(57)【要約】【課題】複数色のインクが混ざりにくく、識別性の良好な光ファイバの製造装置、光ファイバの製造方法を提供する。【解決手段】複数色のインクを用いて光ファイバ素線に着色層を施す着色用ダイスを有した光ファイバの製造装置である。着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口（第２ダイ入口５４で例示）、および、ダイス入口に連通し、インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口（第２ダイ出口５５で例示）を有したファイバ挿通孔５３と、ファイバ挿通孔内に向けてインクを供給させるインク供給路５６と、インク供給路とファイバ挿通孔との連結位置に形成され、ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口５８とを有する。ファイバ挿通孔の内径は、インク供給口の開口位置からダイス出口までが一定に設定される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクを用いて光ファイバ素線に着色層を施す着色用ダイスを有した光ファイバの製造装置であって、
前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口、および、該ダイス入口に連通し、前記インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口を有したファイバ挿通孔と、該ファイバ挿通孔内に向けて前記インクを供給させるインク供給路と、該インク供給路と前記ファイバ挿通孔との連結位置に形成され、前記ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口とを有し、
前記ファイバ挿通孔の内径は、前記インク供給口の開口位置から前記ダイス出口までが一定に設定される、光ファイバの製造装置。
【請求項２】
複数の前記インク供給口が、前記ファイバ挿通孔の軸心に対して対向配置されている、請求項１に記載の光ファイバの製造装置。
【請求項３】
前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入される第１ダイと、該第１ダイの下方に配置されて前記ファイバ挿通孔を有した第２ダイとに分割されており、
前記インク供給路が、前記第２ダイの上面と該第２ダイに載置された前記第１ダイの下面との間に形成される、請求項１または２に記載の光ファイバの製造装置。
【請求項４】
前記第１ダイよりも上流の位置に、前記ファイバ挿通孔内に供給され、前記インク供給口には供給されないインクを溜めるインク貯留部をさらに有する、請求項３に記載の光ファイバの製造装置。
【請求項５】
着色用ダイスを用いて、光ファイバ素線に複数色のインクによる着色層を施す光ファイバの製造方法であって、
前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口、および、該ダイス入口に連通し、前記インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口を有したファイバ挿通孔と、該ファイバ挿通孔内に向けて前記インクを供給させるインク供給路と、該インク供給路と前記ファイバ挿通孔との連結位置に形成され、前記ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口とを有し、
前記ファイバ挿通孔の内径が、前記インク供給口の開口位置から前記ダイス出口までが一定に設定された前記ファイバ挿通孔内に、前記インク供給口からのインクを前記ファイバ挿通孔内に供給するステップを含む、光ファイバの製造方法。
【請求項６】
複数の前記インク供給口が、前記ファイバ挿通孔の軸心に対して対向配置されており、前記ファイバ挿通孔内に、複数の前記インク供給口を介して異なる色のインクを同時に供給する、請求項５に記載の光ファイバの製造方法。
【請求項７】
前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入される第１ダイと、該第１ダイの下方に配置されて前記ファイバ挿通孔を有した第２ダイとに分割され、前記第１ダイよりも上流の位置に、前記ファイバ挿通孔内に供給されるインクを溜めるインク貯留部をさらに有しており、
該インク貯留部からのインクを前記ファイバ挿通孔内に供給するステップをさらに含む、請求項５に記載の光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの製造装置、光ファイバの製造方法に関し、詳細には、複数色のインクを用いて光ファイバ素線に着色層を施す着色用ダイスを有した光ファイバの製造装置、光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、一般的に光導波路をなすガラスファイバの外側に２層の被覆層が設けられ、その外側にさらに着色層が設けられている。ガラスファイバおよび２層の被覆層からなる光ファイバは、光ファイバ素線とも呼ばれている。
従前は、光ファイバ素線に着色層を設け、色分けによって光ファイバケーブル中の光ファイバを識別していたが、光ファイバケーブルの多心化等に伴い、色分け以外の手法でも光ファイバを識別する必要が出てきている。このため、例えば、特許文献１には、縦じま模様のマークを光ファイバ素線の表面に形成可能なダイスが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２９７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のダイスは、光ファイバ素線を通過させるファイバ挿通孔（挿入孔）や、ファイバ挿通孔内に向けてインクを供給させる複数のインク供給路（色材供給管）を有し、各インク供給路のノズルから光ファイバ素線にインクを供給している。しかしながら、ファイバ挿通孔の内径はノズルの先で広げられており、各インク供給路からのインクが、この広げられた領域（貯留部）に溜まってから光ファイバ素線に供給されるので、複数色のインクが混ざってしまい、光ファイバの識別性が低下する。
【０００５】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、複数色のインクが混ざりにくく、識別性の良好な光ファイバの製造装置、光ファイバの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る光ファイバの製造装置は、複数色のインクを用いて光ファイバ素線に着色層を施す着色用ダイスを有した光ファイバの製造装置であって、前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口、および、該ダイス入口に連通し、前記インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口を有したファイバ挿通孔と、該ファイバ挿通孔内に向けて前記インクを供給させるインク供給路と、該インク供給路と前記ファイバ挿通孔との連結位置に形成され、前記ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口とを有し、前記ファイバ挿通孔の内径は、前記インク供給口の開口位置から前記ダイス出口までが一定に設定される。
本発明の一態様に係る光ファイバの製造方法は、着色用ダイスを用いて、光ファイバ素線に複数色のインクによる着色層を施す光ファイバの製造方法であって、前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口、および、該ダイス入口に連通し、前記インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口を有したファイバ挿通孔と、該ファイバ挿通孔内に向けて前記インクを供給させるインク供給路と、該インク供給路と前記ファイバ挿通孔との連結位置に形成され、前記ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口とを有し、前記ファイバ挿通孔の内径が、前記インク供給口の開口位置から前記ダイス出口までが一定に設定された前記ファイバ挿通孔内に、前記インク供給口からのインクを前記ファイバ挿通孔内に供給するステップを含む。
【発明の効果】
【０００７】
上記によれば、光ファイバの識別性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一形態による光ファイバの製造方法を適用した、光ファイバ素線に着色層を形成する例を示す図である。
【図２】実施例１の着色用ダイスの断面図である。
【図３】第２ダイの斜視図である。
【図４】第２ダイの要部平面図である。
【図５】第２ダイの要部断面図である。
【図６】識別性の評価結果を説明する表である。
【図７】実施例２の着色用ダイスの断面図である。
【図８】第２ダイの斜視図である。
【図９】第２ダイの要部平面図である。
【図１０】第２ダイの要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
本発明に係る光ファイバの製造装置は、（１）複数色のインクを用いて光ファイバ素線に着色層を施す着色用ダイスを有した光ファイバの製造装置であって、前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口、および、該ダイス入口に連通し、前記インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口を有したファイバ挿通孔と、該ファイバ挿通孔内に向けて前記インクを供給させるインク供給路と、該インク供給路と前記ファイバ挿通孔との連結位置に形成され、前記ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口とを有し、前記ファイバ挿通孔の内径は、前記インク供給口の開口位置から前記ダイス出口までが一定に設定される。ファイバ挿通孔は、インク供給口の位置からダイス出口までの口径が同じに形成されているので、インク供給口で光ファイバ素線に着色層を施す際に、複数色のインクが混ざりにくくなり、光ファイバの識別性が向上する。
【００１０】
（２）本発明の製造装置の一態様では、複数の前記インク供給口が、前記ファイバ挿通孔の軸心に対して対向配置されている。インク供給口を対向配置すれば、複数色のインクがより一層混ざりにくくなる。よって、光ファイバを確実に識別することができる。
（３）本発明の製造装置の一態様では、前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入される第１ダイと、該第１ダイの下方に配置されて前記ファイバ挿通孔を有した第２ダイとに分割されており、前記インク供給路が、前記第２ダイの上面と該第２ダイに載置された前記第１ダイの下面との間に形成される。第１ダイと第２ダイとに分割されており、インク供給路やインク供給口は、一体物への穴あけ加工等で形成する場合に比べて、容易に形成できる。
（４）本発明の製造装置の一態様では、前記第１ダイよりも上流の位置に、前記ファイバ挿通孔内に供給され、前記インク供給口には供給されないインクを溜めるインク貯留部をさらに有する。インク貯留部をインク供給口からダイス出口までの区間の外側、詳しくは、第１ダイよりも上流の位置に設けており、着色層のうち下地部分を光ファイバ素線の全周に亘って施せるので、インクで着色されない箇所（光ファイバの素線の表面が見える箇所）を無くすことができる。よって、光ファイバ心線の表面には、インク以外の色が現れなくなり、この点も光ファイバの識別性向上に貢献する。
【００１１】
本発明に係る光ファイバの製造方法は、（５）着色用ダイスを用いて、光ファイバ素線に複数色のインクによる着色層を施す光ファイバの製造方法であって、前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入されるダイス入口、および、該ダイス入口に連通し、前記インクで着色された光ファイバ心線が排出されるダイス出口を有したファイバ挿通孔と、該ファイバ挿通孔内に向けて前記インクを供給させるインク供給路と、該インク供給路と前記ファイバ挿通孔との連結位置に形成され、前記ファイバ挿通孔内の光ファイバ素線に対向配置されるインク供給口とを有し、前記ファイバ挿通孔の内径が、前記インク供給口の開口位置から前記ダイス出口までが一定に設定された前記ファイバ挿通孔内に、前記インク供給口からのインクを前記ファイバ挿通孔内に供給するステップを含む。ファイバ挿通孔は、インク供給口の位置からダイス出口までの口径が同じに形成されているので、インク供給口で光ファイバ素線に着色層を施す際に、複数色のインクが混ざりにくくなり、識別性が向上した光ファイバを提供することができる。
【００１２】
（６）本発明の製造方法の一態様では、複数の前記インク供給口が、前記ファイバ挿通孔の軸心に対して対向配置されており、前記ファイバ挿通孔内に、複数の前記インク供給口を介して異なる色のインクを同時に供給する。インク供給口を対向配置すれば、複数色のインクがより一層混ざりにくくなる。
（７）本発明の製造方法の一態様では、前記着色用ダイスが、光ファイバ素線が挿入される第１ダイと、該第１ダイの下方に配置されて前記ファイバ挿通孔を有した第２ダイとに分割され、前記第１ダイよりも上流の位置に、前記ファイバ挿通孔内に供給されるインクを溜めるインク貯留部をさらに有しており、該インク貯留部からのインクを前記ファイバ挿通孔内に供給するステップをさらに含む。着色層のうち下地部分を光ファイバ素線の全周に亘って施せるので、インクで着色されない箇所（光ファイバの素線の表面が見える箇所）を無くすことができる。
【００１３】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照しながら、本発明による光ファイバの製造装置、光ファイバの製造方法の好適な実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一形態による光ファイバの製造方法を適用した、光ファイバ素線に着色層を形成する例を示す図である。
【００１４】
図１に示す製造ラインでは、繰出しボビン１０、ガイドローラ１１，１４，１６，１８、着色用ダイス１２、紫外線照射装置１３、キャプスタンローラ１５、ダンサーローラ１７、巻取りボビン１９を備えている。
繰出しボビン１０には、光ファイバ素線ｆが巻かれている。光ファイバ素線ｆは、ガラスファイバの外周をプライマリ樹脂層で被覆し、さらにその外周をセカンダリ樹脂層で被覆したものである。
【００１５】
ガラスファイバは、コア部およびクラッド部を有し、標準外径が例えば１２５μｍの光導波路である。このガラスファイバは石英ガラスで構成される。プライマリ樹脂層は、例えば外径が１９０μｍ〜２００μｍ程度で形成され、ヤング率が比較的低い軟質の紫外線硬化型樹脂からなる被覆層である。セカンダリ樹脂層は、例えば外径が２４０μｍ〜２５０μｍ程度で形成され、ヤング率が比較的高い硬質の紫外線硬化型樹脂からなる被覆層である。
【００１６】
光ファイバ素線ｆは、繰出しボビン１０から繰り出され、ガイドローラ１１を経て着色用ダイス１２に入る。着色用ダイス１２には、タンク（図示省略）から複数色の着色樹脂が供給可能である。着色用ダイス１２に光ファイバ素線ｆを通すと、光ファイバ素線ｆのセカンダリ樹脂層の外周に着色樹脂が塗布される。この着色樹脂は、例えば紫外線硬化型インクで構成され、例えば厚みが５μｍ〜１０μｍ程度で形成される。
【００１７】
この着色樹脂は、紫外線照射装置１３を通して硬化し、光ファイバを識別するための着色層になる。
着色層が施された光ファイバ心線Ｆは、ガイドローラ１４、キャプスタンローラ１５を経て所定の線速で引き取られ、ガイドローラ１６，１８とダンサーローラ１７を介して巻取りボビン１９で巻き取られる。
【００１８】
（実施例１）
図２は、実施例１の着色用ダイスの断面図である。また、図３は、第２ダイの斜視図、図４は、第２ダイの要部平面図であり、図５は、第２ダイの要部断面図である。
図２に示すように、着色用ダイス１２は、ダイスホルダ２０内に、内スリーブ２５、ポイント（ニップルともいう）３０、第１ダイ４０、第２ダイ５０を備えている。
【００１９】
ダイスホルダ２０は、例えばカップ状の外スリーブ２１を有し、外スリーブ２１の適宜位置には、その径方向で貫通したインク通路２４ａ，２４ｂが設けられている。インク通路２４ａ，２４ｂは、ダイスホルダ２０の軸心を挟んで対向配置されている。
外スリーブ２１の上部２２はリッド２９で覆われ、リッド２９の中央には、後述のポイント入口３４を露出させる中央開口２９ａが形成されている。図１で説明した繰出しボビン１０からの光ファイバ素線ｆは、ポイント入口３４から着色用ダイス１２内に入る。
【００２０】
また、外スリーブ２１の底部２３の中央位置には、底部開口２３ａが形成されており、着色層が施された光ファイバ心線Ｆが、底部開口２３ａから着色用ダイス１２外に出る。
外スリーブ２１の内側には、外スリーブ２１と同軸の内スリーブ２５が設けられる。内スリーブ２５は、外スリーブ２１のインク通路２４ａ，２４ｂの形成位置よりも上方に、上方通路２６ａ，２６ｂを有する。上方通路２６ａ，２６ｂは、内スリーブ２５の軸心を挟んで対向配置されており、内スリーブ２５の外周面に形成された連絡通路（図示省略）を介して、例えば、外スリーブ２１のインク通路２４ａに連通している。
【００２１】
また、内スリーブ２５は、底部開口２３ａに向けて肉厚に形成され、インク通路２４ａ，２４ｂの形成位置よりも下方に、下方通路２７ａ，２７ｂを有している。下方通路２７ａ，２７ｂも内スリーブ２５の軸心を挟んで対向配置されているが、下方通路２７ａ，２７ｂは、内スリーブ２５の外周面に形成された連絡通路（図示省略）を介して、例えば、外スリーブ２１のインク通路２４ｂに連通している。
【００２２】
内スリーブ２５の内側には、ポイント３０、第１ダイ４０、第２ダイ５０が外スリーブ２１と同軸に設けられる。なお、本実施例では、第１ダイ４０と第２ダイ５０に分割した例を挙げて説明するが、これら第１ダイ４０と第２ダイ５０を一体形成することも可能である。
ポイント３０は、リッド２９の近傍に位置し、内スリーブ２５の内周面に嵌合されている。ポイント３０の中央位置には、光ファイバ素線ｆを通すファイバ挿通孔３３が形成される。ファイバ挿通孔３３は、外スリーブ２１の軸線方向（以下、垂直方向ともいう）に沿って延びて、ポイント３０を貫通している。
【００２３】
ファイバ挿通孔３３は、リッド２９の近傍に設けられたポイント入口３４と、第１ダイ４０の近傍に設けられたポイント出口３５とを有し、ポイント出口３５がポイント入口３４よりも小径に形成される。ポイント出口３５は、例えばラッピングによって鏡面仕上げされている。
ポイント３０と第１ダイ４０との間には、第１インク貯留部３６が設けられ、ポイント出口３５は、第１インク貯留部３６に開口している。第１インク貯留部３６は、内スリーブ２５の上方通路２６ａ，２６ｂを介して外スリーブ２１のインク通路２４ａから供給されたインク（例えば赤色）を溜めることができる。なお、第１インク貯留部３６が本発明のインク貯留部に相当する。
【００２４】
第１インク貯留部３６を第１ダイ４０よりも上流の位置に設ければ、後述の着色層のうち下地部分を光ファイバ素線ｆの全周に亘って形成できるので、インク（例えば赤色）で着色されない箇所（光ファイバの素線ｆの表面が見える箇所）を無くすことができる。よって、光ファイバ心線ｆの表面には、インク以外の色が現れなくなり、この点も光ファイバの識別性向上に貢献する。
【００２５】
第１ダイ４０は、ポイント３０の下側に位置し、第２ダイ５０に載置される。第１ダイ４０の中央位置には、ポイント３０から出た光ファイバ素線ｆを通すファイバ挿通孔４３が形成され、ポイント３０のファイバ挿通孔３３と同軸で垂直方向に沿って延びて、第１ダイ４０を貫通している。
ファイバ挿通孔４３は、第１インク貯留部３６に開口する第１ダイ入口４４と、第１ダイ４０の下面４１で開口した第１ダイ出口４５とを有し、第１ダイ出口４５が第１ダイ入口４４よりも小径に形成されている。第１ダイ４０の下面４１は、例えばラッピングによって鏡面仕上げされている。
【００２６】
第２ダイ５０は、第１ダイ４０の下側に位置しており、外スリーブ２１の底部２３に載置されている。図３に示すように、第２ダイ５０は、例えば、大径の鍔部５１と、鍔部５１の上方に位置する小径の円筒部５２からなり、第２ダイ５０の中央位置には、第１ダイ４０から出た光ファイバ素線ｆを通すファイバ挿通孔５３が形成され、第１ダイ４０のファイバ挿通孔４３と同軸で垂直方向に沿って延びて第２ダイ５０を貫通している。なお、ファイバ挿通孔５３が本発明のファイバ挿通孔に相当する。
【００２７】
ファイバ挿通孔５３は、図４に示すように、円筒部５２の上面５２ａに開口して、図５に示した第１ダイ出口４５に対向する第２ダイ入口５４と、円筒部５２の下面５２ｂで開口した第２ダイ出口５５とを有する。第２ダイ入口５４および第２ダイ出口５５は、いずれも断面視円形で同一径に形成されている。なお、第２ダイ入口５４が本発明のダイス入口に相当し、第２ダイ出口５５が本発明のダイス出口に相当する。円筒部５２の上面５２ａやファイバ挿通孔５３は、例えばラッピングによって鏡面仕上げされている。
【００２８】
図２に示すように、内スリーブ２５の内周面と第２ダイ５０の円筒部５２の外周面との間には、平面視環状の第２インク貯留部４６が設けられ、第２インク貯留部４６は、内スリーブ２５の下方通路２７ａ，２７ｂを介して外スリーブ２１のインク通路２４ｂから供給されたインク（例えば青色）を溜めることができる。
第２インク貯留部４６と第２ダイ５０のファイバ挿通孔５３とは、外スリーブ２１の軸線方向に対して交差する方向（以下、水平方向ともいう）に延びたインク供給路５６で連通されている。
【００２９】
インク供給路５６は、図５に示すように、第１ダイ４０の下面４１と第２ダイ５０の円筒部５２との間で、円筒部５２の上面５２ａよりも１段下がって設けられている。詳しくは、インク供給路５６は、図３，４に示すように、平面視扇形状の流路を有し、この扇形状の要部分が断面視四角形状の溝部５６ａに連なり、この溝部５６ａがファイバ挿通孔５３に連結している。
【００３０】
図５に示すように、溝部５６ａとファイバ挿通孔５３との連結位置には、断面視四角形状のインク供給口５８が形成されており、インク供給口５８が、ファイバ挿通孔５３内を通る光ファイバ素線ｆに対向する。
これにより、図２で説明した外スリーブ２１のインク通路２４ｂから供給されたインク（例えば青色）は、内スリーブ２５の下方通路２７ａ，２７ｂ、第２インク貯留部４６、インク供給路５６を介して、ファイバ挿通孔５３内に供給される。
【００３１】
そして、図５に示すように、ファイバ挿通孔５３の内径は、インク供給口５８の開口位置から第２ダイ出口５５までが一定で形成されている。より具体的には、インク供給口５８では、第１ダイ出口４５の内周面と第２ダイ入口５４の内周面とが面一状に形成されており、第２ダイ入口５４は、角Ｒ０．２（ｍｍ）未満、例えばＲ０（ピン角ともいう）で形成されている。
【００３２】
このように、着色用ダイス１２に入った光ファイバ素線ｆは、図２で説明したポイント３０のファイバ挿通孔３３内を通った後、第１ダイ４０のファイバ挿通孔４３内に供給された第１インク貯留部３６からのインク（例えば赤色）で、全周分に亘る下地部分が塗布される。
次に、第２インク貯留部４６のインクは、インク供給路５６を介して、図５で説明したインク供給口５８から第２ダイ５０のファイバ挿通孔５３内に供給されており、全周に亘って下地部分が塗布された光ファイバ素線ｆには、第１インク貯留部３６からのインク（例えば青色）で半周分がさらに塗布されてライン状の着色層が設けられて、着色用ダイス１２外に出る。
【００３３】
図６は、識別性の評価結果を説明する表である。
実施例１のように、図５で説明した第２ダイ入口５４を角Ｒ０．２（ｍｍ）未満で形成した場合（図６に「Ｒなし」と示す）、ファイバ挿通孔５３は、インク供給口５８の位置から第２ダイ出口５５までの口径が同じに形成されているため、光ファイバ素線ｆへの全周分の下地部分のインク（例えば赤色）とライン状に塗布されたインク（例えば青色）との境界が明らかになり、Ａ評価になった。
これに対し、線速やインク圧を同じ値に設定したが、第２ダイ入口５４を角Ｒ０．２（ｍｍ）で形成した場合（図６に「Ｒ０．２あり」と示す）には、光ファイバ素線ｆへの全周分の下地部分のインクとライン状に塗布されたインクが混ざってしまい、これらの境界が不明瞭になったため、Ｂ評価になった。
【００３４】
（実施例２）
上記実施例１では、光ファイバ素線ｆの表面に所定色のインクで下地部分を形成し、その上に別の色のインクでライン状に形成した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこの例に限定されない。例えば、全周分の下地部分を省略し、光ファイバ素線ｆの表面に、所定色のインクで半周分のライン状に形成するとともに、反対側の半周部分に別の色のインクでライン状に形成してもよい。
【００３５】
図７は、実施例２の着色用ダイスの断面図である。また、図８は、第２ダイの斜視図、図９は、第２ダイの要部平面図であり、図１０は、第２ダイの要部断面図である。
実施例２の着色用ダイス１２は、内スリーブ２５および第２ダイ５０を除き、実施例１の着色用ダイス１２と同じである。よって、外スリーブ２１、ポイント３０、第１ダイ４０の説明は省略し、内スリーブ２５および第２ダイ５０を詳細に説明する。
【００３６】
図７に示した内スリーブ２５には、外スリーブ２１のインク通路２４ａ，２４ｂの形成位置よりも下方に、下方通路２７ａ，２７ｂを有し、図２で説明した上方通路２６ａ，２６ｂが設けられていない。また、図７に示すように、内スリーブ２５の外周面には、上下方向に延びた連絡通路２８ａ，２８ｂが設けられている。下方通路２７ａ，２７ｂは内スリーブ２５の軸心を挟んで対向配置され、下方通路２７ａは、連絡通路２８ａを介して外スリーブ２１のインク通路２４ａに連通し、下方通路２７ｂは、連絡通路２８ｂを介して外スリーブ２１のインク通路２４ｂに連通している。
【００３７】
第２ダイ５０は、図８に示すように、例えば、大径の鍔部５１と、鍔部５１の上方に位置する小径の円筒部５２からなり、第２ダイ５０の中央位置には、第１ダイ４０から出た光ファイバ素線ｆを通すファイバ挿通孔５３が形成され、垂直方向に沿って延びて第２ダイ５０を貫通している。なお、ファイバ挿通孔５３が本発明のファイバ挿通孔に相当する。
【００３８】
ファイバ挿通孔５３は、図９に示すように、円筒部５２の上面５２ａに開口して、図１０に示した第１ダイ出口４５に対向する第２ダイ入口５４と、円筒部５２の下面５２ｂで開口した第２ダイ出口５５とを有する。第２ダイ入口５４および第２ダイ出口５５は、いずれも断面視円形で同一径に形成される。なお、第２ダイ入口５４が本発明のダイス入口に相当し、第２ダイ出口５５が本発明のダイス出口に相当する。
【００３９】
図７に示すように、内スリーブ２５の下方通路２７ａと第２ダイ５０の円筒部５２の外周面との間には、平面視Ｄ字状の第２インク貯留部４６が設けられている。第２インク貯留部４６は、内スリーブ２５の下方通路２７ａを介して外スリーブ２１のインク通路２４ａから供給されたインク（例えば赤色）を溜めることができる。第２インク貯留部４６とファイバ挿通孔５３とは、水平方向に延びたインク供給路５６で連通している。
【００４０】
インク供給路５６は、実施例１と同様に、円筒部５２の上面５２ａよりも１段下がって設けられており、図８，９に示すように、平面視扇形状の流路を有し、この扇形状の要部分が断面視四角形状の溝部５６ａに連なり、この溝部５６ａがファイバ挿通孔５３に連結している。溝部５６ａとファイバ挿通孔５３との連結位置には、断面視四角形状のインク供給口５８が形成され、インク供給口５８が、ファイバ挿通孔５３内を通る光ファイバ素線ｆに対向する。
【００４１】
一方、図７に示すように、内スリーブ２５の下方通路２７ｂと第２ダイ５０の円筒部５２の外周面との間には、別の第２インク貯留部４７が設けられている。この第２インク貯留部４７も平面視Ｄ字状に形成され、第２インク貯留部４６に連通していない。第２インク貯留部４７は、内スリーブ２５の下方通路２７ｂを介して外スリーブ２１のインク通路２４ｂから供給されたインク（例えば青色）を溜めることができる。第２インク貯留部４７とファイバ挿通孔５３とは、水平方向に延びたインク供給路５７で連通している。
【００４２】
インク供給路５７も、円筒部５２の上面５２ａよりも１段下がって設けられる。インク供給路５７とインク供給路５６は、内スリーブ２５の軸心を挟んで対向配置されており、インク供給路５７もまた、図８，９に示すように、平面視扇形状の流路を有し、この扇形状の要部分が断面視四角形状の溝部５７ａに連なり、この溝部５７ａがファイバ挿通孔５３に連結される。溝部５７ａとファイバ挿通孔５３との連結位置には、断面視四角形状のインク供給口５９が形成され、インク供給口５９が、ファイバ挿通孔５３内を通る光ファイバ素線ｆに対向する。
【００４３】
これにより、図７で説明した外スリーブ２１のインク通路２４ａから供給されたインク（例えば赤色）は、内スリーブ２５の連絡通路２８ａ、下方通路２７ａ、第２インク貯留部４６、インク供給路５６を介して、ファイバ挿通孔５３内に供給される。同時に、外スリーブ２１のインク通路２４ｂから供給されたインク（例えば青色）は、内スリーブ２５の連絡通路２８ｂ、下方通路２７ｂ、第２インク貯留部４７、インク供給路５７を介して、ファイバ挿通孔５３内に供給される。
【００４４】
そして、図１０に示すように、ファイバ挿通孔５３の内径は、インク供給口５８，５９の開口位置から第２ダイ出口５５までが一定で形成されている。より具体的には、インク供給口５８，５９では、第２ダイ入口５４が角Ｒ０．２（ｍｍ）未満、例えばＲ０（ピン角ともいう）で形成されている。
【００４５】
このように、実施例２の場合、着色用ダイス１２に入った光ファイバ素線ｆは、ポイント３０のファイバ挿通孔３３、第１ダイ４０のファイバ挿通孔４３内を通った後、第２ダイ５０のファイバ挿通孔５３に入る。第２インク貯留部４６のインク（例えば赤色）は、インク供給路５６を介して、図１０で説明したインク供給口５８から第２ダイ５０のファイバ挿通孔５３内に供給される。同時に、第２インク貯留部４７のインク（例えば青色）は、インク供給路５７を介して、インク供給口５９から第２ダイ５０のファイバ挿通孔５３内に供給される。このため、光ファイバ素線ｆには、第２インク貯留部４６からのインク（例えば赤色）で半周分が塗布されてライン状の着色層が設けられるとともに、第２インク貯留部４７からのインク（例えば青色）で反対側の半周部分にライン状の着色層が設けられて、着色用ダイス１２外に出る。
【００４６】
この実施例２においても、図１０に示した第２ダイ入口５４を角Ｒ０．２（ｍｍ）未満で形成した場合（「Ｒなし」）と、第２ダイ入口５４を角Ｒ０．２（ｍｍ）で形成した場合（「Ｒ０．２あり」）について識別性を評価したところ、「Ｒなし」では、実施例１と同様に、光ファイバ素線ｆへの半周分のライン状に塗布されたインク（例えば赤色）と反対側でライン状に塗布されたインク（例えば青色）との境界が明らかになり、Ａ評価になった。
【００４７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４８】
１０…繰出しボビン、１１，１４，１６，１８…ガイドローラ、１２…着色用ダイス、１３…紫外線照射装置、１５…キャプスタンローラ、１７…ダンサーローラ、１９…巻取りボビン、２０…ダイスホルダ、２１…外スリーブ、２２…上部、２３…底部、２３ａ…底部開口、２４ａ，２４ｂ…インク通路、２５…内スリーブ、２６ａ，２６ｂ…上方通路、２７ａ，２７ｂ…下方通路、２８ａ，２８ｂ…連絡通路、２９…リッド、２９ａ…中央開口、３０…ポイント、３３…ファイバ挿通孔、３４…ポイント入口、３５…ポイント出口、３６…第１インク貯留部、４０…第１ダイ、４１…下面、４３…ファイバ挿通孔、４４…第１ダイ入口、４５…第１ダイ出口、４６，４７…第２インク貯留部、５０…第２ダイ、５１…鍔部、５２…円筒部、５２ａ…上面、５２ｂ…下面、５３…ファイバ挿通孔、５４…第２ダイ入口、５５…第２ダイ出口、５６，５７…インク供給路、５６ａ，５７ａ…溝部、５８，５９…インク供給口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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