(57)【要約】      （修正有）【課題】シートのカールによる搬送負荷を軽減し、集積時のシート整列性を向上させるシート処理装置および画像形成システムを提供する。【解決手段】処理トレイ７４上にシート束Ｓを形成してステープル綴じ処理部７６で綴じ処理等の後処理を施しスタックトレイ１７１にシート束Ｓを排出するシート処理装置７０において、処理トレイ７４に載置されたシートの先端をスタックトレイ１７１側に押圧する押圧部材１７０が設けられている。処理トレイ７４に載置されたシート先端がスタックトレイ１７１から遠ざかる方向にカールしている場合に、押圧部材１７０は退避位置から押圧位置に移動して、シート先端をスタックトレイ１７１側に押圧する。【選択図】図４
2019182613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置で印刷処理が施されたシートを受け取り、シート束を形成して排出するシート処理装置において、
前記画像形成装置から受け取ったシートを所定の排出方向に排出する排紙手段と、
前記排紙手段により排出されたシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段によって形成されたシート束を所定の移動方向に移動するシート束移動手段と、
前記シート束移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、
前記第１シート載置手段に載置されるシートの前記排出方向下流側の端部を前記第２シート載置手段に近づける方向に押圧する押圧手段と、
前記押圧手段を、シートを押圧する押圧位置と前記押圧位置よりも前記第２シート載置手段から遠ざかる方向に退避した退避位置との間で移動させる駆動手段と、
前記第１シート載置手段に載置されるシートの前記排出方向下流側の端部が前記第２シート載置手段から遠ざかる方向にカールするか否かを判断するカール有無判断手段と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記カール有無判断手段により前記第１シート載置手段に載置されるシートの前記排出方向下流側の端部が前記第２シート載置手段から遠ざかる方向にカールすると判断された場合に、前記押圧手段を前記退避位置から前記押圧位置に移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第１シート載置手段に載置されたシートの前記排出方向下流側の端部よりも上流側を前記第１シート載置手段側に押圧する第２押圧手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２押圧手段でシートを押圧している状態で前記押圧手段を前記退避位置から前記押圧位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第１シート載置手段に載置されたシートを前記移動方向と直交する方向に規制する幅規制手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記幅規制手段がシートを規制した状態で前記押圧手段を前記退避位置から前記押圧位置に移動させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第２シート載置手段は前記第１シート載置手段と所定の段差を形成して配置されており、
前記押圧手段が前記押圧位置にある状態で、前記第１シート載置手段に載置されたシートの前記排出方向下流側の端部が、前記第１シート載置手段のシート載置面の延長線よりも前記第２シート載置手段側に位置づけられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記押圧手段の一部は、前記押圧位置において前記第１シート載置手段のシート載置面の延長線よりも前記第２シート載置手段側に位置づけられることを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記カール有無判断手段は、前記画像形成装置からシートに対するインク吐出量の情報または印字率の情報を受信する受信手段を有し、受け取ったインク吐出量または印字率が所定の値よりも大きかった場合にシートがカールすると判断することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記カール有無判断手段は、前記第１シート載置手段に載置されたシートのカールを検出する検出手段を有し、前記検出手段の検出結果に応じて前記第１シート載置手段に載置されたシートがカールしているか否かを判断することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
画像形成装置で印刷処理が施されたシートを受け取り、シート束を形成して排出するシート処理装置において、
前記画像形成装置から受け取ったシートを所定の排出方向に排出する排紙手段と、
前記排紙手段により排出されたシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段によって形成されたシート束を所定の移動方向に移動するシート束移動手段と、
前記シート束移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、
前記第１シート載置手段に載置されたシートの前記排出方向下流側の端部を前記第２シート載置手段に近づける方向に押圧する押圧手段と、
前記押圧手段を、シートを押圧する押圧位置と前記押圧位置よりも前記第２シート載置手段から遠ざかる方向に退避した退避位置との間で移動させる駆動手段と、
前記第１シート載置手段に載置されたシートを整合する整合手段と、
前記駆動手段と前記整合手段とを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記整合手段によりシートに対して整合動作を行った後に、前記押圧手段を前記退避位置から前記押圧位置に移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項９】
シート上に画像形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から送られたシートをシート束にするシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット方式等の画像形成部で印刷を行われたシートを集積するシート処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置によって画像が形成された複数のシートに対して、整合処理や綴じ処理等のシート処理を施すシート処理装置が知られている。これらのシート処理装置は、搬送されたシートを一旦処理トレイに集積し、整合処理や綴じ処理等を行い、その後処理されたシート束をスタックトレイに排出する。
【０００３】
このような装置において、シートを処理トレイに集積する際に、シートがカールしていると集積の妨げになる。そこで特許文献１には、シートのカールを押さえるためにシート先端側（シート搬送方向下流側の端部）を規制する先端押え部材と、シート後端側を規制する後端押え部材とを設けた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１９３８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の先端押え部材は、処理トレイに集積されるシートの上方から下方に向けてシートを押さえるようにバネ付勢されている。このような構成では、カールしたシートが処理トレイ上に集積されていくと処理トレイと先端押え部材との間隔が狭まり、後続して搬送されるシートの搬送経路を塞ぐことで搬送負荷となってしまう可能性がある。本発明は、シートのカールによる搬送負荷を軽減し、集積時のシート整列性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、画像形成装置で印刷処理が施されたシートを受け取り、シート束を形成して排出するシート処理装置であって、画像形成装置から受け取ったシートを所定の排出方向に排出する排紙手段と、排紙手段により排出されたシートを載置する第１シート載置手段と、第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、シート束形成手段によって形成されたシート束を所定の移動方向に移動するシート束移動手段と、シート束移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、第１シート載置手段に載置されるシートの排出方向下流側の端部を第２シート載置手段に近づける方向に押圧する押圧手段と、押圧手段を、シートを押圧する押圧位置と押圧位置よりも第２シート載置手段から遠ざかる方向に退避した退避位置との間で移動させる駆動手段と、第１シート載置手段に載置されるシートの排出方向下流側の端部が第２シート載置手段から遠ざかる方向にカールするか否かを判断するカール有無判断手段と、駆動手段を制御する制御手段と、を備え、制御手段は、カール有無判断手段により第１シート載置手段に載置されるシートの排出方向下流側の端部が第２シート載置手段から遠ざかる方向にカールすると判断された場合に、押圧手段を退避位置から押圧位置に移動させることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明のシート処理装置は、画像形成装置で印刷処理が施されたシートを受け取り、シート束を形成して排出するシート処理装置であって、画像形成装置から受け取ったシートを所定の排出方向に排出する排紙手段と、排紙手段により排出されたシートを載置する第１シート載置手段と、第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、シート束形成手段によって形成されたシート束を所定の移動方向に移動するシート束移動手段と、シート束移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、第１シート載置手段に載置されたシートの排出方向下流側の端部を第２シート載置手段に近づける方向に押圧する押圧手段と、押圧手段を、シートを押圧する押圧位置と押圧位置よりも第２シート載置手段から遠ざかる方向に退避した退避位置との間で移動させる駆動手段と、第１シート載置手段に載置されたシートを整合する整合手段と、駆動手段と整合手段とを制御する制御手段と、を備え、制御手段は、整合手段によりシートに対して整合動作を行った後に、押圧手段を退避位置から押圧位置に移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート処理装置は、処理トレイに載置されるシート先端部を押圧手段で押圧することにより、後続して搬送されるシートの搬送負荷を軽減し、集積時のシート整列性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成システムの全体構成の断面図。
【図２】本実施形態の後処理ユニットの斜視図。
【図３】本実施形態の後処理ユニットの動作図。
【図４】本実施形態の後処理ユニットの図３に続く動作図。
【図５】本実施形態の制御構成を示すブロック図。
【図６】本実施形態の画像形成システムの全体構成の変形例。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、添付図面を参照しつつ本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、添付図面において、本明細書全体を通して同一又は類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００１１】
図１は、本発明によるシート処理装置を備えた画像形成システムの全体構成を概略的に示している。同図に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置Ａと、これに併設されるシート処理装置Ｂとから構成される。画像形成装置Ａは、給紙ユニット１０、画像形成ユニット２０と画像読取ユニット３０とで構成される。シート処理装置Ｂは、中継搬送ユニット６０とシート後処理ユニット７０とで構成される。
【００１２】
＜給紙ユニット＞
給紙ユニット１０は、画像形成装置Ａの下部側に設けられており、それぞれ異なるサイズの画像形成用シートを収納する複数のカセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄで構成され、図示しない本体制御部から指定されたサイズのシートを給紙経路Ｐ１に繰り出す。各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは給紙ユニット１０から着脱可能に設置され、それぞれ内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構とが内蔵されている。
【００１３】
給紙経路Ｐ１には、大容量カセット１０ｅと、手差しトレイ１０ｆとが接続されている。この大容量カセット１０ｅと手差しトレイ１０ｆとは、装置ハウジング１の一方側の側方（図１における右側）に設けられており、装置ハウジング１には各々に対応するシート供給口（給紙開口）１６，１７が設けられている。大容量カセット１０ｅは、大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成される。手差しトレイ１０ｆは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能なように構成される。
【００１４】
給紙経路Ｐ１には、各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄおよび大容量カセット１０ｅから（給紙経路Ｐ１ａ，Ｐ１ｅ等を経由して）供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラ対１１と、経路端部には各シートを先端揃えするレジストローラ対１２とが設けられている。
【００１５】
各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄおよび大容量カセット１０ｅにはそれぞれピックアップローラ１３と搬送ローラ対１４とが設けられており、シートを１枚ずつ給紙経路Ｐ１に供給する。装置ハウジング１内で手差しトレイ１０ｆのシート供給口１７の近傍には、搬送ローラ対１５が設けられており、ユーザによって手差し供給されたシートをレジストローラ対１１に向けて搬送する。
【００１６】
＜画像形成ユニット＞
画像形成ユニット２０は、カセット機構１０ａの上部で、搬送パスＰ２上に設けられており、例えばインクジェット方式の印刷部を備えている。画像形成部２１は搬送パスＰ２を挟んで搬送ベルト２２と対向する位置に設けられている。画像形成部２１は搬送パスＰ２に沿って搬送ベルト２２に支持されて搬送されるシートにインクなどの液体を噴射することによりシートに液体を付着させて印刷する。本実施形態の画像形成部２１は、シートの搬送方向と交差（直交）する幅方向に亘ってインクを同時に噴射可能なラインヘッドで構成されている。
【００１７】
なお、本願の画像形成部はインクジェット方式に限定されることはなく、例えば静電印刷機構であって、回転する感光ドラムと、その周囲に配置された、光学ビームを発光する発光器、現像器、クリーナーとを備えた構成としてもよい。その場合、感光ドラムに発光器で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器を用いてトナーを付着させる。この感光ドラムに画像形成するタイミングに合わせて、搬送パスＰ２にシート搬送し、転写チャージャーで該シート上に画像を転写し、シート搬送方向下流側に配置されている定着ローラで定着させる。
【００１８】
画像形成処理が施されたシートは、シート反転パスＰ３か、第１排出部４０ａに排出するための搬送パスＰ４か、中継搬送ユニット６０に搬送するための搬送パスＰ５に搬送される。経路切換部２３は、シートの搬送先に応じて不図示のフラッパーガイドが移動し、シートを搬送パスＰ３，Ｐ４，Ｐ５のいずれかに案内する。
【００１９】
シート反転パスＰ３は、シートの表裏を反転させるための搬送パスで、両面印刷の際に使用したり、片面印刷でも、フェイスダウン（シートの印刷面を下に向けた状態）で後述するシート後処理装置７０に搬送したりする場合に用いる。
【００２０】
搬送パスＰ４はシートを第１排出部４０ａに排出するための搬送パスである。シートを第１排出部４０ａに排出する場合は、経路切換部２３により搬送パスＰ２から搬送パスＰ４にシートが受け渡され、シートの印刷面（両面印刷の場合は２回目に印刷した面）が下方を向いたフェイスダウンの状態でシートがシート載置面（載置部）４１に排出される。搬送パスＰ４は、略水平の搬送パスＰ２から経路切換部２３を起点に上方に湾曲（円弧を描くように）しており、そこから（装置ハウジング１に設けられた）シート排出口２４に向かうように形成されている。
【００２１】
シートが中継搬送ユニット６０に搬送される場合は、経路切換部２３による経路の切り替えは行わず、シートは搬送パスＰ２に沿ってストレートに搬送される。なお、シートを中継搬送ユニット６０に搬送する際に、フェイスアップ（シートの印刷面を上に向けた状態）で搬送する場合はシート反転パスＰ３による反転処理は行わずに、フェイスダウンで搬送する場合はシート反転パスＰ３を用いてシートの表裏を反転してから搬送する。
【００２２】
＜画像読取ユニット＞
画像読取ユニット３０は、第１排出部４０ａおよび搬送パスＰ４の上部に設けられており、原稿の画像を読み取る画像読取部３３と、給紙される原稿を載置する原稿給紙トレイ３１と画像読取部３３で読取済みの原稿が排出される原稿排紙トレイ３２とで構成される。画像読取ユニット３０は画像読取部３３で読み取った原稿画像を画像データに光電変換して、電気信号として画像形成ユニットへ出力する。なお、原稿を載置するプラテンと、プラテンに沿って往復動するキャリッジと、キャリッジに設けられた画像読取部３３とを用いて原稿の画像を読み取ってもよい。
【００２３】
＜中継搬送ユニット＞
中継搬送ユニット６０は、画像形成ユニット２０で画像形成処理されたシートを後処理ユニット７０側に搬送するためのユニットで、経路切換部６１を有している。経路切換部６１は、シートを後処理ユニット７０のスタックトレイ１７１（第３排出部４０ｃ）に排出するための搬送パスＰ５と、シートを後処理ユニット７０のユニットハウジング７１上面のシート載置面７１ａ（第２排出部４０ｂ）に排出するための搬送パスＰ６と、で搬送パスを切り替える。
【００２４】
スタックトレイ１７１とシート載置部７１ａとの切り替えについては、シートに対して綴じ処理等の後処理を行うか否かで切り替える。本実施形態では、シート載置面７１ａに対してシートをストレートに排出するため、シートをフェイスダウンで排出したい場合は第１排出部４０ａに、フェイスアップで排出したい場合は第２排出部４０ｂに排出するようにモード分けしてもよい。なお、搬送パスＰ６に設けられた排出ローラ６３がシート搬送方向と直交する方向に移動可能に構成された場合は、第２排出部４０ｂではシートを幅方向（搬送方向と直交する方向）にシフトさせることでジョグ排紙をすることができる。
【００２５】
＜後処理ユニット＞
後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０から受け取ったシートに対して綴じ処理等の後処理を施すユニットである。本実施形態の後処理ユニットは、搬送された複数のシートを部揃え集積してシート束を形成し、そのシート束に対して綴じ処理をするシート綴じ処理機構が搭載されている。
【００２６】
後処理ユニット７０はユニットハウジング７１内に、シート供給口７２、搬送パスＰ１５、排紙ローラ７３、処理トレイ７４、シート搬入部材７５ａ、７５ｂ、ステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７、シート幅整合部材７９、および束排出部材７８が格納され、シート供給口７２の反対側に揺動可能なシート押圧部材１７０および上下動可能なスタックトレイ１７１が設けられている。
【００２７】
シート搬入部材はパドル７５ａとベルト７５ｂとで構成され、処理トレイ７４上のシート後端（排紙ローラ７３により搬送されるシート搬送方向における上流側端部）をシート端規制部材７７に突き当てる方向にシートを搬送するための部材である。パドル７５ａおよびベルト７５ｂはそれぞれシートから離間した退避位置とシートに接触して回転する作動位置との間で移動可能に構成され、作動位置において図３における反時計回り方向に回転することでシートを搬送する。
【００２８】
幅整合部材７９はシート幅方向におけるシート両端縁側に一対の移動可能な整合部材で構成され、シート幅方向の端縁から離間した退避位置と、シート幅方向の端縁に接触してシートをシート幅方向に移動させる作動位置との間で移動可能に構成されている。なお、必ずしも両側の整合部材が移動する必要はなく、一方整合部材は固定の規制部材で、他方の整合部材のみが移動して固定の規制部材に対してシート幅整合を行うようにしてもよい。また、他方の整合部材はシート幅方向の端縁に接触して移動する必要はなく、シート上面に接触してシート幅方向に移動可能な部材や、シート幅方向にシートを搬送するローラ部材を設けることでシート幅整合動作は可能である。
【００２９】
ステープル綴じ処理部７６は、処理トレイ７４上でシート搬送方向およびシート幅方向において整合・集積されたシート束に対して綴じ処理を行うものである。ステープル綴じ処理部７６はシート幅方向において移動可能に構成され、シート束のコーナ部やシート端規制部材７７に接触するシート端縁の所定の位置に綴じ処理が可能である。なお、本実施形態ではステープル針を用いた針綴じ機構を採用しているが、ステープル針を用いない針無し綴じ機構を採用してもよく、針綴じ機構と針無し綴じ機構とをそれぞれ後処理ユニット７０のフロント側とリア側にそれぞれ設けて、ユーザの設定に応じて針綴じと針無し綴じとを切り替えるようにしてもよい。
【００３０】
束排出部材７８はシート束の後端縁を押し出すことで処理トレイ７４上のシート束をスタックトレイ１７１に排出する。束排出部材７８は、シート束が形成されるまでは処理トレイ７４の下方に退避しており、処理トレイ７４上でシート束が形成された後に（綴じ処理を行う場合は綴じ処理を行った後）ガイド部材７８ａに沿って移動することでシート束の後端縁に接触して、シート束をスタックトレイ１７１に向けて押し出すように構成されている。
【００３１】
なお、ここまで記載した排紙ローラ７３、処理トレイ７４、シート搬入部材７５ａ、７５ｂ、ステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７、シート幅整合部材７９、および束排出部材７８の構成の詳細は、例えば特開２０１５−１６９７０等に記載されており、針綴じのみならず、針無し綴じやパンチ（穴あけ）、折り処理等のさまざまな後処理ユニットを適用することが可能である。また、綴じ処理を行わずにシートを幅方向（シート搬送方向と直交する方向）にシフトしてスタックトレイ１７１に排出することもでき、これも後処理に含めることができる。シートを幅方向にシフトさせる場合は、幅整合部材７９で整合する位置を変更するか、排紙ローラ対７３がシート幅方向にシフトする機構によりシートの排出位置を変更することで達成できる。
【００３２】
本実施形態の後処理ユニット７０は、カールしたシートの端部（主にシート先端：シートを処理トレイ７４からスタックトレイ１７１に向けて排出する際のシート搬送方向下流側の端部）を下方に押圧する押圧部材１７０が設けられている。
【００３３】
本実施形態の画像形成ユニット２０はインクジェット方式であるため、特にインク吐出量が多く印字率が高いシート（例えば、シートのほぼ全面に濃い色の画像が印刷された場合等）は後処理ユニット７０に搬送された時にはカールが生じている。シートのカール方向は上カール（図３（Ａ）のシートＳ１の状態）と下カール（図４（Ｂ）のシートＳ１の状態）とがあり、上カールのシートが続くと、処理トレイ７４および処理トレイ７４に載置されたシートよりも上方の空間がカールしたシートで塞がってしまい、後続するシートの搬送を阻害したり、シート束の整列性が悪くなったりするおそれがある（具体的には後続シートの搬送負荷が大きくなり、ジャムを起こしたり、後続シートが既積載シートをずらしたりしてしまう可能性がある）。そこで、本実施形態の後処理ユニット７０は押圧部材１７０によって上カールしたシートを押圧することで、処理トレイ７４および処理トレイ７４に載置されたシートよりも上方の空間を確保することで後続するシートの搬送を阻害することがない。
【００３４】
押圧部材１７０は、シート幅方向において最小サイズのシートの側縁と、最大サイズのシートの側縁を両方押圧できるよう所定の幅を有した板状の部材（押圧面１７０ａ）で構成されている。また、押圧面１７０ａは、揺動軸１７０ｂを中心として揺動可能に構成されており、押圧面１７０ａをスタックトレイ１７１に近づいた押圧位置と、スタックトレイ１７１から遠ざかった退避位置との間で移動させるソレノイドやモータ等の駆動部材（不図示）を有している。
【００３５】
この押圧位置は、押圧面１７０ａの先端が処理トレイ７４のシート載置面の延長線７４ａ（破線）よりも下方（スタックトレイ１７１側）に位置づけられた位置である。この位置までシートを押圧することで、シートの上カールを下カールに変形させる。また、押圧位置における押圧面１７０ａは、処理トレイ７４とスタックトレイ１７０との段差により確保された空間に位置づけられる。よって、シート後端側がシートは処理トレイ７４に支持された状態で、押圧面１７０ａがシート先端を処理トレイ７４のシート載置面の延長線７４ａよりも下方に押圧するため、従来のように固定された位置でカールしたシートをガイドするガイド部材に比べて上カールを抑えることができる。これにより、処理トレイ７４上でシート束を形成する際に搬送不良を起こすことが無く、整列性が向上する。なお、押圧面１７０ａは押圧位置において必ずしもシート載置面の延長線７４ａの下方に位置する必要はなく、少なくともシートの先端がシート載置面の延長線７４ａよりも下方に位置するまで押圧できればよい。
【００３６】
以下、図３および図４を用いて、後処理ユニット７０によるシート束形成から束排出までの処理動作（主に、押圧部材１７０の動作タイミング）を説明する。図３（Ａ）は、一枚目のシートＳ１が搬送パスＰ５に沿って搬送されている状態である。シートＳ１は排紙ローラ７３によって、処理トレイ７４に排出される。このとき、シートＳ１の後端をシート端規制部材７７に突き当てるためのシート搬入部材であるパドル７５ａおよびベルト７５ｂは処理トレイ７４から退避した退避位置に位置づけられている。また、押圧部材１７０も上述した退避位置に退避している。
【００３７】
シートＳ１の後端が排紙ローラ７３を通過した後に、パドル７５ａがシートＳ１に接触する作動位置に移動し、パドル７５ａが図中の反時計回り方向に回転することで、シートＳ１をシート端規制部材７７に向けて搬送する（図３（Ｂ））。
【００３８】
その後、ベルト７５ｂがシートＳ１に接触する作動位置に移動し、パドル７５ａと同様にベルト７５ｂが反時計回り方向に回転することで、シートＳ１の後端を確実にシート端規制部材７７に突き当てる（図３（Ｃ））。
【００３９】
パドル７５ａおよびベルト７５ｂによってシートＳ１をシート搬送方向に対して整合した後、パドル７５ａが退避位置に移動すると共に、幅整合部材７９がシートＳ１の搬送方向と直交する方向（シート幅方向）においてシートＳ１から離間した退避位置から、シートＳ１の端縁に接触する作動位置に移動して、シートＳ１の幅整合を行う（図３（Ｄ））。
【００４０】
本実施形態では、シート幅整合動作中もベルト７５ｂは作動位置でシート掻き込み動作を継続することで、シート幅方向の移動を正確に行うことができる。
【００４１】
シート幅整合が終了し、幅整合部材７９がシートＳ１の両端縁を規制し、ベルト７５ｂがシートＳ１の上面を押さえて反時計回り方向に回転している状態で、押圧部材１７０が退避位置（図３（Ｄ））から押圧位置に移動してシートＳ１の先端部を下方に押圧する（図４（Ａ））。このように処理トレイ７４上のシートが幅整合部材７９とベルト７５ｂによりシート幅方向、シート搬送方向およびシート面方向で規制された状態で押圧部材１７０がシート先端を押圧することで、処理トレイ７４上のシート整列性を悪化させることなくシートの上カールを抑えることができる。なお、シートＳ１の先端を押圧部材１７０で押圧処理を行ってからシート幅整合処理をしてもよいが、シート上面の規制をしながら押圧処理を行うことが望ましい。言い換えると、シート搬送方向及び／又はシート幅方向の整合動作の後に押圧部材１７０がシート先端を押圧することで、処理トレイ７４上のシート整列性を悪化させることなくシートの上カールを抑えることができる。
【００４２】
この押圧処理によりシートＳ１の上カールが下カールに変形された状態（図４（Ｂ））で次のシートＳ２が搬送される。このとき、処理トレイ７４の上部のシートＳ２が搬送される空間に上カールしたシートＳ１が存在しないため、シートＳ２はジャムを起こすことなく、またシートＳ１の位置をずらすことなくシートＳ２を処理トレイ７４上に受け入れることができる。
【００４３】
このように図３（Ａ）から図４（Ｂ）までの動作を繰り返すことで処理トレイ７４上にシート束Ｓを形成し（図４（Ｃ））、この状態でシート束Ｓに対してステープル綴じ処理部７６により綴じ処理が施される。綴じ処理が終了したら、シート束押出し部材７８によりシート束Ｓをスタックトレイ１７１に束排出して、一連の動作を終了する。
【００４４】
本実施形態の後処理ユニット７０（および中継搬送ユニット６０）は、画像形成装置１００の側方で置台５０の上に設置されている。置台５０は設置部５１と脚部５２と開口５３とで構成され、画像形成装置１００の側方に設けられたフック部材５４を開口５３に引っかけることで固定する。設置部５１は不図示のスライドレールが設けられており、後処理ユニット７０は図１の左右方向にスライド移動可能に構成されている。後処理ユニット７０（および中継搬送ユニット６０）が画像形成装置１００から離間することで、シートが詰まった際のジャム解処理を行うことができる。
【００４５】
後処理ユニット７０が設置部５１の先端側へ移動した際は、置台５０に対して反時計回り方向に力がかかるが、脚部５２がフック部材５４と画像形成装置１００の側面部１ｃに支えられれるため、置台５０が倒れることはない。
【００４６】
＜排出部＞
本実施形態では、処理されたシートを排出する排出部が複数設けられている。第１排出部４０ａは、上述した通り、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートをフェイスダウンでストレート排出するか、シート反転パスＰ３でシートの表裏を反転してフェイスアップで排出するための排出部である。第１排出部４０ａは画像形成装置Ａの所謂胴内排紙部であって、装置ハウジング１の立ち面１ａ、天井面１ｂおよび載置面４１で区画された空間で構成される。
【００４７】
第２排出部４０ｂは、後処理ユニット７０のユニットハウジング上面７１ａを用いた排出部で、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートをフェイスアップでストレート排出するか、シート反転パスＰ３でシートの表裏を反転してフェイスダウンで排出する。つまり、第１排出部４０ａと第２排出部４０ｂとはユーザの設定によってどちらにも排出可能にされるが、生産性を考えると、フェイスダウンの場合は第１排出部４０ａへ、フェイスアップの場合は第２排出部４０ｂへ排出することが望ましい。
【００４８】
また、画像形成部２０による画像形成処理によってシートに付着するインクの量（印字率）によって第１排出部４０ａに排出するか第２排出部４０ｂ排出するかを振り分けることも可能である。例えば、印字率が低い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要が無いので、上述の通りフェイスダウンの場合は第１排出部４０ａへ、フェイスアップの場合は第２排出部４０ｂへそのまま排出する。しかし、印字率が高い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要があるため、一旦シート反転パスＰ３にシートを搬送して排出までの時間を稼ぐことでシートを乾燥させる。シートをシート反転パスＰ３で搬送した後は第１排出部４０ａへはフェイスアップのシートが排出され、第２排出部４０ｂへはフェイスダウンのシートが排出される。なお、シート反転パスＰ３にファン等の乾燥部材を設けるとより乾燥効果を高めることができる。
【００４９】
第３排出部４０ｃは後処理ユニット７０のスタックトレイ１７１で、後処理ユニット７０で後処理されたシートが排出される。このスタックトレイ１７１は昇降可能に構成されており、シート積載量に応じて昇降する。また、本実施形態の後処理ユニット７０はシートを幅方向にシフトさせる機構を有しているため、ステープル綴じ処理をしなくてもスタックトレイ１７１上でシートを幅方向にシフトさせた状態で排出させることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、印字率の高いシートについて上述したように後処理ユニット７０による処理を行う構成が開示されているが、さらに印字率が高いシート（例えば、濃い色の全面ベタ画像等が印刷されたシート）は、後処理ユニット７０での処理が行うことができないため、このようなシートは第１排出部４０ａか第２排出部４０ｂに排出されるようにしてもよい。
【００５１】
また、後処理ユニット７０で後処理を行う場合はストレート排出に比べて生産性が落ちてしまう。よって、生産性重視のモードの場合も第１排出部４０ａか第２排出部４０ｂに排出するようにしてもよい。
【００５２】
＜制御構成＞
図５は、本実施形態の画像形成システム１００の制御構成を示した図である。画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとはそれぞれ制御ＣＰＵ８１、８７を有しており、相互に情報をやりとりすることができる。画像形成装置Ａ側の第１制御ＣＰＵ８１は、画像形成制御部８２と、第１駆動制御部８３と、読取制御部８４と第１信号制御部８５に接続されている。第１制御ＣＰＵ８１は読取制御部８４から受け取った印刷データを画像形成制御部８２に送り、画像形成制御部８２は画像形成部（印字ヘッド）２１を制御して画像形成処理を行う。また、第１制御ＣＰＵ８１は第１信号制御部８５に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第１駆動制御部に命令を出し、シートを搬送するローラの駆動モータやフラッパーガイド駆動部を制御してシートを搬送する。また、第１制御ＣＰＵ８１は、ユーザからの印刷モード、排出モード、後処理モード等の情報を入力する入力部８６と接続されており、入力された情報に応じて各制御部を制御し、またシート処理装置Ｂの第２制御ＣＰＵ８７にモード情報を送信する。
【００５３】
入力部８６からは「画像形成モード」と「後処理モード」の設定を行う。画像形成モードはカラー・モノクロ印刷、両面・片面印刷などのモード設定と、シートサイズ、シート紙質、プリントアウト部数、拡大・縮小印刷、などの画像形成条件を設定する。また「後処理モード」は、例えば「プリントアウトモード」「ステープル綴じ処理モード」「エコ綴じ処理モード」「ジョグ仕分けモード」などに設定する。なお図示の装置には「マニュアル綴じモード」が設けられ、このモードは画像形成ユニットＡの第１制御ＣＰＵ８１とは別にオフラインでシート束の綴じ処理動作を実行する。
【００５４】
シート処理装置Ｂ側の第２制御ＣＰＵ８７は後処理ユニット７０に設けられており、この第２制御ＣＰＵ８７で後処理ユニット７０だけではく中継搬送ユニット６０の動作も制御する。第２制御ＣＰＵ８７は、第２駆動制御部８８と第２信号制御部８９とに接続されており、第２制御ＣＰＵ８１は第２信号制御部８９に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第２駆動制御部に命令を出し、シートを搬送するローラの駆動モータやフラッパーガイド駆動部を制御してシートを搬送する。また、第２駆動制御部８８は綴じ駆動制御部、幅整合駆動制御部や押圧部材駆動制御部とも接続されており、後処理動作や押圧動作を実行させる。
【００５５】
また、第１制御ＣＰＵ８１は第２制御ＣＰＵ８７に後処理モードとシート枚数、部数情報及び画像形成するシートの紙厚さ情報などをデータ転送する。これと同時に第１制御ＣＰＵ８１は画像形成を終了する都度、ジョブ終了信号を第２制御ＣＰＵ８７に転送する。また、本実施形態では、印刷情報、特にシートに対するインクの吐出量の情報（印字率情報）を第２制御ＣＰＵ８７に転送する。印刷情報は、シートに対するインクの吐出量の他に、画像読取ユニットＣで読み取った画像情報、もしくはその画像情報から算出したインク吐出量等が含まれる。ここで、上述する印字率とは、シートサイズに対する画像データの面積から求めることができる。よって、印字率が高いとは、例えば、シート全体の７０％に画像データが存在し、シートに対してインクが吐出される部分が多いため、印字率が高いと判断される。
【００５６】
＜押圧処理の条件＞
本実施形態の後処理ユニット７０において、上述した押圧部材１７０による押圧処理を全てのシートに対して行っても良いが、処理トレイ７４に搬送されるシートのカールが大きい場合にのみ押圧処理を行うと処理効率が良い。
【００５７】
そこで、本実施形態の後処理ユニット７０には「カール有無判断手段」を備えており、このカール有無判断手段により処理トレイ７４上のシートが所定量以上にカールしているか否かを判断し、所定量以上にカールしていると判断した場合に押圧部材１７０による押圧処理を行う。
【００５８】
＜カール有無判断手段＞
カールの有無を判断する手法はいくつか考えられ、以下に示す構成は全てカール有無判断手段に含まれる。
（１）第２制御ＣＰＵ８７が第１制御ＣＰＵからシートに対するインクの吐出量等の上述した印刷情報やシートの種類（主に厚さ）情報を受け取り、所定の閾値よりも印字率（シートの面積に対してインクが吐出されるエリアから算出）の値が大きく、所定の閾値よりもシートが薄かったら（シートの種類を予め設定してもよい）、第２制御ＣＰＵ８７はシートが所定量以上にカールしていると判断する。なお、シートの厚さ情報は考慮してもしなくてもよい。
（２）処理トレイ７４の上部を写す撮像部材（不図示のカメラ等）を設け、処理トレイ７４に排出されたシートの画像情報から所定の位置に上カールしたシートが存在していることを検出した場合に、第２制御ＣＰＵ８７はシートが所定量以上にカールしていると判断する。
（３）押圧部材１７０の押圧面１７０ａの下面もしくは揺動軸１７０ｂの下方に接触式のセンサ部材（不図示）を設け、処理トレイ７４に排出されたシートをセンサ部材が検出したら、第２制御ＣＰＵ８７はシートが所定量以上にカールしていると判断する。なお、接触式のセンサ部材ではなく、処理トレイ７４上のシートとの距離を測る測距センサを設けて、シートとの距離が所定距離よりも短かったらシートが所定量以上にカールしていると判断してもよい。
【００５９】
＜変形例＞
図６は中継搬送ユニット６０の変形例である。図６に示すように、画像形成装置１００内に搬送パスＰ２から、搬送パスＰ４、搬送パスＰ５または搬送パスＰ６に経路を切り替える経路切換部２３が設けられている場合は、搬送パスＰ５と搬送パスＰ６の出口にそれぞれ連結するように中継搬送ユニット６０を設ければよい。この場合、搬送パスＰ６が搬送パスＰ２から連続するストレートパスとなる。
【００６０】
なお、本実施形態では、シートＳ１が処理トレイ７４に載置された後に押圧部材１７０でシート先端を押圧する構成を示したが、シートが排紙ローラ７３で搬送されている途中でシート先端が押圧部材１７０に差し掛かったタイミングで、押圧部材１７０を退避位置から押圧位置に移動してシート先端を押圧し、その後押圧部材１７０を退避位置に移動させるようにしてもよい。この場合、排紙ローラ７３でシートをニップしている状態でシート先端を押圧するため、シートに対してコシ付けをすることができ、上カールを抑えることができる。なお、多少の搬送負荷は生じるが処理トレイ７４上のシート整列性は向上するため従来に比べて効果はある。
【符号の説明】
【００６１】
１００        画像形成システム
Ａ            画像形成装置
Ｂ            シート処理装置
１            装置ハウジング
１０          給紙ユニット
２０          画像形成ユニット
３０          画像読取ユニット
４０ａ        第１排出部
４０ｂ        第２排出部
４０ｃ        第３排出部
５０          置台
６０          中継搬送ユニット
７０          後処理ユニット
７１          ユニットハウジング
７３          排紙ローラ
７４          処理トレイ（第１シート載置手段）
７５ａ        パドル
７５ｂ        ベルト（第２押圧手段）
７６          ステープル綴じ処理部
７７          シート端規制部材
７８          シート束押出し部材（シート束移動手段）
７９          幅整合部材（幅規制手段）
８１          第１制御ＣＰＵ
８７          第２制御ＣＰＵ（制御手段、カール有無判断手段）
１７０        押圧部材（押圧手段）
１７０ａ      押圧面
１７０ｂ      揺動軸
１７１        スタックトレイ（第２シート載置手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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