(57)【要約】【課題】  記録用紙を重複させて搬送しながら印刷を行う印刷処理において処理負荷の軽減と印刷時間の短縮とを実現することができる。【解決手段】  複数の記録シートを印刷手段に重複して搬送可能であり、印刷手段が記録シートに画像を形成しない余白の量が予め設定されている画像形成装置であって、余白の量に基づいて、一の記録シートと、該一の記録シートの一部と重複して搬送される他の記録シートとの重複量を決定する決定手段と、決定手段によって決定された重複量に従って、一の記録シートと他の記録シートとを重複して搬送する搬送手段と、を備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録シートを印刷手段に重複して搬送可能であり、前記印刷手段が記録シートに画像を形成しない余白の量が予め設定されている画像形成装置であって、
前記余白の量に基づいて、一の記録シートと、該一の記録シートの一部と重複して搬送される他の記録シートとの重複量を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された前記重複量に従って、前記一の記録シートと前記他の記録シートとを重複して搬送する搬送手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記余白の量は、記録シートの搬送方向の先端側に設けられる先端余白の幅、及び記録シートの搬送方向の後端側に設けられる後端余白の幅であり、
前記決定手段は、
前記先端余白の幅と前記後端余白の幅とのうち小さいほうの幅を、前記重複量として決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記余白の量は、前記印刷手段が有するプリンタエンジンの種類に応じて予め設定される
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記余白の量は、画像欠け幅である
ことを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷手段は、前記余白の量を示す情報を予め保持し、
前記決定手段は、前記印刷手段から前記余白の量を示す情報を取得し、該情報によって示される前記余白の量に基づいて前記重複量を決定する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記余白の量を示す情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記決定手段は、前記記憶手段から前記余白の量を示す情報を取得し、該情報によって示される前記余白の量に基づいて前記重複量を決定する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記決定手段は、
前記印刷手段に印刷を実行させるための印刷ジョブに、前記余白の量を０ｍｍにするモードに関する設定情報が含まれていて、該設定情報が、前記モードがオンに設定されていることを示す場合には、前記印刷の実行に際して搬送される各記録シートの前記重複量を０ｍｍに決定する
ことを特徴とする請求項１から請求項６のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記決定手段は、
前記設定情報が、前記モードがオフに設定されていることを示す場合には、前記印刷の実行に際して搬送される各記録シートの前記重複量を、前記余白の量に基づいて決定する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記モードは、フチなし印刷モードである
ことを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の記録シートを印刷手段に重複して搬送可能であり、前記印刷手段が記録シートに画像を形成しない余白の量が予め設定されている画像形成装置の制御方法であって、
前記余白の量に基づいて、一の記録シートと、該一の記録シートの一部と重複して搬送される他の記録シートとの重複量を決定するステップと、
前記決定された前記重複量に従って、前記一の記録シートと前記他の記録シートとを重複して搬送するステップと、を含む
ことを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１から請求項９のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙を重複して搬送可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において複数の記録用紙に対して印刷を実行する場合、記録用紙を１枚ずつ、間隔を空けて搬送すると、印刷時間がその分長くかかる。そこで、この間隔を小さくすることで印刷時間を短縮する技術が提案されている。さらには、先行する記録用紙（以下、先行シートと呼ぶ）に、該記録用紙の後続の記録用紙（以下、後続シートと呼ぶ）の一部を重複させて搬送することで、印刷時間をさらに短縮させる技術も提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１６５８３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されるように、記録用紙を重複して搬送する場合、先行シートと後続シートとを重複させる量（搬送方向の長さ）を決定するために、印刷対象の画像を解析して、印刷が行われない非印刷領域を判定する必要がある。以下、先行シートと後続シートとを重複させる量を、用紙重複量または単に重複量と呼ぶ。
【０００５】
しかし、非印刷領域を判定するための画像解析は、印刷対象の画像によっては解析に時間がかかる場合がある。そのような場合、搬送時間の短縮が図れたとしても、印刷処理全体としての時間短縮が十分に図れなくなる。特に、印刷対象の画像が白紙画像であるにもかかわらず非印刷領域の判定を画像の全範囲に対して行うことは非効率である。したがって、記録用紙を重複させて搬送しながら印刷を行う印刷処理において印刷時間を短縮するためには、効率的に非印刷領域の判定を行うことが必要である。
【０００６】
そこで、本発明は、記録用紙を重複させて搬送しながら印刷を行う印刷処理において処理負荷の軽減と印刷時間の短縮とを実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像形成装置は、複数の記録シートを印刷手段に重複して搬送可能であり、印刷手段が記録シートに画像を形成しない余白の量が予め設定されている画像形成装置であって、余白の量に基づいて、一の記録シートと、該一の記録シートの一部と重複して搬送される他の記録シートとの重複量を決定する決定手段と、決定手段によって決定された重複量に従って、一の記録シートと他の記録シートとを重複して搬送する搬送手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録用紙を重複させて搬送しながら印刷を行う印刷処理において処理負荷の軽減と印刷時間の短縮とを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態にかかる画像形成装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】ＭＦＰの外観図である。
【図３】画像形成部の内部構成、及び、画像形成部におけるシート重複制御を説明するための図である。
【図４】プリンタ側で記録用紙に付加されるプリンタ余白を説明するための図である。
【図５】非印刷領域を算出ための処理を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態の効果を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、第１実施形態にかかる画像形成装置として用いられるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成の一例を示すブロック図である。ＭＦＰ１００は、制御部（制御装置とも呼ぶ）１１０、スキャナ部１３０、プリンタ部１４０、及び操作部１５０を備える。制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３を有する。また、制御部１１０は、記憶部１１４、ネットワークＩ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）１１５、デバイスＩ／Ｆ１１６、操作部Ｉ／Ｆ１１７、画像処理部１１８、及び画像メモリ１１９を備える。プリンタ部１４０は、コントローラ１４１を有する。
【００１１】
制御部１１０は、画像入力デバイスであるスキャナ部１３０や画像出力デバイスであるプリンタ部１４０と接続されていて、画像情報の入出力を制御する。また、制御部１１０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続され、ＬＡＮを経由してＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを含む印刷ジョブの受信などを行う。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１２に格納されたプログラムに基づいて、ＭＦＰ１００の動作を制御する。ＲＯＭ１１３は、ブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。記憶部１１４は、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の記憶装置であって、システムソフトウェア、画像データ、ＭＦＰ１００の動作を制御するためのプログラム等が格納されている。記憶部１１４に格納されたプログラムは、ＲＡＭ１１２にロードされる。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１２にロードされたプログラムに基づいてＭＦＰ１００の動作を制御する。ネットワークＩ／Ｆ１１５は、ＬＡＮに接続され、ネットワーク経由でＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１６０などの外部装置と通信を行い、各種情報の入出力を司る。デバイスＩ／Ｆ１１６は、画像入力デバイスであるスキャナ部１３０や画像出力デバイスであるプリンタ部１４０と、制御部１１０とを接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。操作部Ｉ／Ｆ１１７は、操作部１５０と制御部１１０とを接続するインターフェースであり、操作部１５０に表示するための画像データを操作部１５０に出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ１１７は、操作部１５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ１１１に伝達する。操作部１５０は、各種の情報の入出力を行う入出力部を有するユーザインタフェース部である。操作部１５０は、表示部を有し、表示部と入出力部とが一体となったユーザインタフェース部を有してもよい。画像処理部１１８は、ＬＡＮ経由で受信した印刷データに対して画像処理を行ったり、またデバイスＩ／Ｆ１１６から入出力される画像データに対して画像処理を行ったりする。画像メモリ１１９は、画像処理部１１８によって処理される画像データを一時的に展開するためのメモリである。
【００１２】
図２は、ＭＦＰ１００の外観図である。ＭＦＰ１００では、プリンタ部１４０の上部にスキャナ部１３０が配置されている。プリンタ部１４０は、記録用紙（以下、記録シートともいう）を格納する給紙部２０１（２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃ）、各給紙部に対応する搬送ローラ２０２（２０２Ａ，２０２Ｂ，２０２Ｃ）、及び画像形成部２０３を備える。また、プリンタ部１４０は、搬送ローラ２０４、排紙トレイ２０５、給送ローラ２０６，２０７、排紙トレイ２０８、給送ローラ２０９、両面印刷用搬送パス２１０、搬送ローラ２１１、及びステープル装置２１２を備える。これらの構成要素は、コントローラ１４１によって制御される。なお、図２には、３つの給紙部が例示されているが、プリンタ部１４０は給紙部をいくつ備えていてもよい。
【００１３】
搬送ローラ２０２は、給紙部２０１に格納されている記録用紙Ｓを画像形成部２０３に給送する。この際、用紙重複量が設定されている場合には、後述するように、先行の記録用紙に後続の記録用紙の一部が重複するタイミングで、後続の記録用紙が給送される。それにより、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが一部重複した状態で画像形成部２０３に搬送される。画像形成部２０３は、給送されてきた記録用紙Ｓに画像を形成（印刷）する。画像形成部２０３は、インクを記録用紙に吹き付けて画像を印刷するインクジェット方式を採用していてもよいし、トナーを記録用紙に定着させて画像を印刷する電子写真方式を採用していてもよい。また、図２では画像形成部２０３が垂直に（搬送方向が垂直方向になるように）設置されているが、画像形成部２０３は垂直に設置されていなくてもよい。例えば、画像形成部２０３は水平に（搬送方向が水平方向になるように）設置されていてもよい。画像形成部２０３によって画像が印刷された記録用紙Ｓは、搬送ローラ２０４を経て排紙トレイ２０５に排紙される。両面印刷が指定されている場合、記録用紙は搬送ローラ２０４ではなく給送ローラ２０６，２０７を経て一度排紙トレイ２０８に送られる。排紙トレイ２０８に送られた記録用紙は、逆回転した給送ローラ２０７と給送ローラ２０９とによって両面印刷用搬送パス２１０に送られる。両面印刷用搬送パス２１０に送られた記録用紙は、両面印刷用搬送パス２１０の上流側に設けられた搬送ローラ２１１によって、再び画像形成部２０３に搬送される。ステープル装置２１２は、排紙トレイ２０５に出力された記録用紙をステープルする。
【００１４】
図３は、画像形成部２０３の内部構成、及び、画像形成部２０３におけるシート重複制御を説明するための図である。なお、ここでは、ＭＦＰ１００内において水平に（搬送方向が水平方向になるように）設置されている、電子写真方式の画像形成部を例にする。また、図３（ａ）〜（ｄ）では、左方向（図において向かって左方向）が搬送方向（副走査方向）である。
【００１５】
図３に示すように、画像形成部２０３は、レーザスキャナ３０１、像担持体である感光体ドラム３０２、ミラー３０３、現像器３０４、転写帯電器３０５、搬送ベルト３０６、及び定着装置３０７を有する。そして、画像形成の際には、まず、レーザスキャナ３０１から出力されたレーザ光がミラー３０３によって折り返されて、時計方向（図３の矢印で示される方向）に回転する感光体ドラム３０２上の露光位置３０２ａに照射される。それにより、感光体ドラム３０２上に潜像が形成される。このようにして感光体ドラム３０２上に形成された潜像は、現像器３０４によってトナー像として顕像化される。次に、顕像化された、感光体ドラム３０２上のトナー像は、転写部３０２ｂにおいて転写帯電器３０５により記録用紙に転写される。さらに、トナー像が転写された記録用紙は、搬送ベルト３０６により定着装置３０７に搬送され、定着装置３０７において転写画像が永久定着される。そして、記録用紙は、定着装置３０７から搬送ローラ２０４を経て排紙トレイ２０５に排出される。なお、両面印刷が指定されている場合には、記録用紙は、定着装置３０７から給送ローラ２０６，２０７を経て排紙トレイ２０８に排出される。
【００１６】
本実施形態における画像形成部２０３は、後続シートの一部を重複させた状態で先行シートを転写部３０２ｂに搬送することが可能である。また、画像形成部２０３は吸引ファンＦ１，Ｆ２を有し、コントローラ１４１が吸引ファンＦ１，Ｆ２を制御することで、先行シートと後続シートとの重なり状態を切り換えることが可能である。なお、吸引ファンＦ１，Ｆ２は、図３に示すように、レジストローラ３１１と転写部３０２ｂとの間に対向配置された搬送ガイド３１３，３１４に設けられている。また、吸引ファンＦ１，Ｆ２は、オンとオフとを切り替えることにより吸引力の発生を制御可能である。コントローラ１４１は、後述するように、制御部１１０から送信される重複量を示す情報（用紙重複量情報）に基づき、上側の吸引ファンＦ１と下側の吸引ファンＦ２との一方（本実施形態では、上側の吸引ファンＦ１）を駆動する。また、コントローラ１４１は、レジストローラ３１１によるシート搬送速度を変更するようレジストローラモータ（図示せず）を制御する。このようにして、シート重複制御が行われる。
【００１７】
ここで、コントローラ１４１によるシート重複制御を詳細に説明する。まず、コントローラ１４１は、搬送ローラ２０２Ａ，２０２Ｂ，２０２Ｃを制御して、給紙部２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃのいずれかより記録用紙Ｓ１（以下、シートＳ１と記す）を送り出す。そして、コントローラ１４１は、シートＳ１をレジ前ローラ３１２により、停止しているレジストローラ３１１に送り込む。すると、図３（ａ）に示すようにシートＳ１の先端がレジストローラ３１１に突き当たる。次に、コントローラ１４１は、シートＳ１をレジ前ローラ３１２により所定量送り込んだ後、レジ前ローラ３１２の回転を停止することにより、シートＳ１の先端位置及び斜行を補正する。先端位置及び斜行を補正した後、コントローラ１４１は、図３（ｂ）に示すように、レジストローラ３１１を回転させ、転写部３０２ｂに向けてシートＳ１を送り込む。そして、コントローラ１４１は、シートＳ１の後端部（シート搬送方向上流側端部）がレジストローラ３１１を抜ける前後で上側の吸引ファンＦ１をオンにする。これにより、シートＳ１の後端部が搬送ガイド３１３の下側の面に吸引され、図３（ｃ）に示すように搬送ガイド３１３の下側の面に密着する。次に、コントローラ１４１は、搬送ガイド３１３の下側の面にシートＳ１の後端部を密着させた状態でシートＳ１を搬送する。またそれともに、コントローラ１４１は、後続の記録用紙Ｓ２（以下、シートＳ２と記す）をシートＳ１のシート搬送速度より速い速度でレジストローラ３１１から送り出す。これにより、図３（ｄ）に示すように先行シートＳ１の後端部の下方に後続シートＳ２の先端部が入り込む。
【００１８】
このように先行シートＳ１の後端部の下方に後続シートＳ２の先端部が入り込むと、コントローラ１４１は、吸引ファンＦ１をオフにすると共に、レジストローラ３１１のシート搬送速度を先行シートＳ１のシート搬送速度と同じ速度に戻す。これにより、先行シートＳ１の後端部が後続シートＳ２の先端部に所定量、上方から重複した状態で、先行シートＳ１と後続シートＳ２が、同じシート搬送速度で転写部３０２ｂに向けて搬送される。このようなプロセスにより、先行シートＳ１の後端部と後続シートＳ２の先端部とを重複させて搬送可能となる。なお、上記の例では、上側の吸引ファンＦ１を動作させることにより後続シートＳ２の先端部を先行シートＳ１の後端部の下側に重複させる場合について説明した。しかし、下側の吸引ファンＦ２を同様にして動作させることにより、後続シートＳ２の先端部を先行シートＳ１の後端部の上側に重複させるようにしてもよい。また、吸引ファンＦ１，Ｆ２を選択的に動作させることにより、連続して搬送される記録用紙の重なり状態を任意に選択可能なようにしてもよい。ここで、シートＳ１，Ｓ２の重複量は、先行シート通過後、レジストローラモータの回転数を変更してレジストローラ３１１のシート搬送速度を増加するとともに増速期間を変更することにより任意に設定可能である。
【００１９】
本実施形態では、後述するように、制御部１１０が、プリンタ部１４０が記録用紙に付加する余白（以下、プリンタ余白と呼ぶ）の幅（副走査方向の長さ）を特定する。以下、プリンタ余白の幅をプリンタ余白量と呼ぶ。制御部１１０は、プリンタ余白量に基づいて、上述したようなシート重複制御を行う。ここで、プリンタ余白量は、ＭＦＰ１００（制御部１１０やプリンタ部１４０）に対して予め設定される余白量であって、ユーザが自由に設定変更できない余白量である。また、プリンタ余白量は、プリンタ部１４０の種類、より具体的にはプリンタ部１４０に搭載されているプリンタエンジンの種類によって決まる余白量である。プリンタ余白量の具体例としては、画像欠け幅がある。プリンタ部１４０のコントローラ１４１は、出力画像に対して設定される余白量がプリンタ余白量より小さい場合でも、プリンタ余白量で示される幅分の余白を記録用紙に付加する。
【００２０】
図４は、プリンタ部１４０側で記録用紙に付加されるプリンタ余白を説明するための図である。なお、図４（ａ）（ｂ）において、左方向（向かって左方向）が搬送方向（副走査方向）である。つまり、図４（ａ）（ｂ）では、向かって左側が記録用紙の先端側であり、向かって右側が記録用紙の後端である。
【００２１】
図４（ａ）には、アルファベット「Ｆ」が中央に配置された画像が記録用紙に印刷される様子が模式的に示されている。領域４０２は、制御部１１０から送信される印刷画像データにより設定される印刷領域を表している。両矢印４０３，４０４は、制御部１１０から送信される印刷画像データにより設定される余白（非印字領域）の搬送方向の幅を表している。
【００２２】
図４（ｂ）には、プリンタ余白が模式的に示されている。領域４０５は、記録用紙の先端側に付加されるプリンタ余白（以下、プリンタ先端余白または単に先端余白と呼ぶ）である。領域４０６は、記録用紙の後端側に付加されるプリンタ余白（以下、プリンタ後端余白または単に後端余白と呼ぶ）である。両矢印４０７は、先端余白の幅を示している。両矢印４０８は、後端余白の幅を示している。なお、図４（ｂ）に示すように、先端余白と後端余白とは、プリンタ部１４０の種類などによっては幅が異なるケースがある。プリンタ余白は、プリンタ部１４０側で付加される非印刷領域であるため、該領域では制御部１１０から送信される印刷画像データの内容に関わらず印刷が行われない。つまり、領域４０５，４０６に含まれる印刷領域４０２は、記録用紙に印刷されないことになる。
【００２３】
図５は、非印刷領域を算出ための処理（以下、非印刷領域算出処理と呼ぶ）を示すフローチャートである。まず、制御部１１０は、記憶部１１４から画像メモリ１１９に印刷対象の画像データを読み込む（ステップＳ５０１）。以下、「ステップＳ５０１」を単に「Ｓ５０１」と記す。他のステップの表記についても同様である。ここで、スキャナ部１３０でスキャンして得られた画像データ（スキャン画像データ）や、ネットワークＩ／Ｆ１１５を介して受信したＰＤＬデータをＣＰＵ１１１によりＲＩＰ処理して得られた画像データが、記憶部１１４に保存されているものとする。なお、スキャン画像データやＲＩＰ処理された画像データを記憶部１１４に保存せずにそのまま画像メモリ１１９に展開する場合には、Ｓ５０１の処理は不要である。
【００２４】
次いで、制御部１１０は、ユーザが印刷ジョブの実行前に操作部１５０等を介して設定した印刷設定に基づき、フチなし印刷モードが有効であるか、すなわちフチなし印刷モードがＯＮ（オン）に設定されているか否かを判断する（Ｓ５０２）。より具体的には、制御部１１０は、印刷ジョブに含まれるフチなし印刷モードに関する設定情報を参照して、フチなし印刷がＯＮに設定されているか否かを判断する。フチなし印刷モードのようにプリンタ余白を０ｍｍにするモードが有効である場合には、プリンタ部１４０は、記録用紙にプリンタ余白を付加しない。フチなし印刷モードがＯＦＦ（オフ）に設定されている場合には（Ｓ５０２のＹＥＳ）、プリンタ部１４０で非印刷領域が付加されないので、制御部１１０は、記録用紙を重複させて搬送することができないと判断する。そして、制御部１１０は、用紙重複量を０に決定する（Ｓ５０７）。一方、フチなし印刷モードがＯＦＦに設定されている場合には（Ｓ５０２のＮＯ）、制御部１１０は、プリンタ余白量を取得する（Ｓ５０３）。なお、上述したように先端余白と後端余白とで幅が異なるケースがあるので、制御部１１０は、先端余白の幅と後端余白の幅との両方をプリンタ余白量として取得する。また、プリンタ部１４０のプリンタ余白量を示す情報（以下、プリンタ余白量情報と呼ぶ）を、制御部１１０内のＲＡＭ１１２や記憶部１１４に予め格納しておくようにしてもよい。そして、ＣＰＵ１１１がＲＡＭ１１２や記憶部１１４に格納されたプリンタ余白量情報を読み出すようにしてもよい。また、プリンタ部１４０がプリンタ余白量情報を保持していて、ＣＰＵ１１１がプリンタ部１４０に問い合わせて、プリンタ余白量情報を取得するようにしてもよい。
【００２５】
次いで、制御部１１０は、Ｓ５０３で取得したプリンタ余白量から、先端余白と後端余白のどちらの幅が大きいかを判断する（Ｓ５０４）。プリンタ部１４０で記録用紙を重複させて搬送する場合、印刷領域に他の記録用紙が重ならないようにする必要がある。その理由は、例えば、後続シートを先行シートの上に重ねて搬送させる場合において、先行シートの印刷領域の一部に後続シートが重なってしまうと、その部分に対して画像を形成することができなくなるためである。また例えば、画像形成部２０３が電子写真方式である場合、一の記録用紙の印刷領域に他の記録用紙を重複させたまま定着装置３０７に搬送すると、定着装置３０７において該一の記録用紙に対する転写画像の定着が適切になされなくなる可能性があるためである。このような理由から、制御部１１０は、Ｓ５０３で取得した先端余白の幅と後端余白の幅とのうち小さい方を、用紙重複量として決定する（Ｓ５０５，Ｓ５０６）。
【００２６】
最後に、制御部１１０は、印刷処理の開始指示をプリンタ部１４０に送信する。このとき、制御部１１０は、印刷画像データ（Ｓ５０１で読み込んだ画像データ）と、Ｓ５０５，Ｓ５０６，Ｓ５０７で決定した用紙重複量を示す情報（用紙重複量情報）とを送信する。
【００２７】
プリンタ部１４０は、印刷処理の開始指示を受信すると、記録用紙を給紙部２０１から給紙して画像形成部２０３に搬送する。このとき、プリンタ部１４０は、受信した用紙重複量情報で指定される用紙重複量に従ったタイミングで記録用紙の給紙及び搬送を開始する。そして、画像形成部２０３は、搬送された記録用紙に対して、受信された印刷画像データに基づく印刷処理を実行する。
【００２８】
図６は、第１実施形態の効果を説明するための図である。ここでは、図６に示すように、数字「１」「２」「３」が中央に配置された画像を複数枚の記録用紙（以下、記録用紙＃１，記録用紙＃２、記録用紙＃３と記す）に印刷する場合を例にする。図６の上側には、従来の搬送方法に従って各記録用紙が搬送される様子、すなわち、間隔をあけて各記録用紙が搬送される様子が示されている。図６の下側には、本実施形態の搬送方法に従って各記録用紙が搬送される様子、すなわち、図５に示す処理で導出された用紙重複量に従って各記録用紙が重複されて搬送される様子が示されている。なお、図６において、左方向（向かって左方向）が搬送方向（副走査方向）である。つまり、図６では、向かって左側が各記録用紙の先端側であり、向かって右側が各記録用紙の後端である。また、図中において網掛けされた領域は、各記録用紙における非印刷領域（プリンタ余白）を表している。先端余白６０１と後端余白６０２とを比較すると、後端余白６０２の方が先端余白６０１より幅が狭い。したがって、プリンタ部１４０は、図６の下図に示すように、後続シートが先行シートの後端余白の幅分だけ該先行シートに重複するようにして、各記録用紙を搬送する。図６に示されるように、本実施形態の搬送方法によれば、従来の搬送方法と比較して両矢印６０３に示される長さ分だけ記録用紙の搬送が早く終わるため、印刷時間を短縮することができる。また、本実施形態では、用紙重複量をプリンタ余白量から導出しているので、従来のように用紙重複量を導出するための画像解析を行う必要がない。したがって、本実施形態によれば、用紙を重複させて搬送しながら印刷を行う印刷処理において、処理負荷の軽減しつつ、印刷時間をさらに短縮させることができる。
【００２９】
また、上述の実施形態では、スキャナ部１３０を備えたＭＦＰを画像形成装置として用いる場合について説明した。しかし、本実施形態にかかる画像形成装置として、例えば、スキャナ部１３０を備えないＳＦＰ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を用いるようにしてもよい。
【００３０】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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