(57)【要約】【課題】現像θを変動させることでトナー画像の濃度をコントロールする画像形成装置において、トナー劣化を抑制でき、かつ不要なトナー排出を抑えることができるようにする。【解決手段】画像形成装置１によれば、感光体ドラム４１３と、現像装置４１２に設けられ感光体ドラム４１３にトナーを供給する現像ローラー１１０とを含む回転体を有し、現像ローラー１１０により感光体ドラム４１３に供給されたトナーに基づいて画像を形成する画像形成部４０と、所望の濃度の画像を形成するために現像θを制御する制御部１００と、を備え、制御部１００は、ジョブによるトナー消費量と現像θに応じて、現像装置４１２内のトナーを排出するために形成するトナー排出帯の形成条件を決定し、決定した形成条件に基づいて画像形成部４０にトナー排出用画像を形成させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と現像装置に設けられ前記感光体にトナーを供給する現像剤担持体とを含む回転体を有し、前記現像剤担持体により前記感光体に供給されたトナーに基づいて画像を形成する画像形成部と、
所望の濃度の画像を形成するために、前記感光体の回転速度に対する前記現像剤担持体の回転速度の比を表す現像θを制御する制御部と、
を備える画像形成装置であって、
前記制御部は、ジョブによるトナー消費量と現像θに応じて、前記現像装置内のトナーを排出するために形成するトナー排出用画像の形成条件を決定し、決定した形成条件に基づいて前記画像形成部にトナー排出用画像を形成させる画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ジョブによるトナー消費量が少ないほど、前記トナー排出用画像を形成することによるトナー消費量が多くなるように前記トナー排出用画像の形成条件を決定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記現像θが小さいほど、前記トナー排出用画像を形成することによるトナー消費量が少なくなるように前記トナー排出用画像の形成条件を決定する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、ジョブ中の紙間に前記トナー排出用画像を形成させる請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ジョブ中の紙間には、現像θの変更を行うための紙間と、それ以外の動作を行うための紙間とが予め設定されており、前記制御部は、前記トナー排出用画像の形成を前記現像θの変更を行うための紙間には行わないように前記画像形成部を制御する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記ジョブ中の紙間において、画像濃度調整用のパッチの形成及び画像濃度の検知、現像θの変更、トナー排出用画像の形成がこの順に別々の紙間で行われるように前記画像形成部を制御する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、ジョブ中に用紙の余白部に前記トナー排出用画像を形成させる請求項１〜３いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記トナー排出用画像の作成頻度又は作成面積の少なくとも一方を前記トナー排出用画像の形成条件として決定する請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、ジョブを強制停止させて前記トナー排出用画像を形成させる請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、ジョブを強制停止させて前記トナー排出用画像を形成させる頻度と、ジョブを１回強制停止する毎の前記トナー排出用画像の作成面積又は作成時間とを前記トナー排出用画像の形成条件として決定する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ジョブによるトナー消費量は、前記ジョブにより形成された画像の印字カバレッジに相当する値である請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ジョブによるトナー消費量は、前記ジョブにより形成された画像の印字カバレッジに相当する値に、前記ジョブにより形成された画像の単位面積当たりのトナー付着量を掛け合わせた量である請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ジョブによるトナー消費量は、前記ジョブによる単位時間当たりのトナー消費量の平均である請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーとキャリアーを含む二成分現像剤を現像剤担持体に担持させて、感光体に形成された静電像を現像する画像形成装置が広く用いられている。二成分現像剤を用いる現像装置では、使用された分のトナーを補給装置から補給する一方で、現像装置内でトナーとキャリアーを攪拌しつつ循環させて、トナーとキャリアーを逆極性に摩擦帯電させている。このため、トナー消費量が少ない画像形成が連続すると、現像装置内のトナーの滞在時間が伸びて攪拌を受ける時間が長くなり、トナーが機械的なストレスを受ける。トナーがストレスを受けると、トナーに添加されている外添剤がトナーに埋没・遊離し、トナーの帯電量が低下する。この状態をトナー劣化という。トナーが劣化すると、転写不良、かぶり画像等の問題が発生し易くなる。
【０００３】
そこで、トナー劣化を防ぐために、ジョブにおいてトナー消費量が少ない画像形成が連続した場合には、感光体上にトナーを現像させて廃棄する現像剤排出モードを実行させる技術が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、劣化トナーを排出しやすくするため、現像剤排出モードでの作像条件をジョブによる画像形成時より変更する技術が記載されている。具体的には、ジョブによる画像形成時よりも現像剤担持体の回転速度を低くした状態かつ現像電界を高くした状態で現像剤排出モードを実行することが記載されている。
【０００５】
また、例えば、特許文献２には、複数のトナー劣化検知手段の検知結果に基づきトナーの転写性を向上させるために感光体上に劣化したトナーを強制的に現像し、クリーニング装置によって回収することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２７９３１号公報
【特許文献２】特開２０１０−８５８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トナー劣化は、主に現像剤担持体である現像ローラー上の現像剤を規制する現像剤規制部をトナーが通過することにより起こることが分かっている。図９（ａ）は、トナーの撹拌時間と帯電量（平均帯電量）との関係を示すグラフ、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示す撹拌時間を現像ローラーの回転距離に換算したグラフである。ここで、現像θとは、感光体の回転速度に対する現像ローラーの回転速度の比（現像ローラーの回転速度／感光体の回転速度）である。図９（ａ）、（ｂ）に示すように、現像ローラーの回転距離が増えるほど、トナー劣化が進行することがわかる。すなわち、現像θが高いほどトナー劣化の進行が速いことがわかる。
【０００８】
ところで、用紙に形成するトナー画像の濃度のコントロール方法として、現像電界を固定として、現像θを変動させる画像形成装置がある。このような画像形成装置では、現像θに依存してトナー劣化レベルも変化する。しかしながら、従来の技術では、現像θに関係なくトナー排出が行われている。そのため、本来であればトナー劣化が少ない現像θが低い状態でも余分なトナーを消費してしまっている。
【０００９】
本発明の課題は、現像θを変動させることでトナー画像の濃度をコントロールする画像形成装置において、トナー劣化を抑制でき、かつ不要なトナー排出を抑えることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
感光体と現像装置に設けられ前記感光体にトナーを供給する現像剤担持体とを含む回転体を有し、前記現像剤担持体により前記感光体に供給されたトナーに基づいて画像を形成する画像形成部と、
所望の濃度の画像を形成するために、前記感光体の回転速度に対する前記現像剤担持体の回転速度の比を表す現像θを制御する制御部と、
を備える画像形成装置であって、
前記制御部は、ジョブによるトナー消費量と現像θに応じて、前記現像装置内のトナーを排出するために形成するトナー排出用画像の形成条件を決定し、決定した形成条件に基づいて前記画像形成部にトナー排出用画像を形成させる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記制御部は、前記ジョブによるトナー消費量が少ないほど、前記トナー排出用画像を形成することによるトナー消費量が多くなるように前記トナー排出用画像の形成条件を決定する。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記制御部は、前記現像θが小さいほど、前記トナー排出用画像を形成することによるトナー消費量が少なくなるように前記トナー排出用画像の形成条件を決定する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、ジョブ中の紙間に前記トナー排出用画像を形成させる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記ジョブ中の紙間には、現像θの変更を行うための紙間と、それ以外の動作を行うための紙間とが予め設定されており、前記制御部は、前記トナー排出用画像の形成を前記現像θの変更を行うための紙間には行わないように前記画像形成部を制御する。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記制御部は、前記ジョブ中の紙間において、画像濃度調整用のパッチの形成及び画像濃度の検知、現像θの変更、トナー排出用画像の形成がこの順に別々の紙間で行われるように前記画像形成部を制御する。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、ジョブ中に用紙の余白部に前記トナー排出用画像を形成させる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記トナー排出用画像の作成頻度又は作成面積の少なくとも一方を前記トナー排出用画像の形成条件として決定する。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、ジョブを強制停止させて前記トナー排出用画像を形成させる。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、
前記制御部は、ジョブを強制停止させて前記トナー排出用画像を形成させる頻度と、ジョブを１回強制停止する毎の前記トナー排出用画像の作成面積又は作成時間とを前記トナー排出用画像の形成条件として決定する。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の発明において、
前記ジョブによるトナー消費量は、前記ジョブにより形成された画像の印字カバレッジに相当する値である。
【００２１】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の発明において、
前記ジョブによるトナー消費量は、前記ジョブにより形成された画像の印字カバレッジに相当する値に、前記ジョブにより形成された画像の単位面積当たりのトナー付着量を掛け合わせた量である。
【００２２】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の発明において、
前記ジョブによるトナー消費量は、前記ジョブによる単位時間当たりのトナー消費量の平均である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像θを変動させることでトナー画像の濃度をコントロールする画像形成装置において、トナー劣化を抑制でき、かつ不要なトナー排出を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】現像装置の詳細構成を示す模式図である。
【図４】第１の実施形態において図２の制御部により実行される制御処理Ａを示すフローチャートである。
【図５】トナー排出帯テーブルのデータ格納例を示す図である。
【図６】第２の実施形態において図２の制御部により実行される制御処理Ｂを示すフローチャートである。
【図７】トナー排出加算値テーブルのデータ格納例を示す図である。
【図８】第３の実施形態において図２の制御部により実行される制御処理Ｃを示すフローチャートである。
【図９】（ａ）は、トナーの撹拌時間と平均帯電量との関係を示すグラフ、（ｂ）は、（ａ）に示す撹拌時間を現像ローラーの回転距離に換算したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００２６】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の主要な機能的構成を示すブロック図である。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー画像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー画像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００２７】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に各色トナー画像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２８】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、記憶部７０、通信部８０及び制御部１００を備えている。
【００２９】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して図２に示す画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。例えば、制御部１００は、画像読取部１０や通信部８０によりジョブの画像データが入力されると、後述する制御処理Ａを実行し、ジョブに基づき画像を形成するとともに、現像装置４１２内のトナー劣化を抑制するために、トナー排出用画像（トナー排出帯と呼ぶ）の形成を行って現像装置４１２内のトナー排出を行う。
【００３０】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００３１】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００３２】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００３３】
画像処理部３０は、入力されたジョブの画像データ（入力画像データ）に対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００３４】
画像形成部４０は、画像処理済みの入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００３５】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３６】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、ドラムクリーニング装置４１５、画像濃度センサー４１６等を備える。
【００３７】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３８】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３９】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００４０】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー画像を形成する。詳細は後述する。
【００４１】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００４２】
画像濃度センサー４１６は、感光体ドラム４１３に対向し、感光体ドラム４１３の回転方向における現像装置４１２とドラムクリーニング装置４１５との間に位置している。画像濃度センサー４１６は、感光体ドラム４１３上に形成されたトナー画像の濃度を検出して制御部１００に出力する。
【００４３】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００４４】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００４５】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー画像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４６】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ｂ（以下「バックアップローラー４２３Ｂ」と称する）に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー画像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４７】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー画像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー画像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４８】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー画像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー画像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー画像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４９】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００５０】
定着部６０は、トナー画像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー画像を定着させる。
【００５１】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）があらかじめ設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００５２】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー画像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００５３】
なお、用紙Ｓは、長尺紙やロール紙であってもよい。この場合、用紙Ｓは、画像形成装置１と接続された給紙装置（図示せず）に収容されており、給紙装置が保有する用紙Ｓは、当該給紙装置から用紙給紙口５４を介して画像形成装置１へと供給され、搬送経路部５３へと送り出される。
【００５４】
記憶部７０は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブ等により構成される。記憶部７０には、画像形成装置１に係る各種設定情報を始めとする各種データが記憶されている。例えば、記憶部７０には、トナー排出帯テーブル７０１が記憶されている（図５参照）。トナー排出帯テーブル７０１については詳細を後述する。
【００５５】
通信部８０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）カード等の通信制御カードで構成され、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。
【００５６】
次に、図３を参照し、現像装置４１２の構成について詳細に説明する。
図３に示すように、現像装置４１２は、トナーとキャリアーとを含む現像剤を用いて、感光体ドラム４１３（本発明の「感光体」に対応）上に形成された静電潜像を現像することにより、感光体ドラム４１３上にトナー画像を形成する。現像装置４１２は、現像ローラー１１０（本発明の「現像剤担持体」に対応）、供給ローラー１２０、搬送ガイド部１３０、攪拌ローラー１４０、搬送ローラー１５０およびトナー濃度検出センサー２１０を備える。
【００５７】
攪拌ローラー１４０および搬送ローラー１５０は、螺旋形状のスクリュー部材である。攪拌ローラー１４０は、第１の現像剤供給室１４５に収納されている。搬送ローラー１５０は、第２の現像剤供給室１５５に収納されている。攪拌ローラー１４０および搬送ローラー１５０は、現像剤を攪拌しながら供給ローラー１２０へ搬送する。
【００５８】
供給ローラー１２０は、回転可能な供給スリーブと、供給スリーブの内部に配置された供給マグネットロールとを備え、搬送ローラー１５０に対向して配置されている。供給マグネットロール内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。この磁極が発生する磁界によって、現像剤は、供給スリーブの外周面に担持され、供給スリーブが図中反時計回りに回転することにより、搬送ガイド部１３０まで搬送される。
【００５９】
搬送ガイド部１３０は、現像ローラー１１０と供給ローラー１２０との間に架設され、供給ローラー１２０から搬送された現像剤を現像ローラー１１０に供給する。搬送ガイド部１３０の鉛直上方の面は、平坦面であって、かつ、供給ローラー１２０から現像ローラー１１０へ向けて降り斜面をなしている。搬送ガイド部１３０における供給ローラー１２０側の端部と供給ローラー１２０との間には間隙（例えば、０．７５［ｍｍ］）が形成されている。
【００６０】
現像ローラー１１０は、回転可能な現像スリーブ１１０Ａと、現像スリーブ１１０Ａの内部に配置された現像マグネットロール１１０Ｂとを備える。現像ローラー１１０は、感光体ドラム４１３に近接して配置され、感光体ドラム４１３に近接する現像領域１１５へ現像剤を搬送する。現像スリーブ１１０Ａは、図中反時計回りで回転する。現像マグネットロール１１０Ｂ内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。搬送ガイド部１３０における現像ローラー１１０側の端部と現像スリーブ１１０Ａとの間には、所定の間隙（例えば、０．５０［ｍｍ］）が形成されている。
【００６１】
現像スリーブ１１０Ａの近傍には、規制ブレード（現像剤規制部）１８０が配置されている。規制ブレード１８０の端部は、現像スリーブ１１０Ａの回転方向において、搬送ガイド部１３０との近接部よりも下流であって、かつ、現像領域１１５よりも上流に位置している。規制ブレード１８０は、図示しない規制ホルダにより支持されている。
【００６２】
現像ローラー１１０の一部、供給ローラー１２０、搬送ガイド部１３０、攪拌ローラー１４０、搬送ローラー１５０および規制ブレード１８０は、現像ケーシング１９０の中に収納されている。現像ケーシング１９０内には、第１の現像剤供給室１４５および第２の現像剤供給室１５５が形成されている。第１の現像剤供給室１４５と第２の現像剤供給室１５５とは、隔壁部２００により仕切られている。
【００６３】
第１の現像剤供給室１４５には、トナー供給部（図示せず）からトナーが供給される。第１の現像剤供給室１４５の底面には、現像ケーシング１９０内の現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出センサー２１０が装着されている。トナー濃度検出センサー２１０のセンサー面は、第１の現像剤供給室１４５の内部に露出している。現像剤のトナー濃度は、現像剤中のトナーの質量（Ｗｔ）とキャリアーの質量（Ｗｃ）との比であり、現像剤のトナー濃度＝（Ｗｔ／（Ｗｔ＋Ｗｃ））×１００［％］で表わされる。
【００６４】
現像ケーシング１９０内に収容されている現像剤のトナー濃度は、現像により形成されるトナー画像の濃度に影響する。トナー濃度が低くなると現像により形成されるトナー画像の濃度が不足する一方、トナー濃度が高くなるとトナー画像の濃度が過多となる。そのため、現像ケーシング１９０内に収容される現像剤のトナー濃度を検出し、トナー濃度が低くなったときには現像ケーシング１９０内にトナーを補給し、現像ケーシング１９０内の現像剤のトナー濃度を適当な範囲に管理することが行われている。
【００６５】
攪拌ローラー１４０は、回転することにより第１の現像剤供給室１４５へ供給されたトナーとキャリアーとを混合攪拌し摩擦帯電する。攪拌ローラー１４０は、摩擦帯電した現像剤を第２の現像剤供給室１５５へ搬送する。搬送ローラー１５０は、回転することにより、攪拌ローラー１４０から搬送された現像剤を供給ローラー１２０へ搬送する。
【００６６】
供給ローラー１２０の供給マグネットロールが発生する磁界によって、供給スリーブの外周面上にキャリアーの磁気ブラシが発生して、磁気ブラシに担持されたトナーを含む現像剤の層が供給スリーブの外周面上に形成される。供給スリーブは、図中反時計回りに回転することによって、現像剤を磁界によって当該供給スリーブの外周面に担持しながら、搬送ガイド部１３０まで搬送する。
【００６７】
搬送ガイド部１３０上の現像剤は、現像ローラー１１０まで導かれる。現像マグネットロール１１０Ｂが発生する磁界によって、現像スリーブ１１０Ａの外周面上に磁気ブラシが発生して、現像剤の層が現像スリーブ１１０Ａの外周面上に形成される。そして、現像スリーブ１１０Ａは、図中反時計回りに回転することにより、現像剤を磁界によって現像スリーブ１１０Ａの外周面に担持しながら、感光体ドラム４１３に最も接近する現像領域１１５まで搬送する。その途中で、規制ブレード１８０が現像剤の層の厚さを規制することにより、一定量の現像剤が現像領域１１５へ搬送される。現像領域１１５において、現像剤の層は感光体ドラム４１３の表面に接触する。現像領域１１５において、トナーは、現像スリーブ１１０Ａから感光体ドラム４１３の表面に形成された静電潜像へ静電的に移行する。このようにして、現像装置４１２は、感光体ドラム４１３にトナーを供給して静電潜像をトナーによって顕像化する。感光体ドラム４１３に移行しなかった現像剤は、磁極Ｎ４と磁極Ｎ３との間に形成される反発磁界によって現像スリーブ１１０Ａから外れて落下し、第２の現像剤供給室１５５に回収される。
【００６８】
次に、第１の実施形態における動作ついて説明する。
図４は、第１の実施形態において、画像読取部１０や通信部８０によりジョブの画像データが入力された際に、制御部１００と記憶部７０に記憶されているプログラムとの協働により実行される制御処理Ａの流れを示すフローチャートである。以下、図４を参照して制御処理Ａについて説明する。
【００６９】
まず、制御部１００は、カウンタｎに０を設定する（ステップＳ１）。
次いで、制御部１００は、入力されたジョブの画像データに基づいて、画像形成部４０により用紙Ｓ上にトナー画像を形成させる（ステップＳ２）。すなわち、制御部１００は、入力されたジョブの画像データに基づいて、画像形成ユニット４１及び中間転写ユニット４２により中間転写ベルト４２１へトナー画像を形成させ、中間転写ベルト４２１に形成されたトナー画像を用紙搬送部５０により搬送された用紙Ｓに転写させる。そして、トナー画像が転写された用紙Ｓを定着部６０へ転送させて用紙Ｓにトナー画像を定着させる。
【００７０】
次いで、制御部１００は、カウンタｎを１インクリメントし（ステップＳ３）、カウンタｎを参照して何回目の紙間であるか否かを判断する（ステップＳ４）。
ここで、紙間とは、ジョブにおける先行紙への画像形成と後続紙への画像形成との間の期間、具体的には、先行紙が転写位置に給紙又は再給紙されてから後続紙が転写位置に給紙または再給紙されるまでの時間間隔のことをいう。ｎ枚目とｎ＋１枚目の画像形成の間の紙間をｎ回目の紙間とする。
【００７１】
本実施形態においては、１０回の紙間を１サイクルとして、何回目の紙間かによって、実行される処理が予め設定されている。例えば、下一桁＝１の紙間では、所定の画像濃度調整用パッチが各色の感光体ドラム４１３に形成され、形成された画像濃度調整用パッチが画像濃度センサー４１６により読み取られることにより画像濃度が取得される。下一桁＝２の紙間では、下一桁＝１の紙間で取得された画像濃度に基づいて現像θの変更が行われる。例えば、画像濃度が目標濃度より薄い場合には現像θが高くなるように変更され、画像濃度が目標濃度より濃い場合には、現像θが低くなるように変更される。下一桁＝３の紙間では、ジョブによるトナー消費量が算出され、トナー消費量と現像θに基づいて、トナー排出帯の形成条件が決定される。そして、下一桁＝４〜９、０の紙間では、決定された形成条件に基づいて、感光体ドラム４１３にトナー排出帯の形成が行われる。
【００７２】
ステップＳ４において、下一桁＝１の紙間であると判断された場合（ステップＳ４；下一桁＝１）、制御部１００は、各色の画像形成ユニット４１において所定の画像濃度調整用パッチを感光体ドラム４１３に形成させ、画像濃度調整用パッチを画像濃度センサー４１６により読み取らせて画像濃度（濃度センサー出力値）を取得し（ステップＳ５）、ステップＳ９に移行する。
【００７３】
ステップＳ４において、下一桁＝２の紙間であると判断された場合（ステップＳ４；下一桁＝２）、制御部１００は、下一桁＝１の紙間で取得された画像濃度に基づいて各色の現像θを変更させ（ステップＳ６）、ステップＳ９に移行する。例えば、現像ローラー１１０を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、現像θを変更させる。
【００７４】
ステップＳ４において、下一桁＝３の紙間であると判断された場合（ステップＳ４；下一桁＝３）、制御部１００は、ジョブによる各色のトナー消費量（１ページ（又は１プリント）当たりのトナー消費量（ｍｇ／ｐ））を算出し、トナー排出帯テーブル７０１を参照してトナー消費量及び現像θに基づいてトナー排出帯の形成条件（トナー排出帯の作成頻度及び／又はトナー排出帯の印字面積）を決定し（ステップＳ７）、ステップＳ９に移行する。
【００７５】
ここで、ジョブによるトナー消費量（以下、単にトナー消費量という）は、ジョブにより形成された画像の印字カバレッジ（１ページ当たりの印字面積率）に相当する値としてもよいし、単位面積当たりのトナー付着量と印字カバレッジを掛け合わせた値としてもよい。単位面積当たりのトナー付着量と印字カバレッジを掛け合わせた値とすることで、より正確にトナー消費量を算出することができる。単位面積当たりのトナー付着量は、例えば、画像濃度センサー４１６の濃度センサー出力値と単位面積当たりのトナー付着量との対応関係を予め実験的に求めてテーブル化（又は関数化）しておき、画像濃度センサー４１６による濃度センサー出力値に基づいて単位面積当たりのトナー付着量を算出することができる。また、トナー消費量は、１枚毎ではなく、ある程度の期間、例えば、直前１分間のトナー消費量の平均を求めることが好ましい。
【００７６】
図５は、トナー排出帯テーブル７０１の一例を示す図である。図５に示すように、トナー排出帯テーブル７０１には、トナー消費量と現像θの組み合わせに応じたトナー排出帯の印字面積率（ここでは、Ａ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の画像１枚に対する印字面積率）が記憶されている。制御部１００は、トナー排出帯テーブル７０１を参照し、各色のトナー消費量と現像θに基づいて、トナー排出帯の印字面積率を決定し、決定した印字面積率に基づいて、トナー排出帯の形成条件を決定する。
【００７７】
例えば、制御部１００は、トナー排出帯テーブル７０１を参照して、トナー消費量と現像θの組み合わせに応じた印字面積率を特定する。そして、例えば、トナー排出帯の作成頻度が１回に固定されている場合、特定した印字面積率に基づいて、トナー排出帯の印字面積を決定する。例えば、印字面積率が１％であった場合、トナー排出帯の印字面積を２．１ｍｍ×２９７ｍｍに決定する。印字面積率が５％であった場合、トナー排出帯の印字面積を１０．５ｍｍ×２９７ｍｍに決定する。
また、例えば、トナー排出帯の１回の作成面積が印字面積率１％（２．１ｍｍ×２９７ｍｍ）に固定されている場合、制御部１００は、特定した印字面積率に基づいて、トナー排出帯の作成頻度を決定する。例えば、印字面積率が１％であった場合、トナー排出帯の作成頻度を１回に決定する。印字面積率が５％であった場合、トナー排出帯の作成頻度を５回に決定する。或いは、トナー排出帯の作成面積及び作成頻度を印字面積率に基づいて任意に決定してもよい。
すなわち、制御部１００は、トナー排出帯の作成頻度及び／又は作成面積を変えることにより、トナー排出量をコントロールする。
【００７８】
図４に戻り、ステップＳ４において、下一桁＝４〜９、０のいずれかの紙間であると判断された場合（ステップＳ４；下一桁＝４〜９、０）、制御部１００は、トナー排出帯の形成条件に基づいて、必要な場合に、各色の画像形成ユニット４１において感光体ドラム４１３にトナー排出帯を形成させ、トナー排出を行わせる（ステップＳ８）。そして、ステップＳ９へ移行する。
例えば、作成頻度が１回の場合、制御部１００は、例えば下一桁＝４のときに画像形成部４０にトナー排出帯を形成させる。作成頻度が５回の場合、制御部１００は、例えば下一桁＝４〜８のときに画像形成部４０にトナー排出帯を形成させる。
ステップＳ８においては、例えば、各色の画像形成ユニット４１において現像装置４１２から感光体ドラム４１３にトナーを供給してトナー排出帯を形成させ、形成されたトナー排出帯を中間転写ベルト４２１に転写させる。そして、感光体ドラム４１３に残留しているトナー画像はドラムクリーニング装置４１５により除去させ、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー画像はベルトクリーニング装置４２６により除去させる。
【００７９】
ステップＳ９において、制御部１００は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ９）。ジョブが終了していないと判断した場合（ステップＳ９；ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ２に戻る。ジョブが終了したと判断した場合（ステップＳ９；ＹＥＳ）、制御部１００は、制御処理Ａを終了する。
【００８０】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態では、ジョブ中の紙間にトナー排出帯を形成する場合について説明したが、第２の実施形態では、ジョブ中の用紙Ｓの余白部にトナー排出帯を形成する場合について説明する。余白部は、用紙Ｓにおけるジョブによるトナー画像が形成されない領域であり、例えば、画像形成後にトリミングされる等により除去される領域である。
【００８１】
第２の実施形態における画像形成装置１において、各色の画像濃度センサー４１６は、二次転写ローラー４２４よりも用紙搬送方向下流側に設けられている。画像濃度センサー４１６は、ラインセンサーであることが好ましい。ラインセンサーとすることで、用紙Ｓのどこに濃度調整用パッチが形成されても読み取ることが可能となる。その他の画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明した画像形成装置１と同様であるので説明を援用する。なお、画像形成装置１の下流側には、余白部をトリミングする後処理装置を備えることが好ましい。
【００８２】
以下、図６を参照して第２の実施形態の動作について説明する。
図６は、第２の実施形態において、画像読取部１０や通信部８０によりジョブの画像データが入力された際に、制御部１００と記憶部７０に記憶されているプログラムとの協働により実行される制御処理Ｂの流れを示すフローチャートである。以下、図６を参照して制御処理Ｂについて説明する。
余白部は、用紙Ｓにおいてジョブにより画像が形成される領域（画像形成領域と呼ぶ）の外側であればどこに設けられてもよいが、本実施形態においては、用紙搬送方向における画像形成領域の後端側に隣接して設けられている場合を例にとり説明する。また、用紙Ｓは枚葉紙であってもよいし、複数ページの画像が余白を空けて形成されるロール紙であってもよい。
【００８３】
まず、制御部１００は、カウンタｎに０を設定する（ステップＳ２１）。
次いで、制御部１００は、入力されたジョブの画像データに基づいて、画像形成部４０により用紙Ｓ上にトナー画像を形成させる（ステップＳ２２）。
【００８４】
次いで、制御部１００は、カウンタｎを１インクリメントし（ステップＳ２３）、カウンタｎを参照して何回目の余白部であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。
【００８５】
本実施形態においては、１０回の余白部を１サイクルとして、何回目の余白部かによって実行される処理が予め定められている。例えば、下一桁＝１の余白部では、所定の画像濃度調整用パッチが各色の感光体ドラム４１３に形成され、形成された画像濃度調整用パッチが画像濃度センサー４１６により読み取られることにより画像濃度が取得される。下一桁＝２の余白部では、下一桁＝１の余白部で取得された画像濃度に基づいて現像θの変更が行われる。例えば、画像濃度が目標濃度より薄い場合には現像θが高くなるように変更され、画像濃度が目標濃度より濃い場合には、現像θが低くなるように変更される。下一桁＝３の余白部では、ジョブによるトナー消費量が算出され、トナー消費量と現像θに基づいて、トナー排出帯の形成条件が決定される。そして、下一桁＝４〜９、０の余白部では、決定された形成条件に基づいて、感光体ドラム４１３にトナー排出帯の形成が行われる。
【００８６】
ステップＳ２４において、下一桁＝１の余白部であると判断された場合（ステップＳ２４；下一桁＝１）、制御部１００は、各色の画像形成ユニット４１において所定の画像濃度調整用パッチを余白部に形成させ、画像濃度調整用パッチを画像濃度センサー４１６により読み取らせて画像濃度を取得し（ステップＳ２５）、ステップＳ２９に移行する。
【００８７】
ステップＳ２４において、下一桁＝２の余白部であると判断された場合（ステップＳ２４；下一桁＝２）、制御部１００は、下一桁＝１の余白部で取得された画像濃度に基づいて各色の現像θを変更させ（ステップＳ２６）、ステップＳ２９に移行する。例えば、現像ローラー１１０を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、現像θを変更させる。
【００８８】
ステップＳ２４において、下一桁＝３の余白部であると判断された場合（ステップＳ２４；下一桁＝３）、制御部１００は、ジョブによる各色のトナー消費量（１ページ（又は１プリント）当たりのトナー消費量（ｍｇ／ｐ））を算出し、トナー排出帯テーブル７０１を参照してトナー消費量及び現像θに基づいてトナー排出帯の形成条件（作成頻度及び／又はトナー排出帯の印字面積）を決定し（ステップＳ２７）、ステップＳ２９に移行する。ステップＳ２７の処理は、図４のステップＳ７と同様であるので説明を援用する。
【００８９】
ステップＳ２４において、下一桁＝４〜９、０のいずれかの余白部であると判断された場合（ステップＳ２４；下一桁＝４〜９、０）、制御部１００は、トナー排出帯の形成条件に基づいて、必要な場合に、各色の画像形成ユニット４１において余白部にトナー排出帯を形成させ、トナー排出を行わせる（ステップＳ２８）。そして、ステップＳ２９に移行する。ステップＳ２８の処理は、図４のステップＳ８の処理と同様であるので説明を援用する。
【００９０】
ステップＳ２９において、制御部１００は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ２９）。ジョブが終了していないと判断した場合（ステップＳ２９；ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ２２に戻る。ジョブが終了したと判断した場合（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、制御部１００は、制御処理Ｂを終了する。
【００９１】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
第３の実施形態では、ジョブを強制停止してトナー排出帯を形成する例について説明する。
【００９２】
第３の実施形態において、記憶部７０には、トナー排出帯テーブル７０１の他、トナー排出加算値テーブル７０２が記憶されている。図７に、トナー排出加算値テーブル７０２の一例を示す。図７に示すように、トナー排出加算値テーブル７０２には、トナー消費量と現像θの組み合わせに応じてプリント毎に加算する値が格納されている。
【００９３】
その他の画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明した画像形成装置１と同様であるので説明を援用し、以下、第３の実施形態の動作について説明する。
【００９４】
図８は、第３の実施形態において、画像読取部１０や通信部８０によりジョブの画像データが入力された際に、制御部１００と記憶部７０に記憶されているプログラムとの協働により実行される制御処理Ｃの流れを示すフローチャートである。以下、図８を参照して制御処理Ｃについて説明する。
【００９５】
まず、制御部１００は、カウンタｎに０を設定する（ステップＳ３１）。
次いで、制御部１００は、入力されたジョブの画像データに基づいて、画像形成部４０により用紙Ｓ上にトナー画像を形成させる（ステップＳ３２）。
【００９６】
次いで、制御部１００は、カウンタｎを１インクリメントし（ステップＳ３３）、カウンタｎを参照して何回目の紙間であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。
【００９７】
ステップＳ３４において、下一桁＝１の紙間であると判断された場合（ステップＳ３４；下一桁＝１）、制御部１００は、各色の画像形成ユニット４１において所定の画像濃度調整用パッチを感光体ドラム４１３に形成させ、画像濃度調整用パッチを画像濃度センサー４１６により読み取らせて画像濃度を取得し（ステップＳ３５）、ステップＳ３７に移行する。
【００９８】
ステップＳ３４において、下一桁＝２の紙間であると判断された場合（ステップＳ３４；下一桁＝２）、制御部１００は、下一桁＝１の紙間で取得された画像濃度に基づいて各色の現像θを変更させ（ステップＳ３６）、ステップＳ３７に移行する。例えば、現像ローラー１１０を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、現像θを変更させる。
【００９９】
ステップＳ３４において、下一桁＝３〜９、０のいずれかの紙間であると判断された場合（ステップＳ３４；下一桁＝３〜９、０）、制御部１００は、ステップＳ３７に移行する。
【０１００】
ステップＳ３７において、制御部１００は、ジョブによる各色のトナー消費量（１ページ（又は１プリント）当たりのトナー消費量（ｍｇ／ｐ））を算出する（ステップＳ３７）。トナー消費量の算出手法については、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用する。
【０１０１】
次いで、制御部１００は、各色毎に、トナー排出加算値を加算する（ステップＳ３８）。具体的に、制御部１００は、トナー排出加算値テーブル７０２を参照し、ステップＳ３７で算出したトナー消費量及びステップＳ３６で決定された現像θに応じた値をトナー排出加算値に加算する。図７に示すように、トナー消費量が少ないほど、また、現像θが高いほど、加算する値は大きくなる。
【０１０２】
次いで、制御部１００は、各色のトナー排出加算値≧ＴＨ（ＴＨは、例えば、７００）であるか否かを判断する（ステップＳ３９）。
各色のトナー排出加算値≧ＴＨではないと判断した場合（ステップＳ３９；ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ４２に移行する。
【０１０３】
トナー排出加算値≧ＴＨの色があると判断した場合（ステップＳ３９；ＹＥＳ）、制御部１００は、ジョブを強制停止して、トナー消費量及び現像θに基づいて該当する色の画像形成ユニット４１において現像装置４１２から感光体ドラム４１３にトナーを供給してトナー排出帯を形成させる（ステップＳ４０）。
【０１０４】
ステップＳ４０において、制御部１００は、トナー排出帯テーブル７０１を参照して、トナー消費量と現像θの組み合わせに応じた印字面積率を特定する。そして、特定した印字面積率に基づいて、トナー排出帯の印字面積を決定する。例えば、印字面積率が１％であった場合、トナー排出帯の印字面積を２．１ｍｍ×２９７ｍｍに決定する。印字面積率が５％であった場合、トナー排出帯の印字面積を１０．５ｍｍ×２９７ｍｍに決定する。そして、該当する色の画像形成ユニット４１において感光体ドラム４１３に決定した面積のトナー排出帯を形成させる。或いは、決定した印字面積のトナー排出帯を感光体ドラム４１３に形成するのにかかる時間を算出し、その時間だけ、該当する色の画像形成ユニット４１において感光体ドラム４１３にトナー排出帯を形成させる。そして、形成されたトナー排出帯を中間転写ベルト４２１に転写させ、感光体ドラム４１３に残留しているトナー画像はドラムクリーニング装置４１５により除去させ、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー画像はベルトクリーニング装置４２６により除去させる。
このように、本実施形態では、トナー消費量及び現像θに基づいてトナー排出帯の形成条件が決定される。すなわち、トナー消費量及び現像θに基づいて算出されるトナー排出加算値に基づいて、ジョブの強制停止頻度が決定され、トナー消費量及び現像θに基づいてジョブを１回停止させる毎のトナー排出帯の作成面積又は作成時間が決定される。
【０１０５】
次いで、制御部１００は、トナー排出加算値をリセットし（ステップＳ４１）、ステップＳ４２に移行する。
【０１０６】
ステップＳ４２において、制御部１００は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ４２）。ジョブが終了していないと判断した場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ３２に戻る。ジョブが終了したと判断した場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、制御部１００は、制御処理Ｃを終了する。
【０１０７】
＜検証実験＞
トナー消費量及び現像θに応じてトナー排出帯の形成条件を変える上記実施形態の効果を検証するため、以下の条件で検証実験を行った。
【０１０８】
（実験条件）
雰囲気環境：気温２３℃、湿度６０％
現像剤：二成分現像剤  新品に交換
評価機：コニカミノルタ社製  bizhub PRESS 1250（モノクロ機）
現像装置条件：生産工程からサンプルとして２台抜き取り、表Ｉに示すパラメーターＤｓ、Ｄｂの現像装置１、現像装置２を使用した。｜Ｄｓ−Ｄｂ｜の値が低いほど現像θは低くなる（Ｄｓ：感光体と現像ローラーの距離、Ｄｂ：現像ローラーと現像剤規制板の距離）
【表１】
2019086557.tif 000003
プリント数：５０，０００面
プリントの印字パターン：平均カバレッジ３％（主に文字のみでまれにイラストが入るような原稿）
使用したテーブル（比較例）：表ＩＩのとおり
【表２】
2019086557.tif 000004
使用したテーブル（実施例）：表ＩＩＩのとおり
【表３】
2019086557.tif 000005
【０１０９】
（実験動作）
紙間において、１０回の紙間を１サイクルとして表ＩＶに示す動作を繰り返し行いながら、５０，０００面のプリントを行った。
【表４】
2019086557.tif 000006
下一桁＝１の紙間では、所定の画像濃度調整用パッチを感光体ドラムに形成し、画像濃度センサーにより読み取ることにより画像濃度を取得した。下一桁＝２の紙間では、下一桁＝１の紙間で取得された画像濃度に基づいて現像θを変更した。下一桁＝３の紙間では、トナー消費量を算出し、比較例では表ＩＩのテーブル、実施例では表ＩＩＩのテーブルを参照してトナー消費量と現像θに基づいて感光体に形成するトナー排出帯の印字面積率を決定した。そして、下一桁＝４〜９、０の紙間では、印字面積率１％につき１の紙間を選択して２．１ｍｍ×２９７ｍｍのトナー排出帯を１本形成した（Ａ４：２１ｍｍ×２９７ｍｍ）。例えば、印字面積率５％である場合は、紙間４〜８の５つの紙間に１本ずつ帯を形成した。
【０１１０】
（排出トナー量の評価方法）
上記の実験動作で５０，０００面のプリントを行った後、ドラムクリーニング装置と転写クリーニング装置（転写ローラーのクリーニング装置）で回収されたトナーの重量を測定した。具体的には、上記各クリーニング装置で回収されたトナーを廃トナーＢＯＸに搬送し、廃トナーＢＯＸのスタートとエンドの重量差分を測定した。
【０１１１】
（実験結果）
実施例及び比較例に対して、上記実験を行ったところ、平均帯電量の変化は表Ｖに示す結果となり、排出されたトナー量は表ＶＩに示す結果となった。
【表５】
2019086557.tif 000007
【表６】
2019086557.tif 000008
表Ｖ、表ＶＩに示すように、実施例では、帯電量の推移に大きな変化はなく、また、比較例と比較して排出されたトナー量が抑制されていることが確認できた。すなわち、トナー消費量及び現像θに応じてトナー排出帯の作成頻度や作成面積を変えることで、トナー劣化を抑制でき、かつ不要なトナー排出を抑えられることが確認できた。
【０１１２】
なお、上記の検証実験では、トナー排出帯の形成条件として、トナー消費量及び現像θに基づいてトナー排出帯の作成頻度（本数）を変更することとしたが、作成頻度は固定とし、トナー消費量及び現像θに基づいてトナー排出帯の作成面積を変更しても同様の結果が得られると考えられる。また、上記の検証実験では、紙間において感光体ドラムにトナー排出帯を形成することとしたが、用紙の余白部にトナー排出帯を形成しても同様の結果が得られると考えられる。また、トナー消費量及び現像θに基づいてジョブを強制停止する頻度や１回強制停止する毎に形成するトナー排出帯の作成面積や作成時間を変更しても同様の結果が得られると考えられる。
【０１１３】
以上説明したように、画像形成装置１によれば、感光体ドラム４１３と、現像装置４１２に設けられ感光体ドラム４１３にトナーを供給する現像ローラー１１０とを含む回転体を有し、現像ローラー１１０により感光体ドラム４１３に供給されたトナーに基づいて画像を形成する画像形成部４０と、所望の濃度の画像を形成するために現像θを制御する制御部１００と、を備え、制御部１００は、ジョブによるトナー消費量と現像θに応じて、現像装置４１２内のトナーを排出するために形成するトナー排出帯の形成条件を決定し、決定した形成条件に基づいて画像形成部４０にトナー排出帯を形成させる。
具体的に、制御部１００は、ジョブによるトナー消費量が少ないほど、トナー排出帯を形成することによるトナー消費量が多くなるようにトナー排出帯の形成条件を決定し、現像θが小さいほど、トナー排出帯を形成することによるトナー消費量が少なくなるようにトナー排出帯の形成条件を決定する。
したがって、トナー劣化を抑制でき、かつ不要なトナー排出を抑えることが可能となる。
【０１１４】
例えば、制御部１００は、ジョブ中の紙間にトナー排出帯を形成させることで、ジョブを停止させることなく、トナー劣化を抑制することができる。
【０１１５】
また、制御部１００は、トナー排出帯の形成を現像θの変更を行うための紙間には行わないように画像形成部４０を制御することで、現像ローラー１１０の回転速度を早期に安定させ、不安定な状態でのトナー排出を抑制することができる。
【０１１６】
また、例えば、制御部１００は、ジョブ中の紙間において、画像濃度調整用のパッチの形成及び画像濃度の検知、現像θの変更、トナー排出用画像の形成がこの順に別々の紙間で行われるように画像形成部４０を制御することで、現像θの値を決定させてからトナー排出帯を形成することが可能となる。
【０１１７】
また、制御部１００は、ジョブ中に用紙の余白部にトナー排出帯を形成させることで、紙間がないロール紙等を用いたジョブにおいても、ジョブを停止させることなく、トナー劣化を抑制することができる。
【０１１８】
また、例えば、制御部１００は、ジョブを強制停止させてトナー排出帯を形成させることで、トナー劣化を抑制することができる。
【０１１９】
なお、上述の実施形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記した実施形態では、感光体ドラムに形成された画像を中間転写ベルトに一次転写し、中間転写ベルトから二次転写ローラーにより用紙に画像を転写するカラーの画像形成装置を例にとり説明したが、本発明は、感光体ドラムから転写ローラーにより直接用紙に画像を転写するモノクロの画像形成装置においても適用可能である。
【０１２０】
また、上記第１及び第３の実施形態においては、画像濃度センサーを感光体ドラムに対向して設け、感光体ドラムに形成した画像濃度調整用パッチを画像濃度センサーにより読み取ることとしたが、画像濃度センサーを中間転写ベルトに対向して設け、中間転写ベルトに一次転写された画像濃度調整用パッチを濃度センサーにより読み取ることとしてもよい。
【０１２１】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【０１２２】
その他、画像形成装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１２３】
１      画像形成装置
１００    制御部
１０  画像読取部
２０  操作表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
４１２  現像装置
１１０  現像ローラー
４１３  感光体ドラム
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７０  記憶部
７０１  トナー排出帯テーブル
７０２  トナー排出加算値テーブル
８０  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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