(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置の各々が、画像形成装置が利用される毎に利用情報を管理サーバへ送信する場合と比較して、管理サーバとの通信における通信量を抑制することができる実績管理装置及び実績管理システムを提供する。【解決手段】実績管理装置１６は、管理サーバ１４から、利用者による画像形成装置１２の使用の利用に関する利用情報及び画像形成装置１２の使用の料金情報を受信する第１の受信部２０−１と、画像形成装置１２から、利用者の画像形成装置１２の使用実績に関する実績情報を受信する第２の受信部２０−２と、料金情報及び実績情報から、利用情報を更新する更新部２２と、複数の画像形成装置１２について更新された利用情報を、予め定めた時期に纏めて管理サーバ１４へ送信する第１の送信部２４−１と、を有する。【選択図】図２
2019057007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理サーバから、利用者による画像形成装置の利用に関する利用情報及び前記画像形成装置の料金情報を受信する第１の受信部と、
前記画像形成装置から、前記利用者の前記画像形成装置の使用実績に関する実績情報を受信する第２の受信部と、
前記料金情報及び前記実績情報から、前記利用情報を更新する更新部と、
複数の前記画像形成装置について更新された前記利用情報を、予め定めた時期に纏めて前記管理サーバへ送信する第１の送信部と、
を備えた実績管理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置から、前記画像形成装置の利用者に関する利用者情報及び前記画像形成装置を特定する装置情報を含む認証情報を受信する第３の受信部と、
前記管理サーバから送信された前記利用者の認証結果を受信する第４の受信部と、
前記認証結果を一時記憶する第１の記憶部と、
を備え、
前記第１の送信部は、前記第１の記憶部に前記認証結果が一時記憶されていない場合は、前記認証情報を管理サーバへ送信する
請求項１記載の実績管理装置。
【請求項３】
前記画像形成装置から、前記画像形成装置の利用者に関する利用者情報及び前記画像形成装置を特定する装置情報を含む認証情報を受信する第３の受信部と、
前記管理サーバから送信された前記利用者の認証結果を受信する第４の受信部と、
前記認証結果を一時記憶する第１の記憶部と、
前記第１の記憶部に前記認証結果が一時記憶されている場合は、前記第１の記憶部に記憶された前記認証結果を用いて前記利用者を認証する認証部と、
を備えた請求項１記載の実績管理装置。
【請求項４】
前記第１の受信部が受信した前記利用情報及び前記料金情報を一時記憶する第２の記憶部を備え、
前記更新部は、前記第２の記憶部に前記利用情報及び前記料金情報が記憶されている場合は、前記第２の記憶部に記憶された前記利用情報及び前記料金情報を用いて前記利用情報を更新する
請求項１〜３の何れか１項に記載の実績管理装置。
【請求項５】
前記第１の受信部が受信した前記利用情報及び前記料金情報を一時記憶する第２の記憶部を備え、
前記第２の記憶部に前記利用情報及び前記料金情報が記憶されていない場合は、前記第１の送信部は、前記利用情報及び前記料金情報を前記管理サーバに要求する
請求項１〜３の何れか１項に記載の実績管理装置。
【請求項６】
前記第２の受信部が前記画像形成装置から前記実績情報を受信した場合、前記第１の送信部は、前記画像形成装置から前記実績情報を受信した旨を表す情報を前記管理サーバに送信し、他の実績管理装置から前記利用者による他の画像形成装置の利用要求があった旨を表す情報を受信した場合は、前記利用情報を前記管理サーバへ送信する
請求項１〜５の何れか１項に記載の実績管理装置。
【請求項７】
前記第１の受信部が、他の実績管理装置により前記利用情報に未反映の実績情報がある旨を表す情報を前記管理サーバから受信した場合に、前記利用情報を更新するよう要求する更新要求を前記他の実績管理装置に送信する第２の送信部
を備えた請求項６記載の実績管理装置。
【請求項８】
前記利用情報は、前記画像形成装置の利用の上限値を表す上限情報を含み、
前記上限情報を参照し、前記利用者による前記画像形成装置の利用が前記上限値に達した場合は、前記画像形成装置の利用を禁止する禁止部
を備えた請求項１〜７の何れか１項に記載の実績管理装置。
【請求項９】
前記上限情報は、前記画像形成装置の機能毎に設けられている
請求項８記載の実績管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを、
請求項１〜９の何れか１項に記載の実績管理装置の各部として機能させるための実績管理プログラム。
【請求項１１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の使用実績を管理する請求項１〜９の何れか１項に記載の実績管理装置と、
を備えた実績管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実績管理装置、実績管理プログラム、及び実績管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、データ処理のサービスを提供する複数のサービス提供装置と、前記サービスを利用する複数の情報処理装置と、前記サービスの利用料金を集計する料金集計装置と、を含む課金システムにおいて、前記各情報処理装置は、前記サービスを利用する際に、ユーザからそのユーザが属するグループのグループ識別子を取得し、利用した前記サービスとそのユーザのグループ識別子を関連付けたサービス履歴情報を生成し、前記料金集計装置は、前記複数の情報処理装置のサービス履歴情報に基づいて、前記グループ識別子ごとに前記サービスの利用料金を集計する、ことを特徴とする課金システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３０９８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数の画像形成装置の各々が、画像形成装置が利用される毎に利用情報を管理サーバへ送信する場合と比較して、管理サーバとの通信における通信量を抑制することができる実績管理装置及び実績管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明の実績管理装置は、管理サーバから、利用者による画像形成装置の利用に関する利用情報及び前記画像形成装置の料金情報を受信する第１の受信手段と、前記画像形成装置から、前記利用者の前記画像形成装置の使用実績に関する実績情報を受信する第２の受信手段と、前記料金情報及び前記実績情報から、前記利用情報を更新する更新手段と、複数の前記画像形成装置について更新された前記利用情報を、予め定めた時期に纏めて前記管理サーバへ送信する第１の送信手段と、を備える。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記画像形成装置から、前記画像形成装置の利用者に関する利用者情報及び前記画像形成装置を特定する装置情報を含む認証情報を受信する第３の受信手段と、前記管理サーバから送信された前記利用者の認証結果を受信する第４の受信手段と、前記認証結果を一時記憶する第１の記憶手段と、を備え、前記第１の送信手段は、前記第１の記憶手段に前記認証結果が一時記憶されていない場合は、前記認証情報を管理サーバへ送信する。
【０００７】
請求項３記載の発明は、前記画像形成装置から、前記画像形成装置の利用者に関する利用者情報及び前記画像形成装置を特定する装置情報を含む認証情報を受信する第３の受信手段と、前記管理サーバから送信された前記利用者の認証結果を受信する第４の受信手段と、前記認証結果を一時記憶する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段に前記認証結果が一時記憶されている場合は、前記第１の記憶手段に記憶された前記認証結果を用いて前記利用者を認証する認証手段と、を備える。
【０００８】
請求項４記載の発明は、前記第１の受信手段が受信した前記利用情報及び前記料金情報を一時記憶する第２の記憶手段を備え、前記更新手段は、前記第２の記憶手段に前記利用情報及び前記料金情報が記憶されている場合は、前記第２の記憶手段に記憶された前記利用情報及び前記料金情報を用いて前記利用情報を更新する。
【０００９】
請求項５記載の発明は、前記第１の受信手段が受信した前記利用情報及び前記料金情報を一時記憶する第２の記憶手段を備え、前記第２の記憶手段に前記利用情報及び前記料金情報が記憶されていない場合は、前記第１の送信手段は、前記利用情報及び前記料金情報を前記管理サーバに要求する。
【００１０】
請求項６記載の発明は、前記第２の受信手段が前記画像形成装置から前記実績情報を受信した場合、前記第１の送信手段は、前記画像形成装置から前記実績情報を受信した旨を表す情報を前記管理サーバに送信し、他の実績管理装置から前記利用者による他の画像形成装置の利用要求があった旨を表す情報を受信した場合は、前記利用情報を前記管理サーバへ送信する。
【００１１】
請求項７記載の発明は、前記第１の受信手段が、他の実績管理装置により前記利用情報に未反映の実績情報がある旨を表す情報を前記管理サーバから受信した場合に、前記利用情報を更新するよう要求する更新要求を前記他の実績管理装置に送信する第２の送信手段を備える。
【００１２】
請求項８記載の発明は、前記利用情報は、前記画像形成装置の利用の上限値を表す上限情報を含み、前記上限情報を参照し、前記利用者による前記画像形成装置の利用が前記上限値に達した場合は、前記画像形成装置の利用を禁止する禁止手段を備える。
【００１３】
請求項９記載の発明は、前記上限情報は、前記画像形成装置の機能毎に設けられている。
【００１４】
請求項１０記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の使用実績を管理する請求項１〜９の何れか１項に記載の実績管理装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１、１０記載の発明によれば、複数の画像形成装置の各々が、画像形成装置が利用される毎に利用情報を管理サーバへ送信する場合と比較して、管理サーバとの通信における通信量を抑制することができる、という効果を有する。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、認証処理に必要な利用者と特定するための情報を常に記憶しておく必要がない、という効果を有する。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、認証結果を一時記憶しない場合と比較して、認証処理に要する時間を短縮することができる、という効果を有する。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、利用情報及び料金情報を一時記憶しない場合と比較して、利用情報の更新に要する時間を短縮することができる、という効果を有する。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、利用情報及び料金情報を常に記憶しておく必要がない、という効果を有する。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、利用情報が更新されるまでに利用者が他の画像形成装置を利用して上限値を超えてしまうのを防ぐことができる、という効果を有する。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、他の実績管理装置により利用情報に未反映の実績情報がある旨を表す情報を管理サーバから受信した場合に、利用情報の更新要求を他の実績管理装置に送信しない場合と比較して、速やかに利用情報を更新することができる。
【００２２】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置の利用に上限を設けない場合と比較して、利用者の料金の負担が大きくなるのを防ぐことができる、という効果を有する。
【００２３】
請求項９記載の発明によれば、上限情報が画像形成装置毎に設けられている場合と比較して、機能毎にきめ細かに利用を制限することができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実績管理システムのシステム構成を示す構成図である。
【図２】第１実施形態に係る実績管理装置の機能ブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る利用情報の一例を示す図である。
【図４】料金情報の一例を示す図である。
【図５】管理サーバのハードウェア構成を示す構成図である。
【図６】第１実施形態に係る各装置の処理の流れを示すシーケンス図である。
【図７】第２実施形態に係る実績管理装置の機能ブロック図である。
【図８】第２実施形態に係る利用情報の一例を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る各装置の処理の流れを示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、開示の技術の実施形態の一例を、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態における実績管理システム１０の概略構成を示す図である。
【００２７】
図１に示すように、実績管理システム１０は、画像形成装置１２、管理サーバ１４、および実績管理装置１６がインターネット等のネットワーク１８を介して接続された構成である。なお、実績管理装置１６及び画像形成装置１２は、実績管理システムの一例である。
【００２８】
画像形成装置１２は、電子写真方式またはインクジェット方式などの既知の方式により画像形成を行う装置である。例えば、紙等の記録媒体上に画像を形成するプリント機能、紙等の記録媒体上に形成された画像を読み取るスキャン機能、紙等の記録媒体上に形成された画像を読み取り、読み取った画像を紙等の記録媒体上に形成するコピー機能等、画像形成に関する画像形成機能を有する装置である。
【００２９】
次に、実績管理装置１６の概略構成について説明する。
【００３０】
実績管理装置１６は、画像形成装置１２と管理サーバとの間で利用情報等を中継する中継サーバとしての機能を有する。
【００３１】
実績管理装置１６は、機能的には、受信部２０、更新部２２、送信部２４、記憶部２６、認証部２８、および禁止部３０を備える。
【００３２】
受信部２０は、第１の受信部２０−１、第２の受信部２０−２、第３の受信部２０−３、および第４の受信部２０−４を備える。
【００３３】
第１の受信部２０−１は、管理サーバ１４から、利用者による画像形成装置１２の利用に関する利用情報及び画像形成装置１２の料金情報を受信する。
【００３４】
ここで、利用情報は、利用者による画像形成装置１２の利用に関する情報である。例えば図３に示すように、利用情報３２は、利用者の利用者ＩＤ、上限値、および実績値を含む情報の対応関係を表す情報であるが、利用情報３２に含まれる情報は、これに限られるものではない。ここで、「利用者ＩＤ」は、利用者を識別するための利用者固有の識別符号である。また、「上限値」は、画像形成装置１２の使用量の上限を表す値であり、利用者毎に設定される。なお、上限値を画像形成装置１２の機能毎に設けてもよい。また、「実績値」は、例えば予め定めた期間における画像形成装置１２の使用量である。ここで、使用量の単位は、例えば料金としてもよいし、紙の枚数等としてもよい。
【００３５】
また、料金情報は、画像形成装置１２が有する画像形成機能を使用した際の料金単価を表す情報である。例えば図４に示すように、料金情報３４は、機器ＩＤ、コピー単価、およびプリント単価を含む情報の対応関係を表す情報であるが、料金情報３４に含まれる情報は、これに限られるものではない。ここで、「機器ＩＤ」は、画像形成装置１２を識別するための画像形成装置固有の識別符号である。「コピー単価」は、コピー１枚当たりに課金される金額であり、「プリント単価」は、プリント１枚当たりに課金される金額である。
【００３６】
第２の受信部２０−２は、画像形成装置１２から、利用者の画像形成装置１２の使用実績に関する実績情報を受信する。実績情報は、例えば利用者ＩＤおよび使用した画像形成機能の実績値を含む情報である。
【００３７】
更新部２２は、料金情報及び実績情報から、利用情報３２を更新する。すなわち、画像形成装置１２から受信した実績情報に含まれる実績値に、料金情報に含まれる単価のうち使用した画像形成機能に対応する単価を乗算した値を利用情報３２の実績値に加算する。これにより、利用情報３２の実績値が更新される。
【００３８】
送信部２４は、第１の送信部２４−１を備える。第１の送信部２４−１は、複数の画像形成装置１２について更新された利用情報３２を、予め定めた時期に纏めて管理サーバ１４へ送信する。
【００３９】
第３の受信部２０−３は、画像形成装置１２から、画像形成装置１２の利用者に関する利用者情報及び画像形成装置１２を特定する装置情報を含む認証情報を受信する。ここで、利用者情報は、例えば上記の利用者ＩＤおよびパスワードを含む情報である。また、装置情報は、例えば上記の機器ＩＤを含む情報である。
【００４０】
第４の受信部２０−４は、管理サーバ１４から送信された利用者の認証結果を受信する。
【００４１】
記憶部２６は、第１の記憶部２６−１および第２の記憶部２６−２を含む。
【００４２】
第１の記憶部２６−１は、第４の受信部２０−４が受信した認証結果を一時記憶する。例えば第１の記憶部２６−１は所謂リングバッファとなっており、認証結果を記憶する際にリングバッファの容量を超える場合は、最も古い認証結果から順に消去される。
【００４３】
ここで、第１の送信部２４−１は、認証結果が一時記憶されていない場合は、認証情報を管理サーバ１４へ送信する。すなわち認証処理を管理サーバ１４へ要求する。管理サーバ１４は、認証処理を実行し、認証結果を実績管理装置１６へ送信する。認証結果は、第１の記憶部２６−１に一時記憶される。
【００４４】
認証部２８は、管理サーバ１４から送信された第１の記憶部２６−１に認証結果が一時記憶されている場合は、第１の記憶部２６−１に記憶された認証結果を用いて利用者を認証する。
【００４５】
第２の記憶部２６−２は、第１の受信部２０−１が受信した利用情報３２及び料金情報３４を一時記憶する。すなわち、第２の記憶部２６−２は、第１の受信部２０−１が受信した利用情報３２及び料金情報３４を予め定めた期間記憶する。
【００４６】
ここで、更新部２２は、第２の記憶部２６−２に利用情報３２及び料金情報３４が記憶されている場合は、第２の記憶部２６−２に記憶された利用情報３２及び料金情報３４を用いて利用情報３２を更新する。
【００４７】
一方、第２の記憶部２６−２に利用情報３２及び料金情報３４が記憶されていない場合は、第１の送信部２４−１は、利用情報３２及び料金情報３４を管理サーバ１４に要求する。
【００４８】
ところで、前述したように、利用情報３２は、画像形成装置１２の利用の上限値を表す上限情報を含んでいる。
【００４９】
そこで、禁止部３０は、上限情報を参照し、利用者による画像形成装置１２の利用が上限値に達した場合は、画像形成装置１２の利用を禁止する。
【００５０】
図５は、実績管理装置１６のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００５１】
実績管理装置１６は、コンピュータとしての機能を有し、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１６Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１６Ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６Ｃ、不揮発性メモリ１６Ｄ、ハードディスク１６Ｅ、および通信インターフェース(I/F:Interface)部１６Ｆを有する。そして、ＣＰＵ１６Ａ、ＲＯＭ１６Ｂ、ＲＡＭ１６Ｃ、不揮発性メモリ１６Ｄ、ハードディスク１６Ｅ、および通信インターフェース部１６Ｆは、バス１６Ｇを介して互いに接続されている。
【００５２】
ＣＰＵ１６Ａは、中央演算処理ユニットであり、各種プログラムを実行したり、各部を制御したりする。その際、ＲＡＭ１６Ｃをワークエリアとしてプログラムを実行する。
【００５３】
不揮発性メモリ１６Ｄは、実績管理装置１６の電源をオフにしてもデータ内容が保持されるメモリである。
【００５４】
ハードディスク１６Ｅには、例えば後述する実績管理プログラム、利用情報３２、料金情報３４、および認証結果等が記憶される。
【００５５】
通信インターフェース部１６Ｆは、画像形成装置１２および管理サーバ１４等の他の機器と通信を行う。
【００５６】
なお、管理サーバ１４のハードウェア構成も実績管理装置１６のハードウェア構成と同様であり、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ、ハードディスク、および通信インターフェースがバスを介して互いに接続された構成である。
【００５７】
次に、実績管理システム１０における実績管理処理の流れについて説明する。
【００５８】
図６は、実績管理処理の流れを示すシーケンス図である。
【００５９】
実績管理装置１６の処理は、ＣＰＵ１６Ａが、ハードディスク１６Ｅから実績管理プログラムを読み込むことによって実行される。管理サーバ１４の処理は、図示しないＣＰＵが図示しないハードディスクから管理プログラムを読み込むことによって実行される。
【００６０】
まず、利用者が画像形成装置１２に利用者ＩＤおよびパスワードを含む認証情報を入力してログインの操作をすると、画像形成装置１２は、利用者が入力した利用者情報及び装置情報を実績管理装置１６に送信する（ステップＳ１００）。
【００６１】
実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、利用者情報及び装置情報を受信すると（ステップＳ１０２）、利用者情報に対応した認証結果が第１の記憶部２６−１に一時記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００６２】
そして、認証結果が第１の記憶部２６−１に一時記憶されている場合は、第１の記憶部２６−１に一時記憶された認証結果を用いて、認証成功か否かを判定する（ステップＳ１０６）。すなわち、利用者が前回ログインした際に認証成功となった利用者であるか否かを判定する。
【００６３】
一方、ステップＳ１０４において、認証結果が第１の記憶部２６−１に一時記憶されていないと判定された場合は、管理サーバ１４へ利用者情報及び装置情報を送信し、認証処理を実行するよう要求する。
【００６４】
管理サーバ１４は、画像形成装置１２毎に、利用が許可された利用者の利用者ＩＤおよびパスワードを含む利用者登録情報を予め記憶している。管理サーバ１４は、実績管理装置１６から送信された利用者情報及び装置情報と、利用者登録情報とを照合することで認証処理を実行する（ステップＳ１０８）。そして、管理サーバ１４は、認証結果を実績管理装置１６へ送信する。このとき、認証成功の場合には、利用者情報に対応する利用情報３２および料金情報３４を実績管理装置１６に送信する。
【００６５】
実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、管理サーバ１４から送信された認証結果を画像形成装置１２に送信する（ステップＳ１１０）。
【００６６】
実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、管理サーバ１４から送信された認証結果が認証成功か否かを判定し（ステップＳ１１２）、認証不成功の場合は本ルーチンを終了し、認証成功の場合はステップＳ１１６へ移行する。
【００６７】
画像形成装置１２は、実績管理装置１６から受信した認証結果が認証成功か否かを判定し（ステップＳ１１４）、認証不成功の場合は本ルーチンを終了し、認証成功の場合は、画像形成処理を受け付ける。
【００６８】
利用者が画像形成装置１２に対して画像形成指示をして画像形成装置１２により画像形成処理が実行され、利用者がログアウトした場合は、画像形成装置１２は、実行された画像形成処理の内容を実績情報として実績管理装置１６に送信する（ステップＳ１１６）。
【００６９】
実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、画像形成装置１２から送信された実績情報を受信する（ステップＳ１１８）。
【００７０】
そして、実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、利用情報３２及び料金情報３４が第２の記憶部２６−２に一時記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１２０）。
【００７１】
そして、利用情報３２及び料金情報３４が第２の記憶部２６−２に一時記憶されている場合は、ステップＳ１２４へ移行する。
【００７２】
一方、利用情報３２及び料金情報３４が第２の記憶部２６−２に一時記憶されていない場合は、利用情報３２及び料金情報３４を管理サーバ１４に要求する。
【００７３】
管理サーバ１４のＣＰＵ１６Ａは、実績管理装置１６から利用情報３２及び料金情報３４を要求されると、図示しないハードディスクから利用情報３２及び料金情報３４を取得し、実績管理装置１６に送信する（ステップＳ１２２）。
【００７４】
実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、利用情報３２及び料金情報３４が第２の記憶部２６−２に一時記憶されている場合は、第２の記憶部２６−２に一時記憶された料金情報３４及び画像形成装置１２から受信した実績情報を用いて利用情報３２を更新し、利用情報３２及び料金情報３４が第２の記憶部２６−２に一時記憶されていない場合は、管理サーバ１４から受信した料金情報３４及び画像形成装置１２から受信した実績情報を用いて利用情報３２を更新する（ステップＳ１２４）。
【００７５】
実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、利用情報３２に含まれる上限情報を参照し、利用者による画像形成装置１２の利用が上限値に達したか否かを判定する（ステップＳ１２６）。
【００７６】
そして、利用者による画像形成装置１２の利用が上限値に達した場合には、画像形成装置１２の利用を禁止する旨を表す禁止情報を画像形成装置１２に送信し、上限値に達していない場合はステップＳ１２８へ移行する。
【００７７】
画像形成装置１２は、禁止情報を実績管理装置１６から受信すると、利用が上限値に達したため利用が禁止されたことを示す警告メッセージを図示しない表示部に表示する等して、利用者に報知する。
【００７８】
また、実績管理装置１６のＣＰＵ１６Ａは、利用情報を送信する時期が到来したか否かを判定する（ステップＳ１２８）。複数の画像形成装置１２について更新された利用情報３２は、予め定めた時期に纏めて管理サーバ１４に送信するが、送信する時期としては、例えば１日に１回予め定めた時刻に設定されるが、これに限られるものではない。
【００７９】
そして、利用情報３２を送信する時期が到来した場合には、第２の記憶部２６−２に記憶された複数の画像形成装置１２の利用情報３２を纏めて管理サーバ１４に送信する。
【００８０】
管理サーバ１４のＣＰＵ１６Ａは、実績管理装置１６から受信した複数の画像形成装置１２の利用情報を用いて、図示しないハードディスクに記憶された利用情報の実績値を更新する（ステップＳ１３０）。
【００８１】
このように、本実施形態では、画像形成装置１２で画像形成処理が実行されると、その都度実績情報を管理サーバ１４に送信するのではなく、実績管理装置１６が、複数の画像形成装置１２について更新された利用情報を、予め定めた時期に纏めて管理サーバ１４へ送信する。
【００８２】
（第２実施形態）
【００８３】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一部分には同一符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００８４】
図７には、第２実施形態に係る実績管理装置１６Ｘの機能ブロック図を示した。実績管理装置１６Ｘが図２の実績管理装置１６と異なるのは、受信部２０が第５の受信部２０−５を備えると共に、送信部２４が第２の送信部２４−２を備えている点である。
【００８５】
本実施形態では、実績管理装置１６Ｘが担当する画像形成装置１２と異なる画像形成装置１２を担当する他の実績管理装置１６Ｙを含む場合について説明する。なお、他の実績管理装置１６Ｙも実績管理装置１６Ｘと同じ構成である。
【００８６】
この場合、実績管理装置１６Ｘが担当する画像形成装置１２を利用した利用者が、利用情報３２が管理サーバ１４に送信される前に、他の実績管理装置１６Ｙが担当する画像形成装置１２を利用した場合、上限値を超えて利用されてしまう虞がある。
【００８７】
そこで、本実施形態では、実績管理装置１６Ｘおよび実績管理装置１６Ｙは、共に以下のような処理を実行する。
【００８８】
具体的には、第２の受信部２０−２が画像形成装置１２から実績情報を受信した場合、第１の送信部２４−１は、画像形成装置１２から実績情報を受信した旨を表す情報を管理サーバ１４に送信し、他の実績管理装置１６Ｙから利用者による他の画像形成装置１２の利用要求があった旨を表す情報を第５の受信部２０−５が受信した場合は、利用情報３２を管理サーバ１４へ送信する。
【００８９】
また、第２の送信部２４−２は、第１の受信部２０−１が、他の実績管理装置１６Ｙにより利用情報３２に未反映の実績情報がある旨を表す情報（以下、未反映情報という）を管理サーバ１４から受信した場合に、利用情報３２を更新するよう要求する更新要求を他の実績管理装置１６Ｙに送信する。
【００９０】
また、図８に示すように、利用情報３２Ａは、上限値、実績値に加えて、ログイン日時、未反映実績、および中継サーバの項目を有する。「ログイン日時」は、利用者が画像形成装置１２にログインした日時を表す情報である。「未反映実績」は、実績値に反映されていない画像形成装置１２の利用があることを示す情報であり、「有り」又は「無し」を表す情報である。また、「中継サーバ」は、未反映実績が「有り」の中継サーバ、すなわち実績管理装置を識別するための実績管理装置固有の識別符号である。
【００９１】
次に、実績管理処理の流れについて説明する。
【００９２】
図９は、本実施形態に係る実績管理処理の流れを示すシーケンス図である。
【００９３】
なお、以下では、画像形成装置１２を画像形成装置Ａ、Ｂに分けると共に、画像形成装置Ａを担当する実績管理装置１６Ｘを実績管理装置Ａ、画像形成装置Ｂを担当する実績管理装置１６Ｙを実績管理装置Ｂと称する。実績管理装置Ａ、Ｂは、同一構成であり、図６の処理と同一の処理を実行する。
【００９４】
また、以下では、画像形成装置Ａを利用した利用者がログアウトして画像形成装置Ｂを利用しようとした場合について説明する。
【００９５】
利用者が画像形成装置Ａを利用してログアウトすると、実績情報が実績管理装置Ａに送信される（ステップＳ２００）。
【００９６】
実績管理装置Ａは、実績情報を受信したか否かを判定し、実績情報を受信していない場合は実績情報を受信するまで待機し、実績情報を受信した場合は、実績情報を受信した旨を管理サーバ１４へ送信する（ステップＳ２０２）。
【００９７】
管理サーバ１４は、図８に示す利用情報３２Ａの該当する利用者の未反映実績の項目を「有り」に設定する（ステップＳ２０４）。
【００９８】
画像形成装置Ａをログアウトした利用者が画像形成装置Ｂにログインすると、画像形成装置Ｂは、利用者情報および装置情報を実績管理装置Ｂに送信する（ステップＳ２０６）。
【００９９】
画像形成装置Ｂ、実績管理装置Ｂ、および管理サーバ１４は、認証処理を実行する（ステップＳ２０８）。なお、ステップＳ２０８の処理は、図６のステップＳ１０２〜Ｓ１１４の処理と基本的に同じであるが、管理サーバ１４が認証成功した場合に、未反映情報を実績管理装置Ｂに送信する点が異なる。
【０１００】
実績管理装置Ｂは、未反映情報が有るか否かを判定し、未反映情報が有る場合は利用情報３２を更新するよう実績管理装置Ａに要求する（ステップＳ２１０）。
【０１０１】
実績管理装置Ａは、実績管理装置Ｂから更新要求を受信すると、利用情報３２を実績管理装置Ｂに送信すると共に、管理サーバ１４へ送信する（ステップＳ２１２）。
【０１０２】
実績管理装置Ｂでは、利用情報３２を参照し、画像形成装置の利用が上限値に達しているか否かを判定し、上限値に達している場合は、画像形成装置１２の利用を禁止する旨を表す禁止情報を画像形成装置Ｂに送信する（ステップＳ２１４）。
【０１０３】
画像形成装置Ｂは、禁止情報を実績管理装置Ｂから受信すると、利用が上限値に達しているため利用が禁止されていることを示す警告メッセージを図示しない表示部に表示する等して、利用者に報知する。
【０１０４】
以上、実施形態を用いて本発明について説明したが、本発明は実施形態に記載の範囲には限定されない。本発明の要旨を逸脱しない範囲で実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０５】
なお、本実施の形態では、実績管理プログラムがハードディスク１６Ｅに予めインストールされている場合について説明したが、これに限定されない。例えば、実績管理プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等の記憶媒体に格納されて提供される形態、又はネットワークを介して提供される形態としてもよい。
【０１０６】
さらに、本実施の形態では、実績管理処理を、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、実績管理処理を、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現する形態としてもよい。
【０１０７】
その他、本実施の形態で説明した実績管理装置１６、１６Ａの構成（図２、７参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。
【０１０８】
また、上記本実施の形態で説明した実績管理プログラムの処理の流れ（図６、９参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０９】
１０   実績管理システム
１２   画像形成装置
１４   管理サーバ
１６、１６Ｘ、１６Ｙ 実績管理装置
１８   ネットワーク
２０   受信部
２２   更新部
２４   送信部
２６   記憶部
２８   認証部
３０   禁止部
３２、３２Ａ  利用情報
３４   料金情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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