(57)【要約】【課題】ＲＦＩＤタグを使用せずに、中間転写媒体から品種等の情報の取得を行う。【解決手段】中間転写媒体１０は、支持体１１の一方の面に、支持体１１から剥離可能に転写層１４が設けられている。中間転写媒体１０の幅方向の端部に複数の切り欠き部１７又は孔１８を含む識別パターン１６が形成されている。熱転写プリンタは、中間転写媒体１０に光を照射し、透過光又は反射光を受光し、受光量の変化に基づいて中間転写媒体１０の品種を識別する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体の一方の面に、前記支持体から剥離可能に転写層が設けられた中間転写媒体であって、
幅方向の端部に複数の切り欠き部又は孔を含む識別パターンが形成されていることを特徴とする中間転写媒体。
【請求項２】
所定の間隔を空けて複数の前記識別パターンが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写媒体。
【請求項３】
前記切り欠き部は、矩形状又は鋸歯状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の中間転写媒体。
【請求項４】
前記識別パターンは、前記幅方向の両端に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の中間転写媒体。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の中間転写媒体を供給する第１供給部と、
基材の一方の面上に色材層が設けられた熱転写シートを供給する第２供給部と、
画像データに基づいて前記熱転写シートを加熱し、前記転写層に前記色材層を転写して画像を形成する印画部と、
被転写体を供給する第３供給部と、
前記中間転写媒体を加熱し、前記画像が形成された前記転写層を前記被転写体上に転写する転写部と、
前記中間転写媒体の幅方向の端部に光を照射し、透過光又は反射光を受光するセンサと、
前記センサによる受光量の変化に基づいて、前記中間転写媒体の品種を識別し、識別した品種に応じて前記印画部を制御する制御部と、
を備える熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記センサの受光部の感知領域幅は、前記切り欠き部の幅及び切り欠き深さの２倍以下であることを特徴とする請求項５に記載の熱転写プリンタ。
【請求項７】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の中間転写媒体、及び基材の一方の面上に色材層が設けられた熱転写シートを使用し、前記熱転写シートを加熱し、前記転写層に前記色材層を転写して画像を形成する工程と、前記中間転写媒体を加熱し、前記画像が形成された前記転写層を被転写体上に転写して印画物を製造する工程とを備える印画物の製造方法であって、
センサを用いて前記中間転写媒体に光を照射し、透過光又は反射光を受光する工程と、
前記センサによる受光量の変化に基づいて、前記中間転写媒体の品種を識別し、識別した品種に応じて画像形成処理の制御を行う工程と、
を備えることを特徴とする印画物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写媒体、熱転写プリンタ及び印画物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写画像を任意の対象物に形成するプリンタの１つとして、受容層が基材上に剥離可能に設けられた中間転写媒体と、色材層を有する熱転写シートとを使用し、中間転写媒体の受容層に色材を転写して画像を形成し、その後、画像が形成された受容層を含む転写層を中間転写媒体から被転写体上に転写する熱転写プリンタが提案されている。
【０００３】
近年、熱転写記録技術の進歩により、中間転写媒体は、その種類が多岐にわたるようになっており、これら多種類の中間転写媒体を一機種の熱転写プリンタで使用する場合が増えている。所望の印画性能や耐久性を得るために、中間転写媒体の品種を識別し、品種に応じて中間転写媒体の加熱エネルギーを制御する必要がある。
【０００４】
従来、熱転写シートの品種を識別するために、熱転写シートを担持するスプールやカセット等にＲＦＩＤタグを取り付け、ＲＦＩＤタグに記録された情報を読取装置で読み取ることが行われていた。中間転写媒体にも同様にＲＦＩＤタグを取り付けることが考えられるが、ＲＦＩＤタグの取り付けはコスト増の要因となっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２７６２４３号公報
【特許文献２】特開平６−２４０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、ＲＦＩＤタグを使用せずに、品種等の情報の取得を可能にする中間転写媒体、この中間転写媒体を用いた熱転写プリンタ及び印画物の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による中間転写媒体は、支持体の一方の面に、前記支持体から剥離可能に転写層が設けられた中間転写媒体であって、幅方向の端部に複数の切り欠き部又は孔を含む識別パターンが形成されているものである。
【０００８】
本発明の一態様による中間転写媒体は、所定の間隔を空けて複数の前記識別パターンが形成されている。
【０００９】
本発明の一態様による中間転写媒体において、前記切り欠き部は、矩形状又は鋸歯状である。
【００１０】
本発明の一態様による中間転写媒体において、前記識別パターンは、前記幅方向の両端に形成されている。
【００１１】
本発明による熱転写プリンタは、本発明の中間転写媒体を供給する第１供給部と、基材の一方の面上に色材層が設けられた熱転写シートを供給する第２供給部と、画像データに基づいて前記熱転写シートを加熱し、前記転写層に前記色材層を転写して画像を形成する印画部と、被転写体を供給する第３供給部と、前記中間転写媒体を加熱し、前記画像が形成された前記転写層を前記被転写体上に転写する転写部と、前記中間転写媒体の幅方向の端部に光を照射し、透過光又は反射光を受光するセンサと、前記センサによる受光量の変化に基づいて、前記中間転写媒体の品種を識別し、識別した品種に応じて前記印画部を制御する制御部と、を備えるものである。
【００１２】
本発明の一態様による熱転写プリンタにおいて、前記センサの受光部の感知領域幅は、前記切り欠き部の幅及び切り欠き深さの２倍以下である。
【００１３】
本発明による印画物の製造方法は、本発明の中間転写媒体、及び基材の一方の面上に色材層が設けられた熱転写シートを使用し、前記熱転写シートを加熱し、前記転写層に前記色材層を転写して画像を形成する工程と、前記中間転写媒体を加熱し、前記画像が形成された前記転写層を被転写体上に転写して印画物を製造する工程とを備える印画物の製造方法であって、センサを用いて前記中間転写媒体に光を照射し、透過光又は反射光を受光する工程と、前記センサによる受光量の変化に基づいて、前記中間転写媒体の品種を識別し、識別した品種に応じて画像形成処理の制御を行う工程と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ＲＦＩＤタグを使用せずに、中間転写媒体から品種等の情報の取得を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの概略構成図である。
【図２】中間転写媒体の平面図である。
【図３】図２のIII-III線断面図である。
【図４】（ａ）は中間転写媒体の識別パターン及び受光部の平面図であり、（ｂ）は受光量の変化の一例を示すグラフである。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は識別パターンの例を示す図である。
【図６】熱転写シートの平面図である。
【図７】図６のVII−VII線断面図である。
【図８】変形例による中間転写媒体の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの概略構成図である。図１に示すように、熱転写プリンタは、熱転写シート２０を用いて、中間転写媒体１０に設けられた受容層１３（図３参照）に画像を印画する印画部５０と、中間転写媒体１０の転写層１４（図３参照）を被転写体４０上に転写する転写部６０とを備える。
【００１８】
また、熱転写プリンタは、制御部３０、記憶部３２、操作表示部３４、及びセンサ３６を備える。記憶部３２は中間転写媒体情報を格納する。この熱転写プリンタには、複数種類の中間転写媒体１０が装填できるようになっている。記憶部３２に格納されている中間転写媒体情報は、複数品種の中間転写媒体に関する情報を含む。例えば、製品の品名、型番、印画可能画面数、好適な転写速度、印加エネルギー等の情報が含まれる。
【００１９】
操作表示部３４は、ユーザからの操作を受け付ける操作部、及びユーザに情報を提示する表示部を有する。操作表示部３４は、ボタン及び液晶ディスプレイから構成されていてもよいし、タッチパネルで構成されていてもよい。
【００２０】
センサ３６は、光源３７（発光部）及び受光部３８を有し、中間転写媒体１０に設けられている識別パターン１６（図２、図４（ａ）参照）を検出する。
【００２１】
図２は中間転写媒体１０の平面図であり、図３は図２のIII-III線断面図である。中間転写媒体１０は、支持体１１と、支持体１１の一方の面上に設けられた転写層１４とを備えている。転写層１４は、支持体１１上に設けられた剥離層１２と、剥離層１２上に積層された受容層１３とを有する積層構成をなしている。受容層１３は、中間転写媒体１０の最表面に位置し、転写層１４を構成する層のうち支持体１１から最も遠くに位置している。
【００２２】
中間転写媒体１０には、一定の間隔を空けて検知マーク１５が形成されている。検知マーク１５同士の間が１画面分の領域となり、受容層１３に色材が熱転写されて画像が形成される。画像形成後、転写層１４の画像を含む領域が被転写体４０上に転写される。
【００２３】
図４（ａ）に示すように、長尺帯状の中間転写媒体１０の辺縁部１０ａには、少なくとも１つの切り欠き部１７（凹部）を含む識別パターン１６が形成されている。例えば、識別パターン１６は、所定の間隔Ｄを空けて設けられた複数の矩形状の切り欠き部１７を含む。なお、図４（ａ）では検知マーク１５の図示を省略している。
【００２４】
センサ３６の光源３７及び受光部３８は、識別パターン１６を挟んで対向するように配置される。中間転写媒体１０が搬送され、識別パターン１６が移動し、光源３７と受光部３８との間に切り欠き部１７が位置すると、受光部３８は、切り欠き部１７を介して光源３７からの光を受光し、受光量が増加する。
【００２５】
例えば、図４（ａ）に示すように、識別パターン１６が３つの切り欠き部１７で構成されている場合、受光部３８による受光量の変化は、図４（ｂ）に示すような波形となる。
【００２６】
受光量の変化を精度良く検出するために、切り欠き部１７の幅Ｗ１（中間転写媒体１０の長手方向における幅）、及び切り欠き深さＷ２（中間転写媒体１０の短手方向における幅）は、受光部３８の感知領域幅の１／２以上であることが好ましい。言い換えれば、受光部３８の感知領域幅は、切り欠き部１７の幅Ｗ１及び切り欠き深さＷ２の２倍以下である。また、切り欠き部１７の幅Ｗ１及び切り欠き深さＷ２は、中間転写媒体１０の短手方向における幅の１％以上５％以下であることが好ましい。
【００２７】
中間転写媒体１０の長手方向は、中間転写媒体１０の搬送方向である。中間転写媒体１０の短手方向は、長手方向と直交する方向であり、幅方向ともいう。
【００２８】
また、隣り合う切り欠き部１７の間隔Ｄは、受光部３８の感知領域幅以上であることが好ましい。間隔Ｄを受光部３８の感知領域幅以上とすることで、隣り合う２つの切り欠き部１７を通過した光が受光部３８で同時に受光され難くなり、受光量の変化波形のピークを検出しやすくできる。
【００２９】
切り欠き部１７の数や形状が異なると、受光部３８による受光量の変化パターン（ピークの数や持続時間）も異なったものとなる。図５（ａ）〜（ｃ）は切り欠き部の数や形状の異なる識別パターンの例を示している。図５（ａ）に示す識別パターン１６Ａは、４つの切り欠き部を有する。図５（ｂ）に示す識別パターン１６Ｂは、幅の長い切り欠き部を含む。図５（ｃ）に示す識別パターン１６Ｃは、切り欠き部が鋸歯状（Ｖ字状）となっている。
【００３０】
記憶部３２の中間転写媒体情報には、受光量の変化パターンと、中間転写媒体の品種（品名、型番等）が対応付けられて記録されている。制御部３０は、センサ３６から受光量の検出結果を取得し、受光量の変化パターンから、中間転写媒体１０の品種を特定する。
【００３１】
識別パターン１６、１６Ａ〜１６Ｃは、中間転写媒体１０の先端の１箇所にのみ設けられていてもよいし、一定の間隔で複数箇所に設けられていてもよい。識別パターン１６、１６Ａ〜１６Ｃは、印画部５０において画像が形成される領域からは離隔した部分に設けられる。
【００３２】
次に、熱転写プリンタで使用される熱転写シート２０について説明する。図６は熱転写シート２０の平面図であり、図７は図６のVII−VII線断面図である。図６、図７に示すように、熱転写シート２０は、基材２１と、基材２１の同一面上に設けられたイエロー（Ｙ）層２２、マゼンタ（Ｍ）層２３、シアン（Ｃ）層２４を含む染料層２５と、ブラック（ＢＫ）の溶融層２６とを有する。染料層２５及び溶融層２６からなる色材層２７の組が繰り返し設けられている。
【００３３】
基材２１について特に限定はなく、例えば、薄紙やプラスチックの延伸または未延伸フィルムを用いることができる。
【００３４】
染料層２５は、染料、及び染料を担持するためのバインダー樹脂を含有している。染料及びバインダー樹脂は、昇華型熱転写シートの分野で従来公知のものを適宜選択して用いることができる。
【００３５】
溶融層２６は、加熱により溶融軟化し、転写層１４上に転写可能であるとの条件を満たす層であればよく、例えば、熱溶融性インキ及びバインダー樹脂が含まれる。
【００３６】
熱転写シート２０の構成は、図６、図７に示すものに限定されない。例えば、熱転写シート２０の色材層が形成されている面とは反対側の面に背面層（図示略）が設けられていてもよい。
【００３７】
図１に示すように、熱転写プリンタの供給部７０（第１供給部）には、中間転写媒体１０をリボン状に巻き取った巻取が装填される。供給部７０は、中間転写媒体１０の巻取を回転させ、中間転写媒体１０を長尺帯状で印画部５０及び転写部６０へ順に搬送する。
【００３８】
印画部５０は、サーマルヘッド５３と、サーマルヘッド５３の下方側に設けられた回転駆動自在なプラテンロール５４と、サーマルヘッド５３をプラテンロール５４に対して昇降自在とさせる昇降手段（図示略）を有する。供給部７０から供給された中間転写媒体１０は、サーマルヘッド５３とプラテンロール５４との間を通過するようになっている。
【００３９】
また、印画部５０では、熱転写シート２０が、供給ロール５１（第２供給部）側からガイドロール５５を経由して、サーマルヘッド５３とプラテンロール５４との間を通り、ガイドロール５６を経由して、巻取りロール５２に巻き取られるようになっている。サーマルヘッド５３とプラテンロール５４との間において、熱転写シート２０の染料層２５及び溶融層２６と、中間転写媒体１０の受容層１３とが対向するようになっている。
【００４０】
サーマルヘッド５３は、熱転写シート２０の基材２１側から染料層２５を加熱し、中間転写媒体１０の受容層１３に染料を移行して、画像を形成する。また、サーマルヘッド５３は、熱転写シート２０の基材２１側から溶融層２６を加熱し、中間転写媒体１０の受容層１３に熱溶融性インキ等を転写して、画像（文字）を形成する。
【００４１】
印画部５０において受容層１３に画像が形成された中間転写媒体１０は、ガイドロール７２を経由して転写部６０へ搬送される。
【００４２】
転写部６０は、ヒートローラ６１と、ヒートローラ６１の下方に設けられた加圧ロール６２とを備える。転写部６０は、被転写体供給部４２（第３供給部）から供給された被転写体４０へ、中間転写媒体１０の転写層１４を転写する。
【００４３】
被転写体供給部４２は、中間転写媒体１０の搬送に合わせて枚葉状の被転写体４０を１枚ずつ繰り出す繰り出し装置、及び繰り出した被転写体４０を搬送するコンベア装置等を有する。本実施形態では、枚葉状の被転写体４０を用いる場合について説明するが、被転写体は長尺の巻取状のものでもよい。
【００４４】
転写部６０は、ヒートローラ６１と加圧ロール６２との間で、画像が形成された中間転写媒体１０の受容層１３面を被転写体４０へ重ね合わせて加熱する。これにより、転写層１４が被転写体４０に転写され、被転写体４０に画像が形成される。
【００４５】
画像形成された被転写体４０（印画物）は、排出部４４へ搬送され、１枚ずつ集積される。被転写体４０へ転写層１４が転写された中間転写媒体１０は、巻取りロール７１に巻き取られる。
【００４６】
熱転写プリンタに中間転写媒体１０を装填し、印画処理を開始すると、センサ３６の光源３７が発光し、受光部３８が受光量を検出する。中間転写媒体１０が搬送され、識別パターン１６がセンサ３６の位置に到達すると、受光部３８の受光量が変化する。制御部３０は、受光量の変化パターンから、中間転写媒体１０の品種を特定する。
【００４７】
制御部３０は、中間転写媒体情報を参照し、装填されている中間転写媒体１０に好適な転写時の印加エネルギー等を把握する。コンピュータ（図示略）から画像データが入力されると、熱転写プリンタは、中間転写媒体１０に画像を印画する。
【００４８】
画像形成工程では、まず、中間転写媒体１０と、熱転写シート２０のＹ層２２とが位置合わせされ、サーマルヘッド５３がプラテンロール５４に向けて降下し、熱転写シート２０及び中間転写媒体１０を介してサーマルヘッド５３がプラテンロール５４に当接する。プラテンロール５４が回転駆動して、熱転写シート２０及び中間転写媒体１０が送られる。この間、サーマルヘッド５３に送信されてきた画像データに基づいて、サーマルヘッド５３により熱転写シート２０のＹ層２２の領域が選択的に加熱され、熱転写シート２０から受容層１３にイエロー染料が移行する。
【００４９】
イエローの転写後、サーマルヘッド５３が上昇してプラテンロール５４から離れる。次に、中間転写媒体１０と熱転写シート２０のＭ層２３とが位置合わせされる。そして、イエロー染料を受容層１３に移行する方法と同様にして、Ｍ層２３及びＣ層２４を加熱し、マゼンタ染料及びシアン染料を受容層１３に順次移行する。
【００５０】
続いて、サーマルヘッド５３が上昇してプラテンロール５４から離れる。次に、中間転写媒体１０と熱転写シート２０の溶融層２６とが位置合わせされる。サーマルヘッド５３がプラテンロール５４に向けて降下し、熱転写シート２０及び中間転写媒体１０を介してサーマルヘッド５３がプラテンロール５４に当接する。プラテンロール５４が回転駆動して、熱転写シート２０及び中間転写媒体１０が送られる。この間、サーマルヘッド５３に送信されてきた画像データに基づいて、サーマルヘッド５３により、熱転写シート２０の溶融層２６の領域が選択的に加熱される。これにより、中間転写媒体１０に画像が形成される。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、ＲＦＩＤタグを使用せず、中間転写媒体１０の辺縁部１０ａに識別パターン１６となる切り欠き部１７を設けることで、熱転写プリンタは装填されている中間転写媒体１０の品種を識別することができる。
【００５２】
上述したように、中間転写媒体１０は、支持体１１、剥離層１２及び受容層１３が積層された構成となっている。支持体１１の材料について特に限定はなく、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等の耐熱性の高いポリエステル、ポリプロピレン、ポリカーボネート、酢酸セルロース、ポリエチレン誘導体、ポリアミド、ポリメチルペンテン等のプラスチックの延伸または未延伸フィルム等を挙げることができる。また、これらの材料を２種以上積層した複合フィルムも使用することができる。支持体１１の厚さは、その強度および耐熱性等が適切になるように材料に応じて適宜選択することができるが、通常は３μｍ以上３０μｍ以下の範囲であり、好ましくは４μｍ以上１５μｍ以下の範囲である。支持体１１に有色の材料を使用し、より詳細な凹凸パターンを正確に読み取ることができるようにすると共に、安価なセンサを利用できるようにしてもよい。
【００５３】
受容層１３の材料について特に限定はなく、中間転写媒体の分野で従来公知の受容層を適宜選択して用いることができる。例えば、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニルもしくはポリ塩化ビニリデン等のハロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル系共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体もしくはポリアクリル酸エステル等のビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレートもしくはポリブチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、エチレンもしくはプロピレン等のオレフィンと他のビニルポリマーとの共重合体、アイオノマーもしくはセルロースジアスターゼ等のセルロース系樹脂、ポリカーボネート、アクリル系樹脂等の溶剤系の樹脂を挙げることができる。また、受容層１３は、これらの成分の１種を単独で含有していてもよく、２種以上を含有していてもよい。
【００５４】
受容層１３は、上記樹脂成分とともに、離型剤を含有していてもよい。離型剤としては、例えば、ポリエチレンワックス、アミドワックス、テフロン（登録商標）パウダー等の固形ワックス類、フッ素系またはリン酸エステル系界面活性剤、シリコーンオイル、反応性シリコーンオイル、硬化型シリコーンオイル等の各種変性シリコーンオイル、および各種シリコーン樹脂などを挙げることができる。
【００５５】
受容層１３の厚みについて特に限定はないが、一例としては、１μｍ以上１０μｍ以下の範囲である。
【００５６】
剥離層１２は、転写層１４の転写性（剥離性）を向上させるためのものであり、転写層１４を構成する層のうち支持体１１の最も近くに位置している。剥離層１２の成分としては、例えば、ワックス類、シリコーンワックス、シリコーン樹脂、シリコーン変性樹脂、フッ素樹脂、フッ素変性樹脂、ポリビニルアルコール、アクリル樹脂、熱架橋性エポキシ−アミノ樹脂及び熱架橋性アルキッド−アミノ樹脂等を挙げることができる。また、剥離層１２は、これらの成分の１種を単独で含有していてもよく、２種以上を含有していてもよい。
【００５７】
剥離層１２の厚みについて特に限定はないが、一例としては、０．５μｍ以上５μｍ以下の範囲である。
【００５８】
中間転写媒体１０の構成は、図３に示すものに限定されない。例えば、剥離層１２と受容層１３との間に、保護層（図示略）等の任意の層が設けられていてもよい。また、支持体１１側から、保護層、受容層１３がこの順で積層されてなる転写層１４とすることもできる。また、支持体１１と転写層１４との間に任意の層が設けられていてもよい。また、支持体１１の他方の面上に、背面層（図示略）が設けられていてもよい。
【００５９】
上記実施形態では、光源３７と受光部３８とを中間転写媒体１０を挟んで対向するように設けた透過型のセンサ３６を使用する例について説明したが、センサ３６は反射型でもよい。反射型のセンサ３６を用いた場合、センサ３６の測定領域に識別パターン１６が達すると受光量が減少する。識別パターン１６の切り欠き部１７の数や形状が異なると、受光量の変化パターンが変わるため、中間転写媒体１０の品種が識別可能となる。
【００６０】
識別パターン１６は、中間転写媒体１０の幅方向の一端側の辺縁部１０ａに形成されていてもよいし、両端の辺縁部１０ａに形成されていてもよい。識別パターン１６が幅方向の両端に形成されている場合、一端側と他端側とで、切り欠き部１７の形状や数が異なる識別パターン１６を形成することで、より多くの情報を表現することが可能となる。
【００６１】
例えば、中間転写媒体１０の幅方向の一端側に品種を表す識別パターンを形成し、他端側に残画面数を表す識別パターンを形成してもよい。残画面数を表す識別パターンは、例えば１０画面毎など間隔を空けて形成する。
【００６２】
記憶部３２や操作表示部３４と、印画部５０及び転写部６０とが同一の筐体に設けられている必要はなく、記憶部３２や操作表示部３４は熱転写プリンタに接続されたコンピュータ側に設けられていてもよい。
【００６３】
ユーザが、専用の穴あけパンチを用いて、中間転写媒体１０に識別パターン１６を形成してもよい。例えば、新品の中間転写媒体１０には、先端部にのみ識別パターン１６が予め形成されている。ユーザによっては、第１の熱転写プリンタで中間転写媒体１０を途中まで使用した後、第１の熱転写プリンタから中間転写媒体１０を取り外し、第２の熱転写プリンタで途中から使用することがある。このような場合、第１の熱転写プリンタから取り外す際に、ユーザは、専用穴あけパンチで中間転写媒体１０に識別パターン１６を形成する。第２の熱転写プリンタは、ユーザによって形成された識別パターン１６から、中間転写媒体１０の品種を識別する。
【００６４】
図１は、センサ３６が、供給部７０と印画部５０との間に設けられる構成を示しているが、センサ３６の位置はこれに限定されず、例えば、転写部６０と巻取りロール７１との間であってもよい。
【００６５】
上記実施形態では、識別パターン１６が切り欠き部１７を含む構成について説明したが、受光部３８における受光量の変化を生じさせるものであればよく、識別パターン１６は、例えば図８に示すような孔１８を含むものであってもよい。
【００６６】
孔１８の直径は１ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がさらに好ましい。孔１８は、中間転写媒体１０の端縁から、中間転写媒体１０の短手方向幅の５％以内の領域に設けられることが好ましい。
【００６７】
識別パターン１６は切り欠き部１７と孔１８とを組み合わせたものでもよい。切り欠き加工よりも孔開け加工の方が容易であるため、中間転写媒体１０の製造上、識別パターン１６は孔１８からなるものとすることが好ましい。また、切り欠き部１７よりも孔１８の方が、中間転写媒体１０の破断が生じにくい。
【００６８】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１０  中間転写媒体
１１  支持体
１２  剥離層
１３  受容層
１４  転写層
１５  検知マーク
１６  識別パターン
１７  切り欠き部
２０  熱転写シート
２１  基材
２２  イエロー層
２３  マゼンタ層
２４  シアン層
２５  染料層
２６  溶融層
２７  色材層
３６  センサ
３７  光源
３８  受光部
４０  被転写体
４２  被転写体供給部（第３供給部）
５０  印画部
５１  供給ロール（第２供給部）
６０  転写部
７０  供給部（第１供給部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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