(57)【要約】【課題】加圧高温茹槽を格納する圧力容器に、茹麺にダメージを与えることなく取り入れて取り出す方法、及び、その方法を実施するロータリーバルブを提供すること。【解決手段】加圧高温茹槽が格納された麺茹用の圧力容器に、予備茹でされた麺を熱水と共に麺取入ロータリーバルブのローターの区画に流し入れ、該区画を回転させ、麺流入口から圧力容器内に麺を流入させる前に、当該区画を圧力容器の高圧側と均圧するため、前記ローターの区画の中を通気壁によって複数の区分に隔て、麺が収容される麺収容区分に加え、麺が収容されない均圧区分を少なくとも１区分設け、該均圧区分で均圧のための噴出入を行う。同様に、均圧機構を備えた圧力容器内で茹上げた麺を麺取出ロータリーバルブのローターの区画から排出する。【選択図】図４
2019085200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローターの複数の区画をそれぞれ有する麺取入ロータリーバルブと麺取出ロータリーバルブを備え、加圧高温茹槽が格納された麺茹用の圧力容器における麺の取入れ及び取出し方法であって、
１）麺を圧力容器に流し入れる麺取入ステーションにおいて、麺取入ロータリーバルブの麺投入口から、予備茹でされた麺を熱水と共にローターの一区画に流し入れる工程；
２）麺が流し入れられた区画を、ロータリーバルブのケーシングの内周面によって密閉して回転させる工程；
３）麺が流し入れられた区画が麺流入口を介して圧力容器の高圧側と連通する前に、当該区画を高圧側と均圧する工程；
４）前記区画を回転させ、麺流入口から圧力容器内に麺を流入させる工程；
５）圧力容器内で麺を茹上げる工程；
６）麺を圧力容器から流し出す麺取出ステーションにおいて、圧力容器の麺流出口から茹上げられた麺を冷却水と共に麺取出ロータリーバルブのローターの一区画に流し込む工程；
７）麺が流し込まれた区画を、ロータリーバルブのケーシングの内周面によって密閉して回転させる工程；
８）麺が流し込まれた区画が麺取出ロータリーバルブの大気側の麺排出口と連通する前に、当該区画を大気側と均圧する工程；
９）前記区画を回転させ、麺排出口から区画内の麺を排出させる工程；
の各工程を備え、前記区画の中を通気壁によって複数の区分に隔て、麺が収容される麺収容区分に加え、麺が収容されない均圧区分を少なくとも１区分設け、該均圧区分で均圧のための噴出入を行うことを特徴とする、麺の取入れ及び取出し方法。
【請求項２】
均圧区分を区切る通気壁の区画を構成する扇形状壁（中心角ｘ°）の、区画の回転方向の前端側ｘ／２°より大きい範囲の扇形状部分に通気孔がなく、区画の回転方向の後端側ｘ／２°より小さい範囲の扇形状部分に通気孔を有する、請求項１に記載の麺の取入れ及び取出し方法。
【請求項３】
加圧高温茹槽が格納された圧力容器に麺を流し入れる麺取入ステーションに配設される麺取入ロータリーバルブであって、
該ロータリーバルブは、ケーシングと該ケーシングの中で水平方向に軸支された回転軸を備えたローターとで構成され、
前記ケーシングは、上側に１又は２以上の麺の投入口と、下側に同数の麺の流入口と、麺投入口と麺流入口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口と、麺投入口と麺流入口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口を備えており、
前記ローターは、回転軸を覆うハブの両側にあって回転軸を回転中心とする円盤状の側板と、前記ハブから放射状に取り付けられた少なくとも３枚の羽板と、前記ケーシングと側板と羽板とで囲まれた区画を、側板と平行に複数の区分に仕切る通気壁と、で構成され、
前記ローターの回転により、羽板がケーシングの麺投入口から圧力調整通気口を経て麺流入口に向かって移動する麺取入ロータリーバルブにおいて、
前記通気壁で仕切られた複数の区分の中に、ローターの回転により前記ケーシングの麺投入口及び麺流入口に連通して圧力調整通気口に連通することのない麺収容区分と、前記ケーシングの麺投入口及び麺流入口に連通することなく、圧力調整通気口に連通する均圧区分と、が設けられたことを特徴とする麺取入ロータリーバルブ。
【請求項４】
加圧高温茹槽が格納された圧力容器から麺を流し出す麺取出ステーションに配設される麺取出ロータリーバルブであって、
該ロータリーバルブは、ケーシングと該ケーシングの中で水平方向に軸支された回転軸を備えたローターとで構成され、
前記ケーシングには、上側に１又は２以上の麺の麺流出口と、下側に同数の麺の麺排出口と、麺流出口と麺排出口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口と、麺流出口と麺排出口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口を備えたケーシングが設けられ、
前記ローターは、回転軸を覆うハブの両側にあって回転軸を回転中心とする円盤状の側板と、前記ハブから放射状に取り付けられた少なくとも３枚の羽板と、前記ケーシングと側板と羽板とで囲まれた区画を、側板と平行に複数の区分に仕切る通気壁と、で構成され、
前記ローターの回転により、羽板がケーシングの麺流出口から圧力調整通気口を経て麺排出口に向かって移動する麺取出ロータリーバルブにおいて、
前記通気壁で仕切られた複数の区分の中に、ローターの回転により前記ケーシングの麺流出口及び麺排出口に連通して圧力調整通気口に連通することのない麺収容区分と、前記ケーシングの麺流出口及び麺排出口に連通することなく、圧力調整通気口に連通する均圧区分と、が設けられたことを特徴とする麺取出ロータリーバルブ。
【請求項５】
均圧区分を区切る通気壁の区画を構成する扇形状壁（中心角ｘ°）の、区画の回転方向の前端側ｘ／２°より大きい範囲の扇形状部分に通気孔がなく、区画の回転方向の後端側ｘ／２°より小さい範囲の扇形状部分に通気孔を有する、ことを特徴とする請求項４又は５に記載のロータリーバルブ。
【請求項６】
羽板の端部とケーシングの内面との間で圧力を隔てるパッキンが設けられ、該パッキンが羽板端部に組み付けられた弾性ローラである特徴とする請求項３又は４に記載のロータリーバルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧高温茹槽（茹カゴ）を圧力容器に格納することで大気圧を超える圧力に維持し、うどん、中華麺、日本そば等の茹麺類を、１００℃を超える温度で茹上げる麺茹用圧力容器（加圧高温茹釜）において、茹麺にダメージを与えることなく取り入れて取り出す方法、及び、その方法を実施するロータリーバルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
茹麺は、茹による澱粉成分のアルファ化の程度が食感を左右することから、茹によるアルファ化を促進する目的で、加圧環境下の１００℃を超える温度で茹上げる技術が知られている。そのような麺茹釜では、茹槽が格納された圧力容器に麺を入れて出すバルブ機能が必要となる。例えば、特許文献１には、麺線収容管を挟んで管バルブを上下につないだ投入管を複数設け、上下の管バルブを交互開閉することで、高圧状態の圧力容器内に麺を熱水と共に流し込む方法が開示されている。
【０００３】
しかし、一つの麺線収容管について上下の管バルブを交互に開閉するかぎり、投入管１本あたりの処理を速めるには限界がある。処理能力を高めるには投入管の本数を増やし並行処理すればよいが、メンテナンスの負担やスペースの問題が生じる。そこで、投入管１本あたりの処理速度を上げるには、上下の管バルブに対しそれらの間にある麺線収容管に相当するスペースを二つ以上設け、麺線収容管への入れと麺線収容管からの出しを同時並行することが好ましい。そのような効率処理が可能な投入装置にはロータリーバルブがある。
【０００４】
ロータリーバルブに関する特許文献２には、ローターの羽板に収納されたパッキンをケーシングに密着するようせり出し調整可能なロータリーバルブが開示され、５枚の羽板で仕切られた５か所のポケットが図示されている。これらポケットは特許文献１の麺線収容管に見立てることができる。
【０００５】
また特許文献３のロータリーバルブでは、ローターの外周面に多数のポケットがあって、高圧側の出口に達する前に高圧側とポケットと接続しポケット内の圧力を出口側圧力に調整する通気管や、高圧側のガスの流出を減らすため入口側から出口側に向かうポケットと出口側から入口側に戻るポケットを接続する均圧管について開示されている。そしてまた、特許文献４には、常圧下の貯蔵槽内に蓄えられている原料を、均圧管を備えたロータリーバルブによって耐圧槽内に連続的に投入する、漏洩ガス昇圧用のコンプレッサの消費動力を抑制できる原料投入装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１０８１０８号公報
【特許文献２】特開昭５２−６２８５８号公報
【特許文献３】特開平６−２２１４４９号公報
【特許文献４】特開２００９−１３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献３のロータリーバルブのポケットには、大気側から高圧側の出口へ移動する間に高圧側の気体が噴入される。仮に熱水と麺が特許文献３のローターのポケットに収容され移動する場合、ポケットの下部から高圧蒸気が噴入され、熱水中の麺は激しく振とう・攪拌され、肌荒れを促進して品質を低下させる問題がある。
【０００８】
そのような問題を避けるには、出口側に通じる通気管に固有のバルブを設け、圧力調整口とポケット上部が連通するタイミングでのみ通気バルブを開閉し、高圧蒸気を噴入すればよいが、ピンポイントでポケットの上部をねらい通気バルブを開閉させ蒸気の噴入を終了させるには、相応の制御装置が必要になる。また、通気バルブ開閉時間の短縮にも限界があることからローターの回転を速め処理能力を高め難い問題がある。
【０００９】
また、麺を冷却水と共に流し出す場合、高圧側から大気側出口に移動する間にポケット内圧に応じ冷却水の一部が噴出する。その条件によっては麺の送り出しに必要な量の冷却水が不足する問題がある。
【００１０】
更に、ロータリーバルブ特有の問題として、ケーシング内面とローターが摺動する羽板端部の摩擦による損耗や、損耗により塵が生じる問題がある。
【００１１】
本発明はこのような問題を解決するもので、ローターの回転に際し、ケーシングの通気口とローターのポケットが単に連通することで、ポケットにおける蒸気等の噴入や排出を行うシンプルな構造のロータリーバルブでありながら、それらによるダメージから麺を守ることを課題とする。なお本発明では、特許文献２〜４にあるロータリーバルブのポケットに相当する空間を区画（画分）と称する。
【００１２】
更に、ケーシング内面とローターが摺動する際の羽板端部の摩擦を軽減させ耐久性を向上させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、上記課題を解決するため鋭意検討し、以下の発明を完成した。
［１］ローターの複数の区画をそれぞれ有する麺取入ロータリーバルブと麺取出ロータリーバルブを備え、加圧高温茹槽が格納された麺茹用の圧力容器における麺の取入れ及び取出し方法であって、
１）麺を圧力容器に流し入れる麺取入ステーションにおいて、麺取入ロータリーバルブの麺投入口から、予備茹でされた麺を熱水と共にローターの一区画に流し入れる工程；
２）麺が流し入れられた区画を、ロータリーバルブのケーシングの内周面によって密閉して回転させる工程；
３）麺が流し入れられた区画が麺流入口を介して圧力容器の高圧側と連通する前に、当該区画を高圧側と均圧する工程；
４）前記区画を回転させ、麺流入口から圧力容器内に麺を流入させる工程；
５）圧力容器内で麺を茹上げる工程；
６）麺を圧力容器から流し出す麺取出ステーションにおいて、圧力容器の麺流出口から茹上げられた麺を冷却水と共に麺取出ロータリーバルブのローターの一区画に流し込む工程；
７）麺が流し込まれた区画を、ロータリーバルブのケーシングの内周面によって密閉して回転させる工程；
８）麺が流し込まれた区画が麺取出ロータリーバルブの大気側の麺排出口と連通する前に、当該区画を大気側と均圧する工程；
９）前記区画を回転させ、麺排出口から区画内の麺を排出させる工程；
の各工程を備え、前記区画の中を通気壁によって複数の区分に隔て、麺が収容される麺収容区分に加え、麺が収容されない均圧区分を少なくとも１区分設け、該均圧区分で均圧のための噴出入を行うことを特徴とする、麺の取入れ及び取出し方法。
［２］均圧区分を区切る通気壁の区画を構成する扇形状壁（中心角ｘ°）の、区画の回転方向の前端側ｘ／２°より大きい範囲の扇形状部分に通気孔がなく、区画の回転方向の後端側ｘ／２°より小さい範囲の扇形状部分に通気孔を有する、上記［１］に記載の麺の取入れ及び取出し方法。
［３］加圧高温茹槽が格納された圧力容器に麺を流し入れる麺取入ステーションに配設される麺取入ロータリーバルブであって、
該ロータリーバルブは、ケーシングと該ケーシングの中で水平方向に軸支された回転軸を備えたローターとで構成され、
前記ケーシングは、上側に１又は２以上の麺の投入口と、下側に同数の麺の流入口と、麺投入口と麺流入口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口と、麺投入口と麺流入口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口を備えており、
前記ローターは、回転軸を覆うハブの両側にあって回転軸を回転中心とする円盤状の側板と、前記ハブから放射状に取り付けられた少なくとも３枚の羽板と、前記ケーシングと側板と羽板とで囲まれた区画を、側板と平行に複数の区分に仕切る通気壁と、で構成され、
前記ローターの回転により、羽板がケーシングの麺投入口から圧力調整通気口を経て麺流入口に向かって移動する麺取入ロータリーバルブにおいて、
前記通気壁で仕切られた複数の区分の中に、ローターの回転により前記ケーシングの麺投入口及び麺流入口に連通して圧力調整通気口に連通することのない麺収容区分と、前記ケーシングの麺投入口及び麺流入口に連通することなく、圧力調整通気口に連通する均圧区分と、が設けられたことを特徴とする麺取入ロータリーバルブ。
［４］加圧高温茹槽が格納された圧力容器から麺を流し出す麺取出ステーションに配設される麺取出ロータリーバルブであって、
該ロータリーバルブは、ケーシングと該ケーシングの中で水平方向に軸支された回転軸を備えたローターとで構成され、
前記ケーシングには、上側に１又は２以上の麺の麺流出口と、下側に同数の麺の麺排出口と、麺流出口と麺排出口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口と、麺流出口と麺排出口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口を備えたケーシングが設けられ、
前記ローターは、回転軸を覆うハブの両側にあって回転軸を回転中心とする円盤状の側板と、前記ハブから放射状に取り付けられた少なくとも３枚の羽板と、前記ケーシングと側板と羽板とで囲まれた区画を、側板と平行に複数の区分に仕切る通気壁と、で構成され、
前記ローターの回転により、羽板がケーシングの麺流出口から圧力調整通気口を経て麺排出口に向かって移動する麺取出ロータリーバルブにおいて、
前記通気壁で仕切られた複数の区分の中に、ローターの回転により前記ケーシングの麺流出口及び麺排出口に連通して圧力調整通気口に連通することのない麺収容区分と、前記ケーシングの麺流出口及び麺排出口に連通することなく、圧力調整通気口に連通する均圧区分と、が設けられたことを特徴とする麺取出ロータリーバルブ。
［５］均圧区分を区切る通気壁の区画を構成する扇形状壁（中心角ｘ°）の、区画の回転方向の前端側ｘ／２°より大きい範囲の扇形状部分に通気孔がなく、区画の回転方向の後端側ｘ／２°より小さい範囲の扇形状部分に通気孔を有することを特徴とする上記［３］又は［４］に記載のロータリーバルブ。
［６］羽板の端部とケーシングの内面との間で圧力を隔てるパッキンが設けられ、該パッキンが羽板端部に組み付けられた弾性ローラである特徴とする請求項［３］〜［５］のいずれかに記載のロータリーバルブ。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、シンプルな構造のロータリーバルブを用いて、加圧高温茹槽が格納された麺茹用の圧力容器における麺の取入れ及び取出しを、肌荒れ等の麺の品質を低下させることなく、また開閉バルブも不要になり、ローターの回転を速めることも容易となって、連続的かつ効率よく行うことができる。また、茹上げ後の麺を取り出す際に、麺の移送媒体である水が過剰に排出されないから、麺をスムーズに流し出すのに必要な水を確保することができる。さらに、弾性ローラをケーシング側に摺接させず、羽板側の潤滑性に優れた部品と摺接させることで、損耗を減らすだけでなく、損耗部品の取り換えを容易にしてロータリーバルブのメンテナンス性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の麺取入ロータリーバルブの状態を示す正面断面図
【図２】図１のＡ-Ａ断面を示す側面図
【図３】図１のＢ-Ｂ断面から、通気孔を全面に有する通気壁を臨む側面図
【図４】圧力容器における麺取入ステーション及び麺取出ステーションを示す構成図
【図５】本発明の麺取出ロータリーバルブの状態を示す正面断面図
【図６】図５のＣ-Ｃ断面を示す側面図
【図７】図５のＤ-Ｄ断面から、通気孔を部分的に有する通気壁を臨む側面図
【図８】図１のＡ−Ａ断面で、麺を圧力容器に流入する状態を示す側面図
【図９】図１のＡ−Ａ断面で、麺を麺取入ロータリーバルブに投入する状態を示す側面図
【図１０】図５のＣ−Ｃ断面で、麺を麺取出ロータリーバルブから排出する状態を示す側面図
【図１１】図５のＣ−Ｃ断面で、麺を麺取出ロータリーバルブに流出する状態を示す側面図
【図１２】羽板に弾性ローラを備えたローター示す側面図
【図１３】拡大した弾性ローラを示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明が対象とする麺茹用の圧力容器は、大気圧からゲージ圧０．３ＭＰａの範囲で加圧環境を維持し、１００℃〜１３０℃の温度に茹水を維持し、同茹水中で予備茹された麺を茹上げる高温茹槽を格納する。予備茹された麺とは、予め大気下１００℃以下の温度で茹でた茹工程中の麺で、全体がほぐれつつも麺線の表層のアルファ化に止まる含水率の低い状態から、麺線の芯までアルファ化しかつ含水率の比較的高い状態までの範囲を指す。予備茹による含水率が高い麺ほど水中での流動性が高く、位置の高低差によりスムースに移動できる。
【００１７】
予備茹でされた麺は、麺を圧力容器に流し入れる麺取入ステーションにおいて、麺が冷めないように熱水と共に麺茹用圧力容器に流し入れ、圧力容器内で茹で上げられた麺は、麺を圧力容器から流し出す麺取出ステーションにおいて、冷却水と共に麺茹用圧力容器から流し出される。１００℃を超える高温で茹上げられた麺は、表面が脆弱であるため９０℃以下、望ましくは５０℃以下に冷やしてから冷却水と共に麺茹用圧力容器から流し出すことが好ましい。上記麺茹用圧力容器は、麺を連続的に取り入れるための麺取入ロータリーバルブと、麺を連続的に取り出すための麺取出ロータリーバルブを備えている。
【００１８】
本発明の麺取入ロータリーバルブは、加圧高温茹槽が格納された圧力容器に麺を流し入れる麺取入ステーションに配設され、ケーシングと該ケーシングの中で水平方向に軸支された回転軸を備えたローターとで構成されている。上記ケーシングは、円筒状の本体の上側に１又は２以上の麺の投入口と、下側に同数の麺の流入口と、麺投入口と麺流入口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口と、麺流入口と麺投入口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口を備えている。上記ローターは、回転軸を覆うハブの両側にあって回転軸を回転中心とする一対の円盤状の側板と、前記ハブから放射状に取り付けられた少なくとも３枚、例えば３〜６枚の羽板と、前記ケーシングと側板と羽板とで囲まれた区画を、側板と平行に複数の区分に仕切る通気壁を備えている。上記羽板の両側は側板や通気壁にふつう固着されている。また、複数の麺の投入口や流入口は横一列に配置しておくことが好ましい。
【００１９】
麺が収容される区分は、１つでも複数あってもよい。麺を複数食分まとめて茹でる場合は比較的容積の大きな１区分、個食以下の単位で予め分けて茹でる場合は比較的容積の小さな複数区分に構成する。また、麺が収容される区分（画分）の容積は、移動単位の麺、水、ヘッドスペースで占められるが、その内ヘッドスペースの容量は１〜５割、望ましくは２〜３割にすると区画内のスペースを有効に利用できる。一方、麺の入らない均圧区分は、容積を小さくして、麺収容区分に容積を振り分ければいい。
【００２０】
例えば、上側に４個の麺投入口、下側に同数の４個の麺流入口を有し、羽板が３枚で通気壁が４枚の麺取入ロータリーバルブ（図１〜図３参照）にあっては、３区画がそれぞれ麺が収容される４つの麺収容区分と、圧力調整通気口に連通する１つの均圧区分に区分けされる。したがって、区画と区分で設定される麺が収容される１２個の各画分（麺収容画分）は、２枚の羽板と、断面円弧状のケーシングの一部（円筒体の胴部の一部）と、２枚の羽板の両側で規定される側板や通気壁の扇形状（中心角１２０°）の板壁で形成されることになる。また、１つの均圧区分は３つの均圧画分から構成されることになる。なお、均圧区分を２つ以上設けると、均圧に要する時間を短縮することができる。
【００２１】
このように、本発明の麺取入ロータリーバルブは、通気壁で仕切られた複数の区分の中に、ローターの回転により前記ケーシングの麺投入口及び麺流入口に連通して圧力調整通気口に連通することのない麺収容区分と、前記ケーシングの麺投入口及び麺流入口に連通することなく、圧力調整通気口に連通する均圧区分が設けられたことを特徴とし、回転軸の回転によりローターが回転すると、羽板がケーシングの麺投入口から圧力調整通気口を経て麺流入口に向かって移動するに伴って、麺収容画分がケーシングの麺投入口から麺流入口に向かって移動するとともに、均圧画分も圧力調整通気口を通過することになる。
【００２２】
同様に、本発明の麺取出ロータリーバルブは、加圧高温茹槽が格納された圧力容器から麺を流し出す麺取出ステーションに配設され、ケーシングと該ケーシングの中で水平方向に軸支された回転軸を備えたローターとで構成されている。上記ケーシングは、円筒状の本体の上側に１又は２以上の麺の流出口と、下側に同数の麺の排出口と、麺流出口と麺排出口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口と、麺排出口と麺流出口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口を備えている。上記ローターは、回転軸を覆うハブの両側にあって回転軸を回転中心とする円盤状の側板と、前記ハブから放射状に取り付けられた少なくとも３枚、例えば３〜６枚の羽板と、前記ケーシングと側板と羽板とで囲まれた区画を、側板と平行に複数の区分に仕切る通気壁を備えている。上記羽板の両側は側板や通気壁にふつう固着されている。また、複数の麺の流出口や排出口は横一列に配置しておくことが好ましい。
【００２３】
例えば、上側に４個の麺流出口、下側に同数の４個の麺排出口を有し、羽板が３枚で通気壁が４枚の麺取出ロータリーバルブ（図５〜図７参照）にあっては、３区画がそれぞれ麺が収容される４つの麺収容区分と、圧力調整通気口に連通する１つの均圧区分に区分けされる。したがって、区画と区分で設定される麺が収容される１２個の各画分（麺収容画分）は、２枚の羽板と、断面円弧状のケーシングの一部（円筒体の胴部の一部）と、２枚の羽板の両側で規定される側板や通気壁の扇形状（中心角１２０°）の板壁で形成されることになる。また、１つの均圧区分は３つの均圧画分から構成されることになる。なお、均圧区分を２つ以上設けると、均圧に要する時間を短縮することができる。
【００２４】
このように、本発明の麺取出ロータリーバルブは、通気壁で仕切られた複数の区分の中に、ローターの回転により前記ケーシングの麺流出口及び麺排出口に連通して圧力調整通気口に連通することのない麺収容区分と、前記ケーシングの麺流出口及び麺排出口に連通することなく、圧力調整通気口に連通する均圧区分が設けられたことを特徴とし、回転軸の回転によりローターが回転すると、羽板がケーシングの麺流出口から圧力調整通気口を経て麺排出口に向かって移動するに伴って、麺収容画分がケーシングの麺流出口から麺排出口に向かって移動するとともに、均圧画分も圧力調整通気口を通過することになる。
【００２５】
また、本発明の麺取入ロータリーバルブと麺取出ロータリーバルブ（両者を合わせて「本発明のロータリーバルブ」ということがある）において、１区画を構成する羽板の角度は、ローターの羽板３枚の場合は１２０°、羽板４枚の場合は９０°になる。したがって、羽板の数を増やすと１区画の容積は相対的に小さくなり、その分ローターの直径を大きくする必要がある。ローターが大きくなると重量が増し人手で扱い難くなる問題や費用が嵩む問題が生じることから、羽板３枚の構成が最も好ましい。
【００２６】
ローターの複数の区画をケーシングの内周によって密閉させる状態は、ローターに取り付けられ区画を隔てるパッキンが、区画毎の圧力を維持する程度にケーシングの内周に隙間なく押しつけられる状態で、ローターの回転に応じパッキンを摺接させるのが一般的である。圧力を隔てる羽板のパッキンは、通常、羽板の端部に溝を設けて弾性を有するパッキンを固定するところを、羽板端部に弾性ローラを隙間なく組み付けることもできる。この弾性ローラが前記羽板の端部と前記ケーシングの内面との間で隙間のない状態で回転し圧力差を維持する。かかる弾性ローラとしては、入口、出口の開口で外側に曲がらない程度の剛性が必要になるため、金属製の芯材に弾性と潤滑性を備えたシリコンゴム等が巻き付けられたゴムライニングローラ等がよい。
【００２７】
上記弾性ローラは、羽板の端部と弾性ローラの周面が密着して滑るように、かつケーシングの内面と弾性ローラの周面が密着して転がるように、弾性ローラを羽板端部に組み付けることができる。なお、ローターの両側の側板のパッキンは、筒状のケーシングの両側の環状の摺接面と密着状態で回転させる必要があるが、それら側板のパッキンと羽板のパッキンである弾性ローラの両端を密着させることが好ましく、弾性ローラの周面が密着する羽板の端部には潤滑性に優れたフッ素樹脂等の素材の凹状の台座を設けることがより好ましい。更に、凹状の台座の摺接面が弾性ローラの周面に沿った曲面に形成することもできる。一方、ケーシングの内面は損耗によって潤滑性が変化しないステンレスを露出させることで、弾性ローラがケーシング面で転がり、台座面で滑り易くすることができる。
【００２８】
ケーシングの内面で弾性ローラを転がす作用により、ケーシングの内面と羽板端部の摺接を避けることができるから、ケーシングの内面にフッ素樹脂コーティング等の潤滑性を高める処理が不要になる。ケーシング内面の潤滑性コーティングとは反対に、羽板側に凹状の台座を設け弾性ローラを凹状の台座と摺接させる作用により、損耗を弾性ローラと凹状の台座部品に集中させることができる。さらに、凹状台座の潤滑性を高めることで、損耗自体を減らすことができる。
【００２９】
また、通気壁とケーシング内面との摺接部は、圧力を隔てる必要がないため麺が挟まらなければよく、例えば、通気壁の円周端部とケーシングの隙間は麺線が入らない程度の狭いものにするか、ゴム板等の弾性素材で隙間をカバーすることもできる。また、側板及び羽板のパッキンは、１００〜１３０℃の高温下で０．３ＭＰａ以下の高圧区画を大気圧下で維持するために必要な耐熱性、耐圧性及び耐摩耗性を有するものが好ましく、また、密着させる力が一定にでき、かつ調整できる構造が好ましい。具体的には、パッキン自体に弾性がある場合は圧縮率の調整により密着力を調整し、パッキン自体に弾性がない場合はバネ等により密着力を調整することが好ましい。
【００３０】
本発明の麺取入ロータリーバルブにおいては、ローターの複数の区画を、該ロータリーバルブの外殻にあたる円筒状のケーシングの内周によって密閉して回転させることで、圧力容器に連通する高圧側の圧力調整通気口を介して当該区画を均圧した後に、麺収容区画内の麺を加圧容器に取入れ、空になった麺収容区画がなおも回転して大気側に連通する圧力調整通気口を介して大気下に均圧して、麺投入口からの麺の投入を容易に行うことができる。また、麺取出ロータリーバルブにおいても、ローターの複数の区画を、該ロータリーバルブの外殻にあたる円筒状のケーシングの内周によって密閉して回転させることで、大気下に連通する大気側の圧力調整通気口を介して当該区画を均圧した後に、麺収容区画内の麺を加圧容器から排出し、空になった麺収容区画がなおも回転して圧力容器側に連通する圧力調整通気口を介して高圧側に均圧して、麺流出口からの麺の流出を容易に行うことができる。
【００３１】
このように、本発明のロータリーバルブを利用した麺茹用圧力容器における麺の取入れ及び取出し方法によれば、均圧に際してローターの区画毎に生じる蒸気や水の噴出入を、麺が収容されない専用の均圧区分で行うことで、均圧による麺へのダメージを回避することができる。
【００３２】
また、本発明のロータリーバルブで、３区画で構成されるローターにおいて、麺の入口（麺投入口、麺流出口）側と出口（麺流入口、麺排出口）側のそれぞれとローターの区画を均圧する際に、麺の入口及び出口と利用する圧力調整通気口とのケーシングにおける配置が、該ローターの回転軸を中心に６０°以内であると、麺の出し入れがスムースにできていい。
【００３３】
予備茹でされた麺の取入れで、麺と熱水の入れられた麺収容区画が高圧側の出口開口に至る前に高圧側と均圧し、更に、高圧側と通気された状態で圧力容器内に麺を流し入れると空気抵抗なく麺の通過がスムースにできる。そのような状態にするには高圧側開口と高圧側圧力調整通気口をローターの回転軸を中心に６０°以内、望ましくは３０°以内に配置にする。その後、麺を流入した後の空の麺収容区画は、大気側の麺投入口開口に連通する位置に戻り循環する。その際、麺投入開口に連通する前に、大気側と均圧しておけば噴出する蒸気で麺や熱水を噴き上げることがない。更に、大気側と通気した状態の麺収容区画に麺を熱水と共に投入すると、麺の通過がスムースにできていい。そのような状態にするには大気側麺投入開口と大気側圧力調整通気口をローターの回転軸を中心に６０°以内、望ましくは３０°以内に配置する。
【００３４】
同様に、茹上げられた麺の取出しでは、麺と冷却水の入れられた麺収容区画が大気側の麺排出口に至る前に大気側と均圧し、更に、大気側と通気された状態で麺を流し出すと空気抵抗なく麺の通過がスムースにできていい。そのような状態にするには、大気側開口と大気側圧力調整通気口をローターの回転軸を中心に６０°以内、望ましくは３０°以内に配置にする。その後、麺を排出した後の空の麺収容区画は、高圧側の麺流出開口に連通する位置に戻り循環する。その際、高圧側の麺流出開口に連通する前に、高圧側と均圧しておけば、麺に無理な力が作用することがない。更に高圧側と通気された状態の麺収容区画に麺を冷却水と共に流し入れると、麺の通過がスムースにできていい。そのような状態にするには、高圧側麺流出開口と高圧側圧力調整通気口をローターの回転軸を中心に６０°以内、更に望ましくは３０°以内に配置にする。
【００３５】
これら本発明のロータリーバルブにおける均圧区分を形成する対向する通気壁の区画を構成する扇形状壁（中心角ｘ°）の、区画の回転方向の前端側ｘ／２°より大きい範囲、好ましくは２ｘ／３°の範囲の扇形状部分に通気孔がなく、区画の回転方向の後端側ｘ／２°より小さい範囲、好ましくはｘ／３°の範囲の扇形状部分に通気孔を設けることが好ましい。例えば、麺取入ロータリーバルブのローターの回転により均圧画分が圧力調整通気口に連通し始めると、圧力調整通気口を介して圧力容器から均圧画分に気流が噴出するものの、均圧画分を形成する通気壁の回転方向の前端側（下側）には通気口はなく、通気壁の回転方向の後端側（上側）の通気孔から勢いの弱まった噴出気流が隣接する麺収容画分の回転方向の後端側（上側）に侵入するが、麺は麺収容画分の回転方向の前端側（下側）に位置することから、熱水中の麺は激しく振とう・攪拌されず、肌荒れにより品質を低下させることがない。同様に、麺取出ロータリーバルブのローターの回転により均圧画分が圧力調整通気口に連通し始めても、均圧画分を形成する通気壁の回転方向の前端側（下側）には通気口はなく、麺収容画分の通気壁の回転方向の後端側（上側）の通気孔から大気側への冷却水の噴出は殆どなく、麺を排出するために必要な量の冷却水を麺の周囲に保持することができる。
【００３６】
上記区分のための通気壁としては、気体や水は通過させるステンレス製の金網や多孔板等を例示することができ、麺を隔てる機能のある板状の素材が使用でき、麺を隔てる程度の通気壁は、多くの場合通水可能で、麺が収容される各区分で給水量が異なる場合に等量に均す作用があっていい。
【００３７】
本発明のロータリーバルブは、加圧高温茹槽が格納された麺茹用圧力容器の麺取入ステーションと麺取出ステーションの両方に配設することもできるが、いずれか一方に配設することもできる。例えば、麺取入ステーションで麺取入ロータリーバルブを使用し、麺取出ステーションでは比較的時間を要する他のバルブを用いてもよく、麺の通過に２倍の時間を要するバルブの場合、２セットを並列に設け、冷却時間を長くとって、麺線の流し出す衝撃により耐えるようにすることができる。
【００３８】
本発明の加圧高温茹槽が格納された麺茹用の圧力容器における麺の取入れ及び取出し方法は、上記本発明のロータリーバルブを利用するものであり、以下の工程Ａ〜Ｉを備えている。
１）麺を圧力容器に流し入れる麺取入ステーションにおいて、麺取入ロータリーバルブの麺投入口から、予備茹でされた麺を熱水と共にローターの一区画（麺収容画分）に流し入れる工程Ａ；
２）麺が流し入れられた区画（麺収容画分）を、ロータリーバルブのケーシングの内周面によって密閉して回転させる工程Ｂ；
３）麺が流し入れられた区画（麺収容画分）が麺流入口を介して圧力容器の高圧側と連通する前に、当該区画（均圧画分及び麺収容画分）を高圧側と均圧する工程Ｃ；
４）前記区画（麺収容画分）を回転させ、麺流入口から圧力容器内に麺を流入させる工程Ｄ；
５）圧力容器内で麺を茹上げる工程Ｅ； 
６）麺を圧力容器から流し出す麺取出ステーションにおいて、圧力容器の麺流出口から茹上げられた麺を冷却水と共に麺取出ロータリーバルブのローターの一区画（麺収容画分）に流し込む工程Ｆ；
７）麺が流し込まれた区画（麺収容画分）を、ロータリーバルブのケーシングの内周面によって密閉して回転させる工程Ｇ；
８）麺が流し込まれた区画（麺収容画分）が麺取出ロータリーバルブの大気側の麺排出口と連通する前に、当該区画（均圧画分及び麺収容画分）を大気側と均圧する工程Ｈ；
９）前記区画を回転させ、麺排出口から区画（麺収容画分）内の麺を排出させる工程Ｉ；
なお、工程Ｅにおいて茹上げ後に麺を冷却してもよいが、工程Ｆにおいてロータリーバルブ内を通過中に麺が冷却されることもある。
【００３９】
以下、本発明を図面により説明するが、本発明はこれら説明により何ら限定されない。
【００４０】
［本発明のロータリーバルブ］
図４に示すように、圧力容器１００には茹槽１００ａ、冷却槽１００ｂとそれらを循環する麺収容カゴ１００ｃが格納されている。そして、麺を圧力容器に流し入れる麺取入ステーション１には図１〜図３に示す麺取入ロータリーバルブ３が設けられ、麺を圧力容器から流し出す麺取出ステーション２には、図５〜図７に示す麺取出ロータリーバルブ４が設けられている。
【００４１】
麺取入ロータリーバルブ３は、ケーシング５とその中で水平方向の回転軸１０に支持されたローター６で構成され、ケーシング５には、上側に４つの麺投入口７と、下側に同数の麺流入口８と、麺投入口７と麺流入口８の間に、圧力容器に通じる圧力調整通気口９が設けられている。
【００４２】
上記ローター６は、回転軸１０を覆うハブ１０ａの両側にあって回転軸１０を回転中心とする対向する円盤状の側板１１ａ及び側板１１ｂと、ハブ１０ａから放射状に取り付けられた３枚の羽板１２と、側板１１ａと側板１１ｂの間を５つの区分に仕切る４枚の通気壁１３で構成され、ローター６の回転が、前記ケーシング５の麺投入口７から圧力調整通気口９を経て麺流入口８に向かうローターの回転方向１４で、側板１１と環状パッキン１５、ケーシング５の内面と羽板１２のパッキン１６がそれぞれ摺接する。
【００４３】
通気壁１３で仕切られた区分は、ローター６の回転によりケーシング５の麺投入口７及び麺流入口８に連通するが、圧力調整通気口９に連通することのない４つの麺収容区分４２ａ（Ａ-Ａ断面）と、ケーシング５の麺投入口７及び麺流入口８に連通することなく、圧力調整通気口９に連通する１つの均圧区分４２ｃ（Ｂ-Ｂ断面）によって構成される。
【００４４】
［個食以下の単位の麺の圧力容器への取入れ］
予備茹でされた麺４１の４玉は、ケーシング５の４か所の麺投入口７から、熱水と共に投入されると、矢印１４の方向に回転するローター６の麺収容区画４２の麺の入らない均圧区分４２ｃに連通する圧力調整通気口９により高圧側と通気・均圧する。均圧すると、均圧区分４２ｃには圧力調整通気口９から高圧側からの圧力差による気流９ａが噴入されるが、通気壁１３を隔てた麺収容区分４２ａの麺４１は噴入気流９ａによる衝撃を避けることができた。
【００４５】
続いて麺収容区画４２は、ローターの回転により図８の位置に移動し、高圧側と通気された状態で麺４１を熱水と共に圧力容器内に流し入れると、圧力調整通気口９から吸引気流９ｂが生じることで、麺４１は空気抵抗を受けることなく、麺流入口８における麺の流入方向８ａに麺流入口８をスムースに通過できた。
【００４６】
麺４１が流入し終わった空の麺収容区画４２は圧力調整通気口１９に連通し排圧した後、図９の位置に移動し、大気側の麺投入口７に接するため、噴出する圧力で麺や熱水を噴き上げることがない。同時に、大気側と通気された状態で空の麺収容区画４２に４玉の麺４３を矢印７ａの方向に一斉に流し入れると、圧力調整通気口１９から噴出気流１９ａとして排気が生じることで、麺４３は空気抵抗を受けることなく、スムースに麺投入口７を通過できた。
【００４７】
茹上げられ、冷却された麺５１の４玉は、ケーシング５５の４か所の麺流出口５７から、冷却水と共に流し入れられると、ローターは矢印２４の方向に回転し、麺５１の入れられた麺収容区画５２の麺の入らない区分５２ｃに接する圧力調整通気口５９より大気側と均圧する。その際、区分５２ｃには圧力調整通気口５９から排圧により噴出５９ａが生じるが、通気壁５３の開孔のない５３ｂを隔てた隣の区分の冷却水を排出することはなかった。
【００４８】
続いて麺収容区画５２は、図１０の位置に移動し、大気側と通気された状態で麺５１を麺排出口５８から流し出すと、圧力調整通気口５９から給気５９ｂが生じることで、麺５１は空気抵抗を受けることなく、矢印５８ａの方向に、スムースに通過した。
【００４９】
麺５１が出た後の空の麺収容区画５２は、圧力調整通気口６９に連通し高圧側と均圧した後、図１１の位置に移動し、高圧側の開口５７に連通する際に、噴入による衝撃で麺を傷めることはない。同時に、高圧側と通気された状態で空の麺収容区画５２に４玉の麺５３を矢印５７ａの方向に一斉に流出させると、圧力調整通気口６９から排気６９ａが生じることで、麺６３は空気抵抗を受けることなく、スムースに入口５７を通過できた。
【００５０】
［弾性ローラによるパッキン］
図１２及び図１３に示される本発明のロータリーバルブには、羽板の端部と前記ケーシングの内面との間で圧力を隔てる弾性ローラによるパッキン１６４が設けられ、羽板端部１２４に組み付けられた弾性ローラである。図１２及び図１３に示したように、この弾性ローラは、金属製の芯材１６４ｂに弾性と耐熱性を備えたシリコンゴム１６４ａが巻き付けられたゴムライニングローラで、弾性ローラの周面が密着する羽板の端部には潤滑性に優れたフッ樹脂の凹状の台座１６４ｃがＳＵＳチャンネル１６４ｄで支持され、その裏にはシリコンゴム板１６４ｅが変形して密着しシール性とクッション性を有している。ケーシングの内面は損耗によって潤滑性が変化しないステンレスを露出させることで、弾性ローラはケーシング１６５面で転がり、台座１６４ｃ面で滑る状態となる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明によると、麺類の加圧高温茹上げ装置の商業利用を促し、品質に優れた茹麺の量産を通じ、冷凍麺市場の拡大に資することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１        麺を圧力容器に流し入れる麺取入ステーション
２        麺を圧力容器から流し出す麺取出ステーション
３        麺取入ロータリーバルブ
４        麺取出ロータリーバルブ
５        麺取入ロータリーバルブのケーシング
６        麺取入ロータリーバルブのローター
７        麺投入口
７ａ      麺投入口における麺の投入方向
８        麺流入口
８ａ      麺流入口における麺の流入方向
９        麺投入口と麺流入口の間にある圧力容器に通じる圧力調整通気口
９ａ      圧力調整通気口における高圧側からの圧力差による噴入気流
９ｂ      圧力調整通気口における麺の流入に伴う吸引気流
１０      麺取入ロータリーバルブのローターの回転軸
１０ａ    麺取入ロータリーバルブのローターのハブ
１１ａ    麺取入ロータリーバルブのローターの片側の側板
１１ｂ    麺取入ロータリーバルブのローターの反対側の側板
１２      麺取入ロータリーバルブのローターの羽板
１３      麺取入ロータリーバルブのローターの通気壁
１４      麺取入ロータリーバルブのローターの回転方向
１５      麺取入ロータリーバルブのケーシングとローターの間の環状パッキン
１６      麺取入ロータリーバルブのケーシングと羽板の間のパッキン
１９      麺投入口と麺流入口の間にある大気下に通じる圧力調整通気口
１９ａ    圧力調整通気口からの噴出気流
４１      麺取入ロータリーバルブで麺投入口から麺流入口へ通過中の麺
４２      麺が収容された麺取入ロータリーバルブの麺収容区画
４２ａ    麺収容区画中の麺収容区分
４２ｃ    麺収容区画中の麺が収容されない均圧区分
４３      麺投入口から投入された麺
５１      麺取出ロータリーバルブで麺流出口から麺排出口へ通過中の麺
５２      麺が収容された麺取出ロータリーバルブの一区画
５２ｂ    区画中の麺収容区分
５２ｃ    区画中の麺の入らない均圧区分
５３      麺取出ロータリーバルブの通気壁
５３ａ    通気壁の開孔のある範囲
５３ｂ    通気壁の開孔のない範囲
５５      麺取出ロータリーバルブのケーシング
５６      麺取出ロータリーバルブのローター
５７      麺流出口
５７ａ    麺流出口における麺の流出方向
５８      麺排出口
５８ａ    麺排出口における麺の排出方向
５９      麺流出口と麺排出口の間にある大気下に通じる圧力調整口（通気口）
５９ａ    圧力調整通気口における大気下への噴出気流
５９ｂ    圧力調整通気口における麺の通過に伴う吸引気流
６３      麺流出口から投入された麺
６９      麺流出口と麺排出口の間にある圧力容器に通じる圧力調整口（通気口）
６９ａ    圧力調整通気口における麺の通過に伴う排出気流
１００    麺茹用の圧力容器
１００ａ  圧力容器に格納された茹槽
１００ｂ  圧力容器に格納された冷却槽
１００ｃ  圧力容器に格納された麺収容カゴ
１２４    羽板端部
１６４    弾性ローラによるパッキン
１６４ａ  パッキンの弾性ローラを構成する表層のシリコンゴム
１６４ｂ  パッキンの弾性ローラを構成する芯材のステンレス棒
１６４ｃ  パッキンの弾性ローラを摺接して支持するフッ素樹脂の台座
１６４ｄ  台座を保形支持するチャンネル
１６４ｅ  シール性とクッション性を備えるシリコンゴム板
１６５    ステンレス製ケーシング
【図１】
2019085200.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019085200.tif 000009
【図８】
2019085200.tif 000010
【図９】
2019085200.tif 000011
【図１０】
2019085200.tif 000012
【図１１】
2019085200.tif 000013
【図１２】
2019085200.tif 000014
【図１３】
2019085200.tif 000015