(57)【要約】【課題】電子メールに添付されている請求書を簡単な操作で記録紙に画像形成することで、ユーザーによる請求書の見逃しを防止する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成を希望する電子メールの件名の指定を受け付ける操作部２２と、メールサーバーにアクセスして、当該メールサーバーに記憶されている電子メールの中から、操作部２２によって受け付けられた件名の電子メールを抽出し、当該抽出した電子メールをメールサーバーから通信部２３を介して取得する取得制御部３２と、画像を記録紙に形成する画像形成部１２と、取得制御部３２により取得された電子メールに添付されている請求書を画像形成部１２により記録紙に形成させる制御部３１と、を備える。【選択図】図２
2019197507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を希望する電子メールの件名の指定を受け付ける指定受付部と、
メールサーバーにアクセスして、当該メールサーバーに記憶されている電子メールの中から、前記指定受付部によって受け付けられた件名の電子メールを抽出し、当該抽出した電子メールを前記メールサーバーから取得する取得部と、
画像を記録紙に形成する画像形成部と、
前記取得部により取得された電子メールに添付されている請求書を前記画像形成部により記録紙に形成させる制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記取得部により取得された電子メールに請求書が添付されている場合は、当該請求書を前記画像形成部により記録紙に画像形成させ、前記取得部により取得された電子メールに請求書が添付されていない場合は、当該電子メールの内容を前記画像形成部により記録紙に画像形成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得部は、前記電子メールに添付されているドキュメントが、請求書であることを示す予め定められたキーワードを含む場合に、当該電子メールと、請求書としての当該ドキュメントを取得し、前記電子メールに添付されているドキュメントが、請求書であることを示す予め定められたキーワードを含まない場合には、当該電子メールのみを取得する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザーからパスワードの入力を受け付けるパスワード受付部を更に備え、
前記制御部は、前記パスワード受付部によって入力が受け付けられたパスワードが、予め記憶している正規のパスワードであると判断した場合に、前記取得部により取得された電子メールに添付されている請求書を前記画像形成部により記録紙に形成させ、前記パスワード受付部によって入力が受け付けられたパスワードが、前記正規のパスワードではないと判断した場合には、前記取得部により取得された電子メール及び請求書を前記画像形成部により記録紙に形成させない請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録紙に形成する画像形成装置に関し、電子メールに添付されている請求書を記録紙に形成するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子メール等を利用して、公共料金などの支払いを通知することがある。例えば、特許文献１では、ユーザーが、事前に電子マネー決済について公共料金会社と契約して、電子マネーがチャージされた非接触ＩＣカードを内蔵する携帯端末のメールアドレスなどを登録する。公共料金会社は、電子マネー管理会社へ支払い日等を通知すると共に、ユーザーの携帯端末宛てに電子メールで請求金額等を通知する。ユーザーは、上記非接触ＩＣカードを内蔵する携帯端末を電子マネー管理会社のサーバーに接続された電子マネー支払機にかざして、電子マネーによる支払いを済ませる。
【０００３】
また、特許文献２では、配送サーバーは、ガスメータの検針処理の要求をモバイル端末から受け付け、この要求に応じた検針処理を行って、検針当月分の顧客のガス料金を計算し、支払い状況から検針当月よりも前のガス料金の支払い状況を確認し、ガス料金が未払いのときには、検針当月分のガス料金及び未払い分のガス料金を含む請求書の情報を発行して、請求書の情報をモバイル端末に送信している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０２７１６６号公報
【特許文献２】特開２０１４−０１３５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１及び特許文献２では、電子メールで請求金額等をユーザーの携帯端末に通知したり、請求書の情報をモバイル端末に送信したりしているが、携帯端末やモバイル端末などの情報端末装置では、様々な電子メールあるいは情報を頻繁に受信しているため、ユーザーが、受信した請求金額や請求書を必ず確認するとは限らず、その確認を忘れたりそれを見逃したりすることもある。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、電子メールに添付されている請求書を簡単な操作で記録紙に画像形成することで、ユーザーによる請求書の見逃しを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面にかかる画像形成装置は、画像形成を希望する電子メールの件名の指定を受け付ける指定受付部と、メールサーバーにアクセスして、当該メールサーバーに記憶されている電子メールの中から、前記指定受付部によって受け付けられた件名の電子メールを抽出し、当該抽出した電子メールを前記メールサーバーから取得する取得部と、画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記取得部により取得された電子メールに添付されている請求書を前記画像形成部により記録紙に形成させる制御部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、電子メールに添付されている請求書を簡単な操作で記録紙に画像形成することで、ユーザーによる請求書の見逃しを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置が適用された画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の主要内部構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の表示部に表示された初期画面を示す図である。
【図４】画像形成装置の表示部に表示された請求書印刷の開始画面を示す図である。
【図５】画像形成装置の表示部に表示されたログイン画面を示す図である。
【図６】画像形成装置の表示部に表示された請求書選択画面を示す図である。
【図７】画像形成装置の表示部に表示された請求書追加画面を示す図である。
【図８】画像形成装置の表示部に表示された請求書印刷設定画面を示す図である。
【図９】、電子メールに転部された請求書を記録紙に画像形成させる処理手順を示すフローチャートである。
【図１０Ａ】受信した複数の電子メールを例示する図である。
【図１０Ｂ】残った一つの電子メールを例示する図である。
【図１１】電子メールに転部された請求書を記録紙に画像形成させる処理手順の別の実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】電子メールに転部された請求書を記録紙に画像形成させる処理手順の更に別の実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置が適用された画像形成装置を示す断面図である。図１に示す画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。
【００１２】
画像読取部１１は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。
【００１３】
画像形成部１２は、上記画像データによって示される画像を記録紙に形成するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム４の表面のトナー像を中間転写ベルト５に１次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。
【００１４】
この後、定着装置１５で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。
【００１５】
次に、画像形成装置１０の制御に係る構成について説明する。図２は、画像形成装置１０の主要内部構成を示す機能ブロック図である。図２に示すように画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、表示部２１と、操作部２２と、通信部２３と、タッチパネル２４と、記憶部２８と、制御ユニット２９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００１６】
表示部２１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。操作部２２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。
【００１７】
表示部２１の画面には、タッチパネル２４が配置されている。タッチパネル２４は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル２４に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット２９の後述する制御部３１などに出力する。
【００１８】
通信部２３は、ＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスである。この通信部２３は、ネットワークＮを通じて、パーソナルコンピューター（ＰＣ）やサーバーなどに接続され、ＰＣやサーバーなどとの間でデータ通信を行う。
【００１９】
記憶部２８は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。
【００２０】
制御ユニット２９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット２９は、上記のＲＯＭ又は記憶部２８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３１及び取得制御部３２として機能する。尚、制御部３１及び取得制御部３２は、制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００２１】
制御部３１は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御部３１は、表示部２１、操作部２２、通信部２３、タッチパネル２４、記憶部２８、画像読取部１１、及び画像形成部１２などと接続されており、これらの構成要素の動作制御や、該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。
【００２２】
制御部３１は、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部３１は、表示部２１の表示動作を制御する機能を有する。制御部３１は、通信部２３の通信動作を制御する機能を有する。
【００２３】
取得制御部３２は、通信部２３を介して、メールサーバーにアクセスして、当該メールサーバーに記憶されている電子メールの中から、操作部２２（特許請求の範囲における指定受付部の一例）によって受け付けられた件名の電子メールを抽出し、当該抽出した電子メールをメールサーバーから取得する。なお、取得制御部３２及び通信部２３が特許請求の範囲における取得部の一例となる。
【００２４】
ここで、取得制御部３２は、ユーザーから、メールアドレス及びパスワード（当該メールアドレスの電子メールの配信を許可するためにメールサーバーに記憶されているパスワード）が操作部２２に入力され、当該メールアドレスの電子メールの取得指示が操作部２２に入力された時に、通信部２３を介して、当該メールアドレスが示すドメインを管理しているメールサーバーにアクセスして、上記件名の電子メールをメールサーバーから取得する。
【００２５】
この電子メールとしては、様々な種類のものがあり、それらのうちには請求書が添付された電子メールが含まれている。取得制御部３２は、例えば、メールサーバーから、未だ画像形成装置１０で受信していない未受信の電子メールをすべて受信し、この電子メールの中から、上記件名の電子メールのみを残し、他の電子メールは削除することで、上記件名の電子メールをメールサーバーから抽出して取得する。制御部３１は、このように取得された電子メールに添付されている請求書を、画像形成部１２により記録紙に画像形成させる。
【００２６】
次に、画像形成装置１０によりメールサーバーから電子メールを受信する処理を、図４乃至図１０を参照して説明する。
【００２７】
例えば、制御部３１は、画像形成装置１０の表示部２１に、図３に示すような初期画面Ｇ１を表示させる。この初期画面Ｇ１には、それぞれの機能に対応付けられた複数の機能キー５１ａ〜５１ｈ等が表示されている。ユーザーが請求書印刷に対応する機能キー５１ｈをタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、機能キー５１ｈに対するタッチ操作を受付け、制御部３１は、図４に示すような請求書印刷の開始画面Ｇ２に、表示部２１の表示を切り換える。
【００２８】
この請求書印刷の開始画面Ｇ２には、「請求書を受信して印刷する機能を設定します」という旨のメッセージ、及び継続キーＫ１が表示されている。ユーザーが継続キーＫ１をタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、継続キーＫ１に対するタッチ操作を受付け、制御部３１は、図５に示すようなログイン画面Ｇ３を表示部２１に表示させる（Ｓ１０１）。
【００２９】
このログイン画面Ｇ３には、ユーザーを宛先とするメールアドレスを入力するためのテキスト欄Ｔ１、電子メールのパスワード（当該メールアドレスの電子メールの配信を許可するためにメールサーバーに記憶されているパスワード）を入力するためのパスワード欄Ｔ２、及びログインキーＫ３が表示されている。
【００３０】
ユーザーは、操作部２２又はタッチパネル２４を操作して、請求書の印刷を希望するメールアドレスをテキスト欄Ｔ１に入力すると共に、当該電子メールの上記パスワードをパスワード欄Ｔ２に入力し、更にログインキーＫ３をタッチ操作する。制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、ログインキーＫ３に対するタッチ操作を、当該メールアドレスの電子メールの取得指示として受け付ける（Ｓ１０２でＹＥＳ）。
【００３１】
そして、取得制御部３２が、通信部２３を介して、上記入力されたメールアドレス及びパスワードを用いて、当該メールアドレスが示すドメインを管理しているメールサーバーにログインして（Ｓ１０３）、メールサーバーから、未だ画像形成装置１０で受信していない未受信の電子メールをすべて受信する（Ｓ１０４）。例えば、図１０Ａに示すように３つの電子メールＥ１−Ｅ３が受信される。この後、制御部３１は、表示部２１の表示を、図６に示すような請求書選択画面Ｇ４に切り換える。
【００３２】
この請求書選択画面Ｇ４には、電気料金に対応する請求書キーＫ１１、水道料金に対応する請求書キーＫ１２、電話料金に対応する請求書キーＫ１３、インターネット通信料金に対応する請求書キーＫ１４、クレジットカード料金に対応する請求書キーＫ１５、及び追加設定を示す追加設定キーＫ１６が表示されている。ここで、例えば、ユーザーが追加設定キーＫ１６をタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、追加設定キーＫ１６に対するタッチ操作を受付け、制御部３１は、表示部２１の表示を、図７に示すような請求書追加画面Ｇ５に切り換える。
【００３３】
この請求書追加画面Ｇ５には、新たな請求書の名称を入力するためのテキスト欄Ｔ３、登録キーＫ１８が表示されている。ユーザーは、操作部２２又はタッチパネル２４を操作して、新たな請求書の名称をテキスト欄Ｔ３に入力し、登録キーＫ１８をタッチ操作する。この操作に応じて、制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、登録キーＫ１８に対するタッチ操作を受付けると、テキスト欄Ｔ３に入力された名称を記憶すると共に、テキスト欄Ｔ３に入力された名称を示す請求書キーを請求書選択画面Ｇ４に追加して、請求書選択画面Ｇ４の画像を更新する。この後、制御部３１は、表示部２１の表示画面を請求書選択画面Ｇ４に戻す。
【００３４】
また、ユーザーが、例えば請求書選択画面Ｇ４における電気料金に対応する請求書キーＫ１１をタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、請求書キーＫ１１に対するタッチ操作を受付け、制御部３１は、図８に示すような請求書印刷設定画面Ｇ６に表示部２１の表示を切り換える（Ｓ１０５）。
【００３５】
この請求書印刷設定画面Ｇ６には、電気料金の請求書の印刷を希望する電子メールの件名が表示されるテキスト欄Ｔ４、電気料金の請求書のパスワードを入力するためのパスワード欄Ｔ５、請求書のみの画像形成を指示するためのチェックボックスＣＢ１、請求書及び電子メールの内容の画像形成を指示するためのチェックボックスＣＢ２、及び登録キーＫ２２が表示されている。テキスト欄Ｔ４には、請求書キーＫ１１に対して予め対応づけられているデフォルトの件名として、「［大阪電力］電気料金請求書」が表示される。ユーザーは、当該デフォルトの名称を変更したい場合は、操作部２２又はタッチパネル２４を操作して、テキスト欄Ｔ４に、電気料金の請求書の画像形成を希望する電子メールの件名（例えば、「［大阪電力］電気料金請求書」）を入力する。ユーザーは、テキスト欄Ｔ４をそのままとするか、又はテキスト欄Ｔ４の名称を変更する入力をし、更に、請求書のパスワードをパスワード欄Ｔ５に記入し、各チェックボックスＣＢ１、ＣＢ２のいずれかにチェックを入れ、登録キーＫ２２をタッチ操作する。なお、操作部２２が、特許請求の範囲におけるパスワード受付部の一例となる。
【００３６】
制御部３１が、タッチパネル２４を通じて、登録キーＫ２２に対するタッチ操作を受付けると（Ｓ１０６でＹＥＳ）、取得制御部３２は、メールサーバーから受信した全ての電子メールの中から、テキスト欄Ｔ４に入力されている件名（ここでは、「［大阪電力］電気料金請求書」）の電子メールのみを残し、他の電子メールは削除する（Ｓ１０７）。例えば、図１０Ｂに示すように１つの電子メールＥ２が残される。
【００３７】
そして、制御部３１は、上記入力されたパスワードが、予め記憶している正規のパスワードではないと判断した場合（Ｓ１０８でＮＯ）、処理を終了する。
【００３８】
一方、制御部３１は、上記入力されたパスワードが、予め記憶している正規のパスワードであると判断した場合（Ｓ１０８でＹＥＳ）、チェックボックスＣＢ１，ＣＢ２の操作により請求書のみの画像形成の指示、又は、請求書及び電子メールの内容の画像形成の指示のいずれを受け付けているかを判断する（Ｓ１０９）。
【００３９】
ここで、制御部３１は、請求書のみの画像形成の指示を受け付けていると判断した場合（Ｓ１０９で「請求書のみ」）、画像形成部１２により請求書のみを記録紙に画像形成させる（Ｓ１１０）。また、制御部３１は、請求書及び電子メールの内容の画像形成の指示を受け付けていると判断した場合は（Ｓ１０９で「請求書及び電子メールの内容」）、画像形成部１２により請求書及び電子メールの内容を記録紙に画像形成させる（Ｓ１１１）。
【００４０】
このように本実施形態では、ユーザーは、画像形成装置１０にメールアドレス及びパスワードを入力する等の簡単な操作によって、電子メールに添付されている請求書を記録紙に画像形成でき、印刷された請求書を手元に置いておくことが容易になるため、ユーザーによる請求書の見逃しを防止することができる。
【００４１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、図９に示した処理では、電子メールに請求書が添付されている場合の処理を示しているが、図１１に示すように、制御部３１は、上記入力されたパスワードが、予め記憶している正規のパスワードであると判断した後（Ｓ１０８でＹＥＳ）、Ｓ１０７で残された電子メールに請求書が添付されているか否かを判断し（Ｓ１２１）、当該電子メールに請求書が添付されていないと判断した場合は（Ｓ１２１でＮＯ）、当該電子メールの内容のみを画像形成部１２により記録紙に画像形成させる（Ｓ１２２）。
【００４２】
一方、制御部３１は、上記電子メールに請求書が添付されていると判断した場合は（Ｓ１２１でＹＥＳ）、Ｓ１０９以降の処理に進む。
【００４３】
なお、図１１に示すフローチャートでは、Ｓ１２１及びＳ１２２以外の処理は図９に示したフローチャートと同一の処理が行われる。
【００４４】
また、図９に示した処理では、取得制御部３２は、メールサーバーから受信した全ての電子メールの中から、テキスト欄Ｔ４に入力されている件名の電子メールのみを残して他の電子メールは削除するものとしているが（Ｓ１０７）、更に、図１２に示すように、取得制御部３２は、電子メールに添付されているドキュメントが、請求書であることを示す予め定められたキーワード（例えば、「請求書」、「ＩＮＶＯＩＣＥ」等）を含む場合に（Ｓ１３１でＹＥＳ）、当該電子メール及び添付の請求書を残し（Ｓ１３２）、電子メールに添付されているドキュメントが、請求書であることを示す予め定められたキーワードを含まない場合には（Ｓ１３１でＮＯ）、当該ドキュメントを削除して電子メールのみを残すようにしてもよい（Ｓ１３３）。この実施形態では、Ｓ１３２又はＳ１３３の処理後に、Ｓ１０８以降の処理に進む。
【００４５】
なお、図１２に示すフローチャートでは、Ｓ１３１，Ｓ１３２，Ｓ１３３以外の処理は図１１に示したフローチャートと同一の処理が行われる。
【００４６】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として画像形成装置（複合機）を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００４７】
また、図１乃至図１２を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００４８】
１０    画像形成装置
１１      画像読取部
１２      画像形成部
２１      表示部
２２      操作部
２３      通信部
２４      タッチパネル
２８      記憶部
２９      制御ユニット
３１      制御部
３２      取得制御部
【図１】
2019197507.tif 000003
【図２】
2019197507.tif 000004
【図３】
2019197507.tif 000005
【図４】
2019197507.tif 000006
【図５】
2019197507.tif 000007
【図６】
2019197507.tif 000008
【図７】
2019197507.tif 000009
【図８】
2019197507.tif 000010
【図９】
2019197507.tif 000011
【図１０Ａ】
2019197507.tif 000012
【図１０Ｂ】
2019197507.tif 000013
【図１１】
2019197507.tif 000014
【図１２】
2019197507.tif 000015