(57)【要約】【課題】パッチパターンの形成条件を実際の印刷画像中で使用される中間調処理に応じて最適に決定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、階調補正条件に基づいて画像データを補正する階調補正部、補正された画像データに対して中間調処理を施す中間調処理部、中間調処理を施された画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を有する。また、画像形成部が形成したパッチパターンの濃度を検知する濃度センサを有する。画像形成装置は、濃度センサの検知結果に基づいて、パッチパターンに施された中間調処理用の階調補正条件を更新する。画像形成装置は、また、画像形成部によるパッチパターンの形成の可否を、画像を形成する際に用いられる中間調処理の内容に基づいて決定する。【選択図】図２
2019029947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調補正条件に基づいて画像データを補正する補正手段と、
前記補正された画像データに対して中間調処理を施す制御手段と、
前記中間調処理を施された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段が形成した所定のパターン画像の濃度を検知する検知手段と、
前記検知の結果に基づいて、前記パターン画像に施された中間調処理用の階調補正条件を更新する更新手段と、を有し、
前記制御手段は、前記画像形成手段による前記パターン画像の形成の可否を、前記画像を形成する際に用いられる前記中間調処理の内容に基づいて決定することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成手段が形成する前記パターン画像を、前記画像を形成する際に用いられる前記中間調処理の内容に基づいて決定することを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段が形成する前記パターン画像は、先に形成された画像とその後に形成される画像との間に形成されることを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記パターン画像を形成する画像間を基準にその前又は後に形成される１以上の画像において用いられる中間調処理の内容に応じて前記パターン画像を形成するか否かを決定することを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記パターン画像を形成する画像間を基準にその前又は後に形成される１以上の画像における中間調処理の種別毎の使用頻度に応じて前記画像形成手段が形成する前記パターン画像を決定することを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記補正された画像データに対して誤差拡散パターン、低線数パターン、コピーパターン、高線数パターンのうちいずれかの中間調処理を施すことを特徴とする、
請求項１乃至５いずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート（例えば、用紙）上に画像を形成する画像形成装置では、様々な要因に基づいて画像の濃度が所望濃度から変動してしまうことが知られている。このような濃度の変動に対処する機能、例えば複数の中間調処理（ディザ処理）を行う機能を有する画像形成装置がある。また、このような機能を有する画像形成装置であっても、中間調処理毎に適切な階調補正条件を定期的に作成（更新）して画像の濃度を所望濃度に近づける必要がある。
【０００３】
このような問題に対し、例えば特許文献１では、１つの中間調処理を用いて形成された所定のパターン画像の濃度を検知して、検知結果を他の中間調処理の階調補正条件にフィードバックする技術が開示されている。
また、特許文献２では、一定の間隔で、且つ、異なる中間調処理を用いて形成されたパターン画像の濃度を検知して階調補正条件へのフィードバックを行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０３１１６２号公報
【特許文献２】特開２０１５−１９８３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、それぞれの中間調処理に対して安定した画質を得るためには、補正対象の中間処理を用いて形成された所定のパターン画像（以下、パッチパターンと称す）の濃度を検知して、検知結果を生成する階調補正条件にフィードバックする必要がある。
しかしながら、実際の画像形成プロセスにおいて行われる中間調処理は、形成する画像（印刷画像）の内容によって異なるものである。例えば、ユーザの印刷ジョブによっては、低線数の中間調処理だけが使用された画像が連続して印刷される場合がある。また、高線数の中間調処理だけが使用された画像が連続して印刷される場合がある。
そのため、低線数の中間調処理だけが使用された画像が連続して印刷される場合、階調補正条件を生成（作成）するために実際の画像中で使用されない高線数のパッチパターンを形成（印刷）することになり、無駄なトナー消費が発生してしまう、という課題が残る。
【０００６】
本発明は、パッチパターンの形成条件を実際の印刷画像中で使用される中間調処理に応じて最適に決定することができる画像形成装置を提供することを、主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、階調補正条件に基づいて画像データを補正する補正手段と、前記補正された画像データに対して中間調処理を施す制御手段と、前記中間調処理を施された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が形成した所定のパターン画像の濃度を検知する検知手段と、前記検知の結果に基づいて、前記パターン画像に施された中間調処理用の階調補正条件を更新する更新手段と、を有し、前記制御手段は、前記画像形成手段による前記パターン画像の形成の可否を、前記画像を形成する際に用いられる前記中間調処理の内容に基づいて決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、実際の印刷画像中で使用される中間調処理に応じて、階調補正条件を生成するために形成するパッチパターンを決定することができる。そのため、実際には使用していない中間調処理のパッチパターンを印刷することによる、無駄なトナー消費を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図。
【図２】画像形成装置の機能構成の一例を説明するための図。
【図３】イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像のうちブラック画像で使用する中間調処理パターンの一例を示す図。
【図４】画像形成装置が行う階調補正条件を更新する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図５】図４に示すステップＳ４０４の処理の詳細を示すフローチャート。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、パッチパターンに係る各種情報を格納したテーブル（表）の一例を示す図。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置のパッチパターン決定処理の処理手順の一例を示すフローチャート。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、パッチパターンに係る各種情報を格納したテーブル（表）の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。なお、本実施形態では画像形成装置の一例である電子写真方式のレーザビームプリンタに本発明を適用した場合を例に挙げて説明する。また、その他の画像形成装置、例えばインクジェットプリンタ、昇華型プリンタなどについても本発明を適用することができる。
【００１１】
［第１実施形態］
［画像形成装置の構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図である。
画像形成装置１００は、筐体１０１、操作表示部１８０を有する。筐体１０１には、画像形成のための画像形成部（エンジン部）を構成する各種機構が配備される。
【００１２】
図１に示すように、エンジン部にはＹＭＣＫに対応した４つのステーション１２０、１２１、１２２、１２３が設けられている。
ステーション１２０、１２１、１２２、１２３は、エンジン部を構成する機能部であり、ＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したステーションである。
各ステーションは、色材（トナー）をシート（記録紙）１１０に転写して画像を形成する画像形成手段として機能する。なお、各ステーションそれぞれの構成は、ほぼ共通の部品を用いて構成される。
【００１３】
感光ドラム１０５は、像担持体の一種であり、一次帯電器１１１により一様の表面電位に帯電する。感光ドラム１０５は、レーザ１０８が出力するレーザ光によって、潜像が形成される。現像器１１２は、トナーを用いて潜像を現像してトナー像を形成する。トナー像（可視像）は、中間転写体１０６上に転写される。中間転写体１０６上に形成された可視像は、収納庫１１３から搬送されてきた記録紙１１０に対して、転写ローラ１１４により転写される。
【００１４】
中間転写体１０６上には、中間転写体１０６上に形成されたパッチパターンの濃度を計測する濃度センサ１１５が配置されている。
濃度センサ１１５は、中間転写体の駆動方向に直交する方向に４つ並べて配置されており、４列のパッチ画像を検知できる。
【００１５】
また、画像形成装置１００の定着処理機構は、記録紙１１０に転写されたトナー像を加熱および加圧して記録紙１１０に定着させる第一定着器１５０および第二定着器１６０を有する。
第一定着器１５０は、記録紙１１０に熱を加えるための定着ローラ１５１、記録紙１１０を定着ローラ１５１に圧接させるための加圧ベルト１５２、定着完了を検知する第一定着後センサ１５３を含んで構成される。これらローラは中空ローラであり、内部にそれぞれヒータを有する。
【００１６】
第二定着器１６０は、記録紙１１０の搬送方向において第一定着器１５０よりも相対的に下流側に配置される。第二定着器１６０は、第一定着器１５０により定着した記録紙１１０上のトナー像に対してグロス（光沢）を付与したり、定着性を確保したりする。
第二定着器１６０は、第一定着器１５０と同様に定着ローラ１６１、加圧ローラ１６２、第二定着後センサ１６３を有する。
【００１７】
なお、記録紙１１０の種類によっては第二定着器１６０を通す必要がないことがある。この場合、エネルギー消費量低減の目的で第二定着器１６０を経由せずに記録紙１１０は搬送経路１３０を通過する。
例えば、記録紙１１０にグロスを多く付加する設定がされた場合や、記録紙１１０が厚紙のように定着に多くの熱量を必要とする場合は、第一定着器１５０を通過した記録紙１１０は、第二定着器１６０にも搬送される。
一方、記録紙１１０が普通紙や薄紙の場合であって、グロスを多く付加する設定がされていない場合は、記録紙１１０は、第二定着器１６０を迂回する搬送経路１３０を搬送される。第二定着器１６０に記録紙１１０を搬送するか、第二定着器１６０を迂回して記録紙１１０を搬送するかの制御は、モータ制御部９１０が制御するフラッパ１３１の切り替えにより行う。
【００１８】
また、モータ制御部９１０が制御する搬送経路切り替えフラッパ１３２は、記録紙１１０を排出経路１３５へと誘導したり、外部への排出経路１３９に誘導するための誘導部材である。排出経路１３５へと導かれた記録紙１１０の先端は、反転センサ１３７を通過して反転部１３６へ搬送される。
反転センサ１３７が記録紙１１０の後端を検出すると、記録紙１１０の搬送方向が切り替えられる。
また、モータ制御部９１０が制御する搬送経路切り替えフラッパ１３３は、記録紙１１０を両面画像形成用の搬送経路１３８へと誘導したり、排出経路１３５に誘導するための誘導部材である。
また、モータ制御部９１０が制御する搬送経路切り替えフラッパ１３４は、記録紙１１０を外部への排出経路１３９に誘導する誘導部材である。排出経路１３９を搬送された記録紙１１０は、画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００１９】
［制御部の構成］
図２は、画像形成装置１００の機能構成の一例を説明するための図である。
画像形成装置１００は、画像形成部１０、濃度センサ１１５、反転センサ１３７、第一定着後センサ１５３、第二定着後センサ１６３、モータ制御部９１０、プリンタ制御部９００、外部Ｉ／Ｆ９０４、操作表示装置制御部９０６、画像信号制御部９０７を有する。
プリンタ制御部９００は、ＣＰＵ９０１、ＲＯＭ９０２、ＲＡＭ９０３を有する。画像信号制御部９０７は、色処理部９１１、階調補正部９１２、中間調処理部９１３を有する。
【００２０】
ＣＰＵ９０１は、ＲＯＭ９０２に格納されている制御プログラムに基づいて、画像信号制御部９０７、操作表示装置制御部９０６を含む画像形成装置１００を総括的に制御する。
ＲＡＭ９０３は、制御データを一時的に保持する。また、制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
画像信号制御部９０７は、コンピュータ９０５から外部Ｉ／Ｆ９０４を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して画像形成部１０に出力する。
色処理部９１１は、入力されたＲＧＢのビットマップ画像の色変換を実行してＹＭＣＫのビットマップ画像を生成する。階調補正部９１２は、ＹＭＣＫの各画像の階調補正を実行する。階調補正条件は、階調補正用のルックアップテーブル（階調補正用ＬＵＴ）として保持される。
なお、階調補正用ＬＵＴは、中間調処理ごとに保持し、予め指定された中間調処理に応じて中間調処理用のルックアップテーブル（中間調処理用ＬＵＴ）を変更する。
【００２１】
図３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像のうちブラック画像（以下、Ｂｋ画像と称す）で使用する中間調処理パターンの一例を示す図である。
本実施形態では、Ｂｋ画像で使用する中間調処理は、誤差拡散パターン、低線数パターン、コピーパターン、高線数パターンの４種類であるとして説明する。
図３に示すように誤差拡散パターンの中間調処理は非周期性であり、解像度６００［ｄｐｉ］（５％画像例参照）である。また、低線数パターンの中間調処理は周期性を有し、解像度２４００［ｄｐｉ］（５％画像例参照）である。また、コピーパターンの中間調処理は周期性を有し、解像度２４００［ｄｐｉ］（５％画像例参照）である。また、高線数パターンの中間調処理は周期性を有し、解像度２４００［ｄｐｉ］（５％画像例参照）である。
なお、この中間調処理の数は一例であり、例えば５種類以上の中間調処理を有してもよいし、３種類以下であってもよい。
【００２２】
図２の説明に戻り、中間調処理部９１３は、階調補正条件に基づいて補正された画像データに対して予め指定された中間調処理を施す。
操作表示装置制御部９０６は、操作表示部１８０を制御し、当該操作表示部１８０を介して受け付けたユーザからの指示を受け付ける。また、操作表示装置制御部９０６は、プリンタ制御部９００との間で情報の授受を行う。
操作表示部１８０は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。操作表示部１８０は、各キーの操作に対応するキー信号をプリンタ制御部９００に出力する。また、操作表示部１８０は、プリンタ制御部９００からの信号に基づいてこの信号に対応する情報を表示部に表示する。
【００２３】
［階調補正条件の更新］
図４は、画像形成装置１００が行う階調補正条件を更新する処理手順の一例を示すフローチャートである。
なお、図４に示す各処理は、主としてＣＰＵ９０１により実行される。また、ユーザから操作表示部１８０、あるいはコンピュータ９０５を介してプリント指示情報を含むジョブの入力により画像形成が開始される。
【００２４】
ＣＰＵ９０１は、ジョブ開始の指示を受け付けたか否かを判別する（Ｓ４０１）。例えば、ＣＰＵ９０１には、外部Ｉ／Ｆ９０４を介して、ＣＰＵ９０１へプリント指示情報が通知される。
【００２５】
ＣＰＵ９０１は、プリント指示情報が通知された場合（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、ジョブ情報を取得する（Ｓ４０２）。例えば、ジョブ情報はＲＡＭ９０３に格納されているメディア情報から取得する。また、ジョブ情報は、例えば印刷枚数、ジョブを構成する各ページに適用される中間調処理パターン情報などを含む情報である。
【００２６】
ＣＰＵ９０１は、印刷ページのインデックスを示すｐａｇｅＩＤを１に設定（ｐａｇｅＩＤ＝１）する（Ｓ４０３）。
ＣＰＵ９０１は、画像データに基づいた印刷（画像形成）を行う前に、階調補正条件を更新するための中間調処理パッチパターン（所定のパターン画像、以下パッチパターンと称す）の形成（印刷）を行うか否かを判別する。ＣＰＵ９０１は、また、印刷するパッチパターンを決定する（Ｓ４０４）。なお、パッチパターン形成を行うか否かの判別方法等の詳細については後述する。
【００２７】
ＣＰＵ９０１は、パッチパターンの印刷フラグが１であるか否かを判別する（Ｓ４０５）。  パッチパターンの印刷フラグが１（ステップＳ４０４の処理においてパッチパターン形成を行うと判別した場合）である場合（Ｓ４０５：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ９０１は、パッチパターン形成を実行する（Ｓ４０６）。また、そうでない場合、つまりパッチパターンの印刷フラグが０である場合（ステップＳ４０５：Ｎｏ）、ステップＳ４０９の処理に進む。
【００２８】
ＣＰＵ９０１は、濃度センサ１１５を介して、形成されたパッチパターンの濃度を検知する（Ｓ４０７）。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ４０７の処理において検知したパッチパターンの濃度に基づいて階調補正条件を更新する（Ｓ４０８）。
【００２９】
ＣＰＵ９０１は、ｐａｇｅＩＤに対応するページの印刷を実行する（Ｓ４０９）。
ＣＰＵ９０１は、受け付けたジョブ情報に係る全ての画像形成が完了したか否かを判別する（Ｓ４１０）。
ＣＰＵ９０１は、全ての画像形成が完了したと判別した場合（Ｓ４１０：Ｙｅｓ）、ジョブを終了する。また、そうでない場合（Ｓ４１０：Ｎｏ）、ｐａｇｅＩＤの値をカウントアップ（ｐａｇｅＩＤ＝ｐａｇｅＩＤ＋１）してステップＳ４０４の処理に戻る（Ｓ４１１）。
【００３０】
［パッチパターンを決定する処理］
図５は、図４に示すステップＳ４０４の処理（パッチパターン決定処理）の詳細を示すフローチャートである。
なお、本実施形態ではパッチパターンの形成（印刷）をＡ枚周期で行うものとする。具体的には、Ａ枚周期にスケジューリングされたテーブルを参照するものとし、ここではＡ＝１０であるとする。
【００３１】
図６は、パッチパターンに係る各種情報を格納したテーブル（表）の一例を示す図である。図６（ａ）は、ｐｃｈＣｎｔと紙間（先行するシートとそれに続くシートの間）で印刷するパッチパターン（中間調処理パッチパターン）の一例を示している。図６（ｂ）は、ジョブ中の各ページで使用される中間調処理パターンの一例を示している。
なお。ｐｃＣｎｔは、スケジューリングされたテーブルの印刷カウンタである。
【００３２】
ＣＰＵ９０１は、スケジューリングされたテーブルの印刷カウンタを示すｐｃＣｎｔの値として、ｐａｇｅＩＤをＡ（Ａ＝１０）で除算した余りの値を設定する（Ｓ５０１）。
ＣＰＵ９０１は、図６（ａ）に示すテーブルを参照して、ステップＳ５０１の処理において設定されたｐｃｈＣｎｔの値に基づいて、パッチパターンとして形成するパッチパターンＸを決定する（Ｓ５０２）。
例えば、ｐｃｈＣｎｔの値が０である場合にはパッチパターンＸは低線数パターンに設定される。また、ｐｃｈＣｎｔの値が９である場合にはパッチパターンＸは誤差拡散パターンに設定される。
【００３３】
ＣＰＵ９０１は、先行Ａ枚のページで使用される中間調処理パターン情報を取得する（Ｓ５０３）。
ＣＰＵ９０１は、先行Ａ枚のページにおいて中間調処理パターンＸが使用されているか否かを判別する（Ｓ５０４）。
ＣＰＵ９０１は、中間調処理パターンＸが使用されている場合（Ｓ５０４：Ｙｅｓ）、パッチパターンの印刷フラグを１に設定する（Ｓ５０５）。また、そうでない場合（Ｓ５０４：Ｎｏ）、つまり中間調処理パターンＸが使用されていない場合にはパッチパターンの印刷フラグを０に設定する（Ｓ５１１）。
以下、具体的な一例を挙げて説明する。
【００３４】
［例１：ｐａｇｅＩＤ＝１の場合］
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０１の処理においてｐｃｈＣｎｔ＝０に設定する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０２の処理において、ｐｃｈＣｎｔの値と、図６（ａ）に示すテーブルを参照して、パッチパターンとして形成するパッチパターンＸとして低線数パターンを設定する。
【００３５】
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０３の処理において、先行１０枚（ｐａｇｅＩＤ＝１からｐａｇｅＩＤ＝１０）のページにおいて使用される中間調処理パターン情報を取得する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０４の処理において、ｐａｇｅＩＤ＝１からｐａｇｅＩＤ＝１０のページにおいて中間調処理パターンのうち低線数パターンが使用されているか否かを判別する。
なお、図６（ｂ）に示すテーブルを参照した場合、ｐａｇｅＩＤ＝３、ｐａｇｅＩＤ＝４、ｐａｇｅＩＤ＝７、ｐａｇｅＩＤ＝８においては低線数パターンが使用されることが見て取れる。
ＣＰＵ９０１は、低線数パターンのパッチパターン形成が必要であると判別してパッチパターンの印刷フラグを１に設定する。
【００３６】
［例２：ｐａｇｅＩＤ＝７の場合］
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０１の処理においてｐｃｈＣｎｔ＝６に設定する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０１の処理において、ｐｃｈＣｎｔの値と、図６（ａ）示すテーブルを参照して、パッチパターンとして形成するパッチパターンＸとしてコピーパターンを設定する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０３の処理において、先行１０枚（ｐａｇｅＩＤ＝７からｐａｇｅＩＤ＝１６）のページにおいて使用される中間調処理パターン情報を取得する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ５０４の処理において、ｐａｇｅＩＤ＝７からｐａｇｅＩＤ＝１６のページにおいて中間調処理パターンのうちコピーパターンが使用されるか否かを判別する。
なお、図６（ｂ）に示すテーブルを参照した場合、ｐａｇｅＩＤ＝７ｐａｇｅＩＤ＝１６のページではコピーパターンが使用されていないことが見て取れる。
ＣＰＵ９０１は、コピーパターンのパッチパターン形成が不要であると判別してパッチパターンの印刷フラグを０に設定する。
【００３７】
このように、例１の場合においては、先行１０枚に低線数パターンが使用されることから低線数パターンの補正を行うタイミングにおいて、低線数パターンのパッチパターン形成が行われることになる。
一方、例２の場合においては、先行１０枚にコピーパターンが使用されていないことからコピーパターンの補正を行うタイミングにおいて、コピーパターンのパッチパターン形成を行なわないように制御される。つまり、パッチパターンを形成する画像間を基準にその前又は後に形成される１以上の画像において用いられる中間調処理の内容に応じて前記パターン画像を形成するか否かが決定される。
【００３８】
このように本実施形態に係る画像形成装置では、実際にユーザが選択して使用している中間調処理パターンに応じて、パッチパターンを印刷するか、あるいは印刷しないかその形成の可否を切り替えることができる。これにより、無駄なトナー消費を抑制することができる。つまり、先行給紙情報に基づいて、使用していない中間調処理が存在する場合には紙間におけるパッチパターン形成を行わないように制御することができる。
【００３９】
［第２実施形態］
本実施形態では、印刷する画像において実際に使用している中間調処理パターンの出現頻度（使用頻度）に応じてパッチパターンの印刷スケジューリングを切り替えることができる画像形成装置について説明する。なお、第１実施形態において説明した機能構成と同じものは、同一の符号を付すとともにその説明を省略する。
【００４０】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置のパッチパターン決定処理の処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、本処理は第１実施形態に係るステップＳ４０４の処理（図４参照）に対応する第２実施形態に係る画像形成装置１００の処理である。
なお、本実施形態ではパッチパターンの形成（印刷）をＡ枚周期で行うものとする。具体的には、Ａ枚周期にスケジューリングされたテーブルを参照するものとし、ここではＡ＝１０であるとする。
【００４１】
図８は、パッチパターンに係る各種情報を格納したテーブル（表）の一例を示す図である。図８（ａ）は、ジョブ中の各ページで使用される中間調処理パターンの一例を示している。図８（ｂ）は、中間調処理パターン情報に基づいて、先行Ａ枚中の中間処理パターン毎の累積値を算出した結果を格納したテーブルの一例である。
【００４２】
ＣＰＵ９０１は、スケジューリングされたテーブルの印刷カウンタを示すｐｃＣｎｔの値として、ｐａｇｅＩＤをＡ（Ａ＝１０）で除算した余りの値を設定する（Ｓ６０１）。
ＣＰＵ９０１は、図６（ａ）に示すテーブルを参照して、ステップＳ６０１の処理において設定したｐｃｈＣｎｔの値に基づいて、パッチパターンとして形成するパッチパターンＸを決定する（Ｓ６０２）。
例えば、ｐｃｈＣｎｔの値が０である場合にはパッチパターンＸは低線数に設定される。また、ｐｃｈＣｎｔの値が９である場合にはパッチパターンＸは誤差拡散に設定される。
【００４３】
ＣＰＵ９０１は、先行Ａ枚のページにおいて使用される中間調処理パターン情報を取得する（Ｓ６０３）。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０３の処理において取得した中間調処理パターン情報に基づいて、先行Ａ枚中の中間処理パターン毎の累積値を算出して、算出結果をＲＡＭ９０３に格納する（Ｓ６０４）。格納された算出結果の一例を図８（ｂ）に示す。
【００４４】
ＣＰＵ９０１は、図８（ｂ）に示すテーブルを参照して、当該テーブルに格納された中間調処理パターンＸが先行Ａ枚のページにおいて使用されているか否かを判別する（Ｓ６０５）。
ＣＰＵ９０１は、中間調処理パターンＸが使用されている場合（Ｓ６０５：Ｙｅｓ）、パッチパターンの印刷パターンをパッチパターンＸに設定する（Ｓ６０６）。
ＣＰＵ９０１は、パッチパターンの印刷フラグを１に設定する（Ｓ６０７）。
【００４５】
また、そうでない場合（Ｓ６０５：Ｎｏ）、ＣＰＵ９０１は、図８（ｂ）に示すテーブルを参照して、先行Ａ枚ページの中で最もパッチパターンとして形成された中間調処理パターンＹを取得する（Ｓ６１１）。
ＣＰＵ９０１は、パッチパターンの印刷パターンを中間調処理パッチパターンＹに設定する（Ｓ６１２）。
以下、具体的な一例を挙げて説明する。
【００４６】
［例３：ｐａｇｅＩＤ＝１の場合］
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０１の処理においてｐｃｈＣｎｔ＝０に設定する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０２の処理において、ｐｃｈＣｎｔの値と、図６（ａ）に示すテーブルを参照して、パッチパターンとして形成するパッチパターンＸとして低線数パターンを設定する。
【００４７】
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０３の処理において、先行１０枚（ｐａｇｅＩＤ＝１からｐａｇｅＩＤ＝１０）のページにおいて使用される中間調処理パターン情報を取得する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０４の処理において、ｐａｇｅＩＤ＝１からｐａｇｅＩＤ＝１０のページにおける各中間調処理パターン毎の出現頻度を算出する。ステップＳ６０４の処理の結果は図８（ｂ）のようになる。
また、図８（ａ）に示すように、例えばＰａｇｅＩＤ＝１から１０ページ分の情報における低線数の中間処理パターンは、ＰａｇｅＩＤ＝３、４、６、７、８の各ページで使用されているためその頻度は５となる。
本例３（ｐａｇｅＩＤ＝１）の場合には、図８（ｂ）に示すＰａｇｅＩＤ＝１の列と対応することになり、低線線数パターンが５、高線数パターンが９、誤差拡散パターンが１、コピーパターンは０となる。
【００４８】
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０５の処理において、先行Ａ枚内にＳ６０２で設定されたパターンＸ（低線数）が使用されていることからステップＳ６０６の処理へ進む。そして、印刷パターンとしてパッチパターンＸ、ここではステップＳ６０２の処理において決定された低線数パターンがそのまま設定されることになる。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０７の処理において、パッチパターンの印刷フラグを１に設定する。
【００４９】
［例４：ｐａｇｅＩＤ＝７の場合］
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０１の処理においてｐｃｈＣｎｔ＝６に設定する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０２の処理において、ｐｃｈＣｎｔと、図６（ａ）に示すテーブルを参照して、パッチパターンとして形成するパッチパターンＸとしてコピーパターンを設定する。
【００５０】
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０３の処理において、先行１０枚（ｐａｇｅＩＤ＝７からｐａｇｅＩＤ＝１６）のページにおいて使用される中間調処理パターン情報を取得する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０４の処理において、ｐａｇｅＩＤ＝７からｐａｇｅＩＤ＝１６のページにおける各中間調処理パターン毎の出現頻度を算出する。ステップＳ６０４の処理の結果は図８（ｂ）のようになる。
本例４（ＰａｇｅＩＤ＝７）の場合には、図８（ｂ）に示すＰａｇｅＩＤ＝７の列と対応することになり、低線数パターンの頻度は８、高線数パターンの頻度は７、誤差拡散およびコピーパターンについては０となる。
【００５１】
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０５の処理において、ｐａｇｅＩＤ＝７〜１６のページにおいてコピーパターンが使用されていないためステップＳ６１１の処理へ進む。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６１１の処理において、中間調処理パターンＹとして最も頻度の多かった低線数パターンを取得する。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６１２の処理において、印刷パターンとしてパッチパターンＹ、この場合には低線数パターンを設定する。これにより、ｐａｇｅＩＤ＝７の紙間においては、コピーパターンに代えて低線数パターンのパッチパターンが印刷されることとなる。
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ６０７の処理において、パッチパターン印刷フラグを１に設定する。
【００５２】
このように、例３の場合においては、低線数パターンの補正を行うタイミングでは、先行１０枚において低線数パターンが使用されていたため、低線数パターンのパッチパターン形成が行われることになる。
一方、例４の場合においては、コピーパターンの補正を行うタイミングでは、先行１０枚においてコピーパターンが使用されていない。そのため、コピーパターンのパッチパターン形成に代えて、最も出現頻度の高かった低線数パターンのパッチパターン形成が行われるように制御される。つまり、形成するパッチパターンは、当該パッチパターンを形成する画像間を基準にその前又は後に形成される１以上の画像における中間調処理の種別毎の使用頻度に応じて決定する。
【００５３】
このように、本実施形態に係る画像形成装置では、ユーザが印刷する画像において実際に使用している中間調処理パターンの出現頻度に応じて、補正する中間調処理パッチパターンの印刷スケジューリングを切り替えることができる。これにより、最も使用頻度の高い中間調処理における画像安定性を向上させることが可能となる。つまり、別の使用頻度の高い中間調処理のパッチパターンを代わりに印刷することによって、色濃度の安定性を向上させることが可能となる。
【００５４】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５５】
１０・・・画像形成部、１００・・・画像形成装置、１０５・・・感光ドラム、１１０・・・記録紙、１１５・・・濃度センサ、９００・・・プリンタ制御部、９０１・・・ＣＰＵ、９０２・・ＲＯＭ、９０３・・・ＲＡＭ、９０４・・・外部Ｉ／Ｆ、９０５・・・コンピュータ、９０６・・・操作表示装置制御部、９０７・・・画像信号制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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