(57)【要約】【課題】加熱部材に対するスリップに拘らず、加熱部材の回転状態を適切に検出して、回転停止に起因する不具合を抑制する。【解決手段】定着装置１３は、熱源２２で加熱されて用紙に形成されたトナー像を加熱する回転可能な定着ベルト２０と、定着ベルト２０を加圧し、回転することで定着ベルト２０を従動回転させ、定着ベルト２０との間を通過する用紙を加圧する加圧ローラー２１と、トナー像を構成するトナーと同極性の電荷を放電する放電電極３０及び定着ベルト２０の周方向において放電電極３０を挟んで設けられる一対の接地電極３１を有し、放電電極３０で放電した電荷を定着ベルト２０の表面に帯電させる帯電器２５と、接地電極３１からの流れ込み電流を検出する電流検出部２６と、を備える。制御装置１５は、電流検出部２６で検出された流れ込み電流が所定の閾値を超える場合、定着ベルト２０の回転停止を判定する。【選択図】図２
2019105731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源によって加熱されて用紙に形成されたトナー像を加熱する回転可能な加熱部材と、
前記加熱部材を加圧し、回転することで前記加熱部材を従動回転させ、前記加熱部材との間を通過する前記用紙を加圧する加圧部材と、
前記トナー像を構成するトナーと同極性の電荷を放電する放電電極及び前記加熱部材の周方向において前記放電電極を挟んで設けられる一対の接地電極を有し、前記放電電極によって放電した電荷を前記加熱部材の表面に帯電させる帯電器と、
前記接地電極からの流れ込み電流を検出する電流検出部と、を備え、
前記電流検出部によって検出された流れ込み電流が所定の閾値を超える場合、前記加熱部材の回転停止を判定することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加熱部材の回転停止を判定した場合、前記熱源による前記加熱部材の加熱を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記所定の閾値は、前記加熱部材が前記加圧部材によって正常に従動回転している場合の前記接地電極からの流れ込み電流に基づいて予め設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記熱源は、前記加熱部材を誘導加熱する励磁コイルから構成されることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、用紙等の記録媒体に形成されたトナー像を定着させる定着装置を備える。定着装置は、トナー像を加熱する加熱部材と、記録媒体に対してトナー像を加圧する加圧部材とを備える。
【０００３】
例えば、特許文献１の画像形成装置の定着装置は、導電層を有し導電層が電磁誘導加熱されることで記録材にトナーを定着する定着部材（加熱部材）と、定着部材の導電層と交差する交流磁界を生成する磁界生成部材と、定着部材の外周面に圧接することで定着部材との間に未定着画像を保持した記録材を挿通するための定着加圧部を形成する定着加圧部材（加圧部材）と、定着部材が従動回転する定着加圧部材を回転させる駆動部と、従動回転する定着部材の回転数を検知する回転検知部と、を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３１１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
定着装置では、加熱部材としての定着ベルトと、加圧ローラーとしての加圧部材とが、軸方向に平行して配置される。定着ベルトの内側には押圧部材が設けられ、押圧部材は、定着ベルトの内周面を加圧ローラー側に押圧して、定着ベルトの外周面を加圧ローラーに密着させる。これにより、加圧ローラーをモーター等で駆動して回転させると、定着ベルトは、加圧ローラーの回転に応じて従動回転する。なお、押圧部材と定着ベルトの内周面との間には、摺動性を良好にするためにグリースが塗布されている。
【０００６】
また、定着ベルトの軸方向端部には、キャップが取り付けられ、定着ベルトと共に回転するキャップの回転を検出することで、定着ベルトの回転を検出する回転検出部が設けられる。そして、定着装置は、定着ベルトと加圧ローラーとに間にスリップが生じた場合に、回転検出部が定着ベルトの回転停止を検出することで、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）定着ユニット等の熱源による定着ベルトの加熱を停止するように構成されている。
【０００７】
ここで、定着ベルトと加圧ローラーとに間にスリップが生じた場合に、上記のグリースの回り込み等によって、定着ベルトとキャップとに間にスリップが生じていると、定着ベルトの回転停止にも拘らず、キャップが加圧ローラーに従動して回転し、回転検出部が、定着ベルトの回転を誤検出するおそれがある。この場合、定着ベルトの回転停止にも拘らず、熱源が定着ベルトを加熱することで、定着ベルトの過昇温が生じ、故障や火災等の不具合が生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、加熱部材に対するスリップに拘らず、加熱部材の回転状態を適切に検出して、回転停止に起因する不具合を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の定着装置は、熱源によって加熱されて用紙に形成されたトナー像を加熱する回転可能な加熱部材と、前記加熱部材を加圧し、回転することで前記加熱部材を従動回転させ、前記加熱部材との間を通過する前記用紙を加圧する加圧部材と、前記トナー像を構成するトナーと同極性の電荷を放電する放電電極及び前記加熱部材の周方向において前記放電電極を挟んで設けられる一対の接地電極を有し、前記放電電極によって放電した電荷を前記加熱部材の表面に帯電させる帯電器と、前記接地電極からの流れ込み電流を検出する電流検出部と、を備え、前記電流検出部によって検出された流れ込み電流が所定の閾値を超える場合、前記加熱部材の回転停止を判定することを特徴とする。
【００１０】
前記加熱部材の回転停止を判定した場合、前記熱源による前記加熱部材の加熱を停止するとよい。
【００１１】
前記所定の閾値は、前記加熱部材が前記加圧部材によって正常に従動回転している場合の前記接地電極からの流れ込み電流に基づいて予め設定されるとよい。
【００１２】
前記熱源は、前記加熱部材を誘導加熱する励磁コイルから構成されるとよい。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、上記した定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、加熱部材に対するスリップに拘らず、加熱部材の回転状態を適切に検出して、回転停止に起因する不具合を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置における定着ベルトの拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、定着ベルトの回転状態と、帯電器の接地電極からの流れ込み電流との関係を示すグラフである。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置における電流検出部を示す回路図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置の電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
先ず、本発明の実施形態に係るプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をプリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれプリンター１の左側、右側、上側、下側、前側、後側を示している。
【００１７】
プリンター１は、略箱型形状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられる。
【００１８】
プリンター本体２の左部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器５が配置され、プリンター本体２の右部には、画像形成部６が設けられる。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられ、感光体ドラム７の周囲には、帯電装置と、トナーコンテナに接続された現像装置と、転写ローラーと、クリーニング装置とが、感光体ドラム７の回転方向に沿って配置される。
【００１９】
プリンター本体２の右部には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１０が設けられる。搬送経路１０の上流端には給紙部１１が給紙カセット３の近傍に設けられ、搬送経路１０の中流部には、感光体ドラム７と転写ローラーによって構成される転写部１２が設けられる。搬送経路１０の下流部には定着装置１３が設けられ、搬送経路１０の下流端には排紙部１４が排紙トレイ４の近傍に設けられる。
【００２０】
また、プリンター本体２内には、定着装置１３の定着処理を制御する制御装置１５が設けられる。
【００２１】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１は、外部のコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、画像形成動作を開始する。先ず、画像形成部６の帯電装置によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、画像形成部６の現像器がトナーを用いてトナー像に現像する。
【００２２】
一方、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙部１１によって取り出されて搬送経路１０上を搬送される。搬送経路１０上の用紙は、所定のタイミングで転写部１２へと搬送され、転写部１２によって感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置１３へと搬送され、定着装置１３によって用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１４から排紙トレイ４に排出される。
【００２３】
次に、定着装置１３の構成について図２を参照しながら説明する。定着装置１３は、図２に示すように、定着ベルト２０（加熱部材）と、加圧ローラー２１（加圧部材）と、熱源２２と、進入前ガイド２３と、温度検出部２４と、帯電器２５と、電流検出部２６とを備える。
【００２４】
定着装置１３の各部は、略箱型状の定着フレーム（図示せず）に取り付けられ、定着フレームは、搬送経路１０が用紙の搬送方向（上下方向）において定着フレームを貫通するように、プリンター本体２に取り付けられる。定着フレーム内では、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１は、搬送経路１０を挟んで左側及び右側にそれぞれ配置され、互いに対向すると共に接触して配置される。そして、搬送経路１０には、定着ベルト２０と加圧ローラー２１との間に加圧領域Ｎが形成される。加圧領域Ｎとは、定着ベルト２０と加圧ローラー２１とが接触している領域であって、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１による用紙への圧力が０Ｐａである搬送方向上流側の位置から、その圧力が最大となる搬送方向の位置を経由して再びその圧力が０Ｐａとなる搬送方向下流側の位置までの領域を示す。
【００２５】
定着ベルト２０は、用紙の搬送方向と交差する用紙の幅方向（前後方向）に長い略円筒形状に形成される。定着ベルト２０は、可撓性を有していて、例えば、図３に示すように、加熱層２０ａ（芯金）と、この加熱層２０ａに周設される弾性層２０ｂと、この弾性層２０ｂを被覆する離型層２０ｃとから構成される。例えば、加熱層２０ａは、ニッケル電鋳等の金属材料で形成され、弾性層２０ｂは、シリコンゴム等の弾性材料で形成され、離型層２０ｃは、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）チューブ等のフッ素系樹脂材料で形成される。なお、加熱層２０ａは、接地されている。
【００２６】
定着ベルト２０は、前後方向に延びた回転軸の周りを回転可能に取り付けられ、即ち、定着ベルト２０の回転軸方向は前後方向である。定着ベルト２０の内側には、定着ベルト２０を支持する支持部材が設けられ、支持部材は、定着フレームに取り付けられる。また、定着ベルト２０の内側には、定着ベルト２０を内側から加圧ローラー２１側へと押圧する押圧部材２７や、定着ベルト２０の円筒形状を内側から支持するベルトガイド２８が、支持部材に取り付けられる。なお、押圧部材２７と定着ベルト２０の内周面との間には、摺動性を良好にするためにグリースが塗布されていてよい。定着ベルト２０は、加圧ローラー２１と接触していて、加圧ローラー２１の回転に従動して回転する。また、定着ベルト２０は、熱源２２によって加熱され、例えば、定着ベルト２０の加熱層２０ａが、熱源２２が発生させる磁束によって誘導加熱されて、トナー像が形成された用紙に接触してトナー像を加熱する。
【００２７】
加圧ローラー２１は、用紙の幅方向（前後方向）に長い略円柱状に形成される。加圧ローラー２１は、例えば、円柱状の芯材と、この芯材に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層とから構成される。例えば、芯材は、金属材料で形成され、弾性層は、シリコンゴム等の弾性材料で形成され、離型層は、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂材料で形成される。
【００２８】
加圧ローラー２１は、前後方向に延びた回転軸の周りを回転可能に、定着フレームに取り付けられ、即ち、加圧ローラー２１の回転軸方向は前後方向である。例えば、加圧ローラー２１の後端部には、駆動ギア（図示せず）が固定され、加圧ローラー２１は、この駆動ギアを介してモーター等の駆動源４０（図６参照）に接続されていて、この駆動源４０によって回転駆動される。そして、加圧ローラー２１は、定着ベルト２０と共に、加圧領域Ｎを通過する用紙を加圧する。芯材は、定着フレームに軸支され、芯材には上記の駆動ギアが取り付けられる。
【００２９】
熱源２２は、定着ベルト２０を覆うような外包形状を有し、定着ベルト２０の外側（左側）に配置される。換言すれば、熱源２２は、定着ベルト２０を挟んで加圧ローラー２１とは反対側で、定着ベルト２０から所定間隔を空けて配置される。熱源２２は、例えば、熱源用電源４１（図６参照）に接続された励磁コイル２２ａを備えるＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）定着ユニットで構成される。熱源２２は、制御装置１５によって制御される電流を熱源用電源４１から励磁コイル２２ａへ流すことで、励磁コイル２２ａで磁束を生成し、この磁束を定着ベルト２０に作用させることで定着ベルト２０（加熱層２０ａ）を誘導加熱させる。励磁コイル２２ａは、定着ベルト２０の回転軸方向に沿って往復するように巻き回され、定着ベルト２０の曲面（外周面）形状に沿うように成形された外包型コイルである。
【００３０】
進入前ガイド２３は、搬送経路１０の搬送方向において、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１よりも上流側に設けられ、搬送経路１０上を搬送される用紙を加圧領域Ｎへ案内する。また、定着装置１３は、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１よりも下流側で定着処理後の用紙を定着ベルト２０及び加圧ローラー２１から分離させる分離爪（図示せず）や分離板（図示せず）を備えていてよい。更に、定着装置１３は、分離爪や分離板よりも下流側で定着処理後の用紙を搬送経路１０にそって定着装置１３の外部に排出する排出ローラー（図示せず）を備えていてよい。
【００３１】
温度検出部２４は、定着ベルト２０の周面近傍で且つ加圧領域Ｎの近傍（例えば、加圧領域Ｎよりも上流側）に設けられる。温度検出部２４は、加圧領域Ｎの近傍での定着ベルト２０の表面温度を検出し、検出結果を制御装置１５へと出力する。
【００３２】
帯電器２５は、定着ベルト２０の回転方向において、加圧領域Ｎよりも上流側で、定着ベルト２０の周面近傍に設けられる。図２では、帯電器２５が、搬送経路１０の搬送方向において加圧領域Ｎよりも上流側に配置される例を示しているが、帯電器２５は、搬送経路１０の搬送方向において加圧領域Ｎよりも下流側に配置されてもよく、熱源２２に取り付けられていてもよい。
【００３３】
帯電器２５は、放電電極３０と、一対の接地電極３１とから構成される。帯電器２５は、例えば、負極（マイナス）の帯電列を有する定着ベルト２０に対して、正極（プラス）の電荷を付与することによって、定着ベルト２０の表面を正極に帯電するように構成される。これにより、定着ベルト２０を通過する用紙上の正極帯電のトナーは、同極の定着ベルト２０に反発して、定着ベルト２０への付着が抑制される。そして、トナーの定着ベルト２０への付着に起因する定着不良や画像不良等の不具合、いわゆるオフセット現象が抑制される。
【００３４】
放電電極３０は、定着ベルト２０の軸方向に長く薄い金属板、例えば、厚さ０．１ｍｍのＳＵＳ板から形成され、長手方向に鋸歯状に形成された先端を有する、いわゆる針電極であり、良好な指向性を有する。放電電極３０は、先端を定着ベルト２０の表面に対向させると共に、先端を定着ベルト２０の表面から所定間隔を空けて配置される。放電電極３０は、基端が電圧印加部３２に接続されていて、電圧印加部３２からの印加電圧（各接地電極３１との電位差）によって、先端で放電（例えば、コロナ放電）を発生させるように構成される。
【００３５】
各接地電極３１は、ＳＵＳ板等の導電材料によって、定着ベルト２０の軸方向に長い板状に形成される。一対の接地電極３１は、定着ベルト２０の周方向において放電電極３０を挟んで両側で、放電電極３０に平行して配置される。放電電極３０の先端側の各接地電極３１の端部は、定着ベルト２０の表面から所定間隔を空けて配置される。各接地電極３１の基端側は、電流検出部２６を介して接地されている。一対の接地電極３１は、放電電極３０によるコロナ放電を安定化させ、例えば、放電電極３０の先端で生じた放電による電界が、針先のみに集中せずに、定着ベルト２０の幅方向に亘って一様に発生するように作用する。
【００３６】
帯電器２５において、放電電極３０によって付与される電荷が定着ベルト２０の表面でオーバーフローすると、オーバーフローした電荷（電流）が接地電極３１に流れ込み、その流れ込み電流は、接地電極３１から電流検出部２６を介して接地へと出力される。このようなオーバーフローは、例えば、定着ベルト２０の回転の異常低速又は停止にも拘らず、放電電極３０が放電を継続している場合に発生する。
【００３７】
具体的には、定着ベルト２０が加圧ローラー２１によって正常に従動回転している間は、定着ベルト２０の表面が随時移動しているので、定着ベルト２０の表面の電荷の少ない部分が放電電極３０と対向する。そのため、放電電極３０から一定量の電荷が放出されているとき、定着ベルト２０が正常に回転している間は、比較的多量の電荷が定着ベルト２０の表面に帯電するので、オーバーフローによる接地電極３１への流れ込み電流は、図４に示すように、比較的低くなる。なお、帯電器２５では、定着ベルト２０の帯電の電荷量を、トナーを反発させるのに十分な量にするために、少しオーバーフローが発生する程度の帯電を行うため、定着ベルト２０の正常回転時でも少しの流れ込み電流が発生する。
【００３８】
一方、定着ベルト２０の回転が異常低速又は停止である場合、定着ベルト２０の表面の移動が停滞するので、帯電により電荷が増加した定着ベルト２０の表面の部分が放電電極３０と対向する。そのため、放電電極３０から一定量の電荷が放出されているとき、定着ベルト２０の回転が異常低速又は停止である場合は、比較的少量の電荷しか定着ベルト２０の表面に帯電することができず、オーバーフローによる接地電極３１への流れ込み電流は、図４に示すように、比較的多くなり、放電電極３０への印加電流と略等しくなる。
【００３９】
電圧印加部３２は、帯電用電源（図示せず）に接続されていて、帯電用電源からの供給電力を用いて、帯電器２５の放電電極３０に印加電圧（定電流の印加電流）を供給する。電圧印加部３２では、制御装置１５によって放電電極３０への印加電圧（印加電流）が制御される。放電電極３０の放電によって流れる電流（出力電流）は、電圧印加部３２からの印加電圧によって定まる。電圧印加部３２からの印加電流は、放電電極３０の出力電流に比べて小さく、電圧印加部３２からの印加電流を増加する程、放電電極３０の出力電流が増加する。
【００４０】
電流検出部２６は、帯電器２５の接地電極３１と接地との間に接続されていて、接地電極３１で発生した流れ込み電流を検出する。そして、電流検出部２６は、流れ込み電流が所定の閾値を超えるか否かを判定し、その判定結果を制御装置１５へと出力する。換言すれば、電流検出部２６は、接地電極３１で発生した所定の閾値を超える流れ込み電流を検出する。所定の閾値は、定着ベルト２０が加圧ローラー２１によって正常に従動回転している場合の接地電極３１への流れ込み電流に基づいて予め設定される。例えば、所定の閾値は、定着ベルト２０が回転停止している場合の接地電極３１への流れ込み電流と、定着ベルト２０が正常回転している場合の接地電極３１への流れ込み電流との中間値に設定される（図４参照）。
【００４１】
電流検出部２６は、例えば、図５に示すように、第１抵抗３５、第２抵抗３６、第３抵抗３７及びコンパレータ３８を備えて構成される。コンパレータ３８の第１入力３８ａ（非反転入力）には、接地電極３１に接続された第１抵抗３５が接続されている。従って、接地電極３１からの流れ込み電流Ｉ１と第１抵抗３５の抵抗値Ｒ１とを用いて、第１入力３８ａへの入力電圧Ｖ１は、数式Ｖ１＝Ｉ１×Ｒ１で算出される。コンパレータ３８の第２入力３８ｂ（反転入力）には、基準電圧Ｖｒｅｆを入力する第２抵抗３６と、接地された第３抵抗３７とが接続されている。従って、基準電圧Ｖｒｅｆと、第２抵抗３６の抵抗値Ｒ２と、第３抵抗３７の抵抗値Ｒ３とを用いて、第２入力３８ｂへの入力電圧Ｖ２は、数式Ｖ２＝Ｖｒｅｆ×（Ｒ３／（Ｒ２＋Ｒ３））で算出される。即ち、第２入力３８ｂの入力電圧Ｖ２は、コンパレータ３８によって第１入力３８ａの入力電圧Ｖ１（流れ込み電流Ｉ１に相当する電圧）と比較される閾値となる。コンパレータ３８の出力３８ｃは、制御装置１５に接続されていて、第１入力３８ａの入力電圧Ｖ１が第２入力３８ｂの入力電圧Ｖ２を超える場合、正の出力電圧Ｖ３を制御装置１５へ出力し、第１入力３８ａの入力電圧Ｖ１が第２入力３８ｂの入力電圧Ｖ２以下の場合、負の出力電圧Ｖ３を制御装置１５へ出力する。なお、図５では、コンパレータ３８が基準電圧Ｖｒｅｆを出力電圧Ｖ３の電圧値とする例を示しているが、出力電圧Ｖ３の電圧値は、これに限定されない。
【００４２】
次に、定着装置１３を制御する制御装置１５の電気的な構成について図６を参照しながら説明する。制御装置１５は、ＣＰＵ等で構成され、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶装置１６に接続されている。なお、制御装置１５及び記憶装置１６として、プリンター１の各部を統括制御するメイン制御装置及びメイン記憶装置が適用されてもよい。
【００４３】
制御装置１５は、記憶装置１６に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御装置１５に接続された各部を制御する。例えば、制御装置１５は、加圧ローラー２１の駆動源４０、熱源２２の熱源用電源４１、帯電器２５の電圧印加部３２、温度検出部２４、電流検出部２６等に接続されている。制御装置１５は、定着装置１３による定着処理や帯電器２５による帯電処理、電流検出部２６による電流検出処理等の各種機能を制御する。
【００４４】
定着装置１３の定着処理では、制御装置１５は、温度検出部２４によって定着ベルト２０の表面温度を検出して監視しつつ、熱源用電源４１を制御して熱源２２によって定着ベルト２０を加熱する。これにより、制御装置１５は、定着ベルト２０の表面温度が所定の定着温度になるまで定着ベルト２０を加熱し、更に、定着ベルト２０の表面温度を所定の定着温度に維持する。
【００４５】
また、定着処理では、制御装置１５は、駆動源４０を制御して加圧ローラー２１を回転させ、加圧ローラー２１に従動して定着ベルト２０が回転する。そして、トナー像が形成された用紙は、定着装置１３に供給されると、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１の回転によって搬送されながら、加圧領域Ｎで定着ベルト２０によって加熱され、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１によって加圧される。これにより、トナー像が用紙に定着される。
【００４６】
帯電器２５の帯電処理は、上記の定着処理において用紙が定着ベルト２０及び加圧ローラー２１の間（加圧領域Ｎ）に進入する前に開始される。帯電処理では、制御装置１５は、電圧印加部３２を制御して所定の印加電圧（印加電流）を帯電器２５の放電電極３０に供給する。例えば、プリンター１が正極性のトナーを用いて用紙にトナー像を形成している場合、電圧印加部３２によって正極性の印加電圧を放電電極３０に供給する。そして、放電電極３０は、正極性の電荷を定着ベルト２０の表面に放電し、定着ベルト２０の表面が正極性に帯電する。これによって、正極性のトナーが定着ベルト２０の表面に付着し難くなる。
【００４７】
電流検出部２６による電流検出処理では、帯電器２５の接地電極３１から接地への流れ込み電流が電流検出部２６へ入力されている。電流検出部２６では、接地電極３１からの流れ込み電流が所定の閾値を超えるか否かを判定し、その判定結果を制御装置１５へと出力する。制御装置１５は、流れ込み電流が所定の閾値を超えている場合、定着ベルト２０の回転が異常低速又は停止であると判定し、熱源用電源４１による熱源２２への電力供給を遮断（停止）して、熱源２２による定着ベルト２０の加熱を停止する。更に、制御装置１５は、駆動源４０による加圧ローラー２１の回転駆動、並びに電圧印加部３２及び帯電器２５による定着ベルト２０の帯電を停止する。なお、この場合、制御装置１５は、表示や音声の出力を用いて、定着ベルト２０の回転異常（異常低速又は停止）をユーザーに警告してもよい。
【００４８】
本実施形態によれば、上記のように、プリンター１（画像形成装置）の定着装置１３は、熱源２２によって加熱されて用紙に形成されたトナー像を加熱する回転可能な定着ベルト２０（加熱部材）と、定着ベルト２０を加圧し、回転することで定着ベルト２０を従動回転させ、定着ベルト２０との間を通過する用紙を加圧する加圧ローラー２１（加圧部材）と、トナー像を構成するトナーと同極性の電荷を放電する放電電極３０及び定着ベルト２０の周方向において放電電極３０を挟んで設けられる一対の接地電極３１を有し、放電電極３０によって放電した電荷を定着ベルト２０の表面に帯電させる帯電器２５と、接地電極３１からの流れ込み電流を検出する電流検出部２６と、を備えている。そして、定着装置１３の制御装置１５は、電流検出部２６によって検出された流れ込み電流が所定の閾値を超える場合、定着ベルト２０の回転停止を判定する。
【００４９】
上記のような構成によれば、定着装置１３は、定着ベルト２０の帯電で生じた流れ込み電流に基づいて定着ベルト２０の回転状態を判定しているため、加圧ローラー２１に対して定着ベルト２０がスリップして回転停止状態になった場合でも、定着ベルト２０の回転停止を適切に判定することができる。これにより、定着ベルト２０の回転状態の誤判定を抑制することができる。
【００５０】
また、制御装置１５は、定着ベルト２０の回転停止を判定した場合、熱源２２による定着ベルト２０の加熱を停止する。これにより、定着ベルト２０のスリップによる停止時に、定着ベルト２０が誤って加熱されることを抑制し、定着ベルト２０の過昇温に起因する故障や火災等の不具合を抑制することができる。
【００５１】
また、定着装置１３では、所定の閾値は、定着ベルト２０が加圧ローラー２１によって正常に従動回転している場合の接地電極３１からの流れ込み電流に基づいて予め設定される。これにより、電流検出部２６で所定の閾値を用いることにより、流れ込み電流が、定着ベルト２０の正常な従動回転に相当するか否かを適切に判定することができる。
【００５２】
また、熱源２２は、定着ベルト２０を誘導加熱する励磁コイル２２ａから構成される。定着ベルト２０を励磁コイル２２ａで加熱する定着装置１３の構成では、熱源２２による定着ベルト２０の加熱位置と、温度検出部２４による定着ベルト２０の温度検出位置とが異なることがある。この場合、停止している定着ベルト２０が熱源２２で加熱されても、温度検出部２４は定着ベルト２０の過昇温を検出できず、温度検出結果に基づいて熱源２２の加熱を停止することができない。しかしながら、本実施形態によれば、定着ベルト２０の帯電で生じた流れ込み電流に基づいて定着ベルト２０の回転状態を判定しているため、励磁コイル２２ａで定着ベルト２０を加熱する場合でも、定着ベルト２０のスリップによる停止時に、熱源２２による定着ベルト２０の加熱を停止することができる。
【００５３】
上記した実施形態では、熱源２２として励磁コイル２２ａを備えたＩＨ定着ユニットを適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、熱源２２は、例えば、ハロゲンヒーターやセラミックヒーターを適用してもよい。また、ハロゲンヒーターやセラミックヒーターからなる熱源２２は、定着ベルト２０の外部に設けられてもよいが、定着ベルト２０の内部に設けられてもよい。
【００５４】
上記した実施形態では、定着装置１３が定着ベルト２０としての加熱部材を備える構成を説明したが、加熱部材はこれに限定されず、例えば、定着ローラーを備えて構成されてもよい。
【００５５】
本実施形態では、モノクロのプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体
６  画像形成部
１０  搬送経路
１３  定着装置
２０  定着ベルト（加熱部材）
２１  加圧ローラー（加圧部材）
２２  熱源
２４  温度検出部
２５  帯電器
２６  電流検出部
３０  放電電極
３１  接地電極
３２  電圧印加部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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