(57)【要約】予備発泡ついで成形して食品容器などの発泡成形体を得るのに使用される発泡性スチレン系樹脂粒子に関し、イソペンタンを１５〜６０重量％含有する易揮発性発泡剤を３〜５．５重量％含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性スチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛０．２〜０．５重量部で被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子を提供する。さらに、易揮発性発泡剤を含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性スチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸アマイドおよび脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種０．０１〜０．５重量部と、脂肪酸金属塩０．２〜０．５重量部とで被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
イソペンタンを１５〜６０重量％含有する易揮発性発泡剤を３〜５．５重量％含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛０．２〜０．５重量部で被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項２】
易揮発性発泡剤がイソペンタンを３０〜６０重量％含有する請求の範囲第１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項３】
易揮発性発泡剤が、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８５〜４０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％からなる請求の範囲第１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項４】
ステアリン酸亜鉛が、直接法により製造されたものである請求の範囲第１項〜第３項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項５】
請求の範囲第１項〜第４項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡して得られる予備発泡粒子。
【請求項６】
請求の範囲第５項に記載の予備発泡粒子を発泡成形して得られる発泡成形体。
【請求項７】
発泡成形体が食品容器である請求の範囲第６項に記載の発泡成形体。
【請求項８】
発泡成形体が食品衛生法に規定する温湯容器規格に適合している食品容器である請求の範囲第７項に記載の発泡成形体。
【請求項９】
易揮発性発泡剤を含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、下記一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種０．０１〜０．５重量部と、脂肪酸金属塩０．２〜０．５重量部とで被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子。
2004014992.tif 000012
（式中、Ｒ１は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基である）
2004014992.tif 000013
（式中、Ｒ２、Ｒ３は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基、Ｒ４は２価の脂肪族炭化水素基もしくは芳香族炭化水素基、ただしＲ２、Ｒ３は同じでも異なっていてもよい）
【請求項１０】
一般式（１）および（２）における脂肪族炭化水素基Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の炭素数が７〜２３である請求の範囲第９項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１１】
一般式（１）および（２）における脂肪族炭化水素基Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の炭素数が１７である請求の範囲第１０項記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１２】
一般式（２）における炭化水素基Ｒ４の炭素数が１〜８である請求の範囲第９項〜第１１項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１３】
一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種が、ステアリン酸アマイドおよび／またはエチレンビスステアリン酸アマイドである請求の範囲第９項〜第１２項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１４】
一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種が、エチレンビスステアリン酸アマイドである請求の範囲第９項〜第１３項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１５】
脂肪酸金属塩が直接法により製造されたものである請求の範囲第９項〜第１４項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１６】
脂肪酸金属塩がステアリン酸亜鉛である請求の範囲第９項〜第１５項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１７】
易揮発性発泡剤の含有量が３〜６重量％である請求の範囲第９項〜第１６項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１８】
易揮発性発泡剤がイソペンタンを１５〜６０重量％含有する請求の範囲第９項〜第１７項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項１９】
易揮発性発泡剤が、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８５〜４０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％からなる請求の範囲第９項〜第１８項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項２０】
粒子径が０．２〜０．６ｍｍである請求の範囲第９項〜第１９項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項２１】
請求の範囲第９項〜第２０項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡して得られる予備発泡粒子。
【請求項２２】
請求の範囲第２１項記載の予備発泡粒子を発泡成形して得られる発泡成形体。
【請求項２３】
発泡成形体が食品容器である請求の範囲第２２項に記載の発泡成形体。
【請求項２４】
発泡成形体が食品衛生法に規定する温湯容器規格に適合している食品容器である請求の範囲第２３項に記載の発泡成形体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、発泡性スチレン系樹脂粒子に関するものである。さらに詳しくは、予備発泡し、ついで成形して発泡成形体とした場合に、該発泡成形体内に収容した内容物が外部へ浸透するのを顕著に抑制することが可能な発泡性スチレン系樹脂粒子であって、さらに食品容器などの発泡成形体を連続的に成形しても金型汚染が極めて発生しにくい発泡性スチレン系樹脂粒子に関するものである。
【背景技術】  一般に、発泡性スチレン系樹脂粒子から造られた発泡成形体は、経済性、軽量性、断熱性、強度、衛生性に優れ、食品容器、緩衝材、断熱材などに利用されている。食品容器としては、例えば、即席麺、フライドチキン、カレー、コーヒーなどの容器として好適である。
発泡性スチレン系樹脂粒子は、水蒸気や熱風などにより加熱すると、粒子内に多数の気泡が生成し、予備発泡粒子となる。この予備発泡粒子を所望の形状を有する金型内に充填し蒸気により加熱すると、上記予備発泡粒子が互いに融着し発泡成形体を得ることができる。
このようにして得られた発泡成形体では、粒子同士が融着して金型通りの形状を形作っているが、粒子同士が完全に一体化しているわけではないため、粒子融着面に微細な毛細管が存在している。そのため、例えば該発泡成形体を容器として使用する場合、収容される内容物の種類によっては、内容物の成分が容器壁に浸透し、さらには容器壁を通して外部にまで浸透してくる惧れがある。特に、収容される内容物として油脂分の多い、例えば、カレールウなどのように油脂分が３０重量％以上の内容物に用いる場合、内容物の成分が容器壁に浸透し、さらには容器壁を通して外部にまで浸透してくる惧れが大きい。さらに高温下など過酷な条件下で保存、輸送する場合に浸透の惧れが顕著になる。
このような浸透を防止する方法として、アメリカ合衆国特許第４８４０７５９号明細書（特許文献１）では発泡剤にイソペンタンを用いる方法が提案されている。しかし、この方法が目的とするコーヒーを内容物とする場合は、コーヒーを注ぎ、これを飲む程度の時間においてはコーヒーの浸透を実質的に防止することが可能であるが、界面活性剤を含む水溶液のような浸透力の強い内容物の浸透を防止することは困難であった。なお、界面活性剤溶液の浸透を防止することが可能であれば、油脂分を含む広範囲な内容物について、浸透を実質的に防止できることが知られており、そのため界面活性剤溶液を使用する浸透試験が浸透防止を評価する一つのテスト法として用いられている。さらに、浸透防止手段として発泡剤にイソペンタンを用いることだけでは、カレールウなどのように油脂分の多い内容物に用いる場合、内容物の浸透を実質的に防止することは不可能であった。
また、特開昭６０−２６０４２号公報（特許文献２）では、油脂またはレギュラーコーヒーの浸透防止策として、粒子径が１０μｍ以下に９０％以上あるステアリン酸亜鉛と非イオン性セルロースエーテルとで発泡性熱可塑性樹脂粒子表面を被覆する方法が提案されている。しかし、特許文献２の実施例に示されているような発泡剤としてノルマルペンタンを含有する発泡性ポリスチレン樹脂粒子をステアリン酸亜鉛のみで被覆する方法では、界面活性剤溶液の浸透を実用的に抑制すること、特に油脂分を多量に含むカレールウなどの浸透を実用的に抑制することは不可能であった。非イオン性セルロースエーテルを併用することによりカレールウなどの浸透抑制性能はある程度向上するものの、成形時の融着性に影響を及ぼす惧れがあり、実用上実施できるレベルとは言い難かった。
さらに、特開平１１−３２２９９５号公報（特許文献３）などでは、界面活性剤溶液を含む浸透力の強い内容物の浸透を防止する方法として、フッ素系高分子で発泡性スチレン系樹脂粒子表面を被覆する方法が提案されている。この方法を用いれば、界面活性剤溶液の浸透を抑制することが可能であるが、フッ素系高分子が非常に高価であるためコスト的に不利になると共に、成形時に予備発泡粒子の融着を阻害する傾向を有するため、成形条件を慎重に管理しなければ得られた成形体の機械的強度が低くなる場合が生じるという問題があった。さらに、フッ素系化合物の一部については人体蓄積性の惧れがあるとの報告があり、フードコンタクト用途に使用するには、フッ素系化合物を用いないより安全な解決法が切望されていた。
また、特開昭５５−１２７４４１号公報（特許文献４）、特開昭６１−１５７５３８号公報（特許文献５）、特開昭５６−１０６９３０号公報（特許文献６）などでは、脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドを予備発泡時のブロッキング防止剤として発泡性スチレン系樹脂粒子の表面に被覆する方法が提案されているが、容器に収容された内容物の外部への浸透を防止することは記載されていない。さらに、特許文献４においては、高級脂肪酸ビスアマイド、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸亜鉛以外の高級脂肪酸金属塩に加えて第４成分として高級脂肪酸が必須成分となっており、特許文献５、６においては高級脂肪酸アマイド以外の本発明では使用しない第２成分が必須成分となっている点においても本発明と異なる。
さらに、特開平５−２０９０８１号公報（特許文献７）では、予備発泡粒子の凝集化を防ぎ、粒子のふるい分け時における粒子表面の損傷を防止する成分として、従来慣用されていたステアリン酸亜鉛に代えて脂肪酸ビスアマイドを発泡性スチレン系樹脂粒子の表面に被覆する方法が提案されているが、容器に収容された内容物の外部への浸透を防止することは記載されておらず、また実際、脂肪酸ビスアマイドのみでは容器に収容された内容物の外部への浸透を防止することは困難であった。
一方、発泡性スチレン系樹脂粒子を使用して即席麺用カップなどの食品容器を連続的に成形すると、金型表面が黒く汚染され、伝熱不良による融着不足や離型不良を引き起こすことがあった。しかし、このような金型汚染を防止する有効な手段はこれまで見出されていなかった。
特許文献１：米国特許第４８４０７５９号明細書
特許文献２：特開昭６０−２６０４２号公報
特許文献３：特開平１１−３２２９９５号公報
特許文献４：特開昭５５−１２７４４１号公報
特許文献５：特開昭６１−１５７５３８号公報
特許文献６：特開昭５６−１０６９３０号公報
特許文献７：特開平５−２０９０８１号公報
【発明の開示】
前記従来技術の問題点に鑑みて、本発明は、予備発泡し、ついで成形して発泡成形体とした場合に、該発泡成形体内に収容した内容物が外部へ浸透するのを顕著に抑制することが可能な発泡性スチレン系樹脂粒子であって、さらに食品容器などの発泡成形体を連続的に成形しても金型汚染が極めて発生しにくい発泡性スチレン系樹脂粒子を提供する。
すなわち本発明は、つぎの発泡性スチレン系樹脂粒子、予備発泡粒子、発泡成形体を提供する。
（１）イソペンタンを１５〜６０重量％含有する易揮発性発泡剤を３〜５．５重量％含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛０．２〜０．５重量部で被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子。
（２）易揮発性発泡剤がイソペンタンを３０〜６０重量％含有する前記（１）項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（３）易揮発性発泡剤が、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８５〜４０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％からなる前記（１）項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（４）ステアリン酸亜鉛が、直接法により製造されたものである前記（１）〜（３）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（５）前記（１）〜（４）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡して得られる予備発泡粒子。
（６）前記（５）項に記載の予備発泡粒子を発泡成形して得られる発泡成形体。
（７）発泡成形体が食品容器である前記（６）項に記載の発泡成形体。
（８）発泡成形体が食品衛生法で規定する温湯容器規格に適合している食品容器である前記（７）項に記載の発泡成形体。
（９）易揮発性発泡剤を含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、下記一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種０．０１〜０．５重量部と、脂肪酸金属塩０．２〜０．５重量部とで被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子。
2004014992.tif 000002
（式中、Ｒ１は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基である）
2004014992.tif 000003
（式中、Ｒ２、Ｒ３は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基、Ｒ４は２価の脂肪族炭化水素基もしくは芳香族炭化水素基、ただしＲ２、Ｒ３は同じでも異なっていてもよい）
（１０）一般式（１）および（２）における脂肪族炭化水素基Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の炭素数が７〜２３である前記（９）項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１１）一般式（１）および（２）における脂肪族炭化水素基Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の炭素数が１７である前記（１０）項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１２）一般式（２）における炭化水素基Ｒ４の炭素数が１〜８である前記（９）〜（１１）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１３）一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種が、ステアリン酸アマイドおよび／またはエチレンビスステアリン酸アマイドである前記（９）〜（１２）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１４）一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種が、エチレンビスステアリン酸アマイドである前記（９）〜（１３）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１５）脂肪酸金属塩が直接法により製造されたものである前記（９）〜（１４）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１６）脂肪酸金属塩がステアリン酸亜鉛である前記（９）〜（１５）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１７）易揮発性発泡剤の含有量が３〜６重量％である前記（９）〜（１６）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１８）易揮発性発泡剤がイソペンタンを１５〜６０重量％含有する前記（９）〜（１７）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（１９）易揮発性発泡剤が、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８５〜４０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％からなる前記（９）〜（１８）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（２０）粒子径が０．２〜０．６ｍｍである前記（９）〜（１９）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子。
（２１）前記（９）〜（２０）項のいずれか１項に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡して得られる予備発泡粒子。
（２２）前記（２１）項に記載の予備発泡粒子を発泡成形して得られる発泡成形体。
（２３）発泡成形体が食品容器である前記（２２）項に記載の発泡成形体。
（２４）発泡成形体が食品衛生法に規定する温湯容器規格に適合している食品容器である前記（２３）項に記載の発泡成形体。
以下、本発明をより詳細に説明する。
本発明の一つの態様によれば、イソペンタンを１５〜６０重量％含有する易揮発性発泡剤を３〜５．５重量％含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛０．２〜０．５重量部で被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子が提供される（以下、この発明を第１発明という）。
本発明者らは、前記従来技術の実状に鑑み鋭意研究を重ねた結果、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下の食品容器などの用途に使用するスチレン系樹脂粒子に、イソペンタンを１５〜６０重量％含有する易揮発性発泡剤を含有させて発泡性スチレン系樹脂粒子を製造し、さらにその粒子表面を樹脂粒子１００重量部に対してステアリン酸亜鉛０．２〜０．５重量部で被覆した発泡性スチレン系樹脂粒子とし、これを予備発泡、成形させることにより、得られた発泡成形体は界面活性剤溶液の浸透を実質的に防止する性能に優れていること、すなわち、油脂分を含む広範囲の内容物の外部への浸透を防止できるため該油脂分を含む内容物の容器および温湯容器を始めとした食品容器として非常に優れた性能を発揮することを見出した。
さらに、前記浸透防止を目的として発泡性スチレン系樹脂粒子を被覆するステアリン酸亜鉛の量は、通常集塊化防止を目的として被覆する量より多量であるところ、本発明者らは、このような多量のステアリン酸亜鉛で被覆した発泡性スチレン系樹脂粒子を発泡成形すると、金型汚染の程度が大きくなる傾向があるという知見を得、この金型汚染の問題を解決すべく鋭意検討した結果、被覆に使用するステアリン酸亜鉛として、不純物である脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛を用いることにより、食品容器などの発泡成形体を連続的に成形しても、驚くべきことに金型表面が黒く汚染されないことを見出した。
第１発明におけるスチレン系樹脂粒子は、一般に知られているスチレン系樹脂の粒状物で、スチレンを主成分とするものであり、スチレンの単独重合体でも、α−メチルスチレン、パラメチルスチレン、ｔ−ブチルスチレン、クロルスチレンなどのスチレン系誘導体、メチルアクリレート、ブチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、セチルメタクリレートなどのアクリル酸およびメタクリル酸のエステル、あるいはアクリロニトリル、ジメチルフマレート、エチルフマレートなどの各種単量体とスチレンとの共重合体でもよい。また、ジビニルベンゼン、アルキレングリコールジメタクリレートなどの２官能性単量体を併用してもよい。本発明においては、スチレンとスチレン系誘導体を併せてスチレン系モノマーという。スチレン系樹脂としては重量平均分子量が一般に発泡ポリスチレンとして使用可能な１５万〜４０万、好ましくは２５万〜３５万であるものを使用することができる。
第１発明におけるスチレン系樹脂粒子は、通常の懸濁重合法、もしくは水性懸濁液中に分散したスチレン系樹脂種粒子にスチレンなどのスチレン系単量体を添加して該種粒子に含浸させながら重合せしめるいわゆる懸濁シード重合法によって製造されたものを使用することができる。懸濁シード重合法に用いる樹脂種粒子は、（１）通常の懸濁重合法、（２）重合性単量体を規則的な振動下にノズルを通すことにより液滴群として水性媒体中に分散させ、合着および付加的な分散を生じせしめることなく重合させる方法、などによって得ることができる。後述する易揮発性発泡剤をスチレン系樹脂粒子の重合工程中に添加するか、重合工程終了後に添加することにより発泡性スチレン系樹脂粒子が得られる。
第１発明における発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、後述するステアリン酸亜鉛での被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）に含まれるスチレン系モノマーの量は１０００ｐｐｍ（重量基準）以下に抑える必要がある。発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡および成形して例えば即席麺などの容器として用いる場合は、食品衛生法に規定する温湯容器規格により容器内に残存するスチレン系モノマーの量が１０００ｐｐｍ以下に規定されているからである。発泡性スチレン系樹脂粒子中のスチレン系モノマー量は、好ましくは５００ｐｐｍ以下、さらに好ましくは２００ｐｐｍ以下である。５００ｐｐｍ以下であると、臭気が少なくなるので好ましい。発泡性スチレン系樹脂粒子中に含まれる残存スチレン系モノマー量を１０００ｐｐｍ以下に下げる方法としては、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンなどのいわゆる高温分解型重合開始剤を重合性単量体１００重量部に対して０．０５重量部以上使用して、１１０℃以上の高温下で後重合を行う方法などが用いられる。なお、食品衛生法に規定する温湯容器規格では、スチレン系モノマーの残存量が１０００ｐｐｍ以下に規定されている他に、エチルベンゼンの残存量が１０００ｐｐｍ以下に、スチレン、トルエン、エチルベンゼン、イソプロピルベンゼン、ノルマルプロピルベンゼンの合計残存量が２０００ｐｐｍ以下に規定されている。
また、第１発明における発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、後記ステアリン酸亜鉛で被覆する前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）の粒子径は、食品容器などに用いる場合は０．２〜０．６ｍｍの間にあることが好ましい。粒子径が０．２ｍｍ未満では易揮発性発泡剤の逸散速度が速過ぎてビーズライフが短くなり、一方０．６ｍｍより大きいと一般的な食品容器の肉厚が２ｍｍ前後と薄いことから金型への充填性が悪くなる。粒子径が０．２〜０．６ｍｍの範囲の粒子を得る方法としては、通常の懸濁重合法で得られた粒子を分級してもよいし、前述の懸濁シード重合法を用いてもよい。懸濁シード重合法を用いる方がより高い収率が得られるため好ましい。
第１発明において、発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）に含有される易揮発性発泡剤は、イソペンタンを１５〜６０重量％を含むものであり、好ましくは３０〜６０重量％、さらに好ましくは３５〜５５重量％、最も好ましくは３５〜５０重量％である。イソペンタン以外の易揮発性発泡剤の含有量は８５〜４０重量％であり、好ましくは７０〜４０重量％、さらに好ましくは６５〜４５重量％、最も好ましくは６５〜５０重量％である。イソペンタンの含有量が前記範囲を下回ると、界面活性剤溶液など浸透力の強い内容物の浸透を充分に防止できない傾向があり、一方前記範囲を超えると、発泡成形体の粒子間隙が多くなり表面美麗性を損なう傾向がある。
イソペンタン以外に使用可能な易揮発性発泡剤としては、プロパン、ノルマルブタン、イソブタン、ノルマルペンタン、ネオペンタン、ノルマルヘキサンなどの脂肪族炭化水素、シクロブタン、シクロペンタン、シクロヘキサンなどの脂環式炭化水素などが挙げられる。
第１発明においては、易揮発性発泡剤としてイソペンタンとノルマルペンタンを併用するのが好ましく、必要に応じてさらにノルマルブタン、イソブタン、プロパンを併用してもよい。これら易揮発性発泡剤の組成は、易揮発性発泡剤全量に対して、好ましくは、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８５〜４０重量％、ノルマルブタンおよび／またはイソブタン（以下、単にブタンと略記する場合がある）、および／または、プロパン０〜２０重量％であり、さらに好ましくは、イソペンタン３０〜６０重量％、ノルマルペンタン７０〜４０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％、特に好ましくは、イソペンタン３５〜５５重量％、ノルマルペンタン６５〜４５重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％、最も好ましくは、イソペンタン３５〜５０重量％、ノルマルペンタン６５〜５０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％である。ノルマルペンタンの含有量が前記範囲を下回ると、発泡成形体の粒子間隙が多くなり表面美麗性を損なう傾向があり、一方前記範囲を超えると、界面活性剤溶液など浸透力の強い内容物の浸透を充分に防止できない傾向がある。ブタンおよび／またはプロパンを併用すると、予備発泡して得られる予備発泡粒子のセル径が微細化する傾向があり、それにより発泡成形体の強度が向上されるため、必要により併用される。この点から、発泡成形体の強度を特に重視する場合は、易揮発性発泡剤全量に対して、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８３〜３８重量％、ブタンおよび／またはプロパン２〜１５重量％である易揮発性発泡剤組成が好ましい。
第１発明の発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）中における易揮発性発泡剤の含有量は、３〜５．５重量％である。好ましくは３．３〜５．０重量％、特に好ましくは３．５〜４．５重量％である。易揮発性発泡剤の含有量が前記範囲より少ないと、成形時の融着率が低下し、発泡成形体の強度が低下する傾向があり、一方前記範囲を超えると、発泡成形体の粒子間隙が多くなり表面美麗性を損なう傾向がある。これらの発泡剤はスチレン系樹脂粒子の重合工程中に添加してもよいし、重合工程終了後に添加してもよい。
第１発明においては、発泡性スチレン系樹脂粒子の予備発泡時間を短縮するために、可塑剤として流動パラフィンを用いてもよい。特に食品容器として用いる場合、流動パラフィンは食品添加物として登録されているため、安心して使用できる。発泡性スチレン系樹脂粒子中における流動パラフィンの含有量は、発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）１００重量部に対して０．０５〜１重量部であるのが好ましく、０．０５重量部未満では予備発泡時間の短縮がほとんどみられず、１重量部を超えると成形して得られる発泡成形体の表面にべとつきが生じるため好ましくない。
従来技術においては、ステアリン酸亜鉛を予備発泡時の集塊化防止剤として使用するのは公知であるが、その使用量は発泡性スチレン系樹脂粒子１００重量部に対してせいぜい０．２重量部未満であった。しかしながら第１発明においては、予備発泡時の集塊化防止、金型からの離型促進に加えて、食品容器などにおける内容物の浸透防止を目的として、発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）１００重量部に対してステアリン酸亜鉛を０．２〜０．５重量部の範囲で用いることを要件とする。ステアリン酸亜鉛の使用量が０．２重量部を下回ると界面活性剤溶液の浸透を充分抑制できなくなる傾向があり、０．５重量部を超えると成形時の融着が不充分となり発泡成形体の強度が低下する傾向がある。この観点から、ステアリン酸亜鉛の使用量は、発泡性スチレン系樹脂粒子１００重量部に対して、好ましくは０．２５〜０．４５重量部、より好ましくは０．３〜０．４重量部である。
通常、市販されているステアリン酸亜鉛を構成する脂肪酸は、主成分となるステアリン酸と、パルミチン酸、ミリスチン酸、ラウリン酸、アラキン酸、ベヘン酸などとの混合物であり、第１発明におけるステアリン酸亜鉛もこのような市販品を使用することができる。
しかしながら本発明で使用するステアリン酸亜鉛中に含まれる脂肪酸ナトリウムの含有量は、０．１重量％以下、好ましくは０．０８重量％以下、さらに好ましくは０．０５重量％以下である。脂肪酸ナトリウムの含有量が前記範囲を超えると、食品容器などの発泡成形体を連続的に生産する場合に成形金型表面が黒く汚染され、伝熱不良による融着不足や離型不良を引き起こす傾向がある。
従来技術よりも多量のステアリン酸亜鉛を使用する本発明においては、このステアリン酸亜鉛中に含まれる脂肪酸ナトリウムの影響を大きく受けることから、この脂肪酸ナトリウムの含有量の制御をすることは非常に好ましい結果を得る。
ここに、ステアリン酸亜鉛を始めとする金属せっけんの代表的な製法として複分解法と直接法が挙げられるが、これらのうち複分解法では反応式（３）、（４）に示すように、金型汚染の原因となる脂肪酸ナトリウムが中間生成物として生成され、一部の未反応脂肪酸ナトリウムが最終製品であるステアリン酸亜鉛中に不純物として残留する。
（複分解法における反応の一例）
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これに対し、直接法では脂肪酸（ステアリン酸）と金属酸化物（ＺｎＯ）もしくは金属水酸化物（Ｚｎ（ＯＨ）２）を直接反応させるため、製造過程において脂肪酸ナトリウムは生成されない。よって、金型汚染を抑制するためには脂肪酸ナトリウムを含有しやすい複分解法のステアリン酸亜鉛よりも、脂肪酸ナトリウムを含まない直接法のステアリン酸亜鉛を使用するのが特に好ましい。なお、複分解法のステアリン酸亜鉛であっても、脂肪酸ナトリウムの含有量を前記の範囲以下にすれば、金型汚染を抑制可能であるが、金型汚染を防ぎ、より長期の連続生産を可能にするためには、精製を行なってより脂肪酸ナトリウム含有量を低下させ、脂肪酸ナトリウム含有量がゼロである直接法のステアリン酸亜鉛に近づけることが望ましい。
第１発明で使用するステアリン酸亜鉛に関して、その粒子径は特に限定されるものではない。通常被覆処理が容易な点からは、平均粒子径が８〜１５μｍ、好ましくは１０〜１３μｍであるステアリン酸亜鉛が使用される。もとより、粒子径がさらに大きなものや、さらに小さいものであっても所期の効果を発揮しうる。
発泡性スチレン系樹脂粒子表面にステアリン酸亜鉛を被覆または付着させる方法としては、両者をともにヘンシェルミキサーなどの混合機内で一定時間混合する方法などが挙げられる。なお、第１発明では、発泡性スチレン系樹脂粒子表面にステアリン酸亜鉛が被覆または付着などにより、何らかの形で存在する状態を被覆と表現している。
第１発明では、成形時に融着促進効果のある他の添加剤の使用も可能であり、例えば、ステアリン酸アミドなどの高級脂肪酸アミド、硬化ひまし油、硬化大豆油などの高級脂肪酸グリセライドなどが挙げられる。
さらに、帯電防止剤として一般に使用されるグリセリン、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、脂肪酸モノグリセライドなどの１種または２種以上の併用も可能である。その内、ポリエチレングリコールを使用するのが好ましい。
第１本発明における発泡性スチレン系樹脂粒子の予備発泡方法は、従来公知の方法を用いることができる。例えば、回転攪拌式予備発泡装置で、水蒸気を用いて８０〜１１０℃程度で加熱することにより、嵩密度が９０〜１２０ｇ／Ｌ程度の予備発泡粒を得ることができる。また、得られた予備発泡粒子を所望の形状の金型内に充填し、水蒸気などを用いて１３０〜１４５℃程度で加熱することにより発泡成形体とすることができる。
第１発明の発泡性スチレン系樹脂粒子から成形された発泡成形体は、即席麺、カレールウ、カレールウが添加されている即席麺、シチュー、マヨネーズ、マーガリン、ドーナツ、ハンバーガー、フライドチキン、コーヒーなどの食品容器として好適に使用される。
本発明の他の態様によれば、易揮発性発泡剤を含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、下記一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび下記一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種０．０１〜０．５重量部と、脂肪酸金属塩０．２〜０．５重量部とで被覆されていることを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子が提供される（以下、この発明を第２発明という）。
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（式中、Ｒ１は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基である）
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（式中、Ｒ２、Ｒ３は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基、Ｒ４は２価の脂肪族炭化水素基もしくは芳香族炭化水素基、ただしＲ２、Ｒ３は同じでも異なっていてもよい）
本発明者らは、前記第１発明を基礎としてさらに鋭意研究を重ねた結果、ステアリン酸亜鉛を代表例とする脂肪酸金属塩と脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドとの組み合せで被覆した発泡性スチレン系樹脂粒子を、予備発泡しついで発泡成形して得られた食品容器などの発泡成形体は、界面活性剤溶液の浸透防止はもちろんのこと、油脂分の含有量が多くより浸透力の強い内容物の容器とし、高温下など過酷な条件下に保存、輸送した場合であっても、内容物の浸透を実質的に防止できるという全く予想だにし得なかった事実を見出したものである。
第２発明におけるスチレン系樹脂粒子としては、第１発明におけるスチレン系樹脂粒子と同様なものが使用できる。重量平均分子量（好ましくは１５万〜４０万、より好ましくは２５万〜３５万）、重合方法（懸濁重合法、懸濁シード重合法）などについても、第１発明と同様な規定が適用できる。発泡性スチレン系樹脂粒子についての、残存スチレン系モノマー量（１０００ｐｐｍ以下、好ましくは５００ｐｐｍ以下、さらに好ましくは２００ｐｐｍ以下）、粒子径（好ましくは０．２〜０．６ｍｍ）などについても、第１発明と同様な規定が適用できる。
第２発明において使用される易揮発性発泡剤としては、プロパン、ノルマルブタン、イソブタン、ノルマルペンタン、イソペンタン、ネオペンタン、ノルマルヘキサンなどの脂肪族炭化水素、シクロブタン、シクロペンタン、シクロヘキサンなどの脂環式炭化水素などが挙げられる。これらは単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。
第２発明における発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、後述する脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドならびに脂肪酸金属塩での被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）中における易揮発性発泡剤の含有量は、好ましくは３〜６重量％、さらに好ましくは３〜５．５重量％、特に好ましくは３．５〜５．５重量％、最も好ましくは４．０〜５．０重量％である。易揮発性発泡剤の含有量が前記範囲より少ないと、成形時の融着率が低下し発泡成形体の強度が低下する傾向があり、一方前記範囲を超えると、発泡成形体の粒子間隙が多くなり表面美麗性を損なう傾向がある。これらの発泡剤は発泡性スチレン系樹脂粒子の重合工程中に添加しても良いし、重合工程終了後に添加してもよい。
第２発明において、発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）に含有される易揮発性発泡剤は、イソペンタンを１５〜６０重量％を含むのが好ましく、さらに好ましくは３０〜６０重量％、特に好ましくは３５〜５５重量％、最も好ましくは３５〜５０重量％である。その場合、イソペンタン以外の易揮発性発泡剤の含有量は８５〜４０重量％が好ましく、さらに好ましくは７０〜４０重量％、特に好ましくは６５〜４５重量％、最も好ましくは６５〜５０重量％である。イソペンタンの含有量が前記範囲を下回ると、界面活性剤溶液など浸透力の強い内容物の浸透を充分に防止できない傾向があり、一方前記範囲を超えると、発泡成形体の粒子間隙が多くなり表面美麗性を損なう傾向がある。
第２発明においては、易揮発性発泡剤としてイソペンタンとノルマルペンタンを併用するのが好ましく、必要に応じてさらにノルマルブタン、イソブタン、プロパンを併用してもよい。これら易揮発性発泡剤の組成は、易揮発性発泡剤全量に対して、好ましくは、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８５〜４０重量％、ノルマルブタンおよび／またはイソブタン（以下、単にブタンと略記する場合がある）、および／または、プロパン０〜２０重量％であり、さらに好ましくは、イソペンタン３０〜６０重量％、ノルマルペンタン７０〜４０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％、特に好ましくは、イソペンタン３５〜５５重量％、ノルマルペンタン６５〜４５重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％、最も好ましくは、イソペンタン３５〜５０重量％、ノルマルペンタン６５〜５０重量％、ブタンおよび／またはプロパン０〜２０重量％である。ノルマルペンタンの含有量が前記範囲を下回ると、発泡成形体の粒子間隙が多くなり表面美麗性を損なう傾向があり、一方前記範囲を超えると、界面活性剤溶液など浸透力の強い内容物の浸透を充分に防止できない傾向がある。ブタンおよび／またはプロパンを併用すると、予備発泡して得られる予備発泡粒子のセル径が微細化する傾向があり、それにより発泡成形体の強度が向上されるため、必要により併用される。この点から、発泡成形体の強度を特に重視する場合は、易揮発性発泡剤全量に対して、イソペンタン１５〜６０重量％、ノルマルペンタン８３〜３８重量％、ブタンおよび／またはプロパン２〜１５重量％である易揮発性発泡剤組成が好ましい。
第２本発明においては、一般式（１）で示される脂肪酸アマイドおよび／または一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドが用いられる。
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（式中、Ｒ１は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基である）
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（式中、Ｒ２、Ｒ３は飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基、Ｒ４は２価の脂肪族炭化水素基もしくは芳香族炭化水素基、ただしＲ２、Ｒ３は同じでも異なっていてもよい）
一般式（１）、（２）において、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３で示される飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基としては、炭素数７〜２３のものが好ましく、炭素数１５〜２１のものがさらに好ましく、炭素数１７のものが特に好ましい。Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３で示される飽和もしくは不飽和の脂肪族炭化水素基は、ヒドロキシル基などの置換基を有していてもよい。Ｒ１−ＣＯ−基、Ｒ２−ＣＯ−基、Ｒ３−ＣＯ−基を与える脂肪酸の具体例としては、例えばカプリル酸、カプリン酸、ラウリン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、１２−ヒドロキシステアリン酸、アラキン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸、オブツシル酸、カプロレイン酸、リンデル酸、ツズ酸、フィゼテリン酸、ゾーマリン酸、オレイン酸、ペトロセリン酸、ガドレイン酸、エルカ酸、セラコレイン酸、リノール酸、リノレン酸、リシノール酸などが挙げられる。
一般式（２）において、Ｒ４で示される２価の脂肪族炭化水素基としては炭素数１〜８のものが好ましく、２価の芳香族炭化水素基としては炭素数６〜８のものが好ましい。Ｒ４で示される２価の脂肪族炭化水素基の具体例としては、例えばメチレン、エチレン、トリメチレン、プロピレン、テトラメチレン、ブチレン、ペンタメチレン、ヘキサメチレン、ヘプタメチレン、オクタメチレンなどが挙げられる。Ｒ４で示される２価の芳香族炭化水素基の具体例としては、例えばフェニレン、トリレン、キシリレンなどが挙げられる。
一般式（１）で示される脂肪酸アマイドとしては、例えば、カプリル酸アマイド、カプリン酸アマイド、ラウリン酸アマイド、ミリスチン酸アマイド、パルミチン酸アマイド、ステアリン酸アマイド、アラキン酸アマイド、ベヘン酸アマイド、リグノセリン酸アマイド、１２−ヒドロキシステアリン酸アマイド、オレイン酸アマイド、エルカ酸アマイド、リシノール酸アマイドなどが挙げられる。
一般式（２）で示される脂肪酸ビスアマイドは、ジアミンと脂肪酸とのジアマイドのことであり、２つのアマイド結合を形成する２つの脂肪酸は同じものでも異なるものでもよい。すなわち、一般式（２）中の脂肪族炭化水素基Ｒ２、Ｒ３は同じものでも異なるものでもよい。
一般に市販されている脂肪酸ビスアマイドは、使用されている脂肪酸の炭素数が一定ではなく分布を持つため、実質的にＲ２、Ｒ３が同一のビスアマイドとＲ２とＲ３が異なるジアマイドの混合物となっている。第２発明で使用可能な脂肪酸ビスアマイドとしては、例えば、エチレンビスカプリル酸アマイド、エチレンビスカプリン酸アマイド、エチレンビスラウリン酸アマイド、エチレンビスステアリン酸アマイド、エチレンビスイソステアリン酸アマイド、エチレンビスヒドロキシステアリン酸アマイド、エチレンビスベヘン酸アマイド、ヘキサメチレンビスステアリン酸アマイド、ヘキサメチレンビスヒドロキシステアリン酸アマイド、エチレンビスオレイン酸アマイド、エチレンビスエルカ酸アマイド、ヘキサメチレンビスオレイン酸アマイド、メチレンビスラウリン酸アマイド、メチレンビスステアリン酸アマイド、メチレンビスヒドロキシステアリン酸アマイド、メチレンビスオレイン酸アマイド、キシリレンビスステアリン酸アマイドなどが挙げられる。第２発明においては、これらビスアマイドから選ばれる１種もしくは２種以上の混合物が使用できる。
第２発明では、脂肪酸アマイドより脂肪酸ビスアマイドを使用するのが好ましい。また、上記した脂肪酸アマイド、脂肪酸ビスアマイドの中でも、ステアリン酸アマイドおよび／またはエチレンビスステアリン酸アマイドを用いるのが好ましく、その内でもエチレンビスステアリン酸アマイドを単独で用いるのが最も好ましい。
第２発明における脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドの使用量は、発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）１００重量部に対して０．０１〜０．５重量部であり、好ましくは０．０５〜０．３重量部、さらに好ましくは０．１〜０．２５重量部である。脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドの使用量が前記範囲より少ないと、油脂を始めとした食品容器内容物の浸透を抑制する効果が小さなる傾向があり、一方前記範囲を超えると粒子同士の融着が悪化し成形サイクルが長くなる傾向がある。
第２発明においては、脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドに加えて脂肪酸金属塩を併用する。脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドに加えて脂肪酸金属塩を併用することにより、油脂分の多い内容物の浸透を有効に防止できる。
脂肪酸金属塩としては、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、ラウリン酸亜鉛、ラウリン酸カルシウムなどの長鎖脂肪酸金属塩が挙げられる。これらの内で、ステアリン酸亜鉛を用いるのが特に好ましい。通常、市販されているステアリン酸亜鉛を構成する脂肪酸は、主成分となるステアリン酸と、パルミチン酸、ミリスチン酸、ラウリン酸、アラキン酸、ベヘン酸などとの混合物であり、第２発明におけるステアリン酸亜鉛もこのような市販品を使用することができる。
第１発明のところで説明したように、金型の汚染を防止する観点から、第２発明で使用する脂肪酸金属塩（好ましくはステアリン酸亜鉛）は、脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下のものが好ましく、０．０８重量％以下のものがさらに好ましく、０．０５重量％以下のものが特に好ましい。特に直接法で製造された脂肪酸金属塩（好ましくはステアリン酸亜鉛）が好ましい。
脂肪酸金属塩（好ましくはステアリン酸亜鉛）の使用量は、発泡性スチレン系樹脂粒子（ここでは、被覆処理前の発泡性スチレン系樹脂粒子をいう）１００重量部に対して、０．２〜０．５重量部が好ましく、０．２５〜０．４５重量部がさらに好ましく、０．３〜０．４重量部が特に好ましい。脂肪酸金属塩（好ましくはステアリン酸亜鉛）の使用量が前記範囲をを下回ると、油脂などの多い食品容器内容物の浸透防止効果が小さくなる傾向があり、一方前記範囲を超えると成形時の融着が不充分とり強度が低下する傾向がある。
第２発明で使用する脂肪酸金属塩、その代表例たるステアリン酸亜鉛に関しては、その粒子径は特に限定されるものではない。通常被覆処理が容易な点からは、平均粒子径が８〜１５μｍ、好ましくは１０〜１３μｍであるステアリン酸亜鉛が使用される。もとより、粒子径がさらに大きなものや、さらに小さいものであっても所期の効果を発揮しうる。
脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドと脂肪酸金属塩を一緒にまたは別々に発泡性スチレン系樹脂粒子とともにヘンシェルミキサーなどの混合機内で一定時間混合することにより、発泡性スチレン系樹脂粒子表面に脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドと脂肪酸金属塩を被覆させることができる。脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドと脂肪酸金属塩は、両者の混合物または両者を同時に混合機に加えて混合することにより被覆させてもよいが、脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドを被覆させた後、脂肪酸金属塩を被覆させるのが好ましい。なお、第２発明においても、発泡性スチレン系樹脂粒子表面に脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイドと脂肪酸金属塩が被覆または付着などにより、何らかの形で存在する状態を被覆と表現している。
第２発明では、さらに、帯電防止剤として一般に使用されるグリセリン、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、脂肪酸モノグリセライド、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステルなどの１種または２種以上の併用も可能である。その内、ポリエチレングリコールを使用するのが好ましい。
第２発明の発泡性スチレン系樹脂粒子から予備発泡粒子を製造する方法および予備発泡粒子を成形して発泡成形体を製造する方法は、第１発明の場合と同様である。
第２発明の発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡、ついで成形して得られた発泡成形体は、油脂を始めとした浸透力の強い内容物の浸透を実質的に抑制することが可能であるため、即席麺、カレールウを添加した即席麺、カレールウ、カレー、シチュー、マヨネーズ、マーガリン、ドーナツ、ハンバーガー、フライドチキン、コーヒーなどの食品容器として好適に利用することが可能である。特に、油脂分を多量に含み、浸透力が著しく強い食品である、カレールウを添加した即席麺、カレールウ、カレーなどの食品容器として使用した場合に、高温下など過酷な条件下で保存、輸送しても内容物が容器壁を通して外部に浸透する惧れがない。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明はこれらにより限定されるものではない。
実施例Ａ１〜Ａ８およびＡ１５、比較例Ａ１〜Ａ４
攪拌機を具備した５リットル反応器に、純水１．５リットル、第三リン酸カルシウム９．７ｇ、アルファオレフィンスルホン酸ソーダ１重量％水溶液１５ｍｌ、塩化ナトリウム１．７ｇ、粒子径が０．２〜０．３ｍｍのスチレン系樹脂種粒子４２７ｇを入れ、攪拌下に反応器中の分散液を９０℃に昇温した。次いで、ベンゾイルパーオキサイド３．６ｇ、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン３．０ｇをスチレン単量体１２８０ｇに溶解した溶液を５時間かけて反応器中に仕込みながら重合した。単量体溶液の仕込みが終了した後、直ちに１２０℃に昇温して３時間後重合を行った。その後表１に示す易揮発性発泡剤を系内に仕込み、さらに３時間１２０℃で保持した後、冷却した。懸濁液を取り出し脱水・乾燥・分級したところ、粒子径が０．３〜０．５ｍｍ、重量平均分子量が３０万の発泡性スチレン系樹脂粒子が得られた。
得られた発泡性スチレン樹脂粒子１０００ｇ（１００重量部）をヘンシェルミキサーに入れ、攪拌しながら０．１重量部のポリエチレングリコール（分子量４００）、０．３５重量部の直接法ステアリン酸亜鉛（日本油脂（株）製：ジンクステアレートＧＦ−２００、粒子径が１０μｍ以下の粒子を６０％含み、平均粒子径が１０μｍのもの）を順次加え、これらで被覆された発泡性スチレン系樹脂粒子を得た。
得られた発泡性スチレン系樹脂粒子を回転攪拌式予備発泡装置に投入し、約９５℃の水蒸気中で嵩密度が９８ｇ／Ｌになるまで約６分間発泡し、予備発泡粒子を得た。得られた予備発泡粒子を室温で約２０時間養生乾燥した後、内容積５００ｍｌ、肉厚２ｍｍのカップ状金型内に充填し、２．４ｋｇｆ／ｃｍ２の水蒸気で５秒加熱し、冷却後金型よりカップ状発泡成形体を得た。
得られた発泡性スチレン系樹脂粒子およびカップ状発泡成形体について、以下のような評価を行った。
（１）発泡剤含有量
被覆前の発泡性スチレン系樹脂粒子約２ｇをアルミニウム容器に精秤し、１５０℃×３０分加熱した後、３０分常温下で冷却して再び重量を測定した。発泡剤含有量は下記の式（５）を用いて算出した。
発泡剤含有量（重量％）＝
｛〔加熱前樹脂粒子重量（ｇ）−加熱後樹脂粒子重量（ｇ）〕／
加熱前樹脂粒子重量（ｇ）｝×１００              ……（５）
（２）残存スチレンモノマー量
被覆前の発泡性スチレン系樹脂粒子を塩化メチレンに溶解し、（株）島津製作所製ガスクロマトグラフィーＧＣ−１４Ｂ（カラム充填剤：ポリエチレングリコール、カラム温度：１１０℃、キャリアガス：ヘリウム）を用いて、内部標準法（内部標準：シクロペンタノール）にてスチレンモノマー量を定量し、被覆前の発泡性スチレン系樹脂粒子中に含まれる残存スチレンモノマー量（ｐｐｍ）を算出した。
（３）融着率
カップ状発泡成形体の側壁を手で割り、破断面に存在する全ての粒子の内、発泡粒子そのものが破断している粒子の割合を百分率で表した。８０％以上が合格である。
（４）表面粒子間隙
カップ状発泡成形体表面に粒子間隙がほとんどないものを◎、印刷しても色飛びがほとんどなく、実用上問題のないものを○、印刷すると色飛びが認められ使用不可能なものを×とした。
（５）界面活性剤溶液浸透試験
北広ケミカル（株）製スコアロール７００コンク（ポリエチレンのエチレンオキサイド付加物）を０．１重量％、エリオクロムブラックＴ（和光純薬工業（株）製、２−ヒドロキシ−１−（１−ヒドロキシ−２−ナフチルアゾ）−６−ニトロ−４−ナフタレンスルホン酸ナトリウム塩）を０．００５重量％含む界面活性剤水溶液約４００ｇをカップ状発泡成形体に入れ、カップ外壁面に界面活性剤水溶液が浸透し、水滴が現れ始めるまでの時間を測定した。３０分以上が合格である。
評価結果を表１に示す。
また、上記方法をスケールアップして製造した被覆された発泡性スチレン系樹脂粒子約３００ｋｇを上記方法で予備発泡し、約１週間連続的に金型でカップ状発泡成形体の成形を行い、金型表面の汚染度を評価した。評価基準は以下の通りである。
◎：金型表面に全く変化なし
○：金型表面が薄っすらと黒ずんでいる。
△：金型表面の約半分が真っ黒に変色している。
×：金型表面が全面的に真っ黒になっている。
金型汚染度を表１に示す。
実施例Ａ９〜Ａ１０、比較例Ａ５〜Ａ６
ステアリン酸亜鉛の使用量を表１に示すように変えた以外は実施例Ａ２と全く同様にしてカップ状発泡成形体を得た。評価結果を表１に示す。さらに実施例Ａ２と同様に約１週間連続的に成形を行い、金型表面の汚染度を評価した。結果を表１に示す。
【実施例Ａ１１〜Ａ１２】
ステアリン酸亜鉛を直接法品（日本油脂（株）製：ジンクステアレートＧＦ−２００）から表１に示す脂肪酸ナトリウム含量の複分解法品（日本油脂（株）製：ジンクステアレート、粒子径が１０μｍ以下の粒子を６６％含み、平均粒子径が７μｍのもの）に替えた以外は実施例Ａ１と同様にしてカップ状発泡成形体を得た。評価結果を表１に示す。さらに実施例Ａ１と同様に約１週間連続的に成形を行い、金型表面の汚染度を評価した。結果を表１に示す。
なお、ステアリン酸亜鉛中の脂肪酸ナトリウム含量は、以下の方法によって測定した。
脂肪酸ナトリウム定量方法
精秤したステアリン酸亜鉛に少量のエタノールを添加して充分なじませ、これを水中に分散し振とうした後、濾過して不溶分を除去した。こうして得られた濾液中のナトリウムイオンをＩＣＰ発光分光分析により定量して脂肪酸ナトリウム含量を算出した。
【実施例Ａ１３】
１２０℃での後重合を１時間に短縮した以外は実施例Ａ１と同様にしてカップ状発泡成形体を得た。評価結果を表１に示す。さらに実施例Ａ１と同様に約１週間連続的に成形を行い、金型表面の汚染度を評価した。結果を表１に示す。
【実施例Ａ１４】
１２０℃での後重合を０．５時間に短縮した以外は実施例Ａ１と同様にしてカップ状発泡成形体を得た。評価結果を表１に示す。さらに実施例Ａ１と同様に約１週間連続的に成形を行い、金型表面の汚染度を評価した。結果を表１に示す。
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第１発明の発泡性スチレン系樹脂粒子は、イソペンタンを１５〜６０重量％含有する易揮発性発泡剤を３〜５．５重量％含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛０．２〜０．５重量部で被覆されている構成のものであり、これを予備発泡、ついで成形すると、食品容器を始めとした発泡成形体に収容された内容物の成分が容器壁に浸透し、さらには容器壁を通して外部にまで浸透してくるのを極めて効果的に抑制することができる。さらに第１発明においては、該ステアリン酸亜鉛として、不純物である脂肪酸ナトリウムの含有量が０．１重量％以下であるステアリン酸亜鉛を使用することにより、食品容器などの発泡成形体を成形する場合に金型汚染の発生を防止することができることから、長時間の連続生産を可能とし、生産性を著しく改善することができる。
実施例Ｂ１〜Ｂ１５、比較例Ｂ１〜Ｂ３
攪拌機を具備した５リットル反応器に、純水１．５リットル、第三リン酸カルシウム９．７ｇ、アルファオレフィンスルホン酸ソーダ０．１５ｇ、塩化ナトリウム１．７ｇ、粒子径が０．２〜０．３ｍｍのスチレン系樹脂種粒子４２７ｇを入れ、攪拌下に反応器中の分散液を９０℃に昇温した。次いで、ベンゾイルパーオキサイド３．６ｇ、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン３．０ｇをスチレン単量体１２８０ｇに溶解した溶液を５時間かけて反応器中に仕込みながら重合した。単量体溶液の仕込みが終了した後、直ちに１２０℃に昇温して３時間後重合を行った。その後ペンタン（イソペンタン４０重量％、ノルマルペンタン６０重量％からなるもの）７７ｇを系内に仕込みさらに３時間１２０℃で保持した後、冷却した。懸濁液を取り出し脱水・乾燥したところ、粒子径が０．３〜０．５ｍｍ、残存スチレンモノマー量が４０ｐｐｍ、発泡剤含有量が４．３重量％、重量平均分子量が３０万の発泡性スチレン系樹脂粒子が得られた。さらに、連続成形運転による金型汚染度のテストのため、上記５リットル反応器を１５００リットルの反応器にスケールアップし、同様の処方により同一の発泡性スチレン系樹脂粒子を得て連続成形に供した。
得られた発泡性スチレン系樹脂粒子１０００ｇ（１００重量部）をヘンシェルミキサーに入れ、攪拌しながら０．１重量部のポリエチレングリコール（分子量４００）、表１に示す脂肪酸アマイドおよび／または脂肪酸ビスアマイド、脂肪酸金属塩を順次加え、これら添加剤で被覆された発泡性スチレン系樹脂粒子を得た。表２に示されるステアリン酸亜鉛ａは直接法品（日本油脂（株）製：ジンクステアレートＧＦ−２００、粒子径が１０μｍの粒子を６０％含み、平均粒子径が１０μｍのもの）であり、ステアリン酸亜鉛ｂは複分解法品（日本油脂（株）製：ジンクステアレート、脂肪酸ナトリウム含量が０．０５重量％、粒子径が１０μｍ以下の粒子を６６％含み、平均粒子径が７μｍのもの）である。またステアリン酸マグネシウムは直接法品（日本油脂（株）製：マグネシウムステアレートＧＦ−２００、粒子径が１０μｍ以下の粒子を６３％含み、平均粒子径が７μｍのもの）である。
得られた発泡性スチレン系樹脂粒子を回転攪拌式予備発泡装置に投入し、約９５℃の水蒸気中で嵩密度が９８ｇ／Ｌになるまで約６分間発泡し、予備発泡粒子を得た。
得られた予備発泡粒子を室温で約２０時間養生乾燥した後、内容積５００ｍｌ、肉厚２ｍｍのカップ状金型内に充填し、２．６ｋｇｆ／ｃｍ２の水蒸気で５秒加熱し、冷却後金型よりカップ状発泡成形体を得た。
【実施例Ｂ１６〜Ｂ１８】
発泡剤組成を表３に示すように替えた以外は、実施例Ｂ１と同様にしてカップ状発泡成形体を得た。
実施例Ｂ１〜Ｂ１８および比較例Ｂ１〜Ｂ３で得られたカップ状発泡成形体について、以下のような評価を行なった。また金型汚染度の評価を行なった。結果を表２、表３に示す。
（１）融着率
実施例Ａ１〜Ａ１５と同様にして評価した。
（２）表面粒子間隙
実施例Ａ１〜Ａ１５と同様にして評価した。
（３）界面活性剤溶液浸透試験
北広ケミカル（株）製スコアロール７００コンクを０．１重量％、エリオクロムブラックＴを０．００５重量％含む界面活性剤水溶液約４００ｇをカップ状発泡成形体に入れ、カップ外壁面に界面活性剤水溶液が浸透し、水滴が現れ始めるまでの時間を測定した。３０分以上が合格である。
（４）カレー試験
油脂成分の浸透抑制効果を確認するために、カレールウ２００ｇをカップに入れ、サランラップで包装し、６０℃の雰囲気下に置いてカップ外壁にカレーが洩れだすまでの時間を測定した。２４時間以上が合格である。
（５）金型汚染度評価
実施例Ａ１〜Ａ１５と同様にして評価した。
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第２発明の発泡性スチレン系樹脂粒子は、易揮発性発泡剤を含有し、スチレン系モノマーの含有量が１０００ｐｐｍ以下である発泡性ポリスチレン系樹脂粒子が、該樹脂粒子１００重量部に対して、脂肪酸アマイドおよび脂肪酸ビスアマイドの少なくとも１種０．０１〜０．５重量部と、脂肪酸金属塩０．２〜０．５重量部とで被覆されている構成のものであり、この発泡性スチレン系樹脂粒子を予備発泡、ついで成形して得られた食品容器などの発泡成形体は、即席麺、カレー、シチュー、マヨネーズ、マーガリン、ドーナツ、ハンバーガー、フライドチキン、コーヒーなどの容器に利用することによって、これら内容物の成分が容器壁に浸透し、さらには容器壁を通して外部にまで浸透してくるのを極めて効果的に防止することができ、しかも強度、印刷性能などが優れる。
【国際調査報告】
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