(57)【要約】【課題】ユーザの外部通信端末と、住宅設備機器との間の通信接続を外部ネットワークを介して行うことを、高度なセキュリティシステムを必要とせずに適切に実現する。【解決手段】住宅設備機器１に固有の認証コードを住宅設備機器１から機器データ管理サーバ１５に送信すると共に表示部３ａで表示する。その認証コードをユーザが自身の外部通信端末２０で入力することで、該認証コードがサーバ１５に送信され、該サーバ１５において照合される。サーバ１５は、住宅設備機器１と外部通信端末２０とからそれぞれ受信した認証コードが一致すると、住宅設備機器１と外部通信端末２０とを接続する。【選択図】図１
2019009677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅設備機器と、外部通信端末との間で通信を行うための接続設定方法であって、
当該接続設定の対象の住宅設備機器が外部ネットワークと通信可能な状態で、該対象の住宅設備機器に固有の認証コードを、前記外部ネットワークに接続されたサーバであって前記対象の住宅設備機器を含む複数の住宅設備機器の機器情報を保存可能な機器データ管理サーバに、該対象の住宅設備機器から前記外部ネットワークを介して送信すると共に、該機器データ管理サーバが、該対象の住宅設備機器から受信した前記認証コードを保存する第１工程と、
前記認証コードを前記対象の住宅設備機器に備えられた報知部から報知する第２工程と、
前記報知部からの報知によって前記認証コードを認識したユーザが、前記機器データ管理サーバとの通信用のアプリケーションがあらかじめインストールされた前記外部通信端末に対して、該アプリケーションの実行中に前記認証コードを入力したとき、該認証コードを、該外部通信端末から前記外部ネットワークを介して前記機器データ管理サーバに送信する第３工程と、
前記機器データ管理サーバが、前記対象の住宅設備機器から受信して保存した前記認証コードと、前記外部通信端末から受信した認証コードとを照合し、当該両方の認証コードが一致する場合に、前記外部通信端末と前記対象の住宅設備機器とを相互に通信可能な状態に接続する第４工程とを備えることを特徴とする住宅設備機器の通信接続設定方法。
【請求項２】
請求項１記載の住宅設備機器の通信接続設定方法において、
前記機器データ管理サーバは、前記対象の住宅設備機器と前記外部通信端末との接続を前記第４工程で実行した後、以後の該住宅設備機器と該外部通信端末との間の相互の通信時に該住宅設備機器及び該外部通信端末のそれぞれから受信した情報を、該住宅設備機器に対応して保存した前記認証コードに対応づけて保存するように構成されていることを特徴とする住宅設備機器の通信接続設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置等の住宅設備機器と外部通信端末との通信を行う場合の接続設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に見られるように、宅外のパソコン、携帯電話等の外部通信端末と、宅内の家電機器との間で、インターネットプロバイダのサーバを介して通信を行うことで、家電機器を、外部通信端末を用いて宅外から遠隔操作できるようにしたシステムが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−９６５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に見られる如き従来のシステムでは、外部通信端末と家電機器との通信が、インターネットプロバイダのサーバを介して行われるため、該サーバでは、ユーザの外部通信端末と家電機器との通信が、あらかじめプロバイダ側に登録されたユーザの個人情報（氏名、住所、電話番号等）に対応づけて管理されることとなる。
【０００５】
このため、該サーバへの不正アクセス等による情報漏洩が万が一、発生した場合には、ユーザの家電機器の使用状況等を含む多数の情報が、該ユーザの個人情報と共に漏洩する虞がある。
【０００６】
また、サーバ側では不正アクセスや情報漏洩を強固に防止し得るセキュリティシステムを構築しておく必要がある。ひいては、ユーザが負担する通信コストが高価なものとなりやすい。
【０００７】
本発明はかかる背景に鑑みてなされたものであり、ユーザの外部通信端末と、住宅設備機器との間の通信接続をインターネット等の外部ネットワークを介して行うことを、高度なセキュリティシステムを必要とせずに適切に実現し得る方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の住宅設備機器の通信接続設定方法は、上記の目的を達成するために、住宅設備機器と、外部通信端末との間で通信を行うための接続設定方法であって、
当該接続設定の対象の住宅設備機器が外部ネットワークと通信可能な状態で、該対象の住宅設備機器に固有の認証コードを、前記外部ネットワークに接続されたサーバであって前記対象の住宅設備機器を含む複数の住宅設備機器の機器情報を保存可能な機器データ管理サーバに、該対象の住宅設備機器から前記外部ネットワークを介して送信すると共に、該機器データ管理サーバが、該対象の住宅設備機器から受信した前記認証コードを保存する第１工程と、
前記認証コードを前記対象の住宅設備機器に備えられた報知部から報知する第２工程と、
前記報知部からの報知によって前記認証コードを認識したユーザが、前記機器データ管理サーバとの通信用のアプリケーションがあらかじめインストールされた前記外部通信端末に対して、該アプリケーションの実行中に前記認証コードを入力したとき、該認証コードを、該外部通信端末から前記外部ネットワークを介して前記機器データ管理サーバに送信する第３工程と、
前記機器データ管理サーバが、前記対象の住宅設備機器から受信して保存した前記認証コードと、前記外部通信端末から受信した認証コードとを照合し、当該両方の認証コードが一致する場合に、前記外部通信端末と前記対象の住宅設備機器とを相互に通信可能な状態に接続する第４工程とを備えることを特徴とする。
【０００９】
なお、本発明において、前記ユーザ（前記外部通信端末のユーザ）は、前記対象の住宅設備機器の所有者もしくは使用者と同一でよいことはもちろんであるが、前記対象の住宅設備機器の所有者もしくは使用者の関係者（近親者、補助者等）であってもよい。
【００１０】
上記本発明によれば、前記対象の住宅設備機器と前記ユーザの外部通信端末との間の通信接続を行う際には、該対象の住宅設備機器に固有の認証コードが、前記対象の住宅設備機器から外部ネットワークを介して前記機器データ管理サーバに送信され、該機器データ管理サーバで保存されると共に、該対象の住宅設備機器の報知部から報知される。
【００１１】
そして、前記ユーザが、前記報知により認識した認証コードを、前記アプリケーションがインストールされた前記外部通信端末に対して、該アプリケーションの実行中に入力すると、該認証コードが該外部通信端末から外部ネットワークを介して前記機器データ管理サーバに送信され、該機器データ管理サーバで該認証コードの照合がなされる。
【００１２】
この場合、前記ユーザが認識した認証コードを前記外部通信端末に正しく入力しておれば、該外部通信端末から機器データ管理サーバに送信された認証コードが、前記対象の住宅設備機器から機器データ管理サーバに送信されて保存された認証コードに一致するので、対象の住宅設備機器と、前記ユーザの外部通信端末とが、機器データ管理サーバによって、相互に通信可能な状態に接続される。これにより、以後は、前記外部通信端末と対象の住宅設備機器との間で任意に通信を行うことが可能となる。例えば、外部通信端末により、住宅設備機器の状態を認識したり、該住宅設備機器を遠隔操作すること等を行い得る。
【００１３】
かかる本発明によれば、対象の住宅設備機器と外部通信端末との通信接続を行う機器データ管理サーバは、当該通信接続を行うための認証コードとして、該対象の住宅設備機器に固有の認証コードを使用するので、前記ユーザ、あるいは、前記対象の住宅設備機器の所有者もしくは使用者の個人情報を保存もしくは管理する必要が無い。
【００１４】
また、前記ユーザは、前記認証コードを、外部ネットワークへのアクセス等を必要とすることなく、前記報知によって容易且つ安全に認識できる。
【００１５】
従って、対象の住宅設備機器と外部通信端末との間の通信接続を、個人情報を保存もしくは管理する必要が無い機器データ管理サーバを使用して、且つ、適度なセキュリティ性を確保しつつ実現できる。
【００１６】
よって、本発明によれば、ユーザの外部通信端末と、住宅設備機器との間の通信接続をインターネット等の外部ネットワークを介して行うことを、高度なセキュリティシステムを必要とせずに適切に実現することができる。
【００１７】
かかる本発明では、前記機器データ管理サーバは、前記対象の住宅設備機器と前記外部通信端末との接続を前記第４工程で実行した後、以後の該住宅設備機器と該外部通信端末との間の相互の通信時に該住宅設備機器及び該外部通信端末のそれぞれから受信した情報を、該住宅設備機器に対応して保存した前記認証コードに対応づけて保存するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
これによれば、前記機器データ管理サーバによって、複数の住宅設備機器の使用状況等の情報を収集できるので、住宅設備機器のメーカ等が、個人情報の提供を受けることなく、当該収集情報を住宅設備機器の開発、改善等のための情報として有効に活用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態を適用するシステムの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の一実施形態を図１を参照して以下に説明する。図１に示すように、本実施形態における対象の住宅設備機器１は、例えば風呂給湯装置である。この住宅設備機器１は、熱源機２と、該住宅設備機器１の運転操作用のリモコン３とを備える。
【００２１】
熱源機２は、例えば、公知の構成の燃焼式の熱源機であり、図示を省略するバーナ（燃焼式加熱源）及び熱交換器等が搭載されている。
【００２２】
さらに、熱源機２には、該熱源機２内に水道水等の給湯用水を導入する給水管５と、熱源機２内で加熱した給湯用水（湯）を台所、浴室等の給湯箇所に供給する給湯管６とが接続されていると共に、浴槽ＢＴとの間で温水を流通させる浴槽配管７，７とが接続されている。
【００２３】
そして、熱源機２は、給湯運転時に、給水管５から供給される給湯用水をバーナの燃焼熱により熱交換器を介して加熱しつつ、加熱した給湯用水（湯）を、台所や浴室等の給湯箇所に給湯管６を介して供給するという運転動作、浴槽ＢＴの湯はり運転もしくは足し湯運転時に、給水管５から供給される給湯用水をバーナの燃焼熱により熱交換器を介して加熱しつつ、加熱した給湯用水（湯）を、浴槽ＢＴに浴槽配管７，７の一方もしくは両方を介して供給するという運転動作、浴槽ＢＴの追焚き運転時に、浴槽ＢＴとの間で浴槽配管７，７を介して温水を循環させつつ、該温水をバーナの燃焼熱により熱交換器を介して加熱するという運転動作等を実行可能である。
【００２４】
なお、熱源機２には、さらに、床暖房装置もしくは浴室暖房装置との間で温水を循環させる配管等が接続されていてもよい。また、熱源機２は、バーナの代わりに、もしくはバーナに加えて、電気式の加熱源を備えるものであってもよい。
【００２５】
熱源機２には、さらに、熱源機２の運転制御を行う制御装置１０が搭載されている。そして、この制御装置１０と通信し得るように前記リモコン３が制御装置１０に接続されている。なお、図１では、単一のリモコン３だけを代表的に図示しているが、制御装置１０に接続されるリモコンは複数であってもよい。
【００２６】
リモコン３は、インターネット、公衆通信網等により構成される広域ネットワークである外部ネットワークＮＷに接続可能なルータ１１と、Wi-Fi（登録商標）、もしくはBluetooth（登録商標）等の通信方式で無線通信を行い得るように構成されており、該ルータ１１を介して外部ネットワーク（広域ネットワーク）ＮＷと通信を行うことが可能である。
【００２７】
なお、リモコン３は、ＬＡＮケーブル等を介してルータ１１と有線通信を行い得るように構成されていてもよい。また、リモコン３は、ルータとしての機能を併せもつように構成されていてもよい。この場合には、ルータ１１は不要である。また、ルータ１１と外部ネットワークＮＷとの間の通信は、無線通信及び有線通信のいずれでもよい。
【００２８】
外部ネットワークＮＷには、図１に示す住宅設備機器１を含む複数の住宅設備機器に関する各種データを保存・管理する機能を有する機器データ管理サーバ１５が接続されている。該機器データ管理サーバ１５は、例えば住宅設備機器１のメーカ、もしくはサービス事業者等により運営されるサーバであり、各住宅設備機器又は後述の外部通信端末２０から受信した各種情報を取得することで、複数の住宅設備機器の作動に関する情報の収集や、各住宅設備機器の遠隔操作等に関するサービスの提供を行うことが可能である。
【００２９】
また、外部ネットワークＮＷには、住宅設備機器１のユーザが所持するスマートフォン、タブレット端末、フィーチャーフォン、パソコン等の外部通信端末２０を接続することが可能となっている。この外部通信端末２０には、機器データ管理サーバ１５および住宅設備機器１との通信を行うための専用アプリケーション（以降、サービス利用アプリケーションという）があらかじめインストールされている。該サービス利用アプリケーションは、機器データ管理サーバ１５の運営者等により提供されるアプリーケションである。
【００３０】
なお、上記ユーザは、住宅設備機器１の所有者又は使用者に限らず、該所有者又は使用者の関係者（近親者、補助者等）であってもよい。
【００３１】
次に、住宅設備機器１のユーザが、自身の外部通信端末２０を使用して、住宅設備機器１との通信を行うための接続設定方法を以下に説明する。
【００３２】
（ステップ１）
まず、住宅設備機器１のリモコン３と外部ネットワークＮＷとの間の通信を行い得るようにするために、リモコン３とルータ１１との通信を行うための接続設定がユーザにより行われる。この接続設定は、リモコン３及びルータ１１の仕様によりあらかじめ規定された手順で行われる。
【００３３】
例えば、ユーザは、リモコン３の所定の操作を行うことで、該リモコン３の接続設定モードを起動し、この状態で、ルータ１１の通信セットアップボタン（ＷＰＳボタン等）の操作等を行うことでリモコン３とルータ１１の間の通信を確立する。
【００３４】
これにより、リモコン３は、ルータ１１を介して外部ネットワークＮＷとの間の通信を行うことが可能となる。
【００３５】
（ステップ２）
上記の如くリモコン３とルータ１１の間の通信が確立すると、次に、ユーザによるリモコン３の所定の操作に応じて、あるいは、リモコン３の制御部（図示省略）による自動処理によって、該リモコン３は、住宅設備機器１に固有の認証コードを、該リモコン３の報知部としての表示部３ａに表示する（もしくは報知部としての発音部から音声報知を行う）と共に、該認証コードをルータ１１及び外部ネットワークＮＷを介して機器データ管理サーバ１５に送信する。この場合、機器データ管理サーバ１５のアドレスは、リモコン３あるいは熱源機２の制御装置１０のメモリにあらかじめ保存されている。
【００３６】
なお、リモコン３から機器データ管理サーバ１５への認証コードの送信は、パスワードを使用した暗号化通信で行うようにしてもよい。
【００３７】
ここで、住宅設備機器１に固有の認証コードとしては、例えば、熱源機２の製造番号とリモコン３の製造番号とを合成したコード、あるいは、これらの製造番号の関数値として生成されるコード等が使用され得る。このほか、例えば、ユーザがリモコン３であらかじめ入力した任意の英数字、あるいは、該英数字と熱源機２もしくはリモコン３の製造番号とを組み合わせたもの等を所定の規則で加工することで作成したコード等を、上記認証コードとして使用することも可能である。上記認証コードは、住宅設備機器１のユーザの個人情報を特定することが十分に困難なものであることが望ましい。
【００３８】
なお、リモコン３から機器データ管理サーバ１５に送信された認証コードは、該機器データ管理サーバ１５で受信されて保存される。
【００３９】
（ステップ３）
次に、ユーザは、自身の外部通信端末２０の前記サービス利用アプリケーションを起動した状態で（該サービス利用アプリケーションの実行中に）、上記の如くリモコン３により表示（もしくは音声報知）された前記認証コードを確認し、該認証コードを、自身の外部通信端末２０に入力する。
【００４０】
ここで、サービス利用アプリケーションは、初回の起動時に、認証コードを入力すべき旨をユーザの外部通信端末２０で表示する。そして、ユーザが、リモコン３での表示（もしくは音声報知）により認識した認証コードを、該外部通信端末２０に対して入力すると、該外部通信端末２０は、該認証コードを保存すると共に、該認証コードを外部ネットワークＮＷを介して機器データ管理サーバ１５に送信する。この場合、機器データ管理サーバ１５のアドレスは、サービス利用アプリケーションのインストール時に、外部通信端末２０のメモリにあらかじめ保存されている。
【００４１】
なお、ユーザの外部通信端末２０から機器データ管理サーバ１５への認証コードの送信は、パスワードを使用した暗号化通信で行うようにしてもよい。
【００４２】
（ステップ４）
外部通信端末２０から送信された認証コードを受信した機器データ管理サーバ１５は、該認証コードを、住宅設備機器１のリモコン３から受信して保存した認証コードと照合し、当該両方の認証コードが一致するか否か（詳しくは、保存済の各住宅設備機器の認証コードのうちに、外部通信端末２０から受信した認証コードに一致する認証コードが存在するか否か）を判断する。そして、当該両方の認証コードが一致しない場合（外部通信端末２０から受信した認証コードに一致する保存済の認証コードが存在しない場合）には、機器データ管理サーバ１５は、外部通信端末２０から受信した認証コードが間違っている旨を該外部通信端末２０に送信し、該外部通信端末２０との通信接続を遮断する。
【００４３】
一方、当該両方の認証コードが一致する場合（外部通信端末２０から受信した認証コードに一致する保存済の認証コードが存在する場合）には、機器データ管理サーバ１５は、当該認証コードの送信元の外部通信端末２０と、当該認証コードに対応する住宅設備機器１のリモコン３との通信接続を行う。
【００４４】
これにより、ユーザの外部通信端末２０と住宅設備機器１のリモコン３とが相互に通信可能な状態になって、該外部通信端末２０とリモコン３との間の通信の接続設定が完了する。
【００４５】
以後は、ユーザは外部通信端末２０を前記サービス利用アプリケーション上で操作することで、住宅設備機器１の運転状態を確認したり、あるいは、湯はり運転等を遠隔操作で実行させることが可能となる。
【００４６】
また、以後は、ユーザが外部通信端末２０のサービス利用アプリケーションを起動する毎に、外部通信端末２０に保存されている認証コードが外部ネットワークＮＷを介して機器データ管理サーバ１５に送信される。そして、これに応じて、機器データ管理サーバ１５は、認証コードの送信元の外部通信端末２０を、該認証コードに対応する住宅設備機器１のリモコン３に接続する。
【００４７】
そして、機器データ管理サーバ１５は、以後は、住宅設備機器１のリモコン３から受信した該住宅設備機器１の作動情報、該住宅設備機器１のリモコン３と外部通信端末２０との間の通信情報もしくは通信履歴等の情報を、該住宅設備機器１の認証コードに対応づけて保存する。
【００４８】
以上説明した実施形態によれば、機器データ管理サーバ１５は、住宅設備機器１とユーザの外部通信端末２０との通信接続を行うための認証コードとして、住宅設備機器１に固有の認証コードを使用するので、前記ユーザ、あるいは、住宅設備機器１の所有者もしくは使用者の個人情報を保存もしくは管理する必要が無い。
【００４９】
また、前記ユーザは、住宅設備機器１と外部通信端末２０との通信接続を開始する際に、前記認証コードを、外部ネットワークＮＷへのアクセス等を必要とすることなく、リモコン３での表示（又は音声報知）によって容易且つ安全に認識できる。
【００５０】
従って、住宅設備機器１と外部通信端末２０との間の通信接続を、個人情報を保存もしくは管理する必要が無い機器データ管理サーバ１５を使用して、且つ、適度なセキュリティ性を確保しつつ実現できる。
【００５１】
また、機器データ管理サーバ１５は、個人情報を保存もしくは管理することなく、複数の住宅設備機器の使用状況等の情報を収集できる。ひいては、住宅設備機器のメーカ等は、機器データ管理サーバ１５で収集した情報を、住宅設備機器の開発、改善等のための情報として有効に活用することができる。
【００５２】
なお、以上説明した実施形態では、住宅設備機器１として、風呂給湯装置を例示したが、本発明を適用する住宅設備機器は、空調システム、加熱調理システム等であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１…住宅設備機器、３ａ…表示部（報知部）、１５…機器データ管理サーバ、２０…外部通信端末、ＮＷ…外部ネットワーク。
【図１】
2019009677.tif 000003