(57)【要約】操作性を向上させた電子機器及び機能拡張装置が提供される。第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器又はこれに接続される機能拡張装置は、前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口を含む第１の面と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交して配置される第２の面とを有し、前記アダプタを収納する筐体とを有する。かかる電子機器又は機能拡張装置は、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
2003073246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、
前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口を含む第１の面と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交して配置される第２の面とを有し、前記アダプタを収納する筐体とを有する電子機器。
【請求項２】
第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、
前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口とを含む第１の面と、前記アダプタが分離可能に挿入される第５の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交する第２の面とを有し、前記アダプタを収納可能な筐体とを有する電子機器。
【請求項３】
第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、
前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口と、前記アダプタが分離可能に挿入される第５の挿入口とを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記第１及び第２の機能拡張媒体の少なくとも一方は前記アダプタが前記第５の挿入口に挿入される方向とはほぼ直角な方向で、前記第３及び第４の挿入口の少なくとも一方に挿入される筐体とを有する電子機器。
【請求項４】
前記第５の挿入口はＰＣカードスロットである請求項２又は３記載の電子機器。
【請求項５】
前記アダプタは前記第２の機能拡張媒体をイジェクトするためのイジェクトボタンを有し、前記第４の挿入口は前記イジェクトボタンを更に露出する請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の電子機器。
【請求項６】
機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、
少なくとも２つの前記機能拡張媒体がそれぞれ分離可能に挿入される少なくとも２つの挿入口を有する複数の種類のアダプタの中から選択された任意のアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記少なくとも２つの挿入口をそれぞれ露出する少なくとも２つの開口部と、前記アダプタが分離可能に挿入されるスロットとを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記機能拡張媒体の少なくとも一は前記アダプタが前記スロットに挿入される方向とはほぼ直角な方向で、前記開口部を介して前記挿入口の少なくとも一に挿入される筐体とを有する電子機器。
【請求項７】
電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、
前記電子機器の機能を拡張する第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記電子機器の機能を拡張する第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口を含む第１の面と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交して配置される第２の面とを有し、前記アダプタを収納する筐体とを有する機能拡張装置。
【請求項８】
電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、
前記電子機器の機能を拡張する第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記電子機器の機能を拡張する第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口とを含む第１の面と、前記アダプタを分離可能に挿入される第５の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交する第２の面とを有し、前記アダプタを収納可能な筐体とを有する機能拡張装置。
【請求項９】
電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、
前記電子機器の機能を拡張する第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記電子機器の機能を拡張する第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口と、前記アダプタが分離可能に挿入される第５の挿入口とを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記第１及び第２の機能拡張媒体の少なくとも一方は前記アダプタが前記第５の挿入口に挿入される方向とはほぼ直角な方向で前記第３及び第４の挿入口の少なくとも一方に挿入される筐体とを有する機能拡張装置。
【請求項１０】
前記第５の挿入口はＰＣカードスロットである請求項７又は８記載の機能拡張装置。
【請求項１１】
前記アダプタは前記第２の機能拡張媒体をイジェクトするためのイジェクトボタンを有し、前記第４の挿入口は前記イジェクトボタンを更に露出する請求項７乃至９のうちいずれか一項記載の機能拡張装置。
【請求項１２】
電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、
電子機器の機能を拡張する少なくとも２つの機能拡張媒体がそれぞれ分離可能に挿入される少なくとも２つの挿入口を有する複数の種類のアダプタの中から選択された任意のアダプタと電気的に接続可能な接続部と、
前記少なくとも２つの挿入口をそれぞれ露出する少なくとも２つの開口部と、前記アダプタが分離可能に挿入されるスロットとを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記機能拡張媒体の少なくとも一は前記アダプタが前記スロットに挿入される方向とはほぼ直角な方向で、前記開口部を介して前記挿入口の少なくとも一に挿入される筐体とを有する機能拡張装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、一般にはパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）、携帯電話、ＰＨＳ、ゲーム機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ディジタルカメラ、ディジタルビデオ、音楽プレーヤーなどの電子機器と、当該電子機器に有線又は無線で接続されて当該電子機器の機能を拡張する機能拡張装置に関する。機能拡張装置は、ハードディスクなどの外部記憶装置、プリンタなどの出力装置、マウスやスキャナなどの入力装置、モデムやネットワーク接続機器といった通信装置などを広く含む。
技術背景
近年、ＳＤカード、メモリスティック、スマートメディアなどのメディアカードが普及し、ディジタルカメラやＰＣなどの電子機器の記憶媒体として使用されている。これらのメディアカードに記憶されたデータをＰＣに読みこんだり、ＰＣからメディアカードにデータを書き込んだりする手段の一つに、メディアカードをメディアカードアダプタに挿入し、アダプタをパソコンのＰＣカードスロットに挿入してデータを読み書きするという手段がある。
通常、メディアカードは種類によってそれぞれ形や大きさが異なり、ＳＤカードにはＳＤカード用アダプタ、メモリスティックにはメモリスティック用アダプタというように、メディアカードごとにアダプタを用意するのが一般的である。しかし、これではユーザは費用がかかるばかりかメディアカードを交換するたびに、アダプタを交換しなければならないために煩雑である。
そこで、複数の同種又は異種のメディアカードが挿脱可能なアダプタが公開特許２００１年第１８８８８３号公報において提案されている。かかるアダプタは、電子機器が当該アダプタとのコネクタさえ有していれば複数のメディアカード用コネクタを電子機器に設けなくてもよいために、電子機器の製造を困難にせずに電子機器の機能を拡張することができるという長所を有する。
公開特許２００１年第１８８８８３号公報は、第１７図に示すように、ＳＤカード１５が挿脱可能なスロット６ａを長手方向に沿った側面４ａに３つ、ＳＤカード１５とは異なる種類のカード１６が挿脱可能なスロット６ｂを短手方向（幅方向）に沿った側面４ｂに１つ配置したアダプタ３を開示している。
しかし、従来の電子機器は、その筐体にアダプタを収納した状態で複数のメディアカードを独立して挿脱することはできなかった。電子機器の筐体にはアダプタを挿脱するためのスロットが設けられており、アダプタ用スロットがメディアカード用スロットを露出していれば、アダプタを電子機器の筐体内に収納したまま当該メディアカードをアダプタに挿脱することができる。例えば、第１７図に示すアダプタ３は、アダプタ３が図示しない電子機器に収納された状態でメディアカード１６を挿脱することができる。しかし、第１７図に示すアダプタ３が電子機器の図示しない筐体に挿入されると、スロット６ａは電子機器の図示しない筐体によって遮蔽されるために、この状態ではメディアカード１５を挿脱することができない。メディアカード１５をアダプタ３に挿脱するためにはアダプタ３を電子機器からイジェクトしなければならず煩雑である。このように、従来の電子機器は操作性が悪いという問題を有していた。
発明の開示
そこで、本発明は、このような従来の課題を解決する新規かつ有効なサスペンション及びディスク装置を提供することを本発明の概括的目的とする。
より特定的には、本発明は、操作性を向上させた電子機器及び機能拡張装置を提供することを例示的目的とする。
上記目的を達成するために、本発明の一側面としての電子機器は、第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口を含む第１の面と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交して配置される第２の面とを有し、前記アダプタを収納する筐体とを有する。かかる電子機器は、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
本発明の別の側面としての電子機器は、第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口とを含む第１の面と、前記アダプタが分離可能に挿入される第５の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交する第２の面とを有し、前記アダプタを収納可能な筐体とを有する。かかる電子機器も、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
本発明の更に別の側面としての電子機器は、第１及び第２の機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、前記第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口と、前記アダプタが分離可能に挿入される第５の挿入口とを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記第１及び第２の機能拡張媒体の少なくとも一方は前記アダプタが前記第５の挿入口に挿入される方向とはほぼ直角な方向で、前記第３及び第４の挿入口の少なくとも一方に挿入される筐体とを有する。かかる電子機器も、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
前記第５の挿入口はＰＣカードスロットであってもよい。前記アダプタは前記第２の機能拡張媒体をイジェクトするためのイジェクトボタンを有し、前記第４の挿入口は前記イジェクトボタンを更に露出してもよい。
本発明の別の側面としての電子機器は、機能拡張媒体によって機能が拡張されることができる電子機器であって、少なくとも２つの前記機能拡張媒体がそれぞれ分離可能に挿入される少なくとも２つの挿入口を有する複数の種類のアダプタの中から選択された任意のアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記少なくとも２つの挿入口をそれぞれ露出する少なくとも２つの開口部と、前記アダプタが分離可能に挿入されるスロットとを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記機能拡張媒体の少なくとも一は前記アダプタが前記スロットに挿入される方向とはほぼ直角な方向で、前記開口部を介して前記挿入口の少なくとも一に挿入される筐体とを有する。かかる電子機器は、開口部が挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にすると共に、複数の種類のアダプタと互換性があるので優れた機能拡張性を有する。
本発明の別の側面としての機能拡張装置は、電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、前記電子機器の機能を拡張する第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記電子機器の機能を拡張する第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口を含む第１の面と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交して配置される第２の面とを有し、前記アダプタを収納する筐体とを有する。かかる機能拡張装置は、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
本発明の別の側面としての機能拡張装置は、電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、前記電子機器の機能を拡張する第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記電子機器の機能を拡張する第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口とを含む第１の面と、前記アダプタを分離可能に挿入される第５の挿入口を含んで前記第１の面とはほぼ直交する第２の面とを有し、前記アダプタを収納可能な筐体とを有する。かかる機能拡張装置も、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
本発明の更に別の側面としての機能拡張装置は、電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、前記電子機器の機能を拡張する第１の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第１の挿入口と、前記電子機器の機能を拡張する第２の機能拡張媒体が分離可能に挿入される第２の挿入口とを有するアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記第１の挿入口を露出する第３の挿入口と、前記第２の挿入口を露出する第４の挿入口と、前記アダプタが分離可能に挿入される第５の挿入口とを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記第１及び第２の機能拡張媒体の少なくとも一方は前記アダプタが前記第５の挿入口に挿入される方向とはほぼ直角な方向で前記第３及び第４の挿入口の少なくとも一方に挿入される筐体とを有する。かかる機能拡張装置も、第３及び第４の挿入口が第１及び第２の挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で第１及び第２の機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にする。
前記第５の挿入口はＰＣカードスロットであってもよい。前記アダプタは前記第２の機能拡張媒体をイジェクトするためのイジェクトボタンを有し、前記第４の挿入口は前記イジェクトボタンを更に露出してもよい。
本発明の別の側面としての機能拡張装置は、電子機器に電気的に接続可能で前記電子機器の機能を拡張するための機能拡張装置であって、電子機器の機能を拡張する少なくとも２つの機能拡張媒体がそれぞれ分離可能に挿入される少なくとも２つの挿入口を有する複数の種類のアダプタの中から選択された任意のアダプタと電気的に接続可能な接続部と、前記少なくとも２つの挿入口をそれぞれ露出する少なくとも２つの開口部と、前記アダプタが分離可能に挿入されるスロットとを含み、前記アダプタを収納可能な筐体であって、前記機能拡張媒体の少なくとも一は前記アダプタが前記スロットに挿入される方向とはほぼ直角な方向で、前記開口部を介して前記挿入口の少なくとも一に挿入される筐体とを有する。かかる機能拡張装置は、開口部が挿入口を露出することによって、アダプタが筐体内に収納された状態で機能拡張媒体が独立してアダプタに対して着脱されることを可能にすると共に、複数の種類のアダプタと互換性があるので優れた機能拡張性を有する。
本発明の他の目的と更なる特徴は、以下、添付図面を参照して説明される実施例において明らかになるであろう。
発明を実施するための最良の形態
以下、添付図面を参照して、ノート型ＰＣとして具体化された本発明の第１の実施形態の電子機器１００について説明する。ここで、第１図は、ノート型ＰＣ１００の概略斜視図である。第１図を参照するに、電子機器１００は例示的にノート型ＰＣ１００として具体化されているが、これに限定されずＰＤＡ、ハンドヘルドパソコン、パームサイズパソコン、ウェアラブルコンピュータ、携帯型電子機器、携帯端末、ゲーム機、ディジタルカメラ、ディジタルビデオ、音楽プレーヤーなどを含むものである。また、ノート型ＰＣ１００の大きさはＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、その他サブノートサイズ、ミニノートサイズなどをカバーするものである。
ノート型ＰＣ１００は、ヒンジ１０２によって接続されたパソコン本体部としてのベース（下側筐体）１１０と液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）ベゼルフレーム（上側筐体）１６０とを有する。
ベース１１０は、例えば、厚さ約２０乃至３０ｍｍの厚さを有し、第１図は、その正面１１２と、左側面１１４と、上面１１６を示している。正面１１２、側面１１４及び上面１１６は互いに直交する。
ベース１１０の正面１１２には、ＰＣカードスロット１４０が形成されている。ＰＣカードスロット１４０は、ＰＣカードを挿脱するための開口部である。ここで、「ＰＣカード」とは、ＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）とＪＥＩＤＡ（日本電子工業振興協会）が共同で制定したパソコン用のカード型周辺機器の規格をいう。ＰＣカードは、８５．６ｍｍ×５４ｍｍの大きさを有して、その厚みによってタイプ１乃至３（それぞれ厚さ３．３ｍｍ、５．０ｍｍ、１０．５ｍｍ）の３つの種類（又は厚さ１８．０ｍｍのＴｈｉｃｋタイプを含めた４種類）を有する。ＰＣカードスロット１４０を介して後述するメディアカードアダプタ２００がノート型ＰＣ１００に挿脱される。ＰＣカードスロット１４０は、アダプタ２００Ａ及び２００Ｃがノート型ＰＣ１００内に挿入されると、後述するスロット２１２Ａ及び２１２Ｃを露出させる。
ベース１１０の側面１１４には、メディアカード挿脱用窓１４２が形成されている。メディアカード挿脱用窓１４２は、アダプタ２００Ａ及び２００Ｂがノート型ＰＣ１００内に挿入されると、後述するスロット２２２Ａ、２２２Ｂ、２２４Ｂを露出させる。
ベース１１０の上面１１６にはメディアカード挿脱用窓１４４が形成され、また、情報タイプ用のキーボード１２０とポインティングデバイス１３０とを備えている。メディアカード挿脱用窓１４４は、アダプタ２００Ｂがノート型ＰＣ１００内に挿入されると、後述するスロット２４２Ｂを露出させる。
キーボード１２０の種類は、１０１、１０６、１０９、エルゴノミックなどを問わず、キーボード配列もＱＷＥＲＴＹ配列、ＤＶＯＲＡＫ配列、ＪＩＳ配列、新ＪＩＳ配列、日本語入力コンソーシアム基準配列（ＮＩＣＯＬＡ：Ｎｉｈｏｎｇｏ  Ｎｙｕｒｙｏｋｕ  ＣＯｎｔｈｏｔｉｕｍ  Ｌａｙｏｕｔ）などを問わない。ポインティングデバイス１３０は、マウス機能の一部をエミュレートし、第１図に示す構造に関わらず、マウス、トラックボール、トラックパッド、タブレット、ディジタイザー、ジョイスティック、ジョイパッド、タッチパネル、スタイラスペンなどを含む。
ベース１１０の、ＰＣカードスロット１４０の内部には、アダプタ２００と電気的に接続可能な接続部としての、第５図に示すコネクタ１５０が形成されている。コネクタ１５０は、ＰＣカード用コネクタとして具体化されている。
ＬＣＤベゼルフレーム１６０はＬＣＤ画面１７０が配置され、ＬＣＤベゼルフレーム１６０は、ＬＣＤ画面１７０を保持する実質的に矩形状を有している。
ノート型ＰＣ１００に第１図に示す矢印Ａ方向に挿入されるメディアカードアダプタ２００は、複数種類のメディアカードアダプタ２００Ａ乃至２００Ｃを総括すると共に、これらの中から任意に選択されるメディアカードアダプタである。なお、第１２図などに特に断らない限り、メディアカードアダプタ２００がメディアカード３００をイジェクトするイジェクトボタンは図示が省略されている。
以下、第５図を参照して、メディアカードアダプタ２００Ａについて説明する。ここで、第５図は、メディアカードアダプタ２００Ａの概略斜視図である。メディアカードアダプタ２００Ａは、ＰＣカード形状の直方体形状を有し、メディアカードスロット２１２Ａを有する正面２１０Ａと、メディアカードスロット２２２Ａを有する側面２２０Ａと、ノート型ＰＣ１００のコネクタ１５０との接続部としての図示しないＰＣカード用コネクタ２３２が形成された背面２３０とを有する。正面２１０Ａ、側面２２０Ａ及び背面２３０は直交している。
メディアカードスロット２１２Ａは、後述するメディアカード３００Ａが分離可能に挿入される挿入口として機能し、メディアカードスロット２２２Ａは、後述するメディアカード３００Ｂが分離可能に挿入される挿入口として機能する。
このように、メディアカードアダプタ２００Ａを含むメディアカードアダプタ２００は、ＰＣカード形状に構成され、複数の（本実施形態では２つの）同種又は異種のメディアカード３００Ａ及び３００Ｂを分離可能に収納することができる。このため、ノート型ＰＣ１００にはＰＣカードスロット１４０を形成してアダプタ２００との接続部としてのコネクタ１５０をＰＣカード用のコネクタとして実現すれば、メディアカード３００Ａ及び３００Ｂ用のコネクタ２７２及び２７４を設ける必要がなくなり、製造上便宜である。
メディアカードアダプタ２００Ａは、メディアカード３００Ａに接続されるコネクタ２７２Ａと、メディアカード３００Ｂと接続されるコネクタ２７４Ａとを更に有する。参照番号２７２は、２７２Ａ、２７２Ｂなどを、参照番号２７４は、２７４Ａ、２７４Ｂなどを総括するものとする。
メディアカード３００Ａ及び３００Ｂは、ノート型ＰＣ１００の機能を拡張する機能拡張媒体の一例であり、本実施形態ではコンパクトフラッシュ（以下、「ＣＦ」という。）タイプの通信カード、マイクロドライブ、スマートメディア、ＳＤカード、ＭＭＣ（マルチメディアカード）、メモリスティックなどを例示的に含む。なお、参照番号３００は、３００Ａ、３００Ｂなどを総括する。
ここで、「コンパクトフラッシュ（ＣＦ）カード」とは、ディジタルカメラ、ウィンドウズＣＥ２．０を搭載したハンドヘルドＰＣやザウルスなどで利用され、厚さ約３ミリ、縦横約４０ｍｍの四角形で容量は８乃至１２８ＭＢを有する記憶媒体である。「マイクロドライブ」とは、縦３６．４ｍｍ、横４２．８ｍｍ、厚さ５．０ｍｍを有し、Ｔｙｐｅ  ２と呼ばれるＣＦ規格スロットで使用できる小型のハードディスクである。「スマートメディア」とは、カード内部にフラッシュメモリチップを数個内蔵し、カードの片面に装備された平面電極端子によって、各種機器とデータのやり取りを行なう媒体であり、デジタルスチルカメラの映像記憶用の電子フィルムとしての用途がある。「ＳＤカード」とは、縦２４ｍｍ、横３２ｍｍ、厚さ２．１ｍｍのセキュア機能を持つ小型のメモリカード規格であり、携帯電話の中に入れると、メールやダウンロードしたメロディ、画像などを同カード又はマルチメディアカードに保存することができる。「ＭＭＣ」は、縦２４ｍｍ、横３２ｍｍ、厚さ１．４ｍｍを有し、携帯音楽プレーヤーなどで使用されるメモリカードである。「メモリスティック」とは、ディジタルカメラや携帯電話に採用されているスティック形状のメモリデバイスをいう。
メディアカードアダプタ２００Ａにおいては、メディアカード３００Ａは、第１図に示すメディアカードアダプタ２００Ａの挿入方向Ａと平行な方向Ａでスロット２１２Ａに挿入される。また、メディアカード３００Ｂは、第１図に示すメディアカードアダプタ２００Ａの挿入方向Ａと直交する方向Ｂでスロット２２２Ａに挿入される。
以下、第６図を参照して、メディアカードアダプタ２００Ｂについて説明する。ここで、第６図は、メディアカードアダプタ２００Ｂの概略斜視図である。メディアカードアダプタ２００Ｂは、ＰＣカード形状の直方体形状を有し、メディアカードスロット２２２Ｂ及び２２４Ｂを有する側面２２０Ｂと、第５図に示すノート型ＰＣ１００のコネクタ１５０との接続部としての図示しないＰＣカード用コネクタ２３２が形成された背面２３０とを有する。側面２２０Ｂ及び背面２３０は直交している。本実施形態ではスロット２２４Ｂはスロット２２２Ａと同一の位置及び形状を有するが、異なってもよい。
メディアカードスロット２２２Ｂは、例えば、上述のメディアカード３００Ａが分離可能に挿入される挿入口として機能し、メディアカードスロット２２４Ｂは、例えば、上述のメディアカード３００Ｂが分離可能に挿入される挿入口として機能する。メディアカードアダプタ２００Ｂにおいては、メディアカード３００Ａ及び３００Ｂは、第１図に示すメディアカードアダプタ２００Ａの挿入方向Ａと直交する方向Ｂで、それぞれ、スロット２２２Ｂ及び２２４Ｂに挿入される。メディアカードアダプタ２００Ｂは、メディアカード３００Ａに接続されるコネクタ２７２Ｂと、メディアカード３００Ｂと接続されるコネクタ２７４Ｂとを更に有する。
以下、第７図を参照して、メディアカードアダプタ２００Ｃについて説明する。ここで、第７図は、メディアカードアダプタ２００Ｃの概略斜視図である。メディアカードアダプタ２００Ｃは、ＰＣカード形状の直方体形状を有し、メディアカードスロット２１２Ｃを有する正面２１０Ｃと、メディアカードスロット２４２Ｃを有する上面２４０Ｃと、第５図に示すノート型ＰＣ１００のコネクタ１５０との接続部としての図示しないＰＣカード用コネクタ２３２が形成された背面２３０とを有する。正面２１０Ｃ、上面２４０Ｃ及び背面２３０は直交している。
メディアカードスロット２１２Ｃは、例えば、上述のメディアカード３００Ａが分離可能に挿入される挿入口として機能し、メディアカードスロット２４２Ｃは、例えば、上述のメディアカード３００Ｂが分離可能に挿入される挿入口として機能する。メディアカードアダプタ２００Ｃにおいては、メディアカード３００Ａは、第１図に示すメディアカードアダプタ２００Ａの挿入方向Ａと平行な方向Ａでスロット２１２Ｃに挿入される。また、メディアカード３００Ｂは、第１図に示すメディアカードアダプタ２００Ａの挿入方向Ａと直交する方向Ｃでスロット２４２Ｃに挿入され（その後、後述するように、挿入方向Ａと直交する方向Ｂに移動され）る。メディアカードアダプタ２００Ｃは、メディアカード３００Ａに接続されるコネクタ２７２Ｃと、メディアカード３００Ｂと接続されるコネクタ２７４Ｃとを更に有する。
以下、第８図乃至第１１図を参照して、メディアカードアダプタ２００Ｃのスロット２４２Ｃに適用される挿脱機構について説明する。ここで、第８図（ａ）は、メディアカードアダプタ２００Ｃの概略平面図、第８図（ｂ）はメディアカードアダプタ２００Ｃの縦断面図、第８図（ｃ）はメディアカードアダプタ２００Ｃの横断面図である。第９図（ａ）乃至（ｃ）は、メディアカードアダプタ２００Ｃにメディアカード３００Ｂを挿入する方法を説明するための概略断面図である。第１０図は、第９図に示す方法によってメディアカード３００Ｂが挿入されたメディアカードアダプタ２００Ｃの概略平面図、縦断面図及び横断面図である。第１１図は、メディアカードアダプタ２００Ｃからメディアカード３００Ｂをイジェクトする方法を説明するための概略断面図である。
第８図に示すように、挿脱機構２５０は、スロット２４２Ｃの底部に一端が固定された圧縮バネ２５２と、圧縮バネ２５２の他端に固定された支持板２５４とを有する。メディアカード３００Ｂは、第９図（ａ）に示すように、スロット２４２Ｃを介して挿入され、第９図（ｂ）に示すように、矢印Ｃ方向に圧縮バネ２５２の弾性力に抗して押圧された後で、第９図（ｃ）に示すように、矢印Ｂ方向に移動されてコネクタ２７４Ｃに接続される。第１０図は、この状態を示している。メディアカード３００Ｂが第９図（ｃ）において移動する距離は、第１０図において圧縮バネ２５２がメディアカード３００Ｂをスロット２４２Ｃからイジェクトさせない距離に設定される。代替的に、メディアカード３００Ｂがコネクタ２７４Ｃと接続されると、支持板２５４が第１０図に示す位置にロックされてもよい。挿脱機構２５０は、当業界で周知のいかなる構造をも適用することができるので、ここでは詳しい説明は省略する。
メディアカード３００Ｂをイジェクトする場合には、第９図と逆の動作を行なう。即ち、第１１図（ａ）に示すように、メディアカード３００Ｂを第９図（ｃ）に示すＢ方向と逆の矢印Ｂ’方向に移動してコネクタ２７４Ｃとの接続を切断すると共にスロット２４２Ｃに適合し、第１１図（ｂ）に示すように、圧縮バネ２５２の弾性力を利用してメディアカード３００Ｂを第９図（ｂ）に示すＣ方向と逆の矢印Ｃ’方向に最上部まで移動し、第１１図（ｃ）に示すように、傾斜部２５６からメディアカード３００Ｂに矢印方向に力を印加してスロット２４２Ｃからイジェクトする。
ノート型ＰＣ１００は、ＰＣカードスロット１４０を介してメディアカードアダプタ２００Ａ及び２００Ｃがベース１１０に挿入された状態でメディアカード３００Ａがスロット２１２Ａ及び２１２Ｃに挿脱されることを可能にする。また、ノート型ＰＣ１００は、メディアカード挿脱窓１４２を介してメディアカードアダプタ２００Ａ及び２００Ｂがベース１１０に挿入された状態でメディアカード３００Ａ及び３００Ｂがスロット２２２Ａ、２２２Ｂ及び２２２Ｃに挿脱されることを可能にする。更に、ノート型ＰＣ１００は、メディアカード挿脱窓１４４を介してメディアカードアダプタ２００Ｃがベース１１０に挿入された状態でメディアカード３００Ｂがスロット２４２Ｃに挿脱されることを可能にする。このように、ノート型ＰＣ１００は、複数の同種又は異種のメディアカード３００Ａ及び３００Ｂが、メディアカードアダプタ２００がノート型ＰＣ１００に収納された状態で、独立して挿脱されることを可能にするため、操作性が向上している。なお、メディアカード３００Ａ及び３００Ｂは必ずしも同時に使用される必要はない。
ノート型ＰＣ１００は、２つのメディアカード挿脱窓１４２及び１４４を有しているが、本発明は後述する実施形態において説明されるようにかかる形態に限定されない。
以下、第２図、第１２図及び第１３図を参照して、本発明の第２の実施形態のノート型ＰＣ１００Ａを説明する。ここで、第２図は、メディアカード挿脱窓１４２Ａのみを有するノート型ＰＣ１００Ａの概略斜視図である。第２図、第１２図及び第１３図において第１図と同一の参照番号は同一の部材を表しており、重複説明は省略する。
ノート型ＰＣ１００Ａはメディアカードアダプタ２００Ａと互換性があり、メディアカード挿脱窓１４２Ａはメディアカードアダプタ２００Ａのスロット２２２Ａを露出する。メディアカード挿脱窓１４２Ａは、メディアカードアダプタ２００Ｂに対してはスロット２２４Ｂのみを露出するためにメディアカード挿脱窓１４２よりも長さが短い。
第１２図に、メディアカードアダプタ２００Ａをノート型ＰＣ１００Ａに装着した状態を示す。第１２図（ａ）は、メディアカードアダプタ２００Ａの概略斜視図であり、イジェクトボタン２６０を図示している。なお、正面２１０Ａに設けられるイジェクトボタンは図示が省略されている。第１３図（ａ）に、メディアカードアダプタ２００Ａをノート型ＰＣ１００Ａに装着しつつメディアカード３００Ａをメディアカードアダプタ２００Ａに挿入している状態を示す。また、第１３図（ｂ）に、メディアカードアダプタ２００Ａをノート型ＰＣ１００Ａに装着した後にメディアカード３００Ａをメディアカード挿脱窓１４２Ａを介してメディアカードアダプタ２００Ａに挿入している状態を示す。第１２図（ｂ）は、メディアカードアダプタ２００Ａが装着されたノート型ＰＣ１００Ａの部分概略斜視図である。
第１２図（ｂ）に示すように、ＰＣカードスロット１４０はスロット２１２Ａを露出し、メディアカード挿脱窓１４２Ａはスロット２２２Ａ及びイジェクトボタン２６０を露出している。なお、イジェクトボタン２６０を使用したメディアカードアダプタ２００Ａのメディアカード３００Ｂの挿脱機構は当業界で周知のいかなる構造をも適用することができるので、ここでは詳しい説明は省略する。
このように、ノート型ＰＣ１００Ａは、複数の同種又は異種のメディアカード３００Ａ及び３００Ｂが、メディアカードアダプタ２００Ａがノート型ＰＣ１００Ａに収納された状態で、独立して挿脱されることを可能にするため、操作性が向上している。
以下、第３図及び第１４図を参照して、本発明の第３の実施形態のノート型ＰＣ１００Ｂを説明する。ここで、第３図は、メディアカード挿脱窓１４２Ｂのみを有するノート型ＰＣ１００Ｂの概略斜視図である。第３図及び第１４図において第１図と同一の参照番号は同一の部材を表しており、重複説明は省略する。
ノート型ＰＣ１００Ｂはメディアカードアダプタ２００Ｂと互換性があり、メディアカード挿脱窓１４２Ｂはメディアカードアダプタ２００Ｂのスロット２２２Ｂ及び２２４Ｂを露出し、ＰＣカードスロット１４０に接続されている。第１４図に、メディアカードアダプタ２００Ｂをノート型ＰＣ１００Ｂに装着した後にメディアカード３００Ａ及び３００Ｂをメディアカード挿脱窓１４２Ｂを介してメディアカードアダプタ２００Ｂに挿入している状態を示す。
このように、ノート型ＰＣ１００Ｂは、複数の同種又は異種のメディアカード３００Ａ及び３００Ｂが、メディアカードアダプタ２００Ｂがノート型ＰＣ１００Ｂに収納された状態で、独立して挿脱されることを可能にするため、操作性が向上している。
以下、第４図及び第１５図を参照して、本発明の第４の実施形態のノート型ＰＣ１００Ｃを説明する。ここで、第４図は、メディアカード挿脱窓１４４のみを有するノート型ＰＣ１００Ｃの概略斜視図である。第４図及び第１５図において第１図と同一の参照番号は同一の部材を表しており、重複説明は省略する。
ノート型ＰＣ１００Ｃはメディアカードアダプタ２００Ｃと互換性があり、メディアカード挿脱窓１４４はメディアカードアダプタ２００Ｃのスロット２４２Ｃを露出する。第１５図に、メディアカードアダプタ２００Ｃをノート型ＰＣ１００Ｃに装着した状態を示す。
このように、ノート型ＰＣ１００Ｃは、複数の同種又は異種のメディアカード３００Ａ及び３００Ｂが、メディアカードアダプタ２００Ｃがノート型ＰＣ１００Ｃに収納された状態で、独立して挿脱されることを可能にするため、操作性が向上している。
次に、本発明の機能拡張装置４００を、図１６を参照して説明する。機能拡張装置４００は、ノート型ＰＣ１００Ｄとして具体化された電子機器にＵＳＢケーブル５００を介して接続されている。図１６において、第１図と同一の参照番号は同一の部材を表しており、重複説明は省略する。機能拡張装置４００は、電子機器１００Ｄと別体ではなく電子機器の１００Ｄの一部であってもよい。
ノート型ＰＣ１００Ｄは、ＰＣカードスロット１４０とメディアカード挿脱窓１４２及び１４４はなく、代わりに、ＵＳＢコネクタ１８０を有する。ノート型ＰＣ１００Ｄは、ＵＳＢコネクタ１８０の代わりに、ＳＣＳＩコネクタその他の種類のコネクタを有して、機能拡張装置４００とＵＳＢケーブル５００の代わりに図示しないＳＣＳＩケーブルなどを解して接続されてもよい。
機能拡張装置４００は、正面４１０、側面４２０、上面４３０及び背面４４０を有する。正面４１０にはＰＣカードスロット４１２が設けられ、側面４２０にはメディアカード挿脱窓４２２が設けられ、上面４３０にはメディアカード挿脱窓４３２が設けられ、背面４４０には図示しないＵＳＢコネクタが設けられる。理解されるように、ＰＣカードスロット４１２は、図１に示すＰＣカードスロット１４０に、メディアカード挿脱窓４２２及び４３２はそれぞれ図１に示すメディアカード挿脱窓１４２及び１４４に相当するため、機能拡張装置４００は、図１に示すノート型ＰＣ１００と同様の作用及び効果を有する。即ち、ノート型ＰＣ１００Ｄの機能を拡張する機能拡張装置４００は、複数の同種又は異種のメディアカード３００Ａ及び３００Ｂが、メディアカードアダプタ２００が機能拡張装置４００に収納された状態で、独立して挿脱されることを可能にするため、操作性が向上している。
図２乃至図４に示す丸で囲った部分の構造は、機能拡張装置４００にそのまま適用することができることも理解されるであろう。従って、機能拡張装置４００は、ノート型ＰＣ１００Ａ乃至１００Ｃと同様の作用及び効果を有するように構成されてもよい。
以上、本発明の好ましい実施例を説明したが、本発明はこれらに限定されずその要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、メディアカード挿脱窓は電子機器や機能拡張装置の底部に設けられてもよい。また、機能拡張媒体はメディアカードに限定されない。
産業上の利用の可能性
本発明によれば、複数の同種又は異種のメディアカードが、メディアカードアダプタが電子機器又は機能拡張装置に収納された状態で、独立して挿脱されることを可能にすることによって、操作性が向上した電子機器及び機能拡張装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明の第一の実施形態としての電子機器の概略斜視図である。
第２図は、本発明の第二の実施形態としての電子機器の概略斜視図である。
第３図は、本発明の第三の実施形態としての電子機器の概略斜視図である。
第４図は、本発明の第四の実施形態としての電子機器の概略斜視図である。
第５図は、第１図に示す電子機器に使用可能なメディアカードアダプタに挿入されるメディアカードを示す概略斜視図である。
第６図は、第１図に示す電子機器に使用可能な別のメディアカードアダプタに挿入されるメディアカードを示す概略斜視図である。
第７図は、第１図に示す電子機器に使用可能な更に別のメディアカードアダプタに挿入されるメディアカードを示す概略斜視図である。
第８図は、第７図に示すメディアカードアダプタの概略平面図、縦断面図及び横断面図である。
第９図は、第８図に示すメディアカードアダプタにメディアカードを挿入する方法を説明するための概略断面図である。
第１０図は、第９図に示す方法によってメディアカードが挿入されたメディアカードアダプタの概略平面図、縦断面図及び横断面図である。
第１１図は、第１０図に示すメディアカードアダプタからメディアカードをイジェクトする方法を説明するための概略断面図である。
第１２図は、第２図に示す電子機器に互換性のあるメディアカードアダプタを挿入した状態を説明するための外観斜視図である。
第１３図は、第１２図に示すメディアカードアダプタを電子機器に装着し、メディアカードアダプタにメディアカードを挿入する状態を説明する概略斜視図である。
第１４図は、第３図に示すメディアカードアダプタを電子機器に装着し、メディアカードアダプタに２つのメディアカードを挿入する状態を説明する概略斜視図である。
第１５図は、第４図に示す電子機器に互換性のあるメディアカードアダプタを挿入した状態を示す外観斜視図である。
第１６図は、本発明の別の側面としての電子機器及び機能拡張装置の概略斜視図である。
第１７図は、従来のアダプタの概略斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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