【事件の表示】
　特願２００７−５３２４５８「バンプフォイル式流体力学スラストベアリング」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年４月６日国際公開，ＷＯ２００６／０３６５７０，平成２０年５月１日国内公表，特表２００８−５１３７０１〕について，次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は，成り立たない。
【理　由】
１　経緯の概略
　本願は，平成１７年９月１５日（パリ条約による優先権主張：２００４年９月２２日，アメリカ合衆国）を国際出願日とする出願であって，平成２２年５月２８日（起案日）付けで拒絶査定がなされ，これに対して，平成２２年１０月１日付けで拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに手続補正がなされたところ，平成２２年１０月１日付けの手続補正は平成２４年１月３０日（起案日）付けで決定をもって却下されるとともに同日付けで拒絶の理由が通知され，平成２４年６月２５日付けで意見書の提出及び手続補正がなされたものである。
　
２　本願発明
　本願の請求項１ないし１６に係る発明は，平成２４年６月２５日付けの手続補正により補正された明細書，特許請求の範囲及び図面の記載からみて，その特許請求の範囲の請求項１ないし１６に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ，うち請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は，次のとおりである（なお，下線は，請求人が付した補正箇所を示す。）。
　「【請求項１】
　第一の層，第二の層，および第三の層を有するスラストベアリングであって，
第一の層は複数のアーチ型のトップフォイルを含み，第三の層は環状のメインプレートを含み，各トップフォイルの前縁部がメインプレートに固定されており，
トップフォイル
メインプレート
離間して
複数のアーチ型の
トップフォイル
メインプレート
トップフォイル
メインプレート
いるとともに，メインプレートと接触しないように相対的にトップフォイルに近い位置にある
　
３　引用刊行物
　上記平成２４年１月３０日付けの拒絶理由通知で示した引用刊行物は以下のとおりである。
　刊行物１：国際公開第０２／４３４６４号
　刊行物２：特表平１１−５０３８１１号公報
　刊行物３：特開昭５８−９９５１５号公報
　
４　引用刊行物に記載された事項
（１）　刊行物１について
（ｉ）　刊行物１には，以下の事項が記載されている。なお，丸括弧内は当審による仮訳である。
ア　「This invention relates to the general field of compliant foil fluid film thrust bearings and more particularly to an improved compliant foil fluid film thrust bearings having top foils supported by corrugated springs and associated shims.」（１頁７行ないし９行）
（この発明は，柔軟なフォイル式流体膜スラストベアリングの一般的な分野に関連し，より具体的には波形バネと，関連するシムとにより支持されたトップフォイルを備えた柔軟なフォイル式流体膜スラストベアリングの改良に関するものである。） 
イ　「Reference will now be directed to Figs. ４−７, which illustrate a new and improved hydrodynamic compliant foil fluid film thrust bearing.
 Referring to Fig. ４, rotating thrust disk ７８ is shown in an exaggerated spaced relationship with respect to stationary thrust plate ７８Ｂ. Top foil ３１４ and corrugated spring ３１６ are mounted between rotating thrust disk ７８ and thrust plate ７８Ｂ. Top foil ３１４ is positioned adjacent rotating thrust disk ７８ and corrugated spring ３１６ is positioned adjacent thrust plate ７８Ｂ. Corrugated spring ３１６ may be made from foil or other suitable material. Top foil ３１４ is secured to thrust plate ７８Ｂ at top foil leading edge ３１５ by welding, brazing, or the like. Corrugated spring ３１６ is secured to thrust plate ７８Ｂ at corrugated spring leading edge ３１７ by welding, brazing, or the like. Corrugated spring ３１６ may be made of foil and slotted along a part of the foil length. The slots or cuts run perpendicular to the corrugations and for a length less than the total foil length. Arrow ３０５ shows the direction of rotation of thrust disk ７８. 」（９頁２２行ないし１０頁２行）
（図４〜７を参照すると，新規で，改良された柔軟なフォイル式流体膜スラストベアリングが描かれている。
　図４を参照すると，回転するスラストディスク７８が，固定されたスラストプレート７８Ｂに対して，誇張されている間隔離れている状態で示されている。トップフォイル３１４及び波形バネ３１６は，回転するスラストディスク７８とスラストプレート７８Ｂとの間に装着されている。トップフォイル３１４は，回転するスラストディスク７８に隣接して配置され，波形バネ３１６は，スラストプレート７８Ｂに隣接して配置される。波形バネ３１６は，箔或いは他の適当な材料から作られる。トップフォイル３１４は，溶接，ろう付け，或いは同様の手段により，トップフォイルの先行端３１５でスラストプレート７８Ｂに固定される。波形バネ３１６は，溶接，ろう付け，或いは同様の手段により，波形バネの先行端３１７でスラストプレート７８Ｂに固定される。波形バネ３１６は箔で作られ，箔の長さの一部分に沿って溝が形成されてもよい。前記溝または切欠が波形に垂直に，且つ，フォイル全長よりも小さい長さにわたって配置される。矢印３０５は，スラストディスク７８の回転方向を示している。シム３１８が，トップフォイル３１４と波形バネ３１６の後縁３１９の位置で，波形バネ３１６とスラストプレート７８Bの間に配置される。）
ウ　「Referring to Fig. ５, optional corrugated spring ３２０ may be attached to thrust plate ７８Ｂ by welding, brazing, or the like. Spring ３２０ may be corrugated as shown, or alternatively it may be a coiled spring, simply supported spring, or another spring design generally know by those familiar with the art. Optional spacer foil ３２２ may be attached in a like manner to corrugated spring ３２０. Top foil ３１４ and corrugated spring ３１６ would then be attached to spacer foil ３２２ by welding, brazing, or the like. Shim ３１８ could then be attached to either corrugated spring ３１６ or foil spacer ３２２. Corrugated spring ３２０ may be made from foil or the like. 」（１０頁１０行ないし１７行）
（図５を参照して，追加の波形バネ３２０を，溶接，ろう付け或いは同様の手段ににより，スラストプレート７８Ｂに取り付けてもよい。バネ３２０は，図に示すように波形形成されたものでよいし，あるいは代わりに，コイルスプリング，単なる支持バネ，或いはこの技術分野でよく知られた他のバネでもよい。追加のスペーサフォイル３２２が，波形バネ３２０に同様の方法で結合されてよい。トップフォイル３１４及び波形バネ３１６が，その後，溶接，ろう付け，或いは同様の手段により，スペーサフォイル３２２に取り付けられる。シム３１８が，次に，波形バネ３１６或いはフォイルスペーサ３２２に取り付けられる。波形バネ３２０は，箔或いは類似のものから作られる。）
エ　ＦＩＧ．４において，フォイル式流体スラストベアリングが，トップフォイル３１４，波形バネ３１６及びスペーサフォイル３２２の三層構造からなる点が見て取れる。
オ　ＦＩＧ．７において，トップフォイル３１４が，アーチ型で，複数配置されていること，及びスラストプレート７８Ｂが環状であることが見て取れる。
（ｉｉ）　刊行物１に記載されたものにおいて，「波形バネ３１６」は，刊行物１・ＦＩＧ．４の記載からわかるように，「トップフォイル３１４」に対して配置されているものであり，「トップフォイル３１４」は複数配置されているから（上記（ｉ）オ），この「波形バネ３１６」も複数配置されていることは明らかである。
　そうすると，以上の記載及び図面の記載からみて，刊行物１には次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているといえる。
　（引用発明）
 「トップフォイル３１４，波形バネ３１６，およびスペーサフォイル３２２を有するフォイル式流体スラストベアリングであって，トップフォイル３１４はアーチ型で複数あり，各トップフォイル３１４の先行端がスペーサフォイル３２２に固定されており，波形バネ３１６は，トップフォイル３１４とスペーサフォイル３２２との間に離間して複数配置され，該波形バネ３１６は，トップフォイル３１４と接触する頂部と，スペーサフォイル３２２と接触する谷部とを有している，フォイル式流体スラストベアリング。」 
　
（２）　刊行物２について
　刊行物２には，以下の事項が記載されている。
ア　「本発明は，流体圧式空気スラスト軸受に関し，より詳しくは，裏材ばねバンプフォイルに対する，スラスト軸受のバンプフォイルの相対的な配置に関する。」（５頁９行ないし１０行） 
イ　「本発明は，第１図及び第２図を参照することによってよく理解され，この第１図及び第２図には，参照符号１０が付されたスラスト軸受が描かれており，このスラスト軸受は，フォイル板１４とバンプフォイルと上部フォイル１８とを備えた上板１２と，フォイル板２２とバンプフォイル２４とを備えた下板２０とを含む。第１図に例示されているように，フォイル板１４及び２２は，ワッシャと同様の円環状の形状を有し，各々，周方向に間隔をおいて配置された突起部２０及び２８を有し，その突起部は，凹部３２及び３０を各々有し，この凹部によって軸受支持部材（図示されていない）を受容する。複数のバンプフォイル１６と，同じ個数のスラスト軸受の上板１２の上部フォイル１８とが，フォイル板１４の上側面３６に周方向に間隔をおいて配置されて取り付けられている。第３図及び第２図に例示されているように，バンプフォイル１６の各々は，金属製のばね材料から製造されていて，フォイルプレート１４の半径方向に沿った並びで整列した波形の形状を有する。バンプフォイルの各々のリーディングエッジ４０は，バンプフォイル１６の頭部の切断された扇型のセグメントの各々を支持するように溶接されている。上部フォイル１８も同様の形状で構成され，かつばね定数の高い金属材料から製造されているが，波形の形状を有していない。上部フォイルの各々のリーディングエッジ４２も，上板１４の上面に取り付けられている。バンプフォイル１６及び上部フォイル１８の各々のトレーリングエッジ４４及び４６は取り付けられておらず，軸線方向に沿って自由に動くことができる。第２図から分かるように，上部フォイル１８のリーディングエッジ４２は，周方向に沿って，バンプフォイル１６のリーディングエッジ４０を越えて突出している。」（７頁１８行ないし８頁１１行）
　
（３）　刊行物３について
　刊行物３には，以下の事項が記載されている。
ア　「本発明は，流体力学的流体膜式軸受に係り，更に詳細には軸受内に流体膜を創成し且保持する一つ又はそれ以上のフォイルと，フォイルの撓み及び軸受の回転部材の変位を受入れる可撓性支持部材とが組込まれた軸受に係る。」（１頁右下欄４行ないし８行）
イ　「航空機の冷房及び換気を行なう現代の空気循環装置に使用されるターボ圧縮機ユニットに使用される軸受の如き高速軸受を改良せんとする近年の努力により，米国特許第４，０８２，３７５号，・・・如き流体膜式流体力学的軸受が開発された。一般に上述の米国特許に記載されている軸受の如き流体膜式流体力学的軸受は，回転軸又はスラストランナの如き回転部材と該回転部材に隣接する平滑なフォイルの如き部材とによりそれらの間に加圧された流体膜層（流体膜楔とも呼ばれる）が形成保持され，回転部材のための潤滑された支持体が与えられるという原理に基いて作動する。フォイルと静止部材（カートリッジ，リテーナ，又はベースとも呼ばれる）との間には，最適の流体膜層のジオメトリーを維持すべく流体膜層によって加圧されることによるフォイルの撓みを受入れ，また軸受の荷重や回転部材の旋回の如き不釣合を受入れるための支持体を与えるべく，ばね又は可撓性支持手段が配置されることが多い。回転部材のための支持体を与えるという点に於ては，可撓性支持部材は通常の荷重及び不釣合による軸の変位に充分に抵抗し得るに充分なほどの剛性を有していなければならない。しかしかくして可撓性支持部材の剛性を高くすれば，減衰性，安定性及び軸受の効率が犠牲になる。
　本発明の主要な目的は，上述の如き不具合がないよう改良された流体力学的流体膜式軸受を提供することである。」（１頁右下欄９行ないし２頁左上欄最終行） 
ウ　「第１図及び第２図に於て，ばね４５は第一の一連の波形５０と第二の一連の波形５５とを含む周期的な形状を有しており，第一の一連の波形５０は第一の低ばね定数を有しており，第二の一連の波形５５は第一の一連の波形５０と共に第二の高ばね定数を有している。第１図に最も良く示されている如く，第二の一連の波形５５は静止保持部材１５に接触する一対の第一の波形５０の間に配置されている。第二の波形５５の振幅（波形の頂点からそのばねの中心を通る軸線までの距離）は第一の波形５０の振幅よりも実質的に小さい。かくして半径方向の荷重が小さい場合には，ばね４５の変形は第一の波形５０に於てのみ生じ，第二の波形５５は静止保持部材１５及びフォイル要素２５の何れにも係合しない。フォイル要素２５が撓むことにより，流体膜がより明確に形成され，また減衰性及び回転部材の安定性が高くなるよう，ばね４５が容易に変形せしめられる。しかし半径方向の荷重が高い条件下に於ては，ばねはその第一の波形及び第二の波形が静止保持部材に係合する程度にまで変形せしめられる。このことにより荷重による軸の変位を制限し，また旋回の如き不安定に抵抗すべく，ばね定数が急激に増大される。」（３頁左下欄１１行ないし右下欄１３行）
エ　「以上の説明より，本発明による流体力学的流体膜式軸受は，双一次的ばね定数を有する一つの可撓性支持部材を用いて，全ての半径方向又は側方荷重に於てまた全ての回転速度に於て最適に作動するものであることが理解されよう。本発明の軸受は動力損失が最小限に抑えられた状態にて減衰性及び安定性が向上されているだけでなく，荷重容量及び不釣合や他の外乱による軸の変位に対する抵抗が向上されたものである。」（４頁左下欄２行ないし１０行）
　
５　対比・判断　 
（１）　本願発明と引用発明とを対比すると，その機能又は構成からみて，引用発明の「トップフォイル３１４」は本願発明の「第一の層」及び「トップフォイル」に相当し，以下同様に，「波形バネ３１６」は「第二の層」及び「波形フォイル」に，「スペーサフォイル３２２」は「第三の層」及び「メインプレート」に，「フォイル式流体スラストベアリング」は「スラストベアリング」に，「先行端」は「前縁部」に，それぞれ相当する。
　したがって，本願発明の用語を用いて表現すると，本願発明と引用発明とは，
　（一致点）
　「第一の層，第二の層，および第三の層を有するスラストベアリングであって，第一の層は複数のアーチ型のトップフォイルを含み，第三の層はメインプレートを含み，各トップフォイルの前縁部がメインプレートに固定されており，第二の層は，トップフォイルとメインプレートとの間に離間して配置された複数の波形フォイルを含み，該波形フォイルは，トップフォイルと接触する頂部と，メインプレートと接触する谷部と，を提供する壁部を含む，スラストベアリング。」である点
で一致し，
　（相違点１）
　本願発明は，メインプレートが「環状」で，波形フォイルが「アーチ型」であるのに対して，引用発明のものは，どのような形状であるのか不明である点
　（相違点２）
　本願発明の波形フォイルは，「トップフォイルと接触する第一の頂部および第二の頂部と，メインプレートと接触する第一の谷部および第二の谷部と，を提供する壁部を含み，第一の頂部と第二の頂部とは，円周方向で第一の谷部と第二の谷部との間に設けられており，壁部はさらに第一の頂部と第二の頂部との間に設けられた凹部を提供し，該凹部は軸方向でトップフォイルおよびメインプレートから離間されているとともに，メインプレートと接触しないように相対的にトップフォイルに近い位置にある」のに対して，引用発明の「波形バネ３１６」は，そのような形状ではない点
で相違する。
　
（２）（ｉ）　相違点１について
　刊行物２には，流体圧式空気スラスト軸受において，フォイル板１４及びバンプフォイル１６について，「フォイル板１４とバンプフォイルと上部フォイル１８とを備えた上板１２と，フォイル板２２とバンプフォイル２４とを備えた下板２０とを含む。第１図に例示されているように，フォイル板１４及び２２は，ワッシャと同様の円環状の形状を有し・・・バンプフォイルの各々のリーディングエッジ４０は，バンプフォイル１６の頭部の切断された扇型のセグメントの各々を支持するように溶接されている。上部フォイル１８も同様の形状で構成され」と記載され（上記４（２）イ），すなわち，フォイル板１４が「環状」で，バンプフォイル１６が「アーチ型」である点が記載されている。
　そして，刊行物２の「バンプフォイル１６」及び「フォイル板１４」と，引用発明の「波形バネ３１６」及び「スペーサフォイル３２２」とは，それぞれ同様の機能を奏するものであるから，引用発明の各構成の形状として，刊行物２に記載された上記の事項を適用して，相違点１に係る本願発明の構成とすることは，当業者が容易に想到し得たものである。
（ｉｉ）　相違点２について
ア　刊行物３には，流体圧力的流体膜式軸受において，「ばね４５は第一の一連の波形５０と第二の一連の波形５５とを含む周期的な形状を有しており，第一の一連の波形５０は第一の低ばね定数を有しており，第二の一連の波形５５は第一の一連の波形５０と共に第二の高ばね定数を有している」ことが記載されている（上記４（３）ウ）。 
　そして，刊行物３に「流体膜式流体力学的軸受は，回転軸又はスラストランナの如き回転部材と該回転部材に隣接する平滑なフォイルの如き部材とによりそれらの間に加圧された流体膜層（流体膜楔とも呼ばれる）が形成保持され」（上記４（３）イ），「本発明による流体力学的流体膜式軸受は，双一次的ばね定数を有する一つの可撓性支持部材を用いて，全ての半径方向又は側方荷重に於て」（上記４（３）エ）と記載されていることから，刊行物３の流体力学的流体膜式軸受がスラスト軸受でも使用されることが記載ないし示唆されていることがわかる。
　そして，動力損失を抑えつつ減衰性や安定性を向上するといった課題は，引用発明にも内在するものであるから，その点に着目し，引用発明の「波形バネ３１６」の構造として，刊行物３に記載されたばね４５の構造を採用することは，当業者にとって格別困難なことではない。
　その場合，第二の一連の波形５５の振幅の大きさは，第一の一連の波形５０をどの程度撓ませるのか，第二の高ばね定数をどの程度に設定するかといった，減衰性及び安定性と荷重容量及び軸の変位の制限の総合判断で当業者が適宜に決定するものであって，その結果として，本願発明の凹部に相当する部位が相対的にトップフォイルに近い位置を選択することも十分に想定されるものである。
　そうすると，引用発明に刊行物３に記載された事項を適用し，相違点２に係る本願発明の構成とすることは，当業者が容易に想到できた事項である。
イ（ア）　この点に関し，請求人は，刊行物３のばね４５は，半径方向の荷重が小さい場合には，第一の一連の波形５０（本願の谷部に相当）のみが静止保持部材１５に係合し，半径方向の荷重が高い場合には，第一の一連の波形５０に加えて第二の一連の波形５５（本願の凹部に相当）も静止保持部材１５に係合する，つまり，半径方向の荷重が小さい条件下では，ばねの剛性が比較的低く，減衰性および回転部材の安定性が得られるようになっており，半径方向の荷重が高い条件下では，ばねの剛性が急激に高まって，荷重容量および軸の変位に対する抵抗が増大するようになっているのに対し，本願発明では，波形フォイルの凹部は，荷重の大小にかかわらず，基本的にメインプレートと接触しないように相対的にトップフォイルに近い位置に設けられているので，波形フォイルの剛性は常に低く保たれている，刊行物３のばねを刊行物１に採用した場合には，荷重が高い条件下では波形フォイルの剛性が急激に増大してしまい，本願の目的には一致しない，などと主張している。
（イ）　本願明細書には，本願発明の「凹部」に関し，以下の事項が記載されている。
・「凹部はバンプフォイルの剛性を低下させる。スペーサーは軸方向の負荷を所望の方法でスラストベアリングに伝える。」（段落【０００８】）
・「先行技術とは異なり，一層のみのバンプフォイル２４が用いられる。先行技術においては二層のバンプフォイルが直列に配置され，これによって同様の形状の単層のバンプフォイルに対して剛性が低下した構成が提供されていた。単層のバンプフォイル２６の剛性を低下させるために，本発明の設計は頂部５８と谷部６０との間に所望のピッチＰおよび高さＨを有する。
　頂部５８と谷部６０との間の高さＨを増加することによって剛性を低下させることができるが，特定の点以上に増加することは望ましくない。剛性を低下させるためにピッチを低減すれば，トップフォイル２４およびメインプレート２８に接触する頂部５８および谷部６０の数が減って，バンプフォイル２６によって提供される支持が低減するので望ましくない。本発明は第一の頂部５８ａと第二の頂部５８ｂとの間に配置された凹部６２を用いる。凹部６２は頂部５８ａ，５８ｂ，および谷部６０と平行に延びる。凹部６２はトップフォイル２４およびメインプレート２８から離間されて，バンプフォイル２６の剛性を低下させる。本発明のバンプフォイル２６のピッチＰは，先行技術のスラストベアリングの二層バンプフォイルに比較して同じか，またはより小さくすることができる。」（段落【００１９】及び【００２０】）
（ウ）　以上のような記載からすると，本願発明においてバンプフォイルの剛性を低下させるために，第一の頂部と第二の頂部との間に凹部を設けたことがわかり，凹部の位置により剛性を調整しているものと考えられるところ，その一例として本願の図４及び図５に記載されたような配置が示されていることがわかる。
　確かに，図４及び図５において，凹部が，トップフォイルとメインプレートとの間の概ね中間の位置にあり，若干トップフォイルに近い側に位置していることが見て取れ，このことをもって，「該凹部は軸方向でトップフォイルおよびメインプレートから離間されているとともに，メインプレートと接触しないように相対的にトップフォイルに近い位置にある」といえるとしても，剛性の調整の範囲内で，結果的にその位置が選択されたことを示すにとどまるものである。このことからさらに進んで，波形フォイルの凹部は，荷重の大小にかかわらず，基本的にメインプレートと接触しないように相対的にトップフォイルに近い位置に設けられているといったことや，それにより波形フォイルの剛性は常に低く保たれているといったことまでは，本願明細書においてなんら記載はなく，技術思想として観念されていない。
　また，本願の特許請求の範囲の請求項１において，凹部が，荷重の大小にかかわらず，基本的にメインプレートと接触しないような位置に設けられていることまでは特定されていない。
　このように，請求人の主張は，本願明細書や特許請求の範囲の記載に基づかないものである。
（エ）　すでに述べたとおり，引用発明において，第二の一連の波形５５の振幅の大きさとして，第一の一連の波形５０をどの程度撓ませるのか，第二の高ばね定数をどの程度に設定するかといった，減衰性及び安定性と荷重容量及び軸の変位の制限の総合判断の結果，本願発明と同様に，凹部が相対的にトップフォイルに近い位置を選択することも十分に想定されるものである。
　そして，引用発明は，半径方向の荷重が小さい場合に第一の波形のみが変形し，半径方向の荷重が高い条件下において第一の波形及び第二の波形の両方が変形されるものであるところ，このことからは，通常の使用状態ではもっぱら第一の波形により対応し，高荷重の場合に限って第一の波形及び第二の波形の両方により対応するといった点が窺えるもので，そのために，第一の一連の波形５０のみが撓む量を十分にする，凹部を，基本的にメインプレートと接触しないように相対的にトップフォイルに近い位置に設ける，といったことは，当業者にとって格別困難なことではない。たとえ，本願発明の凹部が，基本的にメインプレートと接触しないように，それにより波形フォイルの剛性は常に低く保つために，相対的にトップフォイルに近い位置に設けられているとしたとしても，引用発明に刊行物３に記載された点を適用し，そのように構成することは，当業者にとって容易想到である。
　また，本願発明においても，非常に高い荷重が作用した場合には凹部がメインプレートと接触すると解されるから，その意味において，引用発明に刊行物３に記載された点を適用する場合と格別相違するものではない。
（ｉｉｉ）　相違点を総合的にみても，引用発明に刊行物２及び刊行物３に記載された事項を適用することにより，相違点に係る本願発明の構成とすることは，当業者が容易に想到できた事項である。
　本願発明の奏する効果も，引用発明並びに刊行物２及び刊行物３に記載された事項から予測し得る範囲内のものであって，格別ではない。
　
（４）　以上総合すると，本願発明は，引用発明並びに刊行物２及び刊行物３に記載された事項に基づいて，当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
６　むすび
　以上のとおり，本願発明は，引用発明並びに刊行物２及び刊行物３に記載された事項に基づいて，当業者が容易に発明をすることができたものであるから，特許法２９条２項の規定により，特許を受けることができない。
　そして，本願発明が特許を受けることができないものである以上，本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく，本願は拒絶すべきものである。
　よって，結論のとおり審決する。