(57)【要約】本発明は、薄板製造方法および薄板製造装置に関し、より具体的にはシリコン薄板製造方法およびシリコン薄板製造装置に関する。  本発明では、主室（１）に配置されたるつぼ（２）内のシリコン融液（７）に下地板の表層部を浸し、その下地板の表面にシリコン（５）を付着させてシリコン薄板を製造するにあたり、下地板の主室への搬入および主室からの搬出を、主室（１）と隣接する少なくとも１つの副室（３，４）を通して行う。  本発明により、高品質のシリコン薄板を長時間連続して大量に安定生産することができる。このため、シリコン薄板を安価に大量に供給することができ、たとえば太陽光発電用シリコン薄板の製造に広範に用いられることが期待される。
2004003262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主室（１）に配置されたるつぼ（２）内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液（７）に、下地板（１１）の表層部を浸して取り出す浸漬機構により、その下地板の表面に前記融液を凝固させて薄板を製造する方法であって、
前記下地板の前記主室への装入および前記主室からの取出しを、前記主室と隣接する少なくとも１つの副室（３，４）を通して行なう、薄板製造方法。
【請求項２】
前記主室と副室との間には開閉手段（２３）が配置され、前記下地板の前記主室への装入および前記主室からの取出しを、前記開閉手段の開閉を伴ないながら行なう、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項３】
前記主室には不活性ガスを導入し、かつ主室の雰囲気の圧力を大気圧以下とする、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項４】
前記副室が装入用副室（３）と取出用副室（４）とから構成され、その装入用副室を通して前記下地板を主室に装入し、前記取出用副室を通して前記薄板（５）を付着させた下地板を主室から取り出す、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項５】
前記副室が装入用副室と取出用副室とから構成され、前記開閉手段の開閉によって、前記装入用副室および取出用副室と、前記主室との開放および閉鎖を行なうとき、前記装入用副室側の開閉手段および取出用副室側の開閉手段の開閉のタイミングを同期させる、請求項２に記載の薄板製造方法。
【請求項６】
前記主室において、前記浸漬機構に前記下地板を装着し、その下地板の薄板成長面を融液に対して対面させて薄板（５）を付着し、その後、前記るつぼ直上以外の場所にて前記薄板が付着した薄板成長面を上向きにして、その薄板ごと下地板を前記浸漬機構から取り外す、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項７】
前記薄板を下地板から分離する前に、前記主室内、前記副室内および室外の少なくとも１箇所で、前記薄板を付着した下地板を冷却する、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項８】
前記るつぼ内の融液が所定レベルまで減少したとき、前記浸漬機構の操業を停止して、前記るつぼ内に原料を追装し、その後、るつぼ内の融液の温度および融液面の波立ちが安定するまで前記浸漬機構の操業を再開しない、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項９】
前記るつぼ内に原料を追装するとき、前記主室と隣接する追装用副室（６）を通して、前記原料を主室内に装入する、請求項８に記載の薄板製造方法。
【請求項１０】
前記副室に前記下地板をまとめて外から複数枚搬入し、その副室から１枚ずつ下地板を前記主室に装入する、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項１１】
前記薄板が付着された下地板を、前記主室から１枚ずつ前記副室に取り出し、その副室から複数枚まとめて外に搬出する、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項１２】
前記下地板を複数枚まとめて外から前記副室に搬入し、その副室から複数枚まとめて前記主室に装入し、さらにその主室内の装着待機位置（２５）に移送し、その装着待機位置から１枚ずつ、前記浸漬機構への装着位置に移す、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１３】
前記浸漬機構から前記薄板が付着された下地板を取り外す取外し位置から、その下地板を１枚ずつ前記主室内の取出待機位置（２６）に移送し、その取出待機位置において前記下地板が所定の枚数たまったときに、複数枚まとめてその取出待機位置から前記副室に下地板を取り出す、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１４】
前記浸漬機構は、薄板が付着した下地板の取外しと、新たに薄板を付着させる下地板の装着とを同じ動作で行なう、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１５】
前記浸漬機構が、下地板を装着し取外しする位置である装着／取外し位置から前記融液に浸漬する位置まで移動し、前記下地板に浸漬動作を行なわせて浸漬した後、前記下地板を取外しする装着／取外し位置に移勧する一連の動作において、前記浸漬動作を行なわせる際の前記下地板の水平動作の方向を、前記装着／取外し位置に移動する動作方向と同じにする、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１６】
前記浸漬機構は、前記主室内の第１の位置において第１の下地板を装着し、前記るつぼ上に移動して前記るつぼにその下地板を浸漬した後、移動し、前記第１の位置と異なる第２の位置において、その薄板を付着した第１の下地板を取り外し、その位置で新たに薄板を付着する第２の下地板を装着し、前記るつぼ上に移動してそのるつぼにその下地板を浸した後、前記第１の位置に移動し、そこで薄板を付着した前記第２の下地板を取り外す、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１７】
前記るつぼ内の融液面の位置を検知し、その融液面の位置に応じて、前記浸漬機構の前記下地板のるつぼへの浸漬動作を制御する、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１８】
前記るつぼ１つに対して複数機の浸漬機構を用いて、前記下地板に薄板を付着させる、請求項６に記載の薄板製造方法。
【請求項１９】
前記下地板を前記浸漬機構に装着する前に、前記下地板の温度調整を行なう、請求項１に記載の薄板製造方法。
【請求項２０】
主室（１）に配置されたるつぼ（２）内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、浸漬機構に保持された下地板（１１）の表層部を浸し、その下地板の表面に前記融液を凝固させて薄板を製造する方法であって、
前記浸漬機構は、前記融液に浸漬して取出す方向に、前記下地板を搬送するための第１下地板搬送手段と、前記第１の方向と異なる第２の方向に前記下地板の搬送を可能とする第２下地板搬送手段と、前記下地板を３６０°回転可能な下地板回転手段（７５）とを備え、前記第１および第２の下地板搬送手段と、前記下地板回転手段との動作を制御することにより前記下地板の表層部を前記るつぼ内の融液に浸す、薄板製造方法。
【請求項２１】
前記下地板回転手段は、その回転中心を支点（７６）として、前記支点と異なる力点（７７）に作動力を付加してその力点を前記支点周りに回転させることにより前記下地板を回転させる、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２２】
前記下地板を、前記支点の周りに回動自由にかつ前記力点の周りに回動自由に取り付けた下地板装着部材に装着する、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２３】
前記支点１つに対して、前記力点を複数配置する、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２４】
前記下地板回転手段は、その回転中心に貫通した軸に作動力を付加して軸を回転させることにより前記下地板を回転させる請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２５】
前記浸漬機構が、下地板を装着し取外しする位置である装着／取外し位置から前記融液に浸漬する位置まで移動し、前記下地板に浸漬動作を行なわせて浸漬した後、前記下地板を取外しする装着／取外し位置に移動する一連の動作において、前記浸漬動作を行なわせる際の前記下地板の水平動作の方向を、前記装着／取外し位置に移動する動作方向と同じにする、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２６】
前記浸漬機構は、前記主室内の第１の位置において第１の下地板を装着し、前記るつぼ上に移動して前記るつぼにその下地板を浸漬した後、移動し、前記第１の位置と異なる第２の位置において、その薄板を付着した第１の下地板を取り外し、その位置で新たに薄板を付着する第２の下地板を装着し、前記るつぼ上に移動してそのるつぼにその下地板を浸した後、前記第１の位置に移動し、そこで薄板を付着した前記第２の下地板を取り外す、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２７】
前記るつぼ内の融液面の位置を検知し、その融液面の位置に応じて、前記浸漬機構の前記下地板のるつぼへの浸漬動作を制御する、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２８】
前記るつぼ１つに対して複数機の浸漬機構を用いて、前記下地板に薄板を付着させる、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項２９】
前記下地板を前記浸漬機構に装着する前に、前記下地板の温度調整を行なう、請求項２０に記載の薄板製造方法。
【請求項３０】
主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する方法であって、
前記るつぼに対して、複数の浸漬機構を配置して前記薄板を製造する、薄板製造方法。
【請求項３１】
前記複数の浸漬機構のうち、第１の浸漬機構が浸漬動作を行なっているとき、第１の浸漬機構とは別の第２の浸漬機構では、前記下地板の装着、前記薄板が付着された下地板の取外し、前記下地板の温度調整、および前記下地板の移動、の少なくとも１つを行なう、請求項３０に記載の薄板製造方法。
【請求項３２】
前記下地板を前記浸漬機構に装着する前に、前記下地板の温度調整を行なう、請求項３０に記載の薄板製造方法。
【請求項３３】
主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する薄板製造装置であって、
前記主室と開閉手段を隔てて隣接する、少なくとも１つの副室を備える、薄板製造装置。
【請求項３４】
第１の副室と第２の副室とを有し、前記第１の副室は、外から下地板を搬入し、前記主室に装入するための装入用副室であり、前記第２の副室は、前記薄板が付着された下地板を前記主室から取り出し、外に搬出する取出用副室である、請求項３３に記載の薄板製造装置。
【請求項３５】
前記第１および第２の副室は、前記主室を挟んで、対向する位置に設けられる、請求項３４に記載の薄板製造装置。
【請求項３６】
さらに開閉手段を介在させて主室と隣接する追装用副室を有し、その追装用副室を通して主室に追装用原料を供給する、請求項３３に記載の薄板製造装置。
【請求項３７】
前記下地板装着位置の前段位置に下地板温度調整手段を備える、請求項３３に記載の薄板製造装置。
【請求項３８】
主室に配置されたるつぼ内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、浸漬機構に保持された下地板の表層部を浸し、その下地板の表面に前記融液を凝固させて薄板を製造する製造装置であって、
前記浸漬機構は、前記融液に浸漬して取出す方向に、前記下地板を搬送するための第１下地板搬送手段と、
前記第１の方向と異なる第２の方向に前記下地板の搬送を可能とする第２下地板搬送手段と、
前記下地板を３６０°回転可能な下地板回転手段とを備える、薄板製造装置。
【請求項３９】
前記下地板回転手段は、その回転中心を支点として、前記支点と異なる力点に作動力を付加してその力点を前記支点周りに回転させることにより前記下地板を回転させる機構を有する、請求項３８に記載の薄板製造装置。
【請求項４０】
前記支点の周りに回動自由に、かつ前記力点の周りに回動自由に取り付けられ、前記下地板を装着する下地板装着部材を備える、請求項３９に記載の薄板製造装置。
【請求項４１】
前記支点１つに対して、前記力点が複数配置された、請求項３９に記載の薄板製造装置。
【請求項４２】
前記下地板回転手段は、その回転中心に貫通した軸に作動力を付加して軸を回転させることにより前記下地板を回転させる機構を有する、請求項３８に記載の薄板製造装置。
【請求項４３】
前記下地板装着位置の前段位置に下地板温度調整手段を備える、請求項３８に記載の薄板製造装置。
【請求項４４】
主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する薄板製造装置であって、
前記浸漬機構が前記るつぼに対して複数機設けられている、薄板製造装置。
【請求項４５】
前記下地板装着位置の前段位置に下地板温度調整手段を備える、請求項４４に記載の薄板製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、薄板製造方法および薄板製造装置に関し、より具体的にはシリコン薄板製造方法およびシリコン薄板製造装置に関するものである。
【背景技術】  民生用の太陽電池には、シリコンが用いられる。シリコンは、単結晶、多結晶、非晶質の順に変換効率が低下するが、他方、上記の順にコストが安く大面積化しやすくなる。このうち、非晶質シリコンは、ＳｉＨ４を原料としてＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法により、ガラス、プラスチック、金属基板などの上に堆積できるので安価であり、かつ大面積化しやすい。変換効率は最高約１２％程度である。
また、単結晶シリコンはＣＺ（Ｃｚｏｃｈｒａｌｓｋｉ）法により直径１５０ｍｍ（６インチ）や２００ｍｍ（８インチ）のインゴットが製造され、大型化も可能であり、変換効率は１５％を超えることができる。
さらに、多結晶シリコンは、液相から凝固成長させる方法や気相から堆積する方法の検討がなされている。多結晶シリコンは非晶質シリコンと同様に大面積化しやすいが、変換効率は、単結晶シリコンと非晶質シリコンとの中間に位置する。
上記の各種のシリコンの製造方法は、大面積化、変換効率の向上および製造コストの低減を実施している。しかし、現状の原子力発電や火力発電などの大規模な発電方式に比べてその発電単価は割高であり、製造コストを低減する必要がある。
【発明の開示】
本発明は、高品質を確保しながら、生産規模の拡大により製造効率を大きく高めることができ、単位面積当りの製造コストを画期的に低下させることができる、シリコンの薄板製造方法およびその薄板製造装置を提供することを目的とする。
本発明の薄板製造方法は、主室に配置されたるつぼ内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、下地板の表層部を浸し、その下地板の表面に融液を凝固させて薄板を製造する方法である。そして、下地板の主室への装入および主室からの取出しを、主室と隣接する少なくとも１つの副室を通して行なう。
不活性ガス雰囲気である主室に、大気が混入すると、たとえば融液がシリコン融液の場合、シリコンと酸素とが反応し、ＳｉＯｘの発生によりＳｉ損失および主室内壁への粉体付着の原因となる。上記のように副室を用い、副室を経由させて下地板の出入をさせることにより、主室への大気の混入などを確実に防止し、高品質を確保した上で、操業能率を大きく向上させることができる。すなわち、高能率で大量の下地板を主室に出入させる場合、副室を経由させることにより、直接、大気を主室に混入させることを防止できる。
また、予想外の事態が発生した場合などに備えて、主室と副室との間には開閉手段を配置しておくのがよい。開閉手段を非常時に閉じるように設定しておけば、トラブルの程度を軽微なものとすることができる。このため、製造歩留りを向上させ、かつ高品質の薄板を確保することができる。
開閉手段は、たとえば各種の気密性扉を用いることができる。ゲートバルブが気密性扉の代表的なものである。また、下地板に付着する薄板は、たとえば、下地板の成長面に凝固成長した多結晶シリコンの薄板である。
なお、上記副室と主室とを組み合わせた装置の操作方法を以下に説明する。下地板を主室に装入するとき、開閉手段を閉じた状態で前記副室に下地板を搬入し、次いでその副室の雰囲気を主室の雰囲気と同じにし、その後、開閉手段を開けて下地板を主室に装入する。また、たとえばシリコン薄板を付着した下地板を主室から外に取り出すとき、副室の雰囲気を主室の雰囲気と同じにしてから開閉手段を開け、下地板を主室から副室に取り出し、開閉手段を閉じた後、その下地板を外に搬出する。
上記の主室には不活性ガスを導入し、かつ主室の雰囲気の圧力を大気圧以下とするのがよい。
上記のように主室の圧力を負圧とすることにより、主室の気密性を保ちやすくなり、また不活性ガスの使用量を減らすことができ、製造コストを低減することができる。
上記の副室が装入用副室と取出用副室とから構成され、その装入用副室を通して下地板を主室に装入し、取出用副室を通して薄板を付着させた下地板を主室から取り出すことができる。
上記の方法により、下地板の装入の流れと、たとえばシリコン薄板を付着した下地板の流れとが干渉しないように、配置することができる。なお、薄板を付着させた下地板とは、下地板が所定時間、上記の融液中に浸漬され、その融液が下地板の成長面で凝固して薄板となり下地板上にある状態をさす。凝固した薄板が、衝撃などによりずれて、下地板上に薄板が単に載置されているだけでもよい。また、上記凝固の後、そのまま密着した状態にあってもよい。また、さらに広く、下地板の成長面が融液中にあるとき、固相が成長して薄板が形成されている状態であってもよい。
また、上記の開閉手段の開閉によって、装入用副室および取出用副室と、主室との開放および閉鎖を行なうとき、装入用副室側の開閉手段および取出用副室側の開閉手段の開閉のタイミングを同期させることができる。
副室の真空引き、不活性ガスパージは所要時間が長く、タクト（薄板製造のサイクルタイム）が長くなる大きな要因である。上記のように、２つの副室の動作を合わせることにより、１つの副室の操業に要する時間で２つの副室を操業することが可能となる。
上記の主室において、浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の結晶成長面を、たとえばシリコン融液に対して対面させてシリコン薄板を付着し、その後、るつぼ直上以外の場所にてシリコン薄板が付着した薄板成長面を上向きにして、薄板ごと下地板を浸漬機構から取り外すのがよい。成長面を融液に対面させることにより、薄板を成長させたい表面以外の側面が融液に浸漬することを極力抑え、その部位に凝固する融液量を抑制することで材料利用効率を向上させるとともに、融液汚染を低減することが可能となる。また、成長面を上向きにすることにより、移送中や、下地板取外しの際の衝撃によって薄板の下地板からの脱落を防止することができる。
また、上記のように、下地板の浸漬機構への装着と取り外しは、るつぼ直上以外の場所で行なうことが望ましい。るつぼ直上以外の場所で装着と取り外しとを行なうことにより、装着および取り外し時に係合部より落下する微粒子が、るつぼ内の融液に入り込むことによる融液の汚染を防止することができる。
上記の薄板を下地板から分離する前に、主室内、副室内および室外（主室外および副室外）の少なくとも１箇所で、薄板を付着した下地板を冷却するのがよい。
上記方法により、下地板と薄板とを分離する分離装置にいたる前に、十分冷却されるので、分離装置やその周辺機器が高熱にさらされ耐久性などが劣化することがなくなる。また、分離後の薄板や下地板のハンドリングが容易となる。
上記のるつぼ内の融液が所定レベルまで減少したとき、浸漬機構の操業を停止して、るつぼ内に原料を追装し、その後、るつぼ内の融液の温度および融液面の波立ちが安定するまで浸漬機構の操業を再開しないようにできる。
上記により、追装による融液の温度変化、融液のゆれを抑制することができる。このため、薄板の形状と品質とを維持することができる。
上記の追装においては、るつぼ内に原料を追装するとき、主室と隣接する追装用副室を通して、原料を主室内に装入することができる。
また、上記の副室に下地板をまとめて外から複数枚搬入し、その副室から１枚ずつ下地板を主室に装入することができる。さらに、薄板が付着された下地板を、主室から１枚ずつ副室に取り出し、その副室から複数枚まとめて外に搬出してもよい。当然のことであるが、主室と副室との間にゲートバルブ等の開閉手段を介在させてもよい。
副室における真空引き、不活性ガスパージは所要時間が長いので、タクト時間を長くする原因となる。上記のように複数の下地板を副室に搬入することにより、副室における雰囲気調整動作がタクトに及ぼす影響を緩和することができる。
上記の下地板を複数枚まとめて外から副室に搬入し、その副室から複数枚まとめて主室内の装着待機位置に移送し、その装着待機位置から１枚ずつ、浸漬機構への装着位置に移してもよい。さらに、浸漬機構から薄板が付着された下地板を取り外す取外し位置から、下地板を１枚ずつ主室内の取出待機位置に移送し、その取出待機位置において下地板が所定の枚数たまったときに、複数枚まとめてその取出待機位置から副室に下地板を取り出してもよい。
上記の方法により、副室の動作と、浸漬機構の動作とを独立して行なうことができるので、タクトを短縮することが可能となる。
上記の浸漬機構は、薄板が付着した下地板の取外しと、新たに薄板を付着させる下地板の装着とを同じ動作で行なってもよい。
この方法によっても、浸漬機構への下地板の装着と取外しを１アクションで行なうことができ、タクトを短くすることができる。
本発明の別の薄板製造方法は、主室に配置されたるつぼ内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、浸漬機構に保持された下地板の表層部を浸し、その下地板の表面に前記融液を凝固させて薄板を製造する方法である。この薄板製造方法では、浸漬機構は、融液に浸漬して取出す方向に、下地板を搬送するための第１下地板搬送手段と、第１の方向と異なる第２の方向に下地板の搬送を可能とする第２下地板搬送手段と、下地板を３６０°回転可能な下地板回転手段とを備え、第１および第２の下地板搬送手段と、下地板回転手段との動作を制御することにより下地板の表層部をるつぼ内の融液に浸す。
上記の第１下地板搬送手段を上下方向の搬送手段とし、また第２下地板搬送手段を下地板の進行移動方向の搬送手段ととることができる。上記下地板回転手段と上記２方向の動作とを組み合わせて、無理なく制御性のよい浸漬動作を行なうことが可能となる。
上記の下地板回転手段は、その回転中心を支点として、支点と異なる力点に作動力を付加してその力点を支点周りに回転させることにより下地板を回転させるのがよい。
上記のような構成により、浸漬動作と、その後に、形成された薄板が脱落しないように上向きに回転することを容易に行なうことができる。
上記の下地板を、支点の周りに回動自由にかつ力点の周りに回動自由に取り付けた下地板装着部材に装着するのがよい。
上記の構造によれば、力点と協働して、支点の周りに下地板装着部材を良好な制御性をもって容易に回転させることができる。この下地板装着部材は、たとえば下地板が直接嵌め入れられる台座と、その台座を支点と力点との間に固定する台座支持部材とから構成する。台座支持部材は支点とも、また力点とも回動自由に取り付けられている。
上記の支点１つに対して、力点を複数配置することができる。
この構造の場合には、たとえば下地板装着部材の慣性が大きい場合、複数の力点を用いて制御することにより、意図した軌道と実際の軌道との誤差を小さくでき、軌道の自由度が増すため制御性を向上させることができる。
また、上記の浸漬機構が、下地板を装着し取外しする位置である装着／取外し位置から融液に浸漬する位置まで移動し、下地板に浸漬動作を行なわせて浸漬した後、下地板を取外しする装着／取外し位置に移動する一連の動作において、浸漬動作を行なわせる際の下地板の水平動作の方向を、装着／取外し位置に移動する動作方向と同じにすることができる。
上記の方法によれば、下地板を融液に浸漬して上向きにする間、移動方向を逆転する必要がない。このため、薄板を下地板に付着してから上向きにする時間を短くすることができる。この結果、形成した薄板が脱落する可能性のある時間を短くすることができ、薄板の回収率を向上させることができる。
上記の浸漬機構は、主室内の第１の位置において第１の下地板を装着し、るつぼ上に移動して融液にその下地板を浸した後、移動し、第１の位置と異なる第２の位置において、その薄板を付着した第１の下地板を取り外し、その位置で新たに薄板を付着する第２の下地板を装着し、るつぼ上に移動してそのるつぼにその下地板を浸漬した後、第１の位置に移動し、そこで薄板を付着した第２の下地板を取り外すことができる。
この方法により、たとえば浸漬機構がるつぼ上を所定の軌道に沿って往復運動するとき、往路でもまた復路でも浸漬動作を行なうので、動作効率を高めることができる。この結果、タクトを短縮することが可能となる。
上記のるつぼ内の融液面の位置を検知し、その融液面の位置に応じて、浸漬機構に装着した下地板の融液への浸漬動作を制御してもよい。たとえば、融液面の位置に応じて、浸漬機構に装着した下地板の融液への浸漬深さが一定になるように制御してもよい。上記の浸漬動作の制御は、下地板の厚さの変動がある場合にも、用いることができる。
この方法により、融液の液面を一定位置に保つ必要がなくなり、融液の追装頻度を小さくできる。このため、薄板の品質を維持し、動作効率を向上することが可能となる。
上記のるつぼ１つに対して複数機の浸漬機構を用いて、下地板に薄板を付着させてもよい。
上記の方法により、一定量の融液を薄板に変化させる時間を短くすることができる。この結果、タクトを短縮することができる。
本発明の他の薄板製造方法は、主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する方法であって、るつぼに対して、複数の浸漬機構を配置して薄板を製造する。
上述したように、複数の浸漬機構を用いることにより、一定量の融液を薄板に変化させる時間を短くすることができる。
上記の複数の浸漬機構のうち、第１の浸漬機構が浸漬動作を行なっているとき、第１の浸漬機構とは別の第２の浸漬機構では、下地板の装着、薄板が付着された下地板の取外し、下地板の温度調整、および下地板の移動、の少なくとも１つを行なうことが望ましい。
タクト律速となる浸漬動作の時間を変更することはできないが、その浸漬動作を一方の浸漬機構が行なっている時間内に、並行して他の浸漬機構が別の所定の動作を行なうことにより、タクトを短縮することができる。
上記の全ての薄板製造方法において、下地板を浸漬機構に装着する前に、下地板の温度調整を行なうのがよい。この方法により、タクト時間を短縮して作業能率を向上させることができる。なお、上記の下地板の温度調整は、通常は主室で行なうが、副室で行なってもよい。
本発明の薄板製造装置は、主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の上記融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する薄板製造装置である。この薄板製造装置は、主室と開閉手段を隔てて隣接する、少なくとも１つの副室を備える。
この構成により、下地板の副室への搬入や主室への装入などに合わせて、副室の雰囲気を主室の雰囲気に合うように、真空引きし、不活性ガスパージすることができる。このため、主室の雰囲気を負圧の不活性ガス雰囲気に高い安定性をもって保つことが可能となる。
また、上記の第１の副室と第２の副室とを有し、第１の副室は、外から下地板を搬入し、主室に装入するための装入用副室であり、第２の副室は、前記薄板が付着された下地板を前記主室から取出し、外に搬出する取出用副室であるようにしてもよい。また、上記の第１および第２の副室は、主室を挟んで、対向する位置に設けてもよい。
上記の構成により、薄板付着前の下地板と、薄板付着後の下地板との干渉を防止することができ、下地板の流れをスムースにすることができる。
また、さらに開閉手段を介在させて主室と隣接する追装用副室を有し、その追装用副室を通して主室に追装用原料を供給してもよい。
この構成により、主室の雰囲気を維持しながら追装を行なうことができるので、追装のための浸漬動作の停止から浸漬動作の再開までの時間を短縮することができる。
本発明の別の薄板製造装置は、主室に配置されたるつぼ内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、浸漬機構に保持された下地板の表層部を浸し、その下地板の表面に融液を凝固させて薄板を製造する製造装置である。この薄板製造装置では、浸漬機構は、融液に浸漬して取出す方向に、下地板を搬送するための第１下地板搬送手段と、第１の方向と異なる第２の方向に下地板の搬送を可能とする第２下地板搬送手段と、下地板を３６０°回転可能な下地板回転手段とを備える。
上記の構成により、上記下地板回転手段と上記２方向の搬送手段とを組み合わせて、無理なく制御性のよい浸漬動作を行なうことが可能となる。
上記の下地板回転手段は、その回転中心を支点として、支点と異なる力点に作動力を付加してその力点を前記支点周りに回転させることにより下地板を回転させる機構を有してもよい。
上記のような構成により、浸漬動作と、その後に、形成された薄板が脱落しないように上向きに回転することを容易に行なうことができる。
また、上記の支点の周りに回動自由にかつ力点の周りに回動自由に取り付けられ、下地板を装着する下地板装着部材を備えることがのぞましい。
上記の構造によれば、力点と協働して、支点の周りに下地板装着部材を良好な制御性をもって容易に回転させることができる。
また、支点１つに対して、力点を複数配置してもよい。この結果、浸漬機構が大型化して、たとえば下地板装着部材が大型化した場合でも、良好な制御性をもって浸漬動作を制御することができる。
本発明のさらに別の薄板製造装置は、主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を上記融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する薄板製造装置である。この薄板製造装置では、浸漬機溝がるつぼに対して複数機設けられている。
上記により、高能率の薄板製造装置を構成することができる。
上記の本発明の全ての薄板製造装置において、下地板装着位置の前段位置に下地板温度調整手段を備えるのがよい。
上記の装置構成により、タクト時間を短縮し、製造能率を向上させ製造コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明の実施の形態１における薄板製造装置を示す図である。
図２は、図１の薄板製造装置の浸漬機構の一例を示す図である。
図３は、図１の薄板製造装置の浸漬機構の他の例を示す図である。
図４は、本発明の実施の形態２における薄板製造方法を示す図である。
図５は、本発明の実施の形態３における薄板製造装置を示す図である。
図６は、図５の薄板製造装置の浸漬機構を示す図である。
図７は、図５の薄板製造装置を用いた薄板製造の時系列を示す図である。
図８は、本発明の実施の形態４における薄板製造装置を示す図である。
図９は、図８の薄板製造装置の浸漬機構を示す図である。
図１０は、図８の薄板製造装置を用いた薄板製造の時系列を示す図である。
図１１は、本発明の実施の形態５の薄板製造装置における浸漬機構を示す図である。
図１２は、下地板保持具を例示する図である。
図１３は、別の下地板保持具を例示する図である。
図１４は、図１２に示す下地板保持具を使用している図である。
図１５は、図１３に示す下地板保持具を使用している図である。
図１６は、本発明の実施の形態７における薄板製造装置を示す図である。
図１７は、図１６に示す装置を用いて薄板を製造している状態を示す図である。
図１８は、本発明の実施の形態８における薄板製造装置を示す図である。
図１９は、図１８の薄板製造装置を用いた薄板製造の時系列を示す図である。
図２０は、本発明の実施の形態８における薄板製造装置の変形例を示す図である。
図２１は、本発明の実施の形態９における薄板製造装置を示す図である。
図２２は、図２１の薄板製造装置を用いた薄板製造の時系列を示す図である。
図２３は、本発明の実施の形態１０における薄板製造装置を示す図である。
図２４は、図２３の薄板製造装置を用いた薄板製造の時系列を示す図である。
図２５は、本発明の実施の形態１１における薄板製造装置を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】  次に図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における薄板製造装置を説明する図である。図１に示す薄板製造装置１０は、るつぼ２が配置された主室１と、その主室に隣接して設けられた２つの副室３，４とを有する。主室１のるつぼ２にはシリコン融液７が貯留され、そのシリコン融液７に下地板１１の表層部を浸漬させる浸漬機構３０が配置されている。主室には不活性ガスが導入され、大気圧よりもやや低い圧力、すなわち負圧に保たれる。図１の薄板製造装置では、Ａｒガスが導入され、圧力７００Ｔｏｒｒとされている。このＡｒガスは排気に際し、フィルタ等を通してシリコン酸化物やその他の塵芥を除去し、循環使用することができる。
副室３は下地板を装入するための装入用副室である。また、副室４は、シリコン５を付着された下地板１１を主室１から取り出すための取出用副室である。装入用副室と取出用副室とは、るつぼ２をはさんで対面するように位置することにより、下地板の流れが簡単化される。しかし、必ずしもるつぼをはさんで対面する必要はない。この後、説明する浸漬機構の構成や形状により、２つの副室が主室の同じ壁側に配置される場合もある。その場合、副室を２つ設ける必要はなく、１つの副室に搬入用ラインと搬出用ラインとを設けてもよい。副室の雰囲気は、主室と同じ雰囲気、すなわち不活性ガス雰囲気で負圧とされている。
次に、薄板製造方法について説明する。主室１が稼動中のとき、副室３と主室との間の気密性扉２３を閉めた状態で、気密性扉２１を開け、下地板１１を副室３に搬入する。次いで、気密性扉２１を閉め、副室３内を真空排気した後、Ａｒガスを導入し、圧力を主室１と同じにすることにより、副室３の雰囲気を主室と同じにする。この後、主室における浸漬機構の稼動にしたがって、主室１との間の気密性扉２３を開け、下地板１１を主室に装入する。
主室では、浸漬機構３０が下地板１１を把握して、るつぼ２の上に移送する。次いで、下地板１１を下降させ、下地板１１の表層部をシリコン融液７に浸漬し、下地板１１の表面にシリコン薄板を形成する。この後、シリコン薄板を付着させた下地板１１は上昇し、るつぼ２の上を離れる。下地板を融液に浸漬させている間、付着されたシリコン融液は冷却され、固相が成長し、所定のシリコン薄板が形成される。
シリコン薄板が形成された下地板１１は、副室４の気密性扉２１が閉められ、副室の雰囲気が主室と同じになっていることを確認して開けられた気密性扉２３を通り取出用副室４に取り出される。この後、シリコン薄板が形成された下地板１１は、気密性扉２３が閉められた状態で気密性扉２１を開けて外に搬出される。下地板１１の表面に形成されたシリコン薄板を冷却するために、主室１、副室４または外部の少なくとも１箇所において、冷却を加速する冷却装置を設け、その冷却装置によって、シリコンを付着した下地板を冷却してもよい。もっとも単純な冷却装置として、冷却水による冷却板を設置し、その上に下地板を必要時間接触させることにより、抜熱冷却する方法がある。
主室１において下地板１１を移送し、シリコン融液７に浸漬する浸漬機構３０には、どのような機構を用いてもよい。図２および図３に、いくつかの浸漬機構を例示する。図２に示す浸漬機構では、支持板３６をレール３２に沿って走行させ、水平方向の移送を行なう。また、上下方向の移送は、レール３２を支持し、ポールに沿って上下する昇降装置３３を昇降させることによって行なう。
下地板１１は、ロッド３８により支持板３６に連結された台座３１に取り付けられ、支持板３６のレール３２上の走行にしたがって移動する。るつぼ２中のシリコン融液７の上で昇降装置３３が下降することにより、レール３２とともに支持板３６、ロッド３８、台座３１および下地板１１が下降し、下地板の表層部がシリコン融液に浸漬される。この結果、下地板の表面にシリコンが付着される。この後、昇降装置３３は上昇し、下地板はシリコン融液から離脱する。この間、水平方向の移動と、昇降動作と、下地板傾斜動作とは、互いに独立した制御機構によって動作される。この結果、下地板は任意の軌道および傾斜状態にて融液に突入し、融液内を移動し、融液から脱出することができる。このとき、通常は、パソコンにより、水平方向移動指令と、昇降動作移動指令と、傾斜動作指令とを、それぞれプログラミングし、それをコントローラに送信しておくことにより、プログラム通りの任意軌道を実現する。さらに、融液から脱出した後に水平運動になり、るつぼから離れた位置でシリコンを付着した下地板を台座から外す。シリコン融液は１４００〜１５００℃の高温であり、またシリコンの蒸着もあるので、レールなどの浸漬機構を保護するため、断熱性または冷却された遮蔽板３７をるつぼ上に配置する。上記の水平方向移動と、昇降動作移動と、傾斜動作とは、それぞれの動作に１つのモータを割り当てられ、合計３つのモータによって個別に駆動される。上記のプログラムは、（ａ１）融液の液面の変動および（ａ２）下地板の板厚の変動、に対応して所定の厚さのシリコン薄板が得られるよう、上記の３つの独立した移動（動作）を制御する。
図３に示す浸漬機構では、ガイド孔を有する支持板３６をレール３２に沿って走行させる。昇降レール３４，３５は、シリコン融液７の上で台座がシリコン融液に近づくように、るつぼ上で浅いＵ字状の軌道を形成している。ロッド３８の上端部は走行自由にレール３４，３５に取り付けられている。
下地板１１を台座３１に取り付け、レール３２，３４，３５に沿って走行させる。るつぼに近づくとレール３４，３５は滑らかな弧を描いてシリコン融液に近づく軌道をとる。このとき、支持板３６に開けられたガイド孔を通ってロッドがシリコン融液側に近づき、その結果、下地板１１の表層部がシリコン融液に浸漬される。この後は、レール３４，３５は上昇する軌道をとる。この後の動きは、図２の場合と同様である。
本実施の形態によれば、大量生産規模でシリコン薄板を製造した場合、下地板の装入および取出に付随して主室に侵入する酸素などを低減することができる。このため、るつぼ内のシリコン融液に生成する酸化物を抑制できるので、製品であるシリコン薄板の品質を確保することができ、さらに製造歩留りを向上させることができる。また、るつぼから蒸発するシリコンが酸化物となりにくいので、メンテナンス作業そのものを容易化することができる。また、主室内の各種装置の耐久性を向上させることができる。
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２における薄板製造の流れを説明する図である。図４において、下地板１１は装入用副室３を通って主室（装置本体）１に入れられ、浸漬機構３０の装着位置に置かれる。浸漬機構に装着された下地板は温度を制御され、その表層部をシリコン融液に浸漬される。このシリコン融液への浸漬に際し、シリコン薄板を成長させる下地板の表面をシリコン融液に対面させて浸漬する。すなわち、下地板の結晶成長面を下向きにして浸漬する。浸漬位置から下地板を引き上げた後、生成したシリコン薄板が重力により下地板から脱落しないよう、下地板の結晶成長面を上向きにする。さらに、シリコン薄板を載せたまま下地板は、浸漬機構から取り外される取外し位置に置かれる。この後、シリコン薄板を載せた下地板は取出用副室４に取り出される。この後、シリコン薄板を冷却して、シリコン薄板と下地板とを分離する。
上記のシリコン薄板の製造にともない、るつぼ内の溶融シリコンは減少してゆく。これを補うため、シリコン原料を補う。このため、主室に隣接させて追装用副室６を設け、追装用副室を通して、原料を追装機構、たとえば追装用るつぼ９に装入し、シリコン融液を製造する。追装機構は、このシリコン融液をるつぼに追装して、シリコン融液の補給をはかる。追装機構は、るつぼ周りの下地板の移動の妨げとならないように、追装用るつぼからるつぼへシリコン融液を流し込む断熱性の樋などを用いることができる。この追装機構により、たとえば、シリコン融液の液面を所定の変動範囲に保持することができる。
上記の装入用副室３、取出用副室４および追装用副室６には、主室との間および装置外との間に、気密性扉を備えている。さらに、主室ならびに上記装入用副室、取出用副室および追装用副室には、不活性ガスが導入されて所定の圧力に維持されている。主室の雰囲気圧力と各副室の雰囲気圧力は、ほぼ同じにする。ただし、所定の範囲内であれば、主室の圧力と副室の圧力とは相違してもよい。
上記のように、３つの副室を用いることにより、大量生産する際に酸素などシリコン薄板の製造に悪影響を及ぼす気体の侵入を抑制することができる。この結果、不測の事態が発生しても、安定して事態に対処して操業に及ぼす影響を抑えることができる。
（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３における薄板製造装置を示す図である。図５に示す薄板製造装置では、下地板が一定の方向に流れてシリコン薄板が製造されてゆく点に特徴がある。主室１の一方の側に装入用副室３が、また、主室をはさんで対向する位置に取出用副室４が設けられている。各副室３，４と主室との間には、ゲートバルブ２２が配置され、主室における気密性を確保している。
主室１には、追装用副室６も設けられ、主室との間に配置された気密性扉２３とともに、原料の装入にあたり主室の雰囲気の安定性を確保している。装入された原料は、追装用るつぼ９に入れられ溶融され、るつぼ７に追装される。
シリコン薄板が製造される流れの概略は次のとおりである。まず、下地板１１が装置外から装入用副室に搬入される。搬入される下地板の枚数は、１枚ずつでもよいし複数枚ずつでもよい。図５に示す薄板製造装置では、下地板１１は、装入用副室３から主室１に１枚ずつゲートバルブ２２を経て装入される。主室内で、下地板は装着位置１９で浸漬機構３０に装着される。下地板１１は、浸漬機構３０により、シリコン融液７に対して一方の側から移送され、シリコン融液に浸漬される。この後、シリコン薄板を付着したまま下地板は浸漬機構から取り外され、他方の側に配置された取出用副室４にゲートバルブ２２を経て取り出される。その間に、浸漬機構は下地板の装着位置１９に戻る。シリコン薄板５が形成された下地板１１は、取出用副室に所定枚数まで保持され、所定枚数に達した後に装置外に搬出される。
図６は、上記の浸漬機構の詳細を示す図である。この浸漬機構３０は、横行軸５１を走行する昇降機構５２を備え、その昇降機構に下地板保持具２７が吊り下げられている。下地板保持具２７は、回転機構５４によって回転する回転支柱５５と懸垂支柱５３とを備えている。回転支柱５５と懸垂支柱５３との間には台座３１が支持されている。台座３１は中央部に、下地板と係合する係合溝３１ａを有している。図６に示す下地板１１は裏面に畝状突起１１ａを有し、その畝状突起１１ａと、台座の係合溝３１ａとが係合し、両者は一体化される。
主室内に装入された下地板１１は、下地板装着位置において浸漬機構３０に装着される。図６の左端に位置する下地板保持具２７は、台座３１に下地板が係合された状態を示す。回転支柱５５は懸垂支柱５３よりも手前に位置しており、台座の支持位置も手前に位置している。昇降機構５２が右側に走行するにつれ、回転機構５４が回転し、回転支柱５５を懸垂支柱５３よりも左側に位置するようにする。この回転により、台座３１は下地板１１の上側に位置するようになる。この結果、下地板の結晶成長面がシリコン融液７に対面するようになる。この後、シリコン融液中に下地板の表層部を浸漬させることにより、結晶成長面にシリコン結晶を成長させる。シリコン融液から下地板を引き上げた後、回転機構５４が再び回転することにより、下地板を台座の上側に位置するようにする。このとき下地板の結晶成長面は天側を向く。
上記の浸漬機構を用いることにより、下地板からのシリコン薄板の脱落を防止することができる。
次に、上記の薄板の製造の時系列について、図７を用いて説明する。図７において、薄板製造フローは５秒間隔で記述されている。まず、最初に、下地板は４枚１組で装入用副室に搬入される。次いで、装入用副室を真空に引く。この後、装入用副室をアルゴンガスでパージする。ここまでの処理は装入用副室に対して行なうので、４枚の下地板に共通になされる。このとき、同時に、取出用副室についても真空引きとアルゴンガスパージを行なう。
この後、下地板を１枚、主室内に搬送し、浸漬機構に装着する。下地板の温度調整を行なった後、シリコン融液に浸漬し、引き上げる。次いで、浸漬機構から下地板を取り出す。この後、浸漬機構を元の装着位置に戻しながら、２枚目の下地板を装入用副室から主室に搬送する。このとき、１枚目のシリコン薄板が形成された下地板は取出用副室内に取り出され、そこに保持される。２枚目以降の下地板について、主室内に搬送された後、１枚目の下地板と同じ処理が繰り返され、４枚目の下地板が取出用副室に取り出されたときには、取出用副室にはシリコン薄板が形成された下地板が４枚保持される。
これら４枚のシリコン薄板が形成された下地板は、４枚一緒に取出用副室から取り出される。このとき、最初に装入用副室に下地板が４枚搬入された時点から、ほぼ８０秒に達する時間が経過している。したがって、装入用副室に４枚まとめて搬入し、１枚ずつ浸漬処理を行い、４枚まとめて取り出す場合、タクト（サイクルタイム）は８０秒であり、１枚当り２０秒の処理時間を要することになる。
本実施の形態における製造方法によれば、下地板の装入用副室から主室への装入および主室から取出用副室への取り出しは、別々に行なう。このため、装入および取出しの機構を簡略化できるので、薄板製造装置の機構の信頼性を高くすることができる。
（実施の形態４）
図８は、本発明の実施の形態４における薄板製造装置を示す図である。本実施の形態では、浸漬機構による下地板の移送方向と、装入用副室から取出用副室へ向う方向とが交差する点に特徴がある。浸漬機構は、装着された下地板をるつぼの上に移送し、シリコン融液に浸漬した後、元の装着位置１９に戻る。ここで、シリコン薄板が形成された下地板を取り外しながら、新しい下地板を浸漬機構に装着する。この結果、下地板の装着と取外しを別々に行なう場合に比較して、時間を短縮することができる。
上記のように、下地板の浸漬機構への装着と取外しを並行して行なうことを可能にする装置として、たとえば、図９に示す下地板着脱機構がある。図９において、シリコン薄板が形成された下地板が、装着位置１９に戻ってきている。シリコン薄板が形成された下地板１１は、その裏面に設けた畝状突起が台座３１の係合溝に嵌め込まれることによって、台座に取り付けられている。下地板装着位置１９には、主室内に配置された下地板移送装置３９によって下地板１１が移送されてくる。下地板移送装置の下地板１１と、シリコン薄板が形成された下地板とは高さが揃えられており、下地板移送装置は、新しい下地板を台座３１の係合溝の延びる方向に嵌め込む。このとき、シリコン薄板が形成された下地板は新しい下地板によって押し出され、浸漬機構から取り外される。この場合、下地板の装着位置と取外し位置とは隣り合った位置または略同じ位置となる。このため、装着位置１９は、取外し位置をも表している。
図１０は、上記の薄板の製造の時系列を示す図である。この製造フローは、大部分、図７の製造フローと同じである。異なる点は、図７では、浸漬機構から下地板を取り外し、次いで、浸漬機構を元の装着位置に戻してから、２枚目の下地板を浸漬機構へ装着するが、図１０では、下地板の浸漬機構への装着と取り外しを同時並行的に行なう点である。このため、時間短縮を実現することができる。すなわち、図１０の経過時間３５秒の欄において、２枚目の下地板の浸漬機構への装着と、１枚目の下地板の浸漬機構からの取り外しを同時並行的に進めることができる。このため、４枚のシリコン薄板の製造のタクトを、７５秒に短縮することができる。これは、シリコン薄板１枚当り１９秒であり、図７に示す製造フローよりも１枚当り１秒間短縮できる。この結果、製造コストが大きなウェイトを占める太陽電池等の分野において、製造能率を高め、製造コストを低減することができる。
（実施の形態５）
図１１は、本発明の実施の形態５の薄板製造装置における浸漬機構の動作を示す図である。挿入用副室や取出用副室、浸漬機構の配置や下地板の流れは、すべて実施の形態４と同じである。本実施の形態では、実施の形態４の図８のように、下地板の装着と取外しとを行なう装着／取外し位置１９から、下地板がるつぼに向かって移動し、浸漬し、薄板を成長させる。この後、下地板を装着／取外し位置１９に戻し、下地板を取り外す。この一連の浸漬機構の動作について説明する。
下地板保持具２７は、横行軸５１を走行し、下地板に対して上下方向移動、水平方向移動および回転移動を行なわせる。懸垂支柱５３上の末端に支点７６がある。支点７６には台座３１を固定する台座支持部材５９が回動自由に取り付けられ、台座支持部材に下地板を嵌め合わせる台座３１が接続されている。台座支持部材５９は、回転支柱５５の末端に位置する力点７７と支点７６とを結合するように接続されている。懸垂支柱５３の上部には、回転機構５４，７５があり、回転アーム７８を介して回転支柱５５を支えている。回転機構５４，７５を回転させることにより、下地板を回転させることが可能となる。台座支持部材は、支点にも力点にも回動自由に取り付けられている。
図１１において、浸漬動作は次のどちらかの移動方向（公転軌道）をとることになる。すなわち紙面において反時計回り方向６４または時計回り方向６５の公転軌道である。公転軌道が反時計回り方向６４での浸漬動作は、次の動作を１サイクルとする繰返し動作となる。
（１）  下地板装着／取外し位置１９にて、下地板１１を装着する。
（２ａ）  浸漬前位置（この場合は位置６３）まで下地板１１を移動させる。
（３ａ）  下地板１１を浸漬し、浸漬後の位置（この場合は位置６２）へ移動させる。
（４ａ）  下地板１１を浸漬後位置から下地板装着／取外し位置１９へ戻す。
（５）  薄板を付着した下地板１１の取外しを行なう。
反時計回り方向６４の場合は、浸漬動作時の水平動作方向は図中の右方向であり、上掲の戻り動作（４ａ）の方向と逆の方向となる。
一方、時計回り方向６５での浸漬動作は、以下の動作を１サイクルとする繰返し動作となる。
（１）  下地板装着／取外し位置１９にて、下地板１１を装着する。
（２ｂ）  浸漬前位置（この場合は位置６２）まで下地板１１を移動させる。
（３ｂ）  下地板１１を浸漬し、浸漬後の位置（この場合は位置６３）へ移動させる。
（４ｂ）  下地板１１を浸漬後位置から下地板装着／取外し位置１９へ戻す。
（５）  薄板を付着した下地板１１の取外しを行なう。
公転軌道が時計回り方向６５の場合は、浸漬動作時の水平動作方向は図中の左方向であり、上に挙げた戻り動作方向（４ｂ）と同じ方向となる。
上記に示すように、公転軌道が反時計回り方向６４と、時計回り方向６５とでは、浸漬前位置と浸漬後位置が入れ替わる。浸漬前位置および浸漬後位置における下地板表面の融液の液面に対する傾き角度は、本実施例では±８０°としている。
図１２は、横行軸５１を走行する下地板保持具２７の詳細を説明する図である。懸垂支柱５３上の末端に支点７６がある。台座支持部材５９は、回転支柱５５の末端に位置する力点７７と支点７６とを結合するように接続されている。台座支持部材５９には下地板１１を係合する台座３１が接続されている。懸垂支柱５３の上部には、回転機構５４，７５があり、回転アーム７８を介して回転支柱５５を支えている。回転機構５４，７５を回転させることにより、下地板１１を自転回転させることが可能となる。
最も単純な構造は、支点と力点に貫通軸を設ける構造である。しかしながら、この方法では貫通軸と支柱とが物理的に干渉するため、３６０°自転回転することは不可能である。一例として、下地板表面が真下を向いている状態を回転角度０°とし、浸漬機構における自転の時計回り方向を正方向とすると、＋９０°付近にて力点７７の貫通軸と懸垂支柱５３とがぶつかることになる。そのため、下地板回転範囲は正方向では８０°まで、負方向では−２６０°までとなる。この回転の正方向および負方向は、あくまで浸漬機構の自転回転の方向である。浸漬機構の公転を示す図中の矢印６４，６５とは区別して説明する。一方、支点または力点の少なくともどちらか一方を貫通軸としないことにより、支柱との干渉を避けることが可能となる。この場合、３６０°自転回転が可能である。ただし、構造が複雑となるため、コストと耐久性が悪化する。
下地板の３６０°回転が不可能である場合の浸漬機構の動作について説明する。この場合、上述のように＋９０°を通過することはできない。図１１において、矢印６４の公転軌道を通って浸漬する場合は、下地板装着／取外し位置１９から浸漬前位置６３に移動する間に、下地板は時計回り自転回転によって、上向き（回転角度＝−１８０°）から＋８０°まで、合計２６０°回転する必要がある。すなわち、最小の自転角度をとることはできず迂回的に逆回りして浸漬前位置６３における姿勢をとる。その後、反時計回り自転回転を行ないながら浸漬を行ない、浸漬後位置６２から下地板装着／取外し位置１９に戻りながら−１８０°まで合計１００°自転回転する。
図１１における矢印６５の公転軌道により浸漬する場合は、下地板装着／取外し位置１９から浸漬前位置６２に移動する間に下地板は時計回りの自転回転によって、上向き（回転角度＝−１８０°）から−８０°まで、合計１００°回転する必要がある。その後、浸漬を行ない、浸漬後位置６３（回転角度＝＋８０°）からは下地板装着／取外し位置１９に戻りながら反時計回りに−１８０°まで、合計２６０°自転回転する必要がある。
上記のどちらの浸漬動作の場合においても、下地板が３６０°自転回転しないために、浸漬前の移動または戻りのどちらかで、２６０°自転回転させる必要がある。回転速度を３０００°／分と設定した場合、回転だけで５．２秒を必要とするため、タクトを大幅に悪化させる原因となってしまう。動力の大型化によって回転速度を向上させるとしても、耐久性対策が必要となり、浸漬機構の重量が増加し、さらに動力を大型化する必要が発生するため、装置コストが大幅に上昇する。
次に、下地板が３６０°自転回転することが可能である場合の浸漬機構の動作について説明する。図１１において、矢印６４の公転軌道を通って浸漬する場台は、下地板装着／取外し位置１９から浸漬前位置６３に移動する間に、下地板は反時計回りの自転回転によって、上向き（回転角度＝−１８０°）から＋８０°まで、合計１００°自転回転する。その後、浸漬を行ない、浸漬後位置６２から下地板装着／取外し位置１９に戻りながら−１８０°まで、合計１００°自転回転する。
図１１の矢印６５の公転軌道をへて浸漬する場合は、下地板装着／取外し位置１９から浸漬前位置６２に移動する間に下地板は時計回りの自転回転によって、上向き（回転角度＝−１８０°）から−８０°まで、合計１００°回転する。その後、浸漬を行ない、浸漬後位置６３（回転角度＝＋８０°）から戻りながら−１８０°まで、合計１００°自転回転する。
上記のどちらの浸漬の場合においても、下地板が３６０°自転回転するために、浸漬前の移動または戻りの動作中に、１００°自転回転させる必要がある。回転速度を３０００°／分と設定した場合、２秒で回転が終了する。
上記のように装置コストと耐久性、タクトから、下地板が３６０°回転可能とすることが望ましい。
次に、公転軌道が上記時計回り方向６５の場合（浸漬動作方向が戻り方向と同じ方向）と、公転軌道が上記反時計回り方向６４の場合（浸漬動作方向が戻り方向と反対方向）において、浸漬前位置から浸漬後位置までの浸漬軌道および条件を等しくして薄板を製造した場合の薄板の回収率を表１を用いて説明する。
【表１】
2004003262.tif 000003
表１において、公転軌道が反時計回り方向６４の場合（表１中、戻り方向と反対）、薄板が成長後に交換位置に戻るまでに落下することにより、公転軌道が時計回り方向６５（表１中、戻り方向と同一）に比べて回収率は悪い。これは下地板を上向きにするまでに、下地板の水平動作方向が逆転することによって薄板が慣性力によって下地板から外れやすくなるためである。時計回りの場合（矢印６５）は、下地板の水平動作方向は常に下地板が薄板を押す方向であり、薄板が下地板から外れにくい。このため、浸漬動作時の水平移動方向は、下地板装着／取外し位置１９への戻り方向と同じ方向であることが望ましい。
（実施の形態６）
図１３は本発明の実施の形態６の薄板製造方法における浸漬機構の下地板保持部の詳細を説明する図である。懸垂支柱５３上の末端に支点７６がある。支点７６には下地板１１を係合する台座３１が接続されている。支点に対し、下地板１１と反対側で、回転支柱５５の末端に位置する力点７７に接続されている。懸垂支柱５３の上部には、回転機構５４，７５があり、回転アーム７８を介して回転支柱５５を支えている。回転機構５４，７５を回転させることにより、下地板１１を回転させることが可能となる。
図１４に示すように、図１２に示す下地板保持具２７を用いた場合、下地板１１を傾けながら浸漬動作を行なうと、支点７６または力点７７が融液７に漬かってしまう。このために、下地板１１を大きく傾けることが不可能である。
一方、図１５に示すように、図１３に示す下地板保持具を用いる場合には、融液７突入時の下地板１１の傾斜角度、または融液７から脱出時の下地板１１の傾斜角度のどちらか一方を大きくとることができる。また、図１５に示すように、下地板が下向きの状態を０°とし、時計回り方向を正方向とすると、９０°状態で融液から脱出させることも可能となる。融液から脱出する際は、成長した薄板の末端部が融液から離れるときに薄板上にシリコン融液の液溜りが残存する。これは表面張力によるものである。そのため末端部が融液から離れる時点で、下地板を９０°に傾けることにより融液の液切れをよくし、液溜り残存量を大幅に減らすことが可能となる。
（実施の形態７）
図１６は、本発明の実施の形態７の薄板製造方法における浸漬機構の下地板保持具部２７の詳細を説明する図である。下地板１１を係合する台座３１は、台座支持部材５９に接続され、台座支持部材５９は、回転軸８０にて、摺動可能なように懸垂支柱５３に保持される。回転軸８０は、たとえばチェーン、ベルトなどのような動力伝達機構８１，８２を介して、回転機構７５に接続されている。回転機構７５を回転させることで下地板１１は回転される。
図１７に示すように、図１６に示す下地板保持具２７を用いる場合は、回転機構、横行機構および昇降機構により融液浸漬前と融液浸漬後の位置決めを可能にするとともに、下地板を融液に浸漬させた後、融液から引き上げることにより薄板を成長させることができる。
（実施の形態８）
図１８は、本発明の実施の形態７における薄板製造装置を示す図である。本実施の形態における特徴は、下地板の浸漬機構３０への装着取出し位置を２箇所設け、浸漬機構の１方向への移動において浸漬を一度行い、またそこからの戻り移動においても浸漬を一度行なう点に特徴がある。下地板の取外し位置は装着位置１９によって表している。実施の形態３および４では、浸漬機構が浸漬した後、戻る途中では、浸漬を行なわなかった。しかし、本実施の形態では、往復ともに浸漬を行なう。この場合、１つの装入用副室と１つの取出用副室とを用い、下地板を２箇所の装着位置１９に、１つの装入用副室から移送し、また２箇所の下地板装着位置１９から１つの取出用副室に移送する。
図１９は、本実施の形態における製造の時系列を示す図である。この製造フローは、大部分、図１０と同じである。異なる点は、図１０では浸漬動作後に戻る時間が必要であるが、図１９では浸漬動作後すぐに下地板装着取外しを行い、その直後に、戻る動作を行なわずに、すぐに次の浸漬動作を行なえる点である。このため、４枚の下地板にシリコン薄板を形成するタクトは６５秒に短縮することができる。これは、１枚当り１６秒に相当する。
図２０は、浸漬機構３０の往復をともに浸漬に用いる場合の薄板製造装置の変形例を示す図である。この場合、装入用副室３を２つ、また取出用副室４を２つ設けた点に特徴がある。この薄板製造装置を用いることにより、主室１内で下地板１１を２箇所へ振り分ける、または２箇所から合流させるための機構が不要なため、構成を単純化することができる。さらに、装入用副室２つの動作、取出し用副室２つの動作をそれぞれ同期させることで、装置長さを大幅に増加することなく、全体の作業における副室での作動時間の占める比率を、１作動／４浸漬から１作動／８浸漬に低減でき、タクトをさらに減少させることができる。
（実施の形態９）
図２１は、本発明の実施の形態８における薄板製造装置を示す図である。本実施の形態では、主室内に装着待機位置２５および取出し待機位置２６を設けた点に特徴がある。この装着待機位置２５および取出し待機位置２６は、装入用副室３から浸漬機構３０への下地板１１の供給および浸漬機構３０から取出用副室４への取出しにおいてバッファとして作用する。このため、各副室の動作と浸漬機構の動作とを独立にすることができる。このため、タクトは、各副室の動作に無関係となり、浸漬機構の動作だけで決まるようになる。装着待機位置にて待機できる下地板枚数は、副室から一度に供給される枚数以上とする必要がある。同様に、取出し待機位置にて待機できる下地板枚数は、副室に一度に取出される枚数以上とする必要がある。
図２２は、図２１における薄板製造装置における製造の時系列を示す図である。この図によれば、タクトに大きく影響していた副室動作中に、並行して浸漬機構が動作を継続することが可能となる。この結果、４枚の下地板にシリコン薄板を形成するタクトは４０秒となり、大幅な低減が実現される。これは、シリコン薄板１枚当り１０秒に相当する。
（実施の形態１０）
図２３は、本発明の実施の形態１０における薄板製造装置を示す図である。本実施の形態では、１つのるつぼに対して２つの浸漬機構３０ａ，３０ｂを設けた点に特徴がある。２つの浸漬機構を設けることにより、１つの浸漬機構、たとえば浸漬機構３０ａが浸漬動作を行なっているとき、他の浸漬機構３０ｂは他の動作を進行させることができる。浸漬動作における実浸漬時間は、シリコン薄板の結晶成長条件に基き大幅な短縮は困難である。しかし、２つの浸漬機構が異なる動作を同じ期間に進行させることにより、浸漬処理時間トータルでタクトを半減することができる。
図２４に、上記のように２つの浸漬機構を用い、両者のるつぼにおける浸漬動作がずれるように、各浸漬機構の動作をずらして行なった場合の薄板製造の時系列を示す。図２４によれば、４枚の下地板に対してシリコン薄板を形成するタクトを２０秒に短縮することができる。これは、下地板１枚当り５秒に相当する。この下地板１枚当りの浸漬工程時間は、実施の形態１における下地板１枚当りの浸漬工程時間２０秒に比べると、非常に短縮されている。
図２３において、冷却設備２６を設けた理由は次のとおりである。上記のようにタクト時間が短縮されると、自然放冷の時間も同様に大幅に短縮される。このため、シリコン薄板を載せた下地板を取出用副室４から装置外へ搬出したとき、冷却が十分でなく高温状態にある可能性がある。このため、装置外においてシリコン薄板５と下地板１１とを剥離する機構を高温にさらし、剥離機構やその他の機構に不具合を発生する可能性がある。これを避けるために、図２３に示すように、シリコン薄板５が形成された下地板１１を主室１内で保持する取出し待機位置２６に冷却装置２６ａを装備させることにより、上記下地板１１を十分低温まで冷却することができる。
上記のように、取出し待機位置にて待機できる下地板枚数は、副室に一度に取出される枚数以上とする必要がある。ただし、取出し待機位置にて冷却も行なう場合は、上記枚数に加えて、（下地板冷却に必要な時間（秒）／下地板１枚あたりの浸漬工程時間（秒／枚））の枚数を加えた枚数を待機冷却する必要がある。たとえば、下地板冷却に必要な時間を１０秒とし、副室に一度に４枚づつ取出した場合は、下地板１枚あたりの浸漬工程時間が５秒であるため、待機枚数を４＋（１０／５）＝６枚以上とする必要がある。
本実施の形態によれば、１つのるつぼ２に対して、２つの浸漬機構を配置することにより、タクトを大きく減少させることができる。さらに、タクト短縮にともなうシリコン薄板５が形成された下地板１１の冷却不足は、主室１内、取出用副室４、または薄板製造装置外部のいずれかの位置に冷却装置を設けることにより解消させることができる。
なお、本実施の形態では、主室１内に配置されるるつぼは１つであったが、るつぼは複数でもよく、浸漬機構は各るつぼに１つずつ配置してもよいし、複数配置してもよい。また、１つの浸漬機構が２以上のるつぼに浸漬処理を行なってもよい。
（実施の形態１１）
図２５は、本発明の実施の形態１１における薄板製造装置を示す図である。本実施の形態では、るつぼ２内のシリコン融液７に対してシリコンを追装する追装設備を配置した点に特徴がある。
浸漬機構を作動させて、多くのシリコン薄板を製造した場合、シリコン融液７の液面が低下する。この液面位置を、画像処理やレーザー測定によって把握し、シリコン融液７に対する下地板の軌道を修正することにより、液面位置の変化に対処することはできる。しかし、るつぼ２に対してシリコン融液７の減少が大きくなると、るつぼ２の壁面と下地板軌道との干渉や、るつぼ２底壁と下地板軌道との干渉が問題となる。すなわち、るつぼ２と下地板との接触が問題となる。したがって、シリコン融液７の減少が所定の範囲を超えると、下地板の軌道の修正では対処できなくなる。
シリコン融液７の減少が所定範囲を超えた場合、いったん浸漬動作を中断し、シリコン融液を補充する必要がある。図２５に示すように、追装用の原料を追装用副室６を介して追装用るつぼ９に投入し、加熱してシリコン融液とする。このシリコン融液を任意のタイミングでるつぼ２に追加し、シリコン融液７の減少に対応することができる。追装用副室６と主室１との間に、気密性扉２３を設ける。また、追装用るつぼ９は移動が可能なものでもよい。また、追装用樋などをるつぼ２との間に配置してもよい。追装用るつぼ９を移動可能とするか、または移動可能追装用樋の配置により、るつぼ２周辺における下地板の移動の妨げとなることを避けることができる。
追装のタイミングは、たとえば、シリコン薄板５００枚につき１回行なうとした場合、実施の形態９の場合、１枚当りの処理時間が５秒なので２５００秒に１回追装することになる。この２５００秒という時間間隔は、追装用原料を追装用副室６から主室１に入れ、追装用るつぼ９にて溶融することが可能な時間である。このため、下地板のるつぼ２への浸潰処理とは独立に、並行的に追装作業を進めることができる。るつぼ２へのシリコン融液の追装に割かれるトータルの時間である、実追装時間は約３０秒である。その後、約１０分の融液温度安定時間を要する。合わせて６３０秒間は、次の浸漬動作を行なえない時間となる。実装ピッチの２５００秒に対しては、２５％強となるため、数日または数週間のオーダーで薄板を製造する際の、下地板１枚あたりのタクトタイムは、５×１．２５＝６秒強となる。
本実施の形態における追装を行なうことにより、シリコン薄板の製造を数日または数週間のオーダーで連続して行なうことが可能となった。
（実施の形態１２）
これまで説明した実施の形態では、下地板の温度調整を下地板装着後に実施している。これは、下地板温度調整後から下地板が融液に浸漬するまでのタイムラグを抑えることにより輻射によって放出される熱量を極力抑えるためである。しかしながらたとえば設定温度が７００℃以下の場合のように、輻射による熱損失を考慮しなくてよい場合、温度調整は下地板を装着する前の段階で実施することが可能である。さらに温度分布を均一化するために、温度調整時間を長く必要とする場合などは、下地板装着前の段階に温度調整を行なうことが望ましい。
たとえば、実施の形態９において、温度調整を前段で実施する場合、温度調整は浸漬動作と並行して行なうことが可能となる。タクトタイムは下地板温度調整時間分（４枚につき２秒×２）削減可能である。さらに、下地板装着前に複数の温度調整機構を備えることにより、温度調整時間を長くすることが可能となる。この場合、温度調整機構の必要数は、（温度調整に必要な時間（秒）／下地板１枚あたりの浸漬工程時間（秒／枚））以上である。たとえば、下地板温度調整に必要な時間を８秒とすると、下地板１枚あたりの浸漬工程時間が４秒であるため、温度調整機構の必要数は２段以上となる。
下地板の温度調整には、ヒータなどを用いることができる。また、ヒータは、主室内の装着待機位置などに配置することができる。
装着待機位置にで待機できる下地板枚数は、副室から一度に供給される枚数以上とする必要がある。ただし、装着待機位置にて下地板温度調整も行なう場合は、上記枚数に加えて、下地板温度調整の段数分の枚数を加える必要がある。たとえば、副室から一度に供給される枚数を４枚とした場合、上記のように、下地板温度調整機構の段数は２段以上であるため、待機枚数を（４＋２）枚以上とする必要がある。
上記において、本発明の実施の形態について説明を行なったが、上記に開示された本発明の実施の形態は、あくまで例示であって、本発明の範囲はこれら発明の実施の形態に限定されることはない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
本発明の薄板製造方法および薄板製造装置を用いることにより、下地板を副室を経て主室に装入し、浸漬処理を行なうので、大量生産する場合でも、主室の雰囲気を所定の範囲内に安定して維持することができる。このため、高品質のシリコン薄板を高い歩留りで製造することが可能となる。また、１つのるつぼに対して２つ以上の浸漬機構を配置することにより、高能率でシリコン薄板を製造することができる。さらに、副室を通してシリコン融液の追装を行なうことにより、追装に要する中断時間を短くして、長時間の連続操業を行なうことができる。この結果、シリコン薄板のコストを低減することが可能となる。
【産業上の利用可能性】  本発明の薄板製造方法および薄板製造設備を用いることにより、高品質のシリコン薄板を長時間連続して大量に安定生産することができる。このためシリコン薄板を安価に大量に供給することができ、たとえば太陽光発電用シリコン薄板の製造に広範に用いられることが期待される。
【図１】
2004003262.tif 000004
【図２】
2004003262.tif 000005
【図３】
2004003262.tif 000006
【図４】
2004003262.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
2004003262.tif 000010
【図８】
2004003262.tif 000011
【図９】
2004003262.tif 000012
【図１０】
2004003262.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2004003262.tif 000016
【図１４】
2004003262.tif 000017
【図１５】
2004003262.tif 000018
【図１６】
2004003262.tif 000019
【図１７】
2004003262.tif 000020
【図１８】
2004003262.tif 000021
【図１９】
2004003262.tif 000022
【図２０】
2004003262.tif 000023
【図２１】
2004003262.tif 000024
【図２２】
2004003262.tif 000025
【図２３】
2004003262.tif 000026
【図２４】
2004003262.tif 000027
【図２５】
2004003262.tif 000028
【手続補正書】
【提出日】平成16年2月6日(2004.2.6)
【手続補正００１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
主室（１）に配置されたるつぼ（２）内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液（７）に、下地板（１１）の表層部を浸して取り出す浸漬機構により、その下地板の表面に前記融液を凝固させて薄板を製造する方法であって、
前記下地板の前記主室への装入を、前記主室と隣接する少なくとも１つの装入用副室（３）を通して行い、前記下地板の前記主室からの取出しを、前記主室と隣接する少なくとも１つの取出用副室（４）を通して行なう、薄板製造方法。
【手続補正００２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３３】
主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する薄板製造装置であって、
前記装置の外から前記下地板を搬入し、前記主室に搬入するための少なくとも１つの装入用副室を有し、前記薄板が付着された下地板を前記主室から取り出し、外に搬出するための少なくとも１つの取出用副室を有する、薄板製造装置。
【手続補正００３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３４】
前記主室と前記副室との間に開閉手段を有する、請求項３３に記載の薄板製造装置。
【手続補正００４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３５】
前記装入用副室および前記取出用副室は、前記主室を挟んで、対向する位置に設けられる、請求項３３に記載の薄板製造装置。
【手続補正００５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
シリコンの薄板製造方法およびその薄板製造装置を提供することを目的とする。
本発明の薄板製造方法は、主室に配置されたるつぼ内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、下地板の表層部を浸し、その下地板の表面に融液を凝固させて薄板を製造する方法である。そして、下地板の主室への装入を、主室と隣接する少なくとも１つの装入用副室を通して行い、下地板の主室からの取出しを、主室と隣接する少なくとも１つの取出用副室を通して行なう。
不活性ガス雰囲気である主室に、大気が混入すると、たとえば融液がシリコン融液の場合、シリコンと酸素とが反応し、ＳｉＯｘの発生によりＳｉ損失および主室内壁への粉体付着の原因となる。上記のように副室を用い、副室を経由させて下地板の出入をさせることにより、主室への大気の混入などを確実に防止し、高品質を確保した上で、操業能率を大きく向上させることができる。すなわち、高能率で大量の下地板を主室に出入させる場合、副室を経由させることにより、直接、大気を主室に混入させることを防止できる。
また、予想外の事態が発生した場合などに備えて、主室と副室との間には開閉手段を配置しておくのがよい。開閉手段を非常時に閉じるように設定しておけば、トラブルの程度を軽微なものとすることができる。このため、製造歩留りを向上させ、かつ高品質の薄板を確保することができる。
開閉手段は、たとえば各種の気密性扉を用いることができる。ゲートバルブが気密性扉の代表的なものである。また、下地板に付着する薄板は、たとえば、下地板の成長面に凝固成長した多結晶シリコンの薄板である。
なお、上記副室と主室とを組み合わせた装置の操作方法を以下に説明する。下地板を主室に装入するとき、開閉手段を閉じた状態で前記副室に下地板を搬入し、次いでその副室の雰囲気を主室の雰囲気と同じにし、その後、開閉手段を開けて下地板を主室に装入する。また、たとえばシリコン薄板を付着した下地板を主室から外に取り出すとき、副室の雰囲気を主室の雰囲気と同じにしてから開閉手段を開け、下地板を主室から副室に取り出し、開閉手段を閉じた後、その下地板を外に搬出する。
上記の主室には不活性ガスを導入し、かつ主室の雰囲気の圧力を大気圧以下とするのがよい。


【手続補正００６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
も、用いることができる。
この方法により、融液の液面を一定位置に保つ必要がなくなり、融液の追装頻度を小さくできる。このため、薄板の品質を維持し、動作効率を向上することが可能となる。
上記のるつぼ１つに対して複数機の浸漬機構を用いて、下地板に薄板を付着させてもよい。
上記の方法により、一定量の融液を薄板に変化させる時間を短くすることができる。この結果、タクトを短縮することができる。
本発明の他の薄板製造方法は、主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する方法であって、るつぼに対して、複数の浸漬機構を配置して薄板を製造する。
上述したように、複数の浸漬機構を用いることにより、一定量の融液を薄板に変化させる時間を短くすることができる。
上記の複数の浸漬機構のうち、第１の浸漬機構が浸漬動作を行なっているとき、第１の浸漬機構とは別の第２の浸漬機構では、下地板の装着、薄板が付着された下地板の取外し、下地板の温度調整、および下地板の移動、の少なくとも１つを行なうことが望ましい。
タクト律速となる浸漬動作の時間を変更することはできないが、その浸漬動作を一方の浸漬機構が行なっている時間内に、並行して他の浸漬機構が別の所定の動作を行なうことにより、タクトを短縮することができる。
上記の全ての薄板製造方法において、下地板を浸漬機構に装着する前に、下地板の温度調整を行なうのがよい。この方法により、タクト時間を短縮して作業能率を向上させることができる。なお、上記の下地板の温度調整は、通常は主室で行なうが、副室で行なってもよい。
本発明の薄板製造装置は、主室に設けられた浸漬機構に下地板を装着し、その下地板の表層部を主室に配置されたるつぼ内の上記融液に浸し、その下地板の表面に薄板を付着させて薄板を製造する薄板製造装置である。この薄板製造装置は、装置の外から下地板を搬入し、主室に搬入するための少なくとも１つの装入用副室を有し、薄板が付着された下地板を主室から取り出し、外に搬出するための少なくとも１つの取出用副室を有する。
不活性ガス雰囲気である主室に、大気が混入すると、たとえば融液がシリコン融液の場合、シリコンと酸素とが反応し、ＳｉＯｘの発生によりＳｉ損失および主室内壁への粉体付着の原因となる。上記のように副室を用い、副室を経由させて下地板の出入をさせることにより、主室への大気の混入などを確実に防止し、高品質を確保した上で、操業能率を大きく向上させることができる。すなわち、高能率で大量の下地板を主室に出入させる場合、副室を経由させることにより、直接、大気を主室に混入させることを防止できる。
上記主室と副室との間に開閉手段を有することができる。


【手続補正００７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
この構成により、下地板の副室への搬入や主室への装入などに合わせて、副室の雰囲気を主室の雰囲気に合うように、真空引きし、不活性ガスパージすることができる。このため、主室の雰囲気を負圧の不活性ガス雰囲気に高い安定性をもって保つことが可能となる。
また、上記の装入用副室および取出用副室は、主室を挟んで、対向する位置に設けてもよい。
上記の構成により、薄板付着前の下地板と、薄板付着後の下地板との干渉を防止することができ、下地板の流れをスムースにすることができる。
また、さらに開閉手段を介在させて主室と隣接する追装用副室を有し、その追装用副室を通して主室に追装用原料を供給してもよい。
この構成により、主室の雰囲気を維持しながら追装を行なうことができるので、追装のための浸漬動作の停止から浸漬動作の再開までの時間を短縮することができる。
本発明の別の薄板製造装置は、主室に配置されたるつぼ内の、金属材料および半導体材料のうち少なくとも一方を含む物質の融液に、浸漬機構に保持された下地板の表層部を浸し、その下地板の表面に融液を凝固させて薄板を製造する製造装置である。この薄板製造装置では、浸漬機構は、融液に浸漬して取出す方向に、下地板を搬送するための第１下地板搬送手段と、第１の方向と異なる第２の方向に下地板の搬送を可能とする第２下地板搬送手段と、下地板を３６０°回転可能な下地板回転手段とを備える。
上記の構成により、上記下地板回転手段と上記２方向の搬送手段とを組み合わせて、無理なく制御性のよい浸漬動作を行なうことが可能となる。
上記の下地板回転手段は、その回転中心を支点として、支点と異なる力点に作動力を付加してその力点を前記支点周りに回転させることにより下地板を回転させる機構を有してもよい。
上記のような構成により、浸漬動作と、その後に、形成された薄板が脱落しな




【国際調査報告】
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