(57)【要約】【課題】画像品質の低下を抑止することのできる画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、互いに重複する非画像領域Ｒ２を含む複数の画像のトナー像を定着装置にて連続して定着した場合に、互いに重複する非画像領域Ｒ２に対応する領域の少なくとも一部にトナー像ＰＰ２を含むクリーニング用画像ＣＩＭが一方の面に形成されたクリーニング用用紙ＣＭを、一方の面が加圧部材を向いた状態で定着ニップに供給する。非画像領域Ｒ２は、画像内の搬送方向ＡＲ１の上流側端部から搬送方向ＡＲ１の下流側端部まで搬送方向ＡＲ１に沿って延在する領域であって、搬送方向ＡＲ１の長さが第１の値以上であるトナー像を含まない領域である。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒーターによって加熱される加熱部材と、前記加熱部材を押圧することにより前記加熱部材との間で定着ニップを形成する加圧部材とを含む定着装置であって、トナー像が形成された用紙を前記定着ニップで把持しながら所定の搬送方向に搬送することにより、用紙にトナー像を定着する定着装置と、
互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を前記定着装置にて連続して定着した場合に、前記互いに重複する前記非画像領域に対応する領域の少なくとも一部にトナー像を含むクリーニング用画像が一方の面に形成されたクリーニング用用紙を、前記一方の面が前記加圧部材を向いた状態で前記定着ニップに供給する供給手段とを備え、
前記非画像領域は、画像内の前記搬送方向上流側端部から前記搬送方向下流側端部まで前記搬送方向に沿って延在する領域であって、前記搬送方向の長さが第１の値以上であるトナー像を含まない領域である、画像形成装置。
【請求項２】
前記供給手段は、前記非画像領域を含む複数の同一画像のトナー像を前記定着装置にて連続して定着した場合に、前記クリーニング用用紙を前記定着ニップに供給する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ニップを通過する用紙の枚数をカウントするカウント手段をさらに備え、
前記供給手段は、前記カウント手段にてカウントした枚数が所定の枚数に到達した場合において、前記所定の枚数の用紙に形成した複数の画像が前記互いに重複する前記非画像領域を含むとき、前記クリーニング用用紙を前記定着ニップに供給する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング用用紙が前記定着ニップを通過する場合に、前記カウント手段はカウントした枚数をクリアする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング用画像に含まれるトナー像は、前記互いに重複する前記非画像領域に対応する領域の少なくとも一部において前記搬送方向に沿って延在する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング用画像に含まれるトナー像は、前記互いに重複する前記非画像領域のうち、前記搬送方向とは直交する方向の長さが第２の値以上である前記非画像領域に対応する領域には形成されない、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング用用紙の前記搬送方向と直交する方向の長さは、前記定着装置に通紙搬送可能な最大の長さであり、
前記クリーニング用画像に含まれるトナー像は、前記クリーニング用用紙の画像形成領域全面に形成される、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング用画像を形成する画像形成手段をさらに備え、
前記供給手段は、前記画像形成手段にて形成した前記クリーニング用画像が形成された前記クリーニング用用紙を、前記一方の面の向きを反転させて前記定着ニップに供給する、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング用用紙を載置するための載置部と、
前記互いに重複する前記非画像領域を含む複数の画像のトナー像を前記定着装置にて連続して定着した場合に、前記載置部への前記クリーニング用用紙の載置を要求する要求手段とをさらに備え、
前記供給手段は、前記載置部へ載置された前記クリーニング用用紙を前記定着ニップに供給する、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記クリーニング用用紙を前記定着ニップで把持する時の前記定着装置の温度は、前記互いに重複する前記非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着する時の前記定着装置の温度よりも高い、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記クリーニング用用紙を前記定着ニップで把持する時の前記定着装置の通紙速度は、前記互いに重複する前記非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着する時の前記定着装置の通紙速度よりも遅い、請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記互いに重複する前記非画像領域を含まない画像のトナー像を前記定着装置にて定着した場合に、前記供給手段は前記クリーニング用用紙を前記定着ニップに供給しない、請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記搬送方向に整列したトナー像を含む複数の画像であって、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を前記定着装置にて連続して定着した場合に、前記供給手段は前記クリーニング用用紙を前記定着ニップに供給する、請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ヒーターによって加熱される加熱部材と、前記加熱部材を押圧することにより前記加熱部材との間で定着ニップを形成する加圧部材とを含む定着装置であって、トナー像が形成された用紙を前記定着ニップで把持しながら所定の搬送方向に搬送することにより、用紙にトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置の制御方法であって、
互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を前記定着装置にて連続して定着した場合に、前記互いに重複する前記非画像領域に対応する領域の少なくとも一部にトナー像を含むクリーニング用画像が一方の面に形成されたクリーニング用用紙を、前記一方の面が前記加圧部材を向いた状態で前記定着ニップに供給する供給ステップを備え、
前記非画像領域は、画像内の前記搬送方向上流側端部から前記搬送方向下流側端部まで前記搬送方向に沿って延在する領域であって、前記搬送方向の長さが第１の値以上であるトナー像を含まない領域である、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。より特定的には、本発明は、用紙にトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は、一般に次のような方法で用紙に画像を形成する。画像形成装置は、像担持体上に静電潜像を形成し、現像装置を用いて静電潜像を現像してトナー像を形成する。次に画像形成装置は、トナー像を用紙へ転写し、定着装置によってトナー像を用紙に定着させる。また、画像形成装置の中には、感光体にトナー像を形成し、１次転写ローラーを用いてトナー像を中間転写ベルトに転写し、２次転写ローラーを用いて中間転写ベルト上のトナー像を用紙へ２次転写するものも存在する。
【０００４】
定着装置は、ヒーターによって加熱される加熱部材と、加熱部材を押圧することにより加熱部材との間で定着ニップを形成する加圧部材とを含んでいる。加熱部材は、用紙の表面（定着するトナー像が形成された面）と当接する。加圧部材は、用紙の裏面（定着するトナー像が形成された面とは反対側の面）と当接する。
【０００５】
定着装置に関する技術として、定着ローラー表層に紙粉が付着することで定着ローラー表層に傷が発生することを防止する技術が、たとえば下記特許文献１などに開示されている。下記特許文献１には、シートの搬送方向先端余白部または後端余白部に、加熱部材に付着した異物を除去するためのクリーニング画像パターンを形成し、このシートを定着装置で加熱する技術が開示されている。この技術では、シート搬送方向の画像ドット数がカウントされて積算され、定着装置を通過するシートの搬送方向長さがカウントされて積算される。そして、シートの搬送方向長さのカウント値に対するドット数のカウント値が予め設定した設定値以下になった場合に、設定値以下になったドット数に該当する位置のシート搬送方向の余白部に、クリーニング画像パターンが形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１３３０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本願発明者は、複数の用紙に対して同一画像を連続して印刷した場合に、用紙の搬送方向に沿った線状の汚れが加圧部材の表面に発生し、その汚れが加熱部材にも転移し、その結果、用紙の両面に汚れが付着して画像品質が低下することを見出した。
【０００８】
近年、画像形成装置において使用される用紙の種類は多岐にわたっている。画像形成装置が使用される地域の中には、白色度の高い用紙が好んで使用される地域も存在する。用紙の白色度を向上する方法としては、パルプを漂白処理する方法や原料に含まれる炭酸カルシウムを増量する方法などがある。用紙のコスト削減の観点では、用紙の白色度を向上する方法として、漂白処理を行う方法よりも炭酸カルシウムの増量する方法が採用される傾向にある。上記の画像品質の低下は、特に炭酸カルシウムを増量した用紙を用いて印刷した場合に顕著であった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、画像品質の低下を抑止することのできる画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、ヒーターによって加熱される加熱部材と、加熱部材を押圧することにより加熱部材との間で定着ニップを形成する加圧部材とを含む定着装置であって、トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら所定の搬送方向に搬送することにより、用紙にトナー像を定着する定着装置と、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着装置にて連続して定着した場合に、互いに重複する非画像領域に対応する領域の少なくとも一部にトナー像を含むクリーニング用画像が一方の面に形成されたクリーニング用用紙を、一方の面が加圧部材を向いた状態で定着ニップに供給する供給手段とを備え、非画像領域は、画像内の搬送方向上流側端部から搬送方向下流側端部まで搬送方向に沿って延在する領域であって、搬送方向の長さが第１の値以上であるトナー像を含まない領域である。
【００１１】
上記画像形成装置において好ましくは、供給手段は、非画像領域を含む複数の同一画像のトナー像を定着装置にて連続して定着した場合に、クリーニング用用紙を定着ニップに供給する。
【００１２】
上記画像形成装置において好ましくは、定着ニップを通過する用紙の枚数をカウントするカウント手段をさらに備え、供給手段は、カウント手段にてカウントした枚数が所定の枚数に到達した場合において、所定の枚数の用紙に形成した複数の画像が互いに重複する非画像領域を含むとき、クリーニング用用紙を定着ニップに供給する。
【００１３】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用用紙が定着ニップを通過する場合に、カウント手段はカウントした枚数をクリアする。
【００１４】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用画像に含まれるトナー像は、互いに重複する非画像領域に対応する領域の少なくとも一部において搬送方向に沿って延在する。
【００１５】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用画像に含まれるトナー像は、互いに重複する非画像領域のうち、搬送方向とは直交する方向の長さが第２の値以上である非画像領域に対応する領域には形成されない。
【００１６】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用用紙の搬送方向と直交する方向の長さは、定着装置に通紙搬送可能な最大の長さであり、クリーニング用画像に含まれるトナー像は、クリーニング用用紙の画像形成領域全面に形成される。
【００１７】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用画像を形成する画像形成手段をさらに備え、供給手段は、画像形成手段にて形成したクリーニング用画像が形成されたクリーニング用用紙を、一方の面の向きを反転させて記定着ニップに供給する。
【００１８】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用用紙を載置するための載置部と、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着装置にて連続して定着した場合に、載置部へのクリーニング用用紙の載置を要求する要求手段とをさらに備え、供給手段は、載置部へ載置されたクリーニング用用紙を定着ニップに供給する。
【００１９】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用用紙を定着ニップで把持する時の定着装置の温度は、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着する時の定着装置の温度よりも高い。
【００２０】
上記画像形成装置において好ましくは、クリーニング用用紙を定着ニップで把持する時の定着装置の通紙速度は、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着する時の定着装置の通紙速度よりも遅い。
【００２１】
上記画像形成装置において好ましくは、互いに重複する非画像領域を含まない画像のトナー像を定着装置にて定着した場合に、供給手段はクリーニング用用紙を定着ニップに供給しない。
【００２２】
上記画像形成装置において好ましくは、搬送方向に整列したトナー像を含む複数の画像であって、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着装置にて連続して定着した場合に、供給手段はクリーニング用用紙を定着ニップに供給する。
【００２３】
本発明の他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、ヒーターによって加熱される加熱部材と、加熱部材を押圧することにより加熱部材との間で定着ニップを形成する加圧部材とを含む定着装置であって、トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら所定の搬送方向に搬送することにより、用紙にトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置の制御方法であって、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着装置にて連続して定着した場合に、互いに重複する非画像領域に対応する領域の少なくとも一部にトナー像を含むクリーニング用画像が一方の面に形成されたクリーニング用用紙を、一方の面が加圧部材を向いた状態で定着ニップに供給する供給ステップを備え、非画像領域は、画像内の搬送方向上流側端部から搬送方向下流側端部まで搬送方向に沿って延在する領域であって、搬送方向の長さが第１の値以上であるトナー像を含まない領域である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像品質の低下を抑止することのできる画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における定着装置３０の構成を示す断面図である。
【図３】用紙Ｍの表面に形成された画像ＩＭにおける画像領域Ｒ１および非画像領域Ｒ２を模式的に示す図である。
【図４】非画像領域を含む複数の同一画像を５０００枚の用紙の表面に連続して印刷した場合の、印刷枚数の増加による用紙の裏面の汚れランクの変化を示す図である。
【図５】非画像領域Ｒ２を含む複数の同一画像を５０００枚の用紙に連続して印刷した後の、加圧ローラー３４の表面の汚れと、画像領域Ｒ１および非画像領域Ｒ２との位置関係を示す図である。
【図６】加圧ローラー３４および用紙Ｍに汚れが発生する原理を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態において、記憶部６４が記憶している非画像領域位置データＪＭを模式的に示す図である。
【図８】非画像領域位置データＪＭと、クリーニング用用紙ＣＭのクリーニング用画像ＣＩＭとの関係の一例を示す図である。
【図９】図８のＡ２部の拡大図である。
【図１０】非画像領域位置データＪＭと、クリーニング用用紙ＣＭのクリーニング用画像ＣＩＭとの関係の他の例を示す図である。
【図１１】ベタ画像であるクリーニング用画像ＣＩＭ１が形成されたクリーニング用用紙ＣＭ１を示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２７】
以下の実施の形態では、画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。画像形成装置はＭＦＰの他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよい。
【００２８】
［第１の実施の形態］
【００２９】
始めに、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の構成を示す断面図である。
【００３１】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１は、電子写真方式のフルカラーのＭＦＰであり、用紙搬送部１０と、トナー像形成部２０と、定着装置３０と、制御部６０と、操作パネル７０と、画像読取部８０とを主に備えている。
【００３２】
用紙搬送部１０は、搬送経路ＴＲ１およびＴＲ２に沿って用紙Ｍを搬送する。用紙搬送部１０は、給紙トレイ１１と、給紙ローラー１２と、複数の搬送ローラー１３と、排紙ローラー１４と、排紙トレイ（用紙収容部）１５と、手差しトレイ１６を含んでいる。給紙トレイ１１は、画像を形成するための用紙Ｍ（記録材の一例）を収容する。給紙トレイ１１は複数であってもよい。給紙ローラー１２は、給紙トレイ１１および手差しトレイ１６の各々と搬送経路ＴＲ１との間に設けられている。複数の搬送ローラー１３の各々は、搬送経路ＴＲ１およびＴＲ２に沿って設けられている。排紙ローラー１４は、搬送経路ＴＲ１の最も下流の部分に設けられている。排紙トレイ１５は画像形成装置の本体の最上部に設けられている。手差しトレイ１６は、画像形成装置１の本体の側面に取り付けられており、手差し用の用紙や後述するクリーニング用用紙を載置するためのものである。
【００３３】
トナー像形成部２０は、いわゆるタンデム方式でＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の４色の画像を合成し、用紙にトナー像を形成する。トナー像形成部２０は、ＹＭＣＫ各色についての画像形成ユニット２１と、中間転写ベルト２２と、ＹＭＣＫ各色についての一次転写ローラー２３と、二次転写ローラー２４と、露光装置２７を含んでいる。
【００３４】
ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２１は、感光体ドラム２５と、帯電ローラー２６と、現像装置２８などを含んでいる。感光体ドラム２５は、図１中矢印αで示す方向に回転駆動される。感光体ドラム２５の周囲には、帯電ローラー２６および現像装置２８が設けられている。帯電ローラー２６は、感光体ドラム２５に近接して設けられている。
【００３５】
中間転写ベルト２２は、ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２１の上部に設けられている。中間転写ベルト２２は、環状であり、回転ローラーに架け渡されている。中間転写ベルト２２は、図１中矢印βで示す方向に回転駆動される。一次転写ローラー２３の各々は、中間転写ベルト２２を挟んで感光体ドラム２５の各々と対向している。二次転写ローラー２４は、搬送経路ＴＲ１において中間転写ベルト２２と接触している。露光装置２７は、画像形成ユニット２１の下部に設けられている。
【００３６】
定着装置３０は、トナー像を担持した用紙を把持しながら搬送経路ＴＲ１に沿って搬送することで、用紙にトナー像を定着する。
【００３７】
制御部６０は、画像形成装置１全体の動作を制御する。制御部６０は、画像処理部６１と、非画像領域抽出部６２と、クリーニング制御部６３と、記憶部６４などを含んでいる。制御部６０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などによって構成されている。
【００３８】
操作パネル７０は、制御部６０による制御の下で、各種情報を表示し、各種操作を受け付ける。
【００３９】
画像読取部８０は、原稿の画像を読み取る。
【００４０】
画像形成装置１は、感光体ドラム２５を回転させて、感光体ドラム２５の表面を帯電ローラー２６によって帯電させる。画像形成装置１は、帯電された感光体ドラム２５の表面に対して、露光装置２７により画像データの各色分解信号に従った露光を行い、感光体ドラム２５の表面に静電潜像を形成する。
【００４１】
次に画像形成装置１は、静電潜像が形成された感光体ドラム２５に対して、現像装置２８からトナーを供給して現像を行い、感光体ドラム２５の表面にトナー像を形成する。
【００４２】
次に画像形成装置１は、一次転写ローラー２３を用いて、感光体ドラム２５に形成されたトナー像を、中間転写ベルト２２の表面に順次転写する（一次転写）。フルカラー画像の場合、中間転写ベルト２２の表面には、ＹＭＣＫ各色のトナー像が合成されたトナー像が形成される。
【００４３】
続いて画像形成装置１は、中間転写ベルト２２を回転させることにより、中間転写ベルト２２の表面に形成されたトナー像を二次転写ローラー２４と対向する位置まで搬送する。
【００４４】
一方、画像形成装置１は、手差しトレイ１６に載置された用紙Ｍまたは給紙トレイ１１に収容された用紙Ｍを、給紙ローラー１２により給紙し、複数の搬送ローラー１３の各々により搬送経路ＴＲ１に沿って搬送方向ＡＲ１に搬送する。画像形成装置１は、搬送ローラー１３のうちレジストローラー対１３ａにより用紙Ｍの傾きを補正し、その後用紙Ｍを中間転写ベルト２２と二次転写ローラー２４との間に導く。そして画像形成装置１は、中間転写ベルト２２の表面に形成されたトナー像を、二次転写ローラー２４により用紙Ｍの表面に転写する。
【００４５】
画像形成装置１は、トナー像（未定着画像）を保持した用紙Ｍを定着装置３０に導き、定着装置３０によりトナー像を用紙Ｍの表面に定着する。その後画像形成装置１は、トナー像が定着された用紙Ｍを、排紙ローラー１４により排紙トレイ１５に排紙する。
【００４６】
両面印刷を行う場合、画像形成装置１は、表面にトナー像を形成した用紙Ｍを排紙ローラー１４でスイッチバックさせて、搬送経路ＴＲ２に導入する。画像形成装置１は、用紙Ｍを搬送方向ＡＲ１ａに搬送し、搬送経路ＴＲ１における二次転写ローラー２４よりも下流側に設けられた搬送経路ＴＲ２との合流位置から、用紙Ｍを再び搬送経路ＴＲ１に導入する。その後画像形成装置１は、トナー像形成部２０により用紙Ｍの裏面にトナー像を形成し、定着装置３０によりトナー像を用紙の裏面に定着し、排紙ローラー１４により排紙トレイ１５に排紙する。
【００４７】
画像形成装置１が形成する画像は、外部機器から受信した印字信号に基づく画像であってもよい、画像読取部８０にて読み込んだ原稿の画像であってもよい。
【００４８】
なお、画像形成装置１の性能の一例として、画像形成装置１のプロセス速度は３２５ｍｍ／ｓｅｃであり、モノクロ印刷時の印刷速度は７５枚／ｍｉｎであり、カラー印刷時の印刷速度は６５枚／ｍｉｎである。
【００４９】
図２は、本発明の第１の実施の形態における定着装置３０の構成を示す断面図である。
【００５０】
図２を参照して、定着装置３０は、外部誘導方式の加熱定着装置であり、定着ベルト３１（加熱部材の一例）と、定着ローラー３２と、ヒーター３３と、加圧ローラー３４（加圧部材の一例）と、カウンター３５とを含んでいる。定着装置３０は、トナー像が形成された用紙Ｍを定着ニップＮＰで把持しながら搬送方向ＡＲ１に搬送することにより、用紙Ｍにトナー像を定着する。
【００５１】
定着ベルト３１は、無端状の薄肉のＮｉ（ニッケル）ベルトであり、定着ローラー３２の外周に巻き回されている。定着ベルト３１は、たとえば、３５μｍ〜４５μｍの厚さを有する円筒状のＮｉ（ニッケル）層と、Ｎｉ層の外周に設けられ、９μｍ〜１１μｍの厚さを有するＣｕ（銅）層と、Ｃｕ層の外周に設けられた１μｍの厚さを有するＮｉ層と、その外周に設けられた１２０μｍ〜１９０μｍの厚さを有するシリコーンゴム層と、接着層を介してシリコーンゴム層の外周に設けられ、３０μｍ〜４５μｍの厚さを有するＰＦＡ（フッ素樹脂）チューブよりなる離型層とを含んでいる。
【００５２】
定着ローラー３２は、円筒形状を有している。
【００５３】
ヒーター３３は、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）ヒーターであり、定着ベルト３１の付近に設けられている。ヒーター３３は、磁束を発生させ、誘導加熱により定着ベルト３１を加熱する。
【００５４】
加圧ローラー３４は、定着ベルト３１を押圧することにより定着ベルト３１との間で定着ニップＮＰを形成する。加圧ローラー３４は定着ローラー３２に対して、図示しない圧力付与手段により押圧される。加圧ローラー３４は、円筒形状を有しており、４０ｍｍの直径を有している。加圧ローラー３４は、中空の円筒形状を有し、金属よりなる芯金と、接着層を介して芯金の外周に設けられ、６ｍｍの厚さを有するシリコーンゴム層と、シリコーンゴム層の外周に設けられ、ＰＦＡ樹脂チューブよりなり、４０μｍの厚さを有する離型層と、加圧ローラー３４の中心軸Ｒに沿った一方の端部に設けられており、加圧ローラー３４に動力を伝達するギアとを含んでいる。
【００５５】
加圧ローラー３４は、図示しない駆動源からの動力により矢印ＡＲ１１で示す方向に回転する。定着ベルト３１および定着ローラー３２は、加圧ローラー３４に従動して矢印ＡＲ１２で示す方向に回転する。
【００５６】
カウンター（排紙メカセンサー）３５は、たとえば定着ニップＮＰの下流側に設けられている。カウンター３５は、定着ニップＮＰを通過する用紙の枚数をカウントする。
【００５７】
図３は、用紙Ｍの表面に形成された画像ＩＭにおける画像領域Ｒ１および非画像領域Ｒ２を模式的に示す図である。図３（ａ）は、画像ＩＭの全体図である。図３（ｂ）は、画像ＩＭにおけるＡ１部の拡大図である。
【００５８】
図３を参照して、以降の説明では、特に断りの無い限り、用紙の表面に画像が形成されており、用紙の裏面には画像が形成されていないものとする。画像ＩＭは、巨視的に見て文字、図形、またはラインなどのトナー像ＰＰ１が形成された領域（太いハッチングが付された領域）と、トナー像が形成されていない領域（下地である用紙の色の領域）とを含んでいる。
【００５９】
用紙Ｍの表面に形成された画像ＩＭを、画像領域Ｒ１と非画像領域Ｒ２とに区分する。画像領域Ｒ１は、画像ＩＭ内の搬送方向ＡＲ１の上流側端部ｅ１から搬送方向ＡＲ１の下流側端部ｅ２まで搬送方向ＡＲ１に沿って延在する領域であって、搬送方向ＡＲ１の長さが第１の値（たとえば４０〜６０ｍｍ）以上であるトナー像ＰＰ１を含む領域である。
【００６０】
非画像領域Ｒ２は、画像ＩＭ内の搬送方向ＡＲ１の上流側端部ｅ１から搬送方向ＡＲ１の下流側端部ｅ２まで搬送方向ＡＲ１に沿って延在する領域であって、搬送方向ＡＲ１の長さが第１の値以上であるトナー像ＰＰ１を含まない領域である。
【００６１】
ここで、画像ＩＭ内の領域Ｒ２ａは、画像ＩＭ内の搬送方向ＡＲ１の上流側端部ｅ１から搬送方向ＡＲ１の下流側端部ｅ２まで搬送方向ＡＲ１に沿って延在する領域である。領域Ｒ２ａにはトナー像ＰＰ１の一部であるトナー像ＰＰ１ａが含まれている。トナー像ＰＰ１ａの搬送方向ＡＲ１の長さＷ（第１の値の一例）は第１の値未満である。したがって、領域Ｒ２ａは非画像領域Ｒ２として区分される。
【００６２】
なお、非画像領域Ｒ２は、画像ＩＭ内の搬送方向ＡＲ１の上流側端部ｅ１から搬送方向ＡＲ１の下流側端部ｅ２まで搬送方向ＡＲ１に沿って延在する領域であって、トナー像を全く含まない領域と定義されるものであってもよい。この場合、領域Ｒ２ａは、非画像領域Ｒ２ではなく画像領域Ｒ１に区分される。
【００６３】
画像ＩＭにおいては、画像領域Ｒ１と非画像領域Ｒ２とが定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２に沿って交互に配列している。定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２は、搬送方向ＡＲ１と直交する方向である。
【００６４】
本願発明者は、用紙の両面に汚れが付着して画像品質が低下する現象が発生するのは、互いに重複する非画像領域Ｒ２を含む複数の画像（この場合の複数の画像は、同一の画像であっても互いに異なる画像であってもよい）のトナー像を定着装置３０にて連続して定着した場合であることを見出した。
【００６５】
図４は、非画像領域を含む複数の同一画像を５０００枚の用紙の表面に連続して印刷した場合の、印刷枚数の増加による用紙の裏面の汚れランクの変化を示す図である。なお図４および図５では、用紙Ｍとして、７５ｇ／ｍ2の坪量であり、Ａ４サイズの用紙であって、用紙焙焼後の灰分率に含まれる炭酸カルシウムの割合が２０％〜２２％である用紙を用いた。
【００６６】
図４を参照して、用紙の汚れランクは、測定対象となる用紙の汚れと基準となる用紙の汚れとを目視にて比較することにより決定される。汚れランクの数字が大きいほど汚れが少なく、汚れランクの数字が小さいほど汚れがひどくなる。非画像領域を含む複数の同一画像を連続して印刷した結果、１０００枚目および２０００枚目に印刷した用紙については、汚れが許容されるレベルである閾値ＴＨ（ここでは「３．５」の汚れランク）よりも汚れが少なかった。一方、３０００枚目、４０００枚目、および５０００枚目に印刷した用紙については、汚れランクが２以下となって閾値ＴＨを下回り、許容されるレベルよりも汚れがひどくなった。
【００６７】
図５は、非画像領域Ｒ２を含む複数の同一画像を５０００枚の用紙に連続して印刷した後の、加圧ローラー３４の表面の汚れと、画像領域Ｒ１および非画像領域Ｒ２との位置関係を示す図である。図５では、画像領域Ｒ１にはアルファベット、数字、および記号などが含まれている。
【００６８】
図５を参照して、用紙Ｍが定着ニップＮＰを通過する際に、用紙Ｍの表面（用紙Ｍにおける画像ＩＭが形成された面）と直接接触するのは定着ベルト３１であり、加圧ローラー３４は、用紙Ｍの裏面（用紙Ｍにおける画像ＩＭが形成されていない面）と接触する。非画像領域Ｒ２を含む複数の同一画像ＩＭを５０００枚の用紙に連続して印刷した後で加圧ローラー３４の表面を観察したところ、加圧ローラー３４は画像ＩＭとは直接接触しないにもかかわらず、非画像領域Ｒ２に対応する加圧ローラー３４の表面の領域Ｃ（細いハッチングが付された領域）に汚れが顕著に発生していた。
【００６９】
図６は、加圧ローラー３４および用紙Ｍに汚れが発生する原理を模式的に示す図である。
【００７０】
図６を参照して、本願発明者は、加圧ローラー３４および用紙Ｍに汚れが発生する原理を次のように推測している。互いに重複する非画像領域Ｒ２を含む複数の画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着すると、加圧ローラー３４の表面における非画像領域Ｒ２に対応する領域には、用紙Ｍから発生した紙粉Ｄ１が付着する（図６（ａ））。紙粉Ｄ１には、用紙Ｍの裏面に付着したかぶりトナーＤ２が付着する（図６（ｂ））。特に、加圧ローラー３４の温度は定着ベルト３１と比較して低いので、かぶりトナーＤ２は加圧ローラー３４上の紙粉Ｄ１に移行しやすい。かぶりトナーＤ２の一部は、定着ニップＮＰにおいて加圧ローラー３４が定着ベルト３１と接触した際に定着ベルト３１の表面に移り、かぶりトナーＤ３となる（図６（ｃ））。その後、用紙Ｍが定着ニップＮＰを通過する際に、かぶりトナーＤ２の一部は用紙Ｍの裏面に転移し、かぶりトナーＤ３の一部は用紙Ｍの表面に転移する。用紙Ｍの両面にはかぶりトナーＤ２およびＤ３に起因する汚れが発生し、画像品質が低下する（図６（ｄ））。
【００７１】
画像形成装置１は、互いに重複する非画像領域を含むｎ枚（ｎは２以上の整数）の画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着した場合に、用紙搬送部１０（供給手段の一例）を用いて、クリーニング用用紙を表面が加圧ローラー３４を向いた状態で定着ニップＮＰに供給することで、上述の画像品質の低下を抑止する。
【００７２】
図７は、本発明の第１の実施の形態において、記憶部６４が記憶している非画像領域位置データＪＭを模式的に示す図である。
【００７３】
図１および図７（ａ）を参照して、画像形成装置１は、互いに重複する非画像領域を含むｎ枚の画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着したことを、次の方法で検知する。記憶部６４は、過去に印刷した画像における重複した非画像領域の位置を示すデータである非画像領域位置データＪＭを記憶している。本実施の形態において、外部機器または画像読取装置などから印字信号（印刷ジョブ）を受信すると、画像処理部６１は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を行い、印刷ジョブの画像ＩＭ１のラスターデータを生成する。非画像領域抽出部６２は、印刷ジョブの画像ＩＭ１のラスターデータから非画像領域Ｒ２を抽出する。なお、非画像領域抽出部６２は、感光体ドラム２５の表面の露光後の電位に基づいて、印刷ジョブの画像ＩＭ１から非画像領域Ｒ２を抽出してもよい。
【００７４】
非画像領域抽出部６２は、非画像領域位置データＪＭが示す非画像領域が存在しない場合（直近で印刷した複数の画像に重複した非画像領域が存在しない場合）には、抽出した画像ＩＭ１の非画像領域Ｒ２を新たな非画像領域位置データＪＭ１として記憶部６４に記憶する（非画像領域位置データＪＭを非画像領域位置データＪＭ１に更新する）。
【００７５】
図１および図７（ｂ）を参照して、非画像領域抽出部６２は、非画像領域位置データＪＭが示す非画像領域が存在する場合（過去に印刷した画像に重複した非画像領域が存在する場合）には、新たに抽出した画像ＩＭ１の非画像領域Ｒ２と、非画像領域位置データＪＭが示す非画像領域Ｒ２との重複部分の有無を判別する。非画像領域抽出部６２は、重複部分が存在する場合には、その重複部分を新たな非画像領域位置データＪＭ２として記憶部６４に記憶する（非画像領域位置データＪＭを非画像領域位置データＪＭ２に更新する）。
【００７６】
図１および図７（ｃ）を参照して、非画像領域抽出部６２は、重複部分が存在しない場合には、非画像領域位置データＪＭをクリアし（非画像領域Ｒ２を含まない非画像領域位置データＪＭ３に非画像領域位置データＪＭを更新し）、カウンター３５のカウント値をクリアする。これにより、非画像領域位置データＪＭに記憶された非画像領域Ｒ２の重複部分を含まない画像のトナー像を定着装置３０にて定着した場合には、用紙搬送部１０はクリーニング用用紙を定着ニップＮＰに供給しない構成となる。
【００７７】
カウンター３５のカウント値がｎ枚に到達することは、互いに重複する非画像領域を含むｎ枚の画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着したことを意味している。クリーニング制御部６３（画像形成手段の一例）は、カウンター３５のカウント値がｎ枚に到達した場合に、記憶部６４が記憶する非画像領域位置データＪＭに基づいてクリーニング用画像を用紙の表面に形成することで、クリーニング用用紙を作成する。またクリーニング制御部６３は、カウンター３５のカウント値をクリアする。用紙搬送部１０は、作成されたクリーニング用用紙を排紙ローラー１４でスイッチバックさせ搬送経路ＴＲ２に沿って搬送することにより、クリーニング用用紙の表裏を反転させて再び搬送経路ＴＲ１に導入する。これにより、クリーニング用用紙の表面（クリーニング用画像が形成された面）が加圧ローラー３４を向いた状態で定着ニップＮＰに供給される。
【００７８】
図８は、非画像領域位置データＪＭと、クリーニング用用紙ＣＭのクリーニング用画像ＣＩＭとの関係の一例を示す図である。図８（ａ）は、非画像領域位置データＪＭを示している。図８（ｂ）は、クリーニング用用紙ＣＭに形成されるクリーニング用画像ＣＩＭを示している。図９は、図８のＡ２部の拡大図である。
【００７９】
図８を参照して、クリーニング用用紙ＣＭの定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２の長さは、定着装置３０に通紙搬送可能な最大の長さである。クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２（太いハッチングが付された領域）は、基本的に、非画像領域位置データＪＭの非画像領域Ｒ２に対応する領域において、搬送方向ＡＲ１に沿って延在している。クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２は、トナーの適正付着量の１．２倍程度のトナー付着量（４．８ｇ／ｍ2程度のトナー付着量）を有するベタ画像であることが好ましい。
【００８０】
クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２についての例外的な取扱いとして、非画像領域位置データＪＭにおけるＡ２部（図９）に、定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２の長さがＬ１以下のである複数の画像領域Ｒ１ａが存在している場合を想定する。クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２は、非画像領域位置データＪＭの非画像領域Ｒ２に対応する領域に加えて、定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２の長さが長さＬ１以下である複数の画像領域Ｒ１ａに対応する領域にも形成されることが好ましい。加圧ローラー３４の表面における画像領域Ｒ１ａに対応する領域には、汚れが発生する可能性が高いためである。長さＬ１は、たとえば４７ドットであり、好ましくは３６ドットである。非画像領域位置データＪＭの解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉである場合には、１ドット当たりの長さは４２μｍに相当する。
【００８１】
また、クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２についての例外的な取扱いとして、非画像領域位置データＪＭの画像領域における定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２の端部に非画像領域Ｒ２ｂが存在している場合を想定する。クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２は、非画像領域Ｒ２ｂに対応する領域には形成されなくてもよい。加圧ローラー３４の表面における非画像領域Ｒ２ｂに対応する領域には、汚れが発生する可能性が低いためである。
【００８２】
なお、クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２は、図８を用いて説明した方法で決定された領域に形成する場合に限定されるものではなく、上記のｎ枚の画像の互いに重複する非画像領域に対応する領域の少なくとも一部において搬送方向ＡＲ１に沿って延在していればよい。
【００８３】
図１０は、非画像領域位置データＪＭと、クリーニング用用紙ＣＭのクリーニング用画像ＣＩＭとの関係の他の例を示す図である。図１０（ａ）は、非画像領域位置データＪＭを示している。図１０（ｂ）は、クリーニング用用紙ＣＭに形成されるクリーニング用画像ＣＩＭを示している。
【００８４】
図１０を参照して、非画像領域位置データＪＭに、定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２の長さが長さＬ２（第２の値の一例）以上である非画像領域Ｒ２ｃが存在している場合を想定する。クリーニング用画像ＣＩＭに含まれるトナー像ＰＰ２は、非画像領域Ｒ２ｃに対応する領域には形成されなくてもよい。加圧ローラー３４の表面における非画像領域Ｒ２ｃに対応する領域には、汚れが発生する可能性が低いためである。長さＬ２は、たとえば３６０ドットである。
【００８５】
なお、図８（ａ）や図１０（ａ）に示すように、搬送方向ＡＲ１に整列したトナー像を含む画像（たとえば搬送方向ＡＲ１に延在する文字列を含む文字画像など）は、トナー像同士の間が空白となり、非画像領域Ｒ２を含む画像となる可能性が高い。このため、画像形成装置１は、搬送方向ＡＲ１に整列したトナー像を含む複数の画像であって、互いに重複する非画像領域Ｒ２を含む複数の画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着した場合に、クリーニング用用紙を定着ニップＮＰに供給するようにしてもよい。
【００８６】
図１１は、ベタ画像であるクリーニング用画像ＣＩＭ１が形成されたクリーニング用用紙ＣＭ１を示す図である。
【００８７】
図１１を参照して、なお、クリーニング制御部６３は、非画像領域Ｒ２を含むｎ枚の同一画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着した場合に、非画像領域位置データＪＭに基づかずに、図１１に示すようなクリーニング用画像ＣＩＭ１を一律に用紙の表面に形成することで、クリーニング用用紙ＣＭ１を作成してもよい。クリーニング用用紙ＣＭ１の定着ニップＮＰの長手方向ＡＲ２の長さは、定着装置３０に通紙搬送可能な最大の長さである。クリーニング画像ＣＩＭ１はベタ画像であり、クリーニング用画像ＣＩＭ１に含まれるトナー像ＰＰ２は、クリーニング用用紙ＣＭ１の画像形成領域全面に形成される。クリーニング画像ＣＩＭ１は、トナーの適正付着量の１．２倍程度のトナー付着量（４．８ｇ／ｍ2程度のトナー付着量）を有している。この場合には、画像形成装置１は、非画像領域位置データＪＭに基づかずに常に同一のクリーニング用画像ＣＩＭ１を形成するため、画像形成装置１が行う処理を簡素化することができる。
【００８８】
図１２は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。図１２および図１３のフローチャートは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムをＣＰＵが実行することにより実現される。
【００８９】
図１２を参照して、制御部６０は、待機状態において（Ｓ１０１）、印字信号を受信したか否かを判別する（Ｓ１０３）。印字信号を受信したと判別するまで、制御部６０はステップＳ１０３の処理を繰り返す。
【００９０】
ステップＳ１０３において、印字信号を受信したと判別した場合（Ｓ１０３でＹＥＳ）、制御部６０は、印字信号に基づく画像が、搬送方向に整列したトナー像を含む画像であるか否かを判別する（Ｓ１０５）。
【００９１】
ステップＳ１０５において、印字信号に基づく画像が、搬送方向に整列したトナー像を含む画像であると判別した場合（Ｓ１０５でＹＥＳ）、制御部６０は、画像から非画像領域を抽出し（Ｓ１０７）、抽出した非画像領域に基づいて、非画像領域位置データを更新する（Ｓ１０９）。続いて制御部６０は、更新後の非画像領域位置データに非画像領域が含まれるか否かを判別する（Ｓ１１１）。
【００９２】
ステップＳ１０５において、印字信号に基づく画像が、搬送方向ＡＲ１に整列したトナー像を含む画像でないと判別した場合（Ｓ１０５でＮＯ）、またはステップＳ１１１において、更新後の非画像領域位置データＪＭに非画像領域が含まれないと判別した場合（Ｓ１１１でＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１２３の処理へ進む。
【００９３】
ステップＳ１１１において、更新後の非画像領域位置データに非画像領域が含まれると判別した場合（Ｓ１１１でＹＥＳ）、制御部６０は、カウンター３５からカウント値を取得し（Ｓ１１３）、カウント値がｎ（枚）に到達したか否かを判別する（Ｓ１１５）。
【００９４】
ステップＳ１１５において、カウント値がｎ（枚）に到達しないと判別した場合（Ｓ１１５でＮＯ）、制御部６０はステップＳ１０１の処理へ進む。
【００９５】
ステップＳ１１５において、カウント値がｎ（枚）に到達したと判別した場合（Ｓ１１５でＹＥＳ）、制御部６０は、非画像領域位置データが示す非画像領域に基づいてクリーニング用画像を生成する（Ｓ１１７）。次に制御部６０は、生成したクリーニング用画像を用紙に印刷してクリーニング用用紙を作成し（Ｓ１１９）、クリーニング用用紙を反転経路（搬送経路ＴＲ２）に通紙して排出する（Ｓ１２１）。その後制御部６０は、非画像領域位置データとカウント値とをクリアし（Ｓ１２３）、ステップＳ１０１の処理へ進む。
【００９６】
本実施の形態によれば、クリーニング用画像が形成されたクリーニング用用紙が定着ニップＮＰに供給されると、加圧ローラー３４の表面に付着したかぶりトナーおよび紙粉が、クリーニング用画像の粘着力によりクリーニング用用紙に移動し、除去される。これにより、加圧ローラー３４の汚れを除去することができ、用紙の汚れを抑止することができるので、画像品質の低下を抑止することができる。また、新たな加圧ローラー３４のための清掃部材を設ける必要が無いため、装置構成の複雑化を回避することができる。
【００９７】
なお、特許文献１（特開２０１２−１３３０３４号公報）では、印刷した複数の画像が互いに重複する非画像領域を含むか否かにかかわらず、所定のタイミングでクリーニング画像パターンが余白部に形成される。このため、ユーザーが所望する画像とは異なるクリーニング画像パターンが用紙に不要なタイミングで余白部に形成されることになり、画像品質の低下を十分に抑止することができない。
【００９８】
［第２の実施の形態］
【００９９】
図１を参照して、本実施の形態の画像形成装置１において、操作パネル７０（要求手段の一例）は、互いに重複する非画像領域を含むｎ枚の画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着した場合に、手差しトレイ１６（載置部の一例）へのクリーニング用画像の載置を要求するメッセージを表示する。
【０１００】
操作パネル７０に表示されたメッセージを見た画像形成装置１の利用者は、予め準備（印刷）されたクリーニング用用紙ＣＭ１（図１１）を手差しトレイ１６に載置する。このとき、クリーニング用用紙ＣＭ１は、その表面（クリーニング用画像ＣＩＭ１が形成された面）が加圧ローラー３４を向いた状態で定着ニップＮＰに供給されるような態様で載置される。
【０１０１】
用紙搬送部１０は、操作パネル７０を通じて通紙の実行指示を受け付けると、手差しトレイ１６に載置されたクリーニング用用紙ＣＭ１を搬送経路ＴＲ１に沿って定着ニップＮＰに供給し、その後排紙トレイ１５に排出する。クリーニング用用紙ＣＭ１の表面は加圧ローラー３４を向いた状態で定着ニップＮＰに供給される。クリーニング用用紙ＣＭ１には新たな画像は形成されない。
【０１０２】
図１３は、本発明の第２の実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【０１０３】
図１３を参照して、本フローチャートは、ステップＳ１１５の処理でＹＥＳと判別した後の処理が、図１２に示す第１の実施の形態のフローチャートと異なっている。
【０１０４】
ステップＳ１１５において、カウント値がｎ（枚）に到達したと判別した場合（Ｓ１１５でＹＥＳ）、制御部６０は、クリーニング用用紙の通紙を要求するメッセージを表示し（Ｓ１３１）、クリーニング用用紙の通紙の実行指示を受け付けたか否かを判別する（Ｓ１３３）。クリーニング用用紙の通紙の実行指示を受け付けたと判別するまで、制御部６０はステップＳ１３３の処理を繰り返す。
【０１０５】
ステップＳ１３３において、クリーニング用用紙の通紙の実行指示を受け付けたと判別した場合（Ｓ１３３でＹＥＳ）、制御部６０は、クリーニング用用紙を定着ニップＮＰに供給する（Ｓ１３５）。その後制御部６０は、非画像領域位置データとカウント値とをクリアし（Ｓ１２３）、ステップＳ１０１の処理へ進む。
【０１０６】
なお、上述以外の画像形成装置１の構成および動作は、第１の実施の形態における画像形成装置の構成および動作と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１０７】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、画像品質の低下を抑止することができる。加えて、メッセージを表示するという簡易な処理により、加圧ローラー３４の汚れを除去することができ、用紙の汚れを抑止することができる。
【０１０８】
［変形例］
【０１０９】
画像形成装置１は、非画像領域Ｒ２を含むｎ枚の同一画像のトナー像を定着装置３０にて連続して定着した場合に、クリーニング用用紙を定着ニップＮＰに供給してもよい。この場合には、画像形成装置１は、同一画像の定着回数をカウントすればよく、印字信号を受信する度に画像から非画像領域Ｒ２を抽出する必要がなくなり、画像形成装置１が行う処理を簡素化することができる。
【０１１０】
制御部６０は、クリーニング用用紙を定着ニップＮＰで把持する時の定着装置３０の温度を、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像ＩＭのトナー像を定着する時（通常の用紙の定着時）の定着装置３０の温度よりも高く（たとえば１５度程度高く）設定してもよい。これにより、クリーニング用画像の粘着力が増加し、加圧ローラー３４の表面に付着したかぶりトナーおよび紙粉を除去しやすくなる。
【０１１１】
また制御部６０は、クリーニング用用紙を定着ニップＮＰで把持する時の定着装置３０の通紙速度を、互いに重複する非画像領域を含む複数の画像のトナー像を定着する時（通常の用紙の定着時）の定着装置３０の通紙速度よりも遅く（たとえば２分の１程度の速度に）設定してもよい。これにより、クリーニング用画像が加圧ローラー３４と接触する時間が長くなり、加圧ローラー３４の表面に付着したかぶりトナーおよび紙粉を除去しやすくなる。
【０１１２】
定着装置は、ヒーターによって加熱される加熱部材と、加熱部材を押圧することにより加熱部材との間で定着ニップを形成する加圧部材とを含む構成を有していればよい。定着装置は、たとえば、加熱ベルトとパッドとにより張架され、加熱ベルトの内部に設けられたヒーターにより加熱される定着ベルト（加熱部材の一例）と、定着ベルトを押圧することにより定着ベルトとの間で定着ニップを形成する加圧ローラー（加圧部材の一例）とを備えるものであってもよい。また、加熱部材が定着ローラーにより構成されており、加圧部材がベルトにより構成されていてもよい。
【０１１３】
［その他］
【０１１４】
上述の実施の形態および変形例は、適宜組み合わせることが可能である。
【０１１５】
上述の実施の形態および変形例における処理は、ソフトウェアにより行っても、ハードウェア回路を用いて行ってもよい。また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピューターにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１１６】
上述の実施の形態および実施例は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１７】
１  画像形成装置
１０  用紙搬送部（供給手段の一例）
１１  給紙トレイ
１２  給紙ローラー
１３  搬送ローラー
１３ａ  レジストローラー対
１４  排紙ローラー
１５  排紙トレイ
１６  手差しトレイ（載置部の一例）
２０  トナー像形成部
２１  画像形成ユニット
２２  中間転写ベルト
２３  一次転写ローラー
２４  二次転写ローラー
２５  感光体ドラム
２６  帯電ローラー
２７  露光装置
２８  現像装置
３０  定着装置
３１  定着ベルト（加熱部材の一例）
３２  定着ローラー
３３  ヒーター
３４  加圧ローラー（加圧部材の一例）
３５  カウンター
６０  制御部
６１  画像処理部
６２  非画像領域抽出部
６３  クリーニング制御部（画像形成手段の一例）
６４  記憶部
７０  操作パネル（要求手段の一例）
８０  画像読取部
ＡＲ１，ＡＲ１ａ  搬送方向
ＡＲ２  定着ニップの長手方向
ＡＲ１１  加圧ローラーの回転方向を示す矢印
ＡＲ１２  定着ベルトの回転方向を示す矢印
Ｃ  非画像領域に対応する加圧ローラーの表面の領域
ＣＩＭ，ＣＩＭ１  クリーニング用画像
ＣＭ，ＣＭ１  クリーニング用用紙
Ｄ１  紙粉
Ｄ２，Ｄ３  かぶりトナー
ｅ１  画像の上流側端部
ｅ２  画像の下流側端部
ＩＭ，ＩＭ１  画像
ＪＭ，ＪＭ１，ＪＭ２，ＪＭ３  非画像領域位置データ
Ｍ  用紙
ＮＰ  定着ニップ
ＰＰ１，ＰＰ１ａ，ＰＰ２  トナー像
Ｒ  加圧ローラーの中心軸
Ｒ１，Ｒ１ａ  画像領域
Ｒ２，Ｒ２ｂ，Ｒ２ａ  非画像領域
Ｒ２ａ  画像内の領域
ＴＲ１，ＴＲ２  搬送経路
【図１】
2019086682.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2019086682.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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