(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー収容容器の初期閉塞とトナー漏れを正確に判断し、適正な対応を迅速に行える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー残量の記録されているトナー収容容器メモリ２０１の付随したトナー収容容器１３２ａと、現像器１１４ａのトナー濃度センサ１４１を持つ画像形成装置において、トナー主要容器メモリ２０１のトナー残量とトナー濃度の値が適正かどうか判断することで、初期閉塞かトナー漏れを適正かつ迅速に判断する。【選択図】図８
2019086675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容手段と、
前記トナー収容手段内のトナー残量値を検出するトナー残量値検出手段と、
現像器におけるトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、
前記トナー収容手段にトナーを補給するトナー補給手段と、
前記トナー収容手段におけるトナーの異常を検出する異常検出手段と、を有し、
前記異常検出手段は、トナーの異常が検出された際に行われるトナー補給をした後に検知されるトナー残量値またはトナー濃度の状態に基づいて、前記トナーの異常の原因を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー残量値またはトナー濃度の状態に基づいて、前記トナーの異常がトナー収容手段の初期閉塞であるかトナー漏れであるかを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー残量値またはトナー濃度の状態に異常がない場合にはトナー収容手段の初期閉塞およびトナー漏れがないと判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー補給手段は、前記トナー濃度検知手段で検知される前記トナー濃度が所定の範囲にないと判断された場合に、トナーの補給を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー残量値の状態に基づいて、前記トナーの異常の原因を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー残量値の状態に基づいて、前記トナーの異常がトナー収容手段の初期閉塞であるかトナー漏れであるかを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー残量値が、初期の状態である場合には前記原因がトナー収容手段の初期閉塞であると判断し、初期の状態でない場合には前記原因がトナー収容手段の初期閉塞であるかトナー漏れであると判断することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー濃度の状態に基づいて、前記トナーの異常の原因を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記異常検出手段は、前記トナー補給をした後に検知されるトナー濃度の状態に基づいて、前記トナーの異常がトナー収容手段の初期閉塞であるかトナー漏れであるかを判断することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー補給をした後に検知されるトナー濃度の状態は、前記トナー収納手段から排出されるトナー排出量に対する、前記トナー補給をした後に検知されるトナー濃度であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー収納手段から排出される前記トナー排出量は、画像情報から予測されるトナー消費量に基づいて算出されるものであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナー補給をした後に検知されるトナー濃度の状態は、前記トナー収納手段から排出されるトナー排出量に対する、前記トナー補給をした後に検知されるトナー濃度の変化の傾きであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記傾きが閾値Ｓより大きい場合には前記原因がトナー収容手段の初期閉塞であると判断し、前記傾きが閾値Ｓより大きい場合には前記原因がトナー収容手段の初期閉塞であるかトナー漏れであると判断することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
トナーを収容するトナー収容工程と、
トナー収容手段内のトナー残量値を検出するトナー残量値検出工程と、
現像器におけるトナー濃度を検知するトナー濃度検知工程と、
前記トナー収容手段にトナーを補給するトナー補給工程と、
前記トナー収容手段におけるトナーの異常を検出する異常検出工程と、を有し、
前記異常検出工程は、トナーの異常が検出された際に行われるトナー補給をした後に検知されるトナー残量値またはトナー濃度の状態に基づいて、前記トナーの異常の原因を判断することを特徴とする画像形成装置のトナー異常検出方法。
【請求項１５】
コンピュータに請求項１４のトナー異常検出方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナー収容容器が装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機やプリンタのような画像形成装置には、メンテナンスの容易化を図るためトナーを収容するトナー収容手段（トナー収容容器やプロセスカートリッジなど）の消耗品を画像形成装置本体に対して、着脱自在に構成しているものが多い。さらにこれらは容易に交換可能な消耗品であるため、交換時の誤装着防止や稼働状況を記録して正しく寿命判定をするために不揮発性のメモリを搭載する場合があり、例えば特許文献１のようにトナー収容容器に搭載された不揮発性メモリに対して、シリアルナンバーなどの固有情報だけでなく、トナー残量など使用状況に応じて変化する情報を画像形成装置から適宜書き込み、情報を保持している場合がある。
【０００３】
また、トナー収容容器では、特許文献２に示されるようにトナー収容容器から現像器に対してトナーを補給する際、トナー収容容器から現像器に対してトナーを連続して補給すると補給能力と現像器内での撹拌能力のバランスが取れなくなり、トナー収容容器のトナー排出口でトナー詰まりやトナーあふれなどが発生する場合がある。とくにバッファレスの場合で発生しやすい傾向がある。そのなかで、トナー収容容器の初期設置時にトナー収容容器のトナー排出口からトナーを現像器に補給する際、トナーが排出口で凝集して詰まってしまい、現像器にほぼ補給されなくなる初期閉塞と呼ばれる現象がある。
この現象は、攪拌(ほぐし動作)を行うことで解消されるため、一般的なトナー収容容器では初期設置時にユーザにトナー収容容器を攪拌してから設置等の表示等が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−９０７３６号公報
【特許文献２】特開２０１１−１３３５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述したような攪拌動作が十分ではなかった場合や間違えた方法で行った場合などの一部で、初期閉塞が生じる場合がある。この際、画像形成装置の操作部上ではトナー収容容器内にトナーが残っているにも関わらず、ユーザにトナー無しの告知表示等誤った告知を行ってしまう。
【０００６】
また、トナー収容容器は輸送や誤操作で壊れてしまった場合、トナー漏れが発生してしまうことがある。この場合、トナーはトナー収容容器の排出口から現像器に一定量が補給されず、初期閉塞と同様にユーザにトナー無しの告知表等誤った告知を行ってしまう。
【０００７】
つまり、トナー収容容器に問題が生じた場合、その原因、具体的には初期閉塞かトナー漏れかの区別が従来の技術では判断できない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、トナーを収容するトナー収容手段と、前記トナー収容手段内のトナー残量値を検出するトナー残量値検出手段と、現像器に設けられトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、前記トナー収容手段にトナーを補給するトナー補給手段と、前記トナー収容手段におけるトナーの異常を検出する異常検出手段と、を有し、前記異常検出手段は、トナーの異常が検出された際に行われるトナー補給をした後に検知されるトナー残量値またはトナー濃度の状態に基づいて、前記トナーの異常の原因を判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナー収容容器の初期閉塞とトナー漏れを区別することができ、問題が発生した場合、迅速に適切な対処を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】トナー収容容器の概略図(鳥瞰)
【図３】トナー収容容器の概略図(ポンプ伸縮時)
【図４】トナー収容容器の概略図(ポンプ圧縮時)
【図５】トナー収容用メモリとメモリ読み書き部の概略図
【図６】現像器の概略図(上面)
【図７】現像器の概略図(本体前面)
【図８】画像形成装置の制御ブロック図
【図９】第一の実施形態におけるフローチャート図
【図１０】トナー濃度Ｔ／Ｄ比とビデオカウントやポンプ回数などから予想されるトナー排出量との関係図
【図１１】第二の実施形態におけるフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置100の概略構成を示す断面図である。図１において、111a〜111dは、イエロー・マゼンダ・シアン・ブラックの４色に対応する感光ドラムである。
【００１２】
イエローについて述べると、感光ドラム111aの周囲には、帯電装置112a、露光装置113、現像器114a、感光ドラムクリーニング装置115a、などが配置されている。
帯電装置112aは感光ドラム111aの表面を均一に帯電させる。露光装置113は感光ドラム111aの帯電面に記録すべき画像情報に基づいて変調したレーザー光を投射する。現像器114aは露光装置113から投射されたレーザー光により感光ドラム表面に形成された画像潜像を現像する。現像器114aにはトナー濃度センサ141（図７を参照）が配置される。トナー濃度センサ141は、以下に示す各実施形態において、トナー濃度が適正であるかを判断する機能をも有する。感光ドラムクリーニング装置115aは感光ドラム111aの表面に残留したトナーを清掃し回収する。
【００１３】
111a以外の感光ドラム111b〜111dの周囲も、使用されるトナーの色と露光装置113の照射位置が異なる以外は111aと同様の構成になっている。感光ドラム111、帯電装置112、現像器114、感光ドラムクリーニング装置115は、色毎に一体となっておりプロセスユニットと呼ばれる。
【００１４】
感光ドラム111の上部には、感光ドラム111上のトナー像が転写される中間転写ベルト116が配置されており、中間転写ベルト116内には感光ドラム各々に対向する位置に１次転写ローラ117a〜117d、中間転写ベルト116の一方の端部には中間転写ベルト116の表面に残留したトナーを回収する中間転写ベルトクリーニング装置118が配置される。
【００１５】
感光ドラム111の矢印Ａ方向の回転により、感光ドラム111上のトナー像が中間転写ベルト116への1次転写位置にくると、１次転写ローラ117の作用によりトナー像が中間転写ベルト116に転写される。１次転写位置で転写されなかった感光ドラム111上の残留トナーは感光ドラムクリーニング装置115により回収され、感光ドラム111の表面は清掃されて次の画像形成に備える。ここで回収された残留トナーは回収トナーと呼ばれる。回収トナーは、回収トナー搬送路131を通して搬送され、回収トナーボックス130へと排出される。また、中間転写ベルト116でも同様のことが行われており、中間転写ベルト116は、図示しない中間転写ベルト駆動モータにより矢印Ｂ方向に一定速度で回転する。この回転により中間転写ベルト116上のトナー像が２次転写位置にくるタイミングに合わせて、給紙ローラ120により記録紙Ｐが給紙される。２次転写位置では２次転写ローラ119の作用によりトナー像が記録紙Ｐに転写される。２次転写位置で転写されなかった中間転写ベルト116上の残留トナーは中間転写ベルトクリーニング装置118により回収され、中間転写ベルト116の表面は清掃されて次の画像形成に備える。ここで回収された回収トナーも、回収トナー搬送路131を通して搬送され、回収トナーボックス130へと排出される。
【００１６】
各色のプロセスユニットに対向した場所に、トナーを供給するトナー収容容器132a〜132dが配置されている。トナー収容容器132a〜132dは共通のユニットのため、図２以降ではトナー収容容器132aを代表例として説明を行う。トナー収容容器132aは、図２のような筒状になっており、トナー収容容器メモリ201を搭載している。図５に示すようにトナー収容容器メモリ読取部313は、トナー収容容器メモリ201と対向した箇所に実装される。さらに、トナー収容容器メモリ読取部313は、金属バネで構成された接点になっており、矢印方向にトナー収容容器132aが画像形成装置に搭載された際はトナー収容容器メモリ201と接触する構成となっている。トナー収容容器メモリ201は、図示しないトナー残量センサからトナー残量値を受け取り、記憶する。
【００１７】
次に、トナー収容容器132aの動作について説明する。トナー収容容器132aはトナー収容容器駆動モータ309によってトナー収容容器132aの駆動入力部206に駆動が伝達されて回転されることで、ポンプ部202のポンピング動作が行われる。同時に、トナー収容容器132aのトナー収容部204の内壁に螺旋形状の搬送部が形成されており、トナー収容容器132aが回転することで内部のトナーを排出口207に搬送する。
【００１８】
ここで、ポンピング動作を行うポンプ部202について説明する。図３はポンプ部202が使用上最大限伸張された状態の部分図、図４はポンプ部202が使用上最大限収縮された状態の部分図である。
本実施形態のポンプ部202は、排出口207を介して吸気動作と排気動作を交互に行わせる吸排気機構として機能する。言い換えると、ポンプ部202は、排出口207を通してトナー収容容器132aの内部に向かう気流とトナー収容容器132aから外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。なお、ポンプ部202は排出口207とともに、トナー収容部204の回転方向へ自らが回転することがないように設けられる。
【００１９】
本実施形態では、図３に示すように蛇腹状のポンプを採用しており、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に複数形成されている。従って、このポンプ部202は、トナー収容容器駆動モータ309から受けた駆動力により、トナー収容容器132aの回転に同期した所定の周期で圧縮、伸張を交互に繰り返し行い、排出口207からトナーを効率良く、排出させることが可能となる。図３はポンプ部202の伸縮時、図４はポンプ部202の圧縮時を示す。ここで、トナー収容容器132aの画像形成装置100への初期設置時に排出口207手前でトナーが圧縮され、排出口207から排出されない状態を初期閉塞状態と呼び、トナー収容容器132aが不慮の事象などで壊れた場合などのトナー漏れを起こした状態とは区別する。
【００２０】
次に、トナー収容容器132aの駆動変換機構（駆動変換部）について説明する。なお、本実施形態では、駆動変換機構の例としてカム機構を用いた場合について説明する。
【００２１】
トナー収容容器132aには、駆動入力部206が受けた搬送部を回転させるための回転駆動力を、ポンプ部202を往復動させる方向の力へ変換する駆動変換機構（駆動変換部）として機能するカム機構が設けられている。つまり、搬送部の回転とポンプ部202の往復動するための駆動力を１つの駆動入力部206で受ける構成としつつ、駆動入力部206が受けた回転駆動力を、トナー収容容器132a側で往復動力へ変換する構成としている。
【００２２】
さらに、トナー収容容器132aが回転することで、トナー収容容器132aの一部がカム形状を持つためトナー容器回転検知フラグ208が移動し、トナー収容容器回転検知センサ209の出力波形が変化する。従って、補給されるトナー量はポンピング回数、すなわち、トナー収容容器回転検知センサ209の出力論理の変化回数によって決まる。通常、画像情報から消費されるトナー量を予測したビデオカウント値やトナー濃度センサ141の情報に基づいて、予め必要とされるトナー量が算出される。そして、算出結果に応じてトナー収容容器回転検知センサ209が所定回数出力変化を検出するまで補給動作を行う。トナー濃度センサ141は現像器114aにそれぞれ配置されている。トナー濃度センサ141は現像器114a内の状態に応じたものが用いられる。二成分現像剤の場合はトナーとキャリアの比によって出力が変化するものが用いられ、一成分現像剤の場合はトナーの量によって出力が変化するものが用いられる。
【００２３】
ここで、本実施形態では１ストロークあたり、センサ出力の立ち上がりエッジ、立下りエッジが各々１つのみ存在している。トナー収容容器回転検知センサ209の立ち上がりエッジ（トナー収容容器回転検知センサ209の出力論理が'Ｈ'に切り替わった時）にトナー収容容器駆動モータを停止している。このようにすればトナー収容容器回転検知センサ209とトナー収容容器のホームポジション検知センサを兼用することができる。
【００２４】
ポンプ部の位相を所定範囲内に停止させたい場合は、トナー収容容器132aのトナー収容容器回転検知センサ209の位相とポンプ部の位相を規定して、１ポンピング動作の中でトナー収容容器回転検知センサ209出力の立ち上がりエッジ、立下りエッジが各々１つとなるように構成すればよい。具体的には、トナー収容容器回転検知センサ209の立ち上がりエッジとポンプ部の吸気スタート位置を揃えておけばよい。そうすると、トナー補給のために駆動されたトナー収容容器駆動モータをトナー収容容器回転検知センサ209の立ち上がりエッジ検出と同時に停止することで、補給動作は常に吸気スタートとなる。すなわち、トナー収容容器132のトナー収容容器回転検知センサ209とホームポジション検知センサを兼用することが可能になる。
【００２５】
図６は鉛直方向上側から見た場合の現像器114a、図７は画像成装置の前面側から見た場合の現像器114aの図である。
【００２６】
ここでは、現像器114a〜114dについて現像器114aを代表例として説明する。
現像器114は、現像スリーブ139と、トナー散らし撹拌スクリュー136と、撹拌スクリュー136、138を備える。現像スリーブ139は感光ドラム111aなどと対向して回転する円筒形状の部材である。撹拌スクリュー136はトナー散らし部134にあるトナーを第１の収容室135に撹拌、搬送する。撹拌スクリュー138は、第１の収容室135のトナーを現像スリーブ139へ供給するための第2のトナー収容室140へ搬送する。トナーは、トナー収容容器132aから画像形成装置に取り付けられているガイド133を介して供給される。第１のトナー収容室135と第2のトナー収容室140とは隔壁137によって仕切られている。また、撹拌スクリュー136、138は後述のトナー収容容器駆動モータ309から駆動力を供給される。
【００２７】
１回のトナー補給におけるトナー収容容器132aからトナー散らし撹拌スクリュー136に供給されるトナー量は、所定の高濃度画像プリントの場合でも現像器114a内の濃度が追従できる量に設定される。一方、トナー散らし撹拌スクリュー136から第１のトナー収容室1 135へ排出されるトナー量は、撹拌スクリュー136、138の形状や回転速度によって決定される。撹拌スクリュー136、138を高い回転速度で回転させるとトナーの劣化を早めてしまうため、所定以上の回転速度にすることができない。このようなことから、１回のトナー補給におけるトナー散らし部134へ供給されるトナーの量は、撹拌スクリュー136、138によってトナー散らし部134から排出されるトナーの量より多く設定されている。補給モータを回転させ続けた場合に連続補給が発生すると、数回の補給でトナー散らし部134からのトナー溢れや、トナー散らし部134内のトナー詰まりが発生する場合がある。
【００２８】
次に、本実施形態に係る装置の制御系の構成と動作について説明する。
図８は、本実施形態における画像形成装置100の制御ブロック図である。制御基板300は、ＣＰＵ301、ＡＳＩＣ302、ＥＥＰＲＯＭ303、モータ駆動回路304、308を備える。
【００２９】
ＣＰＵ301は、以下の実施形態のフローチャート（図９、１１）に示すような各種の動作を行うとともに、画像形成装置100の各デバイスを制御している。ＡＳＩＣ302は、トナー収容容器132から現像器114にトナーを供給するトナー補給動作を制御する負荷制御専用ＩＣである。モータ駆動回路304、308は、それぞれ現像駆動モータ305、トナー収容容器駆動モータ309を制御するため各モータに供給している電流を制御する。ＥＥＰＲＯＭ303は、印刷枚数やビデオカウント値、印刷枚数など印刷に関する各種情報を記憶する不揮発性のメモリである。トナー収容容器回転検知センサ209はトナー収容容器132のトナー容器回転検知フラグ208を検出した結果に応じて変動する信号を出力する。
【００３０】
トナー収容容器132の有無検知は、トナー収容容器回転検知センサ209が兼ねる。トナー収容容器回転検知センサ209は、トナー収容容器132aが画像形成装置100に装着されている場合、トナー収容容器132aのトナー容器回転検知フラグ208がトナー収容容器回転検知センサ209の発光部から受光部に向けて照射される光を遮る構成となっている。これにより、ＣＰＵ301は、発光部から発せられた光が受光部に受光されれば、トナー収容容器132が画像形成装置100に装着されていないと判定する。また、発光部から発せられた光が受光部に受光されなければ、トナー収容容器132aが画像形成装置100に正しく装着されていると判定する。
【００３１】
トナー濃度センサ141は、現像器114a内のトナーの量に応じて変動する信号をＣＰＵ301に出力する。ＣＰＵ301は、トナー濃度センサ141の出力値に基づいて現像器114a〜114d内のトナーの量を検知する。現像器114a内のトナーの量が所定量以下に低下した場合、ＣＰＵ301はＡＳＩＣ302を制御してモータ駆動回路304を駆動して、トナー収容容器132aから現像器114aへトナーを補給する補給動作を実行させる。
【００３２】
この他、前扉開閉検知部314が前扉の開閉を検知することを目的に配置されている。前扉開閉検知部314は、画像形成装置100の光学センサまたは機械的なスイッチで構成され、前扉などが開いている場合、ＣＰＵ301が信号を受け取り表示部316などでユーザへ告知を行う。電源スイッチ315は画像形成装置100の電源のON/OFFを制御するのに用いており、ON/OFFは制御信号として、ＣＰＵ301に通知され電源ON/OFFのトリガとなる。表示部316はＣＰＵ301から告知される情報、例えばエラーや各種情報、操作などをユーザへ告知する。
【００３３】
図１０はトナー濃度Ｔ／Ｄ比とビデオカウントやポンプ回数などから予測されるトナー排出量との関係図である。ここで、トナー濃度Ｔ／Ｄ比は、二成分現像材の場合、磁性キャリアと非磁性トナーの合計重量Dに対する非磁性トナーの重量Tの割合である。
正常な場合、トナー濃度Ｔ／Ｄ比は正常範囲に収まっているが、トナー収容容器132aの初期閉塞やトナー漏れの場合は、正常範囲から逸脱する。図中Ｓは、初期閉塞やトナー漏れを判別する際に用いられる閾値であり、第二の実施形態で用いられる。
【００３４】
（第一の実施形態）
図９は、第一の実施形態におけるフローチャートである。
【００３５】
まずＣＰＵ301は、トナー収容容器メモリ201からトナー残量値を取得する(S101)。
ＣＰＵ301はトナー収容容器132aから排出されるトナー排出量(ビデオカウント値などから予測される量)を算出する。また、トナー濃度センサ141は現像器114a内のトナー濃度Ｔ／Ｄ比を測定する。そしてＣＰＵ301は、トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲にあるかを判断する(S102)。
ここで、トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲であれば、本フローは終了する(S102：Y)。
【００３６】
トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲でない場合(S102：N)、緊急補給モードと呼ばれるモードに入る。緊急補給モードでは、現像器114aのトナー濃度Ｔ／Ｄ比が所定の値に入るまで、所定時間、画像形成を停止して、トナー収容容器132aから現像器114aへトナーが補給される(S103)。
【００３７】
所定時間のトナー補給が完了すると、再度S102と同様に、ＣＰＵ301はトナー収容容器132aから排出されるトナー排出量を算出し、トナー濃度センサ141は現像器114a内のトナー濃度Ｔ／Ｄ比を測定する。そしてＣＰＵ301は、トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲にあるかを判断する(S104)。
【００３８】
緊急補給モードを行うことでトナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲になれば、図１０に示すようにトナー濃度Ｔ／Ｄ比は復帰し、本フローは終了する(S104：Y)。
【００３９】
緊急補給モードに行ってもトナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲とならない場合(S104：N)、ＣＰＵ301はトナー収容容器メモリ201のトナー残量値が空の状態かを判断する(S105)。
【００４０】
トナー収容容器メモリ201のトナー残量値からトナー収容容器132aが空の状態だと判断した場合(S105：Y)、ＣＰＵ301はトナー収容容器132aの状態を空状態と判断する。そして、画像形成を停止して表示部316にトナー収容容器132aが空の状態だと表示し、さらにトナー収容容器132aの交換をユーザに促す告知を行い(S107)、本フローを終了する。
【００４１】
トナー収容容器メモリ201のトナー残量値からトナー収容容器132aが空の状態でないと判断した場合(S105：N)、ＣＰＵ301はS101で取得したトナー残量値が初期の状態であるか、すなわち、トナー残量値に初期の値からの変動がなかったか、を判断する(S106)。
【００４２】
トナー収容容器メモリ201のトナー残量値からトナー収容容器132aが初期の状態だと判断した場合(S106：Y)、ＣＰＵ301はトナー収容容器132aを初期閉塞だと判断する。そして、画像形成を停止して、表示部316にトナー収容容器132aが初期閉塞状態である旨を表示し、例えば、トナー収容容器132a〜132dを画像形成装置100から外して振るなどの操作を行う旨告知を行う(S108)。
さらに、トナー収容容器132aに付随するトナー収容容器メモリ201に格納されているトナー残量値を初期の値に戻し(S109)、本フローを終了する。
【００４３】
トナー収容容器メモリ201のトナー残量値からトナー収容容器132aが初期の状態ではない、すなわち、トナー残量値に初期の値からの変動があった、と判断した場合(S106：N)、ＣＰＵ301はトナー収容容器132aまたは現像器114a〜114dのトナー漏れだと判断する。そして、画像形成を停止して、表示部316にエラー表示を行い(S110)、本フローを終了する。
【００４４】
（第二の実施形態）
図１１は、第二の実施形態におけるフローチャートである。
【００４５】
まずＣＰＵ301は、トナー収容容器メモリ201からトナー残量値を取得する(S201)。
ＣＰＵ301はトナー収容容器132aから排出されるトナー排出量(ビデオカウント値などから予測される量)を算出する。また、トナー濃度センサ141は現像器114a内のトナー濃度Ｔ／Ｄ比を測定する。そしてＣＰＵ301は、トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲にあるかを判断する(S102)。
ここで、トナー濃度Ｔ／Ｄ比が範囲な状態であれば、本フローは終了する(S202：Y)。
【００４６】
トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲でない場合(S202：N)、緊急補給モードと呼ばれるモードに入る。緊急補給モードでは、現像器114aのトナー濃度Ｔ／Ｄ比が所定の値に入るまで、所定時間、画像形成を停止して、トナー収容容器132aから現像器114aへとトナーが補給される(S203)。
【００４７】
所定時間のトナー補給が完了すると、再度S202と同様に、ＣＰＵ301はトナー収容容器132aから排出されるトナー排出量を算出し、トナー濃度センサ141は現像器114a内のトナー濃度Ｔ／Ｄ比を測定する。そしてＣＰＵ301は、トナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲にあるかを判断する(S204)。
【００４８】
緊急補給モードを行うことでトナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲になれば、図１０に示すようにトナー濃度Ｔ／Ｄ比は復帰し、本フローは終了する(S204：Y)。
【００４９】
緊急補給モードに行ってもトナー濃度Ｔ／Ｄ比が適正な範囲とならない場合(S204：N)、ＣＰＵ301はトナー収容容器メモリ201のトナー残量値が空の状態か判断する(S205)。
【００５０】
トナー収容容器メモリ201のトナー残量値からトナー収容容器132aが空の状態だと判断した場合(S205：Y)、ＣＰＵ301はトナー収容容器132aの状態を空状態と判断する。そして、画像形成を停止して表示部316にトナー収容容器132aが空の状態だと表示し、さらにトナー収容容器132aの交換をユーザに促す告知を行い(S207)、本フローを終了する。
【００５１】
トナー収容容器メモリ201のトナー残量値からトナー収容容器132aが空の状態でないと判断した場合(S205：N)、ＣＰＵ301は、S204で算出した、予測されるトナー排出量に対するトナー濃度Ｔ／Ｄ比の傾きが、図１０で示された閾値Sより大きいかを判断する(S206)。
【００５２】
トナー濃度Ｔ／Ｄ比の傾きが閾値Sより大きい場合、ＣＰＵ301は、トナー収容容器132aが初期の状態だと判断し(S206：Y)、トナー収容容器132aが初期閉塞だと判断する。そして、画像形成を停止して、表示部316にトナー収容容器132aが初期閉塞状態である旨の表示、例えば、トナー収容容器132aを画像形成装置100から外して振るなどの操作の指示、を行う(S208)。
さらに、トナー収容容器132aに付随するトナー収容容器メモリ201に格納されているトナー残量値を初期の値に戻し(S209)、本フローを終了する。
【００５３】
トナー濃度Ｔ／Ｄ比の傾きが閾値Sより小さい場合 (S206：N)、ＣＰＵ301は、トナー収容容器132aまたは現像器114aからのトナー漏れがあると判断する。そして、画像形成を停止して、表示部316にエラー表示を行い(S210)、本フローを終了する。
【００５４】
(その他の実施形態) 
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路(例えば、ＡＳＩＣ)によっても実現可能である。
また、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形(各実施例の有機的な組合せを含む)が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。すなわち、上述した各実施例及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５５】
100   画像形成装置
114a  現像器
141   トナー濃度センサ
132a  トナー収容容器
301   ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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