(57)【要約】本発明は、各種の部材が外部に付設されることによりこれらの部材が自転車１０の運転操作の障害になるというおそれを確実になくし、さらに自転車１０の外観視の美麗さを確保することができるサドル昇降機構７０およびこの機構を有する自転車を提供することを目的とし、シートパイプ２１には、サドルポスト５１を上方に向けて付勢する下部コイルスプリング７３と、サドルポスト５１の昇降を規制するストッパー７１と、操作部材７４の操作ダイヤル７４ｂの操作でストッパー７１の規制を解除する二重ケーブル７５のインナーケーブル７５ａ等のサドル昇降機構７０を構成する部材のほとんどが内装され、これによって自転車１０の外嵌視が複雑なものになるのを防いでいる。
2003070546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートパイプに嵌挿されるサドルポストの上下動で当該サドルポストの頂部に設けられたサドルの高さ位置を調節し得るように構成されたサドルの昇降機構であって、上記シートパイプには、サドルポストを上方に向けて付勢する第一付勢手段と、この付勢手段によるサドルポストの上昇およびサドルに下方へ向かう力が加わることによるサドルポストの下降を規制する昇降規制手段と、操作手段の操作で上記昇降規制手段の規制を解除する規制解除手段とが内装されていることを特徴とするサドルの昇降機構。
【請求項２】
上記昇降規制手段は、サドルポストに外嵌される外嵌孔を備え、かつ、回動中心から先下がりまたは先上がりに傾斜してサドルポストの昇降を規制する係止姿勢と、回動中心と略同一高さレベルになってサドルポストの昇降を許容する係止解除姿勢との間で姿勢変更可能な環状ストッパーによって構成されていることを特徴とする請求項１記載のサドルの昇降機構。
【請求項３】
上記環状ストッパーは、その中心位置と上記回動中心とを結ぶ直線に直交する直線位置で上方に向かって折り曲げられていることを特徴とする請求項２記載のサドルの昇降機構。
【請求項４】
上記外嵌孔は、短径寸法がサドルポストの外周面と摺接するように寸法設定されているとともに、長径寸法がサドルポストの外径寸法より大きく寸法設定された楕円孔によって形成され、上記環状ストッパーは、長径方向の一方の端部回りに回動するように回動中心位置が設定されていることを特徴とする請求項２または３記載のサドルの昇降機構。
【請求項５】
上記サドルポストには、上下方向の所定範囲に亘って係止姿勢に姿勢設定された環状ストッパーの縁部が係合する複数状の周方向に延びた切込み溝が凹設されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のサドルの昇降機構。
【請求項６】
上記シートパイプには、環状ストッパーを下方に向けて付勢する第二付勢手段が内装されていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載のサドルの昇降機構。
【請求項７】
上記規制解除手段は、上記操作手段の操作によってサドルポストに対する昇降規制を解除し得るように上記昇降規制手段に接続された二重ケーブルによって形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のサドルの昇降機構。
【請求項８】
請求項１乃至７に記載のサドルの昇降機構が装備されてなることを特徴とするサドルの昇降機構を有する自転車。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、主に自転車を対象とし、運転しながら座席であるサドルの高さ位置を簡単な操作で容易に昇降させ得るように構成したサドルの昇降機構およびこの機構を有する自転車に関するものである。
背景技術
二輪車である自転車は、サドルの高さ位置がそれに跨って運転する運転者の体格に合わせて運転し易いように若干高めに設定されているのが一般的である。したがって、自転車に乗って走行しているときは快適に運転することができるが、信号待ちや踏み切りの手前等で一時的に停止するときには、通常、両足を地面につけることができず、自転車を横に向けて若干倒した状態とし、片足だけを地面につけるようにすることが行われる。しかしながら、片足のみの接地による停車状態は不安定である。
そこで、このような不安定な停車状態を解消するためのものとして、例えば、日本国実開平２−３８１９６号公報に記載された図１１に示すようなサドルの昇降機構１００が提案されている。この昇降機構１００は、自転車のフレームの一部であるサドルパイプ１０１に取り付けられ、かつ、頂部にサドル１０２が固定されたサドルポスト１０３が遊嵌されるリング状ストッパー１１０と、このリング状ストッパー１１０を係止姿勢（図１１の（ａ））と係止解除姿勢（図１１の（ｂ））との間で姿勢変更させる二重ケーブル１２０とを備えて構成されている。リング状ストッパー１１０は、サドルポスト１０３がサドルパイプ１０１に昇降可能に嵌挿された状態で、サドルポスト１０３の上方に突出した部分に遊嵌されている。
上記リング状ストッパー１１０は、サドルポスト１０３が遊嵌される遊嵌孔１１３を備えたリング部１１１と、このリング部１１１の外周縁から外方に向けて突設された柄部１１２とからなっている。リング状ストッパー１１０は、リング部１１１の遊嵌孔１１３がサドルパイプ１０１の上面開口に対向配置された状態で、リング部１１１がサドルパイプ１０１に固定されたブラケット１０４に水平軸１０５回りに回動自在に軸支され、リング部１１１の柄部１１２と反対側の端部が先下がりに下がった図１１の（ａ）に示す係止姿勢と、水平になった図１１の（ｂ）に示す係止解除姿勢との間で姿勢変更し得るようになっている。
上記二重ケーブル１２０は、チューブ状のアウターケーブル１２１と、このアウターケーブル１２１に摺接状態で内装されたインナーケーブル１２２とからなっている。アウターケーブル１２１は、その端部がサドルパイプ１０１から突設された支持板１０６に固定され、インナーケーブル１２２が支持板１０６を貫通して上方に引き出されている。この引き出されたインナーケーブル１２２は、圧縮コイルバネ１０７に差し通された状態で、その上端部がリング状ストッパー１１０の柄部１１２の水平軸１０５より外方位置に固定されている。
また、サドルパイプ１０１には、その底部とサドルポスト１０３との間にコイルスプリング１０８が内装され、このコイルスプリング１０８の付勢力によってサドルポスト１０３は上方に向けて付勢されるようになっている。
このように構成された昇降機構１００によれば、普段は、リング状ストッパー１１０が圧縮コイルバネ１０７の付勢力により水平軸１０５回りに時計方向に向けて付勢されて斜めになった係止姿勢に姿勢設定されているため、リング部１１１の前後（図１１の紙面の左右方向）の縁部がサドルポスト１０３の外周面に当接し、これによる摩擦力でサドルポスト１０３は、図１１の（ａ）に示すように、高さ位置が固定された状態になっている。従って、この状態で運転者がサドル１０２に跨って体重を掛けても、サドル１０２が下降することがない。
これに対し、図略の操作手段の操作でインナーケーブル１２２を圧縮コイルバネ１０７の付勢力に抗して下方に引くと、リング状ストッパー１１０は水平軸１０５回りに反時計方向に回動し、図１１の（ｂ）に示すように、水平な係止解除姿勢になる。そうすると、リング部１１１の対向縁部のサドルポスト１０３に対する当接状態が解消され、これによってサドルポスト１０３はサドルパイプ１０１内で昇降し得るようになる。
従って、運転者は、サドル１０２に跨った状態でインナーケーブル１２２を引くことによりリング状ストッパー１１０を係止解除姿勢に姿勢設定し（図１１の（ｂ））、引き続き腰を浮かせてコイルスプリング１０８の付勢力によりサドル１０２を上昇させて適切な高さ位置を設定した後、インナーケーブル１２２を元に戻してリング状ストッパー１１０を係止姿勢に姿勢設定することにより（図１１の（ａ））、サドル１０２の高さ位置が固定される。
しかしながら、このような従来の昇降機構１００にあっては、ブラケット１０４や支持板１０６、さらにはリング状ストッパー１１０の柄部１１２や二重ケーブル１２０等がサドルパイプ１０１から外部に突出して自転車の外部に目障りで、かつ、邪魔になる異物が存在した状態になっており、これによって自転車の外観視が見苦しくなるとともに、運転操作の障害になるおそれがあるという解決すべき課題が存在する。
本発明は、従来の上記のような状況に鑑みなされたもので、自転車等の外観視の美麗さを確保することができるとともに、自転車等の運転操作の障害になるおそれを確実に払拭することができるサドルの昇降機構およびこの機構を有する自転車を提供することを目的としている。
発明の開示
本発明のサドルの昇降機構は、シートパイプに嵌挿されるサドルポストの上下動で当該サドルポストの頂部に設けられたサドルの高さ位置を調節し得るように構成されたサドルの昇降機構であって、上記シートパイプには、サドルポストを上方に向けて付勢する第一付勢手段と、この付勢手段によるサドルポストの上昇およびサドルに下方へ向かう力が加わることによるサドルポストの下降を規制する昇降規制手段と、操作手段の操作で上記昇降規制手段の規制を解除する規制解除手段とが内装されてなるものである。
この昇降機構によれば、普段は、サドルポストは昇降規制手段の規制で昇降が規制され、これによってサドルの高さ位置が設定された状態になっている。この状態で、操作手段の操作で規制解除手段を介して昇降規制手段の規制を解除することにより、サドルポストはサドルに跨っている運転者の重量で第一付勢手段の付勢力に抗して下降する一方、運転者がサドルから腰を浮かすと、サドルポストは第一付勢手段の付勢力によって上昇するため、サドルは元の高さ位置に復元する。この状態で操作手段の操作で規制解除手段を介して昇降規制手段によりサドルポストの昇降を規制することにより、再度サドルの高さ位置が固定されるため、運転者はこの状態で自転車等の運転を行えばよい。
このように、この発明の昇降機構は、操作手段の操作および運転者のサドルに対する体重加減によってサドルの高さ位置を任意に調節し得るようになっているため、踏切待ちや信号待ちのときにはサドルの高さ位置を容易に下降させて両足を地面に着かせて自転車等への跨り姿勢を安定させることができるとともに、自転車等の走行時にはサドルを走行に適した高さ位置に容易に設定することができ、自転車等の運転の安全性が確保される。
そして、特にこの発明においては、第一付勢手段、サドルポストの昇降を規制する昇降規制手段および操作手段の操作で上記昇降規制手段の規制を解除する規制解除手段の全てがサドルポストに内装されているため、これらが外部に露出した従来のものに比べて自転車等の外観視が極めて簡素で美麗であり、かつ、外部に露出したものが運転操作の障害になるという従来の不都合が解消され、自転車等の商品価値を向上させることができる。
このような昇降機構を備えた自転車は、操作性の面および安全性の面から、特に子供用や老人用として有用であるが、特に子供用および老人用に限定されるものではない。
上記のような昇降機構において、昇降規制手段を、サドルポストに外嵌される外嵌孔を備え、かつ、回動中心から先下がりまたは先上がりに傾斜してサドルポストの昇降を規制する係止姿勢と、回動中心と略同一高さレベルになってサドルポストの昇降を許容する係止解除姿勢との間で姿勢変更可能な環状ストッパーによって構成すれば、昇降規制手段を極めて簡単な構造のものとした上で、サドルポストの昇降（特に下降）を確実に規制することができる。
すなわち、環状ストッパーが回動中心から先下がりまたは先上がりに傾斜すると、外嵌孔の平面視の形状が小さくなるように変化して外嵌孔の対向縁部でサドルポストを挟持した状態になる。そして、環状ストッパーを先下がりに傾斜させた状態で、運転者がサドルに体重をかけると、環状ストッパーは、下方に向かおうとするサドルポストに誘導されてさらに先下がりの傾斜方向に向けて力が加えられるため、その楔効果でサドルポストは先下がりに傾斜した環状ストッパーにより下降が確実に規制された状態になる。
これに対し、運転者がサドルから腰を浮かすことによりサドルポストに下方に向けて加えられていた力が減少すると、サドルボストは、優勢になった第一付勢手段の付勢力により上方に向かおうとし、環状ストッパーは、これに誘導されて先上がりに傾斜した状態になる。そして、環状ストッパーが先上がりに傾斜すると、上記とは方向が逆の楔効果によってサドルポストの上昇が規制される。
そして、環状ストッパーを、その中心位置と上記回動中心とを結ぶ直線に直交する直線位置で上方に向かって折り曲げれば、環状ストッパーが先下がりに傾斜した状態で、外嵌孔の先端側（回動中心に対向した側）の上縁部をサドルポストの周面に当接させることが可能になり、これによってサドルポストに対して鋭角で環状ストッパーの外嵌孔の縁部がサドルポストの周面に当ることから、サドルポストに対するより確実な下降阻止効果を得ることができる。
また、上記外嵌孔を、短径寸法がサドルポストの外周面と摺接するように寸法設定するとともに、長径寸法がサドルポストの外径寸法より大きく寸法設定した楕円孔によって形成するとともに、環状ストッパーの回動中心位置を、長径方向の一方の端部回りに回動するように位置設定すれば、環状ストッパーが回動中心回りに先下がりに回動した状態で、楕円孔は平面視（正確にはサドルポストの延びる方向から見た状態）で真円になり、これによって楕円孔の全縁が円柱からなるサドルポストの全周面に当接した状態になってさらなる下降規制効果を高めることになる。
また、サドルポストに上下方向の所定範囲に亘って係止姿勢に姿勢設定された環状ストッパーの縁部が係合する複数状の周方向に延びた切込み溝を設けることにより、環状ストッパーが先下がりに傾斜した係止姿勢に姿勢設定された状態で、楕円孔の縁部が切込み溝に係合するため、この係合でサドルポストの下降がさらに確実に規制される。
さらに、シートパイプに環状ストッパーを下方に向けて付勢する第二付勢手段を内装することにより、環状ストッパーは第二付勢手段によって常に下降に向けて付勢された状態になるため、環状ストッパーの係止姿勢への姿勢変更が迅速に行われる。
加えて、上記規制解除手段を、操作手段の操作によってサドルポストに対する昇降規制を解除し得るように上記昇降規制手段に接続された二重ケーブルによって形成することにより、規制解除手段が簡単な構造になるとともに、シートパイプに容易に内装することができる。
そして、このようなサドル昇降機構を自転車に適用することにより、当該自転車が安全運転に適したものになる。
発明を実施するための最良の形態
図１は、本発明に係る自転車の一実施形態を示す側面図である。この図に示すように、自転車１０は、躯体を構成するフレーム２０と、このフレーム２０の前方位置（図１の左方）に設けられた前輪３１と、同後方位置に設けられた後輪３２と、前輪３１を操舵するハンドル４０と、同中央部で上方に向けて突設された着座席としてのサドル５０と、同中央下部に設けられた自転車１０を走行させるための足踏み手段であるペダル６０と、サドル５０の高さ位置を調節するために当該サドル５０を昇降させるサドル昇降機構７０とを備えた基本構成を有している。
上記フレーム２０は、中央部で後方に向けて若干傾くように傾斜設定された上下方向に延びるシートパイプ２１と、このシートパイプ２１の下端部が嵌挿されるシートパイプ支持筒２７と、このシートパイプ支持筒２７から先上がりで前方に向けて突設された前部下パイプ２２と、シートパイプ２１の上下方向の略中間位置から前部下パイプ２２に沿うように下に凸で前方に向けて突設された円弧状の前部上パイプ２３と、これら前部下および上パイプ２２，２３の前端部に固定された、上記シートパイプ２１と略平行なヘッドパイプ２４と、シートパイプ２１および前部下パイプ２２の接合位置から後方（図１の左方）に向けて延設された平面視で二股状の後部下パイプ２５と、シートパイプ２１の上下方向の略中央位置から後方に向けて先下がりで突設されて上記後部下パイプ２５の後端部と連結される後部上パイプ２６とを備えている。
このようにシートパイプ２１を中央に位置させた状態で前方に前部下パイプ２２および前部上パイプ２３とで略三角状を形成するとともに、後方に後部下パイプ２５と後部上パイプ２６とで三角形を形成したいわゆるラーメン構造を採用することにより、フレーム２０は構造的に丈夫なものになっている。
上記ハンドル４０は、上記ヘッドパイプ２４に摺接状態で軸心回りに回動自在に嵌挿されたハンドルポスト４１の頂部に固定されている。そして、ヘッドパイプ２４を貫通したハンドルポスト４１の下端部には正面視で二股状のフォーク４２の上端部が固定され、一対のフォーク４２間に前輪３１が挟持された状態で当該フォーク４２の下端部間に架設される前輪軸３３回りに回転自在に前輪３１が軸支されている。
また、ハンドル４０の両端部には運転者が把持してハンドル４０を操作するためのグリップ４３がそれぞれ設けられており、各グリップ４３を把持してハンドル４０をハンドルポスト４１回りに一体回動させる操舵操作を行うことにより前輪３１がフォーク４２を介して軸心回りにハンドルポスト４１と共回りして自転車１０が操舵されるようになっている。
また、ハンドル４０には、その両端部に運転者が把持してハンドル４０を操作するためのグリップ４３がそれぞれ設けられており、
上記サドル５０は、シートパイプ２１に上下動可能に嵌挿されたサドルポスト５１の頂部に、当該サドルポスト５１に冠設されたサドルスペーサー５２を介して固定されている。かかるサドル５０は、後に詳述するサドル昇降機構７０の操作によるサドルポスト５１の昇降によって高さ位置が調節可能になっている。
上記ペダル６０は、シートパイプ２１および前部下パイプ２２の各下端部の結合部分に回転可能に貫通されたペダル軸６１にペダルロッド６２を介して連結され、ペダル６０をペダル軸６１回りに回転操作することにより、ペダル軸６１を軸心回りに回転させ得るようになっている。ペダル軸６１には、フロントギヤ６３が同心で一体に固定されている。
一方、後輪３２は、二股状を呈した上記後部下パイプ２５および後部上パイプ２６に挟み込まれた状態で各パイプ２５，２６の後端部の連結部分間に架設された後輪軸３４回りに回転可能に軸支されている。また、後輪軸３４には同心で当該後輪軸３４回りに回転可能にリアギヤ６４が装着されているとともに、後輪３２はリアギヤ６４回りに後輪軸３４と一体回転可能とされている。
そして、フロントギヤ６３とリアギヤ６４との間には、チェーン６５が張設され、運転者がサドル５０に跨った状態で足裏を載せたペダル６０をペダル軸６１回りに回転操作することにより、この回転は、ペダルロッド６２、ペダル軸６１、フロントギヤ６３、チェーン６５およびリアギヤ６４を介して後輪３２に伝達され、これによる後輪３２の後輪軸３４回りの回転によって自転車１０は前進し得るようになっている。
図２は、サドル昇降機構７０の一実施形態を示す一部切欠き分解斜視図であり、図３はその組立て斜視図である。また、図４は、図３に示すサドル昇降機構７０の縦断面図である。また、図５は、ストッパーの一実施形態を示す図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）および（ｄ）は一部断面側面図であり、（ｃ）はストッパーが係止解除姿勢に姿勢設定された状態、（ｄ）はストッパーが係止姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図２〜図４においては、図示の都合上シートパイプ２１を直立姿勢に姿勢設定して示している。
まず、図２〜図４に示すように、サドル昇降機構７０は、シートパイプ２１に内装され、かつ、サドルポスト５１が貫通される環状のストッパー（昇降規制手段）７１と、シートパイプ２１内でサドルポスト５１に遊嵌された状態でストッパー７１を下方に向けて付勢する上部コイルスプリング（第二付勢手段）７２と、シートパイプ２１内でサドルポスト５１に遊嵌された状態で当該サドルポスト５１を上方に向けて付勢する下部コイルスプリング（第一付勢手段）７３と、一方のグリップ４３（図１に示す例では右側のグリップ４３）に隣接してハンドル４０に同心で設けられた操作部材（操作手段）７４と、この操作部材４４とストッパー７１との間に介設された二重ケーブル７５とを備えて構成されている。
上記ストッパー７１は、図５の（ａ）に示すように、サドルポスト５１を遊嵌させ得る楕円孔（外嵌孔）７１ｂを備えたストッパー本体７１ａと、このストッパー本体７１ａの外縁部から外方に向かって突設された係止突片７１ｃとからなっている。ストッパー本体７１ａは、円形に形状設定されているとともに、外径寸法がシートパイプ２１の内径寸法より若干小さめに寸法設定されている。
上記楕円孔７１ｂは、図５の（ｂ）に示すように、楕円の長軸が係止突片７１ｃの平面視での中央位置とストッパー本体７１ａの中心点とを結ぶ直線（長軸線Ｌ１）と一致するようにストッパー本体７１ａの中央部に設けられている。かかる楕円孔７１ｂは、短径寸法がサドルポスト５１の外周面と摺接するように寸法設定されているとともに、長径寸法がサドルポスト５１の外径寸法より大きく寸法設定されている。
また、ストッパー本体７１ａは、楕円孔７１ｂの短軸の延長線（短軸線Ｌ２）位置を折れ線として上に凹となるように角度αで折り曲げられている。折り曲げ角度αは、５°〜３０°に設定される。角度αが５°〜３０°に設定されるのは、以下の理由による。
すなわち、角度αが５°未満であれば折り曲げ状態が不充分であり、したがって、ストッパー７１が先下がりの係止姿勢に姿勢設定された状態で、楕円孔７１ｂの係止突片７１ｃに対向した縁部（対向縁部７１ｅ）における上縁部がサドルポスト５１の周面に当接しないで逆に下縁部が当接した状態になり、これによって楔効果を期待することができず、ストッパー７１が折り曲げられたことによる確実な係止効果を得ることがでないからである。
逆に折り曲げ角度αが３０°を越えると、曲がり過ぎによりストッパー７１に力が加わったときに曲折状態の維持が困難になからである。すなわち、ストッパー７１は、サドルポスト５１から力を受けると開いてしまい、これによる楕円孔７１ｂの長径側の内寸法増大でサドルポスト５１がずり下がってしまうおそれがあるからである。因みに本実施形態においては、種々の試験の結果に基いて折り曲げ角度αは１２°〜１７°を採用している。
図６は、ストッパー７１の折り曲げ角度α、楕円孔７１ｂの長径寸法ｄおよびサドルポスト５１の外径寸法Ｄ間の関係を説明するための説明図である。この図においては、楕円孔７１ｂの対向縁部７１ｅ側の内面が全体的にサドルポスト５１の周面に当接するとともに、楕円孔７１ｂの係止突片側縁部７１ｄの内面側の上縁部が鋭角でサドルポスト５１の周面に当接し、これによってサドルポスト５１がストッパー７１に係止された状態（基準係止状態）を示している。
この基準係止状態において、
ストッパー７１の折り曲げ角度を「α」（曲げ位置は、上記短軸線Ｌ２（図５）に沿う位置）
楕円孔７１ｂの長径寸法を「ｄ」（但し、ストッパー７１が折り曲げられる前の長径寸法）
サドルポストの外径（直径）寸法を「Ｄ」
とした場合、以下の関係式が成立する。
Ｄ＝（ｄ／２）ｃｏｓα＋（ｄ／２）…▲１▼
ところで、▲１▼式において、Ｄの方が右辺の式の値より大きいという条件を設定すると、以下の▲２▼式が得られる。
Ｄ＞（ｄ／２）ｃｏｓα＋（ｄ／２）…▲２▼
▲２▼式の意味するところは、当該▲２▼式の条件が満たされれば、ストッパー７１は、基準係止状態でサドルポスト５１を係止することができず、基準係止状態から回動中心○回りに反時計方向に回動することによってストッパー７１の先端側（図６の右方）が先上りになった係止状態（先上り係止状態）にならざるを得ないということである。
そして、ストッパー７１が先上がり係止状態に設定されると、楕円孔７１ｂの対向縁部７１ｅ側の上縁部が鋭角でサドルポスト５１の周面に当接するため、サドルポスト５１に対する係止効果が向上することになる。
▲２▼式を変形して左辺に長径寸法ｄを移項すると以下の▲３▼式が得られる。
ｄ＜（２Ｄ）／（ｃｏｓα＋１）    …▲３▼
また、当然に「ｄ＞Ｄ」であるから、結局長径寸法ｄは以下の▲４▼式で表される範囲内の値ということになる。
Ｄ＜ｄ＜（２Ｄ）／（ｃｏｓα＋１）…▲４▼
この▲４▼式は、サドルポスト５１の外径寸法Ｄとストッパー７１の折り曲げ角度αが既知のときに、ストッパー７１の楕円孔７１ｂの長径寸法ｄをどの程度にすればよいかを決めるときに利用することができる。
例えば、サドルポスト５１の外径寸法Ｄが１２．００ｍｍ、ストッパー７１の折り曲げ角度αが１７°のときには、これらを▲４▼式に代入することにより、
１２．００＜ｄ＜１２．２６ｍｍ
となり、楕円孔７１ｂとして例えば長径寸法が１２．２ｍｍで短径寸法が１２．０１ｍｍ（サドルポスト５１の外径寸法Ｄより僅かに大きい寸法）の楕円形が採用されることになる。
なお、本発明は、▲４▼式を満足するように楕円孔７１ｂの長径寸法ｄを設定することが好ましいが、▲４▼式を満足するように長径寸法ｄを設定することに限定されるものではなく、状況に応じて長径寸法ｄを▲４▼式の右辺の式によって計算される値より大きくしてもよい。
そして、本実施形態においては、かかるストッパー７１の曲折状態を確実に保持するために、ストッパー７１の材料として例えば軟鋼やステンレススチールなどの通常の鋼が採用された場合には、ストッパー７１を曲折した後、当該ストッパー７１に焼入れ処理を施すようにしている。
この焼入れ処理では、真空環境において９８０℃で所定時間の焼入れを行った後、５５０℃で所定時間の焼戻しを行う、いわゆる真空焼入れ法が採用される。かかる真空焼入れ法によってストッパー７１に焼入れ処理を施すことにより、ストッパー７１は極めて強靭なものになり、サドルポスト５１への当接で大きな力ガ加わっても曲折状態が維持される。
ちなみに、ストッパー７１の材料としてバネ鋼を採用した場合には、曲折処理されたストッパー７１に対して特に焼入れ処理を施さなくても、当該ストッパー７１の曲折状態は良好に維持される。
そして、ストッパー本体７１ａは、その短軸線Ｌ２より先端側（図５の右側）が係止突片７１ｃの高さ位置より若干下がった係止姿勢に姿勢設定された状態で、図５の（ｃ）に示すように、楕円孔７１ｂの長軸側の各縁部がサドルポスト５１と干渉する一方、係止突片７１ｃ側の外縁部（係止突片側縁部７１ｄ）と当該外縁部に対向した縁部（対向縁部７１ｅ）とを結ぶ直線が略水平になる係止解除姿勢に姿勢設定された状態で、図５の（ｄ）に示すように、楕円孔７１ｂの長径側各縁部のサドルポスト５１周面に対する当接が解除されるように楕円孔７１ｂの長径寸法が設定されている。
一方、上記シートパイプ２１の適所には、図１〜図３に示すように、係止突片７１ｃに対応した係止孔２１ａが穿設され、シートパイプ２１内でこの係止孔２１ａに係止突片７１ｃが嵌入されることにより、ストッパー７１が係止孔２１ａ回りに正逆回動し得るようになっている。係止孔２１ａは、シートパイプ２１の外面側から内面側に向けてプレス処理により切起し片２１ａ′を切り起すことによって若干横長の矩形状に形成されている。かかる切起し片２１ａ′は、図４に示すように、係止孔２１ａの下縁部からシートパイプ２１内に向けて突出している。したがって、ストッパー７１の係止突片７１ｃは、正確には係止孔２１ａに嵌挿された状態で係止孔２１ａの先端縁部（回動中心）回りに正逆回動することになる。
そして、サドルポスト５１が楕円孔７１ｂに挿通された状態で、普段はストッパー７１が、図３および図５の（ｃ）に示すように、係止姿勢に姿勢設定され、これによる平面視で円形になった楕円孔７１ｂの縁部のサドルポスト５１外周面への当接で当該サドルポスト５１のずり下がりが阻止されるようになっている。
このように、ストッパー７１が先下がりに傾斜した状態で楕円孔７１ｂの長軸側の各縁部にサドルポスト５１の外周面が当接するため、いわゆる楔作用（サドルポスト５１が下降しようとすれば、これによる誘導でストッパー本体７１ａは切起し片２１ａ′の先端縁部回りに時計方向に向けて回動し、楕円孔７１ｂの上縁部がサドルポスト５１の周面に食い込んでいく作用）によってサドルポスト５１のずり下がりが確実に防止されることになる。
そして、本実施形態においては、サドルポスト５１の外周面の前後位置に微小ピッチで切り込まれて形成した多数の切込み溝５１ａが設けられ、ストッパー７１が先下がりに傾斜した係止姿勢に姿勢設定された状態で、楕円孔７１ｂの上縁部がこの切込み溝５１ａに嵌り込み、これによってサドルポスト５１のずり下がりがより確実に阻止されるようになっている。
上記シートパイプ２１は、上部開口が上部蓋体２１ｂによって閉止されるとともに、下部開口が下部蓋体２１ｃによって閉止されるようになっている。上部蓋体２１ｂは、摺接状態でシートパイプ２１の上部開口に嵌入される筒状の上部蓋本体２１ｄと、この上部蓋本体２１ｄの上端部に形成された環状の上方鍔部２１ｅとからなっている。上方鍔部２１ｅは、外径寸法がシートパイプ２１の外径寸法と略同一に径設定されているとともに、シートパイプ２１の内径寸法は、サドルポスト５１の外径寸法より僅かに大きく寸法設定されている。
かかる上部蓋体２１ｂは、上部蓋本体２１ｄが上部開口からシートパイプ２１内に嵌入された状態で、シートパイプ２１の上部に穿設された挿通孔２１ｆにビスＢを挿通し、挿通孔２１ｆに対応して上部蓋本体２１ｄに螺設されたビス孔２１ｇに螺着して締結することにより、シートパイプ２１に固定されるようになっている。
そして、このような上部蓋体２１ｂの内周面には、互いに対向した位置に平面視で三角形状を呈した上下方向に延びる一対の回動阻止片２１ｈが対向方向に向けて突設されている。これらの回動阻止片２１ｈは、シートパイプ２１に嵌挿されるサドルポスト５１の回り止めのために設けられている。
上記下部蓋体２１ｃは、上下が逆転されている点、および回動阻止片２１ｈが向けられていない点を除いて上部蓋体２１ｂと同一構成であり、下部蓋本体２１ｉと、この下部蓋本体２１ｉの下端部に形成された下方鍔部２１ｊとからなっている。下部蓋本体２１ｉがシートパイプ２１の下部開口に嵌入された状態で、シートパイプ２１の下部に穿設された挿通孔２１ｋにビスＢを挿通し、挿通孔２１ｋに対応して下部蓋本体２１ｉに螺設されたビス孔２１ｍに螺着して締結することにより、下部蓋体２１ｃがシートパイプ２１に固定されるようになっている。
そして、上記サドルポスト５１は、このような上部蓋体２１ｂおよび下部蓋体２１ｃに貫通されることによってシートパイプ２１に装着されるようになっている。
サドルポスト５１には、その外周面に上記上部蓋体２１ｂの回動阻止片２１ｈに対応した平面視でＶ字状の一対のＶ字溝５１ｂが凹設されている。図２および図３においては、図示の都合上一方側のＶ字溝５１ｂのみを示している。これらのＶ字溝５１ｂは、サドルポスト５１の上部位置に所定範囲（サドルポスト５１の昇降範囲）に亘って上下方向に延びるように設けられている。
かかるＶ字溝５１ｂは、サドルポスト５１が上部蓋体２１ｂを介してシートパイプ２１に嵌挿されるときに、上部蓋体２１ｂの回動阻止片２１ｈに外嵌され、これによってシートパイプ２１に嵌挿されたサドルポスト５１は、上下動が許容された状態で回り止めされるようになっている。
また、サドルポスト５１には、当該サドルポスト５１がシートパイプ２１に装着され、かつ、サドルスペーサー５２が上部蓋体２１ｂに当接した状態で、ストッパー７１より若干下方位置に同心でフランジ５１ｃが設けられている。このフランジ５１ｃは、外径寸法がシートパイプ２１の内径寸法より僅かに小さく径設定され、これによってシートパイプ２１内に嵌挿し得るようになっている。
さらに、サドルポスト５１には、最下部位置より若干上方位置に環状溝５１ｄが設けられている。この環状溝５１ｄは、抜け止め用のＣリング５１ｆを装着するためのものであり、サドルポスト５１が上部から下部蓋体２１ｃに貫通された状態で環状溝５１ｄにＣリング５１ｆを装着することにより、サドルポスト５１は、Ｃリング５１ｆが下部蓋体２１ｃと干渉するため、上方に向かって抜け出るのが阻止される。
このようなサドルポスト５１は、その上端部に雄ねじの螺設された螺設部５１ｇを有している一方、サドルスペーサー５２には螺設部５１ｇに対応した上下方向に延びる同心のねじ孔５２ａが設けられ、螺設部５１ｇをねじ孔５２ａに螺着して締結することによりサドルスペーサー５２がサドルポスト５１に固定されるようになっている。
上記上部コイルスプリング７２は、ストッパー７１を下方に向けて付勢するためのものであり、シートパイプ２１内においてサドルポスト５１に外嵌された状態で、ストッパー７１と上部蓋体２１ｂとの間に介設される。かかる上部コイルスプリング７２の付勢力により、ストッパー７１は、常に切起し片２１ａ′の先端縁部回りに下方に向けて押圧され、これによって係止姿勢に姿勢設定された状態で当該係止姿勢を確実に維持し得るようになっている。
上記下部コイルスプリング７３は、上記のようなサドルポスト５１のフランジ５１ｃより下部に外嵌されるものである。そして、シートパイプ２１に嵌挿された状態のサドルポスト５１に、シートパイプ２１の下部開口から下部コイルスプリング７３を外嵌し、引き続き下部蓋体２１ｃをサドルポスト５１に外嵌した上で当該下部蓋体２１ｃをシートパイプ２１に固定するとともに、サドルポスト５１の下端部の環状溝５１ｄにＣリング５１ｆを装着することにより、サドルポスト５１は、フランジ５１ｃを介して抜け止め状態で上方に向けて付勢されることになる。
上記操作部材７４は、図２に示すように、グリップ４３の基端側近傍でハンドル４０に同心で固定された環状ケーシング７４ａと、この環状ケーシング７４ａおよびグリップ４３間にハンドル４０と同心で介設された環状の操作ダイヤル７４ｂとを備えて構成されている。
操作部材７４の外周面の適所からは二重ケーブル７５の装着を誘導するための誘導筒片７４ｃが突設され、二重ケーブル７５は、この誘導筒片７４ｃを介して環状ケーシング７４ａ内に引き入れられている。
そして、操作ダイヤル７４ｂを一方向に回動操作して昇降規制位置にダイヤル設定することにより、シートパイプ２１内のストッパー７１が二重ケーブル７５を介して操作され、ストッパー７１がサドルポスト５１を昇降しないように係止する係止姿勢に姿勢設定される一方、同他方向に回動操作して昇降可能位置にダイヤル設定することにより、シートパイプ２１内のストッパー７１が二重ケーブル７５を介して操作されて係止解除姿勢に姿勢変更し、これによってサドルポスト５１の昇降規制が解除されるようになっている。
上記二重ケーブル７５は、鋼製のワイヤーからなるインナーケーブル（規制解除手段）７５ａと、このインナーケーブル７５ａを被覆した合成樹脂製のアウターケーブル７５ｂとからなっている。
アウターケーブル７５ｂの一方の端部は、誘導筒片７４ｃを介して環状ケーシング７４ａ内に引き入れられ、誘導筒片７４ｃ内で固定されている一方、アウターケーブル７５ｂから引き出されたインナーケーブル７５ａが操作部材７４内の図略の操作機構に接続されているのに対し、同他方の端部は、アウターケーブル７５ｂが上部蓋体２１ｂの上方鍔部２１ｅに固定された状態でインナーケーブル７５ａが上部蓋体２１ｂを介してシートパイプ２１内に引き入れられ、その先端がストッパー７１に接続されている。
上方鍔部２１ｅには、その周縁部に二重ケーブル７５を装着するための上部蓋本体２１ｄ内に連通した装着筒片２１ｎが設けられ、アウターケーブル７５ｂはこの装着筒片２１ｎに挿入され固定されているとともに、インナーケーブル７５ａは装着筒片２１ｎ内から上部蓋体２１ｂ内に引き出され、シートパイプ２１内を垂下している。
そして、シートパイプ２１内のインナーケーブル７５ａの下端部には係止片７５ｃが固定されている一方、ストッパー７１の上記対向縁部７１ｅには外周部から中心に向けて切り込まれて形成した係止溝７１ｆが設けられ、係止片７５ｃをこの係止溝７１ｆに挟み込んで所定の抜け止め処理を施すことによりインナーケーブル７５ａがストッパー７１に接続されるようにしている。
そして、本発明においては、操作ダイヤル７４ｂが昇降規制位置にダイヤル設定されることにより、シートパイプ２１内のインナーケーブル７５ａは下方に向かって引き出され、これによってストッパー７１は上部コイルスプリング７２の付勢力で係止孔２１ａの切起し片２１ａ′の先端縁部回りに下方に向けて回動し、図５の（ｃ）に示す係止姿勢に姿勢設定される一方、操作ダイヤル７４ｂが昇降可能位置にダイヤル設定されることにより、シートパイプ２１内のインナーケーブル７５ａは上方に向かって引き上げられ、これによってストッパー７１は図５の（ｄ）に示す係止解除姿勢に姿勢設定されるようになされている。
以下、図２に示すサドル昇降機構７０の各部品の組み立てについて説明する。サドル昇降機構７０を組み立てるに際しては、まず、二重ケーブル７５を上部蓋体２１ｂの装着筒片２１ｎに装着し、上部蓋体２１ｂ内から引き出されたインナーケーブル７５ａの先端の係止片７５ｃを係止溝７１ｆに係止させることによりストッパー７１をインナーケーブル７５ａの先端に接続する。
ついで、ストッパー７１の上面に上部コイルスプリング７２の下端部を当接させた状態で当該ストッパー７１および上部コイルスプリング７２を上部開口からシートパイプ２１内に挿入していき、ストッパー７１の係止突片７１Ｃをシートパイプ２１の係止孔２１ａに嵌挿するとともに、上部蓋本体２１ｄをシートパイプ２１の上部開口に嵌挿してビスＢで固定する。
引き続き、サドルスペーサー５２が外され、かつ、フランジ５１ｃより下方部分に下部コイルスプリング７３の外嵌されたサドルポスト５１を、その上端部側からシートパイプ２１の下部開口に差し入れ、ストッパー７１の楕円孔７１ｂに貫通させた上で上部が上部蓋体２１ｂの上部開口から上方に突出した状態にする。
この状態でシートパイプ２１の下部開口から外部に突出しているサドルポスト５１に下部コイルスプリング７３の付勢力に抗して下部蓋体２１ｃを外嵌した後、下部蓋本体２１ｉをシートパイプ２１の下部開口に嵌挿しビスＢで固定するとともに、サドルポスト５１の環状溝５１ｄに抜け止めのＣリング５１ｆを装着する。こうすることによって、図３に示すように、サドル昇降機構７０が完成する。
このようにして完成したサドル昇降機構７０を有するシートパイプ２１は、自転車１０（図１）の前部下パイプ２２と後部下パイプ２５との交差位置に設けられた二段孔構造（上部の孔径はシートパイプ２１の外径寸法よりわずかに大きく寸法設定されている一方、下部の孔径は上部の孔径より小さく、かつ、サドルポスト５１の外径より大きく寸法設定されている）のシートパイプ支持筒２７に嵌挿された状態で、前部上パイプ２３および後部上パイプ２６の各端部が当該シートパイプ２１に溶接止めされることにより自転車１０に組み付けられた状態になる。
シートパイプ２１を上記のような二段孔構造のシートパイプ支持筒２７に嵌挿することにより、サドルポスト５１が下降し得る空間がシートパイプ支持筒２７内の下部位置に確保される。
そして、自転車１０に組み付けられたサドル昇降機構７０において、シートパイプ２１内におけるインナーケーブル７５ａのアウターケーブル７５ｂからの突出量の調整は、二重ケーブル７５を操作部材７４に装着するときに行われる。具体的には、二重ケーブル７５の端部を操作部材７４の環状ケーシング７４ａ内の操作機構に接続するに際し、アウターケーブル７５ｂからインナーケーブル７５ａを適宜出入させてシートパイプ２１内におけるインナーケーブル７５ａのアウターケーブル７５ｂからの突出量が調整される。
この調整操作においては、操作ダイヤル７４ｂが昇降規制位置にダイヤル設定された状態で、ストッパー７１が図５の（ｃ）に示す係止姿勢に姿勢設定されているか否か、操作ダイヤル７４ｂが昇降可能位置にダイヤル設定された状態で、ストッパー７１が図５の（ｄ）に示す係止解除姿勢に姿勢設定されているか否かが確認される。
この確認は、シートパイプ２１に内装されているストッパー７１を視認することができないため、操作ダイヤル７４ｂが昇降規制位置に設定された状態でサドルポスト５１の昇降が確実に規制されているか、および操作ダイヤル７４ｂが昇降可能位置に設定された状態でサドルポスト５１が昇降し得るかを実際に試験することにより行われる。
本発明のサドル昇降機構７０は、以上詳述したように、シートパイプ２１に嵌挿されるサドルポスト５１の上下動で当該サドルポスト５１の頂部に設けられたサドル５０の高さ位置を調節し得るように構成されたものであり、シートパイプ２１には、サドルポスト５１を上方に向けて付勢する下部コイルスプリング７３と、サドルポスト５１の昇降を規制するストッパー７１と、操作部材７４の操作ダイヤル７４ｂの操作でストッパー７１の規制を解除する二重ケーブル７５とを備えて構成されている。
したがって、普段は、サドルポスト５１はストッパー７１の規制で下部コイルスプリング７３の付勢力やサドル５０に跨った運転者の体重に抗して昇降が阻止され、サドル５０の高さ位置が予め設定された高さレベルになっている。
この状態で、操作部材７４の操作で二重ケーブル７５を介してストッパー７１の規制を解除することにより、サドルポスト５１はサドル５０に跨っている運転者の重量で下部コイルスプリング７３の付勢力に抗して下降する一方、運転者がサドル５０から腰を浮かすと、サドルポスト５１は下部コイルスプリング７３の付勢力によって上昇するため、サドル５０を元の高さ位置に上昇させることができる。
この状態で操作ダイヤル７４ｂの操作により二重ケーブル７５を介してストッパー７１の係止解除姿勢から係止姿勢への姿勢変更でサドルポスト５１の昇降を規制すれば、再度サドル５０の高さ位置が固定されるため、運転者はこの状態で自転車１０を快適に走行させることができる。
このように、本発明に係るサドル昇降機構７０は、操作部材７４の操作および運転者のサドル５０に対する体重の加減によってサドル５０の高さ位置を任意に調節することができるため、踏切待ちや信号待ちのときにはサドル５０の高さ位置を容易に下降させて両足を地面に着かせて自転車１０への跨り姿勢を安定させることができるとともに、自転車１０の走行時にはサドル５０を走行に適した高さ位置に容易に設定することができ、自転車１０を運転する場合の安全性を確保することができる。
そして、特に本発明に係るサドル昇降機構７０にあっては、下部コイルスプリング７３、サドルポスト５１の昇降を規制するストッパー７１およびストッパー７１に姿勢変更を行わせる規制解除手段としての二重ケーブル７５のインナーケーブル７５ａ等、サドル昇降機構７０を構成するほとんどの部材がサドルポスト５１に内装されているため、これらが外部に露出した従来のものに比べて自転車１０の外観視が極めて簡素で美麗になるとともに、外部に露出した部品が自転車１０の運転操作の障害になるという従来の不都合が解消され、これらによってサドル昇降機構７０を備えた自転車１０の商品価値を向上させることができる。
また、ストッパー７１は、サドルポスト５１に外嵌される楕円孔７１ｂを備え、シートパイプ２１の切起し片２１ａ′から先下がりに傾斜してサドルポスト５１の昇降を規制する係止姿勢と、回動中心と略同一高さレベルになってサドルポスト５１の昇降を許容する係止解除姿勢との間で姿勢変更可能に構成されているため、操作ダイヤル７４ｂの操作でストッパー７１を切起し片２１ａ′の先端縁部から先下がりに傾斜した係止姿勢に設定すると、楕円孔７１ｂの平面視の形状が小さくなるように変化し、サドルポスト５１は楕円孔７１ｂの対向縁部で挟持された状態になるとともに、サドル５０に体重をかけることによってサドルポスト５１は下降方向へ向かう力を受け、この楔効果でサドルポスト５１の下降はさらに確実に規制され、昇降規制手段を極めて簡単な構造のものとした上で、サドルポスト５１の下降を確実に阻止することができる。
そして、ストッパー７１は、その中心位置と上記回動中心（切起し片２１ａ′の先端縁部の位置）とを結ぶ直線に直交する直線位置で上方に向かって折り曲げられているため、ストッパー７１が先下がりに傾斜した係止姿勢に姿勢設定された状態で、楕円孔７１ｂの先端側（回動中心に対向した側）の上縁部をサドルポスト５１の周面に当接させることができ、これによってストッパー７１の楕円孔７１ｂの縁部がサドルポスト５１に対して鋭角でサドルポスト５１の周面に当ることから、サドルポスト５１に対するより下降阻止効果を高めることができる。
また、上記楕円孔７１ｂは、短径寸法がサドルポスト５１の外周面と摺接するように寸法設定されているとともに、長径寸法がサドルポスト５１の外径寸法より大きく寸法設定されているため、ストッパー７１が回動中心回りに先下がりに回動した状態で、楕円孔はサドルポスト５１の延びる方向から見た状態で真円になり、これによって楕円孔の全縁が円柱からなるサドルポスト５１の全周面に当接した状態になり、さらなる良好な下降規制効果を得ることができる。
また、サドルポスト５１には、フランジ５１ｃより上方位置に係止姿勢に姿勢設定されたストッパー７１の楕円孔７１ｂの縁部が係合する複数状の周方向に延びた切込み溝５１ａが設けられているため、ストッパー７１が先下がりに傾斜した係止姿勢に姿勢設定された状態で、楕円孔７１ｂの縁部が切込み溝５１ａに係合し、この係合でサドルポスト５１の下降をさらに確実に規制することができる。
さらに、シートパイプ２１には、ストッパー７１を下方に向けて付勢する上部コイルスプリング７２が内装されているため、ストッパー７１は上部コイルスプリング７２によって常に下降に向けて付勢された状態になり、ストッパー７１の係止姿勢への姿勢変更を迅速に行わせることができるとともに、係止姿勢に姿勢設定された楕円孔７１ｂの縁部のサドルポスト５１に対する当接状態をより確実なものにすることができる。
そして、本実施形態においては、図４に示すように、シートパイプ２１の適所（ストッパー７１が設けられている位置より若干下部位置）にストッパー用ねじ孔２１ｑが貫通状態で螺設されている。このストッパー用ねじ孔２１ｑは、操作ダイヤル７４ｂの操作に拘らずサドル５０の高さ位置を固定するためのストッパーボルトＢ１を螺着して貫通させるためものである。
そして、予めストッパー用ねじ孔２１ｑにストッパーボルトＢ１を螺着しておけば、ストッパーボルトＢ１を締め付けてその先端をサドルポスト５１の周面に押圧当止させることにより、たとえ操作ダイヤル７４ｂが操作されてもサドルポスト５１の昇降がストッパーボルトＢ１によって規制されるため、サドル５０の高さ位置は維持される。このようなストッパーボルトＢ１は、運転者が操作ダイヤル７４ｂの操作によってサドル５０の高さ位置を変更させることを望まないときに用いられる。
図７は、装着筒片２１ｎが他の取り付け位置に取り付けられた自転車１０を示す側面図である。この実施形態の自転車１０においては、二重ケーブル７５の先端側が装着される装着筒片２１ｎが、シートパイプ２１の上端後方位置に設けられている。これに伴って、シートパイプ２１に穿設される係止孔２１ａは、シートパイプ２１の前方位置に設けられるとともに、ストッパー７１の装着姿勢も前後で反転されることになる。その他のサドル昇降機構７０の構成は、図２〜図４に示す先のものと同様である。
装着筒片２１ｎを支持部材本体２１の後部に設けることにより、運転者が自転車１０に女乗り（すなわち片足で前部上パイプ２３を跨いで乗り降りする乗降方法）で乗り降りしたり、サドル５０に跨って運転操作を行うに際し、二重ケーブル７５が邪魔になるような不都合が生じず、自転車１０をより快適に運転することができる。
図８は、サドル昇降機構７０ａの他の実施形態を示す一部切欠き分解斜視図であり、図９はその組立て斜視図である。また、図１０は、図９に示すサドル昇降機構７０ａの縦断面図である。これらの図に示すように、この実施形態においては、サドル昇降機構７０ａは、先の実施形態のストッパー７１、上部コイルスプリング７２、下部コイルスプリング７３および操作部材７４に加えてサドルポスト５１の上部で当該サドルポスト５１をカバーするカバー筒体７６を備えて構成されている。
上記カバー筒体７６は、サドルポスト５１の略中間位置であってストッパー７１より下部に設けられたフランジ５１ｃと、サドルスペーサー５２の下端縁部に設けられたフランジ５２ｂとの間に外れ止め状態で介設されるものである。
かかるカバー筒体７６は、外径寸法がシートパイプ２１の内径寸法より僅かに小さく寸法設定されているとともに、内径寸法がストッパー７１および上部コイルスプリング７２の外径寸法より大きく寸法設定され、これによってシートパイプ２１内に摺接状態で嵌挿し得るとともに、サドルポスト５１に外嵌されたストッパー７１および上部コイルスプリング７２を内装し得るようになっている。
また、この実施形態においては、カバー筒体７６がシートパイプ２１に摺接状態で嵌挿され得ることから、先の実施形態で採用された、シートパイプ２１の上部開口を閉止するための上部蓋体２１ｂは不要であるため採用されない。したがって、二重ケーブル７５のアウターケーブル７５ｂをシートパイプ２１内に引き入れるための装着筒片２１ｎは、シートパイプ２１の上縁部または周面に取り付けられている。図に示す例では装着筒片２１ｎは、シートパイプ２１の上縁部であってカバー筒体７６と干渉しない位置に取り付けられている。
そして、カバー筒体７６には、筒心を中心とした点対称位置に上下方向に延びる一対の逃しスリット７６ａが設けられ、一方の逃しスリット７６ａからはサドルポスト５１に外嵌されているストッパー７１の係止突片７１ｃが内側から外側に向けて貫通されるとともに、他方の逃しスリット７６ａには、シートパイプ２１内で装着筒片２１ｎから垂下されたアウターケーブル７５ｂおよび係止片７５ｃが通されるようになっている。
また、シートパイプ２１における係止孔２１ａの上方位置には、ビスＢを螺着するねじ孔２１ｐが貫通螺設されている。そして、カバー筒体７６がシートパイプ２１に嵌挿された状態で、ビスＢがこのねじ孔２１ｐに螺着されることにより、その先端部が、図１０に示すように、カバー筒体７６の一方の逃しスリット７６ａに嵌り込み、これによってサドルポスト５１が軸心回りに回動するのが規制されるようになされている。なお、ビスＢの長さ寸法を若干長めに設定しておけば、当該ビスＢに第一実施形態のストッパーボルトＢ１（図４）と同一の役割を担わせることができる。
このようなサドル昇降機構７０ａの組み付けは、以下のようにして行われる。すなわち、サドルスペーサー５２が螺設部５１ｇに螺着される前のサドルポスト５１にまず上からカバー筒体７６を外嵌する。引き続きストッパー７１を上からサドルポスト５１に外嵌し、その係止突片７１ｃを一方の逃しスリット７６ａから外方に突出させた状態でカバー筒体７６内に挿入する。ついでサドルポスト５１に外嵌した上部コイルスプリング７２をカバー筒体７６内に挿入する。
その後、装着筒片２１ｎから引き出されたアウターケーブル７５ｂの下端部に装着されている係止片７５ｃを、他方の逃しスリット７６ａを介してストッパー７１の係止溝７１ｆに係止する。
そして、この状態のサドルポスト５１のフランジ５１ｃより下部に下部コイルスプリング７３を外嵌し、この下部コイルスプリング７３ごとサドルポスト５１を上部開口からシートパイプ２１に挿入し、ストッパー７１の係止突片７１ｃを係止孔２１ａに嵌め込む。この状態でサドルスペーサー５２をサドルポスト５１の螺設部５１ｇに螺着して締結することにより、カバー筒体７６が上下のフランジ５２ｂ，５１ｃに挟持されてサドルポスト５１に固定される。
引き続き、シートパイプ２１から下方に向けて突出しているサドルポスト５１の下部に下部コイルスプリング７３の付勢力に抗して下部蓋体２１ｃを外嵌した後、当該下部蓋体２１ｃの下部蓋本体２１ｉをシートパイプ２１に内嵌してビスＢで止める。そして、最後にＣリング５１ｆをサドルポスト５１の下端部の環状溝５１ｄに装着することによりサドル昇降機構７０ａが完成する。
この実施形態のサドル昇降機構７０ａによれば、サドルポスト５１がシートパイプ２１に嵌挿された状態で、図７に二点鎖線で、および図９に示すように、サドルポスト５１のシートパイプ２１から上方に突出している部分（すなわちカバー筒体７６）が、シートパイプ２１に比べて顕著に細くなっていないため、外嵌視に違和感がなく、この部分が細いことにより運転者に不安感を与えたり、見栄えが劣るような不都合を解消することができる。
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
（１）上記の実施形態においては、操作部材７４として操作ダイヤル７４ｂを備えたダイヤル式のものが採用されているが、本発明は、操作部材７４がダイヤル式のものであることに限定されるものではなく、レバーの支持軸回りの正逆回動操作でストッパー７１の姿勢を係止姿勢と係止解除姿勢との間で姿勢変更させ得るようにしたレバー式の操作部材を採用してもよい。
（２）上記の実施形態においては、操作部材７４の操作が二重ケーブル７５を介してストッパー７１に伝達されるようにしているが、本発明は、操作部材７４とストッパー７１との間に二重ケーブル７５を介設することに限定されるものではなく、例えば複数の操作アームをリンクして構成したリンク機構を操作部材とストッパー７１との間に介設し、操作部材の操作でリンク機構を介してシートパイプ２１内のストッパー７１に姿勢変更を行わせるようにしてもよい。
（３）上記の図２〜図４に示す実施形態において、サドルポスト５１のシートパイプ２１から上方に突出している部分に、蛇腹のような多数の襞が形成された布製、合成樹脂製あるいはゴム製のフレキシブルチューブを外嵌してもよい。こうすることによってシートパイプ２１に比べて相当細いサドルポスト５１の細さが隠され、自転車１０が見栄えのよいものになる。
（４）上記の実施形態においては、ストッパー７１は折り曲げられているが、本発明はストッパー７１が折り曲げられることに限定されるものではなく、平板状であってもよい。
（５）上記の実施形態においては、ストッパー７１に楕円孔７１ｂが設けられているが、本発明は、ストッパー７１に穿設される孔が楕円孔７１ｂであることに限定されるものではなく、円孔であってもよい。但し、円孔を採用する場合には、ストッパー７１が係止解除姿勢に設定されたときに、サドルポスト５１が円滑に昇降し得るように円孔の径寸法を、サドルポスト５１の外径寸法より相当大きく設定することが好ましい。
（６）上記の実施形態において、ストッパー７１は完全に環状に形成されているが、本発明はストッパー７１が完全環状であることに限定されるものではなく、ストッパー本体７１ａの一部が外周面から内周面に亘って切り欠かれたＣ字状のものであってもよい。
（７）上記の実施形態においては、ストッパー７１の回動中心Ｏ（図６）としてストッパー７１の係止突片側縁部７１ｄが係止孔２１ａの内壁面と当接する位置（図６に示す例では切起し片２１ａ′の頂部）が設定されているが、本発明は、ストッパー７１の回動中心が長軸線Ｌ１（図５）に沿う縁部であることに限定されるものではなく、ストッパー本体７１ａと交差する短軸線Ｌ２（図５）に平行なあらゆる線（短軸平行線）を回動中心線とし、この短軸平行線回りにストッパー７１を回動差せるようにしてもよい。すなわち、ストッパー７１は、ストッパー本体７１ａと交差し、かつ、短軸線Ｌ２と平行な短軸平行線回りに回動させることにより、回動方向がいずれの方向であっても、また短軸平行線がどの位置にあっても、サドルポスト５１を係止することができる。
（８）上記の実施形態においては、シートパイプ２１およびサドルポスト５１はスチール製のものが採用されているが、本発明はシートパイプ２１およびサドルポスト５１がスチール製であることに限定されるものではなく、シートパイプ２１およびサドルポスト５１のいずれか一方または双方を強化プラスチック製あるいは強化アルミニウム製にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明に係る自転車の一実施形態を示す側面図である。
図２は、サドル昇降機構の一実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。
図３は、図２に示すサドル昇降機構の組立て斜視図である。
図４は、図３に示すサドル昇降機構の縦断面図である。
図５は、ストッパーの一実施形態を示す図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）および（ｄ）は一部断面側面図であり、（ｃ）はストッパーが係止解除姿勢に姿勢設定された状態、（ｄ）はストッパーが係止姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
図６は、ストッパーの折り曲げ角度α、楕円孔の長径寸法ｄおよびサドルポストの外径寸法Ｄ間の関係を説明するための説明図である。
図７は、装着筒片が他の取り付け位置に取り付けられた自転車を示す側面図である。
図８は、サドル昇降機構の他の実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。
図９は、図８に示すサドル昇降機構の組立て斜視図である。
図１０は、図９に示すサドル昇降機構の縦断面図である。
図１１は、従来のサドル昇降機構を示す断面視の説明図であり、（ａ）は、サドルの高さ位置が固定された状態、（ｂ）は、サドルの高さ位置が変更可能にされた状態をそれぞれ示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図５（ｃ）】
2003070546.tif 000009
【図５（ｄ）】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１（ａ）】
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【図１１（ｂ）】
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【国際調査報告】
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