(57)【要約】【課題】インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法において、インクの転写性をより高めることができる画像形成方法を提供すること。【解決手段】本発明に係る画像形成方法は、中間転写体の表面にプレコート剤を付与してプレコート層を形成する工程と、前記形成されたプレコート層の表面に、インクジェット法によりインクを付与して、インク層を形成する工程と、前記形成されたプレコート層およびインク層を記録媒体に転写する工程と、を有する。前記中間転写体のインクの着弾面への前記プレコート剤の接触角は、前記中間転写体のインクの着弾面への前記インクの接触角より小さい。前記プレコート剤の粘度は、前記インクの粘度より低い。【選択図】図１
2019130715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体の表面にプレコート剤を付与する工程と、
前記付与されたプレコート剤を増粘させる工程と、
前記増粘されたプレコート剤の表面に、インクジェット法によりインクを付与する工程と、
前記増粘されたプレコート剤およびインクを記録媒体に転写する工程と、
を有する、
画像形成方法。
【請求項２】
前記プレコート剤は、光重合性化合物を含有して活性光線の照射により硬化するプレコート剤であり、
前記プレコート剤を増粘させる工程は、前記付与されたプレコート剤に活性光線を照射して前記プレコート剤を半硬化させる工程である、請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記中間転写体は、活性光線に対する透過性を有し、
前記プレコート剤を増粘させる工程は、前記中間転写体を透過した活性光線を中間転写体側である裏面側から前記付与されたプレコート剤に照射する工程である、請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記インクは、光重合性化合物を含有して活性光線の照射により硬化するインクである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記プレコート剤は、光重合性化合物を含有して活性光線の照射により硬化するプレコート剤であり、
前記インクは、光重合性化合物を含有して活性光線の照射により硬化するインクであり、
前記プレコート剤を増粘させる工程は、前記付与されたプレコート剤に活性光線を照射して前記プレコート剤を半硬化させる工程であり、
前記増粘されたプレコート剤およびインクを記録媒体に転写する工程の後に、転写された前記インクに活性光線を照射してインクを硬化させる工程を有し、
前記プレコート剤を半硬化させる工程で照射される前記活性光線の光量は、前記インクを硬化させる工程で照射される前記活性光線の光量よりも少ない、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記コーティング剤は、前記増粘させる工程において増粘後した前記コーティング剤は、ガラス転移点を持ち、
前記転写する工程は、前記増粘したコーティング剤のガラス転移点より高い温度で行われる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記中間転写体は、少なくとも２層以上の積層構造を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項８】
中間転写体と、
前記中間転写体の表面にプレコート剤を付与するプレコート剤付与部と、
前記付与されたプレコート剤を増粘させる増粘部と、
前記増粘されたプレコート剤の表面に、インクジェット法によりインクを付与するインク付与部と、
前記増粘されたプレコート剤およびインクを記録媒体に転写する転写部と、
を有する、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット法は、簡便かつ安価に画像を作製できるため、写真、各種印刷、マーキング、カラーフィルター等の特殊印刷を含む様々な印刷分野に応用されている。特に、インクジェット法は、版を用いずデジタル印刷が可能であるため、多様な画像を少量ずつ形成するような用途に特に好適である。
【０００３】
インクジェット法では、インクが着弾する記録媒体の表面粗さやインク吸収性などにより、着弾したインクのドット径が変位することがある。これに対し、中間転写方式の画像形成方法では、着弾したインクのドット径を制御しやすい中間転写体にインクを付与して中間画像を形成し、中間転写体から記録媒体に中間画像を転写するため、上記ドット径の変位を抑制して、より高精細な画像が形成しやすくなると期待される。
【０００４】
中間転写方式の画像形成方法には、中間転写体から記録媒体へのインクの転写率をより高めることへの要求が存在する。上記転写率を高める観点から、プレコート剤を中間転写体に予め付与してプレコート層を形成し、当該プレコート層を離型層としてインクとともに転写させる方法が開発されている。
【０００５】
上記プレコート剤に関して、特許文献１には、水に対する接触角が５０度以上１２０度以下である中間転写体に、特定のシロキサン化合物を含むプレコート剤を付与することで、中間転写体に対するプレコート剤の濡れ性および離型性を調整できると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１９９１１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載されているようなプレコート剤を用いる画像形成方法によれば、中間転写体にプレコート剤を十分に濡れ広がらせて、着弾したインクのドット径の制御、およびインクの転写性の向上という、プレコート剤の効果も十分に発揮されると期待される。
【０００８】
しかし、本発明者らの検討によれば、プレコート剤を用いた特許文献１に記載の画像形成方法でも、着弾したインクのドット径にはまだばらつきがあり、また、インクの転写性も十分には高まっていなかった。
【０００９】
本発明は、上記知見に基づいてなされたものであり、インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法において、着弾したインクのドット径のばらつきをより抑制し、かつ、インクの転写性をより高めることができる画像形成方法、および当該画像形成方法を実施できる画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は、中間転写体の表面にプレコート剤を付与する工程と、上記付与されたプレコート剤を増粘させる工程と、上記増粘されたプレコート剤の表面に、インクジェット法によりインクを付与する工程と、上記増粘されたプレコート剤およびインクを記録媒体に転写する工程と、を有する画像形成方法によって解決される。
【００１１】
また、上記課題は、中間転写体と、上記中間転写体の表面にプレコート剤を付与するプレコート剤付与部と、上記付与されたプレコート剤を増粘させる増粘部と、上記増粘されたプレコート剤の表面に、インクジェット法によりインクを付与するインク付与部と、上記増粘されたプレコート剤およびインクを記録媒体に転写する転写部と、を有する画像形成装置によって解決される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法において、着弾したインクのドット径のばらつきをより抑制し、かつ、インクの転写性をより高めることができる画像形成方法、および当該画像形成方法を実施できる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に関する、インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法の一例を示すフローチャートである。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に関する画像形成方法を実施するための画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に関する画像形成方法を実施するための別の画像形成装置の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明者らは上記課題について鋭意検討し、中間転写体の表面に付与されたプレコート剤を、インクの付与前に増粘させることで、着弾したインクのドット径のばらつきを抑制し、かつ、インクの転写性を高め得ることに想到し、さらに検討を重ねて、本発明を完成させた。
【００１５】
つまり、中間転写体の表面に予め付与されたプレコート剤は、通常、低粘度の液体状であり、表面形状が不安定である。そのため、中間転写方式の画像形成方法におけるドット径のばらつきは、プレコート剤の表面にインクの液滴が着弾したときに、着弾の衝撃によりプレコート剤の表面形状が乱れ、これにより着弾したインクの液滴の形状も乱れてしまうことにより、生じると考えられる。
【００１６】
また、プレコート剤が低粘度の液体状であると、プレコート剤の表面に着弾したインクが、プレコート剤が付与されて形成されたプレコート層の内部に侵入してしまうことがある。プレコート層の内部にインクが侵入すると、インクのドット径にはばらつきがより生じやすくなり、また、プレコート剤の一部が分離してインクが付与されてなるインク層内に移行してしまい、プレコート層の離型性が低下してインクが十分に転写されないことがある。
【００１７】
これに対し、本実施形態では、インクが着弾するときのプレコート剤の粘度を高めることで、付与されたプレコート剤の表面形状を安定化する。これにより、着弾したインクの液滴の形状を乱れにくくし、かつ、着弾したインクがプレコート層の内部に侵入しにくくすることができ、これにより上記ドット径のばらつき、およびプレコート層の離型性の低下も抑制できると考えられる。
【００１８】
なお、粘度が高いプレコート剤を付与しても同様の効果が得られるとも考えられるが、粘度が高いプレコート剤を均一に付与することは困難である。これに対し、通常付与されるプレコート剤と同程度の粘度を有するプレコート剤を付与し、付与した後にその粘度を高めることで、より簡易に上記ドット径のばらつき、およびプレコート層の離型性の低下を抑制できる。
【００１９】
以下、本発明の例示的な実施形態を説明する。
【００２０】
［画像形成方法］
図１は、本実施形態に関する、インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法の一例を示すフローチャートである。
【００２１】
本実施形態では、まず、中間転写体の表面のうち、インクの着弾面に、プレコート剤を付与する（工程Ｓ１１０）。
【００２２】
プレコート剤は、インクの着弾面のうち、少なくともインクが着弾する領域に付与されればよい。プレコート剤の付与方法は特に限定されず、ロールコーターおよびバーコーターなどを用いる方法、ならびにインクジェット法などを用いることができる。
【００２３】
上記プレコート剤は、インクの着弾面に付与され、必要に応じてスクレーパーなどで平滑化される。付与されたプレコート剤の厚みは、後の工程で着弾したインクがプレコート層に沈み込む（侵入する）ことによる転写性の低下を抑制する観点から、形成される画像におけるインクの厚みよりも小さいことが好ましく、たとえば、０．５μｍ以上１．０μｍ以下とすることができる。
【００２４】
次に、形成されたプレコート剤を増粘させる（工程Ｓ１２０）。プレコート剤が増粘することにより、プレコート層が形成される。
【００２５】
プレコート剤の増粘方法は、付与されたプレコート剤の種類に応じて、適宜選択すればよい。
【００２６】
たとえば、付与されたプレコート剤が、光重合性化合物を含有して活性光線の照射により硬化するプレコート剤であるときは、活性光線を照射してプレコート剤を半硬化させればよい。このときに照射する活性光線の光量は、たとえば、光重合性化合物を含有して活性光線の照射により硬化するインクを硬化させるための活性光線の光量に対して５％以上２５％以下とすることができる。
【００２７】
活性光線の例には、紫外線、電子線、α線、γ線およびエックス線が含まれる。安全性の観点およびより低いエネルギー量でも上記重合および架橋を発生させることができるという観点から、活性光線は、紫外線または電子線であることが好ましい。
【００２８】
活性光線は、付与されたプレコート剤に対して、中間転写体とは反対側である表面側から照射してもよいし、中間転写体側である裏面側から、中間転写体を透過させて照射してもよい。中間転写体と接する裏面側はある程度に硬化させて着弾したインクの侵入を抑制し、かつ、転写時に記録媒体に接触する表面側はさほど硬化させずにおいて転写時の接着性の低下を抑制する観点からは、活性光線は、中間転写体を透過させて裏面側から照射することが好ましい。
【００２９】
あるいは、プレコート剤の増粘は、プレコート剤に含まれる液体成分を加熱による揮発などにより除去して行ってもよい。このとき、プレコート剤が溶解または分散した熱可塑性樹脂を含有するときは、上記熱可塑性樹脂が完全には成膜しない程度に、付与されたプレコート剤を加熱してもよい。
【００３０】
これらのうち、活性光線の照射による増粘は、より短時間での増粘が可能であり、かつ揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の発生量も低減できるので、より好適である。
【００３１】
半硬化とは、プレコート剤が完全には硬化せず、さらなる硬化の余地を残した状態であり、プレコート剤がある程度の柔軟性または流動性を有している状態を意味する。なお、プレコート剤の種類によらず、プレコート剤が熱可塑性樹脂を含有しているときは、後の転写工程でプレコート層を加熱して軟化させることにより、転写性を高めることができる。そのため、プレコート剤の半硬化は、常温における記録媒体へのプレコート剤の接着性が低下する程度であってもかまわない。  
【００３２】
プレコート剤の増粘は、プレコート剤の粘度が１×１０４ＣＰ以上１×１０８ＣＰ以下になるように行うことが好ましく、１×１０６ＣＰ以上１×１０７ＣＰ以下になるように行うことがより好ましい。
【００３３】
次に、付与されたプレコート剤（形成されたプレコート層）の表面に、インクジェット法によりインクを付与する（工程Ｓ１３０）。
【００３４】
上記インクは、インクジェットヘッドから吐出され、付与されたプレコート剤の表面に着弾するか、または既に着弾されたインクの表面に着弾する。形成すべき画像に応じた色のインクが吐出されて着弾することで、プレコート層の表面にインク層が形成されて、中間転写体のインクの着弾面には中間画像が形成される。
【００３５】
最後に、上記インクの付与により形成されたプレコート層およびインク層を記録媒体に転写する（工程Ｓ１４０）。
【００３６】
上記プレコート層およびインク層は、表面にプレコート層およびインク層が形成された中間転写体を、搬送されてきた記録媒体に向けて加圧することで、記録媒体に転写される。
【００３７】
転写性を高める観点から、転写時に、加圧ローラーや加圧ローラーと対向して配置された搬送部などを加温して、プレコート層およびインク層を加熱してもよい。特に、活性光線の照射により増粘（半硬化）させたプレコート剤がガラス転移点を持つとき、加熱によりプレコート剤を軟化させることで、転写性を高めることが可能である。加熱は、上記プレコート剤の軟化点以上であり、かつ、中間転写体および記録媒体の熱による変形が生じない温度であればよく、たとえば、加熱されたプレコート層およびインク層が１００℃以上１３０℃以下となるように行うことができる。
【００３８】
本実施形態に関する画像形成方法は、転写後に、プレコート剤およびインクを完全硬化させる工程を有してもよい。完全硬化は、たとえば、活性光線の照射によりプレコート剤およびインクを硬化させて、行うことができる。なお、インクのドット径をより安定化させるため、インクが完全には硬化しない程度の光量の活性光線を転写前のインクに照射してインクを仮硬化させ、転写後のインクに光量がより多い活性光線を再照射してインクを完全硬化させてもよい。
【００３９】
［プレコート剤］
上記プレコート剤は、たとえば、光重合性化合物を含む液体とすることができる。
【００４０】
上記光重合性化合物の例には、ラジカル重合性化合物およびカチオン重合性化合物が含まれる。これらのうち、転写性をより高める観点からは、カチオン重合性化合物が好ましい。光重合性化合物は、モノマー、重合性オリゴマー、プレポリマーあるいはこれらの混合物のいずれであってもよい。
【００４１】
ラジカル重合性化合物は、不飽和カルボン酸エステル化合物であることが好ましく、（メタ）アクリレートであることがより好ましい。なお、本明細書において、「（メタ）アクリレート」は、アクリレートまたはメタアクリレートを意味し、「（メタ）アクリル」は、アクリルまたはメタクリルを意味し、「（メタ）アクリロイル」は、アクリロイルまたはメタクリロイルを意味する。
【００４２】
単官能の（メタ）アクリレートの例には、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミルスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルヘキサヒドロフタル酸、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルコハク酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチル−２−ヒドロキシエチル−フタル酸およびｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレートが含まれる。
【００４３】
多官能の（メタ）アクリレートの例には、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレートおよびトリプロピレングリコールジアクリレートを含む２官能の（メタ）アクリレート、ならびに、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレートおよびペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレートを含む３官能以上の（メタ）アクリレートが含まれる。
【００４４】
ラジカル重合性化合物は、エチレンオキサイドまたはプロピレンオキサイドで変性された（メタ）アクリレート（以下、単に「変性（メタ）アクリレート」ともいう。）を含むことが好ましい。変性（メタ）アクリレートは、感光性がより高い。また、変性（メタ）アクリレートは、高温下でも他の成分とより相溶しやすい。さらには、変性（メタ）アクリレートは、硬化収縮が少ないため活性光線照射時の印刷物のカールがより生じにくい。
【００４５】
カチオン重合性化合物の例には、エポキシ化合物、ビニルエーテル化合物およびオキセタン化合物が含まれる。
【００４６】
上記エポキシ化合物の例には、３，４−エポキシシクロヘキシルメチル−３′，４′−エポキシシクロヘキサンカルボキシレート、ビス（３，４−エポキシシクロヘキシルメチル）アジペート、ビニルシクロヘキセンモノエポキサイド、ε−カプロラクトン変性３，４−エポキシシクロヘキシルメチル３′，４′−エポキシシクロヘキサンカルボキシレート、１−メチル−４−（２−メチルオキシラニル）−７−オキサビシクロ［４，１，０］ヘプタン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル−５，５−スピロ−３，４−エポキシ）シクロヘキサノン−メタ−ジオキサンおよびビス（２，３−エポキシシクロペンチル）エーテルなどの脂環式エポキシ樹脂、１，４−ブタンジオールのジグリシジルエーテル、１，６−ヘキサンジオールのジグリシジルエーテル、グリセリンのトリグリシジルエーテル、トリメチロールプロパンのトリグリシジルエーテル、ポリエチレングリコールのジグリシジルエーテル、プロピレングリコールのジグリシジルエーテル、エチレングリコール、プロピレングリコール、およびグリセリンなどの脂肪族多価アルコールに１種または２種以上のアルキレンオキサイド（エチレンオキサイドおよびプロピレンオキサイドなど）を付加することにより得られるポリエーテルポリオールのポリグリシジルエーテルなどを含む脂肪族エポキシ化合物、ならびに、ビスフェノールＡまたはそのアルキレンオキサイド付加体のジまたはポリグリシジルエーテル、水素添加ビスフェノールＡまたはそのアルキレンオキサイド付加体のジまたはポリグリシジルエーテル、およびノボラック型エポキシ樹脂などを含む芳香族エポキシ化合物などが含まれる。
【００４７】
上記ビニルエーテル化合物の例には、エチルビニルエーテル、ｎ−ブチルビニルエーテル、イソブチルビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル、シクロヘキシルビニルエーテル、ヒドロキシブチルビニルエーテル、２−エチルヘキシルビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールモノビニルエーテル、ｎ−プロピルビニルエーテル、イソプロピルビニルエーテル、イソプロペニルエーテル−ｏ−プロピレンカーボネート、ドデシルビニルエーテル、ジエチレングリコールモノビニルエーテル、およびオクタデシルビニルエーテルなどを含むのモノビニルエーテル化合物、ならびにエチレングリコールジビニルエーテル、ジエチレングリコールジビニルエーテル、トリエチレングリコールジビニルエーテル、プロピレングリコールジビニルエーテル、ジプロピレングリコールジビニルエーテル、ブタンジオールジビニルエーテル、ヘキサンジオールジビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、およびトリメチロールプロパントリビニルエーテルなどを含むジまたはトリビニルエーテル化合物などが含まれる。
【００４８】
上記オキセタン化合物の例には、３−ヒドロキシメチル−３−メチルオキセタン、３−ヒドロキシメチル−３−エチルオキセタン、３−ヒドロキシメチル−３−プロピルオキセタン、３−ヒドロキシメチル−３−ノルマルブチルオキセタン、３−ヒドロキシメチル−３−フェニルオキセタン、３−ヒドロキシメチル−３−ベンジルオキセタン、３−ヒドロキシエチル−３−メチルオキセタン、３−ヒドロキシエチル−３−エチルオキセタン、３−ヒドロキシエチル−３−プロピルオキセタン、３−ヒドロキシエチル−３−フェニルオキセタン、３−ヒドロキシプロピル−３−メチルオキセタン、３−ヒドロキシプロピル−３−エチルオキセタン、３−ヒドロキシプロピル−３−プロピルオキセタン、３−ヒドロキシプロピル−３−フェニルオキセタン、３−ヒドロキシブチル−３−メチルオキセタン、１，４ビス｛［（３−エチル−３−オキセタニル）メトキシ］メチル｝ベンゼン、３−エチル−３−（２−エチルヘキシロキシメチル）オキセタンおよびジ［１−エチル（３−オキセタニル）］メチルエーテルなどが含まれる。
【００４９】
プレコート剤中の上記光重合性化合物の含有量は、たとえば、プレコート剤の全質量に対して１．０質量％以上９７質量％以下とすることができ、３０質量％以上９０質量％以下とすることが好ましい。
【００５０】
上記プレコート剤は、光重合開始剤をさらに含有してもよい。上記光重合開始剤は、上記光重合性化合物の重合を開始できるものであればよい。たとえばプレコート剤がラジカル重合性化合物を有するときは、光重合開始剤は光ラジカル開始剤とすることができ、プレコート剤がカチオン重合性化合物を有するときは、光重合開始剤は光カチオン開始剤（光酸発生剤）とすることができる。
【００５１】
上記光重合開始剤の含有量は、活性光線の照射によってプレコート剤の硬化が開始される範囲において、任意に設定することができ、たとえば、プレコート剤の全質量に対して、０．１質量％以上２０質量％以下、好ましくは１．０質量％以上１２質量％以下とすることができる。なお、電子線の照射によりプレコート剤を半硬化させるときなど、光重合開始剤がなくてもプレコート剤の硬化が開始されるときは、光重合開始剤は不要である。
【００５２】
あるいは、プレコート剤は、水および水溶性有機溶剤などの液体成分と界面活性剤とを含む液体、および、シリコーンオイルなどの表面張力が小さい液体などをすることができる。特に、中間転写体のインクの着弾面がシリコーン樹脂であるとき、低粘度のシリコーンオイルは、中間転写体のインクの着弾面へ濡れ広がりやすいため好適である。
【００５３】
プレコート剤は、多価金属イオンおよび多価有機酸などの、インクが含有する色材を析出または凝集させる成分を含んでもよい。これらの成分は、インク中の色材を析出または凝集させて、インクのドット径をより安定化させることができる。
【００５４】
［インク］
上記インクは特に限定されず、インクジェット法による画像形成に用いられる通常のインクであればよい。
【００５５】
（インクの材料）
たとえば、上記インクは、水系インクであるときは、水および任意に水溶性有機溶剤を含有することができる。また、上記インクは、溶剤系インクであるときは、有機溶剤を含有することができる。また、上記インクは、活性光線硬化型インクであるときは、活性光線の照射によって重合および架橋する光重合性化合物および任意に光重合開始剤を含有することができる。
【００５６】
上記インクは、さらに、必要に応じて、染料および顔料などの色材、顔料を分散させるための分散剤、顔料を基材に定着させるための定着樹脂、界面活性剤、重合禁止剤、紫外線吸収剤ならびにインクを温度変化によりゾルゲル相転移させるゲル化剤などを含有してもよい。上記その他の成分は、上記インク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。
【００５７】
上記インクが水系インクであるときの上記水溶性有機溶剤の例には、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノール、イソブタノール、ｓｅｃ−ブタノールおよびｔ−ブタノールを含むアルコール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキサンジオール、およびペンタンジオールを含むグリセリン、ヘキサントリオール、チオジグリコール、１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオールおよび１，２−ヘプタンジオールを含む多価アルコール、エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−エチルジエタノールアミン、モルホリン、Ｎ−エチルモルホリン、エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、ポリエチレンイミン、ペンタメチルジエチレントリアミンおよびテトラメチルプロピレンジアミンを含むアミン、ホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミドおよびＮ，Ｎ−ジメチルアセトアミドを含むアミド、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、２−オキサゾリドンおよび１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンを含む複素環化合物、ジメチルスルホキシドを含むスルホキシド、ならびにエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールジエチルエーテル、エチレングリコールジメチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールエチルメチルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、ジエチレングリコールジエチルエーテル、ジエチレングリコールジブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、プロピレングリコールジエチルエーテル、ジプロピレングリコールジエチルエーテル、エチレングリコールモノメチルアセテート、エチレングリコールモノエチルアセテート、エチレングリコールモノブチルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルアセテート、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノエチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノエチルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルアセテート、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを含むグリコールエーテルが含まれる。
【００５８】
上記インクが水系インクであるときの上記水溶性有機溶剤の含有量は、たとえば、上記インクの全質量に対して５．０質量％以上３０質量％以下とすることができる。
【００５９】
上記インクが溶剤系インクであるときの上記有機溶剤の例には、上記水系インクに用いられ得る水溶性有機溶剤および非水溶性有機溶剤が含まれる。
【００６０】
上記非水溶性有機溶剤の例には、ペンタン、ヘキサン、ｉ−ヘキサン、ヘプタン、ｉ−ヘプタン、オクタン、ｉ−オクタン、およびデカンを含む炭素数が５以上１５以下の脂肪族炭化水素、シクロペンタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、ジメチルシクロヘキサン、エチルシクロヘキサン、シクロヘプタン、およびシクロオクタンを含む炭素数が５以上１５以下の脂環族炭化水素、シクロヘキセン、シクロヘプテン、シクロオクテン、１,１，３，５，７−シクロオクタテトラエン、シクロドデセンを含む炭素数が５以上１５以下の環状不飽和炭化水素、ベンゼン、トルエン、エチルベンゼン、クメン、ｏ−キシレン、ｍ−キシレンおよびｐ−キシレンを含む炭素数が６以上１２以下の芳香族炭化水素、ヘプタノール、ヘキサノール、メチルヘキサノール、エチルヘキサノール、ヘプタノール、オクタノール、デカノール、ウンデシルアルコール、およびラウリルアルコールを含む炭素数が５以上１５以下の１価のアルコール、メチル−ｉ−ブチルケトン、ジ−ｉ−ブチルケトン、シクロヘキサノン、メチルシクロヘキサノン、シクロヘプタノン、およびシクロオクタノンを含む炭素数が５以上１５以下の脂環族ケトン、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸−ｉ−プロピル、酢酸ブチル、酢酸ヘキシル、酢酸アミル、酢酸−ｉ−アミル、酢酸２−エチルヘキシル、プロピオン酸メチル、プロピオン酸エチル、プロピオン酸ブチル、プロピオン酸ヘキシル、プロピオン酸アミル、吉草酸エチル、ヘキサン酸エチル、ヘプタン酸エチル、オクタン酸エチル、デカン酸エチル、酢酸シクロヘキシル、酢酸シクロオクチル、酢酸フェニル、プロピオン酸フェニル、安息香酸メチル、安息香酸エチル、安息香酸ブチル、フタル酸ジメチル、フタル酸ジエチル、およびフタル酸ジブチルを含むエステル化合物、ニトロエタン、ニトロプロパン、ニトロペンタン、ニトロベンゼン、ジニトロベンゼン、ニトロトルエン、およびニトロキシレンを含むニトロ化合物、アセトニトリル、ベンゾニトリルを含むニトリル類、ならびにγ−ブチロラクトン、およびε−カプロラクトンを含むラクトン類が含まれる。
【００６１】
上記インクが溶剤系インクであるときの上記非水溶性有機溶剤の含有量は、たとえば、上記インクの全質量に対して１．０質量％以上９８質量％以下とすることができ、２０質量％以上９５質量％以下とすることがより好ましく、４０質量％以上９０質量％以下とすることがさらに好ましい。
【００６２】
上記インクが活性光線硬化型インクであるときの上記光重合性化合物の例には、上記プレコート剤について例示した化合物が含まれる。光重合性化合物は、モノマー、重合性オリゴマー、プレポリマーあるいはこれらの混合物のいずれであってもよい。
【００６３】
上記インクが活性光線硬化型インクであるときの上記光重合性化合物の含有量は、たとえば、上記インクの全質量に対して１．０質量％以上９７質量％以下とすることができ、３０質量％以上９０質量％以下とすることが好ましい。
【００６４】
上記インクが活性光線硬化型インクであるときの上記光重合開始剤は、上記光重合性化合物の重合を開始できるものであればよい。たとえば上記インクがラジカル重合性化合物を有するときは、光重合開始剤は光ラジカル開始剤とすることができ、上記インクがカチオン重合性化合物を有するときは、光重合開始剤は光カチオン開始剤（光酸発生剤）とすることができる。
【００６５】
上記光重合開始剤の含有量は、活性光線の照射によってインクが十分に硬化し、かつインクの吐出性を低下させない範囲において、任意に設定することができる。たとえば、インクの全質量に対して、０．１質量％以上２０質量％以下、好ましくは１．０質量％以上１２質量％以下とすることができる。なお、電子線の照射によりインクを硬化させるときなど、光重合開始剤がなくてもインクが十分に硬化できるときは、光重合開始剤は不要である。
【００６６】
上記色材の例には、染料および顔料が含まれる。耐候性の良好な画像を形成する観点からは、色材は顔料であることが好ましい。顔料は、形成すべき画像の色などに応じて、たとえば、黄顔料、赤またはマゼンタ顔料、青またはシアン顔料および黒顔料から選択することができる。
【００６７】
上記分散剤は、上記顔料を十分に分散させることができればよい。分散剤の例には、水酸基含有カルボン酸エステル、長鎖ポリアミノアマイドと高分子量酸エステルの塩、高分子量ポリカルボン酸の塩、長鎖ポリアミノアマイドと極性酸エステルの塩、高分子量不飽和酸エステル、高分子共重合物、変性ポリウレタン、変性ポリアクリレート、ポリエーテルエステル型アニオン系活性剤、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物塩、芳香族スルホン酸ホルマリン縮合物塩、ポリオキシエチレンアルキル燐酸エステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、およびステアリルアミンアセテートが含まれる。
【００６８】
上記分散剤の含有量は、たとえば、上記顔料の全質量に対して２０質量％以上７０質量％以下とすることができる。
【００６９】
上記定着樹脂の例には、（メタ）アクリル樹脂、エポキシ樹脂、ポリシロキサン樹脂、マレイン酸樹脂、ビニル樹脂、ポリアミド樹脂、ニトロセルロース、酢酸セルロース、エチルセルロース、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、およびアルキド樹脂が含まれる。
【００７０】
上記定着樹脂の含有量は、たとえば、上記インクの全質量に対して１．０質量％以上１０．０質量％以下とすることができる。なお、上記粒子はアモルファス化して自己成膜することができるため、上記インクは定着樹脂を実質的に含有しなくてもよい。
【００７１】
上記界面活性剤の例には、ジアルキルスルホコハク酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類および脂肪酸塩類を含むアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル類、アセチレングリコール類およびポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレンブロックコポリマー類を含むノニオン性界面活性剤、アルキルアミン塩類および第四級アンモニウム塩類を含むカチオン性界面活性剤、シリコーン系の界面活性剤、ならびにフッ素系の界面活性剤が含まれる。
【００７２】
界面活性剤の含有量は、上記インクの全質量に対して、０．００１質量％以上５．０質量％未満であることが好ましい。
【００７３】
上記ゲル化剤の例には、ケトンワックス、エステルワックス、石油系ワックス、植物系ワックス、動物系ワックス、鉱物系ワックス、硬化ヒマシ油、変性ワックス、高級脂肪酸、高級アルコール、ヒドロキシステアリン酸、Ｎ−置換脂肪酸アミドおよび特殊脂肪酸アミドを含む脂肪酸アミド、高級アミン、ショ糖脂肪酸のエステル、合成ワックス、ジベンジリデンソルビトール、ダイマー酸ならびにダイマージオールなどが含まれる。これらのうち、インクのピニング性をより高める観点からは、ケトンワックス、エステルワックス、高級脂肪酸、高級アルコールおよび脂肪酸アミドが好ましく、ケト基またはエステル基を挟んで両側に配置された炭素鎖の炭素数がいずれも９以上２５以下であるケトンワックスまたはエステルワックスがより好ましい。
【００７４】
ゲル化剤の含有量は、インクの全質量に対して１．０質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。
【００７５】
（インクの物性）
インクジェットヘッドからの射出性をより高める観点からは、上記インクがゲル化剤を含まないインクであるとき、上記インクの４０℃における粘度は３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。また、上記インクがゲル化剤を含むインクであるとき、上記インクの８０℃における粘度は３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。
【００７６】
上記インクは、ゲル化剤を含むとき、４０℃以上７０℃以下にゾルゲル相転移する相転移温度を有することが好ましい。インクの相転移温度が４０℃以上であると、基材に着弾後、インクが速やかに増粘するため、濡れ広がりの程度をより調整しやすくなる。インクの相転移温度が７０℃以下であると、インク温度が通常８０℃程度である吐出ヘッドからのインクの射出時にインクがゲル化しにくいため、より安定してインクを射出することができる。
【００７７】
上記インクの４０℃における粘度、８０℃における粘度および相転移温度は、レオメータにより、インクの動的粘弾性の温度変化を測定することにより求めることができる。本明細書においては、これらの粘度および相転移温度は、以下の方法によって得られた値である。上記インクを１００℃に加熱し、ストレス制御型レオメータ（ＡｎｔｏｎＰａａｒ社製、Ｐｈｙｓｉｃａ  ＭＣＲ３０１（コーンプレートの直径：７５ｍｍ、コーン角：１．０°））によって粘度を測定しながら、剪断速度１１．７（１／ｓ）、降温速度０．１℃／ｓの条件で２０℃までインクを冷却して、粘度の温度変化曲線を得る。８０℃における粘度および２５℃における粘度は、粘度の温度変化曲線において４０℃および８０℃における粘度をそれぞれ読み取ることにより求める。相転移温度は、粘度の温度変化曲線において、粘度が２００ｍＰａ・ｓとなる温度として求める。
【００７８】
［画像形成装置］
図２は、上記画像形成方法を実施するための画像形成装置の構成を示す模式図である。図２に示すように、画像形成装置１は、インクジェット方式を利用した中間転写型の画像形成装置である。画像形成装置１は、インク付与部１０と、中間転写部２０と、搬送部３０と、光照射部４０と、クリーニング部５０と、プレコート剤付与部６０と、増粘部７０と、を有する。
【００７９】
図２に示すように、インク付与部１０は、インクジェットヘッド１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋを備え、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の塗布物の一例としてのインクを、中間転写部２０に吐出する。なお、インクジェットヘッド１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋは、同様の構成を有するため、以下の説明では、便宜上、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して示すこととする。
【００８０】
それぞれのインクジェットヘッドから吐出されるインクは、水および任意に少量の有機溶剤を液体成分として含有する水型インクであってもよいし、有機溶剤を液体成分として含有するが実質的に水を含有しない溶剤系インクであってもよいし、紫外線および電子線などの活性光線を照射されることにより重合および架橋して硬化する光重合性化合物を液体成分として含有する活性光線硬化型インクであってもよい。本実施形態において、上記吐出されるインクは、活性光線硬化型インクである。
【００８１】
中間転写部２０は、中間転写体２１と、３つの支持ローラー２２，２３、２４とを有する。中間転写体２１は無端状ベルトで構成され、３つの支持ローラー２２，２３，２４に逆三角形状に張架される。
【００８２】
３つの支持ローラー２２，２３、２４のうち、少なくとも１つのローラーは、駆動ローラーであり、中間転写体２１をＡ方向（図２における時計回り方向）に回転させる。
【００８３】
中間転写体２１は、芳香族ポリイミド（ＰＩ）、芳香族ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、芳香族ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、芳香族ポリカーボネート、および芳香族ポリエーテルケトンなどのベンゼン環を含む構造単位を有する樹脂、ポリフッ化ビニリデン、ならびにこれらの混合物または共重合物などを含む基材層を有する。中間転写体２１は、基材層に加えて、インクの着弾面側に、シリコーンゴム（ＳＲ）、クロロプンゴム（ＣＲ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）およびエピクロルヒドリンゴム（ＥＣＯ）などのゴム、エラストマーおよび弾性樹脂など含む弾性層、ならびに、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）、およびポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などのフッ素樹脂ならびにアクリル樹脂などを含む表面層、の双方またはいずれかを有する、少なくとも２層以上の積層構造を有してもよい。
【００８４】
あるいは、中間転写体２１は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム、１，４−ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）フィルム、ポリフェニレンサルフィドフィルム、ポリスチレン（ＰＳ）フィルム、ポリプロピレン（ＰＰ）フィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロハン、酢酸セルロースなどのセルロース誘導体、ポリエチレン（ＰＥ）フィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、およびアイオノマーフィルムなどの樹脂フィルムから形成されていてもよい。
【００８５】
なお、活性光線の照射によりプレコート剤を増粘（半硬化）させるときなどは、中間転写体２１は、活性光線の吸収による発熱および変形などを抑制する観点から、紫外線などの活性光線に対する耐久性が高いことが好ましく、たとえば紫外線透過性を有することが好ましい。また、中間転写体側である裏面側から中間転写体を透過させて活性光線を照射して、プレコート剤を増粘（半硬化）させるときなどにも、中間転写体２１は、紫外線などの活性光線に対する透過性、たとえば紫外線透過性を有することが好ましい。たとえば、中間転写体２１は、紫外線透過率が７０％以上であることが好ましい。
【００８６】
上記紫外線透過性を有する中間転写体２１の材料の例には、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリイミドフイルム、およびポリプロピレン（ＰＰ）フィルムなどのポリオレフィン系フィルムなどが含まれる。
【００８７】
中間転写体２１における、逆三角形状の左右の頂点部分に位置する支持ローラー２２，２４に張架された部分は、それぞれのインクジェットヘッドから吐出されたインクの着弾面となっている。中間転写体２１における、逆三角形状の下側の頂点部分に位置する支持ローラー２３は、中間転写体２１を搬送部３０に向けて所定のニップ圧により加圧する加圧ローラーであり、それぞれのインクジェットヘッドから吐出されたインクが着弾して形成された中間画像を記録媒体Ｓに転写する転写部として機能する。
【００８８】
搬送部３０は、金属ドラムで構成され、支持ローラー２３に加圧されることで、転写ニップを形成する。搬送部３０は、記録媒体Ｓの先端を固定する爪（不図示）を有している。搬送部３０は、当該爪に記録媒体Ｓの先端を固定し、図２における反時計回り方向に回転することで、記録媒体の一例としての記録媒体Ｓを転写ニップに搬送する。
【００８９】
それぞれのインクジェットヘッドから吐出されて中間転写体２１の表面に着弾されたインクは、中間転写体２１が回転することにより、支持ローラー２３と搬送部３０との転写ニップに搬送される。そして、転写ニップに搬送されたインクは、搬送部３０により搬送される記録媒体Ｓに転写される。
【００９０】
光照射部４０は、搬送部３０における転写ニップの下流側の部分に対向しており、記録媒体Ｓ上のインクに活性光線を照射して、当該インクを硬化させる。なお、それぞれのインクジェットヘッドから吐出されるインクが水型インクまたは溶剤系インクであるときは、光照射部４０は不要である。
【００９１】
クリーニング部５０は、ウェブローラーやスポンジローラー等のクリーニングローラーであり、中間転写体２１における転写ニップの下流側の部分に接触する。クリーニング部５０は、制御部の制御の下、駆動回転することで、転写ニップにおいて用紙Ｓに転写されずに中間転写体２１上に残った残インク（残塗布物）を除去する。
【００９２】
プレコート剤付与部６０は、表面をスポンジで被覆されたロールコーター６１、およびスクレーパー６２を有する。ロールコーター６１は、中間転写体２１のインクの着弾面側にプレコート剤を付与する。スクレーパー６２は、過剰量のプレコート剤を除去して付与されたプレコート剤の表面を平滑化し、中間転写体２１のインクの着弾面側にプレコート剤が所定の厚みで広がってなるプレコート層を形成する。なお、プレコート剤付与部６０は、バーコーターを用いる方法やインクジェット法などでプレコート剤を付与してもよい。
【００９３】
増粘部７０は、プレコート剤付与部６０より下流側かつインク付与部１０より上流側に、中間転写体２１に対向して配置され、中間転写体２１上のプレコート剤を硬化させる。
【００９４】
増粘部７０は、プレコート剤が活性光線の照射により硬化するプレコート剤であるときは、中間転写体２１上のプレコート剤に活性光線を照射して、プレコート剤を半硬化させる。このときに増粘部７０が照射する活性光線の光量は、光照射部がインクを硬化させるために照射する活性光線の光量よりも少ない。
【００９５】
増粘部７０は、付与されたプレコート剤に対して、図２に示すように、中間転写体２１とは反対側である表面側から活性光線を照射してもよいし、図３に示すように、中間転写体２１側である裏面側から、中間転写体２１を透過させて活性光線を照射してもよい。中間転写体２１と接する裏面側はある程度に硬化させて着弾したインクの侵入を抑制し、かつ、転写時に記録媒体Ｓに接触する表面側はさほど硬化させずにおいて転写時の接着性を低下させない観点からは、増粘部７０は、中間転写体を透過させて裏面側から活性光線を照射することが好ましい。
【００９６】
あるいは、増粘部７０は、中間転写体２１上のプレコート剤を加熱してプレコート剤中の液体成分を揮発などにより除去して、プレコート剤を増粘させてもよい。
【００９７】
なお、増粘部７０が活性光線を照射するとき、画像形成装置１は、増粘部７０とインク付与部１０との間に、増粘部７０からの活性光線によりインク付与部１０から付与されたインクが硬化することを抑制するための斜光部（不図示）を有してもよい。
【実施例】
【００９８】
以下、本発明の具体的な実施例を比較例とともに説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００９９】
［実施例１］
１．プレコート剤およびインク
１−１．プレコート剤
以下に示す光重合性化合物、光重合開始剤、重合禁止剤、界面活性剤、および上記顔料分散剤１を混合し、１００℃に加熱して攪拌した。その後、得られた液体を、加熱下、＃３０００の金属メッシュフィルターでろ過した後に冷却して、プレコート剤を調製した。
光重合性化合物：ビス［１−エチル（３−オキセタニル）］メチルエーテル（ＯＸＴ−２２１）        １０質量部
光重合性化合物：３’，４’−エポキシシクロヘキシルメチル  ３，４−エポキシシクロヘキサンカルボキシレート      ９０質量部
光重合開始剤：ダウ・ケミカルズ社製、ＵＶ１６９９２（トリアリールスルホニウム酸）        １０質量部
【０１００】
１−２．インク
以下に示す顔料分散剤、光重合性化合物、および重合禁止剤をステンレスビーカーに入れ、６５℃のホットプレートで加熱しながら、１時間加熱攪拌した。
顔料分散剤：アジスパーＰＢ８２４（味の素ファインテクノ社製）        ９        質量部
光重合性化合物：トリプロピレングリコールジアクリレート            ７０        質量部
重合禁止剤：Ｉｒｇａｓｔａｂ  ＵＶ１０（チバ・ジャパン社製）        ０．０２  質量部
【０１０１】
上記混合液を室温まで冷却した後、これにＰｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １２２（大日精化製、クロモファインレッド６１１２ＪＣ）を２１質量部加えた。混合液を、直径０．５ｍｍのジルコニアビーズ２００ｇと共にガラス瓶に入れ密栓し、ペイントシェーカーにて８時間分散処理した。その後、ジルコニアビーズを除去して顔料分散液１を作製した。
【０１０２】
以下に示す光重合性化合物、光重合開始剤、重合禁止剤、界面活性剤、および上記顔料分散剤１を混合し、１００℃に加熱して攪拌した。その後、得られた液体を、加熱下、＃３０００の金属メッシュフィルターでろ過した後に冷却して、インク１を調製した。
光重合性化合物：ポリエチレングリコール＃４００ジアクリレート        ３４．９  質量部
光重合性化合物：４ＥＯ変性ペンタエリスリトールテトラアクリレート    １５．０  質量部
光重合性化合物：６ＥＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート    ２３．０  質量部
光重合開始剤：ＤＡＲＯＣＵＲ  ＴＰＯ（ＢＡＳＦ社製）                  ６．０  質量部
光重合開始剤：ＩＴＸ（ＤＫＳＨジャパン社製）                          １．０  質量部
光重合開始剤：ＤＡＲＯＣＵＲ  ＥＤＢ（ＢＡＳＦ社製）                  １．０  質量部
界面活性剤：ＫＦ−３５２（信越化学社製）                              ０．１  質量部
顔料分散液１：                                                      １９．０  質量部
【０１０３】
２．画像形成
図２または図３に示す構成を有する画像形成装置を用いて、以下の条件で画像を形成した。
【０１０４】
プレコート剤付与部は、表面をスポンジで被覆されたロールコーターと、スクレーパーと、を有し、上記プレコート剤のいずれかを付与して、プレコート層を形成した。
【０１０５】
増粘部は、波長３９５ｎｍのＵＶ−ＬＥＤ光源を用い、照射強度は１．５ｍＷ／ｃｍ２とした。
【０１０６】
インク付与部は、ピエゾ型のインクジェットヘッドと、インクタンク、供給パイプ、記録ヘッド直前の前室インクタンク、およびフィルター付き配管を有するものを使用した。インクジェットヘッドは、ノズル径２４μｍ、解像度５１２ｄｐｉのピエゾヘッドを千鳥に配置して、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの記録解像度としたラインヘッド式のインクジェットヘッドを設置した。インクジェットヘッドに連通するインクタンクにインクを装填して、８０℃に加温された１滴当たり３．５ｐｌのインク１を、液滴の吐出速度を６ｍ／ｓｅｃとして吐出し、プレコート層の表面に着弾させた。
【０１０７】
図２に示す構成を有する画像形成装置において、中間転写体は、ポリイミド（ＰＩ）から形成された基材層と、基材層のインクの着弾面側に形成されたシリコーンゴムから形成された弾性層と、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）から形成された表面層と、を有する、軸方向長さが８００ｍｍの無端状ベルトを用い、３つの支持ローラー（うち１つは加圧ローラー）に逆三角形状に張架した。加圧ローラーは、φ１００、ゴム圧１０ｍｍのローラーを用いた。加圧ローラーによる転写部の荷重は、８０Ｎとした。
【０１０８】
図３に示す構成を有する画像形成装置において、中間転写体は、ポリイミド（ＰＩ）から形成された紫外線透過率が７０％以上である基材層と、基材層のインクの着弾面側に形成されたシリコーンゴムから形成された弾性層と、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）から形成された表面層と、を有する、軸方向長さが８００ｍｍの無端状ベルトを用い、３つの支持ローラー（うち１つは加圧ローラー）に逆三角形状に張架した。加圧ローラーは、φ１００、ゴム圧１０ｍｍのローラーを用いた。加圧ローラーによる転写部の荷重は、８０Ｎとした。
【０１０９】
搬送部は、印刷機用３倍胴の金属ドラムであり、エア吸引チャックにより記録媒体を吸引して保持し、搬送するドラムを用いた。
【０１１０】
光照射部は、波長３９５ｎｍのＵＶ−ＬＥＤ光源を用い、照射強度は５ｍＷ／ｃｍ２とした。
【０１１１】
記録媒体は、印刷用コート紙Ａ（ＯＫトップコート  米坪量８４．９ｇ／ｍ２、王子製紙社製）、印刷用コート紙Ｂ（ニューエイジ  米坪量１０４．７ｇ／ｍ２、王子製紙社製）、アート紙（ＳＡ金藤  米坪量１０４．７ｇ／ｍ２、王子製紙社製）とした。
【０１１２】
この画像形成装置に、各記録媒体を６００ｍｍ／ｓで搬送し、１０枚の３０ｃｍ×３０ｃｍのベタ画および１０％濃度のハーフトーン像を形成した。
【０１１３】
２−１．試験１
図２に示す構成を有する画像形成装置を用いて、上記プレコート剤付与部からプレコート剤１を付与し、増粘部からは付与されたプレコート剤の表面側から活性光線を照射してプレコート剤１を半硬化させてプレコート層を形成し、上記インクジェットヘッドに連通するインクタンクにインク１を装填して、上記画像を形成した。
【０１１４】
２−２．試験２
図３に示す構成を有する画像形成装置を用いて、上記プレコート剤付与部からプレコート剤１を付与し、増粘部からは付与されたプレコート剤の裏面側から中間転写体を透過させて活性光線を照射してプレコート剤１を半硬化させてプレコート層を形成し、上記インクジェットヘッドに連通するインクタンクにインク１を装填して、上記画像を形成した。
【０１１５】
２−３．試験３
図２に示す構成を有する画像形成装置を用いて、上記プレコート剤付与部からプレコート剤１を付与し、増粘部からは活性光線を照射しないでプレコート剤１を半硬化させず、上記インクジェットヘッドに連通するインクタンクにインク１を装填して、上記画像を形成した。
【０１１６】
２−４．試験４
図２に示す構成を有する画像形成装置を用いて、上記プレコート剤付与部からプレコート剤を付与せず、上記インクジェットヘッドに連通するインクタンクにインク１を装填して、上記画像を形成した。
【０１１７】
３．評価
上記３種類の記録媒体に形成した画像を、以下の基準で評価した。各試験において、いずれの記録媒体に形成した画像も、同一の評価が得られた。
【０１１８】
３−１．色にじみ
ハーフトーン部のドットの形状を観察した。
○：ドットのにじみがない
△：ドットの境界にじみがあるが実用上問題なし
×：ドットのにじみが大きく、実用不可
【０１１９】
３−２．転写性
ベタ画像の転写性を、画像および転写体上への残量から評価した。
◎：プレコート剤の残留が認められない
○：プレコート剤の残留はあるが、インク残量はほとんど認められない
△：インクが転写体上に残留している(転写率７０％以上)
×：インクの転写体上への残留が多い（転写率７０％未満）
【０１２０】
３−３．ドット径
ハーフトーン部のドット径を測定した。
○：ドットサイズが５０μｍ以上７０μｍ以下である
×：ドットサイズが上記範囲を超えている
【０１２１】
試験１〜試験４について、プレコート剤付与の有無、プレコート剤を増粘させるために照射した活性光線の光量（インクを硬化させるために照射した活性光線の光量に対する割合（％））および照射方向、ならびに評価結果を、表１に示す。
【０１２２】
【表１】
2019130715.tif 000003
【０１２３】
中間転写体に付与したプレコート剤を増粘させた後にインクを付与した試験Ｎｏ．１、２は、色にじみが少なく、転写性が高く、ドット径も安定していた。
【０１２４】
特に、中間転写体の裏面側から活性光線を照射してプレコート剤を増粘させた試験Ｎｏ．２は、転写性がより高まっていた。
【０１２５】
［実施例２］
転写時に加圧ローラーからプレコート剤を４０℃または１００℃に加熱し、かつ、増粘部から照射する活性光線の光量を変更した以外は実施例１の試験Ｎｏ．１と同様の条件で、試験１１〜試験２０を行った。
【０１２６】
試験１１〜試験２０について、転写時の加熱温度、増粘部から照射した活性光線の光量（インクを硬化させるために照射した活性光線の光量に対する割合（％））、および評価結果を、表２に示す。
【０１２７】
【表２】
2019130715.tif 000004
【０１２８】
プレコート剤が含有する樹脂の軟化点以上に転写時の温度を高くすると、増粘部から照射する活性光線の光量をより多くしても、転写性の低下が抑制された。
【０１２９】
なお、試験１６〜試験２０の「色にじみ」および「ドット径」の評価は、いずれも基準「○」の範囲内であったが、試験１９および試験２０は、試験１６〜試験１８よりも色にじみが少なく、かつドット径のばらつきもより抑制されていることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
本発明の画像形成方法および画像形成装置を用いると、インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法におけるインクの転写性を高めることができる。そのため、本発明は、インクジェットインクを用いた中間転写方式の画像形成方法の適用の幅を広げ、同分野の技術の進展および普及に貢献することが期待される。
【符号の説明】
【０１３１】
１  画像形成装置
１０  インク付与部
１１  インクジェットヘッド
２０  中間転写部
２１  中間転写体
２２  支持ローラー
２３  支持ローラー
２４  支持ローラー
３０  搬送部
４０  光照射部
５０  クリーニング部
６０  プレコート剤付与部
６１  ロールコーター
６２  スクレーパー
７０  増粘部
【図１】
2019130715.tif 000005
【図２】
2019130715.tif 000006
【図３】
2019130715.tif 000007