(57)【要約】【課題】転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制する。【解決手段】トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、転写手段に対して、白色とは異なる非白色を呈する非白色トナーを用いて非白色トナー像を形成する非白色トナー像形成手段と、転写手段に対して非白色トナー像が形成された後に、転写手段に対して白色を呈する白色トナーを用いて白色トナー像を形成する白色トナー像形成手段と、白色トナー像形成手段が転写手段に対して白色トナー像を形成する場合において、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合には、白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合よりも、白色トナーの量が少なくなるように制御する制御手段と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段に対して、白色とは異なる非白色を呈する非白色トナーを用いて非白色トナー像を形成する非白色トナー像形成手段と、
前記転写手段に対して前記非白色トナー像が形成された後に、当該転写手段に対して白色を呈する白色トナーを用いて白色トナー像を形成する白色トナー像形成手段と、
前記白色トナー像形成手段が前記転写手段に対して前記白色トナー像を形成する場合において、当該転写手段に対して当該白色トナー像の下に前記非白色トナー像が形成される場合には、当該白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合よりも、前記白色トナーの量が少なくなるように制御する制御手段と、
を備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記転写手段に対して前記白色トナー像の下に１色のみの前記非白色トナー像が形成される場合には、当該白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合よりも、前記白色トナーの量が少なくなるように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記白色トナー像の下に１色のみとして形成される前記非白色トナー像の前記非白色トナーに導電性を有する材料が含まれる場合には、含まれない場合よりも前記白色トナーの量が少なくなるように制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導電性を有する材料が含まれる前記非白色トナーは、黒色を呈する黒色トナーであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写手段に対して前記白色トナー像の下に形成される前記非白色トナー像は、黒色を呈する黒色トナー像又はシアンの色を呈するシアン色トナー像であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
各々が前記転写手段に対してトナー像を重ねて形成する、前記非白色トナー像形成手段および前記白色トナー像形成手段を含め３以上の複数のトナー像形成手段をさらに備え、
前記白色トナー像形成手段は、前記転写手段に対して前記複数のトナー像形成手段の最下流に位置することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記白色トナー像の下に１色のみとして形成される前記非白色トナー像を形成する前記非白色トナー像形成手段は、前記転写手段に対して前記白色トナー像形成手段よりも一つ上流に位置することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記白色トナーの粒径は、前記非白色トナーの粒径よりも大きく、当該非白色トナーの帯電量が前記白色トナー像形成手段にて低下し易いことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記白色トナー像形成手段に用いられる現像剤は、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤であり、
前記白色トナー像形成手段から、当該白色トナー像形成手段に用いられるキャリアを介して前記非白色トナーへ電流が流れ当該非白色トナーの帯電量が低下し易いことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、各色のプロセスカラー画像の画像面積率に応じた重ねプロセスカラー画像の明度を予め制御部１０のＭＥＭ−Ｐ１０１２などの記憶部に記憶しておくことで、重ねプロセスカラー画像の明度に関する情報に応じて白トナー付着量を変更することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−６４４０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナー像を形成する画像形成装置では、複数のトナー像形成手段から転写手段へのトナー像の転写、および転写手段から記録媒体へのトナー像の転写が行われる。
ここで、例えば、転写手段に対してトナー像を形成する際に、転写手段の非白色トナー像の上に白色トナー像が形成されることがある。転写手段に対して形成されたこのようなトナー像を記録媒体に転写すると、場合によっては、非白色トナー像の一部が記録媒体に転写されず、いわゆる白抜けが発生する場合がある。
本発明の目的は、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段に対して、白色とは異なる非白色を呈する非白色トナーを用いて非白色トナー像を形成する非白色トナー像形成手段と、前記転写手段に対して前記非白色トナー像が形成された後に、当該転写手段に対して白色を呈する白色トナーを用いて白色トナー像を形成する白色トナー像形成手段と、前記白色トナー像形成手段が前記転写手段に対して前記白色トナー像を形成する場合において、当該転写手段に対して当該白色トナー像の下に前記非白色トナー像が形成される場合には、当該白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合よりも、前記白色トナーの量が少なくなるように制御する制御手段と、を備えた、画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記制御手段は、前記転写手段に対して前記白色トナー像の下に１色のみの前記非白色トナー像が形成される場合には、当該白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合よりも、前記白色トナーの量が少なくなるように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記制御手段は、前記白色トナー像の下に１色のみとして形成される前記非白色トナー像の前記非白色トナーに導電性を有する材料が含まれる場合には、含まれない場合よりも前記白色トナーの量が少なくなるように制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記導電性を有する材料が含まれる前記非白色トナーは、黒色を呈する黒色トナーであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記転写手段に対して前記白色トナー像の下に形成される前記非白色トナー像は、黒色を呈する黒色トナー像又はシアンの色を呈するシアン色トナー像であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、各々が前記転写手段に対してトナー像を重ねて形成する、前記非白色トナー像形成手段および前記白色トナー像形成手段を含め３以上の複数のトナー像形成手段をさらに備え、前記白色トナー像形成手段は、前記転写手段に対して前記複数のトナー像形成手段の最下流に位置することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記白色トナー像の下に１色のみとして形成される前記非白色トナー像を形成する前記非白色トナー像形成手段は、前記転写手段に対して前記白色トナー像形成手段よりも一つ上流に位置することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記白色トナーの粒径は、前記非白色トナーの粒径よりも大きく、当該非白色トナーの帯電量が前記白色トナー像形成手段にて低下し易いことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項９に記載の発明は、前記白色トナー像形成手段に用いられる現像剤は、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤であり、前記白色トナー像形成手段から、当該白色トナー像形成手段に用いられるキャリアを介して前記非白色トナーへ電流が流れ当該非白色トナーの帯電量が低下し易いことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項２の発明によれば、転写手段に対して白色トナー像の下に２色以上の非白色トナー像が形成される場合において白色トナーの量を少なくする場合に比べて、記録媒体に白色トナー像が形成される部分における記録媒体の色の隠蔽性を高めることができる。
請求項３の発明によれば、非白色トナーに導電性を有する材料が含まれる場合と含まれない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項４の発明によれば、転写手段に対して白色トナー像の下に黒色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項５の発明によれば、非白色トナー像が、黒色トナー像又はシアン色トナー像である場合においても転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項６の発明によれば、転写手段に対して非白色トナー像の上に白色トナー像が形成された後に非白色トナー像がトナー像形成手段を通らない場合であっても、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項７の発明によれば、転写手段に対して白色トナー像の下に形成される非白色トナー像が白色トナー像形成手段以外のトナー像形成手段を通らない場合であっても、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項８の発明によれば、非白色トナーの帯電量が白色トナー像形成手段にて低下する場合であっても、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
請求項９の発明によれば、白色トナー像形成手段からキャリアを介して非白色トナーへ電流が流れる場合であっても、転写手段に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合と形成されない場合とで転写手段に対して形成される白色トナー像の白色トナーの量を変えない場合に比べて、白抜けの発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】白の画像形成ユニットの感光体ドラムと１次転写ロールとの間の拡大図である。
【図３】白色トナー量制御処理のフローチャートである。
【図４】変形例における白色トナー量制御処理のフローチャートである。
【図５】実施例１の結果を示す図である。
【図６】実施例２の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の説明＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作制御や例えばパーソナルコンピュータ等との通信、画像データに対して行う画像処理等を実行する制御手段の一例としての制御部５０と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース部３０と、を備えている。
【０００９】
＜画像形成部の説明＞
画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する機能部であって、金属色（Ｇ）の画像形成ユニット１１Ｇ、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍ、シアン（Ｃ）の画像形成ユニット１１Ｃ、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１１Ｋ、および白（Ｗ）の画像形成ユニット１１Ｗの６つの画像形成ユニットを備えている。
なお、以下の説明において、各画像形成ユニットを区別しないで説明する場合には「画像形成ユニット１１」と総称する。
【００１０】
各画像形成ユニット１１は、例えば、静電潜像が形成され、その後に各色トナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定めた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６と、を備えている。そして、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収容されるトナーを除いて略同様に構成されている。
【００１１】
本実施形態では、各現像器１５に、負極性に帯電するトナーと金属粉により構成され正極性に帯電するキャリアとからなる２成分現像剤が収容されている。また、現像器１５には、現像器１５に予め定めた現像電圧を印加する現像電圧電源１５ａが接続されている。現像電圧電源１５ａが現像器１５に現像電圧を印加すると、現像器１５と感光体ドラム１２との間にトナーの現像電界が発生する。現像器１５は、この現像電界により、現像器１５上のトナーを感光体ドラム１２上の潜像形成領域へ転移させる。
【００１２】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に形成された各色トナー像が転写される転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を転写ベルト２０に転写（１次転写）する１次転写ロール２１と、を備えている。さらに、転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体の一例としての用紙Ｐに一括転写（２次転写）する２次転写ロール２２と、転写ベルト２０を介して２次転写ロール２２と対向する対向ロール２３と、２次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着ユニット６０と、を備えている。
本実施形態では、２次転写ロール２２が配置され、転写ベルト２０上の各色トナー像が用紙Ｐに２次転写される領域を、以下、２次転写領域Ｔ２という。
【００１３】
１次転写ロール２１には、トナーの帯電極性とは逆極性（この例では正極性）の１次転写電圧を１次転写ロール２１に印加する１次転写電圧電源２１ａが接続されている。１次転写電圧電源２１ａが予め定めた１次転写電圧を１次転写ロール２１に印加すると、１次転写ロール２１と感光体ドラム１２との間に転写電界が生じる。１次転写ロール２１は、この転写電界により、感光体ドラム１２上のトナー像を転写ベルト２０へ１次転写させる。
対向ロール２３には、トナーの帯電極性と同極性（この例では負極性）の２次転写電圧を対向ロール２３に印加する２次転写電圧電源２３ａが接続されている。２次転写電圧電源２３ａが予め定めた２次転写電圧を対向ロール２３に印加すると、対向ロール２３と２次転写ロール２２との間に転写電界が生じる。２次転写ロール２２は、この転写電界により、転写ベルト２０上のトナー像を用紙Ｐへ２次転写させる。
本実施形態では、転写ベルト２０、１次転写ロール２１、および２次転写ロール２２が、転写手段として機能する。
【００１４】
また、本実施形態では、転写ベルト２０の回転方向（図中反時計回り方向）において、２次転写領域Ｔ２を基準とし、上流側から下流側に向けて、金属色の画像形成ユニット１１Ｇ、イエローの画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット１１Ｍ、シアンの画像形成ユニット１１Ｃ、黒の画像形成ユニット１１Ｋ、白の画像形成ユニット１１Ｗの順に配置される。特に、転写ベルト２０の回転方向において、２次転写領域Ｔ２を基準として、最も下流側に白の画像形成ユニット１１Ｗが配置されるようにしている。
【００１５】
＜画像形成動作の説明＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１での基本的な画像形成動作について説明する。
画像形成部１０の画像形成ユニット１１の各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスにより金属色、イエロー、マゼンタ、シアン、黒、白の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、１次転写ロール２１により転写ベルト２０上に順に１次転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。転写ベルト２０上の合成トナー像は、転写ベルト２０の移動（矢印方向）に伴って２次転写ロール２２が配置された２次転写領域Ｔ２に搬送される。
【００１６】
用紙搬送系では、用紙収容容器４０から繰出しロールにより繰り出された用紙Ｐは、搬送路に沿って搬送され、２次転写領域Ｔ２に到達する。２次転写領域Ｔ２では、２次転写ロール２２と対向ロール２３との間に発生した転写電界によって、転写ベルト２０上に保持された合成トナー像が用紙Ｐに一括して二次転写される。
その後、合成トナー像が転写された用紙Ｐは、転写ベルト２０から分離され、搬送路に沿って定着ユニット６０に搬送される。定着ユニット６０に搬送された用紙Ｐ上の合成トナー像は、定着ユニット６０によって定着処理を受けて用紙Ｐに定着される。
【００１７】
続いて、本実施形態の各現像器１５に収容されるトナーについて説明する。
本実施形態にて用いられる金属色トナーには、銀粉末や金属アルミニウム粉等の金属顔料が含まれている。金属色としては、例えば金色や銀色が挙げられる。また、本実施形態にて用いられる黒のトナーには、導電性を有するカーボンブラック等の顔料が含まれている。
また、本実施形態では、白色とは異なる色を呈するトナーである金属色トナー、イエロー色トナー、マゼンタ色トナー、シアン色トナー、および黒色トナーなどのことを総称して非白色トナーＮＴと称する。
【００１８】
白色トナーＷＴは、非白色（例えば黒色）の用紙Ｐに対して白色の画像を形成する用途で用いられる。また、非白色の用紙Ｐに白色トナー像が形成された部分においては、この非白色の用紙Ｐの色がユーザに対して隠蔽される。そのため、非白色の用紙Ｐに非白色トナー像を形成する場合において、この非白色トナー像の下地として白色トナー像を形成するために白色トナーＷＴが用いられる。本実施形態にて用いられる白色トナーＷＴは、粒径が、何れの非白色トナーＮＴの粒径よりも大きい。また、白色トナーＷＴとともに用いられるキャリアの粒径は、非白色トナーＮＴとともに用いられるキャリアの粒径よりも大きい。なお、トナーの粒径とは、トナー粒子の体積平均粒径である。また、キャリアの粒径とは、キャリア粒子の体積平均粒径である。
【００１９】
なお、本実施形態では、金属色の画像形成ユニット１１Ｇ、イエローの画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット１１Ｍ、シアンの画像形成ユニット１１Ｃ、および黒の画像形成ユニット１１Ｋが、非白色トナーを用いて非白色トナー像を形成する非白色トナー像形成手段として機能する。また、白の画像形成ユニット１１Ｗが、白色トナーを用いて白色トナー像を形成する白色トナー像形成手段として機能する。また、金属色の画像形成ユニット１１Ｇ、イエローの画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット１１Ｍ、シアンの画像形成ユニット１１Ｃ、黒の画像形成ユニット１１Ｋ、および白の画像形成ユニット１１Ｗは、複数のトナー像形成手段として捉えられる。
【００２０】
図２は、白の画像形成ユニット１１Ｗの感光体ドラム１２と１次転写ロール２１との間の拡大図である。
非白色トナー像の下地として用紙Ｐに白色トナー像を形成する場合、転写ベルト２０に対して、非白色トナー像の上に白色トナー像が形成される。そのため、白の画像形成ユニット１１Ｗが転写ベルト２０に対して下地としての白色トナー像を形成する際、図２に示すように、転写ベルト２０の上には、非白色トナーＮＴにより構成される非白色トナー像が形成されている。
【００２１】
ここで、１次転写ロール２１には１次転写電圧が印加されており、１次転写ロール２１と感光体ドラム１２との間には電位差が生じているが、この電位差が大きい場合、感光体ドラム１２から１次転写ロール２１に向かって電流が流れる現象（放電現象）が発生することがある。この際、転写ベルト２０上の非白色トナーＮＴに電流が流れると、非白色トナーＮＴに帯電されていた電荷の一部が失われ、非白色トナーＮＴの帯電量が低下する。なお、トナーの帯電量とは、トナー粒子に帯電している電荷量である。
非白色トナーＮＴの帯電量が低下したまま非白色トナー像の２次転写が行われると、非白色トナー像の一部が用紙Ｐに２次転写されず、用紙Ｐのうち非白色トナー像が２次転写されない部分が白く見える、いわゆる白抜けが発生する場合がある。
【００２２】
また、現像器１５が感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を白色トナーＷＴにより現像する際に、現像器１５上のキャリアＷＣが感光体ドラム１２に接触することにより、このキャリアＷＣが感光体ドラム１２へ転移する場合がある（図２参照）。キャリアＷＣは導電性を有するため、感光体ドラム１２上にキャリアＷＣが存在していると、感光体ドラム１２からこのキャリアＷＣを介して転写ベルト２０上の非白色トナーＮＴへ電流が流れやすくなる。
特に、本実施形態では、用紙Ｐの色の隠蔽性を高めるために粒径の大きい白色トナーＷＴが用いられており、これに伴い、キャリアＷＣも粒径の大きいものが用いられている。そのため、キャリアＷＣの粒径が大きい分だけ、感光体ドラム１２から電流が流れやすい領域が大きくなっており、より多くの非白色トナーＮＴに電流が流れやすい。さらに、非白色トナーＮＴは、白色トナーＷＴよりも粒径が小さい分だけ、転写ベルト２０に１次転写されたときの帯電量が小さい。そのため、非白色トナーＮＴは、白色トナーＷＴに比べて、電流が流れ帯電量が低下した場合において用紙Ｐに２次転写されにくくなっている。なお、用紙Ｐの色の隠蔽性とは、用紙Ｐの色を隠す度合である。
【００２３】
また、本実施形態では、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に対向する１次転写ロール２１に１次転写電圧が印加されており、転写ベルト２０上の非白色トナーＮＴは、各画像形成ユニット１１を通る際に１次転写ロール２１に帯電され帯電量が大きくなる。
一方、本実施形態では、転写ベルト２０の回転方向において、２次転写領域Ｔ２を基準として、白の画像形成ユニット１１Ｗが各画像形成ユニット１１の最下流に位置している。そのため、転写ベルト２０に対して非白色トナー像の上に白色トナー像が形成された後には、白色トナー像の下の非白色トナー像は、画像形成ユニット１１を通らない。この場合、白の画像形成ユニット１１Ｗにて転写ベルト２０上の非白色トナーＮＴの帯電量が低下すると、帯電量が低下したまま非白色トナー像の用紙Ｐへの２次転写が行われるため、白抜けが発生しやすくなる。
【００２４】
これに対して、本実施形態では、白の画像形成ユニット１１Ｗが転写ベルト２０に対して形成する白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくする。具体的には、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合には、白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくする。なお、トナーの量とは、単位面積当たりのトナーの質量である。
この場合、転写ベルト２０上における白色トナーＷＴの量および非白色トナーＮＴの量の合計の量が少なくなる分だけ、転写ベルト２０から用紙Ｐへのトナー像の２次転写が行われる際に転写ベルト２０上の各トナーに作用する転写電界の電界強度が大きくなる。この結果、非白色トナー像が用紙Ｐに２次転写されやすくなり、白抜けの発生が抑制される。
【００２５】
本実施形態では、例えば、露光器１４が感光体ドラム１２上に静電潜像を形成する箇所を疎らにして感光体ドラム１２上に現像される白色トナー像の濃度を低くすることにより、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくする。
【００２６】
＜白色トナー量制御処理＞
続いて、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を制御する処理（以下、白色トナー量制御処理と称する）について詳しく説明する。
図３は、白色トナー量制御処理のフローチャートである。
なお、白色トナー量制御処理は、制御部５０が、画像形成ユニット１１および転写ベルト２０を制御することで実現する処理である。
まず、転写ベルト２０に対して、白色トナー像の下に非白色トナー像が形成されるか否かを判断する（ステップ（以下、Ｓと記載する）１０１）。白色トナー像の下に非白色トナー像が形成されなければ（Ｓ１０１でＮＯ）、処理を終了する。
【００２７】
白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合には（Ｓ１０１でＹＥＳ）、この非白色トナー像が、１色のみの非白色トナー像であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。白色トナー像の下に２色以上の非白色トナー像が形成される場合には（Ｓ１０２でＮＯ）、処理を終了する。
【００２８】
転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に２色以上の非白色トナー像が形成される場合、この２色以上の非白色トナーＮＴのうち転写ベルト２０に対して最も上側に形成される非白色トナーＮＴは、白の画像形成ユニット１１Ｗにて最も帯電量が低下しやすい。すなわち、白色トナー像の１次転写の際に感光体ドラム１２（図２参照）から１次転写ロール２１に向かって電流が流れた場合、２色以上の非白色トナーＮＴのうち転写ベルト２０に対して最も上側に形成される非白色トナーＮＴに最も電流が流れやすい。
一方で、転写ベルト２０に対して最も上側に形成される非白色トナーＮＴは、転写ベルト２０に直接付着しない分、用紙Ｐに２次転写されやすい。また、転写ベルト２０に直接付着する非白色トナーＮＴは、感光体ドラム１２からの電流を受けにくく帯電量が低下しにくいため、用紙Ｐに２次転写されやすい。すなわち、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に２色以上の非白色トナー像が形成される場合、白の画像形成ユニット１１にて非白色トナーＮＴの帯電量が低下した場合であっても白抜けが発生しにくい。そこで、本実施形態では、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に２色以上の非白色トナー像が形成される場合には、白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくせずに、用紙Ｐに白色トナー像が形成された部分における用紙Ｐの色の隠蔽性を高めている。
【００２９】
転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみの非白色トナー像が形成される場合には（Ｓ１０２でＹＥＳ）、この１色の非白色トナーＮＴに導電性を有する材料が含まれるか否かを判断する（Ｓ１０３）。本実施形態では、この１色の非白色トナーＮＴが黒色トナーまたは金属色トナーであるか否かを判断する。
【００３０】
１色の非白色トナーＮＴに導電性を有する材料が含まれない場合（Ｓ１０３でＮＯ）、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を、白色トナー像の下にトナー像が形成されない場合において転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量（以下、通常白色トナー量と称する）よりも少なくする。具体的には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を第１の基準値まで少なくする（Ｓ１０４）。第１の基準値とは、例えば、通常白色トナー量よりも１０％少ない値である。
【００３１】
一方、１色の非白色トナーＮＴに導電性を有する材料が含まれる場合には（Ｓ１０３でＹＥＳ）、導電性を有する材料が含まれない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくする。具体的には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を第２の基準値まで少なくする（Ｓ１０５）。第２の基準値とは、例えば、通常白色トナー量よりも２０％少ない値である。
【００３２】
転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に形成される非白色トナー像の非白色トナーＮＴに導電性を有する材料が含まれる場合、白色トナー像の１次転写の際に感光体ドラム１２から導電性を有する材料が含まれる非白色トナーＮＴへ電流が流れやすくなる。
そこで、本実施形態では、非白色トナーＮＴに導電性を有する材料が含まれる場合、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を、非白色トナーＮＴに導電性を有する材料が含まれない場合よりも少なくしている。この場合、導電性を有する材料が含まれる非白色トナーＮＴに電流が流れてこの非白色トナーＮＴの帯電量が低下した場合であっても、非白色トナー像が用紙Ｐへ２次転写されやすくなる。
【００３３】
＜白色トナー量制御処理の変形例＞
次に、変形例における白色トナー量制御処理について説明する。
図４は、変形例における白色トナー量制御処理のフローチャートである。
まず、転写ベルト２０に対して、白色トナー像の下に非白色トナー像が形成されるか否かを判断する（Ｓ２０１）。白色トナー像の下に非白色トナー像が形成されなければ（Ｓ２０１でＮＯ）、処理を終了する。
【００３４】
白色トナー像の下に非白色トナー像が形成される場合には（Ｓ２０１でＹＥＳ）、この非白色トナー像が黒色トナー像であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。
非白色トナー像が黒色トナー像でない場合には（Ｓ２０２でＮＯ）、この非白色トナー像がシアン色トナー像であるか否かを判断する（Ｓ２０３）。
非白色トナー像がシアン色トナー像でない場合には（Ｓ２０３でＮＯ）、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を、通常白色トナー量よりも少なくする。具体的には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を第３の基準値まで少なくする（Ｓ２０４）。第３の基準値とは、例えば、通常白色トナー量よりも１０％少ない値である。
【００３５】
また、非白色トナー像がシアン色トナー像である場合には（Ｓ２０３でＹＥＳ）、非白色トナー像が黒色トナー像およびシアン色トナー像の何れでもない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくする。具体的には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を第４の基準値まで少なくする（Ｓ２０５）。第４の基準値とは、例えば、通常白色トナー量よりも２０％少ない値である。
さらに、非白色トナー像が黒色トナー像である場合には（Ｓ２０２でＹＥＳ）、非白色トナー像が黒色トナー像でない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくする。具体的には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を第５の基準値まで少なくする（Ｓ２０６）。第５の基準値とは、例えば、通常白色トナー量よりも３０％少ない値である。
【００３６】
非白色トナー像の下地として用いられる白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくすると、用紙Ｐに対して白色トナー像が形成された部分における用紙Ｐの色の隠蔽性が低下しやすくなる。一方、黒色トナーやシアン色トナーは、イエロー色トナーやマゼンタ色トナーに比べて、用紙Ｐの色の隠蔽性が高い。そのため、用紙Ｐに対して白色トナー像の上に黒色トナー像やシアン色トナー像が形成される場合、下地として用いられる白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしても、用紙Ｐの色の隠蔽性が保たれやすい。
そこで、本実施形態では、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に黒色トナー像またはシアン色トナー像が形成される場合には、白色トナー像の下の非白色トナー像が黒色トナー像およびシアン色トナー像の何れでもない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしている。この場合、用紙Ｐに対して白色トナー像が形成された部分における用紙Ｐの色の隠蔽性が保たれやすく、また、白抜けの発生がさらに抑制される。
【００３７】
また、本実施形態では、黒の画像形成ユニット１１Ｋは、２次転写領域Ｔ２を基準として、各画像形成ユニット１１のうち白の画像形成ユニット１１Ｗの一つ上流に配置されている。転写ベルト２０に対して黒色トナー像が形成される場合、転写ベルト２０上の黒色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成ユニット１１を新たに通らないため、１次転写ロール２１による帯電を受けられず、帯電量が大きくならない。そのため、白の画像形成ユニット１１Ｗにて転写ベルト２０上の黒色トナーの帯電量が低下した場合には白抜けがより発生しやすくなる。
そこで、本実施形態では、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に黒色トナー像が形成される場合、白色トナー像の下の非白色トナー像が黒色トナー像でない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしている。この場合、２次転写の際に転写ベルト２０上の各トナーに作用する転写電界の電界強度がより大きくなるため、転写ベルト２０上の黒色トナーの帯電量が大きくない場合であっても黒色トナー像が用紙Ｐへ２次転写されやすくなる。
【００３８】
次に、本発明者が行った各実施例について説明する。
【００３９】
［実施例１］
本発明者は、用紙Ｐに対して下地としてのトナー像の上に下地の色とは異なる他の色のトナー像を形成する場合において、転写ベルト２０に対して形成される下地としてのトナー像のトナーの量を変化させたときの、白抜けの発生状態について評価を行った。この実施例においては、Ａ３サイズの用紙Ｐにおける一面の全体に対して、下地として用いられるトナー像のベタ画像および下地の上に形成される他の色のトナー像のベタ画像を形成した。そして、白抜け数が１１以上である場合に「×」、１〜１０である場合に「△」、０である場合に「〇」の評価とした。なお、画像形成を実施していないトナーの量の条件における評価には「−」を示した。また、白抜け数とは、用紙Ｐに上記のベタ画像を形成した場合において肉眼で白抜けが確認された箇所の数である。
【００４０】
図５は、実施例１の結果を示す表であって、転写ベルト２０に対して形成される下地のトナー像のトナーの量として制御した量と、発生した白抜け数との関係を示した図である。「トナー像の種類」には、用紙Ｐに対して形成したトナー像の種類を示し、「下地のトナー量」には、転写ベルト２０に対して形成される下地のトナー像のトナーの量として制御した量を示した。なお、用紙Ｐに対して黒色トナー像の上に白色トナー像を形成することは、黒の画像形成ユニット１１Ｋの配置と白の画像形成ユニット１１Ｗの配置とを入れ替えることにより実現させた。
【００４１】
図５に示すように、用紙Ｐに対して白色トナー像の上にマゼンタ色トナー像を形成した場合やシアン色トナー像およびマゼンタ色トナー像を形成した場合、白色トナー像の白色トナーＷＴの量に関わらず、白抜けが発生していないことがわかる。これに対し、用紙Ｐに対して白色トナー像の上に黒色トナー像やシアン色トナー像を形成した場合、白色トナー像の白色トナーＷＴの量が多いと白抜けが１１以上発生していることがわかる。これは、黒の画像形成ユニット１１Ｋやシアンの画像形成ユニット１１Ｃはマゼンタの画像形成ユニット１１Ｍよりも下流側に配置されている分だけ、転写ベルト２０上の黒色トナーやシアン色トナーの帯電量が小さいためと考えられる。
【００４２】
また、用紙Ｐに対して黒色トナー像の上に白色トナー像を形成した場合、黒色トナー像の黒色トナーの量に関わらず、白色トナー像の色抜けが発生していないことがわかる。つまり、転写ベルト２０の回転方向において、２次転写領域Ｔ２を基準として、白の画像形成ユニット１１Ｗを各画像形成ユニット１１の最下流に配置する場合において、下地として白色トナー像を用いる場合に白抜けが発生しやすいことがわかった。
また、用紙Ｐに対して白色トナー像の上に黒色トナー像を形成した場合、白色トナーＷＴの量を少なくするほど、白抜け数が減少することがわかる。また、用紙Ｐに対して白色トナー像の上にシアン色トナー像を形成した場合、白色トナーＷＴの量が多い場合よりも少ない場合の方が、白抜け数が減少することがわかる。
【００４３】
［実施例２］
次に、本発明者は、用紙Ｐに対して白色トナー像の上に非白色トナー像を形成する場合において、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を変化させたときの、用紙Ｐに形成された非白色トナー像の明度について評価を行った。この実施例においては、Ａ３サイズの用紙Ｐにおける一面の全体に対して、白色トナー像のベタ画像および非白色トナー像のベタ画像を形成した。
【００４４】
図６は、実施例２の結果を示す図であって、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量として制御した量と、非白色トナー像の明度との関係を示した図である。
図６に示すように、黒色トナー像およびシアン色トナー像は、マゼンタ色トナー像やイエロー色トナー像に比べて、白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしたときの明度の変化が小さいことがわかる。つまり、黒色トナー像およびシアン色トナー像は、マゼンタ色トナー像やイエロー色トナー像よりも用紙Ｐの色の隠蔽性が高く、白色トナーＷＴの量を少なくしても用紙Ｐの色の光が画像を透過しにくいために画像の明度の変化が小さいことがわかった。また、黒色トナー像は、シアン色トナー像に比べて、白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしたときの明度の変化が小さかった。
【００４５】
なお、本実施形態では、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみの非白色トナー像が形成される場合には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしているが、これに限定されない。例えば、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみとして形成される非白色トナー像がイエロー色トナー像またはマゼンタ色トナー像である場合には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を変えないようにしても良い。また、例えば、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみとして形成される非白色トナー像が黒色トナー像およびシアン色トナー像の何れでもない場合には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を変えないようにしても良い。
【００４６】
また、例えば、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみとして形成される非白色トナー像が、２次転写領域Ｔ２を基準として白の画像形成ユニット１１Ｗよりも三つ以上上流に配置されている画像形成ユニット１１により形成される場合には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を変えないようにしても良い。言い換えると、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみとして形成される非白色トナー像が、２次転写領域Ｔ２を基準として白の画像形成ユニット１１Ｗよりも一つ上流または二つ上流に配置されている画像形成ユニット１１により形成される場合には、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしても良い。
【００４７】
また、例えば、転写ベルト２０に対して白色トナー像の下に１色のみとして形成される非白色トナー像が黒色トナー像およびシアン色トナー像である場合には、黒色トナー像およびシアン色トナー像の何れでもない場合よりも、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしなくても良い。
【００４８】
また、本実施形態では、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくするために、感光体ドラム１２上が静電潜像を形成する箇所を疎らにしているが、これに限定されない。例えば、現像器１５に印加する現像電圧を小さくして感光体ドラム１２上に現像される白色トナー像の濃度を低くすることにより、転写ベルト２０に対して形成される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしても良い。また、例えば、１次転写ロール２１に印加する転写電圧を小さくすることにより、感光体ドラム１２から転写ベルト２０へ１次転写される白色トナー像の白色トナーＷＴの量を少なくしても良い。
【００４９】
また、本実施形態では、記録媒体として非白色の用紙Ｐが用いられる例を説明しているが、この態様に限定されない。例えば、記録媒体として樹脂製シートや樹脂製フィルムが用いられても良い。
また、本実施形態にて用いられるシアン色トナーやマゼンタ色トナーに、導電性を有するカーボンが含まれていても良い。
【符号の説明】
【００５０】
１…画像形成装置、１１…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１５…現像器、２０…転写ベルト、２１…１次転写ロール、２２…２次転写ロール、２３…対抗ロール、５０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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