(57)【要約】【課題】点火プラグにおいて、放電性能と耐消耗性とを向上する。【解決手段】軸線方向に延びる絶縁体と、絶縁体の外周に配置される主体金具と、軸線方向に延び、先端側が絶縁体の内部に配置され、後端側が絶縁体よりも後端側に配置される第１電極と、軸線方向に延び、後端側が絶縁体の内部に配置され、先端側が第１電極よりも先端側に配置され、第１電極との間は絶縁体によって絶縁される第２電極と、主体金具と電気的に接続され、第２電極との間に放電のための間隙を形成する第３電極と、を備える点火プラグは、第２電極は、自身の後端部に、外周面が絶縁体を介して第１電極と対向する第１対向部を有し、第１対向部の少なくとも一部は、主体金具内にある。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置される主体金具と、
前記軸線方向に延び、先端側が前記絶縁体の内部に配置され、後端側が前記絶縁体よりも後端側に配置される第１電極と、
前記軸線方向に延び、後端側が前記絶縁体の内部に配置され、先端側が前記第１電極よりも先端側に配置され、前記第１電極との間は前記絶縁体によって絶縁される第２電極と、
前記主体金具と電気的に接続され、前記第２電極との間に放電のための間隙を形成する第３電極と、
を備える点火プラグであって、
前記第２電極は、自身の後端部に、前記第１電極の内周面と前記絶縁体を介して対向する第１対向部を有し、
前記第１対向部の少なくとも一部は、前記主体金具内にある、点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、
前記第２電極は、前記第１電極よりも先端側に位置し、前記絶縁体を介して前記主体金具と対向する第２対向部を有し、
前記第１対向部の前記軸線方向の長さは、前記第２対向部の前記軸線方向の長さよりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の点火プラグであって、
前記第２電極は、互いに絶縁された複数個の電極を含み、
前記複数個の電極のそれぞれは、前記第１対向部と、前記第３電極との間に前記間隙を形成する部分と、を含む、点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、内燃機関等において燃料ガスに点火するための点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
点火プラグは、内燃機関等に取り付けられ、燃焼室内の燃料ガスへの着火のために用いられる。特許文献１には、高圧が印加される高圧電極と、接地される接地電極と、高圧電極と接地電極とから絶縁された浮遊電極と、を有する点火プラグが開示されている。この点火プラグでは、点火プラグ内の静電容量（コンデンサ）に蓄えられた電荷を用いて放電が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１２／０７２８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の点火プラグ、すなわち、第１電極（例えば、上記文献の高圧電極）と、第１電極との間が絶縁された第２電極（例えば、上記文献の浮遊電極）と、第２電極との間に放電のための間隙を形成する第３電極（例えば、上記文献の接地電極）と、を備える点火プラグでは、点火プラグ内の放電性能や耐消耗性が大きく影響を受ける。このために、この種の点火プラグにおいて、点火プラグ内の静電容量を適切に制御して、放電性能と耐消耗性とを向上できる技術が求められていた。
【０００５】
本明細書は、第１電極と、第１電極との間が絶縁された第２電極と、第２電極との間に放電のための間隙を形成する第３電極と、を備える点火プラグにおいて、放電性能と耐消耗性とを向上できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示される技術は、以下の適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］軸線方向に延びる絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置される主体金具と、
前記軸線方向に延び、先端側が前記絶縁体の内部に配置され、後端側が前記絶縁体よりも後端側に配置される第１電極と、
前記軸線方向に延び、後端側が前記絶縁体の内部に配置され、先端側が前記第１電極よりも先端側に配置され、前記第１電極との間は前記絶縁体によって絶縁される第２電極と、
前記主体金具と電気的に接続され、前記第２電極との間に放電のための間隙を形成する第３電極と、
を備える点火プラグであって、
前記第２電極は、自身の後端部に、前記第１電極の内周面と前記絶縁体を介して対向する第１対向部を有し、
前記第１対向部の少なくとも一部は、前記主体金具内にある、点火プラグ。
【０００８】
この点火プラグでは、第１電極と第２電極との間の第１静電容量が大きく、第３電極と第２電極との間の第２静電容量が小さいほど、放電性能および耐消耗性が向上する。上記構成によれば、例えば、第１対向部の少なくとも一部が主体金具内に配置されることで、第１対向部の長さを長くすることができる。したがって、第１静電容量を大きくできる。また、第１対向部では、主体金具と第２電極との間が第１電極によって遮蔽されるので第２静電容量を小さくすることができる。この結果、点火プラグの放電性能および耐消耗性を向上できる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の点火プラグであって、
前記第２電極は、前記第１電極よりも先端側に位置し、前記絶縁体を介して前記主体金具と対向する第２対向部を有し、
前記第１対向部の前記軸線方向の長さは、前記第２対向部の前記軸線方向の長さよりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【００１０】
上記構成によれば、第１静電容量を比較的大きくできるとともに、第２静電容量を比較的小さくできるので、より点火プラグの放電性能と耐消耗性とを向上できる。
【００１１】
［適用例３］適用例１または２に記載の点火プラグであって、
前記第２電極は、互いに絶縁された複数個の電極を含み、
前記複数個の電極のそれぞれは、前記第１対向部と、前記第３電極との間に前記間隙を形成する部分と、を含む、点火プラグ。
【００１２】
上記構成によれば、第２電極の複数個の電極は、それぞれ、独立して放電することができるので、着火性能を向上できる。
【００１３】
なお、本明細書に開示される技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関や、その点火プラグを用いた点火装置を搭載する内燃機関、点火プラグの電極等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態の点火プラグ１００の断面図である。
【図２】浮遊電極２０の外観形状を模式的に示す斜視図である。
【図３】図１にて一点破線で示す軸線方向と垂直な断面ＣＳ１を示す図である。
【図４】図１にて破線で示す軸線方向と垂直な断面ＣＳ２を示す図である。
【図５】点火プラグ１００の等価回路を示す図である。
【図６】比較形態の点火プラグ１００ｘの断面図である。
【００１５】
Ａ．実施形態：
Ａ−１．点火プラグの構成：
図１は実施形態の点火プラグ１００の断面図である。図１の一点破線は、点火プラグ１００の軸線ＣＬを示している。軸線ＣＬと平行な方向（図１の上下方向）を軸線方向とも呼ぶ。軸線ＣＬを中心とし、軸線ＣＬと垂直な平面上の円の径方向を、単に「径方向」とも呼び、当該円の周方向を、単に「周方向」とも呼ぶ。図１における下方向を先端方向Ｄｆと呼び、上方向を後端方向Ｄｒとも呼ぶ。図１における下側を、点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における上側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００１６】
点火プラグ１００は、詳細は後述する浮遊電極２０と接地電極３０との間に形成される間隙（ギャップ）に、放電を発生させる。点火プラグ１００は、内燃機関に取り付けられ、内燃機関の燃焼室内の燃料ガスに着火するために用いられる。点火プラグ１００は、外側絶縁体１０と、浮遊電極２０と、接地電極３０と、中心電極４０と、主体金具５０と、内側絶縁体７０と、を備える。
【００１７】
外側絶縁体１０は、アルミナを始めとするセラミックス材料を焼成して形成された筒状の部材である。外側絶縁体１０は、主体金具５０と中心電極４０とを絶縁するとともに、主体金具５０と浮遊電極２０とを絶縁する。外側絶縁体１０は、鍔部１９と、後端側胴部１８と、先端側胴部１７と、第１段部１５と、脚長部１３と、を備えている。後端側胴部１８は、鍔部１９より後端側に位置し、鍔部１９の外径より小さな外径を有している。先端側胴部１７は、鍔部１９より先端側に位置し、鍔部１９の外径より小さな外径を有している。脚長部１３は、先端側胴部１７より先端側に位置し、先端側胴部１７の外径よりも小さな外径を有している。脚長部１３は、点火プラグ１００が内燃機関（図示せず）に取り付けられた際には、その燃焼室に曝される。第１段部１５は、脚長部１３と先端側胴部１７との間に形成されている。第１段部１５は、後端側から先端側に向けて外径が縮径している。
【００１８】
外側絶縁体１０は、第１孔１１と第２孔１２とを有する。第１孔１１は、軸線ＣＬに沿って後端側から先端側に向けて延びる孔である。第２孔１２は、先端側から後端側に向けて延びる孔である。第１孔１１は、後端側胴部１８の後端から先端側胴部１７の一部までの間に形成されている。第２孔１２は、脚長部１３の先端から先端側胴部１７の一部までの間に形成されている。第２孔１２の後端は、第１孔１１の先端に連通している。つまり、第１孔１１と第２孔１２とは、１つの軸孔として捉えることができる。本実施形態では、第２孔１２は、軸線ＣＬの周囲に、後述する浮遊電極２０の個数だけ（本実施例では、２個）設けられている。外側絶縁体１０の第１孔１１が形成されている部分は、後述する中心電極４０の筒状部４４が配置される大内径部１１１と、大内径部１１１よりも先端側の小内径部１１２とを備えている。
【００１９】
主体金具５０は、後端側胴部１８の一部から脚長部１３に亘る外側絶縁体１０の外周に配置され、外側絶縁体１０を保持する筒状の金具である。外側絶縁体１０の先端は、主体金具５０の先端より先端側に突出している。外側絶縁体１０の後端は、主体金具５０の後端より後端側に突出している。主体金具５０は、例えば、導電性の金属材料（例えば、低炭素鋼）により形成され、全体にニッケルめっきや亜鉛めっき等のめっき処理が施されている。
【００２０】
主体金具５０は、後端側から順に、工具係合部５１と、座部５４と、取付ネジ部５２と、を備える。工具係合部５１には、点火プラグ１００を内燃機関のエンジンヘッドに取り付けるための工具が嵌合する。取付ネジ部５２の外周には、エンジンヘッドの取付ネジ孔にねじ込まれるネジ山が形成されている。座部５４は、取付ネジ部５２の根元に鍔状に形成されている。
【００２１】
主体金具５０の取付ネジ部５２と座部５４との間には、金属板を折り曲げて形成された環状のガスケット６５が嵌挿されている。ガスケット６５は、点火プラグ１００がエンジンヘッドに取り付けられた際に、点火プラグ１００とエンジンヘッドとの隙間を封止する。
【００２２】
主体金具５０の工具係合部５１より後端側には厚みの薄い加締部５３が設けられている。また、座部５４と工具係合部５１との間には、加締部５３と同様に厚みの薄い圧縮変形部５８が設けられている。工具係合部５１から加締部５３にかけての主体金具５０の内周面と外側絶縁体１０の後端側胴部１８の外周面との間には、円環状のリング部材６６、６７が介在されており、さらに両リング部材６６、６７間にタルク（滑石）６９の粉末が充填されている。点火プラグ１００の製造時には、加締部５３を内側に折り曲げるようにして先端側に押圧することにより圧縮変形部５８が圧縮変形し、この圧縮変形部５８の圧縮変形により、リング部材６６、６７およびタルク６９を介し、外側絶縁体１０が主体金具５０内で先端側に向け押圧される。この押圧により、タルク６９が軸線方向に圧縮されるとともに、外側絶縁体１０の第１段部１５が、主体金具５０の第２段部５６（後述）、パッキン６８（後述）を介して押圧されて、外側絶縁体１０と主体金具５０との間の気密性が高められる。
【００２３】
主体金具５０は、自身の内周に、外側絶縁体１０の第１段部１５が接触する第２段部５６を有する。第２段部５６は、取付ネジ部５２の内周に形成され、後端側から先端側に向けて縮径している。第１段部１５と第２段部５６とは、環状のパッキン６８を介して接触している。パッキン６８は、主体金具５０と外側絶縁体１０との間の気密性を保持する部材であり、燃焼ガスの流出を防止する。
【００２４】
内側絶縁体７０は、アルミナを始めとするセラミックス材料を焼成して形成された円柱状の部材である。内側絶縁体７０は、浮遊電極２０と、中心電極４０と、の間を絶縁する。内側絶縁体７０には、先端側が開口するとともに、後端側が閉塞して２個の有底孔７５が形成されている。この２個の有底孔７５は、後述するように、軸線と垂直な断面が略Ｃ字状の形状を有しており、後述する浮遊電極２０の第１板状部２４が内部に配置されている。内側絶縁体７０は、外側絶縁体１０の第１孔１１の内部に配置されている。
【００２５】
中心電極４０は、導電性の金属材料（例えば、低炭素鋼）で形成され、中心電極４０の表面には、例えば、防食のために、Ｎｉなどのめっきが形成されている。中心電極４０は、軸線方向に延び、先端側が外側絶縁体１０の内部に配置され、後端側が外側絶縁体１０および内側絶縁体７０よりも後端側に配置される部材である。具体的には、中心電極４０は、外側絶縁体１０の後端に当接する鍔部４２と、鍔部４２より後端側に位置するキャップ装着部４１と、鍔部４２より先端側の脚部４３と、脚部４３よりも先端側の筒状部４４と、を備えている。
【００２６】
脚部４３と筒状部４４とは、外側絶縁体１０の大内径部１１１の内部に配置されている。脚部４３は、中実の円柱形状を有している。筒状部４４は、内周面４４Ｓを有し、薄肉の円筒形状を有している。筒状部４４は、外側絶縁体１０の大内径部１１１の内側で、かつ、内側絶縁体７０の外側に配置されている。すなわち、筒状部４４は、外側絶縁体１０と、外側絶縁体１０の第１孔１１に配置された内側絶縁体７０と、の間に配置されている。筒状部４４の後端は、主体金具５０よりも後端側に位置しており、外側絶縁体１０の後端側胴部１８の軸線方向の中央部に位置している。筒状部４４の先端は、主体金具５０の座部５４よりも先端側に位置しており、主体金具５０の取付ネジ部５２の軸線方向の中央部に位置している。中心電極４０のキャップ装着部４１は、外側絶縁体１０より後端側に露出している。キャップ装着部４１には、高圧ケーブル（図示外）が接続されたプラグキャップが装着され、放電を発生するための高電圧が印加される。脚部４３は、外側絶縁体１０の大内径部１１１の内部のうち、内側絶縁体７０よりも後端側に配置されている。
【００２７】
図２は、浮遊電極２０の外観形状を模式的に示す斜視図である。浮遊電極２０は、導電性の金属材料、例えば、耐腐食性と耐熱性が高い金属、ＮｉまたはＮｉを主成分とする合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。浮遊電極２０は、軸線方向に延び、後端側が外側絶縁体１０や内側絶縁体７０の内部に配置される部材である。具体的には、浮遊電極２０は、第１板状部２４と、第２板状部２５と、棒状部２６と、を備える。第１板状部２４は、軸線方向に延びる薄い板部材である。第１板状部２４の軸線方向の断面において、その内周面および外周面が円弧状である。すなわち、第１板状部２４は、軸線方向と垂直な断面がＣ字状である。第２板状部２５は、軸線と垂直な方向に広がる略半円状の薄い板部材である。棒状部２６は、第２板状部２５の先端面から軸線方向に沿って先端側に延びる丸棒状の部材である。
【００２８】
棒状部２６は、外側絶縁体１０の第２孔１２内に配置されている。棒状部２６の先端は、外側絶縁体１０の脚長部１３から先端側に突出している。第２板状部２５は、内側絶縁体７０の先端面と、外側絶縁体１０の第１孔１１の底面と、の隙間に配置されている。浮遊電極２０の先端側の部分である棒状部２６は、中心電極４０よりも先端側に位置している。
【００２９】
第１板状部２４は、内側絶縁体７０に形成された有底孔７５に対応する形状を有しており、有底孔７５に挿入されている。第１板状部２４の後端は、主体金具５０の後端より後端側に位置し、後端側胴部１８の軸線方向の中央部に位置している。第１板状部２４の後端は、筒状部４４の後端（脚部４３の先端）よりも先端側に位置している。
【００３０】
複数個の浮遊電極２０は、軸線ＣＬを中心として等間隔に配置されている。浮遊電極２０の個数は、例えば、２〜４個であり、本実施形態では２個である。本実施形態では、それぞれの浮遊電極２０は、外側絶縁体１０および内側絶縁体７０によって互いに絶縁されている。
【００３１】
接地電極３０は、主体金具５０の先端部５７に接合された電極部材である。接地電極３０と主体金具５０は、接合によって、電気的にも接続されている。接地電極３０は、浮遊電極２０と同様に、導電性の金属材料、例えば、ＮｉまたはＮｉを主成分とする合金を用いて形成されている。接地電極３０は棒状であり、先端側が軸線ＣＬに向けて屈曲されている。接地電極３０の先端近傍の後端側の面は、浮遊電極２０の先端面２７との間に、放電のための間隙Ｇを形成する。接地電極３０の個数は、浮遊電極２０の個数と同数である。
【００３２】
図３は、図１にて一点破線で示す軸線方向と垂直な断面ＣＳ１を示す図である。断面ＣＳ１には、内側絶縁体７０のＣ字状の有底孔７５に配置された第１板状部２４が示されている。また、内側絶縁体７０と外側絶縁体１０（先端側胴部１７）との間に配置された中心電極４０（筒状部４４）が示されている。さらに、外側絶縁体１０の外周に配置された主体金具５０（取付ネジ部５２）が示されている。
【００３３】
図１および図３から解るように、浮遊電極２０の後端（第１板状部２４の後端）から、中心電極４０の先端（筒状部４４の先端）までの軸線方向の範囲にて、浮遊電極２０と中心電極４０とは、内側絶縁体７０を介して、互いに径方向に対向している。すなわち、浮遊電極２０は、自身の後端部に、中心電極４０の筒状部４４の内周面４４Ｓ（図１、図３）と内側絶縁体７０を介して対向する第１対向部２９を有する。図１に示すように、第１対向部２９の軸線方向の長さをＬ１とする。図１に示すように第１対向部２９の先端側は、主体金具５０の内部に配置されている。
【００３４】
ここで、本実施形態では、複数個の浮遊電極２０のそれぞれは、第１板状部２４の長さが等しいので、浮遊電極２０のそれぞれは、同じ長さＬ１の第１対向部２９を有している。
【００３５】
図４は、図１にて破線で示す軸線方向と垂直な断面ＣＳ２を示す図である。断面ＣＳ２の軸線方向の位置は、中心電極４０の先端（筒状部４４の先端）よりも先端側である。断面ＣＳ２には、内側絶縁体７０のＣ字状の有底孔７５に配置された第１板状部２４が示されている。さらに、外側絶縁体１０の外周に配置された主体金具５０（取付ネジ部５２）が示されている。
【００３６】
図１および図４から解るように、中心電極４０の先端（筒状部４４の先端）から、主体金具５０の先端までの軸線方向の範囲にて、浮遊電極２０と主体金具５０とは、内側絶縁体７０や外側絶縁体１０を介して、かつ、中心電極４０を介することなく、互いに径方向に対向している。すなわち、浮遊電極２０は、中心電極４０よりも先端側に位置し、内側絶縁体７０や外側絶縁体１０を介して主体金具５０と対向する第２対向部２８を有する。図１に示すように、第２対向部２８の軸線方向の長さをＬ２とする。
【００３７】
図１から解るように、中心電極４０の筒状部４４の先端が先端側に位置するほど、浮遊電極２０の第１対向部２９の長さＬ１は長くなり、浮遊電極２０の第２対向部２８の長さＬ２は短くなる。本実施例が、中心電極４０の筒状部４４の先端が、十分に先端側に位置しているので、第１対向部２９の長さＬ１は、第２対向部２８の長さＬ２よりも長い（Ｌ１＞Ｌ２）。
【００３８】
図５は、点火プラグ１００の等価回路を示す図である。点火プラグ１００において、内側絶縁体７０によって絶縁された中心電極４０と各浮遊電極２０は、電気的にコンデンサとして機能し、静電容量Ｃ１（以下、「第１静電容量Ｃ１」ともいう）を有する。また、外側絶縁体１０や内側絶縁体７０によって絶縁された各浮遊電極２０と主体金具５０（接地電極３０を含む）も、電気的にコンデンサとして機能し、静電容量Ｃ２（以下、「第２静電容量Ｃ２」あるいは「寄生静電容量Ｃ２」ともいう）を有する。中心電極４０のキャップ装着部４１と主体金具５０（接地電極３０）間にパルス電圧Ｖ（交流電圧）を印加すると、第１静電容量と第２静電容量とによって分圧されて、中心電極４０と各浮遊電極２０との間には電圧Ｖが印加され、主体金具５０と各浮遊電極２０との間には電圧Ｖ２が印加される。電圧Ｖ２により、浮遊電極２０と接地電極３０との間の間隙Ｇにて放電が行われる。なお、電圧Ｖ２は、以下の式（１）によって示される。また、１回の放電にて間隙Ｇを流れる電流Ｉは、以下の式（２）によって示される。
【００３９】
Ｖ２＝｛Ｃ１／（Ｃ１＋Ｃ２）｝×Ｖ…（１）
Ｉ＝［１／｛（１／Ｃ１）＋（１／Ｃ２）｝］×（ｄＶ／ｄｔ）…（２）
ここで、（ｄＶ／ｄｔ）は、時間に対する電圧Ｖの変化量である。
【００４０】
式（１）から解るように、第１静電容量Ｃ１を静電容量Ｃ２に対して大きくするほど、電圧Ｖに対する電圧Ｖ２の比率が大きくなる。したがって、第１静電容量Ｃ１を静電容量Ｃ２に対して大きくするほど、電圧Ｖを大きくすることなく、主体金具５０と各浮遊電極２０との間の電圧Ｖ２を大きくできるので、点火プラグ１００の放電性能が向上する。一方で、式（２）から解るように、単に、第１静電容量Ｃ１を大きくするだけでは、電流Ｉが過度に大きくなり、接地電極３０や浮遊電極２０の消耗が大きくなり、点火プラグ１００の耐消耗性が低下する。このために、第１静電容量Ｃ１を大きくするとともに、静電容量Ｃ２を小さくすることで、電圧Ｖを大きくすることなく、主体金具５０と各浮遊電極２０との間の電圧Ｖ２を大きくできるとともに、電流Ｉが過度に大きくなることを抑制できる。すなわち、第１静電容量Ｃ１を大きくするとともに、静電容量Ｃ２を小さくすることで、放電性能と耐消耗性とを両立することができる。このように、点火プラグ１００では、第１電極と第２電極との間の第１静電容量と、第３電極および主体金具と、第１電極と、の間の第２静電容量と、の比率が放電性能および耐消耗性に大きな影響を与える。
【００４１】
実施形態の点火プラグ１００の浮遊電極２０は、上述のように、自身の後端部に、中心電極４０の筒状部４４の内周面４４Ｓと内側絶縁体７０を介して対向する第１対向部２９を有している。そして、第１対向部２９の先端側は、主体金具５０内にある。このように、第１対向部２９の一部が主体金具５０内に配置されることで、第１対向部２９の長さを長くすることができる。したがって、第１静電容量Ｃ１を大きくできる。また、第１対向部２９では、主体金具５０と各浮遊電極２０との間が、中心電極４０の筒状部４４によって遮蔽されるので、第２静電容量Ｃ２を小さくすることができる。この結果、点火プラグ１００の放電性能および耐消耗性を向上できる。
【００４２】
図６は、比較形態の点火プラグ１００ｘの断面図である。比較形態の点火プラグ１００ｘでは、実施形態とは異なり、内側絶縁体７０ｘは、後端側が開口し、先端側が閉塞した筒状対である。比較形態の点火プラグ１００ｘでは、実施形態とは異なり、中心電極４０ｘの先端側に、丸棒部４４ｘを備えている。そして、丸棒部４４ｘは、内側絶縁体７０ｘの内部に配置されている。さらに、比較形態の点火プラグ１００ｘでは、実施形態とは異なり、各浮遊電極２０ｘの板状部２４ｘは、内側絶縁体７０と外側絶縁体１０との間に配置されている。これによって、比較形態の点火プラグ１００ｘでは、浮遊電極２０ｘの板状部２４ｘと、中心電極４０ｘの丸棒部４４ｘとは、板状部２４ｘを外側にし、丸棒部４４ｘを内側にして、対向している。ここで、板状部２４ｘと丸棒部４４ｘとが対向する部分の長さをＬ１ｘとする。
【００４３】
ここで、実施形態では、第１対向部２９では、中心電極４０の筒状部４４を外側にして、浮遊電極２０の第１板状部２４を内側にして、対向しているために、筒状部４４によって、第１板状部２４と主体金具５０との間が遮蔽される。これに対して、比較形態では、上述のように、浮遊電極２０ｘの板状部２４ｘと、中心電極４０ｘの丸棒部４４ｘとは、板状部２４ｘを外側にし、丸棒部４４ｘを内側にして対向している。このために、比較形態では、板状部２４ｘと主体金具５０との間が、金属の部材によっては、遮蔽されない。したがって、比較形態では、板状部２４ｘと主体金具５０とが外側絶縁体１０を介して、かつ、他の金属部材を介さずに対向する部分の長さＬ２ｘは、図６に示す通りである。このために、比較形態では、第１静電容量Ｃ１を大きくするために長さＬ１ｘを長くすべく、板状部２４ｘの後端を、主体金具５０の後端よりも後端側まで延ばすと、板状部２４ｘと主体金具５０とが対向する長さＬ２ｘも長くならざるを得ない。仮に、第２静電容量Ｃ２を小さくするために板状部２４ｘと主体金具５０とが対向する長さＬ２ｘを短くすべく、板状部２４ｘの後端を、主体金具５０の後端よりも先端側に位置させると、板状部２４ｘと丸棒部４４ｘとが対向する部分の長さＬ１ｘも短くならざるを得ない。しがたって、比較形態では、板状部２４ｘと丸棒部４４ｘとが対向する部分の長さＬ１ｘを長くするとともに、板状部２４ｘと主体金具５０とが対向する長さＬ２ｘを短くすることは、困難である。
【００４４】
実施形態の点火プラグ１００では、比較形態とは異なり、第１対向部２９の長さＬ１を長くするとともに、第２対向部２８の長さＬ２を短くすることが容易である。この結果、上述のように、点火プラグ１００の放電性能および耐消耗性を向上できる。
【００４５】
さらに、上記実施形態では、第１対向部２９の軸線方向の長さＬ１は、第２対向部２８の軸線方向の長さＬ２よりも長い（Ｌ１＞Ｌ２）。この結果、第１静電容量Ｃ１を比較的大きくできるとともに、第２静電容量Ｃ２を比較的小さくできるので、より点火プラグ１００の放電性能と耐消耗性とを向上できる。
【００４６】
上記実施形態では、中心電極４０の筒状部４４の先端が、先端側に位置するほど、第１対向部２９の長さＬ１を長くすることができ、かつ、第２対向部２８の長さＬ２を短くすることができる。このために、筒状部４４の先端が、先端側に位置するほど、第１静電容量Ｃ１を大きくすることができ、かつ、第２静電容量Ｃ２を小さくすることができる。例えば、第１対向部２９の長さＬ１は、第２対向部２８の長さＬ２の２倍以上であることがより好ましく、３倍以上であることがさらに好ましい。
【００４７】
さらに、上記実施形態の点火プラグ１００は、互いに絶縁された複数個の浮遊電極２０を含んでいる。このために、１個の浮遊電極２０の間隙Ｇにおいて、放電が発生しても、他方の浮遊電極２０に蓄積された電荷は、放出されない。したがって、１個の浮遊電極２０の間隙Ｇにおいて、放電が発生した後に、他方の浮遊電極２０の間隙Ｇにおいて放電が発生し得る。すなわち、２個の浮遊電極２０のそれぞれにおいて、それぞれ、独立して放電することができるので、多数の放電を発生することができる。その結果、着火性能を向上できる。
【００４８】
以上の説明から解るように、本実施形態の中心電極４０は第１電極の例であり、中心電極４０は第２電極の例であり、浮遊電極２０は第３電極の例である。また、本実施形態の外側絶縁体１０と内側絶縁体７０との全体は、絶縁体の例である。
【００４９】
Ｂ．変形例
（１）上記実施形態において、点火プラグ１００は、複数個の浮遊電極２０を備えているが、１個の浮遊電極２０を備えていても良い。この場合には、１個の浮遊電極２０は、軸線ＣＬ上に配置され、浮遊電極２０は、第１板状部２４に代えて、軸線ＣＬに沿って延びる棒状部を備えても良い。そして、内側絶縁体７０は、浮遊電極２０の一本の棒状部が挿入される１個の有底孔を備えても良い。
【００５０】
（２）上記実施形態では、第１対向部２９の長さＬ１は、第２対向部２８の長さＬ２よりも長い。これに代えて、第１対向部２９の長さＬ１は、第２対向部２８の長さＬ２よりも短くても良い。この場合には、例えば、筒状部４４の先端が、主体金具５０の内部であって、かつ、図１の実施形態よりも後端側に位置していても良い。
【００５１】
（３）上記実施形態では、筒状部４４は、軸線方向の全ての範囲で、全周が繋がった円筒形状を有している。これに代えて、筒状部４４は、例えば、周方向の１以上の箇所にスリットが形成され、例えば、断面ＣＳ１（図３）において、複数個に分離していても良い。この場合でも浮遊電極２０（第１板状部２４）は、少なくとも一部の周方向の位置において、筒状部４４の内周面４４Ｓと内側絶縁体７０を介して対向する第１対向部２９を有していれば良い。
【００５２】
（４）上記実施形態では、浮遊電極２０の第１板状部２４の軸線方向と垂直な断面は、Ｃ字状であり、その外周面２４Ｓは円弧状である（図２）。これに代えて、第１板状部２４は、他の形状を有しても良い。例えば、第１板状部２４は、軸線方向と垂直な断面が直線状の平板であっても良い。
【００５３】
（５）上記実施形態において、絶縁体は、外側絶縁体１０と内側絶縁体７０との２個の部材で構成されている。これに代えて、絶縁体は、例えば、３個の部材によって構成されていても良い。例えば、内側絶縁体７０は、第１板状部２４よりも内側の部分と、第１板状部２４よりも外側の部分とに分割されており、組付け時に例えば、絶縁性の接着材などで接合されていても良い。絶縁体は、例えば、組付けの容易性や、成形の容易性と、を考慮して、１個または複数個の部材で構成されていればよい。
【００５４】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した本発明の実施形態、変形例は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００５５】
１０…外側絶縁体、１１…第１孔、１２…第２孔、１３…脚長部、１５…第１段部、１７…先端側胴部、１８…後端側胴部、１９…鍔部、２０…浮遊電極、２４…第１板状部、２４Ｓ…外周面、２５…第２板状部、２６…棒状部、２７…先端面、２８…第２対向部、２９…第１対向部、３０…接地電極、４０…中心電極、４１…キャップ装着部、４２…鍔部、４３…脚部、４４…筒状部、５０…主体金具、５１…工具係合部、５２…取付ネジ部、５３…加締部、５４…座部、５６…第２段部、５７…先端部、５８…圧縮変形部、６５…ガスケット、６６…リング部材、６８…パッキン、６９…タルク、７０…内側絶縁体、７５…有底孔、１００…点火プラグ、１１１…大内径部、１１２…小内径部、４０…中心電極、Ｃ１…第１静電容量、Ｃ２…第２静電容量、ＣＬ…軸線、Ｄｆ…先端方向、Ｄｒ…後端方向、ＣＳ１…断面、ＣＳ２…断面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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