(57)【要約】【課題】機械的な動作によって簡単にチェーンリングを繋げていくことができるチェーンリング繋ぎ装置を提供する。【解決手段】複数のチェーンリング４０を上下一列に並べてセット可能なガイド経路２４と、前記ガイド経路２４の下方においてチェーンリング４０を下支え可能な下支え部３３と、前記ガイド経路２４内のチェーンリング４０を下方に押し出すプッシュ部３１と、を備える。前記プッシュ部３１が作動したときに、前記ガイド経路２４内のチェーンリング４０が前記下支え部３３に保持されたチェーンリング４０に対して押し付けられ、２つのチェーンリング４０が繋がるように構成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部が重なるように形成されたチェーンリングを繋げるためのチェーンリング繋ぎ装置であって、
複数のチェーンリングを上下一列に並べてセット可能なガイド経路と、
前記ガイド経路の下方においてチェーンリングを下支え可能な下支え部と、
前記ガイド経路内のチェーンリングを下方に押し出すプッシュ部と、
を備え、
前記プッシュ部が作動したときに、前記ガイド経路内のチェーンリングが前記下支え部に保持されたチェーンリングに対して押し付けられ、２つのチェーンリングが繋がるように構成されていることを特徴とする、チェーンリング繋ぎ装置。
【請求項２】
前記ガイド経路は、セットした複数のチェーンリングの向きが揃うように形成されていることを特徴とする、請求項１記載のチェーンリング繋ぎ装置。
【請求項３】
前記下支え部は、下支えしているチェーンリングが水平方向に回転したときに、当該チェーンリングが前記下支え部から外れるように構成されていることを特徴とする、請求項１または２記載のチェーンリング繋ぎ装置。
【請求項４】
前記下支え部は、チェーンリングを支持可能な通常位置から、チェーンリングを支持できない退避位置へと移動可能に構成され、
前記下支え部を前記退避位置へと移動させるためのリリース操作部を備えることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のチェーンリング繋ぎ装置。
【請求項５】
複数列の前記ガイド経路が形成された回転部と、
前記回転部を回転可能に保持するベース部と、
を備え、
前記回転部が前記ベース部に対して回転したときに、前記プッシュ部が作用する前記ガイド経路が切り替わるように形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のチェーンリング繋ぎ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、端部が重なるように形成されたリング（以下「チェーンリング」という）を繋げるためのチェーンリング繋ぎ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、端部が重なるように形成されたチェーンリングが知られており、玩具として実用に供されている（例えば特許文献１参照）。こうしたチェーンリングは、二重に重ねられた端部の間に別のチェーンリングを差し込むことで鎖のように繋げていくことができるようになっている。また、繋げたチェーンリングは、繋げたときとは逆に端部の間を広げてチェーンリングを抜き取ることで、切り離すことができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】意匠登録１４０１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のチェーンリングは、あくまで手動でリングを繋げていく遊び方で使用されていた。
【０００５】
そこで、本発明は、機械的な動作によって簡単にチェーンリングを繋げていくことができるチェーンリング繋ぎ装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記した課題を解決するためになされたものであり、以下を特徴とする。
請求項１記載の発明は、端部が重なるように形成されたチェーンリングを繋げるためのチェーンリング繋ぎ装置であって、複数のチェーンリングを上下一列に並べてセット可能なガイド経路と、前記ガイド経路の下方においてチェーンリングを下支え可能な下支え部と、前記ガイド経路内のチェーンリングを下方に押し出すプッシュ部と、を備え、前記プッシュ部が作動したときに、前記ガイド経路内のチェーンリングが前記下支え部に保持されたチェーンリングに対して押し付けられ、２つのチェーンリングが繋がるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、上記した請求項１に記載の発明の特徴点に加え、前記ガイド経路は、セットした複数のチェーンリングの向きが揃うように形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、上記した請求項１又は２に記載の発明の特徴点に加え、前記下支え部は、下支えしているチェーンリングが水平方向に回転したときに、当該チェーンリングが前記下支え部から外れるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、上記した請求項１〜３のいずれかに記載の発明の特徴点に加え、前記下支え部は、チェーンリングを支持可能な通常位置から、チェーンリングを支持できない退避位置へと移動可能に構成され、前記下支え部を前記退避位置へと移動させるためのリリース操作部を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、上記した請求項１〜４のいずれかに記載の発明の特徴点に加え、複数列の前記ガイド経路が形成された回転部と、前記回転部を回転可能に保持するベース部と、を備え、前記回転部が前記ベース部に対して回転したときに、前記プッシュ部が作用する前記ガイド経路が切り替わるように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明は上記の通りであり、プッシュ部が作動したときに、ガイド経路内のチェーンリングと、下支え部に保持されたチェーンリングと、が繋がるように構成されている。すなわち、ユーザがプッシュ部を作動させるたびにチェーンリングが繋がるので、機械的な動作によって簡単にチェーンリングを繋げていくことができる。よって、仕掛けが作動する機械的な要素を楽しめるので、チェーンリングを繋ぐ面白さを増大させることができる。また、手先が器用でない幼児でも遊べるチェーンリング繋ぎ装置を提供することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は上記の通りであり、ガイド経路は、セットした複数のチェーンリングの向きが揃うように形成されている。このような構成によれば、チェーンリングの姿勢を安定させることができるので、チェーンリングを繋げる動作をスムーズに行うことができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は上記の通りであり、下支え部によって下支えされているチェーンリングが水平方向に回転したときに、当該チェーンリングが下支え部から外れるように構成されている。このような構成によれば、チェーンリングが繋がったときに、下支え部によって下支えされているチェーンリングが自動的に落下して、チェーンリングが送られるようにすることができる。
【００１４】
すなわち、下支え部によって下支えされている下方のチェーンリングに対して、上方のチェーンリングがプッシュ部によって押し付けられると、一方のチェーンリングによって他方のチェーンリングの二重に重ねられた端部が押し広げられる。そして、２つのチェーンリングが繋がる瞬間に、他方のチェーンリングの端部を押し広げた弾性力が開放されるため、２つのチェーンリングに対して、互いにひねる方向（水平に回転させる方向）に力が働く。このとき、上方のチェーンリングはガイド経路に支持されて水平方向に回転できないため、下方のチェーンリングが水平方向に回転することになる。そして、下方のチェーンリングは、水平方向に回転することで下支え部から外れるように構成されているため、下支え部から外れて下方へと落下する。下方のチェーンリングが落下することで、上方のチェーンリングは、下支え部によって下支えされる位置まで下降可能となる。このように、チェーンリングを繋げる動作を実行したときに、下支え部によって下支えされていたチェーンリング（すでに繋げられたチェーンリング）を下方へと送り、プッシュ部によって下方に押し出されたチェーンリング（次に繋げられるために待機するチェーンリング）を下支え部によって下支えされる位置まで送ることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は上記の通りであり、下支え部は、チェーンリングを支持可能な通常位置から、チェーンリングを支持できない退避位置へと移動可能に構成され、下支え部を退避位置へと移動させるためのリリース操作部を備える。このような構成によれば、ユーザがリリース操作部を操作したときにチェーンリングが下支えされていない状態となり、繋がったチェーンリングを落下させることができる。よって、繋がったチェーンリングをワンタッチの操作で取り出すことができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は上記の通りであり、複数列のガイド経路が形成された回転部と、回転部を回転可能に保持するベース部と、を備え、回転部がベース部に対して回転したときに、プッシュ部が作用するガイド経路が切り替わるように形成されている。このような構成によれば、複数のガイド経路を切り替えながらチェーンリングを繋げていく遊び方が可能となる。例えば、複数のガイド経路にそれぞれ異なる色のチェーンリングをセットすれば、色を選択しながらチェーンリングを繋げていくことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】チェーンリング繋ぎ装置の斜視図である。
【図２】チェーンリング繋ぎ装置の平面図である。
【図３】外周カバー部を取り外したチェーンリング繋ぎ装置の正面図である。
【図４】外周カバー部を取り外したチェーンリング繋ぎ装置の一部拡大斜視図である。
【図５】チェーンリング繋ぎ装置の内部構造を説明する斜視図である。
【図６】チェーンリング繋ぎ装置の内部構造を説明する一部拡大正面図である。
【図７】チェーンリング繋ぎ装置の作動を説明する図であって、プッシュ部が作動する前の図である。
【図８】チェーンリング繋ぎ装置の作動を説明する図であって、プッシュ部が途中まで作動した状態の図である。
【図９】チェーンリング繋ぎ装置の作動を説明する図であって、プッシュ部が最後まで作動した状態の図である。
【図１０】チェーンリング繋ぎ装置の作動を説明する図であって、送り部が退避した状態の図である。
【図１１】チェーンリング繋ぎ装置の一部拡大斜視図であって、リリース操作部が操作される前の図である。
【図１２】チェーンリング繋ぎ装置の一部拡大斜視図であって、リリース操作部が操作された後の図である。
【図１３】下部リングに載置されたチェーンリングを上から見た一部拡大図である。
【図１４】回転部を回転させた状態を示す図である。
【図１５】プッシュ部および送り部の動作を説明する図であって、繋ぎ操作部を操作する前の図である。
【図１６】プッシュ部および送り部の動作を説明する図であって、繋ぎ操作部を操作途中の図である。
【図１７】プッシュ部および送り部の動作を説明する図であって、繋ぎ操作部を最下部まで押し下げた状態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態について、図を参照しながら説明する。
本実施形態に係るチェーンリング繋ぎ装置１０は、チェーンリング４０を繋げるための装置である。このチェーンリング繋ぎ装置１０に使用されるチェーンリング４０は、図５等に示すように、両側の端部４１を重ねた環状に形成されている。本実施形態に係るチェーンリング４０は、すべて同じ巻き方向で形成されており、すべて同径で形成されている。なお、両側の端部４１は、互いにほぼ同じ半径の弧を描いているため、チェーンリング４０の厚み方向に重なった状態となっている。また、このチェーンリング４０は、プラスチックなどの弾性変形可能な材料で形成されており、重ねられた両側の端部４１を互いに押し広げることで間隙を形成し、間隙を通して他のチェーンリング４０を押し込むことができるようになっている。具体的には、一方のチェーンリング４０の両側の端部４１の間に、他方のチェーンリング４０の外周部を当接させた状態で、これらの２つのチェーンリング４０を互いに直径方向に押し付けると、一方のチェーンリング４０の内側に他方のチェーンリング４０が押し込まれ、２つのチェーンリング４０を繋げられるようになっている。
【００１９】
チェーンリング繋ぎ装置１０は、図１および図３に示すように、ベース部１１と、回転部２０と、繋ぎ操作部３０と、プッシュ部３１と、送り部３２と、下支え部３３と、リリース操作部３４と、を備える。
【００２０】
ベース部１１は、チェーンリング繋ぎ装置１０の土台となる部分である。このベース部１１は、机などの平坦面に載置可能な台部１２と、台部１２から上方に突設された機構支持部１８と、を備える。
【００２１】
台部１２は、図１に示すような円錐台形状で形成されている。この台部１２の外周面には、台部１２の内部と外部とを連通させる排出口１５が開口形成されている。また、台部１２の内部には、排出口１５に向けてスロープ状に形成された排出路１６が設けられている。このため、台部１２の内部において、排出路１６の上にチェーンリング４０が落下すると、チェーンリング４０は排出路１６を滑って排出口１５から排出されるようになっている。
【００２２】
機構支持部１８は、図１５〜１７に示すように、後述するプッシュ部３１および送り部３２を移動可能に支持する部材である。この機構支持部１８は、プッシュ部３１を上下に摺動可能かつ前後に揺動可能に案内する溝を備えており、また、送り部３２を前後に摺動可能に支持する溝を備えている。
【００２３】
回転部２０は、ベース部１１によって回転可能に保持される部分である。本実施形態に係る回転部２０は、図１に示すように円筒状に形成されており、水平方向に回転可能となっている。また、回転部２０の外周部には、周方向に所定間隔を設けて複数列のガイド経路２４が形成されている。ガイド経路２４は、複数のチェーンリング４０を上下一列に並べてセット可能に形成されており、円筒の軸方向に沿って上下に延設されている。
【００２４】
この回転部２０は、図１および図３に示すように、蓋部２１と、直立部２３と、外周カバー部２５と、下部リング２７と、を備えて構成されている。
【００２５】
蓋部２１は、直立部２３の上端に固定された環状の部材である。この蓋部２１には、後述するガイド経路２４と連通する投入口２２が上方に向けて開口している。この投入口２２は、チェーンリング４０をガイド経路２４内へセットするための入口である。投入口２２から投入されたチェーンリング４０は、ガイド経路２４内へと進入する。この投入口２２は、図２に示すように、左右非対称の形状となっており、端部４１を上向きの状態にしたチェーンリング４０だけを投入できるように形成されている。言い換えると、投入口２２は、端部４１を下向きの状態にしたチェーンリング４０や、端部４１を横向きの状態にしたチェーンリング４０が通過できない形状に形成されている。
【００２６】
直立部２３は、図３に示すように、蓋部２１と下部リング２７との間に設けられる柱状の部材である。本実施形態に係る直立部２３は、多角柱（具体的には六角柱）状となっており、多角柱の各側面を利用してガイド経路２４が形成されている。
【００２７】
なお、この直立部２３の内部には、図１５〜１７に示すような機構（繋ぎ操作部３０や機構支持部１８など）を挿通するための空間が設けられている。また、直立部２３の正面には、図３等に示すように、プッシュ部３１および送り部３２をガイド経路２４内に突出させるとともに、プッシュ部３１を移動可能に案内するための切欠き２３ａが設けられている。
【００２８】
外周カバー部２５は、直立部２３の周囲を覆う筒状の部材である。本実施形態においては、直立部２３の形状に合わせて六角柱状となっている。この外周カバー部２５が直立部２３の外周を覆うことで、直立部２３の側面と外周カバー部２５との間にガイド経路２４が形成されるようになっている。
【００２９】
ガイド経路２４は、上記した投入口２２と連通して、投入口２２とほぼ同じ断面形状で形成されている。このため、ガイド経路２４は、端部４１を上向きの状態にしたチェーンリング４０だけが通過できるように形成されており、セットした複数のチェーンリング４０の向きが揃うように形成されている。なお、本実施形態に係る外周カバー部２５は、ガイド経路２４にセットされたチェーンリング４０が見えるように透明な材料または透光性を有する材料で形成されている。
【００３０】
下部リング２７は、直立部２３の下端に固定された環状の部材である。この下部リング２７には、図４等に示すように、周方向に所定間隔で開口部２７ａが形成されている。この開口部２７ａは、ガイド経路２４と連通しており、チェーンリング４０が通過可能な形状となっている。ただし、この開口部２７ａの奥には、図１３に示すように、チェーンリング４０の通過を妨げる突出部２７ｂが設けられている。この突出部２７ｂは、チェーンリング４０の外周面に当接するように設けられており、チェーンリング４０の幅（直径方向の幅）よりも幅の狭い幅狭部を形成している。このため、ガイド経路２４にセットされた先頭（最下部）のチェーンリング４０は、開口部２７ａに入って突出部２７ｂの上に載った状態で保持される。ただし、突出部２７ｂの突出は数ミリ程度のごくわずかな量であるため、突出部２７ｂの上に載ったチェーンリング４０を上から強く押し込めば、チェーンリング４０が縮径方向に弾性変形し、突出部２７ｂを通過できるようになっている。
【００３１】
繋ぎ操作部３０は、後述するプッシュ部３１および送り部３２を操作するためのボタンである。繋ぎ操作部３０は、図１等に示すように、図示しないバネ等で付勢されることで自然状態において回転部２０の上方から突出するようになっており、ユーザが押下操作できるように形成されている。この繋ぎ操作部３０を下方に押し込むと、その動作に連動して、まずプッシュ部３１が下方に移動し、その後、送り部３２が後方に移動するように構成されている。
【００３２】
この繋ぎ操作部３０の下部には、図１５に示すように、下方に延びる軸部３０ａが固定されている。また、この軸部３０ａの下端には、支持部３０ｂが固定されている。この支持部３０ｂには、後述するプッシュ部３１が取り付けられている。具体的には、支持部３０ｂに対して水平に取り付けられた揺動軸３０ｄを介して、プッシュ部３１が揺動可能に取り付けられている。また、この支持部３０ｂの下端には、後述する送り部３２の上面に臨む押下部３０ｃが形成されている。
【００３３】
プッシュ部３１は、ガイド経路２４内のチェーンリング４０を下方に押し出すためのものであり、図２〜４に示すように、上面が傾斜し、下面が略水平に形成された爪を有している。このプッシュ部３１の爪は、正面のガイド経路２４内に突出しており、繋ぎ操作部３０が操作されたときに、正面のガイド経路２４内の先頭（最下部）のチェーンリング４０を下方に押し出すことができる。このプッシュ部３１は、図示しないバネ等により自然状態において上方に付勢されているが、繋ぎ操作部３０が操作されたときに下方に移動する。また、このプッシュ部３１は、上記したように支持部３０ｂに対して揺動可能であり、後方へと揺動することでガイド経路２４内から退避可能となっている。
【００３４】
送り部３２は、ガイド経路２４内のチェーンリング４０を順番に下方に送るためのものであり、図２〜４に示すように、上面および側面が傾斜し、下面が略水平に形成された爪を有している。この送り部３２の爪は、正面のガイド経路２４内に突出しており、このガイド経路２４内の先頭（最下部）のチェーンリング４０がプッシュ部３１によって下方に押し出された後に、このガイド経路２４内の２番目（最下部の１つ上）のチェーンリング４０が先頭（最下部）となるように送る動作を実行する。この送り部３２は、図示しないバネ等により自然状態においてガイド経路２４内に突出する方向に付勢されているが、繋ぎ操作部３０が操作されたときにガイド経路２４内から退避する方向に摺動する。
【００３５】
上記したプッシュ部３１及び送り部３２は、以下のように作動する。
まず、繋ぎ操作部３０が操作されていない初期状態では、図１５に示すように、繋ぎ操作部３０が上方に突出しており、使用者によって押下操作可能となっている。また、繋ぎ操作部３０に取り付けられた送り部３２も上方に位置している。また、送り部３２も前方に突出している。
【００３６】
この状態から繋ぎ操作部３０が押し下げ操作されると、図１６に示すように、繋ぎ操作部３０と一体的にプッシュ部３１が下方に移動する。この動作により、ガイド経路２４内の先頭（最下部）のチェーンリング４０が下方に押し出される。
【００３７】
そして更に繋ぎ操作部３０が押し下げ操作されると、図１７に示すように、押下部３０ｃが送り部３２の上面に当接し、送り部３２を下方へ押し下げる。このとき、送り部３２の上面が傾斜しているため、送り部３２を下方へ押し下げる力が送り部３２を後方へ摺動させる力へと変換され、送り部３２はガイド経路２４内から退避する方向に摺動する。この動作により、ガイド経路２４内の２番目（最下部の１つ上）のチェーンリング４０が落下し、ガイド経路２４内の先頭（最下部）へと送られる。
【００３８】
その後、繋ぎ操作部３０の操作が解除されると、図示しないバネ等の復元力によって、繋ぎ操作部３０および送り部３２は上方へ移動し、送り部３２は前方へ突出する。これにより、図１５に示すような初期状態へと復帰する。
【００３９】
下支え部３３は、ガイド経路２４の下方に配置されており、ガイド経路２４を通過したチェーンリング４０が所定の待機位置に留まるように下支えする部材である。この下支え部３３は、図６等に示すように、チェーンリング４０の斜め下方を支持することで、チェーンリング４０が落下しないように保持している。具体的には、この下支え部３３は、チェーンリング４０の外周の一側を支持しているが、他側を開放した状態となっている（図６においては、チェーンリング４０の外周の右側を支持しており、左側を開放しているので、チェーンリング４０の左側が支持されておらずフリーである）。また、下支え部３３は、チェーンリング４０の最下部に当接しておらず、言い換えると、チェーンリング４０の最下部を支持していない。
【００４０】
このため、下支え部３３が下支えしているチェーンリング４０が中心を保ったままで水平方向に約９０度回転すると、曲率半径の小さいチェーンリング４０の側面が下支え部３３に対向することになる。しかも、チェーンリング４０の側面と下支え部３３との接触面積がごく小さくなる（または接触面積がゼロになる）。このため、チェーンリング４０を保持できるだけの摩擦力が働かず、チェーンリング４０は下支え部３３から外れるようになっている（図６で説明すれば、チェーンリング４０が下支え部３３の左側へと滑り、Ｘで示すチェーンリング４０のようにぶら下がった状態となる）。
【００４１】
なお、この下支え部３３は、後述するリリース操作部３４によって通常位置から退避位置へと移動可能となっている。通常位置は、上記したようにガイド経路２４の下方に配置された状態であり、チェーンリング４０を支持可能な位置である。一方、退避位置は、ガイド経路２４の下方から退避した状態であり、チェーンリング４０を支持できない位置である。例えば、退避位置は、下支え部３３が排出口１５から見て奥に引っ込んだ状態である。
【００４２】
リリース操作部３４は、下支え部３３を退避位置に移動させるためのボタンであり、図１等に示すように、前方に突出して設けられ、使用者によって奥へと押し込み可能に形成されている。このリリース操作部３４を奥に押し込むと、その動作に連動して、下支え部３３が退避位置へと移動するように構成されている。
【００４３】
リリース操作部３４が操作されて下支え部３３が退避位置に移動すると、下支え部３３によるチェーンリング４０の下支えが解除されるため、下支え部３３によって支持されていたチェーンリング４０は落下する。具体的には、図１１に示すように、下支え部３３によってチェーンリング４０が支持されている状態でリリース操作部３４が操作されると、図１２に示すように、チェーンリング４０が落下し、落下したチェーンリング４０が排出路１６を滑って排出口１５から排出されるように構成されている。
次に、上記したチェーンリング繋ぎ装置１０でチェーンリング４０を繋げる動作について、図７〜１０を参照しつつ説明する。
【００４４】
図７は初期状態（繋ぎ操作部３０が操作されていない状態）を示す図である。この状態では、Ａで示すチェーンリング４０は、下支え部３３によって下支えされている。また、Ｂで示すチェーンリング４０は、突出部２７ｂの上に載っており、ガイド経路２４の先頭に配置されている。また、Ｃで示すチェーンリング４０とＢで示すチェーンリング４０との間にプッシュ部３１および送り部３２が突出しており、Ｃで示すチェーンリング４０は、プッシュ部３１および送り部３２の上に載っている。
【００４５】
この状態から繋ぎ操作部３０が操作されると、図８に示すように、まずプッシュ部３１が下方に作動し、プッシュ部３１の下面によって、Ｂで示すチェーンリング４０（ガイド経路２４内の先頭のチェーンリング４０）が押し下げられる。押し下げられたチェーンリング４０は、突出部２７ｂで形成された幅狭部を通過し、Ａで示すチェーンリング４０（下支え部３３に保持されたチェーンリング４０）に対して上方から押し付けられる。そして、Ｂで示すチェーンリング４０は、Ａで示すチェーンリング４０の端部４１を押し広げながら、Ａで示すチェーンリング４０の内側へと入っていく。
【００４６】
そして、図９に示す位置までプッシュ部３１が押し下げられると、Ｂで示すチェーンリング４０が完全にＡで示すチェーンリング４０の内側へと入り、２つのチェーンリング４０が繋がった状態となる。このとき、繋がる瞬間に、Ａで示すチェーンリング４０の端部４１を押し広げた弾性力が開放されるため、２つのチェーンリング４０を互いにひねる方向（水平に回転させる方向）に力が働く。ただし、Ｂで示すチェーンリング４０はガイド経路２４に支持されて水平方向に回転できないため、Ａで示すチェーンリング４０が水平方向に回転する。そして、上述したように、下支え部３３によって下支えされているチェーンリング４０は、水平方向に回転することで下支え部３３から外れるように構成されているため、Ａで示すチェーンリング４０は下支え部３３から外れて下方へと落下する。Ａで示すチェーンリング４０が落下することで、Ｂで示すチェーンリング４０が下降し、このＢで示すチェーンリング４０が下支え部３３によって下支えされた状態となる。
【００４７】
そして、更に繋ぎ操作部３０が押し下げ操作されると、送り部３２がガイド経路２４内から退避する方向に移動する。これにより、送り部３２の上に乗っていたＣで示すチェーンリング４０が落下し、ガイド経路２４内の先頭に送られる（図１０参照）。
【００４８】
その後、繋ぎ操作部３０の操作が解除されると（繋ぎ操作部３０を押し込んでいた力がなくなると）、図示しないバネなどの力によって繋ぎ操作部３０が上方に移動する。この繋ぎ操作部３０の移動に連動して、プッシュ部３１および送り部３２も、図７に示す初期状態へと戻る。なお、プッシュ部３１が初期状態へと戻るときに、プッシュ部３１の上面の傾斜にチェーンリング４０が当たるが、このときにプッシュ部３１はチェーンリング４０に押し付けられることで後方へと揺動し、ガイド経路２４から退避する。よって、プッシュ部３１はチェーンリング４０に引っ掛かることなく初期状態へと戻ることができる。
【００４９】
以上で、チェーンリング４０を繋げる一連の動作が完了する。以後、プッシュ部３１を押し下げる操作がされるたびに上記の動作が行われ、チェーンリング４０が順番に繋げられていく。
【００５０】
なお、本実施形態に係るチェーンリング繋ぎ装置１０は、複数列のガイド経路２４を備えているため、ガイド経路２４を切り替えて使用することも可能である。すなわち、図１４に示すように、回転部２０（ガイド経路２４）をベース部１１に対して回転させることで、プッシュ部３１が作用するガイド経路２４を切り替えることができる。なお、回転部２０を回転させると、プッシュ部３１および送り部３２の側面が直立部２３の切欠き２３ａの開口縁に干渉する。しかしながら、本実施形態に係る送り部３２の側面は傾斜部３２ａとなっているため、この傾斜部３２ａが切欠き２３ａの開口縁に押し付けられることで、プッシュ部３１および送り部３２がガイド経路２４から退避するように構成されている。すなわち、回転部２０を回転させるときに、プッシュ部３１が後方に揺動して退避し、送り部３２が後方に摺動して退避するようになっている。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態によれば、プッシュ部３１が作動したときに、ガイド経路２４内のチェーンリング４０と、下支え部３３に保持されたチェーンリング４０と、が繋がるように構成されている。すなわち、ユーザがプッシュ部３１を作動させるたびにチェーンリング４０が繋がるので、機械的な動作によって簡単にチェーンリング４０を繋げていくことができる。よって、仕掛けが作動する機械的な要素を楽しめるので、チェーンリング４０を繋ぐ面白さを増大させることができる。また、手先が器用でない幼児でも遊べるチェーンリング繋ぎ装置１０を提供することができる。
【００５２】
また、ガイド経路２４は、セットした複数のチェーンリング４０の向きが揃うように形成されており、チェーンリング４０の姿勢を安定させることができる。よって、プッシュ部３１で押されたときにチェーンリング４０が繋がり易く、言い換えると、チェーンリング４０を繋げる動作を安定的に実行することができる。
【００５３】
また、下支え部３３によって下支えされているチェーンリング４０が水平方向に回転したときに、当該チェーンリング４０が下支え部３３から外れるように構成されている。このため、チェーンリング４０が繋がったときに、下支え部３３によって下支えされているチェーンリング４０が自動的に落下して、チェーンリング４０が送られるようになっている。
【００５４】
すなわち、下支え部３３によって下支えされている下方のチェーンリング４０に対して、上方のチェーンリング４０がプッシュ部３１によって押し付けられると、一方のチェーンリング４０によって他方のチェーンリング４０の二重に重ねられた端部４１が押し広げられる。そして、２つのチェーンリング４０が繋がる瞬間に、他方のチェーンリング４０の端部４１を押し広げた弾性力が開放されるため、２つのチェーンリング４０に対して、互いにひねる方向（水平に回転させる方向）に力が働く。このとき、上方のチェーンリング４０はガイド経路２４に支持されて水平方向に回転できないため、下方のチェーンリング４０が水平方向に回転することになる。そして、下方のチェーンリング４０は、水平方向に回転することで下支え部３３から外れるように構成されているため、下支え部３３から外れて下方へと落下する。下方のチェーンリング４０が落下することで、上方のチェーンリング４０は、下支え部３３によって下支えされる位置まで下降可能となる。このように、チェーンリング４０を繋げる動作を実行したときに、下支え部３３によって下支えされていたチェーンリング４０（すでに繋げられたチェーンリング４０）を下方へと送り、プッシュ部３１によって下方に押し出されたチェーンリング４０（次に繋げられるために待機するチェーンリング４０）を下支え部３３によって下支えされる位置まで送ることができる。
【００５５】
また、下支え部３３は、チェーンリング４０を支持可能な通常位置から、チェーンリング４０を支持できない退避位置へと移動可能に構成され、下支え部３３を退避位置へと移動させるためのリリース操作部３４を備える。このような構成によれば、ユーザがリリース操作部３４を操作したときにチェーンリング４０が下支えされていない状態となり、繋がったチェーンリング４０を落下させることができる。よって、繋がったチェーンリング４０をワンタッチの操作で取り出すことができる。
【００５６】
また、複数列のガイド経路２４が形成された回転部２０と、回転部２０を回転可能に保持するベース部１１と、を備え、回転部２０がベース部１１に対して回転したときに、プッシュ部３１が作用するガイド経路２４が切り替わるように形成されている。このような構成によれば、複数のガイド経路２４を切り替えながらチェーンリング４０を繋げていく遊び方が可能となる。例えば、複数のガイド経路２４にそれぞれ異なる色のチェーンリング４０をセットすれば、色を選択しながらチェーンリング４０を繋げていくことができる。
【００５７】
なお、上記した実施形態に係る回転部２０は、円筒状に形成されており、円筒の中心を軸に回転可能としたが、これに限らない。例えば、回転部２０を円盤状に形成してもよい。この場合、回転部２０の回転中心を円盤の中心としてもよい。また、複数列のガイド経路２４を、円盤の中心から放射状に延設してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０  チェーンリング繋ぎ装置
１１  ベース部
１２  台部
１５  排出口
１６  排出路
１８  機構支持部
２０  回転部
２１  蓋部
２２  投入口
２３  直立部
２３ａ  切欠き
２４  ガイド経路
２５  外周カバー部
２７  下部リング
２７ａ  開口部
２７ｂ  突出部
３０  繋ぎ操作部
３０ａ  軸部
３０ｂ  支持部
３０ｃ  押下部
３０ｄ  揺動軸
３１  プッシュ部
３２  送り部
３２ａ  傾斜部
３３  下支え部
３４  リリース操作部
４０  チェーンリング
４１  端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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