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　特願２００９−５３５５０７「低応力成形ガスケット及びその製造方法」拒絶査定不服審判事件〔２００８年５月１５日国際公開、ＷＯ２００８／０５８１５３、平成２２年３月２５日国内公表、特表２０１０−５０９５４９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯・本願発明  
　本願は、２００７年１１月６日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００６年１１月６日　米国）を国際出願日とする出願であって、平成２４年６月１２日付けで拒絶査定がなされ（発送日：同年６月１９日）、これに対し、同年１０月１２日に拒絶査定不服審判が請求されたものである。
　そして、本願の請求項１及び２に係る発明は、平成２４年５月２５日付け手続補正書の特許請求の範囲の請求項１及び２に記載されたとおりのものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりである。  
　  
「【請求項１】
　隆起した封止リングと、
　前記隆起した封止リングに接するリブ領域とを備え、
　前記隆起した封止リングは、前記リブ領域を形成する再構成充填剤入りＰＴＦＥより密度の低い再構成充填剤入りＰＴＦＥから成り、前記リブ領域は、ガスケットに強度及び剛性を付与し、前記隆起した封止リングは、前記リブ領域と比べて高い圧縮性を有し、前記隆起した封止リング及び前記リブ領域の前記再構成充填剤入りＰＴＦＥにマイクロバルーンが充填されている、
　成形ＰＴＦＥガスケット。」  
　  
第２　刊行物
　１　刊行物１
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用され、本願の優先権主張の日前に頒布された特表平３−５０５５９６号公報（以下「刊行物１」という。）には、「ガスケット製品及びその製造方法」に関して、図面（特に、Ｆｉｇ．１．及び１Ａ．参照。）とともに、次の事項が記載されている。 
　  
　ア　「１．発明の分野
　本発明は、横断面全体を横切って可変的な密度を有し、広い温度範囲にわたり機能し、大部分の化学物質に対し不活性であり、しかも構造上の一体性、剛性及び密封性を維持することのできるガスケット材料に関する。特定的に言うと本発明は、延伸ポリテトラフルオロエチレン（以下ＰＴＦＥと呼ぶ）から成る挿入可能なガスケット及びその製造方法を提供する。」（第２頁左下欄５〜１１行）
　
　イ　「発明の詳細な説明
　本発明は、さまざまな密度をもつ重合体材料から成るガスケットの製造方法及びこの方法で作られた品物に関する。多孔性重合体材料は、多孔性ポリプロピレンといった多孔性ポリオレフィンで構成されていてよい。最も好ましい重合体材料は、米国特許第４１８７３９０号及び第３５９７，５６６号に従って作られた多孔性ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＥＦ）である。米国特許第４１８７，３９０号及び第３，５９７，５６６号は両者共本書に参考として内含されている。代替的には、その他の何らかの方法で作られた多孔性ＰＴＦＥも適している。又、多孔性ＰＴＦＥは材料を無定形にロックすべく熱処理されてもよいし、或いは又全く熱処理しなくても又部分的に熱処理されていてもよい。特に、本発明に基づくガスケットは、全体的に多孔性ＰＴＦＥで構成されており、ガスケットの予め定められた領域は高密度化されているか又は他の部域よりも高いレベルまで高密度化されその結果高密度領域と低密度領域の組合せを有する製品が得られるようになっている。選択されたパターンでガスケット材料を高密度化することにより、ガスケット全体には充分な剛性及び自己無欠性が与えられ、従って自重の下でガスケットが変形することはない。しかしながら同時に、ガスケット材料の高密度化されていない領域は、ガスケットに高い圧縮性を与え、従って比較的低い密封力での優れた密封を提供する。
　本発明で用いられている重合体材料は同様にグラファイト、カーボンブラック、石綿、シリカ、顔料、雲母、二酸化チタン、ガラス、チタン酸カリウム、誘電性流体及びポリシロキサンといった充てん材を含んでいてもよい。」（第３頁右上欄１７行〜左下欄１９行）
　
　ウ　「本発明は、添付の図面を参照することにより最も良く理解できるものと思われる。第１図は、ガスケットがＯリングの形をしているような、１つの挿入可能なガスケット１０としての本発明の一実施態様の図形的上面図である。
　ガスケット１０の点の多い領域１２は、重合体材料がガスケットの中央領域１４の密度の約２倍以上の密度をもつガスケットの高密度化された領域を示している。ガスケットの高密度化されたセグメントのパターンは、それが表面部域全体をほぼ覆うか、代替的には表面部域の最小限の部分だけを覆うような形で変化しうる。
　ガスケットの拡大断面図は第１ａ図に見られる。ガスケット１０は延伸多孔性ＰＴＦＥで構成され、ここで縁部１２はガスケット１４（審決注：「１０」の誤記である。）の中央部分の密度よりも大きい密度を有している。可変的密度の領域のパターンを伴うこのようなガスケットは、高密度領域において構造上の剛性を提供し、低密度領域が高い圧縮性及び高い密封特性の部域を保持して挿入可能なガスケットのための優れた材料となることを可能にしている。高密度領域はガスケットに対し剛性を与えており、そのためガスケットは自重の下で変形せずにそのもとの形状を保持する。
　高い圧縮性という特性により、低密度の延伸ＰＴＦＥは不規則な表面にたやすく適合でき、圧力下で薄いリボン状となるべく圧縮できるようになる。その結果、圧縮性材料での最大限の密封が得られることになる。」（第３頁右下欄１０行〜第４頁左上欄７行）
　
　エ　「さまざまな密度をもつガスケットを構築するためには、第４図を参照する。多孔性重合体材料のロッド４６が金型４０のウェル４２内にはめ込まれている。このロッド４６の体積は金型の体積よりも大きく、そのためロッドの縁部は、第４ａ図に示されているように金型の水平縁部４４と重なり合う。
　第５図に示されている第２の内側シェル金型５０は、重合体ロッドを含む外側シェルの上面に置かれる。内側シェル５０は、重合体ロッド４６と接触状態になるよう、外側シェル４０内にきちんとはまり込まなくてはならない。ウェル５２も同様に金型５０内で成形される。この場合、内側及び外側シェルに対し９０００ポンド（２１００ｐｓｉ）以上の圧力が加えられ、かくして重合体材料の領域が選択的に高密度化された。第５ａ図は、内側金型とウェルを示すため部分的に分解された側面図を示している。第５ａ図中の５４というハッチングされた部域は第４ａ図のハッチング部域の表面上に直接はまり込み、この表面を覆う。
　さらに好ましい一変形態様の方法は、熱と圧力を組合わせて適用しながら上述のように金型を用いることにある。この方法を用いると、重合体材料を含んでいる金型は室温より上まで、好ましくは金型が約１５分間４００°Ｃの温度まで加熱されるような形で、加熱手段により加熱される。加熱段階と同時に圧力が加えられる。約４００℃まで加熱された金型については、約１１３０ｐｓｉの最小圧力が必要であるが、より高い圧力負荷を加えることも可能である。
　結果として得られた選択的に高密度化された重合体は、そのままの状態で用いることもできるし又、望ましい形になるようさらに改良することもできる。この材料にとっての特に有益な形状は、閉ループつまりＯリングであり、この場合、ロッドの端部は圧力及び／又は熱の下で又は接着剤、結合剤又は重合体材料の接合に利用できるその他の手段を使用することによって、接合される。
（省略）
　結果として得られる選択的に高密度化されたガスケットは、ガスケットが自重の下で自らを支えることができ従って優れた取り扱い特性を提供できるという点で剛性を提供するような高密度のパターン化された領域を有している。これと一致して、高密度化されなかったガスケットの領域は密なシールを形成すべく加工部材内により大きい圧縮可能性を提供する。これらのガスケットのための好ましい重合体材料は、多孔性ＰＴＦＥから成り、かくしてガスケットを化学的に不活性でかつ、広い温度範囲標準的には−４５０°Ｆから約＋６００°Ｆまでの範囲で性能の発揮できるものにしている。」（第４頁左上欄１７行〜左下欄１２行）
　
　オ　Ｆｉｇ．１．及び１Ａ．には、ガスケット１０の中央領域１４が円形状で縁部１２に接し、縁部１２に対して隆起することが示されている。
　
　これらの記載事項及び図面の図示内容を総合し、本願発明の記載ぶりに則って整理すると、刊行物１には、次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されている。  
　　  
「隆起したガスケット１０の中央領域１４と、
　前記隆起した中央領域１４に接する縁部１２とを備え、
　前記隆起した中央領域１４は、前記縁部１２を形成する延伸多孔性ＰＴＦＥより密度の低い延伸多孔性ＰＴＦＥから成り、前記縁部１２は、ガスケット１０に構造上の剛性を提供し、前記隆起した中央領域１４は、前記縁部１２と比べて高い圧縮性を有する、ガスケット１０。」
　
　２　刊行物２
　同じく、原査定の拒絶の理由に引用され、本願の優先権主張の日前に頒布された特開平３−２２９０６９号公報（以下「刊行物２」という。）には、「ガスケット用素材」に関して、図面とともに、次の事項が記載されている。
　  
　ア　「［従来の技術］
　従来、この種のガスケット用素材として、図面に示すように、金属板１の両面に、プライマー層２を介してゴム発泡層３を形成し、各ゴム発泡層の表面に非粘着層４を形成したものが多く用いられている。
　上記構成のガスケット用素材は、独立気泡または連続気泡にて形成されたゴム発泡層による大きな圧縮復元性を有しているので、金属板にゴム層を構成して成るガスケット用素材でシール性能を出すためのエンボス加工（ビードの形成）を必要とせず、単に所定の形状に打ち抜くだけで、良好なガスケット製品を得ることができる。
［発明が解決しようとする課題］
　しかし、上記構成のガスケット用素材には、以下の問題点がある。
（Ａ）（省略）
（Ｂ）従来の熱分解発泡剤を用いて形成されたゴム発泡層は、発泡セル径が大きく、かつ常圧発泡成型法によって形成されるために、独立気泡と連続気泡が混在している。そのために、連続気泡部分を通してのゴム発泡層への流体浸透や、ゴム発泡層の応力緩和も大きくなり、低面圧でのシール性能が低下するという欠点がある。」（第１頁右下欄６行〜第２頁左上欄１６行）
　
　イ　「本願の第２発明は、金属板にゴム発泡層を形成してなるガスケット用素材において、前記ゴム発泡層が、有機物質または無機物質からなるミクロ状発泡粒子を独立気泡として含むゴム発泡層とされていることを要旨としているものである。」（第２頁右上欄１１行〜１５行）
　
　ウ　「ミクロ状発泡粒子を独立気泡として含むゴム発泡層にあっては、発泡セル径の極めて小さい完全独立気泡のゴム発泡層となるので、前記繊維入りゴム発泡層の場合とほぼ同様な物性の向上が得られ、かつ流体浸透の防止作用も得られる。」（第２頁左下欄８行〜１２行）
　
　エ　「マイクロバルーンとは、シリカのような無機物質を微細な中空殻状に作った無機質バルーン（商品名「フィライト」として市販されている）と、前記発泡性マイクロカプセルを予め発泡させて中空殻体とした有機質バルーンとを総称したもので、これをゴム材料に混合することにより、ゴム材料は完全独立気泡のゴム発泡層となる。
　前記発泡性マイクロカプセル、有機質マイクロバルーン、無機質マイクロバルーンを使用する場合、加硫成形するゴムコンパウンドに発泡剤を配合する必要はないが、繊維材料だけを使用する場合には、発泡剤は必要である。」（第２頁右下欄１９行〜第３頁左上欄１０行）
　
　オ　「発泡性マイクロカプセル、または有機・無機マイクロバルーンを含むゴム発泡層にあっては、発泡セル径の極めて小さい完全独立気泡層が得られるので、引張り強度、圧縮弾性率、応力緩和、流体浸透防止等の物性の著しい向上が得られる。特にガスケット締付け時のクリープが小さいことから、応力緩和の低下および低面圧でのゴム発泡層への流体浸透を完全に防止できる。」（第３頁右上欄１３行〜２０行）
　
第３　対比  
　本願発明と引用発明とを対比すると、後者の「ガスケット１０の中央領域１４」は前者の「封止リング」に相当し、以下同様に、「縁部１２」は「リブ領域」に、「ガスケット１０」は金型５０を用いて成形されるから（前記「第２」の「１」の「エ」）、「成形ＰＴＦＥガスケット」に、「ガスケット１０に構造上の剛性を提供し」は「ガスケットに強度及び剛性を付与し」にそれぞれ相当する。
　
　また、後者の「延伸多孔性ＰＴＦＥ」と前者の「再構成充填剤入りＰＴＦＥ」とは、「ＰＴＦＥ」であるという限りで一致する。
　
　したがって、両者は、  
「隆起した封止リングと、
　前記隆起した封止リングに接するリブ領域とを備え、
　前記隆起した封止リングは、前記リブ領域を形成するＰＴＦＥより密度の低いＰＴＦＥから成り、前記リブ領域は、ガスケットに強度及び剛性を付与し、前記隆起した封止リングは、前記リブ領域と比べて高い圧縮性を有する、成形ＰＴＦＥガスケット。」
　である点で一致し、以下の点で相違している。 
　 
〔相違点〕 
　ＰＴＦＥについて、本願発明は、「再構成充填剤入りＰＴＦＥ」であり、「前記隆起した封止リング及び前記リブ領域の前記再構成充填剤入りＰＴＦＥにマイクロバルーンが充填されている」のに対し、引用発明は、延伸多孔性ＰＴＦＥであり、充填剤の有無は不明である点。
　
第４　当審の判断
　そこで、相違点について検討する。
　本願の優先権主張の日前に、ＰＴＦＥを用いたガスケットにおいて、クリープを低減させることは、考慮すべき技術的課題（例えば、ガスケット研究会編、「ガスケット」、初版、株式会社近代編集社、昭和４９年２月２５日、ｐ．５９〜６０の「２．１．６　ＰＴＦＥガスケット」の項の「ＰＴＦＥ単体のガスケットはＰＴＦＥ樹脂の性質上耐薬品性は良いがクリープ現象のあるために耐圧性、特に、高温での耐圧性が不十分であった」との記載参照。）である。
　
　そして、引用発明のガスケット１０も延伸多孔性ＰＴＦＥを用いたものであるから、前記技術的課題に照らせば、クリープを低減させることは要請されているといえる。
　
　一方、本願の優先権主張の日前に、ガスケットに再構成充填剤入りＰＴＦＥを用いることでクリープを少なくできることは、周知技術（例えば、米国特許第５８７９７８９号明細書の第１欄１２行〜２５行の「Expanded polytetrafluoroethylene (PTFE) is widely employed today in a variety of gaskets and other sealing applications. As is disclosed in U.S. Pat. No. 3,953,566 to Gore, this material has numerous properties making it highly desirable as a gasket, including: being readily compressible and conformable; being chemically resistant; having relatively high strength; and being far less prone to creep and loss of sealing pressure than full density PTFE. Gaskets made from PTFE are commercially available from a number of sources, including W. L. Gore  Associates, Inc., Elkton, Md., under the trademark GORE-TEX.RTM., Inertech, Inc., Erlanger, Ky., under the trademark INERTEX.RTM. and Garlock, Inc., Palmyra, N.Y. under the trademark GYLON.RTM..」との記載、本願明細書の段落【００１３】の「この実施形態及び様々な他の実施形態のガスケット１００は、ガイロン（登録商標）の商標でガーロックシーリングテクノロジーズ、パルミラ、ＮＹより市販されている再構成充填材入りＰＴＦＥ素材から構成される。この実施形態の再構成充填材入りＰＴＦＥは２軸配向のポリマー鎖を含み、従来のＰＴＦＥ化合物に比べ、機械特性が改善され、クリープも少ない。」との記載参照。）である。
　
　また、刊行物２には、独立気泡または連続気泡にて形成されたゴム発泡層に比べて、マイクロバルーンを含むゴム層では、セル径の極めて小さい完全独立気泡層が得られるので、応力緩和、流体浸透防止等の物性の著しい向上が得られ、特にガスケット締付け時のクリープが小さいことから、応力緩和の低下および低面圧でのゴム発泡層への流体浸透を完全に防止できることが記載されている（前記「第２の２のア及びオ」）。
　
　ここで、引用発明の延伸多孔性ＰＴＦＥの構造を鑑みるに、基材となるＰＴＦＥに多数の孔が独立または連続して存在することが明らかであるから、刊行物２に接した当業者であれば、当該多数の孔をマイクロバルーンとして形成することは、容易に着想し得たことである。
　
　そうすると、引用発明において、クリープを低減させるために、前記周知技術の再構成充填剤入りＰＴＦＥを用い、その充填剤として、刊行物２のマイクロバルーンを混合することは、当業者が容易になし得たことである。
　
　また、本願発明が奏する効果は、引用発明、刊行物２に記載された事項及び前記周知技術から、当業者が予測できる範囲内のものであって、格別なものでない。
　
　したがって、本願発明は、引用発明、刊行物２に記載された事項及び前記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　 
第５　むすび  
　本願発明は、引用発明、刊行物２に記載された事項及び前記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。  
　  
　したがって、本願のその他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶をすべきものである。  
　  
　よって、結論のとおり審決する。