(57)【要約】【課題】供給路から液体を漏れ出させることなくブローノズルの取外しが可能な液体ブロー成形装置を提供する。【解決手段】プリフォーム２に加圧した液体Ｌを供給して所定形状の容器Ｃにブロー成形する液体ブロー成形装置１であって、液体Ｌの供給路２３を備えた供給ブロック２１と、供給路２３の出口２４に連通するように供給ブロック２１に着脱自在に装着されたブローノズル２２と、供給路２３を介してブローノズル２２に加圧した液体Ｌを供給する加圧液体供給部６０と、供給ブロック２１の供給路２３を形成する内周面２３ａと出口２４との間の部分に設けられ、出口２４の全周を囲う環状のシール面２６と、供給路２３の内部に配置され、シール面２６に当接して出口２４を閉じる閉位置とシール面２６から離れて出口２４を開く開位置との間で移動自在のシール体４０と、を有する液体ブロー成形装置１。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製のプリフォームに加圧した液体を供給して該プリフォームを所定形状の容器にブロー成形する液体ブロー成形装置であって、
液体の供給路を備えた供給ブロックと、
前記供給路の出口に連通するように前記供給ブロックに着脱自在に装着され、前記プリフォームの口部に係合するブローノズルと、
前記供給路に接続され、該供給路を介して前記ブローノズルに加圧した液体を供給する加圧液体供給部と、
前記供給ブロックの前記供給路を形成する内周面と前記出口との間の部分に設けられ、前記出口の全周を囲う環状のシール面と、
前記供給路の内部に配置され、前記シール面に当接して前記出口を閉じる閉位置と前記シール面から離れて前記出口を開く開位置との間で移動自在のシール体と、を有することを特徴とする液体ブロー成形装置。
【請求項２】
前記シール面が、前記内周面の側から前記出口の側に向けて徐々に縮径するテーパー形状である、請求項１に記載の液体ブロー成形装置。
【請求項３】
前記ブローノズルが、前記シール面と同一面状であって該シール面に隣接する副シール面を備え、
前記シール体に、該シール体が閉位置となったときに前記副シール面に当接する副シール体が着脱自在に装着されている、請求項１または２に記載の液体ブロー成形装置。
【請求項４】
前記副シール体が、該シール体が閉位置となったときに前記ブローノズルの内側に配置される突起部を備えている、請求項３に記載の液体ブロー成形装置。
【請求項５】
前記供給ブロックが、
内径が一定の供給路形成用孔が一端に開口し、他端に前記供給路形成用孔よりも小径の前記出口が開口し、前記供給路形成用孔の内周面と前記出口との間に該内周面に一体に連ねて前記シール面が設けられたブロック本体と、
前記ブロック本体の一端側において前記供給路形成用孔に挿入されて該供給路形成用孔の一端を閉塞し、前記ブロック本体の内部に該ブロック本体とともに前記供給路を区画形成するブロック蓋体と、
前記ブロック本体に設けられ、前記供給路に連通するとともに該ブロック本体の側面に開口して前記加圧液体供給部に接続される供給ポートとを有する、請求項１〜４の何れか１項に記載の液体ブロー成形装置。
【請求項６】
前記プリフォームを軸方向に延伸させる延伸ロッドが、前記シール体の軸心を貫通して進退移動自在に設けられている、請求項１〜５の何れか１項に記載の液体ブロー成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂製のプリフォームに加圧した液体を供給して該プリフォームを所定形状の容器にブロー成形する液体ブロー成形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリプロピレン（ＰＰ）製のボトルやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のボトルに代表されるような合成樹脂製の容器は、飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等のトイレタリーなどの様々な液体を内容液として収容する用途に使用されている。このような容器は、上記したような熱可塑性を有する合成樹脂材料によって例えば有底筒状に形成されたプリフォームをブロー成形することにより製造されるのが一般的である。
【０００３】
また、プリフォームを容器に成形するブロー成形装置として、プリフォームの内部に供給する加圧媒体として、加圧エアーに替えて加圧した液体を用いた液体ブロー成形装置が知られている。
【０００４】
例えば特許文献１には、液体の供給路を備えた供給ブロックと、供給路に連通するように供給ブロックに装着されたブローノズルと、供給路に接続された加圧液体供給部と、供給路の内部に配置されるとともにブローノズルの上面に形成されたシール面に当接してブローノズルを閉じる閉位置と当該シール面から離れてブローノズルを開く開位置との間で移動自在のシール体とを有し、予め延伸性を発現する温度にまで加熱されてブロー成形用の金型にセットされた合成樹脂製のプリフォームの口部にブローノズルを係合させ、シール体を開位置に移動させた状態で加圧液体供給部を作動させることで、供給路及びブローノズルを通してプリフォームの内部に加圧した液体を供給して当該プリフォームを金型のキャビティに沿った所定形状の容器に成形するようにした液体ブロー成形装置が記載されている。このような液体ブロー成形装置によれば、プリフォームに供給する液体として飲料等の最終的に製品として容器に収容される内容液を使用することにより、容器の成形と当該容器への内容液の充填とを同時に行って内容液を収容した液体入り容器を容易に成形することができる。したがって、成形後の容器への内容液の充填工程を省略して、その生産工程や生産ライン（装置）の構成を簡略化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１９６８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような液体ブロー成形装置は、ブローノズルを供給ブロックに着脱自在に装着された構成とし、口部の形状ないし外径が異なる複数種類の容器の成形に対応した複数種類のブローノズルを供給ブロックに装着することができるように構成されるのが一般的である。この場合、ブローノズルに不具合が生じた際に、ブローノズルを供給ブロックから取り外して調査等を行うこともできる。また、供給ブロックからブローノズルを取り外した後、ブローノズルに替えて排出用ホースを供給ブロックに取り付けることで、流路内を洗浄する際などにおいて当該流路からの液体の排出作業を容易に行うことができる。
【０００７】
しかし、上記従来の液体ブロー成形装置では、シール体はブローノズルに設けられたシール面に当接してブローノズルを閉塞する構成となっているので、ブローノズルの交換や調査、排出用ホースへの変更のために、供給ブロックからブローノズルが取り外されると、供給路はシール体によって閉塞されずに外部に開放された状態となり、供給路の内部の液体が外部に漏れ出してしまうという問題点があった。
【０００８】
これに対し、供給ブロックからブローノズルを取り外す際に、予め加圧液体供給部とブローノズルとの間の流路から液体を抜いておくことが考えられるが、この場合、ブローノズルを供給ブロックに装着した後に、加圧液体供給部とブローノズルとの間の流路に再度液体を供給するとともに当該流路からのエアー抜きの作業を行う必要があり、その作業が煩雑なものとなってしまう。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、供給路から液体を漏れ出させることなくブローノズルの取外しが可能な液体ブロー成形装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液体ブロー成形装置は、合成樹脂製のプリフォームに加圧した液体を供給して該プリフォームを所定形状の容器にブロー成形する液体ブロー成形装置であって、液体の供給路を備えた供給ブロックと、前記供給路の出口に連通するように前記供給ブロックに着脱自在に装着され、前記プリフォームの口部に係合するブローノズルと、前記供給路に接続され、該供給路を介して前記ブローノズルに加圧した液体を供給する加圧液体供給部と、前記供給ブロックの前記供給路を形成する内周面と前記出口との間の部分に設けられ、前記出口の全周を囲う環状のシール面と、前記供給路の内部に配置され、前記シール面に当接して前記出口を閉じる閉位置と前記シール面から離れて前記出口を開く開位置との間で移動自在のシール体と、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の液体ブロー成形装置は、上記構成において、前記シール面が、前記内周面の側から前記出口の側に向けて徐々に縮径するテーパー形状であるのが好ましい。
【００１２】
本発明の液体ブロー成形装置は、上記構成において、前記ブローノズルが、前記シール面と同一面状であって該シール面に隣接する副シール面を備え、前記シール体に、該シール体が閉位置となったときに前記副シール面に当接する副シール体が着脱自在に装着されているのが好ましい。
【００１３】
本発明の液体ブロー成形装置は、上記構成において、前記副シール体が、該シール体が閉位置となったときに前記ブローノズルの内側に配置される突起部を備えているのが好ましい。
【００１４】
本発明の液体ブロー成形装置は、上記構成において、前記供給ブロックが、内径が一定の供給路形成用孔が一端に開口し、他端に前記供給路形成用孔よりも小径の前記出口が開口し、前記供給路形成用孔の内周面と前記出口との間に該内周面に一体に連ねて前記シール面が設けられたブロック本体と、前記ブロック本体の一端側において前記供給路形成用孔に挿入されて該供給路形成用孔の一端を閉塞し、前記ブロック本体の内部に該ブロック本体とともに前記供給路を区画形成するブロック蓋体と、前記ブロック本体に設けられ、前記供給路に連通するとともに該ブロック本体の側面に開口して前記加圧液体供給部に接続される供給ポートとを有するのが好ましい。
【００１５】
本発明の液体ブロー成形装置は、上記構成において、前記プリフォームを軸方向に延伸させる延伸ロッドが、前記シール体の軸心を貫通して進退移動自在に設けられているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、供給路から液体を漏れ出させることなくブローノズルの取外しが可能な液体ブロー成形装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態である液体ブロー成形装置を示す説明図である。
【図２】図１に示す液体ブロー成形装置の要部を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】液体ブロー成形を行っている状態の液体ブロー成形装置を示す説明図である。
【図４】供給ブロックからブローノズルを取り外した状態を示す説明図である。
【図５】供給ブロックにブローノズルに替えて排出用ホースを取り付けた状態を示す説明図である。
【図６】排出用ホースを通して供給路の内部の液体を外部に排出している様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明をより具体的に例示説明する。
【００１９】
図１に示す本発明の一実施の形態である液体ブロー成形装置１は、合成樹脂製のプリフォーム２に加圧した液体Ｌを供給して、このプリフォーム２を所定形状の容器にブロー成形するものである。
【００２０】
ブロー成形における加圧媒体としてプリフォーム２に供給する液体Ｌとしては、例えば飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等のトイレタリーなどの様々な液体を用いることができる。液体Ｌとして、上記のような液体Ｌ、すなわちブロー成形後の容器に収容される内容液を用いることにより、容器の成形と当該容器への内容液の充填とを同時に行って、内容液を収容した液体入り容器を容易に成形することができる。
【００２１】
プリフォーム２としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の熱可塑性を有する合成樹脂材料を射出成形することによって、開口端となる円筒状の口部２ａと、口部２ａに連なる有底円筒状の胴部２ｂとを有する形状に形成されたものを用いることができる。詳細は図示しないが、口部２ａの外周面には、成形後の容器の口部２ａに閉塞キャップ（不図示）を打栓（アンダーカット係合）によって装着するための係合突起が設けられている。なお、口部２ａの外周面に係合突起に替えて雄ネジを設けて、閉塞キャップを口部２ａにねじ結合により装着する構成とすることもできる。
【００２２】
プリフォーム２としては、上記したものに限らず、種々の形状ないし材質のものを用いることができる。例えば、プリフォーム２として、複数の層が一体に積層された積層構造のものや、射出成形によって形成された外プリフォームの内側に外プリフォームとは別に射出成形によって形成された内プリフォームを組み込んだ二重構造のものなどを用いることができる。
【００２３】
液体ブロー成形装置１は、ブロー成形用の金型１０を備えた構成とすることができる。金型１０は、例えばボトル形状などの容器の最終形状に対応した形状のキャビティ１１を有している。キャビティ１１は金型１０の上面において上方に向けて開口している。プリフォーム２は、胴部２ｂが金型１０のキャビティ１１の内部に配置されるとともに口部２ａが金型１０から上方に突出した姿勢で金型１０に装着される。金型１０は左右に型開きすることができるようになっており、プリフォーム２を容器に成形した後に金型１０を左右に開くことで、当該容器を金型１０から取り出すことができる。
【００２４】
液体ブロー成形装置１は、ノズルユニット２０を有している。ノズルユニット２０は、金型１０の上方に配置され、図示しない駆動ユニットにより駆動されて金型１０に対して接近離反するように上下方向に移動することができるようになっている。
【００２５】
ノズルユニット２０は、供給ブロック２１とブローノズル２２とを有している。
【００２６】
供給ブロック２１は、その内部に上下方向に延びる供給路２３を備えている。供給路２３はブローノズル２２に液体Ｌを供給するための流路であり、内径が長手方向（上下方向）で一様の断面円形に形成されており、その下端に設けられた出口２４においてブローノズル２２の内部通路に連通している。
【００２７】
より具体的には、供給ブロック２１は、ブロック本体２１ａとブロック蓋体２１ｂとを有している。
【００２８】
ブロック本体２１ａは、鋼材により形成されており、内径が長手方向（上下方向）で一様の断面円形の供給路形成用孔２１ｃを有している。供給路形成用孔２１ｃはブロック本体２１ａの一端（上端）に開口し、ブロック本体２１ａの他端（下端）に向けて延びている。ブロック本体２１ａの他端には前述した出口２４が設けられている。出口２４は、供給路形成用孔２１ｃよりも小径の円形に形成されており、ブロック本体２１ａの下端に開口している。
【００２９】
ブロック蓋体２１ｂも鋼材により形成されており、ブロック本体２１ａの一端側（上端側）において供給路形成用孔２１ｃに挿入されて供給路形成用孔２１ｃの一端を閉塞している。供給路形成用孔２１ｃの一端がブロック蓋体２１ｂによって閉塞されることで、ブロック本体２１ａの内部には、ブロック本体２１ａとブロック蓋体２１ｂとによって前述した供給路２３が区画形成されている。
【００３０】
ブロック本体２１ａには、供給路２３の上端に連通するとともにブロック本体２１ａの側面に開口する供給ポート２５が設けられている。
【００３１】
また、ブロック本体２１ａの、供給路形成用孔２１ｃの内周面すなわち供給路２３の内周面２３ａと出口２４との間の部分には、内周面２３ａに一体に連ねてシール面２６が設けられている。図２に示すように、シール面２６は、出口２４の全周を囲う環状であるとともに、供給路２３の内周面２３ａの側から出口２４の側に向けて（下方に向けて）徐々に縮径するテーパー形状となっている。
【００３２】
上記のように、供給ブロック２１をブロック本体２１ａとブロック蓋体２１ｂとを有する構成としたことにより、供給路２３よりも小径の出口２４を一端側に備えた供給ブロック２１を、ブロック本体２１ａに供給路形成用孔２１ｃとともにシール面２６を加工し、次いで供給路形成用孔２１ｃをブロック蓋体２１ｂで閉塞するだけの簡単な作業で容易に構成することができる。
【００３３】
ブローノズル２２はブロック本体２１ａの下端に着脱自在に装着されている。より具体的には、図２に示すように、ブローノズル２２は、ブロック本体２１ａの下端に当接するように配置される環状の固定部２２ａと、固定部２２ａの下端から突出する円筒状のノズル本体部２２ｂとを一体に有している。ノズル本体部２２ｂは、供給ブロック２１が下方側のストローク端にまで下降すると、金型１０に装着されたプリフォーム２の口部２ａに上方側から係合する。
【００３４】
固定部２２ａの外側には、固定部２２ａを囲うように環状の支持ブロック２７が嵌め込まれている。支持ブロック２７の下端側には、径方向内側に向けて突出する環状の係止部２７ａが一体に設けられ、係止部２７ａと固定部２２ａとの間には抑え部材２８が配置されている。
【００３５】
ブロック本体２１ａの下端側における外周面には雄ネジ２１ｄが一体に設けられており、この雄ネジ２１ｄにネジ結合する固定キャップ２９により、支持ブロック２７がブロック本体２１ａに固定されている。そして、支持ブロック２７がブロック本体２１ａに固定されることにより、ブローノズル２２は、固定部２２ａが係止部２７ａに係止された抑え部材２８とブロック本体２１ａの下端面との間に挟持された状態となって、供給ブロック２１に固定されている。一方、固定キャップ２９の雄ネジ２１ｄに対するネジ結合を解除して固定キャップ２９をブロック本体２１ａから取り外すことで、支持ブロック２７及び抑え部材２８とともにブローノズル２２を供給ブロック２１から取り外すことができる。このように、ブローノズル２２は、支持ブロック２７と抑え部材２８とを介して固定キャップ２９により供給ブロック２１に着脱自在に固定されている。
【００３６】
なお、ブローノズル２２を供給ブロック２１に着脱自在に装着する構成としては、上記のようなブロック本体２１ａにネジ結合する固定キャップ２９を用いた構成に限らず、種々の構成を採用することができる。ブローノズル２２の固定部２２ａの上面に、ブロック本体２１ａの下端面との間からの液漏れを防止するためのシールリング３０を設けるようにしてもよい。
【００３７】
供給路２３の内部には、出口２４を開閉するためのシール体４０が配置されている。シール体４０は略円筒状に形成されており、ブロック蓋体２１ｂに上下方向に移動自在に支持された軸体４１の下端に固定されて軸体４１とともに供給路２３の内部で上下方向に移動自在となっている。なお、シール体４０を、軸体４１と一体に設けてもよい。シール体４０の下端部には、その外周に沿って環状の下端面４０ａが設けられている。この下端面４０ａは、ブロック本体２１ａに設けられたシール面２６に対応した角度で傾斜するテーパー形状となっており、シール体４０が下方側のストローク端位置である閉位置となるとシール面２６に当接する。このように、下端面４０ａがシール面２６に当接することで、供給路２３の出口２４はシール体４０によって閉じられる。一方、シール体４０が閉位置から上方に向けて移動して開位置に達すると、シール体４０の下端面４０ａがシール面２６から離れて供給路２３の出口２４が開かれる。
【００３８】
図２に示すように、ブローノズル２２の固定部２２ａには、シール面２６と同一面状の副シール面２２ｃがシール面２６に隣接して設けられている。
【００３９】
一方、シール体４０の下端部には副シール体４２がネジ結合により着脱自在に装着されている。副シール体４２の下端面４２ａは下端面４０ａと同一面状のテーパー形状となっており、シール体４０が閉位置となったときに、ブローノズル２２の副シール面２２ｃに当接するようになっている。このように、シール体４０が閉位置となったときに、シール体４０の下端面４０ａをブロック本体２１ａのシール面２６に当接させるとともに副シール体４２の下端面４２ａをブローノズル２２の副シール面２２ｃに当接させることにより、供給路２３とブローノズル２２との間の流路をより確実に閉塞することができる。なお、副シール体４２は、ネジ結合に限らず、他の構成でシール体４０に装着されてもよい。また、副シール体４２のシール体４０とのネジ結合部分の下方（凹部）に、シール用のＯリングを配置するようにしてもよい。
【００４０】
副シール体４２には、下端面４２ａの内側において下方に向けて突出する突起部４２ｂが一体に設けられている。突起部４２ｂは円筒状に形成されており、シール体４０が閉位置となったときにブローノズル２２のノズル本体部２２ｂの内側に配置されてノズル本体部２２ｂの内側領域全体を埋めるようになっている。これにより、シール体４０が閉位置となって出口２４ないしブローノズル２２が閉じられたときに、ブローノズル２２のノズル本体部２２ｂの内部に液体Ｌが残留することを防止し、これによりブローノズル２２からの液垂れを防止することができる。
【００４１】
液体ブロー成形装置１は、延伸ロッド５０を備えた構成とすることもできる。延伸ロッド５０は、軸体４１、シール体４０及び副シール体４２の軸心を貫通し、副シール体４２の突起部４２ｂの下端から下方に向けて出没可能となっている。延伸ロッド５０は、図示しない駆動源により駆動されて下方に向けて移動することにより、プリフォーム２を軸方向に延伸させることができる。このように、延伸ロッド５０を設けた構成とした場合には、液体ブロー成形装置１は、プリフォーム２を延伸ロッド５０により軸方向に延伸させつつ加圧した液体Ｌにより径方向に延伸させる二軸延伸ブロー成形を行うことができる。なお、液体ブロー成形装置１は、延伸ロッド５０を備えない構成とすることもできる。
【００４２】
図１に示すように、ブロック本体２１ａの供給ポート２５には、配管Ｐ１により加圧液体供給部６０が接続されている。加圧液体供給部６０は、例えばシリンダ６０ａとピストン６０ｂとを備えたプランジャーポンプで構成することができる。
【００４３】
加圧液体供給部６０には、配管Ｐ２により供給タンク６１が接続されている。供給タンク６１は、液体Ｌを収容するとともに当該液体Ｌを所定温度にまで加熱して当該温度に保持する構成とすることができる。加圧液体供給部６０と供給タンク６１との間の配管Ｐ２には開閉弁Ｖが設けられ、この開閉弁Ｖにより配管Ｐ２を開閉することができるようになっている。なお、符号６２は配管Ｐ１に設けられた圧力計である。
【００４４】
加圧液体供給部６０は、シール体４０が開位置とされて供給路２３の出口２４及びブローノズル２２が開かれ、開閉弁Ｖが閉じられた状態においてピストン６０ｂが正方向（加圧方向）に作動することにより、所定圧力にまで加圧した液体Ｌを、配管Ｐ１、供給ポート２５及び供給路２３を介してブローノズル２２に供給することができる。また、加圧液体供給部６０は、シール体４０が閉位置となって供給路２３の出口２４及びブローノズル２２が閉じられ、開閉弁Ｖが開かれた状態においてピストン６０ｂが逆方向（吸引方向）に作動することにより、供給タンク６１に収容されている液体Ｌを加圧液体供給部６０のシリンダ６０ａの内部に吸引することができる。
【００４５】
ノズルユニット２０、シール体４０、延伸ロッド５０、加圧液体供給部６０及び開閉弁Ｖの作動は、図示しない制御装置によって統合的に制御される。この制御は、圧力計６２の値を参照して行うことができる。なお、開閉弁Ｖは制御装置によって制御可能な電磁弁に構成されるのが好ましい。
【００４６】
次に、このような構成の液体ブロー成形装置１を用いて、有底筒状のプリフォーム２から所定形状の容器の内部に内容液が収容されてなる液体入り容器Ｃを成形する方法について説明する。
【００４７】
まず、予めヒーター等の加熱手段（不図示）を用いて延伸性を発現する程度の所定の温度（例えば８０℃〜１５０℃）にまで加熱しておいたプリフォーム２をブロー成形用の金型１０に装着し、型締めする。
【００４８】
プリフォーム２が金型１０に装着されると、次に、ノズルユニット２０を金型１０に向けて下降させてブローノズル２２のノズル本体部２２ｂをプリフォーム２の口部２ａに係合させる。
【００４９】
次に、図３に示すように、開閉弁Ｖを閉じたままシール体４０を開位置にまで移動させて供給路２３の出口２４とブローノズル２２とを開き、その状態で加圧液体供給部６０のピストン６０ｂを正方向（加圧方向）に作動させる。これにより、加圧液体供給部６０から供給路２３とブローノズル２２とを通してプリフォーム２の内部に所定の圧力にまで加圧された液体Ｌが供給され、プリフォーム２は液体Ｌの圧力によってブロー成形される。当該ブロー成形において、プリフォーム２はキャビティ１１に沿った所定形状の液体入り容器Ｃとなるまで成形される。プリフォーム２が図３に示す液体入り容器Ｃにまで成形されると、ブロー成形が完了する。
【００５０】
液体ブロー成形装置１に延伸ロッド５０を設けた場合には、ブロー成形の前あるいはブロー成形とともに延伸ロッド５０を下方に向けて進出移動させて、延伸ロッド５０によりプリフォーム２を軸方向（縦方向）へ延伸させることができる。これにより、プリフォーム２を液体Ｌの圧力と延伸ロッド５０とで二軸方向に成形する二軸延伸ブロー成形を行うことができる。二軸延伸ブロー成形によれば、プリフォーム２をより精度よく所定形状の液体入り容器Ｃに成形することができる。
【００５１】
なお、ブロー成形の完了後には、必要に応じて、成形後の液体入り容器Ｃの内部から所定量の液体Ｌを供給路２３に吸い戻し、完成後の液体入り容器Ｃの内部にヘッドスペースを設けるサックバック工程を行うようにしてもよい。液体ブロー成形装置１に延伸ロッド５０を設けた場合には、サックバック工程において液体入り容器Ｃの内部から供給路２３に吸い戻す液体Ｌの量は、延伸ロッド５０を液体入り容器Ｃから引き抜くことにより生じる内容量の減少を勘案して設定される。
【００５２】
本実施の形態の液体ブロー成形装置１では、ブローノズル２２は供給ブロック２１に着脱自在に装着されているので、ブローノズル２２を供給ブロック２１から取り外すことができる。したがって、例えば、図４に示すように、ブローノズル２２を固定キャップ２９や支持ブロック２７、抑え部材２８とともに供給ブロック２１から取り外し、形状ないしサイズが相違する他のブローノズル２２を固定キャップ２９や支持ブロック２７、抑え部材２８とともに供給ブロック２１に装着することで、液体ブロー成形装置１を、口部２ａの形状ないし外径が異なる複数種類のプリフォーム２に対応させることができる。また、ブローノズル２２に不具合が生じた際に、ブローノズル２２を供給ブロック２１から取り外して調査等を行うこともできる。
【００５３】
ここで、本実施の形態の液体ブロー成形装置１では、供給ブロック２１の供給路２３の内周面２３ａと供給路２３の出口２４との間の部分に出口２４の全周を囲う環状のシール面２６が設けられ、このシール面２６の全周にシール体４０の下端面４０ａが当接することで供給路２３の出口２４が閉じられる構成となっている。したがって、図４に示すように、供給ブロック２１からブローノズル２２が取り外されても、供給路２３の出口２４はシール体４０によって閉塞された状態に維持され、供給路２３の内部の液体Ｌが出口２４から外部に漏れ出すことはない。
【００５４】
図４に示す場合では、供給ブロック２１から取り外したブローノズル２２を、当該ブローノズル２２とは内径が相違するブローノズル２２に交換するようにしているので、ブローノズル２２に挿通される突起部４２ｂを有する副シール体４２も、シール体４０から取り外して新たに装着されるブローノズル２２に対応した径の突起部４２ｂを有する副シール体４２に交換するようにしている。この場合、ブローノズル２２を固定キャップ２９や支持ブロック２７、抑え部材２８とともに供給ブロック２１から取り外した後に、副シール体４２をシール体４０から取り外すことができるが、ブローノズル２２を固定キャップ２９や支持ブロック２７、抑え部材２８とともに供給ブロック２１から取り外すのと同時に副シール体４２をシール体４０から取り外すようにしてもよい。なお、例えば、供給ブロック２１から取り外したブローノズル２２を再度供給ブロック２１に取り付ける場合や、供給ブロック２１から取り外したブローノズル２２と同一形状の他のブローノズル２２を供給ブロック２１に取り付ける場合などでは、副シール体４２をシール体４０から取り外すことなく、ブローノズル２２を着脱するようにしてもよい。
【００５５】
このように、本実施の形態の液体ブロー成形装置１では、ブローノズル２２を他の形状ないしサイズの他のブローノズル２２に交換する際に、供給路２３から液体Ｌを漏れ出させることなく供給ブロック２１からのブローノズル２２の取外しが可能である。したがって、ブローノズル２２の交換に先だって、予め加圧液体供給部６０とブローノズル２２との間の供給路２３や配管Ｐ１等の流路から液体Ｌを抜き、別のブローノズル２２を装着した後に当該流路に再度液体Ｌを供給するとともに当該流路からのエアー抜きの作業を行う必要をなくして、ブローノズル２２の交換作業を容易に行い得るようにすることができる。
【００５６】
また、本実施の形態の液体ブロー成形装置１では、供給ブロック２１に設けられるシール面２６を、供給路２３の内周面２３ａの側から出口２４の側に向けて徐々に縮径するテーパー形状としたので、シール体４０によって確実に出口２４が閉塞されるようにして、ブローノズル２２を取り外した状態における液漏れをさらに確実に防止することができる。
【００５７】
図５、図６に示すように、本実施の形態の液体ブロー成形装置１では、供給ブロック２１からブローノズル２２を取り外した後、ブローノズル２２に替えて供給ブロック２１にアダプタ７０を介して排出用ホース７１を取り付けることができる。供給ブロック２１に排出用ホース７１を取り付けることで、供給路２３の内部の液体Ｌを排出用ホース７１を通して排出タンク（不図示）等に排出することを可能として、加圧液体供給部６０とブローノズル２２との間の供給路２３や配管Ｐ１等の流路内を洗浄する際などに、当該流路から液体Ｌの容易に排出させることができる。
【００５８】
アダプタ７０は、ブローノズル２２を供給ブロック２１に固定する際に用いられるのと同一の固定キャップ２９を用いて供給ブロック２１に固定される。また、図５及び図６における副シール体４２は、突起部４２ｂを備えない形状のものとされているが、突起部４２ｂを備える形状のものを用いてもよい。
【００５９】
排出用ホース７１としては、図示するように、先端においてアダプタ７０に固定されてアダプタ７０の内側の排出通路７０ａに連通する真っ直ぐな第１ホース７１ａと、第１ホース７１ａに接続具７２を用いて接続された曲がった形状の第２ホース７１ｂと、第２ホース７１ｂに接続具７２を用いて接続された真っ直ぐな第３ホース７１ｃとを備えたものを採用することができるが、例えば蛇腹状のホース等の種々の構成のものを用いることができる。
【００６０】
供給ブロック２１に排出用ホース７１が接続された状態で、シール体４０を開位置に移動させ、加圧液体供給部６０のピストン６０ｂを正方向に作動させることで、加圧液体供給部６０とブローノズル２２との間の供給路２３や配管Ｐ１等の流路内の液体Ｌを、排出用ホース７１を通して外部に排出させることができる。この際、シリンダ６０ａの内部に供給タンク６１から液体Ｌを補充することなく空気を取り込んで繰り返し加圧液体供給部６０のピストン６０ｂを正方向に作動させることで、シリンダ６０ａから流路内に空気を送り込み、当該空気によって流路内の全ての液体Ｌを、排出用ホース７１を通して外部に排出させることができる。
【００６１】
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６２】
例えば、前記実施の形態では、ブロック本体２１ａに設けたシール面２６をテーパー形状としているが、これに限らず、シール体４０の移動方向に対して垂直な平坦な形状としてもよい。
【００６３】
また、前記実施の形態では、供給路２３を備えたブロック本体２１ａにシール面２６を一体に設けるようにしているが、これに限らず、供給路２３を備えたブロック本体２１ａにシール面２６を備えた別部材を固定した構成とすることもできる。
【００６４】
さらに、前記実施の形態では、シール体４０に副シール体４２を装着し、ブローノズル２２に副シール体４２の下端面４２ａが当接する副シール面２２ｃを設けるようにしているが、副シール体４２及び副シール面２２ｃを設けない構成とすることもできる。
【００６５】
さらに、前記実施の形態では、シール体４０とは別体に形成された副シール体４２をシール体４０に装着するようにしているが、副シール体４２をシール体４０と一体に設けた構成とすることもできる。
【００６６】
さらに、前記実施の形態では、供給ブロック２１は、ブロック本体２１ａとブロック蓋体２１ｂとを有する構成としているが、これに限らず、内部に供給路２３を備えたものであれば、他の構成ないし構造のものとすることもできる。
【００６７】
さらに、前記実施の形態では、図５、図６において、供給ブロック２１にブローノズル２２に替えて排出用パイプ７１を装着する場合を示したが、供給ブロック２１にブローノズル２２に替えて例えばＣＩＰ（Cleaning In Place）用ノズルなどの他の部材を装着することもできる。これらの場合においても、供給ブロック２１からブローノズル２２を取り外したときにシール体４０を開位置に移動するまで液体Ｌが出口２４から漏れ出すことがないので、当該部材の装着作業を容易に行うことができる。
【００６８】
さらに、前記実施の形態においては、加圧液体供給部６０はプランジャーポンプとされているが、これに限らず、液体Ｌを所定の圧力にまで加圧してプリフォーム２に供給することができるものであれば種々の構成のポンプ等を用いることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１    液体ブロー成形装置
２    プリフォーム
２ａ  口部
２ｂ  胴部
１０    金型
１１    キャビティ
２０    ノズルユニット
２１    供給ブロック
２１ａ  ブロック本体
２１ｂ  ブロック蓋体
２１ｃ  供給路形成用孔
２１ｄ  雄ネジ
２２    ブローノズル
２２ａ  固定部
２２ｂ  ノズル本体部
２２ｃ  副シール面
２３    供給路
２３ａ  内周面
２４    出口
２５    供給ポート
２６    シール面
２７    支持ブロック
２７ａ  係止部
２８    抑え部材
２９    固定キャップ
３０    シールリング
４０    シール体
４０ａ  下端面
４１    軸体
４２    副シール体
４２ａ  下端面
４２ｂ  突起部
５０    延伸ロッド
６０    加圧液体供給部
６０ａ  シリンダ
６０ｂ  ピストン
６１    供給タンク
６２    圧力計
７０    アダプタ
７０ａ  排出通路
７１    排出用パイプ
７１ａ  第１ホース
７１ｂ  第２ホース
７１ｃ  第３ホース
７２    接続具
Ｌ    液体
Ｐ１    配管
Ｐ２    配管
Ｖ    開閉弁
Ｃ    液体入り容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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