(57)【要約】【課題】転写部材のクリーニング動作を必要以上に長く実行することを抑制して、生産性の低下を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の転写材Ｐに画像を形成して出力する連続ジョブにおいて、一の転写材Ｐが転写部Ｎ２を通過した後かつ次の転写材Ｐが転写部Ｎ２に到達する前の期間に、転写部材８に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段５０を有する画像形成装置１００は、所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、クリーニング動作が実行されてから次回のクリーニング動作が実行されるまでの画像形成枚数は、第１の平滑度の第１の転写材Ｐのみを用いる連続ジョブである第１連続ジョブの場合は、第１枚数であり、第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材Ｐのみを用いる連続ジョブである第２連続ジョブの場合は、第１の枚数よりも少ない第２の枚数である構成とする。【選択図】図１５
2019086597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、
一の開始指示により開始される複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作である連続ジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置であって、
前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、
所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、前記クリーニング動作が実行されてから次回の前記クリーニング動作が実行されるまでの画像形成枚数は、第１の平滑度の第１の転写材のみを用いる連続ジョブである第１連続ジョブの場合は、第１枚数であり、前記第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材のみを用いる連続ジョブである第２連続ジョブの場合は、前記第１枚数よりも少ない第２枚数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、
一の開始指示により開始される複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作である連続ジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置であって、
前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、
所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、一の前記期間における前記クリーニング動作の実行時間は、第１の平滑度の第１の転写材のみを用いる連続ジョブである第１連続ジョブの場合は、第１時間であり、前記第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材のみを用いる連続ジョブである第２連続ジョブの場合は、前記第１時間よりも長い第２時間であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、
前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、
前記転写部に搬送される転写材の表面の平滑度を示す平滑度情報を前記制御手段に入力する入力手段と、
を有し、
前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、
前記制御手段は、前記入力手段により入力された前記平滑度情報に基づいて、単位画像形成枚数当たりの前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間、又は最後のトナー像が転写される転写材が前記転写部を通過した後の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブにおいて前記転写部に搬送される転写材に関する前記平滑度情報に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、最初のトナー像が転写される転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて前記転写部に搬送された転写材に関する前記平滑度情報に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、前記第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の前記実行時間を短くすることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、最初のトナー像が転写される転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて前記転写部に搬送された転写材に関する前記平滑度情報及び当該ジョブにおいて前記転写部に搬送される転写材に関する前記平滑度情報に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記直前のジョブにおいて前記転写部に搬送された転写材に関する前記平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、前記第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の前記実行時間を短くし、当該ジョブにおいて前記転写部に搬送される転写材に関する前記平滑度情報が示す平滑度が第３の平滑度の場合よりも、前記第３の平滑度より低い第４の平滑度の場合の方の前記実行時間を短くすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記平滑度情報と、前記転写部を通過する際の転写材の搬送速度と、に基づいて、前記実行時間を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間、又は最後のトナー像が転写される転写材が前記転写部を通過した後の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブにおいて前記転写部に搬送される転写材に関する前記平滑度情報と、当該ジョブにおいて前記転写部を通過する転写材の搬送速度と、に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、最初のトナー像が転写される転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて前記転写部に搬送された転写材に関する前記平滑度情報と、前記直前のジョブにおいて前記転写部を通過した転写材の搬送速度と、に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、前記第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の前記実行時間を短くし、転写材の搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、前記第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の前記実行時間を短くすることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、最初のトナー像が転写される転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて前記転写部に搬送された転写材に関する前記平滑度情報と、前記直前のジョブにおいて前記転写部を通過した転写材の搬送速度と、当該ジョブにおいて前記転写部に搬送される転写材に関する前記平滑度情報と、当該ジョブにおいて前記転写部を通過する転写材の搬送速度と、に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記直前のジョブにおいて前記転写部に搬送された転写材に関する前記平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、前記第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の前記実行時間を短くし、前記直前のジョブにおいて前記転写部を通過した転写材の搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、前記第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の前記実行時間を短くし、当該ジョブにおいて前記転写部に搬送される転写材に関する前記平滑度情報が示す平滑度が第３の平滑度の場合よりも、前記第３の平滑度より低い第４の平滑度の場合の方の前記実行時間を短くし、当該ジョブにおいて前記転写部を通過する転写材の搬送速度が第３の搬送速度の場合よりも、前記第３の搬送速度より速い第３の搬送速度の場合の方の前記実行時間を短くすることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記入力手段は、転写材の種類を示す情報を受け付け、受け付けた転写材の種類を示す情報を前記平滑度情報として前記制御手段に入力する入力部であることを特徴とする請求項３乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記入力手段は、前記転写部に搬送される転写材の平滑度を検知し、その検知結果を前記平滑度情報として前記制御手段に入力する平滑度検知手段であることを特徴とする請求項３乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、
前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、
を有し、
前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、
前記制御手段は、前記転写部を通過する際の転写材の搬送速度に基づいて、単位画像形成枚数当たりの前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間、又は最後のトナー像が転写される転写材が前記転写部を通過した後の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブにおいて前記転写部を通過する転写材の搬送速度に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、最初のトナー像が転写される転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて前記転写部を通過した転写材の搬送速度に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記制御手段は、転写材の搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、前記第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の前記実行時間を短くすることを特徴とする請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記制御手段は、一の開始指示により開始される単一又は複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブにおいて、最初のトナー像が転写される転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記クリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて前記転写部を通過した転写材の搬送速度及び当該ジョブにおいて前記転写部を通過する転写材の搬送速度に基づいて、当該ジョブにおける前記実行時間を変更することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記制御手段は、前記直前のジョブにおいて前記転写部を通過した転写材の搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、前記第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の前記実行時間を短くし、当該ジョブにおいて前記転写部を通過する転写材の搬送速度が第３の搬送速度の場合よりも、前記第３の搬送速度より速い第４の搬送速度の場合の方の前記実行時間を短くすることを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記制御手段は、一の前記クリーニング動作の実行時間を変更することで、単位画像形成枚数当たりの前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする請求項３乃至２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記制御手段は、前記同極性の電圧と前記逆極性の電圧とを印加するシーケンスの繰り返し回数を変更することで、一の前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記制御手段は、前記クリーニング動作を実行させてから次の前記クリーニング動作を実行させるまでの画像形成枚数を変更することで、単位画像形成枚数当たりの前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする請求項３乃至２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記像担持体は、別の像担持体から１次転写されたトナー像を転写材に２次転写するために搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項１乃至２５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、像担持体に形成されたトナー像が記録用紙などの転写材に転写されることで、画像が出力される。像担持体から転写材へのトナー像の転写は、例えば像担持体との間で転写材を挟持する転写部材に電圧を印加することで行われる。転写部材としては、像担持体との接触安定性が良いなどの観点からローラ（転写ローラ）が用いられることが多い。また、このような画像形成装置において、多種多様な転写材への高画質な画像の形成が可能であることなどから、中間転写方式が広く採用されている。中間転写方式の画像形成装置では、感光体などの第１の像担持体から、中間転写ベルトなどの第２の像担持体にトナー像が１次転写された後に、第２の像担持体から転写材にトナー像が２次転写される。第２の像担持体としての中間転写ベルトと、２次転写部材としての２次転写ローラと、を備えた中間転写方式の画像形成装置を例に挙げて更に説明する。
【０００３】
この画像形成装置では、画像形成を繰り返すと、２次転写ローラの表面にトナーが付着して蓄積していく。この２次転写ローラの表面のトナーの蓄積は、中間転写ベルト上の非画像形成領域（２次転写部で転写材と接触しない領域に対応）、主に中間転写ベルト上の紙間に相当する領域に付着したカブリトナーが２次転写ローラに付着することで起こりやすい。２次転写ローラの表面に蓄積したトナーは、転写材の裏面に転移し、出力物の裏汚れを発生させてしまうため、２次転写ローラの表面をクリーニングする必要がある。
【０００４】
上述のような２次転写ローラの表面のトナーの蓄積による問題を抑制するために、２次転写ローラにクリーニング部材を当接させて、２次転写ローラの表面に付着したトナーを除去する構成がある（特許文献１）。また、２次転写ローラに所定のバイアスを印加して、２次転写ローラの表面に付着したトナーを除去する構成がある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３３４０１１号公報
【特許文献２】特開２００４−１４５２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されるように２次転写ローラにクリーニング部材を当接させる構成は、装置の大型化やコストアップを招きやすい。これに対して、２次転写ローラに所定のバイアスを印加する構成は、装置の小型化やコストダウンの点では有利である。しかし、この構成では、クリーニング動作の実行中は画像形成ができないため、必要以上にクリーニング動作を行うと、画像形成装置の生産性が低下してしまうことがある。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、転写部材のクリーニング動作を必要以上に長く実行することを抑制して、生産性の低下を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、一の開始指示により開始される複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作である連続ジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置であって、前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、前記クリーニング動作が実行されてから次回の前記クリーニング動作が実行されるまでの画像形成枚数は、第１の平滑度の第１の転写材のみを用いる連続ジョブである第１連続ジョブの場合は、第１枚数であり、前記第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材のみを用いる連続ジョブである第２連続ジョブの場合は、前記第１枚数よりも少ない第２枚数であることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、一の開始指示により開始される複数の転写材に画像を形成して出力する一連の動作である連続ジョブにおいて、一の転写材が前記転写部を通過した後かつ次の転写材が前記転写部に到達する前の期間に、前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置であって、前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、一の前記期間における前記クリーニング動作の実行時間は、第１の平滑度の第１の転写材のみを用いる連続ジョブである第１連続ジョブの場合は、第１時間であり、前記第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材のみを用いる連続ジョブである第２連続ジョブの場合は、前記第１時間よりも長い第２時間であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１０】
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、前記転写部に搬送される転写材の表面の平滑度を示す平滑度情報を前記制御手段に入力する入力手段と、を有し、前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、前記制御手段は、前記入力手段により入力された前記平滑度情報に基づいて、単位画像形成枚数当たりの前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１１】
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に接触して転写部を形成し、前記転写部を通過する転写材に前記像担持体からトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する印加手段と、前記印加手段により前記転写部材に電圧を印加して前記転写部材に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御手段と、を有し、前記クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり前記転写部材に印加する動作であり、前記制御手段は、前記転写部を通過する際の転写材の搬送速度に基づいて、単位画像形成枚数当たりの前記クリーニング動作の実行時間を変更することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、転写部材のクリーニング動作を必要以上に長く実行することを抑制して、生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】２次転写ローラのクリーニング動作を説明するためのチャート図である。
【図３】転写材の表面の平滑度によるトナー蓄積量の違いを示すグラフ図である。
【図４】実施例１の画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図５】実施例１の効果を説明するためのトナー蓄積量の推移を示すグラフ図である。
【図６】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図７】平滑度センサを説明するための画像形成装置の一部の概略断面図である。
【図８】実施例２の画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図９】実施例２の制御のフローチャート図である。
【図１０】転写材の搬送速度によるトナー蓄積量の違いを示すグラフ図である。
【図１１】実施例３の効果を説明するためのトナー蓄積量の推移を示すグラフ図である。
【図１２】実施例３の制御のフローチャート図である。
【図１３】実施例４の制御のフローチャート図である。
【図１４】実施例５の制御のフローチャート図である。
【図１５】本発明に従う制御の他の例のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置である。
【００１６】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部（ステーション）ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。画像形成部Ｓは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６などを有して構成される。
【００１７】
トナー像を担持する像担持体（第１の像担持体）としての、ドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に所定の周速度で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電させられる。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に所定の押圧力で圧接させられている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転に伴って従動して回転する。帯電工程時に、帯電ローラ２には、図示しない帯電電源によって所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電させられた感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置３によって走査露光され、感光ドラム１上に静電像（静電潜像）が形成される。本実施例では、露光装置３は、レーザースキャナであり、画像情報に基づいてレーザー光をＯＦＦ／ＯＮしながら走査して、感光ドラム１上を露光する。
【００１８】
感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（顕像化）され、感光ドラム１上にトナー像（可視像）が形成される。現像装置４は、トナーを感光ドラム１との対向部へと搬送する現像剤担持体としての現像ローラ４１を有する。現像工程時に、現像ローラ４１には、図示しない現像電源によって所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、感光ドラム１上の、一様に帯電させられた後に露光されて電位の絶対値が低下した露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する（イメージ部露光、反転現像）。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。
【００１９】
４つの感光ドラム１と対向するように、トナー像を担持する像担持体（第２の像担持体）としての、無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、感光ドラム１から１次転写されたトナー像を転写材Ｐに２次転写するために搬送する中間転写体の一例である。中間転写ベルト７は、複数の支持部材として駆動ローラ７１、補助ローラ７２、テンションローラ７３及び２次転写対向ローラ（２次転写内ローラ）７４に掛け渡されて、所定の張力で張架されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１によって駆動力が伝達されて、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に感光ドラム１の周速度と同等の周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。本実施例では、中間転写ベルト７の周速度（表面の移動速度）は、２５０（ｍｍ／ｓｅｃ）である。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて付勢され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５の作用によって、回転している中間転写ベルト７上に転写（１次転写）される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、図示しない１次転写電源によって、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が中間転写ベルト７上に順次重ね合わされるようにして転写される。
【００２０】
中間転写ベルト７の外周面側において、２次転写対向ローラ７４と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ（２次転写外ローラ）８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して２次転写対向ローラ７４に向けて付勢され、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、２次転写ローラ８の作用によって、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送される記録用紙などの転写材Ｐ上に転写（２次転写）される。２次転写工程時に、２次転写ローラ８には、印加手段としての２次転写電源１０によって、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。２次転写対向ローラ７４は、電気的に接地（グランドに接続）されている。
【００２１】
転写材Ｐは、給送装置２０によって２次転写部Ｎ２に搬送される。給送装置２０は、収容部としてのカセット２１に収容されている転写材Ｐを、給送部材としてのピックアップローラ２２によって１枚ずつ送り出す。そして、給送装置２０は、搬送部材としての搬送ローラ２３などによって、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングを合わせて２次転写部Ｎ２に転写材Ｐを供給する。
【００２２】
トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、定着部材としての定着ローラ９ａと、定着ローラ９ａに圧接させられた加圧部材としての加圧ローラ９ｂと、定着ローラ９ａの内部に配置された加熱手段としてのハロゲンランプなどのヒータ９ｃと、を有する。定着装置９は、未定着のトナー像を担持した転写材Ｐを定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとによって挟持して搬送することで加熱及び加圧して、トナー像を転写材Ｐに定着（溶融固着）させる。その後、転写材Ｐは、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。
【００２３】
一方、１次転写工程時に中間転写ベルト７に転写されずに感光ドラム１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）などの付着物は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置６は、感光ドラム１に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、回転する感光ドラム１の表面から付着物を掻き取って、クリーニング容器に収容する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、テンションローラ７３と対向する位置に、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１１が配置されている。２次転写工程時に転写材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７の表面（外周面）に残留したトナー（２次転写残トナー）や該表面に付着した紙粉などの付着物は、ベルトクリーニング装置１１によって除去されて回収される。ベルトクリーニング装置１１は、中間転写ベルト７に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、回転する中間転写ベルトの表面から付着物を掻き取って、クリーニング容器に収容する。
【００２４】
本実施例では、中間転写ベルト７は、無端状の樹脂ベルトで構成されている。樹脂材料としては、これに限定されるものではないが、例えば、ポリカーボネート、フッ素系樹脂（例えば、ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ）を使用することができる。上記樹脂層には、電気抵抗値を調節するための導電剤が添加される。この導電剤としては、これに限定されるものではないが、例えば、カーボンブラック、グラファイトを使用することができる。本実施例では、中間転写ベルト７として、表面抵抗率が１０１１Ω／□（ＪＩＳ−Ｋ６９１１法準拠プローブを使用、印加電圧１００Ｖ、印加時間６０ｓｅｃ、２３℃／５０％ＲＨ）、厚みが７０μｍのＰＩ（ポリイミド）樹脂で形成されたものを用いた。ただし、中間転写ベルト７は、これに限定されるものではなく、他の材料、電気的特性、厚みのものでも構わない。
【００２５】
本実施例では、１次転写ローラ５は、芯金（芯材）と、その外周面上に円筒状に形成された導電性弾性体層と、を有して構成されている。本実施例では、芯金の外径は８ｍｍであり、導電性弾性体層は厚さ４ｍｍの導電性ウレタンスポンジ層である。また、本実施例では、１次転写ローラ５の電気抵抗値は、約１０７Ω（２３℃／５０％ＲＨ）である。なお、１次転写ローラ５の電気抵抗値は、次のようにして測定した。つまり、接地された金属ローラに５００ｇ重の荷重で当接させられた１次転写ローラ５を５０ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させ、１次転写ローラ５の芯金に５００Ｖの電圧を印加して電流を測定した。そして、測定された電流値から電気抵抗値を求めた。
【００２６】
本実施例では、２次転写ローラ８は、芯金（芯材）と、その外周面上に円筒状に形成された導電性弾性体層と、を有して構成されている。本実施例では、芯金の外径は１０ｍｍであり、導電性弾性体層は厚さ４ｍｍの導電性のＥＰＤＭゴムのスポンジ層である。また、本実施例では、２次転写ローラ８の電気抵抗値は、上記１次転写ローラ５について説明したのと同様の測定方法において、印加電圧が２０００Ｖの場合に、約１０８Ωである。
【００２７】
ここで、画像形成装置１００は、一の開始指示により開始される、単一又は複数の転写材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリント動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の転写材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に転写材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写や２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写や２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の転写材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の転写材Ｐと転写材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。本実施例では、非画像形成時に、詳しくは後述する２次転写ローラ８のクリーニング動作が実行される。
【００２８】
２．２次転写ローラのクリーニング動作
次に、２次転写ローラ８のクリーニング動作について説明する。
【００２９】
画像形成装置１００を長期間使用した場合、あるいは画像形成装置１００を空気中の水分量の高い環境で使用した場合などに、次のようなことが起こることがある。つまり、現像装置４内に収容されているトナーの中に、十分な電荷を保持できないトナー（以下、「低トリボトナー」ともいう。）や、本来の電荷極性（正規の帯電極性）とは逆極性に帯電したトナー（以下、「反転トナー」ともいう。）が発生することがある。そして、この低トリボトナーや反転トナーが、次のような感光ドラム１上のトナー像が形成されない領域である非画像形成領域に転移してしまう、いわゆる「カブリ」という現象が発生する場合がある。つまり、連続して転写材Ｐに画像を形成する際の、感光ドラム１上の紙間（２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐ間の期間）に相当する領域や、前回転時において現像ローラ４１との対向部を通過する領域などの感光ドラム１上の非画像形成領域である。この感光ドラム１上の非画像形成領域にカブリを起こしたトナーである「カブリトナー」の一部は、中間転写ベルト７上の非画像形成領域に転移する。この中間転写ベルト７上の非画像形成領域のカブリトナーは、２次転写部Ｎ２において転写材Ｐに直接的には転移せずに、２次転写ローラ８に直接的に転移するため、画像形成を繰り返すと徐々に２次転写ローラ８にトナーが蓄積されていく。そして、２次転写ローラ８の表面に蓄積されたトナーが２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの裏面（２次転写部Ｎ２においてトナー像が転写される面とは反対側の面）に汚れとして付着してしまう「裏汚れ」という問題が発生することがある。
【００３０】
なお、感光ドラム１上のトナー像が形成される領域である画像形成領域にもカブリは発生し、そのカブリトナーの一部は中間転写ベルト７に転移する。しかし、画像形成領域のカブリトナーは、２次転写部Ｎ２において転写材Ｐに直接的に転移し、２次転写ローラ８には直接的に転移しない。また、転写材Ｐに転移するカブリトナーの量も、感光ドラム１上への１回の画像形成動作分の量であるため、通常の使用において転写材Ｐ上ではほとんど目立たない程度である。したがって、画像形成領域のカブリトナーが転写材Ｐ上に形成される画像に与える影響は、それほど大きくないものといえる。
【００３１】
本実施例では、画像形成装置１００は、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積を抑制するために、静電クリーニング方式による２次転写ローラ８のクリーニング動作を実行する。静電クリーニング方式のクリーニング動作は、概略、次のようにして行われる。つまり、２次転写電源１０によって２次転写ローラ８にトナーの正規の帯電極性と同極性又はトナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスを一定時間印加する。これにより、２次転写ローラ８から中間転写ベルトにトナーを移動させることで、２次転写ローラ８の表面に付着しているトナーを低減する。２次転写ローラ８から中間転写ベルト７に移動したトナーは、本実施例ではベルトクリーニング装置１１によって中間転写ベルト７の表面から除去されて回収される。
【００３２】
図２は、本実施例におけるクリーニング動作での２次転写ローラ８に対する電圧（以下、「クリーニング電圧」ともいう。）の印加シーケンスを示すチャート図である。本実施例では、２次転写ローラ８に、所定の時間にわたりトナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧を印加した後、所定の時間にわたりトナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧を印加する動作を、クリーニング電圧の印加シーケンスの１単位とする。そして、後述するように、本実施例では、この１単位のクリーニング電圧の印加シーケンスの繰り返し回数（ここでは、単に「クリーニング回数」ともいう。）を変更することで、クリーニング動作の実行時間を変更する。
【００３３】
本実施例では、上記所定の時間は２次転写ローラ８が１周するのにかかる時間に相当する時間（約０．２５秒）とし、トナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧は−５００Ｖとし、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧は＋５００Ｖとする。なお、負極性のクリーニング電圧と正極性のクリーニング電圧とで、絶対値が異なっていてもよいし、それぞれを印加する所定時間が異なっていてもよい。
【００３４】
正負両極性のクリーニング電圧を印加することで、正負両極性に帯電していることのある２次転写ローラ８に付着しているトナーを中間転写ベルト７に移動させて低減することができる。また、正負両極性のクリーニング電圧を印加することで、クリーニング電圧の極性の切り替えによる電気的な振動により、２次転写ローラ８に付着しているトナーを中間転写ベルト７に移動させやすくすることができる。
【００３５】
３．クリーニング動作の実行時間の制御
２次転写ローラ８のクリーニング動作は、２次転写部Ｎ２における非画像形成時（転写材Ｐに転写するトナー像が２次転写部Ｎ２を通過していない期間）に実行する必要がある。例えば、連続画像形成中に一時的に画像形成動作を中断して２次転写ローラ８にクリーニング電圧を印加することができる（割り込みクリーニング動作）。また、画像形成動作終了後に２次転写ローラ８にクリーニング電圧を印加することができる（後回転クリーニング動作）。上記割り込みクリーニング動作、後回転クリーニング動作のいずれを実行する場合も、一時的に画像形成動作が実行できない時間が発生する。そのため、クリーニング動作は、２次転写ローラ８に付着しているトナーを十分に低減できるようにしつつも、できるだけ短い時間で実行することが望ましい。
【００３６】
本発明者の検討によれば、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量は、プリントに使用する転写材Ｐ（２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐ）の種類によって異なることがわかった。すなわち、表面の平滑度の低い（凹凸量が大きい）転写材Ｐを使用した場合の方が、表面の平滑度が高い（凹凸量が小さい）転写材Ｐを使用した場合よりも、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量が多い。これは、表面の平滑度の高い転写材Ｐの方が、表面の平滑度が低い転写材Ｐよりも、２次転写部Ｎ２における２次転写ローラ８の表面に対する接触面積が大きいことに起因している。つまり、表面の平滑度の高い転写材Ｐを使用した場合の方が、表面の平滑度の低い転写材Ｐを使用した場合よりも、転写材Ｐが２次転写部Ｎ２を通過する際に、２次転写ローラ８の表面に付着したトナーが転写材Ｐの裏面に転移して除去されやすい。そのため、表面の平滑度の高い転写材Ｐを使用した場合の方が、表面の平滑度の低い転写材Ｐを使用した場合よりも、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量が少なくなる。
【００３７】
図３は、クリーニング動作を行わない場合における、画像形成枚数と２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量との関係を、転写材Ｐとして一般的なオフィス用紙（普通紙や再生紙。ここでは再生紙を例とする。）とコート紙とを使用して比較した結果を示す。コート紙の方が再生紙よりも表面の平滑度が高い。図３から、画像形成を繰り返すことによる２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量は、コート紙を使用した場合の方が再生紙を使用した場合よりも明らかに少ないことがわかる。つまり、表面の平滑度が高いコート紙の方が、表面の平滑度が低い再生紙よりも、２次転写部Ｎ２を通過する際に２次転写ローラ８の表面に付着しているトナーをその裏面に転移させて除去しやすいことがわかる。
【００３８】
そこで、本実施例では、プリントに使用する転写材Ｐの表面の平滑度を示す平滑度情報（表面性情報）に基づいて、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。特に、本実施例では、一の実行タイミングにおけるクリーニング動作の実行時間を変更することで、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。より詳細には、本実施例では、図２に示した１単位のクリーニング電圧の印加シーケンスの繰り返し回数（クリーニング回数）を変更することで、クリーニング動作の実行時間を変更する。なお、ここでは、画像形成枚数は、１枚の転写材Ｐの片面に転写されるトナー像を形成するごとに１枚と数えることとする。画像形成枚数は、基準となる所定のサイズの転写材Ｐの枚数に換算して積算されてよい。
【００３９】
図４は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。本実施例では、画像形成装置１００の装置本体に設けられた制御手段としての制御部（制御回路）５０が、画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する。制御部５０は、演算制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３などを有して構成される。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３に記憶されたプログラムに従い、適宜ＲＡＭ５２を作業用の記憶領域として用いながら、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。また、制御部５０には、画像形成装置１００の装置本体に設けられた操作部１２が接続されている。操作部１２は、各種の設定や指示などを入力するためのキーや、ユーザーやサービス担当者などの操作者に情報を表示するための表示パネルなどを有する。制御部５０は、パーソナルコンピュータや画像読み取り装置などの外部機器（図示せず）から入力される画像データ（電気的な画像情報）に対応した画像を転写材Ｐに形成して出力するように画像形成動作の制御を行う。また、制御部５０は、２次転写ローラ８のクリーニング動作の制御を行う。
【００４０】
本実施例では、制御部５０は、平滑度情報に関係なく一定である、所定の画像形成枚数（本実施例では２００枚）ごとにクリーニング動作を実行させる。そして、制御部５０は、この所定の画像形成枚数ごとに実行させる各クリーニング動作の実行時間を、平滑度情報に基づいて変更する。より詳細には、上述のように、制御部５０は、図２に示した１単位のクリーニング電圧の印加シーケンスの繰り返し回数（クリーニング回数）を変更することで、クリーニング動作の実行時間を変更する。
【００４１】
本実施例では、制御部５０は、プリントに使用する転写材Ｐの平滑度情報として、操作部１２から操作者によって入力された、プリントに使用する転写材Ｐの種類を示す情報を用いる。つまり、ジョブが開始される前に、当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類が、操作部１２において操作者によって選択される。この選択された転写材Ｐの種類を示す情報は、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報として制御部５０に入力される。このように、本実施例では、転写材Ｐの種類を示す情報を制御部５０に入力する転写材種類入力手段たる操作部１２が、平滑度情報として転写材Ｐの種類を示す情報を制御部５０に入力する平滑度情報入力手段として機能する。また、ＲＯＭ５３には、下記表１に示すような、転写材Ｐの種類とクリーニング回数との関係を示す情報としてのテーブルが予め求められて記憶されている。そして、ＣＰＵ５１は、上記テーブルに基づいて、上記入力された当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報から、当該ジョブにおけるクリーニング回数を決定する。また、ＣＰＵ５１は、画像を形成するごとに、画像形成枚数カウンタとして機能するＲＡＭ５２に画像形成枚数を積算して記憶させる。そして、ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２に保持されている積算画像形成枚数Ｎの値が所定値（本実施例では２００）に達した場合に、上記決定したクリーニング回数のクリーニング動作を実行させる。
【００４２】
【表１】
2019086597.tif 000003
【００４３】
図５は、本実施例に従って転写材Ｐの表面の平滑度に応じてクリーニング動作の実行時間を変更した場合における、図３と同様の画像形成枚数と２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量との関係を示す。図５から、再生紙、コート紙のいずれを使用した場合も、画像形成枚数２００枚ごとに２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量がリセットされていることがわかる。つまり、転写材Ｐの表面の平滑度に応じてできるだけ短い時間でクリーニング動作を実行しつつ、いずれの転写材Ｐを使用した場合にも２次転写ローラ８に付着しているトナーを十分に低減することができることがわかる。
【００４４】
図６は、本実施例における２次転写ローラ８のクリーニング動作の制御手順を示すフローチャート図である。制御部５０は、ジョブを開始させる前に、操作部１２において操作者により選択された当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報を、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報として取得する（Ｓ１０１）。次に、制御部５０は、ジョブを開始させる（Ｓ１０２）。次に、制御部５０は、画像形成動作を実行させ（Ｓ１０３）、１枚画像を形成するごとに積算画像形成枚数Ｎが所定値（本実施例では２００）に達したか否かを判断する（Ｓ１０４）。制御部５０は、Ｓ１０４で積算画像形成枚数Ｎが所定値に達したと判断した場合は、前述の表１に示す情報に基づいて、Ｓ１０１で取得した転写材Ｐの種類を示す情報からクリーニング回数を決定する（Ｓ１０５）。そして、制御部５０は、決定したクリーニング回数のクリーニング動作を実行させる（Ｓ１０６）。また、制御部５０は、クリーニング動作を実行させた場合は、積算画像形成枚数Ｎを初期値（本実施例では０）にリセットする（Ｓ１０７）。次に、制御部５０は、ジョブの残り枚数があるか否かを判断し（Ｓ１０８）、あると判断した場合には画像形成動作を継続させ（Ｓ１０３）、無いと判断した場合はジョブを終了させる（Ｓ１０９）。また、制御部５０は、Ｓ１０４で積算画像形成枚数Ｎが所定値に達していないと判断した場合は、処理をＳ１０８に進める。
【００４５】
このように、本実施例の画像形成装置１００は、２次転写電源１０により２次転写ローラ８に電圧を印加して２次転写ローラ８に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御部５０を有する。このクリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり２次転写ローラ８に印加する動作である。また、画像形成装置１００は、２次転写部Ｎ２に搬送される転写材Ｐの表面の平滑度を示す平滑度情報を制御部５０に入力する入力手段を有する。本実施例では、この入力手段は、転写材Ｐの種類を示す情報を受け付け、受け付けた転写材Ｐの種類を示す情報を平滑度情報として制御部５０に入力する入力部（操作部）１２である。制御部５０は、入力手段により入力された平滑度情報に基づいて、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。本実施例では、制御部５０は、ジョブの紙間時又は後回転時にクリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブにおいて２次転写部Ｎ２に搬送される転写材Ｐに関する平滑度情報に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更する。なお、紙間は、ジョブにおいて一の転写材Ｐが２次転写部Ｎ２を通過した後かつ次の転写材Ｐが２次転写部Ｎ２に到達する前の期間である。また、後回転は、ジョブにおいて最後のトナー像が転写される転写材Ｐが２次転写部Ｎ２を通過した後の期間である。本実施例では、制御部５０は、平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００４６】
換言すると、本実施例の画像形成装置１００は、連続ジョブにおいて、紙間に、２次転写電源１０により２次転写ローラ８に電圧を印加して２次転写ローラ８に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング動作を実行させる制御部５０を有する。ここで、連続ジョブは、一の開始指示により開始される複数の転写材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作である。また、紙間は、一の転写材Ｐが２次転写部Ｎ２を通過した後かつ次の転写材Ｐが２次転写部Ｎ２に到達する前の期間である。また、クリーニング動作は、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧とトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧とをそれぞれ所定時間にわたり２次転写ローラ８に印加する動作である。ここで、第１の平滑度の第１の転写材（例えば、コート紙）Ｐのみを用いる連続ジョブを第１連続ジョブとする。また、第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材（例えば、普通紙、再生紙）Ｐのみを用いる連続ジョブを第２連続ジョブとする。このとき、本実施例では、所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、一の紙間におけるクリーニング動作の実行時間は、第１連続ジョブの場合は第１時間であり、第２連続ジョブの場合は第１時間よりも長い第２時間である。なお、上記一の紙間におけるクリーニング動作の実行時間を所定の環境、すなわち、実質的に同一の環境で比較するのは、後述するように環境に応じて該実行時間が変更される場合があるからである。また、環境は、典型的には、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方である。
【００４７】
以上説明したように、本実施例では、プリントに使用する転写材Ｐの種類を示す情報に基づいて、２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を変更する。これにより、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積を十分に抑制しつつ、クリーニング動作を必要以上に長く実行することを抑制して、画像形成装置１００の生産性の低下を抑制することができる。
【００４８】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００４９】
本実施例においても、実施例１と同様に、プリントに使用する転写材Ｐの平滑度情報に基づいて、２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を変更する。ただし、本実施例では、制御部５０は、平滑度情報として、プリントに使用する転写材Ｐの平滑度を検知する平滑度検知手段の検知結果を用いる。
【００５０】
図７は、本実施例の画像形成装置１００におけるカセット２１の近傍の概略断面図である。また、図８は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。本実施例では、画像形成装置１００は、カセット２１の鉛直方向上側に配置された、平滑度検知手段としての、カセット２１に収容されている転写材Ｐの表面の平滑度を検知する平滑度センサ１３を有する。平滑度センサ１３は、発光素子としてのＬＥＤと、受光素子としてのＣＭＯＳイメージセンサと、を有する。平滑度センサ１３は、発光部により発光された入射光がカセット２１内の転写材Ｐの表面に反射された反射光を、受光素子により受光する。平滑度センサ１３の検知結果たる受光素子の受光強度を示す信号値は、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報として制御部５０に入力される。このように、本実施例では、平滑度センサ１３が、平滑度情報を制御部５０に入力する平滑度入力手段として機能する。また、ＲＯＭ５３には、下記表２に示すような、平滑度センサ１３の検知結果（信号値）とクリーニング回数との関係を示す情報としてのテーブルが予め求められて記憶されている。そして、ＣＰＵ５１は、上記テーブルに基づいて、上記入力された当該ジョブで使用する転写材Ｐの表面の平滑度の検知結果から、当該ジョブにおけるクリーニング回数を決定する。また、ＣＰＵ５１は、実施例１と同様に、ＲＡＭ５２に保持されている積算画像形成枚数Ｎの値が所定値（本実施例では２００）に達した場合に、上記決定したクリーニング回数のクリーニング動作を実行させる。
【００５１】
【表２】
2019086597.tif 000004
【００５２】
図９は、本実施例における２次転写ローラ８のクリーニング動作の制御手順を示すフローチャート図である。図９のＳ２０２〜Ｓ２０９の処理は、実施例１における図６のＳ１０２〜Ｓ１０９の処理と同様であるので、詳しい説明は省略する。本実施例では、Ｓ２０１において、制御部５０は、平滑度センサ１３の検知結果を、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報として取得する。そして、本実施例では、Ｓ２０５において、制御部５０は、前述の表２に示す情報に基づいて、Ｓ２０１で取得した平滑度センサ１３の検知結果からクリーニング回数を決定する。
【００５３】
このように、本実施例では、制御部５０に平滑度情報を入力する入力手段は、２次転写部Ｎ２に搬送される転写材Ｐの平滑度を検知し、その検知結果を平滑度情報として制御部５０に入力する平滑度検知手段（平滑度センサ）１３である。
【００５４】
以上説明したように、本実施例では、プリントに使用する転写材Ｐの表面の平滑度を平滑度センサ１３によって検知した結果に基づいて、２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を変更する。これにより、実施例１と同様の効果が得られると共に、自動的に転写材Ｐの平滑度情報を取得することができるので、操作者の負担を軽減することができる。
【００５５】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００５６】
本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ベルト７の複数の異なる周速度（プロセススピード）として、２５０（ｍｍ／ｓｅｃ）と１２５（ｍｍ／ｓｅｃ）との２段階の周速度で画像形成を行うことができる。具体的には、制御部５０が中間転写ベルト７の駆動モータの回転速度を制御して、中間転写ベルト７を上記複数の異なる周速度で回転駆動することができるようになっている。中間転写ベルト７の周速度は、転写材Ｐの厚みや画像形成装置１００の設置環境などに応じて切り替えられる。
【００５７】
本発明の検討によれば、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量は、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度によって異なることがわかった。すなわち、転写材Ｐの搬送速度が速い場合の方が、転写材Ｐの搬送速度が遅い場合よりも、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量が多い。これは、転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が、転写材Ｐの搬送速度が速い場合よりも、転写材Ｐの搬送方向の単位長さ当たりの２次転写ローラ８の表面との接触時間が長いことに起因している。つまり、転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が、転写材Ｐが２次転写部Ｎ２を通過する際に、２次転写ローラ８の表面に付着したトナーが転写材Ｐの裏面に転移して除去されやすい。そのため、転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が、転写材Ｐの搬送速度が速い場合よりも、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量が少なくなる。
【００５８】
図１０は、クリーニング動作を行わない場合における、画像形成枚数と２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量との関係を、転写材Ｐの搬送速度が２５０（ｍｍ／ｓｅｃ）の場合と１２５（ｍｍ／ｓｅｃ）の場合とで比較した結果を示す。図１０から、画像形成を繰り返すことによる２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量は、転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が転写材Ｐの搬送速度が速い場合よりも明らかに少ないことがわかる。つまり、転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が、転写材Ｐの搬送速度が速い場合よりも、転写材Ｐが２次転写部Ｎ２を通過する際に２次転写ローラ８の表面に付着しているトナーをその裏面に転移させて除去しやすいことがわかる。
【００５９】
そこで、本実施例では、中間転写ベルト７の周速度、すなわち、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づいて、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。特に、本実施例では、一の実行タイミングにおけるクリーニング動作の実行時間を変更することで、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。より詳細には、本実施例では、図２に示した１単位のクリーニング電圧の印加シーケンスの繰り返し回数（クリーニング回数）を変更することで、クリーニング動作の実行時間を変更する。なお、本実施例では、実施例１と同様、クリーニング動作は、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に関係なく一定である、所定の画像形成枚数（本実施例では２００枚）ごとに実行される。そして、この所定の画像形成枚数ごとに実行される各クリーニング動作の実行時間が、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づいて変更される。
【００６０】
本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様は、図４に示す実施例１のものと同様である。制御部５０は、ジョブを開始させると、例えば画像形成装置１００の設置環境（温度、湿度など）に応じて当該ジョブにおける中間転写ベルト７の周速度を決定して、決定した中間転写ベルト７の周速度を示す情報をＲＡＭ５２に記憶させる。また、ＲＯＭ５３には、下記表３に示すような、中間転写ベルト７の周速度とクリーニング回数との関係を示す情報としてのテーブルが予め求められて記憶されている。そして、ＣＰＵ５１は、上記テーブルに基づいて、ＲＡＭ５２に記憶されている当該ジョブにおける中間転写ベルト７の周速度（２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度）を示す情報から、当該ジョブにおけるクリーニング回数を決定する。また、ＣＰＵ５１は、実施例１と同様に、ＲＡＭ５２に保持されている積算画像形成枚数Ｎの値が所定値（本実施例では２００）に達した場合に、上記決定したクリーニング回数のクリーニング動作を実行させる。
【００６１】
【表３】
2019086597.tif 000005
【００６２】
図１１は、本実施例に従って中間転写ベルト７の周速度（２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度）に応じてクリーニング動作の実行時間を変更した場合における、図１０と同様の画像形成枚数と２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量との関係を示す。図１１から、いずれの搬送速度の場合も、画像形成枚数２００枚ごとに２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量がリセットされていることがわかる。つまり、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に応じてできるだけ短い時間でクリーニング動作を実行しつつ、いずれの搬送速度の場合にも２次転写ローラ８に付着しているトナーを十分に低減することができることがわかる。
【００６３】
図１２は、本実施例における２次転写ローラ８のクリーニング動作の制御手順を示すフローチャート図である。制御部５０は、ジョブを開始させると（Ｓ３０１）、中間転写ベルト７の周速度を決定する（Ｓ３０２）。その後、図９のＳ３０３〜Ｓ３０９の処理は、実施例１における図６のＳ１０３〜Ｓ１０９の処理と同様であるので、詳しい説明は省略する。ただし、本実施例では、Ｓ３０５において、制御部５０は、前述の表３に示す情報に基づいて、Ｓ３０２で決定した中間転写ベルト７の周速度（２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度）からクリーニング回数を決定する。
【００６４】
このように、本実施例では、制御部５０は、２次転写部Ｎ２を通過する際の転写材Ｐの搬送速度に基づいて、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。本実施例では、制御部５０は、ジョブの紙間時又は後回転時にクリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブにおいて２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更する。本実施例では、制御部５０は、転写材Ｐの搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００６５】
以上説明したように、本実施例では、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づいて、２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を変更する。これにより、２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積を十分に抑制しつつ、クリーニング動作を必要以上に長く実行することを抑制して、画像形成装置１００の生産性の低下を抑制することができる。
【００６６】
［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６７】
本実施例では、実施例１と同様にプリントに使用する転写材Ｐの平滑度情報に基づいてクリーニング動作の実行時間を変更すると共に、実施例３と同様に２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づいて、クリーニング動作の実行時間を変更する。
【００６８】
本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様は、図４に示す実施例１のものと同様である。本実施例では、ＲＯＭ５３には、下記表４に示すような、転写材Ｐの種類と、中間転写ベルト７の周速度と、クリーニング回数と、の関係を示す情報としてのテーブルが予め求められて記憶されている。そして、ＣＰＵ５１は、上記テーブルに基づいて、実施例１と同様の当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報及び実施例３と同様の当該ジョブにおける中間転写ベルト７の周速度から、当該ジョブにおけるクリーニング回数を決定する。また、ＣＰＵ５１は、実施例１と同様に、ＲＡＭ５２に保持されている積算画像形成枚数Ｎの値が所定値（本実施例では２００）に達した場合に、上記決定したクリーニング回数のクリーニング動作を実行させる。
【００６９】
【表４】
2019086597.tif 000006
【００７０】
図１３は、本実施例における２次転写ローラ８のクリーニング動作の制御手順を示すフローチャート図である。制御部５０は、ジョブを開始させる前に、操作部１２において操作者により選択された当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報を、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報として取得する（Ｓ４０１）。次に、制御部５０は、ジョブを開始させると（Ｓ４０２）、当該ジョブにおける中間転写ベルト７の周速度を決定する（Ｓ４０３）。その後、図１３のＳ４０４〜Ｓ４１０の処理は、実施例１における図６のＳ１０３〜Ｓ１０９の処理と同様であるので、詳しい説明は省略する。ただし、本実施例では、Ｓ４０６において、制御部５０は、前述の表４に示す情報に基づいて、Ｓ４０１で取得した転写材Ｐの種類を示す情報及びＳ４０３で決定した中間転写ベルト７の周速度から、クリーニング回数を決定する。
【００７１】
なお、本実施例においても、平滑度情報として実施例２と同様に平滑度センサ１３の検知結果を用いるようにしてもよい。
【００７２】
このように、本実施例では、制御部５０は、平滑度情報と、２次転写部Ｎ２を通過する際の転写材Ｐの搬送速度と、に基づいて、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。本実施例では、制御部５０は、ジョブの紙間時又は後回転時にクリーニング動作を実行させる。そして、制御部５０は、当該ジョブにおいて２次転写部Ｎ２に搬送される転写材Ｐに関する平滑度情報と、当該ジョブにおいて２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度と、に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更する。本実施例では、制御部５０は、平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、転写材Ｐの平滑度が同じときには、転写材Ｐの搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００７３】
以上説明したように、本実施例では、プリントに使用する転写材Ｐの種類と２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づいて、２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を変更する。これにより、実施例１、３と同様の効果をより高いレベルで得ることができる。
【００７４】
［実施例５］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７５】
本実施例では、２次転写ローラ８のクリーニング動作を、ジョブが開始された後かつ画像形成が開始される前、すなわち、前回転時に実行する。
【００７６】
前回転時にクリーニング動作を実行する場合においても、実施例１で説明した割り込みクリーニング動作や後回転クリーニング動作の場合と同様に、クリーニング動作をできるだけ短い時間で実行することが望ましい。
【００７７】
前回転時にクリーニング動作を実行する場合、前回のジョブで使用した転写材Ｐの平滑度情報に基づいてクリーニング動作の実行時間を変更することが望ましい。これは、ジョブの開始時における２次転写ローラ８の表面のトナーの蓄積量は、前回のジョブで使用した転写材Ｐの表面の平滑度に影響されることに起因している。具体的には、前回のジョブで使用した転写材Ｐの表面の平滑度が高かった場合の方が、前回のジョブで使用した転写材Ｐの表面の平滑度が低かった場合よりも、クリーニング動作の実行時間を短くすることが望ましい。
【００７８】
一方、前回転時にクリーニング動作を実行する場合、当該ジョブで使用する転写材Ｐの情報も判明しているため、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報に基づいても、クリーニング動作の実行時間を変更することが望ましい。具体的には、当該ジョブで使用する転写材Ｐの表面の平滑度が低い場合の方が、当該ジョブで使用する転写材Ｐの表面の平滑度が高い場合よりも、クリーニング動作の実行時間を短くすることが望ましい。これは、当該において使用する転写材Ｐの表面の平滑度が低い高い場合には、平滑度が高い場合よりも、前回のジョブまでに２次転写ローラ８の表面に蓄積したトナーが転写材Ｐの裏面に転移しにくく、裏汚れが発生しにくいためである。
【００７９】
そこで、本実施例では、前回転時に実行する２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を、前回のジョブで使用した転写材Ｐの平滑度情報と、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報と、の両方に基づいて変更する。特に、本実施例では、実施例１と同様に、一の実行タイミングにおけるクリーニング動作の実行時間を変更することで、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。より詳細には、本実施例では、実施例１と同様に、図２に示した１単位のクリーニング電圧の印加シーケンスの繰り返し回数（クリーニング回数）を変更することで、クリーニング動作の実行時間を変更する。
【００８０】
本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様は、図４に示す実施例１のものと同様である。本実施例では、実施例１と同様に、制御部５０は、プリントに使用する転写材Ｐの表面の平滑度を示す平滑度情報として、操作部１２から操作者によって入力された、プリントに使用する転写材Ｐの種類を示す情報を用いる。つまり、ジョブが開始される前に、当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類が、操作部１２において操作者によって選択される。この選択された転写材Ｐの種類を示す情報は、制御部５０に入力される。また、本実施例では、ＲＡＭ５２に、前回のジョブで使用した転写材Ｐの種類を示す情報が保存されている。また、ＲＯＭ５３には、下記表５に示すような、前回のジョブで使用した転写材Ｐの種類と、当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類と、クリーニング回数と、の関係を示す情報としてのテーブルが予め求められて記憶されている。そして、ＣＰＵ５１は、上記テーブルに基づいて、上記入力された当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報及び上記ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブで使用した転写材Ｐの種類を示す情報から、当該ジョブにおけるクリーニング回数を決定する。また、ＣＰＵ５１は、実施例１と同様に、ＲＡＭ５２に保持されている積算画像形成枚数Ｎの値が所定値（本実施例では２００）に達した場合に、上記決定したクリーニング回数のクリーニング動作を実行させる。
【００８１】
【表５】
2019086597.tif 000007
【００８２】
図１４は、本実施例における２次転写ローラ８のクリーニング動作の制御手順を示すフローチャート図である。図１４のＳ５０１〜Ｓ５０４、Ｓ５０６〜Ｓ５１０の処理は、実施例１における図６のＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０５〜Ｓ１０９の処理と同様であるので、詳しい説明は省略する。本実施例では、制御部５０は、Ｓ５０４で積算画像形成枚数Ｎが２００に達したと判断した場合は、ＲＡＭ５２から前回のジョブで使用した転写材Ｐの種類を示す情報を読み出す（Ｓ５０５）。そして、本実施例では、Ｓ５０６で、制御部５０は、表５に示す情報に基づいて、Ｓ５０１で取得した当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報及びＳ５０５で取得した前回のジョブで使用した転写材Ｐの種類を示す情報からクリーニング回数を決定する。
【００８３】
このように、本実施例では、制御部５０は、ジョブの前回転時にクリーニング動作を実行させる。そして、制御部５０は、当該ジョブの直前のジョブ及び当該ジョブの転写材Ｐの平滑度情報に基づいて、当該ジョブにおける単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更する。なお、前回転は、ジョブにおいて最初のトナー像が転写される転写材Ｐが２次転写部Ｎ２に到達する前の期間である。本実施例では、制御部５０は、直前のジョブにおいて２次転写部Ｎ２に搬送された転写材Ｐに関する平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、直前のジョブでの平滑度が同じときには、当該ジョブにおいて２次転写部Ｎ２に搬送される転写材Ｐに関する平滑度情報が示す平滑度が第３の平滑度の場合よりも、第３の平滑度より低い第４の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００８４】
なお、本実施例においても、平滑度情報として実施例２と同様に平滑度センサ１３の検知結果を用いるようにしてもよい。
【００８５】
以上説明したように、本実施例では、前回転時にクリーニング動作を実行する場合に、前回のジョブで使用した転写材Ｐの種類及び当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類に基づいて、２次転写ローラ８のクリーニング動作の実行時間を変更する。これにより、前回転時にクリーニング動作を実行する場合に、２次転写ローラ８の表面へのトナーの蓄積を十分に抑制しつつ、クリーニング動作を必要以上に長く実行することを抑制して、画像形成装置１００の生産性の低下を抑制することができる。
【００８６】
なお、本実施例では、前回のジョブで使用した転写材Ｐの平滑度情報と、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報と、に基づいて、前回転時のクリーニング動作の実行時間を変更した。これにより、クリーニング動作の実行時間を一層最適化できるので好ましいが、所望により、前回のジョブで使用した転写材Ｐの平滑度情報にのみ基づいて、前回転時のクリーニング動作の実行時間を変更してもよい。つまり、制御部５０は、ジョブの前回転時にクリーニング動作を実行させると共に、当該ジョブの直前のジョブにおいて２次転写部Ｎ２に搬送された転写材Ｐに関する平滑度情報に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更することができる。この場合も、制御部５０は、平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００８７】
また、本実施例におけるクリーニング動作の実行時間の制御に、実施例３、４で説明した２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度に基づくクリーニング動作の実行時間の制御を組み合わせてもよい。すなわち、前回のジョブにおける転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が、前回のジョブにおける転写材Ｐの搬送速度が速い場合よりも、当該ジョブの前回転時のクリーニング動作の実行時間を短くすることができる。これは、前回のジョブにおける転写材Ｐの搬送速度が遅い場合の方が、それが速い場合よりも、２次転写ローラ８の表面からトナーが除去されやすいからである。また、当該ジョブにおける転写材Ｐの搬送速度が速い場合の方が、当該ジョブにおける転写材Ｐの搬送速度が遅い場合よりも、当該ジョブの前回転時のクリーニング動作の実行時間を短くすることができる。これは、当該ジョブにおける転写材Ｐの搬送速度が速い場合の方が、それが遅い場合よりも、２次転写ローラ８から転写材Ｐにトナーが転移しにくく、裏汚れが目立ちにくいからである。具体的には、予め求められた前回のジョブと当該ジョブとにおける転写材Ｐの種類（又は平滑度センサの検知結果）及び転写材Ｐの搬送速度と、当該ジョブの前回転時のクリーニング動作の実行時間との関係に基づいて、クリーニング時間を決定すればよい。
【００８８】
つまり、制御部５０は、当該ジョブの直前のジョブで２次転写部Ｎ２に搬送された転写材Ｐに関する平滑度情報と、直前のジョブで２次転写部Ｎ２を通過した転写材Ｐの搬送速度と、に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更することができる。この場合は、制御部５０は、平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、転写材Ｐの平滑度が同じときには、転写材Ｐの搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、当該ジョブの直前のジョブの転写材Ｐの平滑度情報及び搬送速度と、当該ジョブの転写材Ｐの平滑度情報及び搬送速度と、に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更することができる。この場合は、制御部５０は、直前のジョブにおいて２次転写部Ｎ２に搬送された転写材Ｐに関する平滑度情報が示す平滑度が第１の平滑度の場合よりも、第１の平滑度より高い第２の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、直前のジョブでの平滑度が同じときには、直前のジョブにおいて２次転写部Ｎ２を通過した転写材Ｐの搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、直前のジョブでの平滑度、搬送速度がそれぞれ同じときには、当該ジョブでの転写材Ｐの平滑度情報が示す平滑度が第３の平滑度の場合よりも、第３の平滑度より低い第４の平滑度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、直前のジョブでの平滑度、搬送速度、当該ジョブでの平滑度がそれぞれ同じときには、当該ジョブでの転写材Ｐの搬送速度が第３の搬送速度の場合よりも、第３の搬送速度より速い第３の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００８９】
また、ジョブの前回転時にクリーニング動作を実行する場合において、実施例３で説明した２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度にのみ基づいてクリーニング動作の実行時間を変更することもできる。つまり、制御部５０は、当該ジョブの直前のジョブにおいて２次転写部Ｎ２を通過した転写材Ｐの搬送速度に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更することができる。この場合も、制御部５０は、転写材Ｐの搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、当該ジョブの直前のジョブ及び当該ジョブの転写材Ｐの搬送速度に基づいて、当該ジョブにおける上記実行時間を変更することができる。この場合は、制御部５０は、直前のジョブにおいて２次転写部Ｎ２を通過した転写材Ｐの搬送速度が第１の搬送速度の場合よりも、第１の搬送速度より遅い第２の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。また、制御部５０は、直前のジョブでの搬送速度が同じときには、当該ジョブにおいて２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐの搬送速度が第３の搬送速度の場合よりも、第３の搬送速度より速い第４の搬送速度の場合の方の上記実行時間を短くする。
【００９０】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９１】
上述の実施例では、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を、所定の画像形成枚数ごとに実行されるクリーニング動作の実行時間を変更することで変更したが、本発明はこれに限定されるものではない。クリーニング動作の実行頻度を変更することで、単位画像形成枚数当たりのクリーニング動作の実行時間を変更してもよい。例えば、クリーニング動作を実行するか否かを判断するための画像形成枚数の閾値（上述の実施例ではＮ＝２００）を変更して、クリーニング動作の実行間隔を変更すればよい。このとき、一の実行タイミングにおけるクリーニング動作の実行時間は、典型的には一定とすればよいが、上述の実施例と同様に変更してもよい。このように、画像形成装置１００は、次のような構成とされていてよい。つまり、画像形成装置１００は、連続ジョブにおいて紙間にクリーニング動作を実行させる制御部５０を有する。ここで、第１の平滑度の第１の転写材（例えば、コート紙）Ｐのみを用いる連続ジョブを第１連続ジョブとする。また、第１の平滑度よりも低い第２の平滑度の第２の転写材（例えば、普通紙、再生紙）のみを用いる連続ジョブを第２連続ジョブとする。このとき、所定の環境で連続ジョブを実行する場合に、クリーニング動作が実行されてから次回のクリーニング動作が実行されるまでの画像形成枚数は、第１連続ジョブの場合は第１枚数であり、第２連続ジョブの場合は第１枚数よりも少ない第２枚数である。なお、上記クリーニング動作間の画像形成枚数を所定の環境、すなわち、実質的に同一の環境で比較するのは、前述のように環境に応じて該画像形成枚数が変更される場合があるからである。
【００９２】
ここで、図１５のフローチャート図を参照して、連続ジョブの紙間でクリーニング動作を実行する場合にクリーニング動作の実行頻度を変更する手順の一例について説明する。制御部５０は、ジョブを開始させる前に、操作部１２において操作者により選択された当該ジョブで使用する転写材Ｐの種類を示す情報を、当該ジョブで使用する転写材Ｐの平滑度情報として取得する（Ｓ６０１）。次に、制御部５０は、予め転写材Ｐの種類に応じてＲＯＭ５３に設定されているクリーニング動作の実行頻度、すなわち、一のクリーニング動作と次のクリーニング動作との間の画像形成枚数（閾値）を決定する（Ｓ６０２）。このクリーニング動作間の画像形成枚数は、当該ジョブで用いられる転写材Ｐの平滑度が低いほど少なくなる（即ち、クリーニング動作の実行頻度が高くなる）ように設定されている。次に、制御部５０は、ジョブを開始させる（Ｓ６０３）。次に、制御部５０は、画像形成動作を実行させ（Ｓ６０４）、１枚画像を形成するごとに、ジョブにおける積算の画像形成枚数ＮがＳ６０２で決定した画像形成枚数（閾値）に達したか否かを判断する（Ｓ６０５）。制御部５０は、Ｓ６０５において画像形成枚数ＮがＳ６０２で決定した画像形成枚数に達したと判断した場合は、クリーニング動作を実行させる（Ｓ６０６）。このとき、一の紙間におけるクリーニング動作の実行時間は、典型的には転写材Ｐの種類によらずに一定とされるが、上述の実施例と同様に変更されてもよい。また、制御部５０は、クリーニング動作を実行させた場合は、画像形成枚数Ｎのカウント値を初期値（本実施例では０）にリセットする（Ｓ６０７）。次に、制御部５０は、ジョブの残り枚数があるか否かを判断し（Ｓ６０８）、あると判断した場合には画像形成動作を継続させ（Ｓ６０４）、無いと判断した場合はジョブを終了させる（Ｓ６０９）。また、制御部５０は、Ｓ６０５において画像形成枚数ＮがＳ６０２で決定した画像形成枚数に達していないと判断した場合は、処理をＳ６０８に進める。
【００９３】
また、上述の実施例では、転写材種類入力部が画像形成装置に設けられた操作部である場合を例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。転写材の種類を示す情報は、画像形成装置に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器において、例えば操作者の操作などによって入力されるようになってよい。この場合、その外部機器から転写材の種類を示す情報を受け付けて制御部に入力する通信手段などが転写材種類入力部として機能する。なお、転写材の種類とは、上質紙、普通紙、再生紙、コート紙、エンボス紙、ベラム紙といった一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番の違いなど、特に表面の平滑度（表面性）の観点から互いを区別できる任意の指標であってよい。
【００９４】
また、上述の実施例では、画像形成装置が中間転写方式の画像形成装置である場合について説明したが、本発明は画像形成部を一つだけ有する画像形成装置にも適用できるものである。その場合、転写部材は、その一つの画像形成部の感光ドラムなどの像担持体から転写材にトナー像を転写させるものである。
【００９５】
また、転写部材はローラ状の部材に限定されるものではなく、例えば無端ベルト状、パッド状、あるいはブラシ状の部材などであってもよい。また、感光体はドラム状のもの（感光ドラム）に限定されるものではなく、無端ベルト状のもの（感光体ベルト）であってもよい。また、中間転写体は無端ベルト状のものに限定されるものではなく、例えば枠体にフィルムを張設して形成したドラム状のものなどであってもよい。また、静電記録方式の画像形成装置であれば、像担持体はドラム状や無端ベルト状の静電記録誘電体であってよい。
【符号の説明】
【００９６】
１          感光ドラム
７          中間転写ベルト
８          ２次転写ローラ
１０        ２次転写電源
５０        制御部
１００      画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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