(57)【要約】      （修正有）【課題】高い読影精度の確保とともに、読影作業のスループットを上げることができると共に読影作業の労力負担を軽減する。【解決手段】マンモグラフィ読影装置は読影用ワークステーションとして提供される。このワークステーションは、Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像をモニタ（１３）に表示する。このワークステーションでは、そのモニタの画面に、特定の形状及びサイズを有し且つ想定した病変部を模擬的に示す模擬領域（Ｒsp）が設定される。この画面上で模擬領域を形成する複数の画素が特定される。この特定された複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、模擬領域の広がりを特徴付ける処理を施して得た輝度とが合成される。この合成された輝度を有する模擬領域がモニタ画面に重畳して表示される。【選択図】図４
2019181204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モニタと、
Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像を前記モニタの画面に表示する画像表示手段と、
前記画像表示手段により前記Ｘ線画像が表示された前記モニタの前記画面に、特定の形状及びサイズを有し且つ想定した病変部を模擬的に示す模擬領域を設定する模擬領域設定手段と、
前記画面上で前記模擬領域を形成する複数の画素を特定する画素特定手段と、
前記画素特定手段により特定された前記複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、前記模擬領域の広がりを特徴付ける処理を施して得た輝度とを合成する輝度合成手段と、
前記輝度合成手段により合成された輝度を有する前記模擬領域を前記モニタに表示されている画面を重畳して表示する重畳表示手段と、
を備えたことを特徴とするマンモグラフィ読影装置。
【請求項２】
前記輝度合成手段は、
前記少なくとも一部の複数の画素の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素の原輝度を所定の処理で処理した輝度とを画素毎に合成することにより前記輝度の合成を行うように構成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項３】
前記所定の処理は、予め用意された複数種の処理から成り、
前記輝度合成手段は、前記複数種の処理それぞれに応じた複数の輝度合成モードで稼働可能に構成され、
前記読影装置は、
前記複数の輝度合成モードをユーザが任意に選択可能な選択手段と、
前記選択手段により任意の輝度合成モードが選択されたときに、前記ユーザは前記選択された輝度合成モードに応じた前記模擬領域を前記画面上で任意の位置に移動可能な領域移動手段と、を備え、
前記重畳表示手段は、前記領域移動手段により移動される前記模擬領域を前記Ｘ線画像と共に前記モニタに更新表示するように構成された、
ことを特徴とする請求項２に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項４】
前記複数種の処理法は、
前記模擬領域の辺縁の複数の画素のみの原輝度を、当該模擬領域の辺縁を示す輝度で置換する第１の輝度合成パターンと、
前記模擬領域の内部の前記各画素の原輝度を、当該原輝度をアルファ値として採用して原輝度と与えられた特定値とをアルファブレンドする第２の輝度合成パターンと、
前記模擬領域の内部の前記各画素の原画素を所定の閾値による弁別結果に基づいて前記合成のための処理を切り換える第３の輝度合成パターンと、
を少なくとも有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項５】
前記模擬領域は、オペレータが前記Ｘ線画像上で病変の見過しを防止するために設定した形状及びサイズに設定されている、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項６】
前記模擬領域設定手段は、前記模擬領域を前記モニタの画面上に初期表示する初期表示設定手段を備える、
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項７】
前記模擬領域設定手段は、前記モニタの画面上に表示する前記模擬領域のサイズ及び形状のうちの少なくとも一方を変更可能な指示を行うための領域変更手段を備える、
ことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項８】
前記画像表示手段は、前記Ｘ線マンモグラフィ装置により左右の前記乳房を撮影して収集された２つＸ線画像を前記モニタの画面に左右対称に又は同方向に並置して表示するように構成され、
前記模擬領域設定手段は、前記モニタの画面に表示されている前記２つＸ線画像それぞれに、前記模擬領域を、前記左右対称の又は前記同方向における同一の位置関係を持つ初期位置に設定するように構成され、
前記重畳表示手段は、前記２つＸ線画像において、前記画像毎に前記輝度合成手段により輝度合成された２つの前記模擬領域を互いに、前記左右対称の又は前記同方向における同一の位置関係を保持しながら連動して表示させるように構成された、
ことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のマンモグラフィ読影装置。
【請求項９】
Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像をモニタの画面に表示し、
前記Ｘ線画像が表示された前記モニタの前記画面に、特定の形状を有し且つ想定した病変部を模擬的に示す模擬領域を当該Ｘ線画像を探索するために移動可能に設定し、
前記模擬領域を形成する複数の画素を特定し、
前記特定された前記複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、前記模擬領域の広がりを特徴付ける処理を施して得た輝度とを合成し、
前記合成された輝度を有する前記模擬領域を前記モニタに表示されている画面を重畳して表示する、
ことを特徴とするマンモグラフィ読影方法。
【請求項１０】
前記模擬領域は、オペレータが前記Ｘ線画像上で病変の見過しを防止するために設定した形状及びサイズに設定されている、
ことを特徴とする請求項９に記載のマンモグラフィ読影方法。
【請求項１１】
Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像をモニタの画面に表示するとともに、入力器からの入力情報を当該画面表示に与えることができる、コンピュータを備えたマンモグラフィ読影装置に適用され、前記コンピュータにより読込み可能で且つ実行可能なマンモグラフィ読影用のプログラムを予め記録可能な記録媒体であって、
前記記録媒体に記録された前記プログラムを前記コンピュータが読み出して実行することにより当該コンピュータは：
前記Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像を前記モニタの画面に表示する画像表示手段と、
前記画像表示手段により前記Ｘ線画像が表示された前記モニタの前記画面に、特定の及びサイズ形状を有し且つ当該Ｘ線画像を探索するために移動可能な模擬領域を設定する模擬領域設定手段と、
前記画面上で前記模擬領域を形成する複数の画素を特定する画素特定手段と、
前記画素特定手段により特定された前記複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、前記模擬領域の存在を特徴付ける処理を施して得た輝度とを合成する輝度合成手段と、
前記輝度合成手段により合成された輝度を有する前記模擬領域を前記モニタに表示されている画面を重畳して表示する重畳表示手段と、
を機能的に提供することを特徴とする記録媒体。
【請求項１２】
Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像をモニタの画面に表示するとともに、入力情報を当該画面表示に与えることができるコンピュータにより読み出して実行可能な、記録媒体の事前に記録されるマンモグラフィ読影用のプログラムにおいて、
前記コンピュータが前記記録媒体から前記プログラムを読み出して実行することにより当該コンピュータは：
前記Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像をモニタの画面に表示する画像表示手段と、
前記画像表示手段により前記Ｘ線画像が表示された前記モニタの前記画面に、特定の形状及びサイズを有し且つ当該Ｘ線画像を探索するために移動可能な模擬領域を設定する模擬領域設定手段と、
前記画面上で前記模擬領域を形成する複数の画素を特定する画素特定手段と、
前記画素特定手段により特定された前記複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、前記模擬領域の存在を特徴付ける処理を施して得た輝度とを合成する輝度合成手段と、
前記輝度合成手段により合成された輝度を有する前記模擬領域を前記モニタに表示されている画面に重畳して表示する重畳表示手段と、
を機能的に提供することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線マンモグラフィによって収集された乳房のマンモグラフィ画像を読影するための表示器と入力器とを備えたワークステーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年富に、Ｘ線マンモグラフィによる乳がん検診の重要性が増している。それは、日本のみならず、世界的にも乳癌罹患率および死亡数は増加傾向にあり、女性の30歳から64歳では乳がんが死亡原因のトップとなっているからである。
【０００３】
この中で、欧米では乳がんの罹患率は増加しているが死亡率は減少してきており、これはマンモグラフィによる乳がん検診の導入と60〜80%という高い検診率による乳がんの早期発見が寄与していると考えられている。一方、日本では国が定期的な検診受診を推奨しているものの、乳がん検診受診率は低く、年々死亡率は増加傾向にある。
【０００４】
日本人は欧米人に比べて高濃度乳腺の割合が高く、近年のマンモグラフィによる乳がん検診の普及に伴い、高濃度乳腺の問題、即ち、病変が高濃度乳腺に隠れてしまい、腫瘤病変の発見し難くなるという問題がクローズアップされている。つまり、マンモグラフィでは乳腺の構成(脂肪性、乳腺散在、不均一高濃度、きわめて高濃度)により病変が正常乳腺に隠されてしまう危険性が異なり、特に石灰化病変に比べ腫瘤病変はその危険性が高くなる。
【０００５】
近年ではトモシンセシスに対応した撮影装置が登場し、乳腺の重なりが少ない断層画像が得られるようになり、より精度が高く正常乳腺なのかどうかの判定が可能となっている。しかしながら、トモシンセシス対応の装置は高価な上に、撮影時間や被ばく量の増加など患者への負担も増え、さらに生成される断層画像の枚数が多く読影医への読影作業の負担も高い。
【０００６】
このような状況において、マンモグラフィ画像の読影作業の効率化を図ることを目的として、特許文献１に記載の医用画像表示装置及びマンモグラフィ装置が提案されている。この特許文献１の医用画像表示装置は、マンモグラフィ装置に一体に装備されている。これにより、マンモグラフィ装置は、断層画像ごとの断層位置と乳腺量との対応関係を表すグラフ情報を表示し、表示された断層画像の断層位置を表すグラフマーカＧＭをグラフ情報Ｇ１に重畳表示する。このため、読影医等の画像参照者は、グラフマーカＧＭが表示された位置を視認して、表示された断層画像の乳腺量を容易に把握しながら読影を行うことができる。これにより、読影効率の向上を図らんとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１７−０４７０８０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の医用画像表示装置では、表示された断層画像の断層位置を表すグラフマーカＧＭをグラフ情報Ｇ１に重畳表示するものの、読影医が、乳腺の影に腫瘤や腫瘍等の病変が紛れ込んでいないか、または隠れていないかという観点からマンモグラフィ画像を１枚ごとに目視観察する読影の効率化及び容易化には何ら関与しない。
【０００９】
勿論、ここで言う「読影の効率化及び効率化」とは、単に読影作業の短時間化を図るだけではなく、より小さいサイズの病変まで確実に読影して診断精度の向上に繋げることを言う。このため、「少なくともこれ以上のサイズの病変」を見逃さないようにするためのマーキングの仕組みも併せ持つことが望まれる。このため、より高い読影精度を確保可能な仕組みを持つと共に、読影作業のスループットを上げて読影医の読影作業の労力負担を軽減することが望まれる。
【００１０】
そこで、本発明は、上述した従来のマンモグラフィ画像の読影作業が抱える状況に鑑みて、より高い読影精度を確保することができ、且つ、読影医にとっても読影作業のスループットを上げることができると共に読影作業の労力負担を軽減することができるマンモグラフィ用の読影装置及び読影方法を提供する、ことをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係るマンモグラフィ読影装置は、
モニタと、Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像を前記モニタの画面に表示する画像表示手段と、前記画像表示手段により前記Ｘ線画像が表示された前記モニタの前記画面に、特定の形状及びサイズを有し且つ想定した病変部の大きさ（及び広がり）を模擬的に示す模擬領域を設定する模擬領域設定手段と、前記画面上で前記模擬領域を形成する複数の画素を特定する画素特定手段と、前記画素特定手段により特定された前記複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、前記模擬領域の存在を特徴付ける処理を施して得た輝度とを合成する輝度合成手段と、前記輝度合成手段により合成された輝度を有する前記模擬領域を前記モニタに表示されている画面を重畳して表示する重畳表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
このように、病変を模した模擬領域が乳房のＸ線画像に、その模擬領域の広がりを特徴付けた輝度で重畳表示される。このため、模擬領域を関心ある部位まで移動させることで、その部位において、模擬領域の広がり、即ち、腫瘤等の病変の見逃したくないサイズ（広がり）と乳腺組織の関心部位の広がりとを比較して観察してみることができる。具体的には、病変が乳腺組織の関心部位に隠れてしまっていないか、物差しを当てたと同等の状態を画像上で容易に且つ迅速に得られる。このため、マンモグラフィ画像の読影をより精度良くかつ迅速に行うことができ、読影スループット向上に貢献でき、また読影者の読影作業の労力軽減にも寄与可能になる。
【００１３】
好適な一例として、前記模擬領域は、オペレータが前記Ｘ線画像上で病変の見過しを防止するための所望サイズに設定されている。
【００１４】
また、別の好適な一例として、前記模擬領域設定手段は、前記モニタの画面上に表示する前記模擬領域のサイズ及び形状のうちの少なくとも一方を変更可能な領域変更手段を備える。
【００１５】
また、本発明に係るマンモグラフィ読影方法は、Ｘ線マンモグラフィ装置により撮影された人体の乳房の２次元のＸ線画像をモニタの画面に表示し、前記Ｘ線画像が表示された前記モニタの前記画面に、特定の形状及びサイズを有し且つ想定した病変部の大きさ（及び広がり）を模擬的に示す模擬領域を、当該Ｘ線画像を探索するために移動可能に設定し、前記模擬領域を形成する複数の画素を特定し、前記特定された前記複数の画素の少なくとも一部の複数の原輝度と、当該少なくとも一部の複数の画素に、前記模擬領域の存在を特徴付ける処理を施して得た輝度とを合成し、前記合成された輝度を有する前記模擬領域を前記モニタに表示されている画面を重畳して表示する、ことを特徴とする。
【００１６】
この読影方法によっても、上述した読影装置が提供できる作用効果と同等の作用効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
添付図面において、
【図１】図１は、第１の実施形態に係るマンモグラフィ読影装置及びマンモグラフィ読影方法を実施したワークステーションの一部機能的ブロックを含む構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係るワークステーションに搭載された演算装置の概略を説明するブロック図である。
【図３】図３は、Ｘ線マンモグラフィ画像に置いた模擬領域の位置を説明する図である。
【図４】図４は、模擬領域と乳腺組織の一部分との大きさの比較（乳腺組織に模擬領域が隠れるか否か）を説明する画面図である。
【図５】図５は、第１の合成パターンによる輝度合成に基づいて生成された模擬領域の一例を示す画面図である。
【図６】図６は、第２の合成パターンによる輝度合成に基づいて生成された模擬領域の一例を示す画面図である。
【図７】図７は、第３の合成パターンによる輝度合成に基づいて生成された模擬領域の一例を示す画面図である。
【図８】図８は、第３の合成パターンによる、閾値を境にして合成式を使い分けを説明するグラフである。
【図９】図９は、第４の合成パターンを使用するときに直面する、輝度合成の擬似病変と乳腺組織と表示の関係性を説明する画面図である。
【図１０】図１０は、演算装置（ＣＰＵ）により実行される、模擬領域を伴った読影処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図１１】図１１は、第２の実施形態に係るマンモグラフィ読影装置を実施したワークステーションの一部機能的ブロックを含む構成図である。
【図１２】図１２は、第２の実施形態に係る、ペア画像である２つのマンモグラフィ画像の模擬領域の連動表示を説明する説明図である。
【図１３】図１３は、病変部を模擬した特定領域（模擬領域）の形状の多様な例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面に従って、本発明の実施形態に係るマンモグラフィ読影装置及びマンモグラフィ読影方法を説明する。
【００１９】
［第１の実施形態］
図１〜図１０、図１３を参照して、第１の実施形態に係るマンモグラフィ読影装置及びマンモグラフィ読影方法を説明する。
【００２０】
このマンモグラフィ読影装置及びマンモグラフィ読影方法は、図１に示すように、マンモグラフィ装置１により撮影されたマンモグラフィ画像を画像サーバ２を介して受信する読影用ワークステーション（以下、単にワークステーションと呼ぶ）３により実施されている。
【００２１】
このワークステーション３は、コンピュータによる各種の既定プログラムの演算を行う演算装置１１と、この演算装置１１に通信可能に接続された、マンマシンインターフェースとして機能する入力器１２及び表示器１３とを備える。
【００２２】
マンモグラフィ装置１は、従来よく知られている構成を有し、人体の乳房を圧迫板で圧迫した状態で、その圧迫方向においてＸ線照射及びＸ線検出を行って得たＸ線透過画像を収集するように構成されている。このＸ線透過画像は、乳房内の各種組織が呈するＸ線の減弱度合を例えばグレイレベルの階調で表現した２次元画像である。このＸ線透過画像には単純撮影された２次元画像のみならず、トモシンセシス撮影(乳房が圧迫された状態で異なるＸ線の入射角で複数回撮影)で収集された複数のフレームデータをシフト加算法(shift  and  add)やフィルタ逆投影法(Filtered  Back  Projection)などの手法を使って再構成し、その位置にある一定の断層厚さの領域を焦点化した再構成画像も含まれる。
【００２３】
このマンモグラフィ撮影は、一般的には、乳房のブラインドエリアを極力少なくするため、ＭＬＯ（Ｍｅｄｉｏ‐Ｌａｔｅｒａｌ  Ｏｂｌｉｑｕｅ）とＣＣ（Ｃｒａｎｉｏ‐Ｃａｕｄａｌ）の２方向で実施することが多い。２方向撮影の場合、乳腺組織を圧迫して広げる方向が異なるため、読影時に、病変部位が乳腺組織に隠されてしまい、見逃してしまう可能性をある程度低減できる。また、読影時には、左右の乳腺構造の比較によっても異常を検知できる。
【００２４】
このマンモグラフィ装置１により撮影されたマンモグラフィ画像は、一例として、通信網ＣＭ１（インターネット等）を介して検査情報（患者名、患者ＩＤ、撮影日時、撮影条件など）と共に画像サーバ２に送られ、画像サーバ２に保管される。この画像サーバ２は、例えばＰＡＣＳ（画像保管・伝送システム（picture  archiving  and  communication  system）として構成されている。この画像サーバ２には、1つ又は複数の医療施設から同様に検査情報及びマンモグラフィ画像が送信されている。この送信及び保管には、一例として、ＤＩＣＯＭ（Digital  Imaging  and  Communications  in  Medicine）規格が採用されている。
【００２５】
また、ワークステーション３は、通信網ＣＭ２（例えばインターネット）を介して上記画像サーバ２に通信可能に接続されている。このため、ワークステーション３は、検索条件を画像サーバ２に送信することで、その画像サーバ２からその検索条件に合致したマンモグラフィ画像を検査情報と共にダウンロードすることができる。
【００２６】
さらに、ワークステーション３において、その演算装置１１は、具体的には、図２に示すように、コンピュータの中心構成を成す、ＣＰＵ（中央演算装置）２１、不揮発性を有する（ＲＯＭ（read-only  memory）などで構成される第１の記憶装置２２、揮発性を有するＲＡＭ（random  access  memory）等で構成される第２の記憶装置２３、及び、患者情報、検査情報などの検査情報と画像データとを保管する専用の画像記憶装置２４が、バス２５を介して相互に通信可能に接続されている。バス２５には入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）２６が接続されており、この入出力インターフェース２６はまた、前述したように、オペレータ（読影医など）が操作する入力器１２及び読影観察用の表示器１３、並びに、画像サーバ２に通信可能に接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ２１は、第１の記憶装置２２に予め格納されているアプリケーションプログラムを自分のワークエリアに呼び出し、そのプログラムのステップに沿って、その命令を順次、実行することができ、また、必要に応じて入出力インターフェース２６を介して外部と通信できるように構成されている。第２の記憶装置２３は、ＣＰＵ２１の動作に伴うデータの一時的な書込み及び読出しに使用される。
【００２８】
ここで、第１の記憶装置２２は、非一時的コンピュータ読出し可能な記録媒体(non-transitory  computer-readable  recoding  medium)として提供されている。このため、演算装置１１（具体的にはＣＰＵ２１）が第１の記憶装置２２に予め記憶させている読影用プログラムを実行することによって、機能的に、領域設定部１１Ａ，画素特定部１１Ｂ，輝度合成部１１Ｃ，表示制御部１１Ｄ，及び移動制御部１１Ｅが得られる。これらの機能部は、後述する図１０のフローチャートの説明により明らかになる。
【００２９】
入力器１２は、オペレータ（読影医など。以下、単にオペレータと呼ぶ）が操作するマウス、キーボード等のデバイスで構成される。表示器１３は、一例として、通常カラーモニタ及び高精細モニタで構成される。
【００３０】
このため、オペレータの要求により画像サーバ２に保管されている検査情報にアクセスし、カラーモニタ上で検査情報の一覧を表示可能に構成されている。また、オペレータは、表示された検査情報一覧上で所望の検査情報を選択することにより、その検査のマンモグラフィ画像のデータを画像サーバ２から取得し、表示器１３の高精細モニタに表示可能に構成されている。
【００３１】
このワークステーション３では、図３に模式的に示す如く、マンモグラフィ装置１によって収集された２次元のマンモグラフィ画像ＩＭmを表示器１３（特に、高精細モニタ：以下、表示器と呼ぶ）に表示するときに、そのマンモグラフィ画像ＩＭmに、特定形状の領域Ｒspをオペレータの希望に従った位置に重畳して表示させることを第１の特徴とする。
【００３２】
さらに、その特定形状Ｒspの領域を成す複数の画素Ｐｎそれぞれの輝度（即ち、画素値）について、その原輝度（オリジナルの輝度：収集したマンモグラフィ画像そのままの輝度）と、その原輝度の広がりを特徴付ける処理を規定した（又は、予めデフォルトで決定されている）合成パターンから求められた輝度とを合成し、その合成された輝度に従ってマンモグラフィ画像ＩＭmに上記特定形状の領域Ｒspを重畳表示する、ことを更なる第２の特徴とする。
【００３３】
この表示により、マンモグラフィ画像ＩＭm上に、特別に加工処理した特定形状の領域Ｒspが重畳表示されることになる。この特定形状の領域Ｒspは、オペレータの入力器１２を経由した指示に応じて表示器１３の画面上で自在に移動可能になっている。マンモグラフィ画像ＩＭmは画面上で固定表示されるので、特定形状の領域Ｒspのみをその移動指示に沿って移動させ、その移動先の画素の基に合成輝度が演算されて、表示器１３の表示同期に沿って更新・表示させることができる。
【００３４】
＜本実施形態の特徴＞
ここで、本実施形態に係るワークステーション３で実施される読影作業に有用な特徴を説明する。
【００３５】
＜第１の特徴について＞
この特定形状の領域Ｒspの形状は、例えば円形として設定されるが、円形でなくてもよく、他の様々な形状を採ることができる。例えば、この領域Ｒspは５角形、６角形などの多角形であってもよいし、楕円形であってもよい。この形状の変形例については、後述する。
【００３６】
オペレータは、この領域Ｒspをマンモグラフィ画像上の病変が疑われる部位に当てて、その部位に病変が隠れることができるかどうかを判断するために使用できる。マンモグラフィ画像上で、例えば、乳腺の構造物の一部の表示輝度が高いため、目視では腫瘤のように見える部分がある場合、その部分に特定形状の領域Ｒspを当てる。これは、その局所的な領域Ｒspが病変を隠すことができる大きさか否かを確認するためである。つまり、この領域Ｒspを当てることは、かかる疑わしい部分の大きさを確認するための物差しによる判定であるので、以下、特定形状の領域Ｒspをその機能面から「模擬領域Ｒsp」と呼ぶことにする。なお、この「模擬領域Ｒsp」は、読影医からみれば、関心領域（ＲＯＩ）であるとも言える。
【００３７】
この「模擬領域Ｒsp」の使用の一例として、マンモグラフィ画像ＩＭmの画面上で「模擬領域Ｒsp」を当てる場合、その初期位置から又はいま判定した部分から、オペレータの入力器１２を介した指示に応じて、次の見たい（疑わしい）部分へ「模擬領域Ｒsp」を移動させることになる。
【００３８】
この模擬領域Ｒspは、第１義的には、上述のように物差し機能を持つため、その模擬領域Ｒspのサイズは極めて重要である。このサイズは、読影において発見しようとする病変（例えば腫瘤）の、「これ以上大きいものを見逃してはいけない」という最小値に設定されることが望ましい。更に言えば、模擬領域Ｒspのサイズは、発見が要求される病変の最小サイズでもある。
【００３９】
このため、一例として、模擬領域Ｒspは直径１ｃｍの円形領域として設定される。この例の場合、乳腺構造内に径１ｃｍの腫瘤病変が隠れることができるか否かを目視で判定でき、読影をサポートできる。
【００４０】
これを模式的に表すと、図４（Ａ）の場合、乳腺構造ＮＳの一部分は模擬領域Ｒspよりも小さいので、この部分には１ｃｍ以上の径の腫瘤病変は隠れることができないと判定できる。反対に、同図（Ｂ）に示すように、模擬領域Ｒspを当てた乳腺構造ＮＳの別の一部分は、その領域Ｒspよりも大きいので、そこの部分には腫瘤病変が輝度的に隠れて存在している又は存在する可能性があると判定できる。このため、オペレータは同図（Ａ）から同図（Ｂ）へと模擬領域Ｒspを移動させ、各移動先の位置において腫瘤病変が無いか否か、またそこで乳腺構造ＮＳに隠れてしまっていないか等に注意を払いながら、読影を行うことができる。
【００４１】
＜第２の特徴について＞
マンモグラフィ画像ＩＭmの画面上で「模擬領域Ｒsp」を関心がある局所部分に当てて（設定して）、後述する合成処理を指示した場合、輝度合成パターンによって、その局所部分の輝度の合成処理がなされる。これにより、上述した物差し機能に加え、模擬領域Ｒspを成す画素の原輝度（マンモグラフィ画像のオリジナルの画素値）をその特性に応じた合成輝度に置換することができる。このため、原輝度の特性に応じた模擬領域Ｒspがマンモグラフィ画像ＩＭmに重畳した状態で表示器１３に表示される。この表示も、表示器１３の画面表示に同期して更新される。
【００４２】
上記合成処理は、オペレータが選択可能な又はデフォルト設定で決められている1つ又は複数の合成パターン（輝度合成モード）に従ってなされる。この合成処理は、模擬領域Ｒspを成す画素の原輝度が呈する特性に基づいて、当該模擬領域Ｒspに相当する病変部が乳腺組織に隠れていないか否かを視覚的に明示しようとする処理である。このため、隠れ判定の対象である病変部は模擬領域Ｒspに相当するので、この模擬領域Ｒspを満月に例えると、乳腺組織は満月に映る雲であると想定できる。このため、満月を雲が覆ってしまうと、雲の裏側にある満月は見えないことになる、この隠れ状態を目視的に明示するために、本実施形態では４種類の合成パターン（輝度合成モード）に基づく処理が選択可能に用意されている。
【００４３】
＜４種類の合成パターン＞
・第１の合成パターン
第１の合成パターンは、模擬領域Ｒspの辺縁画素のみ輝度を合成し、内部はマンモグラフィ画像自体の画素値、即ち、オリジナルの画素値で出力する。この第１の合成パターンは、模擬領域Ｒspの内部のオリジナルの画素値を正確にチェックしたい場合に有効である。
【００４４】
辺縁画素の出力輝度を合成する場合、一定の輝度で出力してもよいし、周囲の表示輝度に埋もれないように、オリジナルの輝度と中間輝度とをXORした値を出力値としてもよい。
【００４５】
図５に、この第１の合成パターンによる模擬領域Ｒspの一例を示す。同図に示すように、模擬領域Ｒspの辺縁を示す線Ｌspのみが描出されている。
【００４６】
この第１の合成パターンによる合成処理であっても、マンモグラフィ画像ＩＭmにおいて、腫瘤部位に模擬的に相当させた模擬領域Ｒspが乳腺領域に隠れてしまわないか否かを判断する乳腺構造の読影に有効である。
【００４７】
・第２の合成パターン
第２の合成パターンは、模擬領域Ｒspの領域内の画素について、オリジナルの輝度をアルファ値として用いて、オリジナル輝度と特定値をアルファブレンドして出力する。これにより、輝度に対応した透け感で領域内を表現できる。
【００４８】
この第２の合成パターンを使用する場合、その合成式は下記１，２の２通りで提供できる。
【００４９】
合成式（１）：out=r*org+(1-r)*a
合成式（２）：our=r*org+(1-r)*a*δi,j
ここで、
Org：画素の原輝度、
r=org/階調幅、
a：定数（例えばa=128）
δi,j：模擬領域Ｒspの位置（i,j）に依存した、球体のグラデーションを模擬した係数である。これにより、合成式（１）に基づいて、例えば図６（Ａ）に示すように、マンモグラフィ画像ＩＭmに模擬領域Ｒspが重畳表示され、合成式（２）に基づいて、例えば図６（Ｂ）に示すように、マンモグラフィ画像ＩＭmに模擬領域Ｒspが重畳表示される。
【００５０】
・第３の合成パターン
模擬領域Ｒspを構成する各画素について、その原輝度が閾値未満であるか閾値以上であるかに応じて、２通りの合成式を切り換えて合成輝度を演算する。閾値は、画素の原輝度が２５６階調で表されるときに、例えば１０８に設定される。この閾値は変更可能である。
【００５１】
一例として、各画素の原輝度が閾値未満である場合、
合成式（３）：out=(1-ru)*org+ru*192+128
ru=ｏｒｇ／２５５
を使用し、各画素の原輝度が閾値以上である場合、
2019181204.tif 000003
を使用する。ここで、org:  原輝度、a,  b,  c:  変更可能な合成パラメータである。これらのパラメータのうち、aは疑似病変の規定の輝度値を成し且つ基本的な明るさを制御するパラメータ（このパラメータには、上述したδi,j：模擬領域Ｒspの位置に依存した係数を掛けてもよい）、bはシグモイド関数のゲインで収束する位置を制御するパラメータ、ｃはシグモイド関数のオフセットで収束度合いを制御するパラメータである。例えば、a=32,  b=5,  c=0.７である。
【００５２】
この第３の合成パターンで用いられる閾値の設定は、合成輝度の表示結果に与える影響は大きい。本機能は乳腺構造に腫瘤病変が隠れることができるかどうかの判定をサポートすることが主目的であるので、その閾値は乳腺組織と脂肪組織を分離する値が初期値として指定されるようになっている。勿論、この閾値はオペレータが事前に又は読影途中で変更可能になっている。
【００５３】
このため、本実施形態では、この第３の合成パターンに用いる閾値初期値は、乳房領域内のヒストグラムに基づく２値化判別手法である大津の手法（Otsu  method）を用いて自動的に決定されるように構成されている。この手法で決定された閾値は、概ね乳腺組織と脂肪組織を分離する値に設定される。勿論、そのように自動設定された閾値は、オペレータの操作(マウスホイール操作など)により変更可能に構成されている。
【００５４】
図７に、自動設定された閾値に基づく模擬領域Ｒspを重畳表示させたマンモグラフィ画像ＩＭm（同図（Ａ））から、その閾値を小さくした場合の同様のマンモグラフィ画像ＩＭm（同図（Ｂ））と、その閾値を大きくした場合の同様のマンモグラフィ画像ＩＭm（同図（Ｃ））とを対して例示している。閾値を大きくすることで、合成式（３）で演算される画素がより増えるので、閾値未満の輝度を持つ原画素の表示輝度がより高くなり、その視覚的効果が強まる（同図（Ｃ））。
【００５５】
なお、図８（Ａ），（Ｂ）には、合成式（３）及び（４）に基づく入力輝度（原輝度：原輝度＝１０８＝閾値）に対する出力輝度（合成輝度）及び擬似病変（擬似領域）の画素の輝度それぞれの特性例を示す。
【００５６】
これにより、例えば図７に示すように、マンモグラフィ画像ＩＭmに模擬領域Ｒspが重畳表示され、雲間から顔を出して見える満月の一部（腫瘤部分を模擬した一部）は、所定の閾値未満の輝度を有するため、その閾値未満であることが明確に描出されように高い輝度値で表示される。これに対し、雲（乳腺組織）が覆う満月の残り部分は、閾値以上の輝度を有する画素である。このため、上記合成式（４）に基づいて、シグモイド関数を用いられ、高輝度になるほど出力値が収束するような疑似病変の項が、原輝度に足し合わせられる。これにより乳腺構造（雲）の裏側に病変（模擬領域Ｒsp）が存在するように合成輝度が演算され、表示される。
【００５７】
この結果、満月が雲の後ろに隠れるような透け感を描出させることができ、乳腺構造の濃淡を奥行き感のある見え方に変換する視覚的効果を発揮できる。
【００５８】
・第４の合成パターン
第４の合成パターンでは、模擬領域Ｒspの各画素の原輝度から当該画素の平均線吸収係数を推定し、擬似病変を模擬したモデル（模擬領域）を埋め込んだ場合の合成線吸収係数を算出して、それらの輝度を合成し出力する。
【００５９】
具体的には、模擬領域Ｒspを成す各画素における原輝度から推定した平均線吸収係数と腫瘤の線吸収係数を合成した値を演算し、その値をパラメータとして合成輝度を演算する。
【００６０】
図９（Ａ），（Ｂ），及び（Ｃ）は擬似病変のモデルを埋め込み且つ脂肪／乳腺の割合を変えたファントムのマンモグラフィ画像の例を示す。同図（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、脂肪組織（脂肪１００％）から、平均的な乳房組織（脂肪５０％、乳腺５０％）、及び、dense  breastな乳房組織（一例として脂肪３０％、乳腺７０％）へと、乳腺の割合が多くなるにつれて、擬似病変の合成成分が小さくなり、乳腺領域により溶け込んで表示される。
【００６１】
このため、疑似病変を埋め込んで合成した線吸収係数を逆変換して出力輝度として用い、疑似病変の出力を求める。逆変換はある特定の表示輝度と線吸収係数の組み合わせから近似された指数関数となる。このため、撮影装置の違いや画像処理の違いによる画質のばらつきに適切に対応する必要がある。
【００６２】
撮影装置の違いや画像処理の違いによる画質のばらつきに対応するため、合成された線吸収係数をパラメータとして疑似病変の合成成分を算出してオリジナルの表示輝度に加算し、出力輝度を合成する。
【００６３】
合成された線吸収係数を０〜１．０の正規化されたパラメータに変換して、疑似病変の合成成分の算出式に適用し、出力輝度を算出する。
【００６４】
乳房厚みよる疑似病変の合成成分への影響は、指数関数のオフセット量を調整して軽減する。また、疑似病変の球体陰影を模擬するには、合成された線吸収係数は厚み均一の円柱形状で算出し、合成成分の表示補正量に球体形状のパラメータを適用して実現する。
【００６５】
なお、本実施形態に係るワークステーション３では、上記第４の合成パターンを省略して実施し、前述した第１〜第３の合成パターンのみを採用し、この第１〜第３の合成パターンを適宜、選択又は切替え可能に構成してもよい。
【００６６】
次に、図１０を参照して、ワークステーション３で実行される読影処理の一例を説明する。この読影処理は演算装置１１のＣＰＵ２１によって実行される。
【００６７】
ＣＰＵ２１は、ステップＳ１０において、オペレータとの間でインターラクティブに、インターフェース２６を介して画像サーバ２に患者情報や検査情報を画像送信要求と共に送る。これに応えて、画像サーバ２から、対応するマンモグラフィ画像が送信されてくるので、この画像データを例えば専用の画像記憶装置２４に保存する。
【００６８】
次いで、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１１にて、受信したマンモグラフィ画像の表示モードをオペレータとの間でインターラクティブに決定する。この表示モードとしては、１つのマンモグラフィ画像（左右の乳房の何れかの単独表示、または、左右の乳房を並置表示（この並置表示の場合、左右のペア画像を同方向にて並置する表示モード、左右対称に並置する表示モードを選択）などがある。
【００６９】
次いで、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１２にて、決定された表示モードでマンモグラフィ画像を表示器１３に表示させる。いま、左右何れかの乳房のマンモグラフィ画像が単独で表示器１３の画面に表示されているものとする。
【００７０】
この表示が済むと、ＣＰＵ２１は、表示器１３の表示画面を見ているオペレータ（医師など）の指令によって、又は、画像認識演算に基づく自動設定によって、前述した模擬領域Ｒspの初期位置を決定する（ステップＳ１３）。
【００７１】
さらに、ＣＰＵ２１は、その模擬領域Ｒspの形状及び／又はサイズを、オペレータからの指令に応じてインターラクティブに決定する（ステップＳ１４）。このため、このステップＳ１４は、機能的に領域変更手段を担う。
【００７２】
例えば、模擬領域Ｒspとしては、乳腺組織に隠れてしまい、目視で発見できないという状況を回避せんがために、画面上での乳腺組織の幅、大きさや、見逃すことなく読影したい腫瘤などの病変部の形状及び/又はサイズを考慮して選択・設定可能に構成されている。それら形状及び/又はサイズは、一例としては、予めテーブル（例えば第１の記憶装置２２）に保存されているので、オペレータはそれを参照して選択すればよい。勿論、オペレータがその場で任意のサイズを指定するようにしてもよい。
例えば、形状としては、模擬領域Ｒspに持たせる物差し機能を第1に考えると、図１３に示すように、形（round）の模擬領域Ｒsp-1が適当である（図１３（A）参照）。これに、病変部の形状まで追加的に考慮する読影を考えると、楕円形（oval）の模擬領域Ｒsp-２(図13（B）参照)、多角形（polygonal）の模擬領域Ｒsp-３(図13（C）参照)、分葉形(lobular)の模擬領域Ｒsp-４(図13（D）参照)、不整形（irregular）の模擬領域Ｒsp-５(図13（E）参照)のうちの１つ又は複数の形状を選択可能に設定しておいてもよい。これらの模擬領域は、「マンモグラフィガイドライン、第３判増補版、編集（社）日本医学放射線学会/（社）日本放射線技術学会、発行  医学書院」、「第６章  マンモグラム所見用語、４０頁、図６−１  腫瘤の形状のシェーマ」に基づく基本的な形状領域である。実際には、この基本形状が崩れて変形し、さらには、周辺からspiculaが飛び出ているものもある。
本発明では、これらの多様な形状の模擬領域Ｒsp（Ｒsp-1、Ｒsp-２、Ｒsp-３、Ｒsp-４、Ｒsp-５）であっても、その例えば一番長い径を既知のサイズとして（円形の場合には直径Ｒ１）保有しておけばよく（図１３中の径Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５を参照）、これにより物差し機能も得られる。
このため、これらの模擬領域Ｒspはその形状毎に及び/又はサイズ（径）毎に、例えば予め第１の記憶装置２２に、その形状及び/サイズを示すデータとして保存されている。この場合、サイズ（径）については、読影者が読影時に任意の値をインターラクティブに設定できるようにしてもよい。
勿論、円形の模擬領域Ｒsp-1だけを設定可能に保持し、そのサイズ（直径）のみを一定範囲（例えば５ｍｍ〜１５ｍｍ）で連続的に又は段階的に変更可能に設定してもよい。
【００７３】
例えば、そのような形状及びサイズとして、実際の乳房内での物理的な（実空間で）ディメンジョンとして直径１ｃｍの円形の模擬領域Ｒspが設定される。勿論、形状やサイズは、これ以外のものであってもよい。サイズを小さく、即ち、より小さい病変を読影しようとして、例えば直径８ｍｍ、５ｍｍの円形、多角形を設定してよい。模擬領域Ｒspを実空間で小さく設定するほど、それによって模擬される病変のサイズも小さいことを意味しているので、どの位の形状及びサイズを選択するかについては、読影作業量などとのバランスを考慮してオペレータにより決められる。
【００７４】
次いで、ＣＰＵ２１は、上記模擬領域Ｒspをマンモグラフィ画像ＩＭmに重畳表示させるときに必要な、マンモグラフィ画像ＩＭmとの画素の輝度（画素値）の合成に使用する合成パターンを選択する（ステップＳ１５）。例えば、この合成パターンとしては前述した第１〜第３の3種類の合成パターンが用意されているので、オペレータはこれをインターラクティブに選択することで、何れかの合成パターンを指定することができる。
【００７５】
なお、上述した各種の準備ステップは必ずしも例示した順番に限定されず、別の順番で行ってもよいし、所望の順番や決定内容を予めデフォルトで設定しておいてもよい。
【００７６】
このように準備が整うと、ＣＰＵ２１は模擬領域Ｒspを指定しながら移動させて読影を行うか否かのコマンドを待つ（ステップＳ１６）。オペレータが読影開始を指令すると（ステップＳ１６，ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は最初に、模擬領域Ｒspがマンモグラフィ画像ＩＭmの初期位置に置き、その初期位置において模擬領域Ｒspを構成しているマンモグラフィ画像ＩＭmの複数の画素Ｐｎを決定する（ステップＳ１７）。この複数の画素Ｐｎは、図３に示したように、縦横のｘ、ｙ座標上の位置（i,j）によって特定される。
【００７７】
これが済むと、ＣＰＵ２１は、その複数の画素Ｐｎのうちの最初の対象となる画素を座標値で指定する（ステップＳ１８）。次いで、ＣＰＵ２１は、選択した第１〜第３の合成パターンの何れかによる処理法にしたがって、その対象画素における輝度の合成処理を行い、その処理結果を一時的に例えば第２の記憶装置２３に保管する（ステップＳ１９）。それぞれの合成パターンにより処理法は、前述した通りである。
【００７８】
この後、ＣＰＵ２１は、輝度合成すべき対象画素が未だ残っているか否かを判断し（ステップＳ２０）、未だ残っていると判断したときには（ステップＳ２０，ＹＥＳ）、その処理をステップＳ１８に進めて上述したステップＳ１９，Ｓ２０の処理を繰り返す。これは、模擬領域Ｒspを構成している全ての対象画素の処理が済むまで繰り返される。
【００７９】
このため、ステップＳ２０でＮＯの判断になるときは、模擬領域Ｒspを構成する対象画素全ての処理が終わったことなる。このため、ＣＰＵ２１は、表示用のフレームデータを更新して表示データを作成する（ステップＳ２１）。この表示データは、ＣＰＵ２１により、インターフェース２６を介して表示器１３に送られ、画面表示される（ステップＳ２２）。
【００８０】
これにより、表示器１３にはそれまでの準備作業の画面に代えて又はその一部として、マンモグラフィ画像ＩＭmの初期位置に模擬領域Ｒspが重畳して表示される（ステップＳ２２）例えば、図５，６，７を参照）。
【００８１】
この重畳された模擬領域Ｒspの各輝度（各画素）は、前述した第１〜第３の合成パターンによって原輝度を、各合成パターンの処理法によって、すくなとも一部の画素は合成処理（変調）されたものであり、単に、領域全体を別の輝度の画素で置換したり上書きしたりしたものではない。つまり、模擬領域Ｒspは、原画素の輝度情報を少なくとも一部を持ちながら、腫瘤等の病変を模擬した領域情報を持ち合わせている。
【００８２】
ＣＰＵ２１は更に、オペレータがマンモグラフィ画像ＩＭm上で模擬領域Ｒspを移動させたか否かを判断する（ステップＳ２３）。さらに、この判断結果がＮＯとなるときには、終了指示があるまで模擬領域Ｒspの移動を判断しながら待機し、終了指示があれば、読影を終了する（ステップＳ２４）。これに対し、ステップＳ２３でＹＥＳの判断になるときには、その処理をステップＳ１７まで戻し、更新された模擬領域位置における画素決定から合成処理、表示までを行う（ステップＳ１７〜Ｓ２２）。これにより、例えば図４における（Ａ）の模擬領域Ｒspの状態から、同（Ｂ）の模擬領域Ｒspの状態に移動して上述した処理が行われる。この一連の処理は、オペレータが模擬領域Ｒspの移動を止め且つ読影終了の指令を出すまで繰り返される。
【００８３】
なお、読影の途中の任意のタイミングにおいて表示モード、模擬領域の形状及びサイズ、使用する合成パターン（つまり、輝度合成モード）等を任意に切り替えることができるようにＣＰＵ２１で実行する処理手順を組むこと勿論できる。
【００８４】
ここで、機能的には、ステップＳ１４が領域設定部１１Ａに相当し、ステップＳ１７が画素特定部１１Ｂに相当し、ステップＳ１８〜Ｓ２０が輝度合成部１１Ｃに相当し、ステップＳ２１が表示制御部１１Ｄに相当し、ステップＳ２３が移動制御部１１Ｅに相当し、さらに、ステップＳ１１が連動制御部１１Ｆの一部を担う。
【００８５】
また、機能的に、ステップＳ２２が画像表示手段に相当し、ステップＳ１５が選択手段を構成し、さらに、ステップＳ２３が領域移動手段を構成している。
【００８６】
以上のように、本実施形態に係るワークステーション３によれば、オペレータ（医師等）は、用意された複数の合成パターンの中から所望の合成パターンを決定できる。このため、その合成パターンで定めている処理法に基づいて模擬領域Ｒspの少なくとも一部の画素の輝度（画素値）が変調され、その変調された輝度が元の原輝度に合成されて表示用の模擬領域Ｒspが作成される。この作成された模擬領域Ｒspは、オペレータが指定した、マンモグラフィ画像ＩＭm上の所望位置において同画像に重畳して表示される。この重畳表示は、オペレータが模擬領域Ｒspを移動させる度に、この移動に伴う変更された位置にてなされる。
【００８７】
図５，６，及び７に例示したシミュレーション画像から判るように、オペレータは表示器１３に表示されたマンモグラフィ画像ＩＭmの画面を目視しながら読影することになる。この画面によれば、マンモグラフィ画像ＩＭmの所望の位置に、模擬領域Ｒspが丸い満月状の領域として表示され、しかも、少なくともその辺縁が描出される。第２及び第３の合成パターンによれば、模擬領域Ｒspの辺縁のみならず、その内側の領域も輝度値が処理されて表示される。さらに、その模擬領域Ｒspに該当する、マンモグラフィ画像ＩＭm上の画素が作っていた全部又は部分的な乳腺組織の輝度情報も少なくとも部分的に残している。これにより、腫瘤等の病変を模した模擬領域Ｒspとそれ以外の例えば乳腺組織とが適宜に重畳して表示される。
【００８８】
つまり、この模擬領域Ｒspが病変の形状及びサイズを模しているので、乳腺組織の一部に、この模擬領域Ｒspが隠れて見えない場合、その乳腺組織の一部には腫瘤等の病変が隠れている可能性がある。つまり、オペレータは、模擬領域Ｒspを移動させながら関心のある（疑いのある）部位に当てることで、その部分が病変を隠してしまう箇所か否かを迅速に判断できる。つまり、オペレータは、この模擬領域Ｒsp、即ち病変を輝度的に隠してしまう又は見難くしてしまうような部位を、その直感をも参酌しながら探索する物差し機能を得ることができる。
【００８９】
したがって、オペレータは模擬領域Ｒspを関心部位へ移動させながら、その部位の大きさや広がり状態を迅速に判定することができる。勿論、模擬領域Ｒspが隠れてしまう部位を見つけた場合、別の手法でその部位に病変が有るか否かを確認・診断することになる。このような物差し機能を持つ模擬領域Ｒspを使わない従来法に比べて、本実施形態の場合、模擬領域Ｒspのよる補助手段によって読影作業が格段に迅速化し、スループットが上がることを期待できる。加えて、オペレータの読影作業の軽減化も図ることできる。
【００９０】
さらに、この模擬領域Ｒspを関心部位に移動させることで、オペレータの目視観察時の注意力をその部位に注中させ易いという、言わば、指差し確認的な副次効果も得られる。
【００９１】
[第２の実施形態]
続いて、図１１及び図１２、並びに、前述した図１０を参照して第２の実施形態に係るワークステーションを説明する。この第２の実施形態に置いて、第１の実施形態と同一又は同様の構成要素には同一の符号を用いて、その説明を省略又は簡略化する。
【００９２】
この第２のワークステーションは、図１１に示すように、演算装置１１のＣＰＵ２１が与えられた読影処理のプログラム処理によって、連動制御部１１Ｆを有する。
【００９３】
この連動制御を説明すると、疑似病変である模擬領域の位置を、図１２（Ａ），（Ｂ）に模式的に示すように、同方向のペア画像では同一位置に、左右対のペア画像では左右対称の位置に初期表示させる。この後、オペレータの操作に従って、その初期の位置関係を維持しながら、ペア画像上で連動して更新表示させる。この機能は、図１０のステップＳ１３，Ｓ１６〜Ｓ２２それぞれにおいて、それらの処理がペア画像それぞれに併行して実施されるころで得られる。このため、ステップＳ１３，Ｓ１６〜Ｓ２３は機能的に、図１１に示す連動制御部に相当する。
【００９４】
具体的には、Ｘ線マンモグラフィ装置１により左右の乳房を撮影して収集された２つマンモグラフィ画像ＩＭmを表示器１３の画面に左右対称に（図１２（Ａ）参照）又は同方向に（図１２（Ｂ）参照）並置して表示される。さらに、表示されている２つのマンモグラフィ画像ＩＭmそれぞれに、模擬領域Ｒsp（Ｒsp(Ｌ)，Ｒsp(Ｒ)）が、左右対称の又は前記同方向における同一の位置関係を持つ初期位置に設定される。
【００９５】
さらに、２つのマンモグラフィ画像ＩＭmにおいて、画像間で、輝度合成された２つの模擬領域が互いに、前記左右対称の又は前記同方向における同一の位置関係を保持しながら連動して移動し且つ表示される。
【００９６】
これにより、左右対のマンモグラフィ画像上で模擬領域を左右対称に配置して表示される。このため、前述した第１の実施形態で享受される作用効果に加え、局所的非対称性陰影(FAD)の評価を実施する際に、対側の同領域の表示輝度の比較を模擬領域の位置および大きさを基準にして判断できる。この結果、読影精度をより一層向上させることが期待できる。
【００９７】
なお、前述した実施形態においては、本発明としてマンモグラフィ画像の読影について実施した例を示したが、本発明の要旨を、患者のほかの部位、例えば肺野、胃部を撮影したＸ線画像を読影する装置及び方法に展開することも可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１  マンモグラフィ装置
３  読影用ワークステーション
１１  演算装置
１１Ａ  領域設定部
１１Ｂ  画素特定部
１１Ｃ  輝度合成部
１１Ｄ  表示制御部
１１Ｅ  移動制御部
１１Ｆ  連動制御部
１２  入力器
１３  表示器
Ｒsp(Ｒsp−１…Ｒsp−５)  病変を模擬した模擬領域
ＩＭm  マンモグラフィ画像
ＮＳ  乳腺組織
【図１】
2019181204.tif 000004
【図２】
2019181204.tif 000005
【図３】
2019181204.tif 000006
【図４】
2019181204.tif 000007
【図５】
2019181204.tif 000008
【図６】
2019181204.tif 000009
【図７】
2019181204.tif 000010
【図８】
2019181204.tif 000011
【図９】
2019181204.tif 000012
【図１０】
2019181204.tif 000013
【図１１】
2019181204.tif 000014
【図１２】
2019181204.tif 000015
【図１３】
2019181204.tif 000016