(57)【要約】【課題】雪や氷の融解機能を容易に着脱でき、寒冷地の仕様と寒冷地以外の仕様とに容易に対応可能な車両用照明装置を提案する。【解決手段】筐体１１に着脱可能に取り付けられる暖気循環ユニット３の内部空域５２に空気流動装置５３と加熱装置５４とが配設され、該筐体１１の一側端部に設けた吸入口３１から吸入流路３３を介して該暖気循環ユニット３の内部空域５２に吸入した空気を、該加熱装置５４により加熱して、該筐体１１の他側端部に設けた流出口４１から流出させるようにしたものであるから、加熱した空気を循環させることによって、透光パネル１２に付着した雪や氷を十分かつ安定して融解できる。さらに、暖気循環ユニット３を着脱することで、寒冷地の仕様と寒冷地以外の仕様とに容易に変更でき、いずれの仕様にも適正に対応できる。【選択図】図５
2019117735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前部を開口する筐体と、
該筐体の内部に配設され、一又は複数の光源を備えた光源基板と、
該筐体の前部開口を覆う透光パネルと
を備えてなる車両用照明装置において、
前記筐体は、
筐体内の一側端部に設けられ、前記透光パネルの背面に近接する位置で開口された吸入口と、前記光源基板の背方に露出する吸入接続口とを連通し、該吸入口から該吸入接続口へ空気を流通させる吸入流路と、
筐体内の他側端部に設けられ、前記透光パネルの背面に近接する位置で開口された流出口と、該流出口の背方に露出する流出接続口とを連通し、該流出接続口から該流出口へ空気を流通させる流出流路と
を備えてなり、
前記筐体の背面部に、取付手段を介して着脱可能に取り付けられるものであって、
前記筐体に取り付けられた状態で、該筐体の吸入接続口に連通される連接吸入口と、該筐体に取り付けられた状態で、該筐体の流出接続口に連通される連接流出口とを備え、内部空域を介して該連接吸入口と連接流出口とが連通されたケース体と、
前記ケース体の内部空域に配設され、前記連接吸入口を介して前記吸入流路から空気を吸引して、前記連接流出口を介して前記流出流路へ送出する空気流動装置と、
前記ケース体の内部空域に配設され、前記空気流動装置により吸引した空気を加熱する加熱装置と
を備えてなる暖気循環ユニットを具備し、
前記暖気循環ユニットを取り付けた状態で、前記吸入流路と、前記ケース体の内部空域と、前記流出流路と、前記筐体の内部とにより、空気を循環させる密閉状の暖気循環路を構成するものであることを特徴とする車両用照明装置。
【請求項２】
筐体は、流出口の直背方に流出接続口を配すると共に、該流出接続口よりも前記一側端部側に吸入接続口を配してなり、
暖気循環ユニットは、ケース体の内部空域の、連接流出口寄りの部位に、加熱装置が配設されると共に、該加熱装置よりも連接吸入口側に空気流動装置が配設されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用照明装置。
【請求項３】
ケース体の内部空域に配設された加熱装置は、連接吸入口から連接流出口に向かう方向と略直交する方向に所定間隔をおいて並設された複数のＰＴＣヒータにより構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車両用照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
自動車やトラック等の車両の前部や後部に配設される車両用照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のヘッドライト（前照灯）やテールライト（尾灯）には、前部を開口する筐体と、該筐体の内部に配設されたＬＥＤ等の光源と、該筐体の前部開口を覆う透光パネルとを備えてなる照明装置が用いられる。こうした照明装置は、寒冷地で用いられる際に、透光パネルに雪や氷が付着すると、光源から発せられた光が妨げられて、前方へ照射される光が弱くなる。そのため、透光パネルに付着した雪を融雪したり該透光パネルの凍結を防止し得る構成が、従来から提案されている。例えば特許文献１には、透光パネルの背面近傍にＬＥＤからの熱を伝える加熱部を配設し、筐体の内部に配設された送風ファンにより該筐体内の空気を流動させる構成が提案されている。かかる構成によれば、前記加熱部で温められる空気により、筐体内の空気を温めることができ、透光パネルに付着した雪や氷を溶かすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２９４２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の従来構成にあっては、ＬＥＤの熱により加熱部を温める構成であるが、ＬＥＤ自体の発熱量が比較的少ないことから、寒冷地で、透光パネルに付着した雪や氷を溶かす効果に限界があった。
また、こうした雪や氷を溶かす融解機能は、寒冷地で必要な機能であるものの、該寒冷地以外の地方では必ずしも求められていない。そのため、かかる融解機能を有する照明装置は、寒冷地で使用される車両にのみ配設される場合が多い。しかし、この従来構成の照明装置は、加熱部と送風ファンとをＬＥＤと共に筐体の内部に配設した一体構造であることから、寒冷地以外で使用される車両には、該加熱部と送風ファンを備えない別構造の照明装置が必要となり、製造コストを増加する要因の一つとなっていた。さらに、自動車やトラックは、所有者が変わること等によって、使用される場所が寒冷地以外から寒冷地に移ることもあり得る。こうした場合では、雪や氷の融解機能を有する照明装置に取り替える必要が生じ、この取り替えに時間と費用がかかるという問題もあった。
【０００５】
本発明は、寒冷地で透光パネルに付着した雪や氷を溶かす効果に優れると共に、寒冷地に適した仕様と寒冷地以外に適した仕様とに容易に対応し得る車両用照明装置を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前部を開口する筐体と、該筐体の内部に配設され、一又は複数の光源を備えた光源基板と、該筐体の前部開口を覆う透光パネルとを備えてなる車両用照明装置において、前記筐体は、筐体内の一側端部に設けられ、前記透光パネルの背面に近接する位置で開口された吸入口と、前記光源基板の背方に露出する吸入接続口とを連通し、該吸入口から該吸入接続口へ空気を流通させる吸入流路と、筐体内の他側端部に設けられ、前記透光パネルの背面に近接する位置で開口された流出口と、該流出口の背方に露出する流出接続口とを連通し、該流出接続口から該流出口へ空気を流通させる流出流路とを備えてなり、前記筐体の背面部に、取付手段を介して着脱可能に取り付けられるものであって、前記筐体に取り付けられた状態で、該筐体の吸入接続口に連通される連接吸入口と、該筐体に取り付けられた状態で、該筐体の流出接続口に連通される連接流出口とを備え、内部空域を介して該連接吸入口と連接流出口とが連通されたケース体と、前記ケース体の内部空域に配設され、前記連接吸入口を介して前記吸入流路から空気を吸引して、前記連接流出口を介して前記流出流路へ送出する空気流動装置と、前記ケース体の内部空域に配設され、前記空気流動装置により吸引した空気を加熱する加熱装置とを備えてなる暖気循環ユニットを具備し、前記暖気循環ユニットを取り付けた状態で、前記吸入流路と、前記ケース体の内部空域と、前記流出流路と、前記筐体の内部とにより、空気を循環させる密閉状の暖気循環路を構成するものであることを特徴とする車両用照明装置である。
【０００７】
かかる構成にあっては、加熱装置で加熱された空気を流出する流出口が、筐体の他側端部で透光パネルの背面近傍に設けられ、かつ空気を吸入する吸入口が、該筐体の一側端部で該透光パネルの背面近傍に設けられたものであるから、該流出口から流出した空気が透光パネルに沿って他側端部から一側端部へ流動し易く、両端部間を効率的に温めることができる。そして、透光パネルの背面に沿って通過することにより、流動する空気は冷やされるものの、空気流動装置により加熱装置へ送られて加熱されることから、安定して透光パネルを温めることができる。さらに、光源を点灯させる光源基板と別に加熱装置が設けられていることから、該加熱装置により空気を十分に高い温度で加熱することができる。こうしたことから、本構成によれば、寒冷地にあって、透光パネルに付着した雪や氷を溶かす効果に優れ、該雪や氷の付着による照明性能の低減を可及的に抑制できる。
【０００８】
さらに、本構成は、空気流動装置と加熱装置とを備えた暖気循環ユニットが着脱可能であることから、寒冷地で使用される場合と寒冷地以外の地方で使用される場合とで、該暖気循環ユニットの装着または非装着とを選択できる。すなわち、暖気循環ユニットを取り付けた状態とするか取り外した状態とするかによって、寒冷地に適した仕様（雪や氷の融解機能を備えた仕様）と寒冷地以外に適した仕様（該融解機能を備えない仕様）とに容易に対応できる。そして、使用地が変更された場合にも、暖気循環ユニットの取り付け又は取り外しにより各地域での仕様に容易に変換できる。こうしたことから、本構成では、上述した従来構成のように寒冷地と他の地方とで別構造のものを必要とせず、製品や規格を統一化できることから、該別構造を製造するコストの増加や、交換に要するコストと時間との増加を可及的に抑制できる。また、暖気循環ユニットが着脱容易であることから、寒冷地で長期間使用された場合などで空気流動装置や加熱装置に故障が生じた場合に、該暖気循環ユニットを交換することで、該故障にも容易に対応できる。
【０００９】
尚、本発明の構成にあっては、筐体の吸入接続口と暖気循環ユニットのケース体の連接吸入口とを連通した状態とする連結構造を有するものが好適である。この構成では、筐体と暖気循環ユニットとの取付状態で、前記連結構造を介して吸入接続口と連接吸入口とが連通される。同様に、筐体の流出接続口と暖気循環ユニットの連接流出口とを連通した状態とする連結構造を有するものが好適であり、この構成では、該該筐体と暖気循環ユニットとの取付状態で、該連結構造を介して該流出接続口と連接流出口とが連通される。
【００１０】
上述した本発明の車両用照明装置にあって、筐体は、流出口の直背方に流出接続口を配すると共に、該流出接続口よりも前記一側端部側に吸入接続口を配してなり、暖気循環ユニットは、ケース体の内部空域の、連接流出口寄りの部位に、加熱装置が配設されると共に、該加熱装置よりも連接吸入口側に空気流動装置が配設されている構成が提案される。
【００１１】
かかる構成によれば、流出流路を比較的短い構造にでき、さらに、加熱装置から流出口までの距離を短くできることから、該加熱装置により加熱された空気が流出口から流出するまでの間で温度低下してしまうことを、可及的に抑制できる。これにより、透光パネルを一層効率良く温めることができ、該透光パネルに付着した雪や氷を溶かす効果が一層向上する。
【００１２】
上述した本発明の車両用照明装置にあって、ケース体の内部空域に配設された加熱装置は、連接吸入口から連接流出口に向かう方向と略直交する方向に所定間隔をおいて並設された複数のＰＴＣヒータにより構成されたものが提案される。
【００１３】
かかる構成によれば、ケース体の内部空域を流動する空気が、複数のＰＴＣヒータの間を通過して連接流出口から流出流路へ流出するから、該流出流路へ流出する空気を該ＰＴＣヒータによって効率的かつ安定して加熱できる。そして、この加熱された空気が流出口から流出されて透光パネルを温めることによって、透光パネルに付着した雪や氷を溶かす効果が一層向上する。また、本構成では、ＰＴＣ（Ｐｏｓｉｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）ヒータを用いていることから、加熱する温度を制御するための制御装置を別途設ける必要が無く、所定温度で安定して加熱できる。そして、構成部品を少なくしたり、構造の単純化に寄与できることから、製造にかかるコストや時間を低減できるという優れた利点もある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の車両用照明装置にあっては、暖気循環ユニットの加熱装置で加熱した空気を、透光パネルの背面に沿って筐体の他側端部から一側端部へ流動させることができるため、該透光パネルを効率的に温めることができる。これにより、寒冷地にあって、透光パネルに付着した雪や氷を溶かす効果に優れ、該雪や氷の付着による照明性能の低減を可及的に抑制できるため、所望の照明効果が十分に発揮され得る。さらに、暖気循環ユニットを取り付けた状態と取り外した状態とのいずれかとできることから、寒冷地に適した仕様と寒冷地以外に適した仕様とに容易に変換でき、いずれの仕様にも適正に対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例の車両用照明装置１の前方斜視図である。
【図２】車両用照明装置１の後方斜視図である。
【図３】車両用照明装置１の左側部を拡大して示す正面図である。
【図４】車両用照明装置１の右側部を拡大して示す正面図である。
【図５】車両用照明装置１の縦断面図である。
【図６】装置本体２の後方斜視図である。
【図７】装置本体２の縦断面図である。
【図８】装置本体２の、（Ａ）左側端部の前部の断面拡大図と、（Ｂ）右側端部の前部の断面拡大図である。
【図９】暖気循環ユニット３の、（Ａ）前方斜視図と、（Ｂ）後方斜視図である。
【図１０】暖気循環ユニット３の、（Ａ）水平断面図と、（Ｂ）縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明にかかる実施例を添付図面に従って説明する。
図１〜５に本発明にかかる車両用照明装置１を示す。本実施例の車両用照明装置１は、トラックのテールランプ（尾灯）に適用されるものであり、複数のＬＥＤ２１を内部に備えた装置本体２と、装置本体２の背面に着脱可能に取り付けられる暖気循環ユニット３とを備えてなる。本実施例にあって、装置本体２の、暖気循環ユニット３を取り付ける側を、背方（後方）とし、逆側の、ＬＥＤ２１の光が照射される側を、前方として、以下説明する。さらに、車両用照明装置１を前方から視て（正面視して）、装置本体２の長手方向を横方向（左右方向）とし、短手方向を上下方向として説明する。尚、左右方向と上下方向とは、車両用照明装置１を正面視した状態における方向である。
【００１７】
車両用照明装置１を構成する装置本体２は、前部を開口した筐体１１と、該筐体１１の前部開口を覆う略平板状の透光パネル１２と、該筐体内部に配設された略矩形状の発光ベース体１３とを備え、該発光ベース体１３の背面に、複数のＬＥＤ２１を配設した光源基板１４（図５，７）が装着されている。ここで、筐体１１は、左右方向を長手方向とする略長方体状をなし、その前部開口が前記透光パネル１２により閉鎖される。この透光パネル１２は、薄厚のプラスチック製であり、筐体内部に配設された前記ＬＥＤ２１から発せられた光を前方へ透過するものである。尚、筐体１１、後述する被覆カバー１９、および暖気循環ユニット３のケース体５１もプラスチック製である。
【００１８】
前記の発光ベース体１３は、図５，７に示すように、背面に、前記した複数の光源基板１４が螺子等により固定され、各光源基板１４に配設された複数のＬＥＤ２１を夫々に前方へ露出する複数の露出口（図示せず）が設けられている。そして、発光ベース体１３の前面は、光を反射する白系色に塗装されている。この発光ベース体１３は、図１，３，４に示すように、前記露出口が左右横方向（長手方向）に所定間隔をおいて一直線上に設けられた第一発光帯部２２，２３と第二発光帯部２４とが、上下方向に交互に並設されている。詳述すると、第二発光帯部２４は、上から二番目と四番目と最下位置とに夫々配設されており、乳白色のカバー板２５により露出口の前方が夫々覆われて、ＬＥＤ２１を直接視認し難くなっている。これら第二発光帯部２４は、カバー板２５で覆われた各ＬＥＤ２１の発光により、該カバー板２５の全体を光らせることができる。一方、第一発光帯部２２，２３は、最上位置と三番目と五番目とに夫々配設されており、後方に窪む複数の凹部（図示せず）が左右方向に列設されて、各凹部の略中央に前記露出口が夫々設けられたものである。これら第一発光帯部２２，２３は、各凹部により、露出口のＬＥＤ２１から発せられた光を、前方へ効率的に照射できる。尚、最上位置の第一発光帯部２２は、他の第一発光帯部２３および第二発光帯部２４に比して左右に長く、該露出口の配設数が多い。
【００１９】
第一発光帯部２２．２３および第二発光帯部２４の背面には、図５，７に示すように、横方向を長手方向とする長方形板状の光源基板１４が複数固定される。各光源基板１４には、その前面に、複数のＬＥＤ２１が長手方向に所定間隔をおいて並設されている。そして、複数の光源基板１４は、各ＬＥＤ２１が第一および第二発光帯部の各露出口から露出するように、発光ベース体１３の背面に装着されている。尚、こうした第一および第二発光帯部２２〜２４により、所謂テールランプが構成されている。
【００２０】
さらに、本実施例の発光ベース体１３は、図１，３に示すように、正面視の左側端部に、後方に窪む複数（五個）の凹部が上下方向に列設された第三発光帯部２６が設けられており、各凹部の略中央に露出口（図示せず）が夫々開口されている。そして、複数のＬＥＤ２１を備えた光源基板１４が、該第三発光帯部の各露出口から各ＬＥＤ２１を露出するように、発光ベース体１３の背面に装着されている。尚、こうした上下方向の第三発光帯部２６により、所謂バックランプが構成されている。
【００２１】
こうした発光ベース体１３は、筐体１１の内部に螺子等により固定され、その前方が上記した透光パネル１２により覆われる（図５，７参照）。ここで、透光パネル１２は、前記の第一および第二発光帯部２２〜２４と間隙を介して固定される。この間隙により、装置本体２の内部空域５が構成される（図８参照）。
【００２２】
また、装置本体２は、図５〜７に示すように、筐体１１の背面部１１ａに、上記の光源基板１４に外部から供給される電力を調整するための電力調整用の基板１８が配設されていると共に、該基板１８を覆う被覆カバー１９が配設されている。この電力調整用の基板１８と被覆カバー１９とは、筐体１１の背面部１１ａの略中央よりも左側領域に配設されており、筐体１１の背面部１１ａから背方へ突出されている。尚、本実施例では、電力調整用の基板１８を、光源基板１４を内蔵する筐体１１の外部に配設することで、該基板１８の抵抗により発生する熱が該光源基板１４に伝わることを抑制している。
【００２３】
次に、本発明の要部について説明する。
上記した装置本体２の発光ベース体１３には、図３，５，７に示すように、その左側端部に、上下方向に所定間隔で列設された複数の吸入口３１が開口形成されている。各吸入口３１は、二列目以下の第一発光帯部２３および第二発光帯部２４と第三発光帯部２６との間に夫々設けられており、筐体１１に取り付けられた透光パネル１２の背面に近接する位置で、前方開口する（図８（Ａ）参照）。さらに、筐体１１の内部には、各吸入口３１と、該筐体１１の背面部１１ａに開口形成された吸入接続口３２とを連通する吸入流路３３が設けられている。この吸入流路３３は、各吸入口３１から背方へ延成され、さらに、筐体１１の背面部に沿って右方へ延成されて、前記吸入接続口３２に至る。そして、この吸入流路３３は、各吸入口３１に連通する前端部で、上下方向に複数に区画されており、各区画された領域が各吸入口３１に夫々連通するように構成されている。一方、前記の吸入接続口３２は、筐体１１の背面部１１ａの、前記被覆カバー１９よりも右方の部位に形成されており、前記した暖気循環ユニット３を非装着の状態で、背方へ開放される。そして、筐体１１の背面部１１ａには、前記吸入接続口３２の周囲に、前方へ略円環状に凹む嵌合凹部３５が設けられている。
【００２４】
また、発光ベース体１３には、図４，５，７に示すように、その右側端部に、上下方向に所定間隔で列設された複数の流出口４１が開口形成されている。各流出口４１は、二列目以下の第一発光帯部２３および第二発光帯部２４の右隣に夫々設けられており、筐体１１に取り付けられた透光パネル１２の背面に近接する位置で、前方開口する（図８（Ｂ）参照）。ここで、各流出口４１は、前記した各吸入口３１と、筐体１１（発光ベース体１３）の左右両端部で互いに対向する位置（上下方向の同じ位置）に形成されている。さらに、発光ベース体１３の右側端部には、前記各流出口４１から背方に延成され、該流出口４１の直背方で後方開口する流出接続口４２に至る前後方向の流出流路４３が設けられており、流出流路４３が、各流出口４１と流出接続口４２とを連通する。ここで、流出流路４３は、上下方向に複数に区画された複数の流路領域（図示せず）により構成されており、各流路領域が前記各流出口４１に連通する。尚、こうした流出流路４３により、前記流出接続口４２も上下方向に複数に区画されている。一方、筐体１１の背面部１１ａには、図６，７に示すように、前記流出接続口４２の直背方に、該流出接続口４２を臨む嵌入口３６が開口されており、該流出接続口４２が、嵌入口３６を介して筐体１１の背方へ開放される。この嵌入口３６は、筐体１１の背面部１１ａの右側端部（吸入接続口３２の右方位置）に、上下方向に細長い開口形状で形成されており、その口縁には、該嵌入口３６を周回するように内枠突縁３７ａと、該内枠突縁３７ａを囲む外枠突縁３７ｂとが設けられている。
【００２５】
こうした装置本体２は、筐体１１と透光パネル１２とにより閉鎖された内部空域５（図８参照）が、前記の吸入接続口３２と嵌入口３６のみで外部と連通する。
【００２６】
さらに、筐体１１の背面部１１ａには、図６，７に示すように、前記吸入接続口３２および流出接続口４２が形成された右側領域に、背方に突出するボス部４７が複数立設されている。そして、各ボス部４７には、螺子孔が形成されており、所定の螺子を螺合できる。
【００２７】
一方、暖気循環ユニット３は、図９，１０に示すように、内部空域５２を有するケース体５１と、該内部空域５２に配設された空気流動装置５３と、該内部空域５２に配設された加熱装置５４とを備えてなる。ケース体５１は、筐体１１の背面部１１ａに対面する前面部５１ａの左端寄り部位に、該背面部１１ａの嵌合凹部３５に嵌合される嵌合凸部５７が突成されており、さらに、該嵌合凸部５７の略中央に、該背面部１１ａの吸入接続口３２に嵌入される円筒状の連結突部５８が突成されている。そして、連結突部５８には、内部空域５２に連通する連接吸入口５９が開口されており、筐体１１の吸入接続口３２に嵌入された状態で、該筐体１１の吸入流路３３とケース体５１の内部空域５２とを連通する（図５参照）。
【００２８】
また、ケース体５１は、その前面部５１ａの右端寄り部位に、該前面部５１ａから前方へ突成された嵌入突部６１が設けられている。この嵌入突部６１は、上下方向に細長い矩形筒状をなし、前記した筐体１１の嵌入口３６に嵌入可能に形成されている。そして、嵌入突部６１は、その先端（前端）に、内部空域５２に連通する連接流出口６２が設けられていると共に、内部に、該連接流出口６２と内部空域５２とを連通する流出連絡路６４が設けられている。さらに、嵌入突部６１は、筐体１１の嵌入口３６に嵌入されて、先端の連接流出口６２に、前記した流出接続口４２の口縁の連結部４６が嵌入される。これにより、ケース体５１の内部空域５２が、嵌入突部６１の流出連絡路６４を介して、筐体１１の流出流路４３と連通する。ここで、嵌入突部６１の流出連絡路６４は、上下方向に複数に区画された複数の連絡領域（図示せず）により構成されている。そして、こうした流出連絡路６４により、前記連接流出口６２も上下方向に複数に区画されており、嵌入突部６１に連結部４６が嵌入された状態で、各連絡領域が流出流路４３の各流路領域に夫々連通する。
このようにケース体５１は、その内部空域５２が、連接吸入口５９および連接流出口６２のみで外部と連通される。
【００２９】
上述の暖気循環ユニット３は、図５に示すように、ケース体５１の嵌合凸部５７を、装置本体２の筐体１１の嵌合凹部３５に嵌合させ、さらに、該ケース体５１の連結突部５８を該筐体１１の吸入接続口３２に嵌入させる。これと共に、ケース体５１の嵌入突部６１を、筐体１１の嵌入口３６に嵌入させ、さらに、該嵌入突部６１の連接流出口６２に、該筐体内の連結部４６を嵌入させる。これにより、装置本体２の吸入流路３３が、吸入接続口３２と連接吸入口５９とを介して、暖気循環ユニット３の内部空域５２と連通すると共に、該装置本体２の流出流路４３が、流出接続口４２と連接流出口６２とを介して、該暖気循環ユニット３の内部空域５２と連通する。この連通された状態で、暖気循環ユニット３の内部空域５２と、嵌入突部６１の流出連絡路６４と、筐体１１の流出流路４３と、装置本体２の内部空域５（図８参照）と、該装置本体２の吸入流路３３とが連通して、密閉状の暖気循環路６６が形成される。尚ここで、ケース体５１の連結突部５８には、図示しないＯリングが外嵌されて、筐体１１の吸入接続口３２に嵌入させる。これにより、Ｏリングが嵌合凸部５７と嵌合凹部３５とで圧接されて、連結突部５８と吸入接続口３２とが密閉状に連結される。同様に、ケース体５１の嵌入突部６１には、図示しないＯリングが外嵌されて、筐体１１の嵌入口３６に嵌入させる。これにより、Ｏリングが、前記した内枠突縁３７ａと外枠突縁３７ｂとの間で該筐体１１の背面部１１ａとケース体５１の前面部５１ａとにより圧接されて、嵌入突部６１と嵌入口３６が密閉状に連結される。
【００３０】
このように暖気循環ユニット３を筐体１１の背面部１１ａに配した状態で、該暖気循環ユニット３と筐体１１とを、図示しない螺子により固定することで、該暖気循環ユニット３が装置本体２に取り付けられる（図２参照）。ここで、暖気循環ユニット３のケース体５１には、その外周縁に、前記した筐体１１の各ボス部４７に夫々対応する複数の取付部６７が形成されている。これら各取付部６７に夫々開口された取付孔（図示せず）を介して、前記螺子を各ボス部４７に螺合することで、該暖気循環ユニット３が筐体１１に固定される。これにより、暖気循環ユニット３が装置本体２に取り付けられる。
【００３１】
また、暖気循環ユニット３の内部空域５２には、図１０に示すように、前記した空気流動装置５３が連接吸入口５９の直背側に配設されている。この空気流動装置５３は、前後の開口を備えた送風機から構成され、前部開口で連接吸入口５９の背部を覆い且つ後部開口を内部空域５２内に開放される。このように配設された空気流動装置５３を駆動させることにより、連接吸入口５９から内部空域５２へ空気を吸入することができ、該内部空域５２に吸入された空気が流出連絡路６４を介して連接流出口６２から流出される。すなわち、ケース体５１の内部空域５２では、空気流動装置５３の駆動により、連接吸入口５９から連接流出口６２へ至る空気の流れが生ずる。
【００３２】
また、暖気循環ユニット３の内部空域５２には、前記した加熱装置５４が流出連絡路６４寄りに配設されている。この加熱装置５４は、略矩形板状の複数のＰＴＣ（Ｐｏｓｉｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）ヒータ５４ａから構成され、各ＰＴＣヒータ５４ａが、上下方向で所定間隔をおいて並設されている。ここで、内部空域５２では、上記の空気流動装置５３により連接吸入口５９から流出連絡路６４へ向かって空気が流動することから、この空気の流動する方向（略左右横方向）に沿って複数のＰＴＣヒータ５４ａを配設することで、該空気が各ＰＴＣヒータ５４ａの間を比較的スムーズに通過する。そのため、内部空域５２を通過する空気を、加熱装置５４により加熱し易く、該加熱した空気が流出連絡路６４を介して連接流出口６２から流出される。さらに、前記のように内部空域５２を流動する空気が、ＰＴＣヒータ５４ａの間を比較的スムーズに通過できるため、内部空域５２に該空気の停滞スポットを生じ難い。これにより、前記した暖気循環路６６における空気の循環効率向上に、大きく寄与できる。
【００３３】
尚、本実施例にあって、ＰＴＣヒータ５４ａには、６０度〜１００度の範囲内の所定温度（例えば８０度）で制御されるものを使用する。こうしたＰＴＣヒータ５４ａによれば、該ＰＴＣヒータ間を通過する空気を、透光パネル１２に付着した雪や氷を融解し得る十分な温度に加熱することができる。こうしたＰＴＣヒータ５４ａには、一般的に知られたものを適用できることから、その詳細を省略する。
【００３４】
上述した本実施例の車両用照明装置１は、装置本体２に暖気循環ユニット３が取り付けられた状態で、該暖気循環ユニット３の空気流動装置５３を駆動することにより、該装置本体２の吸入流路３３から該暖気循環ユニット３の内部空域５２に吸入された空気が、流出連絡路６４を介して連接流出口６２から装置本体２の内部空域５に流出される。そして、装置本体２の内部空域５では、空気が前記空気流動装置５３により吸入口３１から吸引されることから、前記流出口４１から透光パネル１２の背面近傍に流出された空気は、該透光パネル１２の背面に沿って左方へ流動し、該吸入口３１から吸入される。この吸入口３１から吸入された空気は、前記空気流動装置５３により吸入流路３３を介して、暖気循環ユニット３の内部空域５２に吸入される。このように暖気循環ユニット３の空気流動装置５３を駆動することにより、密閉状の暖気循環路６６で空気を循環させることができる。
さらに、この空気流動装置５３と共に加熱装置５４を駆動することにより、該加熱装置５４で加熱された空気が、流出口４１から透光パネル１２の背面近傍に流出され、該透光パネル１２の背面に沿って流動する。そして、このように装置本体２の内部空域５を通過中に冷やされた空気が、吸入口３１から吸入流路３３を介して暖気循環ユニット３の内部空域５２に吸入されることにより、加熱装置５４で再び加熱されて、流出口４１から流出される。
このように暖気循環ユニット３の空気流動装置５３と加熱装置５４とを駆動することにより、加熱された空気（暖気）を透光パネル１２の背面に沿って流動させることができることから、寒冷地で透光パネル１２に付着した雪や氷を十分かつ安定して融解できる。
【００３５】
而して、本実施例の車両用照明装置１は、寒冷地で使用されるトラックに配設することで、冬季に、透光パネル１２に付着した雪や氷を融解する効果が高く、該雪や氷の付着による照明効果の低減を可及的に抑制できる。さらに、暖気循環ユニット３は、螺子により着脱可能に装置本体２に取り付けられることから、寒冷地で使用されるトラックでは装着される一方、寒冷地以外の地方では非装着とすることが可能である。すなわち、透光パネル１２に付着する雪や氷を溶かす機能が必要か否か（寒冷地仕様か否か）に応じて、暖気循環ユニット３の装着と非装着とを選択できる。そのため、寒冷地では暖気循環ユニット３を装着して、前記した雪や氷の融解機能を有するものとする。一方、寒冷地以外の地方では、暖気循環ユニット３を非装着とすることで、該暖気循環ユニット３の空気流動装置５３と加熱装置５４とによる電力消費を生じず、暖気運転中によるバッテリー消耗を抑制できる。また、寒冷地以外の地方で使用されたトラックを寒冷地で使用する際には、該トラックに配設された装置本体２に暖気循環ユニット３を取り付けることで、前記した雪や氷の融解機能を容易に追加できる。逆に、寒冷地の使用から該寒冷地以外の地方での使用に変わった場合には、暖気循環ユニット３を取り外せば良い。このように暖気循環ユニット３の取り付け又は取り外しにより、寒冷地の仕様と寒冷地以外の仕様とに容易に変換できる。
【００３６】
さらに、本実施例の構成は、装置本体２の流出連絡路６４と暖気循環ユニット３の流出流路４３とが夫々前後方向に沿って設けられており、これら流出流路４３と流出連絡路６４との各長さが短い。そして、暖気循環ユニット３には、加熱装置５４が流出連絡路６４寄り部位に配設されている。これにより、加熱装置５４で加熱された空気が流出口４１に至るまでの通過距離が短く、流出連絡路６４および流出流路４３を通過中における該空気の温度低下を、可及的に抑制できる。そのため、流出口４１から流出した空気によって、透光パネル１２に付着した雪や氷を一層効果的に融解できる。
さらにまた、加熱装置５４が複数のＰＴＣヒータ５４ａにより構成されていることから、循環する空気を該加熱装置５４により所望の温度に安定して加熱することができる。特に、本実施例の構成は、暖気循環ユニット３の内部空域５２を流動する空気がＰＴＣヒータ５４ａの間を通過することから、該空気を一層安定して加熱できる。そのため、この加熱された空気によって、前記した雪や氷を溶かす所望の効果が一層安定かつ十分に発揮され得る。
【００３７】
尚、上述した本実施例にあって、吸入口３１を設けた発光ベース体１３の左側端部が、本発明にかかる筐体内の一側端部に相当する。そして、流出口４１を設けた発光ベース体１３の右側端部が、本発明にかかる筐体内の他側端部に相当する。また、筐体１１の内部に配設された複数のＬＥＤ２１が、本発明にかかる光源に相当する。また、筐体１１の各ボス部４７とケース体５１の取付部６７とこれらを螺合する螺子とによって、本発明にかかる取付手段が構成されている。
【００３８】
本発明にあっては、上述した実施例に限定されるものではなく、この実施例以外の構成についても本発明の趣旨の範囲内で適宜変更して実施可能である。
例えば、実施例では、暖気循環ユニット３のケース体５１に設けられた連結突部５８を、筐体１１の吸入接続口３２に嵌入されて、該連結突部５８の連接吸入口５９と該吸入接続口３２とを連通させる構成であるが、これに限らず、筐体に連結突部を設け、該連結突部をケース体の連接吸入口に嵌入させるようにした構成としても良い。このように連結構造を設け、該連結構造を介して、ケース体の連接吸入口と筐体の吸入接続口とを連通させる構成が好適である。
同様に、実施例では、ケース体５１に設けられた嵌入突部６１を筐体１１の嵌入口３６に嵌入させて、該嵌入突部６１の連接流出口６２に、筐体１１の内部に設けられた連結部４６が嵌入されることにより、該連接流出口６２と流出接続口４２とを連通させる構成であるが、これに限らず、嵌入突部の先端部（連結部）を、筐体内の流出接続口に嵌入させる構成としても良い。さらには、筐体内の流出流路が嵌入口まで延成され、該嵌入口に、短尺状の嵌入突部を嵌入させる構成とすることもできる。この場合には、嵌入口が流出接続口となる。このように連結構造を設け、該連結構造を介して、ケース体の連接流出口と筐体の流出接続口とを連通させる構成が好適である。
【００３９】
また、本実施例の車両用照明装置は、トラックのテールライト（尾灯）に適用される構成であるが、これに限らず、普通自動車やバスなどのテールライトに適用することも可能である。さらには、トラックや自動車等のヘッドライト（前照灯）にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１  車両用照明装置
２  装置本体
３  暖気循環ユニット
１１  筐体
１１ａ  背面部
１２  透光パネル
１４  光源基板
２１  ＬＥＤ（光源）
３１  吸入口
３２  吸入接続口
３３  吸入流路
３６  嵌入口
４１  流出口
４２  流出接続口
４３  流出流路
５１  ケース体
５２  内部空域
５３  空気流動装置
５４  加熱装置
５４ａ  ＰＴＣヒータ
５９  連接吸入口
６２  連接流出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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