(57)【要約】【課題】十分な消光比を確保でき、光出力の精度を確保でき、変調信号により動的に光出力を可変できる半導体レーザ駆動回路。【解決手段】アナログ変調信号v_MODによりレーザ光が変調される半導体レーザＬＤ、インピーダンス素子１１，１２、トランジスタＱ１，Ｑ２から構成される差動対回路、電流源１３、アナログ変調信号によりトランジスタＱ１，Ｑ２のオンオフを切り替えるための差動電圧を生成する差動ドライバ２２、半導体レーザが発光する閾値を流すための閾値電流を生成する閾値電流生成部３４、アナログ変調信号に対して所定のスロープ係数によりレベル変換してスロープ信号V_SLOPEを生成するスロープ信号生成部３２、スロープ信号生成部で生成されたスロープ信号と閾値電流生成部で生成された閾値電流とを加算し加算出力により電流源の電流値を制御する加算器３５を備える。【選択図】図１
2019021839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１電極が電源に接続され、レーザ光を出力し且つアナログ変調信号により前記レーザ光が変調される半導体レーザと、
一端が前記半導体レーザの第２電極に接続された第１インピーダンス素子と、
一端が前記半導体レーザの前記第１電極と前記電源に接続された第２インピーダンス素子と、
第１トランジスタの第１主電極が前記第１インピーダンス素子の他端に接続され、第２トランジスタの第１主電極が前記第２インピーダンス素子の他端に接続され、前記第１トランジスタの第２主電極と前記第２トランジスタの第２主電極が接続される差動対回路と、
一端が前記第１トランジスタの第２主電極と前記第２トランジスタの第２主電極とに接続される電流源と、
前記アナログ変調信号により前記差動対回路の前記第１トランジスタと前記第２トランジスタとのオンオフを切り替えるための差動電圧を生成する差動ドライバと、
前記半導体レーザが発光する閾値を流すための閾値電流を生成する閾値電流生成部と、
前記アナログ変調信号に対して所定のスロープ係数によりレベル変換してスロープ信号を生成するスロープ信号生成部と、
前記スロープ信号生成部で生成されたスロープ信号と前記閾値電流生成部で生成された閾値電流とを加算し加算出力により前記電流源の電流値を制御する加算器と、
を備えることを特徴とする半導体レーザ駆動回路。
【請求項２】
前記閾値電流生成部で生成される閾値電流及び前記閾値電流生成部で生成されるスロープ信号は、定期的に更新されることを特徴とする請求項１記載の半導体レーザ駆動回路。
【請求項３】
レーザ起動時に前記半導体レーザの電流と光出力特性のスロープ部における任意の２点において、前記半導体レーザの電流及び光出力を測定し、測定結果に基づき前記閾値電流及び電流変化に対する光出力の変化を示すスロープ効率を算出し、算出されたスロープ効率に基づき前記スロープ信号を決定する決定部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の半導体レーザ駆動回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体レーザのレーザ光をアナログ変調する半導体レーザ駆動回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光を用いた分析計測機器では、システムの高スループットを図るために、しばしば、レーザ光の光強度を高速に変調して使用する。レーザ光の強度変調方式としては、レーザの励起強度（駆動電流等）を変調する直接変調方式と、光変調器を用いてレーザ装置の出射光を変調する外部変調方式がある。
【０００３】
近年、半導体レーザの波長が可視光領域まで拡大し、様々なアプリケーションに適用されている。
【０００４】
半導体レーザは、キャリアのライフタイムが短いため、駆動電流による高速変調が行える。一般的に、半導体レーザを用いたレーザ装置での変調方式は、直接変調による高速光強度変調が主流となっている。
【０００５】
直接変調方式には、デジタル変調とアナログ変調がある。デジタル変調は光通信等で用いられるように、光強度としては二値の変化をデジタル信号として捉えるため、制御が比較的容易である。アナログ変調は、外部から入力される目標値（変調信号）に追従して、光強度をアナログ的に変化させるため、制御が複雑になる。
【０００６】
対象物の個体差によって、レーザ光の光強度を調整するアプリケーションにおいては、高速にアナログ変調を行う必要がある。レーザ光の光強度をアナログ変調する方法としては、光出力をフィードバック制御して光出力を一定に保持するＡＰＣ（自動パワー制御）が一般的に用いられるが、フィードバックループの安定性を考慮すると、変調速度は、〜ＭＨｚにとどまる。
【０００７】
これに対して、半導体レーザの駆動電流をアナログ的に変化させて、所望の出力を得るＡＣＣ（自動電流制御）では、光出力のフィードバックループが存在しない。このため、ＡＰＣに比べて、高速なアナログ変調を実現することができる。
【０００８】
ＡＣＣを行う従来技術として、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１は、半導体レーザの電流と発光出力との特性の微分量子効率を測定して、微小なバイアス電流を決定し、変調の初期段階において、バイアス電流に、閾値電流と変調電流と初期オン変調電流とからなる補正電流を加算して、加算された電流を半導体レーザに供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第３４６６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、閾値電流以下にバイアス電流の値を調整しても、自然放出光が存在するため、十分な消光比を確保することができない。
【００１１】
また、半導体レーザにバイアス電流や補正電流を流すために、複数の定電流源が必要となる。このため、加算された光出力と目標値との誤差が大きくなる可能性がある。
【００１２】
さらに、変調電流を構成する電流源の値が予め決定されるため、変調信号により動的に光出力を可変することができない。
【００１３】
本発明の課題は、十分な消光比を確保することができ、光出力の精度を確保でき、変調信号により動的に光出力を可変きる半導体レーザ駆動回路を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る半導体レーザ駆動回路は、上記課題を解決するために、第１電極が電源に接続され、レーザ光を出力し且つアナログ変調信号により前記レーザ光が変調される半導体レーザと、一端が前記半導体レーザの第２電極に接続された第１インピーダンス素子と、一端が前記半導体レーザの前記第１電極と前記電源に接続された第２インピーダンス素子と、第１トランジスタの第１主電極が前記第１インピーダンス素子の他端に接続され、第２トランジスタの第１主電極が前記第２インピーダンス素子の他端に接続され、前記第１トランジスタの第２主電極と前記第２トランジスタの第２主電極が接続される差動対回路と、一端が前記第１トランジスタの第２主電極と前記第２トランジスタの第２主電極とに接続される電流源と、前記アナログ変調信号により前記差動対回路の前記第１トランジスタと前記第２トランジスタとのオンオフを切り替えるための差動電圧を生成する差動ドライバと、前記半導体レーザの閾値電流を生成する閾値電流生成部と、前記アナログ変調信号に対して所定のスロープ係数によりレベル変換してスロープ信号を生成するスロープ信号生成部と、前記スロープ信号生成部で生成されたスロープ信号と前記閾値電流生成部で生成された閾値電流とを加算し加算出力により前記電流源の電流値を制御する加算器とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、差動対回路を用いて、アナログ変調信号により半導体レーザに流れる電流をスイッチするので、十分な消光比を確保することができる。また、スロープ信号生成部は、アナログ変調信号に対して所定のスロープ係数によりレベル変換してスロープ信号を生成する。加算器は、スロープ信号生成部で生成されたスロープ信号と閾値電流生成部で生成された閾値電流とを加算し加算出力により電流源の電流値を制御する。即ち、アナログ変調信号は、スロープ信号生成部で生成されたスロープ信号のみに寄与するため、アナログ変調信号に対して線形に光出力を制御することができる。
【００１６】
また、変調電流を生成する電流源は、単一であり、各信号生成部のパラメータが定期的に出力校正されるため、アナログ変調信号に対する光出力の精度を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１の半導体レーザ駆動回路の構成図である。
【図２】本発明の実施例１の半導体レーザ駆動回路の半導体レーザの電流光出力特性とスロープ信号と閾値電流参照電圧との関係を示す図である。
【図３】本発明の実施例１の半導体レーザ駆動回路の各部の波形を示す図である。
【図４】本発明の実施例２の半導体レーザ駆動回路の構成図である。
【図５】本発明の実施例２の半導体レーザ駆動回路のスロープ効率を示す図である。
【図６】本発明の実施例２の半導体レーザ駆動回路の定数G_th及びスロープ効率を算出するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（実施例１）
以下、本発明の実施形態に係る半導体レーザ駆動回路を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
半導体レーザ駆動回路は、ＬＤ駆動部１、差動駆動部２、電流制御部３を備えている。
【００２０】
ＬＤ駆動部１は、半導体レーザＬＤ、インピーダンス素子１１，１２、バイポーラトランジスタＱ１，Ｑ２、電流源１３、電流設定回路１４を備え、光通信等で一般的に使用されるデジタル変調回路である。ＬＤ駆動部１は、差動対に印加する差動電圧ｖｄｆｆの極性をスイッチすることで、電流源１３の電流を高速にオンオフする。
【００２１】
半導体レーザＬＤは、レーザ光を出力し且つアナログ変調信号によりレーザ光が変調される。
【００２２】
半導体レーザＬＤのアノード（第１電極）は電源ＶＬＤに接続され、カソード（第２電極）にはインピーダンス素子１１（第１インピーダンス素子）の一端が接続されている。
【００２３】
半導体レーザＬＤのアノードと電源ＶＬＤには、インピーダンス素子１２（第２インピーダンス素子）の一端が接続されている。
【００２４】
インピーダンス素子１１の他端には、バイポーラトランジスタ（第１トランジスタ）Ｑ１のコレクタ（第１主電極）が接続されている。インピーダンス素子１２の他端には、バイポーラトランジスタ（第２トランジスタ）Ｑ２のコレクタ（第１主電極）が接続されている。
【００２５】
バイポーラトランジスタＱ１のエミッタ（第２主電極）とバイポーラトランジスタＱ２のエミッタ（第２主電極）とは、共通に接続されている。バイポーラトランジスタＱ１とバイポーラトランジスタＱ２とで差動対回路を構成している。
【００２６】
なお、実施例では、バイポーラトランジスタＱ１，Ｑ２による差動対を示したが、これらに代えて、Ｑ１，Ｑ２をＦＥＴで構成しても良い。
【００２７】
バイポーラトランジスタＱ１のエミッタとバイポーラトランジスタＱ２のエミッタとには、電流源１３が接続されている。電流設定回路１４は、電流制御部３３の出力電圧を基に、電流源１３の電流を設定する。
【００２８】
差動駆動部２は、基準電源V_ref1、比較器２１、差動ドライバ２２を備えている。比較器２１は、基準電源V_ref1の基準電圧とアナログ変調信号部３１からのアナログ変調信号v_MODとを比較し、アナログ変調信号v_MODが基準電圧以上の場合には、Ｈレベルからなる出力信号v_IOを差動ドライバ２２に出力する。
【００２９】
差動ドライバ２２は、アナログ変調信号v_MODによりバイポーラトランジスタＱ１とバイポーラトランジスタＱ２とのオンオフを切り替えるための差動電圧v_diffを生成する。差動電圧v_diffは、バイポーラトランジスタＱ１のベースに印加されるベース電圧と、バイポーラトランジスタＱ２のベースに印加されるベース電圧との差電圧である。
【００３０】
差動ドライバ２２は、比較器２１からのＨレベルからなる出力信号v_IOにより、差動電圧の極性が正（バイポーラトランジスタＱ１のベース電位がバイポーラトランジスタＱ２のベース電位よりも高い）となるので、バイポーラトランジスタＱ１をオンさせて、半導体レーザＬＤに電流ｉＬＤを流す。
【００３１】
また、基準電源V_ref1の基準電圧は、アナログ変調信号部３１からのアナログ変調信号v_MODの下限値に設定されている。半導体レーザＬＤのオフ指令時には、比較器２１は、Ｌレベルからなる出力信号v_IOを差動ドライバ２２に出力するので、差動ドライバ２２は、比較器２１からのＬレベルからなる出力信号v_IOにより、差動電圧の極性が負（バイポーラトランジスタＱ２のベース電位がバイポーラトランジスタＱ１のベース電位よりも高い）となる。このため、バイポーラトランジスタＱ２をオンさせて、半導体レーザＬＤを完全に消灯し、消光比を確保することができる。
【００３２】
電流制御部３は、アナログ変調信号部３１、スロープ信号生成部３２、時定数回路３３、閾値電流生成部３４、加算器３５を備えている。
【００３３】
アナログ変調信号部３１は、半導体レーザＬＤの光強度を制御するアナログ変調信号v_MODを生成し、アナログ変調信号v_MODを比較器２１とスロープ信号生成部３２に出力する。
【００３４】
スロープ信号生成部３２は、アナログ変調信号部３１からのアナログ変調信号v_MODに所定のスロープ係数を乗算することによりレベル変換してスロープ信号v_SLOPEを生成する。
【００３５】
時定数回路３３は、スロープ信号生成部３２で生成されたスロープ信号に対して時定数τを乗算する。時定数τは、例えば、抵抗ＲとコンデンサＣとの積ＲＣであり、このとき、時定数回路３３は、抵抗ＲとコンデンサＣとの直列回路又は抵抗ＲとコンデンサＣとの並列回路で構成される。時定数τを必要な変調速度を満足する最大値に設定することにより、出力波形が緩やかになり、アナログ変調時の過渡的なリンギングを防止することができる。
【００３６】
閾値電流生成部３４は、基準電源V_ref2の基準電圧に定数G_thを乗算することによりレベル変換して閾値電流参照電圧v_THを生成する。閾値電流参照電圧v_THは、半導体レーザＬＤが発光する閾値を流すための閾値電流を生成する信号である。
【００３７】
加算器３５は、時定数回路３３を介するスロープ信号生成部３２で生成されたスロープ信号v_SLOPEと閾値電流生成部３４で生成された閾値電流参照電圧v_THを加算し加算出力により電流設定回路１４を介して電流源１３の電流値i_CTRLを制御する。
【００３８】
図２に、実施例１の半導体レーザ駆動回路の半導体レーザＬＤの電流光出力特性とスロープ信号v_SLOPEと閾値電流参照電圧v_THとの関係を示す。
【００３９】
閾値電流参照電圧v_THは、電流と光出力特性の閾値電流を生成する信号であり、 アナログ変調信号v_MODのレベルに関わらず、定常的にＬＤ駆動部１に入力される。
【００４０】
次に、図２の各部のタイミングチャートを参照しながら、半導体レーザ駆動回路の動作を説明する。
【００４１】
まず、差動電圧v_diffが負であり、半導体レーザＬＤが消灯している状態から任意の光出力に相当するアナログ変調信号v_MODが時刻ｔ０において、ステップ入力される。
【００４２】
アナログ変調信号v_MODの立ち上がり直後に、アナログ変調信号v_MODが基準電圧以上となるので、比較器２１は、Ｈレベルからなる出力信号v_IOを差動ドライバ２２に出力する。
【００４３】
差動ドライバ２２は、比較器２１からのＨレベルからなる出力信号v_IOにより、差動電圧v_diffの極性が正に反転し、電流源１３をバイポーラトランジスタＱ１側にスイッチし、バイポーラトランジスタＱ１がオンして、半導体レーザＬＤに電流i_LDが流れる。
【００４４】
このとき、電流源１３の電流i_CTRLは、閾値電流参照電圧v_THにより制御された閾値電流であり、電流i_LDを高速に閾値付近まで立ち上げることができる。その後、時定数回路３３により、時定数τに応じた速度でスロープ信号v_SLOPEが立ち上がり、電流源１３の電流i_CTRLが増加して、電流i_LDを目標の光出力に相当する電流値まで立ち上げる。
【００４５】
一方、アナログ変調信号v_MODが時刻ｔ１において、ステップ状に立ち下がった場合には、比較器２１は、Ｌレベルからなる出力信号v_IOを差動ドライバ２２に出力する。
【００４６】
差動ドライバ２２は、比較器２１からのＬレベルからなる出力信号v_IOにより、差動電圧v_diffの極性が負に反転する。このため、時定数τを伴わずに、半導体レーザＬＤを消灯させることができる。
【００４７】
このように実施例１の半導体レーザ駆動回路によれば、差動対回路のバイポーラトランジスタＱ１，Ｑ２を用いて、アナログ変調信号v_MODにより半導体レーザＬＤに流れる電流をスイッチするので、十分な消光比を確保することができる。
【００４８】
また、スロープ信号生成部３２は、アナログ変調信号v_MODに対して所定のスロープ係数によりレベル変換してスロープ信号v_SLOPEを生成する。加算器は、スロープ信号生成部で生成されたスロープ信号v_SLOPEと閾値電流生成部で生成された閾値電流とを加算し加算出力により電流源１３の電流値i_CTRLを制御する。
【００４９】
即ち、アナログ変調信号v_MODは、スロープ信号生成部３２で生成されたスロープ信号v_SLOPEのみに寄与するため、アナログ変調信号v_MODに対して線形に光出力を制御することができる。
【００５０】
また、変調電流を生成する電流源は、単一であり、各信号生成部３２，３４のパラメータが定期的に出力校正されるため、アナログ変調信号v_MODに対する光出力の精度を確保できる。
【００５１】
（実施例２）
図４は、本発明の実施例２の半導体レーザ駆動回路の構成図である。実施例２の半導体レーザ駆動回路は、図１に示す実施例１の半導体レーザ駆動回路の構成に、さらに、マイクロコンピュータ４、デジタルアナログ変換器（ＤＡＣ）５、フォトダイオード（ＰＤ）６、スイッチ７を備えている。
【００５２】
半導体レーザＬＤの電流光出力特性は、経年的に変化するので、少なくとも、レーザ起動時毎に定数G_th及びスロープ信号v_SLOPEを更新することが望ましい。
【００５３】
図５は、実施例２の半導体レーザ駆動回路のスロープ効率を示す図である。図５では、レーザ起動時に半導体レーザＬＤの電流光出力特性のスロープ部における任意の２点（ｉ１，ｐ１），（ｉ２，ｐ２）によりスロープ効率ｄｐ／ｄｉの求め方と、任意の２点（ｉ１，ｐ１），（ｉ２，ｐ２）を結ぶ直線が横軸（電流軸）に交差する点、即ち、閾値電流ｉｔｈを示している。
【００５４】
次に、図６に示すフローチャートを参照しながら、実施例２の半導体レーザ駆動回路の定数G_th及びスロープ効率の算出処理を説明する。
【００５５】
まず、図４に示すシステムが安定するのを待つ（ステップＳ１１）。次に、マイクロコンピュータ４は、切替信号によりスイッチ７の端子ａを選択してＤＡＣ５を電流源１３に接続する。
【００５６】
ＤＡＣ５は、マイクロコンピュータ４からのデジタル信号をアナログ信号に変換し、電流ｉ１に対応したアナログ信号を電流源１３に出力する（ステップＳ１２）。これにより、半導体レーザＬＤには電流ｉ１が流れる。電流ｉ１の値に応じて半導体レーザＬＤが発光するので、その光出力ｐ１をＰＤ６で検知する。そして、光出力が安定するのを待つ（ステップＳ１３）。
【００５７】
光出力ｐ１は、図示しないＡＤＣ（アナログデジタル変換器）によりデジタル信号に変換されて、マイクロコンピュータ４に送られる（ステップＳ１４）。
【００５８】
次に、ＤＡＣ５は、電流ｉ２に対応したアナログ信号を電流源１３に出力する（ステップＳ１５）。これにより、半導体レーザＬＤには電流ｉ２が流れる。電流ｉ２の値に応じて半導体レーザＬＤが発光するので、その光出力ｐ２をＰＤ６で検知する。そして、光出力が安定するのを待つ（ステップＳ１６）。
【００５９】
光出力ｐ２は、図示しないＡＤＣによりデジタル信号に変換されて、マイクロコンピュータ４に送られる（ステップＳ１７）。
【００６０】
マイクロコンピュータ４は、電流ｉ１、光出力ｐ１、電流ｉ２、光出力ｐ２に基づいて、スロープ効率ｄｉ／ｄｐを算出し、２点（ｉ１，ｐ１），（ｉ２，ｐ２）を結ぶ直線が横軸に交差する点である閾値電流ｉｔｈを算出する（ステップＳ１８）。
【００６１】
パラメータを算出した後、アナログ変調信号レベルに対する光出力、例えば、１ｍＷ／Ｖを設定することにより、スロープ効率ｄｐ／ｄｉに基づきスロープ信号v_SLOPEを決定することができる。また、定数G_thに基づき閾値電流ithを直ちに決定することができる。
【００６２】
次に、半導体レーザＬＤを消灯させ（ステップＳ１９）、スイッチ７を端子bに接続して、レーザオペレーションを行う。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、レーザ光を利用した分析計測機器に搭載されるレーザ装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
ＬＤ  半導体レーザ
ＶＬＤ  電源
Ｑ１，Ｑ２  バイポーラトランジスタ
V_ref1，V_ref2  基準電源
１  ＬＤ駆動部
２  差動駆動部
３  電流制御部
４  マイクロコンピュータ
５  デジタルアナログ変換器（ＤＡＣ）
６  フォトダイオード（ＰＤ）
１１，１２  インピーダンス素子
１３  電流源
１４  電流設定回路
２１  比較器
２２  差動ドライバ
３１  アナログ変調信号部
３２  スロープ信号生成部
３３  時定数回路
３４  閾値電流生成部
３５  加算器
【図１】
2019021839.tif 000003
【図２】
2019021839.tif 000004
【図３】
2019021839.tif 000005
【図４】
2019021839.tif 000006
【図５】
2019021839.tif 000007
【図６】
2019021839.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成30年8月1日(2018.8.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
バイポーラトランジスタＱ１のエミッタとバイポーラトランジスタＱ２のエミッタとには、電流源１３が接続されている。電流設定回路１４は、電流制御部３の出力電圧を基に、電流源１３の電流を設定する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
次に、図３の各部のタイミングチャートを参照しながら、半導体レーザ駆動回路の動作を説明する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
マイクロコンピュータ４は、電流ｉ１、光出力ｐ１、電流ｉ２、光出力ｐ２に基づいて、スロープ効率ｄｐ／ｄｉを算出し、２点（ｉ１，ｐ１），（ｉ２，ｐ２）を結ぶ直線が横軸に交差する点である閾値電流ｉｔｈを算出する（ステップＳ１８）。