(57)【要約】      （修正有）【課題】排気ファンまでの距離が互いに異なる複数の吸気口を有するダクトにおいて、各吸気口の吸気量を均一にする。【解決手段】画像形成装置は、排気部１０を備える。排気部１０は、第１のダクトを含む。第１のダクトは、複数の連通口７４ａを有し、第１のダクトの空気を外部に排出する排気ファン８２を備える。複数の連通口７４ａの各々は、排気ファン８２までの距離が互いに異なるように形成される。さらに、第１のダクトは、複数の連通口７４ａのうち空気の流れの最も上流側に形成される連通口７４ａよりも空気の流れの上流側に形成され、外部に設けられた第１吸気ファンから供給される補助空気の流入口７８を有する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気口と複数の吸気口とを有する第１のダクトおよび前記第１のダクトに設けられる排気ファンを備える排気装置であって、
前記第１のダクトは、前記複数の吸気口の各々が前記排気ファンまでの距離が互いに異なるように形成され、
前記複数の吸気口のうち、少なくとも２つの吸気口よりも空気の流れの上流側に形成され、前記第１のダクトに補助空気を送り込む送風手段から供給される補助空気の流入口を有する、排気装置。
【請求項２】
前記流入口は、前記複数の吸気口のうち空気の流れの最も上流側に形成される吸気口よりも空気の流れの上流側に形成される、請求項１に記載の排気装置。
【請求項３】
前記流入口は、前記複数の吸気口が形成される吸気口面に対して垂直な方向に離れた位置に設けられる、請求項１または２に記載の排気装置。
【請求項４】
前記吸気口面は、前記第１のダクトの底面であり、
前記流入口は、前記第１のダクトの底面から上方向に離れた位置に設けられる、請求項３に記載の排気装置。
【請求項５】
前記第１のダクトは、前記吸気口面に形成され、当該第１のダクトの内部の流路を狭める仕切り壁を有する、請求項３または４に記載の排気装置。
【請求項６】
前記仕切り壁は、前記複数の吸気口のうち、少なくとも１つの吸気口よりも空気の流れの上流側に配置される、請求項５に記載の排気装置。
【請求項７】
前記仕切り壁は、前記複数の吸気口のうち空気の流れの最も上流側に形成される吸気口と、前記流入口との間に設けられる、請求項６に記載の排気装置。
【請求項８】
前記複数の吸気口は、前記排気ファンによって発生する空気の流れに沿って並ぶように設けられる、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の排気装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の排気装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、排気装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、ダクトおよびダクトに設けられる排気ファンを備える、排気装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、背景技術の画像形成装置の一例が開示される。背景技術の画像形成装置は、定着器より搬送方向の下流側に設けられる第１ローラおよび第２ローラ、第１ローラを囲むように設けられ、当該第１ローラにおける第２ローラとは反対側に設けられる第１ローラ放熱室、および第１ローラ放熱室と画像形成装置の外部とを連通するダクトを備える。ダクトには、フィルタおよび排気ファンが設けられる。フィルタは、ダクトの底部に形成されたフィルタ穴に組み付けられる。第１ローラの周辺の空気は、第１ローラ放熱室からダクトに吸引され、排気ファンによって、画像形成装置の外部に排気される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２６１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、背景技術の画像形成装置では、ダクトの右側端部に排気ファンが設けられるので、フィルタを通過する空気のうち、排気ファンに近い部分と、排気ファンから遠い部分とでは、管路抵抗が異なる。このため、第１ローラ放熱室から吸引される空気流量が不均一となるという問題がある。これは小型のフィルタを端部に設置した場合も同様で、この場合はフィルタから遠い位置にある第１ローラ放熱室から吸引される空気流量が低下する。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、排気装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、排気ファンまでの距離が互いに異なる複数の吸気口を有するダクトにおいて、各吸気口の吸気量を均一にすることができる、排気装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、排気口と複数の吸気口とを有する第１のダクトおよび第１のダクトに設けられる排気ファンを備える排気装置である。第１のダクトは、複数の吸気口の各々が排気ファンまでの距離が互いに異なるように形成される。さらに、第１のダクトは、複数の吸気口のうち、少なくとも２つの吸気口よりも空気の流れの上流側に形成され、第１のダクトに補助空気を送り込む送風手段から供給される補助空気の流入口を有する。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明に従属し、流入口は、前記複数の吸気口が形成される吸気口面に対して垂直な方向に離れた位置に設けられる。
【０００９】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、流入口は、複数の吸気口が形成される吸気口面に対して垂直な方向に離れた位置に設けられる。
【００１０】
第４の発明は、第３の発明に従属し、吸気口面は、第１のダクトの底面であり、流入口は、第１のダクトの底面から上方向に離れた位置に設けられる。
【００１１】
第５の発明は、第３または第４の発明に従属し、第１のダクトは、吸気口面に形成され、当該第１のダクトの内部の流路を狭める仕切り壁を有する。
【００１２】
第６の発明は、第５の発明に従属し、仕切り壁は、複数の吸気口のうち、少なくとも１つの吸気口よりも空気の流れの上流側に配置される。
【００１３】
第７の発明は、第６の発明に従属し、仕切り壁は、複数の吸気口のうち空気の流れの最も上流側に形成される吸気口と、流入口との間に設けられる。
【００１４】
第８の発明は、第１ないし第７のいずれかの発明に従属し、複数の吸気口は、排気ファンによって発生する空気の流れに沿って並ぶように設けられる。
【００１５】
第９の発明は、第１ないし第８のいずれかの発明の排気装置を備える、画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、排気ファンまでの距離が互いに異なる複数の吸気口を有するダクトにおいて、各吸気口の吸気量を均一にすることができる。
【００１７】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置を正面から見た場合の概略構成を示す図解図である。
【図２】図２は図１の画像形成装置が備える排気部の構造を示す概略断面図である。
【図３】図３は定着ユニットが離間した状態の排気部の構造を示す概略断面図である。
【図４】図４は定着ユニットが離間した状態の排気部を前面上部から見た概略断面図である。
【図５】図５は第１のダクトおよび第２のダクトにおける空気の流れを示す概略断面図である。
【図６】図６は第２のダクトにおける空気の流れを示す概略断面図である。
【図７】図７は第２実施例の送風部および排気部の構造を示す概略断面図である。
【図８】図８は第２実施例の第１のダクトの補助空気の流れを示す概略断面図である。
【図９】図９は第２実施例の第１のダクトにおける空気の流れを示す概略断面図である。
【図１０】図１０は第２実施例の第１のダクトにおける空気の流れを示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［第１実施例］
図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置１００の概略構成を示す図解図である。図１に示す画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機であって、電子写真方式によって記録媒体に対して単色の画像（モノクロ画像）を形成する。なお、記録媒体としては、用紙やオーバーヘッドプロジェクタ用シートなどを使用できるが、以下では、用紙を使用した場合について説明する。
【００２０】
ただし、この明細書では、画像形成装置１００を正面から見た場合の水平方向のうち、向かって左側を左方向に規定し、向かって右側を右方向に規定する。また、画像形成装置１００を上方（下方）から見た場合の奥行き方向のうち、画像形成装置１００の正面側を前方向（正面方向）に規定し、画像形成装置１００の背面側を後方向（背面方向）に規定する。
【００２１】
先ず、画像形成装置１００の構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部３０を備える装置本体１２と、その上方に配置される画像読取装置１４とを含む。
【００２２】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８の上面には、原稿供給トレイ２０が設けられており、その内部には、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）が設けられる。ＡＤＦは、原稿供給トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に供給し、原稿排出トレイ２４に排出する。
【００２３】
また、画像読取装置１４に内蔵される画像読取部２６は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２４】
画像読取装置１４の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作パネル（図示せず）が設けられる。操作パネルは、タッチパネル付きのディスプレイおよび複数の操作ボタン等を有する。
【００２５】
また、装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）が設けられる。制御部は、操作パネルへの入力操作などに応じて、画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。
【００２６】
画像形成部３０は、露光ユニット（光走査ユニット）３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット（クリーニングユニット）３８、帯電ユニット４０、転写ユニット４２、定着ユニット４４およびトナー補給装置４６等を備え、給紙カセット４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２７】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、モータなどの回転駆動源（図示省略）によってその軸線まわりに回転されるように構成されている。帯電ユニット４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる。露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像ユニット３４は、トナーを収容する現像槽（現像ハウジング）を備え、感光体ドラム３６の表面にトナーを供給し、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）。なお、現像槽の内部には、トナー濃度を検知するトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサが検知したトナー濃度が所定値よりも低くなると、トナー補給装置４６から現像槽にトナーが補給される。クリーナユニット３８は、感光体ドラム３６の表面に当接するクリーニングブレードを備え、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。ただし、第１実施例の画像形成装置１００では、感光体ドラム３６、帯電ユニット４０およびクリーナユニット３８はさらにユニット化されており、これらを含むプロセスユニット６４として装置本体１２に着脱可能に設けられる。
【００２８】
転写ユニット４２は、感光体ドラム３６の表面に形成されたトナー像を用紙に転写するためのユニットであって、感光体ドラム３６を押圧するように設けられる転写ローラ４２２を含む。画像形成時には、転写ローラ４２２に所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム３６と転写ローラ４２２との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６と転写ローラ４２２との間の転写ニップ部を用紙が通過する間に、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００２９】
定着ユニット４４は、ヒートローラ（定着ローラ）４４ａおよび加圧ローラ４４ｂを備え、転写ユニット４２の上方（用紙搬送方向下流側）に配置される。また、ヒートローラ４４ａは、加圧ローラ４４ｂに対して排紙トレイ５０側（左側）に配置される。さらに、ヒートローラ４４ａは、第１支持部材４４２に支持され、加圧ローラ４４ｂは、第２支持部材４４４に支持される。第１支持部材４４２および第２支持部材４４４は、ヒートローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとの間の定着ニップ部を通過する用紙の搬送路（後述する第１用紙搬送路Ｌ１の一部および第２用紙搬送路Ｌ２の一部）を形成する。また、第１支持部材４４２は、ヒートローラ４４ａの上面（天面）、左側面（一方側面）および下面（底面）の三方を囲むように構成される。第２支持部材４４４は、加圧ローラ４４ｂの上面（天面）、右側面および下面（底面）の三方を囲むように構成される。
【００３０】
ヒートローラ４４ａは、所定の定着温度（たとえば１６０℃）となるように設定されており、ヒートローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとの間の定着ニップ部を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着（加熱定着）される。
【００３１】
このような装置本体１２内には、用紙が搬送される第１用紙搬送路Ｌ１、第２用紙搬送路（定着後搬送路に相当）Ｌ２および第３用紙搬送路Ｌ３が形成される。第１用紙搬送路Ｌ１は、給紙カセット４８等から搬送される用紙をレジストローラ５６、転写ユニット４２および定着ユニット４４に送るために設けられる。第２用紙搬送路Ｌ２は、第１用紙搬送路Ｌ１に続いて、定着ユニット４４による熱定着後の用紙を排紙トレイ５０に送るために設けられる。第３用紙搬送路Ｌ３は、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した後の用紙を、第２用紙搬送路Ｌ２から転写ローラ４２２（転写ニップ部）の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すために設けられる。ただし、第１実施例の画像形成装置１００は、いわゆる縦搬送型の画像形成装置である。したがって、第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２では、用紙は下側から上側に向かって搬送される。一方、第３用紙搬送路Ｌ３では、用紙は上側から下側に向かって搬送される。以下、単に「用紙搬送方向」という場合は、第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２における用紙搬送方向（下側から上側に向かう方向）を意味するものとする。
【００３２】
給紙カセット４８には、用紙を収容する給紙トレイおよび給紙トレイに収容された用紙を１枚ずつ取り出して第１用紙搬送路Ｌ１に供給するためのピックアップローラ５２および分離ローラ５４が設けられる。また、第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して推進力を与えるための搬送ローラ５８および用紙を排紙トレイ５０に排出するための排出ローラ６０が設けられる。さらに、第３用紙搬送路Ｌ３には、用紙に対して推進力を与えるための搬送ローラ６２が適宜設けられる。
【００３３】
装置本体１２において片面印刷を行う際には、用紙は、給紙カセット４８から１枚ずつ第１用紙搬送路Ｌ１に導かれ、レジストローラ５６まで搬送される。そして、レジストローラ５６によって、用紙の先端と感光体ドラム３６上の画像情報（トナー像）の先端とが整合するタイミングで用紙が転写ニップ部に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４４（定着ニップ部）を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱定着される。熱定着後の用紙は、搬送ローラ５８および排出ローラ６０によって第２用紙搬送路Ｌ２を搬送されて、排紙トレイ５０に排出される。
【００３４】
一方、両面印刷を行う際には、表面側の印刷が終了して定着ユニット４４を通過した用紙の後端部が排出ローラ６０まで到達したとき、排出ローラ６０および搬送ローラ５８を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｌ２から第３用紙搬送路Ｌ３に導かれる。第３用紙搬送路Ｌ３に導かれた用紙は、搬送ローラ６２によって第３用紙搬送路Ｌ３を搬送されて、レジストローラ５６の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ニップ部および定着ニップ部を用紙が通過することによって、用紙の裏面側に印刷が行われる。
【００３５】
なお、上述したような画像形成装置１００には、手差し給紙トレイが設けられたり、または外付けの給紙ユニットが装着されたりすることがある。このような場合には、給紙カセット４８に代えて、手差し給紙トレイまたは給紙ユニットから第１用紙搬送路Ｌ１に用紙が給紙されるようにしても良い。
【００３６】
また、第１実施例の画像形成装置１００は、装置本体１２内の空気を装置本体１２の外部に排出する排気部（排気装置）１０を備える。以下、図面を参照して排気部１０の構造について説明する。図２は図１の画像形成装置１００が備える排気部１０の構造を示す概略断面図である。図３は定着ユニット４４が離間した状態の排気部１０の構造を示す概略断面図である。図４は定着ユニット４４が離間した状態の排気部１０を前面上部から見た概略断面図である。図５は第１のダクト７０および第２のダクト９０における空気の流れを示す概略断面図である。図６は第２のダクト９０における空気の流れを示す概略断面図である。
【００３７】
図２ないし図４に示すように、排気部１０は、第１のダクト７０および第２のダクト９０を含む。第１のダクト７０および第２のダクト９０のそれぞれは、装置本体１２の内部の空気を装置本体１２の外部に導くためのダクトであり、前後方向に延びる概略筒状に形成され、互いに並行に配置される。また、第１のダクト７０および第２のダクト９０のそれぞれは、装置本体１２の背面側の排気口（図示せず）に接続され、装置本体１２の排気口を介して装置本体１２の外部に連通される。さらに、詳細は後述するが、第１のダクト７０および第２のダクト９０の排気方向は、背面側に設定される。このため、第１のダクト７０および第２のダクト９０では、前面側が空気の流れ（空気流）の上流側となり、背面側が空気流の下流側となる。
【００３８】
まず、第１のダクト７０の構成について説明する。第１のダクト７０は、定着ユニット４４の上に配置される。具体的には、第１のダクト７０は、ヒートローラ４４ａおよびヒートローラ４４ａを支持する第１支持部材４４２の上に配置される。
【００３９】
この第１のダクト７０は、第１のダクト７０の下側を構成する第１ダクトＡ部７０２と、第１のダクト７０の上側を構成する第１ダクトＢ部７０４と、第１ダクトＡ部７０２および第１ダクトＢ部７０４の間に挟まれるように形成される第２用紙搬送路Ｌ２（加熱定着後の用紙搬送空間）とを含む。
【００４０】
第１ダクトＡ部７０２は、第１ダクトＡ形成部材（搬送路形成部材）７２および分離部材８０によって区画される。第１ダクトＡ形成部材７２は、下側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、前後方向に延びる部材である。分離部材８０は、前後略水平方向に延びる板状の部材であり、第１ダクトＡ形成部材７２の下側を封止する。すなわち、第１のダクト７０の底面は、分離部材８０によって封止される。また、分離部材８０は、曲げ加工が施されており、凹凸が形成される。
【００４１】
第１ダクトＢ部７０４は、第１ダクトＢ形成部材（搬送路形成部材）７４および第１ダクトＢ壁部材７６によって区画される。第１ダクトＢ形成部材７４は、第１ダクトＡ形成部材７２の上方に所定の間隔をあけて配置され、上側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、前後方向に延びる部材である。第１ダクトＢ壁部材７６は、前後略水平方向に延びる板状の部材であり、第１ダクトＢ形成部材７４の上側を封止する。すなわち、第１のダクト７０の天面は、第１ダクトＢ壁部材７６によって封止される。
【００４２】
さらに、上述した第２用紙搬送路Ｌ２は、第１のダクト７０を左右に横切るように構成される。具体的には、第１のダクト７０を横切る部分の第２用紙搬送路Ｌ２は、第１ダクトＡ形成部材７２の天面（天壁）と、第１ダクトＡ形成部材７２の上方に配置される第１ダクトＢ形成部材７４の底面（底壁）によって形成される。なお、第１のダクト７０の底面（第１ダクトＡ部７０２の底面）を区画する分離部材８０は、第２用紙搬送路Ｌ２と定着ユニット４４との間に設けられるとも言える。
【００４３】
また、図２に示すように、第１のダクト７０によって構成される第２用紙搬送路Ｌ２の入口（用紙搬送方向上流側の開口部）は、定着ユニット４４によって構成される第１用紙搬送路Ｌ１の出口（定着ユニット４４の排紙口）の直後に設けられる。すなわち、第２用紙搬送路Ｌ２は、定着ユニット４４によって構成される部分と、第１のダクト７０によって構成される部分とが連結された状態となる。
【００４４】
また、図５に示すように、第１ダクトＡ形成部材７２の天壁には、複数の連通口（第１吸気口）７２ａが形成され、第１ダクトＢ形成部材７４の底壁には、複数の連通口（吸気口）７４ａが形成される。複数の連通口７２ａの各々および複数の連通口７４ａの各々は、第１のダクト７０の空気流に沿って前後方向に並ぶように形成される。
【００４５】
複数の連通口７２ａによって、第１ダクトＡ部７０２と第２用紙搬送路Ｌ２とが連通され、複数の連通口７４ａによって、第１ダクトＢ部７０４と第２用紙搬送路Ｌ２とが連通される。すなわち、複数の連通口７２ａおよび複数の連通口７４ａによって、第１ダクトＡ部７０２、第２用紙搬送路Ｌ２および第１ダクトＢ部７０４が連通され、第１のダクト７０の内部に一連の空間（通気路）が形成される。
【００４６】
たとえば、複数の連通口７２ａおよび複数の連通口７４ａは、搬送ローラ５８のローラ部に形成される。また、図５には示されていないが、連通口７２ａおよび連通口７４ａは、第１ダクトＡ部７０２の空気を第１ダクトＢ部７０４に効率よく通せるように、第２用紙搬送路Ｌ２の前後方向（用紙の幅方向）に亘って所定の数、所定の間隔および所定の大きさで形成される。
【００４７】
ただし、上述したように、第１のダクト７０は、第１ダクトＢ壁部材７６および分離部材８０によって天面および底面が封止される。したがって、第１のダクト７０は、第２用紙搬送路Ｌ２の入口および出口（用紙搬送方向下流側の開口部）においてのみ、第１のダクト７０以外の装置本体１２の内部空間と連通される。すなわち、第２用紙搬送路Ｌ２は、第１のダクト７０によって、その入口および出口を除き、第１のダクト７０以外の装置本体１２の内部空間と分離される。
【００４８】
また、分離部材８０は、熱伝導率の高い材料によって構成される。たとえば、分離部材８０は、金属材料で構成される。分離部材８０を構成する金属材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、ＳＰＣＣ等の冷間圧延鋼板、ＳＥＣＣ等の電気亜鉛めっき鋼板、ＳＧＣＣ等の溶融亜鉛めっき鋼板、ＳＵＳ等のステンレス鋼などを用いることができる。
【００４９】
次に、第２のダクト９０の構成について説明する。図２ないし図４に示すように、第２のダクト９０は、定着ユニット４４の排紙トレイ５０側の側面（左側面）、天面および底面の一部に沿って設けられる。すなわち、第２のダクト９０は、定着ユニット４４の三方を囲むように設けられる。具体的には、第２のダクト９０は、ヒートローラ４４ａおよびヒートローラ４４ａを支持する第１支持部材４４２の左側面、天面および底面の一部に沿って設けられる。
【００５０】
この第２のダクト９０は、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の左側面および底面の一部を覆う第２ダクトＡ部９０２と、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の天面を覆う第２ダクトＢ部９０４とを含む。
【００５１】
第２ダクトＡ部９０２は、第２ダクトＡ形成部材９２によって区画される。第２ダクトＡ形成部材９２は、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の左側面に沿って上下方向に延びる空間を形成する縦長部と、この縦長部の下端に連結され、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の底面に沿って定着ユニット４４側（第１用紙搬送路Ｌ１側）に延びる空間を形成する下端部を含む。第２ダクトＡ部９０２の内部には、第２ダクトＡ形成部材９２の縦長部および下端部によって区画される断面略Ｌ字状の空間（通気路）が形成される。
【００５２】
また、第２ダクトＡ部９０２（第２ダクトＡ形成部材９２の下端部）の下方には、プロセスユニット６４が配置される。すなわち、第２ダクトＡ部９０２の一部（第２ダクトＡ形成部材９２の下端部）は、定着ユニット４４とプロセスユニット６４の間の隙間に入り込むように設けられる。
【００５３】
第２ダクトＢ部９０４は、第２ダクトＢ形成部材９４および分離部材８０によって区画される。第２ダクトＢ形成部材９４は、第２ダクトＡ形成部材９２の上側に隣接して設けられ、上側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の天面に沿って前後方向に延びる部材である。ただし、第２ダクトＢ形成部材９４は、前後方向から見た場合に上下方向が短く左右方向が長い扁平形状をなし、第１のダクト７０の底面と定着ユニット４４の間の隙間に入り込み、定着ユニット４４の天面（第１支持部材４４２の天壁）を覆うように設けられる。また、第２ダクトＢ形成部材９４の上側は、分離部材８０によって封止される。すなわち、第２のダクト９０の天面は、分離部材８０によって封止される。
【００５４】
上述したように、分離部材８０は、第１のダクト７０の下面を封止するとともに、第２のダクト９０の天面を封止する。すなわち、第１のダクト７０と、第２のダクト９０とは、分離部材８０を隔てて隣り合うように設けられる。また、第２ダクトＢ部９０４は、第１のダクト７０と定着ユニット４４の間に形成されるとも言える。
【００５５】
ただし、第２ダクトＢ形成部材９４の下面（第２ダクトＢ部９０４の底壁）は、耐熱性を有する材料によって構成される。耐熱性を有するとは、耐熱温度が１００度を越えることを意味する。また、第２ダクトＢ形成部材９４の下面は、定着温度と同等かそれ以上の耐熱性を有していてもよい。たとえば、第２ダクトＢ形成部材９４の下面を構成する材料としては、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルニトリル（ＰＥＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）およびポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの一般的な耐熱性樹脂の他、これらの樹脂とガラス繊維、金属、セラミックス等からなる複合材料などを用いることができる。なお、第２ダクトＢ形成部材９４の全体が耐熱性を有する材料によって構成されても良い。
【００５６】
また、図５および図６に示すように、第２のダクト９０には、第２ダクトＡ部９０２と第２ダクトＢ部９０４とを連通する第１の連通口９６および第２の連通口９８が形成される。第１の連通口９６および第２の連通口９８のそれぞれは、第２ダクトＡ形成部材９２の下面の一部および第２ダクトＢ形成部材９４の下面の一部に形成された連通孔によって形成される。第１の連通口９６は、第２のダクト９０における空気流の上流側（前面側）に位置する。また、第２の連通口９８は、第２のダクト９０における空気流の下流側（背面側）に位置する。また、第１の連通口９６と第２の連通口９８とは、空気流に沿って（前後方向において）互いに離れた位置に形成され、第１の連通口９６と第２の連通口９８との間には、第２ダクトＡ部９０２と第２ダクトＢ部９０４とを分離する分離壁９０６が形成される。すなわち、第２のダクト９０は、空気流の上流側および空気流の下流側において、互いに分離された第２ダクトＡ部９０２と第２ダクトＢ部９０４とに分岐されている。
【００５７】
さらに、図２ないし図６に示すように、第２のダクト９０には、第１のダクト７０以外の装置本体１２の内部空間の空気を通す複数の吸気口９２ａが形成される。複数の吸気口９２ａは、第２ダクトＡ形成部材９２の底壁に形成される。また、図２ないし図４に示すように、複数の吸気口９２ａは、第２ダクトＡ形成部材９２の底壁の右側（定着ユニット４４側または第１用紙搬送路Ｌ１側）端部に形成される。すなわち、複数の吸気口９２ａは、第２のダクト９０が定着ユニット４４の下側を覆う部分に形成されている。さらに、複数の吸気口９２ａは、定着ユニット４４よりも用紙搬送方向の上流側に形成される。すなわち、複数の吸気口９２ａは、定着ユニット４４よりも下側に形成される。
【００５８】
また、複数の吸気口９２ａは、プロセスユニット６４の天面の近傍に形成されており、プロセスユニット６４に向かって開口する。このため、複数の吸気口９２ａは、プロセスユニット６４の周辺からの空気を通すように設けられる。また、第２のダクト９０の右側壁の下端部と、プロセスユニット６４の天壁とは、互いに隙間なく配置されており、第１用紙搬送路Ｌ１側の空間の空気を複数の吸気口９２ａに吸引しないように構成されている。
【００５９】
さらに、図５および図６に示すように、複数の吸気口９２ａのそれぞれは、第２のダクト９０の空気流に沿って前後方向に所定の間隔で並ぶ。ただし、複数の吸気口９２ａのうちの少なくとも１つは、分離壁９０６の空気流の上流側（前面側）の端部よりも空気流の上流側（前面側）に位置する。
【００６０】
以上のように、第１のダクト７０および第２のダクト９０が形成される。また、図５に示すように、第１のダクト７０には、第１排気ファン８２およびフィルタ８４が設けられる。第１排気ファン８２は、第１のダクト７０の背面側（空気流の下流側）の端部に配置され、フィルタ８４は、第１排気ファン８２のさらに背面側（空気流の下流側）に配置される。また、図５および図６に示すように、第２のダクト９０には、第２排気ファン８６が設けられる。第２排気ファン８６は、第２のダクト９０の背面側（空気流の下流側）の端部に配置される。
【００６１】
第１排気ファン８２および第２排気ファン８６は、軸流ファンであり、たとえばプロペラファンである。また、第１排気ファン８２の排気方向および第２排気ファン８６の排気方向は、背面側に設定される。したがって、第１排気ファン８２は、第１のダクト７０の内部の空気を吸引して、背面側（装置本体１２の外部）に送る。また、第２排気ファン８６は、第２のダクト９０の内部の空気を吸引して、装置本体１２の外部に送る。第１排気ファン８２および第２排気ファン８６は、画像形成装置１００の制御部によって制御され、制御部の指示に応じて作動および停止される。
【００６２】
フィルタ８４は、超微粒子（ＵＦＰ）を捕集するためのＵＦＰ用の捕集フィルタである。なお、フィルタ８４は、ＵＦＰ用の捕集フィルタに加えて、揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compound）またはオゾンなどを捕集するためのＶＯＣ用の捕集フィルタを含むようにしても良い。
【００６３】
次に、第１実施例の排気部１０における空気の流れを説明する。まず、第１のダクト７０における空気の流れを説明する。
【００６４】
図５に示すように、第１のダクト７０では、第１排気ファン８２が作動されると、第１ダクトＢ部７０４の空気が第１排気ファン８２に吸引される。また、第２用紙搬送路Ｌ２の空気は、複数の連通口７４ａを通って第１ダクトＢ部７０４に吸引される。さらに、第１ダクトＡ部７０２の空気は、複数の連通口７２ａ、第２用紙搬送路Ｌ２および複数の連通口７４ａを通って第１ダクトＢ部７０４に吸引される。すなわち、複数の連通口７２ａは、第１ダクトＡ部７０２の空気が第２用紙搬送路Ｌ２を介して第１ダクトＢ部７０４に吸引される際の吸気口としても機能し、複数の連通口７４ａは、第２用紙搬送路Ｌ２の空気および第１ダクトＡ部７０２の空気が第１ダクトＢ部７０４に吸引される際の吸気口としても機能する。そして、第１ダクトＢ部７０４から第１排気ファン８２に吸引された空気は、フィルタ８４を通過して、装置本体１２の外部に排出される。
【００６５】
このように、第１のダクト７０では、用紙が搬送される空間（第２用紙搬送路Ｌ２）およびその上下両側の空間（第１ダクトＡ部７０２および第１ダクトＢ部７０４）の空気がフィルタ８４を通過して、装置本体１２の外部に導かれる。すなわち、第１のダクト７０は、ＵＦＰ等の物質を捕集（回収）するためのダクトとして機能する。ここで、第１のダクト７０は、第２用紙搬送路Ｌ２の入口および出口を除き、第１のダクト７０以外の装置本体１２の内部空間と分離されており、さらに、第１のダクト７０によって構成される第２用紙搬送路Ｌ２の入口は、定着ユニット４４によって構成される第２用紙搬送路Ｌ２の出口の直後に設けられる。したがって、加熱定着時に発生するＵＦＰ等の物質は、第２用紙搬送路Ｌ２から他の空間に漏れ出す可能性が低く、第１のダクト７０にほぼ全て回収されると考えられる。つまり、第１のダクト７０以外の装置本体１２の内部空間にＵＦＰ等の物質が入り込まないようにして、発生したＵＦＰを限られた第１のダクト７０内にとどめ、ＵＦＰ等の物質を逃さず捕集することができる。また、加熱定着後の用紙が搬送される第２用紙搬送路Ｌ２を含む第１のダクト７０から集中して空気を吸引することができるので、効率的にＵＦＰ等の物質を捕集することができる。
【００６６】
次に、第２のダクト９０における空気の流れを説明する。図５および図６に示すように、第２のダクト９０では、第２排気ファン８６が作動されると、第２ダクトＡ部９０２の空気は、第２排気ファン８６に吸引される。そして、複数の吸気口９２ａから第２ダクトＡ部９０２に空気が流入する。このとき、第２ダクトＡ部９０２と第２ダクトＢ部９０４とを分離する分離壁９０６よりも空気流の上流側（前面側）に位置する吸気口９２ａから第２ダクトＡ部９０２に流入した空気の一部は、第１の連通口９６を上方に移動して第２ダクトＢ部９０４に流入し、第２ダクトＢ部９０４を背面側に向かって流れて、第２の連通口９８を通って再び第２ダクトＡ部９０２に流入する。
【００６７】
このような構成の画像形成装置１００では、定着ユニット４４の熱は、定着ユニット４４の天面側に集中する。特に、ヒートローラ４４ａを支持する第１支持部材４４２の天面が高温になる。この第１実施例では、第２ダクトＢ部９０４は、第１のダクト７０と定着ユニット４４の間に形成される。この第２ダクトＢ部９０４によって上側に向かう定着ユニット４４の熱を遮断し、第１のダクト７０（第２用紙搬送路Ｌ２）が定着ユニット４４の熱に直接さらされることを防止できる。したがって、第１のダクト７０の内部の温度上昇を抑制できる。
【００６８】
また、第１実施例では、第２のダクト９０には、第２ダクトＡ部９０２と第２ダクトＢ部９０４とを分離する分離壁９０６が設けられるので、吸気口９２ａから流入した空気が第２ダクトＢ部９０４にも流れるようにすることができる。このため、第２ダクトＢ部９０４を流れる空気の流量を確保し、定着ユニット４４の天面側の断熱効果を確保することができる。
【００６９】
さらに、第１実施例では、第１支持部材４４２の天面に対向する第２ダクトＢ形成部材９４（第２ダクトＢ部９０４の底壁）が耐熱性を有する材料によって構成される。このため、第２ダクトＢ部９０４の耐熱性を確保することができる。
【００７０】
さらに、定着ユニット４４の熱がプロセスユニット６４に伝わってしまうと、プロセスユニット６４の内部が高温になり、クリーナユニット３８のクリーニングブレードと感光体ドラム３６との間にあるトナーが溶けてしまい、感光体ドラム３６の表面にトナーが残留するクリーニング不良が発生するという問題がある。この第１実施例では、第２ダクトＡ部９０２の一部が、定着ユニット４４とプロセスユニット６４の間に形成される。したがって、第２ダクトＡ部９０２によって下側に向かう定着ユニット４４の熱を遮断し、プロセスユニット６４が定着ユニット４４の熱に直接さらされることを防止できる。
【００７１】
さらにまた、複数の吸気口９２ａは、プロセスユニット６４の周辺からの空気を通すように設けられるので、複数の吸気口９２ａに吸引される空気によってプロセスユニット６４の天面が冷却される。このため、プロセスユニット６４における温度上昇を抑制し、上述したクリーニング不良を防止することができる。
【００７２】
また、第１のダクト７０には、ＵＦＰ等の物質を捕集するための密度の高いフィルタ８４が設けられる。このフィルタ８４は、通常のフィルタよりも目が細かいため通気抵抗が大きくなるので、フィルタ８４を通過する空気流の流速は通常のフィルタを設置する時より低下し、これにともなって第１のダクト７０から装置本体１２の外部に排出される空気の流量が低下してしまう。（なお、通常のフィルタは、目が粗くＵＦＰがすり抜けてしまうため使用できない。）。
【００７３】
本実施例の構成では、前述したように第２用紙搬送路Ｌ２の上下を第１ダクトＡ部７０２と第１ダクトＢ部７０４で構成し、入口と出口以外は他の空間と区切って密閉化しているので、定着ユニット４４で加熱されたトナーや用紙から発生し第２用紙搬送路Ｌ２に飛散したＵＦＰ等の物質を、少ない流量でも効率的に捕集することができる。
【００７４】
しかしながら、流量が通常のフィルタ使用時より下がってしまうため、加熱定着後の用紙の熱が伝わって高温になる第２用紙搬送路Ｌ２を十分冷却することができず、第１のダクト７０の内部の温度が高温になるという課題が発生する。
【００７５】
一方、第２のダクト９０には、フィルタが設けられていないので、第２のダクト９０から装置本体１２の外部に排出される空気の流量を確保することができる。ここで、第１のダクト７０と、第２のダクト９０とは、熱伝導率の高い材料によって構成される分離部材８０を隔てて隣り合うように設けられる。すなわち、第１のダクト７０と、第２のダクト９０とは、分離部材８０を介して間接的に熱的に結合された状態（熱結合状態）であり、第１のダクト７０と、第２のダクト９０との間では、相互に熱の受け渡しが可能である。したがって、第１のダクト７０の内部の熱を、分離部材８０を介して第２のダクト９０を流れる空気に伝え、その空気を装置本体１２の外部に排出することによって、第１のダクト７０の内部が高温になることを抑制できる。すなわち、第１のダクト７０の熱を第２のダクト９０に放熱させて、第１のダクト７０の冷却能力の低下を補うことができる。また、分離部材８０には凹凸が形成されているので、分離部材８０の表面積が大きくなり、第１のダクト７０の放熱効果を高めることができる。なお、分離部材８０は、第２のダクト９０を封止するように配置されておればよく、第１のダクト７０の下部を封止するのは、例えば第２ダクトＢ形成部材９４の一部であってもよい。また、第１のダクト７０の下端部である第１ダクトＡ部７０２に、定着ユニット４４の排紙口側を向いた吸気口を設けてもよい。
【００７６】
以上のように、第２のダクト９０は、定着ユニット４４の熱が画像形成装置１００の他のコンポーネントに伝わらないように断熱する断熱効果、および画像形成装置１００の機内温度の上昇を抑制する冷却効果を有する。ここで、第２のダクト９０の吸気口９２ａは、定着ユニット４４よりも用紙搬送方向の上流側に形成されるので、比較的温度の低い空気を第２のダクト９０の内部に取り込むことができる。このため、上述の断熱効果および冷却効果を効率よく得ることができる。また、定着ユニット４４よりも用紙搬送方向の上流側では、ＵＦＰ等の物質は発生していないので、ＵＦＰ等の物質が第２のダクト９０に流入し、装置本体１２の外部に排出されることがない。
【００７７】
なお、この第１実施例では、流入口７８が複数の連通口７４ａのうち空気の流れの最も上流側に形成される連通口７４ａよりも空気の流れの上流側に形成されるようにしたが、これに限定される必要は無い。たとえば、流入口７８は、複数の連通口７４ａのうち少なくとも２つの連通口７４ａよりも空気の流れの上流側に形成されても良い。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１００は、第１のダクト７０に補助空気を送る送風部１１０をさらに備えるようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１００と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【００７８】
図７は第２実施例の送風部１１０および排気部１０の構造を示す概略断面図である。図８は第２実施例の第１のダクト７０における空気の流れを示す概略断面図である。図９は第２実施例の第１のダクト７０における空気の流れを示す概略断面図である。図１０は第２実施例の第１のダクト７０における空気の流れを示す概略断面図である。
【００７９】
図７に示すように、送風部（送風装置）１１０は、第３のダクト１１２を含む。第３のダクト１１２は、装置本体１２の外部の空気（フレッシュエア）を第１のダクト７０および第２のダクト９０に導くためのダクトである。第３のダクト１１２の一方端部は、装置本体１２の左側面の前面側端部に設けられた吸気口（図示せず）に接続され、装置本体１２の吸気口を介して装置本体１２の外部に連通される。
【００８０】
また、第３のダクト１１２の一方端部には、第１吸気ファン（送風手段）１１４が設けられる。第１吸気ファン１１４は、軸流ファンであり、たとえばプロペラファンである。また、第１吸気ファン１１４の排気方向は、右側に設定される。したがって、第１吸気ファン１１４は、装置本体１２の外部の空気を吸引して、第３のダクト１１２の内部に送る。第１吸気ファン１１４は、画像形成装置１００の制御部によって制御され、制御部の指示に応じて作動および停止される。
【００８１】
さらに、第３のダクト１１２は、第１吸気ファン１１４よりも空気流の下流側において、第３ダクトＡ部１２０と、第３ダクトＢ部１３０とに分岐される。第３ダクトＡ部１２０は、その下流側端部が第２のダクト９０に連通され、第３ダクトＢ部１３０は、その下流側端部が第１のダクト７０に連通される。したがって、第１吸気ファン１１４によって第３のダクト１１２の内部に送られた空気は、第３ダクトＡ部１２０を通って第２のダクト９０に送られ、第３ダクトＢ部１３０を通って第１のダクト７０に送られる。
【００８２】
第３ダクトＡ部１２０は、装置本体１２の内部（排紙トレイ５０の下方）を右側に延び、かつ、右側に向かうにつれて背面側に流路が拡大するように形成される。そして、第３ダクトＡ部１２０の下流側端部は、第２のダクト９０の下側に入り込み、第２のダクト９０の下端部に連通される。具体的には、第３ダクトＡ部１２０は、複数の吸気口９２ａを介して第２のダクト９０に連通される。ただし、第３ダクトＡ部１２０の下流側端部は、前後方向において、第２のダクト９０の全ての吸気口９２ａを含むように形成される。したがって、第２のダクト９０には、複数の吸気口９２ａから、第１吸気ファン１１４によって送られる空気（補助空気）が流入する。
【００８３】
また、第３ダクトＡ部１２０には、複数の分流整流リブ１２２と、分流リブ１２４とが設けられる。複数の分流整流リブ１２２は、第３ダクトＡ部１２０の下流側端部、すなわち複数の吸気口９２ａとの接続部に配置される。複数の分流整流リブ１２２のそれぞれは、左右方向に延びる板状のリブであり、互いに所定の間隔を隔てて略平行に設けられる。この分流整流リブ１２２は、第３ダクトＡ部１２０を流れる空気を整流して、複数の吸気口９２ａに流入する空気流量を確保するとともに、第２排気ファン８６から遠い前面側の吸気口９２ａに空気が十分流れるようにするために設けられる。
【００８４】
また、分流リブ１２４は、分流整流リブ１２２よりも上流側であって、第３ダクトＡ部１２０の流路が拡大する部分に配置される。この分流リブ１２４は、複数の吸気口９２ａのそれぞれにバランスよく空気が流れるようにするために設けられる。
【００８５】
第３ダクトＢ部１３０は、装置本体１２の内部の前面側を右側に延びて、第１のダクト７０の前面側の端部に連通される。図８ないし図１０に示すように、第１のダクト７０には、第３ダクトＢ部１３０に連通される流入口７８が形成される。したがって、第１のダクト７０には、流入口７８から、第１吸気ファン１１４によって送られる（供給される）補助空気が流入する。
【００８６】
流入口７８は、複数の連通口７４ａのうち空気の流れの最も上流側に形成される連通口７４ａよりも空気の流れの上流側（前面側）に形成される（図１０）。具体的には、流入口７８は、第１ダクトＢ部７０４の前面側の壁（前壁）に形成される。
【００８７】
また、流入口７８は、第１ダクトＢ部７０４の複数の連通口７４ａが形成される吸気口面（第１ダクトＢ形成部材７４の底壁）に対して垂直な方向に離れた位置に形成される。より具体的には、流入口７８は、複数の連通口７４ａが形成され、第２用紙搬送路Ｌ２に面する第１ダクトＢ形成部材７４の底壁から上方向に離れた位置に形成される。
【００８８】
また、第１ダクトＢ形成部材７４の底壁には、第１のダクト７０（ここでは、第１ダクトＢ部７０４）の流路を狭める複数の仕切り壁（リブ）７４４が設けられる。リブ７４４は、上下左右方向に延びる板状をなす。すなわち、リブ７４４は、第１のダクト７０の空気流に対して垂直に形成される。ただし、リブ７４４の高さ（上端部の位置）は、補助空気の流れ（補助空気流）を遮らないように設定される。すなわち、リブ７４４の上端部の位置は、流入口７８の下端の位置と同じかそれよりも下側に設定される。このため、リブ７４４によって補助空気流が阻害されることがない。
【００８９】
さらに、複数のリブ７４４のそれぞれは、第１のダクト７０の空気流および補助空気流に沿って並ぶように配置される。また、複数のリブ７４４のうちの少なくとも１つは、複数の連通口７４ａのうち第１のダクト７０の空気流（補助空気流）の最も上流側（最も前面側）に位置する連通口７４ａよりも上流側に配置される。すなわち、複数のリブ７４４のうちの少なくとも１つは、最も上流側に位置する連通口７４ａと流入口７８との間に配置される。
【００９０】
上述したように、複数の連通口７４ａの各々は、第１のダクト７０の空気流に沿って並ぶように配置される。すなわち、複数の連通口７４ａの各々は、第１排気ファン８２までの距離が互いに異なるように配置される。したがって、複数の連通口７４ａのうち、第１排気ファン８２までの距離が短い（第１排気ファン８２から近い）連通口７４ａと、第１排気ファン８２までの距離が長い（第１排気ファン８２から遠い）連通口７４ａとでは、管路抵抗（管摩擦損失）が異なり、複数の連通口７４ａの各々を通過する空気流量（吸気量）が不均一となる。特に、第１排気ファン８２から遠い前面側の連通口７４ａでは、第２用紙搬送路Ｌ２からの吸気量が減少してしまい、第１のダクト７０の前面側において、ＵＦＰ等の物質の捕集効率が低下するという問題がある。
【００９１】
これに対し、第２実施例では、流入口７８から流入した補助空気が、複数の連通口７４ａの上側（連通口７４ａから離れた領域）を流れるようにしてある。このように補助空気の流れを設定すると、連通口７４ａから吸気される空気が補助空気に引き込まれる（巻き込まれる）ように流れる。そして、補助空気の流れが速いほどより多くの空気を連通口７４ａから吸気することができる（補助空気流による吸引作用）。特に、流入口７８近くの補助空気の流れは、第１ダクトＢ部７０４の他の場所に比べて速いので、前述のように流入口７８を第１排気ファン８２から離れた位置の連通口７４ａよりも上流側に設けることで、前記連通口７４ａにおける吸気量の低下を抑制することができる。すなわち、複数の連通口７４ａからの吸気量のばらつきを効果的になくして均一にすることができる。そして、補助空気に引き込まれた空気は、補助空気とともに、フィルタ８４を通過して、装置本体１２の外部に排出される。
【００９２】
このように、流入口７８から流入した補助空気によって、管路抵抗によって吸気量が減少する連通口７４ａの吸気量を補い、各連通口７４ａからの吸気量を均一にすることができる。すなわち、第１排気ファン８２から遠い連通口７４ａの吸気量を確保して、ＵＦＰ等の物質の捕集効率が低下することを防止できる。
【００９３】
また、第２実施例では、流入口７８は、連通口７４ａが形成される第１ダクトＢ形成部材７４の底壁に対して垂直な方向（上方向）に離れた位置に形成される。すなわち、補助空気流と各連通口７４ａとが上下に離間している。このため、補助空気流による各連通口７４ａからの吸気量増大効果をより下流まで作用させることができる。すなわち、より広い範囲に渡って各連通口７４ａからの吸気量を均一にすることができる。また、補助空気流と各連通口７４ａとが近すぎると、連通口７４ａから吸引されるはずの空気が逆流（第１ダクトＢ部７０４から第２用紙搬送路Ｌ２に向かって空気が流れる）する可能性があるが、補助空気流と各連通口７４ａとが離間しているので、このような逆流を防止することができる。
【００９４】
さらに、第２実施例では、第１ダクトＢ形成部材７４の底壁に第１のダクト７０の流路を狭めるリブ７４４が設けられる。このリブ７４４によって、補助空気および補助空気に引き込まれる空気が逆流しないようにすることができる。また、複数のリブ７４４のうちの少なくとも１つは、第１のダクト７０の空気流の最も上流側に位置する連通口７４ａよりも上流側に配置されるので、各連通口７４ａから離れた位置に補助空気流の流路を設定し、補助空気流と各連通口７４ａとが近づかないようにすることができ、安定して各連通口７４ａから安定して空気を吸引することができる。また、リブ７４４を連通口７４ａの空気の流れの上流側に設置してもよい。このようにリブ７４４を配置すると、リブ７４４の上部を通過する補助空気の流れによってリブ７４４の下流側が負圧になり、この負圧が連通口７４ａから吸入する空気の量を増加させるように作用する。したがって、リブ７４４を第１ダクトＢ部７０４の内部に上流から下流に向かって連通口７４ａの位置を考慮して適宜設置することで、複数の連通口７４ａからの吸気量を均一化することが可能となる。
【００９５】
なお、上記の各実施例では、画像形成装置１００が複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、プリンタ、複写機またはファクシミリとして構成されてもよい。
【００９６】
また、上記の各実施例では、画像形成装置１００がモノクロ複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、カラー印刷機またはカラー複合機として構成されてもよい。
【００９７】
さらに、上述の実施例で挙げた具体的な形状等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１００…画像形成装置
１０  …排気部
１２  …装置本体
４４  …定着ユニット（定着部）
７０  …第１のダクト
７４ａ…複数の通気口（吸気口）
７４４…リブ（仕切り壁）
７８  …流入口
８０  …分離部材
９０  …第２のダクト
６４  …プロセスユニット
８２  …第１排気ファン（排気ファン）
８４  …フィルタ
８６  …第２排気ファン
１１４…第１吸気ファン（送風手段）
Ｌ２  …第２用紙搬送路（定着後搬送路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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