(57)【要約】【課題】  フラップ部を有する封筒を複数積載した際に、繰出ローラによって繰出される封筒束の一部を下面側から支持することによって、封筒の繰出動作を確実且つ安定して状態で行うことのできる給紙装置を提供することである。【解決手段】  複数の封筒Ｅからなる封筒束Ｅ１が積載可能な積載トレイ２１と、この積載トレイ２１に積載された封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅに当接する繰出ローラ３１と、を備えた給紙装置１２において、前記積載トレイ２１に積載された封筒束Ｅ１の封筒間に挿入され、封筒束Ｅ１の一部を支持する支持部材５１を有する給紙補助機構５０を設けた。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の封筒からなる封筒束が積載可能な積載トレイと、この積載トレイに積載された封筒束の最上位の封筒に当接する繰出ローラと、を備えた給紙装置において、
前記積載トレイに積載された封筒束の封筒間に挿入され、封筒束の一部を支持する支持部材を有する給紙補助機構を設けた給紙装置。
【請求項２】
前記給紙補助機構は、前記支持部材を前記封筒束の封筒間に挿入した支持位置と、封筒束から離れた退避位置とに移動させる移動手段を備えている請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙補助機構は、前記支持部材を封筒束の封筒間に挿入して封筒の所定の領域を支持する第１の位置と、前記所定の領域よりも狭い領域を支持する第２の位置と、封筒束から離れた第３の位置とに移動させる移動手段を備えている請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
封筒束が収納される収納庫と、この収納庫内に設けられ、前記封筒束を積載して昇降可能な積載トレイと、この積載トレイに積載された封筒束の最上位の封筒に当接して繰り出す繰出ローラと、を備えた給紙装置において、
前記収納庫における前記繰出ローラの下流側の側面に設けられる開口部と、この開口部を介して収納庫内に収納された前記封筒束の封筒間に挿入され、封筒束の一部を支持する支持部材を有する給紙補助機構と、を備えた給紙装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記繰出ローラの下方側に配置され、繰出ローラとの間で前記封筒束の一部を支持する請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記繰出ローラで繰り出された封筒を給紙する給紙手段と、
前記支持部材を、前記収納庫の内側の支持位置と、収納庫の外側の退避位置に移動させる移動手段と、を備え、
前記移動手段を前記給紙手段の下方に設けた請求項４に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記繰出ローラは、封筒束における封筒の繰り出し方向と直交する幅方向の中央部分に当接するように配置され、前記支持部材は、少なくとも封筒束の幅方向の中央部分を支持する請求項４又は５に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大量のシートや封筒等の用紙を積載して、複写機やプリンタなどの画像形成装置に給送する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置に対して、各種サイズの用紙（シート）を大量に積載して給送することのできる収納庫を備えた給紙装置が用いられている。このような給紙装置は、収納庫内で昇降可能な積載トレイと、この積載トレイ上の最上位のシートに当接する繰出ローラと、この繰出ローラによって繰り出された最上位のシートを分離する分離ローラ及び給紙ローラと、この分離ローラ及び給紙ローラを経たシートを画像形成装置に向けて給送する搬送ローラ対とを備えている。
【０００３】
上記構造の給紙装置では、積載トレイをモータ等によって上昇させることで繰出ローラに最上位のシートを当接させ、この位置（繰出位置）において繰出ローラを駆動している。このような給紙装置には、積載トレイ上に載置されたシート束の最上位のシートが所定の繰出位置に到達したことを検出する検出手段を有しており、この検出手段によって最上位のシートが常に繰出ローラに当接されるように制御されている。
【０００４】
給紙装置に積載される用紙は、普通紙の他に各種サイズの封筒にも対応可能なものがある。図１８に示すように、複数の封筒Ｅを給送しようとする場合、袋状に構成された各封筒Ｅのフラップ部Ｆを上側にして積載トレイ２１に複数積載すると、フラップ部Ｆが重なり合って膨らむため、繰出ローラ３１で繰り出される封筒束Ｅ１に傾きが生じる。これによって、封筒Ｅの不送りやスキューなどが発生するといった問題を有していた。
【０００５】
上記問題を解決するため、特許文献１では、積載トレイに積載された封筒束の最上位の封筒を給送位置に移動させるときに、封筒の上面に所定の荷重をかけた状態で給送させることのできる給送回転体を備えた装置が開示されている。また、特許文献２では、上下方向に揺動可能に支持された揺動板の上に封筒を積載して、揺動板を揺動させることにより、揺動板の上に積載された封筒の上面を水平な状態とすることが可能な給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２４９２３４号公報
【特許文献２】特開２０１５−１２９０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１の給紙装置にあっては、封筒を給送位置に移動させるときに荷重を掛けるようになっているが、積載トレイに積載された状態では封筒のフラップ部の厚みによって傾斜した状態のままとなっている。また、特許文献２に開示されている給紙装置にあっては、封筒の積載量（積載枚数）が増大すると、揺動板の揺動だけでは最上位の封筒の傾きを解消するには十分でなかった。
【０００８】
そこで本発明は、フラップ部を有する封筒を複数積載した際に、繰出ローラによって繰出される封筒束の一部を下面側から支持することによって、封筒の繰出動作を確実且つ安定した状態で行うことのできる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、複数の封筒からなる封筒束が積載可能な積載トレイと、この積載トレイに積載された封筒束の最上位の封筒に当接する繰出ローラと、を備えた給紙装置において、前記積載トレイに積載された封筒束の封筒間に挿入され、封筒束の一部を支持する支持部材を有する給紙補助機構を設けた。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の給紙装置によれば、複数の封筒を給紙する際に、積載トレイに積載された複数の封筒からなる封筒束の封筒間に挿入可能な支持部材を備えたことで、部分的に厚みや膨らみを有する各封筒束を繰出ローラとの間で平坦状に圧接した状態で支持することができる。これによって、各封筒の繰り出し操作を確実にし、繰出し不良や重送等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の給紙装置を含む画像形成処理システムの概略断面図である。
【図２】本発明の給紙装置を側面側から見た概略断面図である。
【図３】本発明の給紙装置の正面側から見た概略断面図である。
【図４】支持部材が退避位置に移動したときの給紙補助機構の斜視図である。
【図５】支持部材が支持位置に移動したときの給紙補助機構の斜視図である。
【図６】支持部材が支持位置に移動したときの給紙補助機構の側面図である。
【図７】積載トレイに封筒束を積載した状態を示す説明図である。
【図８】繰出ローラの上昇、エアーの吹付け後に支持部材が挿入された状態を示す説明図である。
【図９】繰出ローラを下降した状態を示す説明図である。
【図１０】積載トレイを上昇させた状態を示す説明図である。
【図１１】支持部材を退避させた状態を示す説明図である。
【図１２】第１実施形態の封筒給紙処理の全体フローチャートである。
【図１３】第１実施形態の封筒支持処理を示すフローチャートである。
【図１４】第２実施形態の給紙補助機構の動作を示す説明図である。
【図１５】上記給紙補助機構の断面図である。
【図１６】第２実施形態の封筒給紙処理の全体フローチャートである。
【図１７】第２実施形態の封筒支持処理を示すフローチャートである。
【図１８】積載トレイに封筒束をそのまま載置した状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る給紙装置の実施形態を詳細に説明する。図１は大容量の画像形成処理に対応した画像形成処理システム１０の構成例を示したものである。この画像形成処理システム１０は、画像形成装置１１に本発明の給紙装置１２を組み合わせた構成となっている。前記画像形成装置１１は、プラテンガラス１４及びＡＤＦ１５からなる読取手段１６、画像形成手段１７及び内蔵カセット１８から各種サイズの用紙Ｐを給紙して搬送する搬送手段１９を備えている。前記給紙装置１２は、前記画像形成装置１１に対して外部から大量の普通紙や封筒等の用紙Ｐを連続して供給するためのものである。この給紙装置１２は、前記用紙Ｐを束状にして積載した状態で昇降可能な積載トレイ２１を備え、この積載トレイ２１からの給紙路２２を画像形成装置１１の搬送手段１９に繋げることによって、画像形成処理が行われる。
【００１３】
前記給紙装置１２は、積載トレイ２１と、この積載トレイ２１に積載されている束状の用紙Ｐの最上位面に当接する繰出ローラ３１と、この繰出ローラ３１で繰り出された用紙Ｐを画像形成装置１１に向けて給紙する給紙手段３５とを備えている。この給紙手段３５は、給紙路２２の上流側に設けられる給紙ローラ３２及び分離ローラ３３と、給紙路２２の下流側に設けられる搬送ローラ対３４とによって構成されている。
【００１４】
前記繰出ローラ３１によって積載トレイ２１から繰出された用紙Ｐは、前記給紙ローラ３２と分離ローラ３３とで１枚ずつニップしながら搬送ローラ対３４に向けて搬送される。図１に示したように、前記分離ローラ３３と繰出ローラ３１との間には、繰出ローラ３１によって繰出された用紙Ｐを給紙ローラ３２と分離ローラ３３とのニップ部分に向けて案内する分離ガイド板２３が設けられている。この分離ガイド板２３は、前記積載トレイ２１に積載されている束状の用紙Ｐの先端を規制する先端規制板２４の上方に設けられている。本発明の給紙装置１２は、前記用紙Ｐが通常の普通紙以外の各種の封筒が選択可能であり、この封筒を給紙するための封筒給紙モードを備えている。以下、封筒給紙モードを実現するための給紙補助機構の実施形態について説明する。
【００１５】
図２乃至図１３は第１実施形態の給紙補助機構５０を備えた給紙装置１２を示したものである。給紙補助機構５０には、図２乃至図６に示したように、積載トレイ２１に積載されている封筒束Ｅ１のうち、繰出ローラ３１によって繰り出される十数枚程度の封筒Ｅからなる繰出封筒束Ｅ２の一部を下方側から支持する支持部材５１と、給紙手段３５の下方に設けられ、支持部材５１を移動させるための移動手段（回転駆動部）５２とを備えている。
【００１６】
前記支持部材５１は、繰出ローラ３１の下方側に配置され、図４に示したように、先端規制板２４を隔てた収納庫２０の外側に退避する退避位置と、図５に示したように、前記先端規制板２４に開口する開口部２５から収納庫２０の内側に突出して前記繰出封筒束Ｅ２の最下位面の少なくとも一部を支持する支持位置との間を前記移動手段によって移動する。また、前記開口部２５は繰出ローラ３１が封筒束Ｅ１の最上位面に当接する位置から十数枚程度の封筒Ｅが重なる高さに合わせて設定される。
【００１７】
前記回転駆動部５２は、先端規制板２４を隔てた収納庫２０の外側に配設される駆動モータ５３と、この駆動モータ５３の回転軸に装着される駆動ギア５８と、この駆動ギア５８に歯合する位置に支持軸を介して回転自在に装着される従動ギア５５と、この従動ギア５５と前記支持部材５１とを連結するＬ字状の連結部５４とを備えている。
【００１８】
図２及び図３に示したように、前記収納庫２０の一側面にはエアー吹付部６１が設けられている。このエアー吹付部６１は、積載トレイ２１に積載される封筒束Ｅ１の側面を規制するサイド規制板６２と、このサイド規制板６２内に設けられるダクト６３と、このダクト６３内に外部からエアーを送り込むファン６４と、このファン６４によって送り込まれるエアーを加熱するヒータ６５とを備えている。ダクト６３は、サイド規制板６２の上部に形成された送風口６６に向けて延びている。この送風口６６は、前記支持部材５１が積載トレイ２１に積載された封筒束Ｅ１内に挿入される位置に向けて開口している。ファン６４によってダクト６３内に送り込まれたエアーは、ヒータ６５によって温められ送風口６６から排出される。これによって、積載された封筒束Ｅ１が上下に捌かれ、支持部材５１が挿入できるだけの隙間が生じる。なお、エアー吹付部６１は、支持部材５１が回転して退避する退避位置側のサイド規制板６２に設けられている。
【００１９】
前記回転駆動部５２は、収納庫２０に対して水平に取り付けられた取付板５９に固定され、駆動モータ５３の制御によって、支持部材５１を所定のタイミングで退避位置（図４）と支持位置（図５）との間を移動させている。前記支持部材５１は、図５に示したように、先端規制板２４の開口部２５を介して図４に示した退避位置から収納庫２０内に移動する。
【００２０】
前記駆動モータ５３は、ＣＰＵやメモリ等を備えた制御手段によって制御され、支持部材５１を正転によって退避位置（図４）から支持位置（図５）に向けて移動させ、逆転によって支持位置（図５）から退避位置（図４）に向けて移動させる。この駆動モータ５３による制御は、積載トレイ２１に封筒束Ｅ１をセットした際に切り替える封筒給紙モードによって有効となる。なお、封筒以外の普通紙等をセットする通常モードに切り替えた際には、前記支持部材５１は図４に示した退避位置に固定されたままの状態となる。
【００２１】
次に、給紙補助機構５０の一連の動作を図４，５，７乃至１１を参照しつつ、図１２及び図１３のフローチャートに基づいて説明する。この給紙補助機構５０が作動する封筒給紙モードへの切り替えは、図１に示した画像形成装置１１に備える操作パネル（図示せず）によって行われる。
【００２２】
図１２は積載トレイ２１に所定枚数の封筒Ｅをセット（図７）した時点からスタートし、セットした枚数の封筒Ｅが全て画像形成装置に向けて給送するまでの一連のフローを示したものである。最初に封筒給紙モードが選択されると、先ずソレノイド（図示せず）を駆動して、繰出ローラ３１を上昇させる（ＳＴ０１、図８）。この繰出ローラ３１を上昇させると昇降モータ（図示せず）を正回転する（ＳＴ０２）。これによって、封筒束Ｅ１が積載された積載トレイ２１が上昇する。そして、積載された封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅが検出センサ２６で検出された時点から一定量（一定時間）昇降モータを駆動した後に停止する（ＳＴ０３〜ＳＴ０５）。これによって、最上位の封筒Ｅが検出センサ２６の検出位置よりも一定距離上方の繰出位置に位置付けられる。
【００２３】
この状態から図１３（ａ）に示す封筒支持処理１−１が実行される（ＳＴ０６）。封筒支持処理１−１では、支持部材５１が挿入される封筒束Ｅ１の支持位置に向けてエアーが吹付けられる（ＳＴ０６-１）。エアーは、図８に示したように、収納庫２０に設けられているエアー吹付部６１から支持部材５１が挿入される封筒束Ｅ１の側部に向けて吹き付けられる。これによって、封筒束Ｅ１の側部の一部が捌かれる。そして、図４及び図５に示したように、駆動モータ５３を正回転させることで、支持部材５１をエアーが吹き付けられた封筒束Ｅ１内に挿入する（ＳＴ０６-２）。
【００２４】
前記支持部材５１が所定の支持位置に移動したことが検出されると、駆動モータ５３を停止させると共に、エアーの吹き付けを停止する（ＳＴ０６-３〜ＳＴ０６-５）。本実施形態では、前記支持部材５１による支持位置が封筒束Ｅ１のうちの、最上位の封筒Ｅを含む十数枚程度からなる繰出封筒束Ｅ２の下位面の高さに合わせて設定され、この状態で次の給紙処理（図１２）が実行される（ＳＴ０７）。
【００２５】
給紙処理では、繰出ローラ３１が下降して最上位の封筒Ｅに当接し、繰出ローラ３１と支持部材５１との間で前記繰出封筒束Ｅ２を挟み込む（図９）。この挟み込みによって、繰出封筒束Ｅ２の各封筒Ｅ間の隙間や膨らみが解消され、繰出封筒束Ｅ２全体の傾きも補正することができる（図１０）。
【００２６】
繰出ローラ３１が最上位の封筒Ｅの上面に当接して加圧すると、給紙モータ（図示せず）が駆動する。これによって、繰出ローラ３１が回転して封筒Ｅを繰り出す。そして、給紙ローラ３２及び分離ローラ１３によって封筒が１枚ずつ分離され、図１に示した画像形成装置１１に向けて給送される。このようにして封筒Ｅの繰り出しから給送までの一連の給紙動作が連続して実行される。
【００２７】
そして、最上位の封筒Ｅが検出センサ２６よりも下方になり、検出センサ２６がＯＦＦになると、図１３（ｂ）に示す封筒支持処理１−２が実行される（ＳＴ１３〜ＳＴ１４）。この封筒支持処理１−２は、支持部材５１による封筒支持を解除する処理である。具体的には、駆動モータ５３を一定量（一定時間）逆転して支持部材５１を封筒束Ｅ１から離れる方向に回転させる（ＳＴ１４-１）。これによって、支持部材５１が封筒束Ｅ１内から抜け、収納庫２０から離れた退避位置に移動する。そして、支持部材５１が退避位置に到達すると駆動モータ５３を停止する（ＳＴ１４-２〜ＳＴ１４-３）。駆動モータ５３が停止すると最初のステップに戻って処理が実行される。
【００２８】
給紙処理が終了した場合は、封筒支持処理１−２を実行して支持部材５１を退避位置に移動し、昇降モータを逆転して積載トレイ２１を下降させる（ＳＴ０９〜ＳＴ１０）。そして、検出センサ２６がＯＦＦになると昇降モータが停止する（ＳＴ１１〜ＳＴ１２）。これによって、最上位の封筒Ｅが検出センサ２６の検出位置の下方に移動した状態となり、次の給紙が開始されるまで待機状態となる。
【００２９】
支持部材５１が図４に示した退避位置に到達したか否かは、支持部材５１にセンサフラグ（図示せず）と、このセンサフラグを支持部材５１の退避位置で検出するホームポジションセンサ（図示せず）とを設けることで検出可能となる。また、支持部材５１による支持位置への移動は、前記退避位置をホームポジションとし、このホームポジションから支持位置までの距離に相当する駆動量（ステップ数）を予め設定し、駆動モータ５３をそのステップ数分だけ駆動する。これによって、支持部材５１を図５に示したような支持位置に正確に位置付けることができる。
【００３０】
なお、前記収納庫２０を給紙装置１２内に保持するためのロック機構を有する場合は、前記支持部材５１をロック機構の解除操作に連動させて強制的に退避位置に移動させるようにすることもできる。
【００３１】
次に、図１４乃至図１７に基づいて第２実施形態の給紙補助機構７０について説明する。図１４（ａ）は給紙補助機構７０に備わる支持部材７１が収納庫の内側に移動して支持する位置（第１の位置）、図１４（ｂ）は支持部材７１の先端部が収納庫内に突出して封筒束を捌く位置（第２の位置）、図１４（ｃ）は収納庫の外側に移動して退避した位置（第３の位置）の各状態を示したものである。本実施形態の給紙補助機構７０は、支持部材７１が先端側から封筒束Ｅ１の封筒間にスライド挿入する構造となっており、積載トレイ２１上に積載された封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅの下方位置において、十数枚程度の封筒Ｅからなる繰出封筒束Ｅ２の下面の少なくとも一部を支持する支持部材７１と、この支持部材７１をスライド駆動させるための移動手段（駆動モータ７６）（図１５（ｂ））とを備えている。前記支持部材７１は、繰出ローラ３１との間で前記繰出封筒束Ｅ２を下面側から支持する支持面７２と、前記駆動モータ７６の回転に噛み合うラック部７３とによって形成されている。また、前記駆動モータ７６には回転軸に前記ラック部７３と噛み合うギア（ピニオン）７４が形成されている。
【００３２】
前記繰出ローラ３１は、前記繰出封筒束Ｅ２において、封筒Ｅの繰り出し方向と直交する幅方向の中央部分に当接するように配置され、前記支持部材７１は、少なくとも繰出封筒束Ｅ２の幅方向の中央部分を支持するように配置されている。
【００３３】
図１５に示したように、前記支持部材７１は、ブラケット７７にスライド自在に支持されている。ピニオン７４は、そのシャフト７８がブラケット７７に回転自在に支持されており、ギア７９を介して駆動モータ７６に連結されている。前記ブラケット７７は、支持部材７１が収納庫２０の先端規制面２４に形成されている開口部２５と対向するように取り付けられている。
【００３４】
上記構成からなる給紙補助機構７０は、前述したように、前記支持部材７１の支持面７２全体が封筒束Ｅ１の封筒間に挿入され、封筒Ｅのフラップ部Ｆを含む所定の領域を支持する第１の位置（図１４（ａ）と、前記支持面７２の先端部７２ａが前記第１の位置より狭い領域（封筒束Ｅ１の封筒間の端部から僅かに突入した領域）を支持する第２の位置（図１４（ｂ））と、支持部材７１が封筒束Ｅ１から離れた第３の位置（図１４（ｃ）との３通りに移動制御される。前記第２の位置（図１４（ｂ））への移動は、積載トレイ２１を上昇させる際に実行され、第１の位置（図１４（ａ））への移動は、繰出ローラ３１によって封筒を繰り出す際に実行される。また、第３の位置（図１４（ｃ））への移動は、給紙装置１２内から収納庫２０を引き出す際に実行される。
【００３５】
また、上記第１実施形態と同様に、収納庫２０を給紙装置１２内に保持するためのロック機構を有する場合は、このロック機構の解除操作を行うことによって、収納庫２０が保持状態から解除され、引き出し可能な状態となる。この収納庫２０の保持解除と給紙補助機構７０とを連動させ、収納庫２０の保持解除に合わせてピニオン７４が逆回転するように構成することによって、図１４（ｃ）に示したように、支持部材７１を第３の位置に強制的に移動させることができる。これによって、支障なく収納庫２０が引き出し可能となる。収納庫２０を引き出して、封筒を積載トレイ２１上に載せ、収納庫２０を装置内に収納するとロック機構が作動して収納庫２０が保持される。なお、積載トレイ２１上に積載される封筒の最大量は、支持部材７１よりも低い位置になっている。すなわち、積載トレイ２１上にセットされる封筒束の上面の位置は、支持部材７１よりも下方に位置している。
【００３６】
図１４（ｂ）に示したように、収納庫２０を給紙装置１２内にセットすると、ピニオン７４が正回転し、支持面７２の先端部７２ａが先端規制板２４に設けた開口部２５を通して収納庫２０内に突出する第２の位置に向けて移動する。その後に積載トレイ２１を上昇させる。前記積載トレイ２１にセットされた封筒束Ｅ１の最上位面は、中間センサ２７によって位置出しされ、この位置出しされた時点からさらに所定量（ステップ）積載トレイ２１を上昇させることで、十数枚程度の封筒Ｅが前記支持面７２の先端部７２ａに接触しながら乗り越え、この先端部７２ａを境にした上部に前記繰出封筒束Ｅ２が移動する。前記先端部７２ａをＲ面とすることで、封筒束Ｅ１内への挿入や封筒間の捌きを抵抗なく円滑に行うことができる。
【００３７】
積載トレイ２１は、積載された封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅが検出センサ２６で検出された時点から一定量（一定時間）昇降モータを駆動した後に停止する。これによって、最上位の封筒Ｅが繰出ローラ３１によって繰出可能な位置に位置付けられる。
【００３８】
図１４（ａ）に示したように、積載された封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅが繰出可能な位置に位置付けられると、ピニオン７４をさらに正回転させ、支持面７２全体を前記第２の位置から封筒束Ｅ１の封筒間に挿入させる第１の位置に向けて移動させる。前記支持面７２が繰出ローラ３１と対向する第１の位置に移動すると、繰出封筒束Ｅ２の各封筒Ｅが繰出ローラ３１と支持面７２との間に挟まれるようにして平坦化することができる。
【００３９】
次に、上記給紙補助機構７０の動作を図７乃至図１１を参照しつつ、図１６及び図１７のフローチャートに基づいて説明する。この封筒給紙モードへの切り替えは、図１に示した画像形成装置１１に備える操作パネル（図示せず）によって行われる。
【００４０】
図１６は積載トレイ２１に所定枚数の封筒束Ｅ１をセット（図７）した時点からスタートし、セットした枚数の封筒束Ｅ１が全て画像形成装置に向けて給送するまでの一連のフローを示したものである。最初に積載トレイ２１に封筒束Ｅ１をセットし（図７）、封筒給紙モードが選択されると、先ずソレノイド（図示せず）を駆動して、繰出ローラ３１を上昇させる（ＳＴ２０、図８）。ここで図１７（ａ）に示す封筒支持処理２−１が実行される（ＳＴ２１）。この封筒支持処理２−１では、ピニオン７４を正回転させて、支持面７２の先端部７２ａが先端規制板２４に設けた開口部２５を通して収納庫２０内に突出する第２の位置に向けて移動させる（ＳＴ２１-１）。前記先端部７２ａが第２の位置に到達したら、ピニオン７４を停止する（ＳＴ２１-２〜ＳＴ２１-３）。この封筒支持処理２−１が終了すると、昇降モータ（図示せず）を正回転する（ＳＴ２２）。これによって、封筒束Ｅ１が積載された積載トレイ２１が上昇する。そして、積載された封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅが検出センサ２６で検出された時点から一定量（一定時間）昇降モータを駆動した後に停止する（ＳＴ２３〜ＳＴ２５）。これによって、最上位の封筒Ｅが検出センサ２６の検出位置よりも一定距離上方の繰出位置に位置付けられる。
【００４１】
この状態で図１７（ｂ）に示す封筒支持処理２−２が実行される（ＳＴ２６）。この封筒支持処理２−２では、ピニオン７４を前記第２の位置からさらに正回転させて、支持面７２が繰出ローラ３１と対向する第１の位置に向けて移動させる（ＳＴ２６-１）。この第１の位置に到達したら、ピニオン７４を停止する（ＳＴ２６-２〜ＳＴ２６-３）。
【００４２】
給紙処理（ＳＴ２７、図１６）では、繰出ローラ３１が下降して封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅに当接し、繰出ローラ３１と支持部材５１との間で繰出封筒束Ｅ２を挟み込む（図９）。この挟み込みによって、繰出ローラ３１と支持部材５１との間の繰出封筒束Ｅ２における各封筒Ｅ間の隙間や膨らみ等が解消され、繰出封筒束Ｅ２の傾きも補正することができる（図１０）。
【００４３】
繰出ローラ３１が最上位の封筒Ｅの上面に当接して加圧すると、給紙モータが駆動する。これによって、繰出ローラ３１が回転して封筒Ｅを繰り出す。そして、給紙ローラ３２及び分離ローラ１３によって封筒が１枚ずつ分離された状態で画像形成装置に向けて給送される。このようにして封筒Ｅの繰り出しから給送までの一連の給紙動作が実行される。そして、給紙動作によって１枚毎に封筒が給送され、最上位封筒の位置が徐々に下降すると検出センサ２６がＯＦＦ、すなわち最上位封筒の上面が検出センサより低くなる。
【００４４】
検出センサ２６がＯＦＦになると、図１７（ｃ）に示す封筒支持処理２−３が実行される（ＳＴ３４）。この封筒支持処理２−３では、ピニオン７４を逆回転させて、支持面７２の先端部７２ａを第２の位置に向けて移動させる（ＳＴ３４-１）。そして、支持面７２の先端部７２ａが第２の位置に到達したら、ピニオン７４を停止する（ＳＴ３４-２〜ＳＴ３４-３）。支持面７２の先端部７２ａが第２の位置に移動すると、ソレノイドを駆動して繰出ローラ３１を上昇する。
【００４５】
給紙処理が終了した場合は、図１７（ｄ）に示す封筒支処理２−４が実行される（ＳＴ２９）。この封筒支持処理２−４では、前記第２の位置からピニオン７４をさらに逆回転させて、支持面７２の先端部７２ａが開口部から収納庫２０の外側に移動した第３の位置に向けて移動させる（ＳＴ２９-１）。そして、第３の位置に到達したら、ピニオン７４を停止する（ＳＴ２９-２〜ＳＴ２９-３）。
【００４６】
次に、昇降モータを逆回転させて積載トレイ２１を下降させる（ＳＴ３０）。この下降は中間センサ２７（図１４）によって、積載トレイ２１上の封筒束Ｅ１の最上位の封筒Ｅが検出されるまで行われる。そして、前記中間センサ２７がＯＮになると、昇降モータが停止して一連の給紙動作が終了し、次の給紙動作の開始待ちとなる（ＳＴ３１〜ＳＴ３２）。
【００４７】
なお、前記収納庫２０を給紙装置１２内に保持するためのロック機構を有する場合は、前記支持部材７１をロック機構の解除操作に連動させて強制的に第３の位置に移動させるようにすることもできる。
【００４８】
図１４（ｂ）に示したように、支持部材７１の先端部７２ａが封筒束Ｅ１の先端に接触する位置は、封筒束Ｅ１の端部が撓んで抵抗なく乗り越え可能であり、これによって、前記支持面７２が封筒束Ｅ１内に容易に進入できるような位置に設定するのが好ましい。また、前記先端部７２ａが封筒束Ｅ１を捌く役割を有しているため、第１実施形態のように、封筒束Ｅ１のサイドからエアーを吹き付ける必要がない。このため、エアー吹付部のないコンパクトな構成をとることができる。なお、本実施形態では、給紙補助機構７０をラックアンドピニオンで構成したが、これに限定されるものではなく、ベルト駆動等のリニア駆動可能なものであればよい。
【００４９】
上記第１及び第２実施形態で示したように、繰出ローラ３１と支持部材５１、７１との間で支持する繰出封筒束Ｅ２が十数枚程度の少ない枚数の封筒Ｅに設定されるため、フラップ部Ｆ等の部分的に厚みや膨らみ等を有した複数の封筒Ｅを容易に平坦化することができる。これによって、繰出ローラ３１に当接する最上位の封筒Ｅの傾きが補正され、封筒面に掛かる荷重バランスを均一化することができるので、給紙手段に向けた繰出し動作を円滑且つ確実に行うことができる。
【符号の説明】
【００５０】
Ｐ    用紙
Ｅ    封筒
Ｅ１  封筒束
Ｅ２  繰出封筒束
Ｆ    フラップ部
１０    画像形成処理システム
１１    画像形成装置
１２    給紙装置
１４    プラテンガラス
１５    ＡＤＦ
１６    読取手段
１７    画像形成手段
１８    内蔵カセット
１９    搬送手段
２０    収納庫
２１    積載トレイ
２２    給紙路
２３    分離ガイド板
２４    先端規制板
２５    開口部
２６    検出センサ
２７    中間センサ
３１    繰出ローラ
３２    給紙ローラ
３３    分離ローラ
３４    搬送ローラ対
３５    給紙手段
５０    給紙補助機構
５１    支持部材
５２    回転駆動部
５３    駆動モータ
５４    連結部
５５    従動ギア
５８    駆動ギア
５９    取付板
６１    エアー吹付部
６２    サイド規制板
６３    ダクト
６４    ファン
６５    ヒータ
６６    送風口
７０    給紙補助機構
７１    支持部材
７２    支持面
７３    ラック部
７４    ピニオン
７６    駆動モータ
７７    ブラケット
７８    シャフト
７９    ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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