【事件の表示】
　特願２００９−５０１６４５「プラズマジェット点火プラグおよびその点火装置」拒絶査定不服審判事件〔平成２０年１２月２４日国際公開、ＷＯ２００８／１５６０３５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明 
　本願は、２００８年６月１３日（優先権主張２００７年６月１９日、日本国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、特許請求の範囲の請求項１に記載された次の事項により特定されるとおりのものと認める。
　
「【請求項１】
　中心電極と、
　軸線方向に延びる軸孔を有し、当該軸孔内に、前記中心電極の先端面を収容しつつ前記中心電極を保持すると共に、前記軸孔の先端側に、前記軸孔の内周面と前記中心電極の先端面とを壁面とし、容積が１５ｍｍ３未満のキャビティとしての凹部が形成された絶縁碍子と、
　前記絶縁碍子の径方向周囲を取り囲んで保持する主体金具と、
　前記主体金具と電気的に接続され、前記絶縁碍子よりも先端側に設けられた接地電極と
　を備え、
　前記中心電極と前記接地電極との間で行う放電に伴い前記凹部内にてプラズマを生ずるプラズマジェット点火プラグにおいて、
　前記絶縁碍子の前記凹部は、
　少なくとも前記軸線方向に同径で延びる部位を有し、前記絶縁碍子の先端側の開口に連続する絞り部と、
　前記絞り部に連続し、前記絞り部よりも拡径されるとともに、前記中心電極の先端面が自身の内部に露出された拡径部と
　から構成され、
　前記軸線方向において、前記拡径部の長さをＸ、前記絞り部の長さをＹとしたときに、
　Ｘ≦Ｙを満たし、
　前記凹部は、
　前記拡径部における内径で最も大きな部位の内径をＡとしたときに、Ａ≦φ４．０（ｍｍ）を満たすとともに、
　前記絞り部における内径で最も小さな部位の内径をＢとしたときに、φ０．５≦Ｂ≦φ１．５（ｍｍ）を満たし、
　前記接地電極は、板状の電極で、前記凹部と外気とを連通する連通孔を有し、
　前記軸線方向において、前記接地電極の厚みをＺとしたときに、
　Ｚ＜Ｘ＋Ｙ≦３．０（ｍｍ）を満たし、
　Ｘ≦Ａを満たし、
　前記接地電極の前記連通孔の内径をＣとしたときに、
　Ｂ≦Ｃを満たし、
　前記中心電極の先端部の外径をＤとしたときに、
　０≦Ｄ−Ｂ≦２（ｍｍ）を満たし、
　さらに、プラズマジェット点火プラグの点火のために供給される供給エネルギーをＥ（ｍＪ）とし、前記凹部の容積をＶ（ｍｍ３）としたときに、６．７９≦Ｅ／Ｖ≦２００を満たすように前記供給エネルギーが供給されること
　を特徴とするプラズマジェット点火プラグ。」
　
２．引用刊行物記載の発明 
　
（１）これに対して、当審における、平成２５年１月３０日付けで通知した拒絶の理由に引用した米国特許第４３８８５４９号明細書（１９８３年６月１４日公開、以下「引用例１」という。）には、「ＰＬＡＳＭＡ　ＰＬＵＧ」に関する発明が開示されており、そこには、図面とともに次の事項が記載されている。 
　
・「Referring now in more detail to the drawings, and, in particular, to FIG. 1, a plasma plug indicated generally at 10 comprises a threaded shell 11 for engagement with the head of a cylinder in an internal combustion engine, an annular ground electrode 12 supported by an inwardly directed flange 13 of the shell 11, and an insulator assembly 14 mounted within the shell 11 against the ground electrode 12.The insulator assembly 14 comprises an insulator 15 having firing and terminal ends 16 and 17, respectively, and a bore 18 extending longitudinally therethrough.A center electrode 19 and a terminal assembly 20 are seated in the bore 18, the latter at the terminal end 17 of the insulator 15.The center electrode 19 terminates, at one end, short of the firing end 16 of the insulator 15 in a firing end 21 which is in spark gap relationship with the ground electrode 12, and at the opposite end in terminal electrical contact with an electrode 22.The terminal assembly 20 comprises a sparking contact 23 seated on a step 24 of the bore 18 of the insulator 15 and in spark gap relationship with the electrode 22, the distance therebetween constituting an auxiliary spark gap 25.The assembly 20 also comprises an electrical terminal 26 mounted in the end 17 of the insulator 15 for receiving current from a plasma jet ignition system (not shown in FIG. 1), and a spring 27 interposed between the terminal 26 and the sparking contact 23 to urge the latter yieldingly against the step 24 of the bore 18.The insulator 15 also has a stepped cavity including a cavity 28 of relatively large cross-section adjacent the firing end 21 of the center electrode 19 and of a cavity 29 of smaller cross-section extending through the firing end 16 of the insulator 15.」（第２欄第７行から第３８行）
（「図、特に図１を詳細に参照すると、10で示されるプラズマ・プラグは、内燃機関のシリンダーヘッドに取り付けられるシェル、シェル11の内部に設けられたフランジ13に支持された環状の接地電極12、および接地電極12に対してシェル11内に設けられた絶縁体部14を含む。
　絶縁体部14は、放電端部16および端子端部17を有する絶縁体15、貫通孔18を含む。
　中心電極19および端子部20は、後者が絶縁体15の端子端部17に配置されるように、貫通孔18内に、配置される。
　中心電極19は、一端で、接地電極12と放電ギャップを形成する放電端部21が絶縁体15の放電端部よりも短く形成され、他端において、電極22と電気的に接続されている。
　端子部20は、軸方向放電ギャップ25を構成する距離だけ電極22から離して、絶縁体15の貫通孔18の階段部24に配置された放電電極23を含む。
　端子部20は、さらに、プラズマジェット点火システム(図1に示されない)から電流を受けるための、絶縁体15の端部17に設けられた電極端子26、および、端子26と放電電極23の間に、後者を貫通孔18の階段部24に押し付けるために設けられたスプリング27を含む。
　絶縁体15は、さらに、中心電極19の放電端部21に隣接する比較的大きな断面積の凹部28と、絶縁体15の放電端部16につながる比較的小さな断面積の凹部29、を含む階段状の凹部を含む。」）
　
・「For example, the stepped cavity of the insulator 15 is composed of a cavity 28 is 0.100 inch in diameter and a cavity 29 which is 0.040 inch in diameter, while the lengths of the cavities 28 and 29 are 0.050 inch and 0.100 inch, respectively. The electrical characteristics of the ignition system 36 are matched to these dimensions, a volume ratio of the large cavity 28 to the smaller cavity 29 being 12.5:1 and a length ratio of the larger cavity 28 to the smaller cavity 29 being 1:2, to optimize combustive effectiveness. Adequate matching is accomplished when the capacitor 43 has a value of 0.25 microfarads and is charged to three kilovolts for a maximum stored input energy of  1.125 joules.」（第３欄第４１行から第５３行）
（「例えば、絶縁体15の階段状の凹部は、直径0.100インチの凹部28と直径0.040インチの凹部29からなり、凹部28および29の長さは0.050インチおよび0.100インチである。
　点火システム36の電気的な特性は、燃焼の有効性を最適化するために、大きな凹部28の小さな凹部29に対する容積比は12.5：1であり、大きな凹部28の小さな凹部29に対する長さの比は、１：２の場合に合わせてある。
　コンデンサー43が0.25マイクロファラドであり、最大1.125ジュールを蓄えるために3キロボルトまで充電することが最適である。」）
　
・また、Ｆｉｇ．１を参照すると、接地電極12の厚みは、凹部28及び29の長さの和よりも小さく、接地電極の連通孔の内径は凹部29の直径よりも大きく、中心電極の放電端部21の外径は凹部28の直径にほぼ等しいものが記載されている。
　
　これらの記載事項によると、引用例１には、
　
「中心電極19と、
貫通孔18を含み、中心電極19および端子部20が、後者が絶縁体15の端子端部17に配置されるように、貫通孔18内に、配置される絶縁体部14と、
内部に絶縁体部14が設けられたシェル11と、
シェル11の内部に設けられたフランジ13に支持された環状の接地電極12とを備え、
中心電極19は、一端で、接地電極12と放電ギャップを形成する放電端部21が絶縁体15の放電端部よりも短く形成され、
絶縁体15は、さらに、中心電極19の放電端部21に隣接する比較的大きな断面積の凹部28と、絶縁体15の放電端部16につながる比較的小さな断面積の凹部29、を含む階段状の凹部を含み、
絶縁体15の階段状の凹部は、直径0.100インチの凹部28と直径0.040インチの凹部29からなり、凹部28および29の長さは0.050インチおよび0.100インチであり、
接地電極12の厚みは、凹部28及び29の長さの和よりも小さく、接地電極の連通孔の内径は凹部29の直径よりも大きく、中心電極の放電端部21の外径は凹部28の直径にほぼ等しく、
コンデンサー43に最大1.125ジュールを蓄える
プラズマ・プラグ。」の発明（以下「引用例１記載の発明」という。）が記載されていると認められる。
　
（２）同じく、当審における、平成２５年１月３０日付けで通知した拒絶の理由に引用した特開平２−７２５７７号公報（平成２年３月１２日公開、以下「引用例２」という。）には、「内燃機関の点火プラグ」に関する発明が開示されており、そこには、図面とともに次の事項が記載されている。 
　
・「（実施例）
　以下、図面を参照して実施例を説明する。第１図、第２図において１は点火プラグ、２は中心電極、３は中心電極２に接続する端子、４は絶縁体、５は外側電極、５ａは外側電極と一体の底部で中心にオリフィス６を備え、両電極２、５間にはギャップＧを有する。絶縁体４の端部には底壁４ａが連設されてその中心にオリフィス６と略等しい径の出口７が設けられ、ギャップＧの間で放電空間８が形成されている。
　このギャップＧと放電空間８の容積は、電圧及び必要とするプラズマガス発生量より決まる一定の値にしなければならないから、絶縁体４の底壁４ａを張出したことにより、放電空間８の形状は、従来のものに比べて扁平かつ大径になり、中心電極２として大径のものが使用できる。」（第（２）頁左上欄第１１行から同頁右上欄第６行）
　
・また、第２図には、外側電極と一体の底部５ａが板状であることが記載されている。
　
（３）同じく、当審における、平成２５年１月３０日付けで通知した拒絶の理由に引用した特開２０００−３３１７７１号公報（平成１２年１１月３０日公開、以下「引用例３」という。）には、「点火プラグ」に関する発明が開示されており、そこには、図面とともに次の事項が記載されている。 
　
・「【００４９】したがって、キャビティ２１６内の空気を加熱膨張させ噴出させるには、プラズマを生成するときのような高電位は必要がなく、結果的に必要エネルギも小さくて済むこととなる。ここで、点火コイルとしては、具体的に、通常の点火プラグに対する点火エネルギ７０〜１００〔ｍＪ〕の２倍程度の点火エネルギ１４０〜２００〔ｍＪ〕を出力するものが必要であるが、プラズマ生成による点火プラグに対する点火エネルギ０．５〜１．０〔Ｊ〕に比べると非常に小さいものでよいこととなる。なお、直噴エンジンの吸気行程での燃料噴射においては、キャビティ２１６内に混合気が侵入され点火タイミングで混合気に着火され火炎噴出が生じることで着火性が向上、かつ燃焼期間短縮により出力向上されるのは言うまでもない。」
　
（４）同じく、当審における、平成２５年１月３０日付けで通知した拒絶の理由に引用した特表平１０−５０２７２１号公報（平成１０年３月１０日公開、以下「引用例４」という。）には、「内燃機関の点火制御回路」に関する発明が開示されており、そこには、図面とともに次の事項が記載されている。 
　
・「  エンジンテスト作業によれば、一定の速度、空燃比、及び（一定負荷）のもとでの所定のエンジン運転に対して、適正な燃焼を保証にするのに必要な最小、固定スパーク持続時間が存在するということを示している。所定のスパークプラグ電極ギャップに対し、固定された最小スパーク持続時間は供給されるべき所定の最小電気点火エネルギーを要求する。この最小レベルを越える供給電気エネルギーの増加は何ら利点をもたらさず、一方、その減少は失火を引き起こす。スパークプラグギャップが増加するにつれて、前記必要な最小エネルギーレベルも増加する。」（第（６）頁第４行から第１１行）
　
３．対比 
　本願発明と引用例１記載の発明を対比すると、後者における「中心電極19」、「貫通孔18」は、それぞれ、前者における「中心電極」、「軸孔」に相当する。
　また、後者における絶縁体15の「中心電極19の放電端部21に隣接する比較的大きな断面積の凹部28」、「絶縁体15の放電端部16につながる比較的小さな断面積の凹部29」は、前者における「絞り部に連続し、絞り部よりも拡径されるとともに、中心電極の先端面が自身の内部に露出された拡径部」、「少なくとも軸線方向に同径で延びる部位を有し、絶縁碍子の先端側の開口に連続する絞り部」に相当し、後者における「貫通孔18を含み、中心電極19および端子部20が、後者が絶縁体15の端子端部17に配置されるように、貫通孔18内に、配置され」た「絶縁体部14」は、前者における「軸線方向に延びる軸孔を有し、当該軸孔内に、前記中心電極の先端面を収容しつつ前記中心電極を保持すると共に、前記軸孔の先端側に、前記軸孔の内周面と前記中心電極の先端面とを壁面とし、キャビティとしての凹部が形成された絶縁碍子」に相当する。
　また、後者における「内部に絶縁体部14が設けられたシェル11」は、前者における「絶縁碍子の径方向周囲を取り囲んで保持する主体金具」に相当する。
　また、後者における「シェル11の内部に設けられたフランジ13に支持された環状の接地電極12」は、前者における「主体金具と電気的に接続され、絶縁碍子よりも先端側に設けられた接地電極」に相当し、「接地電極は、凹部と外気とを連通する連通孔を有し」ているといえる。
　また、後者における「中心電極19は、一端で、接地電極12と放電ギャップを形成する放電端部21が絶縁体15の放電端部よりも短く形成され」た「プラズマ・プラグ」は、前者における「中心電極と接地電極との間で行う放電に伴い凹部内にてプラズマを生ずるプラズマジェット点火プラグ」に相当する。
　また、後者における凹部28の「直径」、「長さ」、凹部29の「直径」、「長さ」は、前者における「拡径部における内径で最も大きな部位の内径Ａ」、「拡径部の長さＸ」、「絞り部における内径で最も小さな部位の内径Ｂ」、「絞り部の長さＹ」に相当する。
　したがって、後者においては、前者における「Ａ」、「Ｂ」、「Ｘ」、「Ｙ」に相当する値は、それぞれ、「０．１インチ（＝２．５４ｍｍ）」、「０．０４インチ（＝１．０２ｍｍ）」、「０．０５インチ（＝１．２７ｍｍ）」、「０．１インチ（＝２．５４ｍｍ）」であり、「凹部の容積Ｖ」に相当する値は、３．１４＊（２．５４／２）２＊１．３＋３．１４＊（１．０２／２）２＊２．５＝８．５１ｍｍ３であるといえ、前者における、凹部は「容積が１５ｍｍ３未満」であり、「軸線方向において、前記拡径部の長さをＸ、前記絞り部の長さをＹとしたときに、Ｘ≦Ｙを満たし、凹部は、拡径部における内径で最も大きな部位の内径をＡとしたときに、Ａ≦φ４．０（ｍｍ）を満たすとともに、絞り部における内径で最も小さな部位の内径をＢとしたときに、φ０．５≦Ｂ≦φ１．５（ｍｍ）を満たし、Ｘ≦Ａを満たし、」に相当する構成を有しているといえる。
　また、後者における「接地電極12の厚みは、凹部28及び29の長さの和よりも小さ」いことは、前者における「軸線方向において、接地電極の厚みをＺとしたときに、Ｚ＜Ｘ＋Ｙを満た」すことに相当する。
　また、後者における「接地電極の連通孔の内径は凹部29の直径よりも大き」いことは、前者における「接地電極の連通孔の内径をＣとしたときに、Ｂ≦Ｃを満た」すことに相当する。
　また、後者において「中心電極の放電端部21の外径は凹部28の直径にほぼ等しい」から、前者における「中心電極の先端部の外径をＤとしたときに、０≦Ｄ−Ｂ≦２（ｍｍ）を満た」すといえる。
　また、後者において「コンデンサー43に最大1.125ジュールを蓄える」から、Ｅ／Ｖ＝１３５であり、前者における「プラズマジェット点火プラグの点火のために供給される供給エネルギーをＥ（ｍＪ）とし、凹部の容積をＶ（ｍｍ３）としたときに、６．７９≦Ｅ／Ｖ≦２００を満たすように供給エネルギーが供給されること」を満たしているといえる。
　
　したがって、両者は、
　「中心電極と、
　軸線方向に延びる軸孔を有し、当該軸孔内に、前記中心電極の先端面を収容しつつ前記中心電極を保持すると共に、前記軸孔の先端側に、前記軸孔の内周面と前記中心電極の先端面とを壁面とし、容積が１５ｍｍ３未満のキャビティとしての凹部が形成された絶縁碍子と、
　前記絶縁碍子の径方向周囲を取り囲んで保持する主体金具と、
　前記主体金具と電気的に接続され、前記絶縁碍子よりも先端側に設けられた接地電極とを備え、
　前記中心電極と前記接地電極との間で行う放電に伴い前記凹部内にてプラズマを生ずるプラズマジェット点火プラグにおいて、
　前記絶縁碍子の前記凹部は、
　少なくとも前記軸線方向に同径で延びる部位を有し、前記絶縁碍子の先端側の開口に連続する絞り部と、
　前記絞り部に連続し、前記絞り部よりも拡径されるとともに、前記中心電極の先端面が自身の内部に露出された拡径部と
　から構成され、
　前記軸線方向において、前記拡径部の長さをＸ、前記絞り部の長さをＹとしたときに、
　Ｘ≦Ｙを満たし、
　前記凹部は、
　前記拡径部における内径で最も大きな部位の内径をＡとしたときに、Ａ≦φ４．０（ｍｍ）を満たすとともに、
　前記絞り部における内径で最も小さな部位の内径をＢとしたときに、φ０．５≦Ｂ≦φ１．５（ｍｍ）を満たし、
　前記接地電極は、前記凹部と外気とを連通する連通孔を有し、
　前記軸線方向において、前記接地電極の厚みをＺとしたときに、
　Ｚ＜Ｘ＋Ｙを満たし、
　Ｘ≦Ａを満たし、
　前記接地電極の前記連通孔の内径をＣとしたときに、
　Ｂ≦Ｃを満たし、
　前記中心電極の先端部の外径をＤとしたときに、
　０≦Ｄ−Ｂ≦２（ｍｍ）を満たし、
　さらに、プラズマジェット点火プラグの点火のために供給される供給エネルギーをＥ（ｍＪ）とし、前記凹部の容積をＶ（ｍｍ３）としたときに、６．７９≦Ｅ／Ｖ≦２００を満たすように前記供給エネルギーが供給される
　プラズマジェット点火プラグ。」である点で一致し、次の各点において相違する。
　
［相違点１］
　「接地電極」について、本願発明においては、「板状の電極」であるのに対し、引用例１記載の発明においては、板状でない点。
　
［相違点２］
　本願発明においては、「Ｘ＋Ｙ≦３．０（ｍｍ）を満たし」ているのに対し、引用例１記載の発明においては、「Ｘ＋Ｙ＝３．８１ｍｍ」である点。
　
４．判断 
　相違点１について検討すると、引用例２には、接地電極に相当する外側電極と一体の底部５ａを板状としたものが記載されており、接地電極を板状とすることが、当業者にとって格別な差異であるとは認められない。
　
　相違点２について検討すると、引用例３の記載によれば、プラズマジェット点火プラグにおいて、供給エネルギーを、引用例１記載の発明における１．１２５ジュールよりも小さい、０．５〜１．０ジュールとすることは、当業者にとって、適宜選択し得る設計上の事項にすぎないと認められる。供給エネルギーが変われば各部の適切な寸法も変わるものと認められるところ、引用例２の、「このギャップＧと放電空間８の容積は、電圧及び必要とするプラズマガス発生量より決まる一定の値にしなければならない〜」との記載、プラグのタイプは異なるものの、引用例４の、「エンジンテスト作業によれば、〜この最小レベルを超える供給電気エネルギーの増加は何ら利点をもたらさず、一方、その減少は失火を引き起こす。スパークプラグギャップが増加するにつれて、前記必要な最小エネルギーレベルも増加する。」との記載を参照すれば、引用例１記載の発明において、供給エネルギーを小さくしたときに、放電ギャップである中心電極と接地電極間の距離に関係するＸ＋Ｙの値を、３．８１ｍｍよりもさらに小さいものとすることは、当業者にとって、容易に想到し得る事項であるといわざるを得ず、相違点２に係る構成が、当業者にとって格別に差異のある特別な構成であるとは認めることができない。
　
５．むすび 
　したがって、本願発明は、引用例１記載の発明、および引用例２〜４に記載された事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。