(57)【要約】【課題】マイクロプレートの各ウェルの密閉状態を簡単に効率よく解放する。【解決手段】複数のウェル４を持つマイクロプレート１に貼着されて複数のウェル４を密閉するシール材５に対しウェル４ごとに貫通孔を形成する穴あけ装置には、穴あけ部品１０が設けられる。穴あけ部品１０は、マイクロプレート１におけるシール材５側の平面に重ね合わされる平面部１１と、平面部１１から突設されるとともに先端が針状に形成された複数の突起部１２と、を有する。突起部１２は、穴あけ部品１０がマイクロプレート１に重ね合わされたときに、少なくとも各ウェル４に一つ配置されるように設けられている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のウェルを持つマイクロプレートに貼着されて前記複数のウェルを密閉するシール材に対し前記ウェルごとに貫通孔を形成する穴あけ装置であって、
前記マイクロプレートにおける前記シール材側の平面に重ね合わされる平面部と、前記平面部から突設されるとともに先端が針状に形成された複数の突起部と、を有する穴あけ部品を備え、
前記突起部は、前記穴あけ部品が前記マイクロプレートに重ね合わされたときに、少なくとも各々の前記ウェルに一つ配置されるように設けられている
ことを特徴とする、穴あけ装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記平面部からの突出長さが一定ではない
ことを特徴とする、請求項１記載の穴あけ装置。
【請求項３】
前記穴あけ部品は、規則的に配置された前記複数のウェルを持つ二種以上の前記マイクロプレートに共用される
ことを特徴とする、請求項２記載の穴あけ装置。
【請求項４】
前記穴あけ部品は、最多ウェル数の前記マイクロプレートの前記最多ウェル数と同数の前記突起部を有し、
前記突起部は、前記最多ウェル数を２以上の整数で除した所定数の前記ウェルごとに前記貫通孔を形成するように、前記突出長さが段階的に設定されている
ことを特徴とする、請求項３記載の穴あけ装置。
【請求項５】
前記突起部は、前記突出長さが８段階に設定されており、最も長い前記突起部と二番目に長い前記突起部とにより９６個の前記ウェルを持つ前記マイクロプレートの前記シール材に前記貫通孔を形成し、全ての前記突起部により３８４個の前記ウェルを持つ前記マイクロプレートの前記シール材に前記貫通孔を形成する
ことを特徴とする、請求項４記載の穴あけ装置。
【請求項６】
前記マイクロプレートを収容保持する空間を持ち、前記穴あけ部品とともに前記マイクロプレートを挟む台座部品を備えた
ことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の穴あけ装置。
【請求項７】
前記突起部は、前記先端に向かって先細となる円錐形状に形成されている
ことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の穴あけ装置。
【請求項８】
前記穴あけ部品は、前記平面部の四隅において前記突起部の突出方向と同一方向に立設され、各内側面が前記マイクロプレートの四隅の外側面にそれぞれ接するように形成された位置決め用の壁部を有する
ことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の穴あけ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のウェルを持つマイクロプレートに貼着された密閉用のシール材に対し、ウェルごとに貫通孔を形成する穴あけ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
規則的に配置された複数のウェルを持つマイクロプレートは、マルチウェルプレートやマイクロウェルプレート等とも呼ばれ、医学，薬学，生化学等の分野において実験用や検査用器具として広く用いられている。マイクロプレートは、各ウェル内の試薬や反応液等が蒸発したり隣接するウェル間で混ざり合ったりしないよう、各ウェルの開口がシール材により密閉されるのが一般的である（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１７３０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、使用済みのマイクロプレートを滅菌して廃棄する場合、各ウェルの密閉状態を解放する必要がある。しかしながら、ウェルを密閉しているシール材をマイクロプレートから剥がすことで密閉状態を解放したのでは、作業効率が悪い。言い換えると、滅菌作業の効率化を図るためには、簡単に効率よく各ウェルの密閉状態を解放できる装置の開発が望まれる。
【０００５】
本件の穴あけ装置は、このような課題に鑑み案出されたもので、マイクロプレートの各ウェルの密閉状態を簡単に効率よく解放することを目的の一つとする。なお、この目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本件の他の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）ここで開示する穴あけ装置は、複数のウェルを持つマイクロプレートに貼着されて前記複数のウェルを密閉するシール材に対し前記ウェルごとに貫通孔を形成する穴あけ装置であって、前記マイクロプレートにおける前記シール材側の平面に重ね合わされる平面部と、前記平面部から突設されるとともに先端が針状に形成された複数の突起部と、を有する穴あけ部品を備え、前記突起部は、前記穴あけ部品が前記マイクロプレートに重ね合わされたときに、少なくとも各々の前記ウェルに一つ配置されるように設けられている。
【０００７】
（２）前記突起部は、前記平面部からの突出長さが一定ではないことが好ましい。
（３）前記穴あけ部品は、規則的に配置された前記複数のウェルを持つ二種以上の前記マイクロプレートに共用されることが好ましい。
（４）前記穴あけ部品は、最多ウェル数の前記マイクロプレートの前記最多ウェル数と同数の前記突起部を有し、前記突起部は、前記最多ウェル数を２以上の整数で除した所定数の前記ウェルごとに前記貫通孔を形成するように、前記突出長さが段階的に設定されていることが好ましい。
【０００８】
（５）前記突起部は、前記突出長さが８段階に設定されており、最も長い前記突起部と二番目に長い前記突起部とにより９６個の前記ウェルを持つ前記マイクロプレートの前記シール材に前記貫通孔を形成し、全ての前記突起部により３８４個の前記ウェルを持つ前記マイクロプレートの前記シール材に前記貫通孔を形成することが好ましい。
（６）前記穴あけ装置は、前記マイクロプレートを収容保持する空間を持ち、前記穴あけ部品とともに前記マイクロプレートを挟む台座部品を備えていることが好ましい。
【０００９】
（７）前記突起部は、前記先端に向かって先細となる円錐形状に形成されていることが好ましい。
（８）前記穴あけ部品は、前記平面部の四隅において前記突起部の突出方向と同一方向に立設され、各内側面が前記マイクロプレートの四隅の外側面にそれぞれ接するように形成された位置決め用の壁部を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
開示の穴あけ装置によれば、複数のウェルのそれぞれに対し少なくとも一つの突起部が配置される穴あけ部品をマイクロプレートに重ね合わせて押圧することで、一度に複数の貫通孔をあけることができるため、マイクロプレートの各ウェルの密閉状態を簡単に効率よく解放することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る穴あけ装置の穴あけ部品を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る穴あけ装置の台座部品を示す斜視図である。
【図３】実施形態に係る穴あけ装置に用いられるマイクロプレートの一例を示す図であり、（ａ）は９６穴マイクロプレートの斜視図、（ｂ）は９６穴マイクロプレートの平面図、（ｃ）は３８４穴マイクロプレートの平面図であり、（ｄ）は二種類のマイクロプレートのウェルの位置関係を説明する図である。
【図４】（ａ）は３８４穴マイクロプレートの上面部に図１の穴あけ部品の平面部を重ね合わせたときのウェルと突起部との位置関係を説明するための模式図であり、（ｂ）は図４（ａ）のＥ−Ｅ矢視断面図である。
【図５】（ａ）は９６穴マイクロプレートの上面部に図１の穴あけ部品の平面部を重ね合わせたときのウェルと突起部との位置関係を説明するための模式図であり、（ｂ）は図５（ａ）のＦ−Ｆ矢視断面図である。
【図６】実施形態に係る穴あけ装置によりマイクロプレートに貫通孔を形成するときの状態を示す平面図であり、ウェル及び突起部は一部のみを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面を参照して、実施形態としての穴あけ装置について説明する。以下に示す実施形態はあくまでも例示に過ぎず、以下の実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。また、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせることができる。
【００１３】
［１．構成］
本実施形態に係る穴あけ装置は、図１に示す穴あけ部品１０と、図２に示す台座部品２０とから構成される。穴あけ装置は、図３（ａ）〜（ｃ）に示すような、複数のウェル４を持つマイクロプレート１に貼着されて複数のウェル４を密閉するシール材５に対しウェル４ごとに貫通孔を形成するものである。すなわち、穴あけ装置によってシール材５における各ウェル４を被覆する部分に孔をあけることで、シール材５を剥がすことなく各ウェル４の密閉状態を解放する。
【００１４】
図３（ａ）及び（ｂ）は、９６個（８行×１２列）のウェル４Ａが縦横に規則的に配置された９６穴マイクロプレート１Ａの斜視図及び平面図であり、図３（ｃ）は３８４個（１６行×２４列）のウェル４Ｂが縦横に規則的に配置された３８４穴マイクロプレート１Ｂの平面図である。これらのマイクロプレート１Ａ，１Ｂは、ウェル４Ａ，４Ｂの個数とその容積及び形状とが互いに異なるものの、同様の構成を有することから、以下の説明でこれらを区別しない場合には、末尾のＡ，Ｂを省略して示す。
【００１５】
図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、マイクロプレート１は、略矩形の平面状の上面部２と、上面部２の周縁部から下方に垂設された枠部３と、複数のウェル４とを有する。複数のウェル４は全て同一形状であり、上面部２に形成された円形の開口４ｃと、上面部２から下方に向かって突出した容器部４ｄとから構成される。各ウェル４は、上面部２の平面に貼着されたシール材５によって密閉される。本実施形態のシール材５は、透明なフィルムで構成され、ウェル４内の試薬や反応液等の漏れや蒸発等を防止する。なお、本実施形態のマイクロプレート１の枠部３は、四隅のうちの二つの角部が斜めに切り欠かれた形状をなしているが、枠部３の形状はこれに限らない。
【００１６】
本実施形態の穴あけ装置は、規則的に配置された複数のウェル４を持つ二種類のマイクロプレート１Ａ，１Ｂに共用される。これらのマイクロプレート１Ａ，１Ｂの上面部２は略合同に形成される。また、３８４穴マイクロプレート１Ｂは、９６穴マイクロプレート１Ａのウェル４Ａの四倍の個数のウェル４Ｂを有する。つまり、本実施形態では、３８４穴マイクロプレート１Ｂが「最多ウェル数のマイクロプレート」となる。なお、図３（ｄ）は、二種類のマイクロプレート１Ａ，１Ｂを重ねた場合のウェル４Ａ，４Ｂの位置関係を示す模式図であり、図中実線はウェル４Ａを示し、図中破線はウェル４Ｂを示す。図３（ｄ）に示すように、ウェル４Ａは、縦横二つずつ並んだ四つのウェル４Ｂのうちの一つと完全に重なるように配置される。
【００１７】
穴あけ装置は、各ウェル４の開口４ｃを塞ぐシール材５に孔をあけ、ウェル４の密閉状態を解放する穴あけ部品１０と、穴あけ作業時にマイクロプレート１の位置がずれないようマイクロプレート１を収容保持する台座部品２０とを備える。なお、穴あけ装置は、少なくとも穴あけ部品１０を備えていればよく、台座部品２０は省略可能である。
【００１８】
図１に示すように、穴あけ部品１０は、マイクロプレート１におけるシール材５側の平面（すなわち、上面部２の平面）に重ね合わされる平面部１１と、平面部１１から突設されるとともに先端が針状に形成された複数の突起部１２とを有する。なお、図１では、穴あけ部品１０の構造がわかりやすくなるよう、突起部１２が平面部１１の上になる向きで示しているが、マイクロプレート１に重ね合わせるときには、突起部１２の先端がシール材５側を向くように（すなわち、平面部１１の下方に突起部１２が位置するように）穴あけ部品１０を裏返す。
【００１９】
本実施形態の平面部１１は薄板状であり、マイクロプレート１の上面部２と略合同に形成される。本実施形態の穴あけ部品１０は、平面部１１の四隅において突起部１２の突出方向と同一方向に立設された壁部１３を有する。四つの壁部１３の各内側面は、図６に示すように、マイクロプレート１の四隅の外側面にそれぞれ接するように形成されている。これにより、各壁部１３の内側面をマイクロプレート１の四隅の外側面に沿わせるだけで、マイクロプレート１に対する穴あけ部品１０の位置が決まる。すなわち、壁部１３はマイクロプレート１に対する穴あけ部品１０の位置を決める機能を有する。以下、位置決め用の壁部１３を「位置決め壁部１３」と呼ぶ。
【００２０】
本実施形態のマイクロプレート１は、枠部３の四隅のうち二つの角部が斜めに切り欠かれた形状に形成されているため、図１に示すように、位置決め壁部１３が二つの形状に形成されている。一方の位置決め壁部１３は、直角の角部を挟んで二方向に所定距離だけ延在する連続した二つの縦壁から構成される。他方の位置決め壁部１３は、枠部３の斜めに切り欠かれた角部に対応するように、中央に配置された一つの縦壁とその両側に配置された中央の縦壁よりも短い二つの縦壁とから構成される。
【００２１】
複数の突起部１２は、いずれも先端に向かって先細となる円錐形状に形成されており、その先端は、上面部２に貼着されたシール材５を突き破れる程度の剛性を有するとともに鋭利な形状に形成される。突起部１２は、穴あけ部品１０がマイクロプレート１に重ね合わされたときに、少なくとも各ウェル４に一つ配置されるように設けられている。本実施形態の穴あけ部品１０には、最多ウェル数の３８４穴マイクロプレート１Ｂのウェル数と同数の３８４個（１６行×２４列）の突起部１２が縦横に規則的に配置されている。
【００２２】
すなわち、図４（ａ）に示すように、３８４穴マイクロプレート１Ｂに穴あけ部品１０を重ね合わせたときに、一つのウェル４Ｂに一つの突起部１２が配置されるように突起部１２の位置が設定される。なお、図４（ａ）は、３８４穴マイクロプレート１Ｂの上面部２に穴あけ部品１０の平面部１１を重ね合わせたときのウェル４Ｂと突起部１２との位置関係を説明するための模式図であり、図中破線はウェル４Ｂを示し、図中実線は突起部１２を示す。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＥ−Ｅ矢視断面図である。図４（ａ）及び（ｂ）では、複数の突起部１２のそれぞれに＃１１，＃１２，＃１３等の番号を付し、例えば「突起部＃１１」とも表記する。
【００２３】
また、図５（ａ）及び（ｂ）は、９６穴マイクロプレート１Ａの上面部２に穴あけ部品１０の平面部１１を重ね合わせたときのウェル４Ａと突起部１２との位置関係を説明するための模式図であり、図４（ａ）及び（ｂ）のそれぞれに対応する。図５（ａ）に示すように、本実施形態の穴あけ部品１０を９６穴マイクロプレート１Ａに重ね合わせると、一つのウェル４Ａに少なくとも一つの突起部１２が配置される。すなわち、本実施形態の穴あけ部品１０であれば、ウェル数の異なる二種類のマイクロプレート１のシール部材５に対し、ウェル４ごとに貫通孔を形成することが可能である。
【００２４】
本実施形態の突起部１２は、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、平面部１１からの突出長さＬ（平面部１１の表面から突起部１２の先端までの垂直長さ）が一定ではない。具体的には、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ウェル数の少ない９６穴マイクロプレート１Ａのウェル４Ａと突起部１２の先端とが重なる位置の突起部１２（例えば＃１１，＃１３）の突出長さＬが、ウェル４Ａと突起部１２の先端とが重ならない位置の突起部１２（例えば＃１２，＃１４）の突出長さＬよりも長い。
【００２５】
これにより、穴あけ部品１０を９６穴マイクロプレート１Ａに重ねて押圧したときに、突出長さＬの長い突起部＃１１，＃１３によって、各ウェル４Ａを封止するシール材５に貫通孔が形成される。また、突出長さＬの短い突起部＃１２，＃１４の先端が９６穴マイクロプレート１Ａの上面部２に押圧されることがないため、これらの先端の変形や摩耗等が防止される。一方で、突起部１２は３８４個あるため、３８４穴マイクロプレート１Ｂに重ねて押圧することで全てのウェル４Ｂの密閉状態を解放できる。つまり、穴あけ部品１０は、二種のマイクロプレート１Ａ，１Ｂに共用されるよう突起部１２の突出長さＬが異なるように設定されている。
【００２６】
さらに本実施形態の穴あけ部品１０は、ウェル４Ａを封止するシール材５に孔をあける突起部＃１１，＃１３の突出長さＬが互いに異なるように形成されている。なお、断面図は省略しているが、例えば、突起部＃１１，＃３１の突出長さＬが互いに同一に形成され、突起部＃１３，＃３３の突出長さＬが互いに同一に形成される。すなわち、突起部１２の突出長さＬは、所定数ごと（例えば４８個ごと）に異なる。これにより、突起部＃１１，＃３１と突起部＃１３，＃３３とがシール材５に孔をあけるタイミングがずれるため、四つの突起部＃１１，＃１３，＃３１，＃３３の突出長さＬが全て同一である場合と比べて、シール材５に孔をあけるときに必要となる力（押圧力）が小さくなる。
【００２７】
また、本実施形態の穴あけ部品１０は、図４（ｂ）に示すように、突起部＃１２，＃１４の突出長さＬも互いに異なる。さらに本実施形態の穴あけ部品１０は、図４（ａ）に示すように、８つの突起部＃１１，＃１２，＃１３，＃１４，＃２１，＃２２，＃２３，＃２４の突出長さＬが全て異なるように形成されており、これらの４列×２行の突起部１２（８段階）のセットが４８セット設けられる。すなわち、穴あけ部品１０は、同一の突出長さＬに形成された４８個ずつの突起部１２（計３８４個）を有する。なお、１セットを構成する８つの突起部１２の突出長さＬは、突起部＃１１が最も長く、突起部＃１３が二番目に長ければよく、他の６つの突起部１２の長さ関係は特に限らない。
【００２８】
言い換えると、突起部１２は、最多ウェル数（本実施形態では３８４個）を２以上の整数で除した所定数（本実施形態では４８個）のウェル４ごとに貫通孔を形成するように、その突出長さＬが段階的に設定されている。本実施形態では、突出長さＬが８段階に設定されており、最も長い突起部１２（＃１１と同一長さの突起部１２）と二番目に長い突起部１２（＃１３と同一長さの突起部）とにより９６穴マイクロプレート１Ａのシール材５に貫通孔を形成し、全ての突起部１２により３８４穴マイクロプレート１Ｂのシール材５に貫通孔を形成する。このように、突起部１２が８段階の突出長さＬに設定されることで、３８４穴マイクロプレート１Ｂのシール材５に孔をあけるときに必要となる力（押圧力）も小さくなる。
【００２９】
一方、図２に示すように、穴あけ装置の台座部品２０は、マイクロプレート１が載置される底面部２１と、底面部２１の側縁に立設された側壁部２２と、マイクロプレート１を収容保持する空間２３とを有し、穴あけ部品１０とともにマイクロプレート１を挟む部品である。なお、空間２３は、マイクロプレート１の枠部３よりもやや大きく、底面部２１と側壁部２２とで囲まれて形成される。
【００３０】
本実施形態の台座部品２０は、底面部２１の四隅における側壁部２２が他部よりも高く形成されている。図６に示すように、側壁部２２の四隅の部位（以下「角壁部２２ａ」という）の内側を向く面と、穴あけ部品１０の壁部１３の外側の面とは対向するように形成され、台座部品２０に収容されたマイクロプレート１に対する穴あけ部品１０の位置決め及び押圧動作を補助する機能を持つ。台座部品２０は、マイクロプレート１の種類ごとに設けられてもよいし、二種以上のマイクロプレート１の共用品として設けられてもよい。なお、台座部品２０を共用品にする場合には、側壁部２２の高さ寸法を、多種のマイクロプレート１のうち最も高さ寸法が大きいものに合わせればよい。
【００３１】
［２．作用，効果］
ここで、上述した穴あけ装置により、マイクロプレート１のシール材５における各ウェル４を被覆する部分に貫通孔を形成する手順を説明する。まず、台座部品２０の空間２３に、上面部２が上になるようにマイクロプレート１をセットする。次いで、突起部１２が平面部１１よりも下に位置する向きで、穴あけ部品１０をマイクロプレート１の上面部２に重ね合わせる。このとき、図６に示すように、穴あけ部品１０の位置決め壁部１３を、台座部品２０の角壁部２２ａよりも内側に配置しながらマイクロプレート１の四隅に接触させることで、マイクロプレート１に対する穴あけ部品１０の位置を決める。そして、穴あけ部品１０をマイクロプレート１に向かって押圧する。これにより、突出長さＬの長い突起部１２から順にシール材５に接触して貫通孔を形成する。
【００３２】
つまり、上述した穴あけ装置であれば、複数のウェル４のそれぞれに対し少なくとも一つの突起部１２が配置される穴あけ部品１０をマイクロプレート１に重ね合わせて押圧することで、一度に複数の貫通孔をあけることができる。したがって、上述した穴あけ装置によれば、マイクロプレート１の各ウェル４の密閉状態を簡単に効率よく解放することができる。このため、使用済みのマイクロプレート１を滅菌器で滅菌する場合に、滅菌作業の作業効率を高めることができる。
【００３３】
上述した突起部１２は、突出長さＬが一定ではないことから、穴あけ部品１０をマイクロプレート１に重ね合わせたときの、突起部１２の先端がシール材５に接するタイミングをずらすことができる。このため、全ての突起部１２で同時に孔をあける場合と比べて、小さな力でシール材５に孔をあけることができ、各ウェル４の密閉状態をより簡単に解放することができる。
【００３４】
上述した穴あけ部品１０は、二種のマイクロプレート１Ａ，１Ｂに共用される。言い換えると、一つの穴あけ部品１０で二種のマイクロプレート１Ａ，１Ｂの穴あけ作業ができるため、作業効率をより高めることができる。また、穴あけ部品１０を共用品とすることで、穴あけ部品１０を製造するためのコストを抑制できる。
【００３５】
上述した穴あけ部品１０は、最多ウェル数のマイクロプレート１Ｂのウェル数と同数の突起部１２を有し、これら突起部１２は、所定数のウェル４ごとに貫通孔を形成するように突出長さＬが段階的に設定されている。つまり、段階的に設定された突起部１２によって、シール材５に対し、所定数のウェル４ごとに孔をあけることができため、小さな力かつ一定の力で各ウェル４の密閉状態を解放することができる。このため、例えば作業者が穴あけ装置を手で扱う場合には容易に孔をあけることができ、穴あけ装置を機械に組み込んで自動化する場合には、制御性を高めることができる。
【００３６】
特に、上述した穴あけ部品１０は、突出長さＬが８段階に設定されており、最も長い突起部１２と二番目に長い突起部１２とで９６穴マイクロプレート１Ａの全てのウェル４Ａに貫通孔を形成でき、全ての突起部１２で３８４穴マイクロプレート１Ｂの全てのウェル４Ｂに貫通孔を形成できる。また、突出長さＬの短い突起部１２の先端は、９６穴マイクロプレート１Ａの上面部２に押圧されることがないため、これらの先端の変形や摩耗等を防止できる。
【００３７】
上述した穴あけ装置は、マイクロプレート１が収容保持される台座部品２０を備えているため、台座部品２０にセットしたマイクロプレート１を穴あけ部品１０とともに挟むだけで、シール材５に対して容易に貫通孔を形成でき、マイクロプレート１の各ウェル４の密閉状態を簡単に効率よく解放することができる。
【００３８】
上述した突起部１２は、先端に向かって先細となる円錐形状に形成されていることから、突起部１２の剛性を高めることができる。これにより、穴あけ部品１０を押圧したときに、突起部１２がシール材５を突き破りやすくなり、シール材５に対してより簡単に貫通孔を形成できる。
【００３９】
上述した穴あけ部品１０には、平面部１１の四隅に位置決め壁部１３が設けられているため、マイクロプレート１に対する穴あけ部品１０の位置を簡単に精度よく合わせることができる。これにより、突起部１２によって各ウェル４の密閉状態を確実に解放することができる。また、作業者が穴あけ装置を手で扱う場合には、四隅の位置決め壁部１３を把持して穴あけ部品１０を扱うことができるため、操作性を向上させることもできる。さらに、平面部１１の外周のうち、四隅を高くして他の部位と高さを変えることで、突起部１２で密閉状態を解放したウェル４内に蒸気が進入しやすくなり、滅菌効果を高めることができる。
【００４０】
［３．その他］
上述した穴あけ装置は一例であって、上述した構成に限られない。穴あけ部品１０の突起部１２は、少なくとも先端が針状に形成されていればよく、例えば角錐形状や棒状であってもよいし、プラスドライバーやマイナスドライバーの先端のような十字形状や一文字形状、あるいは、星形状であってもよい。このように、突起部の先端を針状にしつつ、平面部１１から先端までの形状を十字形状や星形状等にすることで、シール材５を突き破った後にウェル４内に蒸気が進入しやすくなり、滅菌効果を高めることができる。また、一つのウェル４に対して二つ以上の突起部１２が配置されるように穴あけ部品１０が形成されていてもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、穴あけ部品１０の四隅全てに位置決め壁部１３が設けられているが、四隅のうちの一部に壁部が設けられていてもよいし、平面部１１の全周に亘って壁部が設けられていてもよい。また、平面図１１の全周に亘って壁部を設ける場合（すなわち、穴あけ部品の外形状を箱型にする場合）、例えばＵ字状の溝を周囲の壁部に複数配置することで、突起部１２で密閉状態を解放したウェル４内に蒸気が進入しやすくなり、滅菌効果を高めることができる。さらに、上述した実施形態のように、穴あけ部品と台座部品とでマイクロプレートを挟む場合は、穴あけ部品の壁部の溝と対向するように、台座部品の側壁部にも同様に溝を設けることで、突起部１２で密閉状態を解放したウェル４内に蒸気が進入しやすくなり、滅菌効果を高めることができる。なお、穴あけ部品１０が位置決め壁部１３を有していなくてもよい。位置決め壁部１３を省略した場合には、マイクロプレート１に対する穴あけ部品１０の位置を定める構造を設けることが好ましい。
【００４２】
上述した実施形態では、突起部１２の突出長さＬが８段階に設定される場合を例示したが、段階数はこれに限らず、２段階や４段階といった少ない回数にしてもよいし、９段階以上に増やしてもよい。また、上述した９６穴マイクロプレート１Ａと３８４穴マイクロプレート１Ｂとに共用する穴あけ部品１０において、９６穴マイクロプレート１Ａのシール材５に対して２段階の突起部１２で孔をあけ、３８４穴マイクロプレート１Ｂのシール材５に対して４段階や６段階の突起部１２で孔をあけてもよい。
【００４３】
また、所定数（上記実施形態では４８個）のウェル４ごとに密閉状態が解放されるように突起部１２を設定する必要もなく、例えば、最初は２０個、次は２５個、その次は３０個、というように、異なるウェル数ずつ密閉状態が解放されるように突起部１２を設定してもよい。なお、突起部１２の突出長さＬが全て同一（すなわち一定）であってもよい。この場合であっても、マイクロプレート１の各ウェル４の密閉状態を簡単に効率よく解放することができる。
【００４４】
上述した実施形態では、９６穴マイクロプレート１Ａ及び３８４穴マイクロプレート１Ｂを例に挙げ、これら二種のマイクロプレート１Ａ，１Ｂに共用される穴あけ部品１０を例示したが、穴あけ部品が１種類のマイクロプレートの専用品であってもよい。この場合の穴あけ部品は、そのマイクロプレートのウェル数と同数の突起部を有していればよく、これらの突起部の突出長さは一定であってもよいし一定でなくてもよい。反対に、穴あけ部品が三種以上のマイクロプレートに共用される形状に形成されていてもよい。この場合の穴あけ部品は、最多ウェル数のマイクロプレートのウェル数と同数の突起部を有していることが好ましく、突起部は、最多ウェル数を２以上の整数で除した所定数のウェルごとに貫通孔を形成するようにその突出長さが段階的に設定されていることがより好ましい。
【符号の説明】
【００４５】
１  マイクロプレート
１Ａ  ９６穴マイクロプレート（マイクロプレート）
１Ｂ  ３８４穴マイクロプレート（マイクロプレート）
２  上面部
４，４Ａ，４Ｂ  ウェル
５  シール材
１０  穴あけ部品
１１  平面部
１２  突起部
１３  位置決め壁部（壁部）
２０  台座部品
２３  空間
Ｌ  突出長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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