(57)【要約】      （修正有）【課題】構造的に単純で組立が容易な新しい構造の電気コネクタアセンブリを提供する。【解決手段】本発明の電気コネクタアセンブリ１０は、回路基板１に取り付けられる第１コネクタ１００と、第１コネクタ１００に結合可能に構成される第２コネクタ２００と、を含む。第１コネクタ１００は、ハウジング収容部を備えるウエハ１１０と、回路基板１に電気的に接続され、ハウジング収容部に突出するターミナル１２０と、を含む。第２コネクタ２００は、フレキシブル回路収容部、及びフレキシブル回路収容部に収容されたフレキシブル回路２の端子部が露出してターミナル１２０に接触するように設けられる開口部を含むハウジング２１０と、フレキシブル回路２の一面、及びフレキシブル回路収容部の内面の間に挿入され、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部から引き出されることを制限するリテーナ２２０と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路基板に取り付けられる第１コネクタと、
前記第１コネクタに結合可能に構成される第２コネクタと、を含み、
前記第１コネクタは、
ハウジング収容部を備えるウエハと、
前記回路基板に電気的に接続され、前記ハウジング収容部に突出するターミナルと、を含み、
前記第２コネクタは、
一方向に延設されるフレキシブル回路収容部、及び前記フレキシブル回路収容部に収容されたフレキシブル回路の端子部が露出して前記ターミナルに接触するように端部の一側面に設けられる開口部を備えるハウジングと、
前記フレキシブル回路収容部に収容された前記フレキシブル回路の一面、及び前記フレキシブル回路収容部の内面の間に挿入され、前記フレキシブル回路が前記フレキシブル回路収容部から引き出されることを制限するリテーナと、を含むことを特徴とする電気コネクタアセンブリ。
【請求項２】
前記フレキシブル回路収容部の左右両端部には、前記フレキシブル回路収容部の内面から係止片が突設され、
前記係止片は、前記フレキシブル回路の端部に形成される係止部の上部を覆うように配置されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項３】
前記内面には、前記フレキシブル回路の挿入をガイドする傾斜面が突設され、前記傾斜面が前記係止片まで延びることを特徴とする請求項２に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項４】
前記リテーナは、前記係止片に係止された前記フレキシブル回路の引き出しを制限するように、前記フレキシブル回路の一面及び前記係止片を覆うように配置されることを特徴とする請求項２に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項５】
前記リテーナは、
前記フレキシブル回路を覆うように配置されるプレート部と、
前記プレート部の左右両側から突出して内側に弾性変形可能に形成され、前記フレキシブル回路収容部の左右内側壁に形成されるリテーナ係止部に係止される係止フックを備える締結部と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項６】
前記リテーナ係止部は、第１係止凹部及び前記第１係止凹部の下方に形成される第２係止凹部を含み、
前記フレキシブル回路は、前記係止フックが前記第１係止凹部に係止された状態で前記フレキシブル回路収容部に挿入され、前記係止フックが前記第２係止凹部に係止された状態で前記フレキシブル回路収容部に固定されることを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項７】
前記リテーナは、前記係止フックが前記第１係止凹部に係止された状態で前記ハウジングの上面から突出し、前記係止フックが前記第２係止凹部に係止された状態で前記ハウジングの上面と同一平面をなすことを特徴とする請求項６に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項８】
前記ハウジングには、前記リテーナの移動方向に沿って延びるガイドスロットが形成され、
前記リテーナには、前記ガイドスロットに対応するガイドリブが突設されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項９】
前記ハウジングには、上方に延びて一面にロック突起を備える弾性アームが形成され、
前記ウエハには、前記ロック突起が係合されるロック孔が形成されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１０】
前記開口部は、前記ハウジングの一面に形成され、
前記弾性アームは、前記ハウジングの一面の反対面である前記ハウジングの他面に形成されることを特徴とする請求項９に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１１】
前記ターミナルは、前記開口部に対向して配置され、前記端子部に電気的に接続される第１接続部を含むことを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１２】
前記ターミナルは、前記第１接続部と同じ方向に延び、前記開口部が形成された前記ハウジングの一面の反対面である前記ハウジングの他面を支持する第２接続部をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１３】
前記ターミナルは、前記ハウジング収容部に収容された前記ハウジングの端部を覆うように配置されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１４】
回路基板に取り付けられる第１コネクタと、
前記第１コネクタに結合可能に構成される第２コネクタと、を含み、
前記第１コネクタは、
ハウジング収容部を備えるウエハと、
前記回路基板に実装され、前記ハウジング収容部で互いに対向するように突出する第１接続部及び第２接続部を備えるターミナルと、を含み、
前記第２コネクタは、
フレキシブル回路収容部、及びフレキシブル回路が前記フレキシブル回路収容部に収容されると前記フレキシブル回路の端子部が露出するように端部の一側に設けられる開口部を備えるハウジングを含み、
前記ハウジングは、前記端子部の端部が配置される第１部分と、前記第１部分の後方に前記第１部分より厚く形成される第２部分と、を備え、
前記開口部は、前記第１部分及び前記第２部分にわたって形成され、
前記端子部は、前記開口部のうち前記第２部分に対応する部分で前記第１接続部に接触することを特徴とする電気コネクタアセンブリ。
【請求項１５】
前記第２部分は、前記第２接続部に支持されることを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１６】
前記ターミナルは、前記回路基板に実装されて前記第１接続部と前記第２接続部を連結するベース部をさらに備え、
前記第１部分は、前記第１接続部、前記ベース部及び前記第２接続部により規定される空間に収容されることを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１７】
前記開口部のうち前記第１部分に対応する部分から露出する前記端子部は、前記第１接続部に接触しないことを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１８】
前記ハウジングは、前記第１部分と前記第２部分を傾斜状に連結する傾斜部をさらに備えることを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１９】
前記第１接続部と前記第２接続部との間隔は、前記第１部分の厚さよりは広く、前記第２部分の厚さよりは狭いことを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項２０】
前記第１接続部は、前記開口部のうち前記第２部分に対応する部分から露出する前記端子部にのみ弾性接触するように、アーチ状に曲げられて形成されることを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源と機器、機器と機器、又は機器の内部ユニット間を接続して電気回路を構成する電気コネクタアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタアセンブリは、電源と機器、機器と機器、又は機器の内部ユニット間を接続して電気回路を構成する接続器具である。一般的に、電気コネクタアセンブリは、互いに対応するように構成されて結合される雌雄コネクタからなる。
【０００３】
雄コネクタのターミナル、端子ピン、フレキシブル回路などは、雌コネクタのターミナルに接続されて信号の伝達や電源の供給をするように構成される。
【０００４】
ここで、フレキシブル回路は、フレキシブルケーブルとも呼ばれ、ＦＦＣ（Flexible Flat Cable）タイプとＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）タイプに大別される。つまり、電気コネクタアセンブリは、このようなフレキシブル回路と機器との接続に用いられる。
【０００５】
一方、フレキシブル回路を収容部に挿入する際には、正確な位置及び所定の方向に挿入しなければならない。従来の電気コネクタアセンブリは、フレキシブル回路が収容部に挿入されて収容部内に配置されたターミナルに接続される構造である。よって、収容部とフレキシブル回路との間に隙間が形成されるので、組立過程でフレキシブル回路が収容部から引き出されたり、定位置への挿入が容易でないためにターミナルとの接続が不完全になったりするという問題がある。
【０００６】
従来、前記隙間を小さくするための努力がなされてきたが、それに伴って電気コネクタアセンブリの構造が複雑になり、製造工程に多大な時間と努力を要するという問題がある。
【０００７】
一方、電気コネクタアセンブリは、接続器具として信号伝達、電源供給などの役割を果たすと共に、電子機器、例えばディスプレイ機器内で他の電子部品の取付空間を制限しないように小型化する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の第１の目的は、構造的に単純で組立が容易な新しい構造の電気コネクタアセンブリを提供することにある。
【０００９】
本発明の第２の目的は、より容易にフレキシブル回路をフレキシブル回路収容部に挿入できると共に、組立中又は組立後にフレキシブル回路がフレキシブル回路収容部から引き出されることを防止できる構造を有する電気コネクタアセンブリを提供することにある。
【００１０】
本発明の第３の目的は、第１コネクタと第２コネクタの結合過程の初期にフレキシブル回路の端子部に大きな負荷が加わらないようにする構造を有する電気コネクタアセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための一態様として、本発明の電気コネクタアセンブリは、回路基板に取り付けられる第１コネクタと、前記回路基板に垂直な方向に前記第１コネクタに結合可能に構成される第２コネクタと、を含み、前記第１コネクタは、前記垂直な方向に形成されるハウジング収容部を備えるウエハと、前記回路基板に電気的に接続され、前記ハウジング収容部に突出するターミナルと、を含み、前記第２コネクタは、上方から下方に延設されるフレキシブル回路収容部、及び前記フレキシブル回路収容部に収容されたフレキシブル回路の端子部が露出して前記ターミナルに接触するように下部に設けられる開口部を備えるハウジングと、前記フレキシブル回路収容部に挿入され、前記フレキシブル回路収容部に収容された前記フレキシブル回路を固定するリテーナと、を含む。
【００１２】
本発明の一例によれば、前記フレキシブル回路収容部の左右両端部には、前記フレキシブル回路収容部の内面から係止片が突設され、前記係止片は、前記フレキシブル回路の端部に形成される係止部の上部を覆うように配置されて前記フレキシブル回路が上方に引き出されることを防止するようにしてもよい。
【００１３】
本発明の一例によれば、前記内面には、前記フレキシブル回路の挿入をガイドする傾斜面が突設され、前記傾斜面が前記係止片まで延びてもよい。
【００１４】
本発明の一例によれば、前記リテーナは、前記係止片に係止された前記フレキシブル回路の引き出しを制限するように、前記フレキシブル回路の一面及び前記係止片を覆うように配置されてもよい。
【００１５】
本発明の一例によれば、前記リテーナは、前記フレキシブル回路を覆うように配置されるプレート部と、前記プレート部の左右両側から突出して内側に弾性変形可能に形成され、前記フレキシブル回路収容部の左右内側壁に形成されるリテーナ係止部に係止される係止フックを備える締結部と、を含んでもよい。
【００１６】
本発明の一例によれば、前記リテーナ係止部は、第１係止凹部及び前記第１係止凹部の下方に形成される第２係止凹部を含み、前記フレキシブル回路は、前記係止フックが前記第１係止凹部に係止された状態で前記フレキシブル回路収容部に挿入され、前記係止フックが前記第２係止凹部に係止された状態で前記フレキシブル回路収容部に固定されるようにしてもよい。
【００１７】
本発明の一例によれば、前記リテーナは、前記係止フックが前記第１係止凹部に係止された状態で前記ハウジングの上面から突出し、前記係止フックが前記第２係止凹部に係止された状態で前記ハウジングの上面と同一平面をなすようにしてもよい。
【００１８】
本発明の一例によれば、前記ハウジングには、前記リテーナの移動方向に沿って延びるガイドスロットが形成され、前記リテーナには、前記ガイドスロットに対応するガイドリブが突設されてもよい。
【００１９】
本発明の一例によれば、前記ハウジングには、上方に延びて一面にロック突起を備える弾性アームが形成され、前記ウエハには、前記ロック突起が係合されるロック孔が形成されてもよい。
【００２０】
本発明の一例によれば、前記開口部は、前記ハウジングの一面に形成され、前記弾性アームは、前記ハウジングの一面の反対面である前記ハウジングの他面に形成されてもよい。
【００２１】
本発明の一例によれば、前記ターミナルは、前記開口部に対向して配置され、前記端子部に電気的に接続される第１接続部を含んでもよい。
【００２２】
本発明の一例によれば、前記ターミナルは、前記第１接続部と同じ方向に延び、前記開口部が形成された前記ハウジングの一面の反対面である前記ハウジングの他面を支持する第２接続部をさらに含んでもよい。
【００２３】
本発明の一例によれば、前記ターミナルは、前記ハウジング収容部に収容された前記ハウジングの下端部を覆うように配置されてもよい。
【００２４】
本発明の一例によれば、前記ハウジングは、前記ウエハの上面の一部を覆うように配置されてもよい。
【００２５】
上記課題を解決するための他の態様として、本発明の電気コネクタアセンブリは、回路基板に取り付けられる第１コネクタと、前記回路基板を覆うように配置された状態で水平方向に前記第１コネクタに結合可能に構成される第２コネクタと、を含み、前記第１コネクタは、前記水平方向に形成されるハウジング収容部を備えるウエハと、前記回路基板に電気的に接続され、前記ハウジング収容部に突出するターミナルと、を含み、前記第２コネクタは、前方から後方に延設されるフレキシブル回路収容部、及び前記フレキシブル回路収容部に収容されたフレキシブル回路の端子部が露出して前記ターミナルに接触するように下部に設けられる開口部を備えるハウジングと、前記フレキシブル回路収容部に挿入され、前記フレキシブル回路収容部に収容された前記フレキシブル回路を固定するリテーナと、を含む。
【００２６】
本発明の一例によれば、前記フレキシブル回路収容部の左右両端部には、前記フレキシブル回路収容部の内面から係止片が突設され、前記係止片は、前記フレキシブル回路の端部に形成される係止部の上部を覆うように配置されて前記フレキシブル回路が側方に引き出されることを防止するようにしてもよい。
【００２７】
本発明の一例によれば、前記内面には、前記フレキシブル回路の挿入をガイドする傾斜面が突設され、前記傾斜面が前記係止片まで延びてもよい。
【００２８】
本発明の一例によれば、前記リテーナは、前記係止片に係止された前記フレキシブル回路の引き出しを制限するように、前記フレキシブル回路の一面及び前記係止片を覆うように配置されてもよい。
【００２９】
本発明の一例によれば、前記ターミナルは、前記ハウジング収容部に収容された前記ハウジングの側端部を覆うように配置されてもよい。
【００３０】
上記課題を解決するためのさらに他の態様として、本発明の電気コネクタアセンブリは、回路基板に取り付けられる第１コネクタと、前記第１コネクタに結合可能に構成される第２コネクタと、を含み、前記第１コネクタは、ハウジング収容部を備えるウエハと、前記回路基板に実装され、前記ハウジング収容部で互いに対向するように突出する第１接続部及び第２接続部を備えるターミナルと、を含み、前記第２コネクタは、フレキシブル回路収容部、及びフレキシブル回路が前記フレキシブル回路収容部に収容されると前記フレキシブル回路の端子部が露出するように端部の一側に設けられる開口部を備えるハウジングを含み、前記ハウジングは、前記端子部の端部が配置される第１部分と、前記第１部分の後方に前記第１部分より厚く形成される第２部分と、を備え、前記開口部は、前記第１部分及び前記第２部分にわたって形成され、前記端子部は、前記開口部のうち前記第２部分に対応する部分で前記第１接続部に接触する。
【００３１】
本発明の一例によれば、前記第２部分は、前記第２接続部に支持されてもよい。
【００３２】
本発明の一例によれば、前記ターミナルは、前記回路基板に実装されて前記第１接続部と前記第２接続部を連結するベース部をさらに備え、前記第１部分は、前記第１接続部、前記ベース部及び前記第２接続部により規定される空間に収容されてもよい。
【００３３】
本発明の一例によれば、前記開口部のうち前記第１部分に対応する部分から露出する前記端子部は、前記第１接続部に接触しないようにしてもよい。
【００３４】
本発明の一例によれば、前記ハウジングは、前記第１部分と前記第２部分を傾斜状に連結する傾斜部をさらに備えてもよい。
【００３５】
本発明の一例によれば、前記第１接続部と前記第２接続部との間隔は、前記第１部分の厚さよりは広く、前記第２部分の厚さよりは狭くしてもよい。
【００３６】
本発明の一例によれば、前記第１接続部は、前記開口部のうち前記第２部分に対応する部分から露出する前記端子部にのみ弾性接触するように、アーチ状に曲げられて形成されてもよい。
【発明の効果】
【００３７】
上記解決手段により得られる本発明の効果は次の通りである。
【００３８】
第一に、ハウジングをウエハに結合する際に、ハウジングに挿入されたフレキシブル回路の端子部が開口部から露出し、ウエハのターミナルが前記端子部に接続されるので、第１コネクタと第２コネクタとの電気的接続が円滑に行われる。また、ハウジングの一端部がウエハのハウジング収容部に収容され、ハウジングのロック突起がウエハのロック孔に係止されるので、第１コネクタと第２コネクタとの締結が強固に行われる。
【００３９】
第二に、フレキシブル回路をフレキシブル回路収容部に挿入する際に、フレキシブル回路がハウジングの傾斜面に沿って移動し、フレキシブル回路の係止部がハウジングの係止片に係止され、リテーナがハウジングの内側に移動し、挿入されたフレキシブル回路の一面の少なくとも一部を覆うので、より容易にフレキシブル回路をハウジングに挿入することができ、不測の事態（例えば、フレキシブル回路を引っ張った場合）によりフレキシブル回路がハウジングから引き出されることを防止することができる。
【００４０】
第三に、本発明によれば、フレキシブル回路がハウジングに収容されて固定されることにより第２コネクタの組立が終了し、第２コネクタが第１コネクタに収容されて締結されることにより電気コネクタアセンブリの組立が終了する。このようにコネクタの組立工程が段階的に行われるので組立者の組立ミスを少なくすることができ、第１及び第２コネクタの組立が容易であるので製造工程に要する時間と努力を低減することができる。
【００４１】
第四に、フレキシブル回路の端子部がハウジングの第１部分及び第２部分にわたって形成された開口部から露出し、第２部分の開口部から露出した端子部において実質的にターミナルとの接触が行われるように構成されるので、端子部に起こる損傷を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態による電気コネクタアセンブリが回路基板に実装された一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す第１コネクタと第２コネクタとを分離して示す図である。
【図３】第１コネクタの主要構成を分離して示す分解斜視図である。
【図４】第２コネクタの主要構成を分離して示す分解斜視図である。
【図５】フレキシブル回路が収容された第２コネクタを示す斜視図である。
【図６】図５に示す第２コネクタの開口部が見えるように配置して示す斜視図である。
【図７】図５の平面図である。
【図８】ハウジングとフレキシブル回路との結合構造を詳細に示す図である。
【図９】ハウジングとリテーナとの結合構造を詳細に示す図である。
【図１０】図７のＢ−Ｂ線断面図であり、コネクタ工程でフレキシブル回路が第２コネクタに挿入される過程を示すものである。
【図１１】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図１２】第２コネクタが第１コネクタに結合される過程でフレキシブル回路を保護する構造を拡大して示す図である。
【図１３】電気コネクタアセンブリの変形例を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す主要構成を分離して示す分解斜視図である。
【図１５】図１３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１６】第２コネクタが第１コネクタに結合される過程でフレキシブル回路を保護する構造を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、添付図面を参照して、本発明による電気コネクタアセンブリについてより詳細に説明する。
【００４４】
本明細書においては、異なる実施形態であっても、同一又は類似の構成要素には同一又は類似の符号を付し、それについての重複する説明は省略する。
【００４５】
また、本明細書に開示された実施形態について説明する上で、関連する公知技術についての具体的な説明が本明細書に開示された実施形態の要旨を不明にすると判断される場合は、その詳細な説明を省略する。
【００４６】
さらに、添付図面は本明細書に開示された実施形態を容易に理解できるようにするためのものにすぎず、添付図面により本明細書に開示された技術的思想が限定されるものではなく、本発明の思想及び技術範囲に含まれる全ての変更、均等物又は代替物を含むものと理解すべきである。
【００４７】
第１、第２などのように序数を含む用語は様々な構成要素を説明するために用いられるが、上記構成要素は上記用語により限定されるものではない。上記用語は１つの構成要素を他の構成要素と区別する目的でのみ用いられる。
【００４８】
本明細書において、単数の表現には、特に断らない限り複数の表現が含まれる。
【００４９】
本明細書において、「含む」や「有する」などの用語は、明細書に記載された特徴、数字、段階、動作、構成要素、部品、又はそれらの組み合わせが存在することを指定しようとするもので、１つ又はそれ以上の他の特徴、数字、段階、動作、構成要素、部品、又はそれらの組み合わせの存在や付加可能性を予め排除するものではないと理解すべきである。
【００５０】
フレキシブル回路はＦＦＣ及びＦＰＣを含む包括的な概念である。
【００５１】
図１は、本発明の一実施形態による電気コネクタアセンブリ１０が回路基板１に実装された一例を示す斜視図である。図２は、図１に示す第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを分離して示す図である。
【００５２】
図１及び図２を参照すると、電気コネクタアセンブリ１０は、電源と機器、機器と機器、又は機器の内部ユニット間を接続して電気回路を構成する。
【００５３】
電気コネクタアセンブリ１０は、第１コネクタ１００及び第２コネクタ２００を含んでもよい。電気コネクタアセンブリ１０は、互いに対応するように構成されて結合される雌雄コネクタからなる。同図において、第１コネクタ１００は雌コネクタであり、第２コネクタ２００は雄コネクタである。
【００５４】
第１コネクタ１００は、回路基板１に取り付けられてもよい。回路基板１には電子素子（図示せず）が取り付けられ、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との電気的接続により駆動されるように構成されてもよい。例えば、回路基板１に発光素子が取り付けられ、制御信号に基づいて光を出力するように構成されてもよい。
【００５５】
第２コネクタ２００は、第１コネクタ１００に結合可能に構成され、フレキシブル回路２を収容して結合されるように構成されてもよい。具体的には、第２コネクタ２００は、回路基板１に垂直な方向に第１コネクタ１００に結合されるようにしてもよい。
【００５６】
以下、電気コネクタアセンブリ１０の各構成要素の結合構造についてより具体的に説明する。
【００５７】
図３は、第１コネクタ１００の主要構成を分離して示す分解斜視図であり、第１コネクタ１００と回路基板１との結合方法を示すものである。図４は、第２コネクタ２００の主要構成を分離して示す分解斜視図であり、第２コネクタ２００とフレキシブル回路２との結合方法を示すものである。
【００５８】
図５は、フレキシブル回路２が収容された第２コネクタ２００を示す斜視図である。図６は、図５に示す第２コネクタ２００の開口部２１２が見えるように配置して示す斜視図である。図７は、図５の平面図である。
【００５９】
第１コネクタ１００は、回路基板１に取り付けられ、ウエハ１１０及びターミナル１２０を含む。
【００６０】
ウエハ１１０は、第１コネクタ１００の本体を構成し、合成樹脂材で形成される。ウエハ１１０は、射出成形、３Ｄプリントなどにより形成されてもよい。
【００６１】
ウエハ１１０には、後述する第２コネクタ２００の一端部を収容するハウジング収容部１１１が形成される。ハウジング収容部１１１は、上方から下方に延設され、窪んだ凹形状を有する。
【００６２】
ウエハ１１０は、回路基板１に形成されたボスホール１ａに対応する位置に、第１コネクタ１００を回路基板１の定位置にガイドするボス１１２を備えてもよい。上記構造によれば、ウエハ１１０が回路基板１の定位置に取り付けられ、後述するターミナル１２０が回路基板１に形成された電気接続部１ｂに正しく接触して回路基板１に電気的に接続される。
【００６３】
ウエハ１１０は、両側にそれぞれ、金属で形成されるフック１１３を備えてもよい。フック１１３は、回路基板１に半田付け又は実装され、ウエハ１１０を回路基板に強固に固定する。
【００６４】
ウエハ１１０には、回路基板１とフレキシブル回路２との電気的接続のためのターミナル１２０が取り付けられる。ターミナル１２０は、回路基板１に電気的に接続される。ターミナル１２０は、ウエハ１１０の前後方向に配置され、複数備えられて左右方向に所定間隔離隔して配置される。
【００６５】
ターミナル１２０は、ウエハ１１０に取り付けられ、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との結合によりフレキシブル回路２に接触して電気的に接続されるように構成される。具体的には、ターミナル１２０は、ウエハ１１０に取り付けられ、ウエハ１１０の内部に挿入されると端部がハウジング収容部１１１に突出するように設けられる。その詳細については後述する。
【００６６】
ターミナル１２０は、フレキシブル回路２の端子部２ｂ及び回路基板１のピッチ（Ｐ）に対応して配置されてもよい。例えば、ターミナル１２０は、０．５ｍｍ、１．０ｍｍ、１．２５ｍｍ及び１．５ｍｍなどのピッチに対応する間隔をおいて配置されてもよい。
【００６７】
第２コネクタ２００は、ハウジング２１０及びリテーナ２２０を含む。
【００６８】
ハウジング２１０は、第２コネクタ２００の本体を構成し、合成樹脂材で形成される。ハウジング２１０は、射出成形、３Ｄプリントなどにより形成されてもよい。
【００６９】
ハウジング２１０は、回路基板１に垂直な方向に移動して第１コネクタ１００のハウジング収容部１１１に収容され、収容された状態での第１コネクタ１００との結合のためのロック突起２３０’を備えた弾性アーム２３０を備える。その詳細については後述する。
【００７０】
ハウジング２１０には、フレキシブル回路２が挿入されて取り付けられる。このために、ハウジング２１０には、フレキシブル回路２を収容するフレキシブル回路収容部２１１が形成される。フレキシブル回路収容部２１１は、上方から下方に延設され、窪んだ凹形状を有する。
【００７１】
フレキシブル回路２の端子部２ｂをターミナル１２０に電気的に接続するために、ハウジング２１０には、フレキシブル回路収容部２１１に収容されたフレキシブル回路２の端子部２ｂを露出する開口部２１２が形成される。つまり、開口部２１２は、ハウジング収容部１１１とフレキシブル回路収容部２１１とを連通する。上記構造によれば、ターミナル１２０が開口部２１２を貫通してフレキシブル回路２の端子部２ｂに接触することにより、回路基板１がフレキシブル回路２に電気的に接続される。
【００７２】
同図においては、開口部２１２がハウジング２１０の下端部の一面に形成され、当該一面の反対面であるハウジング２１０の他面の上側に弾性アーム２３０が備えられていることを示す。
【００７３】
ハウジング２１０は、ウエハ１１０に挿入されて取り付けられる。ハウジング２１０は、少なくともウエハ１１０の一面を覆うように配置され、ウエハ１１０に支持されてもよい。同図においては、ハウジング２１０の下端部がウエハ１１０の内部に挿入され、ハウジング２１０の下部面がウエハ１１０の一面に取り付けられていることを示す。ハウジング２１０とウエハ１１０との結合関係の詳細については後述する。
【００７４】
リテーナ２２０は、プレート状に形成され、フレキシブル回路収容部２１１に挿入されて固定されるように構成される。
【００７５】
リテーナ２２０の上部には、ハウジング２１０の上部一側を覆うように係止突出部２２３が形成される。上記構造によれば、係止突出部２２３がハウジング２１０の一側面に当接したか否かによって、組立者はリテーナ２２０がフレキシブル回路収容部２１１に完全に収容されたか否かを確認できるという利点がある。
【００７６】
また、リテーナ２２０の挿入に問題（例えば、不完全な挿入、仕上げ不良など）が生じて再び組み付けなければならない場合、組立者は係止突出部２２３を把持して持ち上げることによりリテーナ２２０をフレキシブル回路収容部２１１から容易に分離できるという利点がある。
【００７７】
リテーナ２２０は、フレキシブル回路２に対向するフレキシブル回路収容部２１１の一側間に介在してフレキシブル回路収容部２１１に挿入されたフレキシブル回路２を固定するように構成される。リテーナ２２０がフレキシブル回路２を固定する構造の詳細については後述する。
【００７８】
以下、ハウジング２１０、リテーナ２２０、フレキシブル回路２間の結合構造について具体的に説明する。
【００７９】
図８は、ハウジング２１０とフレキシブル回路２との結合構造を詳細に示す図である。図９は、ハウジング２１０とリテーナ２２０との結合構造を詳細に示す図である。
【００８０】
まず、ハウジング２１０とフレキシブル回路２との結合構造について説明する。
【００８１】
ハウジング２１０は、フレキシブル回路収容部２１１を規定する内面を形成し、その内面には係止片２１３が突設される。
【００８２】
係止片２１３は、内面の左右両端部に形成され、フレキシブル回路収容部２１１に収容されるフレキシブル回路２の一面に対向して配置されてもよい。
【００８３】
係止片２１３は、フレキシブル回路２に備えられる係止部２ａの少なくとも一面を覆うように形成されてもよい。同図に示すように、係止部２ａはフレキシブル回路２の両側から突設され、係止片２１３は係止部２ａの上面を覆うようにしてもよい。
【００８４】
上記構造によれば、係止部２ａが係止片２１３に係止されることによりフレキシブル回路２の移動が拘束される。よって、係止片２１３は、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部２１１から引き出されることを制限することができる。
【００８５】
ハウジング２１０の内面には傾斜面２１４が形成される。傾斜面２１４は、下向きに傾斜して突出して係止片２１３まで延びるように形成される。上記構造によれば、フレキシブル回路２が傾斜面２１４に沿って移動してフレキシブル回路収容部２１１に容易に挿入され、フレキシブル回路２の係止部２ａが係止片２１３に係止されるようにガイドすることができる。
【００８６】
上記構成によれば、フレキシブル回路２をフレキシブル回路収容部２１１に挿入する際に、フレキシブル回路２がハウジング２１０の傾斜面２１４に沿って移動し、フレキシブル回路２の係止部２ａがハウジング２１０の係止片２１３に係止されるので、より容易にフレキシブル回路２をハウジング２１０に挿入することができ、コネクタ組立過程でフレキシブル回路２がハウジング２１０から引き出されることを制限することができる。
【００８７】
次に、ハウジング２１０とリテーナ２２０との結合構造について説明する。
リテーナ２２０は、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部２１１から引き出されることを防止するように、フレキシブル回路２の一面及び係止片２１３を覆うように配置され、フレキシブル回路収容部２１１に収容されてハウジング２１０に結合固定されるように構成される。
【００８８】
このために、リテーナ２２０は、プレート部２２１及びリテーナ締結部２２２を含む。
【００８９】
プレート部２２１は、四角形状に形成され、フレキシブル回路収容部２１１内に配置されたフレキシブル回路２の一面の少なくとも一部を覆うようにしてもよい。
【００９０】
リテーナ締結部２２２は、プレート部２２１の左右両側からそれぞれ突出し、内側に弾性変形可能に形成されてもよい。具体的には、リテーナ締結部２２２は、内側に弾性変形可能なカンチレバー形状であってもよい。よって、リテーナ締結部２２２が外力により内側に弾性変形した状態で、外力が除去されると、リテーナ締結部２２２は外側に復元する。
【００９１】
リテーナ締結部２２２は、フレキシブル回路収容部２１１の左右内側壁に形成される後述するリテーナ係止部２１５に係止される係止フック２２２’を含んでもよい。
【００９２】
ハウジング２１０は、係止フック２２２’が係止されるリテーナ係止部２１５を含む。具体的には、リテーナ係止部２１５は、第１係止凹部２１５ａ及び第２係止凹部２１５ｂを含んでもよい。
【００９３】
第１係止凹部２１５ａは、フレキシブル回路収容部２１１の左右内側壁にそれぞれ形成されてもよい。具体的には、第１係止凹部２１５ａは、フレキシブル回路収容部２１１の内側に傾斜して突出するリテーナ第１傾斜面Ｓ１と、フレキシブル回路収容部２１１の外側に延びるリテーナ第１係止片ＳＴ１とにより形成される。
【００９４】
リテーナ第１傾斜面Ｓ１は、係止フック２２２’が第１係止凹部２１５ａに挿入されるようにリテーナ２２０の移動をガイドすると共に、リテーナ締結部２２２を加圧して内側に弾性変形させることができる。
【００９５】
リテーナ２２０がリテーナ第１傾斜面Ｓ１を通過すると、リテーナ締結部２２２は復元力により外側に移動してリテーナ第１係止片ＳＴ１に係止される。
【００９６】
よって、リテーナ２２０は下方に移動可能になり、係止フック２２２’は第１係止凹部２１５ａに挿入される。
【００９７】
第２係止凹部２１５ｂは、第１係止凹部２１５ａの下部から離隔して形成され、フレキシブル回路収容部２１１の左右内側壁にそれぞれ形成されてもよい。
【００９８】
同図に示すように、第２係止凹部２１５ｂは、フレキシブル回路収容部２１１の内側に傾斜して突出するリテーナ第２傾斜面Ｓ２と、フレキシブル回路収容部２１１の外側に延びるリテーナ第２係止片ＳＴ２とにより形成される。
【００９９】
リテーナ第２傾斜面Ｓ２は、一方向に加わる外力（同図においては、下方に加わる外力）により係止フック２２２’を第１係止凹部２１５ａから離脱させ、リテーナ締結部２２２を加圧して内側に弾性変形させることができる。
【０１００】
リテーナ２２０がリテーナ第２傾斜面Ｓ２を通過すると、リテーナ締結部２２２は復元力により外側に移動してリテーナ第２係止片ＳＴ２に係止される。
【０１０１】
よって、リテーナ２２０は下方に移動可能になり、係止フック２２２’は第２係止凹部２１５ｂに挿入される。
【０１０２】
このようなリテーナ係止部２１５によれば、係止フック２２２’がリテーナ係止部２１５に係止されることによりリテーナ２２０をハウジング２１０に固定することができ、リテーナ２２０の高さを段階的に調整することができる。
【０１０３】
一方、ハウジング２１０には、リテーナ２２０の移動方向に沿って延びるガイドスロット２１７が形成されてもよい。リテーナ２２０には、ガイドスロット２１７に挿入されるガイドリブ２２４が突設されてもよい。
【０１０４】
図１０の（ａ）〜（ｃ）は、図７のＢ−Ｂ線断面図であり、コネクタ工程でフレキシブル回路２が第２コネクタ２００に挿入される過程を示すものである。
【０１０５】
図１０の（ａ）を参照すると、係止フック２２２’が第１係止凹部２１５ａに係止された状態で、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部２１１に挿入される。具体的には、リテーナ２２０とハウジング２１０に形成された係止片２１３との間には、フレキシブル回路２の端子部２ｂが通過できる離隔空間Ｓが形成される。
【０１０６】
図１０の（ｂ）を参照すると、フレキシブル回路２の係止部２ａが傾斜面２１４に沿って下方に移動し、フレキシブル回路２が離隔空間Ｓを通過してフレキシブル回路収容部２１１に収容される。ここで、リテーナ２２０は、ハウジング２１０の上面から突出している。
【０１０７】
図１０の（ｃ）を参照すると、フレキシブル回路２の係止部２ａが係止片２１３により覆われた状態で、第１係止凹部２１５ａに係止された係止フック２２２’が下方への外力により移動して第２係止凹部２１５ｂに係止される。なお、リテーナ２２０が下方に移動してリテーナ第２係止片ＳＴ２に係止されると、リテーナ２２０の上面はハウジング２１０の上面と同一平面をなす。
【０１０８】
よって、離隔空間Ｓがプレート部２２１により埋められ、リテーナ２２０が第２係止凹部２１５ｂに係止されてハウジング２１０に固定されることにより、フレキシブル回路２が第２コネクタ２００に取り付けられる過程が終了する。
【０１０９】
上記構造によれば、リテーナ２２０がハウジング２１０の内側に移動し、挿入されたフレキシブル回路２の一面の少なくとも一部を覆うことにより第２コネクタ２００の組立が終了するので、電気コネクタの組立過程が簡単である。また、組立過程が簡単であるにもかかわらず、係止片２１３によりフレキシブル回路２の引き出しが防止され、リテーナ２２０によりフレキシブル回路２の引き出しが防止されるので、フレキシブル回路２と第２コネクタ２００との結合が強固に行われるという利点がある。
【０１１０】
以下、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との結合構造について具体的に説明する。図１１は、図１のＡ−Ａ線断面図である。
【０１１１】
図１〜図３を参照すると、ウエハ１１０には、ハウジング２１０との結合のためのロック孔１１４が備えられる。ロック孔１１４は、ウエハ１１０の一側に形成されてハウジング２１０のロック突起２３０’と結合されるように構成される。
【０１１２】
図１〜図３と共に図１１を参照すると、ロック孔１１４は、第２コネクタ２００がハウジング収容部１１１に収容された状態で後述する弾性アーム２３０のロック突起２３０’が内側から係止されて嵌合されるように構成されてもよい。つまり、ロック孔１１４及びロック突起２３０’により、第２コネクタ２００を第１コネクタ１００に強固に固定することができる。
【０１１３】
ハウジング２１０には、ロック孔１１４に対応する位置に弾性変形可能な弾性アーム２３０が形成される。弾性アーム２３０は、内側に弾性変形可能なカンチレバー形状であってもよい。
【０１１４】
ハウジング２１０のロック孔１１４に対向する弾性アーム２３０の一面上には、ロック突起２３０’が突設されてもよい。ハウジング２１０をハウジング収容部１１１に挿入する際に、弾性アーム２３０がウエハ１１０により内側に弾性変形し、ロック突起２３０’がロック孔１１４に係止される。
【０１１５】
弾性アーム２３０の一端には、押圧操作可能な押圧部２３０’’が備えられる。押圧部２３０’’を操作（同図においては、押圧部２３０’’を内側に加圧）すると、弾性アーム２３０が内側に傾斜してロック突起２３０’がロック孔１１４から分離され、第２コネクタ２００を第１コネクタ１００から分離できる状態となる。よって、第２コネクタ２００を第１コネクタ１００から容易に分離できるという利点がある。
【０１１６】
図４、図５及び図７を参照すると、ハウジング２１０には、弾性アーム２３０の外側への移動を制限する係止リブ２１６が形成されてもよい。係止リブ２１６は、弾性アーム２３０の少なくとも一部を覆うように形成されてもよい。同図においては、弾性アーム２３０の左右に突出した部分が形成され、係止リブ２１６が突出した部分を覆うように形成されていることを示す。
【０１１７】
一方、図１１に示すように、ターミナル１２０は、回路基板１とフレキシブル回路２との電気的接続のために、ベース部１２１、第１接続部１２２及び第２接続部１２３を含む。
【０１１８】
ベース部１２１は、ウエハ１１０の前後方向に長く形成され、ウエハ１１０のターミナル取付部に設けられる。ベース部１２１には、ウエハ１１０の下部から突出して回路基板１の上面に接触する下部接触部１２１’が備えられる。
【０１１９】
第１接続部１２２は、ベース部１２１の一側から延び、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部２１１に挿入される際にフレキシブル回路２の端子部２ｂの少なくとも一側面を加圧するように構成される。具体的には、第１接続部１２２は、少なくとも一地点で屈曲されて端子部２ｂを弾性加圧するように形成されてもよい。同図を参照すると、第１接続部１２２は、開口部２１２に対向して配置され、第１接続部１２２の一端部が開口部２１２を通過して端子部２ｂの一側を加圧するように構成されてもよい。
【０１２０】
第２接続部１２３は、ベース部１２１の他側から延び、第１接続部１２２と並んで形成されてもよい。すなわち、第２接続部１２３は、開口部２１２が形成された面の反対面であるハウジング２１０の他面を覆うように配置されてもよい。よって、第２接続部１２３は、フレキシブル回路収容部２１１に挿入されたハウジング２１０の他面を支持する。
【０１２１】
同図においては、ターミナル１２０がハウジング２１０の左右方向に所定間隔離隔して配置される第１接続部１２２及び第２接続部１２３を含み、第１接続部１２２及び第２接続部１２３によりハウジング２１０の下端部が囲まれるように構成されていることを示す。
【０１２２】
一方、上記結合構造によれば、フレキシブル回路２の組付工程が簡単であると共に、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との強固な結合を形成する電気コネクタアセンブリ１０を実現することができる。
【０１２３】
具体的には、ハウジング２１０をウエハ１１０に結合する際に、ハウジング２１０に挿入されたフレキシブル回路２の端子部２ｂが開口部２１２から露出し、ウエハ１１０のターミナル１２０が端子部２ｂに接続されるので、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との電気的接続が円滑に行われる。
【０１２４】
また、ハウジング２１０の一端部がウエハ１１０のハウジング収容部１１１に収容され、ハウジング２１０のロック突起２３０’がウエハ１１０のロック孔１１４に係止されるので、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との締結が強固に行われる。
【０１２５】
さらに、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部２１１に収容されてリテーナ２２０により固定されることにより、フレキシブル回路２と第２コネクタ２００との組立が終了し、ハウジング２１０がハウジング収容部１１１に収容されてロック孔１１４及びロック突起２３０’によりウエハ１１０に締結されることにより、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との組立が終了する。
【０１２６】
このような組立構造によれば、コネクタの締結が段階的に行われるので、組立者の組立ミスを少なくすることができ、フレキシブル回路２と第２コネクタ２００との組立及び第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との組立が容易であるので、製造工程に要する時間と努力を低減することができる。
【０１２７】
図１２の（ａ）及び（ｂ）は、第２コネクタ２００が第１コネクタ１００に結合される過程でフレキシブル回路２を保護する構造を拡大して示す図である。具体的には、図１２の（ａ）は、第２コネクタ２００が第１コネクタ１００に挿入されている途中の状態を示し、図１２の（ｂ）は、第２コネクタ２００が第１コネクタ１００に完全に締結された状態を示す。
【０１２８】
同図に示すように、ハウジング２１０は、端子部２ｂの端部が配置される第１部分２１０ａと、第１部分２１０ａの後方（同図においては上側）に第１部分２１０ａより厚く形成される第２部分２１０ｂとを備える。同図において、第１部分２１０ａはハウジング２１０の下端を形成する。
【０１２９】
開口部２１２は、第１部分２１０ａの一側と第２部分２１０ｂの一側にわたって形成される。つまり、フレキシブル回路２の端子部２ｂは、第１部分２１０ａと第２部分２１０ｂにわたって形成された開口部２１２から露出する。
【０１３０】
ターミナル１２０は、ハウジング収容部１１１で互いに対向するように突出する第１接続部１２２及び第２接続部１２３を備える。ターミナル１２０の第１接続部１２２と第２接続部１２３との間隔は、第１部分２１０ａの厚さよりは広く、第２部分２１０ｂの厚さよりは狭い。
【０１３１】
よって、図１２の（ａ）に示す状態では、第１部分２１０ａが第１接続部１２２と第２接続部１２３間の空間に干渉を受けずに又は干渉をそれほど受けずに容易に挿入される。それに対して、図１２の（ｂ）に示す状態では、第２部分２１０ｂが第１接続部１２２と第２接続部１２３とを互いに遠ざかる方向に加圧し、図１２の（ａ）の状態に比べて、より多くの干渉を受けて挿入されている。
【０１３２】
ターミナル１２０は、回路基板１に実装されて第１接続部１２２と第２接続部１２３を連結するベース部１２１をさらに備える。構造的には、ハウジング２１０の端部が第１接続部１２２、ベース部１２１及び第２接続部１２３により規定される空間に挿入される。
【０１３３】
ベース部１２１は、回路基板１に平行に配置される。
【０１３４】
第２接続部１２３は、ベース部１２１から垂直に突設される。第２接続部１２３は、回路基板１に垂直に配置される。
【０１３５】
第１接続部１２２は、ベース部１２１から第２接続部１２３に向かって少し曲がったアーチ状に突設される。よって、第１接続部１２２と第２接続部１２３との間隔は、ベース部１２１側より端部の方が狭い。このような形状により、第１接続部１２２は弾性変形可能である。つまり、第１接続部１２２の弾性変形により、第１接続部１２２と第２接続部１２３との間隔は可変する。
【０１３６】
一方、端子部２ｂに大きな負荷が加わると端子部２ｂが損傷するが、挿入過程の初期に大きな負荷が加わると、端子部２ｂに擦り傷が発生したり、酷い場合は端子部２ｂが破損したりすることもある。しかし、本発明のように、端子部２ｂの端部から離隔した、実質的に接触が行われる位置（すなわち、第２部分２１０ｂ）に負荷が加わるように設計された場合は、このような問題を解決することができる。
【０１３７】
具体的には、図１２の（ａ）に示すように、第１部分２１０ａが第１接続部１２２と第２接続部１２３間に進入する過程では、開口部２１２のうち第１部分２１０ａに対応する部分から露出する端子部２ｂが第１接続部１２２に接触しないか、接触しても端子部２ｂが損傷する程度の負荷は加わらない。
【０１３８】
その後、図１２の（ｂ）に示すように、第２部分２１０ｂが第１接続部１２２と第２接続部１２３間に進入すると、開口部２１２のうち第２部分２１０ｂに対応する部分から露出する端子部２ｂが第１接続部１２２に接触する。
【０１３９】
このとき、第２部分２１０ｂは第２接続部１２３に支持され、第１接続部１２２は外側に弾性加圧され、復元力により端子部２ｂを加圧する。また、前述したように第１接続部１２２がアーチ状に形成されるので、開口部２１２のうち第１部分２１０ａに対応する部分から露出する端子部２ｂは第１接続部１２２に接触しない。
【０１４０】
一方、ハウジング２１０は、第１部分２１０ａと第２部分２１０ｂを傾斜状に連結する傾斜部２１０ｃをさらに備えてもよい。この場合、ハウジング２１０が挿入される過程で、傾斜部２１０ｃは、第２接続部１２３に摺動接触することにより、その後第２接続部１２３が第２部分２１０ｂに滑らかに接触するようにガイドする。
【０１４１】
図１３〜図１６は、本発明の変形例である。具体的には、第２コネクタ４００は、回路基板１を覆うように配置され、第１コネクタ３００と水平方向に結合される。よって、回路基板１と第２コネクタ４００との間隔が狭い構造を実現することができる。以下、当該構造についてより具体的に説明する。
【０１４２】
図１３は、電気コネクタアセンブリ２０の変形例を示す斜視図である。図１４は、図１３に示す主要構成を分離して示す分解斜視図である。図１５は、図１３のＣ−Ｃ線断面図である。図１６の（ａ）及び（ｂ）は、第２コネクタ４００が第１コネクタ３００に結合される過程でフレキシブル回路２を保護する構造を拡大して示す図である。
【０１４３】
本発明の一実施形態による電気コネクタアセンブリ１０と同様に、本変形例の電気コネクタアセンブリ２０は、第１コネクタ３００及び第２コネクタ４００を含む。また、第１コネクタ３００は、ウエハ３１０やターミナル３２０などを含み、第２コネクタ４００は、ハウジング４１０やリテーナ４２０などを含んでもよい。これらは上記一実施形態と同様である。
【０１４４】
以下、同図を参照して、第１コネクタ３００と第２コネクタ４００との結合（又は組立）のための構成について説明する。
【０１４５】
ハウジング収容部３１１は、水平方向（前方から後方）に延設され、窪んだ凹形状を有する。
【０１４６】
フレキシブル回路収容部４１１は、前記水平方向に延設され、窪んだ凹形状を有する。
【０１４７】
一方、ターミナル３２０は、ウエハ３１０の側面に取り付けられ、内部に挿入されると端部がハウジング収容部３１１に突出するように設置される。
【０１４８】
具体的には、ベース部３２１は、ウエハ３１０の高さ方向に長く延び、ウエハ３１０のターミナル取付部に設けられる。ベース部３２１は、ウエハ３１０の側部から突出し、一端には回路基板１の上面に接触する下部接触部３２１’が備えられる。
【０１４９】
第１接続部３２２は、ベース部３２１の一側から回路基板１と平行な方向に延び、フレキシブル回路２がフレキシブル回路収容部４１１に挿入される際にフレキシブル回路２の端子部２ｂの少なくとも一側面を加圧するように構成される。
【０１５０】
第２接続部３２３は、ベース部３２１の他側から延び、第１接続部３２２と並んで形成されてもよい。
【０１５１】
すなわち、本変形例は、第２コネクタ４００が第１コネクタ３００に結合する方向が垂直方向ではなく水平方向であるという点で、上記一実施形態とは異なる。よって、フレキシブル回路２がハウジング４１０のフレキシブル回路収容部４１１に水平方向に挿入されてリテーナ４２０により固定され、ハウジング４１０がハウジング収容部３１１に水平方向に挿入されてウエハ３１０に締結されることにより、電気コネクタアセンブリ２０の組立工程が終了する。
【０１５２】
上記構造によれば、回路基板１の上部に組立空間が確保されていなくても、電気コネクタアセンブリ２０に採用された水平結合方式により、第２コネクタ４００を第１コネクタ３００に取り付けることができるので、作業空間の確保に有利であるという利点がある。
【０１５３】
一方、第１コネクタ３００と第２コネクタ４００とが結合された状態での電気コネクタアセンブリ２０の構造は次の通りである。
【０１５４】
第２コネクタ４００は、上記一実施形態による電気コネクタアセンブリ１０の第２コネクタ２００とは異なり、回路基板１に隣接して配置される。すなわち、第２コネクタ４００は、回路基板１の少なくとも一部領域を覆うように配置される。
【０１５５】
上記構造によれば、第２コネクタ４００が第１コネクタ３００に結合された状態において、回路基板１から電気コネクタアセンブリ２０の上部までの距離が短くなる。よって、機器内部の空間活用性が向上し、厚さなどが減少した機器を実現できるという利点がある。
【０１５６】
図１６の（ａ）及び（ｂ）は、第２コネクタ４００が第１コネクタ３００に結合される過程でフレキシブル回路２を保護する構造を拡大して示す図である。具体的には、図１６の（ａ）は、第２コネクタ４００が第１コネクタ３００に挿入されている途中の状態を示し、図１６の（ｂ）は、第２コネクタ４００が第１コネクタ３００に完全に締結された状態を示す。
【０１５７】
同図に示すように、ハウジング４１０は、端子部２ｂの端部が配置される第１部分４１０ａと、第１部分４１０ａの後方（同図においては右側）に第１部分４１０ａより厚く形成される第２部分４１０ｂとを備える。同図において、第１部分４１０ａはハウジング４１０の前端を形成する。
【０１５８】
開口部４１２は、第１部分４１０ａの一側と第２部分４１０ｂの一側にわたって形成される。つまり、フレキシブル回路２の端子部２ｂは、第１部分４１０ａと第２部分４１０ｂにわたって形成された開口部４１２から露出する。
【０１５９】
ターミナル３２０は、ハウジング収容部３１１で互いに対向して突出する第１接続部３２２及び第２接続部３２３を備える。ターミナル３２０の第１接続部３２２と第２接続部３２３との間隔は、第１部分４１０ａの厚さよりは広く、第２部分４１０ｂの厚さよりは狭い。
【０１６０】
よって、図１６の（ａ）に示す状態では、第１部分４１０ａが第１接続部３２２と第２接続部３２３間の空間に干渉を受けずに又は干渉をそれほど受けずに容易に挿入される。それに対して、図１６の（ｂ）に示す状態では、第２部分４１０ｂが第１接続部３２２と第２接続部３２３とを互いに遠ざかる方向に加圧し、図１６の（ａ）の状態に比べて、より多くの干渉を受けて挿入されている。
【０１６１】
ターミナル３２０は、回路基板１に実装されて第１接続部３２２と第２接続部３２３を連結するベース部３２１をさらに備える。構造的には、ハウジング４１０の端部が第１接続部３２２、ベース部３２１及び第２接続部３２３により規定される空間に挿入される。
【０１６２】
ベース部３２１は、回路基板１に垂直に配置される。
【０１６３】
第２接続部３２３は、ベース部３２１から垂直に突設される。第２接続部３２３は、回路基板１と平行に配置される。
【０１６４】
第１接続部３２２は、ベース部３２１から第２接続部３２３に向かって少し曲がったアーチ状に突設される。よって、第１接続部３２２と第２接続部３２３との間隔は、ベース部３２１側より端部の方が狭い。このような形状により、第１接続部３２２は弾性変形可能である。つまり、第１接続部３２２の弾性変形により、第１接続部３２２と第２接続部３２３との間隔は可変する。
【０１６５】
一方、端子部２ｂに大きな負荷が加わると端子部２ｂが損傷するが、挿入過程の初期に大きな負荷が加わると、端子部２ｂに擦り傷が発生したり、酷い場合は端子部２ｂが破損したりすることもある。しかし、本発明のように、端子部２ｂの端部から離隔した、実質的に接触が行われる位置（すなわち、第２部分４１０ｂ）に負荷が加わるように設計された場合は、このような問題を解決することができる。
【０１６６】
具体的には、図１６の（ａ）に示すように、第１部分４１０ａが第１接続部３２２と第２接続部３２３間に進入する過程では、開口部４１２のうち第１部分４１０ａに対応する部分から露出する端子部２ｂが第１接続部３２２に接触しないか、接触しても端子部２ｂが損傷する程度の負荷は加わらない。
【０１６７】
その後、図１６の（ｂ）に示すように、第２部分４１０ｂが第１接続部３２２と第２接続部３２３間に進入すると、開口部４１２のうち第２部分４１０ｂに対応する部分から露出する端子部２ｂが第１接続部３２２に接触する。
【０１６８】
このとき、第２部分４１０ｂは第２接続部３２３に支持され、第１接続部３２２は外側に弾性加圧され、復元力により端子部２ｂを加圧する。また、前述したように第１接続部３２２がアーチ状に形成されるので、開口部４１２のうち第１部分４１０ａに対応する部分から露出する端子部２ｂは第１接続部３２２に接触しない。
【０１６９】
一方、ハウジング４１０は、第１部分４１０ａと第２部分４１０ｂを傾斜状に連結する傾斜部４１０ｃをさらに備えてもよい。この場合、ハウジング４１０が挿入される過程で、傾斜部４１０ｃは、第２接続部３２３に摺動接触することにより、その後第２接続部３２３が第２部分４１０ｂに滑らかに接触するようにガイドする。
【０１７０】
一方、本発明の電気コネクタアセンブリはディスプレイ機器に適用することができる。なお、ディスプレイ機器の一例としてテレビが挙げられる。
【０１７１】
ディスプレイ機器は、視覚情報を出力するディスプレイ部と、ディスプレイ部を制御する回路基板１と、回路基板１に取り付けられる本発明の電気コネクタアセンブリと、本発明の電気コネクタアセンブリを介して回路基板１に電気的に接続される電源供給部とを含む。
【０１７２】
例えば、回路基板１に複数の発光素子が取り付けられて制御信号に基づいて光を出力するように構成される。複数の発光素子のそれぞれは、回路基板１の延長方向に沿って所定間隔離隔して設けられてもよい。発光素子は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）であってもよく、その他にも高輝度を有する電子素子であればいかなるものでも適用できる。
【０１７３】
電源供給部は、本発明の電気コネクタアセンブリを介して回路基板１に電気的に接続され、発光素子に電源を供給する。
【０１７４】
本発明は、本発明の必須の特徴を逸脱しない範囲で他の特定の形態に具体化できることは当業者にとって自明である。よって、本発明の詳細な説明はあくまで例示的なものであり、限定的なものではない。本発明の範囲は添付の特許請求の範囲の合理的解釈により定められるべきであり、本発明の等価的範囲内でのあらゆる変更が本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１７５】
１  回路基板
１０  電気コネクタアセンブリ
１００  第１コネクタ
１１０  ウエハ
１１１  ハウジング収容部
１１４  ロック孔
１２０  ターミナル
１２１  ベース部
１２２  第１接続部
１２３  第２接続部
２  フレキシブル回路
２ａ  係止部
２ｂ  端子部
２００  第２コネクタ
２１０  ハウジング
２１０ａ  第１部分
２１０ｂ  第２部分
２１０ｃ  傾斜部
２１１  フレキシブル回路収容部
２１２  開口部
２１３  係止片
２１４  傾斜面
２１５  リテーナ係止部
２１５ａ  第１係止凹部
２１５ｂ  第２係止凹部
２１６  係止リブ
２１７  ガイドスロット
２２０  リテーナ
２２１  プレート部
２２２  リテーナ締結部
２２２’  係止フック
２２４  ガイドリブ
２３０  弾性アーム
２３０’  ロック突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【外国語明細書】
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