(57)【要約】【課題】殺菌剤を使用せず、工程が簡素で短時間でキャップを殺菌できるキャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置が求められている。【解決手段】キャップの開口面を上面として搬送し、開口部に熱水を吹き付け、キャップの外面に熱水を溢れさせ、さらに開口部に熱水を溜めてこれを保持してキャップを殺菌するキャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置を提供する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器のキャップが開口面を上向きに搬送され、前記開口面に対向するノズルから熱水を前記キャップの開口部に落下させ、前記キャップの前記開口部から前記熱水を溢れさせ、前記開口部に前記熱水を溜めて一定時間保持した後、前記キャップの前記開口部を下向きとして前記開口部に溜まった前記熱水を排出し、前記キャップ全面に無菌エアを吹き付けることを特徴とするキャップの殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載のキャップの殺菌方法において、
前記熱水の温度は、８５℃〜１００℃であることを特徴とするキャップの殺菌方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のキャップの殺菌方法において、
前記一定時間とは、０．２秒〜１．０秒であることを特徴とするキャップの殺菌方法。
【請求項４】
容器のキャップが開口面を上向きに搬送される搬送装置、前記開口面に対向し、熱水を前記キャップの開口部に落下させ、前記熱水をキャップの前記開口部から溢れさせるノズル、前記ノズルにより落下させる熱水が前記開口部に溜まった状態で、前記キャップを一定時間保持するキャップ保持装置、前記キャップの前記開口面を下向きにして前記開口部に溜まった熱水を前記キャップから排出させる排出装置及び前記熱水が排出された前記キャップに無菌エアを吹き付ける無菌エア吹き付けノズルを備えることを特徴とするキャップ殺菌装置。
【請求項５】
請求項４に記載のキャップ殺菌装置において、
前記搬送装置の上流側に対して下流側が下方に傾斜していることを特徴とするキャップの殺菌装置。
【請求項６】
請求項５に記載のキャップ殺菌装置において、
前記ノズルは、傾斜して搬送される前記キャップの前記開口面に対して鉛直方向から前記熱水を落下させるように設けられることを特徴とするキャップ殺菌装置。
【請求項７】
請求項４に記載のキャップ殺菌装置において、
前記キャップ保持装置が、前記キャップを収納する凹部が形成された上流側に対して下流側が下方に傾斜している回転体であることを特徴とするキャップ殺菌装置。
【請求項８】
請求項４に記載のキャップ殺菌装置において、
前記排出装置が、前記キャップを保持して上流側に対して下流側が下方に傾斜している複数のレールを捻りながら前記キャップを反転させるスクイーズシューターであることを特徴とするキャップ殺菌装置。
【請求項９】
請求項４に記載のキャップ殺菌装置において、
前記搬送装置、前記ノズル、前記キャップ保持装置、前記排出装置及び無菌エア吹き付けノズルが遮蔽され、遮蔽されるチャンバー内に無菌エアを供給する無菌エア供給装置が設けられることを特徴とするキャップ殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無菌充填機において、内容物が充填されたボトルを密封するキャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリフォームを殺菌し、殺菌されたプリフォームを加熱し、加熱されたプリフォームをボトルに成形し、成形されたボトルに無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填し、内容物が充填されたボトルを殺菌されたキャップにより密封する無菌容器の充填方法及び装置が提案されている（特許文献１）。また、プリフォームをボトルに成形し、成形されたボトルを殺菌し、殺菌されたボトルに無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填し、内容物が充填されたボトルを殺菌されたキャップにより密封する無菌容器の充填方法及び装置も提案されている（特許文献２）。このような無菌充填機に供給されるキャップの殺菌方法やキャップ殺菌装置も様々、提案されている。
【０００３】
搬送されるキャップにチャンバー内で殺菌液を噴射する装置が一般的である。例えば、キャップの開口部を横向きにして殺菌剤のミストを吹き付ける装置（特許文献３）、キャップの開口部を下向きにして殺菌液を噴射させる装置（特許文献４）がある。また、キャップの開口部を上向きにして、薬液をキャップの外周面及び天面に向かって噴射するとともに、内面に向かって薬液を噴射して薬液を口部内に溜めてキャップの内外面の殺菌を行う装置も提案されている（特許文献５）。
【０００４】
また、薬剤を使用せずに、キャップの開口部を下向き又は横向きとして熱水を噴射する装置（特許文献６）、キャップの開口部を横向きにして蒸気を噴射して殺菌する装置（特許文献７）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−４４９０２号公報
【特許文献２】特開２００６−１１１２９５号公報
【特許文献３】特開平６−２９３３１９号公報
【特許文献４】特開平１０−１５２１１５号公報
【特許文献５】特開平１１−１３９４１６号公報
【特許文献６】特開１０−１６７３８６号公報
【特許文献７】特開１１−１９３００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
無菌充填機において、殺菌されたボトルは無菌雰囲気で殺菌された内容物が充填され、内容物が充填されたボトルは殺菌されたキャップにより密封される。ここでキャップの殺菌は、キャップへの殺菌剤やスチームの吹き付け又はキャップを殺菌剤に浸漬することにより行われてきた。殺菌剤やスチームの吹き付けは、比較的小さなキャップに対して個別に行うため、殺菌剤やスチームのロスが多く効率的でない。このような場合、整列されたキャップに殺菌剤やスチームを吹き付けるが、吹き付けられる殺菌剤やスチームのすべてが殺菌に寄与するわけではなく、キャップの殺菌に寄与しない殺菌剤やスチームは排気され無駄となり、殺菌剤を排気するためには無害化する必要もあり、この工程にも費用を要する。スチームによる殺菌では、熱負荷が大きく、キャップが変形するおそれがある。また、キャップを殺菌剤に浸漬する場合、浸漬した後にホットエアを吹き付けて、キャップの内側に形成されている複雑なネジ部に付着した殺菌剤を除去するが、この工程のエネルルギー消費が過大となる。従来のいずれの方法も、殺菌、洗浄、乾燥等の工程があり、キャップの処理時間が長く、処理設備も過大となっていた。
【０００７】
特許文献３、４及び５に記載のキャップ殺菌装置はいずれも殺菌剤を使用しており、殺菌剤のための熱風吹き付け、洗浄及び乾燥という工程が必要であり、処理時間及び処理設備が過大となっている。
【０００８】
特許文献６は殺菌剤を使用せず、熱水によりキャップを殺菌するが、キャップの全面に熱水を吹き付けており、殺菌に時間を要し、多量の熱水を必要とする。また、特許文献７も殺菌剤を使用せず、スチームにより殺菌する。スチームによる殺菌は比較的短時間で殺菌できるが、キャップがスチームの熱により変形するおそれがある。無菌充填ではキャップが変形すると、キャップと容器の口部との嵌合部に微細な間隙を生じることとなり、間隙から菌等が流入して内容物が汚染されるおそれがある。よって、キャップの変形は避けなければならない。
【０００９】
そこで、殺菌剤を使用せず、工程が簡素で短時間でキャップを殺菌できるキャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置が求められている。
【００１０】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであって、簡便な装置で短時間にキャップを殺菌するという要請に応え、キャップの開口部を上面として搬送し、開口部に熱水を吹き付け、外面に溢れさせ、さらに開口部に熱水を溜めてこれを保持してキャップを殺菌するキャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るキャップの殺菌方法は、容器のキャップが開口面を上向きに搬送され、前記開口面に対向するノズルから熱水を前記キャップの開口部に落下させ、前記キャップの前記開口部から前記熱水を溢れさせ、前記開口部に前記熱水を溜めて一定時間保持した後、前記キャップの前記開口部を下向きとして前記開口部に溜まった前記熱水を排出し、前記キャップ全面に無菌エアを吹き付けることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係るキャップの殺菌方法は、前記熱水の温度が８５℃〜１００℃であると好適である。
【００１３】
また、本発明に係るキャップの殺菌方法は、前記一定時間が０．２秒〜１．０秒であると好適である。
【００１４】
本発明に係るキャップ殺菌装置は、容器のキャップが開口面を上向きに搬送される搬送装置、前記開口面に対向し、熱水を前記キャップの開口部に落下させ、前記熱水をキャップの前記開口部から溢れさせるノズル、前記ノズルにより落下させる熱水が前記開口部に溜まった状態で、前記キャップを一定時間保持するキャップ保持装置、前記キャップの前記開口面を下向きにして前記開口部に溜まった熱水を前記キャップから排出させる排出装置及び前記熱水が排出された前記キャップに無菌エアを吹き付ける無菌エア吹き付けノズルを備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係るキャップ殺菌装置は、前記搬送装置の上流側に対して下流側が下方に傾斜していると好適である。
【００１６】
また、本発明に係るキャップ殺菌装置は、前記ノズルが傾斜して搬送される前記キャップの前記開口面に対して鉛直方向から前記熱水を落下させるように設けられると好適である。
【００１７】
また、本発明に係るキャップ殺菌装置は、前記キャップ保持装置が、前記キャップを収納する凹部が形成された上流側に対して下流側が下方に傾斜している回転体であると好適である。
【００１８】
また、本発明に係るキャップ殺菌装置は、前記排出装置が、前記キャップを保持して上流側に対して下流側が下方に傾斜している複数のレールを捻りながら前記キャップを反転させるスクイーズシューターであると好適である。
【００１９】
また、本発明に係るキャップ殺菌装置は、前記搬送装置、前記ノズル、前記キャップ保持装置、前記排出装置及び前記無菌エア吹き付けノズルが遮蔽され、遮蔽されるチャンバー内に無菌エアを供給する無菌エア供給装置が設けられると好適である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、キャップの開口部に熱水を供給し、溢れる熱水によりキャップの外面を殺菌し、殺菌されにくいキャップ開口部内側面に設けられるネジ部の谷及び開口部内天面の凹部を、一定時間キャップの開口部に熱水を保持することで殺菌することができる。殺菌剤を使用せず、キャップの開口部に熱水を溜めて一定時間保持してキャップの開口部を殺菌するため、キャップの開口部に熱水を吹き付ける方法よりも熱水量を節減することとなり、結果として簡便な装置で短時間にキャップを殺菌することができる。また、殺菌されたキャップに無菌エアを吹き付けながら、無菌充填機の密封部まで搬送することにより、キャップの無菌性を維持した状態でキャップを無菌充填機に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係るキャップを示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るキャップ殺菌装置を組み込んだ無菌充填機にキャップを供給する装置の概略を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るキャップ殺菌装置にキャップを供給する装置の概略を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るキャップの受けタンクからの上方への搬送状態を示す側面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るキャップ搬送時のキャップの保持形態を示す。（Ａ）はキャップの開口面を側方向とする場合、（Ｂ）はキャップの開口面を上向きとする場合、（Ｃ）はキャップの開口面を下向きとする場合である。
【図６】本発明の実施の形態に係るキャップ殺菌装置を構成する搬送装置、ノズル及びキャップ保持装置を示す。
【図７】本発明の実施の形態に係るキャップ保持装置の概略を示す平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るキャップ殺菌装置において、キャップを反転させるスクーズシューターのレールの捻りを示す。
【図９】本発明の実施の形態に係るキャップ殺菌装置のエアリンス装置の概略を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
（キャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置の概要）
図１に示すキャップ１は図２に示すように、キャップの受けタンク２からコンベヤ３により搬送され、整列装置５を経てキャップ殺菌装置６により殺菌され、無菌充填機７の密封部に備えられるキャップ供給ホイール８に受け渡される。キャップ１はキャップ殺菌装置６において熱水と接触することにより殺菌される。
【００２４】
（キャップの殺菌方法及びキャップ殺菌装置の詳細）
本実施形態におけるキャップ１は、無菌充填機７において殺菌されたボトルに無菌雰囲気で殺菌された内容物が充填されたボトルを巻き締め機により密封するもので、例えば図１に示すような形状である。キャップ１はポリエチレン、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂からなり、射出成型や圧縮成形により成形される。キャップ１の内側には成形と同時に雌ネジ、及びボトル口部の天面と嵌合するための凸部が形成される。
【００２５】
キャップ１は成形後、成形工場でコンテナに入れられ、密閉されて、例えば飲料工場に輸送される。飲料工場に輸送されたキャップ１は、飲料工場に設置されている無菌充填機７に供給される。供給されたキャップ１は殺菌され、殺菌されたキャップ１は無菌充填機７の密封部に搬送され、巻き締め機を装備した密封ホイールに受け渡され、巻き締め機により、内容物が充填されたボトルの口部に巻き締められる。キャップ１にはボトルの口部の雄ネジと嵌合する雌ネジ、及びボトルの口部天面と嵌合する凸部が形成されている。本願発明は無菌充填機７を構成する密封部にキャップ１を供給する過程でキャップ１を殺菌する方法及び装置に係る発明である。
【００２６】
成形工場で成形されたキャップ１はポリエチレン製の袋に投入され、ポリエチレン製の袋は金属、ダンボール又はプラスチック製のコンテナに入れられ、密封される。キャップ１は成形工場から飲料工場に輸送される際にゴミ、埃等により汚染されないように留意される。飲料工場に輸送されたコンテナは開封されて、受けタンク２の上方で傾斜されることで、コンテナ内のキャップ１は受けタンク２内に投入される。受けタンク２は上方に開放されることで、コンテナからキャップ１が投入される。
【００２７】
キャップ１が投入された後、受けタンク２は密閉される。受けタンク２に投入されたキャップ１は無秩序に貯留される。受けタンク２は下方に向かって貯留有効面積が小さくなるように形成されたホッパー形状となっている。受けタンク２の上部は図２では方形となっているが、円形でも構わない。受けタンク２はステンレスのような耐久性があり腐食しない材質とされる。
【００２８】
キャップ１は受けタンク２の下部からコンベヤ３により搬送される。キャップ１が搬送される際に受けタンク２内の清浄性を維持するために、エアを除菌フィルタに通して無菌化した無菌エアを受けタンク２内に供給しても構わない。
【００２９】
コンベヤ３によりキャップ１が搬送されることにより、受けタンク２内のキャップ１が減少し、一定の水準となったところで、受けタンク２が開放され、コンテナからキャップ１が受けタンク２に投入される。受けタンク２にはキャップ水準センサが設けられ、センサにキャップ１が接触しなくなることで、キャップ１の減少を検知しアラームを発するようにする。
【００３０】
受けタンク２の下部に貯留されたキャップ１は図３に示すように、コンベヤ３により搬送される。コンベヤ３には桟４がコンベヤ３の搬送方向に対して垂直に一定間隔で設けられ、この桟４に掛かったキャップ１がコンベヤ３により搬送される。また、図４に示すように、受けタンク２の搬送方向の壁面には桟４に摺接しない程度の長さの暖簾板９が設けられ、桟４より上部に存在するキャップ１を排除する。暖簾板９の排除効果により、複数のキャップ１が重ならないように、キャップ１がコンベヤ３により搬送される。暖簾板９は、キャップ１を傷つけないような柔軟性を有し、劣化しない素材からなることが適当である。例えば、シリコーンゴム、フッ素ゴム、パーフロロエラストマー、フロロシリコーンゴム等が適当である。
【００３１】
受けタンク２の下部開口部の幅は、コンベヤ３及び桟４の幅よりも狭く設定される。コンベヤ３や桟４からキャップ１が抜け落ちるのを防止するためである。桟４の高さはキャップ１の高さの０．８〜１．５倍が好ましい。キャップ１が桟４により堰き止められてコンベヤ３に載置できる高さであり、０．８未満では暖簾板９により除去されるおそれがあり、１．５倍を超えるとキャップ１が２個重なって桟４に掛かるおそれがある。コンベヤ３は柔軟性が必要であり、素材として暖簾板９と同様のものが好ましい。また。桟４はキャップ１を傷付けないようにプラスチックが好ましい。
【００３２】
図４に示すように、コンベヤ３は上方にキャップ１を搬送する。キャップ１の閉塞面１ｂがコンベヤ３と接するのが正規の姿勢である。キャップ１の開口面１ａがコンベヤ３と接する姿勢は、裏キャップと称して非正規の姿勢である。コンベヤ３は、図４に示すように、直立する状態からわずかに、コンベヤ３面が上を向くように傾けられた状態で配置される。コンベヤ３の下端は受けタンク２の下部に配置される。桟４の間隔はキャップ１の直径よりも僅かに広く、コンベヤ３が駆動されると、受けタンク２に貯留されるキャップ１は桟４により掻き上げられる。このとき正規の姿勢のキャップ１と非正規の姿勢のキャップ１が存在する。しかし、非正規の姿勢のキャップ１は重心が桟４よりも外側となり、桟４からコンベヤ３の下端に落下する。落下したキャップ１は正規の姿勢となるまで、桟４により掻き上げられる。
【００３３】
キャップ１は、正規の姿勢で桟４に沿って不定間隔で並んでいる。コンベヤ３により上昇したキャップ１はノズル１０から吹き付けられる無菌エアにより、水平方向に移動し、整列装置５により、整列されてキャップ殺菌装置６に導入される。ノズル１０は桟４により搬送されるキャップ１を整列装置５へと高圧無菌エアで送り出すための装置であり、整列装置５に対応する一対の桟４の間に高圧無菌エアを吹き付けるように桟４に平行に配置される。高圧無菌エアはブロワによるエアを除菌フィルタに通したエアでも、コンプレッサーによる高圧エアを除菌フィルタに通したものでも構わない。
【００３４】
キャップ殺菌装置６の搬送装置１１は下向きに傾斜しており、キャップ１の自重により、キャップ１の側面を回転させながらキャップ１を搬送する。キャップ１がキャップ殺菌装置６に導入されるとき、キャップ１が搬送装置１１により保持される体勢は図５の（Ａ）に示すように、キャップ１の開口面１ａが側方向となっている。キャップ１は複数のレールにより保持される。図５（Ａ）では、キャップ１の開口面１ａを２本、閉塞面１ｂを２本、側面を上及び下各２本のレールでキャップ１を保持している。側面を保持するレールは各１本でも構わない。レールの断面は図５では円形であるが、多角形又は楕円形でも構わない。
【００３５】
キャップ１を搬送しながら、開口面が側方向となっているキャップ１を、レール１２を捻ることにより図５（Ｂ）に示すように、キャップ１の開口面１ａを上向きとする。レール１２を捻ることにより搬送装置１１はキャップ１の開口面１ａを上向きとしてキャップ１を搬送することができる。レール１２の傾斜角度は水平方向に対して２°〜２０°が好ましい。２°未満ではスムーズにキャップ１を搬送できない。また、２０°を超えると、整列装置５を無菌充填機７に対して高い位置に設けることとなり、建屋を高くしなければならない等の不都合を生じる。
【００３６】
図６に示すように、開口面１ａが上向きとなったキャップ１の開口部にノズル１３から熱水を落下させる。熱水は熱水供給装置１４からノズル１３に供給される。熱水は１２１℃で４分以上加熱して殺菌されるか、フィルタを通して除菌された無菌水が使用される。無菌水は８５℃〜１００℃の温度に加温され、熱水供給装置１４からノズル１３に供給される。ノズル１３に供給された熱水は、キャップ１の開口面１ａに対して鉛直方向からキャップ１の開口部に落下される。ノズル１３は複数本設けても構わない。ノズル１３の口径は２ｍｍφ〜２０ｍｍφが適当である。
【００３７】
熱水は加圧せずに、自由落下するほどの圧力により、キャップ１の開口部に落下させる。落下する熱水を加圧しないのは、加圧するとキャップ１の開口部から溢れる熱水が多くなり、キャップ１の開口部に熱水が十分に溜まらないためである。キャップ１は後述するキャップ保持装置１５によりノズル１３の直下にあるときは間歇的に移動し、キャップ１はノズル１３の直下で停止する時間もある。
【００３８】
ノズル１３からキャップ１の開口部に落下する熱水は、キャップ１の開口部から溢れ、キャップ１の側面及び底面を伝って流れ落ちる。熱水がキャップ１の側面及び底面を伝って流れることにより、キャップ１の側面及び底面は殺菌される。連続的に熱水が落下するノズル１３の直下をキャップ１は搬送されるため、傾斜する搬送装置１１の上流側のキャップ１の側面にも熱水は伝って流れる。そのため、キャップ１の側面全周に渡って熱水は伝って流れることとなり、キャップ１の全周に渡ってキャップ１の側面及び底面は殺菌される。同時にキャップ１の開口部も殺菌されるが、キャップ開口部側面に設けられるネジ部の谷及び開口部天面の凹部は、熱水を流すだけでは十分に殺菌されない。
【００３９】
キャップ１から溢れた熱水は搬送装置１１の下部で集約し、フィルタを通した後に熱水供給装置１４に戻し、加温されて再度熱水として使用しても構わない。
【００４０】
キャップ１の開口部に熱水を溢れさせると、熱水はキャップ１の開口部に溜まる。開口部に熱水を溜めた状態でキャップ１を一定時間保持する。熱水が溜まった状態でキャップ１を一定時間保持することにより、キャップ１の開口部に設けられたネジ部の谷、及び開口部天面の凹部が殺菌される。一定時間とは０．２秒〜１．０秒である。０．２秒未満ではキャップ１のネジ部の谷及び天面凹部の殺菌が不十分となる。また、１．０秒を超えると無菌充填機７の生産速度が遅くなる。保持時間はキャップ保持装置１５の回転体の大きさや回転速度を変化させることにより調節できる。
【００４１】
熱水が溜まった状態でキャップ１を一定時間保持するために、図７のようにキャップ殺菌装置６にキャップ保持装置１５が設けられる。キャップ保持装置１５はキャップを収納する凹部が形成された上流側に対して下流側が下方に傾斜している回転体である。ノズル１３の直下を通過したキャップ１はキャップ保持装置１５の凹部に収納され、回転するキャップ保持装置１５により、開口部に熱水を溜めた状態で一定時間保持される。回転体が半周回転すると、傾斜する回転体からレール１２により形成された熱水の排出装置１６にキャップ１は受け渡される。
【００４２】
排出装置１６に受け渡されたキャップ１のレール１２により保持される形態は、図５（Ｂ）に示すように、キャップ１の開口面１ａが上向きである。排出装置１６は、キャップ１のレール１２により保持される形態を図５（Ｃ）のように反転させるスクイーズシューターである。スクイーズシューターである熱水の排出装置１６は、図８に示すように各レール１２を半回転捻ることとなる。キャップ１を排出装置１６により反転することで、キャップ１の開口面１ａを下向きとすることができる。
【００４３】
排出装置１６のレール１２を半回転捻ることにより、キャップ１の開口面１ａは下向きとなり、キャップ１の開口部に溜められた熱水は、キャップ１の開口部から排出される。
【００４４】
キャップ１の開口部から排出される熱水は、排出装置１６の下部で集約し、フィルタを通した後に熱水供給装置１４に戻し、加温されて再度熱水として使用しても構わない。
【００４５】
熱水が排出されたキャップ１には、図９に示すように、キャップ殺菌装置６が備えるエアリンス装置１７により、無菌エアが吹き付けられる。エアリンス装置１７は無菌エアエア吹き付けノズル１９を備え、当該無菌エア吹き付けノズル１９によりキャップ１に無菌エアが吹き付けられる。開口面１ａが下向きのキャップ１の閉塞面１ｂには上部に設けられた無菌エア吹き付けノズル１９から、また、開口面１ａにはキャップ１の下部に設けられた無菌エア吹き付けノズル１９から、キャップ１の閉塞面１ｂ及び開口面１ａに対して無菌エアが吹き付けられる。
【００４６】
無菌エアはブロワによるエアをフィルタに通し除菌したものでも、圧空エアを除菌したものでも構わず、エアリンス装置１７が備える無菌エア供給装置１８により生成され、無菌エア吹き付けノズル１９に供給される。無菌エア吹き付けノズル１９はキャップ１の上部及び下部に複数本設けても構わない。無菌エアはキャップ１に付着する熱水を除去する程度に吹き付けられる。
【００４７】
熱水が除去されたキャップ１は、無菌充填機７のキャップ供給ホイール８に導入される。キャップ供給ホイール８に供給されたキャップ１は無菌充填機７の密封部において、内容物が充填されたボトルに巻き締められることでボトルを密封する。
【００４８】
キャップ殺菌装置６に設けられる搬送装置１１、ノズル１０、キャップ保持装置１５、排出装置１６及び無菌エア吹き付けノズル１９はチャンバーにより遮蔽され、キャップ殺菌装置６が稼働中は無菌エアがチャンバー内に供給される。無菌エアは無菌充填機７の密封部から密封部を遮蔽するチャンバー内に供給される無菌エアであっても構わない。また、キャップ殺菌装置６を遮蔽するチャンバーの上部に無菌エア供給装置を設け、チャンバー内に無菌エアを供給しても構わない。この場合、キャップ殺菌装置６を遮蔽するチャンバー内の圧力が無菌充填機７の密封部内の圧力を超えないように設定することが好ましい。
【００４９】
キャップ殺菌装置６を遮蔽するチャンバー内は、キャップ殺菌装置６の稼働前に殺菌される。チャンバー内には、一流体スプレーまたは殺菌剤を圧縮エアと混合して噴霧する二流体スプレーが殺菌剤吹き付けノズルとして設けられる。殺菌剤吹き付けノズルは、殺菌剤を殺菌が必要なチャンバー内の全域に付着するように吹き付ける。吹き付けられた殺菌剤により、チャンバー内が殺菌される。殺菌剤吹き付けノズルは各チャンバー内の全域に殺菌剤が付着するように配置される。殺菌剤が吹き付けられた後に各チャンバー内には常温又は加熱された無菌エアが吹き付けられ、チャンバー内に残存する殺菌剤を活性化させ、さらに排除する。無菌エアの吹き付け前に無菌水を各チャンバー内に吹き付けることにより殺菌剤を排除しても構わない。
【実施例】
【００５０】
図１に示すキャップ１の開口部内面の天面凹部１、天面中央部（平面）２、天面と側面の境界部３及び側面のネジ部の谷４の各スポットに、指標菌としてAspergillus nigerの菌液を付着させた。各スポットに０．５５×１０3、１０4、１０5ｃｆｕの各菌液を２μＬずつ付着させた。菌液を自然乾燥後、８５℃の熱水を０．５秒間接触させた。接触方法はキャップ１の開口面を上面として開口部に熱水を落下させた後に０．５秒保持した。また、比較例としてキャップ１の開口面を下面として、下部からノズルにより８５℃の熱水をキャップ１の開口部に０．５秒吹き付けた。キャップ１の開口部に培養液を充填し、３０℃、７日間培養し、殺菌効果を測定した。効果は当初の菌液の生菌数の対数値から、培養後の生菌数の対数値を引いた数値で表した。数値が大きいほど殺菌効果は高い。
【００５１】
（実施例の結果）
【表１】
2019085130.tif 000003
【００５２】
キャップ１の開口面を上面として開口部に熱水を落下させ、キャップ１の開口部に熱水を溜めて保持した実施例は、キャップ１の開口面を下面として、キャップ１の開口部に熱水を吹き付けた比較例に比べ殺菌効果が高いことが結果により確認できる。特に、キャップ１の天面と側面の境界部３は比較例ではほとんど殺菌されていない。実施例は格別な殺菌効果を示している。
【００５３】
本発明は以上説明したように構成されるが、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨内において種々変更可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１…キャップ
２…受けタンク
６…キャップ殺菌装置
７…無菌充填機
１１…搬送装置
１３…ノズル
１５…キャップ保持装置
１６…排出装置
１９…無菌エア吹き付けノズル
【図１】
2019085130.tif 000004
【図２】
2019085130.tif 000005
【図３】
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【図４】
2019085130.tif 000007
【図５】
2019085130.tif 000008
【図６】
2019085130.tif 000009
【図７】
2019085130.tif 000010
【図８】
2019085130.tif 000011
【図９】
2019085130.tif 000012