(57)【要約】【課題】液面検出装置の組付け工程における作業性を向上させるための技術を提供する。【解決手段】超音波発振素子１１は、超音波を送受信する素子である。ケース１５は、超音波発振素子１１を収容する収容室１５１を有する。蓋１６は、収容室１５１を閉じる。内部端子１３は、保持部１３１及び棒部１３２を有する。保持部１３１が有する接触部１３Ａ，１３Ｂと超音波発振素子１１とがはんだ付けされていることで、超音波発振素子１１と内部端子１３とが電気的に接続されている。外部端子１７は、収容室１５１の外側において蓋１６に固定されている。蓋１６は、収容室１５１の内外を連通する連通部１６２を有する。棒部１３２は、連通部１６２を貫通して設けられ、外部端子１７の分岐端部１７１と電気的に接続されている。【選択図】図４
2019117150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液面の位置を検出する液面検出装置（１００）であって、
超音波を送受信可能な超音波発振素子（１１）と、
前記超音波発振素子を収容する収容室（１５１）を有するケース（１５）と、
前記収容室を閉じる蓋（１６）と、
第１の端部（１３１）及び第２の端部（１３２）を有し、前記第１の端部において前記超音波発振素子と電気的に接続されている内部端子（１３）と、
前記収容室の外側において前記蓋に固定されている外部端子（１７）と、
を備え、
前記蓋は、前記収容室の内外を連通する連通部（１６２）を有し、
前記内部端子は、前記連通部を貫通して設けられ、前記第２の端部において前記外部端子と電気的に接続されている、液面検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液面検出装置であって、
前記内部端子及び前記外部端子はそれぞれ、金属板で形成されている、液面検出装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液面検出装置であって、
前記外部端子は、先端が分岐した分岐端部（１７１）を有し、
前記第２の端部は、前記分岐端部に挟まれた状態で前記分岐端部に接合されている、液面検出装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の液面検出装置であって、
前記連通部は、前記収容室の外側の開口よりも、前記収容室の内側の開口の方が大きい、液面検出装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の液面検出装置であって、
前記内部端子は、前記第１の端部と前記第２の端部との間に、波状に湾曲した湾曲部（１３３）を有する、液面検出装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の液面検出装置であって、
前記外部端子は、リード線とかしめられるかしめ部（１７２）を有する、液面検出装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の液面検出装置であって、
前記収容室において前記蓋により前記超音波発振素子側に押し付けられた状態で設けられる弾性体（１４）を更に備え、
前記弾性体は、前記蓋が当接する側の端部に、前記蓋との間に空間を形成するための凹部（１４１）を有する、液面検出装置。
【請求項８】
液面の位置を検出する液面検出装置（１００）の製造方法であって、
第１の端部（１３１）及び第２の端部（１３２）を有する内部端子（１３）における前記第１の端部を、超音波を送受信可能な超音波発振素子（１１）と組み付ける第１の工程と、
ケース（１５）の収容室（１５１）に、前記内部端子が組み付けられた状態の前記超音波発振素子を収容する第２の工程と、
前記ケースに、前記収容室を閉じるよう蓋（１６）を組み付けつつ、前記蓋が有する前記収容室の内外を連通する連通部（１６２）に、前記第２の端部を挿入する第３の工程と、
前記収容室の外側において前記蓋に固定されている外部端子（１７）と、前記第２の端部とを接合する第４の工程と、
を含む、液面検出装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を貯蔵するタンク内の底部において、超音波発振素子によって超音波を送信し、液面で反射した反射波を受信することにより、液面の位置を検出する液面検出装置が知られている。超音波発振素子は、外部の電気回路から電圧が印加されることで振動して超音波を送信する。この種の液面検出装置では、深さが異なる複数種類のタンクに対応するため、超音波発振素子と電気回路とがリード線を介して電気的に接続される。リード線は、はんだ付け等により超音波発振素子に直接接合することが可能である。しかしながら、リード線は柔軟であるため、リード線を超音波発振素子に接合する工程において、リード線と超音波発振素子との位置決めが困難となり、作業工数が増大するという問題がある。
【０００３】
このような問題に鑑み、特許文献１に記載の液面検出装置では、超音波発振素子とリード線とが端子を介して接続されている。具体的には、超音波発振素子が収容される収容室の内部において、端子の一方の端部が、超音波発振素子を挟持した状態で超音波発振素子にはんだ付けされている。端子は、収容室の内外を連通する連通部を貫通して設けられており、端子の他方の端部は、収容室の外部に露出している。そして、端子における収容室の外部に露出した端部にリード線が接合されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９０８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に記載の構成では、液面検出装置の組付け工程において端子を連通部に挿入する必要があるため、端子における収容室の外部に露出する側の端部は細長い簡素な形状とされている。しかしながら、発明者の詳細な検討の結果、このような構成では、リード線を端子に接合する工程における作業性が悪く、ひいては、液面検出装置の組付け工程における作業性が悪くなるという課題が見出された。
【０００６】
本開示の一局面は、液面検出装置の組付け工程における作業性を向上させるための技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一態様は、液面の位置を検出する液面検出装置（１００）である。液面検出装置は、超音波発振素子（１１）と、ケース（１５）と、蓋（１６）と、内部端子（１３）と、外部端子（１７）と、を備える。超音波発振素子は、超音波を送受信可能である。ケースは、超音波発振素子を収容する収容室（１５１）を有する。蓋は、収容室を閉じる。内部端子は、第１の端部（１３１）及び第２の端部（１３２）を有し、第１の端部において超音波発振素子と電気的に接続されている。外部端子は、収容室の外側において蓋に固定されている。蓋は、収容室の内外を連通する連通部（１６２）を有する。内部端子は、連通部を貫通して設けられ、第２の端部において外部端子と電気的に接続されている。
【０００８】
このような構成によれば、内部端子を、連通部に挿入しやすい形状としつつ、外部端子を、リード線と接合しやすい形状にすることが可能となる。このため、液面検出装置の組付け工程における作業性を向上させることができる。
【０００９】
本開示の別の態様は、液面の位置を検出する液面検出装置（１００）の製造方法である。液面検出装置の製造方法は、第１の工程と、第２の工程と、第３の工程と、第４の工程と、を含む。第１の工程では、第１の端部（１３１）及び第２の端部（１３２）を有する内部端子（１３）における第１の端部を、超音波を送受信可能な超音波発振素子（１１）と組み付ける。第２の工程では、ケース（１５）の収容室（１５１）に、内部端子が組み付けられた状態の超音波発振素子を収容する。第３の工程では、ケースに、収容室を閉じるよう蓋（１６）を組み付けつつ、蓋が有する収容室の内外を連通する連通部（１６２）に、第２の端部を挿入する。第４の工程では、収容室の外側において蓋に固定されている外部端子（１７）と、第２の端部とを接合する。
【００１０】
このような製造方法によれば、内部端子を連通部に挿入しやすく、外部端子をリード線と接合しやすくすることができる。また、内部端子の第２の端部及び外部端子は両方とも蓋によって位置がある程度規定されている。したがって、内部端子と外部端子との接合がしやすく、液面検出装置の組付け工程における作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の液面検出装置の側断面図である。
【図２】本実施形態のセンサ部の分解斜視図である。
【図３】本実施形態の内部端子の斜視図である。
【図４】本実施形態のセンサ部の断面平面図である。
【図５】本実施形態の蓋及び外部端子の分解斜視図である。
【図６】本実施形態のセンサ部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の例示的な実施形態について図面を参照しながら説明する。また、下記の実施形態の説明で用いる符号を特許請求の範囲にも適宜使用しているが、これは本開示の理解を容易にする目的で使用しており、特許請求の範囲の解釈を限定する意図ではない。
【００１３】
［１．構成］
図１に示す液面検出装置１００は、車両に搭載され、液体の燃料を貯蔵するタンク２００内の底部において、超音波を送信し、液面で反射した反射波を受信することにより、液面の位置を検出する装置である。なお、図１に示す液面検出装置１００の一部については、内部構造を分かりやすく示すため、断面ではなく側面を示している。液面検出装置１００は、機能的な見地から見て、大きく２つの機能部、具体的には、センサ部１と、ハウジング部２と、を備える。
【００１４】
センサ部１は、全体として超音波の送受信部として機能するアセンブリである。図２に示すように、センサ部１は、超音波発振素子１１、インシュレータ１２、２つの内部端子１３、弾性体１４、ケース１５、蓋１６及び２つの外部端子１７を備える。
【００１５】
超音波発振素子１１は、超音波を送受信する素子である。超音波発振素子１１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸）などのピエゾ効果を有する物質によって、円盤状に構成されている。ピエゾ効果とは、電圧が印加されると体積が変化する一方、外部から力を受けると電圧を発生する特性のことである。超音波発振素子１１の両面にはそれぞれ、ほぼ全面に印刷された電極が設けられている。超音波発振素子１１は、両面の電極間に、図１に示すリード線３を介して外部の電気回路から電圧が印加されると、上述したピエゾ効果により板厚方向である中心軸Ａ方向に振動することにより超音波を発振する。
【００１６】
インシュレータ１２は、超音波発振素子１１におけるおもて面を覆う底部１２１と外周面を覆う側部１２２とを有する有底円筒状の部材である。また、インシュレータ１２は、底部１２１に対して超音波発振素子１１の板厚分だけ間隔を空けた位置に、側部１２２の内側から突出し、超音波発振素子１１における裏面の一部を覆う突出片１２３を有する。インシュレータ１２は、例えば樹脂材料やセラミックス材料などの絶縁材料で形成されている。
【００１７】
内部端子１３は、超音波発振素子１１と外部端子１７とを電気的に接続する端子である。内部端子１３は、金属板で形成されている。図３に示すように、内部端子１３は、保持部１３１、棒部１３２及び湾曲部１３３を有する。保持部１３１は、超音波発振素子１１に押圧接触しつつ超音波発振素子１１を挟持する２つの接触部１３Ａ，１３Ｂを有する部分である。図４に示すように、超音波発振素子１１は、２つの接触部１３Ａ、１３Ｂの間に配置されている。具体的には、２つの内部端子１３のうち、一方の内部端子１３では、接触部１３Ａが超音波発振素子１１のおもて面の電極に接触しており、接触部１３Ｂがインシュレータ１２の突出片１２３に接触している。他方の内部端子１３では、接触部１３Ａがインシュレータ１２の底部１２１に接触しており、接触部１３Ｂが超音波発振素子１１の裏面の電極に接触している。接触部１３Ａ、１３Ｂと超音波発振素子１１とは、はんだ付けされている。このように、超音波発振素子１１と内部端子１３とが電気的に接続されている。
【００１８】
棒部１３２は、直線状の部分である。湾曲部１３３は、保持部１３１と棒部１３２との間に設けられた、棒部１３２の長手方向及び板厚方向と直交する平面において波状に湾曲した部分である。
【００１９】
弾性体１４は、超音波発振素子１１の中心軸Ａと同軸に配置された概略円柱状の部材である。弾性体１４は、軸方向両側の２つの端面のうち、第１の面が超音波発振素子１１に当接しており、第２の面が蓋１６に当接している。具体的には、弾性体１４は、蓋１６により超音波発振素子１１側に押し付けられるように設けられている。なお、説明の便宜上、図４には、蓋１６に当接していない状態での弾性体１４の形状が示されている。弾性体１４は、例えば柔軟な樹脂やゴムなどの弾性材料で形成されている。図２に示すように、弾性体１４は、第２の面側の端部に、中心軸Ａの方向から見て幅が一定の円環状の凹部１４１を有する。弾性体１４が蓋１６により超音波発振素子１１側に押し付けられる前の自然状態において、弾性体１４の第２の面側の端部における凹部１４１に囲まれた部分である中央部１４２は、凹部１４１の外側の部分である外側部１４３よりも突出している。換言すれば、中心軸Ａに沿った弾性体１４の外形寸法は、中央部１４２に係る部分の方が外側部１４３に係る部分よりも長く設計されている。中心軸Ａの方向から見て、中央部１４２は円形であって、中央部１４２の中心と凹部１４１の中心とは一致する。
【００２０】
ケース１５は、超音波発振素子１１、インシュレータ１２、２つの内部端子１３及び弾性体１４を収容する収容室１５１を有する有底円筒状のケースである。ケース１５は、複数の第１の係止爪１５２及び複数の第２の係止爪１５３を有する。第１の係止爪１５２は、ケース１５を蓋１６と係止するための爪である。第２の係止爪１５３は、ケース１５をハウジング部２と係止するための爪である。
【００２１】
蓋１６は、ケース１５の収容室１５１を閉じる部材である。図２に示すように、蓋１６は、複数の係止孔１６１、２つの連通部１６２、２つの固定部１６３及び２つの壁１６４を有する。係止孔１６１は、ケース１５の第１の係止爪１５２と係合する孔である。蓋１６がケース１５に係止された状態において、弾性体１４は、蓋１６により圧縮され、弾性変形した状態で収容室１５１に収容されるように、中心軸Ａの方向における寸法が大きめに設計されている。このため、超音波発振素子１１は、弾性体１４の弾性力によりケース１５の底面に押し付けられた状態で固定される。弾性体１４は、中央部１４２及び外側部１４３において蓋１６に当接し、凹部１４１において蓋１６と離間した状態で、収容室１５１に収容される。このため、弾性体１４と蓋１６との間には、円環状の空間が形成される。壁１６４は、ケース１５の変形を防止するために設けられた壁である。壁１６４は、２つの連通部１６２を挟んで上下に１つずつ設けられている。ケース１５における筒状の側部は、複数のスリットを有しており、外力によって変形しやすい。蓋１６がケース１５に係止された状態においては、壁１６４がケース１５における側部の内面と当接しケース１５の端部を内側から支持することによって、ケース１５の変形が防止される。
【００２２】
連通部１６２は、収容室１５１の内外を連通する部分であり、本実施形態では孔である。図５に示すように、連通部１６２は、収容室１５１の外側の開口よりも、収容室１５１の内側の開口の方が大きい。本実施形態における連通部１６２は、収容室１５１の内側から外側に向かうにつれて孔の面積が直線状に小さくなるテーパー状である。連通部１６２には、棒部１３２が挿通されており、棒部１３２の先端部は収容室１５１の外側へ突出している。固定部１６３は、外部端子１７が固定される部分である。
【００２３】
外部端子１７は、内部端子１３と図１に示すリード線３とを電気的に接続する端子である。外部端子１７は、金属板で形成されている。図５に示すように、外部端子１７は、分岐端部１７１、かしめ部１７２及びケース係止爪１７３を有する。分岐端部１７１は、棒部１３２と接合される部分である。分岐端部１７１は、２つに分岐しており、その先端がさらにＹ字状に広がっている。図６に示すように、棒部１３２と分岐端部１７１とは、棒部１３２における収容室１５１の外側へ突出している先端部を分岐端部１７１が両側から挟んだ状態で、溶接により接合されている。かしめ部１７２は、図１に示すリード線３と、圧着等によりかしめられて接続される部分である。かしめ部１７２は、Ｕ字状に形成されている２つの部分を有する。ケース係止爪１７３は、固定部１６３と係止される爪である。外部端子１７は、固定部１６３に挿入され固定部１６３とケース係止爪１７３とが係止した状態で、収容室１５１の外側において蓋１６に固定されている。
【００２４】
次に、ハウジング部２について説明する。ハウジング部２は、全体として超音波の伝搬経路として機能するアセンブリである。図１に示すように、ハウジング部２は、ボディ２１、ガイドパイプ２２、ガイドパイプ２３及び反射板２４を有する。
【００２５】
ボディ２１は、センサ部１、ガイドパイプ２２、ガイドパイプ２３及び反射板２４を保持及び固定する樹脂製の部材である。ガイドパイプ２２、ガイドパイプ２３及び反射板２４は、ボディ２１に装着されている。ボディ２１は、タンク２００の底面に固定されている。センサ部１は、超音波発振素子１１の中心軸Ａがガイドパイプ２２の中心軸と同軸となるようにボディ２１に取り付けられている。
【００２６】
ガイドパイプ２２は、概略円錐台状の金属製の筒である。図１では右側にあたる、ガイドパイプ２２の一端側は、センサ部１と対向する位置に設けられている。ガイドパイプ２２は、ガイドパイプ２２の中心軸Ａと直交する方向における断面が円形である。ガイドパイプ２２は、超音波発振素子１１が設けられる位置から水平に延びる、伝搬経路の一部である第１の経路４を形成している。第１の経路４は、円錐部４１、直線部４２及び段部４３を有する。円錐部４１は、超音波発振素子１１から離れるにつれて断面積が徐々に縮小する円錐台状の部分である。換言すると、円錐部４１は、中心軸Ａと直交する方向における断面の直径が、超音波発振素子１１から離れるにつれて縮小する。直線部４２は、断面積が一定、つまり直管状の部分である。段部４３は、円錐部４１と直線部４２とを連結する部分であって、円錐部４１における超音波発振素子１１が設けられる端部と反対側の端部においてステップ状に断面積が縮小する部分である。段部４３の存在により、ガイドパイプ２２には、円環状の基準面２２１が形成されている。
【００２７】
ガイドパイプ２３は、直管状の金属製の筒である。ガイドパイプ２３は、ガイドパイプ２３の中心軸Ｂが中心軸Ａと直交し、かつガイドパイプ２２における直線部４２側の端部と、ボディ２１を介して連続するように設けられている。ガイドパイプ２３は、中心軸Ｂと直交する方向における断面が円形である。ガイドパイプ２３の上方端部は、タンク２００の燃料の貯蔵量が最大時における液面よりも、所定長さだけ上方に突出するように位置する。ガイドパイプ２３は、伝搬経路の一部である第２の経路５を形成している。第２の経路５は、タンク２００の底部から、上方、本実施形態では鉛直方向、に延びている。本実施形態における第２の経路５の直径は、直線部４２の直径と等しい。
【００２８】
反射板２４は、金属製の板である。反射板２４は、ボディ２１に保持及び固定された状態において、ガイドパイプ２２の中心軸Ａとガイドパイプ２３の中心軸Ｂとが、反射板２４の反射面２４１にて交差するように配置されている。反射板２４は、超音波発振素子１１から送信された超音波を燃料の液面に向けて反射する。具体的には、反射板２４は、ガイドパイプ２２の中心軸Ａに沿って進む超音波を、液面への入射角が０°となる方向、すなわち液面に直交する方向に向けて反射するように設置されている。本実施形態では、反射板２４は、液面に対して４５°傾斜するように設けられている。
【００２９】
以上のような構成により、リード線３、外部端子１７及び内部端子１３を介して超音波発振素子１１にパルス状電圧が印加されると、超音波発振素子１１が振動し、ケース１５の底面を介して超音波が第１の経路４に送信される。反射板２４を介し液面で反射した反射波又は基準面２２１で反射した反射波をセンサ部１が受信すると、その圧力作用によりケース１５の底面が振動し、これに伴い超音波発振素子１１も振動する。これにより、超音波発振素子１１は電圧を発生し、当該電圧が内部端子１３、外部端子１７及びリード線３を介して外部の電気回路に出力信号として入力される。
【００３０】
［２．製造方法］
次に、図２を参照しながらセンサ部１の製造方法について説明する。
ステップ１：超音波発振素子１１を、インシュレータ１２に、底部１２１と突出片１２３との間に超音波発振素子１１が位置するように組み付ける。
【００３１】
ステップ２：２つの内部端子１３を、超音波発振素子１１及びインシュレータ１２に組み付ける。具体的には、一方の内部端子１３を、接触部１３Ａが超音波発振素子１１のおもて面の電極に接触し、接触部１３Ｂがインシュレータ１２の突出片１２３に接触するように組み付ける。そして、他方の内部端子１３を、接触部１３Ａがインシュレータ１２の底部１２１に接触し、接触部１３Ｂが超音波発振素子１１の裏面の電極に接触するように組み付ける。
【００３２】
ステップ３：超音波発振素子１１の電極と内部端子１３との接触部をはんだ付けする。なお、超音波発振素子１１の電極における内部端子１３と接触する部分には、はんだペーストが塗布されている。
【００３３】
ステップ４：超音波発振素子１１、インシュレータ１２及び２つの内部端子１３を、ケース１５に収容する。
ステップ５：弾性体１４の第１の面を超音波発振素子１１に当接させるように、弾性体１４を収容室１５１に収容する。
【００３４】
ステップ６：蓋１６の２つの固定部１６３のそれぞれに、ケース係止爪１７３が係止されるように外部端子１７を挿入する。
ステップ７：係止孔１６１と第１の係止爪１５２とを係合させ、２つの壁１６４のそれぞれがケース１５における側部の内面に当接するように、蓋１６をケース１５に組み付ける。このとき、棒部１３２が連通部１６２に挿入され、棒部１３２の先端部が収容室１５１の外側、具体的には分岐端部１７１に挟まれる位置に突出する。蓋１６がケース１５に組み付けられた状態において、弾性体１４の第２の面、具体的には中央部１４２及び外側部１４３が蓋１６と当接する。このため、弾性体１４は、蓋１６によって圧縮され弾性変形した状態で収容室１５１に収容される。超音波発振素子１１は、弾性体１４の弾性力によりケース１５の底面側に押し付けられた状態で固定される。弾性体１４と蓋１６との間には、凹部１４１の存在により円環状の空間が形成される。
【００３５】
ステップ８：分岐端部１７１をかしめて棒部１３２の先端部を挟持させ、通電溶接により接合する。このようにして、センサ部１が完成する。その後、かしめ部１７２にリード線３がかしめられることで、センサ部１が外部の電気回路と電気的に接続される。
【００３６】
なお、センサ部１の製造方法は上記順序に限定されず、例えばステップ６とステップ７との順番を入れ替えてもよい。具体的には、蓋１６をケース１５に組み付けた後に、２つの外部端子１７を固定部１６３に組み付けてもよい。このとき、分岐端部１７１の先端がＹ字状に広がっているため、分岐端部１７１の両側で棒部１３２を挟む位置に調整する際、棒部１３２を既定の位置に案内しやすい。
【００３７】
［３．効果］
以上詳述した第１実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１ａ）本実施形態の液面検出装置１００では、超音波発振素子１１とリード線３とが、内部端子１３及び外部端子１７を介して電気的に接続される。内部端子１３は、一端が超音波発振素子１１に接合しやすい形状であって、他端が連通部１６２に挿入しやすい形状である。外部端子１７は、一端が内部端子１３に接合しやすい形状であって、他端がリード線３を固定しやすい形状である。したがって、リード線３を超音波発振素子１１に直接接合する構成や、リード線３を内部端子１３に接合する構成と比較して、液面検出装置１００の組付け工程における作業性を向上させることができる。
【００３８】
（１ｂ）連通部１６２は、収容室１５１の外側の開口よりも、収容室１５１の内側の開口の方が大きいテーパー状である。このような構成によれば、棒部１３２を連通部１６２に挿入する際、棒部１３２を収容室１５１の外側に案内しやすくすることができる。
【００３９】
（１ｃ）内部端子１３は、保持部１３１と棒部１３２との間に湾曲部１３３を有する。このような構成によれば、棒部１３２に外力が加わることに起因する保持部１３１の位置ずれを生じにくくすることができる。
【００４０】
（１ｄ）弾性体１４が凹部１４１を有する。このため、凹部を有さない弾性体を収容室１５１に設ける場合と比較して、弾性体１４と蓋１６との接触面積を小さくすることができる。このため、弾性体１４を押圧しつつ蓋１６をケース１５に組み付ける際に必要な荷重を低減できる。その結果、液面検出装置１００の組付け工程における作業性を向上させることができる。さらに、弾性体１４と蓋１６との間に空間が形成される。このため、当該空間が超音波を反射する空気層として機能し、超音波の蓋１６側への拡散を抑制することができる。
【００４１】
（１ｅ）空間を形成する凹部１４１は、中心軸Ａの方向から見て円環状に形成されているため、中央部１４２を有しない、例えば中心軸Ａの方向から見て単なる円形状の凹部の場合と比較して、蓋１６により弾性体１４をより均一に押圧することができる。
【００４２】
（１ｆ）弾性体１４が蓋１６により超音波発振素子１１側に押し付けられる前の自然状態において、中央部１４２は、外側部１４３よりも突出している。このため、凹部１４１を広く確保した形状としつつ、中央部１４２及び外側部１４３を蓋１６によりバランスよく押圧することができる。
【００４３】
（１ｇ）本実施形態の液面検出装置１００によれば、超音波発振素子１１、インシュレータ１２、２つの内部端子１３、弾性体１４、ケース１５、蓋１６及び２つの外部端子１７を、１つのアセンブリであるセンサ部１として製造することができる。したがって、センサ部１の外部端子１７におけるかしめ部１７２にリード線３をかしめれば外部の電気回路と電気的に接続することができる。その結果、深さが異なる複数種類のタンクに共通の液面検出装置１００を用いることができる。
【００４４】
なお、本実施形態では、保持部１３１が第１の端部に相当し、棒部１３２が第２の端部に相当する。また、ステップ１〜３が第１の工程に相当し、ステップ４が第２の工程に相当し、ステップ７が第３の工程に相当し、ステップ８が第４の工程に相当する。
【００４５】
［４．他の実施形態］
以上、本開示の実施形態について説明したが、本開示は、上記実施形態に限定されることなく、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
【００４６】
（２ａ）上記実施形態では、収容室の内外を連通する連通部として、蓋１６に設けられた貫通孔としての連通部１６２を例示した。しかし、連通部はこれに限定されるものではない。連通部は、例えば蓋の側部に設けた切欠きでもよい。また本実施形態では、収容室１５１の内側から外側に向かうにつれて孔の面積が直線状に小さくなるテーパー状である連通部１６２を例示したが、連通部の形状はこれに限定されるものではない。連通部は、例えば、孔の面積が曲線状に小さくなる形状であってもよく、また、孔の面積が一定であってもよい。
【００４７】
（２ｂ）上記実施形態では、保持部１３１が超音波発振素子１１を挟持した状態で保持部１３１と超音波発振素子１１とがはんだ付けにより接合されている構成を例示したが、はんだ付けを行わない構成であってもよい。
【００４８】
（２ｃ）上記実施形態では、棒部１３２における収容室１５１の外側へ突出している先端部を分岐端部１７１が両側から挟んだ状態で、棒部１３２と分岐端部１７１とが溶接により接合されている構成を例示したが、溶接を行わない構成であってもよい。また、外部端子は分岐端部を有しない形状であってもよい。
【００４９】
（２ｄ）上記実施形態では、中心軸Ａの方向から見て幅が一定の円環状の凹部１４１を例示した。しかしながら、凹部の形状については特に限定されるものではなく、例えば、弾性体の中心軸の方向から見て、幅が一定でない円環状であってもよく、また例えば四角環状など他の環状であってもよい。また例えば、凹部は弾性体の中心軸の方向から見て環状でなくてもよく、例えば中央部をなくした円形状であってもよい。
【００５０】
（２ｅ）上記実施形態では、弾性体１４が蓋１６により超音波発振素子１１側に押し付けられる前の自然状態において、中央部１４２が外側部１４３よりも突出している弾性体１４を例示した。しかしながら、弾性体の構成はこれに限定されるものではない。例えば、中央部と外側部とが同じ高さであってもよく、また例えば、外側部の方が中央部よりも突出していてもよい。
【００５１】
（２ｆ）上記実施形態では、タンク２００内の燃料の液面検出に用いられる液面検出装置１００を例示した。しかしながら、液面検出装置の用途は特に限定されるものではない。液面検出装置は、車両に搭載される他の液体、例えば、エンジンオイル、ブレーキフルード、ウィンドウォッシャ液等の液面検出に用いられてもよい。また例えば、液面検出装置は、液体輸送用車両に備えられた液体輸送用タンク内や車両以外の各種民生用機器の液体容器内などの液面検出に用いられてもよい。
【００５２】
（２ｇ）上記実施形態における１つの構成要素が有する機能を複数の構成要素として分散させたり、複数の構成要素が有する機能を１つの構成要素に統合したりしてもよい。また、上記実施形態の構成の一部を省略してもよい。また、上記実施形態の構成の少なくとも一部を、他の上記実施形態の構成に対して付加、置換等してもよい。なお、特許請求の範囲に記載の文言から特定される技術思想に含まれるあらゆる態様が本開示の実施形態である。
【符号の説明】
【００５３】
１…センサ部、２…ハウジング部、３…リード線、１１…超音波発振素子、１２…インシュレータ、１３…内部端子、１３Ａ，１３Ｂ…接触部、１４…弾性体、１５…ケース、１６…蓋、１７…外部端子、２１…ボディ、２２，２３…ガイドパイプ、２４…反射板、１００…液面検出装置、１３１…保持部、１３２…棒部、１３３…湾曲部、１４１…凹部、１４２…中央部、１４３…外側部、１５１…収容室、１６１…係止孔、１６２…連通部、１６３…固定部、１６４…壁、１７１…分岐端部、１７２…かしめ部、２００…タンク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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