(57)【要約】  【課題】組立作業が容易な回り止め機構を備えた滑り軸受を提供する。  【解決手段】アッパーケース２と、ロワーケース３と、アッパーケース２とロワーケース３との間に配置されて、アッパーケース２およびロワーケース３間の相対的な回動を実現するセンタープレート４と、を備えている。センタープレート４は、ロワーケース２の環状凸部３３内に挿入される環状リブ４４を有し、環状リブ４４の先端面４４０は、山部４４１と谷部４４２とが円周方向に交互に連なって形成されたギア部４４３を有している。ロワーケース３は、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４に形成されたギア部４４３の谷部４４２と係合する係合部３３７を有している。【選択図】図２
2019138432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重を支持する滑り軸受であって、
アッパーケースと、
前記アッパーケースの下面と対面する環状上面を有するロワーケースと、
前記アッパーケースの前記下面と前記ロワーケースの前記環状上面との間に配置されて、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の相対的な回動を実現するセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記ロワーケースに装着される環状リブを有し、
前記ロワーケースは、
前記環状上面に形成され、前記センタープレートを拘束する環状の拘束壁を有し、
前記環状リブの先端面および当該環状リブの先端面と対面する前記ロワーケースの対向面の一方は、山部と谷部とが円周方向に交互に連なるギア部を有し、他方は、前記ギア部の前記谷部と係合する係合部を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートの前記環状リブは、
当該センタープレートの内縁側に形成されて、前記ロワーケースの前記環状上面の開口に挿入され、
前記ロワーケースの前記拘束壁は、
前記環状上面の外周側に形成されて前記センタープレートの外周面を拘束し、
前記ロワーケースは、
前記環状上面の前記開口に繋がる穴部の内周面に形成され、前記センタープレートの前記環状リブの前記先端面と対面する段差面をさらに有し、
前記ギア部および前記係合部の一方は、
前記段差面に形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項３】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記センタプレートの前記環状リブは、
当該センタープレートの外縁側に形成されて、前記ロワーケースの前記環状上面が挿入され、
前記ロワーケースの前記拘束壁は、
前記環状上面の内周側に形成されて前記センタープレートの内周面を拘束し、
前記ロワーケースは、
前記環状上面を有する環状凸部と、
前記環状凸部の外周面に形成され、前記センタープレートの前記環状リブの前記先端面と対面する段差面と、さらに有し、
前記ギア部および前記係合部の一方は、
前記段差面に形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記アッパーケースの前記下面と前記ロワーケースの前記環状上面との隙間を塞ぐダストシールをさらに備える
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項５】
請求項４に記載の滑り軸受であって、
前記ダストシールは、前記ロワーケースと一体的に形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートと前記アッパーケースとの間に配置された環状の摺動シートをさらに備える
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記滑り軸受は、軸部材に加わる荷重を支持するものであり、
前記アッパーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記軸部材の支持対象に取り付けられ、
前記ロワーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記アッパーケースに組み合わされ、
前記センタープレートは、前記軸部材が挿入された状態で、前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配置されて、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の相対的な回動を実現する
ことを特徴とする滑り軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷重を支持する滑り軸受に関し、特に、車両のサスペンション等の軸部材に加わる荷重を支持する滑り軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の前輪に用いられるストラット式サスペンション（マクファーソンストラット）は、ショックアブソーバと、ショックアブソーバを取り囲んで配されたコイルスプリングと、を備えており、ステアリング操作によってコイルスプリングがストラット式サスペンションを車体に取り付けるためのアッパーマウントに対して相対的に回動する。このため、この相対的な回動を円滑に許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる荷重を支持するべく、通常、アッパーマウントとコイルスプリングの上端部を支持するばね座であるアッパースプリングシートとの間に、軸受が配置されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ストラット式サスペンション用の合成樹脂製の滑り軸受が開示されている。この滑り軸受は、環状下面を有し、アッパーマウント側に取り付けられるアッパーケースと、アッパーケースの環状下面と対面する環状上面を有し、アッパーケースに回動自在に組み合わされた状態でアッパースプリングシート側に取り付けられるロワーケースと、アッパーケースおよびロワーケース間を円滑に回動させるための環状のセンタープレートと、を備えている。センタープレートは、ロワーケースの環状上面に配置され、その上面（軸受面）がアッパーケースの環状下面と摺動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１７２８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、合成樹脂製の滑り軸受において、車体の荷重を支えるロワーケースの素材には、ガラス入りポリアミド樹脂等の圧縮強度の高い熱可塑性樹脂が用いられ、アッパーケースおよびロワーケース間を円滑に回動させるためのセンタープレートの素材には、ポリエチレン等の摺動性能に優れた合成樹脂が用いられる。このため、ロワーケースの素材とセンタープレートの素材との組合せによっては、車体の荷重が加わった状態でセンタープレートがロワーケースに対して摺動することにより、センタープレートが激しく摩耗する可能性がある。
【０００６】
このため、合成樹脂製の滑り軸受には、センタープレートがロワーケースに対して回動するのを防止するための回り止め機構が採用されている。特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受では、回り止め機構として、ロワーケースの環状上面の外縁部に形成され、センタープレートの外縁側を拘束する環状の拘束壁に、複数の切欠き部を円周方向に等間隔で設けるとともに、センタープレートの外周面に、これら複数の切欠き部と同数が円周方向に等間隔に配され、切欠き部よりも僅かに短い円周方向の幅を有して径方向外方に突出した係合部を設けている。そして、センタープレートの係合部各々が、ロワーケースの環状上面の外縁部に設けられた拘束壁の切欠き部と係合するように、センタープレートをロワーケースの環状上面に配置することにより、センタープレートのロワーケースに対する回動を防止している。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受の回り止め機構では、センタープレートの外周面に設けられた係合部各々が、ロワーケースの環状上面の外縁部に設けられた拘束壁の切欠き部と係合するように、センタープレートをロワーケースに対して位置合わせしなければならない。このため、滑り軸受の組立作業、特にロボットによる組立作業の自動化が困難であるという問題がある。
【０００８】
また、ロワーケースが樹脂成形品であるため、ロワーケースの射出成形時に、拘束壁に設けられた複数の切欠き部により拘束壁にヒケが発生し、ロワーケース毎に、拘束壁の寸法にバラツキが生じる。そして、拘束壁の寸法にバラツキが生じると、滑り軸受毎に、スラスト荷重が加えられた場合におけるセンタープレートの変形量にバラツキが生じて、滑り軸受の摺動性能にバラツキが生じる可能性がある。また、拘束壁の切欠き部分と切欠き部分以外とにおいて、センタープレートの変形量にバラツキが生じ、これにより、滑り軸受の摺動性能が低下する可能性もある。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、組立作業が容易な回り止め機構を備え、摺動性能のバラツキを低減し、かつ摺動性能の低下を防止可能な滑り軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明では、アッパーケースの下面とロワーケースの環状上面との間に配置され、アッパーケースおよびロワーケース間の相対的な回動を実現するセンタープレートの、ロワーケースに対する回動を防止する回り止め機構として、センタープレートに、ロワーケースに装着される環状リブを設け、環状リブの先端面およびこの先端面と対面するロワーケースの対向面の一方に、山部と谷部とが円周方向に交互に連なるギア部を形成し、他方に、このギア部の谷部と係合する係合部を形成した。
【００１１】
例えば、本発明は、
荷重を支持する滑り軸受であって、
アッパーケースと、
前記アッパーケースの下面と対面する環状上面を有するロワーケースと、
前記アッパーケースの前記下面と前記ロワーケースの前記環状上面との間に配置されて、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の相対的な回動を実現するセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記ロワーケースに装着される環状リブを有し、
前記ロワーケースは、
前記環状上面に形成され、前記センタープレートを拘束する環状の拘束壁を有し、
前記環状リブの先端面および当該環状リブの先端面と対面する前記ロワーケースの対向面の一方は、山部と谷部とが円周方向に交互に連なるギア部を有し、他方は、前記ギア部の前記谷部と係合する係合部を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、センタープレートのロワーケースに対する回動を防止する回り止め機構として、センタープレートに、ロワーケースの環状上面に装着される環状リブを設け、環状リブの先端面およびこの先端面と対面するロワーケースの対向面の一方に、山部と谷部とが円周方向に交互に連なるギア部を形成し、他方に、このギア部の谷部と係合する係合部を設けているので、センタープレートをロワーケースに対して位置合わせしなくても、センタープレートの環状リブをロワーケースに装着して、センタープレートをロワーケースの環状上面に載置することにより、係合部がギア部のいずれかの谷部に案内されて係合し、センタープレートのロワーケースに対する回動が防止される。
【００１３】
また、本発明では、センタープレートのロワーケースに対する回動を防止する回り止め機構のために、ロワーケースの環状上面に形成され、センタープレートを拘束する環状の拘束壁に、複数の切欠き部を設ける必要がない。このため、拘束壁が連続した一つの環状体となるので、ロワーケースの射出成形時における拘束壁のヒケを抑制して、拘束壁の寸法のロワーケース間のバラツキを低減することができ、これにより、スラスト荷重が加えられた場合におけるセンタープレートの変形量の滑り軸受間のバラツキを低減することができる。また、スラスト荷重が加えられた場合におけるセンタープレートの変形量について、拘束壁の切欠き部分と切欠き部分以外とのバラツキを考慮する必要がない。
【００１４】
したがって、本発明によれば、組立作業が容易な回り止め機構を備え、摺動性能のバラツキを低減し、かつ摺動性能の低下を防止可能な滑り軸受を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。
【図２】図２（Ａ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図であり、図２（Ｂ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＣ部拡大図である。
【図３】図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＤ−Ｄ断面図である。
【図４】図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＥ−Ｅ断面図であり、図４（Ｅ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＦ−Ｆ断面拡大図である。
【図５】図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、センタープレート４の平面図、底面図および正面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すセンタープレート４のＧ−Ｇ断面図であり、図５（Ｅ）は、図５（Ｃ）に示すセンタープレート４のＨ部拡大図である。
【図６】図６（Ａ）は、摺動シート８の平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す摺動シート８のＩ−Ｉ断面図である。
【図７】図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の変形例１Ａを説明するための図であり、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１７】
図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。また、図２（Ａ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図であり、図２（Ｂ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＣ部拡大図である。
【００１８】
本実施の形態に係る滑り軸受１は、車両のサスペンション（例えばストラット式サスペンション）のショックアブソーバ（不図示）を収容するための収容孔１０を備え、この収容孔１０に収容されたショックアブソーバを取り囲んで配されたコイルスプリングの回動を許容しつつ、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する。
【００１９】
図示するように、滑り軸受１は、アッパーケース２と、アッパーケース２と回動自在に組み合わされて、アッパーケース２との間に環状空間５を形成するロワーケース３と、この環状空間５に配置された環状のセンタープレート４および摺動シート８と、この環状空間５を密閉して、塵埃等の異物が環状空間５に侵入するのを防止する環状のダストシール６と、図示していないが、環状空間５に充填された潤滑グリースと、を備えている。
【００２０】
アッパーケース２は、必要に応じて潤滑油を含浸して摺動特性を向上させたポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等の合成樹脂で形成され、サスペンションのショックアブソーバが挿入された状態で、サスペンションの車体への取付機構であるアッパーマウント（不図示）に取り付けられる。
【００２１】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＤ−Ｄ断面図である。
【００２２】
図示するように、アッパーケース２は、ショックアブソーバを挿入するための挿入孔２０を備えた環状のアッパーケース本体２１と、アッパーケース本体２１の上面２２に形成され、滑り軸受１をアッパーマウントに取り付けるための取付面２３と、ロワーケース３に対向するアッパーケース本体２１の下面２４に形成され、ロワーケース３と回動自在に組み合わされることにより環状空間５を形成する環状凹部２５と、を備えている。
【００２３】
環状凹部２５の底面２６には、環状空間５の天井を構成する荷重伝達面２７が形成されている。荷重伝達面２７は、サスペンションに加わる車体の荷重を摺動シート８およびセンタープレート４に伝達する。また、環状凹部２５の内周側壁面２５１には、段差面２５２が形成されている。
【００２４】
ロワーケース３は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等の合成樹脂に必要に応じてガラス繊維が添加された圧縮強度の強い樹脂成形体に、補強材であるスチールプレート７が埋め込まれたインサート成形品であり、サスペンションのショックアブソーバが挿入された状態でサスペンションのコイルスプリング（不図示）の上端部を支持するアッパースプリングシート（不図示）に取り付けられる。
【００２５】
図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＥ−Ｅ断面図であり、図４（Ｅ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＦ−Ｆ断面拡大図である。
【００２６】
図示するように、ロワーケース３は、ショックアブソーバを挿入するための挿入孔３０を備えた筒状のロワーケース本体３１と、アッパーケース２に対向するロワーケース本体３１の上面３２に形成され、ロワーケース３がアッパーケース２と回動自在に組み合わされた場合に、アッパーケース２のアッパーケース本体２１の下面２４に形成された環状凹部２５に挿入されて環状空間５を形成する環状凸部３３と、ロワーケース本体３１の側面３４から径方向外方に張り出したフランジ３５と、を備えている。
【００２７】
環状凸部３３の上面３３０には、センタープレート４を載置するための載置面３３１が形成され、さらに、この載置面３３１の外周側には、載置面３３１を囲み、載置面３３１に載置されたセンタープレート４の後述するセンタープレート本体４０の外周面（図５参照）を拘束する環状の拘束壁３３２が形成されている。この拘束壁３３２は、スラスト方向に荷重が加えられた場合に、センタープレート４の変形量を規制する。また、環状凸部３３の内周面３３４には、段差面３３６が形成されており、この段差面３３６には、複数の係合部３３７が円周方向に等間隔で形成されている。
【００２８】
複数の係合部３３７は、センタープレート４の後述する環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３（図５参照）とともに、センタープレート４のロワーケース３に対する回動を防止する回り止め機構を構成する。この係合部３３７は、環状凸部３３の上面３３０側を頂部とする三角形の円周方向断面形状を有しており（図４（Ｅ）参照）、センタープレート４の環状リブ４４をロワーケース３の環状凸部３３内に挿入して、センタープレート４を環状凸部３３の載置面３３１上に載置することにより、係合部３３７のそれぞれがセンタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３のいずれかの谷部４４２と係合する。なお、ここででは、３個の係合部３３７を円周方向に等間隔で設けているが、係合部３３７は、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３の谷部４４２と同数以下であればよい。
【００２９】
フランジ３５は、ロワーケース本体３１の上面３２側において、ロワーケース本体３１の外周側の側面３４から径方向外方に張り出しており、フランジ３５の下面３５０がアッパースプリングシートに取り付けられる。
【００３０】
ダストシール６は、必要に応じてＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、潤滑油、シリコーン等の潤滑剤が添加された、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂のエラストマーで形成され、二色成形あるいはインサート成形によりロワーケース３のロワーケース本体３１の環状凸部３３に取り付けられる（図４参照）。図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、ダストシール６は、環状凸部３３の外周面３３３とアッパーケース２の環状凹部２５の外周側壁面２５０との隙間を塞ぐ外側シール部６０と、環状凸部３３の内周面３３４とアッパーケース２の環状凹部２５の内周側壁面２５１との隙間を塞ぐ内側シール部６１と、を備えている。
【００３１】
外側シール部６０は、環状凸部３３の外周面３３３に接合された筒状の外側シール本体６０１と、外側シール本体６０１から軸Ｏ方向下方（フランジ３５側）に向かって径方向外方に傾斜しながら延びて、アッパーケース２の環状凹部２５の外周側壁面２５０に撓みながら接触する環状のリップ部６０２と、を有している。
【００３２】
内側シール部６１は、環状凸部３３の内周面３３４に接合された筒状の内側シール本体６１１と、内側シール本体６１１から軸Ｏ方向上方に向かって径方向内方に傾斜しながら延びて、環状凹部２５の内周側壁面２５１に形成された段差面２５２に撓みながら接触する環状のリップ部６１２と、を有している。
【００３３】
センタープレート４は、必要に応じてＰＴＦＥ、潤滑油、シリコーン等の潤滑剤が添加されたポリオレフィン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル系熱可塑性エラストマー等の摺動特性に優れた合成樹脂で形成され、ロワーケース３のロワーケース本体３１に設けられた環状凸部３３の載置面３３１に載置され、センタープレート４とアッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７との間に配置された摺動シート８と摺接する。これにより、アッパーケース２およびロワーケース３間の回動を許容しつつ、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７および摺動シート８を介して、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する（図２参照）。
【００３４】
図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、センタープレート４の平面図、底面図および正面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すセンタープレート４のＧ−Ｇ断面図であり、図５（Ｅ）は、図５（Ｃ）に示すセンタープレート４のＨ部拡大図である。
【００３５】
図示するように、センタープレート４は、環状のセンタープレート本体４０と、センタープレート本体４０の上面４１に形成されたスラスト軸受面４２と、センタープレート本体４０の下面４３の内周側から軸Ｏ方向下方に張り出して形成された環状リブ４４と、を備えている。
【００３６】
スラスト軸受面４２は、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７および摺動シート８を介して加わるスラスト方向の荷重を支持しつつ、摺動シート８と摺接する。スラスト軸受面４２には、潤滑グリースを保持するための潤滑グリース溝４６が周方向に沿って環状に形成されている。
【００３７】
環状リブ４４は、センタープレート本体４０の下面４３とロワーケース３のロワーケース本体３１に設けられた環状凸部３３の載置面３３１とが接触するようにして、センタープレート４がロワーケース３上に載置された場合に、この環状凸部３３内に挿入される。環状リブ４４の内周面４７には、アッパーケース２を介して加わるラジアル方向の荷重を支持しつつ、アッパーケース２の環状凹部２５の内周側壁面２５１と摺接するラジアル軸受面４８が形成されている。
【００３８】
環状リブ４４の先端面４４０は、山部４４１と谷部４４２とが円周方向に交互に連なって形成されたギア部４４３を有している。このギア部４４３は、ロワーケース３の環状凸部３３の内周面３３４に形成された段差面３３６と同径の円周上に配置されてこの段差面３３６と対面し、この段差面３３６上に形成された複数の係合部３３７とともに、センタープレート４のロワーケース３に対する回動を防止する回り止め機構を構成している。谷部４４２は、ロワーケース３の係合部３３７と整合する三角形の円周方向断面形状を有しており、環状リブ４４をロワーケース３の環状凸部３３内に挿入して、センタープレート４をこの環状凸部３３の載置面３３１上に載置することにより、ロワーケース３の係合部３３７のそれぞれがいずれかの谷部４４２に案内されて係合する。
【００３９】
摺動シート８は、環状空間５において、センタープレート４のスラスト軸受面４２とアッパーケース２の荷重伝達面２７との間に配置された摺動部材である。摺動シート８は、ＰＴＦＥ、ＴＦＥ（テトラフルオロエチレン）に他原料（コモノマー）を微量共重合させた変性ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂等の合成樹脂で形成され、必要に応じてＰＴＦＥ（ただし、熱可塑性プラスチックがＰＴＦＥ、変性ＰＴＦＥの場合を除く）、潤滑油、シリコーン、黒鉛等の潤滑剤を添加して摺動特性を向上させている。また、必要に応じてアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等の補強材を添加して強度を向上させている。あるいは、摺動シート８は、黄銅合金等の摺動特性に優れた金属で形成されていてもよい。
【００４０】
図６（Ａ）は、摺動シート８の平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す摺動シート８のＩ−Ｉ断面図である。
【００４１】
図示するように、摺動シート８は、平板状の軸Ｏ方向断面形状を有する環状体であり、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７と接触する接触面８０と、接触面８０の反対側に位置し、センタープレート４のスラスト軸受面４２と摺接する摺動面８１と、を備えている。摺動シート８の摺動面８１がセンタープレート４４のスラスト軸受面４２と摺接することにより、アッパーケース２およびロワーケース３間の自在な回動が可能となる。
【００４２】
上記構成を有する本実施の形態に係る滑り軸受１において、センタープレート４の環状リブ４４を環状凸部３３内に挿入して、センタープレート４を環状凸部３３の載置面３３１上に載置することにより、ロワーケース３の環状凸部３３の内周面３３４の段差面３３６に形成された複数の係合部３３７のそれぞれが、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３のいずれかの谷部４４２に案内されて係合する。これにより、センタープレート４のロワーケース３に対する回動が阻止される。この状態でセンタープレート４のスラスト軸受面４２が、摺動シート８の摺動面８１と摺接する。また、センタープレート４のラジアル軸受面４８がアッパーケース２の環状凹部２５の内周側壁面２５１と摺接する。このため、センタープレート４は、アッパーケース２およびロワーケース３間の回動を許容しつつ、アッパーマウントを介してアッパーケース４に伝達されたサスペンションに加わる車体の荷重を支持する。
【００４３】
以上、本発明の一実施の形態について説明した。
【００４４】
本実施の形態では、センタープレート４のロワーケース３に対する回動を防止する回り止め機構として、センタープレート４に、ロワーケース３の環状凸部３３内に挿入される環状リブ４４を設け、環状リブ４４の先端面４４０に、山部４４１と谷部４４２とが円周方向に交互に連なるギア部４４３を形成するとともに、ロワーケース３の環状凸部３３の内周面３３４に段差面３３６を設け、この段差面３３６にセンタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３の谷部４４２と係合する係合部３３７を形成している。このため、センタープレート４をロワーケース３に対して位置合わせしなくても、センタープレート４の環状リブ４４をロワーケース３の環状凸部３３内に挿入して、センタープレート４をロワーケース３の環状凸部３３の載置面３３１上に載置することにより、ロワーケース３の係合部３３７が、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３のいずれかの谷部４４２に案内されて係合し、センタープレート４のロワーケース３に対する回動が防止される。
【００４５】
また、本実施の形態では、センタープレート４のロワーケース３に対する回動を防止する回り止め機構のために、環状凸部３３の上面３３０に形成された載置面３３１を囲み、載置面３３１に載置されたセンタープレート４のセンタープレート本体４０の外周面を拘束する環状の拘束壁３３２に、複数の切欠き部を設ける必要がない。このため、拘束壁３３２が連続した一つの環状体となるので、ロワーケース３の射出成形時における拘束壁３３２のヒケを抑制して、拘束壁３３２の寸法のロワーケース３間のバラツキを低減することができ、これにより、スラスト荷重が加えられた場合に拘束壁３３２が規制するセンタープレート４の変形量の滑り軸受１間のバラツキを低減することができる。また、スラスト荷重が加えられた場合に拘束壁３３２が規制するセンタープレート４の変形量について、拘束壁３３２の切欠き部分と切欠き部分以外とのバラツキを考慮する必要がない。
【００４６】
したがって、本実施の形態によれば、組立作業が容易な回り止め機構を備え、摺動性能のバラツキを低減し、かつ摺動性能の低下を防止可能な滑り軸受１を提供することができる。
【００４７】
また、本実施の形態において、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０にギア部４４３を形成し、このギア部４４３の谷部４４２と係合する係合部３３７をこの先端面４４０と対面するロワーケース３の段差面３３６に形成しているので、車体の荷重が滑り軸受１に加えられた場合に、環状リブ４４のギア部４４３を介して係合部３３７からセンタープレート４に作用する力は、主にスラスト方向の力であり、ラジアル方向の力は殆ど作用しない。したがって、本実施の形態によれば、センタープレート４に作用するラジアル方向の力によるセンタープレート４の歪みを防止して、摺動性能を維持することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、スラスト軸受面４２に潤滑グリース溝４６を形成しているので、スラスト軸受面４２上により多くの潤滑グリースを保持することができる。このため、本実施の形態によれば、スラスト軸受面４２を潤滑グリース膜で覆うことができ、より長期に亘り、摺動特性を維持することができる。
【００４９】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【００５０】
例えば、上記の実施の形態では、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に、山部４４１と谷部４４２とが円周方向に交互に連なるギア部４４３を形成し、ロワーケース３の環状凸部３３の内周面３３４に設けられた段差面３３６に、ギア部４４３の山部４４２と係合する係合部３３７を円周方向に等間隔で複数形成している。しかし、本発明はこれに限定されない。ロワーケース３の環状凸部３３の内周面３３４に設けられた段差面３３６に、山部と谷部とが円周方向に交互に連なるギア部を形成し、センタープレート４の環状リブ４４の先端面４４０に、ギア部の山部と係合する係合部を円周方向に等間隔で複数形成してもよい。
【００５１】
また、上記の実施の形態では、センタープレート本体４０の下面４３とロワーケース３の環状凸部３３の載置面３３１とが接触するようにして、センタープレート４がロワーケース３上に載置された場合に、センタープレート４の環状リブ４４がこの環状凸部３３内に挿入されるように、環状リブ４４をセンタープレート本体４０の内縁側に形成するとともに、環状凸部３３の内周面３３４に、環状リブ４４の先端面４４０と対面する段差面３３６を形成している。そして、この段差面３３６に、環状リブ４４の先端面４４０に形成されたギア部４４３の谷部４４２と係合する係合部３３７を形成している。しかし、本発明は、これに限定されない。
【００５２】
例えば、図７に示す本実施の形態に係る滑り軸受１の変形例１Ａのように、センタープレート本体４０の下面４３とロワーケース３の環状凸部３３の載置面３３１とが接触するようにして、センタープレート４ａがロワーケース３上に載置された場合に、この環状凸部３３がセンタープレート４ａの環状リブ４４ａ内に挿入されるように、環状リブ４４ａをセンタープレート本体４０の外縁側に形成するとともに、環状凸部３３の外周面３３３に、環状リブ４４ａの先端面４４０と対面する段差面３３６ａを形成してもよい。そして、この段差面３３６ａに、環状リブ４４ａの先端面４４０に形成されたギア部４４３の谷部４４２と係合する係合部３３７ａを形成してもよい。
【００５３】
なお、図７に示す変形例１Ａでは、ロワーケース３の載置面３３１の内周側に、載置面３３１に載置されたセンタープレート４ａのセンタープレート本体４０の内周面を拘束する環状の拘束壁３３２ａを形成して、スラスト方向に荷重が加えられた場合におけるセンタープレート４ａの変形量を規制している。また、環状凹部２５の外周側壁面２５０に段差面２５２ａを形成し、外側シール部６０の環状のリップ部６０２を、外側シール本体６０１から軸Ｏ方向上方に向かって径方向外方に傾斜させながら延ばして、この段差面２５２ａに撓ませながら接触させている。また、内側シール部６１の環状のリップ部６１２を、内側シール本体６１１から軸Ｏ方向下方に向かって径方向内方に傾斜させながら延ばして、環状凹部２５の内周側壁面２５１に撓ませながら接触させている。
【００５４】
また、上記の実施の形態では、ダストシール６をロワーケース３と一体的に形成しているが、本発明はこれに限定されない。ダストシール６をロワーケース３とは別に形成して、ロワーケース３に取り付けるようにしてもよい。
【００５５】
また、上記の実施の形態では、インサート成形によりロワーケース３に補強材であるスチールプレート７を埋め込んでいるが、スチールプレート７は省略してもかまわない。
【００５６】
本発明は、車両のサスペンションを含む様々な機構において、荷重を支持する滑り軸受に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１：滑り軸受    ２：アッパーケース    ３：ロワーケース    ４：センタープレート    ５：環状空間    ６：ダストシール    ７：スチールプレート    ８：摺動シート    １０：滑り軸受１の収容孔    ２０：アッパーケース２の挿入孔    ２１：アッパーケース本体    ２２：アッパーケース本体２１の上面    ２３：アッパーケース本体２１の取付面    ２４：アッパーケース本体２１の下面    ２５：アッパーケース本体２１の環状凹部    ２６：環状凹部２５の底面    ２７：アッパーケース２の荷重伝達面    ３０：ロワーケース３の挿入孔    ３１：ロワーケース本体    ３２：ロワーケース本体３１の上面    ３３：ロワーケース本体３１の環状凸部    ３４：ロワーケース本体３１の側面    ３５：ロワーケース本体３１のフランジ    ４０：センタープレート本体    ４１：センタープレート本体４０の上面    ４２：スラスト軸受面    ４３：センタープレート本体４０の下面    ４４：環状リブ    ４６：スラスト軸受面４２の潤滑グリース溝    ４７：環状リブ４４の内周面    ４８：ラジアル軸受面    ６０：ダストシール６の外側シール部    ６１：ダストシール６の内側シール部    ８０：摺動シート８の接触面    ８１：摺動シート８の摺動面    ２５０：環状凹部２５の外周側壁面    ２５１：環状凹部２５の内周側壁面    ２５２：内周側壁面２５１の段差面    ３３０：環状凸部３３の上面    ３３１：環状凸部３３の載置面    ３３２：拘束壁    ３３３：環状凸部３３の外周面    ３３４：環状凸部３３の内周面    ３３６：内周面３３４の段差面    ３３７：係合部    ３５０：フランジ３５の下面    ４４０：環状リブ４４の先端面    ４４１：山部    ４４２：谷部    ４４３：ギア部    ６０１：外側シール本体    ６０２：外側シール部６０のリップ部    ６１１：内側シール本体    ６１２：内側シール部６１のリップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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