(57)【要約】【課題】本発明の解決しようとする課題は、加熱前の包装体は小さくし、加熱に伴って容器が大きくなるようにした包装容器において、充填前の容器の輸送効率が良好であり、しかも接着剤等を使用せずに、電子レンジ加熱によって伸展可能な電子レンジ調理容器を提案するものである。【解決手段】フランジ部４を有するトレー状の容器本体２と、フランジ部に密封シールする蓋材３とからなる電子レンジ調理容器であって、容器本体の側壁に蛇腹状に折り畳み可能な折り込み部５を有し、容器本体２は折り込み部が伸長した状態でも、折り畳まれた状態でもいずれでも積み重ね可能であり、折り込み部が折り畳まれ、蓋材が密封シールされた状態で電子レンジで加熱することにより、内容物に含まれる水分が水蒸気となる際の体積膨張によって折り込み部が伸長し、容器本体が変形して大きくなることを特徴とする電子レンジ調理容器である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フランジ部を有するトレー状の容器本体と、該フランジ部に密封シールする蓋材とからなる電子レンジ調理容器であって、
容器本体の側壁に蛇腹状に折り畳み可能な折り込み部を有し、
容器本体は前記折り込み部が伸長した状態でも、折り畳まれた状態でもいずれでも積み重ね可能であり、
容器本体の前記折り込み部が折り畳まれ、蓋材が密封シールされた状態で電子レンジで加熱することにより、内容物に含まれる水分が水蒸気となる際の体積膨張によって前記折り込み部が伸長し、容器本体が変形して大きくなることを特徴とする電子レンジ調理容器。
【請求項２】
前記容器本体の折り込み部が伸長した状態で内容物を充填し、蓋材をシールするのと同時に該折り込み部を折り畳むことを特徴とする請求項１に記載の電子レンジ調理容器の充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品等を収納する容器及びその充填方法に関し、特に電子レンジで加熱して調理や殺菌することにより、内圧の上昇に伴って、容器が自動的に変形して容器内体積が大きくなる、伸縮可能な電子レンジ調理容器及びその充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
合成樹脂製の容器に食品を充填し、容器ごと電子レンジで加熱調理して喫食する形式の食品包装形態が普及してきている。これは、従来内容物の長期保存を図るために一般的に用いられていたアルミニウム箔が電子レンジによる加熱に適さないものであったのに対して、アルミニウム箔を用いないで、アルミニウム箔並みの長期保存を可能としたプラスチック製容器や、ガスバリア性フィルムの実用化によるところが大きいと考えられる。
【０００３】
ガスバリア性フィルムとしては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂フィルム等の基材フィルムの表面に酸化ケイ素や酸化アルミニウム等の無機酸化物を蒸着したものが知られており、アルミニウム箔並みの水蒸気遮断性や酸素遮断性を実現したものも開発されている。
【０００４】
ガスバリア性フィルムは、他のフィルムと積層して軟包装材とし、パウチ状の容器として用いたり、紙などと積層して液体用の半剛性容器やトレイ状の容器として用いられるのが一般的である。
【０００５】
一方、ある程度の厚さと剛性を持ったプラスチック製の容器を用いて長期保存を可能とした包装形態も存在する。ＰＥＴボトルはその代表例であるが、シート状のプラスチックシートを真空成形法によってボトル状あるいはトレー状に成形した包装容器も知られている。
【０００６】
パウチ状の容器の場合も、紙容器の場合も、またプラスチック製の容器の場合も、開封せずにそのまま電子レンジで加熱すると内容物が噴出したり、容器が破裂したりするため、発生した水蒸気を安全に逃がすためのさまざまな工夫がなされてきた。
【０００７】
しかしながら、さまざまな手段によって、発生する高温の水蒸気を安全に逃がしたとしても、容器の容積に対して、内容物の容量が多いと、水蒸気の逃がし口から内容物が噴出したり、あるいは加熱が終了した直後の取り扱いにおいて、火傷などの危険が伴う恐れがあるという本質的に避け難い問題があった。
【０００８】
この問題を解決するためには、単純に内容物の容量に対して、十分な余裕を持った大きな容器を用いるという手段があるが、この方法によると内容物の容量に比較して包装体の大きさが必要以上に大きくなるため、空容器や製品の輸送コストが増大するという問題がある。またさらに、店頭における陳列スペースも、内容量に対して多く必要となり、販売効率が悪いという問題がある。
【０００９】
そこで、発明者は、加熱前の包装体は小さくし、加熱に伴って容器が大きくなるようにすれば良いことに、着想したのである。特許文献１に記載された伸展容器は、本発明の目的とは異なるが、ポップコーンのように、加熱によって体積が著しく増大するような内容物を収納するために開発された容器である。
【００１０】
特許文献１に記載された伸展容器は、特許請求の範囲に記載の通り、底部と、蓋部と、
底部及び蓋部の間に形成される胴部とを備え、内部に内容物が収納される容器であって、前記胴部が、熱可塑性樹脂が蛇腹状に形成されることにより伸縮自在に構成され、蛇腹の隣接する山部と山部が熱溶融する接着剤により接着固定され縮められた状態で保持され、電子レンジで加熱されることで前記接着剤が溶融して、電子レンジ調理による前記内容物の膨張及び／又は容器内圧の上昇によりカップ形状に伸展するとともに、電子レンジの加熱により熱可塑性樹脂が熱固定されることにより当該カップ形状が維持され、電子レンジ調理後においてカップ容器として使用可能なことを特徴とする伸展容器である。
【００１１】
特許文献１に記載された伸展容器は、蛇腹構造を縮めた状態で熱溶融接着剤で固定し、加熱時の熱と内容物の体積増加を利用して、接着剤を外して伸展させようとするものであるが、伸びた状態に成形した容器を縮めながら接着固定するのは、生産工程が難しく、環境温度が変化する中で接着強度を安定化させることには、大きな困難が伴うものである。また、使用される熱溶融接着剤は衛生上の問題も抱えている。更に、成形後のかさ容積が大きく、輸送状の問題があるため、容器成形から、圧縮接着、充填、シールまでの専用一貫ラインを構築する必要があり、普及の妨げとなっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第４３５２６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の解決しようとする課題は、従来技術における上記の問題点を解消し、加熱前の包装体は小さくし、加熱に伴って容器が大きくなるようにした包装容器において、充填前の容器の輸送効率が良好であり、しかも接着剤等を使用せずに、電子レンジ加熱によって伸展可能な電子レンジ調理容器を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するための手段として、請求項１に記載の発明は、フランジ部を有するトレー状の容器本体と、該フランジ部に密封シールする蓋材とからなる電子レンジ調理容器であって、容器本体の側壁に蛇腹状に折り畳み可能な折り込み部を有し、容器本体は前記折り込み部が伸長した状態でも、折り畳まれた状態でもいずれでも積み重ね可能であり、容器本体の前記折り込み部が折り畳まれ、蓋材が密封シールされた状態で電子レンジで加熱することにより、内容物に含まれる水分が水蒸気となる際の体積膨張によって前記折り込み部が伸長し、容器本体が変形して大きくなることを特徴とする電子レンジ調理容器である。
【００１５】
本発明に係る電子レンジ調理容器は、容器本体の側壁に設けられた蛇腹状に折り畳み可能な折り込み部により、伸縮自在な構造でありながら、折り込み部が伸長した状態でも、折り畳まれた状態でもいずれでも形状が安定しており、積み重ねが可能であるため、請求項２に記載されたような伸長した状態での充填方法にも、また通常の折り畳んだ状態での充填方法にも、いずれの充填方法にも対応でき、いずれの場合も空容器の輸送効率が良好である。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、前記容器本体の折り込み部が伸長した状態で内容物を充填し、蓋材をシールするのと同時に該折り込み部を折り畳むことを特徴とする請求項１に記載の電子レンジ調理容器の充填方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る電子レンジ調理容器は、電子レンジで加熱することにより、内容物に含ま
れる水分が水蒸気となる際の体積膨張によって折り込み部が伸長し、容器本体が変形して大きくなるため、加熱に伴って内容物が噴出したりする恐れが少なく、また加熱後の容器の取り扱いも容易であり、火傷などの心配もなく安全に取り扱うことができる。
【００１８】
加熱に伴って発生する水蒸気を抜く機構として、蓋材のシール強度を弱くする方法や、蓋材そのものに水蒸気抜き機構を設ける方法等が考えられるが、いずれの方法を採用しても、内容物が噴出する恐れが少ない。
【００１９】
また、蓋材としては、加熱時に軟化してドーム状にならないような剛性のある蓋材でも問題なく使用することができる。
【００２０】
内容物が十分に加熱されているかどうかが外観で分かるため、加熱不足か、十分加熱されたかが、容易に判断できる。また、加熱時の容器の容積が大きいため、蒸らし効果も期待できる。
【００２１】
また、加熱された内容物を容器内で混ぜたりしても、加熱後に容器が大きくなっているため、内容物をこぼさずに混ぜることが可能である。
【００２２】
本発明に係る電子レンジ調理容器は、容器本体の側壁に蛇腹状に折り畳み可能な折り込み部を有し、容器本体は前記折り込み部が伸長した状態でも、折り畳まれた状態でもいずれでも形状が安定しており、積み重ね可能であるため、空容器の輸送に当たって、梱包効率及び輸送効率が良好である。
【００２３】
また、容器の廃棄時には、簡単に小さく畳んで廃棄することができる。
【００２４】
また、容器本体を折り畳む際に、接着剤等を用いないため、食品を収納しても特に衛生上の問題が生じることがない。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、容器本体の折り込み部が伸長した状態で内容物を充填し、蓋材をシールするのと同時に折り込み部を折り畳むので、容器本体を成形した後に、予め折り畳む工程が不要であり、また伸長した状態で内容物を充填するので、充填が容易で、内容物の飛散等によるシール不良（夾雑シール）が生じ難い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明に係る電子レンジ調理容器の一実施態様を示した斜視図であり、容器本体の折り込み部が折り畳まれた状態を示したものである。
【図２】図２は、図１に示した電子レンジ調理容器の折り込み部が電子レンジ加熱によって伸長した状態を示した斜視図である。
【図３】図３は、図２に示した電子レンジ調理容器の伸長した容器本体を説明した斜視図である。
【図４】図４は、図３に示した伸長した容器本体を説明する断面図である。
【図５】図５は、図１〜４に示した電子レンジ調理容器の容器本体が折り畳まれた状態を示した斜視図である。
【図６】図６は、図５に示した折り畳まれた容器本体を説明する断面図である。
【図７】図７は、本発明に係る電子レンジ調理容器に内容物を充填して蓋材をシールした状態を説明した模式断面図である。
【図８】図８は、図７の状態から、電子レンジで加熱することにより、内容物に含まれる水分が水蒸気となる際の体積膨張によって電子レンジ調理容器の折り込み部が伸長した状態を説明した模式断面図である。
【図９】図９は、本発明に係る電子レンジ調理容器の容器本体が伸長したものを積み重ねた状態を説明した模式断面図である。
【図１０】図１０は、本発明に係る電子レンジ調理容器の容器本体が折り畳まれたものを積み重ねた状態を説明した模式断面図である。
【図１１】図１１は、本発明に係る電子レンジ調理容器の容器本体が折り畳まれた状態で、内容物を充填する工程を説明した模式断面図である。
【図１２】図１２は、図１１の状態から、シールバーによって蓋材をシールする工程を説明した模式断面図である。
【図１３】図１３は、本発明に係る電子レンジ調理容器の容器本体が伸長した状態で、内容物を充填する工程を説明した模式断面図である。
【図１４】図１４は、図１３の状態から、底板を上昇させる工程を説明した模式断面図である。
【図１５】図１５は、図１４の状態から、シールバーによって蓋材をシールすると同時に容器本体の折り込み部を折り畳む工程を説明した模式断面図である。
【図１６】図１６は、実施例１の電子レンジ調理容器における容器本体の模式平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る電子レンジ調理容器並びにその充填方法について詳細に説明する。図１は、本発明に係る電子レンジ調理容器１の一実施態様を示した斜視図であり、容器本体２の折り込み部５が折り畳まれた状態を示したものである。また、図２は、図１に示した電子レンジ調理容器１の折り込み部５が電子レンジ加熱によって伸長した状態を示した斜視図である。
【００２８】
このように、本発明に係る電子レンジ調理容器１は、フランジ部４を有するトレー状の容器本体２と、フランジ部４に密封シールする蓋材３とからなる。容器本体２の側壁には、蛇腹状に折り畳み可能な折り込み部５を有する。
【００２９】
図１に示したように、容器本体２の折り込み部５が折り畳まれ、蓋材３が密封シールされた状態で電子レンジで加熱することにより、内容物に含まれる水分が水蒸気となる際の体積膨張によって折り込み部５が伸長し、図２に示したように容器本体２が変形して大きくなることを特徴とする。
【００３０】
図７、８は、この変形過程を分かり易く図示したものであり、図７は、本発明に係る電子レンジ調理容器１に内容物６を充填して蓋材３を密封シールした状態を説明した模式断面図であり、図８は、図７の状態から、全体を電子レンジで加熱することにより、内容物６に含まれる水分が水蒸気７となる際の体積膨張によって電子レンジ調理容器１の折り込
み部５が伸長した状態を説明した模式断面図である。
【００３１】
このように、本発明に係る電子レンジ調理容器１は、内容物６が充填されて、蓋材３が密封シールされた状態では、内容物の量に応じたコンパクトな包装体でありながら、電子レンジで加熱された際には、内容物の量に比して大き目の容器となるので、さまざまな効果を発揮するのである。
【００３２】
すなわち、使用前の包装体の状態では、梱包効率や、輸送効率が良好であり、店頭においては、展示スペースが少なくて済むので、陳列の効率が良い。一方、使用時には、加熱した状態での取り扱いが安全であり、内容物を攪拌したりする操作もし易いという効果を発揮する。また加熱過程における内容物の噴出も生じ難く、使い勝手が良好である。
【００３３】
図３〜６は、容器本体２の側面に設けられた折り込み部５の状態が容器本体２の伸縮に伴ってどのように変化するかを分かり易く図解したものであり、図３は、伸長した容器本体２を説明した斜視図である。また図４は、図３に示した伸長した容器本体２を説明する断面図である。図５は、容器本体２が折り畳まれた状態を示した斜視図であり、図６は、それを説明する断面図である。
【００３４】
この例では、折り込み部５には、ヒンジ動作が可能な折曲げ部８が上下２箇所に設けられており、この２箇所の折曲げ部８がヒンジ動作をすることによって、折り込み部５全体が伸縮するようになっている。
【００３５】
折り込み部５の構造については、このような折曲げ部８が上下２箇所の構造に限らず、より多くの折曲げ部を備えた蛇腹構造であっても良いが、伸長した状態でも折り畳まれた状態でもいずれの状態であっても安定した形状を保持できて、積み重ねることが可能であることは、必要な条件である。
【００３６】
図９、図１０は、この点について分かり易く図解したものであり、図９は、本発明に係る電子レンジ調理容器１の容器本体２が伸長したものを積み重ねた状態を説明した模式断面図であり、図１０は、容器本体２が折り畳まれたものを積み重ねた状態を説明した模式断面図である。
【００３７】
このように、容器本体２が、伸長した状態でも折り畳まれた状態でも積み重ね可能であるということは、どちらの状態でも梱包、輸送が可能なことを意味しており、容器を製造する工場から、内容物を充填する工場までの輸送効率が良好であり、また充填方法に関して制約が生じないという長所を備えている。
【００３８】
本発明に係る電子レンジ調理容器１の形状については、図１〜６に示したような円形の容器に限らず、平面図において楕円形状や、正方形状、長方形状、多角形状など任意であるが、角のある形状の場合には、角部にＲを持たせる方が折り込み部の伸縮が円滑になるので好ましい。
【００３９】
図１１、図１２は、本発明に係る電子レンジ調理容器１に内容物６を充填する方法について説明したものである。図１１は、本発明に係る電子レンジ調理容器１の容器本体２が折り畳まれた状態で、内容物６を充填する工程を説明した模式断面図であり、図１２は、図１１の状態から、シールバー１２によって蓋材３を密封シールする工程を説明した模式断面図である。
【００４０】
図１１、図１２に示した方法は、従来から一般的に行われている充填方法であり、容器本体２をバケット１０に落とし込み、充填ステージにおいて上から充填ノズル１１を下降
させて内容物６を吐出して充填した後、シールステージにおいてシールバー１２によって蓋材３を容器本体２のフランジ部４に密封シールする。
【００４１】
この従来からの充填方法の長所は、バケット１０の構造が単純なもので済み、また従来の充填装置がそのまま使用可能な点である。一方短所としては、内容物６を充填ノズル１１から吐出する際に、内容物の性状によっては、内容物の飛散が生じることがあり、内容物６の高さ位置とフランジ部４の高さ位置が接近しているため、フランジ部４に充填時に飛散した内容物６が付着する可能性があり、この場合、夾雑シールと呼ばれるシール不良が発生する点である。
【００４２】
図１３〜１５は、本発明に係る電子レンジ調理容器の特徴を生かした、新たな内容物の充填方法を分かり易く図示したものであり、図１３は、本発明に係る電子レンジ調理容器１の容器本体２が伸長した状態で、内容物６を充填する工程を説明した模式断面図である。また、図１４は、図１３の状態から、底板１４を上昇させて容器本体２の折り込み部５を折り畳む工程を説明した模式断面図である。また、図１５は、図１４の状態から、シールバー１２によって蓋材３をシールする工程を説明した模式断面図である。
【００４３】
この充填方法においては、容器本体２の受け治具として、リング状のリングバケット１３と上下動作する底板１４とからなるバケットを使用する。まず図１３に示したように、リングバケット１３の上端に伸長した状態の容器本体２のフランジ部４が掛かるように容器本体２をセットした後、充填ステージにおいて充填ノズル１１を下降させて内容物６を吐出して充填する。
【００４４】
次に図１４に示したように、底板１４を上昇させ、内容物６が充填された容器本体２を押し上げて、容器本体２の折り込み部５を折り畳む。次いで図１５に示したように、シールステージにおいてシールバー１２によって蓋材３を容器本体２のフランジ部４に密封シールする。
【００４５】
この充填方法によれば、図１３から分かるように、内容物６の高さ位置よりもフランジ部４の高さ位置の方が高いため、内容物の飛散が生じたとしてもフランジ部４に到達する確率は極めて低くなるため、夾雑シールによるシール不良が生じ難いのである。
【００４６】
本発明に係る電子レンジ調理容器１の容器本体２を製造する方法としては、熱可塑性樹脂シートを用いて、真空成形法あるいは真空圧空成形法による成形方法によって製造することができる。また精密な金型を用いたインジェクション成形法によっても製造することができる。
【００４７】
真空成形法あるいは真空圧空成形法による場合に使用する熱可塑性樹脂シートとしては、容器の大きさに応じて厚さ１００μｍ〜１０００μｍ程度の熱可塑性樹脂シートを使用する。シートは単層でも良いし、２種類以上の熱可塑性樹脂を複合した複層シートでも良い。
【００４８】
シートに使用する材料としては、電子レンジによる加熱に耐える必要から、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）樹脂、ナイロン（ＮＹ）等の耐熱性の高い材料を使用する。これらの耐熱性樹脂材料には、必要に応じて着色顔料、充填剤、安定剤等が配合される。
【００４９】
これらの耐熱性の高い樹脂材料の間に、ガスバリア性の高い材料例えばポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＡ）等を挟んで３層とした
多層シートを用いることもできる。
【００５０】
容器本体をインジェクション成形法によって製造する場合には、上記の耐熱性樹脂材料を用いることができるが、押出し用とインジェクション用が異なる場合には、インジェクション用グレードを使用する。
【００５１】
蓋材３としては、耐熱性の基材層とシーラント層を複合した積層体が用いられる。基材層としては、容器本体と同様に、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂フィルム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂フィルム、ナイロン（ＮＹ）フィルム等の耐熱性の高いフィルム材料を使用する。
【００５２】
シーラント層としては、容器本体の材質に応じて選択する。例えば容器本体がＰＰであれば、シーラント層としてはＣＰＰ（無延伸ＰＰ）を用いることができる。
【実施例】
【００５３】
＜実施例１＞
厚さ４００μｍのＰＰ樹脂シート（タルク３０％含有）を用いて、真空成形法により、図１６に示したような平面形状の容器本体を作成した。容器本体の断面形状は、図４、図６と同様である。蓋材としては、基材フィルムとして厚さ６０μｍのナイロンフィルムを用い、シーラントとして厚さ６０μｍの無延伸ポリプロピレン樹脂フィルムを用いて、これらを貼り合わせた積層フィルムを用いた。
【００５４】
容器本体成形時には、図４のような伸長した状態であるが、内容物としてカレーを充填した後、図６のように折り込み部を折り畳んだ状態で充填シールした。充填シール後に電子レンジにて加熱調理を行ったところ、発生した水蒸気の圧力により、容器本体が伸長した状態となった。
【００５５】
加熱終了後に蓋材を剥離除去して開封したが、特に火傷等の心配も無く、安全に開封することができた。
【符号の説明】
【００５６】
１・・・電子レンジ調理容器
２・・・容器本体
３・・・蓋材
４・・・フランジ部
５・・・折り込み部
６・・・内容物
７・・・水蒸気
８・・・折曲げ部
１０・・・バケット
１１・・・充填ノズル
１２・・・シールバー
１３・・・リングバケット
１４・・・底板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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