(57)【要約】【課題】物品がバケットに残ったままになることを防止する。【解決手段】ベルト３に、バケット４がボルト１２及びナット１３で固定されている。ナット１３とバケット４との間には平座金１７が配置されており、平座金１７に、ナット１３外周面を囲う円錐ばね１８を固定している。ナット１３の平坦面１３ａが上向きになっていても、物品Ｗが平坦面１３ａに載ることが円錐ばね１８で阻止される。従って、物品Ｗがナット１３の平坦面１３ａに載ったままになって振動等で落下する現象を防止できる。従って、破損したり変形したりした物品Ｗの混入を防止して、高い品質を保持できる。そして、円錐ばね１８は平坦なリング状に曲がり変形するため、レンチ１９によるナット１３の回転操作に支障はない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に周回する無端帯と、前記無端帯にボルトとナットで取付けられたバケットとを備えており、前記バケットの内部に、角形の前記ナット又は前記ボルトの角形頭が配置されている構成であって、
前記バケットの内部に、前記角形のナットの外周又は前記ボルトにおける角形頭の外周を囲うカバー部材が配置されており、前記カバー部材は、前記バケットで扱う物品が安定的に載り得る平坦面を外周に持たない形状になっている、
バケットコンベヤ装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、座金又は前記角形のナット若しくは前記ボルトにおける角形の頭に予め固定されていて、前記角形のナット又はボルトにおける角形頭へのレンチの嵌め込みに伴って弾性変形可能になっている、
請求項１に記載したバケットコンベヤ装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、平坦な状態に押し曲げ可能な円錐ばねであって座金に固定されており、前記円錐ばねの小径部の内径は、前記角形のナットの外接円又はボルトにおける角形頭の外接円よりも大径に設定されている、
請求項２に記載したバケットコンベヤ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、バケットコンベヤ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
粒状や粉状のバラ物品を持ち上げる搬送装置として、上下方向に周回する無端帯に多数のバケットを取付けて成るバケットコンベヤ装置が使用されている。無端帯としてはベルト（平ベルト）又はチェーンが使用されており、ベルトを使用した例が例えば特許文献１〜３に開示されて、チェーンを使用した例が例えば特許文献４に開示されている。
【０００３】
特許文献１〜３では、バケットの背板をボルト及びナットでベルトに締結している。特許文献１では、ナットはベルトの裏面部に配置されていて、六角ボルトをバケットの内部からナットにねじ込んでいる。従って、特許文献１では、ボルトの六角頭がバケットの内部に配置されている。
【０００４】
特許文献２，３では、ボルトのねじ軸は、ベルト及びバケットにベルトの裏側から挿通されていてバケットの内部に突出しており、ねじ軸に六角ナットがねじ込まれている。従って、特許文献２，３では、六角ナットがバケットの内部に配置されている。
【０００５】
他方、特許文献４では、バケットの側板がチェーンに連結されている。すなわち、チェーンを構成する板材にバケットの側板をボルト及びナットで固定しており、ボルトの軸は外側からバケットの側板に挿通されていて、バケットの内部に配置したナットがボルトにねじ込まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−０３１０６３１号公報
【特許文献２】実開昭６３−１５７０１９号のマイクロフィルム
【特許文献３】実開平０４−０２９５１７号のマイクロフィルム
【特許文献４】特開２０００−２１１７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この種のバケットコンベヤ装置では、バケットは上昇行程では上向きに開口した姿勢になっていて、下降行程では下向きに開口した姿勢になっており、下降から上昇に転じる下死点の行程で、ホッパー等に溜められている物品をバケットに掬い取り、上昇から下降に転じる上死点の行程で、物品を他のコンベヤやシュートに投入している。
【０００８】
バケットから他のコンベヤやシュートへの投入について工夫が成されており、バケットに溜まっていた物品の全量を他のコンベヤやシュートに投入できる筈なのであるが、実際には、バケットに残ったままになる物品が存在して、この物品が下方に落下する現象が見られた。
【０００９】
この場合、落下した物品はホッパー等に回収されるようになっており、物品が無駄になることは防止するように対応しているが、コンベヤ装置の高さが非常に高い場合や、物品が衝撃に弱い場合などには、落下して硬い部材に衝突した衝撃で物品が破損・変形することがあり、破損したり変形したりすると、商品価値が無くなったり著しく低下したりしてしまうことがある。
【００１０】
例えば、物品が農作物の種子である場合は、外観上は異常はなくても内部が破損していると発芽することができず、従って、１つのパッケージ中の発芽率が低下してしまうことになり、農家と種子会社との両方にとってデメリットになる。
【００１１】
粒状菓子や落花生のように外観に商品価値がある物品の場合は、破損すると商品価値がなくなってしまう。従って、この場合は、製品の歩留りが低下するのみでなく、破損した物品の除去に多大の手間を要することも有り得る。
【００１２】
本願発明はかかる現状に鑑み成されたものであり、物品の落下を防止できるバケットコンベヤ装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
さて、問題は、上死点から下降行程に至る過程でなぜ物品がバケットに残ったままになるのかであるが、本願発明者が観察したところ、特許文献２，３のようにナットがバケットに配置されているタイプの場合、ナットの外周の平坦面が水平姿勢になっていると、その平坦面に物品が載ったままで残ってしまい、これが、バケットの姿勢変化や振動等によって下方に落下してしまうという現象が見つかった。本願発明は、この知見を基礎として成されたものである。
【００１４】
本願発明のバケットコンベヤ装置は、上下方向に周回する無端帯と、前記無端帯にボルトとナットで取付けられたバケットとを備えており、前記バケットの内部に、角形の前記ナット又は前記ボルトの角形頭が配置されている、という基本構成である。
【００１５】
そして、請求項１の発明では、上記基本構成において、前記バケットの内部に、前記角形のナットの外周又は前記ボルトにおける角形頭の外周を囲うカバー部材が配置されており、前記カバー部材は、前記バケットで扱う物品が安定的に載り得る平坦面を外周に持たない形状になっている。
【００１６】
「物品が安定的に載り得る平坦面を外周に持たない形状」について説明すると、まず、ナット又はボルトの軸心方向から見てカバー部材が円形や楕円形のような非角形である場合は、カバー部材の外周面に物品が載ることはない。他方、カバー部材の外周に平面が存在しても、角錐状のように傾斜していると、この場合も、カバー部材の外周に物品が載ることはない。更に、カバー部材が角筒状であっても、角数が多くて平坦面の面積が物品の大きさに比べて非常に小さい場合は、物品が平坦面に安定的に載ることはできない。
【００１７】
本願発明は、様々に展開することができる。その例として請求項２では、前記カバー部材は、座金又は前記角形のナット若しくは前記ボルトにおける角形の頭に予め固定されていて、前記角形のナット又はボルトにおける角形頭へのレンチの嵌め込みに伴って弾性変形可能になっている。
【００１８】
請求項２の発明の展開例として、請求項３では、前記カバー部材は、平坦な状態に押し曲げ可能な円錐ばねであって座金に固定されており、前記円錐ばねの小径部の内径は、前記角形のナットの外接円又はボルトにおける角形頭の外接円よりも大径に設定されている。
【発明の効果】
【００１９】
本願発明を採用すると、汎用されている六角ナットや六角ボルトなどを使用してバケットを無端帯にしっかりと取付けることを許容しつ、物品がナットの外周面やボルトの頭の外周面に載ったままとなって下方に落下してしまうことを防止できる。従って、ナット又はボルトの回転操作の容易性（延いてはバケットの取付け・取り外しの容易性）を損なうことなく、物品がバケットに残留して下方に落下することを防止できる。
【００２０】
カバー部材は、ナット又はボルトでバケットを締結してから後付けすることも可能であるが、請求項２の構成を採用すると、カバー部材は座金等に予め取付けられているため、締結作業の手間の増大を防止できる。
【００２１】
請求項３の構成を採用すると、市販されている円錐ばねを利用できるため、コストダウンに貢献できる。また、円錐ばねは高い強度を有していて長期間使用しても破損することはないため、安全性・信頼性にも優れている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態を示す図で、（Ａ）はコンベヤ装置の概略側面図、（Ｂ）は要部の分離斜視図である。
【図２】（Ａ）は第１実施形態の要部縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ視図、（Ｃ）はナットの回転操作状態を示す縦断側面図、（Ｄ）は作用を示す要部縦断側面図である。
【図３】（Ａ）は第２実施形態の要部縦断側面図、（Ｂ）は第３実施形態の要部縦断側面図、（Ｃ）は第４実施形態の要部縦断側面図、（Ｄ）は（Ｃ）のＤ−Ｄ視図である。
【図４】（Ａ）は第５実施形態の示す一部破断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ視図、（Ｃ）は第６実施形態の要部縦断側面図、（Ｄ）は（Ｃ）に使用しているカバー部材のＤ−Ｄ視図、（Ｅ）は第７実施形態の要部側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
(1).第１実施形態の基本構造
次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、図１，２に示す第１実施形態を説明する。図面の説明で側面図の文言を使用しており、また、以下では前後・左右の文言を使用するが、プーリの回転軸心方向から見た状態を側面視、プーリの回転軸心と直交した水平方向から見た状態を正面視としている。前後方向は正面視方向（背面視方向）と同じである。左右方向は、プーリの回転軸心方向と平行な方向である。
【００２４】
図１（Ａ）では、バケットコンベヤ装置（以下、単に「コンベヤ装置」いう）の概略を示している。コンベヤ装置は、枠材に回転自在に保持された上下のプーリ１，２を有している。上下のプーリ１，２にはベルト（平ベルト）３が巻き掛けられており、ベルト３の外面に多数のバケット４が所定間隔で取り付けられている。なお、上下プーリ１，２の間隔（従ってコンベヤ装置の高さ）はまちまちであるが、２０ｍほどの高さになる場合もある。
【００２５】
下部のプーリ２の下方には、粒状の物品Ｗが投入されたホッパー５が配置されており、ベルト３の周回に伴って、バケット４が下死点から上昇に移行する過程で物品Ｗがバケット４に掬い取られる。バケット４に掬い取られた物品Ｗは、バケット４が上死点から下降行程に移行する途次に、コンテナやシート等の受け部材６に投入される。
【００２６】
バケット４は合成樹脂製であり、従来と同様の形態である。すなわち、ベルト３に重なる背板７とこれに連続した左右の側板８、左右の側板８に繋がった前板９とを有しており、背板７と側板８と前板９とは、縦断側面視で湾曲した形状の底部１０を介して一体に繋がっている。
【００２７】
バケット４の背板７は、上端寄りの左右２箇所の部位がボルト１２及び六角のナット１３によってベルト３に固定されている。ボルト１２はベルト３の裏面に重なるフランジ１４に固定されており、フランジ１４には、回り止めのため、ベルト３に食い込む係合爪１５が複数個形成されている。
【００２８】
バケット４の背板７には、フランジ１４よりも大径でフランジ１４の厚さ寸法と同じかやや大きい寸法で内向きに突出した膨出部１６が形成されている。従って、ベルト３の周回に際してフランジ１４がプーリ１，２に当たることはない。
【００２９】
(2).カバー手段
ナット１３は、膨出部１６に重なった平座金１７を介してバケット４に固定されているが、平座金１７に、ナット１３を囲うカバー部材の一例として、金属線材製の円錐ばね１８が溶接で固定されている。円錐ばね１８における先端部（小径部）の内径は、ナット１３の外接円よりもやや大径になっている（外接円の直径と同じ寸法でもよいが、円錐ばね１８の変形を確実化させるのには、やや大径とするのが好ましい。）。
【００３０】
図２（Ｃ）に示すように、円錐ばね１８は平坦なリング状に押し曲げることができる。従って、軸心方向から見て、放射方向に隣り合った線材は互いに重なり合っていない。円錐ばね１８において、隣り合った線材の間に間隔が空いていることは構わないが、その間隔は、物品Ｗの大きさよりも十分に小さくなるように設定している。
【００３１】
ナット１３は六角であるので外周に６つの平坦面１３ａを有しているが、ナット１３を締め込みきった状態で平坦面１３ａがどのような姿勢になっているかは一定しておらず、図２（Ｄ）のように、平坦面１３ａが上下に位置して水平状になっている場合も有り得る。このように平坦面１３ａが水平姿勢になっていると、従来は、上死点から下降動に移行するときに、図２（Ｄ）に一点鎖線で示すように、平坦面１３ａに物品Ｗが載ったままになって受け部材６に投入されず、その後に振動等によって物品Ｗが下方に落下してしまう現象が見られた。
【００３２】
しかし、本実施形態では、ナット１３の平坦面１３ａが水平姿勢であっても、ナット１３は円錐ばね１８で囲われているため、物品Ｗが平坦面１３ａに載ることはなくて、図２（Ｄ）に示すように、物品Ｗは全て受け部材６に投入される。すなわち、物品Ｗが円錐ばね１８に安定的に載ったままになることはないため、物品Ｗは、その全量が受け部材６に投入されていく。従って、落下して破損したり変形したりした物品Ｗが製品の中に紛れ込んで品質の低下を招くようなことはなく、また、不良品は発生しないため歩留りの低下も防止できる。
【００３３】
さて、ベルト３へのバケット４の取付け又は取り外しは、例えば、片手の指先をフランジ１４に当てることによってボルト１２の回転を阻止した状態で、レンチ（ソケットレンチ）１９でナット１３を回転操作させることによって行われる（ボルト１２の回転防止は、ドライバ等の部材を使用して行ってもよい。）。
【００３４】
この場合、レンチ１９をナット１３に嵌め込むべく円錐ばね１８を押すと、円錐ばね１８は、弾性変形して図２（Ｃ）に示すように円板状になる。従って、ナット１３の回転操作を支障なく行える。従って、市販されているレンチ１９及びナット１３を使用しつつ、バケット４の取付け・取り外しを支障なく行える。図示の実施形態では、バケット４は左右２箇所がボルト１２及びナット１３でベルト３に固定されているが、１か所のみ又は３か所以上をベルト３に固定することも可能である。
【００３５】
(3).他の実施形態
次に、図３，４に示す他の実施形態を説明する。図３（Ａ）に示す第２実施形態では、カバー部材２１は、圧縮変形する弾性体で形成されており、外周面及び内周面をテーパ状に形成した台形筒状（頭を切った円錐状、台錘状）になっている。また、カバー部材２１は、座金２２に接着している。
【００３６】
カバー部材２１は、スポンジのように体積の変化率が大きい材料を使用しており、レンチ１９の押圧によって円板状に潰れ変形する。座金２２を、ナット１３が重なる部分の外側が段落ちした凸形に形成することにより、カバー部材２１の圧縮変形を容易にしている。図３（Ｂ）に示す第３実施形態は第２実施形態の変形例であり、内周をストレートに形成している。
【００３７】
図３（Ｃ）（Ｄ）に示す第４実施形態では、カバー部材２１は、金属弾性板であってドーム状部を有しており、ドーム状部の外周部にリング２３が繋がっていて、リング２３が溶接等によって平座金１７に固定されている。カバー部材２１のドーム状部は、多数のスリット２４によって多数の帯片２１ｂに分離しており、このため、一点鎖線で示すように、レンチ１９の押圧によって容易に変形する。なお、スリット２４に代えて切り込みを形成してもよい。
【００３８】
図４に示す第５実施形態でも、カバー部材２１は金属弾性板で製造されており、ナット１３のフランジ１３ｂに固定されている。すなわち、カバー部材２１は、ナット１３のフランジ１３ｂを抱持する断面円弧状のリング２５と、リング２５に一体に繋がった円筒状部とを有しており、円筒状部を多数の切り込みによって多数の帯片２６に分断し、各帯片２６の先端に、内向きの蓋片２６ａを折り曲げ形成している。
【００３９】
この実施形態でも、レンチ１９の押圧によって各帯片２６は外側に倒れ変形する。この場合、蓋片２６ａが軸心側に傾斜しているため、レンチ１９が誘い込まれて、帯片２６が容易に変形する。なお、リング２５は、ナット１３のフランジ１３ｂに強制嵌合で固定してもよいし、溶接で固定してもよい。
【００４０】
図４（Ｃ）（Ｄ）に示す第６実施形態では、カバー部材２１は樹脂製であり、外周を円形に形成して内周面を六角に形成した筒状部２７と、その先端に一体に設けた蓋部２８とからなっている。蓋部２８には、ボルト１２のねじ山に係合する突条（或いは凹凸）２９を形成している。蓋部２８は、複数のスリット３０によって複数に分断されている。
【００４１】
この実施形態では、カバー部材２１は、ナット１３をねじ込んでから後付けされる。そして、蓋部２８は複数に分断されているため、ボルト１２への嵌め込みが許容されている。また、筒状部２７はナット１３に対して回転不能に嵌まっているため、カバー部材２１が回転することはない。従って、カバー部材２１は、人がペンチ等の工具を使用して引っ張らない限り、外れることはない。この第６実施形態のカバー部材２１は、既存のコンベヤ装置に対してもそのまま適用できる。
【００４２】
図４（Ｅ）に示す第７実施形態では、カバー部材として円錐ばね１８を使用して、これをナット１３のフランジ１３ｂに溶接によって固定している。
【００４３】
以上、本願発明の実施形態を説明したが、本願発明は他にも様々に具体化できる。例えば、特許文献４のように側板を無端帯に締結しているタイプにも適用できるし、特許文献１のように、バケットの内部からボルトをねじ込むタイプにも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本願発明は、実際に具体化できる。従って、産業上利用できる。
【符号の説明】
【００４５】
Ｗ  物品
Ｒ  レンチ
１，２  プーリ
３  ベルト
４  バケット
５  ホッパー
６  受け部材
７  背板
１２  ボルト
１３  六角ナット
１４  フランジ
１７  平座金
１８  カバー部材として機能する円錐ばね
１９  レンチ
２１  カバー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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