(57)【要約】【課題】従来の給送装置の送風制御では、浮上する用紙の挙動が制御できず、給送開始前の状態と、給送開始後の両方の状態で用紙を安定させるのが難しい。【解決手段】シートを積載する昇降可能なシート積載部と、シート積載部に積載されたシートに当接した状態で前記シートを給送する給送ローラと、給送ローラを、前記シートに当接する位置と、前記シートから離間した位置との間を移動させるローラ移動手段とを有し、給送ローラが前記シートから離間した位置に位置する状態で前記シート積載部に積載されたシートに送風する。そしてシート積載部のシートを給送する際、送風手段による送風量を低下させてから第１の時間が経過した後に前記給送ローラを前記シートに当接する位置に移動させるように前記ローラ移動手段を制御する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する昇降可能なシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートに当接した状態で前記シートを給送する給送ローラと、
前記給送ローラを、前記シートに当接する位置と、前記シートから離間した位置との間を移動させるローラ移動手段と、
前記給送ローラが前記シートから離間した位置に位置する状態で前記シート積載部に積載されたシートに送風する送風手段と、
前記シート積載部のシートを給送する際、前記送風手段による送風量を低下させてから第１の時間が経過した後に前記給送ローラを前記シートに当接する位置に移動させるように前記ローラ移動手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第１の時間は、前記シートの種類、サイズ、及び坪量の少なくともいずれかに基づいて決定される時間であることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シートの種類、サイズ、及び坪量の少なくともいずれかに応じた前記第１の時間を記憶する記憶手段を、更に有することを特徴と
する請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記制御手段は、更に、前記シート積載部のシートを給送する際、前記送風手段により送風を開始した後、前記送風手段による送風量を低下させるまでの時間を、前記シートの種類、サイズ、及び坪量の少なくともいずれかに基づいて制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記送風手段による送風量の低下は、前記送風手段から送風されるエアーの送風方向を変えることにより行われることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記送風手段による送風量の低下は、前記送風手段から送風されるエアーの吹き出しを停止することにより行われることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記送風手段による送風量の低下は、前記送風手段から送風されるエアーの吹出口を閉じることにより行われることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記送風手段による送風量の低下は、給送されるシートに最も近い送風機構の駆動を抑制することにより行われることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
シートを積載する昇降可能なシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートに当接した状態で前記シートを給送する給送ローラと、前記給送ローラを、前記シートに当接する位置と、前記シートから離間した位置との間を移動させるローラ移動手段と、前記シート積載部に積載されたシートに送風する送風手段とを有するシート給送装置を制御する制御方法であって、
前記シート積載部のシートを給送する際、前記送風手段による送風量を低下させてから第１の時間が経過した後に前記給送ローラを前記シートに当接する位置に移動させるように前記ローラ移動手段を制御することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置とその制御方法、及びその給送装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置では、スタックトレイに積載されたシートを１枚ずつに分離して搬送するための給送装置が内蔵されるか、或いは外付け用として備えられている。この給送装置は、シートが積載される昇降自在なスタックトレイと、最上位のシートの上面に接触してシートを繰り出す繰出部と、繰り出されたシートを１枚ずつに分離して給送する分離給送部と、その分離されたシートを搬送する搬送部を有している。分離給送部は、シートを給送する給送ローラと、その給送ローラの外周面に当接する分離パッド又は分離ローラ等を有する分離部材とを含む摩擦分離方式の分離給送部が知られている。この摩擦分離方式では、給送ローラや分離部材の表面が経年変化やシートとの接触によって摩耗するため、シートの分離性能が低下するといった問題がある。このような分離性能の低下により、２枚以上のシートが重なり合った状態で給送されてしまう重送が頻繁に生じることになる。
【０００３】
重送等によるシートの給送不良の発生を防止するために、例えば、スタックトレイ上のシート束に対して一定量のエアーを吹き付けることによって、シート間の密着状態を解消する送風機構が組み込まれた給送装置がある。例えば特許文献１の給送装置は、エアーによって分離されて搬送される用紙を所定の位置で検知し、給送開始から、給送された用紙を検知するまでの時間を求め、側端エアー及び前端エアーの少なくともいずれかのエアー量を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の発明では、例えばジャム検知時間の８０％を越えた給送時間の検知回数を計測してその検知回数と閾値とを比較し、その比較結果に基づいてエアーの風量を増加又は減少させている。このため、給送初期には対応できず安定した給送ができない場合がある。
【０００６】
このように、従来の給送装置の送風制御では、浮上する用紙の挙動が制御できず、給送開始前の状態と、給送開始後の両方の状態で用紙を安定させるのが難しい。また用紙サイズによっても用紙の浮上箇所や浮き量が変化するため、所定のエアー量であっても、給送される用紙ととともに後続の用紙も浮いた状態になり、後続の用紙まで搬送されてしまい、安定した給送搬送ができないという課題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決することにある。
【０００８】
本発明の目的は、給送前のシートの分離性能を確保しつつ、給送時のシートの挙動を安定させる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係るシート給送装置は以下のような構成を備える。即ち、
シートを積載する昇降可能なシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートに当接した状態で前記シートを給送する給送ローラと、
前記給送ローラを、前記シートに当接する位置と、前記シートから離間した位置との間を移動させるローラ移動手段と、
前記給送ローラが前記シートから離間した位置に位置する状態で前記シート積載部に積載されたシートに送風する送風手段と、
前記シート積載部のシートを給送する際、前記送風手段による送風量を低下させてから第１の時間が経過した後に前記給送ローラを前記シートに当接する位置に移動させるように前記ローラ移動手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、給送前のシートの分離性能を確保しつつ、給送時のシートの挙動を安定させることができる。
【００１１】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図。
【図２】実施形態に係る送風機構を説明する上面図。
【図３】実施形態に係る送風機構の動作を説明する概略図。
【図４】実施形態に係る揺動機構とその駆動機構を説明する斜視図。
【図５】実施形態に係る給送装置がシートを給送して搬送するシート搬送機構を説明する図。
【図６】給送ローラを駆動する給送モータと、繰出ローラをシートに当接及びシートから離間させる繰出ローラ移動機構とエアー向きの駆動タイミングを説明するタイミング図。
【図７】実施形態に係る給送装置の制御構成を説明するブロック図。
【図８】実施形態に係る給送装置のＣＰＵによる制御処理を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１４】
図１は、実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【００１５】
この画像形成システム１０は、画像形成装置１１に給送装置１２が接続されている。画像形成装置１１は、プラテンガラス１４及びＡＤＦ（自動原稿給送装置）１５を有する読取部１６、画像形成部１７、内蔵の給送カセット１８からシートを給送して搬送する搬送部１９を備えている。
【００１６】
給送装置１２は、大量のシートを積載可能で、画像形成装置１１に対してシートを連続して供給できる。この給送装置１２は、大量のシートＰを積載した状態で昇降可能なスタックトレイ（シート積載部）２１を備えている。このスタックトレイ２１からのシート搬送路２２を、画像形成装置１１の搬送部１９に繋げることにより、画像形成装置１１は給送装置１２から給紙されるシートに像形成を行うことができる。
【００１７】
給送装置１２は、スタックトレイ２１と、スタックトレイ２１に積載されているシート束の最上位のシートＰに当接する繰出ローラ（ピックアップローラ）３１と、シート搬送路２２の上流側に設けられた分離給送部３５を有している。尚、繰出ローラ３１は、シートから任意のタイミングで離間し、またシートと当接できる繰出ローラ移動機構３９（図７）を有している。この給送装置１２は更に、シート搬送路２２の下流側に設けられた搬送ローラ対３４を備えている。分離給送部３５は、給送ローラ３２及び分離ローラ３３を含み、繰出ローラ３１によって繰出されたシートを、給送ローラ３２と分離ローラ３３とで１枚ずつニップし、搬送ローラ対３４に向けて搬送する。
【００１８】
ここでスタックトレイ２１は、給送装置１２が起動されると同時に、スタックトレイ２１上に積載されたシート束の最上位のシートＰが繰出ローラ３１によって繰出可能な繰出位置にまで上昇する。そして繰出ローラ３１の回転によりシートが繰り出され、分離給送部３５でシートを１枚ずつに分離した後、搬送ローラ対３４によって、そのシートを画像形成装置１１に向けて搬送する。このスタックトレイ２１は、繰出ローラ３１が所定枚数のシートを繰り出すごとに、最上位のシートが繰出位置にまで上昇するように制御される。
【００１９】
このように、シートの給送動作は、スタックトレイ２１の最上位から繰出されたシートを１枚ずつ分離して行われ、その分離されたシートは画像形成装置１１に向けて搬送される。その際、シートの一部が重なり合った重送が生じる場合がある。これは、給送ローラ３２や分離ローラ３３の摩耗等による分離給送部３５の分離性能の低下や、給送装置１２内の温度や湿度等の影響によるシート間の摩擦係数の変化や、シート端部の裁断バリによる密着などが影響していると考えられる。このような重送が生じると、シートの搬送が適正に行われず給送不良となる。
【００２０】
そこで実施形態に係る給送装置１２は、第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２を有する送風機構４０を、繰出ローラ３１から分離給送部３５に向けて給送されるシートの側面側に配置している。そして、これら送風ユニット４１，４２からシート束の最上位のシートの側面に向けて一定量のエアーを吹き付けることによりシート間の密着状態を解消してシートを分離し易くしている。
【００２１】
図２は、実施形態に係る送風機構４０を説明する上面図で、シートＰが積載されているスタックトレイ２１を上から見た図である。
【００２２】
送風機構４０は、図２で左方向に搬送されるシートＰの先端側（下流側）にエアーを吹きつける第１送風ユニット４１と、搬送されるシートＰの後端側（上流側）にエアーを吹きつける第２送風ユニット４２を有している。更に、第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２のそれぞれからのエアーの向きを変える揺動機構４５（図３）を備えている。この揺動機構４５は、シートに対してエアーの送出方向を上下方向に変更できる。スタックトレイ２１は、後端規制部材２６によって所定サイズのシートＰの後部を規制している。また第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２は、スタックトレイ２１に積載されるシート束の側面を規制する側面規制板２５（図３参照）に固定されている。
【００２３】
図３は、実施形態に係る送風機構４０の動作を説明する概略図である。
【００２４】
送風ユニット４１，４２からエアーを吹きつける向きを変える揺動機構４５は、図４に示すように第１送風ユニット４１及び、第２送風ユニット４２の間に配置された駆動機構４６に接続されて、揺動機構４５を上下に揺動できる構成になっている。
【００２５】
図３（Ａ）は、揺動機構４５により送風ユニットからのエアーの送出を抑制した状態を示し、図３（Ｂ）は、揺動機構４５により、積載されたシートＰの束の上位にエアー吹きつけている状態を示している。
【００２６】
図４は、実施形態に係る揺動機構４５とその駆動機構４６を説明する斜視図で、この図４は、送風機構４０を図１の背面側から見た図である。
【００２７】
エアーを吹きつける向きを変える揺動機構４５は、給送開始前にシート間の密着状態を解消するため、駆動機構４６により上下している。またエアーをシートに当てているときに繰出ローラ３１を繰出ローラ移動機構３９によってシートから離間させて、シートの給送を開始するタイミングで繰出ローラ３１をシートと当接させる。また駆動機構４６を制御して、シートの給送が開始される一定時間前に、送風ユニットからのエアーをシートに当てないようにすることにより、シート搬送時におけるシートの動作を安定させている。４４は、送風ユニットからエアーを送出する吹出口である。
【００２８】
図５は、実施形態に係る給送装置１２がシートを給送して搬送するシート搬送機構を説明する図である。
【００２９】
入力されたシート情報により設定した一定の風量のエアーを、第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２からシート束の側面に当てる。ここではシート束のシート密着状態を解消するため、繰出ローラ３１がスタックトレイ２１の最上位のシートの繰出しを開始するまで繰出ローラ３１を繰出ローラ移動機構３９によってシートから離間させながらシート束の側面に一定の風量のエアーを吹きつける。
【００３０】
スタックトレイ２１の最上位のシートに接触した状態で紙有無センサ３８がシートを検知すると、繰出ローラ３１が回転駆動されて最上位のシートＰを繰出す。こうして繰出されたシートＰは、給送ローラ３２と分離ローラ３３によって１枚ずつに分離されて搬送される。２７は通風窓２７、３６は給送センサ、３７は紙面位置センサである。
【００３１】
図６は、給送ローラ３２を駆動する給送モータ６２（図７）と、繰出ローラ３１をシートに当接及びシートから離間させる繰出ローラ移動機構３９とエアー向きの駆動タイミングを説明するタイミング図である。
【００３２】
第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２は、繰出ローラ３１によりシートが繰り出される時点で、その送風が停止されるか、或いはエアーが吹きつけられる向きを揺動機構４５により上向きに変更されている。
【００３３】
繰出ローラ移動機構３９によってシートから離間させていた繰出ローラ３１をシートと当接させるタイミングＴ１は、シートの密着状態を解消するための送風が停止されるか、或いはエアーの向きを揺動機構４５により上向きに変更してから一定の時間後である。この一定の時間は、エアーの吹き付けが停止してからシートが落ち着くまでの時間である。尚、この一定の時間は、入力されたシート情報、シートのサイズによって決定される。
【００３４】
図６では、シートが薄紙の場合、タイミングＴ２でエアーの吹き付け方向を上向きに変更してから、繰出ローラ３１をシートと当接させるタイミングＴ１までの時間が長くなっている。一方、シートが厚紙の場合、タイミングＴ３でエアーの吹き付け方向を上向きに変更してから、繰出ローラ３１をシートと当接させるタイミングＴ１までの時間が短くなっている。これは薄紙の方が、エアーの吹き付けが停止してからシートが落ち着くまでの時間が長くなるためである。
【００３５】
送風ユニットからの送風が停止されるか、或いはエアーが吹きつけられる向きを揺動機構４５により上向きに変更している状態を図３（Ａ）に示す。そして、分離ローラ３３を通過したシートの先端がシート搬送路２２にある給送センサ３６に到達すると、繰出ローラ移動機構３９によって繰出ローラ３１をシートから離間させる。そして揺動機構４５により、第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２からのエアーの送出方向を下方向に変更する。即ち、シート束の側面にエアーが吹きつけられるように下方向に変更する。こうして、この状態で第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２から一定の風量をシート束の側面に吹き付けて、次に給送されるシートの密着状態を解消する。
【００３６】
繰出ローラ３１をシートから離間させてから一定時間が経過した後、第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２からのエアーの送出方向を上方向に変更する。そしてさらに一定時間が経過した後、繰出ローラ３１を次シートに当接させて、そのシートの搬送に備える。ここでも、一定時間は、入力されたシート情報、シートサイズによって決定される。
【００３７】
紙面位置センサ３７は、シートが給送位置に来たことを検知するセンサで、この紙面位置センサ３７がシートを検知することで初めて、そのシートの搬送が可能になったと判定される。
【００３８】
第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２は、それぞれ側面規制板２５に設けられている通風窓２７に向けた吹出口４４と、この吹出口４４に向けてエアーを発生させる送風ファン（送風部材：不図示）とを備える。また吹出口４４と送風ファンとの間にヒータ（不図示）を設けることによって、所定の温度に熱せられたエアーを吹出口４４から通風窓２７を通してシートの側面に吹きつけることができる。尚、この送風ファンは、回転速度が切り替え可能となっており、ヒータに関しても任意の温度に設定可能である。
【００３９】
スタックトレイ２１は、後端規制部材２６によって所定サイズのシートＰの後部を規制し、給送装置１２に収容されると、昇降機構によってシート束の最上位のシートＰが繰出ローラ３１と接触する高さまで上昇される。この時点で第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２に備わるヒータが所定温度に熱せられると共に、送風ファンによって吹出口から通風窓２７を通してシートの先端側及び後端側に乾燥したエアーが吹き付けられる。また、エアーを吹き付けるときは、繰出ローラ３１をシートから離間させる。尚、ヒータの設定温度や送風ファンの回転数は、給送装置１２の設置環境に応じて適宜設定される。
【００４０】
このように第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２によってシートの上流側と下流側とにエアーを同時に吹き付けることで、スタックトレイ２１に積載されたシート束のシート同士の密着状態を解消して重送等の給送不良を未然に防止できる。
【００４１】
図７は、実施形態に係る給送装置１２の制御構成を説明するブロック図である。
【００４２】
ＣＰＵ６０は、この給送装置１２の動作を制御するＣＰＵである。ＣＰＵ６０は、前述の送風機構４０、駆動機構４６、給送モータ６２等の動作を制御している。またＣＰＵ６０は、給送センサ３６や紙有無センサ３８からのセンサ信号を入力して、スタックトレイ２１上のシートの状態や、搬送中のシートの状態を検知している。
【００４３】
ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６３に記憶されているプログラムを実行して、図８を参照して後述する処理を実行する。またＲＡＭ６４はＣＰＵ６０のワークエリアとして使用され、各種データを一時的に保存する。
【００４４】
ＣＰＵ６０は、給送装置１２にシートが収納されたことを検知すると、繰出ローラ３１を繰出ローラ移動機構３９によってシートから離間させ、送風機構４０を駆動して、シート束の最上位のシートＰの側面に向けて一定量のエアーを吹き付けるように制御する。そしてシートの搬送開始の信号を受信すると、揺動機構４５によりエアーの吹き付け方向が上向きになるように、即ち、シートＰにエアーが当たらないように駆動機構４６を制御する。そして一定時間が経過した後、シートから離間していた繰出ローラ３１をシートに当接させて、給送モータ６２を駆動して繰出ローラ３１を回転させ、スタックトレイ２１に積載されている最上位のシートＰの搬送を開始する。一定時間とは、少なくともシート種類、坪量、シートサイズのいずれかによって決定される時間である。
【００４５】
更に、給送モータ６２を回転駆動して繰出ローラ３１により搬送されたシートＰの先端が、シート搬送路２２にある給送センサ３６に到達したことを検知すると、繰出ローラ３１をシートから離間させる。そして揺動機構４５によりエアーが吹き付ける向きが下向きになるように駆動機構４６を制御する。こうして、先行するシートが搬送されて、その先端が給送センサ３６に到達すると、シート束から繰出ローラ３１を離間させ、次に給送されるシートにエアーが当たるようにして、次に給送されるシートの密着状態を解消する。そして繰出ローラ３１をシートから離間させてから一定時間が経過した後、第１送風ユニット４１及び第２送風ユニット４２からのエアーの送出方向を上方向に変更し、更に、一定時間が経過した後、繰出ローラ３１を次のシートに当接させて搬送に備える。
【００４６】
図８は、実施形態に係る給送装置１２のＣＰＵ６０による制御処理を説明するフローチャートである。尚、この処理をＣＰＵ６０に実行させるプログラムはＲＯＭ６３に記憶されており、ＣＰＵ６０がこのプログラムを実行することにより、このフローチャートで示す処理が実現される。この処理は、給送装置１２のスタックトレイ２１にシートが積載されたことをＣＰＵ６０が検知することにより開始される。
【００４７】
まずＳ８０１でＣＰＵ６０は、ユーザが設定したシートの坪量、シートサイズ、シートの種類を示す情報を取得する。次にＳ８０２に進みＣＰＵ６０は、Ｓ８０１で取得した情報を基に、例えばＲＯＭ６３に記憶しているテーブルを参照して、そのシートに応じた、給送モータ６２の回転速度、エアーの風量、エアーを吹き付ける時間、エアーの吹き付けを停止（上向きにする）してから繰出ローラ３１をシートに当接させる時間等を決定する。
【００４８】
次にＳ８０３に進みＣＰＵ６０は、繰出ローラ移動機構３９を駆動して繰出ローラ３１をシートから離間させる。次にＳ８０４に進みＣＰＵ６０は、送風機構４０を駆動して、シート束の最上位のシートの側面に向けて一定量のエアーの吹き付けを開始する。この時、駆動機構４６によって揺動機構４５を駆動させ、エアーを吹き付ける向きを上下させる。次にＳ８０５に進みＣＰＵ６０は、そのシートに応じたシート捌きに必要な第１の一定時間が経過するのを待ってＳ８０６に進む。この第１の一定時間は、Ｓ８０２で取得した、そのシートにエアーを吹き付ける時間に該当する。
【００４９】
Ｓ８０６でＣＰＵ６０は、揺動機構４５により送風機構４０から吹き出すエアーの向きが上向きになるように駆動機構４６を制御する。次にＳ８０７に進みＣＰＵ６０は、シートの種類や坪量に応じて、シートが搬送に適した状態になるまでの第２の一定時間が経過したかどうか判定する。この第２の一定時間は、Ｓ８０２で取得した、エアーの吹き付けを停止（上向きにする）してから繰出ローラ３１をシートに当接させる時間に該当している。そして第２の一定時間が経過するとＳ８０８に進みＣＰＵ６０は、繰出ローラ移動機構３９を駆動して繰出ローラ３１をシートに当接させる。次にＳ８０９に進みＣＰＵ６０は、繰出ローラ３１を回転駆動してスタックトレイ２１に積載されているシート束の最上位のシートの給送を開始する。
【００５０】
尚、Ｓ８０６で吹き出すエアーの向きが上向きにしているが、送風機構４０から吹き出すエアーがシート束の最上位のシートに当たらないようにすればよいため、本発明はこの動作に限定されない。例えば、送風ファンの駆動を停止したり、吹出口４４を閉じたりするなどの動作を行っても良い。
【００５１】
次にＳ８１０に進みＣＰＵ６０は、搬送されるシートＰの先端が給送センサ３６により検知されたかどうか判定し、シートＰの先端が検知されるとＳ８１１に進む。Ｓ８１１でＣＰＵ６０は、給送モータ６２の駆動を停止する。そしてＳ８１２に進みＣＰＵ６０は、繰出ローラ移動機構３９によって繰出ローラ３１をシートから離間させる。
【００５２】
次にＳ８１３に進みＣＰＵ６０は、揺動機構４５により送風機構４０から吹き出すエアーの向きが下向きになるよう、即ち、シート束の最上位のシートの側面に向けて一定量のエアーを送出するように制御する。こうして、次にシートを搬送するためにシート束のシートの密着状態を解消してする。
【００５３】
次にＳ８１４に進みＣＰＵ６０は、Ｓ８１２で繰出ローラ３１がシートから離間してからシートが搬送に適した状態になるまでの上述の第１の一定時間が経過したかどうか判定する。第１の一定時間が経過するとＳ８１５に進みＣＰＵ６０は、揺動機構４５により送風機構４０から吹き出すエアーの向きが上向きになるよう、即ち、シート束にエアーが当たらないように制御する。次にＳ８１６に進みＣＰＵ６０は、上述の第２の一定時間が経過したかどうかを判定する。ここで第２の一定時間が経過するとＳ８１７に進みＣＰＵ６０は、繰出ローラ移動機構３９によって繰出ローラ３１をシートに当接させて次のシートの搬送に備えてＳ８１８に進む。
【００５４】
Ｓ８１８でＣＰＵ６０は、シートの給送が終了したかどうかを判定し、給送が終了していないときはＳ８１９に進み、Ｓ８１９でＣＰＵ６０は、紙有無センサ３８の信号に基づいて、スタックトレイ２１にシートが積載されているか判定する。ここでスタックトレイ２１にシートがあると判定するとＳ８０９戻って前述の処理を実行する。
【００５５】
一方、Ｓ８１８でＣＰＵ６０が、シートの給送が終了したと判定するとＳ８２１に進みエアー吹き付け動作を停止し、給送動作を終了して、この処理を終了する。
【００５６】
またＳ８１９でＣＰＵ６０は、スタックトレイ２１にシートが無いと判定するとＳ８２０に進み、シートを補充するようにユーザに通知してＳ８２１に進み、エアー吹き付け動作を停止する。以下同様に、指定された枚数のシートの給送が終了するまでＳ８０９からＳ８１９まで動作を繰り返し実行する。上述した実施形態では、揺動機構４５によりエアーの向きを制御しているが、本発明はこれに限らない。
【００５７】
以上説明したように実施形態によれば、給送対象のシートの種類、サイズ等に応じたエアーの吹き付け、繰出ローラによるシートの繰り出しを行うことができるため、給送前のシートの分離性能を確保しつつ、給送時のシートの挙動を安定させることができる。
【００５８】
尚、上記実施形態では、スタックトレイ２１上のシートの側面にエアーを吹きつけないようにする際、エアーの送風方向を変更してエアーが当たらないようにしたが、本発明はこれに限定されない。これは、シートの給送時、シートを給送する給送位置に対するエアーの影響が、少なくとも給送開始前よりも小さくすれば良い。従って、例えば、送風機構による送風を停止するようにしても良く、或いは、エアーの吹出しを遮蔽するシャッターなどの部材により送風量を制御しても良い。
【００５９】
また複数の送風機構が存在する場合、給送が開始された後は、給送されるシートの給送位置に最も近い送風機構の駆動を抑制して、給送するシートに対するエアーの影響を少なくするようにしても良い。
【００６０】
尚、上記実施形態では、シート給送装置を例に説明したが、このようなシート給送装置を備える印刷装置のような画像形成装置にも本発明は適用できる。
【符号の説明】
【００６１】
１１…画像形成装置、１２…給紙装置、３１…繰出ローラ、３９…繰出ローラ移動機構、４０…送風機構、４１…第１送風ユニット、４２…第１送風ユニット、４５…揺動機構、６０…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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