(57)【要約】【課題】切り花を縦輸送する場合はもちろんのこと、荷扱いが便利であり、段積みも行え、輸送費、保管費が安く付くなどの利点がある横輸送する場合であっても切り花への給水能に優れ、しかも水漏れの恐れがない切り花用給水材を提供すること。【解決手段】自重の１００倍の水（水道水（水温：１８℃））をゲル化させるのに要する時間が３分以上、６０分以下である吸水性ポリマーからなる切り花用給水材、好ましくは吸水性ポリマーとパルプからなり、シート状とした切り花用給水材。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
自重の１００倍の水（水道水（水温：１８℃））をゲル化させるのに要する時間が３分以上、６０分以下である吸水性ポリマーからなる切り花用給水材。
【請求項２】
吸水性ポリマーとパルプとからなることを特徴とする請求項１記載の切り花用給水材。
【請求項３】
シート状であることを特徴とする請求項１又は２記載の切り花用給水材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は切り花の輸送に際して、切り花の鮮度保持に好適な、特に、段ボール箱等に切り花を寝かして輸送する場合でも、水漏れすることなく切り花に給水することが可能な切り花用給水材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、切り花は、段ボール箱に寝かせた状態で梱包して水を供給することなく輸送（以下、「乾式・横輸送」という。）するのが一般的であった。この方式は荷扱いが便利であり、段積みも行え、輸送費、保管費が安く付くなどの利点があるものの、切り花に水分を供給することが困難なため、保管や輸送に長時間を要する場合は、切り花が水分不足により萎れてしまい、鮮度が低下してしまうという問題があった。
【０００３】
このようなことから、近年、水の入った容器（バケツ）に束にした切り花の切り口側を入れ、その切り花を立てたままで輸送（以下、「湿式・縦輸送」という。）する方法が普及しつつある。この方式は乾式・横輸送の場合とは異なり、生産地から店頭に至るまで給水することができるので切り花を鮮度の高い状態で流通でき、花もち期間の長い切り花を供給できるという利点を有している。しかしながら、湿式・縦輸送の場合、輸送コストが高くなるという問題や、輸送中に水が容器から漏れるという問題があった。水漏れの問題については、周壁に折り幅を長短交互に連続させたプリーツを多数形成させるとともに、開口部の近傍の周壁内面に吸水膨張性樹脂の帯体を周方向に設けた保水袋を具備した植物の鮮度保持包装（特許文献１）や本体部に収容した水または栄養液がその挿入口から漏れないように水漏れを防止できる切花用逆流防止付保水袋（特許文献２）などの対策が提案されている。
【０００４】
一方、水漏れすることなく切り花に給水することが可能な給水材も提案されている。例えば、特許文献３には、平均繊維長１．５ｍｍ以下のセルローズ繊維を主体とした繊維集合体に、該集合体の自重の３〜５０倍の水を主成分とする含浸液を加えた切花等の鮮度保持材が提案されており、この鮮度保持材は、ある程度自立性をもった成形状態を維持し、特に圧縮しない限り水が滲み出すことのない泥状物となるので、これをポリエチレン袋に収納したときには、その袋を結束した上で横に寝かせたとしても水分が外部に滴り落ちることがない、すなわち横輸送も可能であることが記載されている。
【０００５】
また、自身の重量の１０倍以上の水を吸水することができる吸水性ポリマーを切り花の給水材として使用することも検討されている。しかしながら、吸水性ポリマーは、保水能については充分であるが、切り花の切り口が直接接すると切り花の生育或いは鮮度保持に悪影響を及ぼし、それが原因で切り花を枯らす場合があるという問題があるので、カルシウム吸収量が乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであり；塩素イオンの含有量が感想重量１ｇあたり０．０７〜７ｍｍｏｌであり；且つ、２５℃のイオン交換水中での吸水倍率が１．０×１０1 〜１．０×１０3 倍数である特定のハイドロゲル形成性の高分子からなる切り花用保水剤（特許文献４）が提案されている。
【０００６】
さらにまた、特許文献５には、ジェランガムを主剤としたゲル状組成物を防水性の袋体もしくは容器に充填するとともに、このゲル状組成物中に切り花の茎下端部を差し込んだ状態として輸送することを特徴とする切り花の輸送方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１９３６８７号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６３４６号公報
【特許文献３】特開２００２−６８９０１号公報
【特許文献４】特開２０００−３２４９４８号公報
【特許文献５】特開平７−８２１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献３に記載の鮮度保持材では、ポリエチレン袋に収納した際に、開口部を結束しないと圧縮された時に滲みだした水の水漏れを防止することができないという難点があった。更に、特許文献４に記載の特定の性質を付与した吸水性ポリマーを使用しないで通常提供されている吸水性ポリマーを用いたのでは切り花への給水能が十分ではないという問題があった。また、特許文献５のジュランガムを主剤としたゲル状組成物も、切り花への給水能は優れているものの離水し易く、容器の口を密封しなければ水漏れするという問題があった。そこで、本発明が解決しようとする課題は、切り花への給水能に優れ、しかも切り花を縦輸送する場合はもちろんのこと、横輸送する場合であっても水漏れの恐れがない切り花用給水材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明によれば、上記課題を解決するための手段として、
［１］自重の１００倍の水（水道水（水温：１８℃））をゲル化させるのに要する時間が３分以上、６０分以下である吸水性ポリマーからなる切り花用給水材が提供され、
［２］吸水性ポリマーとパルプとからなることを特徴とする［１］記載の切り花用給水材が提供され、
［３］シート状であることを特徴とする［１］又は［２］記載の切り花用給水材が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の切り花用給水材は、当該給水材を構成する吸水性ポリマーに加水して含水ゲルとなし、形成された含水ゲルが切り花に水を供給することで切り花の鮮度保持をはかるものである。そして、通常の、紙オムツ等に用いられる吸水性ポリマーに比べてゲル化までに長時間を要する、すなわち自重の１００倍の水（水道水（水温：１８℃））をゲル化させるのに要する時間が３分以上、６０分以下、好ましくは５分以上、３０分以下である吸水速度の遅い吸水性ポリマーから形成される含水ゲルが、その作用機構は明確ではないが、従来の吸水性ポリマーから形成される含水ゲルとは異なり、切り花に対して優れた給水能を有することを見いだし本発明にいたった。
また、本発明の給水材に加水して形成される含水ゲルは、特許文献５で提案されているジュランガムを主材とするゲルのような離水の恐れがなく、水漏れの問題がないという効果を有している。したがって、例えば、本発明の給水材を袋に入れて使用する場合に、特別なひも付きやチャック付きの袋を用意しなくても市販の袋がそのまま使用できるという効果も奏するものである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の切り花用給水材においては、自重の１００倍の水（水道水（水温：１８℃））をゲル化（本発明において「ゲル化」とは容器下部から徐々にゲル化部分が成長してきて表面の余剰水が見られなくなった状態を意味している。）させるまでに要する時間が３分以上、６０分以下である吸水性ポリマーを使用することを必須要件とするものである。このゲル化させるまでに要する時間が３分未満、すなわち吸水速度が速く、短時間でゲル化させることができる吸水性ポリマーから形成される含水ゲルでは切り花への給水能に乏しいばかりか、場合によっては切り花から水分を奪う傾向があるので好ましくない。また、ゲル化させるまでに要する時間が６０分を超える吸水性ポリマーでは、加水してから輸送可能（ゲル化するまでの時間）となるまでの時間がかかりすぎるので好ましくない。なお、本発明において自重の１００倍の水（水道水（水温：１８℃））をゲル化させるまでに要する時間をパラメーターとして採用したのは、使用する吸水性ポリマーが自重の１００倍以上の水を吸水することができる（吸水能（水道水）が１００倍以上）ことを必要とすること、及び、例えば、５０倍の水ではゲル化するまでにかかる時間が短かすぎて吸水性ポリマー同士の比較が困難となるためである。
【００１２】
さて、本発明においては上述したように１００倍以上、好ましくは１５０倍以上の吸水能（水道水）を有する吸水性ポリマーを使用する。この、吸水能（水道水）が１００倍未満では、吸水性ポリマーの使用量が多くなってコスト高になるばかりでなく、使用した給水材に対して加水可能な水の量の範囲が狭くなるので好ましくない。すなわち、加える水の量が給水材の吸水能に比べて少なすぎる場合は、給水材として十分な性能を発揮できず、超過すると、吸水されない過剰な水（余剰水）が水漏れの原因となってしまうので好ましくない。そして、この給水能が大きいほど、加える水の量が多少変動しても加えた水をすべて含水ゲルとなすことができるので、輸送中の水漏れを起こす恐れがないので好ましい。
【００１３】
このような、吸水性ポリマーは、合成高分子系の吸水性ポリマーであるポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等の中から上記性能を有するものを選ぶのが好ましく、特に、ポリアクリル酸ナトリウムで代表されるアクリル酸塩系の吸水性ポリマーのなかから選択するのが好ましい。
【００１４】
本発明の切り花用給水材は、上述した吸水性ポリマー（通常は粒子状をしている。）のみを用いて給水材とすることも可能であるが、例えば、上述した性能を有する吸水性ポリマーに加えて、上述した条件を満たさない他の吸水性ポリマーを吸水性ポリマーの全体使用量の５０重量％未満の範囲で混合して使用することも可能である。また、吸水性ポリマーとパルプを併用することも可能である。使用できるパルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶融パルプ等や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられる。そして、吸水性ポリマーとパルプの使用割合は、重量比で吸水性ポリマー：パルプ＝１：０〜３とするのが好ましい。パルプの使用割合があまり多すぎると圧縮時にパルプ内の水が滲み出て、水漏れの原因となる可能性が生じる。
【００１５】
また、本発明においては、吸水性ポリマー単独、或いは吸水性ポリマーとパルプを混合したものをそのまま切り花用給水材とすることも可能であるが、シート状の切り花用給水材とすることが取り扱い性や計量性の点で特に好ましい。シート状の切り花用給水材を製造する方法としては、特に制限はないが、例えば、ティッシュペーパー上に吸水性ポリマー又は吸水性ポリマーとパルプとを所定量積繊した後、上部をティッシュペーパーで被覆してプレスしてシート化する方法があげられる。
【００１６】
本発明の給水材の使用方法としては、例えば、
（１）容器（輸送用のバケツ、ポリ袋等）中に本発明の給水材を入れた後、加水して容器内に含水ゲルを形成して切り花を差し込む、或いは容器に切り花を差し込んだ後に加水して形成された含水ゲルが切り花の切り口に直接接触するようにする方法、
（２）本発明の給水材に、所定量の水を加えて作成した含水ゲルを使用前に容器に注入、又は含水ゲル入り容器を用意して、それに切り花を差し込む方法、
（３）少なくとも片面が透水性膜からなる袋の内部に本発明の給水材を配し、加水して袋中に含水ゲルを形成し、切り花の切り口に、透水性膜を介して含水ゲルが接するようにする方法（この場合、透水性膜として、例えば、コットンやレーヨンなどの親水性を有する繊維を構成成分とする不織布のような親水性を有する透水性膜を使用するのが切り花への給水能の点でより好ましい。）等が挙げられる。なお、本発明の給水材への加水量は、給水材中の吸水性ポリマーに対して、８０倍以上、吸水能（倍）未満とするのが望ましい。加水量が吸水能（倍）を超えると余剰水が生じ流動しやすくなって水漏れが起こる恐れがあるので好ましくない。
【実施例】
【００１７】
[測定方法]
［吸水能（水道水）］
市販の吸水性ポリマーを使用した場合、脱イオン水或いは水道水に対する吸水倍率（ｇ／ｇ）等とカタログに記載されている値をそのまま吸水性ポリマーのおおよその吸水能（水道水）（倍）と見なした。
［１００倍ゲル化時間］
自重の１００倍の水（水道水（水温１８℃））をゲル化させるのに要する時間を意味しており、容器に１００ｇ（ｍｌ）の水道水を入れた後、吸水性ポリマー１．０ｇを投入して撹拌せずに放置し、ゲル化して余剰水がなくなるまでの時間を、目視で観察して分単位で測定した。
【００１８】
［吸水性ポリマー］
本発明の実施例、比較例においては下記の吸水性ポリマーを使用した。
吸水性ポリマーＡ・・・ポリアクリル酸ナトリウム部分架橋物、１００倍ゲル化時間：８分、給水能：約４００倍
吸水性ポリマーＢ・・・ポリアクリル酸ナトリウム部分架橋物、１００倍ゲル化時間：１９分、給水能：約２００倍
吸水性ポリマーＣ・・・ポリアクリル酸ナトリウム部分架橋物、１００倍ゲル化時間：２分、給水能：約４５０倍
吸水性ポリマーＤ・・・ポリアクリル酸ナトリウム部分架橋物、１００倍ゲル化時間：１分未満、給水能：約４５０倍
【００１９】
[実施例１〜７、比較例１〜３]
吸水性ポリマー（粉末状）と木材パルプ（粉砕）を表１の割合になるように混合して給水材を得た。次いで、容器中に水道水（水温１８℃）１５０ｍｌ（１５０ｇ）を入れた後、給水材中の吸水性ポリマーの量（ｇ）と水道水（１５０ｇ）の重量比が表１に示す加水倍率となるように給水材を測り取って容器に投入して含水ゲルを形成させた後、菊の切り花（産直市で購入）の切り口を含水ゲル中に差し込んで４８時間後の切り花の状態を目視で観察して鮮度保持効果を判定した。また、比較例１では空の容器に菊の切り花を差し込んで４８時間後の状態を目視で観察した。結果を同じく表１に示す。
評価基準は、
◎：全く変化なし
〇：花は全く異常ないが、葉の先端が少し萎れた
△：花は全く異常ないが、葉が萎れた
×：花も葉も萎れてしまった
【００２０】
【表１】
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【００２１】
表１からも明らかなように、比較例１のように切り花をそのまま放置した場合は、切り花が完全に萎れてしまった（２４時間経過後で既に完全に萎れていた。）のに対して、実施例１〜７にかかる本発明の給水材を使用した場合は、優れた鮮度保持効果を示した。なお、実施例４、５に供した葉の先端が少し萎れた切り花も、試験終了後、水道水を入れた容器に移したところ２時間後には葉の萎れは解消した。
一方、自重の１００倍の水をゲル化させるまでに要する時間が本発明の範囲よりも短い吸水性ポリマーＣ、Ｄを使用した比較例２、３にかかる給水材を使用した場合は、花や葉が萎れてしまった。
また、実施例１〜７、比較例２、３で形成された含水ゲルは容器を傾けても流動することはなく水漏れの恐れは全くないものであった。
【００２２】
［実施例８、９］
実施例１、２と同様にして容器中に含水ゲルを形成させ、菊の切り花（産直市で購入）の切り口を不織布（材質：ＰＥ、ＰＰ、レーヨン、目付：１６ｇ／ｍ２）で覆って含水ゲルに差し込んで４８時間後の切り花の状態を目視で観察して鮮度保持効果を判定したところ、鮮度保持効果は「◎」であった。また、実施例８、９で形成された含水ゲルは容器を傾けても流動することはなく水漏れの恐れは全くないものであった。
【００２３】
［実施例１０］
ティッシュペーパー上に、粉砕木材パルプ（目付：３０ｇ／ｍ２）と吸水性ポリマーＡ（目付：６０ｇ／ｍ２）とを積繊し、次いで上部をティッシュペーパーで被覆した後、上面がエンボス模様であるプレス盤を用いてプレスしてシート状の給水体を製造した。この給水体を縦横：１０×１０ｃｍに切り取って縦２０ｃｍ、横１２ｃｍのポリエチレン袋に投入し、袋中に水道水（水温１８℃）１５０ｇ（１５０ｍｌ）を加えて含水ゲルを形成（吸水体中の吸水性ポリマー量は０．６ｇ、加水倍率は２５０倍）した。次いで、形成された含水ゲル中に菊の切り花（産直市で購入）の切り口を差し込んで４８時間後の切り花の状態を目視で観察して鮮度保持効果を判定したところ、鮮度保持効果は「◎」であった。また、袋内に形成された含水ゲルは袋を傾けても流動することはなく水漏れの恐れは全くないものであった。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明の切り花用給水体に加水して得られる含水ゲルは、切り花への給水能が優れているだけでなく、流動性がないため容器が横向きになっても水漏れを起こす恐れがないという効果を有している。切り花用吸水体をシート状とした場合は、使用直前まで保管性、運送性に優れており、また、計量性や作業性に優れている。したがって、横輸送した場合でも、本発明の切り花用吸水体を用いることにより従来困難であった切り花の鮮度保持、日持ち性の向上を図ることが可能となり、低コストの切り花輸送を可能とするものである。