(57)【要約】      （修正有）【課題】簡素な構造でフィールド面にボールを留まらせるプッシャー式メダルゲーム装置を提供する。【解決手段】プッシャー式メダルゲーム装置は、フィールド面を有するフィールド３と、フィールド３面上を前後等の第１方向に往復移動するプッシャー３６と、フィールド３面に、遊戯価値体として機能するメダルを供給するためのメダル供給手段と、フィールド３面に、遊戯価値体として機能する球状のボールを供給するためのボール供給手段と、を備える。フィールド面３ｂのうち、プッシャー３６が往復移動する領域３ｂ１よりも前方の領域に、ボールがフィールド面３ｂ上に留まるための複数の孔Ｈ１が設けられているプッシャー式メダルゲーム装置。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィールド面を有するフィールドと、
前記フィールド面上を第１方向に往復移動するプッシャーと、
前記フィールド面に、遊戯価値体として機能するメダルを供給するためのメダル供給手段と、
前記フィールド面に、遊戯価値体として機能する球状のボールを供給するためのボール供給手段と、
前記ボールが前記フィールド面から離れる方向に移動することを妨げるボール保留手段と、
を備えるプッシャー式メダルゲーム装置。
【請求項２】
前記ボール保留手段は、前記ボールが嵌まることができるように前記フィールド面に設けられた複数の孔又は凹みであることを特徴とする請求項１に記載のプッシャー式メダルゲーム装置。
【請求項３】
前記ボール保留手段は、前記フィールド面から上方に離間した位置で前記ボールと当接するボール係留体であることを特徴とする請求項１に記載のプッシャー式メダルゲーム装置。
【請求項４】
前記ボール係留体は、前記フィールド面に存在する複数の前記ボールに同時に当接可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載のプッシャー式メダルゲーム装置。
【請求項５】
前記ボール係留体は、それぞれが単一のボールを同時に係留できるように、前記フィールド面から上方に離間した位置に設けられた複数の凹部であることを特徴とする請求項４に記載のプッシャー式メダルゲーム装置。
【請求項６】
前記ボール係留体は、前記フィールド面のうち、前記ボールが進行するほど、前記ボールが存在できる領域の幅が狭くなるように構成されている請求項３から５の何れか一項に記載のプッシャー式メダルゲーム装置。
【請求項７】
前記ボール保留手段は、前記ボールが後退する方向に移動することを抑制するために、前記フィールド面に設けられた複数の孔又は凹部と、これら複数の孔又は凹部よりも、前記ボールの進行方向に設けられ、前記ボールが進行することを抑制するために、前記フィールド面から上方に離間した位置で前記ボールと当接するボール係留体と、を備える請求項１に記載のプッシャー式メダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プッシャー式メダルゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アミューズメント施設に設置されるメダルプッシャーゲーム機は、フィールド上を往復運動するプッシャーにより、フィールド上のメダル群を落下させるゲームを行うものであり、広く知られている。近年は、メダルとともに、一種類、又は、複数種類のボールをフィールド上に供給し、これをフィールドから落下させたプレイヤにボーナス特典を与えることで遊戯性を向上させたものも知られている。このようなプッシャー式メダルゲームにおいて、フィールド面にボールを多数留まらせることで、フィールド面を華やかに演出することができる。
【０００３】
特許文献１には、特別遊戯媒体１００を用いたプッシャー式メダルゲーム装置が記載されている。特別遊戯媒体１００は、光透過性の樹脂から形成された多面体なので、フィールド上の転がりを抑制することができる。
【０００４】
特許文献２には、内部に移動自在な中実球体からなる複数の移動物体を収容する中空球体からなる転動体を使うことで、フィールド上の転がりを抑制するプッシャー式メダルゲーム機が記載されている。
【０００５】
特許文献３には、ボールＢに接触してその移動を制限する制限部材３２ａを、ソレノイド３２ｂを用いて駆動させて、ボールＢの動きを制限するプッシャー式メダルゲーム機が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１９４２７６号公報
【特許文献２】特開２０１２−２０５６１７号公報
【特許文献３】特開２０１５−１１２３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載のプッシャー式メダルゲーム装置のように、遊戯媒体として多面体のものを使うと、これを転動させるために、流通路に十分な傾きを設けなければならないので、機構が複雑になってしまう。
【０００８】
また、特許文献２記載のプッシャー式メダルゲーム機の転動体は、内部に複数の移動物体を収容するため、偏心してしまう。このため、やはり、流通路に十分な傾きを設けなければならない。また、転動体の構造が複雑になってしまうという問題もある。
【０００９】
また、特許文献３記載のプッシャー式メダルゲーム機は、制限部材３２ａの動作を、ソレノイド３２ｂを用いて制御している。このため、制限部材３２ａを制御するための特別な制御回路が必要になり、全体構成を複雑化させる。
【００１０】
そこで本発明は、簡素な構造で、ボールをフィールド面上に留まらせることが可能になるプッシャー式メダルゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様に係るプッシャー式メダルゲーム装置は、フィールド面を有するフィールドと、フィールド面上を前後等の第１方向に往復移動するプッシャーと、フィールド面に、遊戯価値体として機能するメダルを供給するためのメダル供給手段と、フィールド面に、遊戯価値体として機能する球状のボールを供給するためのボール供給手段と、を備える。そして、プッシャーが前方等の進行方向に移動しているときに、フィールド面上にある複数の遊戯価値体のうち、後端にある複数の遊戯価値体に対してプッシャーから進行方向に力が作用することにより、フィールド面上にある複数の遊戯価値体のうち、進行方向端部にある遊戯価値体をフィールド面から落下させることが可能となるように構成される。
【００１２】
ここで、プッシャー式メダルゲーム装置は、ボールがフィールド面から離れる方向に移動することを妨げるボール保留手段を更に備える。ボール保留手段は、フィールド面のうち、プッシャーが往復移動する領域よりも進行方向側の領域に設けられることが好ましい。
【００１３】
ボール保留手段としては、フィールド面に設けられた複数の孔や、ボールが嵌まることができる複数の凹みであってもよいが、これに限られるものではなく、フィールドの中心から後戻りする後方に向かうボールに対して前方に向けて力が作用するような凹みや溝をフィールド面に設けるような構成であってもよい。また、ボールの進行を妨げるような力を作用させる部材や凹凸を設けるような構成であってもよい。
【００１４】
このような態様によれば、フィールド面に孔や凹みを設けるような簡素な構造で、ボールがプッシャーの後方への移動に伴い後退することを抑制するので、ボールをフィールド面上に留まらせることが可能になる。
【００１５】
また、本出願の発明者らは、プッシャー式メダルゲーム装置の経年劣化や、設置環境によっては、フィールド面が水平もしくは所望の傾きからずれてしまうために、ボールが所望したように動作しない場合がある問題点に着眼した。フィールド面が後傾していると、多数のメダルをいくら投入しても、なかなかボールがメダル上に乗り上げることがない。また、一時的にボールがメダル上に乗り上げたとしても、その後に投入されたメダルによって、メダル同士の配置が変わると、再びボールがメダルから落ちてフィールド面上を転がってしまうことがあった。その結果、ボールがなかなか前進しないので、遊戯者のフラストレーションがたまってしまう。更に、プッシャー式メダルゲーム装置の筐体間や、遊戯者がプレイする座席間で、前進して落下するボールの個数のばらつきが大きいと、遊戯者間で有利・不利が大きく出てしまう。上記態様によれば、フィールド面が後方に傾く場合であっても、ボールが後方に後戻りすることを抑制し、ボールをフィールド面上に留まらせることが可能になる。その結果、フィールド面の後傾に起因して、遊戯者のフラストレーションが蓄積することや、遊戯者間で不公平感が出ることを抑制することが可能になる。
【００１６】
一方で、円板状、又は、多角形状のメダルは、このような孔や凹みによって動きが大きく規制されることはないから、選択的にボールをフィールド面に留まらせることが可能になる。その結果、フィールド面に留まるボールの数が増えるから、ボールをカラフルに着色することなどによって、フィールド面にメダルばかり存在する場合と比較して、フィールド面を華やかに見せることが可能になる。従って、遊戯者を惹きつけ、また、遊戯者にゲームをした満足感を与えることが可能になる。
【００１７】
なお、「フィールド面に」メダル等の「遊戯価値体」を「供給」するとは、直接的にフィールド面上に遊戯価値体を投入する場合に限られず、間接的に供給する場合も含む。例えば、遊戯価値体をまずプッシャーの上面に投入し、その後、ゲームが進行して、しばらくしてから、投入された遊戯価値体がフィールド面上に到達するような場合も含む。また、「メダル」は、円板状、または、多角形状（例えば、各頂点が面取りされている多角形）の平板から構成される。
【００１８】
また、ボール保留手段は、フィールド面から上方に離間した位置でボールに当接することにより、当接したボールがフィールド面から離れる方向に移動することを抑制し、そのままでは動いてしまうボールを一時的に静止させることができるボール係留体であってもよい。
【００１９】
このような態様によれば、ボール保留手段は、フィールド面から上方に離間した位置でボールに当接し、ボールがフィールド面から離れる方向に移動することを抑制する方向の力をボールに対して作用させることができる。たとえば、フィールド面の前方に向かうボールに対し後方に向けて力が作用するような平面視で凹部を呈する部材を設けることができる。
【００２０】
一方で、円板状のメダルはフィールド面に沿って移動するから、ボールを選択的にフィールド面に留まらせることが可能になる。その結果、フィールド面に留まるボールの数が増えるから、フィールド面を華やかに見せ、遊戯者に満足感を与えることが可能になる。
【００２１】
本発明の他の態様に係るプッシャー式メダルゲーム装置は、フィールド面を有するフィールドと、フィールド面上を前後に往復移動するプッシャーと、フィールド面又は／及びプッシャーの上面であるプッシャー上面に、遊戯価値体として機能する円板状のメダルを供給する手段と、フィールド面又はプッシャー上面に、遊戯価値体として機能する球状のボールを供給する手段と、を備え、プッシャーが後方に移動しているときには、プッシャー上面の上にある複数の遊戯価値体のうち、後方に位置する複数の遊戯価値体に対し前方に力が作用することにより、前方に位置する遊戯価値体をフィールド面に落下させ、プッシャーが前方に移動しているときには、フィールド面に落下した遊戯価値体に対しプッシャーから前方に力が作用することにより、フィールド面上にある複数の遊戯価値体のうち、前方に位置する遊戯価値体をフィールド面から落下させることが可能なように構成されるプッシャー式メダルゲーム装置であって、フィールド面のうち、プッシャーが往復移動する領域よりも前方の前記フィールド面上に、ボールが後方に移動することを抑制するボール保留手段が形成されている。
【００２２】
このような態様によれば、フィールド面に孔や凹みを設けるような簡素な構造で、ボールがプッシャーにつられて後方に後戻りすることなどを抑制し、ボールをフィールド面に留まらせることが可能になる。また、経年劣化等のために、フィールド面がわずかに後方に傾いている場合であっても、ボールが後方に後戻りすることを抑制し、ボールをフィールド面上に留まらせることが可能になる。
【００２３】
また、フィールド面のうち、ボール保留手段の後方であって、プッシャーが往復移動する領域にも、ボールが後方に移動することを抑制する凹部又は孔を形成してもよい。
【００２４】
この態様によれば、プッシャーが往復移動する領域にも、ボールが後方に移動することを抑制する凹部又は孔を形成されるから、メダルによって塞がれることがない孔や凹部を設けることもできる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、簡素な構造でボールをフィールド面上に留まらせることができるプッシャー式メダルゲーム装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施形態に係るゲーム装置１の斜視図
【図２】図１におけるII-II断面図
【図３】ボールストッカー４１にボールＢが貯留されている状態の斜視図
【図４】ボールＢがリリースされている様子を示す斜視図
【図５】フィールド面３ｂをＺ軸方向からみた平面図
【図６】フィールド面３ｂの斜視図
【図７】貫通孔Ｈ１１付近の拡大斜視図
【図８】波型ボールガイド１４付近の拡大斜視図
【図９】波型ボールガイド１４をＹ軸方向からみた側面図
【図１０】貫通孔Ｈ１１が形成されたフィールド３０１及び貫通孔Ｈ２１及び貫通孔Ｈ３１が形成されたフィールド３０２の斜視図
【図１１】溝ＧＲ１０が形成されたフィールド３０３の斜視図
【図１２】ゲートＧ１０をＹ軸方向からみた側面図
【図１３】ゲートＧ１０〜Ｇ１３を設けた変形例を示す斜視図
【図１４】バーＷ１０〜Ｗ１４を設けた変形例を示す斜視図
【図１５】エンボス加工を構成する微小突起Ｅ１及びＥ２を設けた変形例を示す斜視図
【図１６】磁石ＭＧを設けた変形例を示す斜視図
【図１７】網Ｎを設けた変形例を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
[第１実施形態]
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。さらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。
【００２８】
まず、図１及び図２を参照しながら、本実施形態に係るゲーム装置１の概要について説明する。図１は、本実施形態に係るゲーム装置１を示す斜視図である。図２は、図１のII-II断面を示す断面図である。
【００２９】
ゲーム装置１（「プッシャー式メダルゲーム装置」の一例）は、アミューズメント施設等の床面に載置されるプッシャーゲーム装置である。ゲーム装置１は、略直方体形状の筐体２を備えている。図２に示されるように、筐体２の外側面には、操作部２１，２２，２３，２４（「メダル供給手段」の一例）が設けられている。プレイヤは、ゲーム装置１においてゲームをプレイする際に、操作部２１〜２４のいずれかを操作する。
【００３０】
尚、本願では、説明の理解を容易にするため、操作部２１，２２が設けられる外側面と正対するように筐体２を見て、前後方向をＸ軸とし、左右方向をＹ軸とし、上下方向をＺ軸とする直交座標を各図面に示している。
【００３１】
図１に示されるように、筐体２は、その内部に収容空間２０を形成している。収容空間２０の一部は、透明なアクリル板によって区画形成されている。プレイヤは、このアクリル板を介して収容空間２０を目視しながらゲームをプレイすることができる。
【００３２】
図２に示されるように、収容空間２０には、表示パネル２６と、２つのルーレット２８と、４つのフィールド３（３１，３２，３３，３４）と、が設けられている。
【００３３】
表示パネル２６は、受信する信号に基づいて図柄や文字を表示する表示装置である。表示パネル２６は平板形状を呈しており、Ｙ軸方向において収容空間２０の略中央部に配置されている。表示パネル２６として、例えば液晶ディスプレイを用いることができる。
【００３４】
ルーレット２８は、ゲームにおいて所定のイベントを実行する際に駆動する機器である。ルーレット２８は、フィールド３１，３３間に１つ設けられ、フィールド３２，３４間に１つ設けられる。
【００３５】
フィールド３は、収容空間２０の四隅に一つずつ設けられている。フィールド３は、薄板形状の部材であり、高い耐摩耗性を有する材料によって形成されている。フィールド３はＺ軸方向を向いた水平で平滑なフィールド面３ｂを有している。フィールド３の端部３ａよりも前方側には、開口部３８が設けられている。フィールド３１，３２，３３，３４は、その順に、操作部２１，２２，２３，２４と対応している。
【００３６】
フィールド面３ｂ上には、プッシャー３６が配置されている。プッシャー３６は、後述するように、アクチュエータであるモータＭの回転運動を往復運動に変換するクランク機構により、フィールド面３ｂに対して、プッシャー３６に設けられた樹脂部材を押し付けて摺動しながら、フィールド面３ｂ上の所定領域を、フィールド面３ｂと平行なＸ軸方向に往復移動するように構成されている。
【００３７】
以上の説明のように構成されたゲーム装置１において、プレイヤは、操作部２１，２２，２３，２４のいずれかから円板状のメダル９（「遊戯価値体」の一例）を投入することによってゲームをプレイする。操作部２１，２２，２３，２４には、メダル９を投入するためのメダル投入口（例えば、図３及び図４に示されるメダル投入口２２Ａ）が設けられており、このメダル投入口から投入されたメダル９は、不図示のセレクタによって検出され、内部循環のメダル９に置き換えられ、不図示の機構によりプッシャー３６の上面に放出される。メダル９は、ゲーム媒体の一例であり、円板形状を呈している。
【００３８】
なお、操作部２１，２２，２３，２４は、更に、表示パネル２６に表示される映像に応じて、プレイヤがゲーム装置１に対して所定の入力をするためのボタン（例えば、ボタン２２Ｂ）及び投入レバー（例えば、投入レバー２２Ｃ）等を備えている。メダル９は、メダル投入口２２Ａから投入されるほか、これらボタン２２Ｂや投入レバー２２Ｃの入力に基づいて自動的に投入される場合もある。
【００３９】
操作部２１，２２，２３，２４のいずれかから投入されたメダル９は、例えば、プッシャー３６の上面に投入される。プッシャー３６の後方には、プッシャー３６の上面のＺ軸方向上方に設置されたアッパーウォール４０（図６）が設けられている。プッシャー３６の上面には既に多数のメダル９が投入されているため、プッシャー３６が後方に移動しているときに、プッシャー３６の上面にある多数のメダル９のうち、後方に元々存在するメダル９や投入直後のメダル９がアッパーウォール４０のＸ軸方向後方において、プッシャー３６の上面に押し付けられるように設けられる樹脂部材と接触し、これらメダルに対して前方に向かう力が作用する。このため、途中に存在するメダル９を介して、プッシャー３６の上面の前端に位置する一枚または複数枚のメダル９がフィールド面３ｂ上に落下する場合がある。
【００４０】
フィールド面３ｂ上に落下したメダル９は、フィールド面３ｂ上を転がって、既にフィールド面３ｂ上にある多数のメダル９の上に積まれたり、前方に移動しているプッシャー３６の壁面によって前方に押されながら移動する。
【００４１】
フィールド面３ｂ上にも、多数のメダル９があるから、プッシャー３６が前方に移動しているときに、落下したメダル９やもともと後方に存在するメダル９に対してプッシャー３６の壁面から、前方に力が作用することにより、前方のフィールド３の端部３ａ付近にあるメダル９が開口部３８に落下する場合がある。落下したメダル９は、セレクタによって検出され、カウントホッパーによって計数されるとともに、クレジット表示又は投入メダルに置き換えられ、不図示の経路を介してプレイヤに提供される。なお、本実施形態に係るプッシャー式メダルゲーム装置１は、内部循環式であるため、上述したように、メダルを置き換えている。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、落下したメダルを計数して、そのまま払い出すタイプのプッシャー式メダルゲーム装置に、本発明を適用してもよい。
【００４２】
プレイヤは、より多くのメダル９をフィールド３から落下させて獲得するために、メダル９を投入する方向やタイミングを工夫するが、円板状のメダル９を狙い通りの位置に投入することは容易ではなく、また、残りのメダル９の配置によっても、最終的にメダル９が開口部３８に落下するかどうかが左右される。このため、ゲーム装置１によって、高度な戦略及び技術を必要とするとともに、運の要素が絡み合う魅力あるゲームが提供されることになる。
【００４３】
また、ゲーム装置１は、所定条件が満たされた場合に、予め定められたイベントを実行するように構成してもよい。例えば、ゲーム装置１は、プレイヤが投入したメダル９の数が所定値に達する毎に、ルーレット２８を駆動させて抽選を行う。当該イベントの際には、表示パネル２６が図柄や文字等を表示して演出効果を高める。
【００４４】
さらに、図１に示されるように、収容空間２０内のフィールド３のＺ軸方向上方に多数のメダル９を貯留する供給機構４を設け、所定のイベントの際に、当該メダル９をフィールド面３ｂに供給するように構成してもよい。
【００４５】
次いで、ボールＢを供給するための機構について、図面を用いて説明する。
【００４６】
図３は、複数のボールＢが、ボールストッカー４１（「ボール供給手段」の一例）に一時的に貯留されている様子を示し、図４は、ボールストッカー４１から、フィールド面３ｂに複数のボールＢが同時に供給される様子を示している。
【００４７】
ゲーム装置１は、フィールド面３ｂから落下したボールＢを搬送するための搬送装置を備えており、ボールＢは、この搬送装置によって、ボールストッカー４１に一つずつ搬送される。
【００４８】
ボールストッカー４１は、例えば、１０個のボールＢを一列に並べた状態で貯留することができる。本実施形態では、ボールストッカー４１は、床板板金４１２、ストッパー４１５及び不図示のソレノイドを備える。
【００４９】
床板板金４１２は、上面にボールＢをストックするための板状の部材であり、フィールド面３ｂのＺ軸方向上方で、Ｙ軸方向端部付近に設けられている。床板板金４１２は、固定されているフレーム４１１に対してＸ軸を回転軸として搖動可能に設けられており、フレーム４１１に対する傾斜角を異ならせることにより、ボールＢをストックする貯留状態（図３）と、ボールＢをフィールド面３ｂに供給するリリース状態（図４）を切替えることができるように構成されている。更に、床板板金４１２は、Ｘ軸方向後方に向かって僅かに傾斜するように設けられている。このため、搬送装置によってＸ軸方向前方から一つずつ供給されたボールＢは、傾斜によって、順次Ｘ軸方向後方に移動する。
【００５０】
ストッパー４１５は、床板板金４１２のボールＢが落下しないように支えることで、貯留状態を維持するための部材である。本実施形態では、棒状の部材をストッパー４１５として用いているが、これに限られるものではない。例えば、床板板金４１２をＶ字型にすることによって、ボールＢを係止する構成としてもよい。
【００５１】
ソレノイドは、床板板金４１２を揺動することにより、ボールＢがストックされる貯留状態（図３）を解除して、ボールＢをフィールド面３ｂに供給するリリース状態に切り替えるための部材である。本実施形態では、ソレノイドは、フレーム４１１の内部に設置されている。そして、ゲーム装置１の制御装置から出力される制御信号に基づいてソレノイドに通電されると、発生する電磁力によって床板板金４１２がＸ軸を回転軸として揺動してフィールド面３ｂを向くように傾斜するため、ボールＢがフィールド面３ｂに供給される。なお、床板板金４１２は、スプリングで付勢されているため、ソレノイドへの通電が終了すると、貯留状態に戻るように構成されている。
【００５２】
図４は、貯留状態からリリース状態に移行し、複数のボールＢがフィールド面３ｂに同時に供給されるときの様子を示した斜視図である。ボールストッカー４１に貯留されているボールＢのうち、Ｘ軸方向前方側にある複数のボールＢは、フィールド面３ｂに直接投入される。一方で、Ｘ軸方向後方側にある複数のボールＢは、落下中に誘導レール１２によって捕捉される。
【００５３】
図３及び図４に示されるように、誘導レール１２は、Ｘ軸から僅かにＺ軸方向下方に傾くように設けられ、ボールＢをＸ軸方向後方に誘導する誘導部と、この誘導部から広がるように円弧を形成してボールＢを落下させる円弧部を備えている。ボールストッカー４１からリリースされ、誘導レール１２によって捕捉されたボールＢは、この誘導レール１２の誘導部によってＸ軸方向後方に移動し、端部に設けられた円弧部から落下する。本実施形態では、円弧部は、プッシャー３６の上面の上方に設けられているので、幾つかのボールＢはまずプッシャー３６の上面に落下し、そこから、フィールド面３ｂに供給される。
【００５４】
ただし、その他の手段でボールＢを供給するように構成してもよい。また、全てのボールＢをフィールド面３ｂ又はプッシャー３６の上面に直接投入するようにしてもよい。
【００５５】
ボールＢは、球体または球状に形成されており、平滑なフィールド面３ｂの上や、フィールド面３ｂ上のメダル９上を転がることができる。なお、図３及び図４でボールＢｓとして示されているように、ボールＢは、遊戯価値体としての価値が異なる複数種類の大きさの球体や、複数種類の模様で着色された球体であってもよい。このように様々なボールＢを用いることで、ゲームの興趣性を高めることができる。
【００５６】
図５は、ゲーム装置１のフィールド３及びその周辺の構成を示す平面図であり、図６は、ゲーム装置１のフィールド３及びその周辺の構成を示す斜視図である。
【００５７】
図５に示されるように、Ｘ軸方向後方には、Ｚ軸を回転軸として回転するモータＭが設置されている。モータＭの回転軸には、クランクＬが接続されているため、モータＭの回転に伴って、クランクＬはモータＭの回転軸を中心に回転する。一方で、クランクＬの端部は、プッシャー３６の下面に固設されたガイドレールＧＲと係合することで、クランク機構を構成する。このため、モータＭの回転に伴って、プッシャー３６は、Ｘ軸方向に往復移動する。その結果、プッシャー３６は、矢印ＡＲ１（図５）で示されるように、フィールド面３ｂのうち、線分Ｌ１を境界とし、線分Ｌ１よりＸ軸方向後方の領域３ｂ１（「プッシャーが往復移動する領域」の一例）上を往復移動する。
【００５８】
フィールド面３ｂは、Ｙ軸方向については、Ｙ軸方向の両端にそれぞれ設けられたフィールド壁面で規定される。二つのフィールド壁面は、Ｘ軸方向に平行に設けられていてもよいし、Ｘ軸方向前方に進むほどＹ軸方向の間隔が狭くなるように設けられていてもよい。
【００５９】
さらに、図５及び図６に示されるように、各フィールド壁面上には、平面視において、波のように連なる５つの凹部１４Ａが形成された板状の波型ボールガイド１４（「ボール係留体」の一例）が、フィールド面３ｂからＺ軸方向上方に離間して設けられている。図に示されるとおり、波型ボールガイド１４は、全体として略三角形状の平板に形成されている。このため、フィールド面３ｂのうち、波型ボールガイド１４に覆われていない領域のＹ軸方向の幅は、Ｘ軸方向前方に進むほど、狭くなる。
【００６０】
また、図６に示されるように、波型ボールガイド１４は、フィールド面３ｂのＹ軸方向中心に向かって傾斜し、かつ、Ｘ軸後方に向かってわずかに傾斜している。このため、Ｘ軸後方に向かうほど、波型ボールガイド１４とフィールド面３ｂとの距離は漸減する。また、各凹部１４Ａとフィールド面３ｂとの距離は、ボールＢの直径よりも小さい距離だけ離間するように、波型ボールガイド１４は設置されている。
【００６１】
更に図５に示されるように、各凹部１４Ａは、平面視において、両端部がフィールド面３ｂの中心を向いて突出し、中央部がフィールド面３ｂの中心から離れるように凹んで形成されている。各凹部１４Ａの曲率は、ボールＢの曲率と同一か、ボールＢの曲率より小さい緩やかな曲線で形成され、また、これら凹部１４Ａは、それぞれボールＢと同程度の長さを有して連なっている。本実施形態の波型ボールガイド１４は、５つの凹部１４Ａが連なった構成であるが、これに限られるものではない。たとえば、１つの凹部からなるボールガイドを設けてもよいし、凹部同士を離間して形成されたボールガイドを設けてもよい。
【００６２】
次いで、フィールド面３ｂに設けられた貫通孔Ｈ１（「ボール保留手段」の一例）及び貫通孔Ｈ２（「ボール保留手段」の一例）について説明する。
【００６３】
図５に示されるように、フィールド面３ｂは、プッシャー３６が往復移動する領域３ｂ１と、そのＸ軸方向前方に設けられ、プッシャー３６に押されて、メダル９及びボールＢが開口部３８に向かって前進する領域３ｂ２とを備える。そして、領域３ｂ２のうち、領域３ｂ１の近傍の領域には、フィールド３を貫通するように設けられた１５個の貫通孔Ｈ１が、Ｙ軸方向に平行かつ等間隔に、フィールド面３ｂのＹ軸方向左端から右端まで形成されている。
【００６４】
更に、複数の貫通孔Ｈ１のＸ軸方向前方には、同じくフィールド３を貫通するように設けられた１４個の貫通孔Ｈ２が、Ｙ軸方向に平行かつ等間隔に、フィールド面３ｂのＹ軸方向左端から右端まで形成されている。貫通孔Ｈ１、Ｈ２は特間隔である必要はないが見た目は等間隔の方が美しく見える。ただし、Ｙ軸方向において、貫通孔Ｈ２は、隣接する２つの貫通孔Ｈ１の間に設けられる。本実施形態において、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の直径は同一に設けられている。また、ボールＢ及びメダル９が落下しないように、通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の直径は、ボールＢ及びメダル９の直径より十分に小さく（例えば、ボールＢの直径の半分程度）に設定されている。
【００６５】
以下、図面を用いて本実施形態に係る波型ボールガイド１４の機能について説明する。図７は、ゲームのプレイ中における貫通孔Ｈ１付近の拡大斜視図であり、図８は、波型ボールガイド付近の拡大斜視図である。図９は、ゲームのプレイ中における波型ボールガイド１４の機能を説明するため、波型ボールガイド１４をＹ軸方向からみたときの側面図である。
【００６６】
これら図面に示されるように、フィールド面３ｂ上には、多数のメダル９がある。メダル９は、フィールド面３ｂ上に積層されることもある。また、ボールＢは、フィールド面３ｂ上に直接乗っている場合や、メダル９の上に乗ることもある。
【００６７】
図６及び図７に示されるように、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の直径は、ボールＢの直径より小さいから、ボールＢは、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２に嵌まることができ、かつ、フィールド３から落下することがない。また、これら貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２は、フィールド面３ｂのうち、プッシャー３６が往復移動する領域３ｂ１よりも前方に設けられているから、プッシャー３６が最もＸ軸方向前方に移動した際に、プッシャー３６の壁面付近にあるボールＢがプッシャー３６につられてＸ軸方向後方に後戻りすることを抑制することができる。一方で、メダル９は、各貫通孔Ｈ１の直径より大きいから、貫通孔Ｈ１の影響をほとんど受けない。このため、貫通孔Ｈ１は、遊戯価値体のうちボールＢを選択的にフィールド面３ｂ上に留まらせることができる。
【００６８】
また、図８に示されるように、フィールド面３ｂ上の開口部３８付近には、波のように連なる５つの凹部１４Ａが形成された板状の波型ボールガイド１４（「ボール係留体」の一例）がＹ軸方向端部にそれぞれ設けられている。図に示されるとおり、波型ボールガイド１４は、Ｘ軸方向前方に進むほど、フィールド面３ｂのうち、波型ボールガイド１４に覆われていない領域のＹ軸方向の幅は狭くなるように設けられる。
【００６９】
図９に示されるように、プレイ中に、ボールＢは、波型ボールガイド１４の上面に乗ることもある。上述したように、本実施形態に係る波型ボールガイド１４は、フィールド面３ｂのＹ軸方向中心に向かって傾斜しているのみならず、Ｘ軸方向後方に向かって僅かに傾斜するように設けられている。このため、波型ボールガイド１４の上面に乗ったボールＢは、Ｘ軸方向前方には進むことができず、矢印ＡＲ２で示されるように、Ｘ軸後方に向かって戻る。このため、フィールド面３ｂに滞留しやすくなる。
【００７０】
また、図８及び図９に示されるように、波型ボールガイド１４の凹部１４Ａは、フィールド面３ｂからＺ軸方向上方に、ボールＢの直径よりも小さく、メダル９の厚さよりも大きい距離だけ離間した位置、より好ましくは、ボールＢの半径よりも大きい距離だけ離間した位置に設けられる。
【００７１】
このため、フィールド面３ｂ、または、メダル９に乗っているボールＢは、波型ボールガイド１４の凹部１４Ａに当接し、進行を妨げられる。一方で、メダル９は、たとえ数枚重なっても、通常は、凹部１４Ａに当接することはない。従って、凹部１４Ａを、ボールＢに選択的に当接させることができる。
【００７２】
また、図５に示されるように、波型ボールガイド１４の各凹部１４Ａは、平面視において、Ｘ軸方向前方に進むほど、Ｙ軸方向におけるフィールド面３ｂの中心に向かうように傾斜して設けられている。このため、ボールＢがフィールド面３ｂから離れて前方の開口部３８に進行することを妨げるような、Ｘ軸方向後方に向かう力をボールＢに対して作用させることができる。従って、凹部１４Ａは、ボールＢを選択的に係留することができる。なお、係留されたボールＢは、他のボールＢやメダル９によって押し出されることにより、その凹部１４Ａによる係留状態から解放され、次の凹部１４Ａ又は開口部３８に向かって進行する。このため、波型ボールガイド１４を備えない場合と比較して、ボールＢの移動距離を増大させることができる。
【００７３】
また、各凹部１４Ａは、ボールＢの曲率と同一か、又は、ボールＢの曲率よりも小さな曲率を有するような緩やかな曲線に形成されているから、凹部１４Ａの両端の突出部ではなく、中央部にボールＢを当接する。そして、各凹部１４Ａは、ボールＢの直径と同等程度の長さを有するから、凹部１４Ａごとに、それぞれ一つのボールＢを同時に係留することができる。
【００７４】
以上説明したように、本実施形態に係る波型ボールガイド１４は、開口部３８に向かって前方に進行するボールＢを係留し、フィールド面３ｂに留まらせることができる。このため、波型ボールガイド１４を設けない直線的又は曲線的に形成されたフィールド壁面のみの構成と比較して、フィールド面３ｂに留まるボールＢの数を増やすことができる。このため、限られた数のボールＢの多くを、よりフィールド面３ｂに留まらせ、より華やかに見せることが可能になる。
【００７５】
また、波型ボールガイド１４は、通常は、メダル９に当接しないから、メダル９が開口部３８に向かうことを直接的に抑制することはない。この結果、フィールド面３ｂを、メダル９が存在できる広い領域と、ボールＢが存在できる狭い領域に区分することが可能となる。このため、メダル９と比してボールＢの遊戯価値体としての価値を高めることが可能となり、ゲームとしての興趣性を高めることができる。
【００７６】
さらに、凹部１４Ａは、波型ボールガイド１４のうち、開口部３８に隣接するＸ軸方向前方側に複数個設け、かつ、波型ボールガイド１４は、Ｘ軸方向前方に向かうほど、フィールド面３ｂ上においてボールＢが存在できるＹ軸方向の幅が狭くなるようにしたから、プレイヤの目に留まりやすい領域に、ボールＢを集中的に配置することが可能になる一方で、メダル９は、波型ボールガイド１４に影響されず、より広い領域を移動することができる。
【００７７】
次いで、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の機能について説明する。
【００７８】
上述したように、経年劣化や、設置環境によっては、フィールド面が、水平、又は、所望の傾きを維持できないことがある。特に、プッシャーが最も前方に移動する領域付近には、メダルが積層されることも少なくないため、フィールド面が後方に傾くと、ボールがプッシャーとともに、前後に往復移動を繰り返し、メダルとともに前進しないことがある。このような事態が発生すると、プレイヤは、落下することがないボールを目にすることになるから、プレイする意欲を減退させてしまう。
【００７９】
本実施形態に係る貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２は、ボールＢがＸ軸後方に後戻りすることを抑制し、ボールＢをフィールド面３ｂ上に留まらせることが可能になる。
【００８０】
上述したとおり、各貫通孔Ｈ２は、フィールド面３ｂのうち、プッシャー３６が往復移動する領域３ｂ１よりも前方で、フィールド面３ｂの中央部よりも後方の領域に設けられている。このため、プッシャー３６が最もＸ軸方向前方に移動した際に、プッシャー３６の壁面付近にあるボールＢがプッシャー３６につられてＸ軸方向後方に後戻りすることを抑制することができる。
【００８１】
また、貫通孔Ｈ１は、Ｙ軸方向において、隣接する貫通孔Ｈ２と貫通孔Ｈ２の間に設けられている。このため、隣接する２つの貫通孔Ｈ２の間隙を通ったボールＢがＸ軸方向後方に進行することを、貫通孔Ｈ１によって抑制することができる。
【００８２】
一方で、メダル９は、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２よりも大きな直径を有するから、これら貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の影響をほとんど受けない。このため、貫通孔Ｈ１及びＨ２は、遊戯価値体のうちボールＢを選択的にフィールド面３ｂ上に留まらせることができる。
【００８３】
以上述べたように本実施形態によれば、フィールド面３ｂの後方に設けた貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２によって、ボールＢがＸ軸方向後方に進行するのを抑制し、フィールド面３ｂの前方に設けられた波型ボールガイド１４によって、ボールＢの移動距離を増加させ、かつ、ボールＢがＸ軸方向前方に進行するのを抑制することができる。その結果、より多くのボールＢをフィールド面３ｂ上に留まらせて、フィールド面３ｂを賑やかに見せて、ゲームをした満足感や、ゲームをする意欲を高めることが可能になる。
【００８４】
更に、プレイヤがプッシャー３６とともに前後に往復移動するボールＢを目にすることによる不満感を解消するだけでなく、各席のペイアウト率とボールＢのフィールド３からの落下数のばらつきを抑制し、ゲームバランスを安定化することができる。
【００８５】
このような貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２は、フィールド３をプレスするときに用いる金型を変更するだけで、容易に形成することができる。また、波型ボールガイド１４は、既存のゲーム装置のハードウェア構成に追加することで簡単に設けることができる。従って、本実施形態に係るゲーム装置１によれば、簡素な構造でボールをフィールド面上に留まらせることが可能になる。
【００８６】
なお、フィールド３の材質は、様々なものを採用することが可能であり、鉄等の金属や、メラミン樹脂等の合成樹脂を用いることができる。
【００８７】
また、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の位置や数は、自由に設定することができる。また、凹部１４Ａの数を増減することで、ボールＢを保持できる数を調整することができる。凹部１４Ａの形状についても、当業者が適宜変更可能であるが、例えば、凹部１４Ａを設けた高さにおけるボールＢの断面の球と同一又は略同一の曲率を有する円弧を含むようにすることで、ボールＢを好適に保持することが可能になる。
【００８８】
また、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２に替えて、フィールド面３ｂから、Ｚ軸方向下方にへこむ凹部を設けるように構成してもよい。いずれの形状であっても、ボールＢが後方に進行するのを抑制するようにボールＢに対して前方に向かう力を作用させることが可能になる。
【００８９】
また、プッシャー３６が最もＸ軸方向に前進するときの境界である線分Ｌ１よりもＸ軸後方に、さらに、一又は複数の貫通孔を設けてもよい。そのような貫通孔は、領域３ｂ１上に設けられることになるが、この領域３ｂ１に存在するメダル９は、プッシャー３６によって、領域３ｂ２に押し出される。このため、メダル９に覆われたせいで、ボール係留体としての機能を阻害されることを回避する貫通孔を設けることができる。
【００９０】
なお、波型ボールガイド１４又は貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２のいずれか一方のみを備えるように構成してもよい。また、更に、フィールド面３ｂの中央部に、一又は複数の貫通孔又は凹部を形成してもよい。貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２を設けずに、領域３ｂ１上にのみ凹部又は貫通孔を設けるようにしてもよい。
【００９１】
［変形例１］
以下、上記実施形態の変形例について説明する。上記実施形態と異なる部分を中心に説明し、同一又は同様の構成を備える要素については同様の符号を付し、関連する説明を省略または簡略化する。また、これら変形例は、択一的なものではなく、当業者の通常の創作の発揮内で、適宜実施形態または他の変形例と組み合わせてもよいし、一部の構成を省略してもよい。
【００９２】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の変形例として、貫通孔Ｈ１１が設けられたフィールド３０１と、貫通孔Ｈ２１及び貫通孔Ｈ３１が設けられたフィールド３０２を示している。
【００９３】
図１０（ａ）に示されるように、貫通孔Ｈ１１は、平面視において、Ｘ軸方向前端がＵ字型、Ｘ軸方向後端がＹ軸に平行な直線からなる貫通孔である。そして、この貫通孔Ｈ１１が、Ｙ軸方向に平行かつ等間隔に、フィールド３０１のＹ軸方向の一端から他端にわたり、複数個形成されている。
【００９４】
このようなフィールド３０１によれば、各貫通孔Ｈ１１は、Ｘ軸方向後方に進むほど幅が広く形成されているため、後方に進行するボールＢを好適に捕捉することができる。円形の貫通孔Ｈ１の場合、ボールＢが貫通孔Ｈ１の淵をなぞるように円弧に沿って進行し、貫通孔Ｈ１に嵌まらない場合があるが、貫通孔Ｈ１１の場合、貫通孔Ｈ１１の淵をなぞるように円弧に沿って進行するボールＢの速度を、Ｘ軸方向前方を向いた壁面で減衰させることが可能になるので、ボールＢを好適に捕捉することができる。また、たとえ、メダル９が貫通孔Ｈ１１に斜めに入り込んでも、Ｕ字型をなす曲面を設けたからメダル９が引っかかることなく前方に移動しやすい。
【００９５】
また、図１０（ｂ）に示されるように、貫通孔Ｈ２１は、二つの対称軸が、Ｘ軸方向及びＹ軸方向にそれぞれ平行な菱形の形状に形成されている。そして、この貫通孔Ｈ２１が、Ｙ軸方向に平行かつ等間隔に、フィールド３０２のＹ軸方向の一端から他端にわたり、複数個形成されている。また、Ｙ軸方向について隣り合う貫通孔Ｈ２１の間であって、Ｘ軸方向について貫通孔Ｈ２１の後方には、Ｘ軸方向前方を向いた三角形の貫通孔Ｈ３１が形成されている。この三角形の貫通孔Ｈ３１の各辺のうち、Ｘ軸方向前方の頂点に接続する各辺は、隣接する菱形の貫通孔Ｈ２１の対向する各辺と、それぞれ平行に設けられている。
【００９６】
このようなフィールド３０２によれば、貫通孔Ｈ２１及び貫通孔Ｈ３１とも、Ｘ軸方向後方に進むほど幅が広く形成されている部分を備えるため、後方に進行するボールＢを好適に捕捉することができる。また、メダル９が貫通孔Ｈ２１に斜めに入り込んでも、メダル９が引っかかることなく前方に移動しやすい。
【００９７】
［変形例２］
図１１（ａ）は、貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２の変形例として、フィールド３０３上にＹ軸方向に平行な溝ＧＲ１０からなる凹部を、フィールド３０３のＹ軸方向の一端から他端にわたり、設けた例である。図１１（ｂ）は、溝ＧＲ１０に垂直な断面を示している。この図に示されるように、溝ＧＲ１０は、ボールＢとほぼ同じ曲率を有するように形成されているから、ボールＢを好適に捕捉することができる。一方で、溝ＧＲ１０の幅は、メダル９よりも狭いから、メダル９の進行を妨げることはない。また、溝ＧＲ１０の深さが大きい場合は、メダル９と溝ＧＲの内壁が直角に近い角度で当接するために、メダル９が溝ＧＲに噛みこんでしまうおそれがある。このような場合を回避するために、溝ＧＲ１０の深さを小さくすることが好ましく、例えば、溝ＧＲ１０の深さは、メダル９の半径よりも小さいことが好ましい。
【００９８】
なお、平板を加工して溝を形成する替りに、溝を設けたい位置が境界となるように、二つのメラミン樹脂又は金属からなる平板を接続し、その平板間に設けられるＹ軸方向に平行な隙間を溝のように機能させるフィールドを形成してもよい。例えば、図５における領域３ｂ１に相当する領域を一枚（又は複数枚）のメラミン樹脂の平板から構成し、領域３ｂ２に相当する領域を一枚（又は複数枚）のメラミン樹脂の平板から構成してもよい。このような構成とすることで、メラミン樹脂の平板の境界（領域３ｂ１と領域３ｂ２の境界）に、ボールＢの後戻りを抑制する凹みを設けることができる。
【００９９】
［変形例３］
図１２（ａ）及び図１２（ｂ）は、Ｚ軸方向に昇降するゲートＧ１０（「ボール保留手段」の一例）を備えた構成を示している。第１実施形態に係る貫通孔Ｈ１及び貫通孔Ｈ２及び波型ボールガイド１４の替わりに、または、追加して、このようなゲートＧ１０を設けることができる。
【０１００】
この変形例に係るプッシャー３６’は、ボールＢをゲートＧ１０よりもＸ軸方向前方に押し出すための押出端３６ａ’として機能する前端部を備える。
【０１０１】
また、ゲートＧ１０は、Ｙ軸方向の両端に設けた支持体によって、上下動可能に支持された、主面がＸ軸方向を向いたＹ軸方向に細長い板状部材である。このゲートＧ１０は、Ｘ軸方向については、プッシャー３６’の押出端３６ａ’が最もＸ軸方向前方に位置した際に、ボールＢの半径未満の距離で押出端３６ａ’の前方に設けられ、Ｚ軸方向については、ボールＢの上面に接することができるように、フィールド面３ｂからボールＢの半径以上、直径未満の距離だけ離間した位置が下端となるように設けられている。さらに、ゲートＧ１０のＸ軸方向後方を向いた他方の主面の下端は、ボールＢによってＺ軸方向上方に押し上げられやすいように、丸く面取りされている。
【０１０２】
図１３（ｂ）は、このようなゲートＧ１０が押し上げられて、ボールＢが、ゲートＧ１０よりもＸ軸方向前方に押し出される様子を時系列で示している。
【０１０３】
この図に示されるように、ゲートＧ１０と、プッシャー３６’との間の領域にボールＢがあると、プッシャー３６’の押出端３６ａ’によってボールＢはＸ軸方向前方に押される。その際、ボールＢの上面がゲートＧ１０の下端と当接し、ゲートＧ１０はＺ軸方向上方に押し上げられる。押出端３６ａ’が最もＸ軸方向前方に位置した時点で、ゲートＧ１０の下端は、ボールＢの中心よりもＸ軸方向後方の上面に当接する。このため、プッシャー３６’がＸ軸方向後方に移動するとともに、ゲートＧ１０は、自重により下方に移動しながらボールＢをＸ軸方向前方に押し出す。
【０１０４】
プッシャー３６’は、ゲートＧ１０との間の領域にボールＢが無い限りは、ゲートＧ１０を上方に押し上げることはない。このため、一度ゲートＧ１０よりもＸ軸方向前方に押し出されたボールＢは、後戻りをしようとしても、ゲートＧ１０によって押し返され、再度ゲートＧ１０をくぐってプッシャー３６’側に後戻りすることはない。また、ゲートＧ１０の下端は、フィールド面３ｂからボールＢの半径以上、直径未満の距離だけ離間した位置に設けられるからメダル９の移動を阻害することもない。
【０１０５】
図１３は、ゲートＧ１０に加えて、同様の構成を備えるゲートＧ１１〜Ｇ１３（「ボール保留手段」かつ「ボール係留体」の一例）を、Ｘ軸方向に所定間隔で設けた例を示している。これらゲートＧ１０〜Ｇ１３は、Ｙ軸方向の両端に設けられた２つの支持体４２によって、上下動可能に支持されている。
【０１０６】
このような変形例によれば、ゲートＧ１０によって、ボールＢの後戻りを抑制することができることに加え、ゲートＧ１１〜Ｇ１３を用いて、ボールＢの後戻りならびにボールＢの進行を抑制することができる。
【０１０７】
すなわち、ボールＢは、メダル９に後方から押されることによって、または、メダル９上に乗ってメダル９と共に前進する際に、各ゲートＧ１１〜Ｇ１３のＸ軸方向後方を向いた主面に当接して前進を妨げられるから、これらゲートＧ１１〜Ｇ１３が無い場合と比較して、よりフィールド３上に留まりやすくなる。また、各ゲートＧ１１〜Ｇ１３のＸ軸方向前方を向いた主面は、ゲートＧ１０と同様に、ボールＢの後戻りを防止する。
【０１０８】
このような構成の結果、ゲートＧ１０〜Ｇ１３が無い場合と比較して、よりフィールド３上にボールＢを留めることが可能になる。また、プレイヤは、ボールＢの進行の度合いをゲートＧ１０〜Ｇ１３で区分して把握することができるから、ゲームの興趣性を向上させることが可能になる。なお、各ゲートＧ１０〜Ｇ１３の下端とフィールド面との距離は、ゲートＧ１０〜Ｇ１３間で同一である必要はない。例えば、Ｘ軸方向前方に位置するものほど、下端とフィールド面との距離を小さくするようにして、ボールＢが前進しにくくなるようにしてもよい。このように構成すれば、より多数のボールＢが前方に集中するように設定することが可能となる。
【０１０９】
［変形例４］
図１４（ａ）は、ゲートＧ１０〜Ｇ１３の替りに、バーＷ１０（「ボール保留手段」の一例）及びバーＷ１１〜Ｗ１４（「ボール保留手段」かつ「ボール係留体」の一例）を、Ｘ軸方向に所定間隔で設けた例を示している。
【０１１０】
これらバーＷ１０〜Ｗ１４は、Ｙ軸方向に延びる円柱から構成されており、Ｙ軸方向の両端に設けられた２つの支持体によって、上下動可能に支持されている。バーＷ１０は、ゲートＧ１０と同様に、Ｘ軸方向については、プッシャー３６が最も前進する位置から、所定距離（例えば、ボールＢの半径未満の距離）だけＸ軸方向に前方に位置し、Ｚ軸方向については、ボールＢの半径以上の距離だけフィールド３から離間するように、支持体によって支持される。また、バーＷ１１〜Ｗ１４についても、同様に、ボールＢの半径以上の距離だけフィールド３から離間するように、支持体によって支持される。
【０１１１】
このような変形例によれば、ゲートＧ１０〜Ｇ１３と同様に、バーＷ１０によって、ボールＢの後戻りを抑制することができることに加え、バーＷ１１〜Ｗ１４を用いて、ボールＢの後戻りならびにボールＢの進行を抑制することができる。
【０１１２】
また、プレイヤは、バーＷ１０〜Ｗ１４の後方にあったボールＢが、バーＷ１０〜Ｗ１４をくぐって前方に移動する様子を見ることができるから、ボールＢが前進する様子を実感することができる。
【０１１３】
なお、バーＷ１０〜Ｗ１４は円柱ではなく丸みを円柱状又は楕円状に構成してもよい。また、バーＷ１０〜Ｗ１４に替えて、テンションがあるワイヤーやピアノ線を用いてもよい。
【０１１４】
図１４（ｂ）は、円柱のバーＷ１０〜Ｗ１４に替えて、波型のバーＷ１０’〜Ｗ１３’を用いた変形例を示している。この波型のバーＷ１０’〜Ｗ１３’は、Ｙ軸方向の位置に応じて、フィールド３からの距離が周期的に変化し、かつ、Ｘ軸方向に隣接するもの同士で、フィールド３からの距離が最大になる位置がＹ軸方向について異なるように構成されている。
【０１１５】
各バーＷ１０’〜Ｗ１３’のうち、波が高いところ（フィールド３からの距離が最大となる位置を）は、積層されているメダル９上に乗っているボールＢであっても、比較的通過しやすいため、ボールＢによっては、Ｘ軸方向に前進しながら、かつ、波が高いところを目指してＹ軸方向にも移動しながら、各バーＷ１０’〜Ｗ１３’をくぐることになる。
【０１１６】
このような構成の結果、ボールＢによって、進行の仕方が異なる様子をプレイヤは目にすることができる。
【０１１７】
なお、波の大きさや数などを適宜変更してもよい。例えば、波の低いところが、フィールド３付近にくるようにして、ボールＢが極めて通過しにくい位置を設けるようにしてもよいし、バーＷ１０’〜Ｗ１３’ごとに、形状等を変更するようにしてもよい。
【０１１８】
［変形例５］
図１５は、変形例に係るフィールド５０として、フィールド面５０ｂ上のうち、プッシャー３６が往復する領域である領域５０ｂ１よりもＸ軸方向前方の領域５０ｂ２に、エンボス加工を施した例を示している。
【０１１９】
エンボス加工は、プッシャー３６の移動を妨げない程度の微小な突起の集合から構成されており、領域５０ｂ２のうち、Ｘ軸方向後端でＹ軸方向両端の領域にそれぞれ設けられた複数の微小突起Ｅ１（「ボール保留手段」かつ「ボール係留体」の一例）からなる２つのエンボス領域と、Ｘ軸方向前端でＹ軸方向両端の領域にそれぞれ設けられた複数の微小突起Ｅ２（「ボール係留体」の一例）からなる２つのエンボス領域が、領域５０ｂ２には形成されている。なお、Ｘ軸方向後端に設けられるエンボス領域は、必ずしも２つに分離されている必要はなく、Ｙ軸方向全域にわたり設けられていてもよい。また、エンボス領域は、領域５０ｂ２の全域に設ける必要はなく、ボールＢの後戻りを抑制したい後端のみ又は後端及び前端にのみ設けるようにしてもよい。更に、領域５０ｂ２の周縁部を一周するようにエンボス領域を設けてもよい。
【０１２０】
このような構成によれば、複数の微小突起Ｅ１を設けたから、プッシャー３６により押し出されたボールＢが後戻りしようとしても、これら微小突起Ｅ１によって後戻りを妨げるような力を作用させることができる。従って、ボールＢの後戻りを抑制することができる。また、フィールド面５０ｂに当接しているボールＢが進行することも、同様に妨げるから、このような微小突起Ｅ１を設けない場合と比較して、ボールＢがフィールド面５０ｂ上に滞在する時間を、統計的に長くさせることができる。
【０１２１】
一方でメダル９については、多数のメダル９が他のメダル９と当接してフィールド面５０ｂ上に存在する状態において、あるメダル９が前方に進行する程度は、微小突起Ｅ１及び微小突起Ｅ２ではなく、メダル９間の空隙の大きさや位置により支配される。換言すると、プッシャー３６の移動を妨げない程度の高さの微小突起Ｅ１や微小突起Ｅ２があるからといって、他のメダル９に後方から押されたメダル９がその方向に前進しないということはない。
【０１２２】
同様に、フィールド面５０ｂの前端の領域には、複数の微小突起Ｅ２を設けたから、フィールド面５０ｂに接しているボールＢが開口部に落下することを抑制し、開口部付近に滞留するボールＢの数を相対的に増加させることが可能になる。
【０１２３】
［変形例６］
図１６は、変形例に係るフィールド６０を示している。このフィールド６０は、フィールド６０の裏面側に、Ｙ軸方向に所定間隔をおいて複数個の磁石ＭＧ（「ボール保留手段」の一例）が貼りつけられている。これら複数の磁石ＭＧは、平面視においては、フィールド面６０ｂ上のうち、プッシャー３６が往復する領域である領域６０ｂ１よりもＸ軸方向前方の領域６０ｂ２に設けられている。
【０１２４】
このような構成において、ボールＢの全部又は一部を、スチールなどの磁性材料から構成することによって、ボールＢをフィールド面３ｂ上に留まらせ、後戻りを抑制することが可能になる。このとき、メダル９は、アルミなど非磁性または弱い磁性の材料から構成することによりボールＢを選択的にフィールド面３ｂ上に留まらせることが可能になる。
【０１２５】
［変形例７］
図１７（ａ）は、変形例として、フィールド３のＺ軸方向上方であって、ボールＢの直径よりも小さい距離だけフィールド３と離間する位置に網Ｎ（「ボール保留手段」の一例）を設けた例を示している。
【０１２６】
網Ｎは、例えば、プッシャー３６が往復移動する領域を除くフィールド３の全域にわたり、Ｚ軸について所定間隔をおくように設けることができる。また、網Ｎは、たとえば、Ｙ軸方向両端に設けられた支持体によって支持される複数本のバーＢＡによって保持されるように構成することができる。また、網Ｎは、ボールストッカー４１から投入されたボールＢが通過できる大きさの網目であることが好ましい。
【０１２７】
図１７（ｂ）は、ボールＢが網Ｎの下を進行する様子を示した側面図である。
【０１２８】
この図に示されるように、網Ｎは、フィールド３から上方に離間した位置に設けられている。このため、投入時等を除いてメダル９が網Ｎに接触することはない。
【０１２９】
一方で、網Ｎは、ボールＢの直径より小さい距離だけフィールド３から離間している。このため、ボールＢは網Ｎに接触しながら前進する。網Ｎは、ボールＢのうち上面に接触しているだけなので、ボールＢに対し緩い抵抗を与えることができる。
【０１３０】
なお、網Ｎの替りに、ビニール等を設けてもよい。さらに上述した各実施例はプッシャーの上面に位置するボールにも適用することができ、プッシャーが後方に下がったアッパーウォール位置からプッシャの先端までの範囲でも適用可能である。
【０１３１】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。
【符号の説明】
【０１３２】
１…プッシャー式メダルゲーム装置、３…フィールド、３ａ…端部、３ｂ…フィールド面、
３ｂ１…領域、３ｂ２…領域、４…供給機構、９…メダル、１２…誘導レール、１４…波型ボールガイド、１４Ａ…凹部、２０…収容空間、２１，２２，２３，２４…操作部、２２Ａ…メダル投入口、２２Ｂ…ボタン、２２Ｃ…投入レバー、２６…表示パネル、２８…ルーレット、３１，３２，３３，３４…フィールド、３６…プッシャー、３６ａ…押出端、３８…開口部、４０…アッパーウォール、４１…ボールストッカー、４２…支持体、５０…フィールド、５０ｂ…フィールド面、５０ｂ１…領域、５０ｂ２…領域、５０ｂ２…フィールド面、６０…フィールド、６０ｂ…フィールド面、６０ｂ１…領域、６０ｂ２…領域、１００…特別遊戯媒体、３０１…フィールド、３０２…フィールド、３０３…フィールド、４１１…フレーム、４１２…床板板金、４１５…ストッパー、４１７…プランジャー、ＡＲ１…矢印、ＡＲ２…矢印、Ｂ…ボール、ＢＡ…バー、Ｂｓ…ボール、Ｅ１…微小突起、Ｅ２…微小突起、ＧＲ１０…溝、Ｇ１０-Ｇ１３…ゲート、ＧＲ…ガイドレール、Ｈ１…貫通孔、Ｈ１１…貫通孔、Ｈ２１…貫通孔、Ｈ３１…貫通孔、Ｌ…クランク、Ｌ１…線分、Ｍ…モータ、ＭＧ…磁石、Ｎ…網、Ｗ１０-Ｗ１４…バー
【図１】
2019130090.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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