(57)【要約】【課題】画像形成プロセスを考慮してスクリーン線数を調整する技術を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、濃度センサと、分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを画像形成部に形成させ、濃度センサを使用して形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、計測された濃度分布から分散特性を算出する分散特性計測部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、
濃度センサと、
前記分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを前記画像形成部に形成させ、前記濃度センサを使用して前記形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、前記計測された濃度分布から前記分散特性を算出する分散特性計測部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記分散レベル測定用パッチは、比較的に濃度が低い低階調領域において予め設定されている階調の均一の濃度の画像を含んでいる画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成部は、感光体からトナー像を転写する中間転写ベルトを有し、
前記濃度センサは、前記中間転写ベルトに形成されている前記分散レベル測定用パッチの濃度を計測し、
前記分散特性計測部は、前記濃度センサによる前記分散レベル測定用パッチを経時的に計測して計測時刻を取得し、前記計測時刻と前記計測された濃度とを使用して濃度分布を計測する画像形成装置。
【請求項４】
画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成工程と、
前記分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを前記画像形成工程で形成させ、濃度センサを使用して前記形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、前記計測された濃度分布から前記分散特性を算出する分散特性計測工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項５】
画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部、及び
前記分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを前記画像形成部に形成させ、濃度センサを使用して前記形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、前記計測された濃度分布から前記分散特性を算出する分散特性計測部として前記画像形成装置を機能させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特にスクリーン処理の性能を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な画像形成装置は、Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫの各色トナーのドットの形態状態、すなわちドットの密度や大きさを変化させて面積階調によって印刷媒体上で各色の濃淡を表現している。ドットの形態状態は、たとえばＣ，Ｍ，Ｙ及びＫの０乃至２５５階調のデータに対して、スクリーン処理を実行することによって生成されるハーフトーンデータによって表現される。スクリーン処理は、印刷の精細さを表す尺度であるスクリーン線数に応じて印刷画像の再現特性が変化するという性質を有している。すなわち、低線数でのスクリーン処理は、滑らかな階調変化で画像を表現することができる一方、高線数でのスクリーン処理は、文字などの細線の高品質な画像の再現を実現することができる。このような特徴を踏まえ、特許文献１は、イメージ系（たとえば写真画像）のオブジェクトに対しては、階調を重視した低線数でのスクリーン処理を行い、文字系のオブジェクトに対しては、細線を重視した高線数でのスクリーン処理を行って、高品質の画像を形成する技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４３００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、従来は、スクリーン処理は、再現対象となる画像の種類（たとえば文字や写真）に適した線数の調整という観点から専ら検討が行われていた。これに対して、本願発明者は、画像形成プロセスの特性との観点から適切なスクリーン線数を検討するという新規な知見を見いだした。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、画像形成プロセスを考慮してスクリーン線数を調整する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、濃度センサと、前記分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを前記画像形成部に形成させ、前記濃度センサを使用して前記形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、前記計測された濃度分布から前記分散特性を算出する分散特性計測部とを備える。
【０００７】
本発明の画像形成方法は、画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成工程と、前記分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを前記画像形成工程で形成させ、濃度センサを使用して前記形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、前記計測された濃度分布から前記分散特性を算出する分散特性計測工程とを備える。
【０００８】
本発明は、画像形成装置を制御する画像形成プログラムを提供する。前記画像形成プログラムは、画像の分散特性が大きいほど少ない線数のスクリーンを選択し、前記選択された線数のスクリーン処理を実行して画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部、及び前記分散特性を計測するための分散レベル測定用パッチを前記画像形成部に形成させ、濃度センサを使用して前記形成された分散レベル測定用パッチの濃度分布を計測し、前記計測された濃度分布から前記分散特性を算出する分散特性計測部として前記画像形成装置を機能させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成プロセスを考慮してスクリーン線数を調整する技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。
【図３】一実施形態に係る画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係るスクリーン線数選択処理で使用されるテーブルと分散レベル判定処理で使用されるパッチとを示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る分散レベル判定処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】変形例に係る分散レベル判定処理の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成装置１は、制御部１０と、画像形成部２０と、記憶部４０と、画像読取部５０とを備えている。画像読取部５０は、原稿から画像を読み取ってデジタルデータである画像データＩＤを生成する。画像データＩＤは、画像形成装置１の外部のパーソナルコンピュータ（図示せず）等から印刷ジョブの一部として与えられる場合もある。
【００１３】
画像形成部２０は、色変換処理部２１と、ハーフトーン処理部２２と、濃度センサ２８と、露光部２９と、アモルファスシリコン感光体である感光体ドラム（像担持体）３０ｃ〜３０ｋと、現像部１００ｃ〜１００ｋ、帯電部２５ｃ〜２５ｋとを有している。色変換処理部２１は、ＲＧＢデータである画像データＩＤをＣＭＹＫデータに色変換する。
【００１４】
ハーフトーン処理部２２は、ガンマ補正部２２１と、３つのハーフトーンスクリーン２２２ａ〜２２２ｃとを有する。ハーフトーン処理部２２は、ガンマ補正部２２１でＣＭＹＫデータにガンマ補正を実行した後に、３つのハーフトーンスクリーン２２２ａ〜２２２ｃのいずれかを使用してハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータを生成する。
【００１５】
ハーフトーンスクリーン２２２ａ〜２２２ｃは、高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａと、中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂと、低線数ハーフトーンスクリーン２２２ｃとを含んでいる。この例では、高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａは、スクリーン線数が１９２ｌｐｉ（ｌｉｎｅ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）のスクリーンである。中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂは、スクリーン線数が１７５ｌｐｉのスクリーンである。低線数ハーフトーンスクリーン２２２ｃは、スクリーン線数が１５８ｐｉのスクリーンである。
【００１６】
スクリーン線数は、網点の並びを線状に見た場合に、１インチあたりに存在する線（網点）の数を意味している。スクリーン線数は、画像の精細さを表している。高線数でのスクリーン処理は、文字などの細線の高品質な画像の再現を実現することができる一方、低線数でのスクリーン処理は、滑らかな階調変化で画像を表現することができることが知られている。
【００１７】
制御部１０は、分散特性計測部１１を備えている。分散特性計測部１１の機能については後述する。制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１８】
記憶部４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０やハーフトーン処理部２２が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。本実施形態では、記憶部４０は、さらにＣＭＹＫ階調校正用調整パッチと、分散レベル測定用パッチ群ＰＧ（後述）とを形成するための校正用画像データを含む調整用データＣＤと、線数テーブルＤＴと、分散レベルＤＬとを格納している。線数テーブルＤＴ及び分散レベルＤＬについては後述する。
【００１９】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１は、タンデム型のカラープリンターである。画像形成装置１は、その筐体７０内に、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて感光体ドラム（像担持体）３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋが一列に配置されている。感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋのそれぞれに隣接して、現像部１００ｍ、１００ｃ、１００ｙ及び１００ｋが配置されている。
【００２０】
感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋには、露光部２９から各色用のレーザー光Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｙ及びＬｋが照射される。この照射によって、感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋに静電潜像が形成される。現像部１００ｍ、１００ｃ、１００ｙ及び１００ｋは、トナーを攪拌しながら、感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させる。これにより、現像工程が完了し、感光体ドラム３０ｃ〜３０ｋの表面に各色のトナー像が形成される。
【００２１】
画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト２７を有している。中間転写ベルト２７は、テンションローラ２４、駆動ローラ２６ａ及び従動ローラ２６ｂに張架されている。中間転写ベルト２７は、駆動ローラ２６ａの回転によって循環駆動させられる。
【００２２】
たとえば感光体ドラム３０ｋ上のブラックのトナー像は、感光体ドラム３０ｋと一次転写ローラ２３ｋとで中間転写ベルト２７を挟み、中間転写ベルト２７が循環駆動させられることによって中間転写ベルト２７に一次転写される。この点は、シアン、イエロー、マゼンタの３色についても同様である。濃度センサ２８は、中間転写ベルト２７に一次転写された各色の画像の濃度が計測可能となる位置に配置されている。
【００２３】
中間転写ベルト２７の表面には、所定のタイミングで相互に重ね合わせられるように一次転写が行われることによってフルカラートナー像が形成される。フルカラートナー像は、その後、給紙カセット６０から供給された印刷用紙Ｐに二次転写された後に印刷用紙Ｐに定着される。
【００２４】
本願発明者は、このような画像形成プロセスにおける濃度ムラとスクリーン線数との関係に着目し、各スクリーン線数のスクリーンを使用して行われるスクリーン処理において濃度ムラが画質に与える影響を見出した。具体的には、高線数のスクリーン処理は、濃度ムラに対するロバスト性が低く低階調領域におけるドット形成が不安定になる一方、低線数でのスクリーン処理は、濃度ムラに対するロバスト性が高く低階調領域におけるドット形成が安定であるという特徴を見出した。本願発明は、このような新規な知見に基づいて創作されたものである。低階調領域は、全階調領域の中で比較的に濃度が低い階調領域として予め設定されている階調領域を意味している。
【００２５】
図３は、一実施形態に係る画像形成処理の内容を示すフローチャートである。本画像形成処理は、画像形成装置１の個体としての濃度ムラを考慮して選択されたスクリーン数でスクリーン処理を行うことができる。この例では、画像形成装置１は、印刷ジョブを受信し、印刷ジョブに基づいて画像を形成するものとする。
【００２６】
ステップＳ１１０では、制御部１０は、ＰＤＬ解析処理を実行する。ＰＤＬ解析処理では、ＰＤＬ解析部１１１は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して、印刷ジョブに含まれるオブジェクトを抽出し、オブジェクト毎にｓＲＧＢの画像データを生成する。オブジェクトには、フォント処理を伴うテキスト画像（文字）やイメージ（たとえば写真画像）、ベクター画像といった画像オブジェクトが含まれる。
【００２７】
ステップＳ１２０では、色変換処理部２１は、色変換処理を実行する。色変換処理では、色変換処理部２１は、印刷ジョブに含まれているｓＲＧＢデータである画像データＩＤをＣＭＹＫデータに色変換する。
【００２８】
ステップＳ１３０では、制御部１０は、オブジェクト判定処理を実行する。オブジェクト判定処理では、制御部１０は、文字再現主体オブジェクトと階調再現主体オブジェクトのいずれであるかをオブジェクト毎に判定する。
【００２９】
制御部１０は、フォント処理を伴うテキスト画像については細線再現主体オブジェクトであると判定する。一方、制御部１０は、イメージ（たとえば写真画像）やベクター画像については、ＣＭＹＫデータに基づいてフーリエ解析によって判定する。フーリエ解析では、制御部１０は、たとえばエッジに起因する高周波成分の割合が顕著に多い場合に、細線再現主体オブジェクトであると判定することができる。
【００３０】
なお、再現対象となる画像データＩＤが画像読取部５０によって読み取られたスキャンデータである場合には、画像データＩＤの全体についてＣＭＹＫデータのそれぞれについてフーリエ解析によって判定されることになる。
【００３１】
この例では、細線再現主体オブジェクトは、文字再現で有利な高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａでのスクリーン処理に適したオブジェクトである。階調再現主体オブジェクトは、階調再現で有利な中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂでのスクリーン処理に適したオブジェクトである。
【００３２】
ステップＳ１４０では、制御部１０は、全体画像特性判定処理を実行する。全体画像特性判定処理では、制御部１０は、文字再現主体オブジェクトの合計面積と階調再現主体オブジェクトの合計面積とに基づいて、細線再現主体画像、階調再現主体画像及び混在画像のいずれの画像特性を有しているか判定する。
【００３３】
この例では、細線再現主体画像は、画像全体として細線再現主体である細線再現主体画像、すなわち画像全体の面積に対する細線再現主体オブジェクトの合計面積の割合が予め設定された閾値（たとえば７０％）を超える画像である。階調再現主体画像は、画像全体として階調再現主体である階調再現主体画像、すなわち画像全体の面積に対する階調再現主体オブジェクトの合計面積の割合が予め設定された閾値（たとえば７０％）を超える画像である。混在画像は、細線再現主体画像と階調再現主体画像のいずれにも該当しない画像である。
【００３４】
ステップＳ１５０では、制御部１０は、スクリーン線数選択処理を実行する。スクリーン線数選択処理では、制御部１０は、画像特性に基づいて画像データ全体のスクリーン処理で使用されるスクリーンを高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａ、中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂ及び低線数ハーフトーンスクリーン２２２ｃのいずれかから選択する処理である。制御部１０は、記憶部４０から読み出した線数テーブルＤＴを使用してスクリーン線数選択処理を実行する。
【００３５】
図４は、一実施形態に係るスクリーン線数選択処理で使用されるテーブルと分散レベル判定処理使用されるパッチとを示す説明図である。図４（ａ）は、スクリーン線数選択処理で使用される線数テーブルＤＴを示している。スクリーン線数選択処理は、線数テーブルＤＴに基づいて、画像特性だけでなく分散レベルを使用して実行される。分散レベルは、画像形成プロセスにおける画像の分散特性（濃度ムラの程度）を３つのレベルである「小」「中」及び「大」で表わされている。
【００３６】
細線再現主体画像に対しては、分散レベルが「小」及び「中」の場合には、高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａが選択され、分散レベルが「大」の場合には、中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂが選択される。階調再現主体画像に対しては、分散レベルが「小」の場合には、中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂが選択され、分散レベルが「中」及び「大」の場合には、低線数ハーフトーンスクリーン２２２ｃが選択される。混在画像に対しては、分散レベルが「小」の場合には、高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａが選択され、分散レベルが「中」の場合には、中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂが選択され、分散レベルが「大」の場合には、低線数ハーフトーンスクリーン２２２ｃが選択される。
【００３７】
図４（ｂ）は、画像形成装置１の個体としての濃度ムラとしての分散レベルを計測するための３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧを示している。３つのパッチ群ＰＧは、中間転写ベルト２７上に形成され、ＣトナーのパッチＰＣ、ＭトナーのパッチＰＭ、ＹトナーのパッチＰＹ及びＫトナーのパッチＰＫを含んでいる。ＣＭＹＫの各色トナーのパッチＰＣ，ＰＭ，ＰＹ，ＰＫは、それぞれ中間転写ベルト２７の駆動方向（副走査方向とも呼ばれる。）に延びている帯状の形状を有し、それぞれ均一の濃度を有している。
【００３８】
図５は、一実施形態に係る分散レベル判定処理の内容を示すフローチャートである。この例では、分散レベル判定処理は、ＣＭＹＫの各色トナーの濃度校正処理の一部として定期的に行われる。なお、分散レベル判定処理は、濃度校正処理とは別個に行われるようにしてもよい。
【００３９】
ステップＳ２１０では、制御部１０の分散特性計測部１１は、分散レベル測定用パッチ群ＰＧを形成するための調整用データＣＤを記憶部４０から読み出す。本実施形態では、読み出された調整用データＣＤには、分散レベル測定用パッチ群ＰＧを形成するための分散レベル測定用画像データが含まれている。分散レベル測定用画像データは、高線数のスクリーン処理で濃度ムラに対するロバスト性が低い低階調領域において予め設定されている階調の均一の濃度の画像を再現するための画像データを含んでいる。
【００４０】
ステップＳ２２０では、分散特性計測部１１は、分散レベル測定用パッチ群ＰＧを画像形成部２０に形成させる。分散レベル測定用パッチ群ＰＧは、記憶部４０から読み出された前述の分散レベル測定用画像データに基づいて中間転写ベルト２７上に形成される。スクリーン処理には、濃度ムラを検出しやすくするために高線数のスクリーンが使用される。
【００４１】
ステップＳ２３０では、分散特性計測部１１は、濃度センサ２８を使用して分散レベル測定用パッチ群ＰＧの濃度を経時的に計測して計測時刻とともに取得し、濃度階調値（計測濃度階調値とも呼ばれる。）を計測時刻と関連付けて出力する。濃度センサ２８は、３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧのそれぞれを計測できるように構成されている。
【００４２】
具体的には、濃度センサ２８は、３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧのそれぞれを計測する３つのセンサ、３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧの全体を計測できる広い視野、あるいは３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧのそれぞれに視野を移動可能な光学系を有している。濃度センサ２８は、校正用濃度センサを流用するものであってもよいし、あるいは校正用濃度センサとは別個に備えられた分散特性計測用のセンサであってもよい。
【００４３】
計測時刻は、中間転写ベルト２７の駆動方向の濃度分布の計測に使用される。３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧは、中間転写ベルト２７の駆動方向に垂直な方向（主走査方向とも呼ばれる。）の濃度分布の計測に使用される。これにより、分散特性計測部１１は、分散レベル測定用パッチ群ＰＧの２次元の計測面の濃度分布の計測を実現する。
【００４４】
ステップＳ２４０では、分散特性計測部１１は、分散算出処理を実行する。分散算出処理では、分散特性計測部１１は、２次元の計測面におけるＣＭＹＫの色毎に濃度の平均値を算出し、たとえば２次元の計測面を矩形の小領域に離散化して各小領域の平均値の偏差（全体の平均値基準）を算出して分散を算出する。
【００４５】
ステップＳ２５０では、分散特性計測部１１は、レベル決定処理を実行する。レベル決定処理では、予め設定されている２つの閾値を使用して画像の分散特性を「大」「中」「小」のいずれかにレベル分けする。２つの閾値は、細線再現主体画像、階調再現主体画像及び混在画像における高線数ハーフトーンスクリーン２２２ａ、中線数ハーフトーンスクリーン２２２ｂ及び低線数ハーフトーンスクリーン２２２ｃの濃度ムラに対するロバスト性に基づいて予め決定することができる。
【００４６】
ステップＳ２６０では、分散特性計測部１１は、レベル格納処理を実行する。レベル格納処理では、分散特性計測部１１は、レベル決定処理で決定された分散レベルを分散レベルＤＬとして記憶部４０に格納する。分散レベルＤＬは、前述のようにスクリーン線数選択処理（ステップＳ１５０）で使用される。
【００４７】
ステップＳ１６０では、ハーフトーン処理部２２は、３つのハーフトーンスクリーン２２２ａ〜２２２ｃのうちのスクリーン線数選択処理（ステップＳ１５０）で選択されたいずれかを使用してハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータを生成する。
【００４８】
ステップＳ１７０では、画像形成装置１は、ＣＭＹＫのハーフトーンデータに基づいて画像出力処理を実行する。これにより、画像形成装置１は、３つのハーフトーンスクリーン２２２ａ〜２２２ｃの濃度ムラに対するロバスト性と、細線再現主体画像、階調再現主体画像及び混在画像に分類される画像特性とに基づいて適切なハーフトーンスクリーンを選択して画像を形成することができる。
【００４９】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、高線数のスクリーン処理が濃度ムラに対するロバスト性が低く低階調領域におけるドット形成が不安定になる一方、低線数でのスクリーン処理が濃度ムラに対するロバスト性が高く低階調領域におけるドット形成が安定であるという新たに見出された知見を利用し、線画の画質とハーフトーン処理の適切なバランスを実現することができる。
【００５０】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５１】
変形例１：上記実施形態では、３つの分散レベル測定用パッチ群ＰＧの濃度を計測しているが、必ずしも３つに限定されない。たとえば単一の分散レベル測定用パッチ群ＰＧの濃度分布を計測して分散レベルを決定するようにしてもよい。
【００５２】
複数の分散レベル測定用パッチ群ＰＧの濃度を計測する方法は、画像形成領域の全面に渡って濃度分布を計測することができるので、主走査方向に渡って濃度ムラの特性が変動する性質を有している画像形成装置の分散レベルの測定に適している。一方、単一の分散レベル測定用パッチ群ＰＧの濃度分布を計測する方法は、濃度センサを簡易な構成とすることができるので、主走査方向に渡って濃度ムラの特性が変動し難い性質を有している画像形成装置の分散レベルの測定に適している。
【００５３】
変形例２：上記実施形態では、中間転写ベルト２７上に形成された分散レベル測定用パッチ群ＰＧの濃度を計測しているが、分散レベル測定用パッチ群ＰＧは、必ずしも中間転写ベルト２７上に形成する必要はなく、印刷媒体（画像形成媒体とも呼ばれる。）上に形成してもよい。
【００５４】
図６は、変形例に係る分散レベル判定処理の内容を示すフローチャートである。変形例に係る分散レベル判定処理は、ユーザーによるスクリーン調整モード選択に応じて起動される（ステップＳ３１０）。ステップＳ３２０では、分散特性計測部１１は、分散レベル測定用パッチを形成するための調整用データＣＤを記憶部４０から読み出し、分散レベル測定用パッチを印刷媒体上に形成する（ステップＳ３２０）。
【００５５】
分散レベル測定用画像データは、たとえば高線数のスクリーン処理で濃度ムラに対するロバスト性が低い低階調領域の画像を印刷可能領域の全体をＣＭＹＫの各領域で分割して再現するための画像データを含むようにしてもよい。分散特性計測部１１は、濃度センサとして機能する画像読取部５０を使用してパッチ画像スキャン処理を実行し（ステップＳ３３０）、実施例と同様に、分散算出処理（ステップＳ３４０）、レベル決定処理（ステップＳ３５０）及びレベル格納処理（ステップＳ３６０）を実行することができる。
【００５６】
変形例３：上記実施形態では、分散レベル測定用パッチ群ＰＧは、ＣトナーのパッチＰＣ、ＭトナーのパッチＰＭ、ＹトナーのパッチＰＹ及びＫトナーのパッチＰを含んでいるが、必ずしも使用するトナー色の全てのパッチを形成する必要はない。具体的には、たとえばＹトナーの濃度ムラは目立ちにくいので、分散レベル測定用パッチ群は、ＣＭＫの各色トナーのパッチのみを含むようにしてもよい。
【００５７】
このように、本発明は、ＣＭＫの各色のトナーについては、画像特性と分散レベルとに基づいてスクリーン線数選択処理を実行し、Ｙのトナーについては、画像特性のみに基づいてスクリーン線数選択処理を実行するようにしてもよい。
【００５８】
あるいは、ＣＭＫの各色トナーのパッチのみを含む第１の分散レベル測定用パッチ群と、ＣＭＹＫの各色トナーのパッチを含む第２の分散レベル測定用パッチ群とを準備し、第１の分散レベル測定用パッチ群を使用することによってＹ色トナーのパッチの計測頻度を小さくしてもよい。
【００５９】
変形例４：上記実施形態では、全体画像特性判定処理を実行し、画像全体に対して選択された線数のスクリーンを使用してスクリーン処理が実行されているが、オブジェクト毎にスクリーン線数を切り替えてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  分散特性計測部
２０  画像形成部
２１  色変換処理部
２２１  ガンマ補正部
２８  濃度センサ
２９  露光部
４０  記憶部
５０  画像読取部
６０  給紙カセット
７０  筐体
【図１】
2019057813.tif 000003
【図２】
2019057813.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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