(57)【要約】【課題】従来方式に比べてシステムコストを大幅に抑えつつ、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理するのに適した音声会議システムを提供する。【解決手段】（Ｘ＋Ｙ）個の入力とＺ個の出力に対応した入力側マトリクススイッチャー２１０と、Ｚ個の入力と（Ｘ＋Ｙ）個の出力に対応した出力側マトリクススイッチャー２３０と、Ｚ個の第１の入力と、第１の入力にそれぞれ対応するＺ個の第２の入力とを個別に合成し、Ｚ個の出力を生成する合成器２２０とを備え、管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線および局内音声回線からの音声を入力側マトリクススイッチャー２１０で合成して第１の合成音声を生成し、これに該管理音声回線からの音声を合成器２２０で更に合成して第２の合成音声を生成し、出力側マトリクススイッチャー２３０で該局外音声回線および該局内音声回線に分配する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ個の局外音声回線、Ｙ個の局内音声回線およびＺ個の管理音声回線と接続され、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理する音声会議システムにおいて、
（Ｘ＋Ｙ）個の入力とＺ個の出力に対応した第１のマトリクススイッチャーと、
Ｚ個の入力と（Ｘ＋Ｙ）個の出力に対応した第２のマトリクススイッチャーと、
Ｚ個の第１の入力と、前記第１の入力にそれぞれ対応するＺ個の第２の入力とを個別に合成し、Ｚ個の出力を生成する合成器と、を備え、
管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線および局内音声回線からの音声を前記第１のマトリクススイッチャーで合成して第１の合成音声を生成し、前記第１の合成音声と該管理音声回線からの音声を前記合成器で合成して第２の合成音声を生成し、前記第２の合成音声を前記第２のマトリクススイッチャーで該局外音声回線および該局内音声回線に分配することを特徴とする音声会議システム。
【請求項２】
請求項１に記載の音声会議システムにおいて、
前記第１のマトリクススイッチャーに対する局外音声回線からの音声入力を局外音声回線毎に検知する第１の音声検知部と、前記合成器に対する前記第１のマトリクススイッチャーからの音声入力を管理音声回線毎に検知する第２の音声検知部とを備え、
管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線に対する第１の音声検知部で音声入力が検知された場合に、該局外音声回線の発話と判断し、該第１の音声検知部で音声が未検知の状態で該管理音声回線に対応する第２の音声検知部で音声入力が検知された場合に、同じ音声会議に参加する局内音声回線の発話と判断することを特徴とする音声会議システム。
【請求項３】
請求項２に記載の音声会議システムにおいて、
音声会議に参加する各音声回線に関する情報を表示する表示装置を備え、
前記表示装置には、音声会議における局外音声回線の発話の状況および局内音声回線の発話の状況が表示されることを特徴とする音声会議システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の音声会議システムにおいて、
複数の局外音声回線が同じ音声会議に参加する場合には、前記合成器で、当該複数の局外音声回線からの音声をそれぞれ含む前記第１の合成音声を合成することを特徴とする音声会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大規模音声集約システムにおける会議構成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
放送局では、局外中継現場と局内との通話のために、種々の方法が採られている。特に、スタジアム、放送基地局、支局などの固定の場所で、頻繁に会話が必要となる場所では、本社との専用音声回線が設けられていることが多い。これらの局外回線と、放送局内の調整室、技術室、回線管理室などとを通話可能にする手段として、しばしばマトリクススイッチャーを用いた集約分配システムが構築される。
【０００３】
マトリクススイッチャーは、複数の入力端子と複数の出力端子を有しており、各入力端子につながる複数の入力線と各出力端子につながる複数の出力線が格子状に配置され、各入力線と各出力線の交点（クロスポイント）のそれぞれがスイッチを構成している。集約分配システムでは、マトリクススイッチャーの各スイッチの接続状態（オン／オフ）を制御することで、１対１の通信回線を構築したり、いずれかの音声を複数の場所に分配放送したりすることが可能である。このとき、音声回線を合成するミクスチャー機能がある場合は、複数の場所からの音声を合成し、それを分配することで、音声会議システムを構成することが可能となる。
【０００４】
マトリクススイッチャーに関しては、従来より種々の発明が提案されている。
例えば、特許文献１には、１以上であるｎ個の入力端子と、ｎ個の入力端子のそれぞれと有線で接続されたｎ個の入力接続端子と、１以上であるｍ個の出力端子と、ｍ個の出力端子のそれぞれと有線で接続されたｍ個の出力接続端子と、ｎ個の入力端子とｍ個の出力端子の組み合わせの１つ以上について設けられるスイッチと、を備えたスイッチユニットが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２５２５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、音声会議システムを構築するとなれば、集約すべき全ての回線を１つの音声マトリクススイッチャーに収容し、会議に参加する音声回線からの音声を１つに合成することが普通である。
図１には、従来方式に係る音声会議システムの構成例を示してある。図１では、それぞれ複数の回線がある局外音声回線１０１、局内音声回線１０２および管理音声回線１０３が、マトリクススイッチャー１１０に接続されている。
【０００７】
マトリクススイッチャー１１０の入力端子は、それぞれ、局外音声回線１０１からの音声が入力される局外音声回線入力部１１１、局内音声回線１０２からの音声が入力される局内音声回線入力部１１２、または管理音声回線１０３からの音声が入力される管理音声回線入力部１１３として用いられる。
また、マトリクススイッチャー１１０の出力端子は、それぞれ、局外音声回線１０１への音声が出力される局外音声回線出力部１１４、局内音声回線１０２への音声が出力される局内音声回線出力部１１５、または管理音声回線１０３への音声が出力される管理音声回線出力部１１５として用いられる。
なお、マトリクススイッチャー１１０の入力端子および出力端子のうち、余ったものは予備として用いられる。
【０００８】
局外音声回線１０１の回線数をＡ、局内音声回線１０２の回線数をＢ、管理音声回線１０３の回線数をＣとすると、マトリクススイッチャー１１０は、（Ａ＋Ｂ＋Ｃ）の入力端子と、（Ａ＋Ｂ＋Ｃ）の出力端子が少なくとも必要となる。一般に、マトリクススイッチャーの入出力回線数（端子数）を示す場合は、「最大入力数：最大出力数」という表現を用いることがある。上記の回線数を収容するマトリクススイッチャーを「ＸＸ：ＹＹ  ＭＴＸスイッチャー」とするならば、ＸＸ＞＝（Ａ＋Ｂ＋Ｃ）、ＹＹ＞＝（Ａ＋Ｂ＋Ｃ）となる。
【０００９】
大規模マトリクススイッチャーは、構造的に、筐体フレームと基盤で成り立っていることが多い。基盤スロットには制約があり、入力用と出力用のスロットが分かれているものや、任意のスロットを挿入可能なものもある。１つの基盤で収容可能な回線数が１６だとすると、スロット数×１６が最大収容数となる。例えば、入力用スロット数が８、出力用スロット数が８なら、最大１２８：１２８回線の収容が可能となる。また、全体で１６スロットあって任意に挿入可能なら、入力と出力あわせて最大２５６回線となる。この場合、入力用スロット数を１２、出力用スロット数を４とすれば、１９２：６４の収容とするような構成も可能である。
【００１０】
ここで、特に放送局のような多数の局外拠点回線と局内回線を集約する場合では、その回線規模は膨大となる。音声マトリクススイッチャーは一定以上の回線数となると極端にコストがかかってしまうため、限られた回線収容数のスイッチャーを複数台用いてシステムとして機能させることも少なくない。
【００１１】
図１の構成で局内回線数が多くなった場合、例えば、局内回線数が２Ｂの場合を考えると、（ＸＸ＋ＹＹ）＞＝２＊（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）となる必要があるが、（ＸＸ＋ＹＹ）＜２＊（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）となったら、（ＸＸ＋ＺＺ）＞＝（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）を満たす最小のＺＺ（基板回線数単位）を確認する。このとき、ＺＺ＝ＹＹ／２とすれば、図１と同一の筐体で、（ＸＸ＋ＹＹ／２）：ＹＹ／２のスイッチャーを作ることができる。このようなスイッチャーを複数台用いることで、図２のような構成を組み事が可能である。
【００１２】
図２には、従来方式に係る多回線の音声会議システムの構成例を示してある。図２では、それぞれ複数の回線がある局外音声回線１０１、局内音声回線１０２および管理音声回線１０３が、複数のマトリクススイッチャー１２０，１３０，・・・に接続されている。ここでは、局外音声回線１０１の回線数をＡ、局内音声回線１０２の回線数を２Ｂ、管理音声回線１０３の回線数をＣとする
【００１３】
第１のマトリクススイッチャー１２０の入力端子は、それぞれ、局外音声回線入力部１２１、局内音声回線入力部１２２、または管理音声回線入力部１２３として用いられ、第２のマトリクススイッチャー１３０の入力端子は、それぞれ、局外音声回線入力部１３１、局内音声回線入力部１３２、または管理音声回線入力部１３３として用いられ、第３以降のマトリクススイッチャーについても同様である。
【００１４】
局外音声回線１０１から入力される音声は、分配器１４１により各マトリクススイッチャーの局外音声回線入力部１２１，１３１，・・・に分配される。局内音声回線１０２から入力される音声は、分配器１４２により各マトリクススイッチャーの局内音声回線入力部１２２，１３２，・・・に分配される。管理音声回線１０３入力される音声は、分配器１４３により各マトリクススイッチャーの管理音声回線入力部１２３，１３３，・・・に分配される。すなわち、全てのマトリクススイッチャーに同一の入力が分配される。
【００１５】
第１のマトリクススイッチャー１２０の出力端子は、それぞれ、局外音声回線出力部１２４、または局内音声回線出力部１２５として用いられ、第２のマトリクススイッチャー１３０の出力端子は、それぞれ、局内音声回線出力部１３４として用いられ、第３以降のマトリクススイッチャー（不図示）の出力端子は、それぞれ、局内音声回線出力部、または管理音声回線出力部として用いられる。
【００１６】
局外音声回線１０１に出力する音声は、第１のマトリクススイッチャー１２０の局外音声回線出力部１２４から出力される。局内音声回線１０２に出力する音声は、一部の回線に対しては第１のマトリクススイッチャー１２０の局内音声回線出力部１２５から出力され、他の一部の回線に対しては第２のマトリクススイッチャー１３０の局内音声回線出力部１３４から出力され、残りの回線に対しては第３以降のマトリクススイッチャーの局内音声回線出力部から出力される。管理音声回線１０３に出力する音声は、第３以降のマトリススイッチャーの管理音声回線出力部から出力される。
【００１７】
以上のような構造によれば、各マトリクススイッチャー１１０，１２０，・・・の入力は同一と考えることができる。したがって、出力が筐体で分かれていたとしても、全体で考えてみれば、（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）：（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）のスイッチャーを構成することができる。
【００１８】
これらの音声会議システムを構成するにあたって重要になるのが、ＵＩ（ユーザーインターフェース）を含む操作端末または操作アプリケーションである。操作アプリケーションは主に、どの回線を音声会議に参加させるかに応じて、マトリクススイッチャーのクロスポイント（スイッチ）の接続状態（オン／オフ）を変更させる制御機能を有する。
【００１９】
上述した複数のマトリクススイッチャーを利用する構成では、ユーザーは各回線に対する出力が何番目のマトリクススイッチャーにあるか等を認識する必要があると、不便である。このため、操作アプリケーションがそれらを透過的にし、あたかも１つのマトリクススイッチャーを操作しているように見せかけることが重要である。つまり、１つの操作端末または操作アプリケーションは、複数のマトリクススイッチャーと同時に通信し、全体のクロスポイントの接続状態を制御すると共に、必要に応じて複数のマトリクススイッチャーの制御を連動させなければいけない。
【００２０】
操作端末は、一般に、音声会議システムを管理する管理音声回線側（以下、「管理部」という）に配置される。管理部としては、放送局では、回線センターや主調整室等が該当する。管理部の担当者は、その部署にて管理する回線の運用状況や予約状況、および集約された局内会議の需要などに基づいて、音声会議システムを管理・制御している。このような音声会議システムでは、１つの音声会議に対して、局外音声回線を１回線、局内音声回線を複数回線、管理音声回線を１回線の割り当てという形になることが多い。局内のみの会議であれば実際に集合して会議すればよく、また、管理部は自分たちがマトリクススイッチャーを操作して会議を形成する任務があるため、まず必要なマトリクススイッチャー制御を行い、局外拠点との音声回線確立の確認をとってから、局内の会議参加回線に連絡してその会議を受け渡すという流れになるためである。
【００２１】
このため、操作端末のＵＩも、図３に表示例を示すように、局外に１回線、局内に複数回線、そして、そこに従属する管理音声回線が１回線となっていることが多い。図３に示す操作端末の画面１５０は、音声会議を新規に作成するためのボタン１５１と、音声会議を変更または削除するためのボタン１５２と、音声会議の参加回線を一覧形式で示す会議一覧表示部１５３と、各音声会議を個別に開始または終了するためのボタン１５４とを有している。また、会議一覧表示部１５３には、左から順に、局外音声回線に関する情報の表示領域（「局外」欄）、管理音声回線に関する情報の表示領域（「回線」欄）、局内音声回線に関する情報の表示領域（「局内」欄）が設けられている。
【００２２】
ボタン１５１を押下すると、音声会議の新規作成画面が表示され、ユーザーは音声会議に参加する回線を選択して新規に音声会議を作成することができる。ボタン１５２を押下すると、音声会議の編集画面が表示され、ユーザーは作成済みの音声会議に対する回線の追加または削除や、音声会議自体の削除などを行うことができる。ボタン１５４は音声会議毎に設けられており、音声会議を実施中の場合は「接続中」、そうでない場合は「接続」が表示される。ボタン１５４を「接続」の表示状態で押下すると、該当する音声会議に参加する各回線を接続するようにマトリクススイッチャーの制御が行われ、「接続中」の表示に切り替わる。また、ボタン１５４を「接続中」の表示状態で押下すると、該当する音声会議に参加する各回線の接続を切断するようにマトリクススイッチャーの制御が行われ、「接続」の表示に切り替わる。
【００２３】
上記のような方式の場合、マトリクススイッチャー１台での収容規模を超越すると、分配器という余分な構成を追加する必要があるため、コスト面や信頼性の面でデメリットがある。マトリクススイッチャーは、入出力回線数がある程度以上の規模になると利用用途が極端に狭まるため、量産製品とはならず、必要以上のコストがかかってしまう。
【００２４】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、従来方式に比べてシステムコストを大幅に抑えつつ、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理するのに適した音声会議システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明では、上記目的を達成するために、音声会議システムを以下のように構成した。
すなわち、本発明に係る音声会議システムは、Ｘ個の局外音声回線、Ｙ個の局内音声回線およびＺ個の管理音声回線と接続され、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理する音声会議システムにおいて、（Ｘ＋Ｙ）個の入力とＺ個の出力に対応した第１のマトリクススイッチャーと、Ｚ個の入力と（Ｘ＋Ｙ）個の出力に対応した第２のマトリクススイッチャーと、Ｚ個の第１の入力と、前記第１の入力にそれぞれ対応するＺ個の第２の入力とを個別に合成し、Ｚ個の出力を生成する合成器と、を備え、管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線および局内音声回線からの音声を前記第１のマトリクススイッチャーで合成して第１の合成音声を生成し、前記第１の合成音声と該管理音声回線からの音声を前記合成器で合成して第２の合成音声を生成し、前記第２の合成音声を前記第２のマトリクススイッチャーで該局外音声回線および該局内音声回線に分配することを特徴とする。
【００２６】
このように、本発明では、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理する場合の特性を考慮したシステム構成を採用している。すなわち、このような音声会議にとっては冗長となる機能を削減したシステム構成としたので、従来方式に比べてシステムコストを大幅に抑えた音声会議システムを提供することが可能となる。
【００２７】
ここで、一構成例として、前記第１のマトリクススイッチャーに対する局外音声回線からの音声入力を局外音声回線毎に検知する第１の音声検知部と、前記合成器に対する前記第１のマトリクススイッチャーからの音声入力を管理音声回線毎に検知する第２の音声検知部とを備え、管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線に対する第１の音声検知部で音声入力が検知された場合に、該局外音声回線の発話と判断し、該第１の音声検知部で音声が未検知の状態で該管理音声回線に対応する第２の音声検知部で音声入力が検知された場合に、同じ音声会議に参加する局内音声回線の発話と判断することが好ましい。
この場合には更に、音声会議に参加する各音声回線に関する情報を表示する表示装置を備え、前記表示装置には、音声会議における局外音声回線の発話の状況および局内音声回線の発話の状況が表示されるようにしてもよい。
【００２８】
また、一構成例として、複数の局外音声回線が同じ音声会議に参加する場合には、前記合成器で、当該複数の局外音声回線からの音声をそれぞれ含む前記第１の合成音声を合成するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、従来方式に比べてシステムコストを大幅に抑えつつ、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理するのに適した音声会議システムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】従来方式に係る音声会議システムの構成例を示す図である。
【図２】従来方式に係る多回線の音声会議システムの構成例を示す図である。
【図３】従来方式に係る音声会議システムにおける操作端末による表示例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る音声会議システムの構成例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る音声会議システムの別の構成例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る音声会議システムにおける操作端末による表示例を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る音声会議システムに関し、音声会議の合成に対応した構成例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る音声会議システムに関し、音声会議の合成に対応した表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明の一実施形態に係る音声会議システムについて、図面を参照して説明する。
図４には、本発明の一実施形態に係る音声会議システムの構成例を示してある。本例の音声会議システムは、入力側マトリクススイッチャー２１０と、合成器２２０と、出力側マトリクススイッチャー２３０とを備えており、それぞれ複数の回線がある局外音声回線２０１、局内音声回線２０２および管理音声回線２０３を利用して音声会議を提供する。ここでは、局外音声回線２０１の回線数をＸ、局内音声回線２０２の回線数をＹ、管理音声回線２０３の回線数をＺとする。
【００３２】
入力側マトリクススイッチャー２１０は、（Ｘ＋Ｙ）個の入力とＺ個の出力に対応するように構成されており、（Ｘ＋Ｙ）個の入力端子とＺ個の出力端子を少なくとも有する。
出力側マトリクススイッチャー２３０は、Ｚ個の入力と（Ｘ＋Ｙ）個の出力に対応するように構成されており、Ｚ個の入力端子と（Ｘ＋Ｙ）個の出力端子を少なくとも有する。
合成器２２０は、Ｚ個の第１の入力と、これらの入力にそれぞれ対応するＺ個の第２の入力とを個別に合成して、Ｚ個の出力を生成するように構成されており、Ｚ個の第１および第２の入力端子（すなわち、２Ｚ個の入力端子）とＺ個の出力端子とを少なくとも有する。
【００３３】
入力側マトリクススイッチャー２１０の入力端子は、それぞれ、局外音声回線２０１からの音声が入力される局外音声回線入力部２１１、または局内音声回線２０２からの音声が入力される局内音声回線入力部２１２として用いられる。また、入力側マトリクススイッチャー２１０の出力端子は、それぞれ、合成器２２０への音声が出力される局内外音声出力部として用いられる。
【００３４】
合成器２２０の第１の入力端子は、それぞれ、入力側マトリクススイッチャー２１０からの音声が入力される局内外音声入力部として用いられる。また、合成器２２０の第２の入力端子は、それぞれ、管理音声回線２０３からの音声が入力される管理音声回線入力部２２１として用いられる。また、合成器２２０の出力端子は、それぞれ、出力側マトリクススイッチャー２３０への音声が出力される会議音声出力部として用いられる。
【００３５】
出力側マトリクススイッチャー２３０の入力端子は、それぞれ、合成器２２０からの音声が入力される会議音声入力部として用いられる。出力側マトリクススイッチャー２３０の出力端子は、それぞれ、局外音声回線２０１への音声が出力される局外音声回線出力部２３１、または局内音声回線２０２への音声が出力される局内音声回線出力部２３２として用いられる。
なお、入力側マトリクススイッチャー２１０、合成器２２０、出力側マトリクススイッチャー２３０の入力端子および出力端子のうち、余ったものは予備として用いられる。
【００３６】
本例の音声会議システムではまず、入力側マトリクススイッチャー２１０が、音声会議に参加する局外音声回線からの音声と局内音声回線からの音声とを合成して第１の合成音声を生成する。次に、合成器２２０が、入力側マトリクススイッチャー２１０で得られた第１の合成音声と音声会議に参加する管理音声回線からの音声とを合成して第２の合成音声を生成する。そして、出力側マトリクススイッチャー２３０が、合成器２２０で得られた第２の合成音声を音声会議に参加する局外音声回線と局内音声回線に分配する。
これにより、音声会議に参加する局外音声回線と局内音声回線に対し、これら音声回線の音声に加えて管理音声回線の音声を合成したものが出力されることになる。
【００３７】
また、本例の音声会議システムでは、入力側マトリクススイッチャー２１０から出力される音声を、合成器２２０に直接入力するのではなく、管理音声回線２０３を経由させた後に合成器２２０に入力するよう構成してある。すなわち、入力側マトリクススイッチャー２１０で得られた第１の合成音声（局外音声と局内音声の合成音声）を管理音声回線２０３へ出力し、管理音声回線２０３をスルーアウトさせてから合成器２２０に入力する。
これにより、音声会議を管理する管理音声回線に、その音声会議に参加する局外音声回線と局内音声回線の音声を合成したものが出力されることになる。なお、管理音声回線には、自身の音声が合成されていなものが返ってくるが、自身の音声は必ずしも必要ではないので特に問題は無い。
【００３８】
音声会議に参加する各回線の音声を合成する仕組みについて具体的に説明する。
ここでは、局外音声回線としてＸ１，Ｘ２，・・・、局内音声回線としてＹ１，Ｙ２，・・・、管理音声回線としてＺ１，Ｚ２，・・・の各音声回線があり、局外音声回線Ｘ１と、局内音声回線Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７と、管理音声回線Ｚ１とを用いて音声会議を行うとする。この場合、入力側マトリクススイッチャー２１０では、Ｘ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７に対応する各入力端子につながる入力線（図中縦方向の信号線）と、Ｚ１に対応する出力端子につながる出力線（図中横方向の信号線）とのクロスポイントが、接続状態（オン）となるように制御される。これにより、Ｘ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７に対応する各入力端子からの音声が合成され、Ｚ１に対応する出力端子から出力される。
【００３９】
合成器２２０では、Ｚ１に対応する第１の入力端子および出力端子につながる入出力線（図中横方向の信号線）と、Ｚ１に対応する第２の入力端子につながる入力線（図中縦方向の信号線）とのクロスポイントが、接続状態（オン）となるように制御される。したがって、合成器２２０で、Ｚ１に対応する第１の入力端子からのＸ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７の合成音声と、Ｚ１に対応する第２の入力端子からの音声とが合成され、Ｚ１に対応する出力端子から出力側マトリクススイッチャー２３０に出力される。
【００４０】
出力側マトリクススイッチャー２３０では、Ｚ１に対応する入力端子につながる入力線（図中縦方向の信号線）と、Ｘ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７に対応する各出力端子につながる出力線（図中横方向の信号線）とのクロスポイントが、接続状態（オン）となるように制御される。これにより、Ｚ１に対応する入力端子からのＸ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７，Ｚ１の合成音声が、Ｘ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７に対応する各出力端子に分配され、局外音声回線Ｘ１および局内音声回線Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７へ提供される。
なお、入力側マトリクススイッチャー２１０からの出力は管理音声回線Ｚ１を経由してから合成器２２０に入力されるので、管理音声回線Ｚ１に対してはＸ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ７の合成音声が提供されることになる。
【００４１】
本提案方式による部品数の削減効果について、既存方式と比較して説明する。ここでは、図２の音声入出力およびマトリクススイッチャーの規模と比較する。図２のシステム構成と同じ規模の音声会議システムを本提案方式で構築する場合、入力側マトリクススイッチャー２１０は、入力が（Ａ＋２Ｂ）個と、出力がＣ個となる。また、出力側マトリクススイッチャー２３０は、入力がＣ個と、出力が（Ａ＋２Ｂ）個となる。また、合成器２２０は、入力が２Ｃ個（第１の入力と第２の入力がそれぞれＣ個）と、出力がＣ個となる。
【００４２】
本提案方式では、すべてのマトリクススイッチャーの回線数は２＊（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）となり、これに２：１の合成器がＣ個が必要となる。これに対し、図２に示した既存方式では、（Ａ＋２Ｂ＋Ｃ）＊（マトリクススイッチャーの個数＋１）が必要となる。具体例として、Ａ＝３２、Ｂ＝８０、Ｃ＝１６であり、マトリクススイッチャーの収容数が入出力あわせて２５６（基盤単位で１６回線の入力または出力）の場合を考える。この場合、Ａ＋２Ｂ＋Ｃ＝２０８（基盤１３枚分、筐体で入力として使うと出力分は３枚）となることから、以下のような部品構成となる。
［提案方式］マトリクススイッチャー筐体２台、基盤３２枚、合成器１６式
［既存方式］マトリクススイッチャー筐体５台、基盤７２枚
上記のとおり、システムコストの大幅な改善が図られていることを理解できる。
【００４３】
ここで、上記の説明では、入力側マトリクススイッチャー２１０から出力される音声を、管理音声回線を経由させた後に合成器２２０に入力するよう構成したが、他の構成により音声会議の音声を管理音声回線に提供することもできる。一例として、図５に示すように、合成器２２０の出力を２系統にし、一方の系統を出力側マトリクススイッチャー２３０に出力し、他方の系統を管理音声回線に出力する構成としてもよい。また、別の例として、図示は省略するが、出力側マトリクススイッチャー２３０の基盤を拡張して出力端子を増設し、出力側マトリクススイッチャー２３０で合成器２２０の出力を局外音声回線と局内音声回線だけでなく管理音声回線にも分配する構成としてもよい。上述したいずれの構成においても、既存方式に比べてシステムコストを大幅に改善することができる。
【００４４】
ただし、本提案方式により、システムとして制限された事項がないわけではない。例えば、管理音声回線を局外音声回線と局内音声回線の合成後に個別に合成するようにしたため、複数の管理音声回線が同じ音声会議に参加できない点や、出力側マトリクススイッチャーには既に合成後の音声が入るため、その後に何かを付け足すことができない点などがある。しかしながら、本提案で想定している音声会議のシステム要件を鑑みれば、複数の管理音声回線が同じ音声会議に参入する必要がないことや、参入回線ごとの音声追加がないことは明らかである。したがって、本提案方式は、１つのマトリクススイッチャーで何でもできる従来方式のシステム構成から無駄な機能を削減した構成ということもできる。
【００４５】
更に、本提案方式では、音声会議に特化した特長を効率的に機能させることが可能となる。特に音声会議システムの特性上で有効となるのは、誰が発話しているのか（どの音声回線からの入力なのか）が分かることである。これは、特に全体の音声会議を管理する管理音声回線側において、局内で飛び交う通話状況の中で誰からの呼びかけなのかがすぐに分かる必要があるという点に関係している。
【００４６】
このような要求を実現するには、音声入力を検知する機能（一定以上の入力があった場合に反応する機能など）を持つ音声検知ユニットを追加し、音声の入力元となる拠点を特定できるようにすることで、どの拠点から発話があったかを管理部側で把握できるようにする構成などが考えられる。この場合、管理部の操作端末のＵＩとしては、後述する図６のようなものが挙げられる。同図のように、管理部において何番目の管理音声回線が参加する音声会議で発話されているかを確認できることが、最も重要となる。次に重要なのが、誰が発話しているかであるが、この中でも特に、屋外音声回線であるかどうかを確認できることが重要である。これは、屋外の拠点から呼ばれる場合は緊急性が高いことが多いからである。
【００４７】
このような事情を鑑みて、本例の音声会議システムは、音声会議に参加する局外音声回線の発話および局内音声回線の発話を検出できるように構成されている。
具体的には、入力側マトリクススイッチャー２１０に対する局外音声回線２０１からの音声入力を局外音声回線毎に検知する第１の音声検知器２１３と、合成器２２０に対する入力側マトリクススイッチャー２１０からの音声入力を管理音声回線毎に検知する第２の音声検知器２２３とを備える。そして、管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線に対する第１の音声検知器２１３で音声入力が検知された場合に、当該局外音声回線の発話と判断し、当該第１の音声検知器２１３で音声が未検知の状態で当該管理音声回線に対応する第２の音声検知部で音声入力が検知された場合に、同じ音声会議に参加する局内音声回線の発話と判断するように構成されている。
ただし、音声会議が行われていない場合の発話検出や、音声会議とは無関係な音声回線の発話検出については想定していない。なお、本例では、第２の音声検知器２２３を、合成器２２０の第１の入力端子側（局内外音声入力部）に配置してあるが、入力側マトリクススイッチャー２１０の出力端子側（局内外音声出力部）に配置しても構わない。
【００４８】
このような音声検知方式を従来方式のシステムに適用しようとすると、管理音声回線以外の全ての入力に対して音声検知器が必要となり、また、音声入力が検知された回線がどの音声会議に参加しているかを探索する処理が余分に必要となる。前述のように、局外からの発話は個別の判別が必要であるが、局内の発話は必ずしも個別の判別は必要でない。なお、それであれば、音声検知器をマトリクススイッチャーの出力側に配置すれば検知可能かと思われるが、管理音声回線との判別がつかないため、いずれにしても何らかの余分な対策が必要となってしまう。これに対し、本提案方式であれば、これらの余分な処理やコストを低減できるため、よりシンプルな音声検知方式にて必要要件を実現することが可能となる。
【００４９】
図６には、本例の音声会議システムにおける操作端末のＵＩを例示してある。図６に示す操作端末の画面２５０は、音声会議を新規に作成するためのボタン２５１と、音声会議を変更または削除するためのボタン２５２と、音声会議の参加回線を一覧形式で示す会議一覧表示部２５３と、各音声会議を個別に開始または終了するためのボタン２５４とを有している。また、会議一覧表示部２５３には、左から順に、局外音声回線に関する情報の表示領域（「局外」欄）、管理音声回線に関する情報の表示領域（「回線」欄）、局内音声回線に関する情報の表示領域（「局内」欄）が設けられている。各ボタン２５１，２５２，２５４および会議一覧表示部２５３の基本的な構成は、従来例（図３）における各ボタン１５１，１５２，１５４および会議一覧表示部１５３と同様である。
【００５０】
本例の音声会議システムにおける操作端末のＵＩの特徴は、局外音声回線または局内音声回線の発話が検出された場合に、会議一覧表示部２５３中の該当する音声会議の「局外」または「局内」欄に、発話中である旨を示す表示２５５を出力することである。すなわち、本例の操作端末は、局外音声回線の発話および局内音声回線の発話を管理音声回線毎に報知するように構成されている。図６では、表示２５５として「ＴＡＬＫ」を出力しているが、これに限定されず、例えば、該当する欄の背景色や枠色を他と異ならせて強調的に表示するなど、種々の態様により実現することができる。要は、どの音声会議で局外音声回線の発話や局内音声回線の発話が行われているかをユーザーに報知できればよい。
なお、このような報知機能は、回線センターや主調整室等の管理部に設置された操作端末で実現する構成に限定されず、例えば、管理部の担当者が所有する携帯型端末で実現することもできる。すなわち、音声会議に参加する各音声回線に関する情報を表示する種々の表示装置により報知機能を実現することができる。
【００５１】
これまでの説明では、個々の音声会議に参加する局外音声回線が１つの場合を想定していたが、複数の局外音声回線が同じ音声会議に参加できるように構成することもできる。この場合には、合成器２２０で、入力側マトリクススイッチャー２１０からの合成音声である局内外合成音声のうち、同じ音声会議に参加する複数の局外音声回線からの音声をそれぞれ含む局内外合成音声を合成するようにすればよい。
【００５２】
局内外合成音声同士の合成を汎用的な構成で実現するならば、合成器２２０は１対１の合成ではなく、（管理音声回線分の局内外合成音声＋当該管理回線音声１回線）対（管理音声回線）のマトリクスによる合成器とすればよい。もし、異なる音声会議を合成する頻度や回線数が限定的であれば、１：１の合成器２２０の出力後段に、限定的なマルチ合成器を追加してもよい。具体的には、例えば、システム仕様として管理音声回線の一部のみを会議合成可能な回線に定めておけば、図７のように、その管理音声回線に対応する合成器２２０の出力を収容し、任意に合成できるマルチ合成器２４０を追加すればよい。この場合には、合成器２２０及びマルチ合成器２４０が、本発明に係る合成器に対応する。
【００５３】
図８には、音声会議を合成した場合の操作端末のＵＩを例示してある。同図に示すように、２つの音声会議を合成した場合には、その旨を示す表示２５６が出力される。図８では、表示２５６として、合成した音声会議同士を繋ぐ結線と、当該結線に重ねて「ＣＯＮＶ」を出力しているが、これに限定されず、例えば、合成した音声会議の各欄の背景色や枠色を他と異ならせて強調的に表示するなど、種々の態様により実現することができる。要は、どの音声会議を合成したのかをユーザーが把握できればよい。
【００５４】
以上のように、本例の音声会議システムは、Ｘ個の局外音声回線２０１、Ｙ個の局内音声回線２０２およびＺ個の管理音声回線２０３と接続され、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理する音声会議システムにおいて、（Ｘ＋Ｙ）個の入力とＺ個の出力に対応した入力側マトリクススイッチャー２１０と、Ｚ個の入力と（Ｘ＋Ｙ）個の出力に対応した出力側マトリクススイッチャー２３０と、Ｚ個の第１の入力と、第１の入力にそれぞれ対応するＺ個の第２の入力とを個別に合成し、Ｚ個の出力を生成する合成器２２０とを備え、管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線および局内音声回線からの音声を入力側マトリクススイッチャー２１０で合成して第１の合成音声を生成し、第１の合成音声と該管理音声回線からの音声を合成器２２０で合成して第２の合成音声を生成し、第２の合成音声を出力側マトリクススイッチャー２３０で該局外音声回線および該局内音声回線に分配するように構成されている。
このような構成により、従来方式に比べてシステムコストを大幅に抑えつつ、複数の音声回線による音声会議を管理音声回線毎に管理するのに適した音声会議システムを提供することができる。
【００５５】
また、本例の音声会議システムは、入力側マトリクススイッチャー２１０に対する局外音声回線からの音声入力を局外音声回線毎に検知する第１の音声検知器２１３と、合成器２２０に対する入力側マトリクススイッチャー２１０からの音声入力を管理音声回線毎に検知する第２の音声検知器２２３とを備え、管理音声回線毎に、同じ音声会議に参加する局外音声回線に対する第１の音声検知部２１３で音声入力が検知された場合に、該局外音声回線の発話と判断し、該第１の音声検知部２１３で音声が未検知の状態で該管理音声回線に対応する第２の音声検知部２２３で音声入力が検知された場合に、同じ音声会議に参加する局内音声回線の発話と判断するように構成されている。
このような構成により、管理音声回線毎に、音声会議で局外音声回線の発話中であるか、あるいは局内音声回線の発話中であるかを検出することができる。
【００５６】
また、本例の音声会議システムは、音声会議に参加する各音声回線に関する情報を表示する操作端末を備え、操作端末には、音声会議における局外音声回線の発話の状況および局内音声回線の発話の状況が表示されるように構成されている。
このような構成により、操作端末のユーザーは、音声会議において局外音声回線の発話中であるか、あるいは局内音声回線の発話中であるかを把握することができる。
【００５７】
また、本例の音声会議システムは、複数の局外音声回線が同じ音声会議に参加する場合には、合成器２２０（及びマルチ合成器２４０）で、当該複数の局外音声回線からの音声をそれぞれ含む第１の合成音声を合成するように構成されている。
このような構成により、複数の局外音声回線が参加する音声会議も提供することができる。
【００５８】
なお、本発明に係るシステムや装置などの構成としては、必ずしも以上に示したものに限られず、種々な構成が用いられてもよい。
また、本発明は、上述した処理を実行する方法や方式、そのような方法や方式を実現するためのプログラム、そのプログラムを記憶する記憶媒体などとして提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、複数の音声回線による音声会議を提供する音声会議システムに利用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１０１：屋外音声回線、  １０２：屋内音声回線、  １０３：管理音声回線、
１１０，１２０，１３０：マトリクススイッチャー、  １１１，１２１，１２１：局外音声回線入力部、  １１２，１２２，１３２：局内音声回線入力部、  １１３，１２３，１３３：管理音声回線入力部、  １１４，１２４：局外音声回線出力部、  １１５，１２５，１３４：局内音声回線出力部、  １１６：管理音声回線出力部、  １４１，１４２，１４３：分配器、
２０１：屋外音声回線、  ２０２：屋内音声回線、  ２０３：管理音声回線、
２１０：入力側マトリクススイッチャー、  ２１１：局外音声回線入力部、  ２１２：局内音声回線入力部、  ２１３：第１の音声検出器、
２２０：合成器、  ２２１：管理音声回線入力部、  ２２３：第２の音声検出器、
２３０：出力側マトリクススイッチャー、  ２３１：局外音声回線出力部、  ２３２：局内音声回線出力部、
２４０：マルチ合成器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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