(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、米貯蔵部内の米の残量を確実に検知することができる米びつを提供することにある。【解決手段】  ホッパー形状の米貯蔵部４に収容した米が所定レベルより少なくなったことを検知する残量検知センサ８を備えた米びつであって、米貯蔵部４の傾斜面４ｂの一部に、垂直に立ち上げた検知面１２ａを有するセンサ取付室１２を形成し、残量検知センサ８を反射型光電センサとして、センサ取付室１２の検知面１２ａから米貯蔵部４の傾斜面４ｂに水平反射光軸を形成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパー形状の米貯蔵部に収容した米が所定レベルより少なくなったことを検知する残量センサを備えた米びつであって、前記米貯蔵部の傾斜する底面の一部に、垂直に立ち上げた検知面を有するセンサ取付室を形成し、前記残量センサを反射型光電センサとして、前記センサ取付室の検知面から前記米貯蔵部の傾斜する底面に水平反射光軸を形成したことを特徴とする米びつ。
【請求項２】
米を貯蔵する米貯蔵部と、該米貯蔵部から一定量の米を計量排出する計量部と、該米貯蔵部及び計量部を断熱する断熱箱体と、該断熱箱体内を冷却する冷却ユニットとを備えた米びつであって、前記米貯蔵部の傾斜する底面の一部に、垂直に立ち上げた検知面を有するセンサ取付室を形成し、前記残量センサを反射型光電センサとして、前記センサ取付室の検知面から前記米貯蔵部の傾斜する底面に水平反射光軸を形成したことを特徴とする米びつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米を保存する米びつに関し、特に米貯蔵部内の米の残量を確実に検知することができる米びつに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の米びつとして、特許文献１が知られている。特許文献１では、ホッパー形状の米貯蔵部の傾斜面に光センサや重量センサを取り付け、これらセンサの検知信号に基づいて米の補給を促している。このような米びつでは、米貯蔵部を樹脂で形成しているため、米同士の摩擦により帯電して傾斜面上に米粒が残留することがあり、この傾斜面に光センサや重量センサを取り付けると米残量を確実に検知することができない場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２１２２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、米貯蔵部内の米の残量を確実に検知することができる米びつを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明は、ホッパー形状の米貯蔵部に収容した米が所定レベルより少なくなったことを検知する残量センサを備えた米びつであって、米貯蔵部の傾斜する底面の一部に、垂直に立ち上げた検知面を有するセンサ取付室を形成し、残量センサを反射型光電センサとして、センサ取付室の検知面から米貯蔵部の傾斜する底面に水平反射光軸を形成したことを特徴とする。
【０００６】
また、米を貯蔵する米貯蔵部と、該米貯蔵部から一定量の米を計量排出する計量部と、該米貯蔵部及び計量部を断熱する断熱箱体と、該断熱箱体内を冷却する冷却ユニットとを備えた米びつであって、米貯蔵部の傾斜する底面の一部に、垂直に立ち上げた透明又は半透明の検知面を有するセンサ取付室を形成し、残量センサを反射型光電センサとして、センサ取付室の検知面から米貯蔵部の傾斜する底面に水平反射光軸を形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、米貯蔵部の傾斜面において、残量検知センサの光軸が水平に形成されるように取り付けることで、傾斜面に滞留する米糠や静電気により貼り付いた米の影響を受けにくくなり、入光する外光の影響も軽減された検知動作が行える。
【０００８】
また、センサ取付室の垂直の検出面から水平に光軸を形成したことで、傾斜面による光軸の乱反射が防止され、安価な光電センサであっても米の有無を確実に検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の米びつを示す外観斜視図である。
【図２】同米びつの内部断面図である。
【図３】残量検知センサ８の検知状態を示す説明図である。
【図４】米貯蔵室４及びセンサ取付室１２の構成を示す説明図である。
【図５】制御系を示すプロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を基に本発明の実施態様について説明する。図１は米びつの外観斜視図、図２は内部断面図を示している。尚、ここでは、冷却機能を有する米びつを例示している。
１は断熱箱体で、断熱素材の前面上部パネル・左右側面パネル・背面パネル・底面パネルとを組み合わせて直方体に形成され、この断熱箱体１の前面下部に開閉自在に取り付けられる扉体２と、断熱箱体１の上面に開閉自在に取り付けられる蓋体３によって形成されている。この断熱箱体１の内部には、米を貯蔵する米貯蔵部４と、米貯蔵部４内の米を計量排出する計量装置５と、計量装置５から米を受ける米受け容器６と、断熱箱体１内を冷却する冷却装置７を備えている。
【００１１】
扉体２及び蓋体３は、断熱素材で構成され、それぞれ断熱箱体１の開口部に密着するシール部材及び閉じた状態を保持するロック機構（図示しない）により、断熱箱体１の断熱性を確保している。米貯蔵部４は、前面・側面・背面・底面を樹脂で一体形成し、底面に計量装置５への米排出口４ａを開口するとともに、米排出口４ａに向かって傾斜した傾斜面４ｂを有するホッパー形状をなし、この傾斜面４ｂに米貯蔵部４内の米の残量を検知する残量検知センサ８が設けられている。
【００１２】
計量装置５は、米貯蔵部４の米排出口４ａと連通して一定量の米を取り出し、米受け容器６に排出するもので、扉体２によって開閉される断熱箱体１の前面に露出した操作レバー９によって操作される。米受け容器６は、同じく扉体２によって開閉される断熱箱体１の前面から着脱可能で、計量装置５によって計量された米を取り出すものである。
【００１３】
冷却装置７は、ペルチェ素子を冷却ヒートシンクと放熱ヒートシンクで挟んだペルチェユニットからなり、断熱箱体１の内側に冷却ヒートシンク、断熱箱体１の外側に放熱ヒートシンクが来るように断熱箱体１の背面パネルに取り付けられている。冷却ヒートシンクの近傍には、循環ファン１０が配置され、断熱箱体１の内部に冷気を循環する。また、放熱ヒートシンクの近傍には、放熱ファン１１が配置され、断熱箱体１の外部に熱気を排出する。
【００１４】
残量検知センサ８は、図３に示すように、発光部８ａと受光部８ｂを並列し、発光部８ａからの発光が検出物（ここでは米）に反射して受光部８ｂで受光されるか否かにより物体の有無を検知する反射型の光電センサからなり、米貯蔵部４の傾斜面４ｂに形成したセンサ取付室１２に設けられている。センサ取付室１２は、図４に示すように、米貯蔵部４の傾斜面４ｂの後部に膨出され、垂直に立ち上がった周面部１２ａと、傾斜面４ｂと同程度もしくは急角度に傾斜した上面部１２ｂとで構成されている。尚、ここでは、残量検知センサ８の発光部８ａと受光部８ｂを上下に並べているが、左右に並べても良い。
【００１５】
このセンサ取付室１２において、米貯蔵部４の傾斜面４ｂにおいて残量検知センサ８の光軸が水平に形成されるように、残量検知センサ８を取り付けた回路基板１３をセンサ取付室１２の下方から差し込んで取り付けられる。このとき、残量検知センサ８と対面するセンサ取付室１２の周面部１２ａ（検出面）とは所定の間隔Ｓを持つように取り付けられ、静電気の影響を軽減させている。また、光軸の位置は、米貯蔵部４の最大容量に対して貯蔵される米の量が１割程度になったことを認識できるレベルに設定しており、例えば米貯蔵部４が１２kgの容量であるときは、米の貯蔵残量が1.2〜1.5kg程度になったことを検知できるレベルに設定している。これにより、残量検知センサ８で検知された時点で、一般的に市販される１０kgの米を余すことなく全て米貯蔵部４に補充することができる。
【００１６】
このように米貯蔵部４の傾斜面４ｂにおいて、残量検知センサ８の光軸が水平に形成されるように取り付けることで、傾斜面４ｂに滞留する米糠や静電気により貼り付いた米の影響を受けにくくなり、蓋体３を開放したときに入光する外光の影響も軽減された検知動作が行える。また、米貯蔵部４の傾斜面４ｂにセンサ取付室１２を膨出形成し、残量検知センサ８と対面する垂直の検出面から水平に光軸を形成したことで、傾斜面４ｂによる光軸の乱反射が防止され、安価な光電センサであっても米の有無を検出することが可能となる。更に、センサ取付室１２の上面部１２ｂは、米貯蔵部４の傾斜面４ｂと同じ角度で傾斜しているため、米貯蔵部４内の米が米排出口４ａに向かって流れる動作を阻害せず、検出面に米が滞留することが防止される。尚、センサの取付位置として、米貯蔵部４の前面・側面・背面といった垂直面に取り付けることも考えられるが、米びつの性質上、底面を傾斜面４ｂとする必要があり、米貯蔵部４の各垂直面では残量レベルが高すぎてしまうため、好ましくない。
【００１７】
この他の装備として、断熱箱体１の前面上部パネルに設けられる表示ランプ１４と、循環ファン１０の吸い込み側に備えられる温度センサ１５と、放熱ファン１１が取り付けられ、外気の取込口と排気口が備えられる背面カバー１６とを設けている。尚、扉体２及び蓋体３の開閉状態を検知するセンサ等の検出手段、扉体２及び蓋体３の閉塞状態をロックする機構等を備えるとよい。
【００１８】
このような構成により、米貯蔵部４を断熱箱体１内周面と空間を形成するように配置し、この空間に冷却装置７で冷やされた空気を循環ファン１０を介して循環させることで米貯蔵部４が冷却される。米を取り出す際には、扉体２を開いて計量装置５の操作レバー９を操作することで、定量の米が米受け容器６に排出される。米貯蔵部４に貯蔵される米の量が少なくなると、残量検知センサ８がそれを検知し、表示ランプ１４が点灯し、米の補給を報知する。米の補給は、蓋体３を開いて断熱箱体１の上面開口部から投入することで行われる。
【００１９】
図５は制御系を示すブロック図である。
１７は制御部で、残量検知センサ８・温度センサ１５からの出力信号を受けて冷却装置７・循環ファン１０・放熱ファン１１・表示ランプ１４を駆動する。
以下、これら制御系における動作について説明する。電源を投入すると、冷却装置７が作動して断熱箱体１内の冷却が行われる。冷却装置７が作動すると、ペルチェユニットの冷却ヒートシンクが冷やされ、この冷気が循環ファン１０により米貯蔵部４と断熱箱体１内壁との間に流れていき、計量装置５や米受け容器６にも送り込まれて再び循環ファン１０に戻る循環経路を辿り、断熱箱体１内を全体的に冷却する。この循環する冷気は、循環ファン１０の吸い込み側に設けた温度センサ１５で温度検知され、断熱箱体１内が所定温度に保持されるように冷却装置７が制御される。
【００２０】
残量検知センサ８では、常時米の残量が検知される。制御部１７では、残量検知センサ８の発光部８ａをパルス発光出力し、受光部８ｂで検知される光が発光部８ａからの光なのか外光によるものなのかを区別している。米貯蔵部４の米が所定レベルよりも貯蔵されている状態では、残量検知センサ８の発光部８ａからの光が米で反射して受光部８ｂに受光される（図３ａ）。一方、米貯蔵部４の米が所定レベルよりも減った状態になると、残量検知センサ８の発光部８ａからの光が米で反射されず受光部８ｂで受光されなくなる（図３ｂ）。すると、制御部１７では、米貯蔵部４内の米残量が所定レベルより少なくなったと判断し、表示ランプ１４を点灯させて使用者に対して米の補給を報知する。米が補給されて残量検知センサ８の発光部８ａからの光が米で反射して受光部８ｂに受光されるようになると、表示ランプ１４を消灯する。尚、米残量が少なくなったことを受けて、冷却装置７の運転を通常より低下させるようにしても良い。
【符号の説明】
【００２１】
１    断熱箱体
４    米貯蔵室
７    冷却装置
８    残量検知センサ
１２  センサ取付室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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