(57)【要約】【課題】ベルト状の像担持体を内周面側から押圧して転写性を向上させつつ、記録材とベルトとが擦れることを原因とする画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、内ローラ４２と上流ローラ４３との共通の接線を基準線Ｌ、基準線Ｌと略平行な、押圧部材２５がベルト４０と接触する領域におけるベルト４０の接線を押圧部接線Ｌｄ、ベルト４０と押圧部接線Ｌｄとの接点を通り基準線Ｌと略直交する直線を押圧部垂線Ｌｃとしたとき、ベルト４０の移動方向に関し、ガイド部材１４の下流側の先端１４ａは、押圧部垂線Ｌｃに対して下流側、かつ、ベルト４０と外ローラ５０とが接触する領域に対して上流側に位置する構成とする。【選択図】図３
2019086552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトと、
前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、
前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの移動方向に関し前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記ベルトの移動方向に関し前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側において前記ベルトを内周面側から外周面側に向けて押圧する押圧部材であって、前記ベルトと前記内ローラとが接触する領域から前記ベルトの移動方向の上流側へ２５ｍｍ以内の前記ベルトを押圧するように配置された押圧部材と、
前記転写部に向けて記録材を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送され前記転写部に向かう記録材の前記ベルトに近づく動きを規制するガイド部材と、
を有する画像形成装置において、
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ、前記基準線Ｌと略平行な、前記押圧部材が前記ベルトと接触する領域における前記ベルトの接線を押圧部接線Ｌｄ、前記ベルトと前記押圧部接線Ｌｄとの接点を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を押圧部垂線Ｌｃとしたとき、前記ベルトの移動方向に関し、前記ガイド部材の下流側の先端は、前記押圧部垂線Ｌｃに対して下流側、かつ、前記ベルトと前記外ローラとが接触する領域に対して上流側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、ローラ状の部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を内ローラ中心線Ｌａ、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を外ローラ中心線Ｌｂ、前記押圧部材の回転中心を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を前記押圧部垂線Ｌｃ、前記内ローラ中心線Ｌａと前記外ローラ中心線Ｌｂとの間の距離をＬ１（ただし、前記外ローラ中心線Ｌｂが前記内ローラ中心線Ｌａより前記ベルトの移動方向に関し上流側にあるとき正の値）、前記外ローラ中心線Ｌｂと前記押圧部垂線Ｌｃとの間の距離をＸ、前記基準線Ｌと前記押圧部接線Ｌｄとの間の距離をＹ、前記内ローラの半径をＲ１、前記押圧部材の半径をＲ２としたとき、前記押圧部材は、
（（（Ｒ１＋Ｒ２）２−（Ｒ１−Ｒ２）２））１／２−Ｌ１）＋７ｍｍ＜Ｘ＜２５ｍｍ、
０．５ｍｍ＜Ｙ≦３．５ｍｍ、
の関係を満たす位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
Ｌ１＞０を満たすことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、シート状の部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を外ローラ中心線Ｌｂ、前記押圧部材と前記ベルトとの接触領域のうち前記ベルトの移動方向に関し最も下流側の位置を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を前記押圧部垂線Ｌｃ、前記外ローラ中心線Ｌｂと前記押圧部垂線Ｌｃとの間の距離をＸ、前記基準線Ｌと前記押圧部接線Ｌｄとの間の距離をＹとしたとき、前記押圧部材は、
３ｍｍ≦Ｘ≦１５ｍｍ、
１．０ｍｍ≦Ｙ≦３．０ｍｍ、
の関係を満たす位置に配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材は、前記ベルトの移動方向と略直交する方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有する部材であり、短手方向の一方の端部である自由端部が前記ベルトの移動方向の下流側を向くように配置されることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルトは、像担持体から一次転写されたトナー像を記録材に二次転写するために搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などを用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式などを利用した画像形成装置では、トナー像を担持して搬送する像担持体として、複数の張架ローラに掛け回されて張架された無端状のベルトで構成されたベルト状の像担持体を用いたものがある。ベルト状の像担持体には、ベルト状の電子写真感光体（感光体ベルト）、ベルト状の静電記録誘電体（静電記録誘電体ベルト）、感光体や静電記録誘電体からトナー像が転写される中間転写体（中間転写ベルト）などがある。ベルトから紙などの記録材（メディア）へのトナー像の転写方法としては、ベルトの外周面に接触して転写部（転写ニップ）を形成するローラ（転写外ローラ）によって転写部に転写電界を形成し、転写部を通過する記録材にトナー像を転写する方法がある。
【０００３】
中間転写方式の画像形成装置を例に更に説明する。中間転写方式の画像形成装置は、ベルト状の像担持体としての中間転写ベルトを有する。また、中間転写ベルトの複数の張架ローラのうちの一つである二次転写内ローラに対応して、中間転写ベルトの外周面に接触して二次転写部（二次転写ニップ）を形成する二次転写外ローラが設けられる。そして、例えば二次転写外ローラにトナーとは逆極性の二次転写バイアスが印加（又は二次転写内ローラにトナーと同極性の二次転写バイアスが印加）されることで、二次転写部を通過する記録材に中間転写ベルトからトナー像が転写される。
【０００４】
このような画像形成装置では、回転駆動されている中間転写ベルトが、二次転写部の近傍で振動していたり、波打ちしていたりして、姿勢が安定していない場合に、中間転写ベルトと記録材とが接触できずに空隙が形成されることがある。そして、記録材と中間転写ベルトとの密着性が損なわれることで、二次転写部の近傍で受ける放電によって中間転写ベルト上のトナーの帯電量分布が崩れることがある。これにより、二次転写部で働く静電力に追従しないトナーが増えて、記録材へのトナー像の転写性が損なわれることになる。
【０００５】
このような課題に対し、二次転写部の近傍で中間転写ベルトの内周面側から中間転写ベルトの姿勢を保持する振動防止部材を設けることが提案されている（特許文献１、２）。このような構成にすることで、中間転写ベルトは、中間転写ベルトの回転方向（表面の移動方向）に関し二次転写部の上流側で、内周面側から外周面側に向けて押圧される。これにより、中間転写ベルトの回転方向に関し二次転写部の上流側での中間転写ベルトの振動や波打ちが抑制される。そのため、中間転写ベルトの回転方向に関し二次転写部の上流側での放電が抑えられ、上述のような転写性の悪化が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１３４１６７号公報
【特許文献２】特開２００２−０８２５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、振動防止部材により中間転写ベルトを内周面側から外周面側に向けて押圧する場合、特にそれによる中間転写ベルトの張り出し量が大きくなると、搬送ガイドにより二次転写部へと案内される記録材と中間転写ベルトとの接触距離が大きくなる。このような構成において、特に記録材が厚紙やコート紙などの曲げ剛性の高い記録材である場合には、記録材と中間転写ベルトとが強く擦れることがある。そして、記録材と中間転写ベルトとが中間転写ベルトの回転方向に関し二次転写部の上流で強く擦れると、中間転写ベルトに担持された未定着のトナー像が乱れ、その結果、その乱れたトナー像が記録材に転写されて画像不良が発生することがある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、ベルト状の像担持体を内周面側から押圧して転写性を向上させつつ、記録材とベルトとが擦れることを原因とする画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトと、前記ベルトの外周面に接触し、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、前記転写部に対応して配置された内ローラと、前記ベルトの移動方向に関し前記画像形成位置の下流側かつ前記内ローラの上流側に配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記ベルトの移動方向に関し前記内ローラの上流側かつ前記上流ローラの下流側において前記ベルトを内周面側から外周面側に向けて押圧する押圧部材であって、前記ベルトと前記内ローラとが接触する領域から前記ベルトの移動方向の上流側へ２５ｍｍ以内の前記ベルトを押圧するように配置された押圧部材と、前記転写部に向けて記録材を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送され前記転写部に向かう記録材の前記ベルトに近づく動きを規制するガイド部材と、を有する画像形成装置において、前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ、前記基準線Ｌと略平行な、前記押圧部材が前記ベルトと接触する領域における前記ベルトの接線を押圧部接線Ｌｄ、前記ベルトと前記押圧部接線Ｌｄとの接点を通り前記基準線Ｌと略直交する直線を押圧部垂線Ｌｃとしたとき、前記ベルトの移動方向に関し、前記ガイド部材の下流側の先端は、前記押圧部垂線Ｌｃに対して下流側、かつ、前記ベルトと前記外ローラとが接触する領域に対して上流側に位置することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ベルト状の像担持体を内周面側から押圧して転写性を向上させつつ、記録材とベルトとが擦れることを原因とする画像不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例の画像形成装置の概略縦断面図である。
【図２】実施例における二次転写部の近傍の概略縦断面図である。
【図３】実施例における記録材の搬送経路を示す二次転写部の近傍の概略縦断面図である。
【図４】比較例における記録材の搬送経路を示す二次転写部の近傍の概略縦断面図である。
【図５】中間転写ベルト上の二次転写部からの距離と、記録材と中間転写ベルトとの接触圧と、の関係を示すグラフ図である。
【図６】比較例における記録材の搬送経路を示す二次転写部の近傍の概略縦断面図である。
【図７】他の実施例における二次転写部の近傍の概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略縦断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用してフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置である。
【００１４】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部Ｓは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ６、ドラムクリーニング装置７などを有して構成される。
【００１５】
画像形成部Ｓは、トナー像を担持する像担持体（第１の像担持体）としての、ドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１は、円筒形の導電性基体の外周面に感光層が形成されて構成されている。本実施例では、感光ドラム１は、例えば３５０ｍｍ／ｓｅｃの周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電される。帯電ローラ２は、感光ドラム１に接触して配置されている。帯電工程時に、帯電ローラ２には、所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。本実施例では、感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって、例えば−４５０Ｖの暗部電位に帯電させられる。帯電した感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）３によって、画像情報に応じてレーザ光が照射され、感光ドラム１上に静電像（静電潜像）が形成される。露光装置３は、各画像形成部Ｓに対応する色の分解色画像を展開した走査線画像データに応じてＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１の表面に静電像を書き込む。露光装置３によって感光ドラム１に書き込まれる静電像は、小さいドット画像の集合体であるので、このドット画像の密度を変化させれば感光ドラム１の表面に形成されるトナー像の濃度を変化させることができる。
【００１６】
感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤を用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、感光ドラム１上の、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（イメージ部露光、反転現像）。本実施例では、現像装置４は、現像剤としてトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備えた二成分現像剤を用いる。現像装置４は、感光ドラム１の表面との間にわずかな隙間を隔てて配置された現像剤担持体としての現像スリーブ５を有する。本実施例では、現像スリーブ５は、その表面が感光ドラム１との対向部において感光ドラム１の表面の移動方向とは逆方向（カウンタ方向）に移動するように回転駆動される。現像装置４は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を帯電させ、現像スリーブ５に担持させて、感光ドラム１との対向部へ搬送する。そして、例えばＤＣ成分が−３００Ｖとなるような現像電圧（現像バイアス）が現像スリーブ５に印加されることで、負極性に帯電したトナーが相対的に正極性になった感光ドラム１上の露光部へ移動して、静電像が現像される。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。
【００１７】
各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図中下方には、トナー像を担持する像担持体（第２の像担持体）としての、無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト４０が配置されている。中間転写ベルト４０は、張架手段としての複数の張架ローラ（支持ローラ）であるテンションローラ４１、二次転写内ローラ４２及び駆動ローラ４３に掛け回されて張架されている。なお、本実施例では、中間転写ベルト４０の内周面側には、押圧部材としての押圧ローラ２５が更に設けられているが、これについては後述して詳しく説明する。押圧ローラ２５は、複数の張架ローラには含まれないものとする。中間転写ベルト４０は、駆動ローラ４３が回転駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に、感光ドラム１の周速度と略同一の周速度（プロセス速度）で回転（周回移動）する。中間転写ベルト４０の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ６が配置されている。中間転写ベルト４０は、一次転写ローラ６によって内周面側から外周面側（感光ドラム１側）に向けて押圧され、これにより感光ドラム１と中間転写ベルト４０とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１が形成される。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ６の作用によって、回転する中間転写ベルト４０上に転写（一次転写）される。一次転写工程時に、一次転写ローラ６には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト４０上に重ね合わされるようにして順次転写される。
【００１８】
中間転写ベルト４０の外周面側には、二次転写内ローラ４２に対応して、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ５０が配置されている。中間転写ベルト４０は、二次転写外ローラ５０によって外周面側から内周面側（二次転写内ローラ４２側）に向けて押圧され、これにより中間転写ベルト４０と二次転写外ローラ５０とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２が形成される。上述のように中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写外ローラ５０の作用によって、中間転写ベルト４０と二次転写外ローラ５０とに挟持されて搬送される記録材Ｐ上に転写（二次転写）される。二次転写工程時に、二次転写外ローラ５０には、二次転写電源Ｅにより、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写電源（二次転写バイアス）が印加される。
【００１９】
記録材（例えば、紙、透明フィルム）Ｐは、カセット１０に積載されて収納されており、給送ローラ１１などによって１枚ずつ分離されて給送され、搬送ローラ１２などによってレジストローラ１３へと搬送される。そして、レジストローラ１３が、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせるようにして、二次転写部Ｔ２に記録材Ｐを送り出す。レジストローラ１３が記録材Ｐを送り出す先には、互いに対向するように配置された上ガイド１４及び下ガイド１５を備えた搬送ガイド１７が設けられている。記録材Ｐは、この搬送ガイド１７の上ガイド１４と下ガイド１５との間に送り出される。上ガイド１４及び下ガイド１５の配置や作用については、後述して詳しく説明する。また、二次転写部Ｔ２を通過した記録材Ｐは、転写後ガイド部材１６によってガイドされて、定着手段としての定着装置６０へと搬送される。定着装置６０は、互いに当接して定着部（定着ニップ）Ｔ３を形成する２つの回転体である定着ローラ６０ａと加圧ローラ６０ｂとを有する。定着ローラ６０ａは、その内部（中空部）に配置されたランプヒータなどの加熱体（図示せず）によって加熱され、加圧ローラ６０ｂは付勢機構（図示せず）によって加熱ローラ６０ａに圧接させられている。記録材Ｐは、定着部Ｔ３で定着ローラ６０ａと加圧ローラ６０ｂとによって挟持されて搬送されることで加熱及び加圧されて、トナー像が定着（溶融固着）される。その後、記録材Ｐは画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。
【００２０】
また、一次転写工程時に中間転写ベルト４０に転写されずに感光ドラム１の表面に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置７によって感光ドラム１の表面から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置７は、感光ドラム１の表面に当接するクリーニングブレードによって、回転する感光ドラム１の表面を摺擦して、一次転写残トナーを回収する。このクリーニングブレードは、ポリウレタンなどの弾性材料で形成された板状部材であり、その先端が感光ドラム１の表面にカウンタ方向（自由端が感光ドラム１の表面の移動方向の上流側を向く方向）に当接させられている。また、中間転写ベルト４０の外周面側において、テンションローラ４１と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置４４が配置されている。二次転写工程時に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト４０の表面に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーニング装置４４によって中間転写ベルト４０の表面から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置４４は、中間転写ベルト４０の表面に当接するクリーニングブレードによって、回転する中間転写ベルト４０の表面を摺擦して、二次転写残トナーや二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト４０の表面に付着した紙粉などを回収する。このクリーニングブレードは、上記同様、ポリウレタンなどの弾性材料で形成された板状部材であり、その先端が中間転写ベルト４０の表面にカウンタ方向（自由端が中間転写ベルト４０の表面の移動方向の上流側を向く方向）に当接させられている。
【００２１】
２．転写に関する構成
＜一次転写ローラ＞
一次転写ローラ６は、中間転写ベルト４０に圧接して、感光ドラム１と中間転写ベルト４０との間に一次転写部Ｔ１を形成する。本実施例では、一次転写ローラ６は、感光ドラム１に支持された中間転写ベルト４０に、例えば総荷重１、５ｋｇｆで当接し、中間転写ベルト４０に従動して回転する。本実施例では、一次転写ローラ６は、導電性金属で形成された直径８ｍｍの円柱型部材を、電気抵抗値が５．０×１０６Ω／ｃｍ、厚さが１．０ｍｍの導電性発泡体の弾性層で覆って構成されている。また、本実施例では、一次転写ローラ６は、その回転中心を通る鉛直線を、感光ドラム１の回転中心を通る鉛直線よりも、中間転写ベルト４０の回転方向に関し下流側へシフトさせて配置されている。なお、上記一次転写ローラ６の回転中心を通る鉛直線は、中間転写ベルト４０の面と略直交する。また、上記感光ドラム１の回転中心を通る鉛直線は、中間転写ベルト４０の面と略直交する。本実施例では、このシフト量は２．５ｍｍである。
【００２２】
＜中間転写ベルト＞
無端ベルト状の像担持体としての中間転写ベルト４０は、感光ドラム１に当接して回転する。中間転写ベルト４０は、感光ドラム１から一次転写されたトナー像を記録材Ｐに二次転写するために搬送する中間転写体の一例である。中間転写ベルト４０は、樹脂材料を用いて無端状に形成されており、その内周側に複数の張架ローラであるテンションローラ４１、二次転写内ローラ４２及び駆動ローラ４３が当接するようにして設けられている。中間転写ベルト４０は、これらテンションローラ４１、二次転写内ローラ４２及び駆動ローラ４３に一定の張力で張架されている。本実施例では、上記３個の張架ローラのうち駆動ローラ４３は、中間転写ベルト４０の回転方向に関し二次転写内ローラ４２の上流側に二次転写内ローラ４２と隣り合って配置され、二次転写内ローラ４２との間で中間転写ベルト４０を張架する。また、上記３個の張架ローラのうち駆動ローラ４３は、中間転写ベルト４０の回転方向に関し駆動ローラ４３の上流側に駆動ローラ４３と隣り合って配置されたテンションローラ４１との間で、中間転写ベルト４０を張架する。なお、中間転写ベルト４０の裏面とは、中間転写ベルト４０のトナー像を担持する面（トナー像担持面）とは反対側の面、つまり、中間転写ベルト４０の内周側の面のことをいう。また、中間転写ベルト４０の表面とは、中間転写ベルト４０のトナー像を担持する面、つまり、中間転写ベルト４０の外周側の面のことをいう。
【００２３】
中間転写ベルト４０としては、単層又は多層構造の樹脂系材料で構成され、厚みが４０μｍ以上、ヤング率が１．０ＧＰａ以上、表面抵抗率が１．０×１０９〜１．０×１０１３Ω／□であるものを好ましく用いることができる。本実施例では、中間転写ベルト４０は、厚さ８５μｍのポリイミド樹脂フィルムを基材として構成されており、カーボンブラックを分散させて表面抵抗率が１．０×１０１１Ω／□、体積抵抗率が１．０×１０９Ω・ｃｍとなるように電気抵抗が調整されている。ただし、これに限定されるものではなく、例えば、表面抵抗率が１．０×１０９〜１．０×１０１４Ω／□（体積抵抗率が１．０×１０７〜１．０×１０１２Ω・ｃｍ）、厚みが４５〜１００μｍの範囲の中間転写ベルトも同様に用いることができる。
【００２４】
＜張架ローラ及び二次転写外ローラ＞
本実施例では、駆動ローラ４３は、金属製の芯金上に表層としての導電性ゴム層を有するゴムローラである。駆動ローラ４３の芯金は電気的に接地（グランドに接続）されている。駆動ローラ４３は、中間転写ベルト４０の回転方向に関し画像形成位置（一次転写部）Ｔ１の下流側かつ二次転写内ローラ４２の上流側に配置された上流ローラの一例である。
【００２５】
また、本実施例では、テンションローラ４１は、金属製のローラである。テンションローラ４１は、その回転軸線方向の両端部において、付勢手段としての弾性部材であるテンションバネ（図示せず）によって、中間転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向けて付勢されている。
【００２６】
また、本実施例では、二次転写内ローラ４２は、表層に導電性ゴム層を有したソリッドローラである。二次転写内ローラ２３の外径は、一例としてφ２０ｍｍである。
【００２７】
また、本実施例では、二次転写外ローラ５０はスポンジローラであり、ＳＵＳ（ステンレススチール）の芯金上に表層としての導電性スポンジゴム（スポンジ層）を有する。二次転写外ローラ２４の外径は、一例としてφ２４ｍｍである。二次転写外ローラ５０は、二次転写内ローラ４２に対して中間転写ベルト４０の回転方向に関し上流側にシフト（オフセット）して配置されている。このシフト量は、一例として３ｍｍである。また、二次転写外ローラ５０は、その回転軸線方向の両端部において、付勢手段としての弾性部材であるバネ（図示せず）によって、二次転写内ローラ４２側に向けて中間転写ベルト４０の面に対して略垂直方向に付勢されている。なお、本実施例では、二次転写外ローラ５０は、中間転写ベルト４０を介して二次転写内ローラ４２と当接する。二次転写外ローラ５０を二次転写内ローラ４２に対して上流側にシフトして配置することで、二次転写部Ｔ２の上流における記録材Ｐと中間転写ベルト４０との密着性を向上させ、転写性を向上させることができる。
【００２８】
本実施例では、二次転写内ローラ４２と二次転写外ローラ５０とによって、二次転写部Ｔ２においてトナー像を中間転写ベルト４０から記録材Ｐに転写させる電界が形成される。本実施例では、二次転写外ローラ５０にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスが印加され、二次転写内ローラ４２は電気的に接地されている。別法として、二次転写内ローラ４２にトナーの正規の帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加し、二次転写外ローラ５０を電気的に接地してもよい。
【００２９】
本実施例では、中間転写ベルト４０の複数の張架ローラとしての駆動ローラ４３、テンションローラ４１及び二次転写内ローラ４２のそれぞれの回転軸線方向は略平行である。また、これら複数の張架ローラ４１、４２、４３、二次転写外ローラ５０、及び後述する押圧ローラ２５のそれぞれの回転軸線方向も略平行である。
【００３０】
なお、本実施例では、駆動ローラ４３が中間転写ベルト４０の回転方向に関し二次転写内ローラ４２の上流側かつ画像形成部Ｓの下流側に配置された上流ローラであるが、テンションローラ４１が上流ローラであってもよい。その場合、本実施例におけるテンションローラ４１の位置に駆動ローラ４３を配置すればよい。
【００３１】
３．押圧部材
図２は、本実施例における二次転写部Ｔ２の近傍の概略縦断面図（二次転写内ローラ４２の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写ベルト４０を裏面側から押圧し、中間転写ベルト４０をその表面側へ張り出させる押圧部材（振動防止部材）として、ローラ状の部材である押圧ローラ２５を有する。押圧ローラ２５は、中間転写ベルト４０の回転方向に関し二次転写内ローラ４２の上流側、かつ、駆動ローラ４３の下流側において中間転写ベルト４０を内周面側から外周面側に向けて押圧するように配置されている。押圧ローラ２５は、中間転写ベルト４０の回転方向に関し、二次転写内ローラ４２の上流側に二次転写ローラ４２と隣り合って配置され、また駆動ローラ４３の下流側に駆動ローラ４３と隣り合って配置されている。特に、この押圧ローラ２５は、中間転写ベルト４０と二次転写内ローラ４２とが接触する領域（二次転写部）Ｔ２から中間転写ベルト４０の回転方向の上流側へ２５ｍｍ以内の中間転写ベルト４０を押圧するように配置されている。このように、二次転写内ローラ４２から中間転写ベルト４０の回転方向上流側へ２５ｍｍ以内の中間転写ベルト４０を押圧するように押圧ローラ２５を配置することで、中間転写ベルト４０の波打ちや振動を抑制する効果が得られる。
【００３２】
押圧ローラ２５は、例えば、中間転写ベルト４０を張架する複数の張架ローラ４１、４２、４３が組み付けられた転写ユニットフレーム（図示せず）や、画像形成装置１００の装置本体のフレーム（図示せず）などに回転自在に支持されている。本実施例では、押圧ローラ２５は、ＳＵＳ製のローラ（金属ローラ）である。なお、本実施例では、押圧ローラ２５は、抵抗体（バリスタなど）を介して電気的に接地されており、二次転写外ローラ５０に二次転写電圧が印加された際に押圧ローラ２５に電流が流れ込むことが抑制されている。押圧ローラ２５の回転軸線方向の長さは、中間転写ベルト４０の回転方向と略直交する方向の長さ（幅）と同等であり、押圧ローラ２５は中間転写ベルト４０の略全幅にわたり当接する。押圧ローラ２５は、中間転写ベルト４０に接触した状態で中間転写ベルト４０の回転に伴って従動して回転する。
【００３３】
押圧ローラ２５は、二次転写部Ｔ２の近傍で中間転写ベルト４０が振動したり波打ちしたりして姿勢が安定せず、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との密着性が損なわれることがないよう、下記の押圧量Ｙが予め決められ、該押圧量Ｙにあわせた位置に配置される。
【００３４】
図２において、中間転写ベルト４０が掛け回される側の二次転写内ローラ４２と駆動ローラ４３との共通の接線を基準線Ｌとする。また、基準線Ｌと略平行な、押圧ローラ２５が中間転写ベルトと接触する領域における中間転写ベルト４０の接線を押圧部接線Ｌｄとする。このとき、基準線Ｌと押圧部接線Ｌｄとの間の距離を、押圧ローラ２５の中間転写ベルト４０に対す押圧量Ｙとする。
【００３５】
本発明者の検討によれば、本実施例の構成では、押圧量Ｙが、０．５ｍｍより大きく、３．５ｍｍ以下の場合に、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制するのに効果的であることがわかった。すなわち、本実施例の構成では、０．５ｍｍ＜Ｙ≦３．５ｍｍの関係を満たすことが好ましい。押圧量Ｙが０．５ｍｍ以下である場合、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制することが困難となり、中間転写ベルト４０と記録材Ｐとの間での異常放電が原因の画像不良が発生することがある。一方、押圧量Ｙが３．５ｍｍより大きい場合、押圧ローラ２５と中間転写ベルト４０との接触面にかかる負荷が増加するので、中間転写ベルト４０はスムーズに回転しにくくなる。
【００３６】
また、押圧ローラ２５は、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との間に隙間（ギャップ）が生じないよう、下記の二次転写外ローラ５０と押圧ローラ２５との離間距離Ｘが予め決められ、上記押圧量Ｙと共に該離間距離Ｘに合わせた位置に配置される。
【００３７】
図２において、二次転写内ローラ４２の回転中心を通り基準線Ｌと略直交する直線を内ローラ中心線Ｌａとする。また、二次転写外ローラ５０の回転中心を通り基準線Ｌと略直交する直線を外ローラ中心線Ｌｂとする。また、中間転写ベルト４０と押圧部接線Ｌｄとの接点を通り基準線Ｌと略直交する直線を押圧部垂線Ｌｃとする。本実施例では、押圧ローラ２５の回転中心を通り基準線Ｌと略直交する直線が、上記押圧部垂線（押圧ローラ中心線）Ｌｃとなる。このとき、外ローラ中心線Ｌｂと押圧部垂線Ｌｃとの間の距離を、二次転写外ローラ５０と押圧ローラ２５との離間距離Ｘとする。また、内ローラ中心線Ｌａと外ローラ中心線Ｌｂとの間の距離をＬ１（ただし、外ローラ中心線Ｌｂが内ローラ中心線Ｌａより中間転写ベルト４０の回転方向に関し上流側にあるとき正の値）とする。この距離Ｌ１は、二次転写内ローラ２３に対する二次転写外ローラ２４のシフト量に相当する（以下「シフト量Ｌ１」ともいう。）。また、二次転写内ローラ４２の半径をＲ１、押圧ローラ２５の半径をＲ２とする。
【００３８】
本発明者の検討によれば、本実施例の構成では離間距離Ｘが、（（（Ｒ１＋Ｒ２）２−（Ｒ１−Ｒ２）２））１／２−Ｌ１）＋７ｍｍより大きく、２５ｍｍより小さい場合に、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制するのにより効果的であることがわかった。また、この場合に、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との間に隙間（ギャップ）が生じないようにするのに効果的であることがわかった。すなわち、本実施例の構成では、（（（Ｒ１＋Ｒ２）２−（Ｒ１−Ｒ２）２））１／２−Ｌ１）＋７ｍｍ＜Ｘ＜２５ｍｍの関係を満たすことが好ましい。離間距離Ｘを小さくし過ぎると、押圧ローラ２５が二次転写内ローラ４２及び二次転写外ローラ５０の駆動を阻害してしまうことがある。二次転写内ローラ４２や二次転写外ローラ５０の駆動が阻害されると、中間転写ベルト４０が滑らかに駆動されなくなる。そして、中間転写ベルト４０が滑らかに駆動されていない場合に一次転写や二次転写が行われると、トナー像が所定位置からずれてしまう画像不良が発生することがある。一方、離間距離Ｘが２５ｍｍより大きい場合、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制する効果が低減し、中間転写ベルト４０と記録材Ｐとの間の異常放電が原因の画像不良が発生する可能性がある。
【００３９】
本実施例では、二次転写内ローラ４２の半径Ｒ１は１０ｍｍ、押圧ローラ２５の半径Ｒ２は３ｍｍ、二次転写外ローラ５０の半径は１２ｍｍ、シフト量Ｌ１は３ｍｍである。そして、（（Ｒ１＋Ｒ２）２−（Ｒ１−Ｒ２）２））１／２−Ｌ１＝７．９ｍｍである。
【００４０】
なお、上述の押圧量Ｙ、離間距離Ｘの好ましい範囲は、評価用の画像を出力した際の転写不良の発生の有無の評価、二次転写部Ｔ２の近傍の中間転写ベルト４０の変位の観察、中間転写ベルト４０の走行安定性の観察を通して実験的に求めた。この実験は、押圧ローラ２５の有無、押圧ローラ２５の位置（押圧量Ｙ、離間距離Ｘ）、押圧ローラ２５、二次転写内ローラ４２及び二次転写外ローラ５０の外径、記録材Ｐの種類を種々変更して繰り返し行った。
【００４１】
４．搬送ガイド
次に、本実施例における搬送ガイド１７の構成及び配置について説明する。
【００４２】
画像形成装置１００は、搬送手段としてのレジストローラ（レジストローラ対、レジユニット）１３によって二次転写部Ｔ２へと搬送される記録材Ｐを案内する、ガイド手段としての搬送ガイド１７を有する。搬送ガイド１７は、記録材Ｐが中間転写ベルト４０に近づく動きを規制する第１のガイド部材としての上ガイド１４と、記録材Ｐが中間転写ベルト４０から離れる動きを規制する第２のガイド部材としての下ガイド１５と、を有する。上ガイド１４と下ガイド１５とは、中間転写ベルト４０の外側（表面側）に、記録材Ｐの搬送方向に沿って上下二段に配置されている。上ガイド１４は、下ガイド１５よりも中間転写ベルト４０に近接して配置され、下ガイド１５は、上ガイド１４と対向するように、上ガイド１４よりも中間転写ベルト４０から離れて配置されている。つまり、上ガイド１４は、下ガイド１５と中間転写ベルト４０との間に配置されている。
【００４３】
本実施例では、上ガイド１４、下ガイド１５は、それぞれ記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向（長手方向）に連続する板状の部材である。上ガイド１４、下ガイド１５の長手方向の長さは、画像形成装置１００において画像を形成することが可能な記録材Ｐの同方向の幅と同等である。ただし、上ガイド１４、下ガイド１５は、上述のような連続する板状の部材に限定されるものではなく、例えば記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向において複数に分割されていたり、同方向における記録材Ｐの移動経路の一部にのみ設けられたりしていてもよい。
【００４４】
そして、図２に示すように、上ガイド１４は、その二次転写部Ｔ２側（中間転写ベルト４０の回転方向に関し下流側）の先端１４ａが、押圧部垂線Ｌｃに対して二次転写部Ｔ２側に位置するように配置されている。つまり、中間転写ベルト４０の回転方向に関し、上ガイド１４の下流側の先端１４ａは、押圧部垂線Ｌｃに対して下流側、かつ、二次転写部Ｔ２に対して上流側に位置する。換言すると、基準線Ｌと略平行な方向における二次転写外ローラ５０の回転中心からの距離は、上ガイド１４の先端１４ａの方が、押圧ローラ２５の回転中心よりも近い。
【００４５】
なお、本実施例では、下ガイド１５も、その二次転写部Ｔ２側（中間転写ベルト４０の回転方向に関し下流側）の先端が、押圧部垂線Ｌｃに対して二次転写部Ｔ２側に位置するように配置されている。つまり、中間転写ベルト４０の回転方向に関し、下ガイド１５の下流側の先端は、押圧部垂線Ｌｃに対して下流側、かつ、二次転写部Ｔ２に対して上流側に位置する。
【００４６】
図３は、本実施例における、記録材Ｐが搬送ガイド１７によって案内されて二次転写部Ｔ２に搬送されている様子を示す、二次転写部Ｔ２の近傍の概略縦断面図（二次転写内ローラ４２の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例では、上ガイド１４の先端１４ａが上記位置に配置されることで、押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが接触することが抑制される。
【００４７】
一方、図４は、比較例における、記録材Ｐが搬送ガイド１７によって案内されて二次転写部Ｔ２に搬送されている様子を示す、二次転写部Ｔ２の近傍の概略縦断面図（二次転写内ローラ４２の回転軸線方向と略直交する断面）である。この比較例の画像形成装置１００では、上ガイド１４は、その二次転写ニップＴ２側（中間転写ベルト４０の回転方向に関し下流側）の先端１４ａが、押圧部垂線Ｌｃに対して中間転写ベルト４０の回転方向に関し上流側に位置するように配置されている。比較例では、上ガイド１４の先端１４ａが上記位置に配置されることで、押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが接触することがある。なお、比較例の画像形成装置１００は、上記の点を除いて本実施例の画像形成装置１００と同じ構成を有する（比較例においても本実施例のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素には本実施例と同一の符号を付している。）。
【００４８】
図５は、本実施例と比較例とについて、中間転写ベルト４０の回転方向に関し押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置から二次転写部Ｔ２までの間における記録材Ｐと中間転写ベルト４０との接触圧を比較した実験の結果を示している。ここでは、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との接触圧は、記録材Ｐとして厚紙の一例であるｍｏｎｄｉ  ｃｏｌｏｒ  ｃｏｐｙ  ｃｏａｔｅｄ  ｓｉｌｋ  ２００ｇｓｍ用い、紙搬送の２次元シミュレーションを用いて計算した。
【００４９】
図５に示すように、本実施例では、押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルトとが接触することが抑制される。そのため、押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との接触圧が大きくなることはない。これに対して、比較例では、押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが接触すると、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との接触圧が大きくなることがわかった。そして、比較例では、この接触圧が大きくなる位置で、記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが強く擦れ、中間転写ベルト４０に担持された未定着のトナー像が乱れ、その結果、その乱れたトナー像が記録材Ｐに転写されて画像不良が発生することがわかった。
【００５０】
上述のような記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが擦れる現象は、次のような場合により顕著となる。つまり、記録材Ｐの搬送速度は、中間転写ベルト４０の搬送速度よりも速く設定されることがある。これは、レジストローラ１３の摩耗や、使用環境によるレジストローラ１３の外径の変化によって、記録材Ｐの搬送速度が中間転写ベルト４０の搬送速度よりも遅くなることを抑制するためである。この場合、記録材Ｐの搬送方向の先端が二次転写部Ｔ２に到達した後、記録材Ｐは二次転写部Ｔ２とレジストローラ１３との間でループを形成するような搬送経路をとる。そのため、比較例では、記録材Ｐが上記ループを形成するような経路をとると、図６に示すように押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが接触し易くなる。そして、上述のように記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが強く擦れ、中間転写ベルト４０に担持された未定着のトナー像が乱れ、その結果、その乱れたトナー像が記録材Ｐに転写されて画像不良が発生し易くなる。
【００５１】
これに対し、本実施例では、中間転写ベルト４０の回転方向に関し二次転写部Ｔ２の上流に押圧ローラ２５が配置されていても、押圧ローラ２５が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが接触することが抑制される。その結果、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との接触圧が大きくなることが抑制され、記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが擦れることを原因とする画像不良の発生が抑制される。
【００５２】
以上説明したように、本実施例によれば、中間転写ベルト４０を内周面側から押圧して二次転写性を向上させつつ、記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが擦れることを原因とする画像不良を抑制することができる。
【００５３】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５４】
１．押圧部材
図７は、本実施例における二次転写部Ｔ２の近傍の概略断面図（二次転写内ローラ４２の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写ベルト４０を裏面側から押圧し、中間転写ベルト４０をその表面側へ張り出させる押圧部材（振動防止部材）として、シート状の部材である押圧シート２６を有する。押圧シート２６は、中間転写ベルト４０の回転方向に関し二次転写内ローラ４２の上流側、かつ、駆動ローラ４３の下流側において中間転写ベルト４０を内周面側から外周面側に向けて押圧するように配置されている。特に、この押圧シート２６は、中間転写ベルト４０と二次転写内ローラ４２とが接触する領域（二次転写部）Ｔ２から中間転写ベルト４０の回転方向の上流側へ２５ｍｍ以内の中間転写ベルト４０を押圧するように配置されている。このように、二次転写内ローラ４２から中間転写ベルト４０の回転方向上流側へ２５ｍｍ以内の中間転写ベルト４０を押圧するように押圧シート２６を配置することで、中間転写ベルト４０の波打ちや振動を抑制する効果が得られる。
【００５５】
押圧シート２６は、樹脂材料を用いて形成された板状の部材である。押圧シート２６を形成する樹脂としては、例えば、ＰＥＴ樹脂などのポリエステル樹脂などを好適に用いることができる。本実施例では、押圧シート２６は、中間転写ベルト４０の回転方向と略直交する方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向とにそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚みを有する板状の部材で構成されている。一例として、押圧シート２６の厚みは０．４ｍｍ〜０．６ｍｍである。また、一例として、押圧シート２６の長手方向の長さは、中間転写ベルト４０の回転方向と略直交する方向の長さ（幅）と同等の３３０ｍｍ〜３８０ｍｍであり、押圧シート２６は中間転写ベルト４０の略全幅にわたり当接する。押圧シート２６は、例えば、中間転写ベルト４０を張架する複数の張架ローラ４１、４２、４３が組み付けられた転写ユニットフレーム（図示せず）や、画像形成装置１００の装置本体のフレーム（図示せず）などに支持されている。押圧シート２６は、短手方向の一方の端部である自由端部が中間転写ベルト４０に当接させられ、他方の端部である固定端部側が上記フレームなどに固定される。
【００５６】
例えば、押圧シート２６としてＰＥＴ樹脂シートを用いる場合、低い電気抵抗のＰＥＴ樹脂シートを用いると、二次転写外ローラ５０への二次転写電圧の印加に伴い押圧シート２６に電流が流れて、転写不良を生じさせる可能性がある。反対に高い電気抵抗のＰＥＴ樹脂シートを用いると、押圧シート２６と中間転写ベルト４０との摩擦によって静電気（摩擦帯電）が生じて、押圧シート２６に中間転写ベルト４０が吸着して中間転写ベルト４０の回転を妨げる可能性がある。そのため、押圧シート２６としては、中抵抗の電気抵抗（例えば、体積抵抗率が１×１０５〜１×１０９Ω・ｃｍ）に調整されたＰＥＴ樹脂シートを用いることが好ましい。
【００５７】
押圧シート２６は、二次転写部Ｔ２の近傍で中間転写ベルト４０が振動したり波打ちしたりして姿勢が安定せず、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との密着性が損なわれることがないよう、下記の押圧量Ｙが予め決められ、該押圧量Ｙにあわせた位置に配置される。
【００５８】
図７において、中間転写ベルト４０が掛け回される側の二次転写内ローラ４２と駆動ローラ４３との共通の接線を基準線Ｌとする。また、基準線Ｌと略平行な、押圧シート２６が中間転写ベルトと接触する領域における中間転写ベルト４０の接線を押圧部接線Ｌｄとする。このとき、基準線Ｌと押圧部接線Ｌｄとの間の距離を、押圧シート２６の中間転写ベルト４０に対する押圧量Ｙとする。
【００５９】
本発明者の検討によれば、本実施例の構成では、押圧量Ｙが、１．０ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下の場合に、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制するのに効果的であることがわかった。すなわち、本実施例の構成では、１．０ｍｍ≦Ｙ≦３．０ｍｍの関係を満たすことが好ましい。押圧量Ｙが１．０ｍｍより小さい場合、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制することが困難となり、中間転写ベルト４０と記録材Ｐとの間での異常放電が原因の画像不良が発生することがある。一方、押圧量Ｙが３．０ｍｍより大きい場合、押圧シート２６と中間転写ベルト４０との接触面にかかる負荷が増加するので、中間転写ベルト４０はスムーズに回転しにくくなる。
【００６０】
また、押圧シート２６は、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との間に隙間（ギャップ）が生じないよう、下記の二次転写外ローラ５０と押圧シート２６との離間距離Ｘが予め決められ、上記押圧量Ｙと共に該離間距離Ｘに合わせた位置に配置される。
【００６１】
図７において、二次転写外ローラ５０の回転中心を通り基準線Ｌと略直交する直線を外ローラ中心線Ｌｂとする。また、中間転写ベルト４０と押圧部接線Ｌｄとの接点を通り基準線Ｌと略直交する直線を押圧部垂線Ｌｃとする。本実施例では、押圧シート２６と中間転写ベルト４０との接触領域のうち中間転写ベルト４０の回転方向に関し最も下流側の位置（押圧シート２６の先端）２６ａを通り基準線Ｌと略直交する直線が、上記押圧部垂線（押圧シート先端線）Ｌｃとなる。このとき、外ローラ中心線Ｌｂと押圧部垂線Ｌｃとの間の距離を、二次転写外ローラ５０と押圧シート２６との離間距離Ｘとする。
【００６２】
本発明者の検討によれば、本実施例の構成では、離間距離Ｘが、３ｍｍ以上、１５ｍｍ以下の場合に、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制するのにより効果的であることがわかった。また、この場合に、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との間に隙間（ギャップ）が生じないようにするのに効果的であることがわかった。すなわち、本実施例の構成では、３ｍｍ≦Ｘ≦１５ｍｍの関係を満たすことが好ましい。離間距離Ｘを小さくし過ぎると、押圧シート２６が二次転写内ローラ４２及び二次転写外ローラ５０の駆動を阻害してしまうことがある。一方、離間距離Ｘが１５ｍｍより大きい場合、中間転写ベルト４０の振動や波打ちを抑制する効果が低減し、中間転写ベルト４０と記録材Ｐとの間の異常放電が原因の画像不良が発生する可能性がある。
【００６３】
なお、上述の押圧量Ｙ、離間距離Ｘの好ましい範囲は、評価用の画像を出力した際の転写不良の発生の有無の評価、二次転写部Ｔ２の近傍の中間転写ベルト４０の変位の観察、中間転写ベルト４０の走行安定性の観察を通して実験的に求めた。この実験は、押圧シート２６の有無、押圧シート２６の位置（押圧量Ｙ、離間距離Ｘ）、記録材Ｐの種類を種々変更して繰り返し行った。
【００６４】
また、押圧シート２６は、中間転写ベルト４０の回転を妨げない向きに配置されることが好ましい。そのため、本実施例では、押圧シート２６は、中間転写ベルト４０の回転方向に対して順方向、すなわち、押圧シート２６の自由端側の先端２６ａが中間転写ベルト４０の回転方向の下流側を向くように、中間転写ベルト４０に当接させられている。また、押圧シート２６が撓んで中間転写ベルト４０を押し付けるため、押圧シート２６はある程度の範囲をもって中間転写ベルト４０に当接する。
【００６５】
２．搬送ガイド
図７に示すように、上ガイド１４は、その二次転写部Ｔ２側（中間転写ベルト４０の回転方向に関し下流側）の先端１４ａが、押圧部垂線Ｌｃに対して二次転写部Ｔ２側（中間転写ベルト４０の回転方向に関し下流側）に位置するように配置される。換言すると、基準線Ｌと略平行な方向における二次転写外ローラ５０の回転中心からの距離は、上ガイド１４の先端１４ａの方が、押圧シート２６の先端１４ａ（押圧シート２６と中間転写ベルト４０との接触領域の最下流位置）よりも近い。
【００６６】
これにより、実施例１と同様の理由により、二次転写部Ｔ２の上流に押圧シート２６が配置されていても、押圧シート２６が中間転写ベルト４０を押圧している位置で記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが接触することが抑制される。その結果、記録材Ｐと中間転写ベルト４０との接触圧が大きくなることが抑制され、記録材Ｐと中間転写ベルト４０とが擦れることを原因とする画像不良の発生が抑制される。
【００６７】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果を得ることができる。また、本実施例では、押圧部材が比較的簡易な構成のシート状の部材で構成されているので、構成の簡易化、小型化、低コスト化に有利である。
【００６８】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００６９】
上述の実施例では、ベルト状の像担持体が中間転写ベルトである場合について説明したが、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトで構成された像担持体であれば、本発明を適用することができる。このようなベルト状の像担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトの他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトが例示できる。
【００７０】
本発明は、上述の実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト状の像担持体を用いる画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。上述の実施例では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明したが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【００７１】
１            感光ドラム
１３          レジストローラ
１４          上ガイド
１５          下ガイド
２５          押圧ローラ（押圧部材）
２６          押圧シート（押圧部材）
４０          中間転写ベルト
４１          テンションローラ
４２          二次転写内ローラ
４３          駆動ローラ（上流ローラ）
５０          二次転写外ローラ
１００        画像形成装置
Ｐ            記録材
Ｓ            画像形成部
Ｔ２          二次転写部
【図１】
2019086552.tif 000003
【図２】
2019086552.tif 000004
【図３】
2019086552.tif 000005
【図４】
2019086552.tif 000006
【図５】
2019086552.tif 000007
【図６】
2019086552.tif 000008
【図７】
2019086552.tif 000009