(57)【要約】【課題】画像メモリ不足により次ページの画像情報を受信できない場合にも次の用紙を給紙して生産性の低下を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像情報を保存する画像メモリ２１と、これより多くのページ数のページ設定情報を記憶可能なメインメモリ２２と、用紙に画像形成する画像形成部１５と、複数の給紙トレイ１１と、画像形成部から最も遠い給紙トレイから画像形成部までの間に複数枚の用紙を並べて搬送可能な搬送機構１４とを有し、外部から次ページの印刷データを受信する際に画像メモリ２１に必要量の空き領域がなければ該ページの印刷データのうち画像情報は受信拒否しページ設定情報は受信してメインメモリ２２に保存し、搬送路に次の用紙を送り出す際に給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報がメインメモリ２２にあれば、対応する画像情報が未受信でも該特定した給紙トレイから搬送路に用紙を繰り出す。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から、画像情報と該画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能なページ設定情報を含む印刷データを受信する受信部と、
受信した画像情報を記憶するための第１メモリと、
前記第１メモリが画像情報を記憶可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を記憶可能な第２メモリと、
前記第１メモリから読み出した画像情報に基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
用紙を収納する複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイから繰り出された用紙を前記画像形成部へ搬送する搬送機構であって前記画像形成部から最も遠い給紙トレイから前記画像形成部までの間に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構と、
前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうちページ設定情報を受信して前記第２メモリに保存する受信制御部と、
前記搬送機構の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで前記用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報が前記第２メモリにあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が前記第１メモリにあるか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから前記搬送機構の搬送路に用紙を繰り出して搬送させる給紙制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受信制御部は、前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうち画像情報の受信を拒否する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像情報が未受信のページのページ設定情報が前記第２メモリに存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリに生じたとき、未受信の画像情報の取得要求を前記外部装置に送信する画像情報要求部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像情報要求部は、送信した前記取得要求に対応する画像情報を保存後の前記第１メモリに次の新たなページの画像情報を保存可能であって前記状態が継続しているときは、前記外部装置に前記取得要求を再度送信する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受信制御部は、前記外部装置から印刷データを受信する際に、ページ設定情報を受信した後、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリにあれば該ページの画像情報の受信可能を前記外部装置に通知して該ページの画像情報を前記外部装置から受信し、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリになければ該ページの画像情報の受信拒否を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受信制御部は、画像情報の受信を拒否した後は、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする請求項２、または請求項２を引用する請求項３、または請求項２を引用する請求項３を引用する請求項４、または請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受信制御部は、前記拒否したページを含むジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後に次ジョブがあるときは、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記受信制御部は、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求の通知を中断する
ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
外部装置から、画像情報と該画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能なページ設定情報を含む印刷データを受信する受信部と、
受信した画像情報を記憶するための第１メモリと、
前記第１メモリが画像情報を記憶可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を記憶可能な第２メモリと、
前記第１メモリから読み出した画像情報に基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
用紙を収納する複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイから繰り出された用紙を前記画像形成部へ搬送する搬送機構であって前記画像形成部から最も遠い給紙トレイから前記画像形成部までの間に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構と、
を有する画像形成装置における印刷方法であって、
前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうちページ設定情報を受信して前記第２メモリに保存する受信制御ステップと、
前記搬送機構の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで前記用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報が前記第２メモリにあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が前記第１メモリにあるか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから前記搬送機構の搬送路に用紙を繰り出して搬送させる給紙制御ステップと、
を有する
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１０】
前記受信制御ステップにおいて、前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうち画像情報の受信を拒否する
ことを特徴とする請求項９に記載の印刷方法。
【請求項１１】
画像情報が未受信のページのページ設定情報が前記第２メモリに存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリに生じたとき、未受信の画像情報の取得要求を前記外部装置に送信する画像情報要求ステップをさらに有する
ことを特徴とする請求項９または１０に記載の印刷方法。
【請求項１２】
画像情報要求ステップにおいて、送信した前記取得要求に対応する画像情報を保存後の前記第１メモリに次の新たなページの画像情報を保存可能であって前記状態が継続しているときは、前記外部装置に前記取得要求を再度送信する
ことを特徴とする請求項１１に記載の印刷方法。
【請求項１３】
前記受信制御ステップでは、前記外部装置から印刷データを受信する際に、ページ設定情報を受信した後、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリにあれば該ページの画像情報の受信可能を前記外部装置に通知して該ページの画像情報を前記外部装置から受信し、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリになければ該ページの画像情報の受信拒否を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１つに記載の印刷方法。
【請求項１４】
前記受信制御ステップでは、画像情報の受信を拒否した後は、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする請求項１０、または請求項１０を引用する請求項１１、または請求項１０を引用する請求項１１を引用する請求項１２、または請求項１３のいずれか１つに記載の印刷方法。
【請求項１５】
前記受信制御ステップでは、前記拒否したページを含むジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後に次ジョブがあるときは、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする請求項１４に記載の印刷方法。
【請求項１６】
前記受信制御ステップでは、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求の通知を中断する
ことを特徴とする請求項１４または１５に記載の印刷方法。
【請求項１７】
外部装置から、画像情報と該画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能なページ設定情報を含む印刷データを受信する受信部と、
受信した画像情報を記憶するための第１メモリと、
前記第１メモリが画像情報を記憶可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を記憶可能な第２メモリと、
前記第１メモリから読み出した画像情報に基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
用紙を収納する複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイから繰り出された用紙を前記画像形成部へ搬送する搬送機構であって前記画像形成部から最も遠い給紙トレイから前記画像形成部までの間に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構と、
を有する画像形成装置で実行されるプログラムであって、
前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうちページ設定情報を受信して前記第２メモリに保存する受信制御ステップと、
前記搬送機構の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで前記用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報が前記第２メモリにあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が前記第１メモリにあるか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから前記搬送機構の搬送路に用紙を繰り出して搬送させる給紙制御ステップと、
を有する
ことを特徴とするプログラム。
【請求項１８】
前記受信制御ステップにおいて、前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうち画像情報の受信を拒否する
ことを特徴とする請求項１７に記載のプログラム。
【請求項１９】
画像情報が未受信のページのページ設定情報が前記第２メモリに存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリに生じたとき、未受信の画像情報の取得要求を前記外部装置に送信する画像情報要求ステップをさらに有する
ことを特徴とする請求項１７または１８に記載のプログラム。
【請求項２０】
画像情報要求ステップにおいて、送信した前記取得要求に対応する画像情報を保存後の前記第１メモリに次の新たなページの画像情報を保存可能であって前記状態が継続しているときは、前記外部装置に前記取得要求を再度送信する
ことを特徴とする請求項１９に記載のプログラム。
【請求項２１】
前記受信制御ステップでは、前記外部装置から印刷データを受信する際に、ページ設定情報を受信した後、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリにあれば該ページの画像情報の受信可能を前記外部装置に通知して該ページの画像情報を前記外部装置から受信し、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリになければ該ページの画像情報の受信拒否を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか１つに記載のプログラム。
【請求項２２】
前記受信制御ステップでは、画像情報の受信を拒否した後は、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする請求項１８、または請求項１８を引用する請求項１９、または請求項１８を引用する請求項１９を引用する請求項２０、または請求項２１のいずれか１つに記載のプログラム。
【請求項２３】
前記受信制御ステップでは、前記拒否したページを含むジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後に次ジョブがあるときは、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする請求項２２に記載のプログラム。
【請求項２４】
前記受信制御ステップでは、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求の通知を中断する
ことを特徴とする請求項２２または２３に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイから画像形成部までの搬送路に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構を有する画像形成装置および印刷方法、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プロダクションプリント機などの画像形成装置は、ＲＩＰ処理を行って画像情報を作成する外部の画像入力装置から、各ページの印刷データを次々と受信しながら受信済みの印刷データに基づく印刷を順次実行する。各ページの印刷データは画像情報とページ設定情報で構成され、ページ設定情報には画像情報の印刷に使用する用紙の給紙元の給紙トレイを特定可能な情報が含まれている。
【０００３】
従来より外部の画像入力装置から画像形成装置への印刷データの伝送は、ページ設定情報と画像情報を組みにして行われる。また、画像形成装置は次の用紙を給紙トレイから搬送路に送り出すタイミングで、該用紙に印刷される画像情報と該用紙の給紙元を特定するためのページ設定情報の双方が受信済みで揃っている場合に、給紙トレイから搬送路に次の用紙を繰り出すように動作する。
【０００４】
ところで、プロダクションプリント機のように大量の印刷を高速で行う装置では、給紙トレイへ用紙を頻繁に補充する手間を軽減するために、複数の給紙トレイを備えている。
【０００５】
複数の給紙トレイからの給紙を効率的に切り替える技術として、下記特許文献１には、給紙トレイを切り替える場合に、既に給紙した用紙に対する印刷の完了を待たずに給紙トレイを切り替えることのできる印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平３−１９５６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
給紙トレイの数が増えると、本体から最も遠い給紙トレイから本体までの搬送距離が長くなるので、生産性を確保可能な所定の紙間で搬送路上に用紙を並べた場合に該搬送路上に存在可能な用紙の枚数は増加する。前述したように、搬送路上に次の用紙を繰り出すには、その用紙に印刷するページの印刷データ（ページ設定情報と画像情報の双方）が受信済みで揃っている必要がある。一方、ジャム等に対応するためには受信した印刷データを印刷完了まで保持しておく必要がある。そのため、搬送路上に存在する用紙の枚数が増加するのに伴って、受信した印刷データを印刷完了まで保持しておくためのメモリを多く必要とする。
【０００８】
印刷データを保持するためのメモリが十分あればよいが、装置に搭載するメモリを削減する要請により印刷データ保存用のメモリの容量を、搬送路上に存在し得る最大枚数に対応可能な容量より少なくする場合がある。この場合、次の用紙を給紙トレイから搬送路へ繰り出すタイミングが来たときに、該次の用紙に印刷するページの印刷データがメモリに未だ保存されていないために次の用紙を給紙することができず、生産性が低下することがある。
【０００９】
図７〜図９は、印刷データを保存するためのメモリの不足によって生産性が低下する例を示している。この画像形成装置は、外部の画像入力装置から受信した印刷データのうちの画像情報は専用の画像メモリに保存し、ページ設定情報は各種の情報が記憶されるメインメモリの一部に保存するようになっている。搬送路は最大で５枚の用紙（両面印刷で１０ページが印刷される）を並べて搬送できるが、画像メモリは最大８ページ分の画像情報しか保存できない構成となっている。
【００１０】
図７に示すように、搬送路上に４枚の用紙（両面印刷時に１ページ〜８ページが印刷される用紙）が搬送されているとき、画像メモリは、１ページ〜８ページの画像情報を保持して既にメモリフルになっている。この状態で、外部の画像入力装置から９ページ目の印刷データの送信要求があっても、画形成装置は、画像メモリに空きがないので、印刷データの受信を拒否しなければならない。その結果、搬送路上に５枚目の用紙を給紙するタイミングが来ても、９ページ目および１０ページ目の印刷データが未だ保存されていないために次の用紙の給紙を一時停止しなければならない。
【００１１】
図８は、外部の画像入力装置から画像形成装置へ印刷データを伝送する際の通信シーケンスであって、メモリ不足により、途中で印刷データの受信を一時的に拒否した場合を示している。画像入力装置はページ設定情報の送信により印刷データの送信要求を行う。画像形成装置は、メモリに必要量の空き領域がある場合は、画像入力装置から受信したページ設定情報に対してＯＫを返信し、これを受けた画像入力装置は該ページの画像情報を画像形成装置に送信する。画像情報の受信に成功した画像形成装置は、外部装置に対して画像情報の受信ＯＫを返信する。
【００１２】
一方、画像形成装置は、自装置のメモリに必要量の空き領域がなければ、外部装置から受信したページ設定情報に対してＮＧを返信する。ＮＧの返信を受信した外部装置は、画像情報を送信せずに、前回と同じページ設定情報を再送信する。この例では、８ページ目の画像情報を受信して保存したことにより画像メモリがフルになったので、画像形成装置は、９ページ目のページ設定情報を外部装置から受信したとき、その応答としてＮＧを返信している。
【００１３】
その後、１、２ページの画像情報の印刷が完了してこれらのページの画像情報を保存していたメモリ領域が開放されると、画像形成装置は、その後に外部装置から受信した９ページ目のページ設定情報に対してＯＫを返信して該ページの画像情報を受信する。
【００１４】
このようにして印刷データの受信が再開されて画像メモリに９、１０ページの画像情報が保存されると、画像形成装置は次の用紙の給紙を行う（再開する）。
【００１５】
画像形成装置においては、給紙を一時停止した際に既に搬送路上にあった用紙は、給紙を再開するまでの間も下流へ搬送され続ける。そのため、給紙が再開されたときには、図９に示すように、新たに給紙した用紙（９、１０ページ目が印刷される用紙）とその前を行く用紙との間に大きな紙間が生じてしまい、その分だけ生産性が低下してしまう。
【００１６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、メモリ不足に起因して次ページの画像情報を受信して保存できない場合にも、搬送路に次の用紙を給紙して生産性の低下を防ぐことのできる画像形成装置、印刷方法、プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１８】
［１］外部装置から、画像情報と該画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能なページ設定情報を含む印刷データを受信する受信部と、
受信した画像情報を記憶するための第１メモリと、
前記第１メモリが画像情報を記憶可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を記憶可能な第２メモリと、
前記第１メモリから読み出した画像情報に基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
用紙を収納する複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイから繰り出された用紙を前記画像形成部へ搬送する搬送機構であって前記画像形成部から最も遠い給紙トレイから前記画像形成部までの間に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構と、
前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうちページ設定情報を受信して前記第２メモリに保存する受信制御部と、
前記搬送機構の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで前記用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報が前記第２メモリにあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が前記第１メモリにあるか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから前記搬送機構の搬送路に用紙を繰り出して搬送させる給紙制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
上記発明および下記［９］、［１７］に記載の発明では、第１メモリ（画像メモリ）の空き領域が不足する場合にはページ設定情報を先行受信する。そして、次の用紙を給紙する際に、給紙元の給紙トレイを特定するためのページ設定情報が受信済みならば、該ページ設定情報に対応するページの画像情報が第１メモリ（画像メモリ）になくても、該ページ設定情報で特定される給紙元から給紙する。これにより、第１メモリ（画像メモリ）の不足に起因した給紙遅れによる生産性の低下を防ぐことができる。
【００２０】
［２］前記受信制御部は、前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうち画像情報の受信を拒否する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００２１】
上記発明および下記［１０］、［１８］に記載の発明では、第１メモリ（画像メモリ）の空き領域が不足する場合は、画像情報の受信を拒否してページ設定情報のみを受信する。
【００２２】
［３］画像情報が未受信のページのページ設定情報が前記第２メモリに存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリに生じたとき、未受信の画像情報の取得要求を前記外部装置に送信する画像情報要求部をさらに有する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００２３】
上記発明および下記［１１］、［１９］に記載の発明では、画像形成装置は、ページ設定情報を先行受信している状態（画像情報が未受信のページのページ設定情報が第２メモリに保存されている状態）で画像メモリに空き領域が生じたとき、未受信のページの画像情報の送信を外部装置に要求する。
【００２４】
［４］前記画像情報要求部は、送信した前記取得要求に対応する画像情報を保存後の前記第１メモリに次の新たなページの画像情報を保存可能であって前記状態が継続しているときは、前記外部装置に前記取得要求を再度送信する
ことを特徴とする［３］に記載の画像形成装置。
【００２５】
上記発明および下記［１２］、［２０］に記載の発明では、画像情報の取得要求に応じて外部装置から送信されてきた画像情報を第１メモリ（画像メモリ）に保存した後も、第１メモリ（画像メモリ）に空き領域があって画像情報が未受信のページのページ設定情報が第２メモリにあるならば、再度、画像情報の取得要求を外部装置に送信する。
【００２６】
［５］前記受信制御部は、前記外部装置から印刷データを受信する際に、ページ設定情報を受信した後、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリにあれば該ページの画像情報の受信可能を前記外部装置に通知して該ページの画像情報を前記外部装置から受信し、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリになければ該ページの画像情報の受信拒否を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２７】
上記発明および下記［１３］、［２１］に記載の発明では、外部装置からページ設定情報を受信した際に、第１メモリ（画像メモリ）に必要量の空き領域があれば、対応するページの画像情報を受信可能である旨を外部装置に応答し、第１メモリに必要量の空き領域がなければ、対応するページの画像情報の受信拒否を外部装置に通知する。
【００２８】
［６］前記受信制御部は、画像情報の受信を拒否した後は、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする［２］または［２］を引用する［３］、または［２］を引用する［３］を引用する［４］、または［５］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２９】
上記発明および下記［１４］、［２２］に記載の発明では、画像情報の受信を拒否した後は、該受信を拒否したページを含むジョブの残りのページについてもページ設定情報の受信要求を外部装置に送信して、該ジョブの残りのページのページ設定情報を先行受信する。
【００３０】
［７］前記受信制御部は、前記拒否したページを含むジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後に次ジョブがあるときは、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする［６］に記載の画像形成装置。
【００３１】
上記発明および下記［１５］、［２３］に記載の発明では、現ジョブの全ページについてページ設定情報を先行受信した後に次ジョブがあれば、該次ジョブについてもページ設定情報を先行受信する。
【００３２】
［８］前記受信制御部は、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求の通知を中断する
ことを特徴とする［６］または［７］に記載の画像形成装置。
【００３３】
上記発明および下記［１６］、［２４］に記載の発明では、所定ページ数分のページ設定情報が先行受信済みであれば、生産性を十分に維持できるので、それ以上のページ設定情報の受信要求は行わすに中断する。
【００３４】
［９］外部装置から、画像情報と該画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能なページ設定情報を含む印刷データを受信する受信部と、
受信した画像情報を記憶するための第１メモリと、
前記第１メモリが画像情報を記憶可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を記憶可能な第２メモリと、
前記第１メモリから読み出した画像情報に基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
用紙を収納する複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイから繰り出された用紙を前記画像形成部へ搬送する搬送機構であって前記画像形成部から最も遠い給紙トレイから前記画像形成部までの間に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構と、
を有する画像形成装置における印刷方法であって、
前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうちページ設定情報を受信して前記第２メモリに保存する受信制御ステップと、
前記搬送機構の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで前記用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報が前記第２メモリにあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が前記第１メモリにあるか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから前記搬送機構の搬送路に用紙を繰り出して搬送させる給紙制御ステップと、
を有する
ことを特徴とする印刷方法。
【００３５】
［１０］前記受信制御ステップにおいて、前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうち画像情報の受信を拒否する
ことを特徴とする［９］に記載の印刷方法。
【００３６】
［１１］画像情報が未受信のページのページ設定情報が前記第２メモリに存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリに生じたとき、未受信の画像情報の取得要求を前記外部装置に送信する画像情報要求ステップをさらに有する
ことを特徴とする［９］または［１０］に記載の印刷方法。
【００３７】
［１２］画像情報要求ステップにおいて、送信した前記取得要求に対応する画像情報を保存後の前記第１メモリに次の新たなページの画像情報を保存可能であって前記状態が継続しているときは、前記外部装置に前記取得要求を再度送信する
ことを特徴とする［１１］に記載の印刷方法。
【００３８】
［１３］前記受信制御ステップでは、前記外部装置から印刷データを受信する際に、ページ設定情報を受信した後、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリにあれば該ページの画像情報の受信可能を前記外部装置に通知して該ページの画像情報を前記外部装置から受信し、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリになければ該ページの画像情報の受信拒否を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする［９］乃至［１２］のいずれか１つに記載の印刷方法。
【００３９】
［１４］前記受信制御ステップでは、画像情報の受信を拒否した後は、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする［１０］または［１０］を引用する［１１］、または［１０］を引用する［１１］を引用する［１２］、または［１３］のいずれか１つに記載の印刷方法。
【００４０】
［１５］前記受信制御ステップでは、前記拒否したページを含むジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後に次ジョブがあるときは、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする［１４］に記載の印刷方法。
【００４１】
［１６］前記受信制御ステップでは、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求の通知を中断する
ことを特徴とする［１４］または［１５］に記載の印刷方法。
【００４２】
［１７］外部装置から、画像情報と該画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能なページ設定情報を含む印刷データを受信する受信部と、
受信した画像情報を記憶するための第１メモリと、
前記第１メモリが画像情報を記憶可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を記憶可能な第２メモリと、
前記第１メモリから読み出した画像情報に基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
用紙を収納する複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイから繰り出された用紙を前記画像形成部へ搬送する搬送機構であって前記画像形成部から最も遠い給紙トレイから前記画像形成部までの間に複数枚の用紙を搬送方向に並べて搬送可能な搬送機構と、
を有する画像形成装置で実行されるプログラムであって、
前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうちページ設定情報を受信して前記第２メモリに保存する受信制御ステップと、
前記搬送機構の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで前記用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報が前記第２メモリにあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が前記第１メモリにあるか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから前記搬送機構の搬送路に用紙を繰り出して搬送させる給紙制御ステップと、
を有する
ことを特徴とするプログラム。
【００４３】
［１８］前記受信制御ステップにおいて、前記外部装置から次ページの印刷データを受信する際に、前記第１メモリに該次ページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合に、前記次ページの印刷データのうち画像情報の受信を拒否する
ことを特徴とする［１７］に記載のプログラム。
【００４４】
［１９］画像情報が未受信のページのページ設定情報が前記第２メモリに存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリに生じたとき、未受信の画像情報の取得要求を前記外部装置に送信する画像情報要求ステップをさらに有する
ことを特徴とする［１７］または［１８］に記載のプログラム。
【００４５】
［２０］画像情報要求ステップにおいて、送信した前記取得要求に対応する画像情報を保存後の前記第１メモリに次の新たなページの画像情報を保存可能であって前記状態が継続しているときは、前記外部装置に前記取得要求を再度送信する
ことを特徴とする［１９］に記載のプログラム。
【００４６】
［２１］前記受信制御ステップでは、前記外部装置から印刷データを受信する際に、ページ設定情報を受信した後、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリにあれば該ページの画像情報の受信可能を前記外部装置に通知して該ページの画像情報を前記外部装置から受信し、前記受信したページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域が前記第１メモリになければ該ページの画像情報の受信拒否を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする［１７］乃至［２０］のいずれか１つに記載のプログラム。
【００４７】
［２２］前記受信制御ステップでは、画像情報の受信を拒否した後は、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする［１８］または［１８］を引用する［１９］、または［１８］を引用する［１９］を引用する［２０］、または［２１］のいずれか１つに記載のプログラム。
【００４８】
［２３］前記受信制御ステップでは、前記拒否したページを含むジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後に次ジョブがあるときは、前記第１メモリの空き状況に係らず、前記次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を前記外部装置に通知する、
ことを特徴とする［２２］に記載のプログラム。
【００４９】
［２４］前記受信制御ステップでは、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求の通知を中断する
ことを特徴とする［２２］または［２３］に記載のプログラム。
【発明の効果】
【００５０】
本発明に係る画像形成装置、印刷方法、プログラムによれば、メモリ不足に起因して次ページの画像情報を受信して保存できない場合にも、搬送路に次の用紙を給紙して生産性の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】画像メモリがメモリフルになって、次ページの画像情報を受信できない状態で、ページ設定情報を先行受信した状態の画像形成装置を示す図である。
【図４】画像形成装置が画像入力装置から印刷データを受信する際の通信シーケンスを示す図である。
【図５】印刷データを受信する際の画像形成装置の動作を示す流れ図である。
【図６】図５の続きを示す流れ図である。
【図７】従来の画像形成装置において、画像メモリの不足によって給紙トレイからの給紙が遅れた例を示す図である。
【図８】従来の画像形成装置において画像メモリの不足により画像入力装置から画像情報を受信できない場合の通信シーケンスを示す図である。
【図９】従来の画像形成装置において画像メモリの不足によって生じた給紙遅れにより大きな紙間が生じて生産性が低下した例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００５３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示す外観図である。画像形成装置１０は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの外部の画像入力装置３から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて用紙に画像を形成（印刷）する機能を有する装置である。
【００５４】
画像形成装置１０は、用紙を収納する複数の給紙部１１と、給紙部１１から繰り出された用紙に画像を印刷して出力する本体部１２と、本体部１２から出力された用紙を積み重ねて収容するスタッカ１３を備えている。
【００５５】
本体部１２は、用紙上に画像形成する画像形成部１５、ユーザ操作の受け付けおよび各種情報の表示を行う操作パネル１６、装置全体の動作の制御や画像処理を行う制御回路基板１７等を備えて構成される。
【００５６】
画像形成装置１０の内部には、給紙部１１の給紙トレイから繰り出された用紙を本体部１２の画像形成部１５を経てスタッカ１３まで搬送する搬送機構１４が設けてある。
【００５７】
画像形成部１５は、無端で環状に掛け渡された中間転写ベルト１５ａに沿って配置されたC,M,Y,K各色の像形成ユニットによって中間転写ベルト上にC,M,Y,K各色のトナー像を重畳してフルカラーのトナー像を形成し、これを、搬送機構１４によって搬送されてきた用紙に、所定の転写位置Ｄで転写する。用紙に転写されたトナー像は転写位置Ｄの下流の定着器１８を通る際に加圧加熱されて用紙に固着される。
【００５８】
各給紙部１１は、複数の給紙トレイ（ここでは、３つの給紙トレイ）を有しており、本体部１２から指示された給紙トレイに収納されている用紙を搬送機構１４の搬送路上に繰り出す機能を有する。
【００５９】
搬送機構１４は、画像形成部１５から最も遠い給紙トレイから画像形成部１５までの間の搬送路上に複数枚の用紙（本例では５枚とする）を搬送方向に並べて搬送することができる。
【００６０】
外部の画像入力装置３から入力される印刷データは、画像情報とページ設定情報を含む。画像情報は、ＲＩＰされて生成されたイメージデータであり、ページ設定情報は、画像情報を印刷する用紙の給紙トレイを特定可能な情報（用紙の種別や用紙サイズ等）を含む情報である。
【００６１】
本体部１２の制御回路基板１７は、印刷データのうちの画像情報を保持するための画像メモリ（第１メモリ）２１と、ページ設定情報が記憶されるメインメモリ（第２メモリ）２２を備えている。ここでは、画像メモリ２１には、最大８ページ分の画像情報を保存できる。画像メモリ２１の容量を削減する要請から、画像メモリ２１に画像情報を保存可能な最大ページ数（この例では８ページ）は、搬送機構１４が、画像形成部１５から最も遠い給紙トレイから画像形成部１５までの間の搬送路上に並べて一度に搬送し得る最大枚数（この例では５枚）の用紙の両面に印刷されるページ数（この例では１０ページ）より少なくされている。
【００６２】
メインメモリ２２は、画像メモリ２１に画像情報を保存可能なページ数より多いページ数のページ設定情報を保存することができる。ここでは、メインメモリ２２には１６ページ分のページ設定情報を保存可能である。このページ数は、搬送機構１４が、画像形成部１５から最も遠い給紙トレイから画像形成部１５までの間の搬送路上に並べて搬送し得る最大枚数の用紙の両面に印刷されるページ数以上であり、画像形成装置１０の生産性を確保するために必要なページ数以上となっている。
【００６３】
図２は、画像形成装置１０の電気的構成を示すブロック図である。制御回路基板１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２４を有している。ＣＰＵ２４には、バスを通じて、プログラムメモリ２５、画像メモリ２１、メインメモリ２２、画像処理部２６、通信部２７、機器Ｉ／Ｆ部２８、画像出力部２９、操作パネル１６などが接続されている。ＣＰＵ２４はプログラムメモリ２５に格納されているプログラムに従って動作する。
【００６４】
メインメモリ２２は、ＣＰＵ２４が動作する際に各種のデータを一時的に記憶するためのランダムアクセスメモリである。メインメモリ２２の一部は前述したページ設定情報の記憶領域として使用される。
【００６５】
画像出力部２９は、画像メモリ２１に格納されている画像情報を、画像形成部１５での画像形成タイミングに合わせて順次読み出し、画像形成部１５の像形成ユニットへ出力する機能を果たす。
【００６６】
画像処理部２６は、画像情報に対して拡大縮小等の処理を実行する。通信部２７は、画像入力装置３やその他の外部装置と通信する機能を果たす。通信部２７は、画像入力装置３から送られて来る印刷データを受信したり、画像入力装置３に対して各種の要求や通知を送信したりする際に使用される。
【００６７】
操作パネル１６は、操作画面、設定画面等を表示する表示部と、ユーザから各種の操作を受け付ける操作部とを有する。
【００６８】
画像形成部１５および搬送機構１４、給紙部１１、スタッカ１３は、機器Ｉ/Ｆ部２８に接続されている。これらは機器Ｉ/Ｆ部２８を介して制御回路基板１７のＣＰＵ２４から各種の指示命令を受信して動作すると共に、動作状態等を機器Ｉ/Ｆ部２８を介して制御回路基板１７のＣＰＵ２４に通知する。
【００６９】
ＣＰＵ２４は、プログラムメモリ２５に格納されているプログラムを実行することにより、受信制御部３１、給紙制御部３２、画像情報要求部３３等の機能を果たす。
【００７０】
受信制御部３１は、画像入力装置３から送られて来る印刷データの受信を制御する。受信制御部３１は、画像入力装置３から次ページの印刷データを受信する際に、画像メモリ２１に必要な空き領域があるか否かを調べ、必要な空き領域があれば、印刷データに含まれる画像情報とページ設定情報の双方を受信するように制御する。受信した画像情報は画像メモリ２１に、ページ設定情報はメインメモリ２２に保存される。
【００７１】
一方、受信制御部３１は、画像入力装置３から次ページの印刷データを受信する際に、画像メモリ２１に次ページの画像情報を保存可能な空き領域がなければ、次ページの印刷データのうち画像情報については受信を拒否し、ページ設定情報は受信してメインメモリ２２に保存する。すなわち、受信制御部３１は、画像メモリ２１に空き領域がない場合には、ページ設定情報だけを画像入力装置３から先行受信するように制御する。
【００７２】
なお、受信制御部３１は、画像情報の受信の拒否を行った後は、画像メモリ２１の空き状況に係らず、受信を拒否したページを含むジョブの残りページのページ設定情報の受信要求を画像入力装置３に対して通知し、現ジョブの残りページについて次々とページ設定情報の先行受信を行う。
【００７３】
さらに、受信を拒否したページを含む現ジョブの全ての残りページのページ設定情報を受信した後にさらに画像入力装置３から受信すべき次ジョブがあるときは、画像メモリ２１の空き状況に係らず、該次ジョブに係るページのページ設定情報の受信要求を画像入力装置３に通知する。すなわち、画像入力装置３側に送信待ちの次ジョブがあるときは、その次ジョブについてもページ設定情報の先行受信を行う。
【００７４】
ただし、所定ページ数分のページ設定情報を先行受信した場合は、ページ設定情報の受信要求のさらなる通知は中断する。所定ページ数は、画像形成装置１０が生産性を確保可能なページ数である。具体的には、画像形成部１５から最も遠い給紙トレイから画像形成部１５までの間に最大枚数の用紙を並べて搬送する状態を維持可能なだけのページ設定情報を先行受信しているときは、画像入力装置３に対するページ設定情報の受信要求の通知を中断する。
【００７５】
給紙制御部３２は、給紙部１１の給紙トレイから搬送機構１４への用紙の繰り出しを制御する。給紙制御部３２は、搬送機構１４の搬送路に次の用紙を送り出すタイミングで、その用紙の給紙元の給紙トレイを特定するページ設定情報がメインメモリ２２にあれば、該ページ設定情報に対応する画像情報が画像メモリ２１に保存されているか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから搬送機構１４の搬送路に用紙を繰り出して搬送させるように制御する。
【００７６】
画像情報要求部３３は、画像情報が未受信（画像メモリ２１に保存されていない）のページのページ設定情報がメインメモリ２２に存在する状態で、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が画像メモリ２１に生じたとき（あるページの印刷が完了することでそのページの画像情報を保存していた領域が開放されて空き領域が生じる）、未受信の画像情報の取得要求を外部の画像入力装置３に送信する機能を果たす。
【００７７】
また、画像情報要求部３３は、上記の取得要求に対応する画像情報を画像メモリ２１に保存した後の画像メモリ２１に次の新たなページの画像情報を保存可能な空き領域があって、画像情報が未受信（画像メモリ２１に保存されていない）のページのページ設定情報がメインメモリ２２に存在する状態が継続しているときは、外部の画像入力装置３に対して、未受信の画像情報の取得要求を再度送信する機能を果たす。
【００７８】
なお、ＣＰＵ２４は、画像形成部１５で一のページの印刷が完了したとき、そのページのページ設定情報が保存されていた領域をメインメモリ２２から開放すると共にそのページの画像情報が保存されていた領域を画像メモリ２１から開放する。
【００７９】
図３は、画像メモリ２１がメモリフルになって、次ページの画像情報を受信できない状態でページ設定情報を先行受信した画像形成装置１０の一例を示している。画像メモリ２１は、８ページ分の画像情報が既に保存されてメモリフルなので、９ページ目以降のページの画像情報は受信拒否されて未受信の状態である。しかし、９ページ目以降のページ（この例では９〜１６ページ目）のページ設定情報は先行受信しているので、搬送機構１４の搬送路には、これら先行受信したページ設定情報に基づいて特定した給紙トレイから用紙が給紙され、紙間が無駄に広がらずに生産性が維持されている。
【００８０】
図４は、画像入力装置３から画像形成装置１０が印刷データを受信する通信シーケンスを示している。図４は、図３の７ページ目の印刷データを受信するあたりからの通信シーケンスを示している。
【００８１】
画像入力装置３は、一のページの印刷データを画像形成装置１０へ送信する場合に、まず、そのページのページ設定情報を画像形成装置１０へ送信する。
【００８２】
ページ設定情報を受信した画像形成装置１０は、新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が画像メモリ２１にあるか否かを判断し、必要な空き領域があれば「ＯＫ」の応答を、必要な空き領域がなければ「画像情報ＮＧ」の応答を画像入力装置３に返信する。
【００８３】
画像入力装置３は、「ＯＫ」の応答を受信した場合は、先に送信したページ設定情報に対応するページの画像情報を画像形成装置１０へ送信する。画像形成装置１０は該画像情報を正常に受信したら「ＯＫ」の応答を画像入力装置３に返信する。画像入力装置３は、送信対象の次ページがあれば、該次ページについても上記と同様の通信シーケンスで印刷データを送信する。
【００８４】
一方、画像形成装置１０から画像情報の受信拒否を示す「画像情報ＮＧ」の応答を受信した場合、画像入力装置３は、先に送信したページ設定情報に対応するページの画像情報の送信を保留にしたまま、次ページのページ設定情報を画像形成装置１０へ送信する。
【００８５】
図３の例では、７ページ目、８ページ目については、画像メモリ２１に次ページの画像情報を保存可能な空き領域があるため、ページ設定情報に続けて、そのページの画像情報が受信されている。９ページ目の印刷データを受信するときには画像メモリ２１がメモリフルなので、画像形成装置１０は、画像入力装置３から受信したページ設定情報（９）に対する応答として「画像情報ＮＧ」（画像情報の受信拒否）を返信する。これを受けた画像入力装置３は、９ページ目の画像情報の送信を保留にしたまま、１０ページ目のページ設定情報（１０）を送信する。
【００８６】
図４の例では、画像メモリ２１がメモリフルのため、１０ページ目、１１ページ目についても、ページ設定情報に対して「画像情報ＮＧ」（画像情報の受信拒否）の応答が画像形成装置１０から画像入力装置３に返信され、１０ページ目および１１ページ目のページ設定情報が先行受信されている。
【００８７】
画像形成装置１０は、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が生じたとき、未受信の画像情報の取得要求（「画像転送要求（９）」を画像入力装置３に送信する。これを受信した画像入力装置３は、要求されたページの画像情報を画像形成装置１０に対して送信する。
【００８８】
この例では、画像形成装置１０側で未受信の画像情報のページを管理し、画像形成装置１０から次に受信すべきページを指定した取得要求を画像入力装置３へ送信するようにしたが、どのページの画像情報が未送信であるかを画像入力装置３側で管理し、未送信の画像情報の中で最も若いページ（最も早くページ設定情報を送信したページ）の画像情報を画像形成装置１０へ送信するように構成してもよい。
【００８９】
また、画像入力装置３と画像形成装置１０との間の通信シーケンスは図４に例示したものに限定されない。たとえば、画像情報の受信を拒否した後は、画像形成装置１０から画像入力装置３に対して次ページのページ設定情報の送信要求を通知し、該通知を受けた画像入力装置３が対応するページのページ設定情報を画像形成装置１０へ送信するといった通信シーケンスでも構わない。
【００９０】
図５、図６は、印刷データを受信する際の画像形成装置１０の動作を示す流れ図である。ここでは、画像入力装置３は１つのジョブの印刷データを送信する際に、そのジョブの基本情報を送信した後、各ページの印刷データを送信するものとする。ジョブの基本情報にはジョブ全体に係る各種の情報が含まれる。
【００９１】
画像形成装置１０は、外部の画像入力装置３からジョブの基本情報を受信する（ステップＳ１０１）と、さらに続けて画像入力装置３から最初のページのページ設定情報を受信し、該ページ設定情報をメインメモリ２２に保存する（ステップＳ１０２）。この際、該ページの画像情報を保存可能な空き領域が画像メモリ２１にあるか否かを調べ（ステップＳ１０３）、必要量の空き領域があれば（ステップＳ１０３;Ｙｅｓ）、受信ＯＫの応答を画像入力装置３に返信する（ステップＳ１０４）。
【００９２】
その後、該受信ＯＫの応答を受信した画像入力装置３から送られて来る画像情報（ステップＳ１０３で受信したページ設定情報に対応するページの画像情報）を受信し、これを画像メモリ２１に保存する（ステップＳ１０５）。
【００９３】
そして、現ジョブの全ページの印刷データを受信完了したか否かを判断し（ステップＳ１０６）、全ページ受信完了ならば（ステップＳ１０６;Ｙｅｓ）、本処理を終了する。
【００９４】
なお、画像形成装置１０は、次の用紙を搬送機構１４に繰り出すタイミングが到来したときに、次の用紙の給紙元を特定可能なページ設定情報がメインメモリ２２に在れば、該ページ設定情報に対応する画像情報が画像メモリ２１に保存されているか否かに係らず、該ページ設定情報で特定した給紙トレイから用紙を搬送機構１４に繰り出す制御を行う。また、画像形成装置１０は、この用紙が転写位置Ｄの直前の確認位置に到達した時点で該用紙に画像形成する画像情報が画像メモリ２１に揃っていなければ、該用紙の搬送を前述の確認位置で一時停止させ、その後、必要な画像情報が受信されて画像メモリ２１に揃った時点で用紙の搬送を再開して用紙に画像形成する、というように動作する。
【００９５】
ページ設定情報を受信した際に画像メモリ２１に該ページ設定情報に対応するページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合は（ステップＳ１０３;Ｎｏ）、画像形成装置１０は画像入力装置３に対して、画像情報ＮＧ（画像情報の受信拒否）の応答を返信する（ステップＳ１０７）。
【００９６】
その後、画像形成装置１０は、現ジョブのページ設定情報を全ページについて受信完了したか否かを判断する（ステップＳ１０８）。現ジョブについて未受信のページ設定情報がある場合は（ステップＳ１０８;Ｎｏ）、生産性確保に必要なページ数分のページ設定情報が既に先行受信されているか否かを判断する（ステップＳ１１１）。
【００９７】
生産性確保に必要なページ数分のページ設定情報が先行受信済みの場合は（ステップＳ１１１;Ｙｅｓ）、ステップＳ１１５へ移行する。
【００９８】
生産性確保に必要なページ数分のページ設定情報がまだ先行受信済みでなければ（ステップＳ１１１;Ｎｏ）、画像形成装置１０は画像入力装置３に対してページ設定情報の受信要求を送信する（ステップＳ１１２）。
【００９９】
この際、以下の（ａ）（ｂ）のいずれの方式を採ってもよい。
（ａ）画像形成装置１０の側で、受信済みのページ設定情報から、次に受信すべきページ設定情報がどのジョブの何ページ目に対応するページ設定情報であるかを特定し、該特定したページを示す情報を受信要求に付加して画像入力装置３へ送信する。画像入力装置３は受信要求で指定されたページのページ設定情報を画像形成装置１０へ送信する。
【０１００】
（ｂ）画像形成装置１０はページを指定しない受信要求を画像入力装置３へ送信する。画像入力装置３はどのジョブのどのページまでページ設定情報が送信済みかを管理し、画像形成装置１０からページ設定情報の受信要求を受けた際に、次に送信すべきページ設定情報を画像入力装置３側で特定し、その特定したページ設定情報を画像形成装置１０へ送信する。
【０１０１】
画像形成装置１０は、ステップＳ１１２でページ設定情報の受信要求を送信した後、画像入力装置３から送信されて来るページ設定情報を受信し（ステップＳ１１３）、画像入力装置３に対して、画像情報ＮＧ（画像情報の受信拒否）の応答を返信して（ステップＳ１１４）、ステップＳ１１５へ移行する。
【０１０２】
ステップＳ１１５では、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域が生じたか否かを判断する。画像形成装置１０は、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域がある場合は（ステップＳ１１５;Ｙｅｓ）、未受信の画像情報の取得要求を画像入力装置３へ送信する（ステップＳ１１６）。
【０１０３】
この際、以下の（ｃ）（ｄ）のいずれの方式を採ってもよい。
（ｃ）画像形成装置１０側でどのジョブの何ページ目まで画像情報を受信済みかを管理し、次に画像情報を受信すべきページを画像形成装置１０側で特定し、該ページの情報を未受信の画像情報の取得要求に付加して画像入力装置３に送信する。画像入力装置３は画像形成装置１０から受信した取得要求で指定されたページの画像情報を画像形成装置１０に送信する。
【０１０４】
（ｄ）画像形成装置１０は、ページを指定しない取得要求を画像入力装置３へ送信する。画像入力装置３はどのジョブのどのページまで画像情報を送信済みかを管理し、画像形成装置１０から未受信の画像情報の取得要求を受信した際に、次に画像情報を送信すべきページを画像入力装置３側で特定し、その特定したページの画像情報を画像形成装置１０へ送信する。
【０１０５】
画像形成装置１０は、ステップＳ１１５において、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域がなければ（ステップＳ１１５;Ｎｏ）、ステップＳ１０８に戻って処理を継続する。
【０１０６】
ステップＳ１０８において、現ジョブのページ設定情報の受信が完了している場合は（ステップＳ１０８;Ｙｅｓ）、画像入力装置３にて送信待ちの次ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ１０９）。次ジョブがある場合は（ステップＳ１０９;Ｙｅｓ）、次ジョブのジョブ基本情報を画像入力装置３に対し要求し、これに応じて画像入力装置３から送られて来る次ジョブのジョブ基本情報を受信する（ステップＳ１１０）。その後、ステップＳ１１１へ移行して処理を継続する。
【０１０７】
次ジョブがなければ（ステップＳ１０９;Ｎｏ）、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域があるか否かを判断する（ステップＳ１１８）。画像形成装置１０は、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域がない場合は（ステップＳ１１８;Ｎｏ）、ステップＳ１１８に戻って空き領域が生じるのを待つ。
【０１０８】
画像形成装置１０は、画像メモリ２１に新たなページの画像情報を保存可能な空き領域がある場合は（ステップＳ１１８;Ｙｅｓ）、未受信の画像情報の取得要求を画像入力装置３へ送信し（ステップＳ１１９）、その後、画像入力装置３から送られて来る画像情報を受信して画像メモリ２１に保存する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１１９、Ｓ１２０においても前述の（ｃ）（ｄ）のいずれの方式を採ってもよい。
【０１０９】
画像情報を受信した後、画像形成装置１０は、画像情報が未受信のページがまだあるか否かを判断し（ステップＳ１２１）、画像情報が未受信のページがあれば（ステップＳ１２１;Ｙｅｓ）、ステップＳ１１８に戻って処理を継続する。画像情報が未受信のページがなければ（ステップＳ１２１;Ｎｏ）、本処理を終了する。
【０１１０】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像メモリ２１に空き領域が無い場合には、画像情報の受信はせずにページ設定情報を先行受信するので、次の用紙を搬送機構１４に繰り出すタイミングで、該次の用紙に印刷する画像情報が未受信であっても先行受信したページ設定情報に基づいて該次の用紙の給紙元の給紙トレイを特定して給紙することができる。その結果、画像情報の受信待ちのために給紙が遅れて画像形成装置１０の生産性が低下するといった事態の発生を防いで、画像形成装置１０の生産性を高く維持することができる。
【０１１１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１１２】
実施の形態では画像メモリ２１とメインメモリ２２を物理的に別の記憶部としたが、１つのメモリの一部の領域を画像メモリ２１として使用し他の一部をメインメモリ２２として使用する構成でも本発明は適用される。
【符号の説明】
【０１１３】
３…画像入力装置
１０…画像形成装置
１１…給紙部
１２…本体部
１３…スタッカ
１４…搬送機構
１５…画像形成部
１５ａ…中間転写ベルト
１６…操作パネル
１７…制御回路基板
１８…定着器
２１…画像メモリ
２２…メインメモリ
２４…ＣＰＵ
２５…プログラムメモリ
２６…画像処理部
２７…通信部
２８…機器Ｉ／Ｆ部
２９…画像出力部
３１…受信制御部
３２…給紙制御部
３３…画像情報要求部
【図１】
2019136893.tif 000003
【図２】
2019136893.tif 000004
【図３】
2019136893.tif 000005
【図４】
2019136893.tif 000006
【図５】
2019136893.tif 000007
【図６】
2019136893.tif 000008
【図７】
2019136893.tif 000009
【図８】
2019136893.tif 000010
【図９】
2019136893.tif 000011