(57)【要約】【課題】  交換などの取り外す必要があるカートリッジに対し、ユーザの視認性を高めたユーザビリティの向上が求められていた。【解決手段】  カートリッジの長手方向からカートリッジを着脱する構成（サイドオリエンテッド構成）において、像担持体が、カバーを開いた状態で、カートリッジの長手方向と直交する方向において、カバーが閉じた状態よりも、発光部から離れた位置に配置されている。【選択図】  図５
2019060937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つ以上のカートリッジを保持可能で、前記カートリッジの長手方向から前記カートリッジの着脱が可能な画像形成装置であって、
像担持体に向けて光を発光するための発光部と、
前記発光部の発光を制御するための制御部と、
前記カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記発光部から離れた位置に配置され、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から取り外す必要があると判断したカートリッジに一番近い発光部から発光を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも２つ以上のカートリッジを保持可能で、前記カートリッジの長手方向から前記カートリッジの着脱が可能な画像形成装置であって、
像担持体に向けて光を発光するための発光部と、
前記発光部の発光を制御するための制御部と、
前記カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記発光部は、前記カバーが開くと、前記カバーが開くことによってできる開口側に移動し、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から取り外す必要があると判断したカートリッジに一番近い前記発光部から発光を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体上に静電潜像を形成するために露光する露光部と、
前記像担持体上にトナー像を形成するために前記静電潜像を現像する現像部と、を有し、
前記発光部は、前記像担持体上のトナー像が転写された後に、前記像担持体の表面を露光する前露光部であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジを前記画像形成装置の内部での位置を決める位置決め部を有し、
前記カートリッジは、前記カバーが閉じられると、前記位置決め部と接し、前記カートリッジの位置が決まり、
前記カートリッジは、前記カバーが開けられると、前記位置決め部から離れ、
前記カートリッジの長手方向に対して垂直な面で見た場合に、前記カートリッジと前記位置決め部との間に形成される空間は、前記カバーが開いた状態の方が、前記カバーを閉じた状態よりも広いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジを前記画像形成装置の内部に装着するためにガイドするガイド部を有し、
前記カバーが開けられるのに伴って前記ガイド部が前記画像形成装置の内部において重力方向の下方に移動することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが開いた状態での前記像担持体と前記発光部との間の距離は、前記カバーが閉じた状態での前記像担持体と前記発光部との間の距離より３ｍｍ以上長いことを特徴とする請求項１又は４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記発光部は、複数のＬＥＤと、ＬＥＤから発光した光が通過する複数のレンズ部と、を有し、前記複数のＬＥＤは、前記カートリッジの長手方向に間隔をおいて配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体を第１像担持体とした場合、
少なくとも２つ以上のカートリッジは、前記第１像担持体を有する第１カートリッジと第２像担持体を有する第２カートリッジとを含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
第１像担持体を有する第１カートリッジと、第２像担持体を有する第２カートリッジと、
トナーを収納し第１像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第３カートリッジと、トナーを収納し第２像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第４カートリッジと、が各カートリッジの長手方向に対して、それぞれ独立に着脱可能な画像形成装置であって、
前記第１像担持体に向けて光を発光するための第１発光部と、
前記第２像担持体に向けて光を発光するための第２発光部と、
前記１発光部と前記第２発光部との発光を制御するための制御部と、
前記第１から４カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記第１像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第１発光部から離れた位置に配置され、
前記第２像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第２発光部から離れた位置に配置され、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から前記第１カートリッジを取り外す必要があると判断した場合に、前記第１発光部から発光を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
第１像担持体を有する第１カートリッジと、第２像担持体を有する第２カートリッジと、
トナーを収納し第１像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第３カートリッジと、トナーを収納し第２像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第４カートリッジと、が各カートリッジの長手方向に対して、それぞれ独立に着脱可能な画像形成装置であって、
前記第１像担持体に向けて光を発光するための第１発光部と、
前記第２像担持体に向けて光を発光するための第２発光部と、
前記１発光部と前記第２発光部との発光を制御するための制御部と、
前記第１から４カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記第１像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第１発光部から離れた位置に配置され、
前記第２像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第２発光部から離れた位置に配置され、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から前記第３カートリッジを取り外す必要があると判断した場合に、前記第１発光部から発光を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。特に、カバーを開閉し、カートリッジを着脱する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」とする。）においては、感光ドラム及び感光ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化しているものがある。そして、このカートリッジを画像形成装置の装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンに頼らずユーザ自身で行うことができるので、操作性を向上させることができる。そのため、このカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
近年、市場においては１ページ当たりの出力コストを低減させるため、必要最小限の消耗品交換でメンテナンスを可能とするよう１台の画像形成装置に複数のカートリッジが着脱可能に構成されたものがある。例えば、ドラムカートリッジ、現像カートリッジ、トナーカートリッジなどの複数構成化が進んでいる。カートリッジを複数構成化した場合に、交換ユニット数が増えるためにユーザが交換すべきユニットを判別することが困難になる。複数のカートリッジから交換すべきカートリッジをユーザが容易に判別できるようにすることは重要である。
【０００４】
従来の機種においてはユーザがカートリッジ交換を行う際に、装置本体やカートリッジに張り付けたラベルと、画像形成装置上のパネル部への表示を組み合わせて、ユーザに交換すべきカートリッジを示している。さらに、ユーザビリティを上げるための交換カートリッジの報知方法として次のような文献の開示がある。特許文献１では、表示部にカートリッジ交換指示が表示された後に、カートリッジを交換可能な状態にした際に、交換の必要なカートリッジ近傍の露光手段を発光させることが記載されている。また、特許文献２では、検出手段により検出された本体内の各部の状態に基づき露光手段の発光状態を制御することでユーザに報知する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１７０８６６号公報
【特許文献２】特開２００９−１３９４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、表示部にカートリッジ交換指示が表示された後に、カートリッジを交換可能な状態にした際に、交換の必要なカートリッジ近傍の露光手段（発光部）を発光させることでユーザに報知している。しかし、カートリッジの長手方向に着脱するサイドオリエンテッド構成の場合、カバーを開いてカートリッジを交換可能な状態にした場合でも発光部が外部に露出することはないためユーザの視認性が悪い。また、発光部から光を発光させた場合でも、発光部が外部に露出していないため光が画像形成装置内に留まりやすく、ユーザが認識することは困難である。
【０００７】
また、特許文献２も、特許文献１と同様にサイドオリエンテッド構成の場合、発光部で光を発光させてもユーザが認識することは困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明は、
少なくとも２つ以上のカートリッジを保持可能で、前記カートリッジの長手方向から前記カートリッジの着脱が可能な画像形成装置であって、
像担持体に向けて光を発光するための発光部と、
前記発光部の発光を制御するための制御部と、
前記カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記発光部から離れた位置に配置され、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から取り外す必要があると判断したカートリッジに一番近い発光部から発光を行うように制御する画像形成装置を提供するものである。
【０００９】
また、本発明は、
少なくとも２つ以上のカートリッジを保持可能で、前記カートリッジの長手方向から前記カートリッジの着脱が可能な画像形成装置であって、
像担持体に向けて光を発光するための発光部と、
前記発光部の発光を制御するための制御部と、
前記カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記発光部は、前記カバーが開くと、前記カバーが開くことによってできる開口側に移動し、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から取り外す必要があると判断したカートリッジに一番近い前記発光部から発光を行うように制御する画像形成装置を提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、
第１像担持体を有する第１カートリッジと、第２像担持体を有する第２カートリッジと、
トナーを収納し第１像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第３カートリッジと、トナーを収納し第２像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第４カートリッジと、が各カートリッジの長手方向に対して、それぞれ独立に着脱可能な画像形成装置であって、
前記第１像担持体に向けて光を発光するための第１発光部と、
前記第２像担持体に向けて光を発光するための第２発光部と、
前記１発光部と前記第２発光部との発光を制御するための制御部と、
前記第１から４カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記第１像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第１発光部から離れた位置に配置され、
前記第２像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第２発光部から離れた位置に配置され、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から前記第１カートリッジを取り外す必要があると判断した場合に、前記第１発光部から発光を行うように制御する画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、
第１像担持体を有する第１カートリッジと、第２像担持体を有する第２カートリッジと、
トナーを収納し第１像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第３カートリッジと、トナーを収納し第２像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第４カートリッジと、が各カートリッジの長手方向に対して、それぞれ独立に着脱可能な画像形成装置であって、
前記第１像担持体に向けて光を発光するための第１発光部と、
前記第２像担持体に向けて光を発光するための第２発光部と、
前記１発光部と前記第２発光部との発光を制御するための制御部と、
前記第１から４カートリッジを着脱する際に開閉するためのカバーと、を有し、
前記第１像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第１発光部から離れた位置に配置され、
前記第２像担持体は、前記カバーが開いた状態で、前記カートリッジの長手方向と直交する方向において、前記カバーが閉じた状態よりも、前記第２発光部から離れた位置に配置され、
前記制御部は、前記カバーが開いた状態で、前記画像形成装置から前記第３カートリッジを取り外す必要があると判断した場合に、前記第１発光部から発光を行うように制御する画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、カートリッジの長手方向からカートリッジを着脱する構成（サイドオリエンテッド構成）において、取り外す必要があるカートリッジに対するユーザの視認性を高め、ユーザビリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図２】実施例１に係るカートリッジと周辺構成の概略断面図
【図３】実施例１に係るカートリッジ交換時のカバーの開閉動作を説明する模式図
【図４】実施例１に係るカバー開閉時のカートリッジ周辺部材の動作を説明する模式図
【図５】実施例１に係るカバー開閉時の動作を説明する模式図
【図６】実施例１に係るカバー開閉時の前露光部（発光部）からの発光状態を説明する模式図
【図７】実施例２に係るカバー開閉時の前露光部（発光部）からの発光状態を説明する模式図
【図８】内部カバーが閉じた状態でのカートリッジの状態を示した図（ａ）内部カバーあり（ｂ）内部カバーなし
【図９】内部カバーが開いた状態でのカートリッジの状態を示した図
【図１０】発光部の構成を示した図
【図１１】画像形成装置からカートリッジを取り除いた状態で発光部を見た場合の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１５】
［画像形成装置の全体構成］
まず、電子写真画像形成装置の一例として、８個のカートリッジが保持可能かつ着脱可能なカラー電子写真画像形成装置１（以下、画像形成装置という。）の全体構成について概要を説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示す概略断面図である。画像形成装置１は最下段に、収納されたシートＳ（紙などの記録材）を給紙するための給紙手段１０を引き出し可能に配置している。給紙手段１０の右上部には、シートＳの姿勢及び搬送タイミングを合わせるためのレジストローラユニット２０を配置している。給紙手段１０の上方には、画像情報に基づいて感光ドラム（４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｂｋ）上にレーザを照射して静電潜像を形成するための露光部である光学ユニット３０を配置している。露光部である光学ユニット３０の上方には、４色のトナー像を形成するための計８個のカートリッジを配置している。カートリッジの１種類は、像担持体である感光ドラム４３を持つドラムカートリッジ（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｂｋ）である。また、別のカートリッジは、像担持体上である感光ドラム上にトナー像を形成するために静電潜像を現像する現像カートリッジ（４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｂｋ）である。このドラムカートリッジ４１と現像カートリッジ４２を１セットとして１色分のトナー像を形成する。カートリッジの上方には、対向するように中間転写ユニット５０が配置され、ドラムカートリッジ４１の感光ドラム４３と中間転写ユニット５０の一次転写ローラ５２とで形成される一次転写部で中間転写ベルト５１上に感光ドラム上のトナー像を一次転写する。各感光ドラム（４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｂｋ）上のトナー像は、中間転写ベルト５１上で一つの画像として合わせられる。中間転写ユニット５０の外側には、中間転写ベルト５１上に残ったトナーをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニング手段５３が配置されている。中間転写ユニット５０の右側には、中間転写ベルト５１上に一次転写されたトナー像を、中間転写ベルト駆動ローラ５４が配置される。また、中間転写ベルト駆動ローラ５４と二次転写ユニット６０の二次転写ローラ６１とで形成される二次転写部でシートＳへと二次転写するための二次転写ユニット６０が配置される。二次転写ユニット６０の上部には、トナー像を熱と圧力によりシートＳ上に定着させるための定着ユニット７０を配置している。トナー像が定着されたシートＳは、定着ユニット７０の左上部に配置された排紙ユニット８０によりシート積載部９０へと排出される。
【００１６】
［カートリッジとその周辺の構成］
次に、図２を用いて、カートリッジとその周辺の構成について説明する。本実施例のカートリッジは、像担持体である感光ドラム４３を持つドラムカートリッジ４１と、静電潜像を現像するためのトナーを収納するトナー収納部４６を持つ現像カートリッジ４２から構成される。ドラムカートリッジ４１と現像カートリッジ４２とを１セットと見ると、本実施では４セットが配置されている。各セットは、同一構造であるが、異なる色のトナー画像を形成する点で相違し、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナーを収納している。像担持体である感光ドラム４３は不図示の駆動手段によって図２中の矢印Ａ方向に回転駆動する。各感光ドラム４３の周囲には、その回転方向に従って順に、前露光部１０４、感光ドラムクリーニング手段４４、帯電ローラ４５、光学ユニット３０、現像部４７、一次転写ローラ５２が配置されている。以下に、それぞれについて説明を行う。
【００１７】
本実施例の前露光部１０４は、カートリッジの長手方向のライン上に間隔をあけて配置したチップＬＥＤの光を感光ドラム４３に照射して、一次転写終了後の感光ドラム４３の表面の電位を下げると共に電位の分布を均一化する。本実施例では、前露光部１０４を発光部とするが、その前露光部１０４の構成について図１０から図１２を使って説明する。図１０に示すように、前露光部１０４は、光源であるＬＥＤ１０４１と、ＬＥＤを支える基板１０４２と、ＬＥＤ１０４１から発光された光が通過するレンズ部１０４３と、レンズ部を保持する枠体１０４４とから構成されている。図１１に示すように、ＬＥＤから発光された光が通過するレンズ部１０４３は、カートリッジの長手方向または感光ドラムの軸線方向に、間隔を空けて複数設けられている。図１１では、カートリッジの長手方向に１ライン１３個のレンズ部１０４３が設けられている。図１１では、レンズ部１０４３とそれを保持する枠体１０４４で隠れているが、レンズ部１０４３の裏側には、光源であるＬＥＤ１０４１が配置されている。そのため、１ライン１３個のＬＥＤが、カートリッジの長手方向に間隔をあけて配置されている。本実施例では、４ラインあり、５２個のＬＥＤが配置される。
【００１８】
感光ドラムクリーニング手段４４は、感光ドラム４３の表面に残った一次転写の残トナーを除去する。また、中間転写ベルト５１表面に残り中間転写ベルトクリーニング手段５３により電荷が付与され感光ドラム４３に逆転写された二次転写の残トナーも感光ドラムクリーニング手段４４により除去される。帯電ローラ４５は、感光ドラム４３の表面に当接時に、トランス電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム４３の表面を一様に帯電させる。感光ドラム４３、感光ドラムクリーニング手段４４、帯電ローラ４５はドラムカートリッジ４１として一体化されている。
【００１９】
光学ユニット３０（露光部）は、カートリッジの鉛直下方に配置され、制御部１１からの画像情報に基づいたレーザ光を感光ドラム４３に照射し、感光ドラム４３の表面の電位を減衰させることにより、感光ドラム４３の表面に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像部４７は、不図示の現像バイアス電源（トランス電源）から現像バイアス電圧を印加することにより、帯電したトナー（現像剤）を感光ドラム４３の表面に形成された静電潜像に付着させることでトナー像（現像剤像）として現像を行う。現像部４７は、トナー収納部４６を兼ねた筐体とともに現像カートリッジ４２として一体化されている。本実施例の現像部は、現像ローラであるが、現像ローラにトナーを供給する供給ローラ４７１を含めて現像部としてもよい。
【００２１】
一次転写ローラ５２は、不図示のバイアス印加手段から一次転写バイアス電圧を印加することにより一次転写を行い、感光ドラム４３上のトナー像を中間転写ベルト５１に転写させる。
【００２２】
［カートリッジの着脱動作］
図３は、画像形成装置１に対してカートリッジ交換作業を実施する際の画像形成装置の装置本体状態を示した斜視図である。画像形成装置１に対して、カートリッジの長手方向（ドラムカートリッジであれば、感光ドラム４３の軸線方向）で且つ画像形成装置の正面側にカートリッジを着脱可能な構成（サイドオリエンテッド構成）となっている。つまり、カートリッジの着脱は回動可能に構成された画像形成装置の正面のカバー１００を開閉して行われる。図４は、カバー１００開閉時のガイド部である下ガイド１０２の動作をカバーの動きとカートリッジの動きとともに説明するための斜視図である。図５は、カバー１００開閉時のカートリッジ、ガイド部である上ガイド１０３、ガイド部である下ガイド１０２、前露光部１０４の位置関係を示す正面図である。図５（ａ）は、カバー１００が閉じた状態であり、画像形成時の配置である。図５（ｂ）は、カバー１００が開いた状態であり、カートリッジを着脱したり交換したりするときの配置である。図６は、カバー１００開閉時の発光部である前露光部１０４のＬＥＤ光の照射経路を示す図である。図６（ａ）は、カバー１００が閉じた状態であり、画像形成時の配置である。図６（ｂ）は、カバー１００が開いた状態であり、カートリッジを着脱したり交換したりするときの配置である。
【００２３】
カートリッジの上下にはカートリッジ挿抜の際のガイド機能を有する上ガイド１０３と下ガイド１０２（２つのガイド部）が配置されている。カートリッジ上部には前露光部１０４と一体化されて、本体フレームに固定された上ガイド１０３が配置されている。カートリッジの下部にはカートリッジ押圧部材１０６を備え、カバー１００の開閉に連動して可動する下ガイド１０２が配置されている。
【００２４】
次にカバー開閉時の状態を図を用いて説明する。カバー１００が閉じた状態（画像形成状態）では、下ガイド１０２内に配置された押圧部材１０６により装置上方にドラムカートリッジ４１が付勢される。ドラムカートリッジ４１の両端部に配置された感光ドラム支持部材上部の円弧形状が、前フレーム３と後フレーム（不図示）の位置決め部３１である逆Ｖ字形状部に突き当たる（当接する）ことで画像形成装置の内部で位置決めされる。現像カートリッジ４２も同様である。下ガイド１０２内の押圧部材１０６により装置上方に付勢されて、現像カートリッジ両端部の位置決め形状が前フレーム３と後フレームが有する位置決め部である逆Ｖ字形状部へと位置決めされる。
【００２５】
次に、カバー１００が開いた状態（カートリッジが着脱可能な状態）のカートリッジ周辺部品の動作について説明する。カバー１００を開閉すると内部カバー１０１、レバー１０５の順に連動して、レバー１０５が所定量回動する（図４）。レバー１０５は、回動支点の回転軸１０７、アーム１０８、下ガイド１０２と連結しており、カバー１００を開く動作に連動して下ガイド１０２は装置本体の重力方向の下方に回動する。下ガイド１０２が下がることにより、前フレーム３と後フレームの位置決め部の逆Ｖ字形状からカートリッジの付勢が解除される。カバーの開閉に連動して下ガイド１０２を上下動させることにより、カートリッジを装置本体から着脱する際の操作力を低く抑えることができる構成となっている。
【００２６】
図５に示すように、下ガイド１０２はカートリッジの下面と側面をガイドするように凹形状になっており、カートリッジ着脱時にはドラムカートリッジ４１、現像カートリッジ４２の長手方向端部の下面についている凸形状と係合しながら着脱される。上ガイド１０３はカートリッジの上面と側面をガイドするように凹形状になっており、カートリッジ着脱時にはドラムカートリッジ４１、現像カートリッジ４２の長手方向端部の上面についている凸形状と係合や離間しながら着脱される。カートリッジガイド部でカートリッジの上下をガイドすることにより、ユーザがカートリッジ交換を行う際にはカートリッジ前面についている把手に手をかけて、カートリッジを引き出すだけで本体から取り出すことができる。カートリッジを装着時もユーザはカートリッジの一方の長手端部を所定のガイド入口に入れさえすればあとはカートリッジを押し込むだけでカートリッジを本体に装着することができる。
【００２７】
上ガイド１０３の側面には、感光ドラム４３に向けて光を発光する前露光部１０４が一体的に配置されている。前露光部１０４は感光ドラム４３の表面に精度よくＬＥＤ光を照射する必要があるため、感光ドラム４３と近接して配置しなければならない。前露光部１０４を上ガイド１０３と一体的に配置することにより、上ガイド１０３によって位置決めされる感光ドラム４３と前露光部１０４との距離を精度良く確保することができる。
【００２８】
図８と図９を用いて、さらにカートリッジとその周辺構成について説明する。図８は、外装のカバー１００が閉じられている状態を示している。外装のカバー１００の内側に内部カバー１０１がある。図８（ａ）は、外装のカバー１００を外した状態を見た図である。内部カバー１０１でカートリッジの一部が覆われている。この内部カバーを外した状態で見た図が図８（ｂ）になる。図８（ｂ）でも分かるように、ドラムカートリッジは、装置本体側の下ガイドから上に押し上げられ、装置本体側の前フレームや後フレームの位置決め部と係合して画像形成装置の内部での位置が決められている。そのため、図８の斜視図からは、前露光部のレンズ部が見えない。
【００２９】
一方、図９は、外部カバー１００と内部カバー１０１が開いた状態の画像形成装置の斜視図になる。本実施例では、カバーの開閉に連動して、ガイド部である下ガイドが重力方向の下方に移動し、カートリッジの長手方向と直交する方向における前露光部とカートリッジ（又は感光ドラム）との距離が広がる。前露光部とカートリッジとの距離が開いた状態では、図９に示したように、前露光部１０４のレンズ部１０４３が複数個視認することができる。このため、ＬＥＤから発光された光は、レンズ部を通過するため、レンズ部の数が多く視認できることは、図８の状態よりも光を認識しやすくなり、ユーザの視認性が高まることが分かる。
【００３０】
［ユーザへの報知方法］
例えば、画像形成装置１の通紙履歴からカートリッジ内の部品の稼働時間が所定時間以上であると検知した場合に、制御部１１であるコントローラは、表示部２にカートリッジの交換指示を出すことによりユーザへの報知を行う。または、現像カートリッジ４２内のトナー残量が所定以下になったことを検知した場合に、制御部１１であるコントローラは、表示部２にカートリッジの交換指示を出すことによりユーザへの報知を行う。ユーザは報知内容をもとに新しいカートリッジを用意し、カートリッジ交換を実施する。本実施例では、制御部１１は、表示部にカートリッジの交換指示を表示をする。それとともに、制御部１１は、取り外す必要があると判断したカートリッジに一番近い発光部である前露光部から光を発光（点灯）させ、ユーザからの視認性を向上させユーザビリティを向上させている。本実施例においては、カートリッジの長手方向に垂直な面（ドラムカートリッジの場合は、感光ドラムの軸線方向に垂直な面）において、カートリッジに一番近い発光部を発光させる。
【００３１】
例えば、ユーザがカートリッジ交換を行う際には、表示部２の指示によりカバー１００を開いた状態にする。その際に、いずれかのドラムカートリッジ４１が交換対象であった場合に、表示部２で交換カートリッジの指定を行うとともに、交換対象のドラムカートリッジ４１に一番近い前露光部１０４を点灯（発光）させる。図５、図６に示すように、カバー１００を開いた状態にした際には下ガイド１０２が下がっているために、ドラムカートリッジ４１は画像形成位置よりも装置本体下側に位置し、前露光部１０４と感光ドラム４３の間のクリアランスが増加している。つまり、像担持体である感光ドラム４３は、カバー１００が開いた状態で、カートリッジの長手方向と直交する方向において、カバー１００が閉じた状態よりも、発光部である前露光部１０４から離れた位置に配置されている。また、カートリッジの長手方向に対して垂直な面で見た場合に、ドラムカートリッジ４１とドラムカートリッジを位置決めするフレームの位置決め部３１との間に形成される空間は、カバーが開いた状態の方が、カバーが閉じた状態よりも広くなっている。
【００３２】
前露光部１０４は、複数のＬＥＤを有し、感光ドラム４３の表面に沿って、感光ドラム４３の長手方向に間隔をもうけて配置されている。このため、最も装置正面側（装置前側）に配置されるＬＥＤであっても、ドラムカートリッジ４１の前側端部付近ではなく、端部よりも少し感光ドラムの長手中央側に配置されている。そのため、前露光部１０４と感光ドラム４３との位置が画像形成できる位置関係の場合には、図６（ａ）に示すように装置本体正面側（前側）へと続く光が伝搬する光路が狭い。その結果、ユーザが装置本体正面側（前側）から見たときに前露光部１０４のＬＥＤから発光される光を視認することが困難である。図６（ｂ）に示すように、ドラムカートリッジの位置を下げ、前露光部１０４とドラムカートリッジ４１のクリアランスを開けることにより、前露光部のＬＥＤから装置本体正面側（前側）へと続く光路が拡がる。このため、ユーザが前露光部のＬＥＤから発光された光を装置本体正面側（前側）から認識することができるようになる。
【００３３】
それにより、装置本体やカートリッジのラベルと表示部２の情報だけで判断する場合と比較して、ユーザは直感的に交換対象であるカートリッジを認識することができようになる。これにより、交換対象であるドラムカートリッジ４１と現像カートリッジ４２とが各色で４セット、合計８本のカートリッジの中から所定のカートリッジを容易に判別することが可能となる。
【００３４】
また、新しいカートリッジを装着する際においても同様に、装着位置から一番近い前露光部１０４を点灯させることにより、装着位置をユーザに認識しやすくさせ、装着時のガイドを行うことが可能である。
【００３５】
なお、本実施例では下ガイド１０２を稼働させることによって前露光部１０４とカートリッジのクリアランスを長手方向に一様に増加させている。しかし、これに限定されず、前露光部１０４とカートリッジのクリアランスが装置本体正面側（前側）のみ増加する構成であっても同様の効果を得ることは可能である。また、カートリッジの長手方向と垂直な面で見た場合に、カバーが開いた状態での像担持体である感光ドラムと発光部である前露光部との距離は、カバーが閉じた状態より３ｍｍ以上長いことが好ましい。カバーが開いた状態で、距離が長くなることにより、発光部からの光をよりユーザが視認しやすくなるためである。また、カバーが開いた状態での像担持体である感光ドラムと発光部である前露光部との距離は、カバーが閉じた状態より３ｍｍ以上で６ｍｍ以下の範囲で長いことが好ましい。このような距離であれば、画像形成装置の大きさはそのままで、部品点数を増やすことなく、ユーザの視認性を向上させることができる。
【実施例２】
【００３６】
次に、実施例２について説明する。なお、画像形成装置の全体構成およびカートリッジの周辺構成については実施例１と同様であるため説明は省略する。カートリッジ交換作業を実施する際に、カートリッジの長手方向（感光ドラム４３の軸線方向）で、装置正面側にカートリッジを着脱可能な構成（サイドオリエンテッド構成）である点は実施例１と同様である。また、カートリッジの着脱を回動可能に構成された装置正面のカバー１００を開閉して行う点、ガイド部である上ガイド１０３と下ガイド１０２が配置されている点も同様である。しかし、ガイド部である下ガイド１０２は、カバー１００の開閉に連動して可動せず、カバー１００の開閉に合わせたカートリッジの上下動作は行わない。
【００３７】
実施例１では、カバー１００を開らく時に下ガイド１０２が下がり、ドラムカートリッジ４１と前露光部１０４とのクリアランスを広げることによって、前露光部１０４のＬＥＤ光をユーザに視認させ、カートリッジ交換時の報知を行う構成であった。実施例２では、カバー１００の開閉動作に連動して、前露光部１１０を移動させることにより、交換対象のドラムカートリッジ４１の報知を行う。
【００３８】
図７は、カバー１００開閉時の前露光部１１０とドラムカートリッジ４１の位置関係を示す図である。図７（ａ）はカバー１００を閉めた状態であり、画像形成時の配置である。図７（ｂ）は、カバー１００を開いた状態であり、カートリッジを交換や着脱するときの配置である。前露光部１０４は本体フレームに固定されたガイド部である上ガイド１０３に取り付けられ、感光ドラム４３軸と平行な方向にスライド移動可能に構成されている。つまり、カバーが開いた状態においてカバーが開くことによってできる開口側に、前露光部１０４は、移動可能に構成されている。発光部である前露光部は、不図示の前露光部付勢部材により装置本体正面側（前側）である開口側へと付勢されている。カバー１００を閉じた時には前露光部１０４は、カバー１００によって装置本体後側へと押圧され、画像形成位置へと位置決めされる。カバー１００が開いた時にはカバー１００の押圧は解除され、前露光部付勢部材によって付勢された前露光部１０４は装置本体正面側（前側）にスライド移動し、前露光部１１０が有する複数のＬＥＤ１０４１の一部が装置本体正面側（前側）へと露出する。
【００３９】
ユーザがカートリッジ交換を行う際には、表示部２の指示によりカバー１００を開いた状態にする。その際に、いずれかのドラムカートリッジ４１が交換対象であった場合に、制御部１１は、表示部２で交換カートリッジの表示を行う信号を送信するとともに、交換対象のドラムカートリッジ４１に一番近い前露光部１１０を点灯する制御を行う。カバー１００を開いた時に、前露光部１０４のＬＥＤ１０４１の一部が装置本体から露出しているため、点灯したＬＥＤ光をユーザが直接視認することができ、交換対象のドラムカートリッジ４１を容易に判別することが可能となる。
【００４０】
また、制御部１１は、新しいカートリッジを装着する際においても、装着位置に一番近い前露光部１０４を点灯（発光）させる制御を行うことにより、装着時のユーザガイドを行うことが可能である。
【実施例３】
【００４１】
実施例１と２では、８本のカートリッジの場合について説明したが、これに限定されず、カートリッジの長手方向からカートリッジの着脱が可能な画像形成装置であって、少なくとも２つ以上のカートリッジを保持可能であればよい。実施例３では、第１カートリッジから第４カートリッジの４つのカートリッジがあり、それぞれ独立に着脱可能な画像形成装置について説明する。ここで、それぞれのカートリッジは、第１像担持体を有する第１カートリッジと、第２像担持体を有する第２カートリッジとがまずある。そして、トナーを収納し第１像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第３カートリッジと、トナーを収納し第２像担持体にトナー像を形成するためのトナーを供給する第４カートリッジとがある。また、画像形成装置は、第１像担持体に向けて光を発光する第１発光部と、第２像担持体に向けて光を発光する第２発光部と、第１発光部と第２発光部との発光を制御するための制御部１１を有する。
【００４２】
制御部は、カバーが開いた状態で、画像形成装置から第１カートリッジを取り外す必要があると判断した場合に、第１発光部から発光を行うように制御している。また、制御部は、カバーが開いた状態で、画像形成装置から第３カートリッジを取り外す必要があると判断した場合に、第１発光部から発光を行うように制御している。第１カートリッジを取り外す必要がある場合でも第３カートリッジを取り外す必要がある場合でも、第１発光部は光を発光している。そこで、第１カートリッジを取り外す必要がある場合は、第１発光部から光を点灯させ、第３カートリッジを取り外す必要がある場合は、第３発光部から光を点滅させ、取り外すカートリッジの視認性を上げる構成でもよい。
【００４３】
［その他の実施例］
実施例１ではドラムカートリッジ４１の位置を変化させてカートリッジ交換時の報知を行う構成を、実施例２では前露光部１０４の位置を変化させてカートリッジ交換時の報知を行う構成を示したが、本構成はこれらに限定されるものではない。これらの例とは異なる方法で、カバー１００開閉に合わせて、カートリッジもしくは前露光部１０４を稼働させ、前露光部のＬＥＤ光を視認可能にする構成であっても構わない。
【００４４】
また、実施例１と２では、ドラムカートリッジ４１交換時のみに前露光部１０４を発光させる構成であったが。現像カートリッジ４２交換時に発光させても構わない。さらに、交換対象カートリッジが、ドラムカートリッジ４１である場合、現像カートリッジ４２である場合、両方である場合、により、制御部は、異なる発光方法を実行してもよい。例えば、ドラムカートリッジ４１を交換する場合は、発光部から点灯発光させ、現像カートリッジ４２を交換する場合は、発光部から点滅発光させるような発光方法がある。
【００４５】
実施例１と２では、カートリッジを着脱してカートリッジを交換することを前提に説明したが、これに限定されない。カートリッジを交換する以外にも、制御部がカートリッジを取り外す必要があると判断した場合にも、発光部である前露光部を点灯させてもよい。例えば、紙詰まりなどで、特定のカートリッジを取り外す必要がある場合に、表示部にその旨を表示するとともに、その特定のカートリッジに一番近い前露光部を発光させてユーザの視認性をあげユーザビリティを向上させてもよい。
【００４６】
実施例１と２では、カバーを開いた状態で、前露光部のＬＥＤから光を発光させているが、発光部が前露光部である必要性はなく画像形成用の露光部でもよい。既存の発光部を用いることにより部品点数の増加を抑えることができる。前露光部の方が、部品の少ない移動により、ユーザの視認性を高めやすい点で好ましい。
【００４７】
実施例１と２では、制御部１１は、発光部の発光を制御しているが、制御部１１が、記録材に画像を形成するための画像形成プロセスの制御も兼ねていてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
４１  ドラムカートリッジ（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｂｋ）
４２  現像カートリッジ（４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｂｋ）
４３  感光ドラム（４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｂｋ）
１００  カバー
１０１  内部カバー
１０４  前露光部（発光部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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