(57)【要約】【課題】上流側のコンベアから下流側のコンベアへ電極を適切な状態にて移し替えることができ、下流側のコンベアに対する電極の吸着位置の変動を抑制できる電極搬送装置を提供する。【解決手段】気体供給部１１０は、領域Ｅ１にて、コンベア４８Ａの上面４８Ａａ側の電極２０Ａに下方から上方へ向けて気体を供給する。電極２０Ａは、気体供給部１１０から供給された気体の圧力によって上側へ浮き上がり、吸着コンベア４６Ａに近付く。そして、電極２０Ａは、吸着コンベア４６Ａに吸着されることで、吸着コンベア４６Ａへ移し替えられる。これにより、吸着コンベア４６Ａに対する電極２０Ａの吸着位置をコントロールすることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属箔の少なくとも片面に活物質層を有する電極を搬送する電極搬送装置であって、
上面側に前記電極を配置させて搬送する第１のコンベアと、
前記第１のコンベアの搬送方向における下流側に設けられ、下面側で前記電極を吸着して搬送する第２のコンベアと、
前記第１のコンベアの前記上面側の前記電極に気体を供給する気体供給部と、を備え、
前記第２のコンベアは、前記第１のコンベアと交差する方向へ前記電極を搬送し、
前記気体供給部は、上下方向から見て前記第１のコンベアと前記第２のコンベアとが重なる領域にて、前記第１のコンベアの前記上面側の前記電極に下方から上方へ向けて気体を供給する、電極搬送装置。
【請求項２】
前記第１のコンベアの幅方向における中央側に前記第１のコンベアの前記搬送方向に延びるスリットが形成され、
前記気体供給部は前記スリットに気体を供給可能な位置に配置され、前記第１のコンベアの前記搬送方向に沿って気体の供給位置の位置調整が可能である、請求項１に記載の電極搬送装置。
【請求項３】
前記第１のコンベアは一対設けられ、一方の前記第１のコンベアで搬送された前記電極と、他方の前記第１のコンベアで搬送された前記電極は、合流部で合流し、
前記合流部は、一対の前記第１のコンベアに対してそれぞれ設けられた一対の前記第２のコンベアによって構成される、請求項１又は２に記載の電極搬送装置。
【請求項４】
前記第１のコンベアと前記第２のコンベアとの間の上下方向のギャップの大きさは、前記第２のコンベアの吸着力のみでは、前記第１のコンベア上の前記電極を吸着できない大きさに設定されている、請求項１〜３の何れか一項に記載の電極搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電極を搬送する電極搬送装置として、特許文献１に記載されたものが知られている。この電極搬送装置は、搬送方向における上流側のコンベアで電極を搬送し、下流側のコンベアに電極を移し替える。下流側のコンベアは、上流側のコンベアと直交する方向へ、電極を搬送する。下流側のコンベアが上流側のコンベアから電極を受け取る箇所には、電極を下流側のコンベアの搬送方向へスムーズに移動させるために、湾曲したガイドレールが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３２４２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１の電極搬送装置では、上流側のコンベアから下流側のコンベアへ電極を移し替える時に、電極が互いに直交する方向への力を受ける。このような力が作用することで、電極の姿勢が乱れやすくなる場合がある。このような問題を解決するために、下流側のコンベアが、上流側のコンベアの電極を吸着して受け取る構成を採用することができる。しかしながら、下流側のコンベアの吸着力は、電極の仕様の違いや、下流側のコンベアに吸着されている電極の枚数によって変動する場合がある。従って、このような構成では、吸着力の変動によって、電極の下流側のコンベアへの吸着位置が変動してしまう。
【０００５】
本発明は、上流側のコンベアから下流側のコンベアへ電極を適切な状態にて移し替えることができ、下流側のコンベアに対する電極の吸着位置の変動を抑制できる電極搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面に係る電極搬送装置は、金属箔の少なくとも片面に活物質層を有する電極を搬送する電極搬送装置であって、上面側に電極を配置させて搬送する第１のコンベアと、第１のコンベアの搬送方向における下流側に設けられ、下面側で電極を吸着して搬送する第２のコンベアと、第１のコンベアの上面側の電極に気体を供給する気体供給部と、を備え、第２のコンベアは、第１のコンベアと交差する方向へ電極を搬送し、気体供給部は、上下方向から見て第１のコンベアと第２のコンベアとが重なる領域にて、第１のコンベアの上面側の電極に下方から上方へ向けて気体を供給する。
【０００７】
この電極搬送装置は、上面側に電極を配置させて搬送する第１のコンベアと、第１のコンベアの搬送方向における下流側に設けられ、下面側で電極を吸着して搬送する第２のコンベアと、を備える。第２のコンベアは、第１のコンベアと交差する方向へ電極を搬送する。このような構成により、第１のコンベアの上面側で搬送されている電極は、上下方向から見て第１のコンベアと第２のコンベアとが重なる領域にて、第２のコンベアの下面側に吸着される。これにより、電極は第１のコンベアから第２のコンベアへ移し替えられ、第１のコンベアと交差する方向へ搬送される。ここで、気体供給部は、上下方向から見て第１のコンベアと第２のコンベアとが重なる領域にて、第１のコンベアの上面側の電極に下方から上方へ向けて気体を供給する。電極は、気体供給部から供給された気体の圧力によって上側へ浮き上がり、第２のコンベアに近付く。そして、電極は、第２のコンベアに吸着されることで、第２コンベアへ移し替えられる。これにより、第２のコンベアに対する電極の吸着位置をコントロールすることができる。以上により、上流側の第１のコンベアから下流側の第２のコンベアへ電極を適切な状態にて移し替えることができ、下流側の第２のコンベアに対する電極の吸着位置の変動を抑制できる。
【０００８】
電極搬送装置において、第１のコンベアの幅方向における中央側に第１のコンベアの搬送方向に延びるスリットが形成され、気体供給部はスリットに気体を供給可能な位置に配置され、第１のコンベアの搬送方向に沿って気体の供給位置の位置調整が可能であってよい。この場合、気体供給部が電極に気体を供給する位置を搬送方向において調整することができる。従って、気体供給部は、電極の仕様などに合わせて、適切な位置で気体を供給することができる。
【０００９】
電極搬送装置において、第１のコンベアは一対設けられ、一方の第１のコンベアで搬送された電極と、他方の第１のコンベアで搬送された電極は、合流部で合流し、合流部は、一対の第１のコンベアに対してそれぞれ設けられた一対の第２のコンベアによって構成されてよい。例えば、合流部が一つの第２のコンベアで構成されている場合、二つの第１のコンベアからの電極を吸着する。従って、吸着する電極の枚数の変動が大きくなるため、吸着力の変動が大きくなる。それに対し、合流部が、一対の第１のコンベアに対してそれぞれ設けられた一対の第２のコンベアによって構成されることで、一つ当たりの第２のコンベアに吸着される電極の枚数の変動を抑制することができる。これにより、吸着力の変動を抑制できる。
【００１０】
電極搬送装置において、第１のコンベアと第２のコンベアとの間の上下方向のギャップの大きさは、第２のコンベアの吸着力のみでは、第１のコンベア上の電極を吸着できない大きさに設定されてよい。これにより、第２のコンベアの吸着力のみによって電極が移し替えられることで、電極の第２のコンベアに対する吸着位置が変動することを抑制できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、上流側のコンベアから下流側のコンベアへ電極を適切な状態にて移し替えることができ、下流側のコンベアに対する電極の吸着位置の変動を抑制できる電極搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係る電極搬送装置を備えた電極製造装置を適用して製造される蓄電装置の内部を示す断面図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】電極搬送装置を備えた電極製造装置の構造を示す概略平面図である。
【図４】電極搬送装置の一部を示す概略平面図である。
【図５】電極搬送装置の一部を示す概略側面図である。
【図６】コンベアの拡大平面図である。
【図７】変形例に係る電極搬送装置の一部を示す概略平面図である。
【図８】変形例に係る電極搬送装置の一部を示す概略平面図である。
【図９】比較例に係る電極搬送装置を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面において、同一または同等の要素には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係る電極搬送装置が採用された電極製造装置を適用して製造される電極を用いた蓄電装置の内部を示す断面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。図１及び図２において、蓄電装置１は、積層型の電極組立体を有するリチウムイオン二次電池である。
【００１５】
蓄電装置１は、例えば略直方体形状のケース２と、このケース２内に収容された電極組立体３とを備えている。ケース２は、例えばアルミニウム等の金属により形成されている。ケース２の内部には、図示はしないが、例えば非水系（有機溶媒系）の電解液が注液されている。ケース２上には、正極端子４及び負極端子５が互いに離間して配置されている。正極端子４は、絶縁リング６を介してケース２に固定され、負極端子５は、絶縁リング７を介してケース２に固定されている。また、電極組立体３とケース２の内側の側面及び底面との間には絶縁フィルムが配置されており、絶縁フィルムによってケース２と電極組立体３との間が絶縁されている。図１では便宜上、電極組立体３の下端とケース２の底面との間には僅かな隙間が設けられているが、実際には電極組立体３の下端が絶縁フィルムを介してケース２の内側の底面に接触している。また、電極組立体３の積層方向において、電極組立体３のガタツキを低減するために、電極組立体３とケース２との間の隙間に、数枚のスペーサが配置されている。スペーサの枚数は、電極組立体３の厚みに応じて適宜調整される。
【００１６】
電極組立体３は、複数の正極８と複数の負極９とが袋状のセパレータ１０を介して交互に積層された構造を有している。正極８は、袋状のセパレータ１０に包まれている。袋状のセパレータ１０に包まれた状態の正極８は、セパレータ付き正極１１として構成されている。従って、電極組立体３は、複数のセパレータ付き正極１１と複数の負極９とが交互に積層された構造を有している。なお、電極組立体３の両端に位置する電極は、負極９である。
【００１７】
正極８は、例えばアルミニウム箔からなる正極集電体である金属箔１４と、この金属箔１４の両面に形成された正極活物質層１５とを有している。金属箔１４は、平面視矩形状の箔本体部１４ａと、この箔本体部１４ａと一体化されたタブ１４ｂとを有している。タブ１４ｂは、箔本体部１４ａの長手方向の一端部近傍の縁から突出している。そして、タブ１４ｂは、セパレータ１０を突き抜けている。複数の正極８より延びる複数のタブ１４ｂは、集箔された状態で導電部材１２に接続（溶接）され、導電部材１２を介して正極端子４に接続されている。なお、図２では、便宜上タブ１４ｂを省略している。
【００１８】
正極活物質層１５は、箔本体部１４ａの表裏両面に形成されている。正極活物質層１５は、正極活物質とバインダとを含んで形成された多孔質の層である。正極活物質としては、例えば複合酸化物、金属リチウムまたは硫黄等が挙げられる。複合酸化物には、例えばマンガン、ニッケル、コバルト及びアルミニウムの少なくとも１つとリチウムとが含まれる。
【００１９】
負極９は、例えば銅箔からなる負極集電体である金属箔１６と、この金属箔１６の両面に形成された負極活物質層１７とを有している。金属箔１６は、平面視矩形状の箔本体部１６ａと、この箔本体部１６ａと一体化されたタブ１６ｂとを有している。タブ１６ｂは、箔本体部１６ａの長手方向の一端部近傍の縁から突出している。タブ１６ｂは、導電部材１３を介して負極端子５に接続されている。なお、図２では、便宜上タブ１６ｂを省略している。
【００２０】
負極活物質層１７は、箔本体部１６ａの表裏両面に形成されている。負極活物質層１７は、負極活物質とバインダとを含んで形成された多孔質の層である。負極活物質としては、例えば黒鉛、高配向性グラファイト、メソカーボンマイクロビーズ、ハードカーボン、ソフトカーボン等のカーボン、リチウム、ナトリウム等のアルカリ金属、金属化合物、ＳｉＯｘ（０．５≦ｘ≦１．５）等の金属酸化物またはホウ素添加炭素等が挙げられる。
【００２１】
セパレータ１０は、平面視矩形状を呈している。セパレータ１０の形成材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルム、或いはポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、メチルセルロース等からなる織布または不織布等が例示される。
【００２２】
以上のように構成された蓄電装置１を製造する場合は、まず、帯状の金属箔に活物質層（正しくは活物質層前駆体）が形成されたシート部材を製作する。次に、シート部材を所定の形状に切断し、セパレータ付き正極１１及び負極９を製作する。セパレータ付き正極１１及び負極９を製作した後、セパレータ付き正極１１と負極９とを交互に積層し、積層体を形成する。この積層体を加圧することでセパレータ付き正極１１及び負極９を密着させた後、セパレータ付き正極１１及び負極９をテープ等で固定することで電極組立体３を得る。そして、セパレータ付き正極１１のタブ１４ｂを導電部材１２を介して正極端子４に接続すると共に、負極９のタブ１６ｂを導電部材１３を介して負極端子５に接続した後、電極組立体３をケース２内に収容する。
【００２３】
次に、図３を参照して、本発明の実施形態に係る電極搬送装置５０を備えた電極製造装置１００について説明する。図３は、電極製造装置１００の構成を示す平面図である。電極製造装置１００は、金属箔の少なくとも片面に活物質層を有する電極２０を製造する装置である。電極製造装置１００は、電極２０の材料となる部材を搬送方向へ搬送しながら、電極２０を製造する。なお、電極製造装置１００が製造する電極２０は正極８及び負極９のいずれであってもよい。また、電極２０は、後述のプレス部でプレスされることによって完成するものである。ただし、ここでは説明を容易とするために、プレスされる前の部材であっても、切断部で電極２０の形状に形成されたものは「電極２０」と称するものとする。
【００２４】
図３に示すように、電極製造装置１００は、搬送方向における上流側から順に、切断部２１と、分岐部２２と、を備える。また、電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐した一方のラインにおいて、搬送方向における上流側から順に、搬送路２３Ａと、プレス部２４Ａと、搬送路２６Ａと、を備える。電極製造装置１００は、分岐部２２から分岐した他方のラインにおいて、搬送方向における上流側から順に、搬送路２３Ｂと、プレス部２４Ｂと、搬送路２６Ｂと、を備える。また、電極製造装置１００は、搬送路２６Ａと搬送路２６Ｂとを合流させる合流部２７を備える。
【００２５】
切断部２１は、例えば、一対のローラを備えたロータリーダイカット方式の切断装置として構成されている。帯状のシート部材３０は、当該シート部材３０の長手方向に、切断部２１の一対のローラ間を通過するように搬送される。一対のローラにはシート部材３０を所望の形状に切断する刃部が形成されている。従って、一対のローラは、シート部材３０を挟み込んで、当該シート部材３０を切断する。切断部２１は、帯状のシート部材３０を切断することで、電極２０を形成する。切断部２１は、シート部材３０を切断し、当該シート部材３０の長手方向、すなわちローラの回転軸が延びる方向と直交する送出方向へ送出することで、電極２０を形成する。ただし、切断部２１は電極２０を形成できる限り、ロータリーダイカット方式以外の構造を有していてもよい。
【００２６】
切断部２１は、送出方向と直交する方向に配列された電極２０Ａ及び電極２０Ｂを形成する。すなわち、切断部２１は、帯状のシート部材３０から、短手方向に二枚分の電極２０を切り出す、いわゆる「二条取り」の切断を行う。切断部２１は、帯状のシート部材３０を短手方向において電極２０の二枚分の大きさ及び形状に切断する。また、切断部２１は、帯状のシート部材３０を長手方向において電極２０の一枚分のピッチ毎に切断する。
【００２７】
なお、水平方向における一の方向に対して「Ｘ軸」を設定し、水平方向においてＸ軸と直交する方向に対して「Ｙ軸」を設定する。シート部材３０が送られる方向がＸ軸方向に対応し、シート部材３０の送り方向における上流側がＸ軸方向の正側に対応する。Ｘ軸方向と直交する方向がＹ軸方向に対応し、当該Ｙ軸方向の一方がＹ軸方向の正側に対応する。以降の説明においては、「Ｘ軸」、「Ｙ軸」を用いて説明を行う場合がある。
【００２８】
ここで、図４を参照して、電極２０について説明する。図４に示すように、電極２０は、短手方向に互いに対向する縁部２０ａ，２０ｂと、長手方向に対向する縁部２０ｃ，２０ｄと、を備える矩形状の形状を有する。縁部２０ａ，２０ｂと縁部２０ｃ，２０ｄとは互いに直交する。電極２０の縁部２０ａ側には金属箔が露出する活物質層２０ｇの未塗工部が形成される。未塗工部は、縁部２０ａから突出するタブ２０ｆを有する。なお、電極２０の形状については、短手方向と長手方向が逆であってもよい。また、未塗工部はタブ２０ｆのみならず、縁部２０ａ側の一部が未塗工部となっていてもよい。
【００２９】
図３に戻り、切断部２１から送出された直後の状態では、電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出する姿勢である。また、電極２０Ａは、電極２０ＢのＹ軸方向の負側に配置されており、且つ、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。
【００３０】
分岐部２２は、切断部２１から送出された電極２０Ａ及び電極２０Ｂを搬送路２３Ａ及び搬送路２３Ｂへ分岐させる。分岐部２２は、下面で電極２０Ａ，２０Ｂを吸着した状態で搬送する吸着コンベア３１によって構成される。吸着コンベア３１は、電極２０Ａ，２０Ｂを二列に配列されたままの状態でＸ軸方向へ搬送するように、Ｘ軸方向へ延びる。
【００３１】
吸着コンベア３１は、搬送方向における一部において、搬送路２３Ａと重なっている。すなわち、吸着コンベア３１の下方に搬送路２３Ａの一部が配置される。搬送路２３Ａは、吸着コンベア３１の幅方向（Ｙ軸方向）の縁部のうち、電極２０Ａが配置される側のＹ軸方向の負側の縁部３１ｂまで延びている。吸着コンベア３１は、切断部２１から搬送した電極２０Ａを搬送路２３Ａの位置で落下させることで、当該搬送路２３Ａに電極２０Ａを移し替える。吸着コンベア３１は、搬送方向における一部であって、搬送路２３Ａと搬送方向において異なる位置において、搬送路２３Ｂと重なっている。すなわち、吸着コンベア３１の下方に搬送路２３Ｂの一部が配置される。搬送路２３Ｂは、吸着コンベア３１の幅方向（Ｙ軸方向）の縁部のうち、電極２０Ｂが配置される側のＹ軸方向の正側の縁部３１ａまで延びている。吸着コンベア３１は、切断部２１から搬送した電極２０Ｂを搬送路２３Ｂの位置で落下させることで、当該搬送路２３Ｂに電極２０Ｂを移し替える。
【００３２】
搬送路２３Ａは、分岐部２２からプレス部２４Ａへ電極２０Ａを搬送する経路である。搬送路２３Ａは、搬送部３２Ａと、搬送部３６Ａと、方向転換部３９Ａと、を備える。搬送部３２Ａは、分岐部２２からＹ軸方向の正側へ向かって延びる。搬送部３６Ａは、搬送部３２Ａの下流側の端部からプレス部２４Ａへ向かってＸ軸方向の負側へ向かって延びる。方向転換部３９Ａは、搬送部３２Ａと搬送部３６Ａとの間で電極２０Ａの方向転換を行う。
【００３３】
搬送部３２Ａは、搬送方向の上流側から順に、位置決め部３３Ａと、コンベア３４Ａと、を備える。分岐部２２から電極２０Ａを受け取る部分には、位置決め部３３Ａが設けられている。なお、搬送部３２Ａでは、電極２０Ａは、Ｙ軸方向の負側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００３４】
位置決め部３３Ａは、搬送方向と直交する方向に対する電極２０Ａの位置決めを行う。位置決め部３３Ａは、Ｘ軸方向の電極２０Ａの位置決めを行った後、Ｙ軸方向の正側へ電極２０Ａを搬送し、コンベア３４Ａへ送る。本実施形態では、位置決め部３３Ａは、複数の搬送ローラ３３ａと、規制部３３ｂと、を備える。
【００３５】
複数の搬送ローラ３３ａは、電極２０Ａを搬送方向へ搬送するものであり、搬送方向へ並べられている。搬送ローラ３３ａは、当該搬送ローラ３３ａを回転させるための駆動部（不図示）が設けられている。複数の搬送ローラ３３ａの一部は、Ｘ軸方向における正側の端部が、搬送方向における上流側へ位置するように、Ｘ軸方向に対して傾斜する。上流側に配置された搬送ローラ３３ａの傾斜が大きく、下流側に配置される搬送ローラ３３ａほど傾斜が小さくなっている。このような構成により、搬送ローラ３３ａ上の電極２０Ａは、搬送方向に搬送されながら、Ｘ軸方向の正側へ寄せられる。
【００３６】
規制部３３ｂは、搬送ローラ３３ａに対して、Ｘ軸方向における正側に配置され、電極２０ＡのＸ軸方向における正側への移動を規制する。これにより、搬送ローラ３３ａによってＸ軸方向の正側へ寄せられた電極２０Ａは、規制部３３ｂによってＸ軸方向への移動を規制される。規制部３３ｂは、搬送ローラ３３ａから上方へ立ち上がるように設けられる。これにより、電極２０Ａの縁部が規制部３３ｂに当接し、当該縁部がＹ軸方向に平行に位置決めされる。なお、規制部３３ｂは、少なくとも搬送ローラ３３ａがＸ軸方向に対して傾斜している領域に設けられていればよい。
【００３７】
搬送部３６Ａは、搬送方向の上流側から順に、コンベア３７Ａと、位置決め部３８Ａと、を備える。位置決め部３８Ａは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを搬送し、Ｙ軸方向の正側で電極２０Ａを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３６Ａでは、電極２０Ａは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００３８】
方向転換部３９Ａは、搬送方向の方向転換を行うことで、プレス部２４Ａに対する電極２０Ａの向きを変更する。方向転換部３９Ａは、Ｙ軸方向に搬送される電極２０Ａの搬送方向を、Ｘ軸方向へ転換する。方向転換部３９Ａは、９０°の円弧を描くように湾曲する搬送路を形成する。方向転換部３９Ａは、湾曲する搬送路に対する電極２０Ａの角度を略一定に保ちながら、電極２０Ａを搬送する。従って、電極２０Ａのプレス部２４Ａの回転軸方向に対する角度は、方向転換部３９Ａに搬送されるに従って徐々に変化し、方向転換部３９Ａの前後で約９０°変化する。これにより、方向転換部３９Ａは、当該方向転換部３９Ａの通過前後において、プレス部２４Ａに対する電極２０Ａの向きを変更することができる。方向転換部３９Ａの構成は特に限定されない。例えば、方向転換部３９Ａは、９０°の円弧を描く軌道を有するカーブコンベアによって構成されてよい。
【００３９】
方向転換部３９Ａは、コンベア３４ＡによりＹ軸方向の正側へ搬送される電極２０Ａの搬送方向を、Ｘ軸方向の負側へ転換し、コンベア３７Ａへ受け渡す。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの上流側では、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。電極２０Ａは、方向転換部３９Ａの下流側では、タブ２０ｆがＸ軸方向の正側へ突出する姿勢である。
【００４０】
プレス部２４Ａは、電極２０Ａをプレスする。プレス部２４Ａは、一対のプレスローラと、プレスローラを駆動する駆動装置と、を備える。プレス部２４Ａは、電極２０Ａを一対のプレスローラでプレスする。一対のプレスローラは、電極２０Ａの搬送経路上に配置され、互いに平行な状態で上下方向に配置されている。また、一対のプレスローラの回転軸は、Ｙ軸方向に平行に延びている。電極２０Ａは、一対のプレスローラ間を通過することにより、プレスされる。また、駆動装置は、プレスローラの軸心の延長線上で、電極２０Ａの搬送経路より外れる位置に配置される。
【００４１】
搬送路２６Ａは、プレス部２４Ａから合流部２７へ電極２０Ａを搬送する経路である。搬送路２６Ａは、搬送部４１Ａと、搬送部４２Ａと、方向転換部４３Ａと、を備える。搬送部４１Ａは、プレス部２４ＡからＸ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４１Ａは、コンベア４７Ａによって構成される。搬送部４２Ａは、搬送部４１Ａの下流側の端部から合流部２７へ向かってＹ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４２Ａは、コンベア（第１のコンベア）４８Ａによって構成される。方向転換部４３Ａは、搬送部４１Ａと搬送部４２Ａとの間で電極２０Ａの方向転換を行う。方向転換部４３Ａは、搬送方向以外は、前述の方向転換部３９Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部４１Ａでは、電極２０Ａは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。搬送部４２Ａでは、電極２０Ａは、Ｙ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４２】
搬送路２３Ｂは、分岐部２２からプレス部２４Ｂへ電極２０Ｂを搬送する経路である。搬送路２３Ｂは、搬送部３２Ｂと、搬送部３６Ｂと、方向転換部３９Ｂと、を備える。搬送部３２Ｂは、分岐部２２からＹ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部３６Ｂは、搬送部３２Ｂの下流側の端部からプレス部２４Ｂへ向かってＸ軸方向の負側へ向かって延びる。方向転換部３９Ｂは、搬送部３２Ｂと搬送部３６Ｂとの間で電極２０Ｂの方向転換を行う。
【００４３】
搬送部３２Ｂは、搬送方向の上流側から順に、位置決め部３３Ｂと、コンベア３４Ｂと、を備える。分岐部２２から電極２０Ｂを受け取る部分には、位置決め部３３Ｂが設けられている。位置決め部３３Ｂは、Ｙ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｘ軸方向の正側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３２Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｙ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４４】
搬送部３６Ｂは、搬送方向の上流側から順に、コンベア３７Ｂと、位置決め部３８Ｂと、を備える。位置決め部３８Ｂは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｙ軸方向の負側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部３６Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４５】
プレス部２４Ｂは、電極２０Ｂをプレスする。プレス部２４Ｂは、一対のプレスローラを備える。プレス部２４Ｂは、プレス部２４Ａと同趣旨の構成を有する。
【００４６】
搬送路２６Ｂは、プレス部２４Ｂから合流部２７へ電極２０Ｂを搬送する経路である。搬送路２６Ｂは、搬送部４１Ｂと、搬送部４２Ｂと、方向転換部４３Ｂと、を備える。搬送部４１Ｂは、プレス部２４ＢからＸ軸方向の負側へ向かって延びる。搬送部４１Ｂは、コンベア４７Ｂによって構成される。搬送部４２Ｂは、搬送部４１Ｂの下流側の端部から合流部２７へ向かってＹ軸方向の正側へ向かって延びる。搬送部４２Ｂは、コンベア（第１のコンベア）４８Ｂによって構成される。方向転換部４３Ｂは、搬送部４１Ｂと搬送部４２Ｂとの間で電極２０Ｂの方向転換を行う。方向転換部４３Ｂは、搬送方向以外は、前述の方向転換部３９Ａと同趣旨の構成を有する。なお、搬送部４１Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｘ軸方向の正側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。搬送部４２Ｂでは、電極２０Ｂは、Ｙ軸方向の負側へタブ２０ｆが突出した状態で搬送される。
【００４７】
合流部２７は、搬送路２６Ａと搬送路２６Ｂとが合流する部分である。合流部２７は、搬送路２６Ａで搬送された電極２０Ａ及び搬送路２６Ｂで搬送された電極２０Ｂを合流させる。合流部２７は、下面で電極２０Ａ，２０Ｂを吸着した状態で搬送する一対の吸着コンベア（第２のコンベア）４６Ａ，４６Ｂによって構成される。吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂは、Ｙ軸方向に並べられた状態で、電極２０Ａ，２０ＢをＸ軸方向の負側へ搬送するように、Ｘ軸方向へ延びる。吸着コンベア４６ＡがＹ軸方向の正側に配置され、吸着コンベア４６ＢがＹ軸方向の負側に配置される。
【００４８】
吸着コンベア４６Ａは、Ｘ軸方向の正側の端部付近において、Ｙ軸方向の正側の縁部４６Ａａの下方から潜り込んできた搬送路２６Ａと重なっている。すなわち、吸着コンベア４６Ａの下方に搬送路２６Ａの一部が配置される。吸着コンベア４６Ａは、搬送路２６Ａ上の電極２０Ａを下面で吸着することで、吸着コンベア４６Ａへ電極２０Ａを移し替える。吸着コンベア４６Ｂは、Ｘ軸方向の正側の端部付近であって、Ｙ軸方向の負側の縁部４６Ｂａの下方から潜り込んできた搬送路２６Ｂと重なっている。すなわち、吸着コンベア４６Ｂの下方に搬送路２６Ｂの一部が配置される。吸着コンベア４６Ｂは、搬送路２６Ｂ上の電極２０Ｂを下面で吸着することで、吸着コンベア４６Ｂへ電極２０Ｂを移し替える。
【００４９】
吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂは、吸着した電極２０Ａ，２０ＢをＸ軸方向の負側へ搬送する。このとき、電極２０Ａは、タブ２０ｆがＹ軸方向の正側へ突出する姿勢である。電極２０Ｂは、タブ２０ｆがＹ軸方向の負側へ突出する姿勢である。吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂに搬送された電極２０Ａ，２０Ｂは、吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂの下流側に配置された位置決め部４９Ａ，４９Ｂに移し替えられる。位置決め部４９Ａは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ａを搬送し、Ｙ軸方向の負側で電極２０Ａを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。位置決め部４９Ｂは、Ｘ軸方向の負側へ電極２０Ｂを搬送し、Ｙ軸方向の正側で電極２０Ｂを規制する点を除き、位置決め部３３Ａと同趣旨の構成を有する。
【００５０】
次に、図４〜図６を参照して、本実施形態に係る電極搬送装置５０について詳細に説明する。図４は、電極搬送装置５０を示す概略平面図である。図５は、電極搬送装置５０を示す概略側面図である。図５は、図４に示す電極搬送装置５０の一部をＹ軸方向の負側から正側へ向かって見た様子を示す。図６は、コンベア４８Ａの拡大平面図である。図６では、吸着コンベア４６Ａが省略されている。電極搬送装置５０は、前述の搬送路２６Ａ，２６Ｂの搬送部４２Ａ，４２Ｂと、合流部２７と、位置決め部４９Ａ，４９Ｂと、を備えている。なお、説明を容易とするため、図４〜図６では、合流部２７のうち、電極２０Ａを搬送する吸着コンベア４６Ａのみを示し、コンベア４８Ａ及び位置決め部４９Ａのみを示している。ただし、電極搬送装置５０は、コンベア４８Ｂ側においても、コンベア４８Ａ側と同趣旨の構成が設けられており、同趣旨の作用・効果を得ることができる。
【００５１】
搬送部４２Ａのコンベア４８Ａは、上面４８Ａａ側に電極２０Ａを配置させて搬送する。コンベア４８Ａは、搬送方向（Ｙ軸方向）における両端側に配置される少なくとも一対のローラと、当該ローラに架け渡される無端のベルト１０５，１０６と、を備えている。コンベア４８Ａは、一対のローラの上端部間に架け渡される部分のベルト１０５，１０６の上面４８Ａａに、電極２０Ａを配置させる。コンベア４８Ａは、吸着コンベア４６Ａの縁部４６Ａａから、当該吸着コンベア４６Ａの下面側に潜り込んでいる。
【００５２】
これにより、上下方向から見て、吸着コンベア４６Ａには、コンベア４８Ａと重なる領域Ｅ１が形成される。縁部４６Ａａとコンベア４８Ａの搬送方向の下流側（Ｙ軸方向の負側）の端部４８Ａｂとの間の大きさ、すなわち領域Ｅ１のＹ軸方向における大きさは、電極２０Ａの縁部２０ｂとタブ２０ｆ先端との間の寸法よりも大きい。領域Ｅ１のＸ軸方向における大きさは、コンベア４８Ａの幅方向の大きさと等しい。
【００５３】
図５に示すように、吸着コンベア４６Ａは、搬送方向（Ｘ軸方向）における両端側に配置される少なくとも一対のローラ５１と、当該ローラ５１に架け渡される無端のベルト５２と、を備えている。ベルト５２は、一対のローラ５１の上端部側に架け渡される架渡し部分５２ａと、一対のローラ５１の下端部側に架け渡される架渡し部分５２ｂと、を有する。吸着コンベア４６Ａは、ベルト５２の下端側の架渡し部分５２ｂの下面４６Ａｄに、電極２０Ａを吸着させる。ベルト５２は、ローラ５１の回転駆動に伴って循環する。ローラ５１は、ベルト５２の下端側の架渡し部分５２ｂが搬送方向へ移動するように駆動する。これにより、ベルト５２の下面４６Ａｄに吸着された電極２０Ａは、ベルトの下端側の架渡し部分５２ｂの移動に伴って、搬送方向へ搬送される。
【００５４】
ここで、吸着コンベア４６Ａは、ベルト５２の上端側の架渡し部分５２ａと下端側の架渡し部分５２ｂとの間に、吸引ボックス５３を備える。吸引ボックス５３は、下面側に開口５３ａを備える。吸引ボックス５３は、別途外部に配置された真空ポンプ又はブロワと管路で接続されることで、開口５３ａよりエアを吸引する。一方、ベルト５２には、略全面にわたって複数の貫通孔が形成されている。従って、吸着コンベア４６Ａの下面４６Ａｄは、吸引ボックス５３によるエアの吸引により、複数の貫通孔を介して吸着力を発生する。吸着コンベア４６Ａは、少なくとも電極２０Ａが通過し得る箇所に対して設けられる。
【００５５】
コンベア４８Ａと吸着コンベア４６Ａとの間の上下方向のギャップＧＰの大きさは、吸着コンベア４６Ａの吸着力のみでは、コンベア４８Ａ上の電極２０Ａを吸着できない大きさに設定されている。このときの吸着力は、電極２０Ａの一部ではなく、全面に対して作用しているものとする。ギャップＧＰの大きさは、コンベア４８Ａの上面４８Ａａと、吸着コンベア４６Ａの下面４６Ａｄとの間の上下方向における寸法である。
【００５６】
図４及び図５に示すように、吸着コンベア４６Ａは、上下方向から見てコンベア４８Ａと重なる領域Ｅ１の一部に、電極２０Ａの吸着が抑制又は停止された非吸着部５６を有する。非吸着部５６は、吸着面である下面４６Ａｄの吸着力が他の部分に比して低い、又は吸着力が発生していない領域である。非吸着部５６は、例えば、当該非吸着部５６に対応する位置において、吸引ボックス５３の開口５３ａを遮断部材５７で塞ぐ事によって構成されてよい。吸引ボックス５３の開口５３ａが遮断部材５７で塞がれることで、当該塞がれた部分では、吸引ボックス５３によるエアの吸引が行われない。従って、当該部分における下面４６Ａｄでは、吸引ボックス５３の吸引に伴う吸着力が発生しない。
【００５７】
なお、非吸着部５６を構成するための方法は特に限定されない。例えば、吸着コンベア４６Ａに対して複数個に分割された吸引ボックス５３が設けられている場合、対応部分における吸引ボックス５３を省略することによって、非吸着部５６を構成してもよい。これにより、非吸着部５６では、吸引ボックス５３による吸引が行われないため、下面４６Ａｄでの吸着力が発生しない。なお、遮断部材５７に開口５３ａより開口面積の小さな貫通孔が形成されることで、非吸着部５６での吸引ボックス５３の吸引力を低減してもよい。この場合、非吸着部５６の下面４６Ａｄでの吸着力が、遮断部材５７が設けられていない箇所での吸着力に比して低い。
【００５８】
本実施形態では、非吸着部５６は、電極２０Ａのタブ２０ｆに対応する位置に形成される。電極２０Ａは、Ｙ軸方向の正側から領域Ｅ１へ移動してくるため、タブ２０ｆは、縁部４６Ａａを通過して、当該縁部４６ＡａからＹ軸方向の負側へ所定距離だけ離間した位置まで移動する。従って、非吸着部５６は、Ｙ軸方向において、縁部４６Ａａから吸着コンベア４６Ａの略中央位置あたりまで延びている。非吸着部５６は、少なくともタブ２０ｆが通過する位置には形成されている。タブ２０ｆは一部分だけ突出した小片であるため、吸着コンベア４６Ａの吸着力によって、先発して上側へ屈曲してしまい易い部分である。従って、タブ２０ｆが通過する部分に非吸着部５６を設けることで、タブ２０ｆが屈曲してしまうことを抑制できる。非吸着部５６は、Ｘ軸方向においては、コンベア４８Ａの幅方向の中央位置付近よりもＸ軸方向の正側の領域に形成されている。なお、吸着コンベア４６Ａに対する非吸着部５６の範囲は特に限定されず、例えばＸ軸方向に更に狭くしてもよい。また、非吸着部５６は、吸着コンベア４６Ａから省略されてもよい。
【００５９】
図５及び図６に示すように、コンベア４８Ａの幅方向（ここではＸ軸方向）における中央側にコンベア４８Ａの搬送方向（ここではＹ軸方向）に延びるスリットＳＴが形成される。スリットＳＴの形成方法は特に限定されない。例えば、コンベア４８Ａが一対のベルト１０５，１０６を備え、各ベルト１０５，１０６をコンベア４８Ａの幅方向に互いに離間するように配置する。これにより、ベルト１０５，１０６間にスリットＳＴが形成される。なお、ベルト１０５，１０６の搬送方向における両端部は、共通のローラで支持されていてもよく、互いに同期して回転する個別のローラでそれぞれ支持されてもよい。なお、図５では、スリットＳＴ内の様子を示すために、ローラは、ベルト１０５，１０６をそれぞれ個別に支持するものとする。
【００６０】
電極搬送装置５０は、コンベア４８Ａの上面４８ａ側の電極２０Ａに気体を供給する気体供給部１１０を備える。気体供給部１１０は、領域Ｅ１にて、コンベア４８Ａの上面４８ａの電極２０Ａに下方から上方へ向けて気体を供給する。気体供給部１１０は、電極２０Ａの下面（上面４８ａに載置される面）に対して気体を吹き付けることによって、電極２０Ａに対して上側へ向かう圧力を付与する。これにより、電極２０Ａは上側へ浮き上がり、吸着コンベア４６Ａに吸着される。
【００６１】
気体供給部１１０は、先端から気体を噴出するノズルによって構成される。気体供給部１１０のノズルには、図示されない気体輸送管が接続されている。気体供給部１１０は、気体としてエアを吹き付けるが、気体の種類は特に限定されず、他の不活性ガスなどを吹き付けてもよい。気体供給部１１０は、スリットＳＴの位置に配置される。スリットＳＴは、コンベア４８Ａの幅方向（Ｘ軸方向）の中央位置に形成されているため、気体供給部１１０は、電極２０Ａの中央位置付近に気体を吹き付けることができる。従って、電極２０Ａは、バランスの良い姿勢で上側へ浮き上がることができる。気体供給部１１０の先端は、スリットＳＴの中において、上面４８Ａａから下方へ離間した位置に配置される。なお、気体供給部１１０の先端は、スリットＳＴの外であって、コンベア４８の下面よりも下方に配置されていてもよい。この場合、気体供給部１１０と電極２０Ａの距離が離れるため、気体供給部１１０の気体の圧力を高くする。
【００６２】
気体供給部１１０は、コンベア４８Ａの搬送方向（Ｙ軸方向）に沿って位置調整が可能である。気体供給部１１０は、当該気体供給部１１０をＹ軸方向へ移動させる移動機構１１１に接続されている。移動機構１１１は、気体供給部１１０をＹ軸方向へスライド移動させるスライダ機構や、気体供給部１１０を往復移動させるピストン機構などによって構成されてよい。これにより、電極２０Ａの仕様に合わせて、気体供給部１１０のＹ軸方向の位置を調整することができる。なお、気体供給部１１０は、電極２０に対し、気体が作用する位置を、搬送方向、すなわち本実施形態においてはスリットＳＴに沿った方向で調整可能であればよい。従って、例えば、気体供給部１１０のノズルの角度を調整可能とし、ノズルの位置をコンベア４８Ａの搬送面より低く配置することで、ノズルの角度により調整可能としてもよい。また、ノズルは、Ｙ軸方向の位置とノズルの角度との両方が、調整可能であってもよい。
【００６３】
図４に示すように、気体供給部１１０のＹ軸方向における位置は、電極２０Ａが吸着コンベア４６Ａに対する吸着目標位置に到達したときに、当該電極２０Ａに対して気体を供給することができる位置に設定される。吸着目標位置とは、コンベア４８Ａ上の電極２０Ａを吸着コンベア４６Ａに吸着させるための目標となる位置である。なお、図４において、領域Ｅ１内の電極２０Ａが配置されている位置が、吸着目標位置である。気体供給部１１０は、吸着目標位置に到達した電極２０Ａに対して、縁部２０ｂ付近に気体を供給する。縁部２０ｂは、コンベア４８Ａの搬送方向の下流側（Ｙ軸方向の負側）の縁部に該当する。このときの気体供給部１１０は、非吸着部５６の外側で気体を供給する。
【００６４】
仮に、気体供給部１１０が搬送方向の上流側（Ｙ軸方向の正側）の縁部２０ａ付近に気体を供給する位置に配置された場合、縁部２０ｂ付近の部分は、吸着目標位置に到達する前に気体供給部１１０から気体を供給される。この場合、気体の圧力を良好に調整しなくては、電極２０Ａが吸着目標位置に到達する前に吸着コンベア４６Ａに吸着される。それに対し、気体供給部１１０が縁部２０ｂ付近に気体を供給する場合、電極２０Ａは吸着目標位置付近に到達した時点で初めて気体の圧力を付与される。従って、電極２０Ａを正確に吸着目標位置に吸着させることができる。この際、気体供給部１１０は、演算の負荷を低減するために、電極２０Ａの搬送のタイミングなどにはよらず、電極搬送装置５０の運転中は、常時気体を噴出している。なお、気体供給部１１０は、電極２０Ａが吸着目標位置に到達したタイミングを検知して、当該タイミングで気体を噴出してもよい。この場合、気体供給部１１０のＹ軸方向の配置はどのように設定してもよく、吸着目標位置の電極２０Ａの中央位置に気体を供給してもよく、縁部２０ａ付近に供給してもよい。
【００６５】
次に、本実施形態に係る電極搬送装置５０の作用・効果について説明する。
【００６６】
まず、図９を参照して、比較例に係る電極搬送装置について説明する。図９に示す比較例に係る電極搬送装置２５０は、コンベア４８Ａの下流側に、当該コンベア４８Ａと直交する方向へ延びるコンベア２２７を有している。コンベア２２７は、コンベア４８Ａと同様に、上面側に電極２０Ａを配置して搬送する。この電極搬送装置２５０においては、電極２０Ａがコンベア４８Ａからコンベア２２７へ移し替えられるときに、各コンベア４８Ａ，２２７から互いに異なる方向へ向かう力を付与される。これによって、電極２０Ａが平面内で回転することで、電極２０Ａの姿勢が乱れるという問題が生じ得る。
【００６７】
更なる比較例として、図４に示す電極搬送装置５０から気体供給部１１０を取り除いたものについて説明する。この場合、電極２０Ａがコンベア４８Ａから吸着コンベア４６Ａへ移し替えられるときに、電極２０Ａは吸着コンベア４６Ａの吸着力のみによって、上側へ浮き上がり、吸着される。ここで、上述のように、吸着コンベア４６Ａの下面４６Ａｄは、吸引ボックス５３によるエアの吸引により、複数の貫通孔を介して吸着力を発生する（図５参照）。従って、電極２０Ａの大きさなどによって、吸着コンベア４６Ａから受ける吸着力は変動する。また、吸着コンベア４６Ａに吸着されている電極２０Ａの枚数が多くなると、一部の貫通孔が塞がれることとなるため、他の部分の貫通孔の吸着力が高くなる。このように、吸着コンベア４６Ａに吸着されている電極２０Ａの枚数により、吸着コンベア４６Ａの吸着力が変動する。従って、比較例に係る電極搬送装置では、電極２０Ａの仕様の違いや、下流側の吸着コンベア４６Ａに吸着されている電極２０Ａの枚数によって下流側の吸着コンベア４６Ａの吸着力が変動することなどにより、電極２０Ａの吸着コンベア４６Ａへの吸着位置が変動してしまう。例えば、吸着力が大きいときは、電極２０Ａは、吸着コンベア４６Ａに潜り込んでから速やかに吸着され、吸着力が小さいときは、電極２０Ａが吸着されるタイミングが遅くなる。
【００６８】
これに対し、電極搬送装置５０は、上面４８Ａａ側に電極２０Ａを配置させて搬送するコンベア４８Ａと、コンベア４８Ａの搬送方向における下流側（Ｙ軸方向の負側）に設けられ、下面４６Ａｄ側で電極２０Ａを吸着して搬送する吸着コンベア４６Ａと、を備える。吸着コンベア４６Ａは、コンベア４８Ａと直交する方向へ電極２０Ａを搬送する。このような構成により、コンベア４８Ａの上面４８ａ側で搬送されている電極２０Ａは、上下方向から見てコンベア４８Ａと吸着コンベア４６Ａとが重なる領域Ｅ１にて、吸着コンベア４６Ａの下面４６Ａｄ側に吸着される。これにより、電極２０Ａはコンベア４８Ａから吸着コンベア４６Ａへ移し替えられ、コンベア４８Ａと直交する方向（Ｘ軸方向の負側）へ搬送される。ここで、気体供給部１１０は、領域Ｅ１にて、コンベア４８Ａの上面４８Ａａ側の電極２０Ａに下方から上方へ向けて気体を供給する。電極２０Ａは、気体供給部１１０から供給された気体の圧力によって上側へ浮き上がり、吸着コンベア４６Ａに近付く。この際、電極２０Ａは、気体を吹き付けられるため、表面の活物質層にダメージが与えられることなく、浮き上がることができる。そして、電極２０Ａは、吸着コンベア４６Ａに吸着されることで、吸着コンベア４６Ａへ移し替えられる。これにより、吸着コンベア４６Ａに対する電極２０Ａの吸着位置をコントロールすることができる。以上により、上流側のコンベア４８Ａから下流側の吸着コンベア４６Ａへ電極２０Ａを適切な状態にて移し替えることができ、下流側の吸着コンベア４６Ａに対する電極２０Ａの吸着位置の変動を抑制できる。
【００６９】
電極搬送装置５０において、コンベア４８Ａの幅方向（Ｘ軸方向）における中央側にコンベア４８Ａの搬送方向（Ｙ軸方向）に延びるスリットＳＴが形成され、気体供給部１１０はスリットＳＴに気体を供給可能な位置に配置され、コンベア４８Ａの搬送方向に沿って気体の供給位置の位置調整が可能である。この場合、気体供給部１１０が電極２０Ａに気体を供給する位置を搬送方向において調整することができる。従って、気体供給部１１０は、電極２０Ａの仕様などに合わせて、適切な位置で気体を供給することができる。
【００７０】
電極搬送装置５０において、一対のコンベア４８Ａ，４８Ｂが設けられ、一方のコンベア４８Ａで搬送された電極２０Ａと、他方のコンベア４８Ｂで搬送された電極２０Ｂは、合流部２７で合流し、合流部２７は、一対のコンベア４８Ａ，４８Ｂに対してそれぞれ設けられた一対の吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂによって構成されている。例えば、合流部２７が一つの吸着コンベアで構成されている場合、二つのコンベア４８Ａ，４８Ｂからの電極２０Ａ，２０Ｂを吸着する。従って、吸着する電極２０Ａ，２０Ｂの枚数の変動が大きくなるため、吸着力の変動が大きくなる。それに対し、合流部２７が、一対のコンベア４８Ａ，４８Ｂに対してそれぞれ設けられた一対の吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂによって構成されることで、一つ当たりの吸着コンベアに吸着される電極２０の枚数の変動を抑制することができる。これにより、吸着力の変動を抑制できる。
【００７１】
電極搬送装置５０において、コンベア４８Ａと吸着コンベア４６Ａとの間の上下方向のギャップＧＰの大きさは、吸着コンベア４６Ａの吸着力のみでは、コンベア４８Ａ上の電極２０Ａを吸着できない大きさに設定される。これにより、吸着コンベア４６Ａの吸着力のみによって電極２０Ａが移し替えられることで、電極２０Ａの吸着コンベア４６Ａに対する吸着位置が変動することを抑制できる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態及びその変形例について説明したが、本発明は上記実施形態又は上記変形例に限定されない。
【００７３】
例えば、上述の実施形態では、一つの気体供給部１１０が設けられていたが、複数の気体供給部１１０が設けられてもよい。
【００７４】
例えば、図７に示すような電極搬送装置５０を採用してもよい。図７に示す電極搬送装置５０では、吸着コンベア４６Ａが、吸着目標到達位置に到達するまでの間にタブ２０ｆが通過する位置と重なっていない。これにより、図４に示すような非吸着部５６を設けなくとも、タブ２０ｆに対するダメージを抑制できる。
【００７５】
また、図８に示すように、吸着コンベア４６Ａに対してタブ２０ｆ側から先に潜り込む場合であっても、タブ２０ｆへのダメージを抑制できる構造を採用してよい。図８（ａ）では、タブ２０ｆが通過する位置に非吸着部５６を設けている。図８（ｂ）では、タブ２０ｆが通過する位置に、吸着コンベア４６Ａが重ならないように配置されている。図８（ｃ）のように、タブ２０ｆがベルト１０５側に配置された状態で吸着コンベア４６Ａに潜り込む場合、ベルト１０５に対応する位置に非吸着部５６を設ける。
【００７６】
合流部２７は、一対の吸着コンベア４６Ａ、４６Ｂで構成されていたが、吸着コンベア４６Ａ，４６Ｂを一体化したような幅広の一つの吸着コンベアによって構成してもよい。
【００７７】
電極製造装置の各構成要素のレイアウトは、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更してもよい。
【００７８】
例えば、上述の実施形態では、合流部２７の吸着コンベア４６に対して、コンベア４８Ａ，４８Ｂが直交していた。これに代えて、吸着コンベア４６に対してコンベア４８Ａ，４８Ｂが傾斜して重なり合う構成を採用してもよい。
【００７９】
なお、上述の実施形態及び変形例では、シート部材から短手方向に二枚分の電極を形成する「二条取り」の装置を例示した。これに代えて、電極製造装置が、シート部材から短手方向に三枚以上の電極を形成する構成であってもよい。また、電極製造装置がシート部材から短手方向に一枚分の電極を形成してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
２０，２０Ａ，２０Ｂ…電極、４６Ａ，４６Ｂ…吸着コンベア（第２のコンベア）、４８Ａ，４８Ｂ…コンベア（第１のコンベア）、５０…電極搬送装置、１１０…気体供給部、ＳＴ…スリット、Ｅ１・・領域、ＧＰ…ギャップ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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