(57)【要約】【課題】印刷を実行する際に適切なトナー消費量を通知することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムを提供すること。【解決手段】画像形成装置１は、１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得するデータ取得部１７１と、前記取得される前記印刷データを画像データに変換する画像処理部１７２と、前記データ容量Ｍｄが前記画像データを記憶するメモリー１５１の空き容量Ｍｂを超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超える場合は、前記トナー消費量を、第２算出方法又は第３算出方法により算出するトナー消費量算出部１７５と、前記算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知する通知処理部１７６と、を備える。【選択図】図１
2019138991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得するデータ取得部と、
前記データ取得部により取得される前記印刷データを画像データに変換する画像処理部と、
前記画像処理部により変換される前記画像データのデータ容量が、前記画像データを記憶するメモリーの空き容量を超えるか否かを判定する判定処理部と、
前記データ容量が前記空き容量を超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量が前記空き容量を超える場合は、前記トナー消費量を、前記第１算出方法とは異なる算出方法により算出するトナー消費量算出部と、
前記トナー消費量算出部により算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知する通知処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１算出方法において、前記トナー消費量算出部は、前記１つの印刷ジョブに対応する各ページのトナー消費量をそれぞれ算出し、それぞれのトナー消費量を合計することにより、前記１つの印刷ジョブに対応する前記トナー消費量を算出する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１算出方法とは異なる算出方法は、第２算出方法と第３算出方法を含み、
前記トナー消費量算出部は、前記１つの印刷ジョブに対応する複数のページのうち、互いに異なる画像情報を含む全てのページに対応する画像データのデータ容量が、前記空き容量を超えない場合は、前記第２算出方法により前記トナー消費量を算出し、
前記トナー消費量算出部は、前記１つの印刷ジョブに対応する複数のページのうち、互いに異なる画像情報を含む全てのページに対応する画像データのデータ容量が、前記空き容量を超える場合は、前記第３算出方法により前記トナー消費量を算出する、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記１つの印刷ジョブが、互いに異なる画像情報を含む複数のページを複数部印刷する部数印刷である場合において、
前記第２算出方法において、前記トナー消費量算出部は、前記メモリーに記憶された前記互いに異なる画像情報を含む全てのページに対応する画像データのトナー消費量を算出し、前記算出したトナー消費量に対して、前記１つの印刷ジョブに対応する部数を掛け合わせることにより、前記１つの印刷ジョブに対応する前記トナー消費量を算出する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３算出方法において、前記トナー消費量算出部は、前記メモリーに記憶された画像データにおける１ページ当たりのトナー消費量を算出し、前記算出した１ページ当たりのトナー消費量に、前記１つの印刷ジョブに対応する印刷枚数を掛け合わせることにより、前記１つの印刷ジョブ対応する前記トナー消費量を算出する、
請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通知処理部は、前記１つの印刷ジョブに対応する印刷が実行される前に、前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知する、
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通知処理部は、前記トナー消費量算出部により算出される前記トナー消費量に基づいて、前記トナー消費量を低減することが可能な印刷設定情報をユーザーに通知する、
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得することと、
取得される前記印刷データを画像データに変換することと、
変換される前記画像データのデータ容量が、前記画像データを記憶するメモリーの空き容量を超えるか否かを判定することと、
前記データ容量が前記空き容量を超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量が前記空き容量を超える場合は、前記トナー消費量を、前記第１算出方法とは異なる算出方法により算出することと、
算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知することと、
を含む画像形成方法。
【請求項９】
１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得するステップと、
取得される前記印刷データを画像データに変換するステップと、
変換される前記画像データのデータ容量が、前記画像データを記憶するメモリーの空き容量を超えるか否かを判定するステップと、
前記データ容量が前記空き容量を超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量が前記空き容量を超える場合は、前記トナー消費量を、前記第１算出方法とは異なる算出方法により算出するステップと、
算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知するステップと、
をコンピューターに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーにより画像を形成する画像形成装置において、画像形成により現像器から消費されたトナー量を算出し、算出したトナー量が閾値以上になると、補給用のトナーを現像器に補給する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
前記画像形成装置では、例えば、直近の過去３０枚の用紙に対する画像形成（印刷）により消費されたトナー量の平均値を算出し、算出した平均値が所定値より小さい場合は低消費傾向に設定し、前記平均値が所定値以上の場合は高消費傾向に設定する。累積トナー消費量が閾値Ｘ以上になるとトナー補給を実行する構成において、高消費傾向が設定されている場合には、ジョブ実行時に閾値Ｘを基準値のＸ２に設定する。一方、低消費傾向が設定されている場合には、閾値Ｘを高消費傾向用のＸ２よりも大きいＸ１に設定する。
【０００４】
前記従来の技術によれば、トナー消費量を把握することができるため、トナー消費量を考慮した印刷を実行することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１６０４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記従来の技術では、過去の印刷により消費されたトナー量に基づいて、消費傾向を設定している。このように過去の実績に基づいて設定された消費傾向は、必ずしも、今回の画像形成（ジョブ実行）に適したものであるとは限らない。このため、前記従来の技術では、印刷を実行する際に適切なトナー消費量を通知することは難しい。
【０００７】
本発明の目的は、印刷を実行する際に適切なトナー消費量を通知することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、データ取得部と、画像処理部と、判定処理部と、トナー消費量算出部と、通知処理部とを備える。前記データ取得部は、１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得する。前記画像処理部は、前記データ取得部により取得される前記印刷データを画像データに変換する。前記判定処理部は、前記画像処理部により変換される前記画像データのデータ容量が、前記画像データを記憶するメモリーの空き容量を超えるか否かを判定する。前記トナー消費量算出部は、前記データ容量が前記空き容量を超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量が前記空き容量を超える場合は、前記トナー消費量を、前記第１算出方法とは異なる算出方法により算出する。前記通知処理部は、前記トナー消費量算出部により算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知する。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得することと、取得される前記印刷データを画像データに変換することと、変換される前記画像データのデータ容量が、前記画像データを記憶するメモリーの空き容量を超えるか否かを判定することと、前記データ容量が前記空き容量を超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量が前記空き容量を超える場合は、前記トナー消費量を、前記第１算出方法とは異なる算出方法により算出することと、算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知することと、を含む。
【００１０】
本発明の他の局面に係るプログラムは、１つの印刷ジョブにおける印刷データを取得するステップと、取得される前記印刷データを画像データに変換するステップと、変換される前記画像データのデータ容量が、前記画像データを記憶するメモリーの空き容量を超えるか否かを判定するステップと、前記データ容量が前記空き容量を超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量が前記空き容量を超える場合は、前記トナー消費量を、前記第１算出方法とは異なる算出方法により算出するステップと、算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知するステップと、をコンピューターに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷を実行する際に適切なトナー消費量を通知することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷設定項目の一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の表示画面の一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、ケースＡの印刷ジョブを模式的に示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、ケースＢの印刷ジョブを模式的に示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、ケースＣの印刷ジョブを模式的に示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷設定画面の一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の表示画面の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行されるトナー消費量算出処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１４】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、及び制御部１７などを備える。具体的に、画像形成装置１は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らずコピー機等にも適用可能である。
【００１５】
操作表示部１０は、情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部１０１と、ユーザーによる情報入力操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。前記操作部は、操作アイコンとして、前記表示部１０１に表示されてもよい。また前記表示部１０１には、１又は複数ページの表示画面が表示されてもよい。前記表示部１０１には、例えば、印刷ジョブを実行する際の印刷設定項目（印刷枚数、印刷部数、解像度、エコプリントモードなどの設定項目）を表示する表示画面（設定画面）が表示される。
【００１６】
例えば、ユーザーは、印刷ジョブを投入する際に、表示画面において以下の印刷設定を行う。
【００１７】
ユーザーは、カラーモード設定画面において、印刷データを出力する色空間（「カラー」又は「モノクロ」）を選択する。また、ユーザーは、解像度設定画面において、印刷データを出力するときに形成する画像の解像度を設定する。例えば、ユーザーは、図２に示すように、「３００ｄｐｉ」、「６００ｄｐｉ」、「１２００ｄｐｉ」から所望の解像度を選択することが可能である。
【００１８】
また、ユーザーは、印刷モード設定画面において、通常の印刷モード、又は、トナー消費量を節約する印刷モード（エコプリントモード）を設定する。例えば、ユーザーは、図２に示すように、「ＯＦＦ」、「レベル１」〜「レベル５」から所望の印刷モードを選択することが可能である。なお、「ＯＦＦ」は、トナー消費量の節約を考慮しない通常の印刷モードであり、「レベル１」〜「レベル５」は、トナー消費量を節約するエコプリントモードを表し、「レベル」の数値が大きくなる程、トナー消費量が少なくなる（節約効果が大きくなる）ことを表している。
【００１９】
なお、前記解像度及び前記印刷モードは、図２に示すように、互いに関連付けられてもよい。ユーザーは、図２に示す複数の組み合わせのうち、所望の組み合わせを選択することにより、前記解像度及び前記印刷モードを設定することが可能となる。
【００２０】
また、ユーザーは、印刷サイズ設定画面において、印刷（出力）する用紙のサイズを選択する。印刷サイズは、自動で選択されてもよい。また、ユーザーは、部数設定画面において、印刷する部数を選択する。例えば、３ページからなる画像データについて、ユーザーが１０部を設定した場合、第１ページから第３ページを１セット（部）として、同じ印刷物が１０セット（部）（合計３０ページ（枚）が出力される。
【００２１】
また、操作表示部１０の前記表示部１０１には、図３に示すように、印刷処理を実行する前に、印刷により消費されるトナーのトナー消費量を表示する表示画面が表示される。前記トナー消費量は、トナー消費量算出部１７５により算出される。
【００２２】
ＡＤＦ１１は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備える。ＡＤＦ１１は、画像読取部１２の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。
【００２３】
画像読取部１２は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿の画像データ（ジョブデータ）を読み取ることが可能である。
【００２４】
画像形成部１３は、電子写真方式又はインクジェット方式により、ジョブデータ（印刷データなど）に対応する画像データに基づいて印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいて用紙（シート）に画像を形成（印刷）する。例えば、画像形成部１３が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部１３は、感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置など（図示せず）を備える。
【００２５】
通信Ｉ／Ｆ１４は、画像形成装置１を有線又は無線でネットワークに接続し、ネットワークを介してユーザー端末などの外部機器との間で所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を実行するための通信インターフェースである。
【００２６】
記憶部１５は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部１５には、制御部１７に後述のトナー消費量算出処理（図９参照）を実行させるためのトナー消費量算出処理プログラムなどの各種の制御プログラムが記憶される。
【００２７】
また、記憶部１５には、前記印刷データに対応する画像データを記憶するメモリー１５１を含む。メモリー１５１は、印刷データに対する印刷ジョブが投入された場合に、前記印刷データに対応する画像データを一時的に記憶する。前記印刷ジョブが実行されると、メモリー１５１に記憶された前記画像データは削除される。メモリー１５１が記憶可能なメモリー容量には上限値Ｍｍが設定されており、メモリー１５１に蓄積された画像データのデータ容量（記憶済データ容量Ｍａ）が上限値Ｍｍに達すると、メモリー１５１は、新たな画像データを記憶することができなくなる。メモリー１５１に記憶された画像データの少なくとも一部が削除されてメモリー１５１に空き容量Ｍｂ（＝Ｍｍ−Ｍａ）が生じると、メモリー１５１は、前記空き容量Ｍｂに応じたデータ容量の画像データを記憶することができる。
【００２８】
制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。制御部１７は、前記ＲＯＭ又は記憶部１５に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより画像形成装置１を制御する。
【００２９】
具体的に、制御部１７は、データ取得部１７１、画像処理部１７２、判定処理部１７３、印刷設定情報取得部１７４、トナー消費量算出部１７５、通知処理部１７６などを含む。なお、制御部１７は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１７は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００３０】
データ取得部１７１は、印刷ジョブに対応する画像形成（印刷）を実行するための印刷データを取得する。データ取得部１７１は、ユーザーが原稿台にセットした原稿を画像読取部１２が読み取ることにより前記印刷データを取得してもよいし、通信Ｉ／Ｆ１４及びネットワークを介して接続された外部機器（ユーザー端末など）から送信された前記印刷データを取得してもよい。また、データ取得部１７１は、ＵＳＢ、ＳＤカード、ＣＤ（登録商標）又はＤＶＤ（登録商標）などのコンピューター読取可能な記録媒体が画像形成装置１に接続されることにより、前記印刷データを取得してもよい。
【００３１】
画像処理部１７２は、データ取得部１７１により取得される前記印刷データを画像データに変換する変換処理を含む画像処理を実行する。例えば、画像処理部１７２は、前記印刷データを、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の再現色の画像データに変換する。なお、画像処理部１７２は、周知の画像処理を実行する。
【００３２】
また画像処理部１７２は、以下の判定処理部１７３の判定結果に基づいて、変換した前記画像データをメモリー１５１に記憶させる。
【００３３】
判定処理部１７３は、画像処理部１７２により変換される前記画像データのデータ容量Ｍｄが、前記画像データを記憶するメモリー１５１の空き容量Ｍｂを超えるか否かを判定する。前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｍｄ≦Ｍｂ）、画像処理部１７２は、前記画像データをメモリー１５１に記憶させる。一方、前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超える場合は（Ｍｄ＞Ｍｂ）、画像処理部１７２は、前記画像データの記憶処理を保留する。なお、前記データ容量Ｍｄの一部が前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｍｄの一部≦Ｍｂ）、画像処理部１７２は、前記画像データの一部をメモリー１５１に記憶させ、前記画像データの残りの記憶処理を保留する。
【００３４】
メモリー１５１に記憶された前記画像データに対する印刷処理を実行する場合は、制御部１７が、前記画像データをメモリー１５１から画像形成部１３に転送する。画像形成部１３は、取得した前記画像データに基づき印刷処理を実行する。メモリー１５１への記憶処理を保留している画像データが存在する場合は、保留中の画像データの前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂ以内（Ｍｄ≦Ｍｂ）になった時点で、画像処理部１７２が、前記画像データをメモリー１５１に記憶させる。
【００３５】
ここで、画像データの前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超える場合（Ｍｄ＞Ｍｂ）の印刷パターン（印刷ジョブ）の具体例を以下に示す。図４〜図６は、１つの印刷ジョブに対応する画像データにおいて、メモリー１５１に記憶することができる画像データと、メモリー１５１に記憶することができない画像データとを模式的に示す図である。
【００３６】
例えば前記印刷パターンには、「部数印刷」による印刷パターンと、「複数枚印刷」による印刷パターンとが考えられる。部数印刷による印刷パターンは、例えば、Ａ４サイズの用紙３ページを１セットして、このセットを１０部（合計３０枚）印刷するパターンである。一方、複数枚印刷による印刷パターンは、例えば、Ａ４サイズの用紙３０ページを１部（合計３０枚）印刷するパターンである。
【００３７】
前記印刷ジョブが、部数印刷、かつ前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超えるケースとしては、図４に示すように、前記印刷ジョブに対応する画像データ（例えば、３ページを１０部印刷する場合の画像データ）のうち１部目（３ページ分）の画像データの全てをメモリー１５１に記憶させることはできるが、２部目及び３部目の画像データをメモリー１５１に記憶させることができないケース（「ケースＡ」とする。）と、図５に示すように、１部目の画像データの一部（例えば、２ページ分）の画像データしかメモリー１５１に記憶させることができず、１部目の画像データの残り（例えば、１ページ分）と、２部目及び３部目の画像データとをメモリー１５１に記憶させることができないケース（「ケースＢ」とする。）とが考えられる。
【００３８】
また、前記印刷ジョブが、複数枚印刷、かつ前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超えるケースとしては、図６に示すように、前記印刷ジョブに対応する画像データ（例えば、３０ページを１部印刷する場合の画像データ）の一部（例えば、５ページ分）しかメモリー１５１に記憶させることができず、前記画像データの残り（例えば、２５ページ分）の画像データをメモリー１５１に記憶させることができないケース（「ケースＣ」とする。）が考えられる。
【００３９】
前記印刷パターンを考慮し、判定処理部１７３は、さらに、１つの印刷ジョブに対応する複数のページのうち（例えば、３０ページ（３ページ×１０部））、互いに異なる画像情報を含む全てのページ（第１〜第３ページ）に対応する画像データのデータ容量Ｍｄ１（３ページ分のデータ容量）が、前記空き容量Ｍｂを超えるか否かを判定する。
【００４０】
図１に戻り、印刷設定情報取得部１７４は、ユーザーが操作表示部１０において印刷設定した各種の設定情報を取得する。例えば、印刷設定情報取得部１７４は、カラー情報、解像度情報、エコプリント情報などの設定情報を取得する。
【００４１】
トナー消費量算出部１７５は、判定処理部１７３の判定結果に基づいて、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量（印字率）を算出する。具体的には、前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｍｄ≦Ｍｂ）、トナー消費量算出部１７５は、前記トナー消費量を、第１算出方法により算出する。一方、前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超える場合は（Ｍｄ＞Ｍｂ）、トナー消費量算出部１７５は、前記トナー消費量を、第１算出方法とは異なる算出方法（第２算出方法又は第３算出方法）により算出する。
【００４２】
前記第１算出方法の一例について説明する。先ず、トナー消費量算出部１７５は、１つの印刷ジョブについて、メモリー１５１に記憶された画像データのカバレッジ（プリントカバレッジ）を取得する。前記プリントカバレッジとは、用紙等の記録媒体上における、印字可能領域の面積に対するトナーの付着領域の面積の割合であり、例えば、Ａ４サイズの用紙１ページ当たりの各色のトナー消費量（使用量）の割合の合計を示す情報である。前記プリントカバレッジは、メモリー１５１に記憶された画像データに関する、印刷設定情報取得部１７４により取得される各種の設定情報（カラー情報、解像度情報、エコプリント情報など）などに基づいて算出される。
【００４３】
カラーモードで印刷する場合、前記カバレッジは、各色（Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー））のトナー消費量を合計した値となる。なお、メモリー１５１に記憶される画像データのプリントカバレッジを取得する方法は、周知の技術を用いることができる。
【００４４】
トナー消費量算出部１７５は、前記画像データに対応する各ページの前記カバレッジ（トナー使用量）を合計して、前記画像データ全体のトナー消費量を算出する。すなわち、前記第１算出方法では、トナー消費量算出部１７５は、１つの印刷ジョブに対応する各ページのトナー消費量をそれぞれ算出し、それぞれのトナー消費量を合計することにより、前記印刷ジョブに対するトナー消費量を算出する。
【００４５】
次に、前記第２算出方法及び前記第３算出方法の一例について説明する。
【００４６】
トナー消費量算出部１７５は、１つの印刷ジョブが前記「ケースＡ」の場合は、第２算出方法により前記トナー消費量を算出し、１つの印刷ジョブが前記「ケースＢ」及び「ケースＣ」の場合は、第３算出方法により前記トナー消費量を算出する。
【００４７】
すなわち、１つの印刷ジョブに対応する複数のページのうち（例えば、３０ページ（３ページ×１０部））、互いに異なる画像情報を含む全てのページ（例えば、第１〜第３ページ）に対応する画像データのデータ容量Ｍｄ１（例えば、３ページ分のデータ容量）が、前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｍｄ１≦Ｍｂ）、第２算出方法により前記トナー消費量を算出する。
【００４８】
一方、１つの印刷ジョブに対応する複数のページのうち（例えば、３０ページ（３ページ×１０部））、互いに異なる画像情報を含む全てのページ（例えば、第１〜第３ページ）に対応する画像データのデータ容量Ｍｄ１（例えば、３ページ分のデータ容量）が、前記空き容量Ｍｂを超える場合は（Ｍｄ１＞Ｍｂ）、第３算出方法により前記トナー消費量を算出する。
【００４９】
前記第２算出方法（「ケースＡ」に対応）では、トナー消費量算出部１７５は、メモリー１５１に記憶された１部目（例えば、３ページ分）の画像データのトナー消費量を算出する。そして、トナー消費量算出部１７５は、算出した前記トナー消費量に対して、前記印刷ジョブに対応する部数（例えば、１０部）を掛け合わせる（乗算する）ことにより、前記画像データ全体のトナー消費量を算出する。
【００５０】
前記第３算出方法（「ケースＢ」及び「ケースＣ」に対応）では、トナー消費量算出部１７５は、メモリー１５１に記憶された画像データのトナー消費量の平均値を算出する。例えば、トナー消費量算出部１７５は、メモリー１５１に記憶された画像データに対応するトナー消費量と、当該画像データに対応する印刷枚数とを算出し、算出した前記トナー消費量を前記印刷枚数で割る（除算する）ことにより、１枚当たりのトナー消費量（平均値）を算出する。そして、トナー消費量算出部１７５は、算出した１枚当たりのトナー消費量（平均値）に、前記印刷ジョブに対応する印刷枚数（例えば、３０枚）を掛け合わせることにより、前記画像データ全体のトナー消費量を算出する。
【００５１】
なお、用紙１枚分のトナー消費量を算出する方法は上記の方法に限定されず、周知の方法を用いることもできる。
【００５２】
通知処理部１７６は、トナー消費量算出部１７５により算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知（提示）する。例えば、通知処理部１７６は、図３に示す各色のトナー消費量を表す表示画面を、操作表示部１０の表示部１０１に表示する。通知処理部１７６は、図３に示す通知情報（表示データ）を、通信Ｉ／Ｆ１４及びネットワークを介してユーザー端末に送信してもよい。
【００５３】
また、通知処理部１７６は、前記設定情報及び前記トナー消費量に基づいて、前記トナー消費量を低減するための情報（推奨印刷モード（印刷設定情報））をユーザーに通知してもよい。例えば、図３に示す表示画面において、ユーザーが「推奨モード」を選択した場合、通知処理部１７６は、図７に示す印刷設定項目の設定画面を表示部１０１に表示する。図７に示す設定画面には、各印刷設定項目（印刷モード）に対するトナー消費量の低減率（抑制率）が表示されており、ユーザーは、当該低減率を参考にして、所望の印刷設定項目を選択する。ユーザーが所望の前記印刷設定項目を選択すると、トナー消費量算出部１７５は、再度トナー消費量を算出し、通知処理部１７６は、変更後のトナー消費量に関する情報をユーザーに通知する（図８参照）。
【００５４】
制御部１７は、前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知した後、ユーザーから印刷実行の指示（例えば、図３及び図８に示す「スタート」ボタンの押下）を取得すると、画像形成部１３に印刷処理を実行させる。
【００５５】
［トナー消費量算出処理］
以下、図９を参照しつつ、画像形成装置１において実行されるトナー消費量算出処理について説明する。例えば、前記トナー消費量算出処理は、ユーザーが画像形成装置１に印刷ジョブを投入することによって開始される。なお、前記トナー消費量算出処理は、ユーザーが画像形成装置１における所定の操作に応じて途中で終了されることがある。
【００５６】
なお、ここで説明する前記トナー消費量算出処理に含まれる一又は複数のステップが適宜省略されてもよい。また、前記トナー消費量算出処理における各ステップは、同様の作用効果を生じる範囲で実行順序が異なってもよい。さらに、ここでは画像形成装置１の制御部１７によって前記トナー消費量算出処理における各ステップが実行される場合を例に挙げて説明するが、他の実施形態では、他の複数のプロセッサーによって前記トナー消費量算出処理における各ステップが分散して実行されてもよい。
【００５７】
＜ステップＳ１０１＞
ステップＳ１０１において、データ取得部１７１は、１つの印刷ジョブに対応する画像形成（印刷）を実行するための印刷データを取得する。
【００５８】
＜ステップＳ１０２＞
ステップＳ１０２において、画像処理部１７２は、データ取得部１７１により取得される前記印刷データを画像データに変換する変換処理を含む画像処理を実行する。
【００５９】
＜ステップＳ１０３＞
ステップＳ１０３において、判定処理部１７３は、画像処理部１７２により変換される前記画像データのデータ容量Ｍｄが、前記画像データを記憶するメモリー１５１の空き容量Ｍｂを超えるか否かを判定する。前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｓ１０３：ＮＯ）、画像処理部１７２は、前記画像データをメモリー１５１に記憶させ、その後、ステップＳ１０４に移行する。
【００６０】
一方、前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超える場合は（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、画像処理部１７２は、前記画像データの記憶処理を保留する。なお、前記データ容量Ｍｄの一部が前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｍｄの一部≦Ｍｂ）（図４〜図６参照）、画像処理部１７２は、前記画像データの一部をメモリー１５１に記憶させ、前記画像データの残りの記憶処理を保留し、その後、ステップＳ１０５に移行する。
【００６１】
＜ステップＳ１０４＞
ステップＳ１０４において、トナー消費量算出部１７５は、前記トナー消費量を、上述した前記第１算出方法により算出する。
【００６２】
＜ステップＳ１０５＞
ステップＳ１０５において、判定処理部１７３は、１つの印刷ジョブに対応する複数のページのうち、互いに異なる画像情報を含む全てのページに対応する画像データのデータ容量Ｍｄ１が、前記空き容量Ｍｂを超えるか否かを判定する。
【００６３】
＜ステップＳ１０６＞
前記データ容量Ｍｄ１が前記空き容量Ｍｂを超えない場合は（Ｓ１０５：ＮＯ）（Ｍｄ１≦Ｍｂ）、トナー消費量算出部１７５は、前記トナー消費量を、上述した前記第２算出方法により算出する。
【００６４】
＜ステップＳ１０７＞
前記データ容量Ｍｄ１が前記空き容量Ｍｂを超える場合は（Ｓ１０５：ＹＥＳ）（Ｍｄ１＞Ｍｂ）、トナー消費量算出部１７５は、前記トナー消費量を、上述した前記第３算出方法により算出する。
【００６５】
＜ステップＳ１０８＞
ステップＳ１０８において、通知処理部１７６は、トナー消費量算出部１７５により算出される前記トナー消費量に関する情報をユーザーに通知（提示）する（図３参照）。
【００６６】
＜ステップＳ１０９＞
ステップＳ１０９において、制御部１７がユーザーから印刷設定項目の変更を取得すると、ステップＳ１１０に移行する。
【００６７】
＜ステップＳ１１０＞
ステップＳ１１０において、通知処理部１７６は、トナー消費量算出部１７５により算出される変更後のトナー消費量に関する情報をユーザーに通知（提示）する（図８参照）。
【００６８】
＜ステップＳ１１１＞
ステップＳ１１１において、制御部１７は、ユーザーから印刷実行の指示（例えば、図３及び図８に示す「スタート」ボタンの押下）を取得すると、画像形成部１３に印刷処理を実行させる（Ｓ１１２）。
【００６９】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１では、トナー消費量算出部１７５は、１つの印刷ジョブに対応する画像形成（印刷）を実行するための印刷データに対応する画像データのデータ容量Ｍｄが、メモリー１５１の空き容量Ｍｂを超えない場合は、前記画像データに基づく印刷により消費されるトナー消費量を、第１算出方法により算出し、前記データ容量Ｍｄが前記空き容量Ｍｂを超える場合は、前記トナー消費量を、第２算出方法又は第３算出方法により算出する。そして、通知処理部１７６は、前記算出されたトナー消費量に関する情報を、印刷を実行する前にユーザーに通知する。これにより、ユーザーは、印刷を実行させる前に、印刷しようとする印刷ジョブに対する適切な前記トナー消費量を把握することができる。このため、ユーザーは、前記通知されたトナー消費量に基づいて、さらにトナー消費量を低減するための印刷設定を行うこともできる。
【００７０】
本発明に係る画像形成装置１は、上述の構成に限定されず、以下に示す構成であってもよい。
【００７１】
通知処理部１７６は、前記算出されるトナー消費量に加えて、前記トナー消費量に基づいて算出される金額をユーザーに通知してもよい。例えば、制御部１７は、予めトナーの単位重量当たりの金額を算出しておき、前記トナー消費量が算出されたときに、前記トナー消費量に対応する金額を算出すればよい。これにより、ユーザーは、印刷ジョブに対するコスト（印刷費用）を把握することができる
【００７２】
また、通知処理部１７６は、前記トナー消費量に基づいて、トナー残量をユーザーに通知してもよい。さらに、通知処理部１７６は、前記トナー消費量に基づいて、印刷可能な枚数をユーザーに通知してもよい。
【００７３】
また、通知処理部１７６は、前記トナー消費量に基づいて、推奨する印刷設定項目（図７参照）（推奨印刷モード）をユーザーに通知してもよい。例えば、画像処理部１７２は、前記トナー消費量（各色のトナー消費量の平均値など）が第１閾値を超えた場合に、エコプリントモード１を推奨し、前記トナー消費量が第２閾値を超えた場合に、エコプリントモード２を推奨する。
【００７４】
また、画像処理部１７２は、画像データに対応する画像において、文字情報と画像（、写真など）情報とを抽出してもよい。そして、通知処理部１７６は、１ページおける前記画像情報の割合に基づいて、推奨する印刷設定項目（図７参照）を決定し、ユーザーに通知してもよい。例えば、画像情報の割合が高い場合は、通知処理部１７６は、トナー消費量がより少なくなる（節約効果が大きくなる）エコプリントモードを推奨する。
【符号の説明】
【００７５】
１        画像形成装置
１０      操作表示部
１０１    表示部
１１      ＡＤＦ
１２      画像読取部
１３      画像形成部
１４      通信Ｉ／Ｆ
１５      記憶部
１５１    メモリー
１７      制御部
１７１    データ取得部
１７２    画像処理部
１７３    判定処理部
１７４    印刷設定情報取得部
１７５    トナー消費量算出部
１７６    通知処理部
【図１】
2019138991.tif 000003
【図２】
2019138991.tif 000004
【図３】
2019138991.tif 000005
【図４】
2019138991.tif 000006
【図５】
2019138991.tif 000007
【図６】
2019138991.tif 000008
【図７】
2019138991.tif 000009
【図８】
2019138991.tif 000010
【図９】
2019138991.tif 000011