(57)【要約】【課題】  現像剤が残っている収納容器の交換を抑制可能とし、かつ現像剤が残っている状態で交換がされた場合には、画像形成が保留される確率を低減可能な画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供する。【解決手段】  収容容器に収容された現像剤を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段を備えた画像形成装置であって、判定手段により、取り出された収容容器が交換条件を満たしていないと判定された場合、取り出された収容容器の再装着を促すガイダンスを表示手段に表示させると共に、制御手段により、交換条件を満たさずに新たな収容容器に交換された収容容器の累積交換回数が所定回数以下の場合は画像形成手段による印刷を許可し、所定回数を超えた場合は画像形成手段による印刷を保留する。【選択図】  図１０
2019197151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容容器に収容された現像剤を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
前記収容容器が取り出された場合、当該取り出された収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、
ガイダンスを表示する表示手段と、
前記判定手段により、前記取り出された収容容器が前記交換条件を満たしていないと判定された場合、前記取り出された収容容器の再装着を促すガイダンスを前記表示手段に表示させると共に、前記交換条件を満たさずに新たな収容容器に交換された収容容器の累積交換回数が所定回数以下の場合は前記画像形成手段による印刷を許可し、前記所定回数を超えた場合は前記画像形成手段による印刷を保留する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装装置。
【請求項２】
さらに、装着されている前記収容容器の現像剤の残量を検知する検知手段を有し、
前記判定手段は、前記収容容器の取り出しの際の、前記検知手段により検知された当該収容容器の現像剤の残量が所定量未満と判定すると、当該収容容器は前記交換条件を満たしていると判定する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判定手段により前記収容容器の交換が前記交換条件を満たしていないと判定された場合、前記累積交換回数が前記所定回数以下の場合は、前記表示手段に第一のガイダンスを表示し、前記累積交換回数が所定回数を超えた場合は、第二のガイダンスを表示する、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段は前記ガイダンスを表示する画面を有し、前記第一のガイダンスは取り出された収容容器の再装着を促すと共に、前記交換条件を満たさない収容容器の交換が次回なされた場合には印刷が保留される可能性があることを示し、前記第二のガイダンスは取り出された収容容器の再装着を促す、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記判定手段により収容容器の交換が前記交換条件を満さないと判定された際、前記累積交換回数をカウントアップする、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記判定手段により収容容器の交換が前記交換条件を満すと判定された際、前記累積交換回数をクリアする、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記判定手段により収容容器の交換が前記交換条件を満たしていないと判定された後、当該収容容器の交換の以前に取り出されていた収容容器が再装着された場合に前記累積交換回数をクリアする、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記収容容器の再装着を、取り外された収容容器に固有の識別情報と新たに装着された収容容器に固有の識別情報を比較することにより判定する、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
収容容器に収容された現像剤を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段とガイダンスを表示する表示手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記収容容器が取り出された場合、当該取り出された収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程により、前記取り出された収容容器が前記交換条件を満たしていないと判定された場合、前記取り出された収容容器の再装着を促すガイダンスを前記表示手段に表示させると共に、前記交換条件を満たさずに新たな収容容器に交換された収容容器の累積交換回数が所定回数以下の場合は前記画像形成手段による印刷を許可し、前記所定回数を超えた場合は前記画像形成手段による印刷を保留する制御工程と、を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１０】
コンピュータを請求項１乃至８のいずれか1項に記載された各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する収容容器が着脱可能な画像形成装置、制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を、現像器内の現像剤を用いて現像することによって画像を形成する。現像器内に蓄積できる現像剤の量には限りがあるので、画像形成装置に着脱可能な収容容器から現像器へ適宜現像剤が補給される。
【０００３】
収容容器内の現像剤の量にも限りがあるので、収容容器内に現像剤がなくなると、収容容器から現像器へ現像剤が補給できなくなる。そのため、収容容器内の現像剤がなくなった場合、画像形成装置は収容容器の交換をユーザに通知する。
【０００４】
ところが、収容容器内の現像剤の量が所定量以上であるにも拘わらず、ユーザが収容容器を交換してしまうことがある。そこで、従来の画像形成装置は、収容容器が空となる前に収容容器が取り出された場合に、収容容器に現像剤が残っていることを警告するための画面を表示し、元の収容容器が取り付けられるまで画像形成を保留する（特許文献１）。この画像形成装置によれば、収容容器が交換すべきタイミングではないことをユーザに通知するので、現像剤が残っている収容容器が交換されることを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５８１３７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置には以下の課題がある。
ユーザへの警告通知が行われない電源ＯＦＦ中に交換を実施されたり、警告を無視されたりした場合、交換者とは異なるユーザは画像形成保留の状態を解除することができない。
【０００７】
例えば、電源ＯＦＦ中に交換を実施された場合、警告の通知が行われるのは次の起動時である。交換者とは異なるユーザが装置を使用しようと起動させると、警告が表示され画像形成が保留されたままである。しかし、このユーザは交換を行ったユーザではないため、表示に従い元の収容容器に戻すことはできず、画像形成の保留状態を解除することができない。つまり、特許文献１に記載の画像形成装置は、ユーザが元の収容容器に戻せない場合に、ユーザが装置を使用できないという不便さを生じることがあった。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。
本発明の目的は、現像剤が残っている収納容器の交換を抑制可能とし、かつ現像剤が残っている状態で交換がされた場合には、画像形成が保留される確率を低減可能な画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。
収容容器に収容された現像剤を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段を備えた画像形成装置であって、前記収容容器が取り出された場合、当該取り出された収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、ガイダンスを表示する表示手段と、前記判定手段により、前記取り出された収容容器が前記交換条件を満たしていないと判定された場合、前記取り出された収容容器の再装着を促すガイダンスを前記表示手段に表示させると共に、前記交換条件を満たさずに新たな収容容器に交換された収容容器の累積交換回数が所定回数以下の場合は前記画像形成手段による印刷を許可し、前記所定回数を超えた場合は前記画像形成手段による印刷を保留する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤が残っている収納容器の交換が抑制可能となり、かつ現像剤が残っている状態で交換がされた場合には、画像形成が保留される確率を低減可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例による画像形成装置の概略断面図。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】画像形成装置の斜視図。
【図４】画像形成装置の装着部の要部概略図。
【図５】トナーボトルの要部概略図。
【図６】回転検知センサの要部概略図。
【図７】扉開閉の出力信号とセンサ出力検知回路の出力信号のタイミングチャート。
【図８】液晶画面の表示内容を示す模式図。
【図９】トナーボトルの識別情報の履歴の模式図。
【図１０】途中交換時の液晶画面の表示制御を示すフローチャート。
【図１１】正常交換時の液晶画面の表示制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
以下の実施例においては、画像形成装置の一例として、複写機やプリンタのような画像形成装置に本発明を適用した例について説明する。
【実施例１】
【００１３】
（画像形成装置の説明）
図１は画像形成装置200の概略断面図である。画像形成装置200は、各色成分のトナー像を形成する４つの画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdが中間転写ベルト7の搬送方向に並んで配置される。画像形成部Paがイエローのトナー像を形成し、画像形成部Pbがマゼンタのトナー像を形成し、画像形成部Pcがシアンのトナー像を形成し、画像形成部Pdがブラックのトナー像を形成する。
【００１４】
画像形成装置200には、画像形成装置200に着脱可能なトナーボトルTa、Tb、Tc、及びTdが装着される。トナーボトルTaはイエローのトナーが収容されており、トナーボトルTbはマゼンタのトナーが収容されており、トナーボトルTcはシアンのトナーが収容されており、トナーボトルTdはブラックのトナーが収容されている。トナーボトルTa、Tb、Tc、及びTdは、それぞれトナー（消耗品としての現像剤）を収容する収容容器に相当する。
【００１５】
なお、本実施例では、プリンタエンジンの画像形成方式として電子写真方式を採用し、トナーボトルに収容される現像剤として乾式トナーを使用する場合を例示するが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成方式として、インクを吐出してシートに画像を形成するインクジェット方式等を採用することもできる。この場合、収容容器はインクカートリッジとなる。また、画像形成方式として、液体現像方式を採用することもできる。この場合、収容容器には液体トナーが収容される。以降、カートリッジに収容される現像剤が乾式トナー（以下単に「トナー」という。）の場合を例に説明する。
【００１６】
また、本実施例では、トナーボトルと、画像形成部とが別々の異なる消耗部品として画像形成装置200に装着される場合を例示するが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成部とトナー収容部とを一体型にした、所謂プロセスカートリッジなどであってもよい。
【００１７】
画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdはそれぞれ同様の構成であるため、以下ではイエローのトナー像を形成する画像形成部Paについて説明し、他の画像形成部Pb、Pc、及びPdの構成に関する説明を省略する。
【００１８】
画像形成部Paは、金属ローラの表面に感光体として機能する感光層を備えた感光ドラム1aと、この感光ドラム1aを帯電する帯電器2aと、トナーが蓄積された現像器100aを有する。矢印Ａ方向は、感光ドラム1aが回転する方向である。感光ドラム1aが帯電器2aによって帯電された後、レーザ露光装置3aがイエローの色成分画像データに基づき感光ドラム1aを露光する。これにより、感光ドラム1a上にイエローの色成分の静電潜像が形成される。
【００１９】
現像器100aは感光ドラム1a上の静電潜像を、トナーを用いて現像する。これにより、感光ドラム1a上にトナー像が形成される。なお、現像器100aは、現像器100a内のトナーの量を検知するトナー濃度センサ80aを備える。現像器100a内のトナーの量が減少したことをトナー濃度センサ80aが検知した場合、トナーボトルTaから現像器100aにトナーが供給される。
【００２０】
画像形成部Paは、感光ドラム1a上のトナー像を中間転写ベルト7に転写する一次転写ローラ4aを備える。感光ドラム1aと中間転写ベルト7とが一次転写ローラ4aに押圧されている一次転写ニップ部T1aを、感光ドラム1a上に形成されたトナー像が通過している間、一次転写ローラ4aには一次転写電圧が印加される。これによって、感光ドラム1a上のトナー像が中間転写ベルト7に転写される。画像形成部Paは、感光ドラム1a上に残留したトナーを除去するドラムクリーナ6aも有する。
【００２１】
中間転写ベルト7は、二次転写対向ローラ8、従動ローラ17、第１テンションローラ18、及び第２テンションローラ19に掛け回されている。この中間転写ベルト7は、二次転写対向ローラ8の回転駆動によって矢印B方向に回転する。つまり、中間転写ベルト7上のトナー像は矢印B方向に搬送される。
【００２２】
中間転写ベルト7を基準にして二次転写対向ローラ8の反対側には、二次転写ローラ9が配設されている。二次転写対向ローラ8に二次転写電圧が印加されることに応じて、二次転写対向ローラ8と中間転写ベルト7とが二次転写ローラ9に押圧されている二次転写ニップ部T2において、中間転写ベルト7上のトナー像が記録材（シート）Sに転写される。ベルトクリーナ11は、中間転写ベルト7上に残留したトナーを除去する。
【００２３】
トナー像が転写される記録材Sは、カセット部60に収容され、給紙ローラ（不図示）によってカセット部60から給紙される。搬送ローラ61は、給紙ローラによって給紙された記録材Sをレジストレーションローラ62に向けて搬送する。記録材Sがレジストレーションローラ62に搬送された後、レジストレーションローラ62は記録材Sが中間転写ベルト7上のトナー像と接触するように記録材Sを搬送する。
【００２４】
二次転写ローラ9によりトナー像が記録材Sに転写された後、記録材Sは定着器13へ搬送される。定着器13は、ヒータを有する定着ローラと加圧ローラとを備え、ヒータの熱と、定着ローラと加圧ローラの圧力とによって、記録材S上のトナー像を記録材Sに定着させる。定着器13によってトナー像が定着された記録材Sは、排紙ローラ64により画像形成装置200から排紙される。
画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdおよび現像器100a、100b、100c、100d、定着器13等は、上記画像形成動作によって、プリントジョブの画像データに基づき印刷物を印刷する画像形成手段を構成する。
【００２５】
（画像形成装置の画像形成動作）
次に、本実施例の画像形成装置200が、不図示のPCやスキャナ等から転送されるプリントジョブの画像データに基づいて印刷物を印刷する画像形成動作について説明する。
感光ドラム1a、1b、1c、及び1dは、矢印Ａ方向への回転駆動を開始する。帯電器2a、2b、2c、及び2dは、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dを一様に帯電する。そして、レーザ露光装置3a、3b、3c、及び3dは、画像データに基づいて感光ドラム1a、1b、1c、及び1dを露光する。
【００２６】
これにより、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dには画像データの色成分毎の静電潜像が形成される。このとき、給紙ローラがカセット部60に収容された記録材Sを給紙し、搬送ローラ61がレジストレーションローラ62に向けて記録材Sを搬送し始める。
【００２７】
次いで、現像器100a、100b、100c、及び100dが感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上の静電潜像を現像することによって、感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上に各色成分のトナー像が形成される。感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上のトナー像は、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dの矢印Ａ方向への回転に伴い、一次転写ニップ部T1a、T1b、T1c、及びT1dへ搬送される。一次転写ニップ部T1a、T1b、T1c、及びT1dにおいて、感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上の各色成分のトナー像は中間転写ベルト7上に転写される。
【００２８】
一次転写ローラ4a、4b、4c、及び4dは感光ドラム1a、1b、1c、及び1d上に形成されたトナー像を中間転写ベルト7に転写する。これによって、中間転写ベルト7上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光ドラム1a、1b、1c、及び1dに残留したトナーは、ドラムクリーナ6a、6b、6c、及び6dによって除去される。
【００２９】
レジストレーションローラ62は、中間転写ベルト7上のトナー像が記録材S上の所望の位置に転写されるように、記録材Sを二次転写ニップ部T2に搬送するタイミングを調整する。二次転写ニップ部T2において、二次転写ローラ9が中間転写ベルト7上のトナー像を記録材Sに転写させる。なお、二次転写ニップ部T2において記録材Sに転写されずに中間転写ベルト7に残留したトナーは、ベルトクリーナ11によって除去される。
【００３０】
トナー像を担持した記録材Sは定着器13に搬送され、定着器13は、記録材S上の未定着のトナー像を記録材Sに溶融定着する。定着器13を通過し終えた記録材Sは、排紙ローラ64によって画像形成装置200から排紙される。画像形成装置200は、上述の画像形成動作によって、画像データに基づく印刷物を印刷することができる。
【００３１】
（画像形成装置の制御部の構成）
図２は、本実施例における画像形成装置200の制御ブロック図である。以下の説明においてトナーボトルTa、Tb、Tc、及びTdはトナーボトルＴと総称し、現像器100a、100b、100c、及び100dは現像器100と総称する。同様に、画像形成部Pa、Pb、Pc、及びPdは画像形成部Ｐと総称し、トナー濃度センサ80a、80b、80c、及び80dはトナー濃度センサ80と総称する。
【００３２】
制御部700は、画像形成装置200の全体を制御する。制御部700は、ＣＰＵ（Central  Processing Unit）701、ＲＯＭ（Read Only Memory）702、ＲＡＭ（Random Access Memory）703を備える。さらに、制御部700は、モータ駆動回路704、センサ出力検知回路705を備える。
ＣＰＵ701は、画像形成装置200の各デバイスを制御する制御回路である。ＲＯＭ702は、画像形成装置200で実行される各種処理を制御するための制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ703は、ＣＰＵ701が制御プログラムを実行するために使用されるシステムワークメモリである。なお、画像形成部Ｐや定着器13は図１において説明しているので、ここでの説明を省略する。
【００３３】
トナー濃度センサ80は、例えば、現像器100内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力する。なお、トナー濃度センサ80は、現像器100内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力するセンサに限定されず、現像器100内のトナーの量を検知できるセンサであれば、どのようなセンサであってもよい。ＣＰＵ701は、トナー濃度センサ80の出力信号を不図示の変換テーブルに基づいてトナー濃度に変換する。ＣＰＵ701は、トナー濃度が目標濃度となるように、トナーボトルＴから現像器100へのトナーの補給を制御する。
【００３４】
操作部706はタッチパネルを有する。操作部706はタッチパネル（画面）を有する表示手段として機能する。操作部706のタッチパネルはＣＰＵ701からの信号によってホーム画面、交換画面、警告画面を表示する。さらに、タッチパネルはＣＰＵ701からの信号によってユーザに画像形成装置200の状態を通知する。なお、前述の画面を表示する構成はタッチパネルに限らず、例えば、ネットワークを通じて画像形成装置200と通信可能に接続されたＰＣのモニタであってもよい。
【００３５】
駆動モータ604は、トナーボトルＴから現像器100にトナーを補給するために、トナーボトルＴを回転させる駆動源である。モータ駆動回路704は、駆動モータ604を制御すべく、駆動モータ604に供給する電流を制御する。ＣＰＵ701は、駆動モータ604に供給される電流の所定時間あたりの時間割合を示す制御値であるＰＷＭ値を設定する。それにより、モータ駆動回路704は、ＰＷＭ値に基づいて駆動モータ604に供給する電流を制御する。本実施例においては、駆動モータ604としてＤＣモータ、例えば、ＤＣブラシモータを用いる。そのため、駆動モータ604の回転速度、及び、駆動モータ604の回転駆動力は、駆動モータ604に供給される電流の所定時間あたりの時間割合に応じて変化する。
【００３６】
なお、ＣＰＵ701がＥＮＢ信号を出力している間、モータ駆動回路704は駆動モータ604に電流を供給することができる。つまり、ＣＰＵ701がＥＮＢ信号を出力している間、モータ駆動回路704は駆動モータ604にＰＷＭ値に基づく電流を供給し、それにより、トナーボトルＴは回転駆動される。一方、ＣＰＵ701がＥＮＢ信号を停止すると、それに応じて、モータ駆動回路704から駆動モータ604への電流の供給が停止され、トナーボトルＴの回転が停止される。
【００３７】
回転検知センサ203は、発光部と受光部とを備えた光学センサであり、受光部の受光量に応じた信号を出力する。トナーボトルＴの所定領域が回転検知センサ203の検出位置を通過している間、回転検知センサ203の受光量は閾値未満（ローレベル（論理‘L’））に低下する。一方、トナーボトルＴが回転する回転方向において、トナーボトルＴの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間、回転検知センサ203の受光量は閾値以上（ハイレベル（論理‘H’））となる。なお、回転検知センサ203の具体的な構成は、トナーボトルの要部概略図（側面図）である図６を用いて後述する。
【００３８】
センサ出力検知回路705は、回転検知センサ203の出力信号に基づき、回転検知センサ203の受光量が閾値以上であればローレベル（論理‘L’）の信号を出力し、回転検知センサ203の受光量が閾値未満であればハイレベルの信号を出力する。即ち、センサ出力検知回路705は、トナーボトルＴの所定領域が検出位置を通過している間はハイレベル（論理‘H’）の信号を出力し、トナーボトルＴの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間はローレベルの信号を出力する。
【００３９】
読取部224は、画像形成装置200の装着位置に装着されたトナーボトルＴのメモリ223（図５）に記録された補給情報を読み取ってＣＰＵ701へ通知する。さらに、読取部224は、ＣＰＵ701から通知された補給情報をトナーボトルＴのメモリ223（へ書き込むこともできる。
補給情報は、例えば、トナーボトルＴの色、トナーボトルＴの製造番号、トナーボトルＴの補給履歴を含む。なお、トナーボトルＴの補給履歴は、例えば、トナーボトルＴの回転回数（回転回数の累積値）である。ＣＰＵ701は、トナーボトルＴを１回転する度に、読取部224によってトナーボトルＴの回転回数の情報をメモリ223に記録する。トナーボトルＴの回転回数はトナーボトルの補給回数に相当する。
【００４０】
モータ駆動回路704、センサ出力検知回路705、回転検知センサ203、ボトルセンサ（不図示）、及び読取部224は色毎に設けられている。ボトルセンサは、トナーボトルＴが画像形成装置200の装着位置に装着されたか否かを検知し、検知結果をＣＰＵ701に出力するものである。また、駆動モータ604も色毎に設けられている。しかし、駆動モータ604は、例えば、複数のトナーボトルＴを１つの駆動モータによって回転する構成であってもよい。クラッチが駆動モータ604からトナーボトルＴへ駆動力を伝達可能な状態と、伝達不可能な状態とに制御できる構成であれば、１つの駆動モータ604が複数のトナーボトルＴを選択的に回転できる。
【００４１】
扉開閉スイッチ（ＳＷ）27は、画像形成装置200の扉26（図３）の開閉に応じて開閉検知信号をＣＰＵ701へ出力する。開閉検知信号は、例えば、２値の信号である。開閉検知信号がローレベルの信号ならば、ＣＰＵ701は扉26が閉状態であると判定する。一方、開閉検知信号がハイレベルの信号ならば、ＣＰＵ701は扉26が開状態であると判定する。即ち、ＣＰＵ701は開閉検知信号に基づいて扉26が開状態であるか閉状態であるかを検知する。
【００４２】
ここで、画像形成装置200の扉26に関して図３に基づき説明する。図３は、図１の画像形成装置200の斜視図である。図３において、画像形成装置200は、トナーボトルＴを着脱するためにユーザが開閉する扉26を備える。さらに、扉26には突起部26ａが設けられている。扉26が閉じられた場合、突起部26ａは扉開閉ＳＷ27を押圧する。扉開閉ＳＷ27は突起部26ａによって押圧されるとローレベルの信号を出力する。一方、扉開閉ＳＷ27は突起部26ａが押圧を解除するとハイレベルの信号を出力する。なお、扉26は、トナーボトルＴが装着される装着部310（図４）のみを開閉する扉であってもよい。あるいは、扉26は画像形成装置200の一側面の全体を開閉するように構成された扉であってもよい。
【００４３】
（画像形成装置の装着部の構成）
図４を用いて、トナーボトルＴが装着される、画像形成装置200に設けられた装着部310の構成について説明する。図４（ａ）は装着部310をトナーボトルＴの装着方向正面から見た部分正面図、図４（ｂ）は装着部310の内部を説明するための、装着部の一端側を示した斜視図である。なお、トナーボトルTは、図４（ｂ）に示すように、装着部310に対して矢印Ｍ方向に装着される。この矢印Ｍ方向は、画像形成装置200の感光ドラム1a、1b、1c、及び1dの回転軸線方向と平行である。また、トナーボトルＴの装着部310からの取り出し方向は、このＭ方向とは反対方向となる。
【００４４】
装着部310は、駆動ギア300、トナーボトルＴの回転に応じてトナーボトルＴのキャップ部222（図５）が回転することを規制する回転規制部311、底部321、移動規制部312を備える。移動規制部312は、トナーボトルＴのキャップ部222を係止することでキャップ部222の回転軸線方向への移動を規制する。
底部321には、トナーボトルＴが装着された場合に、トナーボトルＴの排出口（排出孔）211（図５）と連通し、トナーボトルＴから排出されたトナーを受け入れる受け入れ口（受け入れ孔）313が形成されている。
【００４５】
トナーボトルＴの排出口211から排出されたトナーは、受け入れ口313を通って現像器100へと供給される。なお、本実施例において、受け入れ口の直径は排出口211と同じであり、例えば、約2［mm］である。駆動ギア300は、装着部310に装着されたトナーボトルＴに対して駆動モータ604からの回転駆動力を伝達する。
【００４６】
（トナーボトルの構成）
図５を用いて、トナーボトルＴの構成について説明する。図５（ａ）は、装着部310に装着されたトナーボトルＴの外観図である。図５（ｂ）および図５（ｃ）は、装着部310に装着されたトナーボトルＴのキャップ部222内の構造を示した要部断面図である。
【００４７】
トナーボトルＴは、トナーを収容する収容部207、駆動モータ604から回転駆動力が伝達される駆動伝達部206、トナーを排出する排出口211を有する排出部212、排出部212内のトナーを排出口211から排出するためのポンプ部210を備える。さらにトナーボトルＴは、ポンプ部210を伸縮させる往復動部材213を備える。駆動伝達部206は、凸部220、被検知部221およびカム溝214を有する。カム溝214は、トナーボトルＴの駆動伝達部206が回転する回転方向において、駆動伝達部206の一周に亘って形成されている。
【００４８】
駆動伝達部206に形成されたカム溝214および凸部220は、駆動伝達部206と一体に回転する。駆動モータ604が駆動ギア300を介してトナーボトルＴの駆動伝達部206に回転駆動力を伝達することによって、トナーボトルＴの駆動伝達部206、および駆動伝達部206に連結された収容部207は回転する。収容部207の内部には、螺旋状に凸部205が形成されており、収容部207の回転に伴って収容部207内のトナーを排出口211に向けて搬送する。
【００４９】
一方、キャップ部222は、装着部310によって回転が規制されているため、駆動伝達部206が回転したとしても回転しない。排出口211、ポンプ部210、往復動部材213もキャップ部222とともに回転しないように規制されており、駆動伝達部206が回転したとしても、排出口211、ポンプ部210、往復動部材213は回転しない。
【００５０】
キャップ部222の内側には、駆動伝達部206が回転することによって往復動部材213が回転することを規制する回転規制溝が形成されており、往復動部材213は回転規制溝に係合される。さらに、往復動部材213は、ポンプ部210と連結されると共に、不図示の爪部が駆動伝達部206のカム溝214に係合する。これにより、駆動伝達部206が回転することに応じて、往復動部材213は、回転することを規制された状態でカム溝214に沿って移動するため、矢印Ｘ方向（トナーボトルＴの長手方向）に往復動する。
【００５１】
往復動部材213は、ポンプ部210と連結されている。往復動部材213が往復動することによって、ポンプ部210は伸長と圧縮を交互に繰り返す。即ち、往復動部材213が矢印Ｘ方向に移動することにより、ポンプ部210は伸長する。ポンプ部210が伸長することによりトナーボトルＴ内の内圧が低下し、排出口211から空気が吸い込まれ、排出部212内のトナーを解す。次に、往復動部材213が矢印Ｘ方向と逆方向に移動することにより、ポンプ部210が圧縮される。そして、ポンプ部210が圧縮されることによりトナーボトルＴ内の圧力は上昇し、排出口211に堆積したトナーが排出口211からトナー搬送路を通って現像器100に供給される。この様に、駆動モータ604は、装着部310に装着されたトナーボトルＴを回転させ、トナーボトルＴの回転駆動に伴いポンプ部210を伸縮させる駆動部として機能する。
【００５２】
キャップ部222には、トナーボトルＴに関する情報を記録したメモリ223が貼り付けられている。ＣＰＵ701は、読取部224によって、メモリ223と通信を行い、トナーボトルＴの補給情報を読み取り、例えば、ＲＡＭ703に記憶する。補給情報はトナーボトルＴに固有の識別情報を含む。例えば、ＣＰＵ701は、メモリ223に記憶された識別情報に基づいてトナーボトルＴの識別処理を実行する。さらに、補給情報はトナーボトルＴの回転回数の値を含む。ＣＰＵ701は、トナーボトルＴが１２回転する度に、メモリ223に記憶されたトナーボトルＴの回転回数の情報を更新する。
【００５３】
また、キャップ部222は、排出口211を封止するシール部材222bを備える。このシール部材222bにより排出口211が封止されていれば、トナーボトルＴ内のトナーが排出口211から漏れ出すことを防止できる。なお、トナーボトルＴが装着部310（図４）に装着される前にユーザがシール部材222bを除去することによって、トナーボトルＴの排出口211が開放される。
【００５４】
図５（ｂ）は、トナーボトルＴのポンプ部210が最大限伸張された状態を示す、トナーボトルＴの要部断面図であり、図５（ｃ）は、トナーボトルＴのポンプ部210が最大限圧縮された状態を示す、トナーボトルＴの要部断面図である。なお、ポンプ部210は、自身の伸縮動作に伴ってその容積が可変する樹脂製の蛇腹状のポンプである。即ち、ポンプ部210は、「山折り」部と「谷折り」部とがトナーボトルＴの長手方向に沿って交互に繰り返し並ぶように構成されている。
本実施例では、トナーボトルＴが１回転する間に補給動作を２回行う。１回のトナー補給動作は、ポンプ部210が最大圧縮されている状態から開始し、ポンプ部210を伸張させ、その後に圧縮され、ポンプ部210が再び最大圧縮された状態で終了する。
【００５５】
カム溝214には、２つのピーク部と２つの谷領域が、谷→ピーク→谷→ピークの順番で形成されている。往復動部材213が係合するカム溝214の位置が谷からピークへ変化する間に、ポンプ部210は最大限伸張する。そして、往復動部材213が係合するカム溝214の位置がピークから谷へ変化する間に、ポンプ部210は最大限圧縮される。往復動部材213が係合するカム溝214の位置が谷である場合に、ポンプ部210は最大限圧縮された状態を維持する。
【００５６】
（回転検知センサの構成）
次に、画像形成装置200に設けられた回転検知センサ203について、トナーボトルの要部概略図（正面図）である図６を用いて説明する。回転検知センサ203は、発光部と、発光部から照射された光を受光する受光部とを有する光学センサである。
フラグ204は、自重によってトナーボトルＴの駆動伝達部206（図５）に接触する。よって、フラグ204は、駆動伝達部206の凸部220に押されて回転軸204aを中心に揺動し、発光部からの光を遮光する。つまり、回転検知センサ203によって、フラグ204が凸部220に接触しているか否かを検知することができる。同様に、回転検知センサ203は、フラグ204が被検知部221に接触しているか否かを検知できる。これによって、回転検知センサ203はトナーボトルＴの回転位置（回転角度）を検知できる。
【００５７】
図６（ａ）は、トナーボトルＴが装着される方向において被検知部221がフラグ204に当接している状態を示している。被検知部221は、凸部220が形成されている領域と重なる位置、且つ、駆動伝達部206が回転する回転方向において凸部220と異なる領域である。この場合、フラグ204が発光部と受光部の間に位置していないので、受光部は発光部から発せられた光を受光することができる。本実施例においては、フラグ204が発光部と受光部の間に位置していなければ、受光部の受光光量が閾値以上となる。
【００５８】
ここで、センサ出力検知回路705（図２）は、受光部に受光される光の受光光量が閾値以上であればローレベルの信号を出力する。つまり、フラグ204が被検知部221に接触している間、センサ出力検知回路705はローレベルの信号をＣＰＵ701に出力する。
【００５９】
一方、図６（ｂ）は、フラグ204が凸部220に当接している様子を示している。この場合、フラグ204が発光部と受光部の間に位置しているので、受光部は発光部から発せられた光を受光することができない。つまり、受光部の受光光量は閾値未満となる。センサ出力検知回路705は、受光部に受光される光の受光光量が閾値未満であればハイレベルの信号を出力する。つまり、フラグ204が凸部220に接触している間、センサ出力検知回路705はハイレベルの信号をＣＰＵ701に出力する。
【００６０】
センサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化した後、トナーボトルＴのポンプ部210は伸長し始める。センサ出力検知回路705の出力信号がローレベルを維持している間、ポンプ部210は最大限伸長された状態を経て圧縮され始める。そして、センサ出力検知回路705の出力信号がローレベルからハイレベルへ変化する前に、ポンプ部210は最大限圧縮された状態へ移行する。つまり、フラグ204が被検知部221に当接している間にポンプ部210は伸縮されてトナーを現像器10０へ供給する。
【００６１】
（トナーボトルの交換検知処理）
以下に、トナーボトルＴの交換検知処理について説明する。
トナーボトルＴが所定の回転角度にて装着部310に装着されると、フラグ204が凸部220（所定部分）に押し上げられる。即ち、ユーザがトナーボトルＴを所定の回転角度にて装着部310に装着した場合、回転検知センサ203の出力信号はハイレベルからローレベルへ変化する。そのため、ＣＰＵ701は、回転検知センサ203の出力に基づいて、画像形成装置200の装着部310にトナーボトルＴが所定の回転角度にて装着されているか否を判定できる。
【００６２】
図７は、扉開閉ＳＷ27の出力信号とセンサ出力検知回路705の出力信号の出力タイミングを示す図である。図７を用いて、画像形成装置200の装着部310にトナーボトルＴが装着されているか否かを判定する動作について説明する。
図７において、トナー補給動作を実行していない場合、トナーボトルＴはホームポジション（ＨＰ）にて停止している。このとき、フラグ204はトナーボトルＴの凸部220によって押し上げられている。そのため、センサ出力検知回路705はハイレベルの信号を出力する。なお、扉26が開放されていなければ、扉開閉ＳＷ27はローレベルの信号（Ｌｏｗ）を出力する。
【００６３】
図７（ａ）において、ユーザがトナーボトルＴを交換する場合、ユーザは扉26を開放する。扉26が開状態ならば、扉開閉ＳＷ27はハイレベルの信号（Ｈｉ）を出力する。そして、ユーザがトナーボトルＴを装着部310から取り出したことに応じて、センサ出力検知回路705はローレベルの出力信号（Ｌｏｗ）を出力する。これは、フラグ204が自重によって、回転検知センサ203の発光部と受光部との間の光路位置から退避するためである。フラグ204が光路を遮らない位置へ移動するので、センサ出力検知回路705はローレベルの信号を出力する。
【００６４】
その後、ユーザが装着部310にトナーボトルＴを装着したことに応じて、センサ出力検知回路705はハイレベルの出力信号（Ｈｉ）を出力する。そして、ユーザが扉26を閉じたことに応じて、扉開閉ＳＷ27はローレベルの出力信号を出力する。扉開閉ＳＷ27がハイレベルの信号を出力している間に、センサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルからローレベルに、さらにローレベルからハイレベルに変化した場合、ＣＰＵ701はトナーボトルが一旦取り出された後に装着されたと判定する。
【００６５】
しかし、図７（ｂ）に示すように、センサ出力検知回路705がローレベルの出力信号を出力している状態で扉26が閉じられる可能性がある。即ち、トナーボトルＴが装着部310に装着されないまま扉26が閉められた場合、図７（ｂ）に示すような出力信号関係となる。また、トナーボトルＴが装着部310に装着されているが、トナーボトルＴの回転角度が所定の回転角度と異なっている場合、センサ出力検知回路705の出力信号はローレベルのままであり、図７（ｂ）に示すような出力信号関係となる。即ち、ＣＰＵ701は、扉開閉ＳＷ27とセンサ出力検知回路705とが図７（ｂ）に示すような出力信号を出力した場合、トナーボトルＴが装着部310に装着されているのか否かを判定できない。
【００６６】
そこで、本実施例の画像形成装置200は、扉開閉ＳＷ27とセンサ出力検知回路705とが図７（ｂ）に示すような関係の出力信号を出力した場合、トナーボトルＴの有無を検知するために駆動モータ604によってトナーボトルＴを回転させる。トナーボトルＴが装着部310に装着されていれば、回転するトナーボトルＴの凸部220が回転検知センサ203によって検知される。そこで、ＣＰＵ701は駆動モータ604によってトナーボトルＴを回転させ、回転検知センサ203の出力信号がハイレベルからローレベルに変化したことに応じてトナーボトルＴが装着部310に装着されていたと判定する。即ち、センサ出力検知回路705の出力信号がローレベルからハイレベルに変化したことに応じてトナーボトルＴが装着部310に装着されていたと判定する。
【００６７】
（画面表示制御）
図８は、本実施例の表示部（表示手段）である液晶画面707に表示される画面例の模式図である。図８（ａ）は、トナーボトルＴにトナーが所定量以上残っている状態でトナーボトルＴが装着部310から取り出されたことに応じて液晶画面707に表示される警告画面１である。警告画面１には、取り出されたトナーボトルＴ内のトナーの色に関する情報、及び、取り出されたトナーボトルＴを装着部310に再装着するようにユーザに促すためのメッセージが表示される。
【００６８】
これにより、ユーザが誤って所定量以上残っているトナーボトルＴを交換してしまうことを抑制できる。警告画面１は、装着部310から取り出されたトナーボトルＴの再装着をユーザに促すためのガイダンスに相当する。なお、本実施例の画像形成装置200は、トナーボトルＴ内のトナーの量が所定量未満ならばトナーボトルＴが装着部310から取り出されても警告画面１は表示されない。
【００６９】
図８（ｂ）は、トナーボトルＴにトナーが所定量以上残っている状態で別のトナーボトルＴ´に交換された際（以下、途中交換と称する）に、途中交換回数があらかじめ決められた閾値以下である場合に液晶画面707に表示される警告画面２（第一のガイダンス）である。警告画面２には、トナーが所定量以上残っている状態で交換されたトナーボトルＴ内のトナーの色に関する情報、装着部310に装着されたトナーボトルＴ´を前回取り出したトナーボトルＴに交換するようにユーザに促すためのメッセージが表示される。さらに、次回（再び）途中交換がなされた場合、画像形成が保留される可能性があることをユーザに示唆（通知）するためのメッセージも表示される。これにより、交換されたトナーボトルＴにトナーが所定量以上残っていることをユーザに報知しつつ、画像形成の保留によるユーザの不便さの発生を低減できる。
【００７０】
図８（ｃ）は、途中交換された際に、途中交換回数（累積交換回数ともいう）があらかじめ決められた閾値を超えていた場合に液晶画面707に表示される警告画面３（第二のガイダンス）である。警告画面３には、トナーが所定量以上残っている状態で交換されたトナーボトルＴ内のトナーの色に関する情報、及び、装着部310に装着されたトナーボトルＴ´を前回取り出したトナーボトルＴに交換するようにユーザに促すためのメッセージが表示される。さらに、この場合、画像形成は保留される。これにより、交換されたトナーボトルＴにトナーが所定量以上残っていることをユーザに報知することができる。
【００７１】
図９はＲＡＭ703に記憶された識別情報の履歴例の模式図である。ＣＰＵ701は、トナーボトルＴが装着部310に装着された後、トナーボトルＴの識別情報をメモリ223から取得する。ＣＰＵ701は、この識別情報をＲＡＭ703に記憶する（図９（ａ））。次いで、ＣＰＵ701は、トナーが所定量以上残っている状態でトナーボトルＴが取り出された後に装着部310に装着されたトナーボトルＴ´の識別情報（例えば、Y0000085）と、ＲＡＭ703に記憶されている識別情報（図９（ａ））とを比較する。ＣＰＵ701は、比較の結果、別のトナーボトルＴ´が装着されたことを検知する。このように新たに装着されたトナーボトルの識別情報がＲＡＭ703に記憶されている識別情報と異なっていれば、ＣＰＵ701は途中交換されたことを判定できる。その場合、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴ´の識別情報（Y0000085）をＲＡＭ703に記憶する（図９（ｂ））。
【００７２】
次に本実施例における、液晶画面707の画面表示制御を、図２の制御ブロック図と図１０、図１１のフローチャートに基づいて説明する。
図１０、図１１に示す画面表示制御は、図２に示すＣＰＵ701がＲＯＭ702に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。
【００７３】
ＣＰＵ701は、画像形成装置200の主電源がオンされた後、読取部224を用いて装着部310に装着されているトナーボトルＴの補給情報を取得する。補給情報は、例えば、トナーボトルＴに収容されたトナーの色、トナーボトルＴの識別番号、トナーボトルＴの補給履歴を含む。ＣＰＵ701は補給情報をＲＡＭ703に記憶する。
【００７４】
トナーボトルＴ内のトナーの量が所定量以上で、且つ、扉26が開かれて扉開閉ＳＷ27の開閉検知信号がローレベルからハイレベルに変化した場合、ＣＰＵ701は画面表示制御を開始する。なお、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴ内のトナーの量が所定量以上であるか否かを、例えば、トナーボトルＴの回転回数に基づいて判定する。
【００７５】
本実施例のトナーボトルＴは、１回の補給動作においてトナーボトルＴから排出されるトナーの量が決まっている。そのため、トナーボトルＴの回転回数に基づきトナーボトルＴ内のトナーの残量を判定できる。従って、ＣＰＵ701は、装着部310に装着されたトナーボトルＴが交換条件を満たしているか否かをその回転回数に基づき判定する。即ち、ＣＰＵ701はトナーボトルＴの回転回数（回転回数の累積値）が所定回数未満ならば、トナーボトルＴ内のトナーの量が所定量以上であると判定する。そこで、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴの回転回数が所定回数以上ならば交換条件が満たされたと判定し、トナーボトルＴの回転回数が所定回数未満ならば交換条件が満たされていないと判定する。
【００７６】
図１０のフローチャートは、トナーボトルＴの交換条件が満たされていない状態で、トナーボトルＴが新たな（別の）トナーボトルと交換された場合の制御である。以下の説明において、符号Sはステップを示す。
ＣＰＵ701は、ステップS100において、トナーボトルＴが取り出されたか否かを判定する。ステップS100において、駆動モータ604が停止している状態でセンサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化すると、ＣＰＵ701はトナーボトルＴが取り出されたと判定する。
【００７７】
ステップS100においてセンサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化したことに応じて、ＣＰＵ701は処理をステップS101へ移行する。なお、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴが取り出されずに扉26が閉じられた場合、画面表示制御を終了する。
ステップS101において、ＣＰＵ701は液晶画面707に警告画面１を表示する。即ち、トナーの量が所定量以上の状態で、トナーボトルＴが取り出された場合、ＣＰＵ701は液晶画面707に警告画面１を表示する。次いで、ＣＰＵ701は処理をステップS102へ移行する。
【００７８】
ステップS102において、新たなトナーボトルＴが装着部310に装着されたか否かを判定する。ステップS102において、ＣＰＵ701は、センサ出力検知回路705の出力信号がローレベルからハイレベルに変化したことに応じて新たなトナーボトルＴが装着されたと判定する。新たなトナーボトルＴが装着されたことに応じて、ＣＰＵ701は処理をステップS103へ移行する。
【００７９】
ステップS103において、ＣＰＵ701は液晶画面707に表示させた警告画面１を消す、即ち、警告画面１を非表示にする。ＣＰＵ701はトナーボトルＴの装着が検知されれば、扉26が開状態であっても警告画面１を非表示にする。なお、ステップS103においては、ＣＰＵ701は、液晶画面707に警告画面１と異なる他の同様の画面を表示させてもよい。その後、ＣＰＵ701は処理をステップS104へ移行する。
【００８０】
ステップS104において、ＣＰＵ701は読取部224を用いて、新たに装着されたトナーボトルＴのメモリ223から補給情報を読み取る。補給情報には識別情報が含まれる。次いで、ＣＰＵ701は識別処理を実施するために処理をステップS105へ移行する。
ステップS105において、ＣＰＵ701は装着部310に新たに装着されたトナーボトルＴが、過去に使用したトナーボトルと同一であるか否かを判定する。即ち、ＣＰＵ701は、ステップS105において読み取った識別情報が、ＲＡＭ703に記憶されている識別情報の履歴（図９（ａ））内の識別情報と同じであるか否かを判定する。
【００８１】
ＣＰＵ701はステップS105において、読み取った識別情報が履歴内の識別情報と同一と判定すると、処理をステップＳ106へ移行する。即ち、ＣＰＵ701は、これまでに使用したことのある、以前に取り出されていたトナーボトルが再装着されたと判定し、警告画面を表示することなく、処理をステップS106へ移行する。
ステップS106において、ＣＰＵ701は液晶画面707にいずれかの警告画面を表示していた場合、その警告画面を消す。ＣＰＵ701は、その後処理を終了する。
【００８２】
一方、ステップS105において、識別情報が履歴内のものと一致しないならば、ＣＰＵ701はこれまでに使用されていない新しいトナーボトルが装着されたと判定し、処理をステップS107へ移行する。
ステップS107において、ＣＰＵ701はＲＡＭ703に記憶された途中交換回数Ｘが予め設定した閾値Ｃ以下かどうかを判定する。途中交換回数Ｘは、途中交換された回数である。閾値Ｃは、途中交換をしたとしても画像形成を保留しない回数である。本実施例では、例えば、Ｃ＝３とする。なお、閾値Ｃの設定値は一例であり、これに限定されるものではない。ＣＰＵ701は、ステップS107において、途中交換回数Ｘが閾値Ｃ以下であれば、途中交換を許容し画像形成を保留することなくステップS108へ移行する。
【００８３】
ステップS108において、ＣＰＵ701は、ステップS104において読み取った識別情報を、ＲＡＭ703に記憶された識別情報の履歴に追加する（図９（ｂ））。次いで、ＣＰＵ701は処理をステップS109へ移行し、途中交換回数Ｘをカウントアップ、即ち、途中交換回数Ｘに１を加算する。ＣＰＵ701は処理をステップS110へ移行し、液晶画面707に警告画面２を表示する。即ち、途中交換を行ったとしても、途中交換回数Ｘが閾値Ｃ以下の場合、ＣＰＵ701は画像形成の保留を行わず、液晶画面707に警告画面２を表示する。ＣＰＵ701は、その後処理を終了する。
【００８４】
一方、ＣＰＵ701は、ステップS107において、途中交換回数Ｘが閾値Ｃを超えていると判定した場合、処理をステップS111へ移行し、画像形成を保留（禁止）する。次いで、ＣＰＵ701は処理をステップS112へ移行し、液晶画面707に警告画面３を表示する。即ち、途中交換を行った際に途中交換回数Ｘが閾値Ｃを超えていた場合、ＣＰＵ701は画像形成を保留し液晶画面707に警告画面３を表示する。ＣＰＵ701は、その後処理を終了する。
【００８５】
図１１のフローチャートは、トナーボトルＴの交換条件が満たされている状態で、トナーボトルＴが新たな（別の）トナーボトルと交換された場合の制御である。
ＣＰＵ701は、ステップS200において、トナーの量が所定量未満の状態でトナーボトルＴが取り出されたか否かを判定する。なお、ステップS200において、駆動モータ604が停止している状態でセンサ出力検知回路705の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化すると、ＣＰＵ701はトナーボトルＴが取り出されたと判定する。
【００８６】
ＣＰＵ701は、ステップS200において、トナーの量が所定量未満の状態でトナーボトルＴが取り出されたと判定すると、処理をステップS201へ移行する。なお、ＣＰＵ701は、トナーボトルＴが取り出されずに扉26が閉じられた場合、画面表示制御を終了する。
ステップS201において、新たにトナーボトルＴ’が装着部310に装着されたか否かを判定する。ステップS201において、ＣＰＵ701は、センサ出力検知回路705の出力信号がローレベルからハイレベルに変化したことに応じて新たにトナーボトルＴ’が装着されたと判定する。新たにトナーボトルＴ’が装着されたことに応じて、ＣＰＵ701は処理をステップS202へ移行する。
【００８７】
ステップS202において、ＣＰＵ701は読取部224を用いて、装着されたトナーボトルＴ’のメモリ223から補給情報を読み取る。補給情報には識別情報が含まれる。次いで、ＣＰＵ701は識別処理を実施するために処理をステップS203へ移行する。
ステップＳ203において、ＣＰＵ701は装着部310に装着されたトナーボトルＴ´内のトナーの量が所定量以上であるか否かを判定する。
【００８８】
ステップＳ203において、装着されたトナーボトルＴ’内のトナーの量が所定量以上であれば、ＣＰＵ701は処理をステップＳ204へ移行する。即ち、トナー量が所定量未満のトナーボトルＴからトナー量が所定量以上トナーボトルＴ’に交換がなされた場合は、ＣＰＵ701は警告画面を表示することなく、処理をステップＳ204へ移行する。
ステップＳ204において、ＣＰＵ701はＲＡＭ703に記憶された途中交換回数Xをクリアする。そして、ＣＰＵ701は処理をステップＳ205へ移行する。
【００８９】
ステップＳ205において、ＣＰＵ701はＲＡＭ703に記憶された識別情報の履歴を消去する。そして、ＣＰＵ701は処理をステップＳ206へ移行する。
ステップＳ206において、ＣＰＵ701は現在装着されているトナーボトルＴ’の識別情報をＲＡＭ703に記憶する。そして、ＣＰＵ701は処理をステップＳ207へ移行する。
ステップＳ207において、ＣＰＵ701は液晶画面707にいずれかの警告画面を表示していた場合、その警告画面を消す。つまり、現在装着されているトナーボトルを所定量以下まで使用してから交換した場合、トナーボトル内にトナーが残っていないと判定して、途中交換の履歴をすべて初期化する。
【００９０】
なお、本実施例ではステップＳ203において、トナー量が所定量未満のトナーボトルＴからトナーの量が所定量以上であるトナーボトルＴ’に交換されたと判定された場合、即ち、正常にトナーボトルの交換が実施された場合、クリア処理がなされた。具体的には、ステップＳ204においてＲＡＭ703に記憶された途中交換回数ＸがクリアされステップＳ205において、識別情報の履歴が消去された。ここで、ＲＡＭ703に記憶された識別情報の履歴については、取り外されたトナー量が所定量未満のトナーボトルＴの識別情報のみを削除するようにしてよい。
【００９１】
同様に、図１０において、ステップＳ105において、装着部310に装着されたトナーボトルＴ’の識別情報と、ＲＡＭ703に記憶された識別情報の履歴が一致した場合に、ＲＡＭ703に記憶された識別情報の履歴と途中交換回数をクリアしてもよい。この場合、一致したトナーボトルＴ’の識別情報のみを識別情報の履歴から削除するようにしてよい。
【００９２】
上記のように、本実施例による画像形成装置は、収容容器に収容された現像剤を使用して、プリントジョブに基づき画像データの印刷を行う画像形成手段（Pa〜Pd、100a〜100d、13）を備える。さらに、画像形成装置は、収容容器が取り出された場合、当該取り出された収容容器が交換条件を満たしているか否かを判定する判定手段（701、S100、S101、S203）と、ガイダンス（図８）を表示する表示手段（707）とを備える。さらに、画像形成装置は、判定手段により、取り出された収容容器が交換条件を満たしていないと判定された場合、取り出された収容容器の再装着を促すガイダンスを表示手段に表示させる制御手段（701、S101、 S110、 S112）を有する。制御手段は、交換条件を満たさずに新たな収容容器に交換された収容容器の累積交換回数が所定回数以下の場合は画像形成手段による印刷を許可し、所定回数を超えた場合は画像形成手段による印刷を保留する(S111)。
【００９３】
本発明によれば、ユーザによって、交換条件を満たさないトナーボトルの交換（途中交換）が行われたとしても、途中交換回数が所定回数以下である場合には、画像形成の保留は行わずユーザに取り出された収容容器の再装着を促す。それにより、途中交換を行ったユーザと異なるユーザに対しては、画像形成の保留がなされるという不便さの発生確率を低減し、かつ、現像剤が残っている状態でのトナーボトルの交換を出来るだけ抑制することが可能となる。
【００９４】
＜変形例＞
上述の実施例では、トナーなどの現像剤を使用してシートに画像を印刷する画像形成装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではない。例えば、収容容器に収容された樹脂や金属などの消耗材を使用して立体物を生成する３Ｄプリンタなどの画像形成装置における消耗材の残量の通知に適用することもできる。
【００９５】
＜その他の実施例＞
本発明は、上述の各実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣやＦＰＧＡ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００９６】
200  画像形成装置
Pa、Pb、Pc、Pd  画像形成部
Ta、Tb、Tc、Td  トナーボトル
80  トナー濃度センサ
706  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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