(57)【要約】【課題】強度に優れた炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材を提供する。【解決手段】縦断面において少なくとも２つのネジ山にわたって軸方向に沿って延びる炭素繊維が、少なくとも２つのネジ山の縦断面における表面形状に沿うように少なくとも２つのネジ山にジグザグ状に埋め込まれている構造とする。  好ましくは、部材はナットであり、ナットの雌ネジのネジ山に上記構造を埋め込むことにより、軽量かつ強度に優れたナットを提供できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材であって、縦断面において少なくとも２つのネジ山にわたって軸方向に沿って延びる炭素繊維が、前記少なくとも２つのネジ山の縦断面における表面形状に沿うように前記少なくとも２つのネジ山にジグザグ状に埋め込まれている、炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材
【請求項２】
前記部材はナットであり、該ナットは、前記ネジ山により形成される雌ネジを内周面に有するネジ孔を有し、前記炭素繊維は前記雌ネジの軸方向略全長にわたって連続する連続繊維である、請求項１に記載の炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材。
【請求項３】
前記ナットは、取付孔を有するナット本体と、該ナット本体の前記取付孔に一体的に嵌着されるネジ筒とを備え、前記雌ネジは前記ネジ筒に設けられている、請求項２に記載の炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材。
【請求項４】
前記部材はボルトであり、該ボルトは、前記ネジ山により形成される雄ネジを外周面に有するネジ軸を有し、前記炭素繊維は前記雄ネジの軸方向略全長にわたって連続する連続繊維である、請求項１に記載の炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材。
【請求項５】
前記ボルトの前記ネジ軸は、軸本体と、該軸本体の外周面に一体的に外嵌されるネジ筒とを備え、前記雄ネジは前記ネジ筒に設けられている、請求項４に記載の炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材。
【請求項６】
前記炭素繊維は、前記少なくとも２つのネジ山にジグザグ状に埋め込まれるために必要な繊維長を有する炭素長繊維である、請求項１に記載の炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材。
【請求項７】
多数の前記炭素繊維が前記ネジ山の全周にわたって分散配置されている、請求項１又は６に記載の炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭素繊維強化プラスチックや炭素繊維強化炭素複合材料などの炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材、例えば炭素繊維強化プラスチック製ナット、に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネジ山が外周面に形成されたボルト、並びに、ネジ山が内周面に形成されたナットは、多種多様な構造物において締結用途に使用されている。強度及び耐久性が要求される用途においてはステンレス鋼などの金属製のボルト・ナットが用いられている。
【０００３】
金属製のボルト・ナットは、比較的重量が大きいため、軽量化が要求される用途であって、強度及び耐久性については要求レベルの低い用途においては、プラスチック製のボルト・ナットが用いられている
【０００４】
近年、軽量でありながらも金属と同等の強度を有する素材として炭素繊維強化複合材料が注目されており、ネジ山を有するボルトやナットなどの部材への応用研究もなされており、下記の特許文献１〜４に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２５４２６６号公報
【特許文献２】特開２００１−２８９２２６号公報
【特許文献３】特開２０１６−８８０７３号公報
【特許文献４】特開２０１７−６７１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の図１に例示されたボルトは、同文献の段落００２５〜００２７に記載されているように、多数の炭素長繊維が軸方向に引き揃えられた状態でマトリクス内に埋め込まれた軸部素材を加熱硬化させた後に、旋盤等を用いて軸部外周にネジ山を旋削加工してなるものである。したがって、軸方向に隣り合うネジ山内の炭素繊維は旋削によって分断されてしまい、ネジ山に軸方向応力が作用すると、ネジ山が容易に破壊されてしまう。
【０００７】
また、特許文献１の段落００２８には、ボルト軸部と同一長さの強化繊維にマトリクスを予め含浸させたものを用意し、これらを丸棒状に束ね、内面に雄ネジが形成された型枠の中で加熱圧縮することによりボルト軸部を形成する方法も開示されている。しかし、かかる製造方法によってボルト軸部を形成すると、図１１に示すように、型枠によって径方向内方に圧縮された際に、マトリクスのみが外周側に染み出してくるため、ネジ山内には強化繊維が存在せず、ネジ山は補強されない。したがって、ネジ山に軸方向応力が作用すると、やはりネジ山が容易に破壊されてしまう。
【０００８】
特許文献２は、炭素繊維の平織りクロスにフェノール樹脂を塗布してなるプリプレグを複数枚積層し、加熱圧縮工程並びに焼成工程を経て２ＤのＣ／Ｃ材を成形し、このＣ／Ｃ材にネジ加工を施すことにより全ネジボルトを製造する方法を開示している。この製造方法においても、Ｃ／Ｃ材の外周面に機械加工によりネジ山を成形するものであるから、機械加工により切除されることによって、軸方向に隣接するネジ山内部の炭素繊維が分断されてしまう。
【０００９】
特許文献３は、炭素短繊維又は炭素長繊維を含むペレットを原材料として用いて丸棒を射出成形し、この丸棒の外周面又は内周面にネジ山を旋削加工することによりボルト又はナットを製造する方法が開示されている。この製造方法においても、軸方向に隣接するネジ山内部の炭素繊維は旋削により分断されると考えられる。
【００１０】
特許文献４は、ネジ溝に沿って螺旋状に炭素繊維が巻き付けられた炭素繊維強化プラスチック製のボルト及びナットを開示している。かかるボルト及びナットでは、ネジ山に作用する大きな軸方向応力の方向が、炭素繊維の繊維方向と略直交するため、炭素繊維によってネジ山を補強できていない。
【００１１】
本発明は、炭素繊維によってネジ山を補強できる新規な炭素繊維の埋め込み構造を提案し、これにより少なくともネジ山が炭素繊維強化複合材料からなるナット及びボルトの強度を飛躍的に改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するために、次の技術的手段を講じた。
【００１３】
すなわち、本発明は、炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有する部材であって、縦断面において少なくとも２つのネジ山にわたって軸方向に沿って延びる炭素繊維が、前記少なくとも２つのネジ山の縦断面における表面形状に沿うように前記少なくとも２つのネジ山にジグザグ状に埋め込まれていることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明において、炭素繊維強化複合材料には、炭素繊維強化プラスチック、及び、炭素繊維強化炭素複合材料（以下、「Ｃ／Ｃコンボジット」という。）が含まれる。強化繊維としての炭素繊維は、部材のネジ山が形成された範囲の全長にわたる炭素連続繊維であることが好ましいが、ネジ山が形成された範囲の一部において軸方向に延びる炭素長繊維であってもよい。炭素繊維強化複合材料のマトリクスとしてのプラスチックは、熱硬化性プラスチックであることが好ましいが、熱可塑性プラスチックであってもよい。Ｃ／Ｃコンポジットからなるネジ山は、炭素繊維強化プラスチック製のネジ山を成形後、これを不活性雰囲気中で熱処理することによって、マトリクスのプラスチックを炭化させることによって製造でき、その他適宜の製法によって製造可能である。本発明の特徴はネジ山に対する炭素繊維の埋め込み構造であって、マトリクスについては現在公知の、並びに、将来開発されるであろう製法によって成形可能である。
【００１５】
また、本発明は、少なくともネジ山が上記特徴を備えていればよく、部材の本体の材質や構造は適宜のものであってよい。例えば、部材の本体は、炭素短繊維により強化された炭素繊維強化プラスチックの射出成形品であってもよいし、強化繊維を含有しない一般的なプラスチックや金属により部材本体を成形することもできる。
【００１６】
また、「前記少なくとも２つのネジ山の縦断面における表面形状に沿うように前記少なくとも２つのネジ山にジグザグ状に埋め込まれている」とは、炭素繊維自体も少なくとも２つの山を形成するようにジグザグ状に屈曲されていることを意味しており、かかる構成によって、縦断面において軸方向に隣り合うネジ山間が上記炭素繊維によって補強され、ネジ山の強度を大きく改善することができる。なお、本発明のネジ山は一条ネジであっても良いし、二条ネジであってもよいし、三条以上の多条ネジであってもよい。
【００１７】
上記部材は、典型的にはナットである。本発明のナットは、前記ネジ山により形成される雌ネジを内周面に有するネジ孔を有し、前記炭素繊維は、好ましくは、前記雌ネジの軸方向略全長にわたって連続する連続繊維である。かかる炭素繊維強化複合材料からなるネジ山を有するナットによれば、軽量化を図りつつも強度に優れたものとなり、軽量化を図りつつも強度が必要な種々の分野、例えば航空機や宇宙開発分野、自動車やバイクや鉄道、並びに、各種固定構造物にも好適に用いることができる。
【００１８】
上記ナットは、好ましくは、取付孔を有するナット本体と、該ナット本体の前記取付孔に一体的に嵌着されるネジ筒とを備え、前記雌ネジは前記ネジ筒に設けられている。かかる構成によれば、ナット本体は比較的安価に成形でき、ナット全体としてのコストを低減しつつもネジ山の強度を改善できる。
【００１９】
上記部材は、ボルトであってもよい。本発明のボルトは、好ましくは、前記ネジ山により形成される雄ネジを外周面に有するネジ軸を有し、前記炭素繊維は前記雄ネジの軸方向略全長にわたって連続する連続繊維である。
【００２０】
上記ボルトのネジ軸は、軸本体と、該軸本体の外周面に一体的に外嵌されるネジ筒とを備え、前記雄ネジは前記ネジ筒に設けられていてよい。
【００２１】
なお、上記炭素繊維は、前記少なくとも２つのネジ山にジグザグ状に埋め込まれるために必要な繊維長を有する炭素長繊維であってもよい。
【００２２】
また、多数の前記炭素繊維が前記ネジ山の全周にわたって分散配置されていることが好ましい。
【００２３】
本発明の部材としては、典型的にはナット及びボルトを例示することができるが、ネジ孔又はネジ軸を有するどのような部材であってもよく、建築物その他固定構造物の構造材、自動車や飛行機のボディやフレームを構成する部品、
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るナットの一部断面斜視図である。
【図２】同ナットの中間製造物の一部断面斜視図である。
【図３】同ナットの中間製造物の一部断面斜視図である。
【図４】一実施例に係るネジ筒を製造するプレス加工装置の簡略断面図である。
【図５】同プレス加工装置によるプレス工程の簡略断面図である。
【図６】同プレス加工装置により加工された波板材の斜視図である。
【図７】波板材を湾曲させることによって得られるネジ筒の斜視図である。
【図８】別の実施例に係るネジ筒をナット本体に圧入する工程を示す斜視図である。
【図９】同ネジ筒の製造工程を示す断面図である。
【図１０】本発明を緩み止め特殊ダブルナットに適用した例を示す断面図である。
【図１１】従来の製造方法によって得られるボルト軸部の構造を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る炭素繊維強化プラスチック製ナット１を示しており、該ナット１は、螺旋状のネジ山Ｔｈにより構成される雌ネジを内周面に有するネジ孔１ａを有する。より詳細には、ナット１は、ナットの外周部を構成するナット本体１０と、ナットの内周部を構成するネジ筒１１とを備え、ネジ筒１１の外周側にナット本体１０が一体的に形成されており、上記雌ネジはネジ筒１１に設けられている。ナット本体１０の外周面は六角柱状に形成されている。
【００２７】
ナット本体１０及びネジ筒１１はいずれも炭素繊維強化プラスチック製であることが好ましい。マトリクスとなるプラスチックは、耐熱性の観点から熱硬化性プラスチックが好ましいが、耐熱性が要求されない用途の場合は熱可塑性プラスチックを利用することもできる。熱硬化性プラスチックとしては、エポキシ樹脂、フェノール樹脂及び不飽和ポリエステル樹脂などを用いることができる。熱可塑性プラスチックとしては、ポリアミド、ポリプロピレン及びポリカーボネートなどを利用することができる。強化材としての炭素繊維としては、ＰＡＮ系炭素繊維及びピッチ系炭素繊維のいずれを採用してもよい。
【００２８】
ナット本体１０は、例えば、ネジ筒１１の外周側に射出成形により一体的に成形することができるが、その他、ネジ筒１１の外周にプリプレグテープを巻回して加熱硬化させることで図２に示すような中間製造物を成形した後、その外周面を切削等により成形するなど、適宜の製造方法で製造できる。また、ナット本体１０の強化繊維は、炭素短繊維であってもよく、炭素長繊維であってもよく、また、図３に示すように繊維方向が周方向に引き揃えられた炭素連続繊維であってもよい。ナット本体１０の好ましい炭素繊維含有率は、２０〜３０重量％、若しくは、２０〜３０体積％である。
【００２９】
本実施形態のナット１では、ネジ孔１ａの軸方向全長にわたって連続する多数の炭素連続繊維がネジ筒１１に埋め込まれている。多数の炭素連続繊維は周方向に均一に分散配置されているとともに、ネジ筒１１の厚さ方向にも均一に分散配置されており、好ましくはネジ筒３の炭素繊維含有率は、５０〜９０重量％、若しくは、５０〜９０体積％である。
【００３０】
各炭素連続繊維は、縦断面において軸方向に配列するすべてのネジ山Ｔｈにわたって軸方向に沿って延びるとともに、すべてのネジ山Ｔｈの縦断面における表面形状（本実施形態においては内表面形状）に沿うようにすべてのネジ山Ｔｈにジグザグ状に埋め込まれている。なお、炭素連続繊維は、ネジ山Ｔｈの表面形状に完全に合致するよう屈曲されている必要はなく、実質的に各ネジ山Ｔｈ内部に存在するよう屈曲されていればよい。なお、炭素短繊維若しくは炭素長繊維が炭素連続繊維とともに埋め込まれていてもよく、また、一部の炭素連続繊維が周方向又はネジ山Ｔｈの螺旋に沿って引き揃えられていてもよい。
【００３１】
ネジ筒３の製造方法の一例を図４〜図７を参照しつつ以下説明する。
【００３２】
まず、図４及び図５に示すプレス機を用いて、図６に示すような炭素繊維強化プラスチック製の波板部材６を成形する。プレス機は、上型２及び下型３とを備え、これら上下型２，３の対向面には断面波形状の型面が形成されている。図４に示すように、上下型２，３を型開きし、上下型２，３の間に、シート状の複数の炭素繊維一方向材４と、マトリクスとなる複数の熱可塑性プラスチック製シート５を上下方向に交互に配設した後、図５に示すように型締めして加熱及び加圧することで、図６に示す波板部材６が成形される。
【００３３】
そして、波板部材を、必要であれば所定温度まで加熱して、湾曲させることで、図７に示すネジ筒１１が得られる。
【００３４】
なお、マトリクスとして熱硬化性樹脂を用いる場合は、ＲＴＦ法（レジン・トランスファー・モールディング）により成形することができる。すなわち、樹脂を含浸させていない炭素繊維一方向材のみを複数積層し、これを上下型２，３によってプレス成形することで波板状に成形し、その後樹脂を金型内に注入することによって炭素繊維に樹脂を含浸させて、加熱硬化させることができる。図４及び図５に示す例では平板状の波板部材を成形するための金型として例示したが、図７に示すような円筒状部材を成形する金型構造とすることもできる。
【００３５】
このネジ筒１１の外周側にナット本体１０を成形する方法はどのようなものであってもよい。また、図８に示すように、ナット本体１０に取付孔１０ａを設けておき、この取付孔１０ａ内に、図２又は図３に示す中間製造物７を圧入して、接触面において強固に接着させることもできる。この場合、接触面相互間の接着力向上のために、図８に示すように、取付孔１０ａの内周面、並びに、中間製造物７の外周面に、ローレット加工を施しておくこともできる。
【００３６】
また、図８に示す中間製造物７は、図９に示す２段階プレス工程によって成形される一側面が平面で他側面が波板状の板材を筒状に湾曲させることによって成形することもできる。図９（ｂ）の一次プレス工程は、主として炭素連続繊維をジグザグ状に埋め込むための工程である。かかる工程を経ることによって、炭素連続繊維を確実にジグザグ状に屈曲させることができる。図９（ｃ）（ｄ）の二次プレス工程は、主として一側面を平面とするための工程であり、別の上下型２０，３０に波板部材６を移して、その上にさらに炭素繊維シート４と樹脂シート５とを積層してプレスする。
【００３７】
本発明は、図１０に示すように、本願出願人が製造販売する緩み止め特殊ダブルナット、すなわちＨＡＲＤＬＯＣＫナット（商標の国際登録第１２２４３１０号）、にも適用することができる。また、ナットのみならず、ボルトに適用することもできる。さらに、ネジ孔やネジ軸を有する種々の部材に本発明を適用することが可能である。
【００３８】
また、上記製造方法において、炭素繊維シートに代えて、炭素連続繊維に予め樹脂を浸透させたプリプレグを用いることもできる。また、樹脂シートを積層させるのではなく、炭素繊維に樹脂パウダーを付着させたパウダー含浸ヤーンや、炭素繊維束に樹脂繊維を混織させたコミングルドヤーンを用いて成形することによって、炭素繊維への樹脂の含浸性を改善することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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