(57)【要約】【課題】より簡単な作業のみで、歯ブラシのブラシ部に付着した汚れの除去及び除菌を効果的に行うことができる歯ブラシ洗浄装置及び歯ブラシ洗浄方法を提供する。【解決手段】歯ブラシ洗浄装置（１）は、液体収容容器（１０）と載置台装置（３０）とを備える。液体収容容器（１０）は、少なくとも一部が透明又は半透明の材質で構成され、歯ブラシ（１００）の少なくともブラシ部（１１０）を洗浄するための洗浄液（Ｗ）を収容する。載置台装置（３０）は、液体収容容器（１０）を載置する載置部（４０）と、載置部（４０）に載置された液体収容容器（１０）に紫外線を含む光を照射する光照射部（５０）と、超音波振動を発生する振動体（６０）とを含む。【選択図】図１
2019130252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部が透明又は半透明の材質で構成され、歯ブラシの少なくともブラシ部を洗浄するための洗浄液を収容する液体収容容器と、
前記液体収容容器を載置する載置部と、前記載置部に載置された前記液体収容容器に紫外線を含む光を照射する光照射部と、を含む載置台装置と、を備えることを特徴とする歯ブラシ洗浄装置。
【請求項２】
前記液体収容容器は、ガラス製又は合成樹脂製の容器であり、
前記載置台装置の前記光照射部は、前記載置部に載置された前記液体収容容器の少なくとも底部に前記紫外線を含む光を照射する発光体を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ洗浄装置。
【請求項３】
前記載置台装置は、前記載置部に載置された前記液体収容容器に超音波振動を付与する振動体を更に備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の歯ブラシ洗浄装置。
【請求項４】
少なくとも一部が透明又は半透明の液体収容容器に発泡成分を含む洗浄液を収容する第１ステップと、
前記液体収容容器に収容した発泡剤を含む洗浄液に使用済み歯ブラシの少なくともブラシ部を浸漬させる第２ステップと、
前記使用済み歯ブラシの少なくともブラシ部を浸漬させた前記発泡剤を含む洗浄液に前記液体収容容器の外部から紫外線を含む光を照射する第３ステップと、
を有することを特徴とする歯ブラシ洗浄方法。
【請求項５】
前記使用済み歯ブラシの少なくともブラシ部を浸漬させた前記発泡剤を含む洗浄液に前記液体収容容器を介して超音波振動を付与する第４ステップを更に有することを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ洗浄方法。
【請求項６】
前記発泡成分は、炭酸ナトリウム又は炭酸水素ナトリウムである
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の歯ブラシ洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済み歯ブラシを洗浄するための歯ブラシ洗浄装置及び歯ブラシ洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から歯ブラシを用いて歯に付着した汚れや歯垢（プラーク）を除去することが広く一般的に行われている。そして、使用した歯ブラシは毎回水で濯いで洗浄するが、特にブラシ部には汚れや雑菌が付着し易い。そのため、ブラシ部の効果的な洗浄が必要である。このことに関する従来技術として、例えば、特許文献１には、歯ブラシを収納した状態で、当該歯ブラシの毛先にＵＶ（紫外線）を照射して除菌する携帯用歯ブラシケースが開示されている。
【０００３】
ところが、このような歯ブラシケースでの紫外線の照射による除菌では、歯ブラシをケースに収容しない場合には歯ブラシの除菌を行うことができない。また、紫外線を照射するだけでは、歯ブラシのブラシ部に付いた汚れや雑菌を除去することができないおそれもある。そこで、従来よりもより簡便な作業で、毎回の使用後に歯ブラシの効果的な洗浄を行うことができる装置及び方法の開発が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１８４４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、より簡単な作業のみで、歯ブラシのブラシ部に付着した汚れの除去及び除菌を効果的に行うことができる歯ブラシ洗浄装置及び歯ブラシ洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明にかかる歯ブラシ洗浄装置（１）は、少なくとも一部が透明又は半透明の材質で構成され、歯ブラシ（１００）の少なくともブラシ部（１１０）を洗浄するための洗浄液（Ｗ）を収容する液体収容容器（１０）と、前記液体収容容器（１０）を載置する載置部（４０）と、前記載置部（４０）に載置された前記液体収容容器（１０）に紫外線を含む光を照射する光照射部（５０）と、を含む載置台装置（３０）と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の歯ブラシ洗浄装置（１）では、前記液体収容容器（１０）は、ガラス製又は合成樹脂製の容器であり、前記載置台装置（３０）の前記光照射部（５０）は、前記載置部（４０）に載置された前記液体収容容器（１０）の少なくとも底部（１０ａ）に前記紫外線を含む光を照射する発光体（５１）を有していてもよい。
【０００８】
また、本発明の歯ブラシ洗浄装置（１）では、前記載置台装置（３０）は、前記載置部（４０）に載置された前記液体収容容器（１０）に超音波振動を付与する振動体（６０）を更に備えてもよい。
【０００９】
また、本発明にかかる歯ブラシ洗浄方法は、少なくとも一部が透明又は半透明の液体収容容器（１０）に発泡成分を含む洗浄液（Ｗ）を収容する第１ステップ（ＳＴ１，ＳＴ２）と、前記液体収容容器（１０）に収容した発泡剤を含む洗浄液（Ｗ）に使用済み歯ブラシ（１００）の少なくともブラシ部（１１０）を浸漬させる第２ステップ（ＳＴ３）と、前記使用済み歯ブラシ（１００）の少なくともブラシ部（１１０）を浸漬させた前記発泡剤を含む洗浄液（Ｗ）に前記液体収容容器（１０）の外部から紫外線を含む光を照射する第３ステップ（ＳＴ５）と、を有することを特徴とする。この場合の洗浄液（Ｗ）に含まれる発泡成分は、炭酸ナトリウム又は炭酸水素ナトリウムであってよい。
【００１０】
また、本発明の歯ブラシ洗浄方法は、前記使用済み歯ブラシ（１００）の少なくともブラシ部（１１０）を浸漬させた前記発泡剤を含む洗浄液（Ｗ）に前記液体収容容器（１０）を介して超音波振動を付与する第４ステップ（ＳＴ６）を更に有していてもよい。
【００１１】
本発明にかかる歯ブラシ洗浄装置又は洗浄方法によれば、発泡成分を含む洗浄液に歯ブラシのブラシ部を浸漬することで、洗浄液による洗浄効果でブラシ部に付着した汚れの除去及び除菌が可能となる。それに加えて、光照射部の発光体が発光することで紫外線を含む光が液体収容容器に照射される。この液体収容容器に照射される紫外線を含む光によって、液体収容容器内の洗浄液及びそれに浸された歯ブラシのブラシ部のより効果的な汚れの除去及び除菌（殺菌あるいは滅菌を含む）を行うことができる。
【００１２】
また、上記の歯ブラシ洗浄装置では、洗浄液収容容器は、透明又は半透明のガラス又は合成樹脂材で形成されており、発光体から照射された紫外線を含む光が洗浄液収容容器を透過して洗浄液や歯ブラシのブラシ部に照射されるようになっている。この構成によれば、発光体から照射された紫外線を含む光を洗浄液収容容器内の洗浄液や歯ブラシのブラシ部に直接的に照射できるので、ブラシ部のより効果的な除菌が可能となる。
【００１３】
また、本発明にかかる歯ブラシ洗浄装置又は洗浄方法では、振動体によって超音波振動が発生する。この振動体による超音波振動が液体収容容器に伝播することで、液体収容容器に収容された洗浄液及び歯ブラシのブラシ部に超音波振動を与えることができる。これにより、ブラシ部に付着した汚れがより効果的に除去され、かつ洗浄液に含まれる細菌等の分解も促進される。
なお、上記の括弧内の符号は、後述する実施形態の対応する構成要素の符号を本発明の一例として示したものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にかかる歯ブラシ洗浄装置及び歯ブラシ洗浄方法によれば、より簡単な作業のみで、歯ブラシのブラシ部に付着した汚れの除去及び除菌を効果的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる歯ブラシ洗浄装置の構成を示す概略の側断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る歯ブラシ洗浄方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる歯ブラシ洗浄装置の構成を示す概略の側断面図である。図１に示す歯ブラシ洗浄装置１は、歯ブラシ１００の少なくともブラシ部１１０を洗浄するための洗浄液Ｗを収容するカップ（液体収容容器）１０と、このカップ１０を載置するスタンド（載置台装置）３０とを備える。スタンド３０は、カップ１０を載置する載置部（凹部）４０と、載置部４０に載置されたカップ１０に紫外線を含む光を照射する光照射部５０と、載置部４０に載置されたカップ１０に対して発生した振動を付与する振動体６０とを備えて構成されている。
【００１７】
カップ１０は、全体が透明なガラス製又は合成樹脂材製の容器であり、有底で上端が開口になっている容器である。また、スタンド３０の載置部４０は、カップ１０の底部１０ａを上方から差し込んで載置する凹部状の窪みとして形成されている。そして、載置部４０の底部４０ａには、カップ１０の底部１０ａに向けて紫外線を含む光を照射するように光照射部５０が設けられている。光照射部５０には、紫外線の光を照射する発光体５１が設けられている。本実施形態の発光体５１は、スタンド３０内の適宜の位置に埋め込まれた紫外線ＬＥＤランプ（ＬＥＤ電球）である。この発光体５１は、スタンド３０に内蔵された制御回路基板７０から伝達された電気信号に基づいて紫外線の光を発光することで、カップ１０の底部１０ａからその全体を光らせるようになっている。
【００１８】
また、振動体６０は載置部４０の下方に内蔵されている。この振動体６０は、載置部４０に載置されたカップ１０および収容された洗浄液Ｗを振動させる振動子（発振素子）６１を備える。この振動体６０も、スタンド３０に内蔵された制御回路基板７０から伝達された電気信号に基づいて振動を発生するように構成されている。
【００１９】
さらに、振動子６１（振動体６０）及び光照射部５０を制御するための制御回路基板７０と、振動子６１に超音波による振動を発生させるための電気信号を生成する振動発生装置（超音波発信器）８０と、制御回路基板７０及び振動発生装置８０を駆動するための電源を供給する電源部９０と、使用者が操作する操作スイッチ４５ａを含む操作部４５と、表示ランプ等を有する表示部５５とが設けられている。操作部４５は、発光体５１による紫外線を含む光の照射の有無、及び振動子６１による振動の付与の有無等の切り替え操作を行うための操作パネル（操作部）である。操作部４５は、本体部３１の前面側上部に露出しており、歯ブラシ洗浄装置１の使用者が指で操作可能なオンオフスイッチなどを含んでいる。使用者が操作部４５を操作することで光照射部５０のランプ５１が発光したり、振動体６０の振動子６１が振動したりするようになっている。
【００２０】
制御回路基板７０は、光照射部５０に紫外線の光を発生させるための電気信号を生成する。電源部９０は、制御回路基板７０及び振動発生装置８０に電源を供給する。光照射部５０は、配線を介して制御回路基板７０と電気的に接続されている。
【００２１】
振動体６０は、振動子６１に超音波による振動（以下、「超音波振動」という。）を発生させるための電気信号を生成する。振動子６１は、配線を介して振動体６０と電気的に接続されている。
【００２２】
制御回路基板７０は、振動体６０による超音波振動の発生を制御するとともに、光照射部５０による紫外線を含む光の照射を制御するものである。超音波振動の制御は、振動体６０からの超音波電圧信号を圧電素子である振動子６１に入力することにより行われる。また、制御回路基板７０は、振動体６０及び光照射部５０の制御のほかスタンド３０の全体を制御する。なお、制御回路基板７０には、紫外線を含む光の照射時間や振動体６０による超音波発信時間を制御するタイマー回路などを設けてもよい。なお、電源部９０は、コンセント９５を介して外部電源（商用電源）と電気的に接続されるようになっており、外部電源から供給される電力により駆動する。また、電源は、これに限らず、振動体６０や制御回路基板７０の電源を確保できるものであれば他の構成であってもよい。したがって、スタンド３０の電源としては、外部電源以外にも、乾電池や蓄電池などのバッテリを使用することも可能である。
【００２３】
なお、図示は省略するが、操作部４５（操作スイッチ４５ａ）は制御回路基板７０上に設置することも可能である。また、操作スイッチ４５ａはオンオフだけでなく、光照射部５０による光の照射強度や振動体６０による振動の強度を調節できる機能を備えていてもよい。
【００２４】
次に、本実施形態の歯ブラシ洗浄装置１を用いて使用済み歯ブラシ１００の洗浄を行う方法について説明する。また、図２は、本発明の一実施形態に係る歯ブラシ洗浄方法を説明するためのフローチャートである。歯ブラシ洗浄装置１を用いて使用済み歯ブラシ１００の洗浄を行うには、まず、カップ１０に洗浄剤を入れる（ステップＳＴ１）。ここでの洗浄剤は、固体（錠剤）又は粉体（粉末）のどちらであってもよい。また、洗浄剤は、発泡成分として炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウムなどを含むものとすることができる。また、漂白成分として過炭酸ナトリウム、過ホウ酸ナトリウム、過硫酸カリウムなどを含むものでもよい。さらに、緩衝剤としてクエン酸などを含むものでもよい。さらに、洗剤成分として界面活性剤を含むものでもよい。
【００２５】
次に、カップ１０に入れた洗浄剤を所要量の水で溶かして液状にする（ステップＳＴ２）ことで洗浄液Ｗを作成する。その後、カップ１０内の洗浄液Ｗに歯ブラシ１００のブラシ部１１０を浸す（ステップＳＴ３）。その状態で、カップ１０をスタンド３０の載置部４０に載置する（ステップＳＴ４）。その後、スタンド３０の電源を入れ、光照射部５０のスイッチをＯＮする（ステップＳＴ５）ことで、光照射部５０（ランプ５１）を発光させて紫外線の光をカップ１０に向けて照射する。また、振動体６０のスイッチをＯＮする（ステップＳＴ６）ことで、振動体６０（振動子６１）で超音波振動を発生させる。その後、その状態で所定時間が経過したら（ステップＳＴ７でＹＥＳ）、カップ１０から歯ブラシ１００を取り出す（ステップＳＴ８）。取り出した歯ブラシ１００は水で濯いだ後、水気を十分に取って乾燥させることが望ましい。
【００２６】
このとき、上記構成の歯ブラシ洗浄装置１では、発泡成分を含む洗浄液Ｗに歯ブラシ１００のブラシ部１１０を浸漬することで、洗浄液Ｗによる洗浄効果でブラシ部１１０に付着した汚れの除去及び除菌が可能となる。それに加えて、スタンド３０の操作部４５を操作して光照射部５０をＯＮすると、光照射部５０のランプ５１が発光することで紫外線の光がカップ１０に照射される。このカップ１０に照射される紫外線の光によって、洗浄液Ｗに含まれる洗浄剤による洗浄効果に加えて、カップ１０内の洗浄液Ｗ及びそれに浸された歯ブラシ１００のブラシ部１１０のより効果的な除菌（殺菌・滅菌）を行うことができる。
【００２７】
また、本実施形態の歯ブラシ洗浄装置１では、紫外線照射部５０が有するランプ５１は、紫外線の光を照射する紫外線光源である。さらに、この紫外線光源は、ＬＥＤ光源である。このように紫外線光源をＬＥＤ光源とすることで、紫外線光源の小型化・軽量化を図ることができると共に、紫外線光源による消費電力を少なく抑えることが可能となるので、歯ブラシ洗浄装置１の省電力化、小型化、低廉化が可能となる。
【００２８】
また、本実施形態の歯ブラシ洗浄装置１では、カップ（洗浄液収容容器）１０は、透明又は半透明のガラス又は合成樹脂材で形成されており、光照射部５０から照射された紫外線の光がカップ１０を透過して洗浄液Ｗや歯ブラシ１００のブラシ部１１０に照射されるようになっている。この構成によれば、発光体５１から照射された紫外線の光をカップ１０内の洗浄液Ｗやブラシ部１１０に照射することで、ブラシ部１１０のより効果的な除菌（殺菌・滅菌）が可能となる。
【００２９】
また、本実施形態の歯ブラシ洗浄装置１では、操作部４５の操作スイッチ４５ａを操作して振動体６０の振動子６１を駆動することで、超音波振動が発生する。この振動子６１の超音波振動がカップ１０に伝播することで、カップ１０に収容された洗浄液Ｗ及び歯ブラシ１００（ブラシ部１１０）を振動させることができる。これにより、ブラシ部１１０に付着した汚れがより効果的に除去され、かつ洗浄液Ｗに含まれる細菌の分解も促進される。
【００３０】
すなわち、振動子６１によって生起された超音波による微細振動がカップ１０に収容された洗浄液Ｗを介して歯ブラシ１００のブラシ部１１０に作用する。これにより、ブラシ部１１０に付着している汚れの除去と、ブラシ部１１０及び洗浄液Ｗ中に存在する雑菌の分解（殺菌）とが同時に行われる。
【００３１】
ここで、一般的に超音波とは可聴周波数域を超える人の耳に聞こえない高い周波数の音の振動によって発生する波動である。そして、本実施形態の歯ブラシ洗浄装置１では、この可聴周波数域を超える周波数域の超音波による振動を使用する。このような超音波による振動を使用することで、歯ブラシ１００に付着した汚れを非常に効果的に除去することができる。
【００３２】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書と図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。
【００３３】
例えば、カップ１０は、本実施形態のようなガラス製又は合成樹脂製の容器には限らず、少なくとも一部が透明又は半透明の材質で構成されていれば、他の材質であってもよい。また、全体が透明ではなく、内部に収容した洗浄液に光照射部５０からの紫外線の光を照射可能な構成であれば、例えば底部１０ａなどの一部のみが透明又は半透明であってもよい。
【００３４】
また、上記実施形態では、歯ブラシ洗浄装置１のスタンド（載置台装置）３０は、紫外線を含む光を照射する光照射部５０と、超音波振動を発生する振動体６０とを備える場合を示したが、本発明の歯ブラシ洗浄装置は、少なくとも紫外線を含む光を照射する光照射部を備えていればよく、超音波振動を発生する振動体は必ずしも備えていなくてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１ 歯ブラシ洗浄装置
１０ カップ（液体収容容器）
１０ａ 底部
２０ ブラシ部
３０ スタンド（載置台装置）
３１ 本体部
４０ 載置部
４５ 操作部
４５ａ 操作スイッチ
５０ 光照射部
５１ 発光体（ランプ）
５５ 表示部
６０ 振動体
６１ 振動子
７０ 制御回路基板
８０ 振動発生装置
９０ 電源部
９５ コンセント
１００ 歯ブラシ
１１０ ブラシ部
Ｗ 洗浄液
【図１】
2019130252.tif 000003
【図２】
2019130252.tif 000004