(57)【要約】      （修正有）【課題】ワイヤブラシが装置内部で絡み難く、内視鏡内部で円滑に進退させることができる内視鏡洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄槽内に支持された内視鏡の内部にワイヤブラシを挿入し、洗浄液を供給しながらワイヤブラシを進退させて内視鏡の内部を洗浄する装置であり、ケース３１と、互いに反対方向に回転することで、ワイヤブラシを進退させる一対の進退ローラ３３と、ケース３１に設けられて、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシを挿通してガイドするブラシガイド孔３１ｃと、を備え、ブラシガイド孔３１ｃの挿入開口３１ｍの進退ローラ３３側に、進退ローラ３３側に向けて拡開したテーパー面部３１ｐが設けられるとともに、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃとブラシガイド孔３１ｃのテーパー面部３１ｐの端部に設けられた挿入開口３１ｍとの間の距離Ｌが、進退ローラ３３の半径Ｒ以下とされている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に支持された内視鏡の内部にワイヤブラシを挿入し、洗浄液を供給しながら前記ワイヤブラシを進退させて前記内視鏡の内部を洗浄する内視鏡洗浄装置であって、
ケースと、
前記ケースに支持されて、前記ワイヤブラシを両側から挟んで互いに反対方向に回転することで、前記ワイヤブラシを進退させる一対の進退ローラと、
前記ケースに設けられて、前記一対の進退ローラ間の接点から送り出された前記ワイヤブラシを挿通してガイドするブラシガイド孔と、を備え、
前記ブラシガイド孔の前記進退ローラ側に、前記進退ローラ側に向けて拡開したテーパー面部が設けられるとともに、
前記一対の進退ローラ間の接点と前記ブラシガイド孔の前記テーパー面部の端部に設けられた挿入開口との間の距離が、前記進退ローラの半径以下であることを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【請求項２】
前記ケースは、前記洗浄槽内に着脱可能に構成されるとともに、前記ワイヤブラシ及び前記洗浄液の導入孔と前記ブラシガイド孔とを有して前記一対の進退ローラを収容した収容室を備え、
前記一対の進退ローラには、前記収容室外に配置されて互いに噛合した一対の従動歯車が、前記各進退ローラとともに回転するように同軸に連結され、
前記洗浄槽内には、回転駆動される駆動歯車が設けられ、前記ケースが前記洗浄槽内に装着されることで、前記駆動歯車が前記一対の従動歯車の何れかに噛合することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項３】
前記ケースの前記ブラシガイド孔と前記内視鏡の内部とを連通する可撓性チューブを有し、該可撓性チューブの内径が前記ワイヤブラシのブラシ線径の３．５倍以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項４】
前記テーパー面部は、前記挿入開口の軸線に沿う断面における該テーパー面部のなす角度を１４０度以下にしたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一つに記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項５】
前記ケースは、前記一対の進退ローラの外周面に沿って対向する弧状の内壁面を有し、前記弧状の内壁面と前記進退ローラの外周面との間の間隔が、前記ワイヤブラシのブラシ線径以下であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一つに記載の内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内に支持された内視鏡の内部にワイヤブラシを挿入し、洗浄液を供給しながらワイヤブラシを進退させて内視鏡の内部を洗浄する内視鏡洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡の内部にワイヤブラシを挿入し、洗浄液を供給しながらワイヤブラシを進退させて内視鏡の内部を洗浄する内視鏡洗浄装置が知られている。
【０００３】
例えば下記特許文献１では、流体を内視鏡の管路に供給し、第２の収容部内に配置されたローラ部と対向部とで洗浄ブラシの柄を挟んでローラ部を回転することで、内視鏡の管路に挿入された洗浄ブラシを進退させ、内視鏡の管路を洗浄している。
【０００４】
この特許文献１では、洗浄ブラシの柄を回収する度に柄を切削して柄の径を小さくすることで、洗浄ブラシを規定回数以上繰り返して使用されることを防止していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１８１８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の内視鏡洗浄装置で洗浄ブラシとして使用されているワイヤブラシは、内視鏡の内部に沿って柔軟に変形できるように形成されているため、装置内で絡みが生じることがあった。特に柔軟性が高いワイヤブラシを用いたり、繰返し使用により過剰に柔軟性が増加したワイヤブラシを用いたりする場合は、より絡みが生じ易かった。
【０００７】
特許文献１では洗浄ブラシの先端側のブラシの柄とともにローラ部により巻き込まれることを防止するために規制部を設けているが、洗浄ブラシの先端側のブラシが過剰に収容されることを防止するもので、洗浄ブラシの絡みを防止するような対策は施されていなかった。
【０００８】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、ワイヤブラシが装置内部で絡み難く、内視鏡内部で円滑に進退させることができる内視鏡洗浄装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を達成するために、この発明が特徴とするのは、内視鏡洗浄装置は、洗浄槽内に支持された内視鏡の内部にワイヤブラシを挿入し、洗浄液を供給しながら前記ワイヤブラシを進退させて前記内視鏡の内部を洗浄する内視鏡洗浄装置であって、ケースと、前記ケースに支持されて、前記ワイヤブラシを両側から挟んで互いに反対方向に回転することで、前記ワイヤブラシを進退させる一対の進退ローラと、前記ケースに設けられて、前記一対の進退ローラ間の接点から送り出された前記ワイヤブラシを挿通してガイドするブラシガイド孔と、を備え、前記ブラシガイド孔の前記進退ローラ側に、前記進退ローラ側に向けて拡開したテーパー面部が設けられるとともに、前記一対の進退ローラ間の接点と前記ブラシガイド孔の前記テーパー面部の端部に設けられた挿入開口との間の距離が、前記進退ローラの半径以下に構成されていることである。
【００１０】
この発明の好ましい実施形態の一つにおいて、前記ケースは、前記洗浄槽内に着脱可能に構成されるとともに、前記ワイヤブラシ及び前記洗浄液の導入孔と前記ブラシガイド孔とを有して前記一対の進退ローラを収容した収容室を備え、前記一対の進退ローラには、前記収容室外に配置されて互いに噛合した一対の従動歯車が、前記各進退ローラとともに回転するように同軸に連結され、前記洗浄槽内には、回転駆動される駆動歯車が設けられ、前記ケースが前記洗浄槽内に装着されることで、前記駆動歯車が前記一対の従動歯車の何れかに噛合するように構成されていることである。
【００１１】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記ケースの前記ブラシガイド孔と前記内視鏡の内部とを連通する可撓性チューブを有し、該可撓性チューブの内径が前記ワイヤブラシのブラシ線径の３．５倍以下に構成されていることである。
【００１２】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記テーパー面部は前記挿入開口の軸線に沿う断面における該テーパー面部のなす角度を１４０度以下に構成されていることである。
【００１３】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記ケースは、前記一対の進退ローラの外周面に沿って対向する弧状の内壁面を有し、該弧状の内壁面と前記進退ローラの外周面との間の間隔が、前記ワイヤブラシのブラシ線径以下に構成されていることである。
【発明の効果】
【００１４】
この発明に係る内視鏡洗浄装置では、ワイヤブラシを両側から挟んで互いに反対方向に回転することでワイヤブラシを進退させる一対の進退ローラと、一対の進退ローラ間の接点から送り出されたワイヤブラシを挿通してガイドするブラシガイド孔と、を備え、一対の進退ローラ間の接点とブラシガイド孔の端部の挿入開口との間の距離が進退ローラの半径以下になっているため、一対の進退ローラとケースとの間に形成される空間を小さく抑えることができ、一対の進退ローラ間の接点から送り出されたワイヤブラシが支持されずに空間に配置される距離を短くできるとともに、挿入開口の軸線に対するワイヤブラシの向きや軸線と交差する方向における位置の変化可能な範囲を小さくできる。
【００１５】
さらにブラシガイド孔の進退ローラ側に、進退ローラ側に向けて拡開したテーパー面部が設けられているので、一対の進退ローラ間の接点から送り出されたワイヤブラシの移動する向きが挿入開口の軸線からずれたとき、軸線に合うように誘導できる。
【００１６】
その結果、一対の進退ローラ間の接点から送り出されたワイヤブラシがブラシガイド孔にガイドされるまでの間に大きく変形することがなく、ワイヤブラシが進退ローラに巻込まれたり絡まることを防止できる。
【００１７】
よってワイヤブラシが装置内部で絡み難く、内視鏡内部で円滑に進退させることができる内視鏡洗浄装置を提供することができる。
【００１８】
また、洗浄槽内に着脱可能なケースに一対の進退ローラを収容した収容室が設けられ、この収容室にワイヤブラシ及び洗浄液の導入孔とブラシガイド孔とが開口している。そして各進退ローラとともに回転可能に同軸に連結された従動歯車が収容室外に配置されていて、ケースが洗浄槽内に装着されることで、洗浄槽内に配設された駆動歯車と従動歯車とが噛合する。
【００１９】
そのため駆動機構により駆動される駆動歯車や収容室外に配置された従動歯車が導入孔から収容室内に導入される洗浄液から確実に隔離され、かかる洗浄液が駆動部に漏洩し難くでき、駆動部分の防水構造を簡素化できる。
【００２０】
またケースを洗浄槽内に装着することで、ケースの収容室外に配置された従動歯車を洗浄槽内に設けられた駆動歯車に噛合できるので、ケースを洗浄槽内に着脱することで容易に駆動歯車と従動歯車とを噛合したり解除したりできる。そのため進退ローラ及び従動歯車を支持したケースを交換し易くできる。
【００２１】
その結果、駆動部分に対する洗浄液の漏洩対策と、進退ローラ及び従動歯車を備えたケースの交換性とを両立することが可能である。
【００２２】
また、ブラシガイド孔から内視鏡の内部までワイヤブラシを導く可撓性チューブの内径が、ワイヤブラシのブラシ線径の３．５倍以下であると、ワイヤブラシが折れ曲がり容易な程度の空間が可撓性チューブの内部に形成されない。ワイヤブラシが可撓性チューブ内で蛇行することで、可撓性チューブが扁平形状に変形したとしても、ワイヤブラシが容易に折れ曲がるような空間は可撓性チューブの内部に形成されない。
【００２３】
そのためワイヤブラシを進退させた際、可撓性チューブの内部でワイヤブラシが折れ曲がって絡みが生じるようなことを防止して円滑に進退させることができる。
【００２４】
また、テーパー面部が挿入開口の軸線に沿う断面における両側のテーパー面部のなす角度を１４０度以下にしたので、挿入開口の軸線に対してテーパー面部が７０度以下の角度となる。そのため一対の進退ローラ間の接点から送り出されたワイヤブラシの先端が挿入開口の軸線に対して２０度以下の角度で曲がっていたとしても、ワイヤブラシの先端がテーパー面部に当接する際の挿入開口側の角度を９０度以上にできる。
【００２５】
そのためテーパー面部に当接したワイヤブラシをブラシガイド孔へ案内できる。その結果、一対の進退ローラ間の接点から送り出されたワイヤブラシが曲がっていてもブラシガイド孔に挿入し易くでき、一対の進退ローラとケースとの間に形成される空間にワイヤブラシが滞留して絡みが生じることを防止して円滑に進退させることができる。
【００２６】
また、一対の進退ローラの外周面に沿って対向するケースの弧状の内壁面と進退ローラの外周面との間の間隔が、ワイヤブラシのブラシ線径以下であるので、ケースの弧状の内壁面と進退ローラの外周面との間隙にワイヤブラシが入り込むことを抑制でき、ケースの弧状の内壁面と進退ローラの外周面との間の間隔にワイヤブラシが入り込んで絡みが生じることを防止して円滑に進退させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置の概略斜視図であり、洗浄槽の開閉カバーを除去した状態を示している。
【図２】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置の前後方向における概略縦断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置の洗浄槽内の上部を示す部分拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置のワイヤブラシの概略正面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置の洗浄槽内の上部を示し、進退ローラ及び従動歯車を支持したケースを除去した状態を示す。
【図６】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置のケースの正面側斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置のケースの背面側斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置の進退ローラ及び従動歯車を支持したケースの左右方向における縦断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る内視鏡洗浄装置の進退ローラ及び従動歯車を支持したケースの水平方向における横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について図１乃至図９を用いて詳細に説明する。
【００２９】
図１及び図２に示すように、内視鏡洗浄装置１０は、正面側から凹形状に設けられ、内視鏡１１が長手方向を上下に向けて収容されて支持される洗浄槽１３を備えている。洗浄槽１３は縦長形状を有し、正面開口１３ａ及び底面壁１３ｂは前下がりに傾斜して設けられ、上部側より下部側の勾配が大きく形成されている。正面開口１３ａは図示しない透明の開閉カバーにより液密に覆われている。
【００３０】
図２に示すように、洗浄槽１３の底面壁１３ｂには内視鏡１１を支持する内視鏡支持部１５が設けられている。内視鏡支持部１５は操作部１１ａを上、挿入部１１ｂを下にして内視鏡１１を立てた状態で支持可能に形成されている。
【００３１】
洗浄槽１３の上部には、図３に示すように酸液、アルカリ液、水等の洗浄液、エアなどの洗浄用流体、さらにはワイヤブラシ１７などの洗浄部材を内視鏡１１の内部に導入するための上部導入部２０が設けられている。
【００３２】
洗浄部材のワイヤブラシ１７は、図４に示すように、変形可能な柔軟性を有して長尺に形成された延長部１７ａと、延長部１７ａの先端に設けられた洗浄ブラシ部１７ｂと、を備えている。本実施形態では、芯線にワイヤを巻き付けて撚り合わせた柔軟性を有する長尺材が延長部１７ａ及び洗浄ブラシ部１７ｂに連続して形成されており、この長尺材の撚り合わされたワイヤにより毛材が側周囲に突出するように支持されている。洗浄ブラシ部１７ｂは、内視鏡１１の内部の各表面に接して摺動される部位であり、毛材が延長部１７ａより側周囲に突出した状態でワイヤにより支持されている。
【００３３】
延長部１７ａは、洗浄ブラシ部１７ｂを内視鏡１１の内部の所望の位置まで挿入する部位であり、ワイヤからなるものでも、洗浄ブラシ部１７ｂより短い毛材が側周囲に突出した状態でワイヤに支持されたものであってもよい。この延長部１７ａは内視鏡１１の内部の形状に応じて変形可能な程度に十分な柔軟性を有して形成されている。
【００３４】
上部導入部２０は、図１乃至図３に示すように、洗浄槽１３内の上部に固定されるベース部２１と、ベース部２１に着脱可能に装着されてワイヤブラシ１７を動作させるブラシ動作用のカートリッジ２３と、カートリッジ２３からワイヤブラシ１７を内視鏡１１の内部に導く可撓性チューブ２５と、を備えている。
【００３５】
本実施形態では、カートリッジ２３の従動歯車３５（図７参照）を駆動するためのモータ等の駆動部２７が洗浄槽１３の裏側に設けられている。またカートリッジ２３及び可撓性チューブ２５を経由して洗浄液を内視鏡１１に導入するための貯留部、弁、ポンプ等の給液機器を有する図示しない給液系が洗浄槽１３の裏側に設けられている。
【００３６】
ベース部２１は、図５に示すように、洗浄槽１３内の左右の突部２９間に設けられた底面壁１３ｂ上に配置されたベース底部２１ａと、ベース底部２１ａから立設されて、カートリッジ２３のケース３１の形状に対応した装着部２１ｂが設けられたベース背面部２１ｃと、を有する。
【００３７】
ベース底部２１ａには、図２及び図５に示すように、駆動部２７が接続されており、ベース底部２１ａ上に突出して配設された駆動歯車２７ａが両方向へ回転駆動可能に配置されている。
【００３８】
ベース背面部２１ｃには、洗浄槽１３の裏側等に設けられた収容部からワイヤブラシ１７をカートリッジ２３に導入するための導入開口２１ｄが設けられている。
【００３９】
またベース背面部２１ｃの導入開口２１ｄには、カートリッジ２３及び可撓性チューブ２５を経由して内視鏡１１に導入される洗浄液の給液系も接続されている。
【００４０】
本実施形態では、ベース部２１の左右の突部２９にもエア等の洗浄用流体を内視鏡１１の内部に導く他のチューブ２５ｂが設けられており、カートリッジ２３からの可撓性チューブ２５とともに内視鏡１１に装着されるコネクタ２６に接続されている。
【００４１】
カートリッジは、図６乃至図９に示すように、ベース部２１に着脱可能に構成されて収容室３１ａを有するケース３１と、収容室３１ａ内に収容されてケース３１に回転可能に支持された一対の進退ローラ３３と、収容室３１ａ外に配置されて一対の進退ローラ３３と連結された一対の従動歯車３５と、図７に示すように、ベース背面部２１ｃの導入開口２１ｄと収容室３１ａとを液密に連通する導入孔３１ｂと、図６に示すように、導入孔３１ｂとは反対側に設けられて収容室３１ａと液密に連通するブラシガイド孔３１ｃと、を備えている。
【００４２】
特に限定されるものではないが、導入孔３１ｂの軸線とブラシガイド孔３１ｃの導入開口２１ｄの軸線とが互いに平行となるのが好ましく、特に同一直線となるのが好適である。
【００４３】
ケース３１は、図３及び図５に示すように、ベース背面部２１ｃの装着部２１ｂに対応した形状を有しており、ベース背面部２１ｃの装着部２１ｂに嵌合することで着脱可能に装着されている。
【００４４】
このケース３１は、図６乃至図８に示すように、収容壁部３１ｄにより液密に囲まれた収容室３１ａと、収容壁部３１ｄから連続して収容室３１ａのベース底部２１ａ側の一面を覆うカバー部３１ｅと、を備えている。
【００４５】
ケース３１の幅方向の両側には、ベース背面部２１ｃと弾性により係止可能な係止片３１ｆが設けられており、ケース３１をベース背面部２１ｃの装着部２１ｂに嵌合することで、各係止片３１ｆがベース背面部２１ｃに係止され、各係止片３１ｆを作業者が弾性変形させることで、ケース３１を取り外すことが可能となっている。
【００４６】
図８及び図９に示すように、収容室３１ａには一対の進退ローラ３３が回転可能に収容されている。収容室３１ａを構成する収容壁部３１ｄは、一対の進退ローラ３３の軸方向に開閉可能に形成されており、本体部３１ｇと、カバー部３１ｅを有して本体部３１ｇを閉じる蓋部３１ｈとを備えている。
【００４７】
各進退ローラ３３は、回転軸が互いに平行となるように本体部３１ｇの底部と蓋部３１ｈとに支持されている。各進退ローラ３３は外周面３３ａがゴム等の弾性材により形成されおり、互いに略平行な回転軸周りに回転可能である。一対の進退ローラ３３の外周面３３ａ間でワイヤブラシ１７を両側から挟み、互いに反対方向に回転することで、ワイヤブラシ１７を進退させるように構成されている。
【００４８】
収容室３１ａを構成する収容壁部３１ｄは、一対の進退ローラ３３の外周面３３ａに沿って対向する弧状の内壁面３１ｉを有している。
【００４９】
弧状の内壁面３１ｉと進退ローラ３３の外周面３３ａとの間の間隔Ｗは、ワイヤブラシ１７のブラシ線径−以下となっており、例えば１．６ｍｍ以下としてもよい。この間隔が過剰に広いと、進退ローラ３３の回転によりワイヤブラシ１７が進退ローラ３３に絡まり易くなり、過剰に狭いと進退ローラ３３の製造に手間を要する。
ここでブラシ線径とは、毛材を支持する長尺材の直径であり、本実施形態のように芯線にワイヤを巻付けて撚り合わせた長尺材の場合、例えばこれらを内接する円の直径としてもよい。なおワイヤの先端部に内視鏡１１内部の傷を防止するために長尺部の径と同等の球状部分を設けた場合には、ブラシ線径を球状部分の直径と同一乃至略同一としてもよい。
【００５０】
カバー部３１ｅは蓋部３１ｈと一体に形成されており、カートリッジ２３をベース部２１に装着した状態で、カバー部３１ｅが収容室３１ａのベース底部２１ａ側の空間を覆う形状に形成されている。
【００５１】
収容室３１ａのベース底部２１ａ側の外部には一対の進退ローラ３３と連結された一対の従動歯車３５が配置されている。また図５に示すように、ベース部のベース底部２１ａには、駆動部２７の駆動歯車２７ａが突出して配置されている。
【００５２】
この駆動歯車２７ａは、ベース部２１にカートリッジ２３が装着されると、一方の従動歯車３５と噛合されるため、ケース３１のカバー部３１ｅは、これらの駆動歯車２７ａ及び従動歯車３５を洗浄槽１３の内部から覆うように配置されている。
【００５３】
カバー部３１ｅの収容室３１ａ外に配置された一対の従動歯車３５は、互いに隣接して噛合されており、収容室３１ａ内に収容された一対の進退ローラ３３のそれぞれと同軸に連結されている。
【００５４】
詳細には、一対の進退ローラ３３と一体に結合したローラ軸部３３ｂが、収容室３１ａを構成する収容壁部３１ｄの本体部３１ｇの底部を貫通して回動自在に配置されており、一対の従動歯車３５がそれぞれローラ軸部３３ｂに連結されている。
【００５５】
これにより収容室３１ａ外に配置されて互いに噛合した一対の従動歯車３５が、各進退ローラ３３とともに回転するように同軸に連結されている。
【００５６】
図７及び図９に示すように、ケース３１のベース背面部２１ｃの導入開口２１ｄと対向する位置には、導入開口２１ｄと収容室３１ａとを液密に連通する導入孔３１ｂが設けられている。本実施形態では、導入孔３１ｂがケース３１から突出した導入接続部３１ｊに設けられている。
【００５７】
この導入孔３１ｂは、導入開口２１ｄから導入されるワイヤブラシ１７を一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃに導入するとともに、導入開口２１ｄからの洗浄液を収容室３１ａ内に導入するもので、導入孔３１ｂの軸線は、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃを通る直線状に設けられている。
【００５８】
一方、図７及び図９に示すように、ケース３１の導入孔３１ｂが設けられた側面とは反対側の側面、即ち、収容室３１ａを挟んで導入孔３１ｂと対向する位置にはブラシガイド孔３１ｃが設けられている。本実施形態では、可撓性チューブ２５と接続可能にケース３１から突出して形成されたガイド接続部３１ｋに収容室３１ａから貫通して設けられている。
【００５９】
このブラシガイド孔３１ｃは、導入孔３１ｂから収容室３１ａに導入されたワイヤブラシ１７及び洗浄液を、内視鏡１１に導くために収容室３１ａから導出する孔であり、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７を挿通することで、ワイヤブラシ１７の側周囲をガイドしている。
【００６０】
ブラシガイド孔３１ｃの軸線は直線状に設けられており、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃにおける進退ローラ３３の外周面３３ａに対する接線とブラシガイド孔３１ｃの軸とが平行であるのが好ましく、同一となるのが特に好適である。
【００６１】
このブラシガイド孔３１ｃの進退ローラ３３側の端部である挿入開口は、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃ側に突出して設けられている。即ち、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃとブラシガイド孔３１ｃの挿入開口３１ｍとの間の距離Ｌが、進退ローラ３３の半径Ｒ以下となっており、挿入開口３１ｍが一対の進退ローラ３３の外周面３３ａ間に配置されている。
【００６２】
このブラシガイド孔３１ｃの収容室３１ａ側の端部付近には、進退ローラ３３側に向けて先端の挿入開口３１ｍまで拡開したテーパー面部３１ｐが一体に連続して設けられている。
【００６３】
テーパー面部３１ｐは、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７の位置や向きが、ブラシガイド孔３１ｃの孔径よりも外側にずれていても、テーパー面部３１ｐに当接させてブラシガイド孔３１ｃ内に案内するものである。
【００６４】
このテーパー面部３１ｐは、ブラシガイド孔３１ｃの軸線に直交する断面が円形となる円錐台形状を有し、ブラシガイド孔３１ｃの軸線に沿う断面、詳細には挿入開口３１ｍの軸線に沿う断面における両側のテーパー面部３１ｐのなす角度θが１４０度以下となっている。このテーパー面部３１ｐのなす角度θが過剰に大きいと、ブラシガイド孔３１ｃの孔径よりも外側にずれたワイヤブラシ１７がテーパー面部に当接したときに、ブラシガイド孔３１ｃ内に案内され難くなり、過剰に小さいと、挿入開口３１ｍの開口面積が小さくなり、ブラシガイド孔３１ｃに案内できる範囲が狭くなる。
【００６５】
このカートリッジ２３では、図３及び図５に示すように、ブラシガイド孔３１ｃが設けられたガイド接続部３１ｋに可撓性チューブ２５が接続されている。本実施形態では、可撓性チューブ２５が内視鏡１１に装着可能なコネクタ２６に接続されている。
【００６６】
可撓性チューブ２５はケース３１のブラシガイド孔３１ｃと内視鏡１１の内部とを連通するもので、ブラシガイド孔３１ｃによりガイドされたワイヤブラシ１７を内視鏡１１に案内するとともに、収容室３１ａに導入されてブラシガイド孔３１ｃに導かれた洗浄液を内視鏡１１に供給するものとなっている。
【００６７】
本実施形態では、ケース３１のブラシガイド孔３１ｃと内視鏡１１の内部とを連通する可撓性チューブ２５は、ワイヤブラシ１７のブラシ線径の３．５倍以下の内径Ｄを有するものを使用している。可撓性チューブ２５の内径Ｄが過剰に大きいと、ワイヤブラシ１７が可撓性チューブ２５内で蛇行して移動することで内部でワイヤブラシ１７の絡みが生じ易くなる。一方、過剰に小さいと可撓性チューブ２５が湾曲した部位で、ワイヤブラシ１７が追従し難くなり、またワイヤブラシ１７と可撓性チューブ２５の内面との摩擦が大きくなり、駆動部２７に過剰な負荷が作用したり、進退ローラ３３の滑りや削れなどが生じることがある。
【００６８】
以上のような内視鏡洗浄装置１０を用いて内視鏡１１を洗浄するには、まず図２に示すように、内視鏡１１を洗浄槽１３の内視鏡支持部１５に立てた状態で支持させる。
【００６９】
洗浄槽１３の上部に上部導入部２０のベース部２１を装着し、ベース部２１にカートリッジ２３を装着する。これにより従動歯車３５を駆動部２７の駆動歯車２７ａに噛合するとともに、洗浄槽１３の裏側からワイヤブラシ１７及び洗浄液が導入可能に配置された導入開口２１ｄに、カートリッジ２３の導入孔を接続する。
【００７０】
カートリッジ２３のガイド接続部３１ｋに可撓性チューブ２５を接続し、他端側のコネクタ２６を内視鏡１１の図示しない接続開口に接続する。
【００７１】
さらに他の洗浄液やエア等の洗浄用流体のチューブ２５ｂを適宜内視鏡１１の接続開口等に接続する。
【００７２】
この状態で洗浄液や他の洗浄用流体の供給機器を駆動するとともに、駆動部２７を駆動すると、洗浄槽１３に支持された内視鏡１１の内部にワイヤブラシ１７を挿入し、洗浄液を供給しながらワイヤブラシ１７を進退させて内視鏡１１の内部を洗浄する。
【００７３】
さらに他の洗浄液や洗浄用流体を順次切り替えて供給しつつ、同様にワイヤブラシを内視鏡の内部に挿入して進退させることで、洗浄を終了することができる。
【００７４】
以上のような本実施形態の内視鏡洗浄装置１０によれば、ワイヤブラシ１７を両側から挟んで回転することでワイヤブラシ１７を進退させる一対の進退ローラ３３と、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７を挿通してガイドするブラシガイド孔３１ｃとを備え、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃとブラシガイド孔３１ｃの挿入開口３１ｍとの間の距離Ｌが進退ローラ３３の半径Ｒ以下になっている。
【００７５】
そのため一対の進退ローラ３３とケース３１との間に形成される空間を小さく抑えることができ、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７が支持されずに空間に配置される距離を短くして交差方向に変位可能な範囲を小さくでき、ワイヤブラシ１７の先端の曲がりや自重による先端部の垂れなどの影響により、ワイヤブラシ１７の挿入開口３１ｍの軸線からのズレを補正することができる。
【００７６】
さらにブラシガイド孔３１ｃの挿入開口３１ｍの進退ローラ３３側に、挿入開口３１ｍから進退ローラ３３側に向けて拡開したテーパー面部３１ｐが設けられているので、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７の移動する向きが挿入開口３１ｍの軸線からずれたとき、軸線に合うように誘導できる。
【００７７】
その結果、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７がブラシガイド孔３１ｃにガイドされるまでの間に大きく変形することがなく、ワイヤブラシ１７が進退ローラ３３に巻込まれたり絡まることを防止できる。
【００７８】
本実施形態の内視鏡洗浄装置１０によれば、洗浄槽１３内に着脱可能なケース３１に一対の進退ローラ３３を収容した収容室３１ａが設けられ、この収容室３１ａにワイヤブラシ１７及び洗浄液の導入孔３１ｂとブラシガイド孔３１ｃとが開口している。そして各進退ローラ３３とともに回転可能に同軸に連結された従動歯車３５が収容室３１ａ外に配置されていて、ケース３１が洗浄槽１３内に装着されることで、洗浄槽１３内に配設された駆動歯車２７ａと従動歯車３５とが噛合する。
【００７９】
そのため駆動部２７により駆動される駆動歯車２７ａや収容室３１ａ外に配置された従動歯車３５が、導入孔３１ｂから収容室３１ａ内に導入される洗浄液から確実に隔離され、かかる洗浄液が駆動部２７に漏洩し難くでき、駆動部分の防水構造を簡素化できる。
【００８０】
またケース３１を洗浄槽１３内に装着することで、ケース３１の収容室３１ａ外に配置された従動歯車３５を洗浄槽１３内に設けられた駆動歯車２７ａに噛合できるので、ケース３１を洗浄槽１３内に着脱することで容易に駆動歯車２７ａと従動歯車３５とを噛合したり解除したりできる。そのため進退ローラ３３及び従動歯車３５を支持したケース３１を交換し易くできる。
【００８１】
その結果、駆動部分に対する洗浄液の漏洩対策と、進退ローラ３３及び従動歯車３５を備えたケース３１の交換性とを両立できる。
【００８２】
本実施形態の内視鏡洗浄装置１０によれば、ブラシガイド孔３１ｃから内視鏡１１の内部までワイヤブラシ１７を導く可撓性チューブ２５の内径Ｄが、ワイヤブラシ１７のブラシ線径の３．５倍以下であると、ワイヤブラシ１７が折れ曲がり容易な程度の空間が可撓性チューブ２５の内部に形成されない。ワイヤブラシ１７が可撓性チューブ２５内で蛇行することで、可撓性チューブ２５が扁平形状に変形したとしても、ワイヤブラシ１７が容易に折れ曲がるような空間は可撓性チューブ２５の内部に形成されない。
【００８３】
そのためワイヤブラシ１７を進退させた際、可撓性チューブ２５の内部でワイヤブラシ１７が折れ曲がって絡みが生じるようなことを防止して、円滑に進退させることができる。
【００８４】
本実施形態の内視鏡洗浄装置１０によれば、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃと挿入開口３１ｍとの間の距離Ｌを進退ローラ３３の半径Ｒ以下にすることで、進退ローラ３３と挿入開口３１ｍとの間の空間をより小さくしているので、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されるワイヤブラシ１７が、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃの接線に対してズレる角度も小さくできる。
【００８５】
そのためテーパー面部３１ｐが挿入開口３１ｍの軸線に沿う断面における両側のテーパー面部３１ｐのなす角度θを１４０度以下にして、挿入開口３１ｍの軸線に対してテーパー面部３１ｐを７０度以下の角度にすることにより、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７の先端が、挿入開口３１ｍの軸線に対して２０度以下の角度で曲がっていたとしても、ワイヤブラシ１７の先端がテーパー面部３１ｐに当接する際の挿入開口３１ｍ側の角度を９０度以上にでき、テーパー面部３１ｐに当接したワイヤブラシ１７を挿入開口３１ｍ側へ誘導することができる。
【００８６】
その結果、一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃから送り出されたワイヤブラシ１７が曲がっていても、ブラシガイド孔３１ｃに挿入し易くでき、一対の進退ローラ３３とケース３１との間に形成される空間にワイヤブラシ１７が滞留して絡みが生じることを防止して円滑に進退させることができる。
【００８７】
本実施形態の内視鏡洗浄装置１０によれば、複数の進退ローラ３３が収容室３１ａに収容されて、各進退ローラ３３と同軸に連結されて互いに噛合した従動歯車３５、即ち、各進退ローラ３３より大径の従動歯車３５が収容室３１ａ外に配置されている。これにより収容室３１ａの内面を進退ローラ３３の外周面３３ａに近接して対向配置させることができる。そのため一対の進退ローラ３３の外周面３３ａに沿って対向する収容室３１ａの弧状の内壁面３１ｉと進退ローラ３３の外周面３３ａとの間の間隔をワイヤブラシ１７のブラシ線径以下にすることができる。
【００８８】
そして一対の進退ローラ３３の外周面３３ａに沿って対向するケース３１の弧状の内壁面３１ｉと進退ローラ３３の外周面３３ａとの間の間隔が、ワイヤブラシ１７のブラシ線径以下であるので、ケース３１の弧状の内壁面３１ｉと進退ローラ３３の外周面３３ａとの間隙にワイヤブラシ１７が入り込むことを抑制でき、ケース３１の弧状の内壁面３１ｉと進退ローラ３３の外周面３３ａとの間の間隔にワイヤブラシ１７が入り込んで絡みが生じることを防止して円滑に進退させることができる。
【００８９】
なお、上記実施形態は本発明の範囲内において適宜変更可能である。
【００９０】
例えば上記では内視鏡洗浄装置１０の洗浄槽１３が縦型の例について説明したが、特に限定されるものではなく、横型の洗浄槽に内視鏡を横方向に配置して支持するものであっても本発明を適用することは可能である。
また上記ではブラシガイド孔３１ｃのテーパ面部３１ｐの最も拡開した端部と一対の進退ローラ３３間の接点３３ｃとの間の距離Ｌを進退ローラ３３の半径Ｒ以下とした例について説明したが、ブラシガイド孔３１ｃのテーパ面部３１ｐの最も収縮した端部と接点３３ｃとの間の距離Ｌを進退ローラ３３の半径Ｒ以下することも可能である。
【００９１】
さらに上記ではワイヤブラシ１７として、芯線にワイヤを撚り合わせて形成された長尺材に毛材が側周囲に突出して支持されたものを例示したが、特に限定されない。例えばワイヤの代わりに樹脂を持ちて形成された洗浄ブラシであってもよい。また、先端に毛材の代わりにスポンジを配置していてもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１０…内視鏡洗浄装置
１１…内視鏡
１１ａ…操作部
１１ｂ…挿入部
１３…洗浄槽
１３ａ…正面開口
１３ｂ…底面壁
１５…内視鏡支持部
１７…ワイヤブラシ
１７ａ…延長部
１７ｂ…洗浄ブラシ部
２０…上部導入部
２１…ベース部
２１ａ…ベース底部
２１ｂ…装着部
２１ｃ…ベース背面部
２１ｄ…導入開口
２３…カートリッジ
２５…可撓性チューブ
２５ｂ…他のチューブ
２６…コネクタ
２７…駆動部
２７ａ…駆動歯車
２９…突部
３１…ケース
３１ａ…収容室
３１ｂ…導入孔
３１ｃ…ブラシガイド孔
３１ｄ…収容壁部
３１ｅ…カバー部
３１ｆ…係止片
３１ｇ…本体部
３１ｈ…蓋部
３１ｉ…内壁面
３１ｊ…導入接続部
３１ｋ…ガイド接続部
３１ｍ…挿入開口
３１ｐ…テーパー面部
３３…進退ローラ
３３ａ…外周面
３３ｂ…ローラ軸部
３３ｃ…接点
３５…従動歯車
Ｒ…半径
Ｌ…進退ローラ間の接点とブラシガイド孔の挿入開口との間の距離
Ｄ…可撓性チューブの内径
θ…テーパー面部のなす角度
Ｗ…収容室の内壁面と進退ローラの外周面との間の間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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