(57)【要約】【課題】消費する電力の効率的な低減と、ユーザーの利便性とを両立させた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、省電力モード、および通常モードを有する。画像形成装置は、人感センサー２２と、通信部と、第一判断部１２１と、画像形成制御部１２２と、ユーザー情報取得部１２３と、第二判断部１２４と、モード移行制御部１２５と、を備える。画像形成制御部１２２は、第一判断部１２１により識別情報が付加されていないと判断されれば、画像形成部１５により用紙に画像を形成すると共に、省電力モードへ移行した時間を記憶する。モード移行制御部１２５は、第二判断部１２４により、用紙への画像形成が可能となる時間Ｔ１が、ユーザーの省電力モードから復帰する際に待機可能な時間Ｔ２よりも短いと判断されれば、省電力モードを維持するよう制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部を備え、第一の消費電力で待機する省電力モード、および前記第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、前記省電力モードよりも早い時間で画像を形成することができる通常モードを有し、外部から画像データを取得可能な画像形成装置であって、
人体の近接を検知する人感センサーと、
通信を可能とする通信部と、
ユーザー情報を記憶する記憶部と、
前記省電力モードの状態で外部から画像データを受信した際に、ユーザーの識別情報が付加されているかを判断する第一判断部と、
前記第一判断部により前記識別情報が付加されていないと判断されれば、前記画像形成部により用紙に画像を形成すると共に、省電力モードへ移行した時間を記憶する画像形成制御部と、
前記人感センサーにより前記画像形成装置の近傍に人が近づいたことを検知すれば、ユーザーとの前記通信により前記ユーザーの前記識別情報を取得するユーザー情報取得部と、
前記第一判断部により前記識別情報が付加されていないと判断されれば、前記ユーザー情報取得部により取得された前記識別情報から、前記記憶部に記憶された前記ユーザーの前記省電力モードから復帰する際の待機可能な時間を特定すると共に、省電力モードへ移行した時間からの経過時間を計測して用紙への前記画像形成が可能となる時間を算出し、前記用紙への前記画像形成が可能となる時間が、前記ユーザーの前記省電力モードから復帰する際に待機可能な時間よりも短いか否かを判断する第二判断部と、
前記第二判断部により、前記用紙への前記画像形成が可能となる時間が、前記ユーザーの前記省電力モードから復帰する際に待機可能な時間よりも短いと判断されれば、前記省電力モードを維持するよう制御するモード移行制御部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記モード移行制御部は、前記第二判断部により、前記用紙への前記画像形成が可能となる時間が、前記ユーザーの前記省電力モードから復帰する際に待機可能な時間以上であると判断されれば、前記通常モードに移行するように制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
外部から前記画像データを受信するファクシミリ通信部をさらに備える、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第一判断部により、ユーザーの識別情報である第一ユーザー情報が付加されていると判断されれば、前記第一ユーザー情報を前記記憶部に記憶する識別情報保持部をさらに備え、
前記画像形成制御部は、前記画像形成部により用紙に画像を形成し、
前記ユーザー情報取得部は、前記人感センサーにより前記画像形成装置の近傍に人が近づいたことを検知すれば、前記ユーザーとの前記通信により前記ユーザーの識別情報である第二ユーザー情報を取得し、
前記第二判断部は、前記識別情報保持部により記憶された前記第一ユーザー情報と、前記ユーザー情報取得部により取得された前記第二ユーザー情報とが一致するか否かを判断し、
前記モード移行制御部は、前記第一判断部により前記第一ユーザー情報と前記第二ユーザー情報とが一致すると判断されれば、前記省電力モードを維持する、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記モード移行制御部は、前記第一判断部により前記第一ユーザー情報と前記第二ユーザー情報とが一致しないと判断すれば、前記通常モードに移行するように制御する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユーザー情報取得部は、前記ユーザーに所有され、ＩＣ（ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＣＩＲＣＵＩＴ）チップに前記ユーザーの識別情報が記憶されたネームプレートとの前記通信によって、前記識別情報を取得する請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機に代表される画像形成装置においては、画像形成の要求がなされていない状態において、待機時の消費電力を節約する観点から、定着部への電力の供給を抑制したり、表示部のタッチパネルを消灯したりする省電力モードが備えられているものがある。省電力モードを備えた画像処理装置に関する技術が、特開２０１０−２３４６７号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の複合機は、低消費電力状態中に、ＩＤ（ＩＤＥＮＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮ）カードを携帯したユーザーが接近してＩＤカード内のＩＣ（ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＣＩＲＣＵＩＴ）タグに記憶されているユーザーＩＤを装置内のＩＣタグリーダ（認証情報読取部）で読み取ることによりユーザーの接近を検知し、そのユーザーＩＤを予め登録されている認証情報と照合してユーザー認証を行う。認証許可および排紙トレイに印刷物が有る場合には、通常消費電力状態への復帰判定を行う。ここで、排紙トレイ上に認証ユーザーの印刷物が有ると判断した場合は低消費電力状態を継続させる判定を下し、同印刷物が無いと判断した場合は通常消費電力状態へ復帰させる判定を下し、その判定結果に基づいた制御を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の技術では、省電力モード下においてユーザーの接近が検知され、ユーザー認証によってユーザーの印刷物が排出トレイには無いと判断すれば、省電力モードから復帰する。ここで、ユーザーが特定されないファクシミリ通信等によって外部から画像データを受信して、プリント出力を行う場合がある。このような場合、出力された用紙を回収するために、画像形成装置に人物が近付くと、ユーザーの印刷物が排出トレイには無いと判断されるため、単にファクシミリ通信を受信して、出力された用紙を取りに来ただけでも、省電力モードから復帰してしまう。そうすると、無駄な電力を消費していることとなる。
【０００６】
この発明の目的は、消費する電力の効率的な低減と、ユーザーの利便性とを両立させた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部を備え、第一の消費電力で待機する省電力モード、および第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、省電力モードよりも早い時間で画像を形成することができる通常モードを有し、外部から画像データを取得可能である。画像形成装置は、人感センサーと、通信部と、第一判断部と、画像形成制御部と、ユーザー情報取得部と、第二判断部と、モード移行制御部と、を備える。人感センサーは、人体の近接を検知する。通信部は、通信を可能とする。記憶部は、ユーザー情報を記憶する。第一判断部は、省電力モードの状態で外部から画像データを受信した際に、ユーザーの識別情報が付加されているかを判断する。画像形成制御部は、第一判断部により識別情報が付加されていないと判断されれば、画像形成部により用紙に画像を形成する。ユーザー情報取得部は、人感センサーにより画像形成装置の近傍に人が近づいたことを検知すれば、ユーザーとの通信によりユーザーの識別情報を取得する。第二判断部は、第一判断部により識別情報が付加されていないと判断されれば、ユーザー情報取得部により取得された識別情報から、記憶部に記憶されたユーザーの省電力モードから復帰する際の待機可能な時間を特定すると共に、用紙を出力した時間からの経過時間を計測して用紙への画像形成が可能となる時間を算出し、用紙への画像形成が可能となる時間が、ユーザーの省電力モードから復帰する際に待機可能な時間よりも短いか否かを判断する。モード移行制御部は、第二判断部により、用紙への画像形成が可能となる時間が、ユーザーの省電力モードから復帰する際に待機可能な時間よりも短いと判断されれば、省電力モードを維持するよう制御する。
【発明の効果】
【０００８】
このような画像形成装置によると、ユーザーが特定されない画像形成の要求に対して、出力された用紙を取りに来たユーザーによって省電力モードを維持したり、または省電力モードから復帰したりする。用紙への画像形成が可能となる時間に比べて省電力モードから復帰する際の待機可能な時間が長いユーザーが、画像形成装置に近付いた場合には、省電力モードが維持される。このようにユーザーに応じて変更することで、無駄な省電力モードからの復帰を低減させることができる。また、ユーザーからの画像形成の要求があったとしても、ユーザーの許容可能な時間内で画像形成装置を復帰させることができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。このため、消費する電力の効率的な低減と、ユーザーの利便性を両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】複合機に対してファクシミリ印刷の要求がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】複合機に対して用紙への画像形成の要求がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適合した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、複合機の構成を示すブロック図である。
【００１１】
複合機１１は、複合機制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙カセット１６と、複合機ハードディスク１７と、ネットワーク２４と接続するための複合機ネットワークインターフェース部１８と、人感センサー２２と、通信部としての複合機通信部２３と、ファクシミリ通信部２５とを備える。
【００１２】
複合機制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。なお、複合機制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成されており、一時的にデータを記憶する主記憶メモリ１９を含む。操作部１３は、複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示するタッチパネル型式の表示部としての表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件といった画像形成に関するユーザーからの入力を受け付ける。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）または載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。給紙カセット１６は、複数枚の用紙をその内部に収納することができる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データやネットワーク２４を介して外部から送信された画像データを取得し、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成する。記憶部としての複合機ハードディスク１７は、受信した画像データや入力された画像形成条件等の画像形成に関する情報、およびユーザー情報を記憶する。ユーザー情報としては、例えば、各ユーザーに紐付いて登録されているＩＤデータや、後述する省電力モードから復帰する際に待つことができるユーザー毎の時間データ等である。人感センサー２２は、人体、すなわち、ユーザーが複合機１１の近傍に近づいたことを検知する。複合機通信部２３は、複合機１１の近傍の他のデバイス、例えば、ユーザーの所有するネームプレート４１と近距離無線通信を確立して、近距離無線通信により、後述するネームプレート４１に記憶された情報を取得することができる。ファクシミリ通信部２５は、公衆回線２５ａに接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。複合機１１は、ネットワーク２４を介して後述するサーバー２６および後述するコンピューター３１と接続可能である。
【００１３】
複合機１１は、画像処理に関し、コピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。具体的には例えば、ユーザーは、複合機１１のプリンター機能を利用して、ネットワーク２４に接続されたコンピューター３１からの画像形成の要求、すなわち、印刷の要求に応じてプリンターとして用紙に画像を形成することができる。また、ユーザーは、複合機１１のコピー機能を利用して、複合機１１が設置されている箇所に赴き、持参したオリジナルの原稿を用いてコピーを行うこともできる。
【００１４】
複合機１１は、第一の消費電力で待機する省電力モード、および第一の消費電力よりも多い消費電力で待機し、省電力モードよりも早い時間で画像を形成することができる通常モードを有する。省電力モードは、いわゆるスリープモードと呼ばれるものであり、画像形成の要求があれば、即時には画像形成を行うことができず、ある程度の時間を経過した後にスタンバイモードに移行し、画像形成が可能となるモードである。この第二のモードは、画像形成部１５に含まれる定着ローラーを比較的低い温度に維持しており、表示画面２１も非表示にしている状態であるため、通常モードよりも少ない消費電力で済むモードである。
【００１５】
一方、通常モードは、いわゆるスタンバイモードと呼ばれるものであり、画像形成の要求があれば、即時に画像形成を行うことができるモードである。この第一のモードは、電力を供給して表示画面２１を点灯させた状態を維持し、表示画面２１における情報の入力等を即時に受け付ける状態としておく必要がある。その他の構成部材にも即時に画像形成が可能な状態にしておく必要があるため、比較的多い電力を消費するモードである。
【００１６】
後述するモード移行制御部１２５は、画像形成を行った後、ある程度の期間通常モードを維持する。そして、一定期間画像形成の要求がなされず、操作部１３における操作等の信号の入力がない場合、消費電力の少ない省電力モードへ移行する。そして、省電力モードへ移行した時間Ｓ１を記憶する。また、例えば、操作部１３によるユーザーの操作等、信号の入力を検知した場合、省電力モードから通常モードへ移行する。省電力モードから通常モードへの移行は、省電力モードからの復帰ともいう。
【００１７】
次に、サーバー２６の構成について説明する。サーバー２６は、サーバー２６自身を制御するサーバー制御部２７と、ネットワーク２４と接続するためのサーバーネットワークインターフェース部２８と、データを記憶するサーバーハードディスク２９を備える。サーバーハードディスク２９は、各ユーザーに紐付いて登録されているＩＤデータ等のユーザー情報を記憶する。
【００１８】
次に、コンピューター３１の構成について説明する。コンピューター３１は、コンピューター３１自身を制御するコンピューター制御部３６と、ネットワーク２４と接続するためのコンピューターネットワークインターフェース部３７と、データを記憶するコンピューターハードディスク３８とを含む。コンピューターハードディスク３８についても、ファイルの画像データや、各ユーザーに紐付いて登録されているＩＤデータ等のユーザー情報を記憶する。ユーザーは、コンピューター３１から、ネットワーク２４を介して、複合機１１のプリンター機能を利用し、複合機１１に対して画像形成の要求、および画像データの送信を行うことにより、複合機１１から画像を形成した用紙を出力させることができる。
【００１９】
次に、ネームプレート４１の構成について説明する。ネームプレート４１は、各ユーザーが所有するものであり、各ユーザーに対して一つずつネームプレート４１が割り振られている。また、ユーザーは、それぞれのネームプレート４１を携帯している。ネームプレート４１は、アンテナとＩＣチップを備えたＩＣカードの一種であり、通信装置と近距離の通信が可能である。ネームプレート４１は、通信を行うためのネームプレート通信部４２と、ネームプレート４１を所有するユーザーの識別情報としてのＩＤデータ等を記憶するネームプレートメモリ４３とを備える構成である。
【００２０】
次に、複合機制御部１２の構成について説明する。図３は、複合機制御部１２の構成を示すブロック図である。図３を参照して、複合機制御部１２は、第一判断部１２１と、画像形成制御部１２２と、ユーザー情報取得部１２３と、第二判断部１２４と、モード移行制御部１２５と、識別情報保持部１２６と、を備える。第一判断部１２１は、省電力モードの状態で外部から画像データを受信した際に、ユーザーの識別情報としてＩＤデータが付加されているかを判断する。画像形成制御部１２２は、第一判断部１２１により識別情報が付加されていないと判断されれば、画像形成部１５により用紙に画像を形成すると共に、省電力モードへ移行した時間Ｓ１を記憶する。ユーザー情報取得部１２３は、人感センサー２２により複合機１１の近傍に人が近づいたことを検知すれば、ユーザーの所有するネームプレート４１との通信によりＩＤデータを取得する。なお、人感センサー２２により複合機１１の近傍に人が近付いたことを検知した時間をＸ２とする。第二判断部１２４は、第一判断部１２１により識別情報が付加されていないと判断されれば、ユーザー情報取得部１２３により取得された識別情報から、複合機ハードディスク１７に記憶されたユーザーの省電力モードから復帰する際の待機可能な時間Ｔ２を特定すると共に、省電力モードへ移行した時間Ｓ１から人感センサー２２により検知した時間Ｘ２までの経過時間（Ｘ２−Ｓ１）を計測して用紙への画像形成が可能となる時間Ｔ１を算出し、用紙への画像形成が可能となる時間Ｔ１が、ユーザーの省電力モードから復帰する際に待機可能な時間Ｔ２よりも短いか否かを判断する。ここで、用紙への画像形成が可能な状態とは、画像形成部１５に含まれる定着部を加熱して、定着部が定着可能な温度（例えば１６０℃）になっている状態をいう。モード移行制御部１２５は、第二判断部１２４により、時間Ｔ１が時間Ｔ２よりも短いと判断されれば、省電力モードを維持するよう制御する。識別情報保持部１２６は、第一判断部１２１により、ＩＤデータである第一ユーザー情報が付加されていると判断されれば、第一ユーザー情報を複合機ハードディスク１７に記憶する。これらの構成の詳細については、後に詳述する。
【００２１】
次に、このような複合機１１に対して画像形成の要求がなされた場合について説明する。図４は、複合機１１に対してファクシミリ印刷の要求がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。なお、画像形成の要求を受け付けた際に、複合機１１は、省電力モードとしてのいわゆるスリープモードの状態であるとする。ユーザーＸの省電力モードから復帰する際に待機可能な時間Ｔ２は、３０秒であるとする。ユーザーＹの時間Ｔ２は、５秒であるとする。ユーザーＸ、Ｙの時間Ｔ２は、それぞれ複合機ハードディスク１７に記憶されているとする。
【００２２】
図４を参照して、まず、外部からの画像データを受信する（図４において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。次に、第一判断部１２１によりＩＤデータが付加されているか否かが判断される（Ｓ１２）。第一判断部１２１によりＩＤデータが付加されていないと判断されれば（Ｓ１２においてＮＯ）、通常モードに移行し、画像形成部１５により用紙に画像を形成して出力する（Ｓ１３）。用紙を出力した後、所定時間経過後に省電力モードへ移行する。同時に、省電力モードへ移行した際の時間Ｓ１を記憶する（Ｓ１４）。
【００２３】
外部からのファクシミリ送信があった場合、受信する側のユーザーは特定されておらず、ユーザーの識別情報としてのＩＤデータは付加されていない。このため、ファクシミリ通信部２５から画像データを受信すると、ＩＤデータが付加されていないと判断し、ファクシミリ印刷の要求を受け付ける。そして、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成して出力する。
【００２４】
次に、人感センサー２２により複合機１１の近傍に人が近付いたか否かが判断される（Ｓ１５）。人感センサー２２により複合機１１の近傍に人が近付いたと判断されれば（Ｓ１５においてＹＥＳ）、ユーザー情報取得部１２３は、ユーザーの所有するネームプレート４１との通信によりＩＤデータを取得する（Ｓ１６）。この際に、取得したＩＤデータは主記憶メモリ１９に記憶される。また、人感センサー２２により検知された時間Ｘ２も主記憶メモリ１９に記憶される。例えば、ユーザーＸが出力された用紙を回収するために複合機１１に近付いた場合、複合機通信部２３は、ユーザーＸが所有するネームプレート４１と通信を行い、ユーザーＸのＩＤデータを取得する。
【００２５】
ＩＤデータが付加されていない場合、ユーザー情報取得部１２３により取得されたＩＤデータから、第二判断部１２４は複合機ハードディスク１７に記憶されたユーザーの省電力モードから復帰する際の待機可能な時間Ｔ２を特定する。より具体的には、取得されたＩＤデータと、複合機ハードディスク１７に記憶されたＩＤデータに紐付いた時間Ｔ２に関するユーザー情報とを照らし合わせて、時間Ｔ２を特定する。そして、省電力モードへ移行した時間Ｓ１から人感センサー２２により検知した時間Ｘ２までの経過時間（Ｘ２−Ｓ１）が計測され、用紙への画像形成が可能となる時間Ｔ１が算出される。そして、時間Ｔ１が時間Ｔ２よりも短いか否かが判断される（Ｓ１７）。
【００２６】
時間Ｔ１が時間Ｔ２よりも短いと判断されれば（Ｓ１７においてＹＥＳ）、モード移行制御部１２５は、省電力モードを維持する（Ｓ１８）。そして、用紙への画像形成の要求を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１９）。用紙への画像形成の要求を受け付けたと判断されれば（Ｓ１９においてＹＥＳ）、モード移行制御部１２５によって省電力モードから通常モードに移行する（Ｓ２１）。そして、画像形成部１５により用紙に画像を形成して出力する（Ｓ２２）。
【００２７】
例えば、ユーザーＸが複合機１１のコピー機能を利用しようとして複合機１１に近づいた場合、ユーザーＸのＩＤデータから時間Ｔ２は３０秒と特定される。例えば、時間Ｔ１が１０秒の場合、時間Ｔ１は時間Ｔ２よりも短いと判断され、省電力モードが維持される。そして、ユーザーＸによってコピーの要求を受け付けると、省電力モードから通常モードに移行し、時間Ｔ１の時間内で用紙への画像形成が可能となるように復帰する。このため、ユーザーＸの許容可能な時間内で複合機１１を復帰させることができる。
【００２８】
ここで、このような複合機１１によると、ユーザーが特定されない画像形成の要求に対して、出力された用紙を取りに来たユーザーによって省電力モードを維持したり、または省電力モードから復帰したりする。用紙への画像形成が可能となる時間に比べて省電力モードから復帰する際の待機可能な時間が長いユーザーが、複合機１１に近付いた場合には、省電力モードが維持される。このようにユーザーに応じて変更することで、無駄な省電力モードからの復帰を低減させることができる。また、ユーザーからの画像形成の要求があったとしても、ユーザーの許容可能な時間内で複合機１１を復帰させることができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。このため、消費する電力の効率的な低減と、ユーザーの利便性を両立させることができる。
【００２９】
なお、Ｓ１９において、用紙への画像形成の要求を受け付けなければ（Ｓ１９においてＮＯ）、モード移行制御部１２５によって省電力モードが維持される（Ｓ２３）。そして、ユーザーによって出力された用紙が回収される。
【００３０】
なお、Ｓ１７において、時間Ｔ１が時間Ｔ２以上であると判断されれば（Ｓ１７においてＮＯ）、モード移行制御部１２５によって省電力モードから通常モードに移行する（Ｓ２４）。そして、用紙への画像形成の要求を受け付けたと判断されれば（Ｓ２５においてＹＥＳ）、画像形成部１５により用紙に画像を形成して出力する（Ｓ２６）。例えば、ユーザーＹが用紙に画像を形成するために複合機１１に近付いた場合、ユーザーＹのＩＤデータから時間Ｔ２は５秒と特定される。時間Ｔ１が１０秒の場合、時間Ｔ１は時間Ｔ２よりも長いと判断され、複合機１１は省電力モードから通常モードに移行して復帰する。このようにユーザーからの画像形成の要求がある前に通常モードに移行して復帰させることで、ユーザーからの画像形成の要求があった場合には、ユーザーの許容可能な時間内で複合機１１を復帰させることができる。
【００３１】
なお、Ｓ２５において、用紙への画像形成の要求を受け付けなければ（Ｓ２５においてＮＯ）、モード移行制御部１２５によって通常モードから省電力モードに移行する。そして、ユーザーによって出力された用紙が回収される。
【００３２】
図５は、複合機１１に対して用紙への画像形成の要求がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。なお、画像形成の要求を受け付けた際に、複合機１１は、省電力モードとしてのいわゆるスリープモードの状態であるとする。また、ユーザーＸがコンピューター３１を利用して複合機１１に画像形成の要求を行ったとする。
【００３３】
図４および図５を参照して、ユーザーＸはコンピューター３１から複合機１１に対して画像形成の命令を行い、コンピューター３１はネットワーク２４を介して画像データおよびユーザーＸのＩＤデータを複合機１１に送付する。そうすると、複合機１１は画像データを受信し（Ｓ１１）、第一判断部１２１により第一ユーザー情報としてのＩＤデータが付加されているか否かが判断される（Ｓ１２）。第一判断部１２１によりＩＤデータが付加されていると判断されれば（Ｓ１２においてＹＥＳ）、通常モードに移行し、識別情報保持部１２６によってＩＤデータは記憶部としての主記憶メモリ１９に記憶される（Ｓ３１）。画像形成制御部１２２は、画像形成部１５により用紙に画像を形成して出力する（Ｓ３２）。
【００３４】
その後、複合機１１に含まれる人感センサー２２は、人体を検知したか否かを判断する（Ｓ３３）。人感センサー２２により人体が複合機１１に近づいたことを検知されれば（Ｓ３３においてＹＥＳ）、ユーザー情報取得部１２３により、ユーザーの所有するネームプレート４１との通信により第二ユーザー情報としてのＩＤデータが取得される（３４）。そして、取得したＩＤデータは、主記憶メモリ１９に記憶される。
【００３５】
コンピューター３１を利用して複合機１１に対して画像形成の要求を行ったユーザーＸは、画像形成の要求を行ってからしばらく時間が経過した後、複合機１１が設置されている箇所に赴き、画像形成の要求を行った印刷物を取得しようとする。複合機通信部２３は、ユーザーＸが所有するネームプレート４１と通信を行い、ネームプレート４１に含まれるネームプレートメモリ４３から、ユーザーＸのＩＤデータを取得する。
【００３６】
次に、第二判断部１２４によって、第一ユーザー情報としてのＩＤデータと、第二ユーザー情報としてのＩＤデータとが一致するか否かが判断される（Ｓ３５）。第二判断部１２４によって一致していると判断されれば（Ｓ３５においてＹＥＳ）、省電力モードを維持する（Ｓ３６）。すなわち、表示画面２１に点灯用の電力を供給しない状態を維持する。画像形成の要求を行ったユーザーＸが複合機１１を用いて出力した用紙を取りに来ただけの場合には、省電力モードが維持され、無駄に通常モードへ移行することはない。したがって、消費する電力の効率的な低減を図ることができる。
【００３７】
なお、Ｓ３５において、第二判断部１２４により、第一ユーザー情報としてのＩＤデータと、第二ユーザー情報としてのＩＤデータとが一致しないと判断されれば（Ｓ３５においてＮＯ）、モード移行制御部１２５によって省電力モードから通常モードに移行される（Ｓ３７）。そして、用紙への画像形成を受け付けると、用紙に画像を形成して出力する（Ｓ３８）。ユーザーＸ以外のユーザーが複合機１１のコピー機能を利用しようとして複合機１１に近づいたと想定して、通常モードに移行して複合機１１を復帰させる。こうすることにより、ユーザーＸ以外のユーザーによる複合機１１の利用を効率的に行うことができる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態において、複合機ハードディスク１７に記憶されたユーザー情報に照らし合わせて時間Ｔ２を特定することとしたが、これに限られず、サーバーハードディスク２９に記憶されたユーザー情報と照らし合わせて時間Ｔ２を特定するようにしてもよい。この際、サーバー２６は、いわゆる認証サーバーとして機能する。
【００３９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
この発明に係る画像形成装置は、消費する電力の効率的な低減と、ユーザーの利便性を両立させることが要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４１】
１１  複合機、１２  複合機制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  給紙カセット、１７  複合機ハードディスク、１８  複合機ネットワークインターフェース部、１９  主記憶メモリ、２１  表示画面、２２  人感センサー、２３  複合機通信部、２４  ネットワーク、２５  ファクシミリ通信部、２５ａ  公衆回線、２６  サーバー、２７  サーバー制御部、２８  サーバーネットワークインターフェース部、２９  サーバーハードディスク、３１  コンピューター、３６  コンピューター制御部、３７  コンピューターネットワークインターフェース部、３８  コンピューターハードディスク、４１  ネームプレート、４２  ネームプレート通信部、４３  ネームプレートメモリ、１２１  第一判断部、１２２  画像形成制御部、１２３  ユーザー情報取得部、１２４  第二判断部、１２５  モード移行制御部、１２６  識別情報保持部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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