(57)【要約】【課題】不具合が生じたときにその原因が中空糸の中空内部の詰まりであることが特定でき、不具合の他の原因を探すことが不要となり、また、交換する必要のない中空糸を交換してしまうという無駄が防止される脱気装置を提供する。【解決手段】中空糸２４２ｅは、液体が中空内部又は外部に還流されて接液され、接液しない側が減圧されることにより液体中の溶存気体を減圧側に透過させ、液体中の成分による中空糸２４２ａの中空内部の詰まりを検知する詰まり検知手段２５１，２５３を備えた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の供給経路上に設けられ該液体中の溶存気体が透過可能な気体透過膜で構成された中空糸を有する脱気装置であって、
前記中空糸は、前記液体が中空内部又は外部に還流されて接液され、接液しない側が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を減圧側に透過させ、
前記液体中の成分による前記中空糸の中空内部の詰まりを検知する詰まり検知手段を備えたことを特徴とする脱気装置。
【請求項２】
前記中空糸は、前記液体が外部に還流されて接液され、中空内部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を中空内部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、前記中空内部の減圧のために該中空内部の一端部から吸引するときに、この一端部と他端部との気圧差に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項３】
前記中空糸は、前記液体が外部に還流されて接液され、中空内部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を中空内部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、減圧された前記中空内部を大気開放したときに、該中空内部の気圧が一定の気圧に達するまでの時間に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項４】
前記中空糸は、前記液体が外部に還流されて接液され、中空内部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を中空内部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、減圧された前記中空内部を大気開放したときに、該中空内部の空気の流速に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項５】
前記中空糸は、前記液体が中空内部に還流されて接液され、外部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を外部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、前記中空内部の一端部と他端部との圧力差に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項６】
前記詰まり検知手段の検知結果が入力される制御部と、
前記制御部により制御される表示手段とを備え、
前記制御部は、前記詰まり検知手段により前記中空糸の中空内部の詰まりが検知されたときには、前記表示手段により、前記中空内部が詰まったことを表示することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の脱気装置。
【請求項７】
前記詰まり検知手段の検知状態に基づいて、前記中空内部の詰まりを予測し、予測結果を前記制御部に入力する詰まり予測手段を備え
前記制御部は、前記詰まり予測手段により前記中空内部の詰まりが予測されたときには、前記表示手段により、前記中空内部の詰まりが予測されたことを表示することを特徴とする請求項６記載の脱気装置。
【請求項８】
前記液体は、紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の脱気装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れかに記載の脱気装置と、
前記脱気装置により脱気された液体であるインクが供給されるインクジェットヘッドとを備え、
前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出して記録媒体に画像を形成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、脱気装置及びインクジェット記録装置に関し、より詳しくは、不具合が生じたときにその原因が中空糸の中空内部の詰まりであることが特定でき、不具合の他の原因を探すことが不要となり、また、交換する必要のない中空糸を交換してしまうという無駄が防止される脱気装置及びこの脱気装置を用いたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧電素子による電気機械変換作用を利用してインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置が提案されている。インクジェット記録装置においては、インク中に溶存する気体が気泡となってインク中に残留していると、ノズルからのインクの不吐出等の不具合を発生させる原因となる。
【０００３】
このため、従来のインクジェット記録装置において、インクタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給経路上に脱気装置を備えたものが知られている（特許文献１）。この脱気装置は、気体透過膜で構成された中空糸を内部に備えている。
【０００４】
脱気装置は、中空糸内の中空部にインクを還流させる内部還流型、または、中空糸の外側周囲にインクを還流させる外部還流型として構成される。内部還流型脱気装置では、中空糸の外側周囲を、外部還流型脱気装置では、中空糸内の中空部の気圧を真空ポンプによって減圧する。すると、インク中の溶存気体が中空糸を透過し、インクから除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１５／１２５５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のような脱気装置においては、インク中の成分が中空糸の中空内部に析出して、この中空内部が詰まることがある。このような詰まりは、内部還流型であっても外部還流型であっても同様に発生する。中空糸の中空内部が詰まると、この中空内部を還流する液体の流れが阻害され、又は、中空内部に透過した溶存気体の流れが阻害され、インク中の溶存気体を十分に除去することができなくなるので、インクの不吐出等の不具合が発生する。
【０００７】
インクの不吐出等の不具合が発生したときには、その原因として、中空糸の中空内部が詰まったことが疑われるので、中空糸を新しいものに交換することになる。ところが、不吐出等の不具合の原因は、中空糸の詰まりだけではない。不具合の原因が中空糸の詰まりではなかった場合、又は、中空糸の詰まりだけではなかった場合には、中空糸を交換しても不具合は解消しないので、不具合の真の原因を探さなければならず、煩雑である。また、この場合には、未だ交換する必要がなかった中空糸を交換してしまった可能性があり、資材を無駄にしてしまうことになる。
【０００８】
そこで本発明の課題は、不具合が生じたときにその原因が中空糸の中空内部の詰まりであることが特定でき、不具合の他の原因を探すことが不要となり、また、交換する必要のない中空糸を交換してしまうという無駄が防止される脱気装置及びこの脱気装置を用いたインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００９】
さらに本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１１】
１．
液体の供給経路上に設けられ該液体中の溶存気体が透過可能な気体透過膜で構成された中空糸を有する脱気装置であって、
前記中空糸は、前記液体が中空内部又は外部に還流されて接液され、接液しない側が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を減圧側に透過させ、
前記液体中の成分による前記中空糸の中空内部の詰まりを検知する詰まり検知手段を備えたことを特徴とする脱気装置。
２．
前記中空糸は、前記液体が外部に還流されて接液され、中空内部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を中空内部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、前記中空内部の減圧のために該中空内部の一端部から吸引するときに、この一端部と他端部との気圧差に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする前記１記載の脱気装置。
３．
前記中空糸は、前記液体が外部に還流されて接液され、中空内部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を中空内部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、減圧された前記中空内部を大気開放したときに、該中空内部の気圧が一定の気圧に達するまでの時間に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする前記１記載の脱気装置。
４．
前記中空糸は、前記液体が外部に還流されて接液され、中空内部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を中空内部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、減圧された前記中空内部を大気開放したときに、該中空内部の空気の流速に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする前記１記載の脱気装置。
５．
前記中空糸は、前記液体が中空内部に還流されて接液され、外部が減圧されることにより前記液体中の溶存気体を外部に透過させ、
前記詰まり検知手段は、前記中空内部の一端部と他端部との圧力差に基づいて、前記中空内部の詰まりを検知することを特徴とする前記１記載の脱気装置。
６．
前記詰まり検知手段の検知結果が入力される制御部と、
前記制御部により制御される表示手段とを備え、
前記制御部は、前記詰まり検知手段により前記中空糸の中空内部の詰まりが検知されたときには、前記表示手段により、前記中空内部が詰まったことを表示することを特徴とする前記１〜５の何れかに記載の脱気装置。
７．
前記詰まり検知手段の検知状態に基づいて、前記中空内部の詰まりを予測し、予測結果を前記制御部に入力する詰まり予測手段を備え
前記制御部は、前記詰まり予測手段により前記中空内部の詰まりが予測されたときには、前記表示手段により、前記中空内部の詰まりが予測されたことを表示することを特徴とする前記６記載の脱気装置。
８．
前記液体は、紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の脱気装置。
９．
前記１〜８の何れかに記載の脱気装置と、
前記脱気装置により脱気された液体であるインクが供給されるインクジェットヘッドとを備え、
前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出して記録媒体に画像を形成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、不具合が生じたときにその原因が中空糸の中空内部の詰まりであることが特定でき、不具合の他の原因を探すことが不要となり、また、交換する必要のない中空糸を交換してしまうという無駄が防止される脱気装置及びこの脱気装置を用いたインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す模式図
【図２】図１に示したインクジェット記録装置のインク流路を示す模式図
【図３】図１に示したインクジェット記録装置のブロック図
【図４】第１の実施の形態に係る脱気装置の断面図
【図５】中空糸束の一端部及び他端部の圧力差と経過時間との関係を示すグラフ
【図６】中空糸束の一端部及び他端部の圧力差と脱気度との関係を示すグラフ
【図７】第１の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャート
【図８】第１の実施の形態における制御部の動作の他の例（詰まり予測）を示すフローチャート
【図９】中空糸束の中空内部を大気開放したときの他端部の圧力と経過時間との関係を示すグラフ
【図１０】中空糸束の中空内部を大気開放時間と脱気度との関係を示すグラフ
【図１１】第２の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャート
【図１２】中空糸束の中空内部の空気の流速と経過時間との関係を示すグラフ
【図１３】中空糸束の中空内部の空気の最大流速と脱気度との関係を示すグラフ
【図１４】第３の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャート
【図１５】第４の実施の形態に係る脱気装置の断面図
【図１６】中空糸束の一端部及び他端部の圧力差（全圧差）と経過時間との関係を示すグラフ
【図１７】中空糸束の一端部及び他端部の圧力差（全圧差）と送液ポンプの能力（流量）との関係を示すグラフ
【図１８】第４の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態に係る脱気装置及びインクジェット記録装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略することがある。
【００１５】
〔インクジェット記録装置の構成〕
図１は、実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す模式図である。
【００１６】
インクジェット記録装置１は、図１に示すように、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０と、インク供給部５０とを備えている。インクジェット記録装置１では、制御部４０の制御に基づいて、給紙部１０から画像形成部２０に搬送された記録媒体Ｐに対して、インク供給部５０から供給されたインクにより画像形成部２０で画像を形成した後、その記録媒体Ｐを排紙部３０に排出する。
【００１７】
給紙部１０は、画像形成が行われる記録媒体Ｐを保持し、この記録媒体Ｐを画像形成部２０に供給する。給紙部１０は、給紙トレー１１と、搬送部１２とを有する。
【００１８】
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを重ねて載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するように設けられており、記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
【００１９】
搬送部１２は、輪状のベルト１２３を複数（例えば、２本）のローラー１２１，１２２により回転駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構、及び、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐをベルト１２３に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３の回転動作によって搬送する。
【００２０】
画像形成部２０は、搬入された記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて画像を形成する。画像形成部２０は、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、画像形成ドラム２１と、インクジェットヘッド２４と、照射部２５と、デリバリー部２６とを有している。
【００２１】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間の位置に設けられ、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有する。受け渡しユニット２２は、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げ、受け渡しドラム２２２に受け渡し、この記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して、画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００２２】
用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する。用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒータ等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてインクジェットヘッド２４の上流側に設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように、その発熱を制御部４０により制御される。
【００２３】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転されることにより記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、インクジェットヘッド２４及び照射部２５に対向し、搬送する記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理が順次行われるようにする。
【００２４】
インクジェットヘッド２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。インクジェットヘッド２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色について個別に設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転により搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したインクジェットヘッド２４が順次設けられている。
【００２５】
インクジェットヘッド２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（幅方向）について記録媒体Ｐの全幅をカバーする長さ（幅）で設けられている。すなわち、この実施形態におけるインクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。インクジェットヘッド２４は、複数の記録ヘッドを配列してラインヘッドとして構成することができる。
【００２６】
照射部２５は、インクジェットヘッド２４により記録媒体Ｐ上にインクが吐出された後に、そのインクを硬化させるためのエネルギー線を記録装置Ｐに照射する。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、蛍光管を発光させて紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてインクジェットヘッド２４の下流側に設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射し、エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させる。
【００２７】
紫外線を発する蛍光管としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザ光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば、発光ダイオード等）が望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であればよく、光源もエネルギー線の波長などに応じて選択できる。
【００２８】
デリバリー部２６は、照射部２５によりエネルギー線が照射された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２６は、輪状のベルト２６３を複数（例えば、２本）のローラー２６１，２６２により回転駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３により搬送して排紙部３０に送り出す。
【００２９】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐを格納する。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１等を有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを重ねて載置させる。
【００３０】
インク供給部５０は、インクを貯留し、このインクを画像形成部２０のインクジェットヘッド２４に供給し、各色のインクをインクジェットヘッド２４のノズルから吐出可能とする。
【００３１】
本実施の形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクは、特に限られないが、例えば、紫外線（ＵＶ）硬化型のインクである。この紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されない状態では、温度に応じてゲル状態とゾル（液体）状態との間で相変化する。例えば、このインクは、所定の温度、例えば、４０℃〜１００℃程度が相変化温度であり、この相変化温度以上に加熱されることで一様にゾル化（液化）する。一方、このインクは、通常の室温程度（０℃〜３０℃）を含む所定の温度以下では、ゲル化する。
【００３２】
紫外線硬化型インクは、紫外線の他に、熱によっても重合して硬化してしまう。紫外線硬化型インクは、例えば重合禁止剤を含有させることにより重合を抑制しているが、重合禁止剤は熱により消費されるので、重合禁止剤が全て消費されると重合が起こる。このような重合は、後述する脱気装置２４２内の中空糸束２４２ｅの中空内部の詰まりの原因となる。したがって、紫外線硬化型インクを用いる場合において、特に本発明の脱気装置を用いることの効果が顕著である。
【００３３】
図２は、図１に示したインクジェット記録装置のインク流路を示す模式図である。
【００３４】
本実施の形態のインクジェット記録装置１では、図２に示すように、インク供給部５０のインクタンク５１から供給ポンプ５３によって汲み出されたインクは、インク流路２４ｂ上の第１サブタンク２４１に供給され、この第１サブタンク２４１からインク流路２４ｂを経て各インクジェットヘッド２４に供給される。
【００３５】
インク流路２４ｂは、各インクジェットヘッド２４で吐出されなかったインクを必要に応じて第１サブタンク２４１に戻すことができるように、循環経路となっている。第１サブタンク２４１中のインクは、脱気装置２４２、送液ポンプ２４３及び逆止弁２４４を経て、第２サブタンク２４５に送られる。第２サブタンク２４５に送られたインクは、各インクジェットヘッド２４のインレット２４０ａに供給される。各インクジェットヘッド２４で吐出されなかったインクは、各インクジェットヘッド２４のアウトレット２４０ｂから第１サブタンク２４１に戻される。
【００３６】
第１サブタンク２４１は、インクタンク５１より容積が小さく、供給ポンプ５３によりインクタンク５１から汲み出されたインクを貯留するインク室である。第１サブタンク２４１には、第１フロートセンサ２４１ａが設けられ、この第１フロートセンサ２４１ａによる液面位置の検出データに基づき、制御部４０が供給ポンプ５３を動作させることにより、所定量のインクが貯留されるようになっている。
【００３７】
第２サブタンク２４５は、脱気装置２４２で脱気されたインクが一時的に貯留される小型のインク室であり、特に限定されないが、第１サブタンク２４１と略同一程度の容量である。第２サブタンク２４５のインクは、各インクジェットヘッド２４のノズルから吐出されるインク量に応じた量が、各インクジェットヘッド２４のインレット２４０ａに供給される。第２サブタンク２４５には、第２フロートセンサ２４５ａが設けられ、第２フロートセンサ２４５ａによる液面位置の検出データに基づき、制御部４０が送液ポンプ２４３を動作させることにより、所定量のインクが貯留されるようになっている。
【００３８】
これらインクジェットヘッド２４及びインク流路２４ｂは、ヒータやヒータからの熱を伝える伝熱部材等を備えるインク加熱部２７０によって加熱され保温されて、インクの温度を適切な温度に保つようになっている。このインク加熱部２７０のヒータとしては、例えば、電熱線が用いられ、通電されることによりジュール熱を生じる。伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられ、インク流路２４ｂの配管を覆ったり、第１サブタンク２４１や第２サブタンク２４５の側壁に接触させたりして設けられる。
【００３９】
脱気装置２４２には、真空経路２５０を介して脱気装置２４２内の気圧を減圧する真空ポンプ２４９と、真空ポンプ２４９の近傍における流路内気圧を計測する第１の圧力センサ２５１と、脱気装置２４２内を気密状態と大気開放状態とに切り替え可能な大気開放弁２５２と、大気開放弁２５２の近傍における流路内気圧を計測する第２の圧力センサ２５３とが接続されている。大気開放弁２５２は、制御部４０からの動作指令に従って動作する電磁弁である。
【００４０】
また、インク流路２４ｂ上の脱気装置２４２の近傍には、インクの流量を検知するインク流量センサ２５４が設けられている。
【００４１】
図３は、図１に示したインクジェット記録装置のブロック図である。
【００４２】
このインクジェット記録装置１において、制御部４０は、図３に示すように、ＣＰＵ４０ａ、タイマ４０ｂ及びメモリ４０ｃを備えて構成されている。制御部４０は、入力された信号をメモリ４０ｃに記憶するとともに、ＣＰＵ４０ａにより所定の信号処理を行い、処理した各種信号を出力する。また、制御部４０は、信号処理において、タイマ４０ｂにより計測した時間情報を用いることができる。
【００４３】
制御部４０には、第１及び第２の圧力センサ２５１、２５３及びインク流量センサ２５４から圧力及び流量の検知結果が入力される。また、制御部４０には、入力装置２５６から、手動入力の信号が入力される。そして、制御部４０は、供給ポンプ５３、送液ポンプ２４３、真空ポンプ２４９、大気開放弁２５２に制御信号を出力し、これら各ポンプ及び弁の動作を制御する。また、制御部４０は、表示手段となるＬＣＤ等の表示装置４４に表示信号を出力し、所定の表示を行う。さらに、制御部４０は、温度検知部を有するヒータ２５５との間で信号の入出力を行い、インク加熱部２７０の温度を所定の温度に維持する。
【００４４】
なお、以上説明したインクジェット記録装置では、インクジェットヘッド２４は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色に対応して４個が設けられているが、インクジェットヘッド２４の個数は特に限定されず、より多くの色に対応させてより多くの個数のインクジェットヘッドを設けてもよい。
【００４５】
また、以上説明したインクジェット記録装置では、画像形成ドラム２１の回転により記録装置Ｐを搬送しているが、ベルトやローラ等を用いて、記録装置Ｐを平面状態に維持したままで搬送してもよい。
【００４６】
以上説明したインクジェット記録装置は、ワンパス方式であるが、インクジェットヘッドを走査させるスキャン方式としてもよい。
【００４７】
さらに、以上説明したインクジェット記録装置では、紫外線硬化型インクを用いているが、インクは特に限定されず、中空内部の詰まりの原因となりうるものであれば、顔料インクや、その他種々のインクを用いてもよい。
【００４８】
〔第１の実施形態〕（外部還流型（１））
図４は、第１の実施の形態に係る脱気装置の断面図である。
【００４９】
脱気装置２４２は、図４に示すように、例えば、円筒状の外殻２４２ａを有して構成されており、上流側のインク流路２４ｂから外殻２４２ａ内に流入した液体であるインク中の溶存気体を除去（脱気）し、脱気したインクを外殻２４２ａから下流側のインク流路２４ｂに排出する。脱気装置２４２の外殻２４２ａ内においては、上流側のインク流路２４ｂに中心管２４２ｂの一端が接続されており、この中心管２４２ｂの周囲が多数の中空糸で構成された中空糸束２４２ｅによって覆われている。中心管２４２ｂの他端は、プラグ２４２ｃにより封止されている。中心管２４２ｂの外周面には、無数の細穴２４２ｄ（ミシン孔）が設けられており、上流側のインク流路２４ｂから流入したインクは、これら細穴２４２ｄから周囲に流出し、中空糸束２４２ｅをなす各中空糸の外部に接液して還流し、下流側のインク流路２４ｂに排出される。
【００５０】
中空糸束２４２ｅをなす中空糸は、中空内部を有する中空微細糸であり、その膜面は、気体透過性を有する。中空糸束２４２ｅの中空内部の一端部（図４中の上端部）は、真空経路２５０を介して真空ポンプ２４９に繋がっている。中空糸束２４２ｅの中空内部の他端部（図４中の下端部）は、大気開放弁２５２によって閉塞されている。大気開放弁２５２を閉塞した状態で、真空ポンプ２４９により中空内部の空気が吸引されることにより、中空内部は減圧される。この状態で、中空糸束２４２ｅの膜面（中空糸の外部）にインクが接液すると、インク中の溶存気体のみが選択的に中空内部に透過し、インクが脱気される。
【００５１】
第１の圧力センサ２５１は、真空ポンプ２４９の近傍の流路内気圧を検出し、その結果を制御部４０に出力する。第２の圧力センサ２５３は、大気開放弁２５２の近傍の流路内気圧を検出し、その結果を制御部４０に出力する。制御部４０は、第１及び第２の圧力センサ２５１、２５３からの検出結果に基づいて、真空ポンプ２４９を駆動制御する。
【００５２】
この脱気装置２４２は、中空糸束２４２ｅをなす中空糸の中空内部の、インク中の成分による詰まりを検知する詰まり検知手段を備えている。この詰まり検知手段は、この実施形態においては、第１、第２の圧力センサ２５１、２５３及び制御部４０である。これら圧力センサ２５１、２５３の検知結果が制御部４０に入力され、制御部４０が所定の動作を実行することによって詰まり検知が行われる。
【００５３】
この実施形態においては、制御部４０は、中空糸束２４２ｅをなす中空糸の中空内部の減圧のために中空内部の一端部（真空ポンプ２４９側）から吸引するときに、この一端部と中空内部の他端部（大気開放弁２５２側）との管内気圧差に基づいて、中空内部の詰まりを検知する。
【００５４】
図５は、中空糸束の一端部及び他端部の圧力差と経過時間との関係を示すグラフである。
【００５５】
図５に示すように、中空糸束２４２ｅをなす中空糸の中空内部を減圧するとき、中空内部の一端部（真空ポンプ２４９側）の管内圧力は、速やかに低下する。このとき、中空内部の他端部（大気開放弁２５２側）の管内圧力は、一端部よりも遅れて低下する。中空内部の空気が移動するための時間がかかるからである。この時間差は、減圧を開始してからの所定時間Ｔにおける一端部と他端部との管内圧力差ΔＰに対応する。すなわち、中空内部の空気が移動するための時間が短ければ、所定時間Ｔにおける管内圧力差ΔＰは小さく、中空内部の空気が移動するための時間が長ければ、所定時間Ｔにおける管内圧力差ΔＰは大きくなる。中空内部の空気が移動するための時間は、中空内部の詰まりがなければ短く、中空内部が詰まるほど長くなる。したがって、所定時間Ｔにおける管内圧力差ΔＰの大小を検知すれば、中空内部の詰まりの程度を検知することができる。
【００５６】
制御部４０は、所定時間Ｔにおける管内圧力差ΔＰが閾値（例えば、６０ｋＰａ）未満であれば、中空内部には詰まりがないと判定し、所定時間Ｔにおける管内圧力差ΔＰが閾値以上であれば、中空内部は詰まっていると判定する。
【００５７】
なお、ここでいう中空内部の詰まりとは、中空糸束２４２ｅの全ての中空内部が完全に詰まって中空内部の空気が全く移動しない状態ではなく、中空内部の空気が移動するための時間が所定時間以上に長くなり、中空糸束２４２ｅを未使用のものに交換するべき状態になったことをいう。
【００５８】
図６は、中空糸束の一端部及び他端部の圧力差と脱気度との関係を示すグラフである。
【００５９】
中空内部の一端部及び他端部の管内圧力差ΔＰと、インクの脱気度との関係で示すと、図６に示すように、管内圧力差ΔＰが小さければ脱気度が高くなるという関係がある。この関係においては、中空内部が詰まるほど、管内圧力差ΔＰが大きくなり、脱気度は低くなってゆくことになる。そこで、制御部４０は、管内圧力差ΔＰが閾値（例えば、３０ｋＰａ）未満であれば、脱気度が設定値（例えば、７５％）を超えており、中空内部には詰まりがないと判定し、管内圧力差ΔＰが閾値以上であれば、中空内部は詰まっていると判定することができる。
【００６０】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まっていると判定した場合（詰まり検知手段により詰まっているという検知結果が制御部４０に入力された場合）には、表示部４４により、中空内部が詰まったことを表示する。
【００６１】
図７は、第１の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【００６２】
以上のように構成された脱気装置２４２を備えるインクジェット記録装置１の制御部４０にて実行される制御処理について、図７を参照しながら説明する。
【００６３】
制御部４０は、大気開放弁２５２を閉塞した状態で、真空ポンプ２４９により、中空糸束２４２ｅの中空内部の吸引を開始する（ステップＳ１０１）。
【００６４】
制御部４０は、所定時間Ｔに亘って吸引を続ける（ステップＳ１０２）。
【００６５】
制御部４０は、中空内部の一端部（真空ポンプ２４９側）の管内圧力及び他端部（大気開放弁２５２側）の管内圧力を検知し、これらの圧力差ΔＰが閾値以上であるか否かを判別する（ステップＳ１０３）。圧力差ΔＰが閾値以上であれば、ステップＳ１０４に進み、圧力差ΔＰが閾値未満であれば、処理を終了する。
【００６６】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まり、中空糸束２４２ｅを（脱気装置２４２を）未使用のものに交換するべきことを表示する（ステップＳ１０４）。
【００６７】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部の詰まり検知に基づいて、中空内部の詰まりを予測する詰まり予測手段としても動作することができる。制御部４０は、中空内部の詰まりが予測されたときには、表示部４４により、中空内部の詰まりが予測されたことを表示する。
【００６８】
図８は、第１の実施の形態における制御部の動作の他の例（詰まり予測）を示すフローチャートである。
【００６９】
この場合には、図８に示すように、制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部の吸引を開始するたびに、圧力差ΔＰと閾値との差を記録しておき、この差が小さくなってゆく傾向を算出する（ステップＳ２０１）。例えば、１回目の吸引からｍ回目の吸引までの圧力差ΔＰと閾値との差を順次記録してき、これらの差をプロットすれば、ｎ回目（ｎ＞ｍ）で差が０になることを予測できる。
【００７０】
制御部４０は、あと何回の吸引で圧力差ΔＰと閾値との差が０になるかを表示する（ステップＳ２０２）。
【００７１】
制御部４０は、圧力差ΔＰが閾値以上であるか否かを判別する（ステップＳ２０３）。圧力差ΔＰが閾値以上であれば、ステップＳ２０４に進み、圧力差ΔＰが閾値未満であれば、処理を終了する。
【００７２】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まり、中空糸束２４２ｅを（脱気装置２４２を）未使用のものに交換するべきことを表示する（ステップＳ２０４）。
【００７３】
〔第２の実施形態〕（外部還流型（２））
制御部４０は、減圧された中空糸束２４２ｅの中空内部を大気開放したときに、中空内部の気圧が一定の気圧に達するまでの時間に基づいて、中空内部の詰まりを検知するようにしてもよい。
【００７４】
図９は、中空糸束の中空内部を大気開放したときの他端部の圧力と経過時間との関係を示すグラフである。
【００７５】
図９に示すように、減圧された中空糸束２４２ｅの中空内部を大気開放したとき、中空内部の他端部（大気開放弁２５２側）の管内圧力は、速やかに上昇する。このとき、中空内部の一端部（真空ポンプ２４９側）の管内圧力は、他端部よりも遅れて上昇する。中空内部の空気が移動するための時間がかかるからである。中空内部の空気が移動するための時間が短ければ、中空内部の一端部の管内圧力が大気圧まで上昇する時間は短く、中空内部の空気が移動するための時間が長ければ、中空内部の一端部の管内圧力が大気圧まで上昇する時間は長くなる。中空内部の空気が移動するための時間は、中空内部の詰まりがなければ短く、中空内部が詰まるほど長くなる。したがって、大気開放弁２５２を開放してから中空内部の一端部の管内圧力が大気圧まで上昇する時間を検知すれば、中空内部の詰まりの程度を検知することができる。
【００７６】
制御部４０は、大気開放に要する時間が閾値（例えば、１５秒）未満であれば、中空内部には詰まりがないと判定し、大気開放に要する時間が閾値以上であれば、中空内部は詰まっていると判定する。
【００７７】
図１０は、中空糸束の中空内部の大気開放時間と脱気度との関係を示すグラフである。
【００７８】
中空糸束２４２ｅの中空内部の大気開放時間と、インクの脱気度との関係で示すと、図１０に示すように、脱気度が高ければ大気開放に要する時間が長くなるという関係がある。この関係においては、中空内部が詰まるほど、大気開放に要する時間が長くなり、脱気度が低くなることになる。そこで、制御部４０は、大気開放に要する時間が閾値（例えば、１５秒）未満であれば、脱気度は設定値（例えば、７５％）を超えており、中空内部には詰まりがないと判定し、大気開放に要する時間が閾値以上であれば、脱気度は設定値以下となっており、中空内部は詰まっていると判定することができる。
【００７９】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まっていると判定した場合（詰まり検知手段により詰まっているという検知結果が制御部４０に入力された場合）には、表示部４４により、中空内部が詰まったことを表示する。
【００８０】
図１１は、第２の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【００８１】
この場合には、図１１に示すように、制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が減圧（真空引き）された状態で、大気開放弁２５２を開放する（ステップＳ３０１）。
【００８２】
制御部４０は、中空内部が大気開放されたか否かを判別し（ステップＳ３０２）、大気開放されたならばステップＳ３０４に進み、大気開放されていないならばステップＳ３０２に戻る。
【００８３】
一方、制御部４０は、大気開放弁２５２の開放と同時に、時間計測を開始する（ステップＳ３０３）。
【００８４】
制御部４０は、時間計測を終了する（ステップＳ３０４）。
【００８５】
制御部４０は、大気開放弁２５２の開放から中空内部が大気開放されるまでに要した時間が閾値未満であるか否かを判別する（ステップＳ３０５）。閾値未満でなければステップＳ３０６に進み、閾値未満であれば処理を終了する。
【００８６】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まり、中空糸束２４２ｅを（脱気装置２４２を）未使用のものに交換するべきことを表示する（ステップＳ３０６）。
【００８７】
〔第３の実施形態〕（外部還流型（３））
制御部４０は、減圧された中空糸束２４２ｅの中空内部を大気開放したときに、中空内部の空気の流速に基づいて、中空内部の詰まりを検知するようにしてもよい。
【００８８】
図１２は、中空糸束の中空内部の空気の流速と経過時間との関係を示すグラフである。
【００８９】
図１２に示すように、減圧（真空引き）された中空糸束２４２ｅの中空内部を大気開放したとき、中空内部の空気の流速は、速やかに上昇し、徐々に遅くなる。中空内部の空気の流速の最大値は、中空内部の詰まりがなければ速く、中空内部が詰まるほど遅くなる。したがって、大気開放弁２５２を開放した後の中空内部の空気の流速の最大値を検知すれば、中空内部の詰まりの程度を検知することができる。
【００９０】
制御部４０は、中空内部の空気の最大速度が閾値（例えば、６ｍ／sec）を超えていれば、中空内部には詰まりがないと判定し、中空内部の空気の最大速度が閾値以下であれば、中空内部は詰まっていると判定する。
【００９１】
図１３は、中空糸束の中空内部の空気の最大流速と脱気度との関係を示すグラフである。
【００９２】
中空糸束２４２ｅの中空内部の空気の流速の最大値と、インクの脱気度との関係で示すと、図１３に示すように、大気開放したとき、中空内部の空気の流速の最大値が速ければ、脱気度が高いという関係がある。この関係においては、中空内部が詰まるほど、大気開放したとき、中空内部の空気の流速の最大値が速くならず、脱気度が高くならないことになる。そこで、制御部４０は、大気開放したとき、中空内部の空気の最大速度が閾値（例えば、６ｍ／sec）を超えていれば、脱気度が設定値（例えば、７５％）を超えており、中空内部には詰まりがないと判定し、中空内部の空気の最大速度が閾値以下であれば、脱気度が設定値以下であり、中空内部は詰まっていると判定することができる。
【００９３】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まっていると判定した場合（詰まり検知手段により詰まっているという検知結果が制御部４０に入力された場合）には、表示部４４により、中空内部が詰まったことを表示する。
【００９４】
図１４は、第３の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【００９５】
この場合には、図１４に示すように、制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が減圧（真空引き）された状態で、大気開放弁２５２を開放する（ステップＳ４０１）。
【００９６】
制御部４０は、中空内部が大気開放されたか否かを判別し（ステップＳ４０２）、大気開放されたならばステップＳ４０４に進み、大気開放されていないならばステップＳ４０２に戻る。
【００９７】
一方、制御部４０は、大気開放弁２５２の開放と同時に、中空内部の空気の流速の計測を開始する（ステップＳ４０３）。
【００９８】
制御部４０は、流速の計測を終了する（ステップＳ４０４）。
【００９９】
制御部４０は、大気開放弁２５２の開放から中空内部が大気開放されるまでの中空内部の空気の流速の最大値が閾値未満であるか否かを判別する（ステップＳ４０５）。閾値未満であればステップＳ４０６に進み、閾値未満でなければ処理を終了する。
【０１００】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まり、中空糸束２４２ｅを（脱気装置２４２を）未使用のものに交換するべきことを表示する（ステップＳ４０６）。
【０１０１】
〔第４の実施形態〕（内部還流型（１））
図１５は、第４の実施の形態に係る脱気装置の断面図である。
【０１０２】
中空糸束２４２ｅは、図１５に示すように、中空糸束２４２ｅの中空内部にインクが還流されて接液され、外部が減圧されることにより、インク中の溶存気体を外部に透過させるように用いることもできる。
【０１０３】
この場合には、制御部４０は、中空内部の一端部と他端部とのインクの圧力差（全圧差）に基づいて、中空内部の詰まりを検知することができる。この実施形態においては、制御部４０は、中空糸束２４２ｅをなす中空糸の中空内部の減圧のために中空内部の一端部（真空ポンプ２４９側）から吸引するときに、この一端部と中空内部の他端部（大気開放弁２５２側）との管内気圧差に基づいて、中空内部の詰まりを検知する。
【０１０４】
図１６は、中空糸束の一端部及び他端部の圧力差（全圧差）と経過時間との関係を示すグラフである。
【０１０５】
図１６に示すように、送液ポンプ２４３を起動させたとき、中空内部の一端部（送液ポンプ２４３側、上流側）の管内圧力は、速やかに上昇する。このとき、中空内部の他端部（下流側）の管内圧力は、一端部よりも低圧になる。中空内部で圧力（動圧）損失があるからである。この管内圧力差ΔＰは、中空内部の詰まりがなく圧力（動圧）損失が小さければ小さく、中空内部が詰まって圧力（動圧）損失が大きくなるほど大きくなる。したがって、管内圧力差ΔＰの大小を検知すれば、中空内部の詰まりの程度を検知することができる。
【０１０６】
制御部４０は、管内圧力差ΔＰが閾値（例えば、３０ｋＰａ）未満であれば、中空内部には詰まりがないと判定し、管内圧力差ΔＰが閾値以上であれば、中空内部は詰まっていると判定する。
【０１０７】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まっていると判定した場合（詰まり検知手段により詰まっているという検知結果が制御部４０に入力された場合）には、表示部４４により、中空内部が詰まったことを表示する。
【０１０８】
図１７は、中空糸束の一端部及び他端部の圧力差（全圧差）と送液ポンプの能力（流量）との関係を示すグラフである。
【０１０９】
中空内部の一端部（送液ポンプ２４３側、上流側）と他端部（下流側）の管内圧力差ΔＰと、送液ポンプの能力（流量）との関係で示すと、図１７に示すように、管内圧力差ΔＰが小さければ、送液ポンプの能力が高いという関係がある。この関係においては、中空内部が詰まるほど、管内圧力差ΔＰが大きくなり、送液ポンプの能力が低くなることになる。そこで、制御部４０は、管内圧力差ΔＰが閾値（例えば、３０ｋＰａ）未満であれば、送液ポンプの能力は設定値（例えば、５０％）を超えており、中空内部には詰まりがないと判定し、管内圧力差ΔＰが閾値以上であれば、送液ポンプの能力は設定値以下であり、中空内部は詰まっていると判定することができる。
【０１１０】
図１８は、第４の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【０１１１】
この場合には、制御部４０は、図１８に示すように、送液ポンプ２４３を起動する（ステップＳ５０１）。
【０１１２】
制御部４０は、中空内部の一端部（送液ポンプ２４３側、上流側）の管内圧力及び他端部（下流側）の管内圧力を検知し、これらの管内圧力差ΔＰが閾値以上であるか否かを判別する（ステップＳ５０２）。管内圧力差ΔＰが閾値以上であれば、ステップＳ５０３に進み、管内圧力差ΔＰが閾値未満であれば、処理を終了する。
【０１１３】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まり、中空糸束２４２ｅを（脱気装置２４２を）未使用のものに交換するべきことを表示する（ステップＳ５０３）。
【０１１４】
〔第５の実施形態〕（内部還流型（２））
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部のインクの流量に基づいて、中空内部の詰まりを検知してもよい。
【０１１５】
図２に示すように、インク流量センサ２５４は、インク流路２４ｂ上のインク流量を検知し、その情報を制御部４０に出力する。本実施の形態では、インク流量センサ２５４を脱気装置２４２の近傍に設けているが、インク流量センサ２５４は、インク流路２４ｂ上であれば何れの位置に設けてもよい。
【０１１６】
送液ポンプ２４３を起動させたとき、インク流路２４ｂ上のインク流量は上昇する。送液ポンプ２４３の出力が一定であるとき、中空内部の詰まりがなく圧力（動圧）損失が小さければインク流量は多く、中空内部が詰まって圧力（動圧）損失が大きくなるほどインク流量は少なくなる。したがって、インク流路２４ｂ上のインク流量の多寡を検知すれば、中空内部の詰まりの程度を検知することができる。
【０１１７】
制御部４０は、中空糸束２４２ｅの中空内部が詰まっていると判定した場合（詰まり検知手段により詰まっているという検知結果が制御部４０に入力された場合）には、表示部４４により、中空内部が詰まったことを表示する。
【０１１８】
以上の各実施形態の説明における具体的な構成、形状、材質、動作及び数値等は、本発明を説明するための例示に過ぎず、これらによって本発明は限定されない。
【０１１９】
また、以上説明した脱気装置は、インクジェット記録装置に用いているが、この脱気装置は、インクジェット記録装置に限られずに、液体中の溶存気体を除去する必要がある装置であれば、あらゆる装置に適用可能である。
【符号の説明】
【０１２０】
１  インクジェット記録装置
２０  画像形成部
２４ｂ  インク流路
２４２  脱気装置
２４２ａ  外殻
２４２ｂ  中心管
２４２ｃ  プラグ
２４２ｄ  細穴
２４２ｅ  中空糸束
２４９  真空ポンプ
２５０  真空経路
２５１  第１の圧力センサ
２５２  大気開放弁
２５３  第２の圧力センサ
２５４  インク流量センサ
３０  排紙部
４０  制御部
４４  表示部
５０  インク供給部
５１  インクタンク
【図１】
2019130511.tif 000003
【図２】
2019130511.tif 000004
【図３】
2019130511.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019130511.tif 000009
【図８】
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【図９】
2019130511.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2019130511.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2019130511.tif 000019
【図１８】
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