(57)【要約】【課題】管理に要する負担を軽減できる超音波振動付与装置を提供する。【解決手段】超音波振動付与装置の一例である発泡飲料泡立て装置１０は、飲料を収容する容器８０であって、注ぎ口８３ａを上部に有する容器８０に取り付けられるように構成される。発泡飲料泡立て装置１０は、容器８０の上部に嵌められるように構成された環状の嵌合部２０と、容器８０と嵌合部２０との嵌合によって、注ぎ口８３ａの下方にて容器８０の側面に接するように配置される超音波発生部３０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を収容する容器であって注ぎ口を上部に有する前記容器に取り付けられるように構成された超音波振動付与装置であって、
前記容器の上部に嵌められるように構成された環状の嵌合部と、
前記容器と前記嵌合部との嵌合によって、前記注ぎ口の下方にて前記容器の側面に接する位置に配置されるように構成された超音波発生部と、
を備える超音波振動付与装置。
【請求項２】
前記容器は飲料缶であり、
前記嵌合部は、前記飲料缶に嵌合可能な形状を有している
請求項１に記載の超音波振動付与装置。
【請求項３】
前記嵌合部は、前記飲料缶が有する凹部であって、前記飲料缶の上端から前記飲料缶の内側に向けて窪む前記凹部に嵌合可能な形状を有した上端嵌合部を備える
請求項２に記載の超音波振動付与装置。
【請求項４】
前記超音波発生部は、超音波発生装置と、前記超音波発生装置と接する超音波伝播部材とを含み、前記容器と前記嵌合部との嵌合によって、前記超音波伝播部材が前記超音波発生装置と前記容器の側面との間に挟まれるように構成されている
請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項５】
前記超音波発生部は、前記嵌合部の一部を構成し、前記嵌合部の他の部分よりも前記注ぎ口に対して下方に配置されるように構成されている
請求項１〜４のいずれか１項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項６】
前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、
前記超音波発生装置の駆動を指示する操作を受け付ける操作部と、を備え、
前記駆動部および前記操作部は、前記嵌合部が構成する環の中心に対して前記超音波発生部とは反対側に位置する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項７】
前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、
前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、を備え、
前記電力供給部は、前記嵌合部が構成する環の中心に対して前記超音波発生部とは反対側に位置する
請求項１〜６のいずれか１項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項８】
前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、
前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、を備え、
前記電力供給部は、前記容器の上方に配置されるように構成されている
請求項１〜６のいずれか１項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項９】
前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、
前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、
前記電力供給部を収容する収容部と、を備え、
前記収容部は、前記嵌合部から下方に延び、上下方向における前記収容部の下端の位置と前記容器の下端の位置とが一致するように構成されている
請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項１０】
前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、
前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、
前記電力供給部を収容する収容部と、を備え、
前記収容部は、前記嵌合部から下方に延び、上下方向における前記収容部の長さが変更可能に構成されている
請求項１〜９のいずれか一項に記載の超音波振動付与装置。
【請求項１１】
前記超音波発生部は、超音波発生装置を含み、
前記超音波振動付与装置は、前記超音波発生装置を液体の浸入から保護するための構造を有する
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の超音波振動付与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料に超音波振動を与えるために用いられる超音波振動付与装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール等の発泡飲料に対し、風味の低下を抑えることや口当たりの良さを高めることを目的として、泡を生成する装置が知られている。例えば、特許文献１に記載の泡立て装置は、発泡飲料が入っている飲料缶の上蓋部分に取り付けられる。この泡立て装置は、発泡飲料を流す流路を装置内に有するとともに、流路を流れる発泡飲料に超音波を印加可能に配置された超音波発生装置を備えている。ユーザーが飲料缶を傾けると、飲料缶の注ぎ口から出た発泡飲料は、泡立て装置内の流路を通って外部に出て、グラス等の杯に注がれる。杯に適量の発泡飲料が注がれたタイミングで、超音波発生装置を作動させることにより、流路を流れる発泡飲料が超音波振動により泡立てられ、この泡が杯に注がれる。その結果、杯内の液状の発泡飲料の上に泡を乗せることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１４４２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の泡立て装置の使用の際には、上述のように、装置内の流路に発泡飲料が流れる。したがって、泡立て装置の管理のためには、使用の度に装置を洗浄する必要があり、それゆえに、泡立て装置の管理に要する負担が大きい。
なお、上記課題は、発泡飲料を泡立てる装置に限らず、種々の目的で飲料に超音波振動を与える装置において共通する。
本発明は、管理に要する負担を軽減できる超音波振動付与装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決する超音波振動付与装置は、飲料を収容する容器であって注ぎ口を上部に有する前記容器に取り付けられるように構成された超音波振動付与装置であって、前記容器の上部に嵌められるように構成された環状の嵌合部と、前記容器と前記嵌合部との嵌合によって、前記注ぎ口の下方にて前記容器の側面に接する位置に配置されるように構成された超音波発生部と、を備える。
【０００６】
上記構成によれば、超音波振動付与装置の取り付けられた容器から飲料がグラス等に注がれるとき、超音波発生部の発した超音波は、容器の側面から容器内の飲料に伝わる。そのため、飲料は、超音波振動付与装置に直接触れることなく容器内にて泡立てられて、注ぎ口から出る。したがって、使用の度に超音波振動付与装置を洗浄することの必要性が低いため、超音波振動付与装置の管理に要する負担を軽減することができる。
【０００７】
上記構成において、前記容器は飲料缶であり、前記嵌合部は、前記飲料缶に嵌合可能な形状を有していてもよい。
上記構成によれば、市販の飲料缶に入った飲料をユーザーが飲む際に、飲料缶に超音波振動付与装置を取り付けて用いることができる。したがって、例えば、超音波振動付与装置の利用のために専用の容器を要する場合と比較して、超音波振動付与装置の汎用性が高く、また、ユーザーの利便性も高められる。
【０００８】
上記構成において、前記嵌合部は、前記飲料缶が有する凹部であって、前記飲料缶の上端から前記飲料缶の内側に向けて窪む前記凹部に嵌合可能な形状を有した上端嵌合部を備えてもよい。
【０００９】
上記構成によれば、上端嵌合部と凹部とが嵌合するように嵌合部を容器に嵌めることにより、容器に対する超音波振動付与装置の位置の安定性を高めることができる。また、上端嵌合部と凹部との嵌合によって、容器の上部における嵌合部の上下方向の位置が規定されるため、超音波発生部を容器の適切な位置に配置することが容易である。
【００１０】
上記構成において、前記超音波発生部は、超音波発生装置と、前記超音波発生装置と接する超音波伝播部材とを含み、前記容器と前記嵌合部との嵌合によって、前記超音波伝播部材が前記超音波発生装置と前記容器の側面との間に挟まれるように構成されている。
上記構成によれば、超音波発生装置の発した超音波が、超音波伝播部材を介して容器に伝えられるため、超音波の伝達効率が高められる。
【００１１】
上記構成において、前記超音波発生部は、前記嵌合部の一部を構成し、前記嵌合部の他の部分よりも前記注ぎ口に対して下方に配置されるように構成されている。
【００１２】
上記構成によれば、注ぎ口の下方に位置する部分である超音波発生部が容器の上端から離れているため、超音波発生部が容器の上端と接している構成と比較して、注ぎ口から流れ出た飲料が超音波振動付与装置に付着し難い。したがって、超音波振動付与装置の管理に要する負担をより軽減することができる。
【００１３】
上記構成において、前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、前記超音波発生装置の駆動を指示する操作を受け付ける操作部と、を備え、前記駆動部および前記操作部は、前記嵌合部が構成する環の中心に対して前記超音波発生部とは反対側に位置してもよい。
【００１４】
ユーザーは、容器から飲料をグラス等に注ぐとき、通常、容器の中心軸に対して注ぎ口と反対側から容器を掴む。上記構成によれば、ユーザーが掴んでいる部分の付近に操作部が位置するため、ユーザーは、容器から飲料を注ぎながらも、操作部を容易に操作することができる。
【００１５】
上記構成において、前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、を備え、前記電力供給部は、前記嵌合部が構成する環の中心に対して前記超音波発生部とは反対側に位置してもよい。
【００１６】
上記構成によれば、ユーザーが注ぎ口と反対側から容器を掴むとき、超音波振動付与装置のなかで相対的に大きい体積を有する電力供給部が、ユーザーの掌が当たる部分の付近に位置する。したがって、ユーザーは、電力供給部とともに容器を掴むことができるため、容器から飲料を注いでいるときの容器と泡立て装置との位置の安定性が高められる。
【００１７】
上記構成において、前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、を備え、前記電力供給部は、前記容器の上方に配置されるように構成されていてもよい。
【００１８】
上記構成によれば、超音波振動付与装置のなかで相対的に大きい重量を有する電力供給部が、容器の上方に配置されるため、電力供給部が容器の側面に沿った位置に配置される構成と比較して、容器と超音波振動付与装置とからなる構造体の重心が構造体の中心に対して偏倚することを抑えやすい。したがって、特に、飲料が注がれて空に近くなった容器と超音波振動付与装置とを水平面上に立てて置いた場合に、容器と超音波振動付与装置とが倒れることが抑えられる。それゆえ、超音波振動付与装置の使用に際しての取り扱いが容易となる。
【００１９】
上記構成において、前記超音波振動付与装置は、前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、前記電力供給部を収容する収容部と、を備え、前記収容部は、前記嵌合部から下方に延び、上下方向における前記収容部の下端の位置と前記容器の下端の位置とが一致するように構成されていてもよい。
【００２０】
上記構成によれば、超音波振動付与装置が取り付けられた容器が支持台に置かれているとき、容器と超音波振動付与装置との双方が支持台に接して支持台に支持されるため、容器と超音波振動付与装置とが倒れにくくなる。また、収容部と容器との下端の位置を合わせることで、容器に対する超音波振動付与装置の位置合わせも容易に可能である。
【００２１】
上記構成において、前記超音波振動付与装置は、前記超音波発生部が含む超音波発生装置の駆動信号を生成する駆動部と、前記駆動部に電力を供給する電力供給部と、前記電力供給部を収容する収容部と、を備え、前記収容部は、前記嵌合部から下方に延び、上下方向における前記収容部の長さが変更可能に構成されていてもよい。
【００２２】
上記構成によれば、上下方向の長さが互いに異なる複数の種類の容器を、超音波振動付与装置が取り付けられる対象とすることができる。したがって、超音波振動付与装置の汎用性が高められる。
上記構成において、前記超音波発生部は、超音波発生装置を含み、前記超音波振動付与装置は、前記超音波発生装置を液体の浸入から保護するための構造を有してもよい。
【００２３】
上記構成によれば、電子部品である超音波発生装置に液体が付着することが抑えられるため、液体の付着に起因して超音波発生装置の機能が低下することが抑えられる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、超音波振動付与装置の管理に要する負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】超音波振動付与装置の第１実施形態について、一例である泡立て装置の斜視構造を示す図。
【図２】第１実施形態の泡立て装置の電気的構成を示す図。
【図３】第１実施形態の泡立て装置の平面構造を示す図。
【図４】第１実施形態の泡立て装置の正面構造を示す図。
【図５】第１実施形態の泡立て装置における上端嵌合部の断面構造を示す図。
【図６】第１実施形態の泡立て装置における超音波発生部の構成を示す図。
【図７】第１実施形態の泡立て装置の側面構造を示す図。
【図８】第１実施形態の泡立て装置の背面構造を示す図。
【図９】第１実施形態の泡立て装置の使用の手順を示す図。
【図１０】第１実施形態の泡立て装置の使用の手順を示す図。
【図１１】超音波振動付与装置の第２実施形態について、一例である泡立て装置の斜視構造を示す図。
【図１２】第２実施形態の泡立て装置の平面構造を示す図。
【図１３】第２実施形態の泡立て装置の側面構造を示す図。
【図１４】超音波振動付与装置の第３実施形態について、一例である泡立て装置の側面構造を示す図。
【図１５】第３実施形態の泡立て装置における収容部の長さの変化を示す図。
【図１６】変形例の泡立て装置の斜視構造を示す図。
【図１７】変形例の泡立て装置の使用形態を示す図。
【図１８】変形例の泡立て装置の斜視構造を示す図。
【図１９】変形例の泡立て装置の使用形態を示す図。
【図２０】変形例の泡立て装置の斜視構造を示す図。
【図２１】変形例の泡立て装置の使用形態を示す図。
【図２２】変形例の泡立て装置における超音波発生部の付近の外部構造を示す図。
【図２３】変形例の泡立て装置における超音波発生部の付近の内部構造を示す図。
【図２４】容器に取り付けられた変形例の泡立て装置における超音波発生部の付近の内部構造を示す図。
【図２５】変形例の泡立て装置における超音波発生部の付近の内部構造を示す図。
【図２６】変形例の泡立て装置の側面構造を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（第１実施形態）
図１〜図１０を参照して、超音波振動付与装置の一例である発泡飲料泡立て装置の第１実施形態を説明する。なお、以下の説明における上下方向は、発泡飲料泡立て装置が取り付けられる容器を水平面上に静置した場合における上下方向である。
【００２７】
［泡立て装置の全体構成］
図１を参照して、泡立て装置の全体構成を説明する。泡立て装置１０は、発泡飲料の入った容器８０に取り付けられて用いられる。泡立て装置１０が容器８０に取り付けられている状態においては、泡立て装置１０は容器８０の外側に位置する。
【００２８】
容器８０は、例えば、プルタブ式もしくはステイオンタブ式の缶蓋を有する飲料缶である。容器８０は、アルミニウムやスチール等の金属板から主に構成され、円筒状の本体部８１と、本体部８１が有する２つの筒端の一方を塞ぐ下蓋部８２と、上記筒端の他方を塞ぐ上蓋部８３とを備える。上蓋部８３は、タブを引き上げることにより開口される１つの注ぎ口８３ａを有している。すなわち、容器８０は、容器８０の上部に注ぎ口８３ａを有している。
【００２９】
発泡飲料は、炭酸を含んだ飲料であって、泡の生成が好まれる飲料であればその種類は限定されない。具体的には、発泡飲料は、数％の二酸化炭素が圧入された発泡性の飲料であって、例えば、ビールやノンアルコールビール等である。
【００３０】
泡立て装置１０は、容器８０に嵌められる嵌合部２０と、超音波を発する超音波発生部３０と、泡立て装置１０の駆動に要する各種の電子部品を収容する収容部４０と、泡立て装置１０の駆動のオンとオフとを切り替えるための操作部５０とを備えている。
【００３１】
［泡立て装置の電気的構成］
図２を参照して、泡立て装置１０の電気的構成を説明する。泡立て装置１０は、電気的構成として、上述の超音波発生部３０に含まれる超音波発生装置３１と、超音波発生装置３１を駆動するための駆動信号を生成する駆動部４１と、電力供給部４２と、上述の操作部５０とを備えている。駆動部４１と電力供給部４２とは、収容部４０に収容されている。
【００３２】
超音波発生装置３１は、圧電素子等からなる超音波振動子を含み、駆動部４１から入力される駆動信号に応じて振動することにより、超音波を発生する。駆動部４１は、超音波発生装置３１への駆動信号の出力の制御や、当該駆動信号である交流信号の周波数の設定を行う制御回路、制御回路からの信号に基づき直流の入力電圧を交流に変換して出力するＤＣ／ＡＣコンバーター、および、出力側と入力側とのインピーダンスを整合させる整合回路等を含む。
【００３３】
超音波発生装置３１としては、例えば、円形の防水型超音波センサーが用いられる。超音波発生装置３１の動作周波数は、例えば、２０ＫＨｚ以上４０ＫＨｚ以下の範囲から選択される。超音波の伝播過程での減衰を考慮すると、超音波発生装置３１の動作周波数は高い方が好ましい。ただし、発泡飲料を泡立てることの可能な周波数の超音波を出力可能であれば、超音波発生装置３１の内部構成や外形や動作周波数は限定されない。
【００３４】
電力供給部４２は、駆動部４１を含む泡立て装置１０の各部の駆動に要する電力を供給する。電力供給部４２が供給する電力は、一次電池によって生成されてもよいし、二次電池によって生成されてもよい。電力供給部４２は、例えば、一次電池である乾電池を収容し、乾電池から放電された電力を各部へ供給する。
【００３５】
操作部５０は、ユーザーの操作部５０に対する操作を電気信号として駆動部４１の制御回路に出力する。操作部５０は、泡立て装置１０の駆動、すなわち、超音波発生装置３１の駆動とその停止とを指示する操作を受け付ける。例えば、操作部５０は、こうした操作を押下の有無として受け付けるスイッチに具体化され、操作部５０の操作によって回路の接続が切り替えられることに基づき、操作に応じた信号が駆動部４１に出力される。
【００３６】
［泡立て装置の詳細構成］
図３〜図８を参照して、泡立て装置１０の詳細構成を説明する。
図３および図４が示すように、嵌合部２０は閉環状を有し、容器８０の上部に嵌められる。泡立て装置１０が容器８０に取り付けられているとき、嵌合部２０は容器８０の側面（外側面）を囲む。超音波発生部３０は、嵌合部２０の一部を構成しており、超音波を発する機能とともに、嵌合部２０の一部として容器８０に対して泡立て装置１０を固定する機能を有する。
【００３７】
詳細には、嵌合部２０は、容器８０の上端に沿って配置される上端嵌合部２１と、超音波発生部３０とから構成される。上端嵌合部２１の周方向の両端部間に超音波発生部３０が位置し、上端嵌合部２１と超音波発生部３０とは１つの環を形成している。
【００３８】
超音波発生部３０は、容器８０の側面のなかで、注ぎ口８３ａの下方に位置する部分と接するように配置される。換言すれば、嵌合部２０が構成する環の軸方向に沿った方向、すなわち、容器８０における上蓋部８３と対向する方向から見て、本体部８１の側面のなかで注ぎ口８３ａに最も近い部分と超音波発生部３０とが接し、注ぎ口８３ａと超音波発生部３０とは向かい合う。
【００３９】
上端嵌合部２１が容器８０の上端に沿って配置される一方で、超音波発生部３０は、上下方向において容器８０の上端から離れた位置に配置される。すなわち、嵌合部２０が構成する環の軸方向において、超音波発生部３０の上端は、注ぎ口８３ａに対して、上端嵌合部２１の上端よりも下方に位置する。
【００４０】
図５が示すように、容器８０は、本体部８１と上蓋部８３との接続構造に起因して、その径が上端から一旦小さくなった後、徐々に拡大して一定となる形状を有している。すなわち、容器８０の側面は、上端から容器８０の内側に向けて窪む凹部８１ａを有している。凹部８１ａは、容器８０の周方向に沿って延び、容器８０の全周にわたって形成されている。
【００４１】
泡立て装置１０の上端嵌合部２１は、上端嵌合部２１の径方向の内側に突出する凸部２１ａを備えており、凸部２１ａは凹部８１ａに嵌まる形状を有している。凸部２１ａは、上端嵌合部２１の周方向に沿って延びる。泡立て装置１０が容器８０に取り付けられているとき、凸部２１ａと凹部８１ａとは嵌合する。
【００４２】
図６が示すように、超音波発生部３０は、上述の超音波発生装置３１と、シート状に広がる超音波伝播部材３２とを備えている。超音波伝播部材３２は、超音波発生部３０の内側面を構成し、超音波発生装置３１に接している。泡立て装置１０が容器８０に取り付けられているとき、超音波伝播部材３２は容器８０の側面に接し、超音波発生装置３１と容器８０の側面とに挟まれる。超音波発生装置３１が発した超音波は、超音波伝播部材３２に伝わり、さらに、超音波伝播部材３２から容器８０に伝わる。
【００４３】
超音波伝播部材３２は、超音波発生装置３１と容器８０とに密着して超音波振動を伝達可能な柔軟性を有する材料から構成される。超音波伝播部材３２は、例えば、シリコーンゴムから構成される。
【００４４】
超音波伝播部材３２は、上端嵌合部２１と繋がっていてもよい。上端嵌合部２１を構成する材料は、特に限定されない。例えば、上端嵌合部２１は、容器８０に対して上端嵌合部２１を着脱することが可能な程度の弾性を上端嵌合部２１に付与可能な材料から構成される。例えば、上端嵌合部２１は、シリコーンゴムやＡＢＳ樹脂等の樹脂から構成される。
【００４５】
上端嵌合部２１と超音波伝播部材３２とは、別々の部材として形成された後に接続されてもよいし、上端嵌合部２１と超音波伝播部材３２とが同一の材料から構成される場合、上端嵌合部２１と超音波伝播部材３２とは、例えば、金型を用いたプレス加工等によって一体に形成されてもよい。なお、超音波発生装置３１と容器８０との密着性が良い場合等、超音波伝播部材３２が配置されていなくても超音波発生装置３１から容器８０への超音波の良好な伝達が可能である場合には、超音波伝播部材３２を設けなくてもよい。
【００４６】
また、超音波発生部３０において超音波発生装置３１の外側を覆う部分は、例えば、上端嵌合部２１と同一の材料から構成され、上端嵌合部２１から連続する構造体に具体化される。例えば、図１〜図８に示す例では、超音波発生部３０の外側面は、上端嵌合部２１から連続する曲面状を有し、超音波発生部３０は、超音波発生装置３１の大きさに応じて、上端嵌合部２１よりも下方に突出している。ただし、超音波発生部３０の外形や、超音波発生装置３１の外側を覆う部分の材質は特に限定されない。
【００４７】
図７が示すように、駆動部４１と電力供給部４２とを収容する収容部４０は、嵌合部２０が構成する環の中心である中心線に対して超音波発生部３０とは反対側で嵌合部２０に接続されている。すなわち、収容部４０は、容器８０に対して超音波発生部３０とは反対側に配置される。
【００４８】
収容部４０の外形は特に限定されず、収容部４０は、駆動部４１および電力供給部４２を収容可能な形状を有していればよい。例えば、収容部４０は、嵌合部２０から下方に延びる形状を有し、交換可能に乾電池を収容する。なお、駆動部４１および電力供給部４２と超音波発生装置３１とを接続する配線は、上端嵌合部２１の内部に通されている。
【００４９】
操作部５０もまた、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０とは反対側、すなわち、容器８０に対して超音波発生部３０とは反対側に位置する。
【００５０】
図８が示すように、操作部５０は、収容部４０の外側面のなかで上端嵌合部２１の径方向に沿って嵌合部２０と重なる領域に配置されている。すなわち、操作部５０は、容器８０の上端付近に配置される。
【００５１】
なお、電力供給部４２は電力源として電池を収容するため、泡立て装置１０のなかで電力供給部４２が位置する部分は、他の部分よりも重くなりやすい。電力供給部４２が容器８０に対して超音波発生部３０と反対側に配置される第１実施形態の構成においては、例えば、超音波発生部３０のなかで超音波発生装置３１を覆う部分を上端嵌合部２１よりも厚く形成することや、超音波発生部３０に重量を付加するための部材を包含させること等によって、泡立て装置１０における重量のバランスが電力供給部４２の位置する部分に偏りすぎないように調整してもよい。
［泡立て装置の使用方法］
図９および図１０を参照して、泡立て装置１０の使用方法を説明しつつ、泡立て装置１０の作用について説明する。
【００５２】
泡立て装置１０の使用に際しては、ユーザーは、まず、泡立て装置１０を容器８０に取り付ける。このとき、ユーザーは、超音波発生部３０が容器８０の注ぎ口８３ａの下方で容器８０の側面と接するように、嵌合部２０を容器に嵌める。例えば、泡立て装置１０には、超音波発生部３０を注ぎ口８３ａの下方に配置することをユーザーに促す表示が付されていてもよいし、泡立て装置１０に付属する説明書等に、超音波発生部３０を注ぎ口８３ａの下方に配置することの指示が記載されていてもよい。なお、注ぎ口８３ａは、泡立て装置１０の取り付けの前または後に開けられる。
【００５３】
図９が示すように、泡立て装置１０を容器８０に取り付けた後、ユーザーは、泡立て装置１０と容器８０とを持ち上げて、注ぎ口８３ａが下側に位置するように泡立て装置１０および容器８０を傾け、容器８０内の発泡飲料を注ぎ口８３ａから流出させてグラス等の杯９０に注ぐ。このとき、泡立て装置１０はオフにされている。ユーザーは、容器８０に対して収容部４０の位置する側から泡立て装置１０とともに容器８０を掴むことが好ましい。これにより、杯９０に主として液状の発泡飲料Ｌｑが注がれる。
【００５４】
図１０が示すように、杯９０に適量の発泡飲料Ｌｑが注がれたタイミングで、ユーザーは、発泡飲料を注ぎ続けながら、操作部５０を操作して、泡立て装置１０をオンに切り替える。例えば、ユーザーが、容器８０に対して収容部４０の位置する側から泡立て装置１０とともに容器８０を掴んでいる場合、人差し指の位置をずらして操作部５０を操作することで、泡立て装置１０をオフからオンへ容易に切り替えることができる。
【００５５】
操作部５０からの信号の入力に基づき、駆動部４１から超音波発生装置３１へ駆動信号が出力され、これによって、超音波発生装置３１が超音波を発する。超音波は超音波伝播部材３２を介して容器８０の側面に伝わり、さらに、容器８０内の発泡飲料に伝わる。
【００５６】
この時点で容器８０内に残されている発泡飲料は、容器８０に最初に充填されていた発泡飲料の一部である。この容器８０内に残されている発泡飲料は、容器８０が傾けられていることにより、容器８０内の注ぎ口８３ａ付近に溜まっている。容器８０が静置されているときに超音波発生部３０が注ぎ口８３ａの下方で容器８０の側面に接する構成であれば、発泡飲料が注ぎ口８３ａから注がれるように容器８０が傾けられているとき、超音波発生装置３１は注ぎ口８３ａの下側に位置し、すなわち、容器８０内にて発泡飲料が溜まっている部分の付近に位置する。それゆえ、超音波発生装置３１から発せられた超音波は、容器８０内の発泡飲料に的確に伝わる。
【００５７】
また、超音波発生装置３１の発した超音波が、超音波発生装置３１と容器８０の側面とに密着した超音波伝播部材３２を介して容器８０に伝えられるため、伝播過程での超音波振動の損失が抑えられ、超音波の伝達効率が高められる。
【００５８】
超音波振動により、容器８０内の発泡飲料が泡立てられ、この泡Ｆｍが注ぎ口８３ａから出て、杯９０に注がれる。これにより、杯９０内において液状の発泡飲料Ｌｑの上に泡Ｆｍが乗るように、容器８０内の発泡飲料を杯９０に移すことができる。
【００５９】
ここで、本実施形態では、泡立て装置１０の発した超音波が、容器の８０の側面から容器８０内の発泡飲料へ伝えられる。そのため、発泡飲料は、泡立て装置１０に直接触れることなく泡立てられて、杯９０に注がれる。したがって、使用の度に泡立て装置１０を洗浄する必要がないため、泡立て装置１０の管理に要する負担を軽減することができる。また、超音波発生部３０が注ぎ口８３ａの下方に位置する構成であっても、超音波発生部３０が容器８０の上端から離れているため、超音波発生部３０が容器８０の上端と接している構成と比較して、注ぎ口８３ａから流れ出た発泡飲料が泡立て装置１０に付着し難い。したがって、泡立て装置１０の管理に要する負担をより軽減することができる。
【００６０】
なお、本実施形態と比較される泡立て装置として、発泡飲料の入れられた容器を静置した状態で、容器の側面に超音波発生装置を接触させ、発泡飲料の上部を泡立てるように用いられる装置が挙げられる。しかしながら、容器内に入れられた発泡飲料の上部を超音波振動により泡立てると、下部の液状の部分にも振動が伝わってこの部分からも炭酸が抜けるため、発泡飲料の風味が低下しやすい。また、容器内に入れられた発泡飲料の一部が泡となるため、泡の生成量によって液状の部分の量も変わり、この泡の生成量は、超音波発生装置が接触する位置や時間によって変わる。したがって、液体と泡との割合をユーザーの希望通りに制御することが難しい。また、容器が不透明であると、泡の生成量を容器の上方からしか確認できないため、液体と泡との割合をユーザーの希望通りに制御することがより困難である。
【００６１】
これに対し、本実施形態の泡立て装置１０を使用すれば、先に杯９０に注がれた発泡飲料は振動を受けず液状のまま保たれるため、発泡飲料の風味の低下を抑えることが可能であり、また、液状の部分の量の把握も容易であるため、発泡飲料における液体と泡との割合の制御も容易である。
【００６２】
以上説明したように、第１実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）容器８０と嵌合部２０との嵌合によって、超音波発生部３０が、注ぎ口８３ａの下方にて容器８０の側面に接するように配置される。これにより、超音波発生部３０の発した超音波は、容器８０の側面から容器８０内の発泡飲料に伝わるため、発泡飲料は、泡立て装置１０に直接触れることなく容器８０内にて泡立てられて、注ぎ口８３ａから出る。したがって、使用の度に泡立て装置１０を洗浄する必要がないため、泡立て装置１０の管理に要する負担を軽減することができる。
【００６３】
また、嵌合部２０が容器８０に嵌められて容器８０の側面を囲むため、泡立て装置が容器８０の上方に乗せられるように容器８０に取り付けられる形態と比較して、容器８０から泡立て装置１０が外れにくい。
【００６４】
（２）超音波発生部３０が、嵌合部２０の一部を構成し、嵌合部２０の他の部分である上端嵌合部２１よりも注ぎ口８３ａに対して下方に配置される。したがって、超音波発生部３０が容器８０の上端から離れているため、注ぎ口８３ａから流れ出た発泡飲料が泡立て装置１０に付着し難い。これにより、泡立て装置１０の管理に要する負担をより軽減することができる。
【００６５】
（３）嵌合部２０が、飲料缶である容器８０に嵌合可能な形状を有しているため、市販の飲料缶に入った発泡飲料をユーザーが飲む際に、飲料缶に泡立て装置１０を直接取り付けて用いることができる。したがって、例えば、泡立て装置１０の利用のために専用の容器を要する場合と比較して、泡立て装置１０の汎用性が高く、また、ユーザーの利便性も高められる。
【００６６】
（４）上端嵌合部２１は、凸部２１ａを有することにより、飲料缶である容器８０の凹部８１ａに嵌合可能な形状を有している。こうした上端嵌合部２１が容器８０に嵌められるため、容器８０に対する泡立て装置１０の位置の安定性を高めることができる。また、凸部２１ａと凹部８１ａとの嵌合によって、容器８０の上部における嵌合部２０の上下方向の位置が規定されるため、超音波発生部３０を含む嵌合部２０を、容器８０の適切な位置に配置することが容易である。
【００６７】
（５）超音波発生部３０は、超音波発生装置３１と接する超音波伝播部材３２を含み、容器８０と嵌合部２０との嵌合によって、超音波伝播部材３２が超音波発生装置３１と容器８０の側面との間に挟まれるように容器８０の側面に接する。これにより、超音波発生装置３１の発した超音波が、超音波発生装置３１と容器８０の側面とに密着した超音波伝播部材３２を介して容器８０に伝えられるため、超音波の伝達効率が高められる。
【００６８】
（６）嵌合部２０が構成する環の軸方向に沿った方向から見て、駆動部４１、電力供給部４２、および、操作部５０が、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０と反対側に位置する。ユーザーは、容器８０から発泡飲料を杯９０に注ぐとき、通常、容器８０の中心軸に対して注ぎ口８３ａと反対側から容器８０を掴む。したがって、上記構成によれば、駆動部４１や電力供給部４２を収容する収容部４０が、ユーザーの掌が当たる部分の付近に位置するため、ユーザーは収容部４０とともに容器８０を掴むことができる。それゆえ、容器８０と泡立て装置１０とを掴みやすく、容器８０から杯９０へ発泡飲料を注いでいるときの容器８０と泡立て装置１０との位置の安定性も高められる。
【００６９】
また、操作部５０は、ユーザーが掴んでいる部分の付近に位置するため、ユーザーは、容器８０と泡立て装置１０とを掴んで容器８０から杯９０へ発泡飲料を注ぎながらも、操作部５０を容易に操作することができる。
【００７０】
（第２実施形態）
図１１〜図１３を参照して、超音波振動付与装置の一例である発泡飲料泡立て装置の第２実施形態を説明する。以下では、第２実施形態と第１実施形態との相違点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付してその説明を省略する。
【００７１】
図１１が示すように、第２実施形態の泡立て装置１１は、第１実施形態の泡立て装置１０と比較して、収容部の構成が異なる。収容部以外の構成については、第２実施形態の泡立て装置１１は、第１実施形態の泡立て装置１０と同様の構成を有する。
【００７２】
なお、図１１〜図１３においては、超音波発生部３０の外側面が、上端嵌合部２１から段差を有して突出する部分を有するように構成された例を示している。超音波発生部３０の外形は任意であり、収容部の構成に関わらず、第１実施形態で例示した形状が採用されてもよいし、第２実施形態で例示した形状が採用されてもよいし、これらとは異なる形状が採用されてもよい。
【００７３】
図１２および図１３が示すように、第２実施形態の泡立て装置１１が有する収容部４５は、容器８０における上蓋部８３の上方に配置される。詳細には、収容部４５は、嵌合部２０のなかで、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０とは反対側に位置する箇所を中心とした部分の上端と繋がっている。収容部４５は、嵌合部２０と一体に形成されていてもよいし、収容部４５と嵌合部２０とは、別々の部材として形成された後に接続されてもよい。嵌合部２０の軸方向に沿った方向から見て、収容部４５は、上蓋部８３のほぼ半分を覆い、嵌合部２０に囲まれる領域のうち、収容部４５が位置しない領域から、注ぎ口８３ａが露出している。
収容部４５は、上蓋部８３の上方において、電力供給部４２を収容する。すなわち、電力供給部４２は、容器８０の上方に配置される。
【００７４】
駆動部４１は、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０とは反対側に位置する。駆動部４１は、収容部４５に収容されてもよいし、嵌合部２０の内部に収容されてもよいし、収容部４５と嵌合部２０とに跨って収容されてもよい。あるいは、駆動部４１を収容する収容部が、嵌合部２０から上端嵌合部２１の径方向の外側に突出するように設けられていてもよい。
【００７５】
操作部５０は、第１実施形態と同様、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０とは反対側に位置する。操作部５０は、例えば、上端嵌合部２１の径方向に沿って駆動部４１と重なる位置、すなわち、嵌合部２０もしくは収容部４５の外側面内の領域、あるいは、嵌合部２０の外側面と収容部４５の外側面とに跨る領域に設けられる。
【００７６】
第２実施形態の泡立て装置１１も、第１実施形態の泡立て装置１０と同様の方法で使用される。すなわち、ユーザーは、泡立て装置１０をオフにして適量の発泡飲料を容器８０から杯９０に注いだ後、泡立て装置１０をオンにすることにより生成された泡を、容器８０から杯９０に注ぐ。
【００７７】
上述のように、電力供給部４２は電力源として電池を収容するため、泡立て装置１１のなかで電力供給部４２が位置する部分は、他の部分よりも重くなりやすい。特に、容器８０から杯９０に発泡飲料が注がれた後、容器８０が空に近くなっている場合には、電力供給部４２の付近が、容器８０と泡立て装置１１とからなる構造体の重心となる。
【００７８】
電力供給部４２が容器８０の上方に配置される構成であれば、電力供給部４２が容器８０の側面に沿った位置に配置される構成と比較して、容器８０と泡立て装置１１とからなる構造体の重心が構造体の中心に対して偏倚することを抑えやすい。したがって、容器８０と泡立て装置１１とを水平面上に立てて置いた場合に、容器８０と泡立て装置１１とが倒れることが抑えられる。それゆえ、泡立て装置１１の使用に際しての取り扱いが容易となる。
【００７９】
以上説明したように、第２実施形態によれば、第１実施形態の（１）〜（５）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（７）電力供給部４２が容器８０の上方に配置されるため、容器８０と泡立て装置１１とからなる構造体の重心が構造体の中心に対して偏倚することを抑えやすい。したがって、容器８０と泡立て装置１１とが倒れにくくなり、泡立て装置１１の使用に際しての取り扱いが容易となる。
【００８０】
また、操作部５０は、第１実施形態と同様、ユーザーが掴んでいる部分の付近に位置するため、ユーザーは、容器８０と泡立て装置１０とを掴んで容器８０から杯９０へ発泡飲料を注ぎながらも、操作部５０を容易に操作することができる。
【００８１】
（第３実施形態）
図１４および図１５を参照して、超音波振動付与装置の一例である発泡飲料泡立て装置の第３実施形態を説明する。以下では、第３実施形態と第１実施形態との相違点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付してその説明を省略する。
【００８２】
図１４が示すように、第３実施形態の泡立て装置１２が有する収容部４６は、嵌合部２０から下方に延びている。泡立て装置１２が容器８０に取り付けられているとき、上下方向において、収容部４６の下端の位置は、容器８０の下端の位置と一致する。収容部４６は、駆動部４１および電力供給部４２を収容している。
【００８３】
上記構成によれば、容器８０と泡立て装置１２とがテーブル等の支持台に静置されているとき、容器８０の下端とともに収容部４６の下端が支持台の表面に接する。すなわち、容器８０と泡立て装置１２とが支持台に支持される。したがって、容器８０と泡立て装置１２とが倒れにくくなる。特に、容器８０が空に近くなって容器８０と泡立て装置１２とからなる構造体の重心が構造体の中心に対して偏倚している場合でも、容器８０と泡立て装置１２とが倒れることが抑えられる。それゆえ、泡立て装置１２の使用に際しての取り扱いが容易となる。
【００８４】
電力供給部４２は、上述のように電池の収容によって重くなりやすいため、収容部４６がその下端の付近に電力供給部４２を収容する構成であれば、容器８０と泡立て装置１２との位置が特に安定しやすい。
【００８５】
上下方向における収容部４６の長さは、取付対象の容器８０の長さに合わせた所定の長さに形成されていてもよいし、収容部４６は、取付対象の容器８０の長さに応じて上下方向の長さの変更が可能に構成されていてもよい。例えば、容量が３５０ｍｌの飲料缶と５００ｍｌの飲料缶のように、外径の大きさが同じであって上下方向の長さが異なる２種類の容器８０を取付対象として、収容部４６の長さが二段階に変更可能であってもよい。
【００８６】
図１５は、収容部４６の長さが変更可能に構成されている泡立て装置１３の一例を示す。収容部４６は、嵌合部２０から延びる内方部４７が外装部４８の内側に挿入された構造を有し、内方部４７に沿って外装部４８が上下方向に摺動可能に構成されている。
【００８７】
内方部４７と外装部４８とは係止構造を有し、内方部４７に対して、外装部４８が第１の位置と第２の位置との２つの位置の各々で係止される。第１の位置は、例えば、内方部４７の全体が外装部４８に挿入されている位置である。第２の位置は、外装部４８の上端から内方部４７の一部が出ており、第１の位置と比べて外装部４８が下方に配置される位置である。第１の位置よりも第２の位置の方が、収容部４６全体の長さは長い。係止構造は、内方部４７に外装部４８が係止される構造であれば特に限定されない。係止構造は、例えば、内方部４７および外装部４８の一方が有する溝に他方が有する突起が引っ掛けられる構造や、内方部４７および外装部４８の各々が有する突起同士が係合する構造等に具体化される。
【００８８】
外装部４８が第１の位置に配置されたときの収容部４６の長さは、取付対象の２種類の容器８０のうち、上下方向の長さが短い方の容器８０に泡立て装置１３を取り付けた場合に、収容部４６の下端と容器８０の下端との位置が一致するように設定されている。
【００８９】
外装部４８を下方に摺動させることによって、外装部４８の位置が第１の位置から第２位置に変位し、収容部４６全体の長さが延びる。外装部４８が第２の位置に配置されたときの収容部４６の長さは、取付対象の２種類の容器８０のうち、上下方向の長さが長い方の容器８０に泡立て装置１３を取り付けた場合に、収容部４６の下端と容器８０の下端との位置が一致するように設定されている。
【００９０】
図１５は、取付対象の２種類の容器８０のうち、上下方向の長さが長い方の容器８０に、外装部４８が第１の位置に配置された泡立て装置１３が取り付けられた後、外装部４８が第２の位置に動かされる例を示す。これにより、収容部４６の下端と容器８０の下端との上下方向の位置が一致する。なお、予め外装部４８を第２の位置に配置した後に、泡立て装置１３を容器８０に取り付けてもよい。
【００９１】
第３実施形態の泡立て装置１２，１３の使用方法は、第１実施形態の泡立て装置１０と同様である。なお、図１４および図１５では、操作部５０が、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０と反対側であって、嵌合部２０の上面に位置する形態を例示した。第１実施形態および第２実施形態においても、操作部５０は嵌合部２０の上面に位置していてもよい。こうした形態であれば、ユーザーが人差し指で操作部５０を操作する場合に、操作部５０を容易に操作することができる。
【００９２】
なお、収容部４６の長さを変更可能とするための構造は、内方部４７に対して外装部４８が摺動する上記構造に限られない。また、上下方向における収容部４６の長さは、三段階以上に変更可能であってもよい。
【００９３】
以上説明したように、第３実施形態によれば、第１実施形態の（１）〜（７）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（９）上下方向における収容部４６の下端の位置と容器８０の下端の位置とが一致するように、収容部４６が構成されている。これにより、泡立て装置１２，１３が取り付けられた容器８０が支持台に静置されているとき、容器８０と泡立て装置１２，１３とが支持台に支持されるため、容器８０と泡立て装置１２，１３とが倒れにくくなる。また、収容部４６と容器８０との下端の位置を合わせることで、容器８０に対する泡立て装置１２，１３の位置合わせも容易に可能である。
【００９４】
（１０）上下方向における収容部４６の長さが変更可能に構成されているため、上下方向の長さが互いに異なる複数の種類の容器８０を泡立て装置１３の取付対象とすることができる。したがって、泡立て装置１３の汎用性が高められる。
【００９５】
（変形例）
上記各実施形態は、以下のように変更して実施することが可能である。
［操作部５０の位置］
操作部５０の位置および操作部５０の周辺の構成の変形例を説明する。
第１実施形態では、掌が収容部４０に当たるように、ユーザーが泡立て装置１０とともに容器８０を掴んで操作部５０を操作する形態を例示した。これに限らず、ユーザーは、指の裏が収容部に当たるように泡立て装置および容器を掴んでもよい。さらに、収容部に、ユーザーによる泡立て装置および容器の持ち方を誘導するための構造が設けられていてもよい。
【００９６】
例えば、図１６が示す泡立て装置１４のように、収容部４９は、操作部５０の周囲に窪み５１を有していてもよい。操作部５０は、窪み５１の底部に位置する。この場合、図１７が示すように、ユーザーは、窪み５１に人差し指を沿わせて操作部５０を操作するように、泡立て装置１４および容器８０を掴む。すなわち、指の裏が収容部４９に当たるように泡立て装置１４および容器８０の持ち方が誘導される。こうした持ち方は、掌が収容部に当たる持ち方と比較して、手が小さいユーザーであっても泡立て装置１４および容器８０を掴みやすい。また、操作部５０の操作に際して、人差し指を大きく動かさなくてもよいため、泡立て装置１４と容器８０とを掴みながら操作部５０を操作することが容易である。また、発泡飲料を注いでいるときに、ユーザーは、親指で容器８０の下側を支えながら泡立て装置１４および容器８０を傾けることができるため、泡立て装置１４および容器８０の角度を安定させやすい。
【００９７】
図１８が示す泡立て装置１５のように、操作部５０は容器８０における上蓋部８３の上方に配置されてもよい。詳細には、操作部５０を支持する支持部５２が、上蓋部８３の上方に配置され、操作部５０は、支持部５２の上面に位置する。支持部５２は、嵌合部２０のなかで、嵌合部２０が構成する環の中心に対して超音波発生部３０とは反対側に位置する箇所を中心とした部分の上端と繋がっている。嵌合部２０の軸方向に沿った方向から見て、嵌合部２０に囲まれる領域のうち、支持部５２が位置しない領域から、注ぎ口８３ａが露出する。
【００９８】
図１９が示すように、ユーザーは、容器８０に対して超音波発生部３０とは反対側から泡立て装置１５と容器８０の上部とを掴む。このとき、操作部５０が上蓋部８３の上方に配置されているため、人差し指を自然に伸ばしたときに指が操作部５０に届きやすい。したがって、泡立て装置１５と容器８０とを掴みながら操作部５０を操作することが容易である。
【００９９】
図２０が示す泡立て装置１６のように、操作部５０は、注ぎ口８３ａの側方において、嵌合部２０の上面に配置されていてもよい。換言すれば、操作部５０は、嵌合部２０のなかで、超音波発生部３０と収容部４０とを結ぶ部分の上面に位置する。
【０１００】
図２１が示すように、ユーザーは、容器８０に対して超音波発生部３０とは反対側から泡立て装置１６と容器８０とを掴む。このとき、操作部５０が注ぎ口８３ａの側方に配置されているため、人差し指を伸ばしたときに指が操作部５０に届きやすい。したがって、泡立て装置１６と容器８０とを掴みながら操作部５０を操作することが容易である。
【０１０１】
操作部５０が、注ぎ口８３ａに対して右側と左側とのいずれに配置されるかは、右利きと左利きとのいずれのユーザーを対象とするかに応じて決定されればよい。あるいは、注ぎ口８３ａに対して右側と左側との２箇所に操作部５０が配置されてもよい。
【０１０２】
なお、図１６および図１７においては、泡立て装置１４が、表示部６０を備える形態を例示した。表示部６０は、泡立て装置がオンであるかオフであるか、すなわち、超音波発生装置３１の駆動の有無を示す。表示部６０は、例えば、ＬＥＤ等の光源を含み、光源の点灯によって超音波発生装置３１の駆動状態を外部に通知する。こうした構成によれば、ユーザーは、超音波発生装置３１の駆動状態を容易に把握することができる。上記各実施形態および変形例の泡立て装置も、表示部６０を備えていてもよい。
【０１０３】
表示部６０の位置は特に限定されないが、例えば、図１６および図１７に示したように、嵌合部２０が構成する環の軸方向に沿った方向から見て、当該環の中心に対して超音波発生部３０と反対側に表示部６０が配置される。こうした位置に表示部６０が配置されることにより、ユーザーが泡立て装置１４と容器８０とを掴んで発泡飲料を杯９０に注いでいる最中にも、ユーザーは表示部６０を見やすい。
【０１０４】
［超音波発生装置３１の保護］
第１実施形態にて説明したように、超音波発生部３０が容器８０の上端から離れている構成であれば、注ぎ口８３ａから流れ出た発泡飲料が泡立て装置に付着し難い。しかしながら、仮に発泡飲料が超音波発生部３０に付着した場合には、付着した発泡飲料あるいはその清掃に用いられる水分等である液体の浸入から、電子部品である超音波発生装置３１が保護されていることが好ましい。こうした超音波発生装置３１の保護のための構造について説明する。
【０１０５】
図２２が示す泡立て装置１７は、嵌合部２０の内側から超音波発生装置３１を覆う保護シート７０を備えている。保護シート７０は、超音波発生装置３１と、嵌合部２０の内側面２０Ｓのなかで超音波発生装置３１の外周を囲む部分とを覆っている。保護シート７０としては、超音波の伝達を阻害し難く、かつ、液体を通し難い材質のシートが用いられる。例えば、保護シート７０としては、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂からなるシートが用いられる。なお、嵌合部２０の内側面２０Ｓのなかで保護シート７０が貼り付けられている部分は、超音波発生部３０の内側面を構成する。
【０１０６】
図２３が示すように、泡立て装置１７は、超音波伝播部材３２を備えず、超音波発生装置３１は、嵌合部２０の内側面２０Ｓが有する開口部２０ａから超音波発生装置３１の先端面が突出するように配置されている。詳細には、超音波発生部３０は、例えばバネである弾性部材３３を備えている。超音波発生装置３１の基端は弾性部材３３に接続されており、弾性部材３３の伸縮によって、開口部２０ａからの超音波発生装置３１の突出量が変わる。なお、嵌合部２０の内部には、超音波発生装置３１と駆動部４１とを接続する図示しない配線が通されている。
【０１０７】
保護シート７０は、粘着層７１を介して、嵌合部２０の内側面２０Ｓに貼り付けられている。粘着層７１は、嵌合部２０の内側面２０Ｓと保護シート７０との間にのみ配置され、超音波発生装置３１と保護シート７０との間には配置されていないことが好ましい。すなわち、超音波発生装置３１と保護シート７０とは直接に接していることが好ましい。こうした構成によれば、粘着層７１を経由することで超音波が減衰することが抑えられるため、超音波発生装置３１から容器８０への超音波の伝達効率が高められる。また、保護シート７０は、可撓性を有し、超音波発生装置３１の突出量の変化に応じて、超音波発生装置３１の先端面に追従して伸縮することが好ましい。泡立て装置１７が容器８０に取り付けられていないとき、超音波発生装置３１の突出量は最大であって、超音波発生装置３１の先端面は保護シート７０に当接している。
【０１０８】
図２４が示すように、泡立て装置１７が容器８０に取り付けられているとき、保護シート７０、超音波発生装置３１、および、弾性部材３３は、容器８０の側面から押される。このとき、超音波発生装置３１は弾性部材３３の復元力を受けて、保護シート７０とともに容器８０の側面に押し付けられる。
【０１０９】
弾性部材３３が設けられない場合、超音波発生装置３１が開口部２０ａから過剰に突出していると、特に嵌合部２０の弾性が小さい場合に、容器８０に嵌合部２０を取り付けにくい。一方、超音波発生装置３１が開口部２０ａから突出していないと、嵌合部２０の取り付け後に容器８０の側面と超音波発生装置３１との間に隙間が形成されて、超音波が伝わりにくい。これに対し、泡立て装置１７では、嵌合部２０の取り付けに際して、弾性部材３３の変形によって超音波発生装置３１の突出量が微調整されるため、超音波発生装置３１の突出が嵌合部２０の取り付けの障害となることを抑えつつも、容器８０の側面と超音波発生装置３１との間に隙間が形成されることが抑えられる。したがって、超音波発生装置３１から容器８０への超音波の伝達効率が高められる。
【０１１０】
そして、泡立て装置１７では、嵌合部２０の内側から、保護シート７０が超音波発生装置３１とその周囲を覆っているため、超音波発生装置３１の付近に液体が浸入することが抑えられる。超音波発生装置３１の突出量の変更が円滑に行われるためには、開口部２０ａと超音波発生装置３１との間に僅かな隙間が設けられていることが好ましい。こうした隙間が形成されている場合であっても、保護シート７０が嵌合部２０の内側から超音波発生装置３１とその周囲を覆っていることによって、超音波発生装置３１の付近に液体が浸入することが的確に抑えられる。
【０１１１】
なお、泡立て装置１７は、弾性部材３３を備えず、超音波発生装置３１の位置は固定されていてもよい。また、上記各実施形態のように、保護シート７０を備えない形態に、弾性部材３３によって開口部２０ａからの超音波発生装置３１の突出量が変更可能である形態が適用されてもよい。
超音波発生装置３１を液体の浸入から保護するための構造の他の例について説明する。
【０１１２】
図２５が示す泡立て装置１８においては、嵌合部２０の内側面２０Ｓに開口部２０ａは設けられておらず、超音波発生装置３１は常に嵌合部２０の内部に収容されている。換言すれば、超音波発生装置３１は、泡立て装置１８の筐体の内部に収容されている。そして、超音波発生部３０は、例えばバネである弾性部材３３と、嵌合部２０の側壁２０Ｗから嵌合部２０の内部に突き出た内部突起３４と、嵌合部２０の側壁２０Ｗから嵌合部２０の外部に突き出た外部突起３５とを備えている。外部突起３５は、内側面２０Ｓから突き出ている。なお、嵌合部２０の側壁２０Ｗのなかで内部突起３４および外部突起３５が位置する部分は、超音波発生部３０の側壁を構成する。
【０１１３】
超音波発生装置３１の先端は内部突起３４に接し、超音波発生装置３１の基端は弾性部材３３に接続されている。超音波発生装置３１は、弾性部材３３の復元力によって内部突起３４に押し付けられている。本変形例における弾性部材３３は、嵌合部２０の内部にて超音波発生装置３１の位置を微調整し、超音波発生装置３１を内部突起３４に当接させるために設けられている。超音波発生装置３１の位置の微調整が不要であれば、弾性部材３３は設けられていなくてもよい。
【０１１４】
超音波の伝達効率を高めるためには、内部突起３４は、超音波発生装置３１の先端面よりも径の小さい円柱形状を有していることが好ましい。超音波発生装置３１の先端面においては、その中央に近いほど強い超音波を発しているため、内部突起３４が超音波発生装置３１の先端面の中央部に接することで、超音波の伝達効率を高められる。
【０１１５】
外部突起３５は、嵌合部２０の側壁２０Ｗを挟んで内部突起３４と重なる位置に設けられている。超音波の伝達効率を高めるためには、外部突起３５は、嵌合部２０の内側面内に底面を有する半球形状であることが好ましい。容器８０の側面は曲面であるため、外部突起３５の先端が平面である形態よりも、外部突起３５の先端が曲面であって、外部突起３５と容器８０の側面とが点で接触する形態の方が、超音波の伝達効率を高められる。また、外部突起３５が半球形状であれば、外部突起３５が容器８０の側面と接したときに、外部突起３５の先端によって容器８０の側面が傷つくことが抑えられる。
【０１１６】
内部突起３４と外部突起３５とは、例えば、嵌合部２０の側壁２０Ｗと同一の材料から構成され、嵌合部２０の側壁２０Ｗと内部突起３４と外部突起３５とは、一体に成形される。
【０１１７】
上記構成によれば、超音波発生装置３１が嵌合部２０の内部に収容されているため、超音波発生装置３１の付近に液体が浸入することが抑えられる。そして、内部突起３４および外部突起３５によって超音波が伝達されるため、超音波発生装置３１が嵌合部２０の外部に露出しない形態であっても、超音波の伝達効率が低下することが抑えられる。
なお、超音波発生装置３１の周囲に加えて、駆動部４１や電力供給部４２の周囲にも、液体の浸入を抑えるための構造が設けられてもよい。
【０１１８】
［その他の変形例］
・図２６が示す泡立て装置１９のように、泡立て装置１９は、持ち手として機能する把持部７５を備えていてもよい。把持部７５は、容器８０の側面との間に隙間を有して、嵌合部２０から下方に延びている。泡立て装置１９が把持部７５を備える構成であれば、ユーザーは、容器８０の側面と把持部７５との間に指を通して把持部７５を握ることにより、泡立て装置１９を容器８０とともに持つことができる。したがって、ユーザーの手に対して容器８０が大きい場合であっても、ユーザーは容器８０に取り付けられた泡立て装置１９を容易に持つことができる。なお、収容部が把持部７５を兼ねていてもよいし、収容部は把持部７５とは別の位置に配置されてもよい。
【０１１９】
・泡立て装置は、容器８０の下部を支持する下部支持部を備えていてもよい。下部支持部は、例えば、容器８０の下蓋部８２を下方から支持してもよいし、容器８０の側面の下部に嵌合されて、容器８０の下部を支持してもよい。泡立て装置が下部支持部を備える構成であれば、容器８０に対する泡立て装置の位置がより安定するとともに、容器８０から泡立て装置が外れにくくなる。
【０１２０】
・嵌合部２０は、容器８０の上部に嵌められる構成を有していればよく、容器８０の凹部８１ａとは嵌合しなくてもよいし、容器８０の上端から離れた位置にて容器８０の側面を囲んでもよい。また、嵌合部２０は、環の一部が途切れた開環状を有していてもよい。嵌合部２０は、上下方向において、容器８０の上端からの距離が容器８０の全長の２分の１以内（上蓋部８３の径が小さな缶の場合）から、３分の１以内（上蓋部８３の径が大きな缶の場合）の領域に嵌められればよい。
【０１２１】
・上下方向において、超音波発生部３０の上端の位置は、上端嵌合部２１の上端の位置と一致していてもよい。すなわち、嵌合部２０は、その全周にわたって、容器８０の上端に沿って配置されてもよい。
【０１２２】
・超音波発生部３０は、嵌合部２０を構成せず、嵌合部２０から独立した部分として嵌合部２０に接続されていてもよい。例えば、嵌合部２０は上端嵌合部２１のみから構成され、上端嵌合部２１は容器８０の全周を囲む閉環状を有し、上端嵌合部２１の下部に超音波発生部３０が接続されていてもよい。あるいは、収容部が、嵌合部２０の一部を構成してもよい。要は、容器８０と嵌合部２０との嵌合によって、超音波発生部３０の位置が規定されればよく、超音波発生部３０は、上下方向において、容器８０の上端からの距離が容器８０の全長の２分の１以内の領域に配置されればよい。
【０１２３】
・泡立て装置は、容器８０の上面の一部を覆うように容器８０に取り付けられてもよく、泡立て装置が容器８０に取り付けられているときに、注ぎ口８３ａが外部に露出していればよい。例えば、環状の嵌合部２０の上端に、容器８０の上面の一部を覆う部材が接続されていてもよい。
【０１２４】
・駆動部４１、電力供給部４２、および、操作部５０の各々の配置は、上記各実施形態および各変形例と異なっていてもよく、駆動部４１や電力供給部４２の位置に応じて収容部が設けられればよい。
【０１２５】
上記変形例を総括すると、要は、容器８０と嵌合部２０との嵌合によって、超音波発生部３０が注ぎ口８３ａの下方にて容器８０の側面に接するように配置される構成であれば、泡立て装置が有する他の構成や、泡立て装置が有する各部の形状および配置は上記各実施形態と異なっていてもよい。
【０１２６】
・泡立て装置の取付対象である容器は、飲料缶に限らず、注ぎ口を有する容器であればよい。飲料缶以外の容器の例としては、ビン、ペットボトル、業務用などの大容量の飲料タンク等が挙げられる。容器の材質としては、例えば、金属製、樹脂製、ガラス製等が挙げられる。要は、容器は、側面から内部の飲料へ超音波を伝播可能な材料および厚さの容器であればよく、また、容器の形状に応じて、嵌合部２０は容器の上部に嵌合可能な形状を有していればよい。また、泡立て装置が発する超音波の強さは、容器における側壁の材質や厚さに応じて調整されればよい。
【０１２７】
・超音波振動が与えられる対象の飲料は、発泡飲料に限定されない。炭酸を含まない飲料であっても、超音波振動の付与によって泡が生じる飲料であれば、超音波振動付与装置による超音波振動の付与の対象にできる。さらには、超音波振動の付与によって視認可能な泡が発生しない飲料であっても、超音波振動の付与が、例えば、風味の向上や口当たりの良さの向上等の種々の目的に寄与する場合には、超音波振動付与装置による超音波振動の付与の対象にできる。要は、超音波振動の付与によって、視認可能な泡の発生、視認できない微小な泡の発生、表面張力の変化等、飲料の物理状態に変化が生じる飲料であれば、超音波振動付与装置による超音波振動の付与の対象にできる。
【符号の説明】
【０１２８】
１０，１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９…泡立て装置、２０…嵌合部、２１…上端嵌合部、２１ａ…凸部、３０…超音波発生部、３１…超音波発生装置、３２…超音波伝播部材、３３…弾性部材、３４…内部突起、３５…外部突起、４０，４５，４６，４９…収容部、４１…駆動部、４２…電力供給部、４７…内方部、４８…外装部、５０…操作部、５１…窪み、５２…支持部、６０…表示部、７０…保護シート、７１…粘着層、７５…把持部、８０…容器、８１…本体部、８１ａ…凹部、８２…下蓋部、８３…上蓋部、８３ａ…注ぎ口、９０…杯。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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