(57)【要約】      （修正有）【課題】ゲーミングマシンが、操作部、ディスプレイ部、および制御部を提供する。【解決手段】操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ部は、プライマリゲームおよびフィーチャーを表示する。制御部は、プライマリゲームの結果を決定し、プライマリゲーム特典を決定する。制御部は、プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を決定して、ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典を設定し、トリガー条件を検出することに応じてゲームフィーチャーをプレイヤーに提供する。ゲームフィーチャーは、複数のフリープレイを含む。フリープレイごとに、制御部はフリープレイの結果を決定し、第２のトリガー条件を検出し、それに応じてフィーチャートリガー特典をプレイヤーに付与し、フィーチャートリガー特典をベースフィーチャー特典の別の倍数に設定する。【選択図】図７Ｂ
2019076697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを含むゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシンであって、
前記プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
前記プライマリゲームおよび前記ゲームフィーチャーを表示するディスプレイ部と、
前記操作部および前記ディスプレイ部に操作可能に接続され、前記プレイヤーに賭けに供するものを決定させて前記プライマリゲームを開始させる制御部とを備え、
前記制御部は、前記プライマリゲームの提供において、
前記プライマリゲームの結果を決定し、
前記プライマリゲームの前記結果に応じてプライマリゲーム特典を決定するとともに前記プライマリゲーム特典を前記プレイヤーに付与し、
第１のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）前記プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を設定するとともに前記ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典をセットし、（２）複数のフリープレイを含む前記ゲームフィーチャーを前記プレイヤーに提供し、
前記制御部は、各フリープレイの提供において、
前記フリープレイの結果を決定し、
第２のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）前記フィーチャートリガー特典を前記プレイヤーに付与し、（２）前記ベースフィーチャー特典の別の倍数をフィーチャートリガー特典にセットするゲーミングマシン。
【請求項２】
前記制御部は、各フリープレイの提供において、前記第２のトリガー条件が検出されたことに応じて追加の複数のフリープレイを前記プレイヤーに付与する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項３】
前記第１のトリガー条件および／または前記第２のトリガー条件は、ミステリートリガーである請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項４】
前記第１のトリガー条件および／または前記第２のトリガー条件は、前記プライマリゲームまたは前記フリープレイの前記結果とそれぞれ相関がある請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項５】
前記フィーチャートリガー特典は、前記プライマリゲーム中のベースフィーチャートリガー特典と同等にセットされる請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項６】
前記フィーチャートリガー特典は、前記フリープレイ中の前記フィーチャートリガー条件の検出に応じて前回のベースフィーチャートリガー特典の２倍と同等にセットされる請求項５に記載のゲーミングマシン。
【請求項７】
表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含み、前記制御部は、前記プライマリゲームおよび各フリープレイの結果の決定において、グリッドの各セルに表示されるシンボルをランダムに決定する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項８】
前記プライマリゲームはビデオスロットゲームであり、前記制御部は、回転リールを模擬した態様で仮想リールストリップを利用して前記グリッドの前記セルに表示するために複数のシンボルを選択し、前記複数のシンボルは前記シミュレートされた回転リールが停止するときに前記グリッドの前記セルに表示される請求項７に記載のゲーミングマシン。
【請求項９】
前記グリッドは複数の列を含み、各列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定するとともに、付随するリールストリップを有する請求項８に記載のゲーミングマシン。
【請求項１０】
前記グリッド内の各セルは、付随するリールストリップを有する請求項８に記載のゲーミングマシン。
【請求項１１】
各フリープレイはビデオスロットゲームであり、前記制御部は、回転リールを模擬した態様でフィーチャー仮想リールストリップを利用して前記グリッドの前記セルに表示するために複数のシンボルを選択し、前記複数のシンボルは前記模擬された回転リールが停止されたときに前記グリッドの前記セルに表示される請求項８に記載のゲーミングマシン。
【請求項１２】
前記ゲームフィーチャーで使用される前記フィーチャー仮想リールストリップは、前記プライマリゲームで利用される前記仮想リールストリップと異なる請求項１１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１３】
ゲーミングマシンを使用してゲームをプレイヤーに提供する制御方法であって、前記ゲーミングマシンは操作部、ディスプレイ部、および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイ部はプライマリゲームおよびゲームフィーチャーを表示するように操作可能に構成され、前記制御部は前記操作部および前記ディスプレイ部に操作可能に接続され、前記プレイヤーに賭けに供するものを決定させて前記プライマリゲームを開始させ、前記制御部は、前記プライマリゲームの提供において、
前記プライマリゲームの結果を決定するステップと、
前記プライマリゲームの前記結果に応じてプライマリゲーム特典を決定し、前記プライマリゲーム特典を前記プレイヤーに付与するステップと、
第１のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）前記プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を設定し、前記ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典をセットし、（２）複数のフリープレイを含む前記ゲームフィーチャーを前記プレイヤーに提供するステップとを実行し、
前記方法は、各フリープレイの提供において、
前記フリープレイの結果を決定するステップと、
第２のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）前記フィーチャートリガー特典を前記プレイヤーに付与し、（２）前記ベースフィーチャー特典の別の倍数をフィーチャートリガー特典にセットするステップとを含む制御方法。
【請求項１４】
前記複数のフリープレイのうちの１つのプレイ中に前記第２のトリガー条件が検出されたことに応じて追加の複数のフリープレイを前記プレイヤーに付与するステップを含む請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１５】
前記第１のトリガー条件および／または前記第２のトリガー条件は、ミステリートリガーである請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記第１のトリガー条件および／または前記第２のトリガー条件は、前記プライマリゲームまたは前記フリープレイの前記結果とそれぞれ相関がある請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記フィーチャートリガー特典は、前記プライマリゲーム中のベースフィーチャートリガー特典と同等にセットされる請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１８】
前記フィーチャートリガー特典は、前記フリープレイ中の前記第２のトリガー条件の検出に応じて前回のベースフィーチャートリガー特典の２倍と同等にセットされる請求項１７に記載の制御方法。
【請求項１９】
表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含み、前記プライマリゲームおよび各フリープレイの結果を決定する前記ステップは、前記グリッドの各セルに表示されるシンボルを決定するステップを含む請求項１３に記載の制御方法。
【請求項２０】
前記プライマリゲームはビデオスロットゲームであり、前記方法は、回転リールを模擬した態様で仮想リールストリップを利用して前記グリッドの前記セルに表示するために複数のシンボルを選択するステップを含み、前記複数のシンボルは前記模擬された回転リールが停止されたときに前記グリッドの前記セルに表示される請求項１９に記載の制御方法。
【請求項２１】
前記グリッドは複数の列を含んでおり、各列が前記ビデオスロットゲームのリールを画定するとともに、付随するリールストリップを含む請求項２０に記載の制御方法。
【請求項２２】
前記グリッド内の各セルは付随するリールストリップを含む請求項２０に記載の制御方法。
【請求項２３】
各フリープレイはビデオスロットゲームであり、前記方法は、回転リールを模擬した態様でフィーチャー仮想リールストリップを利用して前記グリッドの前記セルに表示するために複数のシンボルを選択するステップを含み、前記複数のシンボルは前記模擬された回転リールが停止されたときに前記グリッドの前記セルに表示される請求項２０に記載の制御方法。
【請求項２４】
前記ゲームフィーチャーで使用されるフィーチャー仮想リールストリップは、前記プライマリゲームで利用される前記仮想リールストリップと異なる請求項１８に記載の制御方法。
【請求項２５】
ゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムであって、前記ゲーミングマシンは操作部、ディスプレイ部、および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイ部はプライマリゲームおよびゲームフィーチャーを表示するように操作可能に構成され、前記制御部は、前記操作部および前記ディスプレイ部に操作可能に接続され、前記プレイヤーに賭けに供するものを決定させて前記プライマリゲームを開始させ、前記制御部は、前記ゲームの提供において、
前記プライマリゲームの結果を決定するステップと、
前記プライマリゲームの前記結果に応じてプライマリゲーム特典を決定し、前記プライマリゲーム特典を前記プレイヤーに付与するステップと、
第１のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）前記プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を設定し、前記ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典をセットし、（２）複数のフリープレイを含む前記ゲームフィーチャーを前記プレイヤーに提供するステップとを実行し、
前記制御部は、各フリープレイの提供において、
前記フリープレイの結果を決定するステップと、
第２のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）前記フィーチャートリガー特典を前記プレイヤーに付与し、（２）前記ベースフィーチャー特典の別の倍数をフィーチャートリガー特典にセットするステップとを含むプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本発明はゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲーミングマシン用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]スロットマシンに代表されるゲーミングマシンは、手軽に楽しめるゲームを提供する機器としてカジノの顧客の間で非常に人気があり、最近の統計ではカジノの売上の半数以上をゲーミングマシンの売り上げが占めているという報告もなされている。初期のスロットマシンは、コインの投入を受け付けて、ハンドル操作に応じて機械的に構成されたリールを回転および停止させ、単一のペイライン上に停止したシンボルの組み合わせにより勝敗を判定するという単純な機器であった。しかしながら、近時におけるゲーミングマシンは、コンピュータ制御されたステッピングモータで物理的なリールを高い精度で駆動するメカニカルスロットマシン、コンピュータに接続されたディスプレイで仮想的なリールを表示するビデオスロットマシン、または同様の技術を他のカジノゲームへ適用した各種ゲーミングマシンへと高度化が急速に進んでいる。これらゲーミングマシンを開発するメーカーにとっては、ゲーミングマシンの機能性を向上するとともに、カジノ顧客をプレイヤーとして引き付ける力の強い魅力的なゲームを提供することが重要なテーマになっている。
【発明の概要】
【０００３】
[0003]本発明の一態様においては、ゲーミングマシンはゲームをプレイヤーに提供する。ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ部、および制御部を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ部は、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを表示する。制御部は、操作部およびディスプレイ部に操作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを決定させてプライマリゲームを開始させる。制御部は、プライマリゲームの提供において、
プライマリゲームの結果を決定し、
プライマリゲームの結果に応じてプライマリゲーム特典を決定するとともにプライマリゲーム特典をプレイヤーに付与し、
第１のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を設定し、ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典をセットし、（２）複数のフリープレイを含むゲームフィーチャーをプレイヤーに提供する。制御部は、各フリープレイの提供において、
フリープレイの結果を決定し、
第２のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）フィーチャートリガー特典をプレイヤーに付与し、（２）ベースフィーチャー特典の別の倍数をフィーチャートリガー特典にセットする。
【０００４】
[0004]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンを使用してゲームをプレイヤーに提供するための制御方法が提供される。ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ部、および制御部を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ部は、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを表示する。制御部は、操作部およびディスプレイ部に操作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを決定させてプライマリゲームを開始させる。制御部は、プライマリゲームの提供において、
プライマリゲームの結果を決定するステップと、
プライマリゲームの結果に応じてプライマリゲーム特典を決定し、プライマリゲーム特典をプレイヤーに付与するステップと、
第１のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を設定し、ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典をセットし、（２）複数のフリープレイを含むゲームフィーチャーをプレイヤーに提供するステップを実行する。この方法は、各フリープレイの提供において、
フリープレイの結果を決定するステップと、
第２のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）フィーチャートリガー特典をプレイヤーに付与し、（２）ベースフィーチャー特典の別の倍数をフィーチャートリガー特典にセットするステップとを含む。
【０００５】
[0005]本発明のさらに別の態様においては、ゲーミングマシン用のプログラムはゲームをプレイヤーに提供する。ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ部、および制御部を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ部は、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを表示するように操作可能に構成される。制御部は、操作部およびディスプレイ部に操作可能なように接続され、プレイヤーに賭けに供するものを決定させてプライマリゲームを開始させる。制御部は、ゲームの提供において、
プライマリゲームの結果を決定するステップと、
プライマリゲームの結果に応じてプライマリゲーム特典を決定し、プライマリゲーム特典をプレイヤーに付与するステップと、
第１のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）プライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典を設定し、ベースフィーチャー特典と同等のフィーチャートリガー特典をセットし、（２）複数のフリープレイを含むゲームフィーチャーをプレイヤーに提供するステップとを実行し、
制御部は、各フリープレイの提供において、
フリープレイの結果を決定するステップと、
第２のトリガー条件を検出し、それに応じて（１）フィーチャートリガー特典をプレイヤーに付与し、（２）ベースフィーチャー特典の別の倍数をフィーチャートリガー特典にセットするステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１Ａ】第１の実施形態にかかるゲーミングマシンの斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａのゲーミングマシンの正面図である。
【図２】図１のゲーミングマシンの機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の第１の概略図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる、表示領域に表示されるシンボルの順序を示しているシンボル配置の例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる、表示領域に表示されたシンボルを示す図である。
【図６】図３の決定領域で設定されるペイラインの一例を示す図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態にかかる、ゲーム中のゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態にかかる、ゲーム中のゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図９】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１０】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１１】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１２】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１３】本発明の一実施形態にかかる、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図１４】ゲームを複数のゲーミング端末に提供するためのシステムのブロック図である。
【図１５】ゲームを複数のプレイヤーの装置に提供するためのシステムのブロック図である。
【実施形態の詳細な説明】
【０００７】
[0017]以下では、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態にかかるゲーミングマシンを詳細に説明する。さらに、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【０００８】
[0018]図面において示されるように、また動作として、本発明は、ゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムを対象にする。一実施形態においては、ゲームは、プライマリゲームと１または複数のフィーチャー（複数可）および／またはボーナスゲーム（複数可）とを含むことができる。プライマリゲーム特典は、プライマリゲームの結果に応じてプレイヤーに付与することができる。本発明の一側面においては、プライマリゲーム中にボーナスゲームがトリガーされ得る。概して、ボーナスゲームがトリガーされるときにプライマリゲーム特典に基づいてベースフィーチャー特典が設定される。例えば、ベースフィーチャー特典は、プライマリゲーム特典と同等に設定されてもよい。フィーチャートリガー特典は、ベースフィーチャー特典の倍数（例えば、ベースフィーチャー特典の１倍、２倍、または４倍）と同等に最初に設定される。ボーナスゲームは、複数のフリープレイ（後述参照）を含むことができる。ボーナスゲームは、フリープレイ中に再トリガーされ得る。フリープレイ中にボーナスゲームが再トリガーされた場合、フィーチャートリガー特典がプレイヤーに付与される。ボーナスゲームが再トリガーされ、フィーチャートリガー特典がプレイヤーに付与された後に、フィーチャートリガー特典は、ベースフィーチャー特典の別の倍数と同等にセットされる。例えば、フィーチャートリガー特典は、プレイヤーに付与されたフリープレイ中およびフリートリガー中にボーナスゲームが再トリガーされるたびに２倍にされてもよい。プレイヤーには、各フリープレイの結果に基づいて特典を付与することができる。
【０００９】
[0019]本実施形態にかかるゲーミングマシンは、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果および１つまたは複数のペイテーブルに従ってプレイヤーに払い出しを行う。図１Ａおよび図１Ｂそれぞれは、本実施形態にかかるゲーミングマシン１０の斜視図および正面図である。図１に示されているように、このゲーミングマシン１０は、上部ディスプレイ２２、下部ディスプレイ２４、コントロールパネル２６を提供するキャビネット２０を提供し、プレイヤートラッキングまたはランキングユニット５７を収容することができる（図２参照）。キャビネット２０は、各部分（後述参照）を制御する制御部５０（図２を参照）も収容する。制御部５０は、ゲームの動作中に使用される乱数発生器（ＲＮＧ）も実装する。以下では、各構成について説明する。
【００１０】
[0020]上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４は、いずれも液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置であってもよく、それぞれ制御部５０を介して制御されることによって、後述する表示領域をプレイヤーへ提供するディスプレイ部２８として機能させる。
【００１１】
[0021]スピーカ３０は、キャビネット２０の左右に設けられ、制御部５０を介して制御されることによってサウンドがプレイヤーに提供される。コントロールパネル２６上には、紙幣／チケット識別ユニット３２、プリンタユニット３４、および操作部３６が設けられる。
【００１２】
[0022]プレイヤートラッキングユニット５７は、下部ディスプレイ２４の下のキャビネット２０の前面の中央に収容され得る。プレイヤートラッキングユニット５７は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。このタイプのプレイヤートラッキングユニット５７は、後述する制御部５０または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。
【００１３】
[0023]紙幣／チケット識別ユニット３２は、紙幣／チケットが挿入される挿入口を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられ、識別部の出力口側には紙幣／チケット保管部が設けられている。紙幣／チケット識別ユニット３２は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム実行価値として識別し、後述する制御部５０に通知する。
【００１４】
[0024]プリンタユニット３４は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３４は、後述する制御部５０の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット３２に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末もしくはカジノケージで換金することができる。
【００１５】
[0025]操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３６は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタン３８のグループを含む。例えば、操作部３６は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、後述するゲームを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。ボタン３８のグループは、ベットボタンのグループ、ライン指定ボタンのグループ、マックスベットボタン、およびペイアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。ライン指定ボタンのグループは、プレイヤーから、後述するライン判定に係るペイライン（以下、有効ラインと呼ぶ）を指定する指示操作を受け付ける。マックスベットボタンは、プレイヤーが一度にベットすることができる最大クレジット額に関する指示操作を受け付ける。ペイアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。
【００１６】
[0026]図２を参照すると、キャビネット２０の内部には、制御部５０を構成する中央処理装置５１（以下、ＣＰＵと省略する）、インターフェイスユニット（またはインターフェイス部）５２、メモリ５３、およびストレージ５４などを備える制御ボードがさらに組み込まれている。制御ボードは、インターフェイスユニット５２およびキャビネット２０に備えられた各構成要素を介して通信可能に構成され、ＣＰＵ５１のメモリ５３またはストレージ５４に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、プレイヤーにゲームを提供する。
【００１７】
[0027]図２は、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の機能ブロック図を示している。ゲーミングマシン１０は、制御部５０を提供する。制御部５０は、ＣＰＵ５１に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢインターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ５１の通信機能を提供するチップセットを含むインターフェイスユニット５２と、ＣＰＵ５１がインターフェイスユニット５２を介してアドレス指定可能なメモリ５３およびストレージ５４とを提供するコンピュータユニットとして構成される。メモリ５３は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭを含む構成とすることができる。ストレージ５４は、外部記憶装置としての機能を制御部５０に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを使用することも可能である。
【００１８】
[0028]インターフェイスユニット５２には、ＣＰＵ５１、メモリ５３、およびストレージ５４に加えて、紙幣／チケット識別ユニット５５、プリンタユニット５６、プレイヤートラッキングユニット５７、グラフィックコントローラ５８、入力コントローラ８４、およびサウンドコントローラ８５が接続される。つまり、制御部５０は、入力コントローラ８４を介して操作部３６に接続され、グラフィックコントローラ５８を介して上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４に接続される。さらに、装飾的な照明をゲーミングマシン１０に提供するイルミネーション４４が設けられる場合には、このイルミネーションはインターフェイスユニット５２を介して制御部５０の制御下で制御され、装飾的な照明効果を提供するイルミネーションコントローラ４２が接続されてもよい。
【００１９】
[0029]メモリ５３およびストレージ５４を含む制御部５０は、メモリ５３およびストレージ５４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、制御部５０の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ５３のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ５４に格納するように構成されてもよい。このような構成によれば、ストレージ５４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部５０は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。
【００２０】
[0030]以下、制御部５０に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット５５は、紙幣／チケット識別ユニット３２に対応し、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジット払い出し処理に対応する識別情報を制御部５０に通知する。紙幣／チケット識別ユニット５５はその情報を制御部５０に通知し、制御部５０は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット５６は、プリンタユニット３４に対応し、設定ボタンのグループ３８のペイアウトボタンの操作を受け付けた制御部５０の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報がチケットに印刷されて出力される。
【００２１】
[0031]プレイヤーランキング（またはトラッキングユニット）ユニット５７は、制御部５０と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５８は、制御部５０の制御下で上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４を制御し、各種グラフィックデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドコントローラ８５は、制御部５０の制御下でスピーカ３０を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。
【００２２】
[0032]さらに、インターフェイスユニット５２は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含み、例えば、インターフェイスユニット５２は、イーサネット８６、８７、およびシリアルインターフェイス８８によって外部ネットワークと通信することができる。本実施形態においては、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（図２のサーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（図２のゲーム−システム間）、およびスロット情報システム（図２のスロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。
【００２３】
[0033]図３は、ゲーミングマシン１０によって提供される表示領域７８を概略的に示している。このような表示領域７８は、所定のプログラムを実行している制御部５０によってディスプレイ装置２８（上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４）に表示される。図示の実施形態においては、表示領域７８は、下部ディスプレイ２４に表示される。例えば、図に示されているように、プライマリゲームおよび／またはボーナスゲーム中に、上部ディスプレイ２２が、ゲーム関連の情報（例えばゲームタイトルの情報）および／またはグラフィックスを表示するために使用されてもよい。
【００２４】
[0034]本発明の一態様においては、ゲーミングマシン１０はゲームをプレイヤーに提供する。ゲームはプライマリゲームおよびゲームフィーチャーを含むことができる。ゲームフィーチャーは、（１）特典またはペイラインに適用される倍数、（２）複数のフリーゲームまたはスピン、および／または（３）ボーナスゲームのうちの１つまたは複数を含むことができる。例えば、プライマリゲームはビデオスロットゲームであってもよく、ゲームフィーチャーは例えばプライマリゲーム中のトリガー条件の出現に応じて複数のフリーゲームまたはスピンの特典を付与することであってもよい。フリースピン中にゲームフィーチャーが提供されてもよい。
【００２５】
[0035]図３に戻り、本発明のゲームは、プライマリゲームおよびフリースピン中に（提供されている場合）、表示領域７８内のグリッド６０を使用する。図示の実施形態は、下部ディスプレイ２４における表示領域７８の表示状態を示している。図３に示されるように、表示領域７８は、シンボルを表示するためのグリッド６０を含む。このような表示領域を使用することによって、本実施形態のゲーミングマシン１０は、表示領域７８に表示されるシンボルの入賞組み合わせに従って払い出しを行うスロットマシンとして動作する。
【００２６】
[0036]ディスプレイ装置２８は、複数のシンボルをグリッド６０に表示する。グリッド６０は、複数の行（ｒ）および列（ｃ）を含む。グリッド６０は、シンボルの停止位置である複数のセル６４によって構成される。
【００２７】
[0037]図３を参照すると、グリッド６０は下部ディスプレイ２４に表示することができる。上部ディスプレイ２２は、プライマリゲーム中、および／またはアトラクトモード中に、アニメーションおよび／またはゲーム識別情報を表示するために使用され得る。さらに、ディスプレイ装置２８は、グリッド６０の外側で、装飾領域、ならびにクレジット額、ベット額、および入賞（入賞数）によって取得されたクレジット額などを表示する領域を表示することができる。表示領域７８の複数のセル６４のそれぞれに、１つのシンボルが停止されて表示される。
【００２８】
[0038]一実施形態においては、グリッド６０の各セル６４には、図３および図４に示されるように、仮想リールセット７０をなす仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６０のセル６４は、列ごとに仮想リールストリップ７１〜７５が対応付けられており、各仮想リールストリップ７１〜７５の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６０のセル６４に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７１〜７５はデータであり、制御部５０は、メモリ５３またはストレージ５４を含むプログラム、およびセル列ごとに規定されるシンボル配列（すなわち各リールのシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。さらに、仮想リールセット７０はこのような仮想リールストリップ７１〜７５の総称である。
【００２９】
[0039]図４の例における各仮想リールストリップ７１〜７５は、各シンボル位置にある２０個のシンボルで構成されており、これらのシンボルはリールごとに定義された順に並んでいる。図５は、図４に示された図のシンボルの詳細である。各仮想リールストリップ７１〜７５は、図５に示された１３種類のシンボルセットから選択されたシンボルを含んでいる。このシンボルセットは、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、および「Ａ」）、およびパターンを示す画像シンボル（「ＰｉｃＡ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＤ」、および「ＰｉｃＥ」）を含んでいる。さらに、このシンボルセットは、入賞組み合わせが判定されたときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）、およびゲームフィーチャーが提供されるかどうかを判定するために使用されるスキャッター（Ｓｃａｔｔｅｒ）シンボル（「Ｓｃｔｒ」）を含んでいる（後述参照）。これらの各シンボルは、入賞時のそれらの価値に関して互いに相違するランクを有し、それらのランクは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰｉｃＥ」、「ＰｉｃＤ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＡ」という序列で徐々に上昇する。入賞時にランクの高いシンボルを含んでいるシンボルの組み合わせは、入賞時にランクの低いシンボルの組み合わせと比べて、より大きい入賞払い出しを獲得することができる。
【００３０】
[0040]図示の実施形態においては、グリッド６０の各列は対応するリールストリップを含むことに留意されたい。リールストリップが停止したときに、各リールストリップのシンボルはグリッド６０の各列のセルのうちのそれぞれ１つに表示される。ただし、代替の実施形態においては、グリッド６０の各セル６４には、他のリールとは独立してスピンすることができる独立リールがそれぞれ存在する。したがって、グリッド６０の各セル６４には、対応する仮想リールストリップ７１〜７５を含む独立リールが存在してもよい。
【００３１】
[0041]プライマリゲームおよびボーナスゲーム（すなわちフリープレイ）は、スロットゲームまたはビデオスロットゲーム以外の他の種類のゲームであってもよいということに留意されたい。例えば、プライマリゲームおよび／またはボーナスゲームは、ポーカーゲーム、ビンゴ、キノ、またはその他の種類のゲームであってもよい。
【００３２】
[0042]次の複数の実施形態においては、本発明は３×５グリッドに関して説明されるが、本発明が特定のサイズおよび／または形状を持つグリッドに限定されないということに留意されたい。以下では、プライマリゲームおよびボーナスゲームを含むゲームについて説明する。ボーナスゲームは複数のフリーゲームおよび／またはスピンを提供する。
【００３３】
[0043]概して、制御部５０はゲーム（プライマリゲームまたはボーナスゲームでのフリースピンのいずれか）を開始し、各仮想リールストリップ７１〜７５の停止位置をランダムに決定し、仮想リールストリップ７１〜７５が現在の位置から移動し、停止位置に停止する動作がディスプレイ装置２８（例えば、下部ディスプレイ２４）を使用して表現される。このため、ディスプレイまたはグリッド６０においては、仮想リールストリップ７１〜７５に含まれるシンボルは、表示領域７８の垂直方向に連続的に移動（スクロールまたはスピン）され、シンボル配列に基づくシンボルの序列で整列された１つのセル６４の１つのシンボルが停止されて表示される。
【００３４】
[0044]制御部５０は操作部３６によって受け付けられたプレイヤーの操作に従ってディスプレイ装置２８に表示される複数のシンボルを変動および停止し、表示領域７８内で停止されたシンボルに従って払い出しが行われてもよい。
【００３５】
[0045]表示領域７８では、ペイラインが設定され、入賞が判定されるときに使用される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定され、複数のセル６４を組み合わせて入賞を判定するラインである。設定されたペイラインのうちの有効ラインの数は、プレイヤー用の操作部３６の設定ボタンのグループ３８に含まれるライン指定ボタンのグループの操作によって選択される。制御部５０は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、設定されたペイライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞を判定し、シンボルのタイプおよび個数に従ってプレイヤーに払い出しを行う。本実施形態のゲーミングマシン１０においては、表示領域７８内の３行および５列のセルの、所定数のペイライン（ライン１〜４０）が設定される（図６参照）。入賞を判定するためのシステムは、設定されたペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、設定されたペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定数よりも多い「Ｓｃｔｒ」は、ペイラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガー条件を形成する。
【００３６】
[0046]ペイラインとしては、図６に示されたペイラインとは異なるもの（あるいは追加したもの）が使用されてもよいということに留意されたい。概して、図６に示されたペイラインは、最初の列で開始し、最後の列で終了し、１列ごとに１つのセルを含んでいる。ただし、１つまたは複数のペイラインは、同じ列内で１つまたは複数のセルを含むことができ、垂直方向のペイラインを含んでもよい。
【００３７】
[0047]図１Ａ〜図４に戻り、一実施形態においては、ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイ部２８、および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ部３８は、表示領域７８を表示する。表示領域７８は、グリッド６０に配置された複数のセル６４を含み、各シンボルを各セル６４に表示する。各セル６４に表示されるシンボルは、シンボルのセットからのものである。シンボルのセット内のシンボルは、最低ランクから最高ランクまでを有する。
【００３８】
[0048]制御部５０は、操作部３６およびディスプレイ部３８に操作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。一実施形態においては、ゲームまたはプライマリゲームはビデオスロットゲームである。制御部５０は、回転リールを模擬した態様で仮想リールストリップ７１〜７５を使用して、グリッド６０のセル６４に表示するために複数のシンボルを選択する。模擬された回転リールが停止したときに、グリッド６０のセル６４に複数のシンボルが表示される。
【００３９】
[0049]一実施形態においては、グリッド６０は複数の列を含むことができる。各列は、ビデオスロットゲームのリールを画定し、付随するリールストリップ７１〜７５を含む。本発明の別の実施形態においては、グリッド６０の各セル６４が付随するリールストリップを含む。
【００４０】
[0050]本実施形態のゲーミングマシン１０は、プライマリゲーム（メインゲームとも呼ぶ）およびゲームフィーチャーを提供する。ゲームフィーチャーは、フリーゲームまたはフリースピンのうちの１つまたは複数をプレイヤーに付与することを含むことができる。概して、ゲームフィーチャーは、所定条件（すなわちトリガー条件）が満たされたときに提供される。プライマリゲーム（および任意のフリースピン）に関して、表示領域７８に表示されるシンボルは、ゲーム結果であるシンボルの組み合わせを構成し、入賞を決定する。
【００４１】
[0051]ゲームフィーチャーは任意のフリーゲーム中またはフリースピン（後述参照）中に提供されてもよいということに留意されたい。例えば、ゲームフィーチャーが１つまたは複数のフリーゲームまたはフリースピンを含んでいる場合、フリーゲーム中またはフリースピン中に、追加のフリーゲームまたはフリースピンをプレイヤーに付与することができる。
【００４２】
[0052]一実施形態においては、ゲームフィーチャーは、シンボルのうちの所定シンボルが所定数だけプライマリゲームまたはフリーゲームの結果に出現したときにトリガーされる。例えば、ゲームフィーチャーは、３つのワイルドシンボルがプライマリゲームの結果に出現したときにトリガーされてもよく、それに応じて８回のフリースピンがプレイヤーに付与される。フリースピン中におけるフリースピンの結果に現れる２つまたは３つのワイルドシンボルの出現は、追加の３回および８回のフリースピンの付与をそれぞれもたらす。それとは別に、トリガー条件はミステリートリガー（すなわちゲームの結果とは無関係）であってもよい。
【００４３】
[0053]一実施形態においては、フリースピンで使用される仮想リールストリップは、プライマリゲームで使用される仮想リールストリップと異なるものでもよいし、同一でも構わない。さらに、各スピンの結果と、プライマリゲームまたはフリースピンのいずれのスピンであるかと、ペイラインのセットと、所定のペイテーブルとに基づいてプレイヤーに特典を付与することができる。フリースピンで使用されるペイラインおよび／または配当表は、プライマリゲームで使用されるペイラインおよび／もしくはペイテーブルと同一であってもよく、ならびに／または異なっていても構わない。
【００４４】
[0054]制御部５０は、操作部３６およびディスプレイ部２８に操作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させてプライマリゲームを開始させる。プライマリゲームの提供において、制御部５０は、プライマリゲームの結果を決定する。プライマリゲームの結果が入賞結果である場合、プライマリゲーム特典が決定され、プレイヤーに付与される。例えば、プライマリゲームがビデオスロットマシンである場合、プライマリゲームの結果は、グリッド６０に表示されている複数のシンボルを含む。１つまたは複数の入賞条件は、ペイテーブルおよび１つまたは複数のプレイされたペイライン（前述参照）によって定められてもよい。一実施形態においては、プライマリゲーム特典は、プライマリゲームの結果、プレイヤーの賭けに供するもの、ペイテーブル、および／またはペイラインに応じて決定されてもよい。プライマリゲームの結果が１つまたは複数の入賞条件を決定してもよく、プライマリゲーム特典が各入賞条件に関連付けられた特典の集合として定められてもよい。
【００４５】
[0055]さらに、第１のトリガー条件が存在する場合、制御部５０はゲームフィーチャーをトリガーする。例示的実施形態においては、ゲームフィーチャーは、１つまたは複数のフリーゲーム（例えば制御部５０によって提供されるフリースピン）をプレイヤーに付与することを含む。
【００４６】
[0056]ゲームフィーチャーがトリガーされた場合、プライマリゲーム特典に応じてベースフィーチャー特典を設定し、ベースフィーチャー特典の倍数と同等のフィーチャートリガー特典をセットする。
【００４７】
[0057]一実施形態においては、第１のトリガー条件は、プライマリゲームの結果における入賞条件とすることができる。別の実施形態においては、第１のトリガー条件は、プライマリゲームの結果における入賞条件の存在および結果における所定シンボル（例えばワイルドシンボルまたはスキャッターシンボル）のうちの１つまたは複数の出現であってもよい。
【００４８】
[0058]さらに別の実施形態では、第１のトリガー条件は、入賞条件が発生しなかった場合でも、結果における所定シンボル（例えばワイルドシンボルまたはスキャッターシンボル）のうちの１つまたは複数の出現とすることができる。この実施形態においては、ベースフィーチャー特典は前のプライマリゲーム特典に応じて決定することができる。
【００４９】
[0059]各フリーゲームの結果は、１つまたは複数の入賞結果を含むことができる。例えば、フリーゲームが仮想スロットゲームのフリースピンである場合、フリースピンの結果と、プレイヤーのペイラインと、各ペイラインとに基づいて、プレイヤーに特典が付与されてもよい。加えて、前述したように、フリーゲームまたはフリースピンそれぞれにおいて、（ペイラインに基づいて結果が入賞結果を含んでいるかどうかに関わらず）ゲームフィーチャーが再トリガーされてもよい。後述においてさらに詳細が説明されるように、フリースピン中にゲームフィーチャーが再トリガーした場合、追加のフリースピンがプレイヤーに付与され、フィーチャートリガー特典がプレイヤーに自動的に付与される。
【００５０】
[0060]制御部５０は、各フリープレイの提供において、フリープレイの結果を決定する。前述したように、この結果は１つまたは複数の入賞条件を含むことができる。一実施形態においては、入賞条件が存在する場合、その入賞条件およびペイテーブルに基づいてプレイヤーに特典が付与されてもよい。
【００５１】
[0061]フリープレイまたはフリースピンごとに、第２のトリガー条件が発生してもよい。制御部５０が第２のトリガー条件を検出した場合、フィーチャートリガー特典はプレイヤーに自動的に付与されるとともに、フィーチャートリガー特典はベースフィーチャー特典の別の倍数と同等に設定される。
【００５２】
[0062]プライマリゲーム中に、クレジット数Ｊのプライマリゲーム特典がプレイヤーに付与され、ゲームフィーチャーがトリガーされた場合、そのプライマリゲーム特典に応じてベースフィーチャー特典が決定される。（最初の）フィーチャートリガー特典は倍数が適用されたベースフィーチャー特典（Ｊ）と同等に設定される。一実施形態においては、ベースフィーチャー特典はプライマリゲーム特典と同等に設定され、倍数が１であるため、（最初の）フィーチャートリガー特典はプライマリベース特典と同一である。
【００５３】
[0063]一実施形態においては、フリーゲーム中またはフリースピン中にゲームフィーチャーが再トリガーされるたびに、フィーチャートリガー特典は（別の）倍数が適用されたベースフィーチャー特典と同等にセットされる。例えば、最大値に達するまで、フリーゲーム中またはフリースピン中にゲームフィーチャーが再トリガーされるたびに、フィーチャートリガー特典が２倍にされてもよい。サンプルを下の表に示す。
【表１】
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【００５４】
[0064]一実施形態においては、制御部５０は、フリープレイ中またはフリースピン中に第２のトリガー条件が検出されたことに応じて、追加の複数のフリープレイをプレイヤーに付与する。
【００５５】
[0065]一実施形態においては、第１および／または第２のトリガー条件は、プライマリゲームまたはフリープレイの結果にそれぞれ応じて決定されてもよい。例えば、第１および／または第２のトリガー条件は、シンボルのうちの所定シンボルが所定数だけプライマリゲームまたはフリーゲームの結果に出現したときにトリガーされる、としてもよい。例えば、３つのワイルドシンボルがプライマリゲームの結果に出現したときにゲームフィーチャーがトリガーされてもよく、それに応じて８回のフリースピンがプレイヤーに付与される。フリースピン中、フリースピンの結果に出現する２つまたは３つのワイルドシンボルの出現は、追加の３回および８回のフリースピンの付与をそれぞれもたらす。代替として、トリガー条件はミステリートリガー（すなわちゲーム結果とは無関係）であってもよい。
【００５６】
[0066]前述したように、ゲームフィーチャーがトリガーされた際に、ベースフィーチャー特典はプライマリゲーム特典と同等に設定することができる。フィーチャートリガー特典は、倍数が適用されたベースフィーチャー特典と同等に最初に設定される。例えば、一実施形態においては、フィーチャートリガー特典はベースフィーチャー特典の１倍と同等に最初に設定されてもよい。フリーゲーム中またはフリースピン中にゲームフィーチャーが再トリガーされるたびに、フィーチャートリガー特典がプレイヤーに付与され、フィーチャートリガー特典は別の倍数が適用されたベースフィーチャー特典に再びセットされる。例えば、一実施形態においては、フィーチャートリガー特典は、ゲームフィーチャーが再トリガーされるたびに（最大値になるまで）２倍にされてもよい。
【００５７】
[0067]前述したように、一実施形態においては、プライマリゲームおよびフリーゲームはビデオスロットゲームである。フリーゲームまたはフリースピンは異なる仮想リールストリップを使用してもよい。
【００５８】
[0068]図７を参照すると、方法Ｍ１０はゲーミングマシン１０を使用してプレイヤーにゲームを提供する。ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイ部２８、および制御部５０を含んでもよい。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ部２８は、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを表示する動作を行うように構成することができる。制御部５０は、操作部３６およびディスプレイ部２８に接続されて動作することができ、プレイヤーに賭けに供するものを設定させてプライマリゲームを開始させる。
【００５９】
[0069]第１のステップ１０Ｓ１で、プレイヤーの入力（または操作）がプレイヤーから受け付けられる。第２のステップ１０Ｓ２で、プライマリゲームが開始され、プライマリゲームの結果が決定される。
【００６０】
[0070]第３のステップ１０Ｓ３で、入賞結果が存在する場合、方法Ｍ１０は第４のステップ１０Ｓ４に進む。そうでない場合、方法Ｍ１０は第５のステップ１０Ｓ５に進む。第４のステップ１０Ｓ４で、プライマリゲーム特典はプライマリゲームの結果に応じて決定され、プレイヤーに付与される。
【００６１】
[0071]第５のステップ１０Ｓ５で、第１のトリガー条件が検出された場合、ゲームフィーチャーが初期化され、複数のフリーゲームまたはフリースピンがプレイヤーに付与される。第１のトリガー条件が検出されない場合、プライマリゲームは終了する。
【００６２】
[0072]第６のステップ１０Ｓ６で、プライマリゲーム特典に応じてベースフィーチャー特典が決定される。一実施形態においては、ベースフィーチャー特典は、プライマリゲーム特典と同等に設定される。第７のステップ１０Ｓ７で、（最初の）フィーチャートリガー特典は、ベースフィーチャー特典の倍数と同等に設定される。一実施形態においては、フィーチャートリガー特典はベースフィーチャー特典の１倍に設定される。
【００６３】
[0073]第８のステップ１０Ｓ８で、複数のフリープレイがプレイヤーに付与される。第９のステップ１０Ｓ９で、フリープレイまたはフリースピンが開始され、第１０のステップ１０Ｓ１０で、フリープレイの結果が決定される。フリープレイの結果における任意の入賞結果に基づいてプレイヤーに特典が付与されてもよい。
【００６４】
[0074]第１１のステップ１０Ｓ１１で、第２のトリガー条件が検出された場合、方法Ｍ１０は第１２のステップ１０Ｓ１２に進む。そうでない場合、方法Ｍ１０は第１５のステップ１０Ｓ１５に進む。
【００６５】
[0075]第１２のステップ１０Ｓ１２で、追加のフリープレイがプレイヤーに付与される。第１３のステップ１０Ｓ１３で、フィーチャートリガー特典がプレイヤーに自動的に付与される。第１４のステップ１０Ｓ１４で、フィーチャートリガー特典は、ベースフィーチャー特典の別の倍数と同等に設定される。一実施形態においては、フィーチャートリガー特典は、フリープレイにおいてゲームフィーチャーが再トリガーされるたびに最大値になるまで２倍にされる。
【００６６】
[0076]第１５のステップ１０Ｓ１５で、フリースピンが残っている場合、方法Ｍ１０は第９のステップ１０Ｓ９に戻る。そうでない場合、方法Ｍ１０は終了する。
【００６７】
[0077]本発明の一実施形態においては、ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイ部２２、２４、および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける（前述参照）。ディスプレイ部２２、２４は、操作部３６に操作可能に接続され、シンボル表示領域７８を表示する。シンボル表示領域７８は、グリッド６０に配置された複数のセル６４を含む。前述したように、グリッド６０は複数の行および複数の列を含む。
【００６８】
[0078]制御部５０は、操作部３６およびディスプレイ部２２、２４に接続されて動作し、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲームの結果を決定する。制御部５０は、ゲーム開始に応答してシンボル表示領域７８またはグリッド６０に関連付けられた複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルの各シンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルは、プライマリゲームの結果を形成する。
【００６９】
[0079]いくつかの実施形態では、プライマリゲームの結果における各シンボルは、ランダムに選択することができる。例示的実施形態においては、ゲームはビデオスロットゲームである。前述したように、各列には付随するリールストリップが存在する。シンボルのランダム選択において、制御部５０は、（乱数発生器（ＲＮＧ）を使用して）リールストリップごとに停止位置をランダムに決定し、回転リールを模擬した態様で結果を表示する。結果における各列内のシンボルは、付随するリールストリップおよびランダムに決定された停止位置に応じて決定される。
【００７０】
[0080]図８〜１３を参照すると、プライマリゲームの終了時およびゲームフィーチャー中の表示領域７８の複数の表示が示されている。具体的に図８を参照すると、プライマリゲームがちょうど終了したところである。プレイヤーには、（プライマリゲームの結果における１つまたは複数の入賞条件から）合計で２０００クレジットの特典が付与されている。加えて、プライマリゲームの結果における３つのトリガー（ワイルド）シンボルの出現によって、ゲームフィーチャー特典がトリガーされている。
【００７１】
[0081]具体的に図９を参照すると、フリースピンの開始前に、獲得された総数（２０００クレジット）が、表示領域の右下に表示されている。例示的実施形態においては、ベースフィーチャー特典は、プライマリゲームにおいて獲得された総数（２０００クレジット）と同等に設定される。例示的実施形態においては、初期フィーチャートリガー特典は、ベースフィーチャー特典と同等に設定される。プレイヤーに、「トリガー獲得！２０００」と通知される。フリースピンのいずれかの結果に現れる２つまたは３つのワイルドシンボルの出現によって、ボーナスまたはゲームフィーチャーが再トリガーされる。ゲームフィーチャー中にボーナスまたはゲームフィーチャーが再トリガーされた場合、追加の３回または８回のフリースピンがプレイヤーにそれぞれ付与される。
【００７２】
[0082]図１０を参照すると、連続した再トリガーによるフィーチャートリガー特典（２０００、４０００、８０００、１６０００、および３２０００クレジット）が、表示領域７８の上部に沿って表示されている。フリースピンの結果における２つのワイルドシンボルの出現は、図示されているように、（１）現在のフィーチャートリガー特典（２０００クレジット）の付与、および（２）追加（３回）のスピンの付与をもたらす。フィーチャートリガー特典は、２倍にされて４０００クレジットになり、その後、図１１に示されているように、表示領域７８上で強調される。
【００７３】
[0083]その後のフリースピンで、フリースピンの結果に含まれる２つのワイルドシンボルが、図１２に示されているように、ゲームフィーチャーを再トリガーする。プレイヤーには、３回の追加のフリーゲームが与えられ、現在のフィーチャートリガー特典（４０００）が自動的に与えられる。その後、フィーチャートリガー特典は、再び２倍にされて８０００になり、表示領域７８上で強調される（図１３を参照）。
【００７４】
[0084]本発明の別の態様においては、フリーゲームまたはボーナスゲームフィーチャーを提供することができる。一実施形態においては、メインゲーム中にフリーゲームまたはボーナスゲームフィーチャーがトリガーされる。制御部５０は、プライマリゲーム中にトリガー条件が発生したかどうかを決定する。トリガー条件が発生した場合、ボーナスゲームフィーチャーが提供される。一実施形態においては、トリガー条件は、グリッドのフィーチャー領域６１内のシンボルのうちの所定シンボルの所定数の出現として定められる。
【００７５】
[0085]一実施形態においては、制御部５０は、プライマリゲームの結果における所定のシンボルの出現を検出し、それに応じてメインゲームの結果における所定のシンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを提供する。ボーナスゲームフィーチャーは、複数のフリーゲーム（またはフリースピン）を含んでもよい。所定シンボルはスキャッターシンボルであってもよい。フリーゲームの回数は、事前に決定されてもよく、ランダムに決定されてもよく、および／またはフィーチャー領域内のスキャッターシンボルの出現数に応じて決定されて構わない。例えば、一実施形態においては、３つ、４つ、５つ、および６つのスキャッターシンボルの出現時に、５回、８回、１２回、または２０回のフリースピンがそれぞれ提供される。
【００７６】
[0086]本発明の一態様においては、フリーゲームフィーチャーで使用されるリールストリップは、メインゲームで使用されるリールストリップ７１〜７５と相違している。
【００７７】
[0087]次に、１つまたは複数のコンピュータを制御部５０として動作させるためのゲーミングマシン１０のプログラムについて説明する。ゲーミングマシン１０は、プログラムをメモリ５３に格納し、プログラムを実行することができる。ゲーミングマシン１０は、メモリ５３に格納されたプログラムにアクセスすることができ、プログラムによって本実施形態のゲーミングマシン１０として動作することができる。
【００７８】
[0088]さらに、実施形態に係るプログラムは、ネットワークを介して提供されてもよいし、記録媒体に格納されてもよい。記録媒体の例としては、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、またはＲＯＭなどの記録媒体、あるいは半導体メモリなどが挙げられる。この場合、メモリに格納されたプログラムは、フロッピーディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、およびＤＶＤドライブ装置などの、ゲーミングマシン１０内の読み取り装置を使用する。
【００７９】
[0089]以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はそのような実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。
【００８０】
[0090]実施形態においてはスロットマシンの形態でゲームを提供するゲーミングマシン１０を説明したが、本発明はそれに限定されず、ポーカー、ブラックジャックと呼ばれるビデオカードゲーム、ビンゴ、キノ、ホイールゲームなどの状態でゲームが提供されてもよい。さらに、本発明をパチンコ機またはパチスロ機に適用することができる。
【００８１】
[0091]一実施形態においては、図１Ａおよび１Ｂを参照すると、コントロールパネル２６は、金銭的価値に関連付けられた媒体を受け付けてクレジット残高を定めるアクセプタ装置と、物理的媒体を識別するように構成された検証ツールと、クレジット残高に関連付けられた払い出しを開始させることが可能な現金引き出しボタンを含み得る複数のユーザ入力装置とを含む。アクセプタ装置は、ディスプレイ装置２８および／またはプレイヤートラッキングユニット５７に関連付けられたタッチスクリーンディスプレイ、紙幣／チケット識別ユニット４２、操作部３６、プレイヤートラッキングユニット５７、コイン投入口、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム、紙幣アクセプタ、ならびに／あるいは、ゲーミングマシン１０が金銭的価値に関連付けられた媒体を受け取ってゲーミングマシン１０のプレイにおいて使用するクレジット残高を定めることができる任意の適切な装置を含んでもよい。一実施形態においては、アクセプタ装置は、例えばコイン、メダル、チケット、カード、紙幣、通貨、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されたように機能できるようにする任意の適切な物理的媒体などの、物理的媒体を受け付けるように構成されてもよい。アクセプタ装置は、例えばプレイヤートラッキングアカウント、仮想クレジット残高、報酬ポイント、ゲーミングクレジット、ボーナスポイント、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されたように機能する任意の適切な仮想媒体などの、仮想媒体を受け付けるように構成されてもよい。例えば、一実施形態においては、コイン投入口は、プレイヤーによってゲーミングマシン１０に預け入れられるコインおよび／またはトークンを受け付けるように構成された開口部を含んでもよい。制御部５０は、コインおよび／またはトークンの価値を対応するゲーミングクレジット額に変換し、ゲーミングクレジットは、ゲーミングマシン１０でプレイされるゲームで賭けるためにプレイヤーによって使用される。紙幣アクセプタは、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲーミングクレジット額をゲーミングマシン１０に入れることができるようにするために、紙幣アクセプタへの紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを受け付ける入出力装置を含んでもよい。一実施形態においては、紙幣アクセプタは、印刷されたバウチャーチケットを提供するように構成されたプリンタ（不図示）も含み、このバウチャーチケットは、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０によってプレイヤーに支払われたクレジット額および／または金額を指し示す情報を含む。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されるか、あるいは現金および／またはカジノのキャッシュレスシステムの一部としての他のアイテムと交換されてもよい。
【００８２】
[0092]実施形態においては、各リールの停止位置を決定し、それぞれに使用される乱数を連続的に取得するとして説明したが、乱数の取得手順はこれに限定されない。例えば、ゲームが開始したときに、制御部５０は、これらの乱数をまとめて取得し、各乱数は、停電したときに消去されないメモリ５３またはストレージ５４の記憶領域に格納されてもよい。このようなタイプの構成では、ゲーム中に停電などが発生した場合でも、制御部５０が、停電が発生する前にゲームの開始時にメモリ５３またはストレージ５４から乱数を取得しているため、停電から回復した後にゲームを再開するときに、ゲームの進行が再現され得る。例えば、停電が発生する直前に高い払い出しを取得し得るゲーム結果が形成された場合、停電からの回復後にゲームの進行が同じでなければ、プレイヤーは大きな不満を抱くことになる。しかし、前述したように、ゲームの開始時に全ての乱数がまとめて取得され、それらの乱数をメモリ５３またはストレージ５４に保存することによって、停電から回復した後に停電が発生する前と同じゲームの進行を再現することができるため、プレイヤーのそのような大きな不満を防ぐことができる。
【００８３】
[0093]別の実施形態においては、プレイヤーは、スピンボタン（またはその他のボタン）の作動によってゲームを開始してもよい。ゲームの開始後に、制御部５０は全てのリールの停止位置をランダムに決定する。制御部５０は、リールがスピンを停止する前に、トリガー条件のチェックを実行してもよく、それにより、ゲームの結果を予め決定していてもよい。ただし、制御部５０は、前述したように、段階的なプロセスでゲームの結果を表示する。さらに、特定の実施形態において、左の複数の列内の列に関してトリガー条件が出現した場合には、右の複数の列内の列に関して結果のチェックおよび評価を実行する。例えば、結果に基づいてトリガーされるボーナスゲームが提供される場合、そのような評価を実行するように結果が確定されなければならない。
【００８４】
[0094]さらに、実施形態においては、紙幣／チケットがゲーム価値として示され、これらの紙幣／チケット識別装置（３２、５５）によって受け付けられ、プリンタユニット３４からチケットが出力される形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。ゲーム価値は、コイン、紙幣、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する電子データを含む概念である。例えば、コインはコインアクセプタによって受け付けられ、コインホッパーによってコインが払い出される形態が存在してもよい。プレイヤーが識別され、サーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットが使用され、クレジットがアカウントに支払われる形態が存在してもよく、磁気カード、ＩＣカード、および同様のもののストレージ媒体に格納されたクレジットの情報が読み取られて使用され、ストレージ媒体に書き込むことによってクレジットが支払われる形態が存在してもよい。
【００８５】
[0095]前述したように、制御部５０は、プロセッサ５１および制御部５０上に実装可能な乱数発生器（ＲＮＧ）、ならびにメモリ装置５３を含むことができる。メモリ装置５３は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ、半導体ドライブ、フロッピーディスク、フラッシュドライブ、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、ならびに／またはＣＰＵ５１が命令および／もしくはデータを格納、取得、および／または実行することができるようにする任意の適切なデバイスなどの、コンピュータ可読媒体を含むが、これらに限定されない。
【００８６】
[0096]プロセッサ５１は、各種プログラムを実行し、それにより、ユーザ入力装置によって受け付けられたプレイヤーの指示およびデータに従って制御部５０のその他の構成要素を制御する。プロセッサ５１は、ゲームプログラムを実行し、それにより、本明細書に記載された実施形態に従ってゲームを実行する。メモリ装置５３は、プロセッサ５１によって使用されるプログラムおよびデータを格納する。さらに、メモリ装置５３は、賭けに供するもの、賭けに供するものの総量、１ゲーム当たりの平均の賭けに供するもの、ゲームのタイプ、特典、特典のタイプ、トリガー条件、音響効果、ゲームシンボル表示効果、３Ｄサウンドフィーチャー、ゲーム画像および／またはスクリーンをディスプレイ装置３３、２４上に生成するための画像データを含むが、これらに限定されず、データを格納し、変数、パラメータ、およびプロセッサ５１によって使用される同様のものを一時的に格納する。加えて、メモリ装置５３は、印、シンボルの重み、シンボル値、ペイテーブル、および／または乱数の組み合わせと特典のタイプの間の関係を表す入賞組み合わせテーブルを格納する。一実施形態においては、メモリ装置５３は、ＲＡＭを使用してゲームの進行に必要なプログラムおよびデータを一時的に格納し、ＥＰＲＯＭを使用してゲーミングマシン１０の基本動作（ゲーミングマシン１０の動作の起動など）を制御するためのプログラムおよびデータを事前に格納する。
【００８７】
[0097]制御部５０は、例えばゲームの各ラウンドの開始時に、ＲＮＧから乱数を取得する。プロセッサ５１は、乱数を使用してゲームの結果を決定する。例えば、ゲームがビデオスロットゲームである場合、プロセッサ５１は、ＲＮＧを使用して、ビデオリールに表示されるシンボルの配置をランダムに選択する。さらに、プロセッサ５１は通常、ＲＮＧによって生成された乱数を使用して、ゲームをプレイさせ、特典および／またはボーナスフィーチャーをプレイヤーに提供するかどうかを決定する。一実施形態においては、プロセッサ５１は、乱数を使用して、複数のメカニカルリールおよび／またはディスプレイ装置２２、２４に表示されるビデオリールそれぞれの停止に使用するための各リールの停止位置を決定し、ゲームの結果を表示してもよい。プロセッサ５１は、ＲＮＧから乱数の組み合わせを取得し、生成された組み合わせを入賞組み合わせテーブルに格納された入賞組み合わせと比較して、生成された結果が特典のタイプに関連付けられた入賞結果であるかどうかを決定してもよい。概して、「特典」という用語は、クレジットまたは金銭を単位とするペイアウトであってもよい。したがって、プロセッサ５１は、ゲームの結果に応答して、標準ペイアウトを付与してもよい。ただし、特典という用語は、賞品（例えば、食事、ショーのチケットなど）およびゲーム内の特典（ボーナスフィーチャー、フリーゲーム、および／またはフリースピンなど）を含むその他のタイプの特典を指してもよく、あるいは各ゲーム内で１つまたは複数のワイルドシンボルまたは積み重ねられたワイルドシンボルをプレイヤーに付与することを指しても構わない、ということに留意されたい。一実施形態においては、ＲＮＧは、乱数発生プログラムをプロセッサ５１で実行することによって構成される。
【００８８】
[0098]さらに、実施形態では、ボーナスゲームとして提供されたフリーゲームを表示するときに、レギュラーゲームとは異なる仮想リールストリップ７１〜７５を使用するボーナスゲームが提供されてもよい。さらに、レギュラーゲーム中に取得された乱数値に応じて提供されるフィーチャーゲームがあり得る。
【００８９】
[0099]さらに、ボーナスゲームまたはフィーチャーゲームを提供する設定条件は、トリガーの決定またはラインの決定に限定されず、例えば、ベット数が所定値を超えたときにボーナスゲームを提供する構成としてもよい。レギュラーゲーム中に取得された乱数値に応じてボーナスゲームを提供する構成があり得る。
【００９０】
[0100]さらに、実施形態においては、所定回数のフリーゲームをボーナスゲームとして提供する形態を示したが、回数に限定されないボーナスゲームが提供されてもよい。その場合、終了条件が指定シンボルの組み合わせであるとき、終了条件が満たされるまでボーナスゲームを提供する構成、または乱数に基づいてボーナスゲームを決定する構成があり得る。
【００９１】
[0101]ゲーミングマシン、ゲーミングシステム、および特典をプレイヤーに提供する方法の例示的実施形態が、上記で詳細に説明された。ゲーミングマシン、システム、および方法は、本明細書に記載された特定の実施形態に限定されず、むしろゲーミングマシンおよび／またはシステムの構成要素、ならびに／あるいは方法のステップは、本明細書に記載された他の構成要素および／またはステップから独立して個別に使用されてもよい。例えば、ゲーミングマシンは、他のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて使用されてもよく、本明細書に記載されたゲーミングマシンのみを使用する実践に限定されない。むしろ、例示的実施形態は、他の多くのゲーミングシステムの適用に関連して実施され、利用され得る。
【００９２】
[0102]前述した実施形態においては、ゲーミングマシン１０上の制御部５０によってプライマリゲームおよびゲームフィーチャーが提供された。制御部５０は、１つまたは複数のプロセッサ５１を含み、プロセッサ５１でプログラムが実行されて、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを提供する。図１４を参照すると、本発明の別の実施形態においては、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーが、リモートゲーミングサーバで少なくとも部分的に実行されてもよい。ゲーミングサーバ１００は、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを１つまたは複数のゲーミング端末１０４に提供してもよい。概して、ゲーミング端末１０４は、ゲーミングマシン１０に類似する構造および類似する構成要素を含んでもよい。各ゲーミング端末１０４は、図２に示されているものと同一の構成要素または類似する構成要素を含んでもよい。ゲームサーバ１０２は、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを提供するプログラムを実行するための１つまたは複数のプロセッサを含んでもよい。プライマリゲームおよびゲームフィーチャーの結果は、各ゲーム端末１０４に送信されてもよい。プレイヤーがゲーミング端末１０２のうちの１つまたは複数でプレイしている場合、ゲーミングサーバ１０２は、各ゲーミング端末１０２に関連付けられたプライマリゲーム／ゲームフィーチャーの個別の／独立したインスタンスを実行してもよい。プレイヤーの視点からは、ゲーミング端末１０２を介したプライマリゲームおよびゲームフィーチャーの操作またはプレイは、独立型のゲーミングマシン１０でのプレイと同一であるかまたは区別できない。プレイヤーは、紙幣／チケット識別ユニット５５を使用してゲーミングマシン１０またはゲーミング端末１００に資金を追加し、操作部３６を介してプライマリゲームを開始してもよい。ただし、ゲームはゲーミングサーバ１０２で実行され、ゲーミングサーバ１０２で生成された結果（複数可）は、関連するゲーミング端末１０２に送信される。このようなサーバベースのシステムには、複数の利点がある。第１に、ゲームを表示し、プレイヤーの入力をゲーミングサーバ１０２に送信するために必要なハードウェアの要件が少ない。したがって、システム全体のコストを抑えることができる。さらに、ゲームを実行するプログラムがゲーミングサーバに存在するため、プログラムに対する変更または更新が必要な場合、プログラムを１回更新するだけですむ。
【００９３】
[0103]図１５を参照すると、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーは、ゲーミングサーバ２０２を介して複数のプレイヤーの装置２０４に提供することができる。例えば、プレイヤーの装置２０４は、パーソナルコンピュータ、タブレット、携帯機器、または携帯電話であり得る。プライマリゲームは、プレイヤーの装置２０４で実行されるコンピュータプログラムアプリケーションまたはアプリを介してプレイされるか、またはワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）上で実行されるＷｅｂサイトを介してアクセスされ得る。一実施形態においては、プライマリゲームおよび／またはゲームフィーチャーは、コンピュータプログラムアプリケーションまたはアプリによって提供することができる。ゲームサーバ２０２は、プレイヤーの装置２０４と通信してゲームプレイを追跡し、プレイヤーアカウント（賭けを行うために使用される資金を含む）へのアクセスを提供し、賭けに供するものおよび入賞（特典）を追跡する。別の実施形態においては、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーは、ゲーミングサーバ２０２を介して提供されてもよい。言い換えると、ゲームサーバ２０２は、プログラムアプリケーションのインスタンスを実行して、プライマリゲーム／ゲームフィーチャーを各（アクティブな）プレイヤーの装置２０４に提供してもよい。ゲームの結果（複数可）は、プレイヤーの装置２０４に送信され、プレイヤーの装置２０４に表示される。
【００９４】
[0104]本明細書に記載されたようなコントローラ、コンピューティングデバイス、またはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたはプロセッシングユニットおよびシステムメモリを含む。コントローラは、通常、少なくとも何らかの形態のコンピュータ可読媒体も含む。コンピュータ可読媒体の例としては、コンピュータストレージ媒体および通信媒体が挙げられるが、これらに限定されない。コンピュータストレージ媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、またはその他のデータなどの情報の格納を可能にする任意の方法または技術で実装された揮発性および不揮発性の、取り外し可能および取り外し不能な媒体を含んでもよい。通信媒体は、通常、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、またはその他のデータを、搬送波またはその他の搬送機構などの変調データ信号で具現化し、任意の情報配信媒体を含む。情報が信号にコード化されるように設定または変更された１または複数のその特性を有する変調データ信号については、当業者にはよく理解されているはずである。上記の任意の組み合わせも、コンピュータ可読媒体の範囲内に含まれる。
【００９５】
[0105]本明細書で示され、説明された本発明の実施形態における動作の実行順序は、特に指定されない限り必須ではない。すなわち、本明細書に記載された動作は、特に指定されない限り、任意の順序で実行されてもよく、本発明の実施形態は、本明細書で開示された動作よりも多いか、または少ない動作を含んでもよい。例えば、別の動作の前、別の動作と同時、または別の動作の後に、特定の動作を実行することが、本発明の態様の範囲内であるということが企図される。
【００９６】
[0106]いくつかの実施形態では、本明細書に記載されたプロセッサは、システムおよびマイクロコントローラを含んでいる任意のプログラマブルシステム、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、および本明細書に記載された機能を実行できる任意のその他の回路またはプロセッサを含む。上記の例は、例示にすぎず、したがって、プロセッサという用語の定義および／または意味を何ら限定することを意図していない。
【００９７】
[0107]いくつかの実施形態においては、本明細書に記載されたデータベースは、階層型データベース、リレーショナルデータベース、フラットファイルデータベース、オブジェクトリレーショナルデータベース、オブジェクト指向データベース、ならびにコンピュータシステムに格納された任意のその他のレコードまたはデータの構造化された集合を含む、データの任意の集合を含む。上記の例は、例示にすぎず、したがって、「データベース」という用語の定義および／または意味を何ら限定することを意図していない。データベースの例としては、Ｏｒａｃｌｅ（登録商標）データベース、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ（登録商標）ＤＢ２、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、Ｓｙｂａｓｅ（登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬが挙げられるが、これらに限定されない。ただし、本明細書に記載されたシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースが使用されてもよい（ＯｒａｃｌｅはＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（カリフォルニア州レッドウッドショアーズ）の登録商標であり、ＩＢＭはＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（ニューヨーク州アーモンク市）の登録商標であり、ＭｉｃｒｏｓｏｆｔはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（ワシントン州レドモンド市）の登録商標であり、ＳｙｂａｓｅはＳｙｂａｓｅ（カリフォルニア州ダブリン）の登録商標である）。
【００９８】
[0108]本明細書は、本発明を開示するために、最良の形態を含む例を使用しており、また、任意の装置またはシステムを作製および使用すること、および任意の組み込まれた方法を実施することを含めて当業者が本発明を実施することを可能にするために、最良の形態を含む例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者に思い付く他の例を含むことができる。本発明の他の態様および特徴は、図面、開示、および添付の特許請求の範囲の検討から得ることができる。本発明は、特に添付の特許請求の範囲内に記載された以外の方法で実施され得る。添付の特許請求の範囲内に列挙されたステップおよび／または機能は、その列挙されたステップおよび／または機能の順序に関わらず、動作の特定の順序に限定されないことにも留意されたい。
【００９９】
[0109]本発明の様々な実施形態の特定の特徴は、いくつかの図面に示され他の図面に示されていないことがあるが、これは単に便宜のためである。本発明の原理に従って、図面の任意の特徴が任意の他の図の任意の特徴と組み合わされて参照および／または請求されることがある。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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