(57)【要約】【課題】車両用灯具の耐久性を向上する。【解決手段】車両用灯具１０は、長手方向Ｌに延在する発光素子搭載部１２ａと、フレキシブル接続部１２ｂと、フレキシブル接続部１２ｂを介して発光素子搭載部１２ａに電気接続された制御回路部１２ｃとを有する発光素子搭載基板１２と、制御回路部１２ｃが発光素子搭載部１２ａの背後に配置されるようにフレキシブル接続部１２ｂを湾曲させた状態で発光素子搭載基板１２を保持する基板保持構造１４と、を備える。基板保持構造１４は、フレキシブル接続部１２ｂが配置される長手方向Ｌの第１端部１４ａと、長手方向Ｌにおいて第１端部１４ａとは反対側の第２端部１４ｂとを有する基板保持構造１４とを有し、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を第２端部１４ｂに向かって凹ませるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に延在する発光素子搭載部と、フレキシブル接続部と、前記フレキシブル接続部を介して前記発光素子搭載部に電気接続された制御回路部とを有し、前記長手方向に前記発光素子搭載部、前記フレキシブル接続部、および前記制御回路部が連なっている発光素子搭載基板と、
前記制御回路部が前記発光素子搭載部の背後に配置されるように前記フレキシブル接続部を湾曲させた状態で前記発光素子搭載基板を保持する基板保持構造であって、前記フレキシブル接続部が配置される前記長手方向の第１端部と、前記長手方向において前記第１端部とは反対側の第２端部とを有する基板保持構造と、を備え、
前記基板保持構造は、前記フレキシブル接続部の湾曲形状を前記第２端部に向かって凹ませるように構成されていることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記発光素子搭載基板は、
前記制御回路部を構成する制御回路基板と、
前記発光素子搭載部および前記フレキシブル接続部を構成するフレキシブル基板と、
前記制御回路基板と前記フレキシブル基板との電気的接合部とを有し、
前記電気的接合部は、前記長手方向において前記第１端部側で前記発光素子搭載部に向くほうの前記制御回路基板の表面に形成され、
前記基板保持構造は、前記フレキシブル接続部の湾曲形状を前記第２端部に向かって凹ませるように、前記湾曲形状の中間部を前記湾曲形状の外側から押さえる第１ボス部を有することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
前記基板保持構造は、前記湾曲形状に沿って前記電気的接合部と前記第１ボス部との間で前記湾曲形状を前記湾曲形状の内側から押さえる第２ボス部を有することを特徴とする請求項２に記載の車両用灯具。
【請求項４】
前記基板保持構造は、前記発光素子搭載部とは反対側を向くほうの前記制御回路基板の表面から前記電気的接合部またはその近傍で前記制御回路基板を押さえる第３ボス部を有することを特徴とする請求項２または３に記載の車両用灯具。
【請求項５】
前記基板保持構造は、前記電気的接合部またはその近傍で前記フレキシブル基板を前記制御回路基板に向けて押さえる第４ボス部を有することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具、例えば、自動車などの車両に用いられる車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、フレキシブル基板に発光素子を搭載した車両用灯具が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２４３０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、発光素子搭載基板の少なくとも一部がフレキシブル基板で形成された車両用灯具について鋭意研究を重ねた結果、以下の課題を認識するに至った。
【０００５】
車両用灯具は、車両の走行に伴う外部振動や衝撃、あるいは、灯具の点消灯や環境温度の変動に伴う熱的な膨張収縮の反復など、発光素子搭載基板などの灯具構成要素の劣化を長期的に進行させうる種々の要因にさらされる。
【０００６】
発光素子搭載基板は、一部をフレキシブル基板、他の一部をリジッド基板として構成されることがある。あるいは、発光素子搭載基板は、全体をフレキシブル基板として構成されることもできる。いずれにしても、外部振動や熱的な膨張収縮は、反復して発生するから、繰り返し応力を基板の内部に生じさせうる。長期にわたり繰り返し応力を受けることで、例えば、フレキシブル基板とリジッド基板との電気的接合部のような比較的繊細な部位、またはそのほかの比較的強度の弱い部位に亀裂など損傷が生じうる。こうした損傷によって、発光素子への給電経路は絶たれうる。したがって、使用環境での発光素子搭載基板の劣化進行を抑制し、車両用灯具の耐久性を向上することが望まれる。
【０００７】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、車両用灯具の耐久性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の車両用灯具は、長手方向に延在する発光素子搭載部と、フレキシブル接続部と、フレキシブル接続部を介して発光素子搭載部に電気接続された制御回路部とを有し、長手方向に発光素子搭載部、フレキシブル接続部、および制御回路部が連なっている発光素子搭載基板と、制御回路部が発光素子搭載部の背後に配置されるようにフレキシブル接続部を湾曲させた状態で発光素子搭載基板を保持する基板保持構造であって、フレキシブル接続部が配置される長手方向の第１端部と、長手方向において第１端部とは反対側の第２端部とを有する基板保持構造と、を備える。基板保持構造は、フレキシブル接続部の湾曲形状を第２端部に向かって凹ませるように構成されている。
【０００９】
この態様によると、発光素子搭載基板の制御回路部を発光素子搭載部の背後に配置するように制御回路部を発光素子搭載部のほうに折り返して自然に得られるフレキシブル接続部の湾曲形状は、第２端部から第１端部に向かって凸となる。基板保持構造は、この湾曲形状を反対方向つまり第２端部に向かって凹ませるように構成されている。一般にフレキシブル接続部はある程度の弾性を有するから、凸状の湾曲を凹ませるために基板保持構造から相応の力がフレキシブル接続部の湾曲形状に働く。これが支持力として作用し、基板保持構造は、外部振動や衝撃によるフレキシブル接続部の暴れや位置ずれを抑えることができる。フレキシブル接続部と周囲構造との間に起こりうる干渉は抑制され、より確実に発光素子搭載基板を規定の位置に支持することが可能となる。そうした干渉が仮に長期的に反復された場合に生じうる発光素子搭載基板の劣化は抑制され、耐久性を向上することができる。
【００１０】
発光素子搭載基板は、制御回路部を構成する制御回路基板と、発光素子搭載部およびフレキシブル接続部を構成するフレキシブル基板と、制御回路基板とフレキシブル基板との電気的接合部とを有してもよい。電気的接合部は、長手方向において第１端部側で発光素子搭載部に向くほうの制御回路基板の表面に形成されてもよい。基板保持構造は、フレキシブル接続部の湾曲形状を第２端部に向かって凹ませるように、湾曲形状の中間部を湾曲形状の外側から押さえる第１ボス部を有してもよい。
【００１１】
基板保持構造は、湾曲形状に沿って電気的接合部と第１ボス部との間で湾曲形状を湾曲形状の内側から押さえる第２ボス部を有してもよい。
【００１２】
基板保持構造は、発光素子搭載部とは反対側を向くほうの制御回路基板の表面から電気的接合部またはその近傍で制御回路基板を押さえる第３ボス部を有してもよい。
【００１３】
基板保持構造は、電気的接合部またはその近傍でフレキシブル基板を制御回路基板に向けて押さえる第４ボス部を有してもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、車両用灯具の耐久性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る車両用灯具の概略構造を模式的に示す分解斜視図である。
【図２】図２（ａ）から図２（ｃ）は、図１に示される車両用灯具に適用されうる発光素子搭載基板の一例を示す概略図である。
【図３】図１に示される車両用灯具の端部を示す概略上面図である。
【図４】実施の形態に係る第１ボス部の作用を説明するための概略図である。
【図５】実施の形態に係る第２ボス部の作用を説明するための概略図である。
【図６】実施の形態に係る第３ボス部の作用を説明するための概略図である。
【図７】実施の形態に係る第４ボス部の作用を説明するための概略図である。
【図８】図８（ａ）および図８（ｂ）は、図１に示される車両用灯具に適用されうる発光素子搭載基板の他の例を示す概略図である。
【図９】図９（ａ）および図９（ｂ）は、比較例に係る発光素子搭載基板を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に用いられる「第１」、「第２」等の用語は、いかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。
【００１７】
図１は、実施の形態に係る車両用灯具１０の概略構造を模式的に示す分解斜視図である。実施の形態に係る車両用灯具１０は、車両後部に設けられるハイマウントストップランプとして用いられるものである。
【００１８】
車両用灯具１０は、発光素子搭載基板１２と、発光素子搭載基板１２を保持する基板保持構造１４とを備える。車両用灯具１０は、長手方向Ｌに細長い形状を有する。長手方向Ｌは、灯具の左右方向（または水平方向）にあたる。発光素子搭載基板１２、基板保持構造１４はともに、長手方向Ｌに沿って延びている。以下では説明の便宜上、長手方向Ｌにおける基板保持構造１４の一端部を第１端部１４ａと称し、長手方向Ｌにおける第１端部１４ａとは反対側の端部を第２端部１４ｂと称する。
【００１９】
発光素子搭載基板１２は、長手方向Ｌに延在する発光素子搭載部１２ａと、フレキシブル接続部１２ｂと、フレキシブル接続部１２ｂを介して発光素子搭載部１２ａに電気接続された制御回路部１２ｃとを有する。発光素子搭載部１２ａは、長手方向Ｌに配列された複数の発光素子１６を有する。制御回路部１２ｃは、発光素子１６の点消灯または発光状態を制御するように構成され、発光素子搭載部１２ａを介して発光素子１６に電気接続されている。また、制御回路部１２ｃは、コネクタ接続など適当な手段により外部電源（図示せず）に接続されることができる。
【００２０】
発光素子１６は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの半導体発光素子であるが、これに限られない。また、配列される発光素子１６の数は特に限定されない。図１には、１２個の発光素子１６が示されているが、発光素子搭載部１２ａに搭載される発光素子１６の数はいくつでもよい。発光素子１６は長手方向Ｌに沿って一列に並んでいるが、これに限られない。発光素子１６は、二列またはそれより多数列に、直線状または曲線状に配列されてもよい。
【００２１】
また、車両用灯具１０は、ヒートシンクとも呼ばれる放熱部材１８を備える。放熱部材１８は、発光素子１６と熱接触するように発光素子搭載部１２ａの背面に取り付けられている。放熱部材１８は、発光素子搭載部１２ａとともに長手方向Ｌに細長く延びている。一例として、放熱部材１８は、長手方向Ｌに垂直な断面において略Ｌ字状の形状を有し、Ｌ字を形成する一辺が発光素子搭載部１２ａの背面に接触し、他の一辺が発光素子搭載部１２ａの上縁部から後方に延びている。また、放熱部材１８は、アルミニウムまたはアルミニウム合金などの金属材料、またはそのほかの高熱伝導材料で形成されている。
【００２２】
基板保持構造１４は、詳細は後述するが、制御回路部１２ｃが発光素子搭載部１２ａの背後に配置されるようにフレキシブル接続部１２ｂを湾曲させた状態で発光素子搭載基板１２を保持する。第１端部１４ａには、フレキシブル接続部１２ｂが配置されている。基板保持構造１４は、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を第２端部１４ｂに向かって凹ませるように構成されている。
【００２３】
基板保持構造１４は、発光素子搭載部１２ａを灯具前方に保持するとともに、制御回路部１２ｃを灯具後方に保持する。ハイマウントストップランプのように車両後方に設置される車両用灯具１０の場合には、発光素子搭載部１２ａが車両後方に配置され、制御回路部１２ｃが車両前方に配置されることになる。発光素子１６の発光面は、灯具前方すなわち車両後方に向けられている。
【００２４】
基板保持構造１４は、第１ランプボディ２０と、第２ランプボディ２２とを有する。第１ランプボディ２０と第２ランプボディ２２はともに、長手方向Ｌに細長く延びている。第１ランプボディ２０は発光素子搭載基板１２の下側に配置され、第２ランプボディ２２は発光素子搭載基板１２の上側に配置され、第１ランプボディ２０と第２ランプボディ２２によって、湾曲状態の発光素子搭載基板１２は上下に挟まれている。
【００２５】
基板保持構造１４は、発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃをともに立てた状態で発光素子搭載基板１２を支持する。第１ランプボディ２０は、長手方向Ｌに細長く延びるランプボディ底面２０ａを有し、発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃは、ランプボディ底面２０ａに垂直となるように第１ランプボディ２０に保持されている。発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃは、互いに平行に第２端部１４ｂに向けてフレキシブル接続部１２ｂから延びている。ランプボディ底面２０ａは、鉛直方向（図において上下方向）を向き、第２ランプボディ２２と対向するように配置されている。
【００２６】
また、第１ランプボディ２０は、ランプボディ底面２０ａから立設されたランプボディ中間壁２０ｂおよび２つのランプボディ端部壁２０ｃを有する。ランプボディ中間壁２０ｂは、発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃの間に配置され、これらに沿って長手方向Ｌに延びている。ランプボディ端部壁２０ｃは、長手方向Ｌの両端に配置されている。よって、発光素子搭載基板１２は、これら２つのランプボディ端部壁２０ｃの間に配置されている。第１端部１４ａ側のランプボディ端部壁２０ｃは、長手方向Ｌにフレキシブル接続部１２ｂよりも外側に配置されている。ランプボディ中間壁２０ｂとランプボディ端部壁２０ｃは、発光素子搭載基板１２と同程度の高さを有する。
【００２７】
第１ランプボディ２０は、発光素子搭載基板１２と放熱部材１８が取り付けられる基板保持構造１４の主要部を構成する。第２ランプボディ２２は、第１ランプボディ２０に上方から取り付けられる、いわば蓋のような部分である。第２ランプボディ２２は、取付ねじ２４またはそのほかの適切な取付方法によって第１ランプボディ２０に取り付けられる。
【００２８】
第１ランプボディ２０と第２ランプボディ２２は、樹脂材料、例えば適宜の汎用樹脂で形成され、例えば射出成形またはその他の適切な成形方法により製造される。第１ランプボディ２０と第２ランプボディ２２は、同じ材料で形成されてもよいし、異なる材料で形成されてもよい。
【００２９】
また、車両用灯具１０は、発光素子１６の前方に配置され、基板保持構造１４に支持される光学素子、例えば前面レンズ２６を備える。前面レンズ２６は、長手方向Ｌに細長く延びている。前面レンズ２６は、第１ランプボディ２０と第２ランプボディ２２の間に形成される基板保持構造１４の開口部を覆うように、第１ランプボディ２０に取り付けられる。前面レンズ２６の両端はそれぞれランプボディ端部壁２０ｃに取り付けられ、前面レンズ２６は、ランプボディ底面２０ａに垂直となるように第１ランプボディ２０に保持される。前面レンズ２６は、透光性を有する合成樹脂、ガラス、またはその他の透光性材料で形成されている。前面レンズ２６の光入射面及び／または光出射面には、光を制御する光学形状が形成されている。発光素子１６から発せられた光は、前面レンズ２６を通じて適切に制御され、車両用灯具１０の外に出射される。
【００３０】
図２（ａ）から図２（ｃ）は、図１に示される車両用灯具１０に適用されうる発光素子搭載基板１２の一例を示す概略図である。
【００３１】
図２（ａ）には、発光素子搭載基板１２の初期状態、すなわち湾曲されていない状態の概略平面図を示す。発光素子搭載基板１２の発光素子搭載部１２ａ、フレキシブル接続部１２ｂ、および制御回路部１２ｃが、長手方向Ｌに連なっている。このように、発光素子搭載基板１２は、長手方向Ｌに延びる帯状の形状をもつ。発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃは、概ね等しい長さ（すなわち長手方向Ｌの寸法）を有してもよい。フレキシブル接続部１２ｂは、発光素子搭載部１２ａおよび制御回路部１２ｃよりも短い。発光素子搭載基板１２の幅（図２（ａ）における高さ）は、長手方向Ｌに一定であってもよいし、あるいは場所によって異なっていてもよい。例えば、発光素子搭載部１２ａ、フレキシブル接続部１２ｂ、制御回路部１２ｃがそれぞれ異なる幅を有してもよい。
【００３２】
発光素子搭載基板１２は、制御回路部１２ｃを構成する制御回路基板２８と、発光素子搭載部１２ａおよびフレキシブル接続部１２ｂを構成するフレキシブル基板３０と、制御回路基板２８とフレキシブル基板３０との電気的接合部３２と、を有する。制御回路基板２８は、リジッドなプリント基板であり、それ自身は湾曲不能である。発光素子搭載部１２ａとフレキシブル接続部１２ｂは、一つのフレキシブル基板３０として一体形成されている。発光素子搭載部１２ａには、個々の発光素子１６が接続される電極（図示せず）が形成されており、各電極に発光素子１６が接続される。電気的接合部３２は、制御回路部１２ｃをフレキシブル接続部１２ｂに電気的に接続するとともに、制御回路基板２８をフレキシブル基板３０に物理的に接合している。
【００３３】
なお、制御回路基板２８がリジッドなプリント基板であることは必須ではない。ある実施の形態においては、制御回路基板２８は、フレキシブル基板であってもよい。すなわち、制御回路部１２ｃは、フレキシブル基板により構成されてもよい。この場合、電気的接合部３２は、フレキシブル基板３０と、もう１つのフレキシブル基板である制御回路基板２８とを接続する。このように、電気的接合部３２は、２つのフレキシブル基板どうしを接続してもよい。
【００３４】
なお、フレキシブル基板３０はフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）アセンブリと呼ばれることもある。発光素子搭載基板１２は、発光素子１６がＬＥＤである場合には、ＬＥＤアセンブリとも呼ばれる。
【００３５】
図２（ｂ）には、図２（ａ）に示される発光素子搭載基板１２について、湾曲させた状態を示す概略斜視図である。ただし、図２（ｂ）に示されるのは、発光素子搭載基板１２が図１に示される基板保持構造１４に取り付けられる前の状態である。
【００３６】
図２（ａ）に矢印３４で示されるように制御回路部１２ｃを発光素子搭載部１２ａへと折り返すことによって、図２（ｂ）に示されるように、発光素子搭載基板１２をフレキシブル接続部１２ｂで湾曲させることができる。上述のように、フレキシブル接続部１２ｂは、第１端部１４ａに配置される。この折り返しの結果として自然に得られるフレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状は、第２端部１４ｂから第１端部１４ａに向かって凸となる。フレキシブル接続部１２ｂは、円弧状に湾曲される。
【００３７】
電気的接合部３２は、長手方向Ｌにおいて第１端部１４ａ側で発光素子搭載部１２ａに向くほうの制御回路基板２８の表面に形成される。すなわち、電気的接合部３２は、湾曲形状の内側に位置する。
【００３８】
図２（ｃ）には、図２（ａ）に示される発光素子搭載基板１２の電気的接合部３２およびその近傍を模式的に示す拡大側面図である。制御回路基板２８は、その端部に第１接続電極３２ａを有し、フレキシブル基板３０は、その端部に第２接続電極３２ｂを有する。フレキシブル基板３０は、第２接続電極３２ｂを第１接続電極３２ａと対向するように配置されている。制御回路基板２８とフレキシブル基板３０は、長手方向Ｌに関して互いに反対側へと延びている。第１接続電極３２ａと第２接続電極３２ｂは、例えばハンダ等の接合材３２ｃにより接合されている。よって、電気的接合部３２は、制御回路基板２８の第１接続電極３２ａ、接合材３２ｃ、フレキシブル基板３０の第２接続電極３２ｂがこの順に積層された層構造を有する。
【００３９】
したがって、図２（ｂ）に示されるフレキシブル接続部１２ｂの円弧状または凸状の湾曲は、図２（ｃ）に示されるように、制御回路基板２８の平面に対してフレキシブル基板３０が電気的接合部３２にて角度３６をなすように働きうる。このように角度３６が作られたとすると、電気的接合部３２には、フレキシブル基板３０を制御回路基板２８から引き剥がそうとする応力が生成されうる。角度３６が大きいほど、応力も大きくなる。
【００４０】
こうした応力は、車両の走行中に生じうる振動や衝撃に伴う発光素子搭載基板１２の暴れや位置ずれに起因して、電気的接合部３２に繰り返し作用しうる。また、発光素子１６の点消灯や車両用灯具１０の環境温度の変動に伴う発光素子搭載基板１２の熱的な膨張収縮の反復によっても、電気的接合部３２に繰り返し応力が作用しうる。長期にわたり繰り返し応力を受けることで、第１接続電極３２ａまたは第２接続電極３２ｂと接合材３２ｃとの界面、または接合材３２ｃの内部に亀裂など損傷が発生し、徐々に進展し、最終的には電気的接合部３２を破断し、電気的開放状態をもたらすかもしれない。このような事態は、発光素子１６への給電経路が絶たれ、車両用灯具１０の故障となるので、望まれない。
【００４１】
繰り返し応力が損傷をもたらすのは電気的接合部３２には限られない。発光素子搭載基板１２におけるそのほかの比較的強度の弱いいずれかの部位についても、繰り返し応力に起因する損傷が発生し、望まれない結果が起こりうる。例えば、フレキシブル基板３０のいずれかの部位が損傷を受けたとすると、フレキシブル基板３０の内部配線に断線が生じるかもしれない。
【００４２】
図３から図７を参照して、車両用灯具１０の使用環境での発光素子搭載基板１２の劣化進行を抑制し、車両用灯具１０の耐久性の向上に寄与する発光素子搭載基板１２の保持構造を以下に説明する。
【００４３】
図３は、図１に示される車両用灯具１０の端部を示す概略上面図である。図３には、発光素子搭載基板１２と第１ランプボディ２０のアセンブリについて第１端部１４ａが示されている。理解の容易のために、基板保持構造１４の第２ランプボディ２２は破線で示され、前面レンズ２６の図示は省略されている。
【００４４】
基板保持構造１４は、制御回路基板２８からのフレキシブル基板３０の引き剥がしを抑制する所望の湾曲形状を発光素子搭載基板１２に与えるようにフレキシブル接続部１２ｂを案内する少なくとも１つの接触部または突起を有する。これにより、基板保持構造１４は、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を第２端部１４ｂに向かって凹ませるように構成されている。
【００４５】
具体的には、基板保持構造１４は、４つのボス部を有する。第１ランプボディ２０は、第１ボス部４０、第２ボス部４２、および第４ボス部４６を有し、第２ランプボディ２２は、第３ボス部４４を有する。なお、第１ボス部４０、第２ボス部４２、および第４ボス部４６は、図１にも示されている。
【００４６】
第１ボス部４０は、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状の中間部を湾曲形状の外側から押さえるように配置され、それにより、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を第２端部１４ｂに向かって凹ませることができる。一例として、第１ボス部４０は、第１端部１４ａ側のランプボディ端部壁２０ｃに形成されている。第１ボス部４０は、ランプボディ端部壁２０ｃの後端部からランプボディ中間壁２０ｂに向けて長手方向Ｌに突出している。第１ボス部４０とランプボディ中間壁２０ｂの間には、フレキシブル接続部１２ｂを通すスリット４８が形成されている。フレキシブル接続部１２ｂは、スリット４８において第１ボス部４０により凹みを与えられている。
【００４７】
第２ボス部４２は、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状に沿って電気的接合部３２と第１ボス部４０との間で湾曲形状をその内側から押さえるように配置されている。一例として、第２ボス部４２は、ランプボディ中間壁２０ｂに形成されている。第２ボス部４２は、例えば、ランプボディ中間壁２０ｂの第１端部１４ａ側の末端に形成されている。第２ボス部４２は、ランプボディ中間壁２０ｂから制御回路基板２８に向けて後方に突出している。第２ボス部４２の突出量は、ランプボディ中間壁２０ｂと制御回路基板２８との間隔よりも大きく、そのため、第２ボス部４２の先端は制御回路基板２８よりも若干後方に達している。スリット４８は、第２ボス部４２の基部と第１ボス部４０の先端との間に形成されている。第２ボス部４２は、第１ボス部４０よりも長手方向Ｌに内側に位置する。
【００４８】
第３ボス部４４は、発光素子搭載部１２ａとは反対側を向くほうの制御回路基板２８の表面、すなわち制御回路基板２８の背面から電気的接合部３２またはその近傍で制御回路基板２８を押さえるように配置されている。一例として、第３ボス部４４は、長手方向Ｌにおいて電気的接合部３２と第２ボス部４２との間で発光素子搭載基板１２を制御回路基板２８側から押さえるように配置されている。第３ボス部４４は、第２ランプボディ２２に形成されている。第３ボス部４４は、制御回路基板２８の背面に突き当たるように第２ランプボディ２２から前方に突出している。
【００４９】
第４ボス部４６は、電気的接合部３２またはその近傍でフレキシブル基板３０を制御回路基板２８に向けて押さえるように配置されている。一例として、第４ボス部４６は、長手方向Ｌにおいて電気的接合部３２と第２ボス部４２との間で発光素子搭載基板１２をフレキシブル基板３０側から押さえるように配置されている。例えば、第４ボス部４６は、ランプボディ中間壁２０ｂの第１端部１４ａ側の末端に形成され、第２ボス部４２よりも長手方向Ｌに内側に位置する。また、第４ボス部４６は、フレキシブル基板３０に突き当たるようにランプボディ中間壁２０ｂから後方に突出している。第４ボス部４６の長手方向Ｌの位置は、第３ボス部４４のそれとほぼ同じであり、第３ボス部４４と第４ボス部４６の先端同士は対向している。よって、第３ボス部４４と第４ボス部４６の間には、制御回路基板２８とフレキシブル基板３０が挟み込まれている。
【００５０】
図４は、実施の形態に係る第１ボス部４０の作用を説明するための概略図である。第１ボス部４０は、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状をその中間部で凹ませることにより、湾曲形状の両端部を広げるようにフレキシブル接続部１２ｂを変形させることができる。すなわち、電気的接合部３２において、制御回路基板２８に対するフレキシブル基板３０の角度（図２（ｃ）に示される角度３６）をより小さく、望ましくはゼロにすることができる。比較のために、第１ボス部４０が無い場合のフレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状が図４に破線で示されている。第１ボス部４０によるこの変形は、フレキシブル基板３０を電気的接合部３２にて制御回路基板２８に押し付けるように働く。このようにして、第１ボス部４０は、繰り返し応力に起因する電気的接合部３２での亀裂の発生および拡大を抑制することができる。これはフレキシブル基板３０の制御回路基板２８からの剥離防止に役立つ。
【００５１】
図５は、実施の形態に係る第２ボス部４２の作用を説明するための概略図である。第２ボス部４２も、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状の両端部を広げるようにフレキシブル接続部１２ｂを変形させることができる。比較のために、第２ボス部４２が無い場合のフレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状が図５に破線で示されている。第２ボス部４２によるフレキシブル接続部１２ｂの変形は、フレキシブル基板３０を電気的接合部３２にて制御回路基板２８に押し付けるように働く。よって、繰り返し応力に起因する電気的接合部３２での亀裂の発生および拡大を抑制することができ、フレキシブル基板３０の制御回路基板２８からの剥離防止に役立つ。
【００５２】
図６は、実施の形態に係る第３ボス部４４の作用を説明するための概略図である。図６の左側には、比較のために、第３ボス部４４が無い場合を示し、図６の右側には、実施の形態に係る第３ボス部４４を示す。制御回路基板２８とフレキシブル基板３０との間に作られる角度３６は、フレキシブル基板３０の湾曲だけではなく、制御回路基板２８の反りなどの変形によっても、大きくなりうる。上述のように、角度３６が大きくなれば、フレキシブル基板３０を制御回路基板２８から引き剥がそうとする応力が増す。第３ボス部４４を設けることにより、制御回路基板２８が定位置に支持され、制御回路基板２８の変形を抑えることができる。これも、フレキシブル基板３０の制御回路基板２８からの剥離防止に役立つ。
【００５３】
図７は、実施の形態に係る第４ボス部４６の作用を説明するための概略図である。図７の左側には、比較のために、第４ボス部４６が無い場合を示し、図７の右側には、実施の形態に係る第４ボス部４６を示す。矢印５０で例示するように、振動や衝撃などによりフレキシブル基板３０は制御回路基板２８に対し、ばたつくことがある。第４ボス部４６を設けることにより、フレキシブル基板３０を電気的接合部３２にて制御回路基板２８に、より直接的に押し付けることができる。第４ボス部４６は、振動や衝撃などによるフレキシブル基板３０の位置ずれや変位を抑えるのに有効であり、フレキシブル基板３０の制御回路基板２８からの剥離防止に役立つ。
【００５４】
以上説明したように、実施の形態に係る車両用灯具１０によると、基板保持構造１４は、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を第１端部１４ａから第２端部１４ｂに向かって凹ませるように構成されている。フレキシブル接続部１２ｂはある程度の弾性を有するから、湾曲を凹ませるために基板保持構造１４から相応の力がフレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状に働く。これが支持力として作用し、基板保持構造１４は、外部振動や衝撃によるフレキシブル接続部１２ｂの暴れや位置ずれを抑えることができる。フレキシブル接続部１２ｂと周囲構造との間に起こりうる干渉は抑制され、より確実にフレキシブル接続部１２ｂを規定の位置に支持することが可能となる。そうした干渉が仮に長期的に反復された場合に生じうる発光素子搭載基板１２の劣化は抑制され、車両用灯具１０の耐久性を向上することができる。
【００５５】
基板保持構造１４は、電気的接合部３２にて制御回路基板２８とフレキシブル基板３０とを互いに押し付けるようにフレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を案内することができる。電気的接合部３２での制御回路基板２８からフレキシブル基板３０を引き剥がそうとする繰り返し応力を低減することができ、それにより、電気的接合部３２の電気的開放を生じ難くし、好ましくは防止することができる。また、フレキシブル基板３０内に起こりうる断線のリスクを低減し、または防止することができる。
【００５６】
４つのボス部（４０〜４６）を既存の部品である第１ランプボディ２０または第２ランプボディ２２と一体に形成することは、フレキシブル接続部１２ｂの湾曲形状を案内するための新たな部品の追加を要しない点でも有利である。車両用灯具１０の部品点数を増やすことなく、発光素子搭載基板１２の劣化を抑制し車両用灯具１０の耐久性を向上することができる。
【００５７】
図８（ａ）および図８（ｂ）は、図１に示される車両用灯具１０に適用されうる発光素子搭載基板１２の他の例を示す概略図である。既述の実施の形態においては、発光素子搭載部１２ａとフレキシブル接続部１２ｂが一枚のフレキシブル基板３０を形成しているが、発光素子搭載基板１２の構成はこれに限られない。
【００５８】
例えば、図８（ａ）に示されるように、発光素子搭載部１２ａ、フレキシブル接続部１２ｂ、および制御回路部１２ｃは、それぞれ別個の基板であってもよい。発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃはリジッドなプリント基板であり、フレキシブル接続部１２ｂはフレキシブルプリント基板であってもよい。発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃはフレキシブル接続部１２ｂを介して電気接続されている。初期状態において発光素子搭載部１２ａ、フレキシブル接続部１２ｂ、および制御回路部１２ｃは長手方向に連なり、直線状に延びている。図示されるように、制御回路部１２ｃが発光素子搭載部１２ａの背後に配置されるようにフレキシブル接続部１２ｂを湾曲させた状態で、発光素子搭載基板１２は、上述の基板保持構造１４に保持されることができる。
【００５９】
なお、発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃがリジッドなプリント基板であることは必須ではない。ある実施の形態においては、発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃのうち少なくとも一方が、フレキシブルプリント基板であってもよい。この場合、２つのフレキシブルプリント基板どうし（すなわち、発光素子搭載部１２ａとフレキシブル接続部１２ｂ、及び／または、制御回路部１２ｃとフレキシブル接続部１２ｂ）が接続される。
【００６０】
また、図８（ｂ）に示されるように、発光素子搭載部１２ａ、フレキシブル接続部１２ｂ、および制御回路部１２ｃは、一枚のフレキシブルプリント基板であってもよい。この場合にも、制御回路部１２ｃが発光素子搭載部１２ａの背後に配置されるようにフレキシブル接続部１２ｂを湾曲させた状態で、発光素子搭載基板１２は、上述の基板保持構造１４に保持されることができる。発光素子搭載基板１２は、高さＨ１と奥行Ｄ１を有する。高さＨ１は、発光素子搭載基板１２の幅に相当し、奥行Ｄ１は、発光素子搭載部１２ａと制御回路部１２ｃとの間隔に相当する。
【００６１】
図９（ａ）および図９（ｂ）は、比較例に係る発光素子搭載基板５２を示す概略図である。図９（ａ）には、発光素子搭載基板５２の初期状態を示し、図９（ｂ）には、図９（ａ）に示される発光素子搭載基板５２を車両用灯具に搭載すべく湾曲させた状態を示す。
【００６２】
図９（ａ）に示されるように、発光素子搭載基板５２は、一枚のフレキシブルプリント基板からなり、発光素子搭載部５２ａ、フレキシブル接続部５２ｂ、および制御回路部５２ｃを有する。ただし、発光素子搭載部５２ａ、フレキシブル接続部５２ｂ、および制御回路部５２ｃは、既述の実施形態のように長手方向に連なっているのではなく、短手方向に接続されている。フレキシブル接続部５２ｂは、発光素子搭載部５２ａと制御回路部５２ｃそれぞれの長手方向の中央部どうしを接続する。
【００６３】
図９（ｂ）に示されるように、発光素子搭載基板５２は、制御回路部５２ｃが発光素子搭載部５２ａの背後に配置されるようにフレキシブル接続部５２ｂを湾曲させた状態で、車両用灯具に搭載される。制御回路部５２ｃは水平面に沿って配置され、発光素子搭載部５２ａは水平面に垂直に立てて配置されるように、フレキシブル接続部５２ｂは湾曲されている。
【００６４】
発光素子搭載基板５２は、高さＨ２と奥行Ｄ２を有する。高さＨ２は、発光素子搭載部５２ａの下辺からフレキシブル接続部５２ｂの円弧状湾曲の頂点までの長さにあたる。よって、高さＨ２は、発光素子搭載部５２ａの幅Ｗ２よりも長くなる。奥行Ｄ２は、発光素子搭載部５２ａの前面から制御回路部５２ｃの後縁までの長さにあたり、制御回路部５２ｃの幅Ｗ３よりも長くなる。
【００６５】
このように、発光素子搭載基板５２の高さＨ２は、図８（ｂ）に示される発光素子搭載基板１２の高さＨ１に比べて、長くなりがちである。また、発光素子搭載基板５２の奥行Ｄ２は、図８（ｂ）に示される発光素子搭載基板１２の奥行Ｄ１に比べて、長くなりがちである。よって、発光素子搭載基板５２に必要な搭載スペースは、比較的大きくなる。
【００６６】
発光素子搭載基板５２は、フレキシブル接続部５２ｂの両側に切り欠き部５４を有する。図示されるように、切り欠き部５４は、発光素子搭載基板５２の高さＨ２を小さくするのに有効である。その反面、切り欠き部５４は、その近傍に配置された発光素子搭載基板５２上の発光素子１６の周囲の面積を小さくし、それにより、発光素子１６の放熱面積が小さくなるという不利益を生じさせる。
【００６７】
一方、実施の形態に係る発光素子搭載基板１２によれば、発光素子搭載部１２ａ、フレキシブル接続部１２ｂ、制御回路部１２ｃが長手方向Ｌに連なっている。また、発光素子搭載基板１２は、制御回路部１２ｃが発光素子搭載部１２ａの背後に配置されるようにフレキシブル接続部１２ｂを湾曲させた状態で、基板保持構造１４に保持される。これにより、発光素子搭載基板１２の高さＨ１および奥行Ｄ１を比較的小さくすることができる。とくに、高さ寸法の低減は、高さ方向の薄型化が求められるハイマウントストップランプのような車両用灯具１０への適用に有効である。
【００６８】
また、発光素子搭載基板１２は、初期形状として長手方向Ｌに直線的に延びている。このような直線形状は、Ｔ字形状の発光素子搭載基板５２に比べて、一枚の母材となる基板からより多数枚の発光素子搭載基板１２を製作することを可能にするという利点をもたらす。よって、発光素子搭載基板１２は、製造コストの低減にも役立つ。
【００６９】
本発明は、上述した実施の形態及び変形例に限定されるものではなく、実施の形態及び変形例を組み合わせたり、当業者の知識に基づいて各種の設計変更などのさらなる変形を加えることも可能であり、そのような組み合わせられ、もしくはさらなる変形が加えられた実施の形態や変形例も本発明の範囲に含まれる。上述した実施の形態や変形例、及び上述した実施の形態や変形例と以下の変形との組合せによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態、変形例及びさらなる変形それぞれの効果をあわせもつ。
【００７０】
上述の実施の形態では、４つのボス部（４０〜４６）はそれぞれ単一の突起として形成されているが、少なくとも１つのボス部は、複数の突起であってもよい。
【００７１】
上述の実施の形態では、発光素子搭載部１２ａは複数の発光素子１６を有するが、これに限られない。例えば、発光素子搭載部１２ａは、発光素子として、長手方向に細長い１つの有機ＥＬ素子を有してもよい。
【００７２】
上述の実施の形態では、車両用灯具１０がハイマウントストップランプである場合を例に挙げて説明したが、車両用灯具１０はこの具体例に限られない。車両用灯具１０は、ターンシグナルランプ、テールランプ、デイタイムランニングランプ、クリアランスランプ等のその他の標識灯や、ヘッドランプ、その他の車両用灯具であってもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１０  車両用灯具、  １２  発光素子搭載基板、  １２ａ  発光素子搭載部、  １２ｂ  フレキシブル接続部、  １２ｃ  制御回路部、  １４  基板保持構造、  １４ａ  第１端部、  １４ｂ  第２端部、  １６  発光素子、  ２８  制御回路基板、  ３０  フレキシブル基板、  ３２  電気的接合部、  ４０  第１ボス部、  ４２  第２ボス部、  ４４  第３ボス部、  ４６  第４ボス部、  Ｌ  長手方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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