(57)【要約】      （修正有）【課題】装置の大型化やコストアップをすることなく、積載トレイに排出されたシートの整列性を向上させることである。【解決手段】シート搬送方向に対して下流側が上流側より高くなるように傾斜していて、排出手段により排出されたシートが積載される積載手段と、前記積載手段の上面から突出して配置された複数の回転部材１８７と、を有し、前記複数の回転部材のうち、少なくとも１つの回転部材は、シート搬送方向に対して逆方向へのみ回転する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送方向に対して下流側が上流側より高くなるように傾斜していて、排出手段により排出されたシートが積載される積載手段と、
前記積載手段の上面から突出して配置された複数の回転部材と、を有し、
前記複数の回転部材のうち、少なくとも１つの回転部材は、シート搬送方向に対して逆方向へのみ回転することを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記積載手段は、前記傾斜を有し、シートを積載する第一積載面と、前記第一積載面のシート搬送方向下流側に連結して設けられ、シートを積載する第二積載面と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記回転部材は、前記積載手段の前記第一積載面と前記第二積載面にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記複数の回転部材のうち、シート搬送方向に対して逆方向へのみ回転する回転部材は、前記積載手段の前記第二積載面に配置されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記回転部材は、前記積載手段の傾斜に沿って自重で落下するシートに従動して回転することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
シート搬送方向に対して下流側が上流側より高くなるように傾斜していて、排出手段により排出されるシートが積載される積載手段と、
前記積載手段の上面から突出して配置された回転部材と、を有し、
１枚目のシートと前記１枚目のシートに続く２枚目のシートとを連続して前記排出手段が排出する場合において、前記２枚目のシートが前記排出手段によって排出される前に、前記回転部材は、前記積載手段の傾斜に沿って自重で落下する前記１枚目のシートに従動して回転することを特徴とするシート積載装置。
【請求項７】
前記回転部材は、シートの搬送方向と直交する幅方向に複数配置されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記回転部材は、シートの搬送方向に複数配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であって、排出手段により排出されたシートを積載するシート積載部として、請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のシート積載装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出されたシートを積載するシート積載装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、電子写真方式などにより画像が形成されたシートを積載するためのシート積載部を備えている。具体的には、装置本体の側面に積載トレイが設けられた画像形成装置や、装置本体の上方に配置された画像読取部の下方に、胴内積載トレイを備える胴内排紙型の画像形成装置が知られている。
【０００３】
シート積載部の機能として、排出されたシートを整列させて積載することが挙げられる。具体的には、シート搬送方向に対して下流側が上流側より高くなるように積載トレイに傾斜を設け、シートの自重落下によって、搬送方向上流側に設けられた整列基準面にシートの後端を当接させて整列させる手段が広く用いられている。
【０００４】
近年、画像形成装置の小型化が求められ、装置高さを低くすることが望まれている。その結果、シート積載部を装置の胴内に持つ胴内排紙型の画像形成装置では、装置高さの低下に伴って、胴内空間も狭くなってきている。装置の胴内空間が狭くなると、積載トレイの上流側と下流側の高低差を十分取れなくなり、シートの自重落下の効果が低減して整列性が悪化するという問題がある。
【０００５】
上記問題を解決するために、特許文献１や特許文献２の構成が提案されている。特許文献１では、シートを押圧する押圧部材でシートを押さえ、ローラでシートを搬送方向とは異なる方向へ搬送し、強制的に整列基準面に当接させて、シートを整列させる構成が提案されている。
【０００６】
また、特許文献２では、前述のシートの自重落下によりシートの搬送方向下流側の端部で整列させる構成において、積載トレイ面に対して突出や退避が可能なように上下動可能で、且つ回転可能な回転部材を設けた構成が提案されている。この特許文献２では、シート排出中は、回転部材を積載トレイ面より下方に退避させてシートに接触しない状態で待機させておく。そして、シート排出完了後、回転部材が積載トレイ面より突出するように上方に移動させてシートに当接させることで、回転部材の従動回転でシートの自重落下を促して整列基準面にシートの後端を当接させやすくしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１１４１１９号公報
【特許文献２】特開２００６−１７３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のように、シートをローラで搬送して強制的に整列基準面に当接させる構成では、ローラを駆動させる構成が必要となり、装置の大型化やコストアップになってしまう。
【０００９】
また、特許文献２のように、シートの排出完了後に回転部材を積載トレイ面に対して突出させる構成では、積載されたシートの束での整列は可能だが、シートの束内での不整列は解消できない。シートの自重落下によりシートを整列させる手法では、シートの自重による落下力に対し、シートとトレイ、もしくはシート同士の摩擦抵抗力の方が大きいときにシートが搬送方向下流側へと移動できなくなり、整列性が悪くなる。シートとトレイの摩擦抵抗は、シート同士の摩擦抵抗より高くなることが多いため、シートの１枚目と２枚目の不整列が特に起こりやすいが、特許文献２の構成では、この問題を解決できない。また、回転部材の位置を可動させるため、装置の大型化やコストアップにもなってしまう。
【００１０】
本発明の目的は、装置の大型化やコストアップをすることなく、積載トレイに排出されたシートの整列性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、シート搬送方向に対して下流側が上流側より高くなるように傾斜していて、排出手段により排出されたシートが積載される積載手段と、前記積載手段の上面から突出して配置された複数の回転部材と、を有し、前記複数の回転部材のうち、少なくとも１つの回転部材は、シート搬送方向に対して逆方向へのみ回転することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、装置や大型化やコストアップをすることなく、積載手段に排出されたシートの整列性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の簡易断面図
【図２】画像形成装置のシート整列フローの模式図
【図３】シート積載時の整列性が悪化するときの模式図
【図４】本実施形態に係るシート積載部の斜視模式図
【図５】本実施形態に係るシート積載部のシート整列フローの模式図
【図６】回転部材がシート搬送方向に回転可能時のシート搬送時の模式図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
以下、図１〜図６を用いて、本実施形態に係るシート積載部（シート積載装置）を備えた画像形成装置について詳細に説明する。図１はシート積載部を備えた画像形成装置の概略断面図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置では、レーザスキャナユニット１５２からレーザ光が発せられ感光体ドラム１５１上に静電潜像が形成され、感光体ドラム上の静電潜像は現像器１５３により現像され、感光体ドラム上にトナー像が形成される。その後、一次転写装置１５４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト１５５上にトナー像が転写される。画像形成部１５０は、図１の場合、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ及びブラックＢｋの４セットが備えられている。
【００１７】
次に、中間転写ベルト１５５について説明する。中間転写ベルト１５５は、図１中の矢印Ａ方向へと回転駆動される。従って、先述のＹ、Ｍ、Ｃ、及びＢｋの各画像形成部１５０により並列に処理される。各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１５５上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１５５上に形成され、二次転写部１５６へと搬送される。
【００１８】
一方、カセット１１１に積載されたシートＳが、給紙部１１０により一枚ずつ分離されて給送される。給送されたシートＳは、引抜ローラ１２０によって、搬送路１３３を経由して、シート搬送方向下流側（以下、単に「下流側」と示す）に配置されたシート斜行補正装置１３０に向かって搬送され、シートＳの斜行が補正される。その後、さらに下流側に配置されたレジストレーションローラ対１３１に受け渡されたシートＳは、レジストレーションローラ対１３１によって二次転写部１４０へと搬送される。
【００１９】
以上、それぞれ説明したシートＳの搬送プロセスと画像形成プロセスにより、二次転写部１４０においてシートＳ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、シートＳは定着器１６０へと搬送される。定着器１６０は、略対向するローラもしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナーを溶融固着（定着）させる。このようにして得られた定着画像を有するシートＳは、定着後搬送部１７０を通過して、排出ローラ（排出手段）１８２によって画像形成装置１００の胴内に設置されたシート積載部１８０の積載トレイ１８１上に排出される。
【００２０】
図２（ａ）〜図２（ｄ）を用いて、排出されたシートを整列させて積載する構成として、シートの自重落下によってシートの後端を当接させる構成について説明する。図２は画像形成装置のシート整列フローの模式図である。図２（ａ）はシート積載部の模式図、図２（ｂ）は排出ローラによるシート搬送時の模式図、図２（ｃ）はシートが排出ローラを抜けたときの模式図、図２（ｄ）シートの自重落下により整列されるときの模式図である。
【００２１】
図２（ａ）に示すように、積載手段としての積載トレイ１８１にはシート搬送方向に対して下流側が上流側より高くなるように傾斜が形成されている。また、積載トレイ１８１は、傾斜の異なるシート搬送方向上流側の第１積載部１８３と、下流側の第２積載部１８４で構成されている。第１積載部１８３は、前記傾斜を有し、シートを積載する第一積載面である。第２積載部１８４は、前記第１積載部１８３のシート搬送方向下流側に連結して設けられ、シートを積載する第二積載面である。また、積載トレイ１８１において、第１積載部１８３と第２積載部１８４は、連結部１８５を介して、第１積載部１８３の方が位置が高く且つ傾斜が緩やかに形成されている。また、積載トレイ１８１には、シートの後端を当接させて整列積載させるための整列基準面１８６が、第１積載部１８３のシート搬送方向下流の位置と連結して配置されている。
【００２２】
図２（ｂ）に示すように、排出ローラ１８２に挟持されたシートＳ１は、搬送されるにつれて積載トレイ１８１の第２積載部１８４に接触する。更に前記シートＳ１は、図２（ｃ）に示すように排出ローラ１８２からシートＳ１の後端が排出されると、その後端側が第１積載部１８３に接触する。その後、第１積載部１８３に形成された傾斜により、シートＳ１は自重で落下し、図２（ｄ）に示すようにシートＳ１の後端が整列基準面１８６に当接してシートＳ１の積載が完了する。
【００２３】
次に、図３（ａ）〜図３（ｅ）を用いて、シートの整列性が乱れるときの様子を説明する。図３はシート積載時の整列性が悪化するときの模式図である。図３（ａ）は１枚目のシートが搬送されているときの模式図、図３（ｂ）は１枚目のシートが自重落下せずに積載されたときの模式図である。図３（ｃ）は２枚目のシートが搬送されているときの模式図、図３（ｄ）は２枚目のシートが自重落下で積載されたときの模式図である。図３（ｅ）は３枚目のシートが搬送されているときの模式図、図３（ｆ）は３枚目のシートが自重落下で積載されたときの模式図である。
【００２４】
従来から、積載トレイの材質には樹脂が多く用いられている。しかし、シートに含まれる水分量や、画像形成装置が置かれている環境湿度が高い状態では特に、シートと樹脂の摩擦抵抗が大きくなる。この場合、図３（ａ），（ｂ）に示すように、シートの自重では落下しきらず、１枚目のシートＳ１は整列基準面１８６にシートの後端が到達する前に止まってしまうことがある。その後、図３（ｃ）に示すように２枚目のシートＳ２が搬送され、排出ローラ１８２をシートＳ２の後端が抜け、シートの自重により落下する。しかし、シート同士の摩擦抵抗が小さいと、２枚目のシートＳ２は１枚目のシートＳ１の上を第１積載部１８３の傾斜に沿って落下し、シートＳ２の後端は整列基準面１８６に当接して止まる。このとき、図３（ｄ）に示すように、１枚目のシートＳ１と２枚目のシートＳ２は、シート搬送方向において整列されずにずれて積載されている。その後、３枚目以降順にシートが搬送されてくる。しかし、図３（ｅ），（ｆ）に示すように、２枚目のシートと同様に３枚目以降のシートは直前に排出されたシートの上を傾斜に沿って落下して整列基準面１８６に当接して止まる。そのため、シートの排出が完了したときには、１枚目のシートだけが他のシートに対して突出した状態となり、整列性が悪くなっている。
【００２５】
そこで、本実施形態に係るシート積載部１８０は、積載トレイ１８１の上面から突出して配置された複数の回転部材１８７を有している。ここで、本実施形態に係るシート積載部１８０について、図４及び図５を用いて説明する。図４は本実施形態に係るシート積載部の斜視模式図である。図５は本実施形態に係るシート積載部のシート整列フローの模式図である。図５（ａ）は１枚目のシートが搬送されているときの模式図、図５（ｂ）は１枚目のシートが回転部材により自重落下が促進されて積載されるときの模式図、図５（ｃ）は１枚目のシートが積載されたときの模式図である。
【００２６】
図４に示すように、シート積載部１８０は、積載トレイ１８１の上面から突出して配置された複数の回転部材１８７を有している。回転部材１８７は、積載トレイ１８１の上面から突出して回転可能に設けられ、シート搬送方向に複数配置されている。また回転部材１８７は、シート搬送方向と直交する幅方向に複数配置されている。回転部材１８７は、シート搬送方向と幅向に複数配置されることが望ましい。排出時のシートの形状は、シートに腰付けさせるための腰付け部材（不図示）によって形成される波打ち形状であったり、熱やトナーにより形成されるカールであったりと、シートの形状が平面状になっていることは少ない。そのため、回転部材とシートを確実に接触させるために、回転部材１８７をシート搬送方向と直交する幅方向に複数配置するのがよい。また、シートの自重落下を効率よく促進するために、回転部材１８７をシート搬送方向にも複数配置することが望ましい。回転部材１８７は、少なくとも積載トレイ１８１の第１積載部１８３、第２積載部１８４、連結部１８５の各位置に配置するのがよい。
【００２７】
更に前記複数の回転部材１８７のうち、一部の回転部材は、図５（ａ）〜図５（ｃ）に示すように、一方向にのみ回転可能に構成された一方向回転部材１８７ａが混在している。すなわち、複数の回転部材のうちの前記一方向回転部材１８７ａは、シート搬送方向には回転せず、シート搬送方向に対して逆方向にのみ回転する回転部材である。
【００２８】
排出ローラ１８２は、排出時のシートの後端が排出ローラ１８２のニップ部に残らないように、シートの後端まで確実に搬送するように速度制御されることがある。一例として、シート後端での搬送速度を上げる制御が用いられる。この制御の場合、シートを搬送方向へ速い速度で搬送するため、シート搬送方向とは逆方向のシート後端側で整列させることを妨げる制御となる。この速度制御が行われてもシートの整列性を損なわないように、シートの搬送方向には回転しない一方向回転部材１８７ａを配置している。これにより、排出ローラ１８２から抜けたシートは、その先端側が第２積載部１８４上に落下（接触）する。このとき、第２積載部１８４上に落下（接触）したシートは、図５（ａ）に示すように第２積載部１８４の上面から突出した回転部材１８７ａに接触する。そして、排出ローラ１８２によって排出搬送されるシートは、接触した回転部材１８７ａによってシート搬送方向への移動が抑制される。これにより、排出されるシートがシート搬送方向（排出方向）へ移動してしまうことで起こる整列性の悪化を防止できる。
【００２９】
更に図５（ｂ）に示すように、シートは、その後端が排出ローラ１８２のニップ部を抜けると、その後端側が積載トレイ１８１の第１積載部１８３上に落下（接触）し、自重により積載トレイ１８１の傾斜に沿って落下する。このとき、積載トレイ１８１の第１積載部１８３上に落下（接触）したシートは、第１積載部１８３の上面から突出して配置された回転部材１８７に接触し、接触した回転部材１８７のシート搬送方向とは逆方向の従動回転により、シートの自重による落下が促進される。これにより、図５（ｃ）に示すようにシートの端部が確実に整列基準面１８６に接触し、その後の既積載シート上に排出されるシートとの良好な整列性を維持することができる。また、第１積載部１８３の上面から突出して配置された回転部材１８７は、積載トレイ１８１の傾斜に沿って自重で落下するシートに従動して回転するため、装置や大型化やコストアップをすることなく、連続して積載トレイ１８１に排出されたシートの整列性を向上させることができる。つまり、積載トレイ１８１に排出され、積載トレイの１８１の傾斜に沿って落下する１枚目のシートに回転部材１８７が従動する動作は、１枚目の次に積載される２枚目のシートの後端が排出ローラ１８２のニップ部を通過する前（排出する前）に行われる。よって、１枚目のシートと、２枚目を含むその後のシートとの良好な整列性が確保できる。
【００３０】
また、一方向回転部材１８７ａを用いずに、シート搬送方向および逆方向ともに回転可能な回転部材１８７のみを用いることでも、前述したシートの自重落下を促進することは可能である。しかし、この構成の場合、排出中のシートとの接触による摩擦力により、既積載シートの移動を助長してしまうおそれがある。図６を用いて、詳しく説明する。図６は回転部材がシート搬送方向に回転可能時のシート搬送時の模式図である。図６（ａ）は２枚目のシートが搬送されているときの模式図、図６（ｂ）は２枚目のシートが１枚目のシートを押し出すときの模式図である。図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、既に積載トレイ１８１に積載されているシートＳ１は、後端が整列基準面１８６に突き当てられているものの、シート搬送方向にも回転可能な回転部材１８７にのみ接触した状態である。この既積載シートＳ１上に排出ローラ１８２によってシートＳ２が排出されてくると、既積載シートＳ１に接触しているシート搬送方向にも回転可能な回転部材１８７が、その排出中のシートＳ２との接触による摩擦力により、既積載シートＳ１のシート搬送方向（排出方向）への移動を助長してしまうおそれがある。これに対し、本実施形態では、前述したように、複数の回転部材のうちの一部に一方向回転部材１８７ａを配置している。これにより、既積載シートに接触している回転部材のうちの一方向回転部材がシート搬送方向へは回転しないことから、排出中のシートＳ２により既積載シートＳ１が押し出されて整列性が悪くなることを防止できる。
【００３１】
なお、一方向回転部材１８７ａは、排出ローラ１８２からシートが抜けるときにシートと接触する位置にのみ配置すればよく、すべての回転部材１８７が一方向回転部材１８７ａである必要はない。例えば、排出ローラ１８２と積載トレイ１８１の配置関係が、図５に示す配置構成の場合、以下のように構成すれば良い。図５に示すように、排出ローラ１８２のニップ高さ（図中の点線位置）と、積載トレイ１８１の高さの関係から、排出ローラ１８２からシート後端が抜けるまで、第１積載部１８３にシートが触れることはない。そのため、一方向回転部材１８７ａは、第２積載部１８４（および連結部１８５）にのみ配置すればよい。
【００３２】
また、回転部材１８７の積載トレイ１８１の上面からの突出量は、できるだけ小さい方が望ましい。回転部材１８７が積載トレイ１８１の上面から大きく突出していると、その回転部材１８７の中心軸に対してシート搬送方向上流側と下流側でシートが凸形状となり、シートの搬送方向と逆方向への自重落下を妨げてしまうからである。そのため、本実施形態では、回転部材１８７ａを含む回転部材１８７の積載トレイ１８１の上面からの突出量は０．５ｍｍ程度としている。
【００３３】
以上に説明したように、本実施形態によれば、装置の複雑化や巨大化とコストアップをすることなく、積載トレイに排出されたシートの整列性を向上させることができる。
【００３４】
なお、前述した実施形態では、胴内にシート積載部を持つ構成の画像形成装置を例示して説明したが、装置本体の側面にシート積載部を持つ構成の画像形成装置においても効果は同じであり、胴内にシート積載部を持つ構成に限定されるものではない。
【００３５】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。また、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像をシートに一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シート担持体を使用し、該シート担持体に担持されたシートに各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００３６】
また前述した実施形態では、画像形成装置が一体的に有するシート積載装置（シート積載部）を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置に対して着脱自在なシート積載装置であっても良く、該シート積載装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００３７】
また前述した実施形態では、記録対象としての記録紙等のシートを積載するシート積載装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、読取対象としての原稿等のシートを積載するシート積載装置に適用しても同様の効果を得ることができる。
【００３８】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【符号の説明】
【００３９】
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３ …シート
１００ …画像形成装置
１５０ …画像形成部
１５１ …感光体ドラム
１８０ …シート積載部
１８１ …積載トレイ
１８２ …排出ローラ
１８３ …第１積載部
１８４ …第２積載部
１８５ …連結部
１８６ …整列基準面
１８７ …回転部材
１８７ａ …一方向回転部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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