(57)【要約】【課題】回転方向に影響されることなく長期にわたって安定して擦過音の抑制効果を発揮することができる樹脂ブーツを提供することを目的とする。【解決手段】この目的を達成するため、本発明の樹脂ブーツ１は、山部１１と谷部１２とが軸Ｘ方向に交互に連続して形成された筒状の蛇腹部１０とを備えたものであって、小径側に位置する小径側山部１１Ａの頂点Ｔと当該小径側山部１１Ａの大径側に連続して形成される谷部１２の谷底１２Ａとを接続する小径側斜面１３Ａと、当該谷部１２の谷底１２Ａと当該谷部１２の大径側に連続して形成される大径側山部１１Ｂの頂点Ｔとを接続する大径側斜面１３Ｂとを有し、当該小径側斜面１３Ａの外面に、当該蛇腹部１０の屈曲時に当該大径側斜面１３Ｂに当接して、当該小径側山部１１Ａの頂点Ｔが当該大径側斜面１３Ｂに当接することを阻害する凸部１４を備えた。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
大径側端部と、小径側端部と、この大径側端部と小径側端部との間で山部と谷部とが軸方向に交互に連続して形成された筒状の蛇腹部とを備えた樹脂ブーツであって、
小径側に位置する小径側山部の頂点と当該小径側山部の大径側に連続して形成される谷部の谷底とを接続する小径側斜面と、当該谷部の谷底と当該谷部の大径側に連続して形成される大径側山部の頂点とを接続する大径側斜面とを有し、
当該小径側斜面の外面に、当該蛇腹部の屈曲時に当該大径側斜面に当接して、当該小径側山部の頂点が当該大径側斜面に当接することを阻害する凸部を備えたことを特徴とする樹脂ブーツ。
【請求項２】
前記凸部は、少なくとも凸部の最頂部が、前記大径側斜面の中央よりも前記大径側山部の頂点側に当接可能に配置される請求項１に記載の樹脂ブーツ。
【請求項３】
前記凸部は、前記蛇腹部の周方向に延びる円環状の突条である請求項１又は請求項２に記載の樹脂ブーツ。
【請求項４】
前記凸部は、前記蛇腹部の周方向に沿って複数配置されている請求項１又は請求項２に記載の樹脂ブーツ。
【請求項５】
前記大径側斜面には、前記小径側斜面に形成された凸部の少なくとも一部を収容する凹部を備えた請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の樹脂ブーツ。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載された樹脂ブーツであって、
前記大径側端部に等速自在継手の外筐が貫挿され、前記小径側端部に当該等速自在継手に接続された軸部材が貫挿されることを特徴とする等速自在継手用ブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機械要素を相対的に変化可能とする連結部分を覆う樹脂ブーツに関する。特に、車両の駆動軸や推進軸に使用されている等速自在継手を覆う等速自在継手用ブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両の駆動軸（ドライブシャフト）や推進軸（プロペラシャフト）には、これら駆動軸等から被駆動軸等へ等速で回転を伝達するための等速自在継手が用いられている。当該等速自在継手には、潤滑剤としてのグリースの封入や、外部からの塵埃や水の侵入防止を目的として可撓性の等速自在継手用ブーツが装着されている。
【０００３】
この等速自在継手用ブーツは、走行中の様々な作動角における高速回転や摺動に追従するため、優れた耐候性を備えた材料にて構成される。一般に、クロロプレンゴムが採用されているが、加硫ゴムであるため、リサイクルができない。そこで、近年では、リサイクルが可能で、耐久性に優れた熱可塑性ポリエステルエラストマーが多く採用されている。この熱可塑性ポリエステルエラストマーは、剛性、引裂強度の点においても、クロロプレンゴムよりも優れている。しかしながら、この熱可塑性ポリエステルエラストマーは、クロロプレンゴムと比べて柔軟性に劣る。そこで、等速自在継手用ブーツに要求される柔軟性を満足するために、クロロプレンゴムで形成した場合よりも蛇腹部を構成する山部と谷部を多段に形成する必要がある。
【０００４】
多段に構成された等速自在継手用ブーツは、等速自在継手が大きく屈曲されて作動角が大きくなると、蛇腹部の収縮側の外面同士の干渉が著しくなる。具体的には、等速自在継手が大きな作動角で屈曲すると、この等速自在継手用ブーツの屈曲部分の内側に相当する収縮側では、隣り合った山部の斜面が折り重なって収縮する。このとき、隣り合った山部の斜面同士が密着した状態となる。一般に、多段に蛇腹部が形成された等速自在継手用ブーツは、ドライブシャフトが貫挿された小径側端部から、等速自在継手の外筐が貫挿された大径側端部にわたって外径が徐々に大きくなるように形成されている。ゆえに、蛇腹部の隣り合った山部の外径が異なっており、回転する各山部の頂点における周速が異なる。等速自在継手の屈曲により、収縮した状態で小径側に位置する山部の頂点が隣り合った大径側に位置する山部の頂点、若しくは頂点付近と密着した状態で回転すると、これら各山部の頂点は周速が異なるため、周速差によって滑りが生じ、その際に、擦過音が発生する場合がある。特に、当該蛇腹部の表面に不均一に水が付着した状態で隣り合った山部の外面同士が強く擦れ合うと、水が付着している部分と付着していない部分との摩擦係数の差によって、スティックスリップと称される擦過音を伴った振動現象が生じ易い。この擦過音は、近年まで殆ど問題とされていなかったが、等速自在継手などの小型化が進み、これに取り付けられる樹脂ブーツにおいても大きな作動角を維持したままで小型化が求められるため、限られたスペースで多段化せざるを得なくなり、より擦過音が生じやすいものとなっている。さらに、ハイブリッド車や電気自動車等の普及に伴い車両の静音化が進んだことにより、市場からは上記擦過音の低減が求められている。
【０００５】
例えば、特許文献１に記載のプラスチック製ブーツは、熱可塑性エラストマーで構成され、蛇腹部の両端に、等速ジョイントなどのジョイント部材に封止固着する固着部を有するブーツであって、蛇腹部の外表面に、深さ５００μｍ以下の微小凹凸部を多数形成し、蛇腹部が変形して隣接面が互いに接触してもその接触面が密着せず、形状の復元性に優れ、さらに異音の抑制を図ることが開示されている。
【０００６】
また、特許文献２に記載の等速ジョイント用ブーツは、山部と谷部とを交互に連続して形成された蛇腹部を有するものであって、蛇腹部では、ジョイント角０°のときの蛇腹部の中心軸線を中心とする外径が大径取付部側から小径取付部側に向かって小さくなるよう、複数の山部が連続して形成され、複数の山部のうち大径側の山部と、大径側の山部に隣接する小径側の山部との間において、大径側の山部の頂点と谷部の谷底とを接続する外周側の斜面上に、蛇腹部の中心軸線を中心とする環状面の外径が向かい合う小径側の山部の外径と同じ径になるように中間突出部が小径側の山部に向かって突設され、当該中間突出部は、蛇腹部が縮んだ場合に、環状面が、向かい合う小径側の山部の外周側の斜面と接触することで、大径側の山部の頂点から中間突出部までの間の外周側の斜面と、向かい合う小径側の山部の外周側の斜面との接触を規制することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０６−１８５６１７号公報
【特許文献２】特開２０１５−１３７６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１のプラスチック製ブーツは、微小凹凸部の形成によって擦過音を抑制しているが、蛇腹部の外表面同士が強く押しつけられた際に当該凹凸部に大きな摩擦力が発生するため摩耗しやすい。そのため、凸部が摩耗して外表面が平滑面となると、擦過音が再発する。ゆえに、効果的に凹凸部同士を接触させた擦過音の抑制効果を長時間維持することができず、実際の使用に適していない。
【０００９】
一方、等速自在継手の作動角の中心点が、外筐内に設けられて、等速自在継手用ブーツの外側に位置していると、等速自在継手の作動角の変動による変位量は、等速自在継手用ブーツの中でも当該中心点からより遠くに位置している小径側の方が大きい。そのため、大径側斜面と比べて小径側斜面の方が屈曲方向に、より強く押し出される。そして、等速自在継手を大きく屈曲させた際に、等速自在継手用ブーツの大径側斜面をたわみ変形させやすくすることによって、この大径側斜面と強く屈曲方向に押し出された小径側斜面、すなわち、向かい合う斜面長さがより同じ程度となるように工夫している。
【００１０】
しかしながら、特許文献２の等速自在継手用ブーツの外周面に形成された中間突出部は、蛇腹部が縮んだ場合に、向かい合う小径側の斜面に接触するように、大径側の斜面に形成されているため、大径側の斜面が厚くなり剛性が高まることで、屈曲時に大径側斜面が変形しにくくなる。そのため、作動角が大きくなった場合に、折り重なって収縮する大径側斜面の反発力が大きくなり、当該ブーツ内部に収容されるドライブシャフトとの摩擦によって、耐久性が低下する問題がある。
【００１１】
このような状況下で、市場からは、等速自在継手の作動角を制限することなく、長期にわたって安定して擦過音の抑制効果を発揮することができる樹脂ブーツの開発が要望されてきた。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そこで、本件発明者等は、鋭意研究の結果、以下の樹脂ブーツを提供するに至った。
【００１３】
すなわち、本発明に係る樹脂ブーツは、大径側端部と、小径側端部と、この大径側端部と小径側端部との間で山部と谷部とが軸方向に交互に連続して形成された筒状の蛇腹部とを備えたものであって、小径側に位置する小径側山部の頂点と当該小径側山部の大径側に連続して形成される谷部の谷底とを接続する小径側斜面と、当該谷部の谷底と当該谷部の大径側に連続して形成される大径側山部の頂点とを接続する大径側斜面とを有し、当該小径側斜面の外面に、当該蛇腹部の屈曲時に当該大径側斜面に当接して、当該小径側山部の頂点が当該大径側斜面に当接することを阻害する凸部を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る樹脂ブーツは、前記凸部は、少なくとも凸部の最頂部が、前記大径側斜面の中央よりも前記大径側山部の頂点側に当接可能に配置されることが好ましい。
【００１５】
本発明に係る樹脂ブーツにおいて、前記凸部は前記蛇腹部の周方向に延びる円環状の突条であることが好ましい。
【００１６】
本発明に係る樹脂ブーツは、前記凸部は、前記蛇腹部の周方向に沿って複数配置されていることが好ましい。
【００１７】
本発明に係る樹脂ブーツは、前記大径側斜面には、前記小径側斜面に形成された凸部の少なくとも一部を収容する凹部を備えることが好ましい。
【００１８】
本発明に係る等速自在継手用ブーツは、上述した樹脂ブーツであって、前記大径側端部に等速自在継手の外筐が貫挿され、前記小径側端部に当該等速自在継手に接続された軸部材が貫挿されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の樹脂ブーツによれば、谷部を挟んで対向して設けられる小径側斜面と大径側斜面のうち、当該小径側斜面の外面に、蛇腹部の屈曲時に当該大径側斜面に当接して、当該小径側山部の頂点が当該大径側斜面に当接することを阻害する凸部を備えたので、小径側山部の頂点が、蛇腹部が収縮した状態で、軸からの距離が異なる位置の大径側山部の頂点や当該頂点付近に接触して回転することを未然に回避することができる。よって、本発明によれば、特に、水が介在した状態で、軸からの距離が異なる位置の山部が互いに密着した状態で回転することにより生じるスティックスリップと称される擦過音を効果的に抑制することができる。
【００２０】
特に、本発明は、谷部を挟んで対向して設けられる小径側斜面と大径側斜面のうち、小径側斜面に凸部が形成されているため、当該凸部を大径側斜面に設けた場合と異なり、作動角が大きくなっても、当該大径側斜面の変形を阻害しない。従って、過度に大径側斜面の内面がブーツ内部のシャフト等と当接して、耐久性が低下する不都合を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の樹脂ブーツを適用した等速自在継手用ブーツを装着した等速自在継手の概略構成図である。
【図２】図１の等速自在継手を所定の作動角θ１で回転させた状態を示す図である。
【図３】図１に示した等速自在継手用ブーツの断面図である。
【図４】図３の部分拡大図である。
【図５】図４に示した蛇腹部の屈曲状態を示す図である。
【図６】他の実施形態としての等速自在継手用ブーツの部分拡大図である。
【図７】図６に示した蛇腹部の屈曲状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る樹脂ブーツの一実施の形態として、車両に設けられた等速自在継手に装着される等速自在継手用ブーツを例に挙げて説明する。先ず初めに、等速自在継手について説明し、その後、本発明の樹脂ブーツを適用した等速自在継手用ブーツについて説明する。
【００２３】
一般に、車両等における動力伝達装置には、トランスミッションから車輪に駆動源からの駆動力を伝達するドライブシャフトが接続されている。当該ドライブシャフトのインボード側には、インボード自在継手としての等速自在継手を介してトランスミッションが接続されたディファレンシャルギアが連結され、ドライブシャフトのアウトボード側には、アウトボード自在継手としての等速自在継手を介して車輪が連結されている。
【００２４】
ここで、図１には、本実施の形態に係る等速自在継手用ブーツ１を装着した等速自在継手２の概略構成図を、図２には図１の等速自在継手２を所定の作動角θ１で回転させた状態を示す。図１に示す一例としての等速自在継手２は、外筐２１と、内輪２２と、トルク伝達部材としての複数のボール２３と、ケージ２４とが主要な構成要素である。外筐２１内には、内輪２２が収容され、当該外筐２１と内輪２２との間にはケージ２４によって複数個のボール２３が等間隔で転動可能に組み込まれている。そして、当該内輪２２の軸方向の中心には、ドライブシャフト３の端部がスプライン嵌合され、内輪２２とドライブシャフト３とが連結されている。また、当該外筐２１は、ディファレンシャルギア又は車輪に設けられたハブに連結されている。これにより、インボード側の等速自在継手では、ディファレンシャルギアから外筐２１に伝達された回転トルクが、トルク伝達部材としてのボール２３を介して、ドライブシャフト３が連結された内輪２２に等速で伝達される。アウトボード側の等速自在継手では、ドライブシャフト３から内輪２２に伝達された回転トルクが、ボール２３を介して、ハブが連結された外筐２１に等速で伝達される。また、当該等速自在継手２は、図２に示すように、回転の中心点は、外筐２１内に位置し、ボール２３の転動によって、外筐２１の軸線Ｃ１と内輪２２の軸線Ｃ２との交差角度である作動角θ１を０°から所定の最大作動角θ１ｍａｘ、例えば、４７°まで変化可能とされる。
【００２５】
そして、上述した外筐２１の外周と、内輪２２に連結されたドライブシャフト３の外周との間には、塵埃や水の侵入を防止し、等速自在継手２の内部に充填される潤滑剤としてのグリースを保持する目的で、本件発明に係る樹脂ブーツとしての等速自在継手用ブーツ１が設けられる。
【００２６】
以下、図３〜図５を参照して、本実施の形態に係る等速自在継手用ブーツ１について詳述する。図３は図１に示した等速自在継手用ブーツ１の断面図、図４は図３の部分拡大図、図５は図４に示した蛇腹部１０の屈曲状態を示す図をそれぞれ示している。
【００２７】
本実施の形態に係る等速自在継手用ブーツ１は、大径側端部１８と、小径側端部１９と、この大径側端部１８と小径側端部１９との間で山部１１と谷部１２とが軸方向に交互に連続して形成された筒状の蛇腹部１０とを備えた樹脂ブーツである。蛇腹部１０を構成する山部１１と谷部１２は、一方の山部１１の頂点Ｔと、当該山部１１に連続して形成される谷部１２の谷底１２Ａとを接続する斜面１３と、当該谷底１２Ａと、当該谷底１２Ａに連続して形成される、前記一方の山部１１と隣り合う他方の山部１１の頂点Ｔとを接続する斜面１３とが、当該谷底１２Ａを挟んで対向して設けられることにより、伸縮自在に連続して形成される。
【００２８】
これら蛇腹部１０、大径側端部１８及び小径側端部１９は、弾性材料により連続して筒状に成形されている。これら蛇腹部１０、大径側端部１８及び小径側端部１９は、例えば、熱可塑性エラストマー材料によりブロー成形によって形成されることが好ましい。なお、本発明における樹脂ブーツを構成する材料は、特に、熱可塑性エラストマー材料に限定されるものではなく、従前から用いられている材料を用いることができる。また、当該樹脂ブーツの成形方法についても、ブロー成形に限定されるものではなく、従前から用いられている方法を採用することができる。
【００２９】
本実施の形態において、蛇腹部１０の一端に連設された大径側端部１８は、上述した等速自在継手２の外筐２１が貫挿され、蛇腹部１０の他端に連設された小径側端部１９は、上述した当該等速自在継手２の内輪２２に連結された軸部材であるドライブシャフト３が貫挿される。大径側端部１８及び小径側端部１９は、等速自在継手２やドライブシャフト３が貫挿された状態で、ブーツバンド（締付部材）４、５によって、これら等速自在継手２の外筐２１やドライブシャフト３の外周面に密着した状態で締め付けられて保持される。
【００３０】
これにより、等速自在継手２は、潤滑剤としてのグリースが封入された状態で等速自在継手用ブーツ１により被覆される。また、当該等速自在継手用ブーツ１は、弾性材料により構成された蛇腹部１０を備えているため、等速自在継手２の大きな作動角θ１の変化に追随しながら伸縮する。よって、等速自在継手２は、当該等速自在継手用ブーツ１によって、外部からの異物の侵入が阻止され、大角度においても滑らかな回転が維持される。
【００３１】
本発明における樹脂ブーツの蛇腹部１０は、小径側端部１９から大径側端部１８に近づくにしたがって、山部１１の外径が徐々に大きくなるように形成されている。よって、隣り合う山部１１は、外径が異なっている。ここで、小径側に位置する小径側山部１１Ａの頂点Ｔと当該小径側山部１１Ａの大径側に連続して形成される谷部１２の谷底１２Ａとを接続する斜面１３を小径側斜面１３Ａとし、当該谷部１２の谷底１２Ａと当該谷部１２の大径側に連続して形成される大径側山部１１Ｂの頂点Ｔとを接続する斜面１３を大径側斜面１３Ｂとする（図４参照。）。
【００３２】
小径側斜面１３Ａと大径側斜面１３Ｂとを接続する谷底１２Ａは、図４に示すように、断面Ｕ字状を呈している。この断面Ｕ字状の谷底１２Ａは、等速自在継手用ブーツ１が伸張及び収縮した際にも所定の湾曲形状を維持することを可能とする。小径側斜面１３Ａの谷底１２Ａとの接続部分は、当該Ｕ字状の一部を形成するため所定の厚みを有した肉厚部１６Ａとされている。同様に、大径側斜面１３Ｂの谷底１２Ａとの接続部分も、当該Ｕ字状の一部を形成する所定の厚みを有した肉厚部１６Ｂとされている。
【００３３】
本発明は、この小径側斜面１３Ａの外面に、蛇腹部１０の屈曲時に対向する大径側斜面１３Ｂに当接して、小径側山部１３Ａの頂点Ｔが大径側斜面１３Ｂに当接することを阻害する凸部１４を備えたことを特徴とする。
【００３４】
本発明において、凸部１４は、当該凸部１４の最頂部１４Ａ（最も大径側斜面１３Ｂに近い部分）が、大径側斜面１３Ｂの谷底から山部に向けて延在する方向における中央よりも大径側山部１３Ｂの頂点Ｔ側に当接可能に配置されることが好ましい。すなわち、小径側斜面１３Ａの外面に形成される凸部１４は、蛇腹部１０の屈曲時に、谷底１２Ａを挟んで対向して設けられる大径側斜面１３Ｂに当接するように形成されているが、この際、当該凸部１４の最頂部１４Ａが大径側斜面１３Ｂに当接する位置は、当該大径側斜面１３Ｂの谷底１２Ａ寄りではなく、大径側山部１３Ｂの頂点Ｔ寄りに形成されていることが好ましい。仮に、凸部１４が、大径側山部１３Ｂの根元寄りに形成された場合に、当該凸部１４が、蛇腹部１０の根元部分に相当する谷底１２Ａ側の大径側斜面１３Ｂに当接すると、上記大径側斜面１３Ｂが谷底１２Ａ側から凸部１４によって押圧され当該大径側斜面１３Ｂが凹状に変形して大径側山部１３Ｂの頂点Ｔ側が小径側斜面１３Ａの頂点又はその近傍に当接し易くなるため好ましくない。なお、蛇腹部１０が均一に折り畳まれるように、一般には、蛇腹部（斜面１３）の厚みは蛇腹ごとに大きく変化しないように成形されている。よって、大径側斜面１３Ｂは、小径側斜面１３Ａよりも面積が広く、柔軟性が高いため、小径側斜面１３Ａよりも変形しやすい。
【００３５】
また、当該凸部１４は、軸Ｘの延在する方向と平行する方向で切断したときの断面において、曲率が１．３ｍｍ以上４．０ｍｍ以下（曲率半径が０．２５ｍｍ以上０．７５ｍｍ以下）で湾曲した断面Ｒ形状であることが好ましい。一般的な乗用車の等速自在継手用ブーツにおいては、曲率が４．０ｍｍを超えると、当該凸部１４が蛇腹部１０の屈曲に支障を来し、大径側斜面１３Ｂに強く当接することで、摩耗しやすくなるからである。曲率が１．３ｍｍより小さいと、当該凸部１４による大径側斜面１３Ｂの押圧によって、大径側斜面１３Ｂの頂点Ｔ側を小径側斜面１３Ａから遠ざけにくくなり、摩耗によって効果を長期間維持することができなくなるからである。
【００３６】
また、当該凸部１４は、蛇腹部１０の周方向に延びる連続して形成された円環状の突条であることが好ましい。蛇腹部１０の周方向において連続した円環状の突条により凸部１４が形成されることにより、蛇腹部１０の周方向において連続して形成される円環状の突条により支障なく、当該凸部１４により、これと対向する大径側斜面１３Ｂを押圧して、小径側山部１１Ａの頂点Ｔが当該大径側斜面１３Ｂに当接することを阻害することができるからである。本発明において、当該凸部１４の形状はこれに限定されるものではなく、例えば、蛇腹部１０の周方向に沿って複数、所定間隔をおいて配置されていてもよい。
【００３７】
本発明において、小径側斜面に形成される凸部１４は、蛇腹部１０を形成する複数の山部１１と谷部１２のうち、小径側斜面に相当する部分すべてに設けても良いが、蛇腹部１０を収縮した状態での当該蛇腹部１０の収縮側１０Ｃの寸法（軸方向厚み）を抑えて、等速自在継手の作動角に対する追従性を良好とするため、特定の小径側斜面のみに凸部１４を設けることとしても良い。等速自在継手２が搭載される車種や当該等速自在継手２の大きさ、等速自在継手用ブーツ１の蛇腹の山部及び谷部の数などによっても異なるが、例えば、当該作動角θ１が２０°以上で、谷底１２Ａを挟んで向かい合った小径側斜面１３Ａと大径側斜面１３Ｂの少なくとも一部が当接する小径側斜面１３Ａに凸部１４を設けることが好ましい。具体的には、図２に示す樹脂ブーツにおいて、最も小径側端部１９に近い山部１１と当該山部１１と大径側に位置して隣り合って位置する山部１１との間に強い当接が生じる場合には、この強い当接が生じる斜面１３のうち、小径側斜面１３Ａのみに凸部１４を設けることとしてもよい。
【００３８】
以上の構成により、等速自在継手２に本発明に係る等速自在継手用ブーツ１を取り付けた状態における屈曲動作について説明する。図１に示す作動角θ１が０°の状態から徐々に等速自在継手２の作動角θ１が大きくなっていくと、等速自在継手用ブーツ１の収縮側１０Ｃが、大径側に位置する山部１１から順に折り畳まれた状態で、当該等速自在継手２と共に軸Ｘを中心として回動する。
【００３９】
等速自在継手の屈曲部（図２に示す軸Ｃ１と軸Ｃの交点）は、外筐２内に位置する。このため、等速自在継手用ブーツ１は、小径側端部１９が屈曲方向に押し出される配置になるため、大径側山部よりも小径側山部が屈曲方向により大きく押し出される。このとき、当該蛇腹部１０の屈曲点は、谷部１２の大径側斜面１３Ｂの根元付近に移動するため、小径側山部１１Ａの頂点Ｔの径方向位置は、屈曲点の移動分だけ径方向外方に移動する。一方、この等速自在継手用ブーツの大径側山部１１Ｂの頂点Ｔの径方向位置は、大径側斜面１３Ｂがたわみ変形する分だけ径方向内方に移動する。すなわち、小径側山部１１Ａの頂点Ｔと大径側山部１１Ｂの頂点Ｔの径方向位置が近くなる。そして、作動角がさらに大きくなると、大径側山部１１Ｂの頂部Ｔと小径側山部１１Ａの頂点Ｔが接触することになる。しかしながら、図４に示すように、本発明に係る、最も小径側端部１９に近い山部１１の小径側斜面１３Ａに凸部１４が形成された等速自在継手用ブーツ１では、等速自在継手２の作動角θ１が例えば３０°以上となると、当該凸部１４が形成された小径側斜面１３Ａの凸部１４が対向する大径側斜面１３Ｂに近接していき、図５に示すように、当該凸部１４が大径側斜面１３Ｂに接触する。
【００４０】
よって、小径側山部１１Ａの頂点Ｔが、軸Ｘからの距離が異なる位置の大径側山部１１Ｂの頂点Ｔや当該頂点付近に接触することなく、軸Ｘからの距離が近似した位置で、当該凸部１４が形成された小径側斜面１３Ａと、当該小径側斜面１３Ａと対向する大径側斜面１３Ｂとを接触させることができる（図５参照。）。したがって、当該接触位置における当該軸Ｘを中心とした回転時の周速差を小さくすることができるため、周速が異なる部分同士が接触したまま回転することにより生じる滑り動作を抑制することができる。一般に、当該滑り動作では、特に接触部分に不均一に水が介在した状態で、スティックスリップと称される擦過音（異常音）が発生しやすい。本発明によれば、周速が異なる部分同士、すなわち、軸Ｘからの距離が異なる小径側山部１１Ｂの頂点Ｔと大径側山部１１Ｂの頂点Ｔや頂点Ｔ付近とが接触することにより生じる擦過音の発生を小径側斜面１３Ａに形成した凸部１４が大径側斜面１３Ｂに接触させることによって、効果的に抑制することができる。
【００４１】
特に、本実施の形態に係る等速自在継手用ブーツ１は、谷部１２を挟んで対向して設けられる小径側斜面１３Ａと大径側斜面１３Ｂのうち、小径側斜面１３Ａに凸部１４が形成されているため、当該凸部１４を大径側斜面に設けた場合と異なり、作動角θ１が大きくなっても、支障なく大径側斜面１３Ｂをたわみ変形させることができ、蛇腹部１０の収縮側１０Ｃの寸法を抑えることができる。従って、作動角θ１が大きくなっても、蛇腹部１０の収縮側１０Ｃに大きな反発力が生じないため、蛇腹部１０の内面、すなわち、谷部１２の内面がブーツ内部に位置するシャフト等と当接せず、また当接する場合でも、押し付け力（収縮側１０Ｃの反発力）が小さいためにシャフト等と谷部１２の内面との接触による摩耗を抑えることができ、当該摩耗による耐久性の低下を回避することができる。
【００４２】
次に、本発明の他の実施の形態としての等速自在継手用ブーツ３０について図６及び図７を参照して説明する。図６は他の実施形態としての等速自在継手用ブーツ３０の部分拡大図、図７は図６に示した蛇腹部１０の屈曲状態を示す図である。図６及び図７において図４及び図５と同様の符号を付したものは、同様の効果を奏するものであり、ここでの説明は省略する。
【００４３】
当該実施の形態において、大径側斜面１３Ｂには、上述した小径側斜面１３Ａに形成された凸部１４の少なくとも一部を収容する凹部１５が凹陥形成されている。具体的には、当該大径側斜面１３Ｂには、当該蛇腹部１０の屈曲によって対向する小径側斜面１３Ａに形成された凸部１４が当接する位置に予め凹部１５が形成されている。当該凹部１５の凹陥形状は、凸部１４の外形と略同一の形状に形成されている。
【００４４】
当該構成により、上述した実施の形態の場合と同様に、等速自在継手２の作動角θ１が例えば３０°以上となると、当該凸部１４が形成された小径側斜面１３Ａの凸部１４が対向する大径側斜面１３Ｂに近接していき、図７に示すように、当該凸部１４が大径側斜面１３Ｂに形成された凹部１５内に収容保持される。
【００４５】
よって、本実施の形態によれば、上述した実施の形態よりも確実に、小径側山部１１Ａの頂点Ｔが、軸Ｘからの距離が異なる位置の大径側山部１１Ｂの頂点Ｔや当該頂点付近に接触することなく、軸Ｘからの距離が近似した位置で、当該小径側斜面１３Ａに形成された当該凸部１４が、当該小径側斜面１３Ａと対向する大径側斜面１３Ｂに形成された凹部１５内に進入して接触させることができる。特に、凸部１４Ａが凹部１５内に進入して接触するため、等速自在継手２の回転によって、これら小径側斜面１３Ａと大径側斜面１３Ｂの接触位置のずれを効果的に抑制することができる。したがって、当該実施の形態によれば、当該蛇腹部１０の外表面に水が不均一に付着した場合であっても、スティックスリップと称される擦過音の発生を効果的に抑制することができる。
【００４６】
なお、上述した実施の形態では、図１に示す等速ジョイントに設けられる等速ジョイント用ブーツを例に挙げて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これ以外の等速ジョイント、例えば、周知の固定式ジョイントや摺動式ジョイントなどに設けられる等速ジョイント用ブーツや、ラックアンドピニオン式ステアリング装置に用いられるラックブーツにおいても同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明にかかる樹脂ブーツは、小径側斜面に凸部を備えることで、軸Ｘからの距離が異なる位置にある部分同士が、当該樹脂ブーツの屈曲によって接触した状態で軸Ｘ周りに回転することにより生じる接触部分間の滑り動作を効果的に抑制することができる。特に、本発明に係る樹脂ブーツは、等速自在継手の作動角が大きい場合であっても、支障なく当該作動角に追従して屈曲するため、特に、作動角が大きい車両等に設けられる等速自在継手に用いる場合において、有効である。
【符号の説明】
【００４８】
Ｃ１    外筐の軸線
Ｃ２    内輪の軸線
θ１    等速自在継手の作動角
Ｔ    頂点
Ｘ    軸
１、３０  等速自在継手用ブーツ（樹脂ブーツ）
２    等速自在継手
３    ドライブシャフト（軸部材）
４、５  ブーツバンド（締付部材）
１０    蛇腹部
１０Ｃ  収縮側
１１    山部
１１Ａ  小径側山部
１１Ｂ  大径側山部
１２    谷部
１２Ａ  谷底
１３    斜面
１３Ａ  小径側斜面
１３Ｂ  大径側斜面
１４    凸部
１４Ａ  最頂部
１５    凹部
１６Ａ、１６Ｂ  肉厚部
１８    大径側端部
１９    小径側端部
２１    外筐
２２    内輪
２３    ボール（トルク伝達部材）
２４    ケージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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