(57)【要約】【課題】芯金に錆が発生することを防止でき、かつ、アウタチューブに対する支持剛性を確保できるシールリングの構造を実現する。【解決手段】シールリング６ａを構成する芯金７ａのうち、アウタチューブ３ａの端部外周面に外嵌固定された固定筒部９ａの外周面、及び、固定筒部９ａの軸方向端部から径方向内方に向けて折れ曲がった内向フランジ部１０ａの軸方向他側面を、弾性材８ａを構成する覆い部２７によって全周にわたり覆う。【選択図】図３
2019086010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空筒状の雌軸と、雄軸とを、トルク伝達可能にかつ全長を伸縮可能に組み合わせて成る伸縮シャフトに組み込まれるシールリングであって、
金属製の芯金と、該芯金に固定された弾性材とを備え、
前記芯金は、前記雌軸の軸方向端部外周面に外嵌固定される固定筒部と、該固定筒部の軸方向端部から径方向内方に向けて折れ曲がった内向フランジ部とを有しており、
前記弾性材は、前記雄軸の外周面にその先端縁を接触させるシールリップ部を有しており、前記固定筒部の内周面は覆わずに前記芯金の外表面を覆っている、
シールリング。
【請求項２】
前記固定筒部には、径方向内方に向けて突出した係止片が設けられている、請求項１に記載したシールリング。
【請求項３】
前記弾性材は、前記固定筒部のうちで前記係止片の周囲に形成され、かつ、前記固定筒部の外周面に開口した切れ目を、外部から覆っている、請求項２に記載したシールリング。
【請求項４】
前記内向フランジ部と前記固定筒部との為す角度が鋭角である、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載したシールリング。
【請求項５】
中空筒状の雌軸と、該雌軸の内側に挿入される雄軸と、前記雌軸の軸方向端部に装着され前記雌軸の軸方向端部開口を塞ぐシールリングとを備え、前記雌軸と前記雄軸とをトルク伝達可能にかつ全長を伸縮可能に組み合わせている、伸縮シャフトであって、
前記シールリングが、請求項１〜４のうちの何れか１項に記載したシールリングである、伸縮シャフト。
【請求項６】
前記固定筒部には、径方向内方に向けて突出した係止片が設けられており、前記係止片が、前記雌軸の端部外周面に設けられた径方向内方に凹んだ凹部に係合している、請求項５に記載した伸縮シャフト。
【請求項７】
前記雌軸のうち、使用状態で前記雄軸が摺動する範囲から軸方向に外れた部分の外周面に、前記凹部が設けられている、請求項６に記載した伸縮シャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外気に曝される環境下で使用されるシールリング、及び、例えば自動車の操舵装置を構成する中間シャフト（インターミディエイトシャフト）として使用される伸縮シャフトに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用のステアリング装置においては、後端部にステアリングホイールが取り付けられたステアリングシャフトの前端部と、ステアリングギヤユニットを構成するピニオン軸とを、中間シャフトを介して連結することが行われている。このようなステアリング装置に組み込まれる中間シャフトとしては、走行時に車輪から入力される振動がステアリングホイールにまで伝わることを防止するため、又は、車体への組み付け作業性を考慮して、全長が伸縮可能な構造のものを使用する場合がある。
【０００３】
図６は、特開２００５−１９５１２０号公報に記載された、伸縮式の中間シャフト１の従来構造を示している。中間シャフト１は、内周面に雌スプライン部２が形成された中空円筒状のアウタチューブ３と、外周面に雄スプライン部４が形成されたインナシャフト５とを備えている。そして、雌スプライン部２と雄スプライン部４とをスプライン係合させることで、アウタチューブ３とインナシャフト５とを、トルク伝達可能にかつ伸縮可能に組み合わせている。
【０００４】
また、雌スプライン部２と雄スプライン部４とのスプライン係合部に、雨水や泥水などの異物が侵入するのを防止するため、中間シャフト１にシールリング６を組み込んでいる。シールリング６は、金属製の芯金７と、該芯金７に固定された弾性材８とを備えている。このうちの芯金７は、円筒状の固定筒部９と、該固定筒部９の軸方向端部から径方向内方に向けて直角に折れ曲がった内向フランジ部１０とを有している。このような芯金７は、固定筒部９をアウタチューブ３の軸方向端部の外周面に外嵌固定することで、アウタチューブ３に装着されている。弾性材８は、芯金７を構成する内向フランジ部１０の内周縁部に固定されており、その先端縁をインナシャフト５の外周面に接触させたシールリップ部１１を有している。
【０００５】
上述のような従来構造によれば、中間シャフト１が伸縮した場合にも、シールリップ部１１の先端縁がインナシャフト５の外周面に対して摺接するため、アウタチューブ３の端部開口を塞ぐことができる。したがって、雌スプライン部２と雄スプライン部４とのスプライン係合部に、雨水や泥水などの異物が侵入するのを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１９５１２０号公報
【特許文献２】特開２００３−１６１３３１号公報
【特許文献３】国際公開第２００３／０３１２５０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述した従来構造では、金属製の芯金７の大部分が外部に露出しているため、中間シャフト１を車室外で使用する場合に、芯金７の外表面に塩水や泥水が付着する可能性があり、芯金７に錆が発生し易くなる。また、芯金７に錆が発生すると、芯金７に接触しているアウタチューブ３にまで錆が進行し易くなる（いわゆるもらい錆が発生し易くなる）。
【０００８】
そこで、特開２００３−１６１３３１号公報に記載されるように、芯金の表面全体を、弾性材によって覆うことが考えられる。このような構造を採用すれば、芯金、延いてはアウタチューブに錆が発生することを有効に防止できる。ところが、このように芯金の表面全体を弾性材により覆った場合、アウタチューブに対するシールリングの支持剛性が低くなり、シールリップ部とインナシャフトの外周面との接触状態を安定させることが難しくなる。
【０００９】
本発明は、上述のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、芯金に錆が発生することを防止でき、かつ、アウタチューブに対する支持剛性を確保できるシールリングの構造を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシールリングは、中空筒状の雌軸と、雄軸とを、トルク伝達可能にかつ全長を伸縮可能に組み合わせて成る伸縮シャフトに組み込まれるものであり、金属製の芯金と、該芯金に固定された弾性材とを備えている。
前記芯金は、前記雌軸の軸方向端部外周面に外嵌固定される固定筒部と、該固定筒部の軸方向端部から径方向内方に向けて折れ曲がった内向フランジ部とを有している。
前記弾性材は、前記雄軸の外周面にその先端縁を接触させるシールリップ部を有しており、前記固定筒部の内周面は覆わずに前記芯金の外表面（好ましくは外表面全体）を覆っている。
なお、前記固定筒部の内周面を前記弾性材により覆わないとは、前記固定筒部の内周面全体が前記弾性材により一切覆われていない構造に限らず、製造上不可避的に、前記固定筒部の内周面の一部（例えば、シールリングの装着時に雌軸の外周面に接触せず、シールリングの支持剛性に寄与しない部分など）が前記弾性材により覆われている構造を含む。
【００１１】
本発明では、前記固定筒部に、径方向内方に向けて突出した係止片が設けられたものを使用することができる。
この場合には、前記弾性材により、前記固定筒部のうちで前記係止片の周囲に形成され、かつ、前記固定筒部の外周面に開口した切れ目を、外部から覆うことができる。
また、本発明では、前記内向フランジ部を、前記固定筒部に対して鋭角に折れ曲がったものとすることができる。
【００１２】
本発明の伸縮シャフトは、中空筒状の雌軸と、該雌軸の内側に挿入される雄軸と、前記雌軸の軸方向端部に装着され前記雌軸の軸方向端部開口を塞ぐシールリングとを備えている。そして、前記雌軸と前記雄軸とを、トルク伝達可能にかつ全長を伸縮可能に組み合わせている。
特に本発明の伸縮シャフトでは、前記シールリングとして、本発明のシールリングを使用している。
本発明の伸縮シャフトでは、前記固定筒部に設けた径方向内方に向けて突出した係止片を、前記雌軸の端部外周面に設けた径方向内方に凹んだ凹部に係合させることができる。
さらに本発明の伸縮シャフトでは、前記雌軸のうち、使用状態で、前記雄軸が摺動する範囲から軸方向に外れた部分の外周面に、前記凹部を設けることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、芯金に錆が発生することを防止でき、かつ、アウタチューブ（雌軸）に対する支持剛性を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施の形態の第１例に係る中間シャフトを備えたステアリング装置の１例を示す部分断面模式図である。
【図２】図２は、実施の形態の第１例に関して、中間シャフト及びその周辺部材を取り出して示す部分断面図である。
【図３】図３は、図２のＡ部拡大図である。
【図４】図４は、実施の形態の第２例を示す、図３に相当する図である。
【図５】図５は、実施の形態の第３例を示す、図３に相当する図である。
【図６】図６は、従来構造の中間シャフトを示す、図３に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施の形態の第１例］
実施の形態の第１例について、図１〜図３を用いて説明する。本例では、本発明を、自動車用のステアリング装置を構成する中間シャフトに適用した場合について示している。
【００１６】
［ステアリング装置の概要］
自動車用のステアリング装置は、ステアリングホイール１２と、ステアリングシャフト１３と、ステアリングコラム１４と、１対の自在継手１５ａ、１５ｂと、中間シャフト１ａと、ステアリングギヤユニット１６と、１対のタイロッド１７とを備えている。
【００１７】
ステアリングシャフト１３は、車体に支持されたステアリングコラム１４の内側に回転自在に支持されている。ステアリングシャフト１３の後端部には、運転者が操作するステアリングホイール１２が取り付けられており、ステアリングシャフト１３の前端部は、１対の自在継手１５ａ、１５ｂ及び中間シャフト１ａを介して、ステアリングギヤユニット１６のピニオン軸１８に接続されている。このため、運転者がステアリングホイール１２を回転させると、該ステアリングホイール１２の回転が、ステアリングギヤユニット１６のピニオン軸１８に伝達される。ピニオン軸１８の回転は、該ピニオン軸１８と噛合したラックの直線運動に変換され、１対のタイロッド１７を押し引きする。この結果、操舵輪にステアリングホイール１２の操作量に応じた舵角が付与される。なお、前後方向とは、ステアリング装置が組み付けられる車体の前後方向をいう。図１では、左側が前側に、右側が後側に対応するのに対し、図２及び図３では、左側が後側に、右側が前側に対応する。
【００１８】
［中間シャフトの概要］
本例の中間シャフト１ａは、車室外で使用されるもので、内周面に雌スプライン部２ａが形成された中空円筒状のアウタチューブ３ａと、軸方向片端部（前端部であって、図２の右端部）の外周面に雄スプライン部４ａが形成されたインナシャフト５ａとを備えている。そして、雄軸に相当するインナシャフト５ａのうちの雄スプライン部４ａを、雌軸に相当するアウタチューブ３ａの内側に挿入し、雄スプライン部４ａと雌スプライン部２ａとをスプライン係合することで、アウタチューブ３ａとインナシャフト５ａとを、トルク伝達可能にかつ全長を伸縮可能に組み合わせている。
【００１９】
また、本例では、アウタチューブ３ａを、車体の前後方向に関して前側に配置するとともに、インナシャフト５ａを車体の前後方向に関して後側に配置している。また、アウタチューブ３ａの軸方向片端部には、１対の自在継手１５ａ、１５ｂのうちの前側に配置された自在継手１５ａを構成するヨーク１９が外嵌固定（圧入）されている。一方、インナシャフト５ａの軸方向他端部（図２の左端部）には、１対の自在継手１５ａ、１５ｂのうちの後側に配置された自在継手１５ｂを構成するヨーク２０が外嵌固定（圧入）されている。なお、本発明を実施する場合、アウタチューブ３ａとインナシャフト５ａとの前後方向の位置関係は、本例の場合と逆にすることもできる。
【００２０】
［シールリングの構造］
本例では、雌スプライン部２ａと雄スプライン部４ａとのスプライン係合部に、雨水や泥水などの異物が侵入するのを防止するため、中間シャフト１ａにシールリング６ａを組み込んでいる。具体的には、シールリング６ａを、アウタチューブ３ａの軸方向他端部に装着して、アウタチューブ３ａの軸方向他端開口を塞いでいる。
【００２１】
シールリング６ａは、金属板製の芯金７ａと、該芯金７ａに固定された、ゴムやエラストマーなどの弾性材製の弾性材８ａとを備えている。
【００２２】
このうちの芯金７ａは、断面略横Ｊ字状で全体が円環状に構成されており、アウタチューブ３ａの軸方向他端部外周面に外嵌固定された円筒状の固定筒部９ａと、該固定筒部９ａの軸方向他端部から径方向内側かつ軸方向片側に向けて折れ曲がった内向フランジ部１０ａとを有している。
【００２３】
固定筒部９ａには、円周方向等間隔複数個所に、径方向内方に向けて突出した係止片（カシメ片）２１が設けられている。係止片２１は、固定筒部９ａの軸方向中間部に形成した軸方向片側が開口したＵ字形の切れ目２８の内側を、径方向内側に曲げ起こして形成されており、径方向内側に向かうほど軸方向他側に向かう方向に傾斜している。
【００２４】
本例では、上述のような固定筒部９ａを外嵌するために、アウタチューブ３ａの軸方向他端部外周面に、軸方向片側に隣接する部分に比べて外径寸法が小さい小径部２２を形成している。図示の例では、小径部２２が、該小径部２２の軸方向片側に隣接する部分に比べて外径寸法が小さい程度は、固定筒部９ａ（芯金７ａ）の板厚の２倍よりもわずかに小さい程度である。
【００２５】
また、小径部２２の軸方向中間部に、凹部に相当する、径方向内方に凹んだ断面矩形状の環状凹溝２３を全周にわたり設けている。本例では、このような環状凹溝２３を、アウタチューブ３ａの内周面のうち、雌スプライン部２ａを構成するスプライン歯の歯先面がテーパ状になったテーパ部２４と軸方向に整合する部分（径方向に重畳する部分）に設けている。すなわち、アウタチューブ３ａのうち、通常の使用状態で、インナシャフト５ａの雄スプライン部４ａが摺動する範囲から軸方向に外れた部分の外周面に、環状凹溝２３を設けている。これにより、アウタチューブ３ａの外周面に環状凹溝２３を形成することに伴って生じるアウタチューブ３ａの内周面の形状変化が、アウタチューブ３ａとインナシャフト５ａとの伸縮動作（軸方向に関する相対変位）に影響を与えないようにしている。より具体的には、環状凹溝２３を形成することで、アウタチューブ３ａとインナシャフト５ａとのストローク荷重が大きくなることを防止している。
【００２６】
そして本例では、固定筒部９ａを小径部２２に対し、他の部材を介在させずに直接、圧入により外嵌するとともに、係止片２１の軸方向他半部を環状凹溝２３の内側に進入させている。これにより、係止片２１の軸方向他端縁（先端縁）を環状凹溝２３の側面に、当接又は近接対向させている。また、固定筒部９ａの軸方向片端面（先端面）を、アウタチューブ３ａの外周面のうち、小径部２２と該小径部２２の軸方向片側に隣接する部分との間に形成された段差面２５に、当接又は近接対向させている。
【００２７】
内向フランジ部１０ａは、固定筒部９ａの軸方向他端部から９０度以上（図示の例では１５０度程度）折り返されている。このため、内向フランジ部１０ａと固定筒部９ａとの為す角度θは鋭角になっている。また、本例では、固定筒部９ａと内向フランジ部１０ａとの折れ曲がり部（連続部）を、断面円弧状に湾曲させている。内向フランジ部１０ａの内径寸法は、インナシャフト５ａの外周面のうち、雄スプライン部４ａの外径寸法よりも小さく、かつ、雄スプライン部４ａから軸方向他側に外れた小径円筒面部２６の外径寸法よりも大きい。また、内向フランジ部１０ａの径方向内端部は、アウタチューブ３ａの軸方向他端面よりも軸方向片側に位置し、アウタチューブ３ａの内径側に進入している。
【００２８】
弾性材８ａは、上述のような芯金７ａの表面に加硫接着により固定されており、シールリップ部１１ａと、覆い部２７とを備えている。このうちの覆い部２７は、芯金７ａの表面のうち、アウタチューブ３ａへの装着状態で外部空間側を向いた表面である外表面の大部分を覆っている。具体的には、覆い部２７は、固定筒部９ａの外周面及び内向フランジ部１０ａの軸方向他側面をそれぞれ全周にわたり覆っている。このため、覆い部２７は、固定筒部９ａのうちで係止片２１の周囲に形成され、かつ、固定筒部９ａの外周面に開口したＵ字形の切れ目２８を、外部から覆っている（切れ目２８による隙間を塞いでいる）。加えて本例では、覆い部２７は、内向フランジ部１０ａの内周縁部及び内向フランジ部１０ａの径方向内端部の軸方向片側面も覆っている。反対に、芯金７ａのうち、固定筒部９ａの内周面及び内向フランジ部１０ａの軸方向片側面のうち内径側端部以外の部分は、覆い部２７によって覆っておらず、芯金７ａが露出している。また、図示の例では、固定筒部９ａの軸方向片端面（先端面）は、アウタチューブ３ａの段差面２５に当接又は近接対向しており、その大部分が外部空間に露出していないため、覆い部２７により覆っていない。ただし、固定筒部９ａの内周面と小径部２２との間の隙間に、雨水や泥水などが進入するのを防止するために、固定筒部９ａの軸方向片端面についても覆い部２７により覆うことで、芯金７ａの外表面全体を覆い部２７により覆っても良い。また、覆い部２７の厚さ寸法は、芯金７ａの外表面を覆う機能を発揮できれば足り、図示の構造よりも薄くすることができる。また、覆い部２７の厚さ寸法は、固定筒部９ａを覆う部分と、内向フランジ部１０ａを覆う部分とで、互いに同じとしても良いし、互いに異ならせても良い。
【００２９】
シールリップ部１１ａは、断面略三角形状で、その基端部が内向フランジ部１０ａの軸方向他側面の径方向中間部に固定されている。また、シールリップ部１１ａは、径方向内方（基端部から先端部）に向かうほど軸方向他方側に向かう方向に傾斜しており、その先端縁を、インナシャフト５ａの外周面のうちの小径円筒面部２６に締め代を持たせた状態で接触させている。
【００３０】
以上のような本例の中間シャフト１ａは、走行時に車輪から振動が入力された場合や、車体への組み付け作業時に、アウタチューブ３ａとインナシャフト５ａとを軸方向に相対変位させることで、中間シャフト１ａを伸縮させることができる。また、このような中間シャフト１ａの伸縮動作時に、アウタチューブ３ａの軸方向他端部に装着されたシールリング６ａは、シールリップ部１１ａの先端縁をインナシャフト５の小径円筒面部２６に摺接させることで、アウタチューブ３ａの軸方向他端開口を塞ぐ。これにより、中間シャフト１ａを車室外で使用することにより、中間シャフト１ａに雨水や泥水などの異物が付着した場合にも、このような異物が雌スプライン部２ａと雄スプライン部４ａとのスプライン係合部にまで侵入することを有効に防止できる。
【００３１】
特に本例では、シールリング６ａを構成する芯金７ａの外表面である、固定筒部９ａの外周面及び内向フランジ部１０ａの軸方向他側面を、弾性材８ａを構成する覆い部２７により全周にわたり覆っている。このため、シールリング６ａに異物が付着した場合にも、芯金７ａに、錆びが発生することを有効に防止できる。したがって、芯金７ａが外嵌固定されたアウタチューブ３ａに錆びが進行することも有効に防止できる。また、固定筒部９ａの外周面を覆った覆い部２７により、Ｕ字形の切れ目２８を通じて、雨水や泥水などの異物が侵入することを有効に防止することもできる。
【００３２】
しかも、本例では、芯金７ａを構成する固定筒部９ａの内周面については、覆い部２７により覆っておらず、固定筒部９ａの内周面を、アウタチューブ３ａの小径部２２に対して、他の部材を介さずに直接圧入している。このため、アウタチューブ３ａに対するシールリング６ａの支持剛性を十分に確保できる。したがって、シールリップ部１１ａとインナシャフト５ａの小径円筒面部２６との接触状態を安定させることもできる。
【００３３】
また、固定筒部９ａに設けた係止片２１を、アウタチューブ３ａの外周面に設けた環状凹溝２３の内側に進入させて、係止片２１の軸方向他端縁（先端縁）を環状凹溝２３の側面に当接又は近接対向させているため、シールリング６ａがアウタチューブ３ａから軸方向他方側に抜け出ることを有効に防止することができる。
【００３４】
さらに、内向フランジ部１０ｂの内径寸法を、インナシャフト５ａの小径円筒面部２６の外径寸法よりも大きく設定しているため、通常の使用状態においては、インナシャフト５ａはアウタチューブ３ａの内側で円滑に変位（摺動）することができる。
【００３５】
これに対し、中間シャフト１ａの組み付け作業時などに、インナシャフト５ａにアウタチューブ３ａの内側から抜け出る方向である軸方向他方側に向いた大きな力が作用すると、内向フランジ部１０ａの内径寸法は雄スプライン部４ａの外径寸法よりも小さいため、内向フランジ部１０ａの径方向内端部と雄スプライン部４ａとが当接する。そして、内向フランジ部１０ａに軸方向他方側に向いた力を作用させる。ここで、本例の内向フランジ部１０ａは、固定筒部９ａの軸方向他端部から９０度以上折り返されているため、固定筒部９ａと内向フランジ部１０ａとの間の挟角θが大きくなるように、内向フランジ部１０ａの曲げ変形が進行していく。そして、内向フランジ部１０ａの内径寸法は、徐々に小さくなり、小径円筒面部２６の外径寸法と等しくなる。
【００３６】
内向フランジ部１０ａの内径寸法が小径円筒面部２６の外径寸法と等しくなると、内向フランジ部１０ａの径方向内端縁が小径円筒面部２６の外周面に接触し（突っ掛かり）、内向フランジ部１０ａの曲げ変形が止まる。そして、内向フランジ部１０ａに、インナシャフト５ａから軸方向他方側に向いた力がそれ以上作用した場合にも、内向フランジ部１０ａには圧縮力が作用するのみで、曲げ変形が生じなくなる。この結果、アウタチューブ３ａの内側からインナシャフト５ａが軸方向他方側に抜け出ることを有効に防止できる。このように本例では、シールリング６ａに、インナシャフト５ａのアウタチューブ３ａからの抜け止め機能を発揮させることができる。なお、本例では、固定筒部９ａに設けた係止片２１を、アウタチューブ３ａの外周面に設けた環状凹溝２３の内側に進入させているため、インナシャフト５ａから内向フランジ部１０ａに軸方向他方側に向いた力が作用した場合にも、シールリング６ａがアウタチューブ３ａから軸方向他方側に抜け出ることはない。
【００３７】
［実施の形態の第２例］
実施の形態の第２例について、図４を用いて説明する。本例では、シールリング６ｂを構成する芯金７ｂの形状を、実施の形態の第１例の構造とは異ならせている。すなわち、芯金７ｂを構成する内向フランジ部１０ｂを、固定筒部９ａの軸方向他端部から径方向内方に直角に折れ曲がるように設けている。つまり、内向フランジ部１０ｂは、固定筒部９ａの軸方向他端部から９０度折り返されている。このため、内向フランジ部１０ｂの径方向内端部は、アウタチューブ３ａの軸方向他端面よりも軸方向他側に位置し、アウタチューブ３ａの内径側には進入していない。
【００３８】
ただし、本例でも、弾性材８ａを構成する覆い部２７は、芯金７ｂの外表面である、固定筒部９ａの外周面及び内向フランジ部１０ｂの軸方向他側面を全周にわたり覆っている。さらに本例では、覆い部２７は、内向フランジ部１０ｂの内周縁部及び内向フランジ部１０ｂの径方向内端部の軸方向片側面も覆っている。反対に、芯金７ｂのうち、固定筒部９ａの内周面及び内向フランジ部１０ｂの軸方向内側面のうち内径側端部以外の部分は、覆い部２７によって覆われておらず、芯金７ｂが露出している。
【００３９】
以上のような本例でも、シールリング６ｂのうち、外部に露出している面の大部分を弾性材８ａにより構成しており、固定筒部９ａの軸方向片端面を除いて、芯金７ｂを外部に露出させていない。このため、シールリング６ｂに異物が付着した場合にも、芯金７ｂに、錆びが発生することを有効に防止できる。その他の構成及び作用効果については、実施の形態の第１例と同じである。
【００４０】
［実施の形態の第３例］
実施の形態の第３例について、図５を用いて説明する。本例では、シールリング６ｃを構成する芯金７ｃの形状を、実施の形態の第１例及び実施の形態の第２例の何れの構造とも異ならせている。すなわち、芯金７ｃを構成する固定筒部９ｂを、単なる円筒状に構成しており、径方向内方に向けて突出した係止片は設けていない。また、内向フランジ部１０ｂについては、実施の形態の第２例と同じように、固定筒部９ｂの軸方向他端部から径方向内方に直角に折れ曲がるように設けている。
【００４１】
ただし、本例でも、弾性材８ａを構成する覆い部２７は、芯金７ｃの外表面である、固定筒部９ｂの外周面及び内向フランジ部１０ｂの軸方向他側面を全周にわたり覆っている。さらに本例では、覆い部２７は、内向フランジ部１０ｂの内周縁部及び内向フランジ部１０ｂの径方向内端部の軸方向片側面も覆っている。反対に、芯金７ｃのうち、固定筒部９ｂの内周面及び内向フランジ部１０ｂの軸方向片側面のうち内径側端部以外の部分は、覆い部２７によって覆われておらず、芯金７ｃが露出している。
【００４２】
以上のような本例でも、シールリング６ｃのうち、外部に露出している面の大部分を弾性材８ａにより構成しており、固定筒部９ｂの軸方向片端面を除いて、芯金７ｃを外部に露出させていない。このため、シールリング６ｃに異物が付着した場合にも、芯金７ｃに、錆びが発生することを有効に防止できる。また、本例では、アウタチューブ３ｂの外周面に、係止片を係合させるための環状凹溝を設ける必要がない。その他の構成及び作用効果については、実施の形態の第１例と同じである。
【００４３】
本発明のシールリングを組み込む伸縮シャフトとしては、実施の形態の各例の構造のように、内周面に雌スプライン部が形成された雌軸と、外周面に雄スプライン部が形成された雄軸とを、雌スプライン部と雄スプライン部とをスプライン係合させた状態で、トルク伝達可能にかつ伸縮可能に組み合わせた構造に限らない。例えば国際公開第２００３／０３１２５０号パンフレットに記載されているような、雌軸の内周面と雄軸の外周面との間に玉やローラなどの中間部材を配置して、これら雌軸と雄軸とをトルク伝達可能にかつ伸縮可能に組み合わせた構造も対象になる。また、本発明のシールリングを組み込む伸縮シャフトには、通常の使用状態において伸縮可能な構造だけでなく、二次衝突時などの過大な力が作用した際に伸縮可能となる構造も対象となる。
【符号の説明】
【００４４】
１、１ａ  中間シャフト
２、２ａ  雌スプライン部
３、３ａ、３ｂ  アウタチューブ
４、４ａ  雄スプライン部
５、５ａ  インナシャフト
６、６ａ、６ｂ、６ｃ  シールリング
７、７ａ、７ｂ、７ｃ  芯金
８、８ａ  弾性材
９、９ａ、９ｂ  固定筒部
１０、１０ａ、１０ｂ  内向フランジ部
１１、１１ａ  シールリップ部
１２  ステアリングホイール
１３  ステアリングシャフト
１４  ステアリングコラム
１５ａ、１５ｂ  自在継手
１６    ステアリングギヤユニット
１７    タイロッド
１８    ピニオン軸
１９    ヨーク
２０    ヨーク
２１    係止片
２２    小径部
２３    環状凹溝
２４    テーパ部
２５    段差面
２６    小径円筒面部
２７    覆い部
２８    切れ目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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