【事件の表示】
　特願２００９−１９５２２２「ＭＲＩ装置」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年１１月２６日出願公開，特開２００９−２７３９２９〕について，次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は，成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は，平成１１年１２月２４日に出願された特願平１１−３６８２５６号の一部を新たな特許出願として平成２１年８月２６日に特許出願されたものであって，平成２３年２月２１日付けで拒絶理由が通知され，同年４月２６日付けで手続補正がなされた後，同年７月１日付けで拒絶査定がなされ，これに対し，同年９月３０日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに，同日付けで手続補正（以下，「本件補正」という。）がなされたものである。そして，同年１２月１５日付けで審尋がなされ，回答書が平成２４年２月１７日付けで請求人より提出された。
　
　
第２　本件補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成２３年９月３０日付けの手続補正（本件補正）を却下する。
　
［理由］
１　本件補正の内容
　本件補正は，特許請求の範囲について，
　
　「【請求項１】
　被検体の所望領域に対して心電同期法に拠るイメージングを行うようにしたＭＲＩ装置において、
　前記心電同期法に拠るイメージング用ＭＲスキャンに用いられ且つ高信号値を呈する高信号時相域に対応した最適同期タイミングを準備用ＭＲスキャンの実行を通して事前に設定する最適遅延時間設定手段と、
　前記最適遅延時間に同期したイメージング用ＭＲスキャンを実行してエコー信号を収集するイメージング用スキャン手段と、
　このエコー信号をｋ空間に配置すると共に当該配置信号に再構成処理を施して画像を生成する画像生成手段とを備え、
　前記イメージング用スキャン手段は、前記高信号時相域で収集したエコー信号を前記ｋ空間の中心部の所望低周波領域に配置するように設定したパルスシーケンスを実行する実行手段を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
　　【請求項２】
請求項１記載のＭＲＩ装置において、
　前記イメージング用スキャン手段は、セグメンテッド法に拠るパルスシーケンスを実行して前記高信号時相域で収集した複数のセグメントに対応するエコー信号を前記低周波領域に配置するように構成されることを特徴とするＭＲＩ装置。」を
　
　「【請求項１】
　被検体の所望領域に対して心電同期法に拠るイメージングを行うようにしたＭＲＩ装置において、
　前記心電同期法に拠るイメージング用ＭＲスキャンに用いられ且つ高信号値を呈する高信号時相域に対応した最適同期タイミングを準備用ＭＲスキャンの実行を通して事前に設定する最適遅延時間設定手段と、
　前記最適遅延時間に同期したイメージング用ＭＲスキャンを実行して
、心周期の内の前記高信号時相域を含む所定範囲の領域の
選択的に
　このエコー信号をｋ空間に配置すると共に当該配置信号に再構成処理を施して画像を生成する画像生成手段とを備え、
　前記イメージング用スキャン手段は、前記高信号時相域で収集したエコー信号を前記ｋ空間の中心部の所望低周波領域に配置するように設定したパルスシーケンスを実行する実行手段を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
　　【請求項２】
請求項１記載のＭＲＩ装置において、
　前記イメージング用スキャン手段は、セグメンテッド法に拠るパルスシーケンスを実行して前記高信号時相域で収集した複数のセグメントに対応するエコー信号を前記低周波領域に配置するように構成されることを特徴とするＭＲＩ装置。」
　
とするものである。
　
２　本件補正の目的
（１）特許請求の範囲についての本件補正は，補正前の請求項１に係る発明を特定する事項である「前記最適遅延時間に同期したイメージング用ＭＲスキャンを実行してエコー信号を収集するイメージング用スキャン手段」に関して，さらに「
心周期の内の前記高信号時相域を含む所定範囲の領域の
選択的に
　
（２）そうしてみると，特許請求の範囲についての本件補正は，平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的するものに該当するといえる。
　
３　独立特許要件
　そこで，本件補正後の請求項１に係る発明（以下，「補正発明」という。）が，平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか，すなわち，本件の特許出願の際に独立して特許を受けることができるものであるかについて以下に検討する。
　
（１）引用刊行物の記載事項
ア　原査定の拒絶の理由に引用され，本願特許出願前に頒布された刊行物である，特開平１１−２３９５７１号公報（以下，「引用例１」という。）には，図面の図示と共に，次の事項が記載されている（下線は当審が付与したもの）。
　
（１−ア）「【０００１】
　　【発明の属する技術分野】
　本発明は、被検体の磁気共鳴現象に基づいて被検体内部を画像化する磁気共鳴イメージングに関する。とくに、被検体の心時相を表す信号を使って心電同期法に基づく撮像を行うＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置およびＭＲ（磁気共鳴）撮像方法に関する。
　　　【０００２】
　　【従来の技術】
　磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをそのラーモア周波数の高周波信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生するＭＲ信号から画像を再構成する撮像法である。
　　　【０００３】
　この磁気共鳴イメージングによって、
例えば肺野の血管や肝臓の血管（門脈）などを撮像する場合、血管像の信号値を上げてＳ／Ｎを良くすること
などの種々の要求がある
…
　　　【０００５】
　また、撮像対象が心臓系である場合には、１回のＲＦ励起に伴う撮像時間が短いＦＥ系のパルスシーケンスによる撮像も行われている。とくに、近年、セグメンテッド（segmented ）ＦＦＥ法が多用されている。このセグメンテッドＦＦＥ法の場合も、ＥＣＧゲート法を併用して、セグメント毎の収集時相を合わせる手法が好適である。」
　
（１−イ）「【０００６】
　　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、上述した各種のパルスシーケンスにＥＣＧゲート法を併用して撮像する場合、以下のような未解決の課題が放置されていた。
　　　【０００７】
　つまり、心電同期のタイミングの適正化の問題がある。この心電同期に関しては、その同期タイミングの適正化などについて、従来、殆ど研究されていないのが実情であった。
被検体の固体差や診断部位の違い（例えば心臓に近いか遠いかなど）、さらには使用するパルスシーケンスの種類に応じた、より適正な同期タイミングが存在する筈であるが、従来は、かかる同期タイミングについて具体的な研究および提案はなされていなかった。このため、仮に、上述した撮像法においてＥＣＧゲート法を併用しようとすると、操作者は経験に基づいて又は試行錯誤的に適当と思われる同期タイミングを与えることになる
　　　【０００８】
　このような状況下にあるので、例えば、２ｍ／ｓｅｃと比較的高速の大動脈流を画像化したい場合、心電同期の同期タイミングを適正に設定しないと上述したフローボイド現象などを起こして確実に画像化できない可能性大である。
　　　【０００９】
　本発明は、このような従来技術の現状を打破するためになされたもので、その目的の１つは、
心電同期法を併用して撮像するときの心電同期タイミングを事前に最適に設定することができ、これにより、安定した且つ高描出能のＭＲ像を提供すること
　
（１−ウ）「【００２０】
　以上の構成によれば、心電同期法を併用して撮像するときの心電同期タイミングが事前に適切または最適に設定され、安定した且つ高描出能のＭＲ像が提供される。
　　　【００２１】
　１つの例として、１回のＲＦ励起に伴う撮像時間が１心拍に比較して比較的長いパルスシーケンスに拠るものであっても、複数の心拍それぞれに対して遅延時間をダイナミックに変えながら準備用ＭＲスキャンが複数回行われる。具体的には、複数のＲ波それぞれからの遅延時間が種々調整される。この遅延時間の大小の程度を適宜に変えることで、Ｒ波出現直後の乱流的な流れの時間帯を回避し、かつ、比較的安定した流れの時間帯に合わせた複数通りの準備用ＭＲスキャンを実施できる。このため比較的コントラストの良い、遅延時間の異なる複数枚の再構成画像が得られる。この画像の中から、大動脈などの撮像対象が最も良好に描出されている画像を選択でき、その画像データ収集時の遅延時間を適切な又は最適な同期タイミングとして決することができる。
　　　【００２２】
　したがって、心電同期イメージング用ＭＲスキャンを実施する際、撮像対象が例えば横緩和時間Ｔ2 が短めの血液であっても、その血液に対する適切な又は最適な同期タイミングが事前に設定されている。つまり、被検体自体の固体差、診断部位の相違、さらには診断する撮像対象の相違などがあっても、個々の被検体、診断部位、撮像対象に対して、
同期タイミングがＭＲ信号値の観点から常に所望の適切なタイミングに設定されている。このため、フローボイド現象などに因る信号値低下などの事態を低減または排除し、血流などの撮像対象からのエコー信号の強度を上げることができる
　　　【００２３】
　また別の例として、１回の励起に伴う撮像時間が比較的短いｓｅｇ．ＦＦＥ法に心電同期法を併用して心臓などを撮像する場合も、その心電同期タイミングが事前に適切に設定されるので、撮像対象を確実に捕捉した高描出能のＭＲ像が提供される。」
　
（１−エ）「【００３２】
　　【発明の実施の形態】
　以下、本発明に係る実施の形態を添付図面を参照して説明する。
　　　【００３３】
　　第１の実施形態
　第１の実施の形態を図１〜図１０を参照して説明する。
　　　【００３４】
　この実施形態にかかるＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置の概略構成を図１に示す。
　　　【００３５】
　このＭＲＩ装置は、被検体としての患者Ｐを載せる寝台部と、静磁場を発生させる静磁場発生部と、静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部と、ＲＦ（高周波）信号を送受信する送受信部と、システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部と、患者Ｐの心時相を表す信号としてのＥＣＧ（心電図）信号を計測する心電計測部と、患者Ｐに息止めを指令する息止め指令部とを機能的に備えている。
　　　【００３６】
　静磁場発生部は、例えば超電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを備え、被検体Ｐが遊挿される円筒状の開口部（診断用空間）の長手軸方向（Ｚ軸方向）に静磁場Ｈ0 を発生させる。なお、この磁石部にはシムコイル１４が設けられている。このシムコイル１４には、後述するホスト計算機の制御下で、シムコイル電源１５から静磁場均一化のための電流が供給される。寝台部は、被検体Ｐを載せた天板を磁石１の開口部に退避可能に挿入できる。
　　　【００３７】
　傾斜磁場発生部は、磁石１に組み込まれた傾斜磁場コイルユニット３を備える。この傾斜磁場コイルユニット３は、互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場を発生させるための３組（種類）のｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚを備える。傾斜磁場部はさらに、ｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに電流を供給する傾斜磁場電源４を備える。この傾斜磁場電源４は、後述するシーケンサの制御のもと、ｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに傾斜磁場を発生させるためのパルス電流を供給する。
　　　【００３８】
　傾斜磁場電源４からｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに供給されるパルス電流を制御することにより、３軸Ｘ，Ｙ，Ｚ方向の傾斜磁場を合成して、スライス方向傾斜磁場ＧS 、位相エンコード方向傾斜磁場ＧE 、および読出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場ＧR の各方向を任意に設定・変更することができる。スライス方向、位相エンコード方向、および読出し方向の各傾斜磁場は、静磁場Ｈ0に重畳される。
　　　【００３９】
　送受信部は、磁石１内の撮影空間にて患者Ｐの近傍に配設されるＲＦ（高周波）コイル７と、このＲＦコイル７に接続された送信器８Ｔ及び受信器８Ｒとを備える。後述するシーケンサの制御のもと、この送信器８Ｔは、磁気共鳴（ＮＭＲ）を励起させるためのラーモア周波数のＲＦ電流パルスをＲＦコイル７に供給する一方、受信器８Ｒは、ＲＦコイル７が受信したＭＲ信号（高周波信号）を受信し、この受信信号に各種の信号処理を施して、対応するデジタルデータを形成するようになっている。
　　　【００４０】
　さらに、制御・演算部は、シーケンサ（シーケンスコントローラとも呼ばれる）５、ホスト計算機６、演算ユニット１０、記憶ユニット１１、表示器１２、および入力器１３を備える。この内、
ホスト計算機６は、記憶したソフトウエア手順により、シーケンサ５にパルスシーケンス情報を指令するとともに、シーケンサ５を含む装置全体の動作を統括する機能を有する
　　　【００４１】
　このＭＲＩ装置は、予め設定した値の心電同期タイミングの心電同期イメージングスキャンを行うことを特徴としている。
具体的には、ホスト計算機６はそのメインプログラムを実行する中で、図２に示す如く、準備用ＭＲスキャンおよびイメージング用ＭＲスキャンを行う。準備用ＭＲスキャンは、その後のイメージング用ＭＲスキャンで使用する同期タイミングを事前にかつ適切値に決めるための準備用シーケンスを実行するスキャン
イメージング用ＭＲスキャンは、その前のＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンにより設定した同期タイミングで心電同期法に依るシーケンスを実行するスキャン
　　　【００４２】
　
シーケンサ５は、ＣＰＵおよびメモリを備えており、ホスト計算機６から送られてきたパルスシーケンス情報を記憶し、この情報にしたがって傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ、受信器８Ｒの一連の動作を制御する
シーケンサ５は、受信器８Ｒが出力するデジタルデータ（ＭＲ信号）を入力して、このデータを演算ユニット１０に転送する
…
　　　【００４６】
　また、
演算ユニット１０は、受信器８Ｒからシーケンサ５を介して送られてくるＭＲ信号のデジタルデータを入力してフーリエ空間（ｋ空間または周波数空間とも呼ばれる）への原データ（生データとも呼ばれる）の配置、および、原データを実空間画像に再構成するための２次元または３次元のフーリエ変換処理を行う一方で、画像データの合成処理を行うようになっている
…
　　　【００４８】
…また入力器１３を介して、術者が希望する同期タイミング選択用のパラメータ情報、スキャン条件、パルスシーケンス、画像合成法などの情報をホスト計算機６に入力できるようになっている。
　　　【００５０】
　さらに、心電計測部は、患者Ｐの体表に付着させてＥＣＧ信号を電気信号として検出するＥＣＧセンサ１７と、このセンサ信号にデジタル化処理を含む各種の処理を施してホスト計算機６およびシーケンサ５に出力するＥＣＧユニット１８とを備える。この心電計測部による計測信号は、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンと心電同期イメージングスキャンを実行するときにホスト計算機６およびシーケンサ５により用いられる。これにより、心電同期法の同期タイミングを適切に設定でき、この設定した同期タイミングに拠る心電同期イメージングスキャンを行ってＭＲ原（生）データを収集できるようになっている。」
　
（１−オ）「【００５１】
　次に、同期タイミングを事前設定するための処理を、図３〜図６を参照して説明する。
　　　【００５２】
　ホスト計算機６は、図示しない所定のメインプログラムを実行している中で、入力器１３からの指令に応答して、図３に示すＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの実行ルーチンを開始する。
…
【００５７】
　Ｒ波のピーク時刻から遅延時間ＴDLが経過すると（ステップＳ６，ＹＥＳ）、各回のスキャンのパルスシーケンスの開始をシーケンサ５に指令する（ステップＳ７：図４参照）。このパルスシーケンスは、その種類としては、後述するイメージング用のパルスシーケンスと同一に設定するのが望ましい。ただし、
このＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの目的は、撮像対象の信号強度が最高になる心電同期用の遅延時間を設定すること
…
　　　【００６７】
　したがって、
操作者は、このように遅延時間Ｔ
DL
をダイナミックに変えて撮像した複数枚のＭＲＡ像から最適な画像、すなわち最適な遅延時間Ｔ
DL
を目視判定で決し、この遅延時間のパラメータを引き続き行うイメージングスキャンに手動で反映させる処理を行う
　
（１−カ）「【００７１】
　次に、この実施形態の心電同期イメージングスキャンの動作を図７〜図１０を参照して説明する。
　　　【００７２】
　ホスト計算機６は、入力器１３からの操作情報に応答して図７に示す処理を実行する。
　　　【００７３】
　これを詳述すると、
ホスト計算機６は、前述したＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを通して操作者が決めた最適な（適切な）遅延時間Ｔ
DL
を入力器１３を介して入力する
　
（１−キ）「【０１２５】
　　第６の実施形態
　本発明の第６の実施形態を図１９〜図２３に基づき説明する。
　　　【０１２６】
　
この実施形態に係るＭＲＩ装置は、パルスシーケンスとして心臓系の撮像に好適なセグメンテッド（segmented ）ＦＦＥ法（以下、ｓｅｇＦＦＥ法と呼ぶ）を採用したことを特徴とする
　　　【０１２７】
　
このｓｅｇＦＦＥ法を採用したシーケンスの具体例を図１９〜２１に示す。図１９にはＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの概要を、図２０にはＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの２次元ｓｅｇＦＦＥ法に依るパルスシーケンスの一例をそれぞれ示す一方で、図２１には心電同期イメージングスキャンの概要を、図２２には心電同期イメージングスキャンの３次元ｓｅｇＦＦＥ法に基づくパルスシーケンスの一例をそれぞれ示す
　　　【０１２８】
　ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンは「シングルスライス・マルチフェーズ」と呼ばれる方式を採用している。ホスト計算機６はシーケンサ５に対してこの方式に基づく２次元ｓｅｇＦＦＥ法のパルスシーケンスを指令する。
　　　【０１２９】
　この「シングルスライス・マルチフェーズ」方式によれば、スライス用傾斜磁場ＧS およびＲＦ周波数で決まるシングルスライスに対して複数の時相のエコーデータを一度に収集することができる。このため、そのスライスに撮像目的の血管が入るようにそのスライス厚さが決められる。
　　　【０１３０】
　これを具体的に説明すると、セグメントと呼ぶ一塊の連続データが得られるＥＣＧ信号のＲ−Ｒ波間において、Ｒ波ピーク値の出現時刻から遅延時間ＴDL＝α１が経過した時刻から、図１９、２０のセグメント１のフェーズ１で示す如く、複数組のＲＦ励起およびＦＥ法によるエコー収集が繰り返される（ここでは４個のエコー信号収集）。これにより収集された複数個（ここでは４個）のエコー信号は受信処理を経て、演算ユニット１０に送られる。演算ユニット１０には、位相エンコード方向を複数個（ここでは４個）に分割してｋ空間が複数個（ここでは５個）形成されており、フェーズ１で収集された複数個のエコー信号はその位相エンコード量に応じて最初のｋ空間ＫＳ１の各分割領域の最初のラインに配置される（図１９参照）。
　　　【０１３１】
　さらに、Ｒ波ピーク値の出現時刻から遅延時間ＴDL＝α２（＞α１）が経過した時刻から、セグメント１のフェーズ２で示す如く、複数組のＲＦ励起およびＦＥ法によるエコー収集が繰り返される。この結果得られたエコー信号は、次のｋ空間ＫＳ２の各分割領域の最初のラインに配置される。遅延時間ＴDL＝α３（＞α２），α４（＞α３），α５（＞α４）のそれぞれについても同様にして４個のエコー信号が収集され、３番目、４番目、および５番目のｋ空間ＫＳ３，ＫＳ４，およびＫＳ５の各分割領域の最初のラインに配置される。この結果、５個のｋ空間それぞれの各分割領域の最初のラインにエコーデータが配置される。
　　　【０１３２】
　次いで、次のＲ−Ｒ波間であるセグメント２に対しても同様のエコー収集および配置が実行される。ただし、このときの収集データは各ｋ空間の各分割領域の次のラインに配置される。以下、同様にセグメント３、４、および５について実行される。
　　　【０１３３】
　したがって、このＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンが終了すると、５個のｋ空間全部のデータ配置が完了している。演算ユニット１０はこれら５個のｋ空間のデータを２次元フーリエ変換して、５枚の実空間画像を再構成する。つまり、
遅延時間Ｔ
DL
＝α１，α２，α３，α４，α５の時相の準備用画像を１回のスキャンで一度に得ることができる。そこで、オペレータは、この５枚の準備用画像を例えば目視観察して、撮像部位が最も明瞭に表示されている画像、すなわち最適な遅延時間Ｔ
DL
の値を特定する
　　　【０１３４】
　
次いで、適宜なタイミングで、ホスト計算機６はシーケンサ５に対して３次元ｓｅｇＦＦＥ法の心電同期イメージングスキャンを図２１、２２に示す如く指令する。このイメージングスキャンで用いられている最適遅延時間Ｔ
DL
＝αｍは、上述のＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンで設定された値である
　　　【０１３５】
　このイメージングスキャンの各セグメントに対するパルス列は、最初に印加するＭＴ（magnetization transfer）効果を与えるＭＴパルスＰｍｔと、その次に印加する脂肪抑制用の化学選択パルスＰchess と、その次に各傾斜磁場方向に印加するディフェーズ用のスポイラパルスＳＰｓ，ＳＰｒ，ＳＰｅとを準備用パルス列として含む。この準備用パルス列の後には、フィールドエコーを収集するためのデータ収集パルス列Ｐａｃｑを配置してある。このイメージングスキャンは３次元スキャンであるので、位相エンコード用傾斜磁場ＧE1の他に、スライス用傾斜磁場ＧE2が印加される。
　　　【０１３６】
　
このセグメント化された複数個のエコー信号は、そのスライスエンコード量および位相エンコード量に応じて演算ユニット１０の３次元ｋ空間に配置される。この配置データはその後、３次元フーリエ変換により実空間データに再構成され、さらに例えばＭＩＰ処理により２次元画像に変換される
　　　【０１３７】
　このように本実施形態によれば、前述した実施形態のように位相エンコード方向を空間的に変えて複数回スキャンするスキャン法を採用していないが、ｓｅｇＦＦＥ法を用いて心臓系を確実に撮像することができる。とくに、このときの心電同期タイミングを事前に最適化しているので、心臓系の速い血流をも確実に捕捉することができる。
　　　【０１３８】
　この心電同期タイミングは上述のように「シングルスライス・マルチフェーズ」方式で測定されるので、１回のＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンで複数の時相の画像を一度に得ることができる。つまり、複数回のＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを行う必要がなく、全体の撮像時間を短縮でき、患者スループットを向上させる。
　　　【０１３９】
　なお、このｓｅｇＦＦＥ法を用いたＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンは上述の「シングルスライス・マルチフェーズ」方式に限定されるものではなく、例えば、図２３に示す如く、「マルチスライス・シングルフェーズ」方式を簡便的な手法として採用することもできる（ここでのシングルフェーズは各スライスに１つのフェーズを意味する）。同図に示す如く、各セグメントにおけるスライス１の複数個のエコー信号を集めて１枚のスライス＃１のｋ空間ＫＳ１を埋める。また、各セグメントのスライス２の複数個のエコー信号を集めて別の１枚のスライス＃２のｋ空間ＫＳ２を埋める。同様に、各セグメントのスライス３，４，５の複数個のエコー信号をそれぞれ集めて別の１枚のスライス＃３，＃４，＃５のｋ空間ＫＳ３，ＫＳ４，ＫＳ５をそれぞれ埋める。これにより、遅延時間ＴDL＝α１、α２、α３、α４、α５で決まる、収集時相が相互に異なる複数枚のスライス＃１〜＃５の画像が１回のｓｅｇＦＦＥ法のスキャンで得られる。
　　　【０１４０】
　この複数枚のスライス＃１〜＃５は互いに近接しているので、撮像部位の心電同期タイミングを共にほぼ正確に反映した１枚のスライス（画像）であると見做しても差支えない場合も多い。このような場合、この複数枚の画像を１枚の画像として扱い、これらの画像から最適な遅延時間を設定すればよい。とくに、この簡便な「マルチスライス・シングルフェーズ」方式を使用できる場合、ＳＡＲ（ＲＦ被爆）の点で「シングルスライス・マルチフェーズ」方式よりも有利である。」
　
（１−ク）「【０１５５】
　　【発明の効果】
　以上説明したように、本発明のＭＲＩ装置およびＭＲ撮像方法によれば、心電同期法を併用して撮像する場合、１回のＲＦ励起（１ショット）に伴う撮像時間の長短に関わらず、複数心拍それぞに対する準備用ＭＲスキャンの実行を通して、心電同期法の同期タイミング（時相）が予め適切に決定される。このため、
イメージング用スキャンとして心電同期スキャンを行うときの同期タイミングが診断部位を流れる血流などの撮像対象にとって適切な状態となり、撮像対象から発生するエコー信号の強度が最も高くなる
　
　上記の記載事項（１−ア）〜（１−ク）と図面（特に，図１，図１９〜２２参照。）を総合すると，引用例１には，以下の発明が記載されていると認められる。
　
　「被検体の所望の領域に対してＥＣＧゲート法を用いた心電同期イメージングスキャンを行うＭＲＩ装置であって，
　前記ＭＲＩ装置は，静磁場を発生させる静磁場発生部と，静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部と，ＲＦ（高周波）信号を送受信する送受信部と，システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部と，患者（Ｐ）の心時相を表す信号としてのＥＣＧ（心電図）信号を計測する心電計測部とを機能的に備えるとともに，前記制御・演算部は，シーケンサ（５），ホスト計算機（６），演算ユニット（１０）及び入力器（１３）を備えたＭＲＩ装置において，
　前記心電同期イメージングスキャンで使用する同期タイミングを撮像対象の信号強度が最高になるように事前に設定するためのＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの実行を通してＥＣＧ信号に含まれるＲ波からの最適遅延時間の値（αｍ）を特定し，
　次いで，前記ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを通して特定した最適遅延時間を入力器（１３）を介して前記ホスト計算機（６）に入力することにより，前記最適遅延時間（ＴDL＝αｍ）に同期した心電同期イメージングスキャンを実行し，
　前記演算ユニット（１０）により，収集されたセグメント化された複数個のエコー信号をそのスライスエンコード量および位相エンコード量に応じての３次元ｋ空間に配置するとともに実空間画像に再構成するものであって，
　前記心電同期イメージングスキャンにおいて，前記ホスト計算機（６）は前記シーケンサ（５）に対して心電同期イメージングスキャンのための３次元ｓｅｇＦＦＥ法に基づくパルスシーケンスの実行を指示するものである，ＭＲＩ装置。」（以下，「引用発明１」という。）
　
イ　原査定の拒絶の理由に引用され，本願特許出願前に頒布された刊行物である，特開平７−１２４１３４号公報（以下，「引用例２」という。）には，図面の図示と共に，次の事項が記載されている（下線は当審が付与したもの）。
　
（２−ア）「【０００１】
　　【産業上の利用分野】
　この発明は、ＮＭＲ（核磁気共鳴）現象を利用してイメージングを行うＭＲイメージング装置に関し、
とくに血流などの移動体の画像を撮像するのに好適なＭＲイメージング装置に関する
　　　【０００２】
　　【従来の技術】
　従来より、ＭＲイメージング装置を用いて血管像を撮像する方法としてＴＯＦ（タイムオブフライト）法とＰＣ（フェイズコントラスト）法が知られている。
ＴＯＦ法は、撮像シーケンスの前にプレサチュレーションパルスを与えたり、撮像シーケンスを緩和時間よりも短い繰り返し時間ＴＲ（４０ｍｓｅｃ〜８０ｍｓｅｃ程度）で繰り返したりして、撮像スライス面に静止している部分を飽和させてそこからのＮＭＲ信号を弱くさせ、そのスライス面に新たに流入してくる未励起の血液等から大きなＮＭＲ信号を得ることにより、撮像スライス面内の静止部位の信号よりも流入してくる血流の信号を相対的に大きくし、血流の画像を得る、というものである
　　　【０００３】
　　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、
血液の流れは均一なものではなく、脈動している。そのため、流入する血流量は、脈動周期のすべてにわたって一定であるわけではなく、流入血流量の多い時相と少ない時相とが存在することになる。ＴＯＦ法では、一般に、流入血流量が多い方が血流からの信号は強くなり、画質の優れた画像を得ることができるのであるが、従来ではかならずしも流入血流量の多い時相でのみ撮像シーケンスを行なっているわけではないので、良好な画質の画像が得られる保証がないという問題があった
　　　【０００４】
　この発明は、上記に鑑み、
移動体の画像を、撮像に長時間を要することなく、比較的短時間で画質の優れたものとして得られるように改善した、ＭＲイメージング装置を提供する
　
（２−イ）「【０００６】
　　【作用】
　
各撮像シーケンスにおける位相エンコード量は移動体の移動量に応じて定められる。そこで、ＴＯＦ法では最も信号強度が大きくなる移動量の時に位相エンコード量の小さい撮像シーケンスを行なうことができ
位相エンコード量の小さい撮像シーケンスで得たデータはｋ−スペース（生データ空間）の中央部に配置され、再構成画像の画質を決定する。他方、位相エンコード量の大きい撮像シーケンスは信号強度が小さい時相（ＴＯＦ法）あるいは移動速度が変化している時相（ＰＣ法）で行なわれるが、このデータはｋ−スペースの端部に配置され画質にあまり影響を与えない
　
（２−ウ）「【００１２】
　この実施例では、
心電計１４から得られる心電信号の波形のＲ波をシーケンサー２３が捉えてそのタイミングに基づき収集データの採用・不採用を決めるとともに位相エンコード量を変化させる
　　　【００１３】
　すなわち、ここでは、周知のグラジェントエコー法による撮像シーケンスを４０ｍｓｅｃ〜８０ｍｓｅｃ程度のＴＲで繰り返して撮像スライス面の静止部位を飽和させることとしているが、その撮像シーケンスにより収集されるデータの採用・不採用を定める。そして、その撮像シーケンス毎に変化させられる位相エンコード量は、各撮像シーケンスのＲ波からの遅れ時間に応じてあらかじめ定めておく。かならずしも少ない方から多い方（あるいはその逆）というように単調に変化させるわけではない。
　　　【００１４】
　
血流量は図２に示すようにＲ波からの遅れ時間によって周期的に変化している。そこで、上記のように位相エンコード量をＲ波からの遅れ時間に応じて定めることにより、血流量の多い時相で位相エンコード量の小さい撮像シーケンスを行ない、移動量の少ない時相では位相エンコード量の大きい撮像シーケンスを行なうこととする。位相エンコード量の小さい撮像シーケンスで得たデータはｋ−スペース（生データ空間）の中央部に配置され、再構成画像の画質を決定する
　　　【００１５】
　
上記のように血流量の多い時相で位相エンコード量の小さい撮像シーケンスが行なわれ、この時相ではスライス面に新たに流入してくる血流量が多いので、血流からの信号強度が大きい。そこで、図２に示すように、血流からの信号が大きい時相で得たデータがｋ−スペースの中央部に配置されることになるので、画質の優れた画像を再構成することができる。これに対して、血流量の小さい時相では血流からの信号強度が小さいが、その時相では位相エンコード量の大きい撮像シーケンスを行ない、そこで得たデータはｋ−スペースの端部に配置されるため、再構成画像の画質にはあまり影響を与えない
　　　【００１６】
　したがって、
画質を左右するｋ−スペースの中央部に配置されるデータを血流量の多い時相で収集
血流量が多い時相でのみ撮像シーケンスを行ない、あるいは血流量が多い時相で行なった撮像シーケンスで得たデータのみを用いれば、画質の優れた画像を得ることができる
　　　【００１７】
　なお、上記は一つの実施例であり、この発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々に変更可能である。たとえば、上記では、血流量が多い時相で最も画質に影響を与える位相エンコード量の小さい撮像シーケンスを行なうようにしたが、血流量が多いときにかならずしも最良のデータが得られるのではない場合には、最良のデータが得られる適切な血流量となった時相で位相エンコード量の小さい撮像シーケンスを行なう。」
　
（２−エ）「【００１８】
　　【発明の効果】
　
この発明のＭＲイメージング装置によれば、比較的短時間でかつ画質の良好な、移動体についての再構成画像を得ることができる
　
　上記記載事項（２−ア）〜（２−エ）及び図面（特に図２）を総合すると，引用例２には，以下の発明が記載されているものと認められる。
　
「ＭＲイメージング装置において，
　血流などの移動体の画像を比較的短時間でかつ画質の優れたものとして得られるように改善するために，
　ＴＯＦ法の各撮像シーケンスにおける位相エンコード量をＲ波からの遅れ時間に応じて定めるとともに，血流からの信号強度が大きい血流量の多い時相では位相エンコード量の小さい撮像シーケンスを行なう一方，血流からの信号強度が小さい血流量の少ない時相では位相エンコード量の大きい撮像シーケンスを行ない，
　血流からの信号が大きい時相で得たデータをｋ−スペースの中央部に配置する一方，血流量の小さい時相で得たデータをｋ−スペースの端部に配置する技術。」（以下，「引用発明２」という。）
　
（２）補正発明と引用発明１との対比
　補正発明と引用発明１とを対比すると，その構造および機能からみて，引用発明１の（ａ）「被検体の所望の領域に対してＥＣＧゲート法を用いた心電同期イメージングスキャンを行うＭＲＩ装置」，（ｂ）「ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン」，（ｃ）「心電同期イメージングスキャン」，及び（ｄ）「収集されたセグメント化された複数個のエコー信号をそのスライスエンコード量および位相エンコード量に応じての３次元ｋ空間に配置するとともに実空間画像に再構成する」「演算ユニット（１０）」は，それぞれ，補正発明の（ａ）「被検体の所望領域に対して心電同期法に拠るイメージングを行うようにしたＭＲＩ装置」，（ｂ）「準備用ＭＲスキャン」，（ｃ）「イメージング用ＭＲスキャン」，及び（ｄ）「このエコー信号をｋ空間に配置すると共に当該配置信号に再構成処理を施して画像を生成する画像生成手段」に相当する。
　
　そして，引用発明１の「ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン」は，「前記心電同期イメージングスキャンで使用する同期タイミングを撮像対象の信号強度が最高になるように事前に設定する」ためのものであって，その実行を通じて「ＥＣＧ信号に含まれるＲ波からの最適遅延時間の値（αｍ）を特定」した上で，その後の「心電同期イメージングスキャン」のために「前記…最適遅延時間を入力器（１３）を介して前記ホスト計算機（６）に入力」するものであるから，引用発明１は，補正発明の「前記心電同期法に拠るイメージング用ＭＲスキャンに用いられ且つ高信号値を呈する高信号時相域に対応した最適同期タイミングを準備用ＭＲスキャンの実行を通して事前に設定する最適遅延時間設定手段」を備えることは明らかといえる。
　
　また，引用発明１の心電同期イメージングスキャンは，補正発明の実施例（特に，図８及び図９参照。）と同様に，ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの実行を通して設定された「最適遅延時間（ＴDL＝αｍ）に同期した」「３次元ｓｅｇＦＦＥ法に基づくパルスシーケンス」を採用するものであって，引用例１の図２１及び図２２に図示されたパルスシーケンス及びエコー信号のｋ空間への配置からみて，補正発明のように「心周期の内の前記高信号時相域を含む所定範囲の領域のエコー信号を選択的に収集する」ものであることは明らかといえる。
　そして，補正発明の「イメージング用スキャン手段」は，本願の発明の詳細な説明の記述及び図面の図示に照らしてみても，その実施例におけるＭＲＩ装置の具体的構成のどの部分に対応するものであるのか必ずしも明確ではなく，イメージング用ＭＲスキャンの実行という機能を果たす手段という以上の技術的意義は見いだせないことから，心電同期イメージングスキャンを実行する引用発明１においても補正発明と同様の「イメージング用スキャン手段」を備えることは明らかといえる。ここで，より具体的には，引用発明１の「静磁場を発生させる静磁場発生部と，静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部と，ＲＦ（高周波）信号を送受信する送受信部と，システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部」が，イメージング用スキャンを実行する際に主として心電同期イメージングスキャンに関わる構成であるといえる。
　
　また，引用発明１の「システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部」は，その「ホスト計算機（６）」及び「シーケンサ（５）」によって「心電同期イメージングスキャンのための３次元ｓｅｇＦＦＥ法に基づくパルスシーケンス」を実行するものであり，また，その「演算ユニット（１０）」によって「収集されたセグメント化された複数個のエコー信号」を「そのスライスエンコード量および位相エンコード量に応じての３次元ｋ空間に配置」するものであるから，引用発明１の「システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部」と，補正発明の「前記高信号時相域で収集したエコー信号を前記ｋ空間の中心部の所望低周波領域に配置するように設定したパルスシーケンスを実行する実行手段を備えた」「前記イメージング用スキャン手段」とは，「前記イメージング用スキャン手段は，前記収集したエコー信号を前記ｋ空間に配置するために適切に対応したパルスシーケンスを実行する実行手段を備えた」点で共通するといえる。
　
　そうすると，両者は，次の点で一致し，以下の点で相違するといえる。
　
［一致点］
「被検体の所望領域に対して心電同期法に拠るイメージングを行うようにしたＭＲＩ装置において，
　前記心電同期法に拠るイメージング用ＭＲスキャンに用いられ且つ高信号値を呈する高信号時相域に対応した最適同期タイミングを準備用ＭＲスキャンの実行を通して事前に設定する最適遅延時間設定手段と，
　前記最適遅延時間に同期したイメージング用ＭＲスキャンを実行して，心周期の内の前記高信号時相域を含む所定範囲の領域のエコー信号を選択的に収集するイメージング用スキャン手段と，
　このエコー信号をｋ空間に配置すると共に当該配置信号に再構成処理を施して画像を生成する画像生成手段とを備え，
　前記イメージング用スキャン手段は，前記収集したエコー信号を前記ｋ空間に配置するために適切に対応したパルスシーケンスを実行する実行手段を備えたＭＲＩ装置。」　
　
［相違点］
　「イメージング用スキャン手段」の「前記収集したエコー信号を前記ｋ空間に配置するために適切に対応したパルスシーケンスを実行する実行手段」として，補正発明では「前記高信号時相域で収集したエコー信号を前記ｋ空間の中心部の所望低周波領域に配置するように設定したパルスシーケンス」を実行するものであるのに対して，引用発明１では，このような構成を備えていない点。
　
（３）相違点についての検討・判断
　上記相違点について検討する。
　
　まず，上記の引用発明２と引用発明１（及び補正発明）とを対比すると，その構造および機能からみて，引用発明２における「ｋ−スペース」及び「ＭＲイメージング装置」は，それぞれ，引用発明１（及び補正発明）の「ｋ空間」及び「ＭＲＩ装置」に相当し，引用発明１と引用発明２とは，補正発明と同様に，ＭＲＩ装置という同一の技術分野に属するといえる。
　そして，引用発明１は，上記記載事項（１−ア），（１−イ），（１−ウ）及び（１−ク）の記載，特に「【０００３】…例えば肺野の血管や肝臓の血管（門脈）などを撮像する場合、血管像の信号値を上げてＳ／Ｎを良くすること…などの種々の要求がある」や「【００２２】…血流などの撮像対象からのエコー信号の強度を上げることができる。したがって、撮像対象を確実に捕捉した描出能の高い高品質のＭＲ画像を得ることができる。」といった記載からみて，血流からの信号強度を高め，血管像などの撮像対象を確実に捕捉した描出能の高い高品質のＭＲ画像を得るという課題を有するものであるといえるところ，引用発明２も，「血流などの移動体の画像を比較的短時間でかつ画質の優れたものとして得られるように改善する」という課題を有するものであるから，課題においても互いに共通するといえる。
　
　そうしてみると，引用発明１は，最適遅延時間（ＴDL＝αｍ）に同期した心電同期イメージングスキャンを行うにあたり，収集したエコー信号をｋ空間の一方の端の高周波領域から他方の端の高周波領域へ単純にシーケンシャルに配置するもの（特に引用例１の図２１参照。）であるが，上記共通する課題解決のために，引用発明２を適用して，画質を左右する血流量の大きい時相で収集したエコー信号をｋ空間の中央部（低周波領域）に配置する一方，画質に影響のない血流量の小さい時相で収集したエコー信号をｋ空間の端部（高周波領域）に配置することによって，補正発明の上記相違点に係る構成とすることは，当業者にとって格別の技術的困難性がなく，容易になし得る程度のことであるというべきである。
　
　なお，請求人は，平成２３年９月３０日付け審判請求書において，
（ア）上記引用例２について，引用例２の段落【００１６】の後半の「画質に影響のないデータは血流量の少ない時相で収集するようにしているため、血流量の少ない時相で得たデータを無駄にせずに画質の優れた画像を得ることができる」及び「血流量が多い時相でのみ撮像シーケンスを行ない、あるいは血流量が多い時相で行なった撮像シーケンスで得たデータのみを用いれば、画質の優れた画像を得ることができるが、有効な撮像シーケンスを血流量が多い時相でしか行なわないことになるので、全体の撮像時間が長くなる」という記載（上記記載事項（２−ウ）参照。）を摘記しつつ，これら引用例２の記載は，引用発明１の「心周期の内の高信号時相域を含む所定範囲の領域のエコー信号を選択的に収集する」点と相反するものであって，引用発明１に引用発明２を適用するに際して「重大な阻害要因となるものである」旨主張するとともに，
（イ）補正発明は，「本願明細書の段落「００１０」記載のように、従来の撮像法が、撮像対象である血流の速さ、拍動の状態など、撮像対象側の事情を考慮していない撮像手順に拠っているため、信号値の大小に格別大きく影響する、拍動の変化の大きい時相とそうでない時相との間で平均化された信号強度の画像しか得られない、という課題の解決を狙ったものであるが、」引用発明２は「血流量の多い時相と血流量の少ない時相のデータを両方用いるものであり、上記課題の本質的な解決となるものではない」旨主張している。そして，請求人は，審尋に対する平成２４年２月１７日付け回答書においても同趣旨の主張を繰り返し展開している。
　
　そこで，まず上記請求人の主張（イ）の点について検討するに，引用発明２も，引用例２の上記記載事項（２−ア）の記載からみて，従来技術が適切に考慮してこなかった流入血流量の大小等の撮像対象側の事情を考慮しようとするものであることは明らかである上，補正発明においても，特許請求の範囲の「前記最適遅延時間に同期したイメージング用ＭＲスキャンを実行して、心周期の内の
前記高信号時相域を含む所定範囲の領域のエコー信号
高信号値を呈する時相以外の時相で収集した信号は、ｋ空間の残りの高周波領域に配置される
　次に，上記請求人の主張（ア）の点について検討するに，引用発明２は，引用例２の「【００１２】この実施例では、心電計１４から得られる心電信号の波形の
Ｒ波
に基づき収集データの採用・不採用を決める
全領域
のみ
　したがって，上記請求人の主張はいずれも採用できない。
　
　そして，本願明細書に記載された補正発明の効果も，引用発明１及び引用発明２から，当業者であれば予測し得る範囲内のものであり，格別顕著なものとはいえない。
　
（４）小括
　したがって，補正発明は，引用発明１及び引用発明２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるというべきであるから，特許法第２９条第２項の規定により，特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
４　まとめ
　以上を総合すると，補正発明は，特許法第２９条第２項の規定によって特許出願の際独立して特許を受けることができないものであるから，本件補正は，平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するというべきであるから，同法第１５９条第１項の規定において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により，却下すべきものである。
　
第３　本願発明に対する判断
１　本願発明の認定
　以上のとおり，平成２３年９月３０日付けの手続補正は上記のとおり却下されることとなったので，本願の請求項１〜２に係る発明は，平成２３年年４月２６日付けの手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１〜２に記載された事項により特定されるものであると認められ，その請求項１に係る発明（以下，「本願発明」という。）は，次のとおりのものである。
　
「【請求項１】
　被検体の所望領域に対して心電同期法に拠るイメージングを行うようにしたＭＲＩ装置において、
　前記心電同期法に拠るイメージング用ＭＲスキャンに用いられ且つ高信号値を呈する高信号時相域に対応した最適同期タイミングを準備用ＭＲスキャンの実行を通して事前に設定する最適遅延時間設定手段と、
　前記最適遅延時間に同期したイメージング用ＭＲスキャンを実行してエコー信号を収集するイメージング用スキャン手段と、
　このエコー信号をｋ空間に配置すると共に当該配置信号に再構成処理を施して画像を生成する画像生成手段とを備え、
　前記イメージング用スキャン手段は、前記高信号時相域で収集したエコー信号を前記ｋ空間の中心部の所望低周波領域に配置するように設定したパルスシーケンスを実行する実行手段を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。」
　
２　引用刊行物の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用され，本願特許出願前に頒布された刊行物である引用例の記載事項は，上記「第２　本件補正についての補正却下の決定」の「３（１）引用刊行物の記載事項」に記載したとおりである。
　
３　判断
　本願発明は，上記「第２　本件補正についての補正却下の決定」の「１　本件補正の内容」及び「２　本件補正の目的」において検討したとおり，補正発明の一部限定を省略したもの，言い換えれば，補正発明は本願発明の構成要件をすべて含むものであるということができる。
　しかるに，本願発明の構成要件をすべて含む補正発明が，上記「第２　本件補正についての補正却下の決定」の「３　独立特許要件」に記載した理由によって，引用発明１及び引用発明２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから，本願発明についても同様の理由により，引用発明１及び引用発明２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるといえる。
　
　
第４　結び
　以上のとおり，本願発明は，特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから，他の請求項に係る発明について言及するまでもなく，本願は，拒絶されるべきものである。
　
　よって，結論のとおり審決する。