(57)【要約】【課題】玩具としての用途と、マッサージ器具としての使用性の高さを両立した新規のマッサージボールを提供することを課題とする。【解決手段】本体部１６を備え、本体部１６が、下層を構成する下層部１２と、上層を構成する上層部１１と、を有し、上層部１１は下層部１２より比重が小さく、重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置することを特徴とする、略球形状のマッサージボール１。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部を備え、
前記本体部が、下層を構成する下層部と、上層を構成する上層部と、を有し、
前記上層部は前記下層部より比重が小さく、
重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置することを特徴とする、略球形状のマッサージボール。
【請求項２】
底曲面の曲率半径が、頂上曲面の曲率半径よりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項３】
前記上層部の硬度が前記下層部より高いことを特徴とする、請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項４】
前記上層部又は前記下層部の表面に硬質部材を備える、請求項１〜３の何れか一項に記載のマッサージボール。
【請求項５】
前記本体部の外周面を被覆する弾性部材よりなる被覆層を備えることを特徴とする、請求項１〜４の何れか一項に記載のマッサージボール。
【請求項６】
請求項５に記載のマッサージボールの製造方法であって、
前記被覆層を反転させた形態を有する、開口部を備えた、弾性部材よりなる中空の反転被覆材を製造する工程と、
該反転被覆材を反転させながら、前記本体部を前記反転被覆材により被覆する工程と、を備えることを特徴とする、製造方法。
【請求項７】
前記本体部が熱可塑性樹脂であることを特徴とする、請求項６に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマッサージボール及びマッサージボールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
陣痛によって子宮が収縮すると、胎児を外に押し出す力が働くが、いきむことでそれを後押しすることができる。本陣痛が始まり胎児の頭が降りてくると、胎児の頭が母親の尾骨の近くにある神経を刺激することで、母親に「いきむ」欲求が生じることになる。しかし、子宮口が十分に開いていない段階でいきんでしまうと、子宮頸管や膣内が裂けたり、胎児が低酸素状態になるというトラブルが起きる可能性がある。そのため、子宮口が全開となるまでの間は、陣痛が起きた際のいきみたい欲求を抑え込むこと、すなわち「いきみ逃し」をする必要がある。この「いきみ逃し」は個人差はあるが陣痛よりも苦しいと言われている。
陣痛に伴ういきみ逃しの方法として、呼吸法や楽な体勢をとることによりリラックスして痛みを和らげる方法、ゴルフボールやテニスボールを肛門付近に押圧する方法等が知られている。
【０００３】
また、妊娠中の女性には様々な体調の変化が現れる。腰痛はその一つであり、発症の原因として、ホルモンバランスの変化、出産ホルモンの分泌、姿勢の変化、運動不足による筋力の低下、精神的ストレス等が挙げられる。腰痛を解消または軽減するための方法としても、テニスボールを骨盤付近に押圧する方法が一般的に用いられる。
【０００４】
ゴルフボールやテニスボールは容易に入手可能であるが、マッサージ器具としての使用を意図しておらず、使用者の体調または嗜好に応じて指圧強度を調整することはできない。
【０００５】
指圧強度の調整を可能とするマッサージボールとして、密度の異なるスライス状の発泡層を交互に組み合わせたマッサージボールが開示されている（特許文献１）。この他、マッサージボールの内部に重しを埋設し、指圧効果の向上を目的としたマッサージボールが開示されている（特許文献２、３）
【０００６】
マッサージボールの外側には、シリコーン等の弾力性を有する素材を適用することで、過度の指圧による皮膚や筋肉の損傷を防止し、使用者の安全性に対する配慮が施されている（特許文献３、４）。
【０００７】
ところで、特許文献３には、外周面がシリコーン等の弾性部材で被覆されたマッサージボールの製造方法として射出成型法が開示されている。具体的には、マッサージボールの中心に埋設されるおもりを金型内部の所定位置に台座で固定した状態で、樹脂材料を金型内部に射出して成型している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１６−１６５４６４号公報
【特許文献２】特開２０１４−３６９号公報
【特許文献３】特開２０１３−１０６７３０号公報
【特許文献４】特開２０１１−１１０４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来のマッサージボールは、あくまでマッサージ器具としての使用にとどまるものであり、玩具としての要素はその構成に取り入れられていなかった。
【００１０】
また、外周面にシリコーンなどの弾性部材からなる被覆層を有するマッサージボールは、特許文献３に開示されているような射出成型法や、金型プレス法により製造されることが一般的であった。これらの方法では被覆層の内部の本体部が高温・高圧にさらされることになる。これにより、本体部が融解または変形してしまうという問題があった。
【００１１】
このような問題に鑑み、本発明は、玩具としての用途と、マッサージ器具としての使用性の高さを両立した新規のマッサージボールを提供することを課題とする。
また、弾性部材で被覆されたマッサージボールの新規の製造技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する本発明は、本体部を備え、
前記本体部が、下層を構成する下層部と、上層を構成する上層部と、を有し、
前記上層部は前記下層部より比重が小さく、
重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置することを特徴とする、略球形状のマッサージボールである。
【００１３】
本発明のマッサージボールは、押圧した際の感触に影響する本体部が、比重の異なる複数材（上層部と下層部）により構成されているため、指圧強度の調整が可能である。また、下層部が上層部よりも比重が重く、重心が底曲面における曲率中心の下方に位置するため、転がしたり転倒させたりしても「起き上がり小法師」のごとく元の状態に戻り、玩具として使用することもできる。
つまり、本発明のマッサージボールは、その本体部の構成として比重の異なる上層と下層を有するという技術的特徴によって、マッサージ器具としての使用性の高さと、玩具としての用途の両立を実現している。
【００１４】
本発明の好ましい形態では、底曲面の曲率半径が、頂上曲面の曲率半径よりも大きい。
このように底曲面の曲率半径が大きい「卵形」とすることにより、起き上がり小法師としての動作性を高めることができる。また、曲率半径に差異をつけることによって、底曲面と頂上曲面を身体に押圧したときに単位面積当たりにかかる圧力に差が生じる。これにより、使用者の体調または嗜好に応じて、指圧強度の強弱を選択してマッサージを行うことができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態では、前記上層部の硬度が前記下層部より高い。
硬度に差異をつけることによって、使用者の体調または嗜好に応じて、指圧強度の強弱を選択してマッサージを行うことができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態では、前記上層部又は前記下層部の表面に硬質部材を備える。
表面に硬質部材を有する形態とすることで、より強い指圧強度を得ることができ、マッサージ効果の向上に資する。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態では、前記本体芯部の外周面を被覆する弾性部材よりなる被覆層を備える。
外周面が弾性部材で被覆されていることで、本体部の摩耗及び上層部と下層部の分離を防止でき、また、マッサージボールを衛生的に保つことができる。
【００１８】
また、本発明は、上述のマッサージボールの製造方法であって、
前記被覆層を反転させた形態を有する、開口部を備えた、弾性部材よりなる中空の反転被覆材を製造する工程と、
該反転被覆材を反転させながら、前記本体部を前記反転被覆材により被覆する工程と、を備えることを特徴とする、製造方法にも関する。
従来の射出成型法や金型プレス法では、本体部が高温・高圧にさらされ、変性、変形してしまうという問題があった。本発明の製造方法は、この問題を解決するものであり、本体部にダメージを与えることなく、容易に弾性部材からなる被覆層を有するマッサージボールを製造することができる。
【００１９】
本体部が熱可塑性樹脂である場合には、射出成型法や金型プレス法による問題が顕著である。そのため、本発明は本体部が熱可塑性樹脂である場合に好適である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、玩具としての用途と、マッサージ器具としての使用性の高さを両立したマッサージボールを提供することができる。
また、本発明の製造方法は、本体部にダメージを与えることなく、弾性部材からなる被覆層を有するマッサージボールの製造を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るマッサージボールの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るマッサージボールの断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るマッサージボールの断面図である。
【図４】本発明に係るマッサージボールの製造方法を示す断面図である。
【図５】反転被覆材を反転させながら本体部に被せる過程を表す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係るマッサージボールについて詳細に説明する。なお、以下に示す実施形態は本発明の一例であり、本発明を以下の実施形態に限定するものではない。
【００２３】
図２に示すように、マッサージボール１は弾性部材１３からなる被覆層により被覆された本体部を有する。本体部は、上層を構成する上層部１１と、下層を構成する下層部１２を備える。
図２には、上層部１１と下層部１２の接合面が平面である形態を図示している。しかし、同接合面は平面である必要はなく、上層部１１と下層部１２が接合可能であれば特にその形態は限定されず、凸凹を有する面であってもよい。
【００２４】
上層部１１と下層部１２の接合は何れの方法で行ってもよく、上層部１１及び下層部１２の材質により適宜選択することができる。具体的には、接着剤による接着や熱融着等を好適に例示することができる。
【００２５】
図２に示すように、上層部１１の上方頂部には凹部１８が設けられている。その凹部１８に弾性部材１３の内壁面に設けられた凸部１９が嵌合するようになっており、本体部１６に対して弾性部材１３がずれることを防止している。
また、上層部１１に設けられた凹部１８と、弾性部材１３の凸部１９は、後述する製造方法においても重要な役割を果たす。
【００２６】
上層部１１はその表面に硬質部材１４を備える（図２）。硬質部材１４は、本体部１６の表面における何れの領域に設けてもよいが、図２に示すように、上層部１１の頂点に設けることが好ましい。これにより、マッサージボール１の頂上曲面を用いて行うマッサージにおいて強い刺激を得ることが可能となる。
硬質部材１４は、上層部１１の凹部１８に嵌合した状態で、本体部１６と弾性部材１３の間隙に位置している。
【００２７】
なお、図２に示すように上層部１１に凹部１８を設けることは必須ではない。上層部１１を凹凸のない半球構造としても構わない。
【００２８】
下層部１２には、蓋体１７と対応する凹部２０が設けられている。これにより、弾性部材１３により形成される被覆層の隙間を蓋体１７によりしっかりと閉口することができ、蓋体１７が外れることを防ぐことができる。
なお、蓋体１７は後述する製造方法において重要な役割を果たすものである。仮にマッサージボール１を射出成型法や金型プレス成型法で製造する場合には、この蓋体１７は不要である。この場合、下層部１２を凹凸のない半球構造としても構わない。
【００２９】
上層部１１と下層部１２は異なる比重を有している。上層部１１の比重は、下層部１２の比重より小さい。この上層と下層の比重の違いにより、マッサージボール１の重心に偏りが生じている。詳しくは、マッサージボール１の重心が底曲面における曲率中心の下方に位置するように構成されている。
この構成により、マッサージボール１は起き上がり小法師のように、自発的に一定の位置に収束する動作を示す。
【００３０】
本体部１６における上層部１１と下層部１２の構成比率及び比重差は特に限定されず、マッサージボール１の重心が底曲面における曲率中心の下方に位置する範囲内で適宜に調整することができる。
【００３１】
上層部１１及び下層部１２の素材は特に限定されないが、例えば、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニル等の汎用的な発泡体が好適に用いられる。発泡体を用いることで、柔軟な触感が得られ、また軽量化できる。
【００３２】
上層部１１及び下層部１２の硬度は特に限定されないが、これら２層間で硬度に差異をつけることが好ましい。好ましくは上層部１１の硬度を下層部１２に比して高く設定する。これにより、マッサージボール１を用いたマッサージにおいて、使用者が適宜指圧強度を調整することができる。
図１、２に示すように頂上曲面が底部曲面に比べて曲率半径が小さい場合には、上層部１１の硬度を高く設定することが好ましい。これにより、マッサージボール１の頂上曲面を使用したとき、より強い指圧強度をもってマッサージをすることが可能となる。
【００３３】
マッサージボール１は、本体部１６の外周面を被覆する、弾性部材１３からなる被覆層を備える。比重に差異のある上層部１１と下層部１２を備えることによる指圧強度の強弱の選択を可能としたことを踏まえると、弾性部材１３の厚さを、好ましくは１ｍｍ〜１０ｍｍ、より好ましくは、２ｍｍ〜５ｍｍに設定することにより、指圧強度の違いをより強く体感できる。
【００３４】
弾性部材１３の素材は特に限定されないが、例えば、天然ゴムもしくはイソプレンゴム、ブタジエンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム等の合成ゴム、またはポリ塩化ビニル等のプラスチックが好適に用いられる。低臭気性、耐劣化性、対候性の観点から、シリコーンゴムであることがより好ましい。
【００３５】
上述の通り、マッサージボール１は、弾性部材１３と第２の部材１２の側面部との間に硬質部材１４を備える（図２）。硬質部材１４の素材は特に限定されないが、例えば、ポリアミド、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリフェニレンエーテル、ＡＢＳ樹脂等が好適に用いられる。
【００３６】
マッサージボール１は、上層部１１と下層部１２の比重差によって、その重心が底曲面における曲率中心の下方に位置するように構成されており、特に錘を備えなくとも起き上がり小法師の動作を実現する。このように錘は不要ではあるが、錘を本体部の内部に設け、起き上がり小法師の動作性を向上させてもよい。
この場合には、図３に示すように、下層部１２に錘１５を埋設してもよい。
【００３７】
錘１５の素材は特に限定されないが、例えば、鉄や鉛などの安価な重金属が好適に用いられる。
【００３８】
マッサージボール１の大きさは特に制限されないが使用性の観点から、高さ５ｃｍ〜８ｃｍ、幅５ｃｍ〜８ｃｍの範囲とすることが好ましい。
【００３９】
マッサージボール１の形状は、真円球でも楕円体でも良い。図１〜３に示すように、底曲面の曲率半径が、頂上曲面の曲率半径よりも大きい卵形とすることが好ましい。卵形とすることで、マッサージ時に人体に加わる単位面積当たりの圧力について、マッサージボール１の頂上曲面と底曲面に差異をつけることができ、使用者が指圧強度を調整することができる。
【００４０】
マッサージボール１は通常のマッサージボールと同様の方法で使用することができる。マッサージボール１を手で把持し、これを頸部、肩部、背部、腹部、臀部、上肢、下肢等に押圧する使用方法を典型的に例示することができる。特に、陣痛時に肛門付近を押圧する「いきみ逃し」の用途にマッサージボール１を用いることが好ましい。
【００４１】
また、床面に載置したマッサージボール１の位置を腰部に合わせ、仰向けに寝転がる体位をとることで、指圧効果を得ることができる。マッサージボール１は起き上がり小法師の動作をとるため、床に載置したときに転がっていかず、一定の位置に収束しているので、仰向けに寝転がるときにマッサージボール１の位置に腰部を合わせやすいという効果もある。
【００４２】
マッサージボール１は、男女の別を問わず凝りや痛みを有する者の何れにも適用可能である。陣痛や分娩の痛みを和らげるため、特に「いきみ逃し」の用途に、妊婦がテニスボールなどをマッサージに使用することが一般的に行われているが、この用途にマッサージボール１は好適である。
【００４３】
また、マッサージボール１は、「起き上がり小法師」のように揺動するため、出産後は幼児用の玩具として長期間用いることができることからも、妊婦の使用に推奨できる。
【００４４】
以下、図４及び５を参照しながら、上述したマッサージボール１の製造方法にも応用することができる、被覆物品の製造方法について詳細に説明する。
従来の射出成型法や金型プレス成型法では、弾性部材の被覆層を有する被覆物品を製造する際に、その被覆層の内部に収容される本体部が高温・高圧にさらされることにより変性や変形してしまうという問題があった。本発明の製造方法はこのような問題を解決するものである。
【００４５】
本発明は、本体部１６と、該本体部１６の外周面を被覆する弾性部材１３よりなる被覆層を備える被覆物品の製造方法であって、
前記被覆層を反転させた形態を有する、開口部２２を備えた、弾性部材１３よりなる中空の反転被覆材２１を製造する工程と、
該反転被覆材２１を反転させながら、前記本体部１６を前記反転被覆材２１により被覆する工程と、を備えることを特徴とする、製造方法である。
【００４６】
被覆物品としては上述したマッサージボールだけでなく、玩具、人形、置物、スポーツ用品、美容器具、健康器具等を挙げることができる。その形状も限定されず、錐体、柱体、正多面体等が挙げられる。
【００４７】
また、被覆物品の中身である本体部１６が熱に弱く、射出成型法や金型プレス成型法の適用が困難である場合に、本発明の製造方法を適用することが好ましい。具体的には本体部１６がポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニル等の熱可塑性樹脂、特に熱可塑性樹脂の発泡体である場合に、本発明の製造方法が好適である。
【００４８】
反転被覆材２１は、被覆物品における被覆層を反転した形態を有する。被覆物品が上述したマッサージボールのように略球形状である場合には、反転被覆材２１の外形も略球形状となる。すなわち、反転被覆材２１の外形は、製造しようとする被覆物品の形状に準じて適宜設計する。
【００４９】
また、反転被覆材２１は、開口部２２を備えた中空の形態をとる。反転被覆材２１は弾性部材１３からなるため、当然にその開口部２２には伸縮性がある。したがって、後述する被覆の工程において、開口部２２を広げながら反転被覆することが可能であるため、開口部２２の口径は本体部１６の最大径より小さくてもよい。
【００５０】
反転被覆材２１は、射出成型法や金型プレス成型法など、公知の何れの樹脂成型加工法を用いて製造することができる。被覆層と同じ形状に弾性部材１３を成型し、これを反転させて反転被覆材２１を製造してもよい。
【００５１】
本発明においては、図５に示すように、反転被覆材２１を反転させながら、本体部１６を反転被覆材２１により被覆する。具体的には、反転被覆材２１における開口部２２の対極にある部分に本体部１６を当接し（図５（ａ））、本体部１６を反転被覆材２１に嵌入させ（図５（ｂ））、開口部２２に既に被覆層が形成されている本体部１６を呑みこませ（図５（ｃ））、全体を被覆する（図５（ｄ））。
反転被覆材２１の開口部２２の口径が本体部１６の最大径がよりも小さい場合には、開口部２２を広げながら、本体部１６を反転被覆材２１に嵌入させる（図５（ｃ））。
【００５２】
図４に示すように、弾性部材１３には、被覆層の内側（つまり、反転被覆材２１の外側）に当たる部分に凸部１９を設け、これを本体部１６に設けられた凹部１８に嵌合し、ここを反転被覆材２１の反転の起点として本体部１６に被覆することが好ましい。
【００５３】
また、弾性部材１３における、被覆層の内側（つまり、反転被覆材２１の外側）に当たる部分に凹部を設け、これを本体部１６に突設された凸部１９に嵌合し、ここを反転被覆材２１の反転の起点として本体部１６に被覆する形態としてもよい。
【００５４】
本体部１６と被覆層との間隙に硬質部材１４を設ける場合には、被覆を開始する前に本体部１６の表面に硬質部材１４を当接させておく。本体部１６の凹部１８は、硬質部材１４との接合部とすることができる。
【００５５】
被覆が完了した後、被覆物品の被覆層には反転被覆材２１の開口部２２が残る。好ましくはこの開口部２２を蓋体１７により閉口する閉口工程を行うことが好ましい。
蓋体１７により閉口するため、本体部１６の下部には蓋体１７と対応する面（図４参照）や、凹部２０を設けることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明はマッサージボール及びマッサージボールの製造方法に応用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１    マッサージボール
１１  上層部
１２  下層部
１３  弾性部材
１４  硬質部材
１５  錘
１６  本体部
１７  蓋体
１８  凹部
１９  凸部
２０  凹部
２１  反転被覆材
２２  開口部
【図１】
2019136408.tif 000003
【図２】
2019136408.tif 000004
【図３】
2019136408.tif 000005
【図４】
2019136408.tif 000006
【図５】
2019136408.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成30年6月27日(2018.6.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部を備え、
前記本体部が、下層を構成する下層部と、上層を構成する上層部と、を有し、
前記上層部は前記下層部より比重が小さく、
重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置することを特徴とする、略球形状のマッサージボール。
【請求項２】
底曲面の曲率半径が、頂上曲面の曲率半径よりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項３】
前記上層部又は前記下層部の硬度が、他方より高いことを特徴とする、請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項４】
前記上層部の硬度が前記下層部より高いことを特徴とする、請求項３に記載のマッサージボール。
【請求項５】
前記上層部又は前記下層部の表面に硬質部材を備える、請求項１〜４の何れか一項に記載のマッサージボール。
【請求項６】
前記本体部の外周面を被覆する弾性部材よりなる被覆層を備えることを特徴とする、請求項１〜５の何れか一項に記載のマッサージボール。
【請求項７】
請求項６に記載のマッサージボールの製造方法であって、
前記被覆層を反転させた形態を有する、開口部を備えた、弾性部材よりなる中空の反転被覆材を製造する工程と、
該反転被覆材を反転させながら、前記本体部を前記反転被覆材により被覆する工程と、を備えることを特徴とする、製造方法。
【請求項８】
前記本体部が熱可塑性樹脂であることを特徴とする、請求項７に記載の製造方法。
【手続補正書】
【提出日】平成30年8月6日(2018.8.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部を備え、
前記本体部が、下層を構成する下層部と、上層を構成する上層部と、を有し、
前記上層部は前記下層部より比重が小さく、
重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置し、
前記底曲面の曲率半径が、頂上曲面の曲率半径よりも大きいことを特徴とする、略球形状のマッサージボール。
【請求項２】
本体部を備え、
前記本体部が、下層を構成する下層部と、上層を構成する上層部と、を有し、
前記上層部は前記下層部より比重が小さく、
重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置し、
前記上層部又は前記下層部の硬度が、他方より高いことを特徴とする、略球形状のマッサージボール。
【請求項３】
前記上層部の硬度が前記下層部より高いことを特徴とする、請求項２に記載のマッサージボール。
【請求項４】
本体部を備え、
前記本体部が、下層を構成する下層部と、上層を構成する上層部と、を有し、
前記上層部は前記下層部より比重が小さく、
重心が、底曲面における曲率中心の下方に位置し、
前記本体部の外周面を被覆する弾性部材よりなる被覆層を備えることを特徴とする、略球形状のマッサージボール。
【請求項５】
前記上層部又は前記下層部の表面に硬質部材を備える、請求項１〜４の何れか一項に記載のマッサージボール。
【請求項６】
請求項４に記載のマッサージボールの製造方法であって、
前記被覆層を反転させた形態を有する、開口部を備えた、弾性部材よりなる中空の反転被覆材を製造する工程と、
該反転被覆材を反転させながら、前記本体部を前記反転被覆材により被覆する工程と、を備えることを特徴とする、製造方法。
【請求項７】
前記本体部が熱可塑性樹脂であることを特徴とする、請求項６に記載の製造方法。