(57)【要約】【課題】ノズルに安定的に液体を供給できる液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】複数のノズル２８から液体を噴射してターゲットＴに印刷する液体噴射部２１と、液体供給源５４に収容される液体を液体噴射部２１に向けて供給可能に設けられた液体供給流路５７と、ノズル２８から液体を排出させるメンテナンス処理を行うメンテナンス部３７と、を備え、ターゲットＴに印刷するための印刷情報に基づいて、印刷中に液体供給流路及び液体供給流路からノズル２８までの流路を含む液体経路５８中に液体が滞留する滞留時間が長いと推測される場合には、設定条件を満たす印刷であるとし、滞留時間が短いと推測される場合には、設定条件を満たさない印刷であるとし、設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行うメンテナンス処理で排出される液体の排出量を、設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから液体を噴射してターゲットに印刷する液体噴射部と、
液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に向けて供給可能に設けられた液体供給流路と、
前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンス処理を行うメンテナンス部と、
を備え、
前記ターゲットに印刷するための印刷情報に基づいて、印刷中に前記液体供給流路及び該液体供給流路から前記ノズルまでの流路を含む液体経路中に前記液体が滞留する滞留時間が長いと推測される場合には、設定条件を満たす印刷であるとし、前記滞留時間が短いと推測される場合には、前記設定条件を満たさない印刷であるとし、
前記設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量を、前記設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くすることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記メンテナンス処理は、前記液体噴射部が有するアクチュエーターを駆動して前記液体を噴射させるフラッシングを含み、
前記フラッシングは、印刷前に行う前記メンテナンス処理としての印刷前フラッシングとして行われ、
前記印刷前フラッシング中に前記液体経路を流れる前記液体の流量は、印刷中に前記液体経路を流れる前記液体の流量の最大値以上に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記メンテナンス処理は、前記液体噴射部が有するアクチュエーターを駆動して前記液体を噴射させるフラッシングを含み、
前記フラッシングは、印刷前に行う前記メンテナンス処理としての印刷前フラッシングおよび印刷中に行う前記メンテナンス処理としての印刷中フラッシングとして行われ、
前記設定条件を満たす場合、前記印刷中フラッシングで排出される前記液体の排出量は、前記印刷前フラッシングで排出される前記液体の排出量より少ないことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体経路に前記液体が通過可能なフィルターを備え、
前記設定条件を満たす場合、前記印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量は、該液体経路の前記フィルターより下流側の容積以上に設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体経路に前記液体中の異物を捕捉可能なフィルターを備え、
前記印刷前に行う前記メンテナンス処理中に前記液体経路を流れる前記液体の流量は、前記フィルターが捕捉した前記異物が該フィルターを通過できるように設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
複数種類の前記液体を噴射可能に該複数種類の液体に対応して形成される複数のノズル群を有する前記液体噴射部と、
液体供給源に収容される前記複数種類の液体を対応する前記複数のノズル群に向けて供給可能に設けられた複数の前記液体経路と、
を備え、
前記複数種類の液体は、下地印刷に使用される液体を含み、
前記印刷情報に基づいて前記下地印刷を含まない印刷を前記設定条件を満たす印刷とし、前記下地印刷を含む印刷を前記設定条件を満たさない印刷とし、
前記設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記下地印刷に使用される前記液体の排出量を、前記設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くすることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
複数のノズルから液体を噴射してターゲットに印刷する液体噴射部と、
液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に向けて供給可能に設けられた液体供給流路と、
前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンス処理を行うメンテナンス部と、
を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ターゲットに印刷するための印刷情報から設定条件を満たしているかどうかを確認し、
前記設定条件を満たし、該設定条件を満たさない場合より印刷中に前記液体が前記液体供給流路および該液体供給流路から前記ノズルまでの流路を含む液体経路中に滞留している時間が長いと推測される場合は、該設定条件を満たさない場合より印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量を多くすることを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として、記録ヘッド（液体噴射部）からインク（液体）を吐出（噴射）して記録用紙（ターゲット）に印刷するインクジェット式の記録装置がある（例えば特許文献１）。こうした記録装置では、インクを吐出するノズル開口（ノズル）が目詰まりすることがある。そのため、記録装置では、印刷とは関係なくノズル開口からインク滴を吐出させるフラッシングや、ノズル開口からインクを吸引するクリーニングなどの回復処理（メンテナンス処理）を実施していた。
【０００３】
回復処理は、印刷する前の情報に基づいて選択されたモードで実行されていた。具体的には、記録装置は、記録ヘッドがキャッピングされずに印字していた時間、前回の回復動作を実行してから経過した時間、及びキャッピングされていた時間が短い場合にはフラッシングを行い、これらの時間が長い場合にはクリーニングを行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８９２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
記録装置は、インク供給路（液体経路）を介してインクカートリッジ（液体供給源）からノズル開口にインクを供給する。インク供給路内のインクに含まれる気泡や異物の量は、印刷中に増加することがある。そのため、印刷前の情報に基づいて回復処理を行うだけでは、気泡や異物が増加しやすい印刷仕様で印刷する場合に、インクを安定して供給できなくなる虞があった。
【０００６】
こうした課題は、ノズル開口からインク滴を吐出する記録装置に限らず、ノズルから液体を噴射する液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。
本発明の目的は、ノズルに安定的に液体を供給できる液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、複数のノズルから液体を噴射してターゲットに印刷する液体噴射部と、液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に向けて供給可能に設けられた液体供給流路と、前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンス処理を行うメンテナンス部と、を備え、前記ターゲットに印刷するための印刷情報に基づいて、印刷中に前記液体供給流路及び該液体供給流路から前記ノズルまでの流路を含む液体経路中に前記液体が滞留する滞留時間が長いと推測される場合には、設定条件を満たす印刷であるとし、前記滞留時間が短いと推測される場合には、前記設定条件を満たさない印刷であるとし、前記設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量を、前記設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】液体噴射装置の一実施形態の斜視図。
【図２】図１の液体噴射装置が備える液体噴射部の模式底面図。
【図３】図１の液体噴射装置が備える第１筐体部の内部構成を示す模式正面図。
【図４】図１の液体噴射装置の正面図。
【図５】図１の液体噴射装置が備える液体経路の模式図。
【図６】図１の液体噴射装置の電気的構成を示すブロック図。
【図７】図１の液体噴射装置が備える圧力調整機構の断面図。
【図８】図１の液体噴射装置が備えるフィルターユニット及び流入規制部の断面図。
【図９】メンテナンス処理ルーチンを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、液体噴射装置及び液体噴射装置のメンテナンス方法の実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙やＴシャツのような布帛などのターゲットに液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。
【００１０】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、略矩形箱状の第１筐体部１２と第２筐体部１３とを備えている。なお、本実施形態では、液体噴射装置１１において、第１筐体部１２が設けられた側を前側というと共に、第２筐体部１３が設けられた側を後側という。そして、鉛直方向に沿う上下方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する方向であって第１筐体部１２と第２筐体部１３との並び方向を前後方向Ｙとして図示する。また、上下方向Ｚ及び前後方向Ｙと交差（本実施形態では直交）する方向であって第１筐体部１２の長手方向に沿う方向を幅方向Ｘとして図示する。
【００１１】
第１筐体部１２には、媒体支持トレイ１４を前後方向Ｙに沿って搬送可能に支持する媒体搬送部１５が第１筐体部１２から前方に突出した状態で固定されている。そして、第１筐体部１２の前面側には、媒体支持トレイ１４の前後方向Ｙに沿う移動を許容する開口部１６が形成されている。なお、第１筐体部１２及び第２筐体部１３内には、媒体支持トレイ１４の移動を許容する空間（図示略）が第１筐体部１２及び第２筐体部１３に亘って形成されている。そして、以下の説明では、第１筐体部１２及び第２筐体部１３に亘って形成された空間と、第１筐体部１２の前面に形成された開口とを合わせて開口部１６というものとする。
【００１２】
媒体支持トレイ１４の上面は、ターゲットＴ（図３参照）をセット可能なセット面１４ａとされている。媒体支持トレイ１４は、図１に実線で示す媒体セット位置と、図１に二点鎖線で示す印刷開始位置との間を移動可能に設けられている。媒体セット位置は、媒体支持トレイ１４が第１筐体部１２から露出し、セット面１４ａにターゲットＴをセット可能な位置である。媒体支持トレイ１４は、搬送モーター（図示略）の駆動に伴って、媒体セット位置と印刷開始位置との間を前後方向Ｙに沿って往復移動する。
【００１３】
また、第１筐体部１２の前面側において幅方向Ｘで開口部１６の両側となる位置には、開閉カバー１７が回動可能に取り付けられている。開閉カバー１７は、その下端側に設けられた図示しない回動軸を中心に上端側が揺動するように回動することで、図１に示す閉位置と、上端部が前方下側へ揺動して内部が露出する開位置とに配置される。
【００１４】
開口部１６の上側には、液体噴射装置１１が備える各種構成要素の動作状況を表示したり指示を入力したりする操作パネル１８が取り付けられている。操作パネル１８の後側には、上カバー１９が回動可能に設けられている。上カバー１９は、基端側に設けられた図示しない回動軸を中心に回動することで、図１に示す開位置と、開位置から先端が前方下側へ揺動して第１筐体部１２内の収容物を隠蔽する閉位置とに配置される。
【００１５】
液体噴射装置１１は、液体を噴射する液体噴射部２１と、液体噴射部２１を保持する保持部２２と、を備える。本実施形態の保持部２２は、シリアルタイプの液体噴射部２１を保持してターゲットＴを横切るように往復移動するキャリッジである。保持部２２は、ラインヘッドタイプの液体噴射部２１をターゲットＴの搬送経路上に固定して配置するものであってもよい。
【００１６】
図２に示すように、液体噴射部２１は、幅方向Ｘに並設された複数（本実施形態では５つ）のヘッドユニット２４を有する。複数のヘッドユニット２４は、幅方向Ｘ及び前後方向Ｙにおいて上方向に折り曲げられた金属製の板金２５によって、下側から覆われて保持されている。板金２５には、ヘッドユニット２４と同数の貫通孔２６が形成されている。ヘッドユニット２４において、矩形の貫通孔２６により露出する下側の面は、ノズル形成面２７とされている。ノズル形成面２７には、多数個のノズル２８が形成されている。液体噴射部２１は、複数のノズル２８から液体を噴射してターゲットＴ（図３参照）に印刷する。
【００１７】
本実施形態では、１つのヘッドユニット２４に形成された複数のノズル２８を１つのノズル群２９とする。本実施形態の液体噴射部２１は、ヘッドユニット２４と同数（５つ）のノズル群２９を有する。換言すると、液体噴射部２１は、複数のノズル群２９を有する。
【００１８】
１つのノズル群２９を構成するノズル２８は、多数個（例えば１８０個又は３６０個）ずつ前後方向Ｙに沿ってそれぞれ一定ピッチで配置され、少なくとも１列（本実施形態では２列）のノズル列を形成する。１つのノズル群２９を構成する複数のノズル２８は、同じ種類の液体を噴射する。異なるノズル群２９を構成するノズル２８同士では、異なる種類の液体を噴射する。複数のノズル群２９は、複数種類の液体を噴射可能に、複数種類の液体に対応して形成されている。
【００１９】
図３に示すように、第１筐体部１２内には、幅方向Ｘに沿って延びるガイド軸３１が設けられている。ガイド軸３１には、保持部２２が主走査方向の一例としての幅方向Ｘに往復移動可能な状態で支持されている。さらに、第１筐体部１２内には、保持部２２に一部が固定されたタイミングベルト３２を掛装するための駆動プーリー３３と従動プーリー３４とが回転自在に支持されている。駆動プーリー３３には、キャリッジモーター３５が連結されている。キャリッジモーター３５の駆動によりタイミングベルト３２が周回運動すると、保持部２２と液体噴射部２１が幅方向Ｘに往復移動する。
【００２０】
液体噴射装置１１は、液体噴射部２１のメンテナンスを行うためのメンテナンス部３７と、メンテナンスに伴って液体噴射部２１から排出された廃液を収容する廃液収容部３８と、を備える。メンテナンス部３７は、ノズル２８から液体を排出させるメンテナンス処理を行う。具体的には、メンテナンス部３７は、ノズル２８の目詰まり、液体噴射部２１への気泡の混入、またはノズル２８周辺への異物の付着などに起因して生じる噴射不良の予防または解消のために液体噴射部２１をメンテナンスする。
【００２１】
メンテナンス処理は、液体噴射部２１が有するアクチュエーター６９（図５参照）を駆動して液体を噴射させるフラッシングと、液体噴射部２１から液体を吸引して排出させる吸引クリーニングと、を含む。フラッシングは、印刷前に行うメンテナンス処理としての印刷前フラッシングおよび印刷中に行うメンテナンス処理としての印刷中フラッシングとして行われる。
【００２２】
メンテナンス部３７は、開口部１６を挟んで幅方向Ｘの一方側に設けられたフラッシング部３９と、幅方向Ｘの他方側に設けられたクリーニング部４０と、を備える。フラッシング部３９とクリーニング部４０は、前後方向Ｙに移動する媒体支持トレイ１４と干渉しないように、幅方向Ｘにおいて開口部１６と位置をずらして設けられている。クリーニング部４０が設けられた位置をホームポジションとする。
【００２３】
フラッシング部３９は、フラッシングにより液体噴射部２１から噴射された液体を受容する。フラッシングとは、ノズル２８から液体を吐き捨てることによって、噴射不良の原因となる異物、気泡または変質した液体（例えば増粘したインク）を排出する動作である。フラッシングは、軽度の噴射不良を解消するために実行される。
【００２４】
フラッシング部３９は、フラッシングボックス４２と、フラッシングボックス４２に接続されたフラッシングチューブ４３と、フラッシングボックス４２内を吸引可能なフラッシングポンプ４４と、を備える。フラッシングチューブ４３は、上流端がフラッシングボックス４２に接続され、下流端が廃液収容部３８に接続されている。フラッシングポンプ４４は、フラッシングチューブ４３の途中位置に設けられている。フラッシングポンプ４４は、例えばチューブポンプとすることができるが、他の形式のポンプでもよい。
【００２５】
クリーニング部４０は、放置キャップ４６と、吸引キャップ４７と、ワイパー４８と、吸収部材４９と、を備える。クリーニング部４０は、吸引キャップ４７と廃液収容部３８とを接続する吸引チューブ５０と、吸引キャップ４７内を吸引可能な吸引ポンプ５１と、を備える。吸引ポンプ５１は、吸引チューブ５０の途中位置に設けられている。吸引ポンプ５１は、例えばチューブポンプとすることができるが、他の形式のポンプでもよい。
【００２６】
放置キャップ４６と吸引キャップ４７、及び液体噴射部２１のうち少なくとも一方は、ノズル２８が開口する空間を閉空間とするキャッピング位置と、ノズル２８が開口する空間を開放空間とする退避位置との間で、相対移動するように構成される。そして、放置キャップ４６、吸引キャップ４７、及び液体噴射部２１がキャッピング位置に配置されることによって、キャッピングが行われる。
【００２７】
放置キャップ４６は、全てのノズル２８を一度に覆う閉空間を形成する。放置キャップ４６は、液体の噴射を行わない時にキャッピングを行い、ノズル２８の乾燥を抑制することによって、噴射不良の発生を予防する。放置キャップ４６は、印刷休止時や不使用時における液体噴射部２１の各ノズル２８内のインクの蒸発の抑制等に用いられる。
【００２８】
吸引キャップ４７は、液体噴射部２１に接触してノズル２８を含む空間を形成する。吸引キャップ４７は、１つのヘッドユニット２４に形成された１つのノズル群２９を覆う閉空間を形成する。吸引キャップ４７、吸引チューブ５０、及び吸引ポンプ５１は、液体噴射部２１から液体を吸引して排出させる吸引クリーニングを行う。
【００２９】
吸引クリーニングは、吸引キャップ４７をキャッピング位置に配置して形成した閉空間に、吸引ポンプ５１の駆動によって生じた負圧を作用させて行う。液体噴射部２１に負圧を作用させると、ノズル２８から液体が吸引排出される。すなわち、吸引クリーニングでは、吸引ポンプ５１が液体噴射部２１に負圧を印加して液体噴射部２１内の液体を外部へ排出させる。
【００３０】
ワイパー４８は、弾性変形しつつノズル形成面２７に接触することでノズル形成面２７を払拭する。吸収部材４９は、ノズル形成面２７に接触することでノズル形成面２７に付着したインクを吸収する。
【００３１】
フラッシング部３９及びクリーニング部４０は、第１筐体部１２に対して着脱可能に設け、交換可能としてもよい。フラッシング部３９及びクリーニング部４０は、上カバー１９を図１に示す開位置に変位させることによりアクセス可能に配置されている。これにより、フラッシング部３９及びクリーニング部４０のメンテナンスや交換が容易に可能となっている。
【００３２】
図４に示すように、液体噴射装置１１は、例えばインクなどの液体を収容する液体供給源５４が着脱可能に装着される装着部５５を備える。装着部５５は、第１筐体部１２内において、開口部１６を挟むように幅方向Ｘの両側に設けてもよい。装着部５５に装着された液体供給源５４は、開閉カバー１７が開位置に配置されると出現し、交換可能である。
【００３３】
本実施形態の装着部５５には、少なくとも１つ（例えば５つ）の液体供給源５４が装着される。液体供給源５４を複数装着する場合には、液体供給源５４は、それぞれ異なる液体を収容してもよい。例えば、１つの液体供給源５４は、溶液である水に対して沈降性を示す顔料を混ぜたインク（例えば、白色の顔料を含むホワイトインク）を収容してもよい。他の液体供給源５４は、顔料を含まないか、顔料の含有量が少ないインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエローなどのカラーインク）を収容してもよい。１つの液体供給源５４が複数種類の液体を収容してもよい。
【００３４】
複数の液体供給源５４に収容される複数種類の液体は、下地印刷に使用される液体を含む。下地印刷とは、例えば黒色のＴシャツのような濃い色のターゲットＴに印刷する場合などに、本印刷に先立って行う印刷である。下地印刷を行う場合には、下地印刷用の液体の一例であるホワイトインクを用いて先に下地印刷を行い、下地印刷をした上に本印刷用の液体の一例であるカラーインクを用いて本印刷を行う。
【００３５】
図５に示すように、液体噴射装置１１は、液体供給源５４に収容される液体を液体噴射部２１に向けて供給可能に設けられた液体供給流路５７を備える。本実施形態では、液体供給流路５７及び液体供給流路５７からノズル２８までの流路を含めて液体経路５８とする。液体経路５８は、液体供給源５４に収容される複数種類（例えばインクの色）の液体を対応する複数のノズル群２９に向けて供給可能に複数設けられる。
【００３６】
液体供給源５４は、例えば液体を収容する袋体６０と、袋体６０を収容する収容ケース６１と、袋体６０に収容された液体を収容ケース６１の外に導出するための導出部６２と、を備える。装着部５５は、液体供給源５４が収容する液体を液体噴射部２１に向けて加圧供給するための供給ポンプ６３を備える。
【００３７】
供給ポンプ６３は、例えばダイヤフラムポンプである。供給ポンプ６３の上流側には、上流側一方向弁６４が設けられ、供給ポンプ６３の下流側には、下流側一方向弁６５が設けられる。供給ポンプ６３は、例えばチューブポンプでもよいし、収容ケース６１内に加圧した気体を送出して袋体６０を押し潰すことにより液体を供給する送気ポンプでもよい。そして、供給ポンプ６３がチューブポンプまたは送気ポンプの場合には上流側一方向弁６４及び下流側一方向弁６５を設けなくてもよい。
【００３８】
液体噴射部２１は、液体が一時貯留される共通液室６７と、複数のノズル２８に個別に対応するように設けられる複数のキャビティ６８と、を備える。液体噴射部２１は、液体を収容する各キャビティ６８に個別に対応するように設けられる複数のアクチュエーター６９を備え、アクチュエーター６９の駆動により、ノズル２８から液体が噴射される。
【００３９】
液体供給流路５７の途中に液体を一時貯留する貯留部７２を設けると、液体噴射部２１に供給される液体の圧力が安定する。貯留部７２は、内部を大気開放した開放系のタンクにしてもよいが、壁面の一部を撓み変位可能なフィルム７３で形成した閉鎖系の貯留室にすると、液体への気体の混入が抑制できる。
【００４０】
液体噴射装置１１は、液体経路５８に設けられ、液体が通過可能であると共に液体中の異物を捕捉可能なフィルターの一例である第１フィルター７４を備える。第１フィルター７４は、共通液室６７の上流側に設けるとよい。第１フィルター７４は、液体噴射部２１内を通過できない異物を捕集可能な捕集能力を備える。液体噴射装置１１が保持部２２を備える場合、保持部２２が第１フィルター７４を保持するようにしてもよい。
【００４１】
共通液室６７の上流側に、加圧供給される液体の圧力を調整する圧力調整機構７５を設けると、ノズル２８に供給される圧力が安定する。保持部２２は、圧力調整機構７５を保持するようにしてもよい。第１フィルター７４及び圧力調整機構７５を保持部２２が保持する場合、第１フィルター７４及び圧力調整機構７５は、保持部２２の移動に伴って幅方向Ｘ（図３参照）に往復移動する。
【００４２】
例えばホワイトインクなど、沈降性を示す成分を含む液体を供給する液体供給流路５７には、両端が液体供給流路５７と接続される帰還流路７７が設けられる。帰還流路７７は、第１端が液体供給流路５７の第１位置Ｐ１に接続されるとともに、第１端とは反対側の第２端が液体供給流路５７における第１位置Ｐ１よりもノズル２８に近い第２位置Ｐ２に接続される。すなわち、第２端は、第１位置Ｐ１よりもノズル２８側となる第２位置Ｐ２に接続される。
【００４３】
液体経路５８において、液体供給源５４から第１位置Ｐ１までを上流流路５８ａとし、第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２までを中間流路５８ｂとし、第２位置Ｐ２から液体噴射部２１までの液体の流路と、液体噴射部２１のノズル２８に至る液体の流路を含めて下流流路５８ｃとする。
【００４４】
液体供給流路５７と帰還流路７７は、循環流路７８を形成する。貯留部７２は、帰還流路７７が接続される液体供給流路５７において、第１位置Ｐ１と第２位置Ｐ２の間に位置して循環流路７８を構成する中間流路５８ｂに設けるとよい。液体供給流路５７及び帰還流路７７において流体が流れる方向を図５に矢印で示す。供給ポンプ６３は、液体供給流路５７の第１位置Ｐ１より液体供給源５４に近い上流流路５８ａに配置されて、液体供給源５４から液体噴射部２１に向けて液体を供給する。
【００４５】
液体噴射装置１１は、循環流路７８内の流体を流動可能な循環ポンプ７９と、帰還流路７７の一部を構成する交換可能なフィルターユニット８０と、帰還流路７７内と外部とを連通可能な態様で帰還流路７７に接続された連通流路８１と、を備える。
【００４６】
循環ポンプ７９は、例えばチューブポンプであり、一方向に回転駆動した場合に流路を形成するチューブを押圧して流体を圧送し、その逆方向に回転駆動した場合にチューブの押圧を解除して流体の流通を許容する。循環流路７８において循環ポンプ７９が液体を圧送する方向（図５に矢印で示す方向）を流動方向とする。すなわち、循環ポンプ７９は、循環流路７８内の流体を流動方向に流動させる。循環ポンプ７９は、ノズル２８に形成されたメニスカスを壊さない圧力で流体を循環させる。
【００４７】
循環ポンプ７９は、ダイヤフラムポンプなど、他の形式のポンプでもよい。液体噴射装置１１は、印刷を行わないときに循環ポンプ７９を駆動して、循環流路７８において液体を循環させることによって液体を攪拌し、顔料などの沈降を抑制または解消する。
【００４８】
フィルターユニット８０は、異物を捕集する第２フィルター８３と、第２フィルター８３を通過する前の一次側で液体を貯留する上流側フィルター室８４と、を有する。連通流路８１は、上流側フィルター室８４に接続するとよい。上流側フィルター室８４には第２フィルター８３が捕集した気体が溜まるので、上流側フィルター室８４に連通流路８１を接続すると、捕集された気体が、連通流路８１を通じて外部に排出される。
【００４９】
第２フィルター８３を上流側フィルターとしたときに、液体供給流路５７の第２位置Ｐ２からノズル２８に向かう下流流路５８ｃに配置される第１フィルター７４は、下流側フィルターとなる。下流側フィルターである第１フィルター７４は、上流側フィルターである第２フィルター８３より異物を捕集する能力が低くてもよい。
【００５０】
循環ポンプ７９は、例えば、帰還流路７７において連通流路８１が接続された接続位置Ｐ３と第１位置Ｐ１との間に配置される。接続位置Ｐ３は、帰還流路７７の第１端と第２端の間にある。本実施形態では、帰還流路７７において、接続位置Ｐ３から第２位置Ｐ２までを分流流路７７ａとし、分流流路７７ａが設けられる領域を「分流領域」とする。帰還流路７７において、接続位置Ｐ３から第１位置Ｐ１までを合流流路７７ｂとし、合流流路７７ｂが設けられる領域（概ね図５に二点鎖線で囲む領域）を「合流領域」とする。
【００５１】
分流領域には、循環流路７８を構成する帰還流路７７内の圧力を検出可能な圧力センサー８６を設けるとよい。液体噴射装置１１は、循環流路７８に設けられ、循環流路７８における流動方向への流体の流れを許容し、流動方向とは反対の方向への流体の流れを抑制する少なくとも１つの一方向弁（本実施形態では２つの第１一方向弁８７と第２一方向弁８８）を備えるとよい。例えば、分流領域において圧力センサー８６とフィルターユニット８０との間には、第２位置Ｐ２からフィルターユニット８０に向かう流体の流れを許容するとともに、その逆方向への流体の流れを抑制する第１一方向弁８７を設けるとよい。
【００５２】
合流領域において循環ポンプ７９と第１位置Ｐ１との間には、循環ポンプ７９から第１位置Ｐ１に向かう流体の流れを許容するとともに、その逆方向への流体の流れを抑制する第２一方向弁８８を設けるとよい。合流領域において第２一方向弁８８と第１位置Ｐ１の間にも、貯留部７２を設けるとよい。
【００５３】
連通流路８１には、開閉弁９１が設けられている。開閉弁９１は、気体排出ユニット９２が装着されると開弁して連通流路８１を開放し、気体排出ユニット９２が取り外されると閉弁して連通流路８１を閉塞する。気体排出ユニット９２が装着された場合には、連通流路８１は、気体排出ユニット９２が備える排気流路９３と連通する。
【００５４】
気体排出ユニット９２は、気体を外部に排出するための排気流路９３と、外部から連通流路８１への流体の混入を規制可能な流入規制部９４と、気体と液体とを分離させる気液分離部９５と、を備える。流入規制部９４は、例えば、連通流路８１内から外部への流体の流出を許容し、外部から連通流路８１への気体（空気）の流入や排気流路９３内からフィルターユニット８０側への流体の逆流を規制する一方向弁である。気液分離部９５は、流入規制部９４より下流に設けられ、排気流路９３からの気体の排出を許容し、排気流路９３からの液体の排出を規制する。
【００５５】
図６に示すように、液体噴射装置１１は、操作パネル１８、キャリッジモーター３５、フラッシングポンプ４４、吸引ポンプ５１、供給ポンプ６３、アクチュエーター６９、及び循環ポンプ７９を含む構成要素を制御する制御部９７を備える。制御部９７は、これら構成要素の制御に用いるプログラムを記憶したメモリー９８を備え、メモリー９８に記憶されたプログラムを実行することによって、各種の処理を行う。また、制御部９７は、圧力センサー８６と電気的に接続されている。
【００５６】
制御部９７は、所定のタイミングで、第２フィルター８３の目詰まりの程度を推測する処理を実行する。例えば、循環ポンプ７９が駆動していないときに圧力センサー８６が検出した圧力値を停止圧力値とし、循環ポンプ７９が駆動しているときに圧力センサー８６が検出した圧力値を駆動圧力値とすると、制御部９７は、停止圧力値と駆動圧力値をメモリー９８に記憶させる。そして、制御部９７は、停止圧力値と駆動圧力値との差が設定された閾値より大きい場合に、第２フィルター８３が交換を要する程度に目詰まりしていると推測する。このとき、制御部９７は、循環ポンプ７９の駆動状況及び圧力センサー８６が検出した圧力値に基づいて第２フィルター８３の目詰まりの程度を推測する推測手段として機能する。
【００５７】
この推測に用いる閾値は、予め実験やシミュレーションによって算出し、制御部９７が備えるメモリー９８が記憶しておいてもよいし、ユーザーが操作パネル１８などを通じて入力するようにしてもよい。第２フィルター８３が交換を要する程度に目詰まりしていると制御部９７が推測した場合、操作パネル１８などを通じて、その旨をユーザーに報知すると、フィルターユニット８０が適切な時期に交換される。
【００５８】
次に、圧力調整機構７５の一実施形態について説明する。
図７に示すように、圧力調整機構７５は、液体経路５８の途中に設けられる供給室１０１と、供給室１０１と連通孔１０２を介して連通可能な圧力室１０３と、連通孔１０２を開閉可能な弁体１０４と、基端側が供給室１０１に収容されるとともに先端側が圧力室１０３に収容される受圧部材１０５と、を備える。供給室１０１、連通孔１０２、及び圧力室１０３は、ノズル２８に液体を供給する液体経路５８の一部を構成する。
【００５９】
弁体１０４は、例えば供給室１０１内に位置する受圧部材１０５の基端部分を囲むように取り付けられた環状の弾性体からなる。受圧部材１０５の先端側に設けられた薄板状の受圧部から供給室１０１に延びる棒状部を途中で分割し、供給室１０１側の棒状部を弁体１０４と一体化してもよい。第１フィルター７４は、例えば、供給室１０１への流入口に設置することができる。第１フィルター７４は、下流側の供給室１０１と、上流側の上流室１０６とを仕切るように設けられる。供給室１０１と上流室１０６は、上流室１０６よりも上流側の液体経路５８よりも流路断面積が大きい拡幅部とされている。
【００６０】
圧力室１０３の壁面の一部は、撓み変位可能な可撓膜１０７により形成される。また、圧力調整機構７５は、供給室１０１に収容される第１付勢部材（第１片寄せ部材）１０８と、圧力室１０３に収容される第２付勢部材（第２片寄せ部材）１０９を備える。第１付勢部材１０８は、受圧部材１０５を介して、連通孔１０２を閉塞する方向に弁体１０４を付勢（片寄せ）する。
【００６１】
受圧部材１０５は、圧力室１０３の容積を小さくする方向に撓み変位する可撓膜１０７に押されることにより、変位する。また、可撓膜１０７は、ノズル２８からの流体の排出に伴って圧力室１０３の内圧が低下したときに、圧力室１０３の容積を小さくする方向に撓み変位する。そして、可撓膜１０７の圧力室１０３側となる内側の面にかかる圧力（内圧）が可撓膜１０７の圧力室１０３の反対側となる外側の面にかかる圧力（外圧）より低くなり、かつ、内側の面にかかる圧力と外側の面にかかる圧力との差が設定値（例えば１ｋＰａ）以上になると、受圧部材１０５が変位して、弁体１０４が閉弁状態から開弁状態となる。
【００６２】
なお、設定値とは、第１付勢部材１０８と第２付勢部材１０９の付勢力、可撓膜１０７を変位させるために必要な力、弁体１０４によって連通孔１０２を閉塞するために必要な押圧力（シール荷重）、受圧部材１０５の供給室１０１側および弁体１０４の表面に作用する供給室１０１内の圧力及び圧力室１０３内の圧力に応じて決まる値である。つまり、第１付勢部材１０８と第２付勢部材１０９の付勢力の合計が大きいほど、設定値は大きくなる。第１付勢部材１０８と第２付勢部材１０９の付勢力は、例えば、圧力室１０３内の圧力が、ノズル２８における気液界面にメニスカスを形成可能な範囲の負圧状態（例えば可撓膜１０７の外側の面にかかる圧力が大気圧の場合、−１ｋＰａ）となるように設定される。
【００６３】
連通孔１０２が開放されて供給室１０１から圧力室１０３に流体が流入すると、圧力室１０３の内圧が上昇する。そして、圧力室１０３の内圧が上述の設定値になると、弁体１０４が連通孔１０２を閉塞する。そのため、供給室１０１に流体が加圧供給されても、ノズル２８から流体が排出されても、圧力室１０３からキャビティ６８までの圧力（ノズル２８の背圧）は、概ね設定値程度に維持される。
【００６４】
本実施形態において、圧力調整機構７５は、液体経路５８において第２位置Ｐ２から液体噴射部２１に向かう下流流路５８ｃに配置される。そして、液体経路５８を連通状態と非連通状態とに切替可能な弁体１０４を有して、弁体１０４より下流の領域の圧力が外部空間の圧力未満である設定値より小さくなった場合に、弁体１０４が自律的に液体経路５８（連通孔１０２）を連通状態から非連通状態に切り替える。そのため、圧力調整機構７５は差圧弁（差圧弁の中でも特に減圧弁）に分類される。
【００６５】
圧力調整機構７５には、強制的に連通孔１０２を開いて液体を液体噴射部２１に供給する開弁機構１１１を付加してもよい。開弁機構１１１は、例えば、可撓膜１０７により圧力室１０３と区画された収容室１１２に収容された加圧袋１１３と、加圧袋１１３内に気体を流入させる加圧流路１１４とを備える。そして、加圧流路１１４を通じて流入する気体により加圧袋１１３が膨らみ、可撓膜１０７を圧力室１０３の容積を小さくする方向に撓み変位させることによって、強制的に連通孔１０２を開く。開弁機構１１１が強制的に連通孔１０２を開くことによって、液体経路５８（連通孔１０２）を強制的に非連通状態から連通状態に切り替えることができる。
【００６６】
次に、フィルターユニット８０の一実施形態について説明する。
図８に示すように、フィルターユニット８０は、円筒状のケース１１６を備える。第２フィルター８３は円筒状をなして、ケース１１６と中心軸が重なるようにケース１１６内に配置される。帰還流路７７は、円筒状をなすケース１１６の円形状の底面及び上面に接続される。上流側フィルター室８４は、ケース１１６と第２フィルター８３の間に囲み形成されることにより、帰還流路７７の一部を構成する。
【００６７】
第２フィルター８３は、円筒の内周面により形成される孔８３ａを有するとともに、第２フィルター８３の底面部分と上面部分は円盤状の支持板１１７によって閉塞される。孔８３ａの上端は上面側の支持板１１７により閉塞され、孔８３ａの下端側は底面側の支持板１１７を貫通する。孔８３ａ内の空間は第２フィルター８３の二次側であって、帰還流路７７の合流領域を構成する。
【００６８】
フィルターユニット８０は、一次側（上流側）が二次側（下流側）よりも高くなるように傾斜して配置するとよい。また、連通流路８１は、上流側フィルター室８４における鉛直方向の上端部に接続するとよい。こうすると、上流側フィルター室８４に入った気体が、上流側フィルター室８４における最も高い位置となるコーナー部に溜まるので、連通流路８１には液体よりも気体が入りやすくなる。
【００６９】
帰還流路７７において、上流側となる分流領域からフィルターユニット８０に流体が入ると、その流体は一時的に上流側フィルター室８４に貯留された後、第２フィルター８３の外周面から第２フィルター８３内に進入して孔８３ａに至る。このとき、気泡を含む異物は第２フィルター８３に捕集（捕捉）される。また、第２フィルター８３に捕集された気泡は、上流側フィルター室８４の上部に溜まって、連通流路８１及び排気流路９３から流路の外部に流出する。そして、第２フィルター８３により異物が濾過された液体は、孔８３ａを通じてフィルターユニット８０の下流側の合流領域に移動する。なお、図８に示す構成中において、流体が流れる方向を矢印で示す。
【００７０】
次に、気液分離部９５の一実施形態について説明する。
図８に示すように、気液分離部９５は、排気流路９３の末端で液体を一時貯留する脱気室１１９と、脱気室１１９と脱気膜１２０で区画された排気室１２１と、排気室１２１を外部に連通させる排気路１２２と、を備える。脱気膜１２０は、気体を通過させるが液体を通過させない性質を有する。脱気膜１２０としては、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を特殊延伸加工して作られるフィルムに、０．２ミクロン程度の微細な孔を多数形成したものを採用することができる。脱気室１１９に気体を含む液体が流入すると、気体のみが脱気膜１２０を通過して排気室１２１に入り、排気路１２２を通じて外部に排出される。これにより、排気流路９３からの液体の排出を抑制しつつ、脱気室１１９に貯留された液体に混入した気泡や溶存ガスが除去される。
【００７１】
次に、液体噴射装置１１のメンテナンス方法について説明する。
図９に示すメンテナンス処理ルーチンは、ターゲットＴに印刷するための印刷情報が入力された場合に、この印刷情報に基づく印刷を開始する前に実行される。
【００７２】
図９に示すように、ステップＳ１０１において、制御部９７は、印刷情報に基づいて、印刷中に液体経路５８中に液体が滞留する滞留時間が閾値時間よりも長いか否かを判断する。
【００７３】
滞留時間が閾値時間よりも長いと推測される場合には（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、ステップＳ１０２において、制御部９７は、印刷情報に基づく印刷が設定条件を満たす印刷であるとする。ステップＳ１０３において、制御部９７は、印刷前フラッシングで排出される液体の排出量を多くする。
【００７４】
滞留時間が閾値時間よりも短いと推測される場合には（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部９７は、ステップＳ１０４において、印刷情報に基づいて保持部２２が往復移動する単位時間当たりの揺動回数が、閾値回数以上であるか否かを判断する。揺動回数が閾値回数以上である場合には（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部９７は、処理をステップＳ１０２に移行する。
【００７５】
揺動回数が閾値回数未満である場合には（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１０５において、制御部９７は、印刷情報に基づく印刷が設定条件を満たさない印刷であるとする。ステップＳ１０６において、制御部９７は、印刷前フラッシングで排出される液体の排出量を少なくする。
【００７６】
すなわち、制御部９７は、設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行うメンテナンス処理としての印刷前フラッシングで排出される液体の排出量を、設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くする。
【００７７】
次に、液体噴射装置１１の作用を説明する。
液体は、時間の経過や振動が加わることに伴って凝集し、凝集物が異物となることがある。凝集のしやすさは、液体の種類によっても異なるが、液体経路５８に液体が滞留する時間が長くなるほど液体中の凝集物は増加する。下地印刷に用いる液体（例えばホワイトインク）は、本印刷に用いる液体（例えばカラーインク）に比べて凝集しやすい傾向がある。
【００７８】
液体経路５８は、一部が保持部２２の移動に伴って移動する。移動する部分では内部の液体が振動し、移動しない部分よりも凝集が生じやすい。そのため、閾値時間と比較する滞留時間とは、液体経路５８のうち移動する部分に液体が滞留する時間とすることが好ましい。
【００７９】
特に、液体経路５８において、拡幅部などの空気が滞留しやすい部分では、液面が形成されやすい。液面が形成されると、液面が揺れて振動しやすくなり、凝集も生じやすい。そのため、保持部２２の移動に伴って第１フィルター７４が移動すると、第１フィルター７４の周囲において凝集が生じやすい。特に上流室１０６において液体が凝集すると、凝集物により第１フィルター７４を目詰まりさせてしまう虞がある。
【００８０】
液体噴射装置１１は、印刷を開始する前にターゲットＴに印刷するための印刷情報から設定条件を満たしているかどうかを確認する。凝集が生じやすい印刷をする場合には、印刷する前に液体経路５８中の異物を予め排出する。これにより、印刷中に凝集して異物が生じた場合でも、異物の量を低減させることができる。
【００８１】
印刷情報には、下地印刷の有無が含まれる。下地印刷を含む印刷をする場合には、本印刷よりも前に下地印刷をする。下地印刷は、ターゲットＴにおいて、本印刷を行う領域を塗り潰すように行う。そのため、下地印刷は所謂ベタ印刷となり、液体経路５８に滞留する下地印刷用の液体の滞留時間は、閾値時間よりも短くなる。したがって、制御部９７は、印刷情報に基づいて下地印刷を含まない印刷を設定条件を満たす印刷とし、下地印刷を含む印刷を設定条件を満たさない印刷とする。
【００８２】
下地印刷をする場合には、下地印刷用の液体が先に噴射されるため、下地印刷用の液体を供給する液体経路５８内の液体は、下地印刷により異物を排出できる。これに対し、下地印刷を含まない印刷をする場合には、本印刷のみを行うため、本印刷中に下地印刷用の液体を供給する液体経路５８内の異物が増加する虞がある。
【００８３】
液体経路５８における滞留時間は、印刷品質によっても変化する。例えば、印刷情報には、高速、通常、精細、高精細などの印刷態様を含んでもよい。印刷品質は、高速、通常、精細、高精細の順に高くなる。滞留時間は、印刷品質が高くなるほど長くなる。したがって、制御部９７は、例えば高速もしくは通常が選択された場合には、設定条件を満たさないとし、精細もしくは高精細が選択された場合には、設定条件を満たすとしてもよい。
【００８４】
次に、下地印刷を含む印刷をする場合について説明する。
下地印刷を含む印刷は、設定条件を満たさない印刷である。下地印刷にはホワイトインクを用い、本印刷にはカラーインクを用いるものとする。以下の説明ではフラッシングによる第１排出量を少量（例えば１ノズル当たり液滴を１００滴噴射した場合の総量）、少量よりも多い第２排出量を中量（例えば１ノズル当たり液滴を１０００滴噴射した場合の総量）、中量よりも多い第３排出量を多量（例えば１ノズル当たり液滴を１００００滴噴射した場合の総量）ともいう。多量は中量の１０倍〜１００倍、中量は少量の１０倍〜１００倍程度であることが好ましい。
【００８５】
制御部９７は、印刷前フラッシング、下地印刷、本印刷の順に実行し、下地印刷中及び本印刷中に印刷中フラッシングを行う。印刷前フラッシングでは、液体噴射部２１は、中量のホワイトインクと中量のカラーインクを噴射する。印刷中フラッシングでは、液体噴射部２１は、少量のホワイトインクと少量のカラーインクを噴射する。
【００８６】
次に、下地印刷を含まない印刷をする場合について説明する。
下地印刷を含まない印刷は、設定条件を満たす印刷である。制御部９７は、印刷前フラッシング、本印刷の順に実行し、本印刷中に印刷中フラッシングを行う。設定条件を満たし、設定条件を満たさない場合より印刷中に液体が液体経路５８中に滞留している時間が長いと推測される場合は、設定条件を満たさない場合より印刷前フラッシングで排出される液体の排出量を多くする。
【００８７】
具体的には、印刷前フラッシングでは、液体噴射部２１は、多量のホワイトインクと、中量のカラーインクを噴射する。このように、設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行うメンテナンス処理で排出される下地印刷に使用される液体の排出量を、設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くする。
【００８８】
設定条件を満たす場合、印刷前に行うメンテナンス処理で排出されるホワイトインクの排出量は、液体経路５８の第１フィルター７４より下流側の容積以上に設定されている。多量とは、液体経路５８において、第１フィルター７４からノズル２８までの容量よりも多いことが好ましい。
【００８９】
印刷前フラッシング中に液体経路５８を流れるホワイトインクの流量（ｍ３／ｓ）は、印刷中に液体経路５８を流れるホワイトインクの流量の最大値以上に設定されている。印刷前フラッシングをする場合に、ホワイトインクの単位時間当たりの噴射量（滴数）は、印刷中フラッシングをする場合の単位時間当たりの最大噴射量よりも多いことが好ましい。
【００９０】
印刷前に行うメンテナンス処理中に液体経路５８を流れる液体の流量は、第１フィルター７４が捕捉した異物が第１フィルター７４を通過できるように設定されている。第１フィルター７４が捕捉した異物（特に凝集物）は、流量を多くすると第１フィルター７４を通過することがある。多量のホワイトインクを噴射するフラッシングを行うとき、ホワイトインクの液体経路５８に設けられた第１フィルター７４が捕捉した少なくとも一部の異物は、第１フィルター７４を通過することが好ましい。
【００９１】
印刷中フラッシングでは、液体噴射部２１は、少量のホワイトインクと、少量のカラーインクを噴射する。そのため、設定条件を満たす場合、印刷中フラッシングで排出される液体の排出量は、印刷前フラッシングで排出される液体の排出量より少ない。
【００９２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）液体のなかには、液体経路５８中に滞留する滞留時間が長いほど、液体に含まれる気泡や異物が増加しやすくなるものがある。そのため、印刷前に液体経路５８中の液体に気泡や異物が多く含まれる状態で、滞留時間が長い印刷を行うと、印刷中に増加した気泡や異物により適切に印刷ができなくなる虞がある。その点、印刷するための印刷情報に基づいて、この印刷の前に行なうメンテナンス処理の仕様を決定する。具体的には、液体経路５８中に液体が滞留する滞留時間が長い印刷をする場合には、滞留時間が短い印刷をする場合に比べ、印刷前に行うメンテナンス処理で排出される液体の排出量を多くし、予め気泡や異物を含む虞のある液体を排出してから印刷する。したがって、印刷中に気泡や異物が生じた場合でも、印刷前に排出する排出量が少ない場合に比べて液体に含まれる気泡や異物の量を低減でき、ノズル２８に安定的に液体を供給できる。
【００９３】
（２）印刷前フラッシングにより液体経路５８を流れる液体の流量は、印刷中に液体経路５８を流れる液体の流量の最大値以上に設定されている。そのため、液体に気泡や異物が含まれる場合でも、印刷前フラッシングにより液体経路５８中の液体を流動させやすくできる。
【００９４】
（３）気泡や異物が増加しやすい印刷をする場合には、印刷前に排出する排出量を多くし、液体経路５８内の液体を予め排出してから印刷する。そのため、印刷中フラッシングで排出される液体の排出量を少なくしても、印刷不良が生じる虞を低減できる。したがって、液体の消費を低減しつつ、液体を安定して供給できる。
【００９５】
（４）印刷前に行うメンテナンス処理では、液体経路５８において第１フィルター７４より下流側の容積以上の液体を排出する。そのため、第１フィルター７４よりも下流側に位置し、第１フィルター７４により捕捉できない気泡や異物を含む液体を印刷前に排出できる。
【００９６】
（５）印刷前に行うメンテナンス処理により液体経路５８を流れる液体の流量は、第１フィルター７４が捕捉した異物がこの第１フィルター７４を通過できるように設定されている。そのため、異物により第１フィルター７４が目詰まりしてしまう虞を低減できる。
【００９７】
（６）複数種類の液体のうち下地印刷に使用される液体のなかには、他の液体に比べて異物が生じやすいものがある。その点、下地印刷を行わない場合は、印刷前のメンテナンス処理において、下地印刷に使用する液体の排出量を多くする。したがって、印刷前に液体中の異物を低減させるため、下地印刷を含まない印刷により液体中の異物が生じた場合でも、ノズル２８に安定して液体を供給できる。
【００９８】
上記実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。上記実施形態と下記変更例とは、任意に組み合わせてもよい。下記変更例に含まれる構成同士を任意に組み合わせてもよい。
【００９９】
・液体噴射装置１１は、印刷情報に基づいて、カラーインクにおける各色の滞留時間を推測してもよい。滞留時間が長い場合には設定条件を満たすとし、印刷前に行うメンテナンス処理において、設定条件を満たす液体の排出量を多くしてもよい。
【０１００】
・循環流路７８の一部が保持部２２と共に移動する場合、制御部９７は、印刷中に循環ポンプ７９を駆動し、循環流路７８において液体を循環させてもよい。これにより、保持部２２の移動に伴って凝集しやすい部分の液体を入れ換えることができる。
【０１０１】
・帰還流路７７の第２端は、共通液室６７に接続してもよい。すなわち、第２位置Ｐ２は、共通液室６７に設けてもよい。循環流路７８は、液体噴射部２１を含めて形成してもよい。設定条件を満たす場合でも、設定条件を満たさない場合と同様に印刷前のメンテナンス処理を行い、印刷中に循環流路７８内の液体を循環させてもよい。液体を循環させることにより、循環流路７８において、凝集しやすい部分に位置する液体を入れ換えてもよい。
【０１０２】
・帰還流路７７の第２端は、液体経路５８において、第１フィルター７４から圧力調整機構７５との間の経路に接続してもよい。帰還流路７７の第２端は、供給室１０１に接続してもよい。循環ポンプ７９は、第１フィルター７４よりも下流側の供給室１０１から第１フィルター７４よりも上流側の上流室１０６へ液体が流入するように液体を循環させてもよい。これにより、第１フィルター７４に捕捉された異物を第１フィルター７４から引き剥がし、引き剥がされた異物を第２フィルター８３に捕捉させることができる。
【０１０３】
・液体噴射部２１は、１つのノズル群２９を有する構成としてもよい。液体噴射装置１１は、１つの液体経路５８を有する構成としてもよい。液体噴射装置１１は、１種類の液体を噴射する例えばモノクロプリンターとしてもよい。
【０１０４】
・液体噴射装置１１が噴射する複数種類の液体には、下地印刷に使用される液体を含まなくてもよい。液体噴射装置１１は、下地印刷を行わなくてもよい。
・印刷前に行うメンテナンス処理中に液体経路５８を流れる液体の流量は、メンテナンス処理を行う間に変化させてもよい。例えば、印刷前フラッシングにおいて、単位時間当たりに噴射する噴射量を変化させてもよい。印刷前に行うメンテナンス処理中に液体経路５８を流れる液体の流量が、第１フィルター７４が捕捉した異物が第１フィルター７４を通過できる流量よりも多くなる期間は、メンテナンス処理における一部期間であってもよい。
【０１０５】
・液体噴射装置１１は、第１フィルター７４を備えない構成としてもよい。
・印刷前に行うメンテナンス処理中に液体経路５８を流れる液体の流量は、第１フィルター７４が捕捉した異物が第１フィルター７４を通過できないように設定されていてもよい。
【０１０６】
・設定条件を満たす場合、印刷前に行うメンテナンス処理で排出される液体の排出量は、液体経路５８の第１フィルター７４より下流側の容積以下に設定されていてもよい。
・設定条件を満たす場合、印刷前フラッシングで排出される液体の排出量と、印刷中フラッシングで排出される液体の排出量の合計が液体経路５８の第１フィルター７４より下流側の容積以上となるようにしてもよい。
【０１０７】
・印刷前に行うメンテナンス処理は、フラッシングに限らない。メンテナンス処理は、吸引クリーニングとしてもよい。メンテナンス処理は、開弁機構１１１により液体経路５８を連通させた状態で供給ポンプ６３を駆動する加圧クリーニングとし、液体供給源５４から液体を加圧供給してノズル２８から液体を排出させてもよい。
【０１０８】
・設定条件を満たす場合でも、印刷中フラッシングで排出される液体の排出量は、印刷前フラッシングで排出される液体の排出量以上にしてもよい。
・印刷前フラッシング中に液体経路５８を流れる液体の流量は、印刷中に液体経路５８を流れる液体の流量の最大値以下に設定してもよい。
【０１０９】
・ターゲットＴは用紙やＴシャツ等の布帛に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる長尺状の布帛であってもよい。
・液体噴射部２１が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【０１１０】
以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
［思想１］
複数のノズルから液体を噴射してターゲットに印刷する液体噴射部と、
液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に向けて供給可能に設けられた液体供給流路と、
前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンス処理を行うメンテナンス部と、
を備え、
前記ターゲットに印刷するための印刷情報に基づいて、印刷中に前記液体供給流路及び該液体供給流路から前記ノズルまでの流路を含む液体経路中に前記液体が滞留する滞留時間が長いと推測される場合には、設定条件を満たす印刷であるとし、前記滞留時間が短いと推測される場合には、前記設定条件を満たさない印刷であるとし、
前記設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量を、前記設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くすることを特徴とする液体噴射装置。
【０１１１】
液体のなかには、液体経路中に滞留する滞留時間が長いほど、液体に含まれる気泡や異物が増加しやすくなるものがある。そのため、印刷前に液体経路中の液体に気泡や異物が多く含まれる状態で、滞留時間が長い印刷を行うと、印刷中に増加した気泡や異物により適切に印刷ができなくなる虞がある。その点、この構成によれば、印刷するための印刷情報に基づいて、この印刷の前に行なうメンテナンス処理の仕様を決定する。具体的には、液体経路中に液体が滞留する滞留時間が長い印刷をする場合には、滞留時間が短い印刷をする場合に比べ、印刷前に行うメンテナンス処理で排出される液体の排出量を多くし、予め気泡や異物を含む虞のある液体を排出してから印刷する。したがって、印刷中に気泡や異物が生じた場合でも、印刷前に排出する排出量が少ない場合に比べて液体に含まれる気泡や異物の量を低減でき、ノズルに安定的に液体を供給できる。
【０１１２】
［思想２］
前記メンテナンス処理は、前記液体噴射部が有するアクチュエーターを駆動して前記液体を噴射させるフラッシングを含み、
前記フラッシングは、印刷前に行う前記メンテナンス処理としての印刷前フラッシングとして行われ、
前記印刷前フラッシング中に前記液体経路を流れる前記液体の流量は、印刷中に前記液体経路を流れる前記液体の流量の最大値以上に設定されていることを特徴とする［思想１］に記載の液体噴射装置。
【０１１３】
この構成によれば、印刷前フラッシングにより液体経路を流れる液体の流量は、印刷中に液体経路を流れる液体の流量の最大値以上に設定されている。そのため、液体に気泡や異物が含まれる場合でも、印刷前フラッシングにより液体経路中の液体を流動させやすくできる。
【０１１４】
［思想３］
前記メンテナンス処理は、前記液体噴射部が有するアクチュエーターを駆動して前記液体を噴射させるフラッシングを含み、
前記フラッシングは、印刷前に行う前記メンテナンス処理としての印刷前フラッシングおよび印刷中に行う前記メンテナンス処理としての印刷中フラッシングとして行われ、
前記設定条件を満たす場合、前記印刷中フラッシングで排出される前記液体の排出量は、前記印刷前フラッシングで排出される前記液体の排出量より少ないことを特徴とする［思想１］又は［思想２］に記載の液体噴射装置。
【０１１５】
この構成によれば、気泡や異物が増加しやすい印刷をする場合には、印刷前に排出する排出量を多くし、液体経路内の液体を予め排出してから印刷する。そのため、印刷中フラッシングで排出される液体の排出量を少なくしても、印刷不良が生じる虞を低減できる。したがって、液体の消費を低減しつつ、液体を安定して供給できる。
【０１１６】
［思想４］
前記液体経路に前記液体が通過可能なフィルターを備え、
前記設定条件を満たす場合、前記印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量は、該液体経路の前記フィルターより下流側の容積以上に設定されていることを特徴とする［思想１］〜［思想３］のうち何れか一つに記載の液体噴射装置。
【０１１７】
この構成によれば、印刷前に行うメンテナンス処理では、液体経路においてフィルターより下流側の容積以上の液体を排出する。そのため、フィルターよりも下流側に位置し、フィルターにより捕捉できない気泡や異物を含む液体を印刷前に排出できる。
【０１１８】
［思想５］
前記液体経路に前記液体中の異物を捕捉可能なフィルターを備え、
前記印刷前に行う前記メンテナンス処理中に前記液体経路を流れる前記液体の流量は、前記フィルターが捕捉した前記異物が該フィルターを通過できるように設定されていることを特徴とする［思想１］〜［思想４］のうち何れか一つに記載の液体噴射装置。
【０１１９】
この構成によれば、印刷前に行うメンテナンス処理により液体経路を流れる液体の流量は、フィルターが捕捉した異物がこのフィルターを通過できるように設定されている。そのため、異物によりフィルターが目詰まりしてしまう虞を低減できる。
【０１２０】
［思想６］
複数種類の前記液体を噴射可能に該複数種類の液体に対応して形成される複数のノズル群を有する前記液体噴射部と、
液体供給源に収容される前記複数種類の液体を対応する前記複数のノズル群に向けて供給可能に設けられた複数の前記液体経路と、
を備え、
前記複数種類の液体は、下地印刷に使用される液体を含み、
前記印刷情報に基づいて前記下地印刷を含まない印刷を前記設定条件を満たす印刷とし、前記下地印刷を含む印刷を前記設定条件を満たさない印刷とし、
前記設定条件を満たす印刷をする場合には、印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記下地印刷に使用される前記液体の排出量を、前記設定条件を満たさない印刷をする場合よりも多くすることを特徴とする［思想１］〜［思想５］のうち何れか一つに記載の液体噴射装置。
【０１２１】
複数種類の液体のうち下地印刷に使用される液体のなかには、他の液体に比べて異物が生じやすいものがある。その点、この構成によれば、下地印刷を行わない場合は、印刷前のメンテナンス処理において、下地印刷に使用する液体の排出量を多くする。したがって、印刷前に液体中の異物を低減させるため、下地印刷を含まない印刷により液体中の異物が生じた場合でも、ノズルに安定して液体を供給できる。
【０１２２】
［思想７］
複数のノズルから液体を噴射してターゲットに印刷する液体噴射部と、
液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に向けて供給可能に設けられた液体供給流路と、
前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンス処理を行うメンテナンス部と、
を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ターゲットに印刷するための印刷情報から設定条件を満たしているかどうかを確認し、
前記設定条件を満たし、該設定条件を満たさない場合より印刷中に前記液体が前記液体供給流路および該液体供給流路から前記ノズルまでの流路を含む液体経路中に滞留している時間が長いと推測される場合は、該設定条件を満たさない場合より印刷前に行う前記メンテナンス処理で排出される前記液体の排出量を多くすることを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【０１２３】
この方法によれば、上記液体噴射装置と同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【０１２４】
１１…液体噴射装置、１２…第１筐体部、１３…第２筐体部、１４…媒体支持トレイ、１４ａ…セット面、１５…媒体搬送部、１６…開口部、１７…開閉カバー、１８…操作パネル、１９…上カバー、２１…液体噴射部、２２…保持部、２４…ヘッドユニット、２５…板金、２６…貫通孔、２７…ノズル形成面、２８…ノズル、２９…ノズル群、３１…ガイド軸、３２…タイミングベルト、３３…駆動プーリー、３４…従動プーリー、３５…キャリッジモーター、３７…メンテナンス部、３８…廃液収容部、３９…フラッシング部、４０…クリーニング部、４２…フラッシングボックス、４３…フラッシングチューブ、４４…フラッシングポンプ、４６…放置キャップ、４７…吸引キャップ、４８…ワイパー、４９…吸収部材、５０…吸引チューブ、５１…吸引ポンプ、５４…液体供給源、５５…装着部、５７…液体供給流路、５８…液体経路、５８ａ…上流流路、５８ｂ…中間流路、５８ｃ…下流流路、６０…袋体、６１…収容ケース、６２…導出部、６３…供給ポンプ、６４…上流側一方向弁、６５…下流側一方向弁、６７…共通液室、６８…キャビティ、６９…アクチュエーター、７２…貯留部、７３…フィルム、７４…第１フィルター（フィルターの一例）、７５…圧力調整機構、７７…帰還流路、７７ａ…分流流路、７７ｂ…合流流路、７８…循環流路、７９…循環ポンプ、８０…フィルターユニット、８１…連通流路、８３…第２フィルター、８３ａ…孔、８４…上流側フィルター室、８６…圧力センサー、８７…第１一方向弁、８８…第２一方向弁、９１…開閉弁、９２…気体排出ユニット、９３…排気流路、９４…流入規制部、９５…気液分離部、９７…制御部、９８…メモリー、１０１…供給室、１０２…連通孔、１０３…圧力室、１０４…弁体、１０５…受圧部材、１０６…上流室、１０７…可撓膜、１０８…第１付勢部材、１０９…第２付勢部材、１１１…開弁機構、１１２…収容室、１１３…加圧袋、１１４…加圧流路、１１６…ケース、１１７…支持板、１１９…脱気室、１２０…脱気膜、１２１…排気室、１２２…排気路、Ｔ…ターゲット、Ｘ…幅方向、Ｙ…前後方向、Ｚ…上下方向、Ｐ１…第１位置、Ｐ２…第２位置、Ｐ３…接続位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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