(57)【要約】【課題】流路を流れる空気中のリントを捕捉するリントコレクタのリント付着面に堆積したリントを除去する手段と当該手段を備えた洗濯物乾燥機に関し、簡単な構造の無駄時間を生ずることのない上記手段を提供する。【解決手段】上下方向に設けた空気流路に下方から上方へと空気を流す通風ブロワと、空気流路を斜めに遮断するように配置されたリント付着面を備えたリントコレクタと、閉鎖時にリント付着面の下辺との間に流入スリットを残してリントコレクタの上流側の通気口を閉鎖する切替ダンパと、リント付着面の背面側から当該リント付着面の上辺の下方の領域に空気を噴射する背面ノズル又はリント付着面に沿って流れる空気を斜め下方に向けて噴射する前面ノズルとを備えている。リント除去装置は、通風ブロワが停止信号を受けた後の減速中にリント除去動作を開始し、通常は通風ブロワが停止した後に終了する。【選択図】図６
2019084359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に設けられた空気流路と、この空気流路に下方から上方へと空気を流す通風ブロワと、前記空気流路を流れる空気中のリントを捕捉するために当該空気流路を斜めに遮断するように配置されたリント付着面を備えたリントコレクタと、閉鎖時に前記リント付着面の下辺との間に細隙状の流入スリットを残した状態で前記リントコレクタの上流側の通気口を閉鎖する切替ダンパとを備えたリント除去装置において、
前記リント付着面の上辺に近接して設けられた前面ノズルと当該リント付着面の背面から離して設けられた背面ノズルとの一方又は両方を備え、前記前面ノズルは、リント付着面に向けて斜め下向きに当該リント付着面に沿う空気流を吹き出すように配置され、前記背面ノズルは、リント付着面の背面の上辺の下方の領域に向けて空気流を吹き出すように配置される、リント除去装置。
【請求項２】
前記切替ダンパは、前記通風ブロワに停止信号が送られたとき又はその後の当該通風ブロワの惰性減速回転中に前記通気口を閉鎖し、前記前面ノズル及び背面ノズルは、前記切替ダンパが通気口を閉鎖したあとの所定時間後に空気を噴射する、請求項１記載のリント除去装置。
【請求項３】
水洗後の洗濯物を収容して回転する内胴と、当該内胴を貫通する乾燥用空気を生成する前記通風ブロワと、当該内胴を通過した空気中のリントを除去する請求項１又は２記載のリント除去装置とを備えた、洗濯物乾燥機。
【請求項４】
前記内胴の回転停止を直接検出する回転検知手段を備えている、請求項３記載の洗濯物乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、空気の流路に設けられるリント（風綿）の除去装置に関するもので、流路を流れる空気中のリントをリントコレクタで除去する装置に関し、特に、リントコレクタのリント付着面に堆積したリントを除去する手段に特徴がある上記装置及び当該装置を備えた洗濯物乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
機内に収容した洗濯物を通風乾燥する洗濯物乾燥機などにおいては、洗濯物から発生したリントが乾燥用空気に混入する。一般的な乾燥機では、乾燥用空気からリントを取り除くために、乾燥用空気の流路にリントコレクタが設けられている。このリントコレクタの濾過面（空気が流入する側の面。本願明細書では「リント付着面」と言い、流出する側の面を単に「背面」と言う。）にリントが堆積した状態のまま乾燥機を運転すると、通気抵抗が増加して風量が減少し、乾燥効率が悪くなり、乾燥に時間がかかるようになる。このため、乾燥を数回行う毎にリント付着面に堆積したリントを除去しなければならない。
【０００３】
リント付着面に堆積したリントなどの塵埃を自動で除去する一般的な方法は、リントコレクタに空気を逆方向に流したり、ブラシでリント付着面を摺擦する方法であるが、特許文献１には、リント付着面に付着したリントとリント付着面との境目に上方と横方向から空気を噴射してリント付着面からリントを剥離・落下させ、落下したリントを吸入ファンでリントボックスに回収する構造の洗濯物乾燥機が提案されている。
【０００４】
一方、この発明の出願人は、特許文献２において、上下方向の空気流路を遮断するように斜めに配置されたリントコレクタのリント付着面の上辺部と下方及び背面とにそれぞれ外気導入ダンパと切替ダンパ及び背面ダンパとを設けたリント除去装置を提案している。切替ダンパは、開放時にリント付着面の上流側の空気流入路を開き、閉鎖時には、リント付着面の空気流入側の辺との間に流入スリットを残した状態でリントコレクタへの空気流入路を遮断する。一方、背面ダンパは、開放時にはリントコレクタ全面の空気の通過を許し、閉鎖時には背面の下流側端辺に隣接する流出領域を残して背面に添設された状態で空気の通過を阻止する。背面ダンパは、背面の面直角方向に動いて流出領域を除く背面を閉鎖する。
【０００５】
特許文献２記載のリント除去装置は、背面ダンパの閉動作に伴う風圧でリントコレクタ背面の空気をリント付着面側へと押動してリント付着面に付着しているリントを浮き上がらせ、閉鎖した背面ダンパが流入スリットから流入する空気をリント付着面に沿って案内して、当該空気とリント付着面の上辺部から流入する外気とでリント付着面に堆積したリントを剥離して除去するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２‐１１３２９１号公報
【特許文献２】特開２００９‐２０１８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載されているような空気噴射のみのリント除去装置では、リント付着面に膜状に堆積したリントに空気を噴射すると、噴流が当る部分のリントだけが虫食い状に吹き飛ばされ、リントが部分的にしか除去されない問題があった。スリット状の空気を噴射する提案もあるが、膜状に付着したリントの全面に渡って均一に剥離力を作用させることは難しく、虫食い状に剥離して飛び散る状態になりやすい。
【０００８】
一方、特許文献２で提案した手段では、機械に設けられている通風ブロワのみでリントコレクタに捕捉されたリントを除去できるという利点がある。しかし、通風ブロワの風圧が充分でないとリントをリント付着面から剥がす作用が発揮されず、３個のダンパ、特に背面ダンパを通風ブロワの大きな風圧に抗して閉しなければならない問題があった。
【０００９】
また、洗濯物乾燥機では、制御器に乾燥工程の制御手順とリント除去動作の制御手順とを登録し、繰り返し実行される乾燥工程の途中にリント除去動作を割り込ませるという制御になる。そのため、乾燥工程が終了して通風ブロワが減速して停止してからリント除去動作を開始するという制御になり、乾燥工程終了時の通風ブロワの停止に必要な時間とその後でリント除去に必要な風圧まで通風ブロワを加速するまでの時間とが、洗濯物の乾燥にもリントの除去にも寄与しない無駄時間となっていた。
【００１０】
また、特許文献２の手段では、通風ブロワの風圧で付着したリントをその風圧が作用する方向と逆方向に削ぎ落とす構造なので、リント付着面に付着した膜状のリントを吸引しようとする力と剥離して脱落させる力とのバランスの関係で、リント除去に時間がかかる問題もあった。
【００１１】
この発明は、特許文献２で提案したリント除去装置の改良に係るもので、より簡単な構造で上記の無駄時間を低減して、より短時間でリントコレクタに捕捉されたリントを確実に剥離して除去できるリント除去装置を得ることを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明のリント除去装置は、特許文献２で提案したリント除去装置における背面ダンパに替えてリントコレクタのリント付着面２２の背面側から当該リント付着面の上辺の下方の領域に空気を噴射する背面ノズル２８又はリント付着面２２の上辺にリント付着面に沿って流れる空気を斜め下方に向けて噴射する前面ノズル２７を設けている。前面ノズル２７と背面ノズル２８は、両方設けるのが好ましいが、一方のみでも良く、一方のみを設けるときは、背面ノズル２８を設けるのが好ましい。
【００１３】
この発明のリント除去装置は、リントコレクタ２１を配置した空気流路２に空気を流通させている通風ブロワ４５が停止信号を受けた後の減速中にリント除去動作を開始し、通常は通風ブロワ４５が停止した後に終了する。
【００１４】
この発明のリント除去装置は、上下方向に設けられた空気流路２と、この空気流路に下方から上方へと空気を流す通風ブロワ４５と、空気流路２を流れる空気中のリントを捕捉するために当該空気流路を斜めに遮断するように配置されたリント付着面２２を備えたリントコレクタ２１と、閉鎖時にリント付着面の下辺２２ｂとの間に細隙状の流入スリット２６を残した状態で前記リントコレクタの上流側の通気口１４を閉鎖する切替ダンパ２３とを備えている。
【００１５】
更に、この発明のリント除去装置は、リント付着面２２の上辺２２ａに近接して設けられた前面ノズル２７と、リント付着面２２の背面から離して設けられた背面ノズル２８との一方又は双方を備えている。前面ノズル２７は、リント付着面２２に向けて斜め下向きに当該リント付着面に沿う空気流を吹き出すように配置され、背面ノズル２８は、リント付着面の上辺２２ａの下方の領域に向けて空気流を吹き出すように配置されている。
【００１６】
切替ダンパ２３は、停止信号が送られたあとの通風ブロワ４５の減速時に通気口１４を閉鎖し、前面ノズル２７及び背面ノズル２８は、切替ダンパ２３が通気口１４を閉鎖したあとの所定時間後に空気を噴射する。これらのノズルからの空気噴射は、所定のサイクルで噴射と噴射停止とを繰り返す態様で空気噴射を行うのが好ましい。これらのノズル２７、２８の空気噴射は、通常、通風ブロワ４５が実際に停止した後まで継続される。
【００１７】
この発明のリント除去装置は、水洗後の洗濯物を乾燥用空気Ａで乾燥する乾燥工程を連続して繰り返し行う業務用の洗濯物乾燥機のリント除去装置として特に好適である。
【発明の効果】
【００１８】
この発明のリント除去装置では、リントコレクタに空気を流通させる通風ブロワの惰性回転を利用してリントコレクタのリント付着面に付着しているリントを上方に押し上げて集めてリントの塊を一時的に作り、その塊を狙ってノズルからの空気を噴射することにより、リント付着面に付着しているリントが虫食い状に剥がれて飛び散るのを防止しているので、リント付着面のリント全体を円滑に除去できる。
【００１９】
また、リント除去動作が通風ブロワ４５の停止に向けての減速中から開始され、通風ブロワ４５が停止した状態で終了するため、洗濯物乾燥機のように通風ブロワの回転停止が繰り返し行われる機械のリントコレクタ２１からのリントの除去を無駄時間を生ずることなく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例の洗濯物乾燥機の断面正面図
【図２】内胴の回転駆動系を示す正面図
【図３】洗濯物乾燥機におけるリント除去動作を示すタイムチャート
【図４】洗濯物乾燥機の正面から見た乾燥運転中のリントコレクタの側面図
【図５】リント除去動作の途中における図４と同様な図
【図６】リント除去動作の終了直前における図４と同様な図
【図７】リント除去動作を一連の動作で行う例を示すタイムチャート
【図８】リント除去動作をステップ１〜３に分割した動作で行う例を示すタイムチャート
【図９】図１の洗濯物乾燥機の吸入ダクトの断面平面図
【図１０】同排気ダクトの断面平面図
【図１１】同排気の流路を主として示す断面側面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明のリント除去装置を備えた業務用の洗濯物乾燥機の実施例を示す図面を参照して、この発明の実施形態を説明する。図に示す洗濯物乾燥機は、乾燥機本体１内で横軸周りに回転する内胴１１内に投入された洗濯物を当該内胴を直径方向に通過する乾燥用空気Ａで乾燥する構造である。内胴１１は、金網などの乾燥用空気Ａが通過可能な周面を備えており、その内側には適宜バッフル１２が設けられている。内胴１１の軸方向両端（図１の紙面の前方と後方）には洗濯物の投入口と排出口とが設けられ、内胴１１内に投入された洗濯物は、内胴１１の回転によりバッフル１２で掻き上げられて落下するという動作を繰り返し、この間に内胴内を流れる乾燥用空気Ａによって乾燥された洗濯物が排出口から次工程へと排出される。
【００２２】
内胴１１は、図２に示すように、内胴１１の軸方向（図２の紙面直角方向）の両端に設けられた円形の保持枠の底部で内胴を支持している４個の駆動ローラ５１で支持されている。駆動ローラ５１は、図示しない制御機によって回転速度を制御されるインバータモータ５２でベルト５３を介して回転駆動されている。乾燥運転の初期においては、水分を含んで重い洗濯物が内胴１１の底部に溜まっているので、その重力に抗して内胴１１を回転させるための駆動力が必要である。
【００２３】
内胴１１は、駆動ローラ５１の周面の摩擦力によって回転駆動されているが、内胴１１の回転抵抗の増加や駆動ローラ５１の摩擦係数の低下などに起因してベルト５３や駆動ローラ５１が滑り、駆動モータ５２が回転していても内胴１１が回転していない状態が生ずることがある。このような内胴１１の回転異常は、駆動モータ５２の回転検出だけでは知ることができず、気付かないで運転を続けると、乾燥不良や機械部品の破損、乾燥中の洗濯物の損傷などが発生する。
【００２４】
この問題を避けるため、図の洗濯物乾燥機では、内胴１１の回転を直接検知する回転検知手段を設けている。回転検知手段としては、内胴１１の保持枠の外周面を白と黒の２色に塗り分け、色差を光学的に検出するセンサ５４を設ける手段や、保持枠に取り付けた金属片を磁気的に検出するなどの手段を例示できる。このような手段で内胴１１が回転していることを直接検出することにより、内胴１１の回転異常による乾燥不良や、洗濯物や機械の破損などを防止することができる。
【００２５】
乾燥用空気Ａは、乾燥機本体１の出口開口１５部分に設けた通風ブロワ４５の回転により、図１の右上に設けた入口開口１３から乾燥機本体１内に流入して内胴１１を横断し、左下の通気口１４から空気流路２へと流入する。通気口１４を通過した乾燥用空気Ａは、空気流路２を遮断するように設けられたリントコレクタ２１で通過空気中のリントが除去された後、乾燥機本体１の図１の左上の出口開口１５から排気ダクト４へと流出する。乾燥機本体１内には、乾燥用空気Ａが内胴１１内を横切って流れるように導くための隔壁１６、１７及び１８、１９が設けられている。通風ブロワ４５は、図示しない制御機によって回転速度を制御されるインバータモータ４６で回転駆動されている。
【００２６】
通気口１４には、これを開閉するように下辺２３ｂを枢着されて揺動する切替ダンパ２３が設けられている。空気流路２には、閉じた状態の切替ダンパ２３の上辺２３ａとリント付着面の下辺２２ｂとが隣接する位置関係となるようにして、リントコレクタ２１が空気流路２を斜めに遮断するように固定されている。
【００２７】
切替ダンパ２３は、その上辺２３ａと乾燥機本体の不動位置との間に架設されたエアシリンダ２４の伸縮動作によって開閉される。切替ダンパ２３は、開いたときは、当該ダンパの背面側の空間２５を閉鎖するように揺動して通気口１４を開き、閉じたときは、空間２５の上方を開放すると共に、その上辺２３ａとリント付着面の下辺２２ｂとの間に細隙状の流入スリット２６を残した状態で通気口１４を閉鎖する。
【００２８】
リントコレクタ２１のリント付着面２２の上辺２２ａに近接して、前面ノズル２７がリント付着面に沿う空気流を斜め下方に吹き出すようにして設けられている。リントコレクタ２１の背面側には、リント付着面２２から１０〜１００ｍｍ離してリント付着面２２の背面の上辺２２ａの下方の領域に向けて空気流を吹き出す背面ノズル２８が設けられている。背面ノズル２８としては、大流量の円形吹き出し型のエアノズルを用いるのが好ましい。これらのノズル２７、２８は、リントコレクタ２１の面積に応じて１個又は複数個設けられ、エアタンク５５から制御器で開閉される電磁弁５６、５７を介して工場空気ないしコンプレッサで加圧した空気が供給される。
【００２９】
ノズル２７、２８をリント付着面２２に密接して設けると、噴射された空気が充分に広がるまえにリントに当たり、膜状に堆積したリントが虫食い状に剥離して吹き飛ばされる。ノズル２７、２８をある程度リント付着面２２から離して設けると、噴射された空気が広がり、比較的広範囲にわたって噴射の圧力が伝わるので、リントが部分的に剥離して飛び散るのを防止できる。
【００３０】
洗濯物を通過することによって、乾燥用空気の排気中にリントが混入してくる。排気に含まれたリントは、リントコレクタ２１を通過するときに、リント付着面２２に付着する。洗濯物の乾燥を数回行うと、リント付着面２２には、リントが膜状に堆積して、乾燥用空気Ａの通過を妨げるようになる。乾燥する洗濯物の種類に応じて設定される回数の乾燥運転毎に、あるいはリントコレクタ２１の背面側に設けた圧力計の圧力低下や、前面と背面とに設けた圧力計の圧力差の増大が検出されたときに、リント付着面２２に付着したリントの除去動作を行う。
【００３１】
この発明のリント除去装置におけるリントの除去動作は、図３のタイムチャートに示すように、直前の乾燥工程が終了して通風ブロワ４５に停止信号が送られたときないしその後の当該ブロワの減速時に開始される。制御器に設定された回数の乾燥工程が終了して制御器から通風ブロワ４５の停止信号が出力されたとき又はその後の通風ブロワ４５が回転停止に向けて惰性で回っている間に、切替ダンパ２３を乾燥時の開位置からリント除去時の閉位置に移動させ、惰性回転する通風ブロワ４５の吸引力で流入スリット２６を通過してリント付着面２２と膜状に付着しているリントＬ（図４）との間に接線方向に吹き込まれる空気流で膜状に付着しているリントＬをリント付着面２２から剥離して上方に押し上げる（図５）。
【００３２】
通風ブロワ４５は、停止信号受けた後、停止に向って減速しているので、通風ブロワ４５の吸引力は低下してゆき、膜状のリントＬをリント付着面２２に張り付けようとする力と、リントＬが脱落しようとする力が逆転するポイントが生じる。そのタイミングの若干前（通風ブロワの減速時間の１０〜５０％経過後）から、ノズル２７、２８の空気噴射を開始して塊状になったリントＬ（図５）の脱落を補助する。
【００３３】
ノズル２７、２８からの空気噴射は、図３に示すように、パルス的な瞬間的噴射と数秒サイクルの断続噴射との組合せからなる任意のサイクルで行うのが効果的である。空気噴射が繰り返される間に通風ブロワ４５は停止するので、リントＬの脱落を阻害する力は存在しなくなり、ノズル２７、２８から噴射される空気の力で脱落が促進され、リント付着面の上方に押し上げられたリントＬは、速やかに脱落して、切替ダンパ２３の背面の空間２５へと落下する（図６）。
【００３４】
空間２５に落下したリント塊は、機外に設置した吸引装置により吸引して機外に排出される。乾燥運転時には、この空間２５は開いた切替ダンパ２３で閉鎖されるので、空間２５内のリントが乾燥工程中に飛び散って、再度リントコレクタ２１に付着することはない。
【００３５】
乾燥機の運転は、洗濯物の投入→乾燥→洗濯物の排出を１サイクルとして繰り返し行われる。洗濯物の投入や排出を自動化する手段として、通風ブロワ４５の空気圧を利用することが行われている。すなわち、洗濯物の投入や排出時に、ダンパで通風ブロワ４５の流路を切り換えて洗濯物投入口から内胴１１内に流れる空気流や内胴１１内から洗濯物排出口へと流れる空気流を生成し、当該空気流によって洗濯物の投入や排出を行うのである。
【００３６】
洗濯物の排出は、排出した洗濯物を次工程に移送するコンベアと同期をとる必要があるので、乾燥工程が終了したら通風ブロワ４５に一旦停止信号を送り、排出コンベアとの同期を確立した時点で再起動するという制御を行う。このような制御では、惰性による通風ブロワ４５の減速過程が、乾燥工程が終了したときと排出工程が終了するときとに生ずる。
【００３７】
そのような乾燥機の場合、リントの除去動作を複数のステップに分けて行うことにより、リントの除去に要する乾燥機の無駄時間（待ち時間）を短縮することが可能である。例えば、前述したリントの除去動作を切替ダンパ２３を乾燥時の開位置からリント除去時の閉位置に移動させて惰性回転する通風ブロワ４５の吸引力でリント付着面２２に付着しているリントＬを剥離して上方に押し上げるステップ１の動作（図５）と、ノズル２７、２８の空気噴射で押し上げられて塊状になったリントＬをリント付着面２２から脱落して切替ダンパ２３の背面の空間２５へと落下するステップ２の動作（図６）に分け、更に、図示しない集中吸引装置で空間２５内のリント塊Ｌを乾燥機外へ排出するステップ３の動作とで行うようにする。
【００３８】
図７は、ステップ１〜３の動作を分割しない一連の動作として行う場合のタイムチャートで、ステップ１〜３の動作が洗濯物の排出工程終了時の通風ブロワ４５の減速時に行われている。一方、図８ は、ステップ１〜３を分割して行う例を示したタイムチャートで、ステップ１の動作を排出工程中の洗濯物の排出のために再駆動された通風ブロワの減速時に行うことにより、排出工程が終了後に行う動作をステップ２のみとすることにより、リント除去に必要な無駄時間を短くしている。そしてステップ３のリント吸引動作を洗濯物の投入時に行うことにより、ステップ３の動作で無駄時間が生ずることも防止している。
【００３９】
上記のような分割動作を行わせる場合の各ステップの動作開始タイミングについては、ステップ１では排出工程の残時間、通風ブロワの停止指令など、ステップ２では洗濯物排出工程のタイムアップ信号、通風ブロワの停止指令、洗濯物投入開始指令など、ステップ３では洗濯物排出工程のタイムアップ信号、洗濯物投入終了指令、乾燥工程開始後の経過時間などを用いることができる。
【００４０】
また、リント付着面２２に付着したリントを上部に押し上げるステップ１の動作のみで通風ブロワの通風抵抗を軽減させることができるので、ステップ１の動作を図８のＤのタイミングで行う制御やステップ１の動作のみを行って次の乾燥運転に入る制御なども可能である。
【００４１】
大規模な洗濯工場に設置された集中吸引装置は、複数の乾燥機を対象にして、空間２５に溜まったリント塊を排出するステップ３の動作を行っている。リント塊の吸引排出は短時間の動作であるが、一定の時間が必要である。従って、それぞれが独自のタイミングで動作している複数の乾燥機からのリント塊排出要請信号が短い時間に重複して出てくるということが起こり、他の乾燥機より遅れてリント塊排出要請を出した乾燥機は、順番がきてリント塊が排出されるまで待たなければ次の乾燥工程に入れなくなって長時間待機することによる無駄時間が生ずるおそれがある。
【００４２】
この問題は、例えば、集中吸引装置で受信したリント塊排出要請信号に順番付けをすると共に、受入可能なリント塊排出要請信号の数又は順番待ち時間の限界を設定し、設定数や設定時間を超えて要請してきた乾燥機に対しては拒否信号を返して当該乾燥機に次の乾燥サイクルを開始させ、拒否信号を出した乾燥機から次にリント塊排出要請信号を受信したときには、最優先でリント塊排出動作を行うようにするなどの制御を行うことにより、乾燥機全体の無駄時間を可及的に短縮することができる。
【００４３】
図７に示すように、ステップ１〜３のリント除去動作を連続して行う場合は、ステップ１〜３までを、乾燥工程が終了してから次の乾燥工程を開始するまでの間に行なわなければならないので、リント除去動作を行わないで次の乾燥工程を開始する場合よりも余分な工程時間が必要となる。これに対して、リント除去動作を複数のステップに分割して行うことにより、リント除去動作を行わない場合と同じ時間間隔で次の乾燥工程を開始できるようになるので、リント除去動作のために 工程時間が長くなるのを防止することができる。
【００４４】
実施例の洗濯物乾燥機は、乾燥用空気の温度を上昇させて乾燥を速めるためにバーナ３１の燃焼熱を利用するガス乾燥機である。図のガス乾燥機では、乾燥機本体１の上部に横方向に乾燥用空気の吸入ダクト３が配置され、当該吸入ダクトの略中間位置にバーナ３１が配置されている。乾燥用空気として用いられる外気は、吸入口３２から吸入ダクト３内へと吸い込まれ、バーナ３１の燃焼ガスと混合されて加熱されて、乾燥用空気の入口開口１３へと導かれている。
【００４５】
吸入口３２から吸入された外気とバーナ３１の燃焼ガスとを均一に混合させるためには、バーナ３１より下流側のダクトの長さを長くするのが好ましく、そのためには、バーナ３１のノズル先端３１ａが内胴１１の回転中心Ｎ又は乾燥機本体の中心（機械幅Ｗの中心）Ｍより吸入口３２側に位置するように設けるべきである。
【００４６】
図の洗濯物乾燥機では、排気ダクト４を吸入ダクト３の上に重ねて配置し、乾燥機本体１の図１における左上部の出口開口１５から流出する排気を吸入ダクト３を上下に貫通する排気流路４７を通して排気ダクト４に導き、排気ダクト４の下流端の図１における右上方の排気口４１から機外に排出する構造としている。
【００４７】
排気ダクト４の下流端の排気ダクト４と吸入ダクト３とを区画している隔壁４４に、排気を循環させるための循環開口４２が設けられ、この循環開口を流れる排気の量を調整するフラップ弁４３が設けられている。このフラップ弁４３で循環開口４２を閉鎖した状態では、排気ダクト４を流れた排気の全量が排気口４１から排出され、フラップ弁４３で排気口４１を閉鎖した状態では、排気ダクト４を流れた排気の全量が循環開口４２及び吸入ダクト３の下流端を通って入口開口１３に導かれる。フラップ弁４３を排気口４１と循環開口４２との中間に位置させることにより、排気の一部が吸入ダクト３側へと流入し、吸入ダクト３を流れてきた空気と混合されて乾燥機本体の入口開口１３へと流れる。
【００４８】
このような構造とすることにより、排気循環、すなわち排気の一部又は全部を再び内胴１１内に通過させて乾燥機の消費エネルギーを軽減する運転を可能にした乾燥機の空気流路を合理的かつコンパクトに形成することができる。
【００４９】
実施例の洗濯物乾燥機では、バーナ３１に混合気を供給するガスユニットとしてネガティブミックス方式を採用している。ネガティブミックス方式は、図９に示すように、給気ファン３３の空気吸入口３４側で燃焼用空気Ｂに燃料ガスＣを供給してファン３３内で回転するインペラによって燃焼用空気と燃料ガスとを均一に混合する方式である。ネガティブミックス方式を洗濯物の乾燥機に採用することにより、ガスユニット及びバーナを通過した後の吸入ダクトをコンパクトに形成することを可能にしている。
【００５０】
給気ファン３３は、図９に示すように、吸入ダクト３の側面に配置されている。燃焼用空気Ｂは、給気ファン３３の軸方向に吸入され、その吸入路３５の途中で側方から供給される燃料ガスＣと共に給気ファン３３内に流入し、回転するインペラの攪拌作用によって混合されて、スクロール３６の出口から吸入ダクト３の側壁を直線的に通過してバーナ３１へと導かれている。
【００５１】
図には詳細を示してないが、バーナ３１にはパイロットバーナが設けられて、メインバーナの燃焼が止まっているときには、このパイロットバーナが点火されている。バーナ３１から出る燃焼ガスの量は、給気ファン３３の回転数や燃料ガスＣの供給量によって調整される。
【００５２】
図の洗濯物乾燥機では、図１１に示すように、バーナ３１を吸入ダクト３の断面中心に配置し、バーナ３１の周囲の吸入空気の流れを部分的に妨げる邪魔板３７をバーナ３１に近接して設けている。この邪魔板３７により、吸入口３２から吸入された外気の一部がバーナの火炎側に導かれると共に邪魔板３７の背後に発生する渦により、外気と燃焼ガスとの混合が促進され、均一な温度の乾燥用空気Ａを得ることができる。邪魔板３７は、図に示したようなものに限定されず、矩形の邪魔板をバーナ３１の上下左右に設けるなど、要は、バーナ３１の周囲を流れる空気を部分的に遮ってバーナ３１の火炎側に導くようなものであれば良い。
【００５３】
排気循環を行う乾燥機では、循環された排気と新たに吸入された外気とを混合して温湿度の均一な乾燥用空気を内胴に供給することが望まれる。図に示した洗濯物乾燥機では、排気ダクト４から吸入ダクト３の下流端につながる循環開口４２の開口面積を排気ダクト４や吸入ダクト３の断面積より小さくし、排気ダクト４から吸入ダクト３へと流れた循環空気を循環開口４２の下流側で拡散させることにより、排気循環時における排気と吸入空気との混合が促進されるようにしている。
【００５４】
排気循環を行う洗濯物乾燥機では、排気量に対する循環量の割合である排気循環率と吸入空気量とのバランスが崩れると外気の吸入口３２から排気が逆流して機外に吹き出ることがある。そのため、排気が吹き出さない程度の循環率しか設定できず、排気循環の適用範囲に制約があった。この問題は、図に示すように、外気の吸入口３２に逆止弁として作用するフラップ３８を取り付けることで解決することができる。
【００５５】
すなわち図１に示すように、乾燥用空気の吸入口３２にフラップ３８を設け、吸入ダクト３に空気の逆流が生じたときにその風圧によりフラップ３８が揺動して吸入口３２を閉じるようにしている。これにより、排気循環をしたときの排気の逆流による機外への吹き出しを抑えることが可能になり、循環率を幅広く設定することが可能になる。
【００５６】
更に図示実施例の乾燥機では、乾燥用空気の吸入口３２に温度センサ３９を設け、排気循環時にこのセンサの検出温度が上昇したときに、制御器が排気循環率を低下させて排気の逆流を緩和するようにしている。すなわち、乾燥用空気の吸入口３２に温度センサ３９を取り付け、この温度センサが高温の循環空気を感知した場合に、制御器が循環率を減少させる方向にフラップ弁４３を操作させることで、排気の逆流を生じない最適な循環率で排気循環を行うことを可能にしている。
【符号の説明】
【００５７】
２  空気流路
１４  通気口
２１  リントコレクタ
２２  リント付着面
２２ａ  上辺
２２ｂ  下辺
２３  切替ダンパ
２６  流入スリット
２７  前面ノズル
２８  背面ノズル
４５  通風ブロワ
Ａ  乾燥用空気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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