(57)【要約】【課題】２種類の人体感知センサを搭載した自動水栓システムであって、従来技術と比較して消費電力を低減できる自動水栓システムを提供すること。【解決手段】本発明は、吐水状態と止水状態とを切り替えるための人体の第１の接近及び／または離反を検知する第１センサと、吐水形態を切り替えるための人体の第２の接近及び／または離反を検知する第２センサと、第１センサ及び第２センサの各々に対して駆動信号を通信データ信号として送信する信号送信部と、第１センサ及び／または第２センサの検知状態に基づいて電磁弁に対する開閉指令及び／または吐水形態変更指令を生成する指令生成部と、を備えた自動水栓システムである。信号送信部は、第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐水状態と止水状態とを切り替えるための人体の第１の接近及び／または離反を検知する第１センサと、
吐水形態を切り替えるための人体の第２の接近及び／または離反を検知する第２センサと、
前記第１センサ及び前記第２センサの各々に対して駆動信号を通信データ信号として送信する信号送信部と、
前記第１センサ及び／または前記第２センサの検知状態に基づいて開閉駆動指令及び／または吐水形態変更指令を生成する指令生成部と、
吐水口に至る給水路を開閉する電磁弁であって、前記開閉駆動指令及び／または前記吐水形態変更指令に従って制御される電磁弁と、
を備え、
前記信号送信部は、前記第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止する
ことを特徴とする自動水栓システム。
【請求項２】
前記信号送信部は、前記第２センサによって前記第２の接近及び／または離反が検知されてから所定の第２設定時間が経過するまでに前記第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、前記所定の第１設定時間が経過するまで、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１に記載の自動水栓システム。
【請求項３】
前記信号送信部は、前記第１センサによって前記第１の接近及び／または離反が検知された後、前記所定の第１設定時間が経過するまで、前記第１センサに対して送信される駆動信号のパルス数を増大させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の自動水栓システム。
【請求項４】
前記信号送信部は、前記給水路を流れる水の運動エネルギーを利用して発電する水力発電機に接続されている
ことを特徴とする請求項３に記載の自動水栓システム。
【請求項５】
前記信号送信部は、前記第２センサによって前記第２の接近及び／または離反が検知される頻度に関する情報に基づいて、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の自動水栓システム。
【請求項６】
外気温を測定する温度センサ
を更に備え、
前記信号送信部は、前記温度センサによる測定結果に基づいて、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の自動水栓システム。
【請求項７】
前記電磁弁は、発電機によって発電された電力を充電してから利用し、
前記信号送信部は、前記第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、前記所定の第１設定時間が経過するまで、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の自動水栓システム。
【請求項８】
前記吐水形態は、通常形態と、前記通常形態とは異なる特殊形態と、を有し、
前記指令生成部は、前記吐水形態が前記特殊形態である時に前記電磁弁を閉める閉駆動指令を生成した場合、その後に所定の第３設定時間が経過した際に、前記吐水形態を前記通常形態に変更する吐水形態変更指令を生成し、
前記信号送信部は、更に、前記第３設定時間のうちの所定の第４設定時間の間、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の自動水栓システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２種類のセンサを搭載した自動水栓システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、様々な自動水栓システムが開発されている。例えば、赤外線センサを用いて人の手を検出することによって吐水／止水の切り換えを自動的に行う自動水栓が、特許文献１に開示されている。
【０００３】
更に、吐水／止水の切り換えを行うためのセンサに加えて、湯／水の切り換えや、吐水量の切り換えを自動的に行うべく、人の「手かざし操作」を検出する第２のセンサが設けられた自動水栓も知られている。
【０００４】
このように２種類の人体感知センサを利用する自動水栓においては、各センサへの駆動電力供給に関するコストを抑制するため、各センサに対し個別の通信データを生成し、通信データを交互に送信して各センサを駆動させる態様が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３２１８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
センサの駆動周波数（送信される通信データ数）が低いと、センサの駆動回数は減るため電力消費は低減できるが、人体を感知するまでの時間が長くなってしまい、使い勝手が悪くなる。従って、２つのセンサを搭載する従来の自動水栓においては、各センサに送信される通信データ信号の周波数が、１つのセンサを駆動する場合と同等の駆動周波数に維持されるように、共通の信号における通信データ信号の周波数を当該駆動周波数の２倍にしていた。しかしながら、通信データ信号の駆動周波数を２倍にすると、使い勝手が良くなる一方、消費電力が２倍になってしまう。
【０００７】
本件発明者は、一方のセンサの検知状態に応じて他方のセンサに送信される通信データ信号を適宜に間引くことによって、消費電力を低減できることを知見した。あるいは、２つのセンサの検知状態に応じて各センサへの通信データ信号の振り分けの仕方を変更することによって、使い勝手を向上できることを知見した。
【０００８】
本発明は、以上のような知見に基づいてなされたものである。本発明の目的は、２種類の人体感知センサを搭載した自動水栓システムであって、従来技術と比較して消費電力を低減できるか、あるいは、使い勝手を向上できるという自動水栓システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、吐水状態と止水状態とを切り替えるための人体の第１の接近及び／または離反を検知する第１センサと、吐水形態を切り替えるための人体の第２の接近及び／または離反を検知する第２センサと、前記第１センサ及び前記第２センサの各々に対して駆動信号を通信データ信号として送信する信号送信部と、前記第１センサ及び／または前記第２センサの検知状態に基づいて開閉駆動指令及び／または吐水形態変更指令を生成する指令生成部と、吐水口に至る給水路を開閉する電磁弁であって、前記開閉駆動指令及び／または前記吐水形態変更指令に従って制御される電磁弁と、を備え、前記信号送信部は、前記第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることを特徴とする自動水栓システムである。
【００１０】
本発明によれば、第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることにより、第２センサの駆動による消費電力が低減するため、従来技術と比較して消費電力を低減できる。
【００１１】
また、前記第１の接近及び／または離反が行われた後は、吐水される水（または湯）に実際に触れることによって水温や水量（水勢）等が確かめられることが通常であって、直ちに第２の接近及び／または離反が行われることは極めて稀であるから、使い勝手への影響も極めて小さい。なお、吐水形態とは、湯／水の選択や、吐水量の大／小の選択や、整流吐水／シャワー吐水の選択等が含まれ得る。また、所定の第１設定時間は、例えば１秒程度である。
【００１２】
なお、第１センサに対して送信される駆動信号のパルス数は、例えば１〜１６Ｈｚ程度の周波数信号に対応する数として一定に維持される。
【００１３】
一方、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数は、平時においては同様に１〜１６Ｈｚ程度の周波数信号に対応する数とされ得るが、前記所定の第１設定時間の間においては、当該パルス数の低減が、例えばパルスを１つおきに間引くことによって実現され得る。
【００１４】
好ましくは、前記信号送信部は、前記第２センサによって前記第２の接近及び／または離反が検知されてから所定の第２設定時間が経過するまでに前記第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、前記所定の第１設定時間が経過するまで、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっている。
【００１５】
この場合には、前記第１の接近及び／または離反が行われる前に（所定の第２設定時間以内に）、第２の接近及び／または離反が一度行われているので、前記第１の接近及び／または離反が行われた後に、直ちに第２の接近及び／または離反が行われることは更に稀であると考えられ、使い勝手への影響が更に小さい。所定の第２設定時間は、例えば３秒程度である。また、この場合には、所定の第１設定時間をより長くすることも可能であり、例えば５秒程度に設定可能である。
【００１６】
所定の第１設定時間が長くなると、当該所定の第１設定時間が経過する前に、第１センサによって止水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知される場合がある。そのような場合には、止水状態への切り換え制御と同時に、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数の復帰がなされることが好ましい（この場合、結果的に、所定の第１設定時間＝吐水時間という態様になる）。
【００１７】
第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させる際、その分のパルスを第１センサに振り分けてもよい。換言すれば、本発明において、前記信号送信部は、前記第１センサによって前記第１の接近及び／または離反が検知された後、前記所定の第１設定時間が経過するまで、前記第１センサに対して送信される駆動信号のパルス数を増大させるようになっていてもよい。
【００１８】
このような場合には、消費電力の低減という効果は得られないが、第１センサの駆動頻度が高められて第１センサの感度がよくなるため、使い勝手が向上される。このような態様は、例えば信号送信部が給水路を流れる水の運動エネルギーを利用して発電する水力発電機に接続されている場合等、吐水時の電力供給に余裕がある場合に採用され得る。
【００１９】
また、前記信号送信部は、前記第２センサによって前記第２の接近及び／または離反が検知される頻度に関する情報に基づいて、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることが好ましい。
【００２０】
例えば、第２センサによって第２の接近及び／または離反が検知される頻度が低い場合には、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を大幅に低減させるか、あるいは、第２センサに対する駆動信号の送信を停止することが好適である。一方、第２センサによって第２の接近及び／または離反が検知される頻度が高い場合には、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を小幅に低減させるに留めるか、あるいは、所定の第１設定時間を短くすることが好適である。
【００２１】
第２センサによって第２の接近及び／または離反が検知される頻度は、例えば公知の種々の学習プログラムを用いて把握することが可能である。
【００２２】
また、本発明の自動水栓システムは、外気温を測定する温度センサを更に備え、前記信号送信部は、前記温度センサによる測定結果に基づいて、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることが好ましい。
【００２３】
例えば、吐水形態として湯／水が選択され得る場合において、温度センサによる測定結果が所定の高温以上である場合、水から湯への切り換えが所望される可能性は低いと判断できるため、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を大幅に低減させるか、あるいは、第２センサに対する駆動信号の送信を停止することが好適である。
【００２４】
一方、吐水形態として湯／水が選択され得る場合において、温度センサによる測定結果が所定の低温以下である場合、水から湯への切り換えが所望される可能性は高いと判断できるため、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を小幅に低減させるに留めるか、あるいは、所定の第１設定時間を短くすることが好適である。
【００２５】
また、本発明の自動水栓システムにおいて、電磁弁が発電機によって発電された電力を充電してから利用するようになっている場合、電磁弁が開駆動されて（電力が必要）から当該電磁弁が閉駆動される（電力が必要）までの間に、充電期間に相当する電磁弁駆動禁止期間が存在し得る。その期間中は、第１センサに対する駆動信号の送信が停止されることが好ましいが、当該期間中は、第２センサに対する駆動信号の送信も停止されることが好ましい（この場合、結果的に、所定の第１設定時間＝電磁弁駆動禁止時間という態様になる）。
【００２６】
更に、本発明の自動水栓システムにおいて、前記吐水形態は、通常形態と、前記通常形態とは異なる特殊形態と、を有しており、前記指令生成部は、前記吐水形態が前記特殊形態である時に前記電磁弁を閉める閉駆動指令を生成した場合、その後に所定の第３設定時間が経過した際に、前記吐水形態を前記通常形態に変更する吐水形態変更指令を生成するようになっており、前記信号送信部は、更に、前記第３設定時間のうちの所定の第４設定時間の間、前記第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、前記第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることが好ましい。
【００２７】
このように、吐水形態が通常形態に自動的に復帰される場合において、そのことを利用者が知っていれば、特殊形態である時に止水形態に切り換える第１の接近及び／または離反が行われた後、第２の接近及び／または離反が行われる可能性は低い。従って、通常形態に復帰されるまでの期間のうちの所定の第４設定時間（例えば復帰直前における第４の設定時間）において、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることが、消費電力を抑制する上で好ましい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、第１センサによって吐水状態に切り換える第１の接近及び／または離反が検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、第２センサに対する駆動信号の送信を停止するようになっていることにより、従来技術と比較して消費電力を低減できるか、あるいは、使い勝手を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態による自動水栓システムの概略斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による自動水栓システムの概略ブロック図である。
【図３】各センサの検知状態と各センサに送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの一例である。
【図４】各センサの検知状態と各センサに送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの他の一例である。
【図５】各センサの検知状態と各センサに送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの他の一例である。
【図６】各センサの検知状態と各センサに送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの他の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、添付図面を参照して、本発明の一実施形態による自動水栓システムについて説明する。
【００３１】
（構成）
図１は、本発明の一実施形態による自動水栓システム１０の概略斜視図であり、図２は、本発明の一実施形態による自動水栓システム１０の概略ブロック図である。図１及び図２に示すように、本実施形態の自動水栓システム１０は、人の手の接近と離反とを検知する第１センサ１１を備えている。当該第１センサ１１は、吐水口２１近傍の所定の検知領域に対する人の手の接近を、止水状態から吐水状態への切り換え操作として検知するようになっており、当該所定の検知領域からの人の手の離反を、吐水状態から止水状態への切り換え操作として検知するようになっている。
【００３２】
また、本実施形態の自動水栓システム１０は、人の手の接近または離反のいずれかを検知する第２センサ１２を備えている。当該第２センサ１２は、吐水口２１から少し離れた所定の検知領域に対する人の手の接近または離反のいずれかを、吐水形態としての湯／水の切り換え操作として検知するようになっている。
【００３３】
第１センサ１１及び第２センサ１２は、いずれも制御部１３に接続されている。そして、制御部１３の信号送信部１３ａが、第１センサ１１及び第２センサ１２の各々に対して駆動信号を通信データ信号として送信するようになっている。一方、制御部１３の指令生成部１３ｂが、第１センサ１１及び／または第２センサ１２の検知状態に基づいて、電磁弁１４に対する開閉駆動指令及び／または吐水形態変更指令を生成するようになっている。
【００３４】
電磁弁１４は、吐水口に至る給水路（湯用と水用と２つある）を開閉する電磁弁であって、制御部１３の指令生成部１３ｂからの開閉駆動指令及び／または吐水形態変更指令に従って制御されるようになっている。
【００３５】
本実施形態の制御部１３には、吐水形態として湯／水のいずれが選択されているかを示す表示部１５が接続されている。表示部１５は、例えば青と赤のＬＥＤからなり、水が選択されている時は青のＬＥＤが発光し、湯が選択されている時は赤のＬＥＤが発光するようになっている。
【００３６】
その他、図２に示すように、制御部１３及び電磁弁１４には、電源管理部１６を介して、主電源としての発電機１７と予備電源としての乾電池１８とが接続されている。
【００３７】
更に、本実施形態の自動水栓システム１０では、図１及び図２に示すように、第１センサ１１の検知領域の近傍（吐水口２１の近傍）に第１温度センサ１９が設けられており、第２センサ１２の検知領域の近傍に第２温度センサ２０が設けられている。
【００３８】
（タイムチャートの第１例）
図３は、各センサ１１、１２の検知状態と各センサ１１、１２に送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの一例である。
【００３９】
図３に示す例においては、吐水状態に切り換えるための人の手の接近が第１センサ１１によって検知される前は、一定の周波数の通信データ信号が共通の信号として生成され、各センサ１１、１２にパルスが交互に振り分けられて、互いに対して半周期だけ位相がずれた同じ周波数の通信データ信号が各センサ１１、１２に送信されるようになっている。
【００４０】
そして、図３に示す例においては、吐水状態に切り換えるための人の手の接近が第１センサ１１によって検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数が半減されるようになっている。具体的には、本例においては、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルスが、１つおきに間引かれている。
【００４１】
以上のような図３の例によれば、吐水状態に切り換えるための人の手の接近が第１センサ１１によって検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数が半減されることにより、従来技術と比較して消費電力が低減される。
【００４２】
ここで、吐水状態に切り換えるための人の手の接近が行われた後は、吐水される水（または湯）に実際に触れることによって水温や水量（水勢）等が確かめられることが通常であって、直ちに第２のセンサ１２に対する人の手の接近または離反が行われることは極めて稀である。従って、図３の例が採用される場合、使い勝手への影響も極めて小さい。
【００４３】
なお、所定の第１設定時間は、例えば１秒程度である。また、第１センサ１１に対して送信される駆動信号は、例えば１〜１６Ｈｚ程度の周波数信号として一定に維持される。一方、第２センサ１２に対して送信される駆動信号は、平時においては同様に１〜１６Ｈｚ程度の周波数信号とされ得るが、所定の第１設定時間の間においては、前記のように例えばパルスを１つおきに間引くことによって、パルス数の低減が実現され得る。各パルスの幅は、例えば６２．５ｍｓ〜１ｓ程度である。
【００４４】
もっとも、パルス数の低減は、他の態様によって実現されてもよい。例えば、３以上の連続するパルス群毎に２以上のパルスを間引いてもよいし、対応する駆動信号が新たに生成されてもよい。これは、後述する他の例についても共通に当てはまる。
【００４５】
また、吐水状態から止水状態に切り換えるために、人の手が離れていくことが第１センサ１１によって検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数が半減されるような態様であってもよい。さらに、人の手の接近及び人の手が離れていくことが第１センサ１１によって検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数が半減されるような態様であってもよい。
【００４６】
（タイムチャートの第２例）
第２センサ１２に対して送信される駆動信号におけるパルス数の低減を実行するために、第２センサ１２によって吐水形態を切り換えるための操作（本実施形態では手の接近または離反のいずれか）が検知されてから所定の第２設定時間が経過するまでに第１センサ１１によって吐水状態に切り換えるための操作（手の接近）がなされたことを必要条件としてもよい。
【００４７】
図４は、そのような場合の、各センサ１１、１２の検知状態と各センサ１１、１２に送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの一例である。
【００４８】
図４に示す例においても、吐水状態に切り換えるための人の手の接近が第１センサ１１によって検知される前は、一定の周波数の通信データ信号が共通の信号として生成され、各センサ１１、１２にパルスが交互に振り分けられて、互いに対して半周期だけ位相がずれた同じ周波数の通信データ信号が各センサ１１、１２に送信されるようになっている。
【００４９】
そして、図４に示す例においては、第２センサ１２によって吐水形態を切り換えるための操作が検知されてから所定の第２設定時間が経過するまでに、第１センサ１１によって吐水状態に切り換えるための操作がなされたか否かが判別される。そして、当該判別結果がＹＥＳであった場合に、後者の操作から所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数が半減されるようになっている。具体的には、本例においても、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルスが、１つおきに間引かれている。
【００５０】
以上のような図４の例によっても、吐水状態に切り換えるための人の手の接近が第１センサ１１によって検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第２センサに対して送信される駆動信号のパルス数が半減されることにより、従来技術と比較して消費電力が低減される。
【００５１】
特にこの場合、第１センサ１１に対する吐水状態への切り換え操作が行われる前に（所定の第２設定時間以内に）、第２センサ１２に対する吐水形態の切り換え操作が一度行われているので、吐水状態への切り換え操作が行われた後に直ちに吐水形態の切り替え操作が行われることは更に稀であると考えられる。すなわち、図４の例が採用される場合、使い勝手への影響が更に小さい。
【００５２】
従って、この場合には、所定の第１設定時間をより長くすることが可能であり、例えば５秒〜６０秒程度に設定可能である。
【００５３】
ここで、所定の第１設定時間が長くなると、当該所定の第１設定時間が経過する前に第１センサ１１によって止水状態への切り換え操作が検知される場合がある。そのような場合には、止水状態への切り換え制御と同時に、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数の復帰がなされることが好ましい（この場合、所定の第１設定時間＝吐水時間という態様になる）。
【００５４】
なお、所定の第２設定時間は、例えば３秒程度である。
【００５５】
（タイムチャートの第３例）
第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を低減させる際、その分のパルスを第１センサ１１に振り分けてもよい。換言すれば、信号送信部１３ａは、第１センサ１１によって吐水状態に切り換えるための操作が検知された後、所定の第１設定時間が経過するまで、第１センサ１１に対して送信される駆動信号のパルス数を増大させるようになっていてもよい。
【００５６】
このような場合には、消費電力の低減という効果は得られないが、第１センサ１１の駆動頻度が高められて第１センサ１１の感度がよくなるため、使い勝手が向上される。このような態様は、例えば信号送信部１３ａが給水路を流れる水の運動エネルギーを利用して発電する水力発電機に接続されている場合等、吐水時の電力供給に余裕がある場合に採用され得る。
【００５７】
図５は、そのような場合の、各センサ１１、１２の検知状態と各センサ１１、１２に送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの一例である。
【００５８】
図５のタイムチャートでは、図３のタイムチャートにおいて第２センサ１２に対して送信されないように間引かれた分のパルスが、第１センサ１１に対して送信されるようになっている。
【００５９】
図５のタイムチャートにおける他の特徴は、図３のタイムチャートについて説明したものと同様である。従って、それらの説明は、ここでは繰り返されない。
【００６０】
（吐水形態変更の頻度情報の活用）
以上に説明した信号送信部１３ａは、第２センサ１２によって吐水形態を切り替える操作が検知される頻度に関する情報を更に考慮することが好ましい。
【００６１】
例えば、第２センサ１２によって吐水形態を切り替える操作が検知される頻度が低い場合には、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を大幅に低減させるか、あるいは、第２センサ１２に対する駆動信号の送信を停止することが好適である。一方、第２センサ１２によって吐水形態を切り替える操作が検知される頻度が高い場合には、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を小幅に低減させるに留めるか、あるいは、所定の第１設定時間を短くすることが好適である。
【００６２】
第２センサ１２によって吐水形態を切り替える操作が検知される頻度は、例えば公知の種々の学習プログラムを用いて把握することが可能である。
【００６３】
（各吐水形態の利用頻度情報の活用）
以上に説明した信号送信部１３ａは、各吐水形態の利用頻度に関する情報を更に考慮することが好ましい。
【００６４】
例えば、現在選択されている吐水形態（表示部１５によって確認できる）が利用頻度の高い吐水形態である場合には、吐水形態の変更が所望される可能性は低いと判断できるため、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を大幅に低減させるか、あるいは、第２センサ１２に対する駆動信号の送信を停止することが好適である。
【００６５】
あるいは、現在選択されている吐水形態が利用頻度の低い吐水形態である場合には、吐水形態の変更が所望される可能性は高いと判断できるため、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を小幅に低減させるに留めるか、あるいは、所定の第１設定時間を短くすることが好適である。
【００６６】
各吐水形態の利用頻度も、例えば公知の種々の学習プログラムを用いて把握することが可能である。
【００６７】
なお、この場合、利用頻度の低い吐水形態である時に止水状態に切り替えられた場合（指令生成部１３ｂが吐出形態が利用頻度の低い吐水形態である時に電磁弁１４を閉める閉駆動指令を生成した場合）、指令生成部１３ｂが、その後に所定の設定時間が経過した際に、吐水形態を利用頻度の高い吐出形態に変更する吐水形態変更指令を生成するようになっていてもよい。
【００６８】
（温度センサの測定情報の活用）
以上に説明した信号送信部１３ａは、第１温度センサ１９及び／または第２温度センサ２０による測定結果を更に考慮するようになっていることが好ましい。例えば、外気温を測定するセンサとして、吐水口２１から遠い方の第２温度センサ２０を利用することができる。
【００６９】
例えば、第２温度センサ２０による測定結果が所定の高温以上である場合、外気温が当該所定の高温以上であって水から湯への切り換えが所望される可能性は低いと判断できるため、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を大幅に低減させるか、あるいは、第２センサ１２に対する駆動信号の送信を停止することが好適である。
【００７０】
あるいは、第２温度センサ２０による測定結果が所定の低温以下である場合、外気温が当該所定の低温以下であって水から湯への切り換えが所望される可能性は高いと判断できるため、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を小幅に低減させるに留めるか、あるいは、所定の第１設定時間を短くすることが好適である。
【００７１】
但し、温度センサ２０の測定情報を利用した前記制御は、水または湯の吐水がなされた後、例えば所定の第５設定時間が経過するまでの間は、実施を回避することが好ましい。温度センサ２０の測定値が、水または湯の吐水によって影響を受けて、外気温に対応しない可能性が高いからである。
【００７２】
なお、第１温度センサ１９は、吐水口２１の近傍に設けられているので、湯の吐水がなされた後には高温を検知する筈である。従って、例えば、湯の吐水がなされた後に、第１温度センサ１９と第２温度センサ２０との測定結果の相異の程度が小さい場合には、何らかの故障が生じていると判断できる。
【００７３】
（電磁弁駆動禁止期間との関係）
また、本実施形態の自動水栓システム１０において、電磁弁１４が発電機によって発電された電力を充電してから利用するようになっている場合、電磁弁１４の開放（または閉鎖）のために電力を消費してから、当該電磁弁１４の閉鎖（または開放）のための電力が充電されるまでの間に、充電期間に相当する電磁弁駆動禁止期間が存在し得る。
【００７４】
その期間中は、第１センサ１１に対する駆動信号の送信が停止されることが好ましい。また、当該期間中は、第２センサ１２に対する駆動信号の送信も停止されることが好ましい（この場合、結果的に、所定の第１設定時間＝電磁弁駆動禁止時間という態様になる）。
【００７５】
なお、本実施形態の自動水栓システム１０において、電磁弁１４が例えば商用電源等から供給される電力によって駆動される場合であっても、電磁弁駆動禁止期間を設けることは有効である。電磁弁１４の開駆動（または閉駆動）を行ってから所定の時間を電磁弁駆動禁止期間として電磁弁１４の閉駆動（または開駆動）を禁止することで、電磁弁１４の開閉が瞬間的に行われることが抑制され、ウォーターハンマーの発生を防止することができる。また、電磁弁１４が開駆動されて吐水が開始された後、電磁弁駆動禁止期間中は吐水が継続されることになるため、使用者がセンサの検知範囲に手をかざしている状態からセンサの検知範囲外へ一時的に手を移動させて、再びセンサの検知範囲に手を戻す場合でも、使用者はそのまま手洗い動作等を行うことができる。
【００７６】
（タイムチャートの第４例）
以上に説明してきた態様は、第２センサ１２に対して送信される駆動電気信号のパルス数を、主として吐水状態において低減させるものであったが、止水状態において低減させることが好適な場合もある。
【００７７】
図６は、そのような場合の、各センサ１１、１２の検知状態と各センサ１１、１２に送信される通信データとの関係を示すタイムチャートの一例である。
【００７８】
本例では、吐水形態が、通常形態として水を吐水する形態と、通常形態とは異なる特殊形態として湯を吐水する形態と、を有している。湯を吐水する形態を通常形態とすると、例えば電気温水器を用いて湯を継続的に沸かす必要が生じて、電力消費が増えてしまう。すなわち、通常形態とは、エネルギー消費が小さいであろうと推測される吐水形態であることが有用である。もっとも、通常形態を、使用頻度が高いであろうと推測される吐水形態とすることも可能である。
【００７９】
そして、本例では、特殊形態である時に止水状態に切り替えられた場合（指令生成部１３ｂが電磁弁１４を閉める閉駆動指令を生成した場合）、指令生成部１３ｂは、その後に所定の第３設定時間が経過した際に、吐水形態を通常形態に変更する吐水形態変更指令を生成するようになっている。
【００８０】
そして、本例では、信号送信部１３ａが、前記第３設定時間のうちの所定の第４設定時間の間、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、第２センサ１２に対する駆動信号の送信を停止するようになっている。
【００８１】
このように、吐水形態が通常形態に自動的に復帰される場合において、そのことを利用者が知っていれば、特殊形態である時に（表示部１５によって確認できる）止水状態に切り換えられた後、第２センサ１２に対する操作が行われる可能性は低い。従って、図６に示すように、通常形態に復帰されるまでの期間のうちの所定の第４設定時間（例えば復帰直前における第４の設定時間）において、第２センサ１２に対して送信される駆動信号のパルス数を低減させるか、あるいは、第２センサ１２に対する駆動信号の送信を停止するようになっていることが、消費電力を抑制する上で好ましいと言える。
【００８２】
なお、所定の第３設定時間は、例えば６０秒程度であり、所定の第４設定時間は、例えば１５秒程度である。
【００８３】
図６の変形例として、吐水形態が、通常形態として少量の水を吐水する形態と、通常形態とは異なる特殊形態として多量の水を吐水する形態と、を有していてもよい。この場合、表示部１５は、選択されている吐水量の情報を表示するようになっていることが好ましい。
【符号の説明】
【００８４】
１０    水栓システム
１１    第１センサ（メインセンサ）
１２    第２センサ（サブセンサ）
１３    制御部
１３ａ  信号送信部
１３ｂ  指令生成部
１４    電磁弁
１５    表示部
１６    電源管理部
１７    発電機
１８    乾電池
１９    第１温度センサ
２０    第２温度センサ
２１    吐水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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