(57)【要約】【課題】  複数のグリーンシートを含む焼成前の積層体を分割するに際して、切断部近傍に発生する変形と残留応力を極力低減する。【解決手段】  金属製型枠内に形成された焼成前のセラミックス積層体を切断して、セラミックス積層体チップを得る焼成前セラミックス積層体の切断方法である。本方法は、金属製型枠と積層体の周縁部を、片刃を有する切断具の片刃面を金属製型枠に対向させて積層体の厚さ方向に移動させて実行する型枠から切り離す工程と、前記切断具もしくは前記切断具と異なる片刃を有する切断具を斜め下に移動させて積層体を切断し、積層体チップ１個分の幅の小積層体を得る第１の細分化工程と、小積層体を第１の細分化工程時の切断方向と実質的に直交する方向で切断して焼成前のセラミックス積層体チップを得る第２の細分化工程を含む。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製型枠内に形成された複数枚のグリーンシートを含む焼成前のセラミックス積層体を切断して、焼成前セラミックス積層体チップを得る焼成前セラミックス積層体の切断方法において、
前記金属製型枠と前記積層体の周縁部を、片刃を有する切断具の片刃面を前記金属製型枠に対向させて前記積層体の厚さ方向に移動させて切断線を形成し、順次前記積層体の四周部を切断して型枠から切り離す工程と、
片刃を有する前記切断具もしくは前記切断具と異なる片刃を有する切断具を斜め下に移動させて前記積層体を切断し、積層体チップ１個分だけの幅の小積層体を得る第１の細分化工程と、
前記第１の細分化工程で得られた積層体チップ１個分の幅を有する前記小積層体を、前記第１の細分化工程時の切断方向と実質的に直交する方向で切断して焼成前のセラミックス積層体チップを得る第２の細分化工程とを含む、焼成前セラミックス積層体の切断方法。
【請求項２】
前記第１の細分化工程においては前記小積層体側に、第２の細分化工程においては前記積層体チップ側に、それぞれ切断具の片刃面を対向させて切断加工することを特徴とする請求項１に記載の焼成前セラミックス積層体の切断方法。  
【請求項３】
前記第２の細分化工程においては、前記小積層体を固定保持し、前記セラミックス積層体チップを切断方向に直角な方向に移動可能に保持することを特徴とする請求項１または２に記載の焼成前セラミックス積層体の切断方法。
【請求項４】
前記第１の細分化工程においては、前記積層体を固定保持し、前記小積層体を切断方向に直角な方向に移動可能に保持することを特徴とする請求項１または２に記載の焼成前セラミックス積層体の切断方法。
【請求項５】
前記第１の細分化工程における前記小積層体の切断方向に直角な方向の移動は、前記切断具が切断中に前記小積層体に加える力によるものである請求項４に記載の焼成前セラミックス積層体の切断方法。
【請求項６】
前記第２の細分化工程における前記セラミックス積層体チップの切断方向に直角な方向の移動は、前記切断具が切断中に前記セラミックス積層体チップに加える力によるものである請求項３に記載の焼成前セラミックス積層体の切断方法。
【請求項７】
基台上に固定可能に配置され、焼成前セラミックス積層体または小積層体を保持可能な固定保持台と、
前記固定保持台に取り付けた案内手段と、
前記案内手段に係止可能で前記固定保持台に近接配置され、前記焼成前セラミックス積層体または小積層体の一部を保持可能な可動保持台と、
前記固定保持台と前記可動保持台の並列配置面に対して上方に配置された片刃を有する切断具と、を備え、
前記切断具の片刃面を前記可動保持台側に面して配置し、前記切断具を用いて前記セラミックス積層体または小積層体を切断するときは、この切断具の移動により発生する力で前記可動保持台が前記案内手段を案内として前記固定保持台から切断方向に直角な方向に遠ざかるよう構成された焼成前セラミックス積層体の切断装置。
【請求項８】
前記固定保持台と前記可動保持台のいずれかの切断面側側面に、切断面方向に延びる突起を形成し、該突起は前記固定保持台および前記可動保持台の前記セラミックス積層体または小積層体の載置面より下方に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の焼成前セラミックス積層体の切断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミックス焼成前のいわゆるグリーンシートの切断方法およびそれに用いる装置に係り、特にセラミックコンデンサを製造するのに好適な焼成前セラミックス積層体の切断方法およびそれに用いる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばセラミックスコンデンサを製造するには、シリコン等の原材料粉体に有機バインダーや溶剤を混合して均一化し、スラリー状態にする。その後このスラリー状材料を乾燥等により脱水し、チューインガム程度の硬度および柔軟性を有するグリーンシートと呼ばれる誘電体シートを形成する。誘電体シートに内部電極を印刷した後、誘電体シートを積み重ね、それに圧力を掛けてプレス加工する。その際、積層されたシートは金属製の所定の大きさの型枠に入れられており、次工程では、この型枠からの取り出しを実行し、取り出した積層体を所定の大きさのチップに切断し、焼成行程に移る。焼成行程では、１０００〜１３００℃程度の高温で積層体を焼成し、以下、外部電極の取り付けやその焼き付け、表面のメッキ加工等が実施される。
【０００３】
このようなセラミックス電子部品の製造方法の例が、特許文献１に記載されている。この公報では、上記セラミックスコンデンサの製造過程において、プレス後の積層体をｘ方向とｙ方向に沿って切断し、その後焼成により複数の部材を形成している。その切断の際には、ダイシングや押し切り等の機械的な手段を用いることまたはレーザを用いて光学的に切断することが開示されている。
【０００４】
ところで、金属製型枠からの積層体の取り出しとチップへの細分化の工程は、グリーンシートの硬度および剛性が低いので、加工中に加えられる各種応力およびハンドリングにより、分割されたチップの形状に対し多大な影響を与える恐れがある。特に各チップの設計において内部に空洞または厚さや密度、硬度等が異なる部分を有すると、その部分に局所的な応力が加わり積層体を変形させる恐れが生じる。
【０００５】
グリーンシートの積層体をチップ形状に細分化する切断の他の例が、特許文献２に記載されている。この公報では、小型かつ大容量で高信頼性のコンデンサ素子を歩留まり良く効率的に製造するため、以下の工程を含んでいる。すなわち、マザーブロックを行状に分断して細長のほぼ直方体形状を有する複数の積層体ブロックに個片化する工程と、複数の積層体ブロックのそれぞれを転動させる工程と、転動後の複数の積層体ブロックを列状に分断してほぼ直方体形状を有する複数の積層体チップに個片化する工程を含む。そして転動工程においては、ステージ上に載置された複数の積層体ブロックをその並び方向に沿って移動させて順次ステージの端部に押しやり、端部から回転落下させ、落下した複数の積層体ブロックをそれぞれステージ外の領域で着地させている。
【０００６】
グリーンシートまたはグリーンシート積層体の切断に用いる切断刃の例が、特許文献３〜５に記載されている。これらの公報においては、安定した形状精度（特許文献３）、切断方向の制御（特許文献４）および積層体に生じる応力の低減（特許文献５）等を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−３８４７号公報
【特許文献２】特開２０１５−８４４０６号公報
【特許文献３】特開２０１７−４２９１１号公報
【特許文献４】特開２０１３−８２６号公報
【特許文献５】特開２０１２−７１３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来の複数のグリーンシートを含む焼成前の積層体シートの切断においては、積層体の積層方向における密度や硬度、剛性、弾性等の不均一については十分には考慮されていない。例えば特許文献１では、積層体を所定形状に切断することは考慮されているが、切断時に切断刃や保持治具等によりグリーンシート積層体に不均一な力が加わる恐れが生じ、それにより積層体に変形や内部応力を生じて焼成時に形状変化を起こすことについての配慮はなされていない。
【０００９】
特許文献２では、マザーブロックを粘着シートで保持し、このマザーブロックを押切刃で複数の平行線に沿って切断している。しかしながらこの方法においては、押切刃の押し込みによりマザーブロックと刃の接触面で刃の移動方向にマザーブロックが引き込まれ、マザーブロックの切断面近傍が微小変形するまたは残留応力が発生することについては考慮されていない。特にマザーブロックの切断面近傍に空洞や密度の低下した部分が形成されていると、この変形はより大きくなる恐れがある。
【００１０】
このような切断刃によるグリーンシート積層体の引き込まれを低減する切断刃の各種形状を示す、特許文献３〜５に記載のものにおいては、切断刃が最初に積層体に当設する刃の端部の形状や粗さを変えて積層体の引き込まれを軽減している。しかしながら、これらの切断刃を用いても積層体が切断刃の厚さ分移動できなければ、積層体はチューインガムのように弾性に乏しく剛性も低いので、容易に塑性変形を生じる。すなわち、切断面近傍には切断刃の厚さ分の変形が生じやすく、それに伴い残留応力も発生する。
【００１１】
本発明は上記従来技術の不具合に鑑みなされたものであり、その目的は、複数のグリーンシートを含む焼成前の積層体を分割するに際して、切断部近傍に発生する変形と残留応力を極力低減することにある。本発明の他の特徴は、積層体が内部に空洞や異なる密度、剛性等を有していても、切断時に切断された積層体チップの形状変形や残留応力を低減して、焼成後の積層体チップの歩留まりを向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明の特徴は、金属製型枠内に形成された複数枚のグリーンシートを含む焼成前のセラミックス積層体を切断して、焼成前セラミックス積層体チップを得る焼成前セラミックス積層体の切断方法において、前記金属製型枠と前記積層体の周縁部を、片刃を有する切断具の片刃面を前記金属製型枠に対向させて前記積層体の厚さ方向に移動させて切断線を形成し、順次前記積層体の四周部を切断して型枠から切り離す工程と、  片刃を有する前記切断具もしくは前記切断具と異なる片刃を有する切断具を斜め下に移動させて前記積層体を切断し、積層体チップ１個分だけの幅の小積層体を得る第１の細分化工程と、前記第１の細分化工程で得られた積層体チップ１個分の幅を有する前記小積層体を、前記第１の細分化工程時の切断方向と実質的に直交する方向で切断して焼成前のセラミックス積層体チップを得る第２の細分化工程とを含むことにある。
【００１３】
そしてこの特徴において、前記第１の細分化工程においては前記小積層体側に、第２の細分化工程においては前記積層体チップ側に、それぞれ切断具の片刃面を対向させて切断加工することを特徴とする。また、前記第２の細分化工程においては、前記小積層体を固定保持し、前記セラミックス積層体チップを切断方向に直角な方向に移動可能に保持することを特徴とする。
【００１４】
また上記特徴において、前記第１の細分化工程においては、前記積層体を固定保持し、前記小積層体を切断方向に直角な方向に移動可能に保持することを特徴とする。または、前記第１の細分化工程における前記小積層体の切断方向に直角な方向の移動は、前記切断具が積層体の厚さ方向と切断方向に移動することにより片刃面に発生する力（即ち、前記切断具が切断中に前記小積層体に加える力）によるものであることを特徴とする。前記第２の細分化工程における前記積層体チップの切断方向に直角な方向の移動は、前記切断具が小積層体の厚さ方向と切断方向に移動することにより片刃面に発生する力によることを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成する本発明の他の特徴は、基台上に固定可能に配置され、焼成前セラミックス積層体または小積層体を保持可能な固定保持台と、この固定保持台に取り付けた案内手段と、この案内手段に係止可能で前記固定保持台に近接配置され、前記焼成前セラミックス積層体または小積層体の一部を保持可能な可動保持台と、前記固定保持台と可動保持台の並列配置面に対して上方に配置された片刃を有する切断具とを備え、前記切断具の片刃面を前記可動保持台側に面して配置し、前記切断具を用いて前記セラミックス積層体または小積層体を切断するときは、この切断具の移動により発生する力で前記可動保持台が前記案内手段を案内として前記固定保持台から切断方向に直角な方向に遠ざかるよう構成されることにある。
【００１６】
そしてこの特徴において、前記固定保持台と前記可動保持台のいずれかの切断面側側面に、切断面方向に延びる突起を形成し、該突起は前記固定保持台および前記可動保持台の前記セラミックス積層体または小積層体の載置面より下方に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数のグリーンシートを含む焼成前の積層体の切断において、金属製の型枠からの取り出し時には積層体チップを形成する面を平面とした片刃の切断刃で押切し、型枠から取り除いた後は、切断側を固定し被切断側を切断刃の切断方向に直角な方向に移動可能にしたので、複数のグリーンシートを含む積層体の分割において、切断部近傍に発生する変形と残留応力を極力低減できる。また、積層体が内部に空洞や異なる密度、剛性等を有していても、切断時に切断された積層体チップの形状変形や残留応力を低減し、焼成後の積層体チップの歩留まりを向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る焼成前セラミックス積層体の切断方法の一実施例を説明する模式斜視図である。
【図２】図１の方法に使用する切断具の動作を説明する図である。
【図３】図１の方法に使用する切断具の一例を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る切断方法の細分化工程で使用する切断装置の一実施例の正面図（同図（ａ））、平面図（同図（ｂ）および部分側面図（同図（ｃ））である。
【図５】切断による積層体の変形を説明する図である。
【図６】本発明に係る切断方法の細分化工程の繰り返しを説明する図である。
【図７】本発明に係る切断方法の一実施例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る焼成前セラミックス積層体の切断方法とそれに用いる切断装置の一実施例を、図面を用いて説明する。なお、各図面は本発明の内容を明確にするため実際の寸法とは異なっており、本発明の特徴点を強調して記載した模式図である。
【００２０】
図１は、いわゆるグリーンシート積層体と呼ばれる焼成前セラミックス積層体を切断する本発明に係る切断方法を説明するための図である。ここで、図１（ａ）は第１切断装置５０を用いて型枠２０内に形成されたグリーンシート積層体（以下積層体とも称す）３０を、型枠２０から外す様子を示しており、第１切断装置の主要部を模式的に斜視図で示す。前工程では内部配線等が作製されたグリーンシートを積層し、型枠２０内で圧縮して上面が平面の積層体３０が形成されている。積層体３０は、型枠２０の近傍に将来の積層体チップ作製には寄与しない周囲部３２を取り代として形成しているので、ほぼ型枠２０の幅の大きさであって型枠２０よりわずかに小さい幅の切断具（切断刃）１０を用いて、周囲部３２を切断する。このとき、切断具（切断刃）１０の片刃面が型枠２０と対向するような向きにして切断を行う。ここでグリーンシート積層体３０は、焼成前はチューインガムと同程度の剛性及び弾性、硬度等しか有しておらず、切断具１０を用いて切断すると、切断具１０に接する積層体３０の部分は容易に塑性変形する。そのため、切断具１０を用いて積層体３０を切断する場合には、片刃式の切断具１０を矢印４０で示すように、周囲部３２へ上方から押し当てるようにして切断する。この詳細は後述する。
【００２１】
型枠２０の４周部を図１（ａ）に示すように切断具１０で加工することで、将来積層体チップとして使用するチップ形成部３４が型枠２０から取り出される。次に取り出したチップ形成部３４を、詳細を後述する第２切断装置２００で切断する。この様子を図１（ｂ）に示す。図１（ｂ）は第２切断装置２００の主要部の模式的斜視図である。図１（ａ）でチップ形成部３４であったグリーンシート積層体は、以下の図では単に積層体２３０と呼ばれる。
【００２２】
第２切断装置２００は、第１切断装置５０と同様の構成であるので、第１切断装置５０と第２切断装置２００を兼用することもできる。第２切断装置２００は片刃に形成された切断具（切断刃）２１０を備え、積層体２３０に形成されたチップのパターンに応じて、長さ方向（Ｌ方向）及び幅方向（Ｗ方向）にそれぞれ複数回、それぞれ所定幅で切断する。
【００２３】
ここで第２切断装置２００では、切断される積層体２３０の下方に、固定保持台２５０と可動保持台２４０が配設されており、可動保持台２４０は切断される積層体の切断長さに応じた長さ方向（Ｌ方向）の長さを有しており、一方固定保持台２５０は積層体２３０の長さ方向（Ｌ方向）の全長程度の長さを有している。そして積層体２３０の切断直前までに、固定保持台２５０と可動保持台２４０は、固定保持台２５０に形成した突起が可動保持台２４０の側面に接するまで近づけて配置される。積層体２３０の切断時には、矢印３１０で示すように切断具２１０を斜め下方に移動させて、切断時の抵抗を抑制している。固定保持台２５０は切断前の切断具２１０の移動中も切断中も、図示しないベースに固定されているが、可動保持台２４０は切断具２１０の切断中に切断具２１０が積層体２３０に加える力だけで長さ方向（Ｌ方向）に動くことができる。これは、後述する積層体２３０を切断して積層体チップにするときも同様であり、切断中に切断具２１０が積層体チップに加える力だけで可動保持台２４０は可動方向に動くことができる。
【００２４】
積層体２３０を所定幅に切断して得られた積層体２３０の部分２６０は、可動保持台２４０から取り外され、積層体チップとするために新たに第２切断装置２００に載置される。この様子を図１（ｃ）に示す。図１（ｃ）では、積層体２３０の部分２６０は小積層体２６０であり、上記切断時とは９０°位置を変えている。小積層体２６０の内部に形成された積層体チップの配置に応じて、小積層体２６０は所定幅に切断される。この過程で切断して得られる積層体チップが、正方形であれば、可動保持台２４０は図１（ｂ）で使用したものを用いることが可能であるが、積層体チップが長さＷ１を有する長方形であれば可動保持台２４０を交換して積層体チップの大きさに応じた可動保持台２４０ａにすることが望ましい。なお、作業効率等を考慮して同一の可動保持台２４０を使用することはもちろん可能である。この積層体チップを得る切断においても、切断具２１０は矢印３１０で示された斜め下方に移動させられる。以上の一連の切断動作が、本発明の切断方法を構成する。
【００２５】
次に、図２および図３を用いて、図１（ｂ）に示した積層体２３０の切断方法を詳細に説明する。図２（ａ）は、切断具２１０が積層体２３０の上面に当接する前の状態を示し、図２（ｂ）は切断具２１０が積層体２３０の内部に入り込んだ状態を示し、図２（ｃ）は切断具２１０が積層体２３０を完全に切断した状態を示す。図２の各図は正面図と側面図をそれぞれ示す。図３は、この切断に用いる切断具２１０の詳細を示す斜視図である。初めに図３を参照して、切断具２１０は全長Ｃ０で全幅Ｃ４の矩形の刃であり、長さ方向の中間部から下端まで一方の面が平坦面１４、２１４から斜めに切り落とされた片刃面１６、２１６に形成されている。この切断具２１０の一例としては、全長５０ｍｍ、全幅１３０ｍｍであり、片刃面１６、２１６の長さＣ１が３０ｍｍ、厚さＣ２が０．１ｍｍである。すなわち、切断具２１０は、ほぼ片刃の剃刀の刃のような構成であり、切断具２１０を真下に移動させても積層体２３０を変形させることが少ないと思われるかもしれないが、積層体２３０の剛性や弾性が低く塑性変形しやすいことと、積層体が必ずしも厚さ方向に均一には形成されず内部電極２３２や空洞等が形成されている場合もあることのため、切断具２１０による切断時の抵抗の低減が求められている。そこで本発明では、切断具２１０による抵抗がより少なくなるように、切削角θが真下に下した場合のθ１から斜めに移動させたθ２へ減少させ、これにより切断具２１０と積層体２３０の間の抵抗を低減している。この方法を、以下に示す。
【００２６】
積層体２３０の幅方向（Ｗ方向）長さより幅広に形成された切断具２１０を用い、図２（ａ）の初期状態では、切断具２１０を積層体２３０より距離Ｄ０だけ前方にオフセットさせる。切断具２１０が積層体２３０の上面に当接するまでこの状態を維持して矢印３００の方向に切断具２１０を移動させる。切断具２１０が積層体２３０に当接したら、切断具２１０の移動方向が斜め下方になるように、切断具２１０を後方に引きながら下方に移動させる。図２（ｂ）に示す切断具２１０が積層体２３０に切り込んだ状態では、切断具２１０の前部は、初期オフセット量より小さいＤ１だけ積層体２３０からオフセットしている。切断具２１０のオフセット量が低下したので、切断具２１０の後部は積層体２３０からはみ出ている。次に切断が完了すると、図２（ｃ）に示すように、切断具２１０の前部のオフセット量はなくなり、切断具２１０は後部で積層体２３０から距離Ｄ２だけオフセットするようになる。
【００２７】
上記切断において、切断具２１０は片刃に形成されており、刃面側は所定幅に切断され可動保持台２４０に載置されて残る小積層体２６０側に面するように配置される。なおこれは、図１（ｂ）に示すように、積層体２３０から小積層体２６０を切り出すときも同様であり、片刃の刃面は、切り出される小積層体２６０側に面するように配置されて切断が行われる。この理由は以下のとおりである。小積層体２６０が形成される前の途中段階である図２（ｂ）に示すように、切断具２１０が積層体２３０の内部に入り込むと、入り込んだ切断具２１０の容積２３４だけ積層体２３０は瞬間的に変形させられる。ここで切断具２１０の裏面２１２側と当接する積層体残部２６２を形成することとなる部分は、切断具２１０の裏面２１２が平面であるため、変形を受けることがほとんどない。一方切断具２１０の片刃面２１６側は切断具２１０により押圧力を受ける。図５（ｂ）を参照する。図５（ｂ）は図２（ｂ）の状態における力の関係を示す図であり、切断具２１０の下方への動きにより切断具２１０から積層体２３０に下方への力Ｆが加わり、その片刃面２１６に垂直方向の分力ＦＲが加わって、積層体２３０を可動保持台２４０の長さ方向に押し出そうとする。可動保持台２４０はほぼ摩擦なしにレール１７０（図４参照）をガイドとして長さ方向に移動できるので、図２（ｃ）の状態である切断完了時には長さ方向大きさＬ１の小積層体２６０と可動保持台２４０が一緒に切断具２１０から離れ、切断具２１０からの押圧力は解放される。したがって、切断に要する時間を短くすることにより、切断具２１０からの押圧力付与時間を低減し、塑性変形する前に小積層体２６０を切断具２１０から切り離すことができる。同様に、残留応力の発生前に小積層体２６０の切り離しが可能になる。
【００２８】
次に、図４を用いて上記切断方法を実施する本発明に係る第２切断装置２００の一実施例を説明する。図４（ａ）は、第２切断装置２００の正面図であり、図４（ｂ）はその平面図、図４（ｃ）は右部分側面図である。定盤等の図示しないベース上にＸテーブル２７０が載置されている。Ｘテーブル２７０の裏面側には、スライダ２７２が取り付けられており、ベースに固定して取り付けたレール２７４上をＸ方向（図４において左右方向）に滑り移動可能になっている。Ｘテーブル２７０には、切断対象であるグリーンシート積層体２３０より大きく形成された固定保持台２５０と、積層体２３０を切断して小積層体２６０を作製する際に小積層体２６０が載置される可動保持台２４０が載置されている。可動保持台２４０の長さはほぼ小積層体２６０の長さである。従って、切断対象である積層体２３０の長さまたは切断されて形成される小積層体２６０の長さ（Ｌ１）に応じて、可動保持台２４０は交換して使用される。図４（ａ）は切断直前の様子を示している。この状態では、固定保持台２５０はＸテーブル２７０に固定保持されている。一方可動保持台２４０は、固定保持台２５０の側面に形成した高さ約１００μｍの突起に可動保持台２４０が接するまで固定保持台２５０にレール１７０をガイドとして接近させられている。可動保持台２４０はレール１７０に規制されるほかは長さ方向（図４（ａ）で左右方向）に自由に移動できる。ここで図４（ｃ）に示すように、可動保持台２４０の幅方向中間部の２カ所の下側には、レール溝２４２が平行に形成されており、このレール溝２４２はＸテーブル２７０の２個のレール１７０（図４（ｂ）参照）に、長手方向に移動自在に係止する。
【００２９】
可動保持台２４０と固定保持台２５０のそれぞれの内部にはそれぞれの上面に連通する複数の真空吸着路１３２、１３４が形成されており、可動保持台２４０と固定保持台２５０に載置される積層体２３０を真空保持する。可動保持台の真空吸着路１３２を図示しない真空ポンプ等の吸着源に接続するため、可動保持台２４０には真空吸着路接続具１３６が設けられている。図示しないが固定保持台２５０も同様の構成である。なお本実施例では積層体２３０を真空吸着して積層体２３０を可動保持台２４０と固定保持台２５０に保持しているが、保持方法は真空吸着に限らず、磁気吸着等も使用することができる。ただし、積層体２３０に余分な負荷を加える方法は避けることが望ましい。
【００３０】
併置された可動保持台２４０と固定保持台２５０の上面には、真空吸着により積層体２３０が相対移動しないように載置されている。その際、固定保持台２５０の可動保持台２４０側端面から、可動保持台２４０の反対側までの積層体２３０の長さが所望の長さになるよう、可動保持台２４０上に積層体２３０が位置合わせされている。可動保持台２４０上の積層体２３０および固定保持台２５０上の積層体２３０の変形や外力の付与を防止するため、各保持台２４０、２５０の上面を覆うように保持カバー１２２、１２４が各保持台２４０、２５０に固定されている。
【００３１】
積層体２３０の切断位置、すなわち固定保持台２５０の突起２５２側であって突起２５２の根元に相当する端面位置に切断具２１０の裏面２１２が位置するように切断具２１０が配置されている。切断具２１０は、切断装置１１０の切断具支持部材１１２に取り付けられており、切断具支持部材１１２は、上下方向に延びる軸１１４に上下動可能に保持されている。軸１１４の上端には軸駆動手段（モータ）１１６が設けられている。モータ１１６は配線１１８により制御器１００に接続されており、制御器１００は切断具２１０の高さ位置、移動速度および切断装置１１０の長さ方向位置を制御する。切断装置１１０の長さ方向駆動手段には、例えばＸテーブル２７０上に配置したレール２７６とそのレール２７６上を滑り可能なスライダ２７８等を用いることができる。切断時には、切断具２１０の高さ方向を制御器１００で制御するが、切断完了時には切断具２１０の片刃面２１６の先端は積層体２３０よりわずかに下方に位置する必要がある。そのため固定保持台２５０に突起２５２を形成し、切断具２１０の刃先が固定保持台２５０に干渉するのを防止する逃げとなっている。従って、突起２５２は固定保持台２５０の上面から十分離れた下方に形成する。
【００３２】
積層体２３０の切断完了時には、可動保持台２４０は切断具２１０から加えられる力で固定保持台２５０から遠ざかるが、次の切断のためには可動保持台２４０を固定保持台２５０まで戻す必要がある。固定保持台２５０はＸテーブル２７０に固定されているので、その移動はＸテーブル２７０で実行する。なお、積層体２３０を切断位置へ動かすために、積層体移動装置１５０が設けられている。
【００３３】
可動保持台移動装置１４０はエアシリンダ１４２であり、往復動可能な軸１４６を備え、エアシリンダ１４２に加圧空気を供給する駆動源（圧縮機）１４４が付設されている。駆動源１４４は配線１４８で制御器１００に接続されており、制御器１００はエアシリンダ１４２の移動を制御する。同様に、積層体移動装置１５０には、往復動可能な軸１５６と軸１５６に係合するガイド１５２と軸１５６を駆動する駆動部（モータ）１５４を備える。駆動部１５４は配線１５８で制御器１００に接続されており、制御器１００は軸１５６の移動を制御する。なお、積層体移動装置１５０をガイドと軸の構成としたが、スライダとレールやエアシリンダ等、直動できるものであればどのような構成をも使用できる。同様に、切断装置１１０の移動装置にも直動できる種々の移動手段を使用できる。
【００３４】
次に図５により、切断具１０、２１０により積層体３０、２３０に生じる変形を説明する。図５（ａ）は第１切断装置５０における積層体３０の切断を示す。積層体３０は、厚さ０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の型枠２０ａ〜２０ｎ内焼成前セラミックスを充填し、それを型枠２０ａ〜２０ｎごと積層して形成される。型枠２０ａ〜２０ｎは、周辺部でボルト等により隙間無く締結されて、型枠２０を形成する。切断具１０が積層体３０内に挿入されると、積層体３０は弾性に乏しいので切断具１０の体積だけ塑性変形を生じて積層体３０の表面から飛び出し変形部３６が形成される。このとき、切断具１０の裏面１２側は平面なので、切断によりほぼ影響を受けないが、片刃面１６側は型枠２０との距離も短く切断具１０により加えられた力を解放する余裕がないので、変形部３６が生じる。この変形は以後の工程で使用しない部分であるので製品となる部分には影響せず、製品の積層体３０には変形も残留応力も生じない。
【００３５】
一方、先に述べたように、第２切断装置２００での切断具２１０による積層体２３０の切断では、積層体２３０を端部側に解放しようとする力の分力ＦＲが作用する（この分力ＦＲにより可動保持台２４０，２４０ａは、可動方向に移動する）。したがって、切断時間を短くすれば実質的に積層体２３０の変形を生じる前に、積層体２３０の一部が積層体２３０から解放され、切断された部分２６０には変形も残留応力も生じない。なお、切断されて残った積層体部分２３０（図６の２６２に相当）は、図５（ａ）の裏面側と同様に切断による影響を実質的に受けないので、こちらの側にも変形や残留応力は生じないか実質的に無視できる。
【００３６】
１個の積層体２３０から、積層体２３０に形成されたチップのパターンに応じて複数回切断を繰り返す様子を図６に示す。図６（ａ）は積層体２３０の１回目の切断が終了した時点を示す図であり、図６（ｂ）は可動保持台２４０を固定保持台２５０に隣接するまで戻す図である。また図６（ｃ）は、可動保持台２４０と固定保持台２５０を１ピッチ分だけ、すなわちチップ１個分だけ移動させる図であり、図６（ｄ）は積層体残部２６２を移動させた可動保持台２４０と固定保持台２５０の位置に移動させるとともに、切断具２１０を新たな可動保持台２４０と固定保持台２５０の境界に位置させる図である。
【００３７】
１回目の切断が終了すると、積層体２３０は所定長さの小積層体２６０と残部２６２に分かれる。小積層体２６０は切断具２１０の切断力により可動保持台２４０とともに切断位置から遠ざかり、小積層体２６０は可動保持台２４０から外され（矢印２８０）、次の加工を待つ。一方可動保持台２４０は矢印２８２の向きに固定保持台２５０に近づくよう移動させられる。
【００３８】
可動保持台２４０が固定保持台２５０に接触したら、可動保持台２４０と固定保持台２５０をＸテーブル２７０を駆動して、１ピッチ分だけ切断具２１０から遠ざかる方向に移動させる（矢印２８４、２８６）。次に積層体移動装置１５０を駆動して、積層体残部２６２を切断方向に押し出す（矢印２８８）。それとともに切断具２１０を可動保持台２４０と固定保持台２５０の境界へ、１ピッチ分だけ移動させる（矢印２９０）。第２回目の切断位置に可動保持台２４０、固定保持台２５０および切断具２１０が位置決めされたので、切断具２１０を矢印方向３００に移動させ、上述した方法で第１回目と同様に積層体残部２６２の切断を実行する。
【００３９】
以上説明した本発明による切断方法のフローチャートを、図７に示す。図示しない前工程でグリーンシートの積層体３０が型枠２０内に収容され、圧縮されて水分等が除去される。その後、第１切断装置５０の切断位置に型枠２０ごと積層体３０が運ばれ固定される（ステップＳ７００）。図１（ａ）に示した方法で、型枠２０からチップ形成部３４を含む積層体３０が切断され、取り出される（ステップＳ７１０）。次いで第２切断装置２００へ切り出した積層体２３０を運搬し、切断位置に設定する。その際、固定保持台２５０と可動保持台２４０の双方に渡るように積層体２３０を各保持台２４０、２５０上に載置する（ステップＳ７２０）。ここで、可動保持台２４０は長さ方向に移動自在である。
【００４０】
図１（ｂ）に示す第１の細分化工程が実行される（ステップＳ７３０）。この工程では小積層体２６０が得られる。積層体２３０には、複数のチップがパターンで形成されているので、積層体２３０からチップを切断する場合には、複数回の切断が必要である。そこで、ステップＳ７４０において小積層体２６０を積層体残部２６２から取り出すためにさらに積層体残部２６２を切断する必要があるか否かを判断する。無ければ、ステップＳ７６０に進む。さらに切断可能であれば、可動保持台、固定保持台を所定位置に移した後、積層体や切断具を所定位置に移し（ステップＳ７５０）、ステップＳ７３０を再度実行する。
【００４１】
小積層体２６０には複数のチップが形成されているので、小積層体２６０を今度は９０°位置を変えて、同じ第２切断装置２００の切断位置に設定し（ステップＳ７６０）、図１（ｃ）に示した第２の細分化工程が実行される（ステップＳ７７０）。第２の細分化工程を実施後、複数のチップが形成された小積層体２６０にまだ切断すべき箇所があるか否かをステップＳ７８０で判断する。切断すべき箇所がなければ、切断工程を完了する。切断すべき箇所があれば、可動保持台２４０と固定保持台２５０を移動させた後、小積層体２６０や切断具２１０を移動させて、第２の細分化工程を再実行する。
【符号の説明】
【００４２】
１０…切断具（切断刃）、１２…裏面、１４…平坦面、１６…片刃面、２０、２０ａ、２０ｂ…２０ｎ…型枠、３０…（グリーンシート）積層体、３２…周囲部、３４…チップ形成部、４０…移動方向、５０…第１切断装置、１００…制御器、１１０…切断装置、１１２…切断具支持部材、１１４…軸、１１６…モータ、１１８…配線、１２２、１２４…保持カバー、１３２、１３４…真空吸着路、１３６…真空吸着路接続具、１４０…可動保持台移動装置、１４２…エアシリンダ、１４４…駆動源（圧縮機）、１４６…軸、１４８…配線、１５０…積層体移動装置、１５２…ガイド、１５４…駆動部、１５６…軸、１５８…配線、１７０…レール、２００…第２切断装置、２１０…切断具（切断刃）、２１２…裏面、２１４…平坦面、２１６…片刃面、２３０…積層体、２３２…内部電極、２３４…切断具容積、２４０、２４０ａ…可動保持台、２４２…レール溝、２５０…固定保持台、２５２…突起、２５４…隙間、２６０…小積層体、２６２…積層体残部、２７０…Ｘテーブル、２７２…スライダ、２７４…レール、２７６…レール、２７８…スライダ、３１０…移動方向、Ｃ０…切断具全長、Ｃ１…片刃部長さ、Ｃ２…切断具厚さ、Ｃ３…切断具幅、Ｄ０…初期オフセット値、Ｄ１…切断中オフセット値、Ｄ２…切断終了時オフセット値、Ｆ…切断具の力の方向、ＦＲ…分力、Ｌ…積層体長さ、Ｌ１…小積層体幅、Ｗ…積層体幅（小積層体長さ）、Ｗ１…積層体チップ長さ、θ０…刃先角度、θ１…切削角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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