(57)【要約】【課題】凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制できる現像器および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像器１は、収容室と、当接部１９と、第一撹拌部材１１とを備えている。収容室は、現像剤１６を収容している。当接部１９は、収容室に設けられている。第一撹拌部材１１は、当接部１９の上側と、当接および離間を繰り返している。当接部１９は、現像剤１６の液面のうち最も下方の部分よりも下に配置されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容室と、
前記収容室に設けられている当接部と、
前記当接部の上側と、当接および離間を繰り返す第一撹拌部材と、を備え、
前記当接部は、前記現像剤の液面のうち最も下方の部分よりも下に配置されている、現像器。
【請求項２】
前記第一撹拌部材および前記当接部の少なくとも一方は、弾性体である、請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記第一撹拌部材の先端および前記当接部の少なくとも一方は、複数のブラシ繊維からなるブラシ状の形状を有する、請求項１または請求項２に記載の現像器。
【請求項４】
前記先端および前記当接部の両方は、ブラシ状の形状を有する、請求項３に記載の現像器。
【請求項５】
前記複数のブラシ繊維の間隔は、０．５[ｍｍ]以下である、請求項３または請求項４に記載の現像器。
【請求項６】
前記先端は、前記当接部よりも柔らかい、請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の現像器。
【請求項７】
前記先端は、前記収容室に接触しない、請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の現像器。
【請求項８】
前記第一撹拌部材が前記現像剤を一方向に搬送することにより第一撹拌路が規定され、
前記一方向と、上下方向とに直交する方向に、前記第一撹拌部材と並んで設けられている第二撹拌部材をさらに備え、
前記第二撹拌部材が前記現像剤を前記一方向と逆方向に搬送することにより第二撹拌路が規定され、
前記現像剤は、前記第一撹拌路および前記第二撹拌路をこの順に搬送され、
前記当接部は、前記第一撹拌路および前記第二撹拌路の境目に対向して配置されている、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像器。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載された現像器と、
前記現像器と対向して配置されている像担持体とを備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤の偏りに起因する画像形成不良を防止することができる現像剤収容器、および、その現像剤収容器を備える画像形成装置に関する技術が、以下に開示されている（特開２０１３−３７３４３号公報（特許文献１））。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−３７３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示される現像器内において、現像剤に負荷される、圧力および熱等によるストレスによって、現像剤の塊（凝集体）が発生する。凝集体に起因して、画像ノイズが発生するため、凝集体を低減することが求められている。
【０００５】
本開示では、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制できる現像器および画像形成装置が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る現像器は、収容室と、当接部と、第一撹拌部材とを備えている。収容室は、現像剤を収容している。当接部は、上記収容室の内部に設けられている。上記第一撹拌部材は、上記当接部の上側と、当接および離間を繰り返している。上記当接部は、上記現像剤の液面のうち最も下方の部分よりも下に配置されている。
【０００７】
上記の現像器によると、凝集体の個数を低減することができる。これにより、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制することができる。
【０００８】
上記の現像器において、上記第一撹拌部材および上記当接部の少なくとも一方は、弾性体である。これにより、当接部近傍の凝集体を解砕することができる。
【０００９】
上記の現像器において、上記第一撹拌部材の先端および上記当接部の少なくとも一方は、複数のブラシ繊維からなるブラシ状の形状を有している。これにより、効率よく凝集体を解砕することができる。
【００１０】
上記の現像器において、上記先端および上記当接部の両方は、ブラシ状の形状を有している。これにより、より効率よく凝集体を解砕することができる。
【００１１】
上記の現像器において、上記複数のブラシ繊維の間隔は、０．５[ｍｍ]以下である。これにより、より効率よく凝集体を解砕することができる。
【００１２】
上記の現像器において、上記先端は、上記当接部よりも柔らかい。これにより、当接部が現像剤を上方に跳ね上げることを抑制することができる。
【００１３】
上記の現像器において、上記先端は、上記収容室に接触しない。これにより、先端が第一収容室の内壁と摺動することによる現像剤および先端へのストレスを軽減することができる。
【００１４】
上記の現像器において、上記第一撹拌部材が上記現像剤を一方向に搬送することにより第一撹拌路が規定されている。上記現像器は、第二撹拌部材をさらに備えている。上記第二撹拌部材は、上記一方向と、上下方向とに直交する方向に、上記第一撹拌部材と並んで設けられている。上記第二撹拌部材が上記現像剤を上記一方向と逆方向に搬送することにより第二撹拌路が規定されている。上記現像剤は、上記第一撹拌路および上記第二撹拌路をこの順に搬送される。上記当接部は、上記第一撹拌路および上記第二撹拌路の境目に対向して配置されている。
【００１５】
上記の現像器によると、現像剤および第一撹拌部材の先端へのストレスの増大を抑制した上で、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制することができる。
【００１６】
本開示に係る画像形成装置は、上記のいずれかの局面の現像器と、上記現像器と対向して配置されている像担持体とを備えている。これにより、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制できる画像形成装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本開示に従えば、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制できる現像器および画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す現像器の概略平面図である。
【図３】凝集体の動きを説明するための模式図である。
【図４】図１に示す領域ＩＶの拡大簡略図である。
【図５】先端が当接部と当接する際の図４に示す領域Ｖの拡大概略図である。
【図６】先端が当接部と当接した後の図４に示す領域Ｖの拡大概略図である。
【図７】実施の形態２の現像器の部分拡大図である。
【図８】先端が当接部と当接する際の、実施の形態３の現像器の部分拡大図である。
【図９】先端が当接部と当接した後の、実施の形態３の現像器の部分拡大図である。
【図１０】実施の形態４の現像器の部分拡大図である。
【図１１】実施の形態５の現像器の部分拡大図である。
【図１２】実施の形態６の現像器の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、各実施の形態における現像器および画像形成装置について説明する。以下に示す実施の形態において、同一または実質的に同一の構成については、同一の符号を付して、重複した説明は繰り返さない。以下で説明される実施の形態の各構成は、適宜選択的に組み合わされてもよい。
【００２０】
[実施の形態１]
＜画像形成装置１００＞
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１００を示す概略断面図である。図２は、図１に示す現像器１の概略平面図である。図１および図２を参照して、画像形成装置１００および現像器１について説明する。
【００２１】
画像形成装置１００は、スキャナー機能、複写機能、プリンタとしての機能、ファクシミリ機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ、ファクシミリ装置、または複写機を含んでいる。
【００２２】
画像形成装置１００は、感光体である像担持体２、現像器１、および転写ローラー３を備えている。像担持体２と転写ローラー３との間には用紙等の記録媒体Ｐが挟み込まれ、像担持体２と転写ローラー３とによって挟み込まれた位置（ニップ部）で、像担持体２に現像されたトナー像が、記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、像担持体２がたとえばＡ方向に回転することにより、図中矢印Ｃ方向に搬送される。転写ローラー３および像担持体２によって、現像器１によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる転写部が構成される。
【００２３】
像担持体２へのバイアスは、たとえば、トナーのベタ画像現像時は−５０[Ｖ]、非現像時は−５００[Ｖ]である。
【００２４】
像担持体２は、現像器１に対向して配置されている。現像器１は、像担持体２に形成された潜像を現像する。現像器１は、筐体１０と、仕切部５と、現像剤担持体６と、第一撹拌部材１１と、第二撹拌部材１２と、を備えている。
【００２５】
図中に図示された両矢印は、上下方向ＤＲ１と、幅方向ＤＲ２と、軸方向ＤＲ５とを示している。上下方向ＤＲ１は、筐体１０の高さ方向であり、図１中の上下方向である。幅方向ＤＲ２は、筐体１０の幅方向であり、上下方向ＤＲ１と、後述する一方向ＤＲ３とに直交している。幅方向ＤＲ２は、図１中の左右方向である。軸方向ＤＲ５は、現像剤担持体６の軸方向であり、上下方向ＤＲ１と、幅方向ＤＲ２と直交している。軸方向ＤＲ５は、図２中の左右方向である。
【００２６】
図２中に図示された矢印は、一方向ＤＲ３と、逆方向ＤＲ４と、を示している。一方向ＤＲ３は、軸方向ＤＲ５に平行な方向であり、図２中の右方向である。逆方向ＤＲ４は、軸方向ＤＲ５に平行な方向であり、一方向ＤＲ３と逆方向である。逆方向ＤＲ４は、図２中の左方向である。
【００２７】
筐体１０は、開口を有するケース形状を有している。筐体１０は、軸方向ＤＲ５に延在している。筐体１０の内部には収容室１３が形成されている。収容室１３には、現像剤１６が収容されている。収容室１３には、現像剤担持体６と、第二撹拌部材１２と、第一撹拌部材１１と、仕切部５とが配置されている。
【００２８】
仕切部５は、軸方向ＤＲ５に沿って延在している。仕切部５は、板状の形状を有している。仕切部５は、収容室１３を第一収容室１３ａと第二収容室１３ｂとに仕切っている。第一収容室１３ａは、第二収容室１３ｂよりも像担持体２から離れて形成されている。第一収容室１３ａおよび第二収容室１３ｂは、現像剤１６を収容している。
【００２９】
現像剤１６は、トナーと、磁性キャリアとを含む現像剤（２成分現像剤）である。収容室１３内のトナーと磁性キャリアとの比率は、ほぼ一定に保たれる。トナーとしては、特に限定されず、一般に使用されている公知のトナーを使用することができる。トナーとしては、バインダー樹脂中に着色剤や、必要に応じて荷電制御剤や離型剤等を含有させ、さらに外添剤により処理したものを使用することができる。
【００３０】
キャリアとしては、特に限定されず、一般に使用されている公知のキャリアを使用することができ、たとえば、バインダー型キャリアやコート型キャリアなどを使用することができる。
【００３１】
現像剤１６としては、たとえばコニカミノルタ株式会社製ｂｉｚｈｕｂＣ３６８用のＢｌａｃｋ現像剤を用いることができる。
【００３２】
筐体１０には、トナー補給口８が形成されている。トナー補給口８は、第一収容室１３ａの上方に形成されている。トナー補給部（図示しない）は、トナー補給口８を介して、トナーＴを第一収容室１３ａに補給する。
【００３３】
第一収容室１３ａの底（上下方向ＤＲ１における下側）には、ＡＴＤＣ（Automatic  Toner  Density  Control）センサー１４が配置されている。ＡＴＤＣセンサー１４は、トナー補給部から収容室１３に補給されるトナーの量を検知する。トナー補給口８に設けられた補給制御部（図示しない）は、ＡＴＤＣ（Automatic Toner Density Control）センサー１４の出力値から現像剤１６中のトナー濃度が画像濃度確保のための最低トナー濃度以下になったことを検出した場合、トナー補給部にトナー補給口８を介して、第一収容室１３ａにトナーＴを供給させる。
【００３４】
第一収容室１３ａには、第一撹拌部材１１が配置されている。第一撹拌部材１１は、現像剤担持体６に平行に配置されている。第一撹拌部材１１は、軸方向ＤＲ５に延在している。
【００３５】
第一撹拌部材１１は、回転シャフト１１ａと、スクリュー１１ｂとを含んでいる。回転シャフト１１ａは、軸方向ＤＲ５に延在している。スクリュー１１ｂは、回転シャフト１１ａの周面に螺旋状に設けられている。スクリュー１１ｂは、一条螺旋羽根形状を有する。
【００３６】
回転シャフト１１ａの軸径は、たとえば１０[ｍｍ]であり、スクリュー１１ｂのスクリュー径は、たとえば２４[ｍｍ]である。スクリュー１１ｂのピッチは、たとえば３０[ｍｍ]である。第一撹拌部材１１の回転速度は、たとえば２００[ｒｐｍ]である。第一撹拌部材１１の回転方向は、たとえば時計回りである。
【００３７】
第一撹拌部材１１は、回転することにより、第一収容室１３ａ内の現像剤１６を撹拌する。第一撹拌部材１１は、第一収容室１３ａ内で現像剤１６を摩擦帯電させながら循環させる。第一撹拌部材１１は、第一収容室１３ａ内において、現像剤１６を一方向ＤＲ３に搬送する。第一撹拌部材１１が現像剤１６を一方向ＤＲ３に搬送する経路には、第一撹拌路１１ｄが規定される。
【００３８】
第一撹拌部材１１は、第一収容室１３ａ内において、筐体１０の軸方向ＤＲ５における一端Ｔ１側から他端Ｔ２側に向けて現像剤１６を搬送する。現像剤１６は、第一撹拌路１１ｄを一方向ＤＲ３に進む。他端Ｔ２側に搬送された現像剤１６は、第二収容室１３ｂに侵入する。
【００３９】
第二収容室１３ｂには、第二撹拌部材１２が配置されている。第二撹拌部材１２は、現像剤担持体６に平行に配置されている。第二撹拌部材１２は、軸方向ＤＲ５に延在している。第二撹拌部材１２は、幅方向ＤＲ２において、第一撹拌部材１１と並んで設けられている。
【００４０】
第二撹拌部材１２は、回転シャフト１２ａと、スクリュー１２ｂとを含んでいる。回転シャフト１２ａは、軸方向ＤＲ５に延在している。スクリュー１２ｂは、回転シャフト１２ａの周面に螺旋状に設けられている。スクリュー１２ｂは、一条螺旋羽形状を有する。
【００４１】
回転シャフト１２ａの軸径は、たとえば１０[ｍｍ]であり、スクリュー１２ｂのスクリュー径は、たとえば２４[ｍｍ]である。スクリュー１１ｂのピッチは、たとえば３０[ｍｍ]である。第二撹拌部材１２の回転速度は、たとえば２００[ｒｐｍ]である。第二撹拌部材１２の回転方向は、たとえば時計回りである。
【００４２】
第二撹拌部材１２は、回転することにより、第二収容室１３ｂ内の現像剤１６を撹拌する。第二撹拌部材１２は、第二収容室１３ｂ内で現像剤１６を摩擦帯電させながら循環させる。第二撹拌部材１２は、第二収容室１３ｂ内において、現像剤１６を逆方向ＤＲ４に搬送する。第二撹拌部材１２が現像剤１６を逆方向ＤＲ４に搬送する経路には、第二撹拌路１２ｄが規定される。
【００４３】
第二撹拌部材１２は、第二収容室１３ｂ内において、他端Ｔ２側から一端Ｔ１側に向けて現像剤１６を搬送する。現像剤１６は、第二撹拌路１２ｄを逆方向ＤＲ４に進む。現像剤１６は、第一撹拌路１１ｄおよび第二撹拌路１２ｄをこの順に搬送される。他端Ｔ２で現像剤１６が受け渡されることで、現像剤１６は、周回して搬送される。第二収容室１３ｂ内の現像剤１６は、現像剤担持体６へと供給される。
【００４４】
現像剤担持体６は、現像剤１６を担持する。現像剤担持体６の直径は、たとえば３０[ｍｍ]である。後述するスリーブローラー１８の回転速度は、たとえば６０[ｒｐｍ]である。現像剤担持体６の回転方向は、たとえば反時計回りである。現像剤担持体６の現像剤１６の搬送量は、たとえば、２２０[ｇ／ｍ２]である。現像剤担持体６と後述する規制部材９との隙間（ギャップ）は、たとえば０．６[ｍｍ]である。現像剤担持体６へのバイアスは、たとえば交流電圧（ＡＣ）は１０００Ｖｐｐ（１０ｋＨｚ）、直流電圧（ＤＣ）は−３５０[Ｖ]である。
【００４５】
現像剤担持体６は、電磁石ローラー１７と、電磁石ローラー１７の表面に設けられたスリーブローラー１８とを含んでいる。現像剤１６は、現像剤担持体６の内部の電磁石ローラー１７の磁力によってスリーブローラー１８の表面側に保持される。現像剤１６は、スリーブローラー１８と共に回転移動する。
【００４６】
規制部材９は、現像剤担持体６に対向して設けられている。規制部材９は、現像剤担持体６の上方に設けられている。規制部材９は、筐体１０に設けられている。規制部材９は、筐体１０から現像剤担持体６の表面に向けて延びるように設けられている。規制部材９は、規制部材９と現像剤担持体６との間における現像剤１６の通過量を規制する。規制部材９によって現像剤担持体６の表面に担持される現像剤１６の量が規制される。
【００４７】
現像剤担持体６と第二撹拌部材１２とが対向する領域には、現像剤回収領域７が形成されている。規制部材９によって現像剤担持体６の表面から取り除かれた現像剤１６は、現像剤回収領域７に落下し、再び現像剤１６として用いられる。
【００４８】
現像剤担持体６と像担持体２との間には、現像領域４が形成される。現像剤担持体６には直流電圧のみ、または直流電圧に交流電圧を重畳したバイアスが加えられ、現像領域４において、像担持体２にトナーが供給される。
【００４９】
像担持体２に担持されることなく現像領域４を通過した現像剤１６は、現像剤担持体６の回転とともに現像剤回収領域７に向けて搬送される。現像剤回収領域７に対応する位置に設けられた反発磁界（不図示）を電磁石ローラー１７に作用させることによって、現像剤１６は、現像剤担持体６上から剥離され、収容室１３内に回収される。
【００５０】
（凝集体）
凝集体は、トナーを仲立ちとして現像剤１６が凝集したものである。凝集体は、トナーのみで構成される場合もある。収容室１３内の第一撹拌路１１ｄ、第二撹拌路１２ｄ、および規制部材９において、トナーに余剰なストレスが掛かると、摩擦熱やトナー帯電の不安定化によって、凝集体が発生する。昨今のトナーの小径化や低融点化傾向を考えると、凝集体の発生は促進される傾向にある。凝集体の個数は、収容室１３内の凝集体、または、像担持体２の表面を連れまわった凝集体を目視することにより数えることができる。
【００５１】
この凝集体が現像剤担持体と規制部材との間をすり抜けて像担持体に供給されること、および現像剤担持体の遠心力により凝集体が記録媒体上にこぼれること（こぼれ）に起因して、画像ノイズを発生させる場合がある。
【００５２】
図３は、凝集体の動きを説明するための模式図である。図３には、第一収容室１３ａを一方向ＤＲ３から見た際の模式図が示されている。図３中の点線は、第一収容室１３ａに収容されている現像剤１６の液面を示している。第一撹拌部材１１が第一収容室１３ａ内の現像剤１６を撹拌しているため、現像剤１６の液面は、幅方向ＤＲ２に対して傾いている。
【００５３】
トナー補給口８から第一収容室１３ａ内へ補給された凝集体（トナーのみ）は、液面の傾きに沿って液面の低い箇所へ移動し（図３中白抜き矢印）、その場に留まる傾向にある。一方、第一収容室１３ａ内で発生した凝集体（トナーとキャリア）は、スクリュー１１ｂによって一度液面に上昇した後は、液面の傾きに沿って液面の低い箇所へ移動し（図３中矢印）、その場に留まる傾向にある。凝集体は、キャリア径およびトナー粒径より大きい径を有するため、上下方向ＤＲ１において、現像剤１６の液面のうち最も下方の部分に留まり易い傾向にある。
【００５４】
（当接部１９）
図４は、図１に示す領域ＩＶの拡大簡略図である。筐体１０は、側壁１０ａおよび底部１０ｂを有している。側壁１０ａ、底部１０ｂ、および仕切部５により第一収容室１３ａが構成されている。側壁１０ａおよび仕切部５は、軸方向ＤＲ５から見た際に、上下方向ＤＲ１に延びている。側壁１０ａおよび仕切部５は、互いに対向している。底部１０ｂは、軸方向ＤＲ５から見た際に、円弧状の形状を有している。
【００５５】
当接部１９は、第一収容室１３ａ（収容室１３）に設けられている。当接部１９は、側壁１０ａから幅方向ＤＲ２に突出している。当接部１９は、側壁１０ａから第一撹拌部材１１に向かって突出している。当接部１９は、側壁１０ａから第一収容室１３ａの内側に向かって突出している。側壁１０ａには、たとえば１[ｍｍ]（幅方向ＤＲ２）×７[ｍｍ]（軸方向ＤＲ５）程度の長方形孔が形成されている。当接部１９の根本が上記長方形孔にパテなどで埋め込まれることにより、当接部１９が側壁１０ａに設けられる。
【００５６】
像担持体２には、現像剤１６のうちのトナーが供給される。第一収容室１３ａ内のトナーが、第一撹拌部材１１、第二撹拌部材１２、および現像剤担持体６を介して、像担持体２に供給されることにより、第一収容室１３ａに収容されている現像剤１６の量は減少する。第一収容室１３ａ（収容室１３）に収容されている現像剤１６の量が減少すると、像担持体２に供給したトナー量に応じてトナー補給口８からトナーが第一収容室１３ａに補給される。これにより、第一収容室１３ａ（収容室１３）内に収容される現像剤１６の量は、ほぼ一定に保たれる。第一収容室１３ａ内のトナーとキャリアとの比率もほぼ一定に保たれる。
【００５７】
第一収容室１３ａに現像剤１６が収容されることにより、液面Ｅが形成される。上述のように、第一収容室１３ａ内に収容される現像剤１６の量がほぼ一定に保たれることにより、液面Ｅの上下方向ＤＲ１における高さはほぼ一定に保たれる。
【００５８】
さらに、第一収容室１３ａ内のトナーが像担持体２に供給され、一時的に第一収容室１３ａ内の現像剤１６の量が減少した場合であっても、現像剤１６のうちのトナー量の割合は数％程度であり、現像剤１６のうちのほとんどの割合がキャリアであるため、現像剤１６の減少量は小さい。これにより、液面Ｅの上下方向ＤＲ１における高さは、ほぼ一定に保たれることになる。
【００５９】
液面Ｅは、第一撹拌部材１１の時計回りの回転によって、幅方向ＤＲ２に対して傾く。液面Ｅが傾くことにより、液面Ｅの側壁１０ａ側には、現像剤１６の液面Ｅのうち上下方向ＤＲ１において最も下方の部分である最下部２１が規定される。
【００６０】
当接部１９は、上下方向ＤＲ１において、最下部２１よりも下に配置されている。当接部１９は、最下部２１近傍に配置されている。当接部１９は、上下方向ＤＲ１において、回転シャフト１１ａの中心よりも下に配置されている。最下部２１の上下方向ＤＲ１における位置は、第一収容室１３ａに収容される現像剤１６の量、現像剤１６の種類、および、液面Ｅの傾き（第一撹拌部材１１の回転速度）によって変化する。したがって、現像器１毎に液面Ｅの高さ位置を予め測定した上で、当接部１９の設置個所を決定する。
【００６１】
スクリュー１１ｂの羽根が延びる方向（図４中Ｆ方向）における両端には、先端１１ｃが設けられている。先端１１ｃは、弾性体である。長さ約２[ｍｍ]（幅方向ＤＲ２）、直径約０．１[ｍｍ]の単層ポリプロピレンが、軸方向ＤＲ５に数ｍｍ間隔で複数本並べられることにより、先端１１ｃが構成されている。
【００６２】
当接部１９は、上面１９ａおよび下面１９ｂを有している。上面１９ａは、上方を向いている。上面１９ａは、当接部１９の上側に設けられている。上面１９ａは、当接部１９のうち、第一撹拌部材１１の回転方向の上流側に設けられている。上面１９ａは、最下部２１よりも下に設けられている。下面１９ｂは、下方を向いている。下面１９ｂは、当接部１９の下側に設けられている。下面１９ｂは、当接部１９のうち、第一撹拌部材１１の回転方向の下流側に設けられている。
【００６３】
第一撹拌部材１１が時計回りの回転を繰り返すことにより、先端１１ｃ（第一撹拌部材１１）は、当接部１９の上側（上面１９ａ）と、当接および離間を繰り返す。当接とは、互いに離れて設けられている２つの物体の一方が、他方に当たって接触することをいう。先端１１ｃは、側壁１０ａ、および底部１０ｂに接触しない。スクリュー１１ｂの羽根が延びる方向（図４中Ｆ方向）における第一撹拌部材１１の長さは、第一収容室１３ａの幅方向ＤＲ２における長さ（図４中のｂ）よりも小さい。
【００６４】
図５は、先端１１ｃが当接部１９と当接する際の図４に示す領域Ｖの拡大概略図である。図６は、先端１１ｃが当接部１９と当接した後の図４に示す領域Ｖの拡大概略図である。図中の白抜き矢印は、先端１１ｃの移動方向を示している。
【００６５】
図５に示すように、第一撹拌部材１１が回転することにより先端１１ｃが回転し、先端１１ｃは、当接部１９の上側に当接する。弾性体である先端１１ｃは、当接部１９よりも柔らかい。そのため、当接部１９の上側に当接した先端１１ｃは、当接部１９と接触したまま先端１１ｃの形状がしなるように変化する。
【００６６】
先端１１ｃがしなったまま第一撹拌部材１１が回転を続けると、先端１１ｃと当接部１９とが離間するタイミングで、先端１１ｃが元の形状に戻ろうとする（図６）。このとき、先端１１ｃがしなることにより蓄えられた弾性エネルギーが解放される。
【００６７】
（作用効果）
図４から図６に示すように、先端１１ｃ（第一撹拌部材１１）が当接部１９の上側（上面１９ａ）と当接した後、先端１１ｃが当接部１９と接触したまま、先端１１ｃの形状がしなるように変化する。これにより、先端１１ｃと当接部１９との間に挟まれた凝集体を解砕することができる。
【００６８】
さらに、先端１１ｃと当接部１９とが離間して先端１１ｃが元の形状に戻ろうとする際、先端１１ｃは、蓄えた弾性エネルギーを解放して、現像剤１６中の凝集体をむちのように弾くことになる。これにより、当接部１９近傍の凝集体を解砕することができる。
【００６９】
第一撹拌部材１１が回転を繰り返すことにより、先端１１ｃは当接部１９の上側と当接および離間を繰り返す。これにより、先端１１ｃは変形を繰り返し、当接部１９と接触するたびに凝集体を解砕することになる。
【００７０】
先端１１ｃをスクリュー１１ｂの両端に設けることにより、より効率良く凝集体を解砕することができる。
【００７１】
図３で説明したように、最下部２１には凝集体が集まりやすい。図４から図６に示すように、当接部１９は、最下部２１よりも下に配置されている。凝集体が集まりやすい位置に当接部１９を配置することにより、効率良く凝集体を解砕することができる。
【００７２】
当接部を第一収容室の底部に設置しても、底部には凝集体が集まりにくいため、最下部近傍に配置した時に比べて、凝集体を解砕する効果は小さい。凝集体の集まりやすい最下部２１の上下方向ＤＲ１における高さに合わせて当接部１９を配置することにより、効率よく凝集体を解砕することができる。これにより、凝集体の個数を低減することができる。したがって、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制することができる。
【００７３】
先端１１ｃは、当接部１９よりも柔らかい。柔らかさの差異は、弾性係数等の違いでもよく、材料の違いでもよい。たとえば、先端１１ｃはポリプロピレン、当接部１９はポリスチレンである。先端１１ｃを当接部１９よりも柔らかくすることにより、当接部１９が現像剤１６を上方に跳ね上げることを抑制することができる。これにより、現像器１の汚染を抑制することができる。
【００７４】
先端１１ｃは第一収容室１３ａの内壁（仕切部５、底部１０ｂ、および側壁１０ａ）に接触しない。これにより、先端１１ｃが第一収容室１３ａの内壁と摺動することによる現像剤１６および先端１１ｃへのストレスを軽減することができる。
【００７５】
[実施の形態２]
図７は、実施の形態２の現像器１の部分拡大図である。図７には、図４に示す領域Ｖに相当する現像器１の一部分が拡大されて簡略的に図示されている。実施の形態１と異なり、当接部１９は弾性体であり、当接部１９は先端１１ｃよりも柔らかい。
【００７６】
図５および図７に示すように、先端１１ｃおよび当接部１９の少なくともどちらか一方が、弾性体であればよく、片方は剛体でも良い。これにより、凝集体を低減できる効果が得られる。
【００７７】
[実施の形態３]
図８は、先端１１ｃが当接部１９と当接する際の、実施の形態３の現像器１の部分拡大図である。図９は、先端１１ｃが当接部１９と当接した後の、実施の形態３の現像器１の部分拡大図である。図８および図９には、図４に示す領域Ｖに相当する現像器１の一部分が拡大されて簡略的に図示されている。図中の白抜き矢印は、先端１１ｃの移動方向を示している。
【００７８】
実施の形態１と異なり、第一撹拌部材１１の先端１１ｃは、複数のブラシ繊維からなるブラシ状の形状を有している。ブラシ繊維とは、たとえば、長さ約２[ｍｍ]、直径約０．１[ｍｍ]のポリプロピレンである。ブラシ状とは、ブラシ繊維が単層でなく複数層ある状態である。複数層とは、ブラシ繊維が上下方向ＤＲ１において複数本並んでいる状態である。複数層のブラシ繊維は、軸方向ＤＲ５において間隔を空けて配置されている。複数のブラシ繊維の軸方向ＤＲ５における間隔は、０．５[ｍｍ]以下である。
【００７９】
ブラシ状の先端１１ｃは、先端１１ｃを支持する部材（スクリュー１１ｂ）よりも大きい熱伝導率または小さい電気抵抗値を有している。
【００８０】
（作用効果）
弾性体である先端１１ｃがブラシ状の形状である場合、先端１１ｃと当接部１９との接触回数が増大し、先端１１ｃが凝集体を弾く回数が増える。これにより、効率よく凝集体を解砕することができる。したがって、凝集体の個数を低減することができ、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制することができる。
【００８１】
凝集体の大きさは最大で０．５[ｍｍ]程度である。ブラシ繊維の軸方向ＤＲ５における間隔を０．５[ｍｍ]以下にすることで、凝集体一個当りに接触するブラシ繊維の数が増大する。これにより、より効率よく凝集体を解砕することができる。
【００８２】
先端１１ｃのブラシ繊維同士の接触、またはブラシ繊維と現像剤１６との接触が繰り返されると、ブラシ繊維が温度上昇したり、帯電したりする場合がある。この場合、現像剤１６の搬送および現像に対して誤差が生じ画像品質が低下する場合がある。ブラシ状の先端１１ｃがスクリュー１１ｂよりも大きい熱伝導率または小さい電気抵抗値を有することにより、画像品質の低下を抑制することができる。
【００８３】
[実施の形態４]
図１０は、実施の形態４の現像器１の部分拡大図である。図１０には、図４に示す領域Ｖに相当する現像器１の一部分が拡大されて簡略的に図示されている。実施の形態１と異なり、当接部１９は、複数のブラシ繊維からなるブラシ状の形状を有している。
【００８４】
当接部１９は、上面１９ｃおよび下面１９ｄを有している。上面１９ｃは、上方を向いている。上面１９ｃは、当接部１９の上側に設けられている。上面１９ｃは、複数のブラシ繊維のうち上下方向ＤＲ１において最も上に設けられているブラシ繊維の上側に設けられている。上面１９ｃは、当接部１９のうち、第一撹拌部材１１の回転方向の上流側に設けられている。上面１９ｃは、最下部２１よりも下に設けられている。
【００８５】
下面１９ｄは、下方を向いている。下面１９ｄは、当接部１９の下側に設けられている。下面１９ｄは、複数のブラシ繊維のうち上下方向ＤＲ１において最も下に設けられているブラシ繊維の下側に設けられている。下面１９ｄは、当接部１９のうち、第一撹拌部材１１の回転方向の下流側に設けられている。
【００８６】
第一撹拌部材１１が時計回りの回転を繰り返すことにより、先端１１ｃ（第一撹拌部材１１）は、当接部１９の上側（上面１９ｃ）と、当接および離間を繰り返す。
【００８７】
図８から図１０に示すように、第一撹拌部材１１の先端１１ｃ、および当接部１９の少なくとも一方が複数のブラシ繊維からなるブラシ状の形状を有していることにより、実施の形態１と同様に凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制する効果が得られる。
【００８８】
[実施の形態５]
図１１は、実施の形態５の現像器１の部分拡大図である。図１１には、図１に示す領域Ｖに相当する現像器１の一部分が拡大されて簡略的に図示されている。実施の形態３および実施の形態４と異なり、先端１１ｃおよび当接部１９の両方が、ブラシ状の形状を有している。これにより、より効率よく凝集体を解砕することができる。したがって、凝集体に起因する画像ノイズの発生をより抑制することができる。
【００８９】
[実施の形態６]
図１２は、実施の形態６の現像器１の概略平面図である。第一撹拌路１１ｄおよび第二撹拌路１２ｄの境目には境界部Ｕが形成されている（図１２中２点鎖線）。境界部Ｕは、軸方向ＤＲ５における仕切部５と他端Ｔ２との間に形成されている。
【００９０】
実施の形態６の第一撹拌部材１１は、第一撹拌部材１１の一方向ＤＲ３における端部に受け渡し部２２を有している。受け渡し部２２は、スクリュー１１ｂのうち最も他端Ｔ２に近い部分である。受け渡し部２２は、第一撹拌路１１ｄを通じて他端Ｔ２付近まで到達した現像剤１６を、境界部Ｕを通じて第二撹拌路１２ｄに供給する。
【００９１】
当接部１９は、境界部Ｕに対向して配置されている。当接部１９は、筐体１０の側壁１０ａのうち受け渡し部２２に対向する部分に設けられている。受け渡し部２２の先端は、当接部１９の上側と当接および離間を繰り返す。
【００９２】
受け渡し部２２の先端には、実施の形態３と同様に、複数のブラシ繊維を設ければよい。受け渡し部２２がスクリュー形状でなく、軸方向ＤＲ５の搬送機能がないパドル形状である場合、パドル（受け渡し部２２）の先端に複数のブラシ繊維を設ければよい。
【００９３】
（作用効果）
画像ノイズを抑制するためには、現像剤担持体６側への凝集体の移動を抑制することが好ましい。そのため、現像剤１６の搬送方向上流側で凝集体を解砕することが好ましい。一方、先端１１ｃと当接部１９との不要な接触が多い場合、現像剤１６および先端１１ｃへのストレスが増大する。
【００９４】
図１２に示すように、側壁１０ａのうち境界部Ｕに対向する部分（側壁１０ａのうち受け渡し部２２に対向する部分）にのみ当接部１９を設けることにより、現像剤１６および先端１１ｃへのストレスの増大を抑制した上で、凝集体に起因する画像ノイズの発生を抑制することができる。
【００９５】
なお、実施の形態において、先端１１ｃが設けられていない構成でもよい。スクリュー１１ｂに相当する別の部材を採用し、上記部材の先端だけでなく、上記部材全体が弾性体である構成でもよい。
【００９６】
なお、ブラシ状の形状は、直毛でなく、ブラシ繊維が突起を有するものであってもよい。ブラシ状の形状は、鉤状であってもよい。
【００９７】
なお、実施の形態において、第一撹拌部材１１および第二撹拌部材１２の他にも、別の撹拌部材が設けられている構成でもよい。
【００９８】
なお、スクリュー１１ｂの羽根が延びる方向（図４中Ｆ方向）における一方の端部にのみ、先端１１ｃが設けられている構成でもよい。当接部１９は、第二撹拌部材１２のスクリュー１２ｂの先端と接触するように配置されている構成でもよい。
【００９９】
なお、当接部１９は側壁１０ａから突出する構成ではなく、別の支持部材（例えば、軸方向ＤＲ５に張られたワイヤなど）に設置する構成でもよい。
【０１００】
今回開示された実施の形態および実施例は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０１】
１  現像器、２  像担持体、３  転写ローラー、４  現像領域、５  仕切部、６  現像剤担持体、７  現像剤回収領域、８  トナー補給口、９  規制部材、１０  筐体、１０ａ  側壁、１０ｂ  底部、１１  第一撹拌部材、１１ａ，１２ａ  回転シャフト、１１ｂ，１２ｂ  スクリュー、１１ｃ  先端、１１ｄ  第一撹拌路、１２  第二撹拌部材、１２ｄ  第二撹拌路、１３  収容室、１３ａ  第一収容室、１３ｂ  第二収容室、１４  センサー、１６  現像剤、１７  電磁石ローラー、１８  スリーブローラー、１９  当接部、１９ａ  上面、１９ｂ  下面、２１  最下部、２２  受け渡し部、１００  画像形成装置、ＤＲ１  上下方向、ＤＲ２  幅方向、ＤＲ３  一方向、ＤＲ４  逆方向、ＤＲ５  軸方向、Ｅ  液面、Ｐ  記録媒体、Ｔ１  一端、Ｔ２  他端、Ｕ  境界部。
【図１】
2019105801.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2019105801.tif 000011
【図１０】
2019105801.tif 000012
【図１１】
2019105801.tif 000013
【図１２】
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