(57)【要約】      （修正有）【課題】使用済みの使い捨てチップを自動分注装置内に設置された回収容器において、回収容器内の容積を効率的に利用でき、回収容器外にチップがこぼれずに回収可能であり、さらに、近傍で実施される分注動作に悪影響をおよぼす虞のない回収容器を提供する。【解決手段】蓋部２と回収部３を有し、蓋部２は回収部３に対し開閉可能であり、回収容器１０上部に使い捨てチップ一本分が通過可能な複数の開口部１を蓋部２に備え、さらに通過したチップを起立状態で保持することができる。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
薬剤感受性検査における液体試料の分取・分注に使用される使い捨てチップの回収容器において、
蓋部と回収部を有し、蓋部は回収部に対し開閉可能であり、回収容器上部に使い捨てチップ一本分が通過可能な複数の開口部を備え、さらに開口部を通過したチップを起立状態で保持することができる使い捨てチップの回収容器。
【請求項２】
前記開口部が蓋部に形成されている請求項１に記載の使い捨てチップの回収容器。
【請求項３】
前記蓋部と前記回収部が連結されている又は取り外し可能に構成されている請求項１または２に記載の使い捨てチップの回収容器。
【請求項４】
開口部を通過した使い捨てチップを底部で支持する、あるいは開口部の直径を使い捨てチップ上部の直径よりわずかに小さくすることで支持することで使い捨てチップを起立状態で保持することができる請求項１ないし３のいずれか１項に記載の使い捨てチップの回収容器。
【請求項５】
把手を有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の使い捨てチップの回収容器。
【請求項６】
前記使い捨てチップの回収容器が使用前チップの供給容器を兼ねている請求項１ないし５のいずれか１項に記載の使い捨てチップの回収容器。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、一回の使用で廃棄される使い捨てチップを回収する回収容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
抗菌薬に対する感受性検査では、一般的に検査対象菌を懸濁した菌液とその対象菌を増殖するための液体培地とを混合した液体試料をマイクロプレートに分注した後、培養装置で規定時間培養したものを判定する微量液体希釈法が行われている。
【０００３】
微量液体希釈法の作業工程において、液体試料をマイクロプレートへ規定量分注する作業を精度良く効率的に処理するために自動分注装置が利用される。
【０００４】
この自動分注装置では、前液体試料を次液体試料に持ち込むことを防ぐために使い捨てチップが用いられ、一回の分注作業を終えたチップはすぐに廃棄される。
【０００５】
そのため自動分注装置内に使用済みの使い捨てチップを回収する回収部を設け、装置内で一定量のチップを保持しておく必要がある。
【０００６】
従来の使用済みの使い捨てチップの回収方法では、液体試料の分取・分注作業が終わった後、ノズル等のチップ装着部より分離し、自然落下によりチップ回収部に回収させている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
この回収方法において、使用済みの使い捨てチップはチップ回収部に対し常に同じ位置からチップ装着部より分離され、自然落下によってチップ回収部に回収させている。
【０００８】
その結果、使用済みの使い捨てチップはチップ回収部のある特定の場所へ集積してしまい、回収部の容積を有効に利用できなかった。
【０００９】
更に、使用済みの使い捨てチップがチップ回収部に集積されると、チップを装置外へ廃棄するためチップ回収部を装置外へ移動させなければならない。
【００１０】
その際、特定の場所に集積したチップが回収部よりこぼれ落ちることがあり、その場合は人の手によってこぼれ落ちたチップを拾って廃棄しなければならなかった。
【００１１】
また、チップ回収部にガイド板を設け、特定の場所にチップが集積しない方法で使い捨てチップを回収しているものがある（例えば特許文献２参照）。
【００１２】
この回収方法は、使用済みの使い捨てチップを回収部へ案内するガイド板をチップ落下経路中に設け、チップ分離動作と同期して周期的に回転運動させチップの落下場所を変え、またはチップ回収部自体を使い捨てチップの分離に連動して前後左右に移動させることにより、使い捨てチップがある特定の場所に集積することを回避させている。
【００１３】
しかし、卓上分析装置のような小型化が望まれる装置にチップ回収部を搭載する場合、装置容積に制限が設けられ、チップ回収部を前後左右に自在に移動させたり、チップ回収部上にガイドの回転機構を配置させる機構を有すると装置が大きくなってしまい、この様な機構は小型化が望まれる装置には適しておらず、又チップの落下場所の制限により使い捨てチップの回収本数が限定されるという問題点があった。
【００１４】
さらにチップ回収部自体を振動させて回収後のチップを均す回収方法もある（例えば特許文献３参照）。
【００１５】
この回収方法は、使用済みの使い捨てチップの回収部を往復直線運動により前後左右あるいは上下に振動させ、その振動により集積している使い捨てチップを平らに均すことでチップがある特定の場所に集積することを回避させている。しかし、回収部を振動させることは、その近傍で実施される分注動作に悪影響をおよぼす虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】米国特許第４４０６５４７号公報
【特許文献２】特開平５―３１２８１６号公報
【特許文献３】特開平９−１２７１２７号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【００１７】
これらの問題を解決するため、本考案は使用済みの使い捨てチップを自動分注装置内に設置された回収容器において、回収容器内の容積を効率的に利用でき、回収容器外にチップがこぼれずに回収可能な回収容器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本考案は、薬剤感受性検査における液体試料の分取・分注に使用される使い捨てチップの回収容器において、蓋部と回収部を有し、蓋部は回収部に対し開閉可能であり、回収容器上面に使い捨てチップ一本分が通過可能な複数の開口部を備える使い捨てチップの回収容器（１）を提供する。
さらに、本考案は、使い捨てチップの回収容器（１）において前記開口部が蓋部に形成されている使い捨てチップの回収容器（２）を提供する。
また、本考案は、前記使い捨てチップの回収容器（１）または（２）が使用前チップの供給容器を兼ねている使い捨てチップの回収容器を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本考案の一実施形態に係る使い捨てチップの回収容器の外観図。
【図２】図１における回収容器を使用して使い捨てチップを回収する状態を示す斜視図。
【図３】図１における使い捨てチップを回収した後の使い捨てチップの回収容器を示す側面透視図。
【考案を実施するための形態】
【００２０】
以下、本考案の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
本回収容器は、薬剤感受性検査に用いられる液体試料の分取・分注を行う分注装置内に設置され、使用済みの使い捨てチップを回収するために用いられる。
【００２２】
図１に示す使い捨てチップの回収容器１０は、複数の開口部１を有する蓋部２と回収部３より構成されている。更に回収容器を把持するための把手４を有してもよい。蓋部２と回収部３は嵌合して、開閉可能に取り外しできるように構成されている。
【００２３】
開口部１は本実施形態においては蓋部２に形成されているが、本実施形態に限定されず、蓋部２が回収容器の上面部以外、例えば側面部に形成されている場合は、開口部１は回収容器の上面部に形成されていればよい。各開口部１の大きさは、使い捨てチップ一本分が通過可能でチップが整列できればよく、チップの最大直径部分とほぼ同等かより小さい。
【００２４】
蓋部２と回収部３は本実施形態においては繋がっていないが、本実施形態に限定されず、蓋部２と回収部３は開閉可能であればよく、ヒンジなどの連結具を介して連結したものであってもよい。
【００２５】
次に、回収容器１０を自動分注装置で使用する方法を、図２を用いて説明する。図２は自動分注装置内において、使い捨てチップ５をチップ装着部６に装着し、回収部３に回収する状態を示す。
【００２６】
自動分注装置の一般的な作業工程は、供給された使い捨てチップ５を自動分注装置に設けられたチップ装着部６に装着した後、チップ装着部６は、使い捨てチップ５が液体試料を分取し、マイクロプレートへ分注するよう動作する。続いて、図２に示すように分注終了後に使い捨てチップ５をチップ装着部６から分離し、回収容器に回収する。
【００２７】
使い捨てチップ５をチップ装着部６より回収するときは、蓋２が有する開口部１を通じ、回収部３に回収する。
【００２８】
一回の作業において、一度使い捨てチップ５を通した開口部１に対しては他の使い捨てチップが通らないように制御することで一つの開口部１から重複して回収すること回避する。チップが重複しないよう制御する方法としては、チップ装着部６が、チップが既に収納されている開口部と異なる位置に移動するよう動作して回収する方法などが挙げられる。
【００２９】
図３は使い捨てチップを回収した後の使い捨てチップの回収容器を示している。
【００３０】
開口部１を通過した使い捨てチップを、開口部１の内壁と回収部３内に設けた底部７によって支持し、チップを起立状態で保持している。
【００３１】
使い捨てチップを起立状態に保持する方法は本実施形態に限定されず、開口部１の直径を使い捨てチップ上部の直径よりわずかに小さくし、開口部１で起立状態を保持する方法であってもよい。
【００３２】
図３のように重複なく回収することによって、各開口部１より一本ずつ整然と回収することが出来るので、限られた容積の回収部を効率よく利用でき、また回収した使い捨てチップ５を装置内にこぼすことなく装置外へ廃棄できる。また、本考案の回収容器を用いることで、近傍で実施される分注動作に悪影響をおよぼすことなく、使い捨てチップ５を回収することが可能となる。
【００３３】
回収容器はオートクレーブによる滅菌が行えるポリカーボネート、ステンレス、およびアルミニウムなどの材質から選択されることが好ましい。
【００３４】
また回収容器は、一本ずつ開口部１を通してチップを供給する使い捨てチップの供給容器を兼ねてもよい。すなわち使い捨てチップの供給容器としてチップを供給し、空となった容器を、改めて使い捨てチップの回収容器として利用できる。
【００３５】
以上、本考案について一実施形態を示して説明したが、本考案は前述した実施形態に限定されるものでなく、本考案の範囲内で種々の形態変更が含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本考案の使い捨てチップの回収容器は、使用済みの使い捨てチップを装置内の限られた容積の回収部に効率よく利用でき、回収容器ごと装置外に持ち出して使い捨てチップを安全に廃棄できる。
【符号の説明】
【００３７】
１  開口部
２  蓋部
３  回収部
４  把手
５  使い捨てチップ
６  チップ装着部
７  底部
１０  回収容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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