(57)【要約】【課題】装置の大型化を抑制する画像形成システムを提供する。【課題手段】画像形成装置Ａからシートが排出される載置部４２を挟んで上下にシート乾燥ユニット５０と後処理ユニット７０とを配置した。また、シート乾燥ユニット５０から後処理ユニット７０にシートを搬送する中継搬送ユニット６０を設け、この中継搬送ユニット６０は載置部４２を囲うように形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に画像形成処理を施す画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットで画像形成処理された前記媒体が排出される載置部を有する媒体排出部と、
前記載置部の下方に設けられ、前記媒体に所定の処理を施す第１処理ユニットと、
前記載置部の上方に設けられ、前記媒体に所定の処理を施す第２処理ユニットと、
を備えた画像形成システム。
【請求項２】
前記載置部は、前記画像形成ユニットおよび／または前記第１処理ユニットから排出された前記媒体を積載することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
さらに、前記第１処理ユニットから前記第２処理ユニットに前記媒体を搬送する中継搬送経路を有する中継搬送ユニットを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記中継搬送ユニットが前記第１処理ユニットから前記媒体を受け取る媒体受取口は、前記載置部に対して前記画像形成ユニットから前記載置部に前記媒体を排出するための媒体排出口の反対側に設けられたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記中継搬送ユニットは、前記載置部に対して前記媒体排出口の反対側から前記媒体を前記載置部に排出するための第２媒体排出口を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成ユニットから前記媒体排出部に前記媒体を排出するときの媒体搬送方向と、前記中継搬送ユニットから前記第２処理ユニットに前記媒体を受け渡すときの媒体搬送方向とが略同方向であることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１処理ユニットの上面から前記媒体を受け取る媒体受取口と、前記第２処理ユニットに前記媒体を受け渡す媒体受渡口と、前記媒体受取口から前記媒体受渡口に前記媒体を搬送する中継搬送経路と、を備え、
前記中継搬送経路は、前記媒体受取口から上方にそして前記画像形成ユニット側に湾曲し、さらに上方に湾曲して前記媒体受渡口に設けられたことを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記中継搬送経路は、前記画像形成ユニットで画像形成処理された前記媒体が載置される載置部を囲うように配置されたことを特徴とする請求項３乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記中継搬送ユニットのユニットハウジングは、前記第１処理ユニットの上面から上方に、そして前記画像形成ユニット側に曲がって延設されており、
前記中継搬送ユニットのユニットハウジングの上面に前記第１処理ユニットが設けられたことを特徴とする請求項３乃至８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記中継搬送ユニットの前記ユニットハウジングは、前記載置部を囲うように配置されたことを特徴とする請求項３乃至９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記載置部、前記中継搬送ユニットおよび前記第２処理ユニットは、それぞれ前記第１処理ユニットの上面と上下方向に重なった位置に配置されたことを特徴とする請求項３乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記第１処理ユニットは、前記画像形成ユニットで画像形成処理された前記媒体に対して乾燥処理を施す媒体乾燥ユニットであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記第１処理ユニットは、前記画像形成ユニットで画像形成処理された前記媒体に対して媒体の表裏を反転する反転処理を施す媒体反転ユニットであることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記第２処理ユニットは、前記画像形成ユニットで画像形成処理された前記媒体に対して綴じ処理、穿孔処理またはシフト排出処理のいずれかを施す後処理ユニットであることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される媒体などのシートに印刷を行う例えばインクジェット式プリンターなどの画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シート（媒体）に対して画像を形成し、画像が形成されたシートに対して乾燥処理や綴じ処理などの所定の処理を施す画像形成システムが知られている（例えば、特許文献１を参照）。この画像形成システムでは、画像形成装置の側方に中間装置（乾燥・反転ユニット）が設けられ、さらに中間装置に対して画像形成装置の反対側に後処理装置が並置されており、その後処理装置の側方（中間装置の反対側）にシートが排出される排出部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１３２６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の従来装置では、各ユニットが全て並列配置されているため、装置の設置面積が増大してしまう。そこで、本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、各ユニットを効率的に配置することで装置の設置面積の減少を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成システムは、上記目的を達成するためになされたものであって、媒体に画像形成処理を施す画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットで画像形成処理された前記媒体が排出される載置部を有する媒体排出部と、前記載置部の下方に設けられ、前記媒体に所定の処理を施す第１処理ユニットと、前記載置部の上方に設けられ、前記媒体に所定の処理を施す第２処理ユニットと、を備えている。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成システムは、各ユニットを効率的に配置することで装置の設置面積の減少を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態の画像形成システムの全体構成の斜視図。
【図２】本実施形態の画像形成システムの全体構成の断面図。
【図３】本実施形態の制御構成を示すブロック図。
【図４】制御部がシートを排出する排出部を決定するフローを示すフローチャート。
【図５】中継搬送ユニットおよび後処理ユニットの変形例。
【図６】中継搬送ユニットおよび後処理ユニットの別の変形例。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、添付図面を参照しつつ本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、添付図面において、本明細書全体を通して同一又は類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【０００９】
図１および図２は、本発明によるシート処理装置を備えた画像形成システムの全体構成を概略的に示している。同図に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置Ａと、これに併設されるシート処理装置Ｂとから構成される。画像形成装置Ａは、給紙ユニット１０、画像形成ユニット２０と画像読取ユニット３０とで構成される。シート処理装置Ｂは、シート乾燥ユニット（シート反転ユニット）５０、中継搬送ユニット６０とシート後処理ユニット７０とで構成される。
＜給紙ユニット＞
給紙ユニット１０は、画像形成装置Ａの下部側に設けられており、それぞれ異なるサイズの画像形成用シートを収納する複数のカセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄで構成され、図示しない本体制御部から指定されたサイズのシートを給紙経路Ｐ１に繰り出す。各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは給紙ユニット１０から着脱可能に設置され、それぞれ内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構とが内蔵されている。
【００１０】
給紙経路Ｐ１には、大容量カセット１０ｅと、手差しトレイ１０ｆとが接続されている。この大容量カセット１０ｅと手差しトレイ１０ｆとは、装置ハウジング１の一方側の側方（図１における右側）に設けられており、装置ハウジング１には各々に対応するシート供給口（給紙開口）１６，１７が設けられている。大容量カセット１０ｅは、大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成される。手差しトレイ１０ｆは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能なように構成される。
【００１１】
給紙経路Ｐ１には、各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄおよび大容量カセット１０ｅから（給紙経路Ｐ１ａ，Ｐ１ｅ等を経由して）供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラー対１１と、経路端部には各シートを先端揃えするレジストローラー対１２とが設けられている。
【００１２】
各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄおよび大容量カセット１０ｅにはそれぞれピックアップローラー１３と搬送ローラー対１４とが設けられており、シートを１枚ずつ給紙経路Ｐ１に供給する。装置ハウジング１内で手差しトレイ１０ｆのシート供給口１７の近傍には、搬送ローラー対１５が設けられており、ユーザーによって手差し供給されたシートをレジストローラー対１１に向けて搬送する。
＜画像形成ユニット＞
画像形成ユニット２０は、カセット機構１０ａの上部で、搬送パスＰ２上に設けられており、例えばインクジェット方式の印刷部を備えている。画像形成部２１は搬送パスＰ２を挟んで搬送ベルト２２と対向する位置に設けられている。画像形成部２１は搬送パスＰ２に沿って搬送ベルト２２に支持されて搬送されるシートにインクなどの液体を噴射することによりシートに液体を付着させて印刷する。本実施形態の画像形成部２１は、シートの搬送方向と交差（直交）する幅方向に亘ってインクを同時に噴射可能なラインヘッドで構成されている。
【００１３】
なお、本願の画像形成部はインクジェット方式に限定されることはなく、例えば静電印刷機構であって、回転する感光ドラムと、その周囲に配置された、光学ビームを発光する発光器、現像器、クリーナーとを備えた構成としてもよい。その場合、感光ドラムに発光器で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器を用いてトナーを付着させる。この感光ドラムに画像形成するタイミングに合わせて、搬送パスＰ２にシート搬送し、転写チャージャーで該シート上に画像を転写し、シート搬送方向下流側に配置されている定着ローラーで定着させる。
【００１４】
画像形成処理が施されたシートは、第１排出部４０ａに排出されるか、第２排出部４０ｂに排出されるか、シート乾燥ユニット（シート反転ユニット）５０に搬送される。経路切換部２３は、シートの搬送先に応じて不図示のフラッパーガイドが移動し、シートを搬送パスＰ３，Ｐ４，Ｐ５のいずれかに案内する。
【００１５】
シートが第１排出部４０ａに排出される場合は、経路切換部２３により搬送パスＰ２から搬送パスＰ３にシートが受け渡され、シートの印刷面が下方を向いたフェイスダウンの状態でシートがシート載置面（載置部）４１に排出される。搬送パスＰ３は、略水平の搬送パスＰ２から経路切換部２３を起点に上方に湾曲（円弧を描くように）しており、そこから（装置ハウジング１に設けられた）シート排出口２４に向かうように形成されている。
【００１６】
シートが第２排出部４０ｂに排出される場合は、経路切換部２３により搬送パスＰ２から搬送パスＰ４にシートが受け渡され、シートの印刷面が上方を向いたフェイスアップの状態でシートがシート載置面（載置部）４２に排出される。搬送パスＰ４は略水平の搬送パスＰ２の延長線上に設けられ、経路切換部２３から（装置ハウジング１に設けられた）シート排出口２５に向けて形成されている。
【００１７】
シートがシート乾燥ユニット５０に搬送される場合は、経路切換部２３により搬送パスＰ２から搬送パスＰ３にシートが受け渡されてそのままシート乾燥ユニット５０にシートを搬送する。搬送パスＰ５は、経路切換部２３から搬送パスＰ４の下方で（装置ハウジング１に設けられた）シート排出口２６に向けて形成されている。
【００１８】
なお、画像形成装置Ａには不図示の反転パスが設けられており、両面印刷をしたい場合は、シート表面に画像形成後にシートの表裏を反転し、その後シート裏面に画像形成処理を行う。また、画像形成装置Ａに反転パスが設けられていない場合は、後述するシート乾燥ユニット（シート反転ユニット）５０でシートの表裏を反転して、再びシートを画像形成ユニット２０に搬送するようにしてもよい。
＜画像読取ユニット＞
画像読取ユニット３０は、第１排出部４０ａおよび搬送パスＰ３の上部に設けられており、原稿の画像を読み取る画像読取部３３と、給紙される原稿を載置する原稿給紙トレイ３１と画像読取部３３で読取済みの原稿が排出される原稿排紙トレイ３２とで構成される。画像読取ユニット３０は画像読取部３３で読み取った原稿画像を画像データに光電変換して、電気信号として画像形成ユニットへ出力する。なお、原稿を載置するプラテンと、プラテンに沿って往復動するキャリッジと、キャリッジに設けられた画像読取部３３とを用いて原稿の画像を読み取ってもよい。
＜シート乾燥ユニット（シート反転ユニット）＞
搬送パスＰ５からシート排出口２６の先には第１処理部としてのシート乾燥ユニット（シート反転ユニット）５０が設けられている。このシート乾燥ユニット５０は画像形成装置Ａを介して大容量カセット１０ｅの反対側に設けられている。シート乾燥ユニット５０はユニットハウジング５１の中に複数の搬送パスＰ６〜Ｐ１１（各搬送パスに設けられた複数の搬送ローラー対）、複数の経路切換部５２〜５６およびファン５７が備えられている。
【００１９】
ユニットハウジング５１には画像形成装置Ａのシート排出口２６に対応したシート供給口５８が設けられており、シート排出口２６とシート供給口５８とを介して、シートを搬送パスＰ５から搬送パスＰ６に受け渡す。搬送パスＰ６はシート供給口５８から経路切換部５２，５３を通って経路切換部５５までの経路である。経路切換部５５のシート搬送方向下流側には搬送パスＰ１１が設けられており、この搬送パスＰ１１は、ユニットハウジング５１の上面に設けられたシート排出部５９に向けて形成されている。
【００２０】
経路切換部５２の下流側には、上述した搬送パスＰ６の他に搬送パスＰ７と搬送パスＰ９とが設けられている。搬送パスＰ７および搬送パスＰ９はシートの表裏を反転させるための搬送パスであり、機能は同一であるが、２つあることによって奇数ページのシートは搬送パスＰ７へ、偶数ページのシートは搬送パスＰ９へと振り分ければ生産性を向上することができる。よって、単純に反転パスを設けるだけであればどちらか一方の搬送パスを用意すればよい。
【００２１】
搬送パスＰ７は経路切換部５３によって搬送パスＰ６から分岐され、経路切換部５４から下流側にシートの最大サイズ（シート搬送方向におけるシート長）よりも長い範囲で形成されている。経路切換部５４と経路切換部５５との間には搬送パスＰ８が設けられており、表裏が反転したシートが搬送される。具体的には、シート後端（搬送パスＰ７に沿って搬送されるシートのシート搬送方向上流側端部）が経路切換部５４を通過したら、経路切換部５４のフラッパーガイド（不図示）を移動し、スイッチバック搬送をすることでシート後端を搬送パスＰ８に誘い込む。そのまま反転したシートを搬送パスＰ１１に向けて搬送する。
【００２２】
搬送パスＰ９は経路切換部５２によって搬送パスＰ６から分岐され、経路切換部５６から下流側にシートの最大サイズ（シート搬送方向におけるシート長）よりも長い範囲で形成されている。経路切換部５６と経路切換部５５との間には搬送パスＰ１０が設けられており、表裏が反転したシートが搬送される。具体的には、シート後端（搬送パスＰ９に沿って搬送されるシートのシート搬送方向上流側端部）が経路切換部５６を通過したら、経路切換部５６のフラッパーガイド（不図示）を移動し、スイッチバック搬送をすることでシート後端を搬送パスＰ１０に誘い込む。そのまま反転したシートを搬送パスＰ１１に向けて搬送する。
【００２３】
以上から、画像形成装置Ａから受け取ったシートを表裏反転することなくストレートで排出する場合は、シートを搬送パスＰ６から搬送パスＰ１１に向けて搬送し、シートを表裏反転して排出する場合は、経路切換部５２で搬送パスＰ７または搬送パスＰ９に搬送して、シートの表裏を反転してから搬送パスＰ１１に向けて搬送する。
【００２４】
シート乾燥ユニット５０は搬送パスＰ１１に沿った位置にファン５７が設けられている。本実施形態の画像形成ユニット２０はインクジェット方式でシートに画像形成処理を行うため、シートに付着したインクを乾かしてから排出したい場合はこのファン５７によってシートを乾燥させる。なお、ファン５７が設けられていない場合でも、画像形成処理後に直接第１排出部４０ａや第２排出部４０ｂにシートを排出するよりも、シート乾燥ユニット（シート反転ユニット）５０を通過させてからシートを第２排出部４０ｂに排出する方が排出されるまでの搬送時間が長くなるので、シートを乾燥させる効果を得ることができる。
【００２５】
シート乾燥ユニット５０のユニットハウジング５１の上面５１ａは第２排出部４０ｂのシート載置面４２を構成している。第２排出部４０ｂは、このシート載置面４２と後述する中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１とで区画された空間で構成されている。
＜中継搬送ユニット＞
中継搬送ユニット６０は、シート乾燥ユニット５０から受け取ったシートを第２排出部４０ｂに排出するか、後述する後処理ユニット７０に搬送するための搬送ユニットである。中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１および搬送パスＰ１２は、シート供給口６２からシート排出口６３に向けてクランク状（逆Ｓ字状）に形成されている。搬送パスＰ１３は搬送パスＰ１２から経路切換部６５によって分岐され、（ユニットハウジング６１の立ち面６１ａに設けられた）シート排出口６４からシートを第２排出部４０ｂに排出するための搬送パスである。
【００２６】
搬送パスＰ１２は、シート供給口（シート乾燥ユニット５０からのシート受取口）６２から図１の上方（後述する後処理ユニット７０側）に向けて延設され、ユニットハウジング６１の天井面６１ｂを超えたところで画像形成装置Ａ側（図１の右方向）に湾曲し、画像形成装置Ａの立ち面１ｃの手前で再び上方に湾曲し、画像形成装置Ａと逆方向にある（ユニットハウジング６１の立ち面６１ｅに設けられた）シート排出口（後処理ユニット７０へのシート受渡口）６３に伸びている。また、ユニットハウジング６１および中継搬送経路である搬送パスＰ１２は第２排出部４０ｂ（載置面４２）を囲うように配置されている。
＜後処理ユニット＞
後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０から受け取ったシートに対して綴じ処理等の後処理を施すユニットである。本実施形態の後処理ユニットは、搬送された複数のシートを部揃え集積してシート束を形成し、そのシート束に対して綴じ処理をするシート綴じ処理機構が搭載されている。
【００２７】
後処理ユニット７０はユニットハウジング７１内に、シート供給口７２、搬送パスＰ１４、シート搬入部材７５、処理トレイ７４、シート搬入部材７５、ステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７が格納され、シート供給口７２の反対側に上下動可能なスタックトレイ７８が設けられている。
【００２８】
後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１の上面６１ｄの上に設置されており、ユニットハウジング７１の画像形成装置Ａ側の立ち面７１ａと中継搬送ユニット６０の立ち面６１ｅに対応している。
【００２９】
本実施形態の後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０のシート排出口６３から後処理ユニット７０のシート供給口７２に受け渡されたシートを搬送パスＰ１２に沿って搬送し、シート排紙部７３から処理トレイ７４の上にシートを排出する。処理トレイ７４に排出されたシートはシート搬入部材７５によってシート後端（シート排出時のシート搬送方向上流側の端部）がシート端規制部材７７に当接するまでシートを逆搬送する。後端がシート端規制部材７５に突き当てられたシートは不図示の幅整合部材によってシート幅方向（シート搬送方向と直交する方向）に対して整合される。
【００３０】
シートの搬入から幅整合までの処理を複数回繰り返すことで処理トレイ７４上にシート束が形成され、所定の枚数になったらステープル綴じ処理部７６によって綴じ処理が施される。その後、シート端規制部材７７がスタックトレイ７８に向かって移動することで、綴じ処理が施されたシート束は第３排出部４０ｃであるスタックトレイ７８に束排出される。
【００３１】
なお、後処理ユニット７０の詳細な機構と動作は、例えば特開２０１５−１６９７０等に記載されており、針綴じのみならず、針無し綴じやパンチ（穴あけ）、折り処理等のさまざまな後処理ユニットを適用することが可能である。また、綴じ処理を行わずにシートを幅方向（シート搬送方向と直交する方向）にシフトしてスタックトレイ７８に排出することもでき、これも後処理に含めることができる。シートを幅方向にシフトさせる場合は、処理トレイ７４上に設けられた幅整合部材で整合する位置を変更するか、シート排紙部７３の排紙ローラー対がシート幅方向にシフトする機構によりシートの排出位置を変更することで達成できる。
＜排出部＞
本実施形態では、処理されたシートを排出する排出部が複数設けられている。第１排出部４０ａは、上述した通り、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートをフェイスダウンで排出するための排出部である。第１排出部４０ａは画像形成装置Ａの所謂胴内排紙部であって、装置ハウジング１の立ち面１ａ、天井面１ｂおよび載置面４１で区画された空間で構成される。
【００３２】
第２排出部４０ｂは、画像形成部２０によって画像形成処理されたシートをフェイスアップでシート排出口２５からストレート排出するか、シート乾燥ユニット５０を通して中継搬送ユニット６０のシート排出口６４から排出するための排出部である。なお、シート乾燥ユニット５０を通す場合、第２排出部４０ｂにフェイスアップで排出したい場合は、搬送パスＰ７か搬送パスＰ９を用いてシートの表裏を反転させてから排出し、フェイスダウンで第２排出部４０ｂに排出したい場合は搬送パスＰ６を用いてシートの表裏を反転させずに排出する。
【００３３】
また、第２排出部４０ｂへはシート排出部２５とシート排出部６４とからそれぞれシートを排出することができるので、載置面４２上で排出するシートをシート排出時の搬送方向に対してシフトさせることができる。例えば、５枚１組のシート束をシフトして排出する場合、シート排出部２５から５枚のシートを排出した後、シート排出部６４から５枚のシートを排出することで、シートをシフトさせる機構を別途設けなくてもシフト排出することができる。
【００３４】
また、第２排出部４０ｂにフェイスアップで排出する場合、シートを乾燥させる必要が無い場合はシート排出口２５から排出し、シートを乾燥させてから排出したい場合はシート乾燥ユニット５０でシートを乾燥させつつ表裏反転してシート排出口６４から排出するように選択することもできる。また、シートをフェイスダウンで排出したい場合に、シートを乾燥させる必要が無い場合は第１排出部４０ａに排出し、シートを乾燥させてから排出する場合はシート乾燥ユニット５０でシートを乾燥させつつ表裏反転せずにシート排出口６４から第２排出部４０ｂに排出するように選択することもできる。
【００３５】
また、画像形成部２０による画像形成処理によってシートに付着するインクの量（印字率）によってシート排出口２４から排出するかシート排出口６４から排出するかを振り分けることも可能である。例えば、印字率が低い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要が無いので、画像形成処理後にシート排出口２５からシートを排出するようにし、印字率が高い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要があるため、シート乾燥ユニット５０を通してシート排出口６４から第２排出部４０ｂに排出するように制御してもよい。この場合、排出口の振り分けはユーザー設定としてもよいし、第１制御ＣＰＵ８１が画像形成部２０で画像形成処理をする際の印字率を算出し、予め定めた閾値と比較して、排出口を決定するようにしてもよい。
【００３６】
第２排出部４０ｂは、画像形成装置Ａの装置ハウジング１の中継搬送ユニット６０側の立ち面１ｃと、シート乾燥ユニット５０のユニットハウジング５１の上面（載置面４２）と、中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１の画像形成装置Ａ側の立ち面６１ａと、ユニットハウジング６１の天井面６１ｂとで区画された空間で構成されている。
【００３７】
シート供給口６２（および搬送パスＰ１２の一部）は、第２排出部４０ｂに対して画像形成装置Ａの反対側に設けられている。これにより、第２排出部４０ｂに対して、画像形成装置Ａ側から直接シート排出口２５を通じてシートを排出したり、中継搬送ユニット６０からシート排出口６４を通じてシートを排出したりすることができる。
【００３８】
シート載置面４２の寸法（シート搬送方向と同方向の長さ）は第２排出部４０ｂに排出されるシート長（シート搬送方向の長さで、少なくとも最小シートのシート長）よりも広くなるように設定されている。言い換えると、画像形成装置Ａの立ち面１ｃとユニットハウジング６１の立ち面６１ａとの間の間隔が第２排出部４０ｂに排出されるシート長よりも広い間隔となっている。なお、シート載置面４２と中継搬送ユニットの下面６１ｃとは、シート乾燥ユニット５０のユニットハウジング５１の上面５１ａの幅に収まるように設置されているため、装置サイズ（幅方向）を小さくすることができる。
【００３９】
第３排出部４０ｃは後処理ユニット７０のスタックトレイ７８で、後処理ユニット７０で後処理されたシートが排出される。このスタックトレイ７８は図の実線で表した位置と破線で表した位置との間で移動（昇降）可能であり、シート積載量に応じて昇降する。なお、本実施形態の後処理ユニット７０はシートを幅方向にシフトさせる機構を有しているため、ステープル綴じ処理をしなくてもスタックトレイ７８上でシートを幅方向にシフトさせた状態で排出させることができる。第２排出部４０ｂでもシートをシフトして排出することができるが、シフトされる一方のシートがシート乾燥ユニット５０を通過しないため、後処理ユニット７０のシフト機構を用いて第３排出部４０ｃに排出することで、全てのシートを乾燥させた状態でシートをシフトして排出することができる。
＜シート処理装置Ｂの各ユニットの配置＞
シート処理装置Ｂは下からシート乾燥ユニット５０、中継搬送ユニット６０、後処理ユニット７０が重ねて配置されている。また、シート乾燥ユニット５０の上面は第２排出部４０ｂの載置面４２を兼ねているので、言い換えると、後処理ユニット７０は、載置面４２を介してシート乾燥ユニット５０の反対側（で上下方向に重複したエリア）に設けられている。また、中継搬送ユニット６０もシート乾燥ユニット５０と上下方向に重複したエリアに重ねて配置されているため、装置全体の幅方向がコンパクトになっている。
【００４０】
また、シート乾燥ユニット５０のシート排出口５９がユニットハウジング５１の上面５１ａで載置面４２に対して画像形成装置Ａの反対側に設けられており（中継搬送ユニット６０のシート供給口６２がユニットハウジング６１の下面６１ｃに設けられており）、画像形成装置Ａからシート乾燥ユニット５０にシートを受け渡すときのシート搬送方向と、中継搬送ユニット６０から後処理ユニット７０にシートを受け渡すときのシート搬送方向とが略同方向（図２の左方向）となっている。また、中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１のシート排出口６３はシート供給口６２よりも画像形成装置Ａ側に配置されるようにユニットハウジング６１および搬送パスＰ１２を構成している。これにより、従来は各ユニット（５０，７０）を並列配置していたものを、上下方向に配置することができ、装置全体の設置面積を小さくすることができる。
【００４１】
そして、中継搬送ユニット６０は第２排出部４０ｂを介して画像形成装置Ａの反対側に設けられているため、第２排出部４０ｂへはシート排出口２５とシート排出口６４とからそれぞれシートを排出することができ、様々な排出方法を選択することができる。
＜制御構成＞
図３は、本実施形態の画像形成システム１００の制御構成を示した図である。画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂとはそれぞれ制御ＣＰＵ８１、８７を有しており、相互に情報をやりとりすることができる。画像形成装置Ａ側の第１制御ＣＰＵ８１は、画像形成制御部８２と、第１駆動制御部８３と、読取制御部８４と第１信号制御部８５に接続されている。第１制御ＣＰＵ８１は読取制御部８４から受け取った印刷データを画像形成制御部８２に送り、画像形成制御部８２は画像形成部（印字ヘッド）２１を制御して画像形成処理を行う。また、第１制御ＣＰＵ８１は第１信号制御部８５に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第１駆動制御部に命令を出し、シートを搬送するローラーの駆動モーターやフラッパーガイド駆動部を制御してシートを搬送する。また、第１制御ＣＰＵ８１は、ユーザーからの印刷モード、排出モード、後処理モード等の情報を入力する入力部８７と接続されており、入力された情報に応じて各制御部を制御し、またシート処理装置Ｂの第２制御ＣＰＵ８７にモード情報を送信する。
【００４２】
シート処理装置Ｂ側の第２制御ＣＰＵ８７は後処理ユニット７０に設けられており、この第２制御ＣＰＵ８７で後処理ユニット７０だけではくシート乾燥ユニット５０と中継搬送ユニット６０の動作も制御する。第２制御ＣＰＵ８７は、第２駆動制御部８８と第２信号制御部８９とに接続されており、第２制御ＣＰＵ８１は第２信号制御部８９に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第２駆動制御部に命令を出し、シートを搬送するローラーの駆動モーターやフラッパーガイド駆動部を制御してシートを搬送する。また、第２駆動制御部８８は綴じ駆動制御部、幅整合駆動制御部やファン駆動制御部とも接続されており、後処理動作や乾燥動作を実行させる。
＜シート排出モード＞
本実施形態の画像形成システム１００では、さまざまな排出モードが設定可能であり、モードに応じてどの排出部にシートを排出するかが選択される。モードとしては、例えば以下の４つが挙げられる。（１）シートの画像形成面（最終画像形成面で、片面印刷の場合は単純に印刷面で、両面印刷の場合は２回目に印刷した印刷面。）をフェイスアップで排出するかフェイスダウンで排出するか。（２）シートを乾燥させるか否か。（３）シートをシフトさせるか否か（シフトの方向）。（４）シートに綴じ処理を行うか否か（綴じ位置の設定含む）。
【００４３】
本実施形態では、ユーザーが上記の項目を設定すると、シートを搬送する搬送パスと排出する排出部とが決定される。図４はユーザーからの設定に基づいて第１制御ＣＰＵ８１および第２制御ＣＰＵ８７がシートを排出する排出部（使用する搬送パスとシート排出口含む）を決定するフローを示すフローチャートである。
【００４４】
まずシートに対して綴じ処理を行うか否かを判断し（Ｓｔ０１）、綴じ処理を行う場合は第３排出部４０ｃに排出することを決定する（Ｓｔ０２）。なお、綴じ処理を行う場合は、シートは処理トレイ７４にフェイスダウンで排出されて綴じ処理が行われるため、シート乾燥ユニット５０でシートの表裏を反転することも決定する。
【００４５】
綴じ処理を行わない場合は、シートをシフトして排出するか否かを判断する（Ｓｔ０３）。シフト処理を行う場合、シフトの方向を確認し（Ｓｔ０４）、シート幅方向にシフトする場合は、フェイスアップで排出するかフェイスダウンで排出するか判断する（Ｓｔ０５）。フェイスアップで判断する場合は、シート反転処理を行なわずに（シート乾燥ユニット５０で搬送パスＰ１１を使用）第３排出部４０ｃに排出することを決定する（Ｓｔ０６）。一方、フェイスダウンで排出する場合はシート反転処理を行って（搬送パスＰ７またはＰ９を使用）第３排出部４０ｃに排出することを決定する。
【００４６】
シート搬送方向にシフトする場合は、第１シート束Ｓ１はシート排出口２５から第２排出部４０ｂに排出し、第２シート束Ｓ２はシート排出口６４から第２排出部４０ｂに排出することを決定する（Ｓｔ０８）。
【００４７】
次に、シートをシフトせずにストレート排紙する場合は、シートに乾燥処理を行うか否かを判断し（Ｓｔ０９）、乾燥処理を行う場合は、フェイスアップで排出するかフェイスダウンで排出するかを判断する（Ｓｔ１０）。フェイスアップで排出する場合は、シート反転処理を行ってシート排出口６４から第２排出部４０ｂに排出するかシート反転処理を行わずに第３排出部４０ｃに排出することを決定する（Ｓｔ１１）。一方、フェイスダウンで排出する場合は、シート反転処理を行わずにシート排出口６４から第２排出部４０ｂに排出するかシート反転処理行って第３排出部４０ｃに排出することを決定する（Ｓｔ１２）。なお、第２排出部４０ｂに排出するか第３排出部４０ｃに排出するかはユーザーが選択してもよいし、予めどちらか一方を設定しておいてもよい。
【００４８】
乾燥処理を行わない場合も、フェイスアップで排出するかフェイスダウンで排出するかを判断する（Ｓｔ１３）。フェイスアップで排出する場合は、シート排出口２５から第２排出部４０ｂに排出することを決定し（Ｓｔ１４）、フェイスダウンで排出する場合は第１排出部４０ａに排出することを決定する（Ｓｔ１５）。
【００４９】
なお、シートに対して乾燥処理を行うか否かについては、ユーザーで設定してもよいし、上述したようにシートに対する印字率（例えば、シート表面に付着したインクの量）に基づいて第１制御ＣＰＵ８１が決定してもよい。また、ユーザーがダイレクトに排出部を設定できるようにしてもよい。
【００５０】
このようにして決定された搬送経路（使用する搬送パス）と排出される排出部の情報に基づいて、制御ＣＰＵ８１、８７は画像形成処理後にシートを搬送し、シートに対する処理（乾燥、反転、シフト、綴じ）を行って決定された排出部へ排出するように各ユニットを制御する。これにより、モードに応じた最適なシートの排出をすることができ、出力物の品位向上やユーザーの利便性を高めることができる。
＜変形例＞
図５は中継搬送ユニット６０および後処理ユニット７０の変形例である。なお、共通する部材は同一の符号を付して説明を省略する。この変形例では、図１の後処理ユニット７０に第４排出部４０ｄが設けられ、中継搬送ユニット６０に第５排出部４０ｅが設けられた態様である。第４排出部４０ｄは、後処理ユニット７０のユニットハウジング７１の上面７１ａをシート載置面としたものである。載置面７１ａはシートの最大サイズよりも短いため、載置面７１ａのシート排紙方向下流側には延長トレイ７９が設けられている。
【００５１】
第５排出部４０ｅは中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１の外側立ち面６１ｆに昇降可能に設けられたスタックトレイ１６０で構成される。スタックトレイ１６１はスタックトレイ７８よりも昇降可能なストローク距離が長いため、大容量の排出に向いている。
【００５２】
中継搬送ユニット６０は、搬送パスＰ１２から分岐して第４排出部４０ｄにシートを搬送するための経路切換部６６、搬送パスＰ１５およびシート排出口６７が設けられている。また、同様に搬送パスＰ１２から分岐して第５排出部４０ｅにシートを搬送するための経路切換部６８、搬送パスＰ１５およびシート排出口６９が設けられている。
【００５３】
図６は中継搬送ユニット６０および後処理ユニット７０の別の変形例である。なお、共通する部材は同一の符号を付して説明を省略する。この別の変形例では、図５と同様に後処理ユニット７０の上部に第４排出部４０ｄが設けられ、搬送パスＰ１２から搬送パスＰ１５に分岐して、シートを載置面７１ａおよび延長トレイ７９に排出する。そして、第６排出部４０ｆが第４排出部４０ｅの上部に設けられている。中継搬送ユニット６０搬送パスＰ１５から分岐して第５排出部４０ｆにシートを搬送するための経路切換部１６１、搬送パスＰ１７およびシート排出口１６２が設けられている。中継搬送ユニット６０のユニットハウジング６１は、図１のシート排出口６３よりも上方に延設されており、上端部側にシート排出口１６２が設けられている。スタックトレイ１６３は、ユニットハウジング６１が延設されたエリアで昇降可能に設けられており（実線部と破線部との間で昇降可能）、後処理ユニット７０のスタックトレイ７８よりも大容量のシートが集積可能である。
【００５４】
なお、第４〜第６排出部にシート幅方向に対するシフト機能を設けることができ（例えば、幅整合部材を設けたり、各シート排出口に設けられた搬送ローラー対がシート幅方向に移動可能に構成したりしておけばシートをシフトして排出することが可能。）、ステープル綴じ処理を行わない場合で、シート幅方向でシフト排出をしたい場合は第４〜第６排出部を選択することができる。また、図５，６に示すように、中継搬送ユニット６０のシート排出口６３と後処理ユニット７０のシート供給口７２との間に、さらに中継搬送ユニットを設けてもよく、その中に例えばシートに穿孔処理を施すパンチユニット１６４を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１００        画像形成システム
Ａ            画像形成装置
Ｂ            シート処理装置
１            装置ハウジング
１０          給紙ユニット
２０          画像形成ユニット
３０          画像読取ユニット
４０ａ        第１排出部
４０ｂ        第２排出部
４０ｃ        第３排出部
４１          第１排出部の載置面（載置部）
４２          第２排出部の載置面（載置部）
５０          シート乾燥ユニット（シート反転ユニット）
５１          ユニットハウジング
６０          中継搬送ユニット
６１          ユニットハウジング
７０          後処理ユニット
７１          ユニットハウジング
８１          第１制御ＣＰＵ
８７          第２制御ＣＰＵ
Ｐ１〜Ｐ１７  搬送パス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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