(57)【要約】【課題】長尺シートと非長尺シートの交換を容易に行うことができるシート給送装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、第１支持部及び第２支持部の上下方向の位置が異なる状態でシート収納手段が閉じられた場合に、第１支持部及び第２支持部の上下方向の位置を合わせる位置合わせ動作（Ｓ５０３，Ｓ５０６，Ｓ５０７）を実行する。位置合わせ動作を実行してからシート収納手段が閉じている状態が継続している間に所定の条件が満たされた場合、シートがないことを外部機器に通知する通知処理（Ｓ５０９）が実行される。位置合わせ動作を実行した後に所定の条件が満たされていない場合、通知処理は実行されない。【選択図】図５
2019123617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する、開閉可能なシート収納手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートを給送するシート給送手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートを支持する第１支持部と、
前記シート給送手段のシート給送方向において前記第１支持部より上流に設けられ、前記シート収納手段に収納されたシートを前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、
前記第１支持部及び前記第２支持部の少なくとも一方を昇降させる昇降手段と、
外部機器と通信を行うための通信手段と、
前記第１支持部及び前記第２支持部の上下方向の位置が異なる状態で前記シート収納手段が閉じられた場合に、前記昇降手段により前記第１支持部及び前記第２支持部の上下方向の位置を合わせる位置合わせ動作と、前記シート収納手段にシートが収納されていないことを前記通信手段を介して外部機器に通知する通知処理と、を実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記位置合わせ動作を実行した後に所定の条件が満たされていない場合は前記通知処理を実行せず、
前記位置合わせ動作を実行してから前記シート収納手段が閉じている状態が継続している間に前記所定の条件が満たされた場合に、前記通知処理を実行する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記所定の条件は、前記位置合わせ動作の終了後に、前記シート収納手段が閉じている状態が所定時間継続したことである、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
情報を表示する表示手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記所定時間の長さを設定可能な設定画面を前記表示手段に表示させる処理を実行可能である、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記位置合わせ動作を実行してから前記シート収納手段が閉じている状態が継続している間に前記所定の条件が満たされた場合、前記第１支持部にシートが支持されている状態であっても、前記通知処理を実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第１支持部に支持されたシートの有無を検知するシート検知手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記昇降手段により、前記シート給送手段が前記第１支持部に支持されるシートの上面に当接して給送することが可能な位置まで前記第１支持部を上昇させるリフトアップ動作を実行可能であり、
前記リフトアップ動作の実行中に前記シート検知手段によってシートが無いことを検知した場合に、前記通知処理を実行可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記リフトアップ動作の実行中に前記シート検知手段によってシートが無いことを検知した場合、前記所定の条件が満たされているか否かに関わらず前記通知処理を実行する、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート収納手段に収納されたシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制するシート規制手段と、
前記シート規制手段の前記シート給送方向における位置に関する情報を検知可能な位置検知手段であって、前記シート規制手段が、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持されるシートを規制する第１領域にあるか、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持されるシートを規制する第２領域にあるかを検知可能な位置検知手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記第１支持部及び前記第２支持部の上下方向の位置が異なり、かつ前記シート規制手段が前記第２領域にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合に、前記位置合わせ動作を実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記第１支持部及び前記第２支持部がいずれも昇降可能、かつ前記第１支持部は、前記第２支持部が昇降可能な範囲の下限位置より下方に移動可能であり、
前記制御手段は、前記第１支持部が前記第２支持部の前記下限位置より下方に位置する状態で前記シート収納手段が閉じられた場合に、前記位置合わせ動作を実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第１支持部が前記第２支持部の前記下限位置にあることを検知可能な高さ位置検知手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記位置合わせ動作を開始した後、前記高さ位置検知手段によって前記第１支持部が検知された際に前記位置合わせ動作を終了する、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート給送手段によって給送されるシートに画像を形成する画像形成手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置に用いられる記録材の多様化に伴い、シート給送方向の長さが一般的な定型サイズの長さ（例えばＡ３の長辺長さ）よりも長いシート（以下、「長尺シート」という。）を大量かつ連続して処理できる画像形成装置の需要が高まっている。特許文献１には、給紙トレイに長尺紙を積載するためのオプション装置を取り付け可能な給紙装置が記載されている。この給紙装置は、オプション装置を取り付けていない状態では給紙トレイを筐体から引き出すことができるが、オプション装置を取り付けた場合、給紙トレイの底板にオプション装置の延長板が固定される。このため、底板と延長板とが固定されている間は給紙トレイの引き出し動作を規制するロック機構を設けることで、装置の破損を防いでいる。
【０００３】
また、シート無しやシート詰まり等のエラーが発生した場合に、エラーに対処可能なユーザに電子メール等の方法でエラーを通知して対処を促すことも知られている。特許文献２には、エラーの種類毎にユーザＩＤが関連付けられており、エラーが発生すると、対応するユーザに対して通知メールを送信する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−６５３号公報
【特許文献２】特開２０１３−２８０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、装置の破損を防止することはできるものの、非長尺紙と長尺紙を交換する際に延長板の取付け又は取外し作業が必要となり、用紙の交換手順が煩雑であった。そこで、非長尺シート及び長尺シートを支持する第１支持部と、長尺シートのみを支持する第２支持部とを設け、長尺シートを使用する前に第１支持部及び第２支持部の高さを揃える構成が検討された。具体的には、シートを取り除いた状態でシート給送装置が閉じられた場合に、第１支持部及び第２支持部の高さを合わせる動作が行われ、その後ユーザがシート給送装置を再び開くことで長尺シートがセット可能となる。
【０００６】
しかしながら、この構成の下で、第１支持部及び第２支持部の高さを合わせるためにシート給送装置を閉じられた際はシートがセットされていないのが通常である。一方、特許文献２に記載された構成では、記録紙無しエラーが発生した際に、記録紙無しエラーに対応づけられたユーザに通知メールが送信されてしまう。従って、長尺シートをセットしようとするユーザがシート給送装置の目前にいるにも関わらず、通知メールが送信されてしまい、ユーザビリティの低下につながる可能性があった。
【０００７】
そこで、本発明は、長尺シートと非長尺シートとを交換可能なシート給送装置の利便性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係るシート給送装置は、シートを収納する、開閉可能なシート収納手段と、前記シート収納手段に収納されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート収納手段に収納されたシートを支持する第１支持部と、前記シート給送手段のシート給送方向において前記第１支持部より上流に設けられ、前記シート収納手段に収納されたシートを前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、前記第１支持部及び前記第２支持部の少なくとも一方を昇降させる昇降手段と、外部機器と通信を行うための通信手段と、前記第１支持部及び前記第２支持部の上下方向の位置が異なる状態で前記シート収納手段が閉じられた場合に、前記昇降手段により前記第１支持部及び前記第２支持部の上下方向の位置を合わせる位置合わせ動作と、前記シート収納手段にシートが収納されていないことを前記通信手段を介して外部機器に通知する通知処理と、を実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記位置合わせ動作を実行した後に所定の条件が満たされていない場合は前記通知処理を実行せず、前記位置合わせ動作を実行してから前記シート収納手段が閉じている状態が継続している間に前記所定の条件が満たされた場合に、前記通知処理を実行する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、長尺シートと非長尺シートとを交換可能なシート給送装置の利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示に係る画像形成装置の概略図。
【図２】本開示に係る給送デッキの概略図。
【図３】画像形成装置の制御構成を示すブロック図。
【図４】実施例１において収納庫を開く操作が行われた場合のリフト板移動処理の内容を示すフローチャート。
【図５】実施例１において収納庫を閉じる操作が行われた場合のリフト板移動処理の内容を示すフローチャート。
【図６】実施例１に係るシート無し通知遅延時間の設定画面を表す画像図。
【図７】実施例１に係るリフト板移動処理の各工程における給送デッキの内部状態を表す画像図（ａ〜ｃ）。
【図８】実施例１に係るリフト板移動処理の各工程における給送デッキの内部状態を表す画像図（ａ、ｂ）。
【図９】実施例２において収納庫を閉じる操作が行われた場合のリフト板移動処理の内容を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部機器から入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録材として用いられるシートに画像を形成する。記録材として用いられるシートには、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、並びに布が含まれる。
【００１２】
図１は、画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。図１において、画像形成装置１００は、画像形成装置の本体であるプリンタ１００Ａと、プリンタ１００Ａの上部に設けられた画像読取装置（以下、「イメージリーダ」という。）１００Ｂとを備える。イメージリーダ１００Ｂは、例えば、プラテンガラス上に載置された原稿画像を読み取り、読み取った画像データを、ビデオ信号としてプリンタ１００Ａのスキャナユニットに送信する。
【００１３】
プリンタ１００Ａは、カラー画像を形成するプロセスユニット１２０と、記録材であるシートＳを収容するシート収容部１５０と、シート収容部１５０のシートＳを搬送するシート搬送系と、を備えている。
【００１４】
画像形成手段としてのプロセスユニット１２０は、水平方向に沿って並設された複数の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。画像形成ステーションＹ〜Ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の画像を形成する。画像形成ステーションＹ〜Ｋは、現像に用いるトナーの色を除いて実質的に同じ構成である。即ち、各画像形成ステーションＹ〜Ｋは、回転自在に軸支された感光体である感光ドラム１２３を備えた電子写真ユニットであり、感光ドラム１２３を像担持体としてドラム表面にトナー像を形成する。各画像形成ステーションＹ〜Ｋには、電子写真プロセスの各工程を実行するため、感光ドラム１２３の外周面にそれぞれ対向するように一次帯電装置、スキャナユニット１２２、折り返しミラー、現像装置及びクリーニング装置が配置されている。現像装置は、それぞれ対応するトナー補給部に接続されている。
【００１５】
プロセスユニット１２０の下方には、各画像形成ステーションＹ〜Ｋの感光ドラム１２３と当接するように無端状の中間転写ベルト１３０が配置されている。また、中間転写ベルト１３０を挟んで４つの感光ドラム１２３とそれぞれ対向するように４つの一次転写ローラが配置され、各一次転写ローラと感光ドラム１２３とのニップ部として一次転写部Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋが形成される。
【００１６】
中間転写ベルト１３０は、感光ドラム１２３と同様にトナー像を担持する像担持体として機能する中間転写体である。中間転写ベルト１３０は、例えば、駆動ローラ、テンションローラ及び二次転写対向ローラによって回転可能に張架されている。二次転写対向ローラと対向するように二次転写ローラが配置され、二次転写ローラと二次転写対向ローラとのニップ部として二次転写部Ｔｅが形成されている。
【００１７】
中間転写ベルト１３０の下方に、シートＳを二次転写部Ｔｅまで搬送するシート搬送部と、シートＳを収容するシート収容部１５０が配置されている。シート収容部１５０は、それぞれ複数枚のシートを積載可能な上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂを備えている。上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂに対しては、それぞれ同一サイズの定型シートを積載してもよいし、異なるサイズの定型シートを積載してもよい。
【００１８】
画像形成装置１００には、上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂの他に、給送デッキ２５０及び手差しトレイ２１０が設けられている。手差しトレイ２１０は、一時的に使用する数十枚程度の比較的少ない枚数のシートに画像を形成する際に好適に使用される。プリンタ１００Ａに連結して使用される形態のシート給送装置である給送デッキ２５０は、例えば、Ａ３、Ａ４などの定型シートの他に、定型サイズよりも給送方向の長さが長い長尺シートを多数枚積載することができる。ユーザは、定型シート以外のシートに画像を形成する場合、シート収容部１５０に収容されているシートとは異なるサイズのシートに画像を形成する場合、もしくは大量のシートに画像を形成する場合等に、給送デッキ２５０を使用する。給送デッキ２５０の詳細については、後述する。
【００１９】
シート搬送部は、主として供給パス１３１と排出パス２３１とによって構成されている。供給パス１３１は、上カセット１５０ａ、下カセット１５０ｂ、給送デッキ２５０又は手差しトレイ２１０からのシートＳを二次転写部Ｔｅまで搬送する搬送パスである。排出パス２３１は、画像形成後のシートＳをプリンタ１００Ａの外部に搬送する搬送パスである。
【００２０】
供給パス１３１には、上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂにそれぞれ対応するピックアップローラ１５１ａ及び１５１ｂと、搬送ローラ対１５３，１５４，１５５と、レジストレーションローラ１６１と、が設けられている。シートＳの搬送方向におけるレジストレーションローラ１６１の上流側には、レジストレーションセンサ１６０が配置されている。レジストレーションセンサ１６０は、レジストレーションローラ１６１に当接して一旦停止したシートＳの搬送を再開して中間転写ベルト１３０の画像をシートＳに転写するタイミングを決定するために用いられる。また、レジストレーションセンサ１６０は、搬送されるシートＳのサイズを検知可能なサイズ検知手段としても機能する。レジストレーションセンサ１６０は、１枚のシートＳの先端（搬送方向の下流端）を検知したとき及び後端（搬送方向の上流端）を検知したときに信号を出力する。後述するＣＰＵ３０１は、レジストレーションセンサ１６０の出力信号とシートＳの搬送速度とを用いてシートＳの搬送方向における長さを検出することができる。
【００２１】
なお、プリンタ１００Ａと給送デッキ２５０とは、デッキ供給パス１３２によって接続されている。デッキ供給パス１３２は、搬送ローラ対１５４の上流側で供給パス１３１と接続しており、給送デッキ２５０から給送されるシートＳを供給パス１３１に搬入する。
【００２２】
一方、排出パス２３１には定着装置１７０が設けられ、定着装置１７０の下流側で排出パス２３１に反転パス２３０が接続されている。また、反転パス２３０には、両面搬送パス２３５が接続されている。排出パス２３１と反転パス２３０との接続部には、反転フラップ１７２が配置されている。反転フラップ１７２は、定着装置１７０から排出されたシートＳの搬送先を振り分ける。
【００２３】
排出パス２３１は、反転パス２３０との接続部の下流側で上排出パス１８１と下排出パス１８０に分岐しており、分岐部には、反転フラップ１９０が配置されている。反転フラップ１９０は、シートＳの搬送先を上排出パス１８１と下排出パス１８０に振り分ける。上排出パス１８１は、シートＳを上排出トレイ１９６に排出する。また、下排出パス１８０は、シートＳを下排出トレイ２００に排出する。排出パス２３１、反転パス２３０、両面搬送パス２３５、上排出パス１８１及び下排出パス１８０には、それぞれ搬送ローラ対又は排出ローラ対が設けられている。各ローラは、外周面がゴム等の高い摩擦係数の部材で巻かれたゴムローラとして構成されている。
【００２４】
画像形成装置１００の上部には、ユーザインターフェースとしての表示操作部３１０が設けられている。表示操作部３１０は、画像を表示する液晶パネルと、印刷開始ボタン及びテンキー等のボタン並びにタッチパネルとを備えた、ユーザの入力操作を受付ける入力手段及びユーザに情報を提示する表示手段として機能する。ＣＰＵ３０１は、表示操作部３１０に表示する情報の内容を制御し、ユーザによって入力された情報を受信することで、画像形成装置１００の機能や使用条件等に関する設定や、画像形成ジョブを実行する際の設定（印刷設定）を行う。
【００２５】
なお、上述のプロセスユニット１２０は画像形成手段の一例であり、モノクロ方式の電子写真ユニットであってもよく、またインクジェット方式など他のプリント方式であってもよい。
【実施例１】
【００２６】
（給送デッキ）
次に、第１の実施形態（実施例１）に係る給送デッキ２５０の構成について説明する。図２は、給送デッキ２５０の概略構成を示す断面図である。給送デッキ２５０は、ケーシング２５０Ａと、多数枚のシートＳを収容する箱状の収納庫５０６と、収納庫内に昇降可能に取り付けられた第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂと、シートＳを給送するデッキ供給パス１３２と、を備えている。シート収納手段に相当する収納庫５０６は、ケーシング２５０Ａに対して引き出し及び押し入れ可能に構成されている。収納庫５０６の内側に配置される第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂは、シート給送方向Ｖ１に並ぶように配置されている。
【００２７】
第１支持部に相当する第１リフト板５０７ａは、収納庫５０６におけるシート給送方向Ｖ１の下流側（例えば図中左側半分）をカバーし、リフト機構５３０によって昇降可能に構成されている。リフト機構５３０は、第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂを昇降させる昇降手段に相当する。リフト機構５３０は、第１リフト板５０７ａを吊り下げて支持するワイヤ５３０ａと、ワイヤ５３０ａが懸け回される複数のプーリ５３０ｂと、ワイヤ５３０ａの一端が固定されたワイヤプーリ５３０ｃとを備えている。ワイヤプーリ５３０ｃは収納庫５０６に設けられたリフタモータＭ５００によって回転駆動され、ワイヤ５３０ａを介して第１リフト板５０７ａを上下方向（鉛直方向）に移動させる。第１リフト板５０７ａは、収納庫５０６の底位置（第１下限位置）と、ピックアップローラ５０１に当接する給送位置（上限位置）との間で昇降可能である。
【００２８】
第２支持部に相当する第２リフト板５０７ｂは、収納庫５０６におけるシート給送方向Ｖ１の上流側（例えば図中右側半分）をカバーする。第２リフト板５０７ｂは、第１リフト板５０７ａに設けられた支持アーム５０７ｃに支持された状態で、第１リフト板５０７ａの昇降動作に伴って所定範囲内で昇降する。すなわち、第２リフト板５０７ｂの昇降範囲は、メカストッパ６０９によって制限されており、第２リフト板５０７ｂは、メカストッパ６０９より上方の範囲でのみ昇降可能に構成されている。また、第２リフト板５０７ｂの上限位置は、第１リフト板５０７ａと同じく給送位置である。従って、第２リフト板５０７ｂの昇降範囲は、メカストッパ６０９より下方の位置に移動可能な第１リフト板５０７ａの昇降範囲よりも狭い。第２リフト板５０７ｂは、第１リフト板５０７ａのシート積載面（上面）の長さを延長する延長リフト板として機能する。
【００２９】
第２リフト板５０７ｂの下降限界位置（第２下限位置）は、長尺シートの最大積載量を規定するリフト板位置であり、例えば、基準となる厚さのシート（例えば普通紙）で１０００枚の長尺シートを積載可能な位置（長尺シート下限位置）である。以下、第２リフト板５０７ｂの下限位置、つまりメカストッパ６０９に当接して支持される所定位置を第２リフト板５０７ｂのホームポジション又は長尺シート下限位置とする。収納庫５０６には、第２リフト板５０７ｂがホームポジションにあるか否かを検知する延長リフタＨＰセンサ６０７が設けられている。延長リフタＨＰセンサ６０７は、第２リフト板５０７ｂがホームポジションにある場合にＯＮとなり、第２リフト板５０７ｂがホームポジションにない場合にＯＦＦとなる。
【００３０】
なお、第２リフト板５０７ｂをホームポジションよりも下方に移動可能に構成した場合、ユーザが１０００枚以上の長尺シートを載置する可能性がある。この場合、例えば給送デッキ２５０の必要強度やリフタモータＭ５００の要求性能が上がることにより、装置の大型化、重量化やコスト増といった課題が生じるため、あえてメカストッパ６０９によって第２リフト板５０７ｂの下降限界を設けている。第２リフト板５０７ｂのホームポジションは、各リフト板５０７ａ，５０７ｂの強度、収納庫５０６の強度、リフト機構５３０の能力等を考慮して規定されている。しかしながら、第２リフト板５０７ｂのホームポジションや長尺シートの最大積載量は上述したものに限らず、また、製品出荷後に使用環境に応じてホームポジションを変更可能な構成とすることもできる。
【００３１】
非長尺シートは、リフト板５０７ａ，５０７ｂのうち第１リフト板５０７ａのみによって支持される。なお、非長尺シートとは、所定サイズ（例えばＡ３）以下の定型サイズの他、第１リフト板５０７ａのみによって支持される任意のサイズのシートを含むものとする。第１リフト板５０７ａは、単独で、例えば３５００枚程度の非長尺シートを積載することができる。所定長さよりも長い長尺シートは、２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの両方に跨って載置される。２分割された２つの第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂによって、大量の非長尺シートを積載可能な状態と長尺シートを積載可能な状態とを切替えて使用することが可能な構成が実現されている。
【００３２】
収納庫５０６には、シートＳの位置を規制するシート規制手段として、後端規制部材であるシート仕切板５００が設けられている。シート仕切板５００は、第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂの積載面に直交し、上下方向に延びる板状部材であり、シート給送方向Ｖ１に沿って移動可能である。シート仕切板５００は、シートサイズに応じてユーザが手動で動かすことで位置決めされる。非長尺シートを使用する場合、ユーザは、シート仕切板５００を第１リフト板５０７ａの載置面と交差する位置へ移動させて、セットしようとするシートの後端位置に合わせる。長尺シートを使用する場合、ユーザは、シート仕切板５００を図中右側に向かって第２リフト板５０７ｂの載置面と交差する位置へ移動させて、セットしようとする長尺シートの後端位置に合わせる。
【００３３】
収納庫５０６の底部の略中央部に、シート仕切板５００の位置に関する情報を検知する検知手段（位置検知手段）として、シート仕切板延長センサ６０６が設けられている。シート仕切板延長センサ６０６は、シート仕切板５００が検知位置を超えて図中右側に移動した場合にＯＮとなり、シート仕切板５００が検知位置を超えて図中左側に移動した場合にＯＦＦとなる。言い換えると、シート仕切板延長センサ６０６は、シート仕切板５００の規制面が非長尺シートの後端位置を規制する非長尺領域Ａ１（第１領域）に位置するか、長尺シートの後端位置を規制する長尺領域Ａ２（第２領域）に位置するかを検知可能である。これによって、画像形成装置１００はユーザが使用する予定のシートＳの後端が第２リフト板５０７ｂにかかるか否か、換言すれば長尺シートを使用する予定であるか否かを判断することができる。
【００３４】
本実施形態において、非長尺領域Ａ１と長尺領域Ａ２とは、第１リフト板５０７ａの積載面と第２リフト板５０７ｂの積載面の継ぎ目の位置を境界として隣接するものとして説明する。しかしながら、シート規制手段が非長尺シートに対応する規制位置と長尺シートに対応する規制位置とのどちらにあるかを区別可能な構成であれば、積載面の継ぎ目とシート仕切板延長センサ６０６の信号が切換わる位置が一致する必要はない。また、検知手段として、ボリュームセンサ等を用いてシート規制手段の位置を直接的に検知可能な構成を用いてもよい。さらに、第２リフト板５０７ｂの積載面から突出するフラグにより第２リフト板５０７ｂの上のシートの有無を検知するセンサを検知手段として用いるなど、収納庫５０６のシートが長尺シートであるか否かを直接的に検知する構成としてもよい。
【００３５】
第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂの上方に形成される空間（シート収容部）の最上部には、シート有無センサ６０１及びリフト給送位置センサ６０２が配置されている。シート有無センサ６０１は、第１リフト板５０７ａの上にシートＳがあるか否かを検出し、シートＳを検知するとＯＮとなり、シートＳを検出しない場合にＯＦＦとなる。シート有無センサ６０１としては、例えばシートの上面に当接して押圧されることで揺動するフラグを検出する遮光型光電センサを使用可能であり、第１リフト板５０７ａの切欠き部など第１リフト板５０７ａを検知しない位置にフラグが配置される。
【００３６】
リフト給送位置センサ６０２は、第１リフト板５０７ａに支持されるシートＳの上面（最上位シートの上面）及び第１リフト板５０７ａを検出する。これによって、第１リフト板５０７ａが給送位置にあるか否か、つまり第１リフト板５０７ａに積載されたシートＳの上面が、ピックアップローラ５０１によって給送可能な位置にあるかどうかが判断される。画像形成動作中、ＣＰＵ３０１は、リフト給送位置センサ６０２を監視しており、リフト給送位置センサ６０２がＯＦＦになった場合、ＯＮになるまでリフタモータＭ５００を駆動する。これにより、第１リフト板５０７ａに支持されたシートＳの上面高さが一定に保たれる。
【００３７】
また、シート有無センサ６０１がＯＦＦの状態でリフト給送位置センサ６０２がＯＮになったとき、シートが積載されていない状態の第１リフト板５０７ａが給送位置に到達したことが分かる。なお、リフト給送位置センサ６０２は、第１リフト板５０７ａの上限位置を規定するものであれば、例えば第１リフト板５０７ａのシートが積載されない部分を検出して、シートの有無に関わらず第１リフト板が上限高さにあること検知可能な構成としてもよい。
【００３８】
収納庫５０６の上部に設けられた、給送デッキ側のデッキ供給パス１３２には、シートＳを給送するシート給送手段としてピックアップローラ５０１、フィードローラ５０２及びリタードローラ５０３からなる給送ユニット５０５が設けられている。ピックアップローラ５０１は、第１リフト板５０７ａに積載されたシートＳの上面に当接し、最上位のシートＳをシート給送方向Ｖ１に送り出す。フィードローラ５０２はピックアップローラ５０１と共にシートＳを搬送する。リタードローラ５０３は、フィードローラ５０２に当接し、シート給送方向Ｖ１に逆らう方向の駆動力をトルクリミッタを介して入力されている。なお、給送ユニット５０５はシート給送手段の一例であり、例えば給送ベルトにシートＳを吸着して給送するベルト給送方式の給送ユニットを用いてもよい。
【００３９】
プリンタ側のデッキ供給パス１３２には、搬送ローラ対５０４及び給送センサ６０３が設けられている。搬送ローラ対５０４は給送ユニット５０５からシートＳを受取り、プリンタ１００Ａの供給パス１３１に搬送する（図１参照）。
【００４０】
収納庫５０６には、第１リフト板５０７ａの昇降動作を制御するための検知構成として、リフト高さ位置センサ６０５が設けられている。高さ位置検知手段としてのリフト高さ位置センサ６０５は、第２リフト板５０７ｂの下降を制限する上述のメカストッパ６０９とシート給送方向Ｖ１において対向する側面に、メカストッパ６０９と同じ高さに設けられている。リフト高さ位置センサ６０５は、シートの有無に関わらず、第１リフト板５０７ａの高さ位置を監視し、第１リフト板５０７ａを検出した場合にＯＮとなり、第１リフト板５０７ａを検出しない場合にＯＦＦとなる。即ち、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになった状態では、第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置に位置していることが分かる。
【００４１】
リフト高さ位置センサ６０５は、収納庫５０６のシート給送方向Ｖ１における下流側の壁面に配置されており、延長リフタＨＰセンサ６０７は、上流側の壁面に配置されている。リフト高さ位置センサ６０５と延長リフタＨＰセンサ６０７が共にＯＮの場合は、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂと同じ高さにあって、１つのシート積載面を形成している状態である。第１リフト板５０７ａと第２リフト板５０７ｂが同じ高さになることにより、長尺シートを積載する準備が整えられる。一方、本実施形態の場合、は第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂより上方に位置する場合を考慮する必要がないため、延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＦＦのときは第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置より上方に位置することになる。従って、リフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦ、かつ延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮとなるのは、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂよりも下方に位置している場合である。この場合は、２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂに段差があり、仮に長尺シートが積載されると第１リフト板５０７ａの方にずり落ちるため長尺シートを積載することができない状態である。
【００４２】
収納庫５０６の底部には、底部検知手段に相当する底位置センサ６０４が設けられている。底位置センサ６０４は、第１リフト板５０７ａが収納庫５０６の底部にあればＯＮとなり、第１リフト板５０７ａが収納庫５０６の底部になければＯＦＦとなる。
【００４３】
収納庫５０６は、ケーシング２５０Ａから引き出されてシートＳのセット作業や交換作業が可能な開状態と、ケーシング２５０Ａに収容された閉状態との間で開閉可能である。給送デッキ２５０には、収納庫５０６が開くことを規制可能な規制手段として、ソレノイドのようなアクチュエータが設けられている。このアクチュエータは、ＣＰＵ３０１からの指令によって作動することで、収納庫５０６が開くことを規制する状態（規制状態）と、収納庫５０６の引き出しを許容する状態（解除状態）とに切換え可能である。
【００４４】
収納庫５０６の前面には、収納庫５０６を開くための操作具として、収納庫開ボタン５１０が設けられており、ユーザによる収納庫開ボタン５１０の押下があった場合にソレノイドが解除状態となるように構成されている。また、収納庫５０６には収納庫開閉センサ６０８が設けられており、収納庫開閉センサ６０８は、収納庫５０６が手前に引き出されている状態であるか否かを検知する。収納庫５０６が手前に引き出されている場合、収納庫開閉センサ６０８がＯＮになり、収納庫５０６が手前に引き出されていない場合、換言すれば収納庫５０６がケーシング２５０Ａに収容されている場合、収納庫開閉センサ６０８はＯＦＦになる。
【００４５】
（制御構成）
次に、このような給送デッキ２５０を備えた画像形成装置１００の制御構成について説明する。図３は、図１の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ（中央演算装置）３０１、ＲＯＭ（読み取り専用メモリ）３０２及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）３０３を含むＣＰＵ回路部３００を備えている。ＣＰＵ回路部３００は、プリンタ制御部３０４及び収納庫制御部３１１と協働して、画像形成装置１００の各部の動作を制御する制御手段として機能する。また、大容量の補助記憶装置として、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６１１が設けられている。ＣＰＵ３０１は、アドレスバス又はデータバスによってＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、及びＨＤＤ６１１等に接続されている。
【００４６】
ＣＰＵ回路部３００は、表示操作部３１０及びプリンタ制御部３０４と接続されている。プリンタ制御部３０４は、画像信号制御部３０８に接続されると共に、該画像信号制御部３０８を介してイメージリーダ１００Ｂと接続されている。また、プリンタ制御部３０４は、シート搬送部３０５、画像形成部３０６及び収納庫制御部３１１とそれぞれ接続されている。なお、画像信号制御部３０８は、ＣＰＵ回路部３００と直接にも接続されている。
【００４７】
ＣＰＵ回路部３００は、外部機器に有線又は無線で接続するための通信手段としてのネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）３１５に接続されている。ＣＰＵ回路部３００は、ネットワークＩ／Ｆ３１５を介してＬＡＮ等のネットワークに接続することにより、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１７をはじめとする外部機器と双方向に通信可能である。これにより、画像形成装置１００は外部機器から入力される指令信号に基づいてシートに画像を形成したり、画像形成装置の現在の状態や警告メッセージ等の情報を外部機器に送信したりすることが可能である。
【００４８】
ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００の全体を制御する制御プログラムを実行可能である。ＲＯＭ３０２は、制御プログラムを格納する。ＲＡＭ３０３には、制御に用いるデータが書き込まれる。プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて画像形成部３０６に対して画像を形成するための指示を出す。画像形成部３０６は、入力されたビデオ信号に基づいてシートＳに画像を形成する。また、プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいてシート搬送部３０５を制御してシートの給送、搬送等を行わせる。画像信号制御部３０８は、プリント動作時に、イメージリーダ１００Ｂ又は外部機器から入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、処理後のデジタル画像信号をビデオ信号に変換してＲＡＭ３０３に格納する。表示操作部３１０は、画像形成を行う際のカラーモードの選択、シート情報の入力、コピースタート等のユーザからの指示を受け付け、また、画像形成装置の現在の状態や警告メッセージ等を表示する。
【００４９】
収納庫制御部３１１は、リフタモータＭ５００及び収納庫開ボタン５１０、並びに給送デッキ２５０に設けられた上述のセンサ群（６０１，６０２，６０４，６０５，６０６，６０７，６０８）に接続されている。収納庫制御部３１１は、給送デッキ２５０に設けられたセンサ群からの情報を受け付ける。そして、収納庫制御部３１１は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいてリフタモータＭ５００を制御することで、収納庫５０６に収納されたシートの位置及び２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの位置を制御する。
【００５０】
（画像形成動作）
次に、画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。画像形成装置１００のプリンタ１００Ａに対し、給送デッキ２５０からシートＳを供給して画像形成を行うことを要求するプリントジョブが投入されたとする。リフタモータＭ５００はワイヤプーリ５３０ｃを回転させてワイヤ５３０ａを巻き付けることにより、第１リフト板５０７ａを上昇させる。プロセスユニット１２０によるトナー像の形成準備が整うと、給送ユニット５０５の駆動源となる給送モータの駆動が開始する。これによって、ピックアップローラ５０１及びフィードローラ５０２の駆動が開始され、合わせて搬送ローラ対５０４が回転駆動されることで、収納庫５０６のシートＳが１枚ずつデッキ供給パス１３２を経て供給パス１３１に搬入される。
【００５１】
このとき、ピックアップローラ５０１で２枚以上のシートＳが送り出され、フィードローラ５０２とリタードローラ５０３との分離ニップ部に挟まれると、２枚目以降のシートＳの進入がリタードローラ５０３によって阻止される。そして、１枚目の最上位のシートＳのみが搬送ローラ対５０４側へ搬送される。シートＳの給送動作が正常に行われたか否かは給送センサ６０３を用いて監視される。
【００５２】
供給パス１３１に搬入されたシートＳは、搬送ローラ対１５４，１５５等によって二次転写部Ｔｅまで搬送される（図１参照）。二次転写部Ｔｅまで搬送されたシートＳの位置は、レジストレーションセンサ１６０で監視される。また、シートＳのサイズは、レジストレーションセンサ１６０がシートＳの先端及び後端を検知した信号に基づいて、又は表示操作部３１０を介してユーザによって入力されたシートサイズに基づいて決定される。
【００５３】
シートＳが二次転写部Ｔｅに到着するタイミングに合わせてプロセスユニット１２０によって画像形成動作が開始される。すなわち、プロセスユニット１２０の各画像形成ステーションＹ〜Ｋにおいて、感光ドラム１２３の表面が一様に帯電された後、スキャナユニット１２２から照射されるレーザ光によってドラム表面上に静電潜像が形成される。感光ドラム１２３に担持された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーによって現像される。このトナー像は、一次転写部Ｔｙ〜Ｔｋに一次転写電圧が印加されることによって、順次中間転写ベルト１３０へ転写され、カラー画像を形成する。中間転写ベルト１３０に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１３０の回転によって二次転写部Ｔｅまで移動する。
【００５４】
一方、レジストレーションセンサ１６０によって先端部が検知されたシートＳは、レジストレーションローラ１６１に当接して停止する。このときシートＳは、レジストレーションローラ１６１に先端を突き当てた状態で所定量搬送されることによってループ形状（撓み）を形成して斜行が補正される。斜行が補正されたシートＳは、レジストレーションセンサ１６０に先端部が到達した時刻とレジループ形成に要した時間を考慮して、シートＳの先端と、中間転写ベルト１３０上のトナー像の先端とが二次転写部Ｔｅで一致するように搬送が再開される。
【００５５】
二次転写部Ｔｅに到達したシートＳと中間転写ベルト１３０上のトナー像に対し、二次転写ローラから転写電圧が印加される。これによって、トナー像がシートＳに転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１７０へ搬送される。定着装置１７０に搬入されたシートＳは、加熱ローラ及び加圧ローラによって加熱及び加圧されることによってトナー像がシートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、プリンタ１００Ａの出口に向けて搬送される。
【００５６】
なお、トナー像が転写されたシートＳの先端が定着装置１７０の上流側に配置された搬送センサ１７１に到達した際、プリントジョブの指示に従ってシートの搬送先が反転パス２３０又は排出パス２３１のいずれかに切り替えられる。シートＳの両面に画像を形成する両面プリントジョブの場合、シートＳは反転パス２３０に搬入され、表面と裏面とを入替えた状態で、再度、二次転写部Ｔｅへ向けて搬送され、裏面に画像を形成される。片面プリントジョブもしくは両面プリントジョブの裏面印刷の場合、シートＳは排出パス２３１に搬入される。
【００５７】
排出パス２３１へ搬入されたシートＳは、搬送ローラ対２３２によって搬送され、プリントジョブの指示に従って位置決めされた反転フラップ１９０に案内されて下排出パス１８０又は上排出パス１８１へ搬入される。排出指定先が下排出トレイ２００である場合、シートＳは下排出パス１８０へ搬入され、排出指定先が上排出トレイ１９６である場合、シートＳは上排出パス１８１へ搬入される。また、プリンタ１００Ａに、画像形成されたシートに綴じ処理等の処理を施すシート処理装置が連結されている場合、シートＳは下排出パス１８０からシート処理装置に受け渡される。
【００５８】
以下、本実施形態に係る給送デッキ２５０について、収納庫５０６を開閉する操作が行われた場合の制御について説明する。
【００５９】
（収納庫を開く場合）
まず、給送デッキ２５０の収納庫５０６を開く操作が行われた場合に、第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂの昇降動作を制御するための処理（リフト板移動処理）について説明する。図４は、収納庫が開かれた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。この処理は、収納庫開ボタン５１０が押下された場合に開始される。なお、以降のフローチャートの各工程は、特に断らない限り、ＣＰＵ回路部３００のＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に格納されたプログラムに従って実行するものとして説明する。ただし、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいてプリンタ制御部３０４や収納庫制御部３１１が実質的な処理を担当する場合も含むものとする。
【００６０】
電源が投入された後、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ４０１として常時、収納庫開ボタン５１０が押下されたか否か監視しながら待機している。収納庫開ボタン５１０が押下された場合、ＣＰＵ３０１は以下で説明するステップＳ４０２〜Ｓ４１１の処理により、リフタモータＭ５００の駆動を制御する。
【００６１】
まず、ステップＳ４０２でＣＰＵ３０１は、シート仕切板延長センサ６０６がシート仕切板５００を検出したか否か判定する。シート仕切板延長センサ６０６がシート仕切板５００を検出しない場合、つまりシート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある場合、非長尺シートが収納される可能性が高いと考えられる。そこで、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ４０３〜Ｓ４０６の処理（非長尺モード）を実行して非長尺シートの積載に備える。
【００６２】
まず、ステップＳ４０３でＣＰＵ３０１は底位置センサ６０４がＯＦＦになっているか否か判定する。底位置センサ６０４がＯＦＦである場合、第１リフト板５０７ａは底位置にない（第１リフト板５０７ａの下降余地がある）ことが分かる。従って、ＣＰＵ３０１はステップＳ４０４でリフタモータＭ５００を第１リフト板５０７ａが下降する方向に駆動開始する。その後、ステップＳ４０５で底位置センサ６０４がＯＮになったことを確認すると、ステップＳ４０６でＣＰＵ３０１はリフタモータＭ５００の駆動を停止する。一方、ステップＳ４０３の判定結果がＮＯである場合、ＣＰＵ３０１は第１リフト板５０７ａが既に底位置にあってこれ以上下降できないと判断する。
【００６３】
以上の処理によって第１リフト板５０７ａが底位置にあることを確認すると、ＣＰＵ３０１はステップＳ４１２で収納庫５０６を開く。すなわち、ソレノイドを作動させ、収納庫５０６をケーシング２５０Ａに係止するラッチ部材を移動させることにより、収納庫５０６を引き出し可能な状態とする。これにより、第１リフト板５０７ａが底位置にある状態で収納庫５０６が引き出される。第１リフト板５０７ａが底位置にある場合、長尺シート下限位置にある場合に比べて大量の非長尺シート（例えば、３５００枚）を積載可能となる。
【００６４】
一方、ステップＳ４０２でシート仕切板延長センサ６０６がシート仕切板５００を検出した場合、つまりシート仕切板５００が長尺領域Ａ２にある場合、長尺シートがセットされる可能性が高いと考えられる。この場合、ＣＰＵ３０１はステップＳ４０７〜Ｓ４１１の処理（長尺モード）を実行して長尺シートの積載に備える。
【００６５】
まず、ステップＳ４０７で、ＣＰＵ３０１はリフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦ、かつ延長リフタＨＰセンサがＯＮであるか確認する。上述した通り、第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置より上方にあるとき、第２リフト板５０７ｂは第１リフト板５０７ａと共に昇降する構成となっている。このため、ステップＳ４０７の判定結果がＹＥＳとなるのは、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にあるにも関わらず、第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置より下方にあってリフト板５０７ａ，５０７ｂの高さ位置が揃っていない場合である。従って、ステップＳ４０７の判定結果がＹＥＳのとき、ＣＰＵ３０１は後述の位置合わせ動作の実行中であると判断し、収納庫開ボタン５１０からの入力信号を無視し、収納庫５０６を開くことなく処理を終了する。
【００６６】
ステップＳ４０７の判定結果がＮＯのとき、ＣＰＵ３０１はステップＳ４０８でリフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦであるか確認する。リフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦのとき、リフト板５０７ａ，５０７ｂを長尺シート下限位置まで下降させるため、ステップＳ４０９でＣＰＵ３０１はリフタモータＭ５００を第１リフト板５０７ａが下降する方向に駆動開始する。その後、ステップＳ４１０でリフト高さ位置センサ６０５がＯＮになったことを確認すると、ステップＳ４１１でＣＰＵ３０１はリフタモータＭ５００の駆動を停止する。一方、ステップＳ４０８でリフト高さ位置センサ６０５がＯＮであった場合、各リフト板５０７ａ，５０７ｂが既に長尺シート下限位置にあることになる。この場合、ＣＰＵ３０１はリフト板５０７ａ，５０７ｂを下降させる必要がないと判断する。
【００６７】
以上の処理によって第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置にあることを確認すると、ＣＰＵ３０１はステップＳ４１２で収納庫５０６を開く。これにより、２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの積載面が長尺シート下限位置に揃った状態、つまり長尺シートを載置する準備が整った状態で収納庫５０６が引き出される。
【００６８】
（シートの交換）
ところで、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂより下方に移動できる一方で、収納庫５０６に長尺シートを積載しようとするときには２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの高さ位置が揃っている必要がある。ただし、安全性を確保するため、リフト板の上昇は収納庫５０６が閉じた状態で行うものとする。従って、非長尺シートを長尺シートに交換する手順として、収納庫５０６を開いて非長尺シートを取り除き、シート仕切板５００を長尺領域Ａ２に移動させた状態で収納庫５０６を一度閉じる仕様とした。すなわち、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にある状態で収納庫５０６が閉じられると、第１リフト板５０７ａを長尺シート下限位置まで上昇させて第２リフト板５０７ａと高さを揃える動作（位置合わせ動作）が行われる。その後、ユーザが再び収納庫５０６を開いて長尺シートをセットし、収納庫５０６を閉じることで、長尺シートを給送可能な状態となる。
【００６９】
（シート無し通知）
本実施形態の画像形成装置１００は、シート収納手段に給送可能なシートが無いことをユーザに知らせるため、電子メール等の通信方法によって外部機器に通知する処理（通知処理）を行う機能が実装されている。シートが無いことを知らせる通知（以下、シート無し通知とする）は、ユーザにシートのセットを促すために発行される。通知対象のユーザは、画像形成装置１００の利用権限を有するユーザであればよいが、例えば装置の管理者として登録された者や、シートが無いことで保留されている画像形成ジョブのオーナーを対象とすることが考えられる。
【００７０】
ところで、上述の非長尺シートから長尺シートへの交換手順として収納庫５０６が閉じられた場合、通常、収納庫５０６にシートは収納されていない。この場合、長尺シートをセットする準備として収納庫５０６を閉じられているため、シートが収納されていないことを認識しているユーザが給送デッキ２５０の付近にいる可能性が高い。従って、長尺シートへの交換を行うために収納庫５０６が閉じられた場合は、シート無し通知を行う必要性が薄く、むしろ不要なメッセージが通知されることによる煩わしさを通知対象のユーザに与えてしまう可能性がある。一方、非長尺シートから長尺シートへの交換手順に沿って収納庫５０６が閉じられた場合であっても、ユーザが所用で画像形成装置１００から離れてしまった場合など、シートが収納されていないことを通知すべき場合も存在する。
【００７１】
そこで、本実施形態では、位置合わせ動作を行う場合は、収納庫５０６が閉じられてもすぐにはシート無し通知を行わず、位置合わせ動作の終了後に所定時間が経過した場合に通知を行う構成とした。
【００７２】
なお、シート無し通知を行うための通信方法は電子メールに限らず、例えばショートメッセージサービスや、社内ネットワーク上のメッセンジャーアプリケーションであってもよい。また、例えば画像形成装置１００に対応するドライバソフトウェアがインストールされたコンピュータに向けてドライバソフトウェアに対する指令を送信し、シートが無いことを通知するメッセージをモニタに表示させる方法であってもよい。外部機器としては、ＰＣや携帯端末が想定されるが、特に限定されない。
【００７３】
以下、本実施例における、収納庫５０６が閉じられた際のリフト板移動処理について説明する。図５は、収納庫５０６が閉じられた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。この処理は、ユーザが非長尺シートを長尺シートに交換するために収納庫５０６を一度閉じた場合、及びユーザが非長尺シート又は長尺シートを給送させるために収納庫５０６を閉じた場合に実行される。
【００７４】
電源が供給されている状態のとき、ＣＰＵ３０１は、常時、ステップＳ５０１として収納庫５０６が閉じられたことを表すイベントの発生を監視している。具体的には、ＣＰＵ３０１は、収納庫開閉センサ６０８がＯＮからＯＦＦに変化した場合に開いていた状態の収納庫５０６が閉じられたと判断する。収納庫５０６が閉じられると、ＣＰＵ３０１はステップＳ５０２でリフト給送位置センサ６０２がＯＦＦであるか否かを判定する。リフト給送位置センサ６０２がＯＮのとき、これ以上第１リフト板５０７ａを上昇させることができないので、ＣＰＵ３０１は処理を終了する。
【００７５】
ステップＳ５０２の判定の結果、リフト給送位置センサ６０２がＯＦＦのとき、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０３でリフタモータＭ５００を制御して第１リフト板５０７ａの上昇を開始させる。そして、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０４，Ｓ５０５により、シートを給送位置まで上昇させる動作（リフトアップ動作）を行うか、リフト板５０７ａ，５０７ｂの高さ位置を揃える動作（位置合わせ動作）を行うかの判定を行う。
【００７６】
まず、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０４でリフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦ、かつ延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮか否かを判定する。この判定結果がＹＥＳとなるのは、収納庫５０６が開かれた際にステップＳ４０３〜Ｓ４０６の処理が実行された場合、つまり第２リフト板５０７ｂが長尺シート下限位置にあり、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂより下方に位置する場合である。ステップＳ５０４の判定結果がＹＥＳのとき、ＣＰＵ３０１は、さらにステップＳ５０５でシート仕切板延長センサ６０６がＯＮか否か、つまりシート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にあるか長尺領域Ａ２にあるかを確認する。
【００７７】
ステップＳ５０５の判定結果がＹＥＳとなるのは、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にある場合である。つまり、ステップＳ５０４，Ｓ５０５の判定結果がいずれもＹＥＳとなるのは、シート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある状態で収納庫５０６が開かれた後、ユーザがシート仕切板５００を長尺領域Ａ２に移動させた状態で収納庫５０６を閉じた場合である。この場合、ＣＰＵ３０１はリフト板５０７ａ，５０７ｂの位置合わせが必要であると判断する。
【００７８】
１．位置合わせ動作
位置合わせ動作の場合、ＣＰＵ３０１は第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置に到達するまでリフタモータＭ５００の駆動を継続する。つまり、ＣＰＵ３０１はステップＳ５０６でリフト高さ位置センサ６０５がＯＮになったことを確認すると、ステップＳ５０７でリフタモータＭ５００の駆動を停止させる。すると、図７（ａ）に示すように第１リフト板５０７ａが長尺シート下限位置で停止するため、ユーザが収納庫開ボタン５１０を押下して収納庫５０６を開くことで長尺シートをセット可能な状態となる。
【００７９】
ステップＳ５０８でＣＰＵ３０１は、位置合わせ動作の終了時点、つまりリフタモータＭ５００の駆動を停止させた時点から所定時間（シート無し通知遅延時間）が経過するまで待機する。この待機期間中に収納庫開ボタン５１０が押下された場合、図５の処理は終了（中止）して図４の処理が開始されるため、シート無し通知は発生しない。
【００８０】
一方、収納庫開ボタン５１０が押下されずにシート無し通知遅延時間が経過すると、ステップＳ５０９でシート無し通知を外部機器へ向けて送信する処理（通知処理）が実行される。具体的には、ＣＰＵ３０１は、プリンタ制御部３０４を介して収納庫制御部３１１と通信を行うことで、位置合わせ動作の終了時点からシート無し通知遅延時間が経過するまでの間、収納庫開ボタン５１０が操作されていないことを把握する。すると、ＣＰＵ３０１は、ＨＤＤ６１１等に格納されているデータから、通知対象のユーザ及びそのアドレス、通信方法、通知内容となるメッセージ等を取得する。そして、通信方法に応じて定められているフォーマットで作成したデータ（例えばＳＭＴＰパケット）を、ネットワークＩ／Ｆ３１５を介してネットワークに発信する。これにより、外部機器がシート無し通知を受信して、外部機器の表示画面に通知内容に従う情報が表示される。
【００８１】
２．リフトアップ動作
上記ステップＳ５０５の判定結果がＮＯとなるのは、シート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある状態で収納庫５０６が開かれた後、ユーザがシート仕切板５００を長尺領域Ａ２に移動することなく収納庫５０６を閉じた場合である。この場合、ＣＰＵ３０１はリフト板５０７ａ，５０７ｂの位置合わせを行う必要はなく、シートを給送位置に移動可能であると判断する。また、ステップＳ５０４の判定結果がＮＯとなるのは、収納庫５０６が開かれた際にステップＳ４０８〜Ｓ４１１の処理が実行された場合、つまり２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂが長尺シート下限位置にあって高さが揃っている場合である。このように収納庫５０６を閉じる時点で各リフト板５０７ａ，５０７ｂの高さが揃っている場合、セットされているのが長尺シートか非長尺シートかに関わらず、ＣＰＵ３０１はシートを給送位置に移動可能であると判断する。
【００８２】
これらの場合、シートを給送するための準備動作として、リフタモータＭ５００はシート有無センサ６０１又はリフト給送位置センサ６０２のいずれかがＯＮになるまで駆動される（ステップＳ５１０，Ｓ５１２）。第１リフト板５０７ａの上にシートが支持されている場合、最上位シートが給送位置に到達するとリフト給送位置センサ６０２及びシート有無センサ６０１がＯＮに切り替わる（図７（ｂ）又は（ｃ））。そこで、ステップＳ５１０でシート有無センサ６０１がＯＮになったことを確認すると、ステップＳ５１１でＣＰＵ３０１はリフタモータＭ５００の駆動を停止させ、処理を終了する。
【００８３】
第１リフト板５０７ａの上にシートが支持されていない場合、第１リフト板５０７ａが給送位置に到達すると、シート有無センサ６０１がＯＦＦのままでリフト給送位置センサ６０２がＯＮになる（図８（ａ）又は（ｂ）））。そこで、ステップＳ５１２でリフト給送位置センサ６０２がＯＮになったことを確認すると、ステップＳ５１３でＣＰＵ３０１はリフタモータＭ５００の駆動を停止させる。この場合、ＣＰＵ３０１は、シート無し通知遅延時間の経過を待たずに、ステップＳ５１４で外部機器にシート無し通知を送信した後、処理を終了する。
【００８４】
なお、位置合わせ動作後のシート無し通知（ステップＳ５０９）の通知内容と、リフトアップ動作後のシート無し通知（ステップＳ５１４）の通知内容は、必ずしも同一である必要はない。例えば、位置合わせ動作後のシート無し通知の場合は、位置合わせ動作が行われたこと及び長尺シートがセットされていないことを通知し、リフトアップ動作後のシート無し通知の場合はシートがセットされていないことのみを通知することが考えられる。
【００８５】
（遅延時間の設定）
図６は、画像形成装置１００の表示操作部３１０に表示される、シート無し通知遅延時間の設定画面６０を表している。この設定画面６０は、例えば表示操作部３１０にホーム画面が表示されている状態で、画像形成装置１００をカスタマイズするためのユーザモードを呼び出すボタンを操作し、設定項目としてシート無し通知遅延時間を選択することで表示される。設定画面６０が表示された状態で、ユーザはタッチパネルである表示操作部３１０に表示されるソフトキー６２，６３を操作することで、遅延時間の設定値が表示される表示欄６１の数値を変更することができる。ＯＫボタン６４が押下されると、表示欄６１に表示されている値によって遅延時間の設定値が更新される。
【００８６】
図示した例では、シート無し通知遅延時間を０分から予め設定された上限の範囲で、１分刻みで設定可能である。０分のとき、位置合わせ動作の終了後に遅延時間を設けずにシート無し通知が送信される。遅延時間の設定値は、ＨＤＤ６１１等の不揮発性の記憶部に格納され、電源がＯＮ／ＯＦＦされても値が保持される。
【００８７】
（本実施例の効果）
以上説明したように、本実施例では、位置合わせ動作の終了後に所定の条件が満たされていない場合は通知処理（ステップＳ５０９）が実行されず、収納庫開ボタン５１０が操作されていない状態で所定の条件が満たされた場合に通知処理が実行される。これにより、必要性が高い場合には通知処理を行ってシートのセットを促すと共に、必要性が薄い場合には通知処理を省略することでユーザビリティの向上を図ることができる。
【００８８】
なお、所定の条件は、時間経過による条件に限らない。例えば、画像形成装置１００に人感センサを設け、収納庫５０６が閉じられてから位置合わせ動作が終了するまでの期間に人感センサの反応がなく、付近にユーザがいないと考えられる場合に通知処理を行うことが考えられる。また、例えば、ＩＤカードをタッチする等の方法でログインする構成の画像形成装置１００において、収納庫５０６を閉じた時点でログインしていたユーザが位置合わせ動作の完了時点でログアウトしていた場合に通知処理を行う構成が考えられる。要するに、ユーザが所定の手順に従って長尺シートへの交換作業を継続していると考えられる状態と、ユーザがすぐには長尺シートをセットできないことが予測される状態とを区別可能な条件であればよい。
【００８９】
また、本実施例において、収納庫５０６が閉じられた時点で第１リフト板５０７ａにシートが積載されている場合（ユーザが非長尺シートを取り忘れている場合）であっても、位置合わせ動作を実行可能であるものとする。つまり、非長尺シートの積載量が少なければ、第１リフト板５０７ａを長尺シート下限位置まで上昇させることに支障はないため、シートの上面が所定の上限高さを超えるなどの異常が検知されない限りは位置合わせ動作が続行される。シートの上面が上限高さに達したことは、例えばリフト給送位置センサ６０２によって検知することができる。
【００９０】
このような構成において、本実施例では第１リフト板５０７ａにシートが存在するか否かに関わらず、位置合わせ動作終了からの経過時間によって通知処理の要否が判断される。つまり、非長尺シートが積載されている状態であっても、位置合わせ動作の完了からシート無し通知遅延時間が経過した場合はシート無し通知が送信される。これは、非長尺シートが積載されていたとしても、シート仕切板５００は長尺領域Ａ２にあるためユーザが非長尺シートの使用を意図していない可能性が高いためである。また、シートの後端がシート仕切板５００から離間してしまっているため、給送時にシートの斜行が発生する恐れもある。本実施例では、このような場合に給送可能なシートが無いと見做してシート無し通知を外部機器に送信することで、通知対象のユーザに長尺シートへの交換を促すことができる。
【実施例２】
【００９１】
次に、実施例２における、収納庫５０６が閉じられた際のリフト板移動処理について、図９を用いて説明する。本実施例は、リフトアップ動作の終了後にシートが無いことを検知した場合も、時間経過を条件として通知処理が実行される点が実施例１と異なっている。その他の実施例１と共通する要素には実施例１と同じ符号を付して説明を省略する。
【００９２】
図９は、本実施例において、収納庫５０６が閉じられた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。ステップＳ９０１〜Ｓ９１１の処理内容は、実施例１における処理内容（図５のステップＳ５０１〜Ｓ５１１）と同様である。すなわち、ＣＰＵ３０１は、給送デッキ２５０に設けられた各センサからの検知信号に基づいて、位置合わせ動作（ステップＳ９０５のＹＥＳ）又はリフトアップ動作（ステップＳ９０４のＮＯ又はステップＳ９０５のＮＯ）を実行する。また、位置合わせ動作の終了後、収納庫開ボタン５１０が押下されずにシート無し通知遅延時間が経過した場合に、通知処理（ステップＳ９０９）が実行される。
【００９３】
本実施例では、リフトアップ動作においてシート有無センサ６０１がＯＦＦのままでリフト給送位置センサ６０２がＯＮになった場合（ステップＳ９１２のＹＥＳ）、位置合わせ動作の終了後と同じ動作をするように構成されている。すなわち、リフトアップ動作において第１リフト板５０７ａの上にシートが無いことを検知した場合、ステップＳ９０７でリフタモータＭ５００を停止させた後、シート無し通知遅延時間が経過するまで待機する（ステップＳ９０８）。待機中に収納庫開ボタン５１０が押下された場合は、シート無し通知は実行されず、図４のフローチャートに従って収納庫５０６を開くための処理が実行される。一方、収納庫開ボタン５１０が押下されずにシート無し通知遅延時間が経過した場合に、通知処理（ステップＳ９０９）が実行される。
【００９４】
このように、位置合わせ動作の終了後に所定の条件が満たされた場合にのみ通知処理を実行するため、実施例１と同様に必要性の高い場合は通知処理を行うと共に、必要性の薄い通知処理を省略してユーザビリティの向上を図ることができる。また、本実施例では、第１リフト板５０７ａの上にシートが無いことを検知した場合の処理内容を統一させて制御内容の複雑化を抑えることができる。
【００９５】
（その他の実施形態）
上述の各実施例では、シート検知手段として給送位置においてシートの有無を検知するシート有無センサ６０１を用いているが、他の検知位置でシートを検知するシート検知手段を用いてもよい。例えば、第１リフト板５０７ａの上面から突出するフラグを設け、このフラグがシートに当接して揺動したことを検知可能な光電センサを第１リフト板５０７ａに配置してもよい。
【００９６】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１００，２５０…シート給送装置（画像形成装置、給送デッキ）／１２０…画像形成手段（プロセスユニット）／３００，３０４，３１１…制御手段（ＣＰＵ回路部、プリンタ制御部、収納庫制御部）／３１０…表示手段（表示操作部）／５００…シート規制手段（シート仕切板）／５０５…シート給送手段（給送ユニット）／５０６…シート収納手段（収納庫）／５０７ａ…第１支持部（第１リフト板）／５０７ｂ…第２支持部（第２リフト板）／５３０…昇降手段（リフト機構）／６０１…シート検知手段（シート有無センサ）／６０５…高さ位置検知手段（リフト高さ位置センサ）／６０６…位置検知手段（シート仕切板延長センサ）／Ａ１…第１領域（非長尺領域）／Ａ２…第２領域（長尺領域）／Ｓ５０９，Ｓ９０９…通知処理
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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