(57)【要約】【課題】グループ設定した外部出力装置の中から最適な出力先を簡単に選択することができる画像形成装置及び端末装置を提供する。【解決手段】グループとして設定する外部出力装置を受け付けるグループ受付部１１１と、グループ受付部１１１によって受け付けられた外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部１１２と、機能取得部１１２によって取得された機能を選択する機能選択画面を生成する機能選択画面生成部１１３と、機能選択画面生成部１１３によって生成された機能選択画面を表示すると共に、機能選択画面に基づいて実行する機能の選択を受け付ける操作部１２と、操作部１２によって受け付けられた機能に基づいてグループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先の選択を受け付ける出力選択画面を生成して操作部１２に表示させる装置選択部１１４とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された他の画像形成装置を外部出力装置として使用可能な画像形成装置であって、
グループとして設定する前記外部出力装置を受け付けるグループ受付部と、
前記グループ受付部によって受け付けられた前記外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部と、
前記機能取得部によって取得された機能を選択する機能選択画面を生成する機能選択画面生成部と、
前記機能選択画面生成部によって生成された機能選択画面を表示する表示部と、
前記機能選択画面に基づいて実行する機能の選択を受け付ける入力部と、
前記入力部によって受け付けられた機能と前記優先情報とに基づいて前記グループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先とする前記外部出力装置の選択を受け付ける出力選択画面を生成して前記表示部に表示させる装置選択部と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能取得部は、前記外部出力装置が有する機能と共に、当該機能の性能を取得し、
前記装置選択部は、前記入力部によって受け付けられた全ての機能を実行でき、前記優先順位が最も高い前記外部出力装置を第１候補として特定すると共に、前記入力部によって受け付けられた全ての機能を実行でき、前記第１候補よりも性能が高い前記外部出力装置を代替候補として特定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置選択部は、前記入力部によって受け付けられた全ての機能を実行できる前記外部出力装置が存在しない場合、前記グループの中で実行可能な機能が多い前記外部出力装置を次点候補として特定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
２台の前記外部出力装置を出力先として選択して、出力データに優先順位を設定して同時に送信し、優先順位の高い方の前記外部出力装置から出力を実行させ、優先順位の低い方の前記外部出力装置では出力を待機させると共に、優先順位の高い方の前記外部出力装置からの出力が成功した場合、優先順位の低い方の前記外部出力装置の前記出力データを消去させ、優先順位の高い方の前記外部出力装置からの出力が失敗した場合、優先順位の低い方の前記外部出力装置で出力を継続させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された画像形成装置を外部出力装置として使用可能な端末装置であって、
グループとして設定する前記外部出力装置を受け付けるグループ受付部と、
前記グループ受付部によって受け付けられた前記外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部と、
前記機能取得部によって取得された機能を選択する機能選択画面を生成する機能選択画面生成部と、
前記機能選択画面生成部によって生成された機能選択画面を表示する表示部と、
前記機能選択画面に基づいて実行する機能の選択を受け付ける入力部と、
前記入力部によって受け付けられた機能と前記優先情報とに基づいて前記グループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先とする前記外部出力装置の選択を受け付ける出力選択画面を生成して前記表示部に表示させる装置選択部と、を具備することを特徴とする端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して他の画像形成装置と接続された画像形成装置及び端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、操作部から選択できる機能は、その機種固有の内容に限定された構成であった。高機能を有した画像形成装置は、事務所のセンター機として使われることが多く、ユーザーは、その高機能を使用する場合、センター機の設置場所まで移動して、必要な操作を行う必要があった。
【０００３】
そこで、近年では、ＬＡＮ等のネットワークに接続された他の画像形成装（以下、外部出力装置とも称す）置に使用したい機能を実行させることができる画像処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置では、ＬＡＮ等のネットワークに接続された外部出力装置の機能を取得し、実行したい機能の入力によって、実行可能な外部出力装置を検索している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６７７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、実行したい機能の組み合わせを実行することができる外部出力装置がない場合、エラー表示によって機能の変更をユーザーに促している。このため、ユーザーは、実行したい機能を取捨選択することが必要になるが、どのような組み合わせにしたら良いか判断を迷うと共に、機能の変更するために煩雑な操作が必要になってしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、グループ設定した外部出力装置の中から最適な出力先を簡単に選択することができる画像形成装置及び端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置を外部出力装置として使用可能な画像形成装置であって、グループとして設定する前記外部出力装置を受け付けるグループ受付部と、前記グループ受付部によって受け付けられた前記外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部と、前記機能取得部によって取得された機能を選択する機能選択画面を生成する機能選択画面生成部と、前記機能選択画面生成部によって生成された機能選択画面を表示する表示部と、前記機能選択画面に基づいて実行する機能の選択を受け付ける入力部と、前記入力部によって受け付けられた機能と前記優先情報とに基づいて前記グループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先とする前記外部出力装置の選択を受け付ける出力選択画面を生成して前記表示部に表示させる装置選択部と、を具備することを特徴とする。
また、本発明の端末装置は、ネットワークを介して接続された画像形成装置を外部出力装置として使用可能な端末装置であって、グループとして設定する前記外部出力装置を受け付けるグループ受付部と、前記グループ受付部によって受け付けられた前記外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部と、前記機能取得部によって取得された機能を選択する機能選択画面を生成する機能選択画面生成部と、前記機能選択画面生成部によって生成された機能選択画面を表示する表示部と、前記機能選択画面に基づいて実行する機能の選択を受け付ける入力部と、前記入力部によって受け付けられた機能と前記優先情報とに基づいて前記グループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先とする前記外部出力装置の選択を受け付ける出力選択画面を生成して前記表示部に表示させる装置選択部と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザーは、実行する機能に基づいて特定された複数の候補の中から出力先を選択することができるため、グループ設定した外部出力装置の中から最適な出力先を簡単に選択することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す優先情報例を示す図である。
【図３】図１に示すグループ情報例を示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置におけるグループ設定動作の動作を説明するフローチャートである。
【図５】図１に示す画像形成装置におけるグループ出力動作の動作を説明するフローチャートである。
【図６】図１に示す機能選択画面生成部によって生成される機能選択画面例を示す図である。
【図７】図１に示す装置選択部によって生成される出力選択画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施の形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１１】
本実施の形態の画像形成システムは、図１を参照すると、複数の画像形成装置１０と、端末装置３０とがＬＡＮやインターネット等のネットワーク５０を介して接続されている。
【００１２】
画像形成装置１０は、印刷機能を含む複数の機能を有する複写機や複合機であり、図１を参照すると、制御部１１と、操作部１２と、原稿読取部１３と、記憶部１４と、画像処理部１５と、印刷部１６と、通信部１７とを備えている。図１には、ネットワーク５０に６台の画像形成装置１０が接続されている例が示されており、６台の画像形成装置１０には、それぞれ異なる装置名（ＭＦＰ１０ａ〜１０ｆ）が割り当てられている。
【００１３】
なお、ユーザーが操作を行う画像形成装置１０を自装置と称し、ネットワーク５０に接続されている自装置以外の画像形成装置１０を外部出力装置と称する。以下、ＭＦＰ１０ａを自装置とし、ＭＦＰ１０ｂ〜１０ｆの５台を外部出力装置として説明する。
【００１４】
操作部１２は、タッチパネルや、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、表示部及び入力部として機能するユーザーインターフェースである。
【００１５】
原稿読取部１３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、プラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１６】
記憶部１４は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１３によって読み取られた文書データ、通信部１７によって受信された文書データが蓄積される。また、記憶部１４には、優先情報１４１が記憶されていると共に、グループ情報１４２が記憶される。
【００１７】
優先情報１４１は、外部出力装置の優先順位を示す情報である。優先情報１４１は、自装置からの距離、自装置からのアクセスのしやすさ、ユーザーの好み等によって設定される。本実施の形態の優先情報１４１では、図２に示すように、自装置からの距離が近い順番に優先順位が設定されているものとする。
【００１８】
グループ情報１４２は、グループ設定された自装置及び外部出力装置が有する機能とその性能に基づく優先順位を示す情報である。図３は、ＭＦＰ１０ａ〜１０ｆの６台がグループ設定された例である。図３によると、グループ情報１４２では、ＭＦＰ１０ａ〜１０ｆが有する機能Ａ〜Ｇと、機能Ａ〜Ｇ毎の性能の基づく優先順位が示されている。なお、機能Ａ〜Ｇとしては、例えば、印刷に関する機能（モノクロ印刷、カラー印刷、集約印刷等）や、後処理に関する機能（パンチ、ステープル、ソート、スタック等）が挙げられる。
【００１９】
画像処理部１５は、文書データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像処理が行われる。
【００２０】
印刷部１６は、原稿読取部１３によって読み取られた画像データ、記憶部１４に記憶されている文書データ、通信部１７によって受信された文書データに基づき文書画像を印刷する印刷手段である。
【００２１】
通信部１７は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク５０を介して、端末装置３０との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２２】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。また、制御部１１は、グループ受付部１１１、機能取得部１１２、機能選択画面生成部１１３、装置選択部１１４として機能する。
【００２３】
次に、画像形成装置１０におけるグループ設定動作について図４を参照して詳細に説明する。
図４を参照すると、制御部１１はグループ受付部１１１として機能し、ネットワーク５０に接続されている外部出力装置の一覧を操作部１２に表示させ（ステップＳ１０１）、グループとして設定する外部出力装置の選択を受け付ける（ステップＳ１０２）。
【００２４】
次に、制御部１１は機能取得部１１２として機能し、ステップＳ１０２で選択された全ての外部出力装置に対して、有している機能とその性能を問い合わせる機能リクエストをそれぞれ送信する（ステップＳ１０３）。
【００２５】
次に、機能取得部１１２は、機能リクエストを送信した全ての外部出力装置からの応答（機能とその性能の通知）を待機すると共に（ステップＳ１０４）、機能リクエストの送信から予め設定された所定時間の経過を待機する（ステップＳ１０５）。
【００２６】
ステップＳ１０４で全ての外部出力装置からの応答（機能とその性能の通知）を受信すると、機能取得部１１２は、グループ設定された自装置及び外部出力装置が有する機能毎の性能の基づく優先順位を決定する（ステップＳ１０６）。そして、機能取得部１１２は、グループ設定された自装置及び外部出力装置が有する機能とその性能に基づく優先順位を示すグループ情報１４２を生成し（ステップＳ１０７）、グループ設定動作を終了する。
【００２７】
ステップＳ１０５で機能リクエストの送信から予め設定された所定時間が経過すると、機能取得部１１２は、応答が未受信の外部出力装置を抽出する（ステップＳ１０８）。すなわち、ネットワーク５０に接続されている画像形成装置１０の全てが機能リクエストに応答する機能を有しているとは限らない。従って、機能リクエストの送信から応答を受信するまでの時間を限定し、機能リクエストに応答する機能を有して外部出力装置を抽出する。
【００２８】
次に、機能取得部１１２は、ステップＳ１０８で抽出した外部出力装置をグループから削除するか否かを操作部１２によってユーザーに問い合わせる（ステップＳ１０９）。
【００２９】
ステップＳ１０９でグループから削除する場合、機能取得部１１２は、ステップＳ１０６に至って、グループ設定された自装置及び外部出力装置が有する機能毎の性能の基づく優先順位を決定する。
【００３０】
ステップＳ１０９でグループから削除しない場合、機能取得部１１２は、ステップＳ１０８で抽出した外部出力装置の機能とその性能とを操作部１２によって手動で受け付けた後（ステップＳ１１０）、ステップＳ１０６に至って、グループ設定された自装置及び外部出力装置が有する機能毎の性能の基づく優先順位を決定する。
【００３１】
次に、画像形成装置１０におけるグループ出力動作について図５を参照して詳細に説明する。
操作部１２によってグループ出力が指示されると（ステップＳ２０１）、制御部１１は機能選択画面生成部１１３として機能する。例えば、文書データをグループ出力で印刷する場合、ユーザーは、印刷する文書データを指定し、操作部１２によってグループ出力が指示する。
【００３２】
機能選択画面生成部１１３は、グループ情報１４２に基づいて、グループ設定された自装置及び外部出力装置が有する機能を選択する機能選択画面６０を生成して操作部１２に表示させる（ステップＳ２０２）。
【００３３】
図６に示す機能選択画面６０は、図３に示すグループ情報１４２に基づくものであり、グループ設定されたＭＦＰ１０ａ〜１０ｆの６台が有する機能Ａ〜Ｇをそれぞれ選択する機能アイコン６１ａ〜６１ｇと、機能Ａ〜Ｇの詳細設定を行う詳細設定キー６２ａ〜６２ｇと、実行キー６３とがレイアウトされている。
【００３４】
次に、制御部１１は装置選択部１１４として機能する。装置選択部１１４は、機能選択画面６０の機能アイコン６１ａ〜６１ｇによって実行する機能の選択を受け付ける（ステップＳ２０３）。なお、機能選択画面６０において、機能アイコン６１ａ〜６１ｇは複数を選択可能である。そして、機能アイコン６１ａ〜６１ｇによって選択された機能Ａ〜Ｇに対応する詳細設定キー６２ａ〜６２ｇが操作されると、機能Ａ〜Ｇの詳細設定を受け付ける図示しない詳細設定画面に推移する。
【００３５】
機能選択画面６０の実行キー６２が操作されると（ステップＳ２０４）、装置選択部１１４は、ステップＳ２０３で受け付けられた全ての機能を実行できる装置をグループ内から抽出し（ステップＳ２０５）、全ての機能を実行できる装置をグループ内に存在するか否かを判断する（ステップＳ２０６）。
【００３６】
ステップＳ２０６で全ての機能を実行できる装置が存在する場合、装置選択部１１４は、ステップＳ２０５で抽出された装置が複数であるか否かを判断する（ステップＳ２０７）。
【００３７】
ステップＳ２０７で装置が複数でなく、１台である場合、装置選択部１１４は、ステップＳ２０５で抽出された１台の外部出力装置を出力先として特定する（ステップＳ２０８）。そして、装置選択部１１４は、特定した外部出力装置による出力を実行させ（ステップＳ２０９）、出力を実行した外部出力装置を操作部１２に表示してユーザーに報知し（ステップＳ２１０）、グループ出力動作を終了させる。これにより、ステップＳ２０８で特定された出力先が外部出力装置である場合、自装置を使って外部出力装置から出力結果を得ることができる。従って、ユーザーの近くに必要としている出力結果を得るための高度な機能を有した画像形成装置１０がない場合でも、近く画像形成装置１０を使って希望する出力結果を得ることができる。
【００３８】
ステップＳ２０７で装置が複数である場合、装置選択部１１４は、優先情報１４１に基づいて、ステップＳ２０５で抽出された複数台の装置の中で最も優先順位の高い装置を第１候補として特定する（ステップＳ２１１）。
【００３９】
次に、装置選択部１１４は、ステップＳ２０５で抽出された複数の装置の中で、Ｓ２１１で特定した第１候補よりも、グループ情報１４２に基づいて、選択した機能の性能が高い装置があるか否かを判断する（ステップＳ２１２）。
【００４０】
ステップＳ２１２で性能が高い装置がない場合、装置選択部１１４は、ステップＳ２０９に至って特定した第１候補を出力先として出力を実行させる。
【００４１】
ステップＳ２１２で性能が高い装置がある場合、装置選択部１１４は、性能が高い他の装置を代替候補として特定する（ステップＳ２１３）。例えば、ステップＳ２０３で機能Ａ、Ｂ、Ｄが選択された場合、ステップＳ２０５ではＭＦＰ１０ｂ、ＭＦＰ１０ｃが抽出される。そして、優先情報１４１に基づいてステップＳ２１１でＭＦＰ１０ｂが第１候補として特定され、グループ情報１４２に基づいてステップＳ２１３で機能Ｄの性能がＭＦＰ１０ｂよりも高いＭＦＰ１０ｃが代替候補として特定される。
【００４２】
次に、装置選択部１１４は、第１候補と代替候補との中から出力先を選択する出力選択画面７０を操作部１２に表示し（ステップＳ２１４）、出力先の選択を受け付ける（ステップＳ２１５）。そして、装置選択部１１４は、選択された第１候補もしくは代替候補で出力を実行させ（ステップＳ２１６）、グループ出力動作を終了させる。
【００４３】
図７（ａ）に示す出力選択画面７０では、ステップＳ２１１で第１候補として特定されたＭＦＰ１０ｂと、ステップＳ２１３で代替候補として特定されたＭＦＰ１０ｃとのいずれかを出力先として選択するものであり、ステップＳ２１１でＭＦＰ１０ｂが第１候補として特定された理由（優先情報１４１の基準）と、ステップＳ２１３でＭＦＰ１０ｃが代替候補として特定された理由（機能Ｄの性能がＭＦＰ１０ｂよりも高い）とがそれぞれ記述されている。
【００４４】
ステップＳ２０６で全ての機能を実行できる装置が存在しない場合、装置選択部１１４は、グループの中で実行可能な機能が多い装置を次点候補として特定する（ステップＳ２１７）。例えば、ステップＳ２０３で機能Ａ、Ｂ、Ｅ、Ｇが選択された場合、グループ内に機能Ａ、Ｂ、Ｅ、Ｇの全ての機能を実行可能な装置が損段しないため、ステップＳ２１６で機能Ａ、Ｂ、Ｅを実行可能なＭＦＰ１０ｄと、機能Ａ、Ｂ、Ｇを実行可能なＭＦＰ１０ｅとが次点候補として特定される。
【００４５】
次に、装置選択部１１４は、次点候補の中から出力先を選択する出力選択画面８０を操作部１２に表示し（ステップＳ２１８）、出力先の選択を受け付ける（ステップＳ２１９）。そして、装置選択部１１４は、選択された次点候補で出力を実行させ（ステップＳ２２０）、グループ出力動作を終了させる。
【００４６】
図７（ｂ）に示す出力選択画面８０では、ステップＳ２１６で次点候補として特定されたＭＦＰ１０ｄとＭＦＰ１０ｅとのいずれかを出力先として選択するものであり、ステップＳ２１６でＭＦＰ１０ｄとＭＦＰ１０ｅが次点候補として特定された理由（実行可能な機能と実行不能な機能）がそれぞれ記述されている。これにより、ステップＳ２０６で全ての機能を実行できる外部出力装置が存在しない場合でも、機能の選択及び設定をやり直すことなく、出力先を選択することができる。
【００４７】
なお、グループ設定した画像形成装置１０から用紙残量やトナー残量を取得可能な場合には、グループ出力動作において、出力するデータ量及び出力設定に基づいて、最後まで印刷可能なできる画像形成装置１０を出力先として選択すると良い。
【００４８】
また、ＪＡＭやサービスコール等の事前に予測することが出来ないトラブルに対しても対応するため、グループ出力動作において、２台の画像形成装置１０を出力先として選択し、出力データを選択した２台の画像形成装置１０に同時に送信するようにしても良い。
【００４９】
この場合、優先情報１４１に基づいて、出力データに優先順位を設定して送信すると共に、他の画像形成装置１０を通知する。そして、通常は、優先順位の高い方の画像形成装置１０から出力を実行させ、優先順位の低い方の画像形成装置１０では出力を待機させる。
【００５０】
優先順位の高い方の画像形成装置１０からの出力が成功した場合、成功情報が優先順位の低い方の画像形成装置１０に通知され、優先順位の低い方の画像形成装置１０の出力データを消去させる。
【００５１】
優先順位の高い方の画像形成装置１０で上記の予想できないトラブルが発生し、出力が失敗した場合、失敗情報が優先順位の低い方の画像形成装置１０に通知され、優先順位の低い方の画像形成装置１０で出力を継続させ、完了させる。
【００５２】
図１を参照すると、ネットワーク５０に接続された端末装置３０においても上述のグループ設定動作及びグループ出力動作を実行可能である。
【００５３】
端末装置３０は、パーソナルコンピューター等の情報処理装置であり、端末制御部３１と、液晶ディスプレイ等の端末表示部３２と、キーボード等の端末入力部３３と、端末通信部３４と、端末記憶部３５とを備えている。
【００５４】
端末記憶部３５は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段である。端末記憶部３５には、文字、図形、画像等を含むドキュメントを編集する各種アプリケーションプログラムと共に、画像形成装置１０のプリンタードライバー３５１がインストールされている。また、端末記憶部３５には、画像形成装置１０の記憶部１４と同様に、優先情報１４１が記憶されていると共に、グループ情報１４２が記憶される。
【００５５】
端末通信部３４は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク５０を介して、画像形成装置１０との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００５６】
端末制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには端末装置３０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。端末制御部３１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。
【００５７】
また、端末制御部３１のＣＰＵは、端末記憶部３５に記憶されているプリンタードライバー３５１を読み出し、プリンタードライバー３６をＲＡＭに展開させることで、画像形成装置１０の制御部１１と同様に、グループ受付部１１１、機能取得部１１２、機能選択画面生成部１１３、装置選択部１１４として機能する。
【００５８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ネットワーク５０を介して接続された他の画像形成装置１０（ＭＦＰ１０ｂ〜１０ｆ）を外部出力装置として使用可能な画像形成装置１０（ＭＦＰ１０ａ）であって、グループとして設定する外部出力装置を受け付けるグループ受付部１１１と、グループ受付部１１１によって受け付けられた外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部１１２と、機能取得部１１２によって取得された機能を選択する機能選択画面６０を生成する機能選択画面生成部１１３と、機能選択画面生成部１１３によって生成された機能選択画面６０を表示する表示部として機能すると共に、機能選択画面６０に基づいて実行する機能の選択を受け付ける入力部として機能する操作部１２と、操作部１２によって受け付けられた機能に基づいてグループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先とする外部出力装置の選択を受け付ける出力選択画面７０、８０を生成して操作部１２に表示させる装置選択部１１４とを備えている。
この構成により、ユーザーは、実行する機能に基づいて特定された複数の候補の中から出力先を選択することができるため、グループ設定した外部出力装置の中から最適な出力先を簡単に選択することができる。
【００５９】
さらに、本実施の形態は、外部出力装置の優先順位を優先情報として記憶する記憶部１４を具備し、機能取得部１１２は、外部出力装置が有する機能と共に、当該機能の性能を取得し、装置選択部１１４は、操作部１２によって受け付けられた全ての機能を実行でき、優先順位が最も高い外部出力装置を第１候補として特定すると共に、操作部１２によって受け付けられた全ての機能を実行でき、第１候補よりも性能が高い外部出力装置を代替候補として特定する。
この構成により、ユーザーは、出力先として優先順位を重視するか、性能を重視するかを簡単選択することができる。
【００６０】
さらに、本実施の形態において、装置選択部１１４は、操作部１２によって受け付けられた全ての機能を実行できる外部出力装置が存在しない場合、グループの中で実行可能な機能が多い外部出力装置を次点候補として特定する。
この構成により、全ての機能を実行できる外部出力装置が存在しない場合でも、機能の選択及び設定をやり直すことなく、出力先を選択することができる。
【００６１】
さらに、本実施の形態は、２台の外部出力装置を出力先として選択して、出力データに優先順位を設定して同時に送信し、優先順位の高い方の外部出力装置から出力を実行させ、優先順位の低い方の外部出力装置では出力を待機させると共に、優先順位の高い方の外部出力装置からの出力が成功した場合、優先順位の低い方の外部出力装置の出力データを消去させ、優先順位の高い方の外部出力装置からの出力が失敗した場合、優先順位の低い方の外部出力装置で出力を継続させる。
この構成により、ＪＡＭやサービスコール等の事前に予測することが出来ないトラブルに対しても対応することができる。
【００６２】
さらに、本実施の形態は、ネットワーク５０を介して接続された他の画像形成装置１０（ＭＦＰ１０ａ〜１０ｆ）を外部出力装置として使用可能な端末装置３０であって、グループとして設定する外部出力装置を受け付けるグループ受付部１１１と、グループ受付部１１１によって受け付けられた外部出力装置が有する機能をそれぞれ取得する機能取得部１１２と、機能取得部１１２によって取得された機能を選択する機能選択画面６０を生成する機能選択画面生成部１１３と、機能選択画面生成部１１３によって生成された機能選択画面６０を表示する端末表示部３２と、機能選択画面６０に基づいて実行する機能の選択を受け付ける端末入力部３３と、端末入力部３３によって受け付けられた機能に基づいてグループの中から複数の候補を特定し、複数の候補の中から出力先とする外部出力装置の選択を受け付ける出力選択画面７０、８０を生成して操作部１２に表示させる装置選択部１１４とを備えている。
この構成により、ユーザーは、実行する機能に基づいて特定された複数の候補の中から出力先を選択することができるため、グループ設定した外部出力装置の中から最適な出力先を簡単に選択することができる。これにより、ユーザーがネットワーク５０に接続された画像形成装置１０にあまり詳しくない場合でも、目的にあった出力先を簡単に選択することができる。
【００６３】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００６４】
１０  画像形成装置
１０ａ〜１０ｆ  ＭＦＰ
１１  制御部
１２  操作部
１３  原稿読取部
１４  記憶部
１５  画像処理部
１６  印刷部
１７  通信部
３０  端末装置
３１  端末制御部
３２  端末表示部
３３  端末入力部
３４  端末通信部
３５  端末記憶部
５０  ネットワーク
６０  機能選択画面
６１ａ〜６１ｇ  機能アイコン
６２ａ〜６２ｇ  詳細設定キー
６３  実行キー
７０、８０  出力選択画面
１１１  グループ受付部
１１２  機能取得部
１１３  機能選択画面生成部
１１４  装置選択部
１４１  優先情報
１４２  グループ情報
３５１  プリンタードライバー
【図１】
2019175198.tif 000003
【図２】
2019175198.tif 000004
【図３】
2019175198.tif 000005
【図４】
2019175198.tif 000006
【図５】
2019175198.tif 000007
【図６】
2019175198.tif 000008
【図７】
2019175198.tif 000009