(57)【要約】      （修正有）【課題】顧客環境において認証情報を入力せずにエージェントモードで動作可能な情報処理装置を提供する。【解決手段】クライアントモード実行部１００は、サーバー３と接続して、サービスを介して画像形成装置２のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作する際の処理を実行する。モード切換部１１０は、クライアントモード実行部１００によりクライアントモードで動作している際に、エージェントモードでの実行の許可がサーバーから取得された場合、クライアントモードからエージェントモードに切り換える。エージェントモード実行部１２０は、モード切換部１１０によりエージェントモードに切り換えられた場合、エージェントモードで動作する際の処理を実行する。【選択図】図５
2019192077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を保守管理するサーバーと接続可能な情報処理装置であって、
前記サーバーと接続して、前記サーバーにより提供されるサービスを介して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作する際の処理を実行するクライアントモード実行部と、
前記クライアントモード実行部により前記クライアントモードで動作している際に、前記画像形成装置と直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードでの実行の許可が前記サーバーから取得された場合、前記クライアントモードから前記エージェントモードに切り換えるモード切換部と、
前記モード切換部により前記エージェントモードに切り換えられた場合、前記エージェントモードで動作する際の処理を実行するエージェントモード実行部とを備える
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記サーバーと直接接続できない状態の前記画像形成装置を、前記サーバーと接続させる代理接続部を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記サーバーから、前記画像形成装置の保守管理情報を取得して蓄積する記憶部を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
画像形成装置と、該画像形成装置を保守管理するサーバーと、該サーバーと接続可能な情報処理装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置と直接接続する直接接続部と、
保守管理情報を格納する記憶部とを備え、
前記サーバーは、
前記画像形成装置のリモートメンテナンスのためのサービスを提供するサービス提供部と、
前記サービス提供部により提供された前記サービスにより、前記情報処理装置から指示情報を取得して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理の制御を行う保守管理制御部と、
前記保守管理制御部による制御ができない状態の前記画像形成装置について、前記情報処理装置に直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードの実行の許可を与える許可付加部とを備え、
前記情報処理装置は、
前記サーバーと接続して、前記サービスを介して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作する際の処理を実行するクライアントモード実行部と、
前記クライアントモード実行部により前記クライアントモードで動作している際に、前記エージェントモードでの実行の許可が前記サーバーから取得された場合、前記クライアントモードから前記エージェントモードに切り換えるモード切換部と、
前記モード切換部により前記エージェントモードに切り換えられた場合、前記エージェントモードで動作する際の処理を実行するエージェントモード実行部とを備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記サービス提供部は、前記情報処理装置のクライアントモード実行部からアクセスされた際に、専用のインターフェイスであるモバイル専用インターフェイスを提供し、
前記情報処理装置は、
前記サーバーの前記モバイル専用インターフェイスを介して、前記画像形成装置の保守管理情報を取得して蓄積する記憶部を更に備える
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
画像形成装置を保守管理するサーバーと接続可能な情報処理装置により実行される保守管理プログラムであって、前記情報処理装置を、
前記サーバーと接続して、前記サーバーにより提供されるサービスを介して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作させ、
前記クライアントモードで動作している際に、前記画像形成装置と直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードでの実行の許可が前記サーバーから取得された場合、前記クライアントモードから前記エージェントモードに切り換え、
前記エージェントモードに切り換えられた場合、前記エージェントモードで動作させる
ことを特徴とする保守管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、画像形成システム、及び保守管理プログラムに係り、特に画像形成装置を保守管理するための情報処理装置、画像形成システム、及び保守管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）等の画像形成装置と、当該画像形成装置を保守管理するサーバーと、この端末とを備えた画像形成システムが存在する。
【０００３】
特許文献１を参照すると、複数の画像形成装置の設定内容を収集するクラウドサーバーと、クラウドサーバーによって収集された設定内容を通知する機器管理装置とを備える機器管理システムが開示されている。
このシステムでは、リモートメンテナンス契約に契約していない事業所については、サービスマン等がスマートフォン等の端末を事業所（顧客環境）に持ち運び、機器管理装置に問い合わせを行って、画像形成装置に設定を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１２２２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、顧客環境にある画像形成装置に直接接続してメンテナンスする際に、当該画像形成装置の認証情報を予め用意しておかないと、メンテナンス自体を行うことができなかった。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の情報処理装置は、画像形成装置を保守管理するサーバーと接続可能な情報処理装置であって、前記サーバーと接続して、前記サーバーにより提供されるサービスを介して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作する際の処理を実行するクライアントモード実行部と、前記クライアントモード実行部により前記クライアントモードで動作している際に、前記画像形成装置と直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードでの実行の許可が前記サーバーから取得された場合、前記クライアントモードから前記エージェントモードに切り換えるモード切換部と、前記モード切換部により前記エージェントモードに切り換えられた場合、前記エージェントモードで動作する際の処理を実行するエージェントモード実行部とを備えることを特徴とする。
本発明の情報処理装置は、前記サーバーと直接接続できない状態の前記画像形成装置を、前記サーバーと接続させる代理接続部を備えることを特徴とする。
本発明の情報処理装置は、前記サーバーから、前記画像形成装置の保守管理情報を取得して蓄積する記憶部を備えることを特徴とする。
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、該画像形成装置を保守管理するサーバーと、該サーバーと接続可能な情報処理装置とを含む画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記情報処理装置と直接接続する直接接続部と、保守管理情報を格納する記憶部とを備え、前記サーバーは、前記画像形成装置のリモートメンテナンスのためのサービスを提供するサービス提供部と、前記サービス提供部により提供された前記サービスにより、前記情報処理装置から指示情報を取得して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理の制御を行う保守管理制御部と、前記保守管理制御部による制御ができない状態の前記画像形成装置について、前記情報処理装置に直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードの実行の許可を与える許可付加部とを備え、前記情報処理装置は、前記サーバーと接続して、前記サービスを介して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作する際の処理を実行するクライアントモード実行部と、前記クライアントモード実行部により前記クライアントモードで動作している際に、前記エージェントモードでの実行の許可が前記サーバーから取得された場合、前記クライアントモードから前記エージェントモードに切り換えるモード切換部と、前記モード切換部により前記エージェントモードに切り換えられた場合、前記エージェントモードで動作する際の処理を実行するエージェントモード実行部とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成システムは、前記サービス提供部は、前記情報処理装置のクライアントモード実行部からアクセスされた際に、専用のインターフェイスであるモバイル専用インターフェイスを提供し、前記情報処理装置は、前記サーバーの前記モバイル専用インターフェイスを介して、前記画像形成装置の保守管理情報を取得して蓄積する記憶部を更に備えることを特徴とする。
本発明の保守管理プログラムは、画像形成装置を保守管理するサーバーと接続可能な情報処理装置により実行される保守管理プログラムであって、前記情報処理装置を、前記サーバーと接続して、前記サーバーにより提供されるサービスを介して前記画像形成装置のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作させ、前記クライアントモードで動作している際に、前記画像形成装置と直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードでの実行の許可が前記サーバーから取得された場合、前記クライアントモードから前記エージェントモードに切り換え、前記エージェントモードに切り換えられた場合、前記エージェントモードで動作させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置と直接接続して、メンテナンス処理を実行するエージェントモードで動作する際に、この許可についてサーバーに問い合わせ、許可が取得された場合、エージェントモードの実行に切り換えることで、予め画像形成装置の認証情報を用意する必要がなく、サーバーから取得した許可により直接接続でメンテナンス可能な端末等の情報処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す端末の制御構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すサーバーの制御構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示す画像形成システムの機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る保守管理処理のフローチャートである。
【図７】図６に示す保守管理処理におけるクライアントモード及びエージェントモードの概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態＞
〔画像形成システムＸのシステム構成〕
まず、図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸのシステム構成について説明する。
本実施形態の画像形成システムＸは、端末１、画像形成装置２、及びサーバー３を含む。
【００１１】
端末１は、サービスマン（サービスパーソン、メンテナンスパーソン、サポート要員）が使用する端末であり、本実施形態の情報処理装置の一例である。端末１は、サーバー３とネットワーク５を介して接続可能であり、更に、画像形成装置２と直接接続可能である、
端末１は、ＰＣ、携帯電話、スマートフォン、タブレット、ＰＤＡ（Personal Data Assistant）、業務用サポート端末、専用端末等である。また、端末１は、各種汎用のＯＳ（Operating System）等が動作している。また、端末１は、各種アプリケーションソフトウェア（Application Software、アプリケーション、以下、単に「アプリ」という。）をインストール（install）することが可能である。
【００１２】
本実施形態においては、端末１は、二つのモードでの処理を実行可能な保守管理プログラムのアプリがインストールされている。この二つのモードは、クライアントモード及びエージェントモードである。
クライアントモードでは、サーバー３により提供されるサービスを用いて、リモートメンテナンスの処理を行ったり、ローカル（オンサイト、顧客環境）の画像形成装置２の情報を取得したりすることが可能である。ここで、端末１のアプリは、端末１に最適化されたモバイル用インターフェイスを提供する。また、端末１のクライアントモード用のモバイル用インターフェイス及びウェブインターフェイスの両方により、遠隔地にあるサーバー３の機能をコントロールすることができる。
また、エージェントモードでは、顧客環境の画像形成装置２に直接接続して、これに対するメンテナンスの処理を行う。
これらの二つのモードの詳細については後述する。
【００１３】
画像形成装置２は、ＭＦＰ、ネットワークスキャナー、ドキュメントスキャナー、ネットワークＦＡＸ、プリンター等の情報処理装置である。また、画像形成装置２は、文書の複写（コピー）、印刷、スキャン、ファクシミリ送信等することも可能である。
本実施形態においては、画像形成装置２は、ネットワーク５と接続され、保守管理の契約に基づいて、サーバー３により保守管理されている。しかしながら、故障、設定の不備、ネットワーク接続ボードが備わってない又は搭載不可能等の理由により、ネットワーク５と接続されていない（オフライン）状態となることがある。たとえば、オフライン状態の場合、画像形成装置２は、インターネット等に接続できない。この場合、サービスマンが顧客環境に出向いてメンテナンスを行う必要がある。
【００１４】
サーバー３は、画像形成装置２を保守管理する、ＰＣ（Personal Computer）や汎用機等の情報処理装置である。サーバー３は、各画像形成装置２を遠隔管理し、主に課金、保守、サービス対応を行う。サーバー３は、いわゆる「クラウド」上のサーバーであってもよい。
本実施形態のサーバー３は、どのような種類の画像形成装置２でもリモートメンテナンスを実行可能である。つまり、サーバー３は、それが顧客環境の画像形成装置２、又は他社製の画像形成装置でも、一般的なリモートメンテナンスの保守管理処理を行うことが可能である。しかしながら、サーバー３は、顧客環境の画像形成装置２のための特別な処理のためのインターフェイスも備えている。このインターフェイスについては後述する。
【００１５】
なお、本実施形態において、サーバー３は、顧客に対する通知を行う電子メールや各種メッセンジャー（以下、単に「メール」という。）の送信や受信を行うサービス（service、daemon）を含んでいてもよい。
また、サーバー３は、画像処理、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）処理、分類処理、及び、電子メールや共有フォルダー（文書ボックス、保存フォルダー）や業務若しくは事務用のＤＭＳ（Document Management System）等への送信処理を実行してもよい。
【００１６】
ネットワーク５は、インターネット、携帯電話網等のＷＡＮ（Wide Area Network）である。また、ネットワーク５は、音声電話回線や専用線等であってもよい。加えて、ネットワーク５は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の別のネットワークを介して、ＷＡＮに接続されるような構成にであってもよい。
【００１７】
（端末１の制御構成）
次に、図２により、端末１の制御構成について説明する。
端末１は、制御部１０、接続部１５、入力部１６、表示部１７、記憶部１９等を備えている。
【００１８】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理部である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各部として動作させられる。
【００１９】
接続部１５は、近距離無線、長距離無線、及び有線等で接続可能な複数の接続部を備えている。接続部１５は、インターフェイス、アンテナ、物理層並びに論理層の回路等を含む。この接続部１５により、ネットワーク５と接続が可能となる。また、本実施形態においては、接続部１５により、画像形成装置２と直接接続し、データの送受信を行うことも可能である。
【００２０】
本実施形態において、近距離無線は、例えば、ＮＦＣ（Near field communication）、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＴｒａｎｓｆｅｒＪｅｔ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）等の近距離（短距離）でのみ接続可能な無線（近距離無線）である。本実施形態においては、これら近距離無線により、画像形成装置２と直接接続が可能である。
長距離無線は、各種無線ＬＡＮ（ＷｉＦｉ）、ＰＨＳ網、３Ｇ、４Ｇ、若しくは５Ｇ等の携帯電話網等の長距離で接続可能な無線である。無線ＬＡＮは、アクセスポイントや無線ＬＡＮルーターを介した接続の他に、いわゆる「ＷｉＦｉ  Ｄｉｒｅｃｔ」等の直接接続も可能である。
有線接続は、ＬＡＮ（Local Area Network）ボード、ハブ、ルーター、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ−２３２Ｃ、パラレル、一般電話回線、ＤＳＬ、電灯線ＬＡＮ等、電気信号及び／又は光信号による有線での接続である。有線接続によっても、ネットワーク５に接続されていない画像形成装置２を直接接続することが可能である。
【００２１】
入力部１６は、ユーザーによる各種指示を取得するためのキーボード、各種センサー、ポインティングデバイス等である。ポインティングデバイスは、タッチパネル、デジタイザー、タッチパッド等を含む。
入力部１６は、ＯＳ上のＧＵＩ（Graphical User Interface）により、サービスマン等により各種指示を入力させ、これを取得することが可能である。また、入力部１６でポインターの移動やキーの押下の情報を基に、表示部１７の表示が更新される。
【００２２】
表示部１７は、ＬＣＤ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（Field Emission Display）、蛍光表示管等の平面ディスプレイパネル、プロジェクター、ステータス表示用のＬＥＤ等を含む。表示部１７は、ＧＵＩに関連する各種操作画面を表示することが可能である。
なお、入力部１６と表示部１７とは、タッチパネル付きのディスプレイやデジタイザー等のように一体的に形成されていてもよい。
【００２３】
記憶部１９は、一時的でない記録媒体を用いた記憶部である。記憶部１９は、例えば、主記憶部として各種ＲＡＭ（Random Access Memory）を含んでいてもよい。また、記憶部１９は、例えば、補助記憶部として、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ｅＭＭＣ（embedded Multi Media Card）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を含んでいてもよい。また、記憶部１９は、制御プログラムを格納している。この制御プログラムは、各種ＯＳ、ＷＷＷ等のウェブを閲覧可能なウェブブラウザー、各種アプリ等であってもよい。この各種アプリは、端末１用の保守管理プログラムのアプリを含んでいてもよい。
また、記憶部１９は、各種フラッシュメモリーや光学記録媒体等の外部記憶媒体を含んでいてもよい。
【００２４】
（画像形成装置２の制御構成）
次に、図３により、画像形成装置２の制御構成について説明する。
画像形成装置２は、制御部２０、画像処理部２１、原稿読取部２２、原稿給送部２３、給紙部２４、接続部２５、操作パネル部２６、画像形成部２７（画像形成手段）、ＦＡＸ送受信部２８、及び記憶部２９等を含む。各部は、制御部２０に接続され、制御部２０によって動作制御される。
【００２５】
制御部２０は、ＧＰＰ、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＤＳＰ、ＧＰＵ、ＡＳＩＣ等を含む情報処理部である。
制御部２０は、記憶部２９のＲＯＭやＳＳＤやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能部として動作させられる。
また、制御部２０は、図示しない外部の端末や操作パネル部２６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００２６】
画像処理部２１は、ＤＳＰやＧＰＵ等の制御演算手段である。画像処理部２１は、画像データに対して所定の画像処理を行う。この所定の画像処理は、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の処理であってもよい。
また、画像処理部２１は、原稿読取部２２で読み取られた画像を、記憶部２９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部２１は、印刷データを、ＰＤＦ等の電子文書やＴＩＦＦ等の画像データのファイルに変換することも可能である。また、画像処理部２１は、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）の少なくとも一部の処理を実行可能であってもよい。
【００２７】
原稿読取部２２は、セットされた原稿を読み取る。また、原稿読取部２２は、画像形成装置２の本体部の上部に配設される。
原稿読取部２２は、スキャナーと、プラテンガラスと、原稿読取スリットとを備えている。原稿読取部２２は、プラテンガラスに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナーをプラテンガラスに対向する位置に移動させ、プラテンガラスに載置された原稿を走査しながら読み取って画像データを取得し、取得した画像データを制御部２０に出力する。
【００２８】
また、原稿読取部２２は、原稿給送部２３から給送された原稿を読み取る場合には、スキャナーを、原稿読取スリットと対向する位置に移動させる。そして、原稿読取部２２は、原稿読取スリットを介し、原稿給送部２３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って、画像データを取得する。原稿読取部２２は、取得した画像データを、制御部２０に出力する。
【００２９】
原稿給送部２３は、原稿読取部２２で読み取られる原稿を搬送する。原稿給送部２３は、原稿読取部２２の上部に配設されている。
原稿給送部２３は、原稿載置部と、原稿搬送機構とを備えている。原稿給送部２３は、原稿載置部に載置された原稿を、原稿搬送機構によって１枚ずつ順に繰り出して、原稿読取部２２に給送する。
【００３０】
給紙部２４は、記録紙を１枚ずつ画像形成部２７に向けて繰り出す。給紙部２４は、本体部に備えられている。
【００３１】
接続部２５は、近距離無線、長距離無線、及び有線等で接続可能な複数の接続部を備えている。接続部２５により、通常は、ネットワーク５と接続し、データの送受信を行うことが可能となる。これに加え、本実施形態において、接続部２５は、ネットワーク５と接続できないオフライン状態であっても、端末１と直接接続することが可能である。さらに、本実施形態においては、接続部２５は、この端末１との直接接続の際、端末１をプロキシサーバーのように使用して、サーバー３と接続することが可能である。
【００３２】
操作パネル部２６は、ボタンやタッチパネル等の入力部と、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)や有機ＥＬディスプレイ等の表示部とを備えている。また、操作パネル部２６は、画像形成装置２のフロント側に配設されている。
操作パネル部２６の入力部のボタンは、テンキー、スタート、キャンセル、動作モードの切り換え、ジョブの実行に係る指示を行うボタン等である。この動作モードは、複写、ＦＡＸ送信、スキャナー、ネットワークスキャナー等の種類のモードを備えていてもよい。また、ジョブは、選択された文書の印刷、送信、保存、及び記録等の種類であってもよい。操作パネル部２６の入力部は、ユーザーによる画像形成装置２の各種ジョブの指示を取得する。また、操作パネル部２６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。
【００３３】
画像形成部２７は、ユーザーの出力指示により、記憶部２９に記憶され、原稿読取部２２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる。
画像形成部２７は、感光体ドラム、露光部、現像部、転写部、及び定着部等を備えている。画像形成部２７は、帯電、露光、現像、転写、定着からなる画像形成プロセスを実行することで記録紙にトナー像を記録する。
【００３４】
ＦＡＸ送受信部２８は、ファクシミリの送受信を行う。ＦＡＸ送受信部２８は、音声回線により、他のＦＡＸ装置（図示せず）からファクシミリ受信して、記憶部２９に保存し、画像形成部２７で画像形成させることが可能である。また、ＦＡＸ送受信部２８は、原稿読取部２２で読み取られた原稿や外部の端末から送信されたネットワークＦＡＸのデータを画像データに変換して、他のＦＡＸ装置へ音声回線でファクシミリ送信することが可能である。
【００３５】
記憶部２９は、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の一時的でない記録媒体である。
記憶部２９のＲＡＭは、省電力状態であっても、セルフリフレッシュ等の機能により、記憶内容が保持される。
記憶部２９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置２の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。この制御プログラムは、保守管理プログラムの画像形成装置２用のアプリを含んでいてもよい。これに加えて、記憶部２９は、ユーザーのアカウント設定４００も記憶している。また、記憶部２９には、ユーザー毎の保存フォルダー（文書ボックス）の領域が含まれていてもよい。
【００３６】
（サーバー３の制御構成）
次に、図４により、サーバー３の制御構成について説明する。
サーバー３は、制御部３０、接続部３５、及び記憶部３９を含んでいる。
【００３７】
制御部３０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＤＳＰ、ＧＰＵ、ＡＳＩＣ等の情報処理手段である。
制御部３０は、記憶部３９のＲＯＭやＳＳＤやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能部として動作させられる。
【００３８】
接続部３５は、ネットワーク５に接続するためのＬＡＮボード、ハブ、ルーター、無線送受信機等を含むネットワーク接続手段である。
【００３９】
記憶部３９は、一時的でない記録媒体を用いた記憶手段である。記憶部３９は、主記憶部として、ＲＡＭ等を含んでいてもよい。また、記憶部３９は、補助記憶部として、ＲＯＭ、ｅＭＭＣ、ＳＳＤ等のフラッシュメモリー、及びＨＤＤ等を含んでいてもよい。この場合、記憶部３９の補助記憶部には、サーバー３の動作制御を行うための制御プログラムが格納されていてもよい。この制御プログラムは、保守管理プログラムのサーバー用のアプリを含んでいてもよい。
【００４０】
なお、画像形成装置２において、制御部２０及び画像処理部２１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ、チップ・オン・モジュールパッケージ、ＳＯＣ（System On a Chip）等のように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０、２０、３０は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
【００４１】
〔画像形成システムＸの機能構成〕
ここで、図５を参照し、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの機能構成について説明する。
【００４２】
具体的には、端末１の制御部１０は、クライアントモード実行部１００、モード切換部１１０、エージェントモード実行部１２０、及び代理接続部１３０を備えている。
記憶部１９は、保守管理情報４１０及び許可情報４３０を格納する。
画像形成装置２の制御部２０は、直接接続部２００を備えている。
記憶部２９は、保守管理情報４２０を格納する。
サーバー３の制御部３０は、サービス提供部３００、保守管理制御部３１０、及び許可付加部３２０を備えている。
記憶部３９は、アカウント設定４００、保守管理情報４１０、及び保守管理情報４２０を格納する。
【００４３】
クライアントモード実行部１００は、サーバー３と接続して、クライアントモードで動作する際の処理を実行する。本実施形態のクライアントモードは、サーバー３のサービス提供部３００が提供するサービスを介して画像形成装置２のリモートメンテナンスを行うモードである。このクライアントモードは、本実施形態の端末１においては、サーバー３の提供する専用のモバイル用インターフェイスを介して、リモートメンテナンスを行う。
【００４４】
モード切換部１１０は、クライアントモード実行部１００によりクライアントモードで動作している際に、エージェントモードでの実行の許可がサーバーから取得された場合、クライアントモードからエージェントモードに切り換える。エージェントモードは、端末１に直接接続してメンテナンス処理を実行するモードである。このエージェントモードは、サーバー３の保守管理制御部３１０による制御ができないオフライン状態の画像形成装置２等について、サービスマンが直接、顧客環境を訪れて、画像形成装置２と端末１とを直接接続してメンテナンスを行う際に用いられる。
【００４５】
エージェントモード実行部１２０は、モード切換部１１０によりエージェントモードに切り換えられた場合、エージェントモードで動作する際の処理を実行する。
【００４６】
代理接続部１３０は、サーバー３と直接接続できないオフライン状態の画像形成装置２を、サーバー３と接続させる。
【００４７】
直接接続部２００は、接続部２５の近距離無線、長距離無線のＷｉＦｉ  Ｄｉｒｅｃｔ、有線接続等により、端末１と直接接続する。
【００４８】
サービス提供部３００は、画像形成装置２のリモートメンテナンスのためのサービスを提供する。サービス提供部３００は、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバー等を含んでおり、端末１からアクセスされたサービスマンに対して、ＣＧＩ（Common Gateway Interface）やＡＳＰ等により、リモートメンテナンス用の画面を提供する。この画面は、一般的なＰＣや端末１のウェブブラウザーで表示可能なウェブ画面と、端末１へインストールされた保守管理プログラムのアプリ用のモバイル専用画面とを提供可能である。
具体的には、サービス提供部３００は、ウェブ画面の場合、一般的なＣＧＩやＡＳＰにより、端末１からの指示情報（リクエスト）を取得する、リモートメンテナンス用のウェブインターフェイスを提供する。
また、サービス提供部３００は、モバイル専用画面の場合、顧客環境の画像形成装置２のための特別な処理のためのモバイル専用インターフェイスも提供する。このサーバー３上のモバイル専用インターフェイスにより、下記で説明する保守管理部により、ウェブインターフェイスでは実行できない機能を実行することも可能である。
【００４９】
保守管理制御部３１０は、サービス提供部３００により提供されたサービスにより、端末１から指示情報を取得して、画像形成装置２のリモートメンテナンス処理の制御を行う。具体的には、保守管理制御部３１０は、サービス提供部３００が提供する画面に対応したリクエストを取得して、ネットワーク５と接続された画像形成装置２に対する各種のリモートメンテナンスの処理を実行する。このリクエストは、それぞれ、管理、モニタリング、又はメンテナンス機能に対応する。加えて、このリクエストは、端末１のウェブブラウザーからも利用可能である。
【００５０】
また、保守管理制御部３１０は、上述のサービス提供部３００が提供するモバイル専用画面を介してリクエストを取得した場合、上述のウェブインターフェイスと同様に、画像形成装置２に関するリモートメンテナンス処理を実行可能である。これに加えて、保守管理制御部３１０は、モバイル専用インターフェイスを介してリクエストを取得した場合、顧客環境の画像形成装置２の顧客環境でのメンテナンスに必要な各種機能を、実行させることが可能である。具体的には、保守管理制御部３１０は、例えば、メンテナンス対象である、顧客環境の画像形成装置２に関する保守管理情報４１０を、端末１へ送信して、記憶部１９に蓄積させることが可能である。この保守管理情報４１０は、端末１の保守管理プログラムのアプリを介して、表示部１７で閲覧可能である。
【００５１】
許可付加部３２０は、顧客環境にある画像形成装置２について、端末１からログインされたサービスマンに対して、アカウント設定４００を参照して、エージェントモードを使用可能であるかどうか判断する。この際、許可付加部３２０は、エージェントモードを使用可能であった場合、エージェントモードの実行の許可を、許可情報４３０を送信することで与える。
【００５２】
アカウント設定４００は、端末１のユーザーであるサービスマンのユーザーＩＤ（Identification）、パスワード、権限及び許可の情報等が格納されたデータベースである。権限及び許可の情報は、エージェントモードが使用可能であるか否かの情報も含まれている。加えて、アカウント設定４００は、保守管理される画像形成装置２の情報も含まれている。アカウント設定４００は、サービスマンと、保守管理される画像形成装置２との対応づけに関する情報も含まれている。
【００５３】
保守管理情報４１０は、メンテナンス対象の画像形成装置２の保守管理用の情報である。保守管理情報４１０は、サーバー３の記憶部３９に格納され、端末１へ送信される。保守管理情報４１０の保守管理用の情報は、ログ、診断データ、出力枚数等のカウント、課金、画像形成装置２の設置場所（顧客環境）や顧客の連絡先等の情報を含んでいてもよい。さらに、保守管理情報４１０は、画像形成装置２がオフラインであったり、故障していたり、メンテナンスの要請に関する情報が含まれていてもよい。このメンテナンスの指示については、顧客からの故障やメンテナンスの具体的内容についての情報が含まれていてもよい。
【００５４】
保守管理情報４２０は、画像形成装置２の記憶部２９に格納される、画像形成装置２の保守管理用の情報である。保守管理情報４２０は、画像形成装置２がネットワーク５と接続できない状態でも、記憶部２９に蓄積される。
【００５５】
許可情報４３０は、端末１に対して、エージェントモードでの実行を許可するための情報である。この許可情報４３０は、期限付きの暗号鍵、電子証明、ログイン時のみ有効なキー情報等であってもよい。
【００５６】
ここで、端末１の制御部１０は、記憶部１９に記憶されたＯＳ及びアプリ（保守管理用プログラム）等を含む制御プログラムを実行することで、クライアントモード実行部１００、モード切換部１１０、エージェントモード実行部１２０、及び代理接続部１３０として機能させられる。
画像形成装置２の制御部２０は、記憶部２９に記憶されたアプリ（保守管理用プログラム）等を含む制御プログラムを実行することで、直接接続部２００として機能させられる。
サーバー３の制御部３０は、記憶部３９に記憶されたＯＳ及びアプリ（保守管理用プログラム）等を含む制御プログラムを実行することで、サービス提供部３００、保守管理制御部３１０、及び許可付加部３２０として機能させられる。
また、上述の画像形成装置２及び端末１の各部は、本発明の画像形成方法を実行するハードウェア資源となる。
なお、上述の制御構成の一部又は任意の組み合わせをＩＣやプログラマブルロジックやＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等でハードウェア的に構成してもよい。
【００５７】
〔画像形成システムＸによる保守管理処理〕
次に、図６〜図７を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸによる保守管理処理の説明を行う。
本実施形態の保守管理処理では、端末１による処理を中心として、各装置との処理及び情報の流れについて記載する。本実施形態の保守管理処理では、まず、端末１を、サーバー３と接続させ、クライアントモードで動作させる。クライアントモードで動作している際に、エージェントモードでの実行の許可がサーバー３から取得された場合、クライアントモードからエージェントモードに切り換える。エージェントモードに切り換えられた場合、エージェントモードで動作させる。
【００５８】
本実施形態の保守管理処理は、端末１、画像形成装置２、及びサーバー３にて、それぞれ記憶部１９、記憶部２９、及び記憶部３９に格納された保守管理プログラムのアプリを実行する。これらの保守管理プログラムは、保守管理に必要な全てのコマンド、オプション、及び必要なデータフォーマットを含んでいる。
すなわち、本実施形態の保守管理処理は、主に制御部１０、制御部２０、及び制御部３０が、記憶部１９、記憶部２９、及び記憶部３９に記憶されたそれぞれの保守管理プログラムを、それぞれ、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図６のフローチャートを参照して、保守管理処理の概要をステップ毎に説明する。
【００５９】
（ステップＳ１０１）
まず、端末１のクライアントモード実行部１００が、クライアントモード実行処理を行う。
本実施形態の端末１にインストールされた保守管理プログラムのアプリが起動されると、まず、クライアントモード実行部１００は、サーバー３と接続する。
図７（ａ）によると、端末１のクライアントモード実行部１００は、サービスマンからユーザーＩＤ及びパスワードを入力部１６で入力させ、これをサーバー３へ送信させることで、ログイン等の処理を行う。
【００６０】
サーバー３のサービス提供部３００は、ユーザーＩＤ及びパスワードを取得すると、アカウント設定４００を参照して、認証を行う。
この認証が成功すると、サーバー３のサービス提供部３００は、クライアントモード実行部１００から、保守管理プログラムのアプリを特定する特定情報を取得して、モバイル専用インターフェイスを使用可能にする。サービス提供部３００は、モバイル専用画面のＨＴＭＬ等のデータを端末１へ送信する。
これにより、端末１のクライアントモード実行部１００は、クライアントモードで動作する際の処理を実行する。
【００６１】
クライアントモードは、管理される任意の画像形成装置２上で遠隔モニタリング及び遠隔管理を実行するために使用される。
さらに、顧客環境の画像形成装置に対するリモートメンテナンス処理を行うことを可能とする。
クライアントモード実行部１００は、クライアントモードでの動作として、リモートでのモニタリング、保守（メンテナンス）管理（マネジメント）等、ウェブブラウザーにより行う処理と同様の処理の指示を取得して、サーバー３へ送信する。
具体的には、クライアントモード実行部１００は、クライアントモードでは、サービスマンがリモートメンテナンスの各処理を行うことを許可する。たとえば、クライアントモード実行部１００は、サーバー３で取得される画像形成装置２からの保守管理情報４１０をチェックして、画像形成装置２の遠隔モニタリング及び管理を実行する。また、クライアントモード実行部１００は、サーバー３の保守管理制御部３１０を介した制御により、遠隔地にある画像形成装置２のリモートメンテナンス処理を実行する。このリモートメンテナンス処理は、例えば、ログ若しくは診断データの収集、又は、ファームウェアのアップグレード等である。
【００６２】
より具体的には、端末１にインストールされた保守管理プログラムは、基本的にはクライアントモードで動作する。この場合、サーバー３を介した制御により、以下のような処理を行うことが可能である：
・全ての登録された画像形成装置２上のデータの提供
・一つ以上の画像形成装置２からのデータの取得
・一つ以上の画像形成装置２のファームウェアの更新
・一つ以上の画像形成装置２の設定の変更等
サーバー３の保守管理制御部３１０は、クライアントモードの際に、上述のリクエストに応答する。
【００６３】
端末１でアプリ実行の際、クライアントモードでは、端末１に最適化されたモバイル専用画面のモバイル専用インターフェイスを介して、これらの機能を使用可能である。
このモバイル専用画面においては、クライアントモード実行部１００は、モバイル専用インターフェイスを介して、サーバー３から画像形成装置２の保守管理情報４１０を取得し、記憶部１９に蓄積させてもよい。この場合、取得された保守管理情報４１０を、アプリ上から閲覧可能である。また、この保守管理情報４１０は、サービスマンがログアウト等した場合には、消去可能となる。
【００６４】
なお、クライアントモードにおいて、端末１は、汎用のウェブブラウザーによって、サーバー３にアクセスすることができるウェブインターフェイスによっても、アクセス可能である。これらの機能は、端末１がデスクトップＰＣ等であっても、ウェブブラウザーからアクセスすることが可能である。しかしながら、この場合は、サーバー３から、メンテナンス対象の画像形成装置２の保守管理情報４１０を取得するといった、アプリ独自の処理は実行できなくてもよい。
【００６５】
（ステップＳ１０２）
次に、モード切換部１１０が、切り換え許可取得処理を行う。
サービスマンが顧客環境に到着すると、オフラインの画像形成装置２の直接接続部２００を介して、直接接続が可能となる。
ＵＳＢ等で有線接続、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）又はＷｉＦｉ  Ｄｉｉｒｅｃｔ等で無線接続されることで、端末１が画像形成装置２に直接接続された場合、エージェントモードにてメンテナンスを行う必要性が生じる。
ここで、エージェントモードは、直接接続によって顧客環境の画像形成装置２上でメンテナンス処理を実行するために使用される。このメンテナンス処理では、例えば、サービスマンが、画像形成装置２のシステムエリアの機器情報を書き換えたり、機器操作を直接行ったりすることを許可する。このため、エージェントモードは、画像形成システムＸの全てのユーザーには利用可能でないような特殊なモードとして提供される。したがって、クライアントモードからエージェントモードへの切り換えでは、サービスマン等のユーザーがエージェントモードを使用する権限及び許可を持っているか否かをチェックすることが必要である。下記で説明するように、権限及び許可があった場合にのみ、エージェントモードへの切り換えが可能となる。なお、エージェントモードからクライアントモードへの切り換えは、常に許可されてもよい。
【００６６】
モード切換部１１０は、クライアントモードで動作している際に、エージェントモードでの実行が可能であるか否かの許可を、サーバー３に問い合わせる。
サーバー３の許可付加部３２０は、ログインしているサービスマンのアカウントについて、アカウント設定４００を参照し、エージェントモードの実行の権限及び許可があるかどうかを判断する。この権限及び許可がある場合、許可付加部３２０は、許可情報４３０を、端末１へ送信する。
【００６７】
（ステップＳ１０３）
次に、モード切換部１１０が、許可があった否かを判定する。モード切換部１１０は、許可情報４３０をサーバー３から取得した場合に、Ｙｅｓと判断する。モード切換部１１０は、それ以外の場合には、Ｎｏと判断する。
Ｙｅｓの場合、モード切換部１１０は、処理をステップＳ１０４に進める。
Ｎｏの場合、モード切換部１１０は、処理をステップＳ１０６に進める。
【００６８】
（ステップＳ１０４）
許可があった場合、エージェントモード実行部１２０がエージェントモード実行処理を行う。
エージェントモード実行部１２０は、エージェントモードで動作する際の処理を実行する。
具体的には、エージェントモードにおいて、画像形成装置２の直接接続部２００は、エージェントモード実行部１２０からコマンドを受信して認識可能である。つまり、画像形成装置２上で作動するアプリは、直接接続部２００により、端末１のエージェントモード実行部１２０からの全てのリクエストに応えて、レスポンスを返信することが可能である。
【００６９】
（ステップＳ１０５）
次に、代理接続部１３０が、代理接続情報送信処理を行う。
図７（ｂ）によると、代理接続部１３０は、サーバー３に直接接続できないオフライン状態の画像形成装置２用のプロキシサーバーとして機能する。この際、代理接続部１３０は、画像形成装置２を、サーバー３と接続させる。これにより、画像形成装置２は、代理接続部１３０を介して、保守管理情報４２０をサーバー３へ送信する。
すなわち、代理接続部１３０は、プロキシサーバーのように機能する。この際、代理接続部１３０は、特定のプロトコル及び保守管理プログラムを介したデータの送受信のみ許可するようなフィルタリングを行ってもよい。また、代理接続部１３０は、通常、ネットワーク５と接続可能である際に送信する保守管理情報４２０のみを、代理接続部１３０を介してサーバー３へ送信可能としてもよい。
【００７０】
ここで、サービスマンがエージェントモードでのメンテナンスを終了すると、クライアントモードに切り換えられる。その後、本実施形態の保守管理処理が終了される。
なお、次回起動時においても、保守管理プログラムのアプリは、クライアントモードで起動される。
【００７１】
（ステップＳ１０６）
許可が得られなかった場合、モード切換部１１０がエラー表示処理を行う。
モード切換部１１０は、端末１の保守管理プログラムのアプリの画面上で、エージェントモードへ切り換える権限がない旨のエラー表示を行う。この際、モード切換部１１０は、顧客の連絡先等の情報を表示したり、顧客環境の画像形成装置２の管理者にメールやメッセンジャーのアプリ等で連絡したりしてもよい。
以上により、本発明の実施の形態に係る保守管理処理を終了する。
【００７２】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来の特許文献１に開示されたような技術では、サービスマンが顧客環境でメンテナンスを行う際に、その顧客環境の画像形成装置の認証情報を予め用意しておかないとメンテナンス自体を行うことができなかった。すなわち、画像形成システムのアカウントでは、直接、顧客環境の修理等を行うことができないことがあり、メンテナンスの手間がかかっていた。
これに対して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸは、画像形成装置２と、当該画像形成装置２を保守管理するサーバー３と、当該サーバー３と接続可能な情報処理装置である端末１とを含む画像形成システムである。画像形成装置２は、端末１と直接接続する直接接続部２００と、メンテナンス対象の保守管理情報４１０を格納する記憶部とを備える。サーバー３は、画像形成装置２のリモートメンテナンスのためのサービスを提供するサービス提供部３００と、サービス提供部３００により提供されたサービスにより、端末１から指示情報を取得して画像形成装置２のリモートメンテナンス処理の制御を行う保守管理制御部３１０と、保守管理制御部３１０による制御ができない状態の画像形成装置２について、端末１に直接接続してメンテナンス処理を実行するエージェントモードの実行の許可を与える許可付加部３２０とを備える。端末１は、サーバー３と接続して、サービスを介して画像形成装置２のリモートメンテナンス処理を実行するクライアントモードで動作する際の処理を実行するクライアントモード実行部１００と、クライアントモード実行部１００によりクライアントモードで動作している際に、エージェントモードでの実行の許可がサーバー３から取得された場合、クライアントモードからエージェントモードに切り換えるモード切換部１１０と、モード切換部１１０によりエージェントモードに切り換えられた場合、エージェントモードで動作する際の処理を実行するエージェントモード実行部１２０とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、画像形成システムＸのアカウントでサーバー３にアクセスするだけで、端末１を顧客環境へ持ち込んだ際に、エージェントモードへ切り換えてメンテナンスを行うことが可能となる。このため、メンテナンスの手間を省いて、サポートコストを低減することが可能となる。よって、本実施形態の端末１のように、スマートフォン又はタブレットのような携帯可能な端末１を用いて、メンテナンスの各処理を容易に行うことが可能となる。
これにより、顧客を訪ねる場合に、サービスマンが小さな機材を運ぶことで、負担を減少させ、より早く駆けつけることができるようにすることができる。
【００７３】
また、本発明の実施の形態に係る端末１は、サーバー３と直接接続できない状態の画像形成装置２を、サーバー３と接続させる代理接続部１３０を更に備えることを特徴とする。
このように構成することで、オフラインの画像形成装置２の保守管理情報４２０を、サーバー３へ送信して、リモートメンテナンス及び管理に用いることが可能となる。これにより、オフライン状態になっていた際のデータの抜け等をなくして、サーバー３でログ等を解析することが可能となる。また、同様のメンテナンスが必要な画像形成装置２を特定して注意を喚起したり、ファームウェアをアップデートしたりといった処理を行うことが可能となる。よって、リモートメンテナンスを的確に行うことが可能となる。
【００７４】
また、本発明の実施の形態に係る端末１は、サーバー３から、メンテナンス対象の画像形成装置２の保守管理情報４１０を取得して蓄積する記憶部１９を更に備えることを特徴とする。
このように構成することで、サービスマンが、顧客環境への訪問時までに、多くの情報を取得し、診断情報を前もって用意して対策をすることが可能となる。このため、メンテナンスを効率化し、顧客へのサービスを向上させることが可能となる。
【００７５】
また、本発明の実施の形態に係るサーバー３は、サービス提供部３００は、端末１の保守管理プログラムからアクセスされた際に、専用のインターフェイスであるモバイル専用インターフェイスを提供することを特徴とする。
このように構成することで、保守管理情報４１０を端末１へ格納しておく等、アプリを介した特別な処理を行うことが可能となる。
【００７６】
〔他の実施の形態〕
上述の実施の形態においては、記憶部１９にあらかじめ保守管理プログラムのアプリがそれぞれインストールされている構成について説明した。
しかしながら、この保守管理プログラムは、画像形成装置２の記憶部２９に格納されていてもよい。この場合、画像形成装置２に接続することで、端末１に保守管理プログラムをインストール可能であってもよい。
このように構成することで、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００７７】
また、本発明は、上述の端末１以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、家電機器、ゲーム装置、小型の画像形成装置等を、顧客環境の画像形成装置に接続してもよい。また、画像形成装置の他に、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７９】
１  端末
２  画像形成装置
３  サーバー
５  ネットワーク
１０、２０、３０  制御部
１５、２５、３５  接続部
１６  入力部
１７  表示部
１９、２９、３９  記憶部
２１  画像処理部
２２  原稿読取部
２３  原稿給送部
２４  給紙部
２６  操作パネル部
２７  画像形成部
２８  ＦＡＸ送受信部
１００  クライアントモード実行部
１１０  モード切換部
１２０  エージェントモード実行部
１３０  代理接続部
２００  直接接続部
３００  サービス提供部
３１０  保守管理制御部
３２０  許可付加部
４００  アカウント設定
４１０、４２０  保守管理情報
４３０  許可情報
【図１】
2019192077.tif 000003
【図２】
2019192077.tif 000004
【図３】
2019192077.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2019192077.tif 000008
【図７】
2019192077.tif 000009