(57)【要約】【課題】デフレクタとナット本体部との径方向ズレに起因するボール詰まりの発生を抑えつつ、滑らかなボール循環を確保することが可能なボールネジ装置及びステアリング装置を提供する。【解決手段】ボールネジ装置は、ボールネジ軸と、ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置されたボールネジナットと、ボールと、ボールを無限循環させる循環路と、を備える。ボールネジナットは、デフレクタ取付孔が設けられたナット本体部と、デフレクタ取付孔に径方向外側から挿入固定され、ナット本体部の内周転動溝と循環路とを連通してボールを通過させる通過路が形成され、側面に通過路の循環路側が開口するデフレクタと、を有する。デフレクタは、通過路とナット本体部の循環路との接続部の周辺部位に設けられた、デフレクタ取付孔に対するデフレクタの挿入位置が所望位置から所定距離範囲内でずれたときに上記接続部でのボール通過を確保する傾斜部を有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に外周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジ軸と、前記ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置され、前記ボールネジ軸に対して相対回転できるように筒状に形成され、内周面に内周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジナットと、前記外周転動溝と前記内周転動溝とで囲まれた転動路を転動可能なボールと、前記転動路の一端と他端とを連通して前記ボールを無限循環させる循環路と、を備えるボールネジ装置であって、
前記ボールネジナットは、
前記内周転動溝の少なくとも一部と前記循環路の少なくとも一部とがそれぞれ形成され、径方向に貫通するデフレクタ取付孔が設けられたナット本体部と、
前記デフレクタ取付孔に径方向外側から挿入されて固定され、前記ナット本体部の前記内周転動溝と前記循環路とを連通して前記ボールを通過させる通過路が形成され、側面に前記通過路の前記循環路側が開口するデフレクタと、
を有し、
前記ナット本体部及び前記デフレクタのうち少なくとも一方は、前記ナット本体部の前記循環路と前記デフレクタの前記通過路とが互いに接続される接続部の周辺部位に設けられた、前記デフレクタ取付孔に対する前記デフレクタの挿入位置が所望位置から所定距離範囲内でずれたときに前記接続部での前記ボールの通過を確保する傾斜部を有する、ボールネジ装置。
【請求項２】
前記傾斜部は、前記デフレクタ取付孔に対する前記デフレクタの挿入位置が前記所望位置から径方向外方に前記所定距離範囲内でずれたときに前記接続部での前記ボールの通過を確保するように形成されている、請求項１に記載のボールネジ装置。
【請求項３】
前記傾斜部は、前記デフレクタにおける前記接続部に対する径方向内側の前記周辺部位に設けられている、請求項２に記載のボールネジ装置。
【請求項４】
前記傾斜部は、前記ナット本体部における前記接続部に対する径方向外側の前記周辺部位に設けられている、請求項２又は３に記載のボールネジ装置。
【請求項５】
前記傾斜部は、前記デフレクタにおける前記接続部から前記ボールの半径分離間した位置よりも前記接続部側に形成されている、請求項１乃至４の何れか一項に記載のボールネジ装置。
【請求項６】
前記傾斜部は、前記デフレクタ取付孔に対する前記デフレクタの挿入位置が前記所望位置から前記所定距離範囲内でずれたときに前記接続部の有効な開口幅が前記ボールの直径以上となるように形成されている、請求項１乃至５の何れか一項に記載のボールネジ装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載のボールネジ装置を備えるステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールネジ装置及びステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デフレクタ方式のボールネジ装置が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。ボールネジ装置は、車両の転舵輪を転舵させるステアリング装置などに用いられる装置である。特許文献１及び２記載のボールネジ装置は、ボールネジ軸と、ボールネジナットと、を備えている。ボールネジ軸は、車幅方向に延在する、車幅方向への移動により転舵輪の向きを変えるラックシャフトである。ボールネジ軸の外周面には、外周転動溝が螺旋状に形成されている。ボールネジナットは、ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置されており、ボールネジ軸に対して相対回転できるように筒状に形成されている。ボールネジナットの内周面には、内周転動溝が螺旋状に形成されている。ボールネジ軸とボールネジナットとの間には、ボールネジ軸の外周転動溝とボールネジナットの内周転動溝とで囲まれる、ボールが転動し得る転動路が形成されている。
【０００３】
ボールネジナットは、ナット本体部と、デフレクタと、を有している。ナット本体部には、内周転動溝の少なくとも一部が形成されている。また、ナット本体部には、径方向に貫通するデフレクタ取付孔が二箇所、互いに軸方向に離間して設けられている。ナット本体部の二箇所のデフレクタ取付孔の間には、軸方向に延びてボールが転動し得る循環路が形成されている。デフレクタは、二箇所のデフレクタ取付孔に対応して二個設けられている。二個のデフレクタはそれぞれ、対応のデフレクタ取付孔に径方向外側から挿入されて固定される。各デフレクタには、ナット本体部の転動路と循環路とを連通する通過路が形成されている。デフレクタの通過路は、デフレクタ取付孔へのデフレクタの固定状態において転動路と循環路との間でボールを通過させる通路である。デフレクタの通過路の一端は、ボールネジナットの軸方向に向いた側面に開口し、ナット本体部の循環路に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−４５３９４号公報
【特許文献２】特開２０１０−７１４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の如くボールネジナットのデフレクタをナット本体部に組み付けるうえでは、デフレクタを、ナット本体部に形成されたデフレクタ取付孔に径方向外側から挿入することが必要である。デフレクタがナット本体部のデフレクタ取付孔に挿入されて所望位置に収容された後、デフレクタとナット本体部との接触部位が擦り減ることがある。例えば、デフレクタがデフレクタ取付孔に圧入される構造では、デフレクタが成形容易な材料（例えば亜鉛など）で構成されていると、デフレクタの圧入部の締め代が時間の経過と共に徐々に減っていく。この擦り減りが生じると、デフレクタ取付孔に挿入されていたデフレクタがナット本体部に対して径方向外方へ動き易くなる。ボールネジナットの径方向外側には、ボールベアリングやプーリなどの対向部品が配置されている。ボールネジナットとこの対向部品との間に隙間があると、デフレクタがデフレクタ取付孔から径方向外方へその隙間分だけ抜ける可能性がある。
【０００６】
ボールをデフレクタの通過路及びナット本体部の循環路をスムースに転動させるためには、デフレクタの通過路とナット本体部の循環路との接続部の開口幅がそのボールの直径以上であることが必要である。しかしながら、上記の如くデフレクタがデフレクタ取付孔から径方向外方へ抜けた場合はデフレクタの通過路とナット本体部の循環路とが径方向にずれるため、デフレクタの通過路の開口幅及びナット本体部の循環路の開口幅の双方が略ボール直径に設定されていると、上記の接続部で通路に段差が生じて、部分的にボールが転動する通路の路幅が小さくなることで、ボール詰まりが発生するおそれがある。
【０００７】
一方、上記のボール詰まりの発生を防止するうえでは、デフレクタがデフレクタ取付孔から径方向外方へ抜けても、上記の接続部でボールが転動する通路の路幅がボール直径以上に確保されるように、デフレクタの通過路全域の路幅及びナット本体部の循環路全域の路幅の少なくとも何れか一方をボール直径に比して上記の隙間分だけ大きくすることが考えられる。しかしながら、この構造では、デフレクタの通過路全域の路幅又はナット本体部の循環路全域の路幅がボール直径に比して上記の隙間分だけ大きいため、複数のボールがその通過路内又は循環路内で直列に整列せずに千鳥状に配列されて、ボールの循環が滑らかに行われなくなる。
【０００８】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、デフレクタとナット本体部との径方向ズレに起因するボール詰まりの発生を抑えつつ、滑らかなボール循環を確保することが可能なボールネジ装置及びステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るボールネジ装置は、外周面に外周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジ軸と、前記ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置され、前記ボールネジ軸に対して相対回転できるように筒状に形成され、内周面に内周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジナットと、前記外周転動溝と前記内周転動溝とで囲まれた転動路を転動可能なボールと、前記転動路の一端と他端とを連通して前記ボールを無限循環させる循環路と、を備えるボールネジ装置であって、前記ボールネジナットは、前記内周転動溝の少なくとも一部と前記循環路の少なくとも一部とがそれぞれ形成され、径方向に貫通するデフレクタ取付孔が設けられたナット本体部と、前記デフレクタ取付孔に径方向外側から挿入されて固定され、前記ナット本体部の前記内周転動溝と前記循環路とを連通して前記ボールを通過させる通過路が形成され、側面に前記通過路の前記循環路側が開口するデフレクタと、を有し、前記ナット本体部及び前記デフレクタのうち少なくとも一方は、前記ナット本体部の前記循環路と前記デフレクタの前記通過路とが互いに接続される接続部の周辺部位に設けられた、前記デフレクタ取付孔に対する前記デフレクタの挿入位置が所望位置から所定距離範囲内でずれたときに前記接続部での前記ボールの通過を確保する傾斜部を有する。
【００１０】
この構成によれば、デフレクタ取付孔に対するデフレクタの挿入位置が所望位置から径方向外方に所定距離範囲内でずれたときにも、傾斜部によって、デフレクタの通過路とナット本体部の循環路との接続部でのボールの通過が確保される。このため、デフレクタの挿入位置のズレが生じても、ボールが接続部近傍で詰まるのを抑えることができる。また、このデフレクタの構造においては、ボールの詰まりの発生を抑制するうえで、デフレクタの通過路全域に亘って路幅自体をボールの直径に比して所定距離範囲内だけ大きくすることは不要である。このため、通過路の傾斜部を除いた路幅を、ボールの直径と同じ或いはその直径に比して僅かに大きくすればよいので、デフレクタの通過路内で複数のボールが千鳥状に配列されるのを抑えることができる。従って、ボールネジナットのデフレクタとナット本体部との径方向ズレに起因するボール詰まりの発生を抑えつつ、滑らかなボール循環を確保することができる。
【００１１】
また、本発明に係るステアリング装置は、上記のボールネジ装置を備える。この構成によれば、ボールネジナットのデフレクタとナット本体部との径方向ズレに起因するボール詰まりの発生を抑えつつ、滑らかなボール循環を確保することができるステアリング装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリング装置の全体構成図である。
【図２】実施形態のステアリング装置が備えるボールネジ装置を含む部分の断面図である。
【図３】実施形態のボールネジ装置が備えるボールネジナットを径方向外側から見た際の図である。
【図４】実施形態のボールネジナットが有するデフレクタ取付孔を径方向外側から見た際の図である。
【図５】実施形態のボールネジナットが有するデフレクタの斜視図である。
【図６】実施形態のデフレクタの側面図である。
【図７】実施形態のボールネジナットを図３に示す直線VII−VIIで切断した際の断面図である。
【図８】実施形態のデフレクタを図６に示す直線VIII−VIIIで切断した際の断面図である。
【図９】実施形態のボールネジナットを図３に示す直線IX−IXで切断した際の断面図である。
【図１０】実施形態のボールネジ装置においてデフレクタがデフレクタ取付孔に対して所望位置から径方向外側に位置ずれしたときに生じる状態を説明するための図である。
【図１１】本発明の第１変形形態のボールネジ装置が備えるボールネジナットを図３に示す直線IX−IXで切断した際の断面図である。
【図１２】第１変形形態のボールネジ装置においてデフレクタがデフレクタ取付孔に対して所望位置から径方向外側に位置ずれしたときに生じる状態を説明するための図である。
【図１３】本発明の第２変形形態のボールネジ装置が備えるボールネジナットを図３に示す直線IX−IXで切断した際の断面図である。
【図１４】第２変形形態のボールネジ装置においてデフレクタがデフレクタ取付孔に対して所望位置から径方向外側に位置ずれしたときに生じる状態を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の一実施形態に係るボールネジ装置を備えるステアリング装置の構成について、図１〜図１０を参照して説明する。
ステアリング装置は、転舵シャフトであるラックシャフトをそのラックシャフトの延びる軸方向に沿って移動させることにより、そのラックシャフトの両端それぞれに連結されている転舵輪を転舵させる装置である。ステアリング装置１は、運転者の操舵トルクを補助トルクによって補助することが可能である。尚、ボールネジ装置は、四輪操舵装置や後輪操舵装置，ステアバイワイヤ装置などに適用可能である。
【００１４】
（１．ステアリング装置の構成）
本実施形態のステアリング装置１は、図１に示す如く、ステアリングシャフト１０を備えている。ステアリングシャフト１０の一端部には、車両運転者による回転操作可能なステアリングホイール１１が連結されている。ステアリングシャフト１０は、車体に支持されたラックハウジング２０に回転可能に保持されており、ステアリングホイール１１の回転に伴って回転する。ステアリングシャフト１０の他端部には、ラックアンドピニオン機構を構成するピニオン１２が形成されている。
【００１５】
ステアリング装置１は、車幅方向すなわち軸方向Ａに延在する転舵シャフトであるラックシャフト１３を備えている。ラックシャフト１３の何れか一端に偏った箇所には、上記ピニオン１２と共にラックアンドピニオン機構を構成するラック１４が形成されている。ステアリングシャフト１０のピニオン１２とラックシャフト１３のラック１４とは、互いに噛合している。ステアリングシャフト１０は、車両運転者による回転操作（すなわち、ステアリング操作）によってステアリングホイール１１に加わったトルクをラックシャフト１３に伝達する。ステアリングシャフト１０の回転は、上記のラックアンドピニオン機構によりラックシャフト１３の軸方向Ａへの直線移動に変換される。ラックシャフト１３は、ステアリングシャフト１０の回転に伴って軸方向Ａに移動する。
【００１６】
ラックシャフト１３の軸方向両端部には、ボールジョイント１５を介してタイロッド１６が揺動可能に連結されている。タイロッド１６には、ナックルアーム１７を介して転舵輪１８が連結されている。転舵輪１８は、ラックシャフト１３の軸方向Ａへの移動により転舵される。この転舵輪１８の転舵により車両は左右に操舵される。
【００１７】
ステアリング装置１は、電動モータを駆動源として、車両運転者がステアリングホイール１１を回転操作するときの操舵トルクを補助する補助トルクを発生することが可能である。ステアリング装置１は、電動モータ３０と、駆動力伝達装置４０と、ボールネジ装置５０と、を備えている。ステアリング装置１は、電動モータ３０の発生した補助トルクを、駆動力伝達装置４０を介してギヤ装置としてのボールネジ装置５０に伝達すると共に、そのボールネジ装置５０によってラックシャフト１３を軸方向Ａに直線移動させる力に変換する。この変換により、ラックシャフト１３に転舵輪１８の転舵を補助する補助トルクが付与される。ステアリング装置１は、いわゆるラックパラレル型の電動パワーステアリング装置である。
【００１８】
ラックハウジング２０は、略筒状に形成された軸方向Ａに延在するハウジングであって、ラックシャフト１３を軸方向Ａに移動可能に覆って保持している。ラックハウジング２０は、ラックシャフト１３が挿通される挿通孔２０ａを有している。ラックシャフト１３は、軸方向Ａへ移動可能にラックハウジング２０に挿通されて保持されている。ラックハウジング２０は、アルミニウムなどにより形成されている。ラックハウジング２０は、ラックシャフト１３の外径に比して僅かに大きな内径を有する小径部２１と、小径部２１の内径に比して大きな内径を有する大径部２２と、を有している。
【００１９】
小径部２１には、ステアリングシャフト１０が挿通されるステアリングシャフト挿通部２３が一体的に形成されている。大径部２２には、駆動力伝達装置４０が収容されると共に、ボールネジ装置５０が収容される。大径部２２には、主に後述のボールネジナット及び転動ボールを内包するボールネジ室２４が形成されている。大径部２２は、ラックハウジング２０の略軸方向中央部に配置されている。尚、ラックハウジング２０は、大径部２２にボールネジ装置５０のボールネジナットと駆動力伝達装置４０とを容易に収容できるように軸方向Ａに分離可能であってよい。
【００２０】
電動モータ３０は、ラックハウジング２０の大径部２２近傍に固定されるケース３１に収容されている。電動モータ３０は、その出力軸がラックシャフト１３の軸方向Ａに対して平行となるように配置されている。電動モータ３０は、電子制御装置（ＥＣＵ）３２に電気的に接続されている。ＥＣＵ３２は、ステアリングシャフト１０の操舵トルクに相当する捩れ量に基づいて電動モータ３０に発生させるべき補助トルクを演算し、その補助トルクを発生させるための指令を電動モータ３０に対して行う。電動モータ３０は、ＥＣＵ３２からの指令に従って補助トルクを発生する。電動モータ３０の発生した補助トルクは、駆動力伝達装置４０に伝達される。
【００２１】
駆動力伝達装置４０は、図２に示す如く、駆動プーリ４１と、従動プーリ４２と、歯付ベルト４３と、を有している。駆動プーリ４１は、電動モータ３０の出力軸に取り付け固定されている。駆動プーリ４１は、外歯を有するように形成されている。従動プーリ４２は、ボールネジ装置５０の後述のボールネジナットに取り付け固定されている。従動プーリ４２は、外歯を有するように形成されている。歯付ベルト４３は、帯状かつ環状に形成されている。歯付ベルト４３は、駆動プーリ４１の外歯及び従動プーリ４２の外歯に噛合可能な内歯を有している。駆動力伝達装置４０は、電動モータ３０が発生した補助トルクを、駆動プーリ４１から歯付ベルト４３を介して従動プーリ４２へ伝達する。
【００２２】
電動モータ３０から駆動力伝達装置４０に補助トルクが伝達されると、ボールネジ装置５０のボールネジナットがラックハウジング２０の大径部２２に対して後述のボールベアリングを介して支持されながら回転駆動されることで、複数の転動ボールを介してラックシャフト１３が軸方向Ａに移動される。
【００２３】
上記のステアリング装置１において、ステアリングホイール１１が回転操作されると、その操舵トルクがステアリングシャフト１０に伝達され、ピニオン１２とラック１４とからなるラックアンドピニオン機構を介してラックシャフト１３が軸方向Ａに移動される。また、ステアリングシャフト１０に入力された入力トルクは、トルクセンサなどを用いて検出される。電動モータ３０の出力は、ステアリングシャフト１０の入力トルク及び電動モータ３０の回転位置などに基づいて制御される。電動モータ３０は、ＥＣＵ３２からの指令に従って補助トルクを発生する。電動モータ３０が補助トルクを発生すると、その補助トルクが駆動力伝達装置４０を介してボールネジ装置５０に伝達されて、ラックシャフト１３を軸方向Ａに移動させる駆動力に変換される。
【００２４】
ラックシャフト１３が軸方向Ａに移動されると、ボールジョイント１５、タイロッド１６、及びナックルアーム１７を介して転舵輪１８の向きが変更される。従って、ステアリング装置１によれば、運転者によるステアリングシャフト１０への操舵トルクと共に、その操舵トルクに応じた電動モータ３０による補助トルクをラックシャフト１３に付与して、そのラックシャフト１３を軸方向Ａに移動させることができるので、運転者がステアリングホイール１１を操作する際に必要な操舵力を軽減することができる。
【００２５】
（２．ボールネジ装置の構成）
ボールネジ装置５０は、ボールネジ軸６０と、ボールネジナット７０と、転動ボール５１と、を備えている。ボールネジ軸６０は、ラックシャフト１３のうちボールネジ部が設けられた部位のことである。ボールネジ軸６０の外周面には、外周転動溝６１が螺旋状に形成されている。外周転動溝６１は、断面形状が略半円状となる溝である。外周転動溝６１は、ボールネジ軸６０の外周面にボールネジ軸６０の軸中心を中心にして複数回巻かれて螺旋状に延びている。外周転動溝６１は、ボールネジ軸６０のラック１４とは異なる位置に設けられている。
【００２６】
ボールネジナット７０は、円筒状に形成された軸方向Ａに延在する円筒部材であって、ラックシャフト１３と同軸に配置されている。ボールネジナット７０の軸方向Ａの一端側（図２における左側）は、ラックハウジング２０の大径部２２の内周面にボールベアリング５２を介して回転可能に支持されている。また、ボールネジナット７０の軸方向Ａの他端側（図２における右側）には、従動プーリ４２が取り付け固定されている。
【００２７】
ボールネジナット７０の内周面には、内周転動溝７１が螺旋状に形成されている。内周転動溝７１は、断面形状が略半円状となる溝である。内周転動溝７１は、ボールネジナット７０の内周面にボールネジナット７０の軸中心を中心にして複数回巻かれて螺旋状に延びている。ボールネジ軸６０の外周転動溝６１とボールネジナット７０の内周転動溝７１とは、径方向Ｒに対向して配置されている。外周転動溝６１と内周転動溝７１との間には、外周転動溝６１と内周転動溝７１とで囲まれる転動路５３が形成されている。転動路５３は、転動ボール５１が転動可能となるように形成されている。転動路５３には、複数の転動ボール５１が配列されている。ボールネジ軸６０の外周転動溝６１とボールネジナット７０の内周転動溝７１とは、複数の転動ボール５１を介して螺合している。
【００２８】
ボールネジナット７０は、図３に示す如く、ナット本体部８０と、デフレクタ９０と、を有している。ナット本体部８０は、円筒状のボールネジナット７０の本体をなす部位である。ボールネジナット７０の内周転動溝７１の少なくとも一部（大部分）は、ナット本体部８０の内周面に形成されている。
【００２９】
ナット本体部８０は、図３及び図４に示す如く、デフレクタ取付孔８１を有している。デフレクタ取付孔８１は、ナット本体部８０の外周面と内周転動溝７１が形成された内周面との間で径方向Ｒに貫通する貫通孔である。デフレクタ取付孔８１は、ナット本体部８０にデフレクタ９０を取り付け固定（具体的には、圧入）するための取付孔である。デフレクタ９０は、ナット本体部８０の径方向外側からデフレクタ取付孔８１に挿入されてナット本体部８０に圧入される。以下、デフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入方向を挿入方向Ｄとする（図７参照）。
【００３０】
デフレクタ取付孔８１は、ナット本体部８０に二箇所設けられている。以下適宜、二箇所のデフレクタ取付孔８１をデフレクタ取付孔８１−１，８１−２とする。一対のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２は、互いに軸方向Ａにおいて所定間隔を隔てて配置されている。一対のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２の軸方向Ａの所定間隔は、ナット本体部８０に螺旋状に形成された内周転動溝７１の所定複数列を跨ぐのに必要な距離である。
【００３１】
デフレクタ取付孔８１−１，８１−２はそれぞれ、ナット本体部８０の周方向Ｃに延びるように形成されている。デフレクタ取付孔８１−１，８１−２はそれぞれ、圧入孔部８２と、ガイド孔部８３と、支持面８４と、を有している。圧入孔部８２は、ボールネジナット７０の径方向Ｒの外周面側に形成されている。ガイド孔部８３は、ボールネジナット７０の径方向Ｒの内周面側に形成されており、圧入孔部８２に対して径方向内側に隣接して形成されている。支持面８４は、圧入孔部８２とガイド孔部８３との段差部に形成される面である。
【００３２】
圧入孔部８２は、デフレクタ９０の後述の外周部を収容しつつ圧入固定するための部位である。圧入孔部８２は、デフレクタ９０の外周部の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。圧入孔部８２は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２と、を有している。軸方向側面８２ａ１，８２ａ２は、周方向Ｃ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面８２ａ１，８２ａ２と周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差するように接続されている。
【００３３】
一方の軸方向側面８２ａ１は、軸方向Ａに凹んだ凹部８２ｂを有している。凹部８２ｂは、軸方向側面８２ａ１の周方向Ｃ両端部それぞれに設けられている。尚、凹部８２ｂは、他方の軸方向側面８２ａ２にも設けられていてもよい。但し、デフレクタ９０の誤組み付け防止等のため、凹部８２ｂは軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２とで非対称になるように形成されていることが望ましい。
【００３４】
凹部８２ｂは、径方向Ｒすなわちデフレクタ９０の挿入方向Ｄに延在しかつ内面が周方向Ｃで曲面となるように溝形状（例えば、半円柱状）に形成されている。凹部８２ｂは、ナット本体部８０の外周面に開口し、その外周面から挿入方向Ｄに所定深さまで延在している。凹部８２ｂは、デフレクタ９０の後述の突出部に係合可能かつその突出部を挿入方向Ｄに向けて案内可能に形成されている。尚、凹部８２ｂを形成する軸方向側面８２ａ１は、周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に一体化されるようにそれらの周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２と連続した面であってよい。
【００３５】
ガイド孔部８３は、デフレクタ９０の後述の内周部を収容するための部位である。ガイド孔部８３は、デフレクタ９０の内周部の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。ガイド孔部８３は、軸方向Ａの孔幅が圧入孔部８２の軸方向Ａの孔幅に略一致しかつ周方向Ｃの孔幅が圧入孔部８２の周方向Ｃの孔幅に比して小さくなるように形成されている。
【００３６】
ガイド孔部８３は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２と、を有している。軸方向側面８３ａ１，８３ａ２は、周方向Ｃ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されており、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対して段差無く同一面をなしている。周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面８３ａ１，８３ａ２と周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差して接続されている。
【００３７】
支持面８４は、デフレクタ取付孔８１に挿入されたデフレクタ９０の挿入方向Ｄにおける位置決めを行うための面である。支持面８４は、圧入孔部８２の周方向側面８２ｃ１とガイド孔部８３の周方向側面８３ｃ１との境界に位置する段差部に形成される、法線が径方向外側に向いた面である。支持面８４は、デフレクタ取付孔８１の周方向Ｃ両側それぞれに設けられている。尚、支持面８４は、凹部８２ｂの底面を含んでいてもよい。
【００３８】
ナット本体部８０は、また、循環路８５を有している。循環路８５は、一対のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２の間に設けられた通路である。循環路８５は、ボールネジナット７０の軸方向Ａに略一致する方向に沿って延在している。循環路８５は、ナット本体部８０をデフレクタ取付孔８１−１とデフレクタ取付孔８１−２との間で貫通するようにトンネル状に形成されている。すなわち、循環路８５の一端は、デフレクタ取付孔８１−１の軸方向側面８２ａ１，８３ａ１に開口し、かつ、循環路８５の他端は、デフレクタ取付孔８１−２の軸方向側面８２ａ１，８３ａ１に開口している。循環路８５は、転動ボール５１の直径（＝２Ｓ）と同じ路幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな路幅（内径）を有するように形成されている。
【００３９】
デフレクタ９０は、ナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に挿入されて固定される駒部材である。以下、デフレクタ９０の説明中に記載される方向は、ボールネジナット７０のナット本体部８０の軸方向Ａ、径方向Ｒ、及び周方向Ｃとそれぞれ同じ方向とする。デフレクタ９０は、図５に示す如く、製造が容易であるいわゆる開放溝型のデフレクタである。デフレクタ９０は、ナット本体部８０の材料に比して軟らかい金属材料（例えば亜鉛などの金属）により構成されている。デフレクタ９０は、例えばダイカスト方式により金型に溶融金属を流し込むことにより成形される。デフレクタ９０は、二箇所のデフレクタ取付孔８１に対応して二個設けられている（図３参照）。以下適宜、二個のデフレクタ９０のうち、デフレクタ取付孔８１−１に挿入されるデフレクタ９０をデフレクタ９０−１とし、デフレクタ取付孔８１−２に挿入されるデフレクタ９０をデフレクタ９０−２とする。
【００４０】
デフレクタ９０は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２に対応する外周部９１と、デフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３に対応する内周部９２と、を有している。外周部９１は、圧入孔部８２の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。また、内周部９２は、ガイド孔部８３の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。
【００４１】
外周部９１は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２と、を有している。軸方向側面９１ａ１，９１ａ２は、周方向Ｃ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面９１ａ１，９１ａ２と周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差するように接続されている。
【００４２】
デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に収容された状態において、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２は、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対向していると共に、周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２は、圧入孔部８２の周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対向している。
【００４３】
一方の軸方向側面９１ａ１は、圧入孔部８２の凹部８２ｂの形状と対をなす形状に形成された、軸方向Ａに突出する突出部９１ｂを有している。突出部９１ｂは、軸方向側面９１ａ１の周方向Ｃ両端部それぞれに設けられている。尚、突出部９１ｂは、圧入孔部８２の他方の軸方向側面８２ａ２にも凹部８２ｂが設けられている構造では、他方の軸方向側面９１ａ２にも設けられる。突出部９１ｂは、径方向Ｒすなわちデフレクタ９０の挿入方向Ｄに延在しかつ外面が周方向Ｃで曲面となるように突形状（例えば、半円柱状）に形成されている。突出部９１ｂは、挿入方向Ｄにおいてデフレクタ９０の外周面からナット本体部８０の支持面８４に当接する深さまで延在している。突出部９１ｂの外面（すなわち、軸方向端面）は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の凹部８２ｂの内面（すなわち、軸方向端面）に係合可能かつ案内可能に形成されている。
【００４４】
内周部９２は、軸方向Ａの幅が外周部９１の軸方向Ａの幅に比して小さくかつ周方向Ｃの幅が外周部９１の周方向Ｃの幅に比して小さくなるように形成されている。内周部９２は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２と、を有している。軸方向側面９２ａ１，９２ａ２は、周方向Ｃ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されており、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２に対して上記の突出部９１ｂを除いて段差無く同一面をなしている。周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向Ｒの双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面９２ａ１，９２ａ２と周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差して接続されている。
【００４５】
デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に収容された状態において、内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２は、ガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２に対向していると共に、周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２は、ガイド孔部８３の周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対向している。
【００４６】
デフレクタ９０は、また、外周部９１（具体的には、周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２）と内周部９２（具体的には、周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２）との境界に位置する段差部に形成される被支持面９３を有している。被支持面９３は、その法線が径方向内側に向いた面である。被支持面９３は、デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入された際にナット本体部８０の支持面８４に当接してデフレクタ９０の挿入方向Ｄにおける位置を規制するための面である。
【００４７】
デフレクタ９０には、転動ボール５１が通過可能な通過路９４が形成されている。通過路９４は、ナット本体部８０の内周転動溝７１と循環路８５とを連通して、転動路５３と循環路８５との間で転動ボール５１を通過させる連通路である。通過路９４の一端は、デフレクタ９０の径方向内面に開口している。また、通過路９４の他端は、デフレクタ９０の軸方向側面（具体的には、外周部９１の軸方向側面９１ａ１及び内周部９２の軸方向側面９２ａ１）に開口している。通過路９４は、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ路幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな路幅を有するように形成されている。
【００４８】
通過路９４は、デフレクタ９０内において、転動路５３と循環路８５との間で転動ボール５１をスムースに通過させるように湾曲或いは屈曲して延びるように形成されている。具体的には、通過路９４における転動路５３との接続部９６近傍は、ボールネジナット７０の径方向内側にある螺旋状の転動路５３が延びる方向に沿って延びつつ径方向外側へ延びるように形成されている。通過路９４における循環路８５との接続部９７近傍は、循環路８５が延びる軸方向Ａに沿って延びるように形成されている。また、通過路９４は、デフレクタ９０の内部で両端の接続部９６，９７同士を繋ぐように湾曲或いは屈曲している。
【００４９】
デフレクタ９０の一方の軸方向側面９１ａ１，９２ａ１には、通過路９４をその軸方向側面９１ａ１，９２ａ１に開口させる開放溝９５が形成されている。開放溝９５は、通過路９４の一端と転動路５３との接続部９６と、通過路９４の他端と循環路８５との接続部９７と、の間に亘って連続的に設けられた溝である。開放溝９５は、図６及び図７に示す如く、デフレクタ９０を軸方向Ａから見た場合に、デフレクタ９０の径方向内面側から径方向外方へボールネジナット７０の軸中心を中心にして周方向Ｃへ延びるように形成されている。通過路９４及び開放溝９５は、図８及び図９に示す如く、断面形状が略半円状になるように形成されている。開放溝９５は、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ溝幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな溝幅を有するように形成されている。
【００５０】
一対のデフレクタ９０−１，９０−２は、開放溝９５が設けられた軸方向側面９１ａ１，９２ａ１同士が軸方向Ａで対向するようにナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２に配置される。一対のデフレクタ９０−１，９０−２がデフレクタ取付孔８１−１，８１−２に挿入されて固定された状態では、一方のデフレクタ９０−１の通過路９４と他方のデフレクタ９０−２の通過路９４とが循環路８５を介して互いに接続される。この場合、循環路８５は、ボールネジ軸６０とボールネジナット７０との間に形成された転動路５３の所定二点間である一端と他端とを連通して転動ボール５１を無限循環させることが可能である。
【００５１】
デフレクタ９０は、転動路５３内に位置する転動ボール５１を径方向内面の開口孔を通じて掬い上げ、通過路９４を介して循環路８５へ導く導入機能を有する。また、デフレクタ９０は、循環路８５内に位置する転動ボール５１を軸方向側面９１ａ１，９２ａ１の開口孔（具体的には、開放溝９５の一部）を通じて通過路９４に導入し、その後、転動路５３へ排出する排出機能を有する。
【００５２】
各デフレクタ９０はそれぞれ、上記の導入機能及び排出機能の双方を有する。また、一方向への操舵が行われることでボールネジ軸６０が軸方向Ａの一方へストロークしたときは、一対のデフレクタ９０のうち一方のデフレクタ９０−１が導入機能を、かつ、他方のデフレクタ９０−２が排出機能を、それぞれ同時に発揮する。また、他方向への操舵が行われることでボールネジ軸６０が軸方向Ａの他方へストロークしたときは、他方のデフレクタ９０−２が導入機能を、かつ、一方のデフレクタ９０−１が排出機能を、それぞれ同時に発揮する。
【００５３】
デフレクタ９０は、ナット本体部８０への組み付け時、デフレクタ取付孔８１に径方向外側から挿入される。このデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入は、両者の形状同士が合致する向きに、具体的には、デフレクタ９０の突出部９１ｂがデフレクタ取付孔８１の凹部８２ｂに嵌るように行われる。デフレクタ９０は、被支持面９３がナット本体部８０の支持面８４に当接した位置を挿入方向Ｄの所望位置として位置決めされて、そのデフレクタ取付孔８１に収容される。
【００５４】
上記の如く、デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入されて収容された状態では、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２がデフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対向しかつ外周部９１の周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２がデフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対向すると共に、内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２がデフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２に対向しかつ内周部９２の周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２がデフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３の周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対向する。
【００５５】
デフレクタ９０は、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２及び周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２のうち少なくとも軸方向側面９１ａ１，９１ａ２の一部（例えば、図６において斜線で示す領域）が圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２及び周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対して締め代を有するように形成されている。以下、デフレクタ９０の外周部９１の締め代を有する部位を圧入部９８と称す。デフレクタ９０の外周部９１の圧入部９８が設けられた軸方向側面９１ａ１と軸方向側面９１ａ２との幅は、圧入前は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との孔幅よりも大きく、圧入後は、その孔幅と略一致する。
【００５６】
圧入部９８は、少なくとも周方向Ｃ両側の突出部９１ｂそれぞれの一部の外面に設けられていることが好ましい。また、圧入部９８は、開放溝９５に対して径方向外側に位置する部位に設けられていてもよいが、開放溝９５に対して径方向内側に位置する部位には設けられていない。デフレクタ９０は、圧入部９８でデフレクタ取付孔８１に圧入されて締り嵌めされる。
【００５７】
デフレクタ９０は、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２及び周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２のうち圧入部９８以外の部位（以下、非圧入部９９と称す。）が、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２及び周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対してほとんど隙間無く嵌合するように形成されている。デフレクタ９０の外周部９１の非圧入部９９が設けられた軸方向側面９１ａ１と軸方向側面９１ａ２との幅は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との孔幅とほとんど同じである。デフレクタ９０の非圧入部９９は、デフレクタ取付孔８１に中間嵌めされる。
【００５８】
デフレクタ９０は、内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２及び周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２がガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２及び周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対して隙間を有するように形成されている。デフレクタ９０の内周部９２の軸方向側面９２ａ１と軸方向側面９２ａ２との幅は、デフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１と軸方向側面８３ａ２との孔幅よりも小さい。デフレクタ９０は、内周部９２においてデフレクタ取付孔８１に隙間嵌めされる。デフレクタ９０の内周部９２は、デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入方向Ｄへ挿入される際、外周部９１がデフレクタ取付孔８１に圧入される前からその圧入が完了するまでの間において、ガイド孔部８３との間でガイドされる。
【００５９】
ボールネジナット７０の外周面には、ボールベアリング５２及び従動プーリ４２が組み付けられる。ボールネジナット７０とボールベアリング５２及び従動プーリ４２との間には、径方向Ｒに空いた隙間が形成される。以下、この隙間の径方向寸法を“Ｂ”とする。ボールベアリング５２及び従動プーリ４２は、この組み付け後、ナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に挿入されたデフレクタ９０が径方向外方へ抜けるのを阻止する抜け止め機能を有する。
【００６０】
（３．ボールネジナット７０におけるデフレクタとナット本体部との関係）
本実施形態のボールネジ装置５０において、ボールネジナット７０のデフレクタ９０は、一方の軸方向側面９１ａ１，９２ａ１に通過路９４の少なくとも一端（具体的には、循環路８５との接続部９７側）が開口するように形成されている。デフレクタ９０において、通過路９４における循環路８５との接続部９７近傍は、循環路８５が延びる軸方向Ａに沿って延びるように形成されている。また、デフレクタ９０において、通過路９４は、転動路５３との接続部９６と循環路８５との接続部９７との間において接続部９７及びその接続部９７周辺を除いて、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ路幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな路幅を有するように形成されている。一方、通過路９４は、接続部９７及びその接続部９７周辺において、転動ボール５１の直径２Ｓに比して大きな路幅を有するように形成されている。
【００６１】
デフレクタ９０は、接続部９７の周辺部位に設けられた傾斜部１００を有している。傾斜部１００は、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置がナット径方向において所望位置から所定距離範囲内でずれたときに接続部９７での転動ボール５１の通過を確保する機能を有する。傾斜部１００は、接続部９７に近い位置ほど通過路９４の路幅が大きくなるように形成されている。傾斜部１００は、デフレクタ９０における接続部９７に対して下方の径方向内側に位置する角部をテーパ状に面取りした部分である。通過路９４の接続部９７での開口幅は、通過路９４全域の路幅のうちで最大であって、転動ボール５１の直径２Ｓに、ボールネジナット７０とボールベアリング５２及び従動プーリ４２との間の隙間の径方向寸法Ｂを加算して得られる値に略一致している。
【００６２】
傾斜部１００は、図９に示す如く、接続部９７の位置から軸方向Ａに転動ボール５１の半径Ｓ分だけ離間した位置よりもその接続部９７側に形成されている。傾斜部１００は、接続部９７の位置から軸方向Ａの内側に距離Ｔ（＜Ｓ）だけ離間する位置（点Ｑ２）までの領域に設けられている。傾斜部１００は、軸方向側面９２ａ１に交わる点Ｑ１と、元々の開放溝９５や通過路９４を形成するための面に交わる点Ｑ２と、の間に形成されている。尚、点Ｑ２は、接続部９７の位置から軸方向Ａに転動ボール５１の半径Ｓ分だけ離間した位置よりも接続部９７側に位置する。
【００６３】
傾斜部１００は、デフレクタ９０がナット本体部８０に対して所望位置から径方向外方に最大寸法（すなわち、上記隙間の径方向寸法Ｂ）だけ位置がずれたときに、点Ｑ１と点Ｑ２との間のすべての表面上の位置において、ナット本体部８０における接続部９７に対して上方に位置する角部の点Ｐとの距離が転動ボール５１の直径２Ｓ以上となるように形成されている。尚、傾斜部１００によってデフレクタ９０の通過路９４の路幅が過剰に大きくなるのを回避するうえでは、傾斜部１００は、点Ｑ１と点Ｑ２との間の表面において、断面形状が直線状になるように形成されていることは好ましくなく、断面形状が下方に凸となる曲線状になるように形成されていることが望ましい。
【００６４】
上記のボールネジナット７０においては、デフレクタ９０が、ナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に径方向外側から挿入されることでその被支持面９３がナット本体部８０の支持面８４に当接した所望位置に位置決めされた後、そのデフレクタ９０が、径方向外方へ最大で、ボールネジナット７０とボールベアリング５２及び従動プーリ４２との間の隙間の径方向寸法Ｂだけ位置ずれすることがある。
【００６５】
これに対して、ボールネジナット７０においては、デフレクタ９０における通過路９４とナット本体部８０の循環路８５との接続部９７の周辺部位（具体的には、接続部９７に対して径方向内側に位置する角部）に、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から上記の径方向寸法Ｂだけずれたときに接続部９７での転動ボール５１の通過を確保する傾斜部１００が設けられている。この傾斜部１００は、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方に最大で上記隙間の径方向寸法Ｂだけずれたときにも、点Ｑ１と点Ｑ２との間のすべての表面上の位置においてナット本体部８０の点Ｐとの距離が転動ボール５１の直径２Ｓ以上となるように形成されている。
【００６６】
かかる構造では、図１０に示す如く、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方へ上記の径方向寸法Ｂだけずれたときにも、接続部９７で通路が狭まることは回避され、接続部９７において通過路９４と循環路８５とが有効に接続される開口幅は、転動ボール５１の直径２Ｓ以上に確保される。このため、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方へ最大で上記の径方向寸法Ｂずれても、転動ボール５１が接続部９７近傍で詰まるのを抑えることができる。
【００６７】
また、上記の傾斜部１００を有するデフレクタ９０の構造においては、転動ボール５１の詰まりの発生を抑制するうえで、デフレクタ９０の通過路９４全域の路幅自体を転動ボール５１の直径２Ｓに比して上記隙間の径方向寸法Ｂ分だけ大きくすることは不要であって、デフレクタ９０の通過路９４における接続部９７周辺の傾斜部１００を除いた部位の路幅を、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きくすることが可能である。
【００６８】
傾斜部１００は、デフレクタ９０における接続部９７の位置から転動ボール５１の半径Ｓ分だけ離間した位置よりも接続部９７側に形成されている。また、通過路９４は、傾斜部１００を除いて、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ路幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな路幅を有するように形成されている。この構造によれば、デフレクタ９０の通過路９４全域の路幅が転動ボール５１の直径２Ｓに比して上記の径方向寸法Ｂ分だけ大きい構造とは異なり、デフレクタ９０の通過路９４内で複数の転動ボール５１の球中心が三角波状に並ぶことすなわち複数の転動ボール５１が千鳥状に配列されることは抑えられ、複数の転動ボール５１の球中心が直線状に並んで複数の転動ボール５１が直列に整列するので、通過路９４内での転動ボール５１の循環を滑らかなものとすることができる。
【００６９】
従って、本実施形態のボールネジ装置５０によれば、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との径方向ズレに起因する転動ボール５１の詰まりの発生を抑えつつ、その転動ボール５１の滑らかなボール循環を確保することができる。このため、ボール詰まりに起因するトルク変動の発生を抑えることができ、スムースな操舵フィーリングを確保することができる。
【００７０】
（４．ボールネジ装置及びステアリング装置の作用効果）
本実施形態のボールネジ装置５０は、外周面に外周転動溝６１が螺旋状に形成されたボールネジ軸６０と、ボールネジ軸６０に対して径方向外側に同軸上に配置され、ボールネジ軸６０に対して相対回転できるように筒状に形成され、内周面に内周転動溝７１が螺旋状に形成されたボールネジナット７０と、外周転動溝６１と内周転動溝７１とで囲まれた転動路５３を転動可能な転動ボール５１と、転動路５３の一端と他端とを連通して転動ボール５１を無限循環させる循環路８５と、を備える。ボールネジナット７０は、内周転動溝７１の少なくとも一部と循環路８５の少なくとも一部とがそれぞれ形成され、径方向Ｒに貫通するデフレクタ取付孔８１が設けられたナット本体部８０と、デフレクタ取付孔８１に径方向外側から挿入されて固定され、ナット本体部８０の内周転動溝７１と循環路８５とを連通して転動ボール５１を通過させる通過路９４が形成され、側面に通過路９４の循環路８５側が開口するデフレクタ９０と、を有する。デフレクタ９０は、ナット本体部８０の循環路８５とデフレクタ９０の通過路９４とが互いに接続される接続部９７の周辺部位に設けられた、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置からボールネジナット７０とボールベアリング５２及び従動プーリ４２との間の隙間の径方向寸法Ｂの範囲内でずれたときに接続部９７での転動ボール５１の通過を確保する傾斜部１００を有する。
【００７１】
この構成によれば、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方に最大で上記隙間の径方向寸法Ｂだけずれたときにも、傾斜部１００によって、デフレクタ９０の通過路９４とナット本体部８０の循環路８５との接続部９７での転動ボール５１の通過が確保される。このため、デフレクタ９０の挿入位置のズレが生じても、転動ボール５１が接続部９７近傍で詰まるのを抑えることができる。また、このデフレクタ９０の構造においては、転動ボール５１の詰まりの発生を抑制するうえで、デフレクタ９０の通過路９４全域に亘って路幅自体を転動ボール５１の直径２Ｓに比して上記隙間の径方向寸法Ｂ分だけ大きくすることは不要である。このため、通過路９４の傾斜部１００を除いた路幅を、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きくすればよいので、デフレクタ９０の通過路９４内で複数の転動ボール５１が千鳥状に配列されるのを抑えることができる。従って、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との径方向ズレに起因する転動ボール５１の詰まりの発生を抑えつつ、その転動ボール５１の滑らかなボール循環を確保することができる。
【００７２】
ボールネジ装置５０において、傾斜部１００は、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方に上記隙間の径方向寸法Ｂの範囲内でずれたときに接続部９７での転動ボール５１の通過を確保するように形成されている。この構成によれば、デフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方へずれても、転動ボール５１が接続部９７近傍で詰まるのを抑えることができる。
【００７３】
ボールネジ装置５０において、傾斜部１００は、デフレクタ９０における接続部９７に対する径方向内側の周辺部位に設けられている。この構成によれば、デフレクタ９０に設けられた傾斜部１００により、転動ボール５１が接続部９７近傍で詰まるのを抑えることができる。
【００７４】
ボールネジ装置５０において、傾斜部１００は、デフレクタ９０における接続部９７から転動ボール５１の半径Ｓ分だけ離間した位置よりも接続部９７側に形成されている。この構成によれば、デフレクタ９０の通過路９４内で複数の転動ボール５１が千鳥状に配列されるのを可能な限り抑えることができる。従って、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との径方向ズレに起因する転動ボール５１の詰まりの発生を抑えつつ、その転動ボール５１の滑らかなボール循環を確保することができる。
【００７５】
ボールネジ装置５０において、傾斜部１００は、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から上記隙間の径方向寸法Ｂの範囲内でずれたときに接続部９７の有効な開口幅が転動ボール５１の直径２Ｓ以上となるように形成されている。この構成によれば、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方に最大で上記隙間の径方向寸法Ｂだけずれたときにも、傾斜部１００によって、接続部９７における有効な開口幅が転動ボール５１の直径２Ｓ以上に確保される。このため、デフレクタ９０の挿入位置のズレが生じても、転動ボール５１が接続部９７近傍で詰まるのを抑えることができる。
【００７６】
また、ボールネジ装置５０は、ステアリング装置１に設けられる。この構成によれば、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との径方向ズレに起因する転動ボール５１の詰まりの発生を抑えつつ、その転動ボール５１の滑らかなボール循環を確保することができるステアリング装置１を実現することができる。
【００７７】
（５．変形形態）
ところで、上記の実施形態においては、デフレクタ９０をナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に固定するうえで、デフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１に圧入することとした。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、デフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１に挿入した後、カシメによってデフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１に固定することとしてもよい。
【００７８】
また、上記の実施形態においては、図６及び図８に示す如く、傾斜部１００を、デフレクタ９０における通過路９４とナット本体部８０の循環路８５との接続部９７の周辺部位に設けることとしている。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、傾斜部１００を、その接続部９７の周辺部位だけでなく、デフレクタ９０における、転動路５３との接続部９６と循環路８５との接続部９７との間に亘って連続的に設けられた、通過路９４を軸方向側面９１ａ１，９２ａ１に開口させる開放溝９５の全域に亘って設けることとしてもよい。
【００７９】
また、上記の実施形態においては、ボールネジナット７０のデフレクタ９０が、通過路９４が全域に亘って開口したいわゆる開放溝型のデフレクタである。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、デフレクタ９０が、通過路９４の一部がトンネル状に閉塞したいわゆるトンネル型のデフレクタであってもよい。この場合、傾斜部１００は、そのデフレクタ９０における上記の接続部９７の周辺部位に設けられる。
【００８０】
また、上記の実施形態においては、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置がナット径方向における所望位置からナット径方向外方に所定距離範囲内でずれたときに、デフレクタ９０の通過路９４とナット本体部８０の循環路８５との接続部９７での転動ボール５１の通過を確保するうえで、デフレクタ９０に傾斜部１００を設けることとしている。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、デフレクタ９０に代えて、図１１及び図１２に示す如く、ナット本体部８０に傾斜部１００を設けることとしてもよい。
【００８１】
この変形形態において、ナット本体部８０の循環路８５におけるデフレクタ９０の通過路９４との接続部９７近傍は、軸方向Ａに沿って延びるように形成されている。また、循環路８５は、通過路９４との接続部９７及びその接続部９７周辺を除いて、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ路幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな路幅を有するように形成されている。一方、循環路８５は、接続部９７及びその接続部９７周辺において、転動ボール５１の直径２Ｓに比して大きな路幅を有するように形成されている。
【００８２】
ナット本体部８０は、接続部９７の周辺部位に設けられた傾斜部１００を有している。傾斜部１００は、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置がナット径方向における所望位置からナット径方向外方に所定距離範囲内でずれたときに接続部９７での転動ボール５１の通過を確保する機能を有する。傾斜部１００は、接続部９７に近い位置ほど循環路８５の路幅が大きくなるように形成されている。傾斜部１００は、ナット本体部８０における接続部９７に対して上方の径方向外側に位置する角部をテーパ状に面取りした部分である。循環路８５の接続部９７での開口幅は、循環路８５全域の路幅のうちで最大であって、転動ボール５１の直径２Ｓに、ボールネジナット７０とボールベアリング５２及び従動プーリ４２との間の隙間の径方向寸法Ｂを加算して得られる値に略一致している。
【００８３】
この傾斜部１００は、接続部９７の位置から軸方向Ａの内側に距離Ｔａだけ離間する位置（点Ｐ２）までの領域に設けられている。傾斜部１００は、軸方向側面８２ａ１に交わる点Ｐ１と、元々の循環路８５を形成するための面に交わる点Ｐ２と、の間に形成されている。
【００８４】
この傾斜部１００は、デフレクタ９０がナット本体部８０に対して所望位置から径方向外方に最大寸法（すなわち、上記隙間の径方向寸法Ｂ）だけ位置ずれたときに、点Ｐ１と点Ｐ２との間のすべての表面上の位置において、デフレクタ９０における接続部９７に対して下方に位置する角部の点Ｑとの距離が転動ボール５１の直径２Ｓ以上となるように形成されている。尚、傾斜部１００によってナット本体部８０の循環路８５の路幅が過剰に大きくなるのを回避するうえでは、傾斜部１００は、点Ｐ１と点Ｐ２との間の表面において、断面形状が直線状になるように形成されていることは好ましくなく、断面形状が下方に凸となる曲線状になるように形成されていることが望ましい。
【００８５】
この変形形態のボールネジナット７０の構造においては、図１２に示す如く、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方へ上記の径方向寸法Ｂだけずれたときにも、接続部９７で通路が狭まることは回避され、接続部９７において通過路９４と循環路８５とが有効に接続される開口幅は、転動ボール５１の直径２Ｓ以上に確保される。このため、デフレクタ取付孔８１に対するデフレクタ９０の挿入位置が所望位置から径方向外方へ最大で上記の径方向寸法Ｂずれても、転動ボール５１が接続部９７近傍で詰まるのを抑えることができる。
【００８６】
また、上記の傾斜部１００を有するナット本体部８０の構造においては、転動ボール５１の詰まりの発生を抑制するうえで、ナット本体部８０の循環路８５全域の路幅自体を転動ボール５１の直径２Ｓに比して上記隙間の径方向寸法Ｂ分だけ大きくすることは不要であって、その循環路８５における接続部９７周辺の傾斜部１００を除いた部位の路幅を、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きくすることが可能である。
【００８７】
循環路８５は、傾斜部１００を除いて、転動ボール５１の直径２Ｓと同じ路幅或いはその直径２Ｓに比して僅かに大きな路幅を有するように形成されている。この構造によれば、ナット本体部８０の循環路８５全域の路幅が転動ボール５１の直径２Ｓに比して上記の径方向寸法Ｂ分だけ大きい構造とは異なり、ナット本体部８０の循環路８５内で複数の転動ボール５１が千鳥状に配列されることは抑えられ、複数の転動ボール５１が直列に整列するので、循環路８５内での転動ボール５１の循環を滑らかなものとすることができる。
【００８８】
従って、この変形形態のボールネジ装置５０においても、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との径方向ズレに起因する転動ボール５１の詰まりの発生を抑えつつ、その転動ボール５１の滑らかなボール循環を確保することができる。このため、ボール詰まりに起因するトルク変動の発生を抑えることができ、スムースな操舵フィーリングを確保することができる。
【００８９】
尚、上記の変形形態においては、デフレクタ９０に代えて、ナット本体部８０に傾斜部１００を設けることとした。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、図１３及び図１４に示す如く、デフレクタ９０及びナット本体部８０の双方に傾斜部１００を設けることとしてもよい。この変形形態においても、上記の実施形態や上記の変形形態と同様の効果を得ることができる。また、この変形形態においては、ナット本体部８０の傾斜部１００−１とデフレクタ９０の傾斜部１００−２とによって、接続部９７における有効な開口幅を転動ボール５１の直径２Ｓ以上に確保することができるので、傾斜部１００−１，１００−２それぞれの面取り部分の径方向高さＢ１，Ｂ２や面取り容積を、上記の実施形態や上記の変形形態の傾斜部１００の面取り部分の径方向高さＢや面取り容積に比べて低く抑えることができる。これにより、傾斜部１００−１，１００−２によってナット本体部８０の循環路８５の路幅及びデフレクタ９０の通過路９４の路幅が過剰に大きくなるのを回避することができる。
【００９０】
尚、本発明は、上述した実施形態や変形形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１：ステアリング装置、５０：ボールネジ装置、５１：転動ボール、５３：転動路、６０：ボールネジ軸、６１：外周転動溝、７０：ボールネジナット、７１：内周転動溝、８０：ナット本体部、８１，８１−１，８１−２：デフレクタ取付孔、８５：循環路、９０，９０−１，９０−２：デフレクタ、９４：通過路、９５：開放溝、９６：通過路の一端と転動路との接続部、９７：通過路の他端と循環路との接続部、１００：傾斜部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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