(57)【要約】【課題】製造コストを低減することが可能なエミッタおよび点滴灌漑用チューブを提供すること。【解決手段】エミッタは、エミッタがチューブに接合されたときにチューブ内と連通する取水部と、灌漑用液体を減圧させながら流す減圧流路を形成するための減圧流路部と、チューブ内の灌漑用液体の圧力に応じて灌漑用液体の流量を調整するための流量調整部と、エミッタがチューブに接合されたときに吐出口に面する吐出部とを備える。流量調整部は、台座と、台座を収容する収容部と、台座に開口し、吐出部に連通する連通孔と、可撓性を有するとともに台座とは離れて配置され、チューブ内の灌漑用液体の圧力を受けたときに台座に接近するダイヤフラム部とを有する。ダイヤフラム部は、取水部および減圧流路部と一体である。台座は、ダイヤフラム部、取水部および減圧流路部と別体である。【選択図】図１
2019126331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
灌漑用液体を流通させるチューブの内壁面における、前記チューブの内外を連通する吐出口に対応する位置に接合されて前記チューブ内の前記灌漑用液体を前記吐出口から定量的に前記チューブ外に吐出するためのエミッタであって、
前記エミッタが前記チューブに接合されたときに前記チューブ内と連通する取水部と、
前記取水部に連通しており、前記灌漑用液体を減圧させながら流す減圧流路を形成するための減圧流路部と、
前記減圧流路部に連通しており、前記チューブ内の灌漑用液体の圧力に応じて灌漑用液体の流量を調整するための流量調整部と、
前記流量調整部に連通しており、前記エミッタが前記チューブに接合されたときに前記吐出口に面する吐出部と、
を備え、
前記流量調整部は、
台座と、
前記台座を収容する収容部と、
前記台座に開口し、前記吐出部に連通する連通孔と、
可撓性を有するとともに前記台座とは離れて配置され、前記チューブ内の灌漑用液体の圧力を受けたときに前記台座に接近するダイヤフラム部と、
を有し、
前記ダイヤフラム部は、前記取水部および前記減圧流路部と一体であり、
前記台座は、前記ダイヤフラム部、前記取水部および前記減圧流路部と別体である、
エミッタ。
【請求項２】
前記台座および前記収容部のうち少なくとも前記台座は、前記ダイヤフラム部が前記チューブ内の灌漑用液体の圧力を受けていないときに、前記台座と前記ダイヤフラム部との間のクリアランスを生成するクリアランス生成部を有する、
請求項１に記載のエミッタ。
【請求項３】
前記クリアランス生成部は、
前記収容部に形成された第１の係止部と、
当該第１の係止部と係止可能であり、前記台座に形成された第２の係止部と、
を有する、
請求項２に記載のエミッタ。
【請求項４】
前記クリアランス生成部は、前記台座の側面部に形成され、前記ダイヤフラム部側に向かうに従って縮径したテーパー部を有する、
請求項２に記載のエミッタ。
【請求項５】
前記クリアランス生成部は、
前記収容部に形成された第１のねじ部と、
前記第１のねじ部と螺合可能であり、前記台座の側面部に形成された第２のねじ部と、  を有する、
請求項２に記載のエミッタ。
【請求項６】
前記台座は、当該台座を前記収容部に収容する際に保持されるための保持部を有する、
請求項５に記載のエミッタ。
【請求項７】
灌漑用液体を吐出する吐出口を有するチューブと、
前記チューブの内壁面の前記吐出口に対応する位置に接合された、請求項１〜６のいずれか一項に記載のエミッタと、
を備える点滴灌漑用チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エミッタおよび当該エミッタを有する点滴灌漑用チューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
以前から、植物の栽培方法の一つとして点滴灌漑法が知られている。点滴灌漑法とは、植物が植えられている土壌に点滴灌漑用チューブを配置し、点滴灌漑用チューブから土壌へ、水や液体肥料等の灌漑用液体を滴下する方法である。近年、点滴灌漑法は、灌漑用液体の消費量を最小限にすることが可能であるため、特に注目されている。
【０００３】
点滴灌漑用チューブは、灌漑用液体が吐出される複数の貫通孔が形成されたチューブと、当該チューブの内壁面に接合され、各貫通孔から灌漑用液体を吐出するための複数のエミッタ（「ドリッパ」ともいう）とを有する（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
特許文献１には、本体と、ヒンジを中心として本体に対して移動可能なフラップとを含むエミッタが記載されている。このフラップは、本体と同様の、好ましくは同一の材料で形成されている。また、このフラップは、フレーム内に配置された膜（ダイヤフラム）を有する。エミッタが組み立てられた作動状態において、本体の凹部がヒンジを中心に回転したフラップの膜によって覆われる。凹部は、フレームハウジングに設けられたリムを周縁部として本体に形成される。フラップの膜がリムに押しつけられることによって、圧力調整チャンバが形成される。圧力調整チャンバから流出する液体の流量は、圧力変動に起因して膜が弾性的に撓むことによって調整される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０９３８８２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のエミッタでは、フラップが開かれた状態で、フラップと本体とが一体成形される。そして、本体に形成された凹部がフラップの膜によって覆われることにより、エミッタから吐出される液体の流量を調整する圧力調整チャンバが構成される。したがって、エミッタを作動状態とするために、ヒンジを中心としてフラップを回転させる工程や、回転させたフラップを薬品による接着や熱による溶着等によって本体に係合させる工程等、複数の工程が必要となる。このような複数の工程はエミッタの製造コストを上昇させるため、製造コストを抑えることが要望されている。特に、フラップを接着や溶着等によって本体に係合する工程は製造コストを大きく上昇させるので、製造工程で接着や溶着等を必要としないエミッタが要望されている。
【０００７】
本発明の目的は、製造コストを低減することが可能なエミッタおよび点滴灌漑用チューブを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るエミッタは、灌漑用液体を流通させるチューブの内壁面における、前記チューブの内外を連通する吐出口に対応する位置に接合されて前記チューブ内の前記灌漑用液体を前記吐出口から定量的に前記チューブ外に吐出するためのエミッタであって、前記エミッタが前記チューブに接合されたときに前記チューブ内と連通する取水部と、前記取水部に連通しており、前記灌漑用液体を減圧させながら流す減圧流路を形成するための減圧流路部と、前記減圧流路部に連通しており、前記チューブ内の灌漑用液体の圧力に応じて灌漑用液体の流量を調整するための流量調整部と、前記流量調整部に連通しており、前記エミッタが前記チューブに接合されたときに前記吐出口に面する吐出部と、を備え、前記流量調整部は、台座と、前記台座を収容する収容部と、前記台座に開口し、前記吐出部に連通する連通孔と、可撓性を有するとともに前記台座とは離れて配置され、前記チューブ内の灌漑用液体の圧力を受けたときに前記台座に接近するダイヤフラム部と、を有し、前記ダイヤフラム部は、前記取水部および前記減圧流路部と一体であり、前記台座は、前記ダイヤフラム部、前記取水部および前記減圧流路部と別体である。
【０００９】
本発明に係る点滴灌漑用チューブは、灌漑用液体を吐出する吐出口を有するチューブと、前記チューブの内壁面の前記吐出口に対応する位置に接合された、本発明に係るエミッタと、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、製造コストを低減することが可能なエミッタおよび点滴灌漑用チューブを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブの断面図（図２Ａに示されるＡ−Ａ線におけるエミッタの断面図を含む）である。
【図２】図２Ａおよび図２Ｂは、本発明の実施の形態１に係るエミッタの構成を示す図である。
【図３】図３Ａ〜図３Ｄは、本発明の実施の形態１に係る台座の構成を示す図であり、図３Ｅは、当該台座の構成の変形例を示す図である。
【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、本発明の実施の形態１に係るエミッタの構成の変形例を示す図である。
【図５】図５Ａおよび図５Ｂは、本発明の実施の形態１に係る台座の構成の変形例を示す図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、本発明の実施の形態２に係るエミッタの構成を示す図である。
【図７】図７Ａ〜図７Ｃは、製造途中の実施の形態２に係るエミッタの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明における実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
［実施の形態１］
（点滴灌漑用チューブおよびエミッタの構成）
図１は、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００の軸に沿う方向における断面図である。図１に示されるように、点滴灌漑用チューブ１００は、チューブ１１０およびエミッタ１２０を有する。
【００１４】
チューブ１１０は、灌漑用液体を流すための管である。灌漑用液体の例には、水、液体肥料、農薬およびこれらの混合液が含まれる。チューブ１１０において、灌漑用液体を流す方向については、特に限定されない。また、チューブ１１０の材料は、特に限定されない。本実施の形態では、チューブ１１０の材料は、ポリエチレンである。
【００１５】
チューブ１１０の管壁には、チューブ１１０の軸方向において所定の間隔（例えば、２００ｍｍ以上５００ｍｍ以下）で灌漑用液体を吐出するための複数の吐出口１１１が形成されている。吐出口１１１の開口部の直径は、灌漑用液体を吐出することができれば特に限定されない。本実施の形態では、吐出口１１１の開口部の直径は、１．５ｍｍである。内壁面１１２の吐出口１１１に対応する位置には、エミッタ１２０がそれぞれ接合される。チューブ１１０の軸方向に垂直な断面形状および断面積は、チューブ１１０の内部にエミッタ１２０を配置することができれば特に限定されない。
【００１６】
点滴灌漑用チューブ１００は、エミッタ１２０の裏面１２１を内壁面１１２に接合することによって作製される。チューブ１１０とエミッタ１２０との接合方法は、特に限定されない。チューブ１１０とエミッタ１２０との接合方法の例には、チューブ１１０またはエミッタ１２０を構成する樹脂材料の溶着や、接着剤による接着等が含まれる。なお、本実施の形態において、吐出口１１１は、チューブ１１０とエミッタ１２０とを接合した後に形成されるが、接合前に形成されてもよい。
【００１７】
図２Ａおよび図２Ｂは、実施の形態１に係るエミッタ１２０の構成を示す図である。図２Ａは、エミッタ１２０の平面図であり、図２Ｂは、エミッタ１２０の底面図である。図２Ｂでは、台座１９０を取り外した状態のエミッタ１２０（以下「エミッタ本体」ともいう）を示している。
【００１８】
図１に示されるように、エミッタ１２０は、吐出口１１１を覆うようにチューブ１１０の内壁面１１２に接合されている。エミッタ１２０の形状は、内壁面１１２に密着して、吐出口１１１を覆うことができれば特に限定されない。本実施の形態では、チューブ１１０の軸方向に垂直なエミッタ１２０の断面における、内壁面１１２に接合する裏面の形状は、内壁面１１２に沿うように、内壁面１１２に向かって凸の略円弧形状である。エミッタ１２０の平面視形状は、図２Ａに示すように、四隅がＲ面取りされた略矩形状である。本実施の形態では、エミッタ１２０の長辺方向の長さは１９ｍｍであり、短辺方向の長さは８ｍｍであり、高さは２．７ｍｍである。エミッタ１２０の大きさは、特に限定されず、吐出口１１１から吐出される灌漑用液体の所望の量に基づいて、適宜決定されればよい。
【００１９】
本実施の形態において、エミッタ１２０は、可撓性を有する材料で成形されている。ただし、エミッタ１２０を構成する構成部材のうち、後述する台座１９０は、その他の構成部材（エミッタ本体）と別体である。エミッタ１２０の材料の例には、樹脂、エラストマーおよびゴムが含まれる。樹脂の例には、ポリエチレンおよびシリコーンが含まれる。エミッタ１２０の可撓性は、弾性を有する樹脂材料の使用によって調整することができる。エミッタ１２０の可撓性の調整方法の例には、弾性を有する樹脂の選択や、硬質の樹脂材料に対する弾性を有する樹脂材料の混合比の調整等が含まれる。エミッタ本体と台座１９０とは、同一の材料で成形されていてもよく、別の材料で成形されていてもよい。
【００２０】
図１、図２Ａおよび図２Ｂに示されるように、エミッタ１２０は、取水部１５０、第１の接続流路１４１となる第１の接続溝１３１、第１の減圧流路１４２となる第１の減圧溝１３２、第２の接続流路１４４となる第２の接続溝１３４、第２の減圧流路１４５となる第２の減圧溝１３５、第３の接続流路１４６となる第３の接続溝１３６、吐出部１８０、収容部１８１および台座１９０を有する。吐出部１８０は、収容部１８１に台座１９０が収容されることによって形成される。以下の説明において、エミッタ１２０の図２Ａに示される面を表面１２２、図２Ｂに示される面を裏面１２１とする。第１の接続溝１３１、第１の減圧溝１３２、第２の接続溝１３４、第２の減圧溝１３５、第３の接続溝１３６および収容部１８１は、エミッタ本体の裏面１２１側に配置されている。
【００２１】
エミッタ１２０がチューブ１１０に接合されることにより、第１の接続溝１３１、第１の減圧溝１３２、第２の接続溝１３４、第２の減圧溝１３５、第３の接続溝１３６は、それぞれ第１の接続流路１４１、第１の減圧流路１４２、第２の接続流路１４４、第２の減圧流路１４５および第３の接続流路１４６となる。これにより、取水部１５０、第１の接続流路１４１、第１の減圧流路１４２、第２の接続流路１４４、第２の減圧流路１４５、第３の接続流路１４６および収容部１８１によって構成され、取水部１５０と収容部１８１とを繋ぐ流路が形成される。この流路は、取水部１５０から収容部１８１まで灌漑用液体を流通させる。
【００２２】
取水部１５０は、エミッタ１２０の長軸方向に沿って複数個配置されている。本実施の形態では、５つの取水部１５０が、エミッタ１２０の短軸方向の一方の外縁部において互いに離間して配置されている（図２Ａおよび図２Ｂを参照）。取水部１５０は、図２Ａおよび図２Ｂに示すように、エミッタ１２０の表面１２２から裏面１２１まで貫通する取水用貫通孔である。エミッタ１２０がチューブ１１０の内壁面１１２に接合されたとき、チューブ１１０内の灌漑用液体は、取水部１５０からエミッタ１２０内に取り込まれる。
【００２３】
なお、取水部１５０の位置についてはこれに限定されず、例えば、エミッタ１２０の短軸方向の両側の外縁部において互いに離間して設けられてもよい。また、取水部１５０の数についても５つに限定されず、５つより多くても少なくてもよい。
【００２４】
また、図示は省略するが、取水部１５０は、例えば灌漑用液体中の浮遊物がエミッタ１２０内に侵入することを防止するスクリーン部材等を有していてもよい。スクリーン部材の形状は、前述の機能を発揮することができれば特に限定されない。たとえば、スクリーン部材は、格子構造またはウェッジワイヤー構造を有している。ここで「格子構造」とは、互いに平行に配置された複数の直線状の部材を１組のセットとし、各セットにおける直線状の部材の延在方向が異なるように複数のセットを重ねた構造をいう。各セットの高さ方向の位置は、それぞれ異なっていてもよいし、同一であってもよい。また「ウェッジワイヤー構造」とは、互いに平行に配置された複数の直線状の部材を含む構造であって、エミッタ１２０の外側から内側に向かうにつれて、直線状の部材間の間隔が大きくなる構造をいう。このように、スクリーン部材がウェッジワイヤー構造となるように構成されている場合、灌漑用液体中の浮遊物がエミッタ１２０内に侵入することを防止しつつ、取水部１５０内に流入した灌漑用液体の圧力損失が抑制される。
【００２５】
第１の接続溝１３１は、取水部１５０と、第１の減圧溝１３２（第１の減圧流路１４２）とを接続する。第１の接続溝１３１は、エミッタ１２０の裏面１２１においてエミッタ１２０の短軸方向に沿って直線状に形成された溝である。第１の接続溝１３１の上流端は取水部１５０に接続されており、下流端は第１の減圧溝１３２に接続されている。チューブ１１０とエミッタ１２０とが接合されたとき、第１の接続溝１３１とチューブ１１０の内壁面１１２とによって、第１の接続流路１４１が形成される。取水部１５０から取り込まれた灌漑用液体は、第１の接続流路１４１を通って、第１の減圧流路１４２に流れる。
【００２６】
第１の減圧溝１３２は、第１の接続溝１３１（第１の接続流路１４１）と第２の接続溝１３４（第２の接続流路１４４）とを接続する。第１の減圧溝１３２は、取水部１５０から取り入れられた灌漑用液体の圧力を減圧させて、第２の接続溝１３４に導く。本実施の形態において、第１の減圧溝１３２は、裏面１２１の中央部分に、長軸方向に沿って配置された溝である。第１の減圧溝１３２の上流端は第１の接続溝１３１に接続されており、下流端は第２の接続溝１３４に接続されている。第１の減圧溝１３２の平面視形状は、ジグザグ形状である。
【００２７】
第１の減圧溝１３２では、第１の減圧流路１４２内における灌漑用液体の流れ方向において、両側の内側面から複数の凸部１３３が交互に突出している（図２Ｂを参照）。好ましくは、エミッタ１２０の平面視において、凸部１３３の先端が第１の減圧溝１３２の中心線Ｌを越えないように、複数の凸部１３３は第１の減圧溝１３２の内側面から突出している（図２Ｂを参照）。チューブ１１０とエミッタ１２０とが接合されたとき、第１の減圧溝１３２とチューブ１１０の内壁面１１２とによって、第１の減圧流路１４２が形成される。取水部１５０から取り込まれた灌漑用液体は、第１の減圧流路１４２により減圧されて第２の接続流路１４４に導かれる。
【００２８】
第２の接続溝１３４は、第１の減圧溝１３２（第１の減圧流路１４２）と、第２の減圧溝１３５（第２の減圧流路１４５）とを接続する。第２の接続溝１３４は、裏面１２１においてエミッタ１２０の短軸方向に沿って直線状に形成された溝である。第２の接続溝１３４の上流端は第１の減圧溝１３２に接続されており、下流端は第２の減圧溝１３５に接続されている。チューブ１１０とエミッタ１２０とが接合されたとき、第２の接続溝１３４とチューブ１１０の内壁面１１２とによって、第２の接続流路１４４が形成される。第１の減圧流路１４２により減圧された灌漑用液体は、第２の接続流路１４４を通って、第２の減圧流路１４５に流れる。
【００２９】
第２の減圧溝１３５は、第２の接続溝１３４（第２の接続流路１４４）と第３の接続溝１３６（第３の接続流路１４６）とを接続する。第２の減圧溝１３５は、第２の接続流路１４４から流れてきた灌漑用液体の圧力を減圧させて、第３の接続溝１３６に導く。本実施の形態において、第２の減圧溝１３５は、裏面１２１におけるエミッタ１２０の短軸方向の一方の外縁部に、長軸方向に沿って配置された溝である。第２の減圧溝１３５の上流端は第２の接続溝１３４に接続されており、下流端は第３の接続溝１３６に接続されている。第２の減圧溝１３５の平面視形状は、ジグザグ形状である。
【００３０】
第２の減圧溝１３５では、第２の減圧流路１４５内における灌漑用液体の流れ方向において、両側の内側面から複数の凸部１３３が交互に突出している（図２Ｂを参照）。好ましくは、エミッタ１２０の平面視において、凸部１３３の先端が第２の減圧溝１３５の中心線Ｌを越えないように、複数の凸部１３３は第２の減圧溝１３５の内側面から突出している（図２Ｂを参照）。チューブ１１０とエミッタ１２０とが接合されたとき、第２の減圧溝１３５とチューブ１１０の内壁面１１２とによって、第２の減圧流路１４５が形成される。第２の接続流路１４４から流れてきた灌漑用液体は、第２の減圧流路１４５により減圧されて第３の接続流路１４６に導かれる。
【００３１】
第３の接続溝１３６は、第２の減圧溝１３５（第２の減圧流路１４５）と、収容部１８１とを接続する。第３の接続溝１３６は、裏面１２１においてエミッタ１２０の長軸方向に沿って直線状に形成された溝である。第３の接続溝１３６の上流端は第２の減圧溝１３５に接続されており、下流端は収容部１８１に接続されている。チューブ１１０とエミッタ１２０とが接合されたとき、第３の接続溝１３６とチューブ１１０の内壁面１１２とによって、第３の接続流路１４６が形成される。第２の減圧流路１４５により減圧された灌漑用液体は、第３の接続流路１４６を通って、収容部１８１に流れる。
【００３２】
収容部１８１は、略円柱形状の凹部である。収容部１８１には、第３の接続流路１４６から流れてきた灌漑用液体がチューブ１１０の吐出口１１１から吐出される量を調整するために台座１９０（図１を参照）が配置される。収容部１８１に台座１９０が配置された後に、エミッタ１２０は、チューブ１１０の内壁面１１２に接合される。
【００３３】
図１に示すように、台座１９０は、上部の大部分が塞がれた略円筒状の部材である。図３Ａは、台座１９０の平面図であり、図３Ｂは、台座１９０の底面図であり、図３Ｃは、台座１９０の正面図であり、図３Ｄは、台座１９０の右側面図である。
【００３４】
台座１９０は、上面１９１の中央部分に開口し、エミッタ１２０がチューブ１１０に接合されたときにチューブ１１０の吐出口１１１に面する吐出部１８０（図１を参照）に連通する連通孔１９２と、上面１９１において上面１９１の外縁と連通孔１９２とを連絡する一本の連絡溝１９３と、台座１９０の側面から突出する略四角柱状の突出部１９４（本発明の「第２の係止部」に対応）とを有する。台座１９０の突出部１９４は、エミッタ本体の第３の接続溝１３６の収容部１８１側の一部（本発明の「収容部に形成された第１の係止部」に対応）と係止可能に構成されている。突出部１９４と第３の接続溝１３６の収容部１８１側の一部とが係止するように、台座１９０は、収容部１８１に配置される。
【００３５】
台座１９０は、エミッタ１２０の他の構成（取水部１５０、第１および第２の減圧流路１４２、１４５、後述するダイヤフラム部１８２などを含むエミッタ本体）と別体に成形されている。台座１９０は、例えば射出成形によって製造される。
【００３６】
図１に示すように、エミッタ１２０がチューブ１１０の内壁面１１２に接合されたとき、収容部１８１に配置された台座１９０と、台座１９０の上面１９１に対向するように設けられたダイヤフラム部１８２とによって、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力に応じて、エミッタ１２０（台座１９０）の連通孔１９２から吐出される灌漑用液体の流量を調整するための流量調整部が構成される。図２Ａおよび図２Ｂに示すように、本実施の形態では、ダイヤフラム部１８２は平面視において円形状を有するが、本発明ではダイヤフラム部１８２の形状については特に限定されない。本実施の形態において、ダイヤフラム部１８２は、台座１９０を除く、エミッタ１２０の他の構成（取水部１５０、第１および第２の減圧流路１４２、１４５などを含むエミッタ本体）と一体に成形されている。ダイヤフラム部１８２を含むエミッタ本体は、例えば射出成形によって製造される。
【００３７】
ダイヤフラム部１８２は、エミッタ本体と一体に成形されているため、可撓性を有する。ダイヤフラム部１８２は、エミッタ１２０がチューブ１１０の内壁面１１２に接合された状態において、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力によって台座１９０の上面１９１側へ向かって変形する。
【００３８】
以下では、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力に応じたダイヤフラム部１８２の動作について説明する。
【００３９】
チューブ１１０内に灌漑用液体が送液される前は、ダイヤフラム部１８２に灌漑用液体の圧力が加わらないため、ダイヤフラム部１８２は変形していない（図１を参照）。
【００４０】
チューブ１１０内に灌漑用液体が送液され始めると、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力が上昇し始め、ダイヤフラム部１８２が変形し始める。灌漑用液体の圧力が比較的低い場合は、ダイヤフラム部１８２の変形は比較的小さく、ダイヤフラム部１８２は、台座１９０の上面１９１に接触しない。この状態では台座１９０の連通孔１９２が閉塞されないため、第３の接続流路１４６からダイヤフラム部１８２と台座１９０の上面１９１との間の空間１９９（図１を参照）に流れてきた灌漑用液体は、連通孔１９２から吐出部１８０へ吐出される。灌漑用液体の圧力が高くなるほどダイヤフラム部１８２と台座１９０の上面１９１との間隔が狭くなるため、連通孔１９２から吐出部１８０へ吐出される灌漑用液体の流量は、灌漑用液体の圧力が高くなっても一定の範囲内に収まる。
【００４１】
灌漑用液体の圧力が設定値を超えると、さらにダイヤフラム部１８２の変形量が増大し、ダイヤフラム部１８２が台座１９０の上面１９１と密着する。ただし、ダイヤフラム部１８２が台座１９０の上面１９１に密着している場合であっても、台座１９０の連絡溝１９３は閉塞されない。そのため、第３の接続流路１４６から空間１９９に流れてきた灌漑用液体は、連絡溝１９３を流れて連通孔１９２から吐出部１８０へ吐出される。よって、ダイヤフラム部１８２が台座１９０の上面１９１に密着している場合であっても、一定量の灌漑用液体が吐出部１８０へ吐出される。
【００４２】
このような構成により、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力に関わらず、連通孔１９２から吐出される灌漑用液体の流量を一定の範囲内に収めることができる。すなわち、本実施の形態に係る点滴灌漑用チューブ１００は、灌漑用液体の圧力が低圧および高圧のいずれの場合であっても、所定の流量で灌漑用液体をチューブ１１０外に吐出することができる。
【００４３】
なお、連絡溝１９３の幅については特に限定されない。連絡溝１９３の幅は、例えば灌漑用液体の圧力が設定値を超えた場合に連通孔１９２から吐出されることが望ましい灌漑用液体の流量に基づいて決定されればよい。
【００４４】
本実施の形態では、エミッタ１２０がチューブ１１０の内壁面１１２に接合される前、台座１９０は、台座１９０の突出部１９４と、エミッタ本体の第３の接続溝１３６の収容部１８１側の一部とが係止するように収容部１８１に配置される。これにより、収容部１８１の高さ方向および周方向における台座１９０の位置決めを行うことができ、ひいてはダイヤフラム部１８２がチューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けていないときに、台座１９０の上面１９１とダイヤフラム部１８２との間における一定量のクリアランスを確保することができる。なお、突出部１９４と第３の接続溝１３６の収容部１８１側の一部とは、本発明の「台座とダイヤフラム部との間のクリアランスを生成するクリアランス生成部」として機能する。
【００４５】
（効果）
以上のように、本実施の形態に係るエミッタ１２０は、エミッタ１２０がチューブ１１０に接合されたときにチューブ１１０内と連通する取水部１５０と、灌漑用液体を減圧させながら流す減圧流路（第１および第２の減圧流路１４２、１４５）を形成するための減圧流路部（第１および第２の減圧溝１３２、１３５）と、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力に応じて灌漑用液体の流量を調整するための流量調整部（台座１９０、ダイヤフラム部１８２）と、エミッタ１２０がチューブ１１０に接合されたときに吐出口１１１に面する吐出部１８０とを備える。流量調整部は、台座１９０と、台座１９０を収容する収容部１８１と、台座１９０に開口し、吐出部１８０に連通する連通孔１９２と、可撓性を有するとともに台座１９０とは離れて配置され、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けたときに台座１９０に接近するダイヤフラム部１８２とを有する。ダイヤフラム部１８２は、取水部１５０および減圧流路部と一体である。台座１９０は、ダイヤフラム部１８２、取水部１５０および減圧流路部と別体である。
【００４６】
このような構成により、本実施の形態に係るエミッタ１２０は、例えば従来のエミッタ本体に対して移動可能なフラップをエミッタ本体と一体成形し、ヒンジを中心としてフラップを回転させた後、フラップをエミッタ本体に接着や溶着によって接合することでダイヤフラム部を形成する場合と比較して、コストを抑えて製造することができる。具体的には、フラップを回転させる工程や、接着や溶着によりフラップをエミッタ本体に接合する工程を省略することができるので、その分の製造コストを低減できる。
【００４７】
また、本実施の形態では、接着や溶着により台座１９０をエミッタ本体（収容部１８１）に接合させることなく、台座１９０を収容部１８１に配置するという簡易な工程を経てエミッタ１２０をチューブ１１０の内壁面１１２に接合させることができるため、接着や溶着により台座１９０をエミッタ本体（収容部１８１）に接合させる場合に比べて製造コストを低減できる。なお、仮に、収容部１８１に台座１９０を配置した後に、収容部１８１の内側面と台座１９０の外側面との間に隙間が存在したとしても、エミッタ１２０をチューブ１１０の内壁面１１２に接合させる工程で、溶融したチューブ１１０が上記隙間を埋めることで当該隙間をシールし、流量調整部としての機能を発揮させることができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、エミッタ１２０がチューブ１１０の内壁面１１２に接合される前に、台座１９０は、台座１９０の突出部１９４とエミッタ本体の第３の接続溝１３６の一部とが係止するように収容部１８１に配置される。これにより、収容部１８１の高さ方向および周方向における台座１９０の位置決めを行うことができ、ひいてはダイヤフラム部１８２がチューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けていないときに、台座１９０の上面１９１とダイヤフラム部１８２との間における一定量のクリアランスを確保して流量調整部としての機能を発揮させることができる。
【００４９】
すなわち、本実施の形態では、接着や溶着により台座１９０をエミッタ本体（収容部１８１）に接合させることなく、台座１９０を収容部１８１に配置するという簡易な工程を経てエミッタ１２０をチューブ１１０の内壁面１１２に接合させることができるため、接着や溶着により台座１９０をエミッタ本体（収容部１８１）に接合させて上記クリアランスを確保する場合に比べて製造コストを低減できる。
【００５０】
（第１の変形例）
上記実施の形態では、台座１９０が、台座１９０の突出部１９４とエミッタ本体の第３の接続溝１３６の一部とが係止するように収容部１８１に配置されることにより、収容部１８１の高さ方向における台座１９０の位置決めを行う例について説明したが、本発明はこれに限らない。たとえば、図３Ｅに示すように、台座１９０は、その側面部に形成され、台座１９０が配置される際、ダイヤフラム部１８２側に向かうに従って縮径したテーパー部１９５（本発明の「クリアランス生成部」に対応）を有してもよい。この構成により、収容部１８１の高さ方向における台座１９０の位置決めを行うことができ、ひいてはダイヤフラム部１８２がチューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けていないときに、台座１９０の上面１９１とダイヤフラム部１８２との間における一定量のクリアランスをより確実に確保することができる。なお、図３Ｅに示す構成では、台座１９０は、突出部１９４およびテーパー部１９５の両方を有しているが、テーパー部１９５のみを有していてもよい。
【００５１】
（第２の変形例）
第１の変形例とは異なる構成で、収容部１８１の高さ方向における台座１９０の位置決めを行ってもよい。図４Ａおよび図４Ｂは、本発明における実施の形態に係るエミッタ１２０の構成の変形例を示す図である。図４Ａは、エミッタ１２０の平面図であり、図４Ｂは、エミッタ１２０の底面図である。図４Ｂでは、台座１９０を取り外した状態のエミッタ１２０（エミッタ本体）を示している。図５Ａおよび図５Ｂは、本発明の実施の形態に係る台座１９０の構成の変形例を示す図である。図５Ａは、台座１９０の平面図であり、図５Ｂは、台座１９０の底面図である。図４Ａおよび図４Ｂに示すように、収容部１８１の内側面には、ねじ部１８３（本発明の「第１のねじ部」に対応）が形成されている。そして、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、台座１９０の外側面には、ねじ部１８３と螺合可能であるねじ部１９７（本発明の「第２のねじ部」に対応）が形成されている。エミッタ１２０がチューブ１１０の内壁面１１２に接合される前、台座１９０は、エミッタ１２０の裏面１２１側から、ねじ部１８３とねじ部１９７とが螺合するように回転させられて収容部１８１に配置される。この構成により、収容部１８１の高さ方向における台座１９０の位置決めを行うことができ、ひいてはダイヤフラム部１８２がチューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けていないときに、台座１９０の上面１９１とダイヤフラム部１８２との間における一定量のクリアランスを確保することができる。なお、図５Ｂに示す構成では、台座１９０が回転させられる際に台座１９０を保持し易くする観点から、台座１９０は、その外縁から連通孔１９２に向かって突出し、台座１９０を収容部１８１に収容する際に保持されるための２つの保持部１９６を有している。
【００５２】
［実施の形態２］
実施の形態２に係る点滴灌漑用チューブは、エミッタ２２０の構成のみが実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００と異なる。実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００およびエミッタ１２０と同一の構成要素については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
（エミッタの構成）
図６Ａ〜図６Ｃは、実施の形態２に係るエミッタ２２０の構成を示す図である。図６Ａは、エミッタ２２０の平面図であり、図６Ｂは、エミッタ２２０の底面図であり、図６Ｃは、図６Ａに示されるＡ−Ａ線におけるエミッタ２２０の断面図である。
【００５４】
図６Ａ〜図６Ｃに示されるように、エミッタ２２０は、取水部１５０、第１の接続流路１４１となる第１の接続溝１３１、第１の減圧流路１４２となる第１の減圧溝１３２、第３の接続流路１４６となる第３の接続溝１３６、吐出部１８０、収容部１８１および台座１９０を有する。第１の減圧溝１３２は、第１の接続溝１３１（第１の接続流路１４１）と第３の接続溝１３６（第２の接続流路１４６）とを接続する。吐出部１８０は、収容部１８１に台座１９０が収容されることによって形成される。
【００５５】
図７Ａ〜図７Ｃは、製造途中（射出成形直後）のエミッタ２２０の構成を示す図である。図７Ａは、製造途中のエミッタ２２０の斜視図であり、図７Ｂは、製造途中のエミッタ２２０の平面図であり、図７Ｃは、製造途中のエミッタ２２０の底面図である。
【００５６】
図７Ａ〜図７Ｃに示されるように、製造途中のエミッタ２２０は、エミッタ本体２６０、台座１９０、およびエミッタ本体２６０と台座１９０とを接続するヒンジ２７０とを有する。エミッタ本体２６０は、台座１９０以外の構成（取水部１５０や、第１減圧流路１４２、ダイヤフラム部１８２など）を含んでいる。
【００５７】
エミッタ本体２６０および台座１９０は、ヒンジ２７０を介して接続されており、一体成形されうる。このようにエミッタ本体２６０および台座１９０を一体成形した後、ヒンジ２７０を切断することで、エミッタ本体２６０および台座１９０は別体となる。別体となった台座１９０は、エミッタ本体２６０の収容部１８１に収容される（図６Ｂおよび図６Ｃ参照）。ヒンジ２７０は、台座２９０側に残るように切断されるため、台座２９０は、ヒンジ２７０の跡である突出部１９４（本発明の「第２の係止部」に対応）を有している。図６Ｂおよび図６Ｃに示されるように、台座１９０は、台座１９０の突出部１９４（本発明の「第２の係止部」に対応）と、エミッタ本体２６０の第３の接続溝１３６の収容部１８１側の一部（本発明の「第１の係止部」に対応）とが係止するように収容部１８１に配置される。これにより、収容部１８１の高さ方向および周方向における台座１９０の位置決めを行うことができ、ひいてはダイヤフラム部１８２がチューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けていないときに、台座１９０の上面１９１とダイヤフラム部１８２との間における一定量のクリアランスを確保することができる。
【００５８】
（効果）
実施の形態２に係るエミッタ２２０は、実施の形態１に係るエミッタ１２０と同様の効果に加えて、エミッタ本体２６０および台座１９０を一度に成形することが可能であり、かつこれらをまとめて管理することができるため、製造コストをさらに低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明によれば、流出する液体の流量を調整することができるエミッタを、製造コストを抑えて提供することができる。したがって、点滴灌漑や耐久試験などの、長期の滴下を要する技術分野への上記エミッタの普及および当該技術分野のさらなる発展が期待される。
【符号の説明】
【００６０】
１００  点滴灌漑用チューブ
１１０  チューブ
１１１  吐出口
１１２  内壁面
１２０、２２０  エミッタ
１２１  裏面
１２２  表面
１３１  第１の接続溝
１３２  第１の減圧溝
１３３  凸部
１３４  第２の接続溝
１３５  第２の減圧溝
１３６  第３の接続溝
１４１  第１の接続流路
１４２  第１の減圧流路
１４４  第２の接続流路
１４５  第２の減圧流路
１４６  第３の接続流路
１５０  取水部
１８０  吐出部
１８１  収容部
１８２  ダイヤフラム部
１８３  第１のねじ部
１９０  台座
１９１  上面
１９２  連通孔
１９３  連絡溝
１９４  突出部
１９５  テーパー部
１９６  保持部
１９７  第２のねじ部
１９９  空間
２６０  エミッタ本体
２７０  ヒンジ
【図１】
2019126331.tif 000003
【図２】
2019126331.tif 000004
【図３】
2019126331.tif 000005
【図４】
2019126331.tif 000006
【図５】
2019126331.tif 000007
【図６】
2019126331.tif 000008
【図７】
2019126331.tif 000009