(57)【要約】      （修正有）【課題】ポンプによる吸排気動作によって現像剤補給容器内の現像剤を排出させる構成で、現像剤を安定的に排出させることが可能な現像剤補給容器の提供。【解決手段】回転方向に第一撹拌部材と、第二撹拌部材とを有する撹拌部９が設けられる。ポンプ部５による吸排気動作時、撹拌部９は回転する。第一撹拌部材は撹拌部９の回転方向に関し、下流端の位置がポンプ部５による吸気動作の開始時に、開口部１ｂａの上流端から下流端までの開口部区間に到達するように形成されている。他方、第二撹拌部材は撹拌部９の回転方向に関し、第一撹拌部材が開口部区間を通過後、下流端の位置がポンプ部５による排気動作の開始時に開口部区間に到達するように形成されている。これにより、入口領域Ｑにおける現像剤の流動化を実現でき、もって現像剤の安定的な排出を実現できる。【選択図】図７
2019191264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を排出するための排出口を有する、現像剤を収容可能な現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内面に開口した開口部を有し、前記現像剤収容部の内部と前記排出口とを連通する連通部と、
前記現像剤収容部内の現像剤を前記連通部に搬送する搬送部材と、
前記排出口を介した吸気動作と排気動作とを交互に行うポンプ部と、
前記現像剤収容部内の前記開口部に対向する領域を通過するように回転し、前記領域に存在する現像剤を撹拌する撹拌部と、を備え、
前記撹拌部は回転方向に関し、下流端の位置が前記ポンプ部による吸気動作の開始時に前記開口部の上流端から前記開口部の下流端までの区間に到達する第一撹拌部材と、前記第一撹拌部材の前記区間の通過後、下流端の位置が前記ポンプ部による排気動作の開始時に前記区間に到達する第二撹拌部材とを有する、
ことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記第二撹拌部材は前記回転方向に関し、下流端の位置が前記ポンプ部による排気動作の開始時に前記開口部の中央を含む上流側の上流区間に到達する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記第一撹拌部材と前記第二撹拌部材は、前記ポンプ部による吸気動作と排気動作とが前記撹拌部の一回転当たりにｎ回ずつ行われる場合、それぞれｎ個以上形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記第一撹拌部材と前記第二撹拌部材は、前記搬送部材の現像剤搬送方向に関し、前記開口部を通過する際に前記開口部に対向する先端部の長さが前記開口部の長さよりも長い、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記第一撹拌部材と前記第二撹拌部材は、前記撹拌部の回転中心から前記現像剤収容部の内面に向けて延びる羽根である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記回転方向に回転する平板状の基体部と、前記基体部の表面から突出して現像剤を搬送可能な突条の搬送リブとを有し、
前記撹拌部は、前記基体部に一体形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
現像剤を収容し、前記回転方向に回転可能な収容容器を備え、
前記ポンプ部は、前記収容容器の回転に伴い往復動作して、前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い伸長状態と、前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも高い圧縮状態とに交互に繰り返し切り替わるように、その容積が可変する容積可変型ポンプである、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記ポンプ部は、伸縮可能な蛇腹状のポンプである、
ことを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記収容容器は、外周面の全周に亘って形成されたカム溝を有する円筒状の容器であり、
一端が前記ポンプ部に接続され、他端が前記カム溝に係合されて、前記収容容器の回転に伴い前記カム溝に沿って動作することで、前記収容容器の回転動作を前記ポンプ部の往復動作に変換する変換部材を備える、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの、電子写真技術を利用した画像形成装置に用いて好適な現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置には、微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。この画像形成装置では、画像形成によって消費されてしまう現像剤を現像剤補給容器から補う構成となっている。現像剤補給容器としては収容されている現像剤を、例えば容積可変な蛇腹状のポンプによる吸排気動作に応じて連通部の排出口から排出させる構成が提案されている（特許文献１）。こうした構成では、ポンプが伸長された場合に、現像剤補給容器内の気圧が大気圧よりも低い状態になり、排出口から空気が流入することにより（吸気）、現像剤補給容器内の現像剤が流動化される。他方、ポンプが圧縮された場合には、現像剤補給容器内の気圧が大気圧よりも高い状態になり、現像剤補給容器の内外の圧力差によって排出口から空気が流出することにより（排気）、現像剤補給容器内の現像剤が排出口から排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５６２３１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像剤補給容器は、現像剤を受け入れる現像剤受入れ装置に着脱自在に設けられている。それ故、装着前の現像剤補給容器は例えば運搬時や保管時などに現像剤が現像剤補給容器内で偏在しやすく、場合によっては排出口近傍における現像剤の嵩密度が高くなることがある。また、最近では一回の吸排気動作でより多くの現像剤を排出させたいという要望があり、そうするために排出口近傍における現像剤の嵩密度が高くなるようにしている。しかしながら、従来では排出口近傍における現像剤の嵩密度が高いような場合に、ポンプによる吸排気動作によっては現像剤を排出させることが難しかった。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、ポンプによる吸排気動作によって現像剤補給容器内の現像剤を排出させる構成で、現像剤を安定的に排出させることが可能な現像剤補給容器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る現像剤補給容器は、現像剤を排出するための排出口を有する、現像剤を収容可能な現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内面に開口した開口部を有し、前記現像剤収容部の内部と前記排出口とを連通する連通部と、前記現像剤収容部内の現像剤を前記連通部に搬送する搬送部材と、前記排出口を介した吸気動作と排気動作とを交互に行うポンプ部と、前記現像剤収容部内の前記開口部に対向する領域を通過するように回転し、前記領域に存在する現像剤を撹拌する撹拌部と、を備え、前記撹拌部は回転方向に関し、下流端の位置が前記ポンプ部による吸気動作の開始時に前記開口部の上流端から前記開口部の下流端までの区間に到達する第一撹拌部材と、前記第一撹拌部材の前記区間の通過後、下流端の位置が前記ポンプ部による排気動作の開始時に前記区間に到達する第二撹拌部材とを有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ポンプ部による吸気動作の開始時と排気動作の開始時に、現像剤収容部の内部と排出口とを連通する連通部の開口部に対向する領域を撹拌部が通過するので、現像剤収容部内の現像剤を安定的に排出させることが簡易な構成で実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態の現像剤補給容器を用いて好適な画像形成装置の概略構成図。
【図２】画像形成装置の斜視図。
【図３】現像剤受入れ装置の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図４】現像剤補給容器を装着した現像剤受入れ装置を示す部分断面図。
【図５】（ａ）現像剤補給容器の斜視図、（ｂ）現像剤補給容器の排出口周辺を示す底面図、（ｃ）現像剤補給容器を装着した現像剤受入れ装置を正面から見た正面図。
【図６】現像剤補給容器を説明するための図であり、（ａ）ポンプ部が最大限伸長された状態を示す上面図、（ｂ）ポンプ部が最大限圧縮された状態を示す上面図、（ｃ）正面断面図。
【図７】（ａ）現像剤補給容器を示す断面斜視図、（ｂ）搬送部材を示す斜視図。
【図８】現像剤補給容器のカム溝を示す展開図。
【図９】撹拌部の回転角度（位相）と入口領域における現像剤の排出抵抗値との関係を示すグラフ。
【図１０】ポンプ部が最大限圧縮された状態で停止している場合を示す、（ａ）正面断面図、（ｂ）上面図。
【図１１】ポンプ部が最大限圧縮された状態で停止している場合に第一撹拌部材が入口領域を通過する場合を示す、（ａ）正面断面図、（ｂ）上面図。
【図１２】ポンプ部が最大限圧縮された状態から伸長開始した場合を示す、（ａ）正面断面図、（ｂ）上面図。
【図１３】ポンプ部が最大限伸長された場合を示す、（ａ）正面断面図、（ｂ）上面図。
【図１４】従来の搬送部材を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［画像形成装置］
本実施形態の現像剤補給容器を用いて好適な画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。詳しくは後述するように、本実施形態の現像剤補給容器は、画像形成装置本体に搭載されている現像剤受入れ装置に着脱自在に設けられている。
【００１０】
図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（一成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナーを用いて可視化される。なお、本実施形態では、現像剤補給容器１から補給すべき現像剤として一成分非磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１１】
具体的には、一成分非磁性トナーを用いて現像を行う一成分現像器を用いる場合、現像剤として一成分非磁性トナーを補給することになる。また、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いて現像を行う二成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１２】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能な現像剤受入れ装置９０とを有する。現像剤補給システム２００については後述する。
【００１３】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４と対向する現像部へと供給される。本実施形態では、一成分現像剤を用いているため、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、二成分現像剤を用いる場合、現像剤補給容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１４】
カセット１０５〜１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置の操作部１００ｄから操作者（ユーザやサービスマン）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１５】
レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１６】
他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１７】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００１８】
図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置９０の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置９０に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置９０へ現像剤を補給可能な状態に装着される。他方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受入れ装置９０から現像剤補給容器１を離脱した後に、新たな現像剤補給容器１を装着する。なお、交換用カバー４０は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃは一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。
【００１９】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤受入れ装置９０について、図３（ａ）乃至図４を用いて説明する。現像剤受入れ装置９０には、現像剤補給容器１が着脱自在に装着される装着部（装着スペース）１０が設けられている。装着部１０には、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド１１が設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド１１により現像剤補給容器１の装着方向が矢印Ｘ方向となるように、現像剤補給容器１の離脱方向が矢印Ｘ方向と反対方向となるように構成されている。
【００２０】
図３（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置９０は、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア３００を有している。この駆動ギア３００は、駆動モータ５００（図４参照）から不図示の駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部１０に装着された状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。なお、本実施形態において、駆動ギア３００は駆動モータ５００による制御を簡易化させるために、一方向のみに回転される。
【００２１】
図４に示すように、駆動モータ５００は制御装置６００によりその動作を制御される構成となっている。制御装置６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御装置６００は、図示を省略したが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００２２】
現像剤受入れ装置９０の装着部１０には、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１２が設けられている。現像剤受入れ部１２は、現像剤補給容器１の装着動作時に現像剤補給容器１の容器排出口１ａ（図４参照）と接続され、容器排出口１ａから排出される現像剤を受け入れる受入れ口１２ａを有する。現像剤受入れ部１２は、受入れ口１２ａが容器排出口１ａに対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤補給容器１の装着方向に交差する方向（具体的には、現像剤受入れ装置９０に対して鉛直方向）に移動可能（変位可能）に取り付けられている。
【００２３】
そして、本実施形態の場合、図３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１２は、直径が現像剤受入れ部１２よりも狭い、弾性部材からなるガイドシール１３により変位自在に保持されている。それ故、現像剤受入れ部１２は、受入れ口１２ａが容器排出口１ａに対し接離するように鉛直方向の上下方向に移動する際、ガイドシール１３との間で生じる摩擦力に抗して移動する（摺動する）。
【００２４】
また、図３（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置９０の装着部１０には、現像剤受入れ部１２よりも装着方向（矢印Ｘ方向）の上流側にシャッタストッパ部２１が設けられている。シャッタストッパ部２１は、現像剤受入れ装置９０に対し相対移動する着脱中の現像剤補給容器１において、シャッタ４（図４参照）のみに関し現像剤受入れ装置９０に対する相対移動を規制する。この場合、シャッタ４は後述する容器本体２（図５（ａ）参照）などのシャッタ４以外の現像剤補給容器１の一部に対し相対移動することになる。
【００２５】
なお、受入れ口１２ａの直径は、装着部１０内が現像剤により汚れてしまうのを防止するために、シャッタ４のシャッタ開口４ａの直径に対して略同径〜約２ｍｍ大きくすることが望ましい。例えば、シャッタ開口４ａの直径が約２ｍｍの微細口（ピンホール）である場合、受入れ口１２ａの直径は約３〜４ｍｍに設定するのが好ましい。
【００２６】
図４に示すように、現像剤受入れ装置９０の鉛直方向下方には、現像剤補給容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ９０ａが設けられている。サブホッパ９０ａには、現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａ（図１参照）に連通するホッパ開口部９０ｂが形成されている。そして、サブホッパ９０ａ内には、現像剤ホッパ部２０１ａへ現像剤を搬送するための搬送スクリュー９１と、サブホッパ９０ａ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ９２とが設けられている。本実施形態の場合、現像剤センサ９２に検出される現像剤量に基づいて駆動モータ５００が制御されることにより、サブホッパ９０ａ内に所定範囲量の現像剤が常に収容されている状態に維持される。
【００２７】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給システム２００を構成する本実施形態の現像剤補給容器１について説明する。まず、本実施形態の現像剤補給容器１の構成について、図５（ａ）乃至図８を用いて説明する。本実施形態の現像剤補給容器１は、容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、搬送部材６、カバー７、往復部材８、撹拌部９を有する。そして、容器本体２が現像剤受入れ装置９０内で回転することに応じて、現像剤が現像剤受入れ装置９０（詳しくはサブホッパ９０ａ）へ補給される。
【００２８】
［容器本体］
収容容器としての容器本体２は円筒状に形成され、内部に現像剤を収容可能な現像剤収容部２ｃを有する。本実施形態では現像剤として、例えば体積平均粒径が５μｍ〜６μｍのトナーが現像剤収容部２ｃ内（現像剤収容部内）に収容される。図５（ａ）に示すように、容器本体２には、容器本体２が回転軸線Ｐに対して矢印Ｒ方向へ回転することによって、現像剤収容部２ｃ内の現像剤をフランジ部３側へ搬送する螺旋状の搬送溝２ａが形成されている。また、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、容器本体２には一端面側の外周面の全周に亘って、カム溝２ｂと現像剤受入れ装置９０から駆動を受ける駆動受け部２ｄ（ギア）とが、一体的に形成されている。本実施形態では、カム溝２ｂと駆動受け部２ｄとが容器本体２に対して一体的に形成されているがこれに限らず、カム溝２ｂあるいは駆動受け部２ｄを別体として形成し、容器本体２に一体的に取り付けた構成であってもよい。なお、本実施形態では、駆動ギア３００により駆動受け部２ｄを介し容器本体２が受ける回転力を、後述するポンプ部５を往復動させる駆動力に変換することで、容器本体２の回転とポンプ部５の往復動とを１つの駆動源により実現している。
【００２９】
［フランジ部］
続いて、フランジ部３について説明する。フランジ部３は、図７（ａ）に示すように、容器本体２と回転軸線Ｐに対して相対回転可能に取り付けられる。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置９０に装着されると、フランジ部３は装着部１０（図３（ａ）参照）に対し矢印Ｒ方向の回転が不可となるように保持される。フランジ部３には底面に容器排出口１ａが形成されており、その周囲には現像剤漏れを防止するための開口シール３ａが貼着されている。そして、容器排出口１ａの上部には、現像剤の排出量を一定量に調整するために、容器本体２から搬送された現像剤を一時的に貯留する現像剤貯留部１ｂが設けられている。現像剤貯留部１ｂは、現像剤収容部２ｃの内面に開口した開口部１ｂａを有し、現像剤収容部２ｃの内部と容器排出口１ａとを連通する連通部である。なお、本実施形態の場合、現像剤収容部２ｃは容器本体２だけでなく、容器本体２とフランジ部３及び後述するポンプ部５の内部スペースを合わせたものである。
【００３０】
フランジ部３には、シャッタ４、ポンプ部５、搬送部材６、カバー７、往復部材８が組み付けられている。フランジ部３の一端側にはポンプ部５がネジ接合され、他端側には容器本体２がリング状に形成されたフランジシール１ｃを介して接合される。容器本体２は、フランジ部３に対して圧縮されたフランジシール１ｃに摺動しながら回転する。こうすると、現像剤収容部２ｃの気密性が保たれて現像剤収容部２ｃから現像剤が漏れることなく容器本体２を回転できることから、後述するようなポンプ部５の動作に伴った容器排出口１ａを介しての空気の出入りを適切に確保することができる。
【００３１】
また、フランジ部３にはシャッタ４が組み付けられている。シャッタ４は、容器排出口１ａが形成されたフランジ部３の底面に摺動するように、現像剤補給容器１（フランジ部３）に対して移動可能に設けられている。シャッタ４はシャッタ開口４ａを有し、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い現像剤補給容器１の容器排出口１ａを開閉する。即ち、現像剤補給容器１の装着動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、現像剤受入れ部１２の受入れ口１２ａ（図４参照）とシャッタ開口４ａが連通し、さらに容器排出口１ａが連通する。これにより、現像剤補給容器１内の現像剤を受入れ口１２ａへと排出可能になる。このように、本実施形態では、フランジ部３とシャッタ４とで現像剤を排出する排出部３０１を構成し、排出部３０１のシャッタ４には現像剤を排出する排出口としてのシャッタ開口４ａが形成されている。
【００３２】
フランジ部３内には、容器本体２と一体回転可能に搬送部材６が設けられている。搬送部材６は回転することで、現像剤収容部２ｃ内の現像剤を現像剤貯留部１ｂに搬送し得る。本実施形態の場合、搬送部材６には撹拌部９が一体形成されている。撹拌部９は、現像剤収容部２ｃ内の開口部１ｂａ（現像剤貯留部１ｂの現像剤入口に相当）に対向する領域（以下、入口領域Ｑと呼ぶ）を通過するように回転し、この入口領域Ｑに存在する現像剤をかき回す（撹拌する）。これら搬送部材６及び撹拌部９については後述する。
【００３３】
そして、フランジ部３内において、往復部材８がポンプ部５を挟み込むようにして配置され、往復部材８に設けられた係合突起８ａが容器本体２のカム溝２ｂに嵌め込まれている。また、外観上の見た目を向上させる目的と、ポンプ部５、搬送部材６、往復部材８、撹拌部９を保護するために、フランジ部３にはポンプ部５、搬送部材６、往復部材８、撹拌部９の全体を覆うように、カバー７が一体的に組み付けられている。
【００３４】
［ポンプ部］
ポンプ部５について、図７（ａ）参照しながら図６（ａ）及び図６（ｂ）を用いて説明する。図６（ａ）はポンプ部５が最大限伸長された場合を示し、図６（ｂ）はポンプ部５が最大限圧縮された場合を示している。本実施形態では上述したように小さな容器排出口１ａ（図７（ａ）参照）から現像剤を排出させるべく、現像剤補給容器１にポンプ部５が設けられている。ポンプ部５は、その容積が往復動作により可変な容積可変型ポンプである。本実施形態では、ポンプ部５として伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。
【００３５】
ポンプ部５は、容器本体２の駆動受け部２ｄが受けた駆動力により容器本体２が回転することに伴い、現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも低い伸長状態と、現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも高い圧縮状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作する。つまり、ポンプ部５の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部５を縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が容器排出口１ａから排出される。またポンプ部５を伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から容器排出口１ａを介して現像剤補給容器１内に空気が流入する。この流入する空気により現像剤貯留部１ｂ近傍（図７（ａ）参照）の上記した入口領域Ｑに存在する現像剤がほぐれ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。このように、ポンプ部５は容器排出口１ａを介して吸気動作と排気動作とを交互に行う吸排気機構として機能する。言い換えれば、ポンプ部５は、容器排出口１ａを通じて現像剤補給容器１の内部に向かう気流と（吸気動作時）、現像剤補給容器１から外部に向かう気流と（排気動作時）を交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。
【００３６】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、ポンプ部５は、開口端側にフランジ部３と接合可能な接合部５ｂを有している。接合部５ｂには、例えばネジが形成されている。また、ポンプ部５は他端側に、後述する往復部材８と同期して変位させるために、往復部材８と係合する往復部材係合部５ｃを有する。そして、ポンプ部５は、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に形成された蛇腹状の伸縮部５ａを有する。伸縮部５ａは、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、折り畳まれたり伸びたりし得る。したがって、蛇腹状のポンプ部５を採用した場合には、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作（伸縮動作）を行うことが可能となる。
【００３７】
なお、ポンプ部５の材料としてはポリプロピレン樹脂を用いるとよいが、これに限らない。ポンプ部５の材料（材質）に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部２ｃの内圧を変化させることができる材料であれば何でもよい。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を用いてもよい。あるいは、ゴム、その他の伸縮性材料などを用いることも可能である。
【００３８】
［往復部材］
往復部材８について、図６（ａ）乃至図６（ｃ）を用いて説明する。図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、往復部材８は上述したポンプ部５の容積を可変するために、ポンプ部５に設けられた往復部材係合部５ｃに係合する係合突起８ａを有する。また、往復部材８は、組み立ての際に後述するカム溝２ｂ（図８参照）に嵌め込まれる係合突起８ｂを有する。係合突起８ｂは、係合突起８ａ近傍より着脱方向（図中矢印Ｘ、矢印Ｙ方向）に延在するように対向配置された一対のアーム８ｃの先端部に設けられている。そして、一対のアーム８ｃはカバー７（図７（ａ）参照）によって、容器本体２が回転しても回転しないように保持されている。
【００３９】
こうすることにより、容器本体２が駆動ギア３００（図５（ｃ）参照）によって駆動受け部２ｄより駆動を受け、カム溝２ｂが一体となって回転する際に、カム溝２ｂに係合突起８ｂが嵌め込まれている往復部材８は矢印Ｘ、Ｙ方向へ往復運動する。それに伴い、さらに、往復部材８の係合突起８ａと往復部材係合部５ｃを介して係合したポンプ部５が矢印Ｘ、Ｙ方向へ伸縮動作する。このようにして、変換部材としての往復部材８は容器本体２の回転動作をポンプ部５の伸縮動作へ変換する駆動変換機構として機能する。なお、アーム８ｃは一対でなく一つだけ設けていてもよいが、アーム８ｃを一対に設けた方がポンプ部５の伸縮時に往復部材８にモーメントを発生させ難く、それ故、ポンプ部５はスムーズに伸縮動作するので好ましい。
【００４０】
［カム溝］
図８に、カム溝２ｂの一例を示す。図８では、容器本体２の一回転当たりにポンプ部５が二往復動作するカム溝２ｂを示している。図８において、矢印Ａは容器本体２の回転方向、矢印Ｂはポンプ部５の伸長方向、矢印Ｃはポンプ部５の圧縮方向を示す。図８に示すように、カム溝２ｂは、ポンプ部５を圧縮させるためのカム溝２ｇと、ポンプ部５を伸長させるためのカム溝２ｈとを有する。ポンプ部５を二往復動作させるために、カム溝２ｇとカム溝２ｈは二個ずつ形成されている。なお、ここでは容器本体２の回転方向（矢印Ａ方向）に対するカム溝２ｇのなす角度をα、カム溝２ｈのなす角度をβ、カム溝２ｂによるポンプ部５の伸縮長さをＫ１で示している。これら角度α、角度β、伸縮長さＫ１は、ポンプ部５の一往復当たりの現像剤の排出量、ポンプ部５の伸縮速度、さらには容器本体２の回転トルクなどを所望の値に調整するためのパラメータである。
【００４１】
また、カム溝２ｂには、ポンプ部５を圧縮動作も伸長動作もさせない非動作状態に維持するためのカム溝２ｉが形成されるのが好ましい。カム溝２ｉを形成する方が好ましい理由について述べる。本実施形態の場合、駆動モータ５００（図４参照）が制御されるとポンプ部５が往復動作し、これにより現像剤補給容器１からほぼ一定量の現像剤が排出される。しかしながら、駆動モータ５００による制御だけではポンプ部５の容積可変量を毎回同じにすることが難しいために、現像剤補給容器１から排出される現像剤量が安定しない。例えば、上記したカム溝２ｂにカム溝２ｉを設けずに、ポンプ部５を圧縮動作させるためのカム溝２ｇと、ポンプ部５を伸長動作させるためのカム溝２ｈとでカム溝２ｂを構成した場合を考える。この場合、ポンプ部５の圧縮動作と伸長動作とを切り替えるためには、伸長動作や圧縮動作の途中で駆動モータ５００を停止させる必要がある。ただし、駆動モータ５００を停止しても容器本体２は惰性で回転し続け、容器本体２が停止するまでポンプ部５も連動して往復動作し続ける。容器本体２が惰性で回転する距離は容器本体２の回転速度に依存し、容器本体２の回転速度は駆動モータ５００にかかるトルクに依存する。このことから、現像剤補給容器１内の現像剤量によって駆動モータ５００にかかるトルクが変わると、容器本体２の回転速度も変わることから、ポンプ部５を同じ位置で停止させることが難しくなる。
【００４２】
上記点に鑑み、ポンプ部５を同じ位置で停止させるためには、容器本体２が回転中でもポンプ部５を往復動させない領域をカム溝２ｂに設ければよい。そこで、カム溝２ｂには、容器本体２が回転してもポンプ部５を圧縮動作も伸長動作もさせないためのカム溝２ｉが設けられている。カム溝２ｉは、容器本体２の回転方向（図８の矢印Ａ方向）に延びるストレート状の溝である。
【００４３】
［吸気動作時］
本実施形態では、ポンプ部５が伸長することで吸気動作が行われ、ポンプ部５が圧縮することで排気動作が行われる。図６（ｂ）に示す最大限圧縮された状態から図６（ａ）に示す最大限伸長された状態へのポンプ部５の動作が、吸気動作に相当する。吸気動作の開始時に、現像剤貯留部１ｂ（図７（ａ）参照）が現像剤で満たされていると、現像剤補給容器１は実質的に密閉状態であるので、ポンプ部５の容積増加に応じて現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧（外気圧）よりも低くなる。そうなると、現像剤補給容器１内外の圧力差により、現像剤補給容器１外の空気が容器排出口１ａから現像剤貯留部１ｂを通って現像剤収容部２ｃに流入する。これにより、例え入口領域Ｑに存在する現像剤の嵩密度が高い場合であっても、入口領域Ｑに存在する現像剤に対し空気を含ませることで嵩密度を低下でき、もって現像剤を流動化させ得る。
【００４４】
［排気動作時］
他方、図６（ａ）に示す最大限伸長された状態から図６（ｂ）に示す最大限圧縮された状態へのポンプ部５の動作が、排気動作に相当する。排気動作開始時に、現像剤貯留部１ｂが現像剤で満たされていると、ポンプ部５の容積減少に応じて現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧（外気圧）よりも高くなる。そうなると、現像剤補給容器１内外の圧力差により、現像剤収容部２ｃ内の空気が現像剤貯留部１ｂを通って容器排出口１ａから現像剤補給容器１外へ流出する。これにより、現像剤貯留部１ｂに蓄積された現像剤の後に続いて、ポンプ部５による吸気動作に伴い既に流動化された現像剤が、現像剤貯留部１ｂを通って容器排出口１ａから排出される。ただし、後述するように、従来では入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が高いような場合に、ポンプ部５による吸排気動作によっては現像剤を排出させることが難しかった。
【００４５】
［従来の問題］
ところで、現像剤補給容器１は交換用品として運搬され、また長期間に亘って保管され得るものである。それ故に、現像剤が現像剤補給容器１内で偏在しやすく、場合によっては入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が想定以上に高くなる場合がある。こうした場合でも、ポンプ部５による吸排気動作によって現像剤を排出させるためには、ポンプ部５の伸縮量を大きくするつまりは最大容積と最小容積との容積差がより大きいポンプ部５を用いることが考えられる。しかしながら、そうするとポンプ部５ひいては現像剤補給容器１の大型化を招くことから、これは昨今の小型化の要望に反する。また、ポンプ部５の圧縮時に現像剤収容部２ｃ内外の圧力差が大きくなり過ぎ、排出された現像剤の一部が現像剤受入れ装置９０に受け入れられずに漏れて飛散しやすくなる。こうしたことから、容積差がより大きいポンプ部５を用いることは採用が難しかった。また、複数回にわたりポンプ部５を伸縮動作させることが考えられるが、こうすると、現像剤補給容器１の交換時にかかる画像形成装置１００のダウンタイムが長くなり、生産性の低下を招くので好ましくない。
【００４６】
また、最近では、ポンプ部５による一回の吸排気動作でより多くの現像剤を排出させたいという要望がある。そうする場合、搬送部材６による現像剤の搬送量が増し、結果として、入口領域Ｑ（図７（ａ）参照）における現像剤の嵩密度が高くならざるを得ない。しかしながら、従来では入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が高い場合に、ポンプ部５による吸排気動作によっては現像剤を排出させることが難しかった。これは、空気の通り道である現像剤貯留部１ｂの入口領域Ｑに嵩密度の高い現像剤つまりはより多くの現像剤が存在すると、ポンプ部５による排気動作時に、その現像剤が外部への空気の流れを生じさせ難くし得るからである。また、ポンプ部５による吸気動作時に、現像剤収容部２ｃ内が大気圧に対して正圧状態のままで負圧状態になり難い。そのため、ポンプ部５による吸気動作に伴って内部に空気が流れ込まずに、現像剤が流動化され難い。入口領域Ｑにおける現像剤の流動化を実現できなければ、ポンプ部５による排気動作時に現像剤を安定して排出させることが難しくなる。
【００４７】
本実施形態では上記点に鑑み、現像剤収容部２ｃ内の開口部１ｂａに対向する入口領域Ｑを通過するように回転し、入口領域Ｑに存在する現像剤を撹拌可能な撹拌部９が搬送部材６に一体形成されている。以下、本実施形態の搬送部材６及び撹拌部９について、図７（ａ）及び図７（ｂ）を用いて説明する。
【００４８】
［搬送部材］
搬送部材６は、容器本体２と一体的に回転するように容器本体２内に設けられている。搬送部材６は、基体部６ｂと、容器本体２の回転軸線Ｐに対し排出部３０１側に傾斜した複数の傾斜リブ６ａを有している。搬送リブとしての傾斜リブ６ａは、平板状の基体部６ｂ表面から突出するようにして突条に形成されている。即ち、容器本体２内の現像剤は、容器本体２の回転に伴い基体部６ｂによって鉛直方向の下方から上方へと掻き上げられる。掻き上げられた現像剤は、重力によって基体部６ｂの表面上を滑り落ちて傾斜リブ６ａに到達する。傾斜リブ６ａは、基体部６ｂの表面上を滑り落ちてきた現像剤を排出部３０１側へ搬送可能である。
【００４９】
［撹拌部］
基体部６ｂには、搬送部材６の現像剤搬送方向の下流端側に撹拌部９が設けられている。本実施形態の撹拌部９は、図７（ｂ）に示すように、回転方向（矢印Ｒ方向）に第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２と、第二撹拌部材９ａ１、９ａ２とを有している。撹拌部９の一回転当たりにポンプ部５による吸気動作と排気動作つまりはポンプ部５の往復動作がｎ回行われる場合、第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２と第二撹拌部材９ａ１、９ａ２とはそれぞれｎ個以上形成される。本実施形態では、撹拌部９の一回転当たりにポンプ部５が二往復する構成であることから、二個の第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２と二個の第二撹拌部材９ａ１、９ａ２とが回転方向に関し９０度間隔に交互に配置されている。これら第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２と第二撹拌部材９ａ１、９ａ２とは、撹拌部９の回転中心（ここでは回転軸線Ｐ）から現像剤収容部２ｃの内面に向けて延びる羽根で形成するのが好ましい。ただし、ここに示すように、基体部６ｂの一部が第二撹拌部材９ａ１、９ａ２を兼ねてもよい。この場合、第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２は基体部６ｂに対し略垂直方向に交差するように形成される。また、撹拌部９は搬送部材６と別に設けられてもよい。
【００５０】
また、第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２と第二撹拌部材９ａ１、９ａ２とは、搬送部材６の現像剤搬送方向に関し、開口部１ｂａを通過する際に開口部１ｂａに対向する先端部の長さが開口部１ｂａの長さＯ（図７（ａ）参照）よりも長く形成されるのが好ましい。そうすると、現像剤をより安定的に容器排出口１ａから排出させることができる。
【００５１】
本実施形態の場合、第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２は撹拌部９の回転方向に関し、下流端の位置がポンプ部５による吸気動作の開始時に、開口部１ｂａの上流端から下流端までの開口部区間Ｋ（図１０（ａ）参照）に到達するように形成されている。他方、第二撹拌部材９ａ１、９ａ２は撹拌部９の回転方向に関し、第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２が開口部区間Ｋを通過後、下流端の位置がポンプ部５による排気動作の開始時に開口部区間Ｋに到達するように形成されている。このような撹拌部９を設けることで、入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が高い場合であっても、ポンプ部５による吸気動作時における現像剤の流動化を実現でき、またポンプ部５による排気動作時における現像剤の安定的な排出を実現することができる。以下、この点について説明する。
【００５２】
本実施形態の撹拌部９の動作について、図７（ａ）を参照しながら図９乃至図１３（ｂ）を用いて説明する。図９は、撹拌部９の回転角度（位相）と、入口領域Ｑにおける現像剤の排出抵抗値との関係を示すグラフである。現像剤の排出抵抗値とは、ポンプ部５による排気動作により容器排出口１ａから現像剤を排出するときにかかる抵抗値であり、入口領域Ｑに存在する現像剤の嵩密度や量あるいは現像剤の付着力等によって変化し得る。この排出抵抗値が大きいと、ポンプ部５による排気動作により現像剤を排出することが難しくなる。なお、図９では、ポンプ部５による吸気動作後はすぐに排気動作が行われる一方で、排気動作後は容器本体２の回転が一旦停止されて、一定時間経過後に容器本体２の回転が再開されて吸気動作が開始される場合を例に示した。
【００５３】
「Ｐ１」はポンプ部５が最大限圧縮された状態で停止しているタイミングを（図１０（ａ）参照）、「Ｐ２」はポンプ部５が最大限圧縮された状態で停止している場合に第二撹拌部材９ａ１が入口領域Ｑを通過するタイミングを位相で示す（図１１（ａ）参照）。また、「Ｐ３」はポンプ部５が最大限圧縮された状態から伸長開始したタイミングを（図１２（ａ）参照）、「Ｐ４」はポンプ部５が最大限伸長されたタイミングを位相で示す（図１３（ａ）参照）。さらに、「Ｐ５」は上記した「Ｐ１」から容器本体２が１８０°回転したタイミングを位相で示す。即ち、「Ｐ１」から「Ｐ５」に至るまでがポンプ部５の一往復動作を表し、そのうちの「Ｐ３」から「Ｐ４」までが吸気動作時、「Ｐ４」から「Ｐ５」までが排気動作時を示す。なお、ここでは第二撹拌部材９ａ１が図１０（ａ）に示す位置にある場合を、位相「０」（回転角度０°）とする。また、図９の実線は本実施形態の場合における排出抵抗値を示し、破線は従来の場合における排出抵抗値を示している。ここでは、図１３（ａ）の位置において、現像剤補給容器１の回転が一旦停止する。
【００５４】
ここで、従来の搬送部材６０を図１４に示す。従来の搬送部材６０は本実施形態の搬送部材６（図７（ｂ））に比較すると、第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２を有していない。従来の場合、搬送部材６０が図９の「Ｐ３」から「Ｐ４」まで回転する際に、本実施形態と異なり、図１３（ａ）に示すような、第一撹拌部材９ｂ２（図７（ｂ）参照）による入口領域Ｑ（図７（ａ）参照）に存在する現像剤の撹拌が行われない。そのため、搬送部材６０が「Ｐ４」から「Ｐ５」に回転する際に、図９に示すように、現像剤の排出抵抗値が本実施形態に比較して高い状態に維持される。即ち、第一撹拌部材９ｂ２による現像剤の流動化が行われることなく、第二撹拌部材９ａ２が入口領域Ｑに存在する現像剤Ｔを下流側に向けて押し込みながら回転する。そうであるから、ポンプ部５による排気動作に伴って容器排出口１ａから現像剤が排出され難くなる。特に、運搬や長期保管された現像剤補給容器１では、入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が高く、現像剤の排出抵抗値がさらに大きくなることから、ポンプ部５による吸排気動作によっては現像剤を排出させることが難しくなる。
【００５５】
これに対し、本実施形態では、現像剤センサ９２に検出される現像剤量に基づいて駆動モータ５００が制御されることにより容器本体２が回転開始すると、撹拌部９が図９に示す「Ｐ１」から「Ｐ２」まで回転する。その場合には、図１０（ｂ）及び図１１（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１のポンプ部５は最大圧縮状態に維持されるので、現像剤収容部２ｃの内圧に変化なく、その内圧は大気圧とほぼ同じである。つまり、容器排出口１ａを介した空気の流入、流出がない。また、容器本体２の回転に伴い、図１０（ａ）及び図１１（ａ）に示すように、撹拌部９が回転方向（矢印Ｒ方向）に回転し、第二撹拌部材９ａ１の下流端が入口領域Ｑに近接する。その過程において、入口領域Ｑでは第二撹拌部材９ａ１によって現像剤Ｔが押し込まれ、一時的に入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が高くなる。そのため、図９に示すように、位相３５〜４０°付近で現像剤の排出抵抗値は高くなっている。そして、第二撹拌部材９ａ１の下流端が位相３５°〜４５°までの間を移動する際に、第二撹拌部材９ａ１により入口領域Ｑの現像剤Ｔが撹拌されると共に、現像剤Ｔが現像剤貯留部１ｂに流入して貯留される。これに伴い、現像剤の嵩密度が低下するので、結果として現像剤の排出抵抗値は低下する。なお、ここで言う上流、下流とは特に断りのない限り、撹拌部９の回転方向上流、回転方向下流のことを指す。
【００５６】
続いて、撹拌部９が図９に示す「Ｐ２」から「Ｐ３」まで回転する。その際には、図１１（ａ）及び図１２（ａ）に示すように、第二撹拌部材９ａ１が開口部１ｂａを通過する一方で、第一撹拌部材９ｂ２が入口領域Ｑに存在する現像剤Ｔを下流側に向けて押し込みながら回転する。また、この場合、図１１（ｂ）及び図１２（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１のポンプ部５は最大圧縮状態に維持されている。つまり、上述した撹拌部９が「Ｐ１」から「Ｐ２」まで回転した場合と同様に、容器排出口１ａを介した空気の流入、流出がない。したがって、現像剤貯留部１ｂに貯留済みの現像剤Ｔは容器排出口１ａから排出されない一方で、新たに現像剤Ｔが現像剤貯留部１ｂに流入することから、現像剤貯留部１ｂは現像剤Ｔで満たされる。
【００５７】
続いて、撹拌部９が図９に示す「Ｐ３」から「Ｐ４」まで回転する。その際には、図１２（ａ）及び図１３（ａ）に示すように、第一撹拌部材９ｂ２の下流端が入口領域Ｑに近接する。その過程において、入口領域Ｑでは第一撹拌部材９ｂ２によって現像剤Ｔが押し込まれるが、現像剤貯留部１ｂは既に現像剤Ｔで満たされていることから、新たに現像剤Ｔが現像剤貯留部１ｂに流入することがない。それ故、図９に示すように、位相９０〜１１５°付近までの間では現像剤の排出抵抗値が高くなっていく。そして、第一撹拌部材９ｂ２の下流端が位相１１５〜１３５°までの間つまりは開口部１ｂａの上流端から中央までの間を移動する際に、第一撹拌部材９ｂ２により入口領域Ｑの現像剤Ｔが撹拌される。また、この場合には、図１２（ｂ）及び図１３（ｂ）に示すように、ポンプ部５が最大限圧縮した状態から最大限伸長した状態まで伸長される。つまり、ポンプ部５により吸気動作が行われる。そうすると、空気が容器排出口１ａを介して現像剤収容部２ｃ内に流入するので、入口領域Ｑに存在する現像剤Ｔが流動化される。本実施形態の場合、第一撹拌部材９ｂ２（９ｂ１）は、その下流端の位置がポンプ部５による吸気動作の開始時に開口部１ｂａの上流端から開口部１ｂａの下流端までの区間に到達する。
【００５８】
さらに、撹拌部９は図９に示す「Ｐ４」から「Ｐ５」まで回転する。その際には、図１３（ａ）及び図１０（ａ）に示すように（ただし、符号は括弧内を参照）、第一撹拌部材９ｂ２が開口部１ｂａを通過する一方で、第二撹拌部材９ａ２が入口領域Ｑに存在する現像剤Ｔを下流側に向けて押し込みながら回転する。この場合、上述したポンプ部５の吸気動作に伴い流動化された入口領域Ｑに存在する現像剤Ｔが、第一撹拌部材９ｂ２によって撹拌されることで、図９に示すように、位相１２５〜１４５°付近までの間では現像剤の排出抵抗値が急激に低下する。こうした現像剤の排出抵抗値が低下するタイミングで、図１３（ｂ）及び図１０（ｂ）に示すように、ポンプ部５が最大限伸長した状態から最大限圧縮した状態まで圧縮される。つまり、ポンプ部５により排気動作が行われる。そうすると、空気が容器排出口１ａを介して現像剤収容部２ｃから流出するので、容器排出口１ａを介して現像剤Ｔが効率よく排出される。なお、ポンプ部５による排気動作後（つまりは最大圧縮状態に到達後）に容器本体２の回転が一旦停止されても、現像剤収容部２ｃからの空気の流出は容器本体２の回転が再開されるまでの間、一定時間に亘り継続される。
【００５９】
本実施形態の場合、第二撹拌部材９ａ２（９ａ１）は、その下流端の位置がポンプ部５による排気動作の開始時に開口部１ｂａの上流端から開口部１ｂａの下流端までの区間に到達する。一例として、第二撹拌部材９ａ２（９ａ１）の下流端の位置がポンプ部５による排気動作の開始時に、開口部１ｂａの中央を基準に±１０°、好ましくは±５°の範囲内にあればよい。また、第二撹拌部材９ａ２（９ａ１）は、その下流端の位置がポンプ部５による排気動作の開始時に開口部１ｂａの中央よりも上流側の上流区間に到達していればよい。
【００６０】
以上のように、本実施形態では、ポンプ部５による吸排気動作時に、撹拌部９の第一撹拌部材９ｂ１、９ｂ２と第二撹拌部材９ａ１、９ａ２とが現像剤収容部２ｃ内の開口部１ｂａに対向する入口領域Ｑに存在する現像剤を撹拌しながら通過するようにした。これにより、ポンプ部５による吸排気動作によって現像剤収容部２ｃ内の現像剤を排出させる構成で、例え入口領域Ｑにおける現像剤の嵩密度が高い場合であっても、現像剤を流動化させたうえで排出させることができる。
【００６１】
なお、上述の実施形態では、現像剤受入れ装置９０の鉛直方向下方に、現像剤補給容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ９０ａを設けた例を説明したが、これに限らない。例えば、サブホッパ９０ａを省き、現像剤受入れ装置９０から現像器２０１（図１参照）へ直接的に現像剤を補給する構成であってもよい。ポンプ部５による容積可変動作によって現像剤が排出される本実施形態の場合、排出量のばらつきを抑えることができるため、サブホッパ９０ａを省いたとしても現像器２０１へ現像剤を安定的に補給することができる。なお、サブホッパ９０ａを省いた構成は、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いて現像を行う二成分現像器を用いる場合に採用されることが多い。
【符号の説明】
【００６２】
１…現像剤補給容器、１ａ…排出口（容器排出口）、１ｂ…連通部（現像剤貯留部）、１ｂａ…開口部、２…収容容器（容器本体）、２ｂ…カム溝、２ｃ…現像剤収容部、５…ポンプ部、６…搬送部材、６ａ…搬送リブ（傾斜リブ）、６ｂ…基体部、８…変換部材（往復部材）、９…撹拌部、９ａ１（９ａ２）…第二撹拌部材、９ｂ１（９ｂ２）…第一撹拌部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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