(57)【要約】【課題】長尺シートと非長尺シートとを交換可能なシート給送装置の利便性を向上する。【解決手段】シート給送装置は、第１サイズのシートを支持する第１支持部と、第２サイズのシートを第１支持部と共にシートを支持する第２支持部と、シートのシート給送方向上流端を規制するシート規制手段と、を備える。シートサイズとして第１サイズを表す情報が入力され、かつシート規制手段が第２サイズに対応する位置にある状態でシート収納手段が閉じられた場合、給送動作を実行しないように構成する。【選択図】図１７
2019123619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する、開閉可能なシート収納手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートを給送するシート給送手段と、
前記シート収納手段に収納されるシートのサイズに関する情報を入力可能な入力手段と、
前記シート収納手段に収納されるシートを支持する第１支持部と、
前記シート給送手段によるシート給送方向において前記第１支持部の上流に設けられ、前記シート収納手段に収納されるシートを前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、
前記シート収納手段に収納されたシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制するシート規制手段であって、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持される第１サイズのシートを規制する第１位置と、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持される第２サイズのシートを規制する第２位置と、に移動可能なシート規制手段と、
前記シート規制手段が前記第１位置にあるか前記第２位置にあるかを検知可能な位置検知手段と、
シートの給送を要求するジョブが投入された場合に、前記シート給送手段により前記シート収納手段からシートを給送させる給送動作を実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記入力手段を介して前記第１サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記シート収納手段に収納されているシートの有無に関わらず、前記給送動作を実行しない、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート収納手段に収納されるシートのサイズを表す情報を記憶する記憶部を備え、
前記制御手段は、
前記入力手段によってシートのサイズに関する情報が入力された場合、入力された情報を前記記憶部に記憶させ、ジョブが投入された場合に、ジョブが指定するシートのサイズが前記記憶部に記憶されているシートのサイズに一致することを条件に前記給送動作を実行するように構成され、
前記第１サイズを表す情報が前記記憶部に記憶され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記シート収納手段に収納されたシートのサイズに関する前記記憶部の記憶内容を前記第１サイズを表す情報とは異なる情報に変更する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記シート収納手段に収納されたシートが前記第１サイズであることを表す情報が前記記憶部に記憶され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記シート収納手段に収納されたシートのサイズに関する前記記憶部の記憶内容を消去する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持されるシートのサイズを設定するための第１の設定画面と、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持されるシートのサイズを設定するための第２の設定画面と、を表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、
前記第２の設定画面を介して入力されたシートのサイズが前記記憶部に記憶され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合は前記給送動作を実行可能であり、
前記第１の設定画面を介して入力されたシートのサイズが前記記憶部に記憶され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合は、前記シート収納手段に収納されているシートの有無に関わらず、前記給送動作を実行しない、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第１の設定画面は、複数の定型サイズの中から１つを選択することでシートのサイズが設定される画面であり、
前記第２の設定画面は、シートのサイズを表す数値を入力することでシートのサイズが設定される画面である、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記入力手段を介して前記第１サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた後、前記入力手段を介して前記第２サイズを表す情報が入力された場合、前記給送動作を実行可能となる、
ことを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記入力手段を介して前記第２サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第１位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記シート収納手段に収納されているシートの有無に関わらず、前記給送動作を実行しない、
ことを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
シートを収納する、開閉可能なシート収納手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートを給送するシート給送手段と、
前記シート収納手段に収納されるシートのサイズに関する情報を入力可能な入力手段と、
情報を表示する表示手段と、
前記シート収納手段に収納されるシートを支持する第１支持部と、
前記シート給送手段によるシート給送方向において前記第１支持部の上流に設けられ、前記シート収納手段に収納されるシートを前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、
前記シート収納手段に収納されたシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制するシート規制手段であって、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持される第１サイズのシートを規制する第１位置と、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持される第２サイズのシートを規制する第２位置と、に移動可能なシート規制手段と、
前記シート規制手段が前記第１位置にあるか前記第２位置にあるかを検知可能な位置検知手段と、
シートの給送を要求するジョブが投入された場合に、前記シート給送手段により前記シート収納手段からシートを給送させる給送動作を実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記入力手段を介して前記第２サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第１位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記入力手段を介して前記第１サイズの入力が可能な第１の設定画面を前記表示手段に表示させ、
前記入力手段を介して前記第１サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記入力手段を介して前記第２サイズの入力が可能な第２の設定画面を前記表示手段に表示させる、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項９】
前記第１の設定画面は、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持されるシートのサイズを入力するための画面であり、
前記第２の設定画面は、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方に支持されるシートのサイズを入力するための画面である、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート収納手段に収納されたシートの有無を検知するシート検知手段を備え、
前記制御手段は、
前記入力手段を介して前記第１サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第１位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、又は、
前記入力手段を介して前記第２サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合であって、
前記シート検知手段によってシートが検知されている場合、前記給送動作を実行可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記位置検知手段は、前記シート規制手段が、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持されるサイズのシートを規制する第１領域にある場合に、第１の信号を出力し、前記シート規制手段が、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持されるサイズのシートを規制する第２領域にある場合に、第２の信号を出力するセンサである、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記第１支持部及び前記第２支持部を昇降させる昇降手段と、
前記シート収納手段が開いた状態と前記シート収納手段が閉じた状態とを検知可能な開閉検知手段と、をさらに備え、
前記第１支持部は、前記第２支持部が昇降可能な範囲の下限位置より下方に移動可能であり、
前記制御手段は、前記第１支持部が前記第２支持部の前記下限位置より下方に位置し、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記昇降手段により前記第１支持部を上昇させて前記第１支持部及び前記第２支持部の上下方向の位置を合わせる位置合わせ動作を実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記シート給送手段によって給送されるシートに画像を形成する画像形成手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、及び複合機等の画像形成装置は、記録材として用いるシートを給送するためのシート給送装置を備えている。シート給送装置にセットされているシートのサイズは、画像形成装置が備える操作パネル等の操作を介して設定される。そして、画像形成装置に対して画像形成を指令する信号（ジョブ）が入力された場合、通常は、ジョブが指定するシートサイズと、設定されたシートサイズが一致する場合にのみ、シートの給送が開始される。
【０００３】
特許文献１には、Ａ４等のサイズに対応する給紙トレイと、ハガキ等の小さなサイズに対応する給紙トレイとを交換可能なシート給送装置において、装着されているトレイの種類によって操作パネルの表示内容が変化する構成が記載されている。この構成では、装着されている給紙トレイに対応する範囲の用紙サイズが操作パネルに表示され、ユーザはいずれかの用紙サイズを選択することで用紙サイズが設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、画像形成装置に用いられる記録材の多様化に伴い、シート給送方向の長さが一般的な定型サイズの長さ（例えばＡ３の長辺長さ）よりも長い長尺シートを大量かつ連続して処理できる画像形成装置の需要が高まっている。そこで、長尺シートに対応するため、非長尺シートをセット可能な状態と、長尺シートをセット可能な状態とを切換え可能な構成のシート給送装置が検討されている。しかしながら、このような構成において、長尺シートと非長尺シートとを交換した際に、シートサイズの設定変更がされずに放置される場合があった。この状態でシートの給送が行われると、ユーザが意図した通りのシートに画像が形成されないのみならず、シート詰まり等のエラーが発生する可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明は、長尺シートと非長尺シートとを交換可能なシート給送装置の利便性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るシート給送装置は、シートを収納する、開閉可能なシート収納手段と、前記シート収納手段に収納されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート収納手段に収納されるシートのサイズに関する情報を入力可能な入力手段と、前記シート収納手段に収納されるシートを支持する第１支持部と、前記シート給送手段によるシート給送方向において前記第１支持部の上流に設けられ、前記シート収納手段に収納されるシートを前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、前記シート収納手段に収納されたシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制するシート規制手段であって、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持される第１サイズのシートを規制する第１位置と、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持される第２サイズのシートを規制する第２位置と、に移動可能なシート規制手段と、前記シート規制手段が前記第１位置にあるか前記第２位置にあるかを検知可能な位置検知手段と、シートの給送を要求するジョブが投入された場合に、前記シート給送手段により前記シート収納手段からシートを給送させる給送動作を実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記入力手段を介して前記第１サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記シート収納手段に収納されているシートの有無に関わらず、前記給送動作を実行しない、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の態様に係るシート給送装置は、シートを収納する、開閉可能なシート収納手段と、前記シート収納手段に収納されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート収納手段に収納されるシートのサイズに関する情報を入力可能な入力手段と、情報を表示する表示手段と、前記シート収納手段に収納されるシートを支持する第１支持部と、前記シート給送手段によるシート給送方向において前記第１支持部の上流に設けられ、前記シート収納手段に収納されるシートを前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、前記シート収納手段に収納されたシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制するシート規制手段であって、前記第１支持部及び前記第２支持部のうち前記第１支持部のみによって支持される第１サイズのシートを規制する第１位置と、前記第１支持部及び前記第２支持部の両方によって支持される第２サイズのシートを規制する第２位置と、に移動可能なシート規制手段と、前記シート規制手段が前記第１位置にあるか前記第２位置にあるかを検知可能な位置検知手段と、シートの給送を要求するジョブが投入された場合に、前記シート給送手段により前記シート収納手段からシートを給送させる給送動作を実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記入力手段を介して前記第２サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第１位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記入力手段を介して前記第１サイズの入力が可能な第１の設定画面を前記表示手段に表示させ、前記入力手段を介して前記第１サイズを表す情報が入力され、かつ前記シート規制手段が前記第２位置にある状態で前記シート収納手段が閉じられた場合、前記入力手段を介して前記第２サイズの入力が可能な第２の設定画面を前記表示手段に表示させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、長尺シートと非長尺シートとを交換可能なシート給送装置の利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示に係る画像形成装置の概略図。
【図２】本開示に係る給送デッキの概略図。
【図３】本開示に係る画像形成装置の制御構成を示すブロック図。
【図４】実施例１に係る収納庫制御部の制御内容の第１部分を表すフローチャート。
【図５】実施例１に係る収納庫制御部の制御内容の第２部分を表すフローチャート。
【図６】実施例１に係る収納庫制御部の制御内容の第３部分を表すフローチャート。
【図７】実施例１に係るシート有無処理の内容を表すフローチャート。
【図８】実施例１に係る給送デッキの非長尺モードにおける動作を説明するための模式図（ａ〜ｅ）。
【図９】実施例１に係る給送デッキの長尺モードにおける動作を説明するための模式図（ａ〜ｆ）。
【図１０】実施例１に係る制御の内容を表すフローチャート。
【図１１】実施例１に係る長尺サイズ設定画面を表す画像図。
【図１２】実施例１に係る通常サイズ設定画面を表す画像図。
【図１３】実施例１に係る非長尺かつ不定形のサイズの設定画面を表す画像図。
【図１４】実施例１に係るジョブ投入時の制御内容を表すフローチャート。
【図１５】実施例２に係る制御の内容を表すフローチャート。
【図１６】実施例３に係るシート有無処理の内容を表すフローチャート。
【図１７】実施例３に係る制御の内容を表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読み取った画像情報に基づいて、記録材として用いられるシートに画像を形成する。記録材として用いられるシートには、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、並びに布が含まれる。
【００１２】
図１は、画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。図１において、画像形成装置１００は、画像形成装置の本体であるプリンタ１００Ａと、プリンタ１００Ａの上部に設けられた画像読取装置（以下、「イメージリーダ」という。）１００Ｂとを備える。イメージリーダ１００Ｂは、例えば、プラテンガラス上に載置された原稿画像を読み取り、読み取った画像データを、ビデオ信号としてプリンタ１００Ａのスキャナユニットに送信する。
【００１３】
プリンタ１００Ａは、カラー画像を形成するプロセスユニット１２０と、記録材であるシートＳを収容するシート収容部１５０と、シート収容部１５０のシートＳを搬送するシート搬送系と、を備えている。
【００１４】
画像形成手段としてのプロセスユニット１２０は、水平方向に沿って並設された複数の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。画像形成ステーションＹ〜Ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の画像を形成する。画像形成ステーションＹ〜Ｋは、現像に用いるトナーの色を除いて実質的に同じ構成である。即ち、各画像形成ステーションＹ〜Ｋは、回転自在に軸支された感光体である感光ドラム１２３を備えた電子写真ユニットであり、感光ドラム１２３を像担持体としてドラム表面にトナー像を形成する。各画像形成ステーションＹ〜Ｋには、電子写真プロセスの各工程を実行するため、感光ドラム１２３の外周面にそれぞれ対向するように一次帯電装置、スキャナユニット１２２、折り返しミラー、現像装置及びクリーニング装置が配置されている。現像装置は、それぞれ対応するトナー補給部に接続されている。
【００１５】
プロセスユニット１２０の下方には、各画像形成ステーションＹ〜Ｋの感光ドラム１２３と当接するように無端状の中間転写ベルト１３０が配置されている。また、中間転写ベルト１３０を挟んで４つの感光ドラム１２３とそれぞれ対向するように４つの一次転写ローラが配置され、各一次転写ローラと感光ドラム１２３とのニップ部として一次転写部Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋが形成される。
【００１６】
中間転写ベルト１３０は、感光ドラム１２３と同様にトナー像を担持する像担持体として機能する中間転写体である。中間転写ベルト１３０は、例えば、駆動ローラ、テンションローラ及び二次転写対向ローラによって回転可能に張架されている。二次転写対向ローラと対向するように二次転写ローラが配置され、二次転写ローラと二次転写対向ローラとのニップ部として二次転写部Ｔｅが形成されている。
【００１７】
中間転写ベルト１３０の下方に、シートＳを二次転写部Ｔｅまで搬送するシート搬送部と、シートＳを収容するシート収容部１５０が配置されている。シート収容部１５０は、それぞれ複数枚のシートを積載可能な上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂを備えている。上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂに対しては、それぞれ同一サイズの定型シートを積載してもよいし、異なるサイズの定型シートを積載してもよい。
【００１８】
画像形成装置１００には、上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂの他に、給送デッキ２５０及び手差しトレイ２１０が設けられている。手差しトレイ２１０は、一時的に使用する数十枚程度の比較的少ない枚数のシートに画像を形成する際に好適に使用される。プリンタ１００Ａに連結して使用される形態のシート給送装置である給送デッキ２５０は、例えば、Ａ３、Ａ４などの定型シートの他に、定型サイズよりも給送方向の長さが長い長尺シートを多数枚積載することができる。ユーザは、定型シート以外のシートに画像を形成する場合、シート収容部１５０に収容されているシートとは異なるサイズのシートに画像を形成する場合、もしくは大量のシートに画像を形成する場合等に、給送デッキ２５０を使用する。給送デッキ２５０の詳細については、後述する。
【００１９】
シート搬送部は、主として供給パス１３１と排出パス２３１とによって構成されている。供給パス１３１は、上カセット１５０ａ、下カセット１５０ｂ、給送デッキ２５０又は手差しトレイ２１０からのシートＳを二次転写部Ｔｅまで搬送する搬送パスである。排出パス２３１は、画像形成後のシートＳをプリンタ１００Ａの外部に搬送する搬送パスである。
【００２０】
供給パス１３１には、上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂにそれぞれ対応するピックアップローラ１５１ａ及び１５１ｂと、搬送ローラ対１５３，１５４，１５５と、レジストレーションローラ１６１と、が設けられている。シートＳの搬送方向におけるレジストレーションローラ１６１の上流側には、レジストレーションセンサ１６０が配置されている。レジストレーションセンサ１６０は、レジストレーションローラ１６１に当接して一旦停止したシートＳの搬送を再開して中間転写ベルト１３０の画像をシートＳに転写するタイミングを決定するために用いられる。また、レジストレーションセンサ１６０は、搬送されるシートＳのサイズを検知可能なサイズ検知手段としても機能する。レジストレーションセンサ１６０は、１枚のシートＳの先端（搬送方向の下流端）を検知したとき及び後端（搬送方向の上流端）を検知したときに信号を出力する。後述するＣＰＵ３０１は、レジストレーションセンサ１６０の出力信号とシートＳの搬送速度とを用いてシートＳの搬送方向における長さを検出することができる。
【００２１】
なお、プリンタ１００Ａと給送デッキ２５０とは、デッキ供給パス１３２によって接続されている。デッキ供給パス１３２は、搬送ローラ対１５４の上流側で供給パス１３１と接続しており、給送デッキ２５０から給送されるシートＳを供給パス１３１に搬入する。
【００２２】
一方、排出パス２３１には定着装置１７０が設けられ、定着装置１７０の下流側で排出パス２３１に反転パス２３０が接続されている。また、反転パス２３０には、両面搬送パス２３５が接続されている。排出パス２３１と反転パス２３０との接続部には、反転フラップ１７２が配置されている。反転フラップ１７２は、定着装置１７０から排出されたシートＳの搬送先を振り分ける。
【００２３】
排出パス２３１は、反転パス２３０との接続部の下流側で上排出パス１８１と下排出パス１８０に分岐しており、分岐部には、反転フラップ１９０が配置されている。反転フラップ１９０は、シートＳの搬送先を上排出パス１８１と下排出パス１８０に振り分ける。上排出パス１８１は、シートＳを上排出トレイ１９６に排出する。また、下排出パス１８０は、シートＳを下排出トレイ２００に排出する。排出パス２３１、反転パス２３０、両面搬送パス２３５、上排出パス１８１及び下排出パス１８０には、それぞれ搬送ローラ対又は排出ローラ対が設けられている。各ローラは、外周面がゴム等の高い摩擦係数の部材で巻かれたゴムローラとして構成されている。
【００２４】
画像形成装置１００の上部には、ユーザインターフェースとしての表示操作部３１０が設けられている。表示操作部３１０は、画像を表示する液晶パネルと、印刷開始ボタン及びテンキー等のボタン並びにタッチパネルとを備えた、ユーザの入力操作を受付ける入力手段及びユーザに情報を提示する表示手段として機能する。画像形成装置１００のＣＰＵ３０１は、表示操作部３１０に表示する情報の内容を制御し、ユーザによって入力された情報を受信することで、画像形成装置１００の機能や使用条件等に関する設定や、画像形成ジョブを実行する際の設定（印刷設定）を行う。例えば、ユーザは表示操作部３１０を介して、給送デッキ２５０に収納されるシートのサイズを表す情報を入力可能である。
【００２５】
なお、上述のプロセスユニット１２０は画像形成手段の一例であり、モノクロ方式の電子写真ユニットであってもよく、またインクジェット方式など他のプリント方式であってもよい。また、画像形成装置１００に対する情報の入力は、表示操作部３１０以外の入力手段を用いてもよい。例えば、外部機器からネットワークインタフェースを介してシートサイズ等の設定情報を変更する指令を受け取った場合に、ＣＰＵ３０１が指令に基づいて画像形成装置の記憶部（例えば後述のＨＤＤ６１１）の記憶内容を変更する構成としてもよい。
【実施例１】
【００２６】
（給送デッキ）
次に、第１の実施形態（実施例１）に係る給送デッキ２５０の構成について説明する。図２は、給送デッキ２５０の概略構成を示す断面図である。給送デッキ２５０は、ケーシング２５０Ａと、多数枚のシートＳを収容する箱状の収納庫５０６と、収納庫内に昇降可能に取り付けられた第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂと、シートＳを給送するデッキ供給パス１３２と、を備えている。シート収納手段に相当する収納庫５０６は、ケーシング２５０Ａに対して引き出し及び押し入れ可能に構成されている。収納庫５０６の内側に配置される第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂは、シート給送方向Ｖ１に並ぶように配置されている。
【００２７】
第１支持部に相当する第１リフト板５０７ａは、収納庫５０６におけるシート給送方向Ｖ１の下流側（例えば図中左側半分）をカバーし、リフト機構５３０によって昇降可能に構成されている。リフト機構５３０は、第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂを昇降させる昇降手段に相当する。リフト機構５３０は、第１リフト板５０７ａを吊り下げて支持するワイヤ５３０ａと、ワイヤ５３０ａが懸け回される複数のプーリ５３０ｂと、ワイヤ５３０ａの一端が固定されたワイヤプーリ５３０ｃとを備えている。ワイヤプーリ５３０ｃは収納庫５０６に設けられたリフタモータＭ５００によって回転駆動され、ワイヤ５３０ａを介して第１リフト板５０７ａを上下方向（鉛直方向）に移動させる。第１リフト板５０７ａは、収納庫５０６の底位置（第１下限位置）と、ピックアップローラ５０１に当接する給送位置（上限位置）との間で昇降可能である。
【００２８】
第２支持部に相当する第２リフト板５０７ｂは、収納庫５０６におけるシート給送方向Ｖ１の上流側（例えば図中右側半分）をカバーする。第２リフト板５０７ｂは、第１リフト板５０７ａに設けられた支持アーム５０７ｃに支持された状態で、第１リフト板５０７ａの昇降動作に伴って所定範囲内で昇降する。すなわち、第２リフト板５０７ｂの昇降範囲は、メカストッパ６０９によって制限されており、第２リフト板５０７ｂは、メカストッパ６０９より上方の範囲でのみ昇降可能に構成されている。また、第２リフト板５０７ｂの上限位置は、第１リフト板５０７ａと同じく給送位置である。従って、第２リフト板５０７ｂの昇降範囲は、メカストッパ６０９より下方の位置に移動可能な第１リフト板５０７ａの昇降範囲よりも狭い。第２リフト板５０７ｂは、第１リフト板５０７ａのシート積載面（上面）の長さを延長する延長リフト板として機能する。
【００２９】
第２リフト板５０７ｂの下降限界位置（第２下限位置）は、長尺シートの最大積載量を規定する位置（長尺シート下限位置）であり、例えば、基準となる厚さのシート（例えば普通紙）で１０００枚の長尺シートを積載可能な位置である。以下、第２リフト板５０７ｂの下限位置、つまりメカストッパ６０９に当接して支持される所定位置を、第２リフト板５０７ｂのホームポジション又は「延長リフタＨＰ」とする。収納庫５０６には、第２リフト板５０７ｂがホームポジションにあるか否かを検知する延長リフタＨＰセンサ６０７が設けられている。延長リフタＨＰセンサ６０７は、第２リフト板５０７ｂがホームポジションにある場合にＯＮとなり、第２リフト板５０７ｂがホームポジションにない場合にＯＦＦとなる。
【００３０】
なお、第２リフト板５０７ｂをホームポジションよりも下方に移動可能に構成した場合、ユーザが１０００枚以上の長尺シートを載置する可能性がある。この場合、例えば給送デッキ２５０の必要強度やリフタモータＭ５００の要求性能が上がることにより、装置の大型化、重量化やコスト増といった課題が生じるため、あえてメカストッパ６０９によって第２リフト板５０７ｂの下降限界を設けている。第２リフト板５０７ｂのホームポジションは、各リフト板５０７ａ，５０７ｂの強度、収納庫５０６の強度、リフト機構５３０の能力等を考慮して規定されている。しかしながら、第２リフト板５０７ｂのホームポジションや長尺シートの最大積載量は上述したものに限らず、また、製品出荷後に使用環境に応じてホームポジションを変更可能な構成とすることもできる。
【００３１】
非長尺シートは、リフト板５０７ａ，５０７ｂのうち第１リフト板５０７ａのみによって支持される。なお、非長尺シートとは、所定サイズ（例えばＡ３）以下の定型サイズの他、第１リフト板５０７ａのみによって支持される任意のサイズのシートを含むものとする。第１リフト板５０７ａは、単独で、例えば３５００枚程度の非長尺シートを積載することができる。所定長さよりも長い長尺シートは、２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの両方に跨って載置される。２分割された２つの第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂによって、大量の非長尺シートを積載可能な状態と長尺シートを積載可能な状態とを切替えて使用することが可能な構成が実現されている。
【００３２】
収納庫５０６には、シートＳの位置を規制するシート規制手段として、シート仕切板５００及びサイド規制板５０８が設けられている。後端規制部材であるシート仕切板５００は、第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂの積載面に直交し、上下方向に延びる板状部材であり、シート給送方向Ｖ１に沿って移動可能である。シート仕切板５００は、シートサイズに応じてユーザが手動で動かすことで位置決めされる。非長尺シートを使用する場合、ユーザは、シート仕切板５００を第１リフト板５０７ａの載置面と交差する位置へ移動させて、セットしようとするシートの後端位置に合わせる。長尺シートを使用する場合、ユーザは、シート仕切板５００を図中右側に向かって第２リフト板５０７ｂの載置面と交差する位置へ移動させて、セットしようとする長尺シートの後端位置に合わせる。
【００３３】
サイド規制板５０８は、シートの幅方向（上面視でシート給送方向Ｖ１に直交する方向）に移動可能な一対の側端規制部材である。各サイド規制板５０８は、リフト板５０７ａ，５０７ｂに支持されたシートＳの幅方向の端部に当接することで、シートＳの幅方向の位置を規制する。給送デッキ２５０には、サイド規制板５０８の幅方向の位置を検知可能なシート幅センサ６１３が設けられている。シート幅センサ６１３は、例えば幅方向におけるサイド規制板５０８の位置に従って位相が定まるように回動するディスクと、このディスクの外周部に設けられた突起パターンを検知するセンサ群とで構成される。シート幅センサ６１３は、センサ群のＯＮ／ＯＦＦの組み合わせにより、サイド規制板５０８がいずれの定型サイズに対応する位置にあるかを識別可能である。なお、シート幅センサ６１３及びシート仕切板延長センサ６０６はシートのサイズに関する情報を検知可能なサイズ検知手段の一例であり、ボリュームセンサ等の他の検知機構を用いてもよい。
【００３４】
収納庫５０６の底部の略中央部に、シート仕切板５００の位置に関する情報を検知する検知手段（位置検知手段）として、シート仕切板延長センサ６０６が設けられている。シート仕切板延長センサ６０６は、シート仕切板５００が検知位置を超えて図中左側に移動した場合にＯＦＦ（第１の信号）、シート仕切板５００が検知位置を超えて図中右側に移動した場合にＯＮ（第２の信号）を発する。言い換えると、シート仕切板延長センサ６０６は、シート仕切板５００の規制面が非長尺シートの後端位置を規制する非長尺領域Ａ１（第１領域）に位置するか、長尺シートの後端位置を規制する長尺領域Ａ２（第２領域）に位置するかを検知可能である。これによって、画像形成装置１００はユーザが使用する予定のシートＳの後端が第２リフト板５０７ｂにかかるか否か、換言すれば長尺シートを使用する予定であるか否かを判断することができる。
【００３５】
本実施形態において、非長尺領域Ａ１と長尺領域Ａ２とは、第１リフト板５０７ａの積載面と第２リフト板５０７ｂの積載面の継ぎ目の位置を境界として隣接するものとして説明する。しかしながら、シート規制手段が非長尺シートに対応する規制位置と長尺シートに対応する規制位置とのどちらにあるかを区別可能な構成であれば、積載面の継ぎ目とシート仕切板延長センサ６０６の信号が切換わる位置が一致する必要はない。また、検知手段として、ボリュームセンサ等を用いてシート規制手段の位置を直接的に検知可能な構成を用いてもよい。さらに、第２リフト板５０７ｂの積載面から突出するフラグにより第２リフト板５０７ｂの上のシートの有無を検知するセンサを検知手段として用いるなど、収納庫５０６のシートが長尺シートであるか否かを直接的に検知する構成としてもよい。
【００３６】
第１リフト板５０７ａ及び第２リフト板５０７ｂの上方に形成される空間（シート収容部）の最上部には、シート有無センサ６０１及びリフト給送位置センサ６０２が配置されている。シート有無センサ６０１は、第１リフト板５０７ａの上にシートＳがあるか否かを検出し、シートＳを検知するとＯＮとなり、シートＳを検出しない場合にＯＦＦとなる。シート有無センサ６０１としては、例えばシートの上面に当接して押圧されることで揺動するフラグを検出する遮光型光電センサを使用可能であり、第１リフト板５０７ａの切欠き部など第１リフト板５０７ａを検知しない位置にフラグが配置される。
【００３７】
リフト給送位置センサ６０２は、第１リフト板５０７ａに支持されるシートＳの上面（最上位シートの上面）及び第１リフト板５０７ａを検出する。これによって、第１リフト板５０７ａが給送位置にあるか否か、つまり第１リフト板５０７ａに積載されたシートＳの上面が、ピックアップローラ５０１によって給送可能な位置にあるかどうかが判断される。画像形成動作中、ＣＰＵ３０１は、リフト給送位置センサ６０２を監視しており、リフト給送位置センサ６０２がＯＦＦになった場合、ＯＮになるまでリフタモータＭ５００を駆動する。これにより、第１リフト板５０７ａに支持されたシートＳの上面高さが一定に保たれる。
【００３８】
また、シート有無センサ６０１がＯＦＦの状態でリフト給送位置センサ６０２がＯＮになったとき、シートが積載されていない状態の第１リフト板５０７ａが給送位置に到達したことが分かる。なお、リフト給送位置センサ６０２は、第１リフト板５０７ａの上限位置を規定するものであれば、例えば第１リフト板５０７ａのシートが積載されない部分を検知することでシートの有無によらずに第１リフト板５０７ａの高さを検知する構成としてもよい。
【００３９】
収納庫５０６の上部に設けられた、給送デッキ側のデッキ供給パス１３２には、シートＳを給送するシート給送手段としてピックアップローラ５０１、フィードローラ５０２及びリタードローラ５０３からなる給送ユニット５０５が設けられている。ピックアップローラ５０１は、第１リフト板５０７ａに積載されたシートＳの上面に当接し、最上位のシートＳをシート給送方向Ｖ１に送り出す。フィードローラ５０２はピックアップローラ５０１と共にシートＳを搬送する。リタードローラ５０３は、フィードローラ５０２に当接し、シート給送方向Ｖ１に逆らう方向の駆動力をトルクリミッタを介して入力されている。なお、給送ユニット５０５はシート給送手段の一例であり、例えば給送ベルトにシートＳを吸着して給送するベルト給送方式の給送ユニットを用いてもよい。
【００４０】
プリンタ側のデッキ供給パス１３２には、搬送ローラ対５０４及び給送センサ６０３が設けられている。搬送ローラ対５０４は給送ユニット５０５からシートＳを受取り、プリンタ１００Ａの供給パス１３１に搬送する（図１参照）。
【００４１】
収納庫５０６には、第１リフト板５０７ａの昇降動作を制御するための検知構成として、リフト高さ位置センサ６０５が設けられている。リフト高さ位置センサ６０５は、第２リフト板５０７ｂの下降を制限する上述のメカストッパ６０９とシート給送方向Ｖ１において対向する側面に、メカストッパ６０９と同じ高さに設けられている。リフト高さ位置センサ６０５は、シートの有無に関わらず、第１リフト板５０７ａの高さ位置を監視し、第１リフト板５０７ａを検出した場合にＯＮとなり、第１リフト板５０７ａを検出しない場合にＯＦＦとなる。即ち、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになった状態では、第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰに位置していることが分かる。
【００４２】
リフト高さ位置センサ６０５は、収納庫５０６のシート給送方向Ｖ１における下流側の壁面に配置されており、延長リフタＨＰセンサ６０７は、上流側の壁面に配置されている。リフト高さ位置センサ６０５と延長リフタＨＰセンサ６０７が共にＯＮの場合は、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂと同じ高さにあって、１つのシート積載面を形成している状態である。第１リフト板５０７ａと第２リフト板５０７ｂが同じ高さになることにより、長尺シートを積載する準備が整えられる。一方、本実施形態の場合、は第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂより上方に位置する場合を考慮する必要がないため、延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＦＦのときは第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰより上方に位置することになる。従って、リフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦ、かつ延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮとなるのは、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂよりも下方に位置している場合である。この場合は、２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂに段差があり、仮に長尺シートが積載されると第１リフト板５０７ａの方にずり落ちるため長尺シートを積載することができない状態である。
【００４３】
収納庫５０６の底部には、第１リフト板５０７ａが自身の昇降範囲における下限位置にあることを検知可能な底位置センサ６０４が設けられている。底位置センサ６０４は、第１リフト板５０７ａが収納庫５０６の底部にあればＯＮとなり、第１リフト板５０７ａが収納庫５０６の底部になければＯＦＦとなる。
【００４４】
収納庫５０６は、ケーシング２５０Ａから引き出されてシートＳのセット作業や交換作業が可能な開状態と、ケーシング２５０Ａに収容された閉状態との間で開閉可能である。給送デッキ２５０には、収納庫５０６が開くことを規制可能な規制手段として、ソレノイド等のアクチュエータが設けられている。収納庫５０６の前面には、収納庫５０６を開くための操作具として、収納庫開ボタン５１０が設けられており、ユーザによる収納庫開ボタン５１０の押下があった場合にソレノイドが作動して収納庫５０６のロックが解除される。
【００４５】
また、収納庫５０６には開閉検知手段としての収納庫開閉センサ６０８が設けられており、収納庫開閉センサ６０８は、収納庫５０６が手前に引き出されている状態であるか否かを検知する。収納庫５０６が手前に引き出されている場合、収納庫開閉センサ６０８がＯＮになり、収納庫５０６が手前に引き出されていない場合、換言すれば収納庫５０６がケーシング２５０Ａに収容されている場合、収納庫開閉センサ６０８はＯＦＦになる。収納庫開閉センサ６０８がＯＮからＯＦＦに切り換わると、ソレノイドが作動して収納庫５０６は閉じた状態にロックされる。
【００４６】
（制御構成）
次に、このような給送デッキ２５０を備えた画像形成装置１００の制御構成について説明する。図３は、図１の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ（中央演算装置）３０１、ＲＯＭ（読み取り専用メモリ）３０２及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）３０３を含むＣＰＵ回路部３００を備えている。ＣＰＵ回路部３００は、プリンタ制御部３０４及び収納庫制御部３１１と協働して、画像形成装置１００の各部の動作を制御する制御手段として機能する。また、大容量の補助記憶装置として、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６１１が設けられている。ＣＰＵ３０１は、アドレスバス又はデータバスによってＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、及びＨＤＤ６１１等に接続されている。
【００４７】
ＣＰＵ回路部３００は、表示操作部３１０及びプリンタ制御部３０４と接続されている。プリンタ制御部３０４は、画像信号制御部３０８に接続されると共に、該画像信号制御部３０８を介して外部Ｉ／Ｆ３０９と接続されている。また、プリンタ制御部３０４は、シート搬送部３０５、画像形成部３０６及び収納庫制御部３１１とそれぞれ接続されている。なお、画像信号制御部３０８は、ＣＰＵ回路部３００と直接にも接続されている。
【００４８】
ＣＰＵ回路部３００は、外部機器に有線又は無線で接続するための通信手段としてのネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）３１５に接続されている。ＣＰＵ回路部３００は、ネットワークＩ／Ｆ３１５を介してＬＡＮ等のネットワークに接続することにより、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１７をはじめとする外部機器と双方向に通信可能である。これにより、画像形成装置１００は外部機器から入力される指令（プリントジョブ）に基づいてシートに画像を形成したり、画像形成装置の現在の状態や警告メッセージ等の情報を外部機器に送信したりすることが可能である。
【００４９】
ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００の全体を制御する制御プログラムを実行可能である。ＲＯＭ３０２は、制御プログラムを格納する。ＲＡＭ３０３には、制御に用いるデータが書き込まれる。プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて画像形成部３０６に対して画像を形成するための指示を出す。画像形成部３０６は、入力されたビデオ信号に基づいてシートＳに画像を形成する。また、プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいてシート搬送部３０５を制御してシートの給送、搬送等を行わせる。画像信号制御部３０８は、プリント動作時に、外部Ｉ／Ｆ３０９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、処理後のデジタル画像信号をビデオ信号に変換してＲＡＭ３０３に格納する。表示操作部３１０は、画像形成を行う際のカラーモードの選択、シート情報の入力、コピースタート等のユーザからの指示を受け付け、また、画像形成装置の状態、警告メッセージ等を表示する。
【００５０】
収納庫制御部３１１は、リフタモータＭ５００及び収納庫開ボタン５１０、並びに給送デッキ２５０に設けられた上述のセンサ群（６０１，６０２，６０４，６０５，６０６，６０７，６０８，６１３）に接続されている。収納庫制御部３１１は、給送デッキ２５０に設けられたセンサ群からの情報を受け付ける。そして、収納庫制御部３１１は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいてリフタモータＭ５００を制御することで、収納庫５０６に収納されたシートの位置及び２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの位置を制御する。
【００５１】
（画像形成動作）
次に、画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。画像形成装置１００のプリンタ１００Ａに対し、給送デッキ２５０からシートＳを供給して画像形成を行うことを要求するプリントジョブが投入されたとする。リフタモータＭ５００はワイヤプーリ５３０ｃを回転させてワイヤ５３０ａを巻き付けることにより、第１リフト板５０７ａを上昇させる。プロセスユニット１２０によるトナー像の形成準備が整うと、給送ユニット５０５の駆動源となる給送モータの駆動が開始する。これによって、ピックアップローラ５０１及びフィードローラ５０２の駆動が開始され、合わせて搬送ローラ対５０４が回転駆動されることで、収納庫５０６のシートＳが１枚ずつデッキ供給パス１３２を経て供給パス１３１に搬入される。
【００５２】
このとき、ピックアップローラ５０１で２枚以上のシートＳが送り出され、フィードローラ５０２とリタードローラ５０３との分離ニップ部に挟まれると、２枚目以降のシートＳの進入がリタードローラ５０３によって阻止される。そして、１枚目の最上位のシートＳのみが搬送ローラ対５０４側へ搬送される。シートＳの給送動作が正常に行われたか否かは給送センサ６０３を用いて監視される。
【００５３】
供給パス１３１に搬入されたシートＳは、搬送ローラ対１５４，１５５等によって二次転写部Ｔｅまで搬送される（図１参照）。二次転写部Ｔｅまで搬送されたシートＳの位置は、レジストレーションセンサ１６０で監視される。また、シートＳのサイズは、レジストレーションセンサ１６０がシートＳの先端及び後端を検知した信号に基づいて、又は表示操作部３１０を介してユーザによって入力されたシートサイズに基づいて決定される。
【００５４】
シートＳが二次転写部Ｔｅに到着するタイミングに合わせてプロセスユニット１２０によって画像形成動作が開始される。すなわち、プロセスユニット１２０の各画像形成ステーションＹ〜Ｋにおいて、感光ドラム１２３の表面が一様に帯電された後、スキャナユニット１２２から照射されるレーザ光によってドラム表面上に静電潜像が形成される。感光ドラム１２３に担持された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーによって現像される。このトナー像は、一次転写部Ｔｙ〜Ｔｋに一次転写電圧が印加されることによって、順次中間転写ベルト１３０へ転写され、カラー画像を形成する。中間転写ベルト１３０に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１３０の回転によって二次転写部Ｔｅまで移動する。
【００５５】
一方、レジストレーションセンサ１６０によって先端部が検知されたシートＳは、レジストレーションローラ１６１に当接して停止する。このときシートＳは、レジストレーションローラ１６１に先端を突き当てた状態で所定量搬送されることによってループ形状（撓み）を形成して斜行が補正される。斜行が補正されたシートＳは、レジストレーションセンサ１６０に先端部が到達した時刻とレジループ形成に要した時間を考慮して、シートＳの先端と、中間転写ベルト１３０上のトナー像の先端とが二次転写部Ｔｅで一致するように搬送が再開される。
【００５６】
二次転写部Ｔｅに到達したシートＳと中間転写ベルト１３０上のトナー像に対し、二次転写ローラから転写電圧が印加される。これによって、トナー像がシートＳに転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１７０へ搬送される。定着装置１７０に搬入されたシートＳは、加熱ローラ及び加圧ローラによって加熱及び加圧されることによってトナー像がシートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、プリンタ１００Ａの出口に向けて搬送される。
【００５７】
なお、トナー像が転写されたシートＳの先端が定着装置１７０の上流側に配置された搬送センサ１７１に到達した際、プリントジョブの指示に従ってシートの搬送先が反転パス２３０又は排出パス２３１のいずれかに切り替えられる。シートＳの両面に画像を形成する両面プリントジョブの場合、シートＳは反転パス２３０に搬入され、表面と裏面とを入替えた状態で、再度、二次転写部Ｔｅへ向けて搬送され、裏面に画像を形成される。片面プリントジョブもしくは両面プリントジョブの裏面印刷の場合、シートＳは排出パス２３１に搬入される。
【００５８】
排出パス２３１へ搬入されたシートＳは、搬送ローラ対２３２によって搬送され、プリントジョブの指示に従って位置決めされた反転フラップ１９０に案内されて下排出パス１８０又は上排出パス１８１へ搬入される。排出指定先が下排出トレイ２００である場合、シートＳは下排出パス１８０へ搬入され、排出指定先が上排出トレイ１９６である場合、シートＳは上排出パス１８１へ搬入される。また、プリンタ１００Ａに、画像形成されたシートに綴じ処理等の処理を施すシート処理装置が連結されている場合、シートＳは下排出パス１８０からシート処理装置に受け渡される。
【００５９】
（シートの交換）
ところで、第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂより下方に移動できる一方で、収納庫５０６に長尺シートを積載しようとするときには２枚のリフト板５０７ａ，５０７ｂの高さ位置が揃っている必要がある。ただし、安全性を確保するため、リフト板の上昇は収納庫５０６が閉じた状態で行うものとする。従って、非長尺シートを長尺シートに交換する手順として、収納庫５０６を開いて非長尺シートを取り除き、シート仕切板５００を長尺領域Ａ２に移動させた状態で収納庫５０６を一度閉じる仕様とした。すなわち、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にある状態で収納庫５０６が閉じられると、第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰまで上昇して第２リフト板５０７ｂと高さが揃えられる。その後、ユーザが再び収納庫５０６を開いて長尺シートをセットし、収納庫５０６を閉じることで、長尺シートを給送可能な状態となる。
【００６０】
以下、本実施例に係る給送デッキ２５０の制御方法について、図４〜６に示すフローチャートを用いて説明する。特に断らない限り、このフローチャートの各工程の実行媒体は収納庫制御部３１１であるものとして説明する。また、「リフトアップ」はリフタモータＭ５００をリフト板５０７ａが上昇する方向に回転させる動作を表し、「リフトダウン」はリフタモータＭ５００をリフト板５０７ａが下降する方向に回転させる動作を表す。なお、このフローチャートに沿って制御される給送デッキ２５０の動作例については図８及び図９を用いて後述する。
【００６１】
収納庫制御部３１１は、ステップＳ４０１において収納庫５０６の状態を常時監視している。そして、収納庫５０６の何らかの変化を検知すると、発生した変化の内容に応じた処理を行った後、収納庫５０６の変化を監視する状態に戻るよう構成されている。
【００６２】
最初に、図４を参照して、収納庫５０６が閉じられた場合、つまり収納庫開閉センサ６０８がＯＮからＯＦＦに変化した場合（ステップＳ４０２のＹＥＳ）について説明する。この場合、ステップＳ４０３で、収納庫５０６が閉じられたことを表す「収納庫Ｃｌｏｓｅ」信号を、プリンタ制御部３０４を介してＣＰＵ回路部３００に通知する。次に、ステップＳ４０４では、シート有無センサ６０１がＯＮになっているかどうかを確認する。シート有無センサ６０１がＯＮの場合は、ステップＳ４０６で後述のシート有無処理（図７）を実行し、ステップＳ４０１に戻る。
【００６３】
ステップＳ４０４でシート有無センサ６０１がＯＦＦであった場合、ステップＳ４０５で、リフト給送位置センサ６０２がＯＮかどうかを確認する。リフト給送位置センサ６０２がＯＮの場合、リフト板５０７ａ，５０７ｂは既に給送位置にあって上昇させることができないため、リフトアップは行わずにステップＳ４０１に戻る。リフト給送位置センサ６０２がＯＦＦの場合、ステップＳ４０７でリフトアップを開始した後、ステップＳ４０１に戻る。
【００６４】
次に、収納庫５０６が開かれた場合、つまり収納庫開閉センサ６０８がＯＦＦからＯＮに変化した場合（ステップＳ４０８のＹＥＳ）について説明する。この場合、リフトアップ中、リフトダウン中、又は停止中のいずれの状態であるかに関わらず、ステップＳ４０９でリフタモータＭ５００の駆動を停止させる。また、ステップＳ４１０で、プリンタ制御部３０４を介してＣＰＵ回路部３００に「シートなし」を通知する。「シートなし」信号は、収納庫５０６にシートがない（又は給送可能な状態のシートがない）ことを表す信号であり、ステップＳ４１０では実際にシートが収納されているか否かに関わらず通知される。
【００６５】
その後、ステップＳ４１１で延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮかどうかを確認する。延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＦＦの場合（ステップＳ４１１のＹＥＳ）、ユーザによるシートの補給を容易にするため、リフトダウンを開始した後、ステップＳ４０１に戻る。一方、延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮの場合（ステップＳ４１１のＮＯ）、第２リフト板５０７ｂが延長リフタＨＰにあり、第１リフト板５０７ａは延長リフタＨＰ以下の高さにあることが分かる。この場合、リフトダウンを行わずに、ステップＳ４０１に戻る。
【００６６】
次に、図５を参照して、給送位置にシートがあることが検知された場合、つまりシート有無センサ６０１がＯＦＦからＯＮに変化した場合（ステップＳ４１３のＹＥＳ）について説明する。この場合、ステップＳ４１４で後述の「シート有無処理」を実行し、ステップＳ４１５で、リフトアップ中かどうかを確認する。リフトアップ中であれば、給送位置を超えてシートが上昇することを避けるため、ステップＳ４２０でリフタモータＭ５００の駆動を停止させる。
【００６７】
ステップＳ４１５の判定結果がＮＯ、つまりリフトアップ中以外でシート検知がＯＮになったということは、シートの補給が行われたと判断できる。この場合、リフトダウンできるかどうかをステップＳ４１６〜Ｓ４１８で判定する。ステップＳ４１６では、シート仕切板延長センサ６０６がＯＮかどうかを確認し、ＯＮのときは長尺シートに対応するためステップＳ４１７に移行し、ＯＮではないときは非長尺シートに対応するためステップＳ４１８に移行する。
【００６８】
ステップＳ４１７では、延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮかどうかを確認する。延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮの場合、これ以上リフトダウンすると第１リフト板５０７ａが第２リフト板５０７ｂより低くなって段差が生じるため、リフトダウンを行わずステップＳ４０１に戻る。延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＦＦの場合、第１及び第２リフト板５０７ａ，５０７ｂの下降余地があるためステップＳ４１９でリフトダウンを開始した後、ステップＳ４０１に戻る。
【００６９】
ステップＳ４１８では、第１リフト板５０７ａが底位置にあるか、つまり底位置センサ６０４がＯＮかどうかを確認する。底位置センサ６０４がＯＮの場合、第１リフト板５０７ａは既に底位置にあって下降することができないため、リフトダウンせずにステップＳ４０１に戻る。底位置センサ６０４がＯＦＦの場合、第１リフト板５０７ａの下降余地があるためステップＳ４１９でリフトダウンを開始した後、ステップＳ４０１に戻る。
【００７０】
次に、給送位置からシートが無くなった場合、つまりシート有無センサ６０１がＯＮからＯＦＦに変化した場合（ステップＳ４２１のＹＥＳ）について説明する。この場合、ステップＳ４２２でリフトダウン中かどうかを確認する。リフトダウン中の場合、補給されたシートの上面が給送位置まで下降したということなので、ステップＳ４２０でリフタモータＭ５００を停止させる。リフトダウン中ではない場合、ユーザによってシートが取り除かれた、又は給送によってシートの上面高さが給送位置より低くなったことが分かる。この場合、ステップＳ４２３，Ｓ４２４により、リフトアップを行う必要があるかどうか判定する。
【００７１】
ステップＳ４２３では、収納庫５０６が閉じた状態（閉状態）であるか（収納庫開閉センサ６０８がＯＦＦかどうか）を判定する。収納庫５０６が開いた開状態でリフトアップを行うと、リフト板５０７ａ，５０７ｂと収納庫５０６の壁面との間などに異物が挟まる虞があるため、開状態のときはリフトアップを行わずにステップＳ４０１に戻る。ステップＳ４２４では、リフト給送位置センサ６０２がＯＮかどうかを確認する。リフト給送位置センサ６０２がＯＮの場合、リフト板５０７ａ，５０７ｂが既に給送位置にあってこれ以上上昇できないため、リフトアップせずにステップＳ４０１に戻る。リフト給送位置センサ６０２がＯＦＦの場合、リフト板５０７ａ，５０７ｂの上昇余地があるため、ステップＳ４２５でリフトアップを開始した後、ステップＳ４０１に戻る。
【００７２】
次に、図６を参照して、第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰに到達した場合、つまり「リフト高さ位置センサ６０５がＯＮかつ延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮ」が満たされた場合（ステップＳ４２６のＹＥＳ）について説明する。この場合、ステップＳ４２７で、シート仕切板延長センサ６０６がＯＮかどうか、つまりシート仕切板５００が長尺領域Ａ２にあるか否かを確認する。シート仕切板延長センサ６０６がＯＮのとき、リフトダウン中であれば長尺シートを使用する際の下限位置に到達したことを意味し、リフトアップ中であれば長尺シートを使用するための位置合わせ動作が完了したことを意味する。従って、ステップＳ４２７の判定結果がＹＥＳのときはステップＳ４３１でリフタモータＭ５００を停止させ、ステップＳ４０１に戻る。
【００７３】
ステップＳ４２７でシート仕切板延長センサ６０６がＯＮではなかった場合、つまりシート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある場合、ステップＳ４２８でリフトダウン中かどうかを確認する。リフトダウン中ではない場合、非長尺シートを給送位置まで上昇させるためのリフトアップの途中であると考えられるため、リフトアップを継続させてステップＳ４０１に戻る。リフトダウン中の場合、ステップＳ４２９でリフト給送位置センサ６０２がＯＮかどうかを確認する。リフト給送位置センサ６０２がＯＮの場合、非長尺シートを補給するためのリフトダウンが行われている途中であって、シートの上面が依然として給送位置より上方に位置する状態であると判断し、リフトダウンを継続させてステップＳ４０１に戻る。リフト給送位置センサ６０２がＯＮではない場合、非長尺シートを補給するためのリフトダウンが終了したことを意味するため、ステップＳ４３１でリフタモータＭ５００の駆動を停止させた後、ステップＳ４０１に戻る。
【００７４】
最後に、第１リフト板５０７ａが昇降範囲の下限位置又は上限位置に到達した場合（ステップＳ４３０のＹＥＳ又はステップＳ４３２のＹＥＳ）について説明する。第１リフト板５０７ａが下限位置（底位置）に到達したことは、底位置センサ６０４のＯＦＦからＯＮへの変化によって検知される。この場合、第１リフト板５０７ａはこれ以上下降できないため、ステップＳ４３１でリフタモータＭ５００の駆動を停止させた後、ステップＳ４０１に戻る。また、第１リフト板５０７ａが上限位置（給送位置）に到達したことは、リフト給送位置センサ６０２のＯＦＦからＯＮへの変化によって検知される。この場合、第１リフト板５０７ａはこれ以上上昇できないため、ステップＳ４３１でリフタモータＭ５００の駆動を停止させた後、ステップＳ４０１に戻る。なお、ステップＳ４０１で検出した変化が以上のいずれにも該当しない場合（ステップＳ４０２，Ｓ４０８，Ｓ４１３，Ｓ４２１，Ｓ４２６，Ｓ４３０，Ｓ４３２が全てＮＯ）、ステップＳ４０１に戻って収納庫５０６の変化を引き続き監視する。
【００７５】
（シート有無処理）
次に、上述のステップＳ４０６及びステップＳ４１４で実行されるシート有無処理について説明する。図７は、本実施例におけるシート有無処理の内容を示すフローチャートである。
【００７６】
まず、収納庫制御部３１１は、ステップＳ７０１において、給送デッキ２５０についてのシートサイズの設定値（設定シートサイズ）が設定されているかどうかを確認する。設定シートサイズは、後述の設定画面（図１１〜図１３）に対するユーザの操作に基づいて設定され、ＨＤＤ６１１等、画像形成装置１００が備える不揮発性の記憶部に格納される。
【００７７】
ステップＳ７０１で設定シートサイズが未設定である（初期化されている）場合、ステップＳ７０５に移行し、設定シートサイズが設定されている場合、ステップＳ７０２に移行する。ステップＳ７０２では、収納庫５０６が閉状態、つまり収納庫開閉センサ６０８がＯＦＦかどうかを確認する。収納庫５０６が閉状態のとき、さらにステップＳ７０３でシートが有るか、つまりシート有無センサ６０１がＯＮかどうかを確認する。ステップＳ７０２，Ｓ７０３の判定結果がいずれもＹＥＳの場合、給送ユニット５０５によって給送可能な状態のシートが存在することが分かる。この場合、ステップＳ７０４で「シートあり」の信号がプリンタ制御部３０４を介してＣＰＵ回路部３００に通知される。
【００７８】
ステップＳ７０１〜Ｓ７０３のいずれかの判定結果がＮＯの場合、給送ユニット５０５によって給送可能な状態のシートが無いことを表す「シートなし」の信号がプリンタ制御部３０４を介してＣＰＵ回路部３００に通知される。なお、設定シートサイズが未設定の場合（ステップＳ７０１のＮＯ）、給送デッキ２５０から給送されるシートのサイズが、投入されたジョブが指定するシートサイズに一致するか否かの判定を正しく行うことができないため、「シートなし」が通知される。また、収納庫５０６が開状態のとき（ステップＳ７０２のＮＯ）、及び給送位置にシートが無い場合（ステップＳ７０３のＮＯ）も、給送ユニット５０５による給送動作が実行できないため、「シートなし」が通知される。
【００７９】
ＣＰＵ回路部３００は、「シートなし」及び「シートあり」の通知に従い、収納庫５０６のシート残量を表す情報（例えば、バーの本数によりシート残量の多寡を表すアイコン画像）を表示操作部３１０に表示させる。また、後述するように、画像形成ジョブが投入された場合に給送デッキ２５０からシートを給送可能かどうかを判断する際に、収納庫制御部３１１から受け取った「シートなし」及び「シートあり」の情報を用いる。
【００８０】
（リフト板の昇降動作）
次に、上述の制御フロー（図４〜図７）に従って制御される給送デッキ２５０の典型的な動作について、図８及び図９の各図を用いて説明する。図８の各図は、シート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある状態（非長尺モード）における給送デッキ２５０を表す模式図である。図９の各図は、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にある状態（長尺モード）における給送デッキ２５０を表す模式図である。
【００８１】
図８（ａ）に示すように、非長尺シートＳ１を使用する場合、シートＳ１が第１リフト板５０７ａに積載され、シート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある状態で収納庫５０６が閉じられる。すると、図８（ｂ）に示すように、シートの積載量に応じて必要であればリフトアップが開始され（ステップＳ４０７）、最上位シートが給送位置に到達するとリフトアップが停止する（ステップＳ４２０）。この過程で、「シートあり」がＣＰＵ回路部３００に通知（ステップＳ４１４）され、ＣＰＵ回路部３００は給送デッキ２５０からシートＳ１を給送可能であることを認識する。
【００８２】
給送動作によってシートＳ１が消費されると、シート有無センサ６０１の検知結果に従って、最上位シートを給送位置に維持するようにリフトアップ又はリフトダウンが適宜行われる（ステップＳ４１９，Ｓ４２０，Ｓ４２５）。そして、図８（ｃ）に示すように、シートＳ１が枯渇すると、シート有無センサ６０１がＯＦＦかつリフト給送位置センサ６０２がＯＮの状態になる。この場合、「シートなし」がＣＰＵ回路部３００に通知され、給送デッキ２５０をシート供給元とするジョブは実行されない状態となる。
【００８３】
ユーザがシートを補充するために収納庫開ボタン５１０を押下すると、収納庫５０６のロックが解除され、リフト板５０７ａ，５０７ｂのリフトダウンが開始される（ステップＳ４１２）。図８（ｄ）に示すように、シートの補充を容易にするため、リフトダウンはリフト板５０７ａ，５０７ｂが延長リフタＨＰに到達した時点で停止される（ステップＳ４３１）。収納庫５０６が開いているとき、シートＳ１の補充によりシートの上面が給送位置を超えるとリフトダウンが再開され（ステップＳ４１９）、シート上面が給送位置まで下がるとリフトダウンは停止する（ステップＳ４２０）。図８（ｅ）に示すように、第１リフト板５０７ａは収納庫５０６の底位置まで下降することができ（ステップＳ４３１）、その状態で最大積載量の非長尺シートＳ１を積載することができる。
【００８４】
図９（ａ）に示すように、長尺シートＳ２を使用する場合、シートＳ２がリフト板５０７ａ，５０７ｂの両方に跨って積載され、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にある状態で収納庫５０６が閉じられる。すると、図９（ｂ）に示すように、シートの積載量に応じて必要であればリフトアップが開始され（ステップＳ４０７）、最上位シートが給送位置に到達するとリフトアップが停止する（ステップＳ４２０）。この過程で、「シートあり」がＣＰＵ回路部３００に通知（ステップＳ４１４）され、ＣＰＵ回路部３００は給送デッキ２５０からシートＳ２を給送可能であることを認識する。
【００８５】
給送動作によってシートＳ２が消費されると、シート有無センサ６０１の検知結果に従って、最上位シートを給送位置に維持するようにリフトアップ又はリフトダウンが適宜行われる（ステップＳ４１９，Ｓ４２０，Ｓ４２５）。そして、図９（ｃ）に示すように、シートＳ２が枯渇すると、シート有無センサ６０１がＯＦＦかつリフト給送位置センサ６０２がＯＮの状態になる。この場合、「シートなし」がＣＰＵ回路部３００に通知され、給送デッキ２５０をシート供給元とするジョブは実行されない状態となる。
【００８６】
ユーザがシートを補充するために収納庫開ボタン５１０を押下すると、収納庫５０６のロックが解除され、リフト板５０７ａ，５０７ｂのリフトダウンが開始される（ステップＳ４１２）。図９（ｄ）に示すように、長尺モードにおけるリフトダウンはリフト板５０７ａ，５０７ｂが延長リフタＨＰに到達した時点で停止され（ステップＳ４３１）、第１リフト板５０７ａがそれ以上下降することはない。
【００８７】
非長尺シートＳ１を長尺シートＳ２に交換する場合、まず、ユーザは収納庫開ボタン５１０を押下して収納庫５０６を開く。このとき、シート仕切板５００は非長尺領域にあるから、第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰより下方に下降している場合がある（図８（ａ）又は（ｅ））。図９（ｅ）に示すように、ユーザは、非長尺シートＳ１を取り除き、シート仕切板５００を長尺領域Ａ２に移動させた状態で収納庫５０６を閉じる。すると、リフトアップが開始され（ステップＳ４０７）、第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰに到達するとリフトアップが停止する（ステップＳ４３１）。この状態で収納庫開ボタン５１０を押下すると、図９（ｆ）に示すように、リフト板５０７ａ，５０７ｂの高さが延長リフタＨＰで揃った状態で収納庫５０６が開くため、長尺シートＳ２をセットすることができる。
【００８８】
なお、長尺シートＳ２を非長尺シートＳ１に交換する場合には、収納庫開ボタン５１０を押下して収納庫５０６を開いた後、長尺シートＳ２を取り除くと共に非長尺シートＳ１をセットして収納庫５０６を閉じればよい。この場合、収納庫５０６を開いた際に第１リフト板５０７ａは延長リフタＨＰに移動しており、シート仕切板５００を非長尺領域Ａ１に移動させることで非長尺シートＳ１を問題なくセットすることができる。
【００８９】
（シート交換時の設定画面表示）
ところで、非長尺シートと長尺シートとを交換する際には、設定シートサイズも合わせて変更する必要がある。設定シートサイズと実際のシートサイズが整合しない場合、ユーザが意図した通りのシートに印刷されないだけではなく、シート詰まり等の異常が発生する可能性があるためである。例えば、シートの搬送経路に設けられた給送センサ６０３（図１参照）のようなセンサをシートが通過する所要時間によってシート詰まりを判定する構成が用いられる場合が挙げられる。この場合、設定シートサイズが非長尺であるにも関わらず、実際には長尺シートが給送されていると、シート詰まりが発生していると判定されてしまう可能性がある。
【００９０】
そこで、非長尺シートと長尺シートの交換が予想される場合に、交換後のサイズに合わせたシートサイズの設定画面を表示操作部３１０に表示する構成とした。本実施例では、ＣＰＵ回路部３００が収納庫制御部３１１から収納庫Ｃｌｏｓｅ通知（ステップＳ４０３）を受け取った場合に、２種類の設定画面のいずれかを表示させる構成としている。以下、ＣＰＵ回路部３００が行う制御内容について、図１０を用いて説明する。
【００９１】
ＣＰＵ回路部３００は、ステップＳ１００１として収納庫制御部３１１からの収納庫Ｃｌｏｓｅ通知の有無を監視し、収納庫Ｃｌｏｓｅ通知を受け取った際に以下の処理を実行する。ステップＳ１００２では、プリンタ制御部３０４を介して、収納庫制御部３１１に対してシート仕切板延長センサ６０６がＯＮであるかどうかを確認する。シート仕切板延長センサ６０６がＯＮの場合、長尺シートがセットされていることが予想されるため、ステップＳ１００３〜Ｓ１００５の処理を行う。シート仕切板延長センサ６０６がＯＦＦの場合、非長尺シートがセットされていることが予想されるため、ステップＳ１００６，Ｓ１００７の処理を行う。
【００９２】
ステップＳ１００３では、リフト高さ位置センサ６０５及び延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮかどうかを確認する。両センサともにＯＮの場合、リフト板５０７ａ，５０７ｂは延長リフタＨＰにあって、既に高さ位置が揃っていることが分かる。この場合、ステップＳ１００４で、ＨＤＤ６１１に記憶された給送デッキ２５０についての設定シートサイズを参照し、その値が長尺サイズ（例えば、シート給送方向の長さが４２０ｍｍ以上）であるか確認する。ステップＳ１００４の判定結果がＮＯである場合、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２に移動されているにも関わらず、設定シートサイズが非長尺のままであると判断し、ステップＳ１００５で表示操作部３１０に後述の長尺シート用の設定画面を表示させる。
【００９３】
ステップＳ１００３の判定結果がＮＯのとき、第１リフト板５０７ａが延長リフタＨＰより下方にあることが分かる（図９（ｅ）参照）。この場合、位置合わせ動作を行うために収納庫５０６が閉じられた状態で、まだ長尺シートはセットされていないと判断し、ステップＳ１００５の設定画面は表示されない。また、ステップＳ１００４の判定結果がＹＥＳのとき、長尺シートがセットされている可能性が高く、これは設定シートサイズが長尺であることと整合するため、ステップＳ１００５の設定画面は表示されない。
【００９４】
ステップＳ１００６では、ＨＤＤ６１１に記憶された給送デッキ２５０についての設定シートサイズを参照し、その値が長尺サイズであるか確認する。長尺サイズの場合、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２から非長尺領域Ａ１に移動したにも関わらず設定シートサイズが長尺のままであると判断し、ステップＳ１００７で表示操作部３１０に後述の非長尺シート用の設定画面を表示させる。一方、ステップＳ１００６の判定結果がＮＯのとき、設定シートサイズが非長尺であることと整合するため、ステップＳ１００７の設定画面は表示されない。
【００９５】
なお、ここでは収納庫５０６が閉じられた直後にステップＳ１００５，Ｓ１００７の設定画面を表示するものとして説明したが、例えば、収納庫５０６が閉じられた後、シート有無センサ６０１がシートを検知した際に設定画面を表示する構成としてもよい。また、ステップＳ１００３の判定により、位置合わせ動作の段階では長尺シート用の設定画面を表示しないものとして説明したが、ステップＳ１００３を省略して位置合わせ動作を行う際に設定画面を表示させてもよい。
【００９６】
図１１は、ステップＳ１００５で表示される、長尺シートのサイズを設定するための長尺サイズ設定画面（第２の設定画面）１１０１を表す。テンキー１１０４は、表示部１１０２，１１０３に数値を入力するためのボタン群である。表示部１１０２，１１０３には、シートのシート給送方向の長さ（Ｘ）及びシート幅方向の長さ（Ｙ）の値が表示される。長尺設定画面１１０１が呼び出された状態では、表示部１１０２，１１０３にはＨＤＤ６１１に格納されている現在の設定シートサイズが表示され、テンキー１１０４の操作によって値が変更される。設定を行わない場合は「キャンセル」ボタン１１０５を押下することで、長尺サイズ設定画面１１０１は閉じる。設定が終了したら「ＯＫ」ボタン１１０６を押下することで、表示部１１０２，１１０３に表示されている値が新たな設定シートサイズとしてＨＤＤ６１１に格納され、長尺サイズ設定画面１１０１は閉じる。ただし、表示部１１０２，１１０３の数値が長尺サイズの範囲（表示部１１０２，１１０３の下に表示された数値範囲）に当てはまらない場合、使用可能なサイズではないことを表すメッセージが画面内に表示され、設定シートサイズは更新されない。
【００９７】
図１２は、ステップＳ１００７で表示される、非長尺シートのサイズを設定するための通常サイズ設定画面（第１の設定画面）１２０１を表す。ボタン群１２０２は定型サイズを選択するためのボタンである。ボタン１２０３はインチ系サイズを設定するモードに変更するためのボタンで、押下すると、ボタン群１２０２がインチ系サイズ（レター、リーガル等）を選択するボタンに変更される。ボタン１２０４は、不定形サイズを設定するためのボタンで、押下すると図１３の設定画面１３０１が表示される。ボタン群１２０２のいずれかを選択し、又は設定画面１３０１でユーザ設定サイズを入力した状態で「ＯＫ」ボタン１２０６を押下することで、新たな設定シートサイズがＨＤＤ６１１に格納され、通常サイズ設定画面１２０１が閉じる。設定を行わない場合は「キャンセル」ボタン１２０５を押下することで、設定画面１２０１が閉じる。
【００９８】
図１３は、非長尺の不定形サイズを設定するための設定画面１３０１を表す。この設定画面では、長尺サイズ設定画面１１０１と同様に、テンキー１３０４を操作することで表示部１３０２，１３０３に表示される数値を変更することができる。「ＯＫ」ボタン１３０６を押下すると、表示部１３０２，１３０３に表示されている値が、新たな設定シートサイズとしてＨＤＤ６１１に格納され、設定画面１３０１は閉じる。ただし、入力された数値が非長尺サイズの範囲（表示部１３０２，１３０３の下に表示された数値範囲）に当てはまらない場合、使用可能なサイズではないことを表すメッセージが画面内に表示され、設定シートサイズは更新されない。設定を行わない場合は「キャンセル」ボタン１３０５を押下することで、設定画面１３０１が閉じて通常サイズ設定画面１２０１に戻る。
【００９９】
図１４は、画像形成ジョブが投入された場合に、ＣＰＵ回路部３００が給送デッキ２５０からシートを給送するか否かを判断する方法を表すフローチャートである。ステップＳ１４０１で、シート供給元として給送デッキ２５０を指定する画像形成ジョブが投入されたことを確認すると、ステップＳ１４０２，Ｓ１４０３として、ＣＰＵ回路部３００は給送デッキ２５０からシートを給送可能であるかどうかの判定を開始する。ステップＳ１４０２では、収納庫制御部３１１から通知された「シートあり」又は「シートなし」に基づいて、現在、収納庫５０６に給送可能なシートがあるかどうかを判断する。ステップＳ１４０３では、ジョブが指定するシートサイズが給送デッキ２５０の設定シートサイズに一致するかどうかを判定する。
【０１００】
ステップＳ１４０２，Ｓ１４０３の判定結果がいずれもＹＥＳの場合、ＣＰＵ回路部３００はステップＳ１４０４で給送デッキ２５０からシートを１枚ずつ、ジョブが指定する枚数だけ給送させる。これらのシートには、画像形成ジョブが指定する画像データに基づいてプロセスユニット１２０によって画像が形成され、排出トレイ１９６，２００又はシート処理装置に排出される。一方、ステップＳ１４０２，Ｓ１４０３のいずれかの判定結果がＮＯの場合、ステップＳ１４０５でＣＰＵ回路部３００は表示操作部３１０にシートを給送できないことを表すエラー画面を表示させる。このエラー画面は、発生したエラーの内容をユーザに報知すると共に、行うべき操作の内容（シートの補充やシートサイズの再設定等）を伝える情報を含む。
【０１０１】
（本実施例の効果）
以上のように、本実施例では、非長尺（第１サイズ）のシートと長尺（第２サイズ）のシートとを交換する場合、収納庫５０６が閉じられた際にシートサイズの設定画面（図１１、図１２）を自動的に表示させる。つまり、非長尺領域Ａ１内の位置（第１位置）から長尺領域Ａ２内の位置（第２位置）にシート仕切板５００を移動させた状態又はこの逆方向にシート仕切板５００を移動させた状態で収納庫５０６を閉じると、設定画面が表示される。（図１０のステップＳ１００５，Ｓ１００７参照。）このとき、シート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にあるか長尺領域Ａ２にあるかの情報と整合するように、通常サイズ設定画面１２０１（第１の設定画面）又は長尺サイズ設定画面１１０１（第２の設定画面）が表示される。これにより、適切なシートサイズの設定をユーザに促して、設定忘れによるシート詰まり等の発生を防ぐことができる。
【０１０２】
なお、シートサイズの設定画面は、収納庫５０６が閉じられた場合以外にも、ユーザが表示操作部３１０を操作することで表示させることが可能であり、この場合は必ずしも新たな設定シートサイズを入力して終了する必要はない。一方、図１０のステップＳ１００５，Ｓ１００７において長尺サイズ設定画面１１０１又は通常サイズ設定画面１２０１を表示する際には、「キャンセル」ボタン１１０５，１２０５を非表示、又はグレイアウト表示して、操作不能にすると好適である。これにより、シート仕切板５００の位置に整合するように設定シートサイズを変更することをユーザに要請し、シート詰まり等のエラーの発生をより確実に防ぐことができる。
【実施例２】
【０１０３】
次に、第２の実施例（実施例２）に係るシート給送装置について説明する。本実施例は、収納庫制御部３１１から「収納庫Ｃｌｏｓｅ」が通知された際のＣＰＵ回路部３００の制御内容が実施例１と異なっている。その他の実施例１と共通する要素には実施例１と同じ参照符号を付して説明を省略する。
【０１０４】
図１５は、本実施例においてＣＰＵ回路部３００が実行する制御内容を表すフローチャートであり、実施例１における図１０のフローチャートに対応する。ステップＳ１５０１で収納庫制御部３１１から「収納庫Ｃｌｏｓｅ」が通知されると、ＣＰＵ回路部３００は以下の処理を実行する。
【０１０５】
ステップＳ１５０２では、プリンタ制御部３０４を介して収納庫制御部３１１にシート仕切板延長センサ６０６がＯＮであるかどうかを確認する。シート仕切板延長センサ６０６がＯＮの場合、長尺シートがセットされていることが予想されるため、ステップＳ１５０３に移行する。シート仕切板延長センサ６０６がＯＦＦの場合、非長尺シートがセットされていることが予想されるため、ステップＳ１５０５に移行する。
【０１０６】
ステップＳ１５０３では、リフト高さ位置センサ６０５及び延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮかどうかを確認する。両センサともにＯＮの場合、リフト板５０７ａ，５０７ｂは延長リフタＨＰにあって、既に高さ位置が揃っていることが分かる。この場合、ステップＳ１５０４で、ＨＤＤ６１１に記憶された給送デッキ２５０についての設定シートサイズを参照し、その値が長尺サイズ（例えば、シート給送方向の長さが４２０ｍｍ以上）であるか確認する。ステップＳ１５０４の判定結果がＮＯである場合、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２に移動されているにも関わらず、設定シートサイズが非長尺のままであると判断し、ステップＳ１５０６で設定シートサイズをクリアして処理を終了する。ステップＳ１５０３の判定結果がＮＯのとき、または、ステップＳ１５０４の判定結果がＹＥＳのとき、設定シートサイズをクリアする必要はないと判断して処理を終了する。
【０１０７】
なお、設定シートサイズのクリアとは、設定シートサイズが格納されているＨＤＤ６１１の記憶領域のデータを消去することを指す。設定シートサイズがクリアされた状態でＣＰＵ３０１がＨＤＤ６１１を参照した場合、「未設定」を表す定数、又はシートサイズとして無効な値など、設定シートサイズが未設定であることを表す情報が取得されるものとする。
【０１０８】
ステップＳ１５０５では、ＨＤＤ６１１に記憶された給送デッキ２５０についての設定シートサイズを参照し、その値が長尺サイズであるか確認する。長尺サイズの場合、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２から非長尺領域Ａ１に移動したにも関わらず設定シートサイズが長尺のままであると判断し、ステップＳ１５０６で設定シートサイズをクリア（初期化）して処理を終了する。一方、ステップＳ１５０５の判定結果がＮＯのとき、設定シートサイズをクリアする必要はないと判断して処理を終了する。
【０１０９】
このように、本実施例では、非長尺シートと長尺シートが交換された場合において、設定シートサイズが適切な値でないときは設定シートサイズがクリア、つまり収納庫５０６に収納されたシートのサイズを表す情報の記憶内容が消去される。設定シートサイズがクリアされた場合、図７のシート有無処理において設定シートサイズは「未設定」であると判断され、ステップＳ７０１の判定結果がＮＯとなる。そして、収納庫５０６にシートが収納されているか否かに関わらず、ＣＰＵ回路部３００には「シートなし」が通知される（ステップＳ７０５）。結果として、図１４のステップＳ１４０２の判定結果がＮＯとなるため、給送デッキ２５０からシートが給送されることはない。従って、シートサイズの設定忘れによるシート詰まり等の発生を防ぐことができる。
【０１１０】
ここで、ＰＣ３１７のような外部機器からネットワークを介して画像形成装置１００に入力される画像形成ジョブ（プリントジョブ）の場合、ジョブを投入したユーザは画像形成装置１００の付近にいない場合が多い。本実施例によれば、このように表示操作部３１０の表示を確認できない場所にユーザがいる場合であっても、設定シートサイズと実際のシートサイズが整合しない状態でシートが給送されることを防ぐことができる。なお、離れた場所にいるユーザにシートサイズの再設定を促す方法としては、ドライバソフトウェアを介して、ＰＣ３１７のモニタに再設定が必要であることを表す情報を表示させることが考えられる。
【実施例３】
【０１１１】
次に、第３の実施例（実施例３）に係るシート給送装置について説明する。本実施例は、収納庫制御部３１１が実行するシート有無処理の内容、及び収納庫制御部３１１から「収納庫Ｃｌｏｓｅ」が通知された際のＣＰＵ回路部３００の制御内容が実施例１又は２と異なっている。その他の実施例１、２と共通する要素には同じ参照符号を付して説明を省略する。
【０１１２】
本実施例では、収納庫５０６に収納されたシートのサイズ情報を自動的に取得する機能（自動サイズ検知機能）を使用する。すなわち、サイド規制板５０８に接続されたシート幅センサ６１３（図３参照）の検知信号と、シート仕切板延長センサ６０６の検知信号との組み合わせによりシートがどの定型サイズに該当するかを特定可能である。本実施例では、非長尺サイズ、かつ予め登録されている定型サイズについてサイズ自動検知機能が有効であるものとし、長尺サイズはユーザによる数値入力が必要であるものとする。つまり、長尺サイズは、図１３の設定画面１３０１でユーザによって入力されるサイズ（非長尺の不定形サイズ）と共に、不定形サイズに属するものとする。
【０１１３】
図１６は本実施例におけるシート有無処理の内容を表すフローチャートである。まず、収納庫制御部３１１は、ステップＳ１６０１において、ＨＤＤ６１１にアクセスして給送デッキ２５０の設定シートサイズを確認する。設定シートサイズが不定形である場合、ステップＳ１６０４に移行し、設定シートサイズが不定形ではない場合（未設定の場合を含む）、ステップＳ１６０２に移行する。
【０１１４】
ステップＳ１６０２では、設定シートサイズが設定済みであるか未設定であるかを確認し、設定済みの場合はステップＳ１６０３に移行し、未設定の場合はステップＳ１６０６に移行する。ステップＳ１６０３では、シート仕切板延長センサ６０６の検知信号からシート仕切板５００が長尺領域Ａ２にあるか否かを確認し、長尺領域Ａ２にあるときはステップＳ１６０６に移行し、非長尺領域Ａ１にあるときはステップＳ１６０４に移行する。ステップＳ１６０４では、収納庫５０６が閉状態、つまり収納庫開閉センサ６０８がＯＦＦかどうかを確認する。収納庫５０６が閉状態のとき、さらにステップＳ１６０５でシートが有るか、つまりシート有無センサ６０１がＯＮかどうかを確認する。ステップＳ１６０４，Ｓ１６０５の判定結果がいずれもＹＥＳの場合、閉状態の収納庫５０６にシートが収納されていることを確認できたことになるため、ステップＳ１６０７で「シートあり」がＣＰＵ回路部３００に通知される。一方、それ以外の場合は、ステップＳ１６０６で「シートなし」がＣＰＵ回路部３００に通知される。
【０１１５】
以上の処理内容により、不定形サイズを含めて、給送デッキ２５０に給送可能な状態のシートが有るときは「シートあり」が通知される。つまり、設定シートサイズとして長尺又は非長尺の不定形サイズが登録されている場合（ステップＳ１６０１のＹＥＳ）、閉状態の収納庫５０６にシートがあることを確認できた場合に「シートあり」が通知される。また、設定シートサイズとして定型サイズが登録されている場合であって実際にシート仕切板５００が非長尺領域Ａ１にある場合（ステップＳ１６０３のＮＯ）も、閉状態の収納庫５０６にシートがあることを確認できた場合に「シートあり」が通知される。
【０１１６】
一方、何らかの事情で給送デッキ２５０に給送可能な状態のシートが無いと判断されたときは「シートなし」が通知される。つまり、設定シートサイズが未設定の場合（ステップＳ１６０２のＮＯ）、及び設定シートサイズが定型サイズであるにも関わらずシート仕切板５００が長尺領域Ａ１にある場合（Ｓ１６０３のＹＥＳ）には「シートなし」が通知される。また、収納庫５０６が開状態のとき（ステップＳ１６０４のＮＯ）、及び少なくとも給送位置にはシートが無い場合（ステップＳ１６０５のＮＯ）も「シートなし」が通知される。
【０１１７】
図１７は、本実施例においてＣＰＵ回路部３００が実行する制御内容を表すフローチャートである。ＣＰＵ回路部３００は、ステップＳ１７０１として収納庫制御部３１１からの収納庫Ｃｌｏｓｅ通知の有無を監視し、収納庫Ｃｌｏｓｅ通知を受け取った際に以下の処理を実行する。
【０１１８】
ステップＳ１７０２では、ＨＤＤ６１１にアクセスして、設定シートサイズが不定形であるか確認する。設定シートサイズが不定形のときは処理を終了し、設定シートサイズが不定形ではない場合はステップＳ１７０３に移行する。ステップＳ１７０３では、プリンタ制御部３０４を介して、収納庫制御部３１１に対してシート仕切板延長センサ６０６がＯＮであるかどうかを確認する。
【０１１９】
ステップＳ１７０３の判定結果がＮＯのとき、定型サイズのシートがセットされていると判断し、ステップＳ１７０４で自動サイズ検知処理を実行する。すなわち、シート幅センサ６１３の検知信号と、シート仕切板延長センサ６０６の検知信号との組み合わせがどの定型サイズに対応するか特定する。ステップＳ１７０５では、特定された定型サイズを設定シートサイズとしてＨＤＤ６１１に格納すると共に、表示操作部３１０に現在の設定シートサイズを表示させる。これにより、ユーザは自動的に検知されたシートサイズが適切な値であるか確認することができる。
【０１２０】
一方、ステップＳ１７０３の判定結果がＹＥＳのとき、シート仕切板５００が長尺領域Ａ２にあるにも関わらず、設定シートサイズとして不定形のサイズが設定されていないことになる。従って、ステップＳ１７０６でＨＤＤ６１１に格納されている設定シートサイズをクリアする。
【０１２１】
このように、本実施例では、設定シートサイズとして定型サイズが設定されている状態でシート仕切板５００を非長尺領域Ａ１（第１位置）から長尺領域Ａ２（第２位置）に移動させた後、収納庫５０６を閉じた場合、設定シートサイズはクリアされる。すると、図１６のシート有無処理において設定シートサイズは「未設定」であると判断され、ステップＳ１６０２の判定結果がＮＯとなる。そして、収納庫５０６にシートが収納されているか否かに関わらず、ＣＰＵ回路部３００には「シートなし」が通知される（ステップＳ１６０６）。結果として、図１４のステップＳ１４０２の判定結果がＮＯとなるため、給送デッキ２５０からシートが給送されることはない。従って、シートサイズの設定忘れによるシート詰まり等の発生を防ぐことができる。
【０１２２】
（変形例）
上記実施例３では、ステップＳ１７０６においてＨＤＤ６１１に記憶されている設定シートサイズがクリアされるものとして説明したが、これに代えて、設定シートサイズをデフォルト値である所定の定型サイズ（例えばＡ４）に書き換える処理を行ってもよい。この処理を行った場合、図１６のステップＳ１６０１の判定結果はＮＯとなる。また、この変形例において、デフォルト値のままで一度も設定シートサイズが変更又は上書きされていない場合は、シートサイズが未設定であると判定される（ステップＳ１６０２の判定結果がＮＯ）ものとする。このように構成することで、設定シートサイズとして定型サイズが設定されている状態でシート仕切板５００を非長尺領域Ａ１から長尺領域Ａ２に移動させた後、収納庫５０６を閉じた場合に「シートなし」が通知される。従って、シートサイズの設定忘れによるシート詰まり等の発生を防ぐことができる。
【０１２３】
また、実施例３では、設定シートサイズとして不定形サイズが設定されている場合は、
収納庫５０６を閉じた際のシート仕切板５００の位置に関わらず、設定シートサイズが保持される（ステップＳ１７０２のＹＥＳ）。しかしながら、不定形サイズが設定されている場合も、シート仕切板５００の位置情報と設定シートサイズとの整合性を確認し、整合しない場合に設定シートサイズをクリアする構成としてもよい。例えば、ステップＳ１７０２の判定結果がＹＥＳである場合に、「長尺の不定形サイズが設定されているにも関わらずシート仕切板延長センサ６０６がＯＦＦのときは設定シートサイズをクリアする」処理を行う構成が考えられる。
【０１２４】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１２５】
１００，２５０…シート給送装置（画像形成装置、給送デッキ）／１２０…画像形成手段（プロセスユニット）／３００，３０４，３１１…制御手段（ＣＰＵ回路部、プリンタ制御部、収納庫制御部）／３１０…入力手段、表示手段（表示操作部）／５００…シート規制手段（シート仕切板）／５０５…シート給送手段（給送ユニット）／５０６…シート収納手段（収納庫）／５０７ａ…第１支持部（第１リフト板）／５０７ｂ…第２支持部（第２リフト板）／５３０…昇降手段（リフト機構）／６０６…位置検知手段（シート仕切板延長センサ）／Ａ１…第１領域（非長尺領域）／Ａ２…第２領域（長尺領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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