(57)【要約】【課題】メンテナンス性を損なうことなくシート給送不良の発生を防止するシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】手差しシート給送部５００は、装置本体と、手差しトレイ４と、ピックアップローラと、フィードローラ及びリタードローラと、トレイリンク７及びリンクスライダ８と、トレイリンクバネ９とを備える。手差しトレイ４は、閉状態、第１開状態及び第１開状態よりも大きく開いている第２開状態とに遷移可能に構成され、閉状態と第１開状態との間で遷移する際にリンクスライダ８を案内するメインレールと、メインレールから分岐して第２開状態へ向けて遷移する際にリンクスライダ８を案内する第２ガイドとを有する。メインレール及びサブレールは、手差しトレイ４が閉状態へ向けて遷移する際に、リンクスライダ８をメインレールに案内するように構成される。【選択図】  図３
2019156576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に対して開閉可能に支持され、シートを支持可能なシート支持部と、
前記シート支持部に支持されるシートを給送可能なシート給送部と、
前記シート給送部によって給送されるシートを１枚ずつに分離するシート分離部と、
前記シート支持部に対して摺動可能に係合する係合部を有し、前記筐体に回動可能に支持されるリンク部と、
前記筐体に向けて前記シート支持部を閉じる方向に、前記リンク部を付勢するバネと、を備え、
前記シート支持部は、前記筐体に対して閉じている閉状態と、前記筐体に対して所定角度で開いている第１開状態と、前記筐体に対して前記所定角度よりも大きく開いている第２開状態と、に遷移可能に構成され、
前記閉状態と前記第１開状態との間で遷移する際に前記係合部を案内する第１ガイドと、前記第１ガイドから分岐部において分岐して、前記第２開状態へ向けて遷移する際に前記係合部を案内する第２ガイドと、を有し、
前記第１ガイドは、前記シート支持部が前記閉状態から前記第１開状態に向けて遷移する際に前記係合部を前記分岐部まで案内する第１部分と、前記分岐部から前記第２ガイドとは異なる方向に延び、前記シート支持部が前記第１開状態の際に前記係合部を支持する第１支持部を有すると共に、前記係合部を前記分岐部と前記第１支持部との間で案内する第２部分と、を有し、
前記第２ガイドは、前記シート支持部が前記第２開状態の際に前記係合部を支持する第２支持部を有すると共に、前記係合部を前記分岐部と前記第２支持部との間で案内し、
前記係合部は、前記シート支持部が前記第２開状態から閉じられることで、前記第２ガイドから前記分岐部を経由して前記第１ガイドの前記第１部分に案内され、前記シート支持部が前記閉状態から開かれることで、前記第１ガイドの前記第１部分から前記分岐部を経由して前記第２部分に案内される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート支持部が前記第１開状態にある場合に、前記バネが前記係合部を介して前記シート支持部に作用させるモーメントは、前記シート支持部の自重により生じる第１モーメントに対して逆方向であって、前記第１モーメントよりも小さく、
前記第１モーメントは、前記シート支持部と前記係合部との摩擦力により生じるモーメントを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート支持部は、前記係合部が前記第１支持部に支持されている場合に、前記第１開状態に保持される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート支持部が前記第２開状態にある場合に、前記バネが前記係合部を介して前記シート支持部に作用させるモーメントは、前記シート支持部の自重により生じる第２モーメントに対して逆方向であって、前記第２モーメントよりも小さく、
前記第２モーメントは、前記シート支持部と前記係合部との摩擦力により生じるモーメントを含む、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート支持部は、前記係合部が前記第２支持部に支持されている場合に、前記第２開状態に保持される、
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記バネは、前記係合部と前記シート支持部との間に設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート支持部が前記第１開状態の際に、前記リンク部の回動軸方向から視て、前記リンク部の回動中心と前記係合部とを結んだ直線と、前記バネの付勢方向と、がなす角度は、９０度より大きく１８０度より小さい、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、手差しトレイ上に載置されるシートを給送し、給送されるシートを１枚ずつに分離して画像形成部に供給する手差し給送部を備えた画像形成装置が知られている。手差しシート給送部は、シートを送り出すピックアップローラやシートを一枚ずつ分離するリタードローラ等のローラを用いて構成されている。ローラは、摩耗や紙粉の付着により所定のシート給送性能を満足できなくなる。このため、一定の耐久枚数に到達すると、ローラを交換するのが一般的である。
【０００３】
そこで、メンテナンス時におけるローラへのアクセス性を向上させるため、弾性部材を用い、画像形成装置の本体（以下、「装置本体」とする）に対して手差しトレイの角度を変更可能な画像形成装置が提案されている。手差しトレイは、メンテナンス作業を実施する際に、ユーザが装置本体に対して手差しトレイを開く方向に力を加え続けることによって、シートを給送可能な第２姿勢からメンテナンスをするための第３姿勢に変更される。これにより、手差しトレイの上方の空間を拡大することができる。また、メンテナンス作業が完了した後は、手差しトレイに加えている力を解除することによって、手差しトレイを第２姿勢に戻すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５１２９２９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示される画像形成装置の場合、手差しトレイの上方の空間を拡大した状態を維持するためには、手差しトレイに対して力を継続的に加える必要があるため、メンテナンス時の作業性は必ずしも良好とはいえなかった。また、メンテナンス作業の完了後に、手差しトレイに対して継続的に加えている力を解除し忘れた場合、手差しトレイは給紙時の角度とは異なる角度で保持されてしまうため、シートの不送りや重送等のシート給送不良が発生し得るという課題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、メンテナンス性を損なわずシート給送不良の発生を防止するシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート給送装置において、筐体と、前記筐体に対して開閉可能に支持され、シートを支持可能なシート支持部と、前記シート支持部に支持されるシートを給送可能なシート給送部と、前記シート給送部によって給送されるシートを１枚ずつに分離するシート分離部と、前記シート支持部に対して摺動可能に係合する係合部を有し、前記筐体に回動可能に支持されるリンク部と、前記筐体に向けて前記シート支持部を閉じる方向に、前記リンク部を付勢するバネと、を備え、前記シート支持部は、前記筐体に対して閉じている閉状態と、前記筐体に対して所定角度で開いている第１開状態と、前記筐体に対して前記所定角度よりも大きく開いている第２開状態と、に遷移可能に構成され、前記閉状態と前記第１開状態との間で遷移する際に前記係合部を案内する第１ガイドと、前記第１ガイドから分岐部において分岐して、前記第２開状態へ向けて遷移する際に前記係合部を案内する第２ガイドと、を有し、前記第１ガイドは、前記シート支持部が前記閉状態から前記第１開状態に向けて遷移する際に前記係合部を前記分岐部まで案内する第１部分と、前記分岐部から前記第２ガイドとは異なる方向に延び、前記シート支持部が前記第１開状態の際に前記係合部を支持する第１支持部を有すると共に、前記係合部を前記分岐部と前記第１支持部との間で案内する第２部分と、を有し、前記第２ガイドは、前記シート支持部が前記第２開状態の際に前記係合部を支持する第２支持部を有すると共に、前記係合部を前記分岐部と前記第２支持部との間で案内し、前記係合部は、前記シート支持部が前記第２開状態から閉じられることで、前記第２ガイドから前記分岐部を経由して前記第１ガイドの前記第１部分に案内され、前記シート支持部が前記閉状態から開かれることで、前記第１ガイドの前記第１部分から前記分岐部を経由して前記第２部分に案内される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、メンテナンス性を損なわずシート給送不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図。
【図２】本実施形態に係るシート給送装置の構成を概略的に示す図であって、（ａ）はシート給送装置におけるシート支持部が第１開状態にある場合を示す斜視図、（ｂ）はシート給送装置の部分断面図。
【図３】シート給送装置におけるシート支持部が第２開状態にある場合を示した図であって、（ａ）は上記シート支持部の斜視図、（ｂ）は上記シート支持部のガイド部を含む部分を拡大して示す側面図。
【図４】シート給送装置におけるシート支持部が閉状態にある場合を示した図であって、（ａ）は上記シート支持部の斜視図、（ｂ）は上記シート支持部の第１ガイド及び第２ガイドを含む部分を拡大して示す側面図。
【図５】シート給送装置におけるシート支持部が第１開状態にある場合を示した図であって、（ａ）は上記シート支持部のガイド部を含む部分を拡大して示す側面図、（ｂ）は上記シート支持部の部分断面図。
【図６】シート給送装置におけるリンク部の動きを説明する説明図。
【図７】シート給送装置におけるバネが付勢する付勢力の方向を説明する説明図。
【図８】シート給送装置におけるシート支持部に作用する力の関係を説明する図であって、（ａ）は上記シート支持部が第１開状態にある場合を説明する説明図、（ｂ）は上記シート支持部が第２開状態にある場合を説明する説明図。
【図９】リンクスライダがスライドする区間にある場合にシート支持部に作用する力の関係を説明する説明図。
【図１０】シート給送装置におけるバネにねじりコイルバネを適用した例を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜プリンタの全体構成＞
以下、本実施形態に係るシート給送装置及び画像形成装置について、図面を用いて説明する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１において、画像形成装置としてのプリンタ１００は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１００は、原稿積載トレイ２２１に積載される原稿Ｇの画像を読み取り可能な画像読取装置２００と、画像読取装置２００で読み取られる画像をシートＳに形成可能な筐体としての装置本体１０と、を備えている。また、プリンタ１００は、画像読取装置２００及び装置本体１０を制御する制御部５０を備えている。
【００１１】
画像読取装置２００は、第１読取部２１１及び第２読取部２５１を有し、原稿Ｇの画像を読み取るスキャナ部２１０と、スキャナ部２１０に原稿Ｇを自動給送可能な自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２２０と、を備えている。ここで、第１読取部２１１は、原稿Ｇの第１面（表面）の流し読み時もしくは固定読み時に用いられる読取部である。第２読取部２５１は、原稿Ｇの第２面（裏面）の流し読み時に用いられる読取部である。
【００１２】
装置本体１０は、シートＳに画像を形成する画像形成部２０と、装置本体１０の内部に積載されるシートＳを画像形成部２０へ給送する本体シート給送部３０と、シート給送装置としての手差しシート給送部５００と、を有している。また、装置本体１０は、画像が形成されたシートＳを装置本体１０の外部へ排出する排出ローラ対４６と、排出されたシートＳが積載されるシート排出トレイ４５と、を有している。
【００１３】
画像形成部２０は、トナー像が形成される感光ドラム２２と、感光ドラム２２にレーザ光を照射するレーザスキャナユニット２１と、トナー像をシートＳに転写する転写部２４と、トナー像を定着させる定着部２５と、を有している。シートＳを搬送する搬送路における転写部２４の上流には、レジストレーションローラ対１１が配置されている。
【００１４】
次に、プリンタ１００の画像形成動作について、スキャナ部２１０において読み取られた原稿Ｇの画像情報に基づいて手差しシート給送部５００から給送されるシートＳに画像を形成する場合の例を説明する。スキャナ部２１０で読み取られた原稿Ｇの画像情報に基づき、レーザスキャナユニット２１から感光ドラム２２上にレーザ光が照射される。このとき、感光ドラム２２は、帯電部材２６を介して予め帯電されている。レーザ光が帯電された感光ドラム２２上に照射されることによって、感光ドラム２２の表面には静電潜像が形成される。さらに、形成された静電潜像は、現像器２３によって現像され、感光ドラム２２上にトナー像として形成される。
【００１５】
感光ドラム２２上へのトナー像の形成動作に並行して、手差しシート給送部５００の手差しトレイ４に積載されたシートＳがピックアップローラ１により給送される。ピックアップローラ１により給送されるシートＳは、フィードローラ２とリタードローラ３の間の分離ニップ部Ｎで挟持され、１枚ずつに分離されて搬送される。１枚ずつに分離されたシートＳは、レジストレーションローラ対１１で感光ドラム２２上のトナー像と同期がとられ、転写部２４へ送られる。
【００１６】
転写部２４は、分離ニップ部Ｎから１枚ずつに分離されて送られてくるシートＳと同期がとられている感光ドラム２２上のトナー像を、当該シートＳに転写する。転写部２４でトナー像が転写されたシートＳは、定着部２５で加熱及び加圧される。加熱及び加圧されたシートＳに転写されたトナー像は、当該加熱及び加圧によって、シートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ対４６によりシート排出トレイ４５に排出され、順次、積載される。なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、シートＳの第１面に画像が定着された後、反転搬送路１２を介してシートＳをレジストレーションローラ対１１に向けて再搬送し、上述した動作を繰り返し行う。
【００１７】
＜手差しシート給送部＞
次に、図２から図１０を参照して、本実施形態に係る手差しシート給送部５００の構成について説明する。以下の説明では、シート支持部としての手差しトレイ４を装置本体１０に対して開く方向及び閉じる方向を、それぞれ、「トレイ開方向」及び「トレイ閉方向」と呼称する。
【００１８】
図２から図４は、それぞれ、手差しトレイ４が異なる開閉状態にある手差しシート給送部５００の構成を示した概略図である。ここで、図２に示される手差しトレイ４のトレイ開閉方向における位置は、シートＳの給送動作を行う場合に装置本体１０に対して手差しトレイ４が開く方向に所定角度で開いた位置（以下、「給送位置」とする）である。図３に示される手差しトレイ４のトレイ開閉方向における位置は、ピックアップローラ１の各種ローラを含む部品を交換等するメンテナンスを行う場合に給送位置よりもトレイ開方向にさらに開いた位置（以下、「メンテナンス位置」とする）である。図４に示される手差しトレイ４のトレイ開閉方向における位置は、シート給送動作を行わない場合等、装置本体１０に対して手差しトレイ４を閉じ、手差しトレイ４を装置本体１０に収納した位置（以下、「収納位置」とする）である。
【００１９】
手差しシート給送部５００は、手差しトレイ４と、シート給送部としてのピックアップローラ１と、シート分離部としてのフィードローラ２及びリタードローラ３と、リンク部としてのトレイリンク７及びリンクスライダ８と、を備えている。図２（ｂ）に示すように、ピックアップローラ１は、給送位置に位置する手差しトレイ４に支持されるシートＳを給送可能に構成される。フィードローラ２及びリタードローラ３は、ピックアップローラ１により給送されるシートＳを１枚ずつに分離可能に構成される。
【００２０】
手差しトレイ４は、装置本体１０に対して開閉可能に支持され、シートＳを支持可能に構成される。手差しトレイ４には、図５に示すように、トレイリンク７及びリンクスライダ８を案内するガイド部６０が設けられている。ガイド部６０は、第１ガイドとしてのメインレール６１と、メインレール６１から分岐部Ｐにおいて分岐する第２ガイドとしてのサブレール６２と、を有している。メインレール６１は、図６に示すように、第１端部６１ａと分岐部Ｐとの間に形成される第１部分６１ｃと、分岐部Ｐと第２端部６１ｂとの間に形成される第２部分６１ｄを有している。すなわち、ガイド部６０は、分岐部Ｐにおいて、分岐部Ｐから第２端部６１ｂまでの、サブレール６２とは異なる方向に延びる第２部分６１ｄと、分岐部Ｐから端部６２ａまで延びるサブレール６２と、に分岐している。ここで、第１端部６１ａは、手差しトレイ４が収納位置にある閉状態において、リンクスライダ８が支持されるメインレール６１の一端部である。また、第２端部６１ｂは、手差しトレイ４が給送位置にある第１開状態において、リンクスライダ８が支持されるメインレール６１の他端部である。第１部分６１ｃは、手差しトレイ４が閉状態から第１開状態に向けて遷移する際にトレイリンク７及びリンクスライダ８を分岐部Ｐまで案内するガイドを形成する。第２部分６１ｄは、手差しトレイ４が第１開状態の際にトレイリンク７及びリンクスライダ８を支持する第２端部６１ｂを有し、トレイリンク７及びリンクスライダ８を分岐部Ｐと第２端部６１ｂとの間で案内するガイドを形成している。サブレール６２は、手差しトレイ４がメンテナンス位置にある第２開状態の際にトレイリンク７及びリンクスライダ８を支持する端部６２ａを有し、トレイリンク７及びリンクスライダ８を分岐部Ｐと端部６２ａとの間で案内するガイドを形成している。また、手差しトレイ４には、図２（ａ）に示すように、装置本体１０の図示が省略された凹部と係合可能に構成された凸状のトレイ係合部５が設けられている。収納位置にある手差しトレイ４は、トレイ係合部５が装置本体１０の凹部と係合して収納位置に保持される。
【００２１】
手差しトレイ４は、トレイリンク７及びリンクスライダ８が案内される位置を変えることによって、収納位置にある閉状態と、給送位置にある第１開状態と、メンテナンス位置にある第２開状態とに遷移可能に構成されている。トレイリンク７は、装置本体１０と回動可能に支持されている。また、トレイリンク７は、図３（ｂ）に示すように、手差しトレイ４に対して摺動可能に係合する係合部としてのリンクスライダ８を有している。リンクスライダ８は、図示が省略されたボスを介してトレイリンク７と連結されると共に、手差しトレイ４に設けられるメインレール６１及びサブレール６２に対して摺動可能に構成される。すなわち、リンクスライダ８は、図６に示される、第１端部６１ａ、第２端部６１ｂ及び端部６２ａの間を、移動軌跡Ａ及び移動軌跡Ｂを描いて摺動可能に構成される。
【００２２】
リンクスライダ８と手差しトレイ４との間には、バネとしてのトレイリンクバネ９が設けられている。トレイリンクバネ９は、一端がリンクスライダ８に係合され、他端が手差しトレイ４に設けられるフック形状等の係合支持要素（図示省略）に係合支持されている。手差しトレイ４に係合支持されるトレイリンクバネ９によって、トレイリンク７及びリンクスライダ８は、トレイ閉方向に付勢される。ここで、図７に示すように、トレイリンク７及びリンクスライダ８の回動軸方向から視て、トレイリンク７の回動中心と、リンクスライダ８のトレイリンク７との接続部分における中心とを結んだ直線を、トレイリンク７の軸線Ｌとする。また、トレイリンク７の軸線Ｌとリンクスライダ８に作用するトレイリンクバネ９の付勢力Ｆ１とが装置本体１０側になす角度をθとする。この場合、トレイリンク７及びリンクスライダ８が、トレイ閉方向に付勢されるためには、第１開状態において、角度θは鈍角、すなわち９０度より大きく１８０度より小さいことが必要である。従って、第１開状態において、角度θが９０°＜θ＜１８０°を満たすように、トレイリンク７の配置及び付勢力Ｆ１の付勢方向を設定すれば、トレイリンク７及びリンクスライダ８は、トレイ閉方向に付勢される。
【００２３】
次に、このように構成される手差しシート給送部５００の作用について説明する。手差しシート給送部５００における手差しトレイ４は、装置本体１０の側面に対する角度を、予め設定される３つの角度に切り替えることができる。すなわち、手差しシート給送部５００は、収納位置、給送位置及びメンテナンス位置の各位置（角度）に切り替えて、手差しトレイ４を位置決めすることができる。上記各位置は、リンクスライダ８が位置決めされる位置に応じて切り替えられる。収納位置では、リンクスライダ８がメインレール６１の第１端部６１ａに位置決めされる。給送位置では、リンクスライダ８が第１支持部としての第２端部６１ｂに位置決めされる。メンテナンス位置では、リンクスライダ８が第２支持部としての端部６２ａに位置決めされる。
【００２４】
手差しトレイ４が収納位置にある閉状態から手差しトレイ４が給送位置にある第１開状態へ遷移する際には、ユーザが付勢力Ｆ１に抗う力を加えることなく手差しトレイ４を装置本体１０に対して開く動作（以下、「通常の開動作」とする）を行う。通常の開動作を行うことによって、リンクスライダ８は、第１端部６１ａから分岐部Ｐに案内され、分岐部Ｐからさらにサブレール６２とは異なる方向に延びる第２部分６１ｄに案内されて第２端部６１ｂに位置決めされる。なお、手差しトレイ４において、メインレール６１はサブレール６２よりもトレイ閉方向側に設けられている。また、トレイリンク７及びリンクスライダ８はトレイ閉方向に付勢されている。従って、手差しトレイ４が閉状態から第１開状態へ遷移する際に、通常の開動作では、トレイリンク７及びリンクスライダ８が分岐部Ｐから分岐してサブレール６２に案内されることなく、リンクスライダ８はメインレール６１を摺動することができる。
【００２５】
また、手差しトレイ４が給送位置にある場合、リンクスライダ８の位置決めは、例えば、給送位置にある手差しトレイ４に作用する力のうち、トレイ閉方向の力がトレイ開方向の力よりも小さくなるように、付勢力Ｆ１を設定することで行う。図８（ａ）に示すように、給送位置にある手差しトレイ４に作用する力のうち、トレイ閉方向の力は付勢力Ｆ１によって生じ、トレイ開方向の力は重力によって生じる。ここで、トレイリンクバネ９による付勢力Ｆ１及び重力を、手差しトレイ４の開閉に影響するトレイリンク７の回動方向と手差しトレイ４の開閉に影響しないトレイリンク７の軸方向に分解して考える。
【００２６】
図８（ａ）に示される分力Ｆ１ｒ及び分力Ｆ１ａは、それぞれ、トレイリンク７とリンクスライダ８との連結点における、回動方向（以下、「リンク回動方向」とする）の分力及び軸方向の分力である。また、図８（ａ）に示される分力Ｆ２ｒは、給送位置にある手差しトレイ４が受ける重力がトレイリンク７とリンクスライダ８との連結点に及ぼすリンク回動方向の分力である。分力Ｆ１ｒ及び分力Ｆ２ｒとの関係で説明すれば、分力Ｆ１ｒが分力Ｆ２ｒよりも小さくなるように、付勢力Ｆ１を設定する。
【００２７】
このような付勢力Ｆ１の設定によって、トレイリンクバネ９がリンクスライダ８を介して手差しトレイ４に作用させるモーメントの方向は、第１モーメントとしての、給送位置にある手差しトレイ４の自重により生じるモーメントに対して逆となる。また、付勢力Ｆ１の分力Ｆ１ｒの大きさは、給送位置にある手差しトレイ４の自重により生じるモーメントよりも小さくなる。この結果、リンクスライダ８は、第２端部６１ｂで摺動が制限され、第２端部６１ｂに位置決めされる。
【００２８】
なお、より厳密に説明すれば、リンクスライダ８と手差しトレイ４との摺動面には、付勢力Ｆ１に対する摩擦力が生じる。この摩擦力の回動方向の分力Ｆ３ｒは、分力Ｆ２ｒと同じ方向となるため、分力Ｆ３ｒをさらに加味して付勢力Ｆ１を設定してもよい。すなわち、分力Ｆ１ｒが分力Ｆ２ｒと分力Ｆ３ｒとの合力（Ｆ２ｒ＋Ｆ３ｒ）よりも小さくなるように、付勢力Ｆ１を設定してもよい。さらに、リンクスライダ８が摺動する区間では、図９に示す付勢力の回動方向の分力Ｆ１ｒと摩擦力の回動方向の分力Ｆ３ｒの合力（Ｆ１ｒ＋Ｆ３ｒ）が重力による回動方向の分力Ｆ２ｒよりも小さくなるように、付勢力Ｆ１を設定すると尚更良い。この場合、ユーザが通常の開動作を行う際に、手差しトレイ４が給送位置に達する前に手を離しても、手差しトレイ４が給送位置まで開かれるようにすることができる。
【００２９】
逆に、第１開状態から閉状態へ遷移する際には、ユーザが手差しトレイ４を装置本体１０に対して閉じる動作を行う。手差しトレイ４を閉じる動作によって、リンクスライダ８は第２端部６１ｂから第１端部６１ａへ向けて摺動し、第１端部６１ａに位置決めされる。収納位置では、図２（ａ）に示されるトレイ係合部５と図示が省略された装置本体１０の凹部とが係合するため、手差しトレイ４は閉状態を維持する。なお、手差しトレイ４を装置本体１０に収納する際に、装置本体１０との干渉防止の観点から、ガイド部６０の領域内にリンクスライダ８が収まるように、リンクスライダ８及びガイド部６０は設計される。
【００３０】
続いて、給送位置又は収納位置からメンテナンス位置へ手差しトレイ４を移動させる場合、すなわち第１開状態又は閉状態から第２開状態へ遷移する場合を説明する。第１開状態又は閉状態から第２開状態へ遷移する際には、ユーザが付勢力Ｆ１に抗う力を加えてトレイリンク７及びリンクスライダ８をサブレール６２へ案内する。メインレール６１から分岐するサブレール６２への案内動作によって、リンクスライダ８は、サブレール６２を摺動し、サブレール６２の端部６２ａに位置決めされる。
【００３１】
手差しトレイ４がメンテナンス位置にある場合におけるリンクスライダ８の位置決めは、手差しトレイ４が給送位置にある場合におけるリンクスライダ８の位置決めと同様である。すなわち、図８（ｂ）に示すように、メンテナンス位置にある手差しトレイ４に作用する力のうち、トレイ閉方向の力がトレイ開方向の力よりも小さくなるように、付勢力Ｆ１を設定することで行う。図８（ｂ）に示される分力Ｆ１ｒ及び分力Ｆ２ｒとの関係で説明すれば、分力Ｆ１ｒが分力Ｆ２ｒよりも小さくなるように、付勢力Ｆ１を設定する。
【００３２】
このような付勢力Ｆ１の設定によって、トレイリンクバネ９がリンクスライダ８を介して手差しトレイ４に作用させるモーメントの方向は、第２モーメントとしての、メンテナンス位置にある手差しトレイ４の自重により生じるモーメントに対して逆となる。また、付勢力Ｆ１の分力Ｆ１ｒの大きさは、メンテナンス位置にある手差しトレイ４の自重により生じるモーメントよりも小さくなる。この結果、リンクスライダ８は、サブレール６２の端部６２ａで摺動が制限され、端部６２ａに位置決めされる。
【００３３】
第２開状態から閉状態へ遷移する際には、第１開状態から閉状態へ遷移する際と同様に、手差しトレイ４を装置本体１０に対して閉じればよい。この閉じる動作によって、リンクスライダ８は端部６２ａから移動軌跡Ｂ（図６）の矢印逆方向、すなわちメインレール６１の第１端部６１ａ側へ向かって摺動を開始する。その後、リンクスライダ８は、サブレール６２から分岐部Ｐを経由してメインレール６１の第１部分６１ｃに案内され、第１端部６１ａに位置決めされる。
【００３４】
また、第２開状態から第１開状態へ遷移する際には、一旦、手差しトレイ４を装置本体１０に対して閉じて手差しトレイ４を閉状態へ遷移した後、通常の開動作を行う。つまり、第２開状態から第１開状態への遷移は、閉状態を経由する。
【００３５】
上述したように、収納位置にある手差しトレイ４を通常の開動作によって開く場合、手差しトレイ４が第２開状態に遷移することはなく、第１開状態に確実に遷移する。従って、収納位置にある手差しトレイ４を通常の開動作によって開きさえすれば、手差しトレイ４は確実に給送位置で保持される。
【００３６】
以上の構成により、トレイリンク７及びリンクスライダ８は、ユーザがトレイリンクバネ９の付勢力に抗って意図的にサブレール６２側へ案内しない限り（移動軌跡Ｂ：図６）、メインレール６１からサブレール６２へ案内されることはない。従って、通常の開動作では、リンクスライダ８が、サブレール６２へ移動することなくメインレール６１を移動するので、シート給送時に手差しトレイ４がメンテナンス位置（第２開状態）に誤って位置決めされることを防止することができる。故に、本発明によれば、メンテナンス作業終了後に給送位置（第１開状態）への戻し忘れを防止することができる。
【００３７】
また、本発明によれば、メンテナンス作業を行うにあたり、手差しトレイ４を装置本体１０から取り外すことなく、メンテナンス位置に位置決めすることができる。従って、手差しトレイ４を装置本体１０から工具を使って取り外すことなく、手差しトレイ４の上方に広い作業空間を確保することができる。この結果、手差しトレイ４側からピックアップローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３等の部品にアクセスできる等、良好なメンテナンス性を確保することができる。
【００３８】
本発明では、給送位置において、トレイリンクバネ９が手差しトレイ４に作用させるモーメントが、給送位置にある手差しトレイ４が受ける重力により生じるモーメントに対して、逆方向かつ大きさが小さく設定されている。従って、ユーザが手差しトレイ４から手を離すことで給送位置にある手差しトレイ４が閉じることなく、手差しトレイ４を給送位置に保持することができる。いわば、非弾性的に給送位置にある手差しトレイ４を保持することができる。また、給送位置にある手差しトレイ４にはトレイ閉方向へ向かう力が作用しているため、手差しトレイ４を給送位置から装置本体１０に対して閉じる際の閉じ動作を補助することができる。
【００３９】
本発明では、メンテナンス位置において、トレイリンクバネ９が手差しトレイ４に作用させるモーメントが、給送位置にある手差しトレイ４が受ける重力により生じるモーメントに対して、逆方向かつ大きさが小さく設定されている。従って、ユーザが手差しトレイ４から手を離すことでメンテナンス位置にある手差しトレイ４が装置本体１０に対して閉じることなく、手差しトレイ４をメンテナンス位置のまま保持することができる。また、メンテナンス位置にある手差しトレイ４にはトレイ閉方向へ向かう力が作用しているため、手差しトレイ４をメンテナンス位置から装置本体１０に対して閉じる際の閉じ動作を補助することができる。
【００４０】
本発明では、リンクスライダ８と手差しトレイ４との間に設けられるトレイリンクバネ９によって、トレイリンク７及びリンクスライダ８がトレイ閉方向に付勢されている。従って、手差しトレイ４を装置本体１０に対して開く際に、ダンパ効果を得ることができ、衝撃音の発生やトレイリンク７及びリンクスライダ８等の手差しトレイ４の支持に関わる構成要素の破損を防ぐことができる。故に、本発明によれば、メンテナンス性を損なうことなく、シート給送不良の発生を防止することができる。
【００４１】
なお、本発明は、上述した実施形態そのままに限定されるものではなく、上述した例以外にも様々な形態で実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置換、変更を行うことができる。例えば、上述した実施形態では、トレイリンクバネ９を引張りバネで説明したが、圧縮バネやねじりコイルバネを適用して手差しシート給送部５００を構成してもよい。具体的には、圧縮バネを適用する場合、トレイリンク７とリンクスライダ８との連結部を中心とし、引張りバネであるトレイリンクバネ９の位置と対称の位置に圧縮バネを配置する。また、圧縮バネを配置する際には、圧縮バネによる付勢力と付勢方向とが、それぞれ、引張りバネであるトレイリンクバネ９の場合における付勢力Ｆ１及び角度θの設定を満たすように、設定する。このような圧縮バネを適用して手差しシート給送部５００を構成することによって、引張りバネであるトレイリンクバネ９の場合と同様の効果が期待できる。また、図１０に示すように、ねじりコイルバネ９ａを適用する場合、例えば、ねじりコイルバネ９ａのコイル部を装置本体側の端部に配置し、一端部をトレイリンク７のバネ受け部７ａに、他端部を装置本体のバネ受け部１０ａに掛止する。このような一端部がバネ受け部７ａに他端部がバネ受け部１０ａに掛止されるねじりコイルバネ９ａによって、トレイリンク７は図中反時計回りに付勢される。また、ねじりコイルバネ９ａがトレイリンク７とリンクスライダ８との連結点に及ぼすリンク回動方向の力が、引張りバネであるトレイリンクバネ９を適用した場合における分力Ｆ１ｒの設定を満たすように、ねじりコイルバネ９ａの付勢力を設定する。このようなねじりコイルバネ９ａを適用して手差しシート給送部５００を構成することによって、引張りバネであるトレイリンクバネ９の場合と同様の効果が期待できる。
【００４２】
さらに、上述した実施形態では、電子写真方式のプリンタ１００を用いて説明したが、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することができる。また、上述した実施形態では、ガイド部６０が手差しトレイ４に設けられた手差しシート給送部５００を説明したが、ガイド部６０が設けられる対象物は必ずしも手差しトレイ４に限定されない。手差しトレイ４以外にも、例えば、扉３００（図１参照）等の装置本体１０に対して開閉可能に支持される構成要素に適用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１：ピックアップローラ（シート給送部）／２：フィードローラ（シート分離部）／３：リタードローラ（シート分離部）／４：手差しトレイ（シート支持部）／７：トレイリンク（リンク部）／８：リンクスライダ（リンク部、係合部）／９：トレイリンクバネ（バネ）／９ａ：ねじりコイルバネ（バネ）／１０：装置本体（筐体）／２０：画像形成部／６０：ガイド部／６１：メインレール（第１ガイド）／６１ａ：第１端部／６１ｂ：第２端部（第１支持部）／６１ｃ：第１部分／６１ｄ：第２部分／６２：サブレール（第２ガイド）／６２ａ：端部（第２支持部）／１００：プリンタ（画像形成装置）／５００：手差しシート給送部（シート給送装置）／Ｐ：分岐部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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