(57)【要約】配信リストを利用者端末へ配信後に、配信する映像データを変更できる映像配信システムおよび映像配信方法を提供する。配信リスト作成処理部（２２）は、配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む配信リストを作成する。リンクリスト作成処理部（２３）は、リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成する。リンクリスト更新処理部（２４）は、リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新する。
2002082817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続可能な利用者端末へ、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを基に映像データを配信する映像配信システムであって、
配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成する配信リスト作成手段と、
前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するリンクリスト作成手段と、
前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するリンクリスト更新手段と
を具備することを特徴とする映像配信システム。
【請求項２】
前記映像データが、前記配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、
前記リンクリスト更新手段は、前記リンク名に対応する映像データファイル名を、前記配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の映像配信システム。
【請求項３】
前記利用者端末より所定の要求情報を受信した場合、
前記リンクリスト更新手段は、前記リンク名に対応する映像データファイル名を、前記要求情報に対応する映像データファイル名へ更新する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の映像配信システム。
【請求項４】
配信中の映像データの内容情報を基に、その後に配信する映像データを選択する映像データ選択手段を更に具備し、
前記リンクリスト更新手段は、前記リンク名に対応する映像データファイル名を、前記映像データ選択手段に選択された映像データの映像データファイル名へ更新する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の映像配信システム。
【請求項５】
前記映像データが、該映像データの内容情報に更に関連付けられている場合、
配信予定の映像データの前記内容情報を参照し、これから配信する映像データを選択する映像データ選択手段をさらに具備し、
前記リンクリスト更新手段は、前記リンク名に対応する映像データファイル名を、前記映像データ選択手段に選択された映像データの映像データファイル名へ更新する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の映像配信システム。
【請求項６】
前記リンクリスト更新手段は、映像データの配信における優先順位を定めた優先順位リストを参照して、映像データファイル名を更新する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の映像配信システム。
【請求項７】
ネットワーク接続可能な利用者端末へ、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを基に映像データを配信する映像配信システムであって、
配信要求先として映像データまたは他の前記配信リストにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成する配信リスト作成手段と、
前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名との対応リストであるリンクリストを作成するリンクリスト作成手段と、
前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名または他の配信リスト名に更新するリンクリスト更新手段と
を具備することを特徴とする映像配信システム。
【請求項８】
ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信方法であって、
配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成するステップと、
前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、
前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するステップと
を有することを特徴とする映像配信方法。
【請求項９】
前記映像データが、前記配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、
前記リンクリストを更新するステップは、前記リンク名に対応する映像データファイル名を、前記配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新する
ことを特徴とする請求の範囲第８項に記載の映像配信方法。
【請求項１０】
ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信方法であって、
配信要求先として映像データまたは他の前記配信リストにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成するステップと、
前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、
前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名または配信ファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名または他の配信ファイル名に更新するステップと
を有することを特徴とする映像配信方法。
【請求項１１】
ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信システム用のプログラムであって、
配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成するステップと、
前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、
前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するステップと
をコンピュータへ実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
前記映像データが、前記配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、
前記リンクリストを更新するステップは、前記リンク名に対応する映像データファイル名を、前記配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新する
ことを特徴とする請求の範囲第１１項に記載のプログラム。
【請求項１３】
ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信システム用のプログラムであって、
配信要求先として映像データまたは他の前記配信リストにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成するステップと、
前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、
前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名または配信ファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名または他の配信ファイル名に更新するステップと
をコンピュータへ実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
この発明は、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを基に映像データを配信する映像配信システムおよび映像配信方法に関するものである。
背景技術
従来、インターネットにおける映像配信は、ＳＭＩＬ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などで、映像の配信順序や継続時間を記述したファイル（配信リスト）を利用者端末へ配信し、該利用者端末では、該配信ファイルを基に、複数の映像データを時系列に沿って受信するという映像配信方法で行っていた。また、配信リストを、配信サーバまたは、配信経路中にあるサーバに配信・一時保存し、利用者ＩＤと一致する配信リストを基に、複数の映像データを時系列に沿って配信するという映像配信方法も提案されている。
上述したように、従来の映像配信方法の場合、配信リストを利用者端末へ配信後は、利用者端末が配信リストに従って映像データを受信するため、配信リストに記載された配信予定の映像データを、他の映像データに変更できないという問題があった。
発明の開示
この発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、配信リストを利用者端末へ配信後に、配信する映像データを変更できる映像配信システムおよび映像配信方法を提供することを目的とする。
この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明による映像配信システムにおいては、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを基に映像データを配信する映像配信システムであって、配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む配信リストを作成する配信リスト作成手段と、リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するリンクリスト作成手段と、リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するリンクリスト更新手段とを具備することを特徴とする。
また、本発明による映像配信方法においては、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信方法であって、配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む配信リストを作成するステップと、リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するステップとを有することを特徴とする。
また、本発明によるプログラムにおいては、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信システム用のプログラムであって、配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む配信リストを作成するステップと、リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するステップとをコンピュータへ実行させることを特徴とする。
これにより、配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む配信リストを作成する配信リスト作成手段と、リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するリンクリスト作成手段と、リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するリンクリスト更新手段とを具備するので、利用者端末へ配信リストを配信後も、リンクリストで管理する映像データについては、他の映像データへ変更することができる。したがって、利用者や映像データの提供者の要求に柔軟に対応できる映像配信システムを提供することができる。
また、本発明による映像配信システムにおいては、上記映像データが、配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新するようにしても良い。
また、本発明による映像配信方法においては、上記映像データが、配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、リンクリストを更新するステップは、リンク名に対応する映像データファイル名を、配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新するようにしても良い。
また、本発明によるプログラムにおいては、上記映像データが、配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、リンクリストを更新するステップは、リンク名に対応する映像データファイル名を、配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新するようにしても良い。
これにより、映像データが、配信条件として配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と関連付けられている場合、リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、配信条件情報に含まれる配信条件を満たす映像データの映像データファイル名へ更新するので、配信時間や配信時期などの配信条件を満たす映像データのみを利用者端末へ配信することができる。したがって、例えば広告用の映像データのように、配信される時間や期間など種々の制限がある場合も、簡便に対応することができる。
また、本発明による映像配信システムにおいては、利用者端末より所定の要求情報を受信した場合、上記リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、要求情報に対応する映像データファイル名へ更新するようにしても良い。
これにより、利用者端末より所定の要求情報を受信した場合、上記リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、要求情報に対応する映像データファイル名へ更新するので、例えば、利用者端末より既に配信済みの映像データについて再配信の要求を、所定の要求情報として受信した場合、該要求に応じた映像データを配信することができる。したがって、利用者の配信映像に対する反応の情報も得ることができる。
また、本発明による映像配信システムにおいては、上記配信中の映像データの内容情報を基に、その後に配信する映像データを選択する映像データ選択手段を更に具備し、上記リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、映像データ選択手段に選択された映像データの映像データファイル名へ更新するようにしても良い。
これにより、配信中の映像データの内容情報を基に、その後に配信する映像データを選択する映像データ選択手段を更に具備し、上記リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、映像データ選択手段に選択された映像データの映像データファイル名へ更新するので、配信中の映像データの内容を基に判断した情報を受信し、該情報を基に映像データを選択し、利用者端末へ配信することができる。したがって、配信中の映像データの内容を考慮して、続く映像データを配信することができ、広告等の目的で配信する映像データを、より効果的に利用者へ提供することができる。
また、本発明による映像配信システムにおいては、上記映像データが、該映像データの内容情報に更に関連付けられている場合、配信予定の映像データの内容情報を参照し、これから配信する映像データを選択する映像データ選択手段を更に具備し、上記リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、映像データ選択手段に選択された映像データの映像データファイル名へ更新するようにしても良い。
これにより、映像データが、該映像データの内容情報に更に関連付けられている場合、配信予定の映像データの内容情報を参照し、これから配信する映像データを選択する映像データ選択手段を更に具備し、上記リンクリスト更新手段は、リンク名に対応する映像データファイル名を、映像データ選択手段に選択された映像データの映像データファイル名へ更新するので、映像データの内容情報を考慮して、配信する映像データを変更することができる。したがって、配信予定の映像データの中に、現在配信中の映像に続いて配信することが好ましくないと判断される内容を含む映像データがある場合、他の映像データへ変更することができる。
また、本発明による映像配信システムにおいては、上記リンクリスト更新手段は、映像データの配信における優先順位を定めた優先順位リストを参照して、映像データファイル名を更新するようにしても良い。
これにより、リンクリスト更新手段は、映像データの配信における優先順位を定めた優先順位リストを参照して、映像データファイル名を更新するので、利用者に個別に優先順位リストを作成することで、利用者個人に対応した広告用の映像データを配信することができる。
また、本発明の他の態様による映像配信システムにおいては、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを基に映像データを配信する映像配信システムであって、配信要求先として映像データまたは他の前記配信リストにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成する配信リスト作成手段と、前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名との対応リストであるリンクリストを作成するリンクリスト作成手段と、前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名または他の配信リスト名に更新するリンクリスト更新手段とを具備することを特徴とする。
また、本発明の他の態様による映像配信方法においては、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信方法であって、配信要求先として映像データまたは他の前記配信リストにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成するステップと、前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名または配信ファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名または他の配信ファイル名に更新するステップとを有することを特徴とする。
また、本発明の他の態様によるプログラムにおいては、ネットワーク接続可能な利用者端末へ、映像データおよび、前記利用者端末への映像データの配信順序を定義する配信リストを配信する映像配信システム用のプログラムであって、配信要求先として映像データまたは他の前記配信リストにリンクしたリンク名を含む前記配信リストを作成するステップと、前記リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名または配信リスト名との対応リストであるリンクリストを作成するステップと、前記リンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名または配信ファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名または他の配信ファイル名に更新するステップとをコンピュータへ実行させることを特徴とする。
なお、上述したプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録しても良い。
発明を実施するための最良の形態
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明する。ただし、以下の実施の形態は請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせのすべてが発明の解決手段に必要であるとは限らない。
まず、本発明の第１の実施形態による映像配信システムの概略構成について説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態による映像配信システムの概略構成を示すブロック図である。この図において符号１０は、ネットワーク１１に接続可能な利用者端末Ａ、利用者端末Ｂ、利用者端末Ｃ、…（以下、利用者端末１０）である。１２は、利用者端末１０へネットワーク１１を介して映像データを配信する映像配信システムである。１３は、利用者端末１０よりネットワーク１１を介して接続可能で、映像データを格納するデータベースより映像データを読み出し、利用者端末１０へ配信する映像配信サーバである。１４は、利用者の要求により配信する、例えば映画やテレビ番組等の映像データを映像データファイル名に関連付けて格納する映像情報データベースである。１５は、利用者の要求した映像データの配信の合間に配信する、広告用の映像データを映像データファイル名に関連付けて格納する広告情報データベースである。
ここで、映像情報データベース１４に格納される映像データは、広告用の映像を挿入する広告枠の箇所を示す情報や、各広告枠に割り当てられた時間長を示す情報も含まれる。また、広告情報データベース１５は、配信する時間や期間を指定する配信時間情報、配信する地域を指定する配信地域情報、累積の配信数を制限する累積配信数情報、利用者の属性情報の少なくとも一つ以上を含む配信条件情報と、映像データの内容情報とに関連付けて広告用の映像データを格納する。尚、累積の配信数においては、個人、グループ、地域など種々の単位で、そこに配信した累積の配信数をカウントしてよい。
尚、映像配信サーバ１３と映像情報データベース１４、広告情報データベース１５の通信は、専用線やインターネットなどを用いて好適である。また、図示していないが、利用者端末１０では、所定のフォーマットの映像データを再生するソフトウェアを記録した記録媒体、該ソフトウェアで再生される映像を表示する表示部、音声を出力するスピーカ部などを具備する。また、映像配信サーバ１３は、テレビ局等よりネットワーク１１経由で受信したスポーツの実況中継の映像データを利用者端末１０へ配信してもよい。また、利用者端末１０は、無線通信により映像配信システム１２と接続可能な携帯端末であってもよい。
次に、映像配信サーバ１３について概略構成について図を用いて説明する。
図２は、本発明の第１の実施形態による映像配信サーバ１３の概略構成を示すブロック図である。符号２１は、映像配信サーバ１３内の制御を行う制御部である。２２は、配信要求先として映像データにリンクしたリンク名を含む、利用者端末１０への映像データの配信順序を定義する配信リストを作成する配信リスト作成処理部である。リンク名を含む配信リストとは、例えば図５に示すようなリストである。配信リストは、映像データファイル名およびその映像データの格納場所（映像情報データベース１４）を示すリスト４１、４５と、リンク名（Ｃｍ１．ｗｍｖ、Ｃｍ２．ｗｍｖ、Ｃｍ３．ｗｍｖ）およびそれに対応する広告用の映像データの格納場所（広告情報データベース１５）を示すリスト４２、４３、４４からなる。映像配信サーバ１３は、この配信リストを利用者端末１０へ配信し、利用者端末１０は、該配信リストの記述順に映像データの配信を要求する。尚、配信リストは、利用者端末１０に配信される場合、送信サーバ側に保存される場合、配信するにあたって経由するサーバに配信・保存される場合がある。
２３は、リンク名と、該リンク名に対応する映像データファイル名との対応リストであるリンクリストを作成するリンクリスト作成処理部である。リンクリスト作成処理部２３の作成するリンクリストの例として、図５に示した配信リストに記載のリンク名を用いたリンクリストを図６Ａに示す。映像配信サーバ１３は、このリンクリストを参照することにより、広告用の映像データファイル名を特定する。２４は、図６Ａに示したリンクリストにおいてリンク名に対応する映像データファイル名を配信条件に応じて、他の映像データファイル名に更新するリンクリスト更新処理部である。２５は、配信中の映像データの内容情報を基に、その後に配信する映像データを選択したり、配信予定の広告用の映像データについての内容情報を参照し、これから配信する広告用の映像データを選択する映像データ選択処理部である。
２６は、映像情報データベース１４および広告情報データベース１５を管理するデータベース管理部である。尚、上述した実施形態の各処理部の幾つかを、その処理専用のサーバとして、ネットワークを介して各処理サーバで処理を行う映像配信システムであってもよく、その場合の一実施形態を、第２の実施形態として後述する。また、本実施形態は、利用者が要求する映像データの配信の合間に、広告用の映像データを配信する映像配信システムであり、リンクリストで指定される映像データは、広告用の映像データであるとする。これにより、映像配信を開始した時点では、配信予定だった、広告用の映像データを、何らかの事情で、他の広告用の映像データへ差し替えたい場合、簡便に差し替えることが可能となる。この時の映像配信システム１２の動作については後述する。
尚、上記に示した各処理部は専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、各処理部はメモリおよびＣＰＵ（中央演算装置）により構成され、各処理部の機能を実現する為のプログラムをメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。
また、上記メモリは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせによるコンピュータ読み取り、書き込み可能外記録媒体より構成されるものとする。
次に、上述した映像配信システム１２の動作について図３および図５、図６Ａおよび図６Ｂを用いて説明する。
図３は、本発明の第１の実施形態による利用者端末１０と映像配信システム１２の動作を示すフロー図である。まず、利用者端末１０より映像配信要求が、映像配信システム１２の映像配信サーバ１３へ送信される（ステップＳ１）。映像配信サーバ１３の配信リスト作成処理部２２は、利用者が要求する映像に対応する映像データファイル名（図５のリスト４１、４５）を含む、図５に示すような配信リストを作成する（ステップＳ２）。次に、リンクリスト作成処理部２３は、リンク名（図５のリスト４２、４３、４４）とリンク先の映像データファイル名との対応リストである図６Ａに示すリンクリストを作成する（ステップＳ３）。
次に、映像配信サーバ１３は、配信リスト作成処理部２２の作成したリンク名を含む配信リストを利用者端末１０へ配信する（ステップＳ４）。次に、利用者端末１０では、該配信リストに記載した順序で映像データ（図５のｍｏｖｉｅ１．ｗｍｖ）の配信を要求する（ステップＳ５）。次に、映像配信サーバ１３は、映像情報データベース１４より映像データ”ｍｏｖｉｅ１．ｗｍｖ”を読み出し、利用者端末１０へ配信を開始する（ステップＳ６）。利用者端末１０は、該映像データを受信し、該映像データに対応するソフトウェアで再生を行う（ステップＳ７）。以上により、利用者端末１０は、配信される映像を表示部へ表示し、音声をスピーカ部より出力する。
ここで、例えば図６Ａにおける”Ｃｍ３．ｗｍｖ”にリンクされている映像データ”Ｅｌｅｃｔｒｉｃ−ＣＭ１．ｗｍｖ”に対し、配信条件として累積の配信回数が、契約等で所定回数に決められているものとした場合、その所定回数に達した場合、リンクリスト更新処理部２４は、図６Ｂに示すように”Ｃｍ３．ｗｍｖ”のリンク先を”Ｅｌｅｃｔｒｉｃ−ＣＭ２．ｗｍｖ”に更新する（ステップＳ８）。以上により、広告用の映像データの差し替えを行う。尚、差し替える広告用の映像データの選択は、広告情報データベース１５より、映像データの内容を参照して、映像データ選択処理部２５が行う。
次に、利用者端末１０が、図５の配信リストに従い、広告用映像データ（Ｃｍ１．ｗｍｖ）の配信を、映像配信システム１２へ要求する（ステップＳ９）。映像配信サーバ１３は、図６Ｂに示すリンクリストを参照し、”Ｃｍ１．ｗｍｖ”にリンクされる映像データ”Ａｕｔｏｍｏｂｉｌｅ−ＣＭ１．ｗｍｖ”を利用者端末１０へ配信する（ステップＳ１０）。同様に、利用者端末１０が広告用映像データ（Ｃｍ２．ｗｍｖ）の配信を、映像配信システム１２へ要求し（ステップＳ１１）、映像配信サーバ１３は、”Ｃｍ２．ｗｍｖ”にリンクされる映像データ”Ｔｒａｖｅｌ−ＣＭ１．ｗｍｖ”を利用者端末１０へ配信する（ステップＳ１２）。同様に、利用者端末１０が広告用映像データ（Ｃｍ３．ｗｍｖ）の配信を、映像配信システム１２へ要求し（ステップＳ１３）、映像配信サーバ１３は、”Ｃｍ３．ｗｍｖ”にリンクされる、ステップＳ８で更新された映像データ”Ｅｌｅｃｔｒｉｃ−ＣＭ２．ｗｍｖ”を利用者端末１０へ配信する（ステップＳ１４）。
以上に示したように、映像配信サーバ１３は、リンクリストのリンク先の映像データファイル名を更新することで、利用者端末１０へ配信する広告用の映像データの差し替えを行うことができる。
尚、上述した実施形態では広告用の映像データを更新したが、この限りではなく、利用者端末１０へ配信する映像データにおいて、配信途中に差し替える可能性のある映像データの更新も可能である。
次に、映像配信サーバ１３のリンクリストの更新について図を用いて詳細に説明する。
図４は、本発明の第１の実施形態による映像配信サーバ１３のリンクリストの更新における動作を示すフロー図である。まず、リンクリスト更新処理部２４は、配信リストから次に配信する広告用の映像データの数（ｎ本）を確認する（ステップＳ２１）。次に、リンクリスト更新処理部２４は、リンクリストで指定される広告用の映像データの配信条件について、広告情報データベース１５を参照して確認する（ステップＳ２２）。配信条件を満たしていれば（ステップＳ２３のＹＥＳ）、リンクリスト更新処理部２４は、全て（ｎ本）の広告用の映像データについて配信条件の確認を終えたか判断し、終えていれば（ステップＳ２６のＹＥＳ）処理を終了、終えてなければ（ステップＳ２６のＮＯ）次の広告用の映像データについて配信条件の確認を行う。
また、配信条件を満たしていなければ（ステップＳ２３のＮＯ）、次に、映像データ選択処理部２５が、広告情報データベース１５より配信条件を満たす各広告用の映像データについてその内容を参照し、上記広告用の映像データと差し替え可能な広告用の映像データを選択する（ステップＳ２４）。リンクリスト更新処理部２４は、映像データ選択処理部２５が、選択した広告用の映像データの映像データファイル名にリンクリストを更新する（ステップＳ２５）。
尚、リンクリストを更新するタイミングは、広告用の映像データを配信する予定時間のｍ分前（ｍは所定の数）でよく、映像配信サーバ１３が各利用者端末１０へ映像を配信中における、配信状態を示す配信ログを定期的に確認し、利用者端末１０毎に次の広告用の映像データ配信までの時間を確認するなどの方法を用いて好適である。また、配信条件とは、映像データの配信時間や配信期間に関する制限、累計の配信回数について最大数の設定、配信地域の制限（利用者端末１０の位置情報を特定できる場合）、利用者の属性情報（利用者の性別、年齢、趣味、嗜好などの情報）を考慮した設定条件などがある。
ここで、配信条件を満たす映像データが複数ある場合の、映像データの決定方法の一例を以下に示す。上記の配信条件を参照して、配信可能な映像データに優先順位を設定する優先順位リストを、各利用者毎に作成し、該優先順位リストを参照してリンクリスト更新処理部２４は、リンクリストを更新するようにしてもよい。また、リンクリスト作成処理部２３がリンクリストを作成する場合も、優先順位リストを参照してリンクリストを作成してよい。以上により、リンクリストの作成および更新を自動化でき、各個人に対応したリンクリストの作成も簡便に行うことができる。更に、リンクリストの作成および更新は、個々の映像データからのみではなく、予め作成した複数のリンクリストより選択することで、リンクリストの作成および更新を行っても良い。
また、ステップＳ２３における判断は、配信条件を満たしているかどうか以外にも、利用者端末１０からの所定の要求情報（例えば、配信中の広告用の映像データをクリックすると、該広告用の映像データの再配信を要求する要求情報を送信）を受信したかどうかや、配信中の映像データの内容を基に判断された要求情報（例えば、スポーツの中継等でその勝敗により判断した要求情報）を受信したかどうかの判断でもよい。以上により、映像配信サーバ１３は、種々の要求を受信し、該要求を反映した映像データを配信することが可能である。
次に、本発明の第２の実施形態として、複数のサーバを用いた映像配信システムについて図を用いて説明する。
図７は、本発明の第２の実施形態による映像配信システム１２の概略構成を示すブロック図である。符号１４’は、映像情報データベース１４を具備し、利用者の所望の映像データを利用者端末１０へ配信する映像情報サーバである。１５’は、広告情報データベース１５を具備し、利用者端末１０へ広告用の映像データを配信する広告情報サーバである。７１は、利用者端末１０より映像配信の要求を受信し、配信リストを作成する配信リストサーバ（配信リスト作成手段）である。７２は、配信リストサーバ７１の要求により、広告情報サーバ１５’の具備する広告情報データベース１５を参照してリンクリストを作成し、作成した各リンクリストを管理するリンクリスト管理サーバ（リンクリスト作成手段、リンクリスト更新手段）である。
上述した、映像配信システム１２の動作について図を用いて説明する。
図８は、本発明の第２の実施形態による映像配信システム１２の動作を示すフロー図である。まず、利用者端末１０が、映像配信の要求を配信リストサーバ７１へ送信する。該要求を受けて配信リストサーバ７１は、配信リストを作成し、該配信リストと、リンクリスト作成の要求をリンクリスト管理サーバ７２へ送信する。次に、リンクリスト管理サーバ７２は、広告情報サーバ１５’へ配信可能な広告用の映像データに関する情報を要求する。この要求を受けて、広告情報サーバ１５’は、配信条件を考慮して配信可能な広告用の映像データに関する情報をリンクリスト管理サーバ７２へ返信する。
次に、リンクリスト管理サーバ７２は、配信可能な広告用の映像データに関する情報を参照し、配信リストに含まれるリンク名と対応する広告用の映像データファイル名とからなるリンクリストを作成する。次に、リンクリスト管理サーバ７２は、リンクリストの作成が完了したことを配信リストサーバ７１へ通知する。該通知を受けた配信リストサーバ７１は、リンクリストの作成された配信リストを利用者端末１０へ配信する。また、リンクリスト管理サーバ７２は、リンクリストを更新するタイミングを計るため、映像情報サーバ１４’が利用者端末１０へ映像の配信中における、配信状態を示す配信ログを定期的に確認する。これにより、配信ログを管理し、映像データ更新の判断を行うための情報とする。映像データの更新が必要であれば、リンクリスト管理サーバ７２は、リンクリストの更新を行う。
利用者端末１０では、受信した配信リストを基に、映像データの配信要求を映像情報サーバ１４’へ行う。映像情報サーバ１４’は、該要求を基に映像情報データベース１４より映像データを読み出し、利用者端末１０へ配信する。以上により、利用者端末１０へ映像データが配信され、配信された映像が再生される。次に、配信リストに従い、利用者端末１０が広告用の映像データの配信を広告情報サーバ１５’へ要求した場合、広告情報サーバ１５’は、リンクリスト管理サーバ７２へリンク先の情報を要求する。その要求を受け、リンクリスト管理サーバ７２は、リンク先の映像データファイル名に関する情報を広告情報サーバ１５’へ送信する。広告情報サーバ１５’は、該映像データファイル名の広告用の映像データを広告情報データベース１５より読み出し、利用者端末１０へ配信する。
以上により、映像配信システム１２は、利用者端末１０へ利用者の所望する映像データ、および該映像データの再生の間に挿入される広告用の映像データを配信する。また、図示していないが、映像配信システム１２の図８でのフロー以後の動作は、図３で示したように、適時リンクリストを更新し、配信条件を満足する、更には個人の属性を考慮した、広告用の映像データを配信する。
尚、配信するデータは、映像データに限らずインターネット経由で配信する音声データや音楽データなどにも適用可能である。また、利用者端末１０からの個々の要求に対応するため、各利用者端末１０のＩＰアドレスなどに関連付けて、各利用者端末１０に関する情報を格納してもよい。
次に、本発明の第３の実施形態として、上記第２の実施形態における広告情報サーバ１５’が複数ある場合の映像配信システムについて図を用いて説明する。
図９は、本発明の第３の実施形態による映像配信システム１２の概略構成を示すブロック図である。１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、…は、各々が広告情報データベース１５を具備し、利用者端末１０へ広告用の映像データを配信する複数の広告情報サーバである。リンクリスト管理サーバ７２は、図１０に示すような、複数の広告情報サーバ１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、…の各々が保持する配信リストファイルを指定する行１１０、１１１（ＵＲＬリンクリストとする）を含む配信リスト１０１を作成する。これにより、例えば広告情報サーバ１５ａが保持する配信リストファイルが図１０の広告配信リスト１０２である場合、広告情報サーバ１５ａの持ち主は与えられた時間枠の中で、自由に広告映像の配信制御ができる。
また、広告配信リスト１０２の行１１２に示すように、更に他の広告情報サーバ１５ｃの保持する配信リスト１０４を指定することで、広告情報サーバ１５ｃへ一定の時間枠を提供できる。以上に示したように、ＵＲＬリンクリストへの記述は、広告用の映像データファイルの場所だけではなく、広告用の映像データの配信を制御する配信リストファイルの場所でもよい。また、該配信リストファイルの中で更に別の配信リストファイルへリンクしていてもよい。
また、図１０の配信リスト１０１の行１１１に示すように、別の広告枠には、別の広告用の映像データを配信する広告情報サーバを指定することができる。
以上、説明したように、リンクリストの中でのリンク先をＵＲＬを含む種々の広告情報サーバとすることで、広告枠の販売がより自由で、簡便なものとなる。
また、上述した図７で示した実施形態においては、配信リストを基に利用者端末１０は、映像情報サーバ１４’より映像データを受信し該映像データの再生途中に、広告情報サーバ１５’より広告用の映像データを受信し該広告用の映像データを再生したがこの限りではない。たとえば、利用者端末１０がＷｅｂコンテンツを表示させるため、Ｗｅｂサーバへアクセスした際に、該Ｗｅｂサーバは、Ｗｅｂコンテンツの表示の一部または、別の小窓へ広告用の映像を再生させるための配信リストをＷｅｂコンテンツに含めて利用者端末１０へ送信してもよい。これにより、Ｗｅｂコンテンツ表示の一部または、別に表示された小窓において、該配信リストに定義された広告用の映像データを再生する。
また、図２における各種処理を行う処理部の機能を実現する為のプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各処理を行っても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
また、「コンピュータシステム」とは、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
産業上の利用の可能性
本発明によれば、利用者端末へ配信リストを配信後も、リンクリストで管理する映像データについては、他の映像データへ変更することができる。したがって、利用者や映像データの提供者の要求に柔軟に対応できる映像配信システムを提供することができる。
また本発明によれば、配信時間や配信時期などの配信条件を満たす映像データのみを利用者端末へ配信することができる。したがって、例えば広告用の映像データのように、配信される時間や期間など種々の制限がある場合も、簡便に対応することができる。
また本発明によれば、例えば、利用者端末より既に配信済みの映像データについて再配信の要求を、所定の要求情報として受信した場合、該要求に応じた映像データを配信することができる。したがって、利用者の配信映像に対する反応の情報も得ることができる。
また本発明によれば、配信中の映像データの内容を基に判断した情報を受信し、該情報を基に映像データを選択し、利用者端末へ配信することができる。したがって、配信中の映像データの内容を考慮して、続く映像データを配信することができ、広告等の目的で配信する映像データを、より効果的に利用者へ提供することができる。
また本発明によれば、映像データの内容情報を考慮して、配信する映像データを変更することができる。したがって、配信予定の映像データの中に、現在配信中の映像に続いて配信することが好ましくないと判断される内容を含む映像データがある場合、他の映像データへ変更することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の第１の実施形態による映像配信システムの概略構成を示すブロック図である。
図２は、本発明の第１の実施形態による映像配信サーバ１３の概略構成を示すブロック図である。
図３は、本発明の第１の実施形態による利用者端末１０と映像配信システム１２の動作を示すフロー図である。
図４は、本発明の第１の実施形態による映像配信サーバ１３のリンクリストの更新における動作を示すフロー図である。
図５は、本発明の第１実施形態によるリンク名を含む配信リストの具体例を示す図である。
図６Ａおよび図６Ｂは、本発明の第１実施形態における図５の配信リストに記載のリンク名を用いたリンクリストの具体例を示す図である。
図７は、本発明の第２の実施形態による映像配信システム１２の概略構成を示すブロック図である。
図８は、本発明の第２の実施形態による映像配信システム１２の動作を示すフロー図である。
図９は、本発明の第３の実施形態による映像配信システム１２の概略構成を示すブロック図である。
図１０は、本発明の第３の実施形態における配信リストファイルおよびＵＲＬリンクリストを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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