(57)【要約】      （修正有）【課題】薬液から発生する人体に有害な蒸気やガスを、より短い時間で換気することができると共に、確実に換気することができる内視鏡洗浄装置を提供する。【解決手段】内視鏡１１を収納して洗浄及び消毒を行う洗浄槽１３を有し、内視鏡１１の消毒中に発生するガスを洗浄槽１３内から排出する排出手段６０を有する内視鏡洗浄装置１０である。そして、洗浄槽１３内に流動体を噴射する噴射手段３０を有しており、噴射手段３０から噴射された流動体の噴流Ｈによって気流Ｋを発生させて、ガスを排出手段６０に向かわせるように構成される内視鏡洗浄装置１０である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を収納して洗浄及び消毒を行う洗浄槽を有し、前記内視鏡の消毒中に発生するガスを前記洗浄槽内から排出する排出手段を有する内視鏡洗浄装置であって、
前記洗浄槽内に流動体を噴射する噴射手段を有しており、
前記噴射手段から噴射された前記流動体の噴流によって気流を発生させて、前記ガスを前記排出手段に向かわせるように構成されたことを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【請求項２】
前記排出手段は、前記ガスを吸引して前記洗浄槽内から排出させる前記排気手段を有しており、
前記噴射手段と前記排気手段とが、前記洗浄槽における前記内視鏡の収納位置を挟んで対向する位置に設けられており、
前記噴射手段から噴射された前記流動体の噴流と前記排気手段の吸引力によって気流を発生させて、前記ガスを前記排気手段に向かわせるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項３】
前記噴射手段は前記洗浄槽の上方に設けられており、
前記排出手段は前記洗浄槽の下方に設けられており、
前記噴射手段と前記排出手段との間に前記内視鏡が収納されるように構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項４】
前記噴射手段は、前記流動体を略下方に向けて噴射するように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項５】
前記噴射手段は前記内視鏡の外側を洗浄する洗浄液を供給する洗浄手段を兼ねていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項６】
前記流動体はアルカリ性電解水であることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みの内視鏡を洗浄するための内視鏡洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡を洗浄槽に収納して洗浄や消毒を行い、使用済みの内視鏡を洗浄、消毒する内視鏡洗浄装置が提案されている。このような内視鏡洗浄装置では、消毒時に使用する薬液から人体に有害な蒸気やガスが発生して洗浄槽に滞留することがある。そして、内視鏡の洗浄、消毒後にこのガスが洗浄槽に滞留している状態で洗浄槽から内視鏡を取り出そうと作業者が開閉カバーを開けると、作業者がガスを吸い込む等の被害が生じる虞がある。そのため、開閉カバーを開ける前に洗浄槽内を換気して洗浄槽内にガスが残らないようにする必要があり、当該技術を搭載した内視鏡洗浄装置も提案されていた（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１では、ポンプで洗浄槽内のガスを吸引し、当該ガスを吸収する吸収缶でガスを除去して、排出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７７２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記した特許文献１のような従来のガス除去機能を有する内視鏡洗浄装置では、特に、洗浄槽内の容積が大きくなったり、洗浄槽が縦型になったりした場合に、換気効率が悪くなり、洗浄槽の下側に空気よりも比重の大きい蒸気やガスが滞留しがちになる虞があり、作業者が有害な蒸気やガスを吸い込まないようにするための換気に時間が掛かる虞があった。これに対し、短時間で換気するためには大型の換気ポンプを用いる必要があり、これにより、電力消費量の増大、装置全体の大型化、及びコストの増大という問題が生じる虞があった。
【０００５】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、薬液から発生する人体に有害な蒸気やガスを、より短い時間で換気することができると共に、コストを抑えて確実に換気することができる内視鏡洗浄装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を達成するために、この発明が特徴とするのは、内視鏡を収納して洗浄及び消毒を行う洗浄槽を有し、前記内視鏡の消毒中に発生するガスを前記洗浄槽内から排出する排出手段を有する内視鏡洗浄装置であって、前記洗浄槽内に流動体を噴射する噴射手段を有しており、前記噴射手段から噴射された前記流動体の噴流によって気流を発生させて、前記ガスを前記排出手段に向かわせるように構成されたことである。
【０００７】
この発明の好ましい実施形態の一つにおいて、前記排出手段は、前記ガスを吸引して前記洗浄槽内から排出させる前記排気手段を有しており、前記噴射手段と前記排気手段とが、前記洗浄槽における前記内視鏡の収納位置を挟んで対向する位置に設けられており、前記噴射手段から噴射された前記流動体の噴流と前記排気手段の吸引力によって気流を発生させて、前記ガスを前記排気手段に向かわせるように構成されていることである。
【０００８】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記噴射手段は前記洗浄槽の上方に設けられており、前記排出手段は前記洗浄槽の下方に設けられており、前記噴射手段と前記排出手段との間に前記内視鏡が収納されるように構成されていることである。
【０００９】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記噴射手段は、前記流動体を略下方に向けて噴射するように構成されていることである。
【００１０】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記噴射手段は前記内視鏡の外側を洗浄する洗浄液を供給する洗浄手段を兼ねているように構成されていることである。
【００１１】
この発明の好ましい実施形態の更に他の一つにおいて、前記流動体はアルカリ性電解水であるように構成されていることである。
【発明の効果】
【００１２】
この発明に係る内視鏡洗浄装置では、噴射手段からの噴流によって発生させた気流によってガスを排出させるため、薬液から発生する人体に有害な蒸気やガスを、より短い時間で換気することができると共に、確実に換気することができる。また、特別な装置を必要とせずにガスの排出を行うことができ、コストを抑えて短時間に確実に換気することができる。
【００１３】
また、洗浄槽における内視鏡の収納位置を挟んで噴射手段と対向する位置に、排出手段としてガスを吸引して洗浄槽内から排出させる排気手段を有していることで、噴射手段からの噴流を内視鏡の収納位置を通過させた先で吸引する気流を確実につくることができ、より確実に換気することができる。
【００１４】
また、噴射手段は洗浄槽の上方、排出手段は洗浄槽の下方に設けられており、それらの間に内視鏡が収納されるように構成されていることで、流動体が気体の場合は下方に向けて気流が発生し、流動体が液体の場合は重力に従って液体が下方へ落ちる際の流れにより下方向への気流が発生するため、洗浄槽内では上方から下方に向かって換気流が発生し、確実に換気することができる。
【００１５】
また、噴射手段が流動体を略下方に向けて噴射するように構成されていることで、流動体が気体の場合は下方に向けて噴き出した気体が直接的に下方に向けての気流となり、流動体が液体の場合は下方に向けて噴き出した液滴の落下による誘引を利用した気流を発生させることができ、より確実に換気することができる。
【００１６】
また、噴射手段が内視鏡の外側を洗浄する洗浄液を供給する洗浄手段を兼ねていることで、１つの構成で２つの機能を持たせることができ、無駄な構成を省いてより効率的に必要な構成を配置することができる。
【００１７】
また、換気するガスが、食塩水が電気分解されて生成される酸性電解水から発生する塩素のような、酸性のものである場合に、アルカリ性電解水を用いると中和して換気することができ、より効率良く安全に換気を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態に係る内視鏡洗浄装置において開閉カバーを取り除いた状態の概略斜視図である。
【図２】同実施の形態の内視鏡洗浄装置において開閉カバーを取り除いた状態の概略縦断面図である。
【図３】同実施の形態の内視鏡洗浄装置において開閉カバーを取り除いた状態の概略正面図である。
【図４】同実施の形態の内視鏡洗浄装置において開閉カバーを開いた状態で内視鏡を設置した状態の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明の実施形態について図１乃至図４を用いて詳細に説明する。
【００２０】
この実施の形態の内視鏡洗浄装置１０は、内視鏡１１の洗浄，消毒を自動で行うものであり、図１乃至図３に示すように、正面側から凹形状に設けられ、内視鏡１１が長手方向を上下に向けて収容されて支持される洗浄槽１３を備えている。この洗浄槽１３は縦長形状を有し、正面開口１３ａ及び底面壁１３ｂは前下がりに傾斜して設けられ、上部側より下部側の勾配が大きく形成されている。また、正面開口１３ａは透明の開閉カバー１２（図４参照）により覆われている。
【００２１】
図２及び図４に示すように、洗浄槽１３の底面壁１３ｂには内視鏡１１を収納して支持する収納位置としての内視鏡支持部１５が設けられている。内視鏡支持部１５は操作部１１ａを上、挿入部１１ｂを下にして内視鏡１１を立てた状態で支持可能に形成されている。
【００２２】
洗浄槽１３の上部には、図３に示すように酸性電解水、アルカリ性電解水、水（水道水）等の洗浄液、エアーなどの洗浄用流動体、さらには図示しないワイヤブラシなどの洗浄部材を内視鏡１１の内部に導入するための上部導入部２０が設けられている。
【００２３】
また、洗浄槽１３内の上方には、噴出手段としての上部噴射口３０が、左右各１箇所計２箇所に設けられている。この上部噴射口３０は、図示しないポンプやモータ等の動力源と各種流動体を供給するタンクや供給手段に繋がっており、それぞれ洗浄槽１３の略下方を向くように配置されており、ここでは特にそれぞれ洗浄槽１３の内側下方を向くように配置されている。また、この上部噴射口３０からは、アルカリ性電解水等の流動体を当該方向に噴流Ｈとして噴出可能となっている。
【００２４】
また、洗浄槽１３内の中央には、中央部噴射口４０が複数配置されている。ここでは、左右に２箇所ずつ計４箇所に設けられている。この中央部噴射口４０は、図示しないポンプやモータ等の動力源と各種流動体を供給するタンクや供給手段に繋がっており、それぞれ所定の方向を向くように配置されており、ここでは特に上側に配置された２箇所の中央部噴出口４０は丁度当該位置に収容される内視鏡の先端部に向けて噴出されるように配置されている。また、特に下側に配置された２箇所の中央部噴出口４０はそれぞれ洗浄槽１３の内側上方を向くように配置されている。この中央部噴射口４０からは、上部噴射口３０と同様のアルカリ性電解水等の流動体を当該方向に噴出可能となっている。
【００２５】
また、洗浄槽１３内の下方には、下部噴射口５０が、左右各１箇所計２箇所に設けられている。この下部噴射口５０は、図示しないポンプやモータ等の動力源と各種流動体を供給するタンクや供給手段に繋がっており、それぞれ洗浄槽１３の略上方を向くように配置されており、ここでは特にそれぞれ洗浄槽１３の内側上方を向くように配置されている。また、この下部噴射口５０からは、アルカリ性電解水等の流動体を当該方向に噴出可能となっている。
【００２６】
また、この実施の形態では、前記した上部噴出口３０、中央部噴出口４０、下部噴出口５０は、何れも洗浄後にアルカリ性電解水を噴射するようになっていると共に、内視鏡１１の洗浄時に酸性電解水、アルカリ性電解水、水（浄水）等の洗浄液を噴射して内視鏡１１の外側を洗浄する洗浄手段の機能を兼ねた構成となっている。
【００２７】
また、複数の上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０は、それぞれ洗浄槽１３内の左右両端付近に配置されているのが噴射角度等を勘案すると効率良いとされるが、これに限るものではなく、左右の中央位置に配置されているものがあっても良い。また、左右の上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０の位置関係を適宜で良く、上下にずれて配置されていても良いし、上下位置が同じに配置されていても良い。
【００２８】
また、前記した上部噴出口３０、中央部噴出口４０、下部噴出口５０は、全てが同時に噴射されるようになっていても良いし、いくつかずつ又は１つずつで噴射のタイミングや噴射の勢いや噴射量等が変えられるようになっていても良い。
【００２９】
また、噴射手段としての複数の上部噴射口３０は、異なる上部噴射口３０から噴射されたアルカリ性電解水等の流動体同士が衝突するように、それぞれの上部噴射口３０の噴射方向が設定されている。ここでは、それぞれ上部噴出口３０同士が内側下方に向けられていて、双方の噴射されたアルカリ性電解水の噴流Ｈ同士が衝突するように噴射方向が設定されている。このように噴射された噴流Ｈ同士が衝突することで、流動体の粒子がさらに細かくなり、流動体の表面積が増加して、ガスとの接触機会が増えることで、流動体によるガスの吸収効率を向上させることができる。また、アルカリ性電解水は塩素吸着能力を有しているため、より塩素を効率良く吸収させることができる。
【００３０】
また、洗浄槽１３内の下方には、排出手段６０が設けられている。ここでは、下方の正面視右側に設けられている。この排出手段６０は、洗浄液や当該洗浄液による洗浄、消毒より発生したガス（塩素ガス等）を排出するためのものであり、単に外部に繋がる孔を有する弁でも良いが、ここではモータ等を備えて外部に吸引する構成を備えた排気手段によって構成されている。これにより、前記した上部噴射口３０からの噴流Ｈと、上方から下方に向けての重力と、排出手段６０で外部に吸引する力Ｔとで、上部噴射口３６０から内視鏡１１が収納された内視鏡支持部１５を介して排出手段６０に向けて気流Ｋを発生させ、当該気流Ｋによって塩素ガス等を洗浄槽１３内から排出するようになっている。
【００３１】
なお、上部噴射口３０から噴射される流動体は液体でも気体でも適宜使用可能である。液体の場合は液滴の落下による誘引を利用した気流が発生し、気体の場合は噴き出した気体が直接的に気流となるものである。また、流動体が液体の場合は、ガスが当該液体に溶解するものであると、換気する際にガスを除去するフィルタ等への負荷を軽減することができる。
【００３２】
次に、この実施の形態の内視鏡洗浄装置１０の作用について説明する。
【００３３】
まず、内視鏡１１を内視鏡支持部１５に配置し、開閉カバー１２を閉じて、洗浄工程を開始する。ここでは、まず、内視鏡１１の外側に対して上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０からそれぞれ水道水が所定時間噴射された後、同じく上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０からそれぞれアルカリ性電解水が所定時間噴射される。この間に、上部導入部２０にて内視鏡内部の洗浄が同時に行われるが、詳細については省略する。
【００３４】
内視鏡１１の外側にアルカリ性電解水を噴射後、次に消毒工程を行う。ここでは、同じく上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０からそれぞれ酸性電解水が所定時間噴射される。なお、洗浄工程、消毒工程のここまでの間は、排出手段６０は閉じた状態となっている。また、この状態では洗浄槽１３内に酸性電解水による塩素ガス等の有毒ガスが発生している。
【００３５】
次に、消毒工程の終了後、すすぎ工程の前に、上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０からそれぞれアルカリ性電解水を噴射すると共に、排出手段６０で吸引を行う。このとき、上部噴射口３０からのアルカリ性電解水の噴射による噴流Ｈと、重力と、排出手段６０の吸引力Ｔによって、開閉カバー１２と洗浄槽１３の間の隙間から空気を取り込み、内視鏡支持部１５を通る気流Ｋを発生させ、アルカリ性電解水を噴射でガスを中和しながら排出手段６０に向かわせ、外部に排出する。なお、気流Ｋが所定の強さで発生するように、上部噴射口３０からのアルカリ性電解水の噴流Ｈの勢いや量、中央部噴出口４０と下部噴射口５０からのアルカリ性電解水の噴射の勢いや量、排出手段６０からの吸引力Ｔ等を調整する。
【００３６】
また、ここでは、アルカリ性電解水を噴射することで当該アルカリ性電解水の塩素吸着能力で塩素を所定量吸着した上で排出手段６０から排出させているため、塩素ガス濃度が低減した状態の洗浄槽１３内を気流Ｋによって換気することになり、より効率的に換気をおこなうことができる。また、ここでは、アルカリ性電解水の噴流Ｈ同士を衝突させているため、流動体の表面積が増加して、ガスとの接触機会を増やし、流動体によるガスの吸収効率を向上させた上で、換気することができる。なお、ここで使用するアルカリ性電解水は洗浄工程で使用したアルカリ性電解水と同じものを使用しているため、タンクやポンプ等も共通して使用して独自に設ける必要がなく、効率良くコストも抑えることができるようになっている。
【００３７】
その後、すすぎ工程を行う。このすすぎ工程では、同じく上部噴射口３０、中央部噴出口４０、下部噴射口５０からそれぞれ水道水が所定時間噴射される。このとき、排出手段６０では吸引され、水道水が外部に排出される。その後、図示しない送風手段により乾燥工程を行い、全工程を終了する。
【００３８】
以上示した通り、この実施の形態においては、上部噴射口３０からの噴流Ｈによって発生させた気流Ｋによってガスを排出させるため、薬液から発生する人体に有害な蒸気やガスを、より短い時間で換気することができると共に、確実に換気することができる。また、特別な装置を必要とせずにガスの排出を行うことができ、コストを抑えて短時間に確実に換気することができる。特に、この実施の形態のような縦長型の内視鏡洗浄装置１０では、換気に時間が掛かることがあり、そのような形状の内視鏡洗浄装置１０の場合に、短時間で確実にコストを抑えて換気を行うことができる。
【００３９】
また、洗浄槽１３における内視鏡１１の内視鏡支持部１５を挟んで上部噴射口３０と対向する位置に、排出手段としてガスを吸引して洗浄槽１３内から排出させる排気手段６０を有していることで、上部噴射口３０からの噴流Ｈを内視鏡１１の内視鏡支持部１５を通過させた先で吸引する気流Ｋを確実につくることができ、より確実に換気することができる。
【００４０】
また、上部噴射口３０は洗浄槽１３の上方、排出手段６０は洗浄槽１３の下方に設けられており、それらの間に内視鏡１１が収納されるように構成されていることで、流動体が気体の場合は下方に向けて気流Ｋが発生し、流動体が液体の場合は重力に従って液体が下方へ落ちる際の流れにより下方向への気流Ｋが発生するため、洗浄槽１３内では上方から下方に向かって換気流が発生し、確実に換気することができる。
【００４１】
また、上部噴射口３０が流動体を略下方に向けて噴射するように構成されていることで、流動体が気体の場合は下方に向けて噴き出した気体が直接的に下方に向けての気流Ｋとなり、流動体が液体の場合は下方に向けて噴き出した液滴の落下による誘引を利用した気流Ｋを発生させることができ、より確実に換気することができる。
【００４２】
また、上部噴射口３０が内視鏡１１の外側を洗浄する洗浄液を供給する洗浄手段を兼ねていることで、１つの構成で２つの機能を持たせることができ、無駄な構成を省いてより効率的に必要な構成を配置することができる。
【００４３】
また、換気するガスが、食塩水が電気分解されて生成される酸性電解水から発生する塩素のような、酸性のものである場合に、アルカリ性電解水を用いると中和して換気することができ、より効率良く安全に換気を行うことができる。
【００４４】
なお、この実施の形態では、気流を作り出す噴流となる噴射手段は上部噴射口のみであったが、これに限るものではなく、中央部噴出口や下部噴射口の向きや噴射量を調整することで、これらの一部又は全部を用いて排出手段に向かう気流を形成するように構成されていても良い。
【００４５】
また、酸性電解水やアルカリ性電解水等の使用する流動体についても、必要に応じて適宜変更して用いるようにすれば良い。
【００４６】
上記実施の形態は本発明の例示であり、本発明が上記実施の形態のみに限定されることを意味するものではないことは、いうまでもない。
【符号の説明】
【００４７】
１０…内視鏡洗浄装置
１１…内視鏡
１２…開閉カバー
１３…洗浄槽
１５…内視鏡支持部
２０…上部導入部
３０…上部噴射口（噴出手段）
４０…中央部噴出口
５０…下部噴射口
６０…排出手段（排気手段）
Ｈ…噴流
Ｋ…気流
Ｔ…吸引力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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