(57)【要約】【課題】チューブの内面に均一な膜厚のコーティング膜を形成可能な内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】両端が開放されたチューブ２の一端からチューブ２内にコーティング液３ａを導入すると共に、チューブ２の両端をコーティング液３ａの液面Ｓより高い位置に保持して、チューブ２内にコーティング液３ａを保持させる液導入工程と、コーティング液導入工程の後、チューブ２の一端を上方に引き上げつつコーティング液３ａを他端側に移動させることで、チューブ２の内面にコーティング液３ａによるコーティングを行うコーティング工程と、チューブ２の内面にコーティングされたコーティング液３ａを乾燥させコーティング膜３を形成する乾燥工程と、を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端が開放されたチューブの一端から前記チューブ内にコーティング液を導入すると共に、前記チューブの両端を前記コーティング液の液面より高い位置に保持して、前記チューブ内にコーティング液を保持させる液導入工程と、
前記コーティング液導入工程の後、前記チューブの一端を上方に引き上げつつ前記コーティング液を他端側に移動させることで、前記チューブの内面にコーティング液によるコーティングを行うコーティング工程と、
前記チューブの内面にコーティングされたコーティング液を乾燥させコーティング膜を形成する乾燥工程と、を備えた、
内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法。
【請求項２】
前記コーティング工程では、前記チューブの一端を鉛直方向に沿って上方に引き上げる、
請求項１に記載の内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法。
【請求項３】
前記コーティング工程では、前記チューブの一端を一定の速度で上方に引き上げる、
請求項１または２に記載の内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法。
【請求項４】
前記チューブがシリコーンからなるチューブであり、
前記コーティング膜が、シリコーンよりも摩擦係数が小さい高摺動膜である、
請求項１乃至３の何れか１項に記載のチューブの製造方法。
【請求項５】
両端が開放されたチューブの一端から前記チューブ内に導入されたコーティング液の液面よりも、前記チューブの両端を前記コーティング液の液面より高い位置に保持し、前記チューブ内にコーティング液を保持させるように構成されており、
前記チューブの一端を上方に引き上げつつ前記コーティング液を他端側に移動させることで、前記チューブの内面にコーティング液によるコーティングを行うチューブ引き上げ手段と、
前記チューブの内面にコーティングされたコーティング液を乾燥させコーティング膜を形成する乾燥手段と、を備えた、
内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、カテーテル挿入用あるいは内視鏡の練習用のチューブとしてシリコーンからなるチューブが一般的に用いられている。しかし、シリコーンからなるチューブは表面がべたつくため、カテーテル等を挿入する作業が容易ではないという課題があった。このような課題を解決するため、チューブの内面に摩擦係数の小さい高摺動膜等のコーティング膜を形成することが行われている。
【０００３】
従来の内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法として、例えば特許文献１がある。特許文献１では、チューブを一層の渦巻き状に巻き、チューブの渦巻き面が床面に対して鉛直になるように保持した後、コーティング液をチューブの一端から注入する。そして、コーティング液がチューブの他端に向かって進行するように鉛直面内で回転させて、チューブの内面にコーティング膜をコーティングした後、渦巻き面を水平にして余剰のコーティング液をチューブより排出している。その後、コーティング液を乾燥させることで、内面にコーティング膜を有するチューブを得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６２−４４２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の方法では、チューブを一層の渦巻き状に巻いているため、巻き径が徐々に変化するチューブ内をコーティング液が移動することになる。そのため、コーティング液の液面がチューブの長手方向に対して垂直とならない箇所が生じてしまう。その結果、チューブの周方向において、コーティング液の付着厚さ、すなわちコーティング膜の膜厚が均一とならず、塗布膜厚のばらつきが発生し易いという課題があった。本発明者らが検討したところ、このような課題は、特にチューブの内径が大きい場合に発生し易いことが分かった。
【０００６】
そこで、本発明は、チューブの内面に均一な膜厚のコーティング膜を形成可能な内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決することを目的として、両端が開放されたチューブの一端から前記チューブ内にコーティング液を導入すると共に、前記チューブの両端を前記コーティング液の液面より高い位置に保持して、前記チューブ内にコーティング液を保持させる液導入工程と、前記コーティング液導入工程の後、前記チューブの一端を上方に引き上げつつ前記コーティング液を他端側に移動させることで、前記チューブの内面にコーティング液によるコーティングを行うコーティング工程と、前記チューブの内面にコーティングされたコーティング液を乾燥させコーティング膜を形成する乾燥工程と、を備えた、内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法を提供する。
【０００８】
また、本発明は、上記課題を解決することを目的として、両端が開放されたチューブの一端から前記チューブ内に導入されたコーティング液の液面よりも、前記チューブの両端を前記コーティング液の液面より高い位置に保持し、前記チューブ内にコーティング液を保持させるように構成されており、前記チューブの一端を上方に引き上げつつ前記コーティング液を他端側に移動させることで、前記チューブの内面にコーティング液によるコーティングを行うチューブ引き上げ手段と、前記チューブの内面にコーティングされたコーティング液を乾燥させコーティング膜を形成する乾燥手段と、を備えた、内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、チューブの内面に均一な膜厚のコーティング膜を形成可能な内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法及び製造装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施の形態に係る内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置の概略構成図であり、（ｂ）は内面にコーティング膜を有するチューブの長手方向に垂直な断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法の手順を示すフロー図である。
【図３】本発明の一変形例に係る内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施の形態］
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１２】
図１（ａ）は、本実施の形態に係る内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置（以下、チューブの製造装置という）の概略構成図であり、図１（ｂ）は、内面にコーティング膜を有するチューブの長手方向に垂直な断面図である。
【００１３】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、チューブの製造装置１は、チューブ２の内面にコーティング膜３を形成するためのものである。チューブ２としては、例えば、シリコーン（シリコーン樹脂またはシリコーンゴム）からなるチューブを用いることができる。チューブ２の内径は、使用するコーティング液の粘度を考慮し、チューブ２を引き上げに伴って毛細管現象等によりコーティング液３ａの液面Ｓが引き上げられてしまわない程度の内径とされる。詳細は後述するが、本発明は、チューブ２の内径が例えば１０ｍｍ以上と大きい場合であっても、均一な膜厚のコーティング膜３を形成可能である。
【００１４】
コーティング膜３は、シリコーンよりも摩擦係数が小さい高摺動膜とすることができる。より具体的には、コーティング膜３としては、例えば、シリコーンゴムからなるものを用いることができる。この場合、コーティング液３ａとしては、例えば、高摺動用シリコーンコート剤（信越化学社製のX-93-1755-1等）を用いることができる。コーティング液３ａの粘度は、溶媒希釈にて調整し、例えば１ｍｍ２／ｓ以上１ｍｍ２／ｓ以下程度とすればよい。
【００１５】
チューブ２は、その両端が開放された状態とされる。チューブの製造装置１は、チューブ２の一端からチューブ２内に導入されたコーティング液３ａの液面Ｓよりも、チューブ２の両端を高い位置に保持し、チューブ２内にコーティング液３ａを保持させるように構成されている。具体的には、チューブ２は、プーリ４により進行方向を斜め下方向へと導かれた後、ガイドローラ５により進行方向を鉛直方向上方へと導かれており、下方に凸となった部分が形成されている。この下方に凸となった部分に、コーティング液３ａが保持されることになる。ここでは、プーリ４とガイドローラ５間に３つのガイドプーリ６を有する場合を示しているが、ガイドプーリ６は省略可能である。
【００１６】
また、チューブの製造装置１は、チューブ引き上げ手段としての巻き取り装置７と、乾燥手段としてのヒータ８と、を備えている。チューブ引き上げ手段としての巻き取り装置７は、ガイドローラ５の鉛直方向上方に設けられ、チューブ２を巻き取るように構成されている。巻き取り装置７により、チューブ２の一端を上方に引き上げつつコーティング液３ａを他端側に移動させることで、チューブ２の内面にコーティング液３ａによるコーティングが行われる。
【００１７】
巻き取り装置７は、チューブ２の一端を鉛直方向に沿って上方に引き上げることが望ましい。これは、チューブ２を鉛直方向に対して斜めに引き上げると、特にチューブ２の内径が大きい場合には、コーティング膜３の膜厚にばらつきが生じる可能性があるためである。チューブ２の内径が比較的小さい場合には、チューブ２を引き上げる方向は、鉛直方向上方から多少ずれても許容されるが、少なくとも、鉛直方向に対して３０°以下の角度とすることが望ましい。
【００１８】
巻き取り装置７は、チューブ２の一端を一定の速度で上方に引き上げるように構成されることが望ましい。これは、チューブ２を引き上げる速度にばらつきがあると、コーティング液３ａのコーティング厚（すなわちコーティング膜３の膜厚）にばらつきが生じるおそれがあるためである。チューブ２を引き上げる速度については、特に限定するものではないが、コーティング液３ａの粘度等を考慮し、コーティング液３ａの液面Ｓに乱れが生じず、液面Ｓの乱れによるコーティング液３ａのコーティング厚（すなわちコーティング膜３の膜厚）のばらつきが生じない程度の速度とすればよい。
【００１９】
乾燥手段としてのヒータ８は、チューブ２の内面にコーティングされたコーティング液３ａを加熱して乾燥させ、コーティング膜３を形成するものである。ヒータ８は、ガイドプーリ６と巻き取り装置７との間に設けられる。ここで、コーティング液３ａに希釈溶媒が含まれ、コーティング膜３の乾燥時に溶媒が揮発することがある場合には、ヒータ８で一次乾燥し、チューブ２を巻き取った後に、チューブ２内に乾燥空気を導入しながら二次乾燥を実施することが望ましい。
【００２０】
（内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法）
図２は、本実施の形態に係る内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法（以下、チューブの製造方法という）の手順を示すフロー図である。
【００２１】
図２に示すように、本実施の形態に係るチューブの製造方法では、まず、ステップＳ１にて、液導入工程を行う。液導入工程では、両端が開放されたコーティング対象となるチューブ２を用意し、チューブ２の一端からチューブ２内にコーティング液３ａを導入する。この際、チューブ２をチューブの製造装置１に取り付けた状態とし、チューブ２の両端をコーティング液３ａの液面Ｓより高い位置に保持して、チューブ２内にコーティング液を保持させるようにする。
【００２２】
ステップＳ１のコーティング液導入工程の後、ステップＳ２にて、コーティング工程を行う。コーティング工程では、巻き取り装置７によりチューブ２の一端を鉛直方向に沿って上方に一定の速度で引き上げ、これに伴ってコーティング液３ａを他端側に移動させることで、チューブ２の内面にコーティング液３ａによるコーティングを行う。
【００２３】
その後、ステップＳ３にて、チューブ２の内面にコーティングされたコーティング液３ａをヒータ８により加熱し乾燥させて、コーティング膜３を形成する乾燥工程を行う。本実施の形態では、ステップＳ２のコーティング工程とステップＳ３の乾燥工程とが、チューブ２の長手方向にわたって連続して行われることになる。
【００２４】
チューブ２を最後まで巻き取ると、チューブ２の他端からコーティング液３ａがこぼれ落ちてしまうので、コーティング液３ａがこぼれない程度にチューブ２が残っている状態で、巻き取り装置７による巻き取りを停止し、回収用のバット等にコーティング液３ａを回収するとよい。
【００２５】
また、チューブ２の他端部にコーティング液回収用のダミーチューブを連結し、このダミーチューブにコーティング液が導入された状態で巻き取り装置７による巻き取りを停止し、コーティング液３ａを回収するようにしてもよい。これにより、チューブ２の他端部まで均一にコーティング膜３を形成することが可能になり、無駄がなくなる。
【００２６】
（変形例）
より長いチューブ２の内面に連続してコーティング膜３を形成する場合、より多くのコーティング液３ａを使用する必要が生じる。このような場合、図３に示すように、コーティング液３ａの液面Ｓよりも下方に配置されるチューブ２を長くして、チューブ溜まり２ａを形成し、このチューブ溜まり２ａから、一対のガイドローラ５を介して、鉛直方向上方にチューブ２を引き上げるようにすればよい。この場合、チューブ２の端末（他端）をコーティング液３ａの液面Ｓよりも上方に位置させる必要がある。また、チューブ２の他端から排出されるコーティング液３ａを回収できるように、タンク９を配置するとよい。なお、図示していないが、チューブ２の他端部近傍にプーリを設けて、チューブ２の方向転換を容易としてもよい。
【００２７】
（実施の形態の作用及び効果）
以上説明したように、本実施の形態に係るチューブの製造方法では、両端が開放されたチューブ２の一端からチューブ２内にコーティング液３ａを導入すると共に、チューブ２の両端をコーティング液３ａの液面Ｓより高い位置に保持して、チューブ２内にコーティング液３ａを保持させる液導入工程と、コーティング液導入工程の後、チューブ２の一端を上方に引き上げつつコーティング液３ａを他端側に移動させることで、チューブ２の内面にコーティング液３ａによるコーティングを行うコーティング工程と、チューブ２の内面にコーティングされたコーティング液３ａを乾燥させコーティング膜３を形成する乾燥工程と、を備えている。
【００２８】
チューブ２を上方に引き上げつつコーティング液３ａのコーティングを行うことで、内径が大きいチューブ２であっても、チューブ２の内面に均一な膜厚のコーティング膜３を形成することが可能になる。また、本実施の形態によれば、使用しなかったコーティング液を容易に回収できるため、コーティング液を無駄なく使用でき、低コストに内面にコーティング膜３を有するチューブ２を製造可能になる。
【００２９】
（実施の形態のまとめ）
次に、以上説明した実施の形態から把握される技術思想について、実施の形態における符号等を援用して記載する。ただし、以下の記載における各符号等は、特許請求の範囲における構成要素を実施の形態に具体的に示した部材等に限定するものではない。
【００３０】
［１］両端が開放されたチューブ（２）の一端から前記チューブ（２）内にコーティング液（３ａ）を導入すると共に、前記チューブ（２）の両端を前記コーティング液（３ａ）の液面（Ｓ）より高い位置に保持して、前記チューブ（２）内にコーティング液（３ａ）を保持させる液導入工程と、前記コーティング液導入工程の後、前記チューブ（２）の一端を上方に引き上げつつ前記コーティング液（３ａ）を他端側に移動させることで、前記チューブ（２）の内面にコーティング液（３ａ）によるコーティングを行うコーティング工程と、前記チューブ（２）の内面にコーティングされたコーティング液（３ａ）を乾燥させコーティング膜（３）を形成する乾燥工程と、を備えた、内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法。
【００３１】
［２］前記コーティング工程では、前記チューブ（２）の一端を鉛直方向に沿って上方に引き上げる、［１］に記載の内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法。
【００３２】
［３］前記コーティング工程では、前記チューブ（２）の一端を一定の速度で上方に引き上げる、［１］または［２］に記載の内面にコーティング膜を有するチューブの製造方法。
【００３３】
［４］前記チューブ（２）がシリコーンからなるチューブであり、前記コーティング膜（２）が、シリコーンよりも摩擦係数が小さい高摺動膜である、［１］乃至［３］の何れか１項に記載のチューブの製造方法。
【００３４】
［５］両端が開放されたチューブ（２）の一端から前記チューブ（２）内に導入されたコーティング液（３ａ）の液面（Ｓ）よりも、前記チューブ（２）の両端を高い位置に保持し、前記チューブ（２）内にコーティング液（３ａ）を保持させるように構成されており、前記チューブ（２）の一端を上方に引き上げつつ前記コーティング液（３ａ）を他端側に移動させることで、前記チューブ（２）の内面にコーティング液（３ａ）によるコーティングを行うチューブ引き上げ手段（７）と、前記チューブ（２）の内面にコーティングされたコーティング液（３ａ）を乾燥させコーティング膜（３）を形成する乾燥手段（８）と、を備えた、内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置（１）。
【００３５】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上記に記載した実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【００３６】
本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変形して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１…内面にコーティング膜を有するチューブの製造装置
２…チューブ
３…コーティング膜
３ａ…コーティング液
７…巻き取り装置（チューブ引き上げ手段）
８…ヒータ（乾燥手段）
Ｓ…液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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