(57)【要約】【課題】  現像剤が残っている収容容器が新たな収容容器と交換された状態で画像形成が行われた場合、元の収容容器を再装着するようユーザに報知可能な画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供する。【解決手段】  収容容器に収容された消耗材を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成装置は、収容容器が交換条件を満たしていない状態で取り出された場合、取り出された収容容器の再装着を促す第１のメッセージを報知手段に報知させる制御手段を有する。制御手段は、取り出された収容容器に替えて他の収容容器を装着した状態で、メッセージに対して入力手段からユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が行われた場合に、取り出された収容容器の再装着を促す第２のメッセージを報知手段に報知させる。【選択図】図１１
2019181849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容容器に収容された消耗材を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
前記収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、
メッセージを報知する報知手段と、
前記収容容器が前記判定手段により交換条件を満たしていると判定されずに取り出された場合、前記取り出された収容容器の再装着を促す第１のメッセージを前記報知手段に報知させる制御手段と、
前記メッセージに対してユーザにより指示を入力する入力手段と、を有し、
前記制御手段は、前記取り出された収容容器に替えて他の収容容器を装着した状態で、前記入力手段から前記ユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が行われた場合、前記取り出された収容容器の再装着を促す第２のメッセージを前記報知手段に報知させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、装着された収容容器の消耗材の残量を検知する検知手段を有し、
前記判定手段は、前記検知手段により検知された残量に基づき前記装着された収容容器の消耗材を継続して利用できる状態でないと判断すると、当該収容容器は前記交換条件を満たしていると判定する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記取り出された収容容器に替えて他の収容容器を装着した状態で、前記入力手段から前記ユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が終了した際に、前記取り出された収容容器の再装着を促す第２のメッセージを前記報知手段に報知させる、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記他の収容容器を装着した状態で前記入力手段から前記ユーザにより前記プリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が終了した場合、その後、前記画像形成装置の電源が遮断後に再び投入された際に、前記取り出された収容容器の再装着を促す前記第２のメッセージを前記報知手段に報知させる、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は省電力状態と通常状態を持ち、
前記制御手段は、前記他の収容容器を装着した状態で前記入力手段から前記ユーザにより前記プリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が終了した場合、その後、前記画像形成装置が省電力状態から通常状態へ移行した際に、前記取り出された収容容器の再装着を促す前記第２のメッセージを前記報知手段に報知させる、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力手段は、前記指示として前記報知手段による前記第２のメッセージの報知を解除する指示を入力する、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知手段は前記第１のメッセージを表示する画面、または前記第２のメッセージを表示する画面を有する、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２のメッセージを表示する画面は、さらにプリントジョブの実行の指示のための画像を有し、前記報知手段は前記入力手段としても機能し、当該指示のための画像が選択されると、プリントジョブの実行の指示を前記制御手段に行う、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２のメッセージを表示する画面は、さらに前記第２のメッセージの表示の解除の指示のための画像を有し、前記報知手段は前記入力手段としても機能し、当該指示のための画像が選択されると、その後の前記第２のメッセージの表示を解除の指示を前記制御手段に行う、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記判定手段により交換条件を満たしていると判定されずに取り出され他の収容容器に交換された場合の前記取り出された収容容器の固有のIDを記憶し、当該記憶されている少なくとも１つのIDと当該他の収容容器のIDが異なる場合に、当該記憶されている全てのIDの収容容器の再装着を促す前記第２のメッセージを前記報知手段に報知させる、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
収容容器に収容された消耗材を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段とメッセージを報知する報知手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定工程と、
前記収容容器が前記判定工程により交換条件を満たしていると判定されずに取り出された場合、前記取り出された収容容器の再装着を促す第１のメッセージを報知させるよう前記報知手段を制御し、前記取り出された収容容器に替えて他の収容容器を装着した状態で、前記メッセージに対してユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が行なわれた場合、前記取り出された収容容器の再装着を促す第２のメッセージを報知させるよう前記報知手段を制御する制御工程と、を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
コンピュータを請求項１乃至１０のいずれか1項に記載された各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗材を収容する収容容器が着脱可能な画像形成装置、制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を、現像器内の消耗材としての現像剤を用いて現像することによって画像を形成する。現像器内に蓄積できる現像剤の量には限りがあるため、画像形成装置に着脱可能な収容容器から現像器へ適宜現像剤が補給される。
収容容器内の現像剤の量にも限りがあるため、収容容器内に現像剤がなくなると、収容容器から現像器へ現像剤が補給できなくなる。そのため、収容容器内の現像剤がなくなった場合、画像形成装置は収容容器を交換するよう、ユーザに通知する。
【０００３】
ところが、収容容器内の現像剤の量が所定量以上であるにも拘わらず、ユーザが収容容器を交換してしまうことがある。そこで、従来の画像形成装置は、収容容器が空となる前に収容容器が取り出された場合に、収容容器に現像剤が残っていることを警告するための画面を表示することが提案されている（特許文献１参照）。この画像形成装置によれば、収容容器は交換すべきタイミングにない旨をユーザに通知するため、現像剤が残っている収容容器が交換されてしまうことを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−７１９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ユーザの利用形態として、プリントジョブにより高濃度画像を大量に印刷する場合等、画像形成装置を少なくとも一時的に無人で動作させる場合には、その動作前に、収容容器に現像剤が残っていても新品の収容容器に交換するケースがある。以下、このようなケースを途中交換と呼ぶ。
これは、無人での動作中に収容容器が空になり、プリントジョブの途中で画像形成が停止する事態を避けるためである。このようなケースを想定し、従来技術のように警告画面を表示した場合であっても、ユーザによる収容容器の途中交換を許可して画像形成を可能とする機能が検討されている。
【０００６】
一方、途中交換がされた場合、無人での動作が終わった後等において、途中交換された元の収容容器を再装着して、その現像剤を使い切りたいという要望がある。これは消耗品の有効活用のためである。
しかし、従来技術においては、このような場合に元の収容容器を再装着するような案内が行われないため、ユーザは元の収容容器を再装着する必要性を知ることが出来ない。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。
本発明の目的は、現像剤が残っている収容容器が新たな収容容器と交換された状態で画像形成が行われた場合、元の収容容器を再装着するようユーザに報知可能な画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。
収容容器に収容された消耗材を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段を備えた画像形成装置であって、前記収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、メッセージを報知する報知手段と、前記収容容器が前記判定手段により交換条件を満たしていると判定されずに取り出された場合、前記取り出された収容容器の再装着を促す第１のメッセージを前記報知手段に報知させる制御手段と、前記メッセージに対してユーザにより情報を入力する入力手段と、を有し、前記制御手段は、前記取り出された収容容器に替えて他の収容容器を装着した状態で、前記入力手段から前記ユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が行われた場合に、前記取り出された収容容器の再装着を促す第２のメッセージを前記報知手段に報知させる、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤が残っている収容容器が他の収容容器と交換された状態で、ユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され画像形成が行われた場合、元の収容容器を再装着するようユーザに報知がなされる。従って、ユーザは元の収容容器に戻す操作の必要性に気づくことができ、未使用の消耗材としての現像剤が廃棄されてしまうことが抑止され、現像剤を有効活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略断面図。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】画像形成装置の装着部の要部概略図。
【図４】トナーボトルの要部概略図。
【図５】フラグセンサの要部概略図。
【図６】現像器内のトナー濃度の遷移を示す模式図。
【図７】交換画面の模式図。
【図８】第１の警告画面の模式図。
【図９】第２の警告画面の模式図。
【図１０】実施例１のトナーボトル取り外し時の警告表示画面の制御を示すフローチャート。
【図１１】実施例１の再警告表示画面の制御を示すフローチャート。
【図１２】実施例２の再警告表示画面の制御を示すフローチャート。
【図１３】第３の警告画面の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
以下の実施例においては、画像形成装置の一例として、複写機やプリンタのような画像形成装置に本発明を適用した例について説明する。
【００１２】
（画像形成装置の説明）
図１は本発明の実施例による画像形成装置200の概略断面図である。画像形成装置200は、各色成分のトナー像を形成する４つの画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdが中間転写ベルト7の搬送方向に並んで配置される。画像形成部Paがイエローのトナー像を形成し、画像形成部Pbがマゼンタのトナー像を形成し、画像形成部Pcがシアンのトナー像を形成し、画像形成部Pdがブラックのトナー像を形成する。
【００１３】
画像形成装置200には、画像形成装置200に着脱可能な収容容器としてのトナーボトルTa、Tb、Tc、及びTdが装着される。トナーボトルTaはイエローのトナーが収容されており、トナーボトルTbはマゼンタのトナーが収容されており、トナーボトルTcはシアンのトナーが収容されており、トナーボトルTdはブラックのトナーが収容されている。トナーボトルTa、Tb、Tc、及びTdは、それぞれトナー（消耗品もしくは消耗材としての現像剤）を収容する収容容器に相当する。
【００１４】
なお、本実施例では、プリンタエンジンの画像形成方式として電子写真方式を採用し、トナーボトルに収容される現像剤として乾式トナーを使用する場合を例示するが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成方式として、インクを吐出してシートに画像を形成するインクジェット方式等を採用することもできる。この場合、収容容器はインクカートリッジとなる。また、画像形成方式として、液体現像方式を採用することもできる。この場合、収容容器には液体トナーが収容される。以降、カートリッジに収容される現像剤が乾式トナー（以下単に「トナー」という。）の場合を例に説明する。
【００１５】
また、本実施例では、トナーボトルと、画像形成手段としての画像形成部とが別々の異なる消耗部品として画像形成装置200に装着される場合を例示するが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成部とトナー収容部とを一体型にした、所謂プロセスカートリッジなどであってもよい。
【００１６】
画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdはそれぞれ同様の構成であるため、以下ではイエローのトナー像を形成する画像形成部Paについて説明し、他の画像形成部Pb、Pc、及びPdの構成に関する説明を省略する。
【００１７】
画像形成部Paは、金属ローラの表面に感光体として機能する感光層を備えた感光ドラム1aと、この感光ドラム1aを帯電する帯電器2aと、トナーが蓄積された現像器100aを有する。矢印Ａ方向は、感光ドラム1aが回転する方向である。感光ドラム1aが帯電器2aによって帯電された後、レーザ露光装置3aがイエローの色成分画像データに基づき感光ドラム1aを露光する。これにより、感光ドラム1a上にイエローの色成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
現像器100aは感光ドラム1a上の静電潜像を、トナーを用いて現像する。これにより、感光ドラム1a上にトナー像が形成される。なお、現像器100aは、現像器100a内のトナーの量を検知するトナー濃度センサ80aを備える。現像器100a内のトナーの量が減少したことをトナー濃度センサ80aが検知した場合、トナーボトルTaから現像器100aにトナーが供給される。
【００１９】
画像形成部Paは、感光ドラム1a上のトナー像を中間転写ベルト7に転写する一次転写ローラ4aを備える。感光ドラム1aと中間転写ベルト7とが一次転写ローラ4aに押圧されている一次転写ニップ部T1aを、感光ドラム1a上に形成されたトナー像が通過している間、一次転写ローラ4aには一次転写電圧が印加される。これによって、感光ドラム1a上のトナー像が中間転写ベルト7に転写される。画像形成部Paは、感光ドラム1a上に残留したトナーを除去するドラムクリーナ6aも有する。
【００２０】
中間転写ベルト7は、二次転写対向ローラ8、従動ローラ17、第１テンションローラ18、及び第２テンションローラ19に掛け回されている。この中間転写ベルト7は、二次転写対向ローラ8の回転駆動によって矢印B方向に回転する。つまり、中間転写ベルト7上のトナー像は矢印B方向に搬送される。
【００２１】
中間転写ベルト7を基準にして二次転写対向ローラ8の反対側には、二次転写ローラ9が配設されている。二次転写対向ローラ8に二次転写電圧が印加されることに応じて、二次転写対向ローラ8と中間転写ベルト7とが二次転写ローラ9に押圧されている二次転写ニップ部T2において、中間転写ベルト7上のトナー像が記録材（シート）Sに転写される。ベルトクリーナ11は、中間転写ベルト7上に残留したトナーを除去する。
【００２２】
トナー像が転写される記録材Sは、カセット部60に収容され、給紙ローラ（不図示）によってカセット部60から給紙される。搬送ローラ61は、給紙ローラによって給紙された記録材Sをレジストレーションローラ62に向けて搬送する。記録材Sがレジストレーションローラ62に搬送された後、レジストレーションローラ62は記録材Sが中間転写ベルト7上のトナー像と接触するように記録材Sを搬送する。
【００２３】
二次転写ローラ9によりトナー像が記録材Sに転写された後、記録材Sは定着器13へ搬送される。定着器13は、ヒータを有する定着ローラと加圧ローラとを備え、ヒータの熱と、定着ローラと加圧ローラの圧力とによって、記録材S上のトナー像を記録材Sに定着させる。定着器13によってトナー像が定着された記録材Sは、排紙ローラ64により画像形成装置200から排紙される。
【００２４】
（画像形成装置の画像形成動作）
次に、本実施例の画像形成装置200が、不図示のPCやスキャナ等から転送されるプリントジョブの画像データに基づいて印刷物を印刷する画像形成動作について説明する。
感光ドラム1a、1b、1c、及び1dは、矢印Ａ方向への回転駆動を開始する。帯電器2a、2b、2c、及び2dは、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dを一様に帯電する。そして、レーザ露光装置3a、3b、3c、及び3dは、画像データに基づいて感光ドラム1a、1b、1c、及び1dを露光する。
【００２５】
これにより、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dには画像データの色成分毎の静電潜像が形成される。このとき、給紙ローラがカセット部60に収容された記録材Sを給紙し、搬送ローラ61がレジストレーションローラ62に向けて記録材Sを搬送し始める。
【００２６】
次いで、現像器100a、100b、100c、及び100dが感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上の静電潜像を現像することによって、感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上に各色成分のトナー像が形成される。感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上のトナー像は、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dの矢印Ａ方向への回転に伴い、一次転写ニップ部T1a、T1b、T1c、及びT1dへ搬送される。一次転写ニップ部T1a、T1b、T1c、及びT1dにおいて、感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上の各色成分のトナー像は中間転写ベルト7上に転写される。
【００２７】
一次転写ローラ4a、4b、4c、及び4dは感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上に形成されたトナー像を中間転写ベルト7に転写する。これによって、中間転写ベルト7上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dに残留したトナーは、ドラムクリーナ6a、6b、6c、及び6dによって除去される。
【００２８】
レジストレーションローラ62は、中間転写ベルト7上のトナー像が記録材S上の所望の位置に転写されるように、記録材Sを二次転写ニップ部T2に搬送するタイミングを調整する。二次転写ニップ部T2において、二次転写ローラ9が中間転写ベルト7上のトナー像を記録材Sに転写させる。なお、二次転写ニップ部T2において記録材Sに転写されずに中間転写ベルト7に残留したトナーは、ベルトクリーナ11によって除去される。
【００２９】
トナー像を担持した記録材Sは定着器13に搬送され、定着器13は、記録材S上の未定着のトナー像を記録材Sに溶融定着する。定着器13を通過し終えた記録材Sは、排紙ローラ64によって画像形成装置200から排紙される。画像形成装置200は、上述の画像形成動作によって、画像データに基づく印刷物を印刷することができる。
【００３０】
（画像形成装置の制御部の構成）
図２は、本実施例における画像形成装置200の制御ブロック図である。以下の説明においてトナーボトルTa、Tb、Tc、及びTdはトナーボトルＴと総称し、現像器100a、100b、100c、及び100dは現像器100と総称する。同様に、画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdは画像形成部Ｐと総称し、トナー濃度センサ80a、80b、80c、及び80dはトナー濃度センサ80と総称する。
【００３１】
制御部700は、画像形成装置200の全体を制御する。制御部700は、ＣＰＵ（Central  Processing Unit）701、ＲＯＭ（Read Only Memory）702、ＲＡＭ（Random Access Memory）703を備える。さらに、制御部700は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable  ＲＯＭ）707、モータ駆動回路704、センサ出力検知回路705を備える。
【００３２】
ＣＰＵ701は、画像形成装置200の各デバイスを制御する制御手段としての制御回路である。ＲＯＭ702は、画像形成装置200で実行される各種処理を制御するための制御プログラムを格納する。ＲＡＭ703は、ＣＰＵ701が制御プログラムを実行するために使用するシステムワークメモリである。ＥＥＰＲＯＭ707は不揮発性の記憶領域であり、画像形成装置200の電源をオフした場合、あるいは、省電力モードに入った場合でもその記憶内容を保持する。ＥＥＰＲＯＭ707に記憶されているデータとして、トナーボトルTの使用状況や交換履歴が存在する。なお、画像形成部Ｐや定着器13は、図１を参照して説明済みであるため、ここでは説明を省略する。
【００３３】
ボトルセンサ221は、トナーボトルＴが画像形成装置200の装着位置に装着されたか否かを検知し、検知結果をＣＰＵ701に出力する。
トナー濃度センサ80は、例えば、現像器100内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力する。なお、トナー濃度センサ80は、現像器100内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力するセンサに限定されず、現像器100内のトナーの量を検知できるセンサであれば、どのようなセンサであってもよい。ＣＰＵ701は、トナー濃度センサ80の出力信号を不図示の変換テーブルに基づいてトナー濃度に変換する。ＣＰＵ701は、トナー濃度が目標濃度となるように、トナーボトルＴから現像器100へのトナーの補給を制御する。
【００３４】
操作部706はタッチパネルを有し、各種画面を表示する表示部およびユーザからの指示（情報）を入力する入力部（入力手段）として機能する。操作部706のタッチパネルは、ＣＰＵ701からの信号によってホーム画面、交換画面、排出不良画面、警告画面を表示する。さらに、操作部706のタッチパネルは、ＣＰＵ701からの信号によってユーザに画像形成装置200の状態を通知する。なお、前述の画面を表示する構成はタッチパネルに限らず、例えば、ネットワークを通じて画像形成装置200と通信可能に接続されたPCのモニタであってもよい。
【００３５】
駆動モータ604は、トナーボトルＴから現像器100にトナーを補給するために、トナーボトルＴを回転させる駆動源である。モータ駆動回路704は、駆動モータ604を制御すべく、駆動モータ604に供給する電流を制御する。ＣＰＵ701は、駆動モータ604に供給される電流の所定時間あたりの時間割合を示す制御値であるＰＷＭ値を設定する。それにより、モータ駆動回路704は、ＰＷＭ値に基づいて駆動モータ604に供給する電流を制御する。本実施例においては、駆動モータ604としてＤＣモータ、例えば、ＤＣブラシモータを用いる。そのため、駆動モータ604の回転速度、及び、駆動モータ604の回転駆動力は、駆動モータ604に供給される電流の所定時間あたりの時間割合に応じて変化する。
【００３６】
なお、ＣＰＵ701がＥＮＢ信号を出力している間、モータ駆動回路704は駆動モータ604に電流を供給することができる。つまり、ＣＰＵ701がＥＮＢ信号を出力している間、モータ駆動回路704は駆動モータ604にＰＷＭ値に基づく電流を供給し、それにより、トナーボトルＴは回転駆動される。一方、ＣＰＵ701がＥＮＢ信号を停止すると、それに応じて、モータ駆動回路704から駆動モータ604への電流の供給が停止され、トナーボトルＴの回転が停止される。
【００３７】
回転検知センサ203は、発光部と受光部とを備えた光学センサであり、受光部の受光量に応じた信号を出力する。トナーボトルＴの所定領域が回転検知センサ203の検出位置を通過している間、回転検知センサ203の受光量は閾値未満に低下する。一方、トナーボトルＴが回転する回転方向において、トナーボトルＴの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間、回転検知センサ203の受光量は閾値以上となる。なお、回転検知センサ203の具体的な構成は、トナーボトルの要部概略図（側面図）である図４を用いて後述する。
【００３８】
センサ出力検知回路705は、回転検知センサ203の出力信号に基づき、回転検知センサ203の受光量が閾値以上であればハイレベル（論理‘H’）の信号を出力し、受光量が閾値未満であればローレベル（論理‘L’）の信号を出力する。即ち、センサ出力検知回路705は、トナーボトルＴの所定領域が検出位置を通過している間はローレベルの信号を出力し、トナーボトルＴの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間はハイレベルの信号を出力する。
【００３９】
読取部224は、画像形成装置200の装着位置に装着されたトナーボトルＴのメモリ223（図４）に記録された補給情報を読み取ってＣＰＵ701へ通知する。さらに、読取部224は、ＣＰＵ701から通知された補給情報をトナーボトルＴのメモリ223へ書き込むこともできる。補給情報は、例えば、トナーボトルＴの色、トナーボトルＴに固有のIDである製造番号、トナーボトルＴの補給履歴、トナーボトルＴのトナーエンプティフラグを含む。なお、トナーボトルＴの補給履歴は、例えば、トナーボトルＴの回転回数（回転回数の累積値）である。ＣＰＵ701は、トナーボトルＴを１回転する度に、トナーボトルＴの回転回数の情報を読取部224によってメモリ223に記録する。トナーボトルＴの回転回数はトナーボトルの補給回数に相当する。トナーボトルＴのトナーエンプティフラグとは、トナーボトルＴを回転させてもトナーが現像器100に補給されない状態、いわゆるエンプティ（後述のトナー無し）状態であることを示すフラグである。
【００４０】
モータ駆動回路704、センサ出力検知回路705、回転検知センサ203、ボトルセンサ221、及び読取部224はトナーの色毎に設けられている。また、駆動モータ604もトナーの色毎に設けられている。しかし、駆動モータ604は、例えば、複数のトナーボトルＴを１つの駆動モータによって回転する構成であってもよい。クラッチが駆動モータ604からトナーボトルＴへ駆動力を伝達可能な状態と、伝達不可能な状態とに制御できる構成であれば、１つの駆動モータ604が複数のトナーボトルＴを選択的に回転できる。
【００４１】
（画像形成装置の装着部の構成）
図３を用いて、トナーボトルＴが装着される、画像形成装置200に設けられた装着部310の構成について説明する。図３（ａ）は装着部310をトナーボトルＴの装着方向正面から見た部分正面図、図３（ｂ）は装着部310の内部を説明するための、装着部の一端側を示した斜視図である。なお、トナーボトルTは、図３（ｂ）に示すように、装着部310に対して矢印Ｍ方向に装着される。この矢印Ｍ方向は、画像形成装置200の感光ドラム1a、1b、1c、及び1dの回転軸線方向と平行である。また、トナーボトルＴの装着部310からの取り出し方向は、このＭ方向とは反対方向となる。
【００４２】
装着部310は、駆動ギア300、トナーボトルＴの回転に応じてトナーボトルＴのキャップ部222（図４）が回転することを規制する回転規制部311、底部321、移動規制部312を備える。移動規制部312は、トナーボトルＴのキャップ部222を係止することでキャップ部222の回転軸線方向への移動を規制する。底部321には、トナーボトルＴが装着された場合に、トナーボトルＴの排出口（排出孔）211（図４）と連通し、トナーボトルＴから排出されたトナーを受け入れる受け入れ口（受け入れ孔）313が形成されている。
【００４３】
トナーボトルＴの排出口211から排出されたトナーは、受け入れ口313を通って現像器100へと供給される。なお、本実施例において、受け入れ口の直径は排出口211と同じであり、例えば、約2［mm］である。駆動ギア300は、装着部310に装着されたトナーボトルＴに対して駆動モータ604からの回転駆動力を伝達する。
【００４４】
（トナーボトルの構成）
図４を用いて、トナーボトルＴの構成について説明する。図４（ａ）は、装着部310に装着されたトナーボトルＴの外観図である。図４（ｂ）および図４（ｃ）は、装着部310に装着されたトナーボトルＴのキャップ部222内の構造を示した要部断面図である。
【００４５】
トナーボトルＴは、トナーを収容する収容部207、駆動モータ604から回転駆動力が伝達される駆動伝達部206、トナーを排出する排出口211を有する排出部212、排出部212内のトナーを排出口211から排出するためのポンプ部210を備える。さらにトナーボトルＴは、ポンプ部210を伸縮させる往復動部材213を備える。駆動伝達部206は、凸部220とカム溝214を有する。カム溝214は、トナーボトルＴの駆動伝達部206が回転する回転方向において、駆動伝達部206の一周に亘って形成されている。
【００４６】
駆動伝達部206に形成されたカム溝214および凸部220は、駆動伝達部206と一体に回転する。駆動モータ604が駆動ギア300を介してトナーボトルＴの駆動伝達部206に回転駆動力を伝達することによって、トナーボトルＴの駆動伝達部206、および駆動伝達部206に連結された収容部207は回転する。収容部207の内部には、螺旋状に凸部205が形成されており、収容部207の回転に伴って収容部207内のトナーを排出口211に向けて搬送する。
【００４７】
一方、キャップ部222は、装着部310によって回転が規制されているため、駆動伝達部206が回転したとしても回転しない。排出口211、ポンプ部210、往復動部材213もキャップ部222とともに回転しないように規制されており、駆動伝達部206が回転したとしても、排出口211、ポンプ部210、往復動部材213は回転しない。
【００４８】
キャップ部222の内側には、駆動伝達部206が回転することによって往復動部材213が回転することを規制する回転規制溝が形成されており、往復動部材213は回転規制溝に係合される。さらに、往復動部材213は、ポンプ部210と連結されると共に、不図示の爪部が駆動伝達部206のカム溝214に係合する。これにより、駆動伝達部206が回転することに応じて、往復動部材213は、回転することを規制された状態でカム溝214に沿って移動するため、矢印Ｘ方向（トナーボトルＴの長手方向）に往復動する。
【００４９】
往復動部材213が往復動することによって、ポンプ部210は伸長と圧縮を交互に繰り返す。即ち、往復動部材213が矢印Ｘ方向に移動することにより、ポンプ部210は伸長する。ポンプ部210が伸長することによりトナーボトルＴ内の内圧が低下し、排出口211から空気が吸い込まれ、排出部212内のトナーを解す。次に、往復動部材213が矢印Ｘ方向と逆方向に移動することにより、ポンプ部210が圧縮される。そして、ポンプ部210が圧縮されることによりトナーボトルＴ内の圧力は上昇し、排出口211に堆積したトナーが排出口211からトナー搬送路を通って現像器100に供給される。この様に、駆動モータ604は、装着部310に装着されたトナーボトルＴを回転させ、トナーボトルＴの回転駆動に伴いポンプ部210を伸縮させる駆動部として機能する。
【００５０】
キャップ部222は、トナーボトルＴの装着方向（矢印Ｍ方向）の奥側に突起222aを有する。画像形成装置200に設けられているボトルセンサ221は、トナーボトルＴが装着部310（図３）に装着されたことを検出する。即ち、トナーボトルＴが装着位置に装着された場合、ボトルセンサ221は、キャップ部222の突起222aを検出し、トナーボトルＴが装着されていることを示す信号をＣＰＵ701（図２）に出力する。ボトルセンサ221、突起222a等は収容容器検知手段として機能する。
【００５１】
また、キャップ部222には、トナーボトルＴに関する情報を記録したメモリ223が貼り付けられている。ＣＰＵ701は、読取部224によってメモリ223と通信を行い、トナーボトルＴの補給情報を読み取る。さらに、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴが１回転する度に、読取部224によってトナーボトルＴの回転回数の情報をメモリ223に書き込む。
【００５２】
さらに、キャップ部222は、排出口211を封止するシール部材222bを備えている。このシール部材222bにより排出口211が封止されていれば、トナーボトルＴ内のトナーが排出口211から漏れ出すことを防止できる。なお、トナーボトルＴが装着部310に装着される前に、ユーザがシール部材222bを除去することによって、トナーボトルＴの排出口211は開放される。
【００５３】
図４（ｂ）は、トナーボトルＴのポンプ部210が最大限伸張された状態を示す、トナーボトルＴの要部断面図であり、図４（ｃ）は、トナーボトルＴのポンプ部210が最大限圧縮された状態を示す、トナーボトルＴの要部断面図である。なお、ポンプ部210は、自身の伸縮動作に伴ってその容積が可変する樹脂製の蛇腹状のポンプである。即ち、ポンプ部210は、「山折り」部と「谷折り」部とがトナーボトルＴの長手方向に沿って交互に繰り返し並ぶように構成されている。
本実施例では、トナーボトルＴが１回転する間に補給動作を２回行う。１回のトナー補給動作は、ポンプ部210が最大圧縮されている状態から開始し、ポンプ部210を伸張させ、その後に圧縮され、ポンプ部210が再び最大圧縮された状態で終了する。
【００５４】
カム溝214には、２つのピーク部と２つの谷領域が、谷→ピーク→谷→ピークの順番で形成されている。往復動部材213が係合するカム溝214の位置が谷からピークへ変化する間に、ポンプ部210は最大限伸張する。そして、往復動部材213が係合するカム溝214の位置がピークから谷へ変化する間に、ポンプ部210は最大限圧縮される。往復動部材213が係合するカム溝214の位置が谷である場合に、ポンプ部210は最大限圧縮された状態を維持する。
【００５５】
（回転検知センサの構成）
次に、画像形成装置200に設けられた回転検知センサ203について、トナーボトルの要部概略図（正面図）である図５を用いて説明する。回転検知センサ203は、発光部と、発光部から照射された光を受光する受光部とを有する光学センサである。フラグ204は、自重によってトナーボトルＴの駆動伝達部206（図４）に接触する。よって、フラグ204は、駆動伝達部206の凸部220に押されて回転軸204aを中心に揺動し、発光部からの光を遮光する。つまり、回転検知センサ203によって、フラグ204が凸部220に接触しているか否かを検知することができる。これによって、回転検知センサ203はトナーボトルＴの回転位置を検知することができる。
【００５６】
図５（ａ）は、トナーボトルＴが装着される方向において凸部220が形成されている領域と重なる位置であって、駆動伝達部206が回転する回転方向Ｒにおいて凸部220と異なる領域（他の領域）に、フラグ204が当接している様子を示している。この場合、フラグ204は発光部と受光部の間に位置していないので、受光部は発光部から発せられた光を受光することができる。
【００５７】
本実施例においては、フラグ204が発光部と受光部の間に位置していなければ、受光部の受光光量は閾値以上となる。ここで、センサ出力検知回路705（図２）は、受光部に受光される光の受光光量が閾値以上であれば、ハイレベルの信号を出力し、受光部に受光される光の受光光量が閾値未満であれば、ローレベルの信号を出力する。つまり、フラグ204が凸部220以外の領域に接触している場合、センサ出力検知回路705は、ハイレベルの信号をＣＰＵ701に出力する。
【００５８】
一方、図５（ｂ）は、フラグ204が凸部220に当接している様子を示している。この場合、フラグ204が発光部と受光部の間に位置しているので、受光部は発光部から発せられた光を受光することができず、受光部の受光光量は閾値未満となる。つまり、フラグ204が凸部220に接触している場合、センサ出力検知回路705はローレベルの信号をＣＰＵ701に出力する。
【００５９】
ここで、本実施例においては、センサ出力検知回路705の出力信号がローレベルからハイレベルへ変化した後、ポンプ部210が伸張し始める。センサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルを維持している間、ポンプ部210は最大限伸張された状態を経て圧縮され始める。そして、センサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化する前に、ポンプ部210は最大限圧縮された状態へ移行する。
【００６０】
トナーボトルＴから現像器100に補給されるトナーの量（補給量）は、トナーボトルＴの内圧が変化する速度に応じた値となることが実験によって分かっている。また、トナーボトルＴの重量が減少することによってトナーボトルＴの回転速度が速くなってしまうこともわかっている。そこで、本実施例では、ポンプ部210が伸張を開始するまでにＤＣモータが目標回転速度に安定するように、開始状態の位置が設計されている。つまり、前回のトナー補給の終了状態の位置が設計されている。
【００６１】
さらに、本実施例では、トナーボトルＴの回転速度をフィードバック制御することにより、トナーボトルＴの重量の変化に応じてトナーボトルＴの回転速度の変化を低減させている。フィードバック制御を高精度に行うためには、トナーボトルＴの回転速度を高精度に測定することが重要である。ＤＣモータ（ＤＣブラシモータ）は、目標回転速度までの立ち上がりおよび停止の際に時間がかかるという特性を有する。したがって、ＤＣモータが目標回転速度で安定しているタイミングを検出し、そのタイミングで回転速度を測定する必要がある。
【００６２】
本実施例では、ポンプ部210が伸張を開始するまでにＤＣモータが目標回転速度で安定するように設計されている。従って、ポンプ部210が伸張してからポンプ部210が圧縮されるまでの期間におけるトナーボトルＴの回転速度を測定する。
さらに、ポンプ部210が最大限圧縮された状態でトナーボトルＴの回転が停止するように、カム溝214の谷領域の幅がカム溝のピーク領域の幅に比べて広くなっている。これにより、ポンプ部210が最大限圧縮されていない状態で停止される可能性を低減させている。
【００６３】
（トナー無し検知シーケンス）
本実施例におけるトナー無し検知シーケンスについて図６を用いて説明する。
図６は現像器100内のトナー濃度の推移を示す模式図である。トナー濃度センサ80（図１）により検知されたトナー濃度が目標トナー濃度D targetとなるように、ＣＰＵ701（図２）はトナーボトルＴから現像器100へのトナー補給を制御する。なお、ＣＰＵ701はトナー濃度センサ80の出力値を、例えば、10msecごとに取得する。
【００６４】
ＣＰＵ701は、トナー濃度センサ80により検知されたトナー濃度Ｄが目標トナー濃度D target未満である状態が所定時間、例えば、500msecに亘って継続すると、駆動モータ604を制御してトナーボトルＴを回転させる。これによって、トナーボトルＴから現像器100へトナーが補給されるので、トナー濃度センサ80により検知されたトナー濃度Ｄが上昇する。つまり、ＣＰＵ701は、現像器100内の現像剤の量が目標量となるように、駆動モータ604を制御する制御手段として機能する。
【００６５】
現像器100内のトナーの残量は画像形成中に低下する。そのため、ＣＰＵ701は、トナー濃度Ｄが目標トナー濃度D target未満の状態が500msecに亘って継続するたびに、トナーボトルＴから現像器100へトナーを補給する。図６の時刻t0から時刻t2までの期間に示すように、現像器100内のトナー濃度Ｄは目標トナー濃度D targetに制御される。
【００６６】
トナーボトルＴ内のトナーの残量が所定量であるZ1未満となると、トナーボトルＴから現像器100へ補給されるトナーの量が著しく減少する。そのため、図６の時刻t1から時刻t2までの期間に示すように、現像器100内のトナー濃度Ｄは殆ど増加しない。そして、トナーボトルＴ内のトナーの残量がZ1より小さい所定量であるZ2未満となると（時刻t2）、トナーボトルＴが回転しても現像器100内にトナーは補給されない。
【００６７】
そのため、トナーボトルＴ内のトナーの残量がZ2未満となると、画像形成装置200が画像形成動作を実行している間に現像器100内のトナーの残量は減少し続ける。即ち、図６の時刻t2から時刻t3までの期間に示すように、現像器100内のトナー濃度Ｄは減少し続け、時刻t3においてトナー濃度Ｄが閾値D out未満となる。
【００６８】
本実施例においては、ＣＰＵ701は、トナー濃度センサ80により検知されたトナー濃度Ｄが閾値D out未満になると画像形成動作を停止する。そして、ＣＰＵ701は、駆動モータ604（図２）を制御して絞り出し処理を実行する。絞り出し処理とは、トナーボトルＴから現像器100への補給量が通常の補給動作における補給量よりも多くなるように駆動モータ604の駆動を制御する処理である。絞り出し処理においては、ＣＰＵ701は、例えば、トナーボトルＴを４回転させた後に２秒間回転を停止する動作を５回繰り返す。絞り出し処理は所定の補給動作に相当する。
【００６９】
トナーボトルＴ内のトナーの残量が所定量Z2以上ならば、絞り出し処理が実行されている間に現像器100内のトナー濃度Dは増加するはずである。ＣＰＵ701は、絞り出し処理が実行されてもトナー濃度Dが目標トナー濃度D targetに達しなければ、トナーボトルＴ内のトナーの残量が所定量Z2未満であると判定する。即ち、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴは“トナー無し”であり、トナーボトルＴの交換条件を満たしていると判定する。さらに、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴのメモリ223にトナー無しを示すトナーエンプティフラグを記録する。従って、ＣＰＵ701は収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段として機能する。
【００７０】
図7は、このように、トナーボトルＴ内のトナーの残量が所定量Z2未満であり、トナー無しであると判定（トナー無し検知）された後に、操作部706のタッチパネルに表示される交換画面の一例の模式図である。本実施例では、トナー無しであると判定することは、検知された残量に基づき収容容器のトナーを継続して利用できる状態でなく、従ってトナーボトルＴの交換条件を満たしていると判断したものとする。交換画面は、トナーボトルＴ内の特定の色のトナーがなくなったこと、およびトナーボトルＴを新たなトナーボトルＴに交換する必要がある旨をユーザに通知（報知）するための画面として機能する。
【００７１】
ユーザは交換画面の指示に従い、トナーボトルＴを装着部310から取り出し、新たなトナーボトルＴを装着部310に装着する。ＣＰＵ701は、ボトルセンサ221（図２）によってトナーボトルＴが取り外されたことを検出した後に、ボトルセンサ221によって新たにトナーボトルＴが装着されたことを検出すると、交換画面を消す。トナーボトルＴが交換された場合、操作部706のタッチパネルにはホーム画面が表示される。
なお、ＣＰＵ701は、新たに装着されたトナーボトルＴが、取り外されたトナーボトルＴと異なるものであると、トナーボトルT固有の製造番号により判断した際に交換画面を消すようにしてよい。
【００７２】
ホーム画面は交換画面、排出不良画面、および警告画面とは異なる画面である。ホーム画面は、例えば、ユーザが画像形成装置200の印刷設定を変更するための画面である。ホーム画面では、ユーザが、例えば、印刷枚数、印刷物の濃度、および印刷モードを設定できる。
なお、トナーボトルＴが交換された直後は、現像器100内のトナー濃度Ｄは目標トナー濃度D targetより低いので、ＣＰＵ701は駆動モータ604を制御してトナー補給を実行する。そして、現像器100内のトナー濃度Ｄが目標トナー濃度D targetを越えた後、画像形成装置200は画像形成動作を実行可能となる。
【００７３】
（途中取り出し警告シーケンス）
本実施例における途中取り出し警告シーケンスについて説明する。
前述の図７の交換画面が表示される前に、トナーボトルＴが取り出されることがある。この場合、取り外されたトナーボトルＴ内のトナーの量は所定量（Ｚ２）以上であるため、取り外された元のトナーボトルＴを再装着するようにユーザに促す警告を行う。以下に、そのような途中取り出し警告シーケンスを図２の制御ブロック図と図１０のフローチャートに基づいて説明する。
なお、トナーボトル内のトナーの量が所定量（Ｚ２）以上である状態、即ち、交換条件を満たさない状態で取り外されたトナーボトルを、途中取り外し、または途中取り出しされたトナーボトルという。
【００７４】
以下のフローチャートに係る画像形成装置200上で動作するプログラムは、例えば、図２の制御部700内のＲＯＭ 702に格納されており、ＲＡＭ703に読み出されＣＰＵ701によって実行される。これは、以下に説明する他のフローチャートについても同様である。また、以下の説明において、符号Sはステップを示す。
【００７５】
ＣＰＵ701は、S1001において、ボトルセンサ221によってトナーボトルＴが取り外されたことが検出されると、図１０のフローチャートの処理を開始する。ＣＰＵ701は、先ず、S1002において、トナーボトルＴのメモリ223から読みだした補給情報にトナーエンプティフラグが記録されているか否かを判定する。
トナーエンプティフラグが記録されていた場合、ＣＰＵ701は処理をS1020に進め、警告シーケンスを終了する。これは、取り外されたトナーボトルＴがトナーエンプティ状態だった場合、このボトルを再装着するようにユーザに促す必要がないためである。
【００７６】
一方、トナーエンプティフラグが記録されていなかった場合、ＣＰＵ701は、S1003において、取り外されたトナーボトルＴのメモリ223から読みだした補給情報に含まれる製造番号を不揮発性メモリ707へ保存し、処理をS1004に進める。
ＣＰＵ701は、S1004において、トナーボトルＴの取り付け、即ち、装着がボトルセンサ221により検知されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、トナーボトルＴの装着が検知されたと判断した場合は処理をS1006に進め、検知されていないと判断した場合は処理をS1005に進める。
【００７７】
ＣＰＵ701は、S1005において、操作部706に、取り外された元のトナーボトルＴを戻すよう、即ち、再装着するよう促す第１の警告画面（図８）を表示し、処理をS1004に戻す。
他方、ＣＰＵ701は、S1006において、図８の警告画面を表示すると共に、装着されたトナーボトルのメモリ223から製造番号を読み取り、不揮発性メモリ707に記憶されている製造番号と比較する。ＣＰＵ701は、製造番号が同一であると判断すると処理をS1007に進め、異なると判断すると処理をS1009に進める。
ここで製造番号が同一であるということは、装着されたトナーボトルは、以前に取り外されたトナーボトルであって、トナーの残量が所定量（ここではZ2）以上でトナーボトルの交換条件を満たしていないものであることを意味する。他方、製造番号が異なるということは、装着されたトナーボトルは新しいトナーボトルであることを意味する。
【００７８】
ＣＰＵ701は、S1007において、以前に取り外されたトナーボトルが再装着されたと判断し、不揮発性メモリ707に記憶されている当該製造番号を消去し、処理をS1008に進める。ＣＰＵ701は、S1008において、図８の警告画面の表示を消し、処理をS1020に進め警告シーケンスを終了する。
他方、ＣＰＵ701は、S1009において、新しいトナーボトルが装着されたと判断し、図８の警告画面に替えて、第２の警告画面（図９）を操作部706に表示する。第２の警告画面は、取り外した元のトナーボトルＴを戻すよう、即ち、再装着するよう促すメッセージと、続行ボタン901とを含むものである。続行ボタン901は、装着された新しいトナーボトルでのプリントジョブの実行（継続または開始）を指示するボタンである。
【００７９】
次いで、ＣＰＵ701は、S1010において、続行ボタン901が押下されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、続行ボタン901が押下されたと判断した場合、S1012において、続行フラグをセットして不揮発性メモリ707に記憶するとともに第２の警告画面の表示を消し、処理をS1020に進め、警告シーケンスを終了する。ここで、続行フラグは、交換条件を満たしていないトナーボトルに替えて新たなトナーボトルが装着された際に、新たなトナーボトルを用いたプリントジョブの継続または開始をユーザにより指示された旨を示すフラグである。
【００８０】
他方、ＣＰＵ701は、続行ボタン901が押下されていないと判断した場合、S1011において、トナーボトルの取り外しがボトルセンサ221によって検知されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、トナーボトルが取り外されたと判断した場合は処理をS1004に戻し、装着されたままであると判断した場合は処理をS1010に戻す。
なお、ＣＰＵ701は、S1008、S1012において操作部706のタッチパネル上の第２の警告画面の表示を消した後には、前述のホーム画面を表示する。
なお、図１０のフローチャートにおいては、S1006において図８の警告画面を表示せず、S1009における第２の警告画面（図９）のみを表示させるようにしてもよい。その場合、S1008の処理は不要となる。
【００８１】
（第１の再警告シーケンス）
本実施例における第１の再警告シーケンスについて説明する。
第１の再警告シーケンスは、前述の途中取り出し警告シーケンスにおいて続行ボタン901が押下された場合、その後に実行されるプリントジョブの処理終了後に、元のトナーボトルＴを再装着するようユーザに促す警告を行うものである。以下に、そのような第１の再警告シーケンスを図２の制御ブロック図と図１１のフローチャートに基づいて説明する。
【００８２】
先ず、ＣＰＵ701は、図１０の処理後、S1401において、不揮発性メモリ707に続行フラグがセットされているか否か判断し、セットされていると判断した場合、図１１のフローチャートの処理を開始し、処理をS1402に進める。
ＣＰＵ701は、S1402において、プリントジョブの開始か否かを判断し、開始と判断すると処理をS1403に進める。プリントジョブは、操作部706による操作、または、不図示のネットワークインターフェースからの指示によって開始される。
【００８３】
ＣＰＵ701は、S1403において、プリントジョブが終了したか否かを判断し、終了したと判断すると、処理をS1404に進める。
ＣＰＵ701は、S1004において、トナーボトルの取り付け、即ち、装着がボトルセンサ221により検知されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、トナーボトルＴの装着が検知されたと判断した場合は処理をS1406に進め、検知されていないと判断した場合は処理をS1405に進める。
【００８４】
ＣＰＵ701は、S1405において、操作部706に、取り外した元のトナーボトルＴに戻すよう、即ち、再装着するよう促す第１の警告画面（図８）を表示し、処理をS1004に戻す。
他方、ＣＰＵ701は、S1406において、図８の警告画面を表示すると共に、装着されたトナーボトルのメモリ223から製造番号を読み取り、不揮発性メモリ707に記憶されている製造番号と比較する。ＣＰＵ701は、製造番号が同一であると判断すると処理をS1407に進め、異なると判断すると処理をS1409に進める。
【００８５】
ＣＰＵ701は、S1407において、以前に取り外されたトナーボトルが再装着されたと判断し、不揮発性メモリ707に記憶されている当該製造番号および続行フラグを消去し、処理をS1408に進める。ＣＰＵ701は、S1408において、図８の警告画面の表示を消し、処理をS1420に進め第1の警告シーケンスを終了する。
他方、ＣＰＵ701は、S1409において、新しいトナーボトルが装着されたと判断し、図８の警告画面に替えて、第２の警告画面（図９）を操作部706に表示する。
【００８６】
次いで、ＣＰＵ701は、S1410において、第２の警告画面内の続行ボタン901が押下されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、続行ボタン901が押下されたと判断した場合、S1412において第２の警告画面の表示を消し、処理をS1402に戻す。
他方、ＣＰＵ701は、続行ボタン901が押下されていないと判断した場合、S1411において、トナーボトルの取り外しがボトルセンサ221によって検知されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、トナーボトルが取り外されたと判断した場合は処理をS1404に戻し、装着されたままであると判断した場合は処理をS1410に戻す。
【００８７】
なお、ＣＰＵ701は、S1408において操作部706のタッチパネル上の第２の警告画面の表示を消した後には、前述のホーム画面を表示する。
第１の再警告シーケンスをこのように実行することで、トナーボトルの途中交換を行った場合でも、プリントジョブの処理終了後に、元のトナーボトルに交換するような案内が行われる。従って、ユーザは元のトナーボトルに戻す操作の必要性に気づくことができ、消耗材としての現像剤を有効活用することができる。
なお、図１１のフローチャートにおいては、S1406において図８の警告画面を表示せず、S1409における第２の警告画面（図９）のみを表示させるようにしてもよい。その場合、S1408の処理は不要となる。
【００８８】
（実施例２）
資源利用の観点からは現像剤を使い切った後にトナーボトルを交換するのが好ましい。しかし、トナーボトルの不具合（例えばトナーボトル内の機械的故障）等により、やむを得ずトナーボトルの途中交換が必要となる場合もある。
そのような理由でトナーボトルを途中交換した場合、実施例１で述べた第１の再警告シーケンスによって警告画面（図９）が表示された際には、元のボトルに戻さない限り、警告画面が表示され続けてしまう。
【００８９】
そこで、このような状態を回避するため、本実施例においては、第１の再警告シーケンスに代えて以下の第２の再警告シーケンスを実行することで、ユーザの操作によって警告画面の表示を解除することを可能とするものである。
【００９０】
以下に、本実施例における第２の再警告シーケンスについて説明する。
前述の第１の警告シーケンスにおいては、続行ボタン901が押下されたされた場合、その後に実行されるプリントジョブの処理終了後に、元のトナーボトルＴを再装着するようにユーザに促す警告を行う。第２の再警告シーケンスは、その場合に、その後の当該警告表示を解除または禁止可能とするものである。以下に、そのような第２の再警告シーケンスを図２の制御ブロック図と図１２のフローチャートに基づいて説明する。
【００９１】
ここで、図１２のS1501〜S1508、S1520の処理は、それぞれ図１１のS1401〜S1408、S1420の処理と同様であるため説明を省略する。
ＣＰＵ701は、S1506において、図８の警告画面を表示すると共に、装着されたトナーボトルの製造番号と、不揮発性メモリ707に記憶されている製造番号とが異なると判断すると処理をS1509に進める。
【００９２】
ＣＰＵ701は、S1509において、新しいトナーボトルが装着されたと判断し、図８の警告画面に替えて、第３の警告画面（図１３）を操作部706に表示する。第３の警告画面は、途中取り出しされた元のトナーボトルＴに戻すよう、即ち、再装着するよう促すメッセージと、続行ボタン1601と、リセットボタン1602とを含むものである。
続行ボタン1601は、装着された新しいトナーボトルでのプリントジョブの実行（継続または開始）を指示すると共に、途中取り外しされた元のトナーボトルを戻すよう促す警告画面の再表示を許可するボタンである。他方、リセットボタン1602は、装着された新しいトナーボトルでのプリントジョブの実行（継続または開始）を指示すると共に、途中取り外しされた元のトナーボトルを戻すよう促す警告画面の再表示の禁止または解除を指示するボタンである。
【００９３】
次いで、ＣＰＵ701は、S1510において、第３の警告画面内のリセットボタン1602が押下されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、リセットボタン1602が押下されたと判断した場合、処理をS1507、S1508に進め、図１１のS1407、S1408と同様の処理を行い、その後処理をS1520に進め第２の警告シーケンスを終了する。これにより、リセットボタン1602が押下された場合には、途中取り外しされた元のトナーボトルを戻すよう促す警告画面の再表示を禁止または解除ができる。
他方、ＣＰＵ701は、リセットボタン1602が押下されていないと判断した場合、処理をS1511に進める。
【００９４】
ＣＰＵ701は、S1511において、第３の警告画面内の続行ボタン1601が押下されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、続行ボタン1601が押下されたと判断した場合、S1513において、第３の警告画面の表示を消し、処理をS1502に戻す。
他方、ＣＰＵ701は、続行ボタン1601が押下されていないと判断した場合、S1512において、トナーボトルの取り外しがボトルセンサ221によって検知されたか否かを判断する。ＣＰＵ701は、トナーボトルが取り外されたと判断した場合は処理をS1504に戻し、装着されたままであると判断した場合は処理をS1510に戻す。
【００９５】
なお、ＣＰＵ701は、S1508において操作部706のタッチパネル上の第３の警告画面の表示を消した後には、前述のホーム画面を表示zする。
第３の再警告シーケンスをこのように実行することで、トナーボトルの不具合等のやむを得ない理由でトナーボトルの途中交換を行った場合、警告画面の表示を禁止または解除することができる。
なお、図１２のフローチャートにおいては、S1506において図８の警告画面を表示せず、S1509における第３の警告画面（図１３）のみを表示させるようにしてもよい。その場合、S1508の処理は不要となる。
【００９６】
（変形例）
上記各実施例では、不揮発性メモリ707へ記憶する製造番号を最初に途中取り出しが行われたトナーボトルのみとしているが、途中取り出しが行われたトナーボトルが複数ある場合、それらトナーボトルの製造番号を記憶するようにすることも可能である。このようにすることで、途中取り出しが行われた複数のトナーボトルに対して、それらのトナーボトルのいずれかに交換するような案内を行なうことが可能である。
その場合、途中取り出しが行われた複数のトナーボトルの固有のID、例えば、製造番号などを警告画面内に一覧表示するようにしてもよい。なお、途中取り出しされた複数のトナーボトルの色の情報も製造番号と共に不揮発性メモリ707へ記憶される。そこで、途中取り出しされた複数のトナーボトルのうち、新たに装着されたトナーボトルと同一色のトナーボトルの製造番号を警告画面内に一覧表示するようにしてもよい。
【００９７】
上記各実施例においては、再装着するよう促すメッセージを操作部706に表示した警告画面内に表示するようにしたが、それに代えて、またはそれと共にメッセージをスピーカからの音声などによりユーザに報知するようにしてもよい。この場合、操作部706、スピーカはユーザにメッセージを報知する報知部（報知手段）として機能するものである。
【００９８】
上記各実施例に加え、続行ボタン901または1601が押下されてプリントジョブが終了した後に、画像形成装置の電源が遮断され、その後、電源が投入された際に、ＣＰＵ701は報知を行うようにしてもよい。即ち、ＣＰＵ701は、電源が投入された際に新たなプリントジョブの処理開始、終了を待つことなく元のトナーボトルへ戻すようにユーザに促すようにしてもよい。
また、続行ボタン901または1601が押下されてプリントジョブが終了した後、スリープ状態（省電力状態）となり、その後に通常状態に復帰した際に、ＣＰＵ701は報知を行うようにしてもよい。即ち、ＣＰＵ701は、通常状態に復帰した際に、新たなプリントジョブの処理開始、終了を待つことなく元のトナーボトルへ戻すようにユーザに促すようにしてもよい。
【００９９】
具体的には、図１１または図１２において、続行フラグがセットされている場合、ＣＰＵ701は、画像形成装置の電源投入時、または、スリープ状態から通常状態への復帰時に、S1404またはS1504からフローチャートを開始するようにしてよい。従って、プリントジョブは、S1410またはS1511で続行ボタンが押下された後にS1402またはS1502において実行される。
また、何らかの理由で、プリントジョブの途中で電源が遮断され、その後電源が投入された際や、プリントジョブの途中でスリープ状態となり、その後通常状態へ復帰した際においても、元のトナーボトルへ戻すようユーザに促すようにしてよい。
【０１００】
以上の様に、本発明によれば、画像形成装置は、収容容器（トナーボトル）に収容された消耗材（トナーなどの現像剤）を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段（Pa、Pb、Pc、Pd）を有する。画像形成装置は、さらに、収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段（ＣＰＵ701）と、メッセージを報知する報知手段（706）と、制御手段（ＣＰＵ701、S1004〜S1006、S1009）と、入力手段とを有する。制御手段は、収容容器が判定手段により交換条件を満たしていると判定されずに取り出された場合、取り出された収容容器の再装着を促す第１のメッセージ（図８、９）を報知手段に報知させる。入力手段（706、901、 S1010）は、メッセージに対してユーザにより情報を入力する。制御手段は、以下の場合に、取り出された収容容器の再装着を促す第２のメッセージ（図９）を報知手段に報知させる（S1409、S1509）。即ち、取り出された収容容器に替えて他の収容容器を装着した状態で、入力手段からユーザにより当該他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され（S1010）、当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が行われた場合である。
【０１０１】
プリントジョブに基づく画像データの印刷が行われた場合とは、プリントジョブの実行の指示に基づき当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が終了した場合の他、その後、前記画像形成装置の電源が遮断後に再び投入された場合も含む。
また、プリントジョブに基づく画像データの印刷が行われた場合とは、プリントジョブの実行の指示に基づき当該プリントジョブに基づく画像データの印刷が終了した後の画像形成装置の電源投入時等の場合も含む。即ち、何らかの理由で、プリントジョブの途中で電源が遮断され、その後電源が投入された場合や、プリントジョブの途中でスリープ状態となり、その後通常状態への復帰した場合も含むものである。
【０１０２】
このように構成された画像形成装置によれば、消耗材が残っている収容容器が他の収容容器と交換された状態で、ユーザにより他の収容容器を用いたプリントジョブの実行の指示が入力され画像形成がされた場合、元の収容容器に戻すようユーザに報知される。従って、ユーザは元の収容容器に戻す操作の必要性に気づくことができ、未使用の消耗材としての現像剤が廃棄されてしまうことが抑止され、消耗材を有効活用することができる。
【０１０３】
上述の実施例では、消耗材としてトナーなどの現像剤を使用してシートに画像を印刷する画像形成装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではない。例えば、収容容器に収容された樹脂や金属などの消耗材を使用して立体物を生成する３Dプリンタなどの画像形成装置における収容容器の交換に適用することもできる。
【０１０４】
＜その他の実施例＞
本発明は、上述の各実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣやＦＰＧＡ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
200  画像形成装置
Pa、Pb、Pc、Pd  画像形成部
T  トナーボトル
80  トナー濃度センサ
221  ボトルセンサ
706  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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