(57)【要約】【課題】複雑な制御やコストアップの発生を抑制することができ、シート搬送の高速化を実現することが可能なシート搬送装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置は、上流側シート搬送路、分岐部、中間シート搬送路、シート処理部、合流部、下流側シート搬送路を備える。上流側シート搬送路は、１つである。分岐部は、上流側シート搬送路が複数に分岐する。中間シート搬送路は、複数が分岐部から延びる。シート処理部は、複数の中間シート搬送路それぞれに設けられる。合流部は、複数の中間シート搬送路がひとつに合流する。下流側シート搬送路は、１つであり、合流部から延びる。複数の中間シート搬送路は、それぞれの分岐部から合流部までの距離が等しい。且つ、複数の中間シート搬送路は、隣り合う複数の中間シート搬送路それぞれの分岐部からシート処理部までの距離の差分が連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。【選択図】図２
2019060925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの上流側シート搬送路と、
前記上流側シート搬送路が複数に分岐する分岐部と、
前記分岐部から延びる複数の中間シート搬送路と、
複数の前記中間シート搬送路それぞれに設けられたシート処理部と、
複数の前記中間シート搬送路がひとつに合流する合流部と、
前記合流部から延びる１つの下流側シート搬送路と、
を備え、
複数の前記中間シート搬送路は、それぞれの前記分岐部から前記合流部までの距離が等しく、且つ、隣り合う複数の前記中間シート搬送路それぞれの前記分岐部から前記シート処理部までの距離の差分が連続して搬送されるシート間の間隔と等しいことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
複数の前記中間シート搬送路はそれぞれ、
前記シート処理部を含み、シート搬送方向に沿って延びる並行部と、
前記分岐部から前記並行部まで延びる搬入部と、
前記並行部から前記合流部まで延びる搬出部と、
を備え、
それぞれの前記並行部の長さは互いに等しく、
隣り合う複数の前記中間シート搬送路は、それぞれの前記搬入部及び前記搬出部の長さの差分が連続して搬送されるシート間の間隔と等しいことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
複数の前記中間シート搬送路に対して、前記搬入部の長さが最も長い前記中間シート搬送路から順に１枚ずつシートが搬入されることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記中間シート搬送路は、第１中間シート搬送路と、前記第１中間シート搬送路よりも前記搬入部の長さが短い第２中間シート搬送路と、で構成され、
連続して搬送されるシートの奇数枚目が前記第１中間シート搬送路に搬入され、偶数枚目が前記第２中間シート搬送路に搬入されることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。  
【請求項５】
複数の前記シート処理部それぞれを同期させて動作させる１つの駆動部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シート処理部は、シートの斜行矯正を行うレジストローラー対を含むレジスト部であることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及びそのシート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などといった画像形成装置には、画像が形成される用紙等のシートの供給部から画像形成後のシートが排出される排出部まで延びるシート搬送路が設けられる。シート搬送路上を搬送されるシートに対して、トナー像が転写されたり、転写されたトナー像が定着されたり、後処理が実施されたりする。このようなシート搬送に係る従来技術が例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示された従来の画像形成装置は、装置本体の上部に設けられた通常排紙部と、装置本体の側方に設置された用紙後処理装置とを連結する中継搬送ユニットを備える。これにより、トナー像の定着が完了した用紙を、中継搬送ユニットに送って中継搬送ユニット内を通過させ、用紙後処理装置まで搬送させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５３９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の従来の画像形成装置において、例えば中継搬送ユニットで用紙に対してレジストレーション（斜行矯正）や後処理を実施する場合、用紙を一時停止させる必要があり、生産性が低下することが課題であった。そして、このような状況において、生産性の向上を図るためには、停止位置の上流側や下流側で加減速等を行う複雑な制御が必要になることが懸念された。また、加減速のための駆動機構が別途必要になる虞があることも懸念された。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、複雑な制御やコストアップの発生を抑制することができ、シート搬送の高速化を実現することが可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明のシート搬送装置は、上流側シート搬送路、分岐部、中間シート搬送路、シート処理部、合流部及び下流側シート搬送路を備える。上流側シート搬送路は、１つである。分岐部は、上流側シート搬送路が複数に分岐する。中間シート搬送路は、複数が分岐部から延びる。シート処理部は、複数の中間シート搬送路それぞれに設けられる。合流部は、複数の中間シート搬送路がひとつに合流する。下流側シート搬送路は、１つであり、合流部から延びる。そして、複数の中間シート搬送路は、それぞれの分岐部から合流部までの距離が等しい。且つ、複数の中間シート搬送路は、隣り合う複数の前記中間シート搬送路それぞれの分岐部からシート処理部までの距離の差分が連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、上流側シート搬送路を連続して搬送されるシートを１枚ずつ順に複数の中間シート搬送路それぞれに送り込むことで、複数の中間シート搬送路それぞれにおけるシートの搬送とシート処理部における処理（例えばレジストレーション）とを並行して実施することができる。また、分岐部から合流部まで、連続して搬送されるシート間の間隔に差異が生じない。そして、複数のシート処理部それぞれにおいて同時に、シートに対して処理を行うことができる。すなわち、停止位置の上流側や下流側で加減速等を行う複雑な制御が不要であり、加減速のための駆動機構も不要である。したがって、複雑な制御やコストアップの発生を抑制することができ、シート搬送の高速化を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の構成を示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の変形例の構成を示す正面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１１】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、その概略構成を図１を用いて説明する。図１は画像形成装置の概略構成を示す断面図の一例である。
【００１２】
画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えた所謂複合機である。画像形成装置１は、図１に示すようにシート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４、転写部５、定着部６、シート排出部７、胴内排出トレイ８、本体制御部９及びシート搬送装置１０を備える。
【００１３】
シート供給部２は複数枚のシートＰを収容し、印刷時にシートＰを１枚ずつ分離して送り出す。シート搬送部３はシート供給部２から送り出されたシートＰを転写部５及び定着部６へと搬送し、さらに定着後のシートＰをシート排出部７まで搬送する。
【００１４】
画像形成部４は、図１における反時計回りに回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム４ａを備える。画像形成部４は感光体ドラム４ａの表面にトナー像を形成する。転写部５は感光体ドラム４ａの表面のトナー像をシートＰに転写する。定着部６はトナー像が転写されたシートＰを加熱、加圧してトナー像をシートＰに定着させる。
【００１５】
シート排出部７は切替爪７ａを有する。シート排出部７は切替爪７ａを用いて、定着後のシートＰを胴内排出トレイ８或いはシート搬送装置１０に振り分ける。胴内排出トレイ８は正面に開口を有し、正面側から印刷後のシートＰが取り出される。シート搬送装置１０のシート搬送方向下流端がシート後処理装置１０１に連結される。シート搬送装置１０は中継搬送ユニットであって、シート搬送装置１０に送られたシートＰを、シート搬送装置１０内を通過させ、シート後処理装置１０１まで搬送する。
【００１６】
本体制御部９は不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の電子回路や電子部品を含む。本体制御部９は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、不図示の記憶部に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像形成装置１の各構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。シート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４、転写部５、定着部６、シート排出部７及びシート搬送装置１０等はそれぞれ、本体制御部９から個別に指令を受け、それら構成要素が連動してシートＰへの画像形成を実施する。
【００１７】
画僧形成装置１の側面には、シート後処理装置１０１が着脱可能に連結される。シート後処理装置１０１は、図１に示すようにシート搬入口１０２、シート排出路１０３、処理トレイ１０４、排出トレイ１０５、パンチ部１０６及び綴じ部１０７を備える。
【００１８】
シート搬入口１０２は画像形成装置１のシート搬送装置１０と対向する側面に設けられ、開口する。シート搬送装置１０を通過したシートＰはシート搬入口１０２を通ってシート後処理装置１０１の内部に搬入される。
【００１９】
シート排出路１０３はシート搬入口１０２から処理トレイ１０４の上方まで延びる。処理トレイ１０４はシート排出路１０３の下流部の下方に配置される。シート排出路１０３を通して処理トレイ１０４まで搬送された複数のシートＰは処理トレイ１０４に積載され、後処理が実施される。排出トレイ１０５は処理トレイ１０４のシート搬送方向の下流側に配置される。処理トレイ１０４で後処理が完了したシートＰは排出トレイ１０５に排出され、取り出される。
【００２０】
パンチ部１０６はシート排出路１０３の上流端であるシート搬入口１０２から下流端までの中間部に配置される。シート後処理装置１０１はパンチ部１０６を用いて、シート排出路１０３を搬送されるシートＰに対して穿孔処理を実施し、パンチ穴を形成することができる。
【００２１】
綴じ部１０７は処理トレイ１０４のシート搬送方向の上流側に配置される。シート後処理装置１０１は綴じ部１０７を用いて、処理トレイ１０４に搬送されたシートＰの束に対して金属針等で綴じ処理を実施し、シート束を綴じることができる。
【００２２】
続いて、シート搬送装置１０について、その構成を図１に加えて図２を用いて説明する。図２はシート搬送装置１０の構成を示す正面図の一例である。シート搬送装置１０は、定着後にシート排出部７まで到達したシートＰをシート後処理装置１０１に受け渡すための中継搬送ユニットである。
【００２３】
シート搬送装置１０は、図２に示す上流側シート搬送路１１、分岐部１２、中間シート搬送路２０、シート処理部３０、合流部１３、下流側シート搬送路１４及び駆動部１５を備える。なお、シート搬送装置１０はシート搬送経路の各所に、シートＰに対して送りを与える搬送ローラー対１６を備える。シートＰは、図２に示した矢線Ｑの方向に搬送される。
【００２４】
上流側シート搬送路１１はシート搬送装置１０内のシート搬送方向の最も上流側に配置される。上流側シート搬送路１１のシート搬送方向の上流端にはシート搬入口１１ａが設けられる。シート搬入口１１ａは画像形成装置１のシート排出部７と対向する側面に設けられ、開口する。シート排出部７から排出されたシートＰはシート搬入口１１ａを通して上流側シート搬送路１１に搬入される。上流側シート搬送路１１は１つである。
【００２５】
分岐部１２は上流側シート搬送路１１のシート搬送方向の下流側に配置される。分岐部１２では、上流側シート搬送路１１が複数の中間シート搬送路２０に分岐する。分岐部１２は切替爪１２ａを有する。分岐部１２は切替爪１２ａを用いて、分岐部１２まで到達したシートＰを後述する第１中間シート搬送路２１または第２中間シート搬送路２２それぞれに振り分ける。
【００２６】
中間シート搬送路２０は分岐部１２のシート搬送方向の下流側に配置される。中間シート搬送路２０は分岐部からシート搬送方向の下流側に向かって延び、合流部１３に達する。中間シート搬送路２０は、第１中間シート搬送路２１と、第２中間シート搬送路２２と、で構成される。中間シート搬送路２０の詳細な構成については後述する。
【００２７】
シート処理部３０は中間シート搬送路２０に設けられる。シート処理部３０は、第１シート処理部３１と、第２シート処理部３２と、で構成される。第１シート処理部３１は第１中間シート搬送路２１に配置される。第２シート処理部３２は第２中間シート搬送路２２に配置される。
【００２８】
第１シート処理部３１及び第２シート処理部３２は、例えばレジスト部である。レジスト部はシートの斜行矯正を行うレジストローラー対３１ａ、３２ａを含む。レジスト部である第１シート処理部３１及び第２シート処理部３２は、シートＰを一時停止させ、シートＰの斜行を矯正する。
【００２９】
合流部１３は中間シート搬送路２０のシート搬送方向の下流側に配置される。合流部１３は第１中間シート搬送路２１と、第２中間シート搬送路２２とがひとつに合流する。
【００３０】
下流側シート搬送路１４は合流部１３のシート搬送方向の下流側に配置される。下流側シート搬送路１４はシート搬送装置１０内のシート搬送方向の最も下流側に配置される。下流側シート搬送路１４のシート搬送方向の下流端にはシート搬出口１４ａが設けられる。シート搬出口１４ａはシート後処理装置１０１のシート搬入口１０２と対向する側面に設けられ、開口する。シート搬送装置１０内を通過したシートＰはシート搬出口１４ａを通してシート後処理装置１０１に向けて搬出される。下流側シート搬送路１４は１つである。
【００３１】
続いて、中間シート搬送路２０について、その詳細な構成を図２を用いて説明する。
【００３２】
中間シート搬送路２０は、前述のように複数のシート搬送路として、第１中間シート搬送路２１及び第２中間シート搬送路２２を備える。第１中間シート搬送路２１はシート搬送方向に沿って順に、搬入部２１ａ、並行部２１ｂ、搬出部２１ｃを備える。第２中間シート搬送路２２はシート搬送方向に沿って順に、搬入部２２ａ、並行部２２ｂ、搬出部２２ｃを備える。
【００３３】
搬入部２１ａ、２２ａは分岐部１２から並行部２１ｂ、２２ｂまで延びる。搬入部２１ａの長さは、図２に示す長さ（Ｄｆ＋Ｌａ１）である。搬入部２２ａの長さは、図２に示す長さ（Ｌａ２）である。搬入部２１ａの区間Ｌａ１の長さと、搬入部２２ａの区間Ｌａ２の長さと、は等しい。
【００３４】
搬出部２１ｃ、２２ｃは並行部２１ｂ、２２ｂから合流部１３まで延びる。搬出部２１ｃの長さは、図２に示す長さ（Ｌｃ１）である。搬出部２２ｃの長さは、図２に示す長さ（Ｄｆ＋Ｌｃ２）である。搬出部２１ｃの区間Ｌｃ１の長さと、搬出部２２ｃの区間Ｌｃ２の長さと、は等しい。
【００３５】
並行部２１ｂ、２２ｂはそれぞれ、搬入部２１ａ、２２ａと、搬出部２１ｃ、２２ｃとの間に配置される。並行部２１ｂ、２２ｂは互いに平行且つ等距離でシート搬送方向に沿って直線状に延びる。第１シート処理部３１は並行部２１ｂに含まれる。第２シート処理部３２は並行部２２ｂに含まれる。並行部２１ｂのシート搬送方向の上流端から第１シート処理部３１までの距離（Ｌｂ１）と、並行部２２ｂのシート搬送方向の上流端から第２シート処理部３２までの距離（Ｌｂ２）と、は等しい。
【００３６】
そして、第１中間シート搬送路２１及び第２中間シート搬送路２２は、それぞれの分岐部１２から合流部１３までの距離が等しい。さらに、第１中間シート搬送路２１の分岐部１２から第１シート処理部３１までの距離（Ｄｆ＋Ｌａ１＋Ｌｂ１）と、第２中間シート搬送路２２の分岐部１２から第２シート処理部３２までの距離（Ｌａ２＋Ｌｂ２）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。
【００３７】
この構成によれば、上流側シート搬送路１１を連続して搬送されるシートＰを１枚ずつ順に第１中間シート搬送路２１、第２中間シート搬送路２２それぞれに送り込むことで、第１中間シート搬送路２１、第２中間シート搬送路２２それぞれにおけるシートＰの搬送と第１シート処理部３１、第２シート処理部３２における処理（例えばレジストレーション）とを並行して実施することができる。また、分岐部１２から合流部１３まで、連続して搬送されるシート間の間隔（差分Ｄｆ）に差異が生じない。そして、第１シート処理部３１、第２シート処理部３２それぞれにおいて同時に、シートＰに対して処理を行うことができる。すなわち、停止位置の上流側や下流側で加減速等を行う複雑な制御が不要であり、加減速のための駆動機構も不要である。したがって、複雑な制御やコストアップの発生を抑制することができ、シート搬送の高速化を実現することが可能である。
【００３８】
また、第１中間シート搬送路２１の搬入部２１ａの長さ（Ｄｆ＋Ｌａ１）と、第２中間シート搬送路２２の搬入部２２ａの長さ（Ｌａ２）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。また、第１中間シート搬送路２１の搬出部２１ｃの長さ（Ｌｃ１）と、第２中間シート搬送路２２の搬出部２２ｃの長さ（Ｄｆ＋Ｌｃ２）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。
【００３９】
この構成によれば、例えば連続して搬送される２枚のシートＰにおいて、１枚目のシートＰを第１中間シート搬送路２１に搬入し、２枚目のシートＰを第２中間シート搬送路２２に搬入した場合、１枚目のシートＰが搬入部２１ａの下流端に到達するタイミングと、２枚目のシートＰが搬入部２２ａの下流端に到達するタイミングとが同じになる。これにより、第１シート処理部３１における１枚目のシートＰに対する処理と、第２シート処理部３２における２枚目のシートＰに対する処理と、を同時に実施することが可能である。さらに、第１シート処理部３１、第２シート処理部３２においてそれぞれ処理が完了した１枚目、２枚目のシートＰの搬送を同時に開始すると、１枚目のシートＰの上流端が合流部１３に到達するときに、２枚のシートＰに対して所定の間隔（Ｄｆ）を維持することが可能である。
【００４０】
そして、連続して搬送されるシートＰの奇数枚目が第１中間シート搬送路２１に搬入され、偶数枚目が第２中間シート搬送路２２に搬入される。
【００４１】
この構成によれば、１枚目、２枚目のシートＰに続いて、第１シート処理部３１における３枚目のシートＰに対する処理と、第２シート処理部３２における４枚目のシートＰに対する処理と、を同時に実施することが可能である。以下、５枚目、６枚目のシートＰ以降も同様に、２枚のシートＰに対する処理を同時に実施することが可能である。したがって、高速化されたシート搬送を継続して実施することができる。
【００４２】
また、駆動部１５がシート処理部３０に近接して設けられる。シート搬送装置１０は、第１シート処理部３１、第２シート処理部３２それぞれを同期させて動作させる１つの駆動部１５を備える。駆動部１５は、例えば１つのモーターと、ギア、プーリー、ワイヤー、ベルト等（いずれも不図示）を備える。駆動部１５は第１シート処理部３１、第２シート処理部３２それぞれに接続され、動力を伝達することができる。例えば、駆動部１５のモーターを駆動すると、第１シート処理部３１及び第２シート処理部３２において同時に、シートＰに対する処理が実施される。
【００４３】
この構成によれば、第１シート処理部３１、第２シート処理部３２それぞれに対して駆動部を設ける必要がない。したがって、部品点数の削減を図ることができる。そして、１つの駆動部１５を設けることで容易に、複数のシートＰに対する処理を同時に実施することが可能である。
【００４４】
続いて、シート搬送装置１０の変形例について、図３を用いて説明する。図３はシート搬送装置１０の変形例の構成を示す正面図である。
【００４５】
変形例のシート搬送装置１０は、図３に示すように中間シート搬送路２０が、第１中間シート搬送路２１と、第２中間シート搬送路２２と、第３中間シート搬送路２３と、で構成される。第１中間シート搬送路２１はシート搬送方向に沿って順に、搬入部２１ａ、並行部２１ｂ、搬出部２１ｃを備える。第２中間シート搬送路２２はシート搬送方向に沿って順に、搬入部２２ａ、並行部２２ｂ、搬出部２２ｃを備える。第３中間シート搬送路２３はシート搬送方向に沿って順に、搬入部２３ａ、並行部２３ｂ、搬出部２３ｃを備える。
【００４６】
なお、搬入部２１ａ、２２ａは最も上流側の、図３において長さ（Ｄｆ）で示された区間を共用する。また、搬出部２２ｃ、２３ｃは最も下流側の、図３において長さ（Ｄｆ）で示された区間を共用する。
【００４７】
搬入部に関して、第１中間シート搬送路２１の搬入部２１ａの長さは、図３に示す長さ（Ｄｆ＋Ｄｆ＋Ｌａ１）である。第２中間シート搬送路２２の搬入部２２ａの長さは、図３に示す長さ（Ｄｆ＋Ｌａ２）である。第３中間シート搬送路２３の搬入部２３ａの長さは、図３に示す長さ（Ｌａ３）である。搬入部２１ａの区間Ｌａ１の長さと、搬入部２２ａの区間Ｌａ２の長さと、搬入部２３ａの区間Ｌａ３の長さと、は等しい。
【００４８】
隣り合う第１中間シート搬送路２１及び第２中間シート搬送路２２において、第１中間シート搬送路２１の搬入部２１ａの長さ（Ｄｆ＋Ｄｆ＋Ｌａ１）と、第２中間シート搬送路２２の搬入部２２ａの長さ（Ｄｆ＋Ｌａ２）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。隣り合う第２中間シート搬送路２２及び第３中間シート搬送路２３において、第２中間シート搬送路２２の搬入部２２ａの長さ（Ｄｆ＋Ｌａ２）と、第３中間シート搬送路２３の搬入部２３ａの長さ（Ｌａ３）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。
【００４９】
並行部２１ｂ、２２ｂ、２３ｂはそれぞれ、搬入部２１ａ、２２ａ、２３ａと、搬出部２１ｃ、２２ｃ、２３ｃとの間に配置される。並行部２１ｂ、２２ｂ、２３ｂは互いに平行且つ等距離でシート搬送方向に沿って直線状に延びる。並行部２１ｂのシート搬送方向の上流端から第１シート処理部３１までの距離（Ｌｂ１）と、並行部２２ｂのシート搬送方向の上流端から第２シート処理部３２までの距離（Ｌｂ２）と、並行部２３ｂのシート搬送方向の上流端から第３シート処理部３３までの距離（Ｌｂ３）と、は等しい。
【００５０】
搬出部に関して、第１中間シート搬送路２１の搬出部２１ｃの長さは、図３に示す長さ（Ｌｃ１）である。第２中間シート搬送路２２の搬出部２２ｃの長さは、図３に示す長さ（Ｄｆ＋Ｌｃ２）である。第３中間シート搬送路２３の搬出部２３ｃの長さは、図３に示す長さ（Ｄｆ＋Ｄｆ＋Ｌｃ３）である。搬出部２１ｃの区間Ｌｃ１の長さと、搬出部２２ｃの区間Ｌｃ２の長さと、搬出部２３ｃの区間Ｌｃ３の長さと、は等しい。
【００５１】
隣り合う第１中間シート搬送路２１及び第２中間シート搬送路２２において、第１中間シート搬送路２１の搬出部２１ｃの長さ（Ｌｃ１）と、第２中間シート搬送路２２の搬出部２２ｃの長さ（Ｄｆ＋Ｌｃ２）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。隣り合う第２中間シート搬送路２２及び第３中間シート搬送路２３において、第２中間シート搬送路２２の搬出部２２ｃの長さ（Ｄｆ＋Ｌｃ２）と、第３中間シート搬送路２３の搬出部２３ｃの長さ（Ｄｆ＋Ｄｆ＋Ｌｃ３）との差分（Ｄｆ）は、連続して搬送されるシート間の間隔と等しい。
【００５２】
そして、第１中間シート搬送路２１、第２中間シート搬送路２２、第３中間シート搬送路２３に対して、搬入部の長さが最も長い第１中間シート搬送路２１から順に１枚ずつシートが搬入される。例えば、連続して搬送される複数のシートＰにおいて、１枚目のシートＰを第１中間シート搬送路２１に搬入し、２枚目のシートＰを第２中間シート搬送路２２に搬入し、３枚目のシートＰを第３中間シート搬送路２３に搬入する。続いて、４枚目のシートＰを第１中間シート搬送路２１に搬入し、５枚目のシートＰを第２中間シート搬送路２２に搬入し、６枚目のシートＰを第３中間シート搬送路２３に搬入する。以下同様に、第１中間シート搬送路２１、第２中間シート搬送路２２、第３中間シート搬送路２３の順に１枚ずつシートを搬入する。
【００５３】
この構成によれば、例えば１枚目のシートＰが搬入部２１ａの下流端に到達するタイミングと、２枚目のシートＰが搬入部２２ａの下流端に到達するタイミングと、３枚目のシートＰが搬入部２３ａの下流端に到達するタイミングとが同じになる。これにより、シート処理部３０における１枚目、２枚目、３枚目のシートＰに対する処理を同時に実施することが可能である。さらに、１枚目、２枚目、３枚目のシートＰそれぞれの上流端が合流部１３に到達するとき、３枚のシートＰに対して所定の間隔（Ｄｆ）を維持することが可能である。以下、４枚目、５枚目、６枚目のシートＰ以降も同様である。
【００５４】
さらに、シート搬送装置１０は、中間シート搬送路２０が４つ以上の搬送路で構成される場合も同様の作用、効果を得ることが可能である。
【００５５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の画像形成装置について、図４を用いて説明する。図４は画像形成装置の概略構成を示す断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。
【００５６】
第２実施形態の画像形成装置１は、図４に示すシート搬送装置１０を備える。シート搬送装置１０はシート搬送部３のシート搬送方向の途中であって、シート供給部２と転写部５との間に配置される。シート搬送装置１０は、シート供給部２から送り出されたシートＰを転写部５まで搬送するための中継ユニットである。
【００５７】
シート搬送装置１０の詳細な構成は、図２或いは図３に示した構成と同様である。シート搬送装置１０は、複数の中間シート搬送路２０と、複数の中間シート搬送路２０それぞれに設けられたシート処理部３０と、備える。
【００５８】
シート処理部３０はレジスト部で構成される。レジスト部はシートＰの斜行を矯正する。シート搬送装置１０は、複数の中間シート搬送路２０それぞれに搬送された複数のシートＰに対して、斜行の矯正を同時に実施することが可能である。そして、シート処理部３０で斜行が矯正された複数のシートＰを、所定の間隔（Ｄｆ）を維持した状態で転写部５に次々と送り込むことができる。したがって、転写部５に送り込むシートＰのレジストレーションにおいても、複雑な制御やコストアップの発生を抑制することができ、シート搬送の高速化を実現することが可能である。
【００５９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６０】
例えば、複数の中間シート搬送路は、それぞれの分岐部から合流部までの距離が等しく、且つそれぞれの分岐部からシート処理部までの距離の差分が連続して搬送されるシート間の間隔と等しい構成であれば良く、図２及び図３に示した構成に限定されるわけではない。例えば、上記実施形態では、複数の中間シート搬送路はそれぞれ、並行部が互いに平行であることとしたが、並行部は必ずしも平行である必要はない。また、並行部はシート搬送方向に沿って湾曲した構成であっても良い。
【００６１】
また例えば、上記実施形態では、図２に示すように搬入部２１ａの上流部が延びる方向と、並行部２１ｂが延びる方向とが直交する構成であるが、第１中間シート搬送路２１がこの構成に限定されるわけではなく、それらの部分が直交しない構成であっても良い。同様に、図２では搬出部２２ｃの下流部が延びる方向と、並行部２２ｂが延びる方向とが直交する構成であるが、第２中間シート搬送路２２がこの構成に限定されるわけではなく、それらの部分が直交しない構成であっても良い。
【００６２】
また、上記実施形態では、画像形成装置１がモノクロ印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではない。画像形成装置は、例えばカラー印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明はシート搬送装置及びそのシート搬送装置を備えた画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１    画像形成装置
１０    シート搬送装置
１１    上流側シート搬送路
１２    分岐部
１３    合流部
１４    下流側シート搬送路
１５    駆動部
２０    中間シート搬送路
２１    第１中間シート搬送路
２１ａ    搬入部
２１ｂ    並行部
２１ｃ    搬出部
２２    第２中間シート搬送路
２２ａ    搬入部
２２ｂ    並行部
２２ｃ    搬出部
２３    第３中間シート搬送路
２３ａ    搬入部
２３ｂ    並行部
２３ｃ    搬出部
３０    シート処理部
３１    第１シート処理部
３１ａ    レジストローラー対
３２    第２シート処理部
３２ａ    レジストローラー対
３３    第３シート処理部
３３ａ    レジストローラー対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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