(57)【要約】【課題】収集袋に入れられた使用済みの吸収性物品からパルプ繊維を回収するとき、コストを抑制しつつ、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕する方法を提供する。【解決手段】使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法であって、使用済み吸収性物品を封入した収集袋Ａを容器６５に入れて、容器内の収集袋を、容器に連通された破砕装置１２に移しつつ、破砕装置により、収集袋内の使用済み吸収性物品を、収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する破砕工程Ｓ１２と、破砕工程で得られた破砕物及び不活化水溶液から、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び不活化水溶液を分離する分離工程Ｓ１３と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法であって、
使用済み吸収性物品を封入した収集袋を容器に入れる受入工程と、
前記容器に連通された破砕装置に、前記容器内の前記収集袋を移しつつ、前記破砕装置により、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する破砕工程と、
前記破砕工程で得られた破砕物及び前記不活化水溶液から、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び前記不活化水溶液を分離装置により分離する分離工程と、
を備える方法。
【請求項２】
前記受入工程は、前記収集袋を、前記不活化水溶液を溜めた前記容器としての溶液槽に入れて、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける穴開け工程を含み、
前記破砕工程は、前記穴が開いて前記不活化水溶液の水面下に沈んだ前記収集袋を、前記不活化水溶液と共に前記溶液槽から前記破砕装置に移しつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する工程を含む、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記穴開け工程における前記収集袋に穴を開ける工程と、前記破砕工程における前記使用済み吸収性物品を前記収集袋ごと破砕する工程とは、互いに異なる位置で実行される、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記破砕工程は、
前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと、前記収集袋と共に供給された前記不活化水溶液中で破砕する液中破砕工程と、
前記液中破砕工程で得られる前記破砕物を前記不活化水溶液と共に前記液中破砕工程から引き出す引出工程と、
を含む、
請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記穴開け工程における、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける工程は、回転軸の周りを回転しながら前記溶液槽中を上下移動可能な突起物で実行される、
請求項２乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記穴開け工程における、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける工程は、前記収集袋を前記不活化水溶液中に前記溶液槽の上部から送り込み、前記溶液槽の下部に配置され、回転軸の周りを回転する突起物に接触させることで実行される、
請求項２乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記破砕工程は、前記破砕装置内の前記不活化水溶液の中に前記収集袋を供給しつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する工程を含む、
請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記分離工程は、前記破砕物及び前記不活化水溶液を、前記破砕装置の直下に配置された前記分離装置で直接受領する工程を含む、
請求項１又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記破砕工程は、前記破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、前記使用済み吸収性物品を前記収集袋ごと破砕する工程を含む、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記破砕工程における、前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する工程は、二軸破砕機で実行される、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記不活化水溶液は、酸性水溶液である、
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記酸性水溶液は、クエン酸を含む、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法に使用されるシステムであって、
使用済み吸収性物品を封入した収集袋を入れる容器と、
前記容器に連通されており、前記容器内の前記収集袋が移されつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する破砕装置と、
前記破砕装置で得られた破砕物及び前記不活化水溶液から、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び前記不活化水溶液を分離する分離装置と、
を備えるシステム。
【請求項１４】
前記不活化水溶液を溜める前記容器としての溶液槽と、前記溶液槽内に設けられ、前記収集袋が前記溶液槽に入れられたときに、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける穴開け部と、を備える破袋装置を更に備え、
前記破砕装置は、前記穴が開いて前記不活化水溶液の水面下に沈んだ前記収集袋を、前記不活化水溶液と共に前記溶液槽から前記破砕装置に移しつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記破袋装置と、前記破砕装置とは、互いに異なる装置である、
請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記破砕装置は、
前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと、前記収集袋と共に供給された前記不活化水溶液中で破砕する破砕部と、
前記破砕部で得られる前記破砕物を前記不活化水溶液と共に前記破砕部から引き出すポンプと、
を含む、
請求項１４又は１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記破袋装置における、前記穴開け部は、回転軸の周りを回転しながら前記溶液槽中を上下移動可能な突起物を含む、
請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記破袋装置における、前記穴開け部は、
前記収集袋を前記不活化水溶液中に前記溶液槽の上部から送り込む送り込み部と、
前記溶液槽の下部に配置され、回転軸の周りを回転して前記収集袋に穴を開ける突起物と、
を含む、
請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記破砕装置は、前記破砕装置内の前記不活化水溶液の中に前記収集袋が供給されつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
前記分離装置は、前記破砕装置の直下に配置されており、前記破砕装置から前記破砕物及び前記不活化水溶液を直接受領する、
請求項１３又は１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記破砕装置は、前記破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、前記使用済み吸収性物品を前記収集袋ごと破砕する、
請求項１３乃至２０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記破砕装置は、二軸破砕機を含む、
請求項１３乃至２１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２３】
前記不活化水溶液は、酸性水溶液である、
請求項１３乃至２２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２４】
前記酸性水溶液は、クエン酸を含む、
請求項２３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
使用済みの使い捨ておむつ等の吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法が知られている。その方法において、使用済み吸収性物品を処理するとき、パルプ繊維の回収率や処理効率の向上などによるコストの抑制や、使い捨ておむつの汚れの飛散の低減などによる衛生管理の向上が重要である。そのため、複数の使用済み吸収性物品が封入された収集袋をそのまま処理する場合がある。収集袋をそのまま処理することで、収集袋から使用済み吸収性物品を取り出す作業等を削減でき（処理効率の向上）、使用済み吸収性物品に付着した汚れや菌類が作業者に接触し難くすることができる（衛生管理の向上）。
【０００３】
そのような方法として、例えば、非特許文献１に、使用済み紙おむつ用破砕分離回収装置が開示されている。この装置は、分離槽と、スクリーンと、攪拌機と、破砕手段と、パルプ類排出手段と、プラスチック類排出手段と、から構成されている。分離槽は、収集体（袋）に入れられた使用済み紙おむつが収集体ごと投入されると共に、水とポリマー分離剤と滅菌・殺菌剤とが供給される。スクリーンは、分離槽を上下室に区画している。攪拌機は、分離槽の上室に設けられて処理物（収集袋、使用済み紙おむつ、水、各種の剤など）を攪拌する。破砕手段は、分離槽の上室に設けられて収集体と使用済み紙おむつを破砕し得る。パルプ類排出手段は、分離槽の下室に連通して設けられてスクリーンを通過したパルプ類を排出する。プラスチック類排出手段は、分離槽の上室に連通して設けられてスクリーンを通過できないプラスチック類を自然流下で排出する。非特許文献１によれば、従来技術では、分離回収設備の他に破砕設備が必要であり、かつ、破砕処理のときに排泄物が付着した状態の紙おむつを単に破砕するため衛生上の負担が大きいが、この装置は、それらコストや衛生管理上の問題点を解消できる、とされる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】実用新案登録第３１３９３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
非特許文献１の装置は、破砕装置と分離装置とを一体化して一つの装置とし、分離槽内の水を撹拌しながら、その水の中で、同一の破砕手段で収集袋を破り且つ収集袋内の使用済み紙おむつを破砕する。そのため、その水は、破砕された使用済み紙おむつだけでなく、使用済み紙おむつの汚れや菌類が混ざった状態となり、その水面からその汚れや菌類が外方へ飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりするおそれがある。そうなると、場合によっては、その装置の作業者が処理中やメンテナンス中に直接的又は間接的に汚れや菌類に接触したり、臭気に曝されたりすることも考え得る。収集袋に入れられた使用済みの吸収性物品からパルプ繊維を回収するとき、コストを抑制しつつ、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕する技術が望まれる。
【０００６】
本発明の目的は、収集袋に入れられた使用済みの吸収性物品からパルプ繊維を回収するとき、コストを抑制しつつ、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕することが可能な方法及びシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明におけるパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法は次のとおりである。（１）パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法であって、使用済み吸収性物品を封入した収集袋を容器に入れる受入工程と、前記容器に連通された破砕装置に、前記容器内の前記収集袋を移しつつ、前記破砕装置により、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する破砕工程と、前記破砕工程で得られた破砕物及び前記不活化水溶液から、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び前記不活化水溶液を分離装置により分離する分離工程と、を備える方法。
本方法では、少なくとも、容器で収集袋を受け入れた後、容器とは別に設けられた破砕装置に収集袋を移しつつ、その破砕装置において、不活化水溶液内で、収集袋内の使用済み吸収性物品の高吸収性ポリマーを不活化しつつ、その使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する。すなわち、使用済み吸収性物品が破砕されるときには、容器とは別の破砕装置内で不活化水溶液の中で破砕され、かつ破砕後には不活化水溶液及び破砕物が分離装置へ移送される。そのため、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、汚れや菌類の混入した不活化水溶液や破砕物は容器にはほとんど達しない。それゆえ、容器に汚れや菌類をほとんど残さずに、破砕をすることができる。加えて、臭気を不活化水溶液で封止できるので、臭気の発生も低く抑えることができる。特に、不活化水溶液中で破砕を行うと、尿等の排泄物に由来するアルカリ性揮発成分が揮発せずに不活化水溶液内に留まるため、アンモニア等のアルカリ性ガスによる臭気の発生を抑制することができる。それにより、使用済み吸収性物品の破砕のときに、汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりすることを抑制できる。すなわち、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕できると共に、作業やメンテナンスにおける衛生管理のコストを抑制できる。
【０００８】
（２）前記受入工程は、前記収集袋を、前記不活化水溶液を溜めた前記容器としての溶液槽に入れて、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける穴開け工程を含み、前記粉砕工程は、前記穴が開いて前記不活化水溶液の水面下に沈んだ前記収集袋を、前記不活化水溶液と共に前記溶液槽から前記破砕装置に移しつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する工程を含む、上記（１）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、少なくとも、収集袋に穴を開けることにより、不活化水溶液を穴から収集袋内に導入して、使用済みの吸収性物品に含まれる高吸水性ポリマーを不活化水溶液で不活化すると共に、収集袋を実質的に不活化水溶液の水面下に沈める。それにより、不活化水溶液の水面下に沈んだ収集袋を、不活化水溶液と共に溶液槽から移しつつ、使用済み吸収性物品を収集袋ごと不活化水溶液中で破砕することができる。したがって、破砕を開始するまでは不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりすることはほとんどない。そして、使用済み吸収性物品が破砕されるときに、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、破砕とほぼ同時に、汚れや菌類の混入した不活化水溶液が破砕物と共に溶液槽から送出されるので、溶液槽に汚れや菌類をほとんど残さずに、流し去ることができる。加えて、臭気を不活化水溶液で封止できるので、臭気の発生も低く抑えることができる。それにより、使用済み吸収性物品の破砕のときに、汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりすることを抑制できる。
【０００９】
本方法は、（３）前記穴開け工程における前記収集袋に穴を開ける工程と、前記破砕工程における前記使用済み吸収性物品を前記収集袋ごと破砕する工程とは、互いに異なる位置で実行される、上記（２）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、収集袋に穴を開ける工程と使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する工程とが互いに異なる（別の）箇所（位置）で行われる。それゆえ、不活化水溶液を穴から収集袋内に導入し、収集袋を不活化水溶液の水面下に確実に沈めてから、別の箇所で破砕を行うことができる。そのため、破砕のときに、収集袋の一部が不活化水溶液の水面上に露出し、穴の開口（裂け目）が不活化水溶液の水面上に曝されてしまい、使用済み紙おむつの汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりする、という事態を抑制できる。
【００１０】
本方法は、（４）前記破砕工程は、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと、前記収集袋と共に供給された前記不活化水溶液中で破砕する液中破砕工程と、前記液中破砕工程で得られる前記破砕物を前記不活化水溶液と共に前記液中破砕工程から引き出す引出工程と、を含む、上記（２）又は（３）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、破砕物と不活化水溶液との混合物を液中破砕工程から積極的に引き抜くことにより、混合物の移動に伴って、液中破砕工程に関わる機器の汚れを不活化水溶液により取り除く（流し去る）ことができる。それにより、破砕工程における衛生状態を良好に保つことができる。
【００１１】
本方法は、（５）前記穴開け工程における、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける工程は、回転軸の周りを回転しながら前記溶液槽中を上下移動可能な突起物で実行される、上記（２）乃至（４）のいずれか一項に記載の方法、でもよい。
本方法では、回転軸の周りを回転しながら溶液槽中を上下する突起物で、収集袋に穴を開ける。それゆえ、収集袋を不活化水溶液中に沈降させなくても、例えば突起物を容積槽の上部へ移動させ、収集袋に接触させることで、収集袋に確実に穴を開けることができる。穴を開けてから収集袋を不活化水溶液中に沈降させるので、収集袋を、短時間に確実に酸性溶液中に沈めることができ、処理時間を低減して、処理効率を高めることができる。
【００１２】
本方法は、（６）前記穴開け工程における、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける工程は、前記収集袋を前記不活化水溶液中に前記溶液槽の上部から送り込み、前記溶液槽の下部に配置され、回転軸の周りを回転する突起物に接触させることで実行される、上記（２）乃至（４）のいずれか一項に記載の方法、でもよい。
本方法では、収集袋を不活化水溶液中に送り込み、溶液槽の下部の突起物で、収集袋に穴を開ける。収集袋を不活化水溶液中に沈降させてから穴を開けるので、収集袋内の使用済み吸収性物品から汚れや臭気が外部に拡散することを確実に防止することができる。それにより使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕することができる。
【００１３】
本方法は、（７）前記破砕工程は、前記破砕装置内の前記不活化水溶液の中に前記収集袋を供給しつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する工程を含む、上記（１）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、破砕装置内に予め不活化水溶液を貯留し、その不活性水溶液の中で収集袋内の使用済み吸収性物品を、収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する。そのため、確実に不活化水溶液内で、収集袋内の使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕することができる。
【００１４】
本方法は、（８）前記分離工程は、前記破砕物及び前記不活化水溶液を、前記破砕装置の直下に配置された前記分離装置で直接受領する工程を含む、上記（１）又は（７）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、破砕装置の直下に分離装置が配置されているので、粉砕装置で破砕された破砕物及び不活化水溶液を、素早く確実に分離装置に移送することができる。それにより、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、それらの影響をより低く抑えることができる。
【００１５】
本方法は、（９）前記破砕工程は、前記破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、前記使用済み吸収性物品を前記収集袋ごと破砕する工程を含む、上記（１）乃至（８）のいずれか一項に記載の方法、であってもよい。
本方法では、破砕工程において、破砕装置の調整により、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように破砕する。ただし、破砕物の大きさとは、形状が矩形の場合には長辺の長さ、円の場合には直径、不定型の場合にはその面積に対応する正方形の辺の長さとする。その場合、各使用済み吸収性物品の裏面シート及び／又は表面シートに確実に切れ目を入れることができるので、各使用済み吸収性物品において切れ目から概ね残らずパルプ繊維を取り出すことができる。それにより、パルプ繊維の回収率（再生されるパルプ繊維の総量／供給される使用済み吸収性物品のパルプ繊維の総量）や高吸水性ポリマーの回収率を高めることができる。ただし、大きさの平均値を５０ｍｍ未満にすると、パルプ繊維や高吸水性ポリマー以外の他の資材（例示：フィルム（裏面シートなど）、不織布（表面シートなど）、弾性体（防漏壁用ゴムなど））が小さく切断され過ぎて、パルプ繊維や高吸水性ポリマーと分離し難くなる。その結果、再生されるパルプ繊維や高吸水性ポリマーに混入する他の資材が増加し、パルプ繊維や高吸水性ポリマーの回収率が低下する。一方、大きさの平均値を１００ｍｍより大きくすると、使用済みの吸収性物品に切り目を入れ難くなる。その結果、パルプ繊維や高吸水性ポリマーを取り出せない使用済み吸収性物品が生じてしまい、パルプ繊維や高吸水性ポリマーの回収率が低下する。
【００１６】
本方法は、（１０）前記破砕工程における、前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する工程は、二軸破砕機で実行される、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の方法、であってもよい。
本方法では、使用済み吸収性物品を破砕する工程を、二軸破砕機（例示：二軸回転式破砕機、二軸差動式破砕機、二軸せん断式破砕機）を用いて実行している。そのため、破砕物の大きさを概ね所定の範囲に揃えることができる。それにより、破砕物が小さくなり過ぎて、パルプ繊維に異物が混入したり、破砕物が大きくなり過ぎて、パルプ繊維を取り出せない使用済み吸収性物品が生じたりして、パルプ繊維の回収率が低下する、という事態を抑制できる。
【００１７】
本方法は、（１１）前記不活化水溶液は、酸性水溶液である、上記（１）乃至（１０）のいずれか一項に記載の方法、であってもよい。
本方法では、不活化水溶液が酸性水溶液であるため、使用済み吸収性物品中の高吸水性ポリマーを確実に脱水し、かつ、不活化することができる。特に、酸性水溶液中で破砕を行うと、尿等の排泄物に由来するアルカリ性揮発成分が揮発せずに酸性水溶液内に留まるため、アンモニア等のアルカリ性ガスによる臭気の発生を抑制することができる。それにより、破砕工程において、使用済み吸収性物品が大きく膨らむことがなく、破砕を容易に行うことができ、処理効率を高めることができる。
【００１８】
本方法は、（１２）前記酸性水溶液は、クエン酸を含む、上記（１１）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、酸性水溶液はクエン酸を含んでいるので（例示：濃度０．５〜２．０質量％）、使用済み吸収性物品中の高吸水性ポリマーを脱水し、不活化できると共に、酸による作業者への悪影響がほとんどなく、酸による各工程の機器の腐食も抑制できる。
【００１９】
本発明におけるパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収するために使用されるシステムは次のとおりである。（１３）パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法に使用されるシステムであって、使用済み吸収性物品を封入した収集袋を入れる容器と、前記容器に連通されており、前記容器内の前記収集袋が移されつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する破砕装置と、前記破砕装置で得られた破砕物及び前記不活化水溶液から、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び前記不活化水溶液を分離する分離装置と、を備えるシステム。
本システムでは、少なくとも、容器で収集袋を受け入れた後、容器とは別に設けられた破砕装置に収集袋を移しつつ、その破砕装置において、不活化水溶液内で、収集袋内の使用済み吸収性物品の高吸収性ポリマーを不活化しつつ、その使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する。すなわち、使用済み吸収性物品が破砕されるときには、容器とは別の破砕装置内で不活化水溶液の中で破砕され、かつ破砕後には不活化水溶液及び破砕物が分離装置へ移送される。そのため、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、汚れや菌類の混入した不活化水溶液や破砕物は容器にはほとんど達しない。それゆえ、容器に汚れや菌類をほとんど残さずに、破砕をすることができる。加えて、臭気を不活化水溶液で封止できるので、臭気の発生も低く抑えることができる。特に、不活化水溶液中で破砕を行うと、尿等の排泄物に由来するアルカリ性揮発成分が揮発せずに不活化水溶液内に留まるため、アンモニア等のアルカリ性ガスによる臭気の発生を抑制することができる。それにより、使用済み吸収性物品の破砕のときに、汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりすることを抑制できる。すなわち、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕できると共に、作業やメンテナンスにおける衛生管理のコストを抑制できる。
【００２０】
本システムでは（１４）前記不活化水溶液を溜める前記容器としての溶液槽と、前記溶液槽内に設けられ、前記収集袋が前記溶液槽に入れられたときに、前記収集袋における前記不活化水溶液に接する表面に穴を開ける穴開け部と、を備える破袋装置を更に備え、前記破砕装置は、前記穴が開いて前記不活化水溶液の水面下に沈んだ前記収集袋を、前記不活化水溶液と共に前記溶液槽から前記破砕装置に移しつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する、上記（１３）に記載のシステムであってもよい。
本システムでは、少なくとも、収集袋に穴を開けることにより、不活化水溶液を穴から収集袋内に導入して、使用済みの吸収性物品に含まれる高吸水性ポリマーを不活化水溶液で不活化すると共に、収集袋を実質的に不活化水溶液の水面下に沈める。それにより、不活化水溶液の水面下に沈んだ収集袋を、不活化水溶液と共に溶液槽から移しつつ、使用済み吸収性物品を収集袋ごと不活化水溶液中で破砕することができる。したがって、破砕を開始するまでは不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりすることはほとんどない。そして、使用済み吸収性物品が破砕されるときに、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、破砕とほぼ同時に、汚れや菌類の混入した不活化水溶液が破砕物と共に溶液槽から送出されるので、溶液槽に汚れや菌類をほとんど残さずに、流し去ることができる。加えて、臭気を不活化水溶液で封止できるので、臭気の発生も低く抑えることができる。
【００２１】
本システムは、（１５）前記破袋装置と、前記破砕装置とは、互いに異なる装置である、上記（１４）に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、収集袋に穴を開ける破袋装置と使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する破砕装置とが互いに異なる装置である。そのため、穴の開口と使用済み吸収性物品の破砕とを確実に別の箇所（位置）で行うようにできるので、不活化水溶液を穴から収集袋内に導入し、収集袋を不活化水溶液の水面下に確実に沈めてから、別の箇所で破砕を行うことができる。それゆえ、破砕のときに、収集袋の一部が不活化水溶液の水面上に露出し、穴の開口（裂け目）が不活化水溶液の水面上に曝されてしまい、使用済み紙おむつの汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりする、という事態を防止できる。
【００２２】
本システムは、（１６）前記破砕装置は、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと、前記収集袋と共に供給された前記不活化水溶液中で破砕する破砕部と、前記破砕部で得られる前記破砕物を前記不活化水溶液と共に前記破砕部から引き出すポンプと、を含む、上記（１４）又は（１５）に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、破砕物と不活化水溶液との混合物を破砕部からポンプで積極的に引き抜くことにより、混合物の移動に伴って、破砕部の汚れを不活化水溶液により取り除く（流し去る）ことができる。それにより破砕装置における衛生状態を良好に保つことができる。
【００２３】
本システムは、（１７）前記破袋装置における、前記穴開け部は、回転軸の周りを回転しながら前記溶液槽中を上下移動可能な突起物を含む、上記（１４）乃至（１６）のいずれか一項に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、回転軸の周りを回転しながら溶液槽中を上下移動する突起物で、収集袋に穴を開ける。それゆえ、収集袋を不活化水溶液中に沈降させなくても、例えば突起物を容積槽の上部へ移動させ、収集袋に接触させることで、収集袋に確実に穴を開けることができる。穴を開けてから収集袋を不活化水溶液中に沈降させるので、収集袋を、短時間に確実に酸性溶液中に沈めることができ、処理時間を低減して、処理効率を高めることができる。
【００２４】
本システムは、（１８）前記破袋装置における、前記穴開け部は、前記収集袋を前記不活化水溶液中に前記溶液槽の上部から送り込む送り込み部と、前記溶液槽の下部に配置され、回転軸の周りを回転して前記収集袋に穴を開ける突起物と、を含む、上記（１４）乃至（１６）のいずれか一項に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、収集袋を不活化水溶液中に送り込む、溶液槽の下部の突起物で、収集袋に穴を開ける。収集袋を不活化水溶液中に沈降させてから穴を開けるので、収集袋内の使用済み吸収性物品から汚れや臭気が外部に拡散することを確実に防止することができる。それにより、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕できる。
【００２５】
本方法は、（１９）前記破砕装置は、前記破砕装置内の前記不活化水溶液の中に前記収集袋が供給されつつ、前記収集袋内の前記使用済み吸収性物品を、前記収集袋ごと前記不活化水溶液中で破砕する、上記（１３）に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、破砕装置内に予め不活化水溶液を貯留し、その不活性水溶液の中で収集袋内の使用済み吸収性物品を、収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する。そのため、確実に不活化水溶液内で、収集袋内の使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕できる。
【００２６】
本方法は、（２０）前記分離装置は、前記破砕装置の直下に配置されており、前記破砕装置から前記破砕物及び前記不活化水溶液を直接受領する、上記（１３）又は（１９）に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、破砕装置の直下に分離装置が配置されているので、粉砕装置で破砕された破砕物及び不活化水溶液を、素早く確実に分離装置に移送することができる。それにより、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、それらの影響をより低く抑えることができる。
【００２７】
本システムは、（２１）前記破砕装置は、前記破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、前記使用済み吸収性物品を前記収集袋ごと破砕する、上記（１３）乃至（２０）のいずれか一項に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、破砕装置の調整により、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように破砕する。ただし、破砕物の大きさとは、形状が矩形の場合には長辺の長さ、など上述のとおりとする。その場合、各使用済み吸収性物品の裏面シート及び／又は表面シートに確実に切れ目を入れることができるので、各使用済み吸収性物品において切れ目から概ね残らずパルプ繊維を取り出すことができる。それにより、パルプ繊維の回収率や高吸水性ポリマーの回収率を高めることができる。ただし、大きさの平均値を５０ｍｍ未満にすると、パルプ繊維や高吸水性ポリマー以外の他の資材が小さく切断され過ぎて、パルプ繊維や高吸水性ポリマーと分離し難くなる。その結果、再生されるパルプ繊維や高吸水性ポリマーに混入する他の資材が増加し、パルプ繊維や高吸水性ポリマーの回収率が低下する。一方、大きさの平均値を１００ｍｍより大きくすると、使用済みの吸収性物品に切り目を入れ難くなる。その結果、パルプ繊維や高吸水性ポリマーを取り出せない使用済み吸収性物品が生じてしまい、パルプ繊維や高吸水性ポリマーの回収率が低下する。
【００２８】
本システムは、（２２）前記破砕装置は、二軸破砕機を含む、上記（１３）乃至（２１）のいずれか一項に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、使用済み吸収性物品の破砕装置として、二軸破砕機（例示：二軸回転式破砕機、二軸差動式破砕機、二軸せん断式破砕機）を用いている。そのため、破砕物の大きさを概ね所定の範囲に揃えることができる。それにより、破砕物が小さくなり過ぎて、パルプ繊維に異物が混入したり、破砕物が大きくなり過ぎて、パルプ繊維を取り出せない使用済み吸収性物品が生じたりして、パルプ繊維の回収率が低下する、という事態を抑制できる。
【００２９】
本システムは、（２３）前記不活化水溶液は、酸性水溶液である、上記（１３）乃至（２２）のいずれか一項に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、不活化水溶液が酸性水溶液であるため、使用済み吸収性物品中の高吸水性ポリマーを確実に脱水し、かつ、不活化することができる。特に、酸性水溶液中で破砕を行うと、尿等の排泄物に由来するアルカリ性揮発成分が揮発せずに酸性水溶液内に留まるため、アンモニア等のアルカリ性ガスによる臭気の発生を抑制することができる。それにより、破砕工程において、使用済み吸収性物品が大きく膨らむことがなく、破砕を容易に行うことができ、処理効率を高めることができる。
【００３０】
本システムは、（２４）前記酸性水溶液は、クエン酸を含む、上記（２３）に記載のシステム、であってもよい。
本システムでは、酸性水溶液はクエン酸を含んでいるので（例示：濃度０．５〜２．０質量％）、使用済み吸収性物品中の高吸水性ポリマーを脱水し、不活化できると共に、酸による作業者への悪影響がほとんどなく、酸による各工程の機器の腐食も抑制できる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の方法及びシステムによれば、収集袋に入れられた使用済みの吸収性物品からパルプ繊維を回収するとき、コストを抑制しつつ、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施の形態に係るシステムの一例を示すブロック図である。
【図２】図１の破袋装置及び破砕装置の構成例を示す模式図である。
【図３】図１の破袋装置及び破砕装置の他の構成例を示す模式図である。
【図４】図１の破砕装置の構成例を示す部分拡大図である。
【図５】実施の形態に係る方法の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態に係るシステムの他の例を示すブロック図である。
【図７】図６の破砕分離装置の構成例を示す模式図である。
【図８】実施の形態に係る方法の他の例を示すフローチャートである。
【図９】破砕工程における破砕物の大きさと処理量及び異物量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、実施の形態に係るパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法について説明する。ただし、使用済み吸収性物品とは、使用者によって使用された吸収性物品であって、使用者の排泄物を吸収・保持した状態の吸収性物品を含み、使用されたが排泄物を吸収・保持していないものや未使用だが廃棄されたものも含む。吸収性物品としては、例えば紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、ベッドシート、ペットシートが挙げられる。なお、本実施の形態に係る使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法は、リサイクルパルプ繊維が生成されるから、使用済み吸収性物品からリサイクルパルプ繊維を生成する方法ともいえる。更に、本実施の形態に係る使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法は、途中でパルプ繊維と共に高吸水性ポリマーが回収され、分離によりリサイクル高吸水性ポリマーが生成されるから、使用済み吸収性物品から高吸水性ポリマーを回収する方法又はリサイクル高吸水性ポリマーを生成する方法ともいえる。ここでは、使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法として説明する。
【００３４】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態について説明する。
まず、吸収性物品の構成例について説明する。吸収性物品は、表面シートと、裏面シートと、表面シートと裏面シートとの間に配置された吸収体とを備える。吸収性物品の大きさの一例としては長さ約１５〜１００ｃｍ、幅５〜１００ｃｍが挙げられる。なお、吸収性物品は、一般的な吸収性物品が備える更に他の部材、例えば拡散シートや防漏壁などを含んでいてもよい。
【００３５】
表面シートの構成部材としては、例えば液透過性の不織布、液透過孔を有する合成樹脂フィルム、これらの複合シート等が挙げられる。裏面シートの構成部材としては、例えば液不透過性の不織布、液不透過性の合成樹脂フィルム、これらの複合シートが挙げられる。拡散シートの構成部材としては、例えば液透過性の不織布が挙げられる。防漏壁の構成部材としては、例えば液不透過性の不織布が挙げられ、ゴムのような弾性部材を含んでもよい。ここで、不織布や合成樹脂フィルムの材料としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、６−ナイロン、６，６−ナイロン等のポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル系樹脂等が挙げられる。本実施の形態では、裏面シートの構成部材をフィルムとし、表面シートの構成部材を不織布とする吸収性物品を例にして説明する。
【００３６】
吸収体の構成部材としては吸収体材料、すなわちパルプ繊維及び高吸水性ポリマーが挙げられる。パルプ繊維としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えば、セルロース系繊維が挙げられる。セルロース系繊維としては、例えば木材パルプ、架橋パルプ、非木材パルプ、再生セルロース、半合成セルロース等が挙げられる。パルプ繊維の大きさとしては、繊維の長径の平均値が例えば数十μｍが挙げられ、２０〜４０μｍが好ましく、繊維長の平均値が例えば数ｍｍが挙げられ、２〜５ｍｍが好ましい。高吸水性ポリマー（ＳｕｐｅｒＡｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えばポリアクリル酸塩系、ポリスルホン酸塩系、無水マレイン酸塩系の吸水性ポリマーが挙げられる。高吸水性ポリマーの大きさ（乾燥時）としては、粒径の平均値が例えば数百μｍが挙げられ、２００〜５００μｍが好ましい。
【００３７】
吸収体の一方の面及び他方の面は、それぞれ表面シート及び裏面シートに接着剤を介して接合されている。平面視で、表面シートのうちの、吸収体を囲むように、吸収体の外側に延出した部分（周縁部分）は、裏面シートのうちの、吸収体を囲むように、吸収体の外側に延出した部分（周縁部分）と接着剤を介して接合されている。したがって、吸収体は表面シートと裏面シートとの接合体の内部に包み込まれている。接着剤としては、吸収性物品として使用可能であり、後述の温水により軟化等して接合力が低下するものであれば特に制限はないが、例えばホットメルト型接着剤が挙げられる。ホットメルト型接着剤としては、例えばスチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−イソプレン−スチレン等のゴム系主体、又はポリエチレン等のオレフィン系主体の感圧型接着剤又は感熱型接着剤が挙げられる。
【００３８】
次に、実施の形態に係るパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法について説明する。本実施の形態では、使用済みの吸収性物品を、再利用（リサイクル）のために外部から回収・取得して用いる。その際、使用済みの吸収性物品は、複数個、収集用の袋（以下、「収集袋」ともいう。）に、汚れ（排泄物など）や菌類や臭気が外部に漏れないように封入されている。収集袋内の個々の使用済みの吸収性物品は、排泄物が表側に露出しないように、かつ、臭気が周囲に拡散しないように、排泄物が排泄される表面シートを内側に、主に丸められた状態や折り畳まれた状態で回収等される。
【００３９】
まず、使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法に使用されるシステム１について説明する。システム１は、使用済み吸収性物品からパルプ繊維（好ましくは更に高吸水性ポリマー）を回収し、したがってリサイクルパルプ繊維（好ましくは更にリサイクル高吸水性ポリマー）を生成するシステムである。図１は、本実施の形態に係るシステム１の一例を示すブロック図である。システム１は、破袋装置１１と、破砕装置１２と、を備え、好ましくは、第１分離装置１３と、第１除塵装置１４と、第２除塵装置１５と、第３除塵装置１６と、第２分離装置１７と、第３分離装置１８と、酸化剤処理装置１９と、第４分離装置２０と、を備える。以下、詳細に説明する。
【００４０】
まず、破袋装置１１及び破砕装置１２について説明する。破袋装置１１は使用済み吸収性物品を含む収集袋に不活化水溶液中で穴を開ける。破砕装置１２は不活性水溶液の水面下に沈んだ不活化水溶液中の使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する。ただし、不活化水溶液とは、高吸水性ポリマーを不活化する水溶液であり、不活化により高吸水性ポリマーの吸水性能が低下する。それにより、高吸水性ポリマーは、低下した吸水性能より多く水を吸収している場合には、吸水性能で許容できる量まで水を放出する、すなわち脱水する。以下では、不活化水溶液として酸性水溶液を用いる場合を例に説明する。
【００４１】
図２は、図１の破袋装置１１及び破砕装置１２の構成例を示す模式図である。
破袋装置１１は、例えばバルブを備える配管を介して供給された酸性水溶液Ｂを溜めていて、その酸性水溶液Ｂ中に入れられた収集袋Ａに穴を開ける。破袋装置１１は、溶液槽（容器）Ｖと、穴開け部５０と、を含む。溶液槽Ｖは、酸性水溶液Ｂを溜める。穴開け部５０は、溶液槽Ｖ内に設けられており、収集袋Ａが溶液槽Ｖに入れられたときに、収集袋Ａにおける酸性水溶液Ｂに接する表面に穴を開ける。
穴開け部５０は、送り込み部３０と、破袋部４０と、を含む。送り込み部３０は、収集袋Ａを（物理的に強制的に）溶液槽Ｖ内の酸性水溶液Ｂ中に送り込む（引き込む）。送り込み部３０は、例えば攪拌機が挙げられ、撹拌羽根３３と、撹拌羽根３３を支持する支持軸（回転軸）３２と、支持軸３２を軸に沿って回転する駆動装置３１とを備える。撹拌羽根３３が、駆動装置３１により回転軸（支持軸３２）の周りを回転することで、酸性水溶液Ｂに旋回流を起こす。送り込み部３０は、旋回流により、収集袋Ａを酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の底部方向へ引き込む。
破袋部４０は、溶液槽Ｖの下部（好ましくは底部）に配置されており、破袋刃４１と、破袋刃４１を支持する支持軸（回転軸）４２と、支持軸４２を軸に沿って回転する駆動装置４３と、を備える。破袋刃４１は、駆動装置４３により回転軸（支持軸４２）の周りを回転することで、酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の下部に移動した収集袋Ａに穴を開ける。ただし、溶液槽Ｖの下部とは、溶液槽Ｖの高さ方向の半分の位置より下側の部分を示す。
なお、破袋装置１１の穴開け部５０の破袋刃４１は、回転軸（支持軸４２）の周りを回転しながら溶液槽Ｖ中を上下方向に移動可能であってもよい。その場合、破袋刃４１が上方へ移動することで、収集袋Ａが酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の下部に移動しなくても、収集袋Ａに穴を開けることができる。
【００４２】
破砕装置１２は、酸性水溶液Ｂの水面下に沈んだ収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品を収集袋Ａごと破砕する。破砕装置１２は、破砕部６０と、ポンプ６３と、を含む。破砕部６０は、溶液槽Ｖと配管６１で連接されており、配管６１のバルブ（図示されず）の開により、主に重力で溶液槽Ｖから酸性水溶液Ｂと共に送出された収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品（混合液９１）を、収集袋Ａごと酸性水溶液Ｂ中で破砕する。破砕部６０としては、二軸破砕機（例示：二軸回転式破砕機、二軸差動式破砕機、二軸せん断式破砕機）が挙げられ、例えばスミカッター（住友重機械エンバイロメント株式会社製）が挙げられる。ポンプ６３は、破砕部６０と配管６２で連接されており、破砕部６０で得られる破砕物を酸性水溶液Ｂと共に破砕部６０から引き出して（混合液９２）、次工程へ送出する。ただし、破砕物は、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーと、その他の資材（収集袋Ａの素材、フィルム、不織布、弾性体など）を含んでいる。破袋装置１１と破砕装置１２とは、互いに異なる装置であることが好ましい。
【００４３】
図３は、図１の破袋装置１１及び破砕装置１２の他の構成例を示す模式図である。図３の例では、破袋装置１１の構成が図２の例と相違する。破袋装置１１は、溶液槽Ｖａと、穴開け部５０ａと、を含む。穴開け部５０ａは、送り込み部３０ａと、破袋部４０ａと、を含む。送り込み部３０ａは、収集袋Ａを（物理的に強制的に）溶液槽Ｖａ内の酸性水溶液Ｂ中に送り込む（押し込む）。送り込み部３０ａは、溶液槽Ｖａの上部に直接連結されており、円筒部材３８と、円筒部材３８内にその円筒の軸に重なるように配置された軸部材３６と、軸部材３６の周囲に軸方向に沿って螺旋を描く板状部材３７と、を備える。送り込み部３０ａの上方から、板状部材３７の螺旋に沿って収集袋Ａを次々に押し込むことで、送り込み部３５の下方から、酸性水溶液Ｂが満たされた溶液槽Ｖａ内に収集袋Ａが送り込まれる。
破袋部４０ａは、溶液槽Ｖａの底部から内部へ延びるように配置されており、回転ローター４１ａと、回転ローター４１ａを支持する支持軸（回転軸）４２と、支持軸４２を軸に沿って回転する駆動装置４３と、を備える。回転ローター４１ａは、円錐状の本体部４５と、本体部４５の側面に配置された複数の突起部４４と、を有する。回転ローター４１ａが、酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖａ）中で回転軸（支持軸４２）の周りを回転することで、酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖａ）内に移動してきた収集袋Ａに複数の突起部４４で穴を開ける。破袋部４０ａと溶液槽Ｖａとを一体化したものとしては、例えばミキサーパルパー（相川鉄工株式会社製）が挙げられる。
【００４４】
図４は、図１の破砕装置１２の破砕部６０構成例を示す部分拡大図である。破砕部６０の二軸破砕機は、筐体７５に両端部が回転可能に支持され、互いに平行に配置された一対の回転軸７２、７２を備える。各回転軸７２は、図示されない駆動装置７１により、互いに筐体７５の内側に向って回転される。各回転軸７２には、軸方向に回転刃７４とスペーサ７３とが交互に装着される。一対の回転軸７２に装着された回転刃７４とスペーサ７３とが向かい合わせで互いに噛み合うように、各回転軸７２における回転刃７４とスペーサ７３の寸法や配置、両回転軸７２、７２間の距離が設定される。このとき、破砕物の大きさが、主に、回転刃７４とスペーサ７３との半径の差ａ及び回転刃７４の軸方向の厚さｂにより調整されることができる。例えば、破砕物の大きさ（平面視）の平均値を６０ｍｍ角程度の大きさとする場合、ａ≒ｂ≒６０ｍｍとなるように調整することでその大きさを実現できる。ただし、破砕物の大きさとは、破砕物の平面視の形状が略矩形の場合には長辺の長さ、不定型の場合には破砕物と同一面積の正方形で近似したときのその正方形の一辺の長さ、円の場合には直径とする。破砕物の大きさの平均値は、破砕直後の破砕物であって、破砕前にａ×ｂよりも大きい面積を有するものの破砕物（例示：表面シート又は裏面シートなど）を任意に１０個選び、その平均値で計算する。
【００４５】
図１を参照して、第１分離装置１３は、破砕装置１２で得られた破砕物と酸性水溶液とを含む混合液９２を撹拌して、破砕物から汚れ（排泄物など）を除去する洗浄を行いつつ、混合液９２からパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を分離して（混合液９３）、第１除塵装置１４へ送出する。
第１分離装置１３としては、例えば洗濯槽兼脱水槽及びそれを囲む水槽を備える洗濯機が挙げられる。ただし、洗濯槽兼脱水槽（回転ドラム）が洗浄槽兼ふるい槽（分離槽）として用いられる。洗濯槽の周面に設けられた複数の貫通孔の大きさは、破砕物のうちのパルプ繊維及び高吸水性ポリマーが通過し易く、他の資材が通過し難い大きさとする。洗濯機としては、例えば横型洗濯機ＥＣＯ−２２Ｂ（株式会社稲本製作所製）が挙げられる。
【００４６】
なお、破袋装置１１〜第１分離装置１３の間で、不活化水溶液として酸性水溶液が用いられない場合、第１除塵装置１４から酸性水溶液を加えて、第１除塵装置１４に供給されるパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む不活化水溶液を実質的に酸性水溶液としてもよい。その場合、高吸水性ポリマーの比重及び大きさをｐＨで容易に調整できる。
【００４７】
第１除塵装置１４は、ｐＨを所定の範囲内で維持しつつ、第１分離装置１３から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液（混合液９３）を、複数の開口を有するスクリーンにより、酸性水溶液中のパルプ繊維及び高吸水性ポリマー（混合液９４）と他の資材（異物）とに分離する。ｐＨを所定の範囲内で維持するには、例えば、途中でｐＨを変動させるような液体（例示：水）を加えないか、又は、液体を加える場合には、概ね同じｐＨの液体（例示：酸性水溶液）とする。所定の範囲とは、ｐＨの変動が±１．０以内の範囲とする。
第１除塵装置１４は、例えばスクリーン分離機が挙げられる（粗スクリーン分離機）。ただし、スクリーン（ふるい）の開口には特に制限はなく、例えばスリット、丸孔、四角孔、メッシュが挙げられるが、ここでは丸孔を用いる。開口の大きさ、すなわち丸孔の大きさ（直径）は、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーが通過可能な大きさで、第１分離装置１３で除去できなかった他の資材（異物）が通過困難な大きさで、かつ第２除塵装置１５のスクリーンの開口の大きさより大きい大きさとする。丸孔の大きさは、例えば、直径２〜５ｍｍφであり、それにより少なくとも１０ｍｍ角程度以上の他の資材（異物）を除去できる。スリットの場合、スリットの大きさ（幅）は例えば２〜５ｍｍである。
なお、異物除去の効率向上の観点から、第１分離装置１３から送出された混合液９３を加圧しつつ（例示：０．５〜１ｋｇｆ／ｃｍ２）、第１除塵装置１４に供給してもよい。第１除塵装置１４は、例えばパックパルパー（株式会社サトミ製作所製）が挙げられる。
【００４８】
第２除塵装置１５は、ｐＨを所定の範囲内で維持しつつ、第１除塵装置１４から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液（混合液９４）を、複数の開口を有するスクリーンにより、酸性水溶液中のパルプ繊維及び高吸水性ポリマー（混合液９５）と他の資材（異物）とに分離する。
第２除塵装置１５は、例えばスクリーン分離機が挙げられる。ただし、スクリーン（ふるい）の開口には特に制限はなく、例えばスリット、丸孔、四角孔、メッシュが挙げられるが、ここではスリットを用いる。スリットの大きさ（幅）は、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーが通過可能な大きさで、かつ第１除塵装置１４で除去できなかった他の資材（異物）が通過困難な大きさとする。スリットの大きさは、例えば、幅０．２〜０．５ｍｍであり、それにより少なくとも３ｍｍ角程度以上の他の資材（異物）を除去できる。丸孔の場合、丸孔の大きさ（直径）は例えば直径０．２〜０．５ｍｍφである。
なお、異物除去の効率向上の観点から、第１除塵装置１４から送出された混合液９４を加圧しつつ（例示：０．５〜２ｋｇｆ／ｃｍ２）、第２除塵装置１５に供給してもよい。その圧力は、相対的に小さい異物を除去する観点から、第１除塵装置１４の圧力よりも高いことが好ましい。第２除塵装置１５としては例えばラモスクリーン（相川鉄工株式会社製）が挙げられる。
【００４９】
第３除塵装置１６は、ｐＨを所定の範囲内で維持しつつ、第２除塵装置１５から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液（混合液９５）を、遠心分離して、酸性水溶液中のパルプ繊維及び高吸水性ポリマー（混合液９６）と他の資材（重量の大きい異物）とを分離する。
第３除塵装置１６は、例えばサイクロン分離機が挙げられる。相対的に比重の軽い酸性水溶液中のパルプ繊維及び高吸水性ポリマーが上昇し、それらよりも比重の重い異物（金属など）が下降するように、所定の流速で、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液（混合液９５）を、第３除塵装置１６の逆さ向きの円錐筐体（図示されず）内に供給する。第３除塵装置１６としては、ＡＣＴ低濃度クリーナー（相川鉄工株式会社製）に例示される。
【００５０】
第２分離装置１７は、第３除塵装置１６から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液（混合液９６）を、複数の開口を有するスクリーンにより、酸性水溶液中のパルプ繊維（混合液９７）と、酸性水溶液中の高吸水性ポリマーとに分離する。したがって、混合液９６から高吸水性ポリマーと共に酸性水溶液を除去する脱水機と見ることもできる。
第２分離装置１７は、例えばドラムスクリーン分離機が挙げられる。ただし、ドラムスクリーン（ふるい）の開口には特に制限はなく、例えばスリット、丸孔、四角、メッシュ孔が挙げられるが、ここではスリットを用いる。スリットの大きさ（幅）は、高吸水性ポリマーが通過可能な大きさで、かつパルプ繊維を通過困難な大きさとする。スリットの場合、スリットの大きさは、例えば幅０．２〜０．８ｍｍであり、それにより少なくとも多くの高吸水性ポリマーを除去できる。丸孔の場合、丸孔の大きさは、例えば直径０．２〜０．８ｍｍφである。第２分離装置１７としては、ドラムスクリーン脱水機（東洋スクリーン株式会社製）が挙げられる。
【００５１】
第３分離装置１８は、第２分離装置１７から送出されたパルプ繊維、分離できず残った高吸水性ポリマー及び酸性水溶液（混合液９７）を、複数の開口を有するスクリーンにより、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む固体（混合物９８）と、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を含む液体とに分離しつつ、固体に圧力を印加して、固体中の高吸水性ポリマーを押し潰す。したがって、第３分離装置１８は、混合液９７から高吸水性ポリマーと共に酸性水溶液を除去する加圧脱水方式の脱水機と見ることもできる。ただし、固体（混合物９８）は若干の酸性水溶性気を含んでいる。
第３分離装置１８は、例えばスクリュープレス脱水機が挙げられる。円筒状のドラムスクリーンと、ドラムスクリーンの円筒の軸に沿って延びるスクリュー軸と、スクリュー軸の外側に設けられドラムスクリーンの内周面に沿って回転するスクリュー羽根と、を備える。ただし、ドラムスクリーン（ふるい）の開口には特に制限はなく、例えばスリット、丸孔、四角、メッシュ孔が挙げられるが、ここではスリットを用いる。スリットの大きさ（幅）は、高吸水性ポリマーが通過可能な大きさで、かつパルプ繊維を通過困難な大きさとする。スリットの場合、スリットの大きさは、例えば幅０．１〜０．５ｍｍであり、少なくとも残りの高吸水性ポリマーを除去できる。第３分離装置１８は、ドラムスクリーン側面のスリットから高吸水性ポリマーと酸性水溶液を含む液体を送出しつつ、ドラムスクリーン先端の押圧が調整された蓋体の隙間からパルプ繊維と高吸水性ポリマーを含む固体を、高吸水性ポリマーを押し潰しつつ送出する。蓋体に印加される押圧の圧力は、例えば、０．０１ＭＰａ以上、１ＭＰａ以下が挙げられる。第３分離装置１８としてはスクリュープレス脱水機（川口精機株式会社製）が挙げられる。
【００５２】
酸化剤処理装置１９は、第３分離装置１８から送出された固体中の押し潰された高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維（混合物９８）を、酸化剤を含む水溶液（処理液）で処理する。それにより、高吸水性ポリマーを酸化分解してパルプ繊維から除去して、高吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維を処理液と共に送出する（混合液９９）。
酸化剤処理装置は、酸化剤としてオゾンを用いる場合、例えば、処理槽と、オゾン供給装置と、を備える。処理槽は、酸性水溶液を処理液として貯蔵する。オゾン供給装置は、処理槽にガス状物質であるオゾン含有ガスを供給する。オゾン供給装置のオゾン発生装置としては、例えばエコデザイン株式会社製オゾン水曝露試験機ＥＤ−ＯＷＸ−２、三菱電機株式会社製オゾン発生装置ＯＳ−２５Ｖが挙げられる。オゾン供給装置のノズルは、処理槽の下部に配置され、例えば管状又は平板状の形状を有する。ノズルは、オゾン含有ガスＺを複数の細かい気泡として処理液中に供給する。処理液としては、オゾンの失活の抑制や、高吸水性ポリマーの不活化の観点から、酸性水溶液が好ましく、酸による作業者や装置への影響の低減の観点から有機酸が好ましく、中でも金属の除去の観点からクエン酸が好ましい。
なお、酸化剤としてオゾンガスを用いているが、本実施の形態はこの例に限定されるものではなく、他の酸化剤を用いてもよく、ガス状の酸化剤でなくても液体の酸化剤や固体の酸化剤を液中に溶融させたものであってもよい。酸化剤としては、例えば二酸化塩素、過酢酸、次亜塩素酸ナトリウム、過酸化水素が挙げられる。
【００５３】
第４分離装置２０は、酸化剤処理装置１９にて処理されたパルプ繊維を含む処理液（混合液９９）から、複数の開口を有するスクリーンにより、パルプ繊維を分離することで、パルプ繊維が回収され、リサイクルパルプ繊維が生成される。
第４分離装置２０としては、例えばスクリーン分離機が挙げられる。ただし、スクリーン（ふるい）の開口には特に制限はなく、例えばスリット、丸孔、四角孔、メッシュが挙げられるが、ここではスリットを用いる。スリットの大きさ（幅）は、パルプ繊維が通過困難な大きさである。スリットの大きさは、例えば、幅０．２〜０．８ｍｍである。丸孔の場合、丸孔の大きさは、例えば直径０．２〜０．８ｍｍφである。
【００５４】
なお、システム１は、好ましくは、オゾン処理装置２２と、ｐＨ調整装置２３と、貯水槽２４と、を備える。これらの装置は、システム１で使用する酸性水溶液を再生し、再利用するための装置である。酸性水溶液の再利用により、酸性水溶液のコストを削減できる。オゾン処理装置２２は、第２分離装置１７で分離された高吸水性ポリマー及び酸性水溶液から更に高吸水性ポリマーを分離された後の酸性水溶液１０１を、オゾン含有水溶液で殺菌処理する。ｐＨ調整装置２３は、オゾン含有水溶液で殺菌処理された酸性水溶液１０２のｐＨを調整して、再生された酸性水溶液１０３を生成する。貯水槽２４は、再生された酸性水溶液１０３のうちの余剰分を貯留する。
【００５５】
次に、使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法について説明する。この方法は、使用済み吸収性物品からパルプ繊維（好ましくは更に高吸水性ポリマー）を回収し、したがってリサイクルパルプ繊維（好ましくは更にリサイクル高吸水性ポリマー）を生成する方法である。図６は、本実施の形態に係る方法の一例を示すフローチャートである。この方法は、穴開け工程Ｓ１１と、破砕工程Ｓ１２と、を備え、好ましくは、第１分離工程Ｓ１３と、第１除塵工程Ｓ１４と、第２除塵工程Ｓ１５と、第３除塵工程Ｓ１６と、第２分離工程Ｓ１７と、第３分離工程Ｓ１８と、酸化剤処理工程Ｓ１９と、第４分離工程Ｓ２０と、を備える。以下、詳細に説明する。
【００５６】
穴開け工程Ｓ１１は、破袋装置１１により実行される。使用済み吸収性物品を封入した収集袋Ａが、酸性水溶液Ｂを溜めた溶液槽Ｖに投入されて、収集袋Ａにおける酸性水溶液Ｂに接する表面に穴が開けられる。酸性水溶液Ｂは、収集袋Ａに穴が開けられたとき、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品の汚れや菌類や臭気が外部に放出されないように、収集袋Ａの周りを囲んで封止する。穴から酸性水溶液が収集袋Ａ内に浸入すると、収集袋Ａ内の気体が収集袋Ａの外部へ抜け、収集袋Ａの比重が酸性水溶液Ｂより重くなり、収集袋Ａが酸性水溶液Ｂ内に沈降する。また、酸性水溶液Ｂは、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品内の高吸水性ポリマーを不活化する。
【００５７】
使用済み吸収性物品内の高吸水性ポリマーが不活化し、その吸水能力が低下することで、高吸水性ポリマーが脱水して、粒径が小さくなるので、後続の各工程での取り扱いが容易になり、処理の効率が向上する。不活化水溶液として酸性水溶液、すなわち無機酸及び有機酸の水溶液を用いるのは、石灰や塩化カルシウムなどの水溶液と比較して、パルプ繊維に灰分が残留しないからであり、更に、不活化の程度（粒径や比重の大きさ）をｐＨで調整し易いからである。酸性水溶液のｐＨとしては１．０以上、４．０以下が好ましく、１．２以上、２．５以下がより好ましい。ｐＨが高過ぎると、高吸水性ポリマーの吸水能力を十分に低下させることができない。また、殺菌能力が低下するおそれもある。ｐＨが低過ぎると、設備の腐食のおそれがあり、排水処理時の中和処理に多くのアルカリ薬品が必要となる。特に、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーと、その他の資材とに分離するためには、パルプ繊維の大きさや比重と高吸水性ポリマーの大きさや比重とが比較的近い方が好ましい。したがって、酸性水溶液のｐＨとしては１．０以上、４．０以下とすることで、不活化により高吸水性ポリマーをより小さくすることができ、それにより、パルプ繊維の大きさや比重と高吸水性ポリマーの大きさや比重とを互いに比較的近くできる。有機酸としては、例えばクエン酸、酒石酸、グリコール酸、リンゴ酸、コハク酸、酢酸、アスコルビン酸、等が挙げられるが、クエン酸、酒石酸、グルコン酸、等のヒドロキシカーボネート系の有機酸が特に好ましい。クエン酸のキレート効果により、排泄物中の金属イオン等がトラップされ除去可能であり、かつクエン酸の洗浄効果で、高い汚れ成分除去効果が期待できる。一方、無機酸としては、例えば硫酸、塩酸、硝酸が挙げられるが、塩素を含まないことやコスト等の観点から硫酸が好ましい。ｐＨは水温により変化するため、本発明におけるｐＨは、水溶液温度２０℃で測定したｐＨをいうものとする。有機酸水溶液の有機酸濃度は、特に限定されないが、有機酸がクエン酸の場合は、０．５質量％以上４質量％以下が好ましい。無機酸水溶液の無機酸濃度は、特に限定されないが、無機酸が硫酸の場合は、０．１質量％以上０．５質量％以下が好ましい。
【００５８】
例えば図２の破袋装置１１では、まず、撹拌羽根３３の回転軸（支持軸３２）の周りの回転により、酸性水溶液Ｂに旋回流が生じて、収集袋Ａが物理的に強制的に酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の底部方向へ引き込まれる。そして、底部に移動してきた収集袋Ａが、破袋刃４１の回転軸（支持軸４２）の周りの回転により、破袋刃４１に接触して穴を開けられる。なお、破袋刃４１が溶液槽Ｖ中を上下方向に移動可能の場合、収集袋Ａが旋回流で酸性水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の底部方向へ引き込まれなくても、破袋刃４１が上方へ移動して収集袋Ａに穴を開けてもよい。
また、例えば図３の破袋装置１１では、まず、送り込み部３０ａの上方から、板状部材３７の螺旋に沿って収集袋Ａが次々に押し込まれ、板状部材３７上を螺旋に沿って移動させられて、送り込み部３０ａの下方から酸性水溶液Ｂが満たされた溶液槽Ｖａ内に物理的に強制的に送り込まれる。そして、溶液槽Ｖａに移動してきた収集袋Ａが、回転ローター４１ａの回転軸（支持軸４２）の周りの回転により、突起部４４に接触して穴を開けられる。
【００５９】
破砕工程Ｓ１２は、破砕装置１２により実行される。穴が開いて酸性水溶液Ｂの水面下に沈んだ収集袋Ａを含む酸性水溶液Ｂ、すなわち混合液９１が溶液槽Ｖから排出されつつ、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品が、収集袋Ａごと酸性水溶液Ｂ中で破砕される。
例えば、図２の破砕装置１２では、まず、破砕部６０により、配管６１のバルブ（図示されず）の開により主に重力で溶液槽Ｖから酸性水溶液Ｂと共に送出された収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品が、収集袋Ａごと酸性水溶液Ｂ中で破砕される（液中破砕工程）。このとき、図４の破砕部６０では、一方の回転軸７２の周りを破砕部６０の内側に向かって回転する回転刃７４及びスペーサ７３と、他方の回転軸７２の周りを破砕部６０の内側に向かって回転する回転刃７４及びスペーサ７３との間に、混合液９１が供給され、収集袋Ａが袋ごと破砕される。そして図２の破砕装置１２において、ポンプ６３により、破砕部６０（液中破砕工程）で得られた破砕物を含む酸性水溶液Ｂ（混合液９２）が破砕部６０から引き出され（引出工程）、次工程へ送出される。
【００６０】
ここで、破砕工程Ｓ１２において、後述されるように、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、使用済み吸収性物品が収集袋Ａごと破砕される工程を有することが好ましい。言い換えると破砕部６０の二軸破砕機は、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、主に回転刃７４とスペーサ７３との半径の差ａ及び回転刃７４の軸方向の厚さｂにより調整されていることが好ましい。
【００６１】
吸収性物品としては、長さ約１５０〜１０００ｍｍ、幅１００ｍｍ〜１０００ｍｍが想定されている。破砕物の大きさの平均値を５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように破砕することで、各使用済み吸収性物品の裏面シート及び／又は表面シートに確実に切れ目を入れることができる。それにより、各使用済み吸収性物品において切れ目から概ね残らずパルプ繊維を取り出すことができるので、パルプ繊維の回収率（再生されるパルプ繊維の総量／供給される使用済み吸収性物品のパルプ繊維の総量）を高めることができる。大きさの平均値を５０ｍｍ未満にすると、パルプ繊維以外の他の資材（例示：フィルム（収集袋Ａの素材、裏面シートなど）、不織布（表面シートなど）、弾性体（防漏壁用ゴムなど））が小さく切断され過ぎて、後続の工程においてそれら資材とパルプ繊維とを分離し難くなる。その結果、再生されるパルプ繊維に混入する異物（他の資材）が増加し、パルプ繊維の回収率が低下する。一方、大きさの平均値を１００ｍｍより大きくすると、使用済みの吸収性物品に切り目を入れ難くなる。その結果、破砕物の大きさが大きくて、かさばってしまい、第１分離工程Ｓ１３の第１分離装置１３で処理できる破砕物（使い捨ておむつ）の量（処理量）が少なくなり、処理の効率が低下する。更に、パルプ繊維を取り出せない使用済み吸収性物品が生じてしまい、パルプ繊維の回収率が低下する。具体例については後述される。
【００６２】
第１分離工程Ｓ１３は、第１分離装置１３により実行される。破砕装置１２で得られた破砕物と酸性水溶液とを含む混合液９２が撹拌されて、破砕物から汚れが除去される洗浄が行われつつ、混合液９２がパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液と他の資材とに分離される。このとき、洗浄効果を高めるため、及び／又は、ｐＨを調整するために、別途、酸性水溶液を添加してもよい。その結果、混合液９２のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液（一部、他の資材等を含む）が貫通孔を通過して分離されて、第１分離装置１３から送出される（混合液９３）。一方、混合液９２のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を除いた他の資材が貫通孔を通過できず第１分離装置１３内に残存する、又は別経路で送出される。ただし、他の資材の一部は分離しきれずに混合液９３と共に送出される。ここで、第１分離装置１３として洗濯機を用いるとき、ふるいとして機能する洗濯槽の貫通孔の大きさとしては、丸孔の場合には５ｍｍ〜２０ｍｍφが挙げられ、それ以外の形状の孔の場合には丸孔と略同一面積の大きさが挙げられる。
【００６３】
本方法（システム）は、上記のように使用済み吸収性物品を破砕する破砕処理（穴開け工程Ｓ１１、破砕工程Ｓ１２、第１分離工程Ｓ１３）において、少なくとも穴開け工程Ｓ１１と破砕工程Ｓ１２とを備えている。
【００６４】
なお、穴開け工程Ｓ１１〜第１分離工程Ｓ１３の間で、不活化水溶液として酸性水溶液を用いない場合、第１除塵工程Ｓ１４から酸性水溶液を加えて、第１除塵工程Ｓ１４に供給されるパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む不活化水溶液を実質的に酸性水溶液とすることが好ましい。その場合、高吸水性ポリマーの比重及び大きさをｐＨで容易に調整できる。
【００６５】
第１除塵工程Ｓ１４は、第１除塵装置１４により実行される。第１分離装置１３から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液、すなわち混合液９３が、ｐＨが所定の範囲内で維持されつつ、スクリーンにより、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液と他の資材（異物）とに分離される。その結果、混合液９３のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液（一部、他の資材等を含む）がスクリーンを通過して分離されて、第１除塵装置１４から送出される（混合液９４）。一方、混合液９３のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を除いた他の資材がスクリーンを通過できず第１除塵装置１４内に残存する、又は別経路で送出される。ただし、他の資材の一部は、分離しきれずに混合液９４と共に送出される。
【００６６】
なお、酸性水溶液は、少なくとも第１除塵工程Ｓ１４までに、高吸水性ポリマーの比重及び大きさとそれぞれパルプ繊維の比重及び大きさとの相違が所定の範囲内になるようにｐＨを調整されることが好ましい。所定の範囲内とは、例えば一方が他方の０．２〜５倍の範囲内とする。この場合、第１除塵工程Ｓ１４以前の工程は、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーと、高吸水性ポリマーの比重及び大きさとそれぞれパルプ繊維の比重及び大きさとの相違が所定の範囲内になるようにｐＨを調整された酸性水溶液と、を混合して、高吸水性ポリマーを不活化する不活化工程と見ることができる。
【００６７】
また、第１除塵工程Ｓ１４での酸性溶液中のパルプ繊維と高吸水性ポリマーとを合わせた濃度としては、例えば０．１質量％以上、１０質量％以下が挙げられ、０．１質量％以上、５質量％以下が好ましい。また、酸性溶液中のパルプ繊維と高吸水性ポリマーとの比は、例えば５０〜９０質量％：５０〜１０質量％が挙げられる。
【００６８】
第２除塵工程Ｓ１５は、第２除塵装置１５により実行され、第１除塵装置１４から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液、すなわち混合液９４が、ｐＨが所定の範囲内で維持されつつ、スクリーンにより、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液と他の資材（異物）とに分離される。その結果、混合液９４のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液（一部、他の資材等を含む）がスクリーンを通過して分離され、第２除塵装置１５から送出される（混合液９５）。一方、混合液９４のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を除いた他の資材がスクリーンを通過できず第２除塵装置１５内に残存する、又は別経路で送出される。ただし、他の資材の一部は、分離しきれずに混合液９５と共に送出される。なお、酸性水溶液は、高吸水性ポリマーの比重及び大きさとそれぞれパルプ繊維の比重及び大きさとの相違が所定の範囲内になるようにｐＨを調整されている。
【００６９】
第３除塵工程Ｓ１６は、第３除塵装置１６により実行され、第２除塵装置１５から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液、すなわち混合液９５が、ｐＨが所定の範囲内で維持されつつ、逆さ向きの円錐筐体内で遠心分離されて、酸性水溶液中のパルプ繊維及び高吸水性ポリマーと他の資材（重量の大きい異物）とに分離される。その結果、混合液９５のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液が第３除塵装置１６（サイクロン分離機）の上部から送出される（混合液９６）。一方、混合液９５のうちのパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を除いた金属のような重い他の資材が第３除塵装置１６（サイクロン分離機）の下部から送出される。なお、酸性水溶液は、高吸水性ポリマーの比重及び大きさとそれぞれパルプ繊維の比重及び大きさとの相違が所定の範囲内で同じになるようにｐＨを調整されている。
【００７０】
本方法（システム）は、上記のように異物（他の資材）を除去する除塵処理（第１除塵工程Ｓ１４（第１除塵装置１４）〜第３除塵工程Ｓ１６（第３除塵装置１６）にて、少なくとも第２除塵工程Ｓ１５（第２除塵装置１５）、第３除塵工程Ｓ１６（第３除塵装置１６））を備えている。したがって、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを除いた使用済み吸収性物品の他の資材のうちの主に樹脂材料から大きさで容易に分離し（第２除塵工程Ｓ１５（第２除塵装置１５））、他の資材のうちの比重の大きい材料、例えば金属材料から比重で容易に分離することができる（第３除塵工程Ｓ１６（第３除塵装置１６））。そして、その後に、パルプ繊維と高吸水性ポリマーとを互いに分離することにより（第２、３分離工程Ｓ１７、Ｓ１８（第２、３分離装置１７、１８）、使用済み吸収性物品からパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを回収できる。このとき、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーと他の資材とを分離する処理の回数を低減できる。すなわち高吸水性ポリマー及びパルプ繊維を分離する処理の効率を高めることができる。
【００７１】
第２分離工程Ｓ１７は、第２分離装置１７により実行される。第３除塵装置１６から送出されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む前記酸性水溶液、すなわち混合液９６が、ドラムスクリーンにより、酸性水溶液中のパルプ繊維と酸性水溶液中の高吸水性ポリマーとに分離される。その結果、混合液９６から高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液がドラムスクリーンを通過して分離され、第２分離装置１７から送出される。一方、混合液９６のうちのパルプ繊維を含む酸性水溶液がドラムスクリーンを通過できず第２分離装置１７から別経路で送出される（混合液９７）。なお、その後、分離された高吸水性ポリマー及び酸性水溶液から高吸水性ポリマーをスクリーン分離機等で分離できる。したがって、以上の工程は、高吸水性ポリマーを分離・回収する工程、よってリサイクル高吸水性ポリマーを生成する工程ということができる。
【００７２】
第３分離工程Ｓ１８は、第３分離装置１８により実行される。第２分離装置１７から送出された、パルプ繊維、分離できず残った高吸水性ポリマー及び酸性水溶液、すなわち混合液９７が、ドラムスクリーンにより、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む固体と、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を含む液体とに分離される。そして分離と共に、固体中の高吸水性ポリマーが加圧されて押し潰される。押し潰しは、ゲル状の高吸水性ポリマーをゲル強度以上の圧力で潰すことに例示される。その結果、混合液９７から高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液がドラムスクリーンを通過して分離され、第３分離装置１８から送出される。一方、混合液９７のうちの高吸水性ポリマーが押し潰されたパルプ繊維がドラムスクリーンを追加できず、ドラムスクリーン先端部の蓋体の隙間から第３分離装置１８の外側へ送出される（混合物９８）。蓋体に印加される押圧の圧力は、例えば、０．０２ＭＰａ以上、０．５ＭＰａ以下が好ましい。圧力を０．０２ＭＰａ未満にすると、高吸水性ポリマーを押し潰し難くなり、酸化剤処理の時間をあまり短縮できず、圧力を０．５ＭＰａより大きくすると、高吸水性ポリマーを十分に押し潰せるが、パルプ繊維を傷めるおそれがある。
【００７３】
酸化剤処理工程Ｓ１９は、酸化剤処理装置１９により実行される。第３分離装置１８から送出された固体中のパルプ繊維及び押し潰された高吸水性ポリマーが、酸化剤を含む水溶液で処理される。それにより、高吸水性ポリマーが酸化分解してパルプ繊維から除去される。その結果、混合物９８のパルプ繊維に付着（例示：パルプ繊維の表面に残存）していた高吸水性ポリマーが、酸化剤（例示：オゾン）を含む水溶液（処理液）により酸化分解して、水溶液に可溶な低分子量の有機物に変化することにより、パルプ繊維から除去する。ここで、高吸水性ポリマーが酸化分解し、水溶液に可溶な低分子量の有機物に変化した状態とは、高吸水性ポリマーが２ｍｍのスクリーンを通過する状態をいう。それにより、パルプ繊維に含まれる高吸水性ポリマー等の不純物を除去し、純度の高いパルプ繊維を生成でき、酸化剤処理によるパルプ繊維の殺菌、漂白及び消臭を行うことができる。
例えば酸化剤処理装置１９では、混合物９８が処理槽の上部から投入され、処理液、すなわち酸化剤を含む水溶液の上部から下部へ向かって沈降してゆく。一方、オゾン含有ガスが、処理槽内のノズルから処理液内に細かい気泡の状態（例示：マイクロバブル又はナノバブル）で連続的に放出される。すなわちオゾン含有ガスは、処理液の下部から上部へ向かって上昇してゆく。処理液内で、沈降するパルプ繊維と、上昇するオゾン含有ガスとが、対向して進みつつ衝突し合う。そして、オゾン含有ガスは、パルプ繊維の表面に、パルプ繊維を包み込むように付着する。そのとき、オゾン含有ガス中のオゾンが、パルプ繊維中の高吸水性ポリマーと反応して、高吸水性ポリマーを酸化分解して、処理液に溶解させる。それにより、混合物９８のパルプ繊維に含まれる高吸水性ポリマーを酸化分解してパルプ繊維から除去する。
【００７４】
第４分離工程Ｓ２０は、第４分離装置２０により実行され、酸化剤処理装置１９にて処理されたパルプ繊維を含む処理液、すなわち混合液９９が、複数のスリットを有するスクリーンを通過して、混合液９９からパルプ繊維と処理液とが分離される。その結果、混合液９９から処理液１０４がスクリーンを通過して分離され、第４分離装置２０から送出される。分離された処理１０４液、すなわち酸化剤処理液は、酸化剤処理装置１９に戻して再利用してもよい。酸化剤処理液のコストを削減できる。一方、混合液９９のうちのパルプ繊維がスクリーンを通過できず第４分離装置２０に残存する、又は別経路で送出される。以上の工程は、パルプ繊維を分離・回収する工程、したがってリサイクルパルプ繊維を生成する工程ということができる。
【００７５】
本方法（システム）は、上記のようにパルプ繊維などを回収する回収処理（第２分離工程Ｓ１７（第２分離装置１７）〜第４分離工程Ｓ２０（第４分離装置２０））において、少なくとも第３分離工程Ｓ１８（第３分離装置１８）と、酸化剤処理工程Ｓ１９（酸化剤処理装置１９）と、を備えている。したがって、略球状又は塊状の高吸水性ポリマーの押し潰しにより、高吸水性ポリマーの表面積を大きく拡げることができ、高吸水性ポリマーの内側の部分を表側に露出させるなど露出する部分を増やすことができる。それゆえ、酸化剤処理工程Ｓ１９（酸化剤処理装置１９）において、塊状又は略球状の高吸水性ポリマーの場合には酸化剤と接触し難かった高吸水性ポリマーの内側の部分を酸化剤に接触させることができるなど、高吸水性ポリマーおける酸化剤との接触面積を大きくすることができる。それにより、高吸水性ポリマーの酸化分解をより効率的に進めることができ、酸化剤処理の時間を短縮できる。したがって、パルプ繊維から高吸水性ポリマーを除去する処理の効率を高めることができる。
【００７６】
破砕処理は、好ましくはバッチ処理で行われる。容積槽Ｖ（Ｖａ）中の一バッチ分の収集袋Ａと酸性水溶液Ｂとがいずれもポンプ６３により、溶液槽Ｖ（Ｖａ）から破砕部６０を介して引き出される。このとき途中で使用済み吸収性物品は収集袋Ａと共に破砕部６０で破砕される。その場合、液中破砕工程と引出工程とは連続的かつ同時的に一気に行われる。
【００７７】
なお、この方法は、好ましくは、オゾン処理工程Ｓ２２と、ｐＨ調整工程Ｓ２３と、を備える。これらの工程は、この方法で使用する酸性水溶液を再生し、再利用するための工程である。酸性水溶液の再利用により、酸性水溶液のコストを削減できる。オゾン処理工程Ｓ２２は、第２分離工程Ｓ１７で分離された高吸水性ポリマー及び酸性水溶液から更に高吸水性ポリマーを分離された後の酸性水溶液１０１を、オゾン含有水溶液で殺菌処理する。ｐＨ調整工程Ｓ２３は、オゾン含有水溶液で殺菌処理された酸性水溶液１０２のｐＨを調整して、再生された酸性水溶液１０３を生成する。酸性水溶液１０３は、例えば、破砕装置１１へ供給され、必要に応じて酸性水溶液が必要な他の工程（装置）へ供給されてもよい。酸性水溶液１０３の余剰分は貯水槽２４に貯留される。
【００７８】
上述されたパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法では、使用済み吸収性物品を破砕する破砕処理（穴開け工程Ｓ１１（破袋装置１１）〜第１分離工程Ｓ１３（第１分離装置１３））において、少なくとも、穴開け工程Ｓ１１（破袋装置１１）、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）を備えている。そして、穴開け工程Ｓ１１（破袋装置１１）において、収集袋に穴を開けることにより、不活化水溶液（例示：酸性水溶液）を穴から収集袋内に導入して、使用済みの吸収性物品に含まれる高吸水性ポリマーを不活化水溶液で不活化すると共に、収集袋を実質的に不活化水溶液の水面下に沈める。次いで、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）において、不活化水溶液の水面下に沈んだ収集袋を、不活化水溶液と共に溶液槽から排出しつつ、使用済み吸収性物品を収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する。したがって、収集袋に入った状態の使用済み吸収性物品を収集袋ごと不活化水溶液中で破砕するので、少なくとも破砕を開始するまでは不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりすることはほとんどない。そして、使用済み吸収性物品が破砕されるときに、不活化水溶液に汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、破砕とほぼ同時に、汚れや菌類の混入した不活化水溶液が破砕物と共に溶液槽から送出されるので、溶液槽に汚れや菌類をほとんど残さずに、流し去ることができる。加えて、臭気を不活化水溶液で封止できるので、臭気の発生も低く抑えることができる。それにより、使用済み吸収性物品の破砕のときに、汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりすることを抑制できる。すなわち、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕できると共に、作業やメンテナンスにおける衛生管理のコストを抑制することができる。
【００７９】
実施の形態における好ましい態様として、穴開け工程Ｓ１１における収集袋に穴を開ける工程と、破砕工程Ｓ１２における使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する工程とは、互いに異なる位置で実行されてもよい。
本方法では、収集袋に穴を開ける工程（破袋装置１１）と使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する工程（破砕装置１２）とが互いに異なる別の箇所又は位置（装置）で行われる。それゆえ、不活化水溶液を穴から収集袋内に導入し、収集袋を不活化水溶液の水面下に確実に沈めてから、別の箇所又は位置で破砕を行うことができる。そのため、破砕のときに、収集袋の一部が不活化水溶液の水面上に露出し、穴の開口（裂け目）が不活化水溶液の水面上に曝されてしまい、使用済み紙おむつの汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりする、という事態を抑制できる。
【００８０】
実施の形態における好ましい態様として、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）は、収集袋内の使用済み吸収性物品を、収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する液中破砕工程（破砕部６０）と、液中破砕工程（破砕部６０）で得られる破砕物を不活化水溶液と共に液中破砕工程（破砕部６０）から引き出す引出工程（ポンプ６３）と、を含んでもよい。
本方法では、破砕物と不活化水溶液との混合液９２を液中破砕工程（破砕部６０）から積極的に引き抜くことにより、混合液９２の移動に伴って、液中破砕工程（破砕部６０）に関わる機器の汚れを不活化水溶液により取り除く（流し去る）ことができる。それにより、破砕工程（破砕装置１２）における衛生状態を良好に保つことができる。
ここで、鉛直方向において、溶液槽と比較して破砕部は下方に存在することが好ましい。それにより、重力をも利用して、混合液９２を液中破砕工程（破砕部６０）から積極的に引き抜くことができる。それにより、より確実に混合液９２の移動に伴って、液中破砕工程（破砕部６０）に関わる機器の汚れを不活化水溶液により取り除く（流し去る）ことができる。
【００８１】
実施の形態における好ましい態様として、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）は、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように、使用済み吸収性物品を収集袋ごと破砕する工程を含んでもよい。
本方法では、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）において、破砕装置１２の調整により、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となるように破砕する。その場合、各使用済み吸収性物品の裏面シート及び／又は表面シートに確実に切れ目を入れることができるので、各使用済み吸収性物品において切れ目から概ね残らずパルプ繊維を取り出すことができる。それにより、パルプ繊維や高吸水性ポリマーの回収率を高めることができる。ただし、大きさの平均値を５０ｍｍ未満にすると、パルプ繊維や高吸水性ポリマー以外の他の資材（例示：フィルム、不織布、弾性体など）が小さく切断され過ぎて、パルプ繊維や高吸水性ポリマーと分離し難くなる。その結果、再生されるパルプ繊維や高吸水性ポリマーに混入する他の資材が増加し、パルプ繊維の回収率が低下する。一方、大きさの平均値を１００ｍｍより大きくすると、使用済みの吸収性物品に切り目を入れ難くなる。その結果、パルプ繊維や高吸水性ポリマーを取り出せない使用済み吸収性物品が生じてしまい、パルプ繊維や高吸水性ポリマーの回収率が低下する。
【００８２】
実施の形態における好ましい態様として、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）における、使用済み吸収性物品を、収集袋ごと不活化水溶液中で破砕する工程は、二軸破砕機で実行されてもよい（破砕部６０は二軸破砕機を含んでもよい）。
本方法では、使用済み吸収性物品を破砕する工程が二軸破砕機を用いて実行される（破砕部６０は二軸破砕機を含む）。二軸破砕機は、二軸回転式破砕機、二軸差動式破砕機、二軸せん断式破砕機に例示される。そのため、破砕物の大きさを概ね所定の範囲に揃えることができる。それにより、破砕物が小さくなり過ぎて、パルプ繊維に異物が混入したり、破砕物が大きくなり過ぎて、パルプ繊維を取り出せない使用済み吸収性物品が生じたりして、パルプ繊維の回収率が低下する、という事態を抑制できる。
【００８３】
他の実施の形態として、穴開け工程Ｓ１１（破袋装置１１）における収集袋における不活化水溶液に接する表面に穴を開ける工程（穴開け部５０）は、回転軸の周りを回転しながら溶液槽Ｖ中を上下移動可能な突起物（破袋部４０の破袋刃４１）で実行されてもよい。
本方法では、回転軸の周りを回転しながら溶液槽中を上下する突起物（破袋刃４１）で、収集袋に穴を開ける。それゆえ、収集袋を不活化水溶液中に沈降させなくても、例えば突起物を溶液槽の上方へ移動させ、収集袋に接触させることで、収集袋に確実に穴を開けることができる。穴を開けてから収集袋を不活化水溶液中に沈降させるので、収集袋を、短時間に確実に酸性溶液中に沈めることができ、処理時間を低減して、処理効率を高めることができる。
【００８４】
実施の形態の好ましい態様又は他の実施の形態として、穴開け工程Ｓ１１（破袋装置１１）における、収集袋における不活化水溶液に接する表面に穴を開ける工程（穴開け部５０又は穴開け部５０ａ）は、収集袋を不活化水溶液中に溶液槽Ｖａの上部から送り込み、溶液槽Ｖａの下部に配置され、回転軸の周りを回転する突起物（破袋部４０の破袋刃４１、破袋部４０ａの回転ローター４１ａの突起部４４）に接触させることで実行されてもよい。
本方法では、収集袋を不活化水溶液中に送り込み、溶液槽Ｖａの下部の突起物（破袋部４０の破袋刃４１、破袋部４０ａの回転ローター４１ａの突起部４４）で、収集袋に穴を開ける。収集袋を不活化水溶液中に沈降させてから穴を開けるので、収集袋内の使用済み吸収性物品から汚れや臭気が外部に拡散することを確実に防止することができる。それにより、使用済みの吸収性物品をより衛生的かつ安全に破砕することができる。
【００８５】
実施の形態の好ましい態様として、不活化水溶液は、酸性水溶液である。
本方法では、不活化水溶液が酸性水溶液であるため、使用済み吸収性物品中の高吸水性ポリマーを確実に脱水し、かつ、不活化することができる。特に、酸性水溶液中で破砕を行うと、尿等の排泄物に由来するアルカリ性揮発成分が揮発せずに酸性水溶液内に留まるため、アンモニア等のアルカリ性ガスによる臭気の発生を抑制することができる。それにより、破砕工程Ｓ１２（破砕装置１２）において、使用済み吸収性物品が大きく膨らむことがなく、破砕を容易に行うことができ、処理効率を高めることができる。
【００８６】
実施の形態の好ましい態様として、酸性水溶液はクエン酸を含む。
本方法では、酸性水溶液はクエン酸を含んでいるので（例示：濃度０．５〜２．０質量％）、使用済み吸収性物品中の高吸水性ポリマーを脱水し、不活化できると共に、酸による作業者への悪影響がほとんどなく、酸による各工程の機器の腐食も抑制できる。
【００８７】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態について説明する。以下では、第１の実施の形態との相違点について主に説明する。ただし、本実施の形態においても、不活化水溶液として酸性水溶液を用いる場合を例に説明する。
【００８８】
使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法に使用されるシステム１について説明する。図６は、本実施の形態に係るシステム１の一例を示すブロック図である。本実施の形態に係るシステム１は、容器（図示されず）と、破砕装置１２と、第１分離装置１３と、を備え、好ましくは、第１除塵装置１４と、第２除塵装置１５と、第３除塵装置１６と、第２分離装置１７と、第３分離装置１８と、酸化剤処理装置１９と、第４分離装置２０と、を備える。以下、詳細に説明する。
【００８９】
本実施の形態では、容器（図示されず）と破砕装置１２と第１分離装置１３とが一体化して破砕分離装置１０を構成している。すなわち、システム１は、粉砕分離装置１０を備えている。ここで、容器は、使用済み吸収性物品を封入した収集袋Ａを入れる容器である。破砕装置１２は、容器に連通されており、容器内の収集袋Ａが移されつつ、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品を、収集袋Ａごと酸性水溶液Ｂ中で破砕する。第１分離装置１３は、破砕装置１２で得られた破砕物及び酸性水溶液Ｂから、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び不活化水溶液を分離する。
【００９０】
図７は、図６の破砕分離装置１０（容器＋破砕装置１２＋第１分離装置１３）の構成例を示す模式図である。容器６５は、破砕装置１２の上部に取り付けられ、上方が解放され、又は、開閉式の蓋が配置されており、上方から内部に収集袋Ａを投入され得る。また、容器６５は、バルブ（図示されず）を備える配管６６が側面に接合されており、配管６６から酸性水溶液Ｂ（再生された酸性水溶液１０３でも可）を供給され得る。また、容器６５は、下方が破砕装置１２の上部に連通されており、配管６６を介して供給された酸性水溶液Ｂを内壁面に伝わらせて破砕装置１２に供給し、また、内部の収集袋Ａを破砕装置１２に供給し得る。容器６５は、第１の実施の形態の溶液槽Ｖにおいて酸性水溶液Ｂを常時貯留していない態様と見ることもできる。
【００９１】
破砕装置１２の内には、破砕部６０（図４参照）の内部を満たすように、例えば破砕部６０の回転軸７２、スペーサ７３及び回転刃７４を覆うように、酸性水溶液Ｂが貯留されている。液面は、少なくとも回転刃７４の上端の位置であり、容器６５と破砕装置１２との境界の位置が好ましい。液面の高さは例えば液面計で計測される。容器６５の底部に収集袋Ａが達し、破砕装置１２内の酸性水溶液Ｂの中に収集袋Ａの少なくとも一部が供給されると、破砕部６０の一対の回転軸７２、７２の各々の回転刃７４及びスペーサ７３の回転により、収集袋Ａは破砕部６０内に引き込まれる。それにより、破砕装置１２は、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品を、収集袋Ａごと酸性水溶液Ｂ中で破砕する。破砕装置１２は、破砕装置１２（の破砕部６０）の直下に配置された第１分離装置１３と配管６２で連接されている。破砕装置１２は、破砕部６０で得られる破砕物を酸性水溶液Ｂと共に送出して（混合液９２）、配管６２を介して第１分離装置１３へ供給する。なお、混合液９２の送出で不足する酸性水溶液Ｂは、容器６５から補給されてもよいし、破砕装置１２に直接接続された配管（図示されず）から補給されてもよいし、第１分離装置１３から補給されてもよい。
【００９２】
第１分離装置１３は、酸性水溶液Ｂで満たされており、破砕装置１２で得られた破砕物と酸性水溶液Ｂとを含む混合液９２を撹拌して、混合液９２からパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液を分離して（混合液９３）、第１除塵装置１４へ送出する。具体的には、第１分離装置１３は、容器８０と、インペラ８１と、スクリーンプレート８２と、側方室８３と、下面バルブ８４と、を備える。容器８０は、混合液９２を貯留する。インペラ８１は、混合液９２を撹拌すると共に、スクリーンプレート８２の方向へ導く。スクリーンプレート８２は、複数の開口を有するスクリーンである。複数の開口の大きさは、混合液９２中の破砕物のうちのパルプ繊維及び高吸水性ポリマーが通過し易く、他の資材が通過し難い大きさとする。側方室８３は、スクリーンプレート８２を通過したパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む酸性水溶液（混合液９３）が送出される。下面バルブ８４は、容器８０内に蓄積したスクリーンプレート８２を通過できなかった他の資材（異物）を取り出すときに開放される。第１分離装置１３は、例えばパックパルパー（株式会社サトミ製作所製）が挙げられる。
【００９３】
次に、使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法について説明する。この方法は、使用済み吸収性物品からパルプ繊維（好ましくは更に高吸水性ポリマー）を回収し、したがってリサイクルパルプ繊維（好ましくは更にリサイクル高吸水性ポリマー）を生成する方法である。図８は、本実施の形態に係る方法の一例を示すフローチャートである。この方法は、破砕工程Ｓ１２と、第１分離工程Ｓ１３と、を備え、好ましくは、第１除塵工程Ｓ１４と、第２除塵工程Ｓ１５と、第３除塵工程Ｓ１６と、第２分離工程Ｓ１７と、第３分離工程Ｓ１８と、酸化剤処理工程Ｓ１９と、第４分離工程Ｓ２０と、を備える。以下、詳細に説明する。本実施の形態に係る方法は、第１の実施の形態に係る方法のうち穴開け工程Ｓ１１を除いた方法と見ることができる。
【００９４】
破砕工程Ｓ１２は、破砕分離装置１０の容器６５及び破砕装置１２により実行される。容器６５には、破砕装置１２の酸性水溶液Ｂの液面の高さを所定の高さにするように、必要に応じて、配管６６を介して酸性水溶液Ｂが供給され、内壁面を伝って、内壁面の汚れを除去しつつ、破砕装置１２に供給される。
容器６５に収集袋Ａが入れられ、容器６５の底部に達して、破砕装置１２内の酸性水溶液Ｂの中に収集袋Ａの少なくとも一部が供給される。そして、破砕部６０の一対の回転軸７２、７２の各々の回転刃７４及びスペーサ７３の回転により、収集袋Ａは破砕部６０内の酸性水溶液Ｂに引き込まれる。その結果、破砕部６０により、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品は、収集袋Ａごと酸性水溶液Ｂ中で破砕される。なお、本実施の形態においても、破砕物の大きさの平均値が５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下となることが好ましい。
破砕部６０から送出される破砕物と酸性水溶液Ｂとを含む混合液９２は、配管６２を介して破砕装置１２（の破砕部６０）の直下に配置された第１分離装置１３へ送出される。
【００９５】
第１分離工程Ｓ１３は、破砕分離装置１０の第１分離装置１３により実行される。第１分離装置１３の容器８０は、破砕装置１２からの酸性水溶液Ｂ（混合液９２を含む）の供給により酸性水溶液Ｂで満たされている。
破砕物と酸性水溶液Ｂとを含む混合液９２は、容器８０内でインペラ８１により撹拌され、破砕物から汚れが除去される洗浄が行われつつ、スクリーンプレート８２の方向へ導かれる。そして、混合液９２は、スクリーンプレート８２により、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液と他の資材とに分離される。すなわち、混合液９２中の破砕物のうち、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーがスクリーンプレート８２を通過して側方室８３に達して分離され、他の資材がスクリーンプレート８２を通過しないで容器８０内に残存する。側方室８３に達したパルプ繊維、高吸水性ポリマー及び酸性水溶液Ｂ（混合液９３）は、配管を介して第１除塵装置１４へ送出される。ただし、他の資材の一部は分離しきれずに混合液９３と共に送出される。第１分離装置１３のスクリーンの開口の大きさとしては、円形の開口の場合には５ｍｍ〜２０ｍｍφが挙げられ、それ以外の形状の開口の場合には円形と略同一面積の大きさが挙げられる。
【００９６】
本システム及び方法では、少なくとも、容器６５で収集袋Ａを受け入れた後、容器６５とは別に設けられた破砕装置１２に収集袋Ａを移しつつ、その破砕装置１２において、酸性水溶液Ｂ（不活化水溶液）内で、収集袋Ａ内の使用済み吸収性物品の高吸収性ポリマーを不活化しつつ、その使用済み吸収性物品を収集袋Ａごと破砕する。すなわち、使用済み吸収性物品が破砕されるときには、容器６５とは別の破砕装置１２内で酸性水溶液Ｂの中で破砕され、かつ破砕後には酸性水溶液Ｂ及び破砕物が第１分離装置１３へ移送される。そのため、酸性水溶液Ｂに汚れや菌類が混ざったり、臭気が生じたりするとしても、汚れや菌類の混入した酸性水溶液Ｂや破砕物は容器６５にはほとんど達しない。それゆえ、容器に汚れや菌類をほとんど残さずに、破砕をすることができる。加えて、臭気を酸性水溶液Ｂで封止できるので、臭気の発生も低く抑えることができる。特に、酸性水溶液Ｂ中で破砕を行うと、尿等の排泄物に由来するアルカリ性揮発成分が揮発せずに酸性水溶液Ｂ内に留まるため、アンモニア等のアルカリ性ガスによる臭気の発生を抑制することができる。それにより、使用済み吸収性物品の破砕のときに、汚れや菌類が飛散したり、その汚れに伴う臭気が放出されたりすることを抑制できる。すなわち、使用済みの吸収性物品を衛生的かつ安全に破砕できると共に、作業やメンテナンスにおける衛生管理のコストを抑制できる。
【実施例】
【００９７】
上記の使用済み吸収性物品からパルプ繊維を回収する方法に係る実施例について以下に説明する。
【００９８】
本実施例では、上記第１の実施の形態に係る方法の穴開け工程Ｓ１１と破砕工程Ｓ１２と第１分離工程Ｓ１３とを、吸収性物品に対して実施して、破砕方法と他の資材（異物）の混入量との関係を調べた。具体的には、吸収性物品としては、大人用の使い捨ておむつ（未使用）を用いた。破砕工程Ｓ１２において、それぞれ破砕物の大きさの平均値が２５ｍｍ、５０ｍｍ、１００ｍｍとなるように破砕装置１２を調整したときの使い捨ておむつを実施例１〜３とした。一方、破砕工程Ｓ１２を実行しない使い捨ておむつを比較例とした。
【００９９】
破砕方法と他の資材の混入量との関係を調べた結果を、図９に示す。図９は、破砕工程における破砕物の大きさと処理量及び異物量との関係を示すグラフである。棒グラフ（縦軸は左側の軸）は１バッチ当たりの処理量（ｋｇ）を示し、第１分離工程Ｓ１３の第１分離装置１３で処理可能な使い捨ておむつの量を示す。折れ線グラフ（縦軸は右側の軸）は、第１分離工程Ｓ１３後の混合液９３（分離後のパルプ繊維及び吸収性ポリマーを含む酸性水溶液）に含まれるパルプ繊維及び高吸水性ポリマー以外の異物（他の資材）の割合（％）を示す。
未破砕の場合（比較例）、使い捨ておむつがそのまま第１分離工程Ｓ１３で処理される。そのため、図示されるように、使い捨ておむつが大きくてかさばることや、表面シートと裏面シートとの結合が取れ難いこと等から第１分離装置１３で処理できる、すなわちパルプ繊維と高吸水性ポリマーを取り出せる使い捨ておむつの量（処理量）が少なかった。ただし、破砕されないので、個々の資材の大きさが大きく、第１分離工程Ｓ１３後の混合液９３中に含まれる異物量が少なかった。
一方、破砕した場合（実施例）、使い捨ておむつががかさばらなくなるので、第１分離装置１３で処理できる使い捨ておむつの量（処理量）が多くなった。ただし、破砕により、個々の資材が小さくなって、第１分離工程Ｓ１３後の混合液９３中に含まれる異物量が多くなった。
したがって、処理量の観点から未破砕よりも破砕した方が良いことが分った。更に、異物量の観点も考慮する場合には、破砕物の大きさの平均値を５０ｍｍ以上、１００ｍｍ以下とすることが好ましいことが分った。
【０１００】
上記の実施の形態は、裏面シートの構成部材をフィルムとし、表面シートの構成部材を不織布とする場合について説明している。しかし、裏面シートの構成部材を不織布とし、表面シートの構成部材をフィルムとする場合や、裏面シート及び表面シートの両方の構成部材をフィルムとする場合の実施の形態についても、上記の実施の形態と同様の方法で実現でき、同様の作用効果を奏することができる。
【０１０１】
本発明の吸収性物品は、上述した各実施の形態に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱せず、技術的矛盾を生じない範囲内において、各実施の形態の技術や他の技術等の適宜組合せや変更等が可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
Ａ    収集袋
Ｖ    溶液槽
Ｓ１１    穴開け工程
Ｓ１２    破砕工程
Ｓ１３    第１分離工程
【図１】
2019085686.tif 000003
【図２】
2019085686.tif 000004
【図３】
2019085686.tif 000005
【図４】
2019085686.tif 000006
【図５】
2019085686.tif 000007
【図６】
2019085686.tif 000008
【図７】
2019085686.tif 000009
【図８】
2019085686.tif 000010
【図９】
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