(57)【要約】【課題】画質問題が発生した時、交換すべき部品をユーザーが操作してサービスマンに通知する必要があった。さらに、交換部品の調達や交換作業などのダウンタイムの長期化や作業するサービスマンの余計な負荷が生じていた。【解決手段】遠隔コンピュータから保守対象の画像形成装置によりチャートを印刷させ、スキャンさせ、それを画像形成装置に解析してその結果をコンピュータに送信する。それとともに、画像形成装置はチャートのプレビュー画像を目盛付きで生成し、コンピュータに送信してプレビュー画像を双方で表示する。【選択図】図２
2019022155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信により接続された画像形成装置と情報処理装置とを含む遠隔保守システムであって、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置からの指示に応じて所定のチャートを画像形成する画像形成手段と、
前記情報処理装置からの指示に応じて前記チャートを読み取る読み取り手段と、
読み取った前記チャートに基づいてプレビュー画像を生成する生成手段と、
前記プレビュー画像を前記情報処理装置に送信する送信手段と、
前記プレビュー画像を表示する表示手段とを有し、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置から受信したプレビュー画像を表示する
ことを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔保守システムであって、
前記画像形成装置はさらに、読み取った前記チャートを解析して画質問題の位置および当該画質問題に対する対策を含む解析結果を生成する解析手段を有し、該解析結果を前記情報処理装置に送信し、
前記情報処理装置は前記画像形成装置から受信した前記解析結果を表示する
ことを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項３】
請求項１に記載の遠隔保守システムであって、
前記画像形成装置はさらに、読み取った前記チャートを前記情報処理装置に送信し、
前記情報処理装置はさらに、読み取った前記チャートを解析して画質問題の位置および当該画質問題に対する対策を含む解析結果を生成する解析手段を有し、該解析結果をさらに表示する
ことを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の遠隔保守システムであって、
前記生成手段は、読み取られた前記チャートに対して、該チャートの中の位置を特定するための目盛を付加した前記プレビュー画像を生成することを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項５】
請求項４に記載の遠隔保守システムであって、
前記生成手段は、前記チャートに、縦方向または横方向の少なくとも何れかの方向について位置を特定するための目盛を付加することを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項６】
請求項５に記載の遠隔保守システムであって、
前記生成手段は、前記チャートに、前記チャートの種類に応じて、縦方向または横方向の少なくとも何れかの方向について位置を特定するための目盛を付加することを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項７】
請求項６に記載の遠隔保守システムであって、
前記チャートには、チャートの種類を示すマークが含まれており、
前記生成手段は、前記マークに基づいて前記チャートの種類を判定することを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項８】
請求項４乃至７のいずれか一項に記載の遠隔保守システムであって、
前記画像形成装置は、ユーザーによる画質問題の位置の入力を受け付ける入力手段をさらに有し、入力された前記画質問題の位置を前記情報処理装置にさらに送信し、
前記情報処理装置は、前記ユーザーにより入力された前記画質問題の位置さらに表示することを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項９】
請求項８に記載の遠隔保守システムであって、
前記入力手段は、前記目盛により特定される位置の入力を受け付けることを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項１０】
請求項２に記載の遠隔保守システムであって、
前記画像形成装置は、前記生成された解析結果に含まれる対策が実行された結果を前記情報処理装置へ送信し、
前記情報処理装置は、前記結果を保存することを特徴とする遠隔保守システム。
【請求項１１】
通信により接続された画像形成装置と情報処理装置とを含む遠隔保守システムにおける遠隔保守方法であって、
前記画像形成装置が、前記情報処理装置からの指示に応じて所定のチャートを画像形成し、
前記画像形成装置が、前記情報処理装置からの指示に応じて前記チャートを読み取り、
前記画像形成装置が、読み取った前記チャートに基づいてプレビュー画像を生成し、
前記画像形成装置が、前記プレビュー画像を前記情報処理装置に送信し、
前記画像形成装置が、前記プレビュー画像を表示手段に表示し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受信したプレビュー画像を表示する
ことを特徴とする遠隔保守方法。
【請求項１２】
情報処理装置と通信により接続された画像形成装置であって、
前記情報処理装置からの指示に応じて所定のチャートを画像形成する画像形成手段と、
前記情報処理装置からの指示に応じて前記チャートを読み取る読み取り手段と、
読み取った前記チャートに基づいてプレビュー画像を生成する生成手段と、
前記プレビュー画像を前記情報処理装置により表示させるために前記前記情報処理装置に送信する送信手段と、
前記プレビュー画像を表示する表示手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置において画像の遠隔保守を受けることが可能な遠隔保守システム、遠隔保守方法及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年電子写真技術の性能向上に伴い高画質の画像を出力するプリンタが登場しているが、長時間にわたって使用するとプリンタの部品が劣化し、そのためプリンタから出力される画像において画質面での不具合が発生する場合がある。このような劣化等により発生する「画質問題」はセンサ等を用いた自動検知が難しく、ユーザーからの指摘を受けてから、プリンタを補修するサービスマン等が対応するケースが多い。だが、画質問題は言葉で表現することが難しく、例えば「ムラがある」といってもムラの発生する方向、頻度、周期等の詳細な情報がわからないとその原因を特定することができない。そのため、ユーザーから画質問題の指摘を受けた際にサービスマンが現地に行って画質問題を確認する必要があった。そして、この現地に行ったサービスマンは、故障している部品を予想し、一度サービスの拠点に戻り、交換する部品を入手してから再びユーザー先へ行って対応を行っていた。しかし、このようなやり取りを行うとサービスマンの移動にコストがかかるだけでなく、対応が終了するまで機械が使えなくなるためダウンタイムが発生し、ユーザーの生産性を大きく低下させるという問題があった。そこで、画質問題が発生した際にユーザーがプリンタであらかじめ用意された画質問題を解析しやすい画像（以下、解析用画像という）をプリントし、プリントした解析用画像をスキャナでスキャンして取得した特徴量とスキャナの耐久に応じた基準特徴量を用いて原因となる部品を特定する技術が開示されている（特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2015-100080号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、先行技術ではユーザーが、画質問題が発生したと判断すると画像形成装置により出力された解析用画像をスキャンする。そして、ユーザーは、画像形成装置が画質問題の原因となる部品を判定した結果をサービスマンに通知する。といった作業を行う必要がありユーザーに多くの負荷をかける可能性があった。さらに、出力される画像の中でユーザーが画質問題と判断していない部分に対しても問題を検出し、その原因となる部品を特定する。そのため、交換部品の調達や交換作業などのダウンタイムの長期化や作業するサービスマンの余計な負荷につながっていた。
【０００５】
本願発明は上記従来例に鑑みて成されたもので、ユーザーの負荷を低減させつつ、不要な作業やコストが発生しない保守を可能ならしめる遠隔保守システム、遠隔保守方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は以下の構成を有する。
【０００７】
本発明の一側面によれば、本発明は、通信により接続された画像形成装置と情報処理装置とを含む遠隔保守システムであって、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置からの指示に応じて所定のチャートを画像形成する画像形成手段と、
前記情報処理装置からの指示に応じて前記チャートを読み取る読み取り手段と、
読み取った前記チャートに基づいてプレビュー画像を生成する生成手段と、
前記プレビュー画像を前記情報処理装置に送信する送信手段と、
前記プレビュー画像を表示する表示手段とを有し、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置から受信したプレビュー画像を表示する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザーの負荷を低減させつつ、不要な作業やコストが発生しない保守が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】印刷システムの全体構成図と画像形成装置のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の概要を示すユーザーとオペレータ間のシーケンス図である。
【図３】本発明の概要を示すサービスマンのシーケンス図である。
【図４】図２におけるコール１０３０の詳細のシーケンス図である。
【図５】図２における遠隔保守１０３１の詳細のシーケンス図である。
【図６】図２におけるプリント１０３２の詳細のシーケンス図である。
【図７】図２におけるスキャン１０３３の詳細のシーケンス図である。
【図８】図２におけるスキャン画像の解析１０３４の詳細のシーケンス図である。
【図９】図２における現象位置の決定１０３５の詳細のシーケンス図である。
【図１０】図２における交換部品の決定１０３６の詳細のシーケンス図である。
【図１１】図３における部品交換１０３７の詳細のシーケンス図である。
【図１２】図３における交換部品のフィードバック１０３８の詳細のシーケンス図である。
【図１３】画像解析のフローチャートである。
【図１４】プレビューの例を示す図である。
【図１５】解析結果の例を示す図である。
【図１６】スジのプレビューの例を示す図である。
【図１７】汚れのプレビューの例を示す図である。
【図１８】スキャン画像を加工するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を参照して、本発明を実施する形態について説明する。なお、以下の実施例において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１１】
［実施形態１］
本実施形態では、ユーザーからの通知を受けた遠隔保守のオペレータが、画質問題が発生しているユーザーの画像形成装置を遠隔で操作しユーザーが指摘する位置と、その原因となる部品を特定する例について説明する。以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１２】
＜画像形成装置＞
図１は、本実施形態にかかる画像形成装置の遠隔保守システム（あるいは遠隔診断システム）を実現するために必要な構成のブロック図である。画像形成装置１１００の制御部１１０１は、画像形成装置１１００を制御する装置制御部１１０２と画像データを最適化する画像処理部１１０３、画像解析用画像を解析する画像解析部１１０４を持つ。画像解析部１１０４は画像読取部１１０９でスキャンされたスキャン画像を記憶部１１０８から読み出して解析してこの解析結果を、制御部１１０１を通して記憶部１１０８へ保存する。制御部１１０１は、ＣＰＵ１１０６やＲＡＭ１００７を用いて画像読取部１１０９から画像を取得したり、画像データを処理して記憶部１１０８へ格納したり、画像出力部１１１０を通して画像を紙やモニタなどの記録デバイスへ出力したりする。制御部１１０１へはマウスやキーボードなどのユーザーインタフェース（ＵＩ）１１０５より各種設定が通知され、画像処理部１１０３は通知された設定に基づいて画像データを処理する。あるいは、ＵＩ１１０５で設定された値は装置制御部１１０２を通して記憶部１１０８に保存され、画像処理部１１０３は保存された設定値を読み出して画像データを処理する。記憶部１１０８は、装置を制御するためのパラメータや本実施形態を実現するためのアプリケーション、ＯＳなどを格納している。以上はユーザー側の画像形成装置１１００の最低限必要な構成であって、必要に応じてルーターやファイヤーウォール等のネットワークインタフェースや画像形成装置につながるコンピュータ(以下、ＰＣと呼ぶ)などを追加してもよい。また、画像形成装置１１００全体を考慮した際に必要となる構成は追加可能である。
【００１３】
＜サービスセンター＞
サービスセンターの情報処理装置であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１１１は、画像形成装置１１００とネットワーク１１２０などの通信を介して接続され、画像データ、解析データ、制御データなどをやりとりする。ＰＣ１１１１の制御部１１１２は、ＰＣ１１１１を制御する装置制御部１１１３と遠隔保守を行う遠隔保守部１１１４を持つ。装置制御部１１１３は、ＣＰＵ１１１６やＲＡＭ１１１７を用いてデータや画像の演算処理や入出力処理を行ったり、画像や解析結果や画質問題が発生している位置そして交換すべき部品、ＵＩ１１１５からの指示情報などをモニタ１１１９に出力したりする。遠隔保守部１１１４は、マウスやキーボードなどのＵＩ１１１５より各種指示が通知され、通知された指示に従い、装置制御部１１１３を通して、記憶部１１１８に保存された画像や解析データを処理する。遠隔保守部１１１４はまた、ネットワーク１１２０を介して画像形成装置１１００のＵＩ１１０５の画像を取得したりもする。以上はサービスセンターのＰＣ１１１１の最低限必要な構成であって、必要に応じてその他のインタフェースを追加してもよい。また、画像解析システム全体を考慮した際に必要となる構成は追加可能である。
【００１４】
画像解析システムの実現形態はこれに限るものではなく、画像形成装置１１００の画像解析部１１０４や記憶部１１０８の機能の一部は、クラウドなどネットワーク１１２０でつながるリモートの機器で実現する構成も考えられる。
【００１５】
＜ユーザーとオペレータ間のシーケンス概要＞
次に、シーケンス図２を用いて、ユーザーからの通知を受けた遠隔保守のオペレータ１５が、画質問題が発生していると判断されたユーザーの画像形成装置１１００を遠隔で操作し画質問題の原因を特定するための作業の概要について説明する。
【００１６】
まずコール１０３０では、ユーザー１０から遠隔保守のオペレータ１５に電話をかけ（１０００）、オペレータ１５はユーザー１０から要件を聞いて応答し（１００１）、画質問題であれば画質問題の原因を特定するため次の遠隔保守開始処理１０３１へ移行する。
【００１７】
遠隔保守開始処理１０３１へ移行すると、オペレータ１５により、ＰＣ１１１１のモニタ１１１９に表示されている遠隔保守開始ボタンが押下されると遠隔保守開始指示（或いはリモートサービス指示とも呼ぶ）がＰＣ１１１１へ通知（入力）される（１００２）。それに応じてＰＣ１１１１は遠隔保守開始（或いはリモートサービス開始指示）コマンドを画像形成装置１１００へ通知する（１００３）。次に、遠隔保守開始コマンドが画像形成装置１１００に送信されるとプリント処理１０３２へ移行する。ここで遠隔保守とは、故障が発生している画像形成装置１１００に遠隔から遠隔保守のオペレータ１５が直接操作する保守サービスを指す。
【００１８】
プリント処理１０３２では、オペレータ１５によりＰＣ１１１１のモニタ１１１９に表示されている画像解析用の画像をプリントするためのボタンが押下される（１００４）と、ＰＣ１１１１は画像解析用の画像プリント指示通知コマンドを画像形成装置１１００へ通知する（１００５）。すると、画像形成装置１１００は、画像解析用の画像をプリントする（１００６）。
【００１９】
次に、スキャン処理１０３３では、まず、画像形成装置１１００はユーザー１０にプリントされた解析用画像を画像読取部１１０９であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）に置くよう、例えばＵＩ表示などにより促す。それに応じてユーザー１０は解析用画像がプリントされたシートをＡＤＦに載置してスキャン補助を行う（１００７）。スキャン補助の完了は例えばユーザーのボタン押下などで画像形成装置１１００に入力されてもよいし、画像形成装置１１００が載置されたシートを検知して判断してもよい。その後、画像形成装置１１００は、ＡＤＦに置かれたシートに記録された画像のスキャンを行う（１００８）。
【００２０】
その後、スキャン画像の解析処理１０３４では、画像形成装置１１００は、スキャン画像を解析し（１００９）、送信コマンドによってＰＣ１１１１に解析結果を通知する（１０１０）。そして、ＰＣ１１１１は、その解析結果表示コマンドにより、受信した解析結果をモニタ１１１９に表示する（１０１１）。
【００２１】
次に、現象位置の決定処理１０３５では、画像形成装置１１００は、スキャン処理１０３３においてスキャンされた画像（プレビュー画像と呼ぶ。）をプレビュー表示コマンドによってＵＩ１１０５に表示する（１０１２）。同時に、画像形成装置１１００は、プレビュー画像送信コマンドによって、ＰＣ１１１１にプレビュー画像を送信する（１０１３）。そして、ＰＣ１１１１は、プレビュー画像表示コマンドによって、受信したプレビュー画像をモニタ１１１９に表示する（１０１４）。そして、ユーザー１０はプレビュー画像の中で画質問題と考える位置（現象位置）をオペレータ１５に通知する（１０１５）。ここではユーザー１０は電話で通知するが、画像形成装置１１００を介してＰＣ１１１１に通知してもよく詳細は後述する。ユーザーは解析用画像がプリントされたシートそのものを見て現象位置を指摘してもよいが、その位置の特定は、表示されているプレビュー画像上で行う。すなわち、後述のようにプレビュー画像にはシート上の位置を特定するための記号などがマークされており、それを参照して現象位置を特定する。
【００２２】
そして、交換部品の決定処理１０３６では、オペレータ１５は通知された現象位置をＰＣ１１１１に入力する（１０１６）。すると、ＰＣ１１１１は解析結果と現象位置から交換部品を特定する（１０１７）。そして、ＰＣ１１１１は交換部品表示コマンドによって、交換部品をモニタ１１１９に表示する（１０１８）。
【００２３】
そして、交換部品が決まるとオペレータ１５は、サービスマンにその旨をメールで通知する（１０１９）。ここでは、オペレータ１５はサービスマン１６に、現象位置の決定１０３５でのプレビュー画像のキャプチャ画像や、ＰＣ１１１１に蓄積されている解析結果も送付してもよい。
【００２４】
以上により、ユーザー１０とオペレータ１５間のシーケンスの概要について説明を終える。次に、オペレータ１５からの通知されたサービスマン１６の作業のシーケンスの概要について図３を用いて説明する。
【００２５】
＜サービスマンの作業の概要＞
部品の交換処理１０３７では、サービスマン１６により、ユーザー１０の画像形成装置１１００に対して部品の交換が行われる（１０１９）。
【００２６】
部品交換した後で、画像形成装置１１００は、サービスマン１６による部品交換により画像が正常になったか否かを確認するための解析を行う（１０２０）。ここでは、先に説明した解析用の画像をプリントし、プリントしたものをスキャンし、スキャン画像の解析を行う。
【００２７】
そして、画像形成装置１１００は、解析結果表示コマンドによって解析結果をＵＩに表示する（１０２１）。ここでは、画像形成装置１１００はオペレータが実施した解析結果と比較した表示を行ってもよく、そうすることでサービスマン１６は改善しているか否かの判断が容易になる。
【００２８】
最後に、交換部品が正しかったか否かのフィードバック１０３８では、サービスマン１６により、画像形成装置１１００のＵＩ１１０５からフィードバック通知のための入力が行われる（１０２２）。ここで入力する内容は、交換部品が正しかったか否かなどの情報である。
【００２９】
そして、画像形成装置１１００は、ＰＣ１１１１に対してフィードバック情報の送信コマンドを送信する（１０２３）。そして、ＰＣ１１１１は保存コマンドによりフィードバック情報を保存する（１０２４）。
【００３０】
以上によって、オペレータ１５がサービスマン１６に通知した（１０１８）内容が正しかったか否かのデータが蓄積される。そしてこれらのデータは、解析技術の向上のためのサンプルとして使用される。以上により、サービスマン１６の作業のシーケンスの概要についての説明を終える。
【００３１】
＜ユーザーとオペレータ間のシーケンスの詳細＞
≪コール≫
まず、オペレータ１５が、ユーザー１０からのコールに対して画像に関する画質問題であるかを判断し、遠隔保守を開始するための指示を出すシーケンスについて図４を用いて説明する。
【００３２】
初めに、ユーザー１０は電話１１を用いて画像形成装置１１００が故障していることを通知（１００）し、電話１１はオペレータ１５の電話１２へ通知する（１０１）。そして、オペレータ１５は画像形成装置１１００が故障している旨を受信する（１０２）。
【００３３】
オペレータ１５は故障内容が画像の問題であるか否かを判断し（１０３）、画像の問題である場合、オペレータ１５はユーザー１０に対して遠隔保守を実施するために画像形成装置１１００に記載されているサービス番号の入力を指示する（１０４）。その結果、オペレータ１５の電話１２とユーザー１０の電話１１を介して指示が伝達され（１０５）、ユーザー１０に指示が伝達される（１０６）。
【００３４】
≪遠隔保守開始処理≫
次にユーザー１０がオペレータ１５からの遠隔保守の開始の指示を受けてから遠隔保守が開始されるまでのシーケンスについて図５を用いて説明する。
【００３５】
初めに、ユーザー１０によってオペレータ１５の指示に基づいた画像形成装置１１００に記載されているサービス番号がＵＩ１１０５から入力される（２０１）。すると、画像形成装置１１００はその番号を受信し（２０２）、番号を送信コマンドによりオペレータ１５のＰＣ１１１１へ送信する（２０３）。そして、ＰＣ１１１１は番号を受信し（２０４）、その番号があらかじめ登録されている遠隔保守の番号であるか否かを判定する（２０５）。そしてＰＣ１１１１は、遠隔保守の番号であるか否かを表示コマンドによりモニタ１１１９に表示しオペレータ１５へ通知する（２０６）。遠隔保守の番号であればオペレータ１５は遠隔保守の開始ボタンを押下する。オペレータ１５により遠隔保守の開始ボタンを押下される（２０７）と、ＰＣ１１１１は開始コマンドを画像形成装置１１００へ通知する（２０８）。画像形成装置１１００はその開始コマンドを受信し（２０９）、遠隔保守を開始する（２１０）。そして、画像形成装置１１００は、遠隔保守を開始する旨を表示コマンドによりＵＩ１１０５に表示する（２１１）。
【００３６】
≪プリント処理≫
次に、遠隔保守を用いてオペレータ１５が直接、画像形成装置１１００を操作して画像解析用の画像を出力するシーケンスについて図６を用いて説明する。
【００３７】
初めに、オペレータ１５により、ＰＣ１１１１のモニタ１１１９に表示されている表示されているプリント指示ボタンが押下される（３０１）と、ＰＣ１１１１はプリント指示コマンドを画像形成装置１１００に送信する（３０２）。画像形成装置１１００は指示に従って、画像解析用の画像を出力する（３０３）。その後、画像形成装置１１００はプリントが終了した旨をＰＣ１１１１へ通知し（３０４）、ＰＣ１１１１は表示コマンドによりＵＩにプリントが終了した旨をモニタ１１１９に表示し（３０５）、オペレータ１５に通知する。一方で、画像形成装置１１００はＵＩ１１０５にプリントが終了した旨を表示コマンドにより表示し（３０６）、ユーザー１０へ通知し、合わせて出力物をＡＤＦに置く旨を表示コマンドにより表示する（３０７）。
【００３８】
≪スキャン処理≫
次に、遠隔保守によりオペレータ１５が直接、画像形成装置１１００を操作して出力させた画像解析用の画像をスキャンするシーケンスについて図７を用いて説明する。
【００３９】
初めに、ユーザー１０により図６で説明したシーケンスで出力された画像解析用の画像をＡＤＦに置く（４０１）と、画像形成装置１１００は、画像読取部１１０９に備え付けられている原稿検知手段により原稿を検知し（４０２）、ＡＤＦに置かれたことを通知するコマンドによりＰＣに通知する（４０３）。そして、ＰＣ１１１１は、ＡＤＦに置かれたことをオペレータ１５へ通知するため、表示コマンドによってモニタ１１１９に表示する（４０４）。次に、オペレータ１５により、ＰＣ１１１１のモニタ１１１９に表示されているに表示されているスキャン開始ボタンが押下される（４０５）。すると、ＰＣ１１１１はそのスキャン開始コマンドを画像形成装置１１００に通知する（４０６）。その結果、画像形成装置１１００は、その通知を受信しスキャンを行い、スキャンした画像を記憶部１１０８に保存する（４０７）。スキャンが終わると、画像形成装置１１００はスキャン終了表示コマンドにより、スキャンが終了した旨をＵＩ１１０５に表示することでユーザー１０に通知する（４０８）。一方で、画像形成装置１１００はスキャン終了通知コマンドによりスキャンが終了した旨をＰＣ１１１１へ通知し（４０９）、ＰＣ１１１１はスキャン表示コマンドによってスキャンが終了した旨をモニタ１１１９に表示しオペレータ１５へ通知する（４１０）。
【００４０】
≪スキャン画像の解析処理≫
次に画像形成装置１１００がスキャン画像から画質問題を特定し、原因となる部品の特定を行うシーケンスについて図８を用いて説明する。
【００４１】
初めに、画像形成装置１１００は、図７で説明したシーケンスでスキャンされた画像を解析する（５０１）。そして、解析終了後、解析結果送信コマンドによって解析結果をＰＣ１１１１に送信する（５０２）。ＰＣ１１１１は結果を受信し記憶部１１１８に保存される（５０３）、解析結果表示コマンドによって結果を表示する（５０４）。以上により、スキャン画像の解析のシーケンスの説明を終える。具体的な、スキャン画像の解析については後述する。
【００４２】
≪現象位置の決定≫
次に、ユーザー１０が、画質問題と判断している箇所を通知するシーケンスについて図９を用いて説明する。
【００４３】
初めに、画像形成装置１１００はスキャンされた画像を加工する（６０１）。例えば、目盛などを画像に付加する。加工により生成される画像はプレビュー目的に用いられるプレビュー画像である。目盛はたとえば、主走査方向に沿って所定幅を単位としてシリアルに付された符号であってよい。さらに主走査方向および副走査方向の両方向に沿って二次元的に位置を特定できるように設けてもよいし、副走査方向のみに沿って設けてもよい。いずれか一方のみに目盛を設ける場合には、例えば劣化によるすじが表れやすい方向に対して直交方向に設けるのが望ましい。プレビュー画像に目盛を付加することで、解析用の画像をそのまま残し、画像の解析に影響がないという効果がある。そして、画像形成装置１１００は、加工された画像をプレビュー用に解像度変換する（６０２）。その後、画像形成装置１１００は、プレビュー画像送信コマンドによりプレビュー画像をＰＣ１１１１へ送信する（６０３）。ＰＣ１１１１は、プレビュー画像を受信し記憶部１１１８に保存する（６０４）そして、プレビュー表示コマンドによりモニタ１１１９に表示する（６０５）。
【００４４】
一方で、画像形成装置１１００は、プレビュー画像をＵＩ１１０５に表示し（６０６）、さらに、画質問題の現象が発生している箇所を確認してもらう旨をＵＩ１１０５に表示することでユーザー１０に通知する（６０７）。そして、画像形成装置１１００は現象位置の入力を促す旨をＵＩ１１０５に表示する（６０８）。次に、ユーザー１０により、現象位置がＵＩ１１０５に入力される（６０９）。例えば、ユーザーが視認した問題のある位置に該当する、ステップ６０１で付加された目盛を入力する。そして、その入力結果を画像形成装置１１００は、現象位置の通知コマンドによってＰＣ１１１１へ通知する（６１０）。そして、ＰＣ１１１１は現象位置を記憶部１１１８に保存し（６１１）、表示コマンドによりモニタ１１１９に表示する（６１２）。位置の表示は入力された目盛等をそのまま表示してもよいし、プレビュー画像の該当位置に重畳して表示してもよい。
【００４５】
以上により、解析用画像の中で、どの箇所に発生しているかがユーザーからオペレータへ直接通知されるシーケンスについて説明を終える。ここで、具体的なＵＩや位置の指定方法や通知の例については後述する。
【００４６】
≪交換部品の決定処理≫
次に、解析結果と現象位置から交換部品を決定するシーケンスについて図１０を用いて説明する。
【００４７】
初めに、ＰＣ１１１１は、図８のステップ５０３で受信して記憶部１１１８に保存されている解析結果を入力コマンドにより入力する（７０１）。さらにＰＣ１１１１は、図９のステップ６１１で受信して記憶部１１１８に保存されている現象位置を入力コマンドにより入力する（７０２）。ステップ７０１，７０２では保存されている情報を読めばよい。ここで、現象位置を画像形成装置１１００を介してＰＣ１１１１に通知した場合には、ＰＣ１１１１が保存した現象位置を入力する（読む）。一方で、ユーザーが現象位置を電話によって通知した場合、オペレータ１５により通知された現象位置がＰＣ１１１１に入力される。
【００４８】
すると、ＰＣ１１１１は、解析結果および現象位置に基づいて交換部品を決定する（７０３）。そして、ＰＣ１１１１は、交換部品表示コマンドによりその交換部品をモニタ１１１９に表示する（７０４）。すると、オペレータ１５によって、その表示内容がサービスマン１６に通知される（７０５）。通知されるとＰＣ１１１１の解析終了のボタンがオペレータにより押下される（７０６）。すると、ＰＣ１１１１は解析終了コマンドを画像形成装置１１００に通知し（７０７）、画像形成装置１１００は遠隔保守を終了する（７０８）。そして、画像形成装置１１００は、解析が終了し、遠隔保守を終える旨をＵＩ１１０５に表示する（７０９）。以上、ユーザーとオペレータ間のシーケンス詳細について述べた。
【００４９】
＜サービスマンの作業シーケンスの詳細＞
続いて、サービスマン１６の作業のシーケンスの詳細について説明を行う。
【００５０】
≪サービスマンによる部品の交換≫
オペレータ１５から通知を受けたサービスマン１６は、新しい交換部品とユーザー１０の画像形成装置１１００の部品とを交換する。そして、その部品が正しかったか否かを画像形成装置１１００がもつ画像解析部１１０４を用いて確認する。ここでは、そのシーケンスについて図１１を用いて説明する。
【００５１】
まず、画像形成装置１１００の設置された現場に赴いたサービスマン１６により部品交換がおこなわれる（８０１）。そして、部品交換が終わると、サービスマン１６により画像解析用の画像のプリントボタンが押下される（８０２）。すると、画像形成装置１１００は画像解析用の画像をプリントする（８０３）。続いて、サービスマン１６は出力物をＡＤＦに置き、スキャンボタンを押下する（８０４）。すると、画像形成装置１１００は、画像解析用画像が印刷された出力物をスキャンする（８０５）。そして、そのまま画像形成装置１１００は、スキャン画像を解析し、その結果を記憶部１１０８に保存する（８０６）。ここではスキャンした画像も保存してもよい。その後、画像形成装置１１００は、解析結果をＵＩ１１０５に表示する（８０７）。
【００５２】
≪交換部品が正しかったか否かのフィードバック≫
そして、解析技術の精度向上のため、サービスマン１６はオペレータ１５に対して、どのような部品交換を行ったか、オペレータ１５が指示した部品は正しかったかをフィードバックするシーケンスについて図１２を用いて説明する。
【００５３】
まず、サービスマン１６により、画像形成装置１１００のＵＩ１１０５からサービス番号が入力される（９０１）。続いて、解析結果が正しかったかことを示すＯＫボタン、または、正しくなかったことを示すＮＧのボタンのいずれかが入力される（９０２）。すると、画像形成装置１１００は、サービス番号にひも付けて入力されたＯＫまたはＮＧを記憶部１１０８に保存する（９０３）。そして、サービスマン１６により、画像形成装置１１００のＵＩ１１０５から実際に交換した部品に関する部品情報が入力される（９０４）。すると、画像形成装置１１００は、交換した部品情報を記憶部１１０８に保存する（９０５）。画像形成装置１１００はさらに、情報送信コマンドによりサービス番号と紐づけられたＯＫまたはＮＧの結果、および交換した部品情報をＰＣ１１１１に送信する（９０６）。ＰＣ１１１１は、サービス番号と、それに紐づけられたＯＫまたはＮＧの結果、交換した部品情報を受信し、サービス番号と（９０７）、サービス番号にひも付けてＯＫまたはＮＧの結果と（９０８）、交換した部品情報とを記憶部１１１８に保存する（９０９）。保存が終了すると、ＰＣ１１１１は、完了通知コマンドによりフィードバックの完了通知を画像形成装置１１００へ送り（９１０）、画像形成装置１１００は、フィードバックが完了した旨をＵＩ１１０５に表示する（９１１）。
【００５４】
以上によって、交換部品が正しかったか否かのフィードバックを行うシーケンスの説明を終える。
【００５５】
＜スキャン画像解析＞
次に、前記シーケンスにおけるスキャン画像の解析において、画像解析部１１０４が図８のステップ５０１において行う処理について図１３のフローを用いて説明を行う。ここで行われるフローはＣＰＵ１１０６により実行される。
【００５６】
初めに、Ｓ１３０１では、スキャン画像をあらかじめ定められた領域に分割する。あらかじめ決められた領域に分割して解析することで、ユーザーの指摘箇所に応じた原因を導き出すことができる。この領域分割は、後述するスキャン画像をプレビューする際に付加する目盛で特定される領域への分割である。たとえば目盛が主走査方向に沿って付されるのであれば、分割される領域は、副走査方向に沿って帯状に分割された領域となる。目盛が副走査方向に沿って付されるのであれば、分割される領域は、主走査方向に沿って帯状に分割された領域となる。またたとえば目盛が主走査および副走査の両方向に沿って付されるのであれば、分割される領域は、矩形に分割された領域となる。
【００５７】
次に、Ｓ１３０２では、分割された領域ごとに画質問題を抽出する。ここでは、解析用の画像に対して、汚れやスジのような現象を抽出するため、領域ごとに、フィルタ処理やヒストグラム処理を行うことで、画質問題を抽出する。
【００５８】
最後に、Ｓ１３０３では、画質問題の原因解析処理を行う。ここでは、解析用の画像を出力するときに、画像形成装置１１００を異なるデバイス設定で複数枚出力することで原理的にどの部品を交換すべきかがわかるように出力している。たとえば、画像形成装置１１００の部品の一つである露光（不図示）を行わずに、感光体の表面を帯電させた電位差のみで解析用の画像を出力してもスジが発生する場合は、露光以外の箇所（原因）でスジが発生していると限定することができる。このテストのための画像解析用画像（チャートとも呼ぶ）は例えば最大濃度の一様な面であり、画像形成装置がカラーであれば、色成分ごとに同じ画像が解析用に形成される。このほか、たとえば、むらの検出のために用いる中間調濃度の一様な面や、色再現不良の検出のために用いる、複数のカラーパッチを配置した画像などがもちいられる。そしてそのような限定を加えていくことで原因部品を特定することができる。
【００５９】
解析結果として得られる情報は、たとえば画質問題の種類（すじなど）やその位置に加えて、その原因や対策も得られる。これらは、画質問題の種類や位置に関連づけて予め予想される原因やその画質問題への対策を予めデータベースとして保持しておき、それを検索すればよい。
【００６０】
以上により、スキャン画像の解析処理により、領域ごとに画質問題の有無や交換すべき部品が解析される。
【００６１】
＜現象位置の通知＞
次に、現象位置の決定における具体的なＵＩや位置の指定方法や通知の例について図１４を用いて説明を加える。例えば、ここでは、画像解析用の画像として、図１４（ａ）に示すように各色版のパッチが用紙上に形成されるように配置された画像を用いる。この画像は、スジを解析するために出力された画像の他の例である。この解析用画像には、副走査方向に沿った帯状のシアンのパッチ２０００，マゼンタのパッチ２００１，イエローのパッチ２００２，ブラックのパッチ２００３が含まれる。そして、黒いスジ２００４と白いスジ２００５が発生している場合について説明する。
【００６２】
まず、シーケンス図９におけるステップ６０１でスキャン画像を加工することで、図１４（ｂ）に示すように、画像の向かって左側に目盛２００６を向かって右側に目盛２００７をスキャン画像に付加する。そして、ステップ６０２でスキャン画像をプレビュー用に解像度変換すると、図１４（ｃ）のように画面が作成される。ここで、ステップ６０５でＰＣに表示されたプレビュー画像と、ステップ６０６で画像形成装置に表示されたプレビュー画像とは、同じ図１４（ｃ）の画像である。
【００６３】
そして、ユーザーが目盛を指定すると、オペレータはどのスジを問題であると判断しているかがわかる。ここではユーザーは黒いスジ２００４を画質問題として指定するが、白いスジ２００５については問題ではないとして指定しないものとする。そのためユーザーは、目盛ＣとＤの間の黒いスジと指定する。このために目盛Ｃと目盛Ｄとを指定してもよいし、その間であることを指定するための方法を用意しておき、それを指定してもよい。指定された目盛を含めて、プレビュー画像は画像形成装置１１００とＰＣ１１１１とにより共有されているため、画像形成装置の設置場所が遠隔地であっても、スキャンした画像の向きやユーザーが指定するスジの位置などが食い違うことがなくユーザーとオペレータの間で認識を合わせることができる。目盛の指示方法は、図２の現象位置の通知（１０１５）にあるようにユーザーがオペレータに電話で行う場合、オペレータはユーザーから聞いた目盛をＰＣ１１１１に入力する（１０１５）。
【００６４】
一方で、図９の現象位置の入力・通知（６０９）にあるようにユーザーが画像形成装置１１００に入力する場合、画像形成装置１１００は現象位置をＰＣ１１１１に通知する（６１０）。
【００６５】
以上により、現象位置の決定における具体的なＵＩや位置の指定方法や通知の例についての説明を終える。
【００６６】
＜交換部品の決定の例＞
最後に、前記交換部品の決定における具体的な例について図１０のシーケンス図と図１５のＵＩ表示例を用いて説明する。
【００６７】
まず、ＰＣ１１１１は解析結果を入力する（読み取る）（７０１）。この時、ＰＣ１１１１のモニタ１１１９に表示される図１５（Ａ）は解析結果の一例である。ここで領域、Ａ−Ｂ１５０１、Ｂ−Ｃ、Ｃ−Ｄ・・・Ｆ−Ｇは、前述したスキャン画像の解析において、画像解析部１１０４が行う処理で、あらかじめ定めた領域を示す目盛であり、選択可能なボタンになっている。そして、画像解析部１１０４は、Ａ−Ｂ１５０１、Ｂ−Ｃ、Ｃ−Ｄ・・・Ｆ−Ｇ目盛ごとに、解析結果を出力する。その結果、図１５（Ａ）のように目盛ＡとＢの間はスジなし、ＢとＣの間はスジなし、ＣとＤの間は黒スジあり、現像器の交換が必要。ＤとＥ・・・、ＦとＧの間は白スジあり、露光の交換または清掃が必要。と表示が可能となる。
【００６８】
次に、ＰＣ１１１１は現象位置を入力する（読み取る）（７０２）。この時、ＰＣ１１１１のモニタ１１１９では、図１５（Ｂ）に示すようになっており、Ｃ−Ｄの箇所が選択されている。前述したように、現象位置をユーザー１０が画像形成装置１１００を介してＰＣ１１１１に通知した場合はＰＣ１１１１が現象位置を入力するが、ユーザー１０がオペレータ１５に直接電話で通知した場合は、オペレータ１５がＣ−Ｄのボタンを押下することで図１５（Ｂ）のようになる。そして、オペレータ１５は本例では、図１５（Ｂ）にあるように現像器の部品交換が必要であるということがわかる。以上によって交換部品の決定についての具体的な説明を終える。
【００６９】
以上、実施形態１によって、遠隔保守によるオペレータの遠隔からの操作でユーザーの作業が減りさらにユーザーが気になる位置（たとえば画質劣化の生じた位置）の原因となる部品や必要な作業を特定することができる。
【００７０】
また、本実施形態では、スキャン画像を解析した後に、スキャン画像を加工してプレビューしているが、スキャン画像を解析している間に、プレビューを行い、ユーザーが気になる画質問題の位置を決定してもよい。
【００７１】
本実施形態では詳細については記さないが、スキャン画像を加工し、プレビューを行い、ユーザーが気になる画質問題の位置を決定してから、その箇所だけスキャン画像を解析してもよい。そうすることで解析にかかる処理時間は短くするこができる。また、図１５の例では、画質に生じた画質問題としてスジのみに着目しているが、もちろん他の種類の可視について着目してもよい。
【００７２】
また本実施形態ではチャートの解析は画像形成装置１１００で行っているが、画像形成装置１１００はスキャンしたチャートをプレビュー画像とともにＰＣ１１１１に送信し、ＰＣ１１１１によりチャートの解析を行ってもよい。
【００７３】
［実施形態２］
実施形態１では、図９のステップ６０１においてプレビュー前に画像を加工する際、画質問題としてスジの場合について説明した。実施形態２では、他の画質問題を解析する際のプレビュー時の画像の加工する例について説明を行う。なお、実施形態１と同じ構成については説明を省略する。実施形態１では図１４（ａ）の黒スジ２００４と白スジ２００５にあるようにスジが横に入っている場合であったが、図１６（ａ）にあるように黒スジ２０１２であり白スジ２０１３が縦に入っている場合について述べる。
【００７４】
ここで、帯状のシアンのパッチ２００８，マゼンタのパッチ２００９，イエローのパッチ２０１０，ブラックのパッチ２０１１である。そして、縦に画質問題となるスジが入ることを想定しているので、図１６（ｂ）にあるように１，２，３，４，５の目盛２０１４と１，２，３，４，５の目盛２０１５が画像の上下に配置される。こうすることでユーザーは、気になるのは４と５の間に入る黒いスジであることをオペレータに通知または画像形成装置１１００に入力すればよい。
【００７５】
以下、同様に汚れという現象を解析する場合の画像に対する目盛の付加方法についても説明する。
【００７６】
図１７（ａ）にあるように、シアン２０１６の画像を出力した時、黒い汚れ２０１７白い汚れ２０１８がある場合について述べる。汚れの場合、スジとは異なり、碁盤の目のような状態から指定をさせるのが望ましく、そのため、上下、左右に目盛を入れる必要がある。その時、図１７（ｂ）のように１，２，３，４，５の目盛２０１９と１，２，３，４，５の目盛２０２０が画像の上下に配置され、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆの目盛２０２１とＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆの目盛２０２２が左右に配置される。こうすることでユーザーは、気になるのは４と５の間でかつＡとＢの間の汚れであることをオペレータに通知または画像形成装置１１００に入力すればよい。そのため画像形成装置１１００には、
以上のように、画像処理部１１０３が、解析用の画像がどの画質問題を抽出するための画像であるか判断して加工の方法を変えるフローについて図１８を用いて説明する。ここで行われるフローはＣＰＵ１１０６により実行される。
【００７７】
初めに、Ｓ１８０１では、スキャン画像を加工する（６０１）前に、解析用画像の種類を判定する。ここでは、解析用画像に、解析用画像の種類ごとにあらかじめマークをプリントしておき、そのマークを読み取ることで、縦のスジを検知するための画像であるのか、横のスジを検知するための画像であるのかなどといった、解析用画像の種類を判定することができる。また、あらかじめ、どのような画質問題を特定するための画像であるかをＰＣ１１１１から通知される情報を受け取ってもよい。
【００７８】
次に、Ｓ１８０２は、スキャン画像を加工する（６０１）。ここでは、Ｓ１８０１で判定した、解析用画像の種類に応じて、前述したように、検出対象の画像の画質問題に応じた最適な目盛を付加する。たとえば縦のスジを検知するための画像であれば、横方向に目盛を付加する。横のスジを検知する画像であれば、縦方向に目盛を付加する。画像中に点あるいは島状に現れる画質問題の検知のための画像であれば、縦横両方向に目盛を付加すればよい。
【００７９】
最後に、Ｓ１８０３は、スキャン画像をプレビュー用に解像度変換する（６０２）。こうして生成されたプレビュー画像が、画像形成装置１１００とＰＣ１１１１との両方によって表示される。以上で、説明を終える。
【００８０】
本実施形態のように、解析の内容によってプレビュー時の目盛の付加方法を変えることで、ユーザーとオペレータの間で余計な目盛で意思疎通が阻害されるのを防ぐことができる。
【００８１】
［その他の実施例］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１０３０  コール、１０３１  遠隔保守開始、１０３２  プリント、１０３３  スキャン、１０３４  スキャン画像の解析、１０３５  現象位置の決定、１０３６  交換部品の決定
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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