(57)【要約】      （修正有）【課題】入力デバイス及びキーボードを提供する。【解決手段】キーボードなどの入力デバイスは、フレーム２０４の開口２１８内で移動して、フレーム２０４及びキーキャップ２０５の上に配設されたスイッチ及び布２０１を作動させるように動作可能なキーキャップ２０５を各々含む１つ以上のキー１０２を含む。布の第１の領域がキーキャップに接着されており、布の第２の領域がフレームに接着されている。第１の領域はエンボス加工領域２０６であってよく、第２の領域は非エンボス加工領域２０９であってよい。布は、スイッチの作動等、キーキャップの移動に伴う騒音のような、キーボード内からの音を抑え得る。布はまた、入力デバイスの開口及び／又は他の部分内への汚染物質の通過を制限する障壁を形成し得る。【選択図】図２
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
開口を画定するフレームと、
前記開口内にあり、前記フレームに対して移動するように動作可能なキーキャップと、
前記キーキャップの下に位置付けられたスイッチと、
前記フレーム及びキーキャップの上に配設された布と、を備える入力デバイスであって、前記布が、
前記キーキャップに接着された第１の領域と、
前記フレームに接着された第２の領域と、を含む、入力デバイス。
【請求項２】
前記第１の領域がエンボス加工構造体の一部分を含む、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項３】
前記エンボス加工構造体が、
上端部と、
前記上端部に隣接する少なくとも１つの側部と、を含み、
前記上端部が、前記第１の領域の少なくとも一部分を形成する、請求項２に記載の入力デバイス。
【請求項４】
前記上端部が、前記少なくとも１つの側部に対して略直角である、請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項５】
前記エンボス加工構造体が丸角部を更に含む、請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項６】
前記エンボス加工構造体の高さが前記キーキャップの移動距離を画定する、請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項７】
前記キーキャップがキーキャップフランジを含み、
前記フレームが、前記キーキャップフランジに接触して、前記スイッチに対する前記キーキャップの上方移動を制限する形状を有する、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項８】
前記キーキャップが、前記開口の上に突出している上端面を更に含み、
前記布の前記第１の領域が前記キーキャップの前記上端面に接着されている、請求項７に記載の入力デバイス。
【請求項９】
前記キーキャップフランジが、前記フレームに接触して、前記スイッチに対する前記キーキャップの横方向移動を制限する、請求項７に記載の入力デバイス。
【請求項１０】
前記スイッチが前記キーキャップを上方に付勢する、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１１】
前記布の下に位置付けられた光源を更に備え、
前記布が前記光源からの光を通過させる、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１２】
前記第１の領域が刻印を含み、
前記光源からの前記光が前記刻印を照光する、請求項１１に記載の入力デバイス。
【請求項１３】
前記スイッチに対する前記キーキャップの垂直移動中、前記布が弛んでいる、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１４】
前記布の一部分が、前記スイッチに対する前記キーキャップの垂直移動中に湾曲又は屈曲するように動作可能である、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１５】
布と、前記布は、
エンボス加工領域と、
少なくとも１つのエンボス加工領域に隣接する非エンボス加工領域と、を含み、
前記布によって覆われた開口のセットを画定するフレームと、
複数のキーと、を備えるキーボードであって、各キーが、
前記開口のうちの１つの内部で移動するように動作可能なキーキャップと、
前記キーキャップを支持するスイッチであって、前記スイッチに対する前記キーキャップの垂直移動によって作動するスイッチと、を備え、
各キーキャップが、前記エンボス加工領域のうちの１つに接着されており、
前記フレームが前記非エンボス加工領域に接着されている、キーボード。
【請求項１６】
前記複数のキーのうちの１つの内部から発せられた光が、少なくとも１つのキーキャップの一部分及び少なくとも１つの対応するエンボス加工領域を透過する、請求項１５に記載のキーボード。
【請求項１７】
前記キーキャップのうちの少なくとも１つが、前記光の通過を遮る不透明材料を含む、請求項１６に記載のキーボード。
【請求項１８】
前記布が、前記開口内への汚染物質の通過を制限する、請求項１５に記載のキーボード。
【請求項１９】
前記布が、前記スイッチに対する前記キーキャップの横方向移動を制限する、請求項１５に記載のキーボード。
【請求項２０】
入力デバイスを製造する方法であって、
布をエンボス加工してエンボス加工構造体及び非エンボス加工エリアを作ることと、
第１の接着剤を使用してフレームを前記非エンボス加工エリアに接着することと、
第２の接着剤を使用してキーのキーキャップの上端部を前記エンボス加工構造体のうちの１つに接着しつつ、前記キーキャップの少なくとも一方の側部を接着しないままにすることと、を含む、方法。
【請求項２１】
前記キーキャップにコーティングを施すことと、
前記布の一部分及び前記コーティングの一部分を除去することによって刻印を形成することと、
前記キー内から、前記刻印を透過して光を発するように光源を位置付けることと、を更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記コーティングが、
第１のコーティングと、
前記第１のコーティングに隣接する第２のコーティングと、を備え、
前記刻印を形成することは、前記第２のコーティングの一部を除去するが、前記第１のコーティングの一部を除去しない、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記布が、ナイロン、エラステイン、又はポリエステル材料のうちの少なくとも１つを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記布が、前記キーキャップの移動によって生じる音を抑える、請求項２０に記載の方法。
【考案の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
特許協力条約に基づく本出願は、２０１４年８月１５日に出願された「Ｆａｂｒｉｃ  Ｋｅｙｂｏａｒｄ」と題する米国特許仮出願第６２／０３７，９４７号に対する優先権を主張するものであり、その開示内容は、参照により本明細書にすべて組み込まれている。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、全般的には入力デバイスに関し、より具体的には、布構成要素を有するキーボードに関する。
【背景技術】
【０００３】
多くの電子デバイスが、入力デバイスを利用して、ユーザからのコマンド又は他の対話情報を受信する。いくつかの場合においては、かかる入力デバイスが、受信した入力内容と関連付けられているデバイス又は関連付けられていないデバイスへの出力もまた提供し得る。一般的で広く使われている入力デバイスがキーボードである。
【０００４】
キーボードは、１つ以上のキーを含み得る。キーの各々は、キーが押された時に提供される入力内容を表す刻印(legend）（単数又は複数）を有し得る。例示的な刻印は、１つ以上の文字、数字、符号、記号、又は他の印である。
【０００５】
様々な事例において、キーを動かせるようにする機構は、騒音を生成し得る。かかる機構は、入力を提供できるくらいに動かすのに、ある特定の大きさの力を要し、押された時に、ある特定の触感を提供し得る。キーのこれらの構成要素及び／又は他の構成要素は、各キーのキーキャップがプレート又は筐体を貫通して上方に突出しているのが典型的であり、そのために、キーキャップの縁部の周りにある異物の侵入を許してしまうことから、粉塵、食物、他の粒子、水、及び／又は他の液体などの汚染物質の侵入に対して脆弱であり得る。
【考案の概要】
【０００６】
本開示は、布製キーボードなどの布製入力デバイスに関連するシステム、装置、及び方法について説明している。フレームの開口内で移動するキーを含む入力デバイスは、キー及びフレームに接着された布によって覆われ得る。この布が、入力デバイス内からの音を抑え、汚染物質の通過を制限する障壁を形成し得る。様々な実装形態において、この布は、キーのキーキャップの上端部に接着されたエンボス加工エリア又は構造体と、フレームに接着された非エンボス加工エリアと、を含み得る。キーキャップの側部は、キーキャップの移動中に布の非接着部分が湾曲及び／又は屈曲できるように、エンボス加工エリアに接着されていない場合がある。いくつかの実装形態においては、キーキャップの布及び／若しくはフランジ並びに／又は開口周囲のフレームが、様々な方向へのキーキャップの移動を制限し得る。
【０００７】
様々な実施形態において、入力デバイスは、開口を有するフレームと、少なくとも部分的に開口内にあり、フレームに対して移動するように動作可能なキーキャップと、キーキャップの下に位置付けられたスイッチであって、スイッチに対応したキーキャップの垂直移動によって作動する、スイッチと、フレーム及びキーキャップの上に配設され、キーキャップに接着された第１の領域及びフレームに接着された第２の領域を有する布と、を含み得る。
【０００８】
いくつかの実施形態においては、キーボードが、丸角部を持つエンボス加工領域及び非エンボス加工領域を有する布と、開口を有するフレームと、キーと、を含み得る。各キーは、開口のうちの１つの内部で移動するように動作可能なトップハット構成キーキャップと、トップハット構成キーキャップの下に位置付けられたスイッチであって、スイッチに対応したトップハット構成キーキャップの垂直移動によって作動する、スイッチと、を含み得る。各キーのトップハット構成キーキャップの平坦な上面又は上端面は、エンボス加工領域のうちの１つに接着されてもよく、フレームは、非エンボス加工領域に接着されてもよい。
【０００９】
１つ以上の実施形態において、入力デバイスを製造する方法は、布をエンボス加工してエンボス加工構造体及び非エンボス加工エリアを作ることと、第１の接着剤を使用して、開口を含むフレームを非エンボス加工エリアのうちの１つに接着することと、第２の接着剤を使用して、キーのキーキャップの上端部をエンボス加工構造体のうちの１つに接着し、キーキャップの側部を接着しないでおくことと、を含み得、キーは、フレームと、少なくとも部分的に開口内に位置付けられたキーキャップと、キーキャップの下に位置付けられたスイッチであって、スイッチに対応したキーキャップの垂直移動によって作動する、スイッチと、を含む。
【００１０】
上述の概略的な説明、及び以下の詳細な説明の両方は例示及び解説を目的としており、本開示を必ずしも限定するものでないことが理解される。本明細書に含まれており、その一部を成す添付図面は、本開示の主題を示す。あわせて、説明及び図面は、本開示の原理の説明に供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例示的な布製キーボードを含むサンプルシステムを示す図である。
【図２】図１の布製キーボードのキーを図１の対角線Ａ−Ａで切り取った断面図である。
【図３】中心部押圧時の図２のキーを示す図である。
【図４】側部押圧時の図２のキーを示す図である。
【図５】図１の布製キーボードのキーの分解図である。
【図６Ａ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第１の組み立て例を示す図である。
【図６Ｂ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第１の組み立て例を示す図である。
【図６Ｃ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第１の組み立て例を示す図である。
【図６Ｄ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第１の組み立て例を示す図である。
【図７Ａ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第２の組み立て例を示す図である。
【図７Ｂ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第２の組み立て例を示す図である。
【図７Ｃ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第２の組み立て例を示す図である。
【図７Ｄ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第２の組み立て例を示す図である。
【図７Ｅ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第２の組み立て例を示す図である。
【図７Ｆ】光源によって背面照明され得る個々のキーの第２の組み立て例を示す図である。
【図８】カバーが巻き上げられた図１のシステムの図である。
【図９】布で覆われたキーキャップとそのキーキャップのある構成部分との様々な力対変位量曲線を示すグラフである。
【図１０】図１の例示的な布製キーボードを製造する一例示的方法を示すフロー図である。
【考案を実施するための形態】
【００１２】
以下の説明は、本開示の様々な要素を具現化するサンプルシステム、方法、及び装置を含む。しかし、説明された開示は、本明細書に説明する形態に加え、様々な形態にて実施されてよいことが理解されるべきであろう。
【００１３】
本開示は、様々な電子デバイスでの使用に適した布製キーボードなどの布製入力デバイスに関連するシステム、装置、及び方法について説明している。入力デバイスは、フレームと、押されると入力情報を生成する複数のキーと、キーキャップと、任意選択的に、フレームのある一部分とに被さっている布（又は複数の層の布）と、を含み得る。各キーは、フレームの開口内で移動するように動作可能なキーキャップと、キーキャップが十分な距離まで押し下げられた時に作動する（ドームスイッチなどの）スイッチと、静止状態ではキーを付勢してスイッチから離間させているが、キーキャップが押し下げられると、キーキャップがスイッチを作動させるように陥没するか又は他の方法で収縮する支持機構と、を更に含み得る。
【００１４】
布の一部がキーキャップに接着されてもよく、布の第２の一部がフレームに接着されてもよい。一般に、キーキャップに接着された布の一部分は隆起しており、フレームに接着されている布の一部分に対する隆起形状を形成する。この状態は、本明細書において、「エンボス加工」形状、エリア等と称され得る。「エンボス加工」という用語の使用は、対応する形状又はエリアを形成するための何らかの特定の方法を示唆するものでも要するものでもない。むしろ、エンボス加工エリア、形状等は、熱形成、型成形、スタンピング、圧接、ウィービング等を含む任意の好適な処理又は機構によって形成され得る。本明細書内で論じているいくつかのエンボス加工エリア又は構造体は、隆起領域を下部領域に接続する１つ以上の側壁を有する。かかる側壁は、隆起領域及び下部領域のうちの一方又は両方に対して概ね直角であってもよいが、このことは必須ではない。
【００１５】
布は弛みがあってもよい。即ち、キーキャップに接着された部分とフレームに接着された部分との間に余剰布があってもよい。布は、キーキャップが静止状態にある時、又はキーキャップの移動中、キーキャップを引っ張ったり、他の方法でキーキャップに力をかけたりしないくらいに弛みがあってもよい。
【００１６】
布は、スイッチの作動等、キーキャップの移動に伴う騒音のような、キーボード内からの音を抑え得る。布はまた、入力デバイスの開口及び／又は他の部分内への汚染物質の通過（粉塵、食物、若しくは他の粒子、並びに／又は水及び／若しくは他の液体など）を制限する障壁を形成し得る。言い換えれば、布の上端部がキーキャップに接着されてもよく、布の側部（例えば、キーキャップの側部に重畳しているか、又は他の方法で上端部から延在している布の一部分）が接着されていなくてもよいため、キーキャップの移動中に側部が湾曲及び／又は屈曲するように動作可能である。そのため、移動中は布が引っ張られておらず、弛んでいる。場合によっては、側部の高さと、それによるエンボス加工エリアの高さとが、キーキャップの移動距離に関連し得ることから、より長い移動距離を伴うキーキャップについては、より高いエンボス加工エリア高さが設定され得る。
【００１７】
いくつかの実装形態においては、キー又はキーキャップが「トップハット構成」を用い得る。「トップハット」キーは、典型的には平坦な上（又は上端）面と、上面から下方に延在する側壁と、を備えたキーキャップを有し得る。キーキャップは更に、側壁から外側に延在する１つ以上のフランジを画定し得る。いくつかの実施形態においては、１つ以上のフランジの代わりに、継ぎ目のない円環又はプレート構造体が使用され得る。かかる構成は、キーキャップの形状及び／又は外形が、単純化したトップハット（山高帽）に似ていることから、「トップハット」と呼ばれることがある。
【００１８】
キーキャップに下向きの力がかけられていない時は、キーキャップは、スイッチによって上方に付勢され得るか、又はスイッチによって他の方法で支持され得る。フレームは、キーキャップが開口から出ることのないように、キーキャップのフランジと相互作用してキーキャップの上方移動を制限するように動作可能なフランジ又は他の形状を含み得る。キーキャップのフランジはまた、キーキャップの横方向移動を制限するために、フレームの開口又は別の形状とも相互作用し得る。キーキャップは、キーキャップに下向きの力がかけられていない時は開口の上方に突出しており、下向きの力がかけられると、開口と面一となり、かつ／又は開口に入る上端面を含み得る。キーキャップに接着された布の領域は、キーキャップの上端面に接着され得る。かかる実装形態において、布は、キーキャップの横方向移動及び／又は他の移動を更に制限し得る。
【００１９】
布は、１つ以上のエンボス加工エリア又はエンボス加工構造体と、１つ以上のエンボス加工エリアと、を含むようにエンボス加工され得る。かかる場合において、キーキャップに接着された布の領域は、エンボス加工エリアであり得る。様々な実装形態において、エンボス加工エリアは、上端部と、上端部に対して直角に位置付けられた側部と、を含み得る。
【００２０】
様々な実装形態において、スイッチ及び／又は他のかかる要素との相互作用に基づいて、様々な特徴を持つ布が選択され得る。例えば、布を組成する材料（ナイロン、エラステイン、ポリエステル、及び／又は他のかかる材料など）は、スイッチを作動する際に伴う力曲線が大きく変わらないように、かつ／又はスイッチを作動する際に伴う力曲線を意図的に変えるように選択され得る。別例として、布が、１つ以上の丸角部を有する形状に形成されたエンボス加工エリアを含む場合には、湾曲角部の半径が、スイッチを作動する際に伴う力曲線を大きく変えないように、かつ／又は力曲線を意図的に変えるように選択され得る。湾曲角部の半径が小さいほど、エンボス加工エリアの自己支持剛性が高まり得るため、力曲線への影響が大きくなり得るのに対し、半径が大きいほど、自己支持剛性が低く、力曲線への影響が小さくなり得る。代替として、キーキャップは、更に高い自己支持剛性を有し、それ故に丸角部よりも力曲線に大きく影響し得る非丸型の先鋭角部を有してもよい。
【００２１】
いくつかの実装形態において、キーは、１つ以上の光源を含んでもよい。例えば、１つ以上の光源（１つ以上の発光ダイオード、つまり「ＬＥＤ」など）は、キーキャップの下、キーキャップ上などに位置付けられ得る。かかる場合に、布、キーキャップ、及び／又は他の構成要素は、光源が、キー、キーの面上の刻印（文字、数字、記号、像、及び／又は他の模様等）などを照光するように動作可能となるように構成され得る。例えば、布は、光に対して透過性であり得るが、キーキャップは、キーキャップの下に位置付けられた光源からの光がキーキャップの周りで、かつ布の外へと放光してキーの周りのエリアを照光するように動作可能であるようなものになっていない場合がある。別例として、キーキャップの面上にある刻印に対応する布の一部分が、光に対して透過性であり得る一方で、布の他の部分は、（布が、塗料又は布などの光不透過層によって覆われた光透過層を含み、刻印に対応する光不透過層のエリアがレーザーエッチング又は他の処理によって除去されている場合や、布が、刻印のエリアに光透過性及び／又は透光性材料が織り込まれる及び／又は他の方法で位置付けられている非光透過性材料等を含む場合など）布の下に位置付けられた光源が刻印を照光するように動作可能であるようなものではない。
【００２２】
本開示は、布製キーボードという文脈で図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、本開示の技法は、本開示の範囲から逸脱することなく、他の様々な布製入力デバイス（布で覆われたボタンなど）で利用され得る。
【００２３】
図１は、これまでに概説し、以下で更に詳述する布製キーボードなどの例示的な布製キーボード１０１を含むサンプルシステム１００を示す。図示のとおり、システム１００は、電子デバイス１０４と、布製キーボード１０１を含むか又は他の方法で内蔵しており、電子デバイス１０４に着脱可能に取り付けられるように構成されているカバー１０５と、を含む。
【００２４】
図１に更に示すとおり、布製キーボード１０１は、１つ以上のキー１０２を含み得る。各キー１０２は布１０６で覆われている。先述のとおり、布１０６は、単一片の材料であり得るか、又は複数片の材料から形成され得る。更に、布１０６は、異物の侵入に対する障壁を形成するために、各キー１０２（特に各キーのキーキャップ）及びカバー１０５にも接着され得る。個々のキー１０２及び布１０６のサンプル構造体について、この二者間の相互作用及びそれらの関連構造的構成を含め、図２〜図３を参照しながら以下で更に詳述する。
【００２５】
いくつかの実装形態において、キー１０２は、各々が半径１０３を有する１つ以上の丸角部を含み得る。半径１０３は、布製キーボード１０１のそれぞれのエリアにおける布の剛性に影響し得る。小さな半径１０３を有する丸角部（又は非丸角部）は布部分の剛性が高くなり得るのに対し、大きな半径１０３を有する丸角部は、布部分の剛性が低くなり得る。
【００２６】
図２は、図１の布製キーボード１０１のキー１０２を図１の対角線Ａ−Ａで切り取った断面図である。図示のとおり、布２０１は、（接着剤２０２などによって）キーキャップ２０５の上端面に、及び（接着剤２０３などによって）フレーム２０４に接着され得る。フレーム２０４は、キーキャップ２０５が移動又は通り抜ける開口２１８を画定し得る。キーキャップ２０５の移動（垂直移動として図示）により、ドーム２１０が変形し、接点２１３に接触するか、又は他の方法で接続することによってドームスイッチが作動し得る。ドーム２１０及び接点２１３は、プリント配線基板（ＰＣＢ）などの基板２１５上に位置付けられ得る。
【００２７】
ドーム２１０は、（接着剤２１２などによって）基板２１５に接着され得るスイッチブロック２１１によって基板２１５上で所定位置に保持され得る。スイッチブロック２１１は、ドーム２１０の移動を防ぐ障壁を提供することによってドーム２１０を所定位置に保持し得る。図示のとおり、スイッチブロック２１１は、ドーム２１０の横方向への動きを防ぎ得る。いくつかの実装形態において、スイッチブロック２１１は、スイッチブロック２１１が導光体として動作する、かつ／又は導光体を含む実装形態など、他の機能を実行し得る。
【００２８】
いくつかの実装形態において、キー１０２は、１つ以上のＬＥＤなど、１つ以上の光源２１４を含み得る。図２は、キーキャップ２０５の下に光源２１４が位置付けられている様子を示しているが、これは一例と理解される。様々な実装形態において、かかる光源２１４は、キーキャップ２０５の上端部に位置付けられる、かつ／又はキーキャップ２０５に組み込まれるなど、他の方法で位置付けられ得る。いくつかの実装形態においては、光源２１４は、キー１０２から離れた場所に位置してキー１０２内に照光し得る。かかる実装形態においては、光源２１４が受け取った光を導光体が再度方向付け得る。
【００２９】
様々な実装形態において、基板２１５は硬質であり得る。ただし、他の実装形態においては、図１の布製キーボード１０１、及び／又はキー１０２などのキーを含む他のかかるキーボードが柔軟性を持てるように、基板２１５が柔軟であり得る。これにより、布製キーボード１０１の折り畳み、曲げ、巻き上げ、及び／又は他の取り扱いができるようになる。
【００３０】
いくつかの実施形態において、基板２１５は、実質的に硬質な部位又は領域に形成されてもよく、それら硬質な部位又は領域の各々がいくつかのキー１０２と関連付けられてもよい。一例として、布製キーボード１０１の各行は、自身の実質的に硬質な部位の上に載置され得るか、又は他の方法で自身の実質的に硬質な部位と関連付けられ得る。これらの実質的に硬質な部位は、１つ以上の可撓性リンク（ゴム、エラストマー、及び／又は他の可撓性材料製のリンクなど）によって接続され得る。かかる実施形態においては、布製キーボード１０１の１つ以上の部分が硬質であり得るが、かかる硬質部分を接続する可撓性リンクにより、（図１Ｂに示すような）布製キーボード１０１の折り畳み、曲げ、巻き上げ、及び／又は様々な方法での他の取り扱いが可能となり得る。例えば、布製キーボード１０１の各行（又は行の群）は、硬質基板を有し得るが、これらの行は、１つ以上の可撓性リンクによって互いに接続され得る。この構成は、布製キーボード１０１で入力しようとするユーザに安定性を提供しながらも、可撓性リンクによって提供される軸に沿って布製キーボード１０１の巻き上げ、曲げ、及び／又は他の取り扱いを可能とし得る。布製キーボード１０１はまた、巻いた時に電子デバイス１０４をある面の上にある角度で支えるためにも使用され得る。追加又は代替として、可撓性リンクは、布製キーボード１０１の１つ以上の列にまたがって延在し得るため、布製キーボード１０１が複数の方向に曲がるようになる。
【００３１】
引き続き図２に関して、布２０１は、１つ以上のエンボス加工領域（又はエンボス加工構造体）２０６と、１つ以上の非エンボス加工領域２０９と、を含むようにエンボス加工され得る。エンボス加工領域２０６の少なくとも一部がキーキャップ２０５に接着されてもよく、非エンボス加工領域２０９がフレーム２０４に接着されてもよい。更に図示するとおり、エンボス加工領域２０６は、上端部２０８と、上端部２０８に対して直角である側部２０７と、を含み得る。上端部２０８は、キーキャップ２０５の上端面に接着されてもよく、側部２０７は、キーキャップ２０５の移動中に側部２０７が屈曲及び／又は湾曲できるように、接着されていなくてもよい。いくつかの場合において、接着エリアは、キーキャップ２０５の上端又はエンボス加工領域２０６の上端部２０８の総面積よりも小さい。これにより、側部２０７が制約なく移動でき、キーキャップ２０５の移動中に布２０１が実質的な引張状態になることが避けられ得る。
【００３２】
側部２０７の高さは、キーキャップ２０５がドーム２１０を変形させるために移動する距離に関連し得る。例えば、エンボス加工領域２０６は、キーキャップ２０５の移動中に側部２０７が屈曲及び／又は湾曲できるように、そして、かかる移動を可能にするために布２０１を伸ばす必要がなくなり、また布がキーキャップに力をかけるのを防ぐように、過剰にエンボス加工され得る。長い移動距離を伴うキーキャップ２０５については、より高い側部２０７が構成され得る。同様に、側部２０７は、フレームの下で下方に延伸してからキーキャップ２０５の側部に沿って上方に延伸し得る。それにより、キーの一部又は全体にわたってＵ字形の凹みを形成し得る。この凹みにより、キーキャップは、布を伸ばしたり、キーキャップ２０５に力をかけたりすることなく移動できるようになる。
【００３３】
エンボス加工領域２０６を利用してキーキャップ２０５を移動できるようにすることにより、キー１０２のドームスイッチに対する応力が避けられ得る。これは、エンボス加工領域２０６が、布２０１の伸長によってキーキャップ２０５に無用な力がかかることを防ぎ得るためである。特に、側部２０７は、布２０１がキーキャップ２０５に無用な力をかけたり、ドームスイッチに力をかけたりすることを防ぎ得る。
【００３４】
キーキャップ２０５に下向きの力がかけられていない時は、キーキャップ２０５は、スイッチのドーム２１０部分によって上方に付勢され得るか、又は他の方法で支持され得る。キーキャップ２０５が外力を一切受けていない（例えば、静止状態にある）と、キーキャップ２０５の上端面は、開口２１８の上に突出し得るが、キーキャップ２０５に下向きの外力がかけられると、開口２１８と面一になる、かつ／又は開口２１８に入る場合がある。いくつかの実施形態においては、布２０１はまた、キーキャップ２０５を上方にも付勢（又は付勢を支援）し得る。即ち、布２０１の相対的剛性及び／又は側部２０７で使用されている布の量により、必然的にキーキャップを静止状態へと引き戻し得る。
【００３５】
同じく図示のとおり、キー１０２は、トップハット構成をとり得るか、又は断面がトップハット構成を有し得る。トップハット構成は、中心部押圧時と同じようにキーキャップ２０５がドーム２１０を変形させる（図４に図示）ように側部押圧時のキーキャップ２０５の動きを制限し得るため（図３に示し、かつ以下に説明するとおり）、かかるトップハット構成は、中心部押圧、側部押圧等によってキー１０２を作動させることを可能にする。このトップハット構成は、キーキャップ側壁の全部分から延在するフランジ若しくは突起２１７、又はキーキャップ側壁の異なる一部分から各々延在する一連の別個のフランジ／突起２１７を含み得る。
【００３６】
更に、開口２１８の周縁を画定するフレーム２０４の部分は、開口２１８内へと延在するフランジ２１６を含み得る。フランジ２１６は、キーキャップ２０５のフランジ２１７に接触し、フランジ２１７の移動を遮るように動作可能であり、キーキャップ２０５が開口２１８から出ないようにキーキャップ２０５の上方移動を制限し得る。キーキャップ２０５のフランジ２１７もまた、開口２１８周囲のフレーム２０４の周縁に接触してフランジ２１７の移動を更に遮り、キーキャップ２０５の横方向移動を制限し得る。布２０１は、キーキャップ２０５の横方向移動及び／又は他の移動もまた制限し得る。
【００３７】
図示のとおり、布２０１は、開口２１８を覆い得る。場合によっては、布２０１が、キーキャップ２０５の移動中に生じる騒音のような、キーボード内から、及び／又はキー１０２の開口２１８及び／又は他の構成要素を経て生じる音を抑えるように機能し得る。様々な事例において、布２０１はまた、粉塵、食物、若しくは他の粒子、並びに／又は水及び／若しくは他の液体など、開口内への汚染物質の通過を制限し得る障壁も形成し得る。これが、ドーム２１０又は接点２１３などの構成要素を腐食及び／又は他の損傷から保護し、かつ／又はかかる汚染物質が他の方法でキー１０２の動作に干渉するのを防ぎ得る。
【００３８】
改めて図２に戻ると、キー１０２が、布２０１から形成された上端面を有するものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。いくつかの実装形態においては、キーパッドなどの要素が布２０１の上に置かれ得る。これにより、キー１０２の操作、音の抑制、汚染物質障壁等の目的で布２０１を使用できるようにしつつ、典型的なキーボードキーの外観が提供され得る。
【００３９】
更に、キー１０２は、キーキャップ２０５とドームスイッチとを直接係合するものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、本開示の範囲を逸脱することなく、キーキャップ２０５とドームスイッチとの間に、（ドームスイッチ以外のスイッチであり得る）１つ以上の他の機構が位置付けられ得る。例えば、かかる実装形態において、キー１０２は、バタフライ機構、シザー機構、及び／又はその他任意のかかるキー移動機構など、１つ以上の移動機構を含み得る。これらの移動機構は、キーが負荷を受けていない時に、キー又はキーキャップを付勢してドームスイッチから（又は他の方法で入力デバイスの面の方へと）遠ざけ得ると共に、上下の動き及びキーキャップ又はキーの位置を制限し得る。他の実施形態においては、ドームスイッチ及び布の一方又は両方が、同様にキーキャップ／キーの動きを制限し、キーキャップ／キーを付勢する働きをし得る。
【００４０】
加えて、布２０１は、エンボス加工されており、キーキャップ２０５の移動時には引張状態にないものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、布２０１は、エンボス加工エリア２０６を持たず、キーキャップ２０５が移動できるように伸長する弾性材料から形成され得る。この弾性材料は、キーキャップ２０５に力がかけられていない時に伸長しており、キーキャップ２０５をフレーム２０４の上方へと突出させ得る。かかるいくつかの実装形態においては、布２０１の伸長によってキーキャップ２０５に力がかけられていない時にドーム２１０を変形させるのに必要な応力を上回る応力がかかり、それによってキー１０２が意図せず作動する、かつ／又は不適切に動作するといった、布２０１の伸長によってキーキャップ２０５がドーム２１０に過剰な応力がかかることがないように、ある材料が布２０１に使用され得る。
【００４１】
引き続き図２を参照すると、上述のとおり、キー１０２は１つ以上の光源２１４を含み得る。かかる場合、布２０１、キーキャップ２０５、及び／又は他の構成要素は、光源２１４が、キー１０２、キー１０２の面上の刻印（文字、数字、記号、像、及び／又は他の模様など）等を照光するように動作可能となるように構成され得る。
【００４２】
例えば、布２０１は、（透明及び／又は半透明ナイロンから形成されているなど）光に対して透過性であり得るが、キーキャップ２０５は、非透過性であり得る。そのため、キーキャップ２０５の下に位置付けられた光源２１４からの光は、キーキャップ２０５の周りで、かつ布２０１の外へと放光して、キー１０２の周りのエリアを照光するように動作可能であり得る。
【００４３】
別例として、キー１０２の面上にある刻印に対応する布２０１の一部分が光に対して透過性であり得る一方で、布２０１の他の部分は、布２０１の下に位置付けられた光源２１４が刻印を照光するように動作可能になっていない。いくつかの事例において、布２０１は、（不透明な塗料又はポリエステルなどの）光不透過層によって覆われた（透明及び／又は半透明ポリエステルなどの）光透過層を含み得、その光不透過層のエリアは、レーザーエッチング又は他の処理によって除去された刻印に対応する。他の事例において、布２０１は、（透明ポリエステルなどの）光透過性材料及び／又は（光ファイバ材料などの）透光性材料が織り込まれている及び／又は他の方法で刻印のエリアに位置付けられている、（不透明ナイロンなどの）非光透過性材料を含み得る。
【００４４】
様々な実装形態において、光源２１４を使用してキー１０２を背面照光すると、「ホットスポット」、つまり、光源２１４周囲のエリアに対応する暗い照光エリアに囲まれた、光源２１４の場所に対応するキー１０２の面の明るい照光エリアが生じ得る。光源２１４を使用してキー１０２を背面照明することによるかかるホットスポットの発生を抑制するために、光源２１４の上、つまり光源２１４とキーキャップ２０５との間にカバーが位置付けられてもよい。かかるカバーにより、光源２１４によって発せられた光が、キーキャップ２０５の方に直接照射されず、開口２１８全体で均一に拡散し得るため、ホットスポットの生じない一様の照光がキー１０２の面を通過する。かかる実装形態においては、フレーム２０４が不透明材料から形成され得るため、キー１０２の光源２１４によって発せられた光が、隣接するキー１０２に進入しない。
【００４５】
いくつかの実装形態においては、かかるカバー、つまり「屋根」が光源２１４に近接するスイッチブロック２１１の一部分から延在し、完全に又は部分的に光源２１４を覆い得る。かかる実装形態のいくつかの実施形態においては、スイッチブロック２１１が、光源２１４から光を受け取り、受け取った光をより均一に開口２１８全体に拡散する導光パネル又は同様の構造体を含み得る。例えば、光源２１４は、スイッチブロック２１１内に含まれる導光パネルの方へと光を発し、その後導光パネルによって開口２１８全体に拡散される側方発光ＬＥＤであり得る。
【００４６】
図３は、中心部押圧時の図２のキー１０２を示す。図示のとおり、エンボス加工領域２０６にかけられた外力３０１は、キーキャップ２０５の中心がドーム２１０を変形させて接点２１３と接続するようにキーキャップ２０５全体を動かし得る。かかる移動中、側部２０７は、布２０１を伸長させたり、布２０１を引張状態にしたりせずにかかる移動を可能にするように屈曲及び／又は湾曲し得る。
【００４７】
図４は、側部押圧時の図２のキー１０２を示す。図示のとおり、エンボス加工領域２０６の右側にかけられた外力４０１は、キーキャップ２０５の中心がドーム２１０を変形させて接点２１３と接続するように、キーキャップ２０５の右側部を押し得る。かかる移動中、側部２０７は、布２０１を伸長させたり、布２０１を引張状態にしたりせずにかかる移動を可能にするように屈曲及び／又は湾曲し得る。またかかる移動中には、キーキャップの回転又は回動により、フランジ２１７が、開口２１８周囲のフレーム２０４の周縁、フランジ２１６、基板２１５、及び／又は他の構造体に接触し、これらにより遮られ得る。これにより、中心ではなく側部が押されていても、ドーム２１０が変形し得る。
【００４８】
図５は、図１の布製キーボード１０１のキー１０２の組み立て分解図である。図示のとおり、接点２１３（及び、いくつかの実装形態においては光源２１４）は、基板２１５上に位置付けられ得る。ドーム２１０は、基板２１５上に配置され、スイッチブロック２１１を接着剤２１２で基板２１５に接着することによって所定位置に保持され得る。キーキャップ２０５は、フレーム２０４の下、開口２１８内に位置付けられ、ドーム２１０によってフレームに対して付勢され、フレーム２０４は、基板２１５に連結され得る。次に、布２０１の非エンボス加工領域２０９が、接着剤２０３によってフレーム２０４に接着され、布２０１のエンボス加工領域２０６が、接着剤２０２によってキーキャップ２０５の上端面に接着され得る。
【００４９】
図５に関して、特定の組み立て順序が上述されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、上述の構成要素及び／又は他の構成要素は、本開示の範囲を逸脱することなく、異なる方法及び／又は異なる順序で組み立てられ得る。
【００５０】
様々な実装形態において、ドーム２１０及び／又は他のかかる要素との相互作用に基づいて、様々な特徴を持つ布２０１が選択され得る。例えば、布２０１を組成する材料（ナイロン、エラステイン、ポリエステル、及び／又は他のかかる材料など）は、ドーム２１０を変形させる際に伴う力曲線が大きく変わらないように、かつ／又はドーム２１０を変形させる際に伴う力曲線を意図的に変えるように選択され得る。
【００５１】
いくつかの実装形態において、キー１０２は、ユーザによって操作された時に心地よい「感覚」をもたらすために、特定の力曲線を要するように構成され得る。ドーム２１０自体が適切な力曲線を備えて構成されおり、かつ布２０１がその力曲線を大きく変える場合には、キー１０２がその心地よい感覚をもたらさない場合がある。そのため、ドーム２１０が既に適切な力曲線を備えて構成されている場合には、布２０１及び／又はエンボス加工領域２０６が、布２０１が力曲線を大きく変更しないように構成され得る。
【００５２】
図６Ａ〜図６Ｄは、光源によって背面照明され得る個々のキー６０２の組み立ての第１の例を示す。図６Ａは、例示的なキーキャップ６０５の上面図を示す。本実施例において、キーキャップ６０５は、不透明材料から形成されてもよく、透明、半透明、又は光を通過させる他の材料から形成されたウィンドウ６４０を含んでもよい。キー６０２の照光レベルは、使用した材料が通過させる光の量に対応し、材料の不透明度が低いと照光が明るくなり、材料の不透明度が高いと照光が暗くなる。ウィンドウ６４０を有する不透明材料のキーキャップ６０５を形成することにより、キーキャップ６０５の構成に適さない材料が（さもなければ剛性又は耐久性が不十分であっても）ウィンドウ６４０に使用可能となり得る一方で、キーキャップ６０５の構成に適しているが、光を通過させない材料もキーキャップ６０５に使用可能となり得る。一例として、ウィンドウ６４０は透明ポリウレタンから、キーキャップ６０５は不透明ポリ塩化ビニルから形成され得る。ただし、他の様々な実装形態においては、キーキャップ６０５全体が、透明、半透明、又は光を通過させる他の材料から形成されてもよく、ウィンドウ６４０を利用しなくてもよい。
【００５３】
図６Ｂは、刻印６４１が追加された後の図６Ａのキーキャップ６０５を示す。刻印６４１は、黒色塗料、黒色印刷、又は他の不透明材料などの不透明材料から形成され得る。図６Ｃは、（接着剤を使用して布６０１をキーキャップ６０５の上端部に接着することなどによって）図６Ｂのキーキャップ６０５の面が布６０１で覆われ、刻印６４２が（印刷などによって）布６０１上に形成された後の組み立てられたキー６０２を示す。刻印６４２により、背面照明されない場合、又は光源が見えるほどは背面照明されない場合（日光などの周辺光のレベルが、背面照明からの照光が視認できないくらいに高い場合など）でも、キー６０２を特定することができるようになる。
【００５４】
図６Ｄは、背面照明時の図６Ｃの組み立てられたキー６０２を示す。図示のとおり、キー６０２の下からの光（キーの内部に位置付けられた光源によって発せられた光など）は、刻印６４２周囲の（光を通過させ得る）布６０１を透過する。図示のとおり、刻印６４１及び／又は刻印６４２は、刻印６４２によって占有されたエリアが照光されないように光の通過を遮り得る。
【００５５】
ただしこれは一例であり、本開示の範囲を逸脱することなく、他の構成が可能であると理解される。例えば、様々な実装形態において、刻印６４１は、省略されてもよく、刻印６４２だけが光の通過を遮って（かつ／又は刻印６４２が周りの布６０１よりも暗く照光されるように周りの布６０１よりも光の通過を少なくして）もよい。
【００５６】
別例として、いくつかの実装形態において、刻印６４１は、刻印６４２が照光され、刻印６４２周囲のエリア内の布６０１を光が通過できなくなるように、不透明材料を有する刻印６４１によって占有されたエリアを除くウィンドウ６４０を覆うことによって（及び／又は不透明材料を有するウィンドウ６４０全体を覆った後、エッチング、レーザーエッチング、及び／又は他の処理などによって刻印６４１のエリア内の不透明材料を除去することによって）形成されてもよい。かかる実施例において、刻印６４１は、刻印６４２の寸法よりも大きな寸法を有し得ることから、刻印６４２が光を通過させない場合には、刻印６４２の輪郭が照光されるか、又は刻印６４２が布よりも光の通過を少なくする場合には、刻印６４２が照光され、刻印６４２の輪郭がより明るく照光される。
【００５７】
図７Ａ〜図７Ｆは、光源によって背面照明され得る個々のキー７０２の組み立ての第２の例を示す。図７Ａは、例示的なキーキャップ７０５の上面図を示す。本実施例において、キーキャップ７０５は、透明、半透明、又は光を通過させる他の材料から形成され得る。図７Ｂは、第１のコーティング７５０が追加された後の図７Ａのキーキャップ７０５を示す。第１のコーティング７５０は、白色若しくは適切な色の塗料又は印刷など、光を通過させる材料から形成され得る。図７Ｃは、第２のコーティング７５１が追加された後の図７Ｂのキーキャップ７０５を示す。第２のコーティング７５１は、黒色塗料又は印刷などの不透明材料から形成され得る。図示のとおり、第２のコーティング７５１は、第１のコーティング７５０を完全に覆い得る。図７Ｄは、（接着剤を使用して布７０１をキーキャップ７０５の上端部に接着することなどによって）キーキャップ７０５が布７０１で覆われた後の図７Ｃのキーキャップ７０５を示す。図７Ｅは、（エッチング、レーザーエッチング、及び／又は他の処理などによって）布７０１及び第２のコーティング７５１の一部分を除去し、第１のコーティング７５０の一部分を露出させて刻印７５２を形成した後の組み立てられたキー７０２を示す。接着剤を使用して布７０１がキーキャップ７０５に接着されている実装形態においては、布７０１及び第２のコーティング７５１の一部分が除去された後に布７０１の残り部分がキーキャップ７０５に十分に接着された状態を保つために、接着剤がリフローされてもよい。
【００５８】
図７Ｆは、背面照明時の図７Ｅの組み立てられたキー７０２を示す。図示のとおり、キー７０２の下からの光は、刻印７５２のエリア内の第１のコーティング７５０を透過する。第２のコーティング７５１及び／又は布７０１の残り部分は光の通過を遮り、刻印７５２周囲のエリアは照光されない。
【００５９】
様々な実装形態において、第１のコーティング７５０の色及び／又は不透明度は、照光を調節する目的で使用され得る。例えば、第１のコーティング７５０には、照光を明るくするために低不透明度の材料が使用され、照光を暗くするために不透明度の高い材料が使用され得る。別例として、第１のコーティング７５０には、照光を白く見せるために白色の材料が使用され、照光を別の色（青色など）に見せるために異なる色の材料（青色など）が使用され得る。
【００６０】
ただし、図７Ａ〜図７Ｆは例であり、本開示の範囲を逸脱することなく、他の構成が可能であると理解される。例えば、様々な実装形態において、第１のコーティング７５０が省略されてもよく、第２のコーティング７５１がキーキャップ７０５に直接施されてもよい。
【００６１】
図８は、図１のサンプルシステム１００を示すが、カバー１０５（及び可撓性キーボード１０１）が巻き上げられた状態である。カバー１０５及び／又はその複数部分が可撓性であり得る。図８に示すとおり、カバー１０５は、可撓性リンクによって接続された硬質部を含んでもよく、カバー１０５は、巻き上げられてもよく、かつ／又は硬質部を可撓性リンクに沿って互いに他の方法で取り扱ってもよい。カバー１０５におけるかかる可撓性により、カバー１０５を巻き上げることができるようになるため、電子デバイス１０４の使用時に、カバー１０５を取り外さなくても、カバー１０５が占有するエリアを小さくすることができる。
【００６２】
更に、かかる可撓性により、カバー１０５が画面を完全に覆うのでも全く覆わないのでもなく、部分的に覆うことができるようになる。カバー１０５が画面を部分的に覆うと、布製キーボード１０１の一部分が露出し得る。布製キーボード１０１のかかる露出部分は、画面が部分的に覆われている時に電子デバイス１０４に入力を提供する目的で利用され得る。更には、かかる可撓性により、カバー１０５を巻き上げるか又は他の方法で取り扱って、スタンドとして機能させ、電子デバイス１０４をある面の上にある角度で支持することができるようになる。
【００６３】
カバー１０５は、画面が覆われる１つ以上の位置、及び／又は画面が覆われない１つ以上の位置で電子デバイス１０４に取り付けてもよい。例えば、カバー１０５は、１つ以上の磁石を使用して電子デバイス１０４に取り付けてもよい。場合によっては、磁石を連結することにより、カバー１０５の接点と電子デバイス１０４とが電気的に接続され、布製キーボード１０１と電子デバイス１０４との間で通信できるようになり得る。布製キーボード１０１は、カバー１０５の内面又は外面上に配設されてもよく、カバー１０５が画面を覆っていない時に電子デバイス１０４に入力を提供する目的で利用されてもよい。
【００６４】
図示されたシステム１００はしかし、１つの例示的なシステムである。様々な実装形態において、布製キーボード１０１は、本開示の範囲を逸脱することなく、カバー１０５を介して着脱可能にする代わりに、電子デバイス１０４内に組み込んでもよい。更に、様々な実装形態において、電子デバイス１０４は、任意の種類の電子デバイス（デスクトップコンピューティングデバイス、モバイルコンピューティングデバイス、タブレットコンピューティングデバイス、スマートフォン、セルラー電話機、ウェアラブルデバイス、デジタルメディアプレーヤ、及び／又はその他任意の電子デバイスなど）であってよい。
【００６５】
更には、布製キーボード１０１は、カバー１０５に含まれるものとして図示及び説明されているが、布製キーボード１０１は様々な方法で実装され得る。様々な実装形態において、布製キーボード１０１は、様々なアイテムに組み込まれ得る。例えば、電子デバイス１０４を収納、格納、及び／又は他の方法で保持するように動作可能な筐体が布製キーボード１０１を含み得る。別例として、衣料品（ジャケット、パンツ、財布、バッグ等）又は他のアクセサリが、衣料品の（及び／又は他の態様でその衣料品の付近にある）ポケット又はコンパートメント内に収容されたスマートフォンなどの電子デバイスと無線で通信するように動作可能な、布で覆われたいくつかのボタン（布で覆われた５つ又は他の数のボタンなど）を有する布製入力デバイスを含み得る。
【００６６】
加えて、布製キーボード１０１は、キーボードとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、布製キーボード１０１は、本開示の範囲を逸脱することなく、任意の種類の布製入力デバイス（布で覆われたボタンなど）であってよい。
【００６７】
図９は、図２のキーのドーム２１０の力対変位量曲線９０１と、図２のキーの布の力対変位量曲線９０２と、ドーム２１０と図２のキー１０２の布２０１との組み合わせによる力対変位量曲線９０３と、を示すグラフである。図示のとおり、本実施例における布２０１は、生成される力曲線がドーム２１０単独の場合と大きく違わないように、比較的低い力曲線を有する低弾性／定荷重バネとして動作するように構成されている。
【００６８】
ただし、他の実装形態において、ドーム２１０自体は、適切な力曲線を完全に有する構成でなくてもよい。かかる実装形態において、布２０１は、生成される力曲線が適切な感触を有するようにその力曲線をより大きく変えるように構成され得る。
【００６９】
布２０１の力曲線９０２は、布２０１を形成する目的で使用される材料（即ち、布を動かすのに必要な力）、エンボス加工エリア２０６の高さ及び／若しくは他の構成（即ち、エンボス加工構造体を動かすのに必要な力）、並びに／又は他のかかる要因に関連し得る。例えば、上述のとおり、布２０１は、半径１０３によって画定された１つ以上の丸角部を有するエンボス加工エリア２０６を含み得る。かかる実施例において、半径１０３は、ドーム２１０の作動に関わる力曲線を大きく変えないように、及び／又は力曲線を意図的に変えるように選択され得る。半径１０３が小さいほど、エンボス加工エリアの自己支持剛性が高まり得るため、力曲線に大きく影響し得るのに対し、半径１０３が大きいほど、自己支持剛性が低く、力曲線への影響が小さくなり得る。代替として、力曲線に大きく影響するのが望ましい実施例においては、更に高い自己支持剛性を有し、したがって丸角部よりも大きく力曲線に影響し得る非丸型の先鋭角部が利用され得る。
【００７０】
図１０は、入力デバイスを製造する方法１０００を示す方法図である。この方法は、図１の布製キーボード１０１を製造し得る。
【００７１】
このフローは、開始後、布がエンボス加工されて１つ以上のエンボス加工領域及び１つ以上の非エンボス加工領域を作り得るブロック１００１へと進み得る。このフローはその後、フレームが非エンボス加工領域のうちの１つに接着されるブロック１００２へと進み得る。各フレームは、開口を含み得る。次にこのフローは、キーのキーキャップがエンボス加工領域のうちの１つに接着されるブロック１００３へと進み得る。キーは、フレームと、少なくとも部分的に開口内にある時にフレームに対して垂直に移動するように動作可能なキーキャップと、キーキャップの下に位置付けられ、キーキャップの垂直移動によって作動するスイッチと、を含み得る。キーは、いくつかのキーのうちの１つであり得る。
【００７２】
例えば、様々な実施形態において、入力デバイスの製造は、布を成形型内に置くことを含み得る。成形型を閉じることにより、布がエンボス加工されてエンボス加工領域及び非エンボス加工領域が作られ得る。プラスチックなどの材料が成形型内に射出されて、いくつかの開口を有するフレームとなり得る。フレームは射出成形によって布の非エンボス加工領域に接着される。代替として、エンボス加工された布は、第２の射出成形型へと移され、その中に材料が注入されてもよい。個々のキーキャップは、開口内に配置され、接着剤を使用するなどして、（射出成形型から除去された可能性のある）布のエンボス加工領域に接着され得る。これは、エンボス加工された布及び関連するキー構造体を作製する１つの方法に過ぎないと理解されるべきである。布をエンボス加工し、かつ／又はその布をキーキャップ及び／若しくはフレームに接着するのに、他の方法が用いられてもよい。
【００７３】
しかし、それは一例であると理解される。他の様々な実装形態において、それぞれのフレーム（又は複数の開口を含む一体フレームのそれぞれのフレーム部分）を各々有するいくつかのキー、それぞれのフレームの開口内で移動するように動作可能なそれぞれのキーキャップ、及びそれぞれのキーキャップの下に位置付けられ、キーキャップの垂直移動によって作動するスイッチが組み立てられ得る。布は、エンボス加工されて、エンボス加工及び非エンボス加工領域を作り得る。各キーのフレームは非エンボス加工領域に接着されてもよく、各キーのキーキャップはエンボス加工領域に接着されてもよい。
【００７４】
方法１０００は、特定の順序で実行される特定の動作を含むものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、本開示の範囲を逸脱することなく、同じ、類似の、及び／又は異なる動作の様々な順序を実行することができる。
【００７５】
例えば、ブロック１００１は、キーの組み立てを単一のステップとして図示及び説明している。ただし、様々な実装形態において、キーの組み立ては、一連の動作を伴い得る。例えば、第１の例示的動作では、キーキャップが開口内に位置付けられてもよく、第２の例示的動作では、スイッチがキーキャップの下に位置付けられてもよい。
【００７６】
上記のとおり、及び添付の図に示すとおり、本開示は、布製キーボードなどの布製入力デバイスに関連するシステム、装置、及び方法について説明している。入力デバイスは、フレームの開口内で移動して、フレームとキーキャップの上に配設されたスイッチ及び布を作動させるように動作可能なキーキャップを各々含む１つ以上のキーを備え得る。布の第１の領域はキーキャップに接着されてもよく、布の第２の領域はフレームに接着されてもよい。布は、キーキャップの移動、スイッチの作動等に関連する騒音のような、キーボード内からの音及び／又は開口を通じて生じる音を抑え得る。布はまた、入力デバイスの開口及び／又は他の部分内への汚染物質の通過を制限する障壁を形成し得る。
【００７７】
本明細書に記載の任意の構造体、構造体の一部分、又は方法に対しては、種々の修正及び変形が施され得るものと理解されるべきである。例えば、キー１０２は、布２０１から形成された上端面を有するものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。いくつかの実装形態においては、キーパッドなどの要素が布２０１の上に置かれ得る。これにより、キー１０２の操作、音の抑制、汚染物質障壁等の目的で布２０１を使用できるようにしつつ、典型的なキーボードキーの外観が提供され得る。
【００７８】
更に、キー１０２は、キーキャップ２０５とドームスイッチとを直接係合するものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、本開示の範囲を逸脱することなく、キーキャップ２０５とドームスイッチとの間に、（ドームスイッチ以外のスイッチであり得る）１つ以上の他の機構が位置付けられ得る。例えば、かかる実装形態において、キー１０２は、蝶機構、ハサミ機構、及び／又はその他任意のかかるキー移動機構など、１つ以上の移動機構を含み得る。これらの移動機構は、キーが負荷を受けていない時に、キー又はキーキャップを付勢してドームスイッチから（又は他の方法で入力デバイスの面の方へと）遠ざけ得ると共に、上下の動き及びキーキャップ又はキーの位置を制限し得る。他の実施形態においては、ドームスイッチ及び布の一方又は両方が、同様にキーキャップ／キーの動きを制限し、キーキャップ／キーを付勢する働きをし得る。
【００７９】
加えて、布２０１は、エンボス加工されており、キーキャップ２０５の移動時には引張状態にないものとして図示及び説明されているが、これは一例であると理解される。様々な実装形態において、布２０１は、エンボス加工エリア２０６を持たず、キーキャップ２０５が移動できるように伸長する弾性材料から形成され得る。この弾性材料は、キーキャップ２０５に力がかけられていない時に伸長しており、キーキャップ２０５をフレーム２０４の上方へと突出させ得る。かかるいくつかの実装形態においては、布２０１の伸長によって、キーキャップ２０５に力がかけられていない時にドーム２１０を変形させるのに必要な応力を上回る応力がかかり、それによってキー１０２が意図せず作動する、かつ／又は不適切に動作するといった、布２０１の伸長によってキーキャップ２０５がドーム２１０に過剰な応力がかかることがないように、布２０１にはある材料が使用され得る。
【００８０】
本開示に関して、開示された方法におけるステップの具体的な順序又は階層は、例示的な手法の例である。他の実施形態では、方法におけるステップの具体的な順序又は階層は、開示の主題の範囲内にて再編成され得る。付随する方法の請求項は、サンプル順序における様々なステップの要素を提示し、提示の具体的な順序又は階層を必ずしも限定することを意図しない。
【００８１】
本開示内で説明されている布製入力デバイスの製造及び／又は布製入力デバイスの動作には、本開示によるプロセスを実行するようにコンピュータシステム（又は他の電子デバイス）をプログラムする目的で使用され得る命令を記憶させた非一時的機械可読媒体を含み得るコンピュータプログラム製品、即ちソフトウェアが利用され得る。非一時的機械可読媒体は、機械（例えば、コンピュータ）によって読み取り可能な形態（例えば、ソフトウェア、処理アプリケーション）で情報を記憶するための任意の機構を含む。非一時的機械可読媒体は、磁気記憶媒体（例えば、フロッピーディスク、ビデオカセット等）、光学記憶媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、光磁気記憶媒体、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、消去可能プログラマブルメモリ（例えば、ＥＰＲＯＭ及びＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ等の形態をとり得るが、これらに限定されない。
【００８２】
本開示及びその付随する利点の多くは、前述により理解されるであろうことが確信され、構成要素の形態、構造、及び配列における様々な変更が、開示の主題から逸脱することなく、又はその有形の利点のすべてを損なうことなく、行われてよいことが明白となるであろう。説明された形態は単に説明的なものであり、そのような変更を包含し、含むことは、以下の請求の範囲の意図するところである。
【００８３】
様々な実施形態を参照して、本開示を説明してきたが、これらの実施形態は例示的なものであり、本開示の範囲は、それらに限定されるものではないことが理解されるであろう。多くの変形、修正、追加、及び改善が可能である。より全般的には、本開示による実施形態は、特定のコンテキスト又は実施形態にて説明されてきた。本開示の様々な実施形態では、機能性を、ブロック内で異なる方式で分離させたり、又は組み合わせたりすることができ、あるいは異なる専門用語で説明することもできる。これらの変形、修正、追加、及び改善、並びに他の変形、修正、追加、及び改善は、以下の請求の範囲で定義されるような、本開示の範囲内に包含することができる。
【図１】
0003213039.tif 000003
【図２】
0003213039.tif 000004
【図３】
0003213039.tif 000005
【図４】
0003213039.tif 000006
【図５】
0003213039.tif 000007
【図６Ａ】
0003213039.tif 000008
【図６Ｂ】
0003213039.tif 000009
【図６Ｃ】
0003213039.tif 000010
【図６Ｄ】
0003213039.tif 000011
【図７Ａ】
0003213039.tif 000012
【図７Ｂ】
0003213039.tif 000013
【図７Ｃ】
0003213039.tif 000014
【図７Ｄ】
0003213039.tif 000015
【図７Ｅ】
0003213039.tif 000016
【図７Ｆ】
0003213039.tif 000017
【図８】
0003213039.tif 000018
【図９】
0003213039.tif 000019
【図１０】
0003213039.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成29年4月17日(2017.4.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
開口を画定するフレームと、
前記開口内にあり、前記フレームに対して移動するように動作可能なキーキャップと、
前記キーキャップの下に位置付けられたスイッチと、
前記フレーム及びキーキャップの上に配設された布と、を備える入力デバイスであって、前記布が、
前記キーキャップに接着された第１の領域と、
前記フレームに接着された第２の領域と、
前記第１の領域と前記第２の領域の間に配設され、前記キーキャップの移動中に屈曲する第３の領域と、を含む、入力デバイス。
【請求項２】
前記布が前記第１の領域と前記第３の領域を含むエンボス加工された領域を備える、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項３】
前記第３の領域の少なくとも一部が略垂直である、請求項２に記載の入力デバイス。
【請求項４】
前記第３の領域は前記キーキャップを囲む周縁側部を形成する、請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項５】
前記エンボス加工された構造体が、前記第１の領域を前記第３の領域と接続する丸角部を更に含む、請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項６】
前記エンボス加工された構造体の高さが前記キーキャップの移動距離に対応する、請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項７】
前記キーキャップがキーキャップフランジを含み、
前記フレームが、前記キーキャップフランジに接触して、前記スイッチに対する前記キーキャップの上方移動を制限する形状を有する、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項８】
前記キーキャップが、前記開口の上に突出している上端面を更に含み、
前記布の前記第１の領域が前記キーキャップの前記上端面に接着されている、請求項７に記載の入力デバイス。
【請求項９】
前記キーキャップフランジが、前記フレームに接触して、前記スイッチに対する前記キーキャップの横方向移動を制限する、請求項７に記載の入力デバイス。
【請求項１０】
前記スイッチが前記キーキャップを上方に付勢する、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１１】
前記布の下に位置付けられた光源を更に備え、
前記布が前記光源からの光を通過させる、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１２】
前記第１の領域が刻印を含み、
前記光源からの前記光が前記刻印を照光する、請求項１１に記載の入力デバイス。
【請求項１３】
前記スイッチに対する前記キーキャップの垂直移動中、前記布が弛んでいる、請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１４】
前記第３の領域は、前記キーキャップの移動中に前記布に張力を付与することなく屈曲する、請求項１３に記載の入力デバイス。
【請求項１５】
布と、前記布は、
エンボス加工領域と、
少なくとも１つのエンボス加工領域に隣接する非エンボス加工領域と、を含み、
前記布によって覆われた開口のセットを画定するフレームと、
複数のキーと、を備えるキーボードであって、各キーが、
前記開口のうちの１つの内部で移動するように動作可能なキーキャップと、
前記キーキャップを支持するスイッチであって、前記スイッチに対する前記キーキャップの垂直移動によって作動するスイッチと、を備え、
前記キーキャップが、前記エンボス加工領域に接着されており、
前記フレームが前記非エンボス加工領域に接着されており、
前記布の前記エンボス加工領域の一部は前記キーキャップの移動中に屈曲する、キーボード。
【請求項１６】
前記複数のキーのうちの１つの内部から発せられた光が、少なくとも１つのキーキャップの一部分及び少なくとも１つの対応するエンボス加工領域を透過する、請求項１５に記載のキーボード。
【請求項１７】
前記キーキャップのうちの少なくとも１つが、前記光の通過を遮る不透明材料を含む、請求項１６に記載のキーボード。
【請求項１８】
前記布が、前記開口内への汚染物質の通過を制限する、請求項１５に記載のキーボード。
【請求項１９】
前記布が、前記スイッチに対する前記キーキャップの横方向移動を制限し、前記キーキャップの移動中に屈曲するように構成された前記エンボス加工領域の前記一部は、前記キーキャップへの実質的な力を及ぼすことなく屈曲する、請求項１５に記載のキーボード。
【請求項２０】
開口のセットを画定するフレームと、
各々が前記開口のセットのそれぞれの開口内に配置されたキーキャップのセットと、
各々がそれぞれのキーキャップの下に位置付けられたスイッチのセットと、
前記フレーム及び前記キーキャップのセットを覆う布と、前記布は、各キーキャップのキーキャップ上面に装着され、各キーキャップに隣接する隣接フレーム部分に装着されており、
前記キーキャップ上面と前記隣接フレーム部分を接続する前記布の接続部分は、前記キーキャップの移動の間屈曲する、布製キーボード。
【請求項２１】
前記接続する部分の少なくとも一部が略垂直である、請求項２０に記載の布製キーボード。
【請求項２２】
前記接続する部分は前記布に実質的な張力を及ぼすことなく屈曲する、請求項２１に記載の布製キーボード。
【請求項２３】
前記接続する部分は、エンボス加工された領域の一部である、請求項２２に記載の布製キーボード。