(57)【要約】【課題】乗物用シートの弾性及び硬度の双方を確保すると共に、状況に応じて乗物用シートの状態を適切に切り替える。【解決手段】底部に複数の凹部が設けられたクッション材を有する乗物用シートと、圧縮空気が封入されることで膨出する複数のエアセル２０と、複数のエアセル２０に対して流体を供給する流体供給機構３０と、を備えた座席装置１００において、複数の凹部の一部は、クッション材のうち、乗物用シートにおいて乗員の臀部が載る着座部に位置する部分の底部に設けられている。各エアセル２０は、複数の凹部のうち、対応する凹部内で膨出する。流体供給機構３０は、一部又は全部のエアセル２０に対して圧縮空気を供給することで、一部又は全部のエアセル２０を膨出させ、圧縮空気の供給先を切り替えることで、膨出させるエアセル２０を変える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部に複数の凹部が設けられたクッション材を有する乗物用シートと、
流体が封入されることで膨出する複数の袋体と、
複数の前記袋体に対して流体を供給する流体供給機構と、を備え、
複数の前記凹部の一部は、前記クッション材のうち、前記乗物用シートにおいて乗員の臀部が載る着座部に位置する部分の前記底部に設けられており、
複数の前記袋体の各々は、複数の前記凹部のうち、対応する前記凹部内で膨出し、
前記流体供給機構は、一部又は全部の前記袋体に対して流体を供給することで、一部又は全部の前記袋体を膨出させ、流体の供給先を切り替えることで、膨出させる前記袋体を変えることを特徴とする座席装置。
【請求項２】
前記クッション材のうち、前記着座部に位置する部分の前記底部に形成された前記凹部は、互いに隣り合う前記凹部同士の間隔が均一となるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の座席装置。
【請求項３】
複数の前記袋体の各々は、仕切り部を挟んで並んだ２つ以上の膨出部を有しており、互いに隣り合う前記袋体同士の間隔が均一となるように配置されており、
複数の前記袋体の各々において２つ以上の前記膨出部の内部が互いに連通していることを特徴とする請求項１又は２に記載の座席装置。
【請求項４】
複数の前記袋体の各々は、エアセルであり、
該エアセルは、流体としての圧縮空気が封入されることで前記乗物用シートの厚み方向に沿って膨出し、封入された前記圧縮空気が排出されることで前記厚み方向に沿って収縮することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の座席装置。
【請求項５】
複数の前記袋体の一部が連結しており、
連結している一部の前記袋体の内部空間が連通していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の座席装置。
【請求項６】
前記流体供給機構は、
流体の供給先を切り替えるために作動する切り替え装置と、
前記乗物用シートが搭載された乗物の走行状況に応じた信号を出力するセンサと、
該センサの出力信号に応じて前記切り替え装置を制御する制御装置と、を有し、
該制御装置が前記切り替え装置を制御することで、膨出する前記袋体が切り替わることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の座席装置。
【請求項７】
複数の前記袋体の各々は、エアセルであり、
前記流体供給機構は、
前記流体としての圧縮空気を生成する圧縮空気生成装置と、
圧縮空気の供給路を形成している供給路形成部材と、
該供給路形成部材が接続されており、圧縮空気の供給先を切り替えるために作動する切り替え装置と、を有し、
前記エアセル、前記圧縮空気生成装置及び前記切り替え装置が前記クッション材の前記底部に組み付けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の座席装置。
【請求項８】
前記圧縮空気生成装置及び前記切り替え装置は、前記クッション材のうち、前記着座部から外れた部分の前記底部に組み付けられていることを特徴とする請求項７に記載の座席装置。
【請求項９】
前記袋体に向けて延びた前記流体の流路を内部に形成し、折り曲げ可能な材質からなる流路形成材と、
該流路形成材の内部に配置され、内側が前記流路の一部を構成する筒状体と、を有し、
該筒状体は、前記流路形成材の材質よりも硬い材質からなることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の座席装置。
【請求項１０】
前記流路が前記袋体に接続されており、
前記筒状体の少なくとも一部分は、前記流路形成材の内部において、前記流路と前記袋体との接続箇所に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の座席装置。
【請求項１１】
前記流路形成材のうち、内部に前記筒状体が配置されている部分は、
前記筒状体の表面に沿って隆起し、前記クッション材と対向する位置に配置されている隆起部と、
該隆起部とは反対側に位置し、平坦に延びている平坦部と、を有することを特徴とする請求項９又は１０に記載の座席装置。
【請求項１２】
前記流体供給機構は、前記流体を供給するために動作する電装機器を有し、
前記クッション材の前記底部には、該底部の一部分が窪むことで形成された前記電装機器の収容空間が設けられ、
前記収容空間の開口の少なくとも一部を覆うカバー部材を更に備えることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の座席装置。
【請求項１３】
前記クッション材は、前記乗物用シートの厚み方向に対して傾斜した傾斜部分を有し、
該傾斜部分の前記底部には、該底部の一部分が窪むことで形成された空洞が設けられ、
該空洞は、前記収容空間と連続しており、
前記空洞の開口の少なくとも一部が開いた状態で、前記カバー部材が前記収容空間の開口を覆っていることを特徴とする請求項１２に記載の座席装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席装置に係り、特に、乗物用シートの弾性及び硬度の双方を確保することが可能な座席装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乗物用シートは、一般にクッション材を表皮材で覆うことによって構成されている。また、クッション材は、乗物の乗員が良好な乗り心地を感じられるように比較的軟らかな素材、例えばウレタンフォーム等によって形成される。ただし、クッション材の硬度が小さくなるほど、シートの弾性の経時変化が著しく、当該弾性の低下が進行し易くなる。
【０００３】
一方、乗物用シートの中には、その硬度を調整する目的でクッション材の下方位置にエアクッションを設けたものが存在する（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の乗物用シートによれば、エアクッション内に圧縮空気を封入してエアクッションを膨出させることで、シートの硬度を適切な硬度に設定することが可能である。これにより、乗物用シートの弾性の低下を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１２５８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように乗物用シートについては、その性能として弾性及び硬度の双方を確保することが要求されている。また、上記の要求に加えて、乗物用シートの状態の円滑な切り替え、より具体的には、着座員の姿勢を安定的に保持する状態と、姿勢変化を妨げない状態と、を状況に応じて円滑に切り替えられることが求められている。
【０００６】
また、上記のエアクッションのような袋体に対して圧縮空気を供給するための流路をフィルム等の折り曲げ可能な材料（以下、流路形成材）によって形成することがある。かかる構成において、当該流路形成材が意図せずに折れ曲がってしまうと、流路が閉塞してしまい、結果として、エアクッションへの圧縮空気の供給やエアクッションからの圧縮空気の排出を適切に行えなくなってしまう可能性がある。
【０００７】
また、圧縮空気を供給するために作動する電装機器をシート内に収容する構成としては、例えば、シートのクッション材の一部を窪ませて収容空間を設けることが考えられる。かかる構成において、収容空間内に異物や雨水等が進入してしまうと、電装機器の作動に支障を来す可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、乗物用シートの弾性及び硬度の双方を確保すると共に、状況に応じて乗物用シートの状態を適切に切り替えることが可能な座席装置を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、折り曲げ可能な材料によって流路形成材を形成した構成において、当該流路形成材の折れ曲がりによる流路の閉塞を抑制することである。
また、本発明の他の目的は、シートのクッション材の一部を窪ませて電装機器の収容空間を形成した構成において、当該収容空間内への異物や雨水等の進入を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題は、本発明の座席装置によれば、底部に複数の凹部が設けられたクッション材を有する乗物用シートと、流体が封入されることで膨出する複数の袋体と、複数の前記袋体に対して流体を供給する流体供給機構と、を備え、複数の前記凹部の一部は、前記クッション材のうち、前記乗物用シートにおいて乗員の臀部が載る着座部に位置する部分の前記底部に設けられており、複数の前記袋体の各々は、複数の前記凹部のうち、対応する前記凹部内で膨出し、前記流体供給機構は、一部又は全部の前記袋体に対して流体を供給することで、一部又は全部の前記袋体を膨出させ、流体の供給先を切り替えることで、膨出させる前記袋体を変えることにより解決される。
【００１０】
上記のように構成された本発明の座席装置では、乗物用シートのクッション材の底部に複数の凹部が設けられている。このような凹部が設けられていることで、乗物用シートに乗員が着座した際にクッション材が乗員の臀部形状に対応しながら撓み易くなる。また、凹部内には、流体が封入されることで膨出する袋体が配置されている。そして、膨出した袋体によって硬度が確保されることになる。すなわち、本発明の座席装置では、乗物用シートの弾性及び硬度の双方が確保される。さらに、本発明の座席装置では、複数設けられた袋体のうち、膨出させる袋体を変更することが可能である。これにより、乗物用シートの硬度を局所的に調整することが可能となる。つまり、本発明の座席装置では、クッション材のうち、硬度を高める部位が状況に応じて変えられる。この結果、本発明の座席装置では、乗物用シートの状態をそのときの状況に応じて適切に切り替えることが可能となる。
【００１１】
また、上記の座席装置において、前記クッション材のうち、前記着座部に位置する部分の前記底部に形成された前記凹部は、互いに隣り合う前記凹部同士の間隔が均一となるように設けられているとよい。
上記の構成では、クッション材の底部には凹部が均等に設けられている。このような構成では、クッション材の撓み易さを一層向上させることが可能となる。
【００１２】
また、上記の座席装置において、複数の前記袋体の各々は、仕切り部を挟んで並んだ２つ以上の膨出部を有しており、互いに隣り合う前記袋体同士の間隔が均一となるように配置されており、複数の前記袋体の各々において２つ以上の前記膨出部の内部が互いに連通しているとよい。
上記の構成では、複数の袋体が互いに連通しており、各袋体は、仕切り部を挟んで並ぶ２つ以上の膨出部を有する構造となっている。このような構造であれば、２つ以上の膨出部が並ぶ方向に沿って膨出するため、袋体の膨出方向を適切に規制することが可能となる。また、袋体が均等に配置されているため、乗物用シートの硬度を部分的に調整する際にバランスよく調整することが可能となる。
【００１３】
また、上記の座席装置において、複数の前記袋体の各々は、エアセルであり、該エアセルは、流体としての圧縮空気が封入されることで前記乗物用シートの厚み方向に沿って膨出し、封入された前記圧縮空気が排出されることで前記厚み方向に沿って収縮するとよい。
上記の構成では、袋体としてエアセルを用いている。そして、エアセルは、乗物用シートの厚み方向に膨縮する。このような構成であれば、比較的軽量で簡素な構造によって乗物用シートの硬度を調整することが可能となる。
【００１４】
また、上記の座席装置において、複数の前記袋体の一部が連結しており、連結している一部の前記袋体の内部空間が連通しているとよい。
上記の構成では、複数の袋体のうちの一部が連結している。このため、連結している袋体については、まとめて取り扱うことが可能となり、袋体の取り付け作業等がより容易になる。
【００１５】
また、上記の座席装置において、前記流体供給機構は、流体の供給先を切り替えるために作動する切り替え装置と、前記乗物用シートが搭載された乗物の走行状況に応じた信号を出力するセンサと、該センサの出力信号に応じて前記切り替え装置を制御する制御装置と、を有し、該制御装置が前記切り替え装置を制御することで、膨出する前記袋体が切り替わるとよい。
上記の構成では、複数の袋体のうち、膨出させる袋体を乗物の走行状況に応じて切り替えられる。これにより、乗物用シートにおける硬度バランスを乗物の走行状況に応じて最適化することが可能となる。
【００１６】
また、上記の座席装置において、複数の前記袋体の各々は、エアセルであり、前記流体供給機構は、前記流体としての圧縮空気を生成する圧縮空気生成装置と、圧縮空気の供給路を形成している供給路形成部材と、該供給路形成部材が接続されており、圧縮空気の供給先を切り替えるために作動する切り替え装置と、を有し、前記エアセル、前記圧縮空気生成装置及び前記切り替え装置が前記クッション材の前記底部に組み付けられているとよい。
上記の構成では、袋体としてのエアセルと流体供給機構の構成機器とがクッション材に組み付けられることでユニット化している。これにより、エアセルや流体供給機構の各構成機器をより容易に取り扱うことが可能となる。
【００１７】
また、上記の座席装置において、前記圧縮空気生成装置及び前記切り替え装置は、前記クッション材のうち、前記着座部から外れた部分の前記底部に組み付けられているとよい。
上記の構成では、乗物用シートにおいて着座部から外れた位置に圧縮空気生成装置や切り替え装置が配置されているため、これらの装置が乗り心地に影響を及ぼすのを抑制することが可能となる。
【００１８】
また、上記の座席装置において、前記袋体に向けて延びた前記流体の流路を内部に形成し、折り曲げ可能な材質からなる流路形成材と、該流路形成材の内部に配置され、内側が前記流路の一部を構成する筒状体と、を有し、該筒状体は、前記流路形成材の材質よりも硬い材質からなるとよい。
上記の構成では、折り曲げ可能な材質からなる流路形成材の内部に、流路形成材よりも硬い材質からなる筒状体が配置されている。これにより、流路形成材の折れ曲がりを筒状体によって規制し、当該流路形成材の折れ曲がりによる流路閉塞を抑制することが可能となる。
【００１９】
また、上記の座席装置において、前記流路が前記袋体に接続されており、前記筒状体の少なくとも一部分は、前記流路形成材の内部において、前記流路と前記袋体との接続箇所に配置されているとよい。
上記の構成では、筒状体の少なくとも一部分が流路形成材の内部において、流路と袋体との接続箇所に配置されている。ここで、流路と袋体との接続箇所は、袋体を適切に膨縮させる上で特に重要な箇所であるので、このような箇所に筒状体を配置すれば、筒状体をより有効に活用することが可能となる。
【００２０】
また、上記の座席装置において、前記流路形成材のうち、内部に前記筒状体が配置されている部分は、前記筒状体の表面に沿って隆起し、前記クッション材と対向する位置に配置されている隆起部と、該隆起部とは反対側に位置し、平坦に延びている平坦部と、を有するとよい。
上記の構成では、流路形成材のうち、内部に筒状体が配置されている部分に、隆起部と平坦部が設けられ、平坦部は、クッション材とは反対側（換言すると、ボトムプレート等のクッション材支持部材と同じ側）に位置している。つまり、流路形成材のうち、内部に筒状体が配置されている部分は、平面にてボトムプレート等のクッション材支持部材と接するようになる。このため、流路形成材のうち、内部に筒状体が配置されている部分は、クッション材支持部材側から荷重が掛かったときに当該荷重を面にて受けるようになる。この結果、上記の荷重に起因する流路形成材の損傷（破れ）を抑制することが可能となる。
【００２１】
また、上記の座席装置において、前記流体供給機構は、前記流体を供給するために動作する電装機器を有し、前記クッション材の前記底部には、該底部の一部分が窪むことで形成された前記電装機器の収容空間が設けられ、前記収容空間の開口の少なくとも一部を覆うカバー部材を更に備えるとよい。
上記の構成では、クッション材の底部に、電装機器を収容する窪み状の収容空間が形成されており、当該収容空間の開口がカバー部材によって覆われている。これにより、収容空間内における電装機器への異物や雨水等の付着が抑制されるようになる。
【００２２】
また、上記の座席装置において、前記クッション材は、前記乗物用シートの厚み方向に対して傾斜した傾斜部分を有し、該傾斜部分の前記底部には、該底部の一部分が窪むことで形成された空洞が設けられ、該空洞は、前記収容空間と連続しており、前記空洞の開口の少なくとも一部が開いた状態で、前記カバー部材が前記収容空間の開口を覆っている。
上記の構成では、電装機器の収容空間と、クッション材中の傾斜部分の底部に形成された空洞とが連続している。また、カバー部材は、空洞の開口の少なくとも一部が開いた状態で収容空間の開口を覆っている。これにより、収容空間への通気を確保しつつ、電装機器への異物や雨水等の付着を抑制することが可能となる。また、仮に雨水が収容空間内に進入したとしても、開いている空洞の開口から適切に排水することが可能である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、乗物用シートの弾性及び硬度の双方を確保するとともに、乗物用シートの状態を状況に応じて適切に切り替えることが可能である。
また、本発明によれば、クッション材の底部に凹部を均等に設けることで、クッション材の撓み易さをより向上させることが可能となる。
また、本発明によれば、２つの膨出部が並ぶ方向に沿って各袋体が膨出するため、膨出方向を適切に規制することが可能となる。また、袋体が均等に配置されているため、乗物用シートの硬度を部分的に調整する際にバランスよく調整することが可能である。
また、本発明によれば、袋体としてエアセルを用いているため、比較的軽量で簡素な構造によって乗物用シートの硬度を調整することが可能である。
また、本発明によれば、複数の袋体のうちの一部が連結しているため、当該袋体の取り扱いがより容易である。
また、本発明によれば、膨出させる袋体を乗物の走行状況に応じて切り替えることにより、乗物用シートにおける硬度バランス（硬度分布）を乗物の走行状況に応じて最適化することが可能である。
また、本発明によれば、袋体としてのエアセルと流体供給機構の構成機器とがクッション材に組み付けられることでユニット化しているため、上記の各機器の取り扱いがより容易である。
また、本発明によれば、乗物用シートにおいて着座部から外れた位置に圧縮空気生成装置や切り替え装置が配置されているため、これらの装置が乗り心地に影響を及ぼすのを抑制することが可能である。
また、本発明によれば、流路形成材の折れ曲がりによる流路閉塞を抑制することが可能となる。
また、本発明によれば、袋体を適切に膨縮させる上で特に重要な箇所に筒状体を配置することで、筒状体をより有効に活用することが可能となる。
また、本発明によれば、流路形成材のうち、内部に筒状体が配置されている部分に対してボトムプレート等から荷重が掛かったときに、当該荷重に起因する流路形成材の損傷（破れ）を抑制することが可能となる。
また、本発明によれば、クッション材の底部に形成された収容空間内の電装機器への異物や雨水等の付着を抑制することが可能となる。
また、本発明によれば、収容空間への通気を確保しつつ、当該収容空間内の電装機器への異物や雨水等の付着を抑制すると共に、仮に雨水が収容空間内に進入した場合には適切に排水することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る乗物用シートの斜視図である。
【図２】エアセルの外観を示す模式側面図である。
【図３】流体供給機構の構成を示すブロック図である。
【図４】圧縮空気生成装置、切り替え装置及び供給路形成部材を示す図である。
【図５】乗物用シートのクッション材を示す図である。
【図６】乗物用シートの模式断面図である。
【図７】クッション材の底部を示す図である。
【図８】エアセル、圧縮空気生成装置及び切り替え装置の配置位置を示す図である。
【図９】エアセルの動作に関する説明図である。
【図１０】エアセルのバリエーションを示す模式平面図である。
【図１１】硬度調整フローの流れを示す図である。
【図１２】複数のエアセルを膨出させるモード中、モード１に関する説明図である。
【図１３】複数のエアセルを膨出させるモード中、モード２に関する説明図である。
【図１４】複数のエアセルを膨出させるモード中、モード３に関する説明図である。
【図１５】変形例に係るクッション材の底部、及び、当該底部に配置された各機器を示す図である。
【図１６】エアセルユニットを示す平面図である。
【図１７】エアセルユニットの分解図である。
【図１８Ａ】エアセルユニットの組み立て手順を示す図である（その１）。
【図１８Ｂ】エアセルユニットの組み立て手順を示す図である（その２）。
【図１８Ｃ】エアセルユニットの組み立て手順を示す図である（その３）。
【図１９Ａ】図１６中の範囲Ｘの拡大図である。
【図１９Ｂ】図１９Ａ中のＸ−Ｘ断面を示す模式図である。
【図２０】変形例に係る乗物用シートのうち、図１５中のＡ−Ａ線に相当する断面の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態（本実施形態）に係る座席装置について、その構成例を説明する。また、以下では、自動二輪車に搭載される座席装置を例に挙げて説明することとする。ただし、本発明の座席装置は、自動二輪車以外の乗物、例えば自動三輪車や自動車等の車両、あるいは船艇や航空機にも搭載可能である。ちなみに、本発明の座席装置は、乗物の乗員が跨いで着座する乗物用シート、すなわち、鞍乗り型シートを備えた乗物において特に効果的である。
【００２６】
なお、以下の説明中、「前後方向」とは、乗物用シート１の前後方向に相当し、自動二輪車の走行方向と一致する方向である。また、「幅方向」とは、乗物用シート１の幅方向（横幅）に相当し、自動二輪車を正面視したときの左右方向と一致する方向である。また、以下に述べる各機器の位置や動き等は、特に断らない限り、自動二輪車が直立状態（地面に対して左右に傾いていない状態）にあるときの内容となっている。
【００２７】
＜＜座席装置の概略構成＞＞
先ず、本実施形態に係る座席装置（以下、本装置１００）の概略構成について説明する。本装置１００は、図１に図示の乗物用シート１と、図２に図示のエアセル２０と、図３及び４に図示の流体供給機構３０と、を主な構成要素とする。図１は、本実施形態に係る乗物用シート１の斜視図である。図２は、エアセル２０の外観を示す模式側面図である。図３は、流体供給機構３０の構成を示すブロック図である。図４は、流体供給機構３０の構成機器のうち、エア供給ポンプ３１、バルブユニット３２及びチューブ３３を示す図である。
【００２８】
乗物用シート１は、自動二輪車（乗物に相当）の乗員が着座するものであり、自動二輪車本体（車体）のシート載置箇所に装着された状態で使用される。エアセル２０は、乗物用シート１の硬度を調整するために用いられる袋体であり、流体としての圧縮空気が封入されることで膨出する。流体供給機構３０は、エアセル２０に圧縮空気を供給するものである。
【００２９】
本装置１００では、エアセル２０及び流体供給機構３０が乗物用シート１内に内蔵されており、後述する峠道スイッチ３６が乗物用シート１の所定箇所（例えば、ハンドル部分）に取り付けられている。具体的には、エアセル２０及び流体供給機構３０が乗物用シート１中のクッション材２（クッション材２については後述する）に取り付けられている。このように本実施形態では、乗物用シート１、エアセル２０及び流体供給機構３０がユニットとして一体化している。したがって、本装置１００は、一つのユニットとして取り扱うことが可能である。つまり、本装置１００は、エアセル２０及び流体供給機構３０が内蔵された乗物用シート１を自動二輪車本体に装着するだけで簡単に取り付けることが可能である。
【００３０】
なお、エアセル２０及び流体供給機構３０のそれぞれをクッション材２に取り付ける際の取り付け方式については、特に限定されるものではなく、例えば接着剤にて取り付けてもよく、あるいは既成の留め具等にて取り付けてもよい。
【００３１】
＜＜座席装置の各構成機器について＞＞
次に、本装置１００の構成機器である乗物用シート１、エアセル２０及び流体供給機構３０について、それぞれの構成例を説明する。
【００３２】
（乗物用シート１について）
乗物用シート１は、図１に示すように鞍乗り型のシートであり、基本構成については一般的な乗物用シートと同様である。具体的に説明すると、乗物用シート１は、図５に図示のクッション材２を図６に示すようにボトムプレート３上に載置して表皮材４によって覆うことで構成されている。図５は、クッション材２を示す斜視図である。図６は、乗物用シート１の模式断面図であり、図５のＡ−Ａ断面を示す図である。
【００３３】
クッション材２は、乗物用シート１の外形形状を規定する部材であり、柔軟なフォーム材からなる。フォーム材としては、ウレタンフォーム、ポリプロピレンフォーム、ポリエチレンフォームが利用可能である。
【００３４】
また、本実施形態に係る乗物用シート１は、前端部及び後端部のそれぞれに着座部１ａ、１ｂを有する二人乗り用のシートとなっている。着座部１ａ、１ｂとは、乗物用シート１のうち、乗員の臀部が載る部分である。つまり、クッション材２の前端部及び後端部のそれぞれは、臀部支持部分２ａ、２ｂをなすことになる。臀部支持部分２ａ、２ｂは、クッション材２中、着座部１ａ、１ｂに位置する部分に相当する。
【００３５】
また、乗物用シート１において前側の着座部１ａと後側の着座部１ｂとの間には、乗員が着座しない非着座部１ｃが設けられている。つまり、クッション材２の前後方向において前側の臀部支持部分２ａと後側の臀部支持部分２ｂとの間には、非着座部１ｃに位置する非支持部分２ｃが設けられている。非支持部分２ｃは、クッション材２中、着座部１ａ、１ｂから外れた部分に相当する。
【００３６】
なお、非着座部１ｃには段差が形成されており、この段差によって前側の着座部１ａに着座する乗員の腰部を支持するバックレストが形成されている。したがって、クッション材２では、後側の臀部支持部分２ｂが上記の段差分だけ前側の臀部支持部分２ａよりも高い位置に設けられている。
【００３７】
ところで、クッション材２の底部２ｘには、図６や図７に示すように複数の凹部１０が形成されている。図７は、クッション材２の底部を示す図であり、クッション材２を下方から見た図である。以下、凹部１０について詳しく説明する。
【００３８】
凹部１０は、略半球状又は略オーバル状の窪みである。また、図６に示すように、凹部１０の下端は、開口端となっている。また、同図に示すように、凹部１０の上端は、クッション材２の厚み方向においてクッション材２の上端面（すなわち、乗員の荷重を受ける側の面）よりも幾分下方に位置している。
【００３９】
そして、凹部１０は、図７に示すようにクッション材２の底部２ｘの略全域に亘って等間隔で形成されている。つまり、前側の臀部支持部分２ａ、後側の臀部支持部分２ｂ及び非支持部分２ｃのそれぞれの底部２ｘには、隣り合う凹部１０同士の間隔（図７中、記号ｄと表記）が均一となるように凹部１０が複数設けられている。
【００４０】
ここで、本実施形態における凹部１０の形成パターンについて、図７を参照しながら説明すると、クッション材２の底部２ｘにおいて幅方向中央の列には、７個の凹部１０が前後方向に沿って列状に並んで設けられている。その両脇の列には、７個の凹部１０が前後方向に並んで設けられており、また、幅方向においてさらに外側の列には５個の凹部１０が前後方向に並んで設けられている。
【００４１】
また、クッション材２の底部２ｘにおいて幅方向中央の列の凹部１０の各々と、その両脇の列の凹部１０の各々との間では、凹部１０の形成位置が所定の距離だけ前後方向にずれている。また、クッション材２の底部２ｘにおいて最も幅方向外側の列の凹部１０の各々と、それと隣り合う列状の凹部１０の各々との間についても、凹部１０の形成位置が所定の距離だけ前後方向にずれている。このように本実施形態では、列状の凹部１０が幅方向において複数形成されており、各列の凹部１０が千鳥状に配置されている。つまり、それぞれの列に属する凹部１０は、それと隣り合う列に属する凹部１０に対して前後方向及び幅方向にずれた位置に形成されている。
【００４２】
以上のようにクッション材２は、底部２ｘに複数の凹部１０が形成されたことで、より軽量化されたものとなっている。また、クッション材２は、底部２ｘに凹部１０が形成されていることにより、乗員が乗物用シート１に着座した際には乗員の荷重を受けて良好に撓むことが可能である。このようにクッション材２の撓み易さを向上させる効果は、クッション材２の底部２ｘにおいて凹部１０を均等に設けることでより顕著に発揮される。
【００４３】
なお、図７に図示した凹部１０の形成パターンについては、あくまでも一例であり、凹部１０の個数や形成位置については、凹部１０同士の間隔ｄが均一となるように設定されていればよく、特に限定されるものではない。また、凹部１０の形状についても、略半球状や略オーバル状に限られず、他の形状（例えば、角柱状）であってもよい。
【００４４】
（エアセル２０について）
エアセル２０は、伸縮性に富む材質、例えばポリエチレンやポリウレタン等の樹脂材料からなる袋体であり、圧縮空気が封入されることで膨出し、封入された空気が排気されることで収縮する。また、本実施形態に係るエアセル２０は、図２に示すように上下２段構造の袋体となっている。
【００４５】
より具体的に説明すると、本実施形態に係るエアセル２０は、仕切り部に相当する括れ部２３を挟んで上下に並んだ２つの膨出部を有している。２つの膨出部のうち、より上側に位置する上側膨出部２１は、圧縮空気が封入されることで上端及び下端の双方が突出するように膨出する両凸型の袋部となっている。より下側に位置する下側膨出部２２は、上側膨出部２１よりも一回り大きなサイズとなっており、上側膨出部２１と同様、両凸型の袋部となっている。
【００４６】
また、上側膨出部２１及び下側膨出部２２のそれぞれの内部は、互いに連通している。また、下側膨出部２２の下端部には圧縮空気の投入口２４が設けられている。そして、投入口２４を通じて圧縮空気が下側膨出部２２内に供給されると、下側膨出部２２が膨出し、さらに上側膨出部２１が膨出する。このとき、上側膨出部２１及び下側膨出部２２は、上下方向、すなわち、２つの膨出部が並んでいる方向に沿って膨出する。なお、膨出部として上側膨出部２１と下側膨出部２２の２つが上下に並ぶ構成について例示したが、本願発明は、膨出部の個数を限定せず、２以上の膨出部が並ぶ構成であってもよい。
【００４７】
ところで、本実施形態において、エアセル２０は、クッション材２の底部２ｘに複数取り付けられている。より詳しく説明すると、クッション材２中、臀部支持部分２ａ、２ｂの底部２ｘに設けられた凹部１０内にエアセル２０が配置されている。以下、クッション材２におけるエアセル２０の配置位置について図８を参照しながら説明する。図８は、クッション材２におけるエアセル２０、エア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２の各々の配置位置を示す図である。
【００４８】
クッション材２中、前側の臀部支持部分２ａの底部２ｘには、図８に示すように複数の凹部１０が左右対称に設けられている。これらは、前側の臀部支持部分２ａにおいて乗員の股位置より前方に位置する領域に設けられた凹部１０（以下、前側の凹部１０）と、乗員の股部、臀部及び大腿部の直下に位置する領域に設けられた凹部１０（以下、後側の凹部１０）と、に分かれる。ちなみに、図８では、前側の臀部支持部分２ａに設けられた凹部１０のうち、前側の凹部１０を白丸にて示し、後側の凹部１０をドット模様が施された丸にて示している。
【００４９】
そして、本実施形態では、前側の臀部支持部分２ａに設けられた凹部１０のうち、後側の凹部１０の内部にエアセル２０が配置されている。具体的に説明すると、後側の凹部１０は、クッション材２の幅方向中央部に位置する凹部１０（図８中、記号Ａが付された凹部１０）と、その周りに略方形状に配置された凹部１０（図８中、記号Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅが付された凹部１０）と、クッション材２の幅方向端部に位置する凹部（図８中、記号Ｆ、Ｇが付された凹部１０）によって構成されている。これらの凹部１０の各々の内部にエアセル２０が一つずつ配置されている。
【００５０】
以上のように本実施形態では、前側の凹部１０及び後側の凹部１０のうち、後側の凹部１０の内部にのみエアセル２０が配置されている。ただし、これに限定されるものではなく、前側の凹部１０の内部にもエアセル２０を配置してもよい。
【００５１】
ちなみに、後側の凹部１０の各々は、前述したように、隣り合う凹部１０同士の間隔が均一となるように配置されている。このため、後側の凹部１０の内部に配置されたエアセル２０についても、互いに隣り合うエアセル２０同士の間隔が均一となるように配置されている。
【００５２】
以上までに説明した前側の臀部支持部分２ａにおけるエアセル２０の配置様式は、後側の臀部支持部分２ｂにおけるエアセル２０の配置様式と略同様である。具体的に説明すると、後側の臀部支持部分２ｂの底部２ｘにおいても複数の凹部１０が左右対称に設けられている。これらは、前側の凹部１０（図８中、白丸にて図示された凹部１０）と、後側の凹部１０（図８中、ドット模様が施された丸にて図示された凹部１０）と、に分かれる。そして、前側の凹部１０及び後側の凹部１０のうち、後側の凹部１０の内部にのみエアセル２０が配置されている。なお、これに限定されるものではなく、前側の凹部１０の内部にもエアセル２０を配置してもよい。
【００５３】
次に、凹部１０内におけるエアセル２０の動作について図９を参照しながら説明する。図９は、エアセル２０の動作に関する説明図である。エアセル２０は、図９に示すように、２つの膨出部が上下方向（すなわち、乗物用シート１の厚み方向）に沿って並んだ状態で凹部１０内に配置されている。したがって、各エアセル２０は、対応する凹部１０内において乗物用シート１の厚み方向に沿って膨縮することになる。ここで、各エアセル２０にとって「対応する凹部１０」とは、クッション材２の底部２ｘに形成された複数の凹部１０のうち、当該各エアセル２０が配置された凹部１０のことである。
【００５４】
一方、凹部１０は、最大膨出時のエアセル２０のサイズよりも僅かに大きなサイズとなるように形成されている。したがって、各エアセル２０は、図９に示すように凹部１０内で膨縮し、最大限に膨出した際には凹部１０の上端（天井）に僅かに触れることになる。
【００５５】
以上のように各エアセル２０は、対応する凹部１０の内部で膨出し、最大膨出時でも凹部１０内に収まっている。このため、エアセル２０が膨出する際、クッション材２（具体的には、クッション材２中、対応する凹部１０の周辺の部分）がエアセル２０によって外側に押し出されることはない。つまり、本実施形態において、各エアセル２０は、乗物用シート１の外形形状（具体的には、シート着座面の形状）に影響を与えることなく膨縮する。
【００５６】
そして、本実施形態では、各エアセル２０の膨縮動作を通じて乗物用シート１の硬度を調整することが可能である。より詳しく説明すると、各エアセル２０の膨出圧を調整することにより、乗物用シート１中、エアセル２０が配置された部分（換言すると、凹部１０が形成された部分）の硬度を自在に変更することが可能である。これにより、乗物用シート１は、乗員に良好な乗り心地（着座感）を付与する一方で、適切な硬度を確保することが可能となる。そして、適切な硬度が確保されることで、乗員の着座圧が長時間掛かり続けることによって生じるシートのへたり（弾性劣化）を抑制することが可能となる。
【００５７】
なお、本実施形態では、前述したように各エアセル２０が対応する凹部１０内において乗物用シート１の厚み方向に沿って膨縮する。このようなエアセル２０の膨縮動作により、乗物用シート１の硬度を効果的に調整することが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態では、エアセル２０がクッション材２の底部２ｘにおいて均等に配置されている。これにより、乗物用シート１の硬度をバランスよく調整することが可能となる。さらに、本実施形態では、複数のエアセル２０の各々を個別に膨縮させられることになっている。これにより、クッション材２各部（厳密には、臀部支持部分２ａ、２ｂの各領域）において硬度を局所的に調整することができる。この結果、状況に応じてクッション材２中、硬度がより高い（若しくはより低い）部分を切り替えることが可能である。
【００５９】
なお、本実施形態では、個々のエアセル２０が互いに分離している。また、各エアセル２０を膨出させる際には、それぞれに対して個別に圧縮空気を供給することになっている。ただし、これに限定されるものではなく、図１０に示すように、クッション材２に配置される複数のエアセル２０のうちの一部（図１０では、５個のエアセル２０）を連結させたエアセル群２６を用い、エアセル群２６中の各エアセル２０への給気をまとめて行ってもよい。図１０は、エアセル２０のバリエーションとして上記のエアセル群２６を示す図であり、当該エアセル群２６の模式平面図である。
【００６０】
図１０を参照しながらエアセル群２６の構成について説明すると、エアセル群２６中、一つのエアセル２０（具体的には、中央に位置するエアセル２０）は、それ以外のエアセル２０（具体的には、中央のエアセル２０を囲むエアセル２０）と連絡部２５を介して連結している。連絡部２５とは、エアセル２０同士の内部空間を連通させるために設けられた部分である。つまり、中央のエアセル２０の内部空間と、それ以外のエアセル２０の内部空間とは、連絡部２５を通じて連通していることになる。
【００６１】
以上のように構成されたエアセル群２６では、その中の一つのエアセル２０に圧縮空気が供給されると、連絡部２５を通じてエアセル群２６中のすべてのエアセル２０に圧縮空気が供給されるようになる。この結果、エアセル群２６中のすべてのエアセル２０をまとめて膨出させることが可能である。また、上記の構成によれば、連結しているエアセル２０をまとめて取り扱うことが可能となる。さらに、エアセル２０の取り付け作業についても、より容易に行うことが可能となる。
【００６２】
以上までに説明してきたように、複数のエアセル２０に圧縮空気を供給する際には、各エアセル２０に対して個別に圧縮空気を供給してもよく、あるいは上記のエアセル群２６のようにグループ化されたエアセル２０に対して群単位でまとめて供給してもよい。
【００６３】
（流体供給機構３０について）
流体供給機構３０は、複数のエアセル２０の各々に対して圧縮空気を供給するものである。また、本実施形態において、流体供給機構３０は、複数のエアセル２０のうち、一部のエアセル２０に対して圧縮空気を供給することで、一部のエアセル２０のみを膨出させることが可能である。さらに、流体供給機構３０は、圧縮空気の供給先を切り替えることで、膨出させるエアセル２０を変えることが可能である。以下、流体供給機構３０の詳細構成について図３、４及び８を参照しながら説明する。
【００６４】
流体供給機構３０のメカ構成について説明すると、流体供給機構３０は、図４に図示のエア供給ポンプ３１とバルブユニット３２とチューブ３３とを有する。また、流体供給機構３０は、制御系統の機器としてＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｏｒｉｃ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）３４及びセンサ３５を有する。そして、流体供給機構３０は、詳細については後述するが、自動二輪車が峠道を走行する際に適した状態にするための信号をＥＣＵ３４に送信する峠道スイッチ３６を備える。
【００６５】
エア供給ポンプ３１は、圧縮空気を生成する圧縮空気生成装置であり、小型のエアポンプによって構成されている。バルブユニット３２は、切り替え装置に相当し、エア供給ポンプ３１にて生成された圧縮空気の供給先を切り替えるために作動するものである。具体的に説明すると、バルブユニット３２には圧縮空気の吐出口が複数設けられている。また、バルブユニット３２の内部には不図示の電磁バルブが設けられている。そして、バルブユニット３２は、電磁バルブのオンオフを切り替えるように動作することで、複数の吐出口のうち、圧縮空気が実際に吐出される吐出口を切り替える。
【００６６】
また、各吐出口には、図４に示すようにチューブ３３が繋ぎ込まれている。各チューブ３３は、供給路形成部材に相当し、圧縮空気の供給路を形成している。また、各チューブ３３は、エアセル２０が有する圧縮空気の投入口２４に接続されている。したがって、バルブユニット３２において実際に圧縮空気が吐出される吐出口が切り替わると、圧縮空気の供給先（すなわち、圧縮空気が送られるエアセル２０）が切り替わることになる。
【００６７】
なお、本実施形態において、エア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２は、エアセル２０と同様、クッション材２の底部２ｘに組み付けられている。エア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２の配置位置について説明すると、図８に示すように、本実施形態では、クッション材２の底部２ｘのうち、非支持部分２ｃの底部２ｘにエア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２が組み付けられている。つまり、本実施形態では、乗物用シート１において着座部１ａ、１ｂから外れた位置にエア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２が配置されている。このような配置位置により、上記の装置が乗り心地に及ぼす影響を抑えることが可能となる。
【００６８】
ＥＣＵ３４は、制御装置に相当し、エア供給ポンプ３１のオンオフを制御すると共に、バルブユニット３２を制御して圧縮空気の供給先を切り替える。つまり、ＥＣＵ３４がバルブユニット３２を制御することにより、複数のエアセル２０のうち、実際に膨出するエアセル２０が切り替わる。
【００６９】
また、本実施形態に係るＥＣＵ３４は、センサ３５又は峠道スイッチ３６の出力信号に応じてバルブユニット３２を制御する。センサ３５は、乗物用シート１が搭載された自動二輪車の走行状況に応じた信号を出力するセンサである。具体的に説明すると、本実施形態に係るセンサ３５は、自動二輪車が現在走行している場所を検知し、その検出結果に応じた信号を出力する。より厳密に説明すると、センサ３５は、自動二輪車が街中を走行しているときには第一の信号（以下、街中走行時信号）を出力し、高速道路を走行しているときには第二の信号（以下、高速道路走行時信号）を出力する。
【００７０】
なお、上記のセンサ３５は、例えばイメージセンサ、あるいは速度センサや加速度センサによって構成されるものであるが、自動二輪車の走行場所を検知し得るものである限り、任意の構成に設定可能である。
【００７１】
峠道スイッチ３６は、自動二輪車が峠道を走行している状況において乗員によりオンオフ操作されるものである。そして、峠道スイッチ３６は、乗員がオン操作をすることで第三の信号（以下、峠道走行時信号）を出力する。
【００７２】
そして、ＥＣＵ３４は、センサ３５又は峠道スイッチ３６からの出力信号を受信すると、当該信号を解析し、自動二輪車が現在走行している場所を特定する。ＥＣＵ３４は、走行場所の特定結果に応じてバルブユニット３２を制御する。これにより、複数のエアセル２０のうち、実際に膨出するエアセル２０が自動二輪車の走行場所に応じて自動的に切り替わる。この結果、乗物用シート１において硬度がより高くなる（あるいは、より低くなる）部分が、自動二輪車の走行場所に応じて自動的に変化するようになる。さらには、乗員の好みに応じて、乗員の手動により、膨出させるエアセル２０を切り替えるようにしてもよい。
【００７３】
＜＜座席装置の動作例＞＞
次に、本装置１００の動作例について説明する。具体的には、ＥＣＵ３４によるバルブユニット３２の制御、すなわち、乗物用シート１各部の硬度調整の流れ（以下、硬度調整フロー）について図１１を参照しながら説明する。図１１は、硬度調整フローの流れを示す図である。なお、以下では、乗員が一人のみであるケース、すなわち、乗物用シート１のうち、前側の着座部１ａのみに乗員が着座しているケース（以下、本ケース）を具体例に挙げて説明することとする。
【００７４】
本ケースの硬度調整フローでは、クッション材２のうち、前側の臀部支持部分２ａの底部２ｘに在る凹部１０（厳密には、後側の凹部１０）内に配置されたエアセル２０を膨出させる。具体的に説明すると、硬度調整フローは、乗員が乗物用シート１に着座した状態で自動二輪車のイグニッションスイッチをオンしたところから始まる（Ｓ００１）。次に、ＥＣＵ３４は、自動二輪車の走行速度（車速）が０ｋｍ／ｈであるかどうかを判定し（Ｓ００２）、０ｋｍ／ｈである場合には、後側の凹部１０内に配置されたエアセル２０のすべてが収縮するようにエア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２を制御する（Ｓ００３）。
【００７５】
一方、車速が所定値以上になると（Ｓ００４）、ＥＣＵ３４は、エア供給ポンプ３１をオンするとともに、バルブユニット３２を制御して後側の凹部１０内に配置されたエアセル２０のすべてに対して圧縮空気を供給する。これにより、後側の凹部１０内に配置されたエアセル２０のすべてが所定圧となるまで徐々に膨出するようになる（Ｓ００５）。
【００７６】
その後、ＥＣＵ３４は、センサ３５と協働して自動二輪車の走行場所を監視し、走行場所に応じてバルブユニット３２を制御する。具体的に説明すると、例えばＥＣＵ３４は、センサ３５から検知された走行速度をＥＣＵ３４のメモリ３４ａに記憶されている閾値と対比する（Ｓ００６）。ここで、メモリ３４ａに記憶されている閾値は、２種類あり、一つは、街中を走行中であるかを判断する際に用いる閾値、すなわち、街中走行閾値である。もう一つは、高速道路を走行中であるかを判断する際に用いる閾値、すなわち、高速走行閾値である。これら２つの閾値は、いずれも予め設定された値となっており、その一例を挙げて説明すると、街中走行閾値は、時速１０〜６０ｋｍの範囲で設定され、特に本実施形態では時速３０ｋｍに設定されている。また、高速走行閾値は、時速６０〜１０ｋｍの範囲で設定され、特に本実施形態では時速７０ｋｍに設定されている。なお、街中走行閾値及び高速走行閾値については、いずれも上記の値に限定されるものではなく、任意の値に設定することが可能である。
【００７７】
そして、ＥＣＵ３４は、センサ３５から得られた信号により走行速度が街中走行閾値以上になったときに、モード１にてバルブユニット３２を制御する（Ｓ００７）。ここで、モード１とは、図１２に示すとおり、後側の凹部１０内に配置されたエアセル２０のうち、シートの幅方向中央に位置するエアセル２０及びこれを囲むエアセル２０を膨出させる一方で、幅方向端部に位置するエアセル２０については膨出させないモードである。図１２は、モード１に関する説明図である。なお、図１２、並びに後述の図１３及び１４では、膨出させるエアセル２０をハッチング付の丸にて図示している。
【００７８】
以上のように自動二輪車が街中を走行している間、ＥＣＵ３４は、モード１にてエアセル２０を膨出させるようにバルブユニット３２を制御する。この期間中、乗物用シート１の幅方向端部、つまり、乗員の大腿部が載る部分については、硬度が上がらず比較的撓み易くなっている。これは、自動二輪車が街中を走行している間には足付き性（停止時に足が地面に付き易いこと）をより重視しており、足付き性を確保する上でクッション材２の幅方向端部を撓み易くする必要があることを反映している。
【００７９】
一方、ＥＣＵ３４は、センサ３５から検知された走行速度をＥＣＵ３４のメモリ３４ａに記憶されている閾値と対比したときに（Ｓ００８）、センサ３５から得られた信号により走行速度が高速走行閾値以上になったときに、モード２にてバルブユニット３２を制御する（Ｓ００９）。ここで、モード２とは、図１３に示すとおり、後側の凹部１０内に配置されたエアセル２０のすべてを膨出させるモードである。図１３は、モード２に関する説明図である。
【００８０】
以上のように自動二輪車が高速道路を走行している間、ＥＣＵ３４は、モード２にてエアセル２０を膨出させるようにバルブユニット３２を制御する。この期間中には前側の着座部１ａ各部の硬度が高められるようになる。これは、自動二輪車が高速道路を走行している期間中、乗物用シート１（厳密にはクッション材２）が乗員からの着座圧を長時間受け続けることになり、これに起因してクッション材２の弾性が低下するのを抑える必要があることを反映している。
【００８１】
また、自動二輪車が峠道を走行している間に、乗員が峠道スイッチ３６をオンにすると（Ｓ０１０）、峠道スイッチ３６から得られた信号により、ＥＣＵ３４は、モード３にてバルブユニット３２を制御する（Ｓ０１１）。ここで、モード３とは、図１４に示すとおり、後側の凹部１０内に配置されたエアセル２０のうち、シートの幅方向端部に位置するエアセル２０を膨出させる一方で、シートの幅方向中央部に位置するエアセル２０及びこれを囲むエアセル２０については膨出させないモードである。図１４は、モード３に関する説明図である。
【００８２】
以上のように自動二輪車が峠道を走行している間、ＥＣＵ３４は、モード３にてエアセル２０を膨出させるようにバルブユニット３２を制御する。この期間中、乗物用シート１の幅方向端部、つまり、乗員の大腿部が載る部分における硬度を上げる。その一方で、乗物用シート１の幅方向中央部分、つまり、乗員の臀部が載る部分については、硬度を上げることなく、比較的撓み易い状態で保持される。これは、自動二輪車が峠道を走行している間、カーブした道路に差し掛かって乗員が所謂コーナリング動作を行うにあたり、当該コーナリング動作を行い易くなるようにシート各部の硬度を設定することを反映している。より詳しく説明すると、乗員がコーナリング動作を行う際に乗員の臀部をシートに沈み込ませつつ大腿部を持ち上げていれば、着座姿勢が安定するため、乗員がより容易にコーナリング動作を行えるようになる。
【００８３】
以上までに説明してきた走行場所の監視、走行場所に応じた制御モードの設定、及び、設定したモードに基づくバルブユニット３２の制御は、イグニッションスイッチがオフになるまで繰り返される。そして、イグニッションスイッチがオフになった時点で（Ｓ０１２）、ＥＣＵ３４がエア供給ポンプ３１をオフにする。これにより、それまで膨出状態にあったエアセル２０において、内部に封入されていた圧縮空気が排出されるようになる。かかる時点で硬度調整フローが終了する。
【００８４】
以上のように、本実施形態では、乗物用シート１の着座部１ａ各部の硬度が自動二輪車の走行場所に応じて自動的に変化する。これにより、着座部１ａにおける硬度バランスを、そのときの走行場所に適した内容となるように最適化することが可能となる。
【００８５】
＜＜本発明の座席装置の変形例＞＞
以下では、本発明の座席装置に関する他の実施形態（以下、変形例）について図１５〜図２０を参照しながら説明する。図１５は、変形例に係るクッション材１０２の底部、及び、当該底部に配置された各機器を示す図である。なお、図１５では、機器の配置を示す都合上、後述するカバー部材１４０の図示を省略している。図１６は、後述するエアセルユニット１２０を示す平面図であり、図１７は、エアセルユニット１２０の分解図である。図１８Ａ〜図１８Ｃは、エアセルユニット１２０の組み立て手順を示す図である。なお、エアセルユニット１２０の組み立て状態は、図１８Ａ、図１８Ｂ、図１８Ｃの順に遷移する。図１９Ａは、図１６中の範囲Ｘの拡大図である。図１９Ｂは、図１９ＡのＸ−Ｘ断面を示す模式図である。図２０は、図１５中に図示した変形例に係る乗物用シート１０１における断面、具体的には図中のＡ−Ａ線に相当する断面の図である。なお、図２０では、矢印にて乗物用シート１０１の厚み方向を示している。
【００８６】
変形例に係る座席装置（以下、第二の座席装置１００Ｘ）は、基本構成及び装置各部の動作の点では、上述した座席装置（本装置１００）と共通するが、エアセルや乗物用シートのクッション材の構成の点ではと相違する。以下、第二の座席装置１００Ｘと本装置１００との相違点を中心に説明する。
【００８７】
第二の座席装置１００Ｘが有する乗物用シート１０１のクッション材１０２は、図１５に示すように、シート前側の着座部において臀部支持部分１０２ａを構成する部分と、シート後側の着座部において臀部支持部分１０２ｂを有する部分と、に分かれている。また、クッション材１０２の中間部分、具体的には、前後の臀部支持部分１０２ａ、１０２ｂに挟まれている部分は、傾斜部分１０２ｃをなしている。この傾斜部分１０２ｃは、図２０に示すように、クッション材１０２のうち、乗物用シート１０１の厚み方向（換言すると、乗物用シート１０１の上下方向）に対して傾斜した部分である。なお、本変形例において、傾斜部分１０２ｃは、前側に向かうに連れて下方に位置するように傾斜している。
【００８８】
本変形例では、図１５に示すように、クッション材１０２の底部にエアセルや流体供給機構３０が配置されている。具体的に説明すると、クッション材１０２における前後の臀部支持部分１０２ａ、１０２ｂの各々の底部には、エアセル収容用の凹部１０が複数形成されている。そして、前側の臀部支持部分１０２ａの底部には、上記の凹部１０を利用してエアセルユニット１２０中の各エアセル１２１、１２２が配置されている。
【００８９】
また、後側の臀部支持部分１０２ｂの底部のうち、傾斜部分１０２ｃと隣り合う箇所は、窪んでスペースを形成している。このスペース内には、図１５に示すように、流体供給機構３０のエア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２が配置されている。つまり、クッション材１０２の底部には、当該底部の一部分が窪むことで形成された収容空間１０３が設けられ、この収容空間１０３内にエア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２が収容されている。ここで、エア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２は、電装機器に相当し、不図示の電源から給電され、各エアセルに向けて圧縮空気を供給するために動作する。
【００９０】
さらに、傾斜部分１０２ｃの底部のうち、後側の臀部支持部分１０２ｂと隣り合う箇所は、窪んで空洞１０４を形成している。この空洞１０４は、上記の収容空間１０３と連続した空間として形成されている。すなわち、収容空間１０３及び空洞１０４は、一つのスペースとして互いに連続しており、クッション材１０２の底側から見て略矩形状のスペースとなっている。
【００９１】
そして、上述した窪み状のスペースの一端は、図２０に示すように、開口となっており、当該開口は、ボトムプレート３側を向くように配置されている。さらに、開口の少なくとも一部は、図２０に示すように、カバー部材１４０によって覆われている。カバー部材１４０は、収容空間１０３内への異物や雨水等の進入を規制するものであり、例えば、防水加工されたレザー（皮）製の材料によって構成されている。
【００９２】
変形例において、カバー部材１４０は、収容空間１０３の開口の少なくとも一部を覆っており、厳密には、収容空間１０３の開口の略全域を覆っている。他方、収容空間と連続する空洞１０４の開口のうちの一部、具体的には、収容空間１０３から離れている部分は、カバー部材１４０に覆われないで開いている。このように、変形例において、カバー部材１４０は、空洞１０４の開口の少なくとも一部が開いた状態で収容空間１０３の開口を覆っている。このような構成により、収容空間１０３への通気を確保しつつ、エア供給ポンプ３１及びバルブユニット３２への異物や雨水等の付着を抑制することが可能となる。
【００９３】
また、仮に雨水が収容空間１０３内に進入したとしても、空洞１０４の開口のうち、空いている部分から適切に排水することが可能である。つまり、空洞１０４は、クッション材１０２の底部のうち、傾斜部分１０２ｃに位置する部分に形成されている。このため、空洞１０４の開口の一部が開いていれば、収容空間１０３内に進入した雨水等が、開口の開いている部分に向かって（下方に）流れ、最終的に当該部分から排出されるようになる。さらに、空洞１０４の開口の一部が開いていることで、乗物用シート１０１下部に位置する不図示のエンジンからの放出熱の影響も抑えることが可能となる。
【００９４】
次に、変形例で利用されているエアセルユニットについて説明する。エアセルユニット１２０は、前側の臀部支持部分１０２ａに位置する部分に配置された複数のエアセル１２１、１２２を一体化させたものである。エアセルユニット１２０の構成について図１６を参照しながら説明すると、エアセルユニット１２０は、同図に示すように、Ｘ字状に配置された５個のエアセル１２１からなるエアセル群と、当該エアセル群の両脇に配置された左右一対のエアセル１２２とを有する。各エアセル１２１、１２２は、前述した実施形態に係るエアセル２０（図２に図示のエアセル２０）と同様、上下２段の膨出部を有する構造となっている。
【００９５】
５個のエアセル１２１からなるエアセル群は、幅方向において前側の臀部支持部分１０２ａの中央部分に配置されている。エアセル群は、前述した図１０に図示のエアセル群２６と同様、中央のエアセル１２１とそれ以外のエアセル１２１（具体的には、中央のエアセル１２１を囲むエアセル１２１）とを連結した構成となっている。なお、エアセル１２１同士は、後述する流路形成材１２４を介して連結している。つまり、中央のエアセル１２１の内部空間と、それ以外のエアセル１２１の内部空間とは、流路形成材１２４が形成する流路を通じて連通している。したがって、中央のエアセル１２１に圧縮空気が供給されると、エアセル群の各エアセル１２１が膨出するようになる。
【００９６】
左右一対のエアセル１２２の各々は、略扇形状の外形形状を有し、幅方向において前側の臀部支持部分１０２ａの端部分に配置されている。また、左右一対のエアセル１２２の各々は、後述する流路形成材１２４を介して連結している。つまり、幅方向一端側（左側）のエアセル１２２の内部空間と、幅方向他端側（右側）のエアセル１２２の内部空間とは、流路形成材１２４が形成する流路を通じて連通している。したがって、左右一対のエアセル１２２に圧縮空気が供給されるときには、両方のエアセル１２２が同時に膨出するようになる。
【００９７】
また、エアセルユニット１２０には、圧縮空気の流路が形成されている。つまり、変形例において、エアセルユニット１２０は、流路形成材１２４を備えている。この流路形成材１２４により形成される流路は、エアセルユニット１２０が有する各エアセル１２１、１２２に向けて延びている。また、図１６に示すように、流路形成材１２４の先端部（上流側の端部）にはチューブ３３の先端部が差し込まれており、流路形成材１２４の末端部（下流側の端部）は、各エアセル１２１、１２２の吸排気口に接続されている。
【００９８】
なお、図１６に図示のケースでは、５個のエアセル１２１からなるエアセル群に対する圧縮空気供給用の流路形成材１２４と、左右一対のエアセル１２２に対する流路形成材１２４とが別々に用意されている。つまり、流路形成材１２４が２系統設けられており、チューブ３３の先端部を差し込む差込口１２５についても、系統別に設けられている。ただし、これに限定されるものではなく、上記２系統の流路形成材１２４が一本化（共通化）されていてもよい。
【００９９】
ここで、流路形成材１２４は、折り曲げ可能な材質からなり、具体的にはポリウレタンシートやポリ塩化ビニル等の樹脂フィルムシートによって構成されている。さらに、図１６に図示の構成では、各エアセル１２１、１２２及び流路形成材１２４が共通の材料（材料）によって形成されて一体化している。具体的に説明すると、エアセルユニット１２０は、図１７に図示したサイズが異なる４種類の樹脂フィルムシート（具体的には、第１シート２０１、第２シート２０２、第３シート２０３及び第４シート２０４）を積層して構成されている。そして、上記４種類の樹脂フィルムを積層してエアセルユニット１２０を成形することにより、各エアセル１２１、１２２及び流路形成材１２４が一体的に成形されるようになる。
【０１００】
具体的に説明すると、エアセルユニット１２０中の各エアセル１２１、１２２は、上記４種類の樹脂フィルムをすべて用いて形成される。つまり、上下２段の膨出部を有する各エアセル１２１、１２２のうち、上方の膨出部は、最上層をなす第１シート２０１と、上から二番目の層をなす第２シート２０２と、によって構成される。下方の膨出部は、上から三番目の層をなす第３シート２０３と、最下層をなす第４シート２０４と、によって構成される。
【０１０１】
以下、図１８Ａ乃至図１８Ｄを参照しながら、エアセルユニット１２０の組み立て手順（厳密には、エアセル１２１、１２２の形成手順）について説明する。エアセルユニット１２０を組み立てるにあたっては、先ず、幾分広い平面を有するように形成された第３シート２０３を型枠上にセットする。ここで、第３シート２０３は、エアセルユニット１２０の外形形状に合わせてカットされており、具体的には、図１７に図示したように略等脚台形状にカットされている。
【０１０２】
その後、型枠上にセットされた第３シート２０３上において第２シート２０２を配置する。より詳しく説明すると、第２シート２０２は、各エアセル１２１、１２２の外形形状に合わせてカットされており、型枠上にセットされた第３シート２０３の上面の所定箇所に配置される。この際、各形状の第２シート２０２は、図１８Ａに示すように、ガイド２１２による位置規制を受けることで各エアセル１２１、１２２の形成位置と対応するように配置される。分かり易く説明すると、第３シート２０３中、各エアセル１２１、１２２の形成位置に該当する部分には、空気孔が形成されている。また、各形状にカットされた第２シート２０２にも空気孔が形成されている。そして、第２シート２０２は、当該第２シート２０２の空気孔と第３シート２０３の空気孔とが連通する位置に配置される。
【０１０３】
そして、第２シート２０２は、その外縁部と第３シート２０３との間に中子２１１が介在した状態で、第３シート２０３に溶着される。より具体的に説明すると、第２シート２０２の空気孔の周辺に熱溶着用の溶着具２１０（ウェルダー）を押し当てることで、第２シート２０２の空気孔周辺部分と、第３シート２０３の周辺部分とを熱溶着する。
【０１０４】
その後、第２シート２０２の上に第１シート２０１を載せる。ここで、第１シート２０１は、第２シート２０２と同じ外形形状となるようにカットされている。そして、第２シート２０２の上に第１シート２０１が載せられた状態で、第１シート２０１を第２シート２０２に熱溶着する。より具体的に説明すると、図１８Ｂに示すように、各形状にカットされた第１シート２０１の縁部と第２シート２０２の縁部とを重ね合わせた状態で、当該縁部に溶着具２１０を押し当てて縁部同士を熱溶着する。
【０１０５】
その後、第３シート２０３の下方位置に第４シート２０４をセットし、第３シート２０３と第４シート２０４とを熱溶着する。より具体的に説明すると、第４シート２０４は、第３シート２０３と同じく、第３シート２０３は、エアセルユニット１２０の外形形状に合わせてカットされている。そして、第３シート２０３の下方位置で第４シート２０４を第３シート２０３に重ね合せた上で、各シートの所定箇所を熱溶着する。より詳しく説明すると、図１８Ｃに示すように、各エアセル１２１、１２２（厳密には、下方の膨出部）の外縁に位置する部分に溶着具２１０を押し当てて当該部分を熱溶着する。
【０１０６】
なお、第３シート２０３と第４シート２０４とを熱溶着する際には、これらのシートの所定箇所が流路形成材１２４を構成するように熱溶着する。より具体的に説明すると、第３シート２０３中、流路に位置する部分を第４シート２０４から浮き上がらせ、その浮き上がらせた部分以外の箇所（エアセル１２１、１２２に相当する箇所を除く）を熱溶着する。これにより、第３シート２０３において浮き上がっている部分と、その下方に位置する第４シート２０４と、が流路形成材１２４をなすようになる。
【０１０７】
以上のように変形例では、エアセルユニット１２０を組み立てる過程（換言すると、各エアセル１２１、１２２を形成する過程）で流路形成材１２４が同時に成形される。なお、エアセルユニット１２０中、エアセル１２１、１２２及び流路形成材１２４以外の部分（具体的には、第３シート２０３と第４シート２０４が接合した部分）は、シート状のベース部分１２３をなしている。
【０１０８】
ところで、上述したように、エアセルユニット１２０中に設けられた流路形成材１２４は、樹脂フィルムシートによって形成されているため、折れ曲がり可能に構成されている。そして、変形例では、エアセル１２１、１２２と流路形成材１２４とが共通の材料によって構成されて一体化している。このため、例えば、エアセル１２１、１２２が膨出した際には、その動きが流路形成材１２４まで伝わって流路形成材１２４が折れ曲がる（折れ皺が生じる）可能性がある。このような流路形成材１２４の折れ曲がりは、流路の閉塞を招くことになる。そして、流路が閉塞してしまうと、エアセル１２１、１２２への圧縮空気の供給やエアセル１２１、１２２内からの圧縮空気の排出が適切になされなくなってしまう。
【０１０９】
そこで、変形例では、流路形成材１２４の折れ曲がりを規制する目的で、流路形成材１２４の内部に筒状体１３０を配置している。具体的に説明すると、図１６に示すように、５個のエアセル１２１からなるエアセル群において中央のエアセル１２１とそれ以外のエアセル１２１とを連結している流路形成材１２４の内部に筒状体１３０が配置されている。また、同図に示すように、左右一対のエアセル１２２の各々に向かって延びた流路形成材１２４の内部に筒状体１３０が配置されている。
【０１１０】
筒状体１３０について説明すると、筒状体１３０は、流路形成材１２４がなす流路よりも外径が小さい円筒状のパイプ片からなり、流路形成材１２４の材質よりも硬い材質（例えば、流路形成材１２４よりも肉厚な樹脂成形品）からなる。また、筒状体１３０の内側は、圧縮空気の流路の一部を構成している。つまり、流路中を流れる圧縮空気は、筒状体１３０の配置位置に達すると、筒状体１３０の内側を流れるようになる。
【０１１１】
以上のように流路形成材１２４の内部に筒状体１３０が配置されていることで、流路形成材１２４の折れ曲がりが規制されるようになり、この結果、流路形成材１２４の折れ曲がりによる流路閉塞を抑制することが可能となる。
【０１１２】
なお、変形例では、図１９Ａに示すように、筒状体１３０の少なくとも一部分が、流路形成材１２４の内部において、当該流路形成材１２４がなす流路とエアセル１２１、１２２との接続箇所に配置されている。厳密には、筒状体１３０がエアセル１２１、１２２の吸排気口を通過し、その一部分がエアセル１２１、１２２内部に入り込んでいる。このような配置位置であれば、筒状体１３０の効果が際立って発揮される。つまり、圧縮空気の流路とエアセル１２１、１２２との接続箇所は、エアセル１２１、１２２を適切に膨縮させる上で特に重要な箇所であり、当該箇所での流路閉塞を優先的に回避する必要がある。したがって、上述の配置位置に筒状体１３０を配置することにより、流路閉塞を効果的に抑制するように筒状体１３０を活用することが可能となる。
【０１１３】
また、流路形成材１２４のうち、内部に筒状体１３０が配置されている部分（以下、筒状体内在部分）は、図１９Ｂに示す断面構造（流路形成材１２４の延出方向と交差する断面の構造）を有する。具体的に説明すると、筒状体内在部分は、図１９Ｂに示すように、隆起部１２４ａと平坦部１２４ｂとを有する。隆起部１２４ａは、円筒状内在部分のうち、円筒形状の筒状体１３０の表面に沿って円弧状に隆起した部分である。そして、隆起部１２４ａは、クッション材１０２と対向する位置に配置されている。
【０１１４】
平坦部１２４ｂは、筒状体内在部分において隆起部とは反対側に位置し、平坦に延びている部分である。つまり、筒状体内在部材のうち、クッション材１０２とは反対側に位置する部分、すなわち、ボトムプレート３と対向する部分は、隆起部１２４ａのように円弧状に曲がった形状となっておらず、平坦形状となっている。したがって、筒状体内在部分は、ボトムプレート３側から荷重が掛かったときに当該荷重を面（平坦面）にて受けるようになる。このように荷重を平坦面にて受けることで、ボトムプレート３側からの荷重に起因して流路形成材１２４が損傷してしまう（破れてしまう）事態を抑制することが可能となる。
【０１１５】
以上までに説明したように、変形例では、流路形成材１２４内に筒状体１３０を配置している。そして、変形例において、筒状体１３０は、エアセルユニット１２０の組み立て時に流路形成材１２４内に挿入されることになっている。具体的に説明すると、エアセルユニット１２０の組み立て工程において、筒状体１３０は、流路形成材１２４を構成する樹脂フィルムシート、具体的には第３シート２０３に予め固定されている。より詳しく説明すると、図１７に示すように、筒状体１３０は、第３シート２０３の下面において、対応する位置（厳密には、流路形成材１２４が設けられる位置であって、エアセル１２１、１２２の吸排気口付近の位置）に固定される。
【０１１６】
なお、筒状体１３０を構成する材質は、第３シート２０３の材質（すなわち、流路形成材１２４を構成する材質）と同種の材質となっている。このため、変形例では、筒状体１３０が熱溶着により第３シート２０３の下面に固定されている。換言すると、エアセルユニット１２０が完成した状態では、筒状体１３０が熱溶着によって流路形成材１２４に固定されていることになる。このような構成であれば、筒状体１３０を容易に流路形成材１２４に固定することが可能となる。
【０１１７】
そして、第３シート２０３の下面に筒状体１３０を固定（熱溶着）した後、上述した手順によりエアセルユニット１２０を組み立てる。これにより、流路形成材１２４内に筒状体１３０が配置されたエアセルユニット１２０を容易に形成することが可能となる。
【０１１８】
なお、流路形成材１２４のサイズ（厳密には、流路の径）については、任意に決めることができ、また、場所に応じて変化させてもよい。これに対応させて、筒状体１３０の外径及び内径についても、その設置場所に応じて適宜変更してもよい。具体的には、筒状体１３０内を流れる圧縮空気の流量（すなわち、給気量）に応じて好適なサイズに設定するのが望ましい。
【０１１９】
＜＜その他の実施形態＞＞
上記の実施形態では、主として本発明の座席装置の一例について説明した。しかし、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。すなわち、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明には、当然ながらその等価物が含まれることになる。
【０１２０】
また、上記の実施形態では、各エアセル２０の膨出動作が自動二輪車の走行場所に応じて自動的に実施される構成について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ボタンやスイッチ等からなる操作部が設けられており、乗員が当該操作部を操作した際に、これをトリガーとしてＥＣＵ３４が各エアセル２０を膨出させてもよい。なお、上記の操作部を操作することにより、複数のエアセル２０の中から実際に膨出させるエアセル２０を選択してもよい。
【０１２１】
また、上記の実施形態では、ＥＣＵ３４が自動二輪車の走行状況として主に走行場所に応じてバルブユニット３２を制御するケースを例に挙げて説明した。ただし、走行場所以外の走行状況に応じて制御してもよく、例えば、車速や路面状態に応じて制御してもよい。また、自動二輪車の走行状況以外の事項に応じてバルブユニット３２を制御してもよく、例えば、乗員の体型や体格、及び乗員の要望に応じて制御してもよい。
【０１２２】
また、上記の実施形態では、流体の一例として圧縮空気を挙げ、圧縮空気が封入されることで膨出するエアセル２０を用いることとした。ただし、圧縮空気以外の流体、例えば、空気以外のガス、水等の液体若しくはゲル状の流体を封入することで膨出可能な袋体をエアセル２０の代わりに用いてもよい。
【０１２３】
また、上記の実施形態では、複数のエアセル２０の中で実際に膨出させるエアセル２０のパターン（換言すると、バルブユニット３２を制御する際のモード）として、図１２〜１４に図示した３つのパターンを例に挙げて説明した。ただし、エアセル２０の膨出パターンは、図１２〜１４に図示したものに限定されるものではなく、自由に決めることが可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  乗物用シート
１ａ、１ｂ  着座部
１ｃ  非着座部
２  クッション材
２ａ、２ｂ  臀部支持部分（着座部に位置する部分）
２ｃ  非支持部分（着座部から外れた部分）
２ｘ  底部
３  ボトムプレート
４  表皮材
１０  凹部
２０  エアセル（袋体）
２１  上側膨出部（膨出部）
２２  下側膨出部（膨出部）
２３  括れ部（仕切り部）
２４  投入口
２５  連絡部
２６  エアセル群
３０  流体供給機構
３１  エア供給ポンプ（圧縮空気生成装置）
３２  バルブユニット（切り替え装置）
３３  チューブ（流体供給路形成部材）
３４  ＥＣＵ（制御装置）
３４ａ  メモリ
３５  センサ
３６  峠道スイッチ
１００  本装置（座席装置）
１００Ｘ  第二の座席装置
１０１  乗物用シート
１０２  クッション材
１０２ａ，１０２ｂ  臀部支持部分
１０２ｃ  傾斜部分
１０３  収容空間
１０４  空洞
１２０  エアセルユニット
１２１，１２２  エアセル（袋体）
１２３  ベース部分
１２４  流路形成材
１２４ａ  隆起部
１２４ｂ  平坦部
１２５  差込口
１３０  筒状体
１４０  カバー部材
２０１  第１シート
２０２  第２シート
２０３  第３シート
２０４  第４シート
２１０  溶着具
２１１  中子
２１２  ガイド
【図１】
2019156400.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2019156400.tif 000018
【図１７】
2019156400.tif 000019
【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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