(57)【要約】【課題】紙面予備吐出によるインクのドットの目立ちを抑制することができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置（100）は、インクを吐出する複数のノズルを有し、所定の搬送方向へ搬送される記録媒体へ前記ノズルからインクを吐出することによって記録を行う記録ヘッド（105）と、記録に寄与しないインクを前記ノズルから前記記録媒体へ予備的に吐出するにあたり、前記搬送方向（A）における前記記録媒体（101b）の長さ（P）に基づいて前記予備的な吐出の間隔（Offset、Count）を決定する制御手段（201）と、を有している。【選択図】図３
2019136900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルを有し、所定の搬送方向へ搬送される記録媒体へ前記ノズルからインクを吐出することによって記録を行う記録ヘッドと、
記録に寄与しないインクを前記ノズルから前記記録媒体へ予備的に吐出するにあたり、前記搬送方向における前記記録媒体の長さに基づいて前記予備的な吐出の間隔を決定する制御手段と、
を有したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、先行する記録媒体の搬送方向後端からこれに後続する記録媒体の搬送方向先端までの距離に基づいて、前記予備的な吐出の間隔を決定する
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吐出間隔は、前記ノズルの配列方向の前記予備的なインクの吐出を行うノズルの間隔と、前記搬送方向の前記予備的なインクの吐出を行う間隔と、に基づいて決定される
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドのインク吐出性能を維持するために、記録媒体に対してインクの予備吐出を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドのインク吐出性能を維持するために、記録媒体に対し、記録に寄与しないインク吐出である予備吐出を行う紙面予備吐出機能を備えたインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置では、給紙不良の発生などにより給紙が遅れて給紙間隔が広がると記録媒体に対する紙面予備吐出を行うことができなくなる。そのため、この場合には、ノズル内のインクに水分蒸発が進みインクが増粘して記録ヘッドのインク吐出性能が低下する。
【０００３】
この問題を解決する従来技術の一例として、例えば、特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、順次供給される第１記録用紙と第２記録用紙との間の非吐出となる時間（非吐出時間）の長さに応じて、記録用紙への紙面予備吐出のタイミングが制御される。このように記録用紙への紙面予備吐出のタイミングを非吐出時間の長さに応じて制御することで、特許文献１のインクジェット記録装置では、記録ヘッドのインク吐出性能の低下を軽減するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−９３８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクジェット記録装置に使用される記録媒体として、物流・配送ラベルや食品表示ラベル等の作成を目的とするラベル用紙が一般に知られている。ラベル用紙は、剥離紙と呼ばれる台紙に、所定のサイズのラベルを或る間隔で複数連続して仮着したものである。このラベル用紙に記録を行う場合、用紙の搬送方向におけるラベル間の剥離紙の部分にはその表面にインク受容層が設けられないことから、この部分には紙面予備吐出を行うことができない。
【０００６】
そのため、特許文献１に記載の従来のインクジェット記録装置においてラベル用紙に記録を行うと、ラベル用紙上に仮着された第１ラベルと第２ラベルとの間の剥離紙の部分に対する非吐出時間の長さに応じて記録用紙への紙面予備吐出のタイミングが制御される。そして、従来のインクジェット記録装置では、ラベル用紙の搬送方向における第１ラベルの後端側の部分と第２ラベルの先端側の部分とに、非吐出時間が長くなるほど予備吐出に使用するノズルの数を増加させて紙面予備吐出を行うようにしている。この場合、紙面予備吐出が行われる第１ラベルの後端側の部分と第２ラベルの先端側の部分とには、非吐出時間が長いほどより多くのドットが形成されるようにインクが吐出される。その結果、従来のインクジェット記録装置では、特に、ラベルの白地の部分（印字データのない部分）で紙面予備吐出によるインクのドットが目立ちやすくなり記録品位が低下する可能性があった。
【０００７】
従って、本発明の目的は、紙面予備吐出によるインクのドットの目立ちを抑制することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェット記録装置は、
インクを吐出する複数のノズルを有し、所定の搬送方向へ搬送される記録媒体へ前記ノズルからインクを吐出することによって記録を行う記録ヘッドと、
記録に寄与しないインクを前記ノズルから前記記録媒体へ予備的に吐出するにあたり、前記搬送方向における前記記録媒体の長さに基づいて前記予備的な吐出の間隔を決定する制御手段と、
を有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、紙面予備吐出によるインクのドットの目立ちを抑制することができるインクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】紙面予備吐出によりラベル上に形成されるインクのドットの目立ちを抑制するための制御を示すフローチャートである。
【図４】温湿度に応じた１ノズルあたりの必要吐出周期の例を示すテーブルである。
【図５】紙面予備吐出パラメータの例を示すテーブルである。
【図６】紙面予備吐出のインクのドットパターンの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明に好適な実施形態を詳しく説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置（以下、単に、記録装置ともいう）１００の概略構成図である。本実施形態のインクジェット記録装置１００には、記録媒体として、剥離紙と呼ばれる台紙に複数の粘着ラベル（以下、単にラベルという）が仮着されてロール状に巻かれたラベル用紙１０１が供給される。このラベル用紙１０１は、搬送ローラ１０２が回転することによって図中の矢印Ａで示す搬送方向に一定の速度で搬送される。なお搬送ローラ１０２の回転は、搬送モータ１０３を駆動することにより制御される。
【００１３】
ここで、ラベル用紙１０１上の各ラベルは、このラベル用紙１０１の搬送方向において、所定の間隔毎に一列に並べられている。以下では、この搬送方向におけるラベル間のインク受容層が設けられない剥離紙部分の距離（長さ）をギャップ長、また、この搬送方向におけるインク受容層が設けられたラベルの距離（長さ）を印字長という。換言すると、ラベル用紙１０１の搬送方向において、紙面予備吐出を行うことのできない距離（長さ）がギャップ長であり、紙面予備吐出を行うことの可能な距離（長さ）が印字長である。
【００１４】
ラベル用紙１０１の搬送中、各ラベルの先端が、搬送経路に設けられた用紙検知センサ１０４によってそれぞれ検知される。この検知された各ラベルの先端の位置を基準（基準位置）として、各ラベルに対して複数のインクジェット記録ヘッド（以下、単に、記録ヘッドともいう）１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙからインクが吐出される。即ち、ラベル用紙１０１が記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙの下を通過するときに、先に検知された各ラベルの基準位置に基づき記録ヘッドのノズルからインクが吐出されることによってラベル用紙１０１上の各ラベルに画像が記録される。ラベル用紙１０１の搬送路には、搬送エンコーダ１１０が接続されており、この搬送エンコーダ１１０の出力によって搬送路上でのラベル用紙１０１の搬送位置が検知される。ラベル用紙１０１を巻き戻す際には、ロールモータ１１１が使用される。
【００１５】
インクジェット記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを吐出するための記録ヘッドであり、これらのインクによってカラー画像を記録することができる。なお、これら複数のインクジェット記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙは構成が共通となっているため、説明の都合上、これらを総じてインクジェット記録ヘッド（または、単に、記録ヘッド）１０５とも称する。記録ヘッド１０５は、ラベル用紙１０１の最大幅相当の記録幅を有する長尺のラインヘッドであり、その底部側の面にはインクを吐出するための複数のノズルが配列されている。これら複数のノズルは、図中の矢印Ａで示すラベル用紙１０１の搬送方向と交差する方向（本実施形態では、直交する方向）に沿ってノズル列を形成するように配列されている。記録ヘッド１０５の各ノズルと連通する発泡室の近傍には、記録ヘッドに供給されるインクをノズル先端の吐出口から吐出するためのエネルギーを発生させる、電気熱変換素子（ヒータ）や圧電素子などの吐出エネルギー発生素子が設けられている。電気熱変換素子が設けられる場合は、その発熱によって発泡室内のインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用してノズル先端の吐出口からインクを吐出することができる。
【００１６】
記録ヘッド１０５の下方には、そのノズル先端の吐出口をキャッピングする機能を備えたキャッピング機構１０７が設けられている。キャッピング機構１０７は、記録ヘッドのインクの吐出状態を良好に維持するために実施される回復動作や電源オフ時等のノズル吐出口のキャッピングに用いられ、各記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙに対応して個別に設けられる。なお、記録ヘッド１０５は、記録装置１００において、記録媒体に画像を記録するための記録位置と、回復動作を行うための回復位置と、電源オフ時等の配置位置となるキャッピング位置と、の間を移動可能に構成されている。また、記録ヘッド１０５とキャッピング機構１０７とは、図１中での左右方向への相対移動が可能となるように構成されている。回復動作としては、記録ヘッド１０５内のインクをノズルからキャッピング機構１０７内に吸引する吸引回復、記録ヘッド１０５内を加圧することにより記録ヘッド内のインクをノズルからキャッピング機構１０７内に排出させる加圧回復などが挙げられる。また、記録ヘッド１０５のノズルからキャッピング機構１０７のキャップ（不図示）内にインクを吐出する予備吐出も回復動作に含まれる。
【００１７】
記録装置１００の上部には、各記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙに対応させて、記録ヘッドに供給する各インクを貯留するためのインクタンク１０６Ｋ、１０６Ｃ、１０６Ｍ、１０６Ｙが備えられている。
【００１８】
また、記録装置１００には、コンピュータ装置（ホスト装置）１０８が接続されている。記録装置１００は、この外部のコンピュータ装置１０８から入力される記録データに基づいて画像の記録を行う。
【００１９】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１００の制御系の構成を説明する。
【００２０】
図２は、インクジェット記録装置１００の制御系の概略構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置１００には、上記で説明した記録ヘッド１０５を含む記録機構を制御するための制御系として、ＣＰＵ（中央処理装置）２０１、インターフェースコントローラ２０３、プログラムＲＯＭ２０２などが備えられている。ＣＰＵ２０１（本発明の制御手段に相当）は、プログラムＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムを実行して、記録装置１００の各部を統括制御する。プログラムＲＯＭ２０２には、記録装置１００を制御するためのプログラムやデータが格納されている。
【００２１】
コンピュータ装置１０８から送信された記録データは、記録装置１００のインターフェースコントローラ２０３を介してＣＰＵ２０１に受信される。また、記録媒体としてのラベル用紙１０１のラベル間のギャップ長、ラベルの印字長、ラベルの枚数、ラベルの種類（マット、光沢など）等を指示するコマンドも、インターフェースコントローラ２０３を介してＣＰＵ２０１に受信される。ＣＰＵ２０１は、コマンドの解析の他、記録データの受信、記録動作、記録媒体のハンドリング等、記録装置１００全般の動作を制御するための演算処理を実行する。この処理の実行の際には、ワークＲＡＭ２０４が作業用のメモリとして使用される。
【００２２】
ＥＥＰＲＯＭ２０５は書き換え可能な不揮発性メモリである。このＥＥＰＲＯＭ２０５には、前回の回復動作の実施時刻、複数の記録ヘッドの相互間の距離、及び搬送方向においての記録媒体に対する記録位置を微調整（縦方向のレジストレーション調整）するための補正値等、記録装置１００の固有パラメータが記憶される。
【００２３】
ＣＰＵ２０１は、インターフェースコントローラ２０３介してコンピュータ装置１０８からコマンド及び記録データを受信すると、そのコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ２０６にビットマップ展開して記憶させる。
【００２４】
ＣＰＵ２０１は、画像を記録（印刷）する際には、出力ポート２０７及びモータ駆動回路２０８を介し、ヘッドモータ２１０を駆動して、画像を記録するための記録位置に記録ヘッド１０５を移動させる。記録ヘッド１０５の記録位置への移動が完了すると、ＣＰＵ２０１は、出力ポート２０７及びモータ駆動回路２０８を介し、搬送モータ１０３を駆動して、搬送ローラ１０２を回転させる。この搬送ローラ１０２の回転によってラベル用紙１０１が一定の速度で搬送されるようになる。ＣＰＵ２０１は、その一定速度で搬送されるラベル用紙１０１上の各ラベルに対する記録タイミングを決定するために、用紙検知センサ１０４を用いて各ラベルの先端を検出する。この用紙検知センサ１０４の検出信号は、入出力回路（Ｉ／Ｏ）２１１を介してＣＰＵ２０１に入力される。またラベル用紙１０１の搬送に伴って、搬送エンコーダ１１０からそのラベル用紙１０１の搬送位置を示す信号が出力される。この出力信号は、入出力回路（Ｉ／Ｏ）２１１を介してＣＰＵ２０１に入力される。そして、ＣＰＵ２０１は、この搬送エンコーダ１１０の搬送位置を示す信号に同期してイメージメモリ２０６から色成分毎のイメージデータを順次読み出すと、読み出したデータをその色に対応する記録ヘッド１０５に記録ヘッド制御回路２１２を介して送信する。これにより、その送信されたイメージデータに基づき各記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙのノズルから各色のインクが選択的に吐出されることによって、ラベル用紙１０１上の各ラベルに画像が記録される。
【００２５】
また、ＣＰＵ２０１は、回復動作を行う際などには、出力ポート２０７及びモータ駆動回路２０８を介して、キャッピング機構１０７を移動させるためのキャッピングモータ２０９、及び記録ヘッド１０５を移動させるためのヘッドモータ２１０を制御する。
【００２６】
また、ＣＰＵ２０１は、ラベル用紙１０１を巻き戻す際には、出力ポート２０７及びモータ駆動回路２０８を介しロールモータ１１１を制御してその巻き戻しを行う。
【００２７】
ポンプモータ２１３は、出力ポート２０７及びモータ駆動回路２０８を介して、ＣＰＵ２０１によりその回転が制御される。このポンプモータ２１３は、記録ヘッド１０５へのインク供給を行う際などに駆動される。
【００２８】
ユーザインターフェースとしての操作パネル２１４は、入出力回路（Ｉ／Ｏ）２１５を介してＣＰＵ２０１に接続されている。この操作パネル２１４を操作することにより、ユーザは記録装置１００に対する設定等を行うことができる。
【００２９】
記録装置１００には、記録装置内の雰囲気温度および湿度を検出するための温湿度センサ２１６が設けられており、この温湿度センサ２１６から出力される検出信号がＡ／Ｄコンバータ２１７を介してＣＰＵ２０１に入力される。
【００３０】
次に、紙面予備吐出によりラベル上に形成されるインクのドットの目立ちを抑制するための本発明の特徴の制御について、図３のフローチャートを参照して説明する。なお、この制御に係るプログラムは、プログラムＲＯＭ２０２に予め記憶され、インクジェット記録装置１００の起動完了後にＣＰＵ２０１によって予め定められた時間ごとに繰り返し実行される。
【００３１】
ステップＳ１０１において、ＣＰＵ２０１は、コンピュータ装置１０８から受信した記録データがあるか否かを判定する。そしてＣＰＵ２０１は、受信した記録データがある場合にはステップＳ１０２に移行し（Ｙｅｓ側）、一方、受信した記録データがない場合には本制御を終了する（Ｎｏ側）。
【００３２】
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ２０１は、記録データとともにコンピュータ装置１０８から受信したコマンドを解析して、ラベル用紙のギャップ長Ｇ(ｍｍ)と印字長Ｐ(ｍｍ)と搬送速度Ｔ（ｍｍ／ｓ）とを取得する。なお、本実施形態のインクジェット記録装置１００においては、ギャップ長は９．５ｍｍ以下が好ましく、印字長は８ｍｍ以上であることが好ましい。
【００３３】
ステップＳ１０３において、ＣＰＵ２０１は、温湿度センサ２１６により記録装置１００内の雰囲気温度および湿度を検出する。そして、ＣＰＵ２０１は、検出した温度（℃）と湿度（％）とをキーとして図４に示すテーブルを検索することにより、記録ヘッドのノズル列を構成する複数のノズルについて、その１ノズルあたりの必要吐出周期Ｃ（ｓｅｃ）を決定する。
【００３４】
ここで、必要吐出周期とは、増粘インクによる印字不良を防止するためにノズルから予備的にインクを吐出すべき周期（時間間隔）を意味するものである。例えば、温湿度が低い環境では、インクは粘度が高くなり、さらに乾燥しやすくなることから、インクの増粘が促進される。そのため、この場合には、１ノズルあたりの必要吐出周期を短くしてノズル内のインクを排出するようにする。これによりインクの増粘を抑えて、記録ヘッドのインク吐出性能の低下を抑制する。一方、温湿度が高い環境では、インクは粘度が低くなり、さらに乾燥もしにくい。そのため、この場合には、インクの増粘が進みにくく記録ヘッドのインク吐出性能が低下する可能性は少ないことから、１ノズルあたりの必要吐出周期を長くすることができる。
【００３５】
ステップＳ１０４において、ＣＰＵ２０１は、上記で取得したラベル用紙のギャップ長Ｇ(ｍｍ)及び印字長Ｐ(ｍｍ)と、上記で決定した１ノズルあたりの必要吐出周期Ｃ（ｓｅｃ）とを、式（１）により演算することで紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）を算出する。
【００３６】
【数１】
2019136900.tif 000003
【００３７】
紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）は、記録ヘッドのノズル列を構成する複数のノズルについて、その全てのノズル内のインクをこの紙面予備吐出時間内に排出させるべきことを示す時間であり、ギャップ長Ｇ(ｍｍ)と印字長Ｐ(ｍｍ)との比率に応じて決まる。例えば、ギャップ長Ｇ(ｍｍ)が長く、印字長Ｐ(ｍｍ)が短いラベル用紙を用いる場合には、紙面予備吐出を行えない時間が長くなるため、紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）には時間の短い値が算出される。そして、この場合には、記録ヘッドの全てのノズル内のインクを紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）内に排出させるために、１ノズルあたりの平均吐出周期を短くして紙面予備吐出を行う必要がある。一方、ギャップ長Ｇ(ｍｍ)が短く、印字長Ｐ(ｍｍ)が長いラベル用紙を用いる場合には、紙面予備吐出を行える時間が長くなるため、紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）には時間の長い値が算出される。そして、この場合には、１ノズルあたりの平均吐出周期を長くして紙面予備吐出を行うようにしても記録ヘッドの全てのノズル内のインクを紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）内に排出させることができる。
【００３８】
次に、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１０２で取得した搬送速度Ｔ（ｍｍ／ｓ）と、ステップＳ１０４で算出した紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）とに基づいて紙面予備吐出パラメータを決定する。
【００３９】
紙面予備吐出パラメータは、紙面予備吐出でのインクの吐出パターンを数値化したものである。図５の各テーブルは、搬送速度Ｔが２００ｍｍ／ｓの場合の紙面予備吐出パラメータの例を示したものである。図５を参照してこのパラメータの決定方法を説明すると、紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）が１秒未満（Ｘ＜１）である場合は、図５に示すテーブルのうちの「Ｘ＝０．５ｓｅｃ」のテーブル（ａ）を採用し、その内容を紙面予備吐出パラメータとして決定する。また、紙面予備吐出時間が、１秒以上５秒未満（１≦Ｘ＜５）である場合は「Ｘ＝１ｓｅｃ」のテーブル（ｂ）を、５秒以上１０秒未満（５≦Ｘ＜１０）である場合は「Ｘ＝５ｓｅｃ」のテーブル（ｃ）を採用し、その内容を紙面予備吐出パラメータとして決定する。そして、紙面予備吐出時間が１０秒以上（１０≦Ｘ）である場合は「Ｘ＝１０ｓｅｃ」のテーブル（ｄ）を採用し、その内容を紙面予備吐出パラメータとして決定する。紙面予備吐出パラメータは、搬送速度毎にその内容が異なるため、後述する方法によりパラメータを搬送速度毎に適宜決定する必要がある。また、紙面予備吐出パラメータは、紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）の上記のような時間範囲毎に設けられている。
【００４０】
なお、ラベル１枚のみに記録を行う場合には、ギャップ長Ｇ(ｍｍ)を０とすればよい。
【００４１】
以下、紙面予備吐出パラメータについて詳しく説明する。
【００４２】
紙面予備吐出パラメータは、紙面予備吐出を行う際に、どのようなドット間隔でインクを吐出するかを決定するためのものであり、「Ｏｆｆｓｅｔ」と「Ｃｏｕｎｔ」との２つの要素で構成されている。Ｏｆｆｓｅｔは、ラベル用紙の搬送方向のインク吐出間隔（ドット間隔）を示すものである。またＣｏｕｎｔは、記録ヘッドのノズル列方向（ノズルの配列方向）のドット間隔（インク吐出間隔）を示すものである。何れも単位は「ｄｏｔ」である。これら紙面予備吐出パラメータの算出方法であるが、Ｏｆｆｓｅｔは、式（２）に基づいて算出する。
【００４３】
【数２】
2019136900.tif 000004
【００４４】
Ｈｎは、記録ヘッドのノズル数である。本実施形態のインクジェット記録装置１００では、各記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙのノズル数であるため、Ｈｎは、それぞれ５１８４ノズルとなっている。またＨｒは、１ノズルあたりの開口サイズである。本実施形態では、Ｈｒは、２１．２５μｍとなっている。そしてＤは、全ノズル（前記のとおり本実施形態では５１８４ノズル）のインク吐出に必要な印字長である。このＤは、式（３）によって算出する。
【００４５】
【数３】
2019136900.tif 000005
【００４６】
一方、Ｃｏｕｎｔは、式（４）に基づいて算出する。
【００４７】
【数４】
2019136900.tif 000006
【００４８】
なお、Ｈｎは、上記と同じく記録ヘッドのノズル数である。
【００４９】
次に、ステップＳ１０６において、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１０５で決定した紙面予備吐出パラメータに基づいて紙面予備吐出用のインクのドットパターンデータを生成する。そして、ＣＰＵ２０１は、イメージメモリ２０６から記録データの各色成分のイメージデータを読み出すと、生成したドットパターンデータをそれらイメージデータにそれぞれ合成して、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの色毎に、記録用の合成画像データを作成する。
【００５０】
ステップＳ１０７において、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１０６で作成した記録用の合成画像データを記録データとして、ラベル用紙１０１のラベルに対する記録（印刷）を行う。これにより、紙面予備吐出用のインクのドットパターンデータを含む記録データの画像がラベル用紙上のラベルに対して記録される。なお、この記録においては、ラベルに同じドットパターンを形成するように各記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙからインクが吐出される。
【００５１】
図６は、本実施形態のインクジェット記録装置１００における紙面予備吐出のドットパターンの記録例である。図６では、ラベル用紙１０１の剥離紙１０１ａに仮着されたラベル１０１ｂに対して、記録ヘッド１０５（１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙ）から紙面予備吐出が行われている。紙面予備吐出によるインクのドット５０３は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のインクが１点（ｄｏｔ）に重ねられるようにして形成されている。説明の都合上、図６では紙面予備吐出によるインクのドットパターンのみを示している。
【００５２】
上記の紙面予備吐出パラメータのＯｆｆｓｅｔとＣｏｕｎｔとの算出は、ドット５０３をラベル（１０１ｂ）上に目立ちにくい間隔で配置するために行われる。
【００５３】
例えば、紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）が１秒以上５秒未満（１≦Ｘ＜５）であり搬送速度Ｔが２００ｍｍ／ｓである場合、本実施形態では、Ｏｆｆｓｅｔに、例えば、図５の「Ｘ＝１ｓｅｃ」のテーブル（ｂ）に示す「２（ｄｏｔ）」という値が算出される。Ｏｆｆｓｅｔは、既述のとおり、ラベル用紙１０１の搬送方向におけるインク吐出間隔（ドット間隔）を定めるものである。そのため、図６でのドット５０３は、ラベル用紙１０１の搬送方向においては、紙面予備吐出の最初のインク吐出に続く次のインク吐出では、最初のインクの吐出位置から２ｄｏｔずらした位置にインクのドットが配置されるようにインクの吐出が制御される。すなわち、Ｏｆｆｓｅｔの値が２ｄｏｔである場合には、紙面予備吐出の最初のインク吐出により１列目のドット５０３がラベル１０１ｂ上に形成される。そして、これに続く次のインク吐出により２列目のドット５０３が、ラベル１０１ｂ上の１列目のドット５０３の形成された位置からラベル用紙の搬送方向に２ｄｏｔずらした（シフトした）位置に形成される。この場合、ラベル用紙の搬送方向に１ｄｏｔぶんの間隔を空けながら、インクのドットの各列が形成されるようになる。ラベル用紙の搬送方向においてこの位置をずらしながら（シフトしながら）行うインクのドット形成は、３列目のドット５０３以降も同様の手順で行われる。
【００５４】
一方、Ｃｏｕｎｔであるが、紙面予備吐出時間および搬送速度が上記のような値である場合、本実施形態では、Ｃｏｕｎｔに、例えば、図５の「Ｘ＝１ｓｅｃ」のテーブル（ｂ）に示す「９７（ｄｏｔ）」という値が算出される。Ｃｏｕｎｔは、既述のとおり、記録ヘッドのノズル列方向のドット間隔（インク吐出間隔）を定めるものである。そのため、ノズル列を構成する複数のノズルのうち、例えば、そのノズル列方向での右端に位置するノズルを起点とした場合、起点のノズルと、これを１ｄｏｔ目としてノズル列の左方向で９７ｄｏｔ目にあたるノズルとを紙面予備吐出の対象ノズルとして決定する。次に、その９７ｄｏｔ目にあたるノズルを起点として、同じ手順により紙面予備吐出の次の対象ノズルを決定する。そして、ノズル列を構成する複数のノズルについて、上記の手順を繰り返すことにより、紙面予備吐出の全ての対象ノズルを決定する。このように決定された紙面予備吐出の対象ノズルからインク吐出を行うことにより、図６でのドット５０３は、搬送方向の１列目では、記録ヘッドのノズル列方向において、各ドットが９６（＝９７−１）ｄｏｔ離れるように配置される。また、搬送方向の２列目では、１列目において起点としたノズルからノズル列の左方向に１ｄｏｔずらした（シフトした）隣の位置のノズルを紙面予備吐出の対象ノズルとして決定する。そして、３列目以降では、その前列（３列目の場合には２列目）において起点としたノズルからノズル列の左方向に１ｄｏｔずらした隣の位置のノズルを紙面予備吐出の対象ノズルとして決定し、この手順をＣｏｕｎｔ−１列目まで繰り返す。この場合は９６（＝９７−１）列目まで繰り返す。これにより、紙面予備吐出が行われた際には、記録ヘッドの全てのノズルからインクが排出されることとなる。上記のように決定された紙面予備吐出の対象ノズルからインク吐出を行うことにより、図６でのドット５０３は、搬送方向の２列目以降では、１列目のドット５０３の位置から、列毎に、記録ヘッドのノズル列の左方向に１ｄｏｔずつシフトするように配置される。
【００５５】
既述のとおり、従来のインクジェット記録装置でラベル用紙に記録を行うと、ラベル間の剥離紙部分の距離であるギャップ長のみに応じて、ラベル用紙への紙面予備吐出のタイミングが制御される。そして、そのギャップ長による非吐出時間が長いほど、紙面予備吐出が行われるラベルの後端側の部分とその直後に続くラベルの先端側の部分とに対して、より多くのドットが形成されるようにインクが吐出される。そのため、従来のインクジェット記録装置では、インクのドットの目立ちによってラベルの記録品位が低下する可能性がある。
【００５６】
これに対し、本実施形態のインクジェット記録装置では、記録装置内の雰囲気温度および湿度を加味し、かつ、ラベル用紙のギャップ長Ｇ(ｍｍ)と印字長Ｐ(ｍｍ)との比率に応じて紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）が算出される。紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）は、既述のとおり、記録ヘッドのノズル列を構成する複数のノズルについて、その全てのノズル内のインクを排出させるべき時間の限度枠を示す値である。次に、算出された紙面予備吐出時間Ｘ（ｓｅｃ）と、ラベル用紙の搬送速度Ｔ（ｍｍ／ｓ）と、記録ヘッドに備えられるノズルの要件（ノズル数、開口サイズ）と、を演算することで紙面予備吐出パラメータのＯｆｆｓｅｔとＣｏｕｎｔとが算出される。そして、算出されたその紙面予備吐出パラメータに基づいて紙面予備吐出のインクのドットパターンが生成される。すなわち、本実施形態のインクジェット記録装置では、ラベル用紙の印字の不可能なギャップ長だけでなく、印字の可能なラベルの距離である印字長も考慮するようにしている。そして、それらギャップ長と印字長との比率に応じて、紙面予備吐出でのインクのドットを印字可能領域のラベルに対して目立ちが少なくなるように散りばめるようにして紙面予備吐出用のインクのドットパターンを生成する。このドットパターンを用いることで、ラベル上に目立ちにくい間隔でインクのドットを配置することができるようになる。
【００５７】
したがって、本実施形態のインクジェット記録装置では、紙面予備吐出によるインクのドットの目立ちを抑制することができ、そのためラベルの記録品位の低下を抑制することができる。
【００５８】
なお、本実施例では記録媒体としてラベルを用いる場合について説明を行ったが、記録媒体としてハガキのような枚葉紙を記録媒体として使用する場合においても本発明を適用することが可能である。その場合、記録媒体の搬送方向における印字領域長を印字長Ｐとし、先行する記録媒体の印字領域における搬送方向後端から、後続する記録媒体の印字領域における搬送方向先端までの距離をギャップ長Ｇとすればよい。
【符号の説明】
【００５９】
１００    インクジェット記録装置
１０１    ラベル用紙
１０１ａ  剥離紙
１０１ｂ  ラベル
１０５    記録ヘッド
２０１    ＣＰＵ（制御手段）
Ａ        ラベル用紙の搬送方向
Ｃ        必要吐出周期（１ノズルあたり）
Ｇ        ラベル間の距離
Ｐ        ラベルの長さ
Ｔ        搬送速度
Ｘ        紙面予備吐出時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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