(57)【要約】【課題】注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げる時に、容器と注入装置のいずれか一方から離れやすく、他方に付着しやすいガスケットを提供する。【解決手段】ガスケットは、液体状の試料を収容するための複数の収容空間を有する容器と、容器に試料を注入する注入口を有する注入装置との間に配置され、注入装置と容器との間の隙間を封止する。ガスケットは、エラストマー製の平板状であって、容器に接触させられる下面と、注入装置に接触させられる上面と、試料を注入口から容器に導入するために形成された複数の貫通孔とを備える。下面と上面のいずれか一方における貫通孔の周囲には、貫通孔よりも小さいサイズを有し、網目状に配置された複数の凹部が形成され、複数の凹部は格子状の隔壁で囲まれている。下面と上面の他方は平坦に形成されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体状の試料を収容するための複数の収容空間を有する容器と、前記容器に前記試料を注入する注入口を有する注入装置との間に配置され、前記注入装置と前記容器との間の隙間を封止するエラストマー製の平板状のガスケットであって、
前記容器に接触させられる下面と、
前記注入装置に接触させられる上面と、
前記試料を前記注入口から前記容器に導入するために形成された複数の貫通孔と、
前記下面と前記上面のいずれか一方における前記貫通孔の周囲に形成され、前記貫通孔よりも小さいサイズを有し、網目状に配置された複数の凹部と
を備え、前記複数の凹部は格子状の隔壁で囲まれており、
前記下面と前記上面の他方は平坦に形成されている、
ことを特徴とするガスケット。
【請求項２】
前記複数の凹部は、前記下面と前記上面のいずれか一方の全体に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のガスケット。
【請求項３】
前記複数の凹部は前記上面に形成され、
前記下面は平坦に形成されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のガスケット。
【請求項４】
前記注入装置は、先端に前記注入口が形成されたピペットであって、
前記複数の凹部の各々は、前記ピペットの前記先端の厚さよりも小さいサイズを有し、
前記ピペットの先端は、前記貫通孔の各々の周囲において前記隔壁に連続的に接触する
ことを特徴とする請求項３に記載のガスケット。
【請求項５】
前記注入装置は、複数の注入口が形成された注入ヘッドを備え、
前記複数の凹部の各々は、前記複数の注入口の間隔よりも小さいサイズを有し、
前記注入ヘッドは、前記貫通孔の各々の周囲において前記隔壁に連続的に接触する
ことを特徴とする請求項３に記載のガスケット。
【請求項６】
前記複数の凹部は前記下面に形成され、
前記上面は平坦に形成されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のガスケット。
【請求項７】
前記注入装置は、複数の注入口が形成された注入ヘッドを備え、
前記複数の凹部の各々は、前記複数の収容空間の入口の間隔よりも小さいサイズを有し、
前記容器は、前記貫通孔の各々の周囲において前記隔壁に連続的に接触する
ことを特徴とする請求項６に記載のガスケット。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のガスケットと、
前記試料を収容するための前記容器と、
前記容器に前記試料を注入する前記注入口を有する前記注入装置と
を備えることを特徴とする密封構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器と容器に液体状の試料を注入する注入装置との間の隙間を封止するガスケットおよびこのガスケットを備える密封構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体から得られた試料を分析する装置として、例えば、特許文献１および特許文献２に記載された装置が知られている。これらの装置においては、ピペットを用いてリガンド溶液およびアナライト溶液を容器内に注入し、容器内のリガンドとアナライトの反応を測定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３２２８５０号公報
【特許文献２】特開２００８−８２８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体状の試料を収容するための容器と、容器に試料を注入する注入口を有する注入装置との間にエラストマー製の平板状のガスケットを配置することが考えられる。ガスケットには、注入口から容器へ試料を導入するための貫通孔が形成されることになる。ガスケットは、容器と注入装置との間で圧縮され、試料が外部に漏れないように、容器と注入装置との間の隙間を封止することになる。
【０００５】
このようなガスケットは、注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げると、容器の上にそのまま静止していることが望ましい場合がある。逆に、注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げると、ガスケットが容器から離れて注入装置とともに持ち上がるのが望ましい場合もある。
【０００６】
そこで、本発明は、注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げる時に、容器と注入装置のいずれか一方から離れやすく、他方に付着しやすいガスケットおよびこのガスケットを備える密封構造を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様に係るガスケットは、液体状の試料を収容するための複数の収容空間を有する容器と、前記容器に前記試料を注入する注入口を有する注入装置との間に配置され、前記注入装置と前記容器との間の隙間を封止するエラストマー製の平板状のガスケットであって、前記容器に接触させられる下面と、前記注入装置に接触させられる上面と、前記試料を前記注入口から前記容器に導入するために形成された複数の貫通孔と、前記下面と前記上面のいずれか一方における前記貫通孔の周囲に形成され、前記貫通孔よりも小さいサイズを有し、網目状に配置された複数の凹部とを備え、前記複数の凹部は格子状の隔壁で囲まれており、前記下面と前記上面の他方は平坦に形成されている。
【０００８】
この態様によれば、注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げる時に、下面と上面のうち凹部が形成された面は、容器と注入装置のいずれか一方から離れやすく、平坦に形成された面は、エラストマーの粘着性により容器と注入装置の他方に付着しやすい。したがって、容器と注入装置のうち所望の側にガスケットを付着させることが可能である。複数の凹部は網目状に配置されており、格子状の隔壁で囲まれているため、凹部に試料が入ったとしても、隔壁の外側に試料が広がりにくい。したがって、試料が本来収容されるべき容器の収容空間とは異なる収容空間に浸入するおそれが低減される。
【０００９】
前記複数の凹部は、前記貫通孔の周囲に形成されるが、前記下面と前記上面のいずれか一方の全体に形成されていると好ましい。この場合には、凹部を貫通孔の位置に合わせて形成する必要がなく、ガスケットの製造が容易となりうる。
【００１０】
ある実施形態では、前記複数の凹部は前記上面に形成され、前記下面は平坦に形成されていると好ましい。この場合には、注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げる時に、凹部が形成された上面は、注入装置から離れやすく、平坦に形成された下面は、エラストマーの粘着性により容器に付着しやすい。したがって、注入装置を持ち上げる時に、ガスケットの下面と容器との間に隙間が発生しにくく、試料がガスケットの下面を伝って、本来収容されるべき容器の収容空間とは異なる収容空間に浸入するおそれが低減される。
【００１１】
前記注入装置が、先端に前記注入口が形成されたピペットである場合、前記複数の凹部の各々は、前記ピペットの前記先端の厚さよりも小さいサイズを有し、前記ピペットの先端は、前記貫通孔の各々の周囲において前記隔壁に連続的に接触するのが好ましい。ここで、「サイズ」とは、凹部の輪郭の最も大きい長さ（例えば、凹部が正方形であればその対角線の長さ、凹部が円形であればその直径）を意味する。この場合には、ピペットの先端は、各貫通孔の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁に接触して圧縮する。したがって、ピペットの先端とガスケットとの間に隙間が発生しにくく、隔壁の外側に試料が広がりにくい。
【００１２】
前記注入装置が、複数の注入口が形成された注入ヘッドを備える場合、前記複数の凹部の各々は、前記複数の注入口の間隔よりも小さいサイズを有し、前記注入ヘッドは、前記貫通孔の各々の周囲において前記隔壁に連続的に接触するのが好ましい。この場合には、注入ヘッドは、各貫通孔の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁に接触して圧縮する。したがって、注入ヘッドとガスケットとの間に隙間が発生しにくく、隔壁の外側に試料が広がりにくい。
【００１３】
他の実施形態では、前記複数の凹部は前記下面に形成され、前記上面は平坦に形成されていると好ましい。この場合には、注入装置から試料を容器に注入した後、注入装置を持ち上げる時に、凹部が形成された下面は、容器から離れやすく、平坦に形成された上面は、エラストマーの粘着性により注入装置に付着しやすい。したがって、注入装置を持ち上げる時に、ガスケットが注入装置とともに持ち上げられやすい。これにより、同じ注入装置と同じガスケットを用いて、他の容器に試料を注入するのが容易である。
【００１４】
前記注入装置が、複数の注入口が形成された注入ヘッドを備える場合、前記複数の凹部の各々は、前記複数の収容空間の入口の間隔よりも小さいサイズを有し、前記容器は、前記貫通孔の各々の周囲において前記隔壁に連続的に接触するのが好ましい。この場合には、容器は、各貫通孔の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁に接触して圧縮する。したがって、容器とガスケットとの間に隙間が発生しにくく、隔壁の外側に試料が広がりにくい。
【００１５】
本発明のある態様に係る密封構造は、上記のガスケットと、前記試料を収容するための前記容器と、前記容器に前記試料を注入する前記注入口を有する前記注入装置とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るガスケットの使用状態を示す概略断面図である。
【図２】図１のガスケットを示す平面図である。
【図３】図１の後の工程における好ましい状態のガスケットの概略断面図である。
【図４】図１の後の工程における好ましくない状態のガスケットの概略断面図である。
【図５】図１のガスケットの拡大断面図である。
【図６】図１のガスケットに形成された凹部を示す斜視図である。
【図７】図１のガスケットの使用状態を示す拡大断面図である。
【図８】比較例のガスケットに形成された凸部を示す斜視図である。
【図９】図６の凹部の詳細を示す平面図である。
【図１０】図６の凹部の寸法を示す図である。
【図１１】第１の実施形態の変形例に係るガスケットを示す平面図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係るガスケットに形成された凹部の詳細を示す平面図である。
【図１３】図１２の凹部の寸法を示す図である。
【図１４】変形例に係るガスケットに形成された凹部の詳細を示す平面図である。
【図１５】他の変形例に係るガスケットに形成された凹部の詳細を示す平面図である。
【図１６】他の変形例に係るガスケットに形成された凹部の詳細を示す平面図である。
【図１７】他の変形例に係るガスケットに形成された凹部の詳細を示す平面図である。
【図１８】本発明の第３の実施形態に係るガスケットの使用状態を示す概略断面図である。
【図１９】図１８のガスケットを示す平面図である。
【図２０】図１９の後の工程における好ましい状態のガスケットの概略断面図である。
【図２１】図１９の後の工程における好ましくない状態のガスケットの概略断面図である。
【図２２】図１８のガスケットの拡大断面図である。
【図２３】本発明の第４の実施形態に係るガスケットの使用状態を示す概略断面図である。
【図２４】図２３の後の工程における好ましい状態のガスケットの概略断面図である。
【図２５】図２３のガスケットの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る複数の実施の形態を説明する。図面において縮尺は、必ずしも実施形態の製品を正確に表してはおらず、一部の寸法を誇張して表現している場合もある。
【００１８】
第１の実施形態
図１に示すように、本発明の第１の実施形態に係るガスケット１は、液体状の試料２を収容するための容器４と、容器４に試料２を注入するピペット（注入装置）６の先端との間に配置され、ピペット６と容器４によって圧縮され、ピペット６の先端と容器４との間の隙間を封止する。
【００１９】
試料２は、生体から得られた体液などの検体であってもよいし、生体から得られた細胞もしくは生体を含む液体であってもよいし、細胞もしくは生体を培養するための培養液であってもよい。あるいは、試料２は、化学的に製造または精製された液体であってもよい。
【００２０】
ピペット６は、例えばガラスまたは樹脂により形成されている。ピペット６の先端（下端）には、容器４に試料を注入する注入口６ａが形成されている。図示しないが、ピペット６の上部には、液体を吸引するために圧縮される弾性体から形成されたキャップが取り付けられていてもよい。
【００２１】
容器４は、例えば樹脂により形成されており、試料２を収容する収容空間である複数のセル５を有する。これらのセル５は、それぞれ異なる種類の試料２を収容してもよいし、同じ種類の試料２を収容してもよい。また、１つのセル５に１種類の試料２を注入した後に、他の種類の試料２を注入し、異なる種類の試料２を同じセル５内で混合してもよい。図示のセル５は互いに独立しているが、複数のセル５が連通していてもよい。
【００２２】
ガスケット１は、エラストマーから形成されたほぼ平らな板であり、容器４の上面に接触させられる下面１０と、ピペット６の先端に接触させられる上面１１とを有する。図２に示すように、ガスケット１は、試料２をピペット６の注入口６ａから容器４に導入するために形成された複数の貫通孔１２を有する。また、ガスケット１には、ガスケット１を位置決めするための貫通孔１４が形成されている。但し、貫通孔１４は不可欠ではない。
【００２３】
ガスケット１の使用状態において、ガスケット１が容器４の上面に載せられ、この時、ガスケット１の複数の貫通孔１２は、容器４の複数のセル５の位置に合致する位置にそれぞれ配置される。そして、ピペット６の先端の注入口６ａがいずれか１つの貫通孔１２にほぼ同心になるように、ピペット６の先端がガスケット１に対して配置される。この時、ガスケット１は、ピペット６の先端面と容器４の上面の間で圧縮される。次に、ピペット６から注入口６ａおよび当該貫通孔１２を通じて、当該貫通孔１２に重なったセル５に試料２が導入される。ガスケット１の各貫通孔１２の直径は、ピペット６の注入口６ａの直径よりも小さい。
【００２４】
ピペット６からセル５に試料２が注入された後、図３に示すように、ピペット６が持ち上げられる。この実施形態では、ピペット６が持ち上げられる時、図示のように、容器４の上にガスケット１が残されることが望ましい。この後、容器４の上からガスケット１が取り除かれ、容器４のセル５内の試料２が、例えば化学反応実験または培養実験に使用される。
【００２５】
異なる種類の試料２を同じセル５内で混合する場合には、好ましくは別のピペット６によって、試料２がセル５に注入され、すべての種類の試料２が容器４に導入された後、容器４の上からガスケット１が取り除かれる。
【００２６】
ピペット６が持ち上げられる時、図４に示すように、エラストマー製のガスケット１がピペット６に付着して容器４から持ち上げられてしまうのは望ましくない。ガスケット１の下面１０と容器４の上面との間に隙間が短時間でもできてしまうと、貫通孔１２に残存した試料２がその隙間に回り込み、試料２を本来導入すべきではないセル５に導入してしまうおそれがあるためである。
【００２７】
この実施形態においては、ピペット６から試料２を容器４に注入した後、ピペット６を持ち上げてもガスケット１が容器４の上にそのまま静止するように、以下のように工夫されている。図５は、ガスケット１の拡大断面図である。図５に示すように、ガスケット１の下面１０は平坦に形成されている。一方、ガスケット１の上面１１における各貫通孔１２の周囲には、各貫通孔１２の直径よりも小さいサイズを有する複数の凹部１６が形成されている。
【００２８】
これらの凹部１６は、図６に示すように、網目状に配置されており、各凹部１６は格子状の隔壁１８によって囲まれている。但し、貫通孔１２に隣接する凹部１６ａだけは、完全には隔壁１８に囲まれておらず、一部が隔壁１８に囲まれている。隔壁１８の上面は、ガスケット１の上面１１の凹部１６が設けられていない領域と面一である。
【００２９】
図７に示すように、ガスケット１の使用状態において、ガスケット１の隔壁１８はピペット６の先端面により圧縮される。ピペット６の先端面は、ガスケット１の隔壁１８のみに接触するため、上面１１が凹部１６のない平坦面である場合に比べて、ピペット６の先端面とガスケット１の接触面積を減少させることができる。したがって、ガスケット１はエラストマーで形成されているが、ピペット６の先端面と上面１１との付着力は弱く、上面１１はピペット６から離れやすい。
【００３０】
他方、容器４の上面に接触するガスケット１の下面１０は平坦に形成されているため、エラストマーの粘着性により容器４と下面１０の付着力は強い。したがって、図３に示すように、ピペット６を持ち上げる時、ガスケット１が容器４の上にそのまま静止しやすくなり、ガスケット１がピペット６に付着して容器４から持ち上げられることが低減する。
【００３１】
複数の凹部１６は網目状に配置されており、格子状の隔壁１８で囲まれているため、凹部１６に試料２が入ったとしても、隔壁１８の外側に試料２が広がりにくい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器４のセル５とは異なるセル５に浸入するおそれが低減される。
【００３２】
図８は比較例のガスケットの上面１１を示す斜視図である。この比較例では、ガスケットの上面１１に複数の凸部２０が形成されている。これらの凸部２０は網目状に配置されており、凸部２０の間には凹溝２２が形成されている。
【００３３】
この比較例のガスケットの使用状態において、凸部２０はピペット６の先端面により圧縮される。ピペット６の先端面は、ガスケット１の凸部２０のみに接触するため、上面１１が平坦面である場合に比べて、ピペット６の先端面とガスケット１の接触面積を減少させることができ、上面１１はピペット６から離れやすい。
【００３４】
しかしながら、この比較例では、凸部２０の間の凹溝２２に試料２が入ってしまうと、凹溝２２が試料２の流路となってしまい、凸部２０が形成された領域よりも外側に試料２が広がりやすい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器４のセル５とは異なるセル５に浸入するおそれがある。
【００３５】
これに対して、実施形態のように、凹部１６が格子状の隔壁１８で囲まれている場合には、このようなおそれを低減することが可能である。
【００３６】
凹部１６を形成するには、例えば、内部表面に網目状の突起を設けた金型を準備し、プレス加工または射出成形によってガスケット１を製造すればよい。この場合、金型の突起がガスケット１の凹部１６に対応する。金型に突起を形成するには、例えば機械加工で金型の内部表面を削って、網目状の突起を残せばよい。あるいは、エッチングで金型の内部表面を部分的に溶解し、網目状の突起を残してもよい。
【００３７】
ガスケット１は、１つのガスケット１に対応する内部空間を持つ金型を用いて、プレス加工または射出成形によって成形してもよい。あるいは、金型を用いて、プレス加工または射出成形によって、凹部１６を有する大面積のシートを形成し、このシートから打ち抜き加工によって、複数のガスケット１を成形してもよい。貫通孔１２は、金型によって形成してもよいし、プレス加工または射出成形の後に、例えば打ち抜き加工で形成してもよい。
【００３８】
この実施形態では、各貫通孔１２の周囲のみ、すなわちピペット６の先端面が接触する可能性がある領域にのみ形成されている。図２において、二点鎖線の円で囲った領域２４は、この実施形態で凹部１６が形成される領域である。特に、機械加工によって凹部１６に対応する突起を金型に形成する場合には、限られた領域２４のみに凹部１６を形成することが、経済的観点から好ましいことがある。
【００３９】
但し、凹部１６は、ガスケット１の上面１１の全体に形成してもよい。この場合には、凹部１６を貫通孔１２の位置に合わせて形成する必要がなく、ガスケット１の製造が容易となりうる。より詳しくは、凹部１６に対応する突起を金型の内部表面の全体に形成すればよいので、突起を限られた位置に形成するよりも、金型の製造が容易となりうる。特に、シートから打ち抜き加工によって、複数のガスケット１を成形する場合には、凹部１６を上面１１の全体に形成することが好ましい。
【００４０】
この実施形態において、各凹部１６は、図９および図１０に示す菱形の輪郭を有する。これらの凹部１６の一辺の長さＳ（図１０参照）は、好ましくは２００μm〜１０ｍｍ、さらに好ましくは５００μｍ〜５ｍｍである。菱形の小さい方の内角の角度α（図１０参照）は、好ましくは３０〜８０°、さらに好ましくは５０〜７０°である。隔壁１８の幅Ｗ（図１０参照）は、好ましくは、１００μｍ〜１ｍｍである。
【００４１】
各凹部１６の菱形の長い方の対角線の長さＬ（図１０参照）は、ピペット６の先端の厚さｔ（図９参照）よりも十分に小さいことが望ましい。図９において、Ｄ１は、ピペット６の先端の外径の例であり、Ｄ２はピペット６の先端の注入口６ａの内径の例である。外径Ｄ１は、通常、２〜５ｍｍであり、内径Ｄ２は、通常、１〜３ｍｍである。ピペット６の先端の厚さｔは、通常、０．５〜２ｍｍである。菱形の長い方の対角線の長さＬをピペット６の先端の厚さｔよりも十分に小さく設定することにより、図９に示すように、ピペット６の先端面は、各貫通孔１２の周囲において隔壁１８に連続的に接触する。この場合には、ピペット６の先端面は、貫通孔１２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁１８に接触して圧縮する。したがって、ピペット６の先端面とガスケット１との間に隙間が発生しにくく、隔壁１８の外側に試料が広がりにくい。このため、試料２が本来収容されるべき容器４のセル５とは異なるセル５に浸入するおそれが低減される。凹部１６の一辺の長さＳおよび菱形の小さい方の内角の角度αは、菱形の長い方の対角線の長さＬがピペット６の先端の厚さｔよりも十分に小さくなるように設定されている。
【００４２】
隔壁１８の幅Ｗは、異なるサイズのピペット６が使用されても、通常のピペット６の先端面が、貫通孔１２の周囲の複数の凹部１６に対面して、貫通孔１２の周囲の隔壁１８に連続的に接触するように設定されている。このような観点からは、対角線の長さＬおよび隔壁１８の幅Ｗは小さいことが好ましい。
【００４３】
また、隔壁１８の幅Ｗが小さいほど、同じ押し付け力に対して、ピペット６の先端面と隔壁１８の接触面圧が大きくなるので、液体状の試料２がピペット６の先端面の範囲から漏れ出にくい。
【００４４】
一方、凹部１６の一辺の長さＳおよび隔壁１８の幅Ｗは、凹部１６および隔壁１８を低い費用で容易に形成することができるように、小さくなり過ぎないように設定されている。上記のように、凹部１６は金型で成形されるので、凹部に対応する突起を金型に低い費用で容易に形成することができるのが好ましい。このような観点から、一辺の長さＳおよび隔壁１８の幅Ｗの下限が設定されている。
【００４５】
凹部１６の深さｄ（図５参照）、すなわち隔壁１８の高さは、好ましくは１０μｍ〜１ｍｍ、さらに好ましくは５０〜２００μｍである。凹部１６の深さｄが大きいほど、同じ押し付け力で、圧縮量が大きくなるので、液体状の試料２がピペット６の先端面の範囲から漏れ出にくい。しかし、凹部１６の深さｄが小さいほど、凹部１６および隔壁１８を低い費用で容易に形成することができる。
【００４６】
また、凹部１６の好ましい深さは、ガスケット１の硬度によって変化する。ピペット６の先端面が隔壁１８に押し付けられた時に、隔壁１８が圧縮されて、ガスケット１とピペット６の先端面との隙間がなくなり、液体状の試料２がピペット６の先端面の範囲から漏れ出ないようにすることが好ましい。ガスケット１の硬度が高い場合には、ピペット６の押し付け力に対する圧縮量が小さいが、ピペット６の先端面と隔壁１８の接触面圧が高くなりやすいので、凹部１６の深さｄが小さいことが好ましい。他方、ガスケット１の硬度が低く、押し付け力に対する圧縮量が大きい場合には、より強い力でピペット６を隔壁１８に押し付けて隔壁１８を深く圧縮することにより、ピペット６の先端面と隔壁１８の接触面圧を高くすることができるので、凹部１６の深さｄが大きいことが好ましい。
【００４７】
ガスケット１の材料の例としては、シリコーンゴム、ＦＫＭ（フッ素ゴム）、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、ＮＢＲ（ニトリルゴム）などが含まれる。ガスケット１の好ましい硬度は、ショアＡ硬度で１０〜８０である。
【００４８】
図１１は、第１の実施形態の変形例に係るガスケット１を示す平面図である。図１１において、図１と共通する構成要素を示すために、同一の符号が使用され、それらの説明は省略する。ガスケット１の輪郭は、図２および図１１に示すものに限定されず、様々な輪郭のガスケット１を使用することができる。
【００４９】
第１の実施形態に関する実験結果
図２に示す輪郭を有する、この実施形態に係るガスケット１をＶＭＱ（シリコーンゴム）により製造した。ガスケット１の厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で４０であった。このガスケット１において、上面１１の凹部１６の深さｄは２００μｍ、一辺の長さＳは２ｍｍ、菱形の小さい方の内角の角度αは６０°、隔壁１８の幅Ｗは１６０μｍであった。凹部１６は、貫通孔１２の周囲の領域２４に形成した。
【００５０】
このガスケット１については、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケット１はピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケット１が残された。
【００５１】
図１１に示す輪郭を有する、この実施形態の変形例に係るガスケット１をＦＫＭにより製造した。ガスケット１の厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で５０であった。このガスケット１において、上面１１の凹部１６の深さｄは８０μｍ、一辺の長さＳは３ｍｍ、菱形の小さい方の内角の角度αは６０°、隔壁１８の幅Ｗは１６０μｍであった。凹部１６は、貫通孔１２の周囲の領域２４に形成した。
【００５２】
このガスケット１については、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケット１はピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケット１が残された。
【００５３】
比較例として、両面が平坦なガスケットをＶＭＱにより製造した。ガスケットの厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で４０であった。
【００５４】
この比較例のガスケットについては、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、５０％の確率で、図３に示すように、ガスケットはピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケットが残された。しかし、５０％の割合で、図４に示すように、ガスケットはピペット６に付着して、容器４から持ち上がってしまった。
【００５５】
さらに比較例として、図８に示すように、上面１１に輪郭が円形の凸部２０を形成し、下面１０を平坦に形成したガスケットをＦＫＭにより製造した。ガスケットの厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で５０であった。このガスケットにおいて、上面１１の凸部２０の高さは８０μｍであった。
【００５６】
この比較例のガスケットについては、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケットはピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケットが残された。しかしながら、この比較例では、ピペット６による試料２の注入時に、凸部２０を十分に圧縮することができず、ピペット６の先端面と上面１１との間に隙間が生じ、凹溝２２が試料２の流路となってしまい、凸部２０が形成された領域よりも外側に試料２が広がってしまうことがあった。
【００５７】
以上説明したように、この実施形態においては、ピペット６から試料２を容器４に注入した後、ピペット６を持ち上げる時に、凹部１６が形成された上面１１は、ピペット６から離れやすく、平坦に形成された下面１０は、容器４に付着しやすい。したがって、ピペット６を持ち上げる時に、ガスケット１の下面１０と容器４との間に隙間が発生しにくく、試料２がガスケット１の下面１０を伝って、本来収容されるべき容器４のセル５とは異なるセル５に浸入するおそれが低減される。
【００５８】
また、この実施形態においては、複数の凹部１６は網目状に配置されており、格子状の隔壁１８で囲まれているため、凹部１６に試料２が入ったとしても、隔壁１８の外側に試料２が広がりにくい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器４のセル５とは異なるセル５に浸入するおそれが低減される。
【００５９】
また、この実施形態においては、複数の凹部１６の各々は、ピペット６の先端の厚さｔよりも小さい長さＬを有し、ピペット６の先端面は、各貫通孔１２の周囲において隔壁１８に連続的に接触する。このため、ピペット６の先端面は、貫通孔１２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁１８に接触して圧縮する。したがって、ピペット６の先端面とガスケット６との間に隙間が発生しにくく、隔壁１８の外側に試料２が広がりにくい。
【００６０】
第２の実施形態
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図１２は、本発明の第２の実施形態に係るガスケットに形成された凹部１６の詳細を示し、図１３はこれらの凹部１６の寸法を示す。第２の実施形態においては、ガスケット１の上面１１に形成された凹部１６の形状が正方形である。他の特徴は、第１の実施形態と同じであり、詳細には説明しない。
【００６１】
この実施形態に係るガスケット１も第１の実施形態と同様に使用される。したがって、ピペット６からセル５に試料２が注入された後にピペット６が持ち上げられる時、図３に示すように、容器４の上にガスケット１が残されることが望ましい。ピペット６が持ち上げられる時、図４に示すように、エラストマー製のガスケット１がピペット６に付着して容器４から持ち上げられてしまうのは望ましくない。
【００６２】
ガスケット１の製造方法は、第１の実施形態の製造方法と同じでよい。
【００６３】
この実施形態において、正方形の各凹部１６の一辺の長さＳ（図１３参照）は、好ましくは２００μm〜１０ｍｍ、さらに好ましくは５００μｍ〜５ｍｍである。隔壁１８の幅Ｗ（図１３参照）は、好ましくは、１００μｍ〜１ｍｍである。
【００６４】
各凹部１６の対角線の長さＬ（図１３参照）は、ピペット６の先端の厚さｔ（図１２参照）よりも十分に小さいことが望ましい。対角線の長さＬをピペット６の先端の厚さｔよりも十分に小さく設定することにより、図１２に示すように、ピペット６の先端面は、各貫通孔１２の周囲において隔壁１８に連続的に接触する。この場合には、ピペット６の先端面は、貫通孔１２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁１８に接触して圧縮する。したがって、ピペット６の先端面とガスケット１との間に隙間が発生しにくく、隔壁１８の外側に試料が広がりにくい。このため、試料２が本来収容されるべき容器４のセル５とは異なるセル５に浸入するおそれが低減される。各凹部１６の一辺の長さＳは、対角線の長さＬがピペット６の先端の厚さｔよりも十分に小さくなるように設定されている。
【００６５】
隔壁１８の幅Ｗは、異なるサイズのピペット６が使用されても、通常のピペット６の先端面が、貫通孔１２の周囲の複数の凹部１６に対面して、貫通孔１２の周囲の隔壁１８に連続的に接触するように設定されている。このような観点からは、対角線の長さＬおよび隔壁１８の幅Ｗは小さいことが好ましい。
【００６６】
また、隔壁１８の幅Ｗが小さいほど、同じ押し付け力に対して、ピペット６の先端面と隔壁１８の接触圧力が大きくなるので、液体状の試料２がピペット６の先端面の範囲から漏れ出にくい。
【００６７】
一方、凹部１６の一辺の長さＳおよび隔壁１８の幅Ｗは、凹部１６および隔壁１８を低い費用で容易に形成することができるように、小さくなり過ぎないように設定されている。上記のように、凹部１６は金型で成形されるので、凹部に対応する突起を金型に低い費用で容易に形成することができるのが好ましい。このような観点から、一辺の長さＳおよび隔壁１８の幅Ｗの下限が設定されている。
【００６８】
凹部１６の深さｄ（図５参照）、すなわち隔壁１８の高さは、好ましくは１０μｍ〜１ｍｍ、さらに好ましくは５０〜２００μｍである。凹部１６の深さｄが大きいほど、同じ押し付け力に対して、ピペット６の押し付けによる隔壁１８の圧縮量が大きいので、液体状の試料２がピペット６の先端面の範囲から漏れ出にくい。しかし、凹部１６の深さｄが小さいほど、凹部１６および隔壁１８を低い費用で容易に形成することができる。
【００６９】
また、凹部１６の好ましい深さは、第１の実施形態と同様に、ガスケット１の硬度によって変化する。
【００７０】
ガスケット１の材料の例としては、第１の実施形態と同様であり、ガスケット１の好ましい硬度は、ショアＡ硬度で１０〜８０である。
【００７１】
ガスケット１は、図２に示す輪郭を有していてもよいし、図１１に示す輪郭を有していてもよいし、さらに他の輪郭を有していてもよい。
【００７２】
第２の実施形態に関する実験結果
図１に示す輪郭を有する、この実施形態に係るガスケット１をＶＭＱにより製造した。ガスケット１の厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で４０であった。このガスケット１において、上面１１の凹部１６の深さｄは２００μｍ、一辺の長さＳは２ｍｍ、隔壁１８の幅Ｗは２５０μｍであった。凹部１６は、貫通孔１２の周囲の領域２４に形成した。
【００７３】
このガスケット１については、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケット１はピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケット１が残された。
【００７４】
図１１に示す輪郭を有する、この実施形態の変形例に係るガスケット１をＦＫＭにより製造した。ガスケット１の厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で５０であった。このガスケット１において、上面１１の凹部１６の深さｄは８０μｍ、一辺の長さＳは３ｍｍ、隔壁１８の幅Ｗは２５０μｍであった。凹部１６は、貫通孔１２の周囲の領域２４に形成した。
【００７５】
このガスケット１については、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケット１はピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケット１が残された。
【００７６】
比較例として、両面が平坦なガスケットをＶＭＱにより製造した。ガスケットの厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で４０であった。
【００７７】
この比較例のガスケットについては、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、５０％の確率で、図３に示すように、ガスケットはピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケットが残された。しかし、５０％の割合で、図４に示すように、ガスケットはピペット６に付着して、容器４から持ち上がってしまった。
【００７８】
さらに比較例として、図８に示すように、上面１１に輪郭が円形の凸部２０を形成し、下面１０を平坦に形成したガスケットをＦＫＭにより製造した。ガスケットの厚さは３ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で５０であった。このガスケットにおいて、上面１１の凸部２０の高さは８０μｍであった。
【００７９】
この比較例のガスケットについては、ピペット６による試料２の注入後、ピペット６が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケットはピペット６に付着して持ち上がらず、容器４の上にガスケットが残された。しかしながら、この比較例では、ピペット６による試料２の注入時に、凸部２０を十分に圧縮することができず、ピペット６の先端面と上面１１との間に隙間が生じ、凹溝２２が試料２の流路となってしまい、凸部２０が形成された領域よりも外側に試料２が広がってしまうことがあった。
【００８０】
以上説明したように、この実施形態においては、第１の実施形態と同様の効果を達成することができる。
【００８１】
第１の実施形態では凹部１６の輪郭は菱形であり、第２の実施形態では凹部１６の輪郭は正方形である。しかし、凹部１６の輪郭はこれらに限定されず、他の形状であってもよい。例えば、図１４および図１５に示すように、凹部１６の輪郭は円形でもよい。図１６に示すように、凹部１６の輪郭は楕円形でもよい。図１７に示すように、凹部１６の輪郭は六角形でもよい。図示しないが、凹部１６の輪郭は、正方形以外の矩形でもよいし、三角形でもよい。
【００８２】
いずれにせよ、凹部１６のサイズは、ピペット６の先端の厚さｔよりも小さく、ピペット６の先端は、各貫通孔１２の周囲において隔壁１８に連続的に接触するのが好ましい。ここで、「サイズ」とは、凹部１６の輪郭の最も大きい長さ（例えば、凹部が円形であればその直径、凹部が楕円形であればその長軸の長さ、凹部が六角形であればその中心を通る対角線の長さ）を意味する。この場合には、ピペット６の先端は、貫通孔１２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁１８に接触して圧縮する。したがって、ピペット６の先端とガスケット１との間に隙間が発生しにくく、隔壁１８の外側に試料２が広がりにくい。
【００８３】
第３の実施形態
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。図１８に示すように、本発明の第３の実施形態に係るガスケット３０は、液体状の試料２を収容するための容器３２と、容器３２に試料２を注入する注入装置３４の注入ヘッド３５との間に配置され、注入ヘッド３５と容器３２によって圧縮され、注入ヘッド３５と容器３２との間の隙間を封止する。
【００８４】
試料２は、生体から得られた体液などの検体であってもよいし、生体から得られた細胞もしくは生体を含む液体であってもよいし、細胞もしくは生体を培養するための培養液であってもよい。あるいは、試料２は、化学的に製造または精製された液体であってもよい。
【００８５】
注入装置３４は、例えばガラス、樹脂または金属により形成された注入ヘッド３５と、注入ヘッド３５に取り付けられた複数のチューブコネクタ３６と、これらのチューブコネクタ３６にそれぞれ液密に接続された複数のチューブ３７とを有する。注入ヘッド３５は、複数のチューブ３７にそれぞれ連通する複数の貫通孔３８を有する。これらの貫通孔３８は、下方に向けて広がる形状を有しており、各貫通孔３８の下端は、容器３２に試料を注入する注入口３８ａである。
【００８６】
容器３２は、例えば樹脂により形成されており、試料２を収容する収容空間である複数のセル３３を有する。これらのセル３３は、それぞれ異なる種類の試料２を収容してもよいし、同じ種類の試料２を収容してもよい。また、１つのセル３３に１種類の試料２を注入した後に、他の種類の試料２を注入し、異なる種類の試料２を同じセル３３内で混合してもよい。図示のセル３３は互いに独立しているが、複数のセル３３が連通していてもよい。
【００８７】
注入装置３４は、すべてのセル３３に同時に試料２を注入することができる。また、注入装置３４は、１つまたは複数のセル３３に試料２を注入してもよい。
【００８８】
ガスケット３０は、エラストマーから形成されたほぼ平らな板であり、容器３２の上面に接触させられる下面４０と、注入装置３４の注入ヘッド３５の下面に接触させられる上面４１とを有する。図１９に示すように、ガスケット３０は、試料２を注入装置３４の注入口３８ａから容器３２に導入するために形成された複数の貫通孔４２を有する。また、ガスケット３０には、ガスケット３０を位置決めするための貫通孔４４が形成されている。但し、貫通孔４４は不可欠ではない。
【００８９】
ガスケット３０は矩形の輪郭を有するが、ガスケット３０の輪郭は図示の形状に限定されない。また、貫通孔４２の配置も図示の配置に限定されない。
【００９０】
ガスケット３０の使用状態において、ガスケット３０が容器３２の上面に載せられ、この時、ガスケット３０の複数の貫通孔４２は、容器３２の複数のセル３３の位置に合致する位置にそれぞれ配置される。そして、注入装置３４の複数の注入口３８ａが、それぞれ複数の貫通孔４２にほぼ同心になるように、注入装置３４がガスケット３０に対して配置される。この時、ガスケット３０は、注入装置３４の注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面の間で圧縮される。次に、注入装置３４から注入口３８ａおよび貫通孔４２を通じて、貫通孔４２に重なったセル３３に試料２が導入される。ガスケット３０の貫通孔４２の直径は、注入装置３４の注入口３８ａの直径とほぼ同じであり、またセル３３の直径とほぼ同じである。
【００９１】
注入装置３４からセル３３に試料２が注入された後、図２０に示すように、注入装置３４が持ち上げられる。この実施形態では、注入装置３４が持ち上げられる時、図示のように、容器３２の上にガスケット３０が残されることが望ましい。この後、容器３２の上からガスケット３０が取り除かれ、容器３２のセル３３内の試料２が、例えば化学反応実験または培養実験に使用される。
【００９２】
異なる種類の試料２を同じセル３３内で混合する場合には、好ましくは別の注入装置３４によって、試料２がセル３３に注入され、すべての種類の試料２が容器３２に導入された後、容器３２の上からガスケット３０が取り除かれる。
【００９３】
注入装置３４が持ち上げられる時、図２１に示すように、エラストマー製のガスケット３０が注入装置３４に付着して容器３２から持ち上げられてしまうのは望ましくない。ガスケット３０の下面４０と容器３２の上面との間に隙間が短時間でもできてしまうと、貫通孔４２に残存した試料２がその隙間に回り込み、試料２を本来導入すべきではないセル３３に導入してしまうおそれがあるためである。
【００９４】
この実施形態においては、注入装置３４から試料２を容器３２に注入した後、注入装置３４を持ち上げてもガスケット３０が容器３２の上にそのまま静止するように、以下のように工夫されている。図２２は、ガスケット３０の拡大断面図である。図２２に示すように、ガスケット３０の下面４０は平坦に形成されている。一方、ガスケット３０の上面４１には、各貫通孔４２の直径よりも小さいサイズを有する複数の凹部４６が形成されている。
【００９５】
これらの凹部４６は、網目状に配置されており、各凹部４６は格子状の隔壁４８によって囲まれている。但し、貫通孔４２に隣接する凹部４６ａだけは、完全には隔壁４８に囲まれておらず、一部が隔壁４８に囲まれている。これらは、図６に示す第１の実施形態の凹部１６，１６ａと隔壁１８と同様である。
【００９６】
ガスケット３０の使用状態において、ガスケット３０の隔壁４８は注入装置３４の注入ヘッド３５の下面により圧縮される。注入装置３４の注入ヘッド３５の下面は、ガスケット３０の隔壁４８のみに接触するため、上面４１が凹部４６のない平坦面である場合に比べて、注入装置３４の注入ヘッド３５の下面とガスケット３０の接触面積を減少させることができる。したがって、ガスケット３０はエラストマーで形成されているが、注入装置３４の注入ヘッド３５の下面とガスケット３０の上面４１との付着力は弱く、上面４１は注入装置３４から離れやすい。
【００９７】
他方、容器３２の上面に接触するガスケット３０の下面４０は平坦に形成されているため、エラストマーの粘着性により容器３２と下面４０の付着力は強い。したがって、図２０に示すように、注入装置３４を持ち上げる時、ガスケット３０が容器３２の上にそのまま静止しやすくなり、ガスケット３０が注入装置３４に付着して容器３２から持ち上げられることが低減する。
【００９８】
複数の凹部４６は網目状に配置されており、格子状の隔壁４８で囲まれているため、凹部４６に試料２が入ったとしても、隔壁４８の外側に試料２が広がりにくい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。これは、第１の実施形態に関して図８に示した、凸部２０を有する比較例と対照的である。
【００９９】
ガスケット３０の製造方法は、第１の実施形態のガスケット１の製造方法と同じでよい。
【０１００】
この実施形態では、凹部４６は、ガスケット３０の上面４１の全体に形成されている。この場合には、凹部４６を貫通孔４２の位置に合わせて形成する必要がなく、ガスケット３０の製造が容易となりうる。特に、シートから打ち抜き加工によって、複数のガスケット３０を成形する場合には、凹部４６を上面４１の全体に形成することが好ましい。
【０１０１】
但し、各貫通孔４２の周囲の限られた領域のみに凹部４６を形成してもよい。特に、機械加工によって凹部４６に対応する突起を金型に形成する場合には、限られた領域のみに凹部４６を形成することが、経済的観点から好ましいことがある。
【０１０２】
この実施形態において、各凹部４６は、例えば、図９および図１０に示す凹部１６と同じく、菱形の輪郭を有する。これらの凹部４６の一辺の長さＳ（図１０参照）は、好ましくは２００μm〜１０ｍｍ、さらに好ましくは５００μｍ〜５ｍｍである。菱形の小さい方の内角の角度α（図１０参照）は、好ましくは３０〜８０°、さらに好ましくは５０〜７０°である。隔壁４８の幅Ｗ（図１０参照）は、好ましくは、１００μｍ〜１ｍｍである。
【０１０３】
各凹部４６は、図１２および図１３に示す凹部１６と同じく、正方形の輪郭を有してもよい。各凹部４６の一辺の長さＳ（図１３参照）は、好ましくは２００μm〜１０ｍｍ、さらに好ましくは５００μｍ〜５ｍｍである。隔壁４８の幅Ｗ（図１３参照）は、好ましくは、１００μｍ〜１ｍｍである。
【０１０４】
各凹部４６の菱形の長い方の対角線の長さＬ（図１０参照）または正方形の対角線の長さ（図１３参照）は、注入ヘッド３５の注入口３８ａの間隔Ｉｎ（図２０参照）よりも十分に小さいことが望ましい。長さＬを注入口３８ａの間隔Ｉｎよりも十分に小さく設定することにより、注入ヘッド３５の下面は、各貫通孔４２の周囲において隔壁４８に連続的に接触する。この場合には、注入ヘッド３５の下面は、各貫通孔４２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁４８に接触して圧縮する。したがって、注入ヘッド３５の下面とガスケット３０との間に隙間が発生しにくく、隔壁４８の外側に試料が広がりにくい。このため、試料２が本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。凹部４６が菱形の場合、凹部４６の一辺の長さＳおよび菱形の小さい方の内角の角度αは、菱形の長い方の対角線の長さＬが注入口３８ａの間隔Ｉｎよりも十分に小さくなるように設定されている。凹部４６が正方形の場合、凹部４６の一辺の長さＳは、対角線の長さＬが注入口３８ａの間隔Ｉｎよりも十分に小さくなるように設定されている。
【０１０５】
隔壁４８の幅Ｗは、注入ヘッド３５の下面が、各貫通孔４２の周囲の複数の凹部４６に対面して、各貫通孔４２の周囲を囲む隔壁４８に連続的に接触するように設定されている。このような観点からは、対角線の長さＬおよび隔壁４８の幅Ｗは小さいことが好ましい。
【０１０６】
また、隔壁４８の幅Ｗが小さいほど、同じ押し付け力に対して、注入ヘッド３５の下面と隔壁４８の接触面圧が大きくなるので、液体状の試料２が凹部４６から漏れ出にくい。
【０１０７】
一方、凹部４６の一辺の長さＳおよび隔壁４８の幅Ｗは、凹部４６および隔壁４８を低い費用で容易に形成することができるように、小さくなり過ぎないように設定されている。上記のように、凹部４６は金型で成形されるので、凹部に対応する突起を金型に低い費用で容易に形成することができるのが好ましい。このような観点から、一辺の長さＳおよび隔壁４８の幅Ｗの下限が設定されている。
【０１０８】
凹部４６の深さｄ（図２２参照）、すなわち隔壁４８の高さは、好ましくは１０μｍ〜１ｍｍ、さらに好ましくは５０〜２００μｍである。凹部４６の深さｄが大きいほど、同じ押し付け力に対して、注入ヘッド３５の押し付けによる隔壁４８の圧縮量が大きいので、液体状の試料２が凹部４６から漏れ出にくい。しかし、凹部４６の深さｄが小さいほど、凹部４６および隔壁４８を低い費用で容易に形成することができる。
【０１０９】
また、凹部４６の好ましい深さは、第１の実施形態と同様に、ガスケット３０の硬度によって変化する。
【０１１０】
ガスケット３０の材料の例としては、第１の実施形態のガスケット１と同様であり、ガスケット３０の好ましい硬度は、ショアＡ硬度で１０〜８０である。
【０１１１】
第３の実施形態に関する実験結果
図１９に示す輪郭を有する、この実施形態に係るガスケット３０をＶＭＱにより製造した。ガスケット３０の厚さは１ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で１０であった。このガスケット３０において、上面４１の全体に図９および図１０に示す菱形の複数の凹部４６を形成した。
【０１１２】
このガスケット３０については、注入装置３４による試料２の注入後、注入装置３４が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケット３０は注入装置３４の注入ヘッド３５に付着して持ち上がらず、容器３２の上にガスケット３０が残された。また、注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面との間を隙間なくガスケット３０で封止するために、後述する比較例に比べて、注入ヘッド３５をガスケット３０に押し付ける力が小さかった。
【０１１３】
この実施形態に係る類似のガスケット３０をＶＭＱにより製造した。ガスケット３０の厚さは１ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で２０であった。このガスケット３０において、上面４１の全体に図９および図１０に示す正方形の複数の凹部４６を形成した。
【０１１４】
このガスケット３０についても、注入装置３４による試料２の注入後、注入装置３４が持ち上げられた時、図３に示すように、ガスケット３０は注入装置３４の注入ヘッド３５に付着して持ち上がらず、容器３２の上にガスケット３０が残された。また、注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面との間を隙間なくガスケット３０で封止するために、後述する比較例に比べて、注入ヘッド３５をガスケット３０に押し付ける力が小さかった。
【０１１５】
比較例として、両面が平坦なガスケットをＶＭＱにより製造した。ガスケットの厚さは１ｍｍであり、硬度はショアＡ硬度で１０であった。
【０１１６】
この比較例のガスケットについては、注入装置３４による試料２の注入後、注入装置３４が持ち上げられた時、ある程度の確率で、図２１に示すように、ガスケットは注入装置３４に付着して、容器３２から持ち上がることがあった。また、注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面との間を隙間なくガスケット３０で封止するために、上述の２つの実施形態に係るガスケット３０に比べて、注入ヘッド３５をガスケット３０に押し付ける力が大きかった。
【０１１７】
以上説明したように、この実施形態においては、注入装置３４から試料２を容器３２に注入した後、注入装置３４を持ち上げる時に、凹部４６が形成された上面４１は、注入装置３４の注入ヘッド３５から離れやすく、平坦に形成された下面４０は、容器３２に付着しやすい。したがって、注入装置３４を持ち上げる時に、ガスケット３０の下面４０と容器３２との間に隙間が発生しにくく、試料２がガスケット３０の下面４０を伝って、本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。
【０１１８】
また、この実施形態においては、複数の凹部４６は網目状に配置されており、格子状の隔壁４８で囲まれているため、凹部４６に試料２が入ったとしても、隔壁４８の外側に試料２が広がりにくい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。
【０１１９】
また、この実施形態においては、上面４１に複数の凹部４６が形成されているため、両面が平坦な場合に比べて、上面４１と注入ヘッド３５との接触面積を小さくすることができ、小さい押し付け力であっても上面４１と注入ヘッド３５との間の接触面圧を高く確保することができる。したがって、注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面との間を隙間なくガスケット３０で封止するために、注入ヘッド３５をガスケット３０に押し付ける力が小さくてよいため、注入ヘッド３５および容器３２の寿命を伸ばすことができる。
【０１２０】
また、この実施形態においては、複数の凹部４６の各々は、注入口３８ａの間隔Ｉｎよりも小さい長さＬを有し、注入ヘッド３５の下面は、各貫通孔４２の周囲において隔壁４８に連続的に接触する。このため、注入ヘッド３５の下面は、貫通孔４２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁４８に接触して圧縮する。したがって、注入ヘッド３５の下面とガスケット６との間に隙間が発生しにくく、隔壁４８の外側に試料２が広がりにくい。
【０１２１】
この実施形態では凹部４６の輪郭は菱形または正方形である。しかし、凹部４６の輪郭はこれらに限定されず、他の形状であってもよい。例えば、図１４〜図１７に示す凹部１６と同様に、凹部４６の輪郭は円形でも、楕円形でも、六角形でもよい。図示しないが、凹部４６の輪郭は、正方形以外の矩形でもよいし、三角形でもよい。いずれにせよ、凹部４６のサイズは、注入口３８ａの間隔Ｉｎよりも小さく、注入ヘッド３５の下面は、各貫通孔４２の周囲において複数の凹部１６に対面するのが好ましい。
【０１２２】
第４の実施形態
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。図２３に示すように、本発明の第４の実施形態に係るガスケット３０は、液体状の試料２を収容するための容器３２と、容器３２に試料２を注入する注入装置３４の注入ヘッド３５との間に配置され、注入ヘッド３５と容器３２によって圧縮され、注入ヘッド３５と容器３２との間の隙間を封止する。
【０１２３】
図２３以降の図面において、第３実施形態と共通する構成要素を示すため、同一の符号が使用され、それらの構成要素については詳細には説明しない。
【０１２４】
注入装置３４の注入ヘッド３５に形成された貫通孔３８は、円筒状であり、各貫通孔３８の下端は、容器３２に試料を注入する注入口３８ａである。
【０１２５】
ガスケット３０の貫通孔４２の直径は、注入装置３４の貫通孔３８の直径とほぼ同じであり、セル３３の直径よりも大きい。各セル３３の上端は、容器３２の試料２の入口３３ａである。この実施形態では、入口３３ａの直径は、セル３３の他の部分の直径と同じであるが、セル３３の他の部分の直径と異なっていてもよい。
【０１２６】
注入装置３４からセル３３に試料２が注入された後、図２４に示すように、注入装置３４が持ち上げられる。この実施形態では、第３の実施形態とは逆に、注入装置３４が持ち上げられる時、図示のように、エラストマー製のガスケット３０が注入装置３４に付着して容器３２から持ち上げられるのが望ましい。これにより、同じ注入装置３４と同じガスケット３０を用いて、他の容器３２に試料２を注入するのが容易である。
【０１２７】
このため、この実施形態においては、以下のように工夫されている。図２５は、この実施形態のガスケット３０の拡大断面図である。図２５に示すように、ガスケット３０の上面４１は平坦に形成されている。一方、ガスケット３０の下面４０には、各貫通孔４２の直径よりも小さいサイズを有する複数の凹部４６が形成されている。
【０１２８】
これらの凹部４６は、網目状に配置されており、各凹部４６は格子状の隔壁４８によって囲まれている。但し、貫通孔４２に隣接する凹部４６ａだけは、完全には隔壁４８に囲まれておらず、一部が隔壁４８に囲まれている。これらは、図６に示す第１の実施形態の凹部１６，１６ａと隔壁１８と同様である。
【０１２９】
ガスケット３０の使用状態において、ガスケット３０の隔壁４８は注入装置３４の注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面の間で圧縮される。容器３２の上面は、ガスケット３０の下面４０の隔壁４８のみに接触するため、下面４０が凹部４６のない平坦面である場合に比べて、容器３２の上面とガスケット３０の接触面積を減少させることができる。したがって、ガスケット３０はエラストマーで形成されているが、容器３２の上面とガスケット３０の下面４０との付着力は弱く、下面４０は容器３２から離れやすい。
【０１３０】
他方、注入装置３４の注入ヘッド３５の下面に接触するガスケット３０の上面４１は平坦に形成されているため、エラストマーの粘着性により注入ヘッド３５と上面４１の付着力は強い。したがって、図２４に示すように、注入装置３４を持ち上げる時、ガスケット３０が容器３２から離れて、注入ヘッド３５とともに持ち上げられやすくなる。
【０１３１】
複数の凹部４６は網目状に配置されており、格子状の隔壁４８で囲まれているため、例えば、試料２がセル３３から跳ね返って凹部４６に入ったとしても、隔壁４８の外側に試料２が広がりにくい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。
【０１３２】
ガスケット３０の製造方法は、第１の実施形態のガスケット１の製造方法と同じでよい。
【０１３３】
この実施形態では、凹部４６は、ガスケット３０の下面４０の全体に形成されている。この場合には、凹部４６を貫通孔４２の位置に合わせて形成する必要がなく、ガスケット３０の製造が容易となりうる。特に、シートから打ち抜き加工によって、複数のガスケット３０を成形する場合には、凹部４６を下面４０の全体に形成することが好ましい。
【０１３４】
但し、下面４０のうち容器３２の上面が接触する可能性がある各セル３３の入口３３ａの周囲の限られた領域のみに凹部４６を形成してもよい。特に、機械加工によって凹部４６に対応する突起を金型に形成する場合には、限られた領域のみに凹部４６を形成することが、経済的観点から好ましいことがある。
【０１３５】
この実施形態において、各凹部４６は、例えば、図９および図１０に示す凹部１６と同じく、菱形の輪郭を有してもよいし、図１２および図１３に示す凹部１６と同じく、正方形の輪郭を有してもよい。あるいは、例えば、図１４〜図１７に示す凹部１６と同様に、凹部４６の輪郭は円形でも、楕円形でも、六角形でもよい。図示しないが、凹部４６の輪郭は、正方形以外の矩形でもよいし、三角形でもよい。
【０１３６】
各凹部４６のサイズは、複数のセル３３の入口３３ａの間隔Ｉｎ２（図２３参照）よりも十分に小さいことが望ましい。各凹部４６のサイズを入口３３ａの間隔Ｉｎ２よりも十分に小さく設定することにより、容器３２の上面は、各貫通孔４２の周囲（とりわけ各入口３３ａの周囲）において隔壁４８に連続的に接触する。この場合には、容器３２の上面は、各貫通孔４２の全周（とりわけ各入口３３ａの全周）にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁４８に接触して圧縮する。したがって、容器３２の上面とガスケット３０との間に隙間が発生しにくく、隔壁４８の外側に試料が広がりにくい。このため、試料２が本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。
【０１３７】
各凹部４６のサイズおよび隔壁４８の幅は、第３の実施形態と類似の観点から設定される。また、各凹部４６の深さｄ（図２５参照）、すなわち隔壁４８の高さも、第３の実施形態と類似の観点から設定される。
【０１３８】
ガスケット３０の材料の例としては、第１の実施形態のガスケット１と同様であり、ガスケット３０の好ましい硬度は、ショアＡ硬度で１０〜８０である。
【０１３９】
この実施形態においては、注入装置３４から試料２を容器３２に注入した後、注入装置３４を持ち上げる時に、凹部４６が形成された下面４０は、容器３２から離れやすく、平坦に形成された上面４１は、注入装置３４の注入ヘッド３５に付着しやすい。したがって、注入装置３４を持ち上げる時に、ガスケット３０が容器３４から離れて注入ヘッド３４とともに持ち上げられやすい。これにより、同じ注入装置３４と同じガスケット３０を用いて、他の容器３２に試料２を注入するのが容易である。
【０１４０】
また、この実施形態においては、複数の凹部４６は網目状に配置されており、格子状の隔壁４８で囲まれているため、例えば、試料２がセル３３から跳ね返って凹部４６に入ったとしても、隔壁４８の外側に試料２が広がりにくい。したがって、試料２が本来収容されるべき容器３２のセル３３とは異なるセル３３に浸入するおそれが低減される。
【０１４１】
また、この実施形態においては、下面４０に複数の凹部４６が形成されているため、両面が平坦な場合に比べて、下面４０と容器３２との接触面積を小さくすることができ、小さい押し付け力であっても下面４０と容器３２との間の接触面圧を高く確保することができる。したがって、注入ヘッド３５の下面と容器３２の上面との間を隙間なくガスケット３０で封止するために、注入ヘッド３５をガスケット３０に押し付ける力が小さくてよいため、注入ヘッド３５および容器３２の寿命を伸ばすことができる。
【０１４２】
また、この実施形態においては、複数の凹部４６の各々は、容器３２のセル３３の入口３３ａの間隔Ｉｎ２よりも小さいサイズを有し、容器３２の上面は、各貫通孔４２の周囲において隔壁４８に連続的に接触する。このため、容器３２の上面は、貫通孔４２の全周にわたって連続的に（途切れることなく）隔壁４８に接触して圧縮する。したがって、容器３２の上面とガスケット６との間に隙間が発生しにくく、隔壁４８の外側に試料２が広がりにくい。
【０１４３】
以上、本発明の実施形態を説明したが、上記の説明は本発明を限定するものではなく、本発明の技術的範囲において、構成要素の削除、追加、置換を含む様々な変形例が考えられる。
【符号の説明】
【０１４４】
１，３０  ガスケット
２，３２  試料
４  容器
６  ピペット（注入装置）
６ａ  注入口
１０，４０  下面
１１，４１  上面
５，３３  セル（収容空間）
１２，４２  貫通孔
１６，４６  凹部
１６ａ，４６ａ  凹部
１８，４８  隔壁
３３ａ  入口
３４  注入装置
３５  注入ヘッド
３８ａ  注入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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