(57)【要約】【課題】効率的に用紙を乾燥させることのできる搬送装置を提供する。【解決手段】搬送装置１は、画像形成装置３によって画像を形成された用紙を受け入れて搬送する。前記搬送装置１は、前記画像形成装置３から所定の間隔で用紙が受け入れられて搬送される共通路Ｍと、前記共通路Ｍに、用紙の搬送方向に所定の間隔を開けて設けられた分岐点Ｄ１及び合流点Ｊ１と、前記分岐点Ｄ１で分岐して前記合流点Ｇ１で合流する並列路Ｉ１、Ｉ２と、を備える。前記並列路Ｉ１、Ｉ２は略同一長さを有し、前記並列路Ｉ１、Ｉ２のそれぞれに搬送される用紙に同一の処理を同時に行う並列処理が可能である。前記並列路Ｉ１、Ｉ２には、用紙を乾燥させる乾燥機７１がそれぞれ配置され、該乾燥機７１は同時に作動する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置によって画像を形成された用紙を受け入れて搬送する搬送装置であって、
前記画像形成装置から所定の間隔で用紙が受け入れられて搬送される共通路と、
前記共通路に、用紙の搬送方向に所定の間隔を開けて設けられた分岐点及び合流点と、
前記分岐点で分岐して前記合流点で合流する並列路と、を備え、
前記並列路は略同一長さを有し、前記並列路のそれぞれに搬送される用紙に同一の処理を同時に行う並列処理が可能であり、
前記並列路には、用紙を乾燥させる乾燥機がそれぞれ配置され、該乾燥機は同時に作動することを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記並列路には、用紙の表裏を反転する反転部、又は、前記搬送方向と交差する幅方向における用紙の位置を補正する補正部、又は、前記反転部と前記補正部の双方が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記乾燥機は、空気を加熱するヒーターと、前記ヒーターで加熱された熱風を吹付けるファンと、を備え、
前記画像形成装置のインク吐出量が多いほど、熱風の温度を高くする、又は、熱風の吹付け速度を速くするように制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記乾燥機は、前記画像形成装置で最後に印字された面を乾燥させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像が形成された用紙を受け入れて搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置において高濃度の印字を行うと、用紙の伸縮差によってカールが生じる。カールした用紙をそのまま排出すると、用紙積載時の整合不良や、積載トレイ上での用紙の丸まりや紙詰まりの原因となるので、画像形成装置から用紙が受け入れて搬送される搬送装置は、用紙を乾燥させる乾燥手段を備えることが必要となる。
【０００３】
特許文献１には、記録媒体（用紙）に熱風を吹き付けて乾燥させる乾燥手段を備えたインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置は高速化が進んでおり、画像形成装置から搬送装置へ高速で用紙が搬送されるので、搬送装置においては、高速で搬送されてくる用紙をできるだけ短時間で乾燥させる必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を鑑み、効率的に用紙を乾燥させることのできる搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る中継搬送装置は、画像形成装置によって画像を形成された用紙を受け入れて搬送する搬送装置であって、前記画像形成装置から所定の間隔で用紙が受け入れられて搬送される共通路と、前記共通路に、用紙の搬送方向に所定の間隔を開けて設けられた分岐点及び合流点と、前記分岐点で分岐して前記合流点で合流する並列路と、を備え、前記並列路は略同一長さを有し、前記並列路のそれぞれに搬送される用紙に同一の処理を同時に行う並列処理が可能であり、前記並列路には、用紙を乾燥させる乾燥機がそれぞれ配置され、該乾燥機は同時に作動することを特徴とする。
【０００８】
本発明の搬送装置において、前記並列路には、用紙の表裏を反転する反転部、又は、前記搬送方向と交差する幅方向における用紙の位置を補正する補正部、又は、前記反転部と前記補正部の双方が備えられていることを特徴としても良い。
【０００９】
本発明の搬送装置において、前記乾燥機は、空気を加熱するヒーターと、前記ヒーターで加熱された熱風を吹付けるファンと、を備え、前記画像形成装置のインク吐出量が多いほど、熱風の温度を高くする、又は、熱風の吹付け速度を速くするように制御されることを特徴としても良い。
【００１０】
本発明の搬送装置において、前記乾燥機は、前記画像形成装置で最後に印字された面を乾燥させることを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、並列路に搬送された用紙の乾燥作業を並列に実行することができるので、用紙の乾燥時間を確保しつつ生産性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置の温風乾燥機と一対のガイド板とを示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置の一対のガイド板を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る搬送装置について説明する。
【００１４】
図１を参照して、搬送装置としての中継搬送装置１について説明する。図１は、画像形成装置及び後処理装置のそれぞれに連結された中継搬送装置を模式的に示す正面図である。図１の紙面手前側を中継搬送装置の正面側（手前側）とする。各図のＬ、Ｒは、中継搬送装置の左側、右側を示す。
【００１５】
中継搬送装置１は、用紙に画像を形成する画像形成装置３と、画像形成装置３によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置５と、の間に配置されて、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を中継する。
【００１６】
まず、画像形成装置３と後処理装置５との構成について説明する。
【００１７】
画像形成装置３の装置本体３ａには、複数の給紙部１１と、インクジェット方式の画像形成部１３と、が備えられている。給紙部１１は、装置本体３ａの下部に上下方向に並んで配置されて、それぞれ、用紙を収容する給紙カセット１５と、給紙カセット１５から用紙を給送する給送装置１７と、を有している。画像形成部１３は、給紙部１１の上方に配置されて、循環走行する搬送ベルト１９と、搬送ベルト１９の走行方向に沿って配置された４個の記録ヘッド２１と、を備えている。装置本体３ａの中継搬送装置１の側（左側）の側面の上部には、用紙の搬出口２３が形成されている。
【００１８】
装置本体３ａには、各給紙部１１の給送装置１７から画像形成部１３を通って搬出口２３へ向かう用紙の搬送路Ｘ１が形成されている。搬送路Ｘ１は、用紙の表裏を反転させる反転路Ｘ２を有している。反転路Ｘ２は、搬送方向において画像形成部１３の下流側で搬送路Ｘ１から分岐し、画像形成部１３の上流側で搬送路Ｘ１に合流している。
【００１９】
次に、画像形成装置３の動作について説明する。まず、各給紙部１１において、給送装置１７が給紙カセット１５から用紙を搬送路Ｘ１に用紙を送り出す。送り出された用紙は、搬送路Ｘ１に沿って搬送されて、画像形成部１３において搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら、各記録ヘッド２１から吐出されるインクによって、用紙に画像が形成される。画像形成された用紙は、搬送ベルト１９によって搬送された後、搬出口２３から排出される。用紙は、画像が形成された面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像形成された用紙は、反転路Ｘ２に搬送されて表裏が反転された後、搬送路Ｘ１に搬送されて搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら他方の面に画像が形成される。用紙は、最後の印字面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。
【００２０】
次に、後処理装置５の構成について、図１を参照して説明する。後処理装置５は、用紙に穿孔処理と、ステープル処理と、中折り処理と、を選択的に施すフィニッシャーである。後処理装置５の装置本体５ａには、パンチング装置２５と、ステープル装置２７と、中折り装置２９と、が備えられている。パンチング装置２５は、装置本体５ａの上部に配置され、ステープル装置２７は、パンチング装置２５の下方に配置され、中折り装置２９は、装置本体５ａの下部に配置されている。装置本体５ａの、中継搬送装置１の側（右側）の側面には、中継搬送装置１から用紙が受け入れられる搬入口３１が形成されている。装置本体５ａの、中継搬送装置１とは反対側（左側）の側面には、３つの排出口３３ａ、３３ｂ、３３ｃが、それぞれパンチング装置２５、ステープル装置２７、中折り装置２９の側方にされている。３つの排出口３３ａ、３３ｂ、３３ｃの下方には、それぞれ排出トレイ３５ａ、３５ｂ、３５ｃが備えられている。
【００２１】
装置本体５ａには、搬入口３１からパンチング装置２５を通って上側の排出口３３ａに向かう第１搬送路Ｙ１と、パンチング装置２５の下流側で第１搬送路Ｙ１から分岐してステープル装置２７を通って中央の排出口３３ｂに向かう第２搬送路Ｙ２と、第２搬送路Ｙ２から分岐して中折り装置２９を通って下側の排出口３３ｂに向かう第３搬送路Ｙ３と、が形成されている。
【００２２】
次に、後処理装置５の動作について説明する。画像形成装置３によって画像を形成された用紙は、中継搬送装置１（詳細は後述）を介して、搬入口３１から第１搬送路Ｙ１に受け入れられる。用紙にパンチング処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１を通ってパンチング装置２５に搬送され、パンチング装置２５で穿孔処理が施された後、第１搬送路Ｙ１を通って上側の排出口３３ａから排出されて、上側の排出トレイ３５ａに積載される。用紙にステープル処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２に沿ってステープル装置２７に搬送され、ステープル装置２７によってステープル処理が施された後、中央の排出口３３ｂから排出されて、中央のトレイ３５ｂに積載される。用紙に中折り処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２と第３搬送路Ｙ３を通って中折り装置２９に搬送され、中折り装置２９によって中折りが施された後、下側の排出口３３ｃから排出されて、下側の排出トレイ３５ｃに積載される。
【００２３】
次に、中継搬送装置１の構成について説明する。中継搬送装置１は、画像形成装置３及び後処理装置５とは別体に設けられて、画像形成装置３と後処理装置５のそれぞれに連結される。中継搬送装置１は、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を中継する間に、用紙の表裏反転と、搬送方向と直交する幅方向における用紙の位置補正と、を行うことができる。
【００２４】
中継搬送装置１の装置本体１ａの、画像形成装置３の側（右側）の側面には、画像形成装置３からの用紙の受取口４１が形成されている。受取口４１は、画像形成装置３の搬出口２３と同じ高さに形成されている。装置本体１ａの、後処理装置５の側（左側）の側面には、用紙の受渡口４３が形成されている。受渡口４３は、後処理装置５の搬入口３１と同じ高さに形成されている。さらに、装置本体１ａの上面には、排出トレイ４７が形成されている。
【００２５】
装置本体１ａには、受取口４１から受渡口４３に向かう搬送方向に沿って用紙が搬送される搬送路が形成されている。搬送路は、全ての用紙が搬送される共通路Ｍと、共通路Ｍから分岐した後共通路Ｍに合流するように設けられ、用紙が交互に搬送される並列路としての第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２、第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２と、を有している。共通路Ｍには、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて第１分岐点Ｄ１と第１合流点Ｊ１が設けられている。第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、第１分岐点Ｄ１で分岐して第１合流点Ｊ１で合流している。さらに、共通路Ｍには、第１合流点Ｊ１よりも搬送方向の下流側において、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて第２分岐点Ｄ２と第２合流点Ｊ２が設けられている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、第２分岐点Ｄ２で分岐して第２合流点Ｊ２で合流している。共通路Ｍのうち、受取口４１から第１分岐点Ｄ１までの部分を第１共通路Ｍ１、第１合流点Ｊ１から第２分岐点Ｄ２までの部分を第２共通路Ｍ２、第２合流点Ｊ２から受渡口４３までの部分を第３共通路Ｍ３とする。第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２は、用紙の表裏を反転する反転部である。第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２は、幅方向における用紙の位置を補正する補正部である。以下の説明において、上流側と下流側とは、前述の用紙の搬送方向における上流側と下流側とを示す。
【００２６】
第１共通路Ｍ１は、受取口４１から左方向にほぼ水平に延びて、第１分岐点Ｄ１で第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とに分岐している。
【００２７】
第１反転路Ｉ１は、用紙の搬送方向が反転されるスイッチバック路Ｉ１１と、スイッチバック路Ｉ１１へ用紙が搬送される往路Ｉ１２と、スイッチバックされた用紙が搬送される復路Ｉ１３と、を有している。往路Ｉ１２は、第１分岐点Ｄ１から左方向に略水平に延びている。往路Ｉ１２には、所定の間隔を開けて２組の搬送ローラー対５１が備えられている。スイッチバック路Ｉ１１は、往路Ｉ１２の出口から左方向に水平に延びた後、左斜め下方に傾斜している。スイッチバック路Ｉ１１には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対５３が備えられている。各搬送ローラー対５３は、正逆回転可能である。復路Ｉ１３は、スイッチバック路Ｉ１１の出入口Ｐ１から下方に延びている。復路Ｉ１３には、１組の搬送ローラー対５５が備えられている。
【００２８】
第２反転路Ｉ２は、用紙の搬送方向が反転されるスイッチバック路Ｉ２１と、スイッチバック路Ｉ２１へ用紙が搬送される往路Ｉ２２と、スイッチバックされた用紙が搬送される復路Ｉ２３と、を有している。往路Ｉ２２は、第１分岐点Ｄ１から下方に延びている。往路Ｉ２２には、１組の搬送ローラー対５７が備えられている。スイッチバック路Ｉ２１は、往路Ｉ２２の出口から下方に延びている。スイッチバック路Ｉ２１には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対５９が備えられている。各搬送ローラー対５９は、正逆回転可能である。復路Ｉ２３は、スイッチバック路Ｉ２１の出入口Ｐ２から左方に延びている。復路Ｉ２３には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対６１が備えられている。
【００２９】
第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、同じ長さを有している。すなわち、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１、往路Ｉ１２、復路Ｉ１３を合計した長さと、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１、往路Ｉ２２、復路Ｉ２３を合計した長さは同じである。
【００３０】
さらに、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の長さが、第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２の長さよりも長く、第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３の長さが、第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３の長さよりも短く形成されている。これにより、１枚目の用紙が第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１に搬送される時刻と、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１に搬送される時刻とが同じになる。さらに、１枚目の用紙が第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻が、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２から第１合流点Ｊ１で第２共通路Ｍ２に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなる。
【００３１】
第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２のそれぞれのスイッチバック路Ｉ１１とＩ２１の出入口Ｐ１とＰ２の側の端部（往路及び復路側の端部）の一方の側には、乾燥機としての温風乾燥機７１が備えられている。温風乾燥機７１は、スイッチバック路Ｉ１１、Ｉ２１に搬送された用紙の最後の印字面に対向するように配置されている。すなわち、第１反転路Ｉ１においては、スイッチバック路Ｉ１１の上側において、２つの搬送ローラー対５３の間に配置され、第２反転路Ｉ２においては、スイッチバック路Ｉ２１の左側において、出入口Ｐ２と上側の搬送ローラー対５７との間に配置されている。
【００３２】
次に、温風乾燥機７１について、図２及び図３を参照して説明する。図２は温風乾燥機を模式的に示す正面図、図３は一対のガイド板を示す斜視図である。
【００３３】
温風乾燥機７１は、図２に示されるように、ヒーター７３と、ファンとしての送風ファン７５と、これらを収容するハウジング７７と、を備えている。ヒーター７３は、熱源となるセラミックヒーター７９と、セラミックヒーター７９の周囲に設けられるフィン８１と、を有している。ヒーター７３は、送風ファン７５の送風方向の下流側に配置されている。送風ファン７５から送風される気流がヒーター７３を通過することで加熱されて熱風を形成する。
【００３４】
また、温風乾燥機７１が対向するスイッチバック路Ｉ１１及びＩ２１は、それぞれ第１ガイド板８５と第２ガイド板８７との間に形成されている。第１ガイド板８５及び第２ガイド板８７のそれぞれは、図３に示されるように、搬送方向Ｖと交差する幅方向Ｗに長い長方形状を有している。第１ガイド板８５には、搬送方向Ｖに対して傾斜したルーバー８５ａが、幅方向Ｗに沿って形成されている。ルーバー８５ａは、幅方向Ｗの中心に対して、傾斜方向が逆方向となるように形成されている。ルーバー８５ａを傾斜させることで、用紙の側縁がルーバー８５ａに引っ掛かり難くなる。第２ガイド板８７は、平坦なプレート状である。図２に示されるように、第１ガイド板８５は温風乾燥機７１の側に配置され、第２ガイド板８７は、用紙Ｓが通過可能な隙間を隔てて第１ガイド板８５に対向している。
【００３５】
再度図１を参照して、第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３と第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３とは、第１合流点Ｊ１で合流している。第２共通路Ｍ２は、第１合流点Ｊ１から下方に延びた後、左上方向に湾曲しながら折り返されている。第２共通路Ｍ２は、第２分岐点Ｄ２で、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とに分岐している。
【００３６】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２は、上下に並んで形成されて、それぞれ略水平に延びている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とには、それぞれ、３組の切換ローラー対６３と、補正ローラー対６５と、が上流側から順に備えられている。３組の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５とは、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて配置されている。各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａは、下側のローラー６３ｂと共に用紙を挟み込むニップ位置（図１の実線参照）と、用紙から上方に離間したニップ解除位置（図１の点線参照）と、の間で上下方向に移動可能である。補正ローラー対６５は、幅方向（前後方向）に移動可能に設けられている。
【００３７】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、同じ長さを有している。さらに、第２分岐点Ｄ２と第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５との間の距離が、第２分岐点Ｄ２と第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５との間の距離よりも長く、第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離が、第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離よりも短く形成されている。これにより、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙の先端が補正ローラー対６５に達する時刻と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙の先端が補正ローラー対６５に達する時刻とが同じになる。さらに、１枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻が、２枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなる。
【００３８】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２の、最も下流側の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５との間の部分の一方の側には、温風乾燥機７１が備えられている。温風乾燥機７１は、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２に搬送された用紙の最後の印字面に対向するように配置されている。すなわち、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２の下方に配置されている。温風乾燥機７１が対向する第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２は、一対のガイド板８５、８７の間に形成されている。温風乾燥機７１と、一対のガイド板８５、８７との構成は、図２及び図３と同じであり、説明を省略する。
【００３９】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、第２合流点Ｊ２で第３共通路Ｍ３に合流している。第３共通路Ｍ３は、第２合流点Ｊ２から上方に延びて受渡口４３へ向かって左方に湾曲している。
【００４０】
再度図１を参照して、中継搬送装置１の装置本体１ａには、反転及び位置補正と後処理が不要な用紙が搬送される第１副経路Ｓ１と、反転及び位置補正が不要で後処理のみが行われる用紙が搬送される第２副経路Ｓ２と、が形成されている。
【００４１】
第１副経路Ｓ１は、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の途中の第３分岐点Ｄ３で上方に分岐して、排出トレイ４７に向かって延びている。第２副経路Ｓ２は、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１の途中の第４分岐点Ｄ４で分岐して、第３合流点Ｊ３で第３共通路Ｍ３に合流している。
【００４２】
上記構成を有する中継搬送装置１の動作について、図１を参照して説明する。画像形成装置３の搬出口２３から排出された用紙は、中継搬送装置１の受取口４１を通って第１共通路Ｍ１に搬送される。なお、用紙は、画像形成装置３から所定の間隔を空けて第１共通路Ｍ１へ連続的に搬送されるものとする。
【００４３】
１枚目の用紙は、第１分岐点Ｄ１で第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１に搬送される。第１反転路Ｉ１では、往路Ｉ１２とスイッチバック路Ｉ１１の各搬送ローラー対５３、５１が一方向に回転して、用紙を往路Ｉ１２からスイッチバック路Ｉ１１に搬送する。その後、スイッチバック路Ｉ１１の各搬送ローラー対５３が前記一方向とは反対の方向に回転して用紙をスイッチバックさせる。これにより、用紙の表裏が反転する。表裏が反転された用紙は復路Ｉ１３に搬送され、復路Ｉ１３の搬送ローラー対５５が回転することで、第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される。
【００４４】
２枚目の用紙は、第１分岐点Ｄ１で第２反転路Ｉ２に分岐する。第２反転路Ｉ２では、往路Ｉ２２とスイッチバック路Ｉ２１の各搬送ローラー対５９、５７が一方向に回転して、用紙を往路Ｉ２２からスイッチバック路Ｉ２１に搬送する。その後、スイッチバック路Ｉ２１の各搬送ローラー対５７が前記一方向とは反対の方向に回転して用紙をスイッチバックさせる。これにより、用紙の表裏が反転する。表裏が反転された用紙は、復路Ｉ２３に搬送され、復路Ｉ２３の搬送ローラー対６１が回転することで、第１合流点Ｊ１で第２反転路Ｉ２から第２共通路Ｍ２に搬送される。
【００４５】
前述のように、第１反転路Ｉ１に搬送された１枚目の用紙と、第２反転路Ｉ２に搬送された２枚目の用紙は、同時にそれぞれスイッチバック路Ｉ１１とＩ２１でスイッチバックされる。つまり、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、用紙のスイッチバック動作を同時に行う並列処理を可能に形成されている。さらに、１枚目の用紙が第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻は、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２から第１合流点Ｊ１で第２共通路Ｍ２に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなっている。
【００４６】
つまり、所定の搬送間隔で第１共通路Ｍ１から搬送された１枚目の用紙と２枚目の用紙とは、同じタイミングでスイッチバックした後、所定の搬送間隔で第２共通路Ｍ２に搬送されるようになっている。
【００４７】
１枚目の用紙がスイッチバック路Ｉ１１でスイッチバックしている間、及び、２枚目の用紙がスイッチバック路Ｉ２１でスイッチバックしている間、温風乾燥機７１から同時に熱風が吹き出される。熱風は、温風乾燥機７１に面するガイド板８５のルーバー８５ａを通って、それぞれの用紙の最後の印字面に吹き付けられ、印字面が乾燥する。
【００４８】
前記１枚目の用紙は、第２共通路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で第２共通路Ｍ２から第１補正路Ｃ１に搬送される。第１補正路Ｃ１においては、まず、用紙位置センサー（図示せず）が用紙の幅方向の位置を検知した後、各ローラー対６３、６５が用紙を挟み込んだ状態で回転を一旦停止する。次に、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ位置（図１の実線参照）からニップ解除位置（図１の点線参照）まで移動する。その後、補正ローラー対６５が、用紙を挟み込んだまま、上記用紙位置センサーの検知結果に基づいて幅方向に移動する。例えば、用紙が基準位置から幅方向における一方の側（前側）に１ｍｍずれていることを上記用紙位置センサーが検知した場合には、補正ローラー対６５が、幅方向における他方の側（後側）に１ｍｍ移動する。これにより、用紙の幅方向の位置が補正される。
【００４９】
用紙の幅方向の位置が補正された後、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置（図１の点線参照）からニップ位置（図１の実線参照）まで移動する。その後、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙は、第２合流点Ｊ２で、第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される。
【００５０】
前記２枚目の用紙は、第２共通路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で第２共通路Ｍ２から第２補正路Ｃ２に搬送される。第２補正路Ｃ２においては、第１補正路Ｃ１と同様に、補正ローラー対６５が用紙を挟み込んで幅方向に移動して用紙の幅方向の位置が補正された後、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置（図１の点線参照）からニップ位置（図１の実線参照）まで移動する。その後、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙は、第２合流点Ｊ２で、第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される。
【００５１】
ここで、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙は、同時にそれぞれ用紙の幅方向の位置が補正される。つまり、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、用紙の幅方向位置の補正を同時に行う並列処理を可能に形成されている。また、１枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻は、２枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなっている。
【００５２】
つまり、所定の搬送間隔で第２共通路Ｍ２から搬送された１枚目の用紙と２枚目の用紙とは、同じタイミングで幅方向の位置が補正された後、所定の搬送間隔で第３共通路Ｍ３に搬送されるようになっている。
【００５３】
第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２において、補正ローラー対６５が用紙を挟み込んだまま幅方向に移動する間、及び、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて用紙が第１補正路Ｃ１及び第２補正路を通過する間、温風乾燥機７１から同時に熱風が吹き出される。熱風は、温風乾燥機７１に面する側のガイド板８５のルーバー８５ａを通って、用紙の最後の印字面に吹き付けられ、印字面が乾燥する。
【００５４】
前記１枚目の用紙は、第３共通路Ｍ３を通って、装置本体１ａの受渡口４３から排出されて、後処理装置５の搬入口３１へ受け入れられる。前記２枚目の用紙も同様に、第３第３共通路Ｍ３を通って受渡口４３から後処理装置５の搬入口へ受け入れられる。
【００５５】
なお、反転処理及び補正処理と後処理が不要な用紙は、第１分岐点Ｄ１で、第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２に搬送され、第３分岐点Ｄ３で往路Ｉ１２から第１副経路Ｓ１に搬送され、第１副経路Ｓ１に沿って搬送される。その後、第１副経路Ｓ１の出口から排出されて、排出トレイ４７に積載される。また、反転処理及び補正処理が不要で後処理のみが必要な用紙は、第１分岐点Ｄ１で、第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２に搬送された後スイッチバック路Ｉ１１に沿って搬送され、第４分岐点Ｄ４でスイッチバック路Ｉ１１から第２副経路Ｓ２に搬送され、第３合流点Ｊ３で第３共通路Ｍ３に搬送される。その後、第３共通路Ｍ３を通って、装置本体１ａの受渡口４３から排出されて、後処理装置５の搬入口３１へ受け入れられる。
【００５６】
上記説明したように、本発明の中継搬送装置１によれば、第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２、第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２は、それぞれ同一の処理を同時に行う並列処理が可能となっている。さらに、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２に温風乾燥機７１が備えられているので、２枚の用紙の乾燥作業を並列に実行することができる。したがって、用紙１枚毎の乾燥時間を確保しつつ用紙搬送の生産性の低下を防止できる。
【００５７】
さらに、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２において、温風乾燥機７１が同時に作動するようになっている。前述のように、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２では同時にスイッチバック処理が行われ、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２では同時に位置補正処理が行われる。したがって、温風乾燥機７１を同時に作動させることで、それぞれの経路で処理中の用紙を同時に乾燥させることができる。つまり、各経路における用紙の位置に合わせて温風乾燥機７１を作動させるタイミングを計る必要がないので、温風乾燥機７１の制御を容易にできる。
【００５８】
また、一定の間隔で画像形成装置３から排出された用紙が、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２（第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２）とに交互に搬送された場合に、同経路を通過する時間が同じになるので、用紙を一定の間隔で搬送させて、中継搬送装置１から排出することができる。
【００５９】
さらに、用紙は、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２、に交互に搬送されて、両反転路Ｉ１及びＩ２と両補正路Ｃ１及びＣ２で、反転処理と補正処理が実行されている。つまり、２枚の用紙の反転処理（又は補正処理）を並列に実行することができる。したがって、反転処理や補正処理の待ち時間を短縮することができるので、中継搬送装置１の生産性（所定時間ごとの用紙の処理枚数）を高めることができる。
【００６０】
また、画像形成装置３の各記録ヘッド２１から吐出されるインクの量と、温風乾燥機７１の送風ファン７５の回転速度及びヒーター７３の温度と、を制御する制御部を設けて、画像形成装置３のインク吐出量に関する情報に基づいて、温風乾燥機７１を制御することが好ましい。例えば、インク吐出量が多いほど、送風ファン７５の回転速度を速くして熱風を用紙に吹き付ける速度を速くする、あるいは、ヒーター７３への供給電圧を高くしてヒーター７３の温度を高くして熱風の温度を高くすることで、印字面の乾燥を促進させることができる。
【００６１】
また、温風乾燥機７１は、画像形成装置３で最後に印字された面に対向するように配置されているので、印字面を確実に乾燥させることができる。ただし、温風乾燥機７１は、必ずしも最後に印字された面に対向するように配置する必要はなく、経路のレイアウトや温風乾燥機７１のサイズによって配置場所を選択できる。
【００６２】
本実施形態では、共通路から分岐して再度共通路に合流する並列路が２つの場合（第１反転路Ｉ１及び第２反転路と第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２）について説明したが、並列路は２つ以上であっても良い。また、本実施形態では、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を中継して搬送する中継搬送装置１について説明したが、後処理装置５に中継せず、画像形成装置３から用紙を受け入れて搬送する搬送装置であっても良い。
【符号の説明】
【００６３】
１  中継搬送装置（搬送装置）
３  画像処理装置
７１  温風乾燥機（乾燥機）
７３  ヒーター
７５  送風ファン（ファン）
Ｃ１  第１補正路（並列路、補正部）
Ｃ２  第２補正路（並列路、補正部）
Ｉ１  第１反転路（並列路、反転部）
Ｉ２  第２反転路（並列路、反転部）
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３  共通路
Ｄ１、Ｄ２  分岐点
Ｊ１、Ｊ２  合流点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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