(57)【要約】      （修正有）【課題】ニット構成要素を組み込んだ履物製品用のアッパーの提供。【解決手段】アッパー１２０と、一体型ニットベロ１４０とを有するニット構成要素１３０を組み込んだ履物製品１００が記載される。一体型ニットベロ１４０は、アッパー１２０を有する一体ニット構造から形成され、ニット構成要素１３０のスロート区域１２３を通って延びている。一体型ニットベロ１４０は、ベロを有する一体ニット構造から形成される隆起要素１４２を含む。履物製品１００のためのニット構成要素１３０を製造する方法は、編み機における編みプロセスの間アッパー１２０および一体型ニットベロ１４０を編むことを含んでよい。【選択図】図１
2019130370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニット構成要素を備えるアッパーであって、
前記ニット構成要素は、
前記アッパーの外側面、および前記外側面の反対側の内側面であって空洞を画定する内側面の少なくともどちらかの部分を画定するニット要素と、
前記アッパーのスロート区域を通って延び、かつ外側周縁部および内側周縁部を備えるベロと、
前記ニット要素の前記外側面の上に所定の高さで延び、かつ前記ベロの前記外側周縁部および前記内側周縁部の少なくとも１つに沿って所定の長さで延びており、平らな状態のときに前記ベロの領域に重なる少なくとも１つの隆起要素とを含み、
前記ベロおよび前記少なくとも１つの隆起要素は、共通のヤーンを有し、
前記アッパーの外側面を画定する前記ニット要素および前記少なくとも１つの隆起要素は、共通のヤーンを有している、履物製品用のアッパー。
【請求項２】
前記少なくとも１つの隆起要素および前記ニット要素は、共通のヤーンを有している、請求項１に記載のアッパー。
【請求項３】
前記ニット構成要素は、前記アッパーの前記スロート区域の前記外側周縁部および前記内側周縁部のそれぞれに配置され、前記ニット構成要素の前記外側面の上に所定の高さで延びている少なくとも２つの隆起要素を含む、請求項１に記載のアッパー。
【請求項４】
前記少なくとも１つの隆起要素は、締めひもを受容するように構成された少なくとも１つの締めひも開口部をさらに備える、請求項１に記載のアッパー。
【請求項５】
前記ベロは、少なくとも部分的に一体の部分と自由部分とを備え、
前記部分的に一体の部分は、前記スロート区域の前方部において前記ニット要素と共通のコースを共有し、
前記自由部分は、前記部分的に一体の部分と共通のコースを共有し、かつ前記ニット要素の残りの部分には取り付けられないままである、請求項１に記載のアッパー。
【請求項６】
前記ニット要素は、第１の種類のヤーンを含み、
前記ベロは、第２の種類のヤーンを含み、前記第２の種類のヤーンは前記第１の種類のヤーンとは異なる、請求項１に記載のアッパー。
【請求項７】
前記第２の種類のヤーンは弾性糸である、請求項６に記載のアッパー。
【請求項８】
前記ニット構成要素は、少なくとも２つのニット要素層を備え、
前記少なくとも２つのニット要素層は、
前記外側面と関連する前記ニット構成要素の一部を含む第１のニット要素層と、
前記内側面と関連する前記ニット構成要素の一部を含む第２のニット要素層と
を含み、
前記第２のニット要素層は前記ベロを含む、請求項１に記載のアッパー。
【請求項９】
前記第１のニット要素層および前記第２のニット要素層の少なくとも第１の部分は、前記ニット構成要素の前記スロート区域に沿って分離されている、請求項８に記載のアッパー。
【請求項１０】
前記第１のニット要素層および前記第２のニット要素層の少なくとも第２の部分は、前記ニット構成要素の前記スロート区域に沿って接合されている、請求項９に記載のアッパー。
【請求項１１】
ニット構成要素を備えるアッパーであって、
前記ニット構成要素は、
前記アッパーの外側面、および前記外側面の反対側の内側面であって空洞を画定する内側面の少なくともどちらかの部分を画定するニット要素と、
前記ニット要素の前記外側面の上に所定の高さで延び、かつ前記アッパーのスロート区域の外側周縁部および内側周縁部の少なくとも１つに沿って所定の長さで延びる、少なくとも１つの隆起要素とを含み、
前記ニット要素および前記少なくとも１つの隆起要素は、共通のヤーンを有し、
前記アッパーの外側面を画定する前記ニット要素および前記少なくとも１つの隆起要素は、共通のヤーンを有している、履物製品用のアッパー。
【請求項１２】
前記ニット構成要素は、前記アッパーの前記スロート区域の前記外側周縁部および前記内側周縁部のそれぞれに配置され、前記ニット構成要素の前記外側面の上に所定の高さで延びている少なくとも２つの隆起要素を含む、請求項１１に記載のアッパー。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの隆起要素は、締めひもを受容するように構成された少なくとも１つの締めひも開口部をさらに備える、請求項１１に記載のアッパー。
【請求項１４】
前記アッパーは、前記ニット要素に固定されたベロを含み、
前記ベロは、少なくとも部分的に一体の部分と自由部分とを備え、
前記部分的に一体の部分は、前記スロート区域の前方部において前記ニット要素と共通のコースを共有し、
前記自由部分は、前記部分的に一体の部分と共通のコースを共有し、かつ前記ニット要素の残りの部分には取り付けられないままである、請求項１１に記載のアッパー。
【請求項１５】
前記ニット要素は、第１の種類のヤーンを含み、
前記ニット要素は、前記スロート区域に配置されたベロに固定されており、
前記ベロは、第２の種類のヤーンを含み、前記第２の種類のヤーンは前記第１の種類のヤーンとは異なる、請求項１１に記載のアッパー。
【請求項１６】
前記第２の種類のヤーンは弾性糸である、請求項１５に記載のアッパー。
【請求項１７】
前記ニット構成要素は、少なくとも２つのニット要素層を備え、
前記少なくとも２つのニット要素層は、
前記外側面と関連する前記ニット構成要素の一部を含む第１のニット要素層と、
前記内側面と関連する前記ニット構成要素の一部を含む第２のニット要素層と
を含み、
前記第２のニット要素層は、前記スロート区域に配置されたベロを含む、請求項１１に記載のアッパー。
【請求項１８】
前記第１のニット要素層および前記第２のニット要素層の少なくとも第１の部分は、前記ニット構成要素の前記スロート区域に沿って分離されている、請求項１７に記載のアッパー。
【請求項１９】
前記第１のニット要素層および前記第２のニット要素層の少なくとも第２の部分は、前記ニット構成要素の前記スロート区域に沿って接合されている、請求項１８に記載のアッパー。
【請求項２０】
ニット構成要素を備えるアッパーであって、
前記ニット構成要素は、
前記アッパーの外側面、および前記外側面の反対側の内側面であって空洞を画定する内側面の少なくともどちらかの部分を画定するニット要素を含み、
前記ニット要素は、前記アッパーのスロート区域を画定し、前記スロート区域は、前記アッパーの外側側部に隣接する外側周縁部と、前記アッパーの内側側部に隣接する内側周縁部とを含み、
ニット構成要素は、さらに、
前記ニット要素の前記外側面の上に所定の高さで延び、かつ前記スロート区域の前記外側周縁部に沿って所定の長さで延びている第１の隆起要素と、
前記ニット要素の前記外側面の上に所定の高さで延び、かつ前記スロート区域の前記内側周縁部に沿って所定の長さで延びている第２の隆起要素とを含み、
前記第１の隆起要素は、前記スロート区域の前記外側周縁部を通って延び、前記アッパーの外側側部で前記ニット要素に及ぶ第１のコースを含み、
前記第２の隆起要素は、前記スロート区域の前記内側周縁部を通って延び、前記アッパーの内側側部で前記ニット要素に及ぶ第２のコースを含む、履物製品用のアッパー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、履物製品用のアッパーに関し、より詳細には、ニット構成要素を組み込んだ履物製品用のアッパーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は、一般に、２つの主な構成要素、すなわち、アッパーと、ソール構造とを含む。アッパーは、ソール構造に固定され、足を快適にかつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、それによってアッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下側区域に固定されている。例えば、運動用の履物では、ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、多くの場合、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含んでいる。さらに、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える液体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、ゴムなどの耐久性のある耐摩耗性材料で形成されたソール構造の地面係止部を提供する。ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００３】
アッパーは大略的に、足の甲およびつま先の区域にわたり、足の内側側部および外側側部に沿って、足の下、ならびに足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは一般に、履物のかかと区域にある足首開口部によって提供される。アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れ、足を抜くことが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。加えて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでいてもよい。
【０００４】
さまざまな材料要素（例えば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。例えば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれがさまざまな接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、材料要素は、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性をアッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素を所望の形状に切断してから、通常は、縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は、同じ区域に複数の特性を付与するために層状構成で接合されることが多い。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加することがある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくすることができる。
【０００５】
したがって、一体型ニットベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品に対するニーズが存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書
【特許文献３】米国特許第８,６２１,８９１号明細書
【特許文献４】米国特許第８,４４８,４７４号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
履物製品のさまざまな構成は、アッパーと、そのアッパーに固定されたソール構造とを有してもよい。アッパーおよび一体型ニットベロを含むニット構成要素が、履物製品に組み込まれる。アッパーおよび一体型ニットベロは、ワンピースニット要素として形成される。ニット要素は、アッパーの外側面の一部と、アッパーの反対側の内側面を画定し、その内側面は、足を収容するための空洞を画定している。一体型ニットベロは、ワンピースニット要素としてアッパーを有する一体ニット構造から形成され、アッパーのスロート区域を通って延びている。一体型ニットベロは、締めひもシステムのために締めひも開口部を提供する隆起要素を組み込んでいる。
【０００８】
一態様において、本発明は、アッパーとアッパーに固定されたソール構造を有し、ニット構成要素を組み込んだ履物製品を提供する。履物製品は、ニット構成要素のアッパーを画定する部分と、アッパーを有する一体ニット構造から形成されニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロとを備え、アッパーはニット構成要素の外側面および反対側の内側面の少なくともどちらかの部分を含み、内側面は足を収容するための空洞を画定し、一体型ニットベロはアッパーの前方部分から足首開口部まで延びているニット構成要素のスロート区域の外側側部および内側側部の一部に少なくとも沿って、スロート区域の前方部分に接合されている。
【０００９】
別の態様では、本発明は、履物製品のためのニット構成要素を提供する。ニット構成要素は、ニット構成要素のアッパーを画定する部分と、アッパーを有する一体ニット構造から形成されニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロとを備え、アッパーはニット構成要素の外側面および反対側の内側面の少なくともどちらかの部分を含み、内側面は足を収容するための空洞を画定するように構成され、一体型ニットベロはアッパーの前方部分から足首開口部まで延びているニット構成要素のスロート区域の外側側部および内側側部の一部に少なくとも沿って、スロート区域の前方部分に接合されている。
【００１０】
別の態様では、本発明は、履物製品のためのニット構成要素を提供する。ニット構成要素は、アッパーと、アッパーを有する一体ニット構造から形成されニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロとを備え、ニット構成要素は、ニット構成要素の外側面の一部を含む第１のニット要素層と、外側面と反対側に位置し足を収容するための空洞を画定するように構成されたニット構成要素の内側面の一部を備える第２のニット要素層とを含む少なくとも２つのニット要素層を備え、一体型ニットベロはアッパーの前方部分から足首開口部まで延びているニット構成要素のスロート区域の外側側部および内側側部の一部に少なくとも沿って、スロート区域の前方部分に接合されている。
【００１１】
本発明のその他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および発明を実施するための形態を考察することによって当業者には明らかであるか、または明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴および利点はすべて、本明細書および本概要に包含され、本発明の範囲内であり、以下の特許請求の範囲により保護されることが意図される。
【００１２】
本発明は以下の図面および記述を参照することにより、より良く理解することができる。図面内の構成要素は必ずしも縮尺通りではなく、むしろ本発明の原理を示すにあたり強調されている。さらに、図中において、同様の参照番号は、異なる図面を通して対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】履物製品の例示的実施形態の等角図である。
【図２】履物製品の例示的実施形態の外側面図である。
【図３】履物製品の例示的実施形態の内側面図である。
【図４Ａ】図２および図３の切断線４Ａで定義される履物製品の断面図である。
【図４Ｂ】図２および図３の切断線４Ｂで定義される履物製品の断面図である。
【図５】一体型ニットベロを有するニット構成要素の例示的実施形態の平面図である。
【図６】図５の切断線６で定義される一体型ニットベロを有するニット構成要素の断面図である。
【図７】ニット構成要素の一体型ニットベロの拡大模式図である。
【図８】一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替的実施形態の平面図である。
【図９】図８の切断線９で定義される、一体型ニットベロを有するニット構成要素の断面図である。
【図１０】部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替的実施形態の平面図である。
【図１１】部分的に一体の部分を有するニット構成要素の一体型ニットベロの拡大模式図である。
【図１２】図１１の切断線１２で定義される、部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素の断面図である。
【図１３】部分的に分離したニット要素を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替的実施形態の平面図である。
【図１４】図１３の切断線１４で定義される、部分的に分離したニット要素を有するニット構成要素の一体型ニットベロの断面図である。
【図１５】図１３の切断線１５で定義される、部分的に分離したニット要素を有するニット構成要素の一体型ニットベロの断面図である。
【図１６】一体型ニットベロの例示的実施形態のループ図である。
【図１７】編み機の例示的実施形態の等角図である。
【図１８】動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図１９】一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２０】一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２１】一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２２】部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２３】部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２４】部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２５】部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２６】部分的に分離したニット層を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２７】部分的に分離したニット層を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２８】部分的に分離したニット層を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【図２９】部分的に分離したニット層を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造するための、動作中の編み機の内部部品の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の考察および添付の図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関連する種々の概念を開示する。ニット構成要素は種々の製品に使用されてもよいが、ニット構成要素のうち１つを組み込んだ履物製品が一例として以下で開示される。履物の他に、ニット構成要素は他の種類の衣料品（例えば、シャツ、ズボン、靴下、上着、下着）、運動用品（例えば、ゴルフバッグ、野球およびフットボール用のグローブ、サッカーボールの規制構造体）、入れ物（例えば、バックパック、バッグ）、および家具の装飾用品（例えば、椅子、ソファ、カーシート）に利用してもよい。ニット構成要素はベッドカバーリング（例えば、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートに利用してもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙産業用の構造物、フィルタ材料、医療用の布（例えば、包帯、綿棒、インプラント）、堤防を補強するためのジオテキスタイル、作物を保護するためのアグロテキスタイル、ならびに熱および放射から保護または絶縁する工業用衣料品を含む、産業用の工業用布として利用してもよい。したがって、本明細書で開示されるニット構成要素および他の概念は、個人用および産業用の両方の目的のための種々の製品に組み込んでもよい。
【００１５】
履物の構成
図１から図１５は、本明細書で説明され示される原理による種々の履物の構成を示す。特に、図１から図４Ｂは、アッパーと一体型ニットベロとを含むニット構成要素を組み込んだ履物製品の例示的実施形態を示す。
【００１６】
図１から図４Ｂは、単純に履物１００とも呼ぶ、履物製品１００の例示的実施形態を示す。いくつかの実施形態では、履物製品１００は、ソール構造１１０とアッパー１２０とを含んでもよい。履物１００は、走るのに適した全体的構成を有して示されているが、履物１００に関連する概念は、例えば野球靴、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズ、およびハイキングブーツを含め、さまざまな他の運動用の履物の種類にも適用することができる。この概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含め、一般に非運動用と考えられる履物の種類にも適用することができる。したがって、履物１００に関して開示される概念は、多様な履物の種類に適用することができる。
【００１７】
参考のために、図１、図２、および図３に示されるように、履物１００は大略的に、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３の３つの領域に分割してもよい。足先領域１０１は、大略的に、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に対応する履物１００の部分を含んでいる。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含んでいる。かかと領域１０３は、大略的に、踵骨を含む足の後部に対応している。履物１００は外側側部１０４および内側側部１０５も含んでおり、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３のそれぞれを通って延びており、履物１００の両側に対応する。より具体的には、外側側部１０４は足の外側部位に対応し（つまり、反対の足から遠ざかる方を向く面）、内側側部１０５は足の内側部位に対応する（つまり、反対の足の方を向く面）。足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は履物１００の厳密な区域を区切ることを意図していない。むしろ、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は、以下の説明における一助となるように、履物１００の大略的な区域を表すことを目的としている。履物１００に加えて、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４、内側側部１０５はソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００１８】
例示的実施形態において、ソール構造１１０はアッパー１２０に固定されていて、履物１００を履いたときに足と地面との間に延びる。いくつかの実施形態では、ソール構造１１０の主要な要素はミッドソール１１１、アウトソール１１２、および中敷き１１３である（図４Ａおよび図４Ｂに示される）。ミッドソール１１１はアッパー１２０の下面に固定されて、歩いているとき、走っているとき、または他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮されると、地面の反力を弱める（つまり、クッション材となる）圧縮可能なポリマー発泡体要素（例えば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。その他の実施形態では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、もしくは足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、液体充填チャンバ、ラスティング要素、もしくはモーションコントロール部材を組み込んでもよく、またはミッドソール１１１は主に液体充填チャンバから形成してもよい。アウトソール１１２はミッドソール１１１の下面に固定されて、牽引力を付与するように織られた耐摩耗性のゴム材料から形成してもよい。中敷き１１３はアッパー１２０内に配置されていて、足の下面の下に延びて履物１００の快適性を高めるように位置付けられている。ソール構造１１０のこの構成はアッパー１２０と接続して使用してもよいソール構造の一実施例を提供しているが、ソール構造１１０のさまざまな他の従来の構成または従来にない構成も利用してもよい。したがって、その他の実施形態では、ソール構造１１０またはアッパー１２０とともに利用される任意のソール構造の特徴は変わってもよい。
【００１９】
いくつかの実施形態では、アッパー１２０は、ソール構造１１０に対して足を収容し固定するための空洞を履物１００内に画定する。空洞は足を収容するような形状にされており、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上、かかとの周り、さらに足の下に延びている。空洞へのアクセスは、少なくともかかと領域１０３に配置されている足首開口部１２１により提供される。いくつかの実施形態では、スロート区域１２３がかかと領域１０３の足首開口部１２１から足の甲に対応する区域の上、そして足先領域１０１に隣接する区域まで延びている。例示的実施形態において、一体型ニットベロ１４０は、アッパー１２０を有する一体ニット構造から形成され、アッパー１２０のスロート区域１２３を通って外側側部１０４と内側側部１０５との間に延びている。
【００２０】
締めひも１２２が一体型ニットベロ１４０の隆起要素１４２内のさまざまな締めひも開口部１４３を通って延びており、着用者がアッパー１２０の寸法を調整してさまざまな大きさの足を収容できるようにする。さらに具体的には、締めひも１２２は着用者が足の周りにアッパー１２０を締めつけることができるようにし、締めひも１２２によって空洞からの（つまり、足首開口部１２１を通して）足の出し入れを容易にするために、着用者がアッパー１２０を緩めることができる。さらに、アッパー１２０の一体型ニットベロ１４０は締めひも１２２の下に延びて履物１００の快適性を高める。さらなる構成では、アッパー１２０は、（ａ）かかと領域１０３に安定性を高めるヒールカウンタ、（ｂ）足先領域１０１に耐摩耗性材料で形成されているつま先ガード、ならびに（ｃ）ロゴ、商標、ならびに注意書きおよび材料情報を記載した札のような追加の要素を含んでいてもよい。
【００２１】
従来の履物のアッパーの多くは、例えば縫製または接着により接合されている複数の材料要素（例えば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対照的に、アッパー１２０の大部分はニット構成要素１３０から形成されており、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３のそれぞれを通って、外側側部１０４および内側側部１０５の両方に沿い、足先領域１０１の上、さらにかかと領域１０３の周りに延びている。加えて、ニット構成要素１３０はアッパー１２０の外側面および反対側の内側面の両方の部分を形成している。このように、ニット構成要素１３０はアッパー１２０内の空洞の少なくとも一部を画定している。いくつかの構成では、ニット構成要素１３０は足の下にも延びていてもよい。しかし、図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、ストローベル式中敷き１２５がニット構成要素１３０およびミッドソール１１１の上面に固定されており、それにより中敷き１１３の下に延びているアッパー１２０の一部を形成している。
【００２２】
いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、一体ニット構造から形成されるアッパー１２０および一体型ニットベロ１４０を含んでもよい。アッパー１２０および一体型ニットベロ１４０を含むニット構成要素は、比較的小さい数の材料要素で形成してもよい。前記背景技術セクションで述べたように、アッパーを形成するのに使用する材料要素の数を減らすことによって、廃棄物を少なくするとともに、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めることができる。従来のアッパーの、ベロおよびカラーなどのその他の部分は、後に接合される複数の別個の材料要素から形成することが多い。しかしながら、さらに詳細に以下で論じるように、一体型ニットベロ要素は主に、廃棄物を減らしかつ製造効率およびリサイクル性を高める（ステッチ＆ターン法ではなく）編みプロセスを通して形成してもよい。加えて、一体型ニットベロ要素１４０の構造は、より少ない数の継ぎ目またはその他の切れ目を組み込んでもよいため、履物１００の全体的な快適性が向上する。
【００２３】
編みプロセス中に一体型ニットベロ１４０を構成するさらなる利点およびアッパー１２０を有する一体ニット構造のさらなる利点としては、より効率的な製造および共通特性を提供することが挙げられる。より具体的には、製造効率は、より一層のニット構成要素１３０を編みプロセス中に形成して、多くの場合、人の手で実行されるさまざまな工程（例えば、独立したベロを形成する工程、そのベロを固定する工程）をなくすことによって向上させることができる。一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０は、同じヤーン（または、同じ種類のヤーン）から、または同様のニット構造で形成した場合、共通の特性を有することができる。例えば、一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０の両方に同じヤーンを用いることにより、同様の耐久性、強度、伸縮性、耐摩耗性、生物分解性、熱特性および疎水性が与えられる。物理的特性に加えて、一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０の両方に同じヤーンを用いることにより、色、光沢および質感などの共通の美的または触覚特性を与えてもよい。また、一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０の両方に同じニット構造を用いることにより、共通の物理特性および美的特性をさらに与えてもよい。これらの利点は、一体型ニットベロ１４０の少なくとも一部と、アッパー１２０の少なくとも一部とが、共通のヤーン（または、共通の種類のヤーン）から、または、共通のニット構造で形成される場合に存在することができる。
【００２４】
ニット構成要素の構造
図５から図１５は、図１から図４Ｂの例示的実施形態と類似の方法で履物製品に組み込むことができるニット構成要素のさまざまな実施形態を示す。図５から図１５に示されるニット構成要素は、履物１００の残りの部分とは別に図示される。しかしながら、本明細書に記載されているニット構成要素の各実施形態は、上述の履物１００の要素と組み合わせて、ニット構成要素を組み込んだ履物製品を形成することができると理解すべきである。
【００２５】
ここで図５を参照すると、第１ニット構成要素５００の例示的実施形態が平面図で示されている。第１ニット構成要素５００は、上述のニット構成要素１３０と実質的に似ていてもよい。いくつかの実施形態では、第１ニット構成要素５００は、アッパー５０２を画定する第１の部分と、一体型ニットベロ５１２を画定する第２の部分とを含む。例示的実施形態において、第１ニット構成要素５００は、一体ニット構造から形成されるアッパー５０２および一体型ニットベロ要素５１２を組み込んでいる。本明細書および特許請求の範囲で使用するとき、ニット構成要素（例えば、第１ニット構成要素５００、または本明細書に記載されるその他のニット構成要素）は、編みプロセスによってワンピース要素として形成された場合、「一体ニット構造」から形成されるものとして定義される。すなわち、編みプロセスによって、重要な追加の製造工程またはプロセスを必要とすることなく第１ニット構成要素５００のさまざまな特徴および構造を実質的に形成する。構造もしくは要素が、少なくとも１つのコースを共通して含み（すなわち、共通のヤーンを共有し）、および／または構造もしくは要素のそれぞれの間が実質的に連続しているコースを含むように、接合されるヤーンまたはその他のニット材料の１つまたは複数のコースを含む構造または要素（アッパー５０２および一体型ニットベロ５１２を含む）を有するニット構成要素を形成するために一体ニット構造を使用してもよい。この構成では、一体ニット構造から構成されるワンピース要素が提供される。
【００２６】
第１ニット構成要素５００の部分は編みプロセス後に互いに接合してもよいが（例えば、第１ニット構成要素５００の縁部を互いに接合する）、第１ニット構成要素５００は、ワンピースニット要素として形成されるため、依然として一体ニット構造から形成されたままである。さらに、第１ニット構成要素５００は、編みプロセス後にその他の要素（例えば、締めひも、ロゴ、商標、注意書きおよび材料情報を記載した札、構造的要素）を追加しても、依然として一体ニット構造から形成されたままである。
【００２７】
例示的実施形態において、第１ニット構成要素５００の主な要素は、アッパー５０２および一体型ニットベロ５１２を形成するニット要素である。ニット要素は、さまざまなコースおよびウェールを画定する複数の互いにかみ合うループを形成するように操作される（例えば、編み機を用いて）少なくとも１本のヤーンから形成されてもよい。すなわち、第１ニット構成要素５００を形成するニット要素は、ニット布地の構造を有する。下記の実施形態を含むニット構成要素のその他の実施形態は、ニット要素および少なくとも１つの引張要素を含んでよい。
【００２８】
第１ニット構成要素５００は、外周および内周により輪郭が描かれる略Ｕ字形状を有する。本実施形態では、外周には、前周縁部５０３、外側周縁部５０４、内側周縁部５０５、ならびに外側かかと縁部５０６および内側かかと縁部５０７を含む一対のかかと縁部が含まれる。第１ニット構成要素５００の内周は、外側内縁部５０８、内側内縁部５０９、および前方内縁部５１０を含む。履物１００を含む履物製品に組み込まれる場合、前周縁部５０３、外側周縁部５０４、内側周縁部５０５、ならびに外側かかと縁部５０６および内側かかと縁部５０７の少なくとも一部は、ミッドソールの上面に配置され、ストローベル式中敷き（例えば、上述のミッドソール１１１およびストローベル式中敷き１２５）に接合される。加えて、外側かかと縁部５０６および内側かかと縁部５０７は一緒に接合され、かかと領域に垂直に延びている。履物の構成によっては、材料要素は外側かかと縁部５０６と内側かかと縁部５０７との間の継ぎ目を覆って、継ぎ目を補強するとともに、履物の美的な魅力を高めることができる。総合すれば、外側内縁部５０８、内側内縁部５０９、および前方内縁部５１０が、上述の足首開口部１２１を含む足首開口部を形成し、一体型ニットベロ５１２が位置しているスロート区域５２０の方へ前方へと延びている。加えて、いくつかの実施形態では、スロート区域５２０は、締めひもと、締めひもを受容するための締めひも開口部をさらに含んでよい。
【００２９】
加えて、第１ニット構成要素５００は、第１の表面５３０と、反対側の第２の表面５３２を有してもよい。第１の表面５３０は、アッパー５０２の外側面の一部を形成し、第２の表面５３２はアッパー５０２の内側面の一部を形成するため、アッパー５０２内の空洞の少なくとも一部を画定する。
【００３０】
各種実施形態では、ニット構成要素は、アッパーの別の区域に異なる特性を与えるさまざまな種類のヤーンを組み込んでよい。例えば、第１ニット構成要素５００のある区域は、第１の組の特性を付与する第１の種類のヤーンから形成されてよく、第１ニット構成要素５００の別の区域は、第２の組の特性を付与する第２の種類のヤーンから形成されてもよい。この構成では、第１ニット構成要素５００の異なる区域に対して特定のヤーンを選択することによってアッパー５０２全体で特性を変えてもよい。
【００３１】
特定の種類のヤーンがニット構成要素のある区域に付与することになる特性は、ヤーン内にさまざまなフィラメントおよび繊維を形成している材料に部分的に依存する。例えば、綿は柔らかな手触り、自然な美的特性、および生物分解性を提供する。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれかなりの伸縮性および復元力を提供し、伸縮性ポリエステルはリサイクル性も提供する。レーヨンは光沢に優れ、吸湿性を提供する。ウールも断熱性および生物分解性に加えて、高い吸湿性を提供する。ナイロンは耐久性があり耐擦過性材料で、比較的強度が高い。ポリエステルは疎水性の材料で、比較的高い耐久性も提供する。
【００３２】
材料に加えて、ニット構成要素のために選択されるヤーンの他の側面がアッパーの特性に影響することもある。例えば、第１ニット構成要素５００を形成するヤーンは単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンであってもよい。ヤーンはそれぞれ異なる材料から形成される個別のフィラメントを含んでいてもよい。加えて、ヤーンは、鞘芯構成を有するフィラメントまたは異なる材料から形成される２種類のフィラメントを半分ずつ用いた複合ヤーンのような、それぞれ２種類以上の異なる材料から形成されるフィラメントを含んでいてもよい。撚りおよび捲縮の程度を異ならせること、ならびにデニールを異ならせることでもアッパー５０２の特性に影響を与えてもよい。したがって、ヤーンを形成する材料およびヤーンの他の側面の両方を、アッパー５０２の個別区域にさまざまな特性を付与するように選択してもよい。
【００３３】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ５１２は第１ニット構成要素５００のスロート区域５２０の中心に位置してもよく、かかと領域の足首開口部から、足の甲に対応する区域の上、そして足先領域に隣接する区域まで延びていてもよく、また第１ニット構成要素の外側側部と内側側部との間に延びている。例示的実施形態において、一体型ニットベロ５１２は、第１ニット構成要素５００のスロート区域５２０の前方部分で、アッパー５０２を有する一体ニット構造から形成される。つまり、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２が少なくとも１つのコースを共通して含み、および／またはスロート区域５２０の前方部分で一体型ニットベロ５１２とアッパー５０２とが実質的に連続しているコースを含むように、一体型ニットベロ５１２は、編むことによってスロート区域５２０の前方部分でアッパー５０２に接合される。
【００３４】
例示的実施形態において、一体型ニットベロ５１２はさらに、第１ニット構成要素５００のスロート区域５２０の長さに沿って延びている一体型ニットベロ５１２の側部に沿ったアッパー５０２を有する一体ニット構造から形成されてもよい。したがって、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２が少なくとも１つのコースを共通して含み、および／またはスロート区域５２０を通って延びている側部に沿って一体型ニットベロ５１２とアッパー５０２とが実質的に連続しているコースを含むように、一体型ニットベロ５１２は、編むことによってスロート区域５２０の外側側部および内側側部のそれぞれに沿ってアッパー５０２に接合される。
【００３５】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ５１２は、スロート区域５２０の両側に配置され一体型ニットベロ５１２の長さに沿って延びている隆起要素を含んでよい。隆起要素は、アッパー５０２の第１の表面５３０から外向きに延びる一体型ニットベロ５１２のフラップまたは突き出し部分となるように編みプロセスによって形成される一体型ニットベロ５１２の部分であってもよい。図５に示すように、一体型ニットベロ５１２は、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５を含む。例示的実施形態において、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、下記の方法に従って、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２を有する一体ニット構造から形成される。この構成によって、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、１つもしくは複数の共通のコース、および／または一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２と実質的に連続しているコースを含む。
【００３６】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ５１２と関連する外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５を含めた、一体型ニットベロと関連する隆起要素は、締めひもを受容するために隆起要素に沿ってさまざまな位置に配置されている１つまたは複数の締めひも開口部を含んでよい。場合によっては、締めひも開口部は、締めひもを通すことができるのに十分な隆起要素を形成するニット構造内の空洞または開口部であってもよい。その他の場合、締めひも開口部は、隆起要素を形成する材料から切断または除去された孔または開口部であってもよい。さらに他の場合には、締めひも開口部は、ループ、グロメット、ひも穴、アイフック、またはその他の好適な締めひも受容部材を含むがこれらに限定されない追加の要素を含んでもよい。
【００３７】
ここで図６を参照すると、一体型ニットベロ５１２の断面図が示されている。例示的実施形態において、隆起要素は、第１ニット構成要素５００がワンピース要素であるように、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２を有する一体ニット構造から形成される。本実施形態では、外側隆起要素５１４は第１の近位端６００にてアッパー５０２と接合され、内側隆起要素５１５は第２の近位端６０１にてアッパー５０２と接合される。各隆起要素は、アッパー５０２の第１の表面５３０からフラップ状構成で外向きに延びており、一体型ニットベロ５１２の突き出し部分を形成する。本実施形態では、外側隆起要素５１４は第１の近位端６００から第１の遠位端６０２まで外向きに延びており、第１の外向きの面６０４および第１の内向きの面６０６を含む。同様に、内側隆起要素５１５は、第２の近位端６０１から第２の遠位端６０３まで外向きに延びており、第２の外向きの面６０５および第２の内向きの面６０７を含む。例示的実施形態において、第１の外向きの面６０４および／または第２の外向きの面６０５は第１ニット構成要素５００の各側部の方を向いていてもよいのに対し、第１の内向きの面６０６および／または第２の内向きの面６０７は、一体型ニットベロ５１２が位置する第１ニット構成要素５００の中心部の方に向いていてもよい。
【００３８】
加えて、図６に示すように、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、第１の内向きの面６０６および／または第２の内向きの面６０７が第１の表面５３０の方を向くように平坦な形状で示されている。しかしながら、各種実施形態では、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５を含む隆起要素は、直立形状で配置されてもよい。ここで図７を参照すると、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、第１の内向きの面６０６および／または第２の内向きの面６０７が第１の表面５３０に対して略垂直または起立した角度で配向されるように、直立形状で示されている。いくつかの実施形態では、（例えば、第１ニット構成要素５００とソール構造とを接合して履物製品を形成することによって）アッパー５０２を一体型ニットベロ５１２の両側にきつく引っ張るプロセスにより、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５をそれぞれ、平坦形状から直立形状になるように移動させることができる。
【００３９】
例示的実施形態において、一体型ニットベロ５１２の外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、第１ニット構成要素５００の第１の表面５３０上に第１の高さＨ１で延びていてもよい。いくつかの実施形態では、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５の直立形状を使用して、締めひも開口部を一体型ニットベロ５１２に組み込んでもよい。本実施形態では、複数の締めひも開口部７００が示されているが、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５のそれぞれの側に沿って配置されており、第１の外向きの面６０４から第１の内向きの面６０６まで、また第２の外向きの面６０５から第２の内向きの面６０７まで通って延びている。場合によっては、複数の締めひも開口部７００は、隆起要素を形成する一体型ニットベロ５１２のニット構造内の空洞または開口部であってもよい。その他の場合、複数の締めひも開口部７００は、上述の締めひも開口部に好適な構造のいずれかを含む異なる構造を有してもよい。
【００４０】
ここで図８および図９を参照すると、第２ニット構成要素８００の例示的実施形態が平面図で示されている。第２ニット構成要素８００は、上述のニット構成要素１３０および／または第１ニット構成要素５００と実質的に似ていてもよい。いくつかの実施形態では、第２ニット構成要素８００は、アッパー８０２を画定する第１の部分と、一体型ニットベロ８１２を画定する第２の部分とを含む。例示的実施形態において、第２ニット構成要素８００は、一体ニット構造から形成されるアッパー８０２および一体型ニットベロ要素８１２を組み込んでいる。
【００４１】
第１ニット構成要素５００と同様に、第２ニット構成要素８００は、外周および内周により輪郭が描かれる略Ｕ字形状を有する。本実施形態では、外周には、前周縁部８０３、外側周縁部８０４、内側周縁部８０５、ならびに外側かかと縁部８０６および内側かかと縁部８０７を含む一対のかかと縁部が含まれる。第２ニット構成要素８００の内周は、外側内縁部８０８および内側内縁部８０９を含み、これらにより足首開口部を形成できる。加えて、第２ニット構成要素８００は、アッパー８０２の外側面の一部を形成する第１の表面８３０と、アッパー８０２の内側面の一部を形成する反対側の第２の表面８３２とを有してもよい。
【００４２】
例示的実施形態において、第２ニット構成要素８００は、足首開口部と関連する第２ニット構成要素８００の部分に延びている上端部８１４を含む一体型ニットベロ８１２を含んでよい。上端部８１４は、第２ニット構成要素８００の他の部分から大略的に自由であってもよい。一体型ニットベロ８１２は、第２ニット構成要素８００のスロート区域８２０の前方部分において、スロート区域８２０の長さに沿って延びている一体型ニットベロ８１２の両側に沿って、アッパー８０２を有する一体ニット構造から形成されてもよい。例示的実施形態において、第２ニット構成要素８００の一体型ベロ８１２は隆起要素を含まない。したがって、第１ニット構成要素５００とは対照的に、第２ニット構成要素８００は、一体型ニットベロ８１２の上に延びて外側内縁部８１６および内側内縁部８１７を形成するアッパー８０２の部分を含む。より詳細には、一体型ニットベロ８１２の縁部は、外側内縁部８１６および内側内縁部８１７から外向きに離間された第２ニット構成要素８００の区域に編まれている。
【００４３】
ここで図９を参照すると、一体型ニットベロ８１２の断面図が示されている。例示的実施形態において、一体型ニットベロ８１２の縁部は、第２ニット構成要素８００がワンピース要素であるように、アッパー８０２を有する一体ニット構造から形成される。本実施形態では、一体型ニットベロ８１２がアッパー８０２の外側内縁部８１６および内側内縁部８１７の下に延びるように、一体型ニットベロ８１２の第１の縁部９００および第２の縁部９０２は、アッパー８０２の第２の表面８３２と接合される。この構成によって、一体型ニットベロ８１２の上面は、外側内縁部８１６および内側内縁部８１７の外方に延びているアッパー８０２の部分に配置されている第２ニット構成要素８００の第２の表面８３２の方に向けられてもよい。例示的実施形態において、第２ニット構成要素８００に含まれている一体型ニットベロ８１２の形状は、略平坦な状態になるように提供されてもよい。
【００４４】
各種実施形態では、着用者が履物製品の足首開口部から足を入れおよび／または出すのを補助するようにニット構成要素内に準備をしてもよい。いくつかの実施形態では、ニット構成要素の一体型ニットベロは、より大きな足首開口部を可能とするように変形されてもよい。図１０から図１５は、履物製品に組み込まれたときにより大きな足首開口部を可能とする機構が備えられたニット構成要素の代替的実施形態を示す。
【００４５】
図１０から図１２は、履物製品に組み込まれたときにより大きな足首開口部を可能とする機構を含むニット構成要素の代替的実施形態を示す。ここで図１０を参照すると、部分的に一体の部分を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替的実施形態の平面図が示されている。いくつかの実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、アッパー１００２を画定する第１の部分と、一体型ニットベロ１０１０を画定する第２の部分とを含む。第３ニット構成要素１０００は、上述のニット構成要素１３０、第１ニット構成要素５００、および／または第２ニット構成要素８００と実質的に似ていてもよい。第１ニット構成要素５００および／または第２ニット構成要素８００と同様に、第３ニット構成要素１０００は、外周および内周により輪郭が描かれる略Ｕ字形状を有してもよい。本実施形態では、外周には、前周縁部１００３、外側周縁部１００４、内側周縁部１００５、ならびに外側かかと縁部１００６および内側かかと縁部１００７を含む一対のかかと縁部が含まれる。第３ニット構成要素１０００の内周は、外側内縁部１００８および内側内縁部１００９を含み、これらにより足首開口部を形成できる。加えて、第３ニット構成要素１０００は、アッパー１００２の外側面の一部を形成する第１の表面１０３０と、アッパー１００２の内側面の一部を形成する反対側の第２の表面１０３２とを有してもよい。
【００４６】
いくつかの実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、追加の構造をさらに含んでもよい。例示的実施形態において、第３ニット構成要素１０００は、第３ニット構成要素１０００のニット構造内に挿入されている少なくとも１つの引張要素１０４０を含んでよい。引張要素１０４０のための好適な材料は、フィラメント（例えば、単繊維）、スレッド、ロープ、帯、または鎖の形状のヤーンもしくはインレイストランドを含んでよいが、これらに限定されない。引張要素１０４０は、第３ニット構成要素１０００を通って延びており、第３ニット構成要素１０００に形成されているニット構造１０４２内のさまざまなループ間を通っている。引張要素１０４０は大略的に、ニット構造内のコースに沿って延びているが、引張要素１０４０はまた、ニット構造１０４２内のウェールに沿って延びていてもよい。引張要素１０４０の利点としては、支持、安定性、および構造を提供することが挙げられる。例えば、引張要素１０４０は足周りにアッパー１００２を固定することで補助し、アッパー１００２の区域における変形を制限し（例えば、耐伸縮性を付与して）、締めひもと連動して作用して、第３ニット構成要素を組み込んだ履物製品の履き心地を高める。
【００４７】
本明細書で説明する実施形態で使用するためのインレイストランドまたは他の適した要素としての伸張要素、ならびにインレイストランドおよびニット構造を組み込んでいるニット構成要素を製造する方法は、２００８年１２月１８日に出願され、２０１０年６月２４日に特許文献１として公開された「ニット構成要素を組み込んだアッパーを有する履物製品」と題する、発明者Ｄｕａ他、所有者が共通の米国特許出願第１２／３３８，７２６号、および２０１１年３月１５日に出願され、２０１２年９月２０日に特許文献２として公表された「ニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する、発明者Ｈｕｆｆａ他の米国特許出願第１３／０４８，５１４号の１つ以上に開示されており、これら出願の両方を参照によりその全体をこれに組み込む（本明細書において総称的に「インレイストランド案件」という）。
【００４８】
例示的実施形態において、第３ニット構成要素１０００は、アッパー１００２の少なくとも一部および一体型ニットベロ１０１０の一部とがワンピース要素となるように、一体ニット構造から形成されるアッパー１００２および一体型ニットベロ１０１０を組み込んでいる。一実施形態では、一体型ニットベロ１０１０は、一体型ニットベロ１０１０の両側に沿ってアッパー１００２を有する一体ニット構造から形成された第１の部分と、第１の部分とは一体だが他の部分はアッパー１００２から自由な一体ニット構造から形成された第２の部分とをさらに含んでよい。本実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、部分的に一体の部分１０１２および自由部分１０１４を有する一体型ニットベロ１０１０を含む。
【００４９】
例示的実施形態において、部分的に一体の部分１０１２は、第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の中心に位置してもよく、かかと領域の足首開口部に隣接する距離Ｄ１から、足の甲に対応する区域の上、そして足先領域に隣接する区域まで延びていてもよく、また第３ニット構成要素１０００の外側側部と内側側部との間に延びている。一実施形態では、部分的に一体の部分１０１２は、スロート区域１０２０の前方区域において、第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の長さに沿って延びている側部に沿って、アッパー１００２を有する一体ニット構造から形成される。したがって、部分的に一体の部分１０１２およびアッパー１００２が少なくとも１つのコースを共通して含み、および／または実質的に連続しているコースを含むように、部分的に一体の部分１０１２は、前方部分ならびにスロート区域１０２０の外側側部および内側側部のそれぞれに沿って、編むことによってアッパー１００２に接合されている。
【００５０】
例示的実施形態では、一体型ニットベロ１０１０は、スロート区域１０２０の両側に配置され、一体型ニットベロ１０１０の長さに沿って延びている隆起要素を含んでよい。隆起要素は、アッパー１００２の第１の表面１０３０から外向きに延びる一体型ニットベロ１０１０のフラップまたは突き出し部分となるように編みプロセスによって形成される一体型ニットベロ１０１０の部分であってもよい。図１０および図１１に示すように、一体型ニットベロ１０１０は、アッパー１００２を有する一体ニット構造および一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２から形成される外側隆起要素１０１６および内側隆起要素１０１５を含む。外側隆起要素１０１６および／または内側隆起要素１０１５は、上述の外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５と実質的に似ており、またこれらと同様に形成されてもよい。
【００５１】
ここで図１１を参照すると、例示的実施形態において、自由部分１０１４は、足首開口部に隣接した第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の上端部に配置されてもよい。一実施形態では、自由部分１０１４は、スロート区域１０２０の後方部分１１００において部分的に一体の部分１０１２とは一体だが、アッパー１００２および／または第３ニット構成要素１０００のその他の部分には接合または取り付けられていない一体ニット構造から形成される。この構成により、足首開口部は、第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０に沿って足首開口部から距離Ｄ１だけ延びている、一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２の後方部分１１００の位置に相当するより大きな開口部を備えてもよい。一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４は、足首開口部内に配置される着用者の足を被覆するのに役立ち、第３ニット構成要素１０００を組み込んだ履物製品の快適性を高める。
【００５２】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２は、異なる種類のニット構造を含めた複数のニット構造を含んでよい。例えば、部分的に一体の部分１０１２は、第１のニット構造１１０２および第２のニット構造１１０４を含んでもよい。第１のニット構造１１０２は第１のニットの種類と関連してよく、中央に位置して、スロート区域１０２０の後方部分１１００から前方部分まで一体型ニットベロ１０１０に沿って延びてもよい。第２のニット構造１１０４は第２のニットの種類と関連してよく、一体型ニットベロ１０１０の周辺側部に沿って、第１のニット構造１１０２とスロート区域１０２０の後方部分１１００から前方部分まで同様に延びている外側隆起要素１０１６および内側隆起要素１０１５との間に位置してもよい。一実施形態では、第１のニット構造１１０２および第２のニット構造１１０４は、異なるニット構造であっても、または異なる種類のニット構造であってもよい。例えば、場合によっては、第１のニット構造１１０２はメッシュまたは類似のニットの種類であってよく、第２のニット構造１１０４はジャージまたは類似のニットの種類であってもよい。その他の場合、第１のニット構造１１０２は、ダブルニットジャージ構造であってよく、第２のニット構造１１０４はシングルニットジャージ構造であってもよい。図１２に示すように、第１のニット構造１１０２は、一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２の長さに沿って延びている第１のニット構造１１０２のどちらかのの周辺側部に配置される第２のニット構造１１０４より大きい厚さを有してもよい。
【００５３】
いくつかの実施形態では、締めひもを受容するための締めひも開口部は、引張要素１０４０によって提供されてもよい。例示的実施形態において、複数の締めひもループ１１１０は、第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の両側の外側隆起要素１０１６および内側隆起要素１０１５に隣接するニット構造１０４２から外に延びている引張要素１０４０の部分に配置されてもよい。この構成では、締めひも（図示せず）は、複数の締めひもループ１１１０を通って配置され、第３ニット構成要素１０００を組み込んだ履物製品の着用者の足への固定を補助できる。その他の実施形態では、締めひも開口部は、上述の締めひも開口部に好適な構造のいずれかを含む異なる構造を有してもよい。
【００５４】
図１３から図１５は、履物製品に組み込まれたときにより大きな足首開口部を可能とする機構を有するニット構成要素の代替的実施形態を示す。ここで図１３を参照すると、部分的に分離したニット要素を有する一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替的実施形態の平面図が示されている。いくつかの実施形態では、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２を画定する第１の部分と、一体型ニットベロ１３１０を画定する第２の部分とを含む。第４ニット構成要素１３００は、上述のニット構成要素１３０、第１ニット構成要素５００、第２ニット構成要素８００、および／または第３ニット構成要素１０００と実質的に類似した特徴を一つ以上共有していてもよい。先に述べたニット構成要素の実施形態と同様に、第４ニット構成要素１３００は、外周および内周により輪郭が描かれる略Ｕ字形状を同様に有してもよい。本実施形態では、外周には、前周縁部１３０３、外側周縁部１３０４、内側周縁部１３０５、ならびに外側かかと縁部１３０６および内側かかと縁部１３０７を含む一対のかかと縁部が含まれる。第４ニット構成要素１３００の内周は、外側内縁部１３０８および内側内縁部１３０９を含み、これらにより足首開口部を形成できる。加えて、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２の外側面の一部を形成する第１の表面１３３０と、アッパー１３０２の内側面の一部を形成する反対側の第２の表面１３３２とを有してもよい。
【００５５】
いくつかの実施形態では、第４ニット構成要素１３００は、第４ニット構成要素１３００のニット構造１３４２内に挿入されている少なくとも１つの引張要素１３４０を含む追加の構造をさらに含んでよい。引張要素１３４０は、インレイストランド案件に開示される引張要素およびニット構造を組み込んだニット構成要素を製造する好適な材料および方法を含む、上述の引張要素１０４０に実質的に似ていてもよい。例示的実施形態において、引張要素１３４０は、締めひもを受容するように構成されてもよい複数の締めひもループ１３４４をさらに含んでよい。複数の締めひもループ１３４４は、ニット構造１３４２から外に延びている引張要素１３４０の部分に配置されてよく、また上述の締めヒモループ１１１０と実質的に類似の構造を有してもよい。場合によっては、締めひもループ１３４４は締めひもを受容するための締めひも開口部として機能することができる。その他の場合、締めひもループ１３４４は、締めひもを受容するために一体型ニットベロ１３１０の隆起要素に配置されている１つまたは複数の締めひも開口部と連携してもよい。さらに他の場合には、締めひもループ１３４４は、隆起要素に配置される締めひも開口部を通って配置されてよく、アッパー１３０２のスロート区域１３２０を通って延びている締めひもを受容してもよい。
【００５６】
例示的実施形態において、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２の少なくとも一部および一体型ニットベロ１３１０の一部とがワンピース要素となるように、一体ニット構造から形成されるアッパー１３０２および一体型ニットベロ１３１０を組み込んでいる。一実施形態では、アッパー１３０２の部分は、複数のニット要素層から形成されてもよい。したがって、一体型ニットベロ１３１０は、ニット要素層のうち少なくとも１つを有する一体ニット構造から形成されてもよい。
【００５７】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０の中心に位置してもよく、かかと領域の足首開口部に隣接する上端部１３１４から、足の甲に対応する区域の上、そして足先領域に隣接する区域まで延びていてもよく、またアッパー１３０２の外側側部と内側側部との間に延びている。例示的実施形態において、一体型ニットベロ１３１０は、スロート区域１３２０の前方部分で、第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０の長さに沿って延びている両端に沿って、アッパー１３０２と関連する少なくとも１つのニット要素層を有する一体ニット構造から形成される。
【００５８】
例示的実施形態において、第４ニット構成要素１３００は、スロート区域１３２０の両側に配置され、一体型ニットベロ１３１０の長さに沿って延びている隆起要素をさらに含んでよい。図１３から図１５に示すように、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２の少なくとも１つのニット要素層を有する一体ニット構造から形成される外側隆起要素１３１２および内側隆起要素１３１３を含む。外側隆起要素１３１２および／または内側隆起要素１３１３は、上述の外側隆起要素５１４、１０１６および／または内側隆起要素５１５、１０１５と実質的に似ていてよく、またこれらと同様に形成されてもよい。
【００５９】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１３１０を形成する第４ニット構成要素１３００の部分は、第４ニット構成要素１３００の残りの部分とは異なる材料から製造されてもよい。例示的実施形態において、一体型ニットベロ１３１０は大きな弾性を有する弾性糸から製造されてもよいのに対し、第４ニット構成要素１３００の残りの部分は、実質的に非弾性であるかまたは弾性糸と比較して弾性が小さい通常のヤーンから製造されてもよい。この構成により、第４ニット構成要素１３００の一体型ニットベロ部分１３１０は、第４ニット構成要素１３００を組み込んだ履物製品の足首開口部を通して入れられた着用者の足を収容するために伸縮できるスロート区域１３２０を有して構成されてもよい。
【００６０】
また、いくつかの実施形態では、第２のニット要素層からは部分的に分離している第４ニット構成要素１３００の第１のニット要素層を有する一体ニット構造から構成される一体型ニットベロ１３１０を形成することによって、スロート区域１３２０はさらに、第４ニット構成要素１３００を組み込んだ履物製品においてより大きな足首開口部が可能となるように伸縮可能であってもよい。第１のニット要素層と第２のニット要素層との部分的な分離は図１４および図１５に示されてもよい。
【００６１】
ここで図１４および図１５を参照すると、本実施形態では、アッパー１３０２は、第４ニット構成要素１３００の第１の表面１３３０と関連する第１のニット要素層１４００と、第４ニット構成要素１３００の第２の表面１３３２と関連する第２のニット要素層１４０２とを含んでよい。例示的実施形態において、第１のニット要素層１４００および第２のニット要素層１４０２は、一体型ニットベロ１３１０と関連する第４ニット構成要素１３００の部分にて部分的に分離されてもよい。すなわち、第４ニット構成要素１３００の他の部分は、片面では第１の表面１３３０を有する単一のニット要素を、反対側の面では第２の表面１３３２を含んでよいのに対し、第４ニット構成要素１３００の部分的に分離した部分は、別個の第１のニット要素層１４００と、第２のニット要素層１４０２とを含む。第１のニット要素層１４００と、第２のニット要素層１４０２とは互いに隣接して配置されているが、その表面全体に沿って接合はされていない。したがって、第１の表面１３３０は第１のニット要素層１４００の片面に配置され、第２の表面１３３２は第２のニット要素層１４０２の片面に配置される。第４ニット構成要素１３００の他の部分では、第１のニット要素層１４００および第２のニット要素層１４０２は、第４ニット構成要素１３００の残りの部分を通って延びている単一のニット要素を形成するために編みプロセスによって互いに再接合されてもよい。
【００６２】
例示的実施形態において、一体型ニットベロ１３１０は、少なくとも１つのニット要素層を有する一体ニット構造から形成されてもよい。一実施形態において、一体型ニットベロ１３１０は第２のニット要素層１４０２を有する一体ニット構造から形成される。図１４および図１５に示すように、一体型ニットベロ１３１０および第２のニット要素層１４０２が、少なくとも１つのコースを共通して含み、および／または一体型ニットベロ１３１０と第２のニット要素層１４０２との間がスロート区域１３２０を通って延びているアッパー１３０２の両側に沿って実質的に連続しているコースを含むように、一体型ニットベロ１３１０は、スロート区域１３２０の外側側部および内側側部のそれぞれに沿ってアッパー１３０２の第２のニット要素層１４０２に編むことによって接合されている。同様に、例示的実施形態において、外側隆起要素１３１２および内側隆起要素１３１３を含む隆起要素は、第１のニット要素層１４００を有する一体ニット構造から形成されてもよい。
【００６３】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は、上述のような異なる種類のニット構造を含む、複数のニット構造を含んでもよい。例えば、一体型ニットベロ１３１０は、第１のニット構造１４１０および第２のニット構造１４１２を含んでよい。第１のニット構造１４１０は第１のニットの種類と関連してよく、中央に位置して、スロート区域１３２０の後方部分から前方部分まで一体型ニットベロ１３１０に沿って延びてもよい。第２のニット構造１４１２は第２のニットの種類と関連してよく、一体型ニットベロ１３１０の周辺側部に沿って、第１のニット構造１４１０とスロート区域１３２０の後方部分から前方部分まで同様に延びている外側隆起要素１３１２および内側隆起要素１３１３との間に位置してもよい。本実施形態では、第１のニット構造１４１０および第２のニット構造１４１２は同様に弾性糸から製造されてもよいが、第１のニット構造１４１０は、ダブルニットジャージ構造であってよく、第２のニット構造１４１２はシングルニットジャージ構造であってもよい。図１４および図１５に示すように、第１のニット構造１４１０は第２のニット構造１４１２よりも大きい厚さを有してもよい。
【００６４】
いくつかの実施形態では、第１のニット要素層１４００および第２のニット要素層１４０２を一体型ニットベロ１３１０に沿った所望の位置で固定するために、第１のニット要素層１４００の一部と第２のニット要素層１４０２の一部とが接合されてもよい。図１４に示すように、第１のヤーン１４０４を使用して、外側隆起要素１３１２が一体型ニットベロ１３１０の上で外側に延び始める第１の端部１４０６において第１のニット要素層１４００を第２のニット要素層１４０２に接合してもよい。同様に、第２のヤーン１４０３を使用して、内側隆起要素１３１３が一体型ニットベロ１３１０の上で外側に延び始める第２の端部１４０５において第１のニット要素層１４００を第２のニット要素層１４０２に接合してもよい。場合によっては、第１のヤーン１４０４および／または第２のヤーン１４０３は、編みプロセス中に第１のニット要素層１４００を第２のニット要素層１４０２に接合する第４ニット構成要素１３００のうちの単一のヤーンまたは複数のヤーンを含んでよい。その他の場合、第１のヤーン１４０４および／または第２のヤーン１４０３は、編みプロセス後に第１のニット要素層１４００を第２のニット要素層１４０２に接合するために使用される１つ以上の縫い目を含んでよい。
【００６５】
一実施形態では、第１のヤーン１４０４および／または第２のヤーン１４０３の位置は、引張要素１３４０の締めひもループ１３４４のうち１つまたは複数と一致するように選択されてもよい。この構成により、第１のニット要素層１４００および第２のニット要素層１４０２は、締めひもを使用して第４ニット構成要素１３００を組み込んだ履物製品の着用者の足に適合するようにアッパー１３０２のスロート区域１３２０を固定できる場所に対応する位置で互いに固定されてもよい。対照的に、図１５に示される第４ニット構成要素１３００の部分的に分離した部分は、第１のニット要素層１４００を第２のニット要素層１４０２に接合する第１のヤーン１４０４および／または第２のヤーン１４０３を含まない。したがって、部分的に分離した部分では、第１のニット要素層１４００および第２のニット要素層１４０２は互いから独立して動くことができる。一体型ニットベロ１３１０を形成する第２のニット要素層の１つまたは複数の部分を形成するための弾性糸を用いるとともに、この構成によって、スロート区域１３２０は、第４ニット構成要素１３００を組み込んだ履物製品においてより大きな足首開口部が可能となるように伸縮可能である。
【００６６】
ニット構成要素のための編みプロセス
図１６から図２９は、本明細書に記載される原理に従ってニット構成要素を製造するために使用できるさまざまな編みプロセスを示す。本明細書に記載される各種実施形態において、特定のニット構成要素の異なるニット構造は、ニットの種類およびヤーンの種類を含むさまざまな種類のニット構造を用いて製造することができる。
【００６７】
例示的実施形態において、内側側部および外側側部に沿って隆起要素を含むニット構成要素の一体型ニットベロは、特定の編みプロセスを使用して形成してもよい。参考のため、図１６は、隆起要素１４２、隆起要素５１４、５１５、隆起要素１０１５、１０１６、および／または隆起要素１３１２、１３１３のいずれかなどを含む一体型ニットベロと関連する隆起要素が編みプロセス１６００により形成される方法のループ図を描写している。
【００６８】
図１６に示すように、隆起要素を有する一体型ニットベロのための編みプロセス１６００は、一体型ニットベロを製造するために実行される編み操作の方向および種類を示すループ図を含むことができる。ニット構成要素の残りの部分は、任意の好適な編みプロセスに従って製造されてよく、編みプロセス１６００は、ニット構成要素全体の一体型ニットベロ部分のための例示的な編みプロセスについて詳述していると理解すべきである。したがって、第１のステップ１６０１では、ヤーンを編み機の後針床に移動させる。次に、第２のステップ１６０２では、ヤーンを示されているような第１の方向に沿って編み、次に第３のステップ１６０３では第２の逆の方向に沿って戻す。次に、第４のステップ１６０４では、ヤーンを編み機の前針床に移動させ、第５のステップ１６０５ではヤーンを第１の方向に沿って編む。このプロセスにより、一体型ニットベロの片側に沿った隆起要素を形成する。例示的なニットの種類が、一体型ニットベロの中心部分を形成できる第５のステップ１６０５のために示されているが、任意の好適なニットの種類を使用して、任意の所望のニット構造を有する一体型ニットベロの中心部分を製造してもよい。
【００６９】
同様に、第５のステップからは、一体型ニットベロの反対側に配置される隆起要素をさらに形成できる。図１６に示すように、第５のステップ１６０５に関連する編みを完了した後に、ヤーンを第６のステップ１６０６にて、編み機の後針床に移動させてよく、ヤーンを第７のステップ１６０７に示されるような第２の方向に沿って編み、次に第８のステップにおいて反対の第１の方向に沿って戻す。次に、ヤーンを第９のステップ１６０９にて、編み機の前針床に移動させて戻してよく、ヤーンを第１０のステップ１６１０において、一体型ニットベロの幅全体に沿って第２の方向に沿って編む。ニット構成要素に沿って所望の長さを有する隆起要素を有する一体型ニットベロを製造するために、例示的な編みプロセス１６００を複数回繰り返すことができる。同様に、一体型ニットベロの一部は、編みプロセス１６００に関連する針の数を変更することによってより幅広またはより幅狭にすることができる。例えば、第５のステップ１６０５および／または第１０のステップ１６１０を含む編みプロセス１６００の一部は、より多い数またはより少ない数の針を含んで、それに対応して一体型ニットベロの幅を増大させるかまたは低減させるように変更してもよい。加えて、上で述べたように、ここでは図示されていないその他の編みプロセスを使用して、ニット構成要素の残りの部分を製造してもよい。
【００７０】
また、図１６に示されるニットの種類は例示的なものであり、異なる実施形態では変更してもよい。例えば、編みプロセス１６００に示すように、各隆起要素はダブルジャージハーフゲージニットから製造されるのに対し、一体型ニットベロの中心部分はシングルジャージハーフゲージニットから製造される。しかしながら、その他の実施形態では、１つまたは複数のニットの種類を変えてもよい。例えば、場合によっては、一体型ニットベロの中心部分は、フルゲージ（または「全針」）のシングルジャージニットまたはダブルジャージニットの１つまたは複数の部分を含んでよい。その他の場合には、一体型ベロの中心部分に沿ったさまざまなニットの種類の幅は、例えば上述のように異なる数の針を使用することによって、繰返し変えてもよい。さらに他の場合は、編み、タック編み、または浮き編みの各種組み合わせを用いたニットの種類および／またはニット構造の組み合わせを含んでよい。
【００７１】
編みは手で行ってもよいが、ニット構成要素の商業的製造は一般に、編み機によって行われる。図１７は、ニット構成要素１３０、第１ニット構成要素５００、第２ニット構成要素８００、第３ニット構成要素１０００、および／または第４ニット構成要素１３００、ならびに明示的に示されるかまたは記述されてはいないが本明細書に記載される原理に従って製造される他の構成のニット構成要素を含む、先に述べた実施形態に記述されるニット構成要素のいずれかを製造するのに適している編み機１７００の例示的実施形態を示す。本実施形態では、編み機１７００は、例示目的でＶベッド型横編み機の構成を有しているが、ニット構成要素またはニット構成要素の一部のいずれかを他の種類の編み機で製造してもよい。
【００７２】
例示的実施形態において、編み機１７００は互いに対して角度を成すことによりＶベッドを形成している、前針床１７０１および後針床１７０２を含む２つの針床を含んでよい。前針床１７０１および後針床１７０２はそれぞれ、前針床１７０１と関連する針１７０３および後針床１７０２と関連する針１７０４を含めた、共通平面上にある複数の個々の針を含む。すなわち、前針床１７０１からの針１７０３は第１の平面にあり、後針床１７０２からの針１７０４は第２の平面にある。第１の平面および第２の平面（すなわち、２つの針床１７０１、７０２）は互いに対して角度を成しており、相交わって編み機１７００の幅の大部分に沿って延びている交差部を形成する。以下でさらに詳細に説明するように、針１７０３、１７０４はそれぞれ後退する第１の位置と、延伸する第２の位置とを有する。第１の位置において、針１７０３、１７０４は第１の平面と第２の平面とが相交わる交差部から離れている。しかしながら、第２の位置では、針１７０３、１７０４は第１の平面と第２の平面とが相交わる交差部を通過する。
【００７３】
前方レール１７１０および後方レール１７１１を含む１対のレールが針床１７０１、１７０２の交差部の上にかつ平行に延びており、複数の標準フィーダー１７２０およびコンビネーションフィーダー１７２２の装着ポイントを提供する。各レール１７１０、１７１１は２つの側部を有し、そのそれぞれが１つの標準フィーダー１７２０または１つのコンビネーションフィーダー１７２２のいずれかを収容する。本実施形態では、レール１７１０、１７１１は前側１７１２および裏側１７１４を含む。そのため、編み機１７００は、合計で４つのフィーダー１７２０および１７２２を含んでよい。図示されているように、最前列のレールである前方レール１７１０は対向する側部に１つのコンビネーションフィーダー１７２２および１つの標準フィーダー１７２０を含み、最後列のレールである後方レール１７１１は対向する側部に２つの標準フィーダー１７２０を含んでいる。２本のレール１７１０、１７１１が図示されているが、編み機１７００のさらなる構成は追加のレールを組み込んで、より多くの標準フィーダー１７２０および／またはコンビネーションフィーダー１７２２のための装着ポイントを提供してもよい。
【００７４】
キャリッジ１７３０の作用により、フィーダー１７２０および１７２２はレール１７１０、１７１１および針床１７０１、１７０２に沿って移動し、それによって針１７０３、１７０４にヤーンを供給する。図１７に示すように、ヤーン１７２４はスプール１７２６によってコンビネーションフィーダー１７２２に供給されている。より具体的には、ヤーン１７２４はスプール１７２６からさまざまなヤーンガイド１７２８、ヤーン引きばねおよびヤーンテンショナーに延びてから、コンビネーションフィーダー１７２２に進入する。図示していないが、ヤーンをスプール１７２６と実質的に類似の方法でフィーダー１７２０に供給するために、追加のスプールを利用してもよい。
【００７５】
標準フィーダー１７２０は、編み機１７００などのＶベッド型横編み機で従来から利用されている。すなわち、既存の編み機は標準フィーダー１７２０を組み込んでいる。各標準フィーダー１７２０は針１７０３、１７０４が編み、タック編みおよび浮き編みするために操作するヤーンを供給する能力を有する。比較として、コンビネーションフィーダー１７２２は針１７０３、１７０４が編み、タック編みおよび浮き編みするヤーン（例えば、ヤーン１７２４）を供給する能力を有し、コンビネーションフィーダー１７２２はさらにヤーンを挿入する能力を有する。また、コンビネーションフィーダー１７２２は、ヤーンまたはその他の種類のストランド（例えば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、または鎖）を含むさまざまな異なる引張要素を挿入する能力を有する。したがって、コンビネーションフィーダー１７２２は各標準フィーダー１７２０よりも優れた汎用性を示す。
【００７６】
標準フィーダー１７２０およびコンビネーションフィーダー１７２２は、それらの開示が前記参照により組み込まれる、２０１２年５月１７日出願の「ベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する特許文献３、および２０１２年２月２０日出願の「ベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する特許文献４に記述される標準フィーダーおよびコンビネーションフィーダーの構造と実質的に類似した構成を有してもよい。
【００７７】
編み機１７００のニット構成要素を製造するための動作方法を以下で説明する。さらに、以下の考察は、編みプロセス中の１つまたは複数の標準フィーダー１７２０および／またはコンビネーションフィーダー１７２２の動作を示す。本明細書に述べられる編みプロセスは、上述の実施形態のニット構成要素に類似したニット構成要素を含む、いかなるニット構成要素であってもよいさまざまなニット構成要素の形成に関する。考察のために、ニット構造を示すことができるように、ニット構成要素の比較的小さいセクションのみが図中に示される。さらに、編み機１７００およびニット構成要素の各種要素の縮尺および比率は、編みプロセスをより良く示すために強調されてもよい。ニット構成要素は針床１７０１、１７０２の間で形成されているが、図１８から図２９における図示のため（ａ）編みプロセスの考察の間、より明確であるように、また（ｂ）互いに対する、また針床１７０１、１７０２に対するニット構成要素の部分の位置を示すために、ニット構成要素は針床１７０１、１７０２に隣接して示されることが理解されよう。さらに、１本のレールならびに限られた数の標準フィーダーおよびコンビネーションフィーダーが図示されているが、追加のレール、標準フィーダー、およびコンビネーションフィーダーを使用してもよい。したがって、編み機１７００の全体構造は編みプロセスを説明する目的で簡略化されている。
【００７８】
図１８から図２１は、上述の第１ニット構成要素５００の形態のニット構成要素を編むことの例示的プロセスを示す。図１８を参照すると、前針床１７０１と関連する針１７０３、後針床１７０２と関連する針１７０４、および前方レール１７１０を含む編み機１７００の部分が示される。また、本実施形態では、編み機１７００は、上述の標準フィーダー１７２０と実質的に似ている第１の標準フィーダー１８００および第２の標準フィーダー１８０２を含んでよい。第１の標準フィーダー１８００は前方レール１７１０の前側に固定されてよく、第２の標準フィーダー１８０２は前方レール１７１０の後側に固定されてもよい。その他の実施形態では、追加のフィーダーが使用されてもよく、前方レール１７１０および／または後方レール１７１１の前側または後側に位置してもよい。
【００７９】
本実施形態では、スプール（図示せず）からの第１のヤーン１８０１は第１の標準フィーダー１８００を通過し、ヤーン１８０１の端部は、第１の標準フィーダー１８００の端部にある供給先端部から外向きに延びている。ヤーン１８０１が図示されているが、任意の他のストランド（例えば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖、またはヤーン）が第１の標準フィーダー１８００を通過してもよい。第２のヤーン１８０３は同様に第２の標準フィーダー１８０２を通過し、供給先端部から外向きに延びている。例示的実施形態において、第１のヤーン１８０１および第２のヤーン１８０３を使用して、第１ニット構成要素５００の一部を形成できる。本実施形態では、第１のヤーン１８０１のループが第１ニット構成要素５００の内側かかと縁部５０７の最上部のコースを形成して示されており、針１７０３および針１７０４の端部に位置するフックによって保持されている。同様に、第２のヤーン１８０３のループを使用して、第１ニット構成要素の外側かかと縁部５０６を形成できる。
【００８０】
次に、図１９に示すように、編み機１７００は第１ニット構成要素５００を形成する材料にさらなるコースを追加するために同様のプロセスを使用して、一体型ニットベロ５１２の外側周縁部５０４、内側周縁部５０５、外側内縁部５０８、内側内縁部５０９、および前方内縁部５１０を含むさらなる部分を形成できる。本実施形態では、第１の標準フィーダー１８００および第２の標準フィーダー１８０２は、前記図１６に示されるようなループ図に従って一体型ニットベロ５１２を形成してもよい。図２０は、アッパー５０２を形成する第１ニット構成要素５００の一体型ニットベロ５１２、外側隆起要素５１４、内側隆起要素５１５、および残りの一部を編むことと関連してコースを完成させる編み機１７００を示す。図２１は、第１ニット構成要素を形成する編みプロセスがほぼ完了した編み機１７００を示す。同様のプロセスを使用してさらなるコースを追加することによって、第１ニット構成要素５００を完成させることができる。
【００８１】
図２２から図２５は、上述の第３ニット構成要素１０００の形態のニット構成要素を編むことの例示的プロセスを示す。図２２を参照すると、前針床１７０１と関連する針１７０３、後針床１７０２と関連する針１７０４、および前方レール１７１０を含む編み機１７００の部分が示される。また、本実施形態では、編み機１７００は、上述の標準フィーダー１７２０と実質的に似ている第１の標準フィーダー２２００および第２の標準フィーダー２２０４、ならびに上述のコンビネーションフィーダー１７２２と実質的に似ているコンビネーションフィーダー２２０２を含んでよい。第１の標準フィーダー１８００およびコンビネーションフィーダー２２０２は前方レール１７１０の前側に固定されてよく、第２の標準フィーダー２２０４は前方レール１７１０の後側に固定されてもよい。その他の実施形態では、追加のフィーダーが使用されてもよく、前方レール１７１０および／または後方レール１７１１の前側または後側に位置してもよい。
【００８２】
本実施形態では、スプール（図示せず）からの第１のヤーン２２０１は第１の標準フィーダー２２００を通過し、ヤーン２２０１の端部は、第１の標準フィーダー２２００の端部にある供給先端部から外向きに延びている。ヤーン２２０１が図示されているが、任意の他のストランド（例えば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖、またはヤーン）が第１の標準フィーダー２２００を通過してもよい。第２のヤーン２２０５は同様に第２の標準フィーダー２２０４を通過し、供給先端部から外向きに延びている。第３のヤーン２２０３はコンビネーションフィーダー２２０２を通って供給先端部まで進む。例示的実施形態において、第３のヤーン２２０３は、第１のヤーン２２０１および／または第２のヤーン２２０５とは異なる種類のヤーンであってもよい。本実施形態では、第３のヤーン２２０３は引張要素またはその他のインレイストランドであってもよい。例示的実施形態において、第１のヤーン２２０１および第２のヤーン２２０５を使用して、第３ニット構成要素１０００のニット要素の一部を形成できるのに対して、第３のヤーン２２０３は第３ニット構成要素１０００の引張要素としてニット要素に挿入されてもよい。しかしながら、その他の実施形態では、第３のヤーン２２０３を使用して、第３ニット構成要素１０００のニット要素の一部を形成してもよい。
【００８３】
本実施形態では、第１のヤーン２２０１のループおよび第２のヤーン２２０５のループは第３ニット構成要素１０００の一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４を形成して示されており、針１７０３および針１７０４の端部に位置するフックにより保持されている。また、図２３は、自由部分１０１４を形成するコースを完成させる編み機１７００を示す。いくつかの実施形態では、少なくとも自由部分１０１４の最終コースは、一体型ニットベロ１０１０の残りの部分と接合される編みプロセスの後の段階中に、一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４が確実に針１７０１、１７０２に適切に配置されたままになるように、比較的堅くまたは密に編んだクロスタック編みを含んでもよい。
【００８４】
編み機１７００はここで、上述の類似の編みプロセスに従って、第３ニット構成要素１０００を形成するニット要素の残りの部分を形成するプロセスを始める。例示的実施形態において、第１のヤーン２２０１のループは次に、第３ニット構成要素１０００の内側かかと縁部１００７の最上部のコースを形成し始めてよく、第２のヤーン２２０５のループを使用して、第３ニット構成要素１０００の外側かかと縁部１００６を形成してもよい。
【００８５】
ここで図２４を参照すると、編みプロセスが続くにつれ、第１の標準フィーダー２２００および第２の標準フィーダー２２０４は引き続き、一体型ニットベロ１０１０の外側周縁部１００４、内側周縁部１００５、外側内縁部１００８、内側内縁部１００９、および部分的に一体の部分１０１２を含む第３ニット構成要素１０００にコースを追加し続けることができる。本実施形態では、第１の標準フィーダー２２００および第２の標準フィーダー２２０４は、前記図１６に示されるようなループ図に従って一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２を形成してもよい。加えて、本実施形態では、図２４に示すように、またインレイストランド案件で考察される編みプロセスに従って、コンビネーションフィーダー２２０２は第３のヤーン２２０３を挿入して、引張要素１０４０を形成する。
【００８６】
例示的実施形態において、図２３と図２４とに図示される編みプロセスの間、第３ニット構成要素１０００の部分が下方に移動し、連続的なコースが第３ニット構成要素１０００に形成されるにつれて自由部分１０１４に重なり合ってもよいときは、一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４は、針床１７０１、１７０２に対して固定されたままであってもよい。このことは、第３ニット構成要素１０００の残りで形成される一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２に自由部分１０１４を接合することが意図されているコースが形成されるまで続く。図２５は、第３ニット構成要素１０００を形成する編みプロセスがほぼ完了した編み機１７００を示す。同様のプロセスを使用してさらなるコースを追加することによって、第３ニット構成要素１０００を完成させることができる。
【００８７】
加えて、図２２から図２５に示される編みプロセスでは、各種フィーダーの第１のレール１７１０における相対位置によって、それぞれ対応するフィーダーによって形成できる第３ニット構成要素１０００の部分を制限できる。例えば、コンビネーションフィーダー２２０２の配置故に、第１の標準フィーダー２２００は、内側側部に沿って一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２全体に、第３ニット構成要素１０００の前方部分および後方部分（それぞれ、第１の表面１０３０および第２の表面１０３２と対応する）の両方を形成できるが、外側側部に沿った第３ニット構成要素１０００の部分の形成が制限されてもよい。同様に、第２の標準フィーダー２２０４は、外側側部に沿って一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２全体に、第３ニット構成要素１０００の前方部分および後方部分の両方を形成できるが、外側側部に沿った第３ニット構成要素１０００の部分の形成が制限されてもよい。この構成により、図２２から図２５に示される編みプロセスは、特定のフィーダーを使用して第３ニット構成要素１０００の特定の部分を形成することを必要としてもよい。
【００８８】
図２６から図２９は、上述の第４ニット構成要素１３００に類似したニット構成要素を編むことの例示的プロセスを示す。図２６を参照すると、前針床１７０１と関連する針１７０３、後針床１７０２と関連する針１７０４、および前方レール１７１０を含む編み機１７００の部分が示される。加えて、本実施形態では、編み機１７００は、上述の標準フィーダー１７２０と実質的に似ている第１の標準フィーダー２６００、第２の標準フィーダー２６０２、および第３の標準フィーダー２６０４を含んでよい。加えて、第４ニット構成要素１３００が引張要素を含む実施形態では、上述のコンビネーションフィーダー１７２２に実質的に似ているコンビネーションフィーダー（図示せず）は、第３ニット構成要素１０００の編みプロセスに関して前述されたプロセスに従って、またインレイストランド案件に記述されているように、引張要素１３４０を形成するために含まれてもよい。したがって、例示を簡単にする目的で、第４ニット構成要素１３００は引張要素１３４０を有していない図２６から図２９に示される。
【００８９】
ここで図２６を再び参照すると、第１の標準フィーダー２６００および第２の標準フィーダー２６０２は前方レール１７１０の前側に固定されてよく、第３の標準フィーダー２６０４は前方レール１７１０の後側に固定されてもよい。その他の実施形態では、追加のフィーダーが使用されてもよく、前方レール１７１０および／または後方レール１７１１の前側または後側に位置してもよい。
【００９０】
本実施形態では、スプール（図示せず）からの第１のヤーン２６０１は第１の標準フィーダー２６００を通過し、ヤーン２６０１の端部は、第１の標準フィーダー２６００の端部にある供給先端部から外向きに延びている。ヤーン２６０１が図示されているが、任意の他のストランド（例えば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖、またはヤーン）が第１の標準フィーダー２６００を通過してもよい。第２のヤーン２６０３は同様に第２の標準フィーダー２６０２を通過し、供給先端部から外向きに延びている。第３のヤーン２６０５もまた、同様にして第３の標準フィーダー２６０４を通って供給先端部まで進む。例示的実施形態において、第２のヤーン２６０３は、第１のヤーン２６０１および／または第３のヤーン２６０５とは異なる種類のヤーンであってもよい。本実施形態では、第２のヤーン２６０３は、実質的に非弾性のヤーンまたは弾性率が小さい弾性糸であってもよい第１のヤーン２６０１および／または第３のヤーン２６０５よりも弾性率が大きい弾性糸であってもよい。例示的実施形態において、第１のヤーン２６０１および第３のヤーン２６０５を使用して、第４ニット構成要素１３００を形成するニット要素の外側部および内側部を形成できるのに対し、第２のヤーン２６０３を使用して、第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０の中心に位置する一体型ニットベロ１３１０の弾性部分を形成できる。しかしながら、その他の実施形態では、第２のヤーン２６０３をさらに使用して、第４ニット構成要素１３００のニット要素の他の部分を形成してもよい。
【００９１】
ここで図２７を参照すると、第１のヤーン２６０１のループは、第４ニット構成要素１３００の内側かかと縁部１３０７の最上部のコースを形成して示され、第３のヤーン２６０５のループを使用して、第４ニット構成要素１３００の外側かかと縁部１３０６を形成してもよい。第２のヤーン２６０３は、第４ニット構成要素１３００のいずれかの部分を形成するために使用されなくてもよい。次に、図２８に示すように、編み機１７００は第４ニット構成要素１３００を形成する材料にさらなるコースを追加するために同様のプロセスを使用して、外側周縁部１３０４、内側周縁部１３０５、外側内縁部１３０８および内側内縁部１３０９を含むさらなる部分を形成できる。加えて、この時点で、第２の標準フィーダー２６０２は、第２のヤーン２６０３を使用して、一体型ニットベロ１３１０を含む第４ニット構成要素１３００の一部を形成し始めていてもよく、この一体型ニットベロ１３１０は針床１７０１、１７０２から完成済みの上端部１３１４まで延びている。
【００９２】
本実施形態では、第２の標準フィーダー２６０２は、第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０が伸縮可能となるように、弾性糸を使用して一体型ニットベロ１３１０を形成してもよい。加えて、第４ニット構成要素１３００は、前述したように、１つまたは複数の分離したニット層を有して形成されてもよい。図２９は、一体型ニットベロ１３１０およびアッパー１３０２を形成する第４ニット構成要素１３００の残りを編むことと関連してコースを完成させる編み機１７００を示す。同様のプロセスを使用してさらなるコースを追加することによって、第４ニット構成要素１３００を完成させることができる。
【００９３】
加えて、図２６から図２９に示される編みプロセスでは、各種フィーダーの第１のレール１７１０における相対位置によって、それぞれ対応するフィーダーによって形成できる第４ニット構成要素１３００の部分を制限できる。例えば、弾性の第２のヤーン２６０３で一体型ニットベロ１３１０を形成するのに第２の標準フィーダー２６０２の配置が必要とされるため、第１の標準フィーダー２６００は、第４ニット構成要素１３００の内側側部のみに沿って第４ニット構成要素１３００の前方部分および後方部分（それぞれ、第１の表面１３３０および第２の表面１３３２と対応する）の両方を形成できるようにしてもよい。同様に、第３の標準フィーダー２６０４は、第４ニット構成要素１３００の外側側部のみに沿って、第４ニット構成要素１３００の前方部分および後方部分の両方を形成できるようにしてもよい。したがって、第２の標準フィーダー２６０２を使用して、第４ニット構成要素１３００の外側側部と内側側部との間に広がる一体型ニットベロ１３１０を形成できる。この構成により、図２６から図２９に示される編みプロセスは、特定のフィーダーを使用して第４ニット構成要素１３００の特定の部分を形成することを必要としてもよい。
【００９４】
上述の、図１６から図２９に示されているニット構成要素を編むプロセスおよび方法は例示的なものであり、包括的であることを意図したものではない。したがって、本明細書に記載される実施形態の特徴を含むさらなるニット構成要素、および本明細書に明示的に記載されていない類似のニット構成要素は、上述のおよび／またはインレイストランド案件に記述されるニット構成要素のための編む方法に実質的に類似した１つまたは複数の編みプロセスを使用して製造されてもよいと理解すべきである。
【００９５】
本発明の各種実施形態について説明したが、本明細書は限定的なものではなく例示的なものであることを意図しており、本発明の範囲内でさらに多くの実施形態および実施態様が可能であることが当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等を考慮する以外は限定されない。さらに、さまざまな改変および変更が添付の特許請求の範囲内でなされてもよい。
（関連出願の相互参照）
本願は、２０１２年５月１７日出願の「ベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する同時係属の米国特許出願番号第１３／４７４，５３１号の一部継続出願であり、この出願は、２０１２年２月２０日出願の「ベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する米国特許出願番号第１３／４００，５１１号の継続出願である。これらの出願は、参照によってその全体が本明細書に組み込まれるものとする。
【図１】
2019130370.tif 000003
【図２】
2019130370.tif 000004
【図３】
2019130370.tif 000005
【図４Ａ】
2019130370.tif 000006
【図４Ｂ】
2019130370.tif 000007
【図５】
2019130370.tif 000008
【図６】
2019130370.tif 000009
【図７】
2019130370.tif 000010
【図８】
2019130370.tif 000011
【図９】
2019130370.tif 000012
【図１０】
2019130370.tif 000013
【図１１】
2019130370.tif 000014
【図１２】
2019130370.tif 000015
【図１３】
2019130370.tif 000016
【図１４】
2019130370.tif 000017
【図１５】
2019130370.tif 000018
【図１６】
2019130370.tif 000019
【図１７】
2019130370.tif 000020
【図１８】
2019130370.tif 000021
【図１９】
2019130370.tif 000022
【図２０】
2019130370.tif 000023
【図２１】
2019130370.tif 000024
【図２２】
2019130370.tif 000025
【図２３】
2019130370.tif 000026
【図２４】
2019130370.tif 000027
【図２５】
2019130370.tif 000028
【図２６】
2019130370.tif 000029
【図２７】
2019130370.tif 000030
【図２８】
2019130370.tif 000031
【図２９】
2019130370.tif 000032