(57)【要約】【課題】使用状態が傾斜した場合であっても、液体残量を少なくきる液体タンクを提供する。【解決手段】液体タンクは、液体を収容する液体収容室を構成する外壁部と、前記液体タンクの外部に前記液体を排出するための液体排出口と、液体タンクの内部に設けられ、第３側壁部からそれぞれ突出する第１突出部と第２突出部と、を備え、前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向を第１方向とし、前記第１方向と反対に向かう方向を第２方向とすると、使用状態における前記第２突出部の前記底壁部からの高さは、前記第１突出部の前記底壁部からの高さよりも高く、前記第１突出部は、前記上方かつ前記第１方向に傾斜する第１傾斜部を上部に有し、前記第２突出部は、前記上方かつ前記第２方向に傾斜する第２傾斜部を上部に有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置の液体噴射部に液体を供給可能な液体タンクにおいて、
前記液体を収容する液体収容室を構成する外壁部であって、使用状態において鉛直方向の上方に位置する上壁部と、前記上壁部に対向する底壁部と、前記上壁部および前記底壁部にそれぞれ交差し、前記液体の液体量を視認可能な視認部を有する第１側壁部と、前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記上壁部、前記底壁部、前記第１側壁部および前記第２側壁部にそれぞれ交差する第３側壁部と、を含む外壁部と、
前記液体タンクの外部に前記液体を排出するための液体排出口と、
前記液体タンクの内部に設けられ、前記第３側壁部からそれぞれ突出する第１突出部と第２突出部と、を備え、
前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向を第１方向とし、前記第１方向と反対に向かう方向を第２方向とすると、
使用状態における前記第２突出部の前記底壁部からの高さは、前記第１突出部の前記底壁部からの高さよりも高く、
前記第１突出部は、前記上方かつ前記第１方向に傾斜する第１傾斜部を上部に有し、
前記第２突出部は、前記上方かつ前記第２方向に傾斜する第２傾斜部を上部に有することを特徴とする液体タンク。
【請求項２】
請求項１に記載の液体タンクにおいて、
少なくとも一端が前記液体タンクの前記内部に位置し、前記液体を検出可能に構成される電極部材を備え、
前記第１突出部と前記第２側壁部との間には第１の隙間が設けられ、
前記第３側壁部に向かって平面視した時に、前記電極部材は、前記一端が前記底壁部よりも上方に位置するように前記第１の隙間に配置されることを特徴とする液体タンク。
【請求項３】
請求項２に記載の液体タンクにおいて、
前記第２突出部と前記第２側壁部との間には第２の隙間が設けられ、
前記第３側壁部に向かって平面視した時に、前記電極部材は、前記一端が前記底壁部よりも上方かつ前記第２の隙間に配置されることを特徴とする液体タンク。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか一項に記載の液体タンクにおいて、
前記第１方向と水平方向に直交する方向を第３方向とすると、
前記第１突出部の前記第３方向における長さは、前記第２側壁部の前記第３方向における長さよりも短いことを特徴とする液体タンク。
【請求項５】
請求項４に記載の液体タンクにおいて、
前記第２突出部の前記第３方向における長さは、前記第１突出部の前記第３方向における長さよりも短いことを特徴とする液体タンク。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか一項に記載の液体タンクにおいて、
前記第２突出部と前記第１側壁部との間に隙間が設けられることを特徴とする液体タンク。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか一項に記載の液体タンクにおいて、
前記第１突出部と前記第１側壁部との間に隙間が設けられることを特徴とする液体タンク。
【請求項８】
請求項１から請求項７の何れか一項に記載の液体タンクにおいて、
前記第１側壁部は、前記第２側壁部よりも前記液体噴射部から遠い位置に配置され、
前記液体排出口は、前記底壁部に設けられ、前記第２側壁部よりも前記第１側壁部に近い位置に配置されることを特徴とする液体タンク。
【請求項９】
液体噴射装置において、
請求項１から請求項８の何れか一項に記載の液体タンクと、
前記液体噴射部と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンク及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンターが一方向に傾斜した状態で使用された場合であっても、液体の残量を少なくできるタンクが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１６８８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記プリンターでは、一方向とは逆の方向に傾斜した場合は、タンク内に多くの液体が残ってしまう、という課題があった。
本発明の目的は、液体噴射装置が一方向に加え、他方向に傾斜した状態で使用されても、内部の液体残量を少なくできる液体タンク、液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下の形態又は適用例として実現され得る。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる液体タンクは、液体噴射装置の液体噴射部に液体を供給可能な液体タンクにおいて、前記液体を収容する液体収容室を構成する外壁部であって、使用状態において鉛直方向の上方に位置する上壁部と、前記上壁部に対向する底壁部と、前記上壁部および前記底壁部にそれぞれ交差し、前記液体の液体量を視認可能な視認部を有する第１側壁部と、前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記上壁部、前記底壁部、前記第１側壁部および前記第２側壁部にそれぞれ交差する第３側壁部と、を含む外壁部と、前記液体タンクの外部に前記液体を排出するための液体排出口と、前記液体タンクの内部に設けられ、前記第３側壁部からそれぞれ突出する第１突出部と第２突出部と、を備え、前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向を第１方向とし、前記第１方向と反対に向かう方向を第２方向とすると、使用状態における前記第２突出部の前記底壁部からの高さは、前記第１突出部の前記底壁部からの高さよりも高く、前記第１突出部は、前記上方かつ前記第１方向に傾斜する第１傾斜部を上部に有し、前記第２突出部は、前記上方かつ前記第２方向に傾斜する第２傾斜部を上部に有することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第１傾斜部と第２傾斜部とが互いに異なる方向に傾斜した第１突出部及び第２突出部が形成される。従って、液体噴射装置が、第１方向側または第２方向側の何れに傾いた状態で使用したとしても、第１突出部及び第２突出部による容積分の液体を削減可能となり、液体タンク内の液体残量を少なくすることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる液体タンクは、少なくとも一端が前記液体タンクの前記内部に位置し、前記液体を検出可能に構成される電極部材を備え、前記第１突出部と前記第２側壁部との間には第１の隙間が設けられ、前記第３側壁部に向かって平面視した時に、前記電極部材は、前記一端が前記底壁部よりも上方に位置するように前記第１の隙間に配置されることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、第１突出部と第２側壁部との間の第１の隙間に電極部材が配置される。これにより、電極部材と第１突出部との間に一定の距離が確保され、電極部材と第１突出部との間でのメニスカスの発生を防ぐことができる。従って、検出精度の低下を抑制することができる。
また、電極部材は、視認部を有する第１側壁部に対向する第２側壁部側に配置される。従って、視認部から電極部材を見えにくくできるため、デザイン性を高めるとともに液体量を視認しやすくできる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる液体タンクでは、前記第２突出部と前記第２側壁部との間には第２の隙間が設けられ、前記第３側壁部に向かって平面視した時に、前記電極部材は、前記一端が前記底壁部よりも上方かつ前記第２の隙間に配置されることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、第２突出部と第２側壁部との間の第２の隙間に電極部材が配置される。これにより、電極部材と第１突出部との間に一定の距離が確保され、電極部材と第１突出部との間でのメニスカスの発生を防ぐことができる。従って、検出精度の低下を抑制することができる。
また、電極部材は、視認部を有する第１側壁部に対向する第２側壁部側に配置される。従って、視認部から電極部材を見えにくくできるため、デザイン性を高めるとともに液体量を視認しやすくできる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる液体タンクでは、前記第１方向と水平方向に直交する方向を第３方向とすると、前記第１突出部の前記第３方向における長さは、前記第２側壁部の前記第３方向における長さよりも短いことを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、第３方向における第１突出部の長さは第２側壁部の長さよりも短いため、第３方向において第２側壁部に対して第１突出部の長さが短い部分は流路として機能する。従って、液体タンクの底部に残る液体が当該流路によって流動可能となり液体残量を少なくできる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる液体タンクでは、前記第２突出部の前記第３方向における長さは、前記第１突出部の前記第３方向における長さよりも短いことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、例えば、液体タンクに液体を補給するための容器に収容されたインクの容量分相当を収容させることが可能となる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる液体タンクは、前記第２突出部と前記第１側壁部との間に隙間が設けられることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、第２突出部と第１側壁部との間の隙間によって、視認部から第２突出部を見えにくくできるため、デザイン性を高めるとともに液体タンク内の液体量を視認しやすくできる。
【００１８】
［適用例７］上記適用例にかかる液体タンクは、前記第１突出部と前記第１側壁部との間に隙間が設けられることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、第１突出部と第１側壁部との間の隙間によって、視認部から第１突出部を見えにくくできるため、デザイン性を高めるとともに液体タンク内の液体量を視認しやすくできる。
【００２０】
［適用例８］上記適用例にかかる液体タンクは、前記第１側壁部は、前記第２側壁部よりも前記液体噴射部から遠い位置に配置され、前記液体排出口は、前記底壁部に設けられ、前記第２側壁部よりも前記第１側壁部に近い位置に配置されることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、例えば、第１側壁部側が第２側壁側よりも高くなるように液体噴射装置が倒置したとしても、液体排出口の位置を液体タンクの内部の液体の液面よりも高くすることができるため、液体の荷重によって液体噴射部から液体が流出する虞を低減できる。
【００２２】
［適用例９］本適用例にかかる液体噴射装置は、上記に記載の液体タンクと、前記液体噴射部と、を備えることとを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、液体噴射装置が傾斜した状態で使用されていても、液体タンク内部に液体が残りにくく、利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】プリンター（液体噴射装置）の構成を示す斜視図。
【図２】プリンター（液体噴射装置）の構成を示す正面図。
【図３Ａ】プリンター（液体噴射装置）の構成を示す斜視図。
【図３Ｂ】プリンター（液体噴射装置）の一部構成を示す平面図。
【図４】プリンター（液体噴射装置）の構成を示す斜視図。
【図５】プリンター（液体噴射装置）の構成を示す斜視図。
【図６】プリンター（液体噴射装置）の構成を示す模式図。
【図７】タンク（液体タンク）の構成を示す第１斜視図。
【図８】タンク（液体タンク）の構成を示す第２斜視図。
【図９】タンク（液体タンク）の構成を示す第１側面図。
【図１０】タンク（液体タンク）の構成を示す第２側面図。
【図１１】タンク（液体タンク）の構成を示す背面図。
【図１２】タンク（液体タンク）の構成を示す正面図。
【図１３】タンク（液体タンク）の構成を示す上面図。
【図１４】タンク（液体タンク）の構成を示す底面図。
【図１５】タンク（液体タンク）の構成を示す一部拡大図。
【図１６】タンク（液体タンク）の構成を示す一部断面図。
【図１７】タンク（液体タンク）の作用を示す説明図。
【図１８】タンク（液体タンク）の作用を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２６】
まず、液体噴射装置の構成について説明する。なお、本実施形態では、液体噴射装置としてのプリンターの構成について説明する。
図１は、液体噴射装置の構成を示す斜視図であり、図２は、液体噴射装置の構成を示す正面図である。
図１及び図２に示すように、プリンター１０は、液体噴射装置の一例として、インクジェットプリンターとして構成されている。図１には、相互に直交する座標軸であるＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸が表わされている。Ｘ−Ｙ平面は、水平面と平行な面である。＋Ｚ方向は鉛直上方を示し、−Ｚ方向は鉛直下方を示す。本実施形態において、＋Ｚ方向および−Ｚ方向を合わせてＺ軸方向とも呼ぶ。同様に＋Ｘ方向および−Ｘ方向を合わせてＸ方向とも呼び、＋Ｙ方向および−Ｙ方向を合わせてＹ方向とも呼ぶ。なお、図２以降の各図面に表わされるＸ方向、Ｙ方向およびＺ軸方向は、いずれも図１のＸ方向、Ｙ方向およびＺ軸方向とそれぞれ同じ方向を示す。
なお、本実施形態にかかるプリンター１０の使用状態とは、水平面に設置されたプリンターの状態であり、本実施形態では、Ｘ軸およびＹ軸に平行なＸ−Ｙ面が水平面となる。
【００２７】
本実施形態のプリンター１０は、筐体１２と、スキャナー部１４とを備える複合機として構成されている。筐体１２のＸ方向両端部には、＋Ｚ方向に突出する支持部１２ａが形成されている。スキャナー部１４は、筐体１２の上方に配置され、支持部１２ａにより支持されている。
【００２８】
スキャナー部１４は、スキャナー本体１６を備えている。スキャナー本体１６の＋Ｙ方向側端部には、操作部２０が設けられている。操作部２０は、複数の操作ボタン及び表示パネルを備えている。本実施形態において操作部２０は、プリンター１０における記録動作及びスキャナー部１４における画像読取動作を操作可能に構成されている。
【００２９】
筐体１２の上部には、媒体受けトレイ２２が設けられている。本実施形態において媒体受けトレイ２２は、第１トレイ２４と第２トレイ２６とを備えている。本実施形態において第１トレイ２４は、筐体１２に対して固定されている。一方、第２トレイ２６は、筐体１２に対して回動可能に取り付けられている。本実施形態において、媒体受けトレイ２２は、筐体１２内から排出されてきた媒体を傾斜姿勢で受けるように構成されている。具体的には、媒体受けトレイ２２は媒体の排出方向である−Ｙ方向に向かって上り傾斜（＋Ｚ軸方向）の傾斜面となるように構成されている。
【００３０】
プリンター１０には、液体としてのインクを収容可能なタンク１００（液体タンク）が筐体１２に収容されている。本実施形態では、タンク１００は筐体１２における＋Ｘ方向端部に収容されている。また、タンク１００の一部は、タンク１００内に収容されたインクのインク量（液体量）を視認可能な視認部１１１ａ（第１側壁部１１１）が形成されている。そして、筐体１２には収容されたタンク１００の視認部１１１ａが視認可能な開口部２９が形成されている。これにより、ユーザーは、プリンター１０の外側からタンク１００のインクの残量を確認することができる。
【００３１】
次に、プリンター１０におけるタンク１００へのインクの補給形態について説明する。
図３Ａ、図４及び図５は液体噴射装置の構成を示す斜視図であり、プリンター１０におけるタンク１００へのインクの補給形態を示す図である。なお、図３Ｂは液体噴射装置の一部構成を示す平面図である。
図１に示すように、タンク１００の上方には、タンク１００の上方部を覆う板状のカバー部３１が設けられている。図１ではカバー部３１の閉状態を示している。
カバー部３１の＋Ｙ方向に端部には摘み部３２が設けられ、当該摘み部３２を手指で摘まんで上方に引き上げることにより、軸部（図示せず）を介して開状態に移行することができる。図３Ａでは、カバー部３１の開状態を示している。また、カバー部３１が開状態から摘み部３２を手指で摘まんで下方に移動させることでカバー部３１を閉状態に移行することができる。なお、カバー部３１は、スライド方式により開閉可能に構成してもよい。
【００３２】
図３Ａに示すように、カバー部３１を開状態にすると、タンク１００の液体注入口１５０（図７参照）を塞ぐ栓部材４０が出現する。
図３Ｂは、栓部材４０を示す平面図である。栓部材４０は、図３Ｂに示すように、液体注入口１５０を覆う弾性変形可能な栓本体４２と、栓本体４２を保持する保持部材４１とを有している。保持部材４１は一方向（Ｙ方向）に長い長尺な形状を有している。
なお、保持部材４１には栓本体４２を差し込んで保持するための開口４１ａが形成されており、当該開口４１ａから栓本体４２の一部（頂部４２ａ）が視認可能となる。
【００３３】
また、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、保持部材４１の＋Ｙ方向端部には、ユーザーによって把持可能な把持部４３が設けられている。
そして、保持部材４１の−Ｙ方向端部に設けられた軸部（図示せず）によって、保持部材４１が開閉可能に構成されている。
【００３４】
また、図３Ａに示すように、カバー部３１の栓部材４０に対向する面側には突起部３３が形成されている。当該突起部３３は、カバー部３１を閉状態とした際に、突起部３３の頂部が栓部材４０の保持部材４１に当接するように形成される。すなわち、突起部３３の頂部が栓部材４０の保持部材４１に当接することで、保持部材４１は突起部３３に押圧される。そして、保持部材４１が突起部３３に押圧されることで、栓本体４２が液体注入口１５０側に押圧される。これにより、液体注入口１５０を栓部材４０で確実に覆うことができる。
なお、上記構成に限定されず、例えば、カバー部３１は平坦面を有し、栓部材４０の保持部材４１側に突起部が形成され、カバー部３１を閉状態とした際に、カバー部と突起部とが当接する構成であってもよい。
【００３５】
栓部材４０の把持部４３を上方に引き上げることにより、タンク１００の液体注入口１５０から栓本体４２が離間する。図４は、栓部材４０の開状態を示している。栓部材４０を開状態にすると、タンク１００の液体注入口１５０が出現する。
【００３６】
そして、図５に示すように、補給用のインクが収容された容器ＩＢ（例えば、ボトル）の導出口Ｉｄと液体注入口１５０とを接続して、容器ＩＢからタンク１００側にインクを補給する。
なお、本実施形態のプリンター１０では、図５に示すように、容器ＩＢの導出口Ｉｄと液体注入口１５０とを接続してインク補給している状態において、容器ＩＢの上方には、容器ＩＢと干渉する部分がないように構成されている。すなわち、プリンター１０に対して容器ＩＢの取り付け及び取り外しする際に、容器ＩＢは何ら干渉されない。具体的には、操作部２０が、スキャナー本体１６から＋Ｙ方向に突出しているが、容器ＩＢの上方（タンク１００の上方）には操作部２０は存在しない。これにより、ユーザーは容易に容器ＩＢを取り扱うことができ、利便性を高めることができる。
【００３７】
そして、容器ＩＢからタンク１００へのインクの補給が終了した後、容器ＩＢをタンク１００から取り外し、図３Ａに示すように、栓部材４０を閉状態に移行する。なお、その際、手指を栓本体４２の頂部４２ａ（図３Ｂ参照）に接触させ、栓部材４０をタンク１００側に押圧することが好ましい。これにより、液体注入口１５０を確実に栓本体４２で塞ぐことができる。その後、カバー部３１を閉状態に移行する（図１参照）。
以上により、プリンター１０におけるタンク１００へのインクの補給が終了する。
【００３８】
なお、本実施形態では、プリンター１０に対して一つのタンク１００を搭載した形態について説明したが、これに限定されない。例えば、プリンター１０に対して複数のタンク１００を搭載した形態であってもよい。具体的には、各タンク１００に互いに異なる色のインク（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）が収容されたタンク１００を搭載してもよい。
【００３９】
次に、プリンター１０内部の構成について説明する。
図６は液体噴射装置（プリンター）の内部構成を示す模式図である。
図６に示すように、プリンター１０は、液体タンクとしてのタンク１００と、キャリッジ５１と、中継ユニット５０と、印刷ヘッド５２（液体噴射部）と、チューブ５３等を備えている。
【００４０】
筐体１２は、タンク１００と、キャリッジ５１と、中継ユニット５０と、印刷ヘッド５２と、チューブ５３とを収容する。
【００４１】
また、プリンター１０は、キャリッジ５１を往復動作（走査）させるための図示しない搬送機構や、印刷用紙を搬送するための図示しない搬送機構なども備えている。
【００４２】
タンク１００は、インクを収容する。タンク１００は、中継ユニット５０とチューブ５３を介して接続されており、中継ユニット５０にインクを供給する。タンク１００の詳細構成については、後述する。なお、チューブ５３は、それぞれ合成ゴム等の可撓性を有する材料によって形成されたチューブからなる。
【００４３】
キャリッジ５１は、筐体１２内部において、Ｘ方向に沿って往復移動可能に構成されている。キャリッジ５１には、中継ユニット５０と印刷ヘッド５２とが搭載されている。キャリッジ５１は、図示しない搬送機構により、Ｘ方向に沿って往復移動する。したがって、キャリッジ５１および印刷ヘッド５２の走査方向は、Ｘ方向と平行である。
【００４４】
印刷ヘッド５２は、キャリッジ５１の鉛直下方側において、鉛直下方に向けてインクを噴射可能に配置されている。印刷ヘッド５２は、図示しない多数のノズルを有しており、キャリッジ５１の往復移動の際にインクを噴射することにより、印刷用紙等の媒体に画像等を形成する。画像等が形成された印刷用紙は、媒体受けトレイ２２（図１参照）側に排出される。
【００４５】
中継ユニット５０は、チューブ５３を介してタンク１００に接続されている。また、中継ユニット５０は、印刷ヘッド５２と接続されている。中継ユニット５０は、タンク１００から供給されるインクを一時的に貯留し、印刷ヘッド５２からのインクの噴射に伴って印刷ヘッド５２へとインクを供給する。
【００４６】
また、インク噴射のタイミングおよび噴射量、印刷用紙の搬送量等を制御する制御部６０を備えている。制御部６０は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部６０は、中央処理装置が、外部記憶装置や記録媒体などに記憶されている種々のプログラムを、主記憶装置に読み込んで実行することによって、種々の機能を発揮する。本実施形態では、制御部６０は、プリンター１０の外部から制御部６０に入力された印刷データに基づいて、キャリッジ５１の搬送機構や印刷ヘッド５２、印刷用紙を搬送する搬送機構等を制御して印刷処理を実行する印刷処理部として機能する。印刷処理では、印刷用紙を搬送し、印刷ヘッド５２をＸ方向（主走査方向）に往復移動しつつインク滴を吐出することによって、印刷用紙の印刷面に印刷画像が形成される。
【００４７】
また、本実施形態のタンク１００には、タンク１００内のインクを検出可能な電極部材２００（電極部材２００の詳細は後述する）が設けられている。そして、当該電極部材２００は制御部６０に接続されている。そして、制御部６０は、タンク１００内におけるインク残量を管理するインク残量管理部としても機能する。具体的には、制御部６０は、電極部材２００によって検出された抵抗の変化に基づいて、タンク１００に所定の残量以上のインクが収容されているか否かを検出する。そして、制御部６０は、タンク１００においてインク残量が所定の残量より少なくなったインク量の過少状態を検出した場合には、例えば、ユーザーにインクの補充時期の到来を報知する報知処理を実行し、ユーザーにインクの補充を促す。また、制御部６０は、インク量の過少状態が検出された後に、印刷ヘッド５２が吐出するインクの吐出量の計測を開始する。そして、その吐出量が、所定の吐出量に到達したときに、タンク１００のインク残量が、印刷処理に支障が生じる可能性がある最小限度の量に達したインク切れの状態と判断する。インク切れの状態と判断した場合には、制御部６０は、印刷処理を中断するとともに、ユーザーに報知する。なお、インクの過少状態が検出される前記の所定の残量と、インク切れの状態と判断する残量とは、互いに同じ値であってもよい。
【００４８】
次に、タンク１００の構成について説明する。
図７は、タンクの構成を示す第１斜視図であり、図８はタンクの構成を示す第２斜視図である。また、図９はタンクの構成を示す第１側面図であり、図１０はタンクの構成を示す第２側面図である。また、図１１はタンクの構成を示す背面図であり、図１２はタンクの構成を示す正面図である。また、図１３はタンクの構成を示す上面図であり、図１４はタンクの構成を示す底面図である。
なお、本実施形態にかかるタンク１００の使用状態とは、図１に示すように、プリンター１０がＸ−Ｙ平面（水平面）に設置された状態において、プリンター１０内にタンク１００が収容された状態をいう。そして、＋Ｙ方向側に位置する面は、タンク１００の正面に該当する。また、この状態において、−Ｙ方向側に位置する面は、タンク１００の背面に該当する。
【００４９】
図７及び図８に示すように、タンク１００は、ケース１０１と、第１シート部材１０２と、第２シート部材１０３と、第３シート部材１０４と、フィルター１７０とを備える。さらに、タンク１００は、電極部材２００を備えている。
【００５０】
ケース１０１は、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により構成されている。ケース１０１は、液体注入口１５０と、大気導入口１６０と、液体供給口１４０とを備える。ケース１０１は、図７に示すように−Ｘ方向に露呈する開口部を備え、また、図８に示すように、＋Ｘ方向に露呈する開口部および−Ｚ方向に露呈する開口部を備える。これらの開口部内には、多数の溝やリブ状の構造が形成されている。これらの開口部を覆うように第１シート部材１０２、第２シート部材１０３および第３シート部材１０４が配置されて各シート部材１０２，１０３，１０４の縁部が開口部の縁部に溶着されることにより、タンク１００の内部には、様々な部屋や通路が形成されている。具体的には、タンク１００は、液体収容室１１０と、気液交換流路１５１と、第１大気連通部１６１と、第２大気連通部１６２と、液体連通路１３０とを備える。各シート部材１０２，１０３，１０４は、いずれも合成樹脂によりフィルム状に形成されており、可撓性を有する。かかる合成樹脂としては、例えば、ナイロンやポリプロピレンを採用してもよい。
【００５１】
液体収容室１１０は、インクを収容する。図７に示すように、液体収容室１１０は、外壁部１１９と第１シート部材１０２とにより構成されている。図７から図１４に示すように、外壁部１１９は、上壁部１１３と、底壁部１１４と、第１側壁部１１１と、第２側壁部１１２と、第３側壁部１１５とを備える。
【００５２】
また、液体収容室１１０には、第３側壁部１１５から−Ｘ方向に突出した複数のリブ部１９８が設けられている。各リブ部１９８間には間隔が設けられている。また、各リブ部１９８の−Ｘ方向における端部の位置と外壁部１１９の−Ｘ方向における端部の位置とが揃っている。従って、外壁部１１９の−Ｘ方向における端部及び各リブ部１９８の−Ｘ方向における端部が第１シート部材１０２と溶着して液体収容室１１０が形成される。
【００５３】
また、図７から図１２に示すように、上壁部１１３は、使用状態において、外壁部１１９における＋Ｚ方向の端部に位置している。上壁部１１３の一部上方には第２大気連通部１６２が配置されている。
【００５４】
図８から図１０に示すように、底壁部１１４は、使用状態において、外壁部１１９における−Ｚ方向の端部に位置している。したがって、上壁部１１３と底壁部１１４とは、液体収容室１１０内のインクを挟んで互いに対峙する位置に配置されている。底壁部１１４のうちの−Ｘ方向の端部寄りの部分の下方（−Ｚ方向）には、液体連通路１３０（後述の第１液体連通路１３１）が配置されているため、底壁部１１４のうちのかかる部分は、外部に露呈していない。
【００５５】
図１４に示すように、底壁部１１４には、液体流出口１２０（液体排出口）が形成されている。液体流出口１２０は、底壁部１１４の厚さ方向（Ｚ軸方向）の貫通孔として形成されている。液体流出口１２０の平面視形状は、矩形である。液体流出口１２０は、液体収容室１１０からインクを流出（排出）させる。
【００５６】
図１５は、底壁部１１４における液体流出口１２０を中心とした領域を拡大して示す説明図である。図１４および図１５に示すように、液体流出口１２０に対して＋Ｙ方向には、開口１２１が形成されている。開口１２１は、液体連通路１３０（後述の第１液体連通路１３１の開口１２２）に連通する。
【００５７】
図８に示すように、液体流出口１２０を−Ｚ方向側から覆うように、フィルター１７０が配置されている。フィルター１７０は、液体流出口１２０から流出するインク内の異物を除去する。液体流出口１２０の周りには、液体流出口１２０を取り囲んで−Ｚ方向に突出する突出部１２４が形成されている。第３シート部材１０４の平面視形状は、突出部１２４の平面視形状と略一致する。第３シート部材１０４は、突出部１２４を−Ｚ方向側から覆って、突出部１２４の−Ｚ方向の縁部に溶着されている。これにより、液体流出口１２０から流出してフィルター１７０を通過した後のインクが外部へと漏れ出ることが抑制される。
【００５８】
図７および図９に示すように、第２側壁部１１２は、上壁部１１３と底壁部１１４とにそれぞれ交差する。第２側壁部１１２は、使用状態において、外壁部１１９における背面側（−Ｙ方向）の端部に位置している。本実施形態において、壁部同士が「交差する」とは、両方の壁部の端部同士が接し、且つ、各壁部を延長させて得られる仮想的な壁部同士が交わる状態を意味する。第２側壁部１１２のうちの−Ｘ方向の端部寄りの部分の背面側（−Ｙ方向）には、液体連通路１３０（後述の第２液体連通路１３２）が配置されているため、第２側壁部１１２のうちのかかる部分は、外部に露呈していない。
【００５９】
図７から図９に示すように、第１側壁部１１１は、使用状態において、外壁部１１９における正面側（＋Ｙ方向）の端部に位置し、外部に露呈している。第１側壁部１１１は、第２側壁部１１２と同様に、上壁部１１３と底壁部１１４とにそれぞれ交差する。第１側壁部１１１と第２側壁部１１２とは、液体収容室１１０内のインクを挟んで互いに対峙する位置に配置されている。図６から理解できるように、本実施形態において、第１側壁部１１１は、使用状態において、第２側壁部１１２よりも印刷ヘッド５２から遠くに位置している。
【００６０】
液体注入口１５０は、液体収容室１１０内にインクを注入（補給）するために用いられる。図７および図９に示すように、液体注入口１５０は、タンク１００における＋Ｚ方向の端部のうち、正面側（＋Ｙ方向）の端部において＋Ｚ方向に突出している。ユーザーは、例えば、タンク１００内に収容されているインク量が減少した場合、インクが充填されている容器ＩＢを液体注入口１５０に接続し、液体収容室１１０内にインクを注入（補給）することができる（図５参照）。図１０に示すように、液体注入口１５０は、気液交換流路１５１と連通する。気液交換流路１５１は、液体注入口１５０から注がれるインクと、液体収容室１１０内の気体とを交換する。気液交換流路１５１は、Ｚ軸方向に延びる２つの流路から成る。気液交換流路１５１の＋Ｚ方向の端部は液体注入口１５０と連通し、−Ｚ方向の端部は、液体収容室１１０内に設けられた開口１５２と連通する。液体注入口１５０から液体収容室１１０にインクが注入される際に、気液交換流路１５１を構成する２つの流路のうちの一方の流路は、インクを液体収容室１１０へと導き、他方の流路は、液体収容室１１０内の気体を外部（容器ＩＢ（図５参照））に排出する。インクの再注入が進んで、インクの液面が開口１５２を覆うと、インクと液体収容室１１０内の気体との交換ができなくなるため、インクの再注入はそれ以上できなくなる。
【００６１】
大気導入口１６０は、液体収容室１１０内に大気を導入するために用いられる。図７および図９に示すように、大気導入口１６０は、タンク１００における＋Ｚ方向の端部のうち、Ｙ方向における略中央部分において＋Ｚ方向に突出している。
【００６２】
図８および図１０に示すように、第１大気連通部１６１は、ケース１０１における＋Ｘ方向に露呈した開口部と第２シート部材１０３とにより構成されている。図７および図９に示すように、第２大気連通部１６２は、ケース１０１における−Ｘ方向に露呈した開口部と第１シート部材１０２とにより構成されている。図９および図１０に示すように、ケース１０１には、第１大気連通部１６１と第２大気連通部１６２とを連通する厚さ方向（Ｘ方向）の複数の貫通孔が形成されている。また、ケース１０１には、第１大気連通部１６１と液体収容室１１０とを連通する厚さ方向の貫通孔１６３が形成されている。したがって、大気導入口１６０から導入された大気は、第１大気連通部１６１、第２大気連通部１６２、複数の貫通孔、および貫通孔１６３を介して液体収容室１１０内に供給される。本実施形態において、大気導入口１６０、第１大気連通部１６１、第２大気連通部１６２、複数の貫通孔、および貫通孔１６３からなる大気の導入路を、「大気導入路」とも呼ぶ。第１大気連通部１６１および第２大気連通部１６２は、使用状態における上下および前後に複雑に折れ曲がった流路と、インクを一時的に貯留する部屋とを備える。かかる部屋は、液体収容室１１０内のインクが貫通孔１６３から大気導入路に流入した場合に、流入したインクを一時的に貯留して、タンク１００の外部へと流出することを抑制する。
【００６３】
液体供給口１４０は、タンク１００から外部へのインクの流出口に相当する。液体供給口１４０は、チューブ５３に挿入され、液体収容室１１０内のインクをチューブ５３へと供給する。図９に示すように、液体供給口１４０は、タンク１００における＋Ｚ方向の端部のうち、背面側（−Ｙ方向）の端部において＋Ｚ方向に突出している。液体供給口１４０は、液体連通路１３０の一端と連通している。
【００６４】
液体連通路１３０は、液体流出口１２０から流出されたインクを流通させる。図７および図９に示すように、液体連通路１３０は、第１液体連通路１３１と、第２液体連通路１３２とを備える。
【００６５】
図７および図９に示すように、第１液体連通路１３１は、底壁部１１４の外表面側（−Ｚ方向）に設けられている。より具体的には、図１４に示すように、第１液体連通路１３１は、底壁部１１４における−Ｘ方向の端部において、Ｙ方向に沿って形成されている。図９に示すように、第１液体連通路１３１の＋Ｙ方向の端部には、開口１２２が設けられている。図１５に示すように、開口１２２は、液体流出口１２０の近傍に設けられた上述の開口１２１と連通する。
【００６６】
図１６は、図１５に示すＡ−Ａ断面を示す断面図である。図１６では、液体収容室１１０から流出するインクの流れＦＩの一部を太線の矢印で示している。液体収容室１１０内のインクは、液体流出口１２０から流出してフィルター１７０を通過する。そして、インクは、突出部１２４と第３シート部材１０４とで囲まれた領域を通って開口１２１に至る。上述のように開口１２１と開口１２２とは連通しているため、開口１２１に流入したインクは開口１２２から第１液体連通路１３１へと流入する。なお、液体流出口１２０から開口１２２までに至るインク流路は、第１液体連通路１３１の一部を構成している。
【００６７】
図７および図９に示すように、第１液体連通路１３１の−Ｙ方向の端部は、第２液体連通路１３２の−Ｚ方向の端部と連通している。第２液体連通路１３２は、第２側壁部１１２の外表面側（−Ｙ方向）に設けられている。より具体的には、図７に示すように、第２液体連通路１３２は、第２側壁部１１２における−Ｘ方向の端部において、Ｚ軸方向に沿って形成されている。図９に示すように、第２液体連通路１３２の両端のうち、第１液体連通路１３１と連通する端部とは異なる端部は、液体供給口１４０と連通している。したがって、液体流出口１２０から第１液体連通路１３１へと流入したインクは、第２液体連通路１３２を通って液体供給口１４０へと排出される。
【００６８】
図７および図９に示すように、第１液体連通路１３１は、底壁部１１４の外表面側に設けられた＋Ｘ方向を深さ方向としてＹ方向に沿って延設された溝（以下、「第１溝」とも呼ぶ）を有し、第２液体連通路１３２は、第２側壁部１１２の外表面側に設けられた＋Ｘ方向を深さ方向としてＺ軸方向に沿って形成された溝（以下、「第２溝」とも呼ぶ）を有する。そして、第１溝および第２溝が第１シート部材１０２により覆われることにより、第１液体連通路１３１および第２液体連通路１３２が形成されている。このような構成により、第１液体連通路１３１の一面と、第２液体連通路１３２の一面とを単一の第１シート部材１０２により形成できるため、タンク１００の製造コストの低減や製造時間の短縮化を図ることができる。また、底壁部１１４の−Ｚ方向側の壁を、第１液体連通路１３１を形成する壁の一部として利用し、第２側壁部１１２の−Ｙ方向側の壁を、第２液体連通路１３２を形成する壁の一部として利用できるので、底壁部１１４と上壁部１１３とを独立して構成し、また、第１側壁部１１１と第２液体連通路１３２とを独立して形成する構成に比べて、タンク１００を小型化できると共に、タンク１００の製造時間を短縮化できる。
【００６９】
電極部材２００は、その少なくとも一端がタンク１００の内部に設けられている。当該電極部材２００は、タンク１００内部のインクを検出するものである。
具体的には、電極部材２００は、一対の電極ピン２４０ａ，２４０ｂを備えている。そして、本実施形態のタンク１００では、図７及び図９に示すように、一対の電極ピン２４０ａ，２４０ｂが液体収容室１１０に収容されている。本実施形態では、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、棒状に延伸している金属ピンなどの導電性部材によって構成されている。各電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、インクの付着によって表面に酸化被膜が生じてしまうことが抑制される部材によって構成されることが望ましい。各電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、例えば、ステンレス鋼によって構成されてもよいし、カーボンによって構成されてもよい。
【００７０】
上壁部１１３には、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂを挿入するための２つの貫通孔が設けられている。本実施形態では、上記２つの貫通孔は、第２側壁部１１２と大気導入口１６０との間の位置、すなわち、第１側壁部１１１よりも第２側壁部１１２に近い第２側壁部１１２側の位置において、配列されている。第１電極ピン２４０ａ及び第２電極ピン２４０ｂは各貫通孔に挿入される。
電極部材２００の各電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、少なくとも一部が底壁部１１４（底部）よりも上方に位置するように、タンク１００の液体収容室１１０に向かって延伸している。すなわち、一対の電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、重力方向に沿って延伸している。
なお、本実施形態では、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂが上壁部１１３から底壁部１１４に向けて延伸した形態としたが、これに限定されず、例えば、電極ピン２４０ａ，２４０ｂを第２側壁部１１２或いは第３側壁部１１５から底壁部１１４に向けて延伸させてもよい。この場合、電極ピン２４０ａ，２４０ｂを屈曲させて底壁部１１４に向けて延伸させればよい。
【００７１】
また、各貫通孔の内周面と第１電極ピン２４０ａ及び第２電極ピン２４０ｂとの間にはそれぞれ、円筒状のシール部材２４１が嵌め込まれている。これによって、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂの上壁部１１３に対する固定性が高められているとともに、液体収容室１１０の気密性が高められている。
【００７２】
液体収容室１１０内では、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、互いに近接した位置において、上方から下方に向かって、重力方向に沿って延伸している。各電極ピン２４０ａ，２４０ｂの間の距離は、例えば、５ｍｍ〜２０ｍｍ程度であってもよい。
【００７３】
本実施形態では、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂの上端部である後端部２４４ａ，２４４ｂは、液体収容室１１０の外部において同じ高さ位置にある。第１電極ピン２４０ａの方が第２電極ピン２４０ｂよりも長い。そのため、液体収容室１１０内において、第２電極ピン２４０ｂの先端部２４３ｂは、第１電極ピン２４０ａの先端部２４３ａより高い位置に位置している。なお、本明細書において、「同じ高さ」とは、実質的に同じ高さであることを意味しており、例えば、公差を考慮して、±５％の範囲内であれば同じ高さであると解釈することができる。
【００７４】
プリンター１０（図６参照）では、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂは、制御部６０に接続されている。
そして、制御部６０は、印刷処理の実行中や印刷処理の休止中に、インクに交番電流が流れるように、第２電極ピン２４０ｂに対して、周期的に電圧を印加させ、第１電極ピン２４０ａと第２電極ピン２４０ｂとの間の抵抗を検出する。なお、インクに流される交番電流は、第１電極ピン２４０ａをキャパシターに接続しておき、２つの電極ピン２４０ａ，２４０ｂを介して、当該キャパシターに電気的エネルギーの蓄積と放出とを繰り返させることによって生じさせてもよい。液体収容室１１０内のインクが消費され、その液面が第２電極ピン２４０ｂの先端部２４３ｂより低い位置まで低下し、インクと第２電極ピン２４０ｂとの間の電気的導通が遮断されると、２つの電極ピン２４０ａ，２４０ｂの間の抵抗が増大する。制御部６０は、検出される抵抗が所定の閾値以上に増大したときに、液体収容室１１０におけるインク量が規定の量より少なくなっているインク量の過少状態を検出する。なお、制御部６０は、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂにおけるインクとの接触面積の変化に応じた抵抗の変化を、液体収容室１１０におけるインク量の変化として検出してもよい。
【００７５】
本実施形態では、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂの先端部２４３ａ，２４３ｂが、液体収容室１１０の下方に配置されている。従って、ユーザーによってインクの視認が困難な下方部位においてインクの検出が可能である。このことから、本実施形態にかかるタンク１００では、タンク１００内のインクの残量の目印となる目盛３００には最下限を示す目盛が設けられていない。
具体的には、図８または図１２に示すように、タンク１００の第１側壁部１１１は、タンク１００内のインクのインク量を視認可能な視認部１１１ａを有している。詳細には、第１側壁部１１１は透明性を有する材料で形成されており、タンク１００内のインクのインク量を視認することができる。そして、第１側壁部１１１の外部面には、インクの残量の目印として凸状の目盛３００がＺ軸方向に複数形成されている。但し、複数の目盛３００のうち、最下方の目盛３００は、タンク１００内のインクの残量の最下限を示す目盛ではなく、タンク１００内のインクの残量の途中経過を示すものである。なお、最下限を示す目盛を別途設けてもよい。
【００７６】
ところで、上記プリンター１０はＸ−Ｙ面（水平面）に設置した状態で使用することを前提として説明したが、プリンター１０が傾斜した状態で使用する場合がある。例えば、プリンター１０を机や台などに載置する際に、机上に置いた書類等の上にプリンター１０の一部が乗っかってしまった状態で使用した場合や、机のプリンター１０を載置する載置面が水平面に対して傾斜している場合等が考えられる。
このように、プリンター１０が水平面に対して傾斜した状態で使用した場合、同様にタンク１００も傾斜する。そうすると、タンク１００内のインクが傾斜した下方側に溜まるため、タンク１００内に比較的多くのインクが残ってしまう。
そこで、本実施形態にかかるタンク１００では、傾斜した状態で使用されても、タンク１００内部のインク残量を低減するように構成されている。
以下、具体的な構成について説明する。
【００７７】
図７及び図９に示すように、タンク１００は、タンク１００の内部（液体収容室１１０）に設けられ、使用状態におけるタンク１００の底部（底壁部１１４）から鉛直方向の上方に突出する第１突出部１８１と、底部（底壁部１１４）側から鉛直方向の上方に向けて第１突出部１８１よりも高い位置まで突出する第２突出部１８２とを備える。
第１突出部１８１及び第２突出部１８２は、ケース１０１と同様の合成樹脂により一体形成されたものである。
そして、水平方向に沿った方向を第１方向（−Ｙ方向）とし、第１方向と反対の方向を第２方向（＋Ｙ方向）とすると、第１突出部１８１は、上方かつ第１方向（−Ｙ方向）に向かって傾斜する第１傾斜部１８１ａを上部に有している。第２突出部１８２は、上方かつ第２方向に（＋Ｙ方向）向かって傾斜する第２傾斜部１８２ａを上部に有する。すなわち、図９に示すように、側面視において第１突出部１８１の第１傾斜部１８１ａと第２突出部１８２の第２傾斜部１８２ａとが互い違いに傾斜した形態となっている。
【００７８】
第１突出部１８１は、液体流出口１２０の−Ｙ方向端部と第２側壁部１１２との間に形成されている。本実施形態では、液体流出口１２０の−Ｙ方向端部の近傍に第１突出部１８１の＋Ｙ方向端部が配置される。
第１突出部１８１の第１傾斜部１８１ａの上部は、液体流出口１２０から第２側壁部１１２に向けて（−Ｙ方向に向けて）徐々に上方に向かって傾斜する傾斜面を有している。また、当該傾斜面は平坦面である。第１傾斜部１８１ａの傾斜面の傾斜角度は、特に規定されないが、例えば、水平面（Ｘ−Ｙ面）に対して約３°に設定してもよい。これは、タンク１００（プリンター１０）が＋Ｙ方向に向けて上方に３°程度傾いた場合を想定して設定した傾斜角度である。すなわち、タンク１００が水平面（Ｘ−Ｙ面）に対して約３°傾斜した場合、第１傾斜部１８１ａの平坦面（傾斜面）と水平面とがほぼ平行状態となる。
また、第１突出部１８１と第１側壁部１１１との間には隙間が設けられている。
【００７９】
第２突出部１８２は、第１突出部１８１の−Ｙ方向端部と第１側壁部１１１との間に形成されている。
第２突出部１８２の第２傾斜部１８２ａの上部は、＋Ｙ方向に向けて徐々に上方に向かって傾斜する傾斜面を有している。また、当該傾斜面は平坦面である。第２傾斜部１８２ａの傾斜面の傾斜角度は、特に規定されないが、例えば、水平面（Ｘ−Ｙ面）に対して約３°に設定してもよい。これは、タンク１００（プリンター１０）が−Ｙ方向に向けて上方に３°程度傾いた場合を想定して設定した傾斜角度である。すなわち、タンク１００が水平面（Ｘ−Ｙ面）に対して約３°傾斜した場合、第２傾斜部１８２ａの平坦面（傾斜面）と水平面とがほぼ平行状態となる。
【００８０】
また、第２突出部１８２の第２傾斜部１８２ａは、第１突出部１８１の第１傾斜部１８１ａの第１傾斜部１８１ａよりも上方（＋Ｚ軸方向）に配置されている。
また、図７に示すように、第１突出部１８１及び第２突出部１８２は、第３側壁部１１５から−Ｘ方向（第３方向）に向けて突出している。そして、第２突出部１８２の−Ｘ方向（第３方向）における寸法（長さ）は、第１突出部１８１の−Ｘ方向（第３方向）における寸法（長さ）よりも短い。なお、第２突出部１８２の＋Ｙ方向端部の−Ｘ方向（第３方向）には液体流出口１２０が配置されている。
【００８１】
また、第２突出部１８２と第１側壁部１１１との間に隙間１９２が設けられている。本実施形態では、第２突出部１８２と第１側壁部１１１との間の距離は、第２側壁部１１２の第３方向（−Ｘ方向）における長さ（寸法）程度の距離である。第２突出部１８２と第１側壁部１１１との間に隙間１９２を設けることで、ユーザーが視認部１１１ａを見た際、視認部１１１ａから第２突出部１８２が裏写りせず、第２突出部１８２を見えにくくすることできるため、デザイン性を高めるとともにインクの残量を視認しやすくできる。
なお、第１側壁部１１１（視認部１１１ａ）は、平坦面に限らず、曲面を有する形態であってもよい。
【００８２】
また、図７に示すように、第１突出部１８１の第３方向（−Ｘ方向）における長さ（寸法）は、第２側壁部１１２の第３方向（−Ｘ方向）における長さ（寸法）よりも短い。
すなわち、第１突出部１８１の第３方向（−Ｘ方向）の端部１８１ｂと第１シート部材１０２とは接触しない。より詳細には、第１突出部１８１の端部１８１ｂと第１シート部材１０２との間には隙間が形成される。当該隙間はインクが流動可能な流路として機能する。従って、第１突出部１８１と第２側壁部１１２との間の隙間１９１と液体流出口１２０とは、分断されることなく、第１突出部１８１の端部１８１ｂと第１シート部材１０２との間の隙間によって連通する。
【００８３】
また、図９に示すように、電極部材２００の一対の電極ピン２４０ａ，２４０ｂが、第１突出部１８１と第２側壁部１１２との間の隙間１９１であって、底壁部１１４（底部）よりも上方に位置するように、隙間１９１に向かって延伸している。
さらに詳細には、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂと第１突出部１８１とは、およそ各電極ピン２４０ａ，２４０ｂの直径以上の寸法距離で離れている。これにより、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂと第１突出部１８１との間に一定の距離が確保されるので、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂと第１突出部１８１との間でのインクによるメニスカスの発生を防ぐことができる。従って、検出精度の低下を抑制することができる。
また、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂと第２側壁部１１２とは、およそ各電極ピン２４０ａ，２４０ｂの直径以上の寸法距離で離れている。これにより、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂと第２側壁部１１２との間に一定の距離が確保されるので、各電極ピン２４０ａ，２４０ｂと第２側壁部１１２との間でのインクによるメニスカスの発生を防ぐことができる。従って、検出精度の低下を抑制することができる。
さらに、電極部材２００（一対の電極ピン２４０ａ，２４０ｂ）は、視認部１１１ａを有する第１側壁部１１１に対向する第２側壁部１１２側に配置される。従って、ユーザーが視認部１１１ａを見た際、電極部材２００の一対の電極ピン２４０ａ，２４０ｂを見えにくくすることができるため、デザイン性を高めるとともにインクの残量を視認しやすくできる。
【００８４】
また、タンク１００がプリンター１０に装着されている状態において、第１側壁部１１１は、第２側壁部１１２よりも印刷ヘッド５２から遠い位置に配置される。そして、液体流出口１２０は、タンク１００の底壁部１１４（底部）に設けられ、当該液体流出口１２０は、第２側壁部１１２よりも第１側壁部１１１に近い位置に配置されている。従って、例えば、第１側壁部１１１側が第２側壁部１１２側よりも高くなるようにプリンター１０が倒置したとしても、液体流出口１２０の位置をタンク１００の内部のインクの液面よりも高くすることができるため、インクの荷重によって印刷ヘッド５２からインクが流出するおそれを低減できる。
【００８５】
次に、タンク１００の作用について説明する。
図１７及び図１８はタンクの作用を示す説明図である。
まず、図１７は、タンク１００（プリンター１０）の底壁部１１４が＋Ｙ方向に向けて上方に３°程度傾いた場合を示している（例えば、タンク１００（プリンター１０）が第１方向側に傾いている）。
【００８６】
図１７に示すようにタンク１００が傾斜した場合、タンク１００内のインクはタンク１００内のより低い第２側壁部１１２側に片寄って貯留することになる。ここで、タンク１００の底部（底壁部１１４）には上方かつ第１方向（−Ｙ方向）に向かって傾斜する第１傾斜部１８１ａを有する第１突出部１８１が形成されている。このため、タンク１００が３°程度傾いた場合には、タンク１００内のインクは第１傾斜部１８１ａに倣って液体流出口１２０側に誘導される。
また、第１突出部１８１の形成により、タンク１００の液体収容室１１０内に第１突出部１８１が無い場合に比べて液体収容室１１０の容積が第１突出部１８１の容積分だけ小さくなる。従って、よりタンク１００内のインクを液体流出口１２０側に誘導させることができる。
この際、第１突出部１８１の端部１８１ｂと第１シート部材１０２との間の隙間を流路としてインクを第２側壁部１１２側から液体流出口１２０側に流動させることができる。この結果、タンク１００に残留するインクの量を低減することができる。
さらに、第１突出部１８１の端部１８１ｂと第１シート部材１０２との間の隙間は連通路として機能するため、例えば、タンク１００（プリンター１０）姿勢がＸ−Ｙ面（水平面）に載置された状態（使用状態）となっても、タンク１００内のインクが隙間１９１と液体流出口１２０との間で分断せず、インクを流動させることができる。
【００８７】
一方、図１８は、タンク１００（プリンター１０）の底壁部１１４が−Ｙ方向に向けて上方に３°程度傾いた場合を示している（例えば、タンク１００（プリンター１０）が第２方向側（第１方向側とは逆側）に傾いている）。
【００８８】
図１８に示すようにタンク１００が傾斜した場合、タンク１００内のインクはタンク１００内のより低い第１側壁部１１１側に片寄って貯留することになる。
ここで、タンク１００の液体収容室１１０には、第１突出部１８１よりもＺ軸方向に高い位置まで突出した第２突出部１８２が形成されている。このため、タンク１００の液体収容室１１０内に第２突出部１８２が無い場合に比べて液体収容室１１０の容積が第２突出部１８２の容積分だけ小さくなる。従って、よりタンク１００内のインクを液体流出口１２０側に誘導させることができる。
また、図１８に示すようにタンク１００が傾斜した場合、第１側壁部１１１側ではインクの嵩が増え、電極部材２００周辺のインクの嵩が減るため、電極部材２００によるインク残量の検出が早まり、タンク１００内のインクの残量が多くなってしまうおそれがある。しかしながら、本実施形態では、第１突出部１８１よりもＺ軸方向に高い位置まで突出した第２突出部１８２が形成されているため、インクの嵩が増加（第１側壁部１１１側におけるインク面の高さが高くなる）しても、第２突出部１８２の容積分のインクを減らせることができる。
なお、第１突出部１８１と第２突出部１８２との高さを同様にしてもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
また、第２突出部１８２の−Ｘ方向（第３方向）における寸法（長さ）は、第１突出部１８１の−Ｘ方向（第３方向）における寸法（長さ）よりも短くなっている。このため、液体収容室１１０内においてある一定の容積は確保される。すなわち、例えば、図５に示すように、液体収容室１１０において容器ＩＢの１本分に収容されたインクの容量分相当を確保することが可能となる。これにより、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００８９】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００９０】
第１突出部１８１及び第２突出部１８２の形成により、タンク１００の液体収容室１１０に内の容積が小さくなる。従って、タンク１００（プリンター１０）が、第１方向側または第２方向側の何れに傾いた状態で使用したとしても、第１突出部１８１及び第２突出部１８２の容積分のインクを液体流出口１２０から排出させることができ、タンク１００内のインク残量を少なくすることができる。これにより、利便性の高いタンク１００、プリンター１０を提供することができる。
【００９１】
なお、本発明の液体噴射装置は、インクジェット式プリンターに用いられるタンクに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置に用いられるタンクにも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置に用いられるタンクに適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイや、面発光ディスプレイ（Field Emission Display、ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を吐出する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置。
【００９２】
本発明は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１０…プリンター（液体噴射装置）、５２…印刷ヘッド（液体噴射部）、１００…タンク（液体タンク）、１０１…ケース、１０２…第１シート部材、１１０…液体収容室、１１１…第１側壁部、１１１ａ…視認部、１１２…第２側壁部、１１３…上壁部、１１４…底壁部（底部）、１１５…第３側壁部、１１９…外壁部、１２０…液体流出口（液体排出口）、１４０…液体供給口、１５０…液体注入口、１８１…第１突出部、１８１ａ…第１傾斜部、１８１ｂ…端部、１８２…第２突出部、１８２ａ…第２傾斜部、１９１…隙間、１９２…隙間、２００…電極部材、２４０ａ…第１電極ピン、２４０ｂ…第２電極ピン。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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