(57)【要約】【課題】細胞株の成熟度の判定精度を向上する。【解決手段】細胞の成熟度を判定する方法は、対象コロニーと同じ種類の細胞を含む標準的なコロニーの面積と、前記標準的なコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係に基づいて、標準的なコロニーに含まれる細胞の成熟度と、標準的なコロニーの面積との関係を決定する工程と、対象コロニーの面積を算出する工程と、算出した対象コロニーの面積と、標準的なコロニーに含まれる細胞の成熟度と標準的なコロニーの面積との関係とに基づいて、対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する工程と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象コロニーと同じ種類の細胞を含む標準的なコロニーの面積と、前記標準的なコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係に基づいて、前記標準的なコロニーに含まれる前記細胞の成熟度と、前記標準的なコロニーの面積との関係を決定する工程と、
前記対象コロニーの面積を算出する工程と、
算出した前記対象コロニーの面積と、前記標準的なコロニーに含まれる前記細胞の成熟度と前記標準的なコロニーの面積との関係とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する工程と、を含む細胞の成熟度を判定する方法。
【請求項２】
前記対象コロニーの面積を算出する工程は、前記対象コロニーを撮影した位相差画像をもとに前記対象コロニーの面積を算出することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記成熟度を判定する工程は、前記対象コロニーの面積に基づく前記対象コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積の時間変化を用いて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定することを含む、請求項１又は請求項２に記載の方法。
【請求項４】
算出された前記対象コロニーの面積に基づいて前記対象コロニーに含まれる細胞の数を推定し、前記対象コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積を算出する工程を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記成熟度を判定する工程は、前記対象コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積の時間変化量と前記標準的なコロニーに含まれる細胞の成熟度とを比較して、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定することを含む、請求項３又は請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記成熟度を判定する工程は、前記対象コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積と閾値とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定することを含む、請求項３から請求項５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
対象コロニーに含まれる第１の細胞株の細胞の培養を行う恒温室と、
前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報を測定して得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶する記憶部と、
前記対象コロニーを観察する観察部と、
観察される前記対象コロニーの面積を算出する面積算出部と、
算出される前記対象コロニーの面積と前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する成熟度判定部と
を備える観察装置。
【請求項８】
前記記憶部は、細胞の細胞株を認識する細胞株情報ごとに前記第２情報を記憶し、
前記成熟度判定部は、入力される前記細胞株情報に対応する前記第２情報と前記対象コロニーの面積とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する
請求項７に記載の観察装置。
【請求項９】
前記成熟度判定部は、前記対象コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積の変化が少なくなる状態において前記対象コロニーに含まれる細胞が成熟したと判定する
請求項７又は請求項８に記載の観察装置。
【請求項１０】
前記恒温室において、第２対象コロニーに含まれる前記第１の細胞株とは異なる第２の細胞株の細胞の培養が行われ、
前記記憶部は、前記第２の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第３情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第４情報を記憶している
請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の観察装置。
【請求項１１】
前記第１情報は、前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す検量線情報を含む、請求項７から請求項１０のいずれか一項に記載の観察装置。
【請求項１２】
前記対象コロニーの面積の時間変化に基づいて、前記対象コロニーの良否を判定する良否判定部を備える、請求項７から請求項１１のいずれか一項に記載の観察装置。
【請求項１３】
コンピュータに、
恒温室において培養中の第１の細胞株の細胞を含む対象コロニーの面積を算出する面積算出手順と、
前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶部から取得する取得手順と、
算出される前記対象コロニーの面積と前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する成熟度判定手順と、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
恒温室において培養中の第１の細胞株の細胞を含む対象コロニーの面積を算出する制御部と、
前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記第２情報を前記記憶部から取得し、算出した前記対象コロニーの面積と取得した前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する
制御装置。
【請求項１５】
恒温室において対象コロニーに含まれる第１の細胞株の細胞を培養する培養手順と、
前記対象コロニーの面積を算出する面積算出手順と、
前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶部から取得する取得手順と、
算出される前記対象コロニーの面積と前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する成熟度判定手順と、
を有する細胞の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞の成熟度を判定する方法、観察装置、プログラム、制御装置、および細胞の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、細胞の培養状態を評価する技術は、再生医療などの先端医療分野や医薬品のスクリーニングを含む幅広い分野での基盤技術となっている。例えば、再生医療分野では、インビトロで細胞を増殖、分化させるプロセスが存在する。そして、上記のプロセスでは、細胞の分化の成否、細胞の癌化や感染の有無を管理するために、細胞の培養状態を的確に評価することが不可欠である。一例として、マーカーとして転写因子を用いたがん細胞の評価方法が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
ＥＳ（Embryonic Stem、胚性幹）細胞またはｉＰＳ（induced Pluripotent Stem、誘導多能性幹）細胞などの幹細胞は、理論上、ほぼすべての組織に分化する分化多能性を保ちつつ、ほぼ無限に増殖させる事ができるため、医薬開発および再生医療への応用に注目が集まっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７０６０４４５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのような幹細胞を創薬研究や再生医療に応用する際には、状態が良い（コロニーの大きさが適度の大きさであり、コロニー内に存在する細胞の密度が適度な密度）幹細胞を培養する必要があり、そのためには、培養中の細胞株の成熟度を正確に判定することが求められる。しかしながら、従来、研究者の目視によって細胞株の成熟度を判定していたため、細胞株の成熟度の判定精度を向上させることができないという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、細胞株の成熟度の判定精度を向上することを可能とする細胞の成熟度を判定する方法、観察装置、プログラム、制御装置、および細胞の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］上記問題を解決するために、本発明の一態様は、対象コロニーと同じ種類の細胞を含む標準的なコロニーの面積と、前記標準的なコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係に基づいて、前記標準的なコロニーに含まれる前記細胞の成熟度と、前記標準的なコロニーの面積との関係を決定する工程と、前記対象コロニーの面積を算出する工程と、算出した前記対象コロニーの面積と、前記標準的なコロニーに含まれる前記細胞の成熟度と前記標準的なコロニーの面積との関係とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する工程と、を含む細胞の成熟度を判定する方法である。
【０００８】
［２］また、上記問題を解決するために、本発明の一態様は、対象コロニーに含まれる第１の細胞株の細胞の培養を行う恒温室と、前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報を測定して得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶する記憶部と、前記対象コロニーを観察する観察部と、観察される前記対象コロニーの面積を算出する面積算出部と、算出される前記対象コロニーの面積と前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する成熟度判定部とを備える観察装置である。
【０００９】
［３］また、上記問題を解決するために、本発明の一態様は、コンピュータに、恒温室において培養中の第１の細胞株の細胞を含む対象コロニーの面積を算出する面積算出手順と、前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶部から取得する取得手順と、算出される前記対象コロニーの面積と前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する成熟度判定手順と、を実行させるためのプログラムである。
【００１０】
［４］また、上記問題を解決するために、本発明の一態様は、恒温室において培養中の第１の細胞株の細胞を含む対象コロニーの面積を算出する制御部と、前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記第２情報を前記記憶部から取得し、算出した前記対象コロニーの面積と取得した前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する制御装置である。
【００１１】
［５］また、上記問題を解決するために、本発明の一態様は、恒温室において対象コロニーに含まれる第１の細胞株の細胞を培養する培養手順と、前記対象コロニーの面積を算出する面積算出手順と、前記第１の細胞株と同じ細胞株のコロニーの面積と、該コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係を示す第１情報をもとに得られた情報であり、該コロニーに含まれる細胞の成熟度と、該コロニーの面積との関係を示す第２情報を記憶部から取得する取得手順と、算出される前記対象コロニーの面積と前記第２情報とに基づいて、前記対象コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する成熟度判定手順と、を有する細胞の製造方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、細胞株の成熟度の判定精度を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態による観察装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の観察装置が備える制御装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の観察装置の正面図である。
【図４】本実施形態の観察装置の平面図である。
【図５】本実施形態の細胞株毎のコロニー面積の時間変化の一例を示すグラフである。
【図６】本実施形態の細胞株毎のコロニー面積と細胞数との関係の一例を示すグラフである。
【図７】本実施形態の細胞のコロニー面積とこのコロニーに含まれる細胞の密度との関係の一例を示すグラフである。
【図８】本実施形態の撮像装置が撮像した全体観察画像の一例を示す模式図である。
【図９】本実施形態のコロニー面積の時間変化と第１の検量線との関係の一例を示すグラフである。
【図１０】本実施形態の観察装置による検量線登録の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１１】本実施形態の観察装置による細胞数推定動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施形態］
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。初めに、図１〜図４を参照して、本発明の実施形態によるインキュベータ（観察装置）の構成の概要について説明する。図１は、本発明の実施形態によるインキュベータ１１の構成の一例を示すブロック図である。図２は、本実施形態のインキュベータ１１が備える制御装置４１の構成の一例を示すブロック図である。また、図３、図４は、本実施形態のインキュベータ１１の正面図および平面図である。
【００１５】
このインキュベータ１１とは、細胞を培養するとともに、培養した細胞を顕微鏡カメラによって撮像して、細胞の状態を観察するための装置である。インキュベータ１１は、上部ケーシング１２と下部ケーシング１３とを有している。インキュベータ１１の組立状態において、上部ケーシング１２は下部ケーシング１３の上に載置される。なお、上部ケーシング１２と下部ケーシング１３との内部空間は、ベースプレート１４によって上下に仕切られている。
【００１６】
まず、上部ケーシング１２の構成の概要を説明する。上部ケーシング１２の内部には、細胞の培養を行う恒温室１５が形成されている。この恒温室１５は温度調整装置１５ａおよび湿度調整装置１５ｂを有しており、恒温室１５内は細胞の培養に適した環境（例えば温度３７℃、湿度９０％の雰囲気）に維持されている（なお、図３、図４での温度調整装置１５ａ、湿度調整装置１５ｂの図示は省略する）。
【００１７】
恒温室１５の前面には、大扉１６、中扉１７、小扉１８が配置されている。大扉１６は、上部ケーシング１２および下部ケーシング１３の前面を覆っている。中扉１７は、上部ケーシング１２の前面を覆っており、大扉１６の開放時に恒温室１５と外部との環境を隔離する。小扉１８は、細胞を培養する培養容器１９を搬出入するための扉であって、中扉１７に取り付けられている。この小扉１８から培養容器１９を搬出入することで、恒温室１５の環境変化を抑制することが可能となる。なお、大扉１６、中扉１７、小扉１８は、パッキンＰ１、Ｐ２、Ｐ３によりそれぞれ気密性が維持されている。
【００１８】
また、恒温室１５には、ストッカー２１、観察ユニット２２、容器搬送装置２３、搬送台２４が配置されている。ここで、搬送台２４は、小扉１８の手前に配置されており、培養容器１９を小扉１８から搬出入する。
【００１９】
ストッカー２１は、上部ケーシング１２の前面（図４の下側）からみて恒温室１５の左側に配置される。ストッカー２１は複数の棚を有しており、ストッカー２１の各々の棚には培養容器１９を複数収納することができる。なお、各々の培養容器１９には、培養の対象となる細胞が培地とともに収容されている。ストッカー２１は、必須のもではない。
【００２０】
観察ユニット２２は、上部ケーシング１２の前面からみて恒温室１５の右側に配置される。この観察ユニット２２は、培養容器１９内の細胞のタイムラプス観察を実行することができる。
【００２１】
ここで、観察ユニット２２は、上部ケーシング１２のベースプレート１４の開口部に嵌め込まれて配置される。観察ユニット２２は、試料台３１と、試料台３１の上方に張り出した照明光源を配置するスタンドアーム３２と、観察光学系および撮像装置３４を内蔵した本体部分３３とを有している。そして、試料台３１およびスタンドアーム３２は恒温室１５に配置される一方で、本体部分３３は下部ケーシング１３内に収納される。
【００２２】
試料台３１は透光性の材質で構成されており、その上に培養容器１９を載置することができる。この試料台３１は水平方向に移動可能に構成されており、上面に載置した培養容器１９の位置を調整できる。また、スタンドアーム３２にはＬＥＤ光源３９が内蔵されている。そして、撮像装置３４は、スタンドアーム３２によって試料台３１の上側から透過照明された培養容器１９の細胞を、顕微光学系を介して撮像することで細胞の顕微鏡画像を取得できる。
【００２３】
容器搬送装置２３は、上部ケーシング１２の前面からみて恒温室１５の中央に配置される。この容器搬送装置２３は、ストッカー２１、観察ユニット２２の試料台３１および搬送台２４との間で培養容器１９の受け渡しを行う。上記のようにストッカー２１を有しない場合、容器搬送装置２３も不要である。
【００２４】
図４に示すように、容器搬送装置２３は、多関節アームを有する垂直ロボット３８と、回転ステージ３５と、ミニステージ３６と、アーム部３７とを有している。回転ステージ３５は、垂直ロボット３８の先端部に回転軸３５ａを介して水平方向に１８０°回転可能に取り付けられている。そのため、回転ステージ３５は、ストッカー２１、試料台３１および搬送台２４に対して、アーム部３７をそれぞれ対向させることができる。
【００２５】
また、ミニステージ３６は、回転ステージ３５に対して水平方向に摺動可能に取り付けられている。ミニステージ３６には培養容器１９を把持するアーム部３７が取り付けられている。
【００２６】
次に、下部ケーシング１３の構成の概要を説明する。下部ケーシング１３の内部には、観察ユニット２２の本体部分３３や、インキュベータ１１の制御装置４１が収納されている。
【００２７】
制御装置４１は、温度調整装置１５ａ、湿度調整装置１５ｂ、観察ユニット２２および容器搬送装置２３とそれぞれ接続されている。この制御装置４１は、所定のプログラムに従ってインキュベータ１１の各部を統括的に制御する。
【００２８】
一例として、制御装置４１は、温度調整装置１５ａおよび湿度調整装置１５ｂをそれぞれ制御して恒温室１５内を所定の環境条件に維持する。また、制御装置４１は、所定の観察スケジュールに基づいて、観察ユニット２２および容器搬送装置２３を制御して、培養容器１９の観察シーケンスを自動的に実行する。さらに、制御装置４１は、観察シーケンスで取得した画像に基づいて、細胞の培養状態の評価を行う培養状態評価処理を実行する。
【００２９】
［細胞のコロニー面積の時間変化を示す検量線（第１の検量線）］
ここで、図５を参照して、細胞のコロニー面積の時間変化について説明する。
図５は、細胞株毎のコロニー面積の時間変化の一例を示すグラフである。時間が経過すると細胞が増殖するため、これらの細胞を含むコロニーの面積（以下、単にコロニー面積とも称する。）は、時間の経過によって増大する。このコロニー面積の時間変化は、細胞株毎に異なる。一例として、細胞株Ａのコロニー面積の時間変化は、同図の検量線Ｌ１Ａによって示される。また、細胞株Ｂのコロニー面積の時間変化は、同図の検量線Ｌ１Ｂによって示される。これら検量線Ｌ１Ａと検量線Ｌ１Ｂとを総称して、第１の検量線Ｌ１と称する。細胞株が特定されれば、図５に示す所定の関係、すなわち第１の検量線Ｌ１に基づいて、時間の経過に伴う細胞株のコロニー面積の変化を推定することができる。
【００３０】
ここで、コロニー面積の時間変化を観察することにより、コロニーが正常に増殖しているか否かを判定することができる。すなわち、あるコロニーのコロニー面積の時間変化量が、標準的なコロニー面積の時間変化量に比べて大きい場合（例えば、コロニー面積が異常に増加している場合）には、このコロニーに含まれる細胞が分化している可能性がある。すなわち、コロニー面積が異常に増加しているコロニーは、細胞が分化しているとみなして異常なコロニーと判定することができる。また、あるコロニーのコロニー面積の時間変化量が、標準的なコロニー面積の時間変化量に比べて小さい場合（例えば、コロニー面積が時間変化しない場合）には、このコロニーに含まれる細胞が死滅している可能性がある。すなわち、コロニー面積が時間変化しないコロニーは、細胞が死滅しているとみなして異常なコロニーと判定することができる。本実施形態のインキュベータ１１は、細胞株毎に、この第１の検量線Ｌ１を予め登録（記憶）しておくことにより、コロニーが正常に増殖しているか否かを判定する。
【００３１】
［細胞のコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞数との関係を示す検量線（第２の検量線）］
ここで、図６を参照して、細胞のコロニー面積と細胞数との関係について説明する。図６中横軸の単位はμｍ２（マイクロ・平方メートル）であり、縦軸の単位は個である。
図６は、細胞株毎の１つのコロニーのコロニー面積（以下、コロニー面積）と１つのコロニー内の細胞数（以下、コロニー内の細胞数）との関係の一例を示すグラフである。なお、検量線を作成する際の対象とするコロニーは、ユーザーが見た目で検量線にふさわしいコロニーを選択する。選択する際のポイントは、例えばコロニー同士が接着しておらず、個々のコロニーが独立して存在している者が好ましく選択される。また、コロ二―の大きさが目視で判断し、小さいものから大きいコロニーまで幅広く選択する。これらは目視によりユーザー判断で実施してもよいし、予め選択条件を記憶しておき画像解析により自動判別することも可能である。細胞のコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞数との間には、所定の関係がある。また、この所定の関係は、細胞株毎に異なる。一例として、細胞株Ａのコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞数との関係は、同図の検量線Ｌ２Ａによって示される。また、細胞株Ｂのコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞数との関係は、同図の検量線Ｌ２Ｂによって示される。これら検量線Ｌ２Ａと検量線Ｌ２Ｂとを総称して、第２の検量線Ｌ２と称する。細胞株が特定されれば、同図に示す第２の検量線Ｌ２に基づいて、この細胞株のコロニー面積から、このコロニーに含まれる細胞数を推定することができる。本実施形態のインキュベータ１１は、細胞株毎に、第２の検量線Ｌ２を予め登録（記憶）しておくことにより、コロニーの画像からこのコロニーに含まれる細胞数を推定（算出）する。具体的には、ある細胞株について、位相差画像と蛍光染色した細胞株の画像である蛍光画像とに基づいて、細胞数とコロニー面積との関係を計測する。また、計測した細胞数とコロニー面積との関係を、第２の検量線Ｌ２として、予め記憶する。
細胞数を計測するために使用する画像は、例えばコロニー内の細胞を蛍光染色した状態で撮像した画像である。そして取得した画像に対し、予め定めた輝度値を示す細胞を対象として細胞数を計測する。このとき画像から得られた輝度値のデータに対してスムージング処理を施し、このデータを基に予め定めた輝度値を示した細胞を計数する細胞として特定することが可能である。このスムージング処理を行う際の処理レベルを制御することで、細胞を特定するための感度を調整することが可能である。
【００３２】
［細胞のコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞の密度との関係を示す検量線（第３の検量線）］
ここで、図７を参照して、細胞のコロニー面積とこのコロニーに含まれる細胞の密度との関係について説明する。
図７は、細胞のコロニー面積とこのコロニーに含まれる細胞の密度との関係の一例を示すグラフである。コロニーに含まれる細胞の密度は、時間の経過に伴う細胞の成熟度に応じて上昇する。また、コロニーに含まれる細胞の密度は、ある成熟度に達すると、時間の経過に伴う変化が少なくなる。これは、コロニーの面積が大きくなるにつれコロニー内の細胞数が増えるが、コロニー内の個々の１細胞あたりの面積の変化は少なることを意味する。
従って、コロニーに含まれる細胞の密度を観察することにより、細胞の成熟度を判定することができる。
【００３３】
このコロニーに含まれる細胞の密度は、具体的には、コロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係によって表す。時間の経過に伴い、細胞が増殖するため、コロニー面積が増加する。このコロニーに含まれる細胞の成熟度が上昇すると、コロニー内部がパッキングされた状態になる。すなわち、コロニーに含まれる細胞が成熟すると、コロニー内部の細胞の密度が上昇する。また、コロニー内部がパッキングされた状態で細胞がさらに増殖すると、細胞の密度が上限に達して密度の上昇が抑えられるとともに、コロニー面積が増大する。したがって、コロニー内部の細胞の密度の時間変化を観察することにより、このコロニーに含まれる細胞の成熟度を判定することができる。
【００３４】
このコロニーに含まれる細胞の密度は、細胞株毎に異なる。一例として、細胞株Ａのコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係は、同図の検量線Ｌ３Ａによって示される。また、細胞株Ｂのコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積との関係は、同図の検量線Ｌ３Ｂによって示される。これら検量線Ｌ３Ａと検量線Ｌ３Ｂとを総称して、第３の検量線Ｌ３と称する。細胞株が特定されれば、同図に示す第３の検量線Ｌ３に基づいて、この細胞の成熟度を判定することができる。具体的には、細胞株Ａについて、コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積が、同図に示す検量線Ｌ３Ａのしきい値ＴｈＡに達した場合に、この細胞株Ａが成熟したと判定する。また、細胞株Ｂについて、コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積が、同図に示す検量線Ｌ３Ｂのしきい値ＴｈＢに達した場合に、この細胞株Ｂが成熟したと判定する。
【００３５】
すなわち、本実施形態のインキュベータ１１は、細胞株毎に、第３の検量線Ｌ３を予め登録（記憶）しておくことにより、コロニーの画像から細胞の成熟度を判定する。具体的には、検量線を作成するに際し、ある細胞株について、位相差画像と蛍光染色した細胞株の画像である蛍光画像とに基づいて、コロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞の密度との関係を計測する。また、計測したコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞の密度との関係を、第３の検量線Ｌ３として、予め記憶する。
【００３６】
図１に戻り、制御装置４１の構成について説明する。この制御装置４１は、制御部４２、記憶部４３および入力部４４を有している。
【００３７】
記憶部４３は、ハードディスクや、フラッシュメモリなどの不揮発性の記憶媒体、およびＤＲＡＭやＳＲＡＭなどの揮発性の記憶媒体などにより構成される。この記憶部４３には、ストッカー２１に収納されている各培養容器１９に関する管理データ、撮像装置で撮像された全体観察画像のデータ、および顕微鏡画像のデータが記憶されている。さらに、記憶部４３には、制御部４２によって実行されるプログラムが記憶されている。また、記憶部４３には、制御部４２による種々の演算結果が一時的に記憶される。
【００３８】
なお、上記の管理データには、（ａ）個々の培養容器１９を示すインデックスデータ、（ｂ）ストッカー２１での培養容器１９の収納位置、（ｃ）培養容器１９の種類および形状（ウェルプレート、ディッシュ、フラスコなど）、（ｄ）培養容器１９で培養されている細胞の種類（細胞株を識別する情報）、（ｅ）培養容器１９の観察スケジュール、（ｆ）タイムラプス観察時の撮像条件（対物レンズの倍率、容器内の観察地点等）、などが含まれている。また、ウェルプレートのように複数の小容器で同時に細胞を培養できる培養容器１９については、各々の小容器毎にそれぞれ管理データが生成される。
【００３９】
なお、本実施例では、観察対象となる細胞株として異なる種類の細胞株を観察する実施例としている。この場合は、細胞株を識別する情報が必要となるが、観察する細胞株が１つであり、細胞株を識別する必要が無い場合は、細胞株識別情報は必須ではない。もちろん、観察する細胞株が１つでも細胞株を示す情報を入力してもよい。
【００４０】
また、記憶部４３には、コロニーの面積と当該コロニーに含まれる細胞数との関係を示す検量線情報とが関連付けて記憶されている。
また、異なる種類の細胞株を観察する場合は、細胞の細胞株を識別する細胞株情報を記憶部４３に記憶し、各情報と関連付けされて記憶することが好ましい。また、当該コロニーの面積の特徴量を示す特徴量情報を記憶し、各情報と関連付けされて記憶することが好ましい。
【００４１】
入力部４４は、キーボードやマウスなどの入力デバイスを備えている。この入力部４４には、ユーザの操作によって細胞株の情報など様々な情報が入力される。
【００４２】
次に、図２を参照して制御部４２の構成について説明する。制御部４２は、画像読込部４２０３と、面積算出部４２１１と、書込制御部４２２１と、細胞数算出部４２２２と、密度算出部４２２３とを備えている。
【００４３】
なお、同図では、第１の検量線Ｌ１に基づいてコロニーの良否を判定する場合を想定し、良否判定部４２２４を備える構成を示している。また、同図では、第３の検量線Ｌ３に基づいて細胞の成熟度を判定する場合を想定し、成熟度判定部４２２５を備える構成を示している。本実施形態のインキュベータ１１において、これら良否判定部４２２４と成熟度判定部４２２５とは必須ではない。
【００４４】
この制御部４２は、たとえば、制御装置４１の各種の演算処理を実行するプロセッサである。なお、制御部４２は、プログラムの実行によって、画像読込部４２０３と、面積算出部４２１１と、良否判定部４２２４と、成熟度判定部４２２５と、書込制御部４２２１と、細胞数算出部４２２２としてそれぞれ機能してもよい。
【００４５】
書込制御部４２２１は、制御装置４１の各部が出力する情報の記憶部４３への書き込みを制御する。
【００４６】
画像読込部４２０３は、撮像装置３４が撮像した全体観察画像または顕微鏡画像の画像データを読み込み、読み込んだ画像データを制御装置４１の各部に供給する。また、画像読込部４２０３は、記憶部４３に記憶されている全体観察画像または顕微鏡画像の画像データを読み込み、読み込んだ画像データを制御装置４１の各部に供給する。
【００４７】
面積算出部４２１１は、第１の検量線Ｌ１を記憶部４３に記憶させる場合、および撮像装置３４が撮像したコロニーの画像と第１の検量線Ｌ１とに基づいて、コロニーの良否を判定する場合の２つの場合において、コロニーの面積を算出する。ここでは、まず、第１の検量線Ｌ１を記憶部４３に記憶させる場合について説明し、次に第１の検量線Ｌ１に基づいてコロニーの良否を判定する場合について説明する。
【００４８】
面積算出部４２１１は、コロニー面積を算出するとともに、算出したコロニー面積と、このコロニーに含まれる細胞数とを関連付けた第１の検量線Ｌ１を、検量線情報として書込制御部４２２１を介して記憶部４３に記憶させる。すなわち、面積算出部４２１１は、第１の検量線Ｌ１を記憶部４３に記憶させる。細胞株が複数の場合は、入力部４４を介して細胞株の情報（細胞株ＩＤ）を記憶部４３に記憶させ、細胞株毎に検量線情報を記憶させる。
【００４９】
細胞株の種類が複数の場合は、細胞株の種類を示す情報（細胞株ＩＤ）の入力が必要である。また、細胞株の種類を示す情報の入力は、観察する細胞株の種類を把握しているユーザが入力してもよいし、また観察する細胞の形態、輝度などの細胞を識別し、マッチング技術等により細胞株の種類を自動判断する技術を用いることで、細胞株の種類を示す情報を自動的に作成し入力することも可能である。
本実施例では、ユーザから入力部４４を介して細胞株を示す情報（細胞株ＩＤ）を入力するケースについて説明する。
【００５０】
また、面積算出部４２１１は、細胞のコロニーが撮像された画像に基づいて、コロニーの面積を算出する。この面積算出部４２１１がコロニーの面積を算出する対象の画像の具体例について、図８を参照して説明する。
【００５１】
図８は、本実施形態の撮像装置３４が撮像した全体観察画像の一例を示す模式図である。同図に示す全体観察画像のうち、全体観察画像ＰＩＣ０１とは、培養開始から１日経過後のコロニー検出結果の画像（フレーム１）である。また、全体観察画像ＰＩＣ０２〜全体観察画像ＰＩＣ０５（フレーム１〜フレーム５）とは、培養開始から２日経過後〜５日経過後のコロニー検出結果の画像である。
【００５２】
この全体観察画像ＰＩＣ０１には、培養開始から１日経過後の第１のコロニーＣＯ１の画像と、第２のコロニーＣＯ２の画像とが含まれている。また、全体観察画像ＰＩＣ０２には、培養開始から２日経過後の第１のコロニーＣＯ１の画像と、第２のコロニーＣＯ２の画像とが含まれている。同図に示すように、培養開始から２日経過後の第１のコロニーＣＯ１は、培養開始から１日経過後の第１のコロニーＣＯ１に比べて増殖しており、その面積が増大している。また、同図に示すように、培養開始から２日経過後の第２のコロニーＣＯ２は、培養開始から１日経過後の第２のコロニーＣＯ２に比べて増殖しており、その面積が増大している。
【００５３】
また、全体観察画像ＰＩＣ０３には、培養開始から３日経過後の第１のコロニーＣＯ１の画像と、第２のコロニーＣＯ２の画像と、第３のコロニーＣＯ３の画像が含まれている。同図に示すように、培養開始から３日経過後の第１のコロニーＣＯ１は、培養開始から２日経過後の第１のコロニーＣＯ１に比べて増殖しており、その面積が増大している。また、同図に示すように、培養開始から３日経過後の第２のコロニーＣＯ２は、培養開始から２日経過後の第２のコロニーＣＯ２に比べて増殖しており、その面積が増大している。
【００５４】
ここで、コロニーの面積の時間変化について、全体観察画像ＰＩＣ０１〜全体観察画像ＰＩＣ０３を、時系列に並べて比較して説明する。この場合、第１のコロニーＣＯ１の面積は、全体観察画像ＰＩＣ０１〜全体観察画像ＰＩＣ０３において単調に増加している。一方、第２のコロニーＣＯ２の面積は、全体観察画像ＰＩＣ０１〜全体観察画像ＰＩＣ０２における増加量と、全体観察画像ＰＩＣ０２〜全体観察画像ＰＩＣ０３における増加量とが大きく異なっている。すなわち、第２のコロニーＣＯ２の面積は、全体観察画像ＰＩＣ０１〜全体観察画像ＰＩＣ０２における増加量に比べて、全体観察画像ＰＩＣ０２〜全体観察画像ＰＩＣ０３における増加量が大きい。つまり、第２のコロニーＣＯ２の面積は、培養開始から３日経過後に急激に大きくなっている。このことは、第２のコロニーＣＯ２が培養開始から３日経過後に分化して異常に増殖した可能性があることを示している。
【００５５】
ここで、図９を参照して、コロニー面積の時間変化と第１の検量線との関係について説明する。
図９は、本実施形態のコロニー面積の時間変化と第１の検量線との関係の一例を示すグラフである。同図において横軸は時間を、縦軸はコロニー面積を示す。図９（Ａ）に、コロニーの画像を取得して得られた全体観察画像ＰＩＣ０１に含まれるコロニーの面積を示す。すなわち、図９（Ａ）に、培養開始から１日経過後の第１のコロニーＣＯ１の面積と、第２のコロニーＣＯ２の面積とを示す。同図に示されるように、これら第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１１、および第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２１は、いずれも第１の検量線Ｌ１上にプロットされる。すなわち、培養開始から１日経過後において、第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１１、および第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２１は、いずれも正常値を示している。
【００５６】
また、図９（Ｂ）〜（Ｅ）に、コロニーの画像を取得して得られた全体観察画像ＰＩＣ０２〜全体観察画像ＰＩＣ０５に含まれるコロニーの面積を、それぞれ示す。このうち、図９（Ｂ）に、培養開始から２日経過後の第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１２と、第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２２とを示す。同図に示されるように、これら第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１２、および第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２２は、いずれも第１の検量線Ｌ１上にプロットされる。すなわち、培養開始から２日経過後において、第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１２、および第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２２は、いずれも正常値を示している。
【００５７】
図９（Ｃ）に、培養開始から３日経過後の第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１３と、第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２３とを示す。同図に示されるように、これら第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１３は、第１の検量線Ｌ１上にプロットされる。一方、第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２３は、第１の検量線Ｌ１上にプロットされない。すなわち、培養開始から３日経過後において、第１のコロニーＣＯ１の面積ＣＯ１２は正常値を示し、第２のコロニーＣＯ２の面積ＣＯ２３は、異常値を示している。このことは、第２のコロニーＣＯ２が培養開始から３日経過後に分化して異常に増殖した可能性があることを示している。つまり、コロニー面積が第１の検量線Ｌ１上に存在するか否かに基づいて、このコロニーの面積が正常値であるのか、異常値であるのかを判定することができる。この例において、第２のコロニーＣＯ２は、コロニー面積が正常なコロニーに比べて大きい状態になっており、培養開始から３日経過後に分化して異常に増殖した可能性があるため、第２のコロニーＣＯ２について以降の培養を中止（例えば、培地から除去）する対応を行う。
【００５８】
本実施形態において、このコロニーの良否判断は、良否判定部４２２４が行う。すなわち、良否判定部４２２４は、面積算出部４２１１が算出するコロニーの面積の時間経過による変化に基づいて、当該コロニーの良否を判定する。具体的には、良否判定部４２２４は、面積算出部４２１１が算出したコロニー面積と、記憶部４３に記憶されている第１の検量線Ｌ１とに基づいて、コロニーの良否を判定する。
【００５９】
図８に戻り、培養開始から３日経過後に、これまで存在していなかった第３のコロニーＣＯ３が生じている。これは、ｉＰＳ細胞が通常の細胞と異なり接着のタイミングが不均一であることによる。具体的には、第１のコロニーＣＯ１、第２のコロニーＣＯ２は、培養開始から１日経過後には接着して増殖している。これに対し、第３のコロニーＣＯ３は、培養開始から２日経過後まで接着しておらず、培養開始から３日経過後に接着して増殖を開始している。このように撮像装置３４は、培養開始から時間経過に伴う複数回の撮像によって全体観察画像を生成する。
【００６０】
また、全体観察画像ＰＩＣ０４（フレーム４）には、培養開始から４日経過後の第１のコロニーＣＯ１の画像と、第２のコロニーＣＯ２の画像と、第３のコロニーＣＯ３の画像が含まれている。同図に示すように、培養開始から４日経過後の第１のコロニーＣＯ１は、培養開始から３日経過後の第１のコロニーＣＯ１に比べて増殖しており、その面積が増大している。また、同図に示すように、培養開始から４日経過後の第２のコロニーＣＯ２は、培養開始から２日経過後の第２のコロニーＣＯ２に比べて増殖しており、その面積が増大している。
【００６１】
すなわち、撮像装置３４は、培養開始からのタイムラプス画像を撮像する。これにより、本実施形態のインキュベータ１１は、ｉＰＳ細胞のように接着のタイミングが不均一である細胞についても、コロニーの状態を精度よく観察することができる。
【００６２】
図２に戻り、面積算出部４２１１は、撮像装置３４が撮像した全体観察画像を、画像読込部４２０３から取得する。また、面積算出部４２１１は、取得した全体観察画像に基づいて、図８に示すコロニー検出結果画像（全体観察画像ＰＩＣ０１〜全体観察画像ＰＩＣ０５）を生成する。
また、面積算出部４２１１は、生成したコロニー検出結果画像に基づいて、細胞のコロニーの面積を算出する。具体的には、面積算出部４２１１は、既知の学習機能によるオブジェクト検出アルゴリズムを利用してコロニー部分をマスクし、マスクされた部分（図８のコロニー検出結果画像において曲線に囲まれた領域）をコロニーが存在する領域とし、マスクされた領域からコロニー面積を算出する。なお、コロニー面積の算出方法はこれに限られるものではない。
【００６３】
細胞数算出部４２２２は、ユーザから入力部４４を介して細胞株を示す情報（細胞株ＩＤ）が入力されると、この細胞株ＩＤを検索キーにして記憶部４３が記憶する検量線情報を検索し、検索の結果に基づいて、細胞株ＩＤが一致する第２の検量線Ｌ２（コロニー面積対細胞数の関係）を取得する。また、細胞数算出部４２２２は、取得した第２の検量線Ｌ２を用い、面積算出部４２１１が算出したコロニーの面積に基づいて細胞数を算出する。つまり、細胞数算出部４２２２は、面積算出部４２１１が面積を算出した対象コロニーに含まれる細胞の数を、撮像装置３４が撮像した画像に基づいて算出する。
【００６４】
密度算出部４２２３は、面積算出部４２１１が算出するコロニーの面積と、細胞数算出部４２２２が算出するコロニーに含まれる細胞の数とに基づいて、このコロニーに含まれる細胞の密度を算出する。具体的には、密度算出部４２２３は、面積算出部４２１１が算出するコロニー面積と、細胞数算出部４２２２が算出した細胞数とに基づいて、このコロニーに含まれる細胞１つあたりの面積を算出する。
【００６５】
成熟度判定部４２２５は、密度算出部４２２３が算出する細胞の密度に基づいて、コロニーに含まれる細胞の成熟度を判定する。具体的には、成熟度判定部４２２５は、細胞株Ａについて、コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積が、同図に示す検量線Ｌ３Ａのしきい値ＴｈＡに達した場合に、この細胞株Ａが成熟したと判定する。また、成熟度判定部４２２５は、細胞株Ｂについて、コロニーに含まれる細胞１つあたりの面積が、同図に示す検量線Ｌ３Ｂのしきい値ＴｈＢに達した場合に、この細胞株Ｂが成熟したと判定する。
【００６６】
[インキュベータ（観察装置）の動作]
次に、インキュベータ１１の動作の一例について説明する。このインキュベータ１１は、登録されている検量線に基づいて、細胞のコロニーの面積から、このコロニーに含まれる細胞数を推定することにより、細胞数を算出する。ここで、検量線とは、細胞のコロニーの面積と、このコロニーに含まれる細胞数との関係を示す情報である。ここでは、初めに検量線を登録する動作について説明し、次に登録された検量線に基づいて細胞数を算出する動作について説明する。
【００６７】
[検量線登録の動作]
まず、検量線登録の動作について図１０を参照して説明する。
図１０は、本実施形態のインキュベータ１１（観察装置）による検量線登録の動作の一例を示すフローチャートである。インキュベータ１１は、細胞株毎に検量線（第１の検量線Ｌ１、第２の検量線Ｌ２、および第３の検量線Ｌ３）を記憶する。
【００６８】
一例として、インキュベータ１１は、上述した画像データに基づいて、この画像データ内のコロニーの画像を検出して、コロニーの画像の面積を算出する。インキュベータ１１は、細胞株ごとに、算出したコロニー面積と、培養開始からの経過時間とを関連付けることにより、ある細胞株についての第１の検量線Ｌ１を登録する。
【００６９】
また、インキュベータ１１は、細胞株ごとに、算出したコロニー面積と、蛍光染色観察画像により計数されたコロニー内の細胞数とを関連付けることにより、ある細胞株についての第２の検量線Ｌ２を検量線情報として登録する。
【００７０】
また、インキュベータ１１は、細胞株ごとに、算出したコロニー面積と、このコロニー内における細胞１つあたりの面積とを関連付けることにより、ある細胞株についての第３の検量線Ｌ３を検量線情報として登録する。
【００７１】
ここで、検量線登録の動作開始前において、制御部４２は、ユーザが入力部４４を介して入力する検量線登録動作の指示を予め受け付けている。この検量線登録動作の指示には、検量線を登録する対象の細胞株を示す情報（細胞株ＩＤ）が含まれている（観察する細胞株が１つである場合は、検量線を登録する対象の細胞株を示す情報（細胞株ＩＤ）の入力は必須ではない。また、記憶部４３には、培養開始から１日経過後から、５日経過後までにそれぞれ観察を開始するように、それぞれの観察開始時刻が、管理データの観察スケジュールとして予め記憶されている。また、ユーザがコロニー内の細胞数を計数する方法が、細胞を蛍光染色し、蛍光観察によって細胞を計数する計数方法など、培養容器１９内の細胞を破壊して観察する方法である場合には、観察回数に応じた数の培養容器１９を用意する。例えば、培養開始から１日経過後、２日経過後、３日経過後にそれぞれ観察する場合には、少なくとも３つの培養容器１９が恒温室１５のストッカー２１に収納されている。これらの培養容器１９には、同一の細胞株がそれぞれ培養されている。これらの培養容器１９を１日あたり１つずつ観察することにより、培養開始から１日経過後から５日経過後までの細胞株を観察する。このインキュベータ１１が行う検量線の作製、即ちコロニー面積の算出および検量線の登録の具体的な動作について、以下説明する。なお、本実施の形態では、インキュベータ１１が備える制御部４２で下記を実行するが、インキュベータ１１に外付けされた制御部で実行してもよい。
【００７２】
ステップＳ１０１：制御部４２は、記憶部４３の管理データの観察スケジュールと現在日時とを比較して、培養容器１９の観察開始時刻が到来したか否かを判定する。観察開始時刻となった場合（ＹＥＳ側）、制御部４２はステップＳ１０２に処理を移行させる。一方、観察時間ではない場合（ＮＯ側）には、制御部４２は次の観察スケジュールの時刻まで待機する。
【００７３】
ステップＳ１０２：制御部４２は、観察スケジュールに対応する培養容器１９の搬送を容器搬送装置２３に指示する。そして、容器搬送装置２３は、指示された培養容器１９をストッカー２１から搬出して観察ユニット２２の試料台３１に載置する。なお、培養容器１９が試料台３１に載置された段階で、スタンドアーム３２に内蔵されたバードビューカメラ（不図示）によって培養容器１９の全体観察画像が撮像される。これにより、コロニーの画像を含む培養容器１９の画像が撮像される。前述のようにスタッカー２１は必須のものではなく、スタッカー２１が無い場合は、容器の搬送に関わるステップは不要である。
【００７４】
ステップＳ１０３：制御部４２の画像読込部４２０３は、ステップＳ１０２において撮像された全体観察画像を記憶する。制御部４２の面積算出部４２１１は、記憶された全体観察画像から、コロニーの画像を検出して培養容器１９内の各コロニー細胞の面積、または各コロニーの面積の合計をコロニー面積として算出する。
検量線を作成する際、コロニー画像を含む培養容器の画像を取得し、蛍光観察画像から各コロニーの細胞数をカウント（または各コロニーの細胞数を合計）し、位相差画像からコロニー面積を算出してもよい。または、血球計算板によって各コロニーの細胞数の合計をカウントし、位相差画像からコロニー面積を算出してもよい。
【００７５】
ステップＳ１０４：制御部４２は、観察スケジュールの終了後に培養容器１９の小扉１８への搬送を容器搬送装置２３に指示する。そして、容器搬送装置２３は、指示された培養容器１９を観察ユニット２２の試料台３１から小扉１８の位置に搬送する。
【００７６】
ステップＳ１０５：ユーザは、小扉１８を開いて培養容器１９を取り出す。また、ユーザは、取り出した培養容器１９について、既知の方法によって細胞数を計数する。例えば、ユーザは蛍光染色により細胞数を計数する。また、ユーザは、計数した細胞数を入力部４４に入力する。また、ここで、ユーザは、コロニー内の細胞の密度を算出し、算出した密度を入力部４４に入力する。
【００７７】
ステップＳ１０６：制御部４２の書込制御部４２２１は、入力部４４に入力されたコロニー内の細胞数およびコロニー内の細胞の密度と、ステップＳ１０３において算出されたコロニー面積と、細胞株を示す情報（細胞株ＩＤ）とを関連付けて、記憶部４３に記憶させる。これにより、記憶部４３には、コロニー面積と細胞数と細胞株ＩＤとが関連付けられて検量線情報として記憶される（１つの細胞株の観察の場合は細胞株IＤとの関連付けは必須ではない）。その後、制御部４２は、観察シーケンスを終了して処理をステップＳ１０１に処理を戻す。
【００７８】
このようにしてステップＳ１０１〜ステップＳ１０６を繰り返すことにより、検量線情報が記憶部４３に記憶される。また、複数の細胞株について、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０６を繰り返すことにより、複数の細胞株それぞれについての検量線情報が記憶部４３に記憶される。具体的には、細胞株Ａ、細胞株Ｂのそれぞれについて、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０６を繰り返すことにより、細胞株Ａの検量線情報、細胞株Ｂの検量線情報が記憶部４３にそれぞれ記憶される。
【００７９】
[細胞数推定の動作及び細胞の良否判定]
次に、図１１を参照しつつ、インキュベータ１１の細胞数推定動作の一例を説明する。
図１１は、本実施形態のインキュベータ１１（観察装置）による細胞数推定動作の一例を示すフローチャートである。本実施例では、観察対象となる特定の細胞株のコロニー面積の変化に対する細胞数に関するデータ（対比データと称する）を取得し、予め記憶しているものとする。このデータからは観察する細胞の良否の判定は不明な状態である。
【００８０】
インキュベータ１１は、恒温室１５内に搬入された培養容器１９を、登録された観察スケジュールに従ってタイムラプス観察する。この培養容器１９には、特定の複数種類の細胞株が培養されている。例えば、培養容器１９のうち、培養容器１９Ａには、細胞株Ａが培養されている。また、培養容器１９のうち、培養容器１９Ｂには、細胞株Ｂが培養されている。インキュベータ１１は、観察スケジュールに従って、この培養容器１９Ａ、培養容器１９Ｂを順次、垂直ロボット３８観察ユニット２２に搬送して、培養容器１９の全体の画像（全体観察画像）と、培養容器１９の一部を拡大した顕微鏡画像とを撮像する。また、上述した検量線情報の登録手順によって、この細胞株Ａの検量線情報、細胞株Ｂの検量線情報が記憶部４３に予め記憶されている。このインキュベータ１１のタイムラプス観察における細胞数推定の動作について、以下説明する。
【００８１】
ステップＳ２０１：制御部４２は、記憶部４３の管理データの観察スケジュールと現在日時とを比較して、培養容器１９の観察開始時間が到来したか否かを判定する。観察開始時間となった場合（ＹＥＳ側）、制御部４２はステップＳ２０２に処理を移行させる。一方、培養容器１９の観察時間ではない場合（ＮＯ側）には、制御部４２は次の観察スケジュールの時刻まで待機する。
【００８２】
ステップＳ２０２：制御部４２は、観察スケジュールに対応する培養容器１９の搬送を容器搬送装置２３に指示する。そして、容器搬送装置２３は、指示された培養容器１９をストッカー２１から搬出して観察ユニット２２の試料台３１に載置する。なお、培養容器１９が試料台３１に載置された段階で、スタンドアーム３２に内蔵されたバードビューカメラ（不図示）によって培養容器１９の全体観察画像が撮像される。
本実施例においては、図１、３、４に示す観察装置は観察する細胞を培養する恒温室を備えた装置である。したがって、ステップＳ２０２で撮像する細胞は、観察装置の恒温室で培養されたものとなる。したがって、本ステップは、細胞を培養するステップから開始することも可能である。また本実施例のように、観察装置内に恒温室が備わったものでなくてもよく、細胞を培養するための恒温室が観察装置とは別体となった装置でもよい。
【００８３】
ステップＳ２０３：コロニー内の細胞数を算出する細胞数算出部４２２２は、記憶部４３に記憶されている管理データから細胞株を示す情報（細胞株ＩＤ）を取得する。
ステップＳ２０４：細胞数算出部４２２２は、取得した細胞株ＩＤを検索キーにして記憶部４３が記憶する検量線情報を検索し、細胞株ＩＤが一致する検量線情報を取得する。
【００８４】
ステップＳ２０５：画像読込部４２０３は、ステップ２０２において撮像された画像を取得する。この画像には、コロニーの画像が含まれている。
【００８５】
ステップＳ２０６：面積算出部４２１１は、ステップＳ２０５において取得された画像に基づいて、この画像に含まれるコロニーの面積を算出する。
【００８６】
ステップＳ２０７：細胞数算出部４２２２は、ステップＳ２０６で算出されたコロニーの面積と、ステップＳ２０４で取得された検量線情報のうちの第２の検量線Ｌ２とに基づいて、細胞数を推定（算出）する。
面積算出部４２１１は、取得した画像中の認識されたコロニーの面積を算出する。
なお、このステップは、観察ユニットへ培養容器が搬送され(Ｓ２０２)た後、観察が可能な状態になったら実行してもよい。この場合は、コロニー面積を算出した後に細胞株を示す情報を取得する。
【００８７】
ステップＳ２０８：密度算出部４２２３は、ステップＳ２０６で算出されたコロニーの面積と、ステップＳ２０７で算出された細胞数とに基づいて、細胞の密度を算出する。
【００８８】
ステップＳ２０９：良否判定部４２２４を備える場合には、良否判定部４２２４は、取得した画像から算出されたコロニー面積と、ステップＳ２０４で取得された検量線情報のうちの第１の検量線Ｌ１とに基づいて、コロニーの良否を判定する。なお、良否判定部４２２４を備えない場合には、算出されたコロニー面積と、ステップＳ２０４で取得された検量線情報のうちの第１の検量線Ｌ１とに基づいて、ユーザが、コロニーの良否を判定する。
また、成熟度判定部４２２５を備える場合には、成熟度判定部４２２５は、取得した画像を用い、ステップＳ２０６で算出されたコロニーの面積と、ステップＳ２０８で算出された細胞の密度と、ステップＳ２０４で取得された検量線情報のうちの第３の検量線Ｌ３とに基づいて、細胞の成熟度を判定する。なお、成熟度判定部４２２５を備えない場合には、ステップＳ２０６で算出されたコロニーの面積と、ステップＳ２０８で算出された細胞の密度と、ステップＳ２０４で取得された検量線情報のうちの第３の検量線Ｌ３とに基づいて、ユーザが、細胞の成熟度を判定する。
【００８９】
ステップＳ２１０：制御部４２は、観察スケジュールの終了後に培養容器１９の搬送を容器搬送装置２３に指示する。そして、容器搬送装置２３は、指示された培養容器１９を観察ユニット２２の試料台３１からストッカー２１の所定の収納位置に搬送する。その後、制御部４２は、観察シーケンスを終了してＳ２０１に処理を戻す。
この他、ステップＳ２０９における判定の結果、細胞が良好な状態にあるか否かが把握できた後、良好な状態にあると判定された細胞を観察装置から取り出し、例えば、創薬研究や再生医療に用いる細胞として提供することができる。
【００９０】
このようにして細胞株毎にステップＳ２０１〜ステップＳ２１０を繰り返すことにより、各観察スケジュールにおける細胞数の推定結果が、記憶部４３に記憶される。更に細胞数の推定結果を基に細胞の良否の判定を行うことが可能となる。更に、選別された良好な細胞のみを研究機関等に提供することができる。
【００９１】
以上説明したように、本実施形態のインキュベータ１１（観察装置）は、検量線情報と、非侵襲により得られた画像を基にしたコロニーの面積とに基づいて、このコロニーに含まれる細胞数を算出する細胞数算出部４２２２を備えている。これにより、インキュベータ１１は、非侵襲的な方法により細胞数を算出することができるとともに、算出する細胞数の精度を向上させることができる。また、成熟度判定や良否判定に際し非侵襲の観察（例えば位相差観察）で得られる画像を用いることから判定された細胞はその後の工程である創薬研究や再生医療に障害なく、継続して使用することが可能となる。
【００９２】
なお、制御装置４１は、同じ培養容器１９の複数ポイント（例えば５点観察または培養容器１９の全体）を同じ観察時間帯で撮像した複数の顕微鏡画像を、タイムラプス観察の１回分の画像として扱うようにしてもよい。
【００９３】
なお、面積算出部４２１１は、全体観察画像に基づいてコロニーの画像を検出する例について説明したが、これに限られない。面積算出部４２１１は、位相差顕微鏡画像を画像処理することにより、コロニーの画像を検出してもよい。
【００９４】
また、本発明の実施形態におけるインキュベータ１１（観察装置）の各処理を実行するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、当該記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより、上述した種々の処理を行ってもよい。
【００９５】
なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものであってもよい。また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の書き込み可能な不揮発性メモリ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。
【００９６】
さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（例えばＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory））のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００９７】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【符号の説明】
【００９８】
１１…観察装置、４１…制御装置、４２１１…面積算出部、４２２２…細胞数算出部、４２２３…密度算出部、４２２４…良否判定部、４２２５…成熟度判定部、４３…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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