(57)【要約】      （修正有）【課題】明るい顔画像の画像データであっても、暗い顔画像の画像データであっても、白とびや黒つぶれの無い印刷を可能とする画像処理方法を提供する。【解決手段】画像処理方法は、顔画像から、髪と首から下の部位を削除して、顔だけの画像データを取得する顔画像データ取得工程と、取得した顔だけの画像データから色成分を抽出し、数値化する色成分抽出工程と、数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する色変換プロファイル選択工程と、選択した色変換プロファイルを用いて顔だけの画像データの画像処理を行う画像処理工程と、画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する工程と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔画像から、髪と首から下の部位を削除して、顔だけの画像データを取得する顔画像データ取得工程と、
取得した顔だけの画像データから色成分を抽出し、数値化する色成分抽出工程と、
数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する色変換プロファイル選択工程と、
選択した色変換プロファイルを用いて顔だけの画像データの画像処理を行う画像処理工程と、
画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する工程と、を備えていることを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
顔画像から顔だけの画像データを取得する手段と、
取得した画像データから色成分を抽出し、数値化する手段と、
数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する手段と、
選定した色変換プロファイルを使用して顔画像の画像データの画像処理を行う手段と、
画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する手段と、を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置と、印刷装置と、を備えていることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードプリンタやパスポートプリンタを使用して、顔写真を印刷する際に使用する画像処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の顔の写真は、肌の色の違いや明るさなどの撮影条件によって、様々な色合いや明るさを持っている。そのような顔写真を画像処理せずにカードプリンタやパスポートプリンタを使用して印刷すると、白とびや黒つぶれといった画像不良が発生する場合がある。
【０００３】
ここで、白とびとは、例えばデジタルカメラを使用して顔写真を撮影した場合、画像データとしては白ではない階調のある部位が、データ上、白としてしか認識されない部位が発生することを言う。白とびが発生する例としては、顔の色が白っぽい人を、非常に高い照度のもとで撮影した場合に発生し易い。また、黒つぶれとは、本来、明るさの強弱がある部位が、データ上、黒としてしか認識されない部位が発生することを言う。
【０００４】
この様な顔写真の画像をそのままプリンタで印刷すると、白とびや黒つぶれが発生した顔写真となるため、クレームの対象となってしまう。
【０００５】
その様な問題点を解決するため、撮影した顔写真のデータを、まず画像編集し、画像編集したデータを使用して顔写真を印刷することが行われている。しかしながら、この方法では、人が画像編集作業を行うため、色味の調整に作業者の主観が入ることが避けられない。
【０００６】
色味の調整に作業者の主観が入ることを排除する技術としては、既存の汎用カラープロファイルの色変換テーブルに変更された明度特性が反映されることで、プリンタの特性に合った明度調整結果を意識したカラー調整を容易に行うことができる明度調整装置が開示されている（特許文献１）。
【０００７】
更に、その様な画像編集機能をプリンタの内部に持たせることも行われている。すなわち、撮影した顔写真の画像データをプリンタに送ると、プリンタの内部でまず画像編集に相当する色変換を行い、色変換後の顔写真の画像データを使用して印刷することが行われている。ただし、色変換に使用する色変換プロファイルが１つであるため、例えば、画像データが明る過ぎるため白とびを起こす場合には、正常な階調を備えた画像データに補正できるが、黒つぶれを起こしている画像データを補正することは困難であった。
【０００８】
そのため、明るい画像データであっても、暗い画像データであっても、正常な階調からなる顔写真の画像データに補正することを可能とする技術が求められていた。
【０００９】
その様な技術に類似した先行技術として、例えば、異なる印刷装置が再現可能な色域が異なる場合であっても、また印刷装置が使用する出力媒体の種類が異なる場合であっても、色調整結果を正確に評価することができる様にし、色変換を通して、印刷物の色味を一致させることを可能とする技術が開示されている（特許文献２）。また、カラーマッピングテーブル作成時において、出力画像の画質向上と高いカラーマッチング精度を実現するカラープロファイル作成方法及びシステムが開示されている（特許文献３）。
【００１０】
しかしながら、特許文献２は色再現特性が異なる複数の印刷装置で印刷しても印刷物の色味を同一とする技術であり、また特許文献３は出力画像の画質向上と高いカラーマッチ
ング精度を実現可能なカラープロファイル作成方法であって、明るい画像データであっても、暗い画像データであっても、正常な階調からなる顔写真の画像データに補正することを可能とする画像処理技術とは異なるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００６−２６１９６８号公報
【特許文献２】特許第４８２６６５９号公報
【特許文献３】特開２００６−２１１５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記の事情に鑑み、本発明は、明るい画像データであっても、暗い画像データであっても、正常な階調からなる顔画像の画像データに補正することで、白とびや黒つぶれの無い印刷を可能とする画像処理方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決する手段として、本発明の請求項１に記載の発明は、顔画像から、髪と首から下の部位を削除して、顔だけの画像データを取得する顔画像データ取得工程と、
取得した顔だけの画像データから色成分を抽出し、数値化する色成分抽出工程と、
数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する色変換プロファイル選択工程と、
選択した色変換プロファイルを用いて顔だけの画像データの画像処理を行う画像処理工程と、
画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する工程と、を備えていることを特徴とする画像処理方法である。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、顔画像から顔だけの画像データを取得する手段と、
取得した画像データから色成分を抽出し、数値化する手段と、
数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する手段と、
選定した色変換プロファイルを使用して顔画像の画像データの画像処理を行う手段と、
画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する手段と、を備えていることを特徴とする画像処理装置である。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置と、印刷装置と、を備えていることを特徴とする印刷システムである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像処理方法は、顔画像の中から顔だけの画像データを取得し、その画像データについて色成分を抽出し、数値化し、その数値化した色成分に基づいて取得した顔だけの画像データの画像処理に適した色変換プロファイルを選択して画像処理を行うことにより、正常な階調性を備えた顔だけの画像を得た後、その画像データと、髪と首から下の画像データと、を合成することによって顔画像を作成する画像処理方法であるため、明るい顔画像の画像データであっても、暗い顔画像の画像データであっても、正常な階調からなる画像データに補正することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像処理方法を説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜画像処理方法＞
本発明の画像処理方法について説明する。
本発明の画像処理方法は、明るい顔画像の画像データであっても、暗い顔画像の画像データであっても、正常な階調からなる画像データに補正することが可能な画像処理方法である。
【００１９】
本発明の画像処理方法は、顔画像から、髪と首から下の部位を削除して、顔だけの画像データを取得する顔画像データ取得工程と、取得した顔だけの画像データから色成分を抽出し、数値化する色成分抽出工程と、数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する色変換プロファイル選択工程と、選択した色変換プロファイルを用いて顔だけの画像データの画像処理を行う画像処理工程と、画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する工程と、を備えていることが特徴である。
【００２０】
図１を使用して各工程について詳しく説明する。
Ｓ１：顔画像データ取得工程
顔画像は、大きく分けると、顔だけの画像と、顔の上や側部にある髪（または髪の毛）の画像と、顔の下の部位に当たる首から下の画像と、に分けることができる。それら３つの顔画像の構成要素の内から、顔だけの画像データを取り出して記憶する。
【００２１】
顔画像のデータを取得する手段は特に限定はされない。顔画像は、写真や印刷物であっても良い。この場合は、顔画像をスキャナや撮像装置を使用してデジタル画像データを取得することができる。また、デジタルカメラを使用して顔を撮影することにより、顔画像のデジタルデータを取得することができる。
【００２２】
Ｓ２：色成分抽出工程（色成分抽出し、数値化する工程）
取得した顔だけの画像データから色成分を抽出し、数値化する。
色を表現する色空間としては、赤、緑、青（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の３色をそのまま用いたＲＧＢ表色系、ＲＧＢ表色系を単純な一次変換で負の値が現れないように定めたＸＹＺ表色系、ＸＹＺ表色系では人が識別できる色差が色の領域によってかなり異なるため、できるだけ人間の感覚に近い均等な色空間として考案されたＬ＊ａ＊ｂ＊表色系など挙げることができる。
【００２３】
例えば、ＲＧＢ表色系においては、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各原色の明度を、最小輝度０から最大輝度２５５の２５６階調として表す。ＲＧＢ色空間において、黒は（０、０、０）、白は（２５５、２５５、２５５）で表すことができる。任意の色を色空間の座標として表すことができ、これにより数値化することができる。
【００２４】
また、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系においては、色をＬ＊、ａ＊、ｂ＊の３つの数値で表すことができる。この数値化は、専用のアプリケーションソフトウェアをインストールしたコンピュータ装置を用いて容易に実施することができる。
色成分の数値化は、ＲＧＢ表色系やＬ＊ａ＊ｂ＊表色系に限定する必要は無く、適切な手法を選択すれば良い。
以下の説明では、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系を用いた場合の説明を行うが、これに限定することを意味するものでは無い。
【００２５】
Ｓ３：色変換プロファイル選択工程（色成分の数値が閾値以下であるかどうか判定し、色変換プロファイルを選択する工程）
抽出した色成分の数値が、予め設定した閾値以下であるかどうか、を判定する。閾値以下である場合は、通常の色変換プロファイルを使用する。色成分の数値が閾値を超えた場
合は、例えば、Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊のそれぞれが、それぞれに設定した閾値からどれだけ異なっているか、に対応させた色変換プロファイルを用意しておく。その色変換プロファイルによって色変換することにより、正常な階調性を備えた画像とすることができる。
【００２６】
Ｓ４：通常の色変換プロファイルで色変換する工程
抽出した色成分の数値が、予め設定した閾値以下である場合は、通常の色変換プロファイルを使用した色変換を実行する。顔だけの画像データの色変換を行うことにより、更に適切な階調を備えた顔だけの画像データを得ることができる。
【００２７】
Ｓ５：算出した数値に適する色変換プロファイルを選択し、色変換する工程（閾値からの乖離度に対応した色変換プロファイルを使用した色変換工程）
抽出した色成分の数値が、閾値を越えている場合、例えば、Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊のそれぞれの数値が、それぞれに設定した閾値からどれだけ乖離しているかに対応させた色変換プロファイルを用意しておき、その色変換プロファイルを選択し、色変換する。その色変換によって、正常な階調性を備えた画像データとなる。
【００２８】
Ｓ６：顔画像の作成工程
この色変換後の顔だけの画像データと、髪の画像データと、首から下の画像データと、を合成し、顔画像を復元することにより、明るい部位と暗い部位の両方が含まれている顔画像の画像データであっても、正常な階調性を備えた顔画像を作成する。
【００２９】
＜印刷システム＞
次に、本発明の印刷システムについて説明する。
本発明の印刷システムは、明るい顔画像の画像データであっても、暗い顔画像の画像データであっても、正常な階調からなる顔画像を得ることができる画像処理装置と、その顔画像を印刷する印刷装置と、を備えている。
【００３０】
[画像処理装置]
本発明の画像処理装置は、各種の画像処理ソフトウェアをインストールしたコンピュータ装置を使用することができる。
本発明の画像処理装置は、顔画像から顔だけの画像データを取得する手段と、取得した画像データから色成分を抽出し、数値化する手段と、数値化した色成分の値に基づいて、予め記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する手段と、選定した色変換プロファイルを使用して顔画像の画像データの画像処理を行う手段と、画像処理後の顔だけの画像データを、髪と首から下の部位の画像と合成して顔画像を作成する手段と、を備えていることが特徴である。
【００３１】
（顔画像から顔だけの画像データを取得する手段）
顔画像から顔だけの画像データを取得する手段としては、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（米国・Ａｄｏｂｅ社）のような画像処理用ソフトウェアをインストールしたコンピュータ装置や画像処理装置を挙げることができる。具体的には、撮影した顔写真の画像データから、顔だけの部位と、顔の上側や両側面側の髪の毛の部位および顔の下側にある首から下の部位の画像データから、顔だけの部位の画像データを切り抜いて、取得することができる。この様にすることで、顔だけの画像データについての画像処理ができるようになる。
【００３２】
（色成分を抽出し、数値化する手段）
この様にして取得した顔だけの画像データから、色成分を抽出し、数値化する手段を備えている。画像データから、色成分を抽出し、数値化する手段としては、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（米国・Ａｄｏｂｅ社）などのソフトウェアをインストールしたコンピュータ装置を挙げることができる。
【００３３】
（色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する手段）
色変換プロファイルの中から最も適切なものを選択する手段としては、記憶しておいた複数の色変換プロファイルの中から、色成分を抽出し、数値化する手段が算出した数値に基づいて、最も適切な色変換プロファイルを選択するソフトウェアがインストールされたコンピュータ装置を挙げることができる。
【００３４】
顔画像から取得した顔だけの画像に、白とびや黒つぶれといったクレームとなる不具合がある場合、その画像から抽出した色成分の数値は、正常な階調性を持った画像の色成分の値（正常値）とは異なる異常値となっている。その異常値を正常値に修正するための色変換の仕様を表したものが色変換プロファイルである。様々な色成分の数値の異常値に対応した色変換プロファイルを設定して用意しておく事ができる。また、どのような異常値に対して、どの色変換プロファイルを使用して色変換すれば良いかについては、色成分の数値について、正常値と異常値の差を把握することによって、その差を補正可能な色変換プロファイルを選定することができる。
【００３５】
（顔画像の画像データの画像処理を行う手段）
以上の様にして、正常な階調ではない画像データを正常な階調を備えた画像データに変換可能な色変換プロファイルを選定した後、その色変換プロファイルを使用して、色変換処理を、コンピュータ装置を用いて実行すれば良い。
【００３６】
例えば、白とびが発生して、正常な階調ではない画像データを、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐなどの色変換機能を備えた画像処理ソフトウェアを使用して、正常な階調を備えた画像データに変換することができる。この色変換に関する詳細な仕様を設定したものが色変換プロファイルである。白とびに限らず、黒つぶれや、白とびと黒つぶれが混在している場合など、変換後の色味や明るさも含めて、様々な階調性の不具合や色味、明るさに対応させた色変換プロファイルを用意しておく事が可能である。
【００３７】
（顔画像を作成する手段）
顔だけの画像データに対して、正常な階調性を備えた画像データへの色変換処理を行った画像データと、髪の毛の部位の画像データと、顔の下の首から下の画像データと、を元の画像と同じ位置に配置することにより、正常な階調性を備えた顔画像を作成することができる。この作業は、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐなどの画像処理ソフトウェアをインストールしたコンピュータ装置を使用して実施することができる。
【００３８】
[印刷装置]
以上の様にして、画像処理装置が作成した顔画像データを、印刷装置に送ることによって印刷することができる。印刷装置としては、上記で使用したコンピュータ装置と接続して、画像データを印刷可能が印刷装置であれば特に限定はされない。例えば、カードプリンタ、パスポートプリンタ、熱転写プリンタ、インクジェット印刷装置などを挙げることができる。
【００３９】
以上に、本発明の画像処理方法と画像処理装置および印刷システムについて説明した。本発明の印刷システムについては、画像処理装置と印刷装置から構成された場合について説明したが、必ずしもそれぞれが独立した装置でなくても構わない。例えば、印刷装置の中にコンピュータ装置を内蔵しておき、画像処理装置の各手段を印刷装置の内部に備えていても構わない。
【図１】
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