(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、液体中の脆弱物の形状を安定的に保持するための手段を提供することにある。【解決手段】  脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、容器および／または蓋部材は脆弱物を取り出すための開閉可能な取出口を有する、前記デバイス。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、容器および／または蓋部材は脆弱物を取り出すための開閉可能な取出口を有する、前記デバイス。
【請求項２】
取出口がピールオープン式のフィルム材で覆われている、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
蓋部材を容器に対してロックするためのロック機構をさらに含む、請求項１または２に記載のデバイス。
【請求項４】
押し出された液体を受容する空間を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
蓋部材が、容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
凸部の少なくとも一部がドーム形状を有する、請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
脆弱物がシート状細胞培養物である、請求項１〜６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項８】
シート状細胞培養物が、積層体である、請求項７に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開封機構を具備する脆弱物保持デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、重症心不全治療の解決策として新しい再生医療の開発が進められている。その一例として、重症心筋梗塞等において組織工学を応用した温度応答性培養皿を用いて作製したシート状細胞培養物を心臓表面に適用する手法などが試みられている。シート状細胞培養物を用いる手法は、大量の細胞を広範囲に安全に移植することが可能であり、例えば、心筋梗塞（心筋梗塞に伴う慢性心不全を含む）、拡張型心筋症、虚血性心筋症、収縮機能障害（例えば、左室収縮機能障害）を伴う心疾患（例えば、心不全、特に慢性心不全）などの治療にとくに有用である。
【０００３】
このようなシート状細胞培養物を臨床応用するには、例えば、作製されたシート状細胞培養物を保存液と共に容器内に収容し、移植が行われる集中治療室などに移送する必要がある。しかしながら、シート状細胞培養物は絶対的な物理的強度が低く、容器を移送する際などに生じる振動で、皺、破れ、破損などが生じることから、この移送作業には高度な技術が要求され、かつ細心の注意を払う必要がある。
【０００４】
このようなニーズに応えるために、種々の方法や容器が開発されている。たとえば、下記特許文献１には、培養細胞シートを運搬するための包装体が記載されている。かかる包装体は、リッドで密封する際に若干の液体培地と共に空気を排除して液密にすることによって、運搬時に液体培地中を気泡が移動したりすることがないため、培養細胞シートのズレや欠損を防止できるようになっている。
【０００５】
さらに、下記特許文献２に記載された膜状組織の保存輸送容器は、収容部内を気体層が形成されることがない程度に保存液で満たして液密にすることで、保存液が波打ったり流動したりせず、結果的に、膜状組織に振動が伝わらず、膜状組織の破損を防止できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−８９７１５号公報
【特許文献２】特開２０１２−１３０３１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように脆弱な細胞シートを安全に移送するための容器が開発されている。またこのような容器は、容器内を液密にして気泡の移動が起こらないような工夫がなされている。
【０００８】
しかしながら、容器内から完全に気泡を取り除いて液密状態を達成するには高度な技術が要求される。また、液密状態の容器から蓋を取り外すには強い力が必要なため、蓋の脱着の際に液体が波打ち、細胞シートを破損させてしまうことがある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、簡単な作業で効率よく液密状態を達成でき、蓋の脱着作業中の液体の波打ちを防止することができるデバイスを提供することを目的とする。
【００１０】
すなわち本発明は、以下に関する。
［１］脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、蓋部材は、容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部を有し、該凸部が脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器の縁部とが密着することで液密空間を形成することができ、凸部と容器との間に介在する環状の弾性シール材をさらに含む、前記デバイス。
［２］弾性シール材が薄肉形状を有する、［１］に記載のデバイス。
［３］弾性シール材に溝が設けられている、［１］または［２］に記載のデバイス。
【００１１】
［４］液密空間を形成した状態で、蓋部材を容器に対して水平方向にスライドさせて環状シール材を変形させ、液密状態を解除できるように構成される、［１］〜［３］のいずれかに記載のデバイス。
［５］押し出された液体を受容する空間を有する、［１］〜［４］のいずれかに記載のデバイス。
［６］凸部の少なくとも一部がドーム形状を有する、［１］〜［５］のいずれかに記載のデバイス。
［７］脆弱物がシート状細胞培養物である、［１］〜［６］のいずれかに記載のデバイス。
［８］シート状細胞培養物が、積層体である、［７］に記載のデバイス。
【００１２】
［９］脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、蓋部材が蓋部材の周縁から垂下する筒状スカート壁および筒状スカート壁の内周面に設けられる第１環状突起を有し、容器が容器の外周面に設けられる第２環状突起を有し、蓋部材を容器に対して押し付けて第１環状突起を第２環状突起に乗り上げて密着させることで、蓋部材を容器に対して固定することができる、前記デバイス。
［１０］第１環状突起および／または第２環状突起が傾斜面を有する、［９］に記載のデバイス。
［１１］筒状スカート壁を拡開するための環状部材をさらに含む、［９］または［１０］に記載のデバイス。
【００１３】
［１２］押し出された液体を受容する空間を有する、［９］〜［１１］のいずれかに記載のデバイス。
［１３］蓋部材が、容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部を有する、［９］〜［１２］のいずれかに記載のデバイス。
［１４］凸部の少なくとも一部がドーム形状を有する、［１３］に記載のデバイス。
［１５］脆弱物がシート状細胞培養物である、［９］〜［１４］のいずれかに記載のデバイス。
［１６］シート状細胞培養物が、積層体である、［１５］に記載のデバイス。
【００１４】
［１７］脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、容器および／または蓋部材は脆弱物を取り出すための開閉可能な取出口を有する、前記デバイス。
［１８］取出口がピールオープン式のフィルム材で覆われている、［１７］に記載のデバイス。
［１９］蓋部材を容器に対してロックするためのロック機構をさらに含む、［１７］または
【００１５】
［１８］に記載のデバイス。
［２０］押し出された液体を受容する空間を有する、［１７］〜［１９］のいずれかに記載のデバイス。
［２１］蓋部材が、容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部を有する、［１７］〜［２０］のいずれかに記載のデバイス。
［２２］凸部の少なくとも一部がドーム形状を有する、［２１］に記載のデバイス。
［２３］脆弱物がシート状細胞培養物である、［１７］〜［２２］のいずれかに記載のデバイス。
［２４］シート状細胞培養物が、積層体である、［２３］に記載のデバイス。
【００１６】
［２５］脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、液体を排出するための開閉可能な排出ポートを有する、前記デバイス。
［２６］排出ポートが、容器の側面に配置されている、［２５］に記載のデバイス。
［２７］排出ポートが、液密空間を形成した状態で液面に近接した位置に配置されている、［２５］または［２６］に記載のデバイス。
【００１７】
［２８］排出された液体を受容する空間を有する、［２５］〜［２７］のいずれかに記載のデバイス。
［２９］蓋部材が、容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部を有する、［２５］〜［２８］のいずれかに記載のデバイス。
［３０］凸部の少なくとも一部がドーム形状を有する、［２９］に記載のデバイス。
［３１］脆弱物がシート状細胞培養物である、［２５］〜［３０］のいずれかに記載のデバイス。
［３２］シート状細胞培養物が、積層体である、［３１］に記載のデバイス。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のデバイスによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００１９】
さらに、液体は非圧縮性であるため、蓋と容器とで取り囲まれた空間を液密にした状態で、蓋を取り外すことは一般的に困難であるが、本発明のデバイスは、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
本発明のデバイスによれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るデバイス１の断面図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係るデバイス１の横断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ａの断面図である。
【図４】図４は、第１変形例に係るデバイス１Ａの横断面図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施形態に係るデバイス１Ｂの断面図である。
【００２１】
【図６】図６は、図５の環状突起の一態様を示した概念図である。
【図７】図７は、第２実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｃの断面図である。
【図８】図８は、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄの断面図である。
【図９】図９は、第３実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｅの断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第４実施形態に係るデバイス１Ｆの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明における脆弱物とは、物理的強度が低く、液体の揺れなどによって、破れ、破損、変形などが生じ得る物体をいう。かかる物体としては、薄肉部を有する物体、帯形状を有する物体、シート形状を有する物体などが挙げられる。かかるシート形状を有する物体としては、とくに限定されないが、シート状構造物、例えば、シート状細胞培養物などの、生体由来材料からなる平膜状の膜組織や、プラスチック、紙、織布、不織布、金属、高分子、脂質といった種々の材質のフィルム等が含まれる。これらのうち、液体中で難分解性のもの、液体中で難崩壊性のものなどが好ましい。シート状構造物は、多角形や円形などであってもよく、幅、厚み、直径などは一様であってもなくてもよい。本発明におけるシート状構造物は、１枚のみを単層の状態で使用してもよいし、２枚以上を重ねた積層体の状態で使用してもよい。後者の場合、積層体の各層は互いに連結していても、連結していなくてもよく、連結している場合は、重なり合っている部分が全て連結していても、部分的に連結していてもよい。
【００２３】
本発明において、シート状細胞培養物とは、細胞が互いに連結してシート状になったものをいう。細胞同士は、直接（接着分子などの細胞要素を介するものを含む）および／または介在物質を介して、互いに連結していてもよい。介在物質としては、細胞同士を少なくとも物理的（機械的）に連結し得る物質であれば特に限定されないが、例えば、細胞外マトリックスなどが挙げられる。介在物質は、好ましくは細胞由来のもの、特に、シート状細胞培養物を構成する細胞に由来するものである。細胞は少なくとも物理的（機械的）に連結されるが、さらに機能的、例えば、化学的、電気的に連結されてもよい。シート状細胞培養物は、１の細胞層から構成されるもの（単層）であっても、２以上の細胞層から構成されるもの（積層体（多層）、例えば、２層、３層、４層、５層、６層など）であってもよい。また、シート状細胞培養物は、細胞が明確な層構造を示すことなく、細胞１個分の厚みを超える厚みを有する３次元構造を有してもよい。例えば、シート状細胞培養物の垂直断面において、細胞が水平方向に均一に整列することなく、不均一に（例えば、モザイク状に）配置された状態で存在していてもよい。
【００２４】
本発明におけるシート状細胞培養物は、上記の構造を形成し得る任意の細胞から構成される。かかる細胞の例としては、限定されずに、接着細胞（付着性細胞）を含む。接着細胞は、例えば、接着性の体細胞（例えば、心筋細胞、線維芽細胞、上皮細胞、内皮細胞、肝細胞、膵細胞、腎細胞、副腎細胞、歯根膜細胞、歯肉細胞、骨膜細胞、皮膚細胞、滑膜細胞、軟骨細胞など）および幹細胞（例えば、筋芽細胞、心臓幹細胞などの組織幹細胞、胚性幹細胞、ｉＰＳ（induced pluripotent stem）細胞などの多能性幹細胞、間葉系幹細胞等）などを含む。体細胞は、幹細胞、特にｉＰＳ細胞から分化させたものであってもよい。シート状細胞培養物を形成し得る細胞の非限定例としては、例えば、筋芽細胞（例えば、骨格筋芽細胞など）、間葉系幹細胞（例えば、骨髄、脂肪組織、末梢血、皮膚、毛根、筋組織、子宮内膜、胎盤、臍帯血由来のものなど）、心筋細胞、線維芽細胞、心臓幹細胞、胚性幹細胞、ｉＰＳ細胞、滑膜細胞、軟骨細胞、上皮細胞（例えば、口腔粘膜上皮細胞、網膜色素上皮細胞、鼻粘膜上皮細胞など）、内皮細胞（例えば、血管内皮細胞など）、肝細胞（例えば、肝実質細胞など）、膵細胞（例えば、膵島細胞など）、腎細胞、副腎細胞、歯根膜細胞、歯肉細胞、骨膜細胞、皮膚細胞等が挙げられる。本明細書においては、単層の細胞培養物を形成するもの、例えば、筋芽細胞または心筋細胞などが好ましく、とくに好ましくは骨格筋芽細胞またはｉＰＳ細胞由来の心筋細胞である。
【００２５】
細胞は、細胞培養物による治療が可能な任意の生物に由来し得る。かかる生物には、とくに限定されないが、例えば、ヒト、非ヒト霊長類、イヌ、ネコ、ブタ、ウマ、ヤギ、ヒツジなどが含まれる。また、シート状細胞培養物の形成に用いる細胞は１種類のみであってもよいが、２種類以上の細胞を用いることもできる。本発明の好ましい態様において、細胞培養物を形成する細胞が２種類以上ある場合、最も多い細胞の比率（純度）は、細胞培養物製造終了時において、例えば骨格筋芽細胞の場合、６５％以上、好ましくは７０％以上、より好ましくは７５％以上である。
【００２６】
本発明におけるシート状細胞培養物は、スキャフォールド（細胞培養時の足場）に細胞を播種し、培養することによって得られるシート形状の培養組織などでもよいが、好ましくは、細胞培養物を構成する細胞由来の物質のみからなり、それら以外の物質を含まない。
シート状細胞培養物は、任意の既知の手法によって製造されたものであってよい。
【００２７】
本発明の一態様において、シート状細胞培養物は、シート状骨格筋芽細胞培養物である。これは、シート状骨格筋芽細胞培養物は、その一部をつかむと自重で破断するほど脆弱であるがゆえに、従来単体で移送することができないばかりか、一度折り重なると元の形状に戻すことが極めて困難なため、液中でシート形状を維持することに大きな意義があるからである。
【００２８】
本発明において、容器は、内部に脆弱物、液体などを収容でき、液体が漏出しないものであればとくに限定されず、市販の容器を含む任意のものを用いることができる。容器の材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、テフロン（登録商標）、ポリエチレンテレフタレート、ポリメチルメタクリレート、ナイロン６，６、ポリビニルアルコール、セルロース、シリコン、ポリスチレン、ガラス、ポリアクリルアミド、ポリジメチルアクリルアミド、金属（例えば、鉄、ステンレス、アルミニウム、銅、真鍮）等が挙げられるがこれに限定されない。また、容器は、脆弱物の形状を維持するための少なくとも１つの平坦な底面を有することが好ましく、例えば、シャーレ、細胞培養皿、細胞培養ボトルなどが挙げられるがこれに限定されない。平坦な底面の面積は、特に限定されないが、典型的には、１．１３〜７８．５ｃｍ２、好ましくは１２．６〜７８．５ｃｍ２、より好ましくは９．１〜６０．８ｃｍ２である。
【００２９】
本発明において、容器内の液体は、少なくとも１種の成分から構成され、その成分としてはとくに限定されないが、例えば、水、水溶液、非水溶液、懸濁液、乳液などの液体から構成される。
本明細書における液または液体とは、全体として流動性を有する流体であればよく、細胞足場などの固形物質や気泡などその他非液体成分を含んでもよい。
【００３０】
容器内の液体を構成する成分は、脆弱物に与える影響が少ないものであればとくに限定されない。脆弱物が生体由来材料からなる膜である場合、容器内の液体を構成する成分は、生物学的安定性や長期保存可能性の観点から、生体適合性のもの、すなわち、生体組織や細胞に対して炎症反応、免疫反応、中毒反応などの望まない作用を起こさないか、少なくともかかる作用が小さいものが好ましく、例えば、水、生理食塩水、生理緩衝液（例えば、ＨＢＳＳ、ＰＢＳ、ＥＢＳＳ、Ｈｅｐｅｓ、重炭酸ナトリウム等）、培地（例えば、ＤＭＥＭ、ＭＥＭ、Ｆ１２、ＤＭＥＭ／Ｆ１２、ＤＭＥ、ＲＰＭＩ１６４０、ＭＣＤＢ、Ｌ１５、ＳｋＢＭ、ＲＩＴＣ８０−７、ＩＭＤＭ等）、糖液（スクロース溶液、Ｆｉｃｏｌｌ−ｐａｑｕｅ（登録商標）ＰＬＵＳ等）、海水、血清含有溶液、レノグラフィン（登録商標）溶液、メトリザミド溶液、メグルミン溶液、グリセリン、エチレングリコール、アンモニア、ベンゼン、トルエン、アセトン、エチルアルコール、ベンゾール、オイル、ミネラルオイル、動物脂、植物油、オリーブ油、コロイド溶液、流動パラフィン、テレピン油、アマニ油、ヒマシ油などが挙げられる。
【００３１】
脆弱物がシート状細胞培養物である場合、容器内の液体を構成する成分は、細胞を安定して保存することができ、細胞生存に必要な最低限の酸素や栄養等を含み、細胞を浸透圧等により破壊しないものが好ましく、例えば、生理食塩水、生理緩衝液（例えば、ＨＢＳＳ、ＰＢＳ、ＥＢＳＳ、Ｈｅｐｅｓ、重炭酸ナトリウム等）、培地（例えば、ＤＭＥＭ、ＭＥＭ、Ｆ１２、ＤＭＥＭ／Ｆ１２、ＤＭＥ、ＲＰＭＩ１６４０、ＭＣＤＢ、Ｌ１５、ＳｋＢＭ、ＲＩＴＣ８０−７、ＩＭＤＭ等）、糖液（スクロース溶液、Ｆｉｃｏｌｌ−ｐａｑｕｅ  ＰＬＵＳ（登録商標）等）などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３２】
容器内の液体の量は、蓋部材を容器に取り付けた状態で脆弱物を保持できる程度であって、容器の底部と蓋部材の頂部との間に形成される液嵩が、脆弱物が揺動しない程度の高さであればとくに限定されない。本発明の一態様において、シート状細胞培養物の直径は約３５〜５５ｍｍであり、面積は６ｃｍ２以上である。上記液嵩は、シート状細胞培養物の直径に関わらず、例えば、１．０ｍｍ〜２０．０ｍｍである。
【００３３】
本発明において、蓋部材は、容器を密閉できるものであればとくに限定されない。蓋部材の材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、テフロン（登録商標）、ポリエチレンテレフタレート、ポリメチルメタクリレート、ナイロン６，６、ポリビニルアルコール、セルロース、シリコン、ポリスチレン、ガラス、ポリアクリルアミド、ポリジメチルアクリルアミド、金属（例えば、鉄、ステンレス、アルミニウム、銅、真鍮）等が挙げられるがこれに限定されない。
【００３４】
本発明において、蓋部材および容器の形状は、蓋部材と容器とが係合可能で、かかる係合により密閉空間が形成され得る限り、特に限定されない。例えば、容器が汎用シャーレである場合は、蓋部材の形状を円形にすることが好ましい。また、蓋部材および／または容器を光透過性の材料で構成することで、容器に収容されている脆弱物の状態や、液体中の気泡の有無を確認できるようにしてもよい。
【００３５】
本発明において、「容器に取り付けた状態」とは、蓋部材を容器に取り付けて、蓋部材と容器とを密着させて密閉空間を形成した状態をいう。また、「容器内空間」とは、液体、気体、脆弱物などを収容することができる容器の収容空間をいう。したがって、「容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部」とは、容器に取り付けた状態で、容器内空間の気体や液体が凸部の容積分だけ押し出されることを意味する。さらに、「液密空間」とは、蓋部材と容器とが密着して形成された密閉空間が液体で満たされている状態をいう。
【００３６】
本発明において、蓋部材の凸部とは、例えば、蓋部材の突き出ている部分、膨らんでいる部分などをいう。容器内空間に向けて突出する凸部とは、凸部が容器内空間の液体や気体を押し出す程度に突出していることをいい、当業者は、容器の寸法や容積、使用する液体の量や液嵩に応じて、凸部の寸法を自由に設定することができる。凸部は、蓋部材の一部として一体成型されたもの、または蓋部材とは別に成型したものを蓋部材と共に使用してもよく、弾性の材料で構成することで、容器の寸法誤差に関わらず容器に密着できるようにすることが好ましい。
【００３７】
本発明において、凸部の形状は、自由に設定することができるが、少なくともその一部をドーム形状とすることが好ましい。また、ドーム形状の頂部が、蓋部材の中心線と交わるように設計することが好ましい。すなわち、頂部を有するドーム形状とは、ドーム形状部分の水平断面積が垂直下方に向かうほど小さいく、液体の上方から垂直下方に降下させながら液体に浸漬する場合、液体との接触面積が徐々に大きくなることをいう。ドーム形状部分の曲面形状としては、双曲面形状、放物面形状、半球面形状、円錐面形状、角錐面形状などが挙げられるが、これに限定されない。
【００３８】
本発明において、脆弱物は液体が収容された容器内の液体中に保持される。脆弱物の液体中での位置は、特に限定されないが、蓋部材を容器に取り付けて密閉空間を形成した状態で、蓋部材と脆弱物とが接触しない位置に配置される（または接触してもよい）。好ましくは、脆弱物は、容器の液体中で、容器の底面上、底面付近などに配置される。
【００３９】
〔第１実施形態〕  
本発明の一側面は、脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、蓋部材は、容器に取り付けた状態で容器内空間に向けて突出する凸部を有し、該凸部が脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器の縁部とが密着することで液密空間を形成することができ、凸部と容器との間に介在する環状の弾性シール材をさらに含む、前記デバイスに関する。
【００４０】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
まず、本発明の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係るデバイス１の断面図、図２は、第１実施形態に係るデバイス１の横断面図、図３は、第１実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ａの断面図、図４は、第１変形例に係るデバイス１Ａの横断面図である。なお、本願における各図において、説明を容易とするため、各部材の大きさは、適宜強調されており、図示の各部材は、実際の大きさを示すものではない。
【００４１】
図１Ａに示すように、本発明の第１実施形態に係るデバイス１は、容器２および容器２を密閉する蓋部材３を含む。容器２は、開口部を取り囲む縁部２１を有する汎用シャーレの形状を有しており、脆弱物Ｓなどを収容できる容器内空間を構成する。蓋部材３は、天板部３２と天板部３２から下方に突出する凸部３１を含む。天板部３２は、容器２の開口を覆って縁部２１に密着し、容器２内を密閉することができる。凸部３１は、蓋部材３を容器２に取り付けた状態で容器２内空間に向けて突出する。凸部３１は、容器２の内径より小さな外径を有する円柱形状であり、蓋部材３を容器２に取り付けた状態で、凸部３１と容器２との間には空間Ａが形成される。また、デバイス１は、凸部３１と容器２との間に介在する環状の弾性シール材３３を含み、弾性シール材３３は、凸部３１と容器２との間に延伸する薄肉形状を有する。本実施形態において、弾性シール材３３は、凸部３１の外周面に取り付けられ、蓋部材３の天板部３２と容器２と弾性シール材３３とで囲まれる空間Ａを形成できるように構成されている。
【００４２】
図１Ｂに示すように、デバイス１を使用する際は、容器２に液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容し、容器２に蓋部材３を取り付ける。蓋部材３を取り付ける際は、天板部３２を把持して凸部３１を容器内空間に挿嵌する。凸部３１を容器内空間に押し込むと、先ず容器内空間の気体が押し出され、次に液体Ｌが押し出される。この際に、流体は凸部３１と容器２との間に介在する弾性シール材３３を通過するが、弾性シール材３３は薄肉形状であるため、押し出された流体の圧力により上方に変形して流体を通過させることができる。また、押し出された液体Ｌは空間Ａに受容され、容器２の外に漏出しないため衛生的である。蓋部材３をさらに押し込んで、天板部３２と容器２の縁部２１が密着すると、流体の移動が起こらなくなるため、弾性シール材３３が復原して容器２の内周面に密着する。このようにして、凸部３１、弾性シール材３３および容器２で密閉された液密空間が形成される。
【００４３】
図１Ｂに示すように、液体Ｌは、少なくとも一部が空間Ａに移動する程度で、容器２から漏れないように事前に液量を調節することが好ましいが、液体Ｌを縁部２１付近まで満たした状態で蓋部材３を取り付けて、液体Ｌを溢れさせながら液密空間を形成するようにしてもよい。このように、空間Ａは、液体Ｌが容器２から溢れないように受容する、液体受容空間として機能させることができる。また、弾性シール材３３が薄肉形状である場合、製造段階において薄肉部分を予め上方に傾斜した形に成型してもよい。これにより、弾性シール材３３に逆止弁のような機能を持たせ、蓋部材３を容器２に取り付ける際の流体の排出をスムーズにする一方で、流体が逆流しないように工夫することもできる。
【００４４】
図２Ａに示すように、弾性シール材３３は蓋部材３の凸部３１と容器２の縁部２１との間に介在して容器２内空間の密閉性を保っている。蓋部材３を容器２から取り外す場合は、容器２を把持して蓋部材３を上方に引き上げて弾性シール材３３を変形させながら取り外す。この場合は、弾性シール材３３は真空圧により下方に変形するため、容器２との間に隙間が生じ、蓋部材３を簡単に容器２から取り外すことができる。また、これとは別の方法として、蓋部材３をスライドさせて取り外す方法もある。例えば、図２Ｂに示すように、蓋部材３を容器２に対して水平方向にスライドさせ、弾性シール材３３を片側に変形（収縮）させることにより、スライドさせた方向の反対側において弾性シール材３３と容器２との間に空隙Ｇを生じさせる。
【００４５】
そして、かかる空隙Ｇでデバイス１の液密状態を解除した状態で蓋部材３を取り外すことができるため、容器２に急激な圧力が掛からず、液体Ｌの流動を抑えることができる。このように、蓋部材３と容器２との間の水平方向の隙間に弾性シール材３３を介在させて、弾性シール材３３を変形機構として利用することで、蓋部材３の脱着作業を簡単にすることができる。弾性シール材３３を薄肉形状にすると水平方向にも変形させやすいため好ましい。また、弾性シール材３３は、その幅を蓋部材３と容器２との隙間の幅よりも少し大きく設定することで、デバイス１の製造段階の寸法誤差を吸収することができる。運搬中の蓋部材３の水平方向へのスライドを防止する手法として、筒状スカート壁を有する蓋部材（図示せず）を蓋部材３の上にさらに被せたり、筒状の部材で蓋部材３と容器２とを取り囲んだりするようにしてもよい。
【００４６】
以上、本発明の第１実施形態に係るデバイス１によれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００４７】
また、本発明の第１実施形態に係るデバイス１によれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
さらに、本発明の第１実施形態に係るデバイス１によれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【００４８】
次に、本発明の第１実施形態に係るデバイス１の第１変形例について説明する。以下、第１実施形態との相違点について詳細に説明し、同様の事項については、説明を省略する。
【００４９】
図３Ａに示すように、第１変形例に係るデバイス１Ａは、容器２Ａおよび容器２Ａを密閉する蓋部材３Ａを含む。凸部３１の底部３４は、蓋部材３Ａの中心線と略交わる頂部を有する円形のドーム形状を有する。すなわち、凸部３１下端側の水平断面積は垂直下方に向かうほど小さく、放物面形状の曲面を有する。容器２Ａは、上部２２および下部２３を含む有底筒状の容器であり、下部２３は、脆弱物Ｓなどを収容できる空間を構成する。上部２２の内径は下部２３の内径より大きく、上部２２と下部２３との境界に段差部２４が設けられている。
【００５０】
容器２Ａの下部２３の内径は、蓋部材３Ａの凸部３１の外径よりも少し大きい。本実施形態において、環状の弾性シール材３３は薄肉形状で、上方に傾斜した形に成型されており、凸部３１と容器２Ａの上部２２および下部２３の内周面との間に介在する。上部側の環状の弾性シール材３３の幅は、下部側の環状の弾性シール材３３の幅よりも大きい。また、下部側の環状の弾性シール材３３の側面には、垂直方向に延在する溝Ｄが設けられている。容器２Ａの上部２２の内径は、蓋部材３Ａの凸部３１の外径より大きく、その空隙に空間Ｂが形成されるように構成されている。
【００５１】
図３Ｂに示すように、デバイス１Ａを使用する際は、容器２Ａに液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容して蓋部材３Ａを取り付ける。この際に、液面に気泡などが存在する場合、気泡は凸部３１の底部３４曲面に沿って上方に押し出される。すなわち、底部３４は水平面に対して傾斜しているため、気泡に浮力が掛りやすく、気泡を確実に押し出すことができる。また、底部３４はドーム形状であるため、凸部３１を液体Ｌに浸漬する際に、液体との接触面積が徐々に大きくなるため、液体Ｌの波打ちなどの発生を最小限に抑えることができる。さらに、液体Ｌは底部３４の円形ドーム形状に沿って放射状に均一に押し出されるため、容器２Ａ内の液体Ｌが半径方向の偏った方向に移動することがなく、結果的に、容器２内の液体Ｌの流動を抑えることができる。
【００５２】
凸部３１によって押し出された液体Ｌは、容器２Ａの上部２２と蓋部材３Ａの凸部３１との間の空間Ｂに受容されるため（液体受容空間）、液体Ｌが外部に漏出することがない。また、凸部３１を容器２Ａの下部２３にコルク栓のように嵌挿して、天板部３２を下方に押し付けて縁部２１と密着させることで、空間Ｂ内の流体の漏出を確実に抑えることができる。さらに、本実施形態においては、凸部３１と容器２Ａとの間に２つの弾性シール材３３が介在するため、下部側で下部２３内の液密を保持し、上部側で上部２２内の気密性を保持することができる。さらに、薄肉形状の弾性シール材３３は、垂直方向および水平方向の寸法誤差を同時に吸収することが出来る。すなわち、弾性シール材３３が垂直方向に変形する場合は、デバイス１Ａの垂直方向の寸法誤差を吸収し、弾性シール材３３が水平方向に変形する場合は、デバイス１Ａの水平方向の寸法誤差を吸収することができる。
【００５３】
図４Ａに示すように、本実施形態において、下部側の弾性シール材３３は溝Ｄを有する。図４Ｂに示すように、蓋部材３Ａを容器２Ａに取り付けると、弾性シール材３３は、凸部３１と容器２Ａとで挟持されて変形（収縮）し、溝Ｄが潰され、液密空間を形成できるように構成されている。そして、脆弱物Ｓを使用する際は、図４Ｃに示すように蓋部材３Ａを弾性シール材３３の溝Ｄに対向する側に水平方向にスライドさせて溝Ｄへの圧力を減少させることで、溝Ｄを復原させる。そして、かかる溝Ｄによりデバイス１Ａの液密状態を解除し、蓋部材３Ａを取り外して脆弱物Ｓを使用することができる。
【００５４】
以上、第１実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ａによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００５５】
また、第１実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ａによれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
さらに、第１実施形態の第１変形例のデバイス１Ａによれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【００５６】
本変形例は、さらに種々の変形例を有することができる。例えば、段差部２４に溝部（図示せず）を設け、凸部３１により押し出された液体Ｌを段差部２４の溝部で保持するようにしてもよい。この場合は、溝部が液体を保持する液体保持空間として機能するため、蓋部材３Ａを取り外した際に液体Ｌが容器２Ａの下部２３に戻されず衛生的であり、水流の発生も抑えることができる。さらに、容器２Ａの下部２３に、弾性シール材３３の溝Ｄと嵌合する突条部を設けてもよい。例えば、液密状態を維持する際は溝Ｄと突条部とを嵌合させて密閉し、蓋部材３Ａを脱着する際には、蓋部材３Ａを回転させて溝Ｄと突条部との嵌合を解除して溝Ｄを露出させることで、液密状態を解除することができる。弾性シール材３３は、容器２Ａの下部２３の内周面に取り付けてもよく、この場合は、突条部は凸部３１の外周面に設けられる。弾性シール材３３の断面形状は、薄肉形状に限定されず、三角形、四角形、円形など、他の形状でもよい。
【００５７】
〔第２実施形態〕  
本発明の別の側面は、脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、蓋部材が蓋部材の周縁から垂下する筒状スカート壁および筒状スカート壁の内周面に設けられる第１環状突起を有し、容器が容器の外周面に設けられる第２環状突起を有し、蓋部材を容器に対して押し付けて第１環状突起を第２環状突起に乗り上げて密着させることで、蓋部材を容器に対して固定することができる、前記デバイスに関する。
【００５８】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図５は、本発明の第２実施形態に係るデバイス１Ｂの断面図、図６は、図５の環状突起の一態様を示した概念図、図７は、第２実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｃの断面図である。なお、本願における各図において、説明を容易とするため、各部材の大きさは、適宜強調されており、図示の各部材は、実際の大きさを示すものではない。
【００５９】
図５Ａに示すように、本発明の第２実施形態に係るデバイス１Ｂは、容器２Ｂおよび容器２Ｂを密閉する蓋部材３Ｂを含む。容器２Ｂは、開口部を取り囲む縁部２１を有する汎用シャーレの形状を有しており、脆弱物Ｓなどを収容できる容器内空間を構成する。蓋部材３は、天板部３２と天板部３２の周縁から垂下する筒状スカート壁３６を含む。筒状スカート壁３６の内径は、容器２Ｂの外径よりも僅かに大きく、蓋部材３Ｂを取り付ける際に、筒状スカート壁３６を容器２Ｂの外周上をスライドさせることができる。筒状スカート壁３６の内周面には、第１環状突起３５が設けられており、容器２Ｂの外周面には、第１環状突起３５と係合する、第１環状突起３５と略同じ直径を有する第２環状突起２５が設けられている。蓋部材３Ｂの天板部３２と容器２Ｂの縁部２１との間にはパッキンリングＲが介在する。
【００６０】
図５Ａおよび図５Ｂに示すように、デバイス１Ｂを使用する際は、容器２Ｂに液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容して蓋部材３Ｂを取り付ける。この際に、容器２Ｂを液体Ｌで満たした状態でさらに液体Ｌを加えることで、液体Ｌの表面張力で液面に凸面を形成させる（図５Ａ）。次に、蓋部材３Ｂで凸面を圧し潰しながら縁部２１に密着させることで、液体Ｌの凸面部分を押し出す。このようにして蓋部材３Ｂを取り付けることで、容器２Ｂから気体を押し出す作業を省略してもよい。すなわち、蓋部材３Ｂの天板部３２が、容器２Ｂの縁部２１ではなく、液面の凸面に最初に接触するため、蓋部材３Ｂと液面との間に気体が入り込まない。
【００６１】
そして、蓋部材３Ｂを容器２Ｂに対してさらに押し込むと、第１環状突起３５が第２環状突起２５に乗り上げるため、蓋部材３Ｂを容器２Ｂに対して強固にロックすることができる。このように、第１環状突起３５および第２環状突起２５は、蓋部材３Ｂを容器２Ｂにロックするロック機構として機能させることができる。また、容器２Ｂの縁部２１と蓋部材３Ｂとで挟持されたパッキンリングＲの反発力で、第１環状突起３５と第２環状突起２５との間に抗力が発生して密閉性が高まるため、コンタミネーションなどの発生を抑えながら長期間に渡って脆弱物を保持することができる
【００６２】
以上、第２実施形態のデバイス１Ｂによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００６３】
また、第２実施形態のデバイス１Ｂによれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
さらに、第２実施形態のデバイス１Ｂによれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【００６４】
本実施形態における第１環状突起３５および第２環状突起２５の形状は、限定されず、例えば、断面形状が円形、四角形、三角形、多角形のものを使用することができるが、一例として、断面形状が三角形である場合の第１環状突起３５および第２環状突起２５を以下に詳述する。
【００６５】
図６は、図５の環状突起の一態様を示した概念図である。図６Ａに示すように、第１環状突起３５’および第２環状突起２５’の断面は直角三角形の形状を有している。すなわち、第１環状突起３５’および第２環状突起２５’は傾斜面および水平面を有しており、傾斜面同士および水平同士で係合させることができる。図６Ｂに示すように、蓋部材３Ｂを容器２Ｂに対して押し付けると、傾斜面同士の作用により第１環状突起３５’に水平方向の力が加わり、筒状スカート壁３６が拡開される。そして、図６Ｃに示されるように、さらに蓋部材３Ｂを押し付けると、第１環状突起３５’が第２環状突起２５’に乗り上げて、水平面同士が密着する。
【００６６】
第１環状突起３５’が第２環状突起２５’に乗り上げた後に、容器２Ｂから蓋部材３Ｂを取り外そうとしても、水平面同士が向かい合う形になっているため、上記のような傾斜面同士の作用が発生せず簡単に取り外すことができない。また、容器２Ｂの縁部２１と蓋部材３Ｂとで挟持されたパッキンリングＲの反発力で、水平面同士がより強く密着するため蓋部材３Ｂが外れ難い上に密閉性が高まる。図６Ｄに示されるように、蓋部材３Ｂを取り外す際は、例えば、部材Ｐのような環状部材の縁部を第１環状突起３５’に押し付けて拡開させて取り外すようにしてもよい。ここで、筒状スカート壁３６の拡開を容易にするために、筒状スカート壁３６に縦方向にスリットを設けてもよい。このように、本実施形態のデバイス１Ｂは、蓋部材３Ｂの着脱をワンタッチ手法で実現できるため、蓋部材３Ｂを回転させるなどして容器２Ｂを不用意に振動させることがない。また、従来の固定用冶具などに代えて、環状の突起を設けるという単純な機構を使用することができるため、製造コストを下げることができ、冶具を紛失するなどの問題も起こらない。
【００６７】
次に、本発明の第２実施形態の第１変形例であるデバイス１Ｃについて説明する。以下、第２実施形態との相違点について詳細に説明し、同様の事項については、説明を省略する。
【００６８】
図７Ａに示すように、本発明の第２実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｃは、容器２Ｃおよび容器２Ｃを密閉するための蓋部材３Ｃを含む。蓋部材３Ｃは、天板部３２の周縁から垂下する筒状スカート壁３６を含む。筒状スカート壁３６の内径は、容器２Ｃの上部２２の外径と略同一か、それよりも僅かに大きく、蓋部材３Ｃを取り付ける際に、筒状スカート壁３６を容器２Ｃの外周上をスライドさせることができる。筒状スカート壁３６の内周面には、第１環状突起３５が設けられており、容器２Ｃの上部２２外周面には、第１環状突起３５と係合し、第１環状突起３５と略同じ直径を有する第２環状突起２５が設けられている。蓋部材３Ｃの天板部３２と容器２Ｃの縁部２１との間、および蓋部材３Ｃの凸部３１と容器２Ｃの段差部２４との間には断面形状が四角形のパッキンリングＲが設けられている。
【００６９】
図７Ａに示すように、デバイス１Ｃを使用する際は、容器２Ｃに液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容して蓋部材３Ｃを取り付ける。この際に、液嵩が段差部２４上のパッキンリングＲを越える高さまで液体Ｌを注ぎ入れる。そして、凸部３１で容器２Ｃ内の気体を押し出しながら液面に達した後、さらに降下させると、液体Ｌは凸部３１の外周面と容器２Ｃの内周面との間の空間Ｃに押し出されて液面が上昇し、空間Ｃ内の気体が容器２Ｃから排出される。このようにして、蓋部材３Ｃと容器２Ｃとで囲まれた下部２３に液密空間が形成される。一方で、かかる液密空間を維持するために、蓋部材３Ｃを容器２Ｃに押し付けて第１環状突起３５を第２環状突起２５に乗り上げさせて、蓋部材３Ｃを容器２Ｃに対して強固にロックすることができる。そして、第１環状突起３５および第２環状突起２５は、水平面同士で密着しているため、空間Ｃ内の液体Ｌが漏出することがない。
【００７０】
以上、第２実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｃによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００７１】
また、第２実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｃによれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
さらに、第２実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｃによれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【００７２】
本実施形態は、種々の変形例を有することができる。例えば、本実施形態において、凸部３１の底部の少なくとも一部を、第１実施形態におけるデバイス１Ａの底部３４のようにドーム形状にする、凸部３１の外周面と容器２Ｃ上部２２の内周面との間に、第１実施形態における環状の弾性シール材３３を介在させる、凸部３１の外径を下部２３の内径より小さくして、第１実施形態におけるデバイス１Ａのように下部２３空間に挿嵌できるようするなど、自由に選択することができる。また、本実施形態において、傾斜面は、第１環状突起３５および第２環状突起２５の両方に設けられているが、これを第１環状突起３５および第２環状突起２５の少なくとも一方に設けてもよい。さらに、第１環状突起３５および第２環状突起２５に代えて、雄ネジおよび雌ネジを使用し、蓋部材３Ｃを容器２Ｃに螺着できるようにしてもよい。
【００７３】
〔第３実施形態〕  
本発明の別の側面は、脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、容器および／または蓋部材は脆弱物を取り出すための開閉可能な取出口を有する、前記デバイスに関する。
【００７４】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
図８は、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄの断面図、図９は、第３実施形態の第１変形例に係るデバイス１Ｅの断面図である。なお、本願における各図において、説明を容易とするため、各部材の大きさは、適宜強調されており、図示の各部材は、実際の大きさを示すものではない。
【００７５】
図８Ａに示すように、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄは、容器２Ｄおよび容器２Ｄを密閉する蓋部材３Ｄを含む。容器２Ｄは、汎用シャーレの形状を有しており、脆弱物Ｓなどを収容できる容器内空間を構成する。蓋部材３Ｄは、天板部３２と天板部３２の周縁から垂下する筒状スカート壁３６を含む。筒状スカート壁３６の内径は、容器２Ｄの外径と略同一か、それよりも僅かに大きい。蓋部材３Ｄの天板部３２および筒状スカート壁３６と、容器２Ｄの縁部２１との間には、断面形状がＬ字形のパッキンリングＲが介在している。本実施形態においては、パッキンリングＲがＬ字形状であるため、デバイス１Ｄの垂直方向の寸法誤差の吸収と水平方向の寸法誤差の吸収とを同時に達成することができる。
【００７６】
また、パッキンリングＲは、筒状スカート壁３６と容器２Ｄの外側面とで挟持されることで反発力が生じるため、蓋部材３Ｄが容器２Ｄに密着して外れにくい。蓋部材３Ｄの天板部３２には、脆弱物を取り出し可能な取出口３８が設けられている。取出口３８は、フィルム材３９で覆われている。フィルム材３９は、好ましくはロール状に巻き取り可能な可撓性を有するものである。取出口３８は、フィルム材３９を巻き取ることで開閉することができる、ピールオープン式の開口部である。フィルム材３９は、取出口３８にラミネート処理、接着処理、超音波処理またはヒートシールのような解除可能な手段によって固着されている。
【００７７】
図８Ａおよび図８Ｂに示すように、デバイス１Ｄを使用する際は、容器２Ｄに液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容して蓋部材３Ｄを取り付ける。この際に、容器２Ｄを液体Ｌで満たして表面張力で液面に凸面を形成させる（図８Ａ）。次に、蓋部材３Ｄで液体Ｌの凸部分を圧し潰しながら縁部２１に密着させることで、液体Ｌの凸部分を押し出して密閉空間を形成することで、気泡が入らないようにする。脆弱物Ｓを使用する際は、取出口３８を覆っているフィルム材３９を剥すことで、蓋部材３Ｄを取り外すことなく簡単に取出口３８から脆弱物Ｓを取り出すことができる。
【００７８】
デバイス１Ｄは、ピールオープン式で開封することができるため、容器２Ｄ内が液密状態である場合でも、蓋部材３Ｄ簡単に取り外すことができる。すなわち、蓋部材３Ｄの内面と液面とが面同士で接している場合は、取り外す際に蓋部材３Ｄが液面に引っ張られ、蓋部材３Ｄが外れた瞬間に反発力が生じてデバイスに振動が発生する。一方で、ピールオープン式のフィルム材３９の場合は、フィルム材３９を巻き取るように引き剥すことができ、液面との接触面積を徐々に小さくできるため、液面の波打ちを最小限に抑えることができる。
【００７９】
以上、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００８０】
また、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄによれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
さらに、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄによれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【００８１】
次に、本発明の第３実施形態に係るデバイス１Ｄの第１変形例であるデバイス１Ｅについて説明する。以下、第３実施形態との相違点について詳細に説明し、同様の事項については、説明を省略する。
【００８２】
図９Ａに示すように、第１変形例に係るデバイス１Ｅは、容器２Ｅおよび容器２Ｅを密閉する蓋部材３Ｅを含む。容器２Ｅは、開口部を取り囲む縁部２１を有する汎用シャーレの形状を有しており、底部において上方に突設された筒状壁２６を有する。筒状壁２６の高さは、容器２Ｅの縁部２１の高さより低く、筒状壁２６の直径は、蓋部材３Ｅの凸部３１の直径より小さく設定され、蓋部材３Ｅを容器２Ｅに取り付けた際に、凸部３１によって筒状壁２６の開口部が覆われるように構成されている。容器２Ｅの筒状壁２６内側の空間には、脆弱物Ｓなどを収容することができる。
【００８３】
蓋部材３Ｅは、天板部３２と、天板部３２から下方に突出する凸部３１と、天板部３２の周縁から垂下する筒状スカート壁３６とを含む。天板部３２は、凸部３１の形状に沿った凹部を有し、凹部の中央部には取出口３８が設けられている。取出口３８は、ピールオープン式のフィルム材３９で覆われている。筒状スカート壁３６の内周面には、雌ネジ部３７が設けられており、容器２Ｅの外周面には、雌ネジ部３７と螺合する雄ネジ部２７が設けられている。容器２Ｅへの蓋部材３Ｅの脱着作業を螺合機構で制御することで、作業者の手技によらず、脱着作業を均一化することができるため、蓋部材の無理な脱着による容器の振動が起こり難い。本実施形態においては、蓋部材３Ｅの天板部３２および凸部３１と、容器２Ｄの縁部２１との間には、断面形状がＬ字形のパッキンリングＲが介在する。
【００８４】
図９Ａおよび図９Ｂに示すように、デバイス１Ｅを使用する際は、容器２Ｅの筒状壁２６の内側に液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容して蓋部材３Ｅを取り付ける。この際に、液体Ｌを筒状壁２６の縁部の高さまで注ぎ入れ、表面張力で液面に凸面を形成させる（図９Ａ）。次に、凸部３１を筒状壁２６の開口部に押し付けて液体Ｌを押し出す。凸部３１は液面の凸面の頂部に最初に接触して徐々に接触面積が増えるため、凸部３１と液面との間に気泡が入り込み難い。
【００８５】
そして、筒状壁２６の外側の空間Ｅは、筒状壁２６の縁部より低い位置にあるため、押し出された液体Ｌは空間Ｅに保持される。このように、空間Ｅは液体保持空間として機能する。そして、蓋部材３Ｅを回転させながら雌ネジ部３７を雄ネジ部２７に螺合させてパッキンリングＲに密着させることで、空間Ｅに保持されている液体Ｌが外に漏れないようにすることができる。脆弱物Ｓを使用する際は、取出口３８を覆っているフィルム材３９を剥すことで、蓋部材３Ｅを取り外すことなく簡単に取出口３８から脆弱物Ｓを取り出すことができる。また、フィルム材３９を剥して液密状態を解除してから、蓋部材３Ｅを取り外すようにしてもよい。螺合機構を使用した場合は、蓋部材の着脱作業が制御されるため、作業者の手技に関わらず、着脱作業を均一化することができ、作業者による蓋部材の無理な着脱で起こり得る振動を防止することができる。
【００８６】
以上、第３実施形態の変形例１に係るデバイス１Ｅによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００８７】
また、第３実施形態の変形例１に係るデバイス１Ｅによれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
さらに、第３実施形態の変形例１に係るデバイス１Ｅによれば、蓋部材によって押し出された液体を受容する空間を有するため、周囲を汚染することがない。したがって、シート状細胞培養物の作製に使用されるバイオクリーンルームなど、清浄度が厳密に管理されている場所での使用に適している。
【００８８】
本実施形態は、さらに種々の変形例を有することができる。例えば、取出口３８を蓋部材３Ｄや３Ｅに設ける代わりに、容器２Ｄや２Ｅの底部に設けてフィルム材３９で覆うようにしてもよく、この場合は、蓋部材３Ｄや３Ｅに代えて、第１実施形態および第２実施形態における蓋部材３、３Ａ、３Ｂ、３Ｃなどを取り付けてもよい。また、容器２Ｄや２Ｅに代えて、容器２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃを使用する、ネジ部同士の螺合機構に代えて環状突起同士の係合機構を使用するなど、適宜自由に組み合わせてデバイスを構成してもよい。本実施形態の取出口３８およびフィルム材３９は、第１および第２実施形態の蓋部材３、３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、容器２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃに適用してもよいし、本実施形態の容器２ＥやＬ字形のパッキンリングＲを第１および第２実施形態のデバイスに適用してもよい。
【００８９】
〔第４実施形態〕  
本発明の別の側面は、脆弱物を収容するための容器と、容器を密閉する蓋部材とを含む、デバイスであって、該蓋部材で脆弱物および液体を収容した容器内の気体および／または液体を押し出して該蓋部材と容器とが密着することで液密空間を形成することができ、液体を排出するための開閉可能な排出ポートを有する、前記デバイスに関する。
【００９０】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
図１０は、本発明の第４実施形態に係るデバイス１Ｆの断面図である。なお、本願における各図において、説明を容易とするため、各部材の大きさは、適宜強調されており、図示の各部材は、実際の大きさを示すものではない。
【００９１】
図１０Ａに示すように、第４実施形態に係るデバイス１Ｆは、容器２Ｆおよび容器２Ｆを密閉する蓋部材３Ｆを含む。蓋部材３Ｆは、天板部３２の周縁から垂下する筒状スカート壁３６を有する。筒状スカート壁３６の内径は、容器２Ｆの外径と略同じか、それよりも僅かに小さい。蓋部材３Ｆの凸部３１は円形ドーム形状を有する。本実施形態において、蓋部材３Ｆは弾性材料で一体成型されており、デバイス１Ｆの寸法誤差を吸収できるように構成されている。容器２Ｆの側面には開閉可能な排出ポート２８が設けられている。排出ポート２８は、蓋部材３Ｆを容器２Ｆに取り付けた状態で、液面より下で、かつ液面に近接した位置に配置されている。
【００９２】
図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、デバイス１Ｆを使用する際は、排出ポート２８を閉じた状態で容器２Ｆに液体Ｌおよび脆弱物Ｓを収容し、容器２Ｆに蓋部材３Ｆを取り付ける。容器内空間に凸部３１が押し込まれると、先ず容器内空間の気体が押し出され、次に液体Ｌが押し出される。蓋部材３Ｆをさらに押し込むと、弾性材料で成型された蓋部材３Ｆは拡開して容器２Ｆの縁部２１の外周面に密着する。図１０Ｂに示すように、脆弱物Ｓを使用する際は、排出ポート２８を開けて液体Ｌを排出し、蓋部材３Ｆを取り外して脆弱物Ｓを取り出す。本実施形態においては、蓋部材３Ｆを取り外す前に液体Ｌが排出されるため、蓋部材３Ｆと液面とが接触していない状態で取り外すことができ、液面が波打つことがない。また、排出ポート２８は、液面に近接し、脆弱物Ｓから離れた位置に配置されているため、液体を排出しても容器２Ｆ内の液体に流動が起こり難く、脆弱物の損傷を防ぐことができる。
【００９３】
以上、本発明の第４実施形態に係るデバイス１Ｆによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく蓋の脱着作業を行うことができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。また、蓋や容器の寸法誤差に関わらず液密状態を達成することができるため、流体の移動が起こらず、脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、容器内で気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００９４】
以上、本発明の第４実施形態に係るデバイス１Ｆによれば、簡便な機構と、簡単な作業で効率よく液密状態を達成することができるため、作業性や製造コストの点において大きなメリットがある。そして、容器内を完全に液密状態にできるため、気泡（気体）が容器内にはいらず、移送中の容器の揺れなどによって気泡が容器内で動いて脆弱物を破損することがない。特に、脆弱物がシート状細胞培養物の積層体である場合に、気泡が移動して、積層体がズレたり欠損したりすることがない。したがって、液体中の脆弱物の形状を保持して変形を防止しつつ、長期保存することができる。
【００９５】
また、本発明の第４実施形態に係るデバイス１Ｆによれば、液密状態を簡単に解除することができるため、例えば、作業者の蓋部材の無理な取り外しによる、容器の振動や液体の流動の発生を抑えることができるため、脆弱物を破損することがない。
【００９６】
本実施形態は、さらに種々の変形例を有することができる。排出ポート２８は、様々なデバイスに適用することができ、例えば、第１〜第３実施形態における容器２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ、２Ｅに設けてもよい。また、例えば、本実施形態における容器２Ｆの底部に筒状壁２６を設け、筒状壁２６の側面に排出ポート２８を設け、蓋部材３Ｆで筒状壁２６の縁部を密閉するようにしてもよい。この場合は、筒状壁２６の外側の空間Ｅが密閉されない状態になるが、代わりに排出ポート２８にアクセスすることができるため、液体Ｌを排出することができ、さらに、排出された液体Ｌは、筒状壁２６の外側の空間Ｅに受容されるため衛生的である。
【００９７】
以上、本発明を図示の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
第１実施形態における環状の弾性シール材３３、第２実施形態における環状突起、第３実施形態におけるフィルム材３９、第３実施形態におけるネジ部、第３実施形態におけるＬ字形のパッキンリングＲ、第３実施形態における筒状壁２６、第４実施形態における排出ポート、および第４実施形態におけるドーム形状は、第１〜第４実施形態におけるデバイス１〜１Ｆのすべてに好適に適用することができ、また、２以上の構成を組み合わせてデバイス１〜１Ｆに適用させることもできる。第１〜第４実施形態における蓋部材３〜３Ｆと、容器２〜２Ｆとは、自由に組み合わせることができる。
本発明においては、各構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、任意の構成を付加することもできる。
【００９８】
本発明のデバイスを用いた脆弱物の使用は、例えば以下の工程によって順次行うことができる。
（１）容器に液体および脆弱物を収容する。
（２）蓋部材で容器内の気体および／または液体を押し出しながら容器を密閉して、容器内を液密にする。
（３）デバイスを移送する。
（４）液密状態を解除する。
（５）蓋部材を容器から取り外す。
（６）脆弱物を取り出して使用する。
【００９９】
本発明において、蓋部材の着脱は、工程（２）および（５）において行われる。工程（２）に関して、デバイス１、１Ａ、１Ｃ、１Ｆのように、凸部３１で容器内の気体を押し出して液密にしてもよいし、デバイス１Ｂ、１Ｄ、１Ｅのように、液面に凸面を形成してから蓋部材で液体を押し出して液密にしてもよい。凸部３１で容器内の気体を押し出す際に、若干の液体が押し出される場合もあるが、それを空間Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅなどで受容できるように構成してもよい。工程（３）に関して、環状突起によるロック機構は、デバイスを強固にロックできるため、移送中に液密状態を保持することができるが、当業者は様々な公知のロック手段を適用することができる。工程（４）に関して、弾性シール材３３を変形させたり、フィルム材３９を剥離したり、排出ポート２８から排液したりすることで液密状態を解除してもよい。液密状態を解除してから工程（５）を実行することで、蓋を取り外す際の強い力が不要になり、蓋の脱着の際に液体が波打つことがなくなる。
【符号の説明】
【０１００】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ、１Ｆ      デバイス
２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ、２Ｅ、２Ｆ      容器、内容器
２１                      縁部
２２                      上部
２３                      下部
２４                      段差部
２５                      第２環状突起
２６                      筒状壁
２７                      雄ネジ部
２８                      排出ポート
３、３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ、３Ｅ、３Ｆ      蓋部材、内蓋部材
３１                      凸部
３２                      天板部
３３                      弾性シール材
３４                      底部
３５                      第１環状突起
３６                      筒状スカート壁
３７                      雌ネジ部
３８                      取出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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