(57)【要約】【課題】観測装置の大型化を抑制することが可能な液晶波長可変フィルタおよび光学部品を得ること。【解決手段】液晶波長可変フィルタ１は、偏光子１１と、検光子１２と、一対の偏光子１１および検光子１２の間に配置される液晶素子１３とを含むユニット１０と、液晶素子１３に電圧を印加する電圧源２０と、ユニット１０が要求波長範囲の全域に渡って入射光を透過させる第１モードと、ユニット１０が入射光のうち要求波長範囲の一部の波長の光を遮断する第２モードとを含む複数の動作モードの中から選択された動作モードに基づいて、電圧源２０が液晶素子１３に印加する電圧を制御する電圧制御部３０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏光子と、検光子と、一対の前記偏光子および前記検光子の間に配置される液晶素子とを含むユニットと、
前記液晶素子に電圧を印加する電圧源と、
前記ユニットが要求波長範囲の全域に渡って入射光を透過させる第１モードと、前記ユニットが前記入射光のうち前記要求波長範囲の一部の波長の光を遮断する第２モードとを含む複数の動作モードの中から選択された動作モードに基づいて、前記電圧源が前記液晶素子に印加する電圧を制御する電圧制御部と、
を備えることを特徴とする液晶波長可変フィルタ。
【請求項２】
前記電圧制御部が前記第１モードに対応する第１電圧を前記液晶素子に印加したときに、前記ユニットで生じるリタデーションの値である第１の値は、前記要求波長範囲の全域に渡って、半波長の整数倍であって前記検光子に入射する光の偏光方向が前記検光子の透過軸の方向となるよう定められたリタデーションの基準値との差異が閾値以下であることを特徴とする請求項１に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項３】
複数の前記ユニットを備え、
前記電圧制御部が前記第１電圧を複数の前記液晶素子のそれぞれに印加したとき、複数の前記ユニットのそれぞれにおいて、前記第１の値は、前記要求波長範囲の全域に渡って、前記基準値との差異が前記閾値以下であることを特徴とする請求項２に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項４】
前記電圧制御部が前記第１電圧を複数の前記液晶素子のそれぞれに印加したときに、同じユニットに含まれる複数の前記液晶素子のリタデーションの合計は、前記要求波長範囲の全域に渡って、前記基準値との差異が前記閾値以下であることを特徴とする請求項２または３に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項５】
前記偏光子および前記検光子の間に、複数の前記液晶素子が配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項６】
前記偏光子および前記検光子の間に配置される複数の前記液晶素子は、同一の種類の液晶材料を含むことを特徴とする請求項５に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項７】
前記偏光子および前記検光子の間に、一対の前記液晶素子が配置されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項８】
前記一対の液晶素子は、光学軸が互いに直交することを特徴とする請求項７に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項９】
前記一対の液晶素子の液晶層の厚みは同一であることを特徴とする請求項７または８に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項１０】
前記電圧制御部は、前記第２モードが選択されたとき、前記一対の液晶素子の一方のリタデーションが、半波長の整数倍であって前記検光子に入射する光の偏光方向が前記検光子の透過軸の方向となるよう定められたリタデーションの基準値に近づくように、前記一対の液晶素子の一方に印加する電圧を制御し、設定された透過波長に基づいて、前記一対の液晶素子の他方に印加する電圧を制御することを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項１１】
前記電圧制御部は、前記一対の液晶素子の一方のリタデーションの値と前記基準値との差異に基づいて、前記一対の液晶素子の他方に印加する電圧を調整することを特徴とする請求項１０に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項１２】
複数の前記ユニットのうちの第１のユニットの前記検光子の機能と、前記第１のユニットから光が入射する第２のユニットの前記偏光子の機能とを併せ持つ偏光板を備えることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の液晶波長可変フィルタ。
【請求項１３】
複数の偏光板と、
複数の前記偏光板の間に配置された一対の液晶素子と、
を備え、
前記複数の偏光板のそれぞれの透過軸は互いに平行であり、
前記一対の液晶素子の光学軸は直交していることを特徴とする光学部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、要求波長範囲の全域に渡って入射光を同時に透過させる機能を有する液晶波長可変フィルタおよび光学部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶波長可変フィルタ（ＬＣＴＦ：Liquid  Crystal  Tunable  Filter）は、画像情報を保持しながら任意の波長の光を透過させる光学フィルタである。液晶素子に印加する電圧を変更することで液晶波長可変フィルタの透過波長を容易に変更することが可能である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、偏光板と、偏光板の間に挟まれる液晶素子と、液晶素子に電圧を印加する電圧源とを備える液晶波長可変フィルタが開示されている。このような液晶波長可変フィルタは、分光イメージングの分野において用いることが可能である。分光イメージングは、撮像範囲から入射される光を、特定の波長を透過させるフィルタでフィルタリングすることによりフィルタ画像を得る技術である。分光イメージングでは、様々な波長のフィルタ画像を解析することで、対象物に関する肉眼では認識が困難な情報を得ることができる。分光イメージングは、農林水産、航空宇宙、医療、食品、工業をはじめとする多くの分野において様々な用途で用いることが可能である。分光イメージングが用いられる多くの用途において、フィルタ画像に加えて、フィルタリングする前の画像である元画像が必要とされる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の液晶波長可変フィルタは、元画像を出力することができない。元画像を出力することができないフィルタを用いた観測装置において、元画像を取得するための方法としては、フィルタ自体を光路上から退避させる特許文献２に記載の方法、入射光を分岐させる特許文献３に記載の方法などが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０３−２８２４１７号公報
【特許文献２】特開２０１４−１６３７２２号公報
【特許文献３】特開２０１０−１９３３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、液晶波長可変フィルタを光路上から退避させる場合、液晶波長可変フィルタを移動させるための機構とスペースとが必要となる。また、入射光を分岐させる場合、フィルタ画像用の光学系および撮像系に加えて、元画像用の光学系および撮像系が必要となる。このため、液晶波長可変フィルタを搭載する観測装置が大型化するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、液晶波長可変フィルタを搭載する観測装置が元画像を取得する機能を有する場合でも、観測装置の大型化を抑制することが可能な液晶波長可変フィルタおよび光学部品を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一つの実施形態によれば、液晶波長可変フィルタは、偏光子と、検光子と、一対の偏光子および検光子の間に配置される液晶素子とを含むユニットと、液晶素子に電圧を印加する電圧源と、ユニットが要求波長範囲の全域に渡って入射光を透過させる第１モードと、ユニットが入射光のうち要求波長範囲の一部の波長の光を遮断する第２モードとを含む複数の動作モードの中から選択された動作モードに基づいて、電圧源が液晶素子に印加する電圧を制御する電圧制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、液晶波長可変フィルタを搭載する観測装置が元画像を取得する機能を有する場合でも、観測装置の大型化を抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる液晶波長可変フィルタの機能を示す図である。
【図２】図１に示す液晶波長可変フィルタの機能構成を示す図である。
【図３】図２に示す光学部品の物理的な構成を示す図である。
【図４】図２に示す電圧制御部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】図２に示す液晶波長可変フィルタがフィルタモードで動作するときの動作原理を示す図である。
【図６】図２に示す液晶波長可変フィルタがオープンモードで動作するときの波長に対する透過率特性のシミュレーション結果を示す図である。
【図７】図２に示す液晶波長可変フィルタがフィルタモードで動作するときの波長に対する透過率特性のシミュレーション結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の実施の形態にかかる液晶波長可変フィルタを図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる液晶波長可変フィルタ１の機能を示す図である。液晶波長可変フィルタ１は、撮像範囲からの入射光が入射されると、設定された透過範囲の波長の光を透過させて、透過範囲以外の波長の光を遮断する。液晶波長可変フィルタ１は、要求波長範囲の全域を透過範囲とするオープンモードと、要求波長範囲の一部を透過範囲として、透過範囲以外の光を遮断するフィルタモードとを有する。なお本明細書中では、要求波長範囲のうち一部の波長の光を透過範囲に含まない場合、透過範囲に含まれない波長の光を「遮断する」と表現する。光の透過率をＸ％未満にすることを、光の「遮断」と定義することができる。Ｘは、液晶波長可変フィルタ１の用途に応じて要求される性能を満たすように予め定められた値であり、例えばＸ＝１０とすることができるが、Ｘの値はこれに限定されない。オープンモードにおいても、液晶の状態によっては一部の光が液晶波長可変フィルタ１を透過できないことはあるが、光の透過率がＸ％以上である場合、液晶波長可変フィルタ１を透過できない光は遮断された光とは言わない。つまり、オープンモードは、要求波長範囲の全域に渡って光を遮断しないモードと定義することができる。要求波長範囲は、液晶波長可変フィルタ１の動作範囲として要求される波長範囲であり、例えば４００ｎｍ−７５０ｎｍの可視光範囲である。
【００１３】
撮像装置２は、液晶波長可変フィルタ１の透過光を撮像して、画像データを生成する。オープンモードの液晶波長可変フィルタ１から出力される第１の透過光を撮像装置２が撮像すると、元画像が生成される。フィルタモードの液晶波長可変フィルタ１から出力される第２の透過光を撮像装置２が撮像すると、フィルタ画像が生成される。
【００１４】
上記のような機能を奏するための本実施形態にかかる液晶波長可変フィルタ１の構成について、以下説明する。図２は、図１に示す液晶波長可変フィルタ１の機能構成を示す図である。
【００１５】
液晶波長可変フィルタ１は、複数のユニット１０から構成される光学部品４０と、各ユニット１０に電圧を印加する電圧源２０と、各電圧源２０がユニット１０に印加する電圧の値を指示する電圧制御部３０とを有する。
【００１６】
以下、複数のユニット１０のそれぞれを区別する場合、符号の後にハイフンと各ユニット１０を識別する数字とを付する。具体的には、液晶波長可変フィルタ１は、３つのユニット１０−１、ユニット１０−２、およびユニット１０−３を有する。複数のユニット１０のそれぞれは、偏光子１１、検光子１２、偏光子１１および検光子１２の間に配置される液晶素子１３を有している。一対の偏光子１１および検光子１２の間には、一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂが配置されている。一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂは、同一の種類の液晶材料を含み、液晶層の厚みｄが同一である。液晶素子１３の液晶層は、誘電率異方性がプラスのポジ型液晶であってもよいし、誘電率異方性がマイナスのネガ型液晶であってもよい。
【００１７】
各ユニット１０に備わる構成要素を、符号の後にハイフンと各ユニット１０を識別する数字とを付して示す。例えば、ユニット１０−１に備わる偏光子１１を偏光子１１−１と称し、ユニット１０−２に備わる偏光子１１を偏光子１１−２と称する。
【００１８】
液晶波長可変フィルタ１は、各液晶素子１３に接続される複数の電圧源２０を有する。液晶素子１３Ａに接続されている電圧源２０を電圧源２０Ａと称し、液晶素子１３Ｂに接続されている電圧源２０を電圧源２０Ｂと称する。ユニット１０−１に備わる液晶素子１３Ａ−１には電圧源２０Ａ−１が接続されており、液晶素子１３Ｂ−１には電圧源２０Ｂ−１が接続されている。ユニット１０−２に備わる液晶素子１３Ａ−２には電圧源２０Ａ−２が接続されており、液晶素子１３Ｂ−２には電圧源２０Ｂ−２が接続されている。ユニット１０−３に備わる液晶素子１３Ａ−３には電圧源２０Ａ−３が接続されており、液晶素子１３Ｂ−３には電圧源２０Ｂ−３が接続されている。
【００１９】
液晶波長可変フィルタ１は、複数の電圧源２０と接続された電圧制御部３０を有する。電圧制御部３０は、各電圧源２０が液晶素子１３に印加する電圧の値を指示することによって、ユニット１０ごとに光学部品４０の光学特性を制御している。
【００２０】
図３は、図２に示す光学部品４０の物理的な構成を示す図である。光学部品４０は、複数の偏光板１５と、複数の偏光板１５の間に配置された一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂとを有する。具体的には、光学部品４０は、偏光板１５−１、偏光板１５−２、偏光板１５−３および偏光板１５−４を有する。偏光板１５−１および偏光板１５−２の間には、一対の液晶素子１３Ａ−１および液晶素子１３Ｂ−１が配置されている。偏光板１５−２および偏光板１５−３の間には、一対の液晶素子１３Ａ−２および液晶素子１３Ｂ−２が配置されている。偏光板１５−３および偏光板１５−４の間には、一対の液晶素子１３Ａ−３および液晶素子１３Ｂ−３が配置されている。
【００２１】
複数の偏光板１５のそれぞれの透過軸は互いに平行である。一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂの光学軸は、直交している。偏光板１５−１の透過軸に対して、一方の液晶素子１３Ａの光学軸は１３５度の角度をなし、他方の液晶素子１３Ｂの光学軸は４５度の角度をなしている。偏光板１５は、図２に示す偏光子１１および検光子１２の少なくともいずれかとして機能する。具体的には、偏光板１５−１は、図２に示す偏光子１１−１として機能する。偏光板１５−２は、図２に示すユニット１０−１の検光子１２−１の機能と、ユニット１０−１から光が入射するユニット１０−２の偏光子１１−２の機能とを併せ持つ。偏光板１５−３は、図２に示すユニット１０−２の検光子１２−２の機能と、ユニット１０−２から光が入射するユニット１０−３の偏光子１１−３の機能とを併せ持つ。偏光板１５−４は、図２に示す検光子１２−３として機能する。
【００２２】
図４は、図２に示す電圧制御部３０の動作の一例を示すフローチャートである。電圧制御部３０は、選択された動作モードがオープンモードであるかフィルタモードであるか判断する（ステップＳ１０１）。動作モードの選択は、例えば、液晶波長可変フィルタ１を搭載する観測装置に設けられた操作部、通信路を介して観測装置と通信可能な端末装置に設けられた操作部などをユーザが操作することで行われる。オープンモードは、各ユニット１０が要求波長範囲の全域に渡って入射光を透過させる第１モードであり、フィルタモードは、各ユニット１０が入射光のうち要求波長範囲の一部の波長の光を遮断する第２モードである。
【００２３】
オープンモードが選択された場合、電圧制御部３０は、オープンモードに対応して予め定められた第１電圧を、各液晶素子１３に印加する（ステップＳ１０２）。第１電圧は、オープンモードに対応して、液晶素子１３ごとに定められている。液晶波長可変フィルタ１を透過する光が最大となるためには、各ユニット１０において、検光子１２に入射する光が直線偏光であり、且つ直線偏光の偏光方向が検光子１２の透過軸の方向となる必要がある。以下、各ユニット１０において、検光子１２に入射する光が直線偏光となり、且つ直線偏光の偏光方向が検光子１２の透過軸の方向となるようなリタデーションＲの値を基準値と称する。オープンモードに対応する第１電圧は、要求波長範囲の全域に渡って、各ユニット１０で生じるリタデーションＲの値である第１の値と基準値との差が閾値以下となるように予め定められている。
【００２４】
ここで、基準値について検討する。検光子１２に入射する光を直線偏光にするためには、リタデーションＲが半波長の整数倍となる必要がある。リタデーションＲが半波長の奇数倍のときと、リタデーションＲが半波長の偶数倍、つまり波長の整数倍のときとでは、直線偏光の偏光方向は異なる。リタデーションＲが半波長の奇数倍のとき、検光子１２に入射する光の偏光方向は、偏光子１１の透過軸と直交し、リタデーションＲが半波長の偶数倍のとき、検光子１２に入射する光の偏光方向は、偏光子１１の透過軸の方向となる。第１の実施形態では検光子１２の透過軸の方向は、偏光子１１の透過軸の方向と平行であるため、基準値は、要求波長範囲の全域に渡って、波長の整数倍となる。
【００２５】
液晶素子１３のリタデーションＲは、液晶素子１３を通過後の常光および異常光の光路差を示す物理量であり、下記の数式（１）に示すように、液晶素子１３の液晶層の厚みｄと、常光および異常光の屈折率差Δｎとの積で表される。
Ｒ＝ｄΔｎ  （ｎｍ）  ・・・（１）
【００２６】
常光および異常光の位相差δは、下記の数式（２）に示すように、リタデーションＲを波長で除することで求めることができる。
δ＝ｄΔｎ×３６０／λ  （ｄｅｇ）  ・・・（２）
【００２７】
屈折率差Δｎは、液晶素子１３に印加する電圧に応じて変化する。基準値は、偏光子１１および検光子１２の透過軸の方向に基づいて定まる。また第１電圧は、基準値と、液晶素子１３の液晶層の厚みｄと、複数の液晶素子１３の光学軸の方向とに基づいて定まる。
【００２８】
第１の実施形態では、各ユニット１０に備わる一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂの厚みｄおよび液晶材料が同一である。このため、同一の電圧を印加したときに生じるリタデーションＲの値は、理論的には同一である。液晶素子１３Ａの光学軸と液晶素子１３Ｂの光学軸とは直交しているため、電圧制御部３０が、液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂのそれぞれに印加する第１電圧を、同一とすると、液晶素子１３Ａで生じるリタデーションＲと液晶素子１３Ｂで生じるリタデーションＲとが打ち消し合い、ユニット１０ごとのリタデーションＲの合計は、理論的にはゼロとなる。ここで同一の電圧とは、０Ｖも含む。
【００２９】
しかしながら、実際には、同一の第１電圧を印加したときに一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂのそれぞれで生じるリタデーションＲの値は異なることがある。例えば、液晶素子１３Ａの温度と液晶素子１３Ｂの温度とが異なる場合、液晶素子１３Ａで生じるリタデーションＲの値と液晶素子１３Ｂで生じるリタデーションＲの値は異なる。また本実施形態では液晶素子１３の液晶層の厚みｄは同一であることとしたが、液晶層の厚みｄに製品毎のわずかなばらつきがある場合、液晶素子１３Ａで生じるリタデーションＲの値と液晶素子１３Ｂで生じるリタデーションＲの値は異なる。さらに本実施形態では液晶素子１３Ａの液晶材料と液晶素子１３Ｂの液晶材料とは同一であることとしたが、液晶材料が異なる場合、液晶素子１３Ａで生じるリタデーションＲの値と液晶素子１３Ｂで生じるリタデーションＲの値とは異なる。このように同一の電圧を印加したときに生じるリタデーションＲの値が液晶素子１３毎に異なる場合、液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂのそれぞれに印加する第１電圧の値を調整することで、合計のリタデーションＲの値を、基準値に近づける。電圧制御部３０が液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂのそれぞれに調整後の第１電圧を印加したとき、ユニット１０で生じるリタデーションＲの値と基準値との差は、閾値以下となる。
【００３０】
フィルタモードが選択された場合、電圧制御部３０は、フィルタモードに対応して定められた第２電圧を一方の液晶素子１３Ａに印加する（ステップＳ１０３）。液晶素子１３Ａに印加する第２電圧は、フィルタモードに対応して予め定められている。電圧制御部３０は、設定された透過波長λ0に基づいて、他方の液晶素子１３Ｂに印加する電圧を算出する（ステップＳ１０４）。電圧制御部３０は、一方の液晶素子１３Ａに残存するリタデーションＲに基づいて、ステップＳ１０４で算出した電圧を調整する（ステップＳ１０５）。電圧制御部３０は、ステップＳ１０５で調整後の電圧を他方の液晶素子１３Ｂに印加する（ステップＳ１０６）。
【００３１】
上記の例では、フィルタモードにおいて、電圧制御部３０は、液晶素子１３ＡのリタデーションＲの値が基準値に近づき、液晶素子１３Ｂを透過する光が、設定された透過波長λ0にピークを有する光となるように、液晶素子１３Ｂに印加する第２電圧を制御する。さらに、第２電圧を印加したときに、液晶素子１３ＡのリタデーションＲの値と基準値との差が閾値以上となる場合、電圧制御部３０は、液晶素子１３ＡのリタデーションＲの値と基準値との差を打ち消すように、液晶素子１３Ｂに印加する第２電圧の値を調整する。
【００３２】
また上記では、電圧制御部３０は、フィルタモードにおいて、液晶素子１３ＡのリタデーションＲの値が基準値に近づき、液晶素子１３Ｂを透過する光が、設定される透過波長λ0にピークを有する光となるように第２電圧を制御したが、本実施形態はかかる例に限定されない。フィルタモードにおいて、各ユニット１０を透過する光が、設定された透過波長λ0にピークを有する光となり、液晶波長可変フィルタ１がバンドパスフィルタとして機能するように液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂに印加される電圧が制御されればよい。また、上記の例の液晶素子１３Ａの役割と液晶素子１３Ｂの役割とを入れ替えてもよく、電圧制御部３０は、液晶素子１３Ａを透過する光が、設定される透過波長λ0にピークを有する光となり、液晶素子１３ＢのリタデーションＲの値が基準値に近づくように、第２電圧を制御することができる。
【００３３】
図５は、図２に示す液晶波長可変フィルタ１がフィルタモードで動作するときの動作原理を示す図である。液晶波長可変フィルタ１がフィルタモードで動作するとき、設定された透過波長λ0がピークとなるように、各ユニット１０の液晶素子１３Ｂに印加する電圧が決定される。ユニット１０ごとに、透過スペクトルの幅は異なる。各ユニット１０の透過スペクトルのピークは、波長λ0で重なる。
【００３４】
３つのユニット１０の透過特性を重ね合せると、図５の下図に示されるように、設定された透過波長λ0にピークを有するフィルタ特性となる。上記の例では、フィルタモードにおいて、液晶素子１３Ａは透過する光への影響を少なくするように制御され、液晶素子１３Ｂは液晶波長可変フィルタ１がバンドパスフィルタとして機能するように制御される。このため、液晶素子１３Ａに印加する第２電圧は、液晶素子１３ＡのリタデーションＲの値が基準値に近づくように制御され、液晶素子１３Ｂに印加する第２電圧は、設定された透過波長λ0に基づいて制御される。
【００３５】
なお上記では、電圧制御部３０が、設定された透過波長λ0に基づいて、液晶素子１３Ｂに印加する電圧を算出した後、液晶素子１３Ａに残存するリタデーションＲの値に基づいて、算出した電圧を調整することとしたが、本実施形態はかかる例に限定されない。液晶素子１３Ａに残存するリタデーションＲの値に基づいて、電圧の調整量を予め算出しておき、設定される透過波長λ0と、調整量を考慮した電圧値とを対応づけたルックアップテーブルを予め作成しておくこともできる。周辺温度によって電圧とリタデーションＲとの対応関係は変化するため、ルックアップテーブルは温度ごとに準備することが望ましい。
【００３６】
図６は、図２に示す液晶波長可変フィルタ１がオープンモードで動作するときの波長に対する透過率特性のシミュレーション結果を示す図である。図６の横軸は波長であり、縦軸は、波長４００ｎｍから７５０ｎｍの範囲内で最大の透過率を「１」として規格化した透過率である。波長４００ｎｍから７５０ｎｍの可視光範囲において、第１の実施形態にかかる液晶波長可変フィルタ１は、良好な透過特性を実現することができることを確認した。なお図６では、波長ごとに透過率特性が変化しているが、これは偏光板１５自体の分光特性によるものである。
【００３７】
図７は、図２に示す液晶波長可変フィルタ１がフィルタモードで動作するときの波長に対する透過率特性のシミュレーション結果を示す図である。図７の横軸は波長であり、縦軸は、図６と同様に、波長４００ｎｍから７５０ｎｍの範囲内で最大の透過率を「１」として規格化した透過率である。波長４００ｎｍから７５０ｎｍの可視光範囲において、第１の実施形態にかかる液晶波長可変フィルタ１は、良好なフィルタ特性を実現することができることを確認した。また、図７に示す透過率特性からノイズ量を解析し、波長λ0の光の透過率を１００％としたとき、ノイズ２．０％未満の基準を達成することができることを確認した。
【００３８】
なお、液晶素子１３に電圧を印加することによるリタデーションＲの変化は限られている。液晶素子１３のセルギャップを厚くすれば、リタデーションＲの値を増加させることができる。しかしながら、セルギャップを厚くすると、液晶素子１３の電気的な応答速度が低下してしまう。そこで、複数の液晶素子１３を積層して、セルギャップを厚くした場合と同様にリタデーションＲを増加させる効果を得ることができる。
【００３９】
（変形例）
上記の第１の実施形態では、要求波長範囲の全域に渡って入射光を透過させる機能を備える液晶波長可変フィルタ１の構成の一例を示したが、本発明はかかる例に限定されない。以下、液晶波長可変フィルタ１の構成の変形例を示す。
【００４０】
例えば、第１の実施形態では、３つのユニット１０を有する液晶波長可変フィルタ１について説明したが、ユニット１０の数は、３つに限らない。比較的狭い透過スペクトルを有するバンドパスフィルタを得るためには、３つから７つのユニット１０が用いられることが多いが、単数、２つまたは８つ以上のユニット１０を有する液晶波長可変フィルタ１に本発明の技術が適用されてもよい。
【００４１】
また第１の実施形態では、一対の偏光子１１および検光子１２の間に配置される液晶素子１３の数は、２つとしたが、本発明はかかる例に限定されない。一対の偏光子１１および検光子１２の間には、３つ以上の液晶素子１３が配置されてもよい。
【００４２】
また、一対の偏光子１１および検光子１２の間に１つの液晶素子１３が配置されてもよい。一対の偏光子１１および検光子１２の間に１つの液晶素子１３が配置される場合、オープンモードでは、液晶素子１３のリタデーションＲが基準値に近づくように電圧を制御し、フィルタモードでは、設定された透過波長λ0に基づいて電圧を制御すればよい。一対の偏光子１１および検光子１２の間に１つの液晶素子１３が配置される場合と比較して、複数の液晶素子１３を用いる場合には、複数の液晶素子１３のリタデーションＲを調整することで、偏光特性を打ち消し合うことができる。このため、所望の特性を有するフィルタを実現することが容易であるという利点がある。
【００４３】
第１の実施形態では、一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂの光学軸は直交することとしたが、本発明はかかる例に限定されない。偏光子１１および検光子１２の間には、光学軸の向きが互いに異なる複数の液晶素子１３が配置され、ユニット１０ごとのリタデーションＲの合計が基準値に近づくように、光学軸の向きおよび各液晶素子１３に印加する電圧の値が調整されればよい。
【００４４】
第１の実施形態では、複数の偏光板１５の透過軸は互いに平行であることとしたが、本発明はかかる例に限定されない。液晶素子１３を透過した光が、偏光板１５を透過することができればよい。
【００４５】
第１の実施形態では、一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂの液晶層に使用される液晶材料は同一であることとしたが、本発明はかかる例に限定されない。液晶素子１３Ａの液晶材料は、液晶素子１３Ｂの液晶材料と異なってもよい。
【００４６】
また第１の実施形態では、一対の液晶素子１３Ａおよび液晶素子１３Ｂの液晶層の厚みｄは同一であることとしたが、本発明はかかる例に限定されない。液晶素子１３Ａの液晶層の厚みｄは、液晶素子１３Ｂの液晶層の厚みｄと異なってもよい。
【００４７】
また一対の偏光子１１および検光子１２の間に、３つ以上の液晶素子１３が配置される場合、同一のユニット１０内の複数の液晶素子１３を２つのグループに分けて、一方のグループの液晶素子１３に含まれる液晶層の厚みｄの合計と、他方のグループの液晶素子１３に含まれる液晶層の厚みｄの合計とを等しくすることもできる。複数の液晶素子１３に含まれる液晶材料の種類が同一の場合、一方のグループの液晶素子１３で生じるリタデーションＲの値は、他方のグループの液晶素子１３で生じるリタデーションＲの値と概ね等しくなる。
【００４８】
第１の実施形態では、電圧源２０は、液晶素子１３ごとに設けられているが、本発明はかかる例に限定されない。各動作モードで複数の液晶素子１３のそれぞれに印加する電圧の値が同じになるように設計する場合、複数の液晶素子１３に共通する電圧源２０が設けられてもよい。例えば、各動作モードで複数の液晶素子１３Ａのそれぞれに印加する電圧が同じであれば、複数の液晶素子１３Ａに共通する電圧源２０を設けることができる。
【００４９】
以上説明したように、本発明の実施形態にかかる液晶波長可変フィルタ１は、液晶素子１３に印加する電圧の値を変化させることで出力する画像を切り替えることができる。このため、液晶波長可変フィルタ１自体を光路上から退避させる場合と比較して、出力する画像を切り替える際の応答性が向上する。また、出力する画像を切り替える際に、液晶波長可変フィルタ１の機械的な移動を伴わないため、液晶波長可変フィルタ１の位置ずれが生じ難く、信頼性を向上することができる。液晶波長可変フィルタ１によれば、フィルタを光路上に進退させる機構およびスペースを設ける必要や、フィルタ画像用の光学系と別に元画像用の光学系を設ける必要がないため、液晶波長可変フィルタ１を搭載する観測装置の大型化を抑制することができる。
【００５０】
上記の液晶波長可変フィルタ１は、医療分野において、染色体の識別、血糖値の測定、腫瘍および変質細胞部位の検出、血中酸素濃度の測定、薬剤組織検査などに用いることができる。また工業分野では、上記の液晶波長可変フィルタ１は、製品の不良解析などに用いることができる。農業、林業、漁業分野では、液晶波長可変フィルタ１は、農作物、森林の生育状況の解析、樹木の種類の判別、漁場探索などに用いることができる。また環境分野では、特定物質の分布を解析することで地質、水質を解析したり、地形解析などにも用いることができる。また美容分野では、肌質解析などに用いることもできる。
【００５１】
液晶波長可変フィルタ１を用いることで、省スペース且つ軽量にフィルタ画像と元画像とを取得することができる。用途によって、広い撮像範囲の画像を取得する必要がある場合、液晶波長可変フィルタ１をドローン、人工衛星などに搭載して上空からの画像を取得する場合があるが、ドローン、人工衛星などに搭載する場合、搭載する機器の重量、スペースの制約が大きい。このため、ドローン、人工衛星などの観測装置を用いて分光イメージングの技術を用いる場合に液晶波長可変フィルタ１を用いることは望ましい。また、液晶波長可変フィルタ１を用いることで、省スペース且つ軽量にフィルタ画像と元画像とを取得することができるため、スマートフォン、タブレット端末などの携帯端末に液晶波長可変フィルタ１を搭載することもできる。携帯端末に搭載することで、さらに多様な分野に分光イメージングの技術を用いることが容易になる。
【符号の説明】
【００５２】
１  液晶波長可変フィルタ、２  撮像装置、１０，１０−１，１０−２，１０−３  ユニット、１１，１１−１，１１−２，１１−３  偏光子、１２，１２−１，１２−２，１２−３  検光子、１３，１３Ａ，１３Ａ−１，１３Ａ−２，１３Ａ−３，１３Ｂ，１３Ｂ−１，１３Ｂ−２，１３Ｂ−３  液晶素子、１５，１５−１，１５−２，１５−３，１５−４  偏光板、２０，２０Ａ，２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ｂ，２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３  電圧源、３０  電圧制御部、４０  光学部品、ｄ  厚み、λ0 透過波長、Δｎ  屈折率差、δ  位相差。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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