(57)【要約】【課題】シートを処理トレイ７４からスタックトレイ１７１に排出する際に摺動性が悪い場合でも正常にシートを排出できるシート積載装置および画像形成システムを提供する。【課題手段】ジョブの最初に処理トレイ７４に載置されるシート（シート束ＳＢ１の最下シート）及び／又はスタックトレイ１７１に既に載置されているシート（ＳＢ０）の最上シートの印字率が高い場合に、最下シートとスタックトレイ１７１との間にシート仕切り紙Ｓ１を介した状態でシートＳＢ１を処理トレイ７４からスタックトレイ１７１に排出する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置で印刷処理が施されたシートを積載するシート積載装置において、
前記画像形成装置から受け取ったシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段に載置されたシートを所定に排出方向に排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出されたシートを載置する第２シート載置手段と、
前記第１シート載置手段及び／又は前記第２シート載置手段に仕切り紙を排出する仕切り紙排出手段と、
前記第１シート載置手段から前記第２シート載置手段にシートを排出するジョブにおいて最初に前記第１シート載置手段に載置されるシート及び／又は前記第２シート載置手段に既に載置されている最上シートに対する、前記画像形成装置による印字率が所定値よりも高い場合に、前記仕切り紙排出手段で仕切り紙を排出し、該シートと前記第２シート載置手段との間に仕切り紙を介した状態で前記第１シート載置手段から前記第２シート載置手段に該シートを排出することを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記排出手段は、前記第１シート載置手段に載置された仕切り紙と、印刷処理が施されて該仕切り紙上に載置されたシートとを併せて前記第１シート載置手段から前記第２シート載置手段に排出することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記第１シート載置手段は前記画像形成装置で印刷処理が施された複数枚のシートでシート束を形成するシート束形成手段と、前記シート束形成手段によって形成されたシート束に所定エリアで綴じ処理を施す綴じ手段とを有しており、
前記シート束に対して前記綴じ手段で綴じ処理を施す場合、前記仕切り紙排出手段は、仕切り紙を前記所定エリア外に排出することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
シート上に画像形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から送られたシートを積載するシート積載装置と、を備え、
前記シート積載装置が、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート積載装置であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット方式等の画像形成部で印刷を行われたシートを集積するシート積載装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置でシートに対して印刷処理を行い、印刷されたシートを処理トレイに一旦載置して、綴じ処理やシフト排紙処理等の後処理を行い、スタックトレイに排出を行う画像形成システムは知られている（例えば、特許文献１）。このような画像形成システムでは近年、画像形成部がインクジェット方式のものも増えており、インクジェット方式で印刷されたシートに対して後処理を施すシステムも知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１６９７０号公報
【特許文献２】特開２０１７−１３２６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献のようにインクジェット方式でシートに印刷処理を施す場合に多量のインクを用いて印刷すると（例えば全面ベタ画像を印刷）、後処理装置でシートを処理し、処理トレイからスタックトレイに排出する際にシート（シート束を形成する際はジョブの最初に処理トレイに排出されるシート）と処理トレイ、スタックトレイもしくはスタックトレイ上に既に載置されているシートとの間の摺動性が悪く、正常に排出できない可能性がある。
【０００５】
また、これから処理されるシートではなく、スタックトレイ上に既に載置されているシートの内、最上シートが多量のインクを用いて印刷されたシートであった場合、これから排出するシートとこの最上シートとの間の摺動性が悪く、正常に排出できない可能性がある。
【０００６】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートを処理トレイからスタックトレイに排出する際に摺動性が悪い場合でも正常に排出が可能なシート積載装置および画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のシート積載装置は、画像形成装置で印刷処理が施されたシートを積載するシート積載装置であって、画像形成装置から受け取ったシートを載置する第１シート載置手段と、第１シート載置手段に載置されたシートを所定に排出方向に排出する排出手段と、排出手段によって排出されたシートを載置する第２シート載置手段と、第１シート載置手段及び／又は第２シート載置手段に仕切り紙を排出する仕切り紙排出手段と、第１シート載置手段から第２シート載置手段にシートを排出するジョブにおいて最初に第１シート載置手段に載置されるシート及び／又は第２シート載置手段に既に載置されている最上シートに対する、画像形成装置による印字率が所定値よりも高い場合に、仕切り紙排出手段で仕切り紙を排出し、該シートと第２シート載置手段との間に仕切り紙を介した状態で第１シート載置手段から第２シート載置手段に該シートを排出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート積載装置および画像形成システムは、処理トレイ（第１シート載置手段）からスタックトレイ（第２シート載置手段）にシートを排出する際に摺動性が悪い場合でも仕切り紙を介して排出をするため、正常にシートの排出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成システムの全体構成の断面図。
【図２】本実施形態の後処理ユニットの束形成処理における動作図。
【図３】本実施形態の後処理ユニットの図２に続く動作図。
【図４】本実施形態の制御構成を示すブロック図。
【図５】本実施形態の束形成処理の流れを示すフローチャート。
【図６】本実施形態の後処理ユニットの束形成処理における動作の変形例。
【図７】本実施形態のスタックトレイ上のシート有無検知機構を示す図。
【図８】本実施形態の画像形成システムの全体構成の変形例。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、添付図面を参照しつつ本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、添付図面において、本明細書全体を通して同一又は類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００１１】
図１は、本発明によるシート処理装置を備えた画像形成システムの全体構成を概略的に示している。同図に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置Ａと、これに併設されるシート処理装置Ｂとから構成される。画像形成装置Ａは、給紙ユニット１０、画像形成ユニット２０と画像読取ユニット３０とで構成される。シート処理装置Ｂは、中継搬送ユニット６０とシート後処理ユニット７０とで構成される。
【００１２】
＜給紙ユニット＞
給紙ユニット１０は、画像形成装置Ａの下部側に設けられており、それぞれ異なるサイズの画像形成用シートを収納する複数のカセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄで構成され、図示しない本体制御部から指定されたサイズのシートを給紙経路Ｐ１に繰り出す。各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは給紙ユニット１０から着脱可能に設置され、それぞれ内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構とが内蔵されている。カセット機構のいずれか（本実施形態ではカセット１０ｄとする）には、仕切り紙として使用する安価な薄紙が格納されており、必要に応じて仕切り紙として後処理ユニット７０に搬送される。
【００１３】
給紙経路Ｐ１には、大容量カセット１０ｅと、手差しトレイ１０ｆとが接続されている。この大容量カセット１０ｅと手差しトレイ１０ｆとは、装置ハウジング１の一方側の側方（図１における右側）に設けられており、装置ハウジング１には各々に対応するシート供給口（給紙開口）１６，１７が設けられている。大容量カセット１０ｅは、大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成される。手差しトレイ１０ｆは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能なように構成される。
【００１４】
給紙経路Ｐ１には、各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄおよび大容量カセット１０ｅから（給紙経路Ｐ１ａ，Ｐ１ｅ等を経由して）供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラ対１１と、経路端部には各シートを先端揃えするレジストローラ対１２とが設けられている。
【００１５】
各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄおよび大容量カセット１０ｅにはそれぞれピックアップローラ１３と搬送ローラ対１４とが設けられており、シートを１枚ずつ給紙経路Ｐ１に供給する。装置ハウジング１内で手差しトレイ１０ｆのシート供給口１７の近傍には、搬送ローラ対１５が設けられており、ユーザによって手差し供給されたシートをレジストローラ対１１に向けて搬送する。
【００１６】
＜画像形成ユニット＞
画像形成ユニット２０は、カセット機構１０ａの上部で、搬送パスＰ２上に設けられており、例えばインクジェット方式の印刷部を備えている。画像形成部２１は搬送パスＰ２を挟んで搬送ベルト２２と対向する位置に設けられている。画像形成部２１は搬送パスＰ２に沿って搬送ベルト２２に支持されて搬送されるシートにインクなどの液体を噴射することによりシートに液体を付着させて印刷する。本実施形態の画像形成部２１は、シートの搬送方向と交差（直交）する幅方向に亘ってインクを同時に噴射可能なラインヘッドで構成されている。
【００１７】
なお、本願の画像形成部はインクジェット方式に限定されることはなく、例えば静電印刷機構であって、回転する感光ドラムと、その周囲に配置された、光学ビームを発光する発光器、現像器、クリーナーとを備えた構成としてもよい。その場合、感光ドラムに発光器で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器を用いてトナーを付着させる。この感光ドラムに画像形成するタイミングに合わせて、搬送パスＰ２にシート搬送し、転写チャージャーで該シート上に画像を転写し、シート搬送方向下流側に配置されている定着ローラで定着させる。
【００１８】
画像形成処理が施されたシートは、シート反転パスＰ３か、第１排出部４０ａに排出するための搬送パスＰ４か、中継搬送ユニット６０に搬送するための搬送パスＰ５に搬送される。経路切換部２３は、シートの搬送先に応じて不図示のフラッパーガイドが移動し、シートを搬送パスＰ３，Ｐ４，Ｐ５のいずれかに案内する。
【００１９】
シート反転パスＰ３は、シートの表裏を反転させるための搬送パスで、両面印刷の際に使用したり、片面印刷でも、フェイスダウン（シートの印刷面を下に向けた状態）で後述するシート後処理装置７０に搬送したりする場合に用いる。
【００２０】
搬送パスＰ４はシートを第１排出部４０ａに排出するための搬送パスである。シートを第１排出部４０ａに排出する場合は、経路切換部２３により搬送パスＰ２から搬送パスＰ４にシートが受け渡され、シートの印刷面（両面印刷の場合は２回目に印刷した面）が下方を向いたフェイスダウンの状態でシートがシート載置面（載置部）４１に排出される。搬送パスＰ４は、略水平の搬送パスＰ２から経路切換部２３を起点に上方に湾曲（円弧を描くように）しており、そこから（装置ハウジング１に設けられた）シート排出口２４に向かうように形成されている。
【００２１】
シートが中継搬送ユニット６０に搬送される場合は、経路切換部２３による経路の切り替えは行わず、シートは搬送パスＰ２に沿ってストレートに搬送される。なお、シートを中継搬送ユニット６０に搬送する際に、フェイスアップ（シートの印刷面を上に向けた状態）で搬送する場合はシート反転パスＰ３による反転処理は行わずに、フェイスダウンで搬送する場合はシート反転パスＰ３を用いてシートの表裏を反転してから搬送する。
【００２２】
＜画像読取ユニット＞
画像読取ユニット３０は、第１排出部４０ａおよび搬送パスＰ４の上部に設けられており、原稿の画像を読み取る画像読取部３３と、給紙される原稿を載置する原稿給紙トレイ３１と画像読取部３３で読取済みの原稿が排出される原稿排紙トレイ３２とで構成される。画像読取ユニット３０は画像読取部３３で読み取った原稿画像を画像データに光電変換して、電気信号として画像形成ユニットへ出力する。なお、原稿を載置するプラテンと、プラテンに沿って往復動するキャリッジと、キャリッジに設けられた画像読取部３３とを用いて原稿の画像を読み取ってもよい。
【００２３】
＜中継搬送ユニット＞
中継搬送ユニット６０は、画像形成ユニット２０で画像形成処理されたシートを後処理ユニット７０側に搬送するためのユニットで、経路切換部６１を有している。経路切換部６１は、シートを後処理ユニット７０のスタックトレイ１７１（第３排出部４０ｃ）に排出するための搬送パスＰ５と、シートを後処理ユニット７０のユニットハウジング７１上面のシート載置面７１ａ（第２排出部４０ｂ）に排出するための搬送パスＰ６と、で搬送パスを切り替える。
【００２４】
スタックトレイ１７１とシート載置部７１ａとの切り替えについては、シートに対して綴じ処理等の後処理を行うか否かで切り替える。本実施形態では、シート載置面７１ａに対してシートをストレートに排出するため、シートをフェイスダウンで排出したい場合は第１排出部４０ａに、フェイスアップで排出したい場合は第２排出部４０ｂに排出するようにモード分けしてもよい。なお、搬送パスＰ６に設けられた排出ローラ６３がシート搬送方向と直交する方向に移動可能に構成された場合は、第２排出部４０ｂではシートを幅方向（搬送方向と直交する方向）にシフトさせることでジョグ排紙をすることができる。
【００２５】
＜後処理ユニット＞
後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０から受け取ったシートに対して綴じ処理等の後処理を施すユニットである。本実施形態の後処理ユニットは、搬送された複数のシートを部揃え集積してシート束を形成し、そのシート束に対して綴じ処理をするシート綴じ処理機構が搭載されている。
【００２６】
後処理ユニット７０はユニットハウジング７１内に、シート供給口７２、搬送パスＰ１５、排紙ローラ７３、処理トレイ７４、シート搬入部材７５ａ、７５ｂ、ステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７、シート幅整合部材７９、および束排出部材７８が格納され、シート供給口７２の反対側に上下動可能なスタックトレイ１７１が設けられている。
【００２７】
シート搬入部材はパドル７５ａとベルト７５ｂとで構成され、処理トレイ７４上のシート後端（排紙ローラ７３により搬送されるシート搬送方向における上流側端部）をシート端規制部材７７に突き当てる方向にシートを搬送するための部材である。パドル７５ａおよびベルト７５ｂはそれぞれシートから離間した退避位置とシートに接触して回転する作動位置との間で移動可能に構成され、作動位置において図３における反時計回り方向に回転することでシートを搬送する。
【００２８】
幅整合部材７９はシート幅方向におけるシート両端縁側に一対の移動可能な整合部材で構成され、シート幅方向の端縁から離間した退避位置と、シート幅方向の端縁に接触してシートをシート幅方向に移動させる作動位置との間で移動可能に構成されている。なお、必ずしも両側の整合部材が移動する必要はなく、一方整合部材は固定の規制部材で、他方の整合部材のみが移動して固定の規制部材に対してシート幅整合を行うようにしてもよい。また、他方の整合部材はシート幅方向の端縁に接触して移動する必要はなく、シート上面に接触してシート幅方向に移動可能な部材や、シート幅方向にシートを搬送するローラ部材を設けることでシート幅整合動作は可能である。
【００２９】
ステープル綴じ処理部７６は、処理トレイ７４上でシート搬送方向およびシート幅方向において整合・集積されたシート束に対して綴じ処理を行うものである。ステープル綴じ処理部７６はシート幅方向において移動可能に構成され、シート束のコーナ部やシート端規制部材７７に接触するシート端縁の所定の位置に綴じ処理が可能である。なお、本実施形態ではステープル針を用いた針綴じ機構を採用しているが、ステープル針を用いない針無し綴じ機構を採用してもよく、針綴じ機構と針無し綴じ機構とをそれぞれ後処理ユニット７０のフロント側とリア側にそれぞれ設けて、ユーザの設定に応じて針綴じと針無し綴じとを切り替えるようにしてもよい。
【００３０】
束排出部材７８はシート束の後端縁を押し出すことで処理トレイ７４上のシート束をスタックトレイ１７１に排出する。束排出部材７８は、シート束が形成されるまでは処理トレイ７４の下方に退避しており、処理トレイ７４上でシート束が形成された後に（綴じ処理を行う場合は綴じ処理を行った後）ガイド部材７８ａに沿って移動することでシート束の後端縁に接触して、シート束をスタックトレイ１７１に向けて押し出すように構成されている。
【００３１】
なお、ここまで記載した排紙ローラ７３、処理トレイ７４、シート搬入部材７５ａ、７５ｂ、ステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７、シート幅整合部材７９、および束排出部材７８の構成の詳細は、例えば特開２０１５−１６９７０等に記載されており、針綴じのみならず、針無し綴じやパンチ（穴あけ）、折り処理等のさまざまな後処理ユニットを適用することが可能である。また、綴じ処理を行わずにシートを幅方向（シート搬送方向と直交する方向）にシフトしてスタックトレイ１７１に排出することもでき、これも後処理に含めることができる。シートを幅方向にシフトさせる場合は、幅整合部材７９で整合する位置を変更するか、排紙ローラ対７３がシート幅方向にシフトする機構によりシートの排出位置を変更することで達成できる。
【００３２】
本実施形態では、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートを処理トレイ７４に集積してシート束を形成し、そのシート束をスタックトレイ１７１に束排出する際に、処理トレイ７４及び／又はスタックトレイ１７１上のシートと束排出されるシート束との間に仕切り紙を挟んで排出することで、シート束の束排出動作をスムーズに行うことができる。
【００３３】
特に、シート束の中で処理トレイ７４に接する最下シート（束内ジョブの１枚目）の下面側（処理トレイ７４側の面）の印字率が高い（シートの広範囲において画像形成部２０によるインク吐出量が多い）場合、最下シートのμが高く、シート束とスタックトレイ１７１に既に積載されているシートとの摺動性が悪く束排出不良を起こす可能性がある。よって、スタックトレイ１７１に既にシートが積載されている状態で次に排出するシート束の最下シートの印字率が高い場合は、仕切り紙を処理トレイ７４及び／又はスタックトレイ１７１に排出した状態で、仕切り紙の上にシート束を形成し、その後シート束をスタックトレイ１７１に排出する。
【００３４】
なお、最下シートの印字率が高く、束排出するシート束と処理トレイ７４もしくは束排出するシート束とスタックトレイ１７１との間の摺動性が悪い場合は１束目のシート束形成時から仕切り紙を用いてもよい。本実施形態では、スタックトレイ１７１に不図示のリブが設けられており、排出されるシートとの接触面積が小さくなっていることでシートとスタックトレイ１７１との摺動性を向上させている。
【００３５】
また、束排出に際して最も悪い条件は以下の通りである。（１）シートサイズ（シート束排出方向におけるシート長さ）が大きい。（２）シート束を形成する際の束内シート枚数が多い（綴じ処理を行う場合は綴じ枚数が多い）。（３）最下シートの印字率が高い（広範囲にわたりインク吐出量が多く、含水率が高い）。（４）スタックトレイ１７１上に既にシートが積載されている。本実施形態では、以上の条件を全て満たす場合（図５に示すフローチャートのＳｔ０１〜Ｓｔ０４で全てＹｅｓの場合）に仕切り紙を用いて束排出処理を行うが、１つでも条件を満たしていたり、各条件を組み合わせたりした場合に仕切り紙を用いてもよい。条件を満たさない場合（図５のフローチャートのＳｔ０１〜Ｓｔ０４のいずれかがＮｏの場合）は、従来通り処理トレイ７４上にシート束を形成して綴じ処理を実行し（図５のＳｔ０９）、シート束をスタックトレイ１７１に束排出する（図５のＳｔ１０）。
【００３６】
なお、本実施形態では、（１）シート束排出方向におけるシート長さがＡ４の長手方向の長さ以上のシートについてはシートサイズが大きいと判定する。また（２）束形成枚数については１０枚以上で多いと判定する。また（３）最下シートの印字率については、画像データがシートの７０％以上の範囲にある場合は、印字率が高くインク吐出量が多いと判定する。そして（４）スタックトレイ１７１にシートが有るか否かについては、図７に示す通り、スタックトレイ１７１上にシート有無検知レバー１７２が設けられており、後述する第２制御ＣＰＵ８７がシート有無検知レバー１７２の検知結果を受信することでシート有無を判定する。なお、図７（Ａ）はシート無し、図７（Ｂ）はシート有りの状態である。以上の判定に用いる閾値については上述した内容に限定されることはなく、装置の性能等に合わせて適宜設定できることは言うまでもない。
【００３７】
以下、図２および図３を用いて、上記条件を満たしており、仕切り紙を用いて束排出処理を行う動作を説明する。図２（Ａ）は、スタックトレイ１７１にシート束ＳＢ０が既に積載されており、次のシート束形成のジョブを待っている状態である。この状態でシート束形成のジョブが入力されると、仕切り紙Ｓ１をカセット１０ｄから供給する（図２（Ｂ）、図５のＳｔ０５）。排紙ローラ７３により、仕切り紙Ｓ１を処理トレイ７４上（およびスタックトレイ１７１上）に排出した後に、パドル７５ａが退避位置から作動位置に移動して掻き込むことで、仕切り紙Ｓ１の後端（排紙ローラ７３による搬送方向上流側の端部）をシート端規制部材７７に近づける方向に移動させる（図２（Ｃ））。
【００３８】
パドル７５ａは、仕切り紙Ｓ１の後端がシート端規制部材７７に当接する前に仕切り紙Ｓ１から離間する。本実施形態では、仕切り紙Ｓ１を２０ｍｍだけシート端規制部材７７側に搬送した時点でパドル７５ａを退避位置に移動させる（図５のＳｔ０６）。仕切り紙Ｓ１の後端をシート端規制部材７７に当接させてしまうと、その後（仕切り紙Ｓ１上に形成した）シート束ＳＢ１に綴じ処理を行う時にシート束ＳＢ１だけでなく仕切り紙Ｓ１も一緒に綴じてしまうため、仕切り紙Ｓ１の後端はシート端規制部材７７に当接しない位置で搬送を止める必要がある。言い換えると、仕切り紙Ｓ１は、シート束ＳＢ１に対する綴じ処理が施されるエリア外に排出されていればよい。
【００３９】
なお、仕切り紙Ｓ１が排紙ローラ７３から排出されて処理トレイ７４上に載置された状態（パドル７５ａによる掻き込みをしない状態）で、次に排出されるシート（シート束ＳＢ１の最下シート）の先端が仕切り紙Ｓ１の後端の上部を通過して排出される場合（最下シートの先端が仕切り紙Ｓ１の後端に当たったり、仕切り紙Ｓ１の下に潜り込んだりしない場合）は、パドル７５ａによる掻き込み動作は不要である。本実施形態のように、最下シートを確実に仕切り紙Ｓ１の上に排出したい場合は、仕切り紙Ｓ１の後端を、排紙ローラ７３の直下の位置とシート端規制部材７７との間の位置に位置づけるまでパドル７５ａで掻き込み動作を行ってパドル７５ａを退避位置に移動させればよい。
【００４０】
図２（Ｃ）で仕切り紙Ｓ１を処理トレイ７４上にセットしたら、仕切り紙Ｓ１の上にシート束ＳＢ１を形成する（図３（Ａ））。シート束ＳＢ１を形成する際は、シートを１枚ずつ処理トレイ７４上（仕切り紙Ｓ１上）に排出して、パドル７５ａおよびベルト７５ｂでシート後端をシート端規制部材７７に突き当て、ベルト７５ｂでシート上面を抑えている状態で幅整合部材７９によってシート幅方向の整合を行う。この動作を束枚数分繰り返し、仕切り紙Ｓ１上にシート束ＳＢ１が形成されたら、ステープル綴じ処理部７６によってシート束ＳＢ１のみに対して綴じ処理を行う（図５のＳｔ０７）。
【００４１】
綴じ処理が施された後に、シート束押出し部材７８がガイド部材７８ａに沿って移動することで、シート束ＳＢ１および仕切り紙Ｓ１をスタックトレイ１７１に向けて押し出して束排出し、一連の動作を終了する（図３（Ｂ）、図５のＳｔ０８）。束排出を行う際は、スタックトレイ１７１上に既に積載されているシート束ＳＢ０の最上シートとシート束ＳＢ１の最下シートとの間に仕切り紙Ｓ１が介在しているため、最下シートの印字率が高い場合でも摺動負荷が抑えられ、スムーズに束排出をすることができる。また、上述した通り、仕切り紙Ｓ１の後端とシート束ＳＢ１の後端とをずらしているため、スタックトレイ１７１にシート束ＳＢ１および仕切り紙Ｓ１を束排出すると、シート束ＳＢ０とシート束ＳＢ１との間の仕切り紙Ｓ１のシート先端部が飛び出した状態で集積されることで容易にシート束ＳＢ１と仕切り紙Ｓ１との区別をすることができる。
【００４２】
なお、本実施形態では、ステープル綴じ部材７６による綴じ処理を行う態様を示したが、綴じ処理を行わずに、処理トレイ７４でシート束を形成し、幅方向にシフトして束排出するモードにおいても束排出するシート束の最下シートの印字率が高い場合は仕切り紙Ｓ１を用いるとスムーズに束排出することができる。その際は、仕切り紙Ｓ１をシート束ＳＢ１と共にステープル綴じしてしまうことがないので、仕切り紙Ｓ１の後端をシート端規制部材７７に突き当てても良い。ただし、シート束ＳＢ１と仕切り紙Ｓ１とのシートサイズが同じ場合は、シート束ＳＢ１と仕切り紙Ｓ１との区別が付き難くなってしまうため、シート束ＳＢ１のシートサイズと異なるシートサイズの仕切り紙Ｓ１を用いることが望ましい。もしシートサイズが同一の場合は、上述したように仕切り紙Ｓ１の後端位置とシート束ＳＢ１の後端位置とをずらすことでシート束ＳＢ１と仕切り紙Ｓ１との区別をすることができる。
【００４３】
本実施形態の後処理ユニット７０（および中継搬送ユニット６０）は、画像形成装置１００の側方で置台５０の上に設置されている。置台５０は設置部５１と脚部５２と開口５３とで構成され、画像形成装置１００の側方に設けられたフック部材５４を開口５３に引っかけることで固定する。設置部５１は不図示のスライドレールが設けられており、後処理ユニット７０は図１の左右方向にスライド移動可能に構成されている。後処理ユニット７０（および中継搬送ユニット６０）が画像形成装置１００から離間することで、シートが詰まった際のジャム解処理を行うことができる。
【００４４】
後処理ユニット７０が設置部５１の先端側へ移動した際は、置台５０に対して反時計回り方向に力がかかるが、脚部５２がフック部材５４と画像形成装置１００の側面部１ｃに支えられれるため、置台５０が倒れることはない。
【００４５】
＜排出部＞
本実施形態では、処理されたシートを排出する排出部が複数設けられている。第１排出部４０ａは、上述した通り、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートをフェイスダウンでストレート排出するか、シート反転パスＰ３でシートの表裏を反転してフェイスアップで排出するための排出部である。第１排出部４０ａは画像形成装置Ａの所謂胴内排紙部であって、装置ハウジング１の立ち面１ａ、天井面１ｂおよび載置面４１で区画された空間で構成される。
【００４６】
第２排出部４０ｂは、後処理ユニット７０のユニットハウジング上面７１ａを用いた排出部で、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートをフェイスアップでストレート排出するか、シート反転パスＰ３でシートの表裏を反転してフェイスダウンで排出する。つまり、第１排出部４０ａと第２排出部４０ｂとはユーザの設定によってどちらにも排出可能にされるが、生産性を考えると、フェイスダウンの場合は第１排出部４０ａへ、フェイスアップの場合は第２排出部４０ｂへ排出することが望ましい。
【００４７】
また、画像形成部２０による画像形成処理によってシートに付着するインクの量（印字率）によって第１排出部４０ａに排出するか第２排出部４０ｂ排出するかを振り分けることも可能である。例えば、印字率が低い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要が無いので、上述の通りフェイスダウンの場合は第１排出部４０ａへ、フェイスアップの場合は第２排出部４０ｂへそのまま排出する。しかし、印字率が高い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要があるため、一旦シート反転パスＰ３にシートを搬送して排出までの時間を稼ぐことでシートを乾燥させる。シートをシート反転パスＰ３で搬送した後は第１排出部４０ａへはフェイスアップのシートが排出され、第２排出部４０ｂへはフェイスダウンのシートが排出される。なお、シート反転パスＰ３にファン等の乾燥部材を設けるとより乾燥効果を高めることができる。
【００４８】
第３排出部４０ｃは後処理ユニット７０のスタックトレイ１７１で、後処理ユニット７０で後処理されたシートが排出される。このスタックトレイ１７１は昇降可能に構成されており、シート積載量に応じて昇降する。また、本実施形態の後処理ユニット７０はシートを幅方向にシフトさせる機構を有しているため、ステープル綴じ処理をしなくてもスタックトレイ１７１上でシートを幅方向にシフトさせた状態で排出させることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、印字率の高いシートについて上述したように後処理ユニット７０による処理を行う構成が開示されているが、さらに印字率が高いシート（例えば、濃い色の全面ベタ画像等が印刷されたシート）は、後処理ユニット７０での処理が行うことができないため、このようなシートは第１排出部４０ａか第２排出部４０ｂに排出されるようにしてもよい。
【００５０】
また、後処理ユニット７０で後処理を行う場合はストレート排出に比べて生産性が落ちてしまう。よって、生産性重視のモードの場合も第１排出部４０ａか第２排出部４０ｂに排出するようにしてもよい。
【００５１】
＜制御構成＞
図４は、本実施形態の画像形成システム１００の制御構成を示した図である。画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとはそれぞれ制御ＣＰＵ８１、８７を有しており、相互に情報をやりとりすることができる。画像形成装置Ａ側の第１制御ＣＰＵ８１は、画像形成制御部８２と、第１駆動制御部８３と、読取制御部８４と第１信号制御部８５に接続されている。第１制御ＣＰＵ８１は読取制御部８４から受け取った印刷データを画像形成制御部８２に送り、画像形成制御部８２は画像形成部（印字ヘッド）２１を制御して画像形成処理を行う。また、第１制御ＣＰＵ８１は第１信号制御部８５に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第１駆動制御部に命令を出し、シートを搬送するローラの駆動モータやフラッパーガイド駆動部を制御してシートを搬送する。また、第１制御ＣＰＵ８１は、ユーザからの印刷モード、排出モード、後処理モード等の情報を入力する入力部８６と接続されており、入力された情報に応じて各制御部を制御し、またシート処理装置Ｂの第２制御ＣＰＵ８７にモード情報を送信する。
【００５２】
入力部８６からは「画像形成モード」と「後処理モード」の設定を行う。画像形成モードはカラー・モノクロ印刷、両面・片面印刷などのモード設定と、シートサイズ、シート紙質、プリントアウト部数、拡大・縮小印刷、などの画像形成条件を設定する。また「後処理モード」は、例えば「プリントアウトモード」「ステープル綴じ処理モード」「エコ綴じ処理モード」「ジョグ仕分けモード」などに設定する。なお図示の装置には「マニュアル綴じモード」が設けられ、このモードは画像形成ユニットＡの第１制御ＣＰＵ８１とは別にオフラインでシート束の綴じ処理動作を実行する。
【００５３】
シート処理装置Ｂ側の第２制御ＣＰＵ８７は後処理ユニット７０に設けられており、この第２制御ＣＰＵ８７で後処理ユニット７０だけではく中継搬送ユニット６０の動作も制御する。第２制御ＣＰＵ８７は、第２駆動制御部８８と第２信号制御部８９とに接続されており、第２制御ＣＰＵ８１は第２信号制御部８９に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第２駆動制御部に命令を出し、シートを搬送するローラの駆動モータやフラッパーガイド駆動部を制御してシートを搬送する。また、第２駆動制御部８８は綴じ駆動制御部、幅整合駆動制御部や掻込み駆動制御部とも接続されており、後処理動作を実行させる。
【００５４】
また、第１制御ＣＰＵ８１は第２制御ＣＰＵ８７に後処理モードとシート枚数情報（束形成枚数）、部数情報及び画像形成するシートのサイズや厚さ等のシート種類情報などをデータ転送する。これと同時に第１制御ＣＰＵ８１は画像形成を終了する都度、ジョブ終了信号を第２制御ＣＰＵ８７に転送する。また、本実施形態では、印刷情報、特にシートに対するインクの吐出量の情報（印字率情報）を第２制御ＣＰＵ８７に転送する。印刷情報は、シートに対するインクの吐出量の他に、画像読取ユニットＣで読み取った画像情報、もしくはその画像情報から算出したインク吐出量等が含まれる。ここで、上述する印字率とは、シートサイズに対する画像データの面積から求めることができる。よって、印字率が高いとは、例えば、シート全体の７０％に画像データが存在し、シートに対してインクが吐出される部分が多いため、印字率が高いと判断される。
【００５５】
第２制御ＣＰＵ８７は、第１制御ＣＰＵ８１から受け取ったシート枚数情報、部数情報、シート種類情報や印刷情報に基づいて仕切り紙が必要か否かを判定し、仕切り紙が必要な場合は第２制御ＣＰＵ８７から第１制御ＣＰＵ８１に対して画像形成動作前に仕切り紙を後処理ユニット７０に搬送するように命令を出し、カセット１０ｄから仕切り紙を画像形成装置１００から後処理ユニット７０に搬送する。
【００５６】
上述した実施形態では、束形成処理の際に仕切り紙を用いるか否かの判定で、一回の束形成枚数の多さで判定する例（図５のＳｔ０２）を示したが、シートの厚さ情報と組み合わせて、所定よりもシート束の重量が重い場合に仕切り紙を用いるようにしてもよい。また、シート厚が薄すぎて束形成枚数が少ない場合は、シート束ＳＢ１を束排出する際にシート束のコシが弱く、シート束ＳＢ１の最下シートとシート束ＳＢ０の最上シートとの間の摩擦係数に負けてしまう場合があるので、シート厚が所定より薄く束形成枚数が所定より少ない場合も仕切り紙を用いるようにしてもよい。
【００５７】
また、上述した実施形態では、スタックトレイ１７１上にシートが有る場合に仕切り紙を用いる例を示したが、仕切り紙は用いずに、シート束の最下シートの印字率が高い場合は、スタックトレイ１７１にシートが無い場合のみ束排出が可能となるようにしてもよい。その場合、第１制御ＣＰＵ８１がユーザからジョブを受け取って、最下シート（一枚目）の印字率が高いと判断したら、第２制御ＣＰＵ８７からシート有無検知レバー１７２による検知結果を受け取り、スタックトレイ１７１上にシートが無ければジョブを実行し、シートが有る場合はジョブを実行せずに、不図示の表示部に「スタックトレイからシートを取り除いてください」等のメッセージを表示し、スタックトレイ１７１からシートが取り除かれたらジョブを実行する。
【００５８】
また、本実施形態では、高濃度の印刷データがシートの広範囲にわたって印刷される場合は印字率が高いと判断され、仕切り紙を用いる例を示したが、最下シートのみを低濃度で印刷して仕切り紙を用いないようにしてもよい。このような仕切り紙を用いない態様は、カセット１０ｄに仕切り紙用のシートが格納されていない場合に有効である。
【００５９】
また、本実施形態では、束排出するシート束の最下シートの印字率が高い場合に仕切り紙を用いる例を示したが、例えば図２、図３に示すシート束ＳＢ０とシート束ＳＢ１とを連続して束形成し束排出する場合、シート束ＳＢ１の最下シートの印字率が低くても、シート束ＳＢ０の最上シートの上面側（シート束ＳＢ１が排出された際のシート束ＳＢ１側の面）の印字率が高い場合は仕切り紙Ｓ１を用いてシート束ＳＢ１を束排出するとシート束ＳＢ０の最上シートとの摺動性が良くなりスムーズに束排出をすることができる。
【００６０】
なお、この場合はシート束ＳＢ０を排出してから所定時間以上経過するとシート束ＳＢ０の最上シートが乾燥するため、シート束ＳＢ０を排出してから所定時間以上経過してからシート束ＳＢ１を形成して束排出する場合は仕切り紙を用いなくてもよい。また、シート束ＳＢ１の最下シートとシート束ＳＢ０の最上シートとの両方とも印字率が高い場合は当然仕切り紙を用いてシート束ＳＢ１の束排出を行う。
【００６１】
さらに、本実施形態では、スタックトレイ１７１に不図示の突起を形成し、排出されるシートとの接触面積を減らしている構成を示したが、排出されるシートとスタックトレイ１７１との摺動性が良くない構成においては、スタックトレイ１７１上にシートが無くても、シート束の最下シートの印字率が高い場合は仕切り紙を用いて束形成処理を行って束排出することでスムーズに束排出することができる。
【００６２】
なお、本実施形態において仕切り紙Ｓ１はシート束と同じサイズのシートを用いる例を示したが、シートの印刷エリアをカバーできる大きさであれば十分であり、印刷エリアの全てをカバーできなくても、印刷エリアの中で特にインク吐出量の多いエリアをカバーできるサイズであればよい。その場合は、パドル７５ａや幅整合部材７９を用いて、印刷エリアに応じて仕切り紙をセットする位置を変化させることが望ましい。
【００６３】
また、本実施形態では、処理トレイ７４からスタックトレイ１７１にシート束を束排出する例を示したが、処理トレイ７４からスタックトレイ１７１に一枚のシートを排出する際も仕切り紙を用いることができる。その場合、排出されるシートの印字率やシート種類に応じて仕切り紙を用いるか否かを判断し、必要であれば仕切り紙を介した状態でシートを処理トレイ７４からスタックトレイ１７１に排出する。つまり、１枚シートを排出する際は、そのシートが「ジョブの最初のシート」となる。
【００６４】
なお、本実施形態では、一枚のシートをスタックトレイ１７１に排出する際も処理トレイ７４に一旦シートを載置してからスタックトレイ１７１に排出する構成であるが、シートを処理トレイ７４に載置せずに直接スタックトレイ１７１に排出してもよい。その場合は、処理トレイ７４のスタックトレイ１７１側の端部に搬送ローラ等の部材を設ける。そして、スタックトレイ１７１に排出するシート及び／又はスタックトレイ１７１に載置されている最上シートの印字率が高い場合は、スタックトレイ１７１の最上シートの上に仕切り紙Ｓ１を排出し、その後印刷されたシートを仕切り紙Ｓ１の上に排出する。
【００６５】
本実施形態では、図２、図３に示すように仕切り紙Ｓ１を処理トレイ７４上に載置した状態でシート束ＳＢ１を形成する構成を示したが、図６に示すようにスタックトレイＳＢ０上に仕切り紙Ｓ１を排出してからシート束ＳＢ１を束形成するようにしてもよい。
【００６６】
図２、図３の構成では、シート束ＳＢ１の最下シートと処理トレイ７４との間の摺動性を良くする効果も得られるが、最下シートと処理トレイ７４との間の摺動性に問題が無ければ仕切り紙Ｓ１を予めシート束ＳＢ０上に排出しておいてもよい。
【００６７】
この態様では、これから形成するシート束ＳＢ１の最下シートの印字率が高いか、既にスタックトレイ１７１に積載されているシート束ＳＢ０の最上シートの印字率が高いと判断されたら、画像形成装置１００のカセット１０ｄから仕切り紙Ｓ１を後処理ユニット７０に搬送し、排紙ローラ７３により処理トレイ７４に排出する。仕切り紙Ｓ１が処理トレイ７４に排出されたら、パドル７５ａで仕切り紙Ｓ１をシート端規制部材７７側へ搬送する（図６（Ａ））。
【００６８】
次に、シート束押出し部材７８で仕切り紙Ｓ１をスタックトレイ１７１に排出する（図６（Ｂ））。その後、従来と同じように処理トレイ上７４でシート束ＳＢ１を形成して必要に応じて綴じ処理を行い（図６（Ｃ））、シート束ＳＢ１をシート束押出し部材７８によりスタックトレイ１７１の仕切り紙Ｓ１の上に束排出する（図６（Ｄ））。
【００６９】
なお、本実施形態の後処理ユニット７０では、仕切り紙Ｓ１のみをスタックトレイ１７１に排出する際にシート束押出し部材７８を用いて排出し、その後シート束ＳＢ１を形成するため、図２、図３に示すようにシート束ＳＢ１と仕切り紙Ｓ１とを同時に束排出する方が処理効率は良い。もし処理トレイ７４の端部（シート端規制部材７７の反対側）にシートをスタックトレイ１７１側に排出する排出部材（例えば、シートに対して接離可能な排出ローラや、パドル７５ａが処理トレイ７４の端部に設けられていればパドル７５ａでも可）が設けられている場合は、仕切り紙Ｓ１を一度逆搬送する必要がないため、処理効率の問題は生じない。
【００７０】
また、図８は中継搬送ユニット６０の変形例である。図８に示すように、画像形成装置１００内に搬送パスＰ２から、搬送パスＰ４、搬送パスＰ５または搬送パスＰ６に経路を切り替える経路切換部２３が設けられている場合は、搬送パスＰ５と搬送パスＰ６の出口にそれぞれ連結するように中継搬送ユニット６０を設ければよい。この場合、搬送パスＰ６が搬送パスＰ２から連続するストレートパスとなる。
【００７１】
また、本実施形態では仕切り紙Ｓ１が画像形成装置１００側のカセット１０ｄに格納されている例を示したが、後処理ユニット７０に仕切り紙Ｓ１を格納するトレイを設けても良い。
【００７２】
また、本実施形態では仕切り紙Ｓ１が処理トレイ７４とスタックトレイ１７１とに跨って排出される態様と仕切り紙Ｓ１がスタックトレイ１７１上に排出される態様とを示したが、処理トレイ７４がシート排出方向に長い場合は、仕切り紙Ｓ１を処理トレイ７４上のみに排出し、シート束ＳＢ１と共にスタックトレイ１７１に排出されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１００        画像形成システム
Ａ            画像形成装置
Ｂ            シート処理装置
１            装置ハウジング
１０          給紙ユニット
２０          画像形成ユニット
３０          画像読取ユニット
４０ａ        第１排出部
４０ｂ        第２排出部
４０ｃ        第３排出部
５０          置台
６０          中継搬送ユニット
７０          後処理ユニット
７１          ユニットハウジング
７３          排紙ローラ
７４          処理トレイ
７５ａ        パドル
７５ｂ        ベルト
７６          ステープル綴じ処理部
７７          シート端規制部材
７８          シート束押出し部材
７９          幅整合部材
８１          第１制御ＣＰＵ
８７          第２制御ＣＰＵ
１７１        スタックトレイ
１７２        シート有無検知レバー
Ｓ１          仕切り紙
ＳＢ１        シート束
ＳＢ０        シート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019182614.tif 000009
【図８】
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