(57)【要約】【課題】加熱方式の定着部周辺における環境空間の温度上昇を抑え、定着部からの熱が作像部、転写部に不必要に流出することを抑制する。【解決手段】定着部４が装置筐体１内の作像部２の側方で且つ転写部３の上方に位置し、定着部４からの熱が転写部３より上方に位置する作像部２側空間へ流出することを遮熱部品５で遮る態様であって、遮熱部品５として、転写部３よりも上方に位置する作像部２と定着部４との間を仕切るように縦方向に延びる縦方向仕切り部６と、縦方向仕切り部６の下部付近に設けられ、記録媒体Ｓの搬送経路を遮らないように定着部４と転写部３とを仕切る横方向に向かって突出する横方向仕切り部７と、作像部２側空間からの冷却用空気を定着部４側空間に供給する給気部８と、定着部４側空間からの加熱空気を作像部２側空間のうち作像部２以外の空間に向けて排出する排気部９と、を有する。【選択図】図１
2019086612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体内に設けられ、加熱定着可能な作像材料を用いて画像を形成する作像部と、
前記装置筐体内のうち前記作像部の側方に設けられ、前記作像部にて形成された画像を記録媒体に転写する転写部と、
前記装置筐体内のうち前記作像部の側方で且つ前記転写部の上方に設けられ、前記転写部にて記録媒体に転写された画像を少なくとも加熱定着する定着部と、
前記装置筐体内のうち前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように設けられ、前記定着部からの熱が前記作像部側空間へ流出することを遮る遮熱部品と、を備え、
前記遮熱部品は、前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように縦方向に延びる縦方向仕切り部と、
前記縦方向仕切り部の下部付近に設けられ、前記記録媒体の搬送経路を遮らないように前記定着部と前記転写部とを仕切る横方向に向かって突出する横方向仕切り部と、
前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記作像部側空間からの冷却用空気を前記定着部側空間に供給する給気部と、
前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記定着部側空間からの加熱空気を前記作像部側空間のうち作像部以外の空間に向けて排出する排気部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記縦方向仕切り部は、前記記録媒体の搬送方向に交差する幅方向両側に位置する前記装置筐体の相対向する枠部材間に架け渡されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記横方向仕切り部は、前記記録媒体の幅方向両側に位置する前記装置筐体の相対向する枠部材間に架け渡されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記横方向仕切り部は、前記記録媒体の幅方向両側に位置する端部領域が中間領域に比べて前記縦方向仕切り部からの突出寸法を長く設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記横方向仕切り部のうち、前記記録媒体の幅方向両側に位置する突出寸法の長い端部領域と突出寸法の短い中間領域とは湾曲部を介して連なっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記横方向仕切り部は、前記記録媒体の搬送経路に面した先端部がヘミング曲げ加工部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記排気部は前記給気部よりも前記装置筐体の背面側に偏倚して配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記排気部は前記給気部よりも下方に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記縦方向仕切り部は前記定着部に駆動力を駆動伝達する駆動伝達機構の少なくとも一部が設置される開口を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記縦方向仕切り部は前記作像部の一部として作像材料が収容された作像材料収容容器を前記定着部との間で仕切ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
装置筐体内に設けられ、加熱定着可能な作像材料を用いて画像を形成する作像部と、前記装置筐体内のうち前記作像部の側方に設けられ、前記作像部にて形成された画像を記録媒体に転写する転写部と、前記装置筐体内のうち前記作像部の側方で且つ前記転写部の上方に設けられ、前記転写部にて記録媒体に転写された画像を少なくとも加熱定着する定着部と、を備えた画像形成装置に用いられ、前記装置筐体内のうち前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように設けられ、前記定着部からの熱が前記作像部側空間へ流出することを遮る遮熱部品であって、
前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように縦方向に延びる縦方向仕切り部と、
前記縦方向仕切り部の下部付近に設けられ、前記記録媒体の搬送経路を遮らないように前記定着部と前記転写部とを仕切る横方向に向かって突出する横方向仕切り部と、
前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記作像部側空間からの冷却用空気を前記定着部側空間に供給する給気部と、
前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記定着部側空間からの加熱空気を前記作像部側空間のうち作像部以外の空間に向けて排出する排気部と、
を有する遮熱部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びこれに用いられる遮熱部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置としては例えば特許文献１，２に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、プレートが、吸気口の近傍から、定着器と画像形成ユニットとに挟まれた空間に向かって延伸し、この空間を鉛直方向の上方と下方に区画するとともに、定着器及び画像形成ユニットとに挟まれた隙間のうち、背面側よりも正面側に近い隙間を小さくする形状を有する態様であり、これにより、エアーが吸気されるときに、正面側よりも背面側のエアーがより吸い出されることで、正面側よりも背面側の排熱量が大きくなる画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、画像形成装置の定着装置と画像形成部との間に、遮熱装置を設けて、定着装置と画像形成部の間を遮熱し、遮熱装置と画像形成部とトナークリーニング装置とにより気流経路を形成し、気流経路にファンにより気流を流通可能とし、遮熱装置は、定着装置に向かって開く開口部を有し、定着装置への冷却気流に対するダクトを兼ね、開閉カバーの開放動作に伴い、開口部とダクト入口部を開放し、開閉カバーを閉じた状態では開口部とダクトの入口部を閉ざす態様の画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１９５８０９号公報（発明を実施するための形態，図８）
【特許文献２】特開２０１４−００６４３５号公報（発明を実施するための形態，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、加熱方式の定着部周辺における環境空間の温度上昇を抑え、定着部からの熱が作像部、転写部に不必要に流出することを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、装置筐体内に設けられ、加熱定着可能な作像材料を用いて画像を形成する作像部と、前記装置筐体内のうち前記作像部の側方に設けられ、前記作像部にて形成された画像を記録媒体に転写する転写部と、前記装置筐体内のうち前記作像部の側方で且つ前記転写部の上方に設けられ、前記転写部にて記録媒体に転写された画像を少なくとも加熱定着する定着部と、前記装置筐体内のうち前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように設けられ、前記定着部からの熱が前記作像部側空間へ流出することを遮る遮熱部品と、を備え、前記遮熱部品は、前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように縦方向に延びる縦方向仕切り部と、前記縦方向仕切り部の下部付近に設けられ、前記記録媒体の搬送経路を遮らないように前記定着部と前記転写部とを仕切る横方向に向かって突出する横方向仕切り部と、前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記作像部側空間からの冷却用空気を前記定着部側空間に供給する給気部と、前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記定着部側空間からの加熱空気を前記作像部側空間のうち作像部以外の空間に向けて排出する排気部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記縦方向仕切り部は、前記記録媒体の搬送方向に交差する幅方向両側に位置する前記装置筐体の相対向する枠部材間に架け渡されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記横方向仕切り部は、前記記録媒体の幅方向両側に位置する前記装置筐体の相対向する枠部材間に架け渡されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る画像形成装置において、前記横方向仕切り部は、前記記録媒体の幅方向両側に位置する端部領域が中間領域に比べて前記縦方向仕切り部からの突出寸法を長く設定したことを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記横方向仕切り部のうち、前記記録媒体の幅方向両側に位置する突出寸法の長い端部領域と突出寸法の短い中間領域とは湾曲部を介して連なっていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに係る画像形成装置において、前記横方向仕切り部は、前記記録媒体の搬送経路に面した先端部がヘミング曲げ加工部を有していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかに係る画像形成装置において、前記排気部は前記給気部よりも前記装置筐体の背面側に偏倚して配置されることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項７に係る画像形成装置において、前記排気部は前記給気部よりも下方に配置されることを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかに係る画像形成装置において、前記縦方向仕切り部は前記定着部に駆動力を駆動伝達する駆動伝達機構の少なくとも一部が設置される開口を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９のいずれかに係る画像形成装置において、前記縦方向仕切り部は前記作像部の一部として作像材料が収容された作像材料収容容器を前記定着部との間で仕切ることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項１１に係る発明は、装置筐体内に設けられ、加熱定着可能な作像材料を用いて画像を形成する作像部と、前記装置筐体内のうち前記作像部の側方に設けられ、前記作像部にて形成された画像を記録媒体に転写する転写部と、前記装置筐体内のうち前記作像部の側方で且つ前記転写部の上方に設けられ、前記転写部にて記録媒体に転写された画像を少なくとも加熱定着する定着部と、を備えた画像形成装置に用いられ、前記装置筐体内のうち前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように設けられ、前記定着部からの熱が前記作像部側空間へ流出することを遮る遮熱部品であって、前記転写部よりも上方に位置する前記作像部と前記定着部との間を仕切るように縦方向に延びる縦方向仕切り部と、前記縦方向仕切り部の下部付近に設けられ、前記記録媒体の搬送経路を遮らないように前記定着部と前記転写部とを仕切る横方向に向かって突出する横方向仕切り部と、前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記作像部側空間からの冷却用空気を前記定着部側空間に供給する給気部と、前記縦方向仕切り部に設けられ、前記装置筐体内の前記定着部側空間からの加熱空気を前記作像部側空間のうち作像部以外の空間に向けて排出する排気部と、を有する遮熱部品である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、加熱方式の定着部周辺における環境空間の温度上昇を抑え、定着部からの熱が作像部、転写部に不必要に流出することを抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、遮熱部品を梁部材として利用することで装置筐体の全体剛性を高めることができる。
請求項３に係る発明によれば、装置筐体の相対向する枠部材間に縦方向仕切り部のみを架け渡した態様に比べて、装置筐体の全体剛性を高めることができる。
請求項４に係る発明によれば、縦方向仕切り部からの突出寸法が一律の横方向仕切り部に比べて、定着部周辺空間から記録媒体の幅方向両側付近を通じて転写部へ回り込む熱の流出を防止することができる。
請求項５に係る発明によれば、横方向仕切り部の端部領域と中間領域とが角部を介して連なる態様に比べて、定着部周辺空間から転写部への遮熱効果を高めることができる。
請求項６に係る発明によれば、転写部から定着部に至る記録媒体が横方向仕切り部に接触したとしても、記録媒体の損傷を防止することができる。
請求項７に係る発明によれば、定着部側空間内で給気部からの給気と排気部へ至る排気とを滞留させることなく流すことができ、装置筐体の背面側に向けて排気し易くすることができる。
請求項８に係る発明によれば、定着部側空間内で定着部からの加熱空気を上方に滞留させることなく排気する上で有効である。
請求項９に係る発明によれば、遮熱部品を組み込んだとしても、遮熱部品と干渉することなく、定着部の近傍に駆動伝達機構を設置することができる。
請求項１０に係る発明によれば、定着部からの熱が作像材料収容容器及び転写部に不必要に流出する事態を抑制することができる。
請求項１１に係る発明によれば、加熱方式の定着部周辺における環境空間の温度上昇を抑え、定着部からの熱が作像部、転写部に不必要に流出することを抑制することが可能な画像形成装置に用いられる遮熱部品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用された遮熱部品を組み込んだ実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線で切断した断面説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１で用いられる定着装置周りの用紙搬送経路の周辺構造を示す説明図である。
【図４】実施の形態１で用いられる定着装置周りの給気及び排気構造を示す説明図である。
【図５】実施の形態１で用いられる定着装置周りに設けられる遮熱構造を示す説明図である。
【図６】実施の形態１で用いられる遮熱部品を示す説明図である。
【図７】（ａ）は遮熱部品の横方向仕切り部材の平面説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面図、（ｃ）は遮熱部品近傍への定着装置の駆動伝達機構の設置例を示す説明図である。
【図８】実施の形態１で用いられる遮熱部品の排気部の要部を示す説明図である。
【図９】図８中、遮熱部品を取り除いた排気部の要部を示す説明図である。
【図１０】実施の形態１で用いられる遮熱部品に至る給気経路を示す説明図である。
【図１１】実施の形態１で用いられる遮熱部品の給気部からの給気経路を示す説明図である。
【図１２】実施の形態１に係る画像形成装置の定着装置周りの給気及び排気動作を模式的に示す説明図である。
【図１３】（ａ）は比較の形態１に係る画像形成装置の遮熱部品を示す説明図、（ｂ）は遮熱部品の有無によるプロセスカートリッジ上方の雰囲気温度を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された遮熱部品を組み込んだ画像形成装置の実施の形態の概要を示し、同図（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線で切断した断面説明図である。
同図において、画像形成装置は、装置筐体１内に設けられ、加熱定着可能な作像材料を用いて画像を形成する作像部２と、装置筐体１内のうち作像部２の側方に設けられ、作像部２にて形成された画像を記録媒体Ｓに転写する転写部３と、装置筐体１内のうち作像部２の側方で且つ転写部３の上方に設けられ、転写部３にて記録媒体Ｓに転写された画像を少なくとも加熱定着する定着部４と、装置筐体１内のうち転写部３よりも上方に位置する作像部２と定着部４との間を仕切るように設けられ、定着部４からの熱が作像部２側空間へ流出することを遮る遮熱部品５と、を備え、遮熱部品５は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、転写部３よりも上方に位置する作像部２と定着部４との間を仕切るように縦方向に延びる縦方向仕切り部６と、縦方向仕切り部６の下部付近に設けられ、記録媒体Ｓの搬送経路を遮らないように定着部４と転写部３とを仕切る横方向に向かって突出する横方向仕切り部７と、縦方向仕切り部６に設けられ、装置筐体１内の作像部２側空間からの冷却用空気を定着部４側空間に供給する給気部８と、縦方向仕切り部６に設けられ、装置筐体１内の定着部４側空間からの加熱空気を作像部２側空間のうち作像部２以外の空間に向けて排出する排気部９と、を有するものである。
【００１１】
このような技術的手段において、遮熱部品５は、装置筐体１のうち相対向する枠部材に架け渡されるものに限らず、枠部材の片側にのみ固定されたものも含む。
また、縦方向仕切り部６と横方向仕切り部７とは一体成形されるものが一般的であるが、別体のものを固定具にて固定する態様も含む。
更に、縦方向仕切り部６は転写部３より上方に位置する作像部２と定着部４との空間部に収まる範囲で縦方向に向かって延びているものを広く含み、鉛直方向に限られず、鉛直方向に対して傾斜したものでもよい。ここで、転写部３より上方に位置する作像部２としては、例えば中間転写方式の画像形成装置にあっては、中間転写体２ｂより上方に位置する作像要素（例えば作像材料収容容器２ｃや像保持体２ａを含む作像ユニット等）を指す。尚、図１に示す態様は中間転写体２ｂの下方に像保持体２ａを配置した例である。
【００１２】
また、横方向仕切り部７は記録媒体Ｓの搬送経路を遮らない箇所で定着部４と転写部３とを仕切る横方向に延びるものを広く含み、水平方向に限られず、水平方向に対して傾斜したものでもよい。
更に、給気部８は給気開口を少なくとも有していればよく、給気開口周りに吸気用ファンを設置するようにしてもよいし、縦方向仕切り部６以外（例えばダクトの途中）にファンを設置してもよい。
更にまた、排気部９は排気開口を少なくとも有していればよく、排気開口周りにファンを設置してもよいし、縦方向仕切り部６以外（例えばダクトの途中）にファンを設置してもよい。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、縦方向仕切り部６の装置筐体１への設置例としては、図１（ａ）（ｂ）に示すように、記録媒体Ｓの搬送方向に交差する幅方向両側に位置する装置筐体１の相対向する枠部材１ｆ，１ｒ間に架け渡されている態様が挙げられる。本例は、遮熱部品５を梁部材として利用した態様であり、縦方向仕切り部６の架け渡された端部は枠部材１ｆ，１ｒにネジ、溶接にて固定されている。
また、横方向仕切り部７の装置筐体１への設置例としては、図１（ａ）（ｂ）に示すように、記録媒体Ｓの幅方向両側に位置する装置筐体１の相対向する枠部材１ｆ，１ｒ間に架け渡されている態様が挙げられる。本例は、縦方向仕切り部６に加えて横方向仕切り部７も梁部材として利用した態様であり、固定手法は縦方向仕切り部６と同様の手法が採用される。
【００１４】
更に、横方向仕切り部７の好ましい態様としては、記録媒体Ｓの幅方向両側に位置する端部領域が中間部分領域に比べて縦方向仕切り部６からの突出寸法を長く設定した態様が挙げられる。本例は、縦方向仕切り部６からの突出寸法が一律の横方向仕切り部７に比べて、装置筐体１の全体剛性を高めることを可能とした態様である。このため、装置筐体１の相対向する枠部材１ｆ，１ｒと横方向仕切り部７の両端部との間の接触面積を増加させることで枠部材１ｆ，１ｒに対する梁効果が高められる。
更にまた、横方向仕切り部７の別の好ましい態様としては、横方向仕切り部７のうち、記録媒体Ｓの幅方向両側に位置する突出寸法の長い端部領域と突出寸法の短い中間領域とは湾曲部を介して連なっている態様が挙げられる。本例は、横方向仕切り部７の突出寸法の異なる端部領域と中間領域とを湾曲部を介して連なる形状にした態様であり、前記湾曲部の存在により記録媒体Ｓの搬送経路の断面積を更に低減させる作用を奏する。
また、横方向仕切り部７の更に別の好ましい態様としては、記録媒体Ｓの搬送経路に面した先端部がヘミング曲げ加工部を有している態様が挙げられる。本例は、横方向仕切り部７のうち記録媒体Ｓの搬送経路に面した先端部が記録媒体Ｓと接触する可能性を考慮して当該先端部の構造を工夫した態様である。
【００１５】
また、排気部９と給気部８とのレイアウト例としては、排気部９は給気部８よりも装置筐体１の背面側に偏倚して配置される態様が挙げられる。本例は、装置筐体１の背面側に排気部９を、それより手前側に給気部８を配置した態様である。尚、本実施の形態では、画像形成装置の操作する側を装置筐体１の手前側とし、この装置筐体１の手前側の反対側を装置筐体１の背面側としている。
更に、排気部９及び給気部８の好ましい態様としては、排気部９は給気部８よりも下方に配置される態様が挙げられる。本態様は、定着部４側空間内で定着部４からの加熱空気を上方に滞留させることなく排気する上で有効である。
【００１６】
また、縦方向仕切り部６の好ましい態様としては、定着部４に駆動力を駆動伝達する駆動伝達機構の少なくとも一部が設置される開口を有する態様が挙げられる。本例は、定着部４の近傍に駆動伝達機構を設置する際に、定着部４と縦方向仕切り部６との間に駆動伝達機構の設置用スペースを確保しなくても、縦方向仕切り部６の開口を利用して駆動伝達機構を設置可能とした態様である。
更に、縦方向仕切り部６の別の好ましい態様としては、作像部２の一部として作像材料が収容された作像材料収容容器２ｃを定着部４との間で仕切る態様が挙げられる。本例は、定着部４と作像材料収容容器２ｃとの間を縦方向仕切り部６で仕切ることで、定着部４から熱が作像材料収容容器２ｃ側へ影響する事態を抑制する点で有効である。
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は、例えば電子写真方式を採用したフルカラー画像形成装置として構成されたものであり、本例では、作像部２５が内蔵された装置筐体２１の上部にガラス等の透明体からなるプラテン２２が設けられ、このプラテン２２上の所定の読取位置に図示外の原稿を自動的に搬送する自動原稿搬送装置２３及び自動原稿搬送装置２３にて搬送された原稿やプラテン２２上に置かれた図示外の原稿を読み取る画像読取装置２４を備えた態様である。尚、画像形成装置２０としては、自動原稿搬送装置２３や画像読取装置２４を備えていない態様も含まれることは勿論である。
【００１８】
−作像部−
本実施の形態において、装置筐体２１内の作像部２５は中間転写方式を採用したものであって、例えば略水平方向に配列される複数の色成分（本例ではイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の画像が形成可能な画像形成部３０（具体的には３０ａ〜３０ｄ）を有し、各画像形成部３０にて形成した画像を記録媒体としての用紙Ｓに転写する前に例えばベルト状の中間転写体４０に一時的に転写して保持するものである。
本例では、各画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）は、像保持体としての感光体３１を有し、この感光体３１の周囲に、感光体３１を帯電する帯電装置３２と、帯電された感光体３１上に静電潜像を書き込むＬＥＤ書込装置等の露光装置３３と、感光体３１上に形成された静電潜像を少なくとも帯電作像粒子としてのトナーが含まれる現像剤にて可視像化する現像装置３４と、感光体３１に対向する中間転写体４０の裏面側に設けられ、感光体３１上に形成された現像像を中間転写体４０側に転写させる一次転写装置３５と、感光体３１上に残留した残トナー等を清掃する清掃装置３６と、を備えている。
【００１９】
また、中間転写体４０は例えばベルト状部材からなり、本例では各画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）の上方に配置され、複数の張架ロール４１〜４４に掛け渡されて循環回転するようになっている。そして、本例では、張架ロール４１は駆動ロールとして用いられ、また、張架ロール４２〜４４は従動ロールとして用いられている。そして、従動ロールのうち、張架ロール４２は後述する転写部としての二次転写装置５０の一要素を兼用する構成になっており、更に、張架ロール４３は中間転写体４０に張力を付与する張力付与ロールとして用いられ、張架ロール４４は感光体３１に対する中間転写体４０の画像形成面を形成する面出しロールとして用いられている。尚、中間転写体４０のうち例えば張架ロール４１に対向した部位には中間転写体４０上の残トナー等を清掃する中間転写体清掃装置４５が設けられている。
更に、本実施の形態では、中間転写体４０の上方には、少なくとも夫々の色成分トナーが含まれる現像剤（作像材料）を収容する現像剤収容容器としての複数の現像剤カートリッジ３８（具体的には３８ａ〜３８ｄ）が略水平方向に並んで設置されている。各現像剤カートリッジ３８の下方には、各画像形成部３０の現像装置３４に接続される現像剤搬送装置３９が夫々設けられており、各現像剤搬送装置３９を介して対応する現像装置３４に現像剤が補給されるようになっている。
【００２０】
−二次転写装置−
本実施の形態では、図２及び図３に示すように、中間転写体４０上のトナーによる画像を用紙Ｓに転写する転写部としては二次転写装置５０が設けられている。この二次転写装置５０は、中間転写体４０の張架ロール４２に対応した部位に転写ロール５１を接触配置し、転写ロール５１に対向する張架ロール４２を電極ロールとして機能させ、転写ロール５１と張架ロール４２との間に転写電圧を印加することで、中間転写体４０と用紙Ｓとの間に画像転写に必要な転写電界を作用させるようにしたものである。
【００２１】
−定着装置−
本実施の形態では、図２及び図３に示すように、二次転写装置５０の略直上の位置には定着部としての定着装置６０が設置されている。
本例では、定着装置６０は、用紙Ｓに未定着トナーによる画像を加熱することで定着する加熱定着ロール６１と、加熱定着ロール６１に用紙Ｓを加圧する無端ベルト状の加圧定着ベルト６２と、加圧定着ベルト６２の内周から加熱定着ロール６１に向けて押圧する押圧パッド６３と、加熱定着ロール６１内に配置され、加熱定着ロール６１を加熱するハロゲンランプ等のヒータ６４とを備え、加熱定着ロール６１と加圧定着ベルト６２との間の接触域に用紙Ｓを挟持搬送することで用紙Ｓに未定着トナー像を加熱、加圧定着するようになっている。尚、定着装置６０としては、必ずしも加熱、加圧定着方式に限られるものではなく、少なくとも加熱工程を伴うものであれば、非接触加熱方式やレーザ光定着方式など適宜選定して差し支えない。
【００２２】
−カール矯正装置−
本実施の形態では、図２及び図３に示すように、定着装置６０の略直上の位置にはカール矯正装置７０が設置されている。
本例では、カール矯正装置７０は、用紙Ｓの定着済みの画像面側に配置され、無端ベルト状に形成されたカール矯正ベルト７１と、用紙Ｓの非画像面側に配置されるカール矯正ロール７２と、カール矯正ベルト７１の内周からカール矯正ロール７２に向けて押圧する押圧パッド７３とを備えている。
本例では、カール矯正ベルト７１とカール矯正ロール７２との接触域が用紙Ｓのカールを矯正するカール矯正部として機能するようになっている。
ここで、本例のカール矯正装置７０は、カール矯正ベルト７１とカール矯正ロール７２との配置関係が、定着装置６０の加熱定着ロール６１と加圧定着ベルト６２との位置関係に対し、ベルト状部材とロール状部材との位置関係が逆になるように配置されている。
このように、カール矯正装置７０を構成することにより、以下のようにカール矯正が行われる。
つまり、未定着トナー像を保持した用紙Ｓが定着装置６０（加熱定着ロール６１、加圧定着ベルト６２）を通過すると、用紙Ｓは加熱定着ロール６１側に凹形状に変形するカール傾向（本例ではこれを「アッパカール」と称する）になる。これに対し、定着済み用紙Ｓがカール矯正装置７０（カール矯正ベルト７１、カール矯正ロール７２）を通過すると、用紙Ｓはカール矯正ロール７２側に凹形状に変形するカール傾向（本例ではこれを「ダウンカール」と称する）になる。このため、定着装置６０によって生ずる用紙Ｓのアッパカールは、カール矯正装置７０によって生ずる用紙Ｓのダウンカールによって相殺されることになり、用紙Ｓに生じたカールは矯正される。
尚、本実施の形態では、カール矯正装置７０を備えた態様が示されているが、カール矯正装置７０のない態様についても本件発明が適用できることは勿論である。
【００２３】
−用紙搬送系−
本実施の形態では、用紙搬送系８０は、装置筐体２１の下方に複数の用紙供給装置８１，８２を有し、いずれかの用紙供給装置８１，８２から供給された用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送経路８３に沿って適宜設置された搬送ロール８４により下方から上方へと搬送し、二次転写装置５０の手前の位置合せロール８５にて位置合せした後に二次転写装置５０を通過させた後、定着装置６０、更にはカール矯正装置７０を通過させ、装置筐体２１の上部に設けられた第１の用紙収容部９１又は装置筐体２１の側部に設けられた第２の用紙収容部９２へとカール矯正済みの用紙Ｓを搬送するようになっている。
本例では、用紙搬送系８０は、鉛直搬送経路８３に加えて、鉛直搬送経路８３に対して迂回して設けられる戻り搬送経路９３と、鉛直搬送経路８３の途中から分岐して装置筐体２１のうち現像剤カートリッジ３８の上方空間を略水平方向に延びる水平搬送経路９５とを有している。
【００２４】
ここで、鉛直搬送経路８３の終端位置には第１の用紙収容部９１が設けられており、第１の用紙収容部９１の直前に正逆回転可能な排出ロール８６が設けられている。また、鉛直搬送経路８３と水平搬送経路９５との分岐位置には経路切替用の切替ゲート８７が設けられ、更に、鉛直搬送経路８３と戻り搬送経路９３との交差箇所にも経路切替用の切替ゲート８８が設けられており、この切替ゲート８８は、鉛直搬送経路８３を経て片面作像済みの用紙Ｓを排出ロール８６にニップした状態を保って排出ロール８６を逆転させ、戻り搬送経路９３に引き込むための第１の切替動作と、鉛直搬送経路８３を経て片面作像済みの用紙Ｓをそのまま戻り搬送経路９３に引き込む第２の切替動作とを実施するようになっている。
また、戻り搬送経路９３には複数の搬送ロール９４が設置され、更に、水平搬送経路９５には複数の搬送ロール９６が設置され、水平搬送経路９５の終端位置には第２の用紙収容部９２が設けられており、第２の用紙収容部９２の直前に排出ロール９７が設けられている。
よって、本例では、両面作像モード時には、鉛直搬送経路８３を経て片面作像済みの用紙Ｓを、戻り搬送経路９３を経由して再び鉛直搬送経路８３の位置合せロール８５の手前に反転して戻し、しかる後、用紙Ｓの他の片面に対して作像するように鉛直搬送経路８３に沿って用紙Ｓを搬送するようになっている。また、第２の用紙収容部９２に用紙Ｓを収容したい場合には、片面若しくは両面作像済みの用紙Ｓを鉛直搬送経路８３の途中で水平搬送経路９５へと切り替えて搬送するようにすればよい。
【００２５】
−遮熱部品−
本実施の形態では、装置筐体２１内には遮熱部品１００が設置されている。この遮熱部品１００は、図２及び図３に示すように、装置筐体２１のうち、二次転写装置５０よりも上方に位置する作像部２５（具体的には現像剤カートリッジ３８（３８ａ〜３８ｄ））と定着装置６０及びカール矯正装置７０との間を仕切るように設けられている。
＜遮熱部品の基本構成＞
本例において、遮熱部品１００は、例えば熱伝導率の低いステンレス鋼材にて一体的に成形されており、二次転写装置５０よりも上方に位置する作像部２５（本例では現像剤カートリッジ３８（３８ａ〜３８ｄ））と定着装置６０及びカール矯正装置７０との間を仕切るように縦方向（本例では略鉛直方向に相当）に延びる縦方向仕切り板１０１を有し、この縦方向仕切り板１０１の下部付近には、鉛直搬送経路８３を遮らないように定着装置６０と二次転写装置５０との間を仕切る横方向（本例では略水平方向に相当）に向かって突出する横方向仕切り板１１０を一体的に成形したものである。
【００２６】
＜縦方向仕切り板の構成例＞
本例において、縦方向仕切り板１０１は、図３、図５及び図６に示すように、用紙の搬送方向に交差する幅方向に延びる略矩形状板材にて構成されており、用紙の幅方向両側に位置する装置筐体２１の枠部材２１ｆ，２１ｒ間に掛け渡されている。ここで、用紙の幅方向が画像形成装置２０の操作する側を手前側とした場合に装置筐体２１の前後方向に相当するものであり、枠部材２１ｆが装置筐体２１の手前側に位置し、枠部材２１ｒが装置筐体２１の背面側に位置するものを示す。
本例では、縦方向仕切り板１０１の掛け渡された端部は枠部材２１ｆ，２１ｒに対してねじ止め又は溶接にて固定されている。また、縦方向仕切り板１０１の一方の端部には位置決め用突片１０２が適宜設けられており、対応する装置筐体２１の枠部材２１ｆには位置決め用突片１０２が挿入可能な位置決め孔（図示せず）が設けられている。更に、縦方向仕切り板１０１のうち装置筐体２１の背面側に位置する枠部材２１ｒに面した箇所には略矩形状の切欠開口１０３が形成されている。この切欠開口１０３は、図５及び図７（ｃ）に示すように、定着装置６０の例えば加熱定着ロール６１に駆動力を駆動伝達する駆動伝達機構（駆動ギア列や駆動伝達ベルト等）６５の少なくとも一部が設置されるようになっている。そして更に、縦方向仕切り板１０１の上縁部には略９０度に折曲された補強用フランジ１０４（図６参照）が一体的に形成されている。
【００２７】
＜横方向仕切り板の構成例＞
また、横方向仕切り板１１０は、図３、図５及び図６に示すように、縦方向仕切り板１０１の下部付近を略９０度折曲して一体成形したものであり、その折曲部分の突出寸法は縦方向仕切り板１０１の上下方向寸法に比べて小さく設定され、用紙の幅方向両側に位置する装置筐体２１の枠部材２１ｆ，２１ｒに掛け渡されている。
本例では、横方向仕切り板１１０の掛け渡された端部は枠部材２１ｆ，２１ｒに対してねじ止め又は溶接にて固定されている。また、横方向仕切り板１１０の一方の端部には位置決め用突片１１２が適宜設けられており、対応する装置筐体２１の枠部材２１ｆには位置決め用突片１１２が挿入可能な位置決め孔（図示せず）が設けられている。更に、横方向仕切り板１１０の他方の端部には略９０度に折曲された取付フランジ１１３が一体的に形成され、本例では枠部材２１ｒに突き当ててねじ１１４により固定されるようになっている。
【００２８】
特に、本実施の形態にあっては、横方向仕切り板１１０は、図６及び図７（ａ）に示すように、用紙Ｓの幅方向両側に位置する端部領域をＲｅ、中間領域をＲｃ、縦方向仕切り板１０１からの夫々の領域Ｒｅ，Ｒｃの突出寸法をｈｅ，ｈｃとすると、ｈｅ＞ｈｃの関係を満たすように設定されている。ここで、横方向仕切り板１１０の端部領域Ｒｅの突出寸法ｈｅは両端部同じでもよいし、夫々異なるものであってもよい。
そして、本例では、横方向仕切り板１１０のうち、端部領域Ｒｅと中間領域Ｒｃとは湾曲部１１５を介して連なっており、また、端部領域Ｒｅの突出端側も湾曲部１１６に形成されている。
更に、本実施の形態では、横方向仕切り板１１０は、図７（ａ）（ｂ）に示すように、用紙Ｓの搬送経路（図２中鉛直搬送経路８３に相当）に面した先端部が約１８０度折り返し成形されたヘミング曲げ加工部１１７を有している。このヘミング曲げ加工部１１７は、仮に横方向仕切り板１１０の先端部が用紙Ｓに接触したとしても、用紙Ｓの損傷を防止するためのものである。
更にまた、横方向仕切り板１１０の中間領域Ｒｃには複数の通気孔１１８が開設されており、この通気孔１１８は、現像剤カートリッジ３８近傍からのエアフローを作り空気の層を作ることで、定着部から現像剤カートリッジ３８への熱影響を緩和させるために設けられている。
【００２９】
＜給気構造＞
本実施の形態においては、遮熱部品１００は、装置筐体２１内の作像部２５側空間からの冷却用空気を定着装置６０側空間に供給する給気部を有している。
本例では、図５及び図６に示すように、縦方向仕切り板１０１の上半部領域に給気部として例えば矩形状の給気開口１３０が複数（本例では二つ）開設されている。
そして、各給気開口１３０には送風ファン１３１が挿入して装着されると共に、給気ダクト１３２（図４参照）による給気通路が接続されている。
本例では、給気ダクト１３２は、図４、図５、図１０及び図１１に示すように、現像剤カートリッジ３８（３８ａ〜３８ｄ）と水平搬送経路９５との間に給気通路１３３を確保し、装置筐体２１の側部から装置筐体２１外の空気を給気可能とするものである。ここで、給気ダクト１３２は、現像剤カートリッジ３８との間を区画する下側区画部材１３５と、水平搬送経路９５との間を区画する上側区画部材１３６との間に給気通路１３３を形成するものである。本例では、下側区画部材１３５は、その一端部１３５ａが送風ファン１３１の下端部に連結されており、この一端部１３５ａからブラック（Ｋ）の現像剤カートリッジ３８ｄの外形形状に沿って湾曲する湾曲部１３５ｂと、当該湾曲部１３５ｂを介して現像剤カートリッジ３８（３８ａ〜３８ｄ）の上方に略水平に配置された平板部１３５ｃとを備えている。また、上側区画部材１３６は、水平搬送経路９５を案内する対構成の案内シュート９８（具体的には９８ａ，９８ｂ）のうちの下側案内シュート９８ａを兼用するものである。尚、上側案内シュート９８ｂには水平搬送経路９５に搬送される用紙Ｓの熱を外部に放出するためのスリット状の通気孔９９が形成されている。
【００３０】
また、本実施の形態では、遮熱部品１００の給気開口１３０（図５参照）は、図３及び図１１に示すように、カール矯正装置７０に略対向した部位に設けられている。本例では、カール矯正装置７０は、送風ファン１３１からの空気流をカール矯正ベルト７１の周方向に案内する対構成の案内板７５，７６を有している。この案内板７５，７６はカール矯正ベルト７１の上下に配置され、送風ファン１３１側に給気口７７を備えると共に、カール矯正ベルト７１の外周を略半周にわたり覆うように配置されている。
【００３１】
＜排気構造＞
また、本実施の形態では、遮熱部品１００は、装置筐体２１内の定着装置６０側空間からの加熱空気を作像部２５側空間のうち作像部２５以外の空間に向けて排出する排気部を有している。
本例では、図６、図８及び図９に示すように、縦方向仕切り板１０１の下半部領域のうち装置筐体２１の背面寄りには例えば多数の通孔群からなる排気開口１５０が開設されており、この排気開口１５０には排気ダクト１５１による排気通路１５２が接続されている。
本例において、排気ダクト１５１は、遮熱部品１００の縦方向仕切り板１０１の作像部２５側空間に設けられており、縦方向仕切り板１０１との間に排気通路１５２を確保する第１のダクト部材１５３と、この第１のダクト部材１５３に隣接して設けられ、第１のダクト部材１５３側に接続口１５５を有すると共に装置筐体２１の背面側に向かって延びる閉空間断面形状の第２のダクト部材１５４とを備えている。そして、第２のダクト部材１５４の終端位置付近には排気用ファン１５６が設けられ、また、第２のダクト部材１５４の終端には装置筐体２１外に通じる通気出口１５７が設けられ、この通気出口１５７から排気されるようになっている。尚、排気ダクト１５１の通気出口１５７付近には図示外のフィルタ部材が設けられており、排気される空気に含まれるトナーや粉塵などが捕捉されるようになっている。
【００３２】
−画像形成装置の作動−
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
本実施の形態では、各画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）で形成された各色成分トナーによる画像は感光体３１から中間転写体４０へと一次転写され、鉛直搬送経路８３に沿って搬送されてきた用紙Ｓに対し二次転写装置５０にて二次転写された後、画像が転写された用紙Ｓは、定着装置６０にて加熱、加圧定着処理を受け、更に、カール矯正装置７０にてカール矯正処理を経て第１の用紙収容部９１又は第２の用紙収容部９２へと排出される。
【００３３】
−遮熱部品の作用−
このような作像処理過程が行われる間、遮熱部品１００は以下のように作用する。
本例において、定着装置６０を経て加熱された用紙Ｓは、図１２に示すように、カール矯正装置７０を通過する際に複数の送風ファン１３１からの空気流によって強制的に冷却される。ここで、複数の送風ファン１３１が駆動されると、装置筐体２１外の外気が給気ダクト１３２による給気通路１３３を通じて吸い込まれ、定着装置６０側空間部に供給されることから、送風ファン１３１からの空気流は用紙Ｓを冷却する作用を奏する。
また、定着装置６０側空間部の空気は、排気用ファン１５６を駆動させることにより、排気開口１５０から排気ダクト１５１を介して外部へと排出される。このとき、送風ファン１３１により定着装置６０側空間部に供給された空気流は用紙Ｓの冷却風として作用し、その分、温度上昇することになるが、排気開口１５０へと流れ込む空気流と一体になって排気される。
よって、本例では、定着装置６０及びカール矯正装置７０に近接してブラック（Ｋ）の現像剤カートリッジ３８（３８ｄ）が配置されているが、定着装置６０側空間部の雰囲気温度が極端に上昇する懸念はなく、定着装置６０側空間部からの熱は遮熱部品１００の縦方向仕切り板１０１にて遮られることから、定着装置６０側空間部からの熱がブラック（Ｋ）の現像剤カートリッジ３８（３８ｄ）に影響する懸念はない。
【００３４】
更に、本実施の形態では、定着装置６０と二次転写装置５０との間には、遮熱部品１００の横方向仕切り板１１０が配置されているため、定着装置６０側空間部の熱が二次転写装置５０周りに影響する事態は抑制される。この抑制作用については後述する比較の形態１にて詳述する。
更にまた、本実施の形態では、遮熱部品１００の縦方向仕切り板１０１及び横方向仕切り板１１０が装置筐体２１の相対向する枠部材２１ｆ，２１ｒ間に掛け渡されていることから、遮熱部品１００は装置筐体２１の一つの梁部材として機能することになり、装置筐体２１の全体剛性を高める上で有効である。
特に、本実施の形態では、横方向仕切り板１１０のうち用紙Ｓの幅方向の端部領域Ｒｅの突出寸法ｈｅが中間領域Ｒｃの突出寸法ｈｃより長く設定されていることから、端部領域Ｒｅの突出寸法ｈｅが中間領域Ｒｃの突出寸法ｈｃと同じである態様に比べて、横方向仕切り板１１０の両端部と装置筐体２１の相対向する枠部材２１ｆ，２１ｒとの間の接触面積が増加することで、梁部材としての梁の支持強度を高めることが可能である。
【００３５】
更に、本実施の形態では、横方向仕切り板１１０の端部領域Ｒｅと中間領域Ｒｃとが湾曲部１１５を介して連なっているため、両者が角部で連なる態様に比べて、定着装置６０周辺空間から二次転写装置５０周辺空間への遮熱面積を増加させることができる。
更にまた、本実施の形態では、横方向仕切り板１１０の端部領域Ｒｅの突出端部は湾曲部１１６として形成され、更に、横方向仕切り板１１０先端部はヘミング曲げ加工部１１７として形成されていることから、二次転写装置５０を通過した用紙Ｓが定着装置６０に向かうときに、仮に、用紙Ｓが遮熱部品１００の横方向仕切り板１１０の先端部に接触したとしても、用紙Ｓが損傷する懸念は極めて低い。
【００３６】
◎比較の形態１
本実施の形態に係る遮熱部品１００の横方向仕切り板１１０による遮熱作用を確認するために、比較の形態１に係る画像形成装置を用い、縦方向仕切り板１０１による遮熱作用の影響をなくした条件で遮熱作用の効果を確認した。
比較の形態１に係る画像形成装置２０’は、図１３（ａ）に示すように、電子写真方式のプロセスカートリッジ（ＣＲＵ）２００を有し、このプロセスカートリッジ２００の上方に定着装置２１０を設置すると共に、この間に横方向仕切り板１１０のみに相当する遮熱板２２０を設置したものである。尚、プロセスカートリッジ２００は、感光体２０１の周囲に、帯電装置２０２、露光装置２０３、現像装置２０４、感光体２０１上の画像を図示外の用紙に転写する転写装置２０５及び清掃装置２０６を備えたものである。
本例において、遮熱板２２０の有無によるプロセスカートリッジ（ＣＲＵ）２００の上部の雰囲気温度の変化を調べたところ、プロセスカートリッジ２００の前側、中央、後側のいずれの箇所においても、プロセスカートリッジ２００の上部温度は、遮熱板２２０を装備した態様の方が低く抑えられることが把握される。これにより、定着装置２１０からの熱の影響が遮熱板２２０の装備により改善されることが理解される。
【符号の説明】
【００３７】
１…装置筐体，１ｆ，１ｒ…枠部材，２…作像部，２ａ…像保持体，２ｂ…中間転写体，２ｃ…作像材料収容容器，３…転写部，４…定着部，５…遮熱部品，６…縦方向仕切り部，７…横方向仕切り部，８…給気部，９…排気部，Ｓ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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