(57)【要約】【課題】収納する用紙に対して最適な給紙トレイを判断することができる画像形成システム及び画像形成サーバーを提供する。【解決手段】画像形成システムは、画像形成装置２と、画像形成サーバー５と、を備えている。また、画像形成装置２は、トレイ情報取得部３４と、用紙搬送情報取得部３７と、用紙情報取得部３６と、装置側送受信部３１と、を備えている。画像形成サーバー５は、サーバー側送受信部１６と、サーバー側制御部１１と、サーバー側規則部１２と、を備えている。サーバー側制御部１１は、トレイ情報、用紙搬送情報及び用紙情報に基づいて、用紙のサイズ、種類及び給紙トレイ毎に用紙搬送情報を格納し、用紙に対する給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成する。【選択図】図２
2019197244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部及び前記画像形成部に前記用紙を給紙する複数の給紙トレイを有する複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置と相互に通信可能に接続された画像形成サーバーと、を備え、
前記画像形成装置は、
前記複数の給紙トレイに関するトレイ情報を取得するトレイ情報取得部と、
前記複数の給紙トレイから搬送された際の用紙の搬送状態に関する用紙搬送情報を取得する用紙搬送情報取得部と、
前記複数の給紙トレイに収納される前記用紙の用紙情報を取得する用紙情報取得部と、
前記トレイ情報、前記用紙搬送情報及び前記用紙情報を前記画像形成サーバーに送信する装置側送受信部と、を備え、
画像形成サーバーは、
前記装置側送受信部と情報を送受信するサーバー側送受信部と、
前記サーバー側送受信部が前記装置側送受信部から受信した前記トレイ情報、前記用紙搬送情報及び前記用紙情報に基づいて、用紙のサイズ、種類及び前記給紙トレイ毎に前記用紙搬送情報を格納し、前記用紙に対する前記給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成するサーバー側制御部と、
前記給紙トレイ優先度データベースが格納されたサーバー側記憶部と、を備え、
用紙を前記複数の給紙トレイに収納する際に、前記装置側送受信部は、収納する用紙に係る用紙情報を前記サーバー側送受信部に送信し、
前記サーバー側制御部は、前記サーバー側送受信部が受信した収納する用紙に係る前記用紙情報に応じて前記サーバー側記憶部に格納された前記給紙トレイ優先度データベースを照会し、前記用紙に対する前記複数の給紙トレイの優先度を前記画像形成装置に通知する
画像形成システム。
【請求項２】
前記サーバー側制御部は、前記用紙に対する前記複数の給紙トレイの優先度のうち最も高い優先度の給紙トレイを前記画像形成装置に通知する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバー側制御部は、前記用紙搬送情報における用紙の傾きを示すスキュー量、滑り量、重送確率から優先度を設定する
請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
用紙を前記複数の給紙トレイに収納する際に、前記装置側送受信部は、前記画像形成装置の機械構成情報を前記用紙情報と共に前記サーバー側送受信部に送信し、
前記サーバー側制御部は、前記機械構成情報と前記用紙情報に応じて、前記用紙に対する前記複数の給紙トレイの優先度を通知する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
前記給紙トレイから給紙された用紙の枚数をカウントし、使用回数情報を取得する使用回数カウント部を有し、
前記装置側送受信部は、前記使用回数情報を前記サーバー側送受信部に送信し、
前記サーバー側制御部は、前記使用回数情報に応じて前記給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の周囲の環境情報を取得する環境情報取得部を有し、
前記装置側送受信部は、前記環境情報を前記サーバー側送受信部に送信し、
前記サーバー側制御部は、前記環境情報に応じて前記給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
画像形成装置と情報を送受信するサーバー側送受信部と、
前記サーバー側送受信部が前記画像形成装置から受信した前記画像形成装置に設けた給紙トレイに関するトレイ情報、給紙トレイから搬送された際の用紙の搬送状態に関する用紙搬送情報、前記給紙トレイに収納される用紙の用紙情報に基づいて、用紙のサイズ、種類及び前記給紙トレイ毎に前記用紙搬送情報を格納し、前記用紙に対する前記給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成するサーバー側制御部と、
前記給紙トレイ優先度データベースが格納されたサーバー側記憶部と、
を備えた画像形成サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙をセットする給紙トレイを選択する際に用いられる画像形成システム及び画像形成サーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙を給紙トレイに収納（セット）する際は、複数の給紙トレイのうち収納する用紙に対して最適な給紙トレイを選択する必要がある。しかしながら、用紙のサイズや種類は、多種多様であるため、ユーザーが用紙に対して最適な給紙トレイを選択することは困難であった。
【０００３】
この給紙トレイを選択する技術としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、ホストコンピュータより印刷する用紙の情報として用紙の種類の他に用紙の厚みの情報を送信する技術が記載されている。また、特許文献１には、受信した用紙の厚みの情報を元に、現在指定されている印刷用紙がＵ字型反転経路を使用して搬送可能であるかどうかを判断する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１２５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、大規模な画像形成装置には、本体の給紙トレイだけでなく、給紙装置や手差しトレイ等の多種多様な給紙トレイを有している。さらに、用紙を給紙する給紙機構もローラ給紙やエア給紙等と複数の種類が存在している。そのため、特許文献１に記載された用紙の厚み情報だけでは、多種多様な用紙に対して複数の給紙トレイから最適な給紙トレイを判断することは、困難であった。
【０００６】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、収納する用紙に対して最適な給紙トレイを判断することができる画像形成システム及び画像形成サーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置と相互に通信可能に接続された画像形成サーバーと、を備えている。画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部及び画像形成部に用紙を給紙する複数の給紙トレイを有する。
また、画像形成装置は、トレイ情報取得部と、用紙搬送情報取得部と、用紙情報取得部と、装置側送受信部と、を備えている。トレイ情報取得部は、複数の給紙トレイに関するトレイ情報を取得する。用紙搬送情報取得部は、複数の給紙トレイから搬送された際の用紙の搬送状態に関する用紙搬送情報を取得する。用紙情報取得部は、複数の給紙トレイに収納される用紙の用紙情報を取得する。装置側送受信部は、トレイ情報、用紙搬送情報及び用紙情報を画像形成サーバーに送信する。
画像形成サーバーは、装置側送受信部と情報を送受信するサーバー側送受信部と、サーバー側制御部と、サーバー側規則部と、を備えている。
サーバー側制御部は、サーバー側送受信部が装置側送受信部から受信したトレイ情報、用紙搬送情報及び用紙情報に基づいて、用紙のサイズ、種類及び給紙トレイ毎に用紙搬送情報を格納し、用紙に対する給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成する。サーバー側記憶部は、給紙トレイ優先度データベースが格納される。
また、用紙を複数の給紙トレイに収納する際に、装置側送受信部は、収納する用紙に係る用紙情報をサーバー側送受信部に送信する。そして、サーバー側制御部は、サーバー側送受信部が受信した収納する用紙に係る用紙情報に応じてサーバー側記憶部に格納された給紙トレイ優先度データベースを照会し、用紙に対する複数の給紙トレイの優先度を画像形成装置に通知する。
【０００８】
また、本発明の画像形成サーバーは、画像形成装置と情報を送受信するサーバー側送受信部と、サーバー側制御部と、給紙トレイ優先度データベースが格納されたサーバー側記憶部と、を備えている。また、サーバー側制御部は、サーバー側送受信部が画像形成装置から受信した画像形成装置に設けた給紙トレイに関するトレイ情報、給紙トレイから搬送された際の用紙の搬送状態に関する用紙搬送情報、給紙トレイに収納される用紙の用紙情報に基づいて、用紙のサイズ、種類及び給紙トレイ毎に用紙搬送情報を格納する。そして、サーバー側制御部は、用紙に対する給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベースを更新及び作成する。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成の画像形成システム及び画像形成サーバーによれば、収納する用紙に対して最適な給紙トレイを判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図４】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける給紙トレイ優先度データベース更新及び作成動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態例に係る画像形成システムの画像形成サーバーに格納される給紙トレイ優先度データベースの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける最適給紙トレイの通知動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムの画像形成サーバーに格納される給紙トレイ優先度データベースの一例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムの画像形成サーバーに格納される給紙トレイ優先度データベースの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の画像形成システム及び画像形成サーバーを実施するための形態について、図１〜図８を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１２】
１．実施の形態例
１−１．画像形成システムの構成
まず、本発明の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる画像形成システムの全体構成について説明する。図１は、本例の画像形成システム１００の概略構成図である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成システム１００は、情報処理装置１と、複数の画像形成装置２、３、４と、及び画像形成サーバー５とを有している。そして、情報処理装置１、複数の画像形成装置２、３、４及び画像形成サーバー５は、それぞれＬＡＮ等のネットワーク７に接続され、ネットワーク７を介して相互に通信可能に接続されている。
【００１４】
１−２．各装置のハードウエア構成
次に、図２を参照して各装置のハードウエア構成について説明する。
図２は、画像形成システムの各装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【００１５】
まず、情報処理装置１及び画像形成サーバー５のハードウエア構成について説明する。
図２に示すように、情報処理装置１及び画像形成サーバー５は、制御部を構成するＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、補助記憶装置１３と、入力装置１４と、表示装置１５と、通信Ｉ／Ｆ部１６と、を備えている。そして、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、補助記憶装置１３、入力装置１４、表示装置１５、通信Ｉ／Ｆ部１６は、それぞれシステムバス１７を介して相互に通信可能に接続されている。
【００１６】
サーバー側制御部を示すＣＰＵ１１（Central Processing Unit）は、情報処理装置１又は画像形成サーバー５全体の動作の制御及び演算処理を行う中央処理装置である。ＣＰＵ１１は、本実施形態に係る各機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを補助記憶装置１３から読み出して実行する。なお、情報処理装置１及び画像形成サーバー５は、ＣＰＵ１１の代わりに、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の処理装置を備えるようにしてもよい。
【００１７】
サーバー側記憶部を示すＲＡＭ１２（Random Access Memory）は、主記憶装置であり、後述する画像形成装置２、３、４の各給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベース（図５参照）が格納される。ＲＡＭ１２に格納される給紙トレイ優先度データベースの詳細については後述する。
【００１８】
補助記憶装置１３は、ＲＡＭ１２の補助的な役割を担う記憶装置である。補助記憶装置１３は、通常長時間データを保存することが可能な仕組みを有する。この補助記憶装置１３には、ＯＳ及び各種のパラメータの他に、情報処理装置１又は画像形成サーバー５を機能させるためのプログラムが記録されている。
【００１９】
入力装置１４には、例えば、キーボード、マウス又はタッチパネル等が用いられる。そして、入力装置１４は、ユーザーが所定の操作入力、指示を行うことが可能である。表示装置１５は、例えば、液晶ディスプレイモニタであり、情報処理装置１又は画像形成サーバー５で行われる処理の結果や、ＲＡＭ１２に格納された給紙トレイの優先度を示す給紙トレイ優先度データベース等を表示する。また、入力装置１４として適用したタッチパネルと、表示装置１５として適用したフラットパネルディスプレイを積層して一体化し、操作表示パネルを構成してもよい。
【００２０】
サーバー側送受信部を示す通信Ｉ／Ｆ部１６は、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等が用いられ、ネットワーク７を介して各装置間で各種のデータを送受信することが可能な構成とされている。
【００２１】
次に、画像形成装置２、３、４のハードウエア構成について説明する。なお、画像形成装置２、３、４のハードウエア構成は、それぞれ同一であるため、ここでは画像形成装置２のハードウエア構成について説明する。
【００２２】
図２に示すように、画像形成装置２は、画像形成部３０と、通信Ｉ／Ｆ部３１と、装置側制御部を構成するＣＰＵ３２と、表示装置３３と、トレイ情報取得部３４と、環境情報取得部３５と、用紙情報取得部３６と、用紙搬送情報取得部３７とを有している。そして、各部はシステムバスを介して相互に通信可能に接続されている。また、画像形成装置２は、不図示のメモリ、補助記憶装置、入力装置、給紙部等を有している。
【００２３】
ＣＰＵ３２（Central Processing Unit）は、画像形成装置２の各部の動作の制御及び演算処理を行う中央処理装置である。ＣＰＵ３２は、本実施形態に係る各機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを不図示の補助記憶装置から読み出して実行する。なお、画像形成装置２は、ＣＰＵ３２の代わりに、ＭＰＵ等の処理装置を備えるようにしてもよい。
【００２４】
表示装置３３は、例えば、液晶ディスプレイモニタであり、画像形成装置２で行われる処理の結果や、情報処理装置１や画像形成サーバー５から出力された給紙トレイの優先度を示す情報等を表示する。
【００２５】
画像形成部３０は、ＣＰＵ３２によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
【００２６】
装置側送受信部を示す通信Ｉ／Ｆ部３１は、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等が用いられ、ネットワーク７を介して各装置間で各種のデータを送受信することが可能な構成とされている。
【００２７】
トレイ情報取得部３４は、画像形成装置２に接続される給紙トレイＴ１〜Ｔ９（図３参照）や、各給紙トレイＴ１〜Ｔ９の位置、給紙方法等のトレイ情報を取得する。トレイ情報取得部３４は、取得したトレイ情報をＣＰＵ３２に出力する。そして、ＣＰＵ３２は、トレイ情報を、通信Ｉ／Ｆ部３１を介して情報処理装置１及び画像形成サーバー５に送信する。また、トレイ情報としては、例えば、不図示の入力部を介してユーザーが入力してもよい。
【００２８】
環境情報取得部３５は、例えば、温度センサや湿度センサからなる。そして、環境情報取得部３５は、画像形成装置２の周囲の温度及び湿度情報からなる環境情報を取得し、ＣＰＵ３２に出力する。そして、ＣＰＵ３２は、環境情報を、通信Ｉ／Ｆ部３１を介して情報処理装置１及び画像形成サーバー５に送信する。
【００２９】
用紙情報取得部３６は、各給紙トレイＴ１〜Ｔ９にセット（収納）される前の用紙のサイズや種類等の用紙に関する情報（用紙情報）を取得し、ＣＰＵ３２に出力する。そして、ＣＰＵ３２は、用紙情報を、通信Ｉ／Ｆ部３１を介して情報処理装置１及び画像形成サーバー５に送信する。また、用紙情報としては、例えば、不図示の入力部を介してユーザーが入力してもよい。
【００３０】
用紙搬送情報取得部３７は、例えば、用紙を各給紙トレイＴ１〜Ｔ９から搬送した際の用紙の傾きを示すスキュー量や、滑り量、重送確率等の用紙搬送情報を取得し、ＣＰＵ３２に出力する。そして、ＰＵ３２は、用紙搬送情報を、通信Ｉ／Ｆ部３１を介して情報処理装置１及び画像形成サーバー５に送信する。
【００３１】
また、画像形成装置２は、各給紙トレイＴ１〜Ｔ９から通紙された用紙の枚数をカウントする使用回数カウント部を設けてもよい。そして、使用回数カウント部は、カウントした使用回数情報をＣＰＵ３２に出力し、ＣＰＵ３２は、使用回数情報を、通信Ｉ／Ｆ部３１を介して情報処理装置１及び画像形成サーバー５に送信する。また、使用回数カウント部は、各給紙トレイＴ１〜Ｔ９の搬送モータや搬送ローラ等の部品交換が行われると使用回数をリセットする。
【００３２】
１−３．画像形成装置の構成の一例
次に、図３を参照して画像形成装置の構成の一例について説明する。
図３は、画像形成装置の一例を示す概略構成図である。なお、画像形成装置２の構成例について説明する。
【００３３】
図３に示すように、画像形成装置２は、画像形成部３０を有する本体２０と、第１給紙装置２１と、第２給紙装置２２と、第３給紙装置２３とを有している。本体２０は、第１給紙トレイＴ１と、第２給紙トレイＴ２と、画像形成部３０とを有している。第１給紙トレイＴ１と第２給紙トレイＴ２には、用紙が収納される。そして、第１給紙トレイＴ１は、収納された用紙を、第１搬送路Ｒ１を介して画像形成部３０に給紙する。また、第２給紙トレイＴ２は、第２搬送路Ｒ２を介して画像形成部３０に給紙する。
【００３４】
画像形成部３０は、例えば、複数色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック等）の画像形成ユニットを備え、用紙にカラーのトナー画像を形成することができる。画像形成部３０の用紙搬送方向の下流側（単に「下流側」と称する）には、トナー画像が形成された用紙が搬送される不図示の定着部が配置される。この定着部により、用紙が加圧及び加熱されて、転写されたトナー画像が用紙に定着する。
【００３５】
第１給紙装置２１は、第３給紙トレイＴ３と、第４給紙トレイＴ４と、第５給紙トレイＴ５とを有している。第３給紙トレイＴ３は、第３搬送路Ｒ３を介して用紙を画像形成部３０に給紙し、第４給紙トレイＴ４は、第４搬送路Ｒ４を介して用紙を画像形成部３０に給紙する。そして、第５給紙トレイＴ５は、第５搬送路Ｒ５を介して用紙を画像形成部３０に給紙する。また、第１給紙装置２１における給紙方法は、例えば、ローラ給紙により用紙を給紙する。
【００３６】
第２給紙装置２２は、第６給紙トレイＴ６と、第７給紙トレイＴ７と、第８給紙トレイＴ８とを有している。第６給紙トレイＴ６は、第６搬送路Ｒ６を介して用紙を画像形成部３０に給紙し、第７給紙トレイＴ７は、第７搬送路Ｒ７を介して用紙を画像形成部３０に給紙する。そして、第８給紙トレイＴ８は、第８搬送路Ｒ８を介して用紙を画像形成部３０に給紙する。また、第２給紙装置２２における給紙方法は、第１給紙装置２１とは異なる例えば、エア給紙により用紙を給紙する。
【００３７】
第３給紙装置２３は、手差しトレイからなる第９給紙トレイＴ９を有している。そして、第９給紙トレイＴ９は、第９搬送路Ｒ９を介して手差しされた用紙を画像形成部３０に給紙する。
【００３８】
そして、上述した画像形成装置２の機械構成情報、すなわち本体２０、第１給紙装置２１、第２給紙装置２２及び第３給紙装置２３に関する情報は、ＣＰＵ３２が通信Ｉ／Ｆ部３１を介して情報処理装置１又は画像形成サーバー５に出力される。
【００３９】
また、各搬送路Ｒ１〜Ｒ９には、用紙搬送情報取得部３７（図２参照）として、用紙のスキュー量、滑り量、重送確率を検出するセンサが設置されている。スキュー量の検出方法としては、例えば、複数のセンサを搬送路Ｒ１〜Ｒ９の搬送方向に対して垂直に配列することで検出する。用紙の滑り量の検出方法としては、例えば、複数のセンサを搬送路Ｒ１〜Ｒ９の搬送方向に対して平行に配置し、センサ間の用紙の到達時間から滑り量を検出する。そして、重送確率は、重送回数を用紙の搬送枚数で割って求められる。この重送を検出するセンサとしては、例えば、用紙に対向して配置される超音波センサが用いられる。
【００４０】
また、用紙搬送情報取得部３７は、各搬送路Ｒ１〜Ｒ９の搬送経路の長さを示す情報を取得してもよい。さらに、各給紙トレイＴ１〜Ｔ９が設置された位置や、給紙方法等のトレイ情報は、トレイ情報取得部３４（図２参照）に出力される。
【００４１】
なお、本体２０に接続される給紙装置の数は、図３に示す例に限定されるものではなく、例えば、給紙装置をさらに接続させてもよく、あるいは給紙装置を一台も接続させなくてもよい。さらに、各給紙装置２１、２２、２３における給紙方法は、上述した給紙方法に限定されるものではなく、全ての給紙装置２１、２２、２３の給紙方法をエア給紙やローラ給紙にしてもよい。
【００４２】
２．給紙トレイ優先度データベースの更新及び作成動作例
次に、上述した構成を有する画像形成システム１００における給紙トレイ優先度データベース（以下、単にデータベースと称す）の更新及び作成動作例について図４及び図５を参照して説明する。
図４は、データベースの更新及び作成動作例を示すフローチャート、図５は、情報処理装置１及び画像形成サーバー５に格納されるデータベースの一例を示す図である。
【００４３】
まず、情報処理装置１及び画像形成サーバー５は、画像形成装置２から用紙情報、トレイ情報、用紙搬送情報を受け取る（ステップＳ１１）。次に、情報処理装置１又は画像形成サーバー５のＣＰＵ１１は、取得した用紙搬送情報を、ＲＡＭ１２に格納されているデータベースの用紙情報、トレイ情報に対応した箇所に格納する（ステップＳ１２）。データベースには、過去数回（例えば１００回）分の用紙搬送情報を格納し、平均化した情報が格納される。これにより、図５に示すように、各給紙トレイＴ１〜Ｔ９と、用紙のサイズや種類（用紙Ａ、用紙Ｂ）毎に、用紙搬送情報を格納したデータベースが作成される。
【００４４】
次に、ＣＰＵ１１は、図５に示すデータベースのトレイ優先度を更新する（ステップＳ１３）。図５に示すデータベースでは、優先度の高い給紙トレイに数字が小さい値を付けている。すなわち、優先度「１」は、優先度「２」よりも優先度が高い。
【００４５】
また、ステップＳ１３の処理におけるトレイ優先度の更新及び作成方法としては、例えば、用紙搬送情報における重送確率が低い給紙トレイから高い優先度を付ける。また、重送確率が同率の給紙トレイがある場合は、スキュー量の少ない給紙トレイから高い優先度を付ける。さらに、スキュー量が同率の給紙トレイがある場合は、滑り量の少ない給紙トレイから高い優先度を付ける。これにより、データベースの更新及び作成動作が完了する。
【００４６】
このように、本例の画像形成システム１００によれば、複数の画像形成装置２、３、４から集約した情報を元に、事前に最適な給紙トレイを判断することができる。これにより、また、このデータベースは、画像形成装置２、３、４と相互に通信可能に接続された情報処理装置１や画像形成サーバー５に格納されている。そのため、画像形成装置毎に予め用紙情報、用紙搬送情報、トレイ情報を登録する必要がなく、新規の用紙を画像形成装置にセットする際に、事前に最適な給紙トレイを判断することができる。
【００４７】
３．最適給紙トレイ通知動作例
次に、上述した構成を有する画像形成システム１００における最適給紙トレイ通知動作例について図５及び図６を参照して説明する。
図６は、最適給紙トレイの通知動作を示すフローチャートである。
【００４８】
まず、図６に示すように、情報処理装置１又は画像形成サーバー５は、新たに用紙をセットする画像形成装置からセットする用紙に関する情報である用紙情報と、機械構成情報を受け取る（ステップＳ２１）。次に、情報処理装置１又は画像形成サーバー５のＣＰＵ１１は、図５に示すデータベースから取得した用紙情報に応じたトレイ優先度を確認（照会）し、最も優先度の高い給紙トレイを画像形成装置に通知する（ステップＳ２２）。
【００４９】
すなわち、図５に示すデータベースにおいて用紙Ａをセットする場合は、優先度の値が「１」である第１給紙装置２１の第４給紙トレイＴ４に用紙をセットするように通知する。これにより、用紙のセットを行う画像形成装置の表示装置３３には、第１給紙装置２１の第４給紙トレイＴ４に用紙をセットするようにという通知が表示される。その結果、新たに用紙を画像形成装置にセットする際に、ユーザーに対して最適な給紙トレイを通知することができる。
【００５０】
そして、最適な給紙トレイに用紙をセットすることで、用紙の重送確率、スキュー量、滑り量の軽減を図ることができ、形成される画質の向上を図ることができる。さらに、用紙の種類や給紙方法等に応じて用紙搬送情報を予め情報処理装置１や画像形成サーバー５に格納しデータベースを作成することで、画像形成装置に対して新規な用紙をセットする場合でも、最適な給紙トレイを通知することができる。
【００５１】
図７は、情報処理装置１又は画像形成サーバー５に格納されるデータベースの一例を示す図である。
なお、第２給紙装置２２が接続されておらず、本体２０と第１給紙装置２１から画像形成装置が構成されている場合も考えられる。この場合、情報処理装置１又は画像形成サーバー５のＣＰＵ１１は、ステップＳ２１の処理で取得した機械構成情報から画像形成装置の構成を判断する。そして、ＣＰＵ１１は、機械構成情報から第２給紙装置２２及び第３給紙装置２３を有していないと判断した場合、図７に示すように、データベースにおける第２給紙装置２２及び第３給紙装置２３の情報を除外する。
【００５２】
次に、ＣＰＵ１１は、残りの本体２０と第１給紙装置２１の給紙トレイＴ１〜Ｔ５の中から優先度を設定する。図７に示す例では、本体２０の第１給紙トレイＴ１の優先度が「７」から「４」に変更され、第２給紙トレイＴ２の優先度が「８」から「５」に変更される。そして、ＣＰＵ１１は、変更した優先度の中から最も優先度の高い給紙トレイを画像形成装置に通知する。これにより、データベースに格納された装置の構成と異なる構成を有する画像形成装置に対しても、最適な給紙トレイを通知することができる。
【００５３】
図８Ａ及び図８Ｂは、情報処理装置１又は画像形成サーバー５に格納されるデータベースの一例を示す図である。
また、各給紙トレイの搬送モータや搬送ローラの経年劣化によって給紙トレイから給紙される用紙の用紙搬送情報は変化する場合がある。図８Ａに示すデータベースは、給紙トレイの累積通紙枚数を考慮していないデータベースである。この図８Ａに示すデータベースでは、第５給紙トレイＴ５の優先度の値は「２」であり、第４給紙トレイＴ４の優先度の値は「１」である。そのため、画像形成装置には、第４給紙トレイＴ４が最適トレイであると通知される。
【００５４】
図８Ｂに示すデータベースは、給紙トレイの累積通紙枚数を考慮したデータベースである。図８Ｂに示すデータベースでは、データベースの更新及び作成する際に、情報処理装置１及び画像形成サーバー５のＣＰＵ１１は、用紙情報、トレイ情報、用紙搬送情報だけでなく画像形成装置の使用回数カウント部から使用回数情報を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、使用回数情報毎に、用紙搬送情報を格納する。図８Ｂに示すデータベースでは、使用回数として、給紙トレイ毎に１００枚枚未満と、１００枚以上で用紙搬送情報を格納している。
【００５５】
図８Ｂに示すように、第４給紙トレイＴ４の使用回数が１００万枚以上では、優先度の値が「３」に設定されており、第５給紙トレイＴ５の使用回数が１００万未満では、優先度の値が「２」に設定されている。このとき、ＣＰＵ１１は、第４給紙トレイＴ４よりも第５給紙トレイＴ５の優先度が高いと判断する。
【００５６】
これにより、各給紙トレイの搬送モータや搬送ローラの経年劣化によって給紙トレイから給紙される用紙の用紙搬送情報は変化した場合でも、最適な給紙トレイを判断し、通知することができる。
【００５７】
また、情報処理装置１及び画像形成サーバー５に格納されるデータベースとしては、上述した例に限定されるものではない。例えば、トレイ情報、用紙情報、使用回数情報だけでなく、環境情報に応じて用紙搬送情報を格納してもよい。これにより、温度や湿度の違いによって用紙搬送情報が変化する場合でも、ＣＰＵ１１は、最適な給紙トレイを判断し、通知することができる。
【００５８】
以上、画像形成システム及び画像形成サーバーの実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成システム及び画像形成サーバーは、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００５９】
上述した実施の形態例では、４組の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明にかかる画像形成装置としては、１つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としてもよい。また、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１…情報処理装置、  ２、３、４…画像形成装置、  ５…画像形成サーバー、  ７…ネットワーク、  １１…ＣＰＵ（サーバー側制御部）、  １２…ＲＡＭ（サーバー側記憶部）、  １３…補助記憶装置、  １４…入力装置、  １５…表示装置、  １６…通信Ｉ／Ｆ部（サーバー側送受信部）、  ２０…本体、  ２１、２２、２３…給紙装置、  ３０…画像形成部、  ３１…通信Ｉ／Ｆ部（装置側送受信部）、  ３２…ＣＰＵ（装置側制御部）、  ３３…表示装置、  ３４…トレイ情報取得部、  ３５…環境情報取得部、  ３６…用紙情報取得部、  ３７…用紙搬送情報取得部、  １００…画像形成システム、  Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７、Ｒ８、Ｒ９…搬送路、  Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５、Ｔ６、Ｔ７、Ｔ８、Ｔ９…給紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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