(57)【要約】【課題】生産性を維持しつつ、転写部における転写残画像を確実に除去し、かつ、転写部の減耗を防止することが可能な画像形成装置およびクリーニング方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、インクジェットヘッドを有し、インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、転写部に形成された画像を転写部から除去する第１クリーニング部材および第２クリーニング部材と、転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように画像形成部を制御する制御部と、を備え、第１クリーニング部材および第２クリーニング部材は、転写部に形成された非転写画像を転写部から除去する。【選択図】図１
2019130693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、前記転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、
前記転写部に形成された画像を前記転写部から除去する第１クリーニング部材および第２クリーニング部材と、
前記転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、
を備え、
前記第１クリーニング部材および前記第２クリーニング部材は、前記転写部に形成された前記非転写画像を前記転写部から除去する、
画像形成装置。
【請求項２】
インクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、前記転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、
前記転写部の搬送方向において、前記転写ニップよりも下流側に位置し、前記記録媒体に転写されずに前記転写部に残った転写残画像を前記転写部から除去するクリーニング部と、
前記転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、
前記転写部の前記非転写画像を除去する場合、前記転写部の前記転写残画像を除去する場合よりもクリーニング性能を向上させるように前記クリーニング部を制御するクリーニング制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記第１クリーニング部材は、前記転写部の搬送方向において、前記転写ニップよりも下流側に位置し、前記転写部に対して接離可能に構成され、
前記第２クリーニング部材は、前記搬送方向において、前記転写ニップよりも下流側に位置し、前記記録媒体に転写されずに前記転写部に残った転写残画像および前記非転写画像を前記転写部から除去し、
前記転写部の前記非転写画像を除去する場合、前記転写部の前記転写残画像を除去する場合よりもクリーニング性能を向上させるように前記第１クリーニング部材および前記第２クリーニング部材を制御するクリーニング制御部を備え、
前記クリーニング制御部は、
前記転写部の前記転写残画像を除去する際、前記第１クリーニング部材を前記転写部から離間させ、
前記転写部の前記非転写画像を除去する際、前記第１クリーニング部材を前記転写部に接触させる、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部は、
前記転写部に接離可能に構成される第１クリーニング部材と、
前記転写部の前記転写残画像および前記非転写画像を除去する第２クリーニング部材と、を有し、
前記クリーニング制御部は、
前記転写部の前記転写残画像を除去する際、前記第１クリーニング部材を前記転写部から離間させ、
前記転写部の前記非転写画像を除去する際、前記第１クリーニング部材を前記転写部に接触させる、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２クリーニング部材は、前記搬送方向において、前記第１クリーニング部材よりも下流側に位置する、
請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記インクは、活性光線硬化型であり、
前記搬送方向において、前記第１クリーニング部材よりも上流側に配置され、前記転写部に形成された画像に活性光線を照射する光照射部を備え、
前記クリーニング制御部は、前記転写部の前記非転写画像に前記活性光線を少なくとも部分的に照射するように前記光照射部を制御する、
請求項３〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１クリーニング部材は、ブレード部材である、
請求項３〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２クリーニング部材は、前記転写部に接触する回転可能なローラー部材であり、
前記クリーニング制御部は、前記転写部の前記非転写画像を除去する際、前記転写残画像を除去する際よりも、前記第２クリーニング部材の回転速度の絶対値を大きくし、かつ、前記第２クリーニング部材と前記転写部との接触部分において、前記搬送方向と反対の方向に前記第２クリーニング部材を回転させる、
請求項３〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２クリーニング部材に付着したインクを除去する第３クリーニング部材を備える、
請求項３〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１クリーニング部材に付着したインクを除去する第４クリーニング部材を備える、
請求項３〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記非転写画像を読み取る読取部を備え、
前記クリーニング制御部は、前記読取部が前記非転写画像を読み取った場合、前記第１クリーニング部材を前記転写部に接触させる、
請求項３〜１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写部は、少なくとも２層以上の層構造を有する、
請求項３〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
インクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、前記転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、前記転写部に形成された画像を前記転写部から除去する第１クリーニング部材および第２クリーニング部材と、を備える画像形成装置のクリーニング方法であって、
前記転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
前記第１クリーニング部材および前記第２クリーニング部材により、前記転写部に形成された前記非転写画像を前記転写部から除去するクリーニング方法。
【請求項１４】
インクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、前記転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、前記転写部の搬送方向において、前記転写ニップよりも下流側に位置し、前記記録媒体に転写されずに前記転写部に残った転写残画像を前記転写部から除去するクリーニング部と、を備える画像形成装置のクリーニング方法であって、
前記転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
前記転写部の前記非転写画像を除去する場合、前記転写部の前記転写残画像を除去する場合よりもクリーニング性能を向上させるように前記クリーニング部を制御するクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
転写型インクジェット方式の画像形成装置は、インクを転写部の表面に着弾し、当該転写部から記録媒体にインクを転写することで記録媒体の表面に画像を形成する。このような画像形成装置では、転写部から記録媒体にインクに基づく画像を転写する転写ニップで、記録媒体に転写されず、転写部に残る転写残画像が生じる場合があるので、当該転写残画像を除去するクリーニング部が設けられる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、転写残画像を除去する第１のクリーニング部の他、パージ動作時に転写部に付着した画像を除去する第２のクリーニング部を備える構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１２７３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、転写型インクジェット方式の画像形成装置において、画像濃度補正や位置ずれ補正を行う、または、ヘッド欠を防止する観点から、連続通紙中の画像間で転写部にテスト画像を形成する場合がある。
【０００６】
このようなテスト画像を、画像形成装置の生産性を考慮して、記録媒体に転写せずに、クリーニング部で除去しようとする場合、テスト画像のインク量は、転写残画像のインク量と比較すると、格段に多くなる。そのため、クリーニング部でテスト画像を除去しきれず、転写部における拭き残しや、クリーニング部から転写部への再転写が発生し、ひいては、その後の画像形成において画像品質に影響する問題が生じる。
【０００７】
また、テスト画像を除去可能な程度にクリーニング力を大きくしたクリーニング部を設ける場合、通常の画像形成における転写残画像だと、体積（厚さ）が小さく、クリーニング部の部分を転写残画像がすり抜ける問題が生じる。また、クリーニング部の転写部に対するクリーニング力が大きすぎて、転写部が減耗する問題が生じる。
【０００８】
なお、特許文献１に記載の構成では、画像間におけるテスト画像について考慮されていないため、上記問題を解決できない。
【０００９】
本発明の目的は、生産性を維持しつつ、転写部における転写残画像を確実に除去し、かつ、転写部の減耗を防止することが可能な画像形成装置およびクリーニング方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、
インクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、前記転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、
前記転写部に形成された画像を前記転写部から除去する第１クリーニング部材および第２クリーニング部材と、
前記転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、
を備え、
前記第１クリーニング部材および前記第２クリーニング部材は、前記転写部に形成された前記非転写画像を前記転写部から除去する。
【００１１】
本発明に係るクリーニング方法は、
インクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに基づく画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された転写画像を転写ニップに向けて搬送し、前記転写ニップで当該転写画像を記録媒体に転写する転写部と、前記転写部に形成された画像を前記転写部から除去する第１クリーニング部材および第２クリーニング部材と、を備える画像形成装置のクリーニング方法であって、
前記転写部の、連続した２つの転写画像間の位置に非転写画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
前記第１クリーニング部材および前記第２クリーニング部材により、前記転写部に形成された前記非転写画像を前記転写部から除去する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、生産性を維持しつつ、転写部における転写残画像を確実に除去し、かつ、転写部の減耗を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３Ａ】第１クリーニング部材が離間位置のときのクリーニング部の拡大図である。
【図３Ｂ】第１クリーニング部材が接触位置のときのクリーニング部の拡大図である。
【図４】画像形成装置におけるクリーニング制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１は、インクジェット方式を利用した中間転写型のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、インク吐出部１０と、中間転写部２０と、用紙搬送部３０と、第１光照射部４０と、第２光照射部５０と、読取部６０と、クリーニング部１００と、制御部２００（図２参照）とを有する。
【００１６】
図２に示すように、制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部（不図示）に格納されている各種データが参照される。記憶部（不図示）は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１７】
図１に示すように、インク吐出部１０は、インクジェットヘッド１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋを備え、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のインクを、中間転写部２０に吐出してインクに基づく画像を形成する。インク吐出部１０は、本発明の「画像形成部」に対応する。なお、インクジェットヘッド１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋは、同様の構成を有するため、以下の説明では、便宜上、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して示すこととする。
【００１８】
各インクジェットヘッド１１から吐出されるインクは、水および任意に少量の有機溶剤を液体成分として含有する水型インクであっても良いし、有機溶剤を液体成分として含有するが実質的に水を含有しない溶剤系インクであっても良いし、紫外線および電子線などの活性光線を照射されることにより重合および架橋して硬化する光重合性化合物を液体成分として含有する活性光線硬化型インクであっても良い。本実施の形態では、インクジェットヘッド１１から吐出されるインクは、活性光線硬化型のインクである。
【００１９】
中間転写部２０は、転写部の一例としての中間転写ベルト２１と、３つの支持ローラー２２，２３、２４とを有する。中間転写ベルト２１は無端状ベルトで構成され、３つの支持ローラー２２，２３，２４に逆三角形状に張架される。中間転写ベルト２１は、例えば、フッ素樹脂等の耐薬品性の高い材料から構成される表層と、ポリイミド等の樹脂材料から構成される基層と、シリコンゴム等から構成される弾性層とを有する。このように、中間転写ベルト２１は、耐薬品性の高い材料から構成される表層および弾性層を含む少なくとも２層以上の層構造を有することで、耐薬品性および濡れ性等を保持しつつ、強度および弾性を有している。
【００２０】
３つの支持ローラー２２，２３、２４のうち、少なくとも１つのローラーは、駆動ローラーであり、制御部２００の制御の下、駆動する。これにより、中間転写ベルト２１がＡ方向（図１における時計回り方向）に回転する。
【００２１】
中間転写ベルト２１における、逆三角形状の左右の頂点部分に位置する支持ローラー２２，２４に張架された部分は、インクジェットヘッド１１から吐出されたインクの着弾面となっている。中間転写ベルト２１における、逆三角形状の下側の頂点部分に位置する支持ローラー２３は、中間転写ベルト２１を用紙搬送部３０に向けて所定のニップ圧により加圧する加圧ローラーである。
【００２２】
用紙搬送部３０は、金属ドラムで構成され、支持ローラー２３に加圧されることで、転写ニップを形成する。用紙搬送部３０は、用紙Ｓの先端を固定する爪（不図示）を有している。用紙搬送部３０は、制御部２００の制御の下、当該爪に用紙Ｓの先端を固定し、図１における反時計回り方向に回転することで、記録媒体の一例としての用紙Ｓを転写ニップに搬送する。
【００２３】
第１光照射部４０は、インク吐出部１０の下流側における中間転写ベルト２１におけるインクの着弾面に対向している。第１光照射部４０は、中間転写ベルト２１上に形成された画像に光を照射して、当該画像をプレ硬化させる。
【００２４】
第２光照射部５０は、用紙搬送部３０における転写ニップの下流側の部分に対向しており、用紙Ｓ上の画像に光を照射して、当該画像を本硬化させる。
【００２５】
読取部６０は、中間転写ベルト２１における着弾面よりも下流側であり、かつ、転写ニップよりも上流側の部分に対向しており、中間転写ベルト２１に形成された画像による画像を読み取る。
【００２６】
インクジェットヘッド１１により中間転写ベルト２１の表面に形成された画像は、中間転写ベルト２１が回転することにより、第１光照射部４０によりプレ硬化され、支持ローラー２３と用紙搬送部３０との転写ニップに搬送される。そして、転写ニップに搬送された画像は、用紙搬送部３０により搬送される用紙Ｓに転写される。用紙Ｓに転写された画像は、第２光照射部５０により本硬化される。
【００２７】
また、連続通紙中の画像間において、画像濃度補正や位置ずれ補正を行う観点から、制御部２００は、中間転写ベルト２１における連続した２つの転写画像間の位置に、非転写画像であるテスト画像を形成するようにインク吐出部１０を制御する。
【００２８】
ここでいう「転写画像」とは、用紙Ｓが転写ニップに位置するタイミングで、転写ニップに到達して用紙Ｓに転写される画像である。また、「非転写画像」とは、用紙Ｓが転写ニップに位置しないタイミングで、転写ニップに到達し、その結果、用紙Ｓに転写されない画像である。
【００２９】
このようなテスト画像を用紙Ｓに転写すると、連続通紙を途中で止める必要が生じ、生産性が悪化する。そのため、本実施の形態では、テスト画像が、連続した２つの転写画像間の位置に中間転写ベルト２１に形成される。これにより、生産性が向上する。テスト画像は、転写ニップを通過した後、クリーニング部１００により除去される。
【００３０】
クリーニング部１００は、転写ニップよりも下流側に位置し、第１クリーニング部材１１０と、第２クリーニング部材１２０と、第３クリーニング部材１３０と、第４クリーニング部材１４０（図３Ａ参照）とを有する。
【００３１】
クリーニング部１００は、制御部２００の制御の下、中間転写ベルト２１に形成された画像である転写残画像およびテスト画像を除去する。ここでいう「転写残画像」は、用紙Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１に残った転写画像のことをいう。クリーニング部１００におけるクリーニング制御については後述する。
【００３２】
第１クリーニング部材１１０は、クリーニングブレードであり、先端を中間転写ベルト２１に接触させることにより、中間転写ベルト２１に形成された画像を掻き取る。第１クリーニング部材１１０は、中間転写ベルト２１に対して接離可能に構成されている。
【００３３】
図１および図３Ａに示すように、第１クリーニング部材１１０は、中間転写ベルト２１に接触する接触位置（図１参照）と、中間転写ベルト２１から離間する離間位置（図３Ａ参照）とに移動可能に構成されている。
【００３４】
第２クリーニング部材１２０は、ウェブローラーやスポンジローラー等のクリーニングローラーであり、中間転写ベルト２１における第１クリーニング部材１１０の下流側の部分に接触する。第２クリーニング部材１２０は、制御部２００の制御の下、駆動回転することで、テスト画像又は転写残画像を除去する。
【００３５】
第３クリーニング部材１３０は、第２クリーニング部材１２０に対して、中間転写ベルト２１とは反対側で、第２クリーニング部材１２０に接触するクリーニングローラーである。第３クリーニング部材１３０は、第２クリーニング部材１２０により中間転写ベルト２１から除去されて第２クリーニング部材１２０に付着したインクを除去する。
【００３６】
第４クリーニング部材１４０は、離間位置に位置する第１クリーニング部材１１０に接触するクリーニングローラーである。第４クリーニング部材１４０は、第１クリーニング部材１１０により中間転写ベルト２１から除去されて第１クリーニング部材１１０に付着したインクを除去する。
【００３７】
次に、クリーニング部１００におけるクリーニング制御について説明する。
制御部２００は、用紙Ｓに転写されずに、中間転写ベルト２１に残った転写残画像と、連続した２つの転写画像間に形成されたテスト画像と、で中間転写ベルト２１に対するクリーニング性能を変更する制御を行う。制御部２００は、本発明の「クリーニング制御部」に対応する。
【００３８】
具体的には、制御部２００は、転写残画像を除去する際、第１クリーニング部材１１０を離間位置に位置させ、テスト画像を除去する際、第１クリーニング部材１１０を接触位置に位置させる制御を行う。つまり、テスト画像を除去する際、転写残画像を除去する際と比較して、クリーニング性能が向上するように、第１クリーニング部材１１０および第２クリーニング部材１２０によって、中間転写ベルト２１のクリーニングが行われる。
【００３９】
通常の画像形成において、転写残画像のインク量と比較すると、テスト画像の場合、用紙Ｓに転写されていない分、インク量が格段に多くなる。そのため、１つのクリーニング部材で当該テスト画像を除去しきれず、中間転写ベルト２１における拭き残しや、クリーニング部材から中間転写ベルト２１への再転写が発生し、ひいては、その後の画像形成において画像品質に影響する問題が生じる。
【００４０】
そのため、本実施の形態では、テスト画像を中間転写ベルト２１から除去する際に、第１クリーニング部材１１０および第２クリーニング部材１２０を用いることで、テスト画像を確実に除去できるようなクリーニング性能を確保する。その結果、上記の画像品質に影響する問題が生じにくくなる。
【００４１】
また、テスト画像を確実に除去できるようなクリーニング性能を確保する場合、通常の画像形成における転写残画像であると、用紙Ｓに転写されないテスト画像と比較して、体積が小さく、クリーニング部１００の部分を転写残画像がすり抜ける問題が生じる。また、第１クリーニング部材１１０の中間転写ベルト２１に対する接触力が大きすぎて、中間転写ベルト２１が減耗する問題が生じる。
【００４２】
そのため、本実施の形態では、転写残画像を中間転写ベルト２１から除去する際に、第２クリーニング部材１２０のみを用い、第１クリーニング部材１１０を用いない。その結果、中間転写ベルト２１に付着するインク量に応じた適切なクリーニングを行うことができるので、上記の転写残画像のすり抜けの問題や中間転写ベルト２１の減耗の問題が生じにくくなる。
【００４３】
また、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、制御部２００は、転写残画像を除去する際と、テスト画像を除去する際とで第２クリーニング部材１２０の回転方向を変更する制御を行う。具体的には、制御部２００は、転写残画像を除去する際、第２クリーニング部材１２０と中間転写ベルト２１との接触部分において、中間転写ベルト２１の搬送方向と同じ方向になるように第２クリーニング部材１２０の回転方向を設定する（図３Ａ参照）。
【００４４】
この際、第２クリーニング部材１２０の回転速度は、中間転写ベルト２１の搬送速度より速くなるように設定される。
【００４５】
それに対し、制御部２００は、テスト画像を除去する際、第２クリーニング部材１２０と中間転写ベルト２１との接触部分において、中間転写ベルト２１の搬送方向と逆方向になるように第２クリーニング部材１２０の回転方向を設定する（図３Ｂ参照）。
【００４６】
この際、第２クリーニング部材１２０の回転速度の絶対値は、転写残画像を除去する際の第２クリーニング部材１２０の回転速度の絶対値より速くなるように設定される。
【００４７】
このようにすることで、テスト画像を除去する際に、転写残画像を除去する際よりも第２クリーニング部材１２０の部分におけるクリーニング性能を向上させることができる。その結果、第２クリーニング部材１２０におけるクリーニング性能を状況に応じて調節することができる。
【００４８】
また、制御部２００は、読取部６０の読取結果に基づいて、第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１に接触させるか否かについて判定する。具体的には、制御部２００は、読取部６０によりテスト画像を読み取った場合、中間転写ベルト２１に第１クリーニング部材１１０を接触させる。
【００４９】
このようにすることで、テスト画像がクリーニング部１００の部分に到達するタイミングで第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１に接触させることができる。その結果、第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１に接触させる時間が必要以上に長くなることを抑制することができる。
【００５０】
なお、読取部６０の読取結果によらず、テスト画像が中間転写ベルト２１に形成されたタイミングから、クリーニング部１００に到達するまでの時間を算出し、当該時間に基づくタイミングで第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１に接触させるようにしても良い。
【００５１】
また、制御部２００は、テスト画像が中間転写ベルト２１の着弾面に形成された後、第１光照射部４０により、テスト画像を少なくとも部分的に硬化させる制御を行う。これにより、テスト画像におけるインクの粘度を上げて、クリーニング部１００により、当該インクを除去しやすくすることができる。
【００５２】
次に、画像形成装置１におけるクリーニング制御を実行するときの動作例について説明する。図４は、画像形成装置１におけるクリーニング制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図４における処理は、制御部２００が連続通紙の実行指示を受け付けたときに実行される。
【００５３】
なお、クリーニング部１００は、初期設定において第１クリーニング部材１１０の位置が、離間位置で、かつ、第２クリーニング部材１２０の回転方向が、中間転写ベルト２１の接触部分における中間転写ベルト２１の搬送方向と同じ方向に設定される。
【００５４】
図４に示すように、制御部２００は、読取部６０がテスト画像を読み取ったか否かについて判定する（ステップＳ１０１）。判定の結果、読取部６０がテスト画像を読み取っていない場合（ステップＳ１０１、ＮＯ）、処理はステップＳ１０７に遷移する。
【００５５】
一方、読取部６０がテスト画像を読み取った場合（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）、制御部２００は、第１クリーニング部材１１０を接触位置に移動させる（ステップＳ１０２）。次に、制御部２００は、第２クリーニング部材１２０の設定を初期設定から変更する（ステップＳ１０３）。具体的には、制御部２００は、第２クリーニング部材１２０の回転方向を、中間転写ベルト２１の接触部分における中間転写ベルト２１の搬送方向と逆方向に設定するとともに、回転速度の絶対値を初期設定の回転速度の絶対値より速くする。
【００５６】
次に、制御部２００は、クリーニング部１００によりテスト画像の除去が終了したか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。判定の結果、テスト画像の除去が終了していない場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、ステップＳ１０４の処理が繰り返される。
【００５７】
一方、テスト画像の除去が終了した場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、制御部２００は、第１クリーニング部材１１０を離間位置に移動させる（ステップＳ１０５）。次に、制御部２００は、第２クリーニング部材１２０の設定を初期設定に戻す（ステップＳ１０６）。
【００５８】
次に、制御部２００は、連続通紙が終了したか否かについて判定する（ステップＳ１０７）。連続通紙が終了していない場合（ステップＳ１０７、ＮＯ）、処理はステップＳ１０１に戻る。一方、連続通紙が終了した場合（ステップＳ１０７、ＹＥＳ）、本制御は終了する。
【００５９】
以上のように構成された本実施の形態によれば、テスト画像を除去する際、転写残画像を除去する際よりもクリーニング性能が向上するようにクリーニング部１００を制御する。具体的には、テスト画像を除去する際、第１クリーニング部材１１０および第２クリーニング部材１２０を用い、転写残画像を除去する際、第２クリーニング部材１２０のみを元いる。
【００６０】
これにより、テスト画像を除去する際には、第１クリーニング部材１１０および第２クリーニング部材１２０により、中間転写ベルト２１におけるテスト画像を確実に除去することができる。また、転写残画像を除去する際には、第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１から離間させるので、第１クリーニング部材１１０が中間転写ベルト２１に接触することに起因した、中間転写ベルト２１の減耗を防止することができる。
【００６１】
また、テスト画像を連続通紙の画像間で形成するので、画像形成装置１の生産性を維持することができる。
【００６２】
また、第１クリーニング部材１１０が第２クリーニング部材１２０よりも上流側に位置するので、第１クリーニング部材１１０である程度除去された後のテスト画像が、第２クリーニング部材１２０により除去される。そのため、第２クリーニング部材１２０に対する負荷を減少させることができる。
【００６３】
また、第１クリーニング部材１１０が離間位置に位置する際に、第１クリーニング部材１１０に付着したインクを第４クリーニング部材１４０により除去するので、第１クリーニング部材１１０によるクリーニング性能を維持することができる。
【００６４】
また、第２クリーニング部材１２０に付着したインクを第３クリーニング部材１３０により除去するので、第２クリーニング部材１２０によるクリーニング性能を維持することができる。
【００６５】
なお、上記実施の形態では、第１クリーニング部材１１０および第２クリーニング部材１２０により、中間転写ベルト２１に付着したテスト画像を除去していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、１つのクリーニング部材により中間転写ベルト２１に付着した画像を除去する場合、クリーニング部材のクリーニング性能を変更するようにすると良い。例えば、当該クリーニング部材がクリーニングブレードである場合、中間転写ベルト２１に対する接触圧を変更すれば良い。また、当該クリーニング部材がクリーニングローラーである場合、中間転写ベルト２１に対する速度比や、回転方向を変更するようにすれば良い。
【００６６】
また、上記実施の形態では、転写部の一例として中間転写ベルト２１を例示したが、本発明はこれに限定されず、中間転写ベルト以外の転写部材であっても良い。
【００６７】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００６８】
最後に、本実施の形態に係る画像形成装置１の評価実験について説明する。まず、第１評価実験として、図１に示す画像形成装置１を用いて、テスト画像に相当する画像を形成してクリーニング部１００を通した結果、中間転写ベルト２１への画像の残り具合について確認した。インクの残り具合は、目視による確認である。
【００６９】
第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１に接触させ、第２クリーニング部材１２０の回転方向を中間転写ベルト２１の搬送方向と同じ方向に設定したものを実施例１とした。実施例１における中間転写ベルト２１に対する第２クリーニング部材１２０の速度比は１．５に設定される。
【００７０】
第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１から離間させ、第２クリーニング部材１２０の回転方向を中間転写ベルト２１の搬送方向と逆方向に設定したものを実施例２とした。実施例２における中間転写ベルト２１に対する第２クリーニング部材１２０の速度比は２に設定される。
【００７１】
また、第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１から離間させ、第２クリーニング部材１２０の設定を実施例１と同様にしたものを比較例とした。
【００７２】
中間転写ベルト２１に形成されるテスト画像は、マゼンタ色における、液量１０ｐｌ、ドット率１００％、Ｂ２サイズの長さに対応する横帯１０％の画像である。
【００７３】
なお、本評価実験における中間転写ベルト２１は、フッ素樹脂等の耐薬品性の高い材料から構成される表層と、ポリイミド等の樹脂材料から構成される基層と、シリコンゴム等から構成される弾性層とを有する。
【００７４】
また、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラー２２，２３，２４のうち、転写ニップに対応する支持ローラー２３は、直径１００ｍｍで、ゴム厚が１０ｍｍの弾性層を含むローラーである。
【００７５】
また、第１光照射部４０は、波長３９５ｎｍ、照射強度５０〜１０００ｍＷ／ｃｍ２の紫外線ＬＥＤ光源のものであり、第２光照射部５０は、波長３９５ｎｍ、照射強度５０００ｍＷ／ｃｍ２の紫外線ＬＥＤ光源のものである。
【００７６】
また、中間転写ベルト２１および各ローラーの軸方向の長さは８００ｍｍであり、転写ニップにおける支持ローラー２３における用紙搬送部３０に対する荷重は、８０Ｎである。また、印字速度は、６００ｍｍ／ｓである。また、用紙Ｓは、米坪量８４．９ｇ／ｍ２のＯＫトップコート（王子製紙社製）を用いた。
【００７７】
表１に、第１評価実験の評価結果を示す。表１における「○」は、クリーニング後に中間転写ベルト２１にインクが略残っていない場合を示し、「×」は、クリーニング後に中間転写ベルト２１にインクが明らかに残っている場合を示している。
【００７８】
【表１】
2019130693.tif 000003
【００７９】
表１によれば、比較例については、クリーニング後に中間転写ベルト２１にインクが明らかに残っていることが確認された。それに対し、実施例１および実施例２については、ともにクリーニング後に中間転写ベルト２１にインクが略残っていないことが確認された。つまり、本実施の形態の有効性が確認された。
【００８０】
次に、第２評価実験として、図１に示す画像形成装置１を用いて、転写用の画像を３００ｋｐ連続通紙した後、転写用の画像を用紙Ｓに形成した際、縦スジが発生しているかについて確認した。テスト画像は、３００ｋｐ連続通紙した際の各画像間で中間転写ベルト２１に形成される。
【００８１】
実施例１は、テスト画像時では、第１評価実験と同様の条件であり、転写用の画像時では、第１クリーニング部材１１０を中間転写ベルト２１から離間させた条件である。
【００８２】
実施例２は、テスト画像時では、第１評価実験と同様の条件であり、転写用の画像時では、第２クリーニング部材１２０の回転方向を中間転写ベルト２１の搬送方向と同じ方向に設定し、かつ、中間転写ベルト２１に対する第２クリーニング部材１２０の速度比が１．５に設定された条件である。
【００８３】
また、第２クリーニング部材１２０を設けず、第１クリーニング部材１１０を常時中間転写ベルト２１に接触させたものを比較例とした。
【００８４】
中間転写ベルト２１に形成されるテスト画像は、マゼンタ色における、液量１０ｐｌ、ドット率１００％、Ｂ２サイズの長さに対応する横帯１０％の画像である。また、中間転写ベルト２１に形成される転写用の画像は、マゼンタ色における、液量３．５ｐｌ、ドット率５０％、Ｂ２サイズの長さに対応する横帯２０％の画像である。
【００８５】
その他の実験条件は、第１評価実験と同様である。
【００８６】
表２に、第２評価実験の評価結果を示す。表２における「○」は、３００ｋｐ後に用紙Ｓに形成した転写用の画像に縦スジが検出されなかった場合を示し、「×」は、３００ｋｐ後に用紙Ｓに形成した転写用の画像に縦スジが検出された場合を示している。
【００８７】
【表２】
2019130693.tif 000004
【００８８】
表２によれば、比較例については、３００ｋｐ後に用紙Ｓに形成した転写用の画像に縦スジが検出されたことが確認された。それに対し、実施例１および実施例２については、ともに３００ｋｐ後に用紙Ｓに形成した転写用の画像に縦スジが検出されなかったことが確認された。つまり、本実施の形態の有効性が確認された。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成装置
１０  インク吐出部
１１  インクジェットヘッド
２０  中間転写部
２１  中間転写ベルト
２２  支持ローラー
２３  支持ローラー
２４  支持ローラー
３０  用紙搬送部
４０  第１光照射部
５０  第２光照射部
６０  読取部
１００  クリーニング部
１１０  第１クリーニング部材
１２０  第２クリーニング部材
１３０  第３クリーニング部材
１４０  第４クリーニング部材
２００  制御部
【図１】
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【図２】
2019130693.tif 000006
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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