(57)【要約】【課題】  画像読取装置の利用効率を良好にする。【解決手段】  管理サーバー４は、（ａ）ユーザー操作に基づく予約登録要求を受け付けると、その予約登録要求により指定された、ユーザー、画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）、画像読取装置により生成される画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録し、（ｂ）その予約期間においてスキャン指示を受け付けると、スキャン指示を発行したユーザーにより予約された画像読取装置のネットワーク識別子および送信先のネットワーク識別子を特定し、特定した送信先のネットワーク識別子により指定された端末装置３ａ，３ｂへ、特定した画像読取装置のネットワーク識別子を示すスキャン指示を送信し、その端末装置３ａ，３ｂは、そのネットワーク識別子により指定される画像読取装置に画像読取を実行させる。【選択図】  図１
2019068148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取り、読み取った前記画像の画像データを生成する画像読取装置と、
管理サーバーとを備え、
前記管理サーバーは、（ａ）ユーザー操作に基づく予約登録要求を受け付けると、前記予約登録要求により指定された、前記ユーザー、前記画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録し、（ｂ）前記予約期間においてスキャン指示を受け付けると、前記スキャン指示を発行した前記ユーザーにより予約された前記画像読取装置のネットワーク識別子および前記送信先のネットワーク識別子を特定し、特定した前記送信先のネットワーク識別子により指定された端末装置へ、特定した前記画像読取装置のネットワーク識別子を示すスキャン指示を送信し、
前記端末装置は、前記画像読取装置のネットワーク識別子を示す前記スキャン指示を受信し、受信した前記ネットワーク識別子により指定される前記画像読取装置に画像読取を実行させ、前記画像読取装置から前記画像データを取得し格納すること、
を特徴とする画像読取システム。
【請求項２】
前記画像読取装置は、前記ユーザー操作を受け付け、前記ユーザー操作を行ったユーザー、当該画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を示す前記予約登録要求を前記管理サーバーへ送信し、
前記管理サーバーは、前記画像読取装置から前記予約登録要求を受信し、受信した前記予約登録要求により指定された、前記ユーザー、前記画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録すること、
を特徴とする請求項１記載の画像読取システム。
【請求項３】
前記端末装置をさらに備え、
前記端末装置は、前記ユーザー操作を受け付け、前記ユーザー操作を行ったユーザー、前記ユーザー操作により指定された画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を示す前記予約登録要求を前記管理サーバーへ送信し、
前記管理サーバーは、前記端末装置から前記予約登録要求を受信し、受信した前記予約登録要求により指定された、前記ユーザー、前記画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録すること、
を特徴とする請求項１記載の画像読取システム。
【請求項４】
前記端末装置をさらに備え、
前記端末装置は、ユーザー操作に従って、前記ユーザー操作を行ったユーザーを指定する予約確認要求を前記管理サーバーへ送信し、
前記管理サーバーは、前記予約確認要求を受信すると、前記予約確認要求により指定されたユーザーの予約登録を検索し、前記予約登録における前記画像読取装置、前記送信先、および前記予約期間を前記端末装置に通知すること、
を特徴とする請求項１記載の画像読取システム。
【請求項５】
前記管理サーバーは、複数のユーザーのそれぞれによるユーザー操作に基づく複数の予約登録要求を受け付けると、前記予約登録要求により指定された、前記ユーザー、前記画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けてそれぞれ予約登録することを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像読取システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、（ａ）予約を受け付けると、パスワードを発行し、（ｂ）予約時刻が到来すると、使用禁止状態となり、（ｃ）使用禁止状態において、パスワードを入力すると、使用禁止状態を解除している（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、ある画像形成装置は、ＳｃａｎＴｏＳＭＢ、ＳｃａｎＴｏＦＴＰなどの送信機能（いわゆるスキャントゥセンド機能）を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１９６２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような装置では、ユーザーは、予約時に発行されるパスワードを、予約時刻まで携帯している必要があり不便である。
【０００６】
また、上述のスキャントゥセンド機能は、一般的に、ユーザーが、データの宛先（フォルダー）を指定する必要があり、複数のユーザーが装置を使用する場合には、複数のユーザーに対応する、互いに異なるフォルダーがデータ宛先に使用されることが多い。
【０００７】
ユーザーは、予約をしてスキャントゥセンド機能を使用する場合、装置にパスワードを入力し、さらに、データ宛先を指定する必要がある。そのため、使用開始までに時間が掛かってしまい、占有時間が長引いてしまうため、予約時間を長くする必要があり、装置の利用効率が低下してしまう。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像読取装置の利用効率を良好にする画像読取システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像読取システムは、画像を読み取り、読み取った前記画像の画像データを生成する画像読取装置と、管理サーバーとを備える。前記管理サーバーは、（ａ）ユーザー操作に基づく予約登録要求を受け付けると、前記予約登録要求により指定された、前記ユーザー、前記画像読取装置、前記画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録し、（ｂ）前記予約期間においてスキャン指示を受け付けると、前記スキャン指示を発行した前記ユーザーにより予約された前記画像読取装置のネットワーク識別子および前記送信先のネットワーク識別子を特定し、特定した前記送信先のネットワーク識別子により指定された端末装置へ、特定した前記画像読取装置のネットワーク識別子を示すスキャン指示を送信する。前記端末装置は、前記画像読取装置のネットワーク識別子を示す前記スキャン指示を受信し、受信した前記ネットワーク識別子により指定される前記画像読取装置に画像読取を実行させ、前記画像読取装置から前記画像データを取得し格納する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像読取装置の利用効率を良好にする画像読取システムが得られる。
【００１１】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施の形態１における画像形成装置１ａの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２におけるユーザーデータ１３ａのデータ構造の一例を示す図である。
【図４】図４は、実施の形態１における端末装置３ａの構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、図１における管理サーバー４の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、実施の形態１における予約データ７１のデータ構造の一例を示す図である。
【図７】図７は、実施の形態１に係る画像読取システムの動作について説明するシーケンス図である。
【図８】図８は、実施の形態２における画像形成装置１ａの構成を示すブロック図である。
【図９】図９は、実施の形態２における端末装置３ａの構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、実施の形態２における予約データ７１のデータ構造の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、実施の形態２に係る画像読取システムの動作について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
実施の形態１．
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１ａ，１ｂが、ネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に複数の端末装置３ａ，３ｂが接続されている。さらに、ネットワーク２には管理サーバー４が接続されている。各画像形成装置１ａ，１ｂは、複合機であるが、スキャナー、コピー機などの画像読取機能を有する他の画像読取装置でもよい。ネットワーク２は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのローカルエリアネットワークでもよいし、インターネットなどのＷＡＮ（Wide Area Network）でもよい。
【００１６】
画像形成装置１ａ，１ｂは、画像を読み取り、読み取った画像の画像データを生成する。
【００１７】
端末装置３ａ，３ｂは、特定の画像形成装置１ａ，１ｂにアクセスし、画像形成装置１ａ，１ｂにより画像読取で生成された画像データを取得する。
【００１８】
管理サーバー４は、画像形成装置１ａ，１ｂの予約管理を行う。
【００１９】
ここで、画像形成装置１ａ，１ｂ、端末装置３ａ，３ｂ、および管理サーバー４の構成について説明する。
【００２０】
図２は、実施の形態１における画像形成装置１ａの構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置１ｂは、画像形成装置１ａと同様の構成を有する。図２に示すように、画像形成装置１ａは、画像読取部１１、操作パネル１２、記憶装置１３、通信装置１４、およびコントローラー１５を有する。
【００２１】
画像読取部１１は、原稿画像を光学的に読み取り、読み取った画像の画像データを生成する。
【００２２】
また、操作パネル１２は、画像形成装置１ａの筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を検出する入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００２３】
また、記憶装置１３は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置１３としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。
【００２４】
また、通信装置１４は、例えば、ネットワーク２に接続されるネットワークインターフェイスであって、ネットワーク２に接続された他の装置（端末装置３ａ，３ｂ、管理サーバー４など）とデータ通信を行う回路である。
【００２５】
また、コントローラー１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有し、ＲＯＭや記憶装置１３などからＲＡＭへアプリケーションプログラムをロードし、そのアプリケーションプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。この実施の形態では、コントローラー１５は、ログイン処理部２１、予約処理部２２、およびスキャン制御部２３として動作する。
【００２６】
ログイン処理部２１は、操作パネル１２に対して所定のユーザー操作があるとログイン処理を行う。ログイン処理では、ログイン処理部２１は、操作パネル１２に対するユーザー操作に基づいて、操作中のユーザーのユーザーＩＤを特定し、ユーザーデータ１３ａに基づいて、そのユーザーのログインの可否を判定する。ログイン処理部２１は、そのユーザーのログインを許可した場合、そのユーザーによる当該画像形成装置１ａの利用をログアウト操作があるまで許可する。
【００２７】
予約処理部２２は、予約登録要求のためのユーザー操作を受け付ける。そして、予約処理部２２は、そのユーザー操作を行ったユーザー（つまり、そのユーザーのユーザーＩＤ）、当該画像読取装置（ここでは画像形成装置１ａ，１ｂ）、当該画像読取装置で生成された画像データの送信先（つまり、プル型のスキャントゥセンド処理のクライアント側）のネットワーク識別子、および予約期間を示す予約登録要求を管理サーバー４へ送信する。
【００２８】
また、予約処理部２２は、予約登録要求に対応する後述の予約データをユーザーデータ１３ａに追加し、予約期間が到来すると、そのユーザー以外の当該画像読取装置（ここでは画像形成装置１ａ，１ｂ）の使用を禁止する。その際、予約処理部２２は、ユーザーデータ１３ａに基づいて、そのユーザーに対応する、画像データの送信先のネットワーク識別子を特定する。
【００２９】
さらに、予約処理部２２は、予約期間において、ユーザー操作に従って、スキャン指示を管理サーバー４へ送信する。これにより、管理サーバー４から、上述の画像データの送信先である端末装置３ａ，３ｂへスキャン指示が転送され、その端末装置３ａ，３ｂが、この画像形成装置１ａ，１ｂに、スキャントゥセンド処理を実行させ、画像データを取得する。
【００３０】
スキャン制御部２３は、通信装置１４で端末装置１ａ，１ｂからのスキャン開始指示を受け付けると、画像読取部１１を制御して、画像読取部１１に画像読取を実行させ、画像読取部１１から画像データを取得し、スキャン開始指示を送信した端末装置１ａ，１ｂへその画像データを通信装置１４で送信し、画像読取が完了すると、スキャン完了通知をその端末装置１ａ，１ｂへ通信装置１４で送信する。
【００３１】
図３は、図２におけるユーザーデータ１３ａのデータ構造の一例を示す図である。
【００３２】
例えば図３に示すように、ユーザーデータ１３ａは、各登録ユーザーについて、ユーザーＩＤ、およびログイン処理に使用されるパスワードを有する。さらに、ユーザーデータ１３ａは、ユーザーＩＤに関連付けられた、使用の予約をした画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）のＩＰアドレスなどといったクライアントネットワーク識別子を含む。
【００３３】
また、あるユーザーが画像読取装置の使用予約をした場合、ユーザーデータ１３ａは、ユーザーＩＤに関連付けられた予約データを含む。予約データは、予約状態、予約期間（ユーザーがその画像読取装置を排他的に使用可能な期間）などを含む。
【００３４】
図４は、実施の形態１における端末装置３ａの構成を示すブロック図である。なお、端末装置３ｂは、端末装置３ａと同様の構成を有する。端末装置３ａは、例えば、オペレーティングシステム、アプリケーションプログラムなどをインストールされた、ネットワーク通信機能を有するパーソナルコンピューターである。端末装置３ａは、通信装置３１と、表示装置３２と、入力装置３３と、記憶装置３４と、演算処理装置３５を備える。
【００３５】
通信装置３１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して他の装置（画像形成装置１ａ，１ｂ、管理サーバー４など）と所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。通信装置３１としては、ネットワークインターフェイス、モデムなどが使用される。表示装置３２は、ユーザーに対して各種画面を表示する、液晶ディスプレイなどといった装置である。入力装置３３は、ユーザーによるユーザー操作を検出する、キーボード、マウスなどといった装置である。
【００３６】
また、記憶装置３４は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置３４としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。
【００３７】
また、演算処理装置３５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターであり、記憶装置３４、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。
【００３８】
端末装置３ａの起動後に、アプリケーションプログラムが演算処理装置３５により適宜実行され、演算処理装置３５は、ログイン処理部５１、予約確認部５２、スキャン処理部５３などの処理部として動作する。
【００３９】
ログイン処理部５１は、入力装置３３に対するユーザー操作に基づいて、ログイン処理を実行し、操作中のユーザーのユーザーＩＤを特定する。
【００４０】
予約確認部５２は、入力装置３３に対するユーザー操作に従って、そのユーザー操作を行ったユーザーを指定する予約確認要求を管理サーバー４へ送信し、管理サーバー４から、そのユーザーの予約登録情報（予約された画像読取装置、画像データの送信先、および予約期間）を受信し、表示装置３２に表示する。
【００４１】
スキャン処理部５３は、管理サーバー４から後述のスキャン指示および画像読取装置のネットワーク識別子を受信し、受信したネットワーク識別子により指定される画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）に画像読取を実行させ、その画像読取装置から画像データを取得し記憶装置３４などに格納する。
【００４２】
例えばＴＷＡＩＮドライバーを実行することで、演算処理装置３５は、スキャン処理部５３として動作する。
【００４３】
図５は、図１における管理サーバー４の構成を示すブロック図である。管理サーバー４は、例えば、オペレーティングシステム、サーバープログラムなどをインストールされたネットワーク通信機能を有するサーバーコンピューターである。
【００４４】
管理サーバー４は、通信装置６１と、記憶装置６２と、演算処理装置６３を備える。
【００４５】
通信装置６１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して他の装置（画像形成装置１ａ，１ｂ、端末装置３ａ，３ｂなど）と所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。通信装置６１としては、ネットワークインターフェイス、モデムなどが使用される。
【００４６】
また、記憶装置６２は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置６２としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。記憶装置６２には、予約データ７１が格納される。
【００４７】
また、演算処理装置６３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターであり、記憶装置６２、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。管理サーバー４の起動後に、各種プログラムが演算処理装置６３により適宜実行され、演算処理装置６３は、図示せぬオペレーティングシステム、予約管理部８１として動作する。
【００４８】
予約管理部８１は、（ａ）ユーザー操作に基づく予約登録要求を受け付けると、予約登録要求により指定された、そのユーザー、予約された画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）、画像形成装置１ａ，１ｂにより生成される画像データの送信先（ここでは、端末装置３ａ，３ｂ）のネットワーク識別子（ＩＰアドレスなど）、および予約期間を互いに関連付けて予約登録し、（ｂ）その予約期間においてスキャン指示を受け付けると、スキャン指示を発行したユーザーにより予約された画像読取装置のネットワーク識別子および送信先のネットワーク識別子を特定し、特定した送信先のネットワーク識別子により指定された端末装置３ａ，３ｂへ、特定した画像読取装置のネットワーク識別子を示すスキャン指示を送信する。なお、予約管理部８１は、複数のユーザーのそれぞれによるユーザー操作に基づく複数の予約登録要求を受け付けると、それらの各予約登録要求により指定された、ユーザー、画像読取装置、画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けてそれぞれ予約登録する。
【００４９】
実施の形態１では、予約管理部８１は、画像形成装置１ａ，１ｂから予約登録要求を受信し、受信した予約登録要求により指定された、ユーザー、予約された画像読取装置（画像形成装置１ａ，１ｂ）、画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録する。具体的には、予約管理部８１は、ユーザー、予約された画像読取装置（画像形成装置１ａ，１ｂ）、画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を関連付けて予約データ７１に追加する。
【００５０】
また、予約管理部８１は、端末装置３ａ，３ｂから予約確認要求を受信すると、その予約確認要求により指定されたユーザーの予約登録を検索し、発見した予約登録における画像読取装置、送信先、および予約期間をその端末装置３ａ，３ｂに通知する。
【００５１】
図６は、実施の形態１における予約データ７１のデータ構造の一例を示す図である。
【００５２】
例えば図６に示すように、予約データ７１には、登録された各画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）について、その画像読取装置のＩＰアドレスなどといったマシンネットワーク識別子、および予約レコードが、互いに関連付けられて含まれる。なお、マシンネットワーク識別子は、ネットワーク２の通信プロトコルに基づいて、予約登録要求の送信元のネットワーク識別子（ＩＰアドレスなど）として特定される。
【００５３】
予約レコードは、１つの予約登録要求に対応して１つ生成され、１つの予約レコードには、予約登録要求により指定された、ユーザーＩＤ、クライアントネットワーク識別子、予約状態、および予約期間が含まれる。
【００５４】
次に、実施の形態１に係る画像読取システムの動作について説明する。図７は、実施の形態１に係る画像読取システムの動作について説明するシーケンス図である。
【００５５】
画像形成装置１ａ，１ｂでは、ログインのためのユーザー操作を受け付けると、ログイン処理部２１は、上述のログイン処理を実行する（ステップＳ１）。
【００５６】
ログイン後、ユーザーは、予約登録のためのユーザー操作をその画像形成装置１ａ，１ｂに対して行うと、予約処理部２２は、上述の予約登録に必要なデータを受け付け（ステップＳ２）、上述の予約登録要求を管理サーバー４へ送信するとともに、予約データをユーザーデータ１３ａに追加する（ステップＳ３）。
【００５７】
管理サーバー４では、予約管理部８１は、予約登録要求を受信すると、予約登録処理を実行し、その予約登録要求に対応する予約レコードを、予約データ７１に追加する（ステップＳ４）。予約登録処理が完了すると、予約管理部８１は、予約登録要求の送信元の画像形成装置１ａ，１ｂへ登録完了通知を送信する（ステップＳ５）。画像形成装置１ａ，１ｂでは、予約処理部２２は、登録完了通知を受け付けると、予約登録が完了したことを示すメッセージを操作パネル１２に表示する。
【００５８】
その後、画像形成装置１ａ，１ｂでは、ログアウトのためのユーザー操作を受け付けると、ログイン処理部２１は、ログアウト処理を実行し（ステップＳ６）、他のユーザーのログインのためのユーザー操作を受け付けられる状態に画像形成装置１ａ，１ｂを設定する（例えばユーザーＩＤ、パスワードなどを入力するためのログイン画面が表示される）。
【００５９】
なお、同一のユーザーが、同一の画像形成装置１ａ，１ｂまたは別の画像形成装置１ａ，１ｂを使用して、同様に予約登録を行うことができる。また、別のユーザーは、同一の画像形成装置１ａ，１ｂまたは別の画像形成装置１ａ，１ｂを使用して、同様に予約登録を行うことができる。つまり、複数のユーザーが、複数の画像形成装置１ａ，１ｂの予約を行うことができる。
【００６０】
このようにして予約登録が行われた後、ユーザーは、端末装置３ａ，３ｂを使用して、予約確認を行うことができる。
【００６１】
端末装置３ａ，３ｂにおいて、ユーザーのログイン処理後（ステップＳ１１）、予約確認のためのユーザー操作が受け付けられると、予約確認部５２は、そのユーザーについての予約確認要求を管理サーバー４へ送信する（ステップＳ１２）。
【００６２】
管理サーバー４では、予約管理部８１は、予約確認要求を受け付けると、その予約確認要求により指定されたユーザーＩＤで、予約データ７１内の予約レコードを検索し、そのユーザーの予約レコードを発見し（ステップＳ１３）、発見した予約レコードを検索結果としてその端末装置３ａ，３ｂへ送信する（ステップＳ１４）。
【００６３】
その端末装置３ａ，３ｂでは、予約確認部５２は、その検索結果を受信し、表示装置３２に表示する（ステップＳ１５）。
【００６４】
これにより、各ユーザーは、予約した画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）、予約期間、画像読取により生成された画像データの送信先などを確認することができる。
【００６５】
そして、予約期間内において、予約したユーザーは、画像形成装置１ａ，１ｂにログインし（ステップＳ２１）、その画像形成装置１ａ，１ｂによる画像読取（いわゆるスキャントゥセンド処理）のためのユーザー操作をその画像形成装置１ａ，１ｂに対して行う。このユーザー操作を受け付けると（ステップＳ２２）、そのユーザー操作に従って、予約処理部２２は、そのユーザーのユーザーＩＤを示すスキャン指示を管理サーバー４へ送信する（ステップＳ２３）。
【００６６】
管理サーバー４では、予約管理部８１は、そのスキャン指示を受信すると、そのスキャン指示により指定されているユーザーＩＤの予約レコードを予約データ７１において検索し、発見した予約レコードにおけるクライアントネットワーク識別子（つまり、スキャントゥセンド処理のクライアントとなる端末装置３ａ，３ｂのネットワーク識別子）を特定し（ステップＳ２４）、そのネットワーク識別子に宛てて、予約されている画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）のネットワーク識別子を示すスキャン指示を送信する（ステップＳ２５）。
【００６７】
スキャントゥセンド処理のクライアントとなる端末装置３ａ，３ｂでは、スキャン処理部５３は、そのスキャン指示を受信すると、そのスキャン指示により指定された画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）のネットワーク識別子へ、スキャン開始指示を送信し、その画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）に画像読取を実行させる（ステップＳ２６）。これによりプル型のスキャントゥセンド処理が実行される。
【００６８】
スキャン開始指示の宛先である画像形成装置１ａ，１ｂでは、スキャン制御部２３は、そのスキャン開始指示を受け付けると、画像読取部１１を制御して、画像読取部１１に画像読取を実行させ、画像読取部１１から画像データを取得し、スキャン開始指示を送信した端末装置１ａ，１ｂへその画像データを送信し（ステップＳ２７）、画像読取が完了すると、スキャン完了通知をその端末装置３ａ，３ｂへ送信する（ステップＳ２８）。
【００６９】
その端末装置３ａ，３ｂでは、スキャン処理部５３は、スキャン完了通知を受け付けると、スキャントゥセンド処理を完了し、スキャン完了通知を管理サーバー４へ送信する（ステップＳ２９）。
【００７０】
以上のように、上記実施の形態１によれば、管理サーバー４は、（ａ）ユーザー操作に基づく予約登録要求を受け付けると、その予約登録要求により指定された、ユーザー、画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）、画像読取装置により生成される画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録し、（ｂ）その予約期間においてスキャン指示を受け付けると、スキャン指示を発行したユーザーにより予約された画像読取装置のネットワーク識別子および送信先のネットワーク識別子を特定し、特定した送信先のネットワーク識別子により指定された端末装置３ａ，３ｂへ、特定した画像読取装置のネットワーク識別子を示すスキャン指示を送信する。端末装置３ａ，３ｂは、そのスキャン指示を受信し、そのスキャン指示におけるネットワーク識別子により指定される画像読取装置に画像読取を実行させ、その画像読取装置から画像データを取得し格納する。
【００７１】
これにより、予約時に画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）にログインすると、ただちにプル型のスキャントゥセンド処理を実行させることができるため、画像読取装置の利用効率が良好となる。
【００７２】
また、占有時間が長いユーザーや短いユーザーがおり、ユーザーの占有時間に応じて予約有効時間が適宜調整されるため、複数ユーザーによる画像読取装置の利用効率が低下せずに済む。さらに、スキャントゥセンド機能を使用する前の端末装置から画像読取装置への接続作業が不要となるため、占有時間においてログイン後のユーザー操作が少なくなり、画像読取装置の利用効率が良好となる。
【００７３】
実施の形態２．
【００７４】
実施の形態２では、端末装置３ａ，３ｂが、予約登録要求のためのユーザー操作を受け付ける。
【００７５】
図８は、実施の形態２における画像形成装置１ａの構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置１ｂは、画像形成装置１ａと同様の構成を有する。図８に示すように、実施の形態２では、画像形成装置１ａは、ログイン処理部２１と同様のログイン処理部９１、およびスキャン制御部２３と同様のスキャン制御部９２を備える。実施の形態２では、画像形成装置１ａには、予約処理部２２は、特に必要ない。
【００７６】
図９は、実施の形態２における端末装置３ａの構成を示すブロック図である。なお、端末装置３ｂは、端末装置３ａと同様の構成を有する。図９に示すように、実施の形態２では、端末装置３ａは、ログイン処理部５１と同様のログイン処理部１０１、予約確認部５２と同様の予約確認部１０２、スキャン処理部５３と同様のスキャン処理部１０３、および予約処理部２２と同様の予約処理部１０４を備える。
【００７７】
ただし、実施の形態２では、記憶装置３４にユーザーデータ１３ａと同様のユーザーデータ３４ａが格納されており、ログイン処理部１０１は、このユーザーデータ３４ａを使用してログイン処理を実行する。
【００７８】
実施の形態２ではスキャントゥセンド処理のクライアントとなる端末装置３ａ，３ｂから予約登録要求が管理サーバー４へ送信されるため、スキャントゥセンド処理を実行させる画像読取装置（画像形成装置１ａ，１ｂ）が、予約登録要求により指定される。スキャントゥセンド処理を実行させる画像読取装置（画像形成装置１ａ，１ｂ）は、例えば、マシンリストから、ユーザー操作により選択される。
【００７９】
端末装置３ａ，３ｂの予約処理部１０４は、ユーザー操作を行ったユーザー、ユーザー操作により指定された画像読取装置、その画像読取装置において生成された画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を示す予約登録要求を管理サーバー４へ送信する。
【００８０】
実施の形態２では、管理サーバー４の予約管理部８１は、その端末装置３ａ，３ｂから予約登録要求を受信し、受信した予約登録要求により指定された、ユーザー、画像読取装置、画像データの送信先のネットワーク識別子、および予約期間を互いに関連付けて予約登録する。また、予約管理部８１は、予約された画像読取装置（ここでは、画像形成装置１ａ，１ｂ）に予約レコードを転送し、その画像読取装置は、その予約レコードに基づいて、実施の形態１と同様に予約動作（予約期間における他のユーザーの使用禁止）を行う。
【００８１】
図１０は、実施の形態２における予約データ７１のデータ構造の一例を示す図である。実施の形態２では、上述のように、スキャントゥセンド処理を実行させる画像読取装置（画像形成装置１ａ，１ｂ）が指定され、指定された画像読取装置（画像形成装置１ａ，１ｂ）のマシンＩＤが、マシンネットワーク識別子の代わりに使用される。
【００８２】
次に、実施の形態２に係る画像読取システムの動作について説明する。図１１は、実施の形態２に係る画像読取システムの動作について説明するシーケンス図である。
【００８３】
端末装置３ａ，３ｂでは、ログインのためのユーザー操作を受け付けると、ログイン処理部１０１は、上述のログイン処理を実行する（ステップＳ４１）。
【００８４】
ログイン後、ユーザーは、予約登録のためのユーザー操作をその端末装置３ａ，３ｂに対して行うと、予約処理部１０２は、上述の予約登録に必要なデータを受け付け（ステップＳ４２）、上述の予約登録要求を管理サーバー４へ送信するとともに、予約データをユーザーデータ３４ａに追加する（ステップＳ４３）。
【００８５】
管理サーバー４では、予約管理部８１は、予約登録要求を受信すると、予約登録処理を実行し、その予約登録要求に対応する予約レコードを、予約データ７１に追加する（ステップＳ４４）。予約登録処理が完了すると、予約管理部８１は、予約登録要求の送信元の端末装置３ａ，３ｂへ登録完了通知を送信する（ステップＳ４５）。その端末装置３ａ，３ｂでは、予約処理部１０２は、登録完了通知を受け付けると、予約登録が完了したことを示すメッセージを表示装置３２に表示する。
【００８６】
その後、その端末装置３ａ，３ｂでは、ログアウトのためのユーザー操作を受け付けると、ログイン処理部１０１は、ログアウト処理を実行し（ステップＳ４６）、他のユーザーのログインのためのユーザー操作を受け付けられる状態に端末装置３ａ，３ｂを設定する（例えばユーザーＩＤ、パスワードなどを入力するためのログイン画面が表示される）。
【００８７】
なお、同一のユーザーが、同一の端末装置３ａ，３ｂまたは別の端末装置３ａ，３ｂを使用して、同様に予約登録を行うことができる。また、別のユーザーは、同一の端末装置３ａ，３ｂまたは別の端末装置３ａ，３ｂを使用して、同様に予約登録を行うことができる。
【００８８】
このようにして予約登録が行われた後、実施の形態１と同様に、ユーザーは、端末装置３ａ，３ｂを使用して、予約確認を行うことができる。
【００８９】
そして、予約期間内において、予約したユーザーは、画像形成装置１ａ，１ｂにログインし、実施の形態１（ステップＳ２１〜Ｓ２９）と同様にして、予約した画像形成装置１ａ，１ｂを操作して、予約した端末装置３ａ，３ｂからその画像形成装置１ａ，１ｂへプル型のスキャントゥセンド処理を実行させる（ステップＳ５１〜Ｓ５９）。
【００９０】
なお、実施の形態２に係る画像読取システムのその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００９１】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００９２】
例えば、上記実施の形態１，２において、管理サーバー４は、予約期間外のスキャン指示を拒否するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、例えば、画像読取装置を含むネットワークシステムに適用可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１ａ，１ｂ  画像形成装置（画像読取装置の一例）
３ａ，３ｂ  端末装置
４  管理サーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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