(57)【要約】  【課題】部品点数を削減してコストを下げることができる滑り軸受を提供する。  【解決手段】滑り軸受１は、アッパーケース２と、アッパーケース２に組み合わされるロワーケース３と、アッパーケース２とロワーケース３との隙間を塞ぐダストシール部６を有し、アッパーケース２とロワーケース３との間に配されて、アッパーケース２およびロワーケース３間の相対的な回動を実現する環状のダストシール一体型センタープレート８と、を備えている。ダストシール一体型センタープレート８は、ロワーケース３と一体的に形成されている。【選択図】図１
2019105308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重を支持する滑り軸受であって、
アッパーケースと、
前記アッパーケースに組み合わされるロワーケースと、
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配されて、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の相対的な回動を実現する環状のセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースと一体的に形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートと一体的に形成される前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースは、
前記センタープレートとの対向面と当該対向面の反対側に位置する面とを貫く貫通孔を有し、
前記センタープレートは、
当該センタープレートと一体的に形成される前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースの前記貫通孔内に配置される凸部を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項３】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートと一体的に形成される前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースは、
前記センタープレートとの対向面に設けられた凹部を有し、
前記センタープレートは、
当該センタープレートと一体的に形成される前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースの前記凹部内に配置される凸部を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートと一体的に形成される前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースは、
当該センタープレートとの対向面に形成された蟻溝状の環状凹部を有し、
前記センタープレートは、
当該センタープレートと一体的に形成される前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースの前記環状凹部と係合する係合部を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
軸受面と、
前記軸受面に形成され、潤滑剤を保持するための環状溝と、を有し、
前記環状溝は、
開口側から溝底側に向けて径方向外方に傾斜する内周面と、
開口側から溝底側に向けて径方向内方に傾斜する外周面と、
前記内周面と前記外周面との交差部分に配された環状凹部と、を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの隙間を塞ぐダストシールをさらに備え、
前記ダストシールは、
前記センタープレートとともに、前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースと一体的に形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項７】
請求項６に記載の滑り軸受であって、
前記ロワーケースは、
スプリングシートと対面して当該スプリングシートを支持する下面を有し、
前記ダストシールは、
前記ロワーケースの前記下面から軸方向に突出して、当該下面と前記スプリングシートとの隙間を塞ぐ環状凸部を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートおよび前記センタープレートとは一体的に形成されていない前記ロワーケースあるいは前記アッパーケース間に配置された環状の摺動シートを、さらに備える
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記滑り軸受は、軸部材の回動を許容しつつ、当該軸部材に加わる荷重を支持し、
前記アッパーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記軸部材の支持対象に取り付けられ、
前記ロワーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記アッパーケースに組み合わされ、
前記センタープレートは、前記軸部材が挿入された状態で、前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配されて、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の相対的な回動を実現する
ことを特徴とする滑り軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷重を支持する滑り軸受に関し、特に、車両のサスペンション等の軸部材に加わる荷重を支持する合成樹脂製の滑り軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の前輪に用いられるストラット式サスペンションは、ピストンロッド、ショックアブソーバ、およびコイルスプリングを組み合わせた構造を有しており、ステアリング操作によってショックアブソーバがコイルスプリングとともに回動する。このため、ショックアブソーバおよびコイルスプリングの円滑な回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる荷重を支持するべく、通常、ストラット式サスペンションの車体への取付機構であるアッパーマウントとコイルスプリングの上端部を支持するばね座であるアッパースプリングシートとの間に、軸受が配置されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ストラット式サスペンション用の合成樹脂製の滑り軸受が開示されている。この滑り軸受は、アッパーマウント側に取り付けられるアッパーケースと、アッパースプリングシート側に取り付けられ、アッパーケースに回動自在に組み合わされるロワーケースと、アッパーケースおよびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間に配置され、この環状空間へのダストの侵入を防止するダストシールが一体的に形成されたセンタープレートと、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−０５３４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の滑り軸受は、アッパーケース、ロワーケース、およびセンタープレートがそれぞれ別個の部品で構成されており、個別に成形されたこれらの部品を組み合わせることにより組み立てられる。このため、部品点数が多く、組立てコストがかさむとともに、一部の部品、特にセンタープレートの組み忘れによる不良品が発生していた。また、部品の管理コストも部品点数に応じて高くなる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、部品点数を削減してコストを下げることができる滑り軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明では、センタープレートをロワーケースあるいはアッパーケースと一体的に形成した。
【０００８】
例えば、本発明は、
荷重を支持する滑り軸受であって、
アッパーケースと、
前記アッパーケースに組み合わされるロワーケースと、
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配されて、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の相対的な回動を実現する環状のセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記ロワーケースあるいは前記アッパーケースと一体的に形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、センタープレートをロワーケースあるいはアッパーケースと一体的に形成しているので、滑り軸受の部品点数を削減でき、これにより、滑り軸受の組立てコストおよび部品の管理コストを下げることがきる。また、センタープレートの組み忘れによる不良品の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。
【図２】図２は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。
【図３】図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＤ−Ｄ断面図である。
【図５】図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、ダストシール一体型センタープレート８の平面図および底面図であり、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）に示すダストシール一体型センタープレート８のＥ−Ｅ断面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ｃ）に示すダストシール一体型センタープレート８のＦ部拡大図である。
【図６】図６（Ａ）は、摺動シート５の平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す摺動シート５のＧ−Ｇ断面図である。
【図７】図７は、滑り軸受１の変形例１ａの図２に相当する図である。
【図８】図８は、滑り軸受１の変形例１ｂの図２に相当する図である。
【図９】図９（Ａ）は、滑り軸受１の変形例１ｃの平面図であり、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）に示す滑り軸受１ｃのＨ−Ｈ断面図であり、図９（Ｃ）は、図９（Ｂ）に示す滑り軸受１ｃのＩ部拡大図である。
【図１０】図１０（Ａ）は、滑り軸受１の変形例１ｄの平面図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示す滑り軸受１ｄのＪ−Ｊ断面図であり、図１０（Ｃ）は、図１０（Ｂ）に示す滑り軸受１ｄのＫ部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１２】
図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。また、図２は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。
【００１３】
本実施の形態に係る滑り軸受１は、車両のサスペンション（例えばストラット式サスペンション）のショックアブソーバ（不図示）を収容するための収容孔１０を備え、この収容孔１０に収容されたショックアブソーバの回動を許容しつつ、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する。
【００１４】
図示するように、滑り軸受１は、アッパーケース２と、アッパーケース２と回動自在に組み合わされて、アッパーケース２との間に環状空間７を形成するロワーケース３と、この環状空間７に配置された環状のダストシール一体型センタープレート８および環状の摺動シート５と、図示していないが、ダストシール一体型センタープレート８に保持された潤滑グリース等の潤滑剤と、を備えている。
【００１５】
アッパーケース２は、必要に応じて潤滑油を含浸して摺動特性を向上させたポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等の合成樹脂で形成され、サスペンションのショックアブソーバが挿入された状態で、サスペンションの車体への取付機構であるアッパーマウント（不図示）に取り付けられる。
【００１６】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＣ−Ｃ断面図である。
【００１７】
図示するように、アッパーケース２は、ショックアブソーバを挿入するための挿入孔２０を備えた環状のアッパーケース本体２１と、アッパーケース本体２１の上面２２に形成され、滑り軸受１をアッパーマウントに取り付けるための取付面２３と、アッパーケース本体２１の下面２４に形成され、ロワーケース３と回動自在に組み合わされることにより環状空間７を形成する環状凹部２５と、を備えている。
【００１８】
環状凹部２５の底面２６には、環状空間７の上面を構成する荷重伝達面２７が形成されている。荷重伝達面２７は、サスペンションに加わる車体の荷重を摺動シート５およびダストシール一体型センタープレート８の後述のセンタープレート部４に伝達する。
【００１９】
ロワーケース３は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等の合成樹脂で成形され、サスペンションのショックアブソーバが挿入された状態でサスペンションのコイルスプリング（不図示）の上端部を支持するアッパースプリングシート９（図２参照）に取り付けられる。
【００２０】
図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＤ−Ｄ断面図である。
【００２１】
図示するように、ロワーケース３は、ショックアブソーバを挿入するための挿入孔３０を備えた筒状のロワーケース本体３１と、ロワーケース本体３１の上端部３５側に形成され、ロワーケース本体３１の外周面３６から径方向外方へ張り出したフランジ部３２と、フランジ部３２の上面３３に形成され、ロワーケース３がアッパーケース２と組み合わされた場合に、アッパーケース２のアッパーケース本体２１の下面２４に形成された環状凹部２５に収容されて環状空間７を形成する環状凹部３４と、周方向に複数形成され、環状凹部３４の底面３８とフランジ部３２の下面３７とを貫く貫通孔３９と、周方向に複数配置され、環状凹部３４とフランジ部３２の側壁とを貫く切欠き部３４０と、を備えている。フランジ部３２の下面３７は、アッパースプリングシート９と対面して、アッパースプリングシート９を支持する。
【００２２】
本実施の形態では、貫通孔３９を円柱状としているが、貫通孔３９の形状は、角柱状、円錐台状、あるいは角錐台状であってもよい。なお、図４では、図面の簡素化のため、一部の貫通孔３９にのみ符号を付している。
【００２３】
ダストシール一体型センタープレート８は、摺動特性に優れた弾性体であり、二色成形あるいはインサート成形によりロワーケース３と一体的に形成される。ダストシール一体型センタープレート８の材料には、必要に応じてＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、潤滑油、シリコーン等の潤滑剤が添加された、ポリオレフィン樹脂系エラストマー、ポリアミド樹脂系エラストマー、ポリエステル樹脂系エラストマー、ポリスチレン樹脂系エラストマー、ポリウレタン樹脂系エラストマー等の合成樹脂のエラストマーが用いられる。
【００２４】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、ダストシール一体型センタープレート８の平面図および底面図であり、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）に示すダストシール一体型センタープレート８のＥ−Ｅ断面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ｃ）に示すダストシール一体型センタープレート８のＦ部拡大図である。
【００２５】
図示するように、ダストシール一体型センタープレート８は、環状体であり、センタープレート部４と、ダストシール部６と、ロワーケース３の環状凹部３４の切欠き部３４０に配置され、センタープレート部４およびダストシール部６を連結する複数のアーム部４５と、を備えている。
【００２６】
センタープレート部４は、ロワーケース３のフランジ部３２の上面３３に形成された環状凹部３４に配置され、アッパーケース２およびロワーケース３間の回動を許容しつつ、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７および摺動シート５を介して、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する（図２参照）。
【００２７】
センタープレート部４は、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７および摺動シート５を介して加わる荷重を支持する軸受面４０と、軸受面４０と反対側に位置する面である裏面４１と、軸受面４０に形成され、潤滑グリース等の潤滑剤を保持するための環状溝４２と、裏面４１に周方向に沿って複数形成された凸部４３と、を有する。
【００２８】
裏面４１は、平坦面であり、ロワーケース３の環状凹部３４の底面３８と対面して接触する。
【００２９】
凸部４３は、ロワーケース３の貫通孔３９に整合した形状をしており、この貫通孔３９内に配置される。なお、図５では、図面の簡素化のため、一部の凸部４３にのみ符号を付している。
【００３０】
環状溝４２は、開口側から溝底側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面４２０ａと、開口側から溝底側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面４２０ｂと、内周面４２０ａと外周面４２０ｂとの交差部分Ｐに形成された環状凹部４２０ｃと、を有する。ここで、内周面４２０ａと外周面４２０ｂとの交差部分Ｐは、裏面４１よりも軸受面４０側に位置している。また、内周面４２０ａの開口側端部における厚み（裏面４１からの距離）Ｓ１は、外周面４２０ｂの開口側端部の厚み（裏面４１からの距離）Ｓ２よりも大きい。
【００３１】
ダストシール部６は、ロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着されて、環状空間７に繋がるアッパーケース２およびロワーケース３の隙間を塞ぐ。これにより、環状空間７へのダストの侵入を防止する。
【００３２】
ダストシール６部は、ロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着される筒状のダストシール本体６０と、ダストシール本体６０の外周面６１から径方向外方に延びる環状のリップ部６２と、ダストシール本体６０の下端面６４から軸方向に突出した環状凸部６３と、を有する。
【００３３】
リップ部６２は、ダストシール本体６０がロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着された状態において、アッパーケース２の環状凹部２５の外周側内壁２８と当接する。これにより、環状空間７に繋がるアッパーケース２およびロワーケース３の隙間を塞いで、この環状空間７へのダストの侵入を防止する（図２参照）。
【００３４】
環状凸部６３は、ダストシール本体６０がロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着された状態において、フランジ部３２の下面３７から軸Ｏ方向下方に突出し、フランジ部３２の下面３７に取り付けられたアッパースプリングシート９と当接する。これにより、フランジ部３２の下面３７とアッパースプリングシート９との隙間を塞いで、この隙間へのダストの侵入を防止する（図２参照）。
【００３５】
摺動シート５は、環状空間７において、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０とアッパーケース２の荷重伝達面２７との間に配置された摺動部材である。摺動シート５は、ＰＴＦＥ、ＴＦＥ（テトラフルオロエチレン）に他原料（コモノマー）を微量共重合させた変性ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂等の合成樹脂で形成され、必要に応じてＰＴＦＥ（ただし、熱可塑性プラスチックがＰＴＦＥ、変性ＰＴＦＥの場合を除く）、潤滑油、シリコーン、黒鉛等の潤滑剤を添加して摺動特性を向上させている。また、必要に応じてアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等の補強材を添加して強度を向上させている。あるいは、摺動シート５は、黄銅合金等の摺動特性に優れた金属で形成されていてもよい。
【００３６】
図６（Ａ）は、摺動シート５の平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す摺動シート５のＧ−Ｇ断面図である。
【００３７】
図示するように、摺動シート５は、軸Ｏ方向の断面形状が平板状に形成された環状体であり、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７と接触する接触面５０と、接触面５０の反対側に位置し、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０と摺接する摺動面５１と、を有する。摺動シート５の摺動面５１がダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０と摺接することにより、アッパーケース２およびロワーケース３間の自在な回動が可能となる。
【００３８】
上記構成の滑り軸受１は、ロワーケース３と一体的に形成されたダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０上に、摺動シート５の摺動面５１が軸受面４０と対面するようにして摺動シート５を配置し、さらに、摺動シート５の接触面５０がアッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７と対面するようにして、アッパーケース２をロワーケース３と組み合わせることにより、組み立てられる。
【００３９】
以上、本発明の一実施の形態について説明した。
【００４０】
本実施の形態では、二色成形あるいはインサート成形によりダストシール一体型センタープレート８をロワーケース３と一体的に形成しているので、滑り軸受１の部品点数を削減でき、これにより、滑り軸受１の組立てコストおよび部品の管理コストを下げることがきる。また、ダストシール一体型センタープレート８の組み忘れによる不良品の発生を防止することができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート８のダストシール部６のダストシール本体６０の下端面６４に、ダストシール本体６０がロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着された状態において、ロワーケース３の下面３７から軸Ｏ方向下方に突出し、ロワーケース３のフランジ部３２の下面３７に取り付けられたアッパースプリングシート９と当接する環状凸部６３を設けている。これにより、ロワーケース３のフランジ部３２の下面３７とアッパースプリングシート９との隙間にダストが侵入するのを防止することができるので、ロワーケース３のフランジ部３２の下面３７とアッパースプリングシート９との隙間に侵入したダストを原因とする異音の発生を防止することができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、ロワーケース３に、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４が載置される環状凹部３４の底面３８とフランジ部３２の下面３７とを貫く貫通孔３９を設けるとともに、センタープレート部４の裏面４１に、ロワーケース３の貫通孔３９内に配置される凸部４３を設けている。このため、ダストシール一体型センタープレート８とロワーケース３との接触面積を大きくして、ダストシール一体型センタープレート８とロワーケース３との接着強度を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施の形態において、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０には、潤滑グリース等の潤滑剤を保持するための環状溝４２が形成されており、この環状溝４２は、開口側から溝底側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面４２０ａと、開口側から溝底側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面４２０ｂと、を有している。このため、滑り軸受１に荷重が加わってセンタープレート部４が摺動シート５に押圧されると、センタープレート部４の軸受面４０に形成された環状溝４２は、内周面４２０ａが径方向内方に撓んで摺動シート５の摺動面５１と接触し、外周面４２０ｂが径方向外方に撓んで摺動シート５の摺動面５１と接触する。また、内周面４２０ａと外周面４２０ｂとの交差部分Ｐは、裏面４１よりも軸受面４０側に位置しているので、内周面４２０ａおよび外周面４２０ｂは、軸Ｏに垂直な面に対してなだらかに傾斜し、軸Ｏ方向の荷重（スラスト方向の荷重）に対して、内周面４２０ａは径方向内方に撓み易く、外周面４２０ｂは径方向外方に撓み易い。これにより、センタープレート部４が摺動シート５に押圧されることにより、センタープレート部４と摺動シート５との接触面積が大きくなり、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性が向上するので、センタープレート部４および摺動シート５に偏荷重が加わった場合でも、軸受面４０上の潤滑剤が外部へ押し出されるのを防止して、環状溝４２に充填された潤滑剤が減少するのを抑制することができる。したがって、長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４４】
また、本実施の形態では、センタープレート部４の裏面４１を平坦面としている。このため、滑り軸受１に荷重が加わってセンタープレート部４が摺動シート５に押圧された場合に、センタープレート部４の裏面４１側よりも軸受面４０側でより多く変形し、センタープレート部４と摺動シート５との接触面積が大きくなる。これにより、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上し、したがって、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４５】
また、本実施の形態において、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０に形成された環状溝４２は、内周面４２０ａと外周面４２０ｂとの交差部分Ｐに形成された環状凹部４２０ｃを有している。この環状凹部４２０ｃにより、軸Ｏ方向の荷重に対して、内周面４２０ａは径方向内方にさらに撓み易くなり、外周面４２０ｂは径方向外方にさらに撓み易くなり、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上する。したがって、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４６】
また、本実施の形態において、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の軸受面４０に形成された環状溝４２は、内周面４２０ａの開口側端部における厚みＳ１を、外周面４２０ｂの開口側端部の厚みＳ２より大きくしている。一般に、アッパースプリングシート９は、一方の端部にフランジ９０が形成された筒状部材であり、ロワーケース３のロワーケース本体３１に装着されることにより、フランジ９０がロワーケース３のフランジ部３２の下面３７に取り付けられる。また、コイルスプリング（不図示）は、アッパースプリングシート９の筒状部分９１（図２参照）との不要な接触を避けるため、アッパースプリングシートの筒状部分の外径に対して大きめに設計される。このため、コイルスプリングの上端部とアッパースプリングシート９のフランジ９０との当接位置がセンタープレート部４の外周側となるので、センタープレート部４の外周側、すなわち、センタープレート部４の軸受面４０に形成された環状溝４２において、内周面４２０ａの開口側端部よりも外周面４２０ｂの開口側端部に、コイルスプリングの反力がより多く伝わる。しかし、上述したように、環状溝４２の内周面４２０ａの開口側端部における厚みＳ１を外周面４２０ｂの開口側端部の厚みＳ２より大きくしているので、内周面４２０ａの開口側端部の厚みＳ１と外周面４２０ｂの開口側端部の厚みＳ２とが同じ場合に比べて、内周面４２０ａの開口側端部でより多く圧縮し、すなわち、外周面４２０ｂの開口側端部と同様に十分な圧縮量が得られ、これにより、軸受面４０に加わる荷重をより均一に分散させることができる。したがって、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上し、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形は可能である。
【００４８】
例えば、上記の実施の形態では、ロワーケース３に、環状凹部３４の底面３８とフランジ部３２の下面３７とを貫く貫通孔３９を周方向に複数設けるとともに、これらの貫通孔３９内に配置される凸部４３を、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の裏面４１に周方向に複数設けている。しかし、本発明はこれに限定されない。貫通孔３９は、ロワーケース３の環状凹部３４の底面３８に少なくとも一つ設けられていればよく、これに対応して、凸部４３も、センタープレート部４の裏面４１に少なくとも一つ設けられていればよい。
【００４９】
また、貫通孔３９に代えて、周方向に沿って、環状凹部３４の底面３８とフランジ部３２の下面３７とを貫く円弧状のスリットをロワーケース３に形成し、これに対応して、凸部４３に代えて、この円弧状のスリット内に配置される円弧状の凸部を、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の裏面４１に形成してもよい。
【００５０】
あるいは、貫通孔３９に代えて、ロワーケース３に、径方向に沿って環状凹部３４の底面３８に形成された凹部を、周方向に複数設けるとともに、これら凹部に整合した形状を有し、この凹部に配置される凸部を、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４の裏面４１に、凸部４３に代えて周方向に複数形成してもよい。
【００５１】
あるいは、図７に示す滑り軸受１の変形例１ａのように、貫通孔３９に代えて、ロワーケース３ａの環状凹部３４の底面３８に、フランジ部３２の下面３７まで貫通しない凹部３９０を周方向に少なくとも一つ設けるとともに、これに対応して、凸部４３に代えてダストシール一体型センタープレート８ａのセンタープレート部４の裏面４１に、この凹部３９０内に配置される凸部４３０を周方向に少なくとも一つ設けてもよい。
【００５２】
また、上記の実施の形態において、ロワーケース３のフランジ部３２の下面３７の外周縁に円環状の切欠き部を設けるとともに、ダストシール一体型センタープレート８のダストシール部６のダストシール本体６０に、内周面から径方向内方に延びる環状の凸部を設けて、この凸部をロワーケース３の切欠き部に配置させてもよい。このようにすることで、ダストシール一体型センタープレート８とロワーケース３との接触面積を大きくして、ダストシール一体型センタープレート８とロワーケース３との接着強度を向上させることができる。
【００５３】
また、上記の実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート８のセンタープレート部４にスラスト方向の荷重を支持する軸受面４０を設けた場合を例にとり説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。図８に示す滑り軸受１の変形例１ｂのダストシール一体型センタープレート８ｂのように、スラスト方向の荷重を支持する軸受面４０に加えて、ラジアル方向の荷重を支持する軸受面４７を設けてもよい。すなわち、センタープレート部４の内周側と連結して、ロワーケース３ｂのロワーケース本体３１の内周面に配置されるブッシュ部４６を設け、このブッシュ部４６の内周面に、ラジアル方向の荷重を支持する軸受面４７を形成してもよい。
【００５４】
また、上記の実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート８をロワーケース３と一体的に形成した場合を例にとり説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。ダストシール一体型センタープレート８をアッパーケース２と一体的に形成してもよい。
【００５５】
例えば、図９に示す滑り軸受１の変形例１ｃにおいて、ダストシール一体型センタープレート８ｃは、アッパーケース２ａと一体的に形成されている。ダストシール一体型センタープレート８ｃのセンタープレート部４ａおよびダストシール部６ａは、アーム部４５ａによって互いに連結されている。センタープレート部４ａは、軸受面４０を下方に向けてアッパーケース２ａの環状凹部２５の荷重伝達面２７に配置される。ダストシール部６ａは、リップ部６２を径方向内方に向けてアッパーケース２ａの環状凹部２５の外周側内壁２８に配置される。また、摺動シート５は、摺動面５１をセンタープレート部４ａの軸受面４０に対面させてロワーケース３ｃの環状凹部３４に配置される。
【００５６】
なお、ダストシール一体型センタープレート８ｃを、アッパーケース２ａと一体的に形成する場合、ロワーケース３ｃの材料に、必要に応じて潤滑油を含浸して摺動特性を向上させてもよい。一方、アッパーケース２ａの材料に、潤滑油を含浸して摺動特性を向上させる必要はない。
【００５７】
また、上記の実施の形態では、センタープレート部４およびダストシール部６がアーム部４５によって連結されることにより、センタープレート部４およびダストシール部６が一つの部品に統合されたダストシール一体型センタープレート８を用いた場合を例にとり説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。センタープレート部４およびダストシール部６がそれぞれ別個の部品としてロワーケース３あるいはアッパーケース２と一体的に形成してもよい。
【００５８】
また、上記の実施の形態では、ロワーケース３の環状凹部３４の底面３８の径方向幅を環状凹部３４の開口（フランジ部３２の上面３３）側における径方向幅と同じにした場合を例にとり説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。図１０に示す滑り軸受１の変形例１ｄのように、ロワーケース３ｄの環状凹部３４ａの底面３８の径方向幅を環状凹部３４ａの開口側における径方向幅より広くして、環状凹部３４ａを蟻溝状に形成するとともに、センタープレート部４ｂに、この蟻溝状の環状凹部３４ａと係合する係合部４８を形成してもよい。このようにすることで、センタープレート部４ｂがロワーケース３ｄと構造的に係合して、センタープレート部４ｂがロワーケース３ｄから脱落するのをより効果的に防止できる。
【００５９】
なお、図１０に示す滑り軸受１の変形例１ｄでは、ロワーケース３ｄのフランジ部３２の上面３３と下面３７とを貫くスリット３１０を円周方向に少なくとも一つ配置して、ダストシール部６ｂのダストシール本体６０の上端部６６および下端部６５と連結する係合部６７が、このスリット３１０に配置されるようにしている。このようにすることで、ダストシール部６ｂがロワーケース３ｄのスリット３１０と構造的に係合し、ダストシール部６ｂがロワーケース３ｄから脱落するのをより効果的に防止できる。
【００６０】
なお、図１０に示す滑り軸受１の変形例１ｄでは、センタープレート部４ｂとダストシール部６ｂとをそれぞれ別個の部品としてロワーケース３ｄと一体的に形成しているが、上記の実施の形態と同様に、センタープレート部４ｂとダストシール部６ｂとをアーム部４５で連結することにより、一つの部品に統合されたダストシール一体型センタープレートとしてもよい。この場合、ダストシール部６ｂに代えて、係合部６７を持たない形状のダストシール部６を用いても、ダストシール一体型センタープレートのロワーケース３ｄからの脱落を効果的に防止することができる。
【００６１】
本発明は、車両のサスペンションを含む様々な機構において、荷重を支持する滑り軸受に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１，１ａ，１ｂ，１ｄ：滑り軸受    ２，２ａ：アッパーケース    ３，３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ：ロワーケース    ４，４ａ，４ｂ：センタープレート部    ５：摺動シート    ６，６ａ，６ｂ：ダストシール部    ７：環状空間    ８，８ａ，８ｂ，８ｃ：ダストシール一体型センタープレート    ９：アッパースプリングシート    １０：滑り軸受１の収容孔    ２０：アッパーケース２の挿入孔    ２１：アッパーケース本体    ２２：アッパーケース本体２１の上面    ２３：アッパーケース本体２１の取付面    ２４：アッパーケース本体２１の下面    ２５：アッパーケース本体２１の環状凹部    ２６：環状凹部２５の底面    ２７：アッパーケース２の荷重伝達面    ２８：環状凹部２５の外周側内壁    ３０：ロワーケース３の挿入孔    ３１：ロワーケース本体    ３２：ロワーケース本体３１のフランジ部    ３３：フランジ部３２の上面    ３４，３４ａ：ロワーケース本体３１の環状凹部    ３５：ロワーケース本体３１の上端部    ３６：ロワーケース本体３１の外周面    ３７：フランジ部３２の下面    ３８：環状凹部３４の底面    ３９：貫通孔    ４０：センタープレート部４，４ａの軸受面    ４１：センタープレート部４，４ａの裏面    ４２：軸受面４０の環状溝    ４３：センタープレート部４の凸部    ４５，４５ａ：アーム部    ４６：ブッシュ部    ４７：ブッシュ部４６の軸受面    ４８：センタープレート部４ｂの係合部    ６０：ダストシール部６のダストシール本体    ６１：ダストシール本体６０の外周面    ６２：ダストシール部６，６ａのリップ部    ６３：ダストシール部６の環状凸部    ６４：ダストシール部６の下端面    ６５：ダストシール本体６０の下端部    ６６：ダストシール本体６０の上端部    ９０：アッパースプリングシート９のフランジ部    ９１：アッパースプリングシート９の筒状部分    ３１０：ロワーケース３ｂのスリット    ３４０：ロワーケース３ａの切欠き部    ３９０：ロワーケース３ｃの凹部    ４２０ａ：軸受面４０の内周面    ４２０ｂ：軸受面４０の外周面    ４２０ｃ：軸受面４０の環状凹部    ４３０：センタープレート部４の凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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