ、ユーザがプリンタ本体５０１０ａに対して感光体ユニット５０７５を装着する場合の操作について説明する。図３６は、着脱開口に感光体ユニットを挿入する前の状態を示す図である。図３７は、着脱開口を介して着脱部に感光体ユニットを装着する途中の状態を示す図である。図３８は、着脱開口を介して着脱部に感光体ユニットを装着した状態を示す図である。
先ず、図３６に示すように、ユーザは、第一開閉カバー５０１０ｂを開き、その後、感光体ユニット５０７５の外壁面５０７７の下部を左手（又は右手）で支え持ち、更に感光体ユニット５０７５を着脱部に装着する際の後方側面を右手（又は左手）で支え持った状態で、一点鎖線に示す方向に感光体ユニット５０７５を移動しながら感光体ユニット着脱開口５０１０ｄに挿入する。
次に、図３７に示すように、ユーザは、感光体ユニット５０７５を感光体ユニット着脱開口５０１０ｄにある程度挿入したら、感光体ユニット５０７５の外壁面５０７７の下部から左手（又は右手）を離し、感光体ユニット５０７５の後方側面のみを右手（又は左手）で支え持った状態で、一点鎖線に示す方向に感光体ユニット５０７５を押し込む。なお、感光体ユニット５０７５が着脱部に装着される途中の状態ではあるが、素子５０７５ａを外壁面５０７７の長手方向の中央付近に設けることによって、素子５０７５ａが感光体ユニット着脱開口５０１０ｄから露出しなくなって、感光体ユニット５０７５を更に押し込む際に右手（又は左手）が素子に接触することがなくなる。
次に、ユーザは、図３７の状態から感光体ユニット５０７５の後方側面を更に押し込むと、図３８に示すように、感光体ユニット５０７５は素子５０７５ａが感光体ユニット着脱開口５０１０ｄから露出しない状態で着脱部に装着される。
なお、ユーザが感光体ユニット５０７５を支え持つ方法は上記の方法に限定されるものではなく、感光体ユニット５０７５の外壁面５０７７の下部を支え持って感光体ユニット着脱開口５０１０ｄに挿入できる方法であれば、その他の如何なる方法を用いてもよい。また、感光体ユニット５０７５を着脱部から取り外す場合の操作は、感光体ユニット５０７５を着脱部に装着する場合とは逆の手順を実行すればよい。
ところで、プリンタ本体５０１０ａの第一開閉カバー５０１０ｂを開いたとき、感光体ユニット５０７５が着脱部に装着された状態で情報を書き込み可能な素子５０７５ａが感光体ユニット着脱開口５０１０ｄから露出していると、着脱部に対する感光体ユニット５０７５の着脱の際にユーザの体が素子５０７５ａに不用意に接触してしまい、その結果、素子５０７５ａが感光体ユニット５０７５から取れてしまったり、素子５０７５ａに書き込まれている情報を駄目にしてしまったりすることが考えられ、好ましいことではない。また、着脱部に対する感光体ユニット５０７５の着脱の際に、感光体ユニット５０７５が着脱部に完全に装着されておらず感光体ユニット５０７５の手前側が感光体ユニット着脱開口５０１０ｄから多少突出した状態に気が付かないで第一開閉カバー５０１０ｂを閉じてしまうと、第一開閉カバー５０１０ｂを閉じた衝撃で素子５０７５ａ自体を破損してしまうことも考えられ、これも好ましいことではない。
感光体ユニット５０７５を着脱部に装着した状態で素子５０７５ａが感光体ユニット着脱開口５０１０ｄから露出しなくなるように、感光体ユニット５０７５に素子５０７５ａを設けているので、感光体ユニット５０７５を着脱部に装着してしまえば、ユーザの体が素子５０７５ａに接触することはなくなり、素子５０７５ａを破損するのを防止できる。
特に、感光体ユニット５０７５において、素子５０７５ａが外壁面５０７７から突出している場合（図３５参照）、感光体ユニット５０７５を着脱部に装着してしまえば、素子５０７５ａの突出部分が隠れてしまうので、素子５０７５ａの破損をより効果的に防止できる。なお、感光体ユニット５０７５において、素子５０７５ａを外壁面５０７７に埋め込んで突出しないように設ければ、ユーザが着脱部に対する感光体ユニット５０７５の着脱作業を行う際に、ユーザの体が素子５０７５ａに接触しにくくなり、更に素子５０７５ａが感光体ユニット着脱開口５０１０ｄの内壁に当接して衝撃を受けることもなくなり、素子５０７５ａを破損するのを防止できる。
大抵のユーザは感光体ユニット５０７５の外壁面５０７７の下部を手で支え持つことによって、感光体ユニット着脱開口５０１０ｄを通して着脱部に対する感光体ユニット５０７５の着脱を行うのが一般的である。そこで、感光体ユニット５０７５を着脱部に装着する際に素子５０７５ａの外壁面７７に接している側とは反対側の面が上方を向くように、素子５０７５ａを外壁面７７の斜面Ｂに設ければ（図３５参照）、素子５０７５ａが外壁面５０７７の下部に設けられていないので、ユーザが着脱部に対する感光体ユニット５０７５の着脱を行う際に、ユーザが外壁面５０７７の下部を手で支え持ってもユーザの体が素子５０７５ａに接触することはない。従って、感光体ユニット５０７５が着脱部に装着された状態のみならず着脱動作の際においても素子５０７５ａを破損するのを防止できる。
また、感光体ユニット５０７５を着脱部に装着する際に先頭側となる側面Ｃ（図３５参照）に素子５０７５ａを設けることとしてもよい。この場合、ユーザが感光体ユニット５０７５の外壁面５０７７の如何なる部分を手で支え持っても、着脱部に対する感光体ユニット５０７５の着脱作業を行える。従って、感光体ユニット５０７５を着脱する際の素子５０７５ａの破損をより効果的に防止できる。
また、感光体ユニット５０７５において、素子５０７５ａは本体側アンテナ５１２４ａによって非接触で情報が書き込まれるものとしてもよい。この場合、本体側アンテナ５１２４ａによって非接触状態で情報が書き込まれる素子５０７５ａの破損を防止できる。
また、感光体ユニット５０７５において、素子５０７５ａは、本体側アンテナ５１２４ａによって印刷枚数を示す情報が書き込まれるものとしてもよい。この場合、印刷枚数を示す情報が書き込まれる素子５０７５ａの破損を防止できる。従って、印刷枚数を示す情報が消失する不都合を防止できる。
以上説明した構成によれば、素子の破損を防止することの可能な現像ユニット、感光体ユニット、画像形成装置、及びコンピュータシステムを実現することができる。
＝  第六実施形態  ＝
次に第六実施形態について説明する。第六実施形態特有の事項について主として説明する。特に説明しない事項は、第一実施形態〜第五実施形態と同様の構成・処理である。
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３９、図４０を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図３９は、イエロー現像ユニット６０５４を現像ローラ６５１０側から見た斜視図である。図４０は、イエロー現像ユニット６０５４の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４０にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ６５１０の中心軸は、感光体６０２０の中心軸よりも下方にある。また、図４０では、イエロー現像ユニット６０５４が、感光体６０２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
ＹＭＣＫ現像デバイス６０５０には、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット６０５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット６０５２、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット６０５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット６０５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット６０５４について説明する。
イエロー現像ユニット６０５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するための現像剤収容部、すなわち、第１収容部６５３０・第２収容部６５３５、素子６０５４ａ、ハウジング６５４０、現像剤担持体としての現像ローラ６５１０、この現像ローラ６５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ６５５０、現像ローラ６５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード６５６０等が設けられている。
ハウジング６５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図４０の上下方向）延出させた規制壁６５４５により、第１収容部６５３０と第２収容部６５３５とに分けられている。これら第１収容部６５３０と第２収容部６５３５は、現像剤としてのトナーＴを収容するための現像剤収容部（６５３０、６５３５）を形成している。第１収容部６５３０と第２収容部６５３５とは、上部が連通され、規制壁６５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部６５３０及び第２収容部６５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ロータリー６０５５の回転に伴って各現像ユニット（シアン現像ユニット６０５１、マゼンタ現像ユニット６０５２、ブラック現像ユニット６０５３、イエロー現像ユニット６０５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部６５３０及び第２収容部６５３５には攪拌部材を設けていない。
ハウジング６５４０の外面には、情報を書き込み可能な素子６０５４ａが、その長手方向がイエロー現像ユニット６０５４の長手方向に沿うように設けられている。この素子６０５４ａは、書き込まれた情報を記憶可能な構成である。なお、素子６０５４ａは、ハウジング６５４０の外面に接着されている。また、ハウジング６５４０の外面には、イエロー現像ユニット６０５４の長手方向に沿っている湾曲した壁部６５４３があり、本実施の形態においては、素子６０５４ａが、この湾曲した壁部６５４３に設けられている。また、素子６０５４ａは、可撓性を有しており、湾曲した壁部６５４３の湾曲面に沿って取り付けられている。また、素子６０５４ａの詳細については後述するが、素子６０５４ａには、現像ユニットアンテナとしてのアンテナ６０５４ｄが設けられており、このアンテナ６０５４ｄの長手方向も、イエロー現像ユニット６０５４の長手方向に沿っている。
このように、素子の長手方向が現像ユニットの長手方向に沿っているため、素子を取り付け易い位置に備えた現像ユニットを実現することが可能となる。
イエロー現像ユニット６０５４のどこに素子６０５４ａを取り付けるかを考慮するにあたっては、その取り付け易さを重視する必要がある。例えば、その取り付けが不充分である場合には、素子６０５４ａがイエロー現像ユニット６０５４からはずれ易くなるという問題を生ずるし、また、その取り付けが充分であったとしても、素子６０５４ａが大きく湾曲してイエロー現像ユニット６０５４に取り付けられると、前記通信に係る性能に影響を及ぼす可能性がある。
そこで、前述した通り、ハウジング６５４０の外面に、素子６０５４ａをその長手方向がイエロー現像ユニット６０５４の長手方向に沿うように設けることにより、素子６０５４ａを取り付け易い位置に備えた現像ユニットを実現し、前記問題点を解消することが可能となる。
第１収容部６５３０の下部には、ハウジング６５４０の外部と連通する開口６５４１が設けられている。第１収容部６５３０には、トナー供給ローラ６５５０が、その周面を前記開口６５４１に臨ませて設けられ、ハウジング６５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング６５４０の外側からは、開口６５４１に周面を臨ませて、現像ローラ６５１０が設けられ、この現像ローラ６５１０は、トナー供給ローラ６５５０に当接している。
現像ローラ６５１０は、トナーＴを担持して感光体６０２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ６５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ６５１０は、その長手方向が、イエロー現像ユニット６０５４の長手方向に沿うように設けられている。また、現像ローラ６５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図４０に示すように、感光体６０２０の回転方向（図４０において時計方向）と逆の方向（図４０において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体６０２０の中心軸よりも下方にある。また、図４０に示すように、イエロー現像ユニット６０５４が感光体６０２０と対向している状態では、現像ローラ６５１０と感光体６０２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット６０５４は、感光体６０２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体６０２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ６５１０と感光体６０２０との間に交番電界が形成される。
トナー供給ローラ６５５０は、第１収容部６５３０及び第２収容部６５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ６５１０に供給する。このトナー供給ローラ６５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ６５１０に当接している。トナー供給ローラ６５５０は、第１収容部６５３０の下部に配置されており、第１収容部６５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部６５３０の下部にてトナー供給ローラ６５５０によって現像ローラ６５１０に供給される。トナー供給ローラ６５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ６５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ６５５０は、現像ローラ６５１０の回転方向（図４０において反時計方向）と逆の方向（図４０において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ６５５０は、第１収容部６５３０及び第２収容部６５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ６５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ６５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ６５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
規制ブレード６５６０は、現像ローラ６５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ６５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード６５６０は、ゴム部６５６０ａと、ゴム支持部６５６０ｂとを有している。ゴム部６５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部６５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部６５６０ａは、ゴム支持部６５６０ｂに支持されており、ゴム支持部６５６０ｂは、その一端がブレード支持板金６５６２に固定されている。ブレード支持板金６５６２は、シールフレームに固定され、規制ブレード６５６０とともに、後述するシールユニット６５２０の一部をなしてハウジング６５４０に取り付けられている。この状態で、ゴム部６５６０ａは、ゴム支持部６５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ６５１０に押しつけられている。
また、規制ブレード６５６０の現像ローラ６５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材６５７０が設けられている。ブレード裏部材６５７０は、ゴム支持部６５６０ｂとハウジング６５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部６５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部６５６０ａの真裏からゴム部６５６０ａを現像ローラ６５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部６５６０ａを現像ローラ６５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材６５７０は、ゴム部６５６０ａの現像ローラ６５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
規制ブレード６５６０の、ブレード支持板金６５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ６５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ６５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード６５６０は、現像ローラ６５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード６５６０は、その先端が現像ローラ６５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード６５６０が現像ローラ６５１０に当接する当接位置は、現像ローラ６５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ６５５０の中心軸よりも下方である。
シール部材６５２０は、イエロー現像ユニット６０５４内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ６５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像ユニット内に回収する。このシール部材６５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材６５２０は、シール支持板金６５２２によって支持されており、シール支持板金６５２２を介してフレーム６５４０に取り付けられている。また、シール部材６５２０の現像ローラ６５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材６５２４が設けられており、シール部材６５２０は、シール付勢部材６５２４の弾性力によって、現像ローラ６５１０に押しつけられている。なお、シール部材６５２０が現像ローラ６５１０に当接する当接位置は、現像ローラ６５１０の中心軸よりも上方である。
このように構成されたイエロー現像ユニット６０５４において、トナー供給ローラ６５５０が、現像剤収容部たる第１収容部６５３０及び第２収容部６５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ６５１０に供給する。現像ローラ６５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ６５１０の回転に伴って、規制ブレード６５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ６５１０上のトナーＴは、現像ローラ６５１０のさらなる回転によって、感光体６０２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体６０２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ６５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ６５１０上のトナーＴは、シール部材６５２０を通過して、該シール部材６５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
以上説明した構成によれば、素子を現像ユニット等の取り付け易い位置に備えた現像ユニット、感光体ユニット、画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することができる。
産業上の利用可能性
本発明によれば、現像ユニットが有する素子に情報を正確に書き込むことが可能な画像形成装置、及びコンピュータシステムを実現することができる。また、本発明によれば、素子を有する現像ユニット等に対して、正確に通信することの可能な画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。
図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
図４は、イエロー現像ユニット５４を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。
図５は、イエロー現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。
図６Ａは、素子の構成を示す平面透視図である。
図６Ｂは素子及び送受信部の内部構成を説明するためのブロック図である。
図７は、素子５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されている情報を説明するための図である。
図８は、感光体ユニット７５に備えられた素子７５ａが有するメモリセルに記憶されている情報を説明するための図である。
図９Ａは、イエロー現像ユニット５４が感光体２０上の潜像を現像するための現像位置（対向位置）にて停止している状態を示した図である。
図９Ｂは、本体側アンテナ１２４ｂの他の配置例を示したものである。
図９Ｃは、図９Ｂ同様に本体側アンテナ１２４ｂの他の配置例を示したものである。
図１０は、本体側アンテナ１２４ｂが現像していない３つの現像ユニットに設けられた素子と連続して対向していることを説明するための図である。
図１１は、本体側アンテナ１２４ｂが現像していない２つの現像ユニットに設けられた素子と連続して対向していることを説明するための図である。
図１２は、本体側アンテナ１２４ｂが現像していない他の２つの現像ユニットに設けられた素子と連続して対向していることを説明するための図である。
図１３は、本体側アンテナ１２４ｂがロータリー５５の回転軸方向の外側に設けられていることを説明するための図である。
図１４は、ロータリー５５がホームポジションであることを説明するための図である。
図１５は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みを説明するためのフローチャートである。
図１６は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。
図１７は、図１６に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
図１８Ａは、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置（対向位置）に位置している状態を示した図である。
図１８Ｂは、イエロー現像ユニット２０５４が着脱位置（取り外し位置）に位置している状態を示した図である。
図１８Ｃは、プリンタ２０１０に電源が投入され初期化動作が行われた後に、ロータリー２０５５がホームポジションに位置している状態を示した図である。
図１９は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みを説明するためのフローチャートである。
図２０は、本体側アンテナ２１２４ｂの他の配置例を示した図である。
図２１は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みの他の例を説明するためのフローチャートである。
図２２は、現像ユニットに保護カバーが取り付けられた状態を示す図である。
図２３は、素子の設け方の他の例を示した図である。
図２４は、イエロー現像ユニット３０５４が画像形成装置本体に設けられたロータリー３３００に装着される様子を示した図である。
図２５は、ロータリー３３００に装着される前のイエロー現像ユニット３０５４の状態を示した図である。
図２６は、イエロー現像ユニット３０５４がロータリー３３００に装着された状態を示した図である。
図２７は、イエロー現像ユニット４０５４を現像ローラ４５１０側から見た斜視図である。
図２８は、イエロー現像ユニット４０５４に係る凹部４５４９、素子４０５４ａ、蓋部４５４７の位置関係を示した分解図である。
図２９は、イエロー現像ユニット４０５４の主要構成要素を示した断面図である。
図３０は、感光体ユニット４０７５の斜視図である。
図３１は、感光体ユニット４０７５に係る凹部４７５８、素子４０７５ａ、蓋部４７５６の位置関係を示した分解図である。
図３２は、プリンタ本体５０１０ａにイエロー現像ユニット５０５４を装着する前の状態を示す図である。
図３３は、プリンタ本体５０１０ａにイエロー現像ユニット５０５４を装着する途中の状態を示す図である。
図３４は、プリンタ本体５０１０ａにイエロー現像ユニット５０５４を装着した状態を示す図である。
図３５は、感光体ユニット５０７５を外壁面５０７７側から見た斜視図である。
図３６は、プリンタ本体５０１０ａに感光体ユニット５０７５を装着する前の状態を示す図である。
図３７は、プリンタ本体５０１０ａに感光体ユニット５０７５を装着する途中の状態を示す図である。
図３８は、プリンタ本体５０１０ａに感光体ユニット５０７５を装着した状態を示す図である。
図３９は、イエロー現像ユニット６０５４を現像ローラ６５１０側から見た斜視図である。
図４０は、イエロー現像ユニット６０５４の主要構成要素を示した断面図である。
図面に用いた符号の主な凡例を以下に示す。
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体１０ａ、１０ｂ  第一開閉カバー、１０ｃ  第二開閉カバー、１０ｄ  感光体ユニット着脱開口、１０ｅ  現像ユニット着脱開口、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫデバイス、５１  シアン現像ユニット、５２  マゼンタ現像ユニット、５３  ブラック現像ユニット、５４  イエロー現像ユニット、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  素子、５４ｂ  非接触ＩＣチップ、５４ｃ  共振用コンデンサ、５４ｄ  アンテナ、５４ｅ  整流器、５４ｆ  信号解析部ＲＦ、５４ｇ  制御部、５４ｈ  メモリセル、５５  ロータリー、５５ａ  中心軸、５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５５ｅ  着脱部、６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  感光体ユニット、７５ａ  素子、７６  クリーニングブレード、７６ａ  廃トナー収容部、７７  外壁面、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、１２０  ＣＰＵ、１２１  シリアルインターフェイス、１２２  本体側メモリ（記憶素子）、１２３  送受信回路、１２４ａ  本体側アンテナ（感光体ユニット素子通信用）、１２４ｂ  本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用）、１２５  ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路、１２６ａ  交流電圧供給部、１２６ｂ  直流電圧供給部、１２７  露光ユニット駆動制御回路、１２７ａ  画素カウンタ、５１０  現像ローラ（現像剤担持ローラ）、５２０  シール部材、５２４  シール付勢部材、５２２  シール支持板金、５３０  第１トナー収容部、５３５  第２トナー収容部、５４０  ハウジング、５４１  開口、５４５  規制壁、５５０  トナー供給ローラ（トナー供給部材）、５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、５６２  ブレード支持板金、５７０  ブレード裏部材、１０００  コンピュータシステム、１００２  コンピュータ本体、１１０４  表示装置、１１０６  プリンタ、１１０８  入力装置、１１０８Ａ  キーボード、１１０８Ｂ  マウス、１１１０  読取装置、１１１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、１１１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、１２０２  内部メモリ、１２０４  ハードディスクドライブユニット、２０１０ｅ  現像ユニット着脱開口、２０２０  感光体、２０３０  帯電ユニット、２０５０  ＹＭＣＫデバイス、２０５１  シアン現像ユニット、２０５２  マゼンタ現像ユニット、２０５３  ブラック現像ユニット、２０５４  イエロー現像ユニット、２０５１ａ、２０５２ａ、２０５３ａ、２０５４ａ  素子、２０７５  感光体ユニット、２０７６  クリーニングブレード、２１２４ｂ  本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用）、３０５４  イエロー現像ユニット、３０５４ａ  素子、３０５４ｍ  保護カバー（カバー）、３０５４ｎ  把持部、３３００  ロータリー、３３０２  係合溝、３３５０  カバー、３３５２  引っ張りバネ、３３５４  回動軸、３３５６  係合凸部、３５１０  現像ローラ（現像剤担持ローラ）、３５２０  シール部材、３５２２  シール支持板金、３５４０  ハウジング、３５４０ａ  凹部、３５６０  規制ブレード、３５６２  ブレード支持板金、４０２０  感光体、４０５４  イエロー現像ユニット、４０５４ａ  素子、４０７５  感光体ユニット、４０７５ａ  素子、４５１０  現像ローラ（現像剤担持ローラ）、４５２０  シール部材、４５２２  シール支持板金、４５２４  シール付勢部材、４５３０  第１トナー収容部、４５３５  第２トナー収容部、４５４０  ハウジング、４５４０ａ  ハウジング本体、４５４１  開口、４５４３  外壁部、４５４５  規制壁、４５４７  蓋部、４５４９  凹部、４５５０  トナー供給ローラ（トナー供給部材）、４５６０  規制ブレード、４５６０ａ  ゴム部、４５６０ｂ  ゴム支持部、４５６２  ブレード支持板金、４５７０  ブレード裏部材、４７５２  ハウジング、４７５２ａ  ハウジング本体、４７５４  外壁部、４７５６  蓋部、４７５８  凹部、５０１０  プリンタ、５０１０ａ  プリンタ本体１０ａ、５０１０ｂ  第一開閉カバー、５０１０ｃ  第二開閉カバー、５０１０ｄ  感光体ユニット着脱開口、５０１０ｅ  現像ユニット着脱開口、５０２０  感光体、５０５４  イエロー現像ユニット、５０５４ａ  素子、５０７５  感光体ユニット、５０７５ａ  素子、５０７７  外壁面、５５４０ａ  外壁面、６０１０ｅ  現像ユニット着脱開口、６０２０  感光体、６０５１  シアン現像ユニット、６０５２  マゼンタ現像ユニット、６０５３  ブラック現像ユニット、６０５４  イエロー現像ユニット、６０５１ａ、６０５２ａ、６０５３ａ、６０５４ａ  素子、６０５５  ロータリー、６１２４ｂ  本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用）、６５１０  現像ローラ（現像剤担持ローラ）、６５２０  シール部材、６５２４  シール付勢部材、６５２２  シール支持板金、６５３０  第１トナー収容部、６５３５  第２トナー収容部、６５４０  ハウジング、６５４１  開口、６５４５  規制壁、６５５０  トナー供給ローラ（トナー供給部材）、６５６０  規制ブレード、６５６０ａ  ゴム部、６５６０ｂ  ゴム支持部、６５６２  ブレード支持板金、６５７０  ブレード裏部材、Ｔ  トナー、ＲＳ  同期用読み取りセンサ
【図１】
2003098356.tif 000003
【図２】
2003098356.tif 000004
【図３】
2003098356.tif 000005
【図４】
2003098356.tif 000006
【図５】
2003098356.tif 000007
2003098356.tif 000008
【図７】
2003098356.tif 000009
【図８】
2003098356.tif 000010
2003098356.tif 000011
【図１０】
2003098356.tif 000012
【図１１】
2003098356.tif 000013
【図１２】
2003098356.tif 000014
【図１３】
2003098356.tif 000015
【図１４】
2003098356.tif 000016
【図１５】
2003098356.tif 000017
【図１６】
2003098356.tif 000018
【図１７】
2003098356.tif 000019
2003098356.tif 000020
【図１９】
2003098356.tif 000021
【図２０】
2003098356.tif 000022
【図２１】
2003098356.tif 000023
【図２２】
2003098356.tif 000024
【図２３】
2003098356.tif 000025
【図２４】
2003098356.tif 000026
【図２５】
2003098356.tif 000027
【図２６】
2003098356.tif 000028
【図２７】
2003098356.tif 000029
【図２８】
2003098356.tif 000030
【図２９】
2003098356.tif 000031
【図３０】
2003098356.tif 000032
【図３１】
2003098356.tif 000033
【図３２】
2003098356.tif 000034
【図３３】
2003098356.tif 000035
【図３４】
2003098356.tif 000036
【図３５】
2003098356.tif 000037
【図３６】
2003098356.tif 000038
【図３７】
2003098356.tif 000039
【図３８】
2003098356.tif 000040
【図３９】
2003098356.tif 000041
【図４０】
2003098356.tif 000042
【国際調査報告】
2003098356.tif 000043
2003098356.tif 000044
2003098356.tif 000045
2003098356.tif 000046
2003098356.tif 000047
2003098356.tif 000048
2003098356.tif 000049