【事件の表示】
　特願２００８−１６１４４５「駒式ボールねじ」拒絶査定不服審判事件〔平成２２年１月７日出願公開、特開２０１０−１９７０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯  
　本願は、平成２０年６月２０日の出願であって、平成２４年５月９日付けで拒絶査定がなされ（発送日：同年５月１８日）、これに対し、同年８月１４日に拒絶査定不服審判が請求されるとともに、その審判の請求と同時に手続補正がなされたものである。  
　  
第２　平成２４年８月１４日付け手続補正についての補正却下の決定  
〔補正却下の決定の結論〕  
　平成２４年８月１４日付け手続補正（以下「本件補正」という。）を却下する。　 　  
　  
〔理由〕  
　１　本願補正発明  
　本件補正は、特許請求の範囲の請求項１について、補正前（平成２４年４月６日付け手続補正）に、  
「【請求項１】
　外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、このねじ軸に外嵌され、内周面に螺旋状のねじ溝が形成されたナットと、対向する両ねじ溝により形成される転動路に収容された複数のボールと、前記ナットの胴部に穿設された断面円形状の駒窓に嵌合され、前記転動路を周回経路とする連結溝が形成された金属製の断面円形状の駒部材とを備えた自動車用途に使用される駒式ボールねじにおいて、
　前記駒部材と駒窓との隙間を、０ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下としたことを特徴とする駒式ボールねじ。」 
　とあったものを、  
　  
「【請求項１】
　外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、このねじ軸に外嵌され、内周面に螺旋状のねじ溝が形成されたナットと、対向する両ねじ溝により形成される転動路に収容された複数のボールと、前記ナットの胴部に穿設された断面円形状の駒窓に嵌合され、前記転動路を周回経路とする連結溝が形成された金属製の断面円形状の駒部材とを備えた自動車用途に使用される駒式ボールねじにおいて、
　
前記駒部材がＭＩＭあるいは焼結品の粉末金属体からなり、
　と補正（下線は補正箇所を示すために審判請求人が付したものである。）するものである。
　
　上記補正は、発明を特定するために必要な事項である「駒部材」について「ＭＩＭあるいは焼結品の粉末金属体からな」ると限定するものであり、かつ、補正前の請求項１に記載された発明と補正後の請求項１に記載される発明の産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は、特許法第１７条の２第５項第２号に掲げる特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。  
　  
　そこで、本件補正後の請求項１に記載された発明（以下「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定の規定に適合するか）否かについて検討する。 
　  
　２　刊行物  
（１）原査定の拒絶の理由に引用され、本願の出願前に頒布された特開２００６−９０４３６号公報（以下「刊行物１」という。）には、「駒式ボールねじ」に関して、図面と共に次の事項が記載されている。 
　  
　ア　「【背景技術】
  （省略）
【０００４】
　このような駒式ボールねじの代表的な一例を図４に示す。この駒式ボールねじにおいて、回転ナット５０のナット本体５０ａは、駒部材嵌合用開口５１が内外周面に貫通して設けられて、この駒部材嵌合用開口５１に駒部材５２が内径側から嵌め込まれる。
【０００５】
　駒部材５２は、内ねじ溝５３の隣り合う一周部分同士を連結する連結溝５２ａが形成され、回転ナット５０の内ねじ溝５３に係合してこの駒部材５２をナット本体５０ａに対して軸方向に位置決めする一対のアーム５４、５４を一体に有している。これら一対のアーム５４、５４は、駒部材５２の軸方向の両端に互いに円周方向逆向きに突出して設けられ、内ねじ溝５３に嵌合する半円状の断面形状に形成されている。ここで、内ねじ溝５３におけるアーム５４が係合した部分は非ボール循環部となる。
【０００６】
　駒部材５２における回転ナット５０の周方向両側縁は、他の部分よりも外径面が凹む凹み部５５とされ、これら凹み部５５から外径側へ立ち上がる一対のガイド壁５６が、駒部材５２の周方向を向く側面に沿って設けられている。ナット本体５０ａの駒部材嵌合用開口５１は、対向する一対の内側面における開口縁に係合段部５７が設けられ、この係合段部５７よりも開口側部分の幅が若干幅広に形成されている。
【０００７】
　駒部材５２は、ナット本体５０ａの駒部材嵌合用開口５１に内径側から嵌め込まれ、一対のアーム５４が内ねじ溝５３に嵌合すると共に、ガイド壁５６を塑性変形させることによりナット本体５０ａに固定される。この塑性変形による固定は、ガイド壁５６を駒部材嵌合用開口５１の対向する一対の内側面に加締固定することにより行われる。具体的には、ガイド壁５６を係合段部５７に加締めて係合させることにより、駒部材５２の固定の確実性を図っている。このようなアーム５４付きの駒部材５２は、アーム５４により駒部材５２の抜け止めと位置決めとがなされ、高精度で高強度の性能が得られると共に、簡単に、かつ確実に駒部材５２の固定ができる。」
　  
　イ　「【発明が解決しようとする課題】
  （省略）
【０００９】
　さらに、加締作業による固定時に駒部材５２の位置が狂った場合はボール５９が円滑に転動しなく、再組立を余儀なくされていた。図５は加締不具合時の状態を示す説明図であるが、加締作業によって駒部材５２の倒れが発生し、繋ぎ部５８、５８のうち一箇所は、連結溝５２ａが内ねじ溝５３から突出して負すきまとなり（図中右側）、他方は、連結溝５２ａが内ねじ溝５３から凹んで正すきまとなっている（図中左側）。負すきま側の方は、循環路内はボール５９が転動するすきま以下となっているため、ボール５９は円滑に転動しなくなってしまう。
【００１０】
　したがって、ボール５９が円滑に転動できるすきまを確保するには、正すきま状態にすれば良いが、ナット本体５０ａの内ねじ溝５３と駒部材５２の連結溝５２ａとの段差が大きくなると、内ねじ溝５３の端部で異常摩耗を発生させたり、急激にすきまが変ることによってボール５９の挙動が不安定になり、ボール５９がロックする、所謂玉詰り現象が発生し易くなって好ましくない。この玉詰り現象によって駒部材５２は荷重を受けることになり、連結溝５２ａの変形や加締固定部の弛みの原因となることがある。また、こうした繋ぎ部８の段差や玉詰りは、ボール５９同士の衝突音や、ボール５９が繋ぎ部５８を通過する時、異常音や振動を発生させる要因となる恐れがあった。
【００１１】
　本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、駒部材の組立作業が簡単で、ボールの円滑な転動を許容して異常音や振動の発生を防止した駒式ボールねじを提供することを目的としている。」
　
　ウ　「【実施例】
【００１９】
　　以下、本発明の実施の形態を図面に基いて詳細に説明する。
　図１は、本発明に係るボールねじの一実施形態を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は縦断面図である。また、図２は循環部材となる駒部材の斜視図、図３は要部断面図である。
　図１に示すように、ねじ軸１は螺旋状のねじ溝２が外周に形成され、このねじ軸１に外嵌されるナット３の内周にはねじ溝２に対応する螺旋状のねじ溝４が形成されている。そして、両ねじ溝２、４の間に多数のボール５が収容されている。
【００２０】
  （省略）
【００２１】
　円筒状のナット３の胴部には、内外の周面に貫通してねじ溝４の一部を切欠く楕円状の駒窓６が穿設され、この駒窓６に楕円状の駒部材７が嵌合されている。ここで、駒窓６と駒部材７との嵌合すきまは０．０５〜０．３ｍｍに設定されている。駒部材７の内方には、ねじ溝４の隣合う１周分同士を連結する連結溝８が形成され、この連結溝８とねじ溝４の略１周の部分とでボール５の転動路を構成している。転動路内の内外のねじ溝２、４間に介在された多数のボール５はねじ溝２、４に沿って転動し、駒部材７の連結溝８に案内され、ねじ軸１のねじ山を乗り越えて隣接するねじ溝４に戻り、再びねじ溝２、４に沿って転動する。
【００２２】
  （省略）
【００２３】
  （省略）
【００２４】
　駒部材７は金属粉末を可塑状に調整し、射出成形機で成形される焼結合金からなる。この射出成形に際しては、まず、金属粉と、プラスチックおよびワックスからなるバインダとを混練機で混練し、その混練物をペレット状に造粒する。造粒したペレットは、射出成形機のホッパに供給し、金型内に加熱溶融状態で押し込むことにより成形される。前記金属粉としては、後に浸炭焼入が可能な材質が好ましく、例えば、Ｃ（炭素）が０．３ｗｔ％、Ｎｉ（ニッケル）が１〜２ｗｔ％、残りがＦｅ（鉄）からなるものとする。なお、駒部材７の材質はこれに限らず、例えば、ＰＡ（ポリアミド）６６等の射出成形可能な熱可塑性樹脂によって形成しても良い。
【００２５】
　ボール５の組み込みは、ナット３の駒窓６に駒部材７をナット３の内径側から装着した後、ねじ軸１の軸端からナット３を当てがい、ボール５を両ねじ溝２、４間に順次挿入しながらナット３を回転させ、ナット３をねじ軸１に移動させることによって行う。これ以外にも、ナット３の駒窓６に駒部材７を装着した後、仮軸を用いてボール５を同様に挿入するようにしても良い。
【００２６】
　本実施形態では、図３に示すように、ナット３の駒窓６の外径側には座面１１が形成され、駒部材７は、その環状溝１０に装着されたＯリング等からなる弾性部材１２を介してナット３の座面１１に対して弾性支持されている。駒部材７が弾性部材１２によって径方向に位置決めされた時、駒部材７のアーム９とねじ溝４間に所定の径方向すきまを有するように設定されている。また、この時、ねじ溝４と駒部材７の連結溝８との段差はゼロか僅かに正すきまになるように設定されている。
【００２７】
　本発明に係る駒式ボールねじは、ナット３に穿設された駒窓６に駒部材７が遊嵌されると共に、駒部材７の外周面に形成された環状溝１０に弾性部材１２が装着され、ナット３の駒窓６に形成された座面１１に対し、駒部材７が弾性部材１２を介して弾性支持されているので、従来のように、加締により駒部材をナットに固定する必要がなく、また、加締固定によって駒部材の位置が狂うこともない。
【００２８】
　さらに、各部位の加工誤差を駒部材７に装着された弾性部材１２の弾性変形によって吸収することができる。例えば、連結溝８がねじ溝４から突出して負すきまとなっても駒部材７は径方向に弾性変位し、ボール５が円滑に転動することができる。したがって、加工誤差による組立時の調整が不要となって組立作業が簡便化でき、作動性を向上させた低コストな駒式ボールねじを提供することができる。さらに、駒部材７が弾性支持されているので、ボール５が連結溝８とねじ溝４との繋ぎ部を通過する時に発生する異常音や振動を防止することができる。」
　
　エ　「【産業上の利用可能性】
【００３０】
　本発明に係る駒式ボールねじは、放電加工機やタッピングセンター等の各種工作機械、あるいは自動車の電動パワーステアリングやアクチュエータ等に使用される駒式ボールねじに適用することができる。」
　
　これらの記載事項及び図示内容を総合し、本願補正発明の記載ぶりに則って整理すると、刊行物１には、次の発明（以下「刊行物１に記載された発明」という。）が記載されている。  
　  
「外周面に螺旋状のねじ溝２が形成されたねじ軸１と、このねじ軸１に外嵌され、内周面に螺旋状のねじ溝４が形成されたナット３と、対向する両ねじ溝２、４により形成される転動路に収容された複数のボール５と、前記ナット３の胴部に穿設された楕円状の駒窓６に嵌合され、転動路内の内外のねじ溝２、４間に介在された多数のボール５をねじ軸１のねじ山を乗り越えて隣接するねじ溝４に戻し再びねじ溝２、４に沿って転動するように案内する連結溝８が形成された焼結合金からなる楕円状の駒部材７とを備えた自動車の電動パワーステアリングやアクチュエータ等に使用される駒式ボールねじにおいて、
　前記駒部材７が金属粉末を可塑状に調整し、射出成形機で成形される焼結合金からなり、前記駒部材７と駒窓６との嵌合すきまを、０．０５〜０．３ｍｍとした駒式ボールねじ。」
　
（２）同じく原査定の拒絶の理由に引用され、本願の出願前に頒布された特開２００６−２５８１３６号公報（以下「刊行物２」という。）には、「ボールねじ」に関して、図面（特に、図１及び図２参照。）と共に次の事項が記載されている。 
　  
　ア　「【００１９】
　円筒状のナット３の胴部には、内外の周面に貫通してねじ溝３ａの一部を切欠く円形状の駒窓６が穿設され、この駒窓６に円形状の駒部材５が嵌合されている。駒部材５の内方には、ねじ溝３ａの隣合う１周分同士を連結する連結溝５ａが形成され、この連結溝５ａとねじ溝３ａの略１周の部分とでボール４の転動路を構成している。転動路内の内外のねじ溝２ａ、３ａ間に介在された多数のボール４はねじ溝２ａ、３ａに沿って転動し、駒部材５の連結溝５ａに案内され、ねじ軸１のねじ山を乗り越えて隣接するねじ溝３ａに戻り、再びねじ溝２ａ、３ａに沿って転動する。」
　  
　イ　「【００２３】
　駒部材５は金属粉末を可塑状に調整し、射出成形機で成形される焼結合金からなる。この射出成形に際しては、まず、金属粉と、プラスチックおよびワックスからなるバインダとを混練機で混練し、その混練物をペレット状に造粒する。造粒したペレットは、射出成形機のホッパに供給し、金型内に加熱溶融状態で押し込む、所謂ＭＩＭ（Ｍｅｔａｌ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｍｏｌｄｉｎｇ）により成形されている。こうしたＭＩＭによって成形される焼結合金であれば、加工度が高く複雑な形状であっても容易に、かつ精度良く所望の形状・寸法に成形することができる。」
　  
（３）また、本願の出願前に頒布された特開２００７−１５４９３２号公報（以下「刊行物３」という。）には、「駒式ボールねじ」に関して、図面（特に、図１ないし図３参照。）と共に次の事項が記載されている。 
　  
　ア　「【００２１】
　円筒状のナット３の胴部には、内外の周面に貫通してねじ溝３ａの一部を切欠く断面略円形の駒窓６が穿設され、この駒窓６に対応して断面略円形の駒部材５が嵌合されている。駒部材５の内方には、ねじ溝３ａの隣合う１周分同士を連結する連結溝５ａが形成され、この連結溝５ａとねじ溝３ａの略１周の部分とでボール４の転動路を構成している。転動路内の内外のねじ溝２ａ、３ａ間に介在された多数のボール４は、ねじ溝２ａ、３ａに沿って転動し、そして、駒部材５の連結溝５ａに案内され、ねじ軸２のねじ山を乗り越えて隣接するねじ溝３ａに戻り、再びねじ溝２ａ、３ａに沿って転動する。」
　  
　イ　「【００２５】
　駒部材５は金属粉末を可塑状に調整し、射出成形機で成形される焼結合金からなる。この射出成形に際しては、まず、金属粉と、プラスチックおよびワックスからなるバインダとを混練機で混練し、その混練物をペレット状に造粒する。造粒したペレットは、射出成形機のホッパに供給し、金型内に加熱溶融状態で押し込む、所謂ＭＩＭ（Ｍｅｔａｌ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｍｏｌｄｉｎｇ）により成形されている。こうしたＭＩＭによって成形される焼結合金であれば、加工度が高く複雑な形状であっても容易に、かつ精度良く所望の形状・寸法に成形することができる。」
　
　３　対比  
　本願補正発明と刊行物１に記載された発明とを対比すると、両者は「駒式ボールねじ」に関するもので、後者の「ねじ軸１」は前者の「ねじ軸」に相当し、以下同様に、「ねじ溝２」はねじ軸の「ねじ溝」に、「ナット３」は「ナット」に、「ねじ溝４」はナットの「ねじ溝」に、「両ねじ溝２、４」は「両ねじ溝」に、「ボール５」は「ボール」に、「駒窓６」は「駒窓」に、「転動路内の内外のねじ溝２、４間に介在された多数のボール５をねじ軸１のねじ山を乗り越えて隣接するねじ溝４に戻し再びねじ溝２、４に沿って転動するように案内する」ことはその作用からみて「前記転動路を周回経路とする」に、「連結溝８」は「連結溝」に、「焼結合金からなる」ことは「金属製」に、「駒部材７」は「駒部材」に、「自動車の電動パワーステアリングやアクチュエータ等に使用される」ことは「自動車用途に使用される」ことに、駒部材７が「金属粉末を可塑状に調整し、射出成形機で成形される焼結合金からな」ることは駒部材が「ＭＩＭあるいは焼結品の粉末金属体からな」ることにそれぞれ相当する。
　
　また、後者の「嵌合すきま」は前者の「隙間」に相当し、後者の「０．０５〜０．３ｍｍ」と前者の「０ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下」とは、「０．０５ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下」という数値範囲において重複一致する。
　
　したがって、両者は、 
「外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、このねじ軸に外嵌され、内周面に螺旋状のねじ溝が形成されたナットと、対向する両ねじ溝により形成される転動路に収容された複数のボールと、前記ナットの胴部に穿設された駒窓に嵌合され、前記転動路を周回経路とする連結溝が形成された金属製の駒部材とを備えた自動車用途に使用される駒式ボールねじにおいて、
　前記駒部材がＭＩＭあるいは焼結品の粉末金属体からなり、前記駒部材と駒窓との隙間を、０．０５ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下とした駒式ボールねじ。」  
　である点で一致し、以下の点で相違している。  
　  
〔相違点１〕  
　本願補正発明は、「断面円形状」の駒窓に嵌合する「断面円形状」の駒部材であるのに対し、刊行物１に記載された発明は、「楕円状」の駒窓６に嵌合する「楕円状」の駒部材７である点。
　 
〔相違点２〕  
　隙間の数値範囲に関して、本願補正発明は、「０ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下」であるのに対し、刊行物１に記載された発明は、「０．０５〜０．３ｍｍ」である点。 
　
　４　当審の判断 
　そこで、各相違点を検討する。
（１）相違点１ 
　本願の出願前に、駒式ボールねじにおいて、ナットの断面円形状の駒窓に断面円形状の駒部材を嵌合することは、周知技術（例えば、刊行物２の上記２（２）アの段落【００１９】、刊行物３の上記２（３）アの段落【００２１】参照。）である。
　
　そうすると、刊行物１に記載された発明の、楕円状の駒窓６に嵌合する楕円状の駒部材７という構成を、「『断面円形状』の駒窓に嵌合する『断面円形状』の駒部材」とすることは、当業者が容易に想到し得たことである。
　
（２）相違点２
　刊行物１には、従来の駒式ボールねじにおいてナット本体５０ａの駒部材嵌合用開口５１に嵌合する駒部材５２を加締めて固定する際に、加締作業によって駒部材５２の倒れが発生するという技術的課題が在ることが記載されている。そして、このような駒部材５２の倒れが、駒窓６と駒部材７との嵌合すきまの大きさに起因することは、当業者において容易に理解できることである。
　
　また、刊行物１に記載された発明の駒部材７は、金属粉とプラスチックおよびワックスからなるバインダとを混練機で混練し、その混練物をペレット状に造粒し、造粒したペレットを射出成形機のホッパに供給して金型内に加熱溶融状態で押し込むことにより成形されるもので（上記２（１）ウの段落【００２４】）、このような製造方法は、所謂ＭＩＭ（Ｍｅｔａｌ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｍｏｌｄｉｎｇ）と称され、こうしたＭＩＭによって成形される焼結合金は、加工度が高く複雑な形状であっても容易にかつ精度良く所望の形状・寸法に成形することができることが知られている（刊行物２の上記２（２）イの段落【００２３】、刊行物３の上記２（３）イの段落【００２５】参照。）。
　
　そうすると、駒部材の倒れという技術的課題を解決するために、駒部材をＭＩＭを用いて製造する際に、駒部材と駒窓との隙間を最小化することは、当業者の通常の創作能力の発揮にすぎない。
　
　そして、本願補正発明が当該隙間を「０ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下」とすることによって「駒部材の駒窓内での動きを極力小さく規制することができ、駒部材の駒窓への固定強度を向上させることができる」（本願明細書の【発明の効果】の欄の段落【００１３】）という効果を奏することは、当業者が予測できたものである。
　
　そうしてみると、刊行物１に記載された発明において、駒部材と駒窓との隙間を「０ｍｍ以上、０．１ｍｍ以下」とすることは、当業者が容易になし得たことである。
　
　そして、全体としてみても、本願補正発明が奏する効果は、刊行物１に記載された発明及び前記周知技術から、当業者が予測できる範囲内のものであって、格別なものでない。 
　 
　したがって、本願補正発明は、刊行物１に記載された発明及び前記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
　５　むすび  
　以上のとおり、本件補正は、特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。  
　  
第３　本願発明  
　１　本願発明  
　本件補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１ないし６に係る発明は、平成２４年４月６日付けの手続補正書の請求項１ないし６に記載された事項により特定されたとおりのものであると認められるところ、請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、前記「第２〔理由〕１」に補正前の請求項１として記載したとおりのものである。  
　  
　２　刊行物  
　原査定の拒絶の理由に引用した刊行物、その記載事項、及び刊行物に記載された発明は、前記「第２〔理由〕２」に記載したとおりである。  
　  
　３　対比及び当審の判断  
　本願発明は、前記「第２〔理由〕」で検討した本願補正発明において、「駒部材」についての「ＭＩＭあるいは焼結品の粉末金属体からな」るとの限定を省いたものである。 
　  
　そうしてみると、本願発明の発明特定事項をすべて含んだものに実質的に相当する本願補正発明が、前記「第２〔理由〕３及び４」に記載したとおり、刊行物１に記載された発明及び前記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、実質的に同様の理由により、刊行物１に記載された発明及び前記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるである。  
　　　  
　４　むすび  
　以上のとおり、本願発明は、刊行物１に記載された発明及び前記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 　 　  
　したがって、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。  
　よって、結論のとおり審決する。