【事件の表示】
　特願２００７−５２０８２６「液化天然ガスの処理法」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年　１月１９日国際公開、ＷＯ２００６／００５７４６、平成２０年　２月２８日国内公表、特表２００８−５０６０２６、請求項の数（５）〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　原査定を取り消す。
　本願の発明は、特許すべきものとする。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は、平成１７年　７月１２日（パリ条約による優先権主張外国庁受理　２００４年　７月１２日　（ＥＰ）欧州特許庁）を国際出願日する出願であって、平成１９年２月９日に翻訳文が提出され、平成２４年５月１日付けで手続補正がなされ、同年５月２２日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、同年１０月１２日に拒絶査定不服審判が請求されると同時に手続補正がなされたものである。
　これに対し、当審において、同年１１月２日付けで審査官により作成された前置報告書に基づいて、同年１２月２６日付けで審尋を行ったところ、審判請求人は平成２５年３月２７日付けで回答書を提出した。
　
第２　平成２４年１０月１２日付け手続補正についての補正却下の決定
〔補正却下の決定の結論〕
　平成２４年１０月１２日付け手続補正を却下する。
　
〔理由〕
１　本件補正の内容
　平成２４年１０月１２日付け手続補正（以下「本件補正」という。）は、特許請求の範囲についてするもので、特許請求の範囲については、本件補正前に、
　
「　　【請求項１】
　液化圧力にて供給され低沸点成分を含有した液化天然ガスを処理して低沸点成分の含有量の少ない液体生成物流を得る方法であって、
（ａ）前記液化ガスを分離圧力まで膨張させて膨張した二相流体を得る工程と；
（ｂ）前記膨張した二相流体を単一の気液接触領域を備えた塔に、該塔内に配置された前記単一の気液接触領域より下方にて導入する工程と；
（ｃ）前記二相流体から液体を前記塔の底に集めて前記塔の底から低沸点成分の含有量の少ない液体流を引き出して液体生成物流を得る工程と；
（ｄ）前記二相流体から蒸気を前記単一の気液接触領域に対して貫流させる工程と；
（ｅ）前記塔の最上部から低沸点成分の豊富なガス流を引き出す工程と；
（ｆ）工程（ｅ）で得られた前記ガス流を熱交換器において加熱して加熱ガス流を得る工程と；
（ｇ）工程（ｆ）で得られた前記加熱ガス流を燃料ガス圧力まで圧縮して燃料ガスを得る工程と；
（ｈ）工程（ｇ）で得られた前記燃料ガスから再循環流を分離する工程と；
（ｉ）工程（ｈ）で得られた前記再循環流を少なくとも部分的に凝縮して還流を得る工程と；
（ｊ）工程（ｉ）で得られた前記還流を分離圧力にて前記単一の気液接触領域より上方にて前記塔に導入する工程と；
を含む方法。
　　【請求項２】
　前記再循環流を少なくとも部分的に凝縮する工程（ｉ）の工程が熱交換器において前記再循環流を前記ガス流で間接的に熱交換することからなる、請求項１に記載の方法。
　　【請求項３】
　前記加熱ガス流を燃料ガス圧力まで圧縮して燃料ガスを得る工程（ｇ）の工程が、圧縮熱を除去することを更に含む、請求項１又は２に記載の方法。
　　【請求項４】
　工程（ｈ）において前記燃料ガスから分離された前記再循環流を、少なくとも部分的に凝縮する前に高圧に圧縮する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
　　【請求項５】
　供給される前記液化天然ガスが７モル％未満の低沸点成分を含む請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。」
とあったもの（平成２４年５月１日付け手続補正書参照。）を、
　 
「　【請求項１】
　液化圧力にて供給され低沸点成分を含有した液化天然ガスを処理して低沸点成分の含有量の少ない液体生成物流を得る方法であって、
（ａ）前記液化ガスを分離圧力まで膨張させて膨張した二相流体を得る工程と；
（ｂ）前記膨張した二相流体を単一の気液接触領域を備えた塔に、該塔内に配置された前記単一の気液接触領域より下方にて導入する工程と、ここで前記単一接触領域は２〜８個の水平接触トレー又は２〜８個の接触トレーに相当する長さの充填領域を有するパッキングから構成され；
（ｃ）前記二相流体から液体を前記塔の底に集めて前記塔の底から低沸点成分の含有量の少ない液体流を引き出して液体生成物流を得る工程と；
（ｄ）前記二相流体から蒸気を前記単一の気液接触領域に対して貫流させる工程と；
（ｅ）前記塔の最上部から低沸点成分の豊富なガス流を引き出す工程と；
（ｆ）工程（ｅ）で得られた前記ガス流を熱交換器において加熱して加熱ガス流を得る工程と；
（ｇ）工程（ｆ）で得られた前記加熱ガス流を燃料ガス圧力まで圧縮して燃料ガスを得る工程と；
（ｈ）工程（ｇ）で得られた前記燃料ガスから再循環流を分離する工程と；
（ｉ）工程（ｈ）で得られた前記再循環流を少なくとも部分的に凝縮して還流を得る工程と；
（ｊ）工程（ｉ）で得られた前記還流を分離圧力にて前記単一の気液接触領域より上方にて前記塔に導入する工程と；
を含む方法。
　　
【請求項２】
　工程（ｃ）が、前記二相流体から液体を前記塔の底に集めて、該塔の底から低沸点成分の含有量の少ない液体流を引き出し；低沸点成分の含有量の少ない前記液体流を低圧にてフラッシュ容器に導入し；第２のガス流を前記フラッシュ容器の最上部から取り出し；そして前記フラッシュ容器の底から液体流を取り出して前記液体生成物流を得る工程からなる、
請求項１
　　
【請求項３】
　前記第２のガス流を前記熱交換器において加熱し；前記第２のガス流を燃料ガス圧力まで圧縮し；そして前記第２のガス流を前記再循環流に加える工程をさらに含む、
請求項２
　　【請求項４】
　前記再循環流を少なくとも部分的に凝縮する工程（ｉ）の工程が熱交換器において前記再循環流を前記ガス流で間接的に熱交換することからなる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
　　【請求項５】
　前記加熱ガス流を燃料ガス圧力まで圧縮して燃料ガスを得る工程（ｇ）の工程が、圧縮熱を除去することを更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
　　【請求項６】
　工程（ｈ）において前記燃料ガスから分離された前記再循環流を、少なくとも部分的に凝縮する前に高圧に圧縮する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
　　【請求項７】
　供給される前記液化天然ガスが７モル％未満の低沸点成分を含む請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。」　
とするものである（下線は審決で付した。）。
　
２　補正目的について
（１）本件補正により、請求項数が５から７に増加された。
　そこで、本件補正の具体的内容についてみるに、本件補正は以下に示す補正内容ア及びイを含むものである。
　ア　本件補正後の「請求項１」について、「工程（ｃ）」について具体的な限定を行った請求項を追加して、本件補正後の「請求項２」とする。
　イ　本件補正後の「請求項２」について、「工程（ｃ）」に係る「第２のガス流」について具体的な限定を行った請求項を追加して、本件補正後の「請求項３」とする。
（２）　上記補正内容ア及びイについて検討する。
　本件補正前の特許請求の範囲において、「工程（ｃ）」を有する「液化圧力にて供給され低沸点成分を含有した液化天然ガスを処理して低沸点成分の含有量の少ない液体生成物流を得る方法」は、請求項１のみである。
　一方、本件補正後の特許請求の範囲においては、請求項１ないし３いずれもが、「工程（ｃ）」又「工程（ｃ）」に係る「第２のガス流」を有する「液化圧力にて供給され低沸点成分を含有した液化天然ガスを処理して低沸点成分の含有量の少ない液体生成物流を得る方法」に関するものである。
　してみると、本件補正前の請求項１が、本件補正後の請求項１ないし３に対応するものと解さざるを得ないことから、本件補正前後の請求項が、１対１またはそれに準ずる対応関係にないことは明らかである。
　よって、本件補正のうち上記補正内容ア及びイは、いずれの本件補正前の請求項とも１対１またはそれに準ずる対応関係に立つものでない請求項を追加して、それぞれ新請求項２及び３とするものであって、いわゆる増項補正にあたるものであるから、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法（以下「旧特許法」という。）第１７条の２第４項第１号に掲げる請求項の削除、同項第２号に掲げる特許請求の範囲の減縮、同項第３号に掲げる誤記の訂正、及び、同項第４号に掲げる明りようでない記載の釈明のいずれを目的とするものでもない。
（３）審判請求人の主張
　上記増項補正について、平成２４年１２月２６日付け審尋にて指摘したところ、審判請求人は、平成２５年３月２７日付け回答書において、
「（２）特許請求の範囲の補正
　本件審判請求人は、別紙のとおり請求項２，３を削除する補正を希望しております。」と述べており、上記補正内容ア及びイを含む本件補正は、旧特許法第１７条の２第４項の規定に違反する旨認めている。
　
３　補正却下の決定のむすび
　以上のとおり、上記補正内容ア及びイを含む本件補正は、旧特許法第１７条の２第４項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
第３　本願発明について
　本件補正は、上記第２のとおり却下されたので、本願の請求項１ないし５に係る発明は、上記第２〔理由〕１に本件補正前の請求項１ないし５として記載したとおりのものである。
　そして、本願については、原査定の拒絶理由を検討してもその理由によって拒絶すべきものとすることはできない。
　また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり審決する。