(57)【要約】      （修正有）【課題】操作を間違え易い設定に関する情報の共有化を図る。【解決手段】画像データを形成する複数の画像形成装置１と、該画像形成装置１のそれぞれを管理する管理サーバ３とから成る画像形成システム１００において、画像形成装置１は、画像データの形成に必要な条件を設定する操作部１０と、前記条件で画像データを形成する処理が一時停止された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における条件をそれぞれ対応付けた設定変更を検出する設定変更検出部１７とを備え、管理サーバ３は、設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出する設定抽出部３１とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを形成する複数の画像形成装置と、該画像形成装置のそれぞれを管理する管理サーバとから成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記画像データの形成に必要な条件を設定する操作部と、
前記条件で前記画像データを形成する処理が開始された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における前記条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部と
を備え、
前記管理サーバは、
前記設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出する設定抽出部と
を備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記間違え易い設定は、前記再印刷の前後における前記操作部の操作回数、又は、前記操作部の操作を開始してから前記再印刷が開始されるまでの時間の長さで判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記間違え易い設定は、前記設定変更検出部で検出された前記設定変更のそれぞれの件数の大きさで判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
前記管理サーバから受信した前記設定変更の内容に関連する操作説明文を前記操作部に表示する操作説明文表示部を
備え、
前記管理サーバは、
前記操作説明文を記憶した操作説明文記憶部と、
前記設定抽出部が前記間違え易い設定を抽出した場合に、該設定に関連する前記操作説明文を前記操作説明文記憶部から読み出し、該操作説明文を、前記間違え易い設定を抽出した前記画像形成装置に送信する操作説明文生成部とを
備える
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
前記管理サーバから受信したファームウェアに基づいて前記操作部を更新する操作部更新部を
備え
前記管理サーバは、
前記操作説明文生成部が送信した前記操作説明文を、前記操作説明文を送信した画像形成装置に対応付けて記憶し、同じ前記操作説明文が所定の数の画像形成装置に向けて生成されたことを検出した場合に、該操作説明文に対応させて前記操作部を更新する前記ファームウェアを生成するファームウェア生成部
を備える
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
画像データを形成する画像形成装置であって、
前記画像データの形成に必要な条件を設定する操作部と、
前記条件で前記画像データを形成する処理が開始された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における前記条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部と
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、該画像形成装置を管理する管理サーバとで構成される画像形成システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。よって、その機能を設定する操作も自ずと複雑になる。
【０００３】
そこで従来から、複雑な操作を容易にする試みが成されている。例えば特許文献１に開示された方法は、利用者が変更した機能の設定を、設定項目の一覧の先頭に表示するものである。これにより、複数の機能を使い分けたり組み合わせたりする場合であっても、利用者が使用した機能であれば容易に設定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−２１３７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の技術では、操作を間違えた場合の設定も設定項目の一覧の先頭に表示される。その結果、同じ間違えを繰り返してしまう場合がある。また、特許文献１の技術は、単体の画像形成装置についてのものであり、操作を間違え易い設定に関する情報の共有化が図れないという課題がある。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、操作を間違え易い設定に関する情報の共有化が図れる画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムは、画像データを形成する複数の画像形成装置と、該画像形成装置のそれぞれを管理する管理サーバとから成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記画像データの形成に必要な条件を設定する操作部と、前記条件で前記画像データを形成する処理が開始された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における前記条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部とを備え、前記管理サーバは、前記設定変更の中から操作を間違えやすい設定を抽出する設定抽出部とを備えることにある。
【０００８】
また、上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像データを形成する画像形成装置であって、前記画像データの形成に必要な条件を設定する操作部と、前記条件で前記画像データを形成する処理が開始された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における前記条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部とを備えることにある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、操作を間違え易い設定に関する情報の共有化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成システムを構成する画像形成装置と管理サーバのそれぞれの機能構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成システムの動作シーケンスを示す図である。
【図４】図２に示す画像形成装置の操作部の外観を模式的に示す図である。
【図５】図４に示すタッチパネルの構造を模式的に示す図である。
【図６】設定変更の例を模式的に示す図である。
【図７】管理サーバの設定変更分類部の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】管理サーバの設定変更分類部で分類した設定変更の例を模式的に示す図である。
【図９】管理サーバの設定抽出部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】管理サーバの操作説明文生成部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】管理サーバの操作説明文記憶部に記憶された操作説明文の例を模式的に示す図である。
【図１２】操作説明文の一例を表示したタッチパネルの画像を模式的に示す図である。
【図１３】操作説明文の他の例を表示したタッチパネルの画像を模式的に示す図である。
【図１４】管理サーバのファームウェア生成部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】ファームウェアの一部の構成例を模式的に示す図である。
【図１６】管理サーバのファームウェア生成部で生成したファームウェアを実行することで変化した画像形成装置のタッチパネルの画像を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図面を通じて同一若しくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
【００１２】
（画像形成システム）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成例を示すブロック図である。図１に示す画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１１，１２，１３、ネットワーク２、及び管理サーバ３を備える。
【００１３】
図１は、3台の画像形成装置１１，１２，１３を備える例を示すが、画像形成装置はｎ台（ｎ≧4の整数）であっても良い。また、管理サーバ３は1台の例を示すが、管理サーバを複数台備えても良い。なお、ネットワーク２は、例えばインターネットである。また、画像形成装置１１，１２，１３のそれぞれは、機種（仕様）が異なっていても良い。
【００１４】
画像形成装置１（以降、必要のある場合を除き添え字は省略する）は、例えば、プリンター機能、コピー機能、及びスキャナー機能等を備える複合機である。以降の説明において、複合機の機能は特定せずに説明する。管理サーバ３は、ネットワーク２を介して複数の画像形成装置１のそれぞれと接続され、各々の画像形成装置１を管理する。
【００１５】
図２は、画像形成システム１００を構成する画像形成装置１と管理サーバ３の機能構成例を示すブロック図である。図２では、画像形成装置１と管理サーバ３を1台ずつ表記し、ネットワーク２の表記は省略している。
【００１６】
画像形成装置１は、操作部１０、操作説明文表示部１６、設定変更検出部１７、操作部更新部１８、画像データ形成部１９、及び画像形成制御部２０等を備える。一般的な機能構成部である例えば印刷部及び通信インターフェース部等の表記は省略している。印刷部（図示せず）等の機構部分を除いた各機能構成部は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等からなるコンピュータで実現してもよい。各機能構成部をコンピュータによって実現する場合、各機能構成部が有すべき機能の処理内容はプログラムによって記述される。
【００１７】
管理サーバ３は、設定変更分類部３０、設定抽出部３１、操作説明文生成部３２、操作説明文記憶部３３、ファームウェア生成部３４、及び管理サーバ制御部３５等を備える。管理サーバ３は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等からなるコンピュータで実現してもよい。管理サーバ３についても一般的な機能構成部の表記は省略している。
【００１８】
図３は、図２に示す画像形成システム１００を構成する画像形成装置１及び管理サーバ３のそれぞれの処理手順を示す動作シーケンス図である。図２と図３を参照して本実施形態に係る画像形成システム１００の構成及び動作を説明する。
【００１９】
画像形成装置１は、利用者が操作することで動作を開始する（ステップＳ１）。ここでの操作は、利用者が図示しない端末から画像形成装置１に例えば印刷ジョブを送信すること、又は利用者が画像形成装置１の操作部１０を直接操作することの両方を含む。
【００２０】
例えば、利用者が操作部１０を操作してＡ４サイズの10枚のコピーを取る場合を想定する。その場合、利用者は、操作部１０を操作して印刷枚数等の画像データの形成に必要な条件を設定した後にスタートキー（図示せず）を押す。スタートキーが押されると、画像形成装置１は、画像データが形成された印刷用紙（Ａ４サイズ）を10枚出力する。通常、10枚の印刷用紙が出力されるまでの処理は連続して実行され、中断されることがない（ステップＳ２のＮＯ→Ｓ５→Ｓ９のＮＯ）。操作部１０、スタートキー、図３に示す操作説明文表示（Ｓ７）、及び同操作部更新（Ｓ８）等について詳しくは後述する。
【００２１】
しかし、画像データが生成された結果が利用者の意図したものと異なる場合は、処理が途中で中断される場合がある。その場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、処理が中断された前後における画像データの形成に必要な条件を対応付けて管理サーバ３に送信する。
【００２２】
つまり、画像形成装置１の設定変更検出部１７は、操作部１０で設定された条件で画像データを形成する処理が開始された後に一時停止され（ステップＳ２のＹＥＳ）、上記の条件が変更された場合（ステップＳ３）に、該一時停止された前後における条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する（ステップＳ４）。
【００２３】
なお、設定変更は、一時停止された前後における条件をそれぞれ対応つけたものに限定されない。設定変更検出部１７は、同じ利用者が一度印刷を終了した後に、画像データの形成に必要な条件を変更し、再印刷した場合の該再印刷の前後におけるそれぞれの条件を対応つけた設定変更を検出しても良い。同じ利用者が再印刷したことは、画像形成装置１にログイン中のユーザーの識別コード等から容易に検出することができる。
【００２４】
設定変更検出部１７で検出された設定変更は、変更された条件で画像データが形成された後に、管理サーバ３に送信される（ステップＳ６）。画像データは、変更された条件で画像データ形成部１９によって形成される。設定変更は、図３では表記を省略しているｎ台の画像形成装置１１〜１ｎのそれぞれから、管理サーバ３に送信される。
【００２５】
管理サーバ３は、画像形成装置１から設定変更を受信すると動作を開始する（ステップＳ１０のＹＥＳ）。管理サーバ３の設定変更分類部３０は、受信した設定変更を、該設定変更の内容に基づいて画像形成装置１１〜１ｎごとに分類する（ステップＳ１１）。そして、管理サーバ３の設定抽出部３１は、設定変更分類部３０で分類された設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出する（ステップＳ１２）。操作説明文生成（Ｓ１３）及びファームウェア生成（Ｓ１４）について詳しくは後述する。
【００２６】
以上述べたように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、画像データを形成する複数の画像形成装置１１〜１ｎと、該画像形成装置１のそれぞれを管理する管理サーバ３とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置１は、画像データの形成に必要な条件を設定する操作部１０と、上記の条件で画像データを形成する処理が開始された後に、上記の条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部１７とを備え、管理サーバ３は、画像形成装置１から受信した設定変更を、該設定変更の内容に基づいて画像形成装置１ごとに分類する設定変更分類部３０と、分類された設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出する設定抽出部３１とを備える。これにより、操作を間違え易い設定に関する情報の共有化を図ることができる。なお、設定変更分類部３０は無くても構わない。例えば、同じ設定変更の数が所定数を越えた場合に、該設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出するようにしても良い。つまり、画像形成装置ごとに設定変更を分類しなくても操作を間違え易い設定の抽出は可能である。
【００２７】
要するに、一度スタートキーが押され、画像形成装置１による画像データの形成処理が開始された後に一時停止される場合、また、ある条件で画像データを形成する処理が開始された後に、上記の条件が変更されて再印刷された場合は、利用者が意図する画像データの形成に必要な条件に画像形成装置１を設定できなかった場合である。この場合、管理サーバ３に送信される設定変更は、単純に誤操作した設定も含むが、操作を間違え易い設定を多く含むと考えられる。したがって、本実施形態に係る画像形成システム１００によれば、複数の画像形成装置１のそれぞれで発生する操作を間違え易い設定に関する情報を、管理サーバ３において共有化することができる。
【００２８】
続いて、本実施形態に係る画像形成装置１及び管理サーバ３の各部の動作を更に詳しく説明する。
【００２９】
（操作部）
図４は、画像形成装置１の筐体（図示せず）の表面の一部に形成される操作部１０の外観を模式的に示す図である。図４に示す操作部１０は、モードキー１１、タッチパネル１２、テンキー１３、スタートキー１４、及びストップキー１５等を備える。図４において、説明に使用しない例えばリセットキー等の参照符号の表記は省略する。
【００３０】
モードキー１１は、タッチパネル１２の表示を、画像形成装置１が備えるプリンター機能、コピー機能、及びスキャナー機能の何れかを選択する画面に切り替える場合に押す入力キーである。
【００３１】
タッチパネル１２は、液晶パネルのような表示装置とタッチパッドのような位置入力装置を組み合わせた電子部品で構成されるものである。なお、図４に示すタッチパネル１２は、モードキー１１が押された後の機能を選択する画面を表示している。
【００３２】
タッチパネル１２に表示されたプリンターのピクトグラム（Pictogram）に利用者が指をタッチすると、画像形成装置１の機能はプリンター機能が選択される。同様に、コピーのピクトグラムにタッチするとコピー機能が、スキャナーのピクトグラムにタッチするとスキャナー機能が選択される。
【００３３】
ここで図５を参照してタッチパネル１２の位置検出の原理について簡単に説明する。タッチパネルの位置検出の方法には、幾つかの方法がある。ここでは静電容量方式のタッチパネルについて説明する。
【００３４】
図５（ａ）は、タッチパネル１２の最上面に配置されるガラス１２０の平面図を示す。図５（ａ）に示す点ハッチングがかかった四角、及び白抜きの四角は、透明電極であり実際には見えない。
【００３５】
ガラス１２０は、透明電極がコーティングされた同一形状の2枚のガラス１２０ａ，ｃが接着剤１２０ｂで接着されたものである。最上面のガラス１２０ａの裏面に透明電極１２０ｙがコーティングされたＹ電極（Ｙ１〜Ｙ１０）と、接着剤１２０ｂを挟んだ2枚目のガラス１２０ｃの表面に透明電極１２０ｘがコーティングされたＸ電極（Ｘ１〜Ｘ１３）がそれぞれマトリックスを構成する。
【００３６】
最上面のガラス１２０ａの例えば座標（Ｘ７−Ｘ８，Ｙ５−Ｙ６）に指先をタッチすると、当該電極と指先の間に形成される容量値Ｃｘ，Ｃｙが変化するので、指先をタッチした位置を検出することができる。
【００３７】
この透明電極１２０ｘ，１２０ｙの座標と、液晶パネル（図示せず）の画素の座標とを対応つけておく。そうすることでタッチパネル１２は、液晶パネルに表示させるピクトグラムを変化させることで直感的に分かり易く、且つ多様な入力情報を生成することができる。
【００３８】
液晶パネルに表示させるピクトグラムは、画像形成装置１の操作部更新部１８に組み込むソフトウェア（以降、ファームウェアと称する）を変更することで自由に設定することができる。
【００３９】
テンキー１３は、数値を入力する場合に押す入力キーである。テンキー１３で、例えば画像データを印刷する印刷用紙の枚数等を入力する。
【００４０】
スタートキー１４は、画像データの形成に必要な条件を、タッチパネル１２等で設定した後に、画像データを形成する処理を実行させる場合に押す入力キーである。
【００４１】
ストップキー１５は、スタートキー１４を押すことで開始された画像データを形成する処理を途中で停止させる場合に押す入力キーである。
【００４２】
以上述べたように操作部１０は、モードキー１１、タッチパネル１２、テンキー１３、スタートキー１４、及びストップキー１５等を利用者が操作することによって、画像データの形成に必要な条件を設定する。
【００４３】
（設定変更検出部）
図６は、画像形成装置１の設定変更検出部１７で検出された設定変更の例を模式的に示す図である。
【００４４】
図６に示す表の左から一列目は、スタートキー１４が押された時点の「画像データの形成に必要な条件」を示す。二列目は、ストップキー１５が押された後に、変更された「画像データの形成に必要な条件」を示す。三列目は、利用者が操作部１０の操作を開始してから2回目のスタートキー１４が押されるまでの時間（再開までに要した時間）である。四列目は、利用者が操作部１０の操作を開始してから2回目のスタートキー１４が押されるまでの操作回数（再開までに要した操作回数）である。
【００４５】
図６の上から二行目は、スタートキー１４が押された時点の「印字濃度：自動濃度」の設定が、ストップキー１５が押された後に「印字濃度：濃く」に変更された設定変更の例を示す。三行目は、「とじしろ幅：0mm」が「とじしろ幅：10mm」に変更された例を示す。
【００４６】
このように設定変更は、一時停止された前後における画像データの形成に必要な条件をそれぞれ対応つけた情報である。なお、実際の「画像データの形成に必要な条件」は、例えば、印刷用紙サイズ、印刷部数、両面設定、ズーム設定、及び画像品質他の多岐にわたる。図６では、その「画像データの形成に必要な条件」の変更された部分のみを表記している。
【００４７】
また、図６の二行目に示す設定変更は、再開までに要した時間が20秒であり、その間に利用者が操作した回数は3回であることを示している。再開までに要した時間及び操作回数は、操作部１０と設定変更検出部１７が連携することで容易に計測できる。このような各機能構成部間の連携動作の制御は、画像形成制御部２０が行う。
【００４８】
図６の三行目は、「とじしろ幅」が変更された設定変更の例を示す。同四行目は「印字濃度」が変更された設定変更の例を示す。同五行目は、「両面印刷」のとじ位置の方向が変更された設定変更の例を示す。六行目以降の設定変更の表記は省略する。
【００４９】
設定変更検出部１７は、画像データの形成に必要な条件で画像データを形成する処理が開始された後に、上記の条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する。検出された設定変更は、画像形成装置１の記憶部（図示せず）に記憶されると共に、管理サーバ３に送信される。
【００５０】
（設定変更分類部）
図７は、管理サーバ３の設定変更分類部３０の処理手順を示すフローチャートである。      
【００５１】
設定変更分類部３０は、画像形成装置１から設定変更を受信すると動作を開始する（ステップＳ１０のＹＥＳ）。画像形成装置１からの設定変更は、管理サーバ３の通信インターフェース部（図示せず）が受信する。受信した設定変更は、設定変更分類部３０に伝達される。
【００５２】
設定変更分類部３０は、受信した設定変更を、該設定変更の内容に基づいて画像形成装置１１〜１ｎごとに分類する（ステップＳ３０）。設定変更の内容とは、図６に示した各行で表される情報のことである。
【００５３】
図８は、設定変更分類部３０が分類した設定変更を模式的に示す図である。図８に示す表の左から一列目は、画像形成装置１を識別する装置Ｎｏである。同二列目は、設定の項目が「印刷濃度」である画像形成装置１１〜１ｎごとの設定変更の件数である。以降同様に、三列目は「とじしろ幅」、四列目は「画像位置調整」、五列目は「ガンマ調整」のそれぞれの設定の項目に対する画像形成装置１１〜１ｎごと設定変更の件数である。
【００５４】
なお、「ガンマ調整」とは、画像の階調（明度、彩度等）の応答性を示す数値を調整することである。これらの項目以外にも、設定の項目は多数存在する。図８ではそれらの表記（図８の六列〜）は省略している。
【００５５】
そして、設定変更分類部３０は、設定の項目と装置Ｎｏの組み合わせで分類した設定変更の件数を計数する（ステップＳ３１）。
【００５６】
図８の上から二行目は、画像形成装置１１の設定の項目ごとの設定変更の件数の例を示す。画像形成装置１１では、「印刷濃度」に関する設定変更の件数が10、「とじしろ幅」に関する設定変更の件数が10、「画像位置調整」に関する設定変更の件数が5、及び「ガンマ調整」に関する設定変更の件数が2であることを示している。
【００５７】
図８の最下段の行は、設定の項目ごとの設定変更の件数の合計を示す。この例では、「印刷濃度」に関する設定変更の件数が他の項目よりも多い350件あったことを示している。
【００５８】
（設定抽出部）
図９は、管理サーバ３の設定抽出部３１の処理手順を示すフローチャートである。
【００５９】
設定抽出部３１は、設定変更分類部３０に続けて動作する。よって、ステップ３１（図７）の後に動作を開始する。設定変更分類部３０と設定抽出部３１の連携動作の制御は、管理サーバ制御部３５が行う。管理サーバ３の他の機能構成部間の連携動作についても同様である。
【００６０】
設定抽出部３１は、まず設定変更の件数の平均値を算出する（ステップＳ３２）。設定変更の件数の平均値は、図８に示した最下行の合計を画像形成装置１１〜１ｎの台数ｎで除した値である。
【００６１】
次に設定抽出部３１は、算出した設定の項目ごとの設定変更の件数の平均値と、各画像形成装置１１〜１ｎの設定変更の件数を比較する（ステップＳ３３）。そして、設定抽出部３１は、平均値よりも件数が大きい設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出する（ステップＳ３４）。ここで、設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出するとは、例えば図６の2行目に示す設定変更から「印刷濃度」の設定を抽出することを意味する。
【００６２】
平均値よりも件数が大きな設定変更がない場合は、動作を終了する（ステップＳ３３のＮＯ）。
【００６３】
このように設定の項目ごとの設定変更の件数の平均値と、各画像形成装置１１〜１ｎの設定変更の件数を比較することで、操作を間違え易い（難易度の高い）設定を抽出することができる。操作を間違え易い設定は、設定の項目ごと及び画像形成装置１１〜１ｎごとに抽出できる。
【００６４】
つまり、図８に示す設定変更の件数が多い項目は、画像データの形成に必要な条件を設定するのが難しい項目（操作を間違え易い設定）であると考えられる。よって、画像データの形成に必要な条件を設定する難易度の高さは、設定変更分類部３０で分類された設定変更のそれぞれの件数の大きさで判定することができる。
【００６５】
設定変更の件数に基づいて操作を間違え易い（難易度の高い）設定を抽出する方法は、閾値等の基準にする値が不要である。したがってこの方法によれば、管理サーバ３が操作を間違え易い（難易度の高い）設定を自律的に抽出することができる。
【００６６】
また、難易度の高さ（操作を間違え易い設定）は、再印刷の前後における操作部１０の操作回数、又は、操作部１０の操作を開始してから再印刷が開始されるまでの時間の長さで判定しても良い。操作回数及び時間の判定は、図６に示した「再開までに要した時間」及び「再開までに要した操作回数」のそれぞれの計測値を評価することで容易に行える。
【００６７】
この場合、操作回数又は時間のどちらかが閾値を越えると難易度が高いと判定する。したがってこの方法によれば、閾値を変えることによって、画像形成システム１００を管理する管理者の意向に合わせた難易度の設定を抽出することができる。
【００６８】
以上述べたように設定抽出部３１の作用によって、設定の項目ごと及び画像形成装置１１〜１ｎごとに操作を間違え易い設定を抽出することができる。
【００６９】
なお、画像形成装置１１〜１ｎの機種は異なっていても良いので、操作を間違え易い設定の機種依存性を抽出することが可能である。また、管理サーバ３と画像形成装置１１〜１ｎは、例えばインターネット（ネットワーク２）を介して接続されているので、操作を間違え易い設定の地域依存性も抽出することが可能である。
【００７０】
機種Ａは、機種Ｂよりも例えば「画像位置調整」に関する設定変更の件数が多い。或いは、アメリカでは「ガンマ調整」に関する設定変更の件数が多い、といった情報を抽出できる。これらの情報は、アフターサービスの向上及び製品仕様の改善にとって有益である。
【００７１】
このように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、地球規模に拡大することが可能である。よって、画像形成装置１から管理サーバ３に送信される設定変更は、一時停止される前の設定と、一時停止された前後の設定の差分とから成るようにすると好ましい。又は、再印刷される前の設定と、再印刷された前後の設定の差分とから成るようにすると好ましい。つまり、該前後の全ての設定を送信するのではなく、変更される前の全ての設定と変更された設定のみを対応つけて送信する。これにより、通信トラフィックを減少させることができる。
【００７２】
（操作説明文生成部）
図１０は、管理サーバ３の操作説明文生成部３２の処理手順を示すフローチャートである。
【００７３】
操作説明文生成部３２は、管理サーバ３の設定抽出部３１において操作を間違え易い設定が抽出されると動作を開始する（ステップＳ３５のＹＥＳ）。動作を開始した操作説明文生成部３２は、抽出された設定の項目を判定する（ステップＳ３６，Ｓ３７，Ｓ３８，…）。
【００７４】
判定した設定の項目が「印刷濃度」であった場合（ステップＳ３６のＹＥＳ）は、操作説明文記憶部３３から「印刷濃度」に関連する操作説明文を読み出す（ステップＳ４０）。読み出された操作説明文は、操作を間違え易い設定が抽出された画像形成装置１に送信される（ステップＳ４１）。
【００７５】
判定した設定の項目が「とじしろ幅」であった場合（ステップＳ３７のＹＥＳ）は、操作説明文記憶部３３から「とじしろ幅」に関連する操作説明文を読み出す（ステップＳ４２）。読み出された操作説明文は、操作を間違え易い設定が抽出された画像形成装置１に送信される（ステップＳ４３）。
【００７６】
判定した設定の項目が「画像位置」であった場合（ステップＳ３８のＹＥＳ）は、操作説明文記憶部３３から「画像位置」に関連する操作説明文を読み出す（ステップＳ４４）。読み出された操作説明文は、操作を間違え易い設定が抽出された画像形成装置１に送信される（ステップＳ４５）。
【００７７】
（操作説明文記憶部）
図１１は、操作説明文記憶部３３に記憶された操作説明文の例を示す図である。図１１では、2つの説明文を例示している。なお、操作説明文記憶部３３には、より多くの設定の項目に対応させた説明文が予め記憶されているが、それらの表記は省略している。
【００７８】
図１１に示すように操作説明文記憶部３３のレコードは、「設定の項目」と「操作説明文」の組みで構成される。例えば、「設定の項目」が印刷濃度の場合の説明文は、「印刷濃度は次のページにあります。「その他の設定」を押して下さい。」である。
【００７９】
また、説明文には図１１に示すようにピクトグラムも含まれる。「設定の項目」が印刷濃度の場合の説明文に含まれる四角形と「Ａ」で表されるピクトグラムは、原稿（Ａ）の左側の余白の大きさを表している。
【００８０】
操作説明文生成部３２と操作説明文記憶部３３の作用によって、操作を間違え易い設定に関する操作説明文が画像形成装置１に送信される。
【００８１】
（操作説明文表示部）
図１２は、画像形成装置１のタッチパネル１２に、操作説明文表示部１６（図２）が表示する操作説明文の例を模式的に示す図である。
【００８２】
図１２は、画像形成装置１の機能をコピー機能に設定した場合（図４に示すプリンターのピクトグラムを指でタッチした場合）に、最初にタッチパネル１２に表示される画像である。
【００８３】
一点鎖線で囲んだ操作説明文表示領域１２１には、通常は何も表示されない。図１２に示す操作説明文表示領域１２１に、「印刷濃度は次のページにあります。「その他設定」を押して下さい。」の操作説明文が表示される場合は、過去に「印刷濃度」に関する設定変更が、ある程度以上の回数生じた場合である。
【００８４】
操作説明文表示領域１２１は、画像形成装置１の画像データの形成に必要な条件を設定する状態遷移の各状態に対応させて異なる位置に配置される。
【００８５】
図１３は、とじしろ位置を設定する状態のタッチパネル１２に表示される操作説明文表示領域１２１を示す。通常は、図１３に示す操作説明文表示領域１２１には、何も表示されない。通常は、ＯＦＦを含む「とじ位置」を選択する4つのボタンと、当該ボタンを選択した場合に表示される吹き出し部分とが表示される。
【００８６】
図１３に示す操作説明文表示領域１２１に、「原稿の左側に…途中省略…、画像が印刷されます。＋ピクトグラム」の操作説明文が表示される場合は、過去に「とじしろ幅」に関する設定変更が、ある程度以上の回数生じた場合である。
【００８７】
このように過去に生じた設定変更に対応させて操作説明文を表示することで、利用者に画像データの形成に必要な条件を設定するのに必要な他の操作があることを気付かせることができる。
【００８８】
操作説明文表示部１６は、画像形成装置１の画像データの形成に必要な条件を設定する状態遷移の各状態に対応させたタッチパネル１２の画像データを持つ。各状態に対応させた画像データを持つことで、タッチパネル１２の異なる位置に操作説明文表示領域１２１を配置し、当該操作説明文表示領域１２１に操作説明文を表示することは容易に実現できる。なお、操作説明文表示部１６は、タッチパネル１２に対応する表示駆動回路（デコーダ及びドライバー）を含む。
【００８９】
以上述べたように画像形成装置１は、画像データの形成に必要な条件を設定する操作部１０と、上記の条件で画像データを形成する処理が開始された後に、上記の条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部１７とを備える。これにより、操作を間違え易い設定に関する情報を検出することができる。
【００９０】
また、画像形成装置１は、管理サーバ３から受信した設定変更の内容に関連する操作説明文を操作部１０に表示する操作説明文表示部１６を備え、管理サーバ３は、操作説明文を記憶した操作説明文記憶部３３と、設定抽出部３１が操作を間違え易い設定を抽出した場合に、当該設定に関連する操作説明文を操作説明文記憶部３３から読み出し、該操作説明文を、操作を間違え易い設定を抽出した画像形成装置１に送信する操作説明文生成部３２とを備える。これにより本実施形態に係る画像形成システム１００は、利用者に画像データの形成に必要な条件を設定するのに必要な他の操作があることを気付かせることができる。また、利用者が操作を間違え易い設定を分かり易くすることができる。
【００９１】
なお、管理サーバ３から画像形成装置１に操作説明文を送信したことは、画像形成装置１を保守する保守員に通知するようにしても良い。該通知は、管理サーバ３からネットワーク２を介して保守員が携帯する携帯端末等に、例えば操作説明文のテキスト情報を送信することで行う。そうすることで保守員は、利用者が操作を間違え易い設定に関する情報を知ることができる。
【００９２】
（ファームウェア生成部）
図１４は、管理サーバ３のファームウェア生成部３４の処理手順を示すフローチャートである。
【００９３】
ファームウェア生成部３４は、管理サーバ３から画像形成装置１に操作説明文が送信されると動作を開始する（ステップＳ５０のＹＥＳ）。動作を開始したファームウェア生成部３４は、送信された操作説明文と送信先の画像形成装置１を対応つけて記憶部（図示せず）に記憶する（ステップＳ５１）。
【００９４】
そして、ファームウェア生成部３４は、同じ操作説明文が送信された画像形成装置の数を計数する（ステップＳ５２）。次にファームウェア生成部３４は、同じ操作説明文が送信された画像形成装置の数が、所定の数を越えたか否かを判定する（ステップＳ５３）。
【００９５】
同じ操作説明文が送信された画像形成装置の数が、所定の数を越えた場合（ステップＳ５３のＹＥＳ）、ファームウェア生成部３４は、当該同じ操作説明文に対応させたファームウェアを生成する（ステップＳ５４）。所定の数を超えない場合（ステップＳ５３のＮＯ）は、ファームウェアを生成しないで動作を終了する（ステプＳ５３のＮＯ）。
【００９６】
ここでファームウェアについて説明する。図１５は、ファームウェアの構成を模式的に示す図である。
【００９７】
図１５の左から一列目は、タッチパネル１２の座標（ｘ，ｙ）の範囲を示す。同二列目は、一列目の座標の範囲に表示する表示情報を示す。同三列目は、二列目の表示情報で表されるピクトグラムがタッチされた場合の機能を示す。該機能はプログラムで記述される。つまり、ファームウェアはタッチパネル１２の座標（ｘ，ｙ）と対応つけられたプログラムである。
【００９８】
図１５の一行目は、タッチパネル１２の座標（25,15）〜（60,25）の範囲に「カラーモード」を表すピクトグラムが表示され、当該ピクトグラムに指がタッチされると画像形成装置１をカラーモードの自動に設定するプログラムが起動することを表している。
【００９９】
このようにファームウェアは、タッチパネル１２の操作を決定する対応情報を含む（図１５）。図１５に示すファームウェア（対応情報）は、図１２に示したタッチパネル１２に表示された「カラーモード」、「倍率」、及び「用紙選択」のピクトグラムに該当する。
【０１００】
ファームウェア生成部３４は、「印刷濃度」に関する設定変更が、所定の数を越える画像形成装置１に送信されたと判定した場合、例えば、タッチパネル１２の座標（25,15）〜（60,25）の範囲に対応する表示情報を「印刷情報のピクトグラム」に変更する。と共に当該表示情報の範囲の機能を「カラーモードの自動に設定」から、「印刷濃度」を設定する状態に遷移する機能に変更したファームウェアを生成する。ここでファームウェアを生成するとは、予め作成したプログラム（図１５の3列目）を、タッチパネル１２の座標に対応つけることである。
【０１０１】
ファームウェア生成部３４で生成されたファームウェアは、画像形成装置１に送信される。ファームウェアを送信する画像形成装置１は、同一機種の全てであっても良いし、設定変更の件数が所定の数を越えた画像形成装置１に限定しても良い。
【０１０２】
管理サーバ３から送信されたファームウェアは、画像形成装置１の通信インターフェーフ部（図示せず）で受信され、操作部更新部１８のファームウェアを書き換える。ファームウェアの書き換えは操作部更新部１８が行う。
【０１０３】
操作部更新部１８は、書き換え可能なフラッシュメモリ等のメモリデバイスで構成されるプログラム領域を含む。操作部更新部１８は、自らのプログラム領域を新たなファームウェアに書き換える。そして、操作部更新部１８のファームウェアは、操作部１０を更新する。
【０１０４】
図１６は、図１２に示すタッチパネル１２に表示されたピクトグラムが、ファームウェア生成部３４で生成された新たなファームウェアによって変更された様子を模式的に示す図である。図１２の「カラーモード」のピクトグラムが、「印刷情報」のピクトグラム１２２に変更されている。
【０１０５】
このように同じ操作説明文が送信された画像形成装置の数が、所定の数を越えた場合、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１のファームウェアを変更して操作部１０を更新する。つまり、同じ操作ミスが多数の画像形成装置で発生する場合は、ユーザーインターフェースの使い易さに問題があると考えられるので、ユーザーインターフェースを改善したファームウェアを配布する。
【０１０６】
以上述べたように画像形成装置１は、管理サーバ３から受信したファームウェアに基づいて操作部１０を更新する操作部更新部１８を備え、管理サーバ３は、操作説明文生成部３２が送信した操作説明文を、該操作説明文を送信した画像形成装置１に対応付けて記憶し、同じ操作説明文が所定の数の画像形成装置１に向けて生成されたことを検出した場合に、該操作説明文に対応させて操作部１０を更新するファームウェアを生成するファームウェア生成部３４を備える。これにより、利用者が間違え易い操作の状態遷移から変更することができ、間違え易い操作を分かり易くすることができる。
【０１０７】
上述した実施形態に係る画像形成システム１００によれば、複数の画像形成装置１１〜１ｎにおける操作を間違え易い設定に関する情報を、管理サーバ３で共有化できる。また、操作を間違え易い設定に関する操作説明文を画像形成装置１に表示するので、操作を間違え易い設定を分かり易くすることができる。また、間違え易い操作を分かり易く更新することができる。
【０１０８】
なお、ネットワーク２はインターネットを例に説明したが、プライベートネットワークで構成しても良い。また、管理サーバ３は1台の例で説明したが、複数の管理サーバ３のそれぞれが、複数の画像形成装置１のグループを管理するようにしても良い。その場合、管理サーバの間で、操作を間違え易い設定に関する情報を共有化するようにしても良い。
【０１０９】
また、上記の実施形態は、利用者が操作部１０を直接操作する例で説明を行ったが、本発明はこの例に限定されない。上記の技術思想は、利用者が端末（図１において図示せず）を操作して画像形成装置１に送信した印刷ジョブが終了する前に一時停止の指令を出し、その後に新たな印刷ジョブを端末から送信する場合についても、そのまま適用することができる。この場合は、画像形成装置１のファームウェアを変更すると共に、端末が画像形成装置１を制御する制御ソフトウェアの内容も変更するようにしても良い。
【０１１０】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【０１１１】
[付記]
本出願は、以下の発明を開示する。
【０１１２】
（付記１）
画像データを形成する複数の画像形成装置と、該画像形成装置のそれぞれを管理する管理サーバとから成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記画像データの形成に必要な条件を設定する操作部と、
前記条件で前記画像データを形成する処理が開始された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における前記条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部と
を備え、
前記管理サーバは、
前記設定変更の中から操作を間違え易い設定を抽出する設定抽出部と
を備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【０１１３】
（付記２）
前記間違え易い設定は、前記再印刷の前後における前記操作部の操作回数、又は、前記操作部の操作を開始してから前記再印刷が開始されるまでの時間の長さで判定することを特徴とする付記１に記載の画像形成システム。
【０１１４】
（付記３）
前記間違え易い設定は、前記設定変更検出部で検出された前記設定変更のそれぞれの件数の大きさで判定する
ことを特徴とする付記１に記載の画像形成システム。
【０１１５】
（付記４）
前記画像形成装置は、
前記管理サーバから受信した前記設定変更の内容に関連する操作説明文を前記操作部に表示する操作説明文表示部を
備え、
前記管理サーバは、
前記操作説明文を記憶した操作説明文記憶部と、
前記設定抽出部が前記間違え易い設定を抽出した場合に、該設定に関連する前記操作説明文を前記操作説明文記憶部から読み出し、該操作説明文を、前記間違え易い設定を抽出した前記画像形成装置に送信する操作説明文生成部とを
備える
ことを特徴とする付記１乃至３の何れか一つに記載の画像形成システム。
【０１１６】
（付記５）
前記画像形成装置は、
前記管理サーバから受信したファームウェアに基づいて前記操作部を更新する操作部更新部を
備え
前記管理サーバは、
前記操作説明文生成部が送信した前記操作説明文を、前記操作説明文を送信した画像形成装置に対応付けて記憶し、同じ前記操作説明文が所定の数の画像形成装置に向けて生成されたことを検出した場合に、該操作説明文に対応させて前記操作部を更新する前記ファームウェアを生成するファームウェア生成部
を備える
ことを特徴とする付記４に記載の画像形成システム。
【０１１７】
（付記６）
画像データを形成する画像形成装置であって、
前記画像データの形成に必要な条件を設定する操作部と、
前記条件で前記画像データを形成する処理が開始された後に、前記条件が変更されて再印刷された場合に、該再印刷の前後における前記条件をそれぞれ対応つけた設定変更を検出する設定変更検出部と
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【０１１８】
１，１１〜１ｎ  画像形成装置
２  ネットワーク
３  管理サーバ
１０  操作部
１１  モードキー
１２  タッチパネル
１３  テンキー
１４  スタートキー
１５  ストップキー
１６  操作説明文表示部
１７  設定変更検出部
１８  操作部更新部
１９  画像データ形成部
２０  画像形成制御部
３０  設定変更分類部
３１  設定抽出部
３２  操作説明文生成部
３３  操作説明文記憶部
３４  ファームウェア生成部
３５  管理サーバ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2019161297.tif 000012
【図１１】
2019161297.tif 000013
【図１２】
2019161297.tif 000014
【図１３】
2019161297.tif 000015
【図１４】
2019161297.tif 000016
【図１５】
2019161297.tif 000017
【図１６】
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