(57)【要約】【課題】布帛などの記録シートの表面に記録される画像の画質を向上させることが可能なインクジェット記録装置、及びインク画像記録方法を提供すること。【解決手段】記録装置は、布帛Ｐを支持する環状ベルト１２Ｃと、環状ベルト１２Ｃによって支持される布帛Ｐの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、布帛Ｐに画像を記録するラインヘッド２２と、布帛Ｐの他方面との間で中空空間３１を形成するインナーフレーム３０と、中空空間３１の空気圧を減少させるエアーポンプ３５と、布帛Ｐの表面におけるインクの拡散性を示す拡散性情報を取得する情報取得部と、情報取得部によって取得された拡散性情報に基づいてエアーポンプ３５による減圧量を制御する減圧量制御部と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性を有する記録シートを支持するシート支持部と、
前記シート支持部によって支持される前記記録シートの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、前記記録シートに画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録シートの他方面との間で中空空間を形成する空間形成部と、
前記中空空間の空気圧を減少させる減圧部と、
前記記録シートの表面におけるインクの拡散性を示す拡散性情報を取得する情報取得部と、
前記情報取得部によって取得された前記拡散性情報に基づいて前記減圧部による減圧量を制御する減圧量制御部と、
を備えるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドを用いて前記記録シートに予め定められた検出用画像を記録する画像記録部を備え、
前記情報取得部は、前記記録シートに記録された前記検出用画像に基づいて前記拡散性情報を取得する、
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドによるインク滴の吐出位置を経由する前記記録シートの搬送経路において前記吐出位置よりも下流側に設けられ、前記記録シートから画像を読み取る画像読取部を備え、
前記情報取得部は、前記画像読取部によって読み取られた前記検出用画像に基づいて前記拡散性情報を取得する、
請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記減圧量制御部は、前記拡散性情報が示すインクの拡散性が予め定められた基準範囲よりも高い場合は前記減圧部による減圧量を増加させ、前記拡散性情報が示すインクの拡散性が前記基準範囲よりも低い場合は前記減圧部による減圧量を減少させ、
前記画像記録部は、前記減圧量制御部によって前記減圧部による減圧量が増減される毎に前記記録シートに前記検出用画像を記録し、
前記情報取得部は、前記画像記録部によって前記検出用画像が記録される毎に前記拡散性情報を取得する、
請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記情報取得部は、前記記録シートに関するシート情報及びインクに関するインク情報の入力に用いられる入力画面を表示部に表示させて、当該入力画面で入力された情報に基づいて前記拡散性情報を取得する、
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録シートは、不織布又は布帛である、
請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
通気性を有する記録シートの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、前記記録シートに画像を記録するインクジェット記録装置で実行されるインク画像記録方法であって、
前記記録シートの表面におけるインクの拡散性を示す拡散性情報を取得する情報取得ステップと、
前記情報取得ステップによって取得された前記拡散性情報に基づいて、前記記録シートの他方面との間で形成される中空空間の空気圧の減圧量を制御する減圧量制御ステップと、
を含むインク画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから布帛などの記録シートにインク滴を吐出して記録シートに画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッドのノズルから布帛などの記録シートにインクを吐出して、記録シートに画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。布帛などの記録シートに画像をプリントすることは捺染と称されており、捺染を行う装置は、捺染印刷機あるいは捺染プリンターとも称されている。当該インクジェット記録装置においては、記録シートの表面にインク滴が吐出されると、着弾した位置を中心にインクが周囲へ拡散する。これにより、記録シートに記録されるドット間の間隙がインク色に染められる。
【０００３】
ここで、記録シートの表面におけるインクの拡散性が過度に高い場合には、記録シートに記録される画像の輪郭が不鮮明となって、インクジェット記録装置で記録される画像の画質が低下するという問題が生じる。これに対し、記録ヘッドに対向するように自由空間を設け、その自由空間を減圧した状態で織物にインク滴を吐出して織物を印刷する織物の印刷方法が従来技術として知られている（特許文献１参照）。この従来技術によれば、記録シートの表面におけるインクの拡散を抑制することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５０６９３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術では、前記自由空間に対して常に一定の減圧量で減圧が行われる。そのため、画像記録に使用される記録シートの種類やインクの種類などの印刷条件次第で、インクの拡散の抑制が不十分となる、又はインクの拡散が過度に抑制されることがある。なお、記録シートにおけるインクの拡散性が過度に低い場合には、記録シートに記録されるドット間の間隙にインクが行き渡らず、そのため画像の中に当該記録シートの地色が残って、インクジェット記録装置で記録される画像の画質が低下するという問題が生じる。
【０００６】
本発明の目的は、布帛などの記録シートの表面に記録される画像の画質を向上させることが可能なインクジェット記録装置、及びインク画像記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、シート支持部と、記録ヘッドと、空間形成部と、減圧部と、情報取得部と、減圧量制御部とを備える。前記シート支持部は、通気性を有する記録シートを支持する。前記記録ヘッドは、前記シート支持部によって支持される前記記録シートの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、前記記録シートに画像を記録する。前記空間形成部は、前記記録シートの他方面との間で中空空間を形成する。前記減圧部は、前記中空空間の空気圧を減少させる。前記情報取得部は、前記記録シートの表面におけるインクの拡散性を示す拡散性情報を取得する。前記減圧量制御部は、前記情報取得部によって取得された前記拡散性情報に基づいて前記減圧部による減圧量を制御する。
【０００８】
本発明の他の局面に係るインク画像記録方法は、通気性を有する記録シートの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、前記記録シートに画像を記録するインクジェット記録装置で実行され、前記記録シートの表面におけるインクの拡散性を示す拡散性情報を取得する情報取得ステップと、前記情報取得ステップによって取得された前記拡散性情報に基づいて、前記記録シートの他方面との間で形成される中空空間の空気圧の減圧量を制御する減圧量制御ステップと、を含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、布帛などの記録シートの表面に記録される画像の画質を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置における記録部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるラインヘッドの構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインナーフレームの構成を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインナーフレームの構成を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置で実行される空気圧調整処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を用いた実験結果を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を用いた実験結果を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を用いた実験結果を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を用いた実験結果を示す図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置で用いることが可能な第１テーブルデータの一例を示す図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置で用いることが可能な第２テーブルデータの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
図１乃至図４を参照して、本発明の一実施形態に係る捺染用のインクジェット記録装置１０（以下「記録装置１０」と略称する。）について説明する。図１は、記録装置１０の構成を示す図である。
【００１３】
記録装置１０は、入力される画像データに基づいて、不織布や布地などのようなロール状の布帛Ｐ（図６参照）にインクを吐出して、布帛Ｐの繊維をインクで染めることにより、布帛Ｐに画像を印刷する装置であり、所謂、捺染印刷機（捺染プリンター）である。ここで、布帛Ｐは、通気性を有する記録シートの一例である。図１及び図２に示されるように、記録装置１０は、搬送部１１、搬送ユニット１２（本発明のシート支持部の一例）、昇降機構１３、メンテナンスユニット１４、キャップユニット１５、記録部２０、インナーフレーム３０（本発明の空間形成部の一例）、エアーポンプ３５（本発明の減圧部の一例）、制御部４０、操作表示部５０（本発明の表示部の一例）、画像読取部６０、及びこれらを収容又は支持する本体フレーム１６などを備えている。
【００１４】
搬送部１１は、供給ローラー１１Ａと、搬送ローラー１１Ｂと、搬送ローラー１１Ｃと、巻取ローラー１１Ｄとを有する。供給ローラー１１Ａは、印刷対象となる布帛Ｐが巻き付けられるローラーである。供給ローラー１１Ａに巻き付けられた布帛Ｐは、供給ローラー１１Ａから引き出されて、搬送ローラー１１Ｂ、搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃ、及び搬送ローラー１１Ｃに巻き架けられて、巻取ローラー１１Ｄに固定される。搬送部１１では、制御部４０からの制御信号によって搬送ローラー１１Ｂ、搬送ローラー１１Ｃ、及び巻取ローラー１１Ｄが図１の時計回り方向に回転駆動される。これにより、供給ローラー１１Ａと巻取ローラー１１Ｄとの間に架け渡された布帛Ｐは、搬送方向Ｄ１へ搬送される。なお、図１には、布帛Ｐの搬送経路Ｒ１が二点鎖線によって示されている。
【００１５】
搬送ユニット１２は、布帛Ｐの搬送経路Ｒ１において搬送ローラー１１Ｂと搬送ローラー１１Ｃとの間に設けられる。搬送ユニット１２は、布帛Ｐを支持するとともに搬送方向Ｄ１の下流側へ布帛Ｐを搬送するものである。搬送ユニット１２は、駆動ローラー１２Ａと、従動ローラー１２Ｂと、駆動ローラー１２Ａ及び従動ローラー１２Ｂに掛け渡された環状ベルト１２Ｃとを有する。搬送ユニット１２においても、駆動ローラー１２Ａが回転駆動されることで、環状ベルト１２Ｃの搬送面Ｆ１に支持された布帛Ｐが搬送方向Ｄ１へ向けて搬送される。ここで、搬送面Ｆ１は、環状ベルト１２Ｃにおけるベルト上部１２Ｃ１の上面である。
【００１６】
本実施形態では、布帛Ｐの上側の面である表面（一方面）において予め定められた記録領域が記録部２０の記録ヘッド２３による記録位置（記録ヘッド２３の下方の位置）まで搬送されると、布帛Ｐの搬送が停止される。そして、記録ヘッド２３による前記記録領域への画像記録（印刷）が終了すると、布帛Ｐにおける次の前記記録領域を前記記録位置に搬送するために、再び搬送方向Ｄ１へ向けて布帛Ｐが搬送される。その後、次の前記記録領域が前記記録位置に到達すると、再び搬送が停止される。つまり、布帛Ｐは、記録ヘッド２３による画像記録が行われるたびに、前記記録領域の搬送方向Ｄ１の長さ分だけ搬送方向Ｄ１へ間欠的に搬送される。
【００１７】
搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃは、環状ベルト１２Ｃの厚み方向に通気性を有する部材で形成されている。例えば、環状ベルト１２Ｃは、複数の微小孔が形成された樹脂製ベルトである。このため、環状ベルト１２Ｃの内部側に形成された後述のインナーフレーム３０の中空空間３１（図１参照）が負圧にされると、環状ベルト１２Ｃに形成された複数の微小孔を通って搬送面Ｆ１上の布帛Ｐを介して空気が中空空間３１に移動する。
【００１８】
記録部２０は、搬送ユニット１２の上側に設けられている。記録部２０は、ヘッドフレーム２１、及びヘッドフレーム２１に保持された４つのラインヘッド２２を備えている。ヘッドフレーム２１は、搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃの搬送面Ｆ１と対向する位置に設けられており、本体フレーム１６によって水平となるように支持されている。ラインヘッド２２は、その下側を搬送される布帛Ｐの上面に向けてインク滴を吐出して、布帛Ｐの前記記録領域の全域に対してインク滴による画像を記録する。４つのラインヘッド２２それぞれは、搬送方向Ｄ１に沿って水平方向に所定間隔を隔てられて、ヘッドフレーム２１に固定されている。
【００１９】
また、ラインヘッド２２は、環状ベルト１２Ｃの搬送面Ｆ１に対して所定間隔だけ離間する高さに支持される。前記所定間隔は、ラインヘッド２２と搬送面Ｆ１との間に布帛Ｐが移動する空間を確保することが可能な間隔であって、例えば、布帛Ｐの厚みに微小間隔（例えば１ｍｍ）を加えた間隔である。
【００２０】
図３は、記録装置１０の搬送ユニット１２及び記録部２０を上方から見た図である。図４は、記録部２０において最も右側（搬送方向Ｄ１の上流側）に配置されたラインヘッド２２Ａを示す斜視図である。なお、図４では、その他のラインヘッド２２の図示が省略されている。
【００２１】
図３及び図４に示されるように、各ラインヘッド２２は、それぞれ、複数の記録ヘッド２３を有する。ラインヘッド２２それぞれの記録ヘッド２３は、それぞれに対応するインクタンク（不図示）にインクチューブ（不図示）によって接続されており、前記インクタンクに貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック）のインクが前記インクチューブによって対応する色のラインヘッド２２に供給される。なお、本実施形態におけるラインヘッド２２或いは記録ヘッド２３が、本発明の記録ヘッドの一例である。
【００２２】
図３に示されるように、ラインヘッド２２は、それぞれ、３つの記録ヘッド２３を有する。各ラインヘッド２２において、３つの記録ヘッド２３は、搬送方向Ｄ１と直交する幅方向Ｄ２に沿って千鳥状に配列されている。３つの記録ヘッド２３によって、布帛Ｐの前記記録領域における幅方向Ｄ２の全域に一斉にインク滴が吐出される。
【００２３】
記録ヘッド２３それぞれの下端部には、ヘッド部（不図示）が設けられている。前記ヘッド部は、複数の吐出ノズル２４（本発明のノズルの一例）が形成されたインク吐出面Ｆ２を有する。言い換えると、記録ヘッド２３の下端面がインク吐出面Ｆ２であり、そのインク吐出面Ｆ２に複数の吐出ノズル２４が形成されている。吐出ノズル２４は、搬送方向Ｄ１に沿って複数列形成されている。吐出ノズル２４は、下部開口を有する。この下部開口は、布帛Ｐの表面にインク滴を吐出するためのインク吐出口である。
【００２４】
各記録ヘッド２３は、制御部４０からの制御信号によって制御されることで、外部コンピューターから受信した画像データに応じて、環状ベルト１２Ｃによって間欠的に搬送される布帛Ｐに向かって吐出ノズル２４からインク滴を吐出する。これにより、環状ベルト１２Ｃ上の布帛Ｐは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色のインクによって繊維が染められて、各色が重ね合わされたカラー画像が記録される。
【００２５】
搬送ユニット１２の下方には、昇降機構１３が設けられている。昇降機構１３は、搬送ユニット１２を昇降させるものであり、搬送ユニット１２を支持するリフト板１３Ａと、リフト板１３Ａに取り付けられたリンクアーム１３Ｂと、リンクアーム１３Ｂを上下に移動させる動力を伝達する本体部１３Ｃとにより構成することができる。なお、昇降機構１３はこのような構成に限られず、搬送ユニット１２を昇降させる機構であれば如何なる構成のものでも適用可能である。昇降機構１３は、搬送ユニット１２を下方から支持しており、搬送ユニット１２をラインヘッド２２に対して上下に昇降させる。即ち、昇降機構１３は、搬送ユニット１２をラインヘッド２２に対して相対的に移動させることにより、搬送ユニット１２とラインヘッド２２とを離間又は接近させる。具体的には、昇降機構１３は、記録部２０による印刷が可能な印刷可能位置（図１に実線で示す位置）と、前記印刷可能位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置（図１に破線で示す位置）との間で搬送ユニット１２を移動させる。
【００２６】
また、昇降機構１３は、制御部４０からの制御信号によって制御されることで、搬送ユニット１２の搬送面Ｆ１上の布帛Ｐの厚みに応じて、搬送面Ｆ１と記録ヘッド２３のインク吐出面Ｆ２（図３参照）との間隔を適切な距離に調整することができる。
【００２７】
搬送ローラー１１Ｃの下方にはメンテナンスユニット１４及びキャップユニット１５が配置されている。メンテナンスユニット１４は、インク吐出面Ｆ２を拭き取ってインク吐出面Ｆ２の洗浄を行うワイピング動作を行うものである。メンテナンスユニット１４は、ワイピング動作を実行する際に記録部２０の下方に移動される。キャップユニット１５は、記録ヘッド２３のインク吐出面Ｆ２をキャッピングする際に記録部２０の下方に移動される。さらに、キャップユニット１５は、記録部２０の下方から上方に移動することで、記録ヘッド２３の下面のインク吐出面Ｆ２を被覆して、乾燥から保護する。
【００２８】
搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃの内部にインナーフレーム３０が設けられている。インナーフレーム３０は、上側が開放された開口部３１Ａ（図５参照）を有する複数の中空空間３１を有する。各中空空間３１は、それぞれ、同じ形状に形成されており、各ラインヘッド２２それぞれに対応して、各ラインヘッド２２に対向する位置に配置されている。
【００２９】
図５は、インナーフレーム３０の一部を示す斜視図である。図６は、インナーフレーム３０の構造を模式的に示す断面図である。図５には、ラインヘッド２２Ａに対応する中空空間３１が示されている。図５に示されるように、インナーフレーム３０は、例えば樹脂成形品であり、その上面３０Ａ（図５参照）に対して下方に凹む凹部３４が一体形成されている。その凹部３４の内部に中空空間３１が区画される。中空空間３１は、３つの記録ヘッド２３の配置に対応した形状に形成されている。
【００３０】
インナーフレーム３０の上面３０Ａは、環状ベルト１２Ｃのベルト上部１２Ｃ１の裏面に近接している。したがって、ベルト上部１２Ｃ１の上面である搬送面Ｆ１に布帛Ｐが支持された状態では、中空空間３１の開口部３１Ａは、ベルト上部１２Ｃ１及び布帛Ｐによって閉塞される。つまり、布帛Ｐの下側の面である裏面（他方面）と、インナーフレーム３０の凹部３４とによって、四方が概ね閉塞された中空空間３１が区画形成される。
【００３１】
エアーポンプ３５は、本体フレーム１６（図１参照）に取り付けられている。エアーポンプ３５は、中空空間３１内の空気の圧力を調整するものである。エアーポンプ３５は、制御部４０からの制御信号によって内部モーターが回転駆動されることにより、その回転方向に応じて、空気を吹き出すよう動作し、又は空気を吸引するよう動作する。インナーフレーム３０の凹部３４の内側面には貫通孔３２が形成されており、この貫通孔３２とエアーポンプ３５の吹き出し口とがエアーチューブ３３によって連結されている。したがって、エアーポンプ３５が吸引動作をすると中空空間３１内の空気が吸引されて、中空空間３１が負圧にされる。上述したように、環状ベルト１２Ｃには、複数の微小孔が形成されているため、中空空間３１が負圧にされると、搬送面Ｆ１上の布帛Ｐの上側の空気が開口部３１Ａ側へ移動し、布帛Ｐ及び環状ベルト１２Ｃの微小孔を通って中空空間３１に至る方向に空気が移動する空気の引き込みが生じる。凹部３４には、中空空間３１内の空気の圧力を検知する不図示の圧力センサーが設けられている。制御部４０は、前記圧力センサーの検知結果に基づいて、中空空間３１の空気の圧力が予め定められた値の負圧となるようにエアーポンプ３５をフィードバック制御する。
【００３２】
図２に示されるように、制御部４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、フラッシュメモリ４４等を有している。ＲＯＭ４２は不揮発性の記憶装置、ＲＡＭ４３は揮発性の記憶装置、フラッシュメモリ４４は不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ４３、フラッシュメモリ４４は、演算装置であるＣＰＵ４１が実行する各種の処理の一時記憶メモリーとして使用される。ＲＯＭ４２には、所定の制御プログラムや、後述の空気圧調整処理を実行するための空気圧調整プログラムなどが記憶されている。制御部４０は、記録装置１０の各構成要素と電気的に接続されており、制御信号を送出することにより、それらの各構成要素の動作を制御する。また、制御部４０は、外部から入力される画像データに基づいて記録装置１０の各構成要素を統括的に制御することにより、その画像データに対応する画像を布帛Ｐに印刷させる。また、制御部４０は、図７に示されるフローチャートの手順に従って前記空気圧調整処理を実行する。
【００３３】
操作表示部５０は、制御部４０からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部４０に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００３４】
画像読取部６０は、布帛Ｐから画像を読み取る。図２に示されるように、画像読取部６０は撮像素子６１を含む。図１に示されるように、撮像素子６１は、布帛Ｐの搬送経路Ｒ１において記録ヘッド２３による前記記録位置（本発明の吐出位置の一例）よりも搬送方向Ｄ１の下流側で、布帛Ｐの表面と対向して設けられる。例えば、撮像素子６１は、発光部及び受光部を備えるＣＩＳ（Contact Image Sensor）である。前記発光部は、布帛Ｐの表面へ向けて光を射出する。前記受光部は、前記発光部から射出されて布帛Ｐの表面で反射した光を受光して受光量に応じた電気信号を出力する。画像読取部６０は、撮像素子６１の前記受光部から出力される電気信号を不図示のアナログフロントエンド回路でデジタル信号（画像データ）に変換する。画像読取部６０によって取得された画像データは、制御部４０に入力される。
【００３５】
ところで、記録装置１０においては、布帛Ｐの表面にインク滴が吐出されると、着弾した位置を中心にインクが周囲へ拡散する。これにより、布帛Ｐに記録されるドット間の間隙がインク色に染められる。
【００３６】
ここで、布帛Ｐの表面におけるインクの拡散性が過度に高い場合には、布帛Ｐに記録される画像の輪郭が不鮮明となって、記録装置１０で記録される画像の画質が低下するという問題が生じる。これに対し、中空空間３１を減圧した状態で布帛Ｐにインク滴を吐出することで、布帛Ｐの表面におけるインクの拡散を抑制することが可能である。
【００３７】
しかしながら、中空空間３１に対して常に一定の減圧量で減圧が行われる場合、布帛Ｐの種類やインクの種類などの印刷条件次第で、インクの拡散の抑制が不十分となる、又はインクの拡散が過度に抑制されることがある。なお、布帛Ｐにおけるインクの拡散性が過度に低い場合には、布帛Ｐに記録されるドット間の間隙にインクが行き渡らず、そのため画像の中に当該布帛Ｐの地色が残って、記録装置１０で記録される画像の画質が低下するという問題が生じる。これに対して、本発明の実施形態に係る記録装置１０では、以下に説明するように、布帛Ｐの表面に記録される画像の画質を向上させることが可能である。
【００３８】
具体的に、制御部４０は、図２に示されるように、画像記録部４５、情報取得部４６、及び減圧量制御部４７を含む。具体的に、制御部４０のＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶された前記空気圧調整プログラムを実行する。これにより、制御部４０は、画像記録部４５、情報取得部４６、及び減圧量制御部４７として機能する。
【００３９】
画像記録部４５は、記録ヘッド２３を用いて布帛Ｐに予め定められた検出用画像を記録する。
【００４０】
具体的に、記録装置１０では、前記検出用画像を含む第１画像データが予め制御部４０のフラッシュメモリ４４に格納されている。例えば、前記検出用画像は、１０ドット幅の細線である。なお、前記検出用画像は、等間隔に配置された複数のドットであってもよい。また、前記検出用画像は、円や多角形のような、予め定められたサイズの図形であってもよい。
【００４１】
画像記録部４５は、フラッシュメモリ４４に格納されている前記第１画像データに基づいて、布帛Ｐに前記検出用画像を記録する。
【００４２】
情報取得部４６は、布帛Ｐの表面におけるインクの拡散性を示す拡散性情報を取得する。
【００４３】
ここで、前記拡散性情報は、布帛Ｐの表面におけるインクの拡散し易さを示す情報である。具体的に、前記拡散性情報は、布帛Ｐの表面におけるインクの滲み量を示す情報である。本実施形態では、前記拡散性情報が前記検出用画像のサイズに関する情報である場合について説明する。
【００４４】
具体的に、情報取得部４６は、画像記録部４５によって布帛Ｐに記録された前記検出用画像に基づいて、前記拡散性情報を取得する。例えば、前記拡散性情報は、画像記録部４５によって布帛Ｐに記録された前記検出用画像（細線）の線幅を示す情報である。
【００４５】
例えば、情報取得部４６は、画像記録部４５によって布帛Ｐに前記検出用画像が記録された場合に、画像読取部６０を用いて布帛Ｐから画像記録部４５によって記録された前記検出用画像を含む画像データ（以下、「第２画像データ」と呼称する。）を読み取る。そして、情報取得部４６は、画像読取部６０によって読み取られた前記第２画像データに基づいて、画像記録部４５によって記録された前記検出用画像の線幅を計測する。例えば、情報取得部４６は、前記第２画像データに対して予め定められた閾値を用いた二値化処理を行い、当該二値化処理後の前記第２画像データに基づいて、前記検出用画像の線幅を計測する。
【００４６】
なお、前記第２画像データは、記録装置１０と通信可能に接続された外部の画像読取装置によって読み取られてもよい。この場合、情報取得部４６は、当該画像読取装置から入力された前記第２画像データに基づいて、前記検出用画像の線幅を計測してもよい。また、この場合には、記録装置１０に画像読取部６０が設けられていなくてもよい。
【００４７】
また、前記検出用画像が等間隔に配置された複数のドットである場合、前記拡散性情報は、当該複数のドットにおけるドット径の平均値であってもよい。また、前記検出用画像が予め定められたサイズの円である場合、前記拡散性情報は、当該円の直径、半径、又は面積であってもよい。また、前記検出用画像が予め定められたサイズの多角形である場合、前記拡散性情報は、予め定められた方向における幅、又は面積であってもよい。
【００４８】
減圧量制御部４７は、情報取得部４６によって取得された前記拡散性情報に基づいて、エアーポンプ３５による減圧量を制御する。
【００４９】
具体的に、減圧量制御部４７は、情報取得部４６によって取得された前記検出用画像の線幅が予め定められた基準範囲の上限値よりも長い場合は、インクの拡散性が過度に高いと判断して、エアーポンプ３５による減圧量を増加させる。例えば、減圧量制御部４７は、前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長い場合に、エアーポンプ３５による減圧量を予め定められた単位量だけ増加させる。
【００５０】
また、減圧量制御部４７は、情報取得部４６によって取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の下限値よりも短い場合は、インクの拡散性が過度に低いと判断して、エアーポンプ３５による減圧量を減少させる。例えば、減圧量制御部４７は、前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の下限値よりも短い場合に、エアーポンプ３５による減圧量を前記単位量だけ減少させる。
【００５１】
一方、減圧量制御部４７は、情報取得部４６によって取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まる場合は、インクの拡散性が適度であると判断して、エアーポンプ３５による減圧量を現状のまま維持する。なお、前記基準範囲は、前記検出用画像の線幅の理想値を含む任意の範囲である。例えば、前記理想値は、インクの滲み量が布帛Ｐに記録されるドット間の間隙をインク色に染めることが可能な最小量である場合の、前記検出用画像の線幅を示す値である。
【００５２】
ここで、記録装置１０では、画像記録部４５が、減圧量制御部４７によってエアーポンプ３５による減圧量が増減される毎に、布帛Ｐに前記検出用画像を記録する。また、記録装置１０では、情報取得部４６が、画像記録部４５によって前記検出用画像が記録される毎に、前記拡散性情報を取得する。そして、減圧量制御部４７は、情報取得部４６によって前記拡散性情報が取得される毎に、当該拡散性情報に基づいてエアーポンプ３５による減圧量を制御する。即ち、記録装置１０では、情報取得部４６によって取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まるまで、画像記録部４５、情報取得部４６、及び減圧量制御部４７による処理が繰り返し実行される。
【００５３】
［空気圧調整処理］
以下、図７を参照しながら、記録装置１０において制御部４０により実行される空気圧調整処理の手順の一例とともに、本発明のインク画像記録方法の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部４０により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記空気圧調整処理は、記録装置１０において布帛Ｐに画像を印刷する印刷処理の実行が指示された場合に実行される。
【００５４】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部４０は、中空空間３１の空気圧が予め定められた設定値に対応する減圧量だけ減少するように、エアーポンプ３５の駆動を制御する。ここで、前記設定値は、初回のステップＳ１１の実行時においては、予め定められた初期値である。前記設定値は、後述するステップＳ１７１又はステップＳ１８の処理により変更される。例えば、前記初期値は−０．０１［ＭＰａ］である。なお、前記初期値は、０［ＭＰａ］を含む任意に定められた値であってよい。
【００５５】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部４０は、記録ヘッド２３を用いて布帛Ｐに前記検出用画像である１０ドット幅の細線を記録する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部４０の画像記録部４５により実行される。
【００５６】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部４０は、エアーポンプ３５の駆動を停止させて、中空空間３１の空気圧をステップＳ１１による減圧が行われる前の状態に戻す。
【００５７】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部４０は、布帛Ｐを搬送経路Ｒ１に沿って搬送し、画像読取部６０を用いて布帛ＰからステップＳ１２で記録された前記検出用画像を含む前記第２画像データを読み取る。
【００５８】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部４０は、ステップＳ１４で読み取られた前記第２画像データに基づいて、前記検出用画像の線幅を取得する。ここに、ステップＳ１５の処理が、本発明における情報取得ステップの一例であって、制御部４０の情報取得部４６により実行される。
【００５９】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部４０は、ステップＳ１５で取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲外であるか否かを判断する。
【００６０】
ここで、制御部４０は、ステップＳ１５で取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲外であると判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１７に移行させる。また、ステップＳ１５で取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲外でなければ（Ｓ１６のＮｏ側）、制御部４０は、処理をステップＳ１９に移行させる。
【００６１】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部４０は、ステップＳ１５で取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長いか否かを判断する。
【００６２】
ここで、制御部４０は、ステップＳ１５で取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長いと判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１８に移行させる。また、ステップＳ１５で取得された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも短ければ（Ｓ１７のＮｏ側）、制御部４０は、処理をステップＳ１７１に移行させる。
【００６３】
＜ステップＳ１７１＞
ステップＳ１７１において、制御部４０は、前記設定値が前記単位量だけ減少するように、前記設定値を変更する。これにより、次に実行されるステップＳ１１では、中空空間３１における減圧量が前記単位量だけ減少する。
【００６４】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部４０は、前記設定値が前記単位量だけ増加するように、前記設定値を変更する。これにより、次に実行されるステップＳ１１では、中空空間３１における減圧量が前記単位量だけ増加する。ここに、ステップＳ１７１、及びステップＳ１８の処理が、本発明における減圧量制御ステップの一例であって、制御部４０の減圧量制御部４７により実行される。
【００６５】
なお、ステップＳ１７１及びステップＳ１８のうちいずれか一方の処理が１回又は連続して実行された後で、他方の処理が実行された場合に、制御部４０は、前記単位量を初期設定値よりも低い値に変更してもよい。
【００６６】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部４０は、前記印刷処理を実行する。ここで、制御部４０は、記録ヘッド２３を用いて布帛Ｐに画像を記録する際に、中空空間３１の空気圧が前記設定値に対応する減圧量だけ減少するように、エアーポンプ３５の駆動を制御する。これにより、インクの拡散性が適度な範囲内に収まるように調整された状態で、布帛Ｐに画像を記録することが可能である。
【００６７】
なお、制御部４０は、ステップＳ１７１及びステップＳ１８において、図１２に示される第１テーブルデータＴＤ１に基づいて、エアーポンプ３５による減圧量を定めてもよい。ここで、第１テーブルデータＴＤ１は、ステップＳ１５で取得される前記検出用画像の線幅とエアーポンプ３５による減圧量との対応関係を示すデータである。この場合、制御部４０は、ステップＳ１７１又はステップＳ１８の処理が終了した後、処理をステップＳ１９に移行させてよい。なお、第１テーブルデータＴＤ１は、後述する記録装置１０を用いた実験の結果（図８〜図１１参照）に基づいて定めることが可能である。
【００６８】
このように、記録装置１０では、布帛Ｐに記録された前記検出用画像から取得される前記拡散性情報に基づいて、エアーポンプ３５による減圧量が制御される。これにより、印刷に使用される布帛Ｐに施された前処理の種類やインクの種類などの印刷条件に関わらず、布帛Ｐの表面に記録される画像の画質を向上させることが可能である。
【００６９】
［他の実施形態］
なお、情報取得部４６は、前記検出用画像に基づくことなく、前記拡散性情報を取得してもよい。この場合、制御部４０は、画像記録部４５を含んでいなくてもよい。
【００７０】
具体的に、情報取得部４６は、予め定められた情報を入力可能な入力画面を操作表示部５０に表示させて、当該入力画面で入力された情報に基づいて前記拡散性情報を取得してもよい。
【００７１】
例えば、情報取得部４６は、前記入力画面で入力された布帛Ｐに施された前処理の種類を示す情報及びインクの種類を示す情報、並びに第２テーブルデータＴＤ２（図１３参照）に基づいて、前記拡散性情報を取得してもよい。
【００７２】
ここで、第２テーブルデータＴＤ２は、図１３に示されるように、布帛Ｐに施された前処理の種類及びインクの種類の組み合わせと、エアーポンプ３５による減圧量が−０．０１［ＭＰａ］である場合の前記検出用画像の線幅（前記拡散性情報）との対応関係を示すデータである。第２テーブルデータＴＤ２は、図８に示される実験結果に基づいて定めることが可能である。
【００７３】
なお、前記入力画面では、布帛Ｐの種類を示す情報のような、布帛Ｐに施された前処理の種類を示す情報とは異なるシート情報を入力可能であってもよい。この場合、第２テーブルデータＴＤ２は、布帛Ｐの種類ごとに用意されていてもよい。
【００７４】
また、前記入力画面では、インクの粘度を示す情報のような、インクの種類を示す情報とは異なるインク情報を入力可能であってもよい。この場合、第２テーブルデータＴＤ２は、インクの粘度ごとに用意されていてもよい。
【００７５】
また、前記入力画面では、前記拡散性情報を直接入力可能であってもよい。
【００７６】
情報取得部４６が第２テーブルデータＴＤ２を用いて前記拡散性情報を取得する場合、減圧量制御部４７は、情報取得部４６によって取得された前記拡散性情報及び第１テーブルデータＴＤ１（図１２参照）に基づいて、エアーポンプ３５による減圧量を定めてよい。
【００７７】
また、前記拡散性情報は、前記検出用画像のサイズに関する情報とは異なる情報であってもよい。例えば、前記拡散性情報は、布帛Ｐの表面におけるインクの拡散性が、例えば、レベル１〜レベル４のような複数段階で評価された情報であってもよい。
【００７８】
例えば、第２テーブルデータＴＤ２において、布帛Ｐの前処理ＡとインクＸとの組み合わせに対応する前記拡散性情報をレベル１と定めてもよい。また、第２テーブルデータＴＤ２において、布帛Ｐの前処理ＡとインクＹとの組み合わせに対応する前記拡散性情報をレベル２と定めてもよい。また、第２テーブルデータＴＤ２において、布帛Ｐの前処理ＢとインクＸとの組み合わせに対応する前記拡散性情報をレベル３と定めてもよい。また、第２テーブルデータＴＤ２において、布帛Ｐの前処理ＢとインクＹとの組み合わせに対応する前記拡散性情報をレベル４と定めてもよい。
【００７９】
この場合、第１テーブルデータＴＤ１において、前記拡散性情報がレベル１である場合のエアーポンプ３５による減圧量を−０．０１［ＭＰａ］と定めてよい。また、第１テーブルデータＴＤ１において、前記拡散性情報がレベル２である場合のエアーポンプ３５による減圧量を−０．０２［ＭＰａ］と定めてよい。また、第１テーブルデータＴＤ１において、前記拡散性情報がレベル３である場合のエアーポンプ３５による減圧量を−０．０３［ＭＰａ］と定めてよい。また、第１テーブルデータＴＤ１において、前記拡散性情報がレベル４である場合のエアーポンプ３５による減圧量を−０．０４［ＭＰａ］と定めてよい。
【００８０】
また、本発明は、予め定められたサイズにカットされたシート状の布帛Ｐを給紙トレイから記録部２０による記録位置を経由して本体フレーム１６の外部に設けられた排紙トレイへ搬送するインクジェット記録装置に適用されてもよい。また、本発明は、記録ヘッド２３が幅方向Ｄ２に移動可能に設けられた所謂スキャン方式のインクジェット記録装置に適用されてもよい。
【００８１】
また、本発明は、印刷用紙などの布帛Ｐとは異なる記録シートに画像を印刷するインクジェット印刷装置に適用されてもよい。
【００８２】
［実験例］
以下、記録装置１０を用いて行われた実験について説明する。第１テーブルデータＴＤ１は、以下に説明する実験の結果に基づいて定めることが可能である。
【００８３】
［実験例１〜実験例４］
記録装置１０において、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０１［ＭＰａ］に定めて、布帛Ｐに施される前処理及び印刷に用いられるインクの種類の変化と、布帛Ｐの表面に記録される前記検出用画像（１０ドット幅の細線）の線幅との関係を調査する実験を行った。実験結果を図８に示す。
【００８４】
なお、この実験には、布帛Ｐに綿金巾を用いて、布帛Ｐに前処理Ａ及び前処理Ｂのいずれかの前処理を施した。ここで、前処理Ａ及び前処理Ｂは、布帛Ｐに発色性、乾燥性、及び滲み防止効果を向上させるための前処理剤を付与する工程である。前処理Ａでは、粘度が１０００［ｍＰａ・ｓ］のアルギン酸ソーダなどを含む前処理剤を使用した。また、前処理Ｂでは、粘度が５００［ｍＰａ・ｓ］のアルギン酸ソーダなどを含む前処理剤を使用し、前処理Ａよりも布帛Ｐの表面においてインクが滲みやすくなるようにした。また、この実験では、インクＸ及びインクＹの２種類のインクを用いた。ここで、インクＹは、インクＸよりも布帛Ｐにおける浸透性が高いインクである。また、この実験では、吐出ノズル２４からのインクの吐出量を１４［ｐＬ］と定めた。また、この実験では、前記理想値を４４０．５［μｍ］、前記基準範囲を４４０．５［μｍ］〜４６２［μｍ］と定めて、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まっている場合は「成功」と評価し、前記基準範囲内に収まっていない場合は「失敗」と評価した。
【００８５】
図８に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ａ、印刷に用いたインクの種類がインクＸである場合（実験例１）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まった。
【００８６】
一方、図８に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ａ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例２）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長くなった。また、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＸである場合（実験例３）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長くなった。また、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例４）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長くなった。
【００８７】
［実験例５〜実験例８］
実験例１に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０２［ＭＰａ］に変更して、実験例１と同様の実験を行った。また、実験例２に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０２［ＭＰａ］に変更して、実験例２と同様の実験を行った。また、実験例３に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０２［ＭＰａ］に変更して、実験例３と同様の実験を行った。また、実験例４に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０２［ＭＰａ］に変更して、実験例４と同様の実験を行った。実験結果を図９に示す。
【００８８】
図９に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ａ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例６）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まった。
【００８９】
一方、図９に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ａ、印刷に用いたインクの種類がインクＸである場合（実験例５）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の下限値よりも短くなった。また、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＸである場合（実験例７）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長くなった。また、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例８）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長くなった。
【００９０】
［実験例９〜実験例１１］
実験例６に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０３［ＭＰａ］に変更して、実験例６と同様の実験を行った。また、実験例７に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０３［ＭＰａ］に変更して、実験例７と同様の実験を行った。また、実験例８に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０３［ＭＰａ］に変更して、実験例８と同様の実験を行った。実験結果を図１０に示す。
【００９１】
図１０に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＸである場合（実験例１０）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まった。
【００９２】
一方、図１０に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ａ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例９）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の下限値よりも短くなった。また、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例１１）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の上限値よりも長くなった。
【００９３】
［実験例１２〜実験例１３］
実験例１０に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０４［ＭＰａ］に変更して、実験例１０と同様の実験を行った。また、実験例１１に用いられた布帛Ｐ及びインクを用いて、エアーポンプ３５による減圧量を−０．０４［ＭＰａ］に変更して、実験例１１と同様の実験を行った。実験結果を図１１に示す。
【００９４】
図１１に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＹである場合（実験例１３）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲内に収まった。
【００９５】
一方、図１１に示されるように、布帛Ｐに施された前処理が前処理Ｂ、印刷に用いたインクの種類がインクＸである場合（実験例１２）には、布帛Ｐに記録された前記検出用画像の線幅が前記基準範囲の下限値よりも短くなった。
【符号の説明】
【００９６】
１０    インクジェット記録装置
１１    搬送部
１２    搬送ユニット
１３    昇降機構
１４    メンテナンスユニット
１５    キャップユニット
１６    本体フレーム
２０    記録部
２１    ヘッドフレーム
２２    ラインヘッド
２３    記録ヘッド
２４    吐出ノズル
３０    インナーフレーム
３４    凹部
３５    エアーポンプ
４０    制御部
４５    画像記録部
４６    情報取得部
４７    減圧量制御部
５０    操作表示部
６０    画像読取部
【図１】
2019181861.tif 000003
【図２】
2019181861.tif 000004
【図３】
2019181861.tif 000005
【図４】
2019181861.tif 000006
【図５】
2019181861.tif 000007
【図６】
2019181861.tif 000008
【図７】
2019181861.tif 000009
【図８】
2019181861.tif 000010
【図９】
2019181861.tif 000011
【図１０】
2019181861.tif 000012
【図１１】
2019181861.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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