(57)【要約】      （修正有）【課題】単一のツールで効果的な口腔ケアを提供できるように、すすぎ液の滴下や吸引が可能な歯ブラシを提供する。【解決手段】操作者によって用いられるための、吸引装置と接続可能な電動歯ブラシ１０である。この電動歯ブラシは、複数の剛毛１４を備えた頭部と、少なくとも１つの洗浄ポートと、少なくとも１つの吸引ポート１８と、前記少なくとも１つの洗浄ポートと流体連通した注入ポート２２と、を備えている。この電動歯ブラシは、前記少なくとも１つの吸引ポートと流体連通した通気ポートを有する柄２０と、ユーザーインタフェースと、コントローラも備えている。通気ポートは吸引装置から少なくとも１つの吸引ポートへの吸引を許容し、コントローラは予め設定された時間の間、ユーザーインタフェースを介した操作者からの所定のフィードバックに応じて、剛毛の回転、振動、バイブレーションの少なくとも１つを作動させるように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者が使用するための吸引装置と接続可能な電動歯ブラシであって、
前記電動歯ブラシは、
複数の剛毛と、少なくとも１つの洗浄ポートと、少なくとも１つの吸引ポートとを有する頭部と、
頭部と結合する支柱部と、
前記支柱部に設けられ、前記少なくとも１つの洗浄ポートと流体連通した注入ポートであって、前記少なくとも１つの洗浄ポートを介して要求に応じて流体を提供するために流体で満たされたシリンジに連結されるように構成された注入ポートと、
柄とを備え、
前記柄は、
前記支柱部と結合し、
前記少なくとも１つの吸引ポートと流体連通し、前記吸引装置と結合するように構成され、前記吸引装置から前記少なくとも１つの吸引ポートへの吸引を許容する、前記柄の前記操作者の親指で動作可能な場所に位置付けられた通気ポートと、
ボタンを備え、前記操作者からのフィードバックを受け取るように構成されたユーザーインタフェースと、
予め設定された時間の間、前記ユーザーインタフェースを介した前記操作者からの所定のフィードバックに応じて、前記剛毛の回転、振動、バイブレーションの少なくとも１つを作動させるように構成されたコントローラと、を備え、
前記ボタンは前記柄の前記通気ポートに対して位置付けられて、前記操作者の前記親指以外の指で動作することで、前記通気ポートと前記ボタンの片手操作を可能にする
ことを特徴とする電動歯ブラシ。
【請求項２】
前記ユーザーインタフェースが、前記操作者の前記通気ポートを塞いだり開放したりする動作に基づいて、前記吸引装置から前記少なくとも１つの吸引ポートへの吸引を許容する前記通気ポートを備えていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
前記通気ポートが涙の滴形状であることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記少なくとも１つの洗浄ポートが、前記複数の剛毛の間に散在していることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記ユーザーインタフェースが、前記コントローラと接続されたタイマーボタンを備えていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記頭部が円形形状と矩形形状のうちの１つを備えていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
前記頭部が取り外し可能に前記柄と結合していることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
前記支柱部は取り外し可能に前記柄と結合していることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
前記頭部と前記支柱部は、柔軟な素材から構成されていることを特徴とする請求項８に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１０】
前記頭部は、柔軟な素材から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１１】
前記柄は電池収納部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１２】
前記複数の剛毛と前記少なくとも１つの洗浄ポートは前記頭部の前面に沿って設けられており、前記少なくとも１つの吸引ポートは前記頭部の側面に沿って設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１３】
前記電動歯ブラシが、前記頭部の裏面に沿って設けられた舌スクレーパーをさらに備えていることを特徴とする請求項１２に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１４】
前記電動歯ブラシが、前記頭部に取り付けられるように構成された舌スクレーパーをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１５】
前記コントローラが、前記ユーザーインタフェースを介して前記操作者からの所定のフィードバックに応じて開始し、予め設定された時間が経過すると終了するように構成された内部タイマーを備え、
前記コントローラが、前記内臓タイマーが開始した時に前記剛毛の回転、振動、及びバイブレーションの少なくとも１つを作動させ、前記内部タイマーが終了した時に作動を停止するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１６】
前記柄が、吸引接続部と、前記吸引接続部から前記柄を通って前記少なくとも１つの吸引ポートまで配索された内部チューブとを備え、
前記通気ポートが前記柄を通って前記内部チューブまで延びていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１７】
前記吸引接続部が、吸引チューブを通って前記吸引装置に取り外し可能に結合するように構成されていることを特徴とする請求項１６に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１８】
前記ユーザーインタフェースがオン・オフスイッチを備えていることを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、電動歯ブラシに関する。特に、本出願は、例えば制限された口腔可動域又はアクセスのような口腔衛生上の傷害や、例えば入院患者や居住看護施設に入居した人、寝たきりの人、その他多くの患者に共通した従来の洗浄システムや方法での作業又は相互作用における傷害などの多種多様な障害に適応し又は補償するように設計された電動歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
挿管された患者に口腔衛生を提供することは技術的課題である一方で、そうすることは患者の口腔衛生と全般的な全身の健康と病気予防に不可欠である。集中治療室（ＩＣＵ）環境での口腔ケアは、例えば気管内チューブや胃チューブや咬合阻止器のような口腔へのアクセスを妨げる物理的バリアによって実行が困難である。患者が歯磨き粉を飲み下したり吐き出したり、及び／又は水ですすげないことが、このような環境で口腔ケアを提供することへの別の障害となっている。
【０００３】
様々な口腔ケアプロトコルがＩＣＵ環境に提供されているが、このようなプロトコルを実施したという証拠がほとんどない。例えば、口腔に挿管された患者の口腔衛生を促進するための理想的な方法として、手動歯ブラシが提案されてきた。口腔内のカスや乾燥した分泌物を除去するのに、推奨された手動歯ブラシよりも綿棒は劣っているようであっても、歯ブラシより操作するのに器用さが要求されないので、多くのＩＣＵの看護師は綿棒を用いている。綿棒を用いて口腔内のカスや乾燥した分泌物の蓄積を許容すると、患者の口腔衛生の劣化と、肺炎の発生率の増加を引き起こす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、ＩＣＵの患者に効果的な口腔衛生を提供することが重要であるにもかかわらず、効果的で使いやすい病院用の口腔ケアツール又は制度的環境が欠けている。これは上述のように、口腔ケアプロトコルがしばしば不正確に実施され又は無視されている理由が主要因である。
【０００５】
従って、挿管された患者や入院患者、又は他の看護施設の患者の歯と口腔を洗浄するための手先の器用さの必要性を最小限に抑える歯ブラシを提供することが望ましい。また、単一のツールで効果的な口腔ケアを提供できるように、すすぎ液の滴下や吸引が可能な歯ブラシを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、例えば入院患者や居住看護施設に入居した人、衰弱した人に共通の、多種多様な口腔衛生に対する障害に対応する又は補償するように設計された電動歯ブラシを提供することによって上述の欠点を解消する。この電動歯ブラシは、回転及び／又は振動する低姿勢頭部と、真空吸引のための少なくとも１つの吸引ポートと、すすぎ液の滴下のための少なくとも１つの洗浄ポートと、ユーザーインタフェースとを備えている。この歯ブラシの柄は、剛毛の機械的ブラッシング動作を制御し、吸引ポートを制御し、同様にシリンジを受け入れてすすぎ液をこの歯ブラシを通って洗浄ポートに搬出するための注入ポートを制御するように構成されたユーザーインタフェースへのアクセスを提供する。
【０００７】
本発明の１つの実施例によれば、電動歯ブラシは操作者による使用のために提供され、吸引装置と接続可能である。この電動歯ブラシは、複数の剛毛と、少なくとも１つの洗浄ポートと、少なくとも１つの吸引ポートとを有する頭部を備えている。この電動歯ブラシは、前記少なくとも１つの洗浄ポートと流体連通した注入ポートも備えている。この電動歯ブラシは、さらに通気ポートとユーザーインタフェースとコントローラを有する柄も備えている。通気ポートは少なくとも1つの吸引ポートと流体連通して、吸引装置と結合するように構成されており、吸引装置から少なくとも1つの吸引ポートを吸引することを許容している。ユーザーインタフェースは操作者からのフィードバックを受け取るように構成され、コントローラはユーザーインタフェースを介した操作者からの所定のフィードバックに応じて、予め設定された時間だけ、剛毛の回転、振動、及びバイブレーションの少なくとも１つを作動させるように構成されている。
【０００８】
本発明の前述の及び他の態様や長所は、以下の記載により明らかになる。この出願の一部を形成する添付図面に、本発明の好ましい実施例が参照として示される。このような実施例は、本発明の全範囲を表現するものとは限らないが、請求項を参照して、本発明の範囲が解釈される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る及び／又は共に用いる電動歯ブラシの側面図である。
【図２】図１の電動歯ブラシの部分正面図である。
【図３】図１の電動歯ブラシの斜視図である。
【図４】本発明に係る及び／又は共に用いる電動歯ブラシの部分正面図である。
【図５】図４の電動歯ブラシの部分側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
全体的に、本発明は多種多様な口腔衛生の障害に対応又は補償するように設計された電動歯ブラシを提供する。この電動歯ブラシは、回転及び／又は振動する低姿勢の頭部と、真空吸引のための少なくとも１つの吸引ポートと、すすぎ液を滴下するための少なくとも１つの洗浄ポートと、ユーザーインタフェースとを備えている。この歯ブラシの柄は、ユーザーインタフェースへのアクセスを提供し、それによってこの電動歯ブラシは過度の器用さ又は面倒な相互動作無しに制御可能である。
【００１１】
図１〜３に、本発明の１実施例に係る電動歯ブラシ１０を示す。この電動歯ブラシ１０は、例えば入院患者、介護施設入居者、及び／又は衰弱した人達に共通の、多種多様な口腔衛生上の障害にかかわらず、口腔ケアを提供するために用いることができる。この電動歯ブラシ１０は、剛毛１４と少なくとも１つの洗浄ポート１６と少なくとも１つの吸引ポート１８とを有する頭部１２と、注入ポート２２と操作者からのフィードバックを受け取るように構成されたユーザーインタフェース２５とを有する柄２０と、を備えることができる。幾つかの実施例において、図１と３に示すように、注入ポート２２は柄２０とは切り離されて、頭部１２と柄２０を接続する支柱部２７に沿って設けられている。加えて、図１と３に示すように、ユーザーインタフェース２５は内部タイマーを起動するタイマーボタン２６を備えることができる。柄２０は、ユーザーインタフェース２５の一部として、通気ポート２４を備えることもできる。電動歯ブラシ１０は、入院患者や治療施設患者やその他自ら口腔衛生を実施できない人の歯肉組織を刺激して口腔保湿を提供しつつ、歯垢、口腔カス、口腔バイオフィルムなどを除去することによって、口腔衛生を著しく改善することができる。
【００１２】
歯ブラシ１０によるブラッシング、洗浄、及び吸引は、すべて頭部１２を介して提供できる。単一のツールで３つの動作をすべて提供できることが、操作者（例えば、複数の仕事を同時に処理する必要があり、すべての注意とすべての手足を集中することができない看護師又は介護師）が、患者の口腔ケアを実施することを容易にする。この点で、本発明は、個別の吸引チューブやすすぎ用注入器や歯ブラシを用いる従来の口腔ケア技術と対照的な立場に立つ。本発明の１つの実施例では、頭部２は低姿勢を有することができる（例えば、短い剛毛を有して、丸く、平坦で、及び／又は実質的に通常の手動歯ブラシ頭部より小さくできる）。これによって、特に口の動きが制限されていたり、例えば気管内チューブ、胃チューブ、及び咬合阻止器のような口腔へのアクセスを妨げる物理的バリアを有することによって、口を開くことが困難な患者に対し、患者の口に、より容易に挿入できる。加えて、頭部１２及び／又は支柱部２７は、（例えば硬質プラスチックに代えて）柔軟な材料で構成することができ、使用時の患者の口腔に与えるダメージを減じることができる。
【００１３】
幾つかの実施例では、頭部１２（又はまさに剛毛１４）が動作中に振動、回転、及び／又はバイブレーションを行うことができる。頭部１２のこの機械的動作によって、操作者の手先の器用さの必要性が、手動歯ブラシを使う場合に比べて著しく減少する。加えて、図２に示すように、洗浄ポート１６は頭部１２の正面の剛毛１４の間に散在させることができるので、洗浄剤又はすすぎ剤又はすすぎ液を頭部１２近傍の患者の口内に注入することができる。吸引ポート１６は頭部１２の端面又は側面に沿って設けることができて、口腔排泄物（例えばすすぎ剤、歯磨き粉、及び／又は口腔カス）のオンデマンド吸引を提供する。本発明の幾つかの実施例は、図１〜３に示すもの以外の剛毛１４と洗浄ポート１６と吸引ポート１８の相対的な配置を提供する。
【００１４】
上述のブラッシング、洗浄、及び吸引は、過度の器用さ又は面倒な相互動作無しに柄２０を介して個別に制御できる。また、操作者はさらに主に片手で歯ブラシ１０を制御し操作することができ、これは多くの従来のシステムでは不可能であった。洗浄に関し、柄２０に又は近傍に設けられた注入ポート２２は、頭部１２の洗浄ポート１６と（例えば、内部チャネル又は支柱部２７に配索されたチューブを介して）流体連通している。すすぎ剤で満たされたシリンジ（図示せず）は注入ポート２２と結合可能で、操作者はシリンジの中身の幾らか又は全部を注入ポート２２を介して、従って洗浄ポート１６も介して吐出できる。注入ポート２２とシリンジは、すすぎ剤の液体容器を備えた他の歯ブラシに対する改善であり、なぜなら液体容器はより容易に歯ブラシ内にバクテリアを隠すことができるからである。注入ポート２２とシリンジは、歯ブラシ１０の使用時の（例えば追加のシリンジを介して）追加のすすぎ剤のオンデマンド使用を許容する。
【００１５】
吸引に関し、図１に示すように、柄２０は 真空／吸引装置（図示せず）と柄２０の吸引接続部３１に取り付けられた吸引チューブ３０によって結合できる。内部チューブは、吸引接続部３１から柄２０を介し支柱部２７を介し頭部１２の吸引ポート１８へ配索できる。通気ポート２４は、例えば柄２０を介し柄２０を通るチューブに延びる涙の滴形状のポートである。図１と３に示すように、通気ポート２４は柄２０に沿って設けることができ、操作者の親指は選択的に通気ポート２４を開放したり覆ったりすることによって、片手で吸引ポートを介した吸引を選択的に行ったり停止したりすることができる。この点に関し、通気ポート２４は柄２０を介して容易にアクセスし伝達できる全体的なユーザーインタフェース２５の追加のコンポーネントとして機能できる。幾つかの設計では、通気ポート２４は柄２０に沿った別の位置に設けることができて、操作者の指（即ち操作者の親指以外の指）を、選択的に通気ポート２４を開放したり覆ったりするために用いることができる。例えば、このような設計では、通気ポートはタイマーボタン２６の上又は下に直接設けることができる。
【００１６】
上述のように、注入ポート２２と通気ポート２４は柄２０を介した吸引と洗浄を提供するための個別のシンプルな制御を提供する。本発明の他の実施例では、歯ブラシ１０は一定の吸引を提供するか、又は選択的に吸引の実施又は停止を行うスイッチ又は電子制御の異なる配置を備えることができる。また、歯ブラシ１０は注入ポート２２に異なる配置又はコネクタを備えて、異なるシリンジヘッド又は他の種類の注入冶具（例えばネジタイプの接続、ルアーロック（luer-lock）タイプの接続、ニードルレスアクセス接続などを収容するもの）を構成することができる。
【００１７】
ブラッシングに関し、剛毛１４の機械的な動作は柄２０を介して制御することができる。例えば、柄２０はオン・オフスイッチ（図示せず）をユーザーインタフェース２５の一部として備えることができて、操作者は片手を用いることで達成できる単一の柄２０の相互動作によって剛毛１４の機械的動作を開始したり停止したりできる。このオン・オフスイッチは柄２０内に設けられた内部コントローラ３２と接続することができる。この内部コントローラ３２は頭部１２と（例えば支柱部２７を通って配索される電気接続部を介して）電気的に結合することができて、頭部１２の機械的動作を作動させる。
【００１８】
このオン・オフスイッチを代替するものとして、又は加えて、柄２０は図１に示すような内部コントローラ３２と接続されるタイマーボタン２６を備えることができる。この内部コントローラ３２は、タイマーボタン２６が押されると、予め設定された期間だけ剛毛１４の機械的動作を作動させる内部タイマーを備えることができる。より具体的には、タイマーボタン２６が押されると、コントローラ３２が現在の外来患者口腔ケア標準に従って２分間、又は他の設定時間だけ、頭部１２及び／又は剛毛１４の機械的動作（即ち、回転、振動、及び／又はバイブレーション）を作動させる。換言すれば、コントローラ３２は操作者からの所定のフィードバック（即ち、タイマーボタン２６を押すこと）に応じて内部タイマーを開始させるように構成されており、内部タイマーは予め設定された期間、例えば２分間が経過すると終了するように構成されている。コントローラ３２は内部タイマーが開始すると頭部１２の機械的動作を作動させ、内部タイマーが終了すると停止するように構成されている。これが、操作者が患者の歯をブラッシングするべき標準化された時間を提供し、標準化されたプロトコルの実施を補助する。
【００１９】
また、タイマー、コントローラ３２、及び／又は剛毛１４の回転及び／又は振動のための機械的部品は、柄２０の内側に設けられた、例えばユーザーがアクセス可能な電池収納部３４に入った電池２８によって動作することができる。電池２８は交換式にすることができ、その場合、柄２０は電池収納部３４内で電池２８の挿入と取り外しのための取り外し可能なカバー（図示せず）を備えることができる。幾つかの実施例では、電池２８は充電式で、その場合、柄２０は充電ドックに差し込み可能な充電端子を備えるか、又は、充電プラグを受け入れるための充電ポートを備えることができる。
【００２０】
上述のように、頭部１２は実質的に低姿勢を有し、柄２０から実質的にテーパー状にすることができる。この低姿勢とテーパー状の設計は、対象者又は患者に口腔ケアを提供する操作者がより容易に使用することを可能にする。１つの例では、低姿勢が操作者に挿管された患者へのより良い口腔ケアの提供を許容する。図１〜３に、円形形状を有する頭部１２を示す。図４〜５に本発明の別の実施例に係る電動歯ブラシを示す。図４〜５の電動歯ブラシは図１〜３に示す電動歯ブラシと同様のコンポーネントを備えることができるが、より楕円形の又は矩形の頭部１２を有している。幾つかの実施例では、機械的なブラッシング動作は剛毛１４の円形又は横方向振動（即ち、図２の円形形状でも図４の矩形形状でも可能な振動）を備えることができる。加えて、図４〜５の電動歯ブラシ１０は、異なる形状の電池収納部３４と異なるユーザーインタフェース２５の配置を備えている。
【００２１】
上述の１つ以上のコンポーネントは、一回の使用又は複数回の使用で使い捨てにすることができる。例えば、本発明の１つの実施例では、頭部１２と柄２０は相対的な接続部を有して取り外し可能に互いに結合できるので、使用後に頭部１２は柄２０から取り外して使い捨てでき、次の使用時には新しい清潔な頭部１２が柄２０と接続できる。幾つかの実施例では、頭部１２と支柱部２７は１つの一体化した部品とすることができ（即ち、支柱部２７を頭部１２の一部とすることができる）、支柱部２７が柄２０と取り外し可能に結合して、１回又は複数回の使用後に頭部１２から取り外して置き換えることができる。図１に示すように、吸引チューブ３０も柄２０から取り外し可能なので、電動歯ブラシ１０は異なる吸引装置と共に使用することができる（例えば、操作者は電動歯ブラシ１０と真空／吸引装置の両方ではなくて、電動歯ブラシ１０のみを持ち運べばよい）。
【００２２】
また、他のコンポーネントを、例えば置き換え可能な舌スクレーパーアタッチメント（図示せず）を追加の口腔ケアのために柄２０及び／又は頭部１２に取り付けることができる。幾つかの設計では、頭部１２の裏面（即ち、図１〜５に示すように、剛毛１４と洗浄ポート１６を備えた正面や吸引ポート１８を備えた側面に対して）は舌スクレーパー部分を備えることができる。加えて、本発明の幾つかの実施例では、上述のコンポーネントの異なる組み合わせを備えることができる。例えば、口腔ケアの間、吸引補助のみ必要な患者に用いるために、電動歯ブラシ１０は吸引ポート１８と洗浄ポート１６の両方を備えるのではなく、吸引ポート１８のみを備えた吸引専用の歯ブラシとすることができる。
【００２３】
本発明を１つ以上の好ましい実施例の観点から記載してきたが、当然のことながら、明確に記載したものに加えて、多数の等価、代替、変化、変更物が可能であり、本発明の範囲内である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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