(57)【要約】【課題】より小型でより省スペース化が図れ、かつ、耐久性にも優れた球払出装置およびそれを搭載した遊技機を提供する。【解決手段】遊技球を球払出口（５）へと送り出す略水平方向に配置されたスクリュー（１０）と、球払出状態で、外周壁面（１２ａ）が遊技球を球払出口（５）へ案内し、球抜き状態で、球排出用通路（８）を開く球抜き部材（１２）と、スクリュー（１０）の駆動を制御する制御部を備える。スクリュー（１０）は、ホームポジションで停止した状態で、螺旋状突起（２２）にて下球通路（３２）を塞ぎ、球抜き部材（１２）および球供給通路（３）は、スクリュー（１０）がホームポジションで停止している場合に、螺旋状突起（２２）の下球通路（３２）を塞いでいる部分に接触した遊技球が球排出用通路（８）に入り込むように形成されている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部の外周に螺旋状突起が設けられ、球通路内の遊技球を球払出口へと送り出す略水平方向に配置されたスクリューと、
球払出状態で、外周壁面が前記球通路の通路壁の一部をなして前記球通路内の遊技球を前記球払出口へ案内し、球抜き状態で、前記外周壁面が前記球通路の通路壁の一部をなさず前記球通路内の遊技球を球抜き口に案内する球排出用通路を開く球抜き部材と、
前記スクリューの駆動を制御する制御部と、を備え、
前記スクリューは、所定の回転位置で停止した状態で、前記螺旋状突起にて前記球通路における前記球払出口へ連通する球払出用通路を塞ぎ、
前記球抜き部材および前記球通路は、前記スクリューが所定の回転位置で停止している場合に、前記螺旋状突起の前記球払出用通路を塞いでいる部分に接触した遊技球が前記球排出用通路に入り込むように形成され、
上記制御部は、前記スクリューの停止時、前記スクリューを前記所定の回転位置にて停止させる球払出装置。
【請求項２】
前記球抜き部材は、前記外周壁面にて、前記塞いでいる部分に接触して停止した遊技球の荷重を受けると共に、前記外周壁面における、前記スクリューが遊技球を送り出す方向の端部が、前記停止した遊技球の重心位置よりも前記送り出し方向に位置している請求項１に記載の球払出装置。
【請求項３】
前記球抜き部材が球抜き状態になるのに連動して、前記スクリューが前記螺旋状突起にて塞ぐよりも前記球払出口に近い位置で前記球払出用通路を塞いで遊技球を担持する球担持部を備える請求項２に記載の球払出装置。
【請求項４】
前記球担持部は、前記球抜き部材に一体に設けられている請求項３に記載の球払出装置。
【請求項５】
前記球担持部は、遊技球を担持する面に前記球排出用通路に向かって低くなる傾斜を有している請求項３又は４に記載の球払出装置。
【請求項６】
前記所定の回転位置が、前記スクリューが前記球払出口へと送り出す遊技球を待機させるホームポジションである請求項１〜５の何れか１項に記載の球払出装置。
【請求項７】
前記球払出口に遊技球を計測する計測センサを有し、
前記制御部は、前記スクリューを所定の角度で順次回転させ、その際に、前記計測センサによる検出結果を用いて、前記ホームポジションを決定する請求項６に記載の球払出装置。
【請求項８】
前記球通路は、流下する遊技球を平面視にて前記スクリューにおける軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させる上球通路を有し、
前記スクリューは、前記上球通路より流入される遊技球に対し前記螺旋状突起を平面視にて前記軸方向に沿った側方より当接させることで流下を停止して待機させ、回転に伴い待機させていた前記遊技球を前記軸方向に沿って移動させて前記球払出用通路へ送り出す請求項１〜７の何れか１項に記載の球払出装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか１項に記載の球払出装置を備えた遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機において球皿へ遊技球の払い出しを行う球払出装置および遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコ機等の遊技機においては、遊技機の背面側から遊技機の前面側に遊技球を供給する。遊技機の背面上部には、多数個の遊技球を貯留する貯留タンクが設置されており、遊技球は、貯留タンクから球整列通路および球通路を介して、下方の球払出装置に導かれる。
【０００３】
球払出装置は、払出指令された球数の遊技球を、遊技機の前面下部に位置する上球皿または下球皿に払出すものである。球払出装置は、遊技球をスクリューやスロットケットを用いて送り出し、送り出された遊技球を下流の計数センサで計数して払出個数を管理する。このような球払出装置には、球供給通路に残された遊技球を抜き出すための球抜き構造が設けられている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、横置きのスクリューを回転させて遊技球を送り出すタイプの球払出装置において、球払出装置の側方を球排出用通路として用いる構成が記載されている。これによれば、球払出装置の側方に、球供給通路の通路壁の一部をなす開閉式の球抜き部材（球抜き弁）が設けられ、球供給通路の上流の通路の形状が遊技球を球排出用通路に案内する形状に形成されている。球抜き部材を開いて球排出用通路を開放することで、球供給通路を流下してくる遊技球を球排出用通路に案内して抜き出すことができる。
【０００５】
また、特許文献２には、縦置きのスクリューを回転させて遊技球を送り出すタイプの球払出装置において、球払出口と球抜き口とを並べて設け、回転式の球抜き部材（球抜き弁）にて、通常状態では球抜き口を塞ぎ、球抜き状態では球抜き口を開放して球払出口を塞ぐ構成が記載されている。球抜き部材は、球払出口を塞ぐ球抜きガイドを有しており、球抜きガイドにて球供給通路を流下してきた遊技球を球抜き口に案内する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２０６３２９号公報
【特許文献２】特開２０１４−１３６０７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
球払出装置が配置される遊技機の背面側は、遊技機の遊技領域に配置される大型の表示装置や役物装置を含む遊技盤を設置するスペースである。そのため、遊技盤のさらなる大型化にも対応し得るように、球払出装置に対しては常に小型化、省スペース化が要求される。
【０００８】
上記特許文献１の構成では、球払出装置の側方に球排出用通路を設けるスペースを確保する必要があり、省スペース化に問題がある。また、球供給通路の形状にて遊技球を球排出用通路に導く構成であるため、通路構成上の自由度が低く、球払出装置の外形寸法が大きくなり、省スペース化も図れない。
【０００９】
一方、特許文献２の構成では、球払出装置の側方に球排出用通路を設けるスペースを確保する必要はない。しかしながら、遊技球を球抜き口に導く球抜きガイドは、球払出口を塞ぐように突出する舌片状の部材であり、舌片状の部材の上面で流下する遊技球を受け止める構成である。そのため、長期にわたって使用すると、球抜きガイドが破損する恐れがあり、耐久性に問題があることは否めない。
【００１０】
さらに、特許文献１、２の構成は何れも、スクリューの回転位置に関わりなく、球排出用通路あるいは球抜き口を塞いでいる球抜き部材を動かしさえすれば遊技球を抜き出すことが可能となっている。これはつまり、通路構造に余裕があり、その分、球払出装置の外形寸法が大きくなっていることに他ならない。
【００１１】
本発明は、より小型でより省スペース化が図れ、かつ、耐久性にも優れた球払出装置およびそれを搭載した遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の構成を採用している。
【００１３】
すなわち、本発明の一側面に係る球払出装置は、軸部の外周に螺旋状突起が設けられ、球通路内の遊技球を球払出口へと送り出す略水平方向に配置されたスクリューと、球払出状態で、外周壁面が前記球通路の通路壁の一部をなして前記球通路内の遊技球を前記球払出口へ案内し、球抜き状態で、前記外周壁面が前記球通路の通路壁の一部をなさず前記球通路内の遊技球を球抜き口に案内する球排出用通路を開く球抜き部材と、前記スクリューの駆動を制御する制御部と、を備え、前記スクリューは、所定の回転位置で停止した状態で、前記螺旋状突起にて前記球通路における前記球払出口へ連通する球払出用通路を塞ぎ、前記球抜き部材および前記球通路は、前記スクリューが所定の回転位置で停止している場合に、前記螺旋状突起の前記球払出用通路を塞いでいる部分に接触した遊技球が前記球排出用通路に入り込むように形成され、上記制御部は、前記スクリューの停止時、前記スクリューを前記所定の回転位置にて停止させる。
【００１４】
上記構成によれば、スクリューが停止することで、螺旋状突起にて球払出用通路が塞がれ、球通路を流れる遊技球は、螺旋状突起に当接して流下を停止する。ここでスクリューは、制御部による制御にて、所定の回転位置にて停止するよう制御される。
【００１５】
球抜き部材および球通路は、スクリューが所定の回転位置で停止している場合に、螺旋状突起の球払出用通路を塞いでいる部分に接触した遊技球が球排出用通路に入り込むように形成されている。
【００１６】
これにより、スクリューが所定の回転位置で停止している場合は、球抜き部材を球抜き状態として球排出用通路を開放することで、螺旋状突起における球払出用通路を塞いでいる部分を案内部材として機能させて、流下を停止していた遊技球を球排出用通路に案内することができる。
【００１７】
このように、上記構成とすることで、球通路に球排出用通路に案内するための形状を持たせる必要がなくなり、通路構成の自由を上げることができる。また、螺旋状突起は、前述した舌片状の球抜きガイド部材に比べて十分な強度を有しているので、遊技球を球排出用通路に案内する部材として用いても耐久性に問題はない。また、上記構成とすることで、球排出用通路を球払出用通路と並べて設けることができるので、球払出装置の側方に球排出用通路を設けるスペースを確保する必要もない。
【００１８】
さらに、上記構成によれば、スクリューが所定の回転位置で停止している場合は、球抜き状態で遊技球を球排出用通路に入り込ませる必要がある。しかしながら、スクリューが所定の回転位置以外で停止している場合はその限りではなく、球排出用通路を開放しても球抜きができないような通路構成を含んでいてもよい。
【００１９】
つまり、上記構成では、球抜き状態としても球通路内の遊技球を抜き出すことができない極めて余裕のない通路構造を敢えて採ることで、停止時のスクリューの回転位置に関係なく球抜きが可能な構成に比べて、球払出装置の外形寸法を小さくすることを可能にしている。なお、極めて余裕のない構成と採用しても、制御部が、確実に所定の回転位置にてスクリューを停止させるので、問題なく遊技球を抜き出すことができる。
【００２０】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記球抜き部材は、前記外周壁面にて、前記塞いでいる部分に接触して停止した遊技球の荷重を受けると共に、前記外周壁面における、前記スクリューが遊技球を送り出す方向の端部が、前記停止した遊技球の重心位置よりも前記送り出し方向に位置している構成とすることもできる。
【００２１】
上記構成によれば、球抜き状態とすることで、螺旋状突起の球払出用通路を塞いでいる部分を案内部材として遊技球を球排出用通路に入り込ませることができる球抜き部材を容易に実現することができる。
【００２２】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記球抜き部材が球抜き状態になるのに連動して、前記スクリューが前記螺旋状突起にて塞ぐよりも前記球払出口に近い位置で前記球払出用通路を塞いで遊技球を担持する球担持部を備える構成とすることもできる。
【００２３】
上記構成によれば、先頭の遊技球が、重心が球払出用通路側に位置し、球抜き部材を引き出しても球排出用通路に落下しないような位置で停止していたとしても、球抜き部材を引き出すことで、これに連動して球払出用通路を防ぐ球担持部にて該先頭の遊技球を担持することができる。球担持部が球払出用通路を塞ぐ位置は、スクリューが螺旋状突起にて塞ぐよりも球払出口に近い位置であるので、２番目以降の遊技球が球排出用通路へと抜ける隙間が確保され、２番目以降の遊技球が球排出用通路へと抜ける。
【００２４】
これにより、スクリューの停止位置に関わらず、球抜き部材を球抜き状態とすることで、確実に遊技球を抜き出すことができる。
【００２５】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記球担持部は、前記球抜き部材に一体に設けられている構成とすることもできる。
【００２６】
上記構成によれば、球担持部が球抜き部材と一体に設けられているので、球抜き部材の動きとの連動を簡単に実現させることができる。
【００２７】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記球担持部は、遊技球を担持する面に前記球排出用通路に向かって低くなる傾斜を有している構成とすることもできる。
【００２８】
上記構成によれば、球担持部に担持されていた先頭の遊技球は、全ての遊技球が球排出用通路へ抜けた後、球担持部における遊技球を担持する面の傾斜にしたがって転動して球排出用通路へと落下する。これにより、球担持部に担持されていた先頭の遊技球を、指を引っ掛けるなどして球排出用通路へ落下させる作業が不要となり、作業性が向上する。
【００２９】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記所定の回転位置が、前記スクリューが前記球払出口へと送り出す遊技球を待機させるホームポジションである構成とすることができる。
【００３０】
従来、球払出装置においては、球払出動作を行った後、次の球払出動作に備えて、スクリューを、次に送り出す遊技球を待機させた状態のホームポジションにて停止させるようになっている。したがって、上記所定の回転位置をこのようなホームポジションとすることができる。これにより、球払出装置の既存のスクリューの制御をそのまま用いることができる。
【００３１】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記球払出口に遊技球を計測する計測センサを有し、前記制御部は、前記スクリューを所定の角度で順次回転させ、その際に、前記計測センサによる検出結果を用いて、前記ホームポジションを決定する構成とすることもできる。
【００３２】
上記構成によれば、スクリューの回転位置を検出するためのセンサを用いることなく、球払出装置においては必須の構成である計測センサの検出結果を用いてホームポジションを決定することができるので、部材点数を削減して、外形寸法をより小さくできる。
【００３３】
本発明の一側面に係る球払出装置においては、さらに、前記球通路は、流下する遊技球を平面視にて前記スクリューにおける軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させる上球通路を有し、前記スクリューは、前記上球通路より流入される遊技球に対し前記螺旋状突起を平面視にて前記軸方向に沿った側方より当接させることで流下を停止して待機させ、回転に伴い待機させていた前記遊技球を前記軸方向に沿って移動させて前記球払出用通路へ送り出す構成とすることができる。
【００３４】
上記構成によれば、略水平方向に配されたスクリューに対し、流下する遊技球を平面視にてスクリューにおける軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させて、遊技球の側方に螺旋状突起を当接させる。
【００３５】
このような構成では、略鉛直方向の上球通路が略水平方向に配置されたスクリューの軸の側方にねじれ軸の位置関係になるように配置されているため、スクリュー軸長に影響を受けることなく、任意の水平位置に上球通路を配置することが可能となる。同様に、下球通路においても任意の水平位置に配置することが可能となる。
【００３６】
その結果、スクリューにて流下する遊技球を待機させる球待機位置から、スクリューにて待機させている遊技球を軸方向に移動させて解放する球解放位置（後述するリリースポイント）までの水平移動距離（スクリューの軸方向に沿った遊技球の移動量）を、スクリューの１ピッチ（球待機位置にある球が払い出されて次の遊技球が球待機位置に到達する距離）以下に収めることが可能となる。スクリューの１ピッチは、遊技球の直径よりも小さく設定されるため、スクリューの軸方向に沿った遊技球の移動量は遊技球１個分のサイズよりも小さくすることができる。
【００３７】
スクリューの軸方向に沿った遊技球の移動量をこのように小さくすることで、スクリューの軸方向に沿って必要となる球通路の距離が短いものとなり、スクリューの軸方向に沿ってスクリューの長さとほぼ同距離以上の球通路が必要であった従来構成よりも装置サイズを小さくして、小型化、省スペース化を図ることができる。
【００３８】
しかも、上記構成によれば、スクリューに対し、その軸方向と略直交する方向（略鉛直方向）より遊技球を流入させるため、先頭の遊技球（最下流の遊技球）に隣接する遊技球のスクリューへの噛み込みが発生し難い。そのため、螺旋状突起に対して隣接する遊技球の噛み込みを回避するための特別な形状工夫等を行う必要もない。
【００３９】
本発明の一側面に係る遊技機は、前述した球払出装置を備えている。
【００４０】
前述したように、本発明の一側面に係る球払出装置は、より小型でより省スペース化が図れ、かつ、耐久性にも優れているので、このような球払出装置を備えた遊技機は、背面側のスペースを有効に利用して遊技盤のさらなる大型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、より小型でより省スペース化が図れ、かつ、耐久性にも優れた球払出装置およびそれを搭載した遊技機を提供できるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態に係る球払出装置の適用例を例示するもので、球払出装置が搭載されている遊技機の構成を示す斜視図である。
【図２】上記遊技機の背面側を示した図であり（ａ）は背面図、（ｂ）は斜視図である。
【図３】上記球払出装置の斜視図であり、遊技機に取り付けられた状態で操作する側より見た図である。
【図４】上記球払出装置の斜視図であり、操作する側とは反対側の遊技機の背面と向き合う側より見た図である。
【図５】上記球払出装置のベースを外した状態を示す斜視図であり、操作する側より見た図である。
【図６】上記球払出装置の平面図である。
【図７】図６のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図８】図６のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図９】上記球払出装置における払出動作が可能な通常状態を示す図であり、（ａ）は、ベースを外した状態の球払出装置を操作面側より見た斜視図、（ｂ）はベースを外した状態の球払出装置を操作面側より見た正面図である。
【図１０】上記球払出装置の払出動作を示す説明図であり、上部に記載する断面図は、図６のＡ−Ａ線矢視断面図に相当し、下部に記載する断面図は、上部のＡ−Ａ線矢視断面図におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図１１】上記球払出装置の払出動作を示す説明図であり、図１０の続きの動作を示す図である。
【図１２】上記球払出装置における球抜き部材を引き出して球排出用通路を開放した状態を操作面側より見た正面図である。
【図１３】図１２のＤ−Ｄ線矢視断面図であり、スクリュー１０がホームポジションにある状態を示す。
【図１４】上記球払出装置を制御する制御系のブロック図である。
【図１５】上記球払出装置において実行される払出制御のフローチャートである。
【図１６】図１５のフローチャートにおけるイニシャライズ動作のフローチャートである。
【図１７】図１５のフローチャートにおける払出動作のフローチャートである。
【図１８】上記球払出装置における球抜き動作を行う球抜き状態を示す図であり、（ａ）は、ベースを外した状態の球払出装置を操作面側より見た斜視図、（ｂ）はベースを外した状態の球払出装置を操作面側より見た正面図である。
【図１９】変形例の球払出装置における、ベースを外した状態を操作面側より見た正面図であり、（ａ）は払出動作が可能な通常状態を示す図であり、（ｂ）は、球抜き状態を示す図である。
【図２０】（ａ）は、上記球払出装置におけるスクリューがホームポジションから３セット移動した位置で球抜き部材を引き出した状態を操作面側より見た斜視図であり、（ｂ）はこの状態を操作面側より見た正面図である。
【図２１】（ａ）は、別の実施形態の球払出装置におけるスクリューがホームポジションから３セット移動した位置で球抜き部材を引き出した状態を操作面側より見た斜視図であり、（ｂ）はこの状態を操作面側より見た正面図である。
【図２２】上記別の実施形態の球払出装置における球抜き部材の斜視図である。
【図２３】（ａ）（ｂ）は、上記別の実施形態の球払出装置における球担持部と、球供給通路を構成する上球通路および下球通路と、球排出用通路との位置関係を示す図であり、（ａ）は球払出状態を示し、（ｂ）は球抜き状態を示す。
【図２４】（ａ）（ｂ）は、上記別の実施形態の球払出装置において、スクリューがホームポジションから３セット移動した位置で、球抜き部材を引き出す球抜き動作を説明する図であり、（ａ）は球抜き部材を引き出す前を示し、（ｂ）は球抜き部材を引き出した状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明の一側面に係る実施形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。
【００４４】
§１  適用例
まず、本発明が適用される場面の一例について説明する。図１は、本実施形態に係る球払出装置１の適用例を例示するもので、球払出装置１が搭載されている遊技機１００の構成を示す斜視図である。遊技機１００はパチンコ機である。
【００４５】
図１は、本実施形態の遊技機１００を示した斜視図である。図１に示すように、遊技機１００は、遊技領域１０１、ハンドル１０２、上球皿１０３、下球皿１０４等を備えている。遊技領域１０１は、ハンドル１０２によって打ち出された遊技球（遊技媒体）が移動する領域である。ハンドル１０２は、遊技球の発射操作を行うための装置であり、利用者がハンドル１０２を回した状態で保持すると、遊技球が連続発射されて遊技領域１０１に打ち出される。
【００４６】
上球皿１０３は、遊技において獲得した遊技球、または、球貸し操作にて貸し出された遊技球が貯留され、下球皿１０４は、上球皿１０３から溢れた遊技球が貯留される。つまり、遊技領域１０１に設けられた入賞口（不図示）に遊技球が入賞すると、入賞口に応じて設定されている数の遊技球が、遊技機１００の背面側に設置された球払出装置１（図２参照）より上球皿１０３または下球皿１０４に払い出される。
【００４７】
図２は、遊技機１００の背面側を示した図であり（ａ）は背面図、（ｂ）は斜視図である。図２の（ａ）（ｂ）に示すように、遊技機１００の背面には、貯留タンク１０５、球整列通路１０６、縦型球通路１０７、球払出装置１、遊技盤１０９が設置されている。
【００４８】
貯留タンク１０５は、遊技機１００の背面上部に設けられており、遊技島の補給シュート（不図示）から遊技機１００に供給される遊技球を一時的に貯留する収容部である。球整列通路１０６は、遊技球を整列させて流す通路であり、上流側が貯留タンク１０５に接続され、下流側が縦型球通路１０７に接続されている。縦型球通路１０７は、遊技球を上方から下方に（重力方向に向けて）落下させる通路であり、上流側が球整列通路１０６に接続され、下流側が球払出装置１に接続されている。これにより、遊技島の補給シュート（不図示）から遊技機１００に供給された遊技球は、貯留タンク１０５、球整列通路１０６、縦型球通路１０７を順に経由して、球払出装置１へ供給される。
【００４９】
球払出装置１は、払出制御部（不図示）から払出信号（所定数の遊技球の払い出しを命令する信号）を受信すると、所定数の遊技球を上球皿１０３または下球皿１０４へ放出する（払出す）装置である。球払出装置１は、遊技機１００の背面側に取り付けられ、球払出装置１に対する操作は、遊技機１００の背面側より行われる。
【００５０】
遊技盤１０９は、遊技機１００の背面側の最も大きな領域を占有しており、遊技領域１０１（図１参照）の盤面にある、演出用画像を表示する大型の表示装置や役物装置およびこれらを制御する制御部等を備えている。
【００５１】
§２  構成例
〔実施形態１〕
以下、本発明の一側面における実施形態を、図３〜図１８に基づいて例示する。
【００５２】
（球払出装置１の構成）
図３は、遊技機１００に搭載された本実施形態の球払出装置１の斜視図であり、遊技機１００に取り付けられた状態で操作する側より見た図である。図４は、球払出装置１の斜視図であり、操作する側とは反対側の遊技機１００の背面と向き合う側より見た図である。図５は、後述するベース２Ａを外した状態の球払出装置１の斜視図であり、操作する側より見た図である。以下、操作する側を操作面側、操作面側の反対側の遊技機１００の背面と向き合う側を対向面側と称する。
【００５３】
図３〜図５に示すように、球払出装置１は、樹脂製のケース２を備え、ケース２は、操作面側に配されるベース２Ａと、対向面側に配されるカバー２Ｂとを有する。これらベース２Ａとカバー２Ｂとは、突き合わされた状態でネジ等で固定されている。ケース２の内部には、球供給通路（球通路）３が形成されると共に、スクリュー１０が配置されている（図４、図５参照）。スクリュー１０は後述するように、球供給通路３の途中に横向きに配置されている。カバー２Ｂの対向面側には、スクリュー１０の外周部を覆うスクリューカバー１４が取り付けられている。
【００５４】
球払出装置１における操作面側より見て右の側面には、スクリュー１０を回転させるためのモータ７が配置されている。カバー２Ｂの右の側面には、モータ７を保護するモータカバー１５が取り付けられている。
【００５５】
ケース２の上面には、球供給通路３の入口である球入口４が形成され、ケース２の底面には、球供給通路３の出口である球払出口５が形成されている。球払出口５には、球払出口５を通過した遊技球の数を計数する計数センサ１１が配置されている（図５参照）。
【００５６】
また、ケース２の底面には、球払出口５と並んで球抜き口６が形成されている。球抜き口６は、球供給通路３より分岐して設けられた球排出用通路８の出口である。球排出用通路８は、外周壁面１２ａが球供給通路３の通路壁として機能する球抜き部材１２を、ベース２Ａより引き出すことで開放され、球供給通路３と連通する。球排出用通路８と球払出用通路をなす後述する下球通路３２との間には、球排出用通路８と下球通路３２とを隔てる隔壁４０が設けられている。隔壁４０は、計数センサ１１の上部に設けられている。
【００５７】
球抜き部材１２は、通常状態（球払出状態）で、外周壁面１２ａが球供給通路３の通路壁の一部をなして球供給通路３内の遊技球を球払出口５へ案内する。球抜き部材１２は、球抜き状態で、外周壁面１２ａが球供給通路３の通路壁の一部をなさず球供給通路３の遊技球を球抜き口６に案内する球排出用通路８を開く。球抜き部材１２における引き出される操作側の面には、引き出し時に作業者が把持する把持部１２ｂが設けられている。
【００５８】
図６は、球払出装置１の平面図である。図７は、図６のＡ−Ａ線矢視断面図、図８は図６のＢ−Ｂ線矢視断面図である。図７および図８は、球払出装置１を操作面側より見た断面図である。
【００５９】
図７に示すように、球供給通路３は、遊技球を１条で流下させる状態で形成されている。球払出口５は、球入口４に対して通路幅の半分ほどモータ７側（操作面側より見て右側）に変位している。球供給通路３は、球払出装置１を上方より見た平面視にてスクリュー１０の軸方向に沿った側方、本例ではスクリュー１０の操作面側に遊技球を流下させるようになっている。
【００６０】
具体的には、球供給通路３は、球入口４から流入された遊技球を流下させてスクリュー１０に流入させる上球通路３１と、スクリュー１０より送り出される遊技球を流下させる下球通路３２と、上球通路３１と下球通路３２とを繋ぐ湾曲通路３３とを有する。なお、本例では上球通路３１は、球入口４から湾曲通路３３に向かって左方向（操作面側より見て左方向）にやや傾斜しているが、球入口４から湾曲通路３３まで傾斜することなく延びている構成であってもよい。
【００６１】
上球通路３１の下部および湾曲通路３３における、操作面側より見て左側の通路壁は、球抜き部材１２の外周壁面１２ａにて構成されている。球抜き部材１２を操作面側より引き出すことで、球供給通路３と球排出用通路８とが連通する。図示してはいないが、下球通路３２は、湾曲通路３３より球払出口５にかけて対向面側に傾斜している。
【００６２】
図８に示すように、スクリュー１０は、軸部２１の外周に螺旋状突起２２が設けられた構成であり、軸方向を左右方向として略水平方向（横置き）に配設されている。スクリュー１０は、軸部２１の両側の端部が２つの軸受２３・２３に回動自在に支持されている。スクリュー１０における軸部２１の一端は、継手部材２４を介してモータ７のモータ軸７ａに同軸接続されており、モータ７にて回転駆動されるようになっている。
【００６３】
スクリュー１０は、球供給通路３の対向面側に配置され、湾曲通路３３に球供給通路３を横切るように配置されている。スクリュー１０は、上球通路３１を流下する遊技球に対し、湾曲通路３３の部分において螺旋状突起２２を対向面側より当接させることで、遊技球の流下を停止させる（待機）。以下、遊技球の流下を停止させて待機させる位置を、球待機位置と称する。
【００６４】
スクリュー１０は、回転駆動されることで、待機させている遊技球をスクリュー１０の軸方向に沿って操作面側より見て右側に移動させる。スクリュー１０の回転駆動によって球待機位置から後述する球解放位置（リリースポイント）まで移動された遊技球は、スクリュー１０による待機が解除されて放出され、下球通路３２に送り出される。
【００６５】
また、スクリュー１０は、ホームポジションで停止した状態で、螺旋状突起２２にて下球通路３２を塞ぎ、螺旋状突起２２における下球通路３２を塞いでいる部分が遊技球を球排出用通路８に案内する案内部材としても機能する。
【００６６】
（球払出装置１の払出動作）
図９は、球払出装置１における払出動作が可能な通常状態を示す図であり、（ａ）は、ベース２Ａを外した状態の球払出装置１を操作面側より見た斜視図、（ｂ）はベース２Ａを外した状態の球払出装置１を操作面側より見た正面図である。図９において、スクリュー１０はホームポジションに位置している。
【００６７】
図９の（ａ）（ｂ）に示すように、通常状態では、スクリュー１０の螺旋状突起２２が、球払出口５に繋がる下球通路３２を塞いでいる。この位置は、スクリュー１０の螺旋状突起２２が、遊技球Ｒを球排出用通路８に案内（案内）する位置でもある。また、球抜き部材１２が球排出用通路８を塞ぎ、球抜き部材１２の外周壁面１２ａが遊技球Ｒを下球通路３２に案内する。払出動作時には、スクリュー１０が回転することにより遊技球Ｒと当接している螺旋状突起２２が通路前方側に送られ、所定のポイントで球が球払出用通路をなす下球通路３２にリリースされる。
【００６８】
より詳細には、遊技球Ｒは、球入口４から球供給通路３内に連続して流入される。流入された遊技球Ｒのうちの先頭（最下流）の遊技球Ｒの流下が、湾曲通路３３においてスクリュー１０の螺旋状突起２２に当接し待機させられる。この位置が、遊技球Ｒを待機させる球待機位置であり、スクリュー１０のホームポジション（所定の回転位置）である。停止している先頭の遊技球Ｒは、スクリュー１０が回転駆動されると、その回転に伴いスクリュー１０に沿って、操作面側より見て右側に移動しつつ下方（右斜め下方向）に移動し、球解放位置に達するとスクリュー１０より解放され、下球通路３２へ送り出される。
【００６９】
本例では、スクリュー１０の１ピッチ（螺旋状突起２２の１ピッチ）は７ｍｍとしており、遊技球Ｒの直径１１ｍｍよりも小さく設定されている。スクリューの１ピッチは、球待機位置にある遊技球Ｒが払い出されて次の遊技球Ｒが待機位置に到達する距離に相当する。そして、遊技球Ｒを待機させるスクリュー１０のホームポジションを基準に、ホームポジションよりスクリュー１０を２７０°回転させた位置をリリースポイント（球解放位置）として設計されている。なお、本例では７ｍｍとしたが、スクリュー１０の１ピッチは７ｍｍ未満でも実現可能である。もちろん、スクリュー１０の１ピッチはピッチ７ｍｍ以上でも可能である。
【００７０】
図１０、図１１は、球払出装置１の払出動作を示す説明図である。図１０、図１１において、上部に記載する断面図は、図６のＡ−Ａ線矢視断面図に相当し、下部に記載する断面図は、上部のＡ−Ａ線矢視断面図におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。図１０、図１１においては、先頭の遊技球をＲ１、これに隣接する２番目の遊技球をＲ２として区別する。
【００７１】
スクリュー１０は、ホームポジションを原点とし、６０°を１セットとして、６セットで３６０°回転する。回転方向は、図１０のＣ−Ｃ線矢視断面図に示す矢印方向であり、球払出装置１をモータ７が配置されている側とは反対側より見て、反時計回りである。なお、１セットは、モータ７（ステッピングモータ）のステップ角１５°×４ステップに相当する。
【００７２】
スクリュー１０が１セット回転する毎に、先頭の遊技球Ｒ１が斜め右下に少しずつ移動する。２番目の遊技球Ｒ２も先頭の遊技球Ｒ１と一緒に移動する。５セット目（２４０°から３００°）の回転の途中で、スクリュー１０はホームポジションから２７０°に到達し、先頭の遊技球Ｒ１がスクリュー１０よりリリースされる。つまり、スクリュー１０の螺旋状突起２２におけるモータ７側（右側）部分の先端と、球供給通路３の通路壁との間隔が、遊技球Ｒの直径１１ｍｍよりも大きくなり、遊技球Ｒ１が下球通路３２へ送り出される。このとき、２番目の遊技球Ｒ２は、スクリュー１０の螺旋状突起２２におけるモータ７側とは反対側（左側）部分に当接する。この位置における反対側部分の先端と球供給通路３の通路壁との間隔は、遊技球Ｒの直径１１ｍｍよりも小さい。そのため、２番目の遊技球Ｒ２は流下が停止され、スクリュー１０にて動きが制限される。スクリュー１０が、６セット目（３００°から３６０°）の回転を終えてホームポジションに到達することで、２番目の遊技球Ｒ２は球待機位置に到達する。この時点で、先頭の遊技球Ｒ１は、下球通路３２を通って球払出口５より排出される。
【００７３】
このように、本例の球払出装置１は、遊技機１００からの払出信号に基づいて、払出信号にて指示された払出個数Ｎに応じてスクリュー１０をＮ回転、つまり、Ｎ×６セット分回転させることで、払出信号にて命じられた個数の遊技球Ｒを払い出す。
【００７４】
なお、モータ７として例えばステップ角１８°のステッピングモータを使用した場合は、１８°×４ステップの７２°を１セットとし、５セットでスクリュー１０を１回転させる構成とし、例えば、４セット目の回転の途中にリリースポイントを設けてもよい。また、リリースポイントを設ける位置を、スクリュー１０がホームポジションに戻る１セット前に設定する必要はない。例えば、ホームポジションに戻る２１セット前や、ホームポジションに達するセットの途中にリリースポイントを設けてもよい。
【００７５】
（球払出装置１の球抜き構造）
図９、図１０、図１２および図１３を用いて球払出装置１の球抜き構造について説明する。図１２は、球抜き部材１２を引き出して球排出用通路８を開放した状態の球払出装置１を操作面側より見た正面図である。図１３は、図１２のＤ−Ｄ線矢視断面図であり、スクリュー１０がホームポジションにある状態を示す。
【００７６】
図１３に示すように、スクリュー１０がホームポジションにある状態で、螺旋状突起２２の先端と球供給通路３の通路壁との間隔Ｗ１は、遊技球Ｒの直径（１１ｍｍ）よりも小さく設定されている。これにより、球払出口５に続く下球通路３２が塞がれ、遊技球Ｒは下球通路３２に抜けることができない。
【００７７】
また、図９に示すように、球抜き部材１２は、外周壁面１２ａにて、停止した遊技球Ｒの荷重を受けると共に、外周壁面１２ａにおけるスクリュー１０が遊技球Ｒを送り出す方向の端部が、停止した遊技球Ｒの重心位置よりも送り出し方向に位置している。
【００７８】
この状態で、球抜き部材１２を引き出すと、球排出用通路８が開放され、球供給通路３と球排出用通路８とが連通する。球排出用通路８は、遊技球Ｒの直径（１１ｍｍ）よりも大きい通路幅Ｗ２を有している。球排出用通路８が開放されると、螺旋状突起２２の先端に当接して移動が規制されていた遊技球Ｒは球排出用通路８に移動(落下)し、球排出用通路８を介して球抜き口６より排出される。
【００７９】
図１２に示すように、スクリュー１０の螺旋状突起２２は、球排出用通路８に入り込む遊技球Ｒに接触してその動きを規制しないように設計されている。
【００８０】
ここで、球排出用通路８と球供給通路３とは、スクリュー１０がホームポジションにある状態では、必ず移動が規制されている遊技球Ｒが開放された球排出用通路８に入り込むように設計されている。しかしながら、スクリュー１０がホームポジション以外の位置にある場合は、その限りではない。
【００８１】
これについて、前述した図１０、図１１を用いて説明する。図１０に示すように、スクリュー１０がホームポジションにある状態で、２番目の遊技球Ｒ２は、先頭の遊技球Ｒ１の右寄り（操作面側より見て）に積載されている。これにより、先頭の遊技球Ｒ１には、下流側の遊技球Ｒからの荷重によって球排出用通路８が位置する左側に押し出す力が作用している。したがって、この状態で、球抜き部材１２を引き出すと、先頭の遊技球Ｒ１は球排出用通路８へ押し出され、これ以降の遊技球Ｒも球排出用通路８へと押し出される。
【００８２】
一方、図１０に示すように、スクリュー１０がホームポジションから１セット移動すると、２番目の遊技球Ｒ２は、先頭の遊技球Ｒ１の左寄りに積載される。これにより、先頭の遊技球Ｒ１には、ホームポジションにある状態とは逆に、下流流側の遊技球Ｒからの荷重によって下球通路３２が位置する右側に押し出す力が作用し、球抜き部材１２を引き出しても、球排出用通路８へ押し出されにくい。しかしながら、この状態でも、物理的な力を加えて先頭の遊技球Ｒ１を球排出用通路８へ取り込むと、これ以降の遊技球Ｒも球排出用通路８へと押し出される。
【００８３】
なお、スクリュー１０がホームポジションから３セット、４セット移動した状態は、先頭の遊技球Ｒ１の重心は、既に球排出用通路８よりも下球通路３２上に移動している。そのため、この状態で球抜き部材１２を引き出しても、先頭の遊技球Ｒ１は球排出用通路８へは落ち込まない。２番目の遊技球Ｒ２も先頭の遊技球Ｒ１にて動きが制限され、球排出用通路８へ抜けることはない。
【００８４】
スクリュー１０がホームポジションから５セットした状態は、ホームポジションにある場合と同様に、球抜き部材１２を引き出すことで、遊技球Ｒを抜き出すことができる。
【００８５】
このように、上記構成では、球抜き状態としても球供給通路３内の遊技球Ｒを抜き出すことができない極めて余裕のない通路構造を敢えて採ることで、停止時のスクリューの回転位置に関係なく球抜きが可能な構成に比べて、球払出装置１の外形寸法を小さくすることを可能にしている。なお、極めて余裕のない構成と採用しても、後述する制御部１１０が、確実にスクリュー１０をホームポジションに停止させるので、問題なく遊技球Ｒを抜き出すことができる。
【００８６】
（球払出装置１の制御）
図１４は、球払出装置１を制御する制御系のブロック図である。図１４示すように、球払出装置１のモータ７および計数センサ１１は、遊技機１００が備える制御部１１０に接続されている。制御部１１０は、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有し、予めＲＯＭに格納されているプログラムに従って各種の演算処理を実行可能な制御部が組み込まれている。なお、遊技機１００と接続されてスクリュー１０の駆動を制御する制御部を、球払出装置１の内部に備える構成としてもよい。
【００８７】
計数センサ１１から出力される検出結果を示す信号は制御部１１０に入力される。計数センサ１１が遊技球Ｒを検出すると、制御部１１０にＯＮ信号が入力される。また、モータ７は、制御部１１０から図示しない駆動回路へ出力された指令信号に基づいて電力の供給が制御される。制御部１１０は、賞球を管理する図示しない別の制御部より払出信号を受信し、受信した払出信号に基づいてモータ７を制御する。制御部１１０は、スクリュー１０が必ずホームポジションに停止するようにモータ７を駆動する。
【００８８】
図１５は、球払出装置１において実行される払出制御のフローチャートである。図１６は、図１５のフローチャートにおけるイニシャライズ動作のフローチャートである。図１７は、図１５のフローチャートにおける払出動作のフローチャートである。
【００８９】
図１５に示すように、遊技機１００の電源がＯＮされ、球払出装置１の電源がＯＮされると、制御部１１０は、電源ＯＮ後に最初の払出信号を受信したか否かを判定する（Ｓ１）。制御部１１０は、電源ＯＮ後に最初の払出信号を受信したと判定すると次のＳ２へ進み、イニシャライズ動作を実行する。
【００９０】
図１６に示すように、イニシャライズ動作では、制御部１１０は、モータ７を制御して、スクリュー１０を１セット（６０°）回転させる（Ｓ１１）。次にＳ１２に進み、計数センサ１１からＯＮ信号が入力されたか否かを判定する。つまり、計数センサ１１が遊技球Ｒを検出したか否かを判定する。制御部１１０は、ＯＮ信号が入力されたていないと判定するとＳ１１に戻り、スクリュー１０をさらに１セット（６０°）回転させる。制御部１１０は、Ｓ１２にてＯＮ信号が入力されたと判定するまで、Ｓ１１とＳ１２繰り返す。制御部１１０は、Ｓ１２にてＯＮ信号が入力されたと判定すると次のＳ１３へ進み、スクリュー１０をさらい１セット回転させたポジションをスクリュー１０のホームポジションに決定する。これにより、イニシャライズ動作は終了する。
【００９１】
図１５に戻り、制御部１１０は、イニシャライズ動作が終了するとＳ３に進み、スクリュー１０を回転させる数を、Ｓ１で受信した払出信号に命じられた払出数より１引いた値に設定する。これは、Ｓ２のイニシャライズ動作にて既に払い出した１個分を差し引く処理である。スクリュー１０を回転させる数が設定されると次にＳ４に進み、遊技球の払出し動作を実行する。
【００９２】
図１７に示すように、遊技球の払出し動作では、制御部１１０は、モータ７を制御して、設定された数だけスクリュー１０を回転させる（Ｓ２１）。例えば、設定された数が「１２」であれば、スクリュー１０を１２回回転させて１２個の遊技球Ｒを払い出す。最後の遊技球Ｒを払出した後、制御部１１０は、必ずスクリュー１０をホームポジションで停止させる。
【００９３】
制御部１１０は、設定された数だけスクリュー１０を回転させると、次のＳ２２に進み、設定された数に応じた遊技球Ｒを計数センサにて検出したか否かを判定する。つまり、計数センサ１１からＯＮ信号が、設定された数に応じた分入力されたか否かを判定する。
【００９４】
制御部１１０は、設定された数に応じた遊技球Ｒを計数センサにて検出したと判定すると払出し動作を終了し、図１５のＳ５に進む。一方、設定された数に応じた遊技球Ｒを計数センサにて検出していないと判定するとＳ２３に進み、所定時間が経過したか否かを判定する。Ｓ２３で所定時間が経過したと判定すると、リトライ動作に入り、Ｓ２４に進んでイニシャライズ動作を行う。
【００９５】
イニシャライズ動作が終了すると、次のＳ２５に進み、スクリュー１０を回転させる数を、設定した値から払出し済みの個数分を引いた値に再設定し、その後、Ｓ２１に戻る。例えば、図１５のＳ６にて設定された値が「２０」であり、Ｓ２２で検出したＯＮ信号の数が「１２」とする。この場合、Ｓ２５では、スクリュー１０を回転させる数を、イニシャライズ動作で払出した１個分と、既に払出した１２個分を差し引いた値「７」に再設定する。
【００９６】
なお、図１５〜図１７のフローチャートにおいては特に記載していないが、球払出装置１の電源ＯＦＦを検出するステップが適宜挿入されており、電源ＯＦＦを検出すると、図１５のフローチャートに示すルーチンを終了する。
【００９７】
（球払出装置１の球抜き動作）
図１８は、球払出装置１における球抜き動作を行う球抜き状態を示す図であり、（ａ）は、ベース２Ａを外した状態の球払出装置１を操作面側より見た斜視図、（ｂ）はベース２Ａを外した状態の球払出装置１を操作面側より見た正面図である。
【００９８】
図１８の（ａ）（ｂ）に示すように、球抜き状態では、球抜き部材１２を引き出して球排出用通路８を開放し、スクリュー１０の螺旋状突起２２の案内により遊技球Ｒを球排出用通路８に導く。このとき、球払出口５に繋がる下球通路３２は螺旋状突起２２によって塞がれており、下球通路３２側に遊技球Ｒが排出されることは無い。
【００９９】
球抜き状態では、制御部１１０によりスクリュー１０の回転位置を制御して、スクリュー１０の螺旋状突起２２が、確実に下球通路３２を塞ぎ、接触した遊技球Ｒを球排出用通路８に案内する所定の回転位置となるように動作させる。この所定の回転位置として、本例では、上述したように、遊技球Ｒを払出し可能な状態で待機させる球待機位置、つまり、スクリュー１０のホームポジションとしている。スクリューを利用した球払出装置に限らず、スプロケットと用いた球払出装置においても、遊技球の払出しを終えた後、スクリューもスプロケットも必ず次の払出しを迅速に行えるように、ホームポジションで待機する。
【０１００】
したがって、停電等の不測の事態による駆動停止を除いて、球抜きが必要になった状態では、スクリューもスプロケットも必ずホームポジションに位置している。したがって、所定の回転位置を、ホームポジションとしておくことで、球払出装置の既存のスクリューの制御をそのまま用いることができる。
【０１０１】
以上のように、球払出装置１においては、球供給通路３に球排出用通路８３案内するための形状を持たせる必要がなくなり、通路構成の自由を上げることができる。また、螺旋状突起２２は、前述した舌片状の球抜きガイド部材に比べて十分な強度を有しているので、遊技球を球排出用通路８に案内する部材として用いても耐久性に問題はない。また、上記構成とすることで、球排出用通路８を球払出用通路をなす下球通路３２と並べて設けることができるので、球払出装置の側方に球排出用通路を設けるスペースを確保する必要もない。
【０１０２】
しかも、球抜き部材１２および球供給通路３は、スクリュー１０が所定の回転位置で停止している場合のみ、螺旋状突起２２における下球通路３２を塞いでいる部分に接触した遊技球を球排出用通路８に受け入れるといった、極めて余裕のない構成となっているので、球払出装置１の外形寸法を極めて小さくすることができる。
【０１０３】
極めて余裕のない構成であっても、制御部１１０が、確実に所定の回転位置にてスクリューを停止させるので、問題なく遊技球を抜き出すことができる。
【０１０４】
（変形例）
図１９は変形例の球払出装置１’における、ベース２Ａを外した状態を操作面側より見た正面図であり、（ａ）は払出動作が可能な通常状態を示す図であり、（ｂ）は球抜き状態を示す図である。
【０１０５】
前述した例では、上球通路３１は、左方向にやや傾斜していたが、図１９に示すように、直線的に形成することもできる。
【０１０６】
〔実施形態２〕
以下、本発明の一側面における他の実施形態を、図２０〜２４に基づいて例示する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【０１０７】
前述したように、実施形態１の球払出装置１の場合、スクリュー１０がホームポジションから３セット、４セット移動した位置では、球抜き部材１２を引き出しても、遊技球Ｒを抜き出すことができなかった（図１０、図１１参照）。ここで、図２０の（ａ）（ｂ）を用いて、遊技球Ｒを抜き出すことができない状態を詳しく説明する。
【０１０８】
図２０の（ａ）は、球払出装置１におけるスクリュー１０がホームポジションから３セット移動した位置で球抜き部材１２を引き出した状態を操作面側より見た斜視図であり、（ｂ）はこの状態を操作面側より見た正面図である。なお、図２０の（ａ）（ｂ）においては、ベース２Ａが外され、図２０の（ｂ）においては、球抜き部材１２も外された状態を示している。
【０１０９】
図２０の（ａ）（ｂ）に示すように、スクリュー１０が３セット移動した位置では、先頭の遊技球Ｒ１の重心は下球通路３２上にある。そのため、球抜き部材１２を引き出しても、先頭の遊技球Ｒ１が球排出用通路８へ落ち込むことはない。このとき、先頭の遊技球Ｒ１は、スクリュー１０の螺旋状突起２２と隔壁４０とに突き当たって停止している。
【０１１０】
先頭の遊技球Ｒ１がこのような位置で停止すると、球供給通路３の球入口４側の通路壁４１の下端部４１ａと先頭の遊技球Ｒ１との間隔Ｌ１が、遊技球Ｒの直径よりも小さい。そのため、２番目の遊技球Ｒ２は球排出用通路８へ抜けることができない。通路壁４１は、球抜き部材１２の外周壁面１２ａと連続して球供給通路３の通路壁を構成する。球抜き部材１２が引き出されることで、通路壁４１の下端部４１ａが球排出用通路８の入口となる。なお、図示してはいないが、スクリュー１０が４セット移動した位置でも同様である。
【０１１１】
スクリュー１０が何らかの原因でこのような３セット、４セット移動した位置で停止した場合でも、スクリュー１０をホームポジションに移動に移動させることで、遊技球Ｒを抜き出すことができる。
【０１１２】
本実施形態の球払出装置５０は、スクリュー１０の停止位置に関わらず、つまり、スクリューが３セット、４セット移動した位置で停止した場合もで、球抜き部材５１を引き出すことで確実に遊技球Ｒを抜き出すことができる構成となっている。
【０１１３】
図２１の（ａ）は、球払出装置５０におけるスクリュー１０がホームポジションから３セット移動した位置で球抜き部材５１を引き出した状態を操作面側より見た斜視図であり、（ｂ）はこの状態を操作面側より見た正面図である。なお、図２１の（ａ）（ｂ）においては、ベース２Ａが外され、図２１の（ｂ）においては、球抜き部材５１の後述する球担持部５１ｄ以外の部分の記載が省略されている。
【０１１４】
図２１の（ａ）（ｂ）に示すように、球払出装置５０は、球抜き部材１２に代えて球抜き部材５１を備えている。球抜き部材５１は球担持部５１ｄを有する。球担持部５１ｄは、球抜き部材５１が引き出された球抜き状態で、球払出装置１における隔壁４０が設けられていた箇所に位置する（図２０の（ａ）参照）。球払出装置５０において、隔壁４０は設けられていない。これらの点が、実施形態１の球払出装置１と球払出装置５０との主な違いである。
【０１１５】
図２２は、球抜き部材５１の斜視図である。図２２に示すように、球抜き部材５１は、球抜き部材１２と同様に、外周壁面１２ａおよび把持部１２ｂに相当する外周壁面５１ａおよび把持部５１ｂを有している。球抜き部材５１と球抜き部材１２との異なる点は、球抜き部材５１が、延長壁５１ｃと球担持部５１ｄとを備える点である。
【０１１６】
延長壁５１ｃは、外周壁面５１ａの下端部から下方に延設されている。延長壁５１ｃは、計数センサ１１の上面近傍に至る長さを有し（図２１の（ａ）参照）、球払出状態において球排出用通路８と下球通路３２とを隔てる隔壁として機能する。
【０１１７】
球担持部５１ｄは、延長壁５１ｃの下端部より、把持部５１ｂが設けられた操作面とは反対側の奥側に延設された延設部５１ｅの先端部に設けられている。図２１の（ａ）（ｂ）に示すように、球担持部５１ｄは、球抜き部材５１が引き出された球抜き状態において下球通路３２を塞いで、遊技球Ｒを担持する。球担持部５１ｄは、スクリュー１０が螺旋状突起２２にて下球通路３２を塞ぐ位置よりも球払出口５に近い位置で下球通路３２を担持する。
【０１１８】
本実施形態では、球担持部５１ｄは、球抜き部材５１と一体に設けられている。そのため、球抜き部材５１の動きとの連動を簡単に実現させることができる。しかしながら、球抜き部材５１と一体に設けることは必須ではなく、球抜き部材が球抜き状態になるのに連動して下球通路３２を塞ぐ構成であればよく、球抜き部材と別体に構成されていてもよい。
【０１１９】
また、本実施形態では、球担持部５１ｄは、延設部５１ｅの先端部に下球通路３２に向かって突出した舌片状に形成されている。そして、球担持部５１ｄは、図２１（ａ）（ｂ）に示すように、遊技球Ｒ１を担持する面(上面)に、球排出用通路８に向かって低くなる傾斜を有している。これにより、球担持部５１ｄは、担持していた遊技球Ｒ１を、遊技球Ｒ１の自重を利用した転動にて球排出用通路８へ送り込むことができる。
【０１２０】
図２３の（ａ）（ｂ）は、球担持部５１ｄと、球供給通路３を構成する上球通路３１および下球通路３２と、球排出用通路８との位置関係を示す図であり、図２３の（ａ）は球払出状態を示し、図２３の（ｂ）は球抜き状態を示す。
【０１２１】
図２３の（ａ）は示すように、球抜き部材５１が引き出されていない球払出状態では、球担持部５１ｄは、破線にて示す上球通路３１および下球通路３２よりも奥側に位置している。したがって、上球通路３１から下球通路３２へと流下する遊技球Ｒの流れに支障をきたすことは無い。この状態で、球抜き部材５１の延長壁５１ｃは、下球通路３２と球排出用通路８とを仕切る隔壁として機能する。
【０１２２】
一方、図２３の（ｂ）は示すように、球抜き部材５１が引き出された球払出状態では、球担持部５１ｄは、下球通路３２を塞ぐように下球通路３２内に位置する。したがって、球抜き部材５１を引き出した際、先頭の遊技球Ｒ１の重心が下球通路３２側にあった場合、先頭の遊技球Ｒ１は球担持部５１ｄ上に落下して担持される。
【０１２３】
図２４の（ａ）（ｂ）は、球払出装置５０において、スクリュー１０がホームポジションから３セット移動した位置で、球抜き部材５１を引き出す球抜き動作を説明する図であり、（ａ）は球抜き部材５１を引き出す前を示し、（ｂ）は球抜き部材５１を引き出した状態を示す。図２４の（ａ）（ｂ）においてはベース２Ａが外され、図２４の（ｂ）においては、球抜き部材５１の球担持部５１ｄ以外の部分の記載が省略されている。
【０１２４】
図２４の（ａ）に示すように、スクリュー１０が３セット移動した位置では、先頭の遊技球Ｒ１の重心は下球通路３２上にある。そのため、この状態で、球抜き部材５１を引き出すと、図２４の（ｂ）に示すように、先頭の遊技球Ｒ１は下球通路３２側へ落下する。しかしながら、球抜き部材５１を引き出し動作に連動して球担持部５１ｄが下球通路３２を塞ぐので、先頭の遊技球Ｒ１は計数センサ１１に達することなく、球担持部５１ｄに担持される（保持）。
【０１２５】
先頭の遊技球Ｒ１が球担持部５１ｄ上に落下することで、前述した通路壁４１の下端部４１ａと先頭の遊技球Ｒ１との間隔Ｌ２が、遊技球Ｒの直径よりも大きくなる。これにより、２番目の遊技球Ｒ２は、球排出用通路８へ抜けることができ、以降の遊技球Ｒも球排出用通路８へと抜ける。２番目以降の遊技球Ｒが全て排出されると、先頭の遊技球Ｒ１は球担持部５１ｄの上面の傾斜を転がり球排出用通路８へと排出される。
【０１２６】
なお、本実施形態では、球担持部５１ｄの上面に球排出用通路８に向かって低くなる傾斜を持たせた構成としている。しかしながら、球担持部５１ｄとしては、下球通路３２を塞いで、先頭の遊技球Ｒ１を担持して保持する機能さえ有していればよい。そのため、球担持部５１ｄの上面は平面にしてもよい。その場合は、２番目以降の遊技球Ｒが全て排出された後に、指を引っ掛けるなどして先頭の遊技球Ｒ１を取り出せばよい。
【０１２７】
また、図示してはいないが、下球通路３２における奥側の通路壁には、球担持部５１ｄが下球通路３２内に出没する際に通過する開口が形成される。このような開口は、通路壁に形成された段差となるため、下球通路３２を流下する遊技球Ｒの動きに影響を及ぼす恐れがゼロではない。
【０１２８】
そこで、本実施形態では、図２４の（ｂ）に示すように、下球通路３２の通路幅の半分よりも小さい寸法で球担持部５１ｄが下球通路３２に突き出るように構成している。このような構成することで、球担持部５１ｄが出没するための開口は、遊技球Ｒが接触する部分以外に形成されるようになり、段差による影響を一切無くすることができる。
【０１２９】
以上のように、本実施形態の球払出装置５０の構成によれば、球抜き部材が球抜き状態になるのに連動して下球通路３２を塞いで先頭の遊技球Ｒ１を担持する球担持部５１ｄが設けられている。これにより、スクリュー１０の停止位置に関わらず、球抜き部材５１を引き出すことで確実に遊技球Ｒを抜き出すことができる。
【０１３０】
最後に、前述した特許文献２の球払出口を塞ぐように突出する舌片状の部材の耐久性と、球担持部５１ｄの耐久性とを比較する。特許文献２の舌片状の部材は、遊技球を抜き出す際、抜き出す全ての遊技球を受け止めるため、耐久性が必要となる。一方、球担持部５１ｄの場合は、遊技球を抜き出す際、先頭の遊技球Ｒ１のみを受け止めて担持するものである。したがって、特許文献２の舌片状の部材のように、複数の遊技球が連続して衝突するような大きな衝撃を受けることはなく、かつ、遊技球が接触する回数も圧倒的に少ない。したがって、耐久性が問題になることはない。
【０１３１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３２】
１  球払出装置
２  ケース
２Ａ  ベース
２Ｂ  カバー
３  球供給通路（球通路）
４  球入口
５  球払出口
７  モータ
７ａ  モータ軸
８  球排出用通路
１０  スクリュー
１１  計数センサ
１２  球抜き部材
１２ａ  外周壁面
１４  スクリューカバー
１５  モータカバー
２１  軸部
２２  螺旋状突起
２３・２３  軸受
３１  上球通路
３２  下球通路（球払出用通路）
３３  湾曲通路
５０  球払出装置
５１  球抜き部材
５１ａ  外周壁面
５１ｃ  延長壁
５１ｄ  球担持部
１００  遊技機
１０９  遊技盤
１１０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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