(57)【要約】【課題】現像剤を搬送する移動壁を内部に備えた現像剤収容容器において、簡易な構成で移動壁を、所定の初期位置に高精度に位置決めすることが可能なものとする。【解決手段】トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１の内部空間３１Ｈにおいて第１方向ＤＡに延びるように配置されるシャフト部３３と、シャフト部３３に沿って移動する駆動部材３４４と、駆動部材３４４と一体的に第１方向ＤＡに移動する移動壁３４と、駆動部材３４４と移動壁３４とを連結する連結機構４０と、を備える。シャフト部３３は、移動壁３４の初期位置を規定するための領域となる初期位置規定部３３０を外周面に有する。連結機構４０において、駆動部材３４４に配置された第１係合部４１と、移動壁３４の筒状部３４３Ａに配置された第２係合部４２とは、初期位置規定部３３０に臨んで配置された状態で係脱自在に係合される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に延びて現像剤を収容可能な内部空間を有し、当該現像剤が排出される現像剤排出口が形成された容器本体と、
前記内部空間において前記第１方向に延びるように配置されるシャフト部と、
前記シャフト部に外嵌される筒状に形成され、前記シャフト部に沿って前記第１方向に移動する駆動部材と、
前記シャフト部が挿通される挿通孔と、前記挿通孔の外周部において前記第１方向に延在する筒状部とを有し、前記シャフト部に外嵌された前記駆動部材が前記筒状部に挿入された状態で前記駆動部材と一体的に移動し、前記内部空間内の現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する移動壁と、
前記駆動部材に配置された第１係合部と、前記筒状部に配置された第２係合部とを含み、前記第１係合部と前記第２係合部との係合によって、前記駆動部材と前記移動壁とを連結する連結機構と、を備え、
前記シャフト部は、その外周面において、前記内部空間への現像剤の充填量に応じて設定される前記移動壁の移動の初期位置を規定するための領域となる初期位置規定部を有し、
前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記初期位置規定部に臨んで配置された状態において、係脱自在に係合される、現像剤収容容器。
【請求項２】
前記シャフト部は、その外周面において、前記初期位置規定部よりも前記第１方向下流側に配置された、前記移動壁の移動の最終位置を規定するための領域となる最終位置規定部を有し、
前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記最終位置規定部に臨んで配置された状態において、係合状態の解除が可能である、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記第１係合部は、前記駆動部材に対して径方向の外側に突出した突出姿勢と径方向の内側に退避した退避姿勢との間での姿勢変更が可能な係合突起であり、
前記第２係合部は、前記筒状部に設けられ、前記突出姿勢を取った前記係合突起が挿入可能な係合孔であり、
前記シャフト部において、前記初期位置規定部及び前記最終位置規定部は、前記シャフト部の径方向において最も外側の最外周部よりも径方向の内側に窪んだ領域であり、前記退避姿勢を取った前記係合突起が進入可能である、請求項２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
静電潜像が形成される周面を有する像担持体と、
前記静電潜像の現像のため、前記像担持体の周面に現像剤を供給する現像装置と、
前記現像装置に現像剤を補給する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を現像剤排出口に向けて搬送する移動壁を備えた現像剤収容容器、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する画像形成装置は、感光体ドラム、現像装置及び現像剤収容容器を備える。現像剤収容容器は、現像装置に現像剤を補給する。特許文献１には、現像剤を現像剤排出口に向けて搬送する移動壁を備えた現像剤収容容器が開示されている。当該技術において、移動壁は、現像剤収容容器の容器本体内に収容された現像剤の消費に応じて、現像剤排出口に接近するように移動される。
【０００３】
現像剤収容容器において、容器本体の内周面と移動壁の搬送面とで区画される空間が、現像剤を収容する収容空間となる。移動壁の移動の初期位置は、容器本体の収容空間内への現像剤の初期充填量に応じて設定される。すなわち、現像剤を使用初期段階から安定的に現像剤排出口に向けて供給するためには、収容空間の全容積に対して現像剤が一定割合の容積（例えば全容積の８０％）を占める状態を形成しておく必要がある。従って、このような現像剤による収容空間の占積状態を形成できるように、移動壁の初期位置が設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１２５３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
容器本体の収容空間への現像剤の初期充填量は、画像形成装置の機種、販売地域などの仕様によってまちまちに設定される。このため、移動壁の初期位置も仕様に応じて異なる位置に設定する必要がある。つまり、移動壁は、仕様に応じて設定された初期位置に高精度に位置決めされる必要がある。
【０００６】
例えば、移動壁を移動させる構造として、移動壁の一部が容器本体内に架設されたスクリューシャフト部の螺旋状突起と係合し、スクリューシャフト部の軸回りの回転によって移動壁が所定方向に移動する構造が採用される。この場合、スクリューシャフト部に対する移動壁の位置決め手法として、スクリューシャフト部における螺旋状突起の形成範囲を、移動壁の初期位置に応じて変更する手法が挙げられる。しかし、この手法では、各々の仕様に合致した螺旋状突起を備えた複数種類のスクリューシャフト部を製作する必要があり、スクリューシャフト部に対する移動壁の取り付け間違い等の問題が発生する可能性がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤を搬送する移動壁を内部に備えた現像剤収容容器において、簡易な構成で移動壁を、所定の初期位置に高精度に位置決めすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る現像剤収容容器は、第１方向に延びて現像剤を収容可能な内部空間を有し、当該現像剤が排出される現像剤排出口が形成された容器本体と、前記内部空間において前記第１方向に延びるように配置されるシャフト部と、前記シャフト部に外嵌される筒状に形成され、前記シャフト部に沿って前記第１方向に移動する駆動部材と、前記シャフト部が挿通される挿通孔と、前記挿通孔の外周部において前記第１方向に延在する筒状部とを有し、前記シャフト部に外嵌された前記駆動部材が前記筒状部に挿入された状態で前記駆動部材と一体的に移動し、前記内部空間内の現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する移動壁と、前記駆動部材に配置された第１係合部と、前記筒状部に配置された第２係合部とを含み、前記第１係合部と前記第２係合部との係合によって、前記駆動部材と前記移動壁とを連結する連結機構と、を備える。前記シャフト部は、その外周面において、前記内部空間への現像剤の充填量に応じて設定される前記移動壁の移動の初期位置を規定するための領域となる初期位置規定部を有する。前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記初期位置規定部に臨んで配置された状態において、係脱自在に係合される。
【０００９】
この現像剤収容容器によれば、シャフト部に沿った駆動部材の移動に伴って移動壁が容器本体内を移動されることにより、容器本体内の現像剤が現像剤排出口に向けて搬送される。移動壁は、シャフト部に外嵌された駆動部材が筒状部に挿入された状態で、当該駆動部材と連結機構によって連結される。連結機構は、駆動部材に配置された第１係合部と、移動壁の筒状部に配置された第２係合部との係合によって、移動壁と駆動部材とを連結する。ここで、シャフト部は、移動壁の移動の初期位置を規定するための領域となる初期位置規定部を外周面に有する。そして、連結機構において、第１係合部と第２係合部とは、シャフト部における初期位置規定部に臨んで配置された状態で、係脱自在に係合される。つまり、第１係合部と第２係合部とは、初期位置規定部に臨んで配置された状態においてのみ係合可能であって、シャフト部の初期位置規定部以外の残余の領域では、係合不能である。これにより、移動壁を、所定の初期位置に高精度に位置決めすることができる。
【００１０】
上記の現像剤収容容器において、前記シャフト部は、その外周面において、前記初期位置規定部よりも前記第１方向下流側に配置された、前記移動壁の移動の最終位置を規定するための領域となる最終位置規定部を有し、前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記最終位置規定部に臨んで配置された状態において、係合状態の解除が可能である構成としてもよい。
【００１１】
この態様では、第１係合部と第２係合部とは、シャフト部における、移動壁の移動の最終位置を規定するための領域となる最終位置規定部に臨んで配置された状態において、係合状態の解除が可能である。移動壁が最終位置に配置された状態では、容器本体内の略全部の現像剤が現像剤排出口から排出され、容器本体内の現像剤がエンプティ状態とされている。このような、現像剤エンプティ状態において、第１係合部と第２係合部との係合が解除可能である。
【００１２】
上記の現像剤収容容器において、前記第１係合部は、前記駆動部材に対して径方向の外側に突出した突出姿勢と径方向の内側に退避した退避姿勢との間での姿勢変更が可能な係合突起であり、前記第２係合部は、前記筒状部に設けられ、前記突出姿勢を取った前記係合突起が挿入可能な係合孔であり、前記シャフト部において、前記初期位置規定部及び前記最終位置規定部は、前記シャフト部の径方向において最も外側の最外周部よりも径方向の内側に窪んだ領域であり、前記退避姿勢を取った前記係合突起が進入可能である構成としてもよい。
【００１３】
この態様では、第１係合部は係合突起により実現され、第２係合部は係合孔により実現される。また、シャフト部の初期位置規定部及び最終位置規定部は、シャフト部の最外周部よりも径方向の内側に窪んだ領域として実現される。
【００１４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される周面を有する像担持体と、前記静電潜像の現像のため、前記像担持体の周面に現像剤を供給する現像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する、上記の現像剤収容容器と、を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、現像剤を搬送する移動壁を内部に備えた現像剤収容容器において、簡易な構成で移動壁を、所定の初期位置に高精度に位置決めすることが可能な現像剤収容容器、及び、当該現像剤収容容器を用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の筐体の一部が開放された状態の斜視図である。
【図３】画像形成装置の内部構造を示す概略的な断面図である。
【図４】画像形成装置に装着される現像装置の内部構造を示す概略的な平面図である。
【図５】現像装置に体積補給方式により現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。
【図６】画像形成装置に装着される現像剤収容容器の平面図である。
【図７】現像剤収容容器の分解斜視図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】現像剤収容容器において移動壁と駆動部材とを連結する連結機構の周辺を拡大して示す断面図である。
【図１０】移動壁が所定の初期位置に位置決めされる様子を示す模式的な断面図である。
【図１１】移動壁が所定の初期位置に位置決めされる様子を示す模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［画像形成装置の全体構成］
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の外観を示す斜視図、図２は、プリンター１００の筐体１０１の一部が開放された状態の斜視図、図３は、プリンター１００の内部構造を示す概略的な断面図である。ここで画像形成装置の一例として示すプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。なお、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００１８】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３と、上壁１０２と底壁１０３との間に立設された本体後壁１０５と、本体後壁１０５の前方に位置する前カバー１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０６を備える。本体内部空間１０６には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。
【００１９】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置されている。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。前カバー１０４には、手差しトレイ１０４Ａが配置されている。排紙部１０２Ａの前方側は、上方へ開放可能な上カバー１０２Ｂによって構成されている。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図３の矢印ＤＴ）。手差しトレイ１０４Ａに加え、上壁１０２の上カバー１０２Ｂが開放されると、図２に示す通り本体内部空間１０６内に装着されているトナーコンテナ３０が露出し、当該トナーコンテナ３０の着脱が可能となる。
【００２０】
図３を参照して、プリンター１００の内部構造を説明する。プリンター１００は、給紙カセット１１０、ピックアップローラー１１２、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４、搬送ローラー１１５、レジストローラー対１１６、画像形成部１２０及び定着装置１３０を備える。
【００２１】
給紙カセット１１０は、筐体１０１に対して前方に引き出し可能であり、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、シートＳの先頭縁を押し上げるリフト板１１１を備える。ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置されている。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳは給紙カセット１１０から引き出される。第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００２２】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向の下流に配設され、シートＳを更に下流へ搬送する。レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００２３】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）、帯電器１２２、露光装置１２３、現像装置２０、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）、転写ローラー１２４及びクリーニング装置１２５を備える。
【００２４】
感光体ドラム１２１は、静電潜像及び該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する周面を有する。帯電器１２２は、所定の帯電バイアスが印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面を、画像データで変調されたレーザー光で走査する。この走査により、感光体ドラム１２１の周面には、前記画像データに対応する静電潜像が形成される。露光装置１２３は、筐体１０１の内部に配置された支持フレームで支持されている。
【００２５】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成される。
【００２６】
転写ローラー１２４は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、ドラム周面に担持されたトナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２５は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００２７】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２とを備える。
【００２８】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００２９】
＜現像装置について＞
図４は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、現像ローラー２１と、現像ハウジング２００と、この現像ハウジング２００に収容される第１攪拌スクリュー２３及び第２攪拌スクリュー２４と、現像ハウジング２００に開口されたトナー補給口２５とを備えている。
【００３０】
現像ローラー２１は、円筒形状を有し、左右方向に延びるローラー軸と、外周部に配置され回転駆動されるスリーブ部分とを有する。現像ハウジング２００は、現像ローラー２１の軸方向に長尺の箱形形状を有し、その内部空間に現像剤搬送路２６及び仕切り板２２を備える。現像剤搬送路２６は、現像剤が充填されると共に、当該現像剤が循環搬送される通路である。本実施形態では一成分現像方式が適用されており、現像剤搬送路２６にはトナーが現像剤として充填される。二成分現像方式が適用される他の実施形態では、現像剤搬送路２６にはトナーと磁性体キャリアとの混合物が現像剤として充填される。トナーは、現像剤搬送路２６内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１から静電潜像の形成された感光体ドラム１２１の周面に供給される。
【００３１】
現像剤搬送路２６は、第１搬送路２６１及び第２搬送路２６２を備える。第１搬送路２６１では、現像剤が現像ローラー２１の軸方向に沿った矢印Ｄ１方向に搬送される。第２搬送路２６２は、現像ローラー２１と第１搬送路２６１との間に配置されている。第２搬送路２６２では、現像剤が第１搬送方向とは反対の矢印Ｄ２方向に搬送される。現像剤搬送路２６の上方は、図略のハウジング天板によって覆われる。
【００３２】
仕切り板２２は、現像ハウジング２００内に、左右方向に延びるように配置されている。仕切り板２２は、左右の両端部において第１搬送路２６１と第２搬送路２６２とを連通させるように、現像ローラー２１の軸方向に沿って第１搬送路２６１と第２搬送路２６２とを仕切っている。このため、仕切り板２２は、現像ハウジング２００の左右方向の幅よりも短く設定されている。これにより、現像剤搬送路２６は、矢印Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４で示す通り、第１搬送路２６１、第１連通路２６３、第２搬送路２６２及び第２連通路２６４に至る循環経路とされている。
【００３３】
トナー補給口２５は、現像ハウジング２００の天板に開口された開口部である。トナー補給口２５は、第１搬送路２６１の右端付近の上方において上記の循環経路に対向して配置されており、トナーコンテナ３０から補給される補給トナー（補給現像剤）を現像剤搬送路２６に受け入れる（流入させる）開口である。
【００３４】
第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２６１に配設され、第１スクリュー軸２３Ａと、この第１スクリュー軸２３Ａの周上にスパイラル状に突設された螺旋羽根２３Ｂとを含む。第１スクリュー軸２３Ａは、現像ローラー２１と平行に左右方向に延びている。第１攪拌スクリュー２３は、第１スクリュー軸２３Ａを回転軸として回転され（矢印Ｒ２）、図４の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５の下方を通過するように、第１搬送路２６１においてトナーを搬送する。これにより、第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２６２側から第１搬送路２６１に搬入されたトナーとを、互いに混合しながら搬送する。
【００３５】
第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、パドル２３Ｃが配設されている。パドル２３Ｃは、第１スクリュー軸２３Ａ上に配設された板状部材である。パドル２３Ｃは、第１スクリュー軸２３Ａと共に回転され、図２の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２６１から第２搬送路２６２に、第１連通路２６３を通してトナーを受け渡す。
【００３６】
第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２６２に配設され、左右方向に延びる第２スクリュー軸２４Ａと、この第２スクリュー軸２４Ａの周上にスパイラル状に突設された螺旋羽根２４Ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２スクリュー軸２４Ａを回転軸として回転され（矢印Ｒ１）、図４の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、パドル２４Ｃが配設されている。パドル２４Ｃは、第２スクリュー軸２４Ａと共に回転され、図２の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２６２から第１搬送路２６１に、第２連通路２６４を通してトナーを受け渡す。
【００３７】
トナーコンテナ３０は、現像ハウジング２００のトナー補給口２５の上方に配置されている（図２、図３参照）。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３０Ｐ（図４、現像剤排出口）を備える。トナー排出口３０Ｐは、現像装置２０のトナー補給口２５に対向して、トナーコンテナ３０の底部に配設されている。トナー排出口３０Ｐから落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００３８】
本実施形態のプリンター１００には、図２、図３に示すように、トナーコンテナ３０内に収容されたトナーを検出するため、つまり、トナーコンテナ３０の後述する収容空間３１Ｓ内に所定量のトナーが存在しているか否かを検出するためのトナーセンサー６０が備えられている。トナーセンサー６０は、検知対象物の透磁率を検出する透磁率センサーである。トナーセンサー６０は、前カバー１０４の内壁側に取り付けられており、前カバー１０４が筐体１０１に対して閉じた状態とされると、トナーコンテナ３０の外周に設定されたセンサー接触面３０Ａと接触した状態となる。
【００３９】
＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて詳しく説明する。図５は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５及びトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３０Ｐ付近の模式的な断面図である。トナー排出口３０Ｐからトナー補給口２５へ供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２６１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２３により矢印Ｄ１方向に搬送される。この際、トナーＴ１、Ｔ２は攪拌され、帯電される。
【００４０】
第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、当該第１攪拌スクリュー２３のトナーの搬送能力を部分的に抑制するための搬送能力抑制部２８を備える。本実施形態では、搬送能力抑制部２８は、第１攪拌スクリュー２３の隣接する螺旋羽根２３Ｂ間に配置された板状のパドルを例示している。搬送能力抑制部２８が第１スクリュー軸２３Ａ回りに回転することで、搬送能力抑制部２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、搬送能力抑制部２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２６１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５が対向する領域には、トナーの滞留部２９が形成される。
【００４１】
トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、現像剤搬送路２６内のトナー量が増大すると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を下方から封止し、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、現像剤搬送路２６内のトナーが現像ローラー２１から消費され滞留部２９で滞留するトナー量が減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り、滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から現像剤搬送路２６（第１搬送路２６１）に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給方式のトナー補給形態が取られている。
【００４２】
［トナーコンテナの構造について］
次に、図６乃至図９を参照して、トナーコンテナ３０の構造を詳述する。図６は、トナーコンテナ３０の平面図、図７は、トナーコンテナ３０の分解斜視図、図８は、図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。また、図９は、トナーコンテナ３０において移動壁３４と駆動部材３４４とを連結する連結機構４０の周辺を拡大して示す断面図である。
【００４３】
トナーコンテナ３０は、左から右へ向かう方向（図８及び図９の矢印ＤＡ方向、以下、本明細書では「第１方向ＤＡ」という）に延びる筒状体からなり、内部に補給トナー（現像剤）を収容する。トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１（容器本体）、コンテナシャッター３２、シャフト部３３、移動壁３４、駆動部材３４４、回転体３５、第１ギア部材３６、第２ギア部材３７及び連結機構４０を備える。
【００４４】
トナーコンテナ３０は、筐体１０１内の現像装置２０に対して着脱可能であって、コンテナ本体３１とコンテナシャッター３２とを備えている。コンテナ本体３１は、トナーコンテナ３０の本体を構成する筒状の部分であって、内部にトナーを収容している。コンテナシャッター３２は、コンテナ本体３１の右端付近の周上に取り付けられている。
【００４５】
コンテナ本体３１の左端側は開口端であって、これを閉止するために前記左端側には蓋部３１１が取り付けられている。コンテナ本体３１の右端側は、後述する第１ギア部材３６及び第２ギア部材３７を含む駆動入力部が配置され、これを覆うために前記右端側にはカバー部３１３が取り付けられている。トナーコンテナ３０の現像装置２０への装着を案内するために、蓋部３１１の左側面には左ガイド部３１２が、カバー部３１３の右側面には右ガイド部３１４が、各々突設されている。
【００４６】
コンテナ本体３１は、第１方向ＤＡに沿って筒状に延びる内部空間３１Ｈを画定する内周面３１Ａ（図８）と、この内部空間３１Ｈに連通するようにコンテナ本体３１の壁面に開口されトナーが排出されるトナー排出口３０Ｐ（図６、図８）とを含む。コンテナ本体３１の左端側（第１方向ＤＡの上流側）には上述の蓋部３１１（第１側壁）が配置され、右端側（第１方向ＤＡの下流側）には右壁３１６（第２側壁）が配置されている。すなわち、内部空間３１Ｈは、内周面３１Ａ、蓋部３１１及び右壁３１６よって閉鎖された空間である。
【００４７】
右壁３１６は、コンテナ本体３１と一体の部分である。右壁３１６には、シャフト部３３の右端側を軸支するための本体軸受部３１Ｊが形成されている。蓋部３１１の内側面には、シャフト部３３の左端側を軸支するための軸支部３１１Ａが備えられている。蓋部３１１は、シャフト部３３、移動壁３４、駆動部材３４４及び回転体３５を内部空間３１Ｈ内に組み付けた後に、超音波溶着によってコンテナ本体３１の左開口を塞ぐように溶着される。トナー排出口３０Ｐは、右壁３１６に近い位置において、第１方向ＤＡに沿って所定の長さをもって、且つ、コンテナ本体３１の底部の円弧形状に沿って周方向に所定の幅をもって、矩形形状に開口されている。
【００４８】
コンテナシャッター３２は、コンテナ本体３１に対して周方向にスライド移動可能に支持され、コンテナ本体３１のトナー排出口３０Ｐを封止及び開放する機能を備える。コンテナシャッター３２は、シャッター本体３２１、ロック部３２２及びロック解除部３２３を有する（図６）。シャッター本体３２１は、トナー排出口３０Ｐを封止及び開放する機能を備えるプレートである。ロック部３２２は、シャッター本体３２１に対して揺動可能に支持され、コンテナ本体３１に対するシャッター本体３２１のスライド移動を許容又は規制する機能を備えている。ロック解除部３２３は、ロック部３２２に備えられた突片である。ロック解除部３２３が押圧されると、ロック部３２２に備えられた不図示のロック片がコンテナ本体３１に形成された係合部から脱離され、シャッター本体３２１のスライド移動を許容する。
【００４９】
シャフト部３３は、内部空間３１Ｈにおいて第１方向ＤＡに延びるように配置され、移動壁３４及び駆動部材３４４の移動軸、並びに回転体３５の回転軸となるシャフトである。シャフト部３３は、初期位置規定部３３０、第１端部３３１、第２端部３３２、雄螺旋部３３３、最終位置規定部３３４、支持リング部３３５及びフランジ部３３６を備える。第１端部３３１は、本体軸受部３１Ｊを貫通して右側に突出したシャフト部３３の右端部である。第１端部３３１の周面には、一対のＤカット面が形成されている。第２端部３３２は、シャフト部３３の左端部であって、蓋部３１１の軸支部３１１Ａにて軸支されている。
【００５０】
雄螺旋部３３３は、シャフト部３３の外周面に、第１方向ＤＡに螺旋状に延在するねじ部である。雄螺旋部３３３は、シャフト部３３のうち蓋部３１１に隣接する領域から、トナー排出口３０Ｐよりも第１方向ＤＡの上流側の領域まで形成されている。
【００５１】
初期位置規定部３３０は、雄螺旋部３３３の第１方向ＤＡの上流側に連続して配置された、シャフト部３３において周方向突起の存在しない軸部分のみの領域である。詳しくは、初期位置規定部３３０は、シャフト部３３の径方向において最も外側の最外周部となる雄螺旋部３３３の突端３３３Ａよりも径方向の内側に窪んだ領域である。初期位置規定部３３０は、シャフト部３３の外周面において、内部空間３１Ｈへのトナーの充填量に応じて設定される、移動壁３４の移動の初期位置を規定するための領域である。
【００５２】
最終位置規定部３３４は、雄螺旋部３３３の第１方向ＤＡの下流側に連続して配置された、シャフト部３３において周方向突起の存在しない軸部分のみの領域である。詳しくは、最終位置規定部３３４は、シャフト部３３の径方向において最も外側の最外周部となる雄螺旋部３３３の突端３３３Ａよりも径方向の内側に窪んだ領域である。最終位置規定部３３４は、シャフト部３３の外周面において、初期位置規定部３３０よりも第１方向ＤＡの下流側に配置され、移動壁３４の移動の最終位置を規定するための領域である。
【００５３】
支持リング部３３５は、最終位置規定部３３４の右方に隣接して配置され、雄螺旋部３３３と略同一の径方向の外径を備えたリング状の突起が、第１方向ＤＡに複数個連なる領域である。フランジ部３３６は、第１端部３３１と支持リング部３３５との間に配置された、円板状の部分である。
【００５４】
移動壁３４は、コンテナ本体３１の内部（内部空間３１Ｈ）において第１方向ＤＡに面して配置される壁部である。移動壁３４は、コンテナ本体３１の内周面３１Ａに対向して配置される外周面３４Ｒと、内周面３１Ａとともに補給トナーが収容される収容空間３１Ｓを画定する搬送面３４Ｓとを含む。つまり、内部空間３１Ｈのうち、右壁３７５の内面と移動壁３４の内面である搬送面３４Ｓとの間の領域が、トナーが実際に収容される収容空間３１Ｓである。
【００５５】
移動壁３４は、シャフト部３３が挿通される挿通孔３４Ａと、挿通孔３４Ａの外周部において第１方向ＤＡに延在する円筒状の筒状部３４３Ａと、を有する。移動壁３４の挿通孔３４Ａは、径方向の中央付近に形成されている。また、移動壁３４の筒状部３４３Ａは、挿通孔３４Ａの外周部において第１方向ＤＡの上流側（左側）に向かって延在している。移動壁３４は、シャフト部３３に外嵌された後述の駆動部材３４４が筒状部３４３Ａに挿入され、且つ、当該駆動部材３４４と連結機構４０によって連結された状態で、駆動部材３４４の移動に伴って内部空間３１Ｈ内を第１方向ＤＡに移動される。換言すると、移動壁３４は、駆動部材３４４が筒状部３４３Ａに挿入され、且つ、当該駆動部材３４４と連結機構４０によって連結された状態で、駆動部材３４４と一体的に第１方向ＤＡに移動し、収容空間３１Ｓ内のトナーをトナー排出口３０Ｐに向けて搬送する。
【００５６】
図８を参照して、移動壁３４は、壁プレート３４１、シール部材３４２及び壁本体部３４３の、左右方向に並ぶ３枚の板状部材の組立体からなる。この組立体は、詳細については後述するが、駆動部材３４４によって押圧され、第１方向ＤＡへ移動する。壁プレート３４１は、移動壁３４において第１方向ＤＡの下流側に配置され、樹脂成型によって形成されたプレートである。壁プレート３４１の右側面は、上述の搬送面３４Ｓである。搬送面３４Ｓは、移動壁３４の第１方向ＤＡへの移動に伴って、収容空間３１Ｓ内のトナーを押圧しながら搬送する。
【００５７】
シール部材３４２は、壁プレート３４１と壁本体部３４３とに挟まれる位置に配置され、第１方向ＤＡに所定の厚みを有するウレタン材料によって形成された部材である。シール部材３４２の外周部は、上述した移動壁３４の外周面３４Ｒを構成する。壁本体部３４３は、移動壁３４のうち最も第１方向ＤＡの上流側に配置され、樹脂成型によって形成されたプレートである。壁本体部３４３の第１方向ＤＡの上流側の面から上述の筒状部３４３Ａが延在されている。壁プレート３４１、シール部材３４２及び壁本体部３４３が一体的に組み立てられると、シール部材３４２の外周部が最も径方向外側に配置される。この結果、シール部材３４２の外周部分（移動壁３４の外周面３４Ｒ）がコンテナ本体３１の内周面３１Ａによって圧縮変形される。これにより、収容空間３１Ｓのトナーが、内周面３１Ａと外周面３４Ｒとの間から、移動壁３４よりも第１方向ＤＡの上流側に流出することが防止される。
【００５８】
駆動部材３４４は、移動壁３４の第１方向ＤＡ上流側に配置され、シャフト部３３に沿って第１方向ＤＡに移動し、移動壁３４を移動させる部材である。駆動部材３４４は、円筒状に形成され、シャフト部３３に外嵌される。移動壁３４は、シャフト部３３に外嵌された駆動部材３４４が筒状部３４３Ａに挿入され、且つ、当該駆動部材３４４と連結機構４０によって連結されることにより、駆動部材３４４に対して位置決めされる。移動壁３４の筒状部３４３Ａに挿入された駆動部材３４４は、筒状部３４３Ａの内周面とシャフト部３３との間に配置された状態となる。筒状部３４３Ａの内周面とシャフト部３３との間に配置された状態の駆動部材３４４は、シャフト部３３の軸回りの回転と一体的に回転することが規制される。
【００５９】
駆動部材３４４は、その内周面に形成された雌螺旋部３４５を備える。駆動部材３４４において、雌螺旋部３４５は、シャフト部３３の雄螺旋部３３３に歯合される部分である。シャフト部３３に外嵌され、筒状部３４３Ａに挿入された駆動部材３４４は、シャフト部３３の軸回りの回転と一体的に回転することが規制された状態で、当該シャフト部３３の回転に伴って第１方向ＤＡに移動する。駆動部材３４４は、シャフト部３３に沿って第１方向ＤＡに移動することにより、後述の連結機構４０を介して連結された移動壁３４を第１方向ＤＡに押圧し、シャフト部３３に沿って移動壁３４を移動させる。つまり、シャフト部３３が軸回りに回転すると、移動壁３４が駆動部材３４４と一体的に第１方向ＤＡに移動する。
【００６０】
回転体３５は、収容空間３１Ｓ内において、トナー排出口３０Ｐの上方であって、右壁３１６に隣接して配置されている。回転体３５は、シャフト部３３の軸回りに回転可能に、シャフト部３３によって支持されている。回転体３５は、右端側に回転駆動力の入力を受ける係合部３５１を備えている。詳細説明は省くが、回転体３５は、以下の３つの機能を奏する。回転体３５の第１の機能は、コンテナ本体３１の収容空間３１Ｓを区画する内周面３１Ａの一部であって、トナーセンサー６０による検知領域となるトナー検知面（図２のセンサー接触面３０Ａの内面側）を清掃する機能である。回転体３５の第２の機能は、収容空間３１Ｓ内のトナーを攪拌する機能である。回転体３５の第３の機能は、コンテナ本体３１（トナーコンテナ３０）が筐体１０１内に存在していることを検知させる機能である。
【００６１】
回転体３５は、平板部３５Ａと、平板部３５Ａの径方向中央付近から左方に突出した筒状ボス部３５Ｂと、同右方に突出した裏面ボス部３５Ｃとを備える。平板部３５Ａの外周縁付近に、上記の第１の機能を果たすための清掃フィルム、上記の第２の機能を果たすための攪拌リブ、上記の第３の機能を果たすための金属テープの支持板が配置されている。筒状ボス部３５Ｂの内部には中空部が備えられ、この中空部をシャフト部３３の第１端部３３１付近が貫通する態様で、筒状ボス部４４がシャフト部３３に外嵌されている。シャフト部３３は、裏面ボス部３５Ｃも貫通している。裏面ボス部３５Ｃの右端部分は、後述する第２ギア部材３７の連結部３７３と係合する係合部３５１である。筒状ボス部３５Ｂ、裏面ボス部３５Ｃの内部には、それぞれ第１シール３５２、第２シール３５３が収容され、トナーの漏洩防止が図られている。
【００６２】
第１ギア部材３６は、シャフト部３３に回転駆動力を伝達する。第１ギア部材３６は、円板状部材の外周面に形成されたギア部３６１と、前記円板状部材の径方向中心から左方に突設された円筒部３６２とを備える。円筒部３６２の左端には係合部３６２Ａが突設されている。この第１ギア部材３６に対して、シャフト部３３に一方向の回転力だけを伝達させるために、ラチェットギア３６３及びラチェットシャフト３６４からなるラチェット機構が組み付けられている。ラチェットシャフト３６４の左端部には、Ｄ面形状を内部に備えた連結部３６５が備えられている。この連結部３６５に対し、シャフト部３３の前記Ｄカット面を有する第１端部３３１が嵌合されている。一方、ラチェットシャフト３６４の中央部分はラチェットギア３６３に挿通されると共に、その右端部は、第１ギア部材３６の円筒部３６２に挿通されている。
【００６３】
ギア部３６１には、現像装置２０が具備する伝達ギアを介して、第１モーターＭ１（図６）の回転駆動力が入力される。この回転駆動力により第１ギア部材３６が所定の回転方向に回転され、上記ラチェット機構を通してシャフト部３３が軸回りに回転される。このシャフト部３３の回転により、駆動部材３４４が第１方向ＤＡへ移動し、移動壁３４を第１方向ＤＡへ移動させる。なお、第１ギア部材３６の回転方向は、シャフト部３３の雄螺旋部３３３の螺旋方向にもよるが、移動壁３４を第１方向ＤＡへ移動させる回転方向である。これとは逆の回転駆動力がギア部３６１に与えられた場合は、上記ラチェット機構によって前記逆の回転駆動力はシャフト部３３に伝達されない（ラチェットギア３６３が空転する）。
【００６４】
第２ギア部材３７は、回転体３５に回転駆動力を伝達する。第２ギア部材３７は、円板状部材の外周面に形成されたギア部３７１と、前記円板状部材の径方向中心から左方に突設された円筒部３７２とを備える。円筒部３７２の左端は、回転体３５の係合部３５１と係合する凹部を備えた連結部３７３とされている。ギア部３７１には、現像装置２０が具備する伝達ギアを介して第２モーターＭ２（図６）の回転駆動力が入力される。本実施形態では、第２ギア部材３７は、現像装置２０の現像ローラー２１、第１，第２攪拌スクリュー２３，２４と同期して回転駆動される。第２ギア部材３７が回転駆動されると、連結部３７３と係合部３５１との係合部を介して回転体３５に回転駆動力が伝達され、回転体３５がシャフト部３３の軸回りに回転される。
【００６５】
カバー部３１３は、コンテナ本体３１の右端側に取り付けられる。カバー部３１３は、第１，第２ギア部材３６，３７の周方向の一部を外部に露出させる開口部３１５を備える。トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態では、この開口部３１５において、第１ギア部材３６のギア部３６１、第２ギア部材３７のギア部３７１と、図略の現像装置２０の伝達ギアとが歯合する。
【００６６】
コンテナ本体３１の右壁３１６には、トナーを収容空間３１Ｓ内に充填するためのトナー充填孔を事後的に閉塞する閉止蓋３１７が取り付けられている。トナーの収容空間３１Ｓへの充填に際しては、カバー部３１３が装着されていない状態で、前記トナー充填孔を通して充填ノズルによってトナーが収容空間３１Ｓ内に充填される。充填後、前記トナー充填孔に閉止蓋３１７が嵌合されると共に溶着され、カバー部３１３がコンテナ本体３１の右端側に取り付けられる。
【００６７】
＜移動壁の移動について＞
トナーコンテナ３０は、ユーザーによって現像装置２０に装着される。この装着の際、コンテナシャッター３２が回動され、トナー排出口３０Ｐが開放される。これにより、トナー排出口３０Ｐがトナー補給口２５の上方に対向して配置される（図４、図５）。このように、新しいトナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、制御部５０（図６）は、第１モーターＭ１を駆動させ、第１ギア部材３６を介してシャフト部３３を回転駆動させる。この結果、シャフト部３３の雄螺旋部３３３と駆動部材３４４の雌螺旋部３４７との係合によって、駆動部材３４４が第１方向ＤＡに移動する。なお、駆動部材３４４は、筒状部３４３Ａに挿入されることにより、シャフト部３３の回転と一体的に回転することが規制された状態で、当該シャフト部３３の回転に伴って第１方向ＤＡに移動する。駆動部材３４４の移動に伴い、移動壁３４が押圧され、移動壁３４はトナー排出口３０Ｐに向かって移動する。この際、搬送面３４Ｓがトナーを押し、収容空間３１Ｓにおけるトナーの喫水レベルを高めて行く。
【００６８】
やがて、移動壁３４が初期位置から右方に所定の距離だけ移動すると、トナーの喫水レベルがトナー検知面（センサー接触面３０Ａ；図２）の高さ位置を越える。すると、トナーセンサー６０がトナーを検出し、所定の検知信号（例えばＨＩＧＨ信号）を出力する。制御部５０は、トナーセンサー６０から出力されたＨＩＧＨ信号を受けて、シャフト部３３の回転を停止させ移動壁３４の移動を停止させる。
【００６９】
図５に基づき説明したように、本実施形態では、体積補給型のトナー補給形式が採用されている。このため、現像装置２０側のトナーの滞留部２９（図５）がトナー補給口２５を下方から封止している場合、トナーコンテナ３０から補給トナーＴ２は落下しない。一方、現像ローラー２１から感光体ドラム１２１にトナーが供給され、滞留部２９のトナーが減少すると、トナー排出口３０Ｐからトナー補給口２５を介して現像装置２０にトナーが流入する。この結果、トナーコンテナ３０の収容空間３１Ｓでは、前記トナー検知面の周辺のトナーが消失するため、トナーセンサー６０が所定の非検知信号（例えばＬＯＷ信号）を出力する。このＬＯＷ信号を受けて、制御部５０は、トナーセンサー６０がＨＩＧＨ信号を出力するまで、第１モーターＭ１を駆動させ、移動壁３４をトナー排出口３０Ｐに向かって更に移動させる。
【００７０】
現像装置２０における現像動作に応じて、制御部５０は、第２モーターＭ２を駆動し、現像ローラー２１などを回転駆動させる。この回転動作に連動して、第２ギア部材３７を介して、回転体３５がシャフト部３３回りに回転される。回転体３５は、収容空間３１Ｓにおいてトナー排出口３０Ｐ及び前記トナー検知面が存在する位置に対応して配置されている。回転体３５の回転により、前記トナー検知面が清掃され、トナー排出口３０Ｐ付近のトナーが攪拌によって解され、さらにはトナー排出口３０Ｐにトナーを押し込む動作が実行される。これにより、トナーセンサー６０によるトナー検出が的確に実行され、また、トナーの流動性が増して、トナーが安定してトナー排出口３０Ｐから落下する。
【００７１】
印字動作が繰り返され、トナーコンテナ３０の収容空間３１Ｓのトナーが使用され続けると、やがて移動壁３４はトナー排出口３０Ｐの手前の最終位置に至る。このように、移動壁３４が第１方向ＤＡに徐々に移動していくことにより、収容空間３１Ｓ内のトナーが移動壁３４に押圧されながら、トナー排出口３０Ｐまで搬送される。移動壁３４が最終位置に至るまでの間、収容空間３１Ｓが徐々に縮小されていく。つまり、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが存在する空間自体が徐々に消失されてゆく。この結果、収容空間３１Ｓの容積が変化しない従来のトナーコンテナと比較して、使用終了時に、コンテナ本体３１に残留するトナーの量を減少させることができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、移動壁３４はトナー排出口３０Ｐよりも僅かに第１方向ＤＡの上流側の最終位置で停止する。詳しくは、移動壁３４の移動に伴って駆動部材３４４の雌螺旋部３４５が最終位置規定部３３４に至ると、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３４５との係合が解除される。この結果、シャフト部３３から駆動部材３４４への移動力の伝達が失われ、移動壁３４が最終位置において停止する。このとき、移動壁３４は、シャフト部３３上において支持リング部３３５に到達し、当該支持リング部３３によって安定的に支持された状態となる。
【００７３】
＜連結機構の構造について＞
図９に加えて図１０及び図１１を参照して、連結機構４０の構造について詳細に説明する。図１０及び図１１は、移動壁３４が所定の初期位置に位置決めされる様子を示す模式的な断面図である。
【００７４】
連結機構４０は、駆動部材３４４と移動壁３４とを連結する機構である。連結機構４０は、駆動部材３４４に配置された第１係合部４１と、移動壁３４の筒状部３４３Ａに配置された第２係合部４２とを含む。連結機構４０は、第１係合部４１と第２係合部４２との係合によって、駆動部材３４４と移動壁３４とを連結する。
【００７５】
連結機構４０において、第１係合部４１と第２係合部４２とは、シャフト部３３における初期位置規定部３３０に臨んで配置された状態で、係脱自在に係合される。つまり、第１係合部４１と第２係合部４２とは、初期位置規定部３３０に臨んで配置された状態においてのみ係合可能であって、シャフト部３３の初期位置規定部３３０以外の残余の領域では、係合不能である。これにより、移動壁３４を、所定の初期位置に高精度に位置決めすることができる。
【００７６】
また、連結機構４０において、第１係合部４１と第２係合部４２とは、シャフト部３３における最終位置規定部３３４に臨んで配置された状態において、係合状態の解除が可能である。第１係合部４１と第２係合部４２とがシャフト部３３の最終位置規定部３３４に臨んで配置された状態では、移動壁３４は、移動の最終位置に配置される。移動壁３４が最終位置に配置されると、コンテナ本体３１の収容空間３１Ｓ内の略全部のトナーがトナー排出口３０Ｐから排出され、収容空間３１Ｓ内のトナーがエンプティ状態とされている。このような、トナーエンプティ状態において、第１係合部４１と第２係合部４２との係合が解除可能である。
【００７７】
本実施形態では、第１係合部４１は、駆動部材３４４に対して径方向の外側に突出した突出姿勢と径方向の内側に退避した退避姿勢との間での姿勢変更が可能な係合突起である。なお、駆動部材３４４には、姿勢変更時に第１係合部４１が通過する貫通孔３４６が形成されている。第１係合部４１が突出姿勢を取った状態が図９及び図１０に示され、第１係合部４１が退避姿勢を取った状態が図１１に示されている。突出姿勢と退避姿勢との間での姿勢変更が可能な係合突起からなる第１係合部４１は、例えば、押圧力により弾性変形可能なスナップフィット構造や、上下方向に係合突起を付勢する付勢部材（ばね部材）を組み合わせた構造等により実現される。第２係合部４２は、移動壁３４の筒状部３４３Ａに設けられ、突出姿勢を取った係合突起からなる第１係合部４１が挿入可能な係合孔である。
【００７８】
次に、移動壁３４が所定の初期位置に位置決めされる様子を説明する。トナーコンテナン３０の組立時において、まず、図１０に示すように、シャフト部３３に対して駆動部材３４４が組み付けられる。このとき、駆動部材３４４に配置された第１係合部４１が貫通孔３４６を介して初期位置規定部３３０に臨むように、つまり、第１係合部４１が初期位置規定部３３０に対向するように、シャフト部３３に対して駆動部材３４４が組み付けられる。駆動部材３４４がシャフト部３３に組み付けられた状態では、第１係合部４１は、貫通孔３４６から駆動部材３４４に対して径方向の外側に突出した突出姿勢を取っている。
【００７９】
駆動部材３４４がシャフト部３３に組み付けられると、図１１に示すように、挿通孔３４Ａを介してシャフト部３３に挿通された移動壁３４が、第１方向ＤＡの下流側から駆動部材３４４に向かって、第１方向ＤＡとは逆の方向である第２方向ＤＢに移動される。ここで、筒状部３４３Ａの先端部の上方側領域において、その内周面には、先端縁に向かって上側に傾斜した傾斜面３４３Ｂが形成されている。トナーコンテナ３０の組立時において、移動壁３４がシャフト部３３に組み付けられた駆動部材３４４に向かって第２方向ＤＢに移動されると、やがて、筒状部３４３Ａの傾斜面３４３Ｂが、突出姿勢を取った第１係合部４１に当接する。
【００８０】
傾斜面３４３Ｂが第１係合部４１に当接した状態で、更に移動壁３４が第２方向ＤＢに移動されると、第１係合部４１は、傾斜面３４３Ｂから下方側への押圧力を受けて下方側へ変位しつつ、上端部が筒状部３４３Ａの内周面に当接することにより退避姿勢を取る。第１係合部４１が初期位置規定部３３０に対向するように、駆動部材３４４がシャフト部３３に組み付けられているので、移動壁３４の第２方向ＤＢへの移動時において、退避姿勢を取った第１係合部４１は、シャフト部３３の初期位置規定部３３０に進入する。換言すると、シャフト部３３において、初期位置規定部３３０は、退避姿勢を取った第１係合部４１が進入可能に構成されている。
【００８１】
第１係合部４１が初期位置規定部３３０に進入し退避姿勢を取った状態で、更に移動壁３４が第２方向ＤＢに移動され、第１係合部４１が筒状部３４３Ａに配置された第２係合部４２と対向する位置に到達すると、第１係合部４１は、筒状部３４３Ａからの押圧力が開放されて上方側へ変位し、突出姿勢を取る（図９参照）。これにより、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合し、駆動部材３４４と移動壁３４とが連結される。第１係合部４１と第２係合部４２とが係合した状態では、移動壁３４の第２方向ＤＢへの移動が規制され、移動壁３４の筒状部３４３Ａに駆動部材３４４が挿入された状態となる。このようにして、移動壁３４を所定の初期位置に位置決めすることができる。
【００８２】
＜移動壁の初期位置について＞
トナーコンテナ３０において、実際にトナーを収容する空間は、既述の通り収容空間３１Ｓである。移動壁３４の搬送面３４Ｓは、コンテナ本体３１の内周面３１Ａと共に、この収容空間３１Ｓを区画している。移動壁３４のシャフト部３３上における移動の初期位置は、収容空間３１Ｓ内へのトナーの初期充填量に応じて設定される。すなわち、トナーを使用初期段階から安定的にトナー排出口３０Ｐへ供給するためには、収容空間３１Ｓの全容積に対してトナーが一定割合の容積（例えば全容積の８０％）を占める状態を形成しておく必要がある。従って、このようなトナーによる収容空間３１Ｓの占積状態を形成できるように、移動壁３４の初期位置が設定される。
【００８３】
収容空間３１Ｓへのトナーの初期充填量は、画像形成装置の機種、販売地域などの仕様によってまちまちに設定される。例えば、コンテナ本体３１の内部空間３１Ｈをフル活用して可及的に広い収容空間３１Ｓを作り、そのような収容空間３１Ｓにトナーを初期充填する場合（フル充填）や、内部空間３１Ｈの半分程度を利用した収容空間３１Ｓを作ってトナーを初期充填する場合（ハーフ充填）する場合が例示される。このため、移動壁３４のシャフト部３３上における初期位置も、前記仕様に応じて異なる位置に設定する必要がある。つまり、移動壁３４は、仕様に応じて設定された初期位置に高精度に位置決めされる必要がある。
【００８４】
そこで、本実施形態において、移動壁３４は、上述したように、シャフト部３３に外嵌された駆動部材３４４が筒状部３４３Ａに挿入され、且つ、当該駆動部材３４４と連結機構４０によって連結されることにより、駆動部材３４４に対して位置決めされる。ここで、連結機構４０において、第１係合部４１と第２係合部４２とは、シャフト部３３における初期位置規定部３３０に臨んで配置された状態で、係脱自在に係合される。これにより、移動壁３４を、所定の初期位置に高精度に位置決めすることができる。また、シャフト部３３を、第１方向ＤＡに並んだ複数の初期位置規定部３３０を有する構成とすることにより、従来技術のように、雄螺旋部３３３の軸方向の形成長さが異なる複数のシャフト部３３を準備する必要はなく、シャフト部３３はプリンター１００の各種仕様に拘わらず共通とすることができ、コストアップを防止できる利点がある。
【００８５】
なお、トナーコンテナ３０の組立作業が終了し、連結機構４０を介して駆動部材３４４と連結された移動壁３４が所定の初期位置に配置された状態において、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着される。印字動作が繰り返され、トナーコンテナ３０の収容空間３１Ｓのトナーが使用され続けると、やがて移動壁３４の移動に伴って駆動部材３４４の雌螺旋部３４５が最終位置規定部３３４に至り、移動壁３４がトナー排出口３０Ｐの手前の最終位置において停止する。
【００８６】
移動壁３４が最終位置に配置された状態においては、上述したように、第１係合部４１と第２係合部４２とがシャフト部３３の最終位置規定部３３４に臨んで配置された状態となる。この状態では、第１係合部４１と第２係合部４２との係合状態の解除が可能である。詳しく説明すると、現像装置２０からトナーコンテナ３０を取り外し、トナーコンテナ３０の組立時における第２方向ＤＢとは逆の第１方向ＤＡに、駆動部材３４４に対して移動壁３４が移動されると、第１係合部４１は、第２係合部４２との係合が解除されて上端部が筒状部３４３Ａの内周面に当接することにより退避姿勢を取る。退避姿勢を取った第１係合部４１は、シャフト部３３の最終位置規定部３３４に進入する。換言すると、シャフト部３３において、最終位置規定部３３４は、退避姿勢を取った第１係合部４１が進入可能に構成されている。第１係合部４１が最終位置規定部３３４に進入し退避姿勢を取った状態で、更に移動壁３４が駆動部材３４４に対して第１方向ＤＡに移動されると、移動壁３４の筒状部３４３Ａに対する駆動部材３４４の挿入状態が解除される。これにより、移動壁３４を、シャフト部３３に組み付けられた駆動部材３４４から取り外すことができる。
【符号の説明】
【００８７】
１００  プリンター（画像形成装置）
１２１  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像装置
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３０Ｐ  トナー排出口（現像剤排出口）
３１  コンテナ本体（容器本体）
３１Ｈ  内部空間
３１Ｓ  収容空間
３３  シャフト部
３３０  初期位置規定部
３３４  最終位置規定部
３４  移動壁
３４Ａ  挿通孔
３４３Ａ  筒状部
３４４  駆動部材
４０  連結機構
４１  第１係合部
４２  第２係合部
ＤＡ  第１方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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