(57)【要約】【課題】イチゴなどの果実の傷付きを防止でき、果実を安定に支持しつつ生育を促進でき、交差部での融着強度が高く、巻き取り可能なネット状発泡体、及びその製造方法並びにイチゴの栽培方法を提供する。【解決手段】ネット状発泡体１は、複数の前記ストランド列２，４が互いに交差した形態で重ね合わされ、重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体３，５が交差部で融着して接合している。前記線状発泡体３，５の断面形状はそれぞれ扁平な形態に形成され、少なくとも最上部に位置するストランド列２の線状発泡体５の上面は湾曲している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔をおいて互いに並列に配設された複数の線状発泡体で形成されたストランド列を備え、複数の前記ストランド列が互いに交差した形態で重ね合わされ、重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体が交差部で接合したネット状発泡体であって、
前記線状発泡体の断面形状がそれぞれ扁平な形態であり、少なくとも最上部に位置するストランド列の線状発泡体の上面が、隣接する両側部の線状発泡体の方向にいくにつれて下方向に湾曲している、ネット状発泡体。
【請求項２】
各ストランド列において、線状発泡体の発泡倍率Ｍが５〜１００倍であり、最上部に位置するストランド列の線状発泡体の発泡倍率Ｍ１と下位に位置するストランド列の線状発泡体の発泡倍率Ｍ２との比Ｍ１／Ｍ２が０．７〜１．３である請求項１記載のネット状発泡体。
【請求項３】
線状発泡体の断面の幅をＷ、厚みをＴとしたとき、最上部に位置するストランド列の線状発泡体のアスペクト比（Ｗ／Ｔ）が２〜５であり、最上部のストランド列に隣接する下位のストランド列の線状発泡体のアスペクト比（Ｗ／Ｔ）が１．５〜５である請求項１又は２記載のネット状発泡体。
【請求項４】
最上部に位置するストランド列の線状発泡体の上面が、長手方向に間隔をおいて、複数の凹部及び／又は凸部が形成されている請求項１〜３のいずれかに記載のネット状発泡体。
【請求項５】
所定の間隔をおいて互いに並列に配設され、イチゴと接触可能な接触面を有する複数の第１の線状発泡体で形成された第１のストランド列と、所定の間隔をおいて互いに並列に配設され、前記第１のストランド列の前記第１の線状発泡体に対して斜め方向に交差して接合した複数の第２の線状発泡体で形成された第２のストランド列とを備えたネット状発泡体であって、
第１の線状発泡体及び第２の線状発泡体の断面形状がそれぞれ細幅状で扁平な形態であり、
第１の線状発泡体の接触面が、隣接する第１の線状発泡体の両側部方向にいくにつれて第２の線状発泡体の方向に緩やかに湾曲しているとともに、長手方向に間隔をおいて複数の凹部を有しており、
第１及び第２の線状発泡体の発泡倍率Ｍがそれぞれ１０〜５０倍であり、第１の線状発泡体の発泡倍率Ｍ１と、第２の線状発泡体の発泡倍率Ｍ２との割合Ｍ１／Ｍ２が０．８〜１．３であり、
線状発泡体の断面の幅をＷ、厚みをＴとしたとき、第１の線状発泡体の幅Ｗ１と第２の線状発泡体の幅Ｗ２との割合Ｗ１／Ｗ２が１．５〜３であり、第１の線状発泡体のアスペクト比（Ｗ／Ｔ）が２．２〜４である、請求項１〜４のいずれかに記載のネット状発泡体。
【請求項６】
各ストランド列において、線状発泡体がほぼ同じ発泡倍率を有している、請求項１〜５のいずれかに記載のネット状発泡体。
【請求項７】
重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体が交差部で面接触して融着し、前記交差部での線状発泡体の接合強度が、ＪＩＳ  Ｋ６７６７−１９９９で測定したとき、１０〜１００Ｎ／ｃｍ２である請求項１〜６のいずれかに記載のネット状発泡体。
【請求項８】
交差部から一対の線状発泡体が対称形状に拡がった形態において、対向する交差部の交点を結ぶ方向に巻き取り可能である請求項１〜７のいずれかに記載のネット状発泡体。
【請求項９】
半径方向に隣接し、互いに逆方向に回転可能な複数のリングダイに形成された口金から溶融した発泡性樹脂組成物を押し出しながら、各リングダイから押し出された線状発泡体を交差部で融着させ、請求項１〜８のいずれかに記載のネット状発泡体を製造する方法であって、最外周側のリングダイの周方向に間隔をおいて形成され、外周壁の高さが両側部で大きく、周方向の中間部で小さな形態の口金部と、最外周のリングダイに隣接する内側のリングダイの周方向に間隔をおいて形成された所定長さの口金部とから、溶融した発泡性樹脂組成物を押し出す、製造方法。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれかに記載のネット状発泡体を土壌の上に敷設し、イチゴを栽培する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、土壌の上に敷設し、イチゴなどの損傷しやすい果物の栽培に有用なネット状（網目状又はメッシュ状）発泡体とその製造方法、並びにイチゴの栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
イチゴの栽培において、イチゴが土壌に直接接触するのを防止するため、マルチフィルムと称されるカバーフィルムで地面を覆う方法が知られている。イチゴの栽培に利用されるマルチフィルムには、イチゴの生育を促進するために、水分蒸散性や地温蓄熱性が要求される。
【０００３】
詳しくは、イチゴの栽培では、潅水や農薬散布を行って成長を助長するが、環境が多湿になると灰色カビ病などの病害が発生する。この現象は温度よりも湿度の関係が深く、感染が始まると周囲の株や果実に伝染し、収量に影響を及ぼす。そのため、マルチフィルムには、過剰な水分を速やかに逃すための水分蒸散性が要求される。
【０００４】
また、イチゴの生育に必要な条件の中で、地温が根の生育に大きな影響を及ぼすため、変夜温管理と称される地熱管理が行われている。変夜温管理では、夜間を前半と後半の二つに分け、前夜半（日没から数時間）を転流促進時間帯として、比較的高い温度に保って、光合成産物の転流を促し、転流がほぼ終わった後夜半（前夜半から日の出まで）は呼吸消耗抑制時間帯として、低温に管理して呼吸による消耗を抑える夜温管理が行われている。そのため、マルチフィルムには、地温蓄熱性が要求される。
【０００５】
しかし、マルチフィルムでは、地温蓄熱性及び水分蒸散性が十分ではなかった。そこで、近年では、マルチフィルムに代わって又はマルチフィルムの上にさらに敷設するシートとして、イチゴ栽培用ネットも使用されている。
【０００６】
例えば、特開２００５−６５６０号公報（特許文献１）には、複数の発泡ストランドを所定の間隔を空けて並列させてストランド群を形成し、複数のストランド群を、発泡ストランドが交差する状態に重ねるとともに、それら交差部において前記発泡ストランドを融着一体化させた網目状の発泡ネットにおいて、複数のストランド群のうち、重ね方向で上部に位置するストランド群の発泡ストランド（上部発泡ストランド）の発泡倍率８〜４０倍（例えば、１０〜３０倍）よりも、下部に位置するストランド群の発泡ストランド（下部発泡ストランド）の発泡倍率を２〜２５倍（例えば、５〜２０倍）に小さくした発泡ネットが記載されている。この文献には、上部発泡ストランドの断面形状がほぼ円形であり、下部発泡ストランドの断面形状が扁平形状であること、下部発泡ストランドの幅が上部発泡ストランドの幅の０．３〜１．５倍（特に同じ倍率）であり、下部発泡ストランドの厚みが上部発泡ストランドの厚みの０．１〜１倍（例えば、０．２〜０．６倍）であることが記載されている。
【０００７】
しかし、このような発泡ネットでは、上部発泡ストランドの断面形状が円形状であるため、散布水や薬液などがストランドに止まることなく流下しやすいものの、イチゴが点接触しやすく、果実が傷付きやすいとともに、イチゴを安定に支持できない。しかも、上部発泡ストランドで形成された菱形状のネット部で、イチゴが囲われた状態になり、通気性が低下し、イチゴの生育不良や腐敗が生じる可能性がある。さらに、上部発泡ストランドとの接触部では、イチゴの熟成又は色づきが妨げられ、未熟成部（又は白色部）を含むイチゴとなる場合がある。そして、未熟成部を含む果実（又は色づきの劣る果実）は、本来熟成していたとしても、光センサなどを利用した自動選別機において不良品として判断される可能性がある。
【０００８】
さらに、上部発泡ストランドの断面形状が円形状であるため、交差部での上部発泡ストランドと下部ストランドとの融着強度を高めることが困難である。さらには、上部ストランド及び下部ストランドの発泡倍率を調整する必要があるとともに、上部ストランドよりも発泡倍率の小さな下部ストランドは強度及び剛性が高く、しかも上部発泡ストランドが断面円形状である。そのため、巻き取り操作においては、発泡ネットは上部ストランド及び下部ストランドの反発力に抗して巻き取る必要があるだけでなく、緊密に巻き取ることが困難であるため、保管スペース及び輸送スペースが大きくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−６５６０号公報（特許請求の範囲、段落［００２２］、［００２３］、［００２７］、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、本発明の目的は、散布水や薬液などの液体が止まることなく、イチゴなどの果実の傷付きを防止でき、果実を安定に支持しつつ生育を促進できるネット状発泡体、及びその製造方法並びにイチゴの栽培方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、交差部での融着強度を高めることができるとともに、容易に巻き取り可能であり、保管スペース及び輸送スペースを低減できるネット状発泡体、及びその製造方法並びにイチゴの栽培方法を提供することにある。
【００１２】
本発明のさらに他の目的は、通気性、水分蒸散性及び地温蓄熱性を向上でき、イチゴなどの果実の生育及び熟成を促進するのに有用なネット状発泡体、及びその製造方法並びにイチゴの栽培方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者は、前記課題を達成するため鋭意検討した結果、複数の線状発泡体でストランド列を形成し、複数のストランド列を交差させて重ね合わせた状態で、線状発泡体を交差部で融着したネット状発泡体において、線状発泡体の断面形状を扁平状とし、最上位の線状発泡体の断面形状を、果実と接触可能な上面（果実が接触可能な接触面又は果実を受け可能な受け面）が緩やかに湾曲した形態とすると、散布水や薬液などの液体が湾曲面に沿って流下するだけでなく、イチゴなどの傷付きやすい果実であっても、果実を安定に支持しつつ果実を有効に保護でき、生育を促進できること、交差部において線状発泡体を面接触させて融着強度を向上できるとともに、極めて簡単に巻き取り可能であることを見いだし、本発明を完成した。
【００１４】
すなわち、本発明のネット状発泡体は、所定の間隔をおいて互いに並列に配設された複数の線状発泡体で形成されたストランド列を備え、複数の前記ストランド列が互いに交差した形態で重ね合わされ、重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体が交差部で接合又は融着している。このようなネット状発泡体において、前記線状発泡体の断面形状はそれぞれ扁平な形態に形成されている。また、少なくとも最上部に位置するストランド列の線状発泡体の上面は、隣接する両側部の線状発泡体の方向にいくにつれて下方向に湾曲している。
【００１５】
前記各ストランド列において、線状発泡体の発泡倍率Ｍは、例えば、５〜１００倍程度であってもよい。また、複数のストランド列の線状発泡体の発泡倍率は、それぞれ、ストランド列によって、互いに異なっていてもよく、近似してほぼ同じであってもよい。例えば、最上部に位置するストランド列の線状発泡体（例えば、第１の線状発泡体）の発泡倍率Ｍ１と、下位に位置するストランド列の線状発泡体（例えば、第２の線状発泡体）の発泡倍率Ｍ２との比Ｍ１／Ｍ２は、例えば、０．７〜１．３程度であってもよく、実質的にほぼ１（実質的に同じ発泡倍率）であってもよい。
【００１６】
線状発泡体の断面形状は、前記のように扁平形状であり、線状発泡体の断面の幅をＷ、厚みをＴとしたとき、最上部に位置するストランド列の線状発泡体（例えば、第１の線状発泡体）のアスペクト比（Ｗ／Ｔ）は、例えば、２〜５程度であってもよい。また、最上部のストランド列に隣接する下位のストランド列の線状発泡体（例えば、第２の線状発泡体）のアスペクト比（Ｗ／Ｔ）は、上記最上部に位置するストランド列の線状発泡体（例えば、第１の線状発泡体）のアスペクト比に比べて、実質的に同じであってもよく、１．５〜５程度と小さくてもよい。
【００１７】
さらに、最上部に位置するストランド列の線状発泡体の上面（第１の線状発泡体の受け面又は接触面）には、長手方向に間隔をおいて、複数の凹部及び／又は凸部を形成してもよい。
【００１８】
より具体的には、ネット状発泡体は、所定の間隔をおいて互いに並列に配設され、イチゴと接触可能な接触面（又は果実を受け可能な受け面）を有する複数の第１の線状発泡体で形成された第１のストランド列と、所定の間隔をおいて互いに並列に配設され、前記第１のストランド列の前記第１の線状発泡体に対して斜め方向に交差して接合した複数の第２の線状発泡体で形成された第２のストランド列とを備え、メッシュ状（又は網目状）の形態を有していてもよい。
【００１９】
第１の線状発泡体及び第２の線状発泡体の断面形状は、それぞれ細幅状で扁平な形態であってもよく、第１の線状発泡体の接触面（又は受け面）は、隣接する第１の線状発泡体の両側部方向にいくにつれて第２の線状発泡体の方向に緩やかに湾曲していてもよい。また、前記接触面（又は受け面）は、長手方向に間隔をおいて複数の凹部（又は窪み部）を有していてもよい。
【００２０】
第１及び第２の線状発泡体の発泡倍率Ｍは、それぞれ１０〜５０倍程度であってもよく、第１の線状発泡体の発泡倍率Ｍ１と、第２の線状発泡体の発泡倍率Ｍ２との割合Ｍ１／Ｍ２は０．８〜１．３程度であってもよく、第１の線状発泡体の発泡倍率Ｍ１と第２の線状発泡体の発泡倍率Ｍ２とはほぼ同じであってもよい。また、線状発泡体の断面の幅をＷ、厚みをＴとしたとき、第１の線状発泡体の幅Ｗ１と第２の線状発泡体の幅Ｗ２との割合Ｗ１／Ｗ２は、例えば、１．５〜３程度であってもよく、第１の線状発泡体のアスペクト比（Ｗ／Ｔ）は、例えば、２．２〜４程度であってもよい。
【００２１】
また、重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体（例えば、第１の線状発泡体及び第２の線状発泡体）は、交差部で面接触して融着して接合していてもよく、前記交差部での線状発泡体（例えば、第１の線状発泡体及び第２の線状発泡体）との接合強度は、万能試験機［ＡＧＳ−Ｘシリーズ（（株）島津製作所製）］を用い、ＪＩＳ  Ｋ６７６７−１９９９で測定したとき、例えば、１０〜１００Ｎ／ｃｍ２程度であってもよい。
【００２２】
なお、棒状発泡体が扁平な形態であるため、ネット状発泡体は任意の方向に巻き取り可能であり、交差部から一対の線状発泡体が対称形状に拡がった形態において、対向する交差部の交点を結ぶ方向に巻き取り可能であってもよい。
【００２３】
本発明は前記ネット状発泡体の製造方法も包含する。この方法では、半径方向に隣接し、互いに逆方向に回転可能な複数のリングダイに形成された口金から溶融した発泡性樹脂組成物を押し出しながら、各リングダイから押し出された線状発泡体を交差部で融着させることにより、前記ネット状発泡体を製造する。この方法において、最外周側のリングダイ（例えば、第１のリングダイ）の周方向に間隔をおいて形成され、外周壁の高さが両側部で大きく（半径方向の長さが大きく）、周方向の中間部で小さい（半径方向の長さが小さく）形態の口金部（例えば、外周壁が内方に湾曲した口金部）と、最外周のリングダイに隣接する内側のリングダイ（例えば、第２のリングダイ）の周方向に間隔をおいて形成された所定長さの口金部とから、溶融した発泡性樹脂組成物を押し出すことにより、前記ネット状発泡体を製造できる。
【００２４】
本発明のネット状発泡体は、種々の果実の栽培に利用でき、例えば、前記ネット状発泡体を土壌の上に敷設し、イチゴを栽培してもよい。
【００２５】
なお、本明細書において、線状発泡体の発泡倍率Ｍ、平均幅Ｗ及び平均厚みＴは、交差部と交差部との間に遊離して位置する線状発泡体（例えば、交差部と交差部との間の中間部の線状発泡体）をランダムにサンプリングし、１０点のサンプル試料の平均値を意味する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、最上位の線状発泡体が所定の扁平状の形態を有しているため、散布水や薬液などの液体を線状発泡体の外周に沿って流下させることができると共に、イチゴなどの果実と面接触しやすく、イチゴなどの果実の傷付きを防止でき、傷付きやすい果実を有効に保護できる。また、複数のストランド列が重ね合わされて、ネット状に形成されているため、通気性が高く、果実を安定に支持しつつ生育を促進できる。
【００２７】
また、所定の扁平状の線状発泡体が交差部で接合しているため、交差部での融着強度を高めることができるとともに、容易に巻き取り可能であり、保管スペース及び輸送スペースを低減できる。さらに、通気性、水分蒸散性及び地温蓄熱性を向上でき、イチゴなどの果実の生育及び熟成を促進できる。特に、最上位の線状発泡体の長手方向に間隔をおいて凹凸部を形成すると、通気性を向上できると共に、光の反射効率も向上でき、果実の色づきや熟成を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明のネット状発泡体の一例を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１のネット状発泡体の一部を示す概略拡大図である。
【図３】図３は、図１のネット状発泡体において第１の線状発泡体と第２の線状発泡体とが一部交差した交差部を示す概略断面図である。
【図４】図４は、本発明の他のネット状発泡体の一部交差を示す概略断面図である。
【図５】図５は、本発明のネット状発泡体の製造方法を説明するための概略図である。
【図６】図６は、実施例及び比較例の巻き取り試験の結果を示すグラフである。
【図７】図７は、実施例及び比較例の地温蓄熱性の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、必要に応じて添付図面を参照しつつ、本発明を詳細に説明する。
【００３０】
図１〜図３に示すネット状発泡体（又は網目状果実保護材又は緩衝材）１は、最上部に位置し、複数の第１の線状発泡体３で形成された第１のストランド列２と、この第１のストランド列の下位に位置し、前記第１のストランド列２の前記第１の線状発泡体３に対して斜め方向に交差して融着した複数の第２の線状発泡体５で形成された第２のストランド列４とを備えており、第１のストランド列２及び第２のストランド列４において、複数の第１の線状発泡体３及び複数の第２の線状発泡体５は、それぞれ、所定の間隔（この例では、例えば、１０〜１５ｍｍ間隔）をおいて互いに並列に配設されている。そのため、ネット状発泡体１は、菱形状（又は菱形枠状）の網目構造を有するメッシュ状の形態を有している。すなわち、交差部から一対の線状発泡体３，５が対称形状に拡がって菱形状（又は菱形枠状）の形態に形成されている。
【００３１】
また、第１の線状発泡体３及び第２の線状発泡体５は、それぞれ、発泡倍率が１０〜４０倍程度の独立気泡構造を有するエチレン系樹脂発泡体で形成されている。また、最上位の第１の線状発泡体３と下位の第２の線状発泡体５とは、ほぼ同じ発泡倍率で形成されており、最上位の第１の線状発泡体３の発泡倍率Ｍ１と下位の第２の線状発泡体５の発泡倍率Ｍ２との比Ｍ１／Ｍ２が０．９〜１．３程度である。第２の線状発泡体５の発泡倍率を第１の線状発泡体３の発泡倍率と同等にしても、下記のように、前記複数の第１の線状発泡体３及び第２の線状発泡体５が断面扁平状の形態であるため、交差部において、高い接合強度で接合できる。
【００３２】
前記複数の第１の線状発泡体３及び第２の線状発泡体５は、それぞれ細幅に形成され、前記のように、断面形状は扁平状に形成されている。この例では、線状発泡体の断面の幅をＷ、厚みをＴとしたとき、第１の線状発泡体３のアスペクト比（Ｗ１／Ｔ１）は２．２〜３．５程度に形成されており、第２の線状発泡体５のアスペクト比（Ｗ２／Ｔ２）は１．７〜３程度に形成されている。また、第１の線状発泡体３の幅Ｗ１は、第２の線状発泡体５の幅Ｗ２よりも大きく形成され（Ｗ１＞Ｗ２）、例えば、第１の線状発泡体３の幅Ｗ１＝５〜１０ｍｍ、第２の線状発泡体５の幅Ｗ２＝２〜５ｍｍ程度、幅の比率Ｗ１／Ｗ２＝１．７〜２．２程度に形成されている。なお、交差部の幅は、第１の線状発泡体３の幅Ｗ１よりも大きく形成され、交差部では、隣接する交差部間の中間に位置する第１の線状発泡体３の幅Ｗ１から次第に幅方向に膨らんだ形態を有していてもよい。また、第１の線状発泡体３の厚みＴ１は、第２の線状発泡体５の厚みＴ２よりも大きく形成され（Ｔ１＞Ｔ２）、例えば、第１の線状発泡体３の厚みＴ１＝１．５〜３．５ｍｍ、第２の線状発泡体５の厚みＴ２＝０．７〜２．５ｍｍ程度、厚みの比率Ｔ１／Ｔ２＝０．５〜０．９程度に形成されている。
【００３３】
このような扁平形状を有しているため、第１の線状発泡体３と第２の線状発泡体５とは、交差部において大きな面で緊密に面接触して溶着可能であり、交差部での融着強度を向上できる。
【００３４】
さらに、最上部に位置する第１の線状発泡体３の上面は、イチゴと接触可能な接触面（又はイチゴを受け可能な受け面）を有しており、この接触面（又は受け面）は、第１の線状発泡体３の幅方向に向かって湾曲して下降している。すなわち、前記接触面（又は受け面）は、隣接する両側部の第１の線状発泡体３の方向にいくにつれて（又は第１の線状発泡体３の幅の両側部方向にいくにつれて）下方向に（又は第２の線状発泡体５に向かう方向に）緩やかに湾曲している。また、第１の線状発泡体３の下面は、平坦であってもよく、第２の線状発泡体５に向かって緩やかに凸状に又は凹状に湾曲していてもよい。
【００３５】
さらに、第１の線状発泡体３の上面（接触面又は受け面）は、長手方向に間隔をおいて、長手方向に所定の長さ（例えば、第１の線状発泡体３の及び／又は第２の線状発泡体５の幅と同程度の長さ）で湾曲して延びる複数の窪み部（又は湾曲凹部）３ａを有し、凹凸面を形成している。すなわち、第１の線状発泡体３の上面（接触面又は受け面）は、長手方向に波打った形態（又はうねった形態）を有していてもよい。なお、第２の線状発泡体５の上面及び下面は、平坦であってもよく、第１の線状発泡体３に向かって緩やかに凸状に又は凹状に湾曲していてもよい。
【００３６】
なお、前記第１の線状発泡体３及び第２の線状発泡体５の周面には、それぞれ微細な凹凸部が形成されている。
【００３７】
このようなネット状発泡体１を畝部に敷設して、イチゴ栽培すると、最上位の第１のストランド列２の第１の線状発泡体３が扁平な形状を有しているため、イチゴを第１の線状発泡体３の上面（接触面又は受け面）で安定に支持でき、傷付きやすいイチゴを有効に保護し、傷付きを防止できる。特に、第１の線状発泡体３の上面に、長手方向に間隔をおいて複数の窪み部３ａを有するため、イチゴを安定に支持しつつ、第１の線状発泡体３とイチゴとの間に空間又は空隙を確保でき、高い通気性を確保できる。そのため、生育を促進できるとともに、光の反射効率を向上でき、イチゴの色づきや熟成を促進できる。また、水、薬液などの液体を散布したり、結露水が滴下しても、第１の線状発泡体３の上面が湾曲しているため、液体を湾曲面に沿って流下させて水はけを改善でき、イチゴの腐敗を防止できる。さらに、第１の線状発泡体３と第２の線状発泡体５とが交差部において扁平な形態で接合（又は融着）しているため、交差部において線状発泡体３，５を面接触させて融着強度を向上できるだけでなく、交差部の狭角側での対向する交点を結ぶ方向にも緊密かつ容易に巻回できるため、極めて簡単に巻き取り可能である。そのため、ネット状発泡体１を小さな容積で巻き取ることができ、巻き取ったネット状発泡体１の収容スペース及び輸送スペースを低減できる。また、ストランド列間の接着力も向上しているため、巻き取り作業時のネット状発泡体の損傷（特に破れ）も改善できる。
【００３８】
なお、ネット状発泡体は、複数のストランド列で形成すればよく、２つのストランド列に限らず、３以上の複数のストランド列で形成してもよい。ストランド列は、所定の間隔をおいて互いに並列に配設された複数の線状発泡体で形成することができ、複数の線状発泡体の間隔は、果実（例えば、イチゴ）の種類及び大きさに応じて、例えば、５〜３０ｍｍ（例えば、７〜２５ｍｍ）、好ましくは１０〜２５ｍｍ（例えば、１２〜２０ｍｍ）程度であってもよく、１０〜２０ｍｍ（例えば、１２〜１５ｍｍ）程度であってもよい。なお、３以上の複数のストランド列を有するネット状発泡体では、重ね合わせ（又は厚み）方向において、中間のストランド列（第２のストランド列）を介して隣接する上下ストランド列（第１のストランド列及び第３のストランド列）の位置は、幅方向において重なっていてもよく、互いに異なっていてもよい。
【００３９】
複数の前記ストランド列は、互いに交差した形態で重ね合わされ、重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体は、交差部で互いに接合（又は融着）している。
【００４０】
複数の前記ストランド列（線状発泡体）は、互いに直交する方向に交差していてもよく、斜め方向に交差していてもよい。複数の前記ストランド列（線状発泡体）の交差角（第１の線状発泡体と第２の線状発泡体との交差部のうち狭角側の交差角）は、特に制限されず、例えば、１０〜９０°（例えば、１５〜８０°）程度であってもよく、通常、１０〜４５°（例えば、１５〜４０°）、好ましくは１５〜３０°（例えば、１５〜２５°）程度であってもよい。
【００４１】
各ストランド列を形成する前記線状発泡体の断面形状は、それぞれ扁平な形態であればよく、広幅であってもよく、細幅であってもよい。線状発泡体の断面形状は、通常、細幅状で扁平な形態である場合が多い。
【００４２】
なお、各ストランド列において、線状発泡体は、長手方向でほぼ同じ幅であってもよく、交差部では、線状発泡体の幅が狭まった又は大きくなった形態で溶着していてもよく、前記のように、線状発泡体の幅が拡がった形態で溶着している場合が多い。また、各ストランド列において、線状発泡体の厚みは、長手方向でほぼ同じ厚みであってもよく、交差部において、大きく又は小さくなっていてもよく、隣接する交差部の間に位置する中間部（遊離部）において、小さく又は大きくなっていてもよい。
【００４３】
具体的には、線状発泡体の断面の平均幅をＷ、平均厚みをＴとしたとき、果実側に位置する最上位のストランド列の線状発泡体（最上位の線状発泡体、例えば、第１のストランド列２の第１の線状発泡体３）の平均幅Ｗ１は、例えば、１〜３０ｍｍ（例えば、２〜２０ｍｍ）、好ましくは３〜１５ｍｍ（例えば、４〜１２ｍｍ）、さらに好ましくは５〜１０ｍｍ（例えば、５〜８ｍｍ）程度であってもよい。平均幅Ｗ１が小さすぎると、ネット状発泡体の強度が低下するとともに、果実に対する支持安定性が低下し、大きすぎると、ネット状発泡体の重量が増大するとともに、水はけ性、通気性や巻き取り性が低下する場合がある。
【００４４】
最上位の線状発泡体の平均厚みＴ１は、例えば、０．５〜１５ｍｍ（例えば、１〜１２ｍｍ）、好ましくは１．５〜１０ｍｍ（例えば、１．７〜８ｍｍ）、さらに好ましくは２〜５ｍｍ）程度であってもよい。平均厚みＴ１が小さすぎると、ネット状発泡体の強度が低下するとともに、水はけ性が低下し、大きすぎると、ネット状発泡体の重量が増大するとともに、巻き取り性が低下する場合がある。
【００４５】
最上位の線状発泡体の平均アスペクト比Ｒ１（Ｗ１／Ｔ１）は、例えば、２〜５（例えば、２．２〜４）、好ましくは２．５〜３．５（例えば、２．７〜３．３）程度であってもよい。平均アスペクト比Ｒ１が小さすぎると、果実に対する支持安定性が低下し、大きすぎると重量が大きくなるとともに、水はけ性が低下する場合がある。
【００４６】
最上位のストランド列に隣接し、土壌側に位置する下位のストランド列の線状発泡体（下位の線状発泡体、例えば、第２のストランド列４の第２の線状発泡体５）の平均幅Ｗ２は、最上位の線状発泡体の平均幅Ｗ１と同様であってもよく、最上位の線状発泡体の平均幅Ｗ１よりも大きくてもよく、小さくてもよい。ネット状発泡体の水はけ性、巻き取り性を向上させるためには、下位の線状発泡体の平均幅Ｗ２は最上位の線状発泡体の平均幅Ｗ１よりも小さい場合が多い（Ｗ１＞Ｗ２）。下位の線状発泡体の平均幅Ｗ２は、例えば、０．５〜２５ｍｍ（例えば、１〜２０ｍｍ）、好ましくは２〜１５ｍｍ（例えば、３〜１０ｍｍ）、さらに好ましくは２〜８ｍｍ（例えば、２．５〜７ｍｍ）程度であってもよく、２〜６ｍｍ（例えば、２．５〜５ｍｍ）程度であってもよい。平均幅Ｗ２が小さすぎると、ネット状発泡体の強度が低下するとともに、果実に対する支持安定性が低下し、大きすぎると、ネット状発泡体の重量が増大するとともに、水はけ性、通気性や巻き取り性が低下する場合がある。
【００４７】
上位の線状発泡体の平均幅Ｗ１と下位の線状発泡体の平均幅Ｗ２との割合Ｗ１／Ｗ２は、例えば、０．５〜１．５程度の範囲から選択でき、通常、１〜３（例えば、１．２〜３）、好ましくは１．５〜２．５（例えば、１．７〜２．３）程度であってもよい。
【００４８】
下位の線状発泡体の平均厚みＴ２は、最上位の線状発泡体の平均厚みＴ１と同様であってもよく、最上位の線状発泡体の平均厚みＴ１よりも大きくてもよく、小さくてもよい。ネット状発泡体の水はけ性、巻き取り性を向上させるためには、下位の線状発泡体の平均厚みＴ２は最上位の線状発泡体の平均厚みＴ１と同等又は平均厚みＴ１よりも小さい場合が多い（Ｔ１≧Ｔ２）。下位の線状発泡体の平均厚みＴ２は、例えば、０．３〜１５ｍｍ（例えば、０．５〜１２ｍｍ）、好ましくは０．７〜１０ｍｍ（例えば、１〜５ｍｍ）、さらに好ましくは１．２〜２．５ｍｍ（例えば、１．５〜２ｍｍ）程度であってもよい。例えば、上位の線状発泡体の平均厚みＴ１と下位の線状発泡体の平均厚みＴ２との割合Ｔ１／Ｔ２は、例えば、０．５〜１．５程度の範囲から選択でき、通常、０．５〜１（例えば、０．５〜０．９）、好ましくは０．６〜０．８（例えば、０．７〜０．８）程度であってもよい。平均厚みＴ２が小さすぎると、ネット状発泡体の強度が低下するとともに、水はけ性が低下し、大きすぎると、ネット状発泡体の重量が増大するとともに、巻き取り性が低下する場合がある。
【００４９】
下位の線状発泡体の平均アスペクト比Ｒ２（Ｗ２／Ｔ２）は、例えば、１．５〜５（例えば、１．６〜４）、好ましくは１．７〜３．５（例えば、１．７５〜３）程度であってもよく、１．５〜２．５（例えば、１．７〜２．３）程度であってもよい。なお、下位の線状発泡体の平均アスペクト比Ｒ２は、最上位の線状発泡体の平均アスペクト比Ｒ１と同等であってもよく、通常、平均アスペクト比Ｒ１よりも小さい場合が多い。そのため、平均アスペクト比の割合（Ｒ１／Ｒ２）は、０．５〜３程度であってもよいが、通常、０．８〜２．５（例えば、１〜２．５）、好ましくは１．２〜２．２（例えば、１．３〜１．７）程度であってもよく、１．１〜２（例えば、１．２５〜１．７５）程度であってもよい。
【００５０】
さらに、少なくとも最上部に位置するストランド列の線状発泡体（例えば、前記第１のストランド列２の第１の線状発泡体３）の上面は、隣接する両側部の線状発泡体（例えば、前記第１の線状発泡体３）の方向（又は幅方向）にいくにつれて下方向（例えば、前記第２の線状発泡体５に向かう方向）に湾曲している。上記上面の形態は、山形状であればよく、通常、半円状、特に緩やかに湾曲する半円状である場合が多い。さらに、上面の形態は、頂部が緩やかに傾斜又は湾曲し、両側部において比較的大きく湾曲した形態である場合が多い。最上位置のストランド列の線状発泡体が上記の形態を有しているため、薬液、水などを噴霧したり、ハウス栽培において結露水が滴下しても、液体を円滑に土壌の方向に流下させることができ、水はけ性を改善でき、果実の病気や腐敗を防止できる。
【００５１】
なお、最上位のストランド列の線状発泡体の下面は、下方向に湾曲（例えば、緩やかに湾曲）していてもよく、通常、平坦又は上方向に湾曲（例えば、緩やかに湾曲）していてもよい。線状発泡体の下面は、上面に対応して、上方向に湾曲（例えば、緩やかに湾曲）している場合が多い。
【００５２】
また、最上位のストランド列に隣接する下位のストランド列の線状発泡体（例えば、前記第２の線状発泡体５）の上面及び下面は、前記最上位の線状発泡体（例えば、前記第１の線状発泡体３）と同様の形態であってもよく、上面は、平坦であってもよく、下方向に湾曲（例えば、緩やかに湾曲）していてもよい。
【００５３】
図４は、本発明の他のネット状発泡体の一部交差を示す概略断面図である。この例では、最上位のストランド列の線状発泡体（第１の線状発泡体１３）の断面形状は、頂部が緩やかに傾斜又は湾曲し、両側部において比較的大きく湾曲した形態の上面（果実との接触面）と、この上面に対応して上方向に緩やかに上昇して湾曲した下面とを有している。また、下位のストランド列の線状発泡体（第２の線状発泡体１５）の断面形状は、下方向に緩やかに下降して湾曲した上面と、この上面に対応して湾曲した下面とを有しており、第２の線状発泡体１５の上面の高さ位置は、第１の線状発泡体１３の上面よりも下位に位置している。
【００５４】
このような形態の線状発泡体１３，１５でネット状発泡体を形成しても、前記と同様に、第１の線状発泡体１３の湾曲した上面で果実を安定に支持できると共に、上位の第１の線状発泡体１３と下位の第２の線状発泡体１５とで形成されるメッシュ状空間及び高さ空間で通気性を確保しつつ、果実を生育できる。また、第２の線状発泡体１５の上面が下方向に緩やかに湾曲していても、第１の線状発泡体１３と第２の線状発泡体１５との高さ空間で通気性を確保でき、適度な湿度環境を提供することもでき、果実の腐敗や病気を防止できる。
【００５５】
さらに、最上部に位置するストランド列の線状発泡体（例えば、前記第１の線状発泡体３，１３）の上面（接触面又は受け面）は、長手方向に均一（厚み方向に対して平坦）であってもよいが、果実との過度な接触（例えば、面接触）を抑制しつつ、果実との間に間隙を形成して通気性、光の反射性などを改善するため、長手方向に間隔をおいて、複数の凹部及び／又は凸部を有しているのが好ましい。前記凹凸部は、前記のように窪み部（所定の長さ域で下方に湾曲した窪み部）に限らず、凸部（湾曲した凹部、又は谷部）で形成してもよく、凸部（湾曲した凸部、又は山部）で形成してもよい。また、前記複数の凹部及び／又は凸部が形成された凹凸面は、長手方向に間隔をおいて形成された凹凸部により、規則的又は不規則的に、長手方向に波打った形態（又はうねった形態）を有していてもよい。このような線状発泡体の上面は、周方向に湾曲しているとともに長手方向にも凹部及び／又は凸部が形成されているため、果実に対する支持安定性、通気性及び光の反射性を改善でき、果実の生育、色づき及び熟成を促進できる。
【００５６】
なお、窪み部などの凹部及び／又は凸部は、線状発泡体（例えば、第１の線状発泡体３，１３）の上面（受け面又は接触面）のうち、長手方向の適所に形成でき、例えば、下位の線状発泡体（例えば、第２の線状発泡体５，１５）との交差部又はその近傍、若しくは前記隣接する交差部の中間部に位置する中間部などに形成してもよい。
【００５７】
なお、前記線状発泡体は、発泡性熱可塑性樹脂組成物で形成できる。熱可塑性樹脂としては、例えば、オレフィン系樹脂、スチレン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、酢酸ビニル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、アクリル系樹脂、ポリアセタール系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアミド系樹脂、熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。これらの樹脂は単独又は二種以上組み合わせてもよい。これらの樹脂のうち、オレフィン系樹脂（例えば、エチレン系樹脂、プロピレン系樹脂など）、スチレン系樹脂（例えば、ポリスチレンなど）、熱可塑性エラストマー（例えば、オレフィン系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマーなど）が好ましく、柔軟性や弾性などの機械的特性にも優れる点から、少なくともオレフィン系樹脂（特に、エチレン系樹脂）を含むのが好ましい。
【００５８】
オレフィン系樹脂としては、ポリエチレン（高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレンなどのポリエチレン）、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体などのα−Ｃ２−４鎖状オレフィン単独又は共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ樹脂）などが挙げられる。これらのオレフィン系樹脂も単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。オレフィン系樹脂としては、通常、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレンなどのポリエチレン系樹脂が汎用される。なお、ポリエチレン系樹脂には、メタロセン触媒を用いて調製されたメタロセンポリエチレン系樹脂も含まれる。
【００５９】
熱可塑性樹脂組成物は、発泡成分として、慣用の発泡剤を含んでおり、発泡剤は、分解性発泡剤（化学発泡剤）であってもよいが、腐食性、取扱性などの観点から、揮発性発泡剤（物理発泡剤）を用いてもよい。揮発性発泡剤としては、例えば、無機系発泡剤（窒素、二酸化炭素、酸素、空気、水など）、有機系発泡剤（脂肪族炭化水素、脂環族炭化水素、芳香族炭化水素、塩化炭化水素、フッ化炭化水素、アルコール類、エーテル類、アルデヒド類、ケトン類など）などが挙げられる。これらのうち、安価で毒性が低い点から、ブタン（ｎ−ブタン、イソブタン）やペンタン（ｎ−ペンタン、イソペンタンなど）などの低級脂肪族炭化水素が汎用される。
【００６０】
発泡剤の割合は、例えば、樹脂１００重量部に対して、例えば、０．０１〜３０重量部、好ましくは０．１〜２５重量部、さらに好ましくは１〜２０重量部（特に５〜１５重量部）程度である。
【００６１】
前記発泡樹脂組成物は気泡調整剤を含んでいてもよい。気泡調整剤としては、例えば、ケイ素化合物（タルク、シリカ、ゼオライトなど）、無機酸塩（炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウムなどの炭酸塩又は炭酸水素塩など）、有機酸又はその塩（クエン酸、クエン酸ナトリウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸亜鉛など）、金属酸化物（酸化亜鉛、酸化チタン、酸化アルミニウムなど）、金属水酸化物（水酸化アルミニウムなど）などが挙げられる。これらの気泡調整剤は単独で又は二種以上組み合わせて使用してもよい。
【００６２】
気泡調整剤の割合は、樹脂１００重量部に対して、例えば、０．０１〜１０重量部、好ましくは０．０５〜５重量部、さらに好ましくは０．１〜３重量部（特に０．５〜２重量部）程度である。
【００６３】
発泡樹脂組成物は収縮防止剤を含んでいてもよい。収縮防止剤としては、例えば、脂肪酸エステル（パルミチン酸モノ乃至トリグリセリド、ステアリン酸モノ乃至トリグリセリドなどのＣ８−２４脂肪酸と多価アルコールとのエステルなど）、脂肪酸アミド（パルミチン酸アミド、ステアリン酸アミドなどのＣ８−２４脂肪酸アミドなど）などが挙げられる。これらの収縮防止剤は、水分蒸散性を向上させるための界面活性剤として機能してもよい。これらの収縮防止剤は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
【００６４】
収縮防止剤の割合は、樹脂１００重量部に対して、例えば、０．０１〜３０重量部、好ましくは０．０５〜２０重量部、さらに好ましくは０．１〜１０重量部（特に１〜５重量部）程度である。
【００６５】
発泡樹脂組成物は、慣用の添加剤、例えば、着色剤（染料や顔料など）、表面平滑剤、安定剤（酸化防止剤、熱安定化剤、紫外線吸収剤など）、粘度調節剤、相溶化剤、分散剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、防曇剤、充填剤（炭酸カルシウム、炭素繊維など）、滑剤、離型剤、潤滑剤、衝撃改良剤、可塑剤、難燃剤、バイオサイド（殺菌剤、静菌剤、抗かび剤、防腐剤、防虫剤など）、消臭剤などを含んでいてもよい。これらの添加剤は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
【００６６】
なお、着色剤は有彩色の着色剤であってもよく、無彩色の着色剤であってもよい。本発明では、着色剤を使用することにより、光の吸収性、反射性などを調整可能であり、果実の生育、色づきや熟成を調整できる。例えば、黒色の着色剤（例えば、カーボンブラック）を用いると、光の吸収性や地温蓄熱性を向上でき、白色の着色剤（酸化チタン、炭酸カルシウムなど）を用いると光反射性を高めることができる。そのため、無彩色の着色剤（黒色着色剤及び／又は白色着色剤）を利用する場合が多い。
【００６７】
発泡性樹脂組成物による各ストランド列における線状発泡体の発泡倍率Ｍは、緩衝性を有する限り、特に制限されず、例えば、５〜１００倍（例えば、１０〜５０倍）、好ましくは５〜３０倍（例えば、１０〜２５倍）、さらに好ましくは１５〜２５倍程度であってもよい。発泡倍率が低すぎると、衝撃吸収性が低下する虞があり、高すぎると、機械的強度、柔軟性が低下する虞がある。
【００６８】
なお、各ストランド列の線状発泡体の発泡倍率は同一又は異なっていてもよいが、本発明では、各ストランド列の線状発泡体の発泡倍率を調整する必要はない。例えば、最上部に位置するストランド列の線状発泡体（第１の線状発泡体３，１３）の発泡倍率Ｍ１と下位に位置するストランド列の線状発泡体（第２の線状発泡体５，１５）の発泡倍率Ｍ２との比Ｍ１／Ｍ２は、例えば、０．７〜１．３（例えば、０．８〜１．３）、好ましくは０．８〜１．２、さらに好ましくは０．９〜１．１程度であってもよく、各線状発泡体の発泡倍率はほぼ同じであってもよい。
【００６９】
線状発泡体の平均気泡径は、例えば、０．２〜２ｍｍ、好ましくは０．４〜１．８ｍｍ、さらに好ましくは０．５〜１．５ｍｍ（特に０．３〜１．２ｍｍ）程度である。平均気泡径が小さすぎると緩衝性が低下する場合があり、大きすぎると機械的特性が低下する。
【００７０】
線状発泡体の発泡構造は、連続気泡構造であってもよいが、少なくとも独立気泡を含む構造が好ましく、独立気泡体（独立気泡構造）が特に好ましい。気泡全体（連続気泡と独立気泡との合計）に対する独立気泡の割合は、例えば、８５〜１００％、好ましくは９０〜１００％（例えば、９０〜９９％）、さらに好ましくは９３〜１００％（例えば、９３〜９９％）程度であってもよい。
【００７１】
前記交差部では、扁平形状の線状発泡体が面接触して接合又は融着している。そのため、前記交差部での線状発泡体の接合強度が高い。前記接合強度は、熱可塑性樹脂の種類、発泡倍率などにも依存するが、熱可塑性樹脂がオレフィン系樹脂（特にエチレン系樹脂）であり、発泡倍率が１０〜４０倍程度であるとき、例えば、１０〜１００Ｎ／ｃｍ２（例えば、２０〜９５Ｎ／ｃｍ２）、好ましくは３０〜９０Ｎ／ｃｍ２、さらに好ましくは４０〜８０Ｎ／ｃｍ２程度であってもよい。なお、重ね合わせ方向（厚み方向）に隣接する線状発泡体の接合強度は、ＪＩＳ  Ｋ６７６７：１９９９に準じて引っ張り又は剥離強度を測定し、接合部の断面積（ｃｍ２）で除算することにより算出できる。
【００７２】
本発明のネット状発泡体は、前記のように、扁平形状の線状発泡体がネット状の形態で接合しているため、種々の方向から巻き取り可能である。特に、交差部から一対の線状発泡体が対称形状に延在した形態（拡がった形態）において、ネット状発泡体は、交差部の狭角側での対向する交点（特に、挟角側での対向する交点）を結ぶ方向に巻き取り可能である。そのため、巻回したネット状発泡体を畝部などの土壌（又は培地）上に対して展開しやすく、敷設性を向上できる。
【００７３】
特に、線状発泡体の断面形状が扁平形状であり、かつ緊密に巻き取り（又は巻回）可能であるため、巻回したネット状発泡体の容積を小さくでき、保管スペース及び輸送スペースを小さくできる。例えば、断面形状が円形状である第１の線状発泡体と、断面形状が横長楕円形状である第２の線状発泡体とを用いたネット状発泡体に比べて、断面形状が扁平形状である第１及び第２の線状発泡体とを用いたネット状発泡体では、巻き取りやすさを大きく改善できるだけでなく、巻き取り径を、少なくとも５％以上、例えば、７〜２５％（例えば、１０〜２５％）も低減できる。しかも、大きな面積で面接触して線状発泡体が融着可能であり、高い接着強度で線状発泡体が接合しているため、高い緩衝性を備えつつ、機械的強度も高く、敷設と巻き取りとを繰り返して使用でき、耐久性が高い。そのため、栽培周期に合わせて、ネット状発泡体を繰り返し使用できる。
【００７４】
［ネット状発泡体の製造方法］
本発明のネット状発泡体は、前記各ストランド列の線状発泡体を交差させながら押出発泡し、重ね合わせ方向に隣接する線状発泡体を交差部において互いに接合（特に融着）することにより調製できる。
【００７５】
図５は、本発明のネット状発泡体の製造方法を説明するための概略図である。この図に示す方法では、押出発泡成形機は、半径方向に隣接し、互いに逆方向に回転可能な第１のリングダイ２１及び第２のリングダイ２２を備えている。外周側の第１のリングダイ２１の周方向の内壁には、間隔をおいて、外周壁が内方に湾曲し又は窪んだ形態の幅広の複数の第１の口金部２３が形成され、内周側の第２のリングダイ２２の周方向の外壁には、間隔をおいて、前記口金部２３よりも細幅状の複数の第２の口金部２５が形成されている。第１の口金部２３の幅（又は周方向の長さ）及び高さ（半径方向の長さ）は、第２の口金部２５よりも大きく形成されている。
【００７６】
このような発泡成形機では、前記発泡性熱可塑性樹脂組成物を溶融混練し、前記リングダイ２１，２２を逆方向に回転させながら、溶融した発泡性樹脂組成物を前記リングダイ２１，２２の口金部２３，２５から押し出すと、図１に示す線状発泡体３，５により各ストランド列２，４を形成しつつ、第１の口金部２３と第２の口金部２５との周方向の位置が合致すると、線状発泡体３，５が交差して融着し、各ストランド列２，４が積み重なった形態の筒状のネット状発泡体を生成でき、生成した筒状のネット状発泡体１を押し出し方向に沿って切開又は切断することにより、ネット状発泡体１を製造できる。
【００７７】
なお、複数のリングダイを周方向に隣接させ、各リングダイの口金部から溶融した発泡性樹脂組成物を押し出すと、複数のストランド列が積み重なって交差部で融着した形態のネット状発泡体を製造できる。
【００７８】
複数のリングダイのうち、最外周側のリングダイ（又は外周リングダイ）の周方向には、間隔をおいて口金部（例えば、第１の口金部２３）が形成され、この口金部の形態又は形状は、生成する線状発泡体の形態に応じて選択できる。すなわち、発泡性樹脂組成物を断面正方形状の口金部から溶融押出成形すると、大気中で発泡しつつ膨張し、断面形状がほぼ円形状の線状発泡体が形成する。また、横長の断面長方形状の口金部から溶融押出成形すると、断面形状が楕円形状の線状発泡体が生成する。そのため、スリット状の細長い形態の口金部から溶融押出成形しても、断面形状が扁平状の線状発泡体を生成できるが、ネット状発泡体において線状発泡体の交差部が幅広となる可能性がある。そのため、口金部は、外周壁の高さが、両側部で大きく、周方向の中間部で小さな形態を有しているのが好ましい。上記口金部の外周壁の形態は、周方向の両側部よりも中間部での高さ（空間高さ）が小さければ、段階的に高さが変化した凹凸形状であってもよく、連続的に高さが変化した湾曲した形状であってもよい。通常、口金部（例えば、第１の口金部２３）の形態は、両側部の高さが大きく、中間部の高さが小さく、内方に湾曲した形態である場合が多い。
【００７９】
最外周のリングダイに隣接する内側のリングダイ（内周リングダイ、例えば、第２の口金部２５）の口金部も周方向に間隔をおいて形成されており、この口金部の形態も線状発泡体の形態に応じて選択できる。例えば、口金部の周方向の長さは、回転に伴って、第１の口金部２３と所定長さで重複可能であれば特に制限されず、最外周側のリングダイの口金部（例えば、第１の口金部２３）の長さと同等又は大きくてもよく、通常、口金部（例えば、第１の口金部２３）の長さよりも小さい場合が多く、細幅状に形成する場合が多い。
【００８０】
なお、外周リングダイの口金部の高さ（半径方向の平均長さ）は、内周リングダイの口金部の高さと同等であってもよく、内周リングダイの口金部の高さよりも大きくてもよく、小さくてもよい。通常、外周リングダイの口金部の高さは、内周リングダイの口金部の高さと同等又は小さく形成される。
【００８１】
さらに、前記最外周のリングダイの前記形態の口金部において、周方向の両側部と中間部との高さの比率、リングダイの口金部への溶融樹脂組成物の供給速度などを調整することにより、隣接する交差部間での線状発泡体の厚みを調整でき、最上位の線状発泡体の長手方向に複数の凹部及び／又は凸部を形成することができる。
【００８２】
このような口金部を有するリングダイ（金型）から、溶融混練した発泡性樹脂組成物を押し出すことにより、線状発泡体を交差部で融着させ、前記ネット状発泡体を製造できる。
【００８３】
なお、溶融混練及び押出発泡は、慣用の方法で行うことができる。押出機は、例えば、単軸押出機（例えば、ベント式押出機など）、多段押出機（例えば、タンデム押出機など）などが例示でき、発泡条件を調整するため、多段押出機（特に、二軸式のタンデム押出機など）を用いてもよい。
【００８４】
発泡剤を導入する方法も特に限定されず、予め樹脂組成物に配合してもよいが、押出機に発泡成分（例えば、ブタンなど）を導入してもよい。例えば、二軸式のタンデム押出機の上流側の第１の押出機に樹脂組成物を投入し、この第１の押出機の途中から発泡成分を注入して発泡樹脂組成物とし、下流側の第２の押出機で発泡適正温度まで冷却し、金型から押し出してもよい。なお、前記第２の押出機のスクリュー径は、第１の押出機のスクリュー径に対して、例えば、１．１〜１．５倍、好ましくは１．２〜１．４倍程度であってもよい。
【００８５】
押し出された発泡樹脂組成物は、サイジングダイによる冷却工程と平行して、圧縮エアー、ブロア（空気）、水などの冷却媒体（特に、圧縮エアー）を噴射して冷却してもよい。冷却媒体の温度は、特に限定されず、例えば、０〜６０℃、好ましくは１０〜５０℃程度であってもよい。圧縮エアーを噴射する方法において、エアーの圧力は、例えば、０．１〜１０ＭＰａ、好ましくは０．２〜５ＭＰａ（例えば、０．３〜１ＭＰａ）程度であってもよい。圧縮エアーの噴射量は、例えば、１００〜１０００リットル／分、好ましくは２００〜５００リットル／分程度であってもよい。
【実施例】
【００８６】
以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。
【００８７】
実施例１
タンデム押出機（（株）プラ技研製）の第１の押出機（スクリュー径６５ｍｍ）に下記処方の樹脂組成物を投入し、この第１の押出機の途中からブタンガス［ｉ−ブタン／ｎ−ブタン（体積比）＝２０／８０］１０重量部を注入した後、第２の押出機（スクリュー径９０ｍｍ）で発泡適正温度に調整し、先端に取り付けた図５に示す金型（リングダイ）の口金から押出発泡し、図１に示す形態のネット状発泡体を得た。なお、第１の口金部の周方向の長さ４ｍｍ、両側部の高さｈ１＝１．７ｍｍと、両側部の高さｈ１と中間部の高さｈ２との割合ｈ１／ｈ２＝１．３である。得られた発泡体の発泡倍率は３０倍、第１の線状発泡体の平均幅Ｗ１は６．５ｍｍ、平均厚みＴ１は２．４ｍｍ、第２の線状発泡体の平均幅Ｗ２は３．３ｍｍ、平均厚みＴ２は２ｍｍ、であり、複数の第１の線状発泡体の間隔は１４０ｍｍ、複数の第２の線状発泡体の間隔は１５０ｍｍ、第１の線状発泡体と第２の線状発泡体との交差角度は、２０°であった。また、第１の発泡体の上面には長手方向に間隔をおいて交差部に隣接して湾曲凹部が形成されていた。
【００８８】
（樹脂組成物）
ＬＤＰＥ（住友化学（株）製、「Ｆ１０８−Ｒ」）７０重量部
ＬＬＤＰＥ（宇部興産（株）製、「２０Ｂ」）３０重量部
収縮防止剤：ステアリン酸モノグリセライド（日本べーリンガー（株）製、「ＡＣＴＩＶ３２５」）３．２重量部
発泡核剤：平均粒子径７．４μｍのタルク、日本タルク（株）製「ミクロエースＫ−１」１．７重量部
黒色着色剤：東京インキ（株）製、「ＴＥＰ  ＢＰ−ＢＬＡＣＫ１」１．０重量部。
【００８９】
実施例２
第２の押出機（スクリュー径９０ｍｍ）の先端に取り付けた金型の第１の口金部の形態を調整する以外、実施例１と同様にして、ネット状発泡体を調製した。得られた発泡体の発泡倍率は３０倍、第１の線状発泡体の平均幅Ｗ１は６ｍｍ、平均厚みＴ１は２．２ｍｍ、第２の線状発泡体の平均幅Ｗ２は３．３ｍｍ、平均厚みＴ２は１．７ｍｍであり、複数の第１の線状発泡体の間隔は１４０ｍｍ、複数の第２の線状発泡体の間隔は１５０ｍｍ、第１の線状発泡体と第２の線状発泡体との交差角度は、２０°であり、第１の発泡体の上面には長手方向に間隔をおいて交差部に隣接して湾曲凹部が形成されていた。
【００９０】
実施例３
金型の第１の口金部の形態を調整する以外、実施例１と同様にして、ネット状発泡体を調製した。得られた発泡体の発泡倍率は３０倍、第１の線状発泡体の平均幅Ｗ１は９ｍｍ、平均厚みＴ１は３ｍｍ、第２の線状発泡体の平均幅Ｗ２は４．０ｍｍ、平均厚みＴ２は２．２ｍｍであり、複数の第１の線状発泡体及び複数の第２の線状発泡体の間隔は実施例１と同じであり、第１の線状発泡体と第２の線状発泡体との交差角度も実施例１と同じであり、第１の発泡体の上面には長手方向に間隔をおいて交差部に隣接して湾曲凹部が形成されていた。
【００９１】
比較例１
金型の第１の口金部の形態を、断面正方形状する以外、実施例１と同様にして、第１の線状発泡体の断面形状がほぼ円形状であるネット状発泡体を調製した。
【００９２】
［引張試験］
万能試験機［ＡＧＳ−Ｘシリーズ（（株）島津製作所製）］を使用して、実施例及び比較例のネット状発泡体の交差部の引っ張り強度を測定し、交差部の断面積（広角側での交点を結ぶ断面の面積）で除算し、交差部の接合強度を算出した。結果を表１に示す。
【００９３】
【表１】
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【００９４】
表１から明らかなように、比較例に比べて実施例では、交差部での接合強度を１０倍以上も向上できる。
【００９５】
［巻き取り試験］
試験方法：前記実施例及び比較例で得られたネット状発泡体を、張力１．２ｋｇ・ｍで、交差部の狭角側での交点を結ぶ方向に巻き取り、巻き取り体を調製した。この巻き取り体を、畝に展開して延ばした後、２４時間放置し、手動で巻き取り、巻き取り体の直径を測定した。このような操作を繰り返し、巻き直し回数による巻き取り体の巻き取り径の変化を求めた。なお、巻き取り径の平均変化率は、当初の巻き取り体の直径に対する巻き取り体の平均直径の割合を示す。結果を表２及び図６に示す。
【００９６】
【表２】
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【００９７】
表２から明らかなように、比較例のネット状発泡体は巻き取りに対する反発力が大きいためか、当初の巻き取り径が大きいだけでなく、一旦展開すると、巻き取りに大きな力を必要とするとともに、当初の巻き取り径に比べて巻き取り体の直径が約２５％も大きくなる。これに対して、実施例のネット状発泡体は巻き取りが容易であるとともに、巻き取り体の直径もさほど大きくなることがなく、保管スペースなどを小さくできる。
【００９８】
［水分蒸散性］
果実・花の土（（株）グリンクロウ製「花と野菜の土」）をプラスチック容器（幅７７×奥行き５８．５×高さ２９．５、容積８０リットルサイズ）に６０リットル敷き詰めた。その後、土の温度・湿度を均一にする為、約１０時間屋外で乾燥させた。安定した温度及び湿度の土に黒色マルチフィルム（サンテーラ（株）製 「黒マルチ」）を敷き、さらに黒色マルチフィルムの上に、実施例１で得られたネット状発泡体を敷き、試料中心部の高さ１０ｃｍから水を霧吹きスプレーにて１０回（約１０ｍｌ）噴霧し、水滴が均一になるように添加した。この水滴の蒸散状態を５分おきに目視確認し、水滴の有無を測定したところ、直後には、大量の水溜まりがあったものの、１０分後には、少量の水滴が有るだけの状態となり、２０分後には乾燥していた。これに対して、比較品として、ネット状発泡体を敷かずに、マルチフィルムだけで同一の試験を行ったところ、１０分後でも大量水溜まりがあり、４５分後に少量の水溜まりが有る状態になったものの、乾燥するまではに１１０分を要した。
【００９９】
［地温蓄熱性］
果実・花の土（（株）グリンクロウ製「花と野菜の土」）をプラスチック容器（幅７７×奥行き５８．５×高さ２９．５、容積８０リットルサイズ）に６０リットル敷き詰めた。その後、土の温度・湿度を均一にする為、約１０時間屋外で乾燥させた。安定した温度及び湿度の土に黒色マルチフィルム（サンテーラ（株）製 「黒マルチ」）を敷き、さらに黒色マルチフィルムの上に、実施例１で得られたネット状発泡体を敷き、タッチ型データロガー（キーエンス社製「ＴＲ−Ｈ」）に熱電対を取り付け、試料の中心部に深さ１５ｃｍになる様に埋め込み、２４時間地温を測定した。尚、地温測定用熱電対にはＰｔ熱電対、外気温測定にはＫ熱電対を使用した。一方、比較品として、ネット状発泡体を敷かずに、マルチフィルムだけで同一の試験を行った。地温の測定結果を図７に示す。実施例１で得られたネット状発泡体を敷いた場合は、最高温度３３．６℃、最低温度２９．２℃、ピークピーク温度（最高温度−最低温度の△温度）４．３℃、平均温度３１．４℃であった。これに対して、比較品では、最高温度３４．１℃、最低温度２７．７℃、ピークピーク温度６．４℃、平均温度３０．７℃であり、ネット状発泡体を敷いた場合よりも、蓄熱性能が低かった。
【０１００】
図７において、実施例１と比較品とを比較すると、実施例１の方が、最低温度が高く、ピークピーク温度も小さいため、地温蓄熱性に優れており、例えば、冬季のハウス加温に必要な光熱費の低減が見込める。比較品よりも、実施例１の地温蓄熱性が優れている理由の詳細は不明であるが、比較品はストランド径が小さいので、保温する容積が小さい点、比較品ではストランド形状が円形なので土に接地する面積は点状になり、土に触れる発泡体の面積が小さいので、保温（蓄熱）効果が薄れる点などが関係していると推定できる。
【０１０１】
このように、実施例のネット状発泡体は、交差部での接合強度が高く、巻き取り性に優れているだけでなく、イチゴ栽培に重要な水分蒸散性及び地温蓄熱性も優れていた。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明のネット状発泡体は、被保護体に対する緩衝性（クッション性）、支持又は保持性、通気性が高く、傷付きを有効に防止できるため、種々の用途に利用でき、特に、果実と接する用途、例えば、メロン、スイカ、イチゴ、マンゴー、トマト、アボカド、リンゴ、梨、サクランボ、桃、スモモ、ぶどう、キュウリ、無花果、ビワ、パイナップル、ブルーベリーなどでの包装などに利用できる。好ましい態様において、本発明のネット状発泡体は、土壌（又は培地）の上に敷設し、種々の植物又は果実を生育又は栽培するのに適している。必要により、フィルム又はシートを介して、土壌の上にネット状発泡体を敷設してもよい。例えば、茎部に相当する部位が開口し、土壌の上に配したフィルム又はシート上に、本発明のネット状発泡体を敷設してもよい。前記フィルム又はシートは、透明であってもよく、光散乱又は光吸収性、透水性、防湿性、抗菌性などを備えていてもよい。前記ネット状発泡体は、平坦な又は傾斜した土壌培地に敷設してもよく、土壌培地の畝部に敷設してもよい。
【０１０３】
前記果実としては、ネット状発泡体と接して栽培可能な果実であれば特に制限されず、例えば、果実が土壌培地に接した状態で栽培される果実又は液果（例えば、メロン、スイカ、イチゴなど）が好ましい。特に、傷付きやすく腐敗しやすく、均一な色づきなどが要求されるイチゴを栽培するのに適している。
【０１０４】
このような栽培において、果実とネット状発泡体とが接触し、果実に対する高い緩衝性と傷付き防止性（保護性）を確保できるとともに、土壌と最上位の線状発泡体との高さ空間により通気性及び光の拡散性を高めることができ、果実の生育、色づき及び熟成を促進できる。特に、最上位の線状発泡体が断面扁平状であり、かつ上方向に湾曲した形態を有するため、薬液などの液体を流下させて滞留を防止でき、果実を安定に支持しつつ傷付きを有効に防止でき、腐敗や病気になるのを防止できる。しかも、ネット状発泡体を小さな径に巻き取り可能であり、かつ展開も容易であるため、ネット状発泡体の敷設性を向上することもできる。
【符号の説明】
【０１０５】
１…ネット状発泡体
２…第１のストランド列
３，１３…第１の線状発泡体
４…第２のストランド列
５，１５…第２の線状発泡体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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