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　特願２００７−１５２２６６「光通信用フェルール及び光コネクタ」拒絶査定不服審判事件〔平成２０年１２月１８日出願公開、特開２００８−３０４７３１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
　
１　手続の経緯
　本願は、平成１９年６月８日の出願であって、平成２４年１月６日に手続補正がなされ、同年３月１２日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年６月１２日に拒絶査定不服審判請求がなされるとともに、これと同時に手続補正がなされた後、当審において、平成２５年４月８日付けで前記平成２４年６月１２日付けの手続補正が却下されるとともに、同日付けで拒絶理由が通知され、同年６月１０日に手続補正がなされたものである。
　
２　本願発明
　本願の請求項に係る発明は、平成２５年６月１０日になされた手続補正後の特許請求の範囲の請求項１ないし７に記載された事項により特定されるものと認められるところ、請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりのものである。
「光ファイバ挿入端側から光接続端側へ貫通する光ファイバ保持孔を有し、光接続端側の先端部に光ファイバ保持孔が開口した対向面と、該対向面と連続した案内面とを有する筒状の光通信用フェルールであって、前記対向面は光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に曲率半径が５〜３０ｍｍの曲面状に形成されているとともに、案内面は、光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に形成された曲率半径が０．２〜１．０ｍｍであり、前記対向面との境界部にエッジを形成することなく連続した曲面部と、該曲面部とフェルール側面部との間の傾斜部とを有し、フェルール先端から、案内面の傾斜部とフェルール側面部との連続部までの軸方向の距離が０．５±０．１５ｍｍ、先端から、案内面の曲面部と傾斜部との連続部までの軸方向の距離が０．１２〜０．４１ｍｍであるとともに、対向面と案内面の曲面部の面積が、先端部全体の面積の２４〜８２％を有していることを特徴とする光通信用フェルール。」
　
３　刊行物の記載及び引用発明
（１）引用文献１及び引用発明１
　当審において通知した拒絶の理由に引用した、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平１１−１９４２３３号公報（以下「引用文献１」という。）には、以下の記載がある（下線は当審にて付した。以下同じ。）。
ア　「【０００６】【課題を解決するための手段】そこで、この発明は
フェルール単体を予め中心軸上に有する小穴と凸球面の頂点とを一致するように端面研磨をしておき、該フェルール内の小穴内に光ファイバを接着剤を用いて固定した後、フェルール先端から露出した光ファイバのみ、該フェルールと同一端面となるよう研磨するようにした
【０００７】【発明の実施の形態】本発明においては、中心に貫通孔を有する円筒管からなるフェルールと、前記貫通孔に挿入固定された光ファイバを有し、前記フェルールの端面と前記光ファイバの端面が前記光ファイバの中心線の位置に曲率中心を有し、かつ凸球面を有する光ファイバコネクタプラグを製造するために、フェルールの一方の端面を凸球面にし、貫通孔に前記光ファイバを挿入し固定し、フェルールの端面を、台座上に弾性体を介してプラスチックフィルムを配置した研磨盤に押圧し、研磨する方法を用いた。
【０００８】そこで、予め凸球面を形成しているので、光ファイバを固定した後の研磨においては、フェルール端面の研磨は必要最小限で済み、主として光ファイバと接着剤のみ研磨することとなり、研磨時間の短縮と研磨盤の摩耗防止およびフェルール端面の研磨により発生するセラミック粉による光ファイバ表面の傷の発生を防止することができる。」
　
イ　「【００１１】【実施例】以下に、実施例により本発明を詳細に説明する。図１は本発明の一実施例として、ブリドーム・フェルールに光ファイバを挿入する前の状態を示す。フェルール先端は光ファイバの中心紬上にフェルール先端の曲率の中心がくるようにするため、
フェルール１の中心紬に位置する小穴２の中心に凸球面３の頂点がくるよう予め瑞面研磨加工
【００１２】通常、この曲率半径は２０mmあるいは６０mmに設定される。この
凸球面加工はファイバ４が組込まれていない状態で行えばよ
【００１３】
次に、
光ファイバ４をこのプリドーム・フェルール１内に挿入
【００１５】
最後
に光ファイバ４の研磨処理
【００１６】この前処理を終えて、光ファイバを内部に固着したプリドーム・フェルール１を研磨治具１０にセットして光ファイバ４ならびに周辺に付着する接着剤層７を一緒に直角研磨処理を行う。図４に本発明のフェルール端面の研磨方法を示している。すなわち、治具１０にくわえられたフェルール１を台座１３の上に弾性体１１と薄いプラスチックフィルム１２を貼りつけて構成した研磨盤上に押し付け、フェルール先端部の押しつけ圧力により研磨板はごくわずか凹状に撓み変形する。この状態で、研磨盤を回転させ、取付け用治具１０を左右に揺動させる運動とにより摺り合わせる。研磨の進行につれ、ファイバとその周辺を覆う接着剤７とが徐々に削られ、フェルール中心にある光ファイバ４に向かって研磨が進む中、フェルール端面がもつ球面形状はおかされることなく、光ファイバ４とフェルール１とが同一端面となったとき研磨を終了する。」
　
ウ　図１は、以下のものである。
　
エ　上記ア及びイの記載を踏まえて、ウの図１をみると、引用文献１のプリドームフェルール１は、光ファイバ挿入端側から光接続端側へ貫通する小穴２を有し、光接続端側の先端部に小穴２が開口した凸球面３を有する筒状のものであることがみてとれる。
　
オ　引用発明１
　上記アないしエによれば、引用文献１には、次の発明が記載されていると認められる（以下「引用発明１」という。）。
（なお、上記イの摘記事項中の、「中心紬」及び「瑞面」は、明細書の他の記載に照らして、それぞれ「中心軸」及び「端面」と解した。）
　
「フェルール単体を予め中心軸上に有する小穴と凸球面の頂点とを一致するように端面研磨をしておき、該フェルール内の小穴内に光ファイバを接着剤を用いて固定した後、フェルール先端から露出した光ファイバのみ、該フェルールと同一端面となるよう研磨するようにした、光ファイバ挿入端側から光接続端側へ貫通する小穴を有し、光接続端側の先端部に小穴が開口した凸球面を有する筒状のプリドーム・フェルールであって、
　前記プリドーム・フェルールは、フェルールの中心軸に位置する小穴の中心に凸球面の頂点がくるよう予め端面研磨加工され、
　前記凸球面加工は光ファイバが組込まれていない状態で行えばよく、
　次に、光ファイバをこのプリドーム・フェルール内に挿入し、
　最後に光ファイバの研磨処理をするプリドーム・フェルール。」
　
（２）引用文献２及び引用発明２
　当審において通知した拒絶の理由に引用した、本願の出願前に頒布された刊行物である特開２００２−１５６５５１号公報（以下「引用文献２」という。）には、以下の事項が記載されている。
ア　「【００１７】図１は本実施例の
光コネクタ用フェルール
中央に光ファイバを収納する貫通した貫通孔２６が形成され
先端面２３には
略球面形状である凸球面を有しており、その後側には外周部２１とのつなぎ部として
テーパー角を有する円錐台形状をした挿入ガイド２２が設けられ
【００１８】又、
前記光コネクタ用フェルールに光ファイバを挿入接着固定した後、先端面２３を研磨仕上げし
先端面２３は貫通孔２６を中心とした第二の曲面部分２８とその外周部である第一の曲面部分２９からなる２段曲面形状であ
第一の曲面部分２９の曲率半径が１ｍｍ≦Ｒ１＜１０ｍｍの範囲にあり、第二の曲面部分２８の曲率半径が１０ｍｍ≦Ｒ２≦２５ｍｍの範囲にあ
【００１９】ここで、
第二の曲面部分２８の曲率半径
光コネクタのフェルールＦの先端面２３の規格が
同じ範囲内とした
　
イ　「【００２０】又、第一の曲面部分２９の曲率半径が１ｍｍ≦Ｒ１＜１０ｍｍの範囲としたのは、Ｒ１を１０以上とすると、光ファイバ４１接着固定後の先端面２３の研磨時に第一の曲面部分２９が削れてしまい、研磨時間を短くできなくなるからである。つまり、第一の曲面部分２９は、研磨仕上げする前のフェルール段階での曲面が研磨仕上げ加工後においても加工されずに残っている部分である。また、曲率半径Ｒ１を１ｍｍ未満としたのは、外径φ２．５ｍｍフェルールの場合には、挿入ガイド２２と先端面２３の境界部である角部分２７の直径が約φ２．０ｍｍなので、曲率半径Ｒ１を１ｍｍ未満にすることは不可能になるからである。
【００２１】第一の曲面部分２９と第二の曲面部分２８の境界部３０は曲率半径の微妙な変化部なので肉眼では判別しにくいが、形状測定器等で測定すると判別できうる。・・・
【００２６】本発明の光がファイバ固定具の先端面２３の形状を図３に示す。第一の曲面部分２９と第二の曲面部分２８が境界部３０を境にして曲率半径を変化させた形状になっている。図３からも判断できるように、予め形成された第一の曲面部分２９から仕上げ研磨にて取り除かれる第二の曲面部分２８の加工除去部分３１は極めて少なくてすむことがわかる。
【００２７】しかも、第一の曲面部分２９の曲率半径Ｒ１と第二の曲面部分２８の曲率半径を近い値にすればする程、仕上げ研磨にて加工除去部分は少なくなるが、近すぎると第一の曲面部分２９まで研磨してしまうので、注意が必要である。」
　
ウ　図２、３は、以下のものである。
　
エ　引用発明２
　上記アないしウによれば、引用文献２には、次の発明が記載されていると認められる（以下「引用発明２」という。）。
　
「中央に光ファイバを収納する貫通した貫通孔が形成され、先端面には略球面形状である凸球面を有しており、その後側には外周部とのつなぎ部としてテーパー角を有する円錐台形状をした挿入ガイドが設けられる光コネクタ用フェルールであって、
　前記光コネクタ用フェルールに光ファイバを挿入接着固定した後、先端面を研磨仕上げし、
　前記先端面は貫通孔を中心とした第二の曲面部分とその外周部である第一の曲面部分からなる２段曲面形状であって、
　前記第一の曲面部分の曲率半径が１ｍｍ≦Ｒ１＜１０ｍｍの範囲にあり、前記第二の曲面部分の曲率半径が１０ｍｍ≦Ｒ２≦２５ｍｍの範囲にあり、
　前記第二の曲面部分の曲率半径は、光コネクタのフェルールの先端面の規格と同じ範囲内とした光コネクタ用フェルール。」
　
４　対比・判断
（１）引用発明１と本願発明を対比する。
ア　引用発明１の「小穴」、「凸球面」及び「プリドームフェルール」は、本願発明の「光ファイバ保持孔」、「（曲面状の）対向面」及び「光通信用フェルール」にそれぞれ相当する。
　
イ　引用発明１の「プリドームフェルール」は、フェルールの中心軸に位置する小穴の中心に凸球面の頂点がくるよう予め端面研磨加工を光ファイバが組込まれていない状態で行えばよく、次に、光ファイバをこのプリドーム・フェルール１内に挿入し、最後に光ファイバの研磨処理をするものであるから、凸球面は、光ファイバが組込まれて、研磨する前に凸球面に形成されているといえる。
　そうすると、引用発明１は、本願発明の、「対向面は光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に曲率半径が５〜３０ｍｍの曲面状に形成されている」との発明特定事項のうち、「対向面は光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に曲面状に形成されている」との点で一致する。
　
ウ　したがって、本願発明と引用発明１とは、
「光ファイバ挿入端側から光接続端側へ貫通する光ファイバ保持孔を有し、光接続端側の先端部に光ファイバ保持孔が開口した対向面と、該対向面と連続した案内面とを有する筒状の光通信用フェルールであって、前記対向面は光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に曲面状に形成されている光通信用フェルール。」
である点で一致し、以下の点で相違する。
　
　本願発明の「光通信用フェルール」は、「光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に曲率半径が５〜３０ｍｍの曲面状に形成されている」「対向面」と、「光ファイバ保持孔に挿入固定した光ファイバの、フェルール先端から突出した光ファイバを研磨する前に形成された曲率半径が０．２〜１．０ｍｍであ」る「案内面」と、「前記対向面との境界部にエッジを形成することなく連続した」「曲面部」と、「該曲面部とフェルール側面部との間の」「傾斜部」とを有し、「フェルール先端から、案内面の傾斜部とフェルール側面部との連続部までの軸方向の距離が０．５±０．１５ｍｍ、先端から、案内面の曲面部と傾斜部との連続部までの軸方向の距離が０．１２〜０．４１ｍｍであるとともに、対向面と案内面の曲面部の面積が、先端部全体の面積の２４〜８２％を有している」のに対して、引用発明１の凸球面はこのようなものではない点（以下「相違点」という。）。
　
（２）判断
ア　引用発明１の「プリドームフェルール」は、「凸球面」の「曲率半径」に関しては、フェルールの先端の形状は規格等に合わせて適宜定められるものであり、また、本願発明において、上記相違点に係る曲率半径とすることによる効果に格別のものはなく、設計的事項の範疇を超えるものではないと認められる。
　
イ　しかるところ、引用文献２には、「光コネクタのフェルール」において、「光コネクタのフェルールの先端面の規格と同じ範囲内」とするため、「先端面には略球面形状である凸球面を有しており、その後側には外周部とのつなぎ部としてテーパー角を有する円錐台形状をした挿入ガイドが設けられ」、「先端面は貫通孔を中心とした第二の曲面部分とその外周部である第一の曲面部分からなる２段曲面形状」となし、「第一の曲面部分の曲率半径が１ｍｍ≦Ｒ１＜１０ｍｍの範囲にあり、第二の曲面部分の曲率半径が１０ｍｍ≦Ｒ２≦２５ｍｍの範囲にあ」るものとする引用発明２が記載されているから、引用発明１において、フェルールの先端面の規格に対応して、「プリドームフェルール」の凸球面（先端面）を、貫通孔を中心とした第二の曲面部分（対向面）とその外周部である第一の曲面部分（案内面）からなる２段曲面形状となし、さらに、その外側にテーパー角を有する円錐台形状をした挿入ガイド（傾斜部）を備えるものとなした上で、第一の曲面部分の曲率半径と、第二の曲面部分の曲率半径とを前記規格に対応した適宜の範囲のものとなし、さらに、フェルールの先端面から、第一の曲面部分と外周部との連続部までの軸方向の距離と、フェルールの先端面から、挿入ガイドと先端面の境界部である角部分までの軸方向の距離を前記規格に対応した適宜の範囲のものとなし、本願発明の上記相違点の構成とすることに、格別の困難は認められない。
　
ウ　また、その際に、引用発明２は、「先端面は貫通孔を中心とした第二の曲面部分とその外周部である第一の曲面部分からなる２段曲面形状であ」るとされるところ、上記３（２）イによれば「境界部」は、「第一の曲面部分２９と第二の曲面部分２８の境界部３０は曲率半径の微妙な変化部なので肉眼では判別しにくいが、形状測定器等で測定すると判別できうる」、ないし、「第一の曲面部分２９と第二の曲面部分２８が境界部３０を境にして曲率半径を変化させた形状になっている」とされ、境界部３０は、形状測定器等で測定すると判別できる程度の曲率半径を変化させた形状であって、エッジが必須というものではない。
　
エ　してみれば、引用発明１における、フェルールの先端面の形状を上記ウのように定める際に、第一の曲面部分と第二の曲面部分の境界部をエッジが形成されない連続したものとすることは、当業者が適宜なし得る程度のことというべきである。
　
オ　さらに、第一の曲面部分と第二の曲面部分の面積が、先端面の面積のどの程度を有しているかは、上記適宜の範囲のものとなすことによりおのずと定まるものであるところ、本願発明も、本願発明の上記特定事項とする点に格別の技術的意義は認められないから、設計的事項にすぎないものである。
　
カ　本願発明の効果を全体としてみても、引用発明１及び引用発明２から当業者が予測可能な域を超える程の格別顕著なものとは認められない。
　
キ　よって、本願発明は、引用発明１及び引用発明２に基づいて、当業者が容易に発明できたものである。
　
（３）請求人の主張について
　請求人は平成２５年６月１０日付けの意見書において、「本願発明のフェルールは、光ファイバを挿入固定した後、光ファイバのフェルール先端から突出した部分とともにフェルールの対向面を研磨しても、対向面と案内面の曲面部との境界にエッジが形成されることがない。・・・一方、引用文献２に記載のフェルールでは図２に示すように第二の曲面部（本願の対向面に相当）と第一の曲面部との境界にエッジが形成されてしまう。図２は引用文献２に記載されていると同様の、先端面が曲率半径１ｍｍ〜１０ｍｍの球面状に加工されたフェルールに光ファイバを挿入固定した後、先端面を曲率半径１０ｍｍ〜２５ｍｍに加工し（斜線部分が被研磨部）、曲率半径１〜１０ｍｍの第１の曲面部とともに、曲率半径１０ｍｍ〜２５ｍｍの第二の曲面部を形成した状態を示す。図２に示すように引用文献２に記載されているフェルールは、曲率半径１ｍｍ〜１０ｍｍの第一の曲面部と、研磨によって形成された曲率半径１０ｍｍ〜２５ｍｍの第二の曲面部との境界に、エッジが発生している。」と主張するが、上記（２）の判断を左右するものではない。
　
５　むすび
　
　以上のとおり、本願発明は、引用発明１及び引用発明２に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　
　よって、結論のとおり審決する。