(57)【要約】【課題】定着器の温度の上昇を待つ時間を最小限に抑え、生産性の低下を防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像データの処理を実行するビデオコントローラ部２００、装置の動作制御を行うエンジンコントローラ部２５０を有する。ビデオコントローラ部２００は、画像データに含まれる画素数をカウントする画素カウント部３０３を有する。エンジンコントローラ部２５０は、ビデオコントローラ部２００から通知される画像形成条件に関する情報と画素カウント結果とに基づいて画像形成開始のタイミングを決定するＣＰＵ２５１を有する。ＣＰＵ２５１は、所定の条件に基づいて、画素カウント結果の通知を待つ第１のモード、画素カウント結果の通知を待たない第２のモードのいずれか一方のモードを選択し、選択したモードのタイミングで画像形成を開始する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの処理を実行する第１の機能部と、装置の動作制御を行う第２の機能部を有する画像形成装置であって、
前記第１の機能部は、前記画像データに含まれる画素数をカウントする画素カウント手段を有し、
前記第２の機能部は、前記第１の機能部から通知される画像形成条件に関する情報と、前記画素カウント手段による画素カウント結果とに基づいて画像形成を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の機能部から通知される前記画像形成条件に関する情報が所定の条件を満たすか否かを判定し、前記判定の結果に基づいて、前記第１の機能部から前記画素カウント結果の通知を待って該画素カウント結果に従って画像形成の開始タイミングを決定する第１のモード、前記第１の機能部から前記画素カウント結果の通知を待たずに画像形成の開始タイミングを決定する第２のモードのいずれか一方のモードを選択することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記画素カウント手段は、前記画像データを複数の領域に分割して当該画像データに含まれる画素数をカウントすることを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記所定の条件を満たす場合には、前記第１のモードのタイミングで画像形成を開始し、前記所定の条件を満たさない場合には、前記第２のモードのタイミングで画像形成を開始するように制御することを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成条件に関する情報は、記録媒体の搬送方向に直交する方向の当該記録媒体の幅の長さ情報を含む情報であり、
前記制御手段は、先行する記録媒体の画像形成条件と後続する記録媒体の画像形成条件を比較し、当該後続する記録媒体の幅の長さが当該先行する記録媒体の幅の長さ未満であり、且つ、前記画像形成装置のモードが前記第２のモードである場合には、前記所定の条件を満たさないと判別することを特徴とする、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部の端部温度を検知して調整する調整手段を有し、
前記制御手段は、先行する記録媒体の画像形成条件と後続する記録媒体の画像形成条件を比較し、当該後続する記録媒体の幅の長さが当該先行する記録媒体の幅の長さ以上の長さであり、且つ、前記調整手段が動作せず、前記画像形成装置のモードが前記第２のモードである場合には、前記所定の条件を満たさないと判別することを特徴とする、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、先行する記録媒体の画像形成条件と後続する記録媒体の画像形成条件を比較し、当該後続する記録媒体の幅の長さが当該先行する記録媒体の幅の長さ以上の長さであり、且つ、前記調整手段が動作する場合、前記定着部の端部温度が所定の目標温度よりも既定値以上低い場合には、前記所定の条件を満たすと判別することを特徴とする、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、先行する記録媒体の画像形成条件と後続する記録媒体の画像形成条件を比較し、当該後続する記録媒体の幅の長さが当該先行する記録媒体の幅の長さ以上の長さであり、且つ、前記調整手段が動作する場合、前記定着部の端部温度が所定の目標温度よりも既定値以上低くない場合には、前記所定の条件を満たさない判別することを特徴とする、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画素カウント手段は、前記行する記録媒体の加熱領域と同じ領域における前記画像データに含まれる画素数をカウントし、
前記制御手段は、前記所定の条件を満たすと判別し、且つ、前記画素カウント手段のカウント結果が０でない場合には、前記調整手段により前記定着部の端部温度が所定の目標温度となるまで前記画像形成の開始を待機させることを特徴とする、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記所定の条件を満たすと判別し、且つ、前記画素カウント手段の画素カウント結果が０である場合には前記画像形成を開始させることを特徴とする、
請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入力された画像データを印刷のための画像信号に展開するビデオコントローラ部と、展開した画像信号を電子写真プロセスによりトナー画像として顕像化して用紙上に印刷するエンジンコントローラ部とを有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
ビデオコントローラ部では、例えばドキュメントスキャナー、外部のコンピュータ、ＦＡＸ等を介して入力された画像データを印刷のための画像信号に展開する。
また、エンジンコントローラ部では、ビデオコントローラ部から通知される印刷ジョブに関する情報（画像のサイズ、解像度、使用する用紙の種類（普通紙や厚紙等）など）、画像形成装置本体に備わるセンサの情報を取得する。そして、取得した情報に基づいて、画像形成装置本体に備わるアクチュエータを駆動して電子写真プロセスによる印刷を行う。
【０００３】
近年の画像形成装置においては、ビデオコントローラ部とエンジンコントローラ部との間で、上述のような印刷ジョブに関する情報の他に、画素カウント値の受け渡しも行っている。
画素カウント値とは、例えば特許文献２に開示されているように、デジタルデータである入力画像データを構成する各画素の積算値である。入力画像データが作る平面を副走査方向に所定の大きさの領域に分割し、その各領域をさらに主走査方向に分割することで、主副に分割された各領域毎に画素カウント値を得ることもできる。
このようにして算出した画素カウント値はトナーの使用量と相関を有する。そのため、これをビデオコントローラ部からエンジンコントローラ部に通知する。これにより、エンジンコントローラ部では使用したトナー量に応じた制御、例えば画像形成装置本体内の現像装置にトナーボトルからトナーを補給するなどの制御を行うことが可能になる。
【０００４】
しかしながら、複数の処理を並行動作させるような使用場面においては、ビデオコントローラ部での処理に遅延が生じる。またその際、ビデオコントローラ部からエンジンコントローラ部への画素カウント値の通知も遅延することとなる。
ビデオコントローラ部とエンジンコントローラ部で構成される装置において、プリント動作中のページの印刷（露光）のタイミングは、一般に画像形成装置本体のスペック（生産性や画像形成装置本体のサイズなど）に基づいて決定される。このタイミングをエンジンコントローラ部で決定することによって、ビデオコントローラ部では画像形成装置本体の機械的な構成を把握する必要が無くなる。そのため、このように構成されたビデオコントローラ部は複数の機種で共通に用いることが可能になる。
【０００５】
また、用紙の幅、すなわち用紙の搬送方向に対して垂直方向の長さが短い用紙を通紙すると、定着器端部の非通紙領域においては、定着器が生成する熱が用紙に移ること無く蓄えられてしまい、温度が過剰に上昇して定着器の異常に至ることが知られている。
例えば、特許文献３には、電磁誘導加熱方式の定着器において、定着器を構成するローラと、このローラを加熱するための磁束を発生するコイルとの間に遮蔽板を設けることによって、端部昇温を防止する技術が開示されている。
また、特許文献４には、定着器の端部を冷却するファンを設けて、端部に冷却風を送風することによって、端部昇温を防止する技術が開示されている。
【０００６】
これらの端部昇温を防止する機構を備える定着器においては、小さな紙幅の用紙を用いた印刷を行う場合にはこれら機構の作動を促進することで、端部への熱の供給を遮断あるいは端部の冷却を行ない、端部の温度上昇を防止することができる。
一方、大きな紙幅の用紙を用いた印刷を行う場合にはこれらの機構の作動を抑制して（例えば遮蔽板を移動、あるいはファンの送風を停止して）、定着器の端部まで一様に加熱して、大きな紙幅の用紙全面にトナーを定着する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−００４３１４号公報
【特許文献２】特開２０１０−７２１７８号公報
【特許文献３】特開２００６−１４６１８４号公報
【特許文献４】特開２００７−７９０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、端部昇温を防止する機構を備える定着器を採用している場合、小さな紙幅を連続して印刷すると端部への熱の供給が遮断される、あるいは端部の冷却が行なわれるため、定着器端部の温度は低下することになる。
そして、この間に大きな紙幅の用紙への切替わりが生じた場合、用紙全面に正しくトナーを定着するためには定着器を端部まで一様に加熱し、トナーを定着させるのに十分な温度に達するまで待つ必要が生じる。そのため、画像形成装置のスループット低下の一因となっていた。
なお、その他に画像形成装置のスループットが低下する要因としては、例えば坪量が切替る場合などである。
【０００９】
トナー画像が形成された用紙が定着器を通過する際には、トナーだけでなく用紙へも熱が放出され、一般に用紙の坪量が大きいほどその熱容量は大きい。そのため、坪量がより大きい用紙の使用時にもトナーへ既定量の熱を与えるためには、より多くの熱が必要となる。
例えば、用紙の紙幅は同じであっても坪量がより大きい用紙への切替わりが生じた場合にも、トナーを定着させるのに十分な温度に達するまで待つ必要が生じるため、画像形成装置のスループット低下の一因となる。
【００１０】
トナーを定着させるのに十分な温度について考えた場合、ベタ画像のように最もトナーが載った画像を用紙に定着するのに必要な温度を目標の温度に設定すると、大きな紙幅の用紙に切替わった後にもより確実にトナーを用紙に定着することが可能となる。
ところが、一般にベタ画像のようなトナーが多く載ったトナー画像を定着するにはより高い温度が必要となるので、その分待ち時間は長くなりスループット（生産性）はより低下することになる。
【００１１】
これに対し、主副に分割された領域の画素カウント値を取得可能であれば、用紙の紙幅が切替った際には用紙端部の画像データに応じた目標温度を設定することで、温度の上昇を待つ時間を最小限に抑える方法が考えられる。
しかしながら、先述のようにビデオコントローラ部からエンジンコントローラ部への画素カウント値の通知は遅延し得る。そのため、エンジンコントローラ部においてプリント動作中のページの印刷（露光）タイミングを決定する構成の場合、画素カウント値を受けってから印刷（露光）を行うと製品スペックを満たせなくなる、という課題がある。
なお、製品スペックとは、例えばファーストコピータイム（ファーストプリントタイム）やスループットなどといったスペックである。また、ファーストコピータイムとは、印刷ジョブの最初のページが機外に排出するまでに要する時間を示す指標である。
【００１２】
本発明は、定着器の温度の上昇を待つ時間を最小限に抑え、生産性の低下を防ぐことができる画像形成装置を提供することを、主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、画像データの処理を実行する第１の機能部と、装置の動作制御を行う第２の機能部を有する画像形成装置であって、前記第１の機能部は、前記画像データに含まれる画素数をカウントする画素カウント手段を有し、前記第２の機能部は、前記第１の機能部から通知される画像形成条件に関する情報と、前記画素カウント手段による画素カウント結果とに基づいて画像形成を制御する制御手段を有し、前記制御手段は、前記第１の機能部から通知される前記画像形成条件に関する情報が所定の条件を満たすか否かを判定し、前記判定の結果に基づいて、前記第１の機能部から前記画素カウント結果の通知を待って該画素カウント結果に従って画像形成の開始タイミングを決定する第１のモード、前記第１の機能部から前記画素カウント結果の通知を待たずに画像形成の開始タイミングを決定する第２のモードのいずれか一方のモードを選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、定着器の温度の上昇を待つ時間を最小限に抑え、生産性の低下を防ぐことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の機能構成を説明するための図。
【図３】画像形成装置が行う画像処理の一例を説明するための図。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、画像データの領域分割の一例を説明するための図。
【図５】定着器の構成の一例を示す図。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、遮蔽板の機能構成の一例を説明するための図。
【図７】ビデオコントローラ部２００の制御処理手順の一例を示すフローチャート。
【図８】図７に示すステップＳ７０４の処理の詳細を示すフローチャート。
【図９】図８に示すステップＳ７５３の処理の詳細を示すフローチャート。
【図１０】エンジンコントローラ部２５０の制御処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１１】図１０のステップＳ８０２の処理の詳細を示すフローチャート。
【図１２】図１１に示すステップＳ８２３の処理の詳細を示すフローチャート。
【図１３】図１１に示すステップＳ８２４の処理の詳細を示すフローチャート。
【図１４】図１１に示すステップＳ８２２の処理の詳細を示すフローチャート。
【図１５】図１３に示すステップＳ８６４の処理に基づいた処理の詳細を示すフローチャート。
【図１６】図１５に示すステップＳ９２１の処理の詳細を示すフローチャート。
【図１７】積算値ｅの算出の一例を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。なお、本実施形態では画像形成装置の一例である電子写真方式のレーザビームプリンタに本発明を適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１７】
［実施形態例］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図である。
画像形成装置１００は、色毎の画像を形成する４つの画像形成部１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋを有する。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを表しており、画像形成部１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋではそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いて画像形成を行う。
【００１８】
画像形成部１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは、それぞれ感光体である感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋを有する。
各感光ドラムの周囲には、帯電装置１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋ、光走査装置１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋが配置される。さらに、現像装置１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ、ドラムクリーニング装置１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋが配置される。
【００１９】
また、各感光ドラムの下方には、無端ベルト状の中間転写ベルト１０７が配置される。中間転写ベルト１０７は、駆動ローラ１０８と従動ローラ１０９、１１０とに張架されている。また、中間転写ベルト１０７を介して、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋに対向する位置には一次転写装置１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋが設けられている。
【００２０】
現像装置１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋのそれぞれにはトナー補給装置１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１０３Ｋによってトナーボトル１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋからトナーが補給される。
画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０７上のトナー像を記録媒体に転写するための二次転写装置１１２、記録媒体上のトナー像を加熱定着するための定着器１１３を有する。定着器１１３は、定着部として機能する。
画像形成装置１００は、プリント動作中には、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋおよび中間転写ベルト１０７は不図示の駆動機構により図中の矢印ａ、ｂの方向に回転駆動し、次に説明する一連の電子写真プロセスを経てトナー画像を形成する。
【００２１】
感光ドラム１０２Ｙの表面は、まず帯電工程において帯電装置１０３Ｙから印加されたバイアスにより所定の電位に均一に帯電される。そして、次の露光工程において光走査装置１０４Ｙに備わる半導体レーザ（不図示）から出射されるレーザ光によって露光される。
レーザ光は原稿画像のデータに応じて明滅しており、これによって感光ドラム１０２の表面に原稿画像のデータに応じた電位差が生じて静電潜像が形成される。そして、次の現像工程おいて現像装置１０５Ｙにバイアスを印加して現像装置１０５Ｙ内のトナーを所定の電位に保つことによって感光ドラム１０２Ｙ上に形成された静電潜像が現像されて、イエローのトナー画像が形成される。なお、マゼンタ、シアン、ブラックの各色についても同様の工程を経てトナー画像が形成される。
【００２２】
形成された各色のトナー画像は、次の一次転写工程において、一次転写装置１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋを用いて転写ベルトに一次転写バイアスを印加する。このようにして感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋの表面から中間転写ベルト１０７の表面に転写され、ここで各色のトナー画像が重ね合わされることとなる。
【００２３】
中間転写ベルト１０７の表面で重ね合わされたトナー画像に対しては、次の二次転写工程において、二次転写装置１１２を用いて二次転写バイアスを印加する。これにより、給紙カセット１２０（または１３０）から二次転写部に搬送されてきた記録媒体の表面へと転写される。
なお、記録媒体は給紙カセット１２０（又は１３０）から、不図示の駆動機構により回転駆動する搬送ローラ１２１、１２２（又は１３１、１３２）、１２３、１２４により二次転写部へ搬送される。
【００２４】
また、本実施形態の画像形成装置１００では、給紙カセットは複数備えており、それぞれの給紙カセットに異なるサイズや坪量の記録媒体を収納可能である。
また、記録媒体の長辺の長さが既定の長さ以下（ここでは２９７［ｍｍ］以下）である場合、同じサイズであっても縦向きと横向きの異なる向きに収納可能となるように構成される。
【００２５】
記録媒体に転写されずに中間転写ベルト１０７上に残ったトナーは、二次転写部よりも下流に中間転写ベルト１０７に対向するように配置された中間転写ベルトクリーナ１１４によって回収される。
なお、二次転写装置１１２は、中間転写ベルト１０７の表面のトナーを記録媒体に転写するための二次転写バイアスとは逆極性の電圧である逆バイアスを印加することも可能に構成される。これにより二次転写装置１１２に付着したトナーを中間転写ベルト１０７の表面の方へ移動させて、中間転写ベルトクリーナ１１４によって回収することも可能になる。
【００２６】
また、一次転写が終了した感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋの表面はそれぞれドラムクリーニング装置１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋによって残留トナーを除去される。その後、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋの回転とともに再び帯電工程へ戻る。
二次転写部でトナー像が転写された記録媒体は、搬送ベルト１２５により回転加熱体としての定着器１１３へ搬送され、熱と圧力を加えられることでトナー像が記録媒体上に定着される。
このようにして画像形成された記録媒体は、最後に回転駆動する搬送ローラ１２６、１２７を経て、画像形成装置の機外へと排紙される。
【００２７】
図２は、画像形成装置１００の機能構成を説明するための図である。
図２（ａ）は、画像形成装置１００の制御ブロックの全体構成を示す図である。画像形成装置１００は、図２（ａ）に示すように、主として画像データの処理を実行するビデオコントローラ部２００（第１の機能部）と、主として装置の動作制御を行うエンジンコントローラ部２５０（第２の機能部）に大別される。
また、図２（ｂ）は、印刷ジョブ中のページ番号やユーザが指定した給紙段とこれに含まれる用紙のサイズや種類（普通紙や厚紙等）といった画像形成条件に関する情報の一例を示す表である。
【００２８】
ビデオコントローラ部２００が有するＣＰＵ２０１は、ビデオコントローラ部２００を構成する各部に指示を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）である。ＲＯＭ２０２は、起動プログラムを格納するブートＲＯＭ（読取専用メモリ）である。不揮発性記憶部２０６は、ビデオコントローラ部２００の制御プログラムおよび入力画像データ等を格納するハードディスクドライブである。ＲＡＭ２０３は、ビデオコントローラ部２００の制御プログラムの作業用データを格納するランダムアクセスメモリである。
【００２９】
ネットワークＩＦ部２０７は、外部コンピュータ（不図示）との間で画像データの受け渡しを行うＬＡＮカードである。オプションＩＦ部２０８は、原稿画像読取装置（不図示）やＦＡＸ回線（不図示）との間で画像データの受け渡しを行うためのインタフェースである。
【００３０】
ネットワークＩＦ部２０７やオプションＩＦ部２０８を介して入力された画像データは、画像圧縮伸張部２０９にてデータの圧縮を施して不揮発性記憶部２０６に格納する。
この際、画像データがネットワークＩＦを介して入力されたページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）であるとする。この場合、ラスターイメージプロセッサとしてのＲＩＰ部２１０にて、ＰＤＬコードをラスターイメージデータに展開を行なった上で圧縮を施す。
【００３１】
画像処理部２０４では、不揮発性記憶部２０６から読出して画像圧縮伸張部２０９において伸張された画像データに対して各種の画像処理を施して、画像形成装置で印刷を行うためのハーフトーンデータを生成する。詳細については図３を用いて後述する。
ビデオコントローラ部２００では、制御プログラムに基づくＣＰＵ２０１の指示に従い、画像形成装置本体の動作と同期して、不揮発性記憶部２０６に記憶された画像データを読出して圧縮伸張部２０９による伸張を行う。そして、画像処理部２０４による画像処理を施した後に、エンジンコントローラ部２５０のＰＷＭ出力部２５４へ画像信号を送出する。
【００３２】
エンジンコントローラ部２５０が有するＣＰＵ２５１はエンジンコントローラ部２５０を構成する各部に指示を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）である。ＲＯＭ２５２は制御プログラムとしてのファームウェアを格納するＲＯＭ（読取専用メモリ）である。ＲＡＭ２５３はエンジンコントローラ部２５０の制御プログラムの作業用データを格納するランダムアクセスメモリである。
【００３３】
ＰＷＭ出力部２５４は、ビデオコントローラ部２００の画像処理部２０４と接続されており、画像処理部２０４から送出される画像信号に基づいてＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号を生成する。
Ｉ／Ｏ部２５６は、画像形成装置１００が有する各種アクチュエータ、センサ（不図示）と接続される。エンジンコントローラ部２５０では制御プログラムに基づくＣＰＵ２５１の指示に従い、画像形成装置１００の各部を駆動して電子写真プロセス方式による印刷を行う。
【００３４】
ビデオコントローラ部２００とエンジンコントローラ部２５０は、それぞれ三線式のシリアル通信ＩＦ２０５、２５５を備えており、ＣＰＵ２０１とＣＰＵ２５１はこれを介してデータの送受信を行う。
ビデオコントローラ部２００からエンジンコントローラ部２５０に対しては、図２（ｂ）に示すように、印刷ジョブ中のページ番号やユーザが指定した給紙段とそこに含まれる用紙のサイズや種類（普通紙や厚紙等）といった印刷ジョブに関する情報の通知が行われる。
【００３５】
また、エンジンコントローラ部２５０からビデオコントローラ部２００に対しては、画像形成装置本体が準備動作状態かプリント可能状態かといった装置の状態、給紙カセット１２０内の用紙の有無などの情報の通知が行われる。また、トナーボトル１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋ内のトナーの有無といった消耗品の状態などの情報の通知が行われる。
【００３６】
図３は、画像形成装置１００が行う画像処理の一例を説明するための図である。
具体的には図３では、ビデオコントローラ部２００の画像処理部２０４、エンジンコントローラ部２５０のＰＷＭ出力部２５４において、画像データに対して施す処理の流れを示している。
【００３７】
ビデオコントローラ部２００の不揮発性記憶部２０９に圧縮されて格納されていた入力画像データは、圧縮伸張部２０９にて伸張された後に、まず画像処理部２０４における色変換部３０１に入力される。そして、入力画像データの各色成分に対応する色空間を、画像形成装置で印刷できる色成分に対応する色空間に変換する。
具体的には、入力画像データはＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色の輝度値で構成されるが、これを色変換部３０１にて画像形成装置のトナーの色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の濃度値に変換する。
【００３８】
コントローラ画像処理部３０２では、ユーザの指定に基づいて画像データの回転や倍率調整といったレイアウト変更、さらにページ番号などを付加する画像合成等の画像処理を行う。
画素カウント部３０３ではＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色成分について、副走査方向の一定区間ごとに主走査方向に複数の画像領域に分割し、各画像領域に描画した画素数をカウントする。詳細については図４を用いて後述する。
【００３９】
中間調生成部３０４では、１画素の濃度が８ｂｉｔ（０〜２５５）の多値で表現される画像データに対して中間調処理を行ない、１画素の濃度が１ｂｉｔ（０〜１）の２値で表現される画像データに変換する。中間調処理としては、誤差拡散法やディザ法など様々な手法が知られているが、本発明ではいずれの方法を用いてもよい。
【００４０】
バッファメモリ制御部３０５では、中間調生成部３０４で生成された各色成分毎の画像データを一時的に格納する。これは、感光体ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋの位置の違いに起因して各色成分毎の印刷（露光）のタイミングが異なるため、それぞれの色の印刷が開始されるまでの間、画像データを保持する。
【００４１】
図３中に示す矢印３２０は、エンジンコントローラ部２５０のＰＷＭ出力部２５４からビデオコントローラ部２００の画像処理部２０４に送出される印刷開始基準信号を示している。
エンジンコントローラ部２５０では、制御プログラムに基づきＣＰＵ２５１が画像形成装置本体の動作に同期してＰＷＭ出力部２５４に指示することで、ＰＷＭ出力部２５４は印刷開始基準信号をビデオコントローラ部２００に送出する。
印刷開始基準信号の送出は印刷ジョブに含まれる各ページ毎に行う。ビデオコントローラ部２００では印刷開始基準信号が送出されると、上述のように色変換部３０１に画像を入力して図３を用いて説明した一連の処理が施される。
【００４２】
エンジンコントローラ部２５０におけるＰＷＭ出力部２５４のエンジン画像処理部３５１では、光走査装置１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋの特性の応じた画像処理を行う。例えば、各色の主走査方向の画像の位置合わせや倍率合わせ（レジストレーション）などの処理を行う。
そして、最後にＰＷＭ生成部３５２において画像信号に基づいてＰＷＭ信号を生成して光走査装置１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋに備わる半導体レーザ（不図示）を明滅する。これにより、感光体ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋの表面に画像の印刷（露光）を行ない、潜像を形成する。
【００４３】
図４は、画像データの領域分割の一例を説明するための図である。
図４（ａ）は、ビデオコントローラ部２００の画像処理部２０４に備わる画素カウント部３０３の機能を示す図である。また、図４（ｂ）は、各領域毎の画素カウント結果である画素カウント値（ＶＣ値）の一例を示す表である。
【００４４】
画素カウント部３０３では、図に示したような画像データ中の複数の領域のそれぞれに含まれる各画素の濃度値を積算したものを画素カウント値（ＶＣ値）としてカウントする。カウントは各色成分毎に行うが、図は一つの色成分に対する領域を示している。
図４では画像データの副走査方向（記録媒体の搬送方向）がＮ個の領域に分割されており、それぞれがさらに主走査方向（搬送方向に直交する方向）にＭ個の領域に分割されている。
なお、本実施形態では、各画素の濃度値は８ｂｉｔ（０〜２５５）の階調を有するものとする。一例として、Ｙの画像データの１画素目濃度値が１００で、２画素目濃度値が５０であれば、１画素目と２画素目の積算値は１５０となる。このような画素値の積算を、それぞれの領域内の全ての画素に対して、全ての色成分について行う。
【００４５】
なお、本実施形態では、主走査方向に３２分割、副走査方向に６分割するものとする。このため、例えばＡ４（２９７［ｍｍ］×２１０［ｍｍ］）サイズで１２００［ｄｐｉ］の画像データであるとする。この場合、１領域の主走査方向の長さは２９７／３２／（２５．４／１２００）＝４３８画素、副走査方向の長さは２１０／６／（２５．４／１２００）＝１６５３画素となる。そのため、１領域あたり４３８×１６５３＝７２４０１４画素分の濃度値の積算が行われる。
【００４６】
画素カウント部３０３にて算出された画素カウント値（ＶＣ値）は画素カウント部３０３内部のレジスタ（不図示）に記憶されており、画素カウント部３０３では既定の領域の画素のカウントを終えるとビデオコントローラ部のＣＰＵ２０１に割込み信号を送出する。
なお、本実施形態では、一例として割込み信号はページの最後までカウントし終えた時点で割込み信号を送出するが、例えば副走査方向のカウント領域が移った時など他のタイミングで送出してもよい。
また、主副の画素カウント領域の分割も、必ずしもここで述べた方法である必要はない。例えば主走査方向はページのサイズに関わらず主走査方向に印字可能な最大領域をＭ個（例えば３２）に分割してもよい。また、副走査方向についても例えばページのサイズに関わらず１領域の長さを固定にするような方法でもよい。
【００４７】
ＣＰＵ２０１は、この割込み信号をトリガとして前述のレジスタから画素カウント値（ＶＣ値）を読み出して、図４（ｂ）に示したように各領域毎の画素カウント値（ＶＣ値）を各色成分について、シリアル通信ＩＦ２０５、２５５を介してエンジンコントローラ部のＣＰＵ２０２へ通知する。
【００４８】
図５は、定着器１１３の構成の一例を示す図である。
定着器１１３は、定着ローラ５０１、加圧ローラ５０２を有しており、加圧ローラ５０２は定着ローラ５０１と用紙搬送路をはさんだ対向位置に定着ローラ５０１に圧接して配置されている。
【００４９】
定着ローラ５０１は、モータ（不図示）によって図中の矢印Ｒの方向に回転駆動し、加圧ローラ５０２は定着ローラ５０１の回転に伴って従動回転する。
記録媒体Ｐに転写されたトナー像は、定着ローラ５０１と加圧ローラ５０２の間に形成されたニップ部Ｎを通過する際に、定着ローラ５０１の熱と加圧ローラ５０２から作用する圧力を加えられることによって、記録媒体Ｐの表面に定着される。
【００５０】
定着ローラ５０１は電磁誘導加熱によって加熱される。定着ローラ５０１は中空金属導体であり、内部には高周波磁界を生成するコイルアセンブリ５３０が配置される。コイルアセンブリ５３０はボビン５３１を備えており、ボビン５３１に設けられた挿入孔の内部には磁性体コア５０３が挿入されている。また、ボビン５３１の周囲に銅線を巻き付けるようにして励磁コイル５０４が形成される。
【００５１】
また、コイルアセンブリ５３０はステー５１０によって、定着ローラ５０１とコイル５０３との間に一定のギャップを有するように固定されている。ステー５１０は定着ユニットのフレーム（不図示）に固定され、回転はしない。
このようなコイルアセンブリ５３０に電源（不図示）から高周波電流を供給することによって高周波磁界が発生し、定着ローラ５０１に誘導電流（渦電流）が誘起されて、これに伴うジュール発熱によって、定着ローラ５０１が加熱される。
【００５２】
励磁コイル５０４と定着ローラ５０１の発熱部の間には遮蔽板５０５が配置される。
遮蔽板５０５は、励磁コイル５０４と定着ローラ５０１の間の磁束を遮らない位置（図中５０５Ａ）と、磁束を遮る位置（図中５０５Ｂ）との間をモータ（不図示）によって動作（回転移動）可能に構成される。遮蔽板５０５により磁束が遮られると定着ローラ５０１への発熱は抑制される。このように遮蔽板５０５は、定着器１１３における端部昇温抑制手段（調整手段）として機能する。
【００５３】
定着ローラ５０１の外周上にはサーミスタ５２０、サーモスタット５２１、遮蔽板位置検知センサ５２２が配置される。サーミスタ５２０と遮蔽板位置検知センサ５２２の出力はいずれもエンジンコントローラ部２５０におけるＩ／Ｏ部２５６を介してＣＰＵ２５１に入力されている。
【００５４】
ＣＰＵ２５１は、サーミスタ５２０の入力に応じてコイルアセンブリ５３０への通電を制御することで、定着ローラ５０１の温度を所望の温度に維持する。また、ＣＰＵ２５１は遮蔽板位置検知センサ５２２の入力に基づいて遮蔽板の位置を制御する。
サーモスタット５２１は、既定の温度に達すると接点を開放してコイルアセンブリ５３０への通電を機械的に切断する。これによって、定着ローラ５０１が既定以上の高温になることを防止している。
【００５５】
図６は、遮蔽板５０５の機能構成の一例を説明するための図である。
図６（ａ）は、遮蔽板５０５の長手方向の形状の一例を示す図である。図６（ｂ）は、遮蔽領域の一例を示す表である。図６（ｃ）は、参照するサーミスタの一例を示す表である。
【００５６】
遮蔽板５０５が磁束を遮る領域は、中央付近が最も狭く、両端に向かって段階的に広がるように形成されている。つまり、遮蔽板５０５の回転位置に応じて、励磁コイル５０４から定着ローラ５０１に向かう磁束を遮る領域を段階的に変更することができる。
この機構によって、搬送方向に対して垂直方向の長さ、すなわち幅の大きい記録媒体を通紙する場合には遮蔽する磁束の領域がＰ０の領域（どこも遮蔽しない）となるよう遮蔽板５０５を回転移動する。また、幅が中程度の記録媒体を通紙する場合は遮蔽する磁束の領域がＰ１の領域となるように遮蔽板５０５を回転移動する。
【００５７】
また、幅が小さい記録媒体を通紙する場合には遮蔽する磁束の領域がＰ２の領域となるよう遮蔽板５０５を回転移動して、記録媒体への熱の転移が生じない非通紙領域（定着ローラの端部）の発熱を抑制する。
なお、本実施形態では、Ｐ２の領域において磁束が遮蔽されない（定着ローラ３０１が加熱される）幅は２２０［ｍｍ］、Ｐ１の領域において磁束が遮蔽されない（定着ローラ３０１が加熱される）幅は２８０［ｍｍ］としている。
【００５８】
ＣＰＵ２５１は、図６（ｂ）に示す表に基づいて、記録媒体の幅（搬送方向に直交する方向の当該記録媒体の長さ）に応じて遮蔽する磁束の領域が切替るように遮蔽板を回転移動させる。
例えば、記録媒体の幅が２２０［ｍｍ］未満である場合には遮蔽する磁束の領域がＰ２の領域となる。また、記録媒体の幅が２２０［ｍｍ］以上〜２８０［ｍｍ］未満である場合は遮蔽する磁束の領域がＰ１の領域となる。また、記録媒体の幅が２８０［ｍｍ］以上である場合は遮蔽する磁束の領域がＰ０の領域となるように遮蔽板５０５を回転移動する。
【００５９】
サーミスタ５２０は、図６（ａ）に示すように、定着ローラの長手方向の中央付近に備えられる。また、定着器１１３の長手方向の端部に向かうように第１端部サーミスタ６０１、第２端部サーミスタ６０２も設けており、それぞれンジンコントローラ部２５０におけるＩ／Ｏ部２５６を介してＣＰＵ２５１に入力されている。第１端部サーミスタ６０１、第２端部サーミスタ６０２は、定着ローラ５０１の端部温度を検知することができる。
【００６０】
ＣＰＵ２５１は、連続通紙中に記録媒体の幅がより小さなものからより大きなものに切替る際には、図６（ｃ）に示す表に基づいて、切替るサイズに応じて第１端部サーミスタ６０１または第２端部サーミスタ６０２のいずれかの入力を参照する。
これにより、定着ローラ５０１がトナーを定着するために必要な所定の温度（目標温度）に達しているか否かを確認することができる。なお本実施形態では、定着ローラ５０１がトナーを定着するために必要な所定の温度（目標温度）は２００［℃］であるとする。
【００６１】
図７は、画像形成装置１００が有するビデオコントローラ部２００の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
なお、図７に示す各処理は、主としてＣＰＵ２０１により実行される。
【００６２】
ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００の主電源がＯＮになりビデオコントローラ部２００が起動した後、ネットワークＩＦ部２０７あるいはオプションＩＦ部２０８を介して印刷ジョブを受け付けたか否かを判別する（Ｓ７０１）。
ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブを受け付けた場合（Ｓ７０１：Ｙｅｓ）、入力画像処理を実行する（Ｓ７０２）。具体的には、ビデオコントローラ部２００の画像圧縮伸張部２０９を介して画像データの圧縮を行う。
ＣＰＵ２０１は、圧縮後の画像データを不揮発性記憶部２０６に保存する（Ｓ７０３）。
ＣＰＵ２０１は、プリント動作を実行する（Ｓ７０４）。
なお、画像形成装置１００では、プリント動作を行なっている間も次の印刷ジョブを受付けるように構成され、ユーザの利便性を高めるように構成される。
【００６３】
図８は、図７に示すステップＳ７０４の処理（プリント動作）の詳細を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２０１は、ビデオコントローラ部２００におけるプリント動作では、まず不揮発記憶部２０６から画像データを読出して、画像圧縮伸張部２０９を介して画像データの伸張を実行する（Ｓ７５１）。
ＣＰＵ２０１は、画像データのサイズや解像度、用紙の種類（普通紙や厚紙等）等の印刷ジョブに関する情報をエンジンコントローラ部に通知する（Ｓ７５２）。
ＣＰＵ２０１は、画像処理部２０４を介して、画像データに対して一連の画像処理（図３参照）を実行する（Ｓ７５３）。
【００６４】
ＣＰＵ２０１は、後続する次ページの画像データがあるか否かを判別する（Ｓ７０５）。次ページがある場合（Ｓ７５４：Ｙｅｓ）、ステップＳ７５１の処理に戻る。また、そうでない場合（Ｓ７５４：Ｎｏ）、つまり後続のページの画像データが無い場合にはプリント動作を終了する。
【００６５】
図９は、図８に示すステップＳ７５３の処理（画像処理）の詳細を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ７５１の処理において読み出した画像データの各画素に対して色変換処理を実行する（Ｓ７７１）。
ＣＰＵ２０１は、色変換処理後の画像データにおける画素値の積算（以下、画素カウントと称す）を実行する（Ｓ７７２）。
ＣＰＵ２０１は、既定の領域の画素カウントが完了したか否かを判別する（Ｓ７７３）。
【００６６】
ＣＰＵ２０１は、既定の領域の画素カウントが完了した場合（Ｓ７７３：Ｙｅｓ）、画素カウント部３０３内部のレジスタから画素カウント値（ＶＣ値）を読み出してエンジンコントローラ部２５０に通知する（Ｓ７７４）。また、そうでない場合（Ｓ７７３：Ｎｏ）、つまり画素カウントが完了していない場合にはさらに中間調データを生成する（Ｓ７７５）。
ＣＰＵ２０１は、ここで生成された中間調データをバッファメモリ制御部３０５に記憶する（Ｓ７７６）。
ＣＰＵ２０１は、１ページ分の画像処理が完了したか否かを判別する（Ｓ７７８）。完了していない場合（Ｓ７７８：Ｎｏ）、ステップＳ７７２の処理に戻る。
なお、上記で説明した各フローはそれぞれの色成分に対して個別に実施される。
【００６７】
本実施形態では、既定の領域とは１つのページサイズとして説明をしいるが、これに限るものではない。例えば、画像データを複数の領域に分割して画素カウント値（ＶＣ値）を算出してもよい。この場合、１つのページに対して複数回の割込みが発生することになるので、ＣＰＵ２０１はその都度、画素カウント部３０３内部のレジスタから画素カウント値（ＶＣ値）を読出してエンジンコントローラ部２５０に通知するように構成される。
【００６８】
図１０は、画像形成装置１００が有するエンジンコントローラ部２５０の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。具体的には、プリント動作時の画像形成装置１００の制御フローの一例である。
なお、図１０に示す各処理は、主としてＣＰＵ２５１により実行される。
【００６９】
ＣＰＵ２５１は、ビデオコントローラ部２００から印刷ジョブに関する情報の通知を受け付け、印刷準備が完了したか否かを判別する（Ｓ８０１）。印刷準備は、例えば画像形成装置１００が有する各種アクチュエータを動作させて（例えば、各感光ドラムを回転駆動する等）、印刷可能な状態にする動作である。
ＣＰＵ２５１は、印刷、すなわち感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋへの露光による潜像形成を始めるタイミング（画像形成開始のタイミング）を決定する（Ｓ８０２）。なお、画像形成開始のタイミング、つまり印刷開始のタイミングの決定処理の詳細については図１１で後述する。
ＣＰＵ２５１は、各色について電子写真プロセス方式に基づく画像形成（ページの印刷）を実行する（Ｓ８０３）。
【００７０】
ＣＰＵ２５１は、ビデオコントローラ部２００から次のページに対する印刷ジョブに関する情報が通知されているか否かを判別する（Ｓ８０４）。
ＣＰＵ２５１は、ビデオコントローラ部２００から次のページに対する印刷ジョブに関する情報が通知されている場合（Ｓ８０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ８０１の処理に戻る。この場合、引き続き次のページの印刷処理が行われる。
なお、連続プリント時（２ページ目以降）では既に必要なアクチュエータは駆動しているため、ここでの準備動作はすぐに完了する。
【００７１】
ＣＰＵ２５１は、ビデオコントローラ部２００から次のページに対する印刷ジョブに関する情報が通知されていない場合（Ｓ８０４：Ｎｏ）、用紙の排出が完了したか否かを判別する（Ｓ８０５）。
ＣＰＵ２５１は、排出が完了した場合（Ｓ８０５：Ｙｅｓ）、エンジンコントローラ部２５０における一連のプリント動作を終了する。
【００７２】
図１１は、図１０のステップＳ８０２の処理（画像形成開始のタイミング決定）の詳細を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２５１は、ビデオコントローラ部２００からページ情報（画像形成条件に関する情報）を受信する（Ｓ８２１）。
ＣＰＵ２５１は、ページ情報が所定の条件を満たすか否かを判別する（Ｓ８２２）。なお、所定の条件については、後述する図１４等を用いて説明する。
ＣＰＵ２５１は、所定の条件を満たさない場合（Ｓ８２２：Ｎｏ）、ビデオコントローラ部２００から出力される画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待たずに印刷を開始する（Ｓ８２３）。この場合、第２のモードが選択されたことになり、当該第２のモードの印刷開始タイミングとなる。
また、そうでない場合（Ｓ８２２：Ｙｅｓ）、つまり所定の条件を満たす場合にはビデオコントローラ部から通知される画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待って印刷を開始する（Ｓ８２４）。この場合、第１のモードが選択されたことになり、第１のモードの印刷開始タイミングとなる。
【００７３】
図１２は、図１１に示すステップＳ８２３の処理（ＶＣ値の通知を待たずに印刷を開始）の詳細を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２５１は、先頭ページであるか否かを判定する（Ｓ８４１）。
ＣＰＵ２５１は、先頭ページである場合（Ｓ８４１：Ｙｅｓ）、印刷を開始する（Ｓ８４３）。
また、そうでない場合（Ｓ８４１：Ｎｏ）、つまり連続プリント中の２ページ目以降である場合には前のページの印刷を始めたタイミングから所定時間が経過したか否かを判別する（Ｓ８４２）。ＣＰＵ２５１は、所定時間が経過していない場合（Ｓ８４２：Ｎｏ）、所定時間が経過するまで待機する。また、そうでない場合（Ｓ８４２：Ｙｅｓ）、ステップＳ８４３の処理に進む。
【００７４】
ここで、所定時間とは製品のスペックでもあるスループットから決定され、例えば１分間に６０ページの印刷が可能な画像形成装置であれば、６０秒／６０ページ＝１秒である。また、１分間に３０ページの印刷が可能な画像形成装置であれば、６０秒／３０ページ＝２秒となる。
図１２の説明に戻り、ＣＰＵ２５１は、所定時間が経過した場合（Ｓ８４２：Ｙｅｓ）、印刷を開始する（Ｓ８４３）。印刷を始める際には、エンジンコントローラ部２５０にて印刷開始基準信号を生成し、ビデオコントローラから画像データを受取って感光体ドラム１０２に潜像を形成する。
【００７５】
図１３は、図１１に示すステップＳ８２４の処理（ＶＣ値の通知を待って印刷を開始）の詳細を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２５１は、先頭ページであるか否かを判定する（Ｓ８６１）。
ＣＰＵ２５１は、先頭ページである場合（Ｓ８６１：Ｙｅｓ）、ビデオコントローラ部２００から通知される画素カウント値（ＶＣ値）の受信が完了しているか否かを判別する（Ｓ８６３）。通知されていない場合（Ｓ８６３：Ｎｏ）、待機する。また、そうでない場合（Ｓ８６３：Ｙｅｓ）、つまり画素カウント値（ＶＣ値）の受信が完了している場合には、ステップＳ８６の処理に移行する。
【００７６】
また、そうでない場合（Ｓ８６１：Ｎｏ）、つまり連続プリント中の二ページ目以降である場合には、前のページの印刷を始めたタイミングから所定時間が経過しているか否かを判別する（Ｓ８６２）。ＣＰＵ２５１は、所定時間が経過していない場合（Ｓ８６２：Ｎｏ）、所定時間が経過するまで待機する。なお、待機時間は既に説明したように、製品のスペックでもあるスループットから決定される。
【００７７】
ＣＰＵ２５１は、所定時間が経過した場合（Ｓ８６２：Ｙｅｓ）、にビデオコントローラ部２００から通知される画素カウント値（ＶＣ値）が通知されているか否かを判別する（Ｓ８６３）。なお、通知されていない場合（Ｓ８６３：Ｎｏ）、通知され、受信が完了するまで待機する。
ＣＰＵ２５１は、画素カウント値（ＶＣ値）が通知され、受信が完了した場合（Ｓ８６３：Ｙｅｓ）、後述する画素カウント値（ＶＣ値）に基づいた処理を実行して（Ｓ８６４）、印刷を開始する（Ｓ８６５）。
なお、印刷を開始する際には、エンジンコントローラ部２５０において印刷開始基準信号を生成し、ビデオコントローラ部２００から画像データを受け取って感光体ドラム１０２に潜像を形成する。
【００７８】
図１４は、図１１に示すステップＳ８２２の処理（所定の条件を満たすか否かを判別）の詳細を示すフローチャートである。具体的には、エンジンコントローラ部２５０において、画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待たずに印刷を開始するか、あるいは通知を待って印刷を開始するかを判別する処理フローである。
【００７９】
ＣＰＵ２５１は、先行ページと後続ページのページ情報を比較して、記録媒体の幅の長さが小さい幅から大きい幅へと切替ったか否かを判別する（Ｓ９０１）。
ＣＰＵ２５１は、切替りが生じていない、もしくは大きい幅から小さい幅への切替りである場合（Ｓ９０１：Ｎｏ）、既に画素カウント値を待って印刷を始めるモード（第１のモード）で動作しているか否かを判別する（Ｓ９０６）。この処理の詳細については後述する。
【００８０】
ＣＰＵ２５１は、小さい幅から大きい幅への切替りが生じている場合（Ｓ９０１：Ｙｅｓ）、遮蔽板５０５の動作（回転移動）を伴うか否かを判別する（Ｓ９０２）。
これは、先行ページの幅が２２０［ｍｍ］未満で後続ページが２２０［ｍｍ］以上の幅へ切替わる時、または先行ページの幅が２２０［ｍｍ］以上〜２８０［ｍｍ］未満で後続ページが２８０［ｍｍ］以上の幅へ切り替わる場合のことである。
ＣＰＵ２５１は、遮蔽板５０５の動作を伴わない場合（Ｓ９０２：Ｎｏ）、画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待って印刷を開始するモード（第１のモード）で動作しているか否かを判別する（Ｓ９０６）。この処理の詳細については後述する。
【００８１】
ＣＰＵ２５１は、遮蔽板５０５の動作を伴う場合（Ｓ９０２：Ｙｅｓ）、第１端部サーミスタ６０１または第２端部サーミスタ６０２の検知結果を参照して定着ローラ５０１の端部の温度を取得する（Ｓ９０３）。
なお、２つのうちいずれの端部サーミスタの検知結果を参照するかは、後続ページの記録媒体の幅に基づいて決定される。
【００８２】
ＣＰＵ２５１は、取得した端部の温度が目標とする温度よりも既定値以上低いか否かを判別する（Ｓ９０４）。なお、本実施形態では既定値は５［℃］であるとする。
ＣＰＵ２５１は、端部の温度が目標とする温度よりも既定値（５［℃］）以上低くない場合（Ｓ９０４：Ｎｏ）、所定の条件は満たしていないと判別する（Ｓ９０７）。
【００８３】
ＣＰＵ２５１は、また、端部の温度が目標とする温度よりも既定値（５［℃］）以上低い場合（Ｓ９０４：Ｙｅｓ）、所定の条件を満たしていると判別する（Ｓ９０５）。
ＣＰＵ２５１は、ステップＳ９０５の処理において所定の条件を満たしていると判定した場合（Ｓ９０４：Ｙｅｓ）、それ以降は画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待って印刷を開始するモードに移行する。
【００８４】
これによって、次ページ以降は記録媒体の幅の切替えや遮蔽板の移動が無くても（Ｓ９０１：ＮｏあるいはＳ９０２：Ｎｏの場合）、画素カウント値の通知を待つモード（第２のモード）であるか否かの判定が真となる（Ｓ９０６：Ｙｅｓ）。そのため、先述の端部サーミスタの温度を確認するフロー（ステップＳ９０３の処理以降）が実行されることになる。
この際、端部の温度が目標とする温度よりも既定値（５［℃］）以上低ければそのまま所定の条件を満たすと判別して、画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待つモード（第１のモード）での動作は継続する（Ｓ９０４〜Ｓ９０５）。
【００８５】
一方、端部の温度が目標とする温度よりも既定値（５℃）以上低くない場合は所定の条件を満たさないと判別して、画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待たないモード（第２のモード）に戻る（Ｓ９０４〜Ｓ９０７）。
なお、記録媒体の幅の切替えや遮蔽板の移動が無く（Ｓ９０１：ＮｏあるいはＳ９０２：Ｎｏ）、さらに画素カウント値を待つモードでもない場合（Ｓ９０６：Ｎｏ）は、そのまま所定の条件は満たさないと判定して、画素カウント値を待たないモードで動作を続ける。
【００８６】
ここに示した所定の条件を満たす時、従来技術では、定着ローラ５０１の端部の温度が目標とする温度へ上昇するまで待つ必要があり、スループットが低下していた。具体的には、定着ローラの温度が低くて記録媒体表面のトナー像が十分に定着されないまま記録媒体が機外へ排出されてしまう定着不良を生じさせないために待つ必要があった。
これは、印刷開始基準信号を生成してビデオコントローラ部から画像データを受取って感光体１０２に潜像を形成し始めるタイミングを決める際に、画素カウント値を参照することが出来ないためであった。
【００８７】
具体的には、画素カウント値の通知が遅れる場合があるので、これを待って印刷を開始していては所定の条件を満たした時のみならず、定常時においてもファーストコピータイムやスループットが悪化するためである。
そのために、記録媒体上に転写されたトナーが想定し得る最大量のトナー（ベタ画像）であっても定着不良を生じる事がないように、定着ローラ５０１端部の温度が十分に温まるまで待つ必要が生じていた。
しかし、本実施例では、所定の条件を満たした場合に限り、画素カウント値を待ってから印刷を開始する。これによって、定常時にファーストコピータイムやスループットを悪化することなく、所定の条件を満たした際のスループット低下を抑制することができる。
【００８８】
図１５は、図１３に示すステップＳ８６４の処理（画素カウント値（ＶＣ値）に基づいた処理）の詳細を示すフローチャートである。具体的には、所定の条件を満たした際の画素カウント値（ＶＣ値）の通知を待って印刷を開始する際の処理フローである。
ＣＰＵ２５１は、画像データの主走査方向の端部から、先行ページにおける定着ローラ５０１の加熱領域端部までの画素カウント値の積算値を各色成分毎に算出する（Ｓ９２１）。
ＣＰＵ２５１は、画像データ端部の画素カウント値が全色について０（ゼロ）であるか否かを判定する（Ｓ９２２）。
【００８９】
ＣＰＵ２５１は、全色の画素カウント値が０でない場合（Ｓ９２２：Ｎｏ）、端部サーミスタ（第１端部サーミスタ６０１、第２端部サーミスタ６０２）の検知温度が目標温度に達するまで待機する（Ｓ９２３）。
ＣＰＵ２５１は、全色の画素カウント値が０であれば（Ｓ９２２：Ｙｅｓ）、端部にはトナーが無いということになるので、端部の温度が目標温度になるまで待機することなくここでの処理は終了して、そのまま印刷が継続される。
【００９０】
図１６は、図１５に示すステップＳ９２１の処理（画素カウント値の積算値の算出）の詳細を示すフローチャートである。具体的には、画像データの主走査方向の端部の画素カウント値の積算値ｅを算出する処理フローの一例を示している。また、図１７は、積算値ｅの算出の一例を説明するための図である。
ここでは、記録媒体の幅が切替わったページの主走査方向の画像端部（１００１、１００４）から、先行ページにおける定着ローラ５０１の加熱領域の端部（図中Ｌｓの端部（１００２、１００３））の領域）の画素カウント値の積算値ｅを算出するものとする。
【００９１】
図１６に示す処理は、大別するとステップＳ９４１〜ステップＳ９４４の処理までは、画素カウントを積算する対象とする領域を決定する処理であり、ステップＳ９４５の処理において積算値ｅを算出する。
ＣＰＵ２５１は、初期化処理として、画像の中心からの主走査方向の距離をカウントする変数ａに初期値（ａ＝０）をセットする。また、画像の左端からの主走査方向の分割領域数をカウントする変数ｃに初期値（ｃ＝１））をセットする（Ｓ９４１）。
ＣＰＵ２５１は、変数ａに対して主走査方向に分割した領域１つ分の長さを加算（ａ＝ａ＋Ｌｐ／Ｍ）する（Ｓ９４２）。
ＣＰＵ２５１は、変数ａの値が先行ページの定着ローラ５０１の加熱領域Ｌｓを越えたか否かを判定する（Ｓ９４３）。具体的には、ａ＞＝（Ｌｐ−Ｌｓ）／２となるか否かで判別する。
【００９２】
ＣＰＵ２５１は、変数ａがまだ加熱領域Ｌｓを越えていなければ（Ｓ９４３：Ｎｏ）、変数ｃを１加算（ｃ＝ｃ＋１）する（Ｓ９４４）。
ＣＰＵ２５１は、変数ａの値が加熱領域Ｌｓの値を越えた場合（Ｓ９４３：Ｙｅｓ）、後続ページの画像端部から先行ページの加熱領域Ｌｓまでの領域の画素カウント値を画像データの左端側と右端側のそれぞれについて積算する（Ｓ９４５）。このようにして積算値ｅを算出する。
【００９３】
なお、図１５、図１６に示す処理では、図１３に示すステップＳ８６４の処理における画素カウント値に基づいた処理として示している。
本実施形態では、記録媒体の幅が切替わったページの主走査方向端部（１００１、１００４）から、先行ページにおける定着ローラ５０１の加熱領域の端部（１００２、１００３）の間の画素カウント値の積算値が全ての色について０であるか否かを判別する。判別結果に応じて、端部サーミスタの温度が目標温度に達するまで待つか否か切替えるとしているが、これに限るものではない。
【００９４】
例えば、画素カウント値の計算については、単に全ての色で０であるか否かを判定するだけではなく、さらに画素カウント値の最大値や、あるいは平均値を算出してもよい。こうした最大値や平均値は色毎に算出しても良いし、各領域について全ての色を合算した上で算出してもよい。
そして、画素カウント値に基づいた処理として、単に全ての色で０でなければ端部サーミスタの温度が目標温度に達するまで待つだけでなく、これらの算出値に応じて待つべき端部サーミスタの温度を変更するなどしてもよい。
【００９５】
この様に、本実施形態に係る画像形成装置では、定着器の温度の上昇を待つ時間を最小限に抑え、生産性の低下を防ぐことができる。
【００９６】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００９７】
１００・・・画像形成装置、２００・・・ビデオコントローラ部、２５０・・・エンジンコントローラ部、２０１、２５１・・・ＣＰＵ、３０１・・・色変換部、３０２・・・コントローラ画像処理部、３０３・・・画素カウント部、３０４・・・中間調生成部、３０５・・・バッファメモリ制御部、３５１・・・エンジン画像処理部、３５２・・・ＰＷＭ生成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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