(57)【要約】【課題】漏洩インクの検出精度を高める。【解決手段】インク漏れ検出装置５は、印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置５であって、印漏洩インクＬを受けるインク受け５１と、このインク受け５１が受けた漏洩インクＬに混ぜ合わされる検知用材５２と、漏洩インクＬと検知用材５２とが混ざり合った混合物Ｍを検知する光学式センサ５３（検知手段）とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置であって、
漏洩インクを受けるインク受けと、
前記インク受けが受けた前記漏洩インクに混ぜ合わされる検知用材と、
前記漏洩インクと前記検知用材とが混ざり合った混合物を検知する検知手段と
を備えることを特徴とするインク漏れ検出装置。
【請求項２】
前記検知手段は、光学式センサである
ことを特徴とする請求項１記載のインク漏れ検出装置。
【請求項３】
前記検知用材の色は、黒色であるか、又は、前記印刷装置で用いられる黒色以外の全てのインクよりも高濃度である
ことを特徴とする請求項２記載のインク漏れ検出装置。
【請求項４】
前記混合材が浸透する吸収部材を更に備え、
前記光学式センサは、前記吸収部材に浸透した前記混合物を検知する
ことを特徴とする請求項２又は３記載のインク漏れ検出装置。
【請求項５】
前記検知用材は、前記漏洩インクよりも高粘度の液体であるか又は固形である
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のインク漏れ検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置等の印刷装置においては、インクが意図しない箇所へ漏れ出すことで、印刷装置内が汚染され、印刷装置の性能を低下させるおそれがある。場合によっては、印刷装置の外部へインクが漏れ出し、印刷装置の設置場所が汚染されるおそれもある。
【０００３】
従来、漏洩インクを検出するために、プリンタの底面に配置されたインク吸収体に、インク検出部に向けて漏れインクを誘導する切り欠き溝（インク誘導部）が形成されたインク漏れ検出機構が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、漏洩インクを検出するための検出方法としては、光学式センサを用いた色の変化の検知（例えば、特許文献２参照）、漏洩インクの付着による電気抵抗値の変化（例えば、特許文献１〜３参照）や静電容量の変化（例えば、特許文献４参照）の検知などが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６０８２５号公報
【特許文献２】特開平６−３４００８９号公報
【特許文献３】特開平７−６０９５４号公報
【特許文献４】特開平４−３２０８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、漏洩インクの検出を例えば光学式センサを用いて行う場合、黄色等の薄い色の漏洩インクを検知できなかったり、或いは、結露等の水分を誤検知したりすることがある。このように、漏洩インクの有無を検知する検知手段を用いても漏洩インクを検出することができない場合がある。
【０００７】
また、漏洩インクが一定量溜まったことを例えばフロート（浮き）等を用いて検知するインク漏れ検出装置では、一定量の漏洩インクが溜まるまでインク漏れを検出することができない。なお、このように一定量の漏洩インクが溜まるまでインク漏れを検出することができないと、異常なインク消費、ランニングコストの上昇などを招き、印刷装置の信頼性を低下させることになる。
【０００８】
本発明の目的は、漏洩インクの検出精度を高めることができるインク漏れ検出装置を提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの態様では、インク漏れ検出装置は、印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置であって、漏洩インクを受けるインク受けと、前記インク受けが受けた前記漏洩インクに混ぜ合わされる検知用材と、前記漏洩インクと前記検知用材とが混ざり合った混合物を検知する検知手段とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
前記態様によれば、漏洩インクの検出精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】インクジェット印刷装置を示す構成図である。
【図２】一実施の形態に係るインク漏れ検出装置を示す構成図である。
【図３】他の実施の形態に係るインク漏れ検出装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係るインク漏れ検出装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１３】
＜インクジェット印刷装置１について＞
図１は、インクジェット印刷装置１を示す構成図である。なお、以下の説明における上下方向は例えば鉛直方向である。
【００１４】
図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、インクジェットヘッド２と、インク循環部３と、インク補給部４と、インク漏れ検出装置５と、制御部６とを備える。また、インクジェット印刷装置１は、被印刷媒体の一例である用紙を搬送する搬送部、用紙の給紙を行う給紙部、用紙の排紙を行う排紙部等を備えるとよい。なお、インクジェット印刷装置１は、印刷装置の一例であるが、本実施の形態における印刷装置としては、インクジェット印刷装置以外の印刷装置であってもよい。
【００１５】
インクジェットヘッド２は、複数のヘッドモジュール３１を有し、インク循環部３により供給されるインクＩＫを吐出する。ヘッドモジュール３１は、インクＩＫを貯留するインクチャンバ（図示せず）と、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）とを有する。インクチャンバ内には、ピエゾ素子（図示せず）が配置されている。ピエゾ素子の駆動により、ノズルからインクＩＫが吐出される。
【００１６】
インク循環部３は、インクＩＫを循環させつつインクジェットヘッド２にインクＩＫを供給する。インク循環部３は、加圧タンク１１と、加圧タンク大気開放弁１２と、加圧タンク大気開放管１３と、加圧タンク圧力調整弁１４と、加圧タンク圧力調整管１５と、加圧側圧力センサ１６と、分配器１７と、集合器１８と、負圧タンク１９と、負圧タンク大気開放弁２０と、負圧タンク大気開放管２１と、負圧タンク圧力調整弁２２と、負圧タンク圧力調整管２３と、負圧側圧力センサ２４と、インクポンプ２５と、エアポンプ２６と、エアポンプ用配管２７と、インク循環管２８〜３０とを備える。
【００１７】
集合器１８、インク循環管２９、負圧タンク１９、インク循環管３０、加圧タンク１１、インク循環管２８、及び分配器１７は、インクジェットヘッド２によって消費されなかったインクＩＫをインクジェットヘッド２へ再供給するための循環経路の一例である。詳しくは後述するが、図２に示すインク漏れ検出装置５のインク受け５１は、インク誘導部の一例である傾斜面５１ａがインク循環部３（循環経路）の下方に位置するように、配置されている。なお、インク循環部３は、インクＩＫの漏れが発生するおそれのあるインク漏れ発生領域の一例であるが、インク漏れ発生領域としては、インク循環部３（循環経路）の全体ではなく一部でもあり得る。この場合、傾斜面５１ａは、インク循環部３の一部の下方に配置されればよい。また、インク漏れ発生領域としては、インク循環部３に限らず、インク補給部４も該当し得る。そのため、傾斜面５１ａは、インク循環部３の下方のみならずインク補給部４の下方に亘って配置されているとよい。
【００１８】
加圧タンク１１は、インクジェットヘッド２へ供給されるインクＩＫを貯留する。加圧タンク１１のインクＩＫは、インク循環管２８及び分配器１７を介してインクジェットヘッド２に供給される。加圧タンク１１内には、インクＩＫの液面上に空気層が形成されている。加圧タンク１１は、インクジェットヘッド２より低い位置（下方）に配置されている。
【００１９】
加圧タンク１１には、加圧タンク液面センサ３６が設けられている。加圧タンク液面センサ３６は、加圧タンク１１内のインクＩＫの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。加圧タンク液面センサ３６は、加圧タンク１１内のインクＩＫの液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。
【００２０】
加圧タンク大気開放弁１２は、加圧タンク１１を密閉状態（大気から遮断した状態）と大気開放状態（大気に通じた状態）との間で切り替えるために、加圧タンク大気開放管１３内の空気の流路を開閉する。加圧タンク大気開放弁１２は、加圧タンク大気開放管１３の途中に配置されている。
【００２１】
加圧タンク大気開放管１３は、加圧タンク１１を大気開放するための空気の流路を形成する。加圧タンク大気開放管１３は、一端が加圧タンク１１の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００２２】
加圧タンク圧力調整弁１４は、加圧タンク１１内の圧力を調整するために、加圧タンク圧力調整管１５内の空気の流路を開閉する。加圧タンク圧力調整弁１４は、加圧タンク圧力調整管１５の途中に設けられている。
【００２３】
加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク１１内の圧力調整のための空気の流路を形成する。加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク大気開放管１３よりも流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、加圧タンク圧力調整管１５は、加圧タンク大気開放管１３よりも細いパイプからなる。加圧タンク圧力調整管１５は、一端が加圧タンク１１の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００２４】
加圧側圧力センサ１６は、加圧タンク１１内の圧力を検出する。
分配器１７は、インク循環管２８を介して加圧タンク１１から供給されるインクＩＫを、インクジェットヘッド２の各ヘッドモジュール３１に分配する。
【００２５】
集合器１８は、インクジェットヘッド２によって消費されなかったインクＩＫを各ヘッドモジュール３１から集める。集合器１８により集められたインクＩＫは、インク循環管２９により負圧タンク１９へと流れる。
【００２６】
負圧タンク１９は、インクジェットヘッド２で消費されなかったインクＩＫを集合器１８から受け取り貯留する。また、負圧タンク１９は、後述するインク補給部４のインクカートリッジ４１から供給されるインクＩＫを貯留する。負圧タンク１９内には、インクＩＫの液面上に空気層が形成されている。負圧タンク１９は、加圧タンク１１と同じ高さに配置されている。
【００２７】
負圧タンク１９には、負圧タンク液面センサ３７が設けられている。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク１９内のインクＩＫの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク１９内のインクＩＫの液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。
【００２８】
負圧タンク大気開放弁２０は、負圧タンク１９を密閉状態と大気開放状態との間で切り替えるために、負圧タンク大気開放管２１内の空気の流路を開閉する。負圧タンク大気開放弁２０は、負圧タンク大気開放管２１の途中に設けられている。
【００２９】
負圧タンク大気開放管２１は、負圧タンク１９を大気開放するための空気の流路を形成する。負圧タンク大気開放管２１は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００３０】
負圧タンク圧力調整弁２２は、負圧タンク１９内の圧力を調整するために、負圧タンク圧力調整管２３内の空気の流路を開閉する。負圧タンク圧力調整弁２２は、負圧タンク圧力調整管２３の途中に設けられている。
【００３１】
負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク１９内の圧力調整のための空気の流路を形成する。負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク大気開放管２１よりも流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、負圧タンク圧力調整管２３は、負圧タンク大気開放管２１よりも細い、加圧タンク圧力調整管１５と同程度の太さのパイプからなる。負圧タンク圧力調整管２３は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が大気に通じている。
【００３２】
負圧側圧力センサ２４は、負圧タンク１９内の圧力を検出する。
インクポンプ２５は、負圧タンク１９から加圧タンク１１へインクＩＫを送液する。インクポンプ２５は、インク循環管３０の途中に設けられている。
【００３３】
エアポンプ２６は、負圧タンク１９から加圧タンク１１へ空気を送る。エアポンプ２６は、エアポンプ用配管２７の途中に配置されている。
【００３４】
ここで、エアポンプ２６の駆動時に加圧タンク大気開放弁１２を閉鎖して加圧タンク１１を密閉状態とすることで加圧タンク１１に圧力（正圧）が生成される。また、エアポンプ２６の駆動時に負圧タンク大気開放弁２０を閉鎖して負圧タンク１９を密閉状態とすることで負圧タンク１９に圧力（負圧）が生成される。パージ時には、加圧タンク１１及び負圧タンク１９にそれぞれパージ用設定圧Ｐｋｐ，Ｐｆｐを生成するために、加圧タンク大気開放弁１２の閉鎖が行われ、エアポンプ２６が駆動される。パージは、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２にインクＩＫを供給してノズルからインクＩＫを強制的に排出させる処理である。
【００３５】
エアポンプ用配管２７は、エアポンプ２６により負圧タンク１９から加圧タンク１１へ送られる空気の流路を形成する。エアポンプ用配管２７は、一端が負圧タンク１９の空気層に接続され、他端が加圧タンク１１の空気層に接続されている。
【００３６】
インク循環管２８は、加圧タンク１１と分配器１７とを接続する。インク循環管２８には、加圧タンク１１から分配器１７に向かってインクＩＫが流れる。インク循環管２９は、集合器１８と負圧タンク１９とを接続する。インク循環管２９には、集合器１８から負圧タンク１９に向かってインクＩＫが流れる。インク循環管３０は、負圧タンク１９と加圧タンク１１とを接続する。インク循環管３０には、負圧タンク１９から加圧タンク１１に向かってインクＩＫが流れる。
【００３７】
インク補給部４は、インク循環部３の負圧タンク１９にインクＩＫを補給する。インク補給部４は、インクカートリッジ４１と、インク補給弁４２と、インク補給管４３とを備える。
【００３８】
インクカートリッジ４１は、インクジェットヘッド２による印刷に用いるインクＩＫを収容している。インクカートリッジ４１内のインクＩＫは、インク補給管４３を介してインク循環部３の負圧タンク１９に供給される。
【００３９】
インク補給弁４２は、インク補給管４３内のインクの流路を開閉する。負圧タンク１９へインクＩＫを補給する際、インク補給弁４２が開かれる。
【００４０】
インク補給管４３は、インクカートリッジ４１と負圧タンク１９とを接続する。インク補給管４３には、インクカートリッジ４１から負圧タンク１９に向かってインクＩＫが流れる。
【００４１】
制御部６は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部６は、インクジェット印刷装置１全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ： Central Processing Unit）と、記憶部とを有する。この記憶部は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ（Read only memory）、プロセッサ５が各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク装置などである。
【００４２】
制御部６は、インク循環部３においてインクＩＫを循環させつつ、インクジェットヘッド２からインクＩＫを吐出させて印刷処理を行う。また、制御部６は、所定のタイミングにおいて、エアポンプ２６、加圧タンク大気開放弁１２、及び負圧タンク大気開放弁２０を制御することによってパージを実行させる。
【００４３】
なお、インクジェット印刷装置１の構成について上述したが、この構成はあくまで一例である。また、インクジェット印刷装置１がインク循環部３を備えなくともよい。この場合には、後述するインク受け５１の傾斜面５１ａが、インク循環部３以外のインク漏れ発生領域の下方に配置されることになる。
【００４４】
次に、インクジェット印刷装置１の印刷時の動作について説明する。
印刷ジョブが入力されると、まず、制御部６は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０を閉鎖する。これにより、加圧タンク１１及び負圧タンク１９が密閉状態となる。なお、インクジェット印刷装置１が動作しない待機中は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０は開放され、加圧タンク１１及び負圧タンク１９は大気開放されている。加圧タンク圧力調整弁１４及び負圧タンク圧力調整弁２２は、待機中から閉鎖されている。
【００４５】
次いで、制御部６は、エアポンプ２６を起動する。これにより、加圧タンク１１が加圧され始め、負圧タンク１９が減圧され始める。これにより、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２を経由して負圧タンク１９へ向かうインクＩＫの流れが生じ、インクＩＫの循環が始まる。エアポンプ２６の起動後、制御部６は、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の圧力がそれぞれの循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆに達し、それが維持されるように、エアポンプ２６の駆動、及び、加圧タンク圧力調整弁１４及び負圧タンク圧力調整弁２２の開閉を制御する。
【００４６】
循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆは、インクＩＫを循環させつつインクジェットヘッド２のノズル圧を適正値にするための圧力値として予め設定されたものである。加圧タンク１１の循環用設定圧Ｐｋは正圧であり、負圧タンク１９の循環用設定圧Ｐｆは負圧である。負圧タンク１９の循環用設定圧Ｐｆは、加圧タンク１１の循環用設定圧Ｐｋより絶対値が大きい。これにより、インクジェットヘッド２のノズル圧が、インクＩＫの吐出に適した負圧になる。
【００４７】
加圧タンク１１及び負圧タンク１９の圧力が循環用設定圧Ｐｋ，Ｐｆになった後、制御部６は、印刷ジョブに基づきインクジェットヘッド２を制御して印刷を行う。印刷ジョブの実行中は、加圧タンク１１からインクジェットヘッド２へインクＩＫが供給され、インクジェットヘッド２で消費されなかったインクＩＫが負圧タンク１９に回収される。
【００４８】
このようにインク循環及び印刷を行う際、制御部６は、液面維持制御を行う。この液面維持制御は、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の液面高さを基準高さで維持しつつインク循環するための、加圧タンク１１及び負圧タンク１９の液面高さに応じたインクポンプ２５及びインク補給弁４２の制御である。
【００４９】
印刷ジョブが終了すると、制御部６は、加圧タンク大気開放弁１２及び負圧タンク大気開放弁２０を開放する。ここで、インクポンプ２５、エアポンプ２６が駆動中の場合は、制御部６は、それを停止する。また、加圧タンク圧力調整弁１４、負圧タンク圧力調整弁２２、インク補給弁４２が開放されている場合は、制御部６は、それを閉鎖する。これにより、インク循環動作が終了し、インクジェット印刷装置１が待機状態となる。
【００５０】
＜一実施の形態に係るインク漏れ検出装置５について＞
図２は、インク漏れ検出装置５を示す構成図である。
【００５１】
図２に示すインク漏れ検出装置５は、インク受け５１と、検知用材５２と、検知手段の一例である光学式センサ５３とを備える。
【００５２】
インク受け５１は、傾斜面５１ａと、検知用材収容凹部５１ｂと、混合物検知用凹部５１ｃとを有する例えばトレイである。
【００５３】
傾斜面５１ａは、例えば上述のインク循環部３の下方に位置し、このインク循環部３から漏れたインクＩＫである漏洩インクＬを受ける。この傾斜面５１ａは、上述のようにインク誘導部の一例であり、検知用材５２を収容する検知用材収容凹部５１ｂ（検知用材５２）に向けて漏洩インクＬを誘導する。なお、漏洩インクＬを検知用材５２に向けて誘導するためのインク誘導部としては、検知用材５２にかけて下方に湾曲する曲面や、検知用材５２に向かって延びる溝などであってもよい。
【００５４】
検知用材収容凹部５１ｂは、漏洩インクＬに混ぜ合わされる検知用材５２を収容する。検知用材収容凹部５１ｂは、傾斜面５１ａよりも鉛直方向の高さが低い位置又は傾斜面５１ａの下端と同一高さの位置に設けられているとよい。なお、検知用材収容凹部５１ｂは、図２における奥行き方向の全体に亘って傾斜面５１ａと隣接する平面視帯状を呈する必要はなく、傾斜面５１ａに沿って流れ込む漏洩インクＬが傾斜面５１ａとは別に設けられた傾斜面によって図２の奥行き方向の一方側に送り込まれて検知用材収容凹部５１ｂに集められるとよい。
【００５５】
混合物検知用凹部５１ｃは、漏洩インクＬと検知用材５２とが混ざり合った混合物Ｍを光学式センサ５３が検知するための凹部である。混合物検知用凹部５１ｃは、鉛直方向の高さが検知用材収容凹部５１ｂと同一位置又は低い位置において、検知用材収容凹部５１ｂよりも深く設けられているとよい。なお、混合物検知用凹部５１ｃには、多量の漏洩インクＬ（混合物Ｍ）が流れ込んできた場合に漏洩インクＬを排出するための排出管が接続されているとよい。或いは、混合物検知用凹部５１ｃから溢れた混合物Ｍを収容する図示しない凹部と、この凹部に接続される排出管とが設けられているとよい。
【００５６】
検知用材５２は、漏洩インクＬと混ざり得るものであれば特に制限されないが、例えば、黒色のインクＩＫ等の液体である。或いは、検知用材５２は、漏洩インクＬ（インクＩＫ）よりも高粘度の液体であるか又は固形（例えば粉末）である。固形の検知用材５２の一例としては顔料である。
【００５７】
検知用材５２の色は、光学式センサ５３による混合物Ｍの検知精度を高める観点では、黒色であるか、又は、インクジェット印刷装置１で用いられる黒色以外の全てのインクＩＫ（例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＧＲ（グレー））よりも高濃度であるとよい。
【００５８】
検知用材５２は、検知用材収容凹部５１ｂに限らず、混合物検知用凹部５１ｃなどの他の位置に配置されていてもよいし、傾斜面５１ａが設けられず水平な部分で漏洩インクＬを受けるインク受け５１の場合には、この水平な部分の全体に亘って配置されていてもよい。
【００５９】
なお、漏洩インクＬは、検知用材５２と混ぜ合わされ、その混合物Ｍが光学式センサ５３等の検知手段によって検知されるため、粘度が低く流動性を有することが望ましい。例えば、インクジェット印刷装置１で用いられるインクＩＫは、孔版印刷装置で用いられるインクよりも粘度が低いため、漏洩インクＬを検知用材５２に混ぜるのが容易である。
【００６０】
光学式センサ５３は、漏洩インクＬと検知用材５２とが混ざり合った混合物Ｍを検知する検知手段の一例であり、例えば、照射した光の反射光（図２の矢印Ｄ参照）に基づいて、基準となる色の濃度よりも濃いか否かによって混合物Ｍの有無を検知する。光学式センサ５３は、混合物検知用凹部５１ｃに収容された混合物Ｍを検知するが、検知用材収容凹部５１ｂなどの他の位置の混合物Ｍを検知してもよい。
【００６１】
光学式センサ５３が混合物Ｍを検知した場合、光学式センサ５３の出力信号に基づき、上述の制御部６が、インクジェット印刷装置１の表示部における表示、インクジェット印刷装置１の音声出力部における音声出力などによって、ユーザにインク漏れを報知する処理を行うとよい。
【００６２】
なお、混合物Ｍを検知する検知手段としては、光学式センサ５３に限らず、電気抵抗値の変化や静電容量の変化などによって混合物Ｍを検知する検知手段であってもよい。また、光学式センサ５３が混合物Ｍを検知した後には、インク漏れ検出装置５の拭き取りや検知用材５２の交換などのメンテナンス作業がユーザによって行われることが望ましい。
【００６３】
以上説明した一実施の形態では、インク漏れ検出装置５は、印刷装置の一例であるインクジェット印刷装置１に配置されるインク漏れ検出装置５であり、漏洩インクＬを受けるインク受け５１と、インク受け５１が受けた漏洩インクＬに混ぜ合わされる検知用材５２と、漏洩インクＬと検知用材５２とが混ざり合った混合物Ｍを検知する検知手段の一例である光学式センサ５３とを備える。このように、漏洩インクＬに検知用材５２を混ぜ合わせることで、漏洩インクＬ単体よりも検知手段（光学式センサ５３）によって検知されやすい混合物Ｍを生成することができる。よって、本実施の形態によれば、漏洩インクＬの検出精度を高めることができる。更には、漏洩インクＬが一定量溜まったことを例えばフロート（浮き）を用いて検知するインク漏れ検出装置と比較して、一定量の漏洩インクＬが溜まらない状態でも混合物Ｍを検知可能であるため、この観点でも、漏洩インクＬの検出精度を高めることができる。但し、本実施の形態の検知手段として、混合物Ｍが一定量溜まったことを検知する検知手段を採用してもよい。この場合には、漏洩インクＬに検知用材５２が混ぜ合わされる分、漏洩インクＬの量を検知するよりも混合物Ｍの量を検知しやすくなり得る。
【００６４】
また、本実施の形態では、混合物Ｍを検知する検知手段は、光学式センサ５３である。そのため、例えば、漏洩インクＬよりも色の濃度が濃い混合物Ｍを生成することによって、光学式センサ５３が漏洩インクＬ単体よりも混合物Ｍを検知しやすくなる。また、光学式センサ５３が漏洩インクＬ単体よりも混合物Ｍを検知しやすくなるため、光学式センサ５３が混合物Ｍを検知する基準となる色の濃度を濃くすることができ、結露等の水分を光学式センサ５３が誤検知することが生じにくくなる。よって、漏洩インクＬの検出精度を高めることができる。更には、光学式センサ５３を用いることで、電気抵抗値の変化や静電容量の変化などによって混合物Ｍを検知する検知手段を用いる場合と比較して、インク漏れ検出装置５の構成を簡素にすることができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、検知用材５２の色は、黒色であるか、又は、インクジェット印刷装置１で用いられる黒色以外の全てのインクＩＫ（例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＧＲ（グレー））よりも高濃度である。そのため、インクジェット印刷装置１で用いられる黒色以外の全てのインクＩＫと比較して、色の濃度が濃い混合物Ｍを生成することができる。よって、インクジェット印刷装置１における漏洩インクＬの検出精度を高めることができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、検知用材５２は、漏洩インクＬよりも高粘度の液体であるか又は固形である。そのため、インク漏れ検出装置５や、インク漏れ検出装置５が配置される印刷装置（例えばインクジェット印刷装置１）の全体が傾いた場合に、検知用材５２がインク漏れ検出装置５（或いは、検知用材収容凹部５１ｂ，インク受け５１）から漏れるのを防止することができる。
【００６７】
＜他の実施の形態に係るインク漏れ検出装置７について＞
図３は、インク漏れ検出装置７を示す構成図である。
【００６８】
図３に示すインク漏れ検出装置７は、インク受け７１と、検知用材７２と、検知手段の一例である光学式センサ７３と、吸収部材７４と備える。なお、インク漏れ検出装置７の各部は、図２に示すインク漏れ検出装置５の各部と同様にすることができる。そのため、重複する事項についての説明は省略する。
【００６９】
インク受け７１は、傾斜面７１ａと、検知用材収容凹部７１ｂと、吸収部材収容凹部７１ｃとを有する例えばトレイである。
【００７０】
傾斜面７１ａは、漏洩インクＬを検知用材収容凹部７１ｂ（検知用材５２）に向けて誘導するためのインク誘導部の一例であり、漏洩インクＬを受ける。
【００７１】
検知用材収容凹部７１ｂは、漏洩インクＬに混ぜ合わされる検知用材７２を収容する。
吸収部材収容凹部７１ｃは、漏洩インクＬと検知用材７２とが混ざり合った混合物Ｍが毛管力（表面張力）で浸透する吸収部材７４を収容する。吸収部材収容凹部７１ｃは、鉛直方向の高さが検知用材収容凹部７１ｂと同一位置又は低い位置において、検知用材収容凹部７１ｂよりも深く設けられている。なお、吸収部材収容凹部７１ｃには、多量の漏洩インクＬ（混合物Ｍ）が流れ込んできた場合に漏洩インクＬ（混合物Ｍ）を排出するための排出管が接続されているとよい。或いは、吸収部材収容凹部７１ｃから溢れた混合物Ｍを収容する図示しない凹部と、この凹部に接続される排出管とが設けられているとよい。
【００７２】
光学式センサ７３は、混合物Ｍを検知する検知手段の一例であり、例えば、照射した光の反射光（図３の矢印Ｄ参照）に基づいて、基準となる色の濃度よりも濃いか否かによって混合物Ｍの有無を検知する。光学式センサ７３は、上述の図２に示す光学式センサ５３のように混合物検知用凹部５１ｃ内の混合物Ｍを検知するのではなく、吸収部材７４に浸透した混合物Ｍを検知するため、吸収部材７４の周囲の任意の方向から吸収部材７４に向けて光を照射し、その反射光（矢印Ｄ）に基づき混合物Ｍを検知することができる。
【００７３】
吸収部材７４は、混合材Ｍが毛管力で浸透する例えばフェルト又はスポンジであるとよい。吸収部材７４は、例えば薄板状、棒状、ブロック状などに形成され、吸収部材収容凹部７１ｃから上方に突出するように吸収部材収容凹部７１ｃ内に立て掛けられた状態で、吸収部材収容凹部７１ｃに収容されている。但し、吸収部材７４は、例えば、インク受け７１上の平面状の部分に水平に配置されていてもよく、吸収部材７４の形状や位置は特に制限されない。
【００７４】
吸収部材７４は、光学式センサ７３による混合物Ｍの検知精度を高める観点では、白色等の薄い色の部材であることが望ましい。
【００７５】
以上説明した他の実施の形態に係るインク漏れ検出装置７は、上述の一実施の形態に係るインク漏れ検出装置５と同様の効果、すなわち、漏洩インクＬの検出精度を高めることができるなどの効果を同様に得ることができる。
【００７６】
また、本実施の形態では、インク漏れ検出装置７は、混合材Ｍが浸透する吸収部材７４を更に備え、光学式センサ７３は、吸収部材７４に浸透した混合物Ｍを検知する。これにより、光学式センサ７３及び吸収部材７４を任意の位置に配置することができるため、インク漏れ検出装置５の設計的な制約を減らし、インク漏れ検出装置７、ひいてはインク漏れ検出装置７が配置される印刷装置（例えば、インクジェット印刷装置１）を小型化することができる。更には、吸収部材７４が白色などの、混合物Ｍの検知を容易にする色からなる場合には、光学式センサ７３による混合物Ｍの検知が容易になるため、漏洩インクＬの検出精度を高めることができる。
【００７７】
なお、本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００７８】
［付記１］
印刷装置に配置されるインク漏れ検出装置５であって、
漏洩インクを受けるインク受けと、
前記インク受けが受けた前記漏洩インクに混ぜ合わされる検知用材と、
前記漏洩インクと前記検知用材とが混ざり合った混合物を検知する検知手段と
を備えることを特徴とするインク漏れ検出装置。
［付記２］
前記検知手段は、光学式センサである
ことを特徴とする付記１記載のインク漏れ検出装置。
［付記３］
前記検知用材の色は、黒色であるか、又は、前記印刷装置で用いられる黒色以外の全てのインクよりも高濃度である
ことを特徴とする付記２記載のインク漏れ検出装置。
［付記４］
前記混合材が浸透する吸収部材を更に備え、
前記光学式センサは、前記吸収部材に浸透した前記混合物を検知する
ことを特徴とする付記２又は３記載のインク漏れ検出装置。
［付記５］
前記検知用材は、前記漏洩インクよりも高粘度の液体であるか又は固形である
ことを特徴とする付記１から４のいずれか記載のインク漏れ検出装置。
【符号の説明】
【００７９】
１  インクジェット印刷装置
２  インクジェットヘッド
３  インク循環部
４  インク補給部
５  インク漏れ検出装置
６  制御部
７  インク漏れ検出装置
１１  加圧タンク
１１ａ  流入口
１１ｂ  ガイド
１２  加圧タンク大気開放弁
１３  加圧タンク大気開放管
１４  加圧タンク圧力調整弁
１５  加圧タンク圧力調整管
１６  加圧側圧力センサ
１７  分配器
１８  集合器
１９  負圧タンク
２０  負圧タンク大気開放弁
２１  負圧タンク大気開放管
２２  負圧タンク圧力調整弁
２３  負圧タンク圧力調整管
２４  負圧側圧力センサ
２５  インクポンプ
２６  エアポンプ
２７  エアポンプ用配管
２８〜３０  インク循環管
３１  ヘッドモジュール
４１  インクカートリッジ
４２  インク補給弁
４３  インク補給管
５１    インク受け
５１ａ  傾斜面
５１ｂ  検知用材収容凹部
５１ｃ  混合物検知用凹部
５２  検知用材
５３  光学式センサ
７１  インク受け
７１ａ  傾斜面
７１ｂ  検知用材収容凹部
７１ｃ  吸収部材収容凹部
７２  検知用材
７３  光学式センサ
７４  吸収部材
Ｌ  漏洩インク
Ｍ  混合物
【図１】
2019130675.tif 000003
【図２】
2019130675.tif 000004
【図３】
2019130675.tif 000005