(57)【要約】【課題】超音波プローブを使用しないときには、超音波プローブの超音波を出力する出力面を保護して収納し、超音波プローブを使用するときには、ゲルが滴下しないよう超音波プローブを保持する。【解決手段】超音波を出力する出力面を有するヘッド部と、ヘッド部から伸びる把持部と、を有する超音波プローブを保持および収納する超音波プローブホルダであって、超音波プローブのヘッド部および把持部が通過しない大きさの第１の開口部を有する底部と、底部から伸び、伸びた先の端部に超音波プローブのヘッド部および把持部が通過できる大きさの第２の開口部を有し、第２の開口部と底部の第１の開口部とにつながるスリットを有する筒部と、を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を出力する出力面を有するヘッド部と、前記ヘッド部から伸びる把持部と、を有する超音波プローブを保持および収納する超音波プローブホルダであって、
前記超音波プローブの前記ヘッド部および前記把持部が通過しない大きさの第１の開口部を有する底部と、
前記底部から伸び、伸びた先の端部に前記超音波プローブの前記ヘッド部および前記把持部が通過できる大きさの第２の開口部を有し、前記第２の開口部と前記底部の前記第１の開口部とにつながるスリットを有する筒部と、
を有する超音波プローブホルダ。
【請求項２】
前記筒部は、前記把持部が前記第２の開口部から前記底部に向けて挿入されたとき、前記把持部の一部が前記筒部の外に出る高さを有する、
請求項１に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項３】
前記スリットは、前記把持部から伸びるケーブルが通過する幅を有している、
請求項１または２に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項４】
前記筒部は、内側に第１の突起を有し、
前記第１の突起は、前記第２の開口部から前記底部に向けて挿入される前記超音波プローブの前記出力面が、前記底部に接触しないように前記ヘッド部を支持する、
請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項５】
前記筒部は、内側に第２の突起を有し、
前記第２の突起は、当該超音波プローブホルダに収納された前記超音波プローブが、当該超音波プローブホルダから出ないように、前記第２の開口部から前記底部に向けて挿入された前記超音波プローブの前記ヘッド部を係止する、
請求項１から４のいずれか一項に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項６】
前記筒部は、可撓性を有する、
請求項１から５のいずれか一項に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項７】
前記筒部の外周には、前記把持部から伸びるケーブルが掛けられまたは巻かれるためのケーブル受け部が設けられている、
請求項１から６のいずれか一項に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項８】
前記筒部の外側に着脱可能に取り付けられるホルダ支持部材をさらに有し、
前記ホルダ支持部材は、超音波診断装置に着脱可能に取り付けられる、
請求項１から７のいずれか一項に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項９】
前記筒部の外側に着脱可能に取り付けられるホルダ支持部材をさらに有し、
前記ホルダ支持部材は、超音波診断装置を搭載したカートに着脱可能に取り付けられる、
請求項１から７のいずれか一項に記載の超音波プローブホルダ。
【請求項１０】
前記ホルダ支持部材は、前記筒部に隠れるように前記筒部に対し方向を変えて取り付けられる、
請求項８または９に記載の超音波プローブホルダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブを保持および収納する超音波プローブホルダに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波プローブにて生体等の被検体に対して超音波の送受信を行い、受信した超音波から得られた信号に基づいて超音波画像データを生成し、これに基づく超音波画像を画像表示装置に表示する超音波診断装置が知られている。このような装置による超音波診断は、超音波プローブを被検体の体表に当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動き等の被検体の様子がリアルタイムで得られ、かつ非侵襲で安全性が高いため、繰り返して実施することができる。
【０００３】
特許文献１には、超音波プローブの音響レンズ面の破損や傷つきを防止するように改良した超音波プローブのホルダが開示されている。特許文献１では、音響レンズがホルダの底面に接触して破損等しないように、ホルダの底面を、その断面が略Ｖ字形状となるように形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−３２７９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のホルダでは、音響レンズ面が下方を向くように（ホルダの底面を向くように）、超音波プローブを収納および保持する。そのため、超音波プローブを使用するとき、音響レンズ面に塗布したゲルが底面に滴下するという問題がある。
【０００６】
そこで本発明は、超音波プローブを使用しないときには、超音波プローブの超音波を出力する出力面を保護して収納し、超音波プローブを使用するときには、ゲルが滴下しないよう超音波プローブを保持する超音波プローブホルダを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の超音波プローブホルダは、
超音波を出力する出力面を有するヘッド部と、前記ヘッド部から伸びる把持部と、を有する超音波プローブを保持および収納する超音波プローブホルダであって、
前記超音波プローブの前記ヘッド部および前記把持部が通過しない大きさの第１の開口部を有する底部と、
前記底部から伸び、伸びた先の端部に前記超音波プローブの前記ヘッド部および前記把持部が通過できる大きさの第２の開口部を有し、前記第２の開口部と前記底部の前記第１の開口部とにつながるスリットを有する筒部と、
を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、超音波プローブを使用しないときには、超音波プローブの超音波を出力する出力面を保護して収納し、超音波プローブを使用するときには、ゲルが滴下しないよう超音波プローブを保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る超音波プローブホルダの一例を示した斜視図である。
【図２】超音波プローブホルダを後方から見た図である。
【図３】超音波プローブホルダ、ホルダ支持部材、ネジ、およびネジ受け板の斜視図である。
【図４】超音波プローブホルダと超音波プローブの斜視図である。
【図５】超音波プローブが超音波プローブホルダに保持されたときの状態を示した図である。
【図６Ａ】超音波プローブが超音波プローブホルダに収納される様子を示した図である。
【図６Ｂ】超音波プローブが超音波プローブホルダに収納される様子を示した図である。
【図７】超音波プローブホルダ、ホルダ支持部材、およびネジの斜視図である。
【図８】超音波プローブホルダを上方から見た図である。
【図９】図８のＡＡ矢視断面図である。
【図１０】図８のＢＢ矢視断面図である。
【図１１】超音波プローブの収納状態を説明する図である。
【図１２】超音波プローブホルダを超音波診断装置に取り付けるときの超音波プローブホルダとホルダ支持部材とを示した図である。
【図１３】超音波プローブホルダを収納するときの超音波プローブホルダとホルダ支持部材とを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る超音波プローブホルダ１０を示した斜視図である。図１には、超音波プローブ２０および超音波診断装置３０も示してある。以下では、超音波プローブホルダ１０および超音波診断装置３０に対し、図１に示すｘ、ｙ、ｚ軸の直交座標系を設定する。図１において、＋ｘ軸方向が超音波プローブホルダ１０および超音波診断装置３０の前方または正面、−ｘ軸方向が超音波プローブホルダ１０および超音波診断装置３０の後方または背面とする。また、＋ｚ軸方向が超音波プローブホルダ１０および超音波診断装置３０の上方、−ｚ軸方向が超音波プローブホルダ１０および超音波診断装置３０の下方とする。
【００１２】
超音波プローブホルダ１０は、超音波診断装置３０の側方に位置するように取り付けられる。図１では、超音波プローブホルダ１０は、超音波診断装置３０の右側に位置するように超音波診断装置３０に取り付けられている。
【００１３】
超音波プローブホルダ１０は、超音波診断装置３０から取り外せるようになっている。例えば、超音波プローブホルダ１０は、超音波診断装置３０が収納ケースまたは収納袋等に収納されて持ち運ばれるとき、超音波診断装置３０から取り外される。超音波診断装置３０は、超音波プローブホルダ１０が取り外されると、超音波プローブホルダ１０による突出した部分が無くなり、略直方体形状となる。これにより、超音波診断装置３０は、収納ケースまたは収納袋等にひっかかることなく収納し易くなる。
【００１４】
超音波プローブホルダ１０は、超音波プローブ２０を保持および収納する。例えば、超音波診断装置３０に取り付けられた超音波プローブホルダ１０は、図１に示すように、超音波プローブ２０のヘッド部を上方にして、超音波プローブ２０を保持する。また、例えば、超音波診断装置３０から取り外された超音波プローブホルダ１０は、超音波プローブ２０のヘッド部が超音波プローブホルダ１０の底部を向くように、超音波プローブ２０を収納する（図６Ｂ参照）。
【００１５】
超音波プローブホルダ１０は、図１に示すように、超音波プローブ２０のヘッド部が上方を向くよう、超音波プローブ２０を保持することにより、超音波プローブ２０のヘッド部に塗布されたゲルが滴下するのを抑制する。
【００１６】
一方、超音波プローブホルダ１０は、超音波プローブ２０のヘッド部が超音波プローブホルダ１０の底部を向くよう、超音波プローブ２０を収納することにより（図６Ｂ参照）、超音波プローブ２０のヘッド部を保護する。例えば、超音波プローブホルダ１０は、超音波プローブ２０が超音波診断装置３０とともに、または個別に収納ケースまたは収納袋等に収納されるとき、超音波プローブ２０のヘッド部が、超音波診断装置３０、収納ケース、または収納袋等に接触して破損しないよう保護する。
【００１７】
超音波プローブ２０からは、ケーブルＣＢ１が伸びている。超音波プローブ２０から伸びるケーブルＣＢ１の端は、コネクタＣＮ１となっており、超音波診断装置３０の側面において、超音波診断装置３０に接続される。すなわち、超音波プローブ２０は、超音波診断装置３０から着脱可能となっている。なお、図１では、超音波プローブ２０とコネクタＣＮ１との間のケーブルＣＢ１の一部の図示を省略している。
【００１８】
図２は、超音波プローブホルダ１０を後方から見た図である。図２には、超音波診断装置３０の背面の一部と、ホルダ支持部材４０と、ネジ５０と、が示してある。図２において、図１と同じものには同じ符号が付してある。
【００１９】
超音波診断装置３０は、背面にｚ軸方向に沿って貫通した穴３１ａ，３１ｂを有している。また、超音波診断装置３０は、背面に突起３２を有している。
【００２０】
ホルダ支持部材４０は、板状の部材であり、突起４１ａ，４１ｂと、穴４２と、を有している。突起４１ａ，４１ｂは、超音波診断装置３０の背面に設けられた穴３１ａ，３１ｂを貫通し、穴４２は、超音波診断装置３０の背面に設けられた突起３２と嵌合するようになっている。ホルダ支持部材４０は、突起４１ａ，４１ｂが超音波診断装置３０の背面に設けられた穴３１ａ，３１ｂを貫通し、穴４２が超音波診断装置３０の背面に設けられた突起３２に嵌合することにより、超音波診断装置３０の背面に固定される。また、ホルダ支持部材４０は、超音波診断装置３０の背面から取り外せるようになっている。
【００２１】
ホルダ支持部材４０は、超音波診断装置３０の背面に固定されたとき、その一部が超音波診断装置３０の側面から突出する。図２の例では、ホルダ支持部材４０は、その一部が超音波診断装置３０の側面から−ｙ軸方向に向って突出している。
【００２２】
また、ホルダ支持部材４０は、穴４３と、切欠き部４４（図１３参照）と、を有している。穴４３および切欠き部４４は、超音波プローブホルダ１０の背面に設けられた突起１１と嵌合するようになっている。図２の例では、切欠き部４４が突起１１と嵌合している。穴４３および切欠き部４４の機能については、後述する。
【００２３】
超音波プローブホルダ１０は、ネジ５０によって、ホルダ支持部材４０に固定される。上記したように、ホルダ支持部材４０は、超音波診断装置３０の側面から突出しているので、超音波プローブホルダ１０は、ネジ５０によってホルダ支持部材４０に固定されると、超音波診断装置３０の側方に位置する。
【００２４】
図３は、超音波プローブホルダ１０、ホルダ支持部材４０、ネジ５０、およびネジ受け板６０の斜視図である。図３において、図２と同じものには同じ符号が付してある。なお、図３では、図２に示したホルダ支持部材４０の穴４２の周辺部分の図示を省略している。
【００２５】
図３に示すように、超音波プローブホルダ１０は、底部１２と、筒部１３と、を有している。
【００２６】
底部１２は、板状であり、略長円形状を有している（図８参照）。筒部１３は、筒形状を有し、底部１２の外周から、＋ｚ軸方向に向って伸びている。
【００２７】
筒部１３は、＋ｚ軸方向に向って伸びた端部に、略長円形状の開口部Ａ１を有している。また、筒部１３は、正面にｚ軸方向に沿って伸びるスリットＡ２を有している。スリットＡ２は、開口部Ａ１とつながっている。
【００２８】
また、筒部１３は、後方側の内側に、開口部Ａ１から−ｚ軸方向に向って伸びる穴Ａ３を有している。また、筒部１３は、内側に突起１３ａを有している。なお、筒部１３の内側には、突起１３ａの他に複数の突起が設けられている（図７、図８参照）。筒部１３の内側に設けられる突起の機能については、後述する。
【００２９】
ネジ受け板６０は、ネジ５０のネジ部５２と螺合する穴６１を有している。ネジ受け板６０は、筒部１３の穴Ａ３に挿入される。ネジ受け板６０は、図３に示す点線Ａ４まで、穴Ａ３に挿入される。
【００３０】
ネジ５０は、円筒部５１と、円筒部５１より径が大きいネジ部５２と、を有している。ホルダ支持部材４０は、ネジ５０の円筒部５１より径が大きく、ネジ５０のネジ部５２より径が小さい穴４５を有している。図３では、ネジ５０は、ホルダ支持部材４０から分離されているが、円筒部５１がホルダ支持部材４０の穴４５を貫通している。すなわち、ネジ５０は、回転可能にホルダ支持部材４０に連結され、ホルダ支持部材４０から離れないようになっている。これにより、ネジ５０が紛失するのを抑制できる。
【００３１】
上記したように、ネジ５０と螺合するネジ受け板６０は、図３に示す点線Ａ４まで、超音波プローブホルダ１０の穴Ａ３に挿入される。ネジ５０を、超音波プローブホルダ１０の穴Ａ３に挿入されたネジ受け板６０の穴６１に螺合させることにより、超音波プローブホルダ１０を、ホルダ支持部材４０に固定できる。また、ネジ５０を、ネジ受け板６０から分離することにより、超音波プローブホルダ１０を、ホルダ支持部材４０から取り外すことができる。つまり、超音波プローブホルダ１０は、ホルダ支持部材４０に対し、着脱可能になっている。
【００３２】
図４は、超音波プローブホルダ１０と超音波プローブ２０の斜視図である。図４において、図１〜図３と同じものには同じ符号が付してある。
【００３３】
超音波プローブ２０は、ヘッド部２１と、把持部２２と、に分けられる。ヘッド部２１は、把持部２２とは反対側の端部に、超音波を出力する出力面２３を有している。把持部２２のヘッド部２１とは反対側の端部からは、ケーブルＣＢ１が伸びている。
【００３４】
超音波プローブホルダ１０の底部１２は、略中央部に略円形状の開口部Ａ５を有している（図８参照）。底部１２の開口部Ａ５は、筒部１３の正面に設けられているスリットＡ２とつながっている。
【００３５】
筒部１３の開口部Ａ１は、超音波プローブ２０の把持部２２が通過する大きさを有している。また、筒部１３は、スリットＡ２を有し、底部１２は、スリットＡ５とつながった開口部Ａ５を有している。従って、ケーブルＣＢ１を筒部１３のスリットＡ２に通し、底部１２の開口部Ａ５に通すことにより、超音波プローブ２０は、把持部２２から、筒部１３に挿入されることができる（図１、図５参照）。なお、スリットＡ２は、少なくとも、ケーブルＣＢ１が通過する幅を有している。
【００３６】
また、筒部１３の開口部Ａ１は、超音波プローブ２０のヘッド部２１が通過できる大きさを有している。従って、超音波プローブ２０は、ヘッド部２１から、筒部１３に挿入されることもできる（図６Ｂ参照）。
【００３７】
底部１２の開口部Ａ５は、ヘッド部２１および把持部２２が通過しない大きさを有している。従って、超音波プローブ２０は、把持部２２から、筒部１３に挿入された場合、把持部２２が底部１２に支持される。すなわち、超音波プローブ２０は、把持部２２から、筒部１３に挿入された場合、超音波プローブホルダ１０によって保持される。なお、後述するが、超音波プローブ２０は、ヘッド部２１から、筒部１３に挿入された場合、筒部１３の内側に設けられた突起によって支持される。
【００３８】
超音波プローブホルダ１０は、筒部１３の外周面にケーブル受け部１４を有している。ケーブル受け部１４には、超音波プローブ２０から伸びるケーブルＣＢ１が掛けられ、または、巻かれる。
【００３９】
例えば、超音波プローブ２０を、図１に示すように、超音波プローブホルダ１０に保持したとき、ケーブルＣＢ１は、ケーブル受け部１４に掛けられる。これにより、ケーブルＣＢ１が下方に垂れ、床等に接触するのを抑制できる。また、例えば、超音波プローブ２０を、超音波プローブホルダ１０に収納したとき（図６Ｂ参照）、ケーブルＣＢ１は、ケーブル受け部１４に巻かれる。これにより、超音波プローブホルダ１０に収納された超音波プローブ２０の収納ケースまたは収納袋等への収納が容易となる。なお、図１〜図３では、ケーブル受け部１４の図示を省略している。
【００４０】
図５は、超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０に保持されたときの状態を示した図である。図５において、図１〜図４と同じものには同じ符号が付してある。なお、図５では、超音波プローブホルダ１０の形状を簡略化して図示している。また、図５では、図４に示したケーブル受け部１４および超音波プローブ２０の把持部２２から伸びるケーブルＣＢ１の図示を省略している。
【００４１】
図５に示すように、超音波プローブホルダ１０の筒部１３の高さｈは、把持部２２の長手方向（ｚ軸方向）の長さより小さい。すなわち、筒部１３は、超音波プローブ２０のヘッド部２１が上方を向くよう筒部１３に挿入されたとき（言い換えれば、把持部２２が開口部Ａ１から底部１２に向けて挿入されたとき）、把持部２２の一部が筒部１３の外に出る高さを有している。例えば、図５に示す把持部２２の一部２２ａは、筒部１３の外に出ている。
【００４２】
これにより、ユーザは、超音波プローブホルダ１０に保持された超音波プローブ２０を、超音波プローブホルダ１０から取り易くなる。例えば、ユーザは、超音波プローブホルダ１０の筒部１３から出ている、超音波プローブ２０の一部２２ａをつまんで上方に引き上げればよい。
【００４３】
図６ＡおよびＢは、超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０に収納される様子を示した図である。図６Ａおよび図６Ｂにおいて、図４と同じものには同じ符号が付してある。なお、図６Ａおよび図６Ｂでは、図４に示したケーブル受け部１４および超音波プローブ２０の把持部２２から伸びるケーブルＣＢ１の図示を省略している。
【００４４】
図６Ａは、超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０に収納される前の状態を示している。超音波プローブ２０は、超音波プローブホルダ１０に収納されるとき、図６Ａに示すように、ヘッド部２１から、超音波プローブホルダ１０の筒部１３に挿入される。
【００４５】
図６Ｂは、超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０に収納された状態をしている。超音波プローブ２０は、図６Ｂに示すように、出力面２３が超音波プローブホルダ１０の底部１２と隙間が生じるように、超音波プローブホルダ１０に収納される（出力面２３と底部１２との間に隙間が生じる構造については後述する）。すなわち、超音波プローブ２０の出力面２３は、超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０に収納されたとき、底部１２と接触しないようになっている。これにより、超音波プローブ２０の出力面２３は、破損等が防止される。
【００４６】
図７は、超音波プローブホルダ１０、ホルダ支持部材４０、およびネジ５０の斜視図である。図７において、図３と同じものには同じ符号が付してある。なお、図７では、超音波プローブホルダ１０のケーブル受け部１４も示してある。
【００４７】
図７に示すように、超音波プローブホルダ１０の筒部１３は、突起１３ａ（図３参照），１３ｂ，１３ｅ，１３ｆを有している。
【００４８】
図８は、超音波プローブホルダ１０を上方から見た図である。図８において、図７と同じものには同じ符号が付してある。なお、図８では、図７に示したホルダ支持部材４０およびネジ５０の図示を省略している。
【００４９】
図８に示すように、超音波プローブホルダ１０の筒部１３は、突起１３ａ〜１３ｈを有している。突起１３ａ〜１３ｈは、板状であって（例えば、図３の突起１３ａ、図７の突起１３ａ，１３ｂ，１３ｅ，１３ｆ参照）、上下方向（ｚ軸方向）に沿って伸びている。
【００５０】
突起１３ａは、筒部１３の後方側の内側であって、前方から見て左側に設けられている。突起１３ｂは、筒部１３の前方側の内側であって、前方から見て左側に設けられている。突起１３ｃは、筒部１３の後方側の内側であって、前方から見て右側に設けられている。突起１３ｄは、筒部１３の前方側の内側であって、前方から見て右側に設けられている。
【００５１】
突起１３ｅ，１３ｆは、筒部１３の側方側の内側であって、前方から見て左側に設けられている。突起１３ｇ，１３ｈは、筒部１３の側方側の内側であって、前方から見て右側に設けられている。
【００５２】
図９は、図８のＡＡ矢視断面図である。図９において、図８と同じものには同じ符号が付してある。
【００５３】
図９に示すように、突起１３ｅ，１３ｇは、互いに向かい合う方向に突き出ている。突起１３ｅと突起１３ｅとの間のスペースは、底部１２に向かうにつれ、徐々に狭くなっている。
【００５４】
例えば、図９に示すＤ１〜Ｄ３は、突起１３ｅと突起１３ｅとの間のスペースを示している。Ｄ２は、Ｄ１より小さく、Ｄ３は、Ｄ２より小さくなっている。
【００５５】
図８に示した突起１３ｆ，１３ｈも上記の突起１３ｅ，１３ｇと同様である。すなわち、突起１３ｆと突起１３ｈとの間のスペースは、底部１２に向かうにつれ、徐々に狭くなっている。
【００５６】
図１０は、図８のＢＢ矢視断面図である。図１０において、図８と同じものには同じ符号が付してある。
図１０に示すように、突起１３ａ，１３ｂは、互いに向き合う方向に突き出ている。突起１３ａ，１３ｂは、上部が下部より突き出ている。すなわち、突起１３ａと突起１３ｂとの間のスペースは、上部の方が、下部より狭くなっている。例えば、図１０に示すＤ１１は、Ｄ１２より小さくなっている。
【００５７】
図１１は、超音波プローブ２０の収納状態を説明する図である。図１１において、図９と同じものには同じ符号が付してある。なお、図１１に示す点線は、超音波プローブホルダ１０に収納された超音波プローブ２０のヘッド部２１と、把持部２２の一部と、を示している。
【００５８】
超音波プローブ２０のヘッド部２１の幅（ｙ軸方向の幅）は、図１１に示すように、出力面２３に向かうにつれ狭くなっている。ヘッド部２１の側面は、底部１２に向うにつれ、スペースが徐々に狭くなっている突起１３ｅ，１３ｇと、図１１に図示しない突起１３ｆ，１３ｈ（図８参照）と接触する。
【００５９】
超音波プローブ２０は、ヘッド部２１の側面と、突起１３ｅ〜１３ｈとの接触により、底部１２に向かう方向（−ｚ軸方向）の移動が妨げられる。そして、ヘッド部２１の側面と、突起１３ｅ〜１３ｈとが接触しているとき、超音波プローブ２０の出力面２３と、底部１２との間には、隙間が生じている。すなわち、突起１３ｅ〜１３ｈは、超音波プローブ２０の出力面２３が底部１２と接触しないように、超音波プローブ２０のヘッド部２１を支持する。これにより、超音波プローブ２０の出力面２３は、破損等から保護される。
【００６０】
また、出力面２３の幅（ｙ軸方向の幅）は、突起１３ｅ，１３ｇとの間のスペースおよび突起１３ｆ，１３ｈとの間のスペースより狭くなっている。これにより、超音波プローブ２０は、出力面２３が突起１３ｅ〜１３ｈと接触しないように、超音波プローブホルダ１０に収納される。
【００６１】
図１０で説明したように、突起１３ａと突起１３ｂとの間のスペースは、上部の方が下部より狭くなっている。また、突起１３ｃと突起１３ｄとの間のスペースは、上部の方が下部より狭くなっている。突起１３ａの上部と突起１３ｂの上部との間のスペースおよび突起１３ｃの上部と突起１３ｄの上部との間のスペースは、超音波プローブ２０のヘッド部２１の厚さ（ｘ軸方向の厚さ）より狭くなっている。
【００６２】
超音波プローブホルダ１０は、可撓性を有する樹脂等によって形成される。そのため、超音波プローブ２０が筒部１３に収納されるとき、突起１３ａの上部と突起１３ｂの上部との間のスペースおよび突起１３ｃの上部と突起１３ｄの上部との間のスペースは、ヘッド部２１の通過により広げられる。これにより、超音波プローブ２０のヘッド部２１は、突起１３ａ〜１３ｄの下部（図１０の点線Ａ６に示す空間）に収納される。超音波プローブ２０のヘッド部２１が、突起１３ａ〜１３ｄの下部に収納されると、ヘッド部２１の通過の際に広がった突起１３ａ〜１３ｄのスペースは、超音波プローブホルダ１０の可撓性により元のスペースに戻る。
【００６３】
ヘッド部２１は、図１１の矢印Ａ１１に示すように、把持部２２に向うにつれ、幅が狭くなっている。ヘッド部２１の幅が狭くなる部分（矢印Ａ１１に示す部分）は、突起１３ａ〜１３ｄの上部と接触する。すなわち、突起１３ａ〜１３ｄは、超音波プローブホルダ１０に収納された超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０から出ないよう、ヘッド部２１を係止する。
【００６４】
超音波プローブホルダ１０に収納された超音波プローブ２０を、超音波プローブホルダ１０から取り出すには、超音波プローブ２０を底部１２とは反対の方向（例えば図１１の＋ｚ軸方向）に、所定の力を加えて引き抜く。例えば、上記したように、超音波プローブホルダ１０は、可撓性を有する。超音波プローブ２０を所定の力で引き抜くと、突起１３ａの上部と突起１３ｂの上部との間のスペースおよび突起１３ｃの上部と突起１３ｄの上部との間のスペースは、ヘッド部２１の通過によって広がり、超音波プローブ２０を超音波プローブホルダ１０から取り出せる。
【００６５】
図１２は、超音波プローブホルダ１０を超音波診断装置３０に取り付けるときの超音波プローブホルダ１０とホルダ支持部材４０とを示した図である。図１２において、図２と同じものには同じ符号が付してある。
【００６６】
超音波プローブホルダ１０を超音波診断装置３０に取り付けるとき、図１２に示すように、ホルダ支持部材４０を超音波プローブホルダ１０に固定する。例えば、ホルダ支持部材４０の切欠き部４４を、筒部１３の背面に設けられた突起１１に嵌合し、ネジ５０を締める。そして、超音波プローブホルダ１０を固定したホルダ支持部材４０を、図２に示したように、超音波診断装置３０の背面に固定する。これにより、超音波プローブホルダ１０は、超音波診断装置３０に固定される。
【００６７】
なお、ホルダ支持部材４０を超音波診断装置３０に取り付けた後、ホルダ支持部材４０に超音波プローブホルダ１０を固定してもよい。
【００６８】
図１３は、超音波プローブホルダ１０を収納するときの超音波プローブホルダ１０とホルダ支持部材４０とを示した図である。図１３において、図１２と同じものには同じ符号が付してある。なお、図１３では、ネジ５０の図示を省略している。
【００６９】
超音波プローブホルダ１０を収納ケースまたは収納袋等に収納するとき、ホルダ支持部材４０を、図１２の状態から、図１３に示すように回転させ（時計回りに９０度回転させ）、超音波プローブホルダ１０に固定する。例えば、ホルダ支持部材４０の穴４３を、筒部１３の背面に設けられた突起１１に合わせ、ネジ５０を締める。
【００７０】
図１２および図１３に示すように、ホルダ支持部材４０は、筒部１３に対して方向を変えて取り付けられる。図１３に示す取り付け方向の場合、超音波プローブホルダ１０の後方から見たホルダ支持部材４０の外縁は、超音波プローブホルダ１０の外縁内に収まっている。言い換えれば、ホルダ支持部材４０は、筒部１３に隠れる。これにより、収納ケースまたは収納袋等における、超音波プローブホルダ１０およびホルダ支持部材４０の収納スペースを削減できる。
【００７１】
一方、図１２に示す取り付け方向の場合、超音波プローブホルダ１０の後方から見たホルダ支持部材４０の外縁は、超音波プローブホルダ１０の外縁からはみ出る。例えば、突起４１，４１ｂおよび穴４２の部分が、超音波プローブホルダ１０の外縁からはみ出る（例えば図１２では、突起４１，４１ｂおよび穴４２は、＋ｙ軸方向にはみ出ている）。超音波プローブホルダ１０からはみ出た突起４１ａ，４１ｂは、図２に示したように、超音波診断装置３０の背面の穴３１ａ，３１ｂに挿入され、穴４２は、突起３２に嵌合される。
【００７２】
板状のホルダ支持部材４０は、超音波プローブホルダ１０の収納の際、図１３に示したように、超音波プローブホルダ１０に取り付けられることにより、紛失等を防止できる。
【００７３】
以上説明したように、超音波を出力する出力面２３を有するヘッド部２１と、ヘッド部２１から、出力面２３とは反対の方向に向って伸びる把持部２２と、を有する超音波プローブ２０を保持および収納する超音波プローブホルダ１０は、超音波プローブ２０のヘッド部２１および把持部２２が通過しない大きさの開口部Ａ５を有する底部１２を有する。また、超音波プローブホルダ１０は、底部１２から伸び、伸びた先の端部に超音波プローブ２０のヘッド部２１および把持部２２が通過できる大きさの開口部Ａ１を有し、開口部Ａ１と底部１２の開口部Ａ５とにつながるスリットＡ２を有する筒部１３を有する。
【００７４】
これにより、超音波プローブホルダ１０は、超音波プローブを使用しないときには、例えば、図６Ｂに示したように、超音波プローブ２０の出力面２３を保護して収納し、超音波プローブ２０を使用するときには、例えば、図１に示したように、ゲルが滴下しないよう超音波プローブ２０を保持することができる。
【００７５】
なお、上記では、ホルダ支持部材４０は、超音波診断装置３０に取り付けられるとしたが、これに限られない。例えば、ホルダ支持部材４０は、超音波診断装置を搭載したカートに着脱可能に取り付けられてもよい。
【００７６】
また、超音波プローブ２０は、ヘッド部２１が下方を向くように、超音波プローブホルダ１０に保持されてもよい。例えば、出力面２３にゲルが塗布されていないときは、超音波プローブ２０は、ヘッド部２１が下方を向くように、超音波プローブホルダ１０に保持されてもよい。
【００７７】
また、突起１３ａ〜１３ｈの数および形状は、上記の例に限られない。例えば、突起１３ａ〜１３ｄは、収納された超音波プローブ２０が超音波プローブホルダ１０から出ないように、開口部Ａ１から底部１２に向けて挿入された超音波プローブ２０のヘッド部２１を係止できればよい。また、突起１３ｅ〜１３ｈは、開口部Ａ１から底部１２に向けて挿入される超音波プローブ２０の出力面２３が、底部１２に接触しないようにヘッド部２１を支持できればよい。
【００７８】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１０  超音波プローブホルダ
１１，１３ａ〜１３ｈ，３２，４１ａ，４１ｂ  突起
１２  底部
１３  筒部
１４  ケーブル受け部
２０  超音波プローブ
２１  ヘッド部
２２  把持部
２２ａ  一部
２３  出力面
３０  超音波診断装置
３１ａ，３１ｂ，４２，４３，４５，６１，Ａ３  穴
４０  ホルダ支持部材
４４  切欠き部
５０  ネジ
５１  円筒部
５２  ネジ部
６０  ネジ受け板
Ａ１，Ａ５  開口部
Ａ２  スリット
Ａ４，Ａ６  点線
ＣＢ１  ケーブル
ＣＮ１  コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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