(57)【要約】【課題】転写部材を清掃する清掃性能の低下を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】清掃装置５０は、中間転写ベルト２０の表面２０ａを清掃すると共に裏面２０ｂも清掃する。そのために清掃装置５０が備える構成は、中間転写ベルト２０の表面２０ａを清掃するブレード５１と、ブレード５１により清掃されたトナー等の付着物を回収する回収部５２と、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂ側でブレード５１に対向して位置するロール５３と、ロール５３の表面２０ａをクリーニングするクリーニング板５４と、クリーニング板５４によるクリーニングで落下したトナー等の付着物を受ける受け板５５と、を含むものである。ロール５３の表面温度は、ブレード５１の摩擦熱等によりトナーの溶融温度以上であり、裏面２０ｂのトナーを溶融して除去し、除去した溶融トナーは、クリーニング板５４で受け板５５にかき落とされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が保持される保持体と、
前記保持体に保持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写部材と、
転写を伴う動作時にトナー溶融温度以上の温度になる接触部材が前記転写部材の内周面に接触し当該内周面のトナーを溶融して除去する除去手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記除去手段による前記内周面のトナー溶融に、記録材に転写されたトナー像を定着する定着手段からの熱が使われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除去手段は、前記保持体と前記定着手段との間に位置することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除去手段による前記内周面のトナー溶融に、前記転写部材の外周面が当該外周面を清掃する清掃部材と接触することで生ずる熱が使われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃部材は、前記転写部材を挟んで前記接触部材と対峙することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接触部材の溶融トナーを剥離する長手形状の剥離部材は、端側部分よりも中央部分が長いクラウン形状であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像が保持される保持体と、
前記保持体に保持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写部材と、
前記転写部材の内周面に接触する接触部材が当該転写部材の外周面を清掃する清掃部材の熱によってトナー溶融温度として予め定められる温度を超える温度になることで当該内周面のトナーを溶融させて除去する除去手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項８】
トナー像が保持される保持体と、
前記保持体に保持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写部材と、
前記転写部材の内周面に接触する接触部材と、
前記記録材に転写されたトナー像を定着する定着手段の熱を前記接触部材に供給する第１の熱供給手段と、
前記転写部材の外周面が清掃部材と接触することで生ずる熱を前記接触部材に供給する第２の熱供給手段と、
前記第１の熱供給手段および前記第２の熱供給手段により供給された熱で前記内周面のトナーを溶融してから除去する除去手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１は、転写手段に逆バイアスを加えてトナーを中間転写ベルトに移行させる場合、中間転写ベルトの裏面を清掃する方法として弾性ブレードを用い、中間転写ベルト裏面でクリーニング対向ローラと１次転写ローラの間に中間転写ベルト裏面クリーナを配置し、中間転写ベルト裏面クリーナの重力方向直下に配置した回収部で中間転写ベルト裏面クリーナにより除去されたトナーを回収する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１７０８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、転写ベルトの裏面を清掃する部材として、例えばブレードを用いると、転写ベルトの裏面がブレードで削れることで異物が発生してしまい、ブレードの清掃性能を発揮させることが困難になる。また、フェルトを用いると、フェルト内部にトナーが溜まることで清掃性能が低下してしまう。
本発明は、転写部材を清掃する清掃性能の低下を抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、トナー像が保持される保持体と、前記保持体に保持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写部材と、転写を伴う動作時にトナー溶融温度以上の温度になる接触部材が前記転写部材の内周面に接触し当該内周面のトナーを溶融して除去する除去手段と、を備える画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記除去手段による前記内周面のトナー溶融に、記録材に転写されたトナー像を定着する定着手段からの熱が使われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記除去手段は、前記保持体と前記定着手段との間に位置することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記除去手段による前記内周面のトナー溶融に、前記転写部材の外周面が当該外周面を清掃する清掃部材と接触することで生ずる熱が使われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記清掃部材は、前記転写部材を挟んで前記接触部材と対峙することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記接触部材の溶融トナーを剥離する長手形状の剥離部材は、端側部分よりも中央部分が長いクラウン形状であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、トナー像が保持される保持体と、前記保持体に保持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写部材と、前記転写部材の内周面に接触する接触部材が当該転写部材の外周面を清掃する清掃部材の熱によってトナー溶融温度として予め定められる温度を超える温度になることで当該内周面のトナーを溶融させて除去する除去手段と、を備える画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、トナー像が保持される保持体と、前記保持体に保持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写部材と、前記転写部材の内周面に接触する接触部材と、前記記録材に転写されたトナー像を定着する定着手段の熱を前記接触部材に供給する第１の熱供給手段と、前記転写部材の外周面が清掃部材と接触することで生ずる熱を前記接触部材に供給する第２の熱供給手段と、前記第１の熱供給手段および前記第２の熱供給手段により供給された熱で前記内周面のトナーを溶融してから除去する除去手段と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１によれば、除去手段を備えない場合に比べ、転写部材を清掃する清掃性能の低下を抑制可能になる。
請求項２によれば、トナー溶融に定着手段の熱が使われない場合に比べ、装置の構成を簡素化することが可能になる。
請求項３によれば、除去手段が保持体と定着手段との間に位置しない場合に比べ、保持体への熱影響を抑制することが可能になる。
請求項４によれば、トナー溶融に転写部材の外周面と接触部材とで生じる熱が使われない場合に比べ、装置の構成を簡素化することが可能になる。
請求項５によれば、清掃部材が転写部材を挟んで接触部材と対峙しない場合に比べ、転写部材の外周面と接触部材とで生じる熱の量を増やすことが可能になる。
請求項６によれば、剥離部材がクラウン形状でない場合に比べ、接触部材の長手方向に関する溶融トナーの剥離作用を均一化することが可能になる。
請求項７によれば、除去手段を備えない場合に比べ、転写部材を清掃する清掃性能の低下を抑制可能になる。
請求項８によれば、除去手段を備えない場合に比べ、転写部材を清掃する清掃性能の低下を抑制可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の全体構成図である。
【図２】画像形成装置内部における清掃部材と他の装置との相対的位置関係を説明する図である。
【図３】中間転写ベルトの清掃装置の構成を説明する図である。
【図４】清掃装置のロールおよびクリーニング板を説明する底面図である。
【図５】清掃装置と定着装置との相対的位置関係を説明する図である。
【図６】清掃装置のロールの表面温度を説明する図であり、（ａ）は、ロールの表面温度がトナーの溶融温度に至らない場合、（ｂ）は溶融温度に至る場合を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、画像形成装置１の全体構成図である。
画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は、画像形成手段の一例としての画像形成部１０を備える。画像形成部１０は、各色の画像データに基づき、記録材の一例である用紙Ｐへの画像形成を行う。
【０００９】
また、画像形成装置１には、制御部３０および画像処理部３５が設けられている。制御部３０は、画像形成装置１に設けられた各機能部を制御する。画像処理部３５は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等からの画像データに対して画像処理を施す。
【００１０】
画像形成部１０には、一定の間隔を置いて並列的に配置された４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ（以下、総称して単に「画像形成ユニット１１」とも称する）が設けられている。
各画像形成ユニット１１は、現像器１５（後述）に収納されるトナーを除いて、同様に構成されている。各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像（画像）を形成する。
【００１１】
画像形成ユニット１１の各々には、保持体の一例としての感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の帯電を行う帯電器２００と、感光体ドラム１２への露光を行うＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）３００と、が設けられている。
感光体ドラム１２は、帯電器２００による帯電が行われる。さらに、感光体ドラム１２は、ＬＰＨ３００により露光され、感光体ドラム１２には、静電潜像が形成される。
さらに、各画像形成ユニット１１には、感光体ドラム１２に形成された静電潜像を現像する現像器１５と、感光体ドラム１２の表面を清掃するクリーナ（不図示）と、が設けられている。
【００１２】
また、画像形成部１０には、感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が転写される転写部材の一例としての中間転写ベルト２０と、感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール２１と、が設けられている。なお、本実施の形態では、中間転写ベルト２０を清掃する清掃装置５０が配設されている。清掃装置５０は除去手段の一例であり、その詳細は後述する。
また、画像形成部１０には、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール２２と、用紙Ｐに転写されたトナー像をこの用紙Ｐに定着させる定着手段の一例としての定着装置４０と、が設けられている。
【００１３】
定着装置４０には、定着ベルトモジュール４１、および、加熱源を備えた加熱ロール４６が設けられている。
定着ベルトモジュール４１は、用紙搬送経路Ｒ１の図中右側に配置されている。加熱ロール４６は、用紙搬送経路Ｒ１の図中左側に配置されている。さらに、定着ベルトモジュール４１に対して、加熱ロール４６が押し当てられている。
【００１４】
定着ベルトモジュール４１は、用紙Ｐに接触するフィルム状の定着ベルト４１１を備える。
定着ベルト４１１は、例えば、最外層に位置し用紙Ｐに接触する離型層と、離型層の一つ内側に位置する弾性層と、この弾性層を支持する基層とにより構成される。
さらに、定着ベルト４１１は、無端状に形成され、図中時計周り方向に循環移動する。また、定着ベルト４１１の内周面４１１Ａには、潤滑のためのオイルが塗布されており、後述する加熱源等と定着ベルト４１１との摺動抵抗が減じられている。
【００１５】
定着ベルト４１１は、図中下方から搬送されてくる用紙Ｐに接触する。そして、定着ベルト４１１のうちの用紙Ｐに接触した部分が、用紙Ｐとともに移動する。さらに、定着ベルト４１１は、加熱ロール４６とともに用紙Ｐを挟み、この用紙Ｐを加圧および加熱する。
なお、定着ベルトモジュール４１には、定着ベルト４１１の内側に、定着ベルト４１１を加熱する加熱源（後述）を設けてもいい。
【００１６】
加熱ロール４６は、用紙搬送経路Ｒ１の図中左側に配置されている。加熱ロール４６は、定着ベルト４１１の外周面４１１Ｂに押し当てられ、定着ベルト４１１と加熱ロール４６との間を通る用紙Ｐ（用紙搬送経路Ｒ１を通る用紙Ｐ）を加圧する。
また、加熱ロール４６は、モータ（不図示）により、図中反時計回り方向に回転する。加熱ロール４６が、反時計回り方向に回転すると、定着ベルト４１１が、加熱ロール４６から駆動力を受けて時計回り方向に回転する。
【００１７】
ここで、図１に示す画像形成装置１において、中間転写ベルト２０は、正面視で左右方向に長くなるように略長方形状に配設されている。そして、中間転写ベルト２０の正面視下側に画像形成部１０が位置し、中間転写ベルト２０の正面視上側に定着装置４０が位置する。さらに説明すると、用紙搬送経路Ｒ１は、最下流の画像形成ユニット１１Ｋの正面視右側に位置し、上下方向Ｙ（図２参照）に延びるように形成される。すなわち、用紙搬送経路Ｒ１は、用紙Ｐを下側の用紙収容部１Ｂから二次転写部Ｔを通って上側の定着装置４０へと搬送する経路である。
なお、画像形成装置１を他の配置構成としてもよい。例えば、中間転写ベルト２０の正面視上側に画像形成部１０を配置し、正面視下側に二次転写部Ｔおよび定着装置４０を配置し、用紙Ｐを左右方向Ｘ（図２参照）のいずれか一方に搬送する。中間転写ベルト２０を正面視で逆三角形になるように配設する例や、略長方形状になるように配設する例が考えられる。
【００１８】
画像形成装置１では、画像処理部３５が、ＰＣ３や画像読取装置４からの画像データに対して画像処理を施し、画像処理が施された画像データが、各画像形成ユニット１１に供給される。
そして、例えば、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器２００により帯電され、画像処理部３５から送信された画像データに基づいて発光するＬＰＨ３００により露光される。
【００１９】
これにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色の画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は、現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色のトナー像が形成される。
同様に、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
【００２０】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト２０上に、一次転写ロール２１により順次静電吸引されて、中間転写ベルト２０上には、各色トナーが重畳されたトナー像が形成される。
中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が位置する箇所（二次転写部Ｔ）に搬送される。そして、このトナー像が二次転写部Ｔに搬送されるタイミングに合わせて、用紙収容部１Ｂから二次転写部Ｔへ用紙Ｐが供給される。
【００２１】
二次転写部Ｔでは、二次転写ロール２２により形成される転写電界により、中間転写ベルト２０上のトナー像が、搬送されてきた用紙Ｐに一括して静電転写される。
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、定着装置４０まで搬送される。
【００２２】
定着装置４０では、定着ベルトモジュール４１と加熱ロール４６とで用紙Ｐを挟む。具体的には、用紙Ｐを、反時計回り方向へ循環移動している定着ベルト４１１と時計回り方向へ回転している加熱ロール４６とで挟む。
これにより、用紙Ｐの加圧および加熱が行われて、用紙Ｐ上のトナー像が、この用紙Ｐに定着される。そして、定着が終了した後の用紙Ｐは、排出ロール５００によって、用紙積載部１Ｅへ搬送される。
【００２３】
次に、画像形成装置１内部における清掃装置５０と他の装置との相対的位置関係を説明する。
図２は、画像形成装置１内部における清掃装置５０と他の装置との相対的位置関係を説明する図である。
清掃装置５０の上下方向Ｙに関する位置について説明した後に、左右方向Ｘに関する位置について説明する。
上下方向Ｙに関し、図２に示すように、清掃装置５０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋよりも上側に位置し、定着装置４０よりも下側に位置する。清掃装置５０は、画像形成ユニット１１と定着装置４０との間に位置する。言い換えると、清掃装置５０は、画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２と定着装置４０との間に位置する。
なお、本実施の形態では、トナー像が用紙Ｐに二次転写される位置（二次転写ロール２２参照）は、感光体ドラム１２の各色トナー像が中間転写ベルト２０に一次転写される位置（一次転写ロール２１参照）よりも上側である。また、定着装置４０は、一次転写される位置よりも上側である。
【００２４】
清掃装置５０の左右方向Ｘに関し、中間転写ベルト２０を左右方向中央位置で左領域ＲＬと右領域ＲＲとに区分けした場合、清掃装置５０は、右領域ＲＲに位置し、また、定着装置４０も右領域ＲＲに位置する。すなわち、清掃装置５０は、定着装置４０と同じ右領域ＲＲに位置する。なお、別の見方をすると、二次転写ロール２２も右領域ＲＲに位置することから、定着装置４０は、二次転写ロール２２と同じ右領域ＲＲに位置する。
さらに説明すると、左領域ＲＬは、送風により積極的に空冷されることから雰囲気温度が比較的低い。その一方で、右領域ＲＲでは、送風による空冷が左領域ＲＬほど行われず、また、定着装置４０があることから、雰囲気温度が左領域ＲＬよりも高い。後述する清掃装置５０のロール５３に対する積極的な送風は行われない。
付言すると、清掃装置５０と定着装置４０との離間距離Ｌａ（不図示）を、清掃装置５０と最上流の画像形成ユニット１１Ｙとの離間距離Ｌｂ（不図示）と比べると、離間距離Ｌａが離間距離Ｌｂよりも短い。
【００２５】
また、上述したように、清掃装置５０を右領域ＲＲに配置することで、清掃装置５０を通過した中間転写ベルト２０の部分が最上流の画像形成ユニット１１Ｙに達するまでの時間を長く確保することができ、中間転写ベルト２０の温度をより確実に低下させることが可能になる。
【００２６】
上述した中間転写ベルト２０を清掃する清掃装置５０について説明する。
図３は、中間転写ベルト２０の清掃装置５０の構成を説明する図である。
図３に示す清掃装置５０は、中間転写ベルト２０の両面を清掃する。すなわち、清掃装置５０は、中間転写ベルト２０の表面２０ａを清掃すると共に裏面２０ｂも清掃する。そのために清掃装置５０が備える構成は、中間転写ベルト２０の表面２０ａを清掃するブレード５１と、ブレード５１により清掃されたトナー等の付着物を回収する回収部５２と、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂ側でブレード５１に対向して位置するロール５３と、ロール５３の表面２０ａをクリーニングするクリーニング板５４と、クリーニング板５４によるクリーニングで落下したトナー等の付着物を受ける受け板５５と、を含むものである。
かかるブレード５１、回収部５２、ロール５３、クリーニング板５４および受け板５５は、中間転写ベルト２０の幅方向（中間転写ベルト２０の移動方向と交差する方向。図３の紙面垂直方向）の少なくとも全幅にわたって設けられている。
なお、ロール５３は接触部材の一例であり、中間転写ベルト２０は転写部材の一例であり、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂは内周面の一例であり、清掃装置５０は除去手段の一例である。また、ブレード５１は清掃部材の一例であり、クリーニング板５４は剥離部材の一例である。
【００２７】
清掃装置５０のブレード５１は、一方向に移動している中間転写ベルト２０の表面２０ａと摺動することで、中間転写ベルト２０の表面２０ａに付着しているトナー（残トナー）を取り除く。中間転写ベルト２０の表面２０ａは、一次転写ロール２１によりトナー像が転写される面である。中間転写ベルト２０において、表面２０ａは裏面２０ｂに比べて平滑な面であり、摺動により削れる量は表面２０ａの方が裏面２０ｂよりも極めて少ない。さらに説明すると、ブレード５１は、中間転写ベルト２０の表面２０ａとブレード５１との摺動によりブレード５１の方が削れていく材質（例えばゴム等）が選択される。
【００２８】
清掃装置５０の回収部５２は、回収空間を形成する一部が開口するカバー部と、カバー部の回収空間に位置し、回転により付着物を中間転写ベルト２０の幅方向に送り出すスクリューオーガ等の送出部材と、を備える。中間転写ベルト２０の表面２０ａの付着物がブレード５１により取り除かれ、取り除かれた付着物は回収部５２により回収される。
【００２９】
清掃装置５０のロール５３は、ブレード５１から中間転写ベルト２０を介して伝わる押圧力を受ける部材である。ロール５３は、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに接することで中間転写ベルト２０に従動する。すなわち、ロール５３の回転は、中間転写ベルト２０の駆動源（不図示）により行われ、ロール５３を駆動するためだけの駆動源を備えていない。このため、ロール５３は、中間転写ベルト２０が回転すると連れ回り、中間転写ベルト２０の回転が停止すると停止する。なお、ロール５３は、金属例えばＳＵＳである。
なお、中間転写ベルト２０の駆動源とは別の駆動源（不図示）を追加し、かかる別の駆動源でロール５３を駆動する例も考えられる。
【００３０】
付言すると、ロール５３は、中間転写ベルト２０に張力を付与するように配置され（図１または図２参照）、中間転写ベルト２０がロール５３により屈曲形状になるほどである。
また、ロール５３とブレード５１とが中間転写ベルト２０を挟んで対峙する構成により、ブレード５１の押圧力を高めることができ、ブレード５１が中間転写ベルト２０を押圧する押圧力を高めることが可能になる。
【００３１】
清掃装置５０のクリーニング板５４は、回転するロール５３の外周面に接触することでロール５３に付着するトナーを除去する。こうして除去されたトナーは、自重で落下して清掃装置５０の受け板５５に受け止められる。なお、クリーニング板５４は、比較的柔らかい樹脂フィルム例えばＰＥＴを用いる。
【００３２】
ここで、中間転写ベルト２０の内部を清掃することで、内部がトナーで汚れて転写バイアスが不均一になることに起因する画像欠陥の発生を抑制できる。ところが、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂにブレードを当てる場合には、裏面２０ｂが削れ、駆動負荷が大きくなり、ベルトが回転し難くなる。また、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂにフェルトを当てる場合には、毛の中にトナーが溜まってしまうとそれ以上クリーニングができなくなり、クリーニング維持性に問題がある。さらに、クリーニングロールでは清掃能力が低いため、裏面２０ｂの清掃に用いるのは難しい。
そこで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０のクリーニングをより確実に行うことが可能な構成を採用する。より具体的には、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに接する上述のロール５３をトナーの溶融温度を超える表面温度にし、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに残存するトナーを溶融してロール５３に付着させ、ロール５３に付着したトナーが冷えて固まる前にクリーニング板５４で掻き取る構成である。これにより、清掃装置５０のクリーニング性能を保ちつつ、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂの摩耗を抑制することが可能になり、また、中間転写ベルト２０の駆動源が受ける駆動負荷を低減させることが可能になる。
【００３３】
より詳細に説明すると、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに付いているトナーを溶融しない場合には、ロール５３を通過してしまい、ロール５３に付着させることは困難である。しかしながら、ロール５３の表面が熱くなると、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂからトナーがロール５３に転写ないし定着され、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂのトナーを取り除くことが可能である。そして、トナーは融点を超えると粘性が出てくるので、ロール５３の溶融トナーは、クリーニング板５４で削り取りやすいことから、効率良く捕集することができる。
【００３４】
図４は、清掃装置５０のロール５３およびクリーニング板５４を説明する底面図である。なお、上述したように、ロール５３はブレード５１の対向部材であり、クリーニング板５４は、ロール５３の表面をクリーニングする部材である。
図４に示すように、ロール５３は、両端部および中央部で外径形状が変わらない円筒形状ないし円柱形状であり、クラウン形状ではない。また、クリーニング板５４は、ロール５３の中央部５３ａに接触する部分５４ａと両端部５３ｂに接触する部分５４ｂとが互いに異なる形状である。すなわち、クリーニング板５４は、中央部５４ａがロール５３の方向に長く延び、両端部５４ｂが中央部５４ａよりもロール５３の方向に関して短い。クリーニング板５４は、一辺が外方に凸の円弧状に形成されたいわゆるクラウン形状ないし扇形状である。
【００３５】
クリーニング板５４がこのような形状を採用するのは以下の理由による。すなわち、ロール５３は外径に対する長さが長い長手部材であり、両端部５４ｂが軸受けで保持されているものの、ブレード５１からの荷重を受けることで中央部５４ａがたわみ易い。このようなたわみにより、ロール５３に付着した溶融トナーを除去することが困難になるおそれがある。
そこで、本実施の形態では、ロール５３のたわみを考慮し、クリーニング板５４による除去ムラを抑制するために、クリーニング板５４の中央部５４ａをロール５３の方向に長く延びるように、クリーニング板５４を形成している。これにより、クリーニング板５４の長手方向に関する溶融トナーの剥離作用を均一化することが可能になる。
【００３６】
次に、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに接するロール５３をトナーの溶融温度Ｔ３（図６参照）を超える温度まで上昇させる作用について説明する。
図５は、清掃装置５０と定着装置４０との相対的位置関係を説明する図であり、説明の便宜上他の部材を一点鎖線で示す。
図５に示すように、清掃装置５０は二次転写ロール２２（二次転写部Ｔ）に近接して位置し、また、定着装置４０も二次転写ロール２２（二次転写部Ｔ）に近接して位置する。言い換えると、清掃装置５０は、定着装置４０と二次転写部Ｔとの離間距離程度、二次転写部Ｔから離れて位置する。別の見方をすると、定着装置４０は、二次転写部Ｔとの離間距離と清掃装置５０との離間距離とが互いに同じくらいになるように配設されている。
【００３７】
定着装置４０では、加熱ロール４６が用紙Ｐのトナー像を定着させる加熱源を備えることから、周囲温度（雰囲気温度）を高める。より詳細には、加熱源を備えた加熱ロール４６は、清掃装置５０寄りに位置する。このため、定着装置４０からの熱放射ないし自然対流熱伝達により、清掃装置５０付近の温度が高まる。清掃装置５０におけるロール５３の表面温度も、定着装置４０の加熱源により上昇する。
付言すると、定着装置４０の熱量により、清掃装置５０が持つ例えばブレード５１を保持する金属部材が加熱され、その熱がブレード５１を通じてロール５３に伝えられることで、ロール５３の表面温度を高めることに寄与する。
【００３８】
ここで、定着装置４０の熱量で清掃装置５０付近の温度がトナーの溶融温度Ｔ３以上になる場合には、中間転写ベルト２０のトナーが溶融することで、ブレード５１により除去したトナーをスクリューオーガで回収することが困難になる。付言すると、定着装置４０の熱で二次転写部Ｔの温度がトナーの溶融温度Ｔ３以上になる場合、定着装置４０に至る前に用紙Ｐのトナー像が一部溶融してしまうおそれがある。
そのため、定着装置４０の加熱源だけで、清掃装置５０におけるロール５３の表面温度をトナーの溶融温度Ｔ３まで高めるようにしない方がいい。
その一方で、清掃装置５０および二次転写部Ｔに対する定着装置４０からの熱の影響を減らす場合には、定着装置４０の上下方向Ｙに関する位置を上側にすることで、実現可能であるものの、画像形成装置１の製品高さが高くなってしまう。
【００３９】
また、清掃装置５０において、ブレード５１が中間転写ベルト２０の表面２０ａに接触することで摩擦熱が生じる（自己発熱）。このようにして発生した摩擦熱は、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに接触するロール５３にも伝わり、ロール５３の表面温度を高めることが可能である。ブレード５１は、中間転写ベルト２０の表面２０ａのトナーを除去する役割のほか、ロール５３の表面温度上昇に用いるための熱を自己発熱する摺摩部材としての役割をも持つ。
【００４０】
本実施の形態では、定着装置４０に対する清掃装置５０の位置を、定着装置４０の熱によりロール５３の表面温度がトナーの溶融温度Ｔ３以上にならず、かつ、溶融温度Ｔ３に近くなるように設定している。そして、そのようにして定着装置４０の熱で昇温したロール５３の表面をさらに、ブレード５１で発生した熱でさらに昇温し、トナーの溶融温度Ｔ３以上にしている。
【００４１】
図６を用いて具体的に説明する。
図６は、清掃装置５０のロール５３の表面温度を説明する図であり、（ａ）は、ロール５３の表面温度がトナーの溶融温度Ｔ３に至らない場合、（ｂ）は溶融温度Ｔ３に至る場合を示す。なお、説明の便宜上、定着装置４０からの熱量およびブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦熱だけに着目する。
図６（ａ）に示すように、清掃装置５０が定着装置４０の熱量だけの影響を受ける場合、ロール５３の表面温度は、画像形成装置１内部の雰囲気温度Ｔ０に定着装置４０により昇温した温度Ｔｆを加えた温度Ｔ１になる。また、ブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦熱の影響だけを清掃装置５０が受ける場合、ロール５３の表面温度は、雰囲気温度Ｔ０に摩擦熱により昇温した温度Ｔｂを足した温度Ｔ２になる。
温度Ｔ１も温度Ｔ２も、トナーの溶融温度Ｔ３よりも低い（Ｔ１＜Ｔ３、Ｔ２＜Ｔ３）。したがって、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに残存するトナーを溶融してロール５３に付着させることはできない。
【００４２】
そして、図６（ｂ）に示す場合には、清掃装置５０が定着装置４０の熱量の影響を受けると共にブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦熱の影響を受ける場合、ロール５３の表面温度は、雰囲気温度Ｔ０に、定着装置４０により昇温した温度Ｔｆと、摩擦熱により昇温した温度Ｔｂを足した温度Ｔ２と、を加えた温度Ｔ４になる。
温度Ｔ４は、トナーの溶融温度Ｔ３よりも高い（Ｔ４＞Ｔ３）。したがって、中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに残存するトナーを溶融してロール５３に付着させることができる。
このように、清掃装置５０におけるロール５３の表面温度を、定着装置４０からの熱およびブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦で発生した熱により、トナーの溶融温度Ｔ３以上の温度になるようにしている。
これらの温度の一例を示すと、トナーの溶融温度Ｔ３が４８度で、雰囲気温度Ｔ０が２２度の場合、定着装置４０により昇温した温度Ｔｆは２３度であり、摩擦熱により昇温した温度Ｔｂは１０度である。すなわち、温度Ｔ１は４５度、温度Ｔ２は３２度、温度Ｔ４は５５度である。
【００４３】
このように、本実施の形態では、ロール５３の表面温度を高めるための熱供給手段を複数備えている。すなわち、本実施の形態では、定着装置４０の熱量がロール５３に供給される第１の熱供給手段を備え、また、ブレード５１が移動中の中間転写ベルト２０と接触し続けることで生じる摩擦熱がロール５３に供給される第２の熱供給手段を備える。言い換えると、広い範囲を加熱する定着装置４０の加熱源の熱と、狭い範囲で発生するブレード５１と中間転写ベルト２０との間の摩擦熱と、を利用し、ロール５３の表面温度をトナーの溶融温度Ｔ３以上に昇温している。このような熱供給は、熱伝導、熱伝達または熱輻射の一つまたは複数により行ってもよい。
このように、本実施の形態では、ロール５３の表面温度を昇温するための追加の加熱源を設けていない。これにより、画像形成装置１の内部構成が簡素化される。
ここにいう第２の熱供給手段について付言すると、ブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦熱は、中間転写ベルト２０の表面２０ａ側で生じる熱であり、そのような表面２０ａ側の摩擦熱で中間転写ベルト２０の裏面２０ｂに接触するロール５３を昇温している。
【００４４】
ここで、本実施の形態についての種々の変形例が考えられる。
例えば、ロール５３の表面を加熱するための追加の加熱源（ヒータ）を設ける例が考えられる。かかる例では、定着装置４０との位置関係という制約条件を緩和させることができる。なお、追加の加熱源は、ロール５３の内部に配置してもよく、また、ロール５３の近傍に配置してもいい。
また、ロール５３を中間転写ベルト２０に対して回転差による摩擦力が発生するように、ロール５３を駆動する追加の駆動源（モータ）を設ける例もある。
【００４５】
このような変形例の熱供給手段は、本実施の形態で説明した熱供給手段の代わりに追加することが考えられる。すなわち、定着装置４０の熱量および／またはブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦熱の代わりに、上述の追加の加熱源による熱量と追加の駆動源による摩擦熱のいずれか一方または両方を利用する。
また、変形例の熱供給手段は、本実施の形態で説明した熱供給手段と共に設けることも考えられる。すなわち、ロール５３の表面温度を溶融温度以上に高めるため、定着装置４０の熱量およびブレード５１と中間転写ベルト２０との摩擦熱を利用するほか、上述の追加の加熱源による熱量と追加の駆動源による摩擦熱のいずれか一方または両方を利用する。
【００４６】
なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態には限定されない。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々に変更したり代替態様を採用したりすることが可能なことは、当業者に明らかである。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成装置、１２…感光体ドラム、２０…中間転写ベルト、２０ｂ…裏面、４０…定着装置、５０…清掃装置、５１…ブレード、５３…ロール、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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