【事件の表示】
　特願２００５−２５０５５９「アルカリ蓄電池用水素吸蔵合金の製造方法、アルカリ蓄電池用水素吸蔵合金及びアルカリ蓄電池」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　３月１５日出願公開、特開２００７−　６６６７５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯・本願発明
　本願は、平成１７年８月３１日の出願であって、平成２３年９月１５日付けで拒絶理由が通知され、同年１１月１７日付けで特許請求の範囲についての手続補正がされ、平成２４年７月２４日付けで拒絶査定がされ、これに対して同年１０月１９日に審判請求がされるとともに、明細書及び特許請求の範囲についての手続補正がされ、その後、当審において、同年１２月２１日付けで前置報告に基づく審尋を行い、平成２５年２月２０日付けで回答書が提出されたものである。
　そして、本願の発明は、平成２４年１０月１９日付けの手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１〜７に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、請求項１に係る発明は、以下のとおりのものであり、以下、この発明を「本願発明」という。
　
　「少なくとも希土類元素とマグネシウムとニッケルとアルミニウムとを含有し、一般式Ｌｎ1-xＭｇxＮｉy-a-bＡｌaＭb（式中、ＬｎはＺｒ，Ｔｉ，Ｙ及び希土類元素から選択される少なくとも１種の元素、ＭはＶ，Ｎｂ，Ｔａ，Ｃｒ，Ｍｏ，Ｍｎ，Ｆｅ，Ｃｏ，Ｇａ，Ｚｎ，Ｓｎ，Ｉｎ，Ｃｕ，Ｓｉ，Ｐ，Ｂ，Ｚｒから選択される少なくとも1種の元素であり、０．０５≦ｘ≦０．３５、０．０５≦ａ≦０．３０、０≦ｂ≦０．５、２．８≦ｙ≦３．９の条件を満たす。）で表される水素吸蔵合金を溶融及び鋳造させた後、熱処理する水素吸蔵合金の製造方法であって、前記溶融及び鋳造時の雰囲気ガスに、ヘリウムガスを含むガスを用いたことを特徴とするアルカリ蓄電池用水素吸蔵合金の製造方法。」
　
第２　原査定の拒絶理由 
　原査定の拒絶の理由は、本願発明は、その出願前日本国内又は外国において頒布された以下の刊行物１，２に記載された発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない、というものである。
 　　　　　　　　　　　　　　　　　  
刊行物１：特開２００４−２６３２１３号公報
刊行物２：秋葉悦男，「高容量水素吸蔵合金の新しい溶製法　低沸点金属を多量に含む軽量な合金の高精度溶製技術の確立」，産総研ＴＯＤＡＹ，２００５年７月　独立行政法人産業技術総合研究所発行，Vol.5／No.7，p.34-35
　
第３　刊行物の記載事項
１　刊行物１の記載事項
［１ａ］「【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水素を可逆的に吸収・放出することができる水素吸蔵合金、水素吸蔵合金電極及びそれを用いたニッケル水素蓄電池に関するものである。」
　
［１ｂ］「【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施例に基づいて詳細に説明する…
【００１８】
〔合金の作製〕
以下に示す組成比の合金１〜４を、高周波誘導溶解により作製した。このとき、Ｍｇは揮発し易いため、Ａｒ（アルゴン）を大気圧よりも高い圧力（ゲージ圧１．２ｋｇ／ｃｍ２）で溶解した。
【００１９】
以下の合金１〜４の組成比は、原子比で示している。
　…
・合金３（実施例）
Ｐｒ：Ｎｄ：Ｍｇ：Ｎｉ：Ａｌ＝０．４１５：０．４１５：０．１７：３．２：０．１
　…
比較例の合金１及び合金２は、実施例の合金３と比較し、Ｌａを含むものである。また合金２はＡｌを含んでいない。比較例である合金４は、実施例である合金３と比較し、Ａｌを含まないものである。
【００２０】
高周波誘導溶解により作製したａｓ−ｃａｓｔ合金を、それぞれＡｒ雰囲気下で９５０℃の温度で熱処理を行ない、各合金を得た。
次に、各合金を、大気中で瑪碯乳鉢を用いて粉砕し、ふるいを用いて７５μｍ〜１５０μｍ及び２５μｍ〜７５μｍに分級した。
【００２１】
〔電極及び電解液の作製〕
粒子径２５μｍ〜７５μｍに分級した合金１〜４の各粉末に対して、結着剤として、ポリエチレンオキシドを活物質質量に対して０．５％、ポリビニルピロリドンを活物質質量に対して０．６％の比率で混合したスラリーを作製し、ニッケルめっきを施したパンチングメタルに塗布し、乾燥、プレスして負極板を作製した。
【００２２】
…正極板を作製した。
また、水酸化カリウムの規定度が６Ｎである電解液を調製した。
【００２３】
〔試験電池の作製〕
上記負極板及び正極板を、不織布からなるセパレータを介して捲回し、電極群を作製した。この電極群を外装缶に挿入し、さらに上記電解液を外装缶内に注入した後、外装缶を密閉することにより、円筒型ニッケル−水素蓄電池を作製した。…」
　
２　刊行物２の記載事項
［２ａ］「現状と問題点
　近年、水素吸蔵合金は軽量化を図るためにマグネシウムのような軽量金属を主体とした高容量合金の開発が活発である。高容量水素吸蔵合金に用いられる軽量金属は、一般に融点・沸点が低く、溶融金属の蒸気圧が高い。そのため、これらの金属と高融点金属によって構成される合金を溶解法によって製造する際、低沸点金属が溶解炉の内部に多量に蒸発してしまうため、設計通りの組成をもつ合金を製造することが非常に困難になる。また、蒸発によって発生した金属微粉で視界が遮断され、合金が完全に溶融したか、撹拌が充分であるかなどを目で直接に確認することができないなどの問題もある。さらに、堆積した金属粉の除去作業や浮遊する金属粉による粉塵爆発など、その作業性・安全性に関して問題を抱えている。これらのことから、溶解時の蒸発による金属微粉の発生を抑制する技術が求められていた。」（第３４頁右欄第１行〜第３５頁左欄第１０行）
　
［２ｂ］「これらの問題を解決するため、溶解炉内の雰囲気ガスに着目しさまざまなガスについて検討した。その結果、これまでのアルゴンガスに代えてヘリウム混合ガスを利用することによって、溶解時の蒸発による金属微粉の発生を抑制し、合金を目標の組成通りに溶製できる新溶製法を開発した。」（第３５頁左欄第１３〜２０行）
　
［２ｃ］「この新溶製法を、現在開発中のカルシウムとマグネシウムを主体とするラーベス系水素吸蔵合金に適用したところ、目標の化学組成どおりに正確に溶製することができ、歩留まりも向上した。…従来法では、多量のＭｇが蒸発したために単相のＣａＭｇ２が得られず、Ｃａ相との二相合金になっていたが、新溶製法では、第二相がほとんどない単相のラーベス相合金を溶製できていることがわかる。写真３は溶製した合金のインゴットである。」（第３５頁左欄第２４行〜中欄第８行）
　
第４　当審の判断
１　引用発明
　刊行物１には、［１ａ］に記載の「ニッケル水素蓄電池」に用いられる「水素吸蔵合金」について、［１ｂ］には、原子比で「Ｐｒ：Ｎｄ：Ｍｇ：Ｎｉ：Ａｌ＝０．４１５：０．４１５：０．１７：３．２：０．１」である合金３を、大気圧より高いアルゴンの雰囲気中で高周波誘導溶解により作製し、作製したａｓ−ｃａｓｔ合金を、アルゴン雰囲気中で９５０℃の温度で熱処理することが記載されている。
　「ａｓ−ｃａｓｔ合金」とは、鋳造したままの合金の意味であるから、刊行物１には、以下の発明が記載されていると認められる。
　
　「原子比でＰｒ：Ｎｄ：Ｍｇ：Ｎｉ：Ａｌ＝０．４１５：０．４１５：０．１７：３．２：０．１である水素吸蔵合金を溶融及び鋳造させた後、熱処理する水素吸蔵合金の製造方法であって、前記溶融時の雰囲気ガスに、大気圧より高いアルゴンガスを用いたニッケル水素蓄電池用水素吸蔵合金の製造方法。」（以下、「引用発明」という。）
　
２　本願発明と引用発明との対比
ア　本願発明（前者）と引用発明(後者)とを対比すると、後者の「原子比でＰｒ：Ｎｄ：Ｍｇ：Ｎｉ：Ａｌ＝０．４１５：０．４１５：０．１７：３．２：０．１である水素吸蔵合金」は、前者の「一般式Ｌｎ1-xＭｇxＮｉy-a-bＡｌaＭb」であって、式中、Ｌｎが希土類元素のＰｒ、Ｎｄ、ｘ＝０．１７、ａ＝０．１、ｂ＝０、ｙ＝３．３の合金に相当し、後者の「ニッケル水素蓄電池」は、「アルカリ蓄電池」の一種であるから、本願発明と引用発明とは以下の点で一致し、以下の点で相違する。
　
　＜一致点＞
　「一般式Ｌｎ1-xＭｇxＮｉy-a-bＡｌaＭb（式中、ＬｎはＺｒ，Ｔｉ，Ｙ及び希土類元素から選択される少なくとも１種の元素、ＭはＶ，Ｎｂ，Ｔａ，Ｃｒ，Ｍｏ，Ｍｎ，Ｆｅ，Ｃｏ，Ｇａ，Ｚｎ，Ｓｎ，Ｉｎ，Ｃｕ，Ｓｉ，Ｐ，Ｂ，Ｚｒから選択される少なくとも１種の元素であり、０．０５≦ｘ≦０．３５、０．０５≦ａ≦０．３０、０≦ｂ≦０．５、２．８≦ｙ≦３．９の条件を満たす。）で表される水素吸蔵合金を溶融及び鋳造させた後、熱処理する水素吸蔵合金の製造方法であるアルカリ蓄電池用水素吸蔵合金の製造方法。」
　
　＜相違点＞
　本願発明は、「溶融時及び鋳造時の雰囲気ガスに、ヘリウムガスを含むガスを用いた」のに対して、引用発明は、溶融時の雰囲気ガスに大気圧より高いアルゴンガスを用いており、鋳造時の雰囲気ガスに何を用いているか不明である点
　
３　相違点についての判断
ア　刊行物２の［２ａ］には、融点・沸点が低く、溶融金属の蒸気圧が高いＭｇを含む水素吸蔵合金の溶製法の問題点として、低融点金属が溶解炉内に多量に蒸発してしまう点が指摘され、［２ｂ］には、溶解炉内の雰囲気ガスをアルゴンガスに代えてヘリウム混合ガスとすることにより、溶解時の蒸発を抑制し、合金を目標の組成どおりに溶製できる新溶製法を開発したことが記載され、［２ｃ］には、溶製した合金をインゴットとすることが記載されているから、刊行物２には、水素吸蔵合金の溶融をヘリウム混合ガス雰囲気で行うことにより、溶融時の蒸発による金属微粉の発生を抑制し、合金を目標の組成どおりに溶製し、鋳造する水素吸蔵合金の製造方法が記載されているといえる。
　
イ　引用発明は、揮発しやすいＭｇを含む水素吸蔵合金に係るものであるから、溶融工程におけるＭｇの蒸発を抑制しようとして、溶融時の雰囲気ガスを大気圧より高いアルゴンガスに代えてヘリウム混合ガスとすることは、刊行物２の記載に基いて、当業者が容易に想到し得ることである。
　
ウ　また、鋳造は、溶融状態の合金を鋳型に鋳込み冷却する工程であるから、引用発明において、鋳造工程においても溶融状態の合金からＭｇの蒸発が抑制されるように、溶融時の雰囲気ガスと同じくヘリウム混合ガスとすることも、刊行物２の記載に基いて、当業者が容易に想到し得ることである。
　
エ　なお、水素吸蔵合金の製造技術として、溶解炉で溶解された合金を鋳型に鋳込み、冷却後、炉内より取り出すこと、すなわち、溶融と鋳造とを同一炉内で実施することは周知であるから（要すれば、以下の周知文献参照）、溶融と鋳造とで雰囲気を切り替えるべき特段の事情が存在しない引用発明において、溶融と鋳造とが、同一の雰囲気で行われていると解することはごく自然であって、引用発明において、刊行物２の記載に基いて溶融時の雰囲気をヘリウム混合ガスとすることが、上記「イ」に示すように想到容易であるから、鋳造時の雰囲気をヘリウム混合ガスとすることも、上記の周知の事項に基いて想到容易であるともいえる。
　
　周知文献：大角泰章　「新版　水素吸蔵合金−その物性と応用−」（１９９９年２月５日）株式会社アグネ技術センター　第２７３頁　図３．１７３、第２７７頁第３〜５行、図３．１７４　
　
４　補足　−　請求人の主張に対して
　請求人は、回答書において、引用発明に刊行物２に記載の技術を適用しても、熱処理工程におけるＭｇの蒸発を充分に抑制することができないから、Ｍｇの蒸発を防止する刊行物２記載の技術を、Ｍｇの蒸発が抑制できない「熱処理」工程を備える引用発明に採用する動機付けがない旨を主張してる。
　しかし、本願発明及び引用発明における熱処理は、水素吸蔵合金が溶融に至らない温度における熱処理であることが明らかであるから、溶融状態におけるＭｇの蒸発という課題とは関係のない工程である。
　そして、引用発明は、溶融時におけるＭｇ蒸発を防止するという課題を、「大気圧より高いアルゴンガス雰囲気」とすることによって解消しようとするものであるから、同様の課題を解決する手段として、この雰囲気を刊行物２に記載の「ヘリウム混合ガス雰囲気」に置換する動機付けは、十分に存在する。
　したがって、上記の主張は当を得たものでない。
　
第５　むすび
　以上のとおりであるから、本願は、原査定の拒絶理由によって拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。