(57)【要約】【課題】第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高い高濃度現像剤を第二貯留部に予め貯留する貯留量を低減できるようにする。【解決手段】画像形成装置は、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤を貯留する第一貯留部と、前記液体現像剤が供給され、該液体現像剤によって潜像を現像する現像体と、前記現像体による現像によって形成された画像を保持する画像保持体と、前記現像体から前記画像保持体へキャリア液が転移されて前記第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を前記現像体から回収する回収機構と、前記回収機構が回収した高濃度現像剤を貯留する第二貯留部と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液とを有する液体現像剤を貯留する第一貯留部と、
前記液体現像剤が供給され、該液体現像剤によって潜像を現像する現像体と、
前記現像体による現像によって形成された画像を保持する画像保持体と、
前記現像体から前記画像保持体へキャリア液が転移されて前記第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を前記現像体から回収する回収機構と、
前記回収機構が回収した高濃度現像剤を貯留する第二貯留部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像保持体が保持する画像を記録媒体へ転写する転写部、を備え、
前記転写部による転写動作を伴わない動作であって、前記現像体に前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作を実行可能である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部は、前記画像保持体と接触し前記画像保持体から転写された画像を前記記録媒体へ転写する転写体、を有し、
前記回収動作では、前記画像保持体と前記転写体とを離間させる
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
帯電された前記画像保持体を露光して前記潜像を形成する露光部、を備え、
前記現像体は、前記画像保持体上の露光部分にトナーを静電力で付着させることで現像し、
前記露光部による露光動作を伴わない動作であって、前記現像体に前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作を実行可能である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像体から前記画像保持体へキャリア液のみを転移させて、前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作を実行可能である
請求項１又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像保持体が保持する画像を記録媒体へ転写する転写部、を備え、
前記転写部による転写動作によって前記記録媒体に画像を形成する画像形成動作と、
該画像形成動作とは別に実行される動作であって、前記現像体に前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作と、を実行可能である
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収機構は、前記現像体から回収した液体現像剤を前記第一貯留部へ送る第一経路と、前記現像体から回収した液体現像剤を前記第二貯留部へ送る第二経路と、を有している
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回収機構は、前記高濃度現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が低い低濃度現像剤を前記現像体から回収し、該低濃度現像剤を前記第一経路にて前記第一貯留部へ送り、
前記現像体から回収した前記高濃度現像剤を、前記第二経路にて前記第二貯留部へ送る
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第二貯留部に貯留された高濃度現像剤の貯留量を検出する検出部、を備え、
前記貯留量が予め定められた規定量未満である場合において、前記回収機構が前記高濃度現像剤を前記現像体から回収する
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体現像剤を貯留する現像剤タンクと、該液体現像剤よりも高濃度のトナーを含む補給用の高濃度液体現像剤を貯留する現像剤補給タンクと、を備え、高濃度液体現像剤を現像剤タンクへ補給して、現像剤タンク内の液体現像剤のトナー濃度を調整する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２０３１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、液体現像剤を貯留する第一貯留部と、該液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高い高濃度現像剤を貯留する第二貯留部と、備え、高濃度現像剤を第一貯留部へ供給して第一貯留部内の液体現像剤のトナー濃度を調整する構成では、予め、高濃度現像剤を第二貯留部に貯留しておく必要がある。
【０００５】
本発明は、回収機構が第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度以下のトナー濃度とされた液体現像剤のみを回収する構成に比べ、第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高い高濃度現像剤を第二貯留部に予め貯留する貯留量を低減できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤を貯留する第一貯留部と、前記液体現像剤が供給され、該液体現像剤によって潜像を現像する現像体と、前記現像体による現像によって形成された画像を保持する画像保持体と、前記現像体から前記画像保持体へキャリア液が転移されて前記第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を前記現像体から回収する回収機構と、前記回収機構が回収した高濃度現像剤を貯留する第二貯留部と、を備える。
【０００７】
請求項２の発明は、前記画像保持体が保持する画像を記録媒体へ転写する転写部、を備え、前記転写部による転写動作を伴わない動作であって、前記現像体に前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作を実行可能である。
【０００８】
請求項３の発明は、前記転写部は、前記画像保持体と接触し前記画像保持体から転写された画像を前記記録媒体へ転写する転写体、を有し、前記回収動作では、前記画像保持体と前記転写体とを離間させる。
【０００９】
請求項４の発明は、帯電された前記画像保持体を露光して前記潜像を形成する露光部、を備え、前記現像体は、前記画像保持体上の露光部分にトナーを静電力で付着させることで現像し、前記露光部による露光動作を伴わない動作であって、前記現像体に前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作を実行可能である。
【００１０】
請求項５の発明は、前記現像体から前記画像保持体へキャリア液のみを転移させて、前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作を実行可能である。
【００１１】
請求項６の発明は、前記画像保持体が保持する画像を記録媒体へ転写する転写部、を備え、前記転写部による転写動作によって前記記録媒体に画像を形成する画像形成動作と、該画像形成動作とは別に実行される動作であって、前記現像体に前記高濃度現像剤を作製し且つ該高濃度現像剤を前記回収機構が回収する回収動作と、を実行可能である。
【００１２】
請求項７の発明は、前記回収機構は、前記現像体から回収した液体現像剤を前記第一貯留部へ送る第一経路と、前記現像体から回収した液体現像剤を前記第二貯留部へ送る第二経路と、を有している。
【００１３】
請求項８の発明は、前記回収機構は、前記高濃度現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が低い低濃度現像剤を前記現像体から回収し、該低濃度現像剤を前記第一経路にて前記第一貯留部へ送り、前記現像体から回収した前記高濃度現像剤を、前記第二経路にて前記第二貯留部へ送る。
【００１４】
請求項９の発明は、前記第二貯留部に貯留された高濃度現像剤の貯留量を検出する検出部、を備え、前記貯留量が予め定められた規定量未満である場合において、前記回収機構が前記高濃度現像剤を前記現像体から回収する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１の構成によれば、回収機構が第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度以下のトナー濃度とされた液体現像剤のみを回収する構成に比べ、第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高い高濃度現像剤を第二貯留部に予め貯留する貯留量を低減できる。なお、「貯留量の低減」には、当該貯留量が０（ゼロ）になる場合が含まれる。
【００１６】
本発明の請求項２の構成によれば、回収動作が転写部による転写動作を伴う構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤を作製できる。
【００１７】
本発明の請求項３の構成によれば、回収動作において画像保持体と転写体とを接触させる構成に比べ、画像保持体へ転移されたキャリア液に異物が混入することを抑制できる。
【００１８】
本発明の請求項４の構成によれば、回収動作が露光部による露光動作を伴う構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤を作製できる。
【００１９】
本発明の請求項５の構成によれば、回収動作において現像体から画像保持体へトナーが転移する構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤を作製できる。
【００２０】
本発明の請求項６の構成によれば、記録媒体に画像を形成する画像形成動作の動作内で回収動作が実行される構成に比べ、記録媒体を消費することなくトナー濃度が高い高濃度現像剤を作製できる。
【００２１】
本発明の請求項７の構成によれば、回収機構が、現像体から回収した液体現像剤を第一貯留部及び第二貯留部のいずれかへ送る経路のみしか有していない構成に比べ、現像体から回収した液体現像剤を送る送り先として選択できる貯留部が多い。
【００２２】
本発明の請求項８の構成によれば、高濃度現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が低い低濃度現像剤が第二貯留部に送られる構成に比べ、第二貯留部に貯留される高濃度現像剤のトナー濃度を高く維持できる。
【００２３】
本発明の請求項９の構成によれば、第二貯留部に貯留された高濃度現像剤の貯留量に関わらず、高濃度現像剤を回収機構が回収する構成に比べ、第二貯留部における高濃度現像剤の貯留量を定められた範囲に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係るトナー画像形成部の画像形成ユニットの構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態に係るトナー画像形成部の供給機構及び回収機構を含む具体的な構成を示す概略図である。
【図４】本実施形態に係るトナー画像形成部において、画像保持体と転写ロールとが離間した状態を示す概略図である。
【図５】参考例に係るトナー画像形成部の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２６】
（画像形成装置１０）
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００２７】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、矢印Ａ方向に搬送される連続紙Ｐ（記録媒体の一例）にトナー画像（画像の一例）を形成する画像形成部１４と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置１６と、画像形成装置１０の各部を制御する制御部１９と、電源１７と、を備えている。なお、記録媒体としては、連続紙Ｐなどの用紙に限られず、例えば、フィルムなどであってもよい。
【００２８】
（定着装置１６）
定着装置１６は、図１に示されるように、連続紙Ｐを加熱する加熱ロール６２と、連続紙Ｐを加圧する加圧ロール６４と、を有している。定着装置１６では、連続紙Ｐを加熱ロール６２と加圧ロール６４との間に挟んで、連続紙Ｐを加熱しながら加圧し、連続紙Ｐ上のトナー画像を連続紙Ｐに定着させる。
【００２９】
（画像形成部１４）
画像形成部１４は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成するトナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（以下、１４Ｙ〜１４Ｋという）を有している。トナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、連続紙Ｐの搬送方向上流側から、この順番で配置されている。
【００３０】
各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋは、図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット１８と、転写ユニット２０（転写部の一例）と、を備えている。なお、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋは、用いるトナーを除き同様に構成されているので、図１では、各トナー画像形成部１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各部の符号を省略している。
【００３１】
また、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋは、図３に示されるように、第一貯留部の一例としての貯留容器１１０と、濃度調整機構１２０と、供給機構１４０と、回収機構７０と、回収機構８０と、を備えている。なお、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋは、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されているので、図２及び図３では、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋをまとめて、１つのトナー画像形成部として図示している。
【００３２】
以下、トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋの各部（画像形成ユニット１８、転写ユニット２０、貯留容器１１０、濃度調整機構１２０、供給機構１４０、回収機構７０及び回収機構８０）の具体的な構成について説明する。
【００３３】
（画像形成ユニット１８）
各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋの画像形成ユニット１８は、液体現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成するユニットである。具体的には、図２に示されるように、画像形成ユニット１８は、画像保持体２２と、帯電装置２４と、露光装置２６（露光部の一例）と、現像装置４０と、を有している。
【００３４】
画像保持体２２は、現像体による現像によって形成された画像を保持する画像保持体の一例である。具体的には、画像保持体２２は、後述の現像ロール４２による現像によって形成されたトナー画像を保持する画像保持体である。さらに、具体的には、画像保持体２２は、一方向（例えば、図２における時計回り方向）へ回転すると共にトナー画像を保持する感光体などで構成されている。
【００３５】
帯電装置２４は、画像保持体２２を帯電する装置である。露光装置２６は、帯電された画像保持体を露光して潜像を形成する露光部の一例である。具体的には、露光装置２６は、帯電装置２４によって帯電された画像保持体２２を露光して静電潜像を形成する装置である。
【００３６】
現像装置４０は、画像保持体２２上の静電潜像を現像してトナー画像を形成する装置である。具体的には、現像装置４０は、現像ロール４２（現像体の一例）と、供給ロール４４と、帯電装置４５と、収容部としてのチャンバー４６と、帯電装置４８と、を有している。
【００３７】
チャンバー４６は、内部に液体現像剤Ｇを収容している。本実施形態で用いられる液体現像剤Ｇは、揮発性を有するキャリア液にトナー（粒子）が分散された液体タイプの液体現像剤である。キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられる。また、チャンバー４６内の液体現像剤Ｇは、一例として、キャリア液の中にトナー（粒子）が２０質量％の濃度で分散されている。液体現像剤Ｇには、他に、添加剤が添加されていてもよい。
【００３８】
供給ロール４４は、液体現像剤Ｇを保持し、該液体現像剤Ｇを現像ロール４２に供給するロールである。具体的には、供給ロール４４は、外周面の一部がチャンバー４６内の液体現像剤Ｇに接触し、外周面の他の一部が現像ロール４２の外周面に接触している。この供給ロール４４は、現像ロール４２に従動して一方向（例えば、図２における時計回り方向）へ回転する。
【００３９】
なお、供給ロール４４としては、例えば、外周面に複数並ぶと共に径方向内側に窪んだ凹部（セル）を有するアニロックスロールが用いられる。アニロックスロールでは、凹部（セル）内に液体現像剤Ｇが保持される。
【００４０】
現像ロール４２は、液体現像剤が供給され、該液体現像剤によって潜像を現像する現像体の一例である。具体的には、現像ロール４２は、画像保持体２２に形成された静電潜像を液体現像剤Ｇによって現像するロールである。さらに、具体的には、現像ロール４２は、外周面の一部が供給ロール４４の外周面に接触し、外周面の他の一部が画像保持体２２の外周面に接触している。この画像保持体２２との接触位置が、現像ロール４２による現像が行われる現像位置である。換言すれば、現像ロール４２から画像保持体２２へ液体現像剤Ｇが供給される供給位置である。現像ロール４２は、例えば、画像保持体２２に従動して一方向（例えば、図２における反時計回り方向）へ回転する。
【００４１】
ここで、現像装置４０では、電源１７（図１参照）により、供給ロール４４と現像ロール４２との間に電圧が印加される。また、電源１７により、現像ロール４２と画像保持体２２との間に電圧が印加される。そして、チャンバー４６内の液体現像剤Ｇは、供給ロール４４に保持される。供給ロール４４に保持された液体現像剤Ｇのトナーが、帯電装置４５によって帯電された後、静電力により、供給ロール４４から現像ロール４２へ供給される。なお、液体現像剤Ｇのトナー以外の成分（キャリア液等）も、現像ロール４２との接触による付着力などにより、供給ロール４４から現像ロール４２へ転移する。
【００４２】
現像ロール４２に供給された液体現像剤Ｇトナーが帯電装置４８によって帯電された後、静電力により、現像位置で現像ロール４２から画像保持体２２へ供給される。具体的には、画像保持体２２へ供給される液体現像剤Ｇのトナーは、画像保持体２２が露光された露光部分に静電力によって付着することで、画像保持体２２の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。なお、液体現像剤Ｇのトナー以外の成分（キャリア液等）も、画像保持体２２との接触による付着力などにより、現像ロール４２から画像保持体２２へ転移する。
【００４３】
（転写ユニット２０）
転写ユニット２０は、画像保持体が保持する画像を記録媒体へ転写する転写部の一例である。具体的には、転写ユニット２０は、画像形成ユニット１８の画像保持体２２が保持するトナー画像を連続紙Ｐに転写するユニットである。さらに具体的には、転写ユニット２０は、転写体の一例としての転写ロール５０と、バックアップロール５２と、を有している。
【００４４】
転写ロール５０は、画像保持体と接触し画像保持体から転写された画像を記録媒体へ転写する転写体の一例である。具体的には、転写ロール５０は、画像保持体２２と接触し画像保持体２２から転写されたトナー画像を連続紙Ｐへ転写する転写ロールである。さらに具体的には、転写ロール５０は、画像保持体２２に接触配置されて回転すると共に、電源１７によって画像保持体２２との間に電圧が印加されることで画像保持体２２上のトナー画像が静電力で転写される。バックアップロール５２は、連続紙Ｐを挟んで転写ロール５０の反対側に配置されている。さらに、転写ロール５０は、電源１７によってバックアップロール５２との間に電圧が印加されることで、転写ロール５０上のトナー画像を連続紙Ｐに静電力で転写する。また、図４に示されるように、転写ロール５０は、移動して画像保持体２２に対して離間可能となっている。
【００４５】
（貯留容器１１０）
貯留容器１１０は、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤を貯留する第一貯留部の一例である。具体的には、貯留容器１１０は、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤Ｇを貯留する容器である。さらに具体的には、貯留容器１１０は、基準トナー濃度の液体現像剤Ｇを内部に貯留する。この貯留容器１１０は、例えば、箱状とされた容器で構成されている。
【００４６】
（濃度調整機構１２０）
濃度調整機構１２０は、図３に示されるように、キャリア液タンク１３２と、現像剤タンク１２８と、撹拌部材１１２と、循環路１２２と、検知部１２４と、を有している。
【００４７】
（キャリア液タンク１３２）
キャリア液タンク１３２は、キャリア液を貯留する貯留部である。このキャリア液タンク１３２は、キャリア液供給路１３４によって、貯留容器１１０と接続されている。キャリア液供給路１３４には、開閉弁としてのバルブ１３６が設けられている。バルブ１３６を開くことで、キャリア液タンク１３２のキャリア液が、キャリア液供給路１３４を通じて、貯留容器１１０へ供給される。
【００４８】
（現像剤タンク１２８）
現像剤タンク１２８は、回収機構が回収した高濃度現像剤を貯留する第二貯留部の一例である。具体的には、現像剤タンク１２８は、貯留容器１１０に貯留された液体現像剤Ｇのトナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を貯留するタンクである。
【００４９】
さらに具体的には、現像剤タンク１２８は、現像剤供給路１２９によって、貯留容器１１０と接続されている。現像剤供給路１２９には、開閉弁としてのバルブ１２７が設けられている。バルブ１２７を開くことで、現像剤タンク１２８の高濃度現像剤が、現像剤供給路１２９を通じて、貯留容器１１０へ供給される。
【００５０】
現像剤タンク１２８には、高濃度現像剤が当初より貯留されている。現像剤タンク１２８が貯留する高濃度現像剤の貯留量は、予め定められた規定量以上の貯留量とされている。
【００５１】
現像剤タンク１２８には、検出部１２６が設けられている。この検出部１２６は、第二貯留部に貯留された高濃度現像剤の貯留量を検出する検出部の一例である。検出部１２６は、具体的には、現像剤タンク１２８の貯留量が、規定量未満であるか否かを検出する検出部である。さらに具体的には、検出部１２６は、例えば、現像剤タンク１２８の液面の高さを検出することで、現像剤タンク１２８の貯留量が、規定量未満であるか否かを検出する。
【００５２】
（撹拌部材１１２）
撹拌部材１１２は、貯留容器１１０の内部に設けられている。この撹拌部材１１２は、上下方向に沿った軸線周りに回転することで液体現像剤Ｇを撹拌して、トナー濃度のムラを低減する。
【００５３】
（循環路１２２、検知部１２４）
循環路１２２は、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇを循環させる流路である。循環路１２２は、具体的には、一端部が貯留容器１１０の下部に接続され、他端部が上部に接続されている。循環路１２２は、ポンプ１２３によって、貯留容器１１０の下部から上部へ液体現像剤Ｇを送ることで、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇを循環させる。
【００５４】
検知部１２４は、循環路１２２に設けられている。この検知部１２４は、循環路１２２を流通する液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知する検知部である。検知部１２４は、例えば、超音波式の濃度センサで構成されている。
【００５５】
そして、濃度調整機構１２０では、検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、貯留容器１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度（例えば、２０質量％の濃度）になるように、制御部１９（図１参照）が、キャリア液タンク１３２のキャリア液及び現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留容器１１０に供給して濃度調整を行う。
【００５６】
（供給機構１４０）
供給機構１４０は、図３に示されるように、第一供給路１４１と、中間タンク１４８と、第二供給路１４２と、有している。中間タンク１４８は、基準トナー濃度の液体現像剤Ｇを内部に貯留する貯留部である。
【００５７】
第一供給路１４１は、一端部が貯留容器１１０の下部に接続され、他端部が中間タンク１４８の上部に接続されている。第一供給路１４１には、ポンプ１４３が設けられている。このポンプ１４３を駆動することで、濃度調整機構１２０によって基準トナー濃度に調整された液体現像剤Ｇが、貯留容器１１０から中間タンク１４８へ送られる。
【００５８】
第二供給路１４２は、一端部が中間タンク１４８の下部に接続され、他端部がチャンバー４６に接続されている。第二供給路１４２には、ポンプ１４４が設けられている。このポンプ１４４を駆動することで、基準トナー濃度の液体現像剤Ｇが、中間タンク１４８からチャンバー４６へ供給される。
【００５９】
（回収機構７０）
回収機構７０は、現像体から画像保持体へキャリア液が転移されて第一貯留部の液体現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を現像体から回収する回収機構の一例である。具体的には、回収機構７０は、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液が転移されて、貯留容器１１０が貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を現像ロール４２から回収する回収機構である。さらに具体的には、回収機構７０は、例えば、後述する回収動作を実行することで高濃度現像剤を回収する。
【００６０】
また、回収機構７０は、当該高濃度現像剤のトナー濃度よりもトナー濃度が低い低濃度現像剤も現像ロール４２から回収する。具体的には、回収機構７０は、例えば、後述する画像形成動作を実行することで、低濃度現像剤を回収する。換言すれば、回収機構７０は、画像保持体２２の静電潜像の現像後に、現像ロール４２に残留した低濃度現像剤を現像ロール４２から回収する。
【００６１】
画像形成動作と回収動作とは別々に実行される動作であり、回収機構７０は、高濃度現像剤と低濃度現像剤とを別々に回収する。以下では、回収機構７０によって、回収される高濃度現像剤と低濃度現像剤とをまとめた概念として「回収現像剤」という場合がある。
【００６２】
回収機構７０は、具体的には、掻取ブレード７２と、容器７４と、分散装置１５０、超音波分散装置１６０と、ポンプ９８と、回収路９０と、を有している。
【００６３】
（掻取ブレード７２、容器７４）
掻取ブレード７２は、回収現像剤を現像ロール４２から掻き取る部材である。この掻取ブレード７２は、例えば、現像ロール４２の軸方向（紙面奥行方向）に沿って長さを有する板状のゴムブレードで構成されている。そして、掻取ブレード７２の先端部は、現像ロール４２の回転方向において、画像保持体２２との接触位置に対する下流側であって、且つ、供給ロール４４との接触位置に対する上流側で現像ロール４２と接触している。
【００６４】
容器７４は、掻取ブレード７２が掻き取った回収現像剤を受けると共に、該回収現像剤を一時的に貯留する貯留部として機能する。容器７４は、上部が開口された容器で構成されており、当該上部開口から掻取ブレード７２が掻き取った回収現像剤が流入する。
【００６５】
（回収路９０）
回収路９０は、第一流路９１と、第二流路９２と、第三流路９３と、三方弁９９（切替弁）と、を有している。なお、第一流路９１には、後述のように、分散装置１５０及び超音波分散装置１６０が配置されている。
【００６６】
第一流路９１は、一端部が容器７４に接続され、他端部が三方弁９９に接続されている。第二流路９２は、一端部が三方弁９９に接続され、他端部が貯留容器１１０に接続されている。第三流路９３は、一端部が三方弁９９に接続され、他端部が現像剤タンク１２８に接続されている。第一流路９１には、ポンプ９８が設けられている。
【００６７】
ここで、第一流路９１及び第二流路９２は、現像体から回収した液体現像剤を第一貯留部へ送る第一経路の一例である。具体的には、第一流路９１及び第二流路９２は、現像ロール４２から回収した回収現像剤を貯留容器１１０へ送る第一経路を構成する。また、第一流路９１及び第三流路９３は、現像体から回収した液体現像剤を第二貯留部へ送る第二経路の一例である。具体的には、第一流路９１及び第三流路９３は、現像ロール４２から回収した回収現像剤を現像剤タンク１２８へ送る第二経路を構成する。
【００６８】
そして、三方弁９９によって、第一流路９１と第二流路９２とが通じた状態と、第一流路９１と第三流路９３とが通じた状態と、に切り替えられる。換言すれば、回収路９０では、三方弁９９によって、第一経路と、第二経路と、に切り替えられる構成とされている。第一流路９１と第二流路９２とが通じた状態でポンプ９８を駆動することで、回収現像剤が容器７４から貯留容器１１０へ第一経路を通じて送られる。第一流路９１と第三流路９３とが通じた状態でポンプ９８を駆動することで、回収現像剤が容器７４から現像剤タンク１２８へ第二経路を通じて送られる。
【００６９】
また、第一流路９１には、分散装置１５０及び超音波分散装置１６０が、この順で流通方向の上流側から配置されている。したがって、第一流路９１を流通する回収現像剤は、分散装置１５０及び超音波分散装置１６０を通過して三方弁９９へ送られる。
【００７０】
（分散装置１５０）
分散装置１５０は、回収現像剤に含まれる異物を除去する共に、トナーを回収現像剤のキャリア液中に再分散させる装置である。具体的には、分散装置１５０は、漏斗部材１５２と、漏斗部材１５２の内部に設けられた網部材１５４と、上下方向に沿った軸線周りに回転する板部材１５６と、を有している。
【００７１】
漏斗部材１５２の上部には、第一流路９１が接続されており、回収現像剤が流入する。この回収現像剤は、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて、網部材１５４を通過する。これにより、回収現像剤に含まれる異物が網部材１５４で捕獲されて除去される。さらに、回収現像剤のトナー凝集体にせん断力が付与され、トナー凝集体が解砕してキャリア液中に再分散する。トナーが再分散された回収現像剤は、第一流路９１を通じて超音波分散装置１６０へ送られる。
【００７２】
（超音波分散装置１６０）
超音波分散装置１６０は、回収現像剤を収容する収容部１６２と、収容部１６２に収容された回収現像剤に超音波を照射する照射部１６４と、を有している。
【００７３】
超音波分散装置１６０では、収容部１６２に収容された回収現像剤に対して、照射部１６４が超音波を照射することで、キャビテーション（空洞化現象）を生じさせて、トナー凝集体が解砕してキャリア液中に再分散する。
【００７４】
（回収機構８０）
回収機構８０は、画像保持体２２から液体現像剤Ｇを回収する機構である。具体的には、回収機構８０は、掻取ブレード８２と、容器８４と、を有している。
【００７５】
掻取ブレード８２は、画像保持体２２に残留した液体現像剤Ｇを画像保持体２２から掻き取る部材である。この掻取ブレード８２は、例えば、画像保持体２２の軸方向（紙面奥行方向）に沿って長さを有する板状のゴムブレードで構成されている。そして、掻取ブレード８２の先端部は、画像保持体２２の回転方向において、転写ロール５０との接触位置に対する下流側であって、且つ、現像ロール４２との接触位置に対する上流側で画像保持体２２と接触している。
【００７６】
容器８４は、掻取ブレード８２が掻き取った液体現像剤Ｇを受けると共に、該液体現像剤Ｇを一時的に貯留する貯留部として機能する。容器８４は、上部が開口された容器で構成されており、上部開口から掻取ブレード８２が掻き取った液体現像剤Ｇが流入する。
【００７７】
（制御部１９）
制御部１９は、外部装置（図示省略）から画像データ及び画像形成指令を取得するように構成されている。画像データ及び画像形成指令を取得した制御部１９は、連続紙Ｐを搬送する搬送部（図示省略）、画像形成装置１０の各部を制御し、画像形成動作を実行する。
【００７８】
さらに、制御部１９は、画像形成装置１０の各部を制御して、高濃度現像剤を現像ロール４２から回収する回収動作を実行する。このように、画像形成装置１０では、画像形成動作と、回収動作とを実行可能となっている。なお、回収動作は、画像形成動作とは別に実行される動作である。
【００７９】
回収動作は、例えば、現像剤タンク１２８が貯留する高濃度現像剤の貯留量が、予め定められた規定量未満になった場合に実行される。具体的には、回収動作は、現像剤タンク１２８の貯留量が規定量未満になった場合であって、画像形成動作が実行されていない期間において実行される。
【００８０】
本実施形態では、現像剤タンク１２８の貯留量が規定量未満であるか否かは、検出部１２６で検出される。なお、現像剤タンク１２８の貯留量が規定量未満であるか否かの検出は、画像形成動作が実行されていない期間において、逐次、行ってもよいし、定期的に行ってもよい。
【００８１】
画像形成動作が実行されていない期間とは、例えば、画像形成動作が終了した後、次回の画像形成動作が実行されるまでの間が該当する。すなわち、回収動作は、例えば、画像形成動作が終了した後、次回の画像形成動作が実行されるまでの間に実行される。なお、回収動作は、例えば、画像形成装置１０の電源が投入された際に、画像形成動作が実行される前までに実行するようにしてもよい。また、回収動作は、例えば、画像形成装置１０の電源が落とされた際に実行してもよい。この場合では、画像形成装置１０の電源を落とす操作が行われた際に、回収動作を実行した後に、電源が落とされる。以下に、画像形成動作及び回収動作の具体的な手順について説明する。
【００８２】
（画像形成動作）
画像形成動作では、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋの画像形成ユニット１８において、画像保持体２２が帯電装置２４によって帯電される。帯電装置２４によって帯電した画像保持体２２は、露光装置２６によって露光されて、画像保持体２２に静電潜像が形成される。
【００８３】
一方、現像装置４０では、電源１７（図１参照）により、供給ロール４４と現像ロール４２との間に電圧が印加される。また、電源１７により、現像ロール４２と画像保持体２２との間に電圧が印加される。そして、供給ロール４４に保持された液体現像剤Ｇのトナーが、帯電装置４５によって帯電された後、静電力により、供給ロール４４から現像ロール４２へ供給される。
【００８４】
現像ロール４２に供給された液体現像剤Ｇは、当該液体現像剤Ｇのトナーが帯電装置４８によって帯電された後、静電力により、現像ロール４２から画像保持体２２へ供給される。そして、画像保持体２２へ供給される液体現像剤Ｇのトナーが、画像保持体２２が露光された露光部分に静電力によって付着することで、画像保持体２２の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。
【００８５】
画像保持体２２に形成されたトナー画像は、転写ユニット２０による転写動作によって、連続紙Ｐに転写される。すなわち、転写ユニット２０では、画像保持体２２と転写ロール５０との間に電圧が印加されることで、トナー画像が画像保持体２２から転写ロール５０へ静電力で転写される。また、転写ロール５０とバックアップロール５２との間に電圧が印加されることで、トナー画像が転写ロール５０から連続紙Ｐへ静電力で転写される。連続紙Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置１６による定着動作により定着される。
【００８６】
そして、画像保持体２２の静電潜像の現像後に、現像ロール４２に残留した低濃度現像剤は、回収機構７０によって現像ロール４２から回収される。具体的には、以下のように、低濃度現像剤が現像ロール４２から回収される。
【００８７】
低濃度現像剤を回収する際には、回収機構７０の回収路９０は、三方弁９９によって、第一流路９１と第二流路９２とが通じた状態とされる。すなわち、回収路９０は、現像ロール４２から回収した回収現像剤を貯留容器１１０へ送る第一経路とされる。
【００８８】
現像ロール４２に残留した低濃度現像剤は、掻取ブレード７２で掻き取られて、容器７４に一時的に貯留される。容器７４に一時的に貯留された低濃度現像剤は、第一流路９１及び第二流路９２を流通して、貯留容器１１０へ送られる。なお、低濃度現像剤は、第一流路９１を流通する際に、分散装置１５０及び超音波分散装置１６０において、トナー凝集体が解砕してキャリア液中に再分散される。
【００８９】
なお、転写ロール５０へのトナー画像の転写後に、画像保持体２２に残留した液体現像剤Ｇは、回収機構８０により画像保持体２２から回収される。
【００９０】
（回収動作）
回収動作では、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋの画像形成ユニット１８において、画像形成動作と同様に、画像保持体２２が帯電装置２４によって帯電される。なお、画像形成動作と異なり、露光装置２６による露光は行われない。すなわち、回収動作は、露光装置２６による露光動作を伴わない動作である。換言すれば、回収動作では、画像保持体２２に静電潜像が形成されない。
【００９１】
一方、現像装置４０では、電源１７（図１参照）により、供給ロール４４と現像ロール４２との間に電圧が印加される。また、電源１７により、現像ロール４２と画像保持体２２との間に電圧が印加される。そして、供給ロール４４に保持された液体現像剤Ｇのトナーが、帯電装置４５によって帯電された後、静電力により、供給ロール４４から現像ロール４２へ供給される。なお、帯電装置４５によって帯電されることでトナーは、キャリア液の下層で凝集する。したがって、キャリア液は、トナーの上層（表面層）に存在する。
【００９２】
なお、本実施形態では、帯電装置４５による帯電量を制御することによって、供給ロール４４から現像ロール４２へ供給されるトナー量が制御可能となっている。したがって、帯電装置４５による帯電量の制御によって、高濃度現像剤のトナー濃度を制御する構成としてもよい。
【００９３】
現像ロール４２に供給された液体現像剤Ｇは、当該液体現像剤Ｇのトナーが帯電装置４８によって帯電された後、現像位置へ搬送されるが、画像保持体２２が露光されていないため、液体現像剤Ｇのトナーには、静電的な吸引力が作用せず、トナーが画像保持体２２に転移しない。換言すれば、回収動作では、画像保持体２２にトナー画像が形成されない。
【００９４】
また、回収動作では、図４に示されるように、転写ロール５０が移動して、画像保持体２２と転写ロール５０とが離間する。そして、回収動作では、転写ユニット２０による転写動作が実行されない。
【００９５】
さらに、回収動作では、定着装置１６による定着動作も実行されない。さらに、回収動作では、連続紙Ｐの搬送動作も実行しない。以上のように、回収動作は、露光装置２６による露光動作、転写ユニット２０による転写動作、定着装置１６による定着動作、及び連続紙Ｐの搬送動作を伴わない動作である。
【００９６】
なお、液体現像剤Ｇのキャリア液は、現像ロール４２上でトナーの上層に存在し、画像保持体２２との接触による付着力により、画像保持体２２に転移する。以上のように、現像ロール４２から画像保持体２２へトナーが転移せず、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液が転移することで、現像ロール４２に高濃度現像剤が作製（生成）される。換言すれば、回収動作では、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液のみを転移させることで、現像ロール４２に高濃度現像剤を作製（生成）する。
【００９７】
そして、現像ロール４２に作製された高濃度現像剤は、回収機構７０によって現像ロール４２から回収される。具体的には、以下のように、高濃度現像剤が現像ロール４２から回収される。
【００９８】
高濃度現像剤を回収する際には、回収機構７０の回収路９０は、三方弁９９によって、第一流路９１と第三流路９３とが通じた状態とされる。すなわち、回収路９０は、現像ロール４２から回収した回収現像剤を現像剤タンク１２８へ送る第二経路とされる。
【００９９】
現像ロール４２に作製された高濃度現像剤は、掻取ブレード７２で掻き取られて、容器７４に一時的に貯留される。容器７４に一時的に貯留された高濃度現像剤は、第一流路９１及び第三流路９３を流通して、現像剤タンク１２８へ送られる。なお、高濃度現像剤は、第一流路９１を流通する際に、分散装置１５０及び超音波分散装置１６０において、トナー凝集体が解砕してキャリア液中に再分散される。
【０１００】
なお、例えば、検知部１２４の検知結果、貯留容器１１０のトナー濃度を高める必要がある場合には、高濃度現像剤を現像剤タンク１２８へ送らずに、貯留容器１１０に送ってもよい。この場合では、回収機構７０の回収路９０は、三方弁９９によって、第一流路９１と第二流路９２とが通じた状態とされる。
【０１０１】
また、回収動作では、画像保持体２２に転移されたキャリア液が回収機構８０によって回収される。すなわち、画像保持体２２に転移されたキャリア液は、掻取ブレード８２で掻き取られて、容器８４に一時的に貯留される。そして、容器８４に一時的に貯留されたキャリア液を、例えば、図示しない経路によって、キャリア液タンク１３２に送って再利用される。なお、例えば、検知部１２４の検知結果、貯留容器１１０のトナー濃度を低下させる必要がある場合には、キャリア液をキャリア液タンク１３２に送らずに、貯留容器１１０に送ってもよい。
【０１０２】
なお、回収動作を実行することで、現像剤タンク１２８に高濃度現像剤が補充される。したがって、回収動作は、現像剤タンク１２８に高濃度現像剤が補充される補充動作ともいえる。
【０１０３】
また、回収動作を実行することで、基準トナー濃度の液体現像剤Ｇから高濃度現像剤を作製される。したがって、回収動作は、基準トナー濃度の液体現像剤Ｇから高濃度現像剤を作製する作製動作ともいえる。
【０１０４】
（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。
【０１０５】
本実施形態の回収動作では、前述のように、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液が転移することで現像ロール４２に高濃度現像剤を作製し、現像ロール４２に作製された高濃度現像剤を回収機構７０によって現像ロール４２から回収する。回収機構７０によって回収された高濃度現像剤は、現像剤タンク１２８に送られる。
【０１０６】
このため、回収機構７０が貯留容器１１０の液体現像剤のトナー濃度以下のトナー濃度とされた液体現像剤のみを回収する構成に比べ、高濃度現像剤を現像剤タンク１２８に予め貯留する貯留量が少なくて済む。なお、本実施形態では、回収動作を実行することで、高濃度現像剤が現像剤タンク１２８に送られるので、現像剤タンク１２８に高濃度現像剤を予め貯留しない構成としてもよい。
【０１０７】
また、高濃度現像剤は、基準トナー濃度の液体現像剤よりもトナーの凝集性が高く、熱保管性が低いため、高濃度現像剤を予め貯留する貯留量を少なくすることで、高濃度現像剤の性能低下が抑制される。
【０１０８】
さらに、本実施形態の構成によれば、回収機構７０によって回収された高濃度現像剤は、現像剤タンク１２８に送られるので、現像剤タンク１２８に予め貯留する高濃度現像剤のトナー濃度を低いものとしてもよい。
【０１０９】
また、本実施形態の回収動作は、前述のように、転写ユニット２０による転写動作を伴わない動作とされている。このため、現像ロール４２から画像保持体２２へトナーを転移させる必要がなく、回収動作が転写ユニット２０による転写動作を伴う構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤が作製される。また、回収動作が転写ユニット２０による転写動作を伴う構成に比べ、転写ユニット２０の劣化が抑制される。
【０１１０】
また、本実施形態の回収動作では、前述のように、画像保持体２２と転写ロール５０とが離間する。このため、回収動作において画像保持体２２と転写ロール５０とが接触する構成に比べ、画像保持体２２へ転移されたキャリア液に異物が混入することが抑制される。具体的には、例えば、転写ロール５０から画像保持体２２へ他色の液体現像剤Ｇが転移することが抑制される。これにより、回収機構８０によって回収されるキャリア液が汚染されることが抑制される。
【０１１１】
また、本実施形態の回収動作は、前述のように、露光装置２６による露光動作を伴わない動作とされている。このため、回収動作が露光装置２６による露光動作を伴う構成に比べ、現像ロール４２から画像保持体２２へトナーが静電力で転移することが抑制される。これにより、回収動作が露光装置２６による露光動作を伴う構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤が作製される。
【０１１２】
また、本実施形態の回収動作は、前述のように、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液のみが転移する。このため、回収動作において現像ロール４２から画像保持体２２へトナーが転移する構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤が作製される。
【０１１３】
また、本実施形態の回収動作は、前述のように、画像形成動作とは別の動作とされている。このため、現像ロール４２から画像保持体２２へトナーを転移させる必要がないため、画像形成動作の動作内で回収動作が実行される構成に比べ、トナー濃度が高い高濃度現像剤が作製される。
【０１１４】
また、本実施形態では、前述のように、回収機構７０が、現像ロール４２から回収した回収現像剤を貯留容器１１０へ送る第一経路と、現像ロール４２から回収した回収現像剤を現像剤タンク１２８へ送る第二経路と、を有している。
【０１１５】
このため、回収機構７０が前述の第二経路のみしか有していない構成に比べ、現像ロール４２から回収した液体現像剤を送る送り先として選択できる貯留部が多い。
【０１１６】
また、本実施形態では、前述のように、画像形成動作において回収された低濃度現像剤が貯留容器１１０に送られ、回収動作において回収された高濃度現像剤が現像剤タンク１２８に送られる。このため、回収された低濃度現像剤が現像剤タンク１２８に送られる構成に比べ、現像剤タンク１２８に貯留される高濃度現像剤のトナー濃度が高く維持される。
【０１１７】
また、本実施形態では、回収動作は、現像剤タンク１２８の貯留量が規定量未満になった場合に実行される。このため、現像剤タンク１２８に貯留された高濃度現像剤の貯留量に関わらず、高濃度現像剤を回収機構７０が回収する構成に比べ、現像剤タンク１２８における高濃度現像剤の貯留量が定められた範囲に保たれる。
【０１１８】
（変形例）
本実施形態では、画像形成動作とは別の回収動作において、高濃度現像剤を回収していたが、これに限られない。画像形成動作において、高濃度現像剤を回収する構成であってもよい。ここで、画像保持体２２に形成されるトナー画像の画像密度が低い場合には、現像ロール４２から画像保持体２２へ転移するトナー量が少ないため、画像形成動作においても、現像ロール４２に高濃度現像剤が作製される場合がある。そこで、例えば、画像保持体２２に形成されるトナー画像の画像密度が低く、現像ロール４２に高濃度現像剤が作製される場合において、該高濃度現像剤を回収して、現像剤タンク１２８へ送る構成としてもよい。
【０１１９】
なお、画像形成動作において、高濃度現像剤を回収する場合では、高濃度現像剤を回収する動作は、露光装置２６による露光動作、転写ユニット２０による転写動作、定着装置１６による定着動作、及び連続紙Ｐの搬送動作を伴う動作として実行される。
【０１２０】
本実施形態の回収動作では、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液のみが転移する構成であったが、高濃度現像剤が作製される範囲で、現像ロール４２から画像保持体２２へトナーを転移する構成としてもよい。具体的には、例えば、露光装置２６による露光動作を行うことで、現像ロール４２のトナーは画像保持体２２へ転移する。このように、トナーを画像保持体２２へ転移させることで、高濃度現像剤のトナー濃度を低下させることで、トナー濃度を調整するようにしてもよい。
【０１２１】
また、本実施形態の回収動作では、前述のように、画像保持体２２と転写ロール５０とが離間していたが、これに限られない。例えば、回収動作において画像保持体２２と転写ロール５０とが接触する構成であってもよい。
【０１２２】
また、本実施形態では、現像剤タンク１２８の貯留量が規定量未満であるか否かを、検出部１２６で検出していたが、これに限られない。例えば、現像剤タンク１２８の当初の貯留量から貯留容器１１０への供給量を減算して、現像剤タンク１２８の現在の貯留量を算出することで、現像剤タンク１２８の貯留量が規定量未満であるか否かを判定してもよい。
【０１２３】
また、本実施形態の回収動作では、掻取ブレード７２を現像ロール４２から離間可能に構成してもよい。この構成では、例えば、掻取ブレード７２を現像ロール４２から離間した状態において、現像ロール４２を回転させて、現像ロール４２から画像保持体２２へキャリア液を転移させる工程を繰り返してもよい。これにより、高濃度現像剤のトナー濃度を高めることで、トナー濃度を調整するようにしてもよい。
【０１２４】
本実施形態では、画像保持体２２に形成されたトナー画像は、転写ロール５０を介して、連続紙Ｐに転写されていたが、これに限られない。例えば、画像保持体２２に形成されたトナー画像が、直接、連続紙Ｐに転写される構成であってもよい。
【０１２５】
本実施形態では、中間タンク１４８を介して、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇがチャンバー４６へ供給されていたが、貯留容器１１０から直接チャンバー４６へ液体現像剤Ｇを供給する構成であってもよい。
【０１２６】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。
【０１２７】
（参考例）
以下に、参考例として、超音波分散装置１６０、中間タンク１４８、及び検知部１２４の補足説明をする。
【０１２８】
（超音波分散装置１６０）
液体現像剤Ｇは、トナー濃度が高く、トナーの粒径が小径であると、トナーの凝集が生じやすい。また、画像形成装置１０において、液体現像剤Ｇが帯電装置４５、４８によって帯電されることで、トナーが電気的に凝集しやすい。また、液体現像剤Ｇが、供給ロール４４、現像ロール４２、画像保持体２２、転写ロール５０のそれぞれの間での接触部分を通過することや、掻取ブレード７２による接触によって、トナーが機械的に凝集しやすい。このため、現像ロール４２などから回収される液体現像剤Ｇのトナーは凝集しやすい。
【０１２９】
そこで、図３及び図５に示されるように、超音波分散装置１６０を用いて、液体現像剤Ｇのトナー凝集体を解砕してキャリア液中に再分散する構成とする。これにより、液体現像剤Ｇにおけるトナー凝集が抑制される。これにより、かぶり（画像保持体２２における非露光部分にトナーが付着すること）などの画像不良が抑制される。
【０１３０】
超音波分散装置１６０は、前述のように、液体現像剤Ｇを収容する収容部１６２と、収容部１６２に収容された液体現像剤Ｇに超音波を照射する照射部１６４と、を有している。
【０１３１】
超音波分散装置１６０では、収容部１６２に収容された液体現像剤Ｇに対して、照射部１６４が超音波を照射することで、キャビテーション（空洞化現象）を生じさせて、トナー凝集体が解砕してキャリア液中に再分散する。
【０１３２】
超音波分散装置１６０は、図３及び図５に示されるように、現像ロール４２から回収される液体現像剤Ｇを分散する構成とされている。
【０１３３】
なお、超音波分散装置１６０は、図５に示されるように、現像ロール４２から回収された液体現像剤Ｇを現像剤タンク１２８へ送る経路を有さない構成において、適用してもよい。また、超音波分散装置１６０は、高濃度現像剤が現像ロール４２に作製されない構成において適用してもよい。すなわち、超音波分散装置１６０は、高濃度現像剤が現像ロール４２に作製する回収動作を実行しない構成において適用してもよい。
【０１３４】
また、画像形成装置１０をチャンバー４６、供給ロール４４、画像保持体２２、及び転写ロール５０のいずれか１つ又は複数から液体現像剤Ｇを回収する構成とし、回収した液体現像剤Ｇを超音波分散装置１６０によって分散する構成としてもよい。
【０１３５】
また、現像剤タンク１２８から貯留容器１１０へ供給される高濃度現像剤を超音波分散装置１６０によって分散する構成としてもよい。
【０１３６】
なお、液体現像剤Ｇは超音波が照射されることで加熱するため、図５に示されるように、液体現像剤Ｇを冷却する冷却装置１６９を備えることが望ましい。冷却装置１６９は、例えば、収容部１６２に接触するように冷却水を循環させることで、液体現像剤Ｇを冷却する。
【０１３７】
（中間タンク１４８）
画像形成装置１０において、中間タンク１４８を介さず貯留容器１１０から直接チャンバー４６に液体現像剤Ｇを供給する構成では、チャンバー４６に供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度がばらつく場合があった。回収された液体現像剤Ｇが貯留容器１１０に送られることで、貯留容器１１０内の液体現像剤Ｇのトナー濃度が変動しやすいためである。
【０１３８】
そこで、図３及び図５に示されるように、貯留容器１１０に貯留されている液体現像剤Ｇのトナー濃度が、濃度調整機構１２０によって基準トナー濃度に調整されると、該液体現像剤Ｇが、貯留容器１１０から中間タンク１４８へ送られるように構成する。
【０１３９】
このように、トナー濃度が基準トナー濃度に調整された段階で、当該液体現像剤Ｇを中間タンク１４８へ送るので、その後、貯留容器１１０内の液体現像剤Ｇのトナー濃度が変動しても、中間タンク１４８内の液体現像剤Ｇのトナー濃度は変動しない。このため、中間タンク１４８を介さず貯留容器１１０から直接チャンバー４６に液体現像剤Ｇを供給する構成に比べ、チャンバー４６に供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度のばらつきが抑制される。
【０１４０】
また、図５に示す構成では、第一供給路１４１が循環路１２２に接続されている。第一供給路１４１には、開閉弁としてのバルブ１４５が設けられている。バルブ１４５を開くことで、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇが、ポンプ１２３によって、中間タンク１４８へ送られる。
【０１４１】
なお、中間タンク１４８は、図５に示されるように、現像ロール４２から回収された液体現像剤Ｇを現像剤タンク１２８へ送る経路を有さない構成において、適用してもよい。また、中間タンク１４８は、高濃度現像剤が現像ロール４２に作製されない構成において適用してもよい。すなわち、中間タンク１４８は、高濃度現像剤が現像ロール４２に作製する回収動作を実行しない構成において適用してもよい。
【０１４２】
（検知部１２４）
液体現像剤Ｇでは、トナー濃度に応じて、粘度が変化し、循環路１２２を循環する液体現像剤Ｇの流量や圧力が変動しやすい。このため、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇを循環させる循環路１２２において、検知部１２４としての超音波式の濃度センサで、液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知する構成では、液体現像剤Ｇの流量や圧力が変化によって、検知不良（検知誤差）が生じる場合があった。
【０１４３】
そこで、循環路１２２に液体現像剤Ｇを一時貯留する貯留部１２５を設ける。貯留部１２５は、大気開放されている。また、貯留部１２５の内部に貯留された液体現像剤Ｇは、重力により、検知部１２４に送られる構成とされている。
【０１４４】
貯留部１２５は、大気開放されているので、貯留部１２５が密閉されている構成に比べ、液体現像剤Ｇの流量や圧力の変動が抑制される。また、貯留部１２５の内部に貯留された液体現像剤Ｇを、重力により、検知部１２４に送るので、液体現像剤Ｇが圧送される構成に比べ、液体現像剤Ｇの流量や圧力の変動が抑制される。
【符号の説明】
【０１４５】
１０   画像形成装置
２０   転写ユニット（転写部の一例）
２２   画像保持体
２６   露光装置（露光部の一例）
４２   現像ロール（現像体の一例）
５０   転写ロール（転写体の一例）
７０   回収機構
１１０ 貯留容器（第一貯留部の一例）
１２４ 検知部
１２８ 現像剤タンク（第二貯留部の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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