(57)【要約】インターネット等のＩＰネットワークを用いることにより、ユーザが容易に利用することができるとともに、問いかけに対してすぐにその応答を得ることができるという電話による通話の利点を生かしつつ、電話番号が悪用される恐れの無い情報照会通話方法を提供する。その情報照会通話方法は、ユーザ局がホスト局の有する情報照会先データーベースの中から情報照会先に対応付けられた情報照会先ＩＤを選択すると、ホスト局がユーザ局へこの情報照会先ＩＤを電話接続サーバのアドレスとともに通知し、ユーザ局が、ホスト局から通知された電話接続サーバへ接続してこの情報照会先ＩＤを通知すると、電話接続サーバはその有する電話番号データーベースを用いて、ユーザ局を情報照会先ＩＤに対応付けられた電話番号の電話機へ接続するものである。
2003092253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、情報照会先と対応付けられた情報照会先ＩＤ及び、該情報照会先ＩＤと対応付けられた電話番号を含む電話番号データーベースを備えるとともに、前記電話番号を有する電話機に接続された電話接続サーバと、少なくとも前記情報照会先ＩＤを含む情報照会先データーベースを備えたホスト局と、通話機能を備えたユーザ局と、がＩＰネットワークに接続されており、
前記ユーザ局は、前記ホスト局にアクセスして、前記情報照会先データーベースの中から前記情報照会先ＩＤを選択すると、
前記ホスト局は、前記ユーザ局により前記情報照会先データーベースの中から選択された前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知し、
前記ユーザ局は、前記ホスト局から通知された前記電話接続サーバの前記アドレスを用いて該電話接続サーバに接続するとともに、前記情報照会先ＩＤを前記電話接続サーバに通知して、前記電話機との接続を要求すると、
前記電話接続サーバは、前記ユーザ局から通知された前記情報照会先ＩＤと対応付けられた前記電話番号を前記電話番号データーベースから選択するとともに、該電話番号を用いて前記ユーザ局を前記電話機に接続して通話路を確立してなることを特徴とする情報照会通話方法。
【請求項２】
少なくとも前記ホスト局のアドレス及び前記情報照会先ＩＤを備えた第三局が、前記ＩＰネットワークに接続されており、
前記ユーザ局は、前記第三局にアクセスして、前記情報照会先ＩＤを選択すると、
前記第三局は、前記ホスト局のアドレスを用いて該ホスト局に接続するとともに、前記ユーザ局から取得した該ユーザ局のアドレス及び該ユーザ局が選択した前記情報照会先ＩＤを前記ホスト局へ通知し、
前記ホスト局は、前記情報照会先ＩＤが前記情報照会先データーベースの中に存在するのを確認するとともに、前記第三局から取得した前記ユーザ局のアドレスを用いて該ユーザ局に接続し、前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知してなる請求項１記載の情報照会通話方法。
【請求項３】
前記情報照会先データーベースは、前記情報照会先ＩＤ毎に前記電話機で受信が許可される受信許可時間帯情報を含むとともに、
前記受信許可時間帯外の時刻に前記ホスト局へ行なわれた前記ユーザ局または前記第三局からのアクセスに対しては、前記ホスト局は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる請求項１または２記載の情報照会通話方法。
【請求項４】
前記ホスト局は、該ホスト局へのアクセスに対して対処しない前記ユーザ局及び前記第三局に関する対処拒否局情報を備え、
該対処拒否局情報に含まれる前記ユーザ局または前記第三局からの前記ホスト局へのアクセスに対しては、前記ホスト局は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる請求項１から３のいずれか１項に記載の情報照会通話方法。
【請求項５】
前記ホスト局の前記情報照会先データーベースが、前記情報照会先ＩＤと関連付けられた情報照会先情報を含むとともに、
前記ユーザ局が、前記ホスト局にアクセスして、前記情報照会先データーベースの中から前記情報照会先情報を選択すると、前記ホスト局は、前記ユーザ局により前記情報照会先データーベースの中から選択された前記情報照会先情報と関連付けられた前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知してなる請求項１から４のいずれか１項に記載の情報照会通話方法。
【請求項６】
前記電話機は、有線または無線の公衆電話回線網に接続された一般電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記公衆電話回線網に接続されたゲートウェイでなる請求項１から５のいずれか１項に記載の情報照会通話方法。
【請求項７】
前記電話機は、前記ＩＰネットワークに接続された有線または無線のＩＰ電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記ＩＰネットワークに接続されたゲートキーパでなる請求項１から５のいずれか１項に記載の情報照会通話方法。
【請求項８】
前記ユーザ局は、一台の電話機でＩＰネットワークへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有するブラウザフォンでなる、有線式電話機、または、携帯電話機で構成してなる請求項１から７のいずれか１項に記載の情報照会通話方法。
【請求項９】
少なくとも、情報照会先と対応付けられた情報照会先ＩＤ及び、該情報照会先ＩＤと対応付けられた電話番号を含む電話番号データーベースを備えるとともに、前記電話番号を有する電話機に接続された電話接続サーバと、少なくとも前記情報照会先ＩＤを含む情報照会先データーベースを備えたホスト局と、通話機能を備えたユーザ局と、がＩＰネットワークに接続されており、
前記ユーザ局は、前記ホスト局にアクセスして、前記情報照会先データーベースの中から前記情報照会先ＩＤを選択する選択手段を備え、
前記ホスト局は、前記ユーザ局の前記選択手段により前記情報照会先データーベースの中から選択された前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局に通知する通知手段を備え、
前記ユーザ局は、前記ホスト局の前記通知手段から通知された前記電話接続サーバのアドレスを用いて該電話接続サーバに接続するとともに、前記ホスト局の前記通知手段から通知された前記情報照会先ＩＤを前記電話接続サーバに通知通知して、前記電話機との接続を要求する接続手段を備え、
前記電話接続サーバは、前記ユーザ局の接続手段から通知された前記情報照会先ＩＤと対応付けられた前記電話番号を前記電話番号データーベースから選択するとともに、該電話番号を用いて前記ユーザ局を前記電話機に接続して通話路を確立する通話路確立手段を備えてなることを特徴とする情報照会通話システム。
【請求項１０】
少なくとも前記ホスト局のアドレス及び前記情報照会先ＩＤを備えた第三局が、前記ＩＰネットワークに接続されており、
前記ユーザ局の前記選択手段は、前記第三局にアクセスして、前記情報照会先ＩＤを選択し、
前記第三局は、前記ホスト局のアドレスを用いて該ホスト局に接続するとともに、前記ユーザ局から取得した該ユーザ局のアドレス及び、該ユーザ局が選択した前記情報照会先ＩＤを前記ホスト局へ通知する第三局通知手段を備え、
前記ホスト局は、前記情報照会先ＩＤが前記情報照会先データーベースの中に存在するのを確認する情報照会先ＩＤ確認手段を備えるとともに、前記ホスト局の前記通知手段が、前記第三局から取得した前記ユーザ局のアドレスを用いて該ユーザ局に接続し、前記情報照会先データーベースの中に存在が確認された前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知してなる請求項９記載の情報照会通話システム。
【請求項１１】
前記情報照会先データーベースは、前記情報照会先ＩＤ毎に前記電話機で受信が許可される受信許可時間帯情報を含むとともに、
前記受信許可時間帯外の時刻に前記ホスト局へ行なわれた前記ユーザ局または前記第三局からのアクセスに対しては、前記ホスト局の前記通知手段は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる請求項９または１０記載の情報照会通話システム。
【請求項１２】
前記ホスト局は、該ホスト局へのアクセスに対して対処しない前記ユーザ局及び前記第三局に関する対処拒否局情報を備え、
該対処拒否局情報に含まれる前記ユーザ局または前記第三局からの前記ホスト局へのアクセスに対しては、前記ホスト局の前記通知手段は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる請求項９から１１のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項１３】
同一の情報照会先ＩＤと対応付けられた複数の電話番号と、これらの各電話番号を有する電話機とが設けられており、
前記電話番号データーベースは、前記同一の情報照会先ＩＤと対応付けられた複数の前記電話番号とともに、この複数の電話番号の中から１つを選ぶための電話番号選択条件を含んでおり、
前記電話接続サーバの前記通話路確立手段は、前記電話番号選択条件に基づいて、前記電話番号から１つを選択してなる請求項９から１２のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項１４】
前記ホスト局の前記情報照会先データーベースが、前記情報照会先ＩＤと関連付けられた情報照会先情報を含むとともに、
前記ユーザ局の前記選択手段が、前記ホスト局にアクセスして、前記情報照会先データーベースの中から前記情報照会先情報を選択すると、
前記ホスト局の前記通知手段は、前記ユーザ局の前記選択手段により前記情報照会先データーベースの中から選択された前記情報照会先情報と関連付けられた情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知してなる請求項９から１３のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項１５】
同一の前記情報照会先情報と対応付けられた複数の情報照会先ＩＤが設けられており、
前記情報照会先データーベースは、前記情報照会先情報と対応付けられた複数の前記情報照会先ＩＤとともに、これらの複数の前記情報照会先ＩＤの中から１つを選ぶための情報照会先ＩＤ選択条件を含んでおり、
前記ホスト局の前記通知手段は、この情報照会先ＩＤ選択条件に基づいて、前記情報照会先ＩＤの１つを選択してなる請求項１４記載の情報照会通話システム。
【請求項１６】
前記ホスト局の前記通知手段が、前記ユーザ局へ通知を行なう際に、前記ユーザ局における前記接続手段及び音声通話を実現するのに必要なソフトウェアを前記ユーザ局へ提供するソフトウェア提供手段を、前記ホスト局が備えてなる請求項９から１５のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項１７】
前記ホスト局が、前記ユーザ局、前記電話接続サーバまたはその双方から、前記通話路で行なわれる通話に関する管理情報を取得する管理情報取得手段を備えてなる請求項９から１６のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項１８】
前記ユーザ局に対して、前記管理情報に基づいて通話料金の課金を行なう課金処理手段を、前記ホスト局が備えてなる請求項１７記載の情報照会通話システム。
【請求項１９】
前記ユーザ局が、前記第三局にアクセスして、前記情報照会先ＩＤを選択したことで、前記ユーザ局が前記電話機に接続されて通話路が確立された場合は、前記ホスト局の前記課金処理手段は前記第三局に対して前記通話料金の課金を行なってなる請求項１８記載の情報照会通話システム。
【請求項２０】
前記電話機は、有線または無線の公衆電話回線網に接続された一般電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記公衆電話回線網に接続されたゲートウェイでなる請求項９から１９のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項２１】
異なる地域の、或は、異なる種別の複数の前記公衆電話回線網に対応した複数の前記ゲートウェイが設けられてなる請求項２０記載の情報照会通話システム。
【請求項２２】
前記電話機は、前記ＩＰネットワークに接続された有線または無線のＩＰ電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記ＩＰネットワークに接続されたゲートキーパでなる請求項９から１９のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【請求項２３】
前記ユーザ局は、一台の電話機でＩＰネットワークへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有するブラウザフォンでなる、有線式電話機、または、携帯電話機で構成してなる請求項９から２２のいずれか１項に記載の情報照会通話システム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
この発明は、情報照会通話方法及びそのシステムに関するものである。
背景技術
現代社会では、インターネットが広く普及しており、このインターネットは世界中に張り巡らされているので、インターネットに接続しさえすれば、場所と時間を選ばず、さまざまな情報を得ることができる。このインターネットへは、パソコンを接続するだけで、容易に利用することができることから、インターネットを用いることにより、容易に利用することができるとともに、場所と時間を選ばない、優れた情報紹介システムを構築することが可能である。
他方、音声による双方向の通信手段としての電話も広く普及しており、最近では、無線を用いた携帯電話の普及が著しい。また、インターネットを用いた電話も利用できるようになってきており、この場合は、パソコンにマイクとスピーカを接続することで、容易に利用することができる。
ところで、インターネットを利用した情報照会システムは、一般的には、予め用意されて公開されている情報にアクセスしてこれを入手する方式であり、インターネットの利用者が、入手しようとする情報、或は、既に入手した情報に関連する情報をさらに入手しようとしても、その情報が、必ずしも予め用意されて公開されている情報の中にあるとは限らない。即ち、インターネットの利用者の問いかけに対する的確な応答を得るのが、困難な場合も多い。
これに対して、電話は、当事者同士が直接、リアルタイムで会話を行なうものであるから、問いかけに対してすぐにその応答を得ることができる点で優れており、一方当事者の問いかけに対する、相手方からの的確な応答を得ることがさほど困難ではない。
しかしながら、電話を用いる場合、電話をかける方は、相手方の電話番号を知る必要があり、このため、この電話を用いた情報照会システムを構築しようとすると、照会先の電話番号を公開しなければならない。しかし、そうすると、この公開した電話番号が、情報照会に用いられる以外に悪用される恐れもあり、情報照会先のプライバシーの侵害等に結びつく危険もある。そのため、問いかけに対してすぐにその応答を得ることができるという電話の利点を用いながら、情報照会用に限定でき、悪用される恐れの無い情報照会システムが望まれている。
この発明は、このような要望に対処するためになされたものであって、インターネットを用いることにより、ユーザが容易に利用することができるとともに、問いかけに対してすぐにその応答を得ることができるという電話による通話の利点を生かしつつ、しかも、悪用される恐れの無い情報照会通話方法及びそのシステムを提供しようとするものである。
発明の開示
本発明は、ホスト局が、ユーザ局の選択した情報照会先に対応付けられた情報照会先ＩＤをユーザ局へ通知し、ユーザ局が、指定された電話接続サーバへ接続してこの情報照会先ＩＤを通知すると、その電話接続サーバがその有する電話番号データーベースを用いて、ユーザ局を情報照会先ＩＤに対応付けられた電話機へ接続するものである。以下、本発明についてさらに詳しく説明する。尚、本明細書において、ＩＰネットワークとは、インターネットプロトコル（ＩＰ）をベースとするネットワークをいい、インターネットがその典型であるが、専用ＩＰネットワーク等もこれに含まれる。
第１図は、本発明の第１の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示した説明図であり、第２図は、この第１の情報照会通話方法の動作を説明したフローチャートである。
第１図及び第２図において、第１の情報照会通話方法では、少なくとも、情報照会先と対応付けられた情報照会先ＩＤ及び、該情報照会先ＩＤと対応付けられた電話番号を含む電話番号データーベース４ａを備えるとともに、前記電話番号を有する電話機５に接続された電話接続サーバ４と、少なくとも前記情報照会先ＩＤを含む情報照会先データーベース１ａを備えたホスト局と、通話機能２ａを備えたユーザ局２と、がＩＰネットワーク３に接続されている。
前記ユーザ局２は、前記ホスト局１にアクセスして、前記情報照会先データーベース１ａの中から前記情報照会先ＩＤを選択する（Ｓ１）。すると、前記ホスト局１は、前記ユーザ局２により前記情報照会先データーベース１ａの中から選択された前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベース４ａを備える前記電話接続サーバ４のアドレスとを、前記ユーザ局２へ通知する（Ｓ２）。そして、前記ユーザ局２は、前記ホスト局１から通知された前記電話接続サーバ４の前記アドレスを用いて該電話接続サーバ４に接続するとともに、前記情報照会先ＩＤを前記電話接続サーバ４に通知して、前記電話機５との接続を要求する（Ｓ３）。すると、前記電話接続サーバ４は、前記ユーザ局２から通知された前記情報照会先ＩＤと対応付けられた前記電話番号を前記電話番号データーベース４ａから選択するとともに、該電話番号を用いて前記ユーザ局２を前記電話機５に接続して通話路を確立する（Ｓ４）。
第３図は、本発明の第２の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示した説明図であり、第４図は、この第２の情報照会通話方法の動作を説明したフローチャートである。第３図及び第４図において、本発明の第２の情報照会通話方法では、上記の情報照会通話方法において、少なくとも前記ホスト局１のアドレス及び前記情報照会先ＩＤを備えた第三局１Ａが、前記ＩＰネットワーク３に接続されている。
前記ユーザ局２は、前記第三局１Ａにアクセスして、前記情報照会先ＩＤを選択すると（Ｓ１１）、前記第三局１Ａは、前記ホスト局１のアドレスを用いて該ホスト局１に接続するとともに、前記ユーザ局２から取得した該ユーザ局２のアドレス及び該ユーザ局が選択した前記情報照会先ＩＤを前記ホスト局１へ通知する（Ｓ１２）。すると、前記ホスト局１は、前記情報照会先ＩＤが前記情報照会先データーベース１ａの中に存在するのを確認するとともに、前記第三局１Ａから取得した前記ユーザ局２のアドレスを用いて該ユーザ局２に接続し、前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベース４ａを備える前記電話接続サーバ４のアドレスとを、前記ユーザ局２へ通知する（Ｓ１３）。その後は、上記の情報照会通話方法と同様、前記ユーザ局２は、前記ホスト局１から通知された前記電話接続サーバ４の前記アドレスを用いて該電話接続サーバ４に接続するとともに、前記情報照会先ＩＤを前記電話接続サーバ４に通知して、前記電話機５との接続を要求する（Ｓ１４）。すると、前記電話接続サーバ４は、前記ユーザ局２から通知された前記情報照会先ＩＤと対応付けられた前記電話番号を前記電話番号データーベース４ａから選択するとともに、該電話番号を用いて前記ユーザ局２を前記電話機５に接続して通話路を確立する（Ｓ１５）。
本発明の第３の情報照会通話方法は、上記の情報照会通話方法において、前記情報照会先データーベースは、前記情報照会先ＩＤ毎に前記電話機で受信が許可される受信許可時間帯情報を含むとともに、前記受信許可時間帯外の時刻に前記ホスト局へ行なわれた前記ユーザ局または前記第三局からのアクセスに対しては、前記ホスト局は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる情報照会通話方法である。
本発明の第４の情報照会通話方法は、上記の情報照会通話方法において、前記ホスト局は、該ホスト局へのアクセスに対して対処しない前記ユーザ局及び前記第三局に関する対処拒否局情報を備え、該対処拒否局情報に含まれる前記ユーザ局または前記第三局からの前記ホスト局へのアクセスに対しては、前記ホスト局は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる情報照会通話方法である。
本発明の第５の情報照会通話方法は、上記の情報照会通話方法において、前記ホスト局の前記情報照会先データーベースが、前記情報照会先ＩＤと関連付けられた情報照会先情報を含むとともに、前記ユーザ局が、前記ホスト局にアクセスして、前記情報照会先データーベースの中から前記情報照会先情報を選択すると、前記ホスト局は、前記ユーザ局により前記情報照会先データーベースの中から選択された前記情報照会先情報と関連付けられた前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知してなる情報照会通話方法である。
本発明の第６の情報照会通話方法は、上記の情報照会通話方法において、前記電話機は、有線または無線の公衆電話回線網に接続された一般電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記公衆電話回線網に接続されたゲートウェイでなる情報照会通話方法である。第５図は、上記の第１の情報照会通話方法をベースにした場合の第６の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示したものであり、１はホスト局、２はユーザ局、３はＩＰネットワーク、６はゲートウェイ、７は公衆電話回線網、そして、８は一般電話機である。
或いは、本発明の第７の情報照会通話方法として、前記電話機は、前記ＩＰネットワークに接続された有線または無線のＩＰ電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記ＩＰネットワークに接続されたゲートキーパでなる情報照会通話方法としてもよい。第６図は、上記の第１の情報照会通話方法をベースにした場合の第７の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示したものであり、１はホスト局、２はユーザ局、３はＩＰネットワーク、９はゲートキーパ、そして、１０はＩＰ電話機である。
本発明の第８の情報照会通話方法は、上記の情報照会通話方法において、前記ユーザ局は、一台の電話機でＩＰネットワークへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有するブラウザフォンでなる、有線式電話機、または、携帯電話機で構成してなる情報照会通話方法である。ここで、ブラウザフォンとは、一般には、ブラウザを搭載しておりインターネット等のＩＰネットワークに接続されたＷｅｂページにアクセス可能な機能を備えた電話機をいうが、ここでは、一台でインターネットへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有する電話機をいう。
次に、本発明の情報照会通話システムについて説明する。第７図は、本発明の第１の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。図中、矢印に付した数字は、情報が伝達される順番を示している。
第７図において、本発明の第１の情報照会通話システムでは、少なくとも、情報照会先と対応付けられた情報照会先ＩＤ及び、該情報照会先ＩＤと対応付けられた電話番号を含む電話番号データーベース１４ａを備えるとともに、前記電話番号を有する電話機１５に接続された電話接続サーバ１４と、少なくとも前記情報照会先ＩＤを含む情報照会先データーベース１１ａを備えたホスト局１１と、通話機能１２ｃを備えたユーザ局１２と、がＩＰネットワーク１３に接続されている。また、前記ホスト局１１には通知手段１１ｂが、前記ユーザ局１２には選択手段１２ａ及び接続手段１２ｂが、そして、前記電話接続サーバ１４には通話路確立手段１４ｂが、それぞれ備えられている。
前記ユーザ局１２の選択手段１２ａは、前記ホスト局１１にアクセスして、前記情報照会先データーベース１１ａの中から前記情報照会先ＩＤを選択する。前記ホスト局１１の通知手段１１ｂは、前記ユーザ局１２の前記選択手段１２ａにより前記情報照会先データーベース１１ａの中から選択された前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベース１４ａを備える前記電話接続サーバ１４のアドレスとを、前記ユーザ局１２に通知する。また、前記ユーザ局１２の接続手段１２ｂは、前記ホスト局１１の前記通知手段１１ｂから通知された前記電話接続サーバ１４のアドレスを用いて該電話接続サーバ１４に接続するとともに、前記ホスト局１１の前記通知手段１１ｂから通知された前記情報照会先ＩＤを前記電話接続サーバ１４に通知して、前記電話機１５との接続を要求する。そして、前記電話接続サーバ１４の通話路確立手段１４ｂは、前記ユーザ局１２の接続手段１２ｂから通知された前記情報照会先ＩＤと対応付けられた前記電話番号を前記電話番号データーベース１４ａから選択するとともに、該電話番号を用いて前記ユーザ局１２を前記電話機１５に接続して通話路を確立する。
第８図は、本発明の第２の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。図中、矢印に付した数字は、情報が伝達される順番を示している。
第８図において、本発明の第２の情報照会通話システムは、上記の第１の情報照会通話システムの構成に第三局１１Ａが追加されたシステムであり、この第三局１１Ａは、少なくとも前記ホスト局１１のアドレスと前記情報照会先ＩＤ、及び第三局通知手段、を備えるとともに、前記ＩＰネットワーク１３に接続されている。また、前記ホスト局１１には、情報照会先データーベース１１ａと通知手段１１ｂのほか、情報照会先ＩＤ確認手段が備えられている。
前記ユーザ局１２の前記選択手段１２ａは、前記第三局１１Ａにアクセスして、前記情報照会先ＩＤ１１Ａａを選択する。すると、前記第三局１１Ａの第三局通知手段１１Ａｂは、前記ホスト局１１のアドレスを用いて該ホスト局１１に接続するとともに、前記ユーザ局１２から取得した該ユーザ局１２のアドレス及び、該ユーザ局１２が選択した前記情報照会先ＩＤを前記ホスト局１１へ通知する。すると、前記ホスト局１１の情報照会先ＩＤ確認手段１１ｃは、前記情報照会先ＩＤが前記情報照会先データーベース１１ａの中に存在するのを確認する。そして、前記ホスト局１１の前記通知手段１１ｂは、前記第三局１１Ａから取得した前記ユーザ局１２のアドレスを用いて該ユーザ局１２に接続し、前記情報照会先データーベース１１ａの中に存在が確認された前記情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベース１４ａを備える前記電話接続サーバ１４のアドレスとを、前記ユーザ局１２へ通知する。前記ユーザ局１２の接続手段１２ｂ、及び、前記電話接続サーバ１４通話路確立手段１４ｂの機能は、上記の第１の情報照会通話システムと全く同じである。
本発明の第３の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記情報照会先データーベースは、前記情報照会先ＩＤ毎に前記電話機で受信が許可される受信許可時間帯情報を含むとともに、前記受信許可時間帯外の時刻に前記ホスト局へ行なわれた前記ユーザ局または前記第三局からのアクセスに対しては、前記ホスト局の前記通知手段は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる情報照会通話システムである。
本発明の第４の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記ホスト局は、該ホスト局へのアクセスに対して対処しない前記ユーザ局及び前記第三局に関する対処拒否局情報を備え、該対処拒否局情報に含まれる前記ユーザ局または前記第三局からの前記ホスト局へのアクセスに対しては、前記ホスト局の前記通知手段は、前記ユーザ局への前記情報照会先ＩＤ及び前記電話接続サーバのアドレスの通知を中止してなる情報照会通話システムである。
本発明の第５の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、同一の情報照会先ＩＤと対応付けられた複数の電話番号と、これらの各電話番号を有する電話機とが設けられており、前記電話番号データーベースは、前記同一の情報照会先ＩＤと対応付けられた複数の前記電話番号とともに、この複数の電話番号の中から１つを選ぶための電話番号選択条件を含んでおり、前記電話接続サーバの前記通話路確立手段は、前記電話番号選択条件に基づいて、前記電話番号から１つを選択してなる情報照会通話システムである。
本発明の第６の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記ホスト局の前記情報照会先データーベースが、前記情報照会先ＩＤと関連付けられた情報照会先情報を含むとともに、前記ユーザ局の前記選択手段が、前記ホスト局にアクセスして、前記情報照会先データーベースの中から前記情報照会先情報を選択すると、前記ホスト局の前記通知手段は、前記ユーザ局の前記選択手段により前記情報照会先データーベースの中から選択された前記情報照会先情報と関連付けられた情報照会先ＩＤと、該情報照会先ＩＤを含む前記電話番号データーベースを備える前記電話接続サーバのアドレスとを、前記ユーザ局へ通知してなる情報照会通話システムである。
本発明の第７の情報照会通話システムは、上記の第６の情報照会通話システムにおいて、同一の前記情報照会先情報と対応付けられた複数の情報照会先ＩＤが設けられており、前記情報照会先データーベースは、前記情報照会先情報と対応付けられた複数の前記情報照会先ＩＤとともに、これらの複数の前記情報照会先ＩＤの中から１つを選ぶための情報照会先ＩＤ選択条件を含んでおり、前記ホスト局の前記通知手段は、この情報照会先ＩＤ選択条件に基づいて、前記情報照会先ＩＤの１つを選択してなる情報照会通話システムである。
本発明の第８の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記ホスト局の前記通知手段が、前記ユーザ局へ通知を行なう際に、前記ユーザ局における前記接続手段及び音声通話を実現するのに必要なソフトウェアを前記ユーザ局へ提供するソフトウェア提供手段を、前記ホスト局が備えてなる情報照会通話システムである。
本発明の第９の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記ホスト局が、前記ユーザ局、前記電話接続サーバまたはその双方から、前記通話路で行なわれる通話に関する管理情報を取得する管理情報取得手段を備えてなる情報照会通話システムである。
本発明の第１０の情報照会通話システムは、上記の第９の情報照会通話システムにおいて、前記ユーザ局に対して、前記管理情報に基づいて通話料金の課金を行なう課金処理手段を、前記ホスト局が備えてなる情報照会通話システムである。
本発明の第１１の情報照会通話システムは、上記の第１０の情報照会通話システムにおいて、前記ユーザ局が、前記第三局にアクセスして、前記情報照会先ＩＤを選択したことで、前記ユーザ局が前記電話機に接続されて通話路が確立された場合は、前記ホスト局の前記課金処理手段は、前記第三局に対して前記通話料金の課金を行なう情報照会通話システムである。
本発明の第１２の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記電話機は、有線または無線の公衆電話回線網に接続された一般電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記公衆電話回線網に接続されたゲートウェイでなる情報照会通話システムである。
本発明の第１３の情報照会通話システムは、上記の第１２の情報照会通話システムにおいて、異なる地域の、或は、異なる種別の複数の前記公衆電話回線網に対応した複数の前記ゲートウェイが設けられてなる情報照会通話システムである。
或いは、本発明の第１４の情報照会通話システムとして、前記電話機は、前記ＩＰネットワークに接続された有線または無線のＩＰ電話機であるとともに、前記電話接続サーバは、前記ＩＰネットワークに接続されたゲートキーパでなる情報照会通話システムとしてもよい。
本発明の第１５の情報照会通話システムは、上記の情報照会通話システムにおいて、前記ユーザ局は、一台の電話機でＩＰネットワークへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有するブラウザフォンでなる、有線式電話機、または、携帯電話機で構成してなる情報照会通話システムである。ここで、ブラウザフォンとは、上述した通り、一般には、ブラウザを搭載しておりインターネット等のＩＰネットワークに接続されたＷｅｂページにアクセス可能な機能を備えた電話機をいうが、ここでは、一台でインターネットへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有する電話機をいう。
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明を実施するための最良の形態につき、図面に基づき詳しく説明する。本発明は、前述した通り、ホスト局が、ユーザ局の選択した情報照会先に対応付けられた情報照会先ＩＤをユーザ局へ連絡し、ユーザ局が、指定された電話接続サーバへ接続してこの情報照会先ＩＤを呈示すると、その電話接続サーバがその有する電話番号データーベースを用いて、ユーザ局を情報照会先ＩＤに対応付けられた電話機へ接続するものである。
以下に説明する第１実施例の情報照会通話システムでは、ＩＰネットワークとしてインターネットを用い、情報照会先の電話機は、携帯電話網に接続された携帯電話機とするとともに、電話接続サーバは、携帯電話網に接続されたゲートウェイを用いており、このゲートウェイ、ホスト局、及び、ユーザ局は、コンピュータで構成されている。第９図は、第１実施例の情報照会通話システムの構成を示した図である。即ち、第１実施例の情報照会通話システムは、第９図において、ホストコンピュータ２１、ユーザコンピュータ２２、インターネット２３、ゲートウェイコンピュータ２４、携帯電話網２５、及び、携帯電話機２６で構成されている。これらの内、ホストコンピュータ２１、ユーザコンピュータ２２、及び、ゲートウェイコンピュータ２４はインターネット２３に接続され、ゲートウェイコンピュータ２４と携帯電話機２６は、携帯電話網２５に接続されている。即ち、ゲートウェイコンピュータ２４は、インターネット２３と携帯電話網２５との中継局の役割を有している。また、ユーザコンピュータ２２は、マイクロホン２２ａとスピーカー２２ｂを備えており、これらを用いた音声による通話機能を有している。また、上記の各コンピュータには、このシステムの運用に必要なキーボードやマウス、ディスプレイ等のハードウェアやソフトウェアを備えている。
第１実施例の情報照会通話システムでは、インターネット２３に接続されたホストコンピュータ２１が、インターネット２３上に各種の情報を提供する情報照会先を、その照会先の電話番号以外の情報を用いて、即ち、情報照会先の電話番号を秘匿して、公開しており、この情報照会先と上記の携帯電話機２６とが対応関係にある。つまり、情報照会先が指定されると、その情報照会先と対応付けられた携帯電話機２６へユーザコンピュータ２２を接続してその通話路を確立することにより、通話による情報照会を行なうことができるようにしている。この仕組を実現するために、この情報照会先と対応付けられた情報照会先ＩＤを設けるとともに、この情報照会先ＩＤと対応付けられた電話番号を有する電話機を設ける。上記の携帯電話機２６はこのような電話番号を有する携帯電話機である。そして、第９図に示すように、情報照会先とこれに対応付けられた情報照会先ＩＤとで構成する情報照会先データーベース２１ａを、ホストコンピュータ２１に備えるとともに、情報照会先ＩＤとこれに対応付けられた電話番号とで構成する電話番号データーベース２４ａを、ゲートウェイコンピュータ２４に備えている。
次に、第９図〜第１５図を参照しながら、第１実施例のシステムの動作について説明する。第１０図〜第１３図は、ユーザコンピュータ２２のディスプレイに表示される画面を示したものである。第１実施例では、このシステムを利用するユーザに対して会員制を採用しており、各会員であるユーザには、予め会員番号とパスワードとが付与されている。また、このシステムを利用するのに必要なソフトウエアが、予め各ユーザの使用するユーザコンピュータ２２にインストールされている。尚、第９図において、矢印に付した数字は、情報が伝達される順番を示している。
ユーザが情報照会を行なうため、ユーザの操作によりユーザコンピュータ２２からホストコンピュータ２１へアクセスすると（１）、ユーザコンピュータ２２のディスプレイには、第１０図の画面が表示されるので（２）、会員番号とパスワードを入力すると（３）、ホストコンピュータ２１はこれらをチェックした後、情報照会先データーベース２１ａをユーザコンピュータ２２のディスプレイに表示する（４）。この表示では、情報照会先を表示するとともに、この情報照会先の表示の横に接続ボタンを設けている。本実施例では、情報照会先のみを表示しているが、情報照会先とともに情報照会先ＩＤを表示するようにしてもよい。或いは、情報照会先に代えて、この情報照会先と関連する情報照会先情報を表示するようにしてもよい。このようにすることにより、ユーザに対して情報照会先を容易に認識させることができる。次に、ユーザが、例えば、情報照会先としてＢを選択する場合、Ｂの横に表示されている接続ボタンをマウスでクリックすると（５）、ホストコンピュータ２１は、情報照会先データーベース２１ａから、この情報照会先に対応付けられた情報照会先ＩＤを取り出して、この情報照会先ＩＤと、ゲートウェイコンピュータ２４のアドレスとを、ユーザコンピュータ２２へ通知するする（６）。尚、情報照会先ＩＤだけで、情報照会先が認識可能である場合は、情報照会先に代えて情報照会先ＩＤのみを表示するようにしてもよく、この場合は、情報照会先ＩＤを直接選択することになる。
そこで、ユーザコンピュータ２２は、ゲートウェイコンピュータ２４のアドレスに基づいて、ゲートウェイコンピュータ２４へアクセスして接続するとともに、ゲートウェイコンピュータ２４に対して、上記の情報照会先ＩＤを通知する（７）。すると、ゲートウェイコンピュータ２４は、電話番号データーベース２４ａから上記の情報照会先ＩＤに対応した電話番号を選択して、この電話番号を有する携帯電話機２６とユーザコンピュータ２２とを接続して、ユーザコンピュータ２２と情報照会先Ｂの携帯電話機２６との通話路を確立する（８）。この通話路では、ユーザコンピュータ２２とゲートウェイコンピュータ２４との間は、音声をパケット化して用いるパケット通信方式であり、ゲートウェイコンピュータ２４と携帯電話機２６との間では携帯電話網２５で用いられている電話通信方式であり、これらの方式の一方から他方への変換は、ゲートウェイコンピュータ２４で行なわれる。
この通話路が確立されると、ユーザコンピュータ２２からホストコンピュータ２１へこの旨通知するので（９）、ホストコンピュータ２１は通話開始時刻を記憶するとともに、ユーザコンピュータ２２に対して第１２図の画面を表示する（１０）。そこで、ユーザは、情報照会先の携帯電話機２６と通話を用いた情報照会を行なうことができる。この場合、携帯電話機２６により応答するのは人間であるので、ユーザは、問いかけに対して、すぐにその応答を得ることができる。通話が終了すると、同様に、ユーザコンピュータ２２からホストコンピュータ２１へこの旨通知するので（１１）、ホストコンピュータ２１は通話終了時刻を記憶するとともに、ユーザコンピュータ２２に対して第１３図の画面を表示して、使用料金が発生していることをユーザに知らせる（１２）。
第１実施例のシステムでは、ホストコンピュータ２１は、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機２６との通話路が確立された後は、ユーザコンビュータ２２と携帯電話機２６との間の通話内容には一切関知せず、通話開始時刻や通話終了時刻等の、システム運用上に必要な通話に関する管理情報のみを、ユーザコンピュータ２２から取得する仕組としている。或は、ホストコンピュータ２１は、この管理情報を、ユーザコンピュータ２２からではなく、ゲートウェイコンピュータから、或いは、その双方から取得するようにしてもよい。そして、この管理情報を用いることにより、ユーザコンピュータ２２に対して課金することで、本システムの運用による収入を得ることができる。
上記の第１実施例の情報照会通話システムは、インターネット２３を用いているので、ユーザはパソコン等のユーザコンピュータ２２をインターネット２３に接続することにより、容易に利用することができる。また、電話による通話を利用するシステムでありながら、情報照会先の電話番号はホストコンピュータ２１の有する情報照会先データーベース２１ａには含まれていないので、ユーザコンピュータ２２に通知されることは無く、ユーザに対して、情報照会先の電話番号を秘匿することができる。従って、第１実施例の情報照会通話システムによれば、問いかけに対してすぐにその応答を得ることができるという電話による通話の利点を生かしつつ、しかも、悪用される恐れの無い情報照会通話システムを実現することができる。また、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機２６との通話は、ホストコンピュータ２１を経由しないことから、ホストコンピュータ２１に対して、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機との通話の内容の秘匿を容易に図ることができ、これに加えて、ホストコンピュータ２１の負荷を軽減することができる。
上記の第１実施例の情報照会通話システムでは、時刻を問わず、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機２６との通話を行なうことができるが、情報照会先の携帯電話機２６の受信時間を制限するようにすることもできる。この場合は、ホストコンピュータ２１の情報照会先データーベース２１ａに、情報照会先ＩＤ毎に情報照会先の携帯電話機２６で受信を許可する受信許可時間帯情報を備えておき、この受信許可時間帯以外の時刻に、ユーザコンピュータ２２からホストコンピュータ２１へ行なわれたアクセスに対しては、ホストコンピュータ２１が、ユーザコンピュータ２２への情報照会先ＩＤ及びゲートウェイコンピュータ２４のアドレスの通知を中止する。このようにすることにより、当該情報照会先ＩＤに対して設けられた受信許可時間帯以外の時刻における情報照会先の携帯電話機２６への通話を防止することができ、情報照会先にとって都合のよい時間帯に通話を受信することができ、情報照会先の利便を図ることができる。
また、上記の第１実施例の情報照会通話システムでは、会員であるユーザは、誰であっても通話をすることが可能であるが、特定のユーザに対しては、通話を禁止するようにすることもできる。この場合はホストコンピュータ２１に、このホストコンピュータ２１へのアクセスに対して対処しないユーザコンピュータ２２に関する対処拒否局情報を備え、この対処拒否局情報に含まれるホストコンピュータ２１からのホストコンピュータ２１へのアクセスに対しては、ホストコンピュータ２１は、ユーザコンピュータ２２への前記情報照会先ＩＤ及びゲートウェイコンピュータ２４のアドレスの通知を中止するようにする。このようにすることにより、特定のユーザに対しては、通話を禁止するようにすることができる。また、上記の対処拒否局情報を、情報照会先データーベース２１ａに含ませるとともに情報照会先ＩＤ毎に設け、情報照会先によって通話を禁止するユーザコンピュータ２２を変えるようにすることもできる。
上記の第１実施例のシステムでは、ゲートウェイコンピュータ２４を介して接続される携帯電話網２５は一つであり、ホストコンピュータ２１の備える情報照会先データーベース２１ａ中の、情報照会先ＩＤに対応付けられた電話番号を有するゲートウェイコンピュータ２４は、１台のみであるので、ホストコンピュータ２１は、このゲートウェイコンピュータ２４のアドレスのみを保有して置けばよい。しかし、上記の第１実施例のシステムとして、異なる地域の、或は、異なる種別の複数の携帯電話網に対応した複数のゲートウェイコンピュータを用いて、複数の携帯電話網が利用できるシステムとすることもできる。この場合は、ホストコンピュータ２１が備える情報照会先データーベース２１ａには、情報照会先とこれに対応付けられた情報照会先ＩＤのほか、この情報照会先ＩＤに対応付けられた電話番号を有するゲートウェイコンピュータ２４のアドレスを、情報照会先毎に備える必要がある。
また、上記の第１実施例のシステムでは、携帯電話網２５を用いているが、有線式の電話回線網を用いるシステムとしてもよい。或は、携帯電話網に加えて、有線式の電話回線網を利用するシステムとすることもできる。このように複数の電話網を利用できるようにすることにより、電話網の地域や種別に制約されない情報照会通話システムを構築することができる。
また、上記の第１実施例では、このシステムを利用するのに必要なソフトウエアが、予め各ユーザの使用するユーザコンピュータ２２にインストールされているが、予め各ユーザの使用するユーザコンピュータ２２にインストールしておくソフトウエアとしては、ホストコンピュータ２１にアクセスするためのブラウザなど、必要最小限のものとしておき、ユーザコンピュータ２２がゲートウェイコンピュータ２４にアクセスしてこれと接続するために必要なソフトウエア、及び、音声通話を実現するために必要なソフトウエアを、ホストコンピュータ２１が、ユーザコンピュータ２２に情報照会先ＩＤを通知する際に、ホストコンピュータ２１からユーザコンピュータ２２へダウンロードするようにしてもよい。このようにすることにより、ユーザのシステム利用に対する準備の負担を軽減することができる。
上記の第１実施例において、情報照会先と携帯電話機２６とは１対１で対応させるのが原則であるが、必ずしもそのようにする必要はなく、同一の情報照会先に対して複数の携帯電話機２６を設けることもできる。例えば、一日を、午前、午後、及び、夜間の３種類の時間帯に分け、同一の情報照会に対して、これらの時間帯に応じて、３人の応対者が電話番号の異なる３台の携帯電話２６を用いて対応付けられたことも可能である。このような対応方法を実現する仕組として、２つの方法を説明する。
第１の方法は、同一の情報照会先に対して、この情報照会先に対応付けられた複数の情報照会先ＩＤを設けるとともに、これらの各情報照会先ＩＤに１対１で対応付けられた電話番号を設ける。そして、情報照会先データーベース２１ａには、情報照会先と、この情報照会先に対応付けられた複数の情報照会先ＩＤ、及び、これらの複数の情報照会先ＩＤの中から一つを選ぶための情報照会先ＩＤ選択条件を備えておく。また、電話番号データーベース２４ａには、各情報照会先ＩＤとこの情報照会先ＩＤに対応付けられた電話番号を備えておく。
第１４図は、これらのデーターベースの構成の例を示した図であり、（ａ）は、情報照会先データーベース２１ａを、（ｂ）は、電話番号データーベース２４ａを示している。第１４図では、例えば、情報照会先Ａと対応付けられた携帯電話機２６は、３台設けられており、そのそれぞれの電話番号が、Ａ１１、Ａ２１、Ａ３１であると同時に、これらのＡ１１、Ａ２１、Ａ３１の各電話番号に対応付けられた情報照会先ＩＤが、Ａ１、Ａ２、Ａ３である。そして、第１４図（ａ）の情報照会先データーベース２１ａは、情報照会先としてＡが選択された場合に、Ａ１、Ａ２、Ａ３の各情報照会先ＩＤの中から一つを選ぶ情報照会先ＩＤ選択条件を備えている。
この情報照会先ＩＤ選択条件の内容としては、例えば、上述の、一日を午前、午後、及び、夜間の３種類の時間帯に分け、Ａ１、Ａ２、Ａ３の各情報照会先ＩＤを順に、この３種類の時間帯のそれぞれに対応させ、情報照会が発生した時刻により情報照会先ＩＤを選択する例が考えられる。この場合は、情報照会先Ａへの情報照会が発生した時刻が、午後２時であれば、情報照会先ＩＤとして、Ａ２が選択され、このＡ２がゲートウェイコンピュータ２４に通知されるので、このＡ２と対応付けられたＡ２１の電話番号の電話機につながることになる。
即ち、この第１の方法では、ホストコンピュータ２１が、選択された情報照会先に複数の情報照会先ＩＤがある場合に、情報照会先データーベース２１ａの有する情報照会先ＩＤ選択条件に基づいて、情報照会先ＩＤを選択する。
尚、第１４図において、情報照会先Ｂの場合は、情報照会先ＩＤのＢ１が情報照会先Ｂと１対１で対応しており、情報照会先Ｃの場合は、情報照会先Ｃに対して、２つの情報照会先ＩＤが対応している。
同一の情報照会先に対して設けられた複数の携帯電話機２６の中から一つを選択する第２の方法は、同一の情報照会先に対して１対１で対応付けられた情報照会先ＩＤを設けるとともに、この情報照会先ＩＤに対して、この情報照会先ＩＤに対応付けられた複数の電話番号を設ける。そして、情報照会先データーベース２１ａには、情報照会先と、これに１対１で対応付けられた情報照会先ＩＤを備え、電話番号データーベース２４ａには、情報照会先ＩＤと、この情報照会先ＩＤに対応付けられた複数の電話番号、及び、これらの複数の電話番号の中から１つを選ぶための電話番号選択条件を備えておく。
第１５図は、これらのデーターベースの構成の例を示した図であり、（ａ）は、情報照会先データーベースを、（ｂ）は、電話番号データーベースを示している。第１５図の情報照会先Ａでは、上記の例と同様、情報照会先Ａと対応付けられた携帯電話機２６は３台設けられている。しかし、情報照会先Ａに対応付けられた情報照会先ＩＤはＡ１の一つであり、このＡ１に対応付けられた電話番号がＡ１１、Ａ１２、Ａ１３の３つである。そして、第１５図（ｂ）の電話番号データーベース２４ａは、情報照会先ＩＤとしてＡ１がゲートウェイコンピュータ２４に通知された場合に、Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３の各電話番号の中から一つを選ぶ電話番号選択条件を備えている。
この情報照会先ＩＤ選択条件は、上記の第１の方法と同様である。即ち、一日を午前、午後、及び、夜間の３種類の時間帯に分け、Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３の各電話番号を順に、このそれぞれに対応させる。例えば、この情報照会先ＩＤがゲートウェイコンピュータ２４に通知された時刻が、午後２時であれば、電話番号として、Ａ１２が選択され、従って、Ａ１２の電話番号の電話機につながることになる。
即ち、この第２の方法では、ゲートウェイコンピュータ２４が、選択された情報照会先ＩＤに複数の電話番号がある場合に、電話番号データーベース２４ａの電話番号選択条件に基づいて、電話番号を選択する。
尚、第１５図において、情報照会先Ｂの場合は、情報照会先ＩＤのＢ１が電話番号Ｂ１１と１対１で対応しており、情報照会先Ｃの場合は、情報照会先ＩＤのＣ１に対して、２つの電話番号が対応している。
上記の、同一の情報照会先に対して設けられた複数の携帯電話機の中から一つを選択する第１の方法または第２の方法によれば、同一の情報照会先として複数の電話機による応答者の切り替えが可能であるので、情報照会に対する応答の柔軟性を確保することができる。
上記の第１実施例の情報照会通話システムでは、情報照会先の電話機は、携帯電話網に接続された携帯電話機であり、電話接続サーバは、携帯電話網に接続されたゲートウェイコンピュータであるが、次に、情報照会先の電話機は、インターネットに接続されたＩＰ電話機であり、電話接続サーバは、インターネットに接続されたゲートキーパコンピュータである第２実施例の情報照会通話システムについて説明する。
第１６図は、この第２実施例の情報照会通話システムの構成を示したものであり、ホストコンピュータ２１、ユーザコンピュータ２２、インターネット２３、ゲートキーパコンピュータ２７、及び、ＩＰ電話機２８で構成されている。これらの、ホストコンピュータ２１、ユーザコンピュータ２２、ゲートキーパコンピュータ２７、及び、ＩＰ電話機２８は、全て、インターネット２３に接続されている。そして、ゲートキーパコンピュータ２７には、情報照会先ＩＤと対応付けられたＩＰ電話機の電話番号を有する電話番号データーベース２７ａが備えられている。
この第２実施例の情報照会通話システムは、第１実施例の情報照会通話システムにおいて、ゲートウェイコンピュータ２４をゲートキーパコンピュータ２７に、また、携帯電話機２６をＩＰ電話機２８に置き換えたものであり、そのシステムの機能は、ホストコンピュータ２１がユーザコンピュータ２２に対してゲートキーパコンピュータ２７のアドレスを通知することと、ユーザコンピュータ２２がこのアドレスを用いてゲートキーパコンピュータ２７に接続すること、及び、ユーザコンピュータ２２が接続される相手の電話機がＩＰ電話機２８であること以外は、第１実施例の情報照会通話システムと全く同じである。従って、第２実施例の情報照会通話システムは、第１実施例の情報照会通話システムと同様の作用、効果を有している。尚、ゲートキーパコンピュータ２７は、ＩＰ電話機の電話番号に基づき、このＩＰ電話機のＩＰアドレスをＩＰネットワーク上から取得してＩＰ電話機へ接続する機能を有する装置であるが、ＩＰ電話機の電話番号に基づきこのＩＰ電話機のＩＰアドレスを取得する方法として、ＥＮＵＭ（Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ｍａｐｐｉｎｇ）等の方法が考案されている。
上記の第２実施例の情報照会通話システムにおいて、ＩＰ電話機のほか、有線または無線の公衆電話回線網に接続された一般電話機を用いるシステムを併用することもできる。この場合は、ホストコンピュータが備える情報照会先データーベースには、情報照会先とこれに対応付けられた情報照会先ＩＤのほか、この情報照会先ＩＤに対応付けられた電話番号が、ＩＰ電話機のものであるのか、一般電話機のものであるのかによって、ゲートキーパコンピュータ、または、ゲートウェイコンピュータのアドレスを、情報照会先毎に区別して保有する必要がある。また同一の情報照会先に対して、ＩＰ電話機と一般電話機の双方を用いることもでき、この場合のＩＰ電話機と一般電話機との選択は、上述した同一の情報照会先に対して設けられた複数の携帯電話機の中から一つを選択する第１の方法または第２の方法に準じた方法を用いることにより行なうことができる。
上記の第１実施例、及び、第２実施例の情報照会通話システムでは、ユーザコンピュータ２２は、直接ホストコンピュータ２１へアクセスしているが、情報照会先ＩＤを表示している他のＷｅｂサイトにアクセスして、表示されている情報照会先ＩＤを選択することにより、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機２６とが通話できるようにするシステムも考えられる。第１７図は、このようなシステムを採用した第３実施例の情報照会通話システムの構成を示した図である。この第３実施例の情報照会通話システムは、上記の第１実施例の情報照会通話システムにおいて、インターネット２３に接続されたＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａを追加したシステムである。このＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａは、ホストコンピュータ２１のアドレス及び上記の情報照会先ＩＤを備える。この情報照会先ＩＤは少なくとも１個以上であればよく、第１７図では１個の場合を示している。また、Ｗｅｂサイトコンピュータは、ホストコンピュータ２１のアドレス及び上記の情報照会先ＩＤをそのＷｅｂページに表示しているほか、ホストコンピュータ２１との接続やこのＷｅｂサイトの運用に必要なハードウェアやソフトウエアを備えている。Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａ以外の、ホストコンピュータ２１、ユーザコンピュータ２２、インターネット２３、ゲートウェイコンピュータ２４、携帯電話網２５、及び、携帯電話機２６の機能は、上記の第１実施例の情報照会通話システムと略同じである。ホストコンピュータ２１には、上記の第１実施例の情報照会通話システムに使用されているのと同様の機能のほか、後述するような機能を備えている。
次に、第１７図に基づき、第３実施例のシステムの動作について説明する。同図中、矢印に付した数字は、情報が伝達される順番を示している。尚、この第３実施例のシステムでは、ユーザに対しては会員制を採用していない。従って、会員制を採用することで必要となる会員番号とパスワードのチェック機能は無く、ユーザコンピュータ２２に対する第１０図、第１１図に示すような画面等の表示は行なわず、また、通話に関する第１２図、第１３図に示すような画面等の表示も行なわない。
ユーザの操作によりユーザコンピュータ２２がＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａにアクセスして、そのＷｅｂページに表示されている情報照会先ＩＤを選択するが（１）、この際、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａはユーザコンピュータ２２からユーザコンピュータ２２のアドレスを取得する。すると、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａは、ホストコンピュータ２１のアドレスを用いてホストコンピュータ２１に接続するとともに、ユーザコンピュータ２２から取得したユーザコンピュータ２２のアドレス及びユーザコンピュータ２２が選択した情報照会先ＩＤをホストコンピュータ２１へ通知する（２）。すると、ホストコンピュータ２１は、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａから通知された情報照会先ＩＤが、情報照会先データーベース２１ａの中に存在するのを確認した上で、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａから取得したユーザコンピュータ２２のアドレスを用いてユーザコンピュータ２２に接続し、情報照会先ＩＤと、この情報照会先ＩＤを含む電話番号データーベース２４ａを備えるゲートウェイコンピュータ２４のアドレスとを、ユーザコンピュータ２２へ通知する（３）。その後は、上記の第１実施例の情報照会通話システムと同様、ユーザコンピュータ２２は、ゲートウェイコンピュータ２４のアドレスを用いて、ゲートウェイコンピュータ２４へアクセスして接続するとともに、ゲートウェイコンピュータ２４に対して、上記の情報照会先ＩＤを通知する（４）。すると、ゲートウェイコンピュータ２４は、電話番号データーベース２４ａから上記の情報照会先ＩＤと対応付けられた電話番号を選択して、この電話番号を有する携帯電話機２６とユーザコンピュータ２２とを接続して、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機２６との通話路を確立する（５）。
上記の第３実施例のシステムでは、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａに表示された情報照会先ＩＤを選択することにより、ユーザコンピュータ２２と情報照会先の携帯電話機２６とが通話できるシステムである。従って、上記の第３実施例のシステムによれば、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１ＡにおけるＷｅｂサイトを運用するところが、情報照会先を自ら或いは自らと関連するところとすることにより、Ｗｅｂサイトを運用するところがこのＷｅｂサイトへのアクセス者と、Ｗｅｂサイトを運用するところの実際の電話番号を秘匿した状態で、通話するシステムを形成することができる。そこで、この場合は、ホストコンピュータ２１は、通話料金の課金をＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａに行なうようにしてもよい。
このように、上記の第３実施例のシステムに拠れば、インターネットを利用している他のシステムに、情報照会先の電話番号を秘匿したシステムを、容易に組み込むことができる。
或いは、上記の第３実施例のシステムにおいて、ユーザコンピュータ２２がＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａにアクセスして情報照会先ＩＤを選択する際に、ユーザコンピュータ２２に対してユーザコンピュータ２２の操作者等のクレジット番号等の通知を要求することにより、課金が確実に行なえるシステムとした場合には、ホストコンピュータ２１は、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａに対して通話料の一部をペイバックすることにより、上記の第３実施例のシステムの使用を促進するようにすることもできる。
上記の第３実施例のシステムでは、ユーザの操作によりユーザコンピュータ２２がＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａにアクセスして、そのＷｅｂページに表示されている情報照会先ＩＤを選択した後は、Ｗｅｂサイトコンピュータ２１Ａがホストコンピュータ２１へ情報照会先ＩＤを通知するが、これをユーザコンピュータ２２が行うようにするシステムも考えられる。即ち、ユーザの操作によりユーザコンピュータ２２がＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａにアクセスして、そのＷｅｂページに表示されている情報照会先ＩＤを選択して、この情報照会先ＩＤとホストコンピュータ２１のアドレスを取得した後、ユーザコンピュータ２２がホストコンピュータ２１のアドレスを用いてホストコンピュータ２１にアクセスして情報照会先ＩＤを通報すると、ホストコンピュータ２１は、ユーザコンピュータ２２から通知された情報照会先ＩＤが、情報照会先データーベース２１ａの中に存在するのを確認した上で、情報照会先ＩＤと、この情報照会先ＩＤを含む電話番号データーベース２４ａを備えるゲートウェイコンピュータ２４のアドレスとを、ユーザコンピュータ２２へ通知するようにするのである。
この場合のシステムは、その情報照会通話方法としては、第３図において、ユーザ局２が第三局１Ａへアクセスの後に、第三局１Ａがホスト局１へ通知するのに代えて、第三局１Ａがユーザ局２へ情報照会先ＩＤとホストコンピュータ２１のアドレスを通知し、ユーザ局２がこれらをホスト局１へ通知するようにするものである。また、情報照会通話システムとしては、第８図において、ユーザ局１２に情報取得・通知手段１２ｄ（図示されていない）を備え、ユーザ局１２の選択手段１２ａが情報照会先ＩＤ１１Ａａを選択した後に、第三局１１Ａの第三局通知手段１１Ａｂがホスト局１１の情報照会先ＩＤ確認手段１１ｃへ通知するのに代えて、第三局１１Ａの第三局通知手段１１Ａｂがユーザ局１２の情報取得・通知手段１２ｄへ情報照会先ＩＤとホストコンピュータ２１のアドレスを通知し、ユーザ局１２の情報取得・通知手段１２ｄがこれらをホスト局１１の情報照会先ＩＤ確認手段１１ｃへ通知するようにするものである。
この場合は、課金またはペイバック等を行なうために必要なＷｅｂサイトコンピュータ２１Ａのアドレスを、ユーザコンピュータ２２が取得してホストコンピュータ２１へ通知するようにすると好都合である。
上記の各実施例の情報照会通話システムでは、ホストコンピュータ２１の備える情報照会先データーベース２１ａと、ゲートウェイコンピュータ２４、または、ゲートキーパコンピュータ２７の備える電話番号データーベース２４ａ（２７ａ）とは、常に正確な対応付けがなされている必要があることから、ゲートウェイコンピュータ２４、または、ゲートキーパコンピュータ２７と、ホストコンピュータ２１とに、それぞれ、その双方間のコミュニケーションを図る連絡手段を設けて、対応付けが正確であることの確認や、電話番号の変更や新規の追加があった場合の修正や追加を行なうようにしてもよい。
上記の各実施例では、ユーザが利用する端末として、マイクロホン２２ａとスピーカー２２ｂを備えたユーザコンピュータ２２を用いているが、一台の電話機でインターネットへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有するブラウザフォンを用いてもよい。ここで、ブラウザフォンとは、一般には、ブラウザを搭載しており、インターネット等のＩＰネットワークに接続されたＷｅｂページにアクセス可能な機能を備えた電話機をいうが、ここでは、一台でインターネットへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有する電話機である。この場合は、ユーザが利用する端末として、ブラウザフォンを用いることにより、マイクロホンとスピーカーを備えたパソコンを用意する必要が無く、ユーザは利用する端末を容易に、且つ、低コストで取得することができるとともに、ユーザの操作を容易にすることができる。
また、上記の各実施例では、ＩＰネットワークとしてインターネットを用いているが、これには限られず、インターネットプロトコル（ＩＰ）をベースとするネットワークであれば、専用ＩＰネットワークをはじめとして、どのようなものでも用いることができる。
産業上の利用可能性
本発明の第１の情報照会通話方法、または、第１の情報照会通話システムによれば、ＩＰネットワークを用いているので、ユーザはパソコン等をＩＰネットワークに接続することにより、容易に利用することができる。また、電話による通話を利用するシステムでありながら、情報照会先の電話番号はホスト局の有する情報照会先データーベースには含まれていないので、ユーザ局に通知されることは無く、ユーザに対して、情報照会先の電話番号を秘匿することができる。従って、問いかけに対してすぐにその応答を得ることができるという電話による通話の利点を生かしつつ、しかも、情報照会先の電話番号が悪用される恐れの無い情報照会通話方法及びそのシステムを実現することができる。また、ユーザ局と情報照会先の電話機との通話は、ホスト局を経由しないので、ホスト局に対して、ユーザ局と情報照会先の電話機との通話の内容の秘匿を容易に図ることができるとともに、ホスト局の負荷を軽減することができる。
本発明の第２の情報照会通話方法、または、第２の情報照会通話システムによれば、第三局に表示された情報照会先ＩＤを選択することにより、ユーザ局と情報照会先の電話機とが通話できるので、インターネット等のＩＰネットワークを利用している他のシステムに、情報照会先の電話番号を秘匿したシステムを、容易に組み込むことができる。
本発明の第３の情報照会通話方法、または、第３の情報照会通話システムによれば、ホスト局の情報照会先データーベースに、情報照会先ＩＤ毎に情報照会先の電話機で受信を許可する受信許可時間帯情報を備えておき、この受信許可時間帯以外の時刻に、ユーザ局からホスト局へ行なわれたアクセスに対しては、ホスト局が、ユーザ局への情報照会先ＩＤ及び電話接続サーバのアドレスの通知を中止するので、情報照会先にとって都合のよい時間帯に通話を受信することができ、情報照会先の利便を図ることができる。
本発明の第４の情報照会通話方法、または、第４の情報照会通話システムによれば、ホスト局に、このホスト局へのアクセスに対して対処しないユーザ局に関する対処拒否局情報を備え、この対処拒否局情報に含まれるホスト局からのホスト局へのアクセスに対しては、ホスト局は、ユーザ局への情報照会先ＩＤ及び電話接続サーバのアドレスの通知を中止するので、都合の悪い特定のユーザに対しては、通話を禁止するようにすることができる。
本発明の第５の情報照会通話方法、または、第６の情報照会通話システムによれば、ホスト局の情報照会先データーベースが、情報照会先ＩＤと関連付けられた情報照会先情報を含んでいるので、この情報照会先情報をホスト局で表示することにより、ユーザに対して情報照会先を容易に認識させることができる。
本発明の第５、または、第７の情報照会通話システムによれば、同一の情報照会先として複数の電話機による応答者の切り替えが可能となるので、情報照会に対する応答の柔軟性を確保することができる。
本発明の第８の情報照会通話システムによれば、ホスト局の通知手段が、ユーザ局へ通知を行なう際に、ユーザ局における接続手段及び音声通話を実現するのに必要なソフトウェアをユーザ局へ提供するので、ユーザのシステム利用に対する準備の負担を軽減することができる。
本発明の第９の情報照会通話システムによれば、ホスト局の管理情報取得手段が、ユーザ局、電話接続サーバまたはその双方から、通話路で行なわれる通話に関する管理情報を取得するので、本システムの運用管理を容易に行なうことができる。
本発明の第１０の情報照会通話システムによれば、ホスト局の課金処理手段が、ユーザ局に対して、上記の管理情報に基づいて通話料金の課金を行なうので、、本システム運用の費用を回収することができる。
本発明の第１１の情報照会通話システムによれば、前記ユーザ局が、前記第三局にアクセスして、前記情報照会先ＩＤを選択したことで、前記ユーザ局が前記電話機に接続されて通話路が確立された場合は、前記ホスト局の前記課金処理手段は、前記第三局に対して前記通話料金の課金を行なうので、本システム運用の費用を、本システムを利用する第三局から回収することができる。
本発明の第６の情報照会通話方法、または、第１２の情報照会通話システムによれば、情報照会先として有線または無線の公衆電話回線網に接続された一般電話機を用いた情報照会通話方法またはそのシステムを構築することができる。
本発明の第１３の情報照会通話システムによれば、異なる地域の、或は、異なる種別の複数の携帯電話網に対応した複数のゲートウェイを用いて、複数の携帯電話網が利用できるシステムとすることができるので、電話網の地域や種別に制約されない情報照会通話システムを構築することができる。
本発明の第７の情報照会通話方法、または、第１４の情報照会通話システムによれば、情報照会先としてＩＰネットワークに接続されたＩＰ電話機を用いた情報照会通話方法またはそのシステムを構築することができる。
本発明の第８の情報照会通話方法、または、第１５の情報照会通話システムによれば、前記ユーザ局を、一台の電話機でＩＰネットワークへの接続機能とＩＰ電話機能の双方を有するブラウザフォンでなる、有線式電話機、または、携帯電話機で構成しているので、マイクロホンとスピーカーを備えたパソコンを用意する必要が無く、ユーザは利用する端末を容易に、且つ、低コストで取得することができるとともに、ユーザの操作を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明の第１の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示した説明図である。
第２図は、本発明の第１の情報照会通話方法の動作を説明したフローチャートである。
第３図は、本発明の第２の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示した説明図である。
第４図は、本発明の第２の情報照会通話方法の動作を説明したフローチャートである。
第５図は、本発明の第６の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示した説明図である。
第６図は、本発明の第７の情報照会通話方法に用いられるシステムの構成を示した説明図である。
第７図は、本発明の第１の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。
第８図は、本発明の第２の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。
第９図は、第１実施例の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。
第１０図は、第１実施例の情報照会通話システムのユーザコンピュータのディスプレイの表示画面図（１）である。
第１１図は、第１実施例の情報照会通話システムのユーザコンピュータのディスプレイの表示画面図（２）である。
第１２図は、第１実施例の情報照会通話システムのユーザコンピュータのディスプレイの表示画面図（３）である。
第１３図は、第１実施例の情報照会通話システムのユーザコンピュータのディスプレイの表示画面図（４）である。
第１４図は、第１実施例の同一の情報照会先に対して設けられた複数の携帯電話機の中から一つを選択する第１の方法における、（ａ）は情報照会先データーベースの構成の例を、（ｂ）は電話番号データーベースの構成の例を示した図である。
第１５図は、第１実施例の同一の情報照会先に対して設けられた複数の携帯電話機の中から一つを選択する第２の方法における、（ａ）は情報照会先データーベースの構成の例を、（ｂ）は電話番号データーベースの構成の例を示した図である。
第１６図は、第２実施例の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。
第１７図は、第３実施例の情報照会通話システムの構成を示した説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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