(57)【要約】【課題】滑剤メモリーの発生および定着性の悪化を抑えつつ、中抜け現象を抑制し帯電不良が防止される画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の制御部が実行する処理は、印刷画像がＹＭＣＫ全てを使用する場合に（Ｓ５１０にてＹＥＳ）滑剤塗布制御Ａを実行するステップ（Ｓ５２０）と、印刷画像がＹＭＣＫ全てを使用しない場合において（ステップＳ５１０にてＮＯ）、滑剤棒の証を抑えたいユーザーからの指示であるときに（ステップＳ５３０にてＹＥＳ）、滑剤塗布制御Ｃを実行するステップ（Ｓ５４０）と、滑剤棒の証を抑えたいユーザーからの指示でないときに（ステップＳ５３０にてＮＯ）、滑剤塗布制御Ｂを実行するステップ（Ｓ５５０）とを含む。【選択図】図５
2019197104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットを備え、前記第１の作像ユニットおよび前記第２の作像ユニットは、それぞれ、感光体と、当該感光体の幅方向に対して滑剤を塗布するための滑剤塗布手段を含み、
前記滑剤塗布手段による滑剤の塗布の制御を行なうための制御部を備え、
前記第２の作像ユニットは前記第１の作像ユニットの下流に設けられており、
前記制御は、前記第１の作像ユニットに含まれる第１の感光体の離型性よりも、前記第２の作像ユニットに含まれる第２の感光体の離型性を大きくすることを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記滑剤塗布手段は、滑剤部材と、滑剤を塗布するための滑剤塗布ブラシとを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の感光体に塗布される滑剤の量は、前記第１の感光体に塗布される滑剤の量よりも多い、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、画像の印刷の際に使用されない作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量と、当該作像ユニットよりも一つ上流側にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量とを同じにする、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
画像の印刷の際に使用されない色の作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量を、
当該作像ユニットよりも１つ上流にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量よりも多くし、かつ、
当該作像ユニットが使われる場合において当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布されるべき滑剤の量よりも少なくする、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御は、印刷画像の種類または内容に応じて、各前記感光体のうちのいずれかの感光体に塗布される滑剤の量と、当該感光体よりも一つ上流にある感光体に塗布される滑剤の量との差を変更することを含む、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷用紙の全面に渡る印刷画像が印刷される場合における、前記第１の感光体における塗布量と、前記第２の感光体における塗布量との差は、印刷用紙の全面に渡らない印刷画像が印刷される場合における、前記第１の感光体における塗布量と、前記第２の感光体における塗布量との差よりも小さい、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記滑剤塗布手段が感光体に塗布する滑剤の量は、当該画像形成装置が設置される環境に応じて変化する、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記滑剤塗布ブラシの温度を検出するための温度センサーをさらに備え、
前記温度が基準温度以上である場合に塗布される滑剤の量は、前記温度が前記基準温度以下である場合に塗布される滑剤の量よりも多い、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記滑剤は、脂肪酸金属塩を含む、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記滑剤は、ステアリン酸亜鉛を含む、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットを備え、前記第１の作像ユニットおよび前記第２の作像ユニットは、それぞれ、感光体と、当該感光体の幅方向に対して滑剤を塗布するための滑剤塗布手段を含んでおり、前記第２の作像ユニットは前記第１の作像ユニットの下流に設けられており、
前記制御方法は、
前記第１の作像ユニットを駆動するステップと、
前記第２の作像ユニットを駆動するステップと、
前記滑剤塗布手段による滑剤の塗布の制御を行なうステップとを含み、
前記制御は、前記第１の作像ユニットに含まれる第１の感光体の離型性よりも、前記第２の作像ユニットに含まれる第２の感光体の離型性を大きくすることを含む、制御方法。
【請求項１３】
前記塗布の制御を行なうステップは、
滑剤を供給するステップと、
滑剤塗布ブラシを用いて滑剤を塗布するステップとを含む、請求項１２に記載の制御方法。
【請求項１４】
前記滑材を供給するステップは、前記第２の感光体に塗布される滑剤の量を、前記第１の感光体に塗布される滑剤の量よりも多く供給することを含む、請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１５】
前記制御を行なうステップは、画像の印刷の際に使用されない作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量と、当該作像ユニットよりも一つ上流側にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量とを同じにすることを含む、請求項１２〜１４のいずれかに記載の制御方法。
【請求項１６】
前記制御は、
画像の印刷の際に使用されない色の作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量を、当該作像ユニットよりも１つ上流にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量よりも多くし、かつ、当該作像ユニットが使われる場合において当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布されるべき滑剤の量よりも少なくすることを含む、請求項１２〜１５のいずれかに記載の制御方法。
【請求項１７】
前記制御は、印刷画像の種類または内容に応じて、各前記感光体のうちのいずれかの感光体に塗布される滑剤の量と、当該感光体よりも一つ上流にある感光体に塗布される滑剤の量との差を変更することを含む、請求項１２〜１６のいずれかに記載の制御方法。
【請求項１８】
印刷用紙の全面に渡る印刷画像が印刷される場合における、前記第１の感光体における塗布量と、前記第２の感光体における塗布量との差は、印刷用紙の全面に渡らない印刷画像が印刷される場合における、前記第１の感光体における塗布量と、前記第２の感光体における塗布量との差よりも小さい、請求項１２〜１７のいずれかに記載の制御方法。
【請求項１９】
前記制御は、前記滑剤塗布手段が感光体に塗布する滑剤の量は、当該画像形成装置が設置される環境に応じて変化させることをさらに含む、請求項１２〜１８のいずれかに記載の制御方法。
【請求項２０】
前記滑剤塗布ブラシの温度を検出するステップをさらに含み、
前記制御は、前記温度が基準温度以上である場合に塗布される滑剤の量を、前記温度が延期基準温度以下である場合に塗布される滑剤の量よりも多くすることを含む、請求項１３に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は画像形成装置の制御に関し、より特定的には、滑剤の供給量の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の作像ユニットに含まれる感光体上のトナー像を中間転写ベルトに転写する方式において、上流のトナー像（例えばイエロー）が中間転写ベルトに乗った後に下流の作像ユニットのトナー像（例えばマゼンタ）を中間転写ベルトに乗せる際に、下流の作像ユニット内の感光体が中間転写ベルト上に既に乗っていたトナーが中間転写ベルトから剥がれる場合がある。これは中抜け現象と呼ばれる。
【０００３】
中抜け現象を防止するために、例えば、特開２００７−２４８９４１号公報（特許文献１）は、「タンデム型等の画像形成装置であって、アモルファスシリコンドラムを用いた場合でも文字中抜け現象が発生せず、しかも帯電不良を招くこともない画像形成装置」を開示している（［要約］参照）。特許文献１に開示された画像形成装置によれば、「転写媒体（すなわち、図１においては中間転写体である１次転写ベルト４０）の移動方向に関して少なくとも最下流に配置された画像形成ユニット（すなわち、図１においては画像形成ユニット２６；以下、該画像形成ユニットを「ユニット（１）」と称することもある。）には、高級脂肪酸金属塩を含有するトナー（Ｔ１）が収容されていることが重要である。少なくとも最下流のユニット（１）におけるトナー（Ｔ１）に高級脂肪酸金属塩を含有させることにより、転写媒体上に転写されたトナーが像担持体に付着して剥がされ、その結果文字中抜け現象が起こることを効果的に防ぐことができる。」というものである（段落００２３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４８９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された技術は、以下の通り、滑剤入りトナーを使用することによる問題が生じ得る。より具体的には、通常、トナーが感光体に塗布される際には、感光体の長手方向一点からトナーが供給される。そうすると、感光体上の滑剤の量は、長手方向で一様ではなく、例えば感光体の左端から滑剤入りトナーが供給されると、感光体上の左側の滑剤量が少なくなる傾向がある。したがって、感光体上の滑剤の量が長手方向で少ない箇所があっても十分な量の滑剤が感光体上に供給されるようにする必要がある。つまり、滑剤入りトナーでは、滑剤の含有率を高くする必要がある。また、特許文献１に開示されているように、上流から下流にかけて滑剤の含有率を上げる場合、最下流にあるＫ（黒色）トナーの滑剤の含有率が高くなりすぎる可能性がある。
【０００６】
ところで、トナーが有る箇所（ベタ部）とトナーが無い箇所（白紙部）が混在する画像を大量に印刷した後、全面がベタ部であるベタ画像を印刷すると、感光体上のベタ部に相当する箇所の滑剤量が少ないのに対して白紙部に相当する箇所の滑剤量が多いことによって当該ベタ画像内に濃度差が現れる「滑剤メモリー」と呼ばれる画像不良が発生することが知られている。上記のような滑剤の含有率が高い滑剤入りトナーが使用される場合、その滑剤メモリーが発生しやすくなる。したがって、滑剤メモリーの発生が抑制される技術が必要とされている。
【０００７】
また、滑剤入りトナーは、トナーにとって不純物である滑剤を含むことになり、トナーの紙への定着性が悪化してしまう懸念もある。したがって、トナーの定着性の悪化が防止される技術が必要とされている。
【０００８】
本開示は上述のような背景に鑑みてなされたものであって、ある局面における目的は、画像形成装置において滑剤メモリーの発生が抑制される技術を提供することである。他の局面における目的は、画像形成装置においてトナーの定着性の悪化が防止される技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）ある実施の形態に従う画像形成装置は、第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットを備える。第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットは、それぞれ、感光体と、当該感光体の幅方向に対して滑剤を塗布するための滑剤塗布手段を含む。画像形成装置は、滑剤塗布手段による滑剤の塗布の制御を行なうための制御部を備える。第２の作像ユニットは第１の作像ユニットの下流に設けられている。制御は、第１の作像ユニットに含まれる第１の感光体の離型性よりも、第２の作像ユニットに含まれる第２の感光体の離型性を大きくすることを含む。
【００１０】
（２）ある実施の形態に従うと、滑剤塗布手段は、滑剤部材と、滑剤を塗布するための滑剤塗布ブラシとを含む。
【００１１】
（３）ある実施の形態に従うと、第２の感光体に塗布される滑剤の量は、第１の感光体に塗布される滑剤の量よりも多い。
【００１２】
（４）ある実施の形態に従うと、制御部は、画像の印刷の際に使用されない作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量と、当該作像ユニットよりも一つ上流側にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量とを同じにする。
【００１３】
（５）ある実施の形態に従うと、制御部は、画像の印刷の際に使用されない色の作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量を、当該作像ユニットよりも１つ上流にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量よりも多くし、かつ、当該作像ユニットが使われる場合において当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布されるべき滑剤の量よりも少なくする。
【００１４】
（６）ある実施の形態に従うと、制御は、印刷画像の種類または内容に応じて、各感光体のうちのいずれかの感光体に塗布される滑剤の量と、当該感光体よりも一つ上流にある感光体に塗布される滑剤の量との差を変更することを含む。
【００１５】
（７）ある実施の形態に従うと、印刷用紙の全面に渡る印刷画像が印刷される場合における、第１の感光体における塗布量と、第２の感光体における塗布量との差は、印刷用紙の全面に渡らない印刷画像が印刷される場合における、第１の感光体における塗布量と、第２の感光体における塗布量との差よりも小さい。
【００１６】
（８）ある実施の形態に従うと、滑剤塗布手段が感光体に塗布する滑剤の量は、当該画像形成装置が設置される環境に応じて変化する。
【００１７】
（９）ある実施の形態に従うと、画像形成装置は、滑剤塗布ブラシの温度を検出するための温度センサーをさらに備える。温度が基準温度以上である場合に塗布される滑剤の量は、温度が基準温度以下である場合に塗布される滑剤の量よりも多い。
【００１８】
（１０）ある実施の形態に従うと、滑剤は、脂肪酸金属塩を含む。
（１１）ある実施の形態に従うと、滑剤は、ステアリン酸亜鉛を含む。
【００１９】
（１２）ある実施の形態に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。画像形成装置は、第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットを備える。第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットは、それぞれ、感光体と、当該感光体の幅方向に対して滑剤を塗布するための滑剤塗布手段を含んでいる。第２の作像ユニットは第１の作像ユニットの下流に設けられている。制御方法は、第１の作像ユニットを駆動するステップと、第２の作像ユニットを駆動するステップと、滑剤塗布手段による滑剤の塗布の制御を行なうステップとを含む。制御は、第１の作像ユニットに含まれる第１の感光体の離型性よりも、第２の作像ユニットに含まれる第２の感光体の離型性を大きくすることを含む。
【００２０】
（１３）ある実施の形態に従うと、塗布の制御を行なうステップは、滑剤を供給するステップと、滑剤塗布ブラシを用いて滑剤を塗布するステップとを含む。
【００２１】
（１４）ある実施の形態に従うと、滑材を供給するステップは、第２の感光体に塗布される滑剤の量を、第１の感光体に塗布される滑剤の量よりも多く供給することを含む。
【００２２】
（１５）ある実施の形態に従うと、制御を行なうステップは、画像の印刷の際に使用されない作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量と、当該作像ユニットよりも一つ上流側にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量とを同じにすることを含む。
【００２３】
（１６）ある実施の形態に従うと、制御を行なうステップは、画像の印刷の際に使用されない色の作像ユニットがある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量を、当該作像ユニットよりも１つ上流にある作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量よりも多くし、かつ、当該作像ユニットが使われる場合において当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布されるべき滑剤の量よりも少なくすることを含む。
【００２４】
（１７）ある実施の形態に従うと、制御を行なうステップは、印刷画像の種類または内容に応じて、各感光体のうちのいずれかの感光体に塗布される滑剤の量と、当該感光体よりも一つ上流にある感光体に塗布される滑剤の量との差を変更することを含む。
【００２５】
（１８）ある実施の形態に従うと、制御を行なうステップは、印刷用紙の全面に渡る印刷画像が印刷される場合における、第１の感光体における塗布量と、第２の感光体における塗布量との差を、印刷用紙の全面に渡らない印刷画像が印刷される場合における、第１の感光体における塗布量と、第２の感光体における塗布量との差よりも小さくすることを含む。
【００２６】
（１９）ある実施の形態に従うと、制御を行なうステップは、滑剤塗布手段が感光体に塗布する滑剤の量は、当該画像形成装置が設置される環境に応じて変化させることをさらに含む。
【００２７】
（２０）当該制御方法は、滑剤塗布ブラシの温度を検出するステップをさらに含む。制御を行なうステップは、温度が基準温度以上である場合に塗布される滑剤の量を、温度が延期基準温度以下である場合に塗布される滑剤の量よりも多くすることを含む。
【発明の効果】
【００２８】
ある局面において、画像形成装置において滑剤メモリーの発生が抑制され得る。他の局面において、画像形成装置においてトナーの定着性の悪化が防止され得る。
【００２９】
この発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施の形態に従う画像形成装置１００の断面構成の概略を示す図である。
【図２】本実施の形態に従う作像ユニット１０の一構成例を示す模式図である。
【図３】作像ユニットと滑剤塗布量との関係を表わす図である。
【図４】他の局面における各作像ユニットの滑剤塗布量の関係を概念的に表す図である。
【図５】ある局面に従う画像形成装置１００が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。
【図６】別の局面に従って各色の作像ユニットと滑剤塗布量との関係を表わす図である。
【図７】さらに別の局面に従って各色の作像ユニットと滑剤塗布量との関係を表わす図である。
【図８】別の局面に従う画像形成装置１００が備える作像ユニット８００の構成を表わすブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３２】
［装置構成］
図１を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置１００の装置構成について説明する。図１は、本実施の形態に従う画像形成装置１００の断面構成を示す概略構成図である。以下では、典型例として、複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripheral）として実装されるカラー画像形成装置である画像形成装置１００について説明するが、カラー画像形成装置に限定されるわけではなく、モノクロ画像形成装置にも適用可能である。また、カラー画像を形成する機構として、タンデム方式を例示するが、サイクル方式（典型的には、４サイクル方式）にも適用可能である。図１に示されるように、画像形成装置１００は、プリントエンジン１１０と、原稿読取部１２０と、排出トレイ１３０とを備える。
【００３３】
プリントエンジン１１０は、電子写真方式の画像形成プロセスを実行する。図１に示される構成によれば、フルカラーの印刷出力が可能である。印刷出力された媒体は、排出トレイ１３０へ排出される。プリントエンジン１１０の詳細な構成については、後述する。
【００３４】
原稿読取部１２０は、原稿を読み取って、その読み取り結果をプリントエンジン１１０に対する入力画像として出力する。より具体的には、原稿読取部１２０は、イメージスキャナー１２２と、原稿給紙台１２４と、原稿自動送り装置１２６と、原稿排紙台１２８とを含む。
【００３５】
イメージスキャナー１２２は、プラテンガラス上に配置された原稿をスキャンする。イメージスキャナー１２２は、主要な構成要素として、原稿に対して光を照射する光源と、光源から照射された光が原稿で反射して生じる画像を取得するイメージセンサーと、イメージセンサーから画像信号を出力するためのＡＤ（Analog to Digital：アナログデジタル）変換器と、イメージセンサーの前段に配置された結像光学系とを含む。
【００３６】
原稿自動送り装置１２６は、原稿給紙台１２４に配置された原稿を連続的にスキャンする。原稿給紙台１２４上に配置された原稿は、図示しない送出ローラーにより１枚ずつ送り出され、イメージスキャナー１２２または原稿自動送り装置１２６内に配置されたイメージセンサーによって順次スキャンされる。スキャン後の原稿は、原稿排紙台１２８へ排出される。プリントエンジン１１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれのトナー像を生成する作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ（総称するときは、「作像ユニット１０」という。）を含む。
【００３７】
本実施の形態に従う画像形成装置１００は、一例として、それぞれの作像ユニット１０が生成したトナー像を、中間転写体を介して被転写部材である媒体４０に転写する構成を採用する。画像形成装置１００は、中間転写体として、中間転写体駆動ローラー１４および１６により張架された中間転写ベルト１２を含む。中間転写ベルト１２は、中間転写体駆動ローラー１４および１６の回転駆動により、所定方向に回動される。中間転写体としては、図１に示される中間転写ベルトに代えて、中間転写ローラーを採用してもよい。なお、図１は、トナー像を中間転写体に一旦転写した後、媒体４０に転写する構成を例示するが、別の局面において、画像形成装置は、感光体上のトナー像を媒体４０に直接転写するようにしてもよい。
【００３８】
作像ユニット１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｋは、プリントエンジン１１０内に張架されて回転駆動される中間転写ベルト１２に沿って、その順序に配置される。作像ユニット１０の各々は、感光体１と、帯電部２と、露光部３と、現像部４（対応する作像ユニット１０が生成するトナー像の色に対応させて、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとそれぞれ記載する）と、クリーニングブレード５と、中間転写体接触ローラー６とを含む。
【００３９】
感光体１は、トナー像を担持する像担持体であり、その表面に感光層が形成された感光体ローラーが用いられる。感光体１は、その表面にトナー像が形成されるように配置されるとともに、中間転写ベルト１２の回転方向に対応する方向に回転する。なお、像担持体としては、感光体ローラーに代えて、感光体ベルトを採用してもよい。
【００４０】
感光体１には、露光部３により静電潜像が形成されるとともに、現像部４によって静電潜像が現像されてトナー像が生成される。このようにして、帯電部２、露光部３、および現像部４は、感光体１に静電潜像およびトナー像を形成する。
【００４１】
帯電部２は、感光体１の表面を一様に帯電する。露光部３は、レーザー書き込み等により、指定された画像パターンに従って感光体１の表面を露光することで、その表面上に静電潜像を形成する。典型的には、露光部３は、レーザー光を発生するレーザダイオードと、主走査方向に沿ってレーザー光を感光体１の表面を露光させるポリゴンミラーとを含む。
【００４２】
現像部４は、像担持体である感光体１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。典型例として、現像部４は、トナーおよびトナーを帯電するためのキャリアを含む二成分系の現像剤を用いて静電潜像を現像する。トナーとしては、特に限定されることなく、公知のトナーを用いることができる。例えば、バインダー樹脂中に着色剤、および、必要に応じて荷電制御剤および離型剤等を含有させた上で、外添剤を処理させたものをトナーとして使用してもよい。トナー粒径としては、例えば、３〜１５μｍ程度が好ましい。二成分系の現像剤に限らず、一成分系の現像剤（トナー）を用いてもよい。
【００４３】
また、キャリアとしては、特に限定されることなく、公知のキャリアを用いることができる。例えば、バインダー型キャリア、コート型キャリア等を使用できる。キャリア粒径としては、例えば、１５〜１００μｍが好ましい。
【００４４】
感光体１の表面に形成されたトナー像は、中間転写体接触ローラー６によって中間転写ベルト１２に転写される。中間転写体接触ローラー６は、感光体１上に現像されたトナー像を被転写媒体である中間転写ベルト１２に転写する。感光体１と中間転写ベルト１２とは、中間転写体接触ローラー６を設けた部分で接触している。この接触している部分には、所定の転写電位差（転写バイアス）が印加されるように構成されており、この転写電位差によって、感光体１上のトナー像が中間転写ベルト１２へ転写される。
【００４５】
中間転写ベルト１２上には、それぞれの感光体１からトナー像が順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされることになる。重ね合わされたトナー像は、転写ローラー２０および２１によって、中間転写ベルト１２から媒体４０へ転写される。媒体４０の転写に関する構成として、プリントエンジン１１０は、媒体４０を保持する給紙部３０と、送出ローラー３２と、搬送ローラー３４および３６と、定着部２２とを含む。送出ローラー３２は、給紙部３０から媒体４０を順次送り出すとともに、搬送ローラー３４および３６によって搬送される。媒体４０の送り出しおよび搬送のタイミングと、中間転写ベルト１２上でトナー像が重ね合わされた位置とを同期させることで、媒体４０の適切な位置に、トナー像を転写できる。トナー像が転写された媒体４０は、搬送経路３８に沿って定着部２２まで搬送され、定着部２２でトナー像の定着処理が実行される。そして、トナー像が定着された後の媒体４０は、排出トレイ１３０へ排出される。
【００４６】
プリントエンジン１１０は、画像形成装置１００の全体制御を司る制御部５０を含む。制御部５０は、主たる構成要素として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサ、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等の揮発性メモリー、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性メモリー、および、各種インターフェイスを含む。典型的には、プリントエンジン１１０では、プロセッサが不揮発性メモリーに格納されている各種プログラムを実行することで、画像形成装置１００における画像形成に係る処理等が実行される。
【００４７】
制御部５０としては、プロセッサがプログラムを実行することで実現されるが、これに代えて、その処理の全部または一部を専用のハードウェアを用いて実現してもよい。また、プロセッサがプログラムを実行する場合には、そのプログラムは、各種の記録媒体を介して不揮発性メモリーにインストールされ、あるいは、通信回線を介して図示しないサーバー装置等からダウンロードされてもよい。
【００４８】
［基本的な画像形成プロセス］
次に、図１に示す画像形成装置１００で実行される基本的な画像形成プロセスについて、その実行順に沿って説明する。
【００４９】
作像ユニット１０の各々において、感光体１は、帯電部２によりその表面を一様に帯電された後、露光部３により、入力画像の情報に従って発光が制御されるレーザーの走査露光を受ける。これによって、感光体１の表面には静電潜像が形成される。この感光体１を回転させながら露光部３により走査露光し、静電潜像を形成する工程（光書込工程）に用いる画像情報は、指定された入力画像（フルカラー画像）をイエロー、マゼンタ、シアン、黒のそれぞれの色情報に分解して得られた単色の画像情報であり、制御部５０は、それぞれの画像情報に従って、レーザーの発光および走査を制御する。
【００５０】
単色の画像情報に従って形成された感光体１上の静電潜像は、それぞれの感光体１上で現像部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋによって、対応するイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナーからなる単色の現像剤により現像され、それぞれの画像情報に応じたトナー像が形成される。すなわち、それぞれの感光体１上に対応する色の単色トナー像が形成される。それぞれの単色トナー像は、所定の転写電位差の作用により、対応する感光体１と同期して、中間転写ベルト１２上に順次転写されて重ね合わされる。中間転写ベルト１２上に重ね合わされたそれぞれの単色トナー像は、転写ローラー２０および２１により、給紙部３０から搬送された媒体４０上に一括転写される。このとき、中間転写ベルト１２と媒体４０との間には、所定の転写電位差が印加される。転写終了後、媒体４０上のトナー像が定着部２２により定着されることで、フルカラー画像が完成し、フルカラー画像が形成された媒体４０が排出トレイ１３０へ排出される。
【００５１】
感光体１における画像形成プロセスの最終工程として、感光体１上の転写残トナー（感光体１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２に転写した後に残ったトナー）がクリーニングされる。感光体１の表面に対するクリーニングを実施するために、感光体１に常時圧接するクリーニングブレード５が設けられている。クリーニングブレード５は、トナー像の転写後に像担持体である感光体１上に残留するトナーを回収するクリーニング部材であり、感光体１に圧接してその表面から残留トナーを掻き取る。
【００５２】
同様に、中間転写ベルト１２上の残留トナーについてもクリーニングされる。中間転写ベルト１２の表面に対するクリーニングを実施するために、中間転写ベルト１２に圧接するクリーニングブレード１８が設けられている。クリーニングブレード１８は、トナー像の転写後に像担持体である中間転写ベルト１２上に残留するトナーを回収するクリーニング部材である。
【００５３】
［滑剤供給機構］
次に、図２を参照して、像担持体である感光体１上に潤滑剤（滑剤）を供給する滑剤供給機構について説明する。図２は、本実施の形態に従う作像ユニット１０の一構成例を示す模式図である。滑剤供給機構としては、大別して、像担持体である感光体１の表面に滑剤を塗布する構成と、滑剤をトナーに外添する構成とが存在する。両構成を組み合わせてもよい。
【００５４】
図２は、感光体１の表面に滑剤を塗布するのに適した構成例を例示している。すなわち、図２に示される構成例においては、現像部４（現像手段）とは独立した、滑剤を塗布する滑剤供給機構が設けられる。
【００５５】
作像ユニット１０は、感光体１の周辺に、帯電部２、露光部３、現像部４、クリーニングブレード５に加えて、滑剤供給機構として、滑剤供給部８および均し部材９を備える。
【００５６】
滑剤供給部８は、感光体１および滑剤棒８４のいずれにも圧接する滑剤塗布ブラシ８１を含む。ある局面において、滑剤棒８４は、滑剤塗布ブラシ８１とは反対側に配置されるバネ（図示しない）による押圧力によって、滑剤塗布ブラシ８１に押圧されている。滑剤塗布ブラシ８１は、感光体１に対して相対回転することで、滑剤棒８４を掻き取って感光体１に滑剤を塗布する。均し部材９は、滑剤供給部８によって供給された滑剤を均すことで、感光体１の表面での滑剤層の形成を促進する。ある局面において、滑剤棒８４および滑剤塗布ブラシ８１の幅は、感光体１の幅よりも大きい。したがって、滑剤棒８４および滑剤塗布ブラシ８１は、感光体１の幅方向の全面に渡って滑剤を塗布することができる。
【００５７】
滑剤塗布ブラシ８１の回転により、滑剤棒８４が滑剤塗布ブラシ８１の起毛に掻き取られて付着した後、感光体１表面に塗布される。すなわち、滑剤塗布ブラシ８１が回転駆動することにより、滑剤供給部８が滑剤供給機構として機能することになる。
【００５８】
滑剤棒８４としては、脂肪酸金属塩、シリコーンオイル、フッ素系樹脂等を用いることができる。これらの物質を、単独または２種類以上を混合して滑剤として用いることができる。特に、脂肪酸金属塩を含めることが好ましい。
【００５９】
脂肪酸金属塩の脂肪酸としては、直鎖状の炭化水素が好ましく、例えば、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸等が好ましく、ステアリン酸が一層好ましい。脂肪酸金属塩の金属としては、リチウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、亜鉛、カドミウム、アルミニウム、セリウム、チタン、鉄等が挙げられる。これらの中で、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸鉄等が好ましく、特に、ステアリン酸亜鉛が最も好ましい。また、カルナウバワックスのような天然ワックスであってもよい。これらの中で、特に好ましいのは、ステアリン酸金属塩である。
【００６０】
図２は、滑剤供給部８がクリーニングブレード５の下流に配置される構成例を示しているが、別の局面において、滑剤供給部８は、クリーニングブレード５の上流に配置されてもよい。図２に示す構成例においては、クリーニングブレード５の下流に滑剤供給部８を配置することで、クリーニングブレード５が、感光体１上の残留トナーをクリーニングする機能に加えて、滑剤供給部８によって供給された滑剤を均す機能を発揮する。
【００６１】
なお、図２には、滑剤を感光体１の表面に塗布する手段として、塗布ブラシを用いる構成について例示したが、それ以外にも公知の方法にて、滑剤を感光体１の表面に塗布するようにしてもよい。
【００６２】
本実施の形態に従う画像形成装置１００によると、下流に配置される作像ユニットに含まれる感光体１における離型性の方が、上流に配置される作像ユニットに含まれる感光体１における離型性よりも高くなる。より具体的には、ある局面において、下流に配置される感光体１に塗布される滑剤の量が、上流に配置される感光体１に塗布される潤滑の量よりも多くなる。一例として、作像ユニットが下流に配置される程、当該作像ユニットに含まれる滑剤棒８４の滑剤塗布ブラシ８１への押圧力が高くなる。別の局面において、当該下流に配置される作像ユニットにおいて滑剤塗布ブラシ８１と滑剤棒８４との食い込み量は、その作像ユニットの上流に配置される作像ユニットの当該食い込み量よりも多くなる。さらに別の局面において、下流の作像ユニットに含まれる滑剤塗布ブラシ８１の回転数（ｒｐｍ）は、上流の作像ユニットに含まれる滑剤塗布ブラシ８１の回転数よりも高く設定される。このようにして、下流に配置される感光体１に塗布される滑剤の量は、その上流に配置される感光体１に塗布される滑剤の量よりも多くなるように、画像形成装置１００における制御が行なわれる。
【００６３】
次に、図３を参照して、滑剤棒８４の消費の抑制について説明する。図３は、作像ユニットと感光体に塗布される滑剤の量（以下「滑剤塗布量」ともいう。）との関係を表わす図である。図３には、線３００と破線３１０とが示されている。線３００は、画像形成装置１００が４色のトナー全てを使用する場合における滑剤塗布量の関係を示している。破線３１０は、画像形成装置１００がマゼンタを使用しない場合における滑剤塗布量の関係を示している。
【００６４】
なお、図３の縦軸の目盛は、滑剤塗布量の大小関係を例示するものであって、大小関係は目盛の値に限られない。例えば、作像ユニット１０Ｋの滑剤塗布量（目盛＝４）は、必ずしも、作像ユニット１０Ｙ（目盛＝１）の４倍でなくてもよい。
【００６５】
線３００に示されるように、４色のトナー全てが使用される場合、感光体１において上流に位置するイエロー（Ｙ）の作像ユニット１０Ｙに対する滑剤塗布量に対して、より下流に位置する作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれの滑剤塗布量が、大きくなるように、滑剤塗布量は制御される。
【００６６】
これに対して、マゼンタが使用されない場合、画像形成装置１００は、滑剤塗布量が破線３１０に示されるような滑剤塗布量となるように制御を実行する。例えば、制御部５０は、作像ユニット１０Ｙの滑剤棒８４の滑剤塗布ブラシ８１への押圧力と、作像ユニット１０Ｍの滑剤棒８４の滑剤塗布ブラシ８１への押圧力とが、同じになるように各押圧力を制御する。そして、この押圧力は、作像ユニット１０Ｍの下流にある作像ユニット１０Ｃの滑剤棒８４の押圧力よりも小さく設定される。このようにすると、マゼンタのみではなく、シアンおよび黒の各滑剤棒８４の消費量も、通常の印刷時（すなわち、４色のトナー全てを使用する場合）の消費量よりも抑えることができるので、滑剤棒８４の寿命が必要以上に短くなるのを防止し得る。
【００６７】
この場合、滑剤の量の関係がＹ＝Ｍ＜Ｃ＜Ｋである場合、その場合に印刷される画像の品質は問題ないが、次に印刷される画像が４色全てを使用する場合があり得る。このような場合には、滑剤塗布量の関係がＹ＜Ｍ＜Ｃ＜Ｋとなるような制御（例えば、押圧力、食い込み量、あるいは、回転数の調整等）が行なわれても、作像ユニット１０Ｍにおける滑剤の塗布が間に合わない場合がある。その結果、当該制御の前と同様に、Ｙ＝Ｍ＜Ｃ＜Ｋとなる量の滑剤がそれぞれ塗布され、中抜け現象が発生する可能性があり得る。
【００６８】
そこで、他の局面において、作像ユニット１０Ｙの下流にある作像ユニット１０Ｍにおける塗布量が、作像ユニット１０Ｙにおける塗布量よりも多い方が好ましい場合があり得る。
【００６９】
そこで、図４を参照して、他の局面に従う画像形成装置の制御について説明する。図４は、他の局面における各作像ユニットの滑剤塗布量の関係を概念的に表す図である。他の局面において、作像ユニット１０Ｍにおける滑剤の塗布量ａ（Ｍ）と、作像ユニット１０Ｃにおける滑剤の塗布量ａ（Ｃ）との関係は、ａ（Ｍ）＜ｃ（Ｃ）である。
【００７０】
より具体的には、ある局面において、印刷ジョブが画像形成装置に送られると、制御部５０は、印刷画像が使用する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を最初に判定する。例えば、制御部５０は、当該印刷画像が４色全てを使用すると判定すると、滑剤塗布量を制御するための前提として、図４に示される線３００で規定される関係を使用し、印刷処理を実行する。他方、制御部５０は、当該印刷画像が３色以下の色（例えば、Ｙ，Ｃ，Ｋ）を使用すると判定すると、制御部５０は、破線４１０によって規定される関係に基づいて、滑剤の塗布量を調整するための制御を行ない、印刷を実行する。
【００７１】
［制御構造］
そこで、図５を参照して、画像形成装置１００の制御構造について説明する。図５は、ある局面に従う画像形成装置１００が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。
【００７２】
ステップＳ５１０にて、制御部５０は、印刷画像がＹＭＣＫ全ての色を使用するか否かを判断する。この判断は、例えば、イメージスキャナー１２２から出力される信号に基づいて行なわれる。制御部５０は、当該印刷画像がＹＭＣＫ全ての色を使用すると判断すると（ステップＳ５１０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ５２０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ５１０にてＮＯ）、制御部５０は、制御をステップＳ５３０に切り替える。
【００７３】
ステップＳ５２０にて、制御部５０は、滑剤塗布制御Ａを実行する。より具体的には、制御部５０は、線３００に示される関係に従う滑剤塗布制御Ａを選択し、各色間の滑剤塗布量の勾配を１（１色下流にいくと滑剤塗布量が１単位増える）に設定する。制御部５０は、そのような設定に基づき、例えば、押圧力、食い込み量、あるいは、回転数の調整等の制御を実行し、滑剤塗布量を調整する。
【００７４】
ステップＳ５３０にて、制御部５０は、当該印刷の指示が、滑剤棒の消費を抑制したいユーザーによる指示であるか否かを判断する。この判断は、例えば、滑剤棒の消費が抑制される動作モードが選択されているか否かに基づいて行なわれる。制御部５０は、当該指示が当該ユーザーによる指示であると判断すると（ステップＳ５３０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ５４０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ５３０にてＮＯ）、制御部５０は、ステップＳ５５０に切り替える。
【００７５】
ステップＳ５４０にて、制御部５０は、破線３１０に示される関係に基づく滑剤塗布制御Ｃを実行し得る。より具体的には、制御部５０は、各色間の滑剤塗布量の勾配を基本的には１（１色下流にいくと滑剤塗布量が１増える）としつつも、図３に例示されるように、当該画像の印刷に使用されない色（図３の例ではマゼンタ）の感光体では、滑剤塗布量の勾配を０（１色下流にいくと滑剤塗布量が０増える＝変化しない）となるように、滑剤塗布量を制御してもよい。この場合、制御部５０は、イエローとマゼンタで印刷するための作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍの各滑剤塗布量が同じになるように、押圧力、食い込み量、あるいは、回転数の調整等を制御する。
【００７６】
ステップＳ５５０にて、制御部５０は、破線４１０に示される関係に従う滑剤塗布制御Ｂを選択し、各色間の滑剤塗布量の勾配を、基本的に１（１色下流にいくと滑剤塗布量が１単位増える）に設定し、画像の印刷に使われない色の感光体については、滑剤塗布量の勾配を０．５（１色下流にいくと滑剤塗布量が０．５増える）に設定する。
【００７７】
以上のようにして、ある局面に従うと、画像形成装置１００は、印刷に使用される色の数に応じて滑剤塗布制御を実行する。このようにすると、必要以上に滑剤棒が使用されなくなるので、滑剤棒の消費を抑制することができる。
【００７８】
［他の局面］
図６を参照して、別の局面について説明する。図６は、別の局面に従って各色の作像ユニットと滑剤塗布量との関係を表わす図である。滑剤棒の消費を抑制する技術は、上記のように使用しない色の有無に応じて消費を抑制するものに限られない。例えば、上記のような使用しない色があるか否かの判断以外に、印刷画像の種類によって消費を抑える方法も考えられる。
【００７９】
より具体的には、中抜け現象が起きやすい細線や文字の画像に比べて、写真や紙全体のベタ画像の場合には、中抜け現象が起きにくいことが知られている。そこで、例えば、線３００として例示されるように、細線や文字の画像での滑剤塗布量の勾配を１（１色下流の作像ユニットでは滑剤塗布量が１増える）とした場合に、破線６１０に示されるように、写真のような紙全体のベタ画像での勾配を、０．５（１色下流の作像ユニットの滑剤塗布量が０．５増える）というように、滑剤塗布量の勾配を変えることで、マゼンタ、シアン、黒の各滑剤棒の消費を抑えることができ、滑剤棒の寿命が短くなることを防止できる。
【００８０】
さらに別の局面において、画像形成装置１００が置かれた環境によって滑剤塗布量を変えてもよい。より詳しくは、実験では、ＬＬ環境（温度：摂氏１０℃、湿度１５％）では滑剤が感光体に乗りにくい傾向があることが分かっている。よって、寒くて湿度が低い環境下では、通常より多めの滑剤を塗布するようにしないと狙いの滑剤の量を感光体に塗ることができないと考えられる。滑剤を多めに塗布するためには上記と同様の手段（すなわち、下流の作像ユニットほど滑剤棒の滑剤塗布ブラシへの押圧力を高くする、滑剤塗布ブラシと滑剤棒との食い込み量を多くする、滑剤塗布ブラシの回転数（ｒｐｍ）を上げる等）が考えられる。
【００８１】
さらに別の局面において、上記の各制御を組み合わせてもよい。例えば、印刷画像の種類および環境に応じて滑剤塗布量を変える制御と、印刷に使用されない色の有無に基づく制御とを組み合わせてもよい。その場合、４色全てを使用する場合のイエローの作像ユニットにおける滑剤塗布量に対して、シアン、マゼンタおよび黒の各作像ユニットにおける滑剤塗布量は、上流の感光体に塗布される滑剤塗布量に所定の値が加算された追加滑剤塗布量と、当該追加滑剤塗布量に対する一つ以上の乗率とに基づいて算出される。一例として、下流に配置される作像ユニットに含まれる感光体の滑剤塗布量は、次式で示される。
【００８２】
滑剤塗布量＝上流に配置される作像ユニットについて所定の関係に基づく滑剤塗布量（例えば、図３、図４、図６）＋基本の追加滑剤塗布量×印刷画像の種類に応じた乗率×画像形成装置１００の設置環境に応じた乗率
例えば、ある印刷画像が写真であって、イエロー、シアンおよび黒という３色しか使わないものである場合において、画像形成装置１００の設置環境は通常であるとき、滑剤塗布量は、点線７２０として示される関係に従って導出される。
【００８３】
一例として、イエローの作像ユニットにおける滑剤塗布量を１とした場合、他の色の滑剤塗布量は、以下のようにして算出される。
【００８４】
まず、マゼンタは使用されないので、基本の追加滑剤塗布量は０．５となる（図４の破線４１０参照）。印刷画像は写真であるため、乗率は０．５となる（図６の破線６１０参照）。設置環境は通常であるので、乗率は１となる。その結果、マゼンタの作像ユニットにおける滑剤塗布量は、１（イエローの滑剤塗布量）＋０．５×０．５×１＝１．２５となる。
【００８５】
次に、シアンは使用されるので、基本の追加滑剤塗布量は１となる（図４の破線４１０参照）。印刷画像は写真であるため、乗率は０．５倍となる（図６の破線６１０参照）。設置環境は通常であるので、乗率は１となる。その結果、シアンの作像ユニットにおける滑剤塗布量は、１．２５（マゼンタの作像ユニットにおける滑剤塗布量）＋１×０．５×１＝１．７５となる。
【００８６】
また、黒は使用されるので、基本の追加滑剤塗布量は１となる（図４の破線４１０参照）。印刷画像は写真であるため、乗率は０．５倍となる（図６の破線６１０参照）。設置環境は通常であるので、乗率は１となる。その結果、黒の作像ユニットにおける滑剤塗布量は、１．７５（シアンの作像ユニットにおける滑剤塗布量）＋１×０．５×１＝２．２５となる。
【００８７】
図７の鎖線７１０は、Ｍ（マゼンタ）トナーを使用しない場合の滑剤塗布量を表わす。点線７２０は、Ｍトナーが使用されず、印刷画像が写真であり、画像形成装置１００の設置環境が通常である場合における滑剤塗布量を表わす。
【００８８】
点線７２０によれば、Ｙ＜Ｍ＜Ｃ＜Ｋの関係が成立している。また、点線７２０は、線３００および鎖線７１０のいずれよりも下位に存在している。これにより、印刷画像の種類および設置環境を考慮した場合には、さらに、滑剤塗布量が減少され得る。
【００８９】
ところで、滑剤塗布ブラシ８１は、定着器などからの伝熱によって温められると、柔らかくなってしまい、滑剤塗布ブラシ８１が滑剤棒から滑剤を削り取って感光体に当該滑剤を乗せる効率が低下する場合がある。したがって、滑剤塗布ブラシ８１の温度がある基準温度以上である場合には、通常より多めの滑剤を感光体へ塗布しないと、目標とする滑剤を感光体に塗布することができないことになる。したがって、別の局面に従う画像形成装置は、滑剤塗布ブラシ８１の温度を計測し、その計測結果に基づいて滑剤塗布量を制御する技術が必要とされ得る。
【００９０】
そこで、図８を参照して、別の局面に従う画像形成装置１００の構成について説明する。図８は、別の局面に従う画像形成装置１００が備える作像ユニット８００の構成を表わすブロック図である。作像ユニット８００は、図２に示される構成に加えて、温度センサ８１０をさらに備える。温度センサ８１０は、滑剤塗布ブラシ８１の近傍に設けられて、滑剤塗布ブラシ８１の温度を計測する。制御部５０は、計測結果に基づいて、滑剤塗布量を調整し得る。
【００９１】
例えば、制御部５０は、滑剤塗布ブラシ８１の温度を読み取り、滑剤塗布ブラシ８１の温度がある基準温度以上の場合には、感光体への滑剤塗布量が多くなるような制御を実行し得る。この場合、滑剤を多めに塗布するためには、上記と同様の手段（下流ほど滑剤棒の滑剤塗布ブラシへの押圧力を高くする、滑剤塗布ブラシ８１と滑剤棒８４との食い込み量を多くする、滑剤塗布ブラシ８１の回転数（ｒｐｍ）を増やす等）が適用できる。
【００９２】
作像ユニット８００を備える画像形成装置１００によれば、滑剤塗布ブラシ８１の温度に応じて塗布量が調整されるので、画像形成装置１００の運転中に内部温度が上昇した場合であっても、滑剤が適量に供給されるので、印刷画像の品質の低下が防止され得る。
【００９３】
［まとめ］
以上の開示は、以下のように要約され得る。
【００９４】
（構成１）ある実施の形態に従うと、画像形成装置１００は、第１の作像ユニット（例えば、作像ユニット１０Ｙ）および第２の作像ユニット（例えば、作像ユニット１０Ｍ）を備える。第１の作像ユニットおよび第２の作像ユニットは、それぞれ、感光体１と、当該感光体の幅方向に対して滑剤を塗布するための滑剤塗布手段（例えば滑剤塗布ブラシ８１および滑剤棒８４）を含む。画像形成装置１００は、滑剤塗布手段による滑剤の塗布の制御を行なうための制御部５０を備える。第２の作像ユニットは第１の作像ユニットの下流に設けられている。制御は、第１の作像ユニットに含まれる第１の感光体の離型性よりも、第２の作像ユニットに含まれる第２の感光体の離型性を大きくすることを含む。
【００９５】
（構成２）ある実施の形態に従うと、滑剤塗布手段は、滑剤部材（例えば、滑剤棒８４）と、滑剤を塗布するための滑剤塗布ブラシとを含む。
【００９６】
（構成３）ある実施の形態に従うと、第２の感光体に塗布される滑剤の量は、第１の感光体に塗布される滑剤の量よりも多い。
【００９７】
（構成４）ある実施の形態に従うと、制御部５０は、画像の印刷の際に使用されない作像ユニット（例えば、作像ユニット１０Ｍ）がある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量と、当該作像ユニットよりも一つ上流側にある作像ユニット（例えば、作像ユニット１０Ｙ）に含まれる感光体に塗布される滑剤の量とを同じにする（図３参照）。
【００９８】
（構成５）ある実施の形態に従うと、制御部５０は、画像の印刷の際に使用されない色の作像ユニット（例えば、作像ユニット１０Ｍ）がある場合に、当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布される滑剤の量を、当該作像ユニットよりも１つ上流にある作像ユニット（例えば作像ユニット１０Ｙ）に含まれる感光体に塗布される滑剤の量よりも多くし、かつ、当該作像ユニットが使われる場合において当該作像ユニットに含まれる感光体に塗布されるべき滑剤の量よりも少なくする（図４の鎖線４１０参照）。
【００９９】
（構成６）ある実施の形態に従うと、制御は、印刷画像の種類（例えば、写真あるいは文書）または内容に応じて、各感光体のうちのいずれかの感光体に塗布される滑剤の量と、当該感光体よりも一つ上流にある感光体に塗布される滑剤の量との差を変更することを含む。
【０１００】
（構成７）ある実施の形態に従うと、制御部５０は、印刷用紙の全面に渡る印刷画像が印刷される場合における、第１の感光体における塗布量と、第２の感光体における塗布量との差を、印刷用紙の全面に渡らない印刷画像が印刷される場合における、第１の感光体における塗布量と、第２の感光体における塗布量との差よりも小さくし得る。
【０１０１】
（構成８）ある実施の形態に従うと、制御部５０は、滑剤塗布手段によって感光体に塗布される滑剤の量を、当該画像形成装置が設置される環境に応じて変化させる。
【０１０２】
（構成９）ある実施の形態に従うと、画像形成装置は、滑剤塗布ブラシの温度を検出するための温度センサー（例えば、温度センサ８１０）をさらに備える。制御部５０は、温度が基準温度以上である場合に塗布される滑剤の量を、温度が基準温度以下である場合に塗布される滑剤の量よりも多くする。
【０１０３】
（構成１０）ある実施の形態に従うと、滑剤は、脂肪酸金属塩を含む。
（構成１１）ある実施の形態に従うと、滑剤は、ステアリン酸亜鉛を含む。
【０１０４】
（構成１２）ある実施の形態に従うと、コンピュータを、画像形成装置１００の制御部５０として機能させるプログラムが提供される。このプログラムが実行されると、コンピュータのプロセッサは、制御部５０によって実現される処理を実行し得る。
【０１０５】
以上のようにして、本実施の形態に係る画像形成装置は、滑剤入りトナーの代わりに、滑剤塗布機構を備える。滑剤の量は、使用されない色の有無、印刷画像の種類、画像形成装置の設置場所の環境、滑剤塗布ブラシの温度等に応じて調整される。これにより、滑剤メモリーの発生または定着性の悪化を抑えつつ、中抜け現象を抑え、帯電不良を招くこともない画像形成装置を提供できる。
【０１０６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０７】
１  感光体、２  帯電部、３  露光部、４，４Ｃ，４Ｋ，４Ｍ，４Ｙ  現像部、５，１８  クリーニングブレード、６  中間転写体接触ローラー、８  滑剤供給部、９  部材、１０，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｍ，１０Ｙ，８００  作像ユニット、１２  中間転写ベルト、１４  中間転写体駆動ローラー、２０  転写ローラー、２２  定着部、２６  画像形成ユニット、３０  給紙部、３２  送出ローラー、３４  搬送ローラー、３８  搬送経路、４０  媒体、５０  制御部、８１  滑剤塗布ブラシ、８４  滑剤棒、１００  画像形成装置、１１０  プリントエンジン、１２０  原稿読取部、１２２  イメージスキャナー、１２４  原稿給紙台、１２６  原稿自動送り装置、１２８  原稿排紙台、１３０  排出トレイ、８１０  温度センサ。
【図１】
2019197104.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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