(57)【要約】【課題】使用者が手に持ちながらキー操作する際の良好な操作性を確保できるとともに、入力効率を向上させることができるキーボードを提供する。【解決手段】使用時に使用者が手に持ちながらキー操作可能なキーボード１であって、一方の手で掴まれた状態においてその手の親指が可動な範囲の母音キー配置領域８を有し、平面形状が母音キー配置領域８から拡がるように形成されたボード本体２と、母音キー配置領域８に配置され、一方の手の親指によるキー操作により、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットのうち、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」である母音を入力するための複数の母音キー３と、ボード本体２の母音キー配置領域８から遠い縁部であるボード縁部９において、その長さ方向に沿って配置され、他方の手の親指によるキー操作により、アルファベットのうち、母音以外である子音を入力するための複数の子音キー４と、を備えている。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
使用時に使用者が手に持ちながらキー操作可能なキーボードであって、
使用者の一方の手で掴まれた状態においてその手の親指が可動な範囲で且つ所定のキーが配置される所定キー配置領域を有し、平面形状が当該所定キー配置領域から拡がるように形成されたボード本体と、
前記所定のキーとして前記所定キー配置領域に配置され、前記一方の手の親指によるキー操作により、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットのうち、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」である母音を入力するための複数の母音キーと、
前記ボード本体の前記所定キー配置領域から遠い縁部において、当該縁部の長さ方向に沿って配置され、他方の手の親指によるキー操作により、前記アルファベットのうち、前記母音以外である子音を入力するための複数の子音キーと、
を備えていることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記ボード本体の前記縁部は、その外縁が前記所定キー配置領域側に凹む円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
前記複数の母音キーは、
所定の１つの母音を入力するための母音用第１キーと、
この母音用第１キーの周囲を囲むように配置されるとともに、当該母音用第１キーの前後左右において押圧可能に構成され、前記所定の１つの母音と異なる４つの母音を入力するための母音用第２キーと、
を有していることを特徴とする請求項１または２に記載のキーボード。
【請求項４】
前記複数の子音キーのうちの１つ以上の子音キーは、前記ボード本体の前記縁部の長さ方向とほぼ同じ方向に延びる軸線を支点として揺動自在に構成され、互いに異なる２つの子音を入力可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のキーボード。
【請求項５】
前記複数の子音キーは、
所定の１つの子音を入力するための子音用第１キーと、
この子音用第１キーの周囲を囲むように配置されるとともに、当該子音用第１キーの前後左右において押圧可能に構成され、前記所定の１つの子音と異なりかつ互いに異なる所定の４つの子音を入力するための子音用第２キーと、
を有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のキーボード。
【請求項６】
前記ボード本体の奥側端面の上部に設けられるとともに、当該ボード本体が前記一方の手で掴まれた状態においてその手の人差し指で操作可能に構成され、所定機能を実行するために操作される第１機能キーと、
前記ボード本体の奥側端面の下部に設けられるとともに、当該ボード本体が前記一方の手で掴まれた状態においてその手の中指で操作可能に構成され、前記所定機能と異なる他の所定機能を実行するために操作される第２機能キーと、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のキーボード。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、使用時に使用者が手に持ちながらキー操作可能なキーボードに関し、主に親指によるキー操作によって、文字などを入力するためのキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のキーボードとして、例えば特開２００５−１３４９７０号公報に開示されたものが知られている。このキーボードは、所定形状のボード本体と、このボード本体上に配置された多数のキーとを備えている。ボード本体は、使用者側に突出する左右２つのグリップ部を有している。これらのグリップ部は、キーボードの使用時に、両手の親指がボード本体の上側に位置するように握られる。一方、ボード本体上のキーは、「Ａ」〜「Ｚ」の２６個のアルファベットキー、「０」〜「９」の１０個の数字キー、および数個の記号キーを有し、さらに、カーソルキー、バックスペースキー、エンターキー、スペースキー、文字入力モード切替キー、およびシフトキーを有している。これらのキーのうち、アルファベットキーは、パソコンや英文タイプライターなどの一般的なキーボードと同様、ＱＷＥＲＴＹ配列で配置されている。
【０００３】
このキーボードでは、使用時に、使用者が左右のグリップ部を握った状態のまま、両手の親指のみでキー操作が行われる。しかし、上記のキーボードでは、上述した４０個以上の多数のキーが、ボード本体上の両親指の可動範囲に配置されているため、各キーのサイズが非常に小さく、隣り合うキーの間隔も非常に狭い。しかも、キー操作に使用する親指は、他の指に比べて太い。そのため、このキーボードでは、キー操作時に、押すべきキーとともにその隣のキーを押したり、キーを押し間違えたりすることにより、誤入力してしまうことがある。
【０００４】
また、親指によってキー操作可能な他のキーボードとして、例えば特開２００２−１４０１４８号公報に開示されたものも知られている。このキーボードは、平面形状が横長矩形のボード本体と、このボード本体上の右半部に配置された「あ」行の５つの母音キーと、左半部に配置された「あ」段の９つの子音キーとを備えている。５つの母音キーは、ボード本体の右側の手前端部を中心とする円弧上に配置される一方、９つの子音キーは、ボード本体の左側の手前端部を中心とする２つの円弧上に配置されている。また、これらの母音キーおよび子音キーにはそれぞれ、語感の近いアルファベットが割り振られている。さらに、ボード本体上には、上記の母音キーと子音キーとの間の領域に、スペースキー、エンターキー、カーソルキー、文字入力モード切替キー、および電源キーが配置され、加えて、母音キー側に、濁音や半濁音を入力する際に操作される濁音／半濁音キーなども配置されている。
【０００５】
このキーボードでは、使用時に、ボード本体を左右両側から把持し、両手の親指を、その付け根部分を中心として回すように動かしながら、各キーが押される。例えば、「ぬ」の文字を入力する場合、左手の親指で「な」の子音キーを押した後、右手の親指で「う」の母音キーを押す。このキーボードは、前述したキーボードに比べて、キーの数が少なく構成されているため、各キーのサイズや隣り合うキーの間隔を比較的大きくでき、それにより、キーの押し間違えなどによる誤入力を低減することが可能である。しかし、このキーボードには、操作性や文字の入力効率の観点において、以下のような問題がある。
【０００６】
すなわち、例えば、濁音や半濁音を入力する場合、一文字を入力するのに、子音キーおよび母音キーに加えて、濁音／半濁音キーの合計３つのキー操作が必要となる。また、アルファベットが、仮名の母音および子音を基準に配置されているため、使用者にとって、アルファベットの配置を覚えにくく、そのため、英文を入力したり、日本語をローマ字入力したりする際に、アルファベットの入力効率が悪い。さらに、日本語入力を行う場合、入力した仮名を漢字変換したり、入力を確定したりする際に、スペースキーやエンターキーが操作され、これらのキーの操作は、比較的頻繁に行われる。しかし、このキーボードでは、スペースキーおよびエンターキーが、母音キーと子音キーとの間の領域に配置されているため、母音キーや子音キーの操作時と同様のボード本体を把持した状態のままでは、親指がスペースキーやエンターキーに届きにくく、それらのキーを親指で押しにくいという問題もある。
【０００７】
本考案は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、使用者が手に持ちながらキー操作する際の良好な操作性を確保できるとともに、入力効率を向上させることができるキーボードを提供することを目的とする。
【考案の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る考案は、使用時に使用者が手に持ちながらキー操作可能なキーボードであって、使用者の一方の手で掴まれた状態においてその手の親指が可動な範囲で且つ所定のキーが配置される所定キー配置領域を有し、平面形状が所定キー配置領域から拡がるように形成されたボード本体と、所定のキーとして所定キー配置領域に配置され、一方の手の親指によるキー操作により、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットのうち、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」である母音を入力するための複数の母音キーと、ボード本体の所定キー配置領域から遠い縁部において、縁部の長さ方向に沿って配置され、他方の手の親指によるキー操作により、アルファベットのうち、母音以外である子音を入力するための複数の子音キーと、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、ボード本体は、所定キー配置領域を有し、平面形状が所定キー配置領域から拡がるように形成されている。上記の所定キー配置領域は、ボード本体が使用者の一方の手で掴まれた状態においてその手の親指が可動な範囲であり、ボード本体の所定キー配置領域には、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットのうち、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」である母音を入力するための複数の母音キーが配置されている。また、ボード本体の所定キー配置領域から遠い縁部（以下、本欄において「ボード縁部」という）には、アルファベットのうち、上記母音以外である子音を入力するための複数の子音キーが、ボード縁部の長さ方向に沿って配置されている。
【００１０】
キーボードの使用時に、使用者は、一方の手の親指が所定キー配置領域に位置するとともに、他方の手の親指がボード縁部に位置するように、ボード本体を掴む。そして、母音を入力する場合には、一方の手の親指を動かし、その親指で母音キーを押す。また、子音を入力する場合には、他方の手を、ボード本体のボード縁部に沿って動かし、その手の親指で子音キーを押す。以上のようにして、使用者がキーボードを手に持ちながら、両手の親指で、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットを入力するので、本考案のキーボードでは、キー操作する際に、誤入力を低減し、良好な操作性を確保することができる。加えて、英文を入力する場合はもちろん、日本語をローマ字入力する場合も、入力効率を向上させることができる。
【００１１】
請求項２に係る考案は、請求項１に記載のキーボードにおいて、ボード本体の縁部は、その外縁が所定キー配置領域側に凹む円弧状に形成されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、ボード本体は、ボード縁部の外縁が円弧状に凹んでいる分、平面形状の面積が小さくなる。その結果、キーボード全体をコンパクトに構成することができる。
【００１３】
請求項３に係る考案は、請求項１または２に記載のキーボードにおいて、複数の母音キーは、所定の１つの母音を入力するための母音用第１キーと、この母音用第１キーの周囲を囲むように配置されるとともに、母音用第１キーの前後左右において押圧可能に構成され、所定の１つの母音と異なる４つの母音を入力するための母音用第２キーと、を有していることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、母音用第２キーは、母音用第１キーの周囲を囲むように配置され、母音用第１キーの前後左右において押圧可能に構成されている。所定の１つの母音を入力する場合には、一方の手の親指で母音用第１キーを押し、また、他の４つの母音のいずれかを入力する場合には、その親指を、母音用第１キーの前後左右の一方に動かし、母音用第２キーを押す。５つの母音を入力するための母音用第１および第２キーは、全体としてまとまった状態に配置されるので、母音ごとの母音キーを一列に配置する従来と異なり、親指を大きく動かすことなく、母音を簡単に入力することができる。
【００１５】
請求項４に係る考案は、請求項１ないし３のいずれかに記載のキーボードにおいて、複数の子音キーのうちの１つ以上の子音キーは、ボード本体の縁部の長さ方向とほぼ同じ方向に延びる軸線を支点として揺動自在に構成され、互いに異なる２つの子音を入力可能に構成されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、１つ以上の子音キーが、互いに異なる２つの子音を入力可能に構成されているので、子音ごとに子音キーを設ける場合に比べて、子音キーの数を少なくすることができる。これにより、子音キーが配置されるボード縁部の長さを短くできることで、ボード本体の面積を小さくでき、その結果、キーボード全体を、よりコンパクトに構成することができる。また、２つの子音を入力可能な子音キーは、ボード縁部の長さ方向とほぼ同じ方向に延びる軸線を支点として揺動自在に構成されている。この子音キーを操作する場合、例えば、他方の手の親指を子音キーに載せた状態で、その手でボード縁部を掴み、親指で子音キーを揺動させるように押すことにより、その子音キーの２つの子音の一方を簡単に入力することができる。
【００１７】
請求項５に係る考案は、請求項１ないし４のいずれかに記載のキーボードにおいて、複数の子音キーは、所定の１つの子音を入力するための子音用第１キーと、この子音用第１キーの周囲を囲むように配置されるとともに、子音用第１キーの前後左右において押圧可能に構成され、所定の１つの子音と異なりかつ互いに異なる所定の４つの子音を入力するための子音用第２キーと、を有していることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、前述した母音用第１および第２キーと同様、子音用第２キーが、子音用第１キーの周囲を囲むように配置され、子音用第１キーの前後左右において押圧可能に構成されている。したがって、所定の５つの子音を入力するための子音用第１および第２キーを、全体としてまとまった状態に配置することができ、また、例えば、所定の５つの子音を連続して入力する場合には、他方の手の親指を大きく動かすことなく、それらの子音を簡単に入力することができる。
【００１９】
請求項６に係る考案は、請求項１ないし５のいずれかに記載のキーボードにおいて、ボード本体の奥側端面の上部に設けられるとともに、ボード本体が一方の手で掴まれた状態においてその手の人差し指で操作可能に構成され、所定機能を実行するために操作される第１機能キーと、ボード本体の奥側端面の下部に設けられるとともに、ボード本体が一方の手で掴まれた状態においてその手の中指で操作可能に構成され、所定機能と異なる他の所定機能を実行するために操作される第２機能キーと、をさらに備えていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、ボード本体の奥側端面には、上部および下部にそれぞれ、第１および第２機能キーが配置されている。ボード本体が使用者の一方の手で掴まれた状態において、第１機能キーがその手の人差し指で操作されることにより、所定機能が実行される。また、上記と同様の状態において、第２機能キーが一方の手の中指で操作されることにより、上記所定機能と異なる他の所定機能が実行される。前述したように、母音キーや子音キーの操作によるアルファベットの入力は、使用者の一方の手が、ボード本体を掴んだ状態で行われる。したがって、第１および第２機能キーを、所定機能を実行するためのキー、例えば、スペースキーやエンターキー、シフトキーなどとして利用することにより、ボード本体を手で掴んだ状態のまま、一方の手の人差し指または中指によって、スペースキーやエンターキー、シフトキーなどを、簡単に操作することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら、本考案の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１（ａ）は、本考案の第１実施形態によるキーボードを示している。このキーボード１は、使用者が手に持ちながらキー操作可能なものであり、例えばパソコンや他の情報機器などに、有線または無線で接続され、文字などを入力するためのものである。なお、以下の説明では、図１（ａ）に示すキーボード１の下側を、前側または手前側と呼び、キーボード１の上側を、後ろ側または奥側と呼ぶものとする。
【００２２】
図１（ａ）に示すように、このキーボード１は、所定形状のボード本体２を備えており、このボード本体２上に、後述する母音文字および子音文字（以下、単に「母音」および「子音」という）をそれぞれ入力するための複数の母音キー３および子音キー４が配置されている。また、ボード本体２の奥側端面には、その上部に、左右に並んだスペースキー５（第１機能キー）およびシフトキー６（第１機能キー）が配置され、下部に、エンターキー７（第２機能キー）が配置されている。
【００２３】
ボード本体２は、所定の厚さを有する平板状で、平面形状がほぼＬ字状に形成されている。具体的には、ボード本体２の左奥側の角部が直角に形成され、その角部付近の比較的小さな領域である母音キー配置領域８（図１（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域。所定キー配置領域）に母音キー３が配置されている。なお、この母音キー配置領域８は、キーボード１の使用時に、使用者がボード本体２を左手で掴んだ状態において（図３（ａ）参照）、その左手の親指が可動な範囲である。
【００２４】
また、ボード本体２の母音キー配置領域８から遠い縁部、すなわち、ボード本体２の上記角部に対向する縁部（以下「ボード縁部９」という）は、その外縁が母音キー配置領域８側に凹む円弧状に形成されている。そして、このボード縁部９に、その長さ方向に沿って、複数の子音キー４が配置されている。
【００２５】
ボード本体２は、その外郭を構成するケース１１と、このケース１１に内蔵されたプリント基板１２とを有している。ケース１１の上面には、母音キー３および子音キー４にそれぞれ対応するように、複数の開口（図示せず）が形成されており、これらの開口から、母音キー３および子音キー４が外部に突出している。また、ケース１１の奥側端面（図１（ｂ）の左側端面）は、下半部が上半部よりも凹んだ状態に形成されている。そして、この奥側端面の上半部に形成された開口（図示せず）を介して、スペースキー５およびシフトキー６が外部に臨むように配置され、奥側端面の下半部に形成された開口（図示せず）を介して、エンターキー７が外部に臨むように配置されている。
【００２６】
プリント基板１２は、母音キー３、子音キー４、スペースキー５、シフトキー６およびエンターキー７の位置に応じた所定の配線パターン（図示せず）を有している。また、プリント基板１２上には、ＣＰＵなどを有するコントローラ（図示せず）が設けられており、上記の各種キー３、４、５、６および７のいずれかが操作されたときに、そのキーに対応する電気信号が、コントローラから出力される。
【００２７】
図１（ａ）に示すように、母音キー３は、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットのうち、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」である母音を入力するためのキーである。この母音キー３は、前述したように、母音キー配置領域８に配置されており、平面形状が円形の中央キー３Ａ（母音用第１キー）と、この中央キー３Ａの周囲を囲むように配置され、平面形状が矩形の外周キー３Ｂとで構成されている。中央キー３Ａは、「Ｉ」を入力するためのキーであり、上方から押圧可能に構成され、上面に「Ｉ」の文字が印字されている。また、中央キー３Ａとプリント基板１２の間には、所定のスイッチ（図示せず）が設けられており、このスイッチにより、母音キー３の「Ｉ」が押されたか否かが判別される。
【００２８】
一方、外周キー３Ｂは、他の母音、すなわち「Ａ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」を入力するキーであり、中央キー３Ａの前後左右の４箇所が押圧可能に構成され、それらの箇所にそれぞれ、「Ｏ」、「Ａ」、「Ｕ」および「Ｅ」の４つの文字が印字されている。また、外周キー３Ｂとプリント基板１２の間には、上記４つの文字の印字箇所に対応して、上記中央キー３Ａと同様、４つのスイッチ（図示せず）が設けられている。これらのスイッチにより、母音キー３の「Ａ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」のいずれが押されたか否かが判別される。
【００２９】
子音キー４は、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットのうち、上記の母音以外である子音を入力するためのキーであり、母音キー３と同じタイプで、所定の５つの子音を入力可能な子音キー（以下「５字・子音キー１３」という）と、母音キー３と異なるタイプで、互いに異なる２つの子音を入力可能な８つの子音キー（以下「２字・子音キー１４」という）とを有している。
【００３０】
５字・子音キー１３は、母音キー３と同様、中央キー１３Ａおよび外周キー１３Ｂで構成されている。中央キー１３Ａは、「Ｌ」を入力するためのキーであり、上方から押圧可能に構成され、上面に「Ｌ」の文字が印字されている。一方、外周キー１３Ｂは、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｍ」および「Ｎ」を入力するためのキーであり、中央キー１３Ａの前後左右の４箇所が押圧可能に構成され、それらの箇所にそれぞれ、「Ｍ」、「Ｋ」、「Ｊ」および「Ｎ」の４つの文字が印字されている。また、これらの中央キー１３Ａおよび外周キー１３Ｂとプリント基板１２の間には、母音キー３と同様、５つのスイッチ（図示せず）が設けられており、これらのスイッチにより、子音キー４の「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「Ｍ」および「Ｎ」のいずれが押されたか否かが判別される。
【００３１】
２字・子音キー１４は、図１（ａ）および（ｃ）に示すように、平面形状が長方形で、上面が凹むように形成されている。また、２字・子音キー１４は、その配置位置に対応する、ボード縁部９の円弧状の外縁の接線方向（長さ方向）とほぼ同じ方向に延びる支軸１５（軸線）を支点として、揺動自在に構成されている。さらに、２字・子音キー１４の上面の両端部に、互いに異なる２つの子音が印字されている。また、２字・子音キー１４とプリント基板１２の間には、所定のスイッチ１６が設けられており、このスイッチにより、２字・子音キー１４の２つの子音のいずれが押されたか否かが判別される。そして、このように構成された２字・子音キー１４は、５字・子音キー１３の手前側に５つ、奥側に３つ配置されている。
【００３２】
また、スペースキー５、シフトキー６およびエンターキー７は、以下の所定機能をそれぞれ実行するための機能キーである。すなわち、スペースキー５は、空白文字（スペース）を入力する他、日本語入力時に、入力された仮名を漢字変換するために操作される。また、シフトキー６は、アルファベットの大文字／小文字を切り替えたり、母音キー３および子音キー４に割り振られた他の文字や記号を入力したりするために操作される。さらに、エンターキー７は、入力を確定するために操作される。
【００３３】
以上のように構成された母音キー３および子音キー４において、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットは、図２に示すような順に配置されている。すなわち、「Ａ」〜「Ｄ」が、同図の矢印１（図２では丸数字で示す。以下同じ）に示すように、「Ｅ」〜「Ｈ」が、同図の矢印２に示すように、「Ｉ」〜「Ｎ」が、同図の矢印３に示すように、「Ｏ」〜「Ｔ」が、同図の矢印４に示すように、そして、「Ｕ」〜「Ｚ」が、同図の矢印５に示すように、順に配置されている。このように、キーボード１では、「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットが、母音キー３の各母音を起点として、アルファベット順に子音キー４に配置されており、使用者にとって、比較的覚えやすいように配置されている。
【００３４】
次に、キーボード１の操作方法について説明する。図３（ａ）は、使用者がキーボード１を両手に持った状態を示している。同図に示すように、キーボード１の操作時には、ボード本体２の左奥側の角部付近を左手で掴み、その親指を母音キー３の上に載せるとともに、人差し指および中指の指先をそれぞれ、ボード本体２の奥側端面の上部および下部に当てる。これにより、キーボード１は、左手で比較的しっかりと掴まれる。一方、右手については、その親指をいずれかの子音キー４の上に載せた状態で、ボード本体２のボード縁部９を軽く掴む。
【００３５】
上記のようにして、両手でキーボード１を持った状態で、例えば「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットを入力する場合には、左手の親指で母音キー３を押したり、右手の親指で子音キー４を押したりすることによって行う。
【００３６】
また、ローマ字による仮名入力を行う場合、例えば仮名「か」を入力するときには、図３（ａ）に示すように、先ず右手の親指で、５字・子音キー１３の「Ｋ」を押し、その後、左手の親指で、母音キー３の外周キー３Ｂの「Ａ」を押す。それにより、「か」の文字が入力される。また、上記の状態から、５字・子音キー１３以外の子音を入力する場合には、右手をボード本体２のボード縁部９に沿って動かし、同図（ｂ）に示すように、右手の親指を２字・子音キー１４に載せ、それを揺動させるように、親指の先端部またはその直ぐ後部で押すことによって、一方の子音を入力する。なお、子音を入力する場合、右手の親指と、人差し指の親指側の側面との間に、ボード縁部９を挟んだ状態で、子音キー４を親指で押すので、そのキー操作を安定して行うことができる。
【００３７】
また、スペースキー５を操作する場合には、左手の人差し指の指先でスペースキー５を押す。一般に、日本語入力ソフトを用いて漢字を入力する場合、入力した仮名の漢字変換機能がスペースキーに割り振られていることが多く、したがって、左手の人差し指の操作だけで、漢字変換を容易に行うことができる。また、エンターキー６を操作する場合には、左手の中指の指先でエンターキー７を押す。このように、左手の中指の操作だけで、入力の確定を容易に行うことができる。以上のような人差し指および中指のキー操作は、キーボード１を掴んだ両手の位置をほとんど変えることなく、簡単に行うことができる。
【００３８】
図４は、シフトキー６を操作したときに入力可能な記号および数字、ならびにカーソルの移動方向の一例を示している。シフトキー６は、上述したスペースキー５と同様、左手の人差し指で操作される。同図に示すように、前述した母音キー３の「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」および「Ｏ」にそれぞれ、「？」、「−」、「、」、「！」および「。」の記号が割り振られている。また、子音キー４のうち、５字・子音キー１３の外周キー１３Ｂの「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｍ」および「Ｎ」にそれぞれ、カーソルの移動方向である左（←）、上（↑）、下（↓）および右（→）が割り振られている。さらに、５字・子音キー１３の手前側の５つの２字・子音キー１４に、「０」〜「９」の数字が、奥側の１つの２字・子音キー１４にカギ括弧（「、」）の記号が割り振られている。なお、図示しないが、奥側の他の２つの２字・子音キー１４には、他の記号（例えば、「”」、「＄」、「％」、「＆」など）を割り振ることが可能であり、さらに、他の機能キー（例えば、デリートキー、バックスペースキー、インサートキーなど）として使用することが可能である。
【００３９】
また、図示しないが、シフトキー６を操作したときに入力可能な記号などは、母音キー３および子音キー４に印字されたアルファベットとともに、その付近に印字されている。さらに、上記のように構成されたキーボード１のボード本体２には、パソコンなどにキーボード１を有線で接続する場合には、両者を接続するためのケーブルの接続端子が設けられ、無線で接続する場合には、赤外線などの出力端子が設けられる。
【００４０】
以上詳述したように、本実施形態によれば、使用者がキーボード１を手に持ちながら、両手の親指で、上述したようにして「Ａ」〜「Ｚ」のアルファベットを入力するので、このキーボード１では、キー操作する際に、誤入力を低減し、良好な操作性を確保することができる。加えて、英文を入力する場合はもちろん、日本語をローマ字入力する場合も、入力効率を向上させることができる。また、ボード本体２のボード縁部９の外縁が円弧状に凹んでいるので、キーボード１全体をコンパクトに構成することができる。
【００４１】
また、キーボード１では、母音キー３の中央キー３Ａおよび外周キー３Ｂが、全体としてまとまった状態に配置されるので、母音ごとの母音キーを一列に配置する従来と異なり、親指を大きく動かすことなく、母音を簡単に入力することができる。これは、子音キー４のうちの５字・子音キー１３を操作する場合も同様である。
【００４２】
さらに、子音キー４のうちの各２字・子音キー１４については、互いに異なる２つの子音を入力可能であるので、子音ごとに子音キーを設ける場合に比べて、子音キーの数を少なくすることができ、キーボード１全体を、よりコンパクトに構成することができる。加えて、２字・子音キー１４を操作する場合、それを親指で揺動させるように押すことにより、２つの子音の一方を簡単に入力することができる。
【００４３】
さらにまた、ボード本体２を左手で掴んだ状態のまま、その手の人差し指や中指によって、スペースキー５やシフトキー６、エンターキー７を、簡単に操作することができる。
【００４４】
図５は、本考案の第２実施形態によるキーボードを示している。なお、上述した第１実施形態と同じ構成部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。このキーボード２１は、第１実施形態のキーボード１に対し、主にボード本体の形状が異なっており、母音キー３、子音キー４、スペースキー５、シフトキー６およびエンターキー７は、キーボード１と同様に構成されている。
【００４５】
図５に示すように、このキーボード２１のボード本体２２は、凸字を横にした平面形状を有している。ボード本体２２には、左半部に母音キー３が配置され、右半部に、その縁部の長さ方向に沿って、子音キー４が配置されている。また、ボード本体２２の左半部の奥側端面には、上部にスペースキー５およびシフトキー６が、下部にエンターキー７が配置されている。
【００４６】
このキーボード２１の操作時には、図５に示す状態のキーボード２１を、時計方向に約４５度回転させた状態で、ボード本体２２の左半部を左手で掴み、その親指を母音キー３の上に載せるとともに、人差し指および中指の指先をそれぞれ、ボード本体２２の奥側端面の上部および下部に当てる。一方、右手については、その親指をいずれかの子音キー４の上に載せた状態で、ボード本体２２のボード縁部９を軽く掴む。そして、このキーボード２１は、第１実施形態のキーボード１と同様にしてキー操作され、同様の作用、効果を得ることができる。なお、このキーボード２１の子音キー４を操作する際に、ボード本体２２の左半部を掴んだ左手の手首のスナップを利かせ、キーボード２１を若干回すようにしながら、子音キー４のキー操作を行うことも可能である。
【００４７】
なお、本考案は、説明した上記実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態では、母音キー３を左手の親指で、子音キー４を右手の親指で操作するように構成したが、ボード本体２、２２の平面形状、母音キー３および子音キー４の配置を左右反転した状態に構成してもよい。この場合には、母音キー３が右手の親指で、子音キー４が左手の親指で操作される。また、母音キー３の外周キー３Ｂおよび５字・子音キー１３の外周キー１３Ｂ、ならびに２字・子音キー１４は、単一のキーで複数の母音または子音を入力可能に構成したが、これらのキー３Ｂ、１３Ｂおよび１４を、１つの母音または子音ごとに構成することも可能である。
【００４８】
また、実施形態で示したキーボード１、２１、母音キー３および子音キー４の細部の構成や、母音および子音の配置などは、あくまで例示であり、本考案の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】（ａ）は、本考案の第１実施形態によるキーボードを示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のIb−Ib線に沿う断面図、（ｃ）は（ａ）のIc−Ic線に沿う断面図である。
【図２】第１実施形態のキーボードにおけるアルファベットの配置を説明するための説明図である。
【図３】（ａ）は、第１実施形態のキーボードを、使用者が手に持ちながら操作する状態を示し、（ｂ）は、２字・子音キーを操作する状態を示している。
【図４】シフトキーが押されたときに入力可能な文字などを示す図である。
【図５】本考案の第２実施形態によるキーボードを示す平面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    キーボード
２    ボード本体
３    母音キー
３Ａ  中央キー（母音用第１キー）
３Ｂ  外周キー（母音用第２キー）
４    子音キー
５    スペースキー（第１機能キー）
６    シフトキー（第１機能キー）
７    エンターキー（第２機能キー）
８    母音キー配置領域（所定キー配置領域）
９    ボード縁部
１３    ５字・子音キー
１３Ａ  ５字・子音キーの中央キー（子音用第１キー）
１３Ｂ  ５字・子音キーの外周キー（子音用第２キー）
１４    ２字・子音キー
１５    支軸（軸線）
２１    キーボード
２２    ボード本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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