(57)【要約】【課題】積載されたシートの最上部に側方から吹き付けた空気流により浮上させた一番上のシートを吸引して搬送する際に、一番上のシートを次以降のシートから確実に分離する。【解決手段】給紙台２１に積載された用紙Ｐのうち最上部の複数枚の用紙Ｐが、浮上空気噴出口２４から噴出した空気の噴流によって積載された位置から、浮上規制板２７に当接する浮上上限位置まで浮上する。浮上上限位置に浮上した用紙Ｐの側端部には、押圧空気噴出口２５から噴出した空気の噴流が吹き付けられ、高圧となったこの噴流により、浮上上限位置に浮上した用紙Ｐが、浮上規制板２７に規制されて中央部が側端部よりも下方に位置するように撓められる。そして、一番上の用紙Ｐだけが、吸引搬送部１２による上方からの吸引により撓みを矯正され、浮上上限位置の２枚目以降の用紙Ｐから分離されて吸引搬送部１２に吸着される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシートの最上部の側方に吹き付けて、最上部の複数枚の前記シートを浮上させ降下を規制する空気を噴出する第１噴出口と、
前記第１噴出口から噴出された空気による前記シートの浮上を浮上上限位置において規制する浮上規制部と、
前記第１噴出口から噴出された空気と前記浮上規制部とにより上下方向の移動を規制された前記浮上上限位置の前記シートの側方に吹き付けて、前記浮上上限位置のシートの側端部を該シートの中央側に押圧し前記シートを撓ませる空気を噴出する第２噴出口と、
前記シートを前記浮上上限位置の上方から吸引し、該吸引により吸着した前記シートを搬送する吸引搬送部と、
前記浮上上限位置のシートの前記吸引搬送部による搬送方向の先端部に吹き付けて、前記浮上上限位置から２枚目のシートの撓み方向を前記シートの中央部が前記側端部よりも下方に位置する向きに規制しつつ、前記浮上上限位置から１枚目のシートを２枚目のシートから分離させる空気を噴出する第３噴出口と、
を備えるシート供給装置。
【請求項２】
前記浮上規制部は、前記シートの前記側端部の浮上を前記浮上上限位置において規制する請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記シートの浮上方向における前記吸引搬送部と前記浮上上限位置との間隔は、前記シートの種類に応じて調整される請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記第１噴出口及び前記第２噴出口のうち少なくとも一方の噴出口から噴出される空気の風量は、前記シートの種類に応じて調整される請求項１、２又は３記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された最上部のシートを１枚ずつ送り出すシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、給紙台に積載された最上部の用紙を１枚ずつ吸引搬送装置で吸引して画像形成装置に送り出す給紙装置が知られている。この種の給紙装置において、用紙の縁に生じた断裁時のバリに次の用紙が引っかかったり用紙同士が静電気により密着すると、複数枚の用紙が重なったまま画像形成装置に重送されてジャムを起こす原因となってしまう。
【０００３】
そこで、積載された用紙の最上部に側方から空気を吹き付け、一番上の用紙とその次の用紙との間に空気を流入させて両用紙を分離させることが知られている。
【０００４】
ところが、用紙にカールが生じていると、特に給紙台の繰り出し側の先端が上側にカールしている場合、一番上の用紙だけでなくその次の用紙も一緒に浮上して吸引されてしまう。
【０００５】
そこで、給紙台の搬送方向先頭側の突き当て壁に設けた上昇規制部材の斜面に浮上した一番上の用紙を当接させて上方に撓ませることで、その次の用紙との剥離性を高めることが提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１３１６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、一番上の用紙を上方に撓ませると、一番上の用紙とその次の用紙との間に大きな空間が生じて負圧となり、この負圧の影響で、一番上の用紙の吸引搬送後に次の用紙を吸引搬送装置が吸引する際に、さらに次の用紙が一緒に吸引されて重送される可能性がある。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、積載されたシートの最上部に側方から吹き付けた空気流により浮上させた一番上のシートを吸引して搬送する際に、一番上のシートを次以降のシートから確実に分離することができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の一つの態様によるシート供給装置は、
積載されたシートの最上部の側方に吹き付けて、最上部の複数枚の前記シートを浮上させ降下を規制する空気を噴出する第１噴出口と、
前記第１噴出口から噴出された空気による前記シートの浮上を浮上上限位置において規制する浮上規制部と、
前記第１噴出口から噴出された空気と前記浮上規制部とにより上下方向の移動を規制された前記浮上上限位置の前記シートの側方に吹き付けて、前記浮上上限位置のシートの側端部を該シートの中央側に押圧し前記シートを撓ませる空気を噴出する第２噴出口と、
前記シートを前記浮上上限位置の上方から吸引し、該吸引により吸着した前記シートを搬送する吸引搬送部と、
前記浮上上限位置のシートの前記吸引搬送部による搬送方向の先端部に吹き付けて、前記浮上上限位置から２枚目のシートの撓み方向を前記シートの中央部が前記側端部よりも下方に位置する向きに規制しつつ、前記浮上上限位置から１枚目のシートを２枚目のシートから分離させる空気を噴出する第３噴出口と、
を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、積載されたシートの最上部に側方から吹き付けた空気流により浮上させた一番上のシートを吸引して搬送する際に、一番上のシートを次以降のシートから確実に分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１の外部給紙台に適用される本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】図２の浮上ユニットの構造を図１のインクジェット記録装置の印刷部側から見て模式的に示す説明図である。
【図４】図３の押圧空気噴出口からの噴出空気による用紙の側端部の中央部側への押し量と用紙中央部の下方への押し下げ量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。
【００１３】
以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。なお、図１に示すインクジェット記録装置は、インクジェット方式のラインカラープリンタであるものとする。
【００１５】
また、以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を左右方向とし、紙面表方向を右側とする。また、図１における紙面の上下を上下方向とし、図１における紙面の水平方向を前後方向とする。なお、紙面右方向を前方、左方向を後方とする。また、図１において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙Ｐが搬送される搬送経路Ｒである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路Ｒにおける上流、下流を意味する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、給紙部２と、印刷部３と、制御部９と、操作パネル１０とを備える。
【００１７】
給紙部２は、用紙Ｐ（請求項中のシートに相当）を印刷部３に給紙する。給紙部２は、外部給紙部１１と、吸引搬送部１２と、複数の内部給紙台１３と、複数対の内部給紙ローラ１４と、複数対の内部給紙搬送ローラ１５と、レジストローラ１６とを備える。
【００１８】
外部給紙部１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが給紙台２１に積載されるものである。外部給紙部１１は、一部がインクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の外部に露出して設置されている。
【００１９】
吸引搬送部１２は、外部給紙部１１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、搬送経路Ｒに沿ってレジストローラ１６へ向けて搬送する。吸引搬送部１２は、図示しないモータにより回転駆動されるベルト１２ａの吸引孔１２ｂ（図２参照）から吸引する空気により用紙Ｐの幅方向の中央部を吸着する。そして、吸着した用紙Ｐを、ベルト１２ａの周回方向に沿って前方の搬送経路Ｒに向けて搬送する。
【００２０】
内部給紙台１３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台１３は、インクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の内部に配置されている。
【００２１】
内部給紙ローラ１４は、内部給紙台１３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して搬送経路Ｒへ送り出す。内部給紙ローラ１４は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２２】
内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙台１３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ１６に向けて搬送する。内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙ローラ１４とレジストローラ１６との間の搬送経路Ｒに沿って配置されている。内部給紙搬送ローラ１５は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２３】
レジストローラ１６は、吸引搬送部１２または内部給紙搬送ローラ１５から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、印刷部３に向けて搬送する。レジストローラ１６は、吸引搬送部１２及び内部給紙搬送ローラ１５の下流側に配置されている。レジストローラ１６は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２４】
印刷部３は、ベルトプラテン部３ａとＣＫＭＹの各色に対応する４つのインクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄとを備える。
【００２５】
ベルトプラテン部３ａは、給紙部２から給紙された用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルトプラテン部３ａは、レジストローラ１６の下流側に配置されている。
【００２６】
各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐに対応する各色のインクをそれぞれ吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ベルトプラテン部３ａの上方に配置されている。
【００２７】
各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ヘッドギャップ調整ユニット６によって、上下方向に移動可能に構成されている。ヘッドギャップ調整ユニット６が各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄを昇降させることで、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄとベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐとの間隔（ヘッドギャップ）を調整することができる。
【００２８】
各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄの下方には、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄに対応してクリーニング装置５Ａ〜５Ｄが設けられている。各クリーニング装置５Ａ〜５Ｄは、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄがクリーニングのためにパージ動作を行って排出したインクを受け止める。
【００２９】
また、クリーニング装置５Ａ〜５Ｄは、パージ動作により各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄが排出したインクの残りを、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄのノズル面から拭き取る。
【００３０】
なお、印刷部３は、例えば、電子写真方式やサーマルヘッド方式、孔版印刷方式等、インクジェット方式以外の方式によるものであってもよい。
【００３１】
制御部９には、外部からの印刷ジョブが入力される。また、制御部９には操作パネル１０が接続されている。操作パネル１０には、必要に応じて、印刷に関する各種の情報、例えば、給紙部２の外部給紙部１１や内部給紙台１３に積載する用紙Ｐの仕様（用紙サイズ、用紙種類等）の情報や、インクジェット記録装置１の設置場所の環境情報（温度、湿度等）が、ユーザによって入力される。
【００３２】
制御部９は、入力された印刷ジョブの印刷設定情報や、操作パネル１０から入力された情報に基づいて、外部給紙部１１や内部給紙台１３の用紙Ｐを印刷部３に供給して画像を用紙Ｐに印刷させる。
【００３３】
次に、外部給紙部１１に適用される本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を、図２の斜視図を参照して説明する。
【００３４】
図２は、図１の外部給紙部１１に適用される本実施形態の給紙装置２０（請求項中のシート供給装置に相当）の概略構成を示す斜視図である。
【００３５】
なお、図２では、用紙Ｐの側方から見た給紙装置２０の斜視図を示している。図２において斜めに示されている用紙Ｐの端面は、図１のインクジェット記録装置１の本体側（印刷部３側）に位置する用紙Ｐの先端面である。
【００３６】
給紙装置２０の給紙台２１に積載された用紙Ｐの最上部には、用紙Ｐの先端面側から、図２中の矢印Ａで示す水平方向の浮上用の空気と、矢印Ｂで示す斜め上向きの分離用の空気とが吹き付けられる。浮上用の空気Ａは、給紙台２１の最上部にある複数枚の用紙Ｐの先端面側を浮上させ、分離用の空気Ｂは、浮上した複数枚の用紙Ｐの先端面側を分離させて上下に間隔を設けさせる。
【００３７】
ところが、用紙Ｐにカールが生じていると、特に用紙Ｐの先端が上側にカールしている場合、一番上の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとが一緒に分離されて、重なったまま吸引搬送部１２に吸着されてしまう。すると、２枚の用紙Ｐが吸引搬送部１２により搬送経路Ｒに重送されてしまい、搬送経路Ｒ上でジャム等の搬送異常を引き起こしてしまう。
【００３８】
そこで、本実施形態では、用紙Ｐの重送を防止するための構成を給紙装置２０に設けている。給紙装置２０は、図１でも示した用紙Ｐの給紙台２１と、用紙Ｐの重送を防止する一対の浮上ユニット２２，２２とを有している。
【００３９】
給紙台２１は、積載された用紙Ｐの増減に応じて不図示の昇降ユニットにより上下方向に昇降される。昇降ユニットにより給紙台２１が昇降されることで、給紙台２１に積載された一番上の用紙Ｐの位置が、吸引搬送部１２のベルト１２ａが吸着できる高さに維持される。
【００４０】
各浮上ユニット２２は、給紙台２１に積載された用紙Ｐの先端側の左右両端にそれぞれ立設されている。なお、各浮上ユニット２２は、用紙Ｐの幅方向のサイズ（用紙幅）に合わせて給紙台２１に対し左右方向に移動可能に構成することができる。
【００４１】
図３は、各浮上ユニット２２の構造を模式的に示す説明図である。図３は、各浮上ユニット２２を図１のインクジェット記録装置１の印刷部３側、即ち、吸引搬送部１２による用紙Ｐの搬送方向の下流側から見た状態を示している。
【００４２】
なお、図３の紙面における給紙台２１の用紙Ｐの手前側には、ダクト部材１７及びダクト部材１８が配置されている。各ダクト部材１７，１８は、給紙台２１の用紙Ｐの先端側に開口した浮上空気噴出口１７ａ及び分離空気噴出口１８ａ（請求項中の第３噴出口に相当）をそれぞれ有している。
【００４３】
浮上空気噴出口１７ａは、先に説明した浮上用の空気Ａを、給紙台２１の最上部の用紙Ｐの先端に向けて水平に噴出する。分離空気噴出口１８ａは、先に説明した分離用の空気Ｂを、給紙台２１の最上部の用紙Ｐの先端に向けて斜め上向きに噴出する。
【００４４】
そして、各浮上ユニット２２は、ダクト部材２３と、浮上空気噴出口２４及び押圧空気噴出口２５と、ガイド板２６と、浮上規制板２７とを有している。
【００４５】
ダクト部材２３は、２つの空気流路２８，２９を内部に有している。各空気流路２８，２９には、送風用のファン２８ａ，２９ａがそれぞれ収容されている。ファン２８ａ，２９ａは送風量を調整することができる。ファン２９ａはファン２８ａよりも大きい風量の空気を送風する。
【００４６】
浮上空気噴出口２４（請求項中の第１噴出口に相当）は、ダクト部材２３の内側面に形成されている。ダクト部材２３の内側面は、用紙Ｐの幅方向の左右両側面に対向する面である。浮上空気噴出口２４は、給紙台２１に積載された最上部の用紙Ｐの側面に対向する箇所に配置されている。
【００４７】
浮上空気噴出口２４は、ダクト部材２３の空気流路２８と連通している。浮上空気噴出口２４は、ファン２８ａが空気流路２８に送風する浮上用の空気を、給紙台２１に積載された用紙Ｐの最上部の側方に噴出する。
【００４８】
押圧空気噴出口２５（請求項中の第２噴出口に相当）は、ダクト部材２３の内側面に形成されており、浮上空気噴出口２４に隣接して浮上空気噴出口２４の上方に配置されている。
【００４９】
押圧空気噴出口２５は、ダクト部材２３の空気流路２９と連通している。押圧空気噴出口２５は、ファン２９ａが空気流路２９に送風する押圧用の空気を、浮上空気噴出口２４から噴出する浮上用の空気よりも上方に、浮上用の空気よりも高い風量で噴出する。
【００５０】
ガイド板２６は、給紙台２１の最上部を除く用紙Ｐの側面に近接して配置されている。ガイド板２６は、給紙台２１の用紙Ｐの左右方向への移動を規制する。
【００５１】
浮上規制板２７（請求項中の撓み規制部、浮上規制部材に相当）は、ダクト部材２３の最頂部に取り付けられている。浮上規制板２７の先端は、ダクト部材２３から用紙Ｐ側に水平に延出し、給紙台２１の最上部の用紙Ｐにおける両側端部の上方に配置されている。
【００５２】
浮上規制板２７は、浮上空気噴出口２４から噴出された空気による給紙台２１の最上部の用紙Ｐの浮上を、用紙Ｐの先端側の両側端部において、吸引搬送部１２のベルト１２ａよりも下方の浮上上限位置で規制する。なお、浮上規制板２７は、吸引搬送部１２による用紙Ｐの幅方向中央部の吸着動作と干渉しない位置に配置されている。
【００５３】
このように構成された本実施形態の給紙装置２０では、給紙台２１に積載された用紙Ｐのうち最上部の複数枚の用紙Ｐが、浮上空気噴出口２４から噴出した空気の噴流によって積載された位置から浮上する。用紙Ｐの浮上は、浮上した一番上の用紙Ｐにおける先端側の両側端部が浮上規制板２７に当接することで物理的に規制される。即ち、浮上規制板２７の位置は、用紙Ｐの浮上の上限位置（浮上上限位置）であることになる。
【００５４】
また、浮上して束になった複数枚の用紙Ｐは、浮上空気噴出口２４から噴出した空気の噴流によって浮上上限位置に拘束される。即ち、浮上上限位置に浮上した用紙Ｐは、浮上規制板２７と浮上空気噴出口２４からの空気とに挟まれて上下方向の移動を規制される。
【００５５】
さらに、浮上上限位置に浮上した用紙Ｐの側端部には、押圧空気噴出口２５から噴出した空気の噴流が吹き付けられる。このとき、押圧空気噴出口２５からの空気の噴流は、浮上上限位置に浮上した用紙Ｐの側端面と、浮上規制板２７と、浮上空気噴出口２４から噴出した空気の噴流とで囲まれた空間Ｓに滞留する。このため、この空間Ｓは周辺よりも高圧となる。
【００５６】
したがって、押圧空気噴出口２５からの空気が吹き付けられる浮上上限位置の用紙Ｐは、側端部が中央側に押圧されて撓められる。ここで、浮上上限位置の用紙Ｐの先端面側には、ダクト部材１８の分離空気噴出口１８ａから斜め上向きの分離用の空気Ｂが吹き付けられる。この分離用の空気Ｂによって、浮上上限位置の重なった用紙Ｐが分離し、各用紙Ｐ間に生じた隙間に分離用の空気Ｂが回り込む。
【００５７】
各用紙Ｐ間の隙間に回り込んだ分離用の空気Ｂは、浮上上限位置の各用紙Ｐの下面で反射し、２枚目以降の用紙Ｐの上面に吹き付けられる。このため、押圧空気噴出口２５からの空気により撓められる２枚目以降の用紙Ｐの撓み方向は下方となる。
【００５８】
一方、一番上の用紙Ｐは、２枚目の用紙Ｐとの隙間に回り込んで一番上の用紙Ｐの下面に吹き付けられた斜め上向きの分離用の空気Ｂにより、押圧空気噴出口２５からの空気による側端部から中央側への押圧力に抗して平坦に展開される。これにより、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐは、平坦な姿勢で浮上上限位置に保持され、下方に撓む２枚目の用紙Ｐから分離される。
【００５９】
図４は、押圧空気噴出口２５からの噴出空気による用紙Ｐの側端部の中央部側への押し量と用紙Ｐの中央部が下方に押し下げられる量との関係を示すグラフである。このグラフに示すように、押圧空気噴出口２５からの噴出空気によって用紙Ｐの側端部が中央部側に押し込まれると、押し量が多いほど大きな量で、用紙Ｐの中央部が下方に押し下げられる。
【００６０】
このため、押圧空気噴出口２５からの噴出空気によって、浮上上限位置に浮上した複数枚の用紙Ｐの側端部を中央部側に押圧することで、一番上の用紙Ｐを除いた２枚目以降の用紙Ｐを下方に撓ませて、一番上の用紙Ｐから確実に分離させることができる。
【００６１】
浮上上限位置の２枚目以降の用紙Ｐが下向きに撓められて一番上の用紙Ｐから分離されると、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐは、上方の吸引搬送部１２側に吸引される。
【００６２】
詳しくは、吸引搬送部１２からの吸引力は、吸引搬送部１２に対向する浮上上限位置の一番上の用紙Ｐの先端側のうち、左右の浮上規制板２７で覆われた左右両端を除く中央部に作用する。したがって、一番上の用紙Ｐの中央部は、吸引搬送部１２からの吸引力によって上方に吸引される。
【００６３】
なお、左右の浮上規制板２７で浮上が規制された一番上の用紙Ｐの左右両端は、中央部が吸引搬送部１２により左右の浮上規制板２７の先端間の隙間から上方に吸引されるのにつれて、左右の浮上規制板２７の下で浮上規制板２７の先端側に引き寄せられる。
【００６４】
このため、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐは、吸引搬送部１２による上方からの吸引力と自身の可撓性とによって、幅方向の中央部が側端部よりも上方に位置するように撓み変形する。そして、用紙Ｐの中央部が上方に吸引されて、浮上規制板２７の先端側に引き寄せられた用紙Ｐの左右両端が浮上規制板２７の先端をかわすと、用紙Ｐが浮上規制板２７を乗り越えて吸引搬送部１２に吸着される。
【００６５】
浮上上限位置の一番上の用紙Ｐが吸引搬送部１２に吸着されると、ベルト１２ａの吸引孔１２ｂが吸着された用紙Ｐに塞がれる。すると、吸引搬送部１２の吸引力が一番上の用紙Ｐの吸着に消費され、浮上上限位置の２枚目以降の用紙Ｐには、吸引搬送部１２の吸引力が作用しなくなる。
【００６６】
このため、浮上規制板２７により浮上が物理的に規制された浮上上限位置の２枚目以降の用紙Ｐが、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐと共に吸引搬送部１２に吸着されることはない。
【００６７】
吸引搬送部１２に吸着された浮上上限位置の一番上の用紙Ｐは、吸引搬送部１２によって用紙Ｐの吸引方向とは異なる方向の搬送経路Ｒに向けて搬送される。浮上上限位置の一番上の用紙Ｐが浮上上限位置から搬送されると、搬送前に浮上上限位置の２枚目に位置していた用紙Ｐの積載順が一番上に繰り上がり、３枚目以降に位置していた用紙Ｐの積載順が２枚目以降に繰り上がる。
【００６８】
２枚目から一番上に積載順が繰り上がった浮上上限位置の用紙Ｐは、３枚目から２枚目に積載順が繰り上がった用紙Ｐとの隙間に回り込んで一番上の用紙Ｐの下面に吹き付けられた斜め上向きの分離用の空気Ｂにより、中央部が下方に撓んだ状態から、左右の浮上規制板２７に沿って水平に展開される。そして、２枚目以降の用紙Ｐから分離されて吸引搬送部１２に吸着され、吸引搬送部１２により搬送経路Ｒに搬送される。
【００６９】
以後、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐが吸引搬送部１２により吸着搬送される度に、浮上上限位置の２枚目以降の用紙Ｐの積載順が１枚ずつ繰り上がる。そして、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐが、吸引搬送部１２により吸着されて１枚ずつ搬送経路Ｒに順次搬送される。
【００７０】
このように、浮上上限位置に浮上して幅方向の中央部が側端部よりも下方に位置するように撓められた用紙Ｐは、吸引搬送部１２に１枚ずつ吸着されて搬送経路Ｒに搬送される。
【００７１】
したがって、積載された用紙Ｐの最上部に側方から吹き付けた空気流により浮上させた一番上の用紙Ｐを吸引搬送部１２により吸引して搬送する際に、２枚目以降の用紙Ｐが一番上の用紙Ｐと一緒に吸引搬送部１２に吸引されて搬送経路Ｒに重送されるのを、抑制することができる。
【００７２】
なお、用紙Ｐには、用途に応じたさまざまな種類がある。例えば、用紙Ｐの紙質には、表面の質感（滑らかさ、粗さ）が異なる普通紙、マット紙、薄紙、更紙等があり、印刷する画像に求められる印刷品質（解像度や光沢性等）によって使い分けられる。
【００７３】
また、紙質の他にも、印刷物に求められる耐久性等に応じて、コシの強さに応じた坪量の用紙Ｐが使い分けられたり、サイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）の異なる用紙Ｐが使い分けられたりする。
【００７４】
このような用紙Ｐの種類は、吸引搬送部１２による用紙Ｐの吸着の容易性を左右する要素となる。
【００７５】
そこで、吸引搬送部１２や浮上規制板２７を、昇降機構を用いて用紙Ｐの浮上方向に移動可能に構成し、用紙Ｐの種類に応じて用紙Ｐの浮上方向における吸引搬送部１２や浮上規制板２７の位置を調整する構成としてもよい。
【００７６】
この構成を採用することで、吸引搬送部１２と浮上上限位置の一番上の用紙Ｐとを、用紙Ｐの浮上方向において、吸引搬送部１２が用紙Ｐを適切に吸着できる位置関係に配置することができる。
【００７７】
なお、用紙Ｐの種類に応じて用紙Ｐの浮上方向における位置を調整可能とする場合、位置調整可能とするのは、吸引搬送部１２と浮上規制板２７とのどちらか一方だけでもよい。
【００７８】
また、用紙Ｐの種類は、浮上空気噴出口２４から噴出される空気による用紙Ｐの浮上距離や、押圧空気噴出口２５から噴出される空気による用紙Ｐの撓み度合いを左右する要素となる。
【００７９】
そこで、浮上空気噴出口２４や押圧空気噴出口２５から噴出される空気の風量を変えられるようにし、それらの風量を用紙Ｐの種類に応じて調整する構成としてもよい。
【００８０】
この構成を採用することで、浮上空気噴出口２４から噴出される空気による用紙Ｐの浮上距離や、押圧空気噴出口２５から噴出される空気による用紙Ｐの撓み度合いを、浮上上限位置の一番上の用紙Ｐを２番目以降の用紙Ｐから分離させるのに適した大きさで、用紙Ｐを浮上させたり撓ませることができる。
【００８１】
なお、用紙Ｐの種類に応じて風量を調整できるように構成する場合、風量調整可能とするのは、浮上空気噴出口２４から噴出される空気の風量と押圧空気噴出口２５から噴出される空気の風量とのどちらか一方だけでもよい。
【００８２】
さらに、本実施形態では、給紙装置２０がインクジェット記録装置１の一部（外部給紙部１１）である場合について説明したが、本発明は、インクジェット記録装置１に接続して使用される外付けの給紙装置にも適用可能である。
【００８３】
また、本実施形態では、インクジェット記録装置１の外部給紙部１１に本発明を適用して、用紙Ｐを搬送経路Ｒに供給する給紙装置２０を構成した場合について説明したが、本発明は、紙以外の薄いシートを供給対象に１枚ずつ供給する装置に広く適用可能である。
【００８４】
さらに、給紙台２１の最上部の用紙Ｐの側部に浮上空気噴出口２４や押圧空気噴出口２５から空気を吹き付ける構成は、本実施形態のインクジェット記録装置１のように、給紙台２１に積載された用紙Ｐの先端側の左右両側にそれぞれ設けてもよく、左右のどちらか一方のみに設けてもよい。
【００８５】
また、用紙Ｐの左右両方又はどちらか一方の浮上空気噴出口２４や押圧空気噴出口２５に加えて、あるいは、その代わりに、給紙台２１の用紙Ｐの搬送方向（図１の前後方向）における用紙Ｐの後ろ側に、給紙台２１の最上部の用紙Ｐの側部に浮上空気噴出口２４や押圧空気噴出口２５から空気を吹き付ける構成を設けてもよい。
【００８６】
さらに、本実施形態では、浮上空気噴出口２４から噴出される空気の供給源のファン２８ａと、押圧空気噴出口２５から噴出される空気の供給源のファン２９ａとを個別に設けた。しかし、共通の供給源を用いて浮上空気噴出口２４及び押圧空気噴出口２５からそれぞれ空気を噴出させる構成としてもよい。
【００８７】
その場合、浮上空気噴出口２４及び押圧空気噴出口２５からそれぞれ噴出させる空気は、例えば、空気流路２８，２９の流路断面積を個別に設定することで、それぞれに応じた風量とすることができる。
【００８８】
また、本実施形態では、浮上規制板２７の先端が、ダクト部材２３から用紙Ｐ側に水平に延出するものとした。しかし、浮上上限位置に浮上した２枚目以降の用紙Ｐの撓み方向を下方に誘導できる限り、ダクト部材２３から水平以外の方向に浮上規制板２７の先端を延出させてもよい。
【００８９】
さらに、本実施形態では、給紙装置２０の給紙台２１に積載された用紙Ｐの最上部に用紙Ｐの先端面側から、浮上用の空気Ａと分離用の空気Ｂとを吹き付ける構成としたが、この構成は省略してもよい。
【００９０】
そして、以上に説明した実施形態によって、以下に示す各態様の発明が開示される。
【００９１】
まず、第１の態様による発明として、
積載されたシートの最上部の側方に吹き付けて、最上部の複数枚の前記シートを浮上させ降下を規制する空気を噴出する第１噴出口と、
前記第１噴出口から噴出された空気による前記シートの浮上を浮上上限位置において規制する浮上規制部と、
前記第１噴出口から噴出された空気と前記浮上規制部とにより上下方向の移動を規制された前記浮上上限位置の前記シートの側方に吹き付けて、前記浮上上限位置のシートの側端部を該シートの中央側に押圧し前記シートを撓ませる空気を噴出する第２噴出口と、
前記シートを前記浮上上限位置の上方から吸引し、該吸引により吸着した前記シートを搬送する吸引搬送部と、
前記浮上上限位置のシートの前記吸引搬送部による搬送方向の先端部に吹き付けて、前記浮上上限位置から２枚目のシートの撓み方向を前記シートの中央部が前記側端部よりも下方に位置する向きに規制しつつ、前記浮上上限位置から１枚目のシートを２枚目のシートから分離させる空気を噴出する第３噴出口と、
を備えるシート供給装置が開示される。
【００９２】
そして、第１の態様による発明のシート供給装置によれば、積載されたシートのうち最上部の複数枚のシートは、第１噴出口から噴出した空気の噴流によって、積載された位置から浮上する。浮上したシートの降下は、第１噴出口からの噴出空気によって規制される。シートの浮上は、浮上上限位置において浮上規制部により規制される。
【００９３】
このようにして、浮上上限位置において上下方向の移動を規制された一番上のシート（浮上上限位置から１枚目のシート）の次のシート（浮上上限位置から２枚目のシート）の撓み方向は、浮上したシートの先端部に第３噴出口から吹き付けられる空気により、シートの中央部が側端部よりも下方に位置する向きに規制される。
【００９４】
また、浮上上限位置の一番上のシート（浮上上限位置から１枚目のシート）は、第３噴出口から吹き付けられる空気によって、２枚目のシート（浮上上限位置から２枚目のシート）から分離される。
【００９５】
そして、第３噴出口から吹き付けられる空気により２枚目のシートから分離された浮上上限位置の一番上のシートは、上方からの吸引力により吸引搬送部に吸着される。
【００９６】
吸引搬送部に吸着された浮上上限位置の一番上のシートは、吸引搬送部によってシートの吸引方向とは異なる方向に搬送される。浮上上限位置の一番上のシートが浮上上限位置から搬送されると、搬送前に浮上上限位置の２枚目に位置していたシートの積載順が一番上に繰り上がり、３枚目以降に位置していたシートの積載順が２枚目以降に繰り上がる。
【００９７】
２枚目から一番上に積載順が繰り上がった浮上上限位置のシートは、第３噴出口から吹き付けられる空気によって、浮上上限位置の３枚目以降から積載順が繰り上がった２枚目以降のシートから分離され、上方からの吸引力により吸引搬送部に吸着されて、吸引搬送部により搬送される。
【００９８】
以後、浮上上限位置の一番上のシートが吸引搬送部により吸着搬送される度に、浮上上限位置の２枚目以降のシートの積載順が１枚ずつ繰り上がる。そして、浮上上限位置の一番上のシートが、吸引搬送部により吸着されて１枚ずつ順次搬送される。
【００９９】
このように、浮上上限位置に浮上して中央部が側端部よりも下方に位置するように撓められたシートは、吸引搬送部に１枚ずつ吸着されて搬送される。
【０１００】
したがって、積載されたシートの最上部に側方から吹き付けた空気流により浮上させた一番上のシートを吸引して搬送する際に、一番上のシートを次以降のシートから確実に分離して、次以降のシートが一緒に吸引されて重送されるのを抑制することができる。
【０１０１】
次に、第２の態様による発明として、前記浮上規制部は、前記シートの前記側端部の浮上を前記浮上上限位置において規制するシート供給装置が開示される。
【０１０２】
そして、第２の態様による発明のシート供給装置によれば、浮上規制部材がシートの側端部においてシートの浮上を規制することから、吸引搬送部がシートを吸引する際の浮上規制部材との干渉がシートの中央部で起こりにくくなる。よって、下方に撓んだシートの中央部に上方からの吸引搬送部の吸引力を効率よく作用させ、浮上上限位置の一番上のシートを吸引搬送部に吸着させやすい構成を実現することができる。
【０１０３】
続いて、第３の態様による発明として、前記シートの浮上方向における前記吸引搬送部と前記浮上上限位置との間隔は、前記シートの種類に応じて調整されるシート供給装置が開示される。
【０１０４】
そして、第３の態様による発明のシート供給装置によれば、吸引搬送部によるシートの吸着の容易性を左右するシートの種類に応じて、シートの浮上方向における吸引搬送部と浮上上限位置との間隔が調整される。ここで、シートの種類には、例えば、シート表面の質感（滑らかさ、粗さ）、シートの重量、シートの大きさ（シートが用紙である場合は用紙の紙質、坪量、サイズ）が含まれる。
【０１０５】
このため、シートの浮上方向における吸引搬送部の位置と浮上規制部材の位置とのうち少なくとも一方を調整可能とすることで、吸引搬送部と浮上上限位置の一番上のシートとを、吸引搬送部がシートを適切に吸着できる位置関係に配置することができる。
【０１０６】
次に、第４の態様による発明として、前記第１噴出口及び前記第２噴出口のうち少なくとも一方の噴出口から噴出される空気の風量は、前記シートの種類に応じて調整されるシート供給装置が開示される。
【０１０７】
そして、第４の態様による発明のシート供給装置によれば、空気によるシートの浮上距離や空気によるシートの撓み度合いを左右するシートの種類に応じて、第１噴出口からの噴出空気の風量と第２噴出口からの噴出空気の風量とのうち少なくとも一方が調整される。ここで、シートの種類には、例えば、シート表面の質感（滑らかさ、粗さ）、シートの重量、シートの大きさ（シートが用紙である場合は用紙の紙質、坪量、サイズ）が含まれる。
【０１０８】
このため、第１噴出口からの噴出空気の風量と第２噴出口からの噴出空気の風量とのうち少なくとも一方を調整可能とすることで、第１噴出口からの噴出空気によるシートの浮上距離と、第２噴出口からの噴出空気によるシートの撓み度合いとのうち少なくとも一方を、一番上のシートを次以降のシートから確実に分離するのに適した大きさにすることができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１  インクジェット記録装置
２  給紙部
３  印刷部
３ａ  ベルトプラテン部
４Ａ〜４Ｄ  インクジェットヘッド
５Ａ〜５Ｄ  クリーニング装置
６  ヘッドギャップ調整ユニット
９  制御部
１０  操作パネル
１１  外部給紙部
１２  吸引搬送部
１２ａ  ベルト
１２ｂ  吸引孔
１３  内部給紙台
１４  内部給紙ローラ
１５  内部給紙搬送ローラ
１６  レジストローラ
１７ａ  浮上空気噴出口
１８ａ  分離空気噴出口（第３噴出口）
２０  給紙装置（シート供給装置）
２１  給紙台
２２  浮上ユニット
１７，１８，２３  ダクト部材
２４  浮上空気噴出口（第１噴出口）
２５  押圧空気噴出口（第２噴出口）
２６  ガイド板
２７  浮上規制板（撓み規制部、浮上規制部材）
２８，２９…空気流路
２８ａ，２９ａ…ファン
Ａ  浮上用の空気
Ｂ  分離用の空気
Ｐ  用紙（シート）
Ｒ  搬送経路
Ｓ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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