(57)【要約】【課題】除電プロセスを省略した画像形成装置における白抜け現象を防止する。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラム１０、帯電部１１、露光部１２、現像部１３および転写部１４を備えているが、転写部１４と帯電部１１との間に除電手段を有していない。転写部１４は、感光体ドラム１０との間で記録用紙Ｐを通紙させる転写ニップ部を形成する転写ローラ１４１と、転写ローラ１４１に転写電圧を印加するバイアス電源部１４２とを有している。画像形成装置は、さらに、転写電圧を制御する制御部３０と、記録用紙Ｐが転写ニップ部に突入するタイミングを予測する予測部３１とを有している。制御部３０は、予測部３１の予測に基づき、記録用紙Ｐが転写ニップ部に突入するタイミングでバイアス電源部１４２を制御し、転写電圧の電圧値を増加させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部および転写部を備え、前記転写部と前記帯電部との間に除電手段を有していない画像形成装置であって、
前記転写部は、前記感光体ドラムとの間で記録用紙を通紙させる転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写部材に転写電圧を印加する電源部とを有しており、
さらに、前記転写電圧を制御する制御部と、
前記記録用紙が前記転写ニップ部に突入するタイミングを予測する予測部とを有しており、
前記制御部は、前記予測部の予測に基づき、前記記録用紙が前記転写ニップ部に突入するタイミングで、前記転写電圧の電圧値を増加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記記録用紙の先端ボイド部が前記転写ニップ部を通過するまでの間、増加された転写電圧の電圧値を維持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記記録用紙の先端ボイド部の用紙搬送方向における幅を設定変更可能であり、
前記制御部は、設定された先端ボイド部の幅に応じて、増加される転写電圧の印加時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一つに記載の画像形成装置であって、
前記記録用紙の用紙種類を判定する用紙判定手段を有し、
前記制御部は、前記用紙判定手段によって判定される記録用紙の用紙種類に応じて、増加される転写電圧の電圧値を変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、まず帯電、露光プロセスによって感光体ドラム上に静電気による静電潜像を形成する。次に現像プロセスにおいて、感光体ドラム上の静電潜像に帯電したトナーを吸着させることで顕像化し（現像）、ここで形成されたトナー画像を転写プロセスにおいて記録用紙に静電的に転写する。そして定着プロセスにおいて、記録用紙に転写されたトナー画像を加熱溶融し、圧力で記録用紙に固定した後、画像形成装置の排紙部に排出する。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置では、通常、転写プロセスと帯電プロセスとの間で、クリーニングおよび除電プロセスが行われる。すなわち、クリーニングプロセスにおいて、クリーニングブレード等の当接手段によって、感光体ドラムの表面に残った転写残トナーを直接感光体ドラム表面から除去し、その後、除電プロセスでトナーが除去された感光体ドラム表面に除電ランプ等から光を照射することで、感光体ドラム表面に残った静電潜像（残留電位）を除去する。
【０００４】
しかしながら、画像形成装置の中には除電ランプを持たないものもある（例えば、特許文献１）。このような、除電ランプを省略した画像形成装置は、コストを抑えたモノクロ機に採用される場合が多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４９３９１６４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
除電プロセスを省略した画像形成装置での除電は、感光体ドラム上に画像を形成する動作前もしくは画像形成終了後であって転写部に記録用紙がない時に、露光部の光源を用いて行われる。つまり、感光体ドラムを回転させながら露光部から光を照射することで行われる。感光体ドラムは光を照射されることで絶縁体から導体に特性が変化するので、感光体ドラム上の残留電位を所定値以下（例えば、感光体ドラム上の静電電位ｍａｘ−４００Ｖ以上に対して−５０Ｖ以下）に除電することができる。
【０００７】
しかし、この露光部を利用した除電方法は、画像形成動作中は露光部が静電潜像を形成する動作を行っているので使用できない。そのため、以下のような白抜け現象が発生するといった課題があった。これは画像にハーフトーンが含まれる場合に顕著に発生する。
【０００８】
画像形成装置においては、通常、記録用紙の先端が転写ニップ部に近付くと、トナーの極性と異なる電圧を転写部に印加し、感光体ドラムに形成されたトナー画像を記録用紙に転写する準備をする。この時の転写部への電圧の印加の仕方としては、所定の電圧を印加する定電圧法と、電圧印加時に流れる転写電流を所定値に維持する定電流法とがある。定電流法は、記録用紙の厚みや抵抗値の影響を受けにくく一般的に使用されているため、ここでは定電流法を例に説明する。
【０００９】
転写準備のできた転写ニップ部に記録用紙の先端が突入すると、転写ニップ部の抵抗が記録用紙の分だけ増加するため、転写電流はその分低下する。転写ニップ部における転写電流の不足は転写不良の要因となるため、転写部材に転写電圧を印加する電源は、転写電流が所定値に戻るまで電圧を上げ、流れる電流が一定になるように定電流制御する。しかしながら、このような定電流制御を行っても、転写電流の低下が検知されてから所定値に戻るまでは僅かではあるがタイムラグが発生するため、記録用紙の先端が転写ニップ部に突入してからしばらくの間は転写電流が下がった状態で通紙が行われることになる。
【００１０】
この記録用紙の先端が転写ニップに突入した際に発生する転写電流の低下量が大きいため、感光体ドラム上の残留電位が記録用紙の先端の突入前と突入後とで変わってしまうという現象が発生する。つまり、感光体ドラムにおける記録用紙の先端が突入した場所では、記録用紙が突入する前の場所より転写電流が下がった分だけ残留電位が大きく残る(ノイズ電位）。そして発生した残留電位の差は、専用の除電部を持たないため、再び帯電され露光部で静電潜像が形成された時にも維持されたままとなり、ハーフトーンなどの一様画像を現像した時に残留電位が高い部分の濃度が下がって現像されるという白抜け現象が発生する。
【００１１】
特に、記録用紙の先端には画像形成されない余白（先端ボイド部）が設定されており、この先端ボイド部では、画像書き込みが行われないため、転写電流低下の影響を受けやすく感光体ドラムの残留電位を所定値以下にすることができない。そのため、２周目以降で、前記白抜け現象を引き起こしやすい。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、除電プロセスを省略した画像形成装置における白抜け現象を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明は、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部および転写部を備え、前記転写部と前記帯電部との間に除電手段を有していない画像形成装置であって、前記転写部は、前記感光体ドラムとの間で記録用紙を通紙させる転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写部材に転写電圧を印加する電源部とを有しており、さらに、前記転写電圧を制御する制御部と、前記記録用紙が前記転写ニップ部に突入するタイミングを予測する予測部とを有しており、前記制御部は、前記予測部の予測に基づき、前記記録用紙が前記転写ニップ部に突入するタイミングで、前記転写電圧の電圧値を増加させることを特徴としている。
【００１４】
上記の構成によれば、予測部および制御部により、記録用紙の先端が転写ニップ部に突入するタイミングで転写部材に印加される転写電圧が増加させられる。これにより、記録用紙の転写ニップ部突入時において、記録用紙分の電気抵抗の増加に伴う転写電流の低下を補い、転写電流の落ち込みを防止できる。そのため、除電手段を有していない画像形成装置であっても、この転写電流制御によって感光体ドラムの残留電位をムラなく十分に取り除くことができるため、転写電流の落ち込みによる白抜け現象を防止することができる。
【００１５】
また、上記画像形成装置では、前記制御部は、前記記録用紙の先端ボイド部が前記転写ニップ部を通過するまでの間、増加された転写電圧の電圧値を維持する構成とすることができる。
【００１６】
上記の構成によれば、画像書き込みのための露光が行われない先端ボイド部において、増加された転写電圧の電圧値を維持されるため、上記白抜け現象が確実に防止できる。
【００１７】
また、上記画像形成装置は、前記記録用紙の先端ボイド部の用紙搬送方向における幅を設定変更可能であり、前記制御部は、設定された先端ボイド部の幅に応じて、増加される転写電圧の印加時間を変更する構成とすることができる。
【００１８】
上記の構成によれば、先端ボイド部の幅が変更される場合であっても、転写電圧を増加させる区間を記録用紙の先端ボイド部の区間と一致させることが可能となり、上記白抜け現象が確実に防止できる。
【００１９】
また、上記画像形成装置は、前記記録用紙の用紙種類を判定する用紙判定手段を有し、前記制御部は、前記用紙判定手段によって判定される記録用紙の用紙種類に応じて、増加される転写電圧の電圧値を変更する構成とすることができる。
【００２０】
上記の構成によれば、例えば、厚紙等の電気抵抗が大きい用紙の場合には電圧値を大きい値に設定し、薄紙等の電気抵抗が小さい用紙の場合には電圧値を小さい値に設定するなどして、増加される転写電圧の電圧値を記録用紙の用紙種類に応じて最適な値に設定することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置は、記録用紙の転写ニップ部突入時における転写電流の低下を抑制することで感光体ドラムの残留電位を十分に除電できるため、除電プロセスを省略した画像形成装置における白抜け現象を防止することができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態を示す図であり、画像形成装置における画像形成プロセスを説明する図である。
【図２】白抜け防止制御を行わない場合の画像形成プロセスを示す図である。
【図３】白抜け防止制御を行った場合の画像形成プロセスを示す図である。
【図４】白抜け防止制御を行った場合の転写電流波形の変形例を示す図である。
【図５】白抜け防止制御を行った場合の転写電圧波形の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
〔実施の形態１〕
図１は、本実施の形態１に係る画像形成装置（以下、本装置）の画像形成プロセスを説明する図である。本装置の画像形成部は、感光体ドラム１０の周囲に、帯電部１１、露光部１２、現像部１３、転写部１４およびクリーニング部１５を配置してなる。
【００２５】
感光体ドラム１０へのトナー像形成は以下の手順で行われる。まず、帯電部１１が、感光体ドラム１０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。次に、露光部１２により感光体ドラム１０の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像部１３により該静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム１０の表面にトナー像が形成される。
【００２６】
転写部１４は、転写ローラ（転写部材）１４１とバイアス電源部（電源部）１４２とを有している。転写ローラ１４１は、感光体ドラム１０との間に転写ニップ部を形成し、この転写ニップ部に記録用紙Ｐを通紙させる。バイアス電源部１４２は、転写ローラ１４１にトナーの帯電極性と反対極性の転写電圧（バイアス電圧）を印加する。
【００２７】
記録用紙Ｐは、本装置の給紙カセットから引き出されて、用紙搬送路を通じてレジストローラ２０まで搬送された後、レジストローラ２０によってトナー像の転写タイミングに合わせて転写ニップ部に送られる。記録用紙Ｐが転写ニップ部を通過する際、転写電圧によって感光体ドラム１０表面のトナー像が記録用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着部（図示せず）での加熱及び加圧によりトナー像が定着された後、本装置の排紙トレイへと搬出される。
【００２８】
転写されずに感光体ドラム１０に残った残留トナーは、クリーニング部１５により除去・回収される。残留トナーが除去された感光体ドラム１０表面は、再び帯電部１１から始まる画像形成プロセスを受けることができる。
【００２９】
本装置はモノクロ機であり、転写プロセスと帯電プロセスとの間に除電プロセスを備えない構成となっている。すなわち、本装置は、転写部１４と帯電部１１との間に除電ランプ等の除電手段を有していないため、感光体ドラム１０の除電は、画像形成装置の電源オン時か、画像形成処理を行う前に、感光体ドラム１０を回転させた状態で露光部１２の光源からの光を照射することで行う。これによって、感光体ドラム１０上に転写後の静電潜像、つまり残留電位が残っていても所定値（−５０Ｖ程度）以下にすることができる。尚、この露光部１２による除電は、画像形成動作後に行ってもよい。
【００３０】
また、本装置では、バイアス電源部１４２は制御部３０によって制御されており、通常時は転写ニップ部を流れる転写電流が一定となるように定電流制御されている。具体的には、制御部３０は、転写ニップ部を流れる転写電流の大きさを監視し、この転写電流が一定となるように、バイアス電源部１４２から転写ローラ１４１に印加される転写電圧をフィードバック制御する。さらに、制御部３０は、白抜け現象を防止するための転写電圧制御（白抜け防止制御）を行う。本発明の特徴はこの白抜け防止制御にある。尚、制御部３０は、本装置の動作全体を制御する主制御部の機能の一部であってもよい。
【００３１】
先ずは、白抜け防止制御を行わない場合（定電流制御のみを行う場合）の画像形成プロセスを、図２を参照して説明する。図２（ａ）は本プロセスによって画像形成される記録用紙Ｐ、図２（ｂ）は感光体ドラム１０の回転信号、図２（ｃ）は感光体ドラム１０における帯電プロセス直後の表面電位、図２（ｄ）は露光部１２による露光量、図２（ｅ）は感光体ドラム１０における露光プロセス直後の表面電位、図２（ｆ）は転写部１４の転写電圧、図２（ｇ）は転写部１４の転写電流、図２（ｈ）は感光体ドラム１０における転写プロセス直後の表面電位を示している。また、図２の横軸は、感光体ドラム１０の円周方向位置を表しており、図２（ｂ）〜（ｈ）における感光体ドラム位置は、図２（ａ）に示す記録用紙Ｐの用紙搬送方向位置に合わせて記載している。
【００３２】
また、図２において、位置Ｄ１は記録用紙Ｐの用紙搬送方向先端に対応する位置を示しており、位置Ｄ２は位置Ｄ１から感光体ドラム１０が丁度一周した位置を示しており、位置Ｄ３は位置Ｄ１から感光体ドラム１０が丁度二周した位置を示しており、位置Ｄ４は記録用紙Ｐの用紙搬送方向後端に対応する位置を示している。尚、図２に示す例では、記録用紙ＰはＡ４（ヨコ）であり、感光体ドラム１０は直径３０ｍｍの場合を例示している。すなわち、この例では、記録用紙Ｐが転写ニップ部を通過する間に感光体ドラム１０は２周以上回転する。また、記録用紙Ｐには、周囲４辺に設けられる余白（ボイド部）を除いて、用紙全体にハーフトーン画像部が形成されるものとする。尚、ボイド部とは、画像形成装置において、画像形成を不可とする範囲が予め強制的に設定される領域である。
【００３３】
感光体回転信号（図２（ｂ））がオンとなって感光体ドラム１０の回転が開始されると、感光体ドラム１０の表面が帯電部１１によって均一に帯電される（図２（ｃ））。この場合の感光体ドラム１０の表面電位は、−４５０Ｖである。尚、感光体ドラム１０の帯電は、記録用紙Ｐの先端に対応する位置Ｄ１よりも少し前の位置から開始される。
【００３４】
記録用紙Ｐの通紙領域（Ｄ１からＤ４）では、露光部１２によって画像書き込みが行われる。図２（ｄ）の露光部１２における露光量は、露光後に感光体ドラム１０上の表面電位がハーフトーン形成に必要なトナーの量を付着できる電位になるように設定される。また、記録用紙Ｐの先端および後端には画像を書き込まないボイド部が設けられるため、露光は位置Ｄ１の少し後から開始され、位置Ｄ４の少し前で終了する。露光プロセス直後の感光体ドラム１０の表面電位（図２（ｅ））は、露光を受けた画像形成領域で帯電直後よりも電位が低下する。この場合の感光体ドラム１０の表面電位は−２００Ｖである。この画像形成領域以外の領域、すなわち先端および後端のボイド部は、露光が行われないので帯電時の表面電位が維持される。
【００３５】
転写ニップ部では、位置Ｄ１の手前から転写ローラ１４１に転写電圧（図２（ｆ））が印加され、これにより転写ローラ１４１と感光体ドラム１０との間で所定値（Ｉ０）の転写電流（図２（ｇ））が流れる。本実施の形態では、トナーはマイナス帯電しているため、転写電圧はプラス極性の電圧を印加している。この状態で記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入すると、転写ニップ部における電気抵抗が記録用紙Ｐの分だけ増加し、電気抵抗の増加に伴って位置Ｄ１において転写電流が低下する。しかしながら、図２の例でも転写電流を一定に維持するための定電流制御は実施されているため、位置Ｄ１における転写電流の低下が検知されると、制御部３０は転写電圧を増加させる制御を行い、これによって転写電流も元の所定値（Ｉ０）のレベルにまで回復する。但し、転写電流が所定値（Ｉ０）に回復するまではタイムラグが生じるため、位置Ｄ１直後の区間ΔＤで転写電流が所定値（Ｉ０）よりも低くなる。
【００３６】
転写部を通過した感光体ドラム１０の表面電位（図２（ｈ））は、感光体ドラム１０と転写ローラ１４１の間を転写電流が流れたことによって低下している。この時の転写電流が所定値（Ｉ０）であれば、転写部を通過した後の表面電位（残留電位）も所定のローレベル基準値（Ｖ０）まで低下する。尚、表面電位のローレベル基準値（Ｖ０）は、完全に０Ｖにまで低下させる必要はなく、ここでは−５０Ｖ以下の電位をローレベル基準値（Ｖ０）とする。
【００３７】
一方、上述したように、位置Ｄ１直後の区間ΔＤでは、転写電流が所定値（Ｉ０）よりも低くなっている。この転写電流が所定値（Ｉ０）より低い値で転写した感光体ドラム１０上の表面電位（残留電位）は、転写電流が所定値（Ｉ０）であった感光体ドラム１０上の表面電位（残留電位）よりも高くなってしまう（図２中のＳ１の部分）。このように、転写動作中に所定値（Ｉ０）よりも低い転写電流での転写動作が発生すると、転写後の感光体ドラム１０の表面電位をローレベル基準値（Ｖ０）に均一にできず、ローレベル基準値（Ｖ０）を超えるノイズ電位が残留する。
【００３８】
本装置では、除電プロセスが省略されているため、このノイズ電位が残ったままで感光体ドラム１０に対して２周目以降の各プロセスが実行される。すなわち、帯電プロセスでは、帯電部１１によって印加される帯電電位にノイズ電位が上乗せされる（図２中のＳ２の部分)。また、露光プロセスにおいても、このノイズ電位の影響を除去できず、静電潜像中に電位差となって残ってしまう（図２中のＳ３の部分）。
【００３９】
したがって、記録用紙Ｐの先端から感光体ドラム１０が一周した位置（感光体ドラム１０が二周目に入った直後）では、再露光時の感光体ドラム１０の表面電位にノイズ電位が残ってしまい、その結果、記録用紙Ｐに形成される画像に白抜け領域が発生する。尚、感光体ドラム１０の２周目以降では、露光時にノイズ電位が残るものの、表面電位の絶対値がボイド部よりも低くなるので、所定の転写電流が流れることによってノイズ電位の絶対値が減衰していく。つまり、感光体ドラム１０が周回を重ね露光と帯電を繰り返すことで徐々に感光体ドラム１０上で白抜けが発生していた場所での白抜けはなくなっていく。
【００４０】
しかしながら、連続印字を行う場合などは、新しい記録用紙Ｐが転写ニップ部に突入するため、新しい記録用紙Ｐの先端部が感光体ドラム１０に当接した位置が再露光されると、その位置で再び白抜け現象が発生するという現象が繰り返される。
【００４１】
記録用紙Ｐの後端が転写ニップ部を抜ける時には、転写ニップ部における電気抵抗が記録用紙Ｐの分だけ低下するので、電気抵抗の低下に伴って転写電流が増加する（位置Ｄ４）。この場合は、転写電流が増大する方向なので、転写後の残留電位が減る方向となるため、ノイズ電位は残らず白抜けは発生しない。尚、記録用紙Ｐの後端が転写ニップ部を抜ける場合も、転写部１４の定電流制御によって、制御部３０が転写電圧を減少させる制御が行われる。
【００４２】
また、記録用紙Ｐの後端が転写ニップ部を抜けた後の紙間領域（画像形成が行われない領域）では、露光部１２が感光体ドラム１０の一周分の期間にわたって最大露光を行い、次の記録用紙Ｐの通紙前に感光体ドラム１０の表面電位を完全に除電するようにしてもよい。
【００４３】
続いて、本発明の特徴である白抜け防止制御を行った場合の画像形成プロセスを、図３を参照して説明する。図３（ａ）は本プロセスによって画像形成される記録用紙Ｐ、図３（ｂ）は感光体ドラム１０の回転信号、図３（ｃ）は感光体ドラム１０における帯電プロセス直後の表面電位、図３（ｄ）は露光部１２による露光量、図３（ｅ）は感光体ドラム１０における露光プロセス直後の表面電位、図３（ｆ）は転写部１４の転写電圧、図３（ｇ）は転写部１４の転写電流、図３（ｈ）は感光体ドラム１０における転写プロセス直後の表面電位を示している。白抜け防止制御を行うこと以外は、図３における条件は図２と同じである。
【００４４】
感光体回転信号（図３（ｂ））がオンとなって感光体ドラム１０の回転が開始されると、感光体ドラム１０の表面が帯電部１１によって均一に帯電される（図３（ｃ））。ここで感光体ドラム１０の表面電位は−４５０Ｖである。
【００４５】
記録用紙Ｐの通紙領域（Ｄ１からＤ４）では、露光部１２によって画像書き込みが行われる。図３（ｄ）の例では、この時の露光量はハーフトーン画像を書き込むための露光量である。また、記録用紙Ｐの先端および後端にはボイド部が設けられるため、露光は位置Ｄ１の少し後から開始され、位置Ｄ４の少し前で終了する。露光プロセス直後の感光体ドラム１０の表面電位（図３（ｅ））は、露光を受けたハーフトーン領域で帯電直後よりも電位が低下するが、先端および後端のボイド部は帯電直後の高電位が維持される。ハーフトーン領域の表面電位は、この例では−２００Ｖである。
【００４６】
転写ニップ部では、位置Ｄ１の手前から転写ローラ１４１に転写電圧（図３（ｆ））が印加され、これにより転写ローラ１４１と感光体ドラム１０との間で所定値（Ｉ０）の転写電流（図３（ｇ））が流れる。
【００４７】
白抜け防止制御を行う図３の例では、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入するタイミングで転写電圧が増加させられる。このように、記録用紙Ｐの転写ニップ部への突入とほぼ同じタイミングで転写電圧を増加させることで、記録用紙分の電気抵抗の増加に伴う転写電流の低下を補い、白抜け防止制御を行わない場合に生じていた位置Ｄ１における転写電流の低下を防止できる。つまり、位置Ｄ１の直後においても、転写電流を所定値（Ｉ０）に維持することができる。尚、転写電圧を増加させる区間は、記録用紙Ｐの先端ボイド部の区間と一致するように設定されることが好ましい。
【００４８】
以上のように、位置Ｄ１における転写電流の低下を防止できるので、転写後の感光体ドラム１０の表面電位（図３（ｈ））に、先端ボイド部におけるノイズ電位が残ることを防止することができる。
【００４９】
本装置では、除電プロセスが省略されているが、転写プロセスにおいて残留電位を十分に取り除くことができるため、ノイズ電位が残ったままで感光体ドラム１０に対して２周目以降の各プロセスが実行されることはない。これにより、先端ボイド部のノイズ電位に起因する白抜け現象を防止することができる。
【００５０】
尚、図３の例では、記録用紙Ｐの後端が転写ニップ部を抜けるタイミングで転写電圧を低下させている。これは、記録用紙Ｐが転写ニップ部を抜けるときに、転写ニップ部における電気抵抗が記録用紙の分だけ低下し、電気抵抗の低下に伴って位置Ｄ４において転写電流が増加することを防止するための制御である。これにより、位置Ｄ４の直後においても、転写電流を所定値（Ｉ０）に維持することができる。但し、位置Ｄ４において転写電圧を低下させる制御は、本発明の目的である白抜け防止とは特に関係のないものであり、この制御は本発明において必須ではない。
【００５１】
尚、図３（ｇ）における転写電流は、位置Ｄ１の前後で変化すること無く、所定値（Ｉ０）に維持されているが、これは理想的な電流波形を示しているものであり、実際には、図４（ａ）〜（ｃ）に示すような多少の変動を示してもよい。本発明の白抜け防止制御は、少なくとも、白抜け領域が（白抜け防止制御を行わない場合よりも）目立たない程度に先端ボイド部のノイズ電位を抑制できればよく、ノイズ電位を完全に除去するものでなくてもよい。
【００５２】
また、図３（ｆ）における転写電圧では、位置Ｄ１直後の転写電圧を増加させる区域で、矩形パルス形状に転写電圧を増加させているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すような電圧波形としてもよい。また、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に到達する位置Ｄ１の直前から徐々に電圧を上げるように印加することで転写電流の落ち込みを抑制してもよい。すなわち、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に到達する前に転写電圧の変更を開始してもよい。
【００５３】
上記白抜け防止制御では、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入するタイミングで転写電圧を増加させる必要がある。このような転写電圧制御を行うためには、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入するタイミングを予測し、その予測結果に応じて転写電圧を増加させる必要がある。
【００５４】
上記タイミング制御を行うために、本装置は、レジストローラ２０の用紙搬送方向の下流側、かつ、転写ニップ部の上流側に、搬送される記録用紙Ｐの先端を検知する用紙センサ２１を備えている。用紙センサ２１の種類は特に限定されないが、光学的に検知するものが誤検知が少なく望ましい。
【００５５】
さらに、本装置は、用紙センサ２１からの検知信号の入力を受けて、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入するタイミングを予測する予測部３１を有している。予測部３１は、制御部３０の機能の一部であってもよい。
【００５６】
レジストローラ２０による記録用紙Ｐの搬送速度は一定の所定速度であり、また、用紙センサ２１から転写ニップ部までの距離は固定値である。このため、予測部３１は、用紙センサ２１が記録用紙Ｐの先端を検知してから所定時間の経過を持って、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入すると予測できる。制御部３０は、予測部３１による予測タイミングで、バイアス電源部１４２を制御して転写電圧を増加させる。
【００５７】
また、予測部３１は、用紙センサ２１からの検知信号ではなく、レジストローラ２０の駆動開始信号を受けて、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入するタイミングを予測してもよい。この場合、予測部３１は、レジストローラ２０が記録用紙Ｐの搬送を開始してから所定時間の経過を持って、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入すると予測できる。
【００５８】
〔実施の形態２〕
本実施の形態２では、転写電圧の増加区間を変動させる場合の具体例について説明する。
【００５９】
本装置において、記録用紙Ｐの先端ボイド部の用紙搬送方向における幅（長さ）を設定変更できる場合には、これに合わせて転写電圧の増加区間を変動させることが好ましい。この場合、転写電圧の増加区間は以下のように制御することができる。
【００６０】
先ず、記録用紙Ｐの先端ボイド部の用紙搬送方向における幅がユーザによって設定変更可能であり、その設定値をｗ１（ｍｍ）とする。また、記録用紙Ｐの搬送速度をｖ１（ｍｍ／ｓ）とする。この場合、記録用紙Ｐの先端ボイド部が転写ニップ部を通過するのに要する時間ｔ１（ｓ）は、ｔ１＝ｗ１／ｖ１となる。
【００６１】
制御部３０は、予測部３１による予測タイミングに応じて転写電圧を増加させてから、時間ｔ１（ｓ）が経過するまで、その増加させた転写電圧を維持すればよい。すなわち、先端ボイド部の幅が変更された場合には、それに応じて、増加される転写電圧の印加時間を変更すればよい。これにより、先端ボイド部の幅が変更される場合であっても、転写電圧を増加させる区間を記録用紙Ｐの先端ボイド部の区間と一致させることが可能となる。
【００６２】
〔実施の形態３〕
本実施の形態３では、転写電圧を増加させるにあたって、その増加される転写電圧の電圧値を変更させる場合の具体例について説明する。
【００６３】
白抜け防止制御において行われる転写電圧の増加は、記録用紙Ｐの先端が転写ニップ部に突入する時に、記録用紙分の電気抵抗の増加に伴う転写電流の低下を補うものである。この時の増加される転写電圧の電圧値は、記録用紙Ｐの用紙種類に応じて最適な値に変更されることが望ましい。例えば、記録用紙Ｐが厚紙の場合には、薄紙の場合に比べて電気抵抗が大きいため、増加される転写電圧の電圧値も大きく設定することが望ましい。
【００６４】
具体的には、本装置は、記録用紙Ｐの用紙種類を判定する用紙判定手段を有し、制御部３０は、白抜け防止制御において増加される転写電圧の電圧値を用紙判定手段によって判定される記録用紙Ｐの用紙種類に応じて変更する。すなわち、厚紙等の電気抵抗が大きい用紙の場合には上記電圧値を大きい値に設定し、薄紙等の電気抵抗が小さい用紙の場合には上記電圧値を小さい値に設定すればよい。尚、用紙判定手段は、制御部３０にその機能を兼用させることができる。この場合、記録用紙Ｐを格納する各給紙カセットにおいて、格納されている記録用紙Ｐの用紙種類が予め設定されており、制御部３０はその設定情報が入力されることで記録用紙Ｐの用紙種類を判定することができる。
【００６５】
本装置において行う白抜け防止制御は、先端ボイド部のノイズ電位に起因する白抜け現象を防止できるものである。一方、この白抜け現象はハーフトーン領域中に発生した場合には顕著に目立つが、文字領域や黒ベタ領域等ではそれほど目立つものではない。このため、本装置は、印刷画像におけるハーフトーン領域の有無を判定する画像判定手段を有し、ハーフトーン領域を有する画像の印刷時のみ白抜け防止制御を行い、ハーフトーン領域を有しない画像の印刷時には白抜け防止制御を行わないようにしてもよい。
【００６６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
１０    感光体ドラム
１１    帯電部
１２    露光部
１３    現像部
１４    転写部
１４１  転写ローラ（転写部材）
１４２  バイアス電源部（電源部）
１５    クリーニング部
２０    レジストローラ
２１    用紙センサ
３０    制御部
３１    予測部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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