(57)【要約】【課題】より確実に吐出口の付着物を除去することのできる技術を提供すること。【解決手段】本発明は、インクジェット式プリンタ（１０）に用いられるインクヘッド（２２）の吐出口（２２ａ）を清掃する、インクヘッドのクリーニング方法に関するものである。インクヘッドのクリーニング方法は、インクヘッド（２２）の内部を加圧する加圧工程と、加圧されたインクヘッド（２２）内に残留するインクの少なくとも一部を吐出口（２２ａ）から吸引するインク吸引工程と、を有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式プリンタに用いられるインクヘッドの吐出口を清掃する、インクヘッドのクリーニング方法において、
インクヘッドの内部を加圧する加圧工程と、
前記加圧を停止する加圧停止工程と、
前記加圧を停止した状態で、前記インクヘッド内に残留するインクの少なくとも一部を前記吐出口から吸引するインク吸引工程と、を有することを特徴とするインクヘッドのクリーニング方法。
【請求項２】
前記加圧工程は、前記インクヘッドに前記インクを送ることにより行われることを特徴とする請求項１記載のインクヘッドのクリーニング方法。
【請求項３】
前記インクヘッドに送られる前記インクの量は、前記吐出口から前記インクが垂れないよう、前記インクヘッド内に留まることが可能な量であることを特徴とする請求項２記載のインクヘッドのクリーニング方法。
【請求項４】
前記インクが吸引された前記インクヘッドを保湿液に浸ける保湿工程をさらに有し、
前記インク吸引工程後の前記インクヘッドの内圧は、前記加圧工程の前の前記インクヘッドの内圧よりも高いことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項記載のインクヘッドのクリーニング方法。
【請求項５】
前記インク吸引工程後の前記インクヘッドの内圧は、大気圧よりも低いことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項記載のインクヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式プリンタに用いられるインクヘッドの吐出口を清掃する、インクヘッドのクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出するインクヘッドを備えたインクジェット式プリンタが知られている。一般に、インクヘッドは、インクを吐出するための多数の吐出口を有している。吐出口は、インクのつまりを解消するために定期的にクリーニングされる。クリーニング装置を備えたインクジェット式プリンタとして、特許文献１に開示される技術がある。
【０００３】
特許文献１に示されるような、インクジェット式プリンタは、インクヘッドと、このインクヘッドの吐出口を覆うことが可能なキャップと、このキャップに接続された吸引ポンプと、を備えている。
【０００４】
キャップをインクヘッドに被せて吸引ポンプを作動させることにより、吐出口からインクを吸引する。このとき、吐出口に付着している乾燥したインクは、液体状のインクの液圧によって吐出口から剥がされる。吐出口におけるインクのつまりを解消することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−７１１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、短時間でより多くの印刷を行うべく、速乾性に優れるインクが用いられることがある。より短時間でインクを乾燥させることにより、印刷の効率を高めることができる。
【０００７】
または、メディアへのインクの定着性を高めるために、樹脂粒子を含有する水性レジンインクを用いることがある。
【０００８】
短時間に乾燥するインクを用いた場合、インクの種類によっては、乾燥したインクがインクヘッドの吐出口に、より残存しやすくなる。このため、吐出口周辺に付着するインクの量が増加する虞がある。
【０００９】
または、水性レジンインクを用いた場合、吐出口に残存するインクに含まれる樹脂粒子によって、吐出口が塞がれる虞がある。
【００１０】
本発明は、より確実に吐出口の付着物を除去することのできる技術の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、インクジェット式プリンタに用いられるインクヘッドの吐出口を清掃する、インクヘッドのクリーニング方法において、
インクヘッドの内部を加圧する加圧工程と、
前記加圧を停止する加圧停止工程と、
前記加圧を停止した状態で、前記インクヘッド内に残留するインクの少なくとも一部を前記吐出口から吸引するインク吸引工程と、を有することを特徴とするインクヘッドのクリーニング方法が提供される。
【００１２】
インクヘッドの内部を加圧した状態で、インクヘッド内に残留するインクを吐出口から吸引する。吐出口を通過するインクの液圧は、加圧をしなかった場合に比べて高くなる。それぞれの吐出口に加わる力を大きくすることにより、より確実に吐出口の周縁に付着した付着物を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例による方法を使用可能なプリンタについて説明する図である。
【図２】図１に示されたプリンタの詳細について説明する図である。
【図３】図２に示されたキャップの断面図である。
【図４】図２に示された保湿部の断面図である。
【図５】図２に示されたプリントヘッドのクリーニングについて説明する作用図である。
【図６】図５に示されたクリーニングについて詳細に説明する図である。
【図７】図２に示されたプリントヘッドの保湿について説明する作用図である。
【図８】図７に示された保湿について詳細に説明する図である。
【図９】図２に示されたプリントヘッドの払拭について説明する作用図である。
【図１０】図８に示された保湿方法の変形例について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、説明中、左右とは図面を基準として左右、前後とはメディアの送り方向を基準として前後を指す。また、図中Ｆｒは前、Ｒｒは後、Ｌｅは左、Ｒｉは右、Ｕｐは上、Ｄｎは下を示している。
＜実施例＞
【００１５】
図１（ａ）を参照する。図１（ａ）は、本発明による方法が使用されるインクジェット式プリンタの斜視図である。インクジェット式プリンタ１０は、メディアＭｅにカラー画像を形成可能なインク式の大型プリンタである。インクジェット式プリンタ１０は、例えば、大型の看板、ポスターの印刷を行う。
【００１６】
インクジェット式プリンタ１０は、基台１１の上部に搭載されメディアＭｅを搬送する搬送装置１２と、この搬送装置１２を跨ぐように設けられメディアＭｅに印刷を行う印刷装置２０と、を有している。インクジェット式プリンタ１０は、搬送装置１２によって前方にメディアＭｅを送りながら、印刷装置２０を通過するメディアＭｅに印刷を行う。
【００１７】
なお、インクジェット式プリンタ１０は、搬送装置１２や印刷装置２０の他に、メディアＭｅを切断するカッター装置等任意の装置を搭載することができる。
【００１８】
メディアＭｅは、例えば、ロールに巻かれたロールメディアであり、メディアの材質としては、普通紙などの紙類であってもよく、ポリ塩化ビニル、ポリエステル等の樹脂類であってもよく、アルミニウム材、鉄材等の金属類であってもよく、様々な材料で構成可能である。メディアＭｅは、搬送装置１２によって後方から前方に向かって送られる。
【００１９】
図１（ｂ）を参照する。図１（ｂ）は、印刷装置を簡略的に示した図である。印刷装置２０は、インクが充填されたインクカートリッジ２１と、このインクカートリッジ２１からインクが供給されメディアＭｅにインクを吐出するインクヘッド２２と、これらのインクカートリッジ２１からインクヘッド２２までインクを送液可能に接続するインクチューブ２３と、このインクチューブ２３上に設けられインクヘッド２２へインクを送る送液ポンプ２４と、インクヘッド２２のクリーニング及び保湿を行うクリーニングユニット２５と、を主な構成要素とする。
【００２０】
印刷装置２０は、処理部２６、記憶部２７及び通信部２８を更に有する。処理部２６、記憶部２７及び通信部２８は、例えばマイクロコンピュータ又はマイクロコントローラで構成される。処理部２６、記憶部２７及び通信部２８は、例えばＣＰＵ（あるいはＭＰＵ又はＭＣＵ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェースを含むことができる。例えば、ＲＯＭは、ＣＰＵに所定の動作を実行させるプログラムを記憶することができる。ＲＡＭは、ＣＰＵのワーク領域を形成することができる。なお、処理部２６、記憶部２７及び通信部２８は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等で構成されてもよい。
【００２１】
印刷装置２０は、ユーザが操作可能な操作部としての操作パネル３１や、図２（ａ）に示される制御部３２を有している。操作パネル３１は、電源ボタン、設定ボタン等の操作ボタン、操作スイッチ等を有している。制御部３２については、後述する。
【００２２】
インクカートリッジ２１は、複数（例えば４つ）のカートリッジによって構成されている。これらのカートリッジは、シアンインクが充填されたシアンカートリッジ２１Ｃと、マゼンダインクが充填されたマゼンダカートリッジ２１Ｍと、イエローインクが充填されたイエローカートリッジ２１Ｙと、ブラックインクが充填されたブラックカートリッジ２１Ｋと、からなる。
【００２３】
なお、インクカートリッジ２１を構成するカートリッジの数や色は任意に選択することができる。インクカートリッジ２１に充填されるインクは、メディアへの定着性に優れた、水性レジンインクが好ましい。短時間に多くの印刷を行うためには、速乾性に優れたインクを選択することも好ましい。この他、任意の水性インクや有機溶剤系インクを選択することができる。
【００２４】
インクヘッド２２は、左右方向に延びるレール１３上を移動可能に設けられている。インクヘッド２２は、カートリッジ２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｋにそれぞれ対応したヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｋによって構成される。即ち、インクヘッド２２は、シアンインクが吐出されるシアンヘッド２２Ｃと、マゼンダインクが吐出されるマゼンダヘッド２２Ｍと、イエローインクが吐出されるイエローヘッド２２Ｙと、ブラックインクが吐出されるブラックヘッド２２Ｋと、からなる。
【００２５】
以下、ブラックカートリッジ２１Ｋ、及び、ブラックヘッド２２Ｋを例に説明を行う。なお、他の色についても基本的な構成は同じであり適宜読み替えを行うことができるため、詳細な説明は省略する。
【００２６】
図２（ａ）及び図２（ｂ）を参照する。図２（ａ）は、印刷装置の主要部を概略的に示した図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）の２ｂ矢視図である。ブラックヘッド２２Ｋ（インクヘッド２２）は、インクを吐出するための複数の吐出口２２ａを有している。吐出口２２ａは、吐出面２２ｂに開けられてなる。
【００２７】
クリーニングユニット２５は、ブラックヘッド２２Ｋ内のインクを吸引可能なインク吸引部４０と、吐出口２２ａを保湿するための保湿液が充填された保湿部５０と、吐出面２２ｂを払拭可能な払拭部６０と、を有している。
【００２８】
インク吸引部４０は、ブラックヘッド２２Ｋ内のインクを吸引可能な吸引ポンプ４１と、この吸引ポンプ４１に接続され吐出面２２ｂを覆うことが可能なキャップ４２と、吸引ポンプ４１に接続され吸引されたインクが廃棄される廃棄タンク４３と、を有する。
【００２９】
図３を併せて参照する。キャップ４２は、ブラックヘッド２２Ｋの先端に密着可能なキャップ本体４２ａと、このキャップ本体４２ａから吸引ポンプ４１まで延びる接続管部４２ｂと、を有する。キャップ本体４２ａの内周には、シール部材４２ｃが設けられている。キャップ４２は、昇降可能に設けられている。ブラックヘッド２２Ｋが上方に位置する場合にキャップ４２を上昇させると、キャップ４２をブラックヘッド２２Ｋに密着させることができる。
【００３０】
図４を参照する。保湿部５０は、例えば、保湿液Ｍｏが充填され上面が開口した保湿容器５１と、この保湿容器５１内に配置され保湿液Ｍｏに浸されたスポンジ５２と、を有している。保湿部５０は、昇降可能に設けられている。ブラックヘッド２２Ｋが上方に位置する場合に保湿部５０を上昇させると、ブラックヘッド２２Ｋの吐出面２２ｂを保湿液に浸すことができる。
【００３１】
なお、保湿液Ｍｏは、ローランドディー．ジー．株式会社製、商品名ＣＪ−ＣＬを採用することができる。この他、吐出口の乾燥を抑制することができるものであれば、任意の保湿液を採用することができる。
【００３２】
図２（ａ）を参照する。払拭部６０は、ワイパー支持部６１にゴム製のワイパー６２が支持されてなる。払拭部６０は、昇降可能に設けられている。ブラックヘッド２２Ｋの軌道上にワイパー６２を臨ませてブラックヘッド２２Ｋを左右に移動させることにより、吐出面２２ｂにワイパー６２が当接し、吐出面２２ｂや吐出口２２ａに付着したインクを払拭することができる。
【００３３】
制御部３２は、送液ポンプ２４、インクヘッド２２、吸引ポンプ４１、キャップ４２、保湿部５０、払拭部６０、に電気信号を送信可能である。制御部３２は、送液ポンプ２４の作動、インクヘッド２２の左右方向への移動及びインクの吐出、吸引ポンプ４１の作動、キャップ４２の昇降、保湿部５０の昇降、払拭部６０の昇降、を制御する。
【００３４】
以上の構成からなるインクジェット式プリンタ１０のクリーニング方法、及び、保湿方法について、説明する。
【００３５】
例えば、インクジェット式プリンタ１０のシャットダウン操作が行われると、インクヘッド２２のクリーニング及び保湿作業が開始される。
【００３６】
まず、制御部３２は、インクヘッド２２をキャップ４２の上方まで移動させる。次に、制御部３２は、キャップ４２を上昇させ、キャップ４２がインクヘッド２２に密着する直前の位置でキャップ４２の上昇を止める。即ち、キャップ４２をインクヘッド２２の近傍まで移動させる（キャップ準備工程）。
【００３７】
次に、制御部３２は、送液ポンプ２４を作動させ、インクヘッド２２にインクを送る（加圧工程）。インクが送られることにより、インクヘッド２２の内部は、加圧される。加圧工程においては、インクヘッド２２の内部は、例えば、３ｋＰａまで加圧される。加圧するのと同時に、制御部３２は、吸引ポンプ４１を作動させる。インクが吐出口２２ａより滴下し、キャップ４２に落下した場合に、キャップ４２に落下したインクを吸引するためである。このとき、キャップ４２とインクヘッド２２との間には、隙間が存する。このため、落下したインクのみを吸引することができ、インクヘッド２２内のインクを吸引することはない。
【００３８】
インクヘッド２２に送られるインクの量は、吐出口２２ａからインクが垂れないよう、インクヘッド２２内に留まることが可能な量である。例えば、インクヘッド２２のノズル１列につき、０．５ｍｌのインクを送る。所定量のインクを送った後に、制御部３２は、送液ポンプ２４を停止させる（加圧停止工程）。これにより、インクヘッド２２へのインクの供給を停止する。停止時間は、例えば、５秒間である。
【００３９】
なお、加圧工程は、送液ポンプ２４によるインクの供給以外の手段を採用してもよい。例えば、送液ポンプとは異なるエアーポンプを設け、空気を送ることも可能である。加圧工程は、これらに限らず、任意の手段を採用できる。
【００４０】
図５を参照する。加圧を停止した後に制御部３２は、キャップ４２を上昇させてキャップ４２をインクヘッド２２に密着させる。図６を併せて参照する。吸引ポンプ４１が作動した状態のまま、キャップ４２をインクヘッド２２に密着させることにより、インクヘッド２２内に残留するインクを吐出口２２ａから吸引する（インク吸引工程）。例えば、吸引工程において、インクヘッド２２内の圧力は、−１．０ｋＰａとされる。インクヘッド２２から吸引されたインクは、廃棄タンク４３へ送られる。
【００４１】
所定量のインクを吸引したら、制御部３２は、キャップ４２を下降させる。次に、制御部３２は、送液ポンプ２４を作動させ、インクヘッド２２に、インク吸引工程において吸引されたのよりも少ないインクを送る（内圧調整工程）。例えば、内圧調整工程において、インクヘッド２２内の圧力は、−０．６〜−０．７ｋＰａとされる。
【００４２】
または、所定量のインクを吸引したら、制御部３２は、送液ポンプ２４を作動させ、インクヘッド２２に、インク吸引工程において吸引されたのよりも少ないインクを送る（内圧調整工程）。次に、制御部３２は、キャップ４２を下降させる。
【００４３】
インク吸引工程後のインクヘッド２２の内圧は、加圧工程の前のインクヘッド２２の内圧よりも高い。具体的には、０．２ｋＰａ以上高いことが好ましい。さらに、インク吸引工程後のインクヘッド２２の内圧は、大気圧よりも低い。インクヘッド２２の内圧は、インク吸引工程において吸引するインクの量、及び／又は、内圧調整工程によって供給するインクの量によって調整することができる。インクヘッド２２の内圧を所定の圧にする理由は、後述する。
【００４４】
図７を参照する。制御部３２は、インクヘッド２２を保湿部５０の上方まで移動させる。インクヘッド２２が保湿部５０の上方まで移動したら、制御部３２は、保湿部５０を上昇させる。インクヘッド２２の吐出口２２ａ（図２参照）を保湿液に浸す（保湿工程）。所定の時間だけ保湿液に浸したら、制御部３２は、保湿部５０を下降させる。
【００４５】
図８を参照して、保湿工程について詳細に説明する。図８は、吸引工程後から保湿工程までにおけるインクヘッドの状態を概念的に示した図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）を参照する。図８（ａ）は、インクヘッド２２の断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）の８ｂ部拡大図である。吸引工程でインクヘッド２２内のインクＩｎが吸引されている。特に、吐出口２２ａ近傍は、空間Ｇａが形成されやすい状態となる。
【００４６】
図８（ｃ）は、保湿工程について説明する断面図である。図８（ｄ）は、保湿後のインクヘッドを概念的に示した図である。図８（ｅ）は、図８（ｄ）の８ｅ部拡大図である。図８（ｃ）を参照する。吐出口２２ａをスポンジ５２に押し付ける。図８（ｄ）及び図８（ｅ）を参照する。スポンジ５２内に充填された保湿液Ｍｏの一部は、インクヘッド２２に充填される。このとき、インクヘッド２２の吐出口２２ａは、吸引工程を経ているため、容易に保湿液Ｍｏを吐出口２２ａの周辺に充填することができる。吐出口２２ａから充填された保湿液Ｍｏは、インクＩｎと混じる。
【００４７】
図９（ａ）を参照する。制御部３２は、払拭部６０を上昇させる。ワイパー６２の先端は、インクヘッド２２の左右の軌道上まで上昇する。図９（ｂ）を参照する。制御部３２は、ワイパー６２を通過するまでインクヘッド２２を移動させる。ワイパー６２の先端が吐出面２２ｂ（図２（ｂ）参照）に当接することにより、吐出口２２ａの周縁に付着した保湿液を払拭する（払拭工程）。
【００４８】
払拭工程において、吐出口２２ａの周縁を払拭する力は、吐出口２２ａの周縁に付着したインクを払拭する際の力よりも弱く設定されている。通常の印刷時において、吐出口２２ａの周縁に付着したインクは、定期的にワイパー６２によって払拭される。このときのワイパー６２によって払拭される力よりも、払拭工程における吐出口２２ａの周縁を払拭する力は弱い。払拭する力は、ワイパー６２の先端の高さによって調整することができる。即ち、インクヘッド２２の軌道を基準として、ワイパー６２の重なる量が大きければ払拭する力は強く、ワイパー６２の重なる量が小さければ払拭する力は弱くなる。
【００４９】
図５を参照する。払拭工程が終わったら、制御部３２は、インクヘッド２２をキャップ４２の上方まで移動させ、キャップ４２を上昇させる。キャップ４２をインクヘッド２２に密着させた状態でインクヘッド２２の保管を行う（保管工程）。
【００５０】
なお、加圧工程に先立って予め吐出口２２ａの周縁を払拭して（クリーニング準備工程）クリーニングの準備を行うこともできる。
【００５１】
図１０を参照する。図１０は、本発明の変形例による保湿方法について説明するための図である。図２に示した保湿部５０及び払拭部６０を一体化した。保湿部及び払拭部を一体的に構成した保湿・払拭ユニット７０は、保湿液の充填された保湿液充填タンク７１と、この保湿液充填タンク７１に充填された保湿液を汲み上げることが可能な保湿液供給ポンプ７２と、この保湿液供給ポンプ７２に繋がれ保湿・払拭を行う保湿・払拭部８０と、を有している。
【００５２】
保湿・払拭部８０は、ワイパー支持部８１と、このワイパー支持部８１によって指示されたワイパー８２と、このワイパー８２の先端に設けられたスポンジ８３と、を有する。スポンジ８３の先端は、中央が最も高くなる山型に形成されている。
【００５３】
ワイパー支持部８１の末端からワイパー８２の先端まで、保湿液が通過可能な保湿液供給路８４が設けられている。この保湿液供給路８４の先端にスポンジ８３が設けられている。保湿液供給路８４の先端は、スポンジ８３を収納可能に他の部位に比べて広く形成されている。
【００５４】
制御部３２は、吐出口２２ａの保湿を行う際に、保湿・払拭部８０をインクヘッド２２の軌道上まで上昇させる（図９（ａ）参照）。次に、制御部３２は、インクヘッド２２を左右方向に移動させる（図９（ｂ）参照）。制御部３２は、インクヘッド２２がワイパー６２の先端を通過するのに合わせて保湿液供給ポンプ７２を作動させる。供給された保湿液は、ワイパー８２の先端に設けられたスポンジ８３からインクヘッド２２に供給される。これと同時に、吐出面２２ｂ近傍の保湿液は、ワイパー８２によって払拭される。即ち、変形例によれば、保湿工程及び払拭工程を同時に行うことができる。
【００５５】
以上に説明した本発明は、以下の効果を奏する。
【００５６】
図２を参照する。加圧せずに吸引ポンプ４１による吸引のみによってクリーニングをした場合、吐出口２２ａに付着したインクが残る虞がある。特に、水性レジンインク等の速乾性に優れたインクを採用した場合には、この傾向が強まる虞がある。確実に吐出口２２ａに付着したインクを除去するためには、より出力の大きな吸引ポンプ４１を採用する必要がある。吸引ポンプの性能が高まる分、吸引ポンプの値段も高価になる。
【００５７】
また、吐出口２２ａに付着したインクが除去されるまで送液ポンプ２４からインクを送ることも考えられる。この場合には、インクの消費量が多くなるため、インクジェット式プリンタ１０のランニングコストが嵩む。
【００５８】
図６を参照する。本発明では、インクヘッド２２の内部を加圧した状態で、インクヘッド２２内に残留するインクを吐出口２２ａから吸引する。吐出口２２ａを通過するインクＩｎの液圧は、加圧をしなかった場合に比べて高くなる。それぞれの吐出口２２ａに加わる力を大きくすることにより、より確実に吐出口２２ａの周縁に付着したインク（付着物）を除去することができる。インクを除去するのに、出力の大きな吸引ポンプや多量のインクは不要である。
【００５９】
図５を参照する。加圧工程は、インクヘッド２２にインクを送ることにより行われる。新たな部品を追加することなくインクヘッド２２内を加圧することができる。
【００６０】
インクヘッド２２に送られるインクの量は、インク吸引工程までに吐出口２２ａからインクが垂れないよう、インクヘッド２２内に留まることが可能な量である。インクの消費量を削減し、インクジェット式プリンタ１０のランニングコストを安価にすることができる。
【００６１】
吸引工程後のインクヘッド２２の内圧は、加圧工程の前のインクヘッドの内圧よりも高い。加圧工程の前のインクヘッドの内圧は、通常時のインクヘッド２２の内圧ということができる。吸引工程時のインクヘッド２２の内圧が過度に低いと、インクヘッド２２内に保湿液Ｍｏが過剰に充填される。このため、吸引工程時のインクの吸引量を調節することにより、保湿液の過剰な充填を抑制する。加湿後にインクジェット式プリンタ１０を使用する際には、インクヘッド２２内に残留する保湿液Ｍｏを排出するために、インクを送る。保湿液Ｍｏが適量であることにより、この際に送るインクの量を適量に保つことができる。インクジェット式プリンタ１０のランニングコストを安価にすることができる。
【００６２】
加湿後に再度インクジェット式プリンタ１０を使用する際には、キャップ４２をインクヘッド２２から外す。吸引工程後のインクヘッド２２の内圧を、加圧工程の前のインクヘッドの内圧よりも高くすることにより、キャップ４２を外した際にインクヘッド２２への過度な空気の吸い込みを抑制することができる。
【００６３】
吸引工程後のインクヘッド２２の内圧は、大気圧よりも低い。これにより、吸引工程後にインクヘッド２２からインクが滴下するのを抑制できる。インクが他の部品等に付着することを抑制できる。
【００６４】
図８を参照する。インクが吸引された後に吐出口２２ａを保湿液Ｍｏに浸ける。吐出口２２ａからインクを吸引することにより、吐出口２２ａからインクヘッド２２へ保湿液Ｍｏを含ませやすくなる。また、予めインクを吸引することにより、保湿液Ｍｏが吐出口２２ａの近傍から滴下しづらくなる。より確実に保湿液Ｍｏを吐出口２２ａの周縁に残すことができ、効果的に保湿することができる。
【００６５】
図９（ｂ）を参照する。吐出口２２ａの周縁に付着した保湿液を払拭する払拭工程を有する。保湿液が吐出口から垂れることを抑制することができる。
【００６６】
払拭工程において、吐出口２２ａの周縁を払拭する力は、吐出口２２ａの周縁に付着したインクを払拭する際の力よりも弱く設定されている。過剰に保湿液を拭き取ることを抑制し、払拭工程において適切な量の保湿液を残すことができる。適切に吐出口の保湿をすることができる。
【００６７】
図５を参照する。インクが吸引されたインクヘッド２２に、吸引されたのよりも少ないインクを送る内圧調整工程を有する。インクヘッド２２内の液圧が低い場合には、過剰な量の保湿液がインクヘッド２２内に充填される虞がある。保湿液が過剰に流入した場合には、次回のプリンタ使用前に保湿液の混入したインクを吐出口２２ａから吐出させ廃棄する必要がある。吸引されたのよりも少ない量のインクを送ることにより、インクヘッド２２内のインクの液圧が調整され、適量の保湿液を充填することができる。これにより、廃棄されるインクの量を減らすことができる。
【００６８】
さらに、吸引工程の後に内圧調整工程を有する。これにより、吸引工程においてより多くのインクを吸引することができる。より確実に吐出口２２ａに付着したインクを除去することができると共に、保湿工程において適量の保湿液Ｍｏを充填することができる。
【００６９】
図１０を参照する。保湿工程、及び、払拭工程を同時に行う。これにより、保湿にかかる時間を短縮することができる。
【００７０】
尚、本発明によるインクジェット式プリンタは、水性レジンインクが採用された例を基に説明したが、この他のインクを採用した場合であっても適用可能である。
【００７１】
クリーニングや保湿を行うタイミングは、電源をオフにする際に限られない。連続して使用した際に、所定の時間を経過するとクリーニングを行うこととしてもよい。
【００７２】
クリーニングのモードは複数通り存在しても良い。具体的には、インクヘッドに付着したインクの量が少ない場合のクリーニングモードと、インクヘッドに付着したインクの量が多い場合のクリーニングモードを備えることができる。インクヘッドに付着したインクの量が少ない場合には、インクヘッドの内部を３ｋＰａまで加圧し、インクヘッドに付着したインクの量が多い場合には、加圧工程において例えば５ｋＰａまで加圧する様にしても良い。つまり、インクヘッドに付着したインクの量が多い場合には、インクヘッドに付着したインクの量が少ない場合に比べて、加圧工程においてインクヘッドの内部をより加圧することができる。
【００７３】
さらに、インクヘッドに付着したインクの量が少ない場合には、インクヘッドのノズル１列につき０．５ｍｌのインクを送り、インクヘッドに付着したインクの量が多い場合には、インクヘッドのノズル１列につき１．０ｍｌのインクを送る様にしても良い。また、インクヘッドに付着したインクの量が多い場合には、停止時間を６０秒間とし、インクヘッドに付着したインクの量が少ない場合に比べて、停止時間を長くしても良い。
【００７４】
これらのモードの選択は、センサを配置して検出値に応じて自動的に選択することもできるし、作業者が選択することもできる。
【００７５】
本発明の作用及び効果を奏する限りにおいて、本発明は、実施例に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明のインクヘッドのクリーニング方法は、水性レジンインクを用いるインクジェット式プリンタに好適である。
【符号の説明】
【００７７】
１０…インクジェット式プリンタ
２２…インクヘッド
２２ａ…吐出口
２４…送液ポンプ
４１…吸引ポンプ
４２…キャップ
５０…保湿部
６０…払拭部
Ｉｎ…インク
【図１】
2019084750.tif 000003
【図２】
2019084750.tif 000004
【図３】
2019084750.tif 000005
【図４】
2019084750.tif 000006
【図５】
2019084750.tif 000007
【図６】
2019084750.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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