(57)【要約】      （修正有）【課題】病理診断を行う医師の負担を軽減しつつ信頼性の高い病理診断結果を得るための病理診断支援装置を提供する。【解決手段】手術摘出材料を切り出して得られた病理標本上の区分領域の撮影画像データに、区分領域の手術摘出材料上の３次元アドレスを関連付けて記憶する画像データ記憶手段と、記憶されている画像データを、画像の特徴値に基づき分類する分類手段と、分類画像毎の少なくとも代表画像を、病理診断に用いられる教師画像を記憶し分類画像の種類を判定するインターネット上のサイトに送信する手段と、サイトから分類画像毎の種類の情報を受信する手段と、受信した分類画像毎の種類情報の記憶手段と、分類画像の中の１つを選択する選択手段と、選択分類画像に含まれる複数画像データ及び関連付けて記憶されている３次元アドレスを用いて、選択された分類画像の３次元合成画像を生成する合成画像生成手段と、３次元合成画像の表示手段とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手術摘出材料を切り出すことにより得られた病理標本上の区分領域を撮影した区分領域ごとの画像データに、該区分領域の前記手術摘出材料上の３次元アドレスを関連付けて記憶する画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段により記憶されている前記画像データを、画像の特徴値に基づき分類する分類手段と、
前記分類手段により分類された前記分類画像毎の少なくとも代表画像を、病理診断に用いられる教師画像を記憶しており前記分類画像の種類を判定するインターネット上のサイトに送信する送信手段と、
前記サイトから前記分類画像毎の種類の情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記分類画像毎の種類の情報を記憶する記憶手段と、
前記分類画像の中の１つを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記分類画像に含まれる複数の前記画像データ及び該画像データに関連付けて記憶されている前記手術摘出材料上の３次元アドレスを用いて、前記選択手段により選択された前記分類画像の３次元合成画像を生成する合成画像生成手段と、
前記合成画像生成手段により生成された前記３次元合成画像を表示する表示手段と
を備えることを特徴とする病理診断支援装置。
【請求項２】
手術摘出材料を切り出すことにより得られた病理標本上の区分領域を撮影した区分領域ごとの画像データに、該区分領域の前記手術摘出材料上の３次元アドレスを関連付けて記憶する画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段により記憶されている前記画像データを、画像の特徴値に基づき分類する分類手段と、
病理診断に用いられる教師画像を記憶する教師画像記憶手段と、
前記分類手段により分類された前記分類画像毎に、前記教師画像を参照することにより前記分類画像の種類を判定する判定手段と、
前記分類画像毎の種類の情報を記憶する記憶手段と、
前記分類画像の中の１つを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記分類画像に含まれる複数の前記画像データ及び該画像データに関連付けて記憶されている前記手術摘出材料上の３次元アドレスを用いて、前記選択手段により選択された前記分類画像の前記３次元合成画像を生成する合成画像生成手段と、
前記合成画像生成手段により生成された３次元合成画像を表示する表示手段と
を備えることを特徴とする病理診断支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病理医師による病理診断を支援する病理診断支援装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、病理学の分野等において、光学顕微鏡によって観察される画像をデジタルデータ化し、ディスプレイ上で観察する装置が用いられている。このような装置としては、デジタルカメラを介して病理標本をディスプレイで観察する光学顕微鏡であるデジタル顕微鏡、従来の光学顕微鏡にデジタルカメラと電動ステージを追加し、遠隔操作で顕微鏡観察を行う遠隔顕微鏡、及び病理標本全体を撮影し、デジタル画像データを生成するホールスライドイメージ作成装置（ＷＳＩ作成装置）が存在する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、病理標本を載置した可動フレームを順次移動させながら複数の画像を高倍率で撮影するホールスライドイメージ作成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、病理診断の際に病理医師は、デジタルデータ化された画像を観察して病変部の特定を行うが、患者から採取された手術摘出材料が大きい場合等には、多量の画像データの観察を行うことが必要になることから病理医師の負担が大きいという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、病理診断を行う際の病理医師の負担を軽減しつつ信頼性の高い病理診断結果を得るための病理診断支援装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の病理診断支援装置は、手術摘出材料を切り出すことにより得られた病理標本上の区分領域を撮影した区分領域ごとの画像データに、該区分領域の前記手術摘出材料上の３次元アドレスを関連付けて記憶する画像データ記憶手段と、前記画像データ記憶手段により記憶されている前記画像データを、画像の特徴値に基づき分類する分類手段と、前記分類手段により分類された前記分類画像毎の少なくとも代表画像を、病理診断に用いられる教師画像を記憶しており前記分類画像の種類を判定するインターネット上のサイトに送信する送信手段と、前記サイトから前記分類画像毎の種類の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した前記分類画像毎の種類の情報を記憶する記憶手段と、前記分類画像の中の１つを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記分類画像に含まれる複数の前記画像データ及び該画像データに関連付けて記憶されている前記手術摘出材料上の３次元アドレスを用いて、前記選択手段により選択された前記分類画像の３次元合成画像を生成する合成画像生成手段と、前記合成画像生成手段により生成された前記３次元合成画像を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の病理診断支援装置は、手術摘出材料を切り出すことにより得られた病理標本上の区分領域を撮影した区分領域ごとの画像データに、該区分領域の前記手術摘出材料上の３次元アドレスを関連付けて記憶する画像データ記憶手段と、 前記画像データ記憶手段により記憶されている前記画像データを、画像の特徴値に基づき分類する分類手段と、病理診断に用いられる教師画像を記憶する教師画像記憶手段と、前記分類手段により分類された前記分類画像毎に、前記教師画像を参照することにより前記分類画像の種類を判定する判定手段と、前記分類画像毎の種類の情報を記憶する記憶手段と、前記分類画像の中の１つを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記分類画像に含まれる複数の前記画像データ及び該画像データに関連付けて記憶されている前記手術摘出材料上の３次元アドレスを用いて、前記選択手段により選択された前記分類画像の前記３次元合成画像を生成する合成画像生成手段と、前記合成画像生成手段により生成された３次元合成画像を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、病理診断を行う際の病理医師の負担を軽減しつつ信頼性の高い病理診断結果を得るための病理診断支援装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態に係るＷＳＩ作成装置により観察するプレパラートを作製するための手術摘出材料を示す図である。
【図２】実施の形態に係るＷＳＩ作成装置により観察するプレパラートを作製するための手術摘出材料を示す図である。
【図３】実施の形態に係るＷＳＩ作成装置により観察するプレパラートを作製するための手術摘出材料を示す図である。
【図４】実施の形態に係るＷＳＩ作成装置により観察するプレパラートを示す図である。
【図５】実施の形態に係る病理診断支援装置の構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態に係る病理診断支援装置におけるプレパラートの画像データ作成処理を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態に係る病理診断支援装置における画像データの分類処理を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態に係る病理診断支援装置における画像データの分類、教師画像サイトの回答を示す図である。
【図９】実施の形態に係る病理診断支援装置における画像データの表示処理を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態に係る病理診断支援装置における分類画像の３次元合成画像の表示処理を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態に係る病理診断支援装置について説明する。本実施の形態に係る病理診断支援装置１４（図５参照）においては、ホールスライドイメージ（ＷＳＩ）作成装置１６を用いて撮影されたプレパラート４（図４参照）の画像データを用いて病理診断の支援が行われる。
【００１２】
（プレパラートの作製）
まず手術により切除された手術摘出材料を固定後、手術摘出材料の切り出しを行う。固定はホルマリン等を用いて各臓器の癌取扱い規約等に従って行う。固定後の手術摘出材料を、例えば、２ｃｍ×３ｃｍの大きさで、かつ、厚さが４ｍｍ前後など、通常用いられるカバーガラス（例えば、２．５ｃｍ×５．０ｃｍ）に収まる大きさ及び後述するパラフィン包埋におけるパラフィンの浸透を考慮した厚さに切り出しカセットに入れる。ここで、例えば、カセットにインクを用いて記号を付すことにより、または、記号が印刷されたシールを付すことにより、切り出された材料片または臓器片の手術摘出材料における位置を認識するためのアドレス（３次元アドレス）を付与する。
【００１３】
ここで、乳癌や甲状腺癌等では、病変部全体、または手術摘出材料全体について切り出しを行う。例えば、切り出し工程としては、まず図１に示す手術摘出材料２を厚さ４ｍｍ前後に切り出すことにより、図２に示すスライスＡ〜Ｃを得る。次に、図３（ａ）〜（ｃ）に示すようにスライスＡ〜Ｃのそれぞれについて２ｃｍ×３ｃｍの大きさに切り出すことにより材料片または臓器片を得る。なお、図３（ａ）に示す「１，１」等の符号はアドレスを示す符号であり、本実施の形態においては、スライスＡの「１，１」のアドレスをＡ（１，１）と表す。なお、図１〜図３に示す領域５，７はそれぞれ病変部を示している。
【００１４】
また、切り出し工程は自動化されていてもよい。即ち、図２に示すようにスライスＡ〜Ｃにまず切り出し、次に図３に示すように２ｃｍ×３ｃｍ等の大きさに切り出す切出用装置により切り出し、さらにこの装置を用いて切り出された材料片または臓器片をそれぞれのカセットに入れてもよい。なお、カセットにはインクを用いて記号を付すことにより、または、記号が印刷されたシールを付すことにより予めアドレスが付されていてもよいし、材料片をカセットに入れる際または入れた後に切出用装置に設けられた印刷部によりアドレスを付してもよい。また、アドレスとしては、Ａ（２，２）のような行列での表記に代えて、または加えて、行列を示す１次元バーコードや２次元バーコードを付してもよい。
【００１５】
次に、カセットに入れた材料片または臓器片のパラフィン包埋を行う。パラフィン包埋工程においては、水分をエタノール等のアルコールに置換する脱水工程、このアルコールをキシレンやクロロホルム等の有機溶媒に置換する中間剤処理工程、この有機溶媒をパラフィンに置換し、材料片または臓器片にパラフィンを浸透させるパラフィン浸透工程、浸透させたパラフィンを固める包埋処理工程を行う。ここで、脱水工程、中間剤処理工程、及び浸透工程は包埋装置を用いて行い、包埋処理工程は包埋センター（包埋ステージ）を用いて行う。
【００１６】
次に、パラフィン包埋処理後、パラフィン包埋処理で得られたそれぞれのブロックを、ミクロトームを用いて数μｍの厚さに薄切することにより切片を得る。次いで、図４に示すように薄切された切片３をスライドガラスに貼付し、その後脱パラフィン操作を行い、染色を行うことにより、プレパラート（組織標本）４を得る。
【００１７】
図４に示すようにプレパラート４には検体ＩＤ６、病理診断の依頼番号８等の検体番号及びアドレス（３次元アドレス）１０が数字及び二次元バーコード１２により付されている。ここで、検体番号は１の手術摘出材料に付された固有の番号であり、検体ＩＤ６と依頼番号８とは１対１で対応している。
【００１８】
（病理診断支援装置）
図５は、ＷＳＩ作成装置１６を含む病理診断支援装置の構成を示すブロック図である。病理診断支援装置１４は、ＷＳＩ作成装置１６、サーバ１８、外部端末２０を備えている。
【００１９】
ＷＳＩ作成装置１６は、病院または診療所等の診療機関に備えられ、ＷＳＩ作成装置１６の各部を統括的に制御する制御部２２を備えている。制御部２２には、プレパラート４を載置するためのステージ２４を移動させるステージ制御部２６、プレパラート４を観察するための対物レンズ２８の駆動制御を行うレンズ駆動部３０、ＣＣＤ等により構成され、対物レンズ２８により撮像面上に結像された被写体像を撮像する撮像素子３２、プレパラート４の全領域を含む全体画像を撮影するデジタルカメラ３４、撮像素子３２及びデジタルカメラ３４により撮像された画像データを一時的に記憶する画像記憶部３６、撮像素子３２により撮像された画像データに基づく画像を表示する表示部３８、一連の撮影動作を開始するための開始ボタン（不図示）を含む操作部４０、インターネット等のネットワークを介してサーバ１８に対する画像データの送信等を行う通信部４２、画像記憶部３６に記憶された複数の画像データをつなぎあわせることにより一つの画像の画像データを生成する画像合成部４４が接続されている。ここで、対物レンズ２８は、少なくとも基本倍率（例えば対物１０倍）で切片３（図４参照）を観察する対物レンズ２８を備えている。
【００２０】
サーバ１８は制御部４６を備え、制御部４６にはインターネット等のネットワークを介してＷＳＩ作成装置１６、外部端末２０、及び病理診断に用いられる教師画像を記憶し、後述する分類画像の種類を判定するインターネット上の教師画像サイト（図示せず）との間で画像データ等の送受信を行う通信部４８、画像データ等を記憶するデータベース５０、分類画像の種類の情報を記憶する情報記憶部５２を備えている。
【００２１】
外部端末２０は、病理医師が病理診断を行う検査室に備えられている。外部端末２０は制御部５４を備え、制御部５４には、インターネット等のネットワークを介してサーバ１８から画像データを受信し、サーバ１８との間で分類画像の種類の情報等の送受信を行う通信部５６、画像データに基づく画像や、後述する３次元合成画像等を表示する表示部５８、表示部５８に表示される表示範囲を移動させたり、表示倍率の変更を行う表示範囲切替ボタン（不図示）、分類画像の種類を指定する分類指定ボタン（不図示）、特定のアドレスを有するプレパラートの画像の観察を開始するための観察開始ボタン（不図示）及び観察を終了するための観察終了ボタン（不図示）等を含む等を含む操作部６０が接続されている。ここで、表示部５８は、全体で約５０００万画素の解像度を有し、約２０インチのディスプレイを縦に２〜３枚、横に３〜４枚並べて配置させて構成されている。なお、同様の表示サイズが得られる場合には、１枚のディスプレイにより構成してもよい。
【００２２】
次に、図６に示すフローチャートを参照して実施の形態に係る病理診断支援装置のＷＳＩ作成装置１６におけるプレパラートの画像データ作成処理について説明する。まず、上述のように作製されたプレパラート４のうちの、特定のアドレス（３次元アドレス）を有する１枚のプレパラート４がステージ２４上の所定の位置にセットされ（ステップＳ１）、開始ボタンが操作されると、制御部２２は、撮影処理を開始する（ステップＳ２）。即ち、制御部２２は、ステージ制御部２６を制御し、プレパラート４がデジタルカメラ３４の直下に位置するようにステージ２４を移動させる。
【００２３】
次に、制御部２２は、デジタルカメラ３４によりプレパラート４の全領域を含む準備用画像を撮影させ、準備用画像の準備用画像データを画像記憶部３６に記憶させる。そして、制御部２２は準備用画像データに基づいてプレパラート４に記載された検体番号及びアドレス（３次元アドレス）１０を示す数字または二次元バーコード１２から検体番号及びアドレス１０を認識する（ステップＳ３）。また、制御部２２は、プレパラート作製工程において１の手術摘出材料から作製されたプレパラート４の全枚数を認識する。
【００２４】
次に、制御部２２は、画像記憶部３６から準備用画像データを読み出し、画像データに基づいて、プレパラート４（図４参照）において切片３が貼り付けられた領域（以下、標本領域という。）を特定する（ステップＳ４）。
【００２５】
次に、制御部２２は、対物レンズ２８を用いて基本倍率で切片３の撮影を行う前に予め、標本領域を複数の正方形の格子状の領域（以下、区分領域という。）に区分し、標本領域における各区分領域の位置を認識する。例えば、標本領域の上側縁部の最左端に位置する区分領域の位置を位置「１，１」として認識し、標本領域の上側縁部の最左端の右隣に位置する区分領域の位置を位置「１，２」として認識する。そして、標本領域の下側縁部の最右端に位置する区分領域の位置を位置「Ｍ，Ｎ」として認識するまで同様の処理を繰り返す。
【００２６】
次に、制御部２２は、対物レンズ２８を用いて基本倍率で切片３を撮影する。まず、制御部２２はステージ制御部２６を制御し、標本領域において最初に撮影する位置「１，１」の区分領域が対物レンズ２８の直下に位置するようにステージ２４を移動させ、更にステージ２４を垂直方向に移動させて位置「１，１」の区分領域における所定の焦点位置（以下、基準面という。）に焦点を合わせる。次に、位置「１，１」の区分領域について対物１０倍の基本倍率で撮影し（ステップＳ５）、画像データに位置情報を付加して画像記憶部３６に記憶させる。即ち画像データには、例えば、Ａ（１，１）「１，１」等であらわされる手術摘出材料上の３次元アドレスが付加され記憶部３６に記憶される。同様にして、制御部２２は、順次ステージ２４を移動させて位置「１，２」から位置「Ｍ，Ｎ」までの区分領域を基本倍率で撮影し、区分領域の画像の画像データに位置情報（手術摘出材料上の３次元アドレス）を付加して画像記憶部３６に記憶させる。
【００２７】
次に、制御部２２は、画像記憶部３６から基本倍率で撮影した各区分領域の画像の画像データを読み出し、画像合成部４４において、特定のアドレスのプレパラート４について全ての区分領域をつなぎ合わせた切片３の全体の画像データを生成する（ステップＳ６）。このとき、画像合成部４４は、各区分領域の画像データに付加された位置情報に基づいて各区分領域をつなぎ合わせ、画像記憶部３６に記憶させる。
【００２８】
ここで、切片３の全体の画像データを記憶させる際に、制御部２２は、ステップＳ３で認識した検体番号、アドレス（３次元アドレス）を示す情報及びプレパラート作製工程において得られたプレパラート４の全枚数の情報を切片３の全体の画像データに付加して画像記憶部３６に記憶させる。全体の画像データを生成させると、制御部２２は、プレパラート作製工程で得られたプレパラート４のうち、特定のアドレス（３次元アドレス）を有する１枚のプレパラート４の撮影を終了する。
【００２９】
次に、ステップＳ３において認識した検体番号及びアドレス（３次元アドレス）に付加されたプレパラートの全枚数の情報に基づいて、プレパラート作製工程において得られたプレパラート４が全て撮影されたか否かを判定する（ステップＳ７）。
【００３０】
プレパラート作製工程において得られたプレパラートの全てが撮影されていない場合には、ステップＳ１に示す処理に戻り、他のアドレスを有するプレパラート４の撮影処理を行う。
【００３１】
プレパラート作製工程において得られたプレパラート４の全てが撮影された場合には、制御部２２は通信部４８を介して撮影した全てのプレパラート４についての画像データをインターネット等のネットワークを介してサーバ１８に送信し（ステップＳ８）、図７のフローチャートに示す画像データ作成処理を終了する。
【００３２】
このとき、サーバ１８は通信部４８を介して全てのプレパラート４についての画像データを受信すると、制御部４６はデータベース５０に受信した画像データを記憶させる。
【００３３】
次に、図７に示すフローチャートを参照して実施の形態に係る病理診断支援装置における画像データの分類について説明する。サーバ１８の制御部４６はデータベース５０に記憶されている特定の検体番号を有する画像の画像データ、即ち特定の検体番号を有する手術摘出材料上の３次元アドレスを有する区分画像の画像データ（区分画像）を順次読み出し、画像の特徴値に基づき画像を分類画像１〜ｎに分類する（ステップＳ１０）。ここで画像の特徴値には、画像の色彩、明暗、分布、形状、配列、充実性などが含まれる。図８は、区分画像が分類画像１〜ｎに分類された状態を示す図である。この図に示すように特定の検体番号を有する手術摘出材料上の３次元アドレスを有する全ての区分画像は、特徴値に基づき分類画像１〜ｎに分類される。
【００３４】
次に特定の検体番号を有する全ての画像データを分類画像１〜ｎに分類し終えた場合には（ステップＳ１１）、制御部４６は通信部４８を介してインターネット上の教師画像サイト（図示せず）に分類画像１〜ｎそれぞれの代表画像を少なくとも１枚ずつ送信する（ステップＳ１２）。教師画像サイトにおいては、受信した分類画像１〜ｎそれぞれの代表画像と教師画像サイトにおいて記憶している教師画像とのマッチングを行い、分類画像１〜ｎそれぞれの画像の種類の判定を行う。
【００３５】
制御部４６は、通信部４８を介して教師画像サイトから分類画像１〜ｎそれぞれの種類判定の回答（可能性の情報を含む。）を受信する（ステップＳ１３）。教師画像サイトから受信した種類判定の回答は、図８に示すように分類画像１が脂肪組織（脂肪組織である可能性９８％）、分類画像２が腺癌（腺癌である可能性９９％）、分類画像３が繊維組織（繊維組織である可能性８０％）、分類画像４が繊維化（繊維化である可能性９０％）、分類画像５が平滑筋（平滑筋である可能性９０％）……分類画像ｎが不明（分類不可）などである。
【００３６】
制御部４６は、通信部４８を介して教師画像サイトから受信した分類画像１〜ｎそれぞれの種類の判定の回答（可能性の情報を含む。）を情報記憶部５２に記憶する（ステップＳ１４）。
【００３７】
次に図９のフローチャートを参照して実施の形態に係る病理診断支援装置における病理診断時の画像データの表示処理を説明する。病理医師は病理診断を行う場合には、外部端末２０の操作部６０の観察開始ボタンを用いて特定のアドレス（３次元アドレス）のプレパラート４の画像の表示指示を行うと、制御部５４は、サーバ１８に対して指定されたアドレス（３次元アドレス）の画像データの送信要求を送信する（ステップＳ２０）。
【００３８】
サーバ１８の制御部４６は送信要求を受信すると、通信部４８を介して指定されたアドレス（３次元アドレス）の切片３の全体の画像データを外部端末２０に対して送信させる（ステップＳ２１）。
【００３９】
外部端末２０において指定されたアドレス（３次元アドレス）についての切片３の全体の画像データを受信すると（ステップＳ２２）、制御部５４は表示部５８に受信した画像データの画像を表示させる（ステップＳ２３）。
【００４０】
ここで、病理医師は操作部６０の表示範囲切替ボタンを用いて表示部５８に表示させる画像の表示範囲及び表示倍率を変更させることができる。病理医師は表示部５８に表示された画像を観察し病変部等について病理診断を行う。
【００４１】
また病理医師が特定の種類の分類画像（例えば腺癌の画像、繊維組織の画像、繊維化の画像…）の３次元合成画像を観察したいと考える場合には、分類画像１〜ｎの何れかを指定する分類指定ボタンを操作する。これにより外部端末２０の通信部５６を介してサーバ１８に現在観察中の切片の検体番号及び分類画像１〜ｎの何れかを指定する情報が送信される（図１０のステップＳ３０）。
【００４２】
サーバ１８は、通信部４８を介して検体番号及び分類画像１〜ｎの何れかを指定する情報を受信した場合には（ステップＳ３１）、受信した検体番号の指定された分類画像に含まれる画像データを外部端末２０に送信する（ステップＳ３１）。
【００４３】
外部端末２０は、受信した分類画像の画像データを合成して特定の種類の分類画像の３次元合成画像を生成し（ステップＳ３３）、表示部５８に表示する（ステップＳ３４）。
【００４４】
従って病理医師は、病変部位の病理診断を行う際に、特定の種類の分類画像（例えば腺癌の画像、繊維組織の画像、繊維化の画像…）の３次元合成画像を参照することができるため、特に乳癌や甲状腺癌等の病変部全体、または手術摘出材料全体について切り出しが行われる場合等に特定の種類の分類画像を立体的に把握することが容易となり、病理診断の信頼性を高めることができる。
【００４５】
病理医師が操作部６０の観察終了ボタンを操作すると、制御部５４は表示部５８に表示されている特定のアドレス（３次元アドレス）のプレパラートの画像の表示を終了する（ステップＳ２４）。次に、外部端末２０の制御部５４は、画像データに付加されたプレパラート作製工程において得られたプレパラートの全枚数の情報に基づいて、データベース５０に記憶されている同一の検体番号を有する画像データの画像が全て観察されたか否かを判定する（ステップＳ２５）。
【００４６】
同一の検体番号を有する画像データの画像の全てが観察されていない場合には、制御部５４は、サーバ１８に対して未観察のアドレスの画像データの送信要求を送信する（ステップＳ２６）。
【００４７】
送信要求を受信すると、サーバ１８の制御部４６は、通信部４８を介して指定されたアドレス（３次元アドレス）の切片３の全体の画像データを外部端末２０に対して送信させる（ステップＳ２７）。
【００４８】
外部端末２０においては指定されたアドレスについての切片３の全体の画像データをサーバ１８から受信すると（ステップＳ２８）、制御部５４は表示部５８に受信した画像データの画像を表示させ（ステップＳ２９）、ステップＳ２４に示す処理に戻る。同一の検体番号を有する画像データの画像が全て観察された場合には、制御部２２は、画像データの表示を終了する。
【００４９】
本実施の形態に係る病理診断支援装置によれば、病理診断を行う際の病理医師の負担を軽減しつつ信頼性の高い病理診断結果を得ることができる。
【００５０】
なお上述の実施の形態においては、サーバ１８がインターネット上の教師画像サイトに分類画像の代表的な画像を送信し、教師画像サイトにおいて分類画像の判定を行い、その結果を受信しているが、サーバに病理診断に用いられる教師画像を記憶する教師画像記憶部を設け、サーバが分類画像毎に教師画像を参照することにより分類画像の種類を判定するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５１】
４…プレパラート、１４…病理診断支援装置、１６…ＷＳＩ作成装置、１８…サーバ、２０…外部端末、４０…操作部、５０…データベース、５２…情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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