(57)【要約】【課題】車両の乗員保護装置において、乗員の体格にかかわらず好適に保護し、より高い安全性を追求する。【解決手段】乗員保護装置１０は、シート４に着座した乗員の前にかけ渡される三点式のシートベルト１１と、シートベルト１１にテンションを与えるフォースリミッタ１６と、シート４に着座した乗員の上体の前において前へ倒れようとする上体および頭部を支えるように展開するエアバッグ１９として、互いに異なる圧力で展開可能な上側部２０、外側部２１および内側部２２を有するエアバッグ１９を有するエアバッグ装置１７と、衝突の際にフォースリミッタ１６およびエアバッグ装置１７を動作させてシート４に着座した乗員を保護する制御部１５と、シート４に着座する乗員の体格を認識する乗員認識装置１３と、を有する。制御部１５は、認識された乗員の体格に応じて、エアバッグ１９についての上側部２０、外側部２１および内側部２２の展開を変える。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のシートに着座した乗員の前にかけ渡される三点式のシートベルトと、
三点式の前記シートベルトにテンションを与えるフォースリミッタと、
前記シートに着座した乗員の上体の前において前へ倒れようとする上体および頭部を支えるように展開するエアバッグとして、互いに異なる圧力で展開可能な上側部、外側部および内側部を有するエアバッグを有するエアバッグ装置と、
衝突の際に前記フォースリミッタおよびエアバッグ装置を動作させて前記シートに着座した乗員を保護する制御部と、
前記シートに着座する乗員の体格を認識する乗員認識装置と、
を有し、
前記制御部は、認識された乗員の体格に応じて、前記エアバッグについての前記上側部、前記外側部および前記内側部の展開を変える、
車両の乗員保護装置。
【請求項２】
前記制御部は、認識された乗員の体格が大きい場合、認識された乗員の体格が小さい場合と比べて、前記上側部を高圧に展開する、
請求項１記載の車両の乗員保護装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記外側部および前記内側部のうち、前記シートに着座した乗員についての三点式の前記シートベルトにより支えられていない側の肩の前に展開する一方を、三点式の前記シートベルトにより支えられている側の肩の前に展開する他方より、高圧に展開する、
請求項１または２記載の車両の乗員保護装置。
【請求項４】
前記制御部は、認識された乗員の体格が大きい場合、前記フォースリミッタが三点式の前記シートベルトを緩める荷重を、認識された乗員の体格が小さい場合と比べて高くする、
請求項１から３のいずれか一項記載の車両の乗員保護装置。
【請求項５】
前記制御部は、認識された乗員の体格が大きい場合、前記上側部および前記内側部を、前記外側部より高圧に展開する、
請求項１から４のいずれか一項記載の車両の乗員保護装置。
【請求項６】
前記制御部は、認識された乗員の体格が小さい場合、前記上側部および前記外側部を、前記内側部より低圧に展開する、
請求項１から５のいずれか一項記載の車両の乗員保護装置。
【請求項７】
前記エアバッグは、少なくとも前記シートに着座した乗員の荷重が作用した状態において前記上側部が前記車両と当たるように展開する、
請求項１から６のいずれか一項記載の車両の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の乗員保護装置は、たとえば、車両のシートに着座した乗員の前にかけ渡される三点式のシートベルトと、シートに着座した乗員の上体の前において展開するエアバッグと、を有する。特許文献１は、シートに着座した乗員の上体の前において展開するエアバッグを開示する。
これにより、シートに着座した乗員の上体が前へ移動することをシートベルトにより抑えることができ、しかも、それでも前へ行こうとする上体をエアバッグに当てて衝撃を吸収することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０３１６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、シートに着座する乗員の体格は千差万別である。大きな体格の乗員が乗車することもあれば、小さな体格の乗員が乗車することもある。
そして、このような体格差のある乗員に対して、シートベルトおよびエアバッグを一定の状態に動作させた場合、必ずしも好適に乗員を保護できるとは言い切れない可能性がある。
たとえば、大きな体格の乗員がシートに着座している場合、乗員の上体が前へ行こうとする力は強くなる。このため、展開したエアバッグに当たった後も乗員の上体が前へ大きく移動し、大きく前へ移動した乗員の頭部が車体のたとえばフロントガラスに当たる可能性が生じ得る。
また、このような事態の発生を抑制するためにシートベルトの拘束力やエアバッグの展開圧力を高くすることが考えられる。しかしながら、たとえば単にエアバッグの展開圧力を高くしてしまうと、小さな体格の乗員の頭部が顔全体でのめり込むようにしてエアバッグに当たった後に、頭部が上体より後ろへ屈曲して倒れるようになってしまう可能性が生じ得る。
【０００５】
このように、車両の乗員保護装置では、乗員の体格にかかわらず好適に保護し、より高い安全性を追求することが求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る車両の乗員保護装置は、車両のシートに着座した乗員の前にかけ渡される三点式のシートベルトと、三点式の前記シートベルトにテンションを与えるフォースリミッタと、前記シートに着座した乗員の上体の前において前へ倒れようとする上体および頭部を支えるように展開するエアバッグとして、互いに異なる圧力で展開可能な上側部、外側部および内側部を有するエアバッグを有するエアバッグ装置と、衝突の際に前記フォースリミッタおよびエアバッグ装置を動作させて前記シートに着座した乗員を保護する制御部と、前記シートに着座する乗員の体格を認識する乗員認識装置と、を有し、前記制御部は、認識された乗員の体格に応じて、前記エアバッグについての前記上側部、前記外側部および前記内側部の展開を変える。
【０００７】
好適には、前記制御部は、認識された乗員の体格が大きい場合、認識された乗員の体格が小さい場合と比べて、前記上側部を高圧に展開する、とよい。
【０００８】
好適には、前記制御部は、前記外側部および前記内側部のうち、前記シートに着座した乗員についての三点式の前記シートベルトにより支えられていない側の肩の前に展開する一方を、三点式の前記シートベルトにより支えられている側の肩の前に展開する他方より、高圧に展開する、とよい。
【０００９】
好適には、前記制御部は、認識された乗員の体格が大きい場合、前記フォースリミッタが三点式の前記シートベルトを緩める荷重を、認識された乗員の体格が小さい場合と比べて高くする、とよい。
【００１０】
好適には、前記制御部は、認識された乗員の体格が大きい場合、前記上側部および前記内側部を、前記外側部より高圧に展開する、とよい。
【００１１】
好適には、前記制御部は、認識された乗員の体格が小さい場合、前記上側部および前記外側部を、前記内側部より低圧に展開する、とよい。
【００１２】
好適には、前記エアバッグは、少なくとも前記シートに着座した乗員の荷重が作用した状態において前記上側部が前記車両と当たるように展開する、とよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、乗員の上体の前に展開されるエアバッグは、互いに異なる圧力で展開可能な上側部、外側部および内側部を有する。そして、制御部は、認識された乗員の体格に応じて、エアバッグについての上側部、外側部および内側部の展開を変える。
これにより、乗員保護装置は、シートに着座した乗員を、その体格に応じて展開されるエアバッグと、三点式のシートベルトにテンションを与えるフォースリミッタとの組み合わせにより、体格に応じて保護し得る。
車両の乗員保護装置は、シートに着座した乗員を、その体格にかかわらず好適に保護することが可能になり得る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明が適用可能な自動車の模式的な説明図である。
【図２】図２は、体格が違う乗員についての乗員保護状態の違いの説明図である。
【図３】図３は、体格が違う乗員についての乗員保護状態の違いの他の説明図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る乗員保護装置の説明図である。
【図５】図５は、図４のエアバッグの展開状態の説明図である。
【図６】図６は、図４の制御部による乗員保護制御のフローチャートである。
【図７】図７は、大きな体格の乗員についての乗員保護状態の説明図である。
【図８】図８は、小さな体格の乗員についての乗員保護状態の説明図である。
【図９】図９は、エアバッグの変形例の説明図である。
【図１０】図１０は、エアバッグの他の変形例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、本発明が適用可能な自動車１の模式的な説明図である。
自動車１は、車両の一例である。
【００１７】
図１の自動車１は、車体２を有する。車体２の中央部には、車室３が設けられる。車室３に乗った乗員は、シート４に着座する。シート４は、乗員の体格に応じて、前後方向および上下方向へ位置調整可能である。
そして、自動車１では、衝突の際に乗員を保護するために、たとえば、シート４に着座した乗員の上体の前にかけ渡される三点式のシートベルト１１、シート４に着座した乗員の上体の前において展開するエアバッグ１９、を有する。
これにより、シート４に着座した乗員の上体が前へ移動することをシートベルト１１により抑えることができ、しかも、それでも前へ行こうとする上体をエアバッグ１９に当てて衝撃を吸収することができる。
【００１８】
しかしながら、シート４に着座する乗員の体格は千差万別である。大きな体格の乗員が乗車することもあれば、小さな体格の乗員が乗車することもある。
そして、このような体格差のある乗員に対して、シートベルト１１およびエアバッグ１９を一定の状態に動作させた場合、必ずしも好適に乗員を保護できるとは言い切れない可能性がある。
【００１９】
図２は、体格が違う乗員についての乗員保護状態の違いの説明図である。
図２（Ａ）のように大きな体格の乗員がシート４に着座している場合、衝突の際に乗員の上体が前へ行こうとする力は強い。このため、乗員の上体は、展開したエアバッグ１９に当たった後もさらに前へ移動し、大きく前へ移動した乗員の頭部が車体２のたとえばフロントガラス５に当たる可能性が生じ得る。この対策として、たとえばエアバッグ１９の上側部２０の展開圧力を高くすることが考えられる。
しかしながら、エアバッグ１９の上側部２０の展開圧力を高した場合、図２（Ｂ）のようにシート４に着座している小さな体格の乗員の頭部が顔全体でのめり込むようにしてエアバッグ１９に当たった際に、頭部が上体より後ろへ屈曲して倒れるようになってしまう可能性が生じ得る。このような状態は、好ましいものとは言えない。
【００２０】
また、図３（Ａ）のように小さな体格の乗員がシート４に着座している場合、衝突の際に乗員の上体が前へ行こうとする力は比較的弱い。このため、乗員の上体は、三点式のシートベルト１１から前へ移動し難い。仮に乗員の上体が三点式のシートベルト１１より前へ移動しようとしても、乗員の上体は、展開したエアバックに対してまっすぐに当たりやすい。
これに対し、図３（Ｂ）のように大きな体格の乗員がシート４に着座している場合、衝突の際に乗員の上体が前へ行こうとする力は強い。このため、乗員の上体は、三点式のシートベルト１１から前へ移動しようとしやすい。そして、乗員の上体は、三点式のシートベルト１１で支えられていない内側の肩が外側の肩より前へなるように傾いた姿勢で、三点式のシートベルト１１から前へ移動しようとする。このため、乗員の上体は、展開したエアバックに対してまっすぐに当たり難い。エアバックが乗員の上体を適切に支持して衝撃を十分に吸収できなくなる可能性が生じ得る。
この対策として、三点式のシートベルト１１の拘束力を高めることが考えられる。しかしながら、三点式のシートベルト１１の拘束力だけを高めた場合、乗員の胸部に対して集中的に圧迫する力が作用しやすくなる。
【００２１】
このように、自動車１の乗員保護装置１０では、乗員をその体格にかかわらず好適に保護して、より高い安全性を追求することが求められる。
【００２２】
図４は、本発明の実施形態に係る乗員保護装置１０の説明図である。
図４の乗員保護装置１０は、三点式のシートベルト１１、シートベルトセンサ１２、乗員認識装置１３、加速度センサ１４、制御部１５、フォースリミッタ１６、エアバッグ装置１７、を有する。
【００２３】
シートベルトセンサ１２は、自動車１のシート４に着座した乗員の前にかけ渡される三点式のシートベルト１１の装着を検出するセンサである。
フォースリミッタ１６は、三点式のシートベルト１１にテンションを与える装置である。フォースリミッタ１６は、設定された荷重まで、三点式のシートベルト１１にテンションを与える。
シートベルトセンサ１２、およびフォースリミッタ１６は、三点式のシートベルト１１とともに、シートベルト装置を構成する。
【００２４】
エアバッグ装置１７は、たとえばダッシュボード６に配置される装置本体１８と、装置本体１８から後ろ向きに展開可能なエアバッグ１９と、エアバッグ１９に高圧ガスを噴射する図示外のインフレータと、を有する。
図５は、図４のエアバッグ１９の展開状態の説明図である。
図５（Ａ）は、車室３の内側から外側を見た説明図である。
図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、車室３の後側から前側を見た説明図である。
図５のエアバッグ１９は、上側部２０、外側部２１および内側部２２の３つの袋体を有する。そして、３つの袋体が一体化され、その全体がシート４に着座した乗員の上体の前に展開する。
上側部２０は、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、前へ倒れることによりフロントガラス５に当たる程度に大きな体格の乗員の頭部の前側に展開する。
また、上側部２０の上面は、図５（Ａ）に示すように、荷重が作用することによりフロントガラス５に当たる。
外側部２１および内側部２２は、上側部２０の下側で展開し、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、大きな体格の乗員の上体の前側に展開する。
そして、小さな体格の乗員の頭部は、図５（Ｃ）に示すように、上体とともに主に外側部２１および内側部２２に対して倒れ込むことになる。
これにより、展開したエアバッグ１９は、基本的に前へ倒れようとする乗員の頭部および上体を、その体格にかかわらず支えて、衝撃を吸収することができる。
【００２５】
乗員認識装置１３は、シート４に着座した乗員を検出する装置である。乗員認識装置１３は、たとえば車内を撮像するカメラを有し、乗員の乗車や、乗員の体格を認識する。
【００２６】
加速度センサ１４は、自動車１に生じる加速度を検出するセンサである。
【００２７】
制御部１５は、衝突の際にフォースリミッタ１６およびエアバッグ装置１７を動作させてシート４に着座した乗員を保護する。
制御部１５は、認識した乗員の体格に応じて、フォースリミッタ１６のテンションを変化させ、エアバッグ１９の展開を変化させる。
制御部１５は、エアバッグ１９において、上側部２０、外側部２１および内側部２２を、互いに異なる圧力で展開することができる。
たとえば、上側部２０、外側部２１および内側部２２のそれぞれについて複数のインフレータを準備し、点火するインフレータの本数を個別に制御することにより、制御部１５は、エアバッグ１９の上側部２０、外側部２１および内側部２２を、互いに異なる圧力で展開することができる。
【００２８】
図６は、図４の制御部１５による乗員保護制御のフローチャートである。
制御部１５は、図６の処理を繰り返し実行する。
【００２９】
図６の乗員保護制御において、制御部１５は、まず、乗員の乗車を判断する（ステップＳＴ１）。制御部１５は、たとえば乗員認識装置１３による乗員検出、またはシートベルトセンサ１２の装着検出に基づいて、乗員の乗車を判断する。
【００３０】
次に、制御部１５は、乗車した乗員の体格を認識する（ステップＳＴ２）。制御部１５は、乗員認識装置１３により、乗員の体格を認識してよい。
【００３１】
次に、制御部１５は、認識した体格について、フロントガラス５に頭部が当たる可能性があるか否かを判断する（ステップＳＴ３）。
なお、制御部１５は、この判断において、シート４の前後位置および上下位置をも含めて、フロントガラス５に頭部が当たる可能性があるか否かを判断してよい。
基本的に、乗員の上体は、シート４に着座した腰部を中心に前へ倒れる。
そして、制御部１５は、シート４に着座している腰部の位置と、腰部より上側の上背の丈により判断可能な回転半径の内側にフロントガラス５が入るように位置する場合、フロントガラス５に頭部が当たる可能性があると判断してよい。
【００３２】
フロントガラス５に頭部が当たる大きな体格である場合、制御部１５は、その体格に応じた大柄乗員の設定処理を行う（ステップＳＴ４）。制御部１５は、たとえばフォースリミッタ１６のテンションを高くし、エアバッグ１９の展開圧力を、上側部２０、外側部２１および内側部２２のそれぞれについて個別に設定する。
その後、制御部１５は、衝突を検出する（ステップＳＴ５）。制御部１５は、たとえば加速度センサ１４が衝突による強い加速度を検出すると、衝突を検出する。
制御部１５は、大柄乗員の設定に基づいて、フォースリミッタ１６およびエアバッグ１９を動作させる。これにより、大柄乗員の保護制御を実施する（ステップＳＴ６）。
【００３３】
フロントガラス５に頭部が当たらない小さな体格である場合、制御部１５は、その体格に応じた小柄乗員の設定処理を行う（ステップＳＴ７）。制御部１５は、たとえばフォースリミッタ１６のテンションを低くし、エアバッグ１９の展開圧力を、上側部２０、外側部２１および内側部２２のそれぞれについて個別に設定する。
その後、制御部１５は、衝突を検出する（ステップＳＴ８）。制御部１５は、たとえば加速度センサ１４が衝突による強い加速度を検出すると、衝突を検出する。
制御部１５は、小柄乗員の設定に基づいて、フォースリミッタ１６およびエアバッグ１９を動作させる。これにより、小柄乗員の保護制御を実施する（ステップＳＴ９）。
【００３４】
図７は、大きな体格の乗員についての乗員保護状態の説明図である。
図７（Ａ）は、車室３の内側から外側を見た説明図である。
図７（Ｂ）は、車室３の上側から下側を見た説明図である。
大きな体格の乗員に対しては、制御部１５は、フォースリミッタ１６が三点式のシートベルト１１を緩める荷重を、通常よりも高くする。これにより、基本的に大きな体格の乗員の上体は、シートベルト１１により強く支えられ、前へ行き難くなる。
また、制御部１５は、エアバッグ１９の外側部２１のガス圧を通常通りに不変とするとともに、上側部２０および内側部２２のガス圧を通常よりも高くする。
【００３５】
これにより、エアバッグ１９の上側部２０および内側部２２は、外側部２１より高圧に展開する。
上側部２０は、後述する小さな体格の乗員の場合とくらべて、高圧に展開する。
また、シート４に着座した乗員についての三点式のシートベルト１１により支えられていない内側の肩の前に展開する内側部２２は、三点式のシートベルト１１により支えられている外側の肩の前に展開する外側部２１より、高圧に展開する。
そして、エアバッグ１９は、図７（Ａ）に示すようにシート４に着座した乗員の荷重が作用した状態において上側部２０の上面が自動車１のフロントガラス５と当たる。
前へ倒れようとする大柄の乗員の頭部は、高圧に展開した上側部２０により支えられ、フロントガラス５と当たるまで前へ移動し難くなる。
また、乗員の上体の外側は三点式のシートベルト１１により強く支えられ、内側は高圧に展開する内側部２２により強く支えられ、前へ移動し難くなる。乗員の頭部が上体より後側へ倒れることが起き難くなる。
【００３６】
図８は、小さな体格の乗員についての乗員保護状態の説明図である。
図８（Ａ）は、車室３の内側から外側を見た説明図である。
図８（Ｂ）は、車室３の上側から下側を見た説明図である。
小さな体格の乗員に対しては、制御部１５は、フォースリミッタ１６が三点式のシートベルト１１を緩める荷重を、通常よりも低くする。これにより、基本的に小さな体格の乗員の上体は、シートベルト１１により緩く支えられるようになる。胸部がシートベルト１１により圧迫され難くなる。
また、制御部１５は、エアバッグ１９の内側部２２のガス圧を通常通りに不変とするとともに、上側部２０および外側部２１のガス圧を通常よりも低くする。
【００３７】
これにより、エアバッグ１９の上側部２０および外側部２１は、内側部２２より低圧に展開する。
上側部２０は、大きな体格の乗員の場合とくらべて、低圧に展開する。
また、シート４に着座した乗員についての三点式のシートベルト１１により支えられていない内側の肩の前に展開する内側部２２は、三点式のシートベルト１１により支えられている外側の肩の前に展開する外側部２１より、高圧に展開する。
そして、エアバッグ１９の外側部２１が低圧に展開されるとともに、三点式のシートベルト１１が低い荷重まで支えることで、前へ倒れようとする小柄の乗員の頭部は上体とともに前へ倒れやすくなる。胸部は圧迫され難くなる。
その後、前へ倒れる頭部および上体は、基本的にエアバッグ１９の内側部２２および外側部２１に当たって支えられ、その状態でゆっくりと衝撃が吸収され得る。
【００３８】
以上のように、本実施形態では、乗員の上体の前に展開されるエアバッグ１９は、互いに異なる圧力で展開可能な上側部２０、外側部２１および内側部２２を有する。そして、制御部１５は、認識された乗員の体格に応じて、エアバッグ１９についての上側部２０、外側部２１および内側部２２の展開を変える。
これにより、乗員保護装置１０は、シート４に着座した乗員を、その体格に応じて展開されるエアバッグ１９と、三点式のシートベルト１１にテンションを与えるフォースリミッタ１６との組み合わせにより、体格に応じて保護し得る。
自動車１の乗員保護装置１０は、シート４に着座した乗員を、その体格にかかわらず好適に保護することが可能になり得る。
【００３９】
たとえば、認識された乗員の体格が大きい場合、本実施形態では、認識された乗員の体格が小さい場合と比べて、上側部２０を高圧に展開する。
よって、大きい体格の乗員の頭部は、高圧に展開した上側部２０により支えられ、前へ向かって移動し難くなる。大きい体格の乗員の頭部がエアバッグ１９に当たった後にさらに前へ大きく移動して車体２のたとえばフロントガラス５に当たることが、起き難くなる。頭部の保護性能を改善できる。
【００４０】
また、乗員の体格が小さい場合には、上側部２０の展開圧力を高くしないので、エアバッグ１９は、エアバッグ１９に対して倒れ込む乗員の頭部および上体の全体を、その倒れ込んだ状態で支えることができる。エアバッグ１９の上側部２０がその下側の部分と比べて相対的に高圧に展開される場合のように、エアバッグ１９に倒れ込んだ後に頭部が上体より後ろへ屈曲して倒れてしまうことが起き難くなる。首部の保護性能を改善できる。
【００４１】
また、本実施形態では、外側部２１および内側部２２のうち、シート４に着座した乗員についての三点式のシートベルト１１により支えられていない側の肩の前に展開する内側部２２は、三点式のシートベルト１１により支えられている側の肩の前に展開する外側部２１より、高圧に展開する。よって、シート４に着座した乗員の上体が、三点式のシートベルト１１から前へすり抜けるようにして、内肩が外肩より前となるようにひねられた状態で前へ倒れることがあったしても、展開したエアバッグ１９は、そのひねりを抑えるように支えて衝撃を吸収することができる。ひねられた状態で前へ倒れる乗員の上体は、エアバッグ１９により好適に支えられ、前への移動が抑制され得る。
【００４２】
本実施形態では、認識された乗員の体格が大きい場合、フォースリミッタ１６が三点式のシートベルト１１を緩める荷重を、認識された乗員の体格が小さい場合と比べて高くする。
よって、大きな体格の乗員の上体については、三点式のシートベルト１１で強く支えて、シートベルト１１により多くの衝撃を吸収し、上体の前への移動を抑制できる。
また、小さな体格の乗員の上体については、三点式のシートベルト１１で強く支え過ぎないようにして、シートベルト１１により抑えられる胸部に対して強い力を作用させないようにできる。胸部の保護性能を改善できる。
【００４３】
特に、本実施形態では、認識された乗員の体格が大きい場合、上側部２０および内側部２２を、三点式のシートベルト１１により支えられている側の肩の前に展開する外側部２１より高圧に展開する。よって、体格が大きい乗員の上体が、三点式のシートベルト１１から前へすり抜けて、内肩を外肩より前側にするようにひねられた状態で前へ倒れることがあったしても、展開したエアバッグ１９は、その上側部２０および内側部２２が高圧に展開されることで、そのひねりを抑えるように支えて衝撃を吸収することができる。大きな体格の乗員の上体がひねられた状態で前へ倒れようとしても、エアバッグ１９は、そのひねりを抑えつつ、頭部を強く支えて、上体がさらに前へ移動しないようにできる。上体が大きく前へ移動して頭部が車体２のたとえばフロントガラス５に当たることが、起き難くなる。
【００４４】
特に、本実施形態では、認識された乗員の体格が小さい場合、上側部２０および外側部２１を、三点式のシートベルト１１により支えられていない側の肩の前に展開する内側部２２より低圧に展開する。よって、体格が小さい乗員の上体が、三点式のシートベルト１１から前へすり抜けて、内肩を外肩より前側にするようにひねられた状態で前へ倒れることがあったしても、展開したエアバッグ１９は、その上側部２０および外側部２１が低圧に展開されることで、そのひねりを抑えつつ、比較的ゆっくりと衝撃を吸収することができる。小さな体格の乗員の上体がひねられた状態で前へ倒れようとしても、エアバッグ１９は、そのひねりを抑えつつ、頭部および上体に対して強い衝撃を与えないようにしながらその全体を支えて衝撃を吸収できる。胸部および首部の保護性能を改善できる。
【００４５】
本実施形態では、エアバッグ１９は、少なくともシート４に着座した乗員の荷重が作用した状態において上側部２０が自動車１と当たるように展開する。よって、エアバッグ１９は、乗員の体格が大きくてもその乗員の頭部と自動車１との間に介在するように展開でき、大きな体格の乗員の頭部が直接的に自動車１に当たることが起き難くできる。頭部の保護性能を改善できる。
【００４６】
以上の実施形態は、本発明の好適な実施形態の例であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変形または変更が可能である。
【００４７】
図９は、エアバッグ１９の変形例の説明図である。
図９において、エアバッグ１９の上側部２０は、内側部２２および外側部２１よりも前後方向に短く展開される。乗員は、上側部２０に対して直接的に当たらない。このようなエアバッグ１９でも、上側部２０、内側部２２および外側部２１の展開圧力を個別に制御することにより、上述した実施形態と同様の効果を期待することができる。
【００４８】
図１０は、エアバッグ１９の他の変形例の説明図である。
図１０のエアバッグ１９は、内側部２２と外側部２１との間に、中央部３１を有する。上側部２０は、内側部２２、中央部３１および外側部２１の上側に位置する。このような４つの袋体が一体化されたエアバッグ１９でも、たとえば中央部３１を通常の圧力に展開するとともに、上側部２０、内側部２２および外側部２１については上述した実施形態と同様の圧力で展開することにより、上述した実施形態と同様の効果を期待することができる。
【００４９】
上記実施形態は、車室の前側に配置されるフロントシートに着座する乗員を保護するための乗員保護装置である。
本発明の乗員保護装置は、その他のたとえばリアシートに着座する乗員を保護するために利用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１…自動車（車両）、２…車体、３…車室、４…シート、５…フロントガラス、６…ダッシュボード、１０…乗員保護装置、１１…三点式のシートベルト、１２…シートベルトセンサ、１３…乗員認識装置、１４…加速度センサ、１５…制御部、１６…フォースリミッタ、１７…エアバッグ装置、１８…装置本体、１９…エアバッグ、２０…上側部、２１…外側部、２２…内側部、３１…中央部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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