(57)【要約】容易に識別でき、組み立てられるワイヤハーネスの品質の低下を抑制できる電線及び電線の着色装置である。電線１は芯線２と被覆部３とを備えている。被覆部３は芯線２を被覆している。被覆部３の外表面３ａには第１の識別部４と印５とが形成されている。第１の識別部４は電線１の長手方向の中央部１ａに位置する被覆部３の外表面３ａの全周に亘って形成されている。第１の識別部４は被覆部３を構成する無着色の合成樹脂の色Ｐとは異なる第１の色Ｇで外表面３ａが着色されて形成されている。印５は電線１の両端部１ｂに設けられた無着色領域６に形成されている。無着色領域６は無着色の被覆部３が剥き出しとなって形成されている。印５は無着色領域６の一部が第２の色Ｈで着色されて形成されている。
2003071560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線において、
前記被覆部の長手方向の中央部の外表面が前記合成樹脂の色と異なる第１の色で着色されて形成された第１の識別部と、
前記被覆部の長手方向の両端部の一部が前記合成樹脂の色と異なる第２の色で着色されて形成された第２の識別部と、
を備えたことを特徴とする電線。
【請求項２】
前記第１の識別部と前記第２の識別部との間に、前記被覆部を構成する合成樹脂の外表面が剥き出しとなった領域が設けられていることを特徴とする請求項１記載の電線。
【請求項３】
前記第２の識別部が、前記被覆部の両端部それぞれに複数設けられており、これらの第２の識別部の第２の色が互いに異なることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電線。
【請求項４】
導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線の前記被覆部の外表面を着色する電線の着色装置において、
前記被覆部の長手方向の中央部の外表面を、前記被覆部の外表面の色と異なる第１の色に着色する第１の着色手段と、
前記被覆部の長手方向の両端部の一部を、前記被覆部の外表面の色と異なる第２の色に着色する第２の着色手段と、を備えたことを特徴とする電線の着色装置。
【請求項５】
電線を該電線の長手方向に沿って移動させる移動手段と、
前記移動手段により移動される電線の所定の位置を測定可能な測定手段と、
前記測定手段が測定した電線の所定の位置に基づいて、前記第１の着色手段と前記第２の着色手段の動作を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項４記載の電線の着色装置。
【請求項６】
前記第２の着色手段は、前記第１の着色手段より前記電線の移動方向の下流側に設けられており、前記第１の着色手段により着色された箇所と間隔をあけかつ前記両端部の前記合成樹脂が剥き出しとなった領域を第２の色に着色することを特徴とする請求項５記載の電線の着色装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線及び電線の着色装置に関する。
背景技術
移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線１００（第４図及び第５図に示す）と、該電線１００の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
電線１００は、第４図及び第５図に示すように、導電性の芯線１０１と該芯線１０１を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部１０２とを備えている。電線１００は、所謂被覆電線である。前記電線１００は、芯線１０１の外周に絶縁性の合成樹脂を押し出し被覆して製造される。前記電線１００は、前述した押し出し被覆を行う際に、前述した合成樹脂に所望の着色剤が混入されて、所望の色に着色される。
コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、電線１００の端部などに取りつけられかつ該電線１００の芯線１０１と電気的に接続する。コネクタハウジングは、箱状に形成されかつ端子金具を収容する。
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線１００を所定の長さに切断した後、該電線１００の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線１００同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
前述したワイヤハーネスの電線１００は、芯線１０１の大きさと、被覆部１０２の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Ａｎｔｉｌｏｃｋ  Ｂｒａｋｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や車速情報などの制御信号や、動力伝達系統などの電線１００が用いられる自動車の系統（システム）である。
ワイヤハーネスの電線１００は、前述した使用目的（系統）を識別するために、被覆部１０２を構成する合成樹脂に種々の着色剤が混入されて種々の色に着色されたり、種々のマーキングが施されてきた。そこで、第４図に示す電線１００では、被覆部１０２の外表面１０２ａが互いに異なる二色Ａ，Ｂ（第４図中に平行斜線で示す）でストライプ模様に形成されている。
第５図に示す電線１００では、押し出し被覆する際に被覆部１０２を構成する合成樹脂に所望の着色剤が混入されて、被覆部１０２の外表面１０２ａが所望の色Ｃ（第５図中に平行斜線で示す）に着色されている。長手方向の両端部に位置する被覆部１０２の外表面１０２ａに印１０３を形成している。前記印１０３は、前記被覆部１０２の外表面１０２ａの一部が前記色Ｃとは異なる色Ｄ，Ｅ（第５図中に平行斜線で示す）に着色されて、形成されている。
一方、自動車には、ユーザなどから多種多様な要望がよせられている。このため、前記自動車は、より多種多様な電子機器を搭載することが望まれている。したがって、前記ワイヤハーネスには、例えば１００種類程度の電線１００が用いられることがある。この場合、多種多様な色の電線１００を用いることになる。
このため、第４図に示す電線１００では、多種多様な色Ａ，Ｂの組み合わせによりストライプ模様に形成される。また、第５図に示す電線１００では、被覆部１０２を構成する合成樹脂に混入する着色剤の色Ｃと、印１０３の色Ｄ，Ｅとの組み合わせを、多種多様にすることにより対応している。
また、前述した自動車などに配索されるワイヤハーネスは、前述した多種多様な電子機器が搭載されることにより重量が増加することを抑制するために、電線１００をより細くすることが望まれている。前述した第４図に例示されたストライプの電線１００では、細くなるとストライプを構成する模様も勿論細くなり、前述した二色Ａ，Ｂの組み合わせを識別することが困難となる。このため、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１００の配索を誤る可能性が増加して、ワイヤハーネスの品質を低下させることが考えられる。
一方、第５図に例示された電線１００では、被覆部１０２を構成する合成樹脂に着色剤が混入して予め定められる色に着色されている。さらに、端部に合成樹脂の色Ｃとは異なる色Ｄ，Ｅの印１０３を形成する。電線１００が細くなると、前記被覆部１０２の色Ｃと印１０３の色Ｄ，Ｅの組み合わせによっては、前記印１０３を識別することが困難となることが考えられる。このため、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１００の配索を誤る可能性が増加して、ワイヤハーネスの品質を低下させることが考えられる。
又、多種多様な電線を容易に識別可能とするために、これらの電線の外表面を種々の色の組み合わせで着色することが望まれている。しかしながら、前述したように、被覆部を押し出し被覆する際に、該被覆部を構成する合成樹脂に着色剤を混入する場合には、色を変更する際に一旦電線の製造装置を停止する必要があった。または、電線の製造装置の動作を停止することなく、混入する着色剤を変更する。この場合、変更前と変更後の着色剤が混ざり合った電線が製造される。このため、電線の歩留まりを低下させることとなった。このため、従来の電線の製造装置では、多種多様な色の電線を製造するには向いていない。
一方、従来から提案されている種々の電線の着色装置では、電線の端部にマーキングなどを施す。このように、従来から提案されている電線の着色装置では、電線の端部にマーキングを施すだけであるので、色の組み合わせに限界があり、前述したような多種多様な色の電線を製造するには不十分である。
したがって、本発明の第１の目的は、容易に識別でき、組み立てられるワイヤハーネスの品質の低下を防止できる電線を提供することにある。本発明の第２の目的は、外表面が多種多様な色の電線を容易に得ることができる電線の着色装置を提供することにある。
発明の開示
前記第１の目的を達成するために、本発明の電線は、導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線において、前記被覆部の長手方向の中央部の外表面が前記合成樹脂の色と異なる第１の色で着色されて形成された第１の識別部と、前記被覆部の長手方向の両端部の一部が前記合成樹脂の色と異なる第２の色で着色されて形成された第２の識別部と、を備えている。
このことによって、第１の識別部が被覆部の中央部の外表面に形成されている。第１の識別部の第１の色は、合成樹脂の色とは異なる。このため、電線が細くなっても、第１の識別部が被覆部に形成されているので、第１の識別部の第１の色を容易に識別できる。また、第２の識別部が、被覆部の両端部の一部に形成されている。第２の識別部は、被覆部の外表面に形成されている。さらに、第２の識別部の第２の色は、合成樹脂の色と異なる。このため、第２の識別部の第２の色を容易に識別できる。
なお、本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、電線の被覆部の外表面を着色材で着色することを示している。着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部の外表面を着色すると、染料が被覆部内にしみ込み、塗料で被覆部の外表面を着色すると、顔料が被覆部内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、被覆部の外表面の少なくとも一部を染料で染めることと、被覆部の外表面の少なくとも一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、電線の被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。
また、前記第１の識別部と前記第２の識別部との間に、前記被覆部を構成する合成樹脂が剥き出しとなった領域が設けられている。
このことによって、第１の識別部と第２の識別部との間に、領域が設けられている。このため、第１の識別部と第２の識別部とを容易に識別できる。
さらに、前記第２の識別部が、前記被覆部の両端部それぞれに複数設けられており、これらの第２の識別部の第２の色が互いに異なっている。
このことによって、第２の識別部が被覆部の両端部それぞれに複数設けられている。このため、複数の第２の識別部の第２の色と、第１の識別部の第１の色と、の組み合わせにより識別すべき電線の種類をより多くすることができる。
前記第２の目的を達成するために、本発明の電線の着色装置は、導電性の芯線と合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆する被覆部とを備えた電線の前記被覆部の外表面を着色する電線の着色装置において、前記被覆部の長手方向の中央部の外表面を、前記被覆部の外表面の色と異なる第１の色に着色する第１の着色手段と、前記被覆部の長手方向の両端部の一部を、前記被覆部の外表面の色と異なる第２の色に着色する第２の着色手段と、を備えている。
このことによって、第１の着色手段が被覆部の長手方向の中央部を第１の色に着色する。第２の着色手段が被覆部の長手方向の両端部の一部を第２の色に着色する。このため、第１の色と第２の色との組み合わせにより、識別すべき電線の種類を多くすることができる。
また、第１及び第２の着色手段が、被覆部の外表面の色と異なる第１及び第２の色に、前記外表面を着色する。このため、前記第１及び第２の色を変更することにより容易に電線の外表面の色を変更できる。
さらに、前記第１の着色手段は、被覆部の中央部の外表面の全周を第１の色に着色するのが望ましい。この場合、電線が細くなっても、第１の色を容易に認識でき、電線を容易に識別することができる。また、第１及び第２の着色手段で着色する電線は、無着色の電線であるのが望ましい。この場合、第１の着色手段と第２の着色手段は、電線を第１の色と第２の色に確実に着色できる。したがって、外表面が多種多様な色の電線を確実に得ることができる。
また、電線を該電線の長手方向に沿って移動させる移動手段と、前記移動手段により移動される電線の所定の位置を測定可能な測定手段と、前記測定手段が測定した電線の所定の位置に基づいて、前記第１の着色手段と前記第２の着色手段の動作を制御する制御手段と、を備えている。
このことによって、電線の長手方向に沿って移動させながら、該電線の外表面を着色する。測定手段が測定した電線の所定の位置に基づいて、制御手段が第１の着色手段と第２の着色手段の動作を制御する。このため、予め定められる位置を、第１の着色手段及び第２の着色手段が第１の色及び第２の色で着色できる。
また、測定手段が、測定する電線の所定（一定）の位置とは、電線を移動させながら着色する際に基準となる位置であれば、電線のどの位置でも構わない。電線の所定の位置として、該電線の端及び第１の着色手段で第１の色に着色される箇所の端などに用いることができる。
さらに、前記第２の着色手段は、前記第１の着色手段より前記電線の移動方向の下流側に設けられており、前記第１の着色手段により着色された箇所と間隔をあけかつ前記両端部の前記合成樹脂が剥き出しとなった領域を第２の色に着色する。
このことによって、第２の着色手段は、第１の着色手段により着色された箇所から間隔をあけた位置を第２の色に着色する。また、第２の着色手段は、剥き出しとなった被覆部を構成する合成樹脂の外表面を第２の色に着色する。このため、電線は、第１の色と第２の色との間に合成樹脂の外表面が存在する。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の一実施形態にかかる電線及び電線の着色装置を第１図ないし第３図を参照して説明する。
電線１は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。電線１は、第１図（ａ）及び第１図（ｂ）に示すように、導電性の芯線２と、絶縁性の被覆部３とを備えている。芯線２は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線２を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線２は、一本の素線から構成されても良い。
被覆部３は、例えば、ポリ塩化ビニル（Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｃｈｌｏｒｉｄｅ：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部３を構成する合成樹脂には、各種の着色剤が混入していない。このため、被覆部３を構成する合成樹脂は、無着色であり、被覆部３の外表面３ａは前記合成樹脂の色Ｐ（第１図中に白地で示す）となっている。なお、被覆部３の外表面３ａは、電線１の外表面をなしている。本明細書でいう無着色とは、電線１の被覆部３を構成する合成樹脂に各種の着色材が混入していない状態である。無着色とは、被覆部３外表面３ａが前述した合成樹脂自体の色Ｐをなしていることである。
被覆部３は、芯線２を被覆している。被覆部３の外表面３ａには、後述の第１の着色ユニット１２により着色された箇所としての第１の識別部４と、第２の識別部としての印５とが、形成されている。第１の識別部４は、電線１の長手方向の中央部１ａに位置する被覆部３の外表面３ａに形成されている。中央部１ａは、本明細書に記した被覆部３の長手方向の中央部をなしている。
第１の識別部４は、前記中央部１ａの全周に亘って、前記色Ｐ（第１図中に白地で示す）の合成樹脂からなる被覆部３の外表面３ａが第１の色Ｇ（第１図中に平行斜線で示す）の第１の着色材で着色されて形成されている。第１の色Ｇは、前記合成樹脂の色Ｐと異なる。こうして、第１の識別部４は、被覆部３の長手方向の中央部１ａの外表面３ａ全周が第１の色Ｇで着色されて形成されている。
印５は、電線１の長手方向の両端部１ｂに位置する被覆部３の外表面３ａに形成されている。両端部１ｂは、本明細書に記した被覆部３の長手方向の両端部をなしている。印５は、前記両端部１ｂに位置する領域としての無着色領域６上に形成されている。無着色領域６は、前記両端部１ｂの全周に亘って、前記色Ｐ（第１図中に白地で示す）の合成樹脂からなる被覆部３の外表面３ａが剥き出しとなって形成されている。このため、無着色領域６は、各種の着色材で着色されていないとともに、被覆部３を構成する色Ｐの合成樹脂の外表面が剥き出しとなっている。
印５は、両端部１ｂに位置する前記無着色領域６の一部が前記色Ｐと第１の色Ｇとの双方と異なる第２の色Ｈの第２の着色材で着色されて形成されている。則ち、印５は、両端部１ｂの一部が前記色Ｐと第１の色Ｇとの双方と異なる第２の色Ｈで着色されて形成されている。
図示例では、印５は、平面形状が矩形状に形成されている。また、電線１の一つの端部１ｂあたり二つ（複数）の印５が形成されている。一つの端部１ｂに複数の印５が形成されている場合には、これらの印５の第２の色Ｈは互いに異なるのが望ましい。なお、電線１の一つの端部１ｂあたり三つ以上の印５を形成しても良い。こうして、印５は、被覆部３の両端部１ｂの一部が第２の色Ｈで着色されて形成されている。さらに、第２の色Ｈは、被覆部３を構成する合成樹脂の色Ｐと異なれば、第１の色Ｇと同じであっても良い。
本明細書でいう被覆部３の外表面３ａを着色するとは、電線１の被覆部３の外表面３ａを着色材で着色することを示している。着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部３の外表面３ａを着色すると、染料が被覆部３内にしみ込み、塗料で被覆部３の外表面３ａを着色すると、顔料が被覆部３内にしみ込むことなく外表面３ａに接着する。即ち、本明細書でいう被覆部３の外表面３ａを着色するとは、電線１の被覆部３の外表面３ａの少なくとも一部を染料で染めることと、電線１の被覆部３の外表面３ａの少なくとも一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、電線１の被覆部３を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が電線１の被覆部３内に確実にしみ込んだり、顔料が電線１の被覆部３の外表面３ａに確実に接着することとなる。
前述した構成の電線１は、第２の識別部としての印５が、両端部１ｂに位置する無着色領域６に形成されている。このため、被覆部３の外表面３ａ上において、第１の識別部４と印５との間には、無着色領域６（被覆部３を構成する合成樹脂の外表面）が設けられている。則ち、第１の識別部４と印５との間では、被覆部３を構成する合成樹脂の外表面が剥き出しとなっている。
さらに、前述した構成の電線１は、被覆部３の電線１の長手方向に沿った長さＬ（第３図に示す）と、第１の識別部４の電線１の長手方向に沿った長さＬ２（第３図に示す）と、無着色領域６の電線１の長手方向に沿った長さＬ１（第３図に示す）とが予め定められている。
さらに、第３図中右側に位置する（後述の矢印Ｋの下流側の）一方の無着色領域６において、電線１の端寄りの一方の印５と電線１の端との間の距離Ｌａが予め定められている。双方の無着色領域６において、電線１の端寄りの一方の印５の電線１の長手方向に沿った長さＬｂと、印５間の距離Ｌｃと、電線１の中央寄りの他方の印５の電線１の長手方向に沿った長さＬｄとが予め定められている。また、第３図中左側に位置する（後述の矢印Ｋの上流側の）他方の無着色領域６において、第１の識別部４と電線１の中央寄りの他方の印５との間の距離Ｌｅが予め定められている。
前述した構成の電線１は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線１は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。このとき、前記第１の識別部４は、例えば、自動車の前述した系統（システム）を示す。印５は、端部に取り付けられた端子金具が挿入されるコネクタの端子収容室の位置を示している。第１の色Ｇと第２の色Ｈとの組み合わせにより、電線１同士を識別可能としている。
前述した構成の電線１は、第２図に示す電線の着色切断装置（以下単に着色切断装置と呼ぶ）１０で得られる。本明細書では、着色切断装置１０で加工される前の電線を符号３０で示し、着色切断装置１０で加工された後の電線を符号１で示す。
第２図に示す着色切断装置１０は、本明細書に記した電線の着色装置をなしている。着色切断装置１０は、ドラム１１などに巻かれた非常に長い無着色の電線３０を、前記長さＬに基づいて所望の長さに切断する。前記長さＬ１，Ｌ２に基づいて、被覆部３の外表面３ａを第１の着色材で着色して、第１の識別部４を形成する。前記距離Ｌａ，Ｌｃ，Ｌｅ及び長さＬｂ，Ｌｄに基づいて、無着色領域６の一部を第２の着色材で着色して、印５を形成する。こうして、着色切断装置１０は、無着色の電線３０の外表面３ａを着色して、被覆部３の外表面３ａが着色された電線１を製造する。無着色の電線３０とは、被覆部３の外表面３ａ全体が着色材で着色されていないものである。
着色切断装置１０は、第２図に示すように、第１の着色手段としての第１の着色ユニット１２と、第２の着色手段としての第２の着色ユニット１３と、切断ユニット１４と、測定手段としてのエンコーダ１７と、制御手段としての制御装置１８などを備えている。
着色切断装置１０は、第１の着色ユニット１２と第２の着色ユニット１３と切断ユニット１４とに順に、無着色の電線３０を第２図中の矢印Ｋに沿って走行（移動）させて、電線１を製造する。なお、矢印Ｋとは、電線３０及び電線１の移動（走行）方向を示している。着色切断装置１０は、電線３０及び電線１を走行（移動）させるために、移動手段としての駆動ローラ１５と、従動ローラ１６とをそれぞれ複数備えている。従動ローラ１６は、電線３０及び電線１の移動方向を案内するローラをなしている。
第１の着色ユニット１２は、含浸槽２０と、昇降ローラ２１と、スキージ２２とを備えている。含浸槽２０は、上方が開口した箱状に形成されている。含浸槽２０は、第１の色Ｇの第１の着色材を収容している。含浸槽２０の上方に、前述したローラ１５，１６などにより電線３０が走行される。昇降ローラ２１は、鉛直方向に沿って移動自在に設けられている。即ち昇降ローラ２１は、昇降自在である。
昇降ローラ２１は、降下すると、ローラ１５，１６により走行されている電線３０を、含浸槽２０内の第１の着色材につける（侵入させる）。昇降ローラ２１は、上昇すると、ローラ１５，１６により走行されている電線３０を、含浸槽２０内の第１の着色材から引き上げる（抜け出させる）。こうして、前記ローラ１５，１６により走行される電線３０は、第２図中に実線で示す第１の着色材に付けられた位置と、第２図中に二点鎖線で示す第１の着色材から抜け出た位置とに亘って変位可能となっている。
スキージ２２は、含浸槽２０の前記矢印Ｋの下流側に配されている。スキージ２２は、電線１の外表面３ａにつけられた第１の着色材のうち余分なものを、前記外表面３ａから除去する。前述した構成によって、第１の着色ユニット１２は、被覆部３の長手方向の中央部１ａの外表面３ａを色Ｐと異なる第１の色Ｇに着色して、第１の識別部４を形成する。
第２の着色ユニット１３は、第１の着色ユニット１２の矢印Ｋの下流側に設けられている。第２の着色ユニット１３は、噴霧器（スプレー）２３を備えている。第２の着色ユニット１３は、前記印５の数に応じて設けられている。図示例では、一つの端部１ｂに二つの印５が形成される（一本の電線１につき四つの印５が形成される）ので、噴霧器２３は、四つ設けられている。噴霧器２３は、前記無着色領域６の一部に、第２の色Ｈの第２の着色材を吹き付けて、印５を形成する。
前述した構成によって、第２の着色ユニット１３は、第１の識別部４と間隔をあけかつ両端部１ｂの合成樹脂が剥き出しとなった無着色領域６の一部を第２の色Ｈに着色する。こうして、第２の着色ユニット１３は、被覆部３の長手方向の両端部１ｂの少なくとも一部を色Ｐと異なる第２の色Ｈに着色する。
切断ユニット１４は、第２の着色ユニット１３の矢印Ｋの下流側に設けられている。切断ユニット１４は、一対の切断刃２４を備えている。これらの切断刃２４は、前記ローラ１５，１６などにより走行される電線１，３０を互いの間に位置させている。切断刃２４は、互いに近づいたり離れたり（接離）する。切断刃２４は、互いに近づいて、互いの間に電線３０を挟んで該電線３０を切断して、前述した電線１を得る。
エンコーダ１７は、回転子２５を備えている。回転子２５は、軸芯周りに回転可能である。回転子２５の外周面は、芯線２を被覆した被覆部３と接触している。回転子２５は、芯線２即ち電線３０が矢印Ｋに沿って走行（移動）すると、回転する。即ち、回転子２５は、矢印Ｋに沿った芯線２即ち電線３０の走行（移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印Ｋに沿った芯線２即ち電線３０の走行（移動）距離と、回転子２５の回転数とは比例する。
エンコーダ１７は、制御装置１８と接続している。エンコーダ１７は、回転子２５が所定角度づつ回転すると、制御装置１８に向かってパルス状の信号を出力する。即ち、エンコーダ１７は、矢印Ｋに沿った芯線２即ち電線３０の走行（移動）距離に応じた情報を、制御装置１８に向かって出力する。このように、エンコーダ１７は、電線３０の移動距離に応じた情報を測定して、電線３０の任意の位置に関する情報を、制御装置１８に向かって出力する。
こうして、エンコーダ１７は、前記ローラ１５，１６により移動される電線３０の所定の位置を測定する。また、エンコーダ１７が、測定する電線３０の所定（一定）の位置とは、電線３０を移動させながら着色する際に基準となる位置であれば、電線３０のどの位置でも構わない。電線３０の所定（一定）の位置として、該電線３０の端及び第１の着色ユニット１２で第１の色Ｇに着色される箇所（第１の識別部４）の端などに用いることができる。
制御装置１８は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータであって、着色切断装置１０全体の制御をつかさどる。制御装置１８には、入力装置１９が接続している。また、制御装置１８は、前述した長さＬ，Ｌ１，Ｌ２，Ｌｂ，Ｌｄ及び距離Ｌａ，Ｌｃ，Ｌｅを記憶している。
制御装置１８は、この入力装置１９から入力した命令または前記ＲＯＭなどに記憶されたプログラムと、前述した長さＬ，Ｌ１，Ｌ２，Ｌｂ，Ｌｄ及び距離Ｌａ，Ｌｃ，Ｌｅと、エンコーダ１７からの情報に基づいて、第１の着色ユニット１２の昇降ローラ２１を昇降させたり、第２の着色ユニット１３の噴霧器２３を動作させたり、切断ユニット１４の切断刃２４を互いに接離させる。こうして、制御装置１８は、エンコーダ１７が測定した電線３０の所定の位置に基づいて、第１の着色ユニット１２と第２の着色ユニット１３の動作を制御する。
入力装置１９は、着色切断装置１０の各種の操作を行うために用いられる。入力装置１９として、例えば、周知のキーボード、各種のスイッチ及びＣＤ−ＲＯＭ駆動装置などの各種の記録媒体駆動装置などの各種の情報入力用の装置などを用いることができる。
前述した構成の着色切断装置１０は、前記ローラ１５，１６により移動される電線３０の移動量をエンコーダ１７で測定する。そして、着色切断装置１０は、前記エンコーダ１７が測定した情報と、前述した長さＬ，Ｌ１，Ｌ２，Ｌｂ，Ｌｄ及び距離Ｌａ，Ｌｃ，Ｌｅに基づいて、第１の着色ユニット１２の昇降ローラ２１を昇降させたり、第２の着色ユニット１３の噴霧器２３を動作させたり、切断ユニット１４の切断刃２４を互いに接離させる。そして、着色切断装置１０は、ドラム１１に巻かれた無着色の電線３０を、第１図に示す電線１に加工する。
本実施形態によれば、第１の識別部４の第１の色Ｇは、被覆部３を構成する合成樹脂の色Ｐとは異なる。このため、電線１が細くなっても、第１の識別部４が被覆部３の中央部１ａの全周に亘って形成されているので、第１の識別部４の第１の色Ｇを容易に識別できる。
また、第２の識別部としての印５が、被覆部３の両端部１ｂの一部に形成されている。被覆部３を構成する合成樹脂は色Ｐである。このため、印５は、色Ｐの無着色領域６（被覆部３の外表面３ａ）に形成されている。さらに、印５の第２の色Ｈは、合成樹脂の色Ｐと第１の色Ｇとの双方と異なる。このため、印５を容易に識別できる。第１の識別部４と印５との間に、無着色領域６が設けられている。このため、第１の識別部４と印５とを容易に識別できる。
したがって、第１の識別部４と印５との双方の識別が容易となり、電線１同士の識別が容易となる。したがって、前述した実施形態に記載された電線１を用いてワイヤハーネスを組み立てることにより、電線１の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
印５が被覆部３の両端部１ｂそれぞれに複数設けられている。このため、複数の印５の第２の色Ｈと、第１の識別部４の第１の色Ｇと、の組み合わせにより識別すべき電線１の種類をより多くすることができる。したがって、より多種多様な電子機器などにも対応することができる。
前述した実施形態では、無着色の電線３０を第１の着色ユニット１２と第２の着色ユニット１３で着色している。このため、被覆部３を成形する際に被覆部３を構成する合成樹脂に各種の着色剤を混入する場合より、容易に第１の色Ｇと第２の色Ｈを変更できる。したがって、外表面３ａが多種多様な色の電線１を容易でかつ迅速に得ることができる。
第１の着色ユニット１２が被覆部３の長手方向の中央部１ａを第１の色Ｇに着色する。第２の着色ユニット１３が被覆部３の長手方向の両端部１ｂの一部を第２の色Ｈに着色する。このため、第１の色Ｇと第２の色Ｈとの組み合わせにより、識別すべき電線１の種類を多くすることができる。したがって、外表面３ａが多種多様な色の電線１を得ることができる。
また、第１及び第２の着色ユニット１２，１３が、被覆部３の外表面３ａの色とは異なる第１及び第２の色Ｇ，Ｈに、前記外表面３ａを着色する。このため、前記第１及び第２の色Ｇ，Ｈを変更することにより容易に外表面３ａが多種多様な色の電線１を容易に得ることができる。
電線３０の長手方向に沿って移動させながら、該電線３０の外表面を着色する。エンコーダ１７が測定した電線３０の所定（一定）の位置に基づいて、制御装置１８が第１の着色ユニット１２と第２の着色ユニット１３の動作を制御する。このため、予め定められる位置を第１の着色ユニット１２及び第２の着色ユニット１３が第１の色Ｇ及び第２の色Ｈで着色できる。したがって、外表面３ａが所望の色に着色された電線１を確実に得ることが出来る。
第２の着色ユニット１３は、第１の着色ユニット１２により着色された箇所から間隔をあけた位置を第２の色Ｈに着色する。また、第２の着色ユニット１３は、剥き出しとなった無着色領域６の一部を第２の色に着色する。このため、電線１は、第１の色Ｇと第２の色Ｈとの間に合成樹脂の表面が存在する。このため、第１の色Ｇと第２の色Ｈとを容易に識別できる。したがって、容易に識別可能な外表面３ａが多種多様な色の電線１をより確実に得ることができる。
また、前述した実施形態では、エンコーダ１７を用いて、電線１，３０の所定の位置を測定している。しかしながら、本発明では、ＣＣＤカメラなどの撮像手段と、撮像手段が得た画像から電線１，３０の任意の位置を識別する識別手段と、を用いても良いことは勿論である。
さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線１に関して記載している。しかしながら本発明の電線１を自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、無着色の電線３０の外表面を第１の色Ｇ及び第２の色Ｈに着色している。しかしながら、本発明では、無着色に限ることなく、芯線の外周に押し出し被覆される合成樹脂に各種の着色剤が混入されて、被覆部が所定の色に着色された電線から前述した電線１を製造しても良い。この場合、着色済みの電線の外表面の色と、前述した第１の色Ｇと第２の色Ｈとの双方と、が互いに異なる。この場合、使用頻度の低かったり、特定の用途に用いられて在庫となった電線を再利用することができる。したがって、省資源化を図ることができる。
さらに、本発明では、無着色の被覆部３の外表面３ａを着色して、第１の識別部４と第２の識別部としての印５を形成する手段として、浸漬、噴霧、噴射、印刷、転写などの種々の手段を用いても良い。さらに、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
前述した実施形態では、第１の識別部４は、被覆部３の長手方向の中央部１ａの外表面３ａの全周が第１の色Ｇで着色されて形成されている。しかしながら、本発明では、被覆部３の長手方向の中央部１ａの外表面３ａの一部を第１の色Ｇで着色して、第１の識別部４を第１の色Ｇと色Ｐとでストライプ模様またはスパイラル模様などに形成しても良い。
産業上の利用の可能性
以上説明したように請求項１に記載の本発明は、第１の識別部が被覆部の中央部の外表面に形成されている。第１の識別部の第１の色は、合成樹脂の色とは異なる。このため、電線が細くなっても、第１の識別部が被覆部の中央部に形成されているので、第１の識別部の第１の色を容易に識別できる。
また、第２の識別部が、被覆部の両端部の一部に形成されている。第２の識別部は、被覆部の外表面に形成されている。さらに、第２の識別部の第２の色は、合成樹脂の色と異なる。このため、第２の識別部の第２の色を容易に識別できる。
したがって、第１の識別部と第２の識別部との双方の識別が容易となり、電線同士の識別が容易となる。したがって、本請求項に記載された電線を用いてワイヤハーネスを組み立てることにより、電線の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
請求項２に記載の本発明は、第１の識別部と第２の識別部との間に、領域が設けられている。このため、第１の識別部と第２の識別部とをより容易に識別できる。
したがって、電線同士の識別がより容易となる。したがって、本請求項に記載された電線を用いてワイヤハーネスを組み立てることにより、電線の配索を誤ることをより確実に防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下をより確実に防止できる。
請求項３に記載の本発明は、第２の識別部が被覆部の両端部それぞれに複数設けられている。このため、複数の第２の識別部の第２の色と、第１の識別部の第１の色と、の組み合わせにより識別すべき電線の種類をより多くすることができる。したがって、より多種多様な電子機器などにも対応することができる。
請求項４に記載の本発明は、第１の着色手段が被覆部の長手方向の中央部を第１の色に着色する。第２の着色手段が被覆部の長手方向の両端部の一部を第２の色に着色する。このため、第１の色と第２の色との組み合わせにより、識別すべき電線の種類を多くすることができる。したがって、多種多様な色の電線を得ることができる。さらに、押し出し被覆する際に、着色剤が混入されて着色された電線の外表面を第１の色及び第２の色に着色して電線を得ることができる。このため、使用頻度の低かったり、特定の用途に用いられて在庫となった電線を再利用することができる。したがって、省資源化を図ることができる。
また、第１及び第２の着色手段が、被覆部の外表面の色と異なる第１及び第２の色に、前記外表面を着色する。このため、前記第１及び第２の色を変更することにより容易に電線の色を変更できる。したがって、外表面が多種多様な色の電線を容易に得ることができる。
請求項５に記載の本発明は、電線の長手方向に沿って移動させながら、該電線の外表面を着色する。測定手段が測定した電線の所定の位置に基づいて、制御手段が第１の着色手段と第２の着色手段の動作を制御する。このため、予め定められる位置に、第１の着色手段及び第２の着色手段が第１の色及び第２の色で着色できる。したがって、所望の色に着色された電線を確実に得ることが出来る。
請求項６に記載の本発明は、第２の着色手段は、第１の着色手段により着色された箇所から間隔をあけた位置を第２の色に着色する。また、第２の着色手段は、剥き出しとなった被覆部を構成する合成樹脂の外表面を第２の色に着色する。このため、電線は、第１の色と第２の色との間に合成樹脂の外表面が存在する。このため、第１の色と第２の色とを容易に識別できる。したがって、容易に識別可能な外表面が多種多様な色の電線をより確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明の一実施形態にかかる電線を説明する説明図であり、（ａ）は本発明の一実施形態にかかる電線の斜視図であり、（ｂ）は第１図（ａ）に示された電線の平面図である。
第２図は、第１図に示された電線を得るための着色切断装置の構成を示す説明図である。
第３図は、第１図に示された電線の要部を示す平面図である。
第４図は、従来の電線の一例を示す説明図であり、（ａ）は従来の電線の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は第４図（ａ）に示された電線の平面図である。
第５図は、従来の電線の他の例を示す説明図であり、（ａ）は従来の電線の他の例を示す斜視図であり、（ｂ）は第５図（ａ）に示された電線の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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