(57)【要約】【課題】電極の向きを適切な向きにした状態でプレス及び検査を行うことができる電極製造装置及び電極製造方法を提供する。【解決手段】プレス部２４Ａ，２４Ｂは、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に延びる状態で電極２０Ａ，２０Ｂをプレスすることで、皺発生やうねり発生を抑制することができる。このような状態で電極２０Ａ，２０Ｂをプレスした後、向き変更部７６Ａ，７６Ｂは、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更することができる。従って、電極２０Ａ，２０Ｂは、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に延びるような向きに変更できる。検査部１４５，１５５は、素子１２０の配列方向に沿って短手方向が延びる状態にて電極２０Ａ，２０Ｂの検査を行うことができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向と短手方向を有し、前記長手方向に延びる縁部側に活物質層の未塗工部を有する電極を製造する電極製造装置であって、
前記電極をプレスローラによりプレスするプレス部と、
前記プレス部の下流側に設けられ、搬送方向に対する前記電極の向きを変更する第１の向き変更部と、
前記第１の向き変更部の下流側に設けられ、前記電極を検査する検査部と、を備え、
前記検査部は、前記搬送方向と直交する方向に素子が配列されるアレイ型の検査装置を有する、電極製造装置。
【請求項２】
シート部材を切断することで、前記未塗工部が形成される前記縁部が前記搬送方向に延びる状態の前記電極を形成する切断部と、
前記切断部の下流側であって前記プレス部の上流側に設けられ、前記搬送方向に対する前記電極の向きを変更する第２の向き変更部と、を更に備える請求項１に記載の電極製造装置。
【請求項３】
前記プレス部と前記第１の向き変更部との間に設けられ、前記搬送方向に対する前記電極の向きを維持した状態で、前記搬送方向の方向転換を行う方向転換部を更に備え、
前記プレス部は、前記検査部での前記電極の搬送方向に沿った方向へ前記電極を送ってプレスし、
第１の向き変更部は、前記プレス部に対する前記電極の向きを維持した状態で、前記搬送方向を変更することで、前記搬送方向に対する前記電極の向きを変更する、請求項１又は２に記載の電極製造装置。
【請求項４】
長手方向と短手方向を有し、前記長手方向に延びる縁部側に活物質層の未塗工部を有する電極を製造する電極製造方法であって、
前記未塗工部が形成される前記縁部が搬送方向と直交する方向に延びる状態で前記電極をプレスするプレス工程と、
前記プレス工程でプレスされた前記電極の向きを、前記未塗工部が形成される前記縁部が前記搬送方向に延びるように変更する向き変更工程と、
前記向き変更工程で向きが変更された前記電極を検査する検査工程と、を備え、
前記検査工程では、前記搬送方向と直交する方向に素子が配列されるアレイ型の検査装置で検査を行う、電極製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極製造装置、及び電極製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電極を製造する電極製造装置として、特許文献１に記載されたものが知られている。この電極製造装置は、コンベアで電極を搬送し、プレスローラにて当該電極をプレスしている。電極は、長手方向と短手方向を有し、長手方向に延びる縁部側に活物質層の未塗工部を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４３５８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、プレス部にて電極のプレスを行った後、下流側の検査部で電極の検査が行われる。このように電極製造装置がプレス及び検査を行う場合、電極の向きを適切な向きにした状態で各工程が行われることが求められる。
【０００５】
本発明の目的は、電極の向きを適切な向きにした状態でプレス及び検査を行うことができる電極製造装置及び電極製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る電極製造装置は、長手方向と短手方向を有し、長手方向に延びる縁部側に活物質層の未塗工部を有する電極を製造する電極製造装置であって、電極をプレスローラによりプレスするプレス部と、プレス部の下流側に設けられ、搬送方向に対する電極の向きを変更する第１の向き変更部と、第１の向き変更部の下流側に設けられ、電極を検査する検査部と、を備え、検査部は、搬送方向と直交する方向に素子が配列されるアレイ型の検査装置を有する。
【０００７】
このような電極製造装置は、電極をプレスローラによりプレスするプレス部を備える。プレス部は、未塗工部が形成される縁部が搬送方向と直交する方向に延びる状態で電極をプレスすることで、皺発生やうねり発生を抑制することができる。このような状態で電極をプレスした後、第１の向き変更部は、搬送方向に対する電極の向きを変更することができる。従って、電極は、搬送方向に対する電極の向きを、未塗工部が形成される縁部が搬送方向に延びるような向きに変更できる。すなわち、電極は、短手方向が搬送方向と直交する方向に延びる状態で検査部へ搬送される。ここで、検査部は、搬送方向と直交する方向に素子が配列されるアレイ型の検査装置を有している。従って、検査部は、素子の配列方向に沿って短手方向が延びる状態にて電極の検査を行うことができる。すなわち、検査部は、長手方向よりも短い短手方向の長さに基づく視野幅にて検査を行うことができる。この場合、検査部は、長手方向よりも狭い範囲に視野幅を絞ることができるため、精度良く検査を行うことができる。以上のように、電極の向きを適切な向きにした状態でプレス及び検査を行うことができる。
【０００８】
電極製造装置において、シート部材を切断することで、未塗工部が形成される縁部が搬送方向に延びる状態の電極を形成する切断部と、切断部の下流側であってプレス部の上流側に設けられ、搬送方向に対する電極の向きを変更する第２の向き変更部と、を更に備えてよい。これにより、切断時において電極が、未塗工部が形成される縁部が搬送方向に延びる状態である場合も、第２の向き変更部が電極の向きを変更することができる。これにより、プレス部は、未塗工部が形成される縁部が搬送方向と直交する方向に延びる状態の電極をプレスすることができる。
【０００９】
電極製造装置において、プレス部と第１の向き変更部との間に設けられ、搬送方向に対する電極の向きを維持した状態で、搬送方向の方向転換を行う方向転換部を更に備え、プレス部は、検査部での電極の搬送方向に沿った方向へ電極を送ってプレスし、第１の向き変更部は、プレス部に対する電極の向きを維持した状態で、搬送方向を変更することで、搬送方向に対する電極の向きを変更してよい。この場合、上述の様にプレス部及び検査部における電極の向きを適切な向きにしつつ、検査部において電極が搬送される方向と、プレス部で電極が送られる方向とが同じとなるようなレイアウトとすることができる。
【００１０】
本発明の一形態に係る電極製造方法は、長手方向と短手方向を有し、長手方向に延びる縁部側に活物質層の未塗工部を有する電極を製造する電極製造方法であって、未塗工部が形成される縁部が搬送方向と直交する方向に延びる状態で電極をプレスするプレス工程と、プレス工程でプレスされた電極の向きを、未塗工部が形成される縁部が搬送方向に延びるように変更する向き変更工程と、向き変更工程で向きが変更された電極を検査する検査工程と、を備え、検査工程では、搬送方向と直交する方向に素子が配列されるアレイ型の検査装置で検査を行う。
【００１１】
このような電極製造方法によれば、上述の電極製造装置と同趣旨の作用・効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電極の向きを適切な向きにした状態でプレス及び検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る電極製造装置を用いて製造される蓄電装置の内部を示す断面図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る電極製造装置を示す概略平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る電極検査装置を示す概略側面図である。
【図５】電極製造装置の動作を示す模式的な構成図である。
【図６】本発明の実施形態に係る電極製造方法を示す工程図である。
【図７】切断部でシート部材から切断される電極の切断態様を示す図である。
【図８】切断部でシート部材から切断される電極の切断態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面において、同一または同等の要素には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る電極検査装置で製造される蓄電装置の内部を示す断面図である。図２は、図１のII−II線断面図である。図１及び図２において、蓄電装置１は、積層型の電極組立体を有するリチウムイオン二次電池である。
【００１６】
蓄電装置１は、例えば略直方体形状のケース２と、このケース２内に収容された電極組立体３とを備えている。ケース２は、例えばアルミニウム等の金属により形成されている。ケース２の内部には、図示はしないが、例えば非水系（有機溶媒系）の電解液が注液されている。ケース２上には、正極端子４及び負極端子５が互いに離間して配置されている。正極端子４は、絶縁リング６を介してケース２に固定され、負極端子５は、絶縁リング７を介してケース２に固定されている。また、電極組立体３とケース２の内側の側面及び底面との間には絶縁フィルムが配置されており、絶縁フィルムによってケース２と電極組立体３との間が絶縁されている。図１では便宜上、電極組立体３の下端とケース２の底面との間には僅かな隙間が設けられているが、実際には電極組立体３の下端が絶縁フィルムを介してケース２の内側の底面に接触している。
【００１７】
電極組立体３は、複数の正極８と複数の負極９とが袋状のセパレータ１０を介して交互に積層された構造を有している。正極８は、袋状のセパレータ１０に包まれている。袋状のセパレータ１０に包まれた状態の正極８は、セパレータ付き正極１１として構成されている。従って、電極組立体３は、複数のセパレータ付き正極１１と複数の負極９とが交互に積層された構造を有している。なお、電極組立体３の両端に位置する電極は、負極９である。
【００１８】
正極８は、例えばアルミニウム箔からなる正極集電体である金属箔１４と、この金属箔１４の両面に形成された正極活物質層１５とを有している。金属箔１４は、平面視矩形状の箔本体部１４ａと、この箔本体部１４ａと一体化されたタブ１４ｂとを有している。タブ１４ｂは、箔本体部１４ａの長手方向の一端部近傍の縁から突出している。そして、タブ１４ｂは、セパレータ１０を突き抜けている。複数の正極８より延びる複数のタブ１４ｂは、集箔された状態で導電部材１２に接続（溶接）され、導電部材１２を介して正極端子４に接続されている。なお、図２では、便宜上タブ１４ｂを省略している。
【００１９】
正極活物質層１５は、箔本体部１４ａの表裏両面に形成されている。正極活物質層１５は、正極活物質とバインダとを含んで形成された多孔質の層である。正極活物質としては、例えば複合酸化物、金属リチウムまたは硫黄等が挙げられる。複合酸化物には、例えばマンガン、ニッケル、コバルト及びアルミニウムの少なくとも１つとリチウムとが含まれる。
【００２０】
負極９は、例えば銅箔からなる負極集電体である金属箔１６と、この金属箔１６の両面に形成された負極活物質層１７とを有している。金属箔１６は、平面視矩形状の箔本体部１６ａと、この箔本体部１６ａと一体化されたタブ１６ｂとを有している。タブ１６ｂは、箔本体部１６ａの長手方向の一端部近傍の縁から突出している。タブ１６ｂは、導電部材１３を介して負極端子５に接続されている。なお、図２では、便宜上タブ１６ｂを省略している。
【００２１】
負極活物質層１７は、箔本体部１６ａの表裏両面に形成されている。負極活物質層１７は、負極活物質とバインダとを含んで形成された多孔質の層である。負極活物質としては、例えば黒鉛、高配向性グラファイト、メソカーボンマイクロビーズ、ハードカーボン、ソフトカーボン等のカーボン、リチウム、ナトリウム等のアルカリ金属、金属化合物、ＳｉＯｘ（０．５≦ｘ≦１．５）等の金属酸化物またはホウ素添加炭素等が挙げられる。
【００２２】
セパレータ１０は、平面視矩形状を呈している。セパレータ１０の形成材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルム、或いはポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、メチルセルロース等からなる織布または不織布等が例示される。
【００２３】
以上のように構成された蓄電装置１を製造する場合は、正極８又は負極９の製作したのち、正極８をセパレータ付き正極１１に加工する。セパレータ付き正極１１と負極９とを交互に積層し、セパレータ付き正極１１及び負極９を固定することで電極組立体３を得る。そして、セパレータ付き正極１１のタブ１４ｂを導電部材１２を介して正極端子４に接続すると共に、負極９のタブ１６ｂを導電部材１３を介して負極端子５に接続した後、電極組立体３をケース２内に収容する。本実施形態は、この工程前半の正極８又は負極９の製作、及びこれらの検査に関わる。まず、帯状の金属箔に活物質合剤を塗工後乾燥させ、帯状の金属箔の両面に活物質層前駆体を備えたシート部材３０を製作する。このシート部材３０の切断後、各々をプレスすることで、正極８又は負極９を製作する。また、プレスされた正極８及び負極９を検査する。
【００２４】
次に、図３を参照して、本発明の実施形態に係る電極製造装置１００について説明する。図３は、電極製造装置１００の構成を示す概略平面図である。電極製造装置１００は、金属箔の両面に活物質層を有する電極２０を製造する装置である。電極製造装置１００は、電極２０の材料となる部材を搬送方向へ搬送しながら、電極２０を製造する。なお、電極製造装置１００が製造する電極２０は正極８及び負極９のいずれであってもよい。また、電極２０は、切断部２１で電極の形状に切断された後、プレス部でプレスされることによって形成されるものである。ただし、ここでは説明を容易とするために、プレスされる前の部材であっても、切断部で電極２０の形状に形成されたものは「電極２０」と称するものとする。電極製造装置１００においては、プレス後に、電極検査装置８２により検査を行うことで、電極の完成とするものである。
【００２５】
電極製造装置１００は、シート部材３０を電極形状に切断する切断部２１と、切断後の電極２０をプレスするプレスローラを備えたプレス部２４Ａ，２４Ｂと、第１の向き変更部に相当し、搬送方向に対する電極２０の向きを変更する向き変更部７６Ａ，７６Ｂと、向き変更後の電極を検査する電極検査装置８２とを備える。さらに、本実施形態においては、電極製造装置１００は、第２の向き変更部に相当し、切断部２１とプレス部２４Ａ，２４Ｂとの間での、搬送方向に対する電極２０の向きを変更する向き変更部７５Ａ，７５Ｂを備える。また、搬送方向を変更するための方向転換部３９Ａ，３９Ｂ，４３Ａ，４３Ｂ、二条取りの為の分岐部２２、合流部２７などを備える。なお、向き変更部７５Ａ，７５Ｂ、方向転換部３９Ａ，３９Ｂ，４３Ａ，４３Ｂ、又は分岐部２２・合流部２７などは、本実施形態による切断部２１における電極２０の同時切断枚数や向き、各装置のレイアウト等の仕様に依存するもので、仕様が異なる場合には、必ずしも必須ではない。完成した電極２０は、続けて、電極２０を用いて蓄電装置１を組み立てる為に、製造ラインにおける後工程に送られる。以下に、これらの構成について、具体的に詳述する。
【００２６】
本実施形態においては、図３に示すように、電極製造装置１００は、搬送方向における上流側から順に、切断部２１と、分岐部２２と、を備える。また、電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐した一方のラインにおいて、搬送方向における上流側から順に、搬送路２３Ａと、プレス部２４Ａと、搬送路２６Ａと、を備える。電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐した他方のラインにおいて、搬送方向における上流側から順に、搬送路２３Ｂと、プレス部２４Ｂと、搬送路２６Ｂと、を備える。また、電極製造装置１００は、搬送路２６Ａと搬送路２６Ｂとを合流させる合流部２７を備える。
【００２７】
切断部２１は、例えば、図５に示すように、一対のローラ２１ａ、２１ｂを備えたロータリーダイカット方式の切断装置として構成されている。帯状のシート部材３０は、当該シート部材３０の長手方向に、切断部２１の一対のローラ２１ａ、２１ｂ間を通過するように搬送される。一対のローラ２１ａ、２１ｂにはシート部材３０を所望の形状に切断する刃部が形成されている。従って、一対のローラ２１ａ、２１ｂは、その刃部でシート部材３０を挟み込んで、当該シート部材３０を切断する。切断部２１は、帯状のシート部材３０を切断することで、電極２０を形成する。切断部２１は、シート部材３０を切断し、当該シート部材３０の長手方向、すなわちローラ２１ａ、２１ｂの回転軸が延びる方向と直交する送出方向へ送出することで、電極２０を形成する。ただし、切断部２１は電極２０を形成できる限り、ロータリーダイカット方式以外の構造を有していてもよい。
【００２８】
図３に示すように、切断部２１は、送出方向と直交する方向に配列された電極２０Ａ及び電極２０Ｂを形成する。すなわち、切断部２１は、帯状のシート部材３０から、短手方向に二枚分の電極２０を切り出す、いわゆる「二条取り」の切断を行う。切断部２１は、帯状のシート部材３０を短手方向において電極２０の二枚分の大きさ及び形状に切断する。また、切断部２１は、帯状のシート部材３０を長手方向において電極２０の一枚分のピッチ毎に切断する。切断部２１は、シート部材３０を切断することで、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に延びる状態の電極２０Ａ，２０Ｂを形成する。
【００２９】
なお、水平方向における一の方向に対して「Ｘ軸」を設定し、水平方向においてＸ軸と直交する方向に対して「Ｙ軸」を設定する。シート部材３０が送られる方向がＸ軸方向に対応し、シート部材３０の送り方向における上流側がＸ軸方向の正側に対応する。Ｘ軸方向と直交する方向がＹ軸方向に対応し、当該Ｙ軸方向の一方がＹ軸方向の正側に対応する。以降の説明においては、「Ｘ軸」、「Ｙ軸」を用いて説明を行う場合がある。
【００３０】
ここで、図５を参照して、電極２０について説明する。図５に示すように、電極２０は、短手方向に互いに対向する縁部２０ａ，２０ｂと、長手方向に対向する縁部２０ｃ，２０ｄと、を備える矩形状の形状を有する。縁部２０ａ，２０ｂと縁部２０ｃ，２０ｄとは互いに直交する。電極２０の縁部２０ａ側にはタブ２０ｅが形成される。タブ２０ｅは、縁部２０ａから突出する。タブ２０ｅは、金属箔が露出する活物質層２０ｇの未塗工部として構成される。活物質層２０ｇは、正極活物質層１５又は負極活物質層１７である。なお、未塗工部はタブ２０ｅのみならず、縁部２０ａ付近の領域に、長手方向に延びるように形成されてもよい。
【００３１】
図３に戻り、切断部２１から送出された直後の状態では、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出する姿勢である。また、電極２０Ａは、電極２０ＢのＹ軸方向の負側に配置されており、且つ、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。すなわち、電極２０Ａ，２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向に沿って延びる状態である。
【００３２】
分岐部２２は、切断部２１から送出された電極２０Ａ及び電極２０Ｂを搬送路２３Ａ及び搬送路２３Ｂへ分岐させる。分岐部２２は、下面で電極２０Ａ，２０Ｂを吸着した状態で搬送する吸着コンベア３１によって構成される。吸着コンベア３１は、電極２０Ａ，２０Ｂを二列に配列されたままの状態でＸ軸方向へ搬送するように、Ｘ軸方向へ延びる。
【００３３】
吸着コンベア３１は、搬送方向における一部において、搬送路２３Ａと重なっている。すなわち、吸着コンベア３１の下方に搬送路２３Ａの一部が配置される。搬送路２３Ａは、吸着コンベア３１の幅方向（Ｙ軸方向）の縁部のうち、電極２０Ａが配置される側のＹ軸方向の負側の縁部３１ｂまで延びている。吸着コンベア３１は、切断部２１から搬送した電極２０Ａを搬送路２３Ａの位置で落下させることで、当該搬送路２３Ａに電極２０Ａを移し替える。吸着コンベア３１は、搬送方向における一部であって、搬送路２３Ａと搬送方向において異なる位置において、搬送路２３Ｂと重なっている。すなわち、吸着コンベア３１の下方に搬送路２３Ｂの一部が配置される。搬送路２３Ｂは、吸着コンベア３１の幅方向（Ｙ軸方向）の縁部のうち、電極２０Ｂが配置される側のＹ軸方向の正側の縁部３１ａまで延びている。吸着コンベア３１は、切断部２１から搬送した電極２０Ｂを搬送路２３Ｂの位置で落下させることで、当該搬送路２３Ｂに電極２０Ｂを移し替える。
【００３４】
搬送路２３Ａは、分岐部２２からプレス部２４Ａへ電極２０Ａを搬送する搬送路である。搬送路２３Ａは、搬送部３２Ａと、搬送部３６Ａと、方向転換部３９Ａと、を備える。搬送部３２Ａは、分岐部２２からＹ軸方向の正側へ向かって延びる。搬送部３６Ａは、搬送部３２Ａの下流側の端部からプレス部２４Ａへ向かってＸ軸方向の負側へ向かって延びる。方向転換部３９Ａは、搬送部３２Ａと搬送部３６Ａとの間で電極２０Ａの方向転換を行う。
【００３５】
搬送部３２Ａは、搬送方向の上流側から順に、位置決め部３３Ａと、コンベア３４Ａと、を備える。分岐部２２から電極２０Ａを受け取る部分には、位置決め部３３Ａが設けられている。なお、搬送部３２Ａでは、電極２０Ａは、Ｙ軸方向の負側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。すなわち、搬送部３２Ａは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態にて、電極２０Ａを搬送する。このように、電極２０Ａは、分岐部２２から搬送部３２Ａへ移し替えられることで、搬送方向に対する向きが変更される。従って、分岐部２２及び搬送部３２Ａによって、搬送方向に対する電極２０Ａの向きを変更する向き変更部７５Ａが構成される。向き変更部７５Ａは、プレス部２４Ａに対する電極２０Ａの向きを維持した状態で、搬送方向を変更することで、搬送方向に対する電極２０Ａの向きを変更する。向き変更部７５Ａは、搬送方向を９０°変更することで、搬送方向に対する電極２０Ａの向きを９０°変更する。
【００３６】
位置決め部３３Ａは、搬送方向と直交する方向に対する電極２０Ａの位置決めを行う。位置決め部３３Ａは、Ｘ軸方向の電極２０Ａの位置決めを行った後、Ｙ軸方向の正側へ電極２０Ａを搬送し、位置決め部３３Ａは、Ｙ軸方向の正側へ電極２０Ａを搬送し、コンベア３４Ａへ送る。本実施形態では、位置決め部３３Ａは、複数の搬送ローラ３３ａと、規制部３３ｂと、を備える。
【００３７】
複数の搬送ローラ３３ａは、電極２０Ａを搬送方向へ搬送するものであり、搬送方向へ並べられている。搬送ローラ３３ａは、当該搬送ローラ３３ａを回転させるための駆動部（不図示）に接続されている。複数の搬送ローラ３３ａの一部は、Ｘ軸方向における正側の端部が、搬送方向における上流側へ位置するように、Ｘ軸方向に対して傾斜する。上流側に配置された搬送ローラ３３ａの傾斜が大きく、下流側に配置される搬送ローラ３３ａほど傾斜が小さくなっている。このような構成により、搬送ローラ３３ａ上の電極２０Ａは、搬送方向に搬送されながら、Ｘ軸方向の正側へ寄せられる。
【００３８】
規制部３３ｂは、搬送ローラ３３ａに対して、Ｘ軸方向における正側に配置され、電極２０ＡのＸ軸方向における正側への移動を規制する。これにより、搬送ローラ３３ａによってＸ軸方向の正側へ寄せられた電極２０Ａは、規制部３３ｂによってＸ軸方向への移動を規制される。規制部３３ｂは、搬送ローラ３３ａから上方へ立ち上がるように設けられる。これにより、電極２０Ａの縁部が規制部３３ｂに当接し、当該縁部がＹ軸方向に平行に位置決めされる。なお、規制部３３ｂは、少なくとも搬送ローラ３３ａがＸ軸方向に対して傾斜している領域に設けられていればよい。
【００３９】
搬送部３６Ａは、搬送方向の上流側から順に、コンベア３７Ａと、位置決め部３８Ａと、を備える。位置決め部３８Ａは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを搬送し、Ｙ軸方向の正側で電極２０Ａを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３６Ａでは、電極２０Ａは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。すなわち、電極２０Ａは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態で搬送される。
【００４０】
方向転換部３９Ａは、搬送方向の方向転換を行うもので、電極２０Ａの搬送方向をプレス部２４Ａに向ける。方向転換部３９Ａは、Ｙ軸方向に搬送される電極２０Ａの搬送方向を、Ｘ軸方向へ転換する。方向転換部３９Ａは、９０°の円弧を描くように湾曲する搬送経路を形成する。方向転換部３９Ａは、湾曲する搬送経路に対する電極２０Ａの角度を略一定に保ちながら、電極２０Ａを搬送する。従って、電極２０Ａのプレス部２４Ａの回転軸方向に対する角度は、方向転換部３９Ａに搬送されるに従って徐々に変化し、方向転換部３９Ａの前後で約９０°変化する。これにより、方向転換部３９Ａは、当該方向転換部３９Ａの通過前後において、プレス部２４Ａに対する電極２０Ａの向きを変更することができる。方向転換部３９Ａの構成は特に限定されない。例えば、方向転換部３９Ａは、９０°の円弧を描く軌道を有するカーブコンベアによって構成されていてもよい。
【００４１】
方向転換部３９Ａは、コンベア３４ＡによりＹ軸方向の正側へ搬送される電極２０Ａの搬送方向を、Ｘ軸方向の負側へ転換し、コンベア３７Ａへ受け渡す。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの上流側では、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの下流側では、タブ２０ｆがＸ軸方向の正側へ突出する姿勢である。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの上流側及び下流側において、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態を維持されて搬送される。
【００４２】
プレス部２４Ａは、電極２０Ａをプレスする。プレス部２４Ａは、一対の６１を備える。プレス部２４Ａは、電極２０Ａを一対のプレスローラ６１でプレスする。一対のプレスローラ６１は、互いに平行な状態で上下方向に配置されている。また、一対のプレスローラ６１の回転軸は、Ｙ軸方向に平行に延びている。電極２０Ａは、一対のプレスローラ６１間を通過することにより、プレスされる。プレス部２４Ａは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態で電極２０Ａをプレスする。プレス部２４Ａは、タブ２０ｅとは反対側の縁部２０ｂ側から電極２０Ａのプレスを開始する。プレス部２４Ａは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを送りながらプレスする。
【００４３】
搬送路２６Ａは、プレス部２４Ａから合流部２７へ電極２０Ａを搬送する搬送路である。搬送路２６Ａは、搬送部４１Ａと、搬送部４２Ａと、方向転換部４３Ａと、を備える。搬送部４１Ａは、プレス部２４ＡからＸ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４１Ａは、コンベア４７Ａによって構成される。搬送部４２Ａは、搬送部４１Ａの下流側の端部から合流部２７へ向かってＹ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４２Ａは、コンベア４８Ａによって構成される。方向転換部４３Ａは、搬送部４１Ａと搬送部４２Ａとの間で電極２０Ａの方向転換を行う。方向転換部４３Ａは、搬送方向以外は、前述の方向転換部３９Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部４１Ａでは、電極２０Ａは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。搬送部４２Ａでは、電極２０Ａは、Ｙ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。すなわち、電極２０Ａは、方向転換部４３Ａの上流側及び下流側において、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態が維持されて搬送される。
【００４４】
搬送路２３Ｂは、分岐部２２からプレス部２４Ｂへ電極２０Ｂを搬送する搬送路である。搬送路２３Ｂは、搬送部３２Ｂと、搬送部３６Ｂと、方向転換部３９Ｂと、を備える。搬送部３２Ｂは、分岐部２２からＹ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部３６Ｂは、搬送部３２Ｂの下流側の端部からプレス部２４Ｂへ向かってＸ軸方向の負側へ向かって延びる。方向転換部３９Ｂは、搬送部３２Ｂと搬送部３６Ｂとの間で電極２０Ｂの方向転換を行う。
【００４５】
搬送部３２Ｂは、搬送方向の上流側から順に、位置決め部３３Ｂと、コンベア３４Ｂと、を備える。分岐部２２から電極２０Ｂを受け取る部分には、位置決め部３３Ｂが設けられている。位置決め部３３Ｂは、Ｙ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｘ軸方向の正側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３２Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｙ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。すなわち、搬送部３２Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態にて、電極２０Ｂを搬送する。分岐部２２では、電極２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向に沿って延びる状態で搬送される。このように、電極２０Ｂは、分岐部２２から搬送部３２Ｂへ移し替えられることで、搬送方向に対する向きが変更される。従って、分岐部２２及び搬送部３２Ｂによって、搬送方向に対する電極２０Ｂの向きを変更する向き変更部７５Ｂが構成される。向き変更部７５Ｂは、プレス部２４Ｂに対する電極２０Ｂの向きを維持した状態で、搬送方向を変更することで、搬送方向に対する電極２０Ｂの向きを変更する。向き変更部７５Ｂは、搬送方向を９０°変更することで、搬送方向に対する電極２０Ｂの向きを９０°変更する。
【００４６】
搬送部３６Ｂは、搬送方向の上流側から順に、コンベア３７Ｂと、位置決め部３８Ｂと、を備える。位置決め部３８Ｂは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｙ軸方向の負側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３６Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。すなわち、電極２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態で搬送される。
【００４７】
プレス部２４Ｂは、電極２０Ｂをプレスする。プレス部２４Ｂは、一対のプレスローラ６１を備える。プレス部２４Ｂは、プレス部２４Ａと同趣旨の構成を有する。プレス部２４Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態で電極２０Ｂをプレスする。プレス部２４Ｂは、タブ２０ｅとは反対側の縁部２０ｂ側から電極２０Ｂのプレスを開始する。プレス部２４Ｂは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを送りながらプレスする。
【００４８】
搬送路２６Ｂは、プレス部２４Ｂから合流部２７へ電極２０Ｂを搬送する経路である。搬送路２６Ｂは、搬送部４１Ｂと、搬送部４２Ｂと、方向転換部４３Ｂと、を備える。搬送部４１Ｂは、プレス部２４ＢからＸ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４１Ｂは、コンベア４７Ｂによって構成される。搬送部４２Ｂは、搬送部４１Ｂの下流側の端部から合流部２７へ向かってＹ軸方向の正側へ向かって延びる。搬送部４２Ｂは、コンベア４８Ｂによって構成される。方向転換部４３Ｂは、搬送部４１Ｂと搬送部４２Ｂとの間で電極２０Ｂの方向転換を行う。方向転換部４３Ｂは、搬送方向以外は、前述の方向転換部３９Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部４１Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。搬送部４２Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｙ軸方向の負側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。すなわち、電極２０Ｂは、方向転換部４３Ｂの上流側及び下流側において、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態が維持されて搬送される。
【００４９】
合流部２７は、搬送路２６Ａと搬送路２６Ｂとが合流する部分である。合流部２７は、搬送路２６Ａで搬送された電極２０Ａ及び搬送路２６Ｂで搬送された電極２０Ｂを合流させる。合流部２７は、下面で電極２０Ａ，２０Ｂを吸着した状態で搬送する吸着コンベア４６によって構成される。吸着コンベア４６は、電極２０Ａ，２０Ｂを二列に配列した状態でＸ軸方向の負側へ搬送するように、Ｘ軸方向へ延びる。
【００５０】
吸着コンベア４６は、Ｘ軸方向の正側の端部付近であって、Ｙ軸方向の正側の縁部４６ａにおいて、搬送路２６Ａと重なっている。すなわち、吸着コンベア４６の下方に搬送路２６Ａの一部が配置される。吸着コンベア４６は、搬送路２６Ａ上の電極２０Ａを下面で吸着することで、吸着コンベア４６へ電極２０Ａを移し替える。吸着コンベア４６は、Ｘ軸方向の正側の端部付近であって、Ｙ軸方向の負側の縁部４６ｂにおいて、搬送路２６Ｂと重なっている。すなわち、吸着コンベア４６の下方に搬送路２６Ｂの一部が配置される。吸着コンベア４６は、搬送路２６Ｂ上の電極２０Ｂを下面で吸着することで、吸着コンベア４６へ電極２０Ｂを移し替える。
【００５１】
吸着コンベア４６は、吸着した電極２０Ａ，２０ＢをＸ軸方向の負側へ搬送する。電極２０Ａは、吸着コンベア４６のＹ軸方向の正側の領域にて搬送される。このとき、電極２０Ａは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出する姿勢である。電極２０Ｂは、吸着コンベア４６のＹ軸方向の負側の領域にて搬送される。このとき、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。すなわち、合流部２７は、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向に沿って延びる状態にて、電極２０Ａ，２０Ｂを搬送する。搬送部４２Ａ，４２Ｂでは、電極２０Ａ，２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態で搬送される。このように、電極２０Ａ，２０Ｂは、搬送部４２Ａ，４２Ｂから合流部２７へ移し替えられることで、搬送方向に対する向きが変更される。従って、搬送部４２Ａ，４２Ｂ及び合流部２７によって、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更する向き変更部７６Ａ，７６Ｂが構成される。向き変更部７６Ａ，７６Ｂは、プレス部２４Ａ，２４Ｂに対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを維持した状態で、搬送方向を変更することで、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更する。向き変更部７５Ａ，７５Ｂは、搬送方向を９０°変更することで、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを９０°変更する。
【００５２】
電極製造装置１００に対し、製造ラインにおける後工程に関わる設備として、電極２０Ａ，２０Ｂを貯めておくバッファ装置８１と、検査後の電極２０Ａ，２０Ｂの後処理を行う処理装置８３と、が配置される。バッファ装置８１は、合流部２７と電極検査装置８２との間に配置される。バッファ装置８１は、例えばサーボループ装置などによって構成され、電極２０Ａ，２０Ｂを合流部２７から受け取ると共に、適切なタイミングで電極２０Ａ，２０Ｂを下流側へ送出する。処理装置８３は、電極検査装置８２の下流側に配置される。処理装置８３は、例えば電極２０Ａ，２０Ｂが正極である場合、当該正極をセパレータで包み込む包装装置などによって構成されてよい。
【００５３】
次に、図４を用いて、電極検査装置８２について詳細に説明する。図４は、電極検査装置８２を示す概略側面図である。なお、検査対象となる電極２０の長手方向の寸法は１００〜２００ｍｍであり、短手方向の寸法は１００〜２００ｍｍであり、厚さは１０〜２００μｍとしてよい。短手方向の寸法には、タブ２０ｅの寸法も含まれる（図５のＬ１参照）。また、長手方向の寸法は、短手方向の寸法より長くなる。
【００５４】
電極検査装置８２は、電極２０のカット及びプレス後に、当該電極２０に対して検査を行う装置である。また、電極検査装置８２で検査を終えた電極２０は、搬送コンベア１７０で搬送されて、処理装置８３へ供給される。搬送コンベア１７０は、ベルトに所定ピッチで設けられた桟１７１を備えており、当該桟１７１で電極２０を位置決めした状態で、当該電極２０を処理装置８３へ搬送する。
【００５５】
電極検査装置８２は、整列コンベア１３０と、吸着コンベア１４０と、検査部１４５と、吸着コンベア１５０と、検査部１５５と、吸着コンベア１６０と、を備える。なお、以降の説明においては、電極検査装置８２が電極２０を搬送する方向を「搬送方向Ｄ１」と称する。
【００５６】
整列コンベア１３０は、電極２０を搬送すると共に、電極２０の姿勢を調整する。整列コンベア１３０は、ローラ１３１と、規制部１３２と、を備える。ローラ１３１は、回転することによって電極２０を搬送方向Ｄ１へ搬送する。また、ローラ１３１は、取付角度が傾斜することで、電極２０を幅方向における一方側へ寄せることができる。ここでは、ローラ１３１は、幅方向のうち、規制部１３２が設けられている方向へ、電極２０を寄せる。規制部１３２は、例えば、整列コンベア１３０の幅方向における一方側において、ローラ１３１よりも上方へ向かって立ち上がっている平面を有する側壁である。これにより、電極２０は、ローラ１３１によって搬送方向Ｄ１へ搬送されながら幅方向の一方側へ寄せられ、規制部１３２と接触することによって、当該規制部１３２によって幅方向の位置と姿勢が調整される。なお、規制部１３２は、電極２０が接触する平面が搬送方向に移動するベルトであってもよい。
【００５７】
吸着コンベア１４０は、電極２０を上側から吸着し、当該電極２０を搬送する。吸着コンベア１４０は、整列コンベア１３０の下流側の端部と対向する位置から搬送方向Ｄ１に沿って延びている。吸着コンベア１４０は、整列コンベア１３０で搬送された電極２０を下面１４０ａに吸着する。吸着コンベア１４０は、下面１４０ａの裏側から吸引装置で吸引することにより、下面１４０ａに接触した電極２０を吸着することができる。吸着コンベア１４０は、電極２０を下面１４０ａに吸着させた状態で搬送方向Ｄ１へ向かって搬送する。
【００５８】
検査部１４５は、吸着コンベア１４０で搬送される電極２０を下側から検査する。検査部１４５は、吸着コンベア１４０の下面１４０ａに対して下側で対向する位置に配置されている。検査部１４５は、吸着コンベア１４０の下面１４０ａに吸着された電極２０を下方から検査する検査装置によって構成されている。なお、検査装置の詳細については後述する。検査部１４５は、検査により取得したデータを不図示の制御装置に伝送する。不図示の制御装置では、データを処理し、電極２０の姿勢、形状、活物質の剥がれ、穴等の不良状態の有無を検査する。
【００５９】
吸着コンベア１５０は、電極２０を下側から上面１５０ａで吸着し、当該電極２０を搬送する。吸着コンベア１５０は、吸着コンベア１４０の下流側の端部と対向する位置から搬送方向Ｄ１に沿って延びている。吸着コンベア１５０は、吸着コンベア１４０よりも下側に設けられる。吸着コンベア１５０の上面５０ａは、吸着コンベア１４０の下面１４０ａよりも下側に配置される。吸着コンベア１５０は、カットされた電極２０を上面１５０ａの上に載置させる。また、吸着コンベア１５０は、上面１５０ａの裏側から吸引装置で吸引することにより、上面１５０ａに接触した電極２０を吸着することができる。吸着コンベア１５０は、電極２０を上面１５０ａに吸着させた状態で搬送方向Ｄ１へ向かって搬送する。
【００６０】
検査部１５５は、吸着コンベア１５０で搬送される電極２０を上側から検査する。検査部１５５は、吸着コンベア１５０の上面１５０ａに対して上側で対向する位置に配置されている。検査部１５５は、吸着コンベア１５０の上面１５０ａに載置された電極２０を下方から検査する検査装置によって構成されている。なお、検査装置の詳細については後述する。検査部１５５は、取得したデータを不図示の制御装置に伝送する。不図示の制御装置では、データを処理し、電極２０の姿勢、形状、活物質の剥がれ、穴等の不良状態の有無を検査する。
【００６１】
吸着コンベア１６０は、電極２０を上側から下面１６０ａで吸着し、当該電極２０を搬送する。吸着コンベア４０は、吸着コンベア５０の下流側の端部付近の位置から搬送方向Ｄ１に沿って延びている。吸着コンベア６０は、吸着コンベア５０よりも上側に設けられる。吸着コンベア６０の下面６０ａは、吸着コンベア５０の上面５０ａよりも上側に配置される。吸着コンベア１６０には、不合格品に係る電極２０を落下させる排出機構を備えている。排出機構は、例えば上方からエアを吹き付けることで、電極２０を落下させてよい。排出機構は、検査部１４５，１５５の検査結果に基づいて、不合格と判定された電極２０を落下させて、回収箱１９３で回収する。吸着コンベア１６０は、合格品として振り分けられた電極２０を下面１６０ａに吸着する。吸着コンベア１６０は、下面１６０ａの裏側から吸引装置で吸引することにより、下面１６０ａに接触した電極２０を吸着することができる。吸着コンベア１６０は、電極２０を下面１６０ａに吸着させた状態で搬送方向Ｄ１へ向かって搬送する。吸着コンベア６０は、電極２０を搬送コンベア１７０に受け渡す。
【００６２】
次に、図５を参照して、検査部１４５，１５５が有する検査装置１４６，１５６について説明する。検査装置１４６，１５６は、搬送方向及び上下方向と直交する方向（Ｙ軸方向）に素子１２０が配列されるアレイ型の装置である。検査装置１４６，１５６は、撮像によって検査を行うカメラ（例えばラインカメラ）であってよい。検査装置１４６，１５６が撮像型の検査装置である場合、素子１２０は、ＣＭＯＳ、ＣＣＤなどの撮像素子が採用される。素子１２０は、Ｙ軸方向に沿って直線状に真っ直ぐに配列される。なお、素子１２０は、搬送方向に対しては少なくとも一列だけ配列されていてもよいが、複数列に配列されてもよい。
【００６３】
電極２０Ａ，２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向に沿って延びる状態（Ｘ軸と平行な状態）で搬送される。この場合、電極２０Ａ，２０Ｂの短手方向の縁部２０ｃ，２０ｄが検査装置１４６，１５６の素子１２０の配列方向に沿って延びる状態となる。なお、本実施形態では、電極２０Ａ，２０Ｂの短手方向の縁部２０ｃ，２０ｄは、検査装置１４６，１５６の素子１２０の配列方向と平行になっているが、検査に影響を及ぼさない範囲で傾斜していてもよい。この場合、電極２０Ａ，２０Ｂに対する検査装置１４６，１５６の視野幅は、縁部２０ｃ，２０ｄの長さにタブ２０ｅの突出量を足し合わせた「Ｌ１」となる。「Ｌ１」は、長手方向の縁部２０ａ，２０ｂの長さ「Ｌ２」よりも小さい。一つあたりの素子１２０が検出する範囲が小さくなればなるほど、一つあたりの素子１２０が細かく検査することができる。従って、視野幅が「Ｌ１（＋α）」である場合、「Ｌ２（＋α）」である場合に比して、検査装置１４６，１５６は精度良く検査を行うことができる。
【００６４】
一枚あたりの電極２０Ａ，２０Ｂに対する検査装置１４６，１５６の台数は特に限定されず、一台で検出を行ってもよいが、複数台（例えば二台）の検査装置１４６，１５６を素子１２０の配列方向（Ｙ軸方向）に並べて検出可能な幅を広くして用いてもよい。なお、検査装置１４６，１５６は、電極２０の検査を行うことができるものであれば撮像装置に限定されず、素子が配列されたアレイ型の装置であれば採用可能である。例えば、検査装置１４６，１５６として、電磁波、磁気などを検出する装置を採用してよい。例えば、検査装置１４６，１５６として、近接センサ（近赤外を検出するＣＣＤ等のフォトダイオードが用いられ、または超音波を検出する圧電素子が用いられる）、レーザ変位計（レーザを検出するＣＣＤ等のフォトダイオードが用いられる）、サーモグラフィ（遠赤外を検出するＣＣＤ等のフォトダイオードが用いられる)、磁気センサ、Ｘ線カメラなどが適用される。
【００６５】
次に、図５及び図６を参照して、本実施形態に係る電極製造方法について説明する。まず、切断部２１がシート部材３０を切断することによって電極２０Ａ，２０Ｂを形成する切断工程を実行する（ステップＳ１０）。このとき、電極２０Ａ，２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向に沿って延びる状態で搬送される。例えば、図７（ａ）に示すように、シート部材３０は、幅方向における中央位置に活物質層が形成された塗工領域９１を有し、幅方向の両側に未塗工領域９２Ａ，９２Ｂを有する。切断部２１は、塗工領域９１から二列分の電極２０（活物質層２０ｇに該当する部分）を切り取り、未塗工領域９２Ａ，９２Ｂから各列における電極２０のタブ２０ｅを切り取る。
【００６６】
その後、向き変更部７５Ａ，７５Ｂは、電極２０Ａ，２０Ｂの搬送方向に対する向きを変更する向き変更工程を実行する（ステップＳ２０）。電極２０Ａ，２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態に向きが変更される。方向転換部３９Ａ，３９Ｂは、搬送方向の方向転換を行って電極２０Ａ，２０Ｂのプレス部２４Ａ，２４Ｂに対する向きを変更する方向転換工程を実行する（ステップＳ３０）。プレス部２４Ａ，２４Ｂが、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿って延びる状態で電極２０Ａ，２０Ｂをプレスするプレス工程を実行する（ステップＳ４０）。
【００６７】
方向転換部４３Ａ，４３Ｂは、搬送方向の方向転換を行って電極２０Ａ，２０Ｂのプレス部２４Ａ，２４Ｂに対する向きを変更する方向転換工程を実行する（ステップＳ５０）。向き変更部７６Ａ，７６Ｂは、電極２０Ａ，２０Ｂの搬送方向に対する向きを変更する向き変更工程を実行する（ステップＳ６０）。電極２０Ａ，２０Ｂは、長手方向に延びる縁部２０ａが搬送方向に沿って延びる状態に向きが変更される。検査部１４５，１５５は、向き変更工程Ｓ６０で向きが変更された電極２０Ａ，２０Ｂを検査する検査工程を実行する（ステップＳ７０）。検査工程Ｓ７０では、搬送方向と直交する方向に素子１２０が配列されるアレイ型の検査装置１４６，１５６が、搬送方向と直交する方向に長手方向に延びる縁部２０ａが延びる状態で電極２０Ａ，２０Ｂを検査する。
【００６８】
次に、本実施形態に係る電極製造装置１００、及び電極製造方法の作用・効果について説明する。
【００６９】
電極製造装置１００は、電極２０Ａ，２０Ｂをプレスローラ６１によってプレスするプレス部２４Ａ，２４Ｂを備える。例えば、プレス部２４Ａ，２４Ｂが縁部２０ｃ，２０ｄ側から電極２０Ａ，２０Ｂのプレスを開始した場合、皺やうねりが発生する可能性がある。これに対し、プレス部２４Ａ，２４Ｂは、タブ２０ｅ（未塗工部）が形成される縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に延びる状態で電極２０Ａ，２０Ｂをプレスすることで、皺発生やうねり発生を抑制することができる。このような状態で電極２０Ａ，２０Ｂをプレスした後、向き変更部（第１の向き変更部）７６Ａ，７６Ｂは、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更することができる。従って、電極２０Ａ，２０Ｂは、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に延びるような向きに変更できる。すなわち、電極２０Ａ，２０Ｂは、短手方向が搬送方向と直交する方向に延びる状態で検査部１４５，１５５へ搬送される。ここで、検査部１４５，１５５は、搬送方向と直交する方向に素子１２０が配列されるアレイ型の検査装置１４６，１５６を有している。従って、検査部１４５，１５５は、素子１２０の配列方向に沿って短手方向が延びる状態にて電極２０Ａ，２０Ｂの検査を行うことができる。すなわち、検査部１４５，１５５は、長手方向よりも短い短手方向の長さ（Ｌ１）に基づく視野幅にて検査を行うことができる。この場合、検査部１４５，１５５は、長手方向よりも狭い範囲に視野幅を絞ることができるため、精度良く検査を行うことができる。また、一枚の電極に対して複数台の検査装置１４６，１５６を並べる場合、検査対象となる長さ（Ｌ１）を短くすることで、長手方向の長さ（Ｌ２）を検査する場合に比して、検査装置１４６，１５６の台数を減らすことも可能となる。以上のように、電極２０Ａ，２０Ｂの向きを適切な向きにした状態でプレス及び検査を行うことができる。
【００７０】
電極製造装置１００において、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に延びる状態に電極２０Ａ，２０Ｂをシート部材３０から切断する切断部２１と、切断部２１の下流側であってプレス部２４Ａ，２４Ｂの上流側に設けられ、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更する向き変更部（第２の向き変更部）７５Ａ，７５Ｂと、を更に備える。これにより、切断時において電極２０Ａ，２０Ｂが、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に延びる状態である場合も、向き変更部７６Ａ，７６Ｂが電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更することができる。これにより、プレス部２４Ａ，２４Ｂは、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に延びる状態の電極２０Ａ，２０Ｂをプレスすることができる。
【００７１】
電極製造装置１００において、プレス部２４Ａ，２４Ｂと向き変更部７６Ａ，７６Ｂとの間に設けられ、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを維持した状態で、搬送方向の方向転換を行う方向転換部４３Ａ，４３Ｂを更に備え、プレス部２４Ａ，２４Ｂは、検査部１４５，１５５での電極２０Ａ，２０Ｂの搬送方向に沿った方向へ電極２０Ａ，２０Ｂを送ってプレスし、向き変更部７６Ａ，７６Ｂは、プレス部２４Ａ，２４Ｂに対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを維持した状態で、搬送方向を変更することで、搬送方向に対する電極２０Ａ，２０Ｂの向きを変更する。この場合、上述の様にプレス部２４Ａ，２４Ｂ及び検査部１４５，１５５における電極２０Ａ，２０Ｂの向きを適切な向きにしつつ、検査部１４５，１５５において電極２０Ａ，２０Ｂが搬送される方向と、プレス部２４Ａ，２４Ｂで電極２０Ａ，２０Ｂが送られる方向とが同じとなるようなレイアウトとすることができる。
【００７２】
本実施形態に係る電極製造方法は、長手方向と短手方向を有し、長手方向に延びる縁部２０ａ側に活物質層の未塗工部であるタブ２０ｅを有する電極２０Ａ，２０Ｂを製造する電極製造方法であって、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に延びる状態で電極２０Ａ，２０Ｂをプレスするプレス工程Ｓ４０と、プレス工程Ｓ４０でプレスされた電極２０Ａ，２０Ｂの向きを、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に延びるように変更する向き変更工程Ｓ６０と、向き変更工程Ｓ６０で向きが変更された電極２０Ａ，２０Ｂを検査する検査工程Ｓ７０と、を備え、検査工程Ｓ７０では、搬送方向と直交する方向に素子１２０が配列されるアレイ型の検査装置１４６，１５６で検査を行う。
【００７３】
このような電極製造方法によれば、上述の電極製造装置１００と同趣旨の作用・効果を得ることができる。
【００７４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されない。
【００７５】
例えば、切断部がシート部材から電極を切断する場合の切断態様は図７（ａ）に示したものに限定されない。例えば、図７（ｂ）に示す切断態様を採用してよい。この場合、シート部材１９０は、幅方向の中央位置に塗工部１９１を有し、両端側に未塗工部１９２Ａ，１９２Ｂを有する。また、塗工部１９１は長手方向に所定ピッチに形成され、塗工部１９１間に未塗工部１３３が形成される。この場合、電極２０がシート部材１９０の長手方向に断続的に形成される。また、例えば、図７（ｃ）に示す切断態様を採用してよい。この場合、シート部材２３０は、幅方向の中央位置に塗工部２３１を有し、両端側に未塗工部２３２Ａ，２３２Ｂを有する。また、塗工部２３１の中央位置には未塗工部２３４が形成される。この場合、電極２０の各列同士が未塗工部２３４を介して離間した状態となる。また、例えば、図８（ａ）に示す切断態様を採用してよい。この場合、シート部材３３０は、幅方向の中央位置に塗工部３３１を有し、両端側に未塗工部３３２Ａ，３３２Ｂを有する。また、塗工部３３１は長手方向に所定ピッチに形成され、塗工部３３１間に未塗工部３３３が形成される。また、塗工部３３１の幅方向の中央位置には未塗工部３３４が形成される。この場合、電極２０が他の電極２０から離間した状態で形成される。
【００７６】
また、上述の実施形態では、切断部は、タブ２０ｅが形成される縁部２０ａが搬送方向に沿った方向に延びる状態の電極を形成していた。これに代えて、切断部は、縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿った方向に延びる状態の電極を形成してよい。例えば、図８（ｂ）に示す切断態様を採用してよい。この場合、シート部材４３０は、幅方向の中央位置に塗工部４３１を有し、両端側に未塗工部４３２Ａ，４３２Ｂを有する。また、塗工部４３１は長手方向に所定ピッチに形成され、塗工部４３１間に未塗工部４３３が形成される。そして、未塗工部４３３にタブ２０ｅが形成される。また、図８（ｃ）に示す切断態様を採用してよい。この場合、シート部材５３０は、幅方向の中央位置に塗工部５３１を有し、両端側に未塗工部５３２Ａ，５３２Ｂを有する。また、塗工部５３１は長手方向に所定ピッチに形成され、塗工部５３１間に未塗工部５３３が形成される。また、塗工部５３１の幅方向の中央位置には未塗工部５３４が形成される。この場合、電極２０が他の電極２０から離間した状態で形成される。また、未塗工部５３３にタブ２０ｅが形成される。
【００７７】
図８（ｂ），（ｃ）に示すように、切断部が縁部２０ａが搬送方向と直交する方向に沿った方向に延びる状態の電極を形成する場合、プレス部２４Ａ，２４Ｂと切断部２１との間の向き変更部７５Ａ，７５Ｂを省略してよい。その際、切断部２１から搬送される電極２０Ａと電極２０Ｂとの間の距離を大きくしてそれぞれのプレス部２４Ａ、２４Ｂへ搬送する装置を設けてよい。
【００７８】
電極製造装置の各構成要素のレイアウトは、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更してもよい。
【００７９】
例えば、プレス部２４Ａ，２４Ｂの電極２０Ａ，２０Ｂの送り方向と、検査部１４５，１５５の電極２０Ａ，２０Ｂの搬送方向が直交していてよい。この場合、電極２０Ａ，２０Ｂは、プレス部２４Ａ，２４Ｂから送られた後、（方向転換部を経ることなく）向き変更部にてプレス部２４Ａ，２４Ｂに対する向きを維持しつつ、搬送方向だけ９０°変更されてよい。そして、電極２０Ａ，２０Ｂは、そのまま真っ直ぐに検査部１４５，１５５へ搬送されてよい。
【００８０】
なお、上述の実施形態及び変形例では、シート部材から短手方向に二枚分の電極を形成する「二条取り」の装置を例示した。これに代えて、電極製造装置が、シート部材から短手方向に一枚の電極を形成してもよく、三枚以上の電極を形成する構成であってもよい。
【００８１】
さらに、上記実施形態では、蓄電装置１がリチウムイオン二次電池であるが、本発明は、特にリチウムイオン二次電池には限られず、例えばニッケル水素電池等の他の二次電池、電気二重層キャパシタまたはリチウムイオンキャパシタ等の蓄電装置における電極の積層にも適用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
２０，２０Ａ，２０Ｂ…電極、２１…切断部、２４Ａ、２４Ｂ…プレス部、３０，１９０，２３０，３３０，４３０，５３０…シート部材、４３Ａ，４３Ｂ…方向転換部、７５Ａ，７５Ｂ…向き変更部（第２の向き変更部）、７６Ａ，７６Ｂ…向き変更部（第１の向き変更部）、１２０…素子、１４５，１５５…検査部、１４６，１５６…検査装置、１００…電極製造装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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