(57)【要約】【課題】栽培棚の骨格部分を構成する第１横桟部材の強度を保ちながら、第１横桟部材に対して複数の部材をある程度拘束する状態で連結させるための植物栽培設備用の連結具を提供する。【解決手段】栽培中の植物を保持する栽培パネルが設置される栽培棚が鉛直方向に複数段配列された栽培棚ユニットを備え、栽培棚は、互いに並行して奥行方向に延びる一対の第１横桟部材を有して構成される植物栽培設備用の連結具３であって、第１横桟部材が嵌まる横桟受入部３１と、栽培パネルの端部が嵌まるパネル受入部３０と、栽培棚の栽培パネルが設置される栽培領域の方向に光を反射できる板を係止する板係止部３４とを有する。【選択図】図８
2019106953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
栽培中の植物を保持する栽培パネルが設置される栽培棚が鉛直方向に複数段配列された栽培棚ユニットを備え、前記栽培棚は、互いに並行して奥行方向に延びる一対の第１横桟部材を有して構成される植物栽培設備用の連結具であって、
前記第１横桟部材が嵌まる横桟受入部と、
前記栽培パネルの端部が嵌まるパネル受入部と、
前記栽培棚の前記栽培パネルが設置される栽培領域の方向に光を反射できる板を係止する板係止部とを有する植物栽培設備用の連結具。
【請求項２】
前記第１横桟部材は、前記栽培領域に向かって水平方向に突出する板状の突出部を有し、
前記横桟受入部は、前記突出部が嵌まる溝を有する請求項１に記載の植物栽培設備用の連結具。
【請求項３】
前記パネル受入部は、前記栽培パネルが嵌まる溝を有する請求項１又は２に記載の植物栽培設備用の連結具。
【請求項４】
前記板係止部は、前記鉛直方向で隣接する二つの前記第１横桟部材の間を前記板が立設された状態で塞ぐように前記板を係止する請求項１〜３の何れか一項に記載の植物栽培設備用の連結具。
【請求項５】
前記板係止部は、上方に向かって開口した上方側係止溝及び下方に向かって開口した下方側係止溝の少なくとも一方を有する請求項４に記載の植物栽培設備用の連結具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、栽培中の植物を保持する栽培パネルが設置される栽培棚が鉛直方向に複数段配列された栽培棚ユニットを備え、栽培棚は、互いに並行して奥行方向に延びる一対の第１横桟部材を有して構成される植物栽培設備用の連結具に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１（特開２０１５−４３７１６号公報）には、栽培槽（２）が設置される栽培棚が鉛直方向に複数段配列された栽培棚ユニット（栽培ラック３）を備える植物栽培設備が記載されている。この植物栽培設備において、栽培棚は、互いに並行して奥行方向に延びる一対の第１横桟部材（第１横桟８）と、幅方向に沿って延びる複数の第２横桟部材（第３横桟９）とを有して構成される。そして、第１横桟部材及び第２横桟部材のそれぞれが複数の支柱構造体（支柱７）にまたがって固定されることで、栽培棚ユニット全体が複数の支柱構造体に固定される植物栽培設備が得られる。また、栽培槽（２）の上側はカバーにより覆われ、そのカバーが栽培中の植物を保持する栽培パネルとして機能する。
【０００３】
加えて、この植物栽培設備は、栽培棚の栽培領域に光を反射するように設けられる反射板（１２）を備える。具体的には、第１横桟部材（第１横桟８）にはガイド溝（１３，１４）が設けられており、そのガイド溝内に反射板の上端部及び下端部が摺動自在に嵌め入れられていることで、反射板をその動きをある程度拘束する状態で第１横桟部材に装着できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−４３７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような植物栽培設備では、支柱構造体に固定されて栽培棚の骨格部分を担う第１横桟部材には強度が必要であるため、強度のある材料を用いて第１横桟部材を形成する必要がある。そのため、第１横桟部材を複雑な形状に加工し難いという課題がある。例えば、特許文献１に記載の植物栽培設備でも、第１横桟部材（第１横桟８）には、反射板（１２）が嵌め込まれるガイド溝（１３，１４）が一体形成されているが、それ以上の複雑な形状にはなっていない。
【０００６】
一方、第１横桟部材に対して、栽培棚に設ける必要のある反射板をある程度拘束する状態で連結するだけでなく、他の部材についてもある程度拘束する状態で連結できれば好ましい。反射板だけでなく他の部材も連結するにあたって、上記のように、栽培棚の骨格部分の強度を保ちながら、いかに連結するのかという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、栽培棚の骨格部分を構成する第１横桟部材の強度を保ちながら、第１横桟部材に対して複数の部材をある程度拘束する状態で連結させるための植物栽培設備用の連結具を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る植物栽培設備用の連結具の特徴構成は、栽培中の植物を保持する栽培パネルが設置される栽培棚が鉛直方向に複数段配列された栽培棚ユニットを備え、前記栽培棚は、互いに並行して奥行方向に延びる一対の第１横桟部材を有して構成される植物栽培設備用の連結具であって、
前記第１横桟部材が嵌まる横桟受入部と、
前記栽培パネルの端部が嵌まるパネル受入部と、
前記栽培棚の前記栽培パネルが設置される栽培領域の方向に光を反射できる板を係止する板係止部とを有する点にある。
【０００９】
上記特徴構成によれば、連結具に対して第１横桟部材及び栽培パネルを嵌め込むことができ、且つ、連結具は板を係止できる。つまり、連結具は、横桟受入部及びパネル受入部及び板係止部として機能するための複雑な形状を有するように作製される。その結果、構造的な強度を必要とする第１横桟部材については、強固な材料を用いて比較的単純な構造に作製するだけでよくなる。
従って、栽培棚の骨格部分を構成する第１横桟部材の強度を保ちながら、第１横桟部材に対して複数の部材をある程度拘束する状態で連結させるための植物栽培設備用の連結具を提供できる。
【００１０】
本発明に係る植物栽培設備用の連結具の別の特徴構成は、前記第１横桟部材は、前記栽培領域に向かって水平方向に突出する板状の突出部を有し、
前記横桟受入部は、前記突出部が嵌まる溝を有する点にある。
【００１１】
上記特徴構成によれば、第１横桟部材が有する板状の突出部が連結具の横桟受入部を構成する溝に嵌まり込むことで、連結具は第１横桟部材を溝で挟んだ状態で保持できる。
【００１２】
本発明に係る植物栽培設備用の連結具の更に別の特徴構成は、前記パネル受入部は、前記栽培パネルが嵌まる溝を有する点にある。
【００１３】
上記特徴構成によれば、栽培パネルが連結具のパネル受入部を構成する溝に嵌まり込むことで、連結具は栽培パネルを溝で挟んだ状態で保持できる。
【００１４】
本発明に係る植物栽培設備用の連結具の更に別の特徴構成は、前記板係止部は、前記鉛直方向で隣接する二つの前記第１横桟部材の間を前記板が立設された状態で塞ぐように前記板を係止する点にある。
【００１５】
上記特徴構成によれば、板係止部により板が係止されることで、栽培棚の鉛直方向で隣接する二つの第１横桟部材の間が、立設された板で塞がれる。その結果、栽培棚の栽培領域に照明器具が設けられている場合には、その照明器具から放出された光が栽培領域側に反射し、照明器具からの直接光だけでなく、板からの反射光も、栽培領域内の植物の生長に使用されるため、照明器具のエネルギーを効率よく利用できる。
【００１６】
本発明に係る植物栽培設備用の連結具の更に別の特徴構成は、前記板係止部は、上方に向かって開口した上方側係止溝及び下方に向かって開口した下方側係止溝の少なくとも一方を有する点にある。
【００１７】
上記特徴構成によれば、板が連結具の板係止部を構成する溝に嵌まり込むことで、連結具は板を溝で挟んだ状態で保持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態の植物栽培設備を斜め上方から見た図である。
【図２】第１実施形態の植物栽培設備を側方から見た図である。
【図３】第１実施形態の植物栽培設備を正面から見た図である。
【図４】植物栽培設備の一部を具体的に示した図である。
【図５】支柱構造体の構造を示す図である。
【図６】栽培棚の構造を示す正面図である。
【図７】栽培棚の構造を示す分解斜視図である。
【図８】植物栽培設備用の連結具の断面図である。
【図９】連結具に他の部材を組み付けた状態を示す断面図である。
【図１０】第２実施形態の植物栽培設備を上方から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜第１実施形態＞
以下に図面を参照して本発明の連結具３が設けられる植物栽培設備Ｆ１（Ｆ）について説明する。
図１は第１実施形態の植物栽培設備Ｆ１を斜め上方から見た図であり、図２は第１実施形態の植物栽培設備Ｆ１を側方から見た図であり、図３は第１実施形態の植物栽培設備Ｆ１を正面から見た図である。図４は、植物栽培設備Ｆ１の一部を具体的に示した図である。図５は支柱構造体Ｓの構造を示す図である。図示するように、植物栽培設備Ｆ１は、栽培棚ユニットＲを備え、床面８から鉛直上方に延びる支柱構造体Ｓを複数備える。栽培棚ユニットＲは複数の支柱構造体Ｓに固定されている。栽培棚ユニットＲは、奥行方向の長さが、奥行方向と垂直な幅方向の長さよりも長く延びた形状になっている。
【００２０】
栽培棚ユニットＲは、奥行方向に沿って一列に並んで立設される複数の支柱構造体Ｓで構成される構造体群ＳＧ１（ＳＧ）と、奥行方向に沿って一列に並んで立設される複数の支柱構造体Ｓで構成される別の構造体群ＳＧ２（ＳＧ）との間に挟まれた状態で、それら構造体群ＳＧの支柱構造体Ｓに固定される。栽培棚ユニットＲは、奥行方向の長さが、幅方向の長さよりも長く延びた形状になっているため、栽培棚ユニットＲ自体は幅方向の揺れなどの影響を受けやすいが、栽培棚ユニットＲが構造体群ＳＧによって両側から支えられた植物栽培設備Ｆ１は幅方向の揺れなどにも強固な構造になる。
【００２１】
〔支柱構造体〕
支柱構造体Ｓは、互いに並行して鉛直方向に延びる複数の鉛直部材ｖと、水平方向に延びる複数の水平部材ｐとを組み合わせて構成され、二つの鉛直部材ｖと二つの水平部材ｐとの組み合わせによって形成される矩形部分９を少なくとも一つ含む。このように、鉛直部材ｖと水平部材ｐとが構造的に強固な矩形部分９を形成するように組み合わされた状態で支柱構造体Ｓが構成される。その結果、支柱構造体Ｓは、栽培棚ユニットＲを安定して支えることができる。支柱構造体Ｓを構成する鉛直部材ｖ及び水平部材ｐは例えば鉄、ステンレス、鋼などの材料を用いて作製される。また、それらに高耐食性のめっきを施してもよい。
【００２２】
本実施形態では、水平部材ｐとしての支柱横桟５及びベース板６と、鉛直部材ｖとしての二つのベース部分ｖ１とを連結することで、矩形部分９を形成している。矩形部分９を構成する各部材は、例えば溶接などの確実な接合手段によって連結されていることが好ましい。鉛直部材ｖは、ベース部分ｖ１に対して、延長部分ｖ２が鉛直方向に連結されている。そして、二つの延長部分ｖ２のそれぞれを、ベース部分ｖ１に対して溶接やボルト及びナットなどにより連結することで、支柱構造体Ｓが得られる。
【００２３】
矩形部分９は支柱構造体Ｓの下端部に位置し、矩形部分９に含まれる一つの水平部材ｐ（ベース板６）に、支柱構造体Ｓを床面８に固定するための固定部７が設けられている。例えば、固定部７はボルト孔であり、そのボルト孔に挿通されるボルトによってベース板６が床面８に固定される。このように、構造的に強固な矩形部分９が床面８に固定されるので、支柱構造体Ｓは栽培棚ユニットＲを安定して支えることができる。特に、支柱構造体Ｓのうち、固定部７が設けられる矩形部分９の一つの水平部材ｐ（ベース板６）は、栽培棚ユニットＲの幅方向と平行に配置されているので、支柱構造体Ｓは栽培棚ユニットＲの幅方向の揺れなどに対して強固な構造になる。そして、このように幅方向の揺れに強い支柱構造体Ｓが奥行方向に沿って複数並んで構成された構造体群ＳＧによって栽培棚ユニットＲが両側から支えられるため、植物栽培設備は幅方向の揺れなどにも強固な構造になる。上述したように、栽培棚ユニットＲは、奥行方向の長さが、幅方向の長さよりも長く延びた形状になっているため、栽培棚ユニットＲ自体は幅方向の揺れなどの影響を受けやすい。しかし、そのような形状の栽培棚ユニットＲであっても、栽培棚ユニットＲの幅方向の強度を増強する矩形部分９を有する支柱構造体Ｓ及び構造体群ＳＧによって栽培棚ユニットＲが支持されることによって、安定した構造の植物栽培設備を提供できる。加えて、このような強固な構造を実現できるため、栽培棚ユニットＲに筋交い部材などを追加で設ける必要性が低くなる。
【００２４】
また、支柱構造体Ｓのうち、矩形部分９よりも上方の部分には、鉛直部材ｖとしての二つの延長部分ｖ２同士を連結する足場受け部材１１が設けられている。この足場受け部材１１は、上述した水平部材ｐでもあり、鉛直方向に並行して延びる二つの鉛直部材ｖを水平方向に連結している。このように、支柱構造体Ｓは、鉛直方向に異なる高さで、三つ以上の水平部材ｐが二つの鉛直部材ｖの間に渡され、梯子形状を成すように構成されている。つまり、支柱構造体Ｓには上述した矩形部分９が複数含まれるため、支柱構造体Ｓの構造がより強固になる。
【００２５】
支柱構造体Ｓを構成する二つの鉛直部材ｖは、それらの間に設けられる水平部材ｐの長さ分だけ間隔を空けて配置されているので、複数の支柱構造体Ｓで構成される構造体群ＳＧの内部には、作業者が奥行方向に沿って通行できる空間１０が形成される。例えば、上述した複数の足場受け部材１１に跨って足場板１７が渡されることで、その足場板１７上を作業者が通行できる。そして、構造体群ＳＧの空間１０に入った作業者が、栽培棚ｒで栽培中の植物の様子を確認し、後述する照明器具２５を取り替えるなどのメンテナンス作業を行い易くなる。
【００２６】
〔栽培棚ユニット〕
図６は栽培棚ｒの構造を示す正面図であり、図７は栽培棚ｒの構造を示す分解斜視図である。図８は植物栽培設備用の連結具３の断面図であり、図９は連結具３に他の部材を組み付けた状態を示す断面図である。尚、図６では、栽培棚ｒに設けられる複数の部材の位置関係が明確になるように、一部を断面図で示している。また、図７では、図面の複雑化を避けるため、一部の部材を省略して描いている。
【００２７】
図示するように、栽培棚ユニットＲでは、栽培中の植物を保持する栽培パネル１と栽培パネル１に保持される植物に供給する養液が流れる樋２（養液収容ベッド）とが設置される栽培棚ｒが鉛直方向に複数段（即ち、複数の高さに）配列されている。つまり、本実施形態の養液収容ベッドは、奥行方向に沿って延びて、栽培パネル１に保持される植物に供給する養液が流れる樋２を有する。栽培棚ｒは、同じ水平面内で互いに並行して栽培棚ユニットＲの奥行方向に延びる一対の第１横桟部材１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）と、同じ水平面内で互いに並行して栽培棚ユニットＲの幅方向に延びる複数の第２横桟部材１４，１５とを有して構成される。第１横桟部材１２及び第２横桟部材１４，１５のそれぞれは複数の支柱構造体Ｓにまたがって固定される。栽培棚ユニットＲは、奥行方向に延びる第１横桟部材１２を鉛直方向に複数段配列して有し、幅方向に延びる第２横桟部材１４，１５を鉛直方向に複数段配列して有する。また、一対の第１横桟部材１２同士を繋ぐ補助部材２１が設けられている。第１横桟部材１２及び第２横桟部材１４，１５及び補助部材２１は例えば鉄、ステンレス、鋼などの材料を用いて作製される。また、それらに高耐食性のめっきを施してもよい。
【００２８】
栽培棚ユニットＲの第１横桟部材１２は、奥行方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓが有する鉛直部材ｖにまたがって固定される。第１横桟部材１２が固定される二つの支柱構造体Ｓは、同じ構造体群ＳＧに属する。このように、奥行方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓがそれらの間に位置する第１横桟部材１２に対して共に固定されることで、同じ構造体群ＳＧを構成する複数の支柱構造体Ｓは第１横桟部材１２を用いて連結された構造になっている。
【００２９】
栽培棚ユニットＲの第２横桟部材１４は、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓが有する鉛直部材ｖにまたがって固定される。第２横桟部材１４が固定される二つの支柱構造体Ｓは、栽培棚ユニットＲを挟んで隣接する別の構造体群ＳＧに属する。このように、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓがそれらの間に位置する第２横桟部材１４に対して共に固定されることで、幅方向に隣接する二つの構造体群ＳＧを構成するそれぞれの支柱構造体Ｓは第２横桟部材１４を用いて連結された構造になっている。
【００３０】
栽培棚ユニットＲの第２横桟部材１５と支柱構造体Ｓとの位置関係も第２横桟部材１４と同様であり、第２横桟部材１５は、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓが有する鉛直部材ｖにまたがって固定される。第２横桟部材１５が固定される、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓの一方と、第２横桟部材１４が固定される、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓの一方とは、同じ構造体群ＳＧに属する、奥行方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓである。そして、第２横桟部材１５が固定される、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓの他方と、第２横桟部材１４が固定される、幅方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓの他方とは、同じ構造体群ＳＧに属する、奥行方向に隣接する二つの支柱構造体Ｓである。
【００３１】
栽培パネル１は、一対の第１横桟部材１２のそれぞれに設けられる連結具３によって支持される。具体的には、連結具３によって、栽培パネル１が奥行方向に沿って移動可能な状態で、その栽培パネル１の幅方向の両端部が支持される。それにより、栽培棚ｒの内側の栽培領域２７に、栽培中の植物を保持する栽培パネル１が設置される。栽培パネル１には複数の挿通孔４が形成されている。そして、植物を支持する植物支持体Ｔがその挿通孔４に差し込まれることで栽培パネル１に植物が保持され、栽培パネル１の下方にはその植物の根が伸びる。本実施形態では、栽培パネル１の挿通孔４は格子状に配置されているが、挿通孔４は千鳥状に配置されていてもよい。また、栽培パネル１の寸法や挿通孔４の数なども適宜変更可能である。栽培パネル１の材料は、例えば硬質塩化ビニルなどである。
【００３２】
第２横桟部材１４は、支柱構造体Ｓに固定される横桟本体１４ａと、その横桟本体１４ａに装着される樋ガイド１４ｂとを有する。第２横桟部材１５は、支柱構造体Ｓに固定される横桟本体１５ａと、その横桟本体１５ａに装着される樋ガイド１５ｂとを有する。複数の第２横桟部材１４，１５のそれぞれは、樋ガイド１４ｂ，１５ｂによって樋２の幅方向の位置を規制しながら、奥行方向に沿って延びる樋２を栽培パネル１の下方で支持する。特に、第２横桟部材１４，１５は、栽培棚ｒに設置された樋２を養液が奥行方向に沿った一端側から他端側へ向かって流れるように樋２を支持する。例えば、樋２に傾斜がつくように、栽培棚ユニットＲにおいて樋２を支持する第２横桟部材１４，１５の樋ガイド１４ｂ，１５ｂの上面の高さが調節されている。この高さの調節においては、植物栽培設備Ｆ１を床面８に設置するとき、その床面８の傾斜や凹凸なども考慮して、最終的に樋２に傾斜がつくように支柱構造体Ｓ及び栽培棚ユニットＲの各部の寸法を調節すればよい。例えば、支柱構造体Ｓの矩形部分９の高さ（長さ）を調節する。このようにして樋２には養液が奥行方向に沿った一端側から他端側へ向かって流れるようになるので、栽培中の植物に対して新たな養液を供給し続けることができる。
【００３３】
植物に供給する養液が流れる樋２は、上方が開口した溝形状を有する樋本体２ａと、その樋本体２ａの上縁部である接触部２ｂとを有する。樋本体２ａは、断面がＵ字形状の溝であるので、その溝内部に養液を流すことができる。本実施形態の植物栽培設備Ｆ１は、樋２の底付近にごく浅い水深となるよう養液を流し、樋２内で植物の根を空気に晒す薄膜水耕（ＮＦＴ）方式を採用している。
【００３４】
栽培棚ｒの内側の、栽培パネル１が設けられている栽培領域２７には、植物に対して光を照射するための照明器具２５も設けられる。本実施形態の場合、栽培棚ｒの栽培領域２７の上部に一対のランプ受け部材２０が設けられ、それらランプ受け部材２０に跨って棒状の照明器具（例えば、ＬＥＤランプなど）２５が保持される。そして、照明器具２５から放出された光が栽培パネル１に保持されている植物に当たる。植物の栽培期間中での照明器具２５による光の照射時間帯、照射光強度、照射光波長などは、植物の種類や生長状況などに応じて適宜設定される。
【００３５】
栽培パネル１は、栽培棚ユニットＲの奥行方向に沿って延びる複数の樋２上に直接載置される。具体的には、栽培パネル１と樋２とは、栽培棚ｒに栽培パネル１が設置された状態で、その栽培パネル１が樋２の上部の接触部２ｂに接触するような位置関係になっている。つまり、栽培パネル１は、下方から樋２の接触部２ｂによって支持される。また、栽培パネル１に形成される挿通孔４の奥行方向に沿った列と、奥行方向に延びる樋２の位置とが鉛直方向で重なるように配置される。それにより、栽培パネル１の下方に伸びた植物の根が、樋２を流れる養液に接触して、植物に養分が供給される。また、栽培パネル１が樋２の上部の接触部２ｂに接触し、栽培パネル１と樋２との間に隙間が生じないので、樋２内を流れる養液に光が殆ど当たらない。そのため、樋２内を流れる養液に藻などが発生することを防止できる。
【００３６】
接触部２ｂは上方に凸の円弧状に形成されている。接触部２ｂは、樋本体２ａと一体で形成された構成にしてもよいし、或いは、樋本体２ａとは別の部材を樋本体２ａに装着した構成にしてもよい。前記材料は、例えば、４フッ化エチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニリンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリル（ＭＡ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、モノマーキャスティングナイロン（ＭＣ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリフェニリンオキサイド（ＰＰＯ）、ポリウレタン（ＰＵＲ）などである。栽培パネル１には、樋２の接触部２ｂが接触するので、栽培パネル１と樋２との間に発生する摩擦力が小さくなる。その結果、樋２の上を栽培パネル１が滑らかに移動する。
【００３７】
図６及び図７で詳細に示すように、栽培棚ユニットＲは、鉛直方向で隣接する二つの第１横桟部材１２ｂ，１２ｃ（１２）に連結され且つ奥行方向で隣接する二つの支柱構造体Ｓの鉛直部材ｖに連結される板状部材１６を有する。つまり、それら二つの第１横桟部材１２ｂ，１２ｃ及び二つの鉛直部材ｖが板状部材１６と一体となって固定されることで、栽培棚ユニットＲに、構造的に強固な部分を創り出すことができる。本実施形態では、鉛直方向で隣接する二つの第１横桟部材１２ｂ，１２ｃと、板状部材１６とが一体に形成された正面パネル１８が、栽培棚ユニットＲに設けられている。正面パネル１８は、栽培棚ユニットＲ内の全スパンを固定する必要はなく、図２に示すように、部分的に設置すれば足りる。正面パネル１８（板状部材１６）を栽培棚ユニットＲのどこに設けるのかは適宜変更可能である。板状部材１６は、例えば鉄、ステンレス、鋼などの材料を用いて作製される。また、それらに高耐食性のめっきを施してもよい。尚、鉛直方向で隣接する二つの第１横桟部材１２ｂ，１２ｃと、奥行方向で隣接する二つの支柱構造体Ｓの鉛直部材ｖと、板状部材１６とを別部材で形成し、それらを例えばボルト及びナットなどで連結することで正面パネル１８と同様の形状にしてもよい。
【００３８】
加えて、正面パネル１８を構成する板状部材１６は、メンテナンス用の開口部１６ａを有する。それにより、作業者は、開口部１６ａを通して栽培中の植物を観察することや、照明器具２５を取り替えることなど、植物の栽培に関する様々なメンテナンス作業を行うことができる。
【００３９】
〔連結具〕
植物栽培設備用の連結具３は、第１横桟部材１２が嵌まる横桟受入部３１と、栽培パネル１の端部が嵌まるパネル受入部３０と、栽培棚ｒの栽培パネル１が設置される栽培領域２７の方向に光を反射できる板としての反射板２６を係止する板係止部３４とを有する。つまり、連結具３は、第１横桟部材１２を他の部材に連結するための横桟受入部３１としての連結構造と、栽培パネル１を他の部材に連結するためのパネル受入部３０としての連結構造と、反射板２６を他の部材に連結するための板係止部３４としての連結構造とを実現している。連結具３の材料は例えばアルミニウムなどであるので、加工が容易であり、強度も確保できる。例えば、連結具３は、横桟受入部３１及びパネル受入部３０及び板係止部３４を含む形態で一体形成される。また、パネル受入部３０及び板係止部３４に、栽培パネル１や反射板２６が摺動するのを容易にするための表面処理（例えばコーティングなど）を施してもよい。
【００４０】
本実施形態の場合、連結具３は、栽培棚ｒの奥行方向に沿って長い形状になっている。そして、連結具３に対して第１横桟部材１２及び栽培パネル１を嵌め込むことができ、且つ、連結具３は反射板２６を係止できる。つまり、連結具３は、横桟受入部３１及びパネル受入部３０及び板係止部３４として機能するための複雑な形状を有するように作製される。その結果、構造的な強度を必要とする第１横桟部材１２については、強固な材料を用いて比較的単純な構造に作製するだけでよくなる。
【００４１】
具体的に説明すると、栽培棚ｒの第１横桟部材１２は、栽培領域２７に向かって水平方向に突出する板状の突出部１３を有している。そして連結具３の横桟受入部３１は、突出部１３が嵌まる溝を有する。例えば、連結具３は、第１横桟部材１２の突出部１３と奥行方向で同等の長さに形成されている。このように、第１横桟部材１２が有する板状の突出部１３が連結具３の横桟受入部３１を構成する溝に嵌まり込むことで、連結具３は第１横桟部材１２を溝で挟んだ状態で保持できる。そして、第１横桟部材１２が有する板状の突出部１３が連結具３の横桟受入部３１を構成する溝に嵌まり込んだ状態で、両者はボルト等を用いて固定される。
【００４２】
パネル受入部３０は、栽培パネル１が嵌まる溝を有する。このように、栽培パネル１が連結具３のパネル受入部３０を構成する溝に嵌まり込むことで、連結具３は栽培パネル１を溝で挟んだ状態で保持できる。尚、上述したように、栽培パネル１の重量の大部分を複数の樋２が受けるような構造になっており、連結具３のパネル受入部３０に栽培パネル１の重量が大きく加わる構造にはなっていない。つまり、パネル受入部３０の機能は、栽培パネル１の移動を案内するガイドとしての機能が主なものである。
【００４３】
板係止部３４は、鉛直方向で隣接する二つの第１横桟部材１２の間を反射板２６が立設された状態で塞ぐように反射板２６を係止する。具体的には、板係止部３４は、突起や溝など、反射板２６を連結具３に係止できる形状であればよい。板係止部３４は、上方に向かって開口した上方側係止溝３２及び下方に向かって開口した下方側係止溝３３を有する。このように、板係止部３４により反射板２６が係止されることで、栽培棚ユニットＲの鉛直方向で隣接する二つの第１横桟部材１２の間が、立設された反射板２６で塞がれる。その結果、栽培棚ｒの内側の栽培領域２７に照明器具２５が設けられている場合には、その照明器具２５から放出された光が反射板２６によって栽培領域２７の方向に反射し、照明器具２５からの直接光だけでなく、反射板２６からの反射光も、栽培領域２７内の植物の生長に利用されるため、照明器具２５のエネルギーを効率よく利用できる。特に、反射板２６が連結具３の板係止部３４を構成する溝に嵌まり込むことで、連結具３は反射板２６を溝で挟んだ状態で保持できる。反射板２６は、例えば樹脂製などの板を用いて作製でき、その反射率等の特性は適宜調節すればよい。また、本実施形態の場合、連結具３の上方側係止溝３２と下方側係止溝３３が鉛直方向の延長線上に位置するように形成される。このため、鉛直方向に隣接する二つの連結具３によって係止される反射板２６は、下段の連結具３の上方側係止溝３２及び上段の連結具３の下方側係止溝３３によって係止され、直立した状態になる。
【００４４】
上述のように、各栽培棚ｒの栽培領域２７の側面は反射板２６によって塞がれる。また、栽培領域２７の上方には、上段の栽培棚ｒの樋２及び栽培パネル１などがあり、栽培領域２７の下方には栽培パネル１がある。よって、各栽培棚ｒの栽培領域２７は、奥行方向に沿って細長い空間になっている。そして、その細長い空間が植物の蒸散作用を促進するための気流を形成するダクトとして機能する。反射板２６と栽培パネル１を、構造材である第１横桟部材１２とは別個の連結具３によって係止する構造は、上記ダクトとして機能する空間の高さを抑え、気流が通過する断面積を低減させ、気流形成の効率を高める効果がある。
【００４５】
また、本実施形態の反射板２６は、第１反射板２６ａ及び第２反射板２６ｂという二つの部材を組み合わせて構成される。例えば、第１反射板２６ａ及び第２反射板２６ｂは、栽培空間２７の側方を、鉛直方向の全長及び奥行方向の半分強を塞ぐ大きさである。そして、第１反射板２６ａ及び第２反射板２６ｂは、栽培棚ユニットＲに設置された状態では、栽培棚ユニットＲの幅方向に沿う方向から見た場合、部分的に重なっている。このように、反射板２６ａ，２６ｂを奥行方向にずらした状態とすることにより、栽培棚ユニットＲの奥行方向で隣接する二つの支柱構造体Ｓの鉛直部材ｖの間を塞ぐことができる。このように、栽培棚ｒの側方を一枚の反射板２６によって塞ぐのではなく、二枚の反射板２６を部分的に重ねた状態にして塞ぐので、例えば各反射板２６ａ，２６ｂを奥行方向に沿って移動させることのできる引き戸を実現できる。そして、各反射板２６ａ，２６ｂを移動させて引き戸を開けた状態にすることで、栽培棚ユニットＲの外部から内部の栽培領域２７へと作業者が手を伸ばすことも可能となる。
【００４６】
栽培棚ユニットＲにおいて、鉛直方向で同じ段の栽培棚ｒには、複数の栽培パネル１が奥行方向において互いに接触又は隣接して並べられている。そして、栽培パネル１の両端部が、連結具３のパネル受入部３０に差し込まれるので、栽培パネル１の鉛直上下方向の移動がパネル受入部３０によって制限される。これにより、栽培パネル１を奥行方向に移動させようとして栽培パネル１に力を加えたとき、栽培パネル１は鉛直上下方向には殆ど移動することなく、奥行方向（水平方向）のみに移動する。その結果、奥行方向に隣り合う栽培パネル１同士が乗り上げるといった問題が起こり難くなる。
【００４７】
〔栽培パネル１の搬入及び搬出〕
栽培棚ユニットＲの各栽培棚ｒでは、未生長植物を保持する栽培パネル１を奥行方向に沿った一端側に搬入し、栽培が終了した植物を保持する栽培パネル１を奥行方向に沿った他端側から搬出するようになっている。具体的に説明すると、栽培棚ユニットＲで植物の栽培を行うとき、栽培終了後の栽培パネル１を順次栽培棚ｒから搬出し、新たな栽培パネル１を順次栽培棚ｒに搬入することが行われる。具体的には、まず、栽培が終了した植物を保持する栽培パネル１を栽培棚ｒの奥行方向に沿った他端側から搬出する。それにより、栽培棚ｒの一端側には、搬出された栽培パネル１の分だけ空きスペースができる。その後、植物を保持した新たな栽培パネル１を、栽培棚ｒの奥行方向に沿った一端側から栽培棚ｒに搬入する。このとき、搬入される栽培パネル１は栽培棚ｒの樋２の上に載置され、栽培パネル１の両端部は連結具３のパネル受入部３０を構成する溝に嵌め込まれる。これにより、栽培パネル１は樋２によって下方から支持されつつ、両端部は連結具３によって鉛直上下方向から適度に拘束される。このような新たな栽培パネル１を搬入する工程では、その新たな栽培パネル１で、既に栽培棚ｒに載置されている複数の栽培パネル１を奥行方向に押すことになる。このようにして、最も生長した植物を保持する栽培パネル１が、栽培棚ｒの奥行方向に沿った他端側に移動してくる。
尚、栽培が終了した栽培パネル１を搬出する前に栽培パネル１を栽培棚ｒに搬入してもよい。そして、栽培棚ｒから押し出される栽培パネル１を搬出すればよい。
【００４８】
このように、栽培棚ｒには、未生長植物を保持する栽培パネル１が時間的に間隔をおいて（例えば、１日に一つの栽培パネル１といった頻度で）栽培棚ｒの一端側へ周期的に搬入される。そして、栽培パネル１が栽培棚ｒを奥行方向に沿って移動している間に植物は次第に生長し、栽培パネル１が栽培棚ｒの他端側に移動してきた頃には植物は十分に生長した状態になっている。つまり、栽培棚ユニットＲの奥行方向の長さ、即ち、栽培パネル１が栽培棚ｒの一端側に搬入された後に他端側から搬出されるまでの期間を、植物が十分に生長するまでに要する期間と等しくさせている。よって、植物の生長の初期段階から十分に生長するまでの間、植物を一つの栽培棚ｒで継続して栽培できる。
【００４９】
＜第２実施形態＞
第２実施形態の植物栽培設備Ｆ２（Ｆ）は、複数の棚ユニットを備える点で上記実施形態と異なっている。以下に第２実施形態の植物栽培設備Ｆ２について説明するが、上記実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【００５０】
図１０は第２実施形態の植物栽培設備Ｆ２を上方から見た図である。図示するように、植物栽培設備Ｆ２は、複数の栽培棚ユニットＲを、相対的に長い側面部分を隣り合わせにした状態で並列に並べて備える。そして、複数の栽培棚ユニットＲの内の二つの栽培棚ユニットＲの間には、奥行方向に沿って一列に並んで立設される複数の支柱構造体Ｓで構成される構造体群ＳＧが配置され、それら二つの栽培棚ユニットＲは、その構造体群ＳＧを構成する複数の支柱構造体Ｓに固定される。つまり、一つの支柱構造体Ｓは、二つの栽培棚ユニットＲを支持するために兼用される。このように、幅方向に沿って並んで設けられる複数の栽培棚ユニットＲのそれぞれが、奥行方向に沿って一列に並んで立設される複数の支柱構造体Ｓで構成される構造体群ＳＧによって幅方向で挟まれた状態で固定される。その結果、幅方向に沿って並んで設けられる複数の栽培棚ユニットＲの全てが、支柱構造体Ｓによって両側から強固に支えられた構造になる。
【００５１】
また、図１０に示した植物栽培設備Ｆ２では、栽培棚ユニットＲの奥行方向に沿った一端側で、栽培棚ｒに栽培パネル１を搬入することができる第１の搬送装置４０と、栽培棚ユニットＲの奥行方向に沿った他端側で、栽培棚ｒから栽培パネル１を搬出することができる第２の搬送装置４２とを備える。第１の搬送装置４０は走行経路４１に沿って走行できる。第２の搬送装置４２は走行経路４３に沿って走行できる。第１の搬送装置４０及び第２の搬送装置４２は、例えばスタッカークレーン等を用いて実現できる。よって、栽培棚ユニットＲの奥行方向に沿った一端側を、栽培棚ｒへの栽培パネル１の搬入箇所ＩＮとしてその搬入作業を第１の搬送装置４０に担わせ、栽培棚ユニットＲの奥行方向に沿った他端側を、栽培棚ｒからの栽培パネル１の搬出箇所ＯＵＴとしてその搬出作業を第２の搬送装置４２に担わせるといった植物栽培設備Ｆ２を構築できる。
【００５２】
＜別実施形態＞
＜１＞
上記実施形態では、植物栽培設備Ｆ（Ｆ１，Ｆ２）の構成について具体例を挙げて説明したが、その構成については適宜変更可能である。
例えば、栽培棚ユニットＲの栽培棚ｒの段数や栽培棚ユニットＲの奥行方向の長さ及び幅方向の長さなどは適宜変更可能である。
上記実施形態では、連結具３が、第１横桟部材１２の突出部１３と奥行方向に同等の長さで形成されている例を説明したが、その長さは適宜変更可能である。
上記実施形態では、連結具３の板係止部３４（上方側係止溝３２及び下方側係止溝３３）が、連結具３の幅方向の端部に設けられる例を説明したが、連結具３において板係止部３４（上方側係止溝３２及び下方側係止溝３３）を設ける位置は適宜変更可能である。また、連結具３の板係止部３４が、上方側係止溝３２及び下方側係止溝３３の両方を有する例を説明したが、板係止部３４によって反射板２６を係止できるのであれば、上方側係止溝３２及び下方側係止溝３３の少なくとも一方を有しているだけでもよい。
上記実施形態では、連結具３が一つの部材で構成される例を説明したが、連結具３が複数の部材の組み合わせで構成されてもよい。
【００５３】
＜２＞
上記実施形態では、支柱構造体Ｓを床面８に対してボルト等で固定する例を説明したが、支柱構造体Ｓをどこに固定するのか、及び、支柱構造体Ｓをどのように固定するのかは適宜変更可能である。例えば、支柱構造体Ｓを床面８及び天井の両方に固定してもよい。他にも、支柱構造体Ｓを床面８を構成するコンクリートなどに埋め込んだ状態で固定してもよい。或いは、建物内部に植物栽培設備Ｆを設置する場合、建物の柱や梁などの構造体に支柱構造体Ｓを連結して固定してもよい。
【００５４】
＜３＞
上記実施形態（別実施形態を含む、以下同じ）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用でき、また、本明細書において開示された実施形態は例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変できる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、栽培棚の骨格部分を構成する第１横桟部材の強度を保ちながら、第１横桟部材に対して複数の部材をある程度拘束する状態で連結させるための植物栽培設備用の連結具に利用できる。
【符号の説明】
【００５６】
１  栽培パネル
３  連結具
１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）  第１横桟部材
１３  突出部
２６（２６ａ，２６ｂ）  反射板（板）
２７  栽培領域
３０  パネル受入部
３１  横桟受入部
３２  上方側係止溝（板係止部  ３４）
３３  下方側係止溝（板係止部  ３４）
３４  板係止部
Ｆ（Ｆ１，Ｆ２）  植物栽培設備
Ｒ  栽培棚ユニット
ｒ  栽培棚
【図１】
2019106953.tif 000003
【図２】
2019106953.tif 000004
【図３】
2019106953.tif 000005
【図４】
2019106953.tif 000006
【図５】
2019106953.tif 000007
【図６】
2019106953.tif 000008
【図７】
2019106953.tif 000009
【図８】
2019106953.tif 000010
【図９】
2019106953.tif 000011
【図１０】
2019106953.tif 000012