(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体の種類に応じて搬送案内部材を交換する際に、当該搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内する装着案内部材を装置本体に設けることができない場合であっても、搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内することを可能とする。【解決手段】画像を保持する像保持体２１と、動作位置及び退避位置に移動可能となるよう装置本体に装着され、前記像保持体に保持された画像を転写部で記録媒体に転写する転写部材を有する転写用移動体と、前記記録媒体の種類に応じて交換可能に装着され、前記転写部に搬送される前記記録媒体の前記像保持体側の面を案内する搬送案内部材と、前記搬送案内部材の交換時のみ前記転写用移動体に着脱可能に装着され、前記転写用移動体を前記動作位置へ移動する動作によって前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置に案内可能な状態とする装着案内部材と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を保持する像保持体と、
動作位置及び退避位置に移動可能となるよう装置本体に装着され、前記像保持体に保持された画像を転写部で記録媒体に転写する転写部材を有する転写用移動体と、
前記記録媒体の種類に応じて交換可能に装着され、前記転写部に搬送される前記記録媒体の前記像保持体側の面を案内する搬送案内部材と、
前記搬送案内部材の交換時のみ前記転写用移動体に着脱可能に装着され、前記転写用移動体を前記動作位置へ移動する動作によって前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置に案内可能な状態とする装着案内部材と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送案内部材は、前記記録媒体の種類に応じて当該搬送案内部材への通電状態が異なるよう複数設けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記搬送案内部材は、前記装置本体に装着された際に、当該搬送案内部材への通電状態が異なるように設定された接続端子を有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着案内部材は、前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置へ移動する際に、前記搬送案内部材の装着方向に沿った先端部を装着位置に変位させる変位部を有する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送案内部材は、前記装置本体の装着位置へと移動した際に、前記搬送案内部材の装着方向に沿った後端部が固定部材によって前記装置本体に固定される請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装着案内部材は、前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置へ移動した際に、当該搬送案内部材を装着位置に規制する規制部を有する請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装着案内部材は、当該装着案内部材を前記転写用移動体の装着位置に位置決めする位置決め部を有する請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、ユーザのニーズの多様化に伴い、普通紙以外に、メタルペーパーと呼ばれるものやフィルム等の種々の記録媒体に画像を形成することが求められている。ところで、メタルペーパーやフィルム等の特殊な記録媒体は、表面抵抗や体積抵抗などの値が通常の普通紙などの記録媒体と異なる。そのため、画像形成装置では、中間転写体から記録媒体に画像を転写する転写部の構成や転写条件を、メタルペーパーやフィルム等の特殊な記録媒体に合わせて変更する必要がある。
【０００３】
そこで、記録媒体の種類が変わった場合にも対応可能な転写技術としては、例えば、特許文献１や特許文献２等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
特許文献１は、像担持体上に可視画像を形成し、記録材を記録材担持体上に担持して前記像担持体に搬送し、前記像担持体上に形成された可視画像を、前記搬送された記録材に転写帯電手段により静電的に転写する画像形成装置において、前記記録材が像担持体に至る手前の位置に前帯電手段を設置し、前記前帯電手段に、前記転写帯電手段による転写時に記録材の裏面に付与される電荷とは逆極性の電荷を、転写に先立って記録材の裏面に付与する逆帯電モードと、前記転写帯電手段による転写時の電流が前記記録材担持体を介して流れたときに電圧が生じる素子を介して接地されるモードとを、切り替え可能に設けたものである。
【０００５】
特許文献２は、像担持体に担持される現像剤像を記録媒体に転写するための転写手段と、前記転写手段に定電流制御によって転写バイアスを印加するためのバイアス印加手段とを備える画像形成装置において、前記転写手段の抵抗値を測定するための測定手段と、前記記録媒体の種類を検出するための種類検出手段と、前記種類検出手段によって検出された種類と、前記測定手段によって測定された抵抗値とに基づいて転写バイアスを選択し、前記バイアス印加手段からその選択された転写バイアスを印加させるための制御手段とを備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１６２８９７号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、記録媒体の種類に応じて搬送案内部材を交換する際に、当該搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内する装着案内部材を装置本体に設けることができない場合であっても、搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内することを可能とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された発明は、画像を保持する像保持体と、
動作位置及び退避位置に移動可能となるよう装置本体に装着され、前記像保持体に保持された画像を転写部で記録媒体に転写する転写部材を有する転写用移動体と、
前記記録媒体の種類に応じて交換可能に装着され、前記転写部に搬送される前記記録媒体の前記像保持体側の面を案内する搬送案内部材と、
前記搬送案内部材の交換時のみ前記転写用移動体に着脱可能に装着され、前記転写用移動体を前記動作位置へ移動する動作によって前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置に案内可能な状態とする装着案内部材と、
を備えた画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、前記搬送案内部材は、前記記録媒体の種類に応じて当該搬送案内部材への通電状態が異なるよう複数設けられる請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、複数の前記搬送案内部材は、前記装置本体に装着された際に、当該搬送案内部材への通電状態が異なるように設定された接続端子を有する請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、前記装着案内部材は、前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置へ移動する際に、前記搬送案内部材の装着方向に沿った先端部を装着位置に変位させる変位部を有する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に記載された発明は、前記搬送案内部材は、前記装置本体の装着位置へと移動した際に、前記搬送案内部材の装着方向に沿った後端部が固定部材によって前記装置本体に固定される請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に記載された発明は、前記装着案内部材は、前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置へ移動した際に、当該搬送案内部材を装着位置に規制する規制部を有する請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に記載された発明は、前記装着案内部材は、当該装着案内部材を前記転写用移動体の装着位置に位置決めする位置決め部を有する請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、記録媒体の種類に応じて搬送案内部材を交換する際に、当該搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内する装着案内部材を装置本体に設けることができない場合であっても、搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内することができる。
【００１６】
請求項２に記載された発明によれば、前記搬送案内部材は、前記記録媒体の種類に応じて当該搬送案内部材への通電状態が異なるよう複数設けられていない場合に比較して、記録媒体の種類が異なった場合でも画像を良好に転写することができる。
【００１７】
請求項３に記載された発明によれば、前記搬送案内部材は、前記装置本体に装着された際に、当該搬送案内部材への通電状態が異なるように設定された複数の接続端子を有しない場合に比較して、簡単な構成で搬送案内部材への通電状態を異ならせることができる。
【００１８】
請求項４に記載された発明によれば、前記装着案内部材は、前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置へ移動する際に、前記搬送案内部材の装着方向に沿った先端部を装着位置に変位させる変位部を有しない場合に比較して、搬送案内部材の装着方向に沿った先端部を装着位置に容易に位置合わせすることができる。
【００１９】
請求項５に記載された発明によれば、前記搬送案内部材は、前記装置本体の装着位置へ移動した際に、前記搬送案内部材の装着方向に沿った後端部が固定部材によって前記装置本体に固定されない場合に比較して、搬送案内部材の装着方向に沿った後端部を確実に固定することができる。
【００２０】
請求項６に記載された発明によれば、前記装着案内部材は、前記搬送案内部材を前記装置本体の装着位置へ移動した際に、当該搬送案内部材を適正な装着位置に規制する規制部を有しない場合に比較して、搬送案内部材を適正な装着位置に容易に位置合わせすることができる。
【００２１】
請求項７に記載された発明によれば、前記装着案内部材は、当該装着案内部材を前記転写用移動体の装着位置に位置決めする位置決め部を有しない場合に比較して、装着案内部材を転写用移動体に対し容易に位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】二次転写装置を示す構成図である。
【図４】二次転写装置を示す斜視構成図である。
【図５】二次転写部を示す構成図である。
【図６】二次転写部を示す構成図である。
【図７】上部ガイド部材を示す斜視構成図である。
【図８】上部ガイド部材の要部を示す拡大構成図である。
【図９】上部ガイド部材の電気的な接続を切り替える状態を示す構成図である。
【図１０】装着案内部材を示す斜視構成図である。
【図１１】装着案内部材を二次転写装置に装着した状態を示す斜視構成図である。
【図１２】上部ガイド部材の着脱状態を示す構成図である。
【図１３】上部ガイド部材の着脱状態を示す構成図である。
【図１４】装着案内部材を画像形成装置の装置本体に装着した状態を示す構成図である。
【図１５】二次転写部を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置Ｔ２まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置Ｔ２に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図１中、符号１ａは、画像形成装置１の装置本体を示すものであり、装置本体１ａは、支持構造部材や外装カバー等で形成されている。また、図中の破線は、装置本体１ａの内部において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００２６】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態で配置されている。
【００２７】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。
【００２８】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００２９】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される帯電ロール等の接触型の帯電装置を用いても良い。
【００３０】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成されるレーザ光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。なお、露光装置１３としては、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤにより感光体ドラム１１に光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものを用いても良い。
【００３１】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送するスクリューオーガー等の撹拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や撹搬送拌部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００３２】
一次転写装置１５は、一次転写位置Ｔ１において感光体ドラム１１の周面に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３３】
ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、容器状の本体１６０の内部に配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃ブラシ１６２と、清掃板１６１及び清掃ブラシ１６２で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６３などで構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３４】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置Ｔ１を通過しながら矢印Ｂで示す方向に循環移動する像保持体としての中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内周から所望の状態に保持して循環移動自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【００３５】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２５は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２７はベルト清掃装置の支持ロールとして構成されている。
【００３６】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置Ｔ２において回転する二次転写ベルト装置として構成されている。なお、二次転写装置３０の構成については、後に詳述する。
【００３７】
定着装置４０は、図１に示されるように、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段（熱源）によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００３８】
給紙装置５０は、図１に示されるように、複数の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３９】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置Ｔ２まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５３〜５６や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路５７が設けられている。給紙搬送路５７において二次転写位置Ｔ２の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５６は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。
【００４０】
また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される記録用紙５を定着装置４０まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ベルト５７，５８や搬送ガイド材５９で構成される用紙搬送路６０が設けられている。
【００４１】
定着装置４０の下流側には、定着装置４０によりトナー像が定着された記録用紙５を、装置本体１ａの側面に配置された図示しない用紙排出部に排出するための用紙排出ロール（図示せず）を備えた用紙排出搬送路６１が設けられている。
【００４２】
＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４３】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を説明する。
【００４４】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００４５】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４６】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００４７】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置Ｔ１まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００４８】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４９】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置Ｔ２まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５７に送り出す。給紙搬送路５７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５６が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置Ｔ２に送り出して供給する。
【００５０】
二次転写位置Ｔ２においては、二次転写ロール３２が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００５１】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ベルト３１から剥離された後に２連の搬送ベルト５７，５８によって定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出路６１を介して図示しない用紙排出ロールにより、例えば画像形成装置１の側面に設けられた図示しない排出収容部に排出される。
【００５２】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて形成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００５３】
＜二次転写装置の構成＞
図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の二次転写装置を示す構成図である。
【００５４】
二次転写装置３０は、図３に示されるように、二次転写位置Ｔ２を通過しながら矢印Ｃで示す方向に循環移動する無端状のベルト部材の一例としての二次転写ベルト３１と、二次転写ベルト３１をその内周から所望の状態に保持して循環移動自在に支持する複数のベルト支持ロール３２，３３と、二次転写ベルト３１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置３４とで主に構成されている。
【００５５】
二次転写装置３０は、図４に示されるように、略直方体形状の箱体として構成された二次転写装置本体３５を備えている。二次転写装置本体３５は、図示しないガイドレールを介して装置本体１ａに対して中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った手前側の引出位置に移動可能に装着されている。二次転写装置本体３５の上端面３５ａには、二次転写ベルト３１が上部に露出するように装着されている。また、二次転写装置本体３５の上端面３５ａには、二次転写ベルト３１の幅方向に沿った両端部に、装置本体１ａ側のベルト支持ロール２６の回転軸を位置決め固定することにより、ベルト支持ロール２６と二次転写ロール３２とのニップを所要の状態に保持する凹部６７が設けられている。二次転写ベルト３１の記録用紙５の搬送方向に沿った上流側には、記録用紙５の下方の面を案内する下部搬送ガイド部材６５が固定した状態で設けられている。また、下部搬送ガイド部材６５の上部には、図３に示されるように、記録用紙５の上方の面を案内する上部搬送ガイド部材６６が所要の間隙を介して対向するように固定した状態で設けられている。
【００５６】
ベルト支持ロール３２は、図３に示されるように、二次転写ベルト３１の駆動部を支持する駆動ロール及び二次転写ロールとして構成され、ベルト支持ロール３３は、二次転写ベルト３１の巻き掛け部を回転自在に保持する従動ロール及び二次転写ベルト３１から記録用紙５を剥離する剥離ロールとして構成されている。ベルト支持ロール３３は、その外径がベルト支持ロール３２より小さく設定されている。また、二次転写ロール３２又は中間転写装置２０の支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。この実施の形態では、中間転写装置２０の支持ロール２６にトナーの帯電極性と同極性を示す直流の電圧が通電用ロール２９を介して二次転写用電圧として供給されるように構成されている。
【００５７】
二次転写ベルト３１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。
【００５８】
駆動ロールとして機能するベルト支持ロール３２は、金属製の回転軸３２１の外周に抵抗率が調整された弾性体層３２２を被覆して構成されている。従動ロール兼剥離ロールとして機能するベルト支持ロール３３は、金属製の支持軸３３１と、支持軸３３１の外周に回転自在に保持されて二次転写ベルト３１の巻き掛け部を回転自在に支持する複数（図示例では、１２個）の円筒部材３３２とを備えている。
【００５９】
二次転写位置の上流側には、記録用紙５の搬送時期を調整するレジストロールとして機能する用紙搬送ロール対５６が配置されている。用紙搬送ロール対５６の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側には、記録用紙５の表裏両面をそれぞれ案内する一対のガイド部材６７，６８が所要間隙を介して互いに対向するように配置されている。
【００６０】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
画像形成装置１では、記録媒体５として普通紙以外にＰＥＴフィルム等からなるＯＨＰシートなどの高抵抗媒体或いは表面に導電性を有するメタリックペーパーや黒紙等の低抵抗媒体など種々のものが使用可能に構成されている。記録媒体５がメタリックペーパーや黒紙等の低抵抗媒体である場合には、図５に示されるように、ベルト支持ロール２６から二次転写ロール３２に向けて流れる二次転写バイアス電流が、低抵抗媒体５の表面を介して上部搬送ガイド部材６６へと流れてしまう。このとき、低抵抗媒体５の後端が上部搬送ガイド部材６６を通過すると、低抵抗媒体５と上部搬送ガイド部材６６との接触がなくなり、低抵抗媒体５の表面を介して上部搬送ガイド部材６６へ二次転写バイアス電流が流れなくなり二次転写条件が変化し、低抵抗媒体５に転写されるトナー像に濃度変化が発生する。
【００６１】
そこで、記録媒体５が低抵抗媒体である場合には、図５に示されるように、上部搬送ガイド部材６６として、抵抗Ｒを介して接地されるように構成したものが使用される。こうすることにより、低抵抗媒体５の表面を介して上部搬送ガイド部材６６へ二次転写バイアス電流が流れることを抑制し、低抵抗媒体５と上部搬送ガイド部材６６との接触の有無による二次転写条件の変化に起因した濃度変化を回避している。
【００６２】
また、記録媒体５がＯＨＰシート等の高抵抗媒体である場合には、図６に示されるように、ベルト支持ロール２６から二次転写ロール３２へ向けて印加される二次転写バイアス電圧が、記録媒体５が高抵抗媒体である分だけ不足する虞れがある。すると、高抵抗媒体５では、当該高抵抗媒体５に転写されるトナー像に転写不良が発生する場合がある。
【００６３】
そこで、記録媒体が高抵抗媒体である場合には、図１５に示されるように、上部搬送ガイド部材６６として、二次転写バイアス電圧を補う補助電源ＨＶを介して補助バイアス電圧が印加されるように構成したものが使用される。こうすることにより、高抵抗媒体５であっても、十分な二次転写バイアス電圧を印加して、高抵抗媒体５へのトナー像の転写不良が発生するのを回避している。
【００６４】
一方、記録媒体５が普通紙である場合には、上部搬送ガイド部材６６として直接接地されるように構成したものが用いられる。
【００６５】
このように、この実施の形態では、記録媒体の種類に応じて上部搬送ガイド部材６６として３種類のものが用意されている。
【００６６】
上部搬送ガイド部材６６は、図７に示されように、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った細長い板状に形成されている。上部搬送ガイド部材６６は、金属等の導電性材料からなる平板状の部材を断面略Ｌ字形状に湾曲するよう折曲げて構成されている。上部搬送ガイド部材６６は、長手方向に沿った両端部及び中央部に中間転写ベルト２１の移動方向に沿った下流側へ向けて帯状に延在させた突出部６６１，６６２，６６３を備えている。また、上部搬送ガイド部材６６には、長手方向に沿った手前側の端部に装置本体１ａに着脱する際に把持する合成樹脂製の取手部６６７が設けられている。取手部６６７には、上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａにネジ止めにより固定するための凹部６６８が形成されている。
【００６７】
上部搬送ガイド部材６６の装置本体１ａに対する装着方向に沿った奥側の端部に位置する突出部６６１には、図８に示されるように、上方へ向けて折り曲げられた固定部６６４が一体的に設けられている。固定部６６４には、上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａに装着する際に位置決め固定する２本の位置決めピン６６５，６６６が装着方向に沿った奥側に向けて突出するように設けられている。一方の位置決めピン６６６は、他方の位置決めピン６６５より長さが長く設定されている。
【００６８】
上部搬送ガイド部材６６の位置決めピン６６５，６６６は、図９に示されるように、装置本体１ａに装着された際に当該上部搬送ガイド部材６６を位置決め固定するとともに、上部搬送ガイド部材６６を接地電位に対して所要の電気的な接続状態となるように構成されている。
【００６９】
低抵抗媒体５に対応した上部搬送ガイド部材６６は、図９（ａ）に示されるように、一方の位置決めピン６６６が最も短く設定されており、装置本体１ａに装着された際に一方の位置決めピン６６６が切替部材６６７に接触し、切替部材６６７の一端が端子に接続された抵抗Ｒを介して接地されるように構成されている。また、高抵抗媒体５に対応した上部搬送ガイド部材６６は、図９（ｂ）に示されるように、一方の位置決めピン６６６が中間の長さに設定されており、装置本体１ａに装着された際に一方の位置決めピン６６６が切替部材６６７に接触し、切替部材６６７の他端が端子に接続された補助電源ＨＶを介して接地されるように構成されている。さらに、また、普通紙に対応した上部搬送ガイド部材６６は、図９（ｃ）に示されるように、一方の位置決めピン６６６が最も長く設定されており、装置本体１ａに装着された際に一方の位置決めピン６６６が切替部材６６７ではなく直接接地された端子に接続されるように構成されている。
【００７０】
図１０は、上部搬送ガイド部材６６を交換する際にのみ、転写用移動体の一例としての二次転写装置本体３５に着脱可能に装着され、二次転写装置本体３５を装置本体１ａの動作位置へ移動する動作によって、上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａの装着位置に案内可能な状態にする装着案内部材７０を示している。ここで、案内可能な状態とは、上部搬送ガイド部材６６が装置本体１ａの装着位置に移動する際に、装着案内部材７０が上部搬送ガイド部材６６を支えている状態のことであり、例えば、上部搬送ガイド部材６６が装着案内部材７０に支えられた後で一体に移動する場合も、上部搬送ガイド部材６６を装着案内部材７０が支えながら相対的に移動させるものを含む。
【００７１】
装着案内部材７０は、図１０に示されるように、上部搬送ガイド部材６６を載置した状態でスライドさせるように案内する案内板部７０１を備えている。案内板部７０１は、案内面の一例として、記録用紙５の搬送方向に沿った上流側に配置された相対的に幅の広い第１の案内板部７１１と、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側に配置された相対的に幅の狭い第２の案内板部７１２とに分割されている。第１の案内板部７１１と第２の案内板部７１２との間には、スリット７１３が設けられている。また、第１の案内板部７１１の搬送方向に沿った上流側の端部は、上方へ向けて折り曲げられた第１の起立板部７１４を構成している。さらに、第２の案内板部７１２の搬送方向に沿った下流側の端部は、上方へ向けて折り曲げられた第２の起立板部７１５を構成している。
【００７２】
また、装着案内部材７０は、その長手方向に沿った両端部に下方へ向けて折り曲げられた状態で設けられ、当該装着案内部材７０を装置本体１ａに位置決め固定するための固定板部７０２，７０３をそれぞれ有している。固定板部７０２，７０３は、側面略三角形状に形成されている。固定板部７０２，７０３は、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の端部に、二次転写装置本体３５の上部に設けられた位置決め用の凹部６７（図４参照）に嵌め合される円柱状の凸部７２１，７３１をそれぞれ備えている。また、固定板部７０２，７０３には、その下端部に短い凸片７２２，７３２がそれぞれ設けられている。
【００７３】
さらに、装着案内部材７０は、第２の案内板部７１２の長手方向に沿った中央部に上部搬送ガイド部材６６の長手方向に沿った中央部に設けられた突出部６６３を係止する係止板部７０４が設けられている。係止板部７０４は、突出部６６３と当接することにより係止して、当該上部搬送ガイド部材６６が所要位置以上に上方へ移動するのを規制して、上部搬送ガイド部材６６が中間転写ベルト２１を損傷するのを防止している。
【００７４】
装着案内部材７０は、第１及び第２の案内板部７１１，７１２の長手方向に沿った奥側の端部に、上部搬送ガイド部材６６を装着した際に当該上部搬送ガイド部材６６の装着方向に沿った奥側の端部を装着位置へ向けて上方にわずかであるが変位させる凸部７０５，７０６を備えている。
【００７５】
＜画像形成装置の特徴部分の作用＞
この発明の実施の形態１に係る画像形成装置では、次のようにして記録媒体の種類に応じて搬送案内部材を交換する際に、当該搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内する装着案内部材を装置本体に設けることができない場合であっても、搬送案内部材を装置本体の装着位置へ案内することが可能となっている。
【００７６】
この発明の実施の形態１に係る画像形成装置１では、図３に示されるように、画像形成動作に先立って、画像を形成する記録媒体５が、普通紙以外にＰＥＴフィルム等からなるＯＨＰシートなどの高抵抗媒体や表面に導電性を有するメタリックペーパーや黒紙等の低抵抗媒体である場合、上部搬送ガイド部材６６を記録媒体５の種類に応じた上部搬送ガイド部材６６に交換する作業がユーザーによって行なわれる。
【００７７】
画像形成装置１の装置本体１ａに既に装着されている上部搬送ガイド部材６６を取り外すには、図４に示されるように、装置本体１ａの図示しないフロントカバーを開放して、装置本体１ａから二次転写装置本体３５を手前側に引き出す。そして、二次転写装置本体３５には、図１１に示されるように、装着案内部材７０が装着される。この状態で、二次転写装置本体３５を装置本体１ａの奥側に押し込むことにより、図１４に示されるように、二次転写装置本体３５を装置本体１ａの動作位置に位置させる。
【００７８】
その後、ユーザーは、図１２に示されるように、上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａに位置決め固定しているネジ８０を緩めて、上部搬送ガイド部材６６を装着位置から下方へ移動させて装着案内部材７０上に載置する。そして、上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａの前面側に引き出すことにより、上部搬送ガイド部材６６は、装着位置から２本の位置決めピン６６５，６６６が抜かれて、装置本体１ａの前面側に移動して取り外される。
【００７９】
次に、ユーザーは、図９に示されるように、上部搬送ガイド部材６６を次に画像が形成される記録媒体５に対応した上部搬送ガイド部材６６と交換する。そして、取外し時と同様に、付け替える上部搬送ガイド部材６６を再度装置本体１ａの奥側に押し込むことにより、図１３に示されるように、新たな上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａの装着位置へと移動させる。その後、ユーザーは、新たな上部搬送ガイド部材６６の装置方向に沿った手前側に設けられた固定部を上方へ持ち上げて装置本体１ａの動作位置へと移動させ、図１２に示されるように、固定部をネジ８０止めにより装置本体１ａに固定する。
【００８０】
このとき、新たな上部搬送ガイド部材６６は、図９に示されるように、装置方向に沿った奥側の端部に設けられた２本の位置決めピン６６５，６６６を介して装置本体１ａに位置決め固定されるとともに、装置本体１ａに対して電気的に接続される。
【００８１】
その後、ユーザーは、図１１に示されるように、二次転写装置本体３５を装置本体１ａの装着方向に沿った手前側に引き出して、二次転写装置本体３５から装着案内部材７０を取り外し、二次転写装置本体３５を装置本体１ａの動作位置へ移動させ、装置本体１ａのフロントカバーを閉じることにより、画像形成動作が可能な状態とされる。
【００８２】
なお、上部搬送ガイド部材６６を他の上部搬送ガイド部材６６と交換する動作も同様に行われる。
【００８３】
このように、上記実施の形態によれば、記録媒体５の種類に応じて上部搬送ガイド部材６６を交換する際に、当該上部搬送ガイド部材６６を装置本体１ａの装着位置へ案内する装着案内部材を装置本体１ａに設けることができない場合であっても、搬送ガイド部材６６を装置本体１ａの装着位置へ案内することができる。
なお、上記実施の形態１においては、上部搬送ガイド部材６６を装着位置に位置する装着案内部材７０の案内面を案内して装着位置に移動するようにしたが、上部搬送ガイド部材６６を着脱する際に、都度、上部搬送ガイド部材６６を装着案内部材７０上に置いた状態で二次転写装置本体３５を一体で引き出したり装着位置に移動させたりして、上部搬送ガイド部材６６を交換するようにしてもよい。この場合、上記実施の形態１においては、装着案内部材７０は、第１及び第２の案内板部７１１，７１２の長手方向に沿った奥側の端部に、凸部７０５，７０６を備えていたが、当該凸部７０５，７０６を設けることなく、上部搬送ガイド部材６６を装着案内部材７０上に置いた状態で二次転写装置本体３５を一体で引き出す動作によって上部搬送ガイド部材６６を装着位置へ向けて上方に変位させ、装着位置に移動する動作によって上部搬送ガイド部材６６を装着位置から下方に変位させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１…画像形成装置
１ａ…装置本体
３０…二次転写装置
３１…二次転写ベルト
６６…上部搬送ガイド部材
７０…装着案内部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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