(57)【要約】【課題】現像待機中に、供給部の内圧が供給部の外部の圧力以上の状態で供給ロールを駆動する構成と比較して、液体現像剤の劣化を抑制する液体現像剤供給装置を得る。【解決手段】液体現像剤供給装置は、回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、前記供給ロールの回転方向上流側に接触するシール部材と回転方向下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する供給部と、を備え、少なくとも現像待機中は、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力よりも小さい状態で前記供給ロールを駆動する。【選択図】図３
2019060932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、
前記供給ロールの回転方向上流側に接触するシール部材と回転方向下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する供給部と、を備え、
少なくとも現像待機中は、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力よりも小さい状態で前記供給ロールを駆動する液体現像剤供給装置。
【請求項２】
前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力以上の状態で前記供給ロールを駆動する第１状態と、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力より小さい状態で前記供給ロールを駆動する第２状態と、に切り替える切替機構を有する請求項１に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項３】
前記切替機構は、前記供給部と外部とを繋げる空気穴と、前記空気穴を開閉する弁と、を備える請求項２に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項４】
前記第１状態では、前記空気穴を開放する請求項３に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項５】
前記切替機構は、前記供給部の内部の液体現像剤を排出する排出手段を備え、
前記第２状態では、前記弁により前記空気穴を閉止し、前記排出手段を駆動する請求項３に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項６】
前記切替機構は、前記供給部の内部に液体現像剤を供給する供給手段と、前記供給部の内部の液体現像剤を排出する排出手段と、を備え、
前記第２状態では、前記弁により前記空気穴を閉止し、前記供給部の内部からの液体現像剤の排出量が液体現像剤の供給量よりも大きくなるように前記供給手段及び前記排出手段を駆動する請求項３に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項７】
前記第１状態で、前記排出手段を停止させる請求項５に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項８】
前記第１状態で、前記供給手段を駆動又は停止させ、前記排出手段を停止させる請求項６に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項９】
少なくとも現像待機中は、前記供給ロールと前記被供給体とを接触させて駆動する構成とされている請求項１に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項１０】
回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、
前記供給ロールの回転方向上流側に接触するシール部材と回転方向下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する供給部と、
前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力以上の状態で前記供給ロールを駆動する第１状態と、前記供給部の内圧が前記第１状態より小さい状態で前記供給ロールを駆動する第２状態と、に切り替える切替機構と、を有する液体現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置を備え、
前記被供給体は、回転する共に前記供給ロールと接触し、液体現像剤が保持される現像ロールとされている現像装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像装置と、
表面に形成された潜像が前記現像装置により現像される像保持体と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤供給装置、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、アニロックスロールと対向する位置に、印刷インキの調量系と、調量系とは別に配置されて印刷インキの湿分を蒸発させるための負圧室と、を備える印刷機用のインキ装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３５５０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像待機中に、供給部の内圧が供給部の外部の圧力以上の状態で供給ロールを駆動する構成と比較して、液体現像剤の劣化を抑制する液体現像剤供給装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明に係る液体現像剤供給装置は、回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、前記供給ロールの回転方向上流側に接触するシール部材と回転方向下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する供給部と、を備え、少なくとも現像待機中は、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力よりも小さい状態で前記供給ロールを駆動する。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液体現像剤供給装置において、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力以上の状態で前記供給ロールを駆動する第１状態と、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力より小さい状態で前記供給ロールを駆動する第２状態と、に切り替える切替機構を有する。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の液体現像剤供給装置において、前記切替機構は、前記供給部と外部とを繋げる空気穴と、前記空気穴を開閉する弁と、を備える。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の液体現像剤供給装置において、前記第１状態では、前記空気穴を開放する。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の液体現像剤供給装置において、前記切替機構は、前記供給部の内部の液体現像剤を排出する排出手段を備え、前記第２状態では、前記弁により前記空気穴を閉止し、前記排出手段を駆動する。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の液体現像剤供給装置において、前記切替機構は、前記供給部の内部に液体現像剤を供給する供給手段と、前記供給部の内部の液体現像剤を排出する排出手段と、を備え、前記第２状態では、前記弁により前記空気穴を閉止し、前記供給部の内部からの液体現像剤の排出量が液体現像剤の供給量よりも大きくなるように前記供給手段及び前記排出手段を駆動する。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の液体現像剤供給装置において、前記第１状態で、前記排出手段を停止させる。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の液体現像剤供給装置において、前記第１状態で、前記供給手段を駆動又は停止させ、前記排出手段を停止させる。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の液体現像剤供給装置において、少なくとも現像待機中は、前記供給ロールと前記被供給体とを接触させて駆動する構成とされている。
【００１４】
請求項１０に記載の発明に係る液体現像剤供給装置は、回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、前記供給ロールの回転方向上流側に接触するシール部材と回転方向下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する供給部と、前記供給部の内圧が前記供給部の外部の圧力以上の状態で前記供給ロールを駆動する第１状態と、前記供給部の内圧が前記第１状態より小さい状態で前記供給ロールを駆動する第２状態と、に切り替える切替機構と、を有する。
【００１５】
請求項１１に記載の発明に係る現像装置は、請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置を備え、前記被供給体は、回転する共に前記供給ロールと接触し、液体現像剤が保持される現像ロールとされている。
【００１６】
請求項１２に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１１に記載の現像装置と、表面に形成された潜像が前記現像装置により現像される像保持体と、を有する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、現像待機中に、供給部の内圧が供給部の外部の圧力以上の状態で供給ロールを駆動する構成と比較して、液体現像剤の劣化が抑制される。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、常に第２状態のものと比較して、第１状態で供給ロールによる液体現像剤の供給量が安定化する。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、空気穴を開閉させない構成と比較して、簡単な構成により、供給部の内圧が調整される。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、空気穴を開放しない構成と比較して、第１状態での供給部の内圧の調整が容易である。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、供給部中の空気を抜くものと比較して、簡易な構成により、第２状態で供給部の内圧が調整される。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、第２状態で供給部中の空気を抜くものと比較して、第２状態で供給部の液体現像剤の減少が抑制される。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、第１状態で排出手段を停止させない構成と比較して、第１状態で供給部の液体現像剤の減少が抑制される。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、第１状態で供給手段と排出手段を制御しない構成と比較して、第１状態で供給部の液体現像剤の減少が抑制される。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、現像待機中に、供給ロールと被供給体とを離間状態で駆動する構成と比較して、被供給体上の液体現像剤の乾燥固着が抑制される。
【００２６】
請求項１０に記載の発明によれば、常に第１状態のものと比較して、第２状態で液体現像剤の劣化が抑制される。
【００２７】
請求項１１に記載の発明によれば、現像待機中に、供給部の内圧が供給部の外部の圧力以上の状態で供給ロールを駆動する構成と比較して、液体現像剤の劣化が抑制される。
【００２８】
請求項１２に記載の発明によれば、現像待機中に、供給部の内圧が供給部の外部の圧力以上の状態で供給ロールを駆動する構成と比較して、液体現像剤の劣化が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１実施形態に係る液体現像剤供給装置を備えた画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる第１実施形態に係る液体現像剤供給装置を備えた現像装置及び画像形成部を示す構成図である。
【図３】第１実施形態に係る液体現像剤供給装置を示す構成図である。
【図４】第１実施形態に係る液体現像剤供給装置の画像形成時の状態を示す構成図である。
【図５】画像形成時におけるチャンバ及び規制部材付近の液体現像剤の状態を示す模式的な断面図である。
【図６】第１実施形態に係る液体現像剤供給装置の画像形成待機中の状態を示す構成図である。
【図７】画像形成待機中におけるチャンバ及び規制部材付近の液体現像剤の状態を示す模式的な断面図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図９】第３実施形態に係る液体現像剤供給装置を備えた画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図１０】第２変形例に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図１１】第４実施形態に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図１２】第５実施形態に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、本発明の画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において示される矢印ＵＰは、装置上下方向の上側を示している。
【００３１】
〔第１実施形態〕
（画像形成装置の構成）
図１には、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０を備えた画像形成装置１０の一例が示されている。図１に示されるように、画像形成装置１０は、記録媒体の一例としての連続紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する搬送部材（図示省略）と、連続紙Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置１６と、を備えている。画像形成部１４は、イエロー色（Ｙ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｙと、マゼンタ色（Ｍ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｍと、シアン色（Ｃ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｃと、黒色（Ｋ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｋと、を備えている。画像形成装置１０では、一例として、画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが連続紙Ｐの搬送方向上流側から、この順番で配置されている。
【００３２】
各色の画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、トナー及び絶縁性液体を含む液体現像剤Ｇを用いて、トナー画像を形成するための画像形成ユニット１８と、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を連続紙Ｐに転写するための転写ユニット２０と、を備えている。本実施形態では、連続紙Ｐは、搬送部材（図示省略）によって横方向（矢印Ａ方向）に搬送されており、各色の画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、横方向に並べて配置されている。なお、各色の画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、液体現像剤Ｇの色以外の構成は同じであるので、各色を区別する必要が無い場合には、符号の後のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する場合がある。
【００３３】
図２に示されるように、画像形成ユニット１８は、回転すると共にトナー画像を保持する像保持体２２と、像保持体２２を帯電する帯電装置２４と、像保持体２２に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置２６と、像保持体２２上の静電潜像をトナー画像として現像する現像装置２８と、を備えている。像保持体２２としては、例えば、感光体などが用いられる。さらに、画像形成ユニット１８には、像保持体２２から後述する転写ロール５０に転写されずに像保持体２２の外周面に残留した液体現像剤Ｇを像保持体２２から掻き取る掻取ブレード３０と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材３２と、を備えた清掃装置３４が設けられている。
【００３４】
現像装置２８は、回転すると共に像保持体２２に形成された静電潜像を液体現像剤Ｇにより現像する被供給体の一例としての現像ロール３６を備えている。また、現像装置２８は、現像ロール３６に液体現像剤Ｇを供給する液体現像剤供給装置４０と、現像ロール３６に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電する帯電装置４２と、を備えている。さらに、現像装置２８には、現像後に現像ロール３６の外周面に残留した液体現像剤Ｇを現像ロール３６から掻き取る掻取ブレード４４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材４６と、を備えた清掃装置４８が設けられている。
【００３５】
本実施形態で用いられる液体現像剤Ｇは、キャリア液にトナー（粒子）が分散された液体タイプの液体現像剤である。キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられる。また、本実施形態では、揮発性のキャリア液が用いられている。また、液体現像剤Ｇは、一例として、トナーの平均粒径が０．５μｍ以上５μｍ以下とされ、キャリア液の中にトナー（粒子）が１５ｗｔ％以上４５ｗｔ％以下の濃度で分散されている。
【００３６】
現像装置２８では、帯電装置４２によって、現像ロール３６の外周面に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーが帯電され、現像ロール３６の外周面の液体現像剤Ｇによって像保持体２２上の静電潜像がトナー画像として現像されるようになっている。なお、液体現像剤Ｇを用いて静電潜像をトナー画像として現像する場合には、キャリア液も像保持体２２に移行する。
【００３７】
転写ユニット２０は、像保持体２２に対向配置されて回転すると共に、像保持体２２との間に形成される電界により像保持体２２上のトナー画像が転写される転写ロール（中間転写体）５０を備えている。また、転写ユニット２０は、連続紙Ｐを挟んで転写ロール５０の反対側に配置され、転写ロール５０との間に形成される電界により転写ロール５０上のトナー画像を連続紙Ｐに転写するバックアップロール５２を備えている。さらに、転写ユニット２０には、転写後に転写ロール５０の外周面に残留した液体現像剤Ｇを転写ロール５０から掻き取る掻取ブレード５４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材５６と、を備えた清掃装置５８が設けられている。
【００３８】
転写ユニット２０では、像保持体２２上のトナー画像は、転写ロール５０に転写され、転写ロール５０に転写されたトナー画像は、連続紙Ｐに転写される。なお、現像ロール３６から像保持体２２に移行したキャリア液も同様に、転写ロール５０を介して連続紙Ｐに移行する。
【００３９】
図１に示されるように、定着装置１６は、連続紙Ｐを加熱する加熱部６０と、連続紙Ｐからキャリア液を除去するキャリア液除去部６２と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着部６４と、を備えている。キャリア液除去部６２及び定着部６４は、加熱ロール６５と、連続紙Ｐを加熱ロール６５に押し付ける加圧ロール６６と、を備えている。
【００４０】
定着装置１６では、加熱部６０によって連続紙Ｐが加熱され、連続紙Ｐ上の液体現像剤Ｇに含まれるトナーとキャリア液（オイル）が分離し、トナーの上層にオイル層が形成される。さらに、キャリア液除去部６２によってキャリア液（オイル）が除去され、定着部６４によって、連続紙Ｐが加熱及び加圧され、トナー画像が連続紙Ｐに定着されるようになっている。
【００４１】
（画像形成装置の作用）
次に、画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４２】
上記の画像形成装置１０では、各色の画像形成ユニット１８の像保持体２２が回転し、帯電装置２４により像保持体２２の外周面が帯電される。次に、露光装置２６によって、像保持体２２の外周面が露光され、像保持体２２の外周面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、現像装置２８によってトナー画像として現像される。さらに、回転する像保持体２２の外周面に形成されたトナー画像は、転写ロール５０に一次転写される。転写ロール５０に一次転写されたトナー画像は、矢印Ａ方向に搬送される連続紙Ｐに転写される。この工程が、各色の画像形成部１４で行われ、連続紙Ｐには、各色が重ね合わされたトナー画像が形成される。さらに、搬送される連続紙Ｐは定着装置１６でキャリア液（オイル）が除去され、トナー画像が連続紙Ｐに定着される。
【００４３】
（液体現像剤供給装置の構成）
次に、液体現像剤供給装置４０について説明する。
【００４４】
図３には、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０が示されている。図３に示されるように、液体現像剤供給装置４０は、回転すると共に液体現像剤Ｇを保持して現像ロール３６（図２参照）に供給する供給ロール７０と、供給ロール７０に液体現像剤Ｇを供給する供給部の一例としてのチャンバ７２と、を備えている。また、液体現像剤供給装置４０は、供給ロール７０の洗浄時に、供給ロール７０と後述するシールブレード７８との接触部７９の上流側から供給ロール７０及び接触部７９へ洗浄液を供給する洗浄液供給装置７４を備えている。また、液体現像剤供給装置４０は、チャンバ７２の内部に液体現像剤Ｇを供給する供給手段の一例としての供給装置９０を備えている。さらに、液体現像剤供給装置４０は、チャンバ７２の内圧の調整等を行って後述する第１状態と第２状態とに切り替える切替機構の一例としての切替装置９２を備えている。
【００４５】
＜供給ロール７０＞
供給ロール７０は、液体現像剤Ｇを保持し現像ロール３６との接触部に液体現像剤Ｇを供給するアニロックスロールである。より具体的には、供給ロール７０は、外周面に複数並ぶと共に半径方向内側に窪んだ凹部７０Ａを備えている。本実施形態では、供給ロール７０の表面に、軸方向に対して交差する方向に複数並べて配置された溝状の凹部７０Ａを備えている（図５参照）。凹部７０Ａの容積は、液体現像剤Ｇを保持可能でかつトナー画像に凹部７０Ａの配置パターンが現れにくい大きさとされており、一例として、１２ｍｌ（ミリリットル）／ｍ２程度とされている。なお、図３では、供給ロール７０の外周面に断面が矩形状の凹部７０Ａが間隔をおいて複数配置された模式的な図で示されているが、実際には、供給ロール７０は、凹部７０Ａの大きさが小さく、かつ凹部７０Ａの間隔も狭い。
【００４６】
＜チャンバ７２＞
チャンバ７２は、内部に液体現像剤Ｇが溜められることで液体現像剤溜まり７７が形成される筐体７６を備えている。また、チャンバ７２は、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の上流側に配置されるシール部材の一例としてのシールブレード７８と、供給ロール７０の回転方向の下流側に配置される規制部材の一例としての規制ブレード（ドクターブレード）８０と、を備えている。チャンバ７２は、一例として、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）が上下方向下側から上下方向上側に向かって回転する領域に配置されている。
【００４７】
筐体７６は、供給ロール７０側に開口した箱状に形成されている。筐体７６は、長手方向が供給ロール７０の軸方向となるように配置されている。より具体的には、筐体７６は、断面視にて供給ロール７０の周面に対向して配置された側部７６Ａと、側部７６Ａの一端部（供給ロール７０の回転方向下流側の端部）から供給ロール７０側に突出する下流側突出部７６Ｂと、側部７６Ａの他端部（供給ロール７０の回転方向上流側の端部）から供給ロール７０側に突出する上流側突出部７６Ｃと、を備えている。本実施形態では、筐体７６の側部７６Ａは、上下方向に沿って配置されており、下流側突出部７６Ｂは側部７６Ａの上端部に配置され、上流側突出部７６Ｃは側部７６Ａの下端部に配置されている。下流側突出部７６Ｂ及び上流側突出部７６Ｃは、供給ロール７０側に向かって上下方向の長さが小さくなる台形状に形成されている。
【００４８】
筐体７６の上流側突出部７６Ｃには、シールブレード７８の基端部７８Ａが支持されている。シールブレード７８の先端部７８Ｂは、供給ロール７０の外周面に接触しており、シールブレード７８の先端部７８Ｂと供給ロール７０との接触部７９を構成している。シールブレード７８は、先端部７８Ｂが基端部７８Ａよりも上下方向上側となるように傾斜して配置されている。言い換えると、シールブレード７８は、供給ロール７０に接触する先端部７８Ｂから基端部７８Ａ側に向かって下り勾配となるように配置されている。本実施形態では、シールブレード７８は、先端部７８Ｂが供給ロール７０の中心部を向く方向で供給ロール７０に接触するように配置されている。なお、この構成に代えて、シールブレード７８は、先端部７８Ｂが供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の下流側を向く方向で供給ロール７０に接触するように配置してもよい。シールブレード７８は、一例として、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００４９】
筐体７６の下流側突出部７６Ｂには、規制ブレード８０の基端部８０Ａが支持されており、規制ブレード８０の先端部８０Ｂは供給ロール７０の外周面に接触している。規制ブレード８０は、先端部８０Ｂが基端部８０Ａよりも上下方向下側となるように傾斜して配置されている。言い換えると、規制ブレード８０は、供給ロール７０に接触する先端部８０Ｂから基端部８０Ａ側に向かって上り勾配となるように配置されている。規制ブレード８０は、先端部８０Ｂが供給ロール７０の中心部を向く方向で供給ロール７０に接触するように配置されている。なお、この構成に代えて、規制ブレード８０は、先端部８０Ｂが供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の上流側を向く方向で供給ロール７０に接触するように配置してもよい。規制ブレード８０は、一例として、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００５０】
＜解砕部材８４＞
筐体７６の内部の液体現像剤溜まり７７には、供給ロール７０の凹部７０Ａの中の液体現像剤Ｇの凝集体を解砕する解砕部材８４が設けられている。一例として、解砕部材８４は、スポンジロールとされており、軸部８４Ａと、軸部８４Ａの周囲に形成された弾性変形が可能な弾性部８４Ｂと、を備えている。弾性部８４Ｂは、例えば、発泡樹脂製のスポンジで構成されている。解砕部材８４は、供給ロール７０の凹部７０Ａに接触するように配置されている。図示を省略するが、軸部８４Ａは、筐体７６に回転可能に支持されており、軸部８４Ａにより解砕部材８４が回転する。
【００５１】
本実施形態では、例えば、軸部８４Ａにモータ（図示省略）が接続されており、解砕部材８４が供給ロール７０の駆動とは別に回転駆動されるようになっている。このとき、解砕部材８４と供給ロール７０とに速度差が生じている。本実施形態では、一例として、解砕部材８４は、供給ロール７０との接触部で供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）と同方向に回転する。なお、この構成に代えて、解砕部材８４が、供給ロール７０との接触部で供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）と逆方向に回転するようにしてもよい。
【００５２】
解砕部材８４は、自らの回転により供給ロール７０の凹部７０Ａに弾性部８４Ｂが接触することで、供給ロール７０の凹部７０Ａの中に詰まった液体現像剤Ｇの凝集体に応力を生じさせて液体現像剤Ｇの凝集体を解砕する。ここで、解砕とは、液体現像剤Ｇ中のトナー粒子の凝集体を細かく粉砕することをいう。例えば、解砕部材８４が供給ロール７０の凹部７０Ａに接触することで、解砕部材８４により液体現像剤Ｇの凝集体に応力を生じさせ、供給ロール７０の凹部７０Ａの中から液体現像剤Ｇの凝集体を掻き出して粉砕するようになっている。本実施形態では、解砕部材８４と供給ロール７０とに速度差があることで、供給ロール７０の凹部７０Ａの中から液体現像剤Ｇの凝集体が解砕されやすい。
【００５３】
＜供給装置９０＞
供給装置９０は、液体現像剤Ｇを貯蔵するタンク（メインタンク）１０２を備えている。また、供給装置９０は、チャンバ７２の側方に、チャンバ７２に液体現像剤Ｇを供給する前に液体現像剤Ｇを一旦貯蔵するバッファタンク１０４を備えている。バッファタンク１０４は、貯蔵部の一例である。バッファタンク１０４は、側面視にて矩形状の縦長の容器である。供給装置９０は、タンク１０２からバッファタンク１０４に液体現像剤Ｇを供給する上流側の供給管１０６を備えている。供給管１０６の流れ方向の下流側の端部は、バッファタンク１０４の上部に接続されている。供給管１０６には、タンク１０２側に配置されると共に液体現像剤Ｇを供給する供給ポンプ１０８と、供給ポンプ１０８よりもバッファタンク１０４側に配置されると共に供給管１０６を開閉する電磁弁１１０とが設けられている。電磁弁１１０は、開閉弁の一例である。
【００５４】
供給装置９０は、バッファタンク１０４からチャンバ７２の内部に液体現像剤Ｇを供給する下流側の供給管１１２を備えている。供給管１１２は、側面視にてＬ字状に形成されている。供給管１１２の流れ方向上流側の端部は、バッファタンク１０４の底部に接続されており、供給管１１２の流れ方向上流側の端部は、チャンバ７２の筐体７６の下部に接続されている。供給管１１２には、途中で分岐された配管１１４が設けられている。配管１１４の下流側の端部は、供給管１０６の供給ポンプ１０８と電磁弁１１０との間に接続されている。配管１１４には、配管１１４を開閉する電磁弁１１６が設けられている。
【００５５】
供給装置９０では、バッファタンク１０４に液体現像剤Ｇを供給するときは、電磁弁１１０を開状態として供給管１０６を開放すると共に、電磁弁１１６を閉状態として配管１１４を閉止する（図４参照）。そして、供給ポンプ１０８を駆動することで、矢印Ｃに示されるようにタンク１０２からバッファタンク１０４に液体現像剤Ｇが供給されるようになっている（図４参照）。
【００５６】
＜液面制御装置９６＞
バッファタンク１０４の内部には、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面を制御する液面制御装置９６が設けられている。液面制御装置９６は、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面が上限値になったことを検出する上側の液面センサ１２６と、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面が下限値になったことを検出する下側の液面センサ１２８と、を備えている。液面センサ１２６、１２８は、例えば、静電容量式の液面センサである。後述する制御部１３０は、上側の液面センサ１２６が、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面が上限値になったことを検出したときは、供給ポンプ１０８によるバッファタンク１０４内への液体現像剤Ｇの供給を停止する。
【００５７】
また、制御部１３０は、下側の液面センサ１２８が、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面が下限値になったことを検出したときは、供給ポンプ１０８によるバッファタンク１０４内への液体現像剤Ｇの供給を開始する。これにより、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面が定められた範囲に制御されるようになっている。このとき、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面は、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇの液面よりも高くなるように制御される。供給装置９０では、電磁弁１１６の閉状態により配管１１４が閉止されていることで、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇが、矢印Ｄに示されるように自重により供給管１１２を通ってチャンバ７２の内部に供給されるようになっている（図４参照）。
【００５８】
なお、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇを強制的に排出する場合は、電磁弁１１６の開動作により配管１１４を開放し、供給ポンプ１０８を逆方向に駆動する。これにより、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇが強制的に排出されるようになっている。
【００５９】
＜切替装置９２＞
液体現像剤供給装置４０は、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力以上の状態で供給ロール７０を駆動する第１状態と、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力より小さい状態で供給ロール７０を駆動する第２状態と、に切り替える切替装置９２を備えている。切替装置９２は、チャンバ７２の内圧を調整する圧力調整装置９４と、圧力調整装置９４を動作させる制御部１３０と、を備えている。また、制御部１３０は、供給ロール７０を回転させるモータ（図示省略）を制御する。
【００６０】
圧力調整装置９４は、バッファタンク１０４の上壁部に設けられると共にバッファタンク１０４と外部とを繋げる空気孔１２２と、空気孔１２２を開閉する弁１２４と、を備えている。ここで、空気孔１２２は、空気穴の一例である。弁１２４の開閉は、制御部１３０によって制御される。第１状態では、弁１２４の開動作により空気孔１２２が開放されることで、バッファタンク１０４の内圧及びチャンバ７２の内圧が大気圧に維持される（図４参照）。すなわち、チャンバ７２の内圧は、チャンバ７２の外部の圧力と等しい状態で維持される。切替装置９２は、例えば、画像形成装置１０で画像を形成する画像形成時（すなわち、印刷時）は、第１状態に切り替える。この画像形成時は、現像時の一例である。
【００６１】
また、圧力調整装置９４は、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇを排出する排出手段の一例としての排出装置１１７を備えている。排出装置１１７は、チャンバ７２の筐体７６の上下方向の上部側に接続されると共にチャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇを排出する排出管１１８と、排出管１１８の途中に設けられた排出ポンプ１２０と、を備えている。排出管１１８の下流側の端部は、タンク１０２に繋がっている。排出ポンプ１２０の駆動は、制御部１３０によって制御される。
【００６２】
第２状態では、弁１２４の閉動作により空気孔１２２が閉止されると共に、排出ポンプ１２０が駆動されることで、矢印Ｅに示されるようにチャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇが排出される（図６参照）。このとき、チャンバ７２の内部に溜められた上部側の余剰の液体現像剤Ｇが排出される。これにより、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力より小さい状態で維持される。すなわち、チャンバ７２の内部が負圧となる。切替装置９２は、例えば、画像形成装置１０で画像を形成しない画像形成待機中（すなわち、印刷待機中）は、第２状態に切り替える。ここで、画像形成待機中は、現像待機中の一例である。画像形成待機中とは、例えば、一連の画像形成を行うジョブとジョブとの間の画像形成を行わない待機状態などが該当する。
【００６３】
また、第２状態では、バッファタンク１０４の液面レベルに応じて、電磁弁１１０の開動作により供給管１０６を開放すると共に、電磁弁１１６の閉動作により配管１１４を閉止し、供給ポンプ１０８を駆動する。すなわち、液面センサ１２８の検出信号に基づいて供給ポンプ１０８を駆動し、液面センサ１２６の検出信号に基づいて供給ポンプ１０８を停止する。供給ポンプ１０８が駆動されると、タンク１０２から液体現像剤Ｇがバッファタンク１０４の内部に供給され、バッファタンク１０４から供給管１１２を介してチャンバ７２の内部に液体現像剤Ｇが供給される。このとき、供給ポンプ１０８の出力よりも、排出ポンプ１２０の出力が大きくなるように制御する。供給ポンプ１０８によるバッファタンク１０４内への液体現像剤Ｇの供給及び停止は、制御部１３０によって制御される。
【００６４】
また、液体現像剤供給装置４０では、画像形成待機中に、供給ロール７０と現像ロール３６とを接触させた状態で供給ロール７０と現像ロール３６とを駆動する（図６参照）。現像ロール３６の駆動は、制御部１３０によって制御される。
【００６５】
＜洗浄液供給装置７４＞
洗浄液供給装置７４は、洗浄液を貯留する洗浄槽１４０と、洗浄槽１４０の下部に接続されて洗浄液を供給する供給管１４２と、供給管１４２に設けられる供給ポンプ１４６と、を備えている。洗浄槽１４０は、供給ロール７０の下部側の外周面を囲む樋状の形状とされており、チャンバ７２の下側に配置される位置まで延びている。図示を省略するが、洗浄槽１４０の底面には、洗浄液を排出する排出管が接続されており、排出管には、排出管を開閉する弁が設けられている。洗浄液は、一例として、液体現像剤を構成するキャリア液、又は、イソプロピルアルコール、アセトンのいずれかを含む有機溶剤などが用いられる。
【００６６】
洗浄液供給装置７４は、画像形成時とは別工程の液体現像剤供給装置４０の洗浄工程で、供給ポンプ１４６の駆動により洗浄槽１４０の内部に洗浄液を供給し、供給ロール７０の下部を洗浄液に浸漬させる。そして、供給ロール７０を回転させることで、供給ロール７０の回転方向における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側から供給ロール７０及び接触部７９へ洗浄液を供給する。これにより、供給ロール７０の回転によって供給ロール７０及び接触部７９が洗浄されるようになっている。液体現像剤供給装置４０の洗浄工程は、一例として、画像形成後又は画像形成後の定められた時間を経過した後に実施される。
【００６７】
＜置換装置１４８＞
洗浄液供給装置７４は、洗浄槽１４０の内部に、供給ロール７０の凹部７０Ａの中の液体現像剤Ｇを洗浄液と置換させる置換装置１４８を備えている。置換装置１４８は、例えば、供給ロール７０の下部側に供給ロール７０に対向して配置された超音波発信器とされている。置換装置１４８は、洗浄液を超音波により振動させることで、洗浄液中に多数の微細な気泡が発生する。洗浄液中の多数の微細な気泡が供給ロール７０の外周面に衝突することで、供給ロール７０の凹部７０Ａの中の液体現像剤Ｇを洗浄液と置換させるようになっている。
【００６８】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００６９】
図４に示されるように、液体現像剤供給装置４０では、画像形成時に、電磁弁１１０を開状態として供給管１０６を開放すると共に、電磁弁１１６を閉状態として配管１１４を閉止する。液面制御装置９６により下側の液面センサ１２８が、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面が下限値になったことを検出したときは、供給ポンプ１０８を駆動することで、矢印Ｃに示されるようにタンク１０２からバッファタンク１０４に液体現像剤Ｇが供給される。さらに、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇの液面は、液面制御装置９６によって、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇの液面よりも高くなるように制御されている。これにより、電磁弁１１６が閉止されていることで、バッファタンク１０４内の液体現像剤Ｇが、矢印Ｄに示されるように自重により供給管１１２を通ってチャンバ７２の内部に供給される。
【００７０】
また、切替装置９２は、画像形成時に、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力以上の状態で供給ロール７０を駆動する第１状態に切り替える。より詳細には、第１状態では、圧力調整装置９４の弁１２４の開動作により空気孔１２２が開放されることで、バッファタンク１０４の内圧及びチャンバ７２の内圧が大気圧に維持される。また、制御部１３０は、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させる。
【００７１】
液体現像剤供給装置４０では、チャンバ７２の内部の液体現像剤溜まり７７に供給ロール７０が接触することで、供給ロール７０の外周面に液体現像剤Ｇが供給される。さらに、供給ロール７０の外周面が規制ブレード８０との接触部を通過することにより、供給ロール７０の外周面の余剰の液体現像剤Ｇが掻き取られ、供給ロール７０の凹部７０Ａに液体現像剤Ｇが保持される。図２に示されるように、供給ロール７０は、現像ロール３６と接触しており、現像ロール３６は、供給ロール７０との接触位置で同方向に回転している。これにより、供給ロール７０の凹部７０Ａに保持された液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。そして、画像形成装置１０（図１参照）の一連の画像形成工程によって、連続紙Ｐ上に画像が形成される。
【００７２】
第１状態では、上記のようにバッファタンク１０４の内圧及びチャンバ７２の内圧が大気圧に維持されている。これにより、図５に示されるように、規制ブレード８０を通過した後の供給ロール７０は、常に複数の凹部７０Ａに液体現像剤Ｇが満たされた状態となる。このため、供給ロール７０により、定められた量の液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。さらに、大気圧に維持されたバッファタンク１０４は、供給ポンプ１０８の脈動による内圧変動を吸収する。
【００７３】
一方、図６に示されるように、切替装置９２は、画像形成待機中に、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力より小さい状態で供給ロール７０を駆動する第２状態に切り替える。より詳細には、第２状態では、弁１２４の閉動作により空気孔１２２が閉止されると共に、排出ポンプ１２０が駆動されることで、矢印Ｅに示されるようにチャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇが排出される。これにより、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力（大気圧）より小さい状態で維持される。
【００７４】
また、第２状態では、バッファタンク１０４の液面レベルに応じて、電磁弁１１０の開状態により供給管１０６を開放すると共に、電磁弁１１６の閉状態により配管１１４を閉止した状態で、供給ポンプ１０８を駆動する。これにより、矢印Ｃに示されるようにタンク１０２から液体現像剤Ｇがバッファタンク１０４の内部に供給され、矢印Ｄに示されるようにバッファタンク１０４から供給管１１２を介してチャンバ７２の内部に液体現像剤Ｇが供給される。このとき、制御部１３０は、供給ポンプ１０８の出力よりも、排出ポンプ１２０の出力が大きくなるように制御する。これにより、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力（大気圧）より小さい状態で維持されると共に、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇが減少することが抑制される。また、画像形成待機中は、供給ロール７０と現像ロール３６とを接触させて駆動する。本実施形態では、チャンバ７２の内圧が、チャンバ７２の外部の圧力（大気圧）に対して定められた範囲よりも小さくなったときに、排出ポンプ１２０の駆動を停止する。なお、これに代えて、画像形成待機中に、排出ポンプ１２０の駆動を続けてもよい。
【００７５】
上記のように第２状態では、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力より小さい状態で維持されている。これにより、図７に示されるように、規制ブレード８０を通過した直後の供給ロール７０の凹部７０Ａの中の液体現像剤Ｇの一部が、チャンバ７２の内部に戻る方向（矢印Ｈ方向）に移動する。このため、規制ブレード８０を通過した後の供給ロール７０上の液体現像剤Ｇの量が、第１状態の規制ブレード８０を通過した後の供給ロール７０上の液体現像剤Ｇの量よりも少なくなる。したがって、画像形成待機中に第２状態に切り替えることで、チャンバ７２内の液体現像剤Ｇが供給ロール７０に移行する量が少なくなる。
【００７６】
例えば、チャンバ内の液体現像剤Ｇが供給ロールに移行する量が多い場合、規制ブレードやシールブレードとの接触による液体現像剤Ｇの摺擦ストレスや、液体現像剤Ｇが空気に触れることによる吸湿などにより、液体現像剤Ｇが劣化する場合がある。
【００７７】
上記の液体現像剤供給装置４０では、上記のように、画像形成待機中に第２状態に切り替えることで、チャンバ７２内の液体現像剤Ｇが供給ロール７０に移行する量が低減される。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、画像形成待機中に、供給部の内圧が供給部の外部の圧力以上の状態で供給ロールを駆動する構成と比較して、液体現像剤Ｇの劣化が抑制される。
【００７８】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、常に第２状態のもの又は第２状態で画像を形成するものと比較して、第１状態で供給ロール７０による液体現像剤Ｇの供給量が安定化する。また、上記の液体現像剤供給装置４０では、常に第１状態のものと比較して、第２状態で液体現像剤Ｇの劣化が抑制される。
【００７９】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、切替装置９２は、チャンバ７２と外部とを繋げる空気孔１２２と、空気孔１２２を開閉する弁１２４と、を備えている。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、空気穴を開閉させない構成と比較して、簡単な構成により、チャンバ７２の内圧が調整される。
【００８０】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、第１状態では、空気孔１２２を開放する。これにより、チャンバ７２の内圧をチャンバ７２の外部の圧力を等しくする。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、空気孔を開放しない構成と比較して、第１状態でのチャンバ７２の内圧の調整が容易である。
【００８１】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、第２状態では、弁１２４を閉止し、排出装置１１７を駆動する。これにより、チャンバ７２の内圧をチャンバ７２の外部の圧力より小さくする。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、チャンバ中のエアを抜くものと比較して、簡易な構成により、第２状態でチャンバ７２の内圧が調整される。
【００８２】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、第２状態では、弁１２４を閉止し、チャンバ７２の内部からの液体現像剤Ｇの排出量が液体現像剤Ｇの供給量よりも大きくなるように供給装置９０及び排出装置１１７を駆動する。これにより、チャンバ７２の内圧をチャンバ７２の外部の圧力より小さくする。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、チャンバ中のエアを抜くものと比較して、第２状態でチャンバ７２の液体現像剤Ｇの減少が抑制される。
【００８３】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、第１状態で、排出装置１１７を停止させる。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、第１状態で排出手段を停止させない構成と比較して、第１状態でチャンバ７２の液体現像剤Ｇの減少が抑制される。
【００８４】
また、上記の液体現像剤供給装置４０では、第１状態で、液面制御装置９６により供給装置９０を駆動又は停止させ、排出装置１１７を停止させる。このため、上記の液体現像剤供給装置４０では、第１状態で供給手段と排出手段を制御しない構成と比較して、第１状態でチャンバ７２の液体現像剤Ｇの減少が抑制される。
【００８５】
また、上記液体現像剤供給装置４０では、画像形成待機中は、供給ロール７０と現像ロール３６とを接触させて駆動する。このため、上記液体現像剤供給装置４０では、画像形成待機中に、供給ロールと現像ロールとを離間状態で駆動する構成と比較して、現像ロール３６上の液体現像剤Ｇの乾燥固着が抑制される。
【００８６】
なお、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０は、第１状態では、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力と等しい状態であるが、チャンバ７２の内圧をチャンバ７２の外部の圧力よりも大きくする構成でもよい。例えば、弁１２４を閉動作し、供給ポンプ１０８を駆動することで、チャンバ７２の内圧がチャンバ７２の外部の圧力よりも大きくなる。その場合、規制ブレード８０を通過した後の供給ロール７０には、凹部７０Ａの容積よりも大きい液体現像剤Ｇの量が供給される。
【００８７】
また、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０は、第２状態で、弁１２４を閉止して排出ポンプ１２０を駆動すると共に、バッファタンク１０４の液面レベルに応じて供給ポンプ１０８を駆動し、供給ポンプ１０８の出力よりも排出ポンプ１２０の出力が大きくなるように制御したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、バッファタンクの液体現像剤Ｇの量が十分にある場合は、第２状態で、空気穴の弁を閉止して排出ポンプのみを駆動する構成でもよい。
【００８８】
また、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０では、置換装置１４８として、供給ロール７０の下部側に供給ロール７０に対向して配置された超音波発信器が用いられているが、本発明は、この構成に限定するものではない。例えば、置換装置として、供給ロール７０に接触する洗浄部材を用いてもよい。供給ロール７０に接触する洗浄部材としては、例えば、ゴムロール、スポンジロール、ブラシロール、又はブラシなどが用いられる。洗浄部材が供給ロール７０の凹部７０Ａに接触することで、供給ロール７０の凹部７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液と置換される。
【００８９】
また、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０では、チャンバ７２の内部に解砕部材８４が設けられているが、本発明は、この構成に限定されるものではない。例えば、チャンバ７２の内部に解砕部材を設けない構成でもよい。
【００９０】
〔第２実施形態〕
次に、図８を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００９１】
図８に示されるように、第２実施形態に係る画像形成装置１６０には、液体現像剤供給装置４０を備えた画像形成部１６４が設けられている。画像形成部１６４は、転写ユニット２０の転写ロール５０と対向する位置に、転写ロール５０に洗浄液Ｌを供給する洗浄液供給装置１６６を備えている。洗浄液供給装置１６６は、転写ロール５０の回転方向における転写位置の下流側であって、清掃装置５８の上流側に設けられている。洗浄液供給装置１６６は、筐体１６８を備えており、筐体１６８の下部には、洗浄液Ｌが溜められる貯留部１６８Ａが形成されている。また、洗浄液供給装置１６６は、筐体１６８の内部に、下側の一部が洗浄液Ｌに浸漬される浸漬ロール１７０と、外周面の一方が浸漬ロール１７０に接触すると共に外周面の他方が転写ロール５０に接触する塗布ロール１７２と、を備えている。
【００９２】
洗浄液供給装置１６６では、一例として、塗布ロール１７２が転写ロール５０に従動して回転し、浸漬ロール１７０が塗布ロール１７２の回転に従動して回転する。これにより、浸漬ロール１７０に保持された洗浄液Ｌが塗布ロール１７２に保持され、塗布ロール１７２の洗浄液Ｌが転写ロール５０に塗布される（供給される）ようになっている。
【００９３】
図示を省略するが、洗浄液供給装置１６６は、筐体１６８を転写ロール５０に対して接触又は離間する方向に移動させる接離装置を備えている。接離装置は、画像形成時以外の定められた洗浄工程で、洗浄液供給装置１６６を転写ロール５０に近づく方向に移動させ、塗布ロール１７２を転写ロール５０に接触させる。
【００９４】
上記の液体現像剤供給装置１６２では、洗浄工程で、洗浄液供給装置１６６によって転写ロール５０に洗浄液Ｌが塗布されることで、洗浄液Ｌにより転写ロール５０が洗浄され、さらに、洗浄後の洗浄液Ｌが清掃装置５８で清掃される。このため、上記の液体現像剤供給装置１６２では、洗浄液供給装置により転写ロールを洗浄しない構成と比較して、画質の低下が抑制される。
【００９５】
〔第３実施形態〕
次に、図９を用いて、本発明の第３実施形態としての液体現像剤供給装置を備えた現像装置及び画像形成装置について説明する。なお、前述した第１及び第２実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００９６】
図９に示されるように、第３実施形態に係る液体現像剤供給装置１８０は、チャンバ７２から供給ロール７０に液体現像剤Ｇを供給した状態で供給ロール７０を駆動する第３状態と、洗浄液供給装置７４から供給ロール７０に洗浄液Ｌを供給した状態で供給ロール７０を駆動する第４状態と、に切り替える切替装置１８２を備えている。図９では、洗浄槽１４０に洗浄液Ｌが溜められた第４状態が示されている。
【００９７】
例えば、切替装置１８２は、画像形成時に第３状態に切り替え、画像形成待機中（すなわち、印刷待機中）に第４状態に切り替える。
【００９８】
比較例の液体現像剤供給装置として、画像形成待機中に供給ロールが停止している構成では、供給ロール上の液体現像剤Ｇが乾燥固着する場合がある。しかし、液体現像剤Ｇの供給ロールへの供給を続けると、液体現像剤Ｇが消費され、液体現像剤Ｇが劣化する場合がある。
【００９９】
これに対し、液体現像剤供給装置１８０では、第４状態で、洗浄槽１４０に洗浄液Ｌが溜められると共に、供給ロール７０が矢印Ｂ方向に回転することで、供給ロール７０に洗浄液Ｌが供給される。これにより、供給ロール７０上の液体現像剤Ｇの乾燥固着を抑制でき、また、液体現像剤Ｇの消費を低減することができる。このため、上記の液体現像剤供給装置１８０では、画像形成待機中に液体現像剤Ｇを供給ロールに供給する構成と比較して、液体現像剤Ｇの劣化が抑制される。
【０１００】
（第１変形例）
第１変形例に係る液体現像剤供給装置１８０では、切替装置１８２は、第４状態で、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇを空まで排出する。より具体的には、電磁弁１１６の開動作により配管１１４を開放し、供給ポンプ１０８を逆方向に駆動する。これにより、チャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇが排出される。
【０１０１】
チャンバ７２を供給ロール７０に対して離間しないで第４状態に切り替えても、上流側のシールブレード７８で洗浄液Ｌが規制されるため、チャンバ７２内に液体現像剤Ｇがなければ、チャンバ７２内に洗浄液Ｌが混入しにくい。また、上流側のシールブレード７８を洗浄液Ｌで清掃することが可能である。
【０１０２】
第１変形例に係る液体現像剤供給装置１８０では、第４状態でチャンバ７２の内部の液体現像剤Ｇを排出しない構成と比較して、第４状態において、チャンバ７２に洗浄液Ｌが混入しにくく、液体現像剤Ｇの組成が変化することが抑制される。
【０１０３】
（第２変形例）
図１０には、第２変形例に係る画像形成装置１９０が示されている。画像形成装置１９０には、液体現像剤供給装置１８０を備えた画像形成部１９２が設けられている。画像形成部１９２は、現像ロール３６に接触することにより現像ロール３６を清掃する清掃部材の一例としての掻取ブレード４４を備えた清掃装置４８と、掻取ブレード４４を現像ロール３６に対して接触又は離間させる接離部材の一例としての油圧シリンダ１９４を備えている。上記第３状態は、供給ロール７０と現像ロール３６が接触した状態且つ掻取ブレード４４が現像ロール３６に接触した状態を含み、上記第４状態は、供給ロール７０と現像ロール３６が接触した状態且つ掻取ブレード４４が現像ロール３６から離間した状態を含む。なお、油圧シリンダ１９４に代えて、カム、ラック＆ピニオンなどの接離部材を用いてもよい。
【０１０４】
第２変形例に係る画像形成装置１９０では、第４状態で、供給ロール７０と現像ロール３６との接触により洗浄液Ｌが現像ロール３６に供給され、掻取ブレード４４が現像ロール３６から離間していることで、現像ロール３６に洗浄液Ｌが塗布される。このため、第２変形例に係る画像形成装置１９０では、第４状態で掻取ブレードが現像ロールから離間しない構成と比較して、第４状態では、現像ロール３６上の液体現像剤Ｇが乾燥固着することが抑制される。
【０１０５】
（第３変形例）
第３変形例に係る画像形成装置１９０では、図示を省略するが、供給ロール７０と現像ロール３６とを接触又は離間させる接離機構が設けられている。切替装置１８２は、第２変形例の画像形成装置において、第３状態から第４状態に切り替える前に、供給ロール７０と現像ロール３６が離間した状態且つ掻取ブレード４４が現像ロール３６に接触した状態で、現像ロール３６が一周以上駆動する第５状態に切り替える。
【０１０６】
第５状態を設けることで、第４状態に切り替える前に、現像ロール３６上に残った液体現像剤Ｇを回収することができる。このため、第３変形例に係る画像形成装置１９０では、第４状態に切り替える前に第５状態を設けない構成と比較して、液体現像剤Ｇの消費が抑制される。
【０１０７】
（第４変形例）
第４変形例に係る画像形成装置１９０では、第３実施形態、第１変形例〜第３変形例のいずれかの画像形成装置において、供給ロール７０に供給された洗浄液Ｌと接触する位置に、供給ロール７０の凹部７０Ａの中の液体現像剤Ｇを洗浄液Ｌと置換させる置換装置１４８が設けられている。そして、第４状態では、置換装置１４８を動作させる。例えば、画像形成装置１９０の立ち下げ時などに、第４状態に切り替えて置換装置１４８を動作させる。
【０１０８】
第４変形例に係る画像形成装置１９０では、第４状態で置換装置を動作させない構成と比較して、第４状態で、供給ロール７０の凹部７０Ａに詰まった液体現像剤Ｇを除去することができる。
【０１０９】
〔第４実施形態〕
次に、図１１を用いて、本発明の第４実施形態の画像形成装置について説明する。なお、前述した第１〜第３実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１１０】
図１１に示されるように、第４実施形態に係る画像形成装置２００には、液体現像剤供給装置４０を備えた画像形成部２０４が設けられている。液体現像剤供給装置４０は、揮発性のキャリアを含む液体現像剤Ｇを供給する供給ロール７０を備えている。画像形成部２０４は、像保持体２２に接触することにより像保持体２２を清掃する清掃部材の一例としての掻取ブレード３０を備えた清掃装置３４と、掻取ブレード３０を像保持体２２に対して接触又は離間させる接離部材の一例としての油圧シリンダ２０６と、を備えている。また、画像形成部２０４は、転写ロール５０に接触することにより転写ロール５０を清掃する清掃部材の一例としての掻取ブレード５４を備えた清掃装置５８と、掻取ブレード５４を転写ロール５０に対して接触又は離間させる接離部材の一例としての油圧シリンダ２０８と、を備えている。また、画像形成部２０４は、転写ロール５０と対向する位置に、転写ロール５０に洗浄液Ｌを供給する洗浄液供給装置１６６を備えている。本実施形態では、洗浄液Ｌは、揮発性の洗浄液とされている。画像形成装置２００では、例えば、印刷開始前に、洗浄工程が実行される。なお、油圧シリンダ２０６、２０８に代えて、カム、ラック＆ピニオンなどの接離部材を用いてもよい。
【０１１１】
洗浄工程は、掻取ブレード５４を転写ロール５０から離間させ、回転する転写ロール５０に揮発性の洗浄液Ｌを供給することにより転写ロール５０に洗浄液Ｌを塗布する第１工程を有する。さらに、洗浄工程は、第１工程の後に、掻取ブレード５４を転写ロール５０に接触させた状態で、回転する転写ロール５０に揮発性の洗浄液Ｌを供給して掻取ブレード５４及び掻取ブレード５４と転写ロール５０との接触部を洗浄液Ｌで塗布する第２工程を有する。
【０１１２】
比較例の画像形成装置として、画像形成待機中に転写ロール（中間転写体）が停止している構成では、転写ロールの掻取ブレードが乾燥し、印刷開始時に掻取ブレードのめくれが発生する場合がある。
【０１１３】
上記の画像形成装置２００では、印刷開始前に第１工程と第２工程を行うことで、転写ロール５０の掻取ブレード５４を洗浄液Ｌで塗布することができる。このため、上記の画像形成装置２００では、印刷開始前に転写ロールの掻取ブレードを洗浄液で塗布しない構成と比較して、掻取ブレード５４のめくれが発生しにくい。
【０１１４】
（第５変形例）
第５変形例に係る画像形成装置２００では、転写ロール５０に揮発性の洗浄液Ｌが塗布された状態で、転写ロール５０と像保持体２２が接触しながら回転することで、転写ロール５０から像保持体２２に揮発性の洗浄液Ｌが供給される。第５変形例に係る画像形成装置２００では、上記第１工程は、掻取ブレード３０を像保持体２２から離間させ、回転する像保持体２２に転写ロール５０から揮発性の洗浄液Ｌが移動することにより像保持体２２に洗浄液Ｌを塗布する工程を含む。また、第５変形例に係る画像形成装置２００では、上記第２工程は、回転する像保持体２２に掻取ブレード３０を接触させた状態で、像保持体２２に移動した洗浄液Ｌにより掻取ブレード３０及び掻取ブレード３０と像保持体２２との接触部を塗布する工程を含む。
【０１１５】
比較例の画像形成装置として、画像形成待機中に像保持体が停止している構成では、像保持体の掻取ブレードが乾燥し、印刷開始時に掻取ブレードのめくれが発生する場合がある。
【０１１６】
第５変形例に係る画像形成装置２００では、印刷開始前に第１工程と第２工程を行うことで、像保持体２２の掻取ブレード３０を洗浄液Ｌで塗布することができる。このため、上記の画像形成装置２００では、印刷開始前に像保持体の掻取ブレードを洗浄液で塗布しない場合と比較して、掻取ブレード３０のめくれが発生しにくい。
【０１１７】
（第６変形例）
第６変形例に係る画像形成装置２００では、第４実施形態又は第５変形例の画像形成装置において、第１工程と第２工程を、印刷停止後に行う。これにより、印刷停止後に掻取ブレード５４、３０を洗浄液Ｌで洗浄することができる。このため、第６変形例に係る画像形成装置２００では、第１工程と第２工程を印刷停止後に行わない場合と比較して、掻取ブレード５４、３０への液体現像剤Ｇの乾燥固着を低減することができる。
【０１１８】
〔第５実施形態〕
次に、図１２を用いて、本発明の第５実施形態の画像形成装置について説明する。なお、前述した第１〜第４実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１１９】
図１２に示されるように、第５実施形態に係る画像形成装置２１０には、液体現像剤供給装置４０を備えた画像形成部２１４が設けられている。画像形成部２１４は、像保持体２２の回転方向における転写ロール５０の下流側であって、清掃装置３４の上流側に、像保持体２２に接触する補助ロール２１６が設けられている。補助ロール２１６は、軸部２１６Ａと、軸部２１６Ａの周囲に配置されると共に液体を含浸可能なスポンジ状の周面部２１６Ｂと、を備えている。補助ロール２１６は、スポンジ状の周面部２１６Ｂを像保持体２２に圧接した状態で回転することで、像保持体２２の表面に堆積する放電生成物を研磨する機能を有する。補助ロール２１６は、一例として、ウレタンスポンジロールなどが用いられる。
【０１２０】
比較例の画像形成装置として、像保持体に堆積する放電生成物を除去する板状の研磨部材を接触させた状態で保持する構成では、除去された放電生成物が研磨部材に堆積して清掃性能が低下する場合がある。
【０１２１】
これに対して、上記の画像形成装置２１０では、補助ロール２１６が像保持体２２と接触しながら回転することで、像保持体２２上のキャリア液の吸収と放出を繰り返し、像保持体２２の表面から摺擦除去した物質もキャリア液とともに吐き出される。そして、像保持体２２の回転により下流側の掻取ブレード３０で回収される。このため、上記の画像形成装置２１０では、板状の研磨部材を像保持体の表面に接触させる構成と比較して、補助ロール２１６の清掃性能の低下が抑制される。
【０１２２】
なお、第１〜第６実施形態では、供給ロール７０の外周面に複数の溝状の凹部７０Ａが設けられているが、本発明はこの構成に限定するものではない。例えば、供給ロール７０の外周面に凹部の一例として、矩形状の複数のセルを設ける構成でもよい。
【０１２３】
また、第１〜第６実施形態では、画像形成装置は、連続紙Ｐを搬送する構成であるが、本発明はこの構成に限定するものではない。例えば、枚葉紙を搬送する画像形成装置においても本発明を適用することができる。
【０１２４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【０１２５】
１０   画像形成装置
２２   像保持体
２８   現像装置
３６   現像ロール（被供給体の一例）
４０   液体現像剤供給装置
７０   供給ロール
７０Ａ 凹部
７２   チャンバ（供給部の一例）
７４   洗浄液供給装置
７８   シールブレード（シール部材の一例）
８０   規制ブレード（綺麗部材の一例）
９０   供給装置（供給手段の一例）
９２   切替装置（切替機構の一例）
１１７ 排出装置（排出手段の一例）
１２２ 空気孔（空気穴の一例）
１２４ 弁
１６０ 画像形成装置
１６２ 液体現像剤供給装置
１８０ 液体現像剤供給装置
１９０ 画像形成装置
２００ 画像形成装置
２１０ 画像形成装置
Ｇ     液体現像剤
Ｐ     連続紙（記録媒体の一例）
【図１】
2019060932.tif 000003
【図２】
2019060932.tif 000004
【図３】
2019060932.tif 000005
【図４】
2019060932.tif 000006
【図５】
2019060932.tif 000007
【図６】
2019060932.tif 000008
【図７】
2019060932.tif 000009
【図８】
2019060932.tif 000010
【図９】
2019060932.tif 000011
【図１０】
2019060932.tif 000012
【図１１】
2019060932.tif 000013
【図１２】
2019060932.tif 000014