(57)【要約】      （修正有）【課題】フィトンチッドを大量に含有した利用価値の高い乾燥おが粉又は猫砂を得る方法の提供。【解決手段】乾燥おが粉の製造方法は、生木から生じたおが粉を乾燥させて乾燥おが粉を製造する方法であって、吸水性及び通気性を有する乾燥箱２２内におが粉２０を放置して太陽光で自然乾燥させることで第１次乾燥おが粉（おが粉２０）を得る第１次乾燥工程と、第１次乾燥おが粉（おが粉２０）を非加熱で人為的に乾燥させて乾燥おが粉（混合物４０）を得る第２次乾燥工程と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生木から生じたおが粉を乾燥させて乾燥おが粉を製造する方法であって、
吸水性及び通気性を有する容器内に前記おが粉を放置して太陽光で自然乾燥させることで第１次乾燥おが粉を得る第１次乾燥工程と、
前記第１次乾燥おが粉を非加熱で人為的に乾燥させて前記乾燥おが粉を得る第２次乾燥工程と、を含むことを特徴とする乾燥おが粉の製造方法。
【請求項２】
前記第２次乾燥工程は、前記第１次乾燥おが粉を、乾燥したおがくずと混合する工程であることを特徴とする請求項１に記載の乾燥おが粉の製造方法。
【請求項３】
前記おがくずは、針葉樹から生じたものであることを特徴とする請求項２に記載の乾燥おが粉の製造方法。
【請求項４】
前記第２次乾燥工程は、前記第１次乾燥おが粉を吸水材に接触させる工程であることを特徴とする請求項１に記載の乾燥おが粉の製造方法。
【請求項５】
前記第２次乾燥工程は、真空乾燥を行う工程であることを特徴とする請求項１に記載の乾燥おが粉の製造方法。
【請求項６】
前記おが粉は、針葉樹から生じたものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の乾燥おが粉の製造方法。
【請求項７】
前記容器は、スギを使用した木箱であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の乾燥おが粉の製造方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の乾燥おが粉の製造方法によって得た前記乾燥おが粉から猫砂を製造する方法であって、
前記第２次乾燥工程において重量含水率を２０％以下にした前記乾燥おが粉を、固形化する固形化工程を含むことを特徴とする猫砂の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥おが粉の製造方法、及び猫砂の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の猫砂及びその製造方法としては、例えば、下記特許文献１記載のものがある。これは、緑茶などを製造した後の廃棄物である茶殻を主成分として利用することで、フラボノイド効果があり、脱臭力、殺菌力、吸水性、経済性の点で有利であり、軽量で焼却が可能で環境汚染の防止などに寄与することを目的とするもので、乾燥後荒引き粉砕されて一定の大きさに粒子が揃えられた茶殻を主成分とし、これに純植物性の破砕物質並びに結着剤及び吸水剤を混合して、整型後乾燥又は焼成したことを特徴とする。
【０００３】
ところで、近年、森林浴が注目されており、癒し効果，リラックス効果があるとされている。森林の中においては、植物からフィトンチッドなどの精油成分（森林浴成分）が揮発・発散されており、植物が自らの身を守るための殺菌作用や空気清浄作用があるとされている。また、人間がこれらを吸い込むことで、リラックスした気分になるなどの森林浴効果が期待できるが、これらの森林浴効果は、猫などのペットに対しても同様に期待できるのではないかと考えられる。してみると、ペット用の各種用具についても、樹脂などより、フィトンチッドの効能を得られる木材などの天然素材を使用することが好ましいことになり、猫砂についても同様である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−７０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した背景技術でも、おがくずを使用している例が示されているが、茶殻によるフラボノイド効果が主であり、森林浴効果（つまりフィトンチッドの効能）に着目したものではない。
【０００６】
本発明は、以上のような点に着目したもので、その目的は、フィトンチッドを大量に含有した利用価値の高い乾燥おが粉を製造する乾燥おが粉の製造方法、及びフィトンチッドを大量に含有した利用価値の高い猫砂を製造する猫砂の製造方法を提供することである。なお、乾燥おが粉の製造方法によって得た乾燥おが粉、及び猫砂の製造方法によって得た猫砂によれば、フィトンチッドによる抗菌効果，消臭効果，ペットに対する癒し効果ないしリラックス効果も期待できる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明は、生木から生じたおが粉を乾燥させて乾燥おが粉を製造する方法であって、吸水性及び通気性を有する容器内に前記おが粉を放置して太陽光で自然乾燥させることで、第１次乾燥おが粉を得る第１次乾燥工程と、前記第１次乾燥おが粉を非加熱で人為的に乾燥させて前記乾燥おが粉を得る第２次乾燥工程と、を含むことを特徴とする乾燥おが粉の製造方法である。
【０００８】
（２）本発明はまた、前記第２次乾燥工程は、前記第１次乾燥おが粉を、乾燥したおがくずと混合する工程であることを特徴とする上記（１）に記載の乾燥おが粉の製造方法である。
【０００９】
（３）本発明はまた、前記おがくずは、針葉樹から生じたものであることを特徴とする上記（２）に記載の乾燥おが粉の製造方法である。
【００１０】
（４）本発明はまた、前記第２次乾燥工程は、前記第１次乾燥おが粉を吸水材に接触させる工程であることを特徴とする上記（１）に記載の乾燥おが粉の製造方法である。
【００１１】
（５）本発明はまた、前記第２次乾燥工程は、真空乾燥を行う工程であることを特徴とする上記（１）に記載の乾燥おが粉の製造方法である。
【００１２】
（６）本発明はまた、前記おが粉は、針葉樹から生じたものであることを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれかに記載の乾燥おが粉の製造方法である。
【００１３】
（７）本発明はまた、前記容器は、スギを使用した木箱であることを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれかに記載の乾燥おが粉の製造方法である。
【００１４】
（８）本発明はまた、上記（１）〜（７）のいずれかに記載の乾燥おが粉の製造方法によって得た前記乾燥おが粉から猫砂を製造する方法であって、前記第２次乾燥工程において重量含水率を２０％以下にした前記乾燥おが粉を、固形化する固形化工程を含むことを特徴とする猫砂の製造方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の乾燥おが粉の製造方法、及び猫砂の製造方法によれば、フィトンチッドを大量に含有した利用価値の高い乾燥おが粉又は猫砂を得ることができ、ひいては、廃棄されるおが粉の有効活用を図ることができる。
【００１６】
また、本発明の乾燥おが粉の製造方法、及び猫砂の製造方法によれば、フィトンチッドによる抗菌効果，消臭効果，ペットに対する癒し効果ないしリラックス効果といった効能を最大限に活かせる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例における猫砂の製造方法の主要工程を示す図である。
【図２】本発明の実施例における猫砂の水分吸収の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて詳細に説明する。なお、本明細書における「おが粉」との文言は、本来の「おが粉」の意味に加えて「切削チップ」の意味も含むものと定義される。また、「切削チップ」とは、「おがくず」及び「粉砕チップ」を含む文言である。
【実施例１】
【００１９】
本発明の主原料であるおが粉（本来のおが粉）は、生木や原木を製材する現場で大量に出るが、多量の水分を含むため、これまであまり利用されておらず、廃棄されるか、良くても牧場などに引き取られ、畜産農家の敷料（例えば、牛舎の牛床）になる程度であった。例えば、スギの場合、立木の含水率は最大３００％と言われている。この含水率の高い未乾燥のおが粉を、素早く大量に安価で乾燥させることができれば、ペット用トイレの砂などとしての利用価値が出てくるが、粉のため、舞う、飛び散るなどで、乾燥方法が難しい。また、人工的に加熱して乾燥させることもできるが、人工加熱によりフィトンチッドなどの森林浴成分が流出し、有効成分が失われてしまう。本件発明者は、おが粉を如何に乾燥させて利用価値を高めるかといった点に着目し、更には、乾燥させたおが粉を猫砂として利用することで、資源の有効利用を図るようにしたものである。
【００２０】
本実施例によれば、未乾燥のおが粉（本来のおが粉）は、次のような手法で自然乾燥（第１次乾燥工程）及び非加熱の人為的な乾燥（第２次乾燥工程）が行われる。
(1)，おが粉を「スギの箱」等に入れて保管（放置）する。すなわち、この第１次乾燥工程では、吸水性及び通気性を有する容器内におが粉を放置して太陽光で自然乾燥させることで、第１次乾燥おが粉を得る。スギは、樹木の中で一番多孔質であり、調湿効果が高い。このため、大気の湿気が高ければその湿気を吸い込み、大気が乾燥すれば自身の湿気を吐き出す機能に優れる。従って、スギで作製した箱におが粉を入れると、おが粉の水分を箱が吸収することとなり、おが粉を乾燥させることができる。この第１次乾燥工程における自然乾燥は、太陽光が当たる通気性がある場所で行われることが好ましく、排気等の空調設備を整えたビニルハウス内で行われることがより好ましい。なお、「スギの箱」は、吸水性及び通気性を有する容器の好例にすぎず、「スギの箱」に代えて、吸水性及び通気性を有する他の容器を用いてもよい。本発明において、通気性を有する容器とは、少なくとも開口を有する容器のことであり、密封されていないもののことをいう。
(2)，第１次乾燥おが粉を、乾燥済みのおがくずと混合（ブレンド）する。すなわち、この第２次乾燥工程では、第１次乾燥おが粉を非加熱で人為的に乾燥させて乾燥おが粉（＝第１次乾燥おが粉＋乾燥済みのおがくず）を得る。乾燥済みのおがくずと混合することで、第１次乾燥おが粉中の水分がおがくずに吸収され、第１次乾燥おが粉が乾燥される。例えば、強力なファンで第１次乾燥おが粉とおがくずを吸い込みながら両者を撹拌・混合し、混合したものを集塵機で吸い込む。このようにすることで、竜巻のような空気の強い渦巻きの中で第１次乾燥おが粉とおがくずとを撹拌・混合できるので、ドライヤーで風を当てる以上の撹拌・混合が実現でき、ひいては、乾燥を促進し、短時間で効率よく、第１次乾燥おが粉を乾燥させることができる。この第２次乾燥工程における非加熱の人為的な乾燥は、第１次乾燥おが粉を、乾燥したおがくずと混合することで実現するが、これに限定されるものではない。すなわち、第２次乾燥工程における非加熱の人為的な乾燥は、第１次乾燥おが粉を吸水材（例えば、吸水性ポリマー）に接触させることで実現してもよいし、真空乾燥を行うことで実現してもよい。第１次乾燥おが粉を吸水材に接触させる場合、第１次乾燥おが粉を吸水材と混合することで、第１次乾燥おが粉中の水分が吸水材に吸収され、第１次乾燥おが粉が乾燥される。この場合の混合は、おがくずとの混合と同様の手法を採用することができる。吸水材と混合した後は、第１次乾燥おが粉中の水分を吸収した吸水材を第１次乾燥おが粉から分離除去することで、乾燥おが粉を得る。真空乾燥を行う場合、第１次乾燥おが粉を収容したタンク内を真空引き又は減圧することで、第１次乾燥おが粉中の水分の沸点を低下させて、第１次乾燥おが粉中の水分の蒸発を促進させ、乾燥おが粉を得る。
(3)，その他、次のような工程を加えてもよい。屋根の上などに、亜鉛メッキ鋼板のスパイラル管を配管し、その中を、エア搬送により未乾燥のおが粉を行き来させることで、太陽光と風により乾燥させる。太陽熱を有効活用することができる。
【００２１】
以上のような未乾燥おが粉の乾燥促進方法を駆使して、乾燥を短時間化し、フィトンチッドなどの森林浴成分を最大量含有した乾燥おが粉を得ることができ、おが粉の利用価値を高めることができる。
【００２２】
森林浴効果が高いとされる針葉樹の中でも、本実施例ではスギを使用し、そのおが粉を主原料とし、乾燥促進用に副原料としておがくずを混合して使用する。スギを使用する利点としては、次のようなものがある。
(1)，自然由来の森林浴成分であるフィトンチッドを最大に利用する方法は、上述したように自然乾燥である。
(2)，針葉樹は、広葉樹に比べてフィトンチッドが多い。
(3)，フィトンチッドの効能としては、殺菌効果，空気浄化，ＮＫ細胞活性効果，免疫力の向上などが確認されている。
(4)，中でも、スギのフィトンチッドには、高い鎮静効果（リラックス効果）がある。
(5)，また、スギのフィトンチッドは、マウス実験では、高い抗腫瘍活性作用（抗癌効果）が確認されている。
(6)，スギは、樹木一多孔質で、吸水効果・調湿効果が高いため、吸水性に優れ、速乾性も高い。
【００２３】
このような乾燥のスギを猫砂に代表されるペットのトイレ用砂として使用することで、無害、無添加であるとともに、吸水性が高く速乾でサラサラをキープして、殺菌効果で消臭し、自然の芳香で室内環境を改善でき、処分も簡単などの抜群の機能性と、フィトンチッドの有効成分による各種効能を得ることができる。以下、図１を参照して説明する。
【００２４】
おが粉（木粉も含む。）２０は、図１(A)〜(C-1)に示すように、スギの立木を伐採して得た未乾燥の生木（丸太ないし原木）１０を製材して木材１２を得る際に出る粉のことで、未乾燥の状態では含水率が高く、従来は有効に活用されていなかった。しかし、スギの細胞が破壊されることなく残っており、木の香りが強く、フィトンチッドなどの森林浴成分が多量に含まれている。このおが粉２０は、第１次乾燥工程において、例えばスギ材を使用した乾燥箱２２に投入され（同図(C-2)参照）、天日（太陽光と風）による自然乾燥が行われる。加熱して人工的に乾燥を行うと、おが粉２０の細胞が破壊され、森林浴成分が流れ出てしまうので、本実施例では自然乾燥をおこなっている。
【００２５】
一方、製材した未乾燥の木材１２（同図(D-1)参照）は、例えば木材１２の間に隙間を設ける段組みの方法で、天日（太陽と風）による自然乾燥を行う（同図(D-2)参照）。次に、前記自然乾燥済みの木材１２を削り加工すると（同図(D-3)参照）、乾燥したおがくず（ないしおがくずチップ）３０が得られる（同図(D-4)参照）。このように、おがくず３０も、自然乾燥していることから、スギの細胞が破壊されることなく残っており、木の香りが強く、フィトンチッドなどの森林浴成分が多量に含まれているのであり、副原料といえども、人工的な乾燥方法でフィトンチッドなどの有効成分が多量に流出したものは使用しない。
【００２６】
おが粉２０は、加工現場に豊富に存在するものであるとともに、廃棄物として処理されるものであることから、これらを利用することで、資源の有効活用も図ることができる。また、おがくず３０も、自然乾燥された木材を用いて建材や家具材料等を加工している現場であれば、同様に磨きあるいは削り加工に伴い排出され、廃棄物として処理される物であるから、これを利用することで、資源の有効活用も図ることができる。ただし、建材や家具用材料に自然乾燥木材を使用することは、近年では稀であるため、豊富に存在するとは言い難い。
【００２７】
次に、第２次乾燥工程において、以上のように自然乾燥して得た主原料のおが粉（第１次乾燥おが粉）２０及び副原料のおがくず３０を、同図(E)に示すように、混合・撹拌することで、主原料のおが粉（第１次乾燥おが粉）２０の乾燥を早める（含水率低下の時間を短縮させる）。混合・撹拌は、フィトンチッドなどの有効成分を流出させない方法であれば、どのように行ってもよいが、例えばエアー式集塵の要領でおが粉（第１次乾燥おが粉）２０及びおがくず３０を吸い込んで撹拌を行うことが好ましい。その際に、エアーカットブロワなどによって、竜巻のような空気の強い渦巻きの中で第１次乾燥おが粉とおがくずとを撹拌・混合することが理想である。これにより、確実に、第１次乾燥おが粉とおがくずとを撹拌・混合することができる。このようにして、主原料である自然乾燥したおが粉（第１次乾燥おが粉）２０に副原料である自然乾燥したおがくず３０を混合・撹拌した混合物（乾燥おが粉）４０が得られる（同図(F)参照）。
【００２８】
次に、固形化工程において、おが粉（第１次乾燥おが粉）２０とおがくず３０の混合物（乾燥おが粉）４０は、ペレタイズマシンなどにより、固められて固形化され（同図(G)参照）、固形物（例えば、ペレットや顆粒）４２が得られる（同図(H)参照）。このときのおが粉（第１次乾燥おが粉）２０とおがくず３０の混合割合は、混合物（乾燥おが粉）４０の含水率（重量含水率）が、２０％以下となるように調整される。これは、２０％を超えると、固めて固形化することができないためである。しかし、固形化せず、混合物（乾燥おが粉）４０のまま使用するときは、そのような不都合はない。なお、乾燥の度合いにもよるが、体積比率で、おが粉（第１次乾燥おが粉）：おがくず＝１（２０％）：４（８０％）程度とすると、含水率は１０〜１３％程度となる。従って、概ね、おがくずを体積比率で５０％以上とすれば、混合物（乾燥おが粉）４０の含水率を２０％以下とすることができる。なお、第２次乾燥工程における非加熱の人為的な乾燥を、おが粉（第１次乾燥おが粉）２０を吸水材に接触させることで実現したり、真空乾燥を行うことで実現したりした場合、おが粉のみからなる乾燥おが粉自体が固められて固形化され、固形物が得られる。この場合、乾燥おが粉自体の含水率（重量含水率）が、２０％以下となるように調整される。
【００２９】
また、自然乾燥したおが粉（第１次乾燥おが粉）２０やおがくず３０には、自然本来のリグニンやセルロースが含まれており、これが固形化する際にバインダーとして作用することから、別途人工のバインダーを用意する必要はないため、化合物ゼロ（１００％無添加）の猫砂固形物（例えば、猫砂ペレットや猫砂顆粒）が製造できる。
【００３０】
このようにして得たおが粉（第１次乾燥おが粉）２０とおがくず３０の混合物（乾燥おが粉）４０を固形化した猫砂４２は、同図(G)に示すように、ペットトイレ５０内に適宜の深さで敷き詰められる。そして、猫ＮＫが排尿・排便したときは、水分が猫砂４２に素早く吸収されるとともに、水分を含んだ猫砂４２は、くずれて粉状となり、圧縮がほどけて膨張し、体積が増加するため、使用量が少なくて済み、かつ、圧縮がほどけることで、フィトンチッドの揮発力が増し、固形物の状態以上に消臭効果などの有効作用を得られる。なお、本明細書における「猫砂」との文言は、本来の「猫砂」の意味に加えて「全ての愛玩動物（犬など）用の糞尿処理材」を含む広い概念で定義される。
【００３１】
図２には、本実施例の猫砂による水分吸収の様子が示されており、猫砂５０ｇに対して水３０ｇを投入し、１０秒後，２０秒後，３０秒後の様子を示している。水を投入した直後は、同図(A)に示すように、固形物が湿って変色しているが、１０秒経過後では、同図(B)に示すように、固形物の形が崩れて水分が吸収されている。２０秒経過後では、同図(C)に示すように、更に水分の吸収が進んでおり、３０秒経過後では、同図(D)に示すように、水分がほぼ吸収されて固形物の形が更に崩れている。このように、本実施例の猫砂によれば、水分吸収も良好に行われる。
【００３２】
このように、本実施例によれば、スギの猫砂は、高い吸収力と即乾性により、猫砂として尿を素早く吸収して乾燥させ、かつ、強力な殺菌力で消臭する等の機能性を発揮することができ、また、おが粉２０やおがくず３０を自然乾燥して混合することとしたので、フィトンチッドなどの森林浴成分が豊富に残留しており、これらが揮発することで、抗菌効果や抗ウイルス効果，それらに起因する消臭効果も期待でき、猫などのペットの免疫力を高めて、癒し効果やリラックス効果を得て健康増進に寄与できる。
【００３３】
なお、本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加え得ることができる。例えば、以下のものも含まれる。
(1)森林浴成分を発散する木材としては、スギのほかにヒノキなども考えられ、そのおが粉は上述した方法で乾燥可能であるが、ヒノキの成分は香りが強すぎ、ペットがアレルギー症状や中毒症状を引き起こす恐れがあることから、本実施例では、猫砂としてはスギを使用している。また、本実施例では、主原料であるおが粉、及び副原料であるおがくずをスギとした場合を好例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明は、スギから生じたものに限定されず、その樹木の種類は問わない。ただし、フィトンチッドの観点からは、スギやマツ等といった針葉樹が好ましく、スギがより好ましい。
(2)本発明は、主として猫に適用することを念頭に置いているが、猫以外の動物に適用することを妨げるものではない。
【００３４】
なお、上述したように、本明細書における「おが粉」との文言は、本来の「おが粉」の意味に加えて「切削チップ」の意味も含むものと定義される。また、「切削チップ」とは、「おがくず」及び「粉砕チップ」を含む文言である。このため、本発明は、生木から生じた「おが粉」として、生木から生じた「切削チップ」を採用することができ、生木から生じた「切削チップ」として、生木から生じた「おがくず」を採用できる。すなわち、本発明は、生木から生じた「おが粉」として、生木から生じた「おがくず」を採用した場合、吸水性及び通気性を有する容器内に、生木から生じた「おがくず」を放置して太陽光で自然乾燥させることで第１次的に乾燥させた「おがくず」（第１次乾燥おが粉）を得る第１次乾燥工程と、当該「おがくず（主原料）」を、これとは別の「乾燥したおがくず（副原料）」と混合する第２次乾燥工程と、を含むようにすることができる。主原料である第１次的に乾燥させた「おがくず」は、副原料である「乾燥したおがくず」と比較して水分を含有しているので、第２次乾燥工程において、主原料である第１次的に乾燥させた「おがくず」中の水分が、副原料である「乾燥したおがくず」に吸収され、主原料である第１次的に乾燥させた「おがくず」が乾燥される。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明によれば、おが粉の乾燥を短時間で行うとともに、フィトンチッドなどの森林浴成分を大量に含有した利用価値の高いおが粉を得ることができ、廃棄されるおが粉やおがくずなどの有効活用を図ることができる。また、自然乾燥させたスギのおが粉を主原料にすることとしたので、フィトンチッドなどの森林浴成分が豊富に残っており、抗菌効果，消臭効果，ペットに対する癒し効果ないしリラックス効果も期待でき、猫などのペットトイレ用の排泄用砂として好適である。
【符号の説明】
【００３６】
１０：原木（丸太）
１２：木材
２０：おが粉（本来のおが粉）
２２：乾燥箱
３０：おがくず
４０：混合物（乾燥おが粉）
４２：固形物（例えば、ペレットや顆粒）
５０：ペットトイレ
ＮＫ：猫
【図１】
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【図２】
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