(57)【要約】【課題】箔画像形成の後工程における位置合わせの精度を向上させ、かつ、当該後工程においてかかるコストを低減することが可能な画像形成装置、画像形成制御方法および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部、および、所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように画像形成部を制御し、所定工程で箔が転写されず、かつ、所定工程の後工程で第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように画像形成部を制御する制御部、を備える。【選択図】図９
2019086683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部、および、
所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御し、前記所定工程で前記箔が転写されず、かつ、前記所定工程の後工程で前記第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する制御部、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１画像と、前記第２画像とを、同じシートに並列して形成するように前記画像形成部を制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２画像は、前記第１画像をハーフトーン処理した画像である、
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２画像は、前記第１画像の外形線のみで構成された画像である、
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２画像は、前記第１画像とは異なる色で形成されている、
請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１画像および前記第２画像を同一環境下で連続して形成するように前記画像形成部を制御する、
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、ユーザーの設定指示に応じて、予め設定された前記第１画像の数量および前記第２画像の数量を変更する、
請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記後工程において、前記第２画像が前記第１画像よりも先に処理されるような順番で前記第１画像および前記第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する、
請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第２画像の部分に、前記後工程の前記所定処理における位置合わせを補助する補助情報を付与する制御を行う、
請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シートは、連帳メディアである、
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第１画像と、前記第２画像との間隔が所定長さとなるように制御する、
請求項１〜１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記箔を転写する装置が前記画像形成装置に接続された際に、前記第１画像および前記第２画像を形成するように前記画像形成部を制御する、
請求項１〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置の画像形成制御方法であって、
所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御し、
前記所定工程で前記箔が転写されず、かつ、前記所定工程の後工程で前記第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する画像形成制御方法。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置の画像形成制御プログラムであって、
コンピューターに、
所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する第１画像形成処理と、
前記所定工程で前記箔が転写されず、かつ、前記所定工程の後工程で前記第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する第２画像形成処理と、を実行させる、
画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法および画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナー像に箔を転写する箔転写部を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。箔転写部では、例えば、転写ニップにおいて、トナー像が形成された用紙と、箔が積層された箔用紙とが重ねられて、部分的に加熱される。これにより、トナー像が糊となって箔がトナー像の部分に転写される。
【０００４】
また、印刷物を製品として出荷するために、箔を転写して箔画像を形成する工程の後工程において、箔画像の上に別の画像を重ねたり、ラベル紙における箔画像部分の外形抜きを行う場合がある。その際、箔画像と、別の画像とを重ねる場合における位置合わせや、箔画像部分の外形抜きにおける位置合わせを行う必要がある。
【０００５】
このような後工程の位置合わせの方法としては、用紙の納品時に使用しない部分に位置検出用の画像を形成して、当該画像と箔画像との位置関係を基準に位置合わせを行う方法が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６１−４０１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、位置検出用の画像と箔画像との位置関係を基準に位置合わせを行う場合、光学的な測定機を用いて箔画像を検出しようとすると、箔画像の影響により測定光が乱反射してしまう。そのため、測定光の乱反射に起因して箔画像を正確に検出することができなくなり、ひいては箔画像形成の後工程における位置合わせの精度が悪化するという問題が生じる。
【０００８】
また、後工程の位置合わせにおいては、当該位置合わせを行うオペレーターの技量に応じて作業量が変動する。例えば、熟練していないオペレーターが作業する場合、位置合わせをすることにおける試行錯誤により、位置合わせにおける位置の調整作業を何度も繰り返すこととなる。
【０００９】
その結果、当該調整作業により、箔画像が形成された用紙等の箔部材を多量に使用することとなる。箔材料は印刷用メディアと比較して高価であること、及び、調整作業に用いられた箔部材が納品に使用できないことから廃棄されることを考慮すれば、位置合わせにおける位置の調整作業に多大なコストがかかってしまうという問題が生じる。
【００１０】
本発明の目的は、箔画像形成の後工程における位置合わせの精度を向上させ、かつ、当該後工程においてかかるコストを低減することが可能な画像形成装置、画像形成制御方法および画像形成制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、
シートに画像を形成する画像形成部、および、
所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御し、前記所定工程で前記箔が転写されず、かつ、前記所定工程の後工程で前記第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する制御部、
を備える。
【００１２】
本発明に係る画像形成制御方法は、
シートに画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置の画像形成制御方法であって、
所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御し、
前記所定工程で前記箔が転写されず、かつ、前記所定工程の後工程で前記第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する。
【００１３】
本発明に係る画像形成制御プログラムは、
シートに画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置の画像形成制御プログラムであって、
コンピューターに、
所定工程で箔が転写される第１画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する第１画像形成処理と、
前記所定工程で前記箔が転写されず、かつ、前記所定工程の後工程で前記第１画像に所定処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像をシートに形成するように前記画像形成部を制御する第２画像形成処理と、を実行させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、箔画像形成の後工程における位置合わせの精度を向上させ、かつ、当該後工程においてかかるコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】トナー像が形成された様子を示す図である。
【図４】箔画像が形成された様子を示す図である。
【図５】箔画像と文字画像とが重ね合わされた様子を示す図である。
【図６】位置調整画像が形成された様子を示す図である。
【図７】位置調整画像が箔転写部を通過した後の様子を示す図である。
【図８】位置調整画像と文字画像とが重ね合わされた様子を示す図である。
【図９】位置調整画像と箔画像とが並列して形成された様子を示す図である。
【図１０】位置調整画像および箔画像と、文字画像とが重ね合わされた様子を示す図である。
【図１１】位置調整画像の部分に目盛り線が形成された様子を示す図である。
【図１２】図１１における位置調整画像と文字画像とが重ね合わされた様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成システム１００が備える画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。画像形成システム１００は、シート（図１において太線で示す連帳紙Ｐまたは非連帳紙である用紙Ｓ等を含み、紙面上に樹脂層がコートされたコート紙等を含む記録媒体）上に画像を形成するシステムである。ここで、連帳紙Ｐとは、その搬送方向において例えば、画像形成装置１の本体幅を超える長さを有する連帳メディアである。
【００１７】
図１に示すように、画像形成システム１００は、連帳紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から順に接続された、給紙装置２、画像形成装置１、箔転写装置３および巻取装置４を含む。
【００１８】
給紙装置２は、連帳紙Ｐを画像形成装置１へ給紙する装置である。給紙装置２の筐体内では、連帳紙Ｐが支持軸にロール状に巻回された状態で保持されている。給紙装置２は、支持軸に巻回された連帳紙Ｐを、例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー等の複数の搬送ローラー対を経由して、一定の速度で画像形成装置１へ搬送する。給紙装置２の給紙動作は、画像形成装置１が備える制御部１０１によって制御される。
【００１９】
画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙装置２から給紙された連帳紙Ｐ、または、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００２０】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。
【００２２】
画像形成装置１が備える制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。制御部１０１には、後述する箔転写装置３の箔転写制御部３４０も接続されている。
【００２３】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて連帳紙Ｐまたは用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２４】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２５】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２６】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２７】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２８】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２９】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００３０】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３１】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３２】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
【００３３】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３４】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。
【００３５】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３６】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３７】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３８】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３９】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。
【００４０】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４１】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から連帳紙Ｐまたは用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４２】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。その後、連帳紙Ｐまたは用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が連帳紙Ｐまたは用紙Ｓに二次転写される。トナー像が転写された連帳紙Ｐまたは用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４３】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００４４】
定着部６０は、連帳紙Ｐまたは用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、連帳紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面、つまり定着面と反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、連帳紙Ｐまたは用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４５】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた連帳紙Ｐまたは用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、連帳紙Ｐまたは用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００４６】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。
【００４７】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。
【００４８】
また、給紙装置２から画像形成装置１へ給紙された連帳紙Ｐは、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が連帳紙Ｐの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。
【００４９】
画像形成された連帳紙Ｐまたは用紙Ｓは、搬送ローラー対（排紙ローラー対）５２ａを備えた排紙部５２により箔転写装置３に搬送される。
【００５０】
箔転写装置３は、画像形成装置１から排紙された連帳紙Ｐまたは用紙Ｓに形成された画像、つまり、トナー像に箔を転写する装置である。箔転写装置３は、給送部３１０と、箔転写部３２０と、巻取部３３０と、箔転写制御部３４０とを有する。
【００５１】
給送部３１０は、トナー像に転写される箔が積層された箔用紙ＰＰを箔転写部３２０に向けて給送する。箔用紙ＰＰは、その搬送方向において、例えば画像形成装置１の本体幅を超える長さを有する連帳紙であり、給送部３１０においてロール状に巻回された状態で保持されている。
【００５２】
箔転写部３２０は、箔用紙ＰＰと箔転写装置３に搬送される連帳紙Ｐまたは用紙Ｓとを転写ニップで重ねることでトナー像に箔を転写する。箔転写部３２０は、加熱ローラー３２１と、加圧ローラー３２２とを有する。箔転写部３２０では、加熱ローラー３２１で用紙Ｓに形成されたトナー像を溶融することで箔用紙ＰＰの箔が当該トナー像に転写される。トナー像が溶融してトナーが箔の糊となることにより、トナー像上に箔が転写される。
【００５３】
巻取部３３０は、箔転写部３２０において箔転写された箔用紙ＰＰ、つまり、使用済みの箔用紙ＰＰを巻き取る部分である。巻取部３３０では、箔用紙ＰＰがロール状に巻回された状態で保持される。
【００５４】
箔転写制御部３４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、画像形成装置１の制御部１０１と協働することにより、箔転写装置３における箔転写を制御する。箔転写制御部３４０は、制御部１０１の指令に基づき、給送部３１０における箔用紙ＰＰの巻き出し、及び、巻き戻しを制御する。
【００５５】
巻取装置４は、箔転写装置３から搬送されてきた連帳紙Ｐを巻き取る装置である。巻取装置４の筐体内では、例えば、連帳紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。そのために、巻取装置４は、箔転写装置３から搬送されてきた連帳紙Ｐを、複数の搬送ローラー対（例えば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸に巻き取る。巻取装置４の巻き取り動作は、画像形成装置１が備える制御部１０１によって制御される。
【００５６】
また、画像形成装置１では、箔が転写されたトナー像である箔画像を形成する工程の後の工程（以下、「後工程」という）を行う場合がある。後工程としては、例えば、箔画像が形成された連帳紙Ｐを巻取装置４により巻き取った後、ロール状に巻回された状態の連帳紙Ｐを給紙装置２に戻して、箔画像の上に別の画像を重ねて形成する工程が挙げられる。また、後工程としては、巻取装置４における連帳紙Ｐを、抜き加工装置にセットして、箔画像部分の外形抜きを行う工程等が挙げられる。
【００５７】
このような後工程を行う際、箔画像と、別の画像とを重ねる場合における位置合わせや、箔画像部分の外形抜きにおける位置合わせを行う必要がある。後工程の位置合わせの方法としては、図３に示すように、連帳紙Ｐの納品時に使用しない部分、つまり、トナー像Ｔとは異なる部分に位置検出用の検出画像Ｍを形成して、検出画像Ｍとトナー像Ｔとの位置関係を基準に位置合わせを行う方法が挙げられる。
【００５８】
検出画像Ｍは、例えば連帳紙Ｐにおける、トナー像Ｔよりも右上の位置であって、かつ、トナー像Ｔとは異なる位置に形成される。検出画像Ｍは、外形抜きが行われる場合には、加工線Ｃの外側に形成される。以下、位置合わせを行う方法における各工程の流れについて説明する。
【００５９】
まず、画像形成装置１において、画像形成部４０により、検出画像Ｍおよびトナー像Ｔが形成される第１工程が行われる。第１工程において、連帳紙Ｐ上に複数のトナー像Ｔが、搬送方向に並列して形成される場合、１つのトナー像Ｔと、当該トナー像Ｔに対応する検出画像Ｍとの位置関係が同じになるように、複数の検出画像Ｍが連帳紙Ｐに形成される。トナー像Ｔは本発明の「第１画像」に対応する。
【００６０】
第１工程の後、検出画像Ｍおよびトナー像Ｔが形成された連帳紙Ｐは、箔転写装置３に搬送され、箔がトナー像Ｔに転写される所定工程の一例としての第２工程が行われる。図４に示すように、第２工程において、連帳紙Ｐ上のトナー像Ｔに箔が転写されて箔画像Ｔ１が形成され、その後、巻取装置４に連帳紙Ｐが巻き取られる。
【００６１】
第２工程の後、箔画像Ｔ１が形成された連帳紙Ｐは、給紙装置２に戻されて、再度画像形成装置１に搬送され、箔画像Ｔ１と別の画像とが重ね合わされる第３工程が行われる。図５に示すように、第３工程において、箔画像Ｔ１に重ね合わされる別の文字画像（図５に示す「ＡＢＣＤＥＦＧ」）が連帳紙Ｐに形成される。第３工程では、箔画像Ｔ１と検出画像Ｍとの位置関係を基準にして文字画像が形成される。なお、第３工程は、別の画像形成装置にて行われても良い。
【００６２】
なお、外形抜きが行われる場合、第２工程または第３工程の後、連帳紙Ｐを抜き加工装置にセットして、連帳紙Ｐの加工線Ｃの部分が抜き加工される第４工程が行われる。この際においても、箔画像Ｔ１と検出画像Ｍとの位置関係を基準にして抜き加工される。
【００６３】
箔画像Ｔ１と検出画像Ｍとの位置関係の測定においては、例えば、光学的な測定機が用いられる場合がある。しかし、箔画像Ｔ１には、箔が転写されていることから、測定機からの測定光が乱反射してしまう。この測定光の乱反射に起因して測定機により箔画像Ｔ１を正確に検出することができなくなり、ひいては箔画像Ｔ１を形成する工程の後工程における位置合わせの精度が悪化するという問題が生じる。
【００６４】
また、第３工程の位置合わせにおいては、当該位置合わせを行うオペレーターの技量に応じて作業量が変動する。例えば、熟練していないオペレーターが作業する場合、位置合わせをすることにおける試行錯誤により、位置合わせにおける位置の調整作業を何度も繰り返すこととなる。
【００６５】
その結果、当該調整作業により、箔画像が形成された用紙等の箔部材を多量に使用することとなる。箔材料は印刷用メディアと比較して高価であること、及び、調整作業に用いられた箔部材が納品に使用できないことから廃棄されることを考慮すれば、位置合わせにおける位置の調整作業に多大なコストがかかってしまうという問題が生じる。
【００６６】
そこで、図６に示すように、制御部１０１は、第３工程で箔画像Ｔ１に所定処理、つまり、文字画像を重ね合わせる処理をする際の位置合わせに用いられる第２画像の一例としての位置調整画像Ｔ２を形成するように画像形成部４０を制御する。位置調整画像Ｔ２は、例えば、箔画像Ｔ１の外形線のみで構成された画像である。
【００６７】
制御部１０１は、図７に示すように、連帳紙Ｐが箔転写装置３に搬送された際、位置調整画像Ｔ２に箔を転写しないように、箔転写制御部３４０を介して箔転写部３２０を制御する。このようにすることで、第３工程において、光学的な測定機を用いて、検出画像Ｍと位置調整画像Ｔ２とを検出する際に、測定光が乱反射することが防止される。その結果、位置調整画像Ｔ２を正確に検出することができるので、図８に示すように、文字画像と位置調整画像Ｔ２とを重ね合わせる際の位置合わせを行いやすくすることができる。
【００６８】
また、図９に示すように、制御部１０１は、位置調整画像Ｔ２と箔画像Ｔ１とを連帳紙Ｐに並列して形成するように画像形成部４０を制御する。具体的には、制御部１０１は、複数の位置調整画像Ｔ２と、複数の箔画像Ｔ１とが連帳紙Ｐの搬送方向に並ぶように、位置調整画像Ｔ２および箔画像Ｔ１を形成する。
【００６９】
複数の位置調整画像Ｔ２は、それぞれが搬送方向に並列するように形成され、複数の箔画像Ｔ１は、それぞれが搬送方向に並列するように形成される。
【００７０】
これにより、図１０に示すように、連続する位置調整画像Ｔ２を用いて、各位置調整画像Ｔ２と文字画像との位置合わせを行い、その位置合わせに基づいて、連続する箔画像Ｔ１と文字画像とを重ね合わせを行う。その結果、第３工程、つまり、箔画像Ｔ１を形成する工程の後工程における位置合わせの精度を向上させることができる。
【００７１】
また、位置調整画像Ｔ２を位置合わせに用いることにより、位置合わせの調整作業を行うオペレーターの作業量を大幅に低減させることができる。その結果、当該調整作業に用いられる、廃棄される箔部材等を低減させることができるので、調整作業にかかるコストを低減させることができる。
【００７２】
また、位置調整画像Ｔ２に箔を転写しないので、高価な箔材料を調整作業に用いなくて済み、ひいては調整作業にかかるコストをさらに低減させることができる。
【００７３】
また、位置調整画像Ｔ２が箔画像Ｔ１の外形線のみで構成されるので、位置調整画像Ｔ２に用いるトナー量を低減させることができる。その結果、調整作業にかかるコストをさらに低減させることができる。
【００７４】
また、制御部１０１は、第３工程において、位置調整画像Ｔ２が箔画像Ｔ１よりも先に処理されるような順番で箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２を連帳紙Ｐに形成するように画像形成部４０を制御する。
【００７５】
例えば、図９に示す例の場合、図１０に示す第３工程において、左側から順に処理される順番になるように、第１工程および第２工程で処理される順番が任意に変更される。つまり、第３工程に応じて、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２の形成順が決定される。このようにすることで、第３工程で連帳紙Ｐを装置にセットする際に、位置調整画像Ｔ２が先に処理されるような順番にする手間を省くことができるので、作業工数を削減することができる。
【００７６】
また、制御部１０１は、位置調整画像Ｔ２の部分に、後工程の所定処理における位置合わせを補助する補助情報を付与する制御を行うようにしても良い。具体的には、図１１および図１２に示すように、制御部１０１は、文字画像の配置位置の目安となるような目盛り線Ｌを形成するように画像形成部４０を制御する。
【００７７】
このような目盛り線Ｌにより、位置合わせにおける位置ずれ量を容易に確認することができるので、第３工程における位置合わせの精度をさらに向上させることができる。また、第３工程における位置合わせの精度が向上することにより、位置合わせの調整作業の回数を減らすことができるので、連帳紙Ｐにおける廃棄部分を減らすことができ、ひいてはコストダウンをすることができる。なお、位置合わせにおける位置ずれ量をさらに細かく確認できるようにする場合、目盛り線Ｌの目盛りの間隔を狭くする等すれば良い。
【００７８】
また、制御部１０１は、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２を同一環境下で連続して形成する。具体的には、制御部１０１は、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２を、一連の画像形成処理により、連帳紙Ｐに形成する。
【００７９】
連帳紙Ｐ上の画像の位置は、印刷時における外部の環境に応じて変動するため、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２の位置がずれないようにするためである。
【００８０】
また、制御部１０１は、ユーザーの設定指示に応じて、予め設定された箔画像Ｔ１の数量および位置調整画像Ｔ２の数量を変更する。
【００８１】
位置合わせの調整作業を行うオペレーターの技量によって作業量が変動する。具体的には、熟練したオペレーターの場合、位置調整画像Ｔ２の数量は少なくなり、熟練していないオペレーターの場合、位置調整画像Ｔ２の数量が多くなる。そのため、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２の数量を変更可能にしておく必要があるからである。ただし、ユーザーの設定指示がない場合、予め設定された箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２の数量を用いることで、画像の数の設定にかかる工数を削減することができる。
【００８２】
また、制御部１０１は、箔転写装置３が画像形成装置１に接続された際に、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２を形成するように画像形成部４０を制御するようにしても良い。箔転写装置３は、画像形成装置１のオプションとして使用される場合があり、この場合において、箔転写制御に関するソフトウェアが画像形成装置１の制御部１０１に組み込まれる。
【００８３】
そのため、箔転写装置３が画像形成装置１に接続された場合に、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２を形成するようにしておくことにより、箔転写が行われないようなときに、誤って位置調整画像Ｔ２が形成されることを抑制することができる。また、箔転写部３２０を追加した際のソフトウェアの変更等の工数を削減することができる。
【００８４】
なお、制御部１０１が箔転写部３２０の動作指示を取得した際に、箔画像Ｔ１および位置調整画像Ｔ２を形成するように画像形成部４０を制御するようにしても良い。
【００８５】
以上のように構成された本実施の形態によれば、箔画像Ｔ１と位置調整画像Ｔ２とを並列に形成するので、後工程における位置合わせの精度を向上させることができる。
【００８６】
また、本実施の形態では連帳紙Ｐを用いるので、後工程における処理を容易に行うことができる。
【００８７】
なお、上記実施の形態では、位置調整画像Ｔ２として、箔画像Ｔ１の外形線のみで構成された画像を例示したが、本発明はこれに限定されず、箔画像Ｔ１におけるトナー像Ｔをハーフトーン処理した画像であっても良い。このようにしても、箔画像Ｔ１と位置調整画像とを区別しやすくできるとともに、箔画像Ｔ１におけるトナー像Ｔよりもトナー量を減らせるので、トナー量を削減することができる。
【００８８】
また、位置調整画像Ｔ２は、箔画像Ｔ１用のトナー像Ｔとは異なる色で形成されていても良い。このようにすることで、箔画像Ｔ１用のトナー像Ｔは、箔画像Ｔ１の画質に影響を来さない色で形成される一方、位置調整画像Ｔ２の形成において、箔画像Ｔ１の画質への影響を考慮することなく、コストを抑えたトナーを用いたり、箔画像Ｔ１と区別しやすい色のトナーを用いることができる。
【００８９】
また、上記実施の形態では、並列に並ぶ複数の箔画像Ｔ１と複数の位置調整画像Ｔ２とが全て等間隔に並んでいたが、本発明はこれに限定されず、等間隔にしなくても良い。例えば、制御部１０１は、隣り合う箔画像Ｔ１と、位置調整画像Ｔ２との間隔が所定長さとなるように制御する。所定長さは、複数の箔画像Ｔ１のうち、隣り合う２つの箔画像Ｔ１間の間隔よりも広い長さ等に設定される。
【００９０】
連帳紙Ｐにおける位置調整画像Ｔ２が形成された部分は、納品されず廃棄される。そのため、隣り合う箔画像Ｔ１と位置調整画像Ｔ２との間隔を広く設定することで、納品される箔画像Ｔ１の部分と、位置調整画像Ｔ２の部分とを容易に区別することができる。その結果、オペレーターが調整作業時において、箔画像Ｔ１を汚したり損傷させたりすることを低減することができる。
【００９１】
また、上記実施の形態では、箔を転写する画像としてトナー像を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１がインクジェット方式のものである場合、箔を転写する画像としてインクにより形成された画像であっても良い。
【００９２】
また、上記実施の形態では、第３工程が連帳紙Ｐに適用されるものについて例示したが、本発明はこれに限定されず、枚葉紙に適用されても良い。また、制御部１０１は、枚葉紙等のようにシートのサイズが小さい場合、箔画像Ｔ１と位置調整画像Ｔ２とを異なるシートに形成するようにしても良いし、箔画像Ｔ１と位置調整画像Ｔ２とを同じシートに形成するようにしても良い。
【００９３】
また、上記実施の形態では、本制御が適用される後工程として第３工程を例示したが、本発明はこれに限定されず、上述した第４工程、つまり、外形抜きが行われる工程において本制御が適用されても良い。
【００９４】
また、上記実施の形態では、画像形成部４０と箔転写部３２０とが別々の装置に設けられた構成について例示したが、本発明はこれに限定されず、画像形成部４０と箔転写部３２０とが１つの装置に設けられた構成であっても良い。
【００９５】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１  画像形成装置
２  給紙装置
３  箔転写装置
４  巻取装置
４０  画像形成部
１００  画像形成システム
１０１  制御部
３１０  給送部
３２０  箔転写部
３３０  巻取部
３４０  箔転写制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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