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　特願２００８−　３５０１９「自動車用のインストルメントパネルを有するアセンブリ及びニーエアバッグ」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年　８月２７日出願公開、特開２００９−１９０６３４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯、本願発明
　本願は、平成２０年　２月１５日の出願であって、平成２３年　５月１７日付けで拒絶査定がされ、これに対し、同年　９月２２日に拒絶査定に対する不服の審判が請求された。
　その後、当審において平成２４年　６月１１日付けで拒絶の理由を通知したところ、同年１０月１４日付けで特許請求の範囲を対象とする手続補正がなされるとともに意見書が提出された。
　そして、本願の各請求項に係る発明は、平成２４年１０月１４日付け手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１〜６に記載された事項により特定されるものと認められるところ、そのうちの請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりである。
「【請求項１】
　ウィンドシールド側の上側部分と、乗員の足下空間であるフットウェル側の下側部分とを有する自動車用のインストルメントパネル（１０）と；保持状態でハウジング（２２）の中に収容され、動作時にはインストルメントパネル（１０）の下側部分と乗員の膝脛骨部分（４３）との間で膨張するニーエアバッグ（３２）とを備えたニーエアバッグアセンブリにおいて、
　前記インストルメントパネルの下側部分が、前記フットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成し、
　前記ハウジング（２２）は、前記インストルメントパネルの下側部分と面一となるように設けられた成形部品（２０）の上又は中に配置され、
　前記フットウェルの天井部分は略水平な領域を含み、
　前記成形部品（２０）は、前記フットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成し、
　前記成形部品（２０）の車室側表面は略水平になるように配置され、
　前記ハウジング（２２）は、水平面内に配置されたエアバッグ用の出口開口備えることを特徴とするニーエアバッグアセンブリ。」
　　　　　
２．引用文献及びその記載事項
　当審の拒絶の理由に引用され、本願優先日前に頒布された刊行物である特開２００４−１９６０２６号公報（以下「引用例」という。）には、図面とともに次の技術的事項が記載されている。
　　　　　
　ア　「【請求項１】
車両座席に座った乗員の脚部と該座席の前方のインストルメントパネルとの間に展開可能なエアバッグを有する乗員脚部保護装置が設置された車両において、
該インストルメントパネルの下端部とダッシュパネルとの間の間隙を塞ぐクロージングパネルが設けられていることを特徴とする乗員脚部保護装置を有する車両。
【請求項２】
請求項１において、該乗員脚部保護装置は、インストルメントパネル、ダッシュパネル又はクロージングパネルに設置されていることを特徴とする乗員脚部保護装置を有する車両。
【請求項３】
車両座席に座った乗員の脚部と該座席の前方のインストルメントパネルとの間に展開可能なエアバッグを有する乗員脚部保護装置が設置された車両において、
該インストルメントパネルの下端部とダッシュパネルとが実質的に連なっていることを特徴とする乗員脚部保護装置を有する車両。」
　　　　　
　イ　「【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は請求項１の実施の形態に係る乗員脚部保護装置を有する車両を示す縦断面図であり、（ａ）図はエアバッグ膨張前の状況を示し、（ｂ）図はエアバッグ膨張時の状況を示している。
【００１３】
フロアパネル１上に座席２が設置され、該座席２の前方にインストルメントパネル３が設置されている。インストルメントパネル３は、該座席２のシートクッション前部に接近するように、車両室内に凸曲した形状となっている。このインストルメントパネル３の下端部とフロアパネル１の前端部とを連絡するようにダッシュパネル４が設けられている。該ダッシュパネル４は、該脚部の爪先付近と対面するように該フロアパネル１の前端部から略上方に起立している。該インストルメントパネル３の下端部とダッシュパネル４との間には間隙があいている。
【００１４】
この間隙を塞ぐように、該インストルメントパネル３とダッシュパネル４との間にクロージングパネル５が設置されている。このクロージングパネル５は、インストルメントパネル３と略面一状に配置されている。また、このクロージングパネル５は、図示はしないが、ブラケット等の連結部材やその他の接合手段によって車体メンバに対し剛に固定取付けされている。
【００１５】
クロージングパネル５はインストルメントパネル３に取付けられてもよく、ダッシュパネル４に取付けられてもよい。もちろん、インストルメントパネル３及びダッシュパネル４の双方に取付けられてもよい。インストルメントパネル３及びダッシュパネル４以外の剛性部材に取付けられてもよい。
【００１６】
第１図ではクロージングパネル５はインストルメントパネル３の裏側に当てがわれるようにして配置されているが、インストルメントパネル３の表側に当てがわれるようにして配置されてもよく、インストルメントパネル３の下端部とダッシュパネル４との間の間隙に嵌合するように配置されてもよい。
【００１７】
該クロージングパネル５は、膨張した後述のエアバッグ１４の下部が乗員脚部の足首ないし甲によって強く該クロージングパネル５に押し付けられても十分にこれを支承することができるパネル強度及び取付強度を有する。
【００１８】
図示の如く膝から下側の脚部が爪先ほど前方となるように通常の姿勢にて座席２に座っている乗員は、脚部の足首ないし甲付近がこのクロージングパネル５に対面する。
【００１９】
インストルメントパネル３には、乗員脚部と対面するようにエアバッグ送出用開口３ａが設けられており、この開口３ａに臨むようにして、該インストルメントパネル３の裏側に乗員脚部保護装置１０が設置されている。この乗員脚部保護装置１０は、前面（乗員側の面）が開放したケース１２と、折り畳まれて該ケース１２内に収容されたエアバッグ１４と、該エアバッグ１４を膨張させるためのインフレータ１６とを有している。該ケース１２は、前面の開放部が該開口３ａに臨むように配置されている。該開口３ａは、インストルメントパネル３と略面一状に装着されたリッド１８によって閉鎖されている。」
　　　　　
　ウ　「【００３５】
第３図はさらに別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置を有する車両を示す縦断面図である。
【００３６】
この実施の形態では、インストルメントパネル３の下端部とダッシュパネル４との間の間隙を塞ぐように設置されたクロージングパネル５Ａにエアバッグ送出用の開口５ａが設けられ、この開口５ａに臨むようにして該クロージングパネル５Ａの裏側に乗員脚部保護装置１０Ｂが設置されている。該クロージングパネル５Ａの設置構造は前述の第１図及び第２図の各実施の形態のクロージングパネル５と同様である。
【００３７】
該乗員脚部保護装置１０Ｂも、前面（乗員側の面）が開放したケース１２と、折り畳まれた状態で該ケース１２内に収容されたエアバッグ１４Ｂと、該エアバッグ１４Ｂを膨張させるためのインフレータ１６Ａとを有している。ケース１２の前面は、リッド（図示略）によって閉鎖されている。
【００３８】
該エアバッグ１４Ｂは、前述の第２図のエアバッグ１４Ａと同様、まず下部が乗員脚部の足首ないし甲の前方に展開し、次いで上部がそれよりも上方の膝の前方に展開する。
【００３９】
該インフレータ１６Ａは、前述の第２図の実施の形態において用いたものと同一構造の円柱状のものであり、このエアバッグ１４Ｂの下部を車体幅方向に貫通するように配置されている。このエアバッグ１４Ｂも、該インフレータ１６Ａの後方部分が留付金具（図示略）によってケース１２に連結されている。このエアバッグ１４Ｂのケース１２への取付部分は、前記エアバッグ１４Ａと同様に、該エアバッグ１４Ｂの下辺に沿った部分となっている。
【００４０】
この乗員脚部保護装置１０Ｂを有する車両のその他の構成も前述の第１図の乗員脚部保護装置１０を有する車両と同様となっており、第３図において第１図と同一符号は同一部分を示している。
【００４１】
この乗員脚部保護装置１０Ｂを有する車両においても、車両衝突時等にインフレータ１６Ａがガス噴出作動し、このインフレータ１６Ａからのガスにより、まずエアバッグ１４Ｂの下部が膨張して乗員脚部の爪先ないし足首の前方に展開し、次いで上部がそれよりも上方の膝の前方に展開する。このエアバッグ１４Ｂにより、乗員脚部が受け止められる。
【００４２】
この乗員脚部保護装置１０Ｂを有する車両にあっても、インストルメントパネル３の下端部とダッシュパネル４との間の間隙がクロージングパネル５Ａによって塞がれているので、膨張したエアバッグ１４Ｂの下端部に乗員脚部の足首ないし甲が接触したときに該エアバッグ１４Ｂの下部がこの間隙に入り込むように退動することが防止される。
【００４３】
また、この乗員脚部保護装置１０Ｂを有する車両にあっても、図示の如く通常の姿勢にて座席に座っている乗員にとって、このエアバッグ１４Ｂの展開方向は脚部の前方移動方向と逆方向となるため、脚部に対し、展開するエアバッグ１４Ｂから前方移動を阻止する力が加えられることになる。これにより、脚部の前方移動量が減少する。」
　　　　　
　エ　図３を参照すると、乗員脚部の足首ないし甲付近の上側には、インストルメントパネル３とクロージングパネル５Ａが設けられているといえる。
　　　　　
　上記の記載事項及び図面の記載を総合すると、引用例には次の発明（以下「引用発明」という。）が実質的に記載されていると認められる。
　「インストルメントパネル３の下端部とダッシュパネル４との間の間隙を塞ぐように設置されたクロージングパネル５Ａにエアバッグ送出用の開口５ａが設けられ、この開口５ａに臨むようにして該クロージングパネル５Ａの裏側に乗員脚部保護装置１０Ｂが設置されており、
　乗員脚部保護装置１０Ｂは、前面（乗員側の面）が開放したケース１２と、折り畳まれた状態で該ケース１２内に収容されたエアバッグ１４Ｂと、該エアバッグ１４Ｂを膨張させるためのインフレータ１６Ａとを有しており、ケース１２の前面は、リッドによって閉鎖されており、
　該エアバッグ１４Ｂは、まず下部が乗員脚部の足首ないし甲の前方に展開し、次いで上部がそれよりも上方の膝の前方に展開し、
　乗員脚部の足首ないし甲付近の空間の上側には、インストルメントパネル３とクロージングパネル５Ａが設けられている、乗員脚部保護装置。」
　　　　　
３．対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　引用発明の乗員脚部の足首ないし甲付近の空間は、本願発明の「乗員の足下空間であるフットウェル」に相当する。
　引用発明の「クロージングパネル」及び「ケース」は、本願発明の「成形部品」及び「ハウジング」に相当する。
　引用発明の「エアバッグ」は、折り畳まれた状態でケース１２内に収容されており、下部が乗員脚部の足首ないし甲の前方に展開し、次いで上部がそれよりも上方の膝の前方に展開するものであるから、本願発明の「保持状態でハウジングの中に収容され、動作時にはインストルメントパネルの下側部分と乗員の膝脛骨部分との間で膨張するニーエアバッグ」に相当する。
　また、引用発明の「乗員脚部保護装置」は、「ニーエアバッグアセンブリ」に相当する。
　引用発明では、乗員脚部の足首ないし甲付近の空間の上側に、インストルメントパネル３とクロージングパネル５Ａが設けられているから、引用発明は、本願発明における「乗員の足下空間であるフットウェル側の下側部分とを有する自動車用のインストルメントパネル」、「インストルメントパネルの下側部分が、前記フットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成」、及び、「成形部品は、前記フットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成」の構成を備えているといえる。
　引用発明では、クロージングパネル５Ａの裏側に乗員脚部保護装置１０Ｂが設置されているから、乗員脚部保護装置１０Ｂのケースは、クロージングパネル５Ａの上側にあるといえる。したがって引用発明は、本願発明における、ハウジングは「成形部品の上又は中に配置され」の構成を備えているといえる。
　引用発明では、前面（乗員側の面）が開放したケース１２を備えているから、引用発明は、本願発明における、ハウジングは「エアバッグ用出口開口備える」の構成を備えているといえる。
　以上のことから、本願発明と引用発明とは次の点で一致する。
　「乗員の足下空間であるフットウェル側の下側部分とを有する自動車用のインストルメントパネルと；保持状態でハウジングの中に収容され、動作時にはインストルメントパネルの下側部分と乗員の膝脛骨部分との間で膨張するニーエアバッグとを備えたニーエアバッグアセンブリにおいて、
　前記インストルメントパネルの下側部分が、前記フットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成し、
　前記ハウジングは、成形部品の上又は中に配置され、
　前記成形部品は、前記フットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成し、
　前記ハウジングは、エアバッグ用の出口開口備えるニーエアバッグアセンブリ。」
　　　　　
　一方で、両者は次の点で相違する。
［相違点１］
　インストルメントパネルに関して、本願発明では「ウィンドシールド側の上側部分」を有するのに対して、引用発明では、ウィンドシールド側の上側部分を有することが明らかでない点。
　　　　　
［相違点２］
　成形部品に関して、本願発明では「インストルメントパネルの下側部分と面一となるように設けられ」ているのに対して、引用発明では面一であるかどうか明確ではない点。
　　　　　
［相違点３］
　本願発明では、「フットウェルの天井部分は略水平な領域を含み」、「成形部品の車室側表面は略水平になるように配置され」、「水平面内に配置されたエアバッグ用の出口開口備える」のに対して、引用発明では、乗員脚部の足首ないし甲付近の空間（フットウェル）の天井部分に略水平な領域はなく、クロージングパネル（成形部品）の車室側表面の配置は略水平ではなく、ケース１２の前面（乗員側の面）の開放した部分（エアバッグ用開口）の配置は水平面内ではない点。
　　　　　
４．判断
　上記相違点について検討する。
［相違点１］について
　インストルメントパネルが「ウィンドシールド側の上側部分」を有するようにすることは、例えば、当審の拒絶の理由において引用文献１１として引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開平５−２１３１４０号公報（図１を参照。）、及び、同じく当審の拒絶の理由において引用文献１４として引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開２００５−３２４６０８号公報（図１を参照。）に記載されているように慣用技術である。
　すると、引用発明においてインストルメントパネルが「ウィンドシールド側の上側部分」を有するようにすることにより、本願発明の上記相違点１に係る構成とすることは、当業者が容易になし得たものといえる。
　　　　　
［相違点２］について
　見栄え、意匠性等を考慮して面一になるようにすることは、当審の拒絶の理由において引用文献１０〜１３として引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開２００３−１７０７９９号公報（段落【０００３】を参照。）、特開平５−２１３１４０号公報（段落【０００４】、【００２６】を参照。）、特開２００４−３２２８５２号公報（段落【０００２】を参照。）及び特開２００５−２９４１２２号公報（段落【００２７】を参照。）に記載されているように慣用技術である。
　すると、引用発明において、クロージングパネル（ハウジング）とインストルメントパネルとを面一となるようにすることにより、本願発明の上記相違点２に係る構成とすることは、当業者が容易になし得たものといえる。
　　　　　
［相違点３］について
　フットウェルの天井部分の特に車両前方側の辺りを水平とすることは、本願出願前に周知の技術である。
　当審の拒絶の理由において引用文献１４として引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開２００５−３２４６０８号公報（図１、３、４を参照。）には、インストルメントパネル２２の下端部（本願発明の「フットウェルの天井部分」に相当。）が、乗員側の部分から車両前方側の辺りにかけて水平のものが記載されている。
　その他にも、例えば米国特許第６２１７０５９号明細書（特にFIG.１を参照。本願明細書段落【０００２】に記載の文献。）には、footwell 20（フットウェル２０）の天井部分の車両前方側の辺りを水平としたものが記載されている。また、特開平５−２０８６６１号公報（特に図２を参照。）にも同様なものが記載されている。
　ここで、フットウェルの天井部分の特に車両前方側の辺りは、引用発明のクロージングパネルの辺りに相当する。
　すると、引用発明において、フットウェルの天井部分の特に車両前方側の辺りすなわちクロージングパネルの辺りを、水平とすることは適宜行う設計事項である。
　そして、上記のようにクロージングパネルの辺りを水平とした場合には、結果的に「フットウェルの天井部分は略水平な領域を含み」、「成形部品の車室側表面は略水平になるように配置され」及び「水平面内に配置されたエアバッグ用の出口開口備える」の構成、すなわち本願発明の上記相違点３に係る構成を備えたものとなる。
　　　　　
　また、本願発明により得られる作用効果も、引用発明、周知の技術及び慣用技術から当業者であれば予測できる程度のものであって、格別のものとはいえない。 
　　　　　
　請求人は、平成２４年１０月１４日付け意見書において、
　「本発明は、インストルメントパネルが水平な下側部分（底面）を有し、当該下側部分がフットウェルの天井の少なくとも一部を形成（共用）した構造の自動車に対して、エアバッグハウジングを保持する成形部品の表面をインストルメントパネルの下側部分（フットウェルの天井部分）と面一としたものであります。また、エアバッグの出口開口を成形部品の表面に沿って水平としたことも重要であります。
　本発明によれば、成形部品とインストルメントパネルとの継ぎ目が乗員側から視認できないため、多少の隙間が生じても外観を損なうことが無く、緻密な設計や加工作業を必要とせず、コストの削減に繋がります。結果的には、ニーエアバッグを備える場合と備えない場合の異なるタイプの自動車に対しても、開発及び製造の時間及びコストを減少させるような汎用タイプの組立品を提供することが可能となります。」と主張している。
　しかし、「インストルメントパネルが水平な下側部分（底面）を有し」ていることについては、本願の請求項１に記載されているとまでは、必ずしもいえない。また、本願明細書中に記載の実施例についていえば、第二の実施例はインストルメントパネルが水平な下側部分を有してはいるものの、第一の実施例はインストルメントパネルが水平な下側部分を有したものではない。したがって、本発明の構成についての請求人の上記主張は、本願の特許請求の範囲及び明細書の実施例の記載に基づいた主張とは認められないから、妥当ではない。
　また、成形部品とインストルメントパネルとの継ぎ目が乗員側から視認できるかどうかは、水平であるかどうかではなく、継ぎ目、インストルメントパネルの下側の湾曲した部分及び乗員頭部の相互の位置関係などから定まってくるものである。引用例の図３に記載されたものでも、継ぎ目は乗員から視認しにくいものと解される。したがって、本発明の効果に関する請求人の上記主張は、本願の特許請求の範囲の記載に基づいたものとは認められないから、妥当ではない。
　　　　　
　以上のことから、本願発明は、引用発明、周知の技術及び慣用技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。 
　　　　　
５．むすび  
　以上のとおり、本願発明（請求項１に係る発明）は、引用発明、周知の技術及び慣用技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明については検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 
　よって、結論のとおり審決する。