(57)【要約】【課題】機器の劣化診断をより正確に行うことが可能な燃料電池発電設備を提供する。【解決手段】燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により電力を発生させる燃料電池スタック１０３と、電圧の値を含む運転データを常時記憶する記憶手段と、記憶手段から情報を取り出す通信装置１０８と、を備えた燃料電池発電設備１００から、通信装置１０８によって取り出された複数の運転データを取り出し、外部に備えられたサーバ２０に、複数の燃料電池発電設備１００、２００、３００より得られた運転データが収集され、運転データのうち、所定時間、定格出力運転している領域を抽出し、経過時間と出力電圧との関係で比較し、その中央値ｍｅｄより所定の乖離度から外れた位置に閾値ＴＬ１を決定し、閾値ＴＬ１以下のデータに該当する燃料電池発電設備を特定し、劣化状態を診断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により電力を発生させる燃料電池スタックと、
前記燃料ガスを供給する燃料ガス供給手段と、前記酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段と、
前記燃料ガス供給手段と前記酸化剤ガス供給手段とを制御するガス流量制御手段と、
発生した前記電力の電圧を測定する出力電圧測定手段と、
前記電圧の値を含む運転データを常時記憶する記憶手段と、
該記憶手段から情報を取り出す、情報取り出し手段と、を備えた燃料電池発電設備から、
前記情報取り出し手段によって取り出された複数の前記運転データを取り出し、
外部に備えられた計算装置に、複数の前記燃料電池発電設備より得られた前記運転データが収集され、
前記運転データのうち、所定時間、定格出力運転している領域を抽出し、経過時間と出力電圧との関係で比較し、その中央値より所定の乖離度から外れた位置に閾値を決定し、
該閾値以下のデータに該当する前記燃料電池発電設備を特定し、劣化状態を診断すること、
を特徴とする燃料電池発電設備の劣化診断方法。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池発電設備の劣化診断方法において、
前記情報取り出し手段が、燃料電池発電設備に備えられる無線通信手段であり、
該無線通信手段により前記運転データが外部端末に持ち出され、
該外部端末より、前記計算装置に入力されること、
を特徴とする燃料電池発電設備の劣化診断方法。
【請求項３】
請求項１に記載の燃料電池発電設備の劣化診断方法において、
前記情報取り出し手段が、有線通信網に接続して前記計算装置と通信する有線通信手段であり、
該有線通信手段より、前記計算装置に入力されること、
を特徴とする燃料電池発電設備の劣化診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池発電設備の劣化診断方法に関し、詳しくは燃料電池設備の機器の劣化診断をより正確に行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、燃料電池発電設備の改良が進み、家庭で用いる電力の供給や給湯を実現できるようになってきている。燃料電池発電設備は、補充可能な何らかの負極活物質と、正極活物質となる空気中の酸素などを常温又は高温環境で供給し化学反応させることにより継続的に電力を取り出すことができる発電装置である。例えば、低温型の固体高分子型（ＰＥＦＣ）、リン酸型（ＰＡＦＣ）、アルカリ型（ＡＦＣ）、高温型の融解炭酸塩型（ＭＣＦＣ）、固体酸化物型（ＳＯＦＣ）など、電解質となる物質によってタイプは異なるが、これらの電解質を利用して供給される燃料ガスや酸化剤ガスを用いて燃料電池発電設備は発電を行う。
【０００３】
ただし、こうした電界質を含めた燃料電池発電設備に備えられる機器は、運転を続ける事で、或いは経年劣化をするため、燃料電池発電設備の出力電圧は低下する傾向にある。このために、燃料電池発電設備の運転を定期的に停止して、各構成部材の劣化状態を点検する必要がある。点検を行わずに運転を続けると、場合によっては燃料電池発電設備の損傷を招くリスクもあるためである。しかし、そうした出力電圧の低下や、機器の定期点検を必要とする事実は、燃料電池発電設備による効率的な発電を妨げる事となり、これに対応する為に、様々な技術が検討されている。
【０００４】
特許文献１には、燃料電池発電設備及び制御プログラム並びに制御方法に関する技術が開示されている。燃料電池発電設備が外部負荷に応じて燃料ガス及び酸化剤ガスの流量を制御する第１のモードと、少なくとも燃料ガスの流量が略一定となるように制御された状態で、引き出す電流を略一定にした時の出力電圧を測定する第２のモードとが選択的に構成され、制御部にガス流量制御手段により、少なくとも燃料ガスの流量が略一定となるように制御された状態で、引き出す電流を略一定にした時の出力電圧を測定する出力電圧測定手段を備える。そして、出力電圧測定手段により測定された過去の出力電圧を記憶する記憶手段と、出力電圧測定手段により測定された現在の出力電圧と、記憶手段に記憶された過去の出力電圧とを比較する。そして、その比較結果に基づいて燃料電池発電設備の劣化状態を診断する劣化診断手段を備え、第２のモードが選択されたとき、燃料電池発電設備の運転中に燃料電池発電設備の劣化状態を診断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第5099991号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されるような技術は、燃料電池発電設備本体に備える記憶装置に燃料電池発電設備自身の電圧の測定結果を保存することで、自身の過去のデータと比較し、劣化診断を行うことが前提である。そして、劣化診断を行う為には、燃料ガスの流量が略一定となるように制御する第２のモードで一定時間運転してデータを採取する必要がある。この場合、燃料電池発電設備の運転中にしか劣化判断ができないことを意味すると考えられる。
【０００７】
また、劣化診断を行う第２のモードでは、その間は効率的な発電を行うことができないことを意味すると考えられる。これは、発電出力を略一定に固定して一定時間運転しなければならないからである。そして、第２のモードでの運転は定期的に行い、データ収集をする必要がある点も問題となる。第２のモードでの運転は、第１のモードでの運転と比較して発電効率が悪いと考えられ、結果的に利用者に対する利便性を損ねると考えられるからである。
【０００８】
また、こうした第２のモードを利用した、自己劣化診断は、燃料電池発電設備の個体差を加味した設計基準から算出した閾値を、劣化診断に用いる必要がある。この為、基準値を下げざるを得ないといった問題もある。こうした問題は、利用者に対する利便性を損なうと考えられる。
【０００９】
そこで、本発明はこの様な課題を解決する為に、機器の劣化診断をより正確に行うことが可能な燃料電池発電設備を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明の一態様による燃料電池発電設備は、以下のような特徴を有する。
【００１１】
（１）燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により電力を発生させる燃料電池スタックと、前記燃料ガスを供給する燃料ガス供給手段と、前記酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段と、前記燃料ガス供給手段と前記酸化剤ガス供給手段とを制御するガス流量制御手段と、発生した前記電力の電圧を測定する出力電圧測定手段と、前記電圧の値を含む運転データを常時記憶する記憶手段と、該記憶手段から情報を取り出す、情報取り出し手段と、を備えた燃料電池発電設備から、前記情報取り出し手段によって取り出された複数の前記運転データを取り出し、外部に備えられた計算装置に、複数の前記燃料電池発電設備より得られた前記運転データが収集され、前記運転データのうち、所定時間、定格出力運転している領域を抽出し、経過時間と出力電圧との関係で比較し、その中央値より所定の乖離度から外れた位置に閾値を決定し、該閾値以下のデータに該当する前記燃料電池発電設備を特定し、劣化状態を診断すること、を特徴とする。
【００１２】
上記（１）に記載の態様により、複数の燃料電池発電設備の運転データを用いて、その中央値より閾値を算出して燃料電池発電設備の劣化状態を診断するので、より正確な劣化診断が可能となる。これは、燃料電池発電設備単体で劣化診断をする場合に比べて、市場に出回って稼働している別の燃料電池発電設備の情報を加味し、その中央値を利用して閾値を求めることができるからである。
【００１３】
燃料電池発電設備から運転データを取り出して、複数の燃料電池発電設備からの運転データを収集し、その運転データのうち、定格出力運転している領域を切り出し、これらの運転データを外部にある計算機で集計している。このデータを用いて、経過時間と出力電圧との関係を示すグラフにプロットした上で、中央値を求めて閾値を決定し、その閾値を超えたデータに該当する燃料電池発電設備を特定する。このため、市場に出回って稼働している別の燃料電池発電設備の水準よりも外れた設備は、劣化診断によっていち早く発見され、未然に運転機能を停止するようなトラブルを防ぐことが可能となる。
【００１４】
（２）（１）に記載の燃料電池発電設備の劣化診断方法において、前記情報取り出し手段が、燃料電池発電設備に備えられる無線通信手段であり、前記無線通信手段により前記運転データが外部端末に持ち出され、前記外部端末より、前記計算装置に入力されること、
が好ましい。
【００１５】
上記（２）に記載の態様により、無線通信手段から外部端末と通信して、各燃料電池発電設備の運転データを集計できるため、より簡単にデータの収集が可能となる。例えば、ガス使用量の検針を行う場合など、家庭に設置された燃料電池発電設備は比較的、運転データの収集をし易い環境にある。このため、無線通信手段を燃料電池発電設備に組み合わせる事で、より簡便にデータ収集が行え、データの精度を向上させることができる。
【００１６】
（３）（１）に記載の燃料電池発電設備の劣化診断方法において、前記情報取り出し手段が、有線通信網に接続して前記計算装置と通信する有線通信手段であり、前記有線通信手段より、前記計算装置に入力されること、が好ましい。
【００１７】
上記（３）に記載の態様により、インターネットなどの有線通信網を利用してデータを収集するので、データ収集の手間を省くことが可能となる。スマートメーターなど、インターネットに接続してデータの収集を行う技術が発達しているため、こうしたネットワーク接続を利用してデータの収集を行うことで、より効率的な情報の共有が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態の、燃料電池発電設備のブロック図である。
【図２】本実施形態の、出力電圧（Ｖ）と経過時間（ｈ）の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
まず、本発明の実施形態について図面を用いて説明を行う。図１に、本実施形態の、燃料電池発電設備１００を備えるシステムに関するブロック図を示す。燃料電池発電設備１００は、脱硫器１０１と、改質器１０２と、燃料電池スタック１０３と、排ガス熱交換器１０４と、イオン交換樹脂１０５と、インバーター１０６と、制御装置１０７と、通信装置１０８とを有する。この他に図示しない貯湯槽と連携して排ガス熱交換器１０４より温水を取り出して排熱利用を行うケースがあるが、本実施形態ではその説明は省略する。
【００２０】
燃料電池発電設備１００はネットワーク１０に接続されて、通信装置１０８を用いて外部と通信可能になっており、ネットワーク１０には、他の燃料電池発電設備２００、燃料電池発電設備３００などが接続され、サーバ２０と接続されている。ネットワーク１０に接続される燃料電池発電設備２００及び燃料電池発電設備３００については、その構成が燃料電池発電設備１００と同じ同型機であるものとする。
【００２１】
燃料電池発電設備１００には、酸化剤ガスとして取り入れられる空気を供給する第１ラインＬ１と、燃料ガスである都市ガスを供給する第２ラインＬ２が接続されている。都市ガスは、脱硫器１０１、改質器１０２を介して燃料電池スタック１０３に供給され、燃料電池スタック１０３にて酸化剤ガスと燃料ガスとを用いて直流電力を発生する。発生した直流電力はインバーター１０６で交流電力に変換して外部負荷に供給する。燃料電池スタック１０３で発生した熱は排ガス熱交換器１０４にて熱を取り出された後、排気される一方で、ここで取り出された水分がイオン交換樹脂１０５を介して改質器１０２に戻される。
【００２２】
これらの制御を行い運転時のデータの収集を行うのが制御装置１０７である。制御装置１０７では、出力電圧値と時刻のデータを運転データとして記憶する。出力電圧値のデータは常時収集し続け、定期的に通信装置１０８よりネットワーク１０を介してサーバ２０にデータを送信している。なお、ネットワーク１０への接続は、光通信回線などに代表される有線回線である事が望ましいが、例えば通信装置１０８が無線通信を行う機能を備え、ガスメーターの検針員が専用の外部端末を持って、データ収集を行う形でも良い。この場合は、外部端末と燃料電池発電設備１００が無線通信を行い、データ収集をした上で、サーバ２０にデータをアップすると言うような手順が考えられる。
【００２３】
同様にして、燃料電池発電設備２００及び燃料電池発電設備３００からも運転データを収集し、サーバ２０でのデータの集計を行う。図２に、出力電圧（Ｖ）と経過時間（ｈ）の関係をグラフに示す。燃料電池発電設備１００、２００、３００など複数の機器から得られたデータのうち、所定時間、定格出力運転している領域を抽出して比較データとする。例えば、１０分間、連続して定格出力運転をしている領域を選んで、出力電圧の平均値データを算出する。そして、図２に示すような点をプロットする。出力電圧は、時間経過にしたがって低下する傾向にあるので、図２に示すように全体的に右肩下がりのグラフとなる。
【００２４】
ここで、中央値ｍｅｄを算出して、そこから乖離度が例えば９５％の辺りを閾値として定めて、閾値ＴＬ１を設定する。閾値ＴＬ１は中央値ｍｅｄと平行な直線となり、これ以下の図２に示す領域Ａに含まれた３つのデータを発電出力の低下の予兆として判断する。こうした判断されたデータは、該当する燃料電池発電設備１００を特定するのに用いる。そして、特定された燃料電池発電設備１００は、何らかの異常があるものと判断されて、使用者に対して「出力電力の傾向が見られるので、メンテナンスを行って下さい」といった通知を行い、或いは技術者を派遣して、燃料電池発電設備１００のメンテナンスを行う。
【００２５】
本実施形態の燃料電池発電設備１００の劣化診断方法は上記構成であるので、下記に説明する作用・効果を奏する。
【００２６】
まず、効果として、より精度の高い劣化診断を行うことが可能になる点が挙げられる。これは本実施形態の燃料電池発電設備１００の劣化診断方法が、次のような構成であるためである。すなわち、燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により電力を発生させる燃料電池スタック１０３と、燃料ガスを供給する燃料ガス供給手段（脱硫器１０１及び改質器１０２、第２ラインＬ２を含む）と、酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段（第１ラインＬ１を含む）と、燃料ガス供給手段と酸化剤ガス供給手段とを制御するガス流量制御手段に相当する制御装置１０７と、発生した電力の電圧を測定する出力電圧測定手段と、電圧値を含む運転データを常時記憶する記憶手段と、記憶手段から情報を取り出す、情報取り出し手段に相当する通信装置１０８と、を備えた燃料電池発電設備１００から、通信装置１０８によって取り出された複数の運転データを取り出し、外部に備えられた計算装置に相当するサーバ２０に、複数の燃料電池発電設備１００、２００、３００より得られた運転データが収集され、運転データのうち、所定時間、定格出力運転している領域を抽出し、経過時間と出力電圧との関係で比較し、その中央値ｍｅｄより所定の乖離度から外れた位置に閾値ＴＬ１を決定し、閾値ＴＬ１以下のデータに該当する燃料電池発電設備を特定し、劣化状態を診断することを特徴とする。
【００２７】
従来は、図２に示すような設計想定閾値ＴＬ２を用いて、劣化判断を診断していた。これは、燃料電池発電設備１００の設計時点において、製造におけるばらつきを想定した数値から設定されている。しかしながら、市場に出回っている他の燃料電池発電設備２００や燃料電池発電設備３００（いわゆる市場機）などの同型機の平均的な運転データを比べて、些か外れた能力であったとしても設計想定閾値ＴＬ２では、問題なしという判定になってしまう可能性はある。これは、自身の過去のデータとの比較を行う方式である特許文献１でも同じような事が言える。燃料電池発電設備１００の有する機器の劣化が多少他の市場機と比べて早い傾向にあったとしても、大きく性能劣化が無いと、チェックすることは困難であるからだ。
【００２８】
しかしながら、多数の市場機における運転実績から外れた数値であっても問題なしという判断がなされてしまうことは、使用者にとって不利益となる。そこで、本実施形態のように多数の市場機（燃料電池発電設備１００、２００、３００を含む）からのデータを収集して、その中央値ｍｅｄを求め、閾値ＴＬ１を設定することで、例えば図２に示す領域Ａに含まれるデータも、劣化が早いと判断してメンテナンスを勧めることが可能となる。閾値ＴＬ１は設定された乖離度にて決定されるため、機器の稼働状態や出力状態にも影響を受けずに判断できる点も、メリットとしてあげられる。
【００２９】
以上、本発明に係る燃料電池発電設備１００の劣化診断方法の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１０        ネットワーク
２０        サーバ
１００、２００、３００      燃料電池発電設備
１０１      脱硫器
１０２      改質器
１０３      燃料電池スタック
１０４      排ガス熱交換器
１０５      イオン交換樹脂
１０６      インバーター
１０７      制御装置
１０８      通信装置
【図１】
2019175798.tif 000003
【図２】
2019175798.tif 000004