(57)【要約】【課題】交換条件を満たしていない収容容器から別の収容容器へ交換されたことで画像形成動作を保留状態にした場合に、任意のユーザによる保留状態の解除を可能にする。【解決手段】ＣＰＵ７０１は、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔが別のトナー容器Ｔ´へ交換されたと判定した場合に、警告画面３（図８（ｃ））を表示させると共に、画像形成動作を保留状態にする。警告画面３には一時解除ボタン８１が押下可能に表示されることで保留状態の解除機能が有効になる。画像形成動作の保留中における任意のユーザは、一時解除ボタン８１を押下することで、別のトナー容器Ｔ´が装着されたままで画像形成動作の保留状態を解除できる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体に静電潜像を形成するために前記感光体を露光する露光手段と、
現像剤を収容し、前記感光体に形成された前記静電潜像を前記現像剤を用いて現像する現像手段と、
前記現像手段へ補給するための現像剤を収容した収容容器が装着される装着部と、
前記装着部における交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ交換されたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ交換されたと判定された場合に、画像形成動作を保留状態にする保留手段と、
前記保留手段により画像形成動作が保留状態とされた場合に、任意のユーザの操作に基づき前記別の収容容器が装着されたままで画像形成動作の保留状態を解除する解除機能を有効にする制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保留手段は、前記解除機能に対するユーザの操作に基づき画像形成動作の保留状態が解除された後、実行された印刷ジョブの処理が終了したことに応じて、再び、画像形成動作を保留状態にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ交換されたと判定したことに応じて、前記交換条件を満たしていない収容容器の再装着を促すための報知を実施することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成動作の保留解除を受け付けるためのボタンが画面上に表示されることにより、前記解除機能は有効となることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記報知は画面表示によりなされ、
画像形成動作の保留解除を受け付けるためのボタンが、前記報知が表示されるのと同じ画面上に表示されることにより、前記解除機能は有効となることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記解除機能に対するユーザの操作に基づき画像形成動作の保留状態が解除された場合、前記ボタンの表示を消去すると共に前記報知を終了することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、収容容器を一意に識別する識別情報を前記装着部に装着された収容容器から取得して記憶し、前記装着部に装着されている収容容器が、前記交換条件を満たしていない収容容器と同一であるか否かを、前記装着部に装着されている収容容器から取得した識別情報と前記記憶した識別情報とに基づき判定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判定手段は、前記装着部に装着された収容容器内の現像剤が空であるか否かに基づいて、当該収容容器が前記交換条件を満たすか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記解除機能を有効にした後、所定条件の成立によって前記解除機能を無効にすることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保留手段は、前記解除機能に対するユーザの操作に基づき画像形成動作の保留状態が解除された後、実行された印刷ジョブの処理が終了したことに応じて、再び、画像形成動作を保留状態にし、
前記所定条件は、前記交換条件を満たしていない収容容器が再装着されるまでの間に、画像形成動作の保留状態が解除された回数が所定回数を超えることであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記所定条件は、前記交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ最後に交換された後における、画像形成動作の保留状態の最初の解除から所定時間が経過することであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記所定条件は、前記交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ最後に交換された後における、画像形成動作の保留状態の最初の解除からの印刷枚数が所定枚数を超えることであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、画像形成動作の保留解除中には、その旨を報知することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記解除機能に対するユーザの操作に基づき画像形成動作の保留状態が解除された後、実行された印刷ジョブの処理が終了したことに応じて、再び、画像形成動作を保留状態にし、
前記制御手段は、画像形成動作が保留中であっても前記解除機能が無効となる条件を、画像形成動作の保留解除中に報知することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記交換条件を満たしていない収容容器が再装着されるまでの間に、画像形成動作の保留状態を解除可能な最大回数は決まっており、
前記解除機能が無効となる条件は、前記交換条件を満たしていない収容容器が再装着されるまでの間に、画像形成動作の保留状態が解除された回数が、画像形成動作の保留状態を解除可能な残回数を超えることであることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
感光体と、前記感光体に静電潜像を形成するために前記感光体を露光する露光手段と、現像剤を収容し、前記感光体に形成された前記静電潜像を前記現像剤を用いて現像する現像手段と、前記現像手段へ補給するための現像剤を収容した収容容器が装着される装着部と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記装着部における交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ交換されたと判定した場合に、画像形成動作を保留状態にし、
画像形成動作が保留状態とされた場合に、任意のユーザの操作に基づき前記別の収容容器が装着されたままで画像形成動作の保留状態を解除する解除機能を有効にする、ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容した収容容器（トナー容器）が着脱可能な画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を、現像器（現像装置）内の現像剤を用いて現像することによって画像を形成する。現像器内に蓄積できる現像剤の量には限りがあるので、画像形成装置に着脱可能な収容容器から現像器へ適宜現像剤が補給される。なお、収容容器内の現像剤の量にも限りがあるので、収容容器内に現像剤がなくなると、収容容器から現像器へ現像剤が補給できなくなる。そのため、収容容器内の現像剤がなくなった場合、画像形成装置は収容容器の交換をユーザに通知する。
【０００３】
ところが、収容容器内の現像剤の量が所定量以上であるにも拘わらず、ユーザが収容容器を交換してしまうことがある。そこで、収容容器が空となる前に収容容器が取り出された場合に、収容容器に現像剤が残っていてまだ使用できる旨を警告する画像形成装置が知られている。また、特許文献１の画像形成装置は、収容容器が空となる前の収容容器が別の収容容器に交換された場合に、空となる前に取り外された収容容器が再装着されるまで、画像形成動作を保留する。ユーザは、空となる前に取り外された収容容器を再装着することで、画像形成動作の保留状態を解除することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−７５７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、空となる前に取り外された収容容器を紛失する等によって、再装着ができなくなった場合、サービスマンによることなく画像形成動作の保留状態を解除することが困難となり不便である。ところで、特許文献１の画像形成装置では、管理者権限を有するユーザが認証処理を実行することで画像形成動作の保留状態を解除可能である。しかし、収容容器の交換を行ったユーザが、管理者権限を有しない一般のユーザである場合、空となる前に取り外された収容容器の再装着以外に、画像形成動作の保留状態を容易に解除する方法がなく不便である。
【０００６】
本発明は、交換条件を満たしていない収容容器から別の収容容器へ交換されたことで画像形成動作を保留状態にした場合に、任意のユーザによる保留状態の解除を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、感光体と、前記感光体に静電潜像を形成するために前記感光体を露光する露光手段と、現像剤を収容し、前記感光体に形成された前記静電潜像を前記現像剤を用いて現像する現像手段と、前記現像手段へ補給するための現像剤を収容した収容容器が装着される装着部と、前記装着部における交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ交換されたか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により、前記交換条件を満たしていない収容容器が別の収容容器へ交換されたと判定された場合に、画像形成動作を保留状態にする保留手段と、前記保留手段により画像形成動作が保留状態とされた場合に、任意のユーザの操作に基づき前記別の収容容器が装着されたままで画像形成動作の保留状態を解除する解除機能を有効にする制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、交換条件を満たしていない収容容器から別の収容容器へ交換されたことで画像形成動作を保留状態にした場合に、任意のユーザによる保留状態の解除を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】画像形成装置の斜視図である。
【図４】装着部の部分正面図、斜視図である。
【図５】１つのトナー容器の外観図、内部構造を示す図である。
【図６】トナー容器を装着部の側から見た図である。
【図７】扉開閉ＳＷと出力検知部の信号出力タイミングを示す図である。
【図８】液晶画面に表示される画面例を示す図である。
【図９】画面表示制御処理のフローチャートである。
【図１０】印刷処理のフローチャートである。
【図１１】印刷処理のフローチャートである。
【図１２】解除報知画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。この画像形成装置２００は、それぞれ異なる色の画像を形成するための複数の画像形成部Ｐ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）を備える。画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナー像を形成する。画像形成装置２００の本体には、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄに対応する色の現像剤（トナー）を収容するトナー容器Ｔ（Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ）が着脱自在に設けられる。トナー容器Ｔはトナーボトルや収容容器とも称される。トナー容器Ｔａはイエローのトナーを収容し、画像形成部Ｐａにイエローのトナーを補給する。トナー容器Ｔｂはマゼンタのトナーを収容し、画像形成部Ｐｂにマゼンタのトナーを補給する。トナー容器Ｔｃはシアンのトナーを収容し、画像形成部Ｐｃにシアンのトナーを補給する。トナー容器Ｔｄはブラックのトナーを収容し、画像形成部Ｐｄにブラックのトナーを補給する。
【００１２】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは互いに同様の構成である。画像形成部Ｐは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を形成するものに限定されず、他の色のトナー像を形成する画像形成部であってもよい。なお、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの並びはこの限りでない。画像形成部Ｐの各々は、感光体１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）、帯電器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、現像器１００（１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）、及びドラムクリーナ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）を備える。画像形成部Ｐの各々の周囲には、露光手段である露光器３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）及び一次転写部４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が設けられる。以降、各色に対応する構成要素を色ごとに区別しないときは同じ符号を用い、区別するときは符号の後にａ、ｂ、ｃ、ｄを付す。
【００１３】
感光体１はドラム型であり、金属ローラの表面に感光層を備える。感光体１は、画像形成時に矢印Ａ方向に回転する。帯電器２は、感光体１の表面を一様に帯電させる。表面が帯電した感光体１は、対応する色の画像を表す画像データに基づいて露光器３から照射されるレーザ光により走査される。これにより感光体１の表面に対応する色の画像の静電潜像が形成される。現像器１００は、静電潜像をトナーにより現像することで、感光体１にトナー像を形成する現像手段である。現像器１００は内部のトナー濃度を検知する濃度センサ８０（８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄ）（図２で後述）を備える。濃度センサ８０による検知の結果、トナー濃度が低下している場合、現像器１００には対応するトナー容器Ｔからトナーが補給される。現像器１００の内部には、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤、或いは磁性トナーや非磁性トナーのみの一成分現像剤が収容される。本実施の形態では、二成分現像剤を用いるとする。
【００１４】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの上方には中間転写ベルト７が設けられる。一次転写部４は、中間転写ベルト７を挟んで、対応する画像形成部Ｐに対向する位置に設けられる。各感光体１と対応する一次転写部４との間には、一次転写ニップ部Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）が形成される。中間転写ベルト７は、一次転写ニップ部Ｔ１を通過する際に、感光体１に形成されたトナー像が転写される。トナー像の転写後に感光体１に残ったトナーは、ドラムクリーナ６により除去される。中間転写ベルト７は、二次転写内ローラ８、従動ローラ１７、テンションローラ１８、１９に掛け回される無端ベルトである。中間転写ベルト７が、二次転写内ローラ８の回転に応じて矢印Ｂ方向に回転すると、中間転写ベルト７上に転写されたトナー像は矢印Ｂ方向に搬送される。中間転写ベルト７を挟んで二次転写内ローラ８に対向する位置には、二次転写ローラ９が配設される。二次転写内ローラ８と二次転写ローラ９との間には転写ニップ部である二次転写部Ｔ２が形成される。中間転写ベルト７及びシート等の記録材Ｓが二次転写部Ｔ２を通過する際に、中間転写ベルト７に形成されたトナー像が記録材Ｓに転写される。トナー像の転写後に中間転写ベルト７に残ったトナーは、ベルトクリーナ１１により除去される。
【００１５】
記録材Ｓは、カセット部６０に収納されており、中間転写ベルト７に形成されたトナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに合わせて、二次転写部Ｔ２に搬送される。まず、カセット部６０に収納された記録材Ｓは、給紙ローラ６１により給紙され、レジストレーションローラ対６２に向けて搬送パスを搬送される。レジストレーションローラ対６２は、記録材Ｓの斜行補正等を行った後に、記録材Ｓが二次転写部Ｔ２において中間転写ベルト７上のトナー像と接触するタイミングで、記録材Ｓを搬送する。二次転写部Ｔ２でトナー像が転写された記録材Ｓは定着器１３に搬送される。定着器１３は、熱源となるヒータを備え、常に最適な温度が維持されるように制御される。定着器１３は、対向する２つのローラにより形成された定着ニップ内で、通過する記録材Ｓに所定の圧力と熱量を与えて、記録材Ｓ上にトナー像を溶融固着させる。トナー像が定着された記録材Ｓは排紙ローラ対６４により画像形成装置２００から排出される。画像形成装置２００は、上述の画像形成動作によって、画像データに基づく印刷物を印刷することができる。
【００１６】
図２は、画像形成装置２００の制御ブロック図である。制御部７００は、画像形成装置２００の全体を制御する。制御部７００は、ＣＰＵ７０１、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０３、モータ駆動部７０４、出力検知部７０５を備える。
【００１７】
まず、画像形成装置２００への画像データの入力方法について説明する。画像形成装置２００へ転送される画像データの入力経路は複数存在する。例えば、オフィスなどのコンピュータ１０６で作成された画像データが印刷ジョブに含まれて外部ＩＦ１０７を経由して転送される。この画像データは、プリンタ画像データと称される。また、ＦＡＸ受信部１０１により原稿データが受信される。この原稿データはＦＡＸ画像データと称される。また、イメージリーダ制御部１０２により原稿用紙を読み取ることにより得られたデータが入力される。この画像データは、コピー画像データと称される。原稿給送装置制御部１０３より複数の原稿を連続で読み取ることで、コピー画像データが複数得られることも可能である。ところで、機密性の高い原稿等を印刷出力する場合に特定のユーザを識別する必要がある。そのため、カードリーダ読み取り部１０４にて所定の管理番号を読み取ることで許可された特定のユーザにのみ、上述した各画像データを印刷し、印刷物を出力することを許可する制御も可能となっている。
【００１８】
ＣＰＵ７０１は、画像形成装置２００の各デバイスを制御する制御回路である。ＲＯＭ７０２は、画像形成装置２００で実行される各種処理を制御するための制御プログラムを格納している。ＲＡＭ７０３は、ＣＰＵ７０１が制御プログラムを実行するために使用されるシステムワークメモリである。制御部７００は、定着器１３を制御すると共に、画像信号制御部１０５を通じて画像形成部Ｐを制御する。
【００１９】
濃度センサ８０は、例えば、現像器１００内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力する。濃度センサ８０は、磁性体を含むトナーを検知した場合にはＯＮ（オン）状態の信号を出力し、トナーを検知していない場合にはＯＦＦ（オフ）状態の信号を出力する。即ち、濃度センサ８０は、トナーを検知したか否かを示す信号を出力する。ＣＰＵ７０１は、濃度センサ８０からの出力信号を例えば１００ｍｓｅｃ間隔でモニタリングすることで、現像器１００内のトナーの有無を判定している。ＣＰＵ７０１は、濃度センサ８０によって所定の回数、連続してトナーが検知されなかった場合（即ち、濃度センサ８０からの出力信号において、所定の回数、ＯＦＦ状態の検知が続いた場合）、現像器１００内にトナーが無いと判定する。なお、上記したトナーの有無検知処理は一例であり、他の処理を採用してもよい。なお、濃度センサ８０は、現像器１００内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力するセンサに限定されず、現像器１００内のトナーの量を検知できればどのようなセンサであってもよい。例えば、濃度センサにピエゾセンサを適用してトナーの有無を検知する構成を採用してもよい。ＣＰＵ７０１は、濃度センサ８０の出力信号を不図示の変換テーブルに基づいてトナー濃度に変換する。ＣＰＵ７０１は、トナー濃度が目標濃度となるようにトナー容器Ｔから現像器１００へのトナーの補給を制御する。
【００２０】
操作部７０６はタッチパネル等の液晶画面７０７を有する。操作部７０６の液晶画面７０７はＣＰＵ７０１からの信号によって警告画面や未装着画面等の各種画面を表示する。さらに、操作部７０６はＣＰＵ７０１からの信号によってユーザに画像形成装置２００の状態を通知する。なお、画面を表示する構成は液晶画面７０７に限らず、例えば、ネットワークを通じて画像形成装置２００と通信可能に接続されたＰＣのモニタであってもよい。
【００２１】
駆動モータ６０４は、トナー容器Ｔから現像器１００にトナーを補給するために、トナー容器Ｔを回転させる駆動源である。モータ駆動部７０４は、駆動モータ６０４を制御するために駆動モータ６０４に供給する電流を制御する。ＣＰＵ７０１が第１の所定時間あたりに駆動モータ６０４に電流を供給すべき時間の割合を示す制御値であるＰＷＭ値を設定する。これによって、モータ駆動部７０４がＰＷＭ値に基づいて駆動モータ６０４に供給する電流を制御する。駆動モータ６０４としてＤＣモータ（ＤＣブラシモータ）が用いられる。そのため、駆動モータ６０４の回転速度、及び、駆動モータ６０４の回転駆動力は、第１の所定時間あたりに駆動モータ６０４に電流が供給された時間の割合に応じて変化する。
【００２２】
なお、ＣＰＵ７０１がＥＮＢ（イネーブル）信号を出力している間、モータ駆動部７０４が駆動モータ６０４に電流を供給することができる。つまり、ＣＰＵ７０１がＥＮＢ信号を出力している間、モータ駆動部７０４が駆動モータ６０４にＰＷＭ値に基づく電流を供給する。これによりトナー容器Ｔが回転駆動される。一方、ＣＰＵ７０１がＥＮＢ信号を停止することに応じて、モータ駆動部７０４は駆動モータ６０４への電流の供給を停止する。これによりトナー容器Ｔの回転が停止する。
【００２３】
回転センサ２０３は発光部と受光部とを備えた光学センサであり、受光部の受光量に応じた信号を出力する。トナー容器Ｔの所定領域（外周部２２１；図６（ａ）参照）が検出位置を通過している間、回転センサ２０３の受光量は閾値以上となる。一方、トナー容器Ｔが回転する回転方向においてトナー容器Ｔの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間、回転センサ２０３の受光量は閾値未満となる。なお、回転センサ２０３の具体的な構成は、図６を用いて後述する。
【００２４】
出力検知部７０５は、回転センサ２０３の出力信号に基づき、トナー容器Ｔの回転位置を示す出力信号として回転検知信号を出力する。すなわち、出力検知部７０５は、回転センサ２０３の受光量が閾値以上であればローレベルの信号を出力し、回転センサ２０３の受光量が閾値未満であればハイレベルの信号を出力する。従って、出力検知部７０５は、トナー容器Ｔの所定領域が検出位置を通過している間にローレベルの信号を出力し、トナー容器Ｔの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間にハイレベルの信号を出力する。
【００２５】
読取部２２４は、画像形成装置２００の装着位置に装着されたトナー容器Ｔのボトルメモリ２２３に記録された補給情報を読み取ってＣＰＵ７０１へ通知する。さらに、読取部２２４は、ＣＰＵ７０１から通知された補給情報をトナー容器Ｔのボトルメモリ２２３へ書き込むこともできる。この補給情報は、例えば、トナー容器Ｔに収容されたトナーの色、トナー容器Ｔの識別番号、トナー容器Ｔの補給履歴を含む。なお、トナー容器Ｔの補給履歴は、例えば、トナー容器Ｔの回転回数である。ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔを１回転する度に、読取部２２４によってトナー容器Ｔの回転回数の情報をボトルメモリ２２３（図５）に記録する。トナー容器Ｔの回転回数はトナーの補給回数に相当する。
【００２６】
モータ駆動部７０４、出力検知部７０５、回転センサ２０３、及び読取部２２４は色毎に設けられている。駆動モータ６０４も色毎に設けられている。しかし、駆動モータ６０４は、例えば、複数のトナー容器Ｔを１つの駆動モータによって回転する構成であってもよい。クラッチを介して駆動モータ６０４からトナー容器Ｔへ駆動力を伝達可能な状態と伝達不可能な状態とに切り替え制御できる構成であれば、１つの駆動モータ６０４が複数のトナー容器Ｔを選択的に回転駆動できる。
【００２７】
扉開閉ＳＷ（スイッチ）２７は、画像形成装置２００の扉２６（図３）の開閉状態に応じて開閉検知信号をＣＰＵ７０１へ出力する。開閉検知信号は、例えば、２値の信号である。開閉検知信号がローレベルの信号ならば、ＣＰＵ７０１は扉２６が閉状態であると判定する。一方、開閉検知信号がハイレベルの信号ならば、ＣＰＵ７０１は扉２６が開状態であると判定する。つまり、ＣＰＵ７０１は開閉検知信号に基づいて扉２６が開状態であるか閉状態であるかを判定する。
【００２８】
ここで、画像形成装置２００の扉２６に関して図３に基づき説明する。図３は、画像形成装置２００の斜視図である。図３において、画像形成装置２００は、トナー容器Ｔを着脱するためにユーザが開閉する扉２６を備える。扉２６には突起部２６ａが設けられている。扉２６が閉じられた場合、突起部２６ａは扉開閉ＳＷ２７を押圧する。扉開閉ＳＷ２７は突起部２６ａによって押圧されるとローレベルの信号を出力する。一方、扉開閉ＳＷ２７は突起部２６ａによる押圧を解除されるとハイレベルの信号を出力する。なお、扉２６は、トナー容器Ｔが装着される装着部３１０（図４（ａ）、（ｂ））のみを開閉する扉であってもよい。あるいは、扉２６は画像形成装置２００の一側面の全体を開閉するように構成された開閉部材であってもよい。
【００２９】
図４を用いて装着部３１０の構成について説明する。図４（ａ）は装着部３１０をトナー容器Ｔの装着方向正面から見た部分正面図、図４（ｂ）は装着部３１０の内部を説明するための斜視図である。なお、トナー容器Ｔは、図４（ｂ）に示すように、装着部３１０に対して矢印Ｍ方向に装着される。この矢印Ｍ方向は、画像形成装置２００の感光ドラム１の回転軸線方向と略平行である。また、トナー容器Ｔの装着部３１０からの取り出し方向は、このＭ方向とは反対方向となる。トナー容器Ｔは、回転可能に装着部３１０に装着される。
【００３０】
装着部３１０は、駆動ギア３００、トナー容器Ｔの回転に応じてトナー容器Ｔのキャップ部２２２（図５）が回転することを規制する回転規制部３１１、底部３２１、規制部３１２を備える。規制部３１２は、トナー容器Ｔのキャップ部２２２を係止することでキャップ部２２２の回転軸線方向への移動を規制する。駆動ギア３００は、装着部３１０に装着されたトナー容器Ｔに対して駆動モータ６０４からの回転駆動力を伝達する。
【００３１】
底部３２１には、トナー容器Ｔが装着された場合に、トナー容器Ｔの排出口２１１（図５）と連通し、トナー容器Ｔから排出されたトナーを受け入れる受け入れ口３１３が形成されている。トナー容器Ｔの排出口２１１（図５）から排出されたトナーは受け入れ口３１３を通って現像器１００へと供給される。受け入れ口の直径は排出口２１１（図５）と同じであり、例えば、約２［ｍｍ］である。
【００３２】
図５（ａ）は、１つのトナー容器Ｔの外観図である。図５（ｂ）、（ｃ）は、トナー容器Ｔの内部構造を示す図である。トナー容器Ｔの各々の基本構成は共通であるので、トナー容器Ｔの１つを説明する。トナー容器Ｔはキャップ部２２２を有する。図５（ｂ）、（ｃ）ではキャップ部２２２を外した状態が示されている。トナー容器Ｔは伸縮するポンプ部２１０を有する。図５（ｂ）はポンプ部２１０が最大限伸張された状態を示し、図５（ｃ）はポンプ部２１０が最大限圧縮された状態を示す。
【００３３】
トナー容器Ｔは、主として、トナーを収容する収容部２０７、駆動モータ６０４から回転駆動力が伝達される駆動伝達部２０６、及び排出部２１２を備える。排出部２１２はトナーを排出する排出口２１１を有する。トナー容器Ｔは、トナーを排出口２１１から排出するためのポンプ部２１０を伸縮させる往復動部材２１３を備える。駆動伝達部２０６は、凸部２２０及びカム溝２１４を有する。カム溝２１４は、トナー容器Ｔの駆動伝達部２０６が回転する回転方向において駆動伝達部２０６の一周に亘って形成されている。収容部２０７は駆動伝達部２０６に連結されている。カム溝２１４及び凸部２２０は駆動伝達部２０６と一体に回転する。駆動モータ６０４が駆動ギアを介してトナー容器Ｔの駆動伝達部２０６に回転駆動力を伝達することによって、駆動伝達部２０６及び収容部２０７が回転する。収容部２０７の内部には、内周側に突出した凸部２０５が螺旋状に形成されている。凸部２０５は収容部２０７の回転に伴って収容部２０７内のトナーを排出口２１１に向けて搬送する。外周部２２１は、駆動伝達部２０６のうち、周方向における凸部２２０に隣接する部位であって、凸部２２０より低い領域である。
【００３４】
トナー容器Ｔは装着部３１０（図４（ｂ））に装着されて使用される。キャップ部２２２は、装着部３１０によって回転が規制されるので、駆動伝達部２０６が回転したとしても回転しない。排出口２１１、ポンプ部２１０、往復動部材２１３もキャップ部２２２と同様に、駆動伝達部２０６が回転したとしても回転しないように規制されている。キャップ部２２２の内側には、回転規制溝２１５（図６（ａ）、（ｂ））が形成されている。往復動部材２１３と回転規制溝２１５との係合により、回転規制溝２１５は、駆動伝達部２０６の回転によって往復動部材２１３が回転することを規制する。往復動部材２１３は、ポンプ部２１０に接続されると共に、往復動部材２１３が有する爪部２１３ａが駆動伝達部２０６のカム溝２１４と係合する。これにより、駆動伝達部２０６が回転することに応じて、往復動部材２１３が回転を規制された状態で爪部２１３ａがカム溝２１４に沿って移動する。従って、往復動部材２１３は、駆動伝達部２０６の回転に伴って、駆動伝達部２０６の回転軸の軸線方向、すなわち、矢印Ｘ方向及びその反対方向に往復動する。
【００３５】
ポンプ部２１０は、伸縮動作に伴って自身の容積が可変する樹脂製の蛇腹状のポンプである。ポンプ部２１０は、「山折り」部と「谷折り」部とがトナー容器Ｔの長手方向に沿って交互に繰り返し並んでいる。往復動部材２１３はポンプ部２１０と連結されているので、往復動部材２１３が往復動することによってポンプ部２１０は伸長と圧縮を交互に繰り返す。往復動部材２１３が矢印Ｘ方向に移動することによりポンプ部２１０が伸長する。そして、ポンプ部２１０が伸長することによりトナー容器Ｔの内圧が低下し、排出口２１１から空気が吸い込まれ、排出部２１２内のトナーを解す。次に、往復動部材２１３が矢印Ｘ方向と逆方向に移動することによりポンプ部２１０が圧縮される。そして、ポンプ部２１０が圧縮されることによりトナー容器Ｔの内圧が上昇し、排出口２１１に堆積したトナーが排出口２１１から現像器１００に供給される。つまり、駆動モータ６０４は、装着部３１０に装着されたトナー容器Ｔを回転させ、トナー容器Ｔの回転駆動によってポンプ部２１０を伸縮させる駆動源として機能する。
【００３６】
キャップ部２２２には、トナー容器Ｔに関する情報を記録したボトルメモリ２２３が貼り付けられている。ＣＰＵ７０１は、読取部２２４を介してボトルメモリ２２３と通信し、トナー容器Ｔの補給情報を読み取る。補給情報はトナー容器Ｔの識別情報を含む。例えば、ＣＰＵ７０１は、ボトルメモリ２２３に記憶された識別情報に基づいてトナー容器Ｔを一意に特定する識別処理を実行する。さらに、補給情報はトナー容器Ｔの回転回数の値を含む。ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが１／２回転する度に、ボトルメモリ２２３に記憶されたトナー容器Ｔの回転回数の情報を更新する。さらに、キャップ部２２２は、排出口２１１を封止するシール部材２２２ｂを備えている。このシール部材２２２ｂにより排出口２１１が封止されていれば、トナー容器Ｔ内のトナーが排出口２１１から漏れ出すことを防止できる。なお、トナー容器Ｔが装着部３１０に装着される前にユーザがシール部材２２２ｂを除去することによって、トナー容器Ｔの排出口２１１が開放される。
【００３７】
トナー容器Ｔは１回転する間に補給動作を２回行う。１回のトナー補給動作は、ポンプ部２１０が最大圧縮している状態から開始し、ポンプ部２１０が伸長し、その後に圧縮し、ポンプ部２１０が最大圧縮した状態で終了する。カム溝２１４には、２つのピーク領域２１４ａと２つの谷領域２１４ｂとが、カム溝２１４の形成方向において、谷→ピーク→谷→ピークの順番で形成されている。往復動部材２１３の爪部２１３ａが係合しているカム溝２１４の位置がピーク領域２１４ａであるとき、ポンプ部２１０が最大伸長状態である（図５（ｂ））。往復動部材２１３の爪部２１３ａが係合しているカム溝２１４の位置が谷領域２１４ｂであるとき、ポンプ部２１０が最大圧縮状態である（図５（ｃ））。
【００３８】
回転センサ２０３について、図６（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図６（ａ）、（ｂ）は、トナー容器Ｔを装着部３１０の側から見た図である。図６（ａ）、（ｂ）は、はそれぞれ、出力検知部７０５がローレベル、ハイレベルの信号を出力している状態を示している。
【００３９】
回転センサ２０３は、上述のように発光部と受光部とを有する光学センサである。フラグ２０４は自重によってトナー容器Ｔの駆動伝達部２０６に接触する。フラグ２０４は、駆動伝達部２０６の軸心方向においては凸部２２０の形成領域と重なる位置に配置される。駆動伝達部２０６が回転すると、フラグ２０４は、駆動伝達部２０６の凸部２２０に押されて回転軸２０４ａを中心に回動し、発光部からの光を遮光する。
【００４０】
図６（ａ）は、駆動伝達部２０６の回転方向（図６（ａ）の時計方向）において外周部２２１にフラグ２０４が当接している様子を示している。この場合、フラグ２０４が発光部と受光部の間に位置していないので、受光部は発光部から発せられた光を受光することができる。本実施の形態においては、フラグ２０４が発光部と受光部の間に位置していなければ、受光部の受光光量が閾値以上となる。従って、回転センサ２０３によって、フラグ２０４が凸部２２０に接触しているか、外周部２２１に接触しているかを検知することができる。これにより回転センサ２０３は、トナー容器Ｔの回転位置を検知することができる。
【００４１】
具体的には、出力検知部７０５（図２）は、受光部に受光される光の受光光量が閾値以上であればローレベルの信号（論理‘Ｌ’）を出力する。つまり、図６（ａ）に示すように、フラグ２０４が外周部２２１に接触している間、出力検知部７０５はローレベルの信号（論理‘Ｌ’）をＣＰＵ７０１に出力する。一方、図６（ｂ）に示すように、フラグ２０４が凸部２２０に当接している場合、フラグ２０４が発光部と受光部の間に位置しているので、受光部は発光部から発せられた光を受光することができない。従って、受光部の受光光量は閾値未満となり、出力検知部７０５は、ハイレベルの信号（論理‘Ｈ’）を出力する。つまり、フラグ２０４が凸部２２０に接触している間、出力検知部７０５はハイレベルの信号（論理‘Ｈ’）をＣＰＵ７０１に出力する。ＣＰＵ７０１は、出力検知部７０５の検知結果（出力）に基づきトナー容器Ｔの装着の有無を判定する。
【００４２】
出力検知部７０５の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化した後、トナー容器Ｔのポンプ部２１０は伸長し始める。出力検知部７０５の出力信号がローレベルを維持している間に、ポンプ部２１０は最大限伸長された状態を経て圧縮し始める。そして、出力検知部７０５の出力信号がローレベルからハイレベルへ変化する前に、ポンプ部２１０は最大限圧縮された状態へ移行する。つまり、フラグ２０４が外周部２２１に当接している間にポンプ部２１０は伸縮してトナーを現像器１００へ供給する。
【００４３】
トナー容器Ｔ内のトナー空判定シーケンスは例えば、次のように実施される。画像形成中、トナーが現像器１００から排出されると、やがて濃度センサ８０により現像器１００内のトナーが無いと判定される。濃度センサ８０により現像器１００内のトナーが無いと判定される状態は、現像器１００内のトナーが第２の所定量未満となったことを意味する。以下、この状態になったことを、便宜上、現像器１００が空になった、表現する。ＣＰＵ７０１は、現像器１００内のトナーが無くなった（空になった）と判定すると、駆動モータ６０４を制御してトナー容器Ｔを回転させる。これによって、トナー容器Ｔから現像器１００へトナーが補給されるので、やがて濃度センサ８０により現像器１００内にトナーが有ると判定される。
【００４４】
つまり、ＣＰＵ７０１は、現像器１００内のトナーが一定量に保たれるように、駆動モータ６０４を制御する。また、トナー容器Ｔ内のトナーの量が第１の所定量未満となると、駆動モータ６０４を駆動しても現像器１００内にトナーが補給されない。すると、駆動モータ６０４を継続して駆動しても、濃度センサ８０により現像器１００内にトナーが無いと判定され続ける。この場合、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔ内のトナーが空である（残トナーが第１の所定量未満である）と判定する。
【００４５】
現像器１００内のトナーが空であると判定されたときには、操作部７０６の液晶画面７０７に交換画面（不図示）が表示される。この交換画面では、トナー容器Ｔ内のトナーがなくなったこと、及び、トナー容器Ｔを新しい（新品の）トナー容器Ｔに交換する必要があることをユーザに報知するメッセージが表示される。ユーザは、交換画面の指示に従い、トナー容器Ｔを取り出し、代わりに新しいトナー容器Ｔを装着部３１０に装着する。ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが取り外されたことを検出した後に、トナー容器Ｔが装着されたことを検出すると、交換画面を消す。トナー容器Ｔが交換された場合、操作部７０６にはホーム画面が表示される。
【００４６】
ところで、トナー容器Ｔが所定の回転角度にて装着部３１０に装着されると、フラグ２０４が凸部２２０によって押し上げられる。つまり、ユーザがトナー容器Ｔを所定の回転角度にて装着部３１０に装着した場合、出力検知部７０５の出力信号はローレベルからハイレベルへ変化する。そのため、ＣＰＵ７０１は、出力検知部７０５の出力に基づいて、画像形成装置２００の装着部３１０にトナー容器Ｔが所定の回転角度にて装着されているか否を判定できる。ＣＰＵ７０１は、出力検知部７０５の出力信号がハイレベルであれば、装着部３１０にトナー容器Ｔが装着されていると判定し、出力検知部７０５の出力信号がローレベルであれば、装着部３１０にトナー容器Ｔが装着されていないと判定する。
【００４７】
図７は、扉開閉ＳＷ２７の出力信号と出力検知部７０５の出力信号の出力タイミングを示す図である。画像形成装置２００の装着部３１０にトナー容器Ｔが装着されているか否かを判定する動作について説明する。
【００４８】
トナー補給動作が実行されていない場合、トナー容器Ｔはホームポジション（ＨＰ）にて停止している。このとき、フラグ２０４はトナー容器Ｔの凸部２２０によって押し上げられている（図６（ｂ））。そのため、出力検知部７０５はハイレベルの信号を出力する。なお、扉２６が開放されていなければ、扉開閉ＳＷ２７はローレベルの信号を出力する。
【００４９】
ユーザがトナー容器Ｔを交換する場合、ユーザは扉２６を開放する。扉２６が開状態ならば、扉開閉ＳＷ２７はハイレベルの信号を出力する。そして、ユーザがトナー容器Ｔを装着部３１０から取り出したことに応じて、出力検知部７０５はローレベルの出力信号を出力する。これは、フラグ２０４が自重によって発光部と受光部との間の位置から退避するためである（図６（ａ））。フラグ２０４が光路を遮らない位置へ移動するので、出力検知部７０５はローレベルの信号を出力する。
【００５０】
その後、ユーザが装着部３１０にトナー容器Ｔを装着したことに応じて、出力検知部７０５はハイレベルの出力信号を出力する。そして、ユーザが扉２６を閉じたことに応じて、扉開閉ＳＷ２７はローレベルの出力信号を出力する。扉開閉ＳＷ２７がハイレベルの信号を出力している間に、出力検知部７０５の出力信号がハイレベルからローレベルに変化し、さらにローレベルからハイレベルに変化した場合、ＣＰＵ７０１はトナー容器Ｔが一旦抜き取られた後に装着されたと判定する。
【００５１】
図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、液晶画面７０７に表示される画面例を示す図である。まず、図８（ａ）は、トナー容器Ｔにトナーが第１の所定量以上残っている（交換条件を満たさない）状態でトナー容器Ｔが装着部３１０から取り出されたことに応じて表示される警告画面１を示す図である。警告画面１には、取り出されたトナー容器Ｔ内のトナーの色に関する情報、及び、取り出されたトナー容器Ｔを装着部３１０に再装着するようにユーザに促すためのメッセージが表示される。これにより、ユーザが誤って交換不要であったトナー容器Ｔを廃棄してしまうことを抑制できる。警告画面１は、装着部３１０から取り出されたトナー容器Ｔの再装着をユーザに促すためのガイダンスに相当する。なお、取り外されたトナー容器Ｔ内のトナーの量が第１の所定量未満であったならば警告画面１は表示されない。
【００５２】
なお、トナー容器Ｔにトナーが第１の所定量以上残っていることは、そのトナー容器Ｔが交換条件を満たさないことを意味する。残存するトナーの量が第１の所定量未満のトナー容器Ｔは交換条件を満たす。交換条件の充足は、残存するトナー量に基づき決まるとしたが、他の要素で、または他の要素も含めて交換条件を定めてもよい。
【００５３】
図８（ｂ）は、トナー容器Ｔにトナーが第１の所定量以上残っている（交換条件を満たさない）状態で別のトナー容器Ｔ´に交換されたことに応じて液晶画面７０７に表示される警告画面２を示す図である。警告画面２には、トナーが第１の所定量以上残っている状態で交換されたトナー容器Ｔ内のトナーの色に関する情報、及び、装着部３１０に装着されたトナー容器Ｔ´に代えて前回取り出した（元の）トナー容器Ｔを再装着するように促すメッセージが表示される。これにより、一旦取り外したトナー容器Ｔにトナーが第１の所定量以上残っていることをユーザに報知させ、再度装着させることができる。そのため、トナー容器Ｔの無駄な廃棄を抑制できる。この状態では、印刷ジョブに従って画像データが画像形成装置２００に入力されたとしても、画像形成動作は保留される。
【００５４】
図８（ｃ）は、液晶画面７０７に表示される警告画面３を示す図である。警告画面３においては、警告画面２と同様の内容に加えて、画像形成動作の保留状態を解除する為の一時解除ボタン８１が同時に液晶画面７０７に表示される。警告画面３が表示されると、画像形成動作が保留状態となる。警告画面３において、ユーザ操作によって一時解除ボタン８１が押下されると、警告画面３は非表示とされると共に、画像形成動作の保留状態が解除されることで、投入された印刷ジョブの処理が可能となる。従って、一時解除ボタン８１が押下可能に表示されることで、画像形成動作の保留状態を解除する解除機能が有効になる。一時解除ボタン８１は、特別な権限のない任意のユーザによって押下操作可能である。なお、一時解除ボタン８１の押下は、画面上でのオン操作を意味し、指の接触や、カーソルを用いた擬似的な押下操作を含む概念である。
【００５５】
なお、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが装着部３１０に装着された後、トナー容器Ｔの識別情報をボトルメモリ２２３から取得する。この識別情報は、ＲＡＭ７０３に記憶される。そして、ＣＰＵ７０１は、新たに装着部３１０に装着されたトナー容器Ｔの識別情報と、ＲＡＭ７０３に記憶されている識別情報とを比較し、新たに装着されたトナー容器Ｔが、直前に取り外したトナー容器Ｔと同一かどうかを判定する。例えばＣＰＵ７０１は、トナーが第１の所定量以上残っているトナー容器Ｔが取り外された後、何らかのトナー容器Ｔが装着されたとき、識別情報同士を比較する。そして比較する識別情報が互いに異なっていれば、判定手段としてのＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔにトナーが第１の所定量以上残っている状態で別のトナー容器Ｔ´に交換されたと判定できる。
【００５６】
次に、液晶画面７０７の画面表示制御を説明する。図９は、画面表示制御処理のフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ７０１がＲＯＭ７０２に格納されたプログラムをＲＡＭ７０３に読み出して実行することにより実現される。
【００５７】
ところで、ＣＰＵ７０１は、画像形成装置２００の主電源がオンされた後、読取部２２４を用いて、装着部３１０に装着されたトナー容器Ｔの補給情報を取得し、ＲＡＭ７０３に記憶する。ＣＰＵ７０１は、例えば、トナー容器Ｔ内のトナーの量が第１の所定量以上で且つ、扉開閉ＳＷ２７の開閉検知信号がローレベルからハイレベルに変化すると、図９に示す画面表示制御処理を開始する。従って、通常、第１の所定量以上のトナーが残っているトナー容器Ｔが装着されている状態で扉２６が開けられると画面表示制御が開始される。ここで、ＣＰＵ７０１は、例えば、トナー容器Ｔ内のトナーの量が第１の所定量以上であるか否かを、トナー容器Ｔの回転回数に基づいて判定する。例えば、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔの回転回数が所定回数未満ならば、トナー容器Ｔ内のトナーの量が第１の所定量以上であると判定する。
【００５８】
１回の補給動作においてトナー容器Ｔから排出されるトナーの量は決まっている。そのため、トナー容器Ｔの回転回数に基づきトナー容器Ｔ内のトナーの残量を判定できる。ＣＰＵ７０１は、装着部３１０に装着されているトナー容器Ｔが交換条件を満たしているか否かをトナー残量に基づき判定する。具体的には、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔの回転回数が所定回数以上であるならば交換条件が満たされたと判定し、トナー容器Ｔの回転回数が所定回数未満であるならば交換条件が満たされないと判定する。なお、交換条件の充足を、トナー容器Ｔの回転回数で決めることに限定されない。例えば、トナー容器Ｔを回転させても現像器１００内のトナーの量が第２の所定量以上とならない場合、ＣＰＵ７０１は、そのトナー容器Ｔは交換条件が満たされたと判定してもよい。
【００５９】
ステップＳ１００で、ＣＰＵ７０１は、駆動モータ６０４が停止している状態でトナー容器Ｔが取り出される（取り外される）まで待機する。ＣＰＵ７０１は、出力検知部７０５の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化すると、トナー容器Ｔが取り出されたと判定し、処理をステップＳ１０１に進める。なお、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが取り出されずに扉２６が閉じられた場合、図９の画面表示制御処理を終了する。
【００６０】
ステップＳ１０１において、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７に警告画面１（図８（ａ））を表示させる。つまり、トナー容器Ｔ内のトナーの量が第１の所定量以上で且つ、そのトナー容器Ｔが取り出されたと判定されたので、ＣＰＵ７０１は警告画面１を表示させることで、そのトナー容器Ｔの再装着を促す。
【００６１】
次に、ステップＳ１０２において、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが装着部３１０に装着されたと判別するまで待機する。ここではＣＰＵ７０１は、出力検知部７０５の出力信号がローレベルからハイレベルに変化するとトナー容器Ｔが装着されたと判別する。ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが装着されたと判別すると、ステップＳ１０３において、液晶画面７０７に表示されている警告画面１を消す（つまり、警告画面１を非表示にする）。従って、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔの装着が検知されれば、扉２６が開状態であっても警告画面１を非表示にする。なお、ステップＳ１０３において、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７に警告画面１とは異なる他の画面を表示させてもよい。例えば、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔの装着操作がなされたことを報知してもよい。あるいは、ステップＳ１０３において、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７において、警告画面１の上に他の画面を重ねて表示してもよい。
【００６２】
次に、ステップＳ１０４において、ＣＰＵ７０１は読取部２２４を用いて、新たに装着されたトナー容器Ｔのボトルメモリ２２３から補給情報を読み取る。補給情報には識別情報が含まれる。次に、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ７０１は装着部３１０に装着されたトナー容器Ｔが、前回（直前に）取り出されたトナー容器Ｔと同一であるか否かを判別する。前回取り出されたトナー容器Ｔの識別情報はＲＡＭ７０３に記憶されている。従って、ＣＰＵ７０１は、ステップＳ１０４で読み取った識別情報と、ＲＡＭ７０３に記憶されている識別情報とが同じであるかによって、新たに装着されたトナー容器Ｔと、前回取り出されたトナー容器Ｔとが同一のトナー容器Ｔであるか否かを判別する。
【００６３】
ステップＳ１０４での判別の結果、両識別情報が一致せず、すなわち両トナー容器Ｔが同一でない場合は、制御手段としてのＣＰＵ７０１は、ステップＳ１０６において、一時解除ボタン８１を含んだ警告画面３（図８（ｃ））を液晶画面７０７に表示させる。それと共に、保留手段としてのＣＰＵ７０１は、画像形成動作を保留状態にする。従って、ＣＰＵ７０１は、扉２６が開状態であっても、取り出されたトナー容器Ｔではないトナー容器Ｔが装着されると警告画面３を表示させる。これにより、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着を促すことができる。また、一時解除ボタン８１が表示されるので、画像形成動作が保留されるのと並行して保留状態を解除する手段を任意のユーザに提供できる。その後ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０８に進める。また、ステップＳ１０５において、両識別情報が一致し、すなわち、両トナー容器Ｔが同一である場合は、ＣＰＵ７０１は処理をステップＳ１０７に進める。ステップＳ１０７では、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７に警告画面が表示されていたならばその警告画面を非表示とし、処理をステップＳ１０８へ進める。
【００６４】
ステップＳ１０８において、ＣＰＵ７０１は、扉開閉ＳＷ２７の開閉検知信号がハイレベルからローレベルへ変化したか否かによって、扉２６が閉じられたか否かを判別する。ＣＰＵ７０１は扉２６が閉じられたと判別すると、本画面表示制御を終了させる。一方、開閉検知信号がハイレベルに維持されていれば、ＣＰＵ７０１は扉２６が閉じられたと判別せず、処理をステップＳ１０９に進める。
【００６５】
ステップＳ１０９において、ＣＰＵ７０１は、出力検知部７０５の出力信号がハイレベルからローレベルへ変化したか否かによって、トナー容器Ｔが取り出されたか否かを判別する。ステップＳ１０９において、出力検知部７０５の出力信号がハイレベルに維持されていれば、ＣＰＵ７０１は、トナー容器Ｔが取り出されたと判別せず、処理をステップＳ１０８へ戻す。従って、トナー容器Ｔが取り出されるかまたは、扉２６が閉じられるまで、ＣＰＵ７０１はステップＳ１０８、Ｓ１０９の処理を繰り返す。一方、ステップＳ１０９において、ＣＰＵ７０１はトナー容器Ｔが取り出されたと判別すると、処理をステップＳ１０１に戻す。
【００６６】
次に、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔが別のトナー容器Ｔ´に交換された場合（ステップＳ１０５でＮＯ）における印刷動作を、図１０を用いて説明する。
【００６７】
図１０は、印刷処理のフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ７０１がＲＯＭ７０２に格納されたプログラムをＲＡＭ７０３に読み出して実行することにより実現される。この処理は例えば、液晶画面７０７に警告画面３（図８（ｃ））が表示されると開始される。なお、この処理は、図９の画面表示制御処理と並行して実施され得、図９のステップＳ１０７が実行されると終了する。なお、警告画面３等が表示されていない場合における通常の印刷処理については、図示しないが、印刷ジョブの投入により実行される。
【００６８】
ステップＳ２００で、ＣＰＵ７０１は、警告画面３内の一時解除ボタン８１が押下されるまで待機する。一時解除ボタン８１が押下されると、ステップＳ２０１で、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７における警告画面３を非表示にする。これによりＣＰＵ７０１は、別のトナー容器Ｔ´が装着されたままで、画像形成動作の保留状態を一時的に解除する。警告画面３が消去されたことで、ユーザはコピーなどの印刷動作を指示できるようになる。なお、ステップＳ２０１において、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７に警告画面３とは異なる他の画面を表示させてもよい。なお、警告画面３を非表示とする代わりに、警告画面３の上に他の画面を重ねて表示することで、一時解除ボタン８１を含む警告画面３がほぼ視認されないようにしてもよい。
【００６９】
次に、ステップＳ２０２で、ＣＰＵ７０１は、投入された印刷ジョブがあるか否かを判別すると共に、投入された印刷ジョブがなければ新たな印刷ジョブの投入があるまで待機する。例えば、既に、コンピュータ１０６から外部ＩＦ１０７を通じて印刷ジョブが投入されていた場合はＹＥＳと判別される。あるいは、ステップＳ２０１で警告画面３が非表示となった後に、操作部７０６へのユーザからの印刷指示入力があったことで印刷ジョブが投入された場合もＹＥＳと判別される。
【００７０】
ステップＳ２０２で、投入された印刷ジョブがある場合は、ステップＳ２０３で、ＣＰＵ７０１は、その印刷ジョブの処理を実行する。すなわちＣＰＵ７０１は、投入された印刷ジョブに従って１ページの画像形成を実行し、処理をステップＳ２０４に進める。ステップＳ２０４では、ＣＰＵ７０１は、投入された印刷ジョブの全ページの画像形成が終了、すなわち、印刷ジョブの処理が終了したか否かを判別する。そして、印刷ジョブの処理が終了していない場合は、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ２０３に戻す。一方、印刷ジョブの処理が終了した場合は、ステップＳ２０５で、ＣＰＵ７０１は、再度、液晶画面７０７に警告画面３（図８（ｃ））を表示させる。それと共に、ＣＰＵ７０１は、画像形成動作を保留状態にする。そして、図１０の印刷処理が終了する。
【００７１】
この印刷処理によれば、一時解除ボタン８１が押下されると、別のトナー容器Ｔ´が装着されたままで画像形成動作の保留状態が一時的に解除される。そして投入された印刷ジョブの処理が実行された後、画像形成動作が保留状態とされると共に、警告画面３が再び表示されることで、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着が促される。
【００７２】
本実施の形態によれば、ＣＰＵ７０１は、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔが別のトナー容器Ｔ´へ交換されたと判定した場合に、警告画面３（図８（ｃ））を表示させると共に、画像形成動作を保留状態にする。警告画面３には一時解除ボタン８１が押下可能に表示されることで保留状態の解除機能が有効になる。任意のユーザは、一時解除ボタン８１を押下することで、別のトナー容器Ｔ´が装着されたままで画像形成動作の保留状態を解除できる。よって、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔから別のトナー容器Ｔ´へ交換されたことで画像形成動作を保留状態にした場合に、任意のユーザによる保留状態の解除を可能にすることができる。サービスマンによることなく、また、空となる前に取り外されたトナー容器Ｔを再装着することなく、画像形成動作の保留状態を解除する方法が提供されるので、ユーザにとって便利で、ユーザビリティが向上する。
【００７３】
また、ＣＰＵ７０１は、画像形成動作の保留状態が解除された後、実行された印刷ジョブの処理が終了したことに応じて、再び、画像形成動作を保留状態にすると共に、警告画面３を表示する（Ｓ２０５）。これにより、保留状態が解除されたままとならないようにすると共に、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着を再び促すことができる。
【００７４】
また、警告画面３に関し、画像形成動作の保留解除を受け付けるための一時解除ボタン８１が、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着を促す報知が表示されるのと同じ画面上に表示される。これにより、構成が簡単となり、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着の必要性と、画像形成動作の保留解除が有効であることとを、ユーザが視認しやすい。
【００７５】
なお、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着を再び促す報知画面と一時解除ボタン８１とは別画面で表示させてもよい。また、画像形成動作の保留解除の有効／無効を、一時解除ボタン８１の表示／非表示という態様で実現したが、これに限らない。例えば、一時解除ボタン８１の表示状態を、保留解除の有効と無効とで異ならせ、一時解除ボタン８１を操作不能にグレーアウトすることで保留解除が無効になるようにしてもよい。また、一時解除ボタン８１は画面上のソフトボタンとしたが、これに限定されず、例えば、物理的に押下されるボタンを設け、画像形成動作の保留状態時に有効となるように構成してもよい。その際、物理的に押下されるボタンにＬＥＤを内蔵し、有効な場合にだけＬＥＤを発光させてもよい。
【００７６】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、印刷ジョブの処理終了により画像形成動作の保留状態に復帰しても、一時解除ボタン８１を押せば何度でも保留状態を解除できた。本発明の第２の実施の形態では、画像形成動作の保留状態の解除に制限を設ける。図１０に代えて図１１を用いて本実施の形態を説明する。
【００７７】
図１１は、印刷処理のフローチャートである。この処理の実行主体、実行開始・終了条件は、図１０の印刷処理と同様である。ステップＳ３００〜Ｓ３０４の処理は、図１０のステップＳ２００〜Ｓ２０４と同様である。ステップＳ３０４で、印刷ジョブの処理が終了した場合は、ＣＰＵ７０１は、ステップＳ３０５において、解除実施回数Ｃｎをカウントアップする。ここで解除実施回数Ｃｎは、前回のステップＳ１０６において画像形成動作の保留状態に移行した以降に、画像形成動作の保留解除を実施した回数である。解除実施回数ＣｎはＲＡＭ７０３に格納され、ステップＳ１０６で初期化されている。
【００７８】
次に、ステップＳ３０６では、ＣＰＵ７０１は、画像形成動作の保留解除機能を無効にする無効条件（所定条件）が成立したか否かを判別する。ここで、本実施の形態では、無効条件として、解除実施回数Ｃｎが所定回数（例えば、２０回）を超えることを採用する。従って、Ｃｎ＞２０が成立すると無効条件が成立する。そして、無効条件が成立しない場合は、ＣＰＵ７０１は、ステップＳ３０７で、図１０のステップＳ２０５と同様の処理を実行してから、ステップＳ３００に戻る。従って、再び、画像形成動作が保留状態となるが、一時解除ボタン８１の押下は可能であり保留解除機能は有効となる。
【００７９】
一方、ステップＳ３０６で無効条件が成立した場合は、一時解除ボタン８１の押下による保留解除が２０回を超えたので、ＣＰＵ７０１は、ステップＳ３０８で、液晶画面７０７に警告画面２（図８（ｂ））を表示すると共に、再び、画像形成動作を保留状態にする。警告画面２には一時解除ボタン８１が含まれないため、保留解除機能は無効となる。従って、保留解除の回数を一定の範囲に制限すると共に、トナーが残っているトナー容器Ｔの再装着を促すことができる。その後、図１１の印刷処理は終了する。
【００８０】
本実施の形態によれば、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔから別のトナー容器Ｔ´へ交換されたことで遷移した画像形成動作の保留状態を、任意のユーザにより解除可能にすることに関し、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。さらに、一時解除ボタン８１の押下による保留解除の回数を制限できるので、別のトナー容器Ｔ´が装着されたまま無制限に印刷されることを回避でき、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔの再装着を促すことができる。
【００８１】
なお、本実施の形態において、ステップＳ３０６での判別に用いる無効条件として他の条件を採用してもよい。例えば、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔが別のトナー容器Ｔ´へ最後に交換された後における、画像形成動作の保留状態の最初の解除から第２の所定時間が経過することで、無効条件が成立するとしてもよい。この場合、例えばＣＰＵ７０１は、図１１の処理が開始された後の最初のステップＳ３０１でタイマの計時を開始し、タイマが第２の所定時間を超えたとき、無効条件が成立したと判別する。あるいは、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔが別のトナー容器Ｔ´へ最後に交換された後における、画像形成動作の保留状態の最初の解除からの印刷枚数が所定枚数を超えることで、無効条件が成立するとしてもよい。この場合、例えばＣＰＵ７０１は、図１１の処理が開始された後の最初のステップＳ３０１で印刷枚数のカウントを開始し、印刷実行に応じてカウントアップし、印刷枚数が所定枚数を超えたとき、無効条件が成立したと判別する。
【００８２】
これらの無効条件の設定によっても、別のトナー容器Ｔ´が装着されたまま無制限に印刷されることを回避できる。なお、無効条件の設定に関し、上述した解除実施回数Ｃｎによる制限、解除後の時間経過による制限、印刷枚数による制限のうち、いずれか１つを適用してもよいし、２つ以上を組み合わせて適用してもよい。なお、解除実施回数Ｃｎによる制限を適用せず、解除後の時間経過による制限または印刷枚数による制限を適用する場合は、印刷終了により画像形成動作の保留状態へ復帰することは必須でない。
【００８３】
なお、上記各実施の形態において、画像形成動作の保留解除中には、その旨を報知してもよい。図１２（ａ）は、液晶画面７０７に表示される解除報知画面の一例を示す図である。例えばＣＰＵ７０１は、第１の実施の形態の図１０のステップＳ２０１で警告画面３を非表示とし、画像形成動作の保留を解除した場合、ステップＳ２０５で警告画面３を再表示するまでの間、解除報知画面（図１２（ａ））を表示させてもよい。この解除報知画面には、保留状態の一時解除中であることを通知するメッセージ等が表示される。第２の実施の形態では、ＣＰＵ７０１は、図１１のステップＳ３０１で警告画面３を非表示としてから、ステップＳ３０７で警告画面３を再表示するかまたはステップＳ３０８で警告画面２を表示するまでの間、解除報知画面を表示させてもよい。
【００８４】
また、第２の実施の形態において、画像形成動作が保留中であっても、解除機能が無効となる条件を、画像形成動作の保留解除中に報知してもよい。図１２（ｂ）は、液晶画面７０７に表示される解除報知画面の他の例を示す図である。第２の実施の形態において、交換条件を満たしていないトナー容器Ｔが再装着されるまでの間に、一時解除ボタン８１の押下により画像形成動作の保留状態を解除可能な最大回数は決まっているとする。解除機能が無効となる条件は、解除実施回数Ｃｎが最大回数（例えば、２０回）を超えることである。これを知らせるために、ＣＰＵ７０１は、最大回数と解除実施回数Ｃｎとから、画像形成動作の保留状態を解除可能な残回数を算出する。解除報知画面（図１２（ｂ））には、図１２（ａ）の解除報知画面と同様のメッセージに加えて、残回数が表示される。これにより、ユーザにとっては、保留状態が一時解除されて動作していることと、一時解除が不可能になるまでの条件がわかり、便利である。
【００８５】
なお、警告画面１、２、３（図８（ａ）〜（ｃ））は、画面表示による各種報知の例であった。しかし、報知の態様は画面表示に限らず、例えば音声を用いてもよい。
【００８６】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。上述の実施形態の一部を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
８１  一時解除ボタン
１００  現像器
３１０  装着部
７０１  ＣＰＵ
Ｔ  トナー容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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