(57)【要約】【課題】外形が小さく、例えば植物栽培装置の内部の様な狭い場所に取り付けることが可能な流量調整弁を開発することを課題とする。【解決手段】内部に空洞部２２を有する外郭部１０と、空洞部２２の内壁との間に隙間を設けた状態で配された内管部１１と、操作部１２と、操作部１２と連動し、空洞部２２内であって前記隙間に配された作用部１５と、内管部１１の入側に設けられた封鎖部材５と、封鎖部材５を内管部１１の入側に付勢する付勢部材６を有する。作用部１５は封鎖部材５と接し、作用部１５と封鎖部材５はカムとカムフォローの関係にあり、操作部１２を回転することによって封鎖部材５が内管部１１の入側に対して近接・離反方向に移動する流量調整弁１。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空洞部を有する外郭部と、
前記外郭部の空洞部内にあって当該空洞部の内壁との間に隙間を設けた状態で配された内管部と、
操作部と、
前記操作部と連動し、前記空洞部内であって前記隙間に配された作用部と、
内管部の入側に設けられた封鎖部材と、
封鎖部材を内管部の入側に付勢する付勢部材を有し、
前記作用部は前記封鎖部材と接し、前記作用部と前記封鎖部材はカムとカムフォローの関係にあり、操作部を回転することによって封鎖部材が内管部の入側に対して近接・離反方向に移動することを特徴とする流量調整弁。
【請求項２】
前記内管部と前記外郭部が一体的に成形されていることを特徴とする請求項１に記載の流量調整弁。
【請求項３】
前記外郭部の外周には他の部材と係合する係合部があり、外郭部の前記空洞部は有底であり、前記空洞部の底部と封鎖部材の間に前記付勢部材が配されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の流量調整弁。
【請求項４】
内管部にノズルが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の流量調整弁。
【請求項５】
作用部は、回転方向に停止規制なく回転可能であって、操作部を停止規制なく回転することができることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流量調整弁。
【請求項６】
養液槽と、植物を保持する植物保持具を有し、
養液槽に水が入れられ、植物保持具に植物を保持した状態で植物保持具が養液槽に設置される植物栽培装置であって、
水が流れる主管と、主管から分岐された枝管があり、当該枝管から養液槽に水が供給され、枝管の一部に請求項１乃至５のいずれかに記載の流量調整弁が設けられていることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項７】
天面と側面と底面が覆われた栽培空間があり、栽培空間内に複数の養液槽があり、養液槽を移動させる養液槽搬送手段を有し、養液槽搬送手段によって栽培空間内で養液槽を移動させることが可能であることを特徴とする請求項６に記載の植物栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路の開閉や流量調整を行う流量調整弁に関するものである。本発明の流量調整弁は、水耕栽培を行う養液槽に培養液（水）を供給する流路に使用する流量調整弁として好適である。
また本発明は、水耕栽培を行う植物栽培装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
農作物を建屋内で連続的に栽培する植物栽培装置が知られている。植物栽培装置は、作物工場と通称される栽培形態に使用されるものである。植物栽培装置は、人工照明を使用して作物に適度の日照を与えると共に、建屋内や室内を生育に適した温度や湿度に保って作物を育成する装置である。
植物栽培装置によると、日照や温度、水分、肥料濃度等が適度に制御された環境で作物を作ることができるので、露地栽培に比べて収穫に要する期間が短い。
植物栽培装置の一形態として、複数の養液槽があり、養液槽を移動させる養液槽搬送手段を有し、養液槽搬送手段によって養液槽を移動させていく構造のものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１５０００１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
養液槽を移動させてゆく構造の植物栽培装置では、装置内に多数の養液槽があり、各養液槽に対して個別に水（培養液）を供給する必要がある。
そのため植物栽培装置では、各養液槽に水（培養液）を供給する培養液供給流路が形成されている。
例えば養液槽の移動経路の上に主管や樋を設け、主管や樋から各培養液を自然落下させて各養液槽に培養液を供給する。
あるいは養液槽の移動経路の脇に給水主管を設け、当該給水主管から枝管を枝分けして各養液槽の近傍に枝管の先端を配置する。そして給水主管に培養液を圧送し、枝管から培養液を放出させて各養液槽に培養液を供給する。
【０００５】
ここで養液槽に供給される培養液の量を調節したいという需要者の要求がある。
この要求に応える方策として、各養液槽に培養液を供給する枝管や樋に設けられたノズル等に、流量調整弁を設けることが考えられる。
しかしながら、市販の流量調整弁は、いずれも外形が大きく、狭い領域に設けるものとして適さない。
即ち市販の流量調整弁は、ハンドルやレバー等の操作部を操作して開度を調節するものであるが、操作部の軸は、流量調整弁や流路に対して直交する方向に延びている。簡単に説明すると、流量調整弁は入水口と出水口が形成された管状の本体部があり、本体部の中に球状や臼状、板状等の弁体がある。そして当該弁体の姿勢を変更する操作部は、本体部の側面部分に突出している。そのため通常の流量調整弁は、本体部分から操作部が突出し、幅が広い形状となっている。
また本体部に内蔵される弁体が大きく、本体部の外形形状も大きい。
【０００６】
本発明は従来技術の上記した問題点に注目し、外形が小さく、例えば植物栽培装置の内部の様な狭い場所に取り付けるのに適する流量調整弁を開発することを課題とする。また本発明は、培養液の供給量を調節することができる植物栽培装置を開発することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するための請求項１に記載の発明は、内部に空洞部を有する外郭部と、前記外郭部の空洞部内にあって当該空洞部の内壁との間に隙間を設けた状態で配された内管部と、操作部と、前記操作部と連動し、前記空洞部内であって前記隙間に配された作用部と、内管部の入側に設けられた封鎖部材と、封鎖部材を内管部の入側に付勢する付勢部材を有し、前記作用部は前記封鎖部材と接し、前記作用部と前記封鎖部材はカムとカムフォローの関係にあり、操作部を回転することによって封鎖部材が内管部の入側に対して近接・離反方向に移動することを特徴とする流量調整弁である。
【０００８】
本発明の流量調整弁についても、操作部を回転することによって開度を調整する。本発明の流量調整弁では、内管部から培養液等の液体が排出される。ここで本発明の流量調整弁では、操作部と連動して封鎖部材を動作させる作用部が、外郭部の空洞内であって空洞部の内壁と内管部の間の隙間に配置されている。そのため作用部は、内管部の周囲にあり、内管部と同一方向に向いている。即ち操作部の回動軸（作用部の一部）として作用する部分が、内管部と同一方向に向く。
そのため本発明の流量調整弁では、操作部を内管部の周囲に設けることができ、操作部の横方向への張り出し量を少なくすることができる。
【０００９】
前記内管部と前記外郭部が一体的に成形されていることが望ましい（請求項２）。
【００１０】
前記外郭部の外周には他の部材と係合する係合部があり、外郭部の前記空洞部は有底であり、前記空洞部の底部と封鎖部材の間に前記付勢部材が配されていることが望ましい（請求項３）。
【００１１】
内管部にノズルが設けられていることが望ましい（請求項４）。
【００１２】
作用部は、回転方向に停止規制なく回転可能であって、操作部を停止規制なく回転することができることが望ましい（請求項５）。
【００１３】
流量調整弁は、操作部を３６０度を越えて回転しても壊れにくい。
【００１４】
植物栽培装置に関する発明は、養液槽と、植物を保持する植物保持具を有し、養液槽に水が入れられ、植物保持具に植物を保持した状態で植物保持具が養液槽に設置される植物栽培装置であって、水が流れる主管と、主管から分岐された枝管があり、当該枝管から養液槽に水が供給され、枝管の一部に前記した流量調整弁が設けられていることを特徴とする（請求項６）。
【００１５】
本発明の植物栽培装置によると、養液槽に対する培養液等の水の供給量を調節することができる。
【００１６】
植物栽培装置は、天面と側面と底面が覆われた栽培空間があり、栽培空間内に複数の養液槽があり、養液槽を移動させる養液槽搬送手段を有し、養液槽搬送手段によって栽培空間内で養液槽を移動させることが可能であることが望ましい（請求項７）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の流量調整弁は、外形が小さく、例えば植物栽培装置の内部の様な狭い場所に取り付けることが可能である。
また本発明の植物栽培装置によると、水の供給量を調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態の流量調整弁（ノズル付き）の斜視図であり、（ｂ）はその断面図である。
【図２】図１の流量調整弁（ノズル付き）の分解斜視図である。
【図３】（ａ）は図２の各部材の断面図であり、（ｂ）はその各部材の角度を変えた状態の断面図である。
【図４】（ａ）は図１の流量調整弁（ノズル無し）の操作部を一定の角度に回動して弁を閉じた状態における概観図であり、（ｂ）はそのときの操作部と、作用部と、封鎖部材の位置関係を示す斜視図であり、（ｃ）（ｄ）は（ａ）の状態における流量調整弁の断面図である。
【図５】（ａ）は図１の流量調整弁（ノズル無し）の操作部を一定の角度に回動して弁を開いた状態における概観図であり、（ｂ）はそのときの操作部と、作用部と、封鎖部材の位置関係を示す斜視図であり、（ｃ）（ｄ）は（ａ）の状態における流量調整弁の断面図である。
【図６】（ａ）は外郭構成部材内の内管部を示す斜視図であり、（ｂ）は内管部と封鎖部材の位置関係を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態の植物栽培装置の一部破断斜視図である。
【図８】（ａ）は図７の植物栽培装置の培養液供給配管の斜視図であり、（ｂ）はその拡大図であり、（ｃ）はその断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下さらに本発明の実施形態について説明する。
本実施形態の流量調整弁（ノズル付き）１は、図２の様に、外郭構成部材２、操作部材３、封鎖部材５、付勢部材６及びノズル７によって構成されている。
本実施形態では、外郭構成部材２によって外郭部１０と、内管部１１が構成されている。また操作部材３によって操作部１２と作用部１５が構成されている。
以下説明する。
【００２０】
外郭構成部材２は、図２、図３の様に工具係合部２０と、配管接続部２１が一体に形成され、その内部に空洞部２２があって内管部１１が一体化されたものである。
工具係合部２０は、図２の様に平面形状が六角形のフランジ状であり、スパナ等の工具を係合させて外郭構成部材２を回転させることができるものである。
配管接続部２１は、図２、図３の様に短管状であり、外周面に管用ネジ２３が形成されている。なお管用ネジ２３は、他の部材と係合する係合部である。
配管接続部２１は図３の様に底部２５があって有底であり、底面は閉塞されている。底部２５には、付勢部材６たるバネを装着するバネ座部２７が設けられている。バネ座部２７は、凹変した部分である。
配管接続部２１の側面の２か所には、図２、図３（ａ）の様に開口２６が対向する位置に２個設けられている。
二つの開口２６は、内部の空洞部２２と連通している。二つの開口２６の軸線は、共通である。
【００２１】
外郭構成部材２の内部には、図２、図３、図６の様に内管部１１が立設されている。
内管部１１は、図３（ｂ）の様に配管接続部２１の底部２５を基端として設けられている。内管部１１の中心軸は、配管接続部２１の空洞部の中心にあり、両者の中心軸は一致する。
内管部１１の側面には図３（ａ）、図６の様に開口３０が２個設けられている。
内管部１１の開口３０の位置は、前記した配管接続部２１の開口２６に対向する位置である。
内管部１１の内部は管状であって、自由端側は開放されている。
内管部１１の内面に注目すると、前記した開口３０の近傍は、図３の様に内径が少し狭く作られており、弁座部３１が形成されている。本実施形態では、弁座部３１から水が導入されるので、弁座部３１は内管部１１の入側として機能する。
【００２２】
次に操作部材３について説明する。
操作部材３は、操作部１２と作用部１５が一体化されたものである。操作部材３は、中心に貫通孔３３が形成されている。作用部１５における貫通孔３３の内径は、前記した内管部１１の外径と略等しい。より具体的には、両者はすきまばめの関係にある。
操作部材３の操作部１２は、板状の摘まみであり、前記した貫通孔３３を中心として、二つの摘まみ片が放射状に延びている。
【００２３】
作用部１５は、管状であり、摘まみ片を一端として延びている。作用部１５の外径は、前記した配管接続部２１の内径と略等しい。作用部１５の外周面には、オーリング装着用の環状の溝３２と、配管接続部２１に係合する係合溝３６が形成されている。
作用部１５の先端の端面は、曲面形状であり、カム部１７が形成されている。即ちカム部１７には、山部４５と谷部４６がある。
【００２４】
封鎖部材５は、細長いブロック状である。即ち封鎖部材５は、略直方体形状である。封鎖部材５の一面には、弁体部３５が形成されている。弁体部３５は、封鎖部材５の中央部にあり、平面形状が円形状であり、斜視形状が略球面状の突起である。
弁体部３５は、一部が前記した内管部１１の弁座部３１に嵌まり込んで、弁座部３１を封鎖する部位である。
封鎖部材５の弁体部３５の外側周辺には円弧状の溝部３８が形成されている。
本実施形態では、溝部３８の外側外壁部分はカムフォロー部３７として機能する。
【００２５】
付勢部材６は、バネである。ノズル７は、金属管で作られており、先端側が折り返されている。
【００２６】
次に上記した各部材の位置関係について説明する。
本実施形態の流量調整弁（ノズル付き）１では、図１（ｂ）の様に、外郭構成部材２に操作部材３が装着されている。
具体的には、外郭構成部材２の空洞部２２であって、配管接続部２１の内壁と、内管部１１の外面に間に形成される隙間に操作部材３の作用部１５が挿入されている。作用部１５は、前記した様に管状であり、外郭構成部材２の内管部１１に回転可能に外嵌されている。
外郭構成部材２の配管接続部２１の内壁と、操作部材３の作用部１５の外周面との間には、オーリング４０が装着されている。また作用部１５の係合溝３６が外郭構成部材２の内壁と係合している。
その結果、操作部材３の作用部１５は、外郭構成部材２の内管部１１を中心軸として回転可能であるが、軸方向に相対移動することはできない。
操作部材３の操作部１２は外郭構成部材２から露出している。
【００２７】
図４、図５、図６の様に、外郭構成部材２の空洞部２２であって、内管部１１の側面に形成された開口３０に、封鎖部材５が装着されている。そして封鎖部材５と、配管接続部２１の底部２５の間に、付勢部材６が圧縮状態で配されている。
封鎖部材５の側面は、内管部１１の側面に形成された開口３０の内面と接し、封鎖部材５は、上下方向に移動可能であって、回転不能にガイドされている。
封鎖部材５の中央に設けられた弁体部３５は、配管接続部２１の内面と係合可能な位置にある。封鎖部材５のカムフォロー部３７は、配管接続部２１から突出する位置関係にある。
封鎖部材５のカムフォロー部３７は、作用部１５の先端に形成されたカム部１７と接する。
【００２８】
ノズル７は、外郭構成部材２の内管部１１に挿入されている。ノズル７と内管部１１の内面との間には、オーリング４１が装着されている。
【００２９】
次に、流量調整弁１の機能について説明する。
本実施形態の流量調整弁１では、操作部材３の操作部１２が外部に露出しており、手動で操作部１２を回動させることができる。
操作部１２を回動させると、連続する作用部１５が回転し、先端のカム部１７と、封鎖部材５のカムフォロー部３７の当接位置が変わる。即ち作用部１５は、回転可能であるが軸方向への移動が規制されている。一方、封鎖部材５は、回転方向の自由度が規制され、軸方向にのみ移動可能である。
操作部１２を所定の角度に回転し、図４の様にカム部１７の谷部４６がカムフォロー部３７と当接する位置関係となると、封鎖部材５が付勢部材６に押されて内管部１１の入側に移動し、封鎖部材５の弁体部３５が内管部１１の弁座部３１と当接して内管部１１の入側を閉じる。
【００３０】
一方、操作部１２を回転し、図５の様にカム部１７の山部４５がカムフォロー部３７と当接する位置関係となると、封鎖部材５がカム部１７の山部４５に押されて弁体部３５が内管部１１の弁座部３１を離れる。
その結果、内管部１１の入側が開く。
流量調整弁１が給水配管等に取り付けられているならば、水は、外郭構成部材２の配管接続部２１の開口２６から外郭構成部材２の空洞部２２内に入り、弁座部３１から内管部１１に流入し、ノズル７の先端から排出される。
【００３１】
操作部１２の回転角度を中途の位置にすると、それに応じてカム部１７とカムフォロー部３７の当接位置関係が変化し、封鎖部材５が内管部の入側に対して近接・離反方向に移動して流路の開口面積を変化させる。そのため、操作部１２を操作することによって、入側（入水部）を通過する水量を変えることができる。
【００３２】
本実施形態では、操作部材３の作用部１５は、外郭構成部材２の内管部１１を中心軸として回転可能であり、回転を阻止するストッパーは無い。そのため操作部材３を回転し続けると弁の開度が周期的に変わる。
【００３３】
本実施形態の流量調整弁１では、操作部１２と、内管部１１が同軸上にあり、操作部１２は内管部１１の周囲を取り巻いている。そのため本実施形態の流量調整弁１では、操作部１２が出っぱらず、外形の小型化が可能である。
【００３４】
限定するものではないが、本実施形態の流量調整弁１は、植物栽培装置の給水部や培養液の供給路に好適に使用される。
図７を参照しつつ植物栽培装置５０の一例を簡単に説明する。
植物栽培装置５０は、図７の様に筒状の栽培空間５１があり、当該栽培空間５１内に、複数の養液槽５２が直列状に配列されている。養液槽５２には、植物保持部材５３があり、当該植物保持部材５３に植物の苗が保持され、根の部分が養液槽５２内の培養液につけられている。
栽培空間５１内は、コンベヤ等の養液槽搬送手段６０があり、当該養液槽搬送手段６０に養液槽５２が載置されている。
また栽培空間５１内には図示しない照明装置があり、植物に照明装置が発する光を照射しつつ、養液槽搬送手段６０で養液槽５２を下流側に移動させる。
移動方向の上流側に幼苗を植えつけた養液槽５２を設置し、数日から数十日を掛けて養液槽５２を下流側に移動させる。養液槽５２が最下流側に至った際には、苗は成長し、収穫される。
【００３５】
植物栽培装置５０の栽培空間５１内には、養液槽５２に培養液を供給する培養液供給流路５５が設けられている。
培養液供給流路５５は、主管５６と、主管５６からティ５７で分岐された多数の枝管５８を有している。
図８（ｃ）の様に、本実施形態では、ティ５７の枝分かれ部に、流量調整弁（ノズル付き）１が取り付けられている。
本実施形態では、主管５６は、栽培空間５１の低い位置にあって、栽培空間５１の全長に渡って延びている。
流量調整弁１のノズル７は、先端の曲部が養液槽５２の側壁を跨ぎ、先端の開口が養液槽５２の上に開いている。
本実施形態では、図示しないポンプによって培養液が主管５６に圧送され、枝管５８から流量調整弁１に流れ込んでノズル７から養液槽５２に供給される。また培養液の吐出量は、操作部１２の角度を変更することによって変えることができる。
【００３６】
上記した実施形態の流量調整弁１では、カム部１７は、管状の作用部１５の端面に設けられた端面カムであり、回転を阻止するストッパーは無い。そのため操作部材３を同じ方向に回転し続けても故障しない。なお回転を阻止するストッパーを設けてもよい。
【００３７】
上記した実施形態では、操作部１２は、板状の摘まみであるが、他の形状のものであってもよい。例えばレバー状やハンドル状の操作部であってもよい。
【００３８】
上記した実施形態では、作用部１５の先端の端面に、曲面形状を設けたカム部１７を構成させたが、封鎖部材５側にカム部を設けてもよい。
【００３９】
流量調整弁１の用途は任意である。代表的な用途は、上記した培養液の様な水を主体とする液体である。流量調整弁１は、空気やガス等の気体の流量を制御する用途にも使用することもできる。
【符号の説明】
【００４０】
１  流量調整弁（ノズル付き）
２  外郭構成部材
３  操作部材
５  封鎖部材
６  付勢部材
７  ノズル
１０  外郭部
１１  内管部
１２  操作部
１５  作用部
１７  カム部
２２  空洞部
２３  管用ネジ（係合部）
３１  弁座部
３５  弁体部
３７  カムフォロー部
５０  植物栽培装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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