(57)【要約】【課題】マンモグラフィーおよび／またはトモシンセシス画像データを使用して２Ｄ画像を生成するためのシステムおよび方法の提供。【解決手段】本発明は、複数の画像を取得するステップであって、複数の画像の各々は、少なくとも１つの対応する領域を有する、ステップと、マージされた画像を生成するステップであって、マージされた画像もまた、対応する領域を有する、ステップとを含む、方法を含む。生成するステップは、複数の画像の対応する領域の属性を比較し、好ましい属性を有する画像源を識別することによって、複数の画像から、マージされた画像内の対応する領域に対する画像データを調達すべき画像源を選択することを含む。【選択図】図１
2019130388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置またはシステムまたは方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本願は、米国特許法§１１９により、米国仮特許出願第６１／５６３，７８５号（２０
１１年１１月２７日出願）を基礎とする優先権を主張し、本願は、米国特許出願第１２／
４７１，９８１号（２００９年５月２６日出願）の一部係属出願であり、米国特許法§１
２０により、該出願に基づく優先権を主張する。米国特許出願第１２／４７１，９８１号
は、米国特許７，７６０，９２４号（２００８年１１月２１日出願）の一部係属出願であ
り、該特許は、米国特許７，６０６，８０１号（２００７年７月１３日出願）の一部係属
出願であり、該特許は、米国特許出願第１１／６０４，０６９号（２００６年１１月２４
日出願、現時点では、放棄）の一部係属出願であり、該出願は、米国特許７，５７７，２
８２号（２００５年１１月１０日出願）の一部係属出願である。上記出願の各々は、参照
により本明細書に援用される。
【０００２】
（技術分野）
本特許明細書は、Ｘ線マンモグラフィーおよびトモシンセシスに関し、より具体的には
、マンモグラム、トモシンセシス投影画像、合成された２次元（２Ｄ）画像、および／ま
たはトモシンセシス再構築画像を取得および／または合成、処理、記憶、ならびに表示す
るための技法および機器、医療画像ソフトコピー読み取りシステム、ハンギングプロトコ
ル、および他の医療画像表示特徴に関する。
【背景技術】
【０００３】
マンモグラフィーは、長年、乳癌および他の異常の撮像ならびに診断のために使用され
ている。従来、マンモグラムは、Ｘ線フィルム上に形成されていたが、より最近では、フ
ラットパネル式デジタル撮像機が、導入されており、フラットパネル式デジタル撮像機は
、マンモグラムをデジタル形式で取得し、それによって、分析および記憶を促進し、他の
利点も同様に提供している。さらに、乳房トモシンセシス等の方法を使用して、乳房の３
次元画像を取得することに大きな注目が集められており、技術的発展が、それに向かって
進められつつある。旧来のマンモグラフィーシステムによって生成される２Ｄ画像とは対
照的に、乳房トモシンセシスシステムは、３Ｄ画像体積を一連の２Ｄ投影画像から構築し
、各投影画像は、Ｘ線源が検出器上で走査されるにつれて、画像検出器に対するＸ線源の
異なる角変位において得られる。構築された３Ｄ画像体積は、典型的には、画像データの
複数のスラブまたはスライスとして提示され、スラブは、撮像検出器と平行な平面上で幾
何学的に再構築される。再構築されたトモシンセシススライスは、放射線科医が、スラブ
をスクロールし、下層構造を閲覧することを可能にすることによって、単一スライス２次
元マンモグラフィー撮像における組織重複および構造ノイズによって生じる問題を低減ま
たは排除する。
【０００４】
トモシンセシスシステムは、最近、乳癌スクリーニングおよび診断として認可された。
本特許明細書の譲受人である、Ｈｏｌｏｇｉｃ，Ｉｎｃ．は、本国における展示会におい
て、乳房が固定されたままである間または乳房が異なる圧迫状態にある間のいずれかにお
いて、マンモグラムおよびトモシンセシス画像の一方または両方のタイプを撮影する、融
合型マルチモードマンモグラフィー／トモシンセシスシステムの実演を行なった。他の企
業は、トモシンセシス撮像専用、すなわち、マンモグラムを取得する能力を同様に含まな
い、システムの導入を提案していた。
【０００５】
システムをトモシンセシス取得および画像表示に制限することは、医療従事者が、マン
モグラム画像のスクリーニングおよび分析に慣れてしまっているので、トモシンセシス撮
像技術の容認に対して障害を呈し得る。マンモグラムは、微細な石灰化の優れた可視化を
もたらし、トモシンセシス画像と比較して、より高度な空間解像度をもたらすことができ
る。当技術分野における専用乳房トモシンセシスシステムによって提供されるトモシンセ
シス画像は、他の望ましい特性（すなわち、構造のより優れた可視化）を有するが、その
ようなシステムは、医療従事者の既存の解釈専門知識を活用するものではない。
【０００６】
既存の医療専門知識を活用し、トモシンセシス技術への移行を促進する方法の１つは、
特許文献１（米国特許第７，７６０，９２４、「Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  
ｆｏｒ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ  ａ  ２Ｄ  Ｉｍａｇｅ  ｆｒｏｍ  ａ  Ｔｏｍｏｓｙｎ
ｔｈｅｓｉｓ  Ｄａｔａ  Ｓｅｔ」）に説明されている。第‘９２４号特許は、トモシン
セシス投影または再構築画像とともに表示され、スクリーニングおよび診断を支援し得る
、合成された２Ｄ画像を生成する方法について説明している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第７，７６０，９２４号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一側面によると、改良された合成２Ｄ画像が、複数のデータ源から最も関連す
るデータをマージすることによって得られ得ることが認識される。一実施形態では、マー
ジは、２Ｄおよび３Ｄ画像データの組み合わせを使用して行なわれ、２Ｄ画像は、取得さ
れたマンモグラム、合成されたマンモグラム、またはトモシンセシス投影画像のいずれか
を含み得、３Ｄ画像データは、再構築された３Ｄデータセットを備え得る。代替実施形態
では、マージされるデータは、３Ｄ投影画像および／または再構築画像を使用して、形成
される。本明細書では、「マージされた」画像ＩＭＥＲＧＥと称される、改良された合成
画像は、ワークステーション上に表示するために、全ての取得されたデータセット、およ
びコンピュータで生成されたデータセットから最も関連する情報を１つの「最良」２Ｄ画
像に組み込む。したがって、表示されるマージされた画像内の画素領域は、取得された２
Ｄ画像（マンモグラムまたはトモシンセシス投影画像）、合成された２Ｄ画像、あるいは
再構築されたトモシンセシススライスまたはスラブのうちの１つ以上を含むが、それらに
限定されない、データセット内の異なる画像によって調達され得る。特定の領域が、静的
（すなわち、特定のグリッド内で）または動的に、識別され得、画像内の１画素から全画
素までの粒度に及んでもよい。そのような配列を用いて、放射線科医は、単一２Ｄ画像の
みを参照しながら、乳房内の多数の着目領域を迅速に閲覧し、それによって、乳癌スクリ
ーニングおよび診断の性能および効率を増加させ得る。
【０００９】
本発明のさらなる側面によると、マップが、自動的に、マージされた画像内の各領域に
対して生成され、マージされた画像内の領域を調達された特定の画像を識別する。領域が
、ユーザによって選択された場合、起源となる画像が表示されることを可能にする、イン
ターフェース特徴が、提供され得る。起源となる画像は、種々の様式で表示され、例えば
、マージされた画像上にオーバーレイされ、２つの画像間をトグルすることを可能にする
か、またはシネモードを使用して表示するか、あるいはマージされた画像に隣接して表示
される等であり得る。
【００１０】
本発明のさらなる側面によると、特定のタイプの画像は、異なるタイプの関連情報を含
み得ることが分かる。例えば、石灰化は、２Ｄマンモグラムにおいて最も良好に可視化さ
れる一方、腫瘤は、３Ｄ再構築画像を使用して、最も良好に可視化される。一実施形態で
は、異なるフィルタが、異なるタイプの画像（すなわち、２Ｄおよび３Ｄ）のそれぞれに
適用され、フィルタは、それぞれの撮像モードにおいて最も良好に表示される、画像の特
定の特性をハイライトするように選択される。マージに先立ったそれぞれのタイプの画像
の適切なフィルタ処理は、最終マージ画像が、全画像タイプから得られ得る、最も関連す
る情報を含むことを確実にする。代替として、種々の画像に対して行なわれるフィルタ処
理のタイプは、ユーザが、例えば、腫瘤、石灰化をハイライトする、あるいはマージされ
た画像を３Ｄ再構築スライスまたは２Ｄマンモグラム等の特定の画像タイプで見せること
を対象とする、「マージモード」を選択することを可能にする、ユーザ入力を介して定義
され得る。
【００１１】
画像のマージは、種々の方法で行なわれ得る。一実施形態によると、汎用コンピュータ
支援診断（ＣＡＤ）アルゴリズムが、２Ｄおよび３Ｄ画像のそれぞれ内の特徴を識別する
ために使用される。種々の特徴は、重みが割り当てられ、マージされた画像は、最も有意
な重みを伴う領域を有する画像を選択することによって作られる。領域のサイズは、１画
素から多（または、全画素でさえある）画素まで粒度が変動し得、静的に事前に定義され
得、また源画像の可変閾値に従って変動し得る、マージンを有し得る。
【００１２】
本発明のさらなる側面によると、マージされた画像は、事前に処理され、トモシンセシ
ス取得後、記憶され得、または放射線科医ワークステーションにおいて、マージされた画
像の要求に応じて、動的に生成され得ることが想定される。
【００１３】
そのようなマージされた画像の可視化は、いくつかの短所を有し得ることが認識される
。例えば、マージされた画像内に、鮮明な石灰化を呈するが、実際は、ｚ−平面において
互から離れた画像スライスから供給されている、近隣領域が存在する場合がある。したが
って、マージされた画像内で石灰化の塊として見え得るものは、実際は、乳房全体を通し
て分布される石灰化であり、したがって、実際には、さらなるレビューを要求する石灰化
集塊を表すものではない場合がある。本発明のさらなる側面によると、本問題は、集塊分
散インジケータを含むことによって克服される。集塊分散インジケータは、マージされた
画像とともに提供される、グラフィカルインジケータであり、ｚ−平面に沿って、石灰化
の分布を視覚的に示し、医療従事者が、石灰化群が、石灰化集塊を含むかどうかを迅速に
査定することを可能にする。
【００１４】
本発明の一側面は、複数の画像を取得するステップであって、複数の画像の各々は、少
なくとも１つの対応する領域を有する、ステップと、マージされた画像を生成するステッ
プであって、マージされた画像もまた、対応する領域を有する、ステップとを含む、方法
を含み、生成するステップは、複数の画像の対応する領域の属性を比較し、好ましい属性
を有する画像源を識別することによって、複数の画像から、マージされた画像内の対応す
る領域に対する画像データを調達すべき画像源を選択することを含む。
【００１５】
前述の側面は、以下の実施形態のうちの任意の１つ以上を含むことができる。好ましい
属性は、癌等の着目領域を示す属性、または代替として、乳房密度または乳房生体構造（
例えば、忠実な乳房境界／乳首の外観）のより正確な表現を含む。概して、高画質／より
良質の画像をもたらすことが可能ないずれの属性も、本明細書では、関連性があり得る。
本方法はさらに、複数の画像をフィルタ処理し、複数の画像の属性を拡大させることを含
むことができる。フィルタ処理は、異なるフィルタを異なるタイプの画像に適用すること
ができる。本方法はさらに、ヒストグラムを提供し、好ましい属性の深度を図示すること
によって、対応する領域内の好ましい属性の分布を視覚的に示すことを含むことができる
。複数の画像は、２Ｄ画像および３Ｄ画像を備えていることができる。複数の画像は、ト
モシンセシス投影画像、再構築されたトモシンセシススライス、マンモグラム、および合
成された２次元画像から成る群から選択されることができる。本方法はさらに、マージさ
れた画像内の領域に対するマップを生成することを含むことができ、マップは、マージさ
れた画像内の領域を調達された複数の画像のうちの少なくとも１つを識別する。本方法は
さらに、領域が、ユーザによって選択された場合、その領域を調達された複数の画像のう
ちの少なくとも１つを表示することを含むことができる。領域を調達された複数の画像の
うちの少なくとも１つは、ユーザが、同時に、またはタイプ間をトグルすることによって
、両タイプの画像を閲覧することができるように、マージされた画像にオーバーレイされ
ることができる。
【００１６】
本発明の別の側面によると、ディスプレイワークステーションは、インターフェースを
備え、インターフェースは、選択に応じて、マージされた画像の生成および／または表示
をもたらす機構を含み、マージされた画像は、複数の領域を備えている２次元合成画像を
備え、領域のうちの少なくとも２つは、画像群から選択される異なる画像によって調達さ
れ、画像群は、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構築スライス、マンモグラム
、および合成された２Ｄ画像を含む。
【００１７】
前述の側面は、以下の実施形態のうちの任意の１つ以上を含むことができる。インター
フェースはさらに、ユーザが、マージされた画像の生成または表示のいずれかのモードを
選択することを可能にするモード選択機構を含むことができる。インターフェースはさら
に、マージされた画像の領域を選択するための機構と、ディスプレイステーション上に、
選択された領域に関連する３次元情報を表示するための機構とを含むことができる。加え
て、または代替として、マージされる表示の生成は、ワークステーションで行なわれず、
システムの別の部分で生じることができる。インターフェースは、ユーザが、複数の領域
のうちの少なくとも１つを選択し、複数の領域のうちの少なくとも１つを調達された画像
群のうちの１つを表示可能であるように、マージされた画像内の複数の領域のうちの少な
くとも１つに対するマップを表示可能である。インターフェースは、ユーザが、マージさ
れた画像および複数の領域のうちの少なくとも１つを調達された画像群のうちの１つの両
方を閲覧する、またはその間をトグルすることを可能にすることができる。インターフェ
ースは、グラフィカルインジケータが、領域内の属性の深度を図示するように、マージさ
れた画像の表示とともに、グラフィカルインジケータを提供することができる。インター
フェースは、同時に、連続して、またはトグルモードにおいて、マージされた画像、トモ
シンセシス投影画像、トモシンセシス再構築スライス、マンモグラム、および合成された
２Ｄ画像のうちの２つ以上を表示可能である。
【００１８】
本発明は、組み合わせにおいて、前述の側面および／または実施形態のうちの任意の１
つ以上を含むことができ、本明細書に説明される詳細のいずれかのうちの任意の１つ以上
を含むことができる。
例えば、本願発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
複数の画像を取得することであって、前記複数の画像の各々は、少なくとも１つの対応
する領域を有する、ことと、
マージされた画像を生成することと
を含み、
前記マージされた画像もまた、前記対応する領域を有し、前記マージされた画像は、合
成された２Ｄ画像であり、前記生成することは、
前記複数の画像の前記対応する領域の属性を比較し、好ましい属性を有する画像源を識
別することによって、前記複数の画像から、前記マージされた画像内の前記対応する領域
に対する画像データを調達すべき前記画像源を選択することを含む、方法。
（項目２）
前記好ましい属性は、潜在的癌を示す属性を含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
前記複数の画像をフィルタ処理し、前記複数の画像の属性を拡大させることをさらに含
む、項目１に記載の方法。
（項目４）
フィルタ処理することは、異なるフィルタを異なるタイプの画像に適用する、項目３に
記載の方法。
（項目５）
ヒストグラムを提供し、前記好ましい属性の深度を図示することによって、前記対応す
る領域内の前記好ましい属性の分布を視覚的に示すことをさらに含む、項目１に記載の方
法。
（項目６）
前記複数の画像は、２Ｄ画像および３Ｄ画像を備えている、項目１に記載の方法。
（項目７）
前記複数の画像は、トモシンセシス投影画像、再構築されたトモシンセシススライス、
マンモグラム、および合成された２次元画像から成る群から選択される、項目１に記載の
方法。
（項目８）
前記マージされた画像内の領域に対するマップを生成することをさらに含み、前記マッ
プは、前記マージされた画像内の前記領域を調達された、前記複数の画像のうちの少なく
とも１つを識別することをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目９）
前記領域が、ユーザによって選択された場合、前記領域を調達された前記複数の画像の
うちの前記少なくとも１つを表示することをさらに含む、項目８に記載の方法。
（項目１０）
前記領域を調達された前記複数の画像のうちの前記少なくとも１つが、前記マージされ
た画像にオーバーレイされ、それによって、ユーザは、同時に、または前記タイプ間をト
グルすることによって、両タイプの画像を閲覧することができる、項目８に記載の方法。
（項目１１）
ディスプレイワークステーションであって、前記ディスプレイワークステーションは、
インターフェースを備え、前記インターフェースは、選択に応じて、マージされた画像
の生成または表示をもたらす機構を含み、前記マージされた画像は、複数の領域を備えて
いる２次元合成画像を備え、前記領域のうちの少なくとも２つは、画像群から選択される
異なる画像によって調達され、前記画像群は、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス
再構築スライス、マンモグラム、および合成された２Ｄ画像を含む、ディスプレイワーク
ステーション。
（項目１２）
前記インターフェースは、ユーザが、前記マージされた画像の生成または表示のいずれ
かのモードを選択することを可能にするモード選択機構をさらに含む、項目１１に記載の
ディスプレイワークステーション。
（項目１３）
前記インターフェースは、前記マージされた画像の領域を選択するための機構と、ディ
スプレイステーション上に、前記選択された領域に関連する３次元情報を表示するための
機構とをさらに含む、項目１１に記載のディスプレイワークステーション。
（項目１４）
前記インターフェースは、前記マージされた画像内の前記複数の領域のうちの少なくと
も１つに対するマップを表示し、それによって、ユーザは、前記複数の領域のうちの少な
くとも１つを選択し、前記複数の領域のうちの前記少なくとも１つを調達された、前記画
像群のうちの１つを表示可能である、項目１１に記載のディスプレイワークステーション
。
（項目１５）
前記インターフェースは、ユーザが、前記マージされた画像と、前記複数の領域のうち
の前記少なくとも１つを調達された、前記画像群のうちの前記１つとの両方を閲覧するこ
と、またはそれらの間をトグルすることを可能にする、項目１４に記載のディスプレイワ
ークステーション。
（項目１６）
前記インターフェースは、グラフィカルインジケータが前記領域内の属性の深度を図示
するように、前記マージされた画像の表示とともに、前記グラフィカルインジケータを提
供する、項目１１に記載のディスプレイワークステーション。
（項目１７）
前記インターフェースは、同時に、連続して、またはトグルモードにおいて、前記マー
ジされた画像、前記トモシンセシス投影画像、前記トモシンセシス再構築スライス、前記
マンモグラム、および前記合成された２Ｄ画像のうちの２つ以上を表示する、項目１１に
記載のディスプレイワークステーション。
【００１９】
本発明のこれらおよび他の側面が、以下の図に関連して、より詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、システムを通したデータのフローを図示する、ブロック図であり、トモシンセシスおよび／またはマンモグラフィー画像を取得するための組み合わせマンモグラフィー／トモシンセシス取得ステーションまたはトモシンセシス専用取得ステーションを含み、全ての利用可能なデータ源からの最も関連するデータを１つの２Ｄ画像にマージする、最良合成２次元画像を提供するための本発明の画像マージ技術を含む。
【図２】図２は、マージされた画像ＩＭＥＲＧＥおよびマージマップのうちの少なくとも１つを生成するために、本発明の画像マージ技術を通して合成された２Ｄマンモグラムである、一連のトモシンセシススライスデータフローを図示する、略図である。
【図３】図３は、マージされた画像の代替形式を図示する、略図であって、領域境界は、マージ画像が作られる間、動的に識別される。
【図４】図４は、本発明の画像マージプロセスの間に行なわれ得る、例示的ステップを図示する、フロー図である。
【図５】図５Ａおよび５Ｂは、マージされた画像のディスプレイと、領域が、ユーザによって選択されるときの源画像の結果として生じるディスプレイとを図示する。
【図６】図６は、本発明の随意の集塊分散インジケータを組み込む、例示的マージされた画像ディスプレイの略図である。
【図７】（記載なし）
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図面に図示される好ましい実施形態を説明する際、具体的専門用語が、明確性を目的と
して採用される。しかしながら、本特許明細書の開示は、そのように選択される具体的専
門用語に限定されることを意図するものではなく、各具体的要素は、同様に動作する、全
ての技術的均等物を含むことを理解されたい。
【００２２】
以下の略語は、本願全体を通して、以下の定義を有するものとする。表記Ｍｐは、乳房
の２次元投影画像である、従来のマンモグラムを指し、フラットパネル式検出器または別
の撮像デバイスによって取得されるようなデジタル画像と、医療従事者に表示するために
、あるいは、例えば、病院または別の施設のＰＡＣＳシステム内に記憶するために、それ
を準備するための従来の処理後の画像との両方を包含する。
【００２３】
Ｔｐは、同様に、２次元であるが、乳房と撮像Ｘ線の原点（典型的には、Ｘ線管の焦点
）との間のそれぞれのトモシンセシス角度で撮影される、画像を指し、また、取得された
画像だけではなく、表示のために、またはある他の使用のために、処理された後の画像を
包含する。Ｔｒは、例えば、上記先行出願された特許出願に説明される様式において、画
像Ｔｐから再構築される画像を指し、ＴｐまたはＭｐ画像のために使用される角度だけで
はなく、任意の所望の角度において、そのスライスの投影Ｘ線画像として表されるであろ
う、乳房のスライスを表す。
【００２４】
用語Ｍｓは、頭尾方向（ＣＣ）または中外斜位方向（ＭＬＯ）画像等のマンモグラフィ
ー画像をシミュレートする、合成された２Ｄ投影画像を指し、トモシンセシス投影画像Ｔ
ｐ、トモシンセシス再構築された画像Ｔｒ、またはそれらの組み合わせを使用して構築さ
れる。Ｍｓ画像は、医療従事者に表示するために、あるいは病院または別の施設のＰＡＣ
Ｓシステム内に記憶するために、提供され得る。合成された２Ｄ投影画像を生成するため
に使用され得る方法の実施例は、２００９年５月２６日出願の米国特許出願第１２／４７
１，９８１号ならびに２００８年１１月２１日出願の米国特許第７，７６０，９２４号に
説明され、両方とも、その全体として、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００２５】
用語ＩＭＥＲＧＥは、Ｍｐ、Ｍｓ、Ｔｐ、またはＴｒ画像のうちの任意の２つ以上を一
緒にマージすることによって生成される、２Ｄ画像を指す。
【００２６】
用語ＩＭＥＲＧＥ、Ｔｐ、Ｔｒ、Ｍｓ、およびＭｐはまた、表示、さらなる処理、また
は記憶のために、そのような画像を記述するために十分である、何らかの形式における情
報を包含する。画像ＩＭＥＲＧＥ、Ｍｐ、Ｍｓ、Ｔｐ、およびＴｒは、典型的には、表示
される前は、デジタル形式であって、画素の２次元アレイ内の各画素の特性を識別する情
報によって定義される。画素値は、典型的には、乳房内の対応する体積のＸ線に対するそ
れぞれの測定または推定あるいは算出された応答値（組織のボクセルまたは列）に関連す
る。好ましい実施形態では、トモシンセシス画像（ＴｒおよびＴｐ）、マンモグラフィー
画像（Ｍｓ、Ｍｐ）、およびマージされた画像ＩＭＥＲＧＥの幾何学形状は、２００５年
１１月１５日出願の米国特許出願第１１／６６７，６５０号「Ｍａｔｃｈｉｎｇ  Ｇｅｏ
ｍｅｔｒｙ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｄｉｓｐｌａｙ  ｏｆ  Ｍａｍｍｏｇｒａ
ｍｓ  ａｎｄ  Ｔｏｍｏｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  Ｉｍａｇｅｓ」（参照することによって本
明細書に組み込まれる）に説明されるように、共通座標系に整合される。
【００２７】
図１は、本発明のマージされた画像の生成および表示特徴を組み込み得る、画像生成お
よび表示システムの一実施例におけるデータのフローを図示する。図１は、フロー図の特
定の実施形態を図示しており、あるプロセスは、特定の連続順序でまたは並行して生じる
が、本発明は、概して、任意の特定の順序における画像処理の実施に限定されないことを
理解されたい。
【００２８】
図１は、当技術分野において利用可能なシステムのいずれかの３次元および／またはト
モシンセシス取得方法を使用して、患者の乳房のＴｐ画像のためのトモシンセシス画像デ
ータを取得する、画像データ取得システム１を図示する。取得システムが、組み合わせシ
ステムである場合、Ｍｐ画像もまた、生成され得る。いくつかの専用トモシンセシスシス
テムまたは組み合わせシステムは、旧来のマンモグラム画像を受け取り（図１における破
線および凡例Ｍｐｌｅｇａｃｙを介して示される事前に取得されたマンモグラムシステム
を意味する）、医療用画像管理システム（ＰＡＣＳ）記憶デバイス２に記憶するように適
合され得るが、任意のＭｐ画像が、取得システムによって取得される、または事前に記憶
されることは必須ではない。
【００２９】
トモシンセシス画像取得後、投影画像Ｔｐは、好ましくは、ＤＩＣＯＭ対応ＰＡＣＳで
ある、記憶デバイス２に送信される。画像が、ディスプレイ５のために必要である場合、
Ｔｐ画像は、該先行出願された特許出願に開示され、以下に詳述されるように、選択され
た厚さおよび選択された配向の乳房スライスを表す、再構築された画像スラブＴｒにＴｐ
画像を再構築する、再構築エンジンとして構成される、コンピュータシステム３に送信さ
れる（取得システム１または記憶デバイス２のいずれかから）。コンピュータシステムは
、再構築エンジン３と実質的に並行して動作し、合成された２Ｄ画像（互換的に、Ｔ２ｄ
またはＭｓとも称される）を生成し得る、２Ｄ合成機能性４とともにさらに構成され得る
。再構築されたスライス画像Ｔｒは、次いで、閲覧されることができるように、ディスプ
レイシステム５に送信される。加えて、または代替として、Ｔｒスライスは、記憶デバイ
スに返されることもできる。再構築エンジン３が、高速リンクを介して、ディスプレイ５
に接続される場合、大量のデータセットが、迅速に伝送されることができる。Ｍｓ、Ｍｐ
、および／またはＴｐ画像等の他の画像もまた、同時閲覧またはトグル閲覧のために、デ
ィスプレイユニットに転送され得る。
【００３０】
図１に示されるように、本発明の撮像およびディスプレイシステムは、１つ以上のＴｐ
および／またはＴｒ画像の組み合わせを使用して、ＣＣおよびＭＬＯ配向の両方で撮影さ
れたマンモグラムをシミュレートする２Ｄ画像を生成するための２Ｄ合成機を含む。合成
された２Ｄ画像は、図１に示されるように、表示に先立って、動的に生成され得、および
／または他のプロセスによって使用するために、記憶システム２内に記憶され得る。
【００３１】
本明細書により詳細に後述されるように、一式のモードフィルタ７ａ、７ｂが、画像取
得と画像表示との間に配置される。フィルタ７ａおよび７ｂの各々は、加えて、特定のタ
イプの画像のある側面をハイライトするように配列される、各タイプの画像（すなわち、
Ｔｐ、Ｍｐ、Ｔｒ）のためのカスタマイズされたフィルタを含み得る。したがって、各モ
ードは、具体的目的のために、最適な方法で調整／構成されることができる。調整または
構成は、画像のタイプに基づいて、自動であり得るか、または、例えば、ディスプレイに
結合されたユーザインターフェースを通して、手動入力によって、定義され得る。例えば
、フィルタは、腫瘤／石灰化強調モード、３Ｄトモシンセシススライス観察モード、２Ｄ
マンモグラム観察モード等を定義するように提供され得る。
【００３２】
本発明の一側面によると、画像マージプロセッサ６は、一式の利用可能な画像から得ら
れた関連画像データをマージし、表示のためのマージされた画像ＩＭＥＲＧＥを提供する
。一式の利用可能な画像は、少なくともフィルタ処理済みおよび／またはフィルタ未処理
Ｍｓ、Ｍｐ、Ｔｒ、および／またはＴｐ画像を含む。図１では、全タイプの画像が、画像
マージプロセッサ６に入力されるように図示されるが、マージされた画像の形式が、手動
で構成可能であることも想定されることに留意されたい。したがって、キーパッド、タッ
チパッド、マウス、プルダウンメニュー、ボタン、スイッチ等から成る、ユーザインター
フェースが、ユーザがマージし、表示のための最良２Ｄ画像を作り出すために、特定の２
つ以上の画像群または画像タイプを選択することを可能にするように構成され得る。例え
ば、放射線科医は、２つ以上の再構築されたトモシンセシススラブをマージし、単一画像
内に最も判別可能な構造を示すマージされた画像を提供することを所望し得る。代替とし
て、放射線科医は、２Ｄマンモグラム画像、Ｍｐ、またはＭｓと、３Ｄ投影または再構築
画像を組み合わせ、石灰化および構造の両方をハイライトする、マージされた画像を得て
もよい。各タイプの画像に適用されるフィルタはさらに、概して、画像タイプ内で最も優
勢または判別可能である、構造または特徴のタイプをハイライトする。したがって、ある
フィルタは、マンモグラフィー画像に適用され、石灰化をハイライトし得る一方、異なる
フィルタは、トモシンセシススライスに適用され、腫瘤をハイライトし得る。フィルタは
また、特定の画像に、所望の外観および感じを与えるように提供され得る。すなわち、マ
ージされた画像をよりトモシンセシス画像またはマンモグラフィー画像に見えるようにす
る。
【００３３】
ディスプレイ５は、取得ワークステーションまたは技師のレビューステーションのディ
スプレイ、あるいは取得システムまたは記憶デバイスから物理的に遠隔である、すなわち
、ネットワークを介して接続される、ディスプレイであり得る。
【００３４】
システムのディスプレイは、好ましくは、並行して（ディスプレイ上の別個のウィンド
ウ内に、技術ワークステーションの別個のモニタ上に、またはオーバーレイされるかのい
ずれかにおいて）または連続して、あるいはトグルモードにおいて、ＩＭＥＲＧＥ、Ｍｓ
、Ｍｐ、およびＴｒ（および／またはＴｐ）画像を表示可能であるべきであり、ＩＭＥＲ
ＧＥ、Ｍｓ、Ｍｐ、Ｔｐ、およびＴｒ画像は、現在取得されているもの、または以前の研
究で取得されたものであり得る。したがって、概して、ディスプレイは、現在および以前
の研究から、同時にまたは連続して、あるいはトグルモードにおいて、マージされた画像
ＩＭＥＲＧＥ、マンモグラム（Ｍｓ、Ｍｐ）、およびトモシンセシス画像Ｔｒ（および／
またはＴｐ）を表示可能である。Ｔｒスライスは全て、乳房のＭｐまたはＭｓ画像のサイ
ズと同一であり得る、同一のサイズに再構築されることができるか、あるいは、最初は、
取得時に使用されたＸ線ビームの扇形状によって決定されるサイズに再構築され、後に、
適切な内挿法／外挿法によって、その同一のサイズに変換されることができる。
【００３５】
異なるタイプおよび異なる源の画像は、望ましいサイズおよび解像度で表示されること
ができる。例えば、画像は、（１）撮像された乳房組織全体が視認可能であるように、表
示される画像サイズのサイズが最大化される、Ｆｉｔ  Ｔｏ  Ｖｉｅｗ  Ｐｏｒｔモード
、（２）画面上の表示画素が画像の画素に対応する、Ｔｒｕｅ  Ｓｉｚｅモード、または
（３）表示される画像のサイズが、並行して表示される別の画像か、またはそれとともに
表示される画像であるか、またはトグルされることができる別の画像のそれに整合するよ
うに調節される、Ｒｉｇｈｔ  Ｓｉｚｅモードで表示されることができる。例えば、同一
の乳房の２つの画像が、撮影され、それらが同一のサイズではないか、または同一の空間
解像度を有していない場合、それらが並行して表示されるか、またはユーザがそれらの間
をトグルする場合、画面上に同一のサイズで見えるように、選択的に、それらの一方をズ
ームインまたはズームアウトするか、あるいは両方をズームし、比較を容易にするか、も
しくは別様に検出／診断を促進するように規定される。公知の内挿法／外挿法および加重
技法が、そのようなサイズ変更において使用されることができ、公知の画像処理技術は、
検出／診断を促進する方法において、表示される画像の他の特性を類似させるように使用
されることができる。そのようなサイズ調整された画像を閲覧する場合、本発明の一側面
によると、マージされた画像ＩＭＥＲＧＥは、自動的に、適宜、サイズ調整される。
【００３６】
本特許明細書における非限定的実施例として説明されるシステムは、したがって、トモ
シンセシス投影画像Ｔｐ、トモシンセシス再構築画像Ｔｒ、合成されたマンモグラム画像
Ｍｓ、および／またはマンモグラム画像Ｍｐ、あるいは単一タイプまたはタイプの任意の
部分的組み合わせを選択的に受信および表示可能である。システムは、画像Ｔｐに対する
トモシンセシス画像データの画像Ｔｒへの再構築を行なうためのソフトウェア、マンモグ
ラム画像Ｍｓを合成するためのソフトウェア、および一式の画像をマージし、マージされ
た画像の領域毎に、画像セット内の全画像のうちのその領域の最も関連する特徴を表示す
る、最良画像を提供するためのソフトウェアを有する。
【００３７】
本願の目的に対して、特徴は、画像に対する１つ以上のコンピュータ支援検出（ＣＡＤ
）アルゴリズムの適用に基づいて、「最も関連性がある」ものであって、ＣＡＤアルゴリ
ズムは、領域内または特徴間で検出された特徴に基づいて、画素あるいは領域に、数値、
重み、または閾値を割り当てる。特徴は、例えば、推測病変、石灰化等を含み得る。Ｇｉ
ｇｅｒ、他のＲａｄｉｏＧｒａｐｈｉｃｓ，（Ｍａｙ  １９９３，ｐｐ．６４７６５６）
；Ｇｉｇｅｒ、他のＰｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  ＳＰＩＥ（Ｖｏｌ．１４４５（１９
９１），ｐｐ．１０１１０３）；Ｄｏｉ、他の米国特許第４，９０７，１５６号；Ｇｉｇ
ｅｒ、他の米国特許第５，１３３，０２０号；Ｄｏｉ、他の米国特許第５，３４３，３９
０号；Ｚｈａｎｇ、他の米国特許第５，４９１，６２７号に開示されるもの等、Ｘ線画像
における異常のコンピュータ化された検出のための種々のシステムおよび方法が、現在公
知である。
【００３８】
図２は、トモシンセシススライス１０Ａから１０Ｎを備えている、トモシンセシス画像
データセットＴｒからの画像データと、マンモグラム２０からの画像データ（この場合、
合成されたマンモグラムＭｓのマージを図的に図示する）との略図である。説明を容易に
するために、フィルタは、本実施例では、示されない。画像データは、領域毎に画像を比
較し、その領域に対して最も望ましい表示データを伴う画像を検索する、領域比較および
画像マージプロセッサ６に転送される。最も望ましい表示データを伴う画像は、最高画素
値を伴う画像、最低画素値を伴う画像、または画像へのＣＡＤアルゴリズムの適用に基づ
いて、閾値または重みが割り当てられた画像であり得る。その領域に対して最も望ましい
表示データを伴う画像が識別されると、その領域の画素は、マージされた画像の対応する
領域にわたって複製される。例えば、図２に示されるように、画像Ｍｓからの領域３６Ｍ
は、領域３６Ｉに書き込まれる。トモシンセシススライス１０Ａの領域３５は、マージさ
れた画像の領域３５Ｉに複製される。
【００３９】
マージされた画像の領域が、入力されるにつれて、マージマップ４０が、構築される。
マージマップは、マージされた画像の各領域に対して、領域を調達された画像の識別子を
記憶する。したがって、図２に示されるように、Ｍｓ識別子が、領域３６内に記憶される
一方、１０Ａ  ＴＲスライス識別子が、領域３５内に記憶される。本明細書により詳細に
後述されるように、マージされたマップが、マージ画像表示中に使用され、選択された領
域に対する源画像の高速閲覧を可能にし得る。
【００４０】
図２の領域は、事前に定義されたグリッド領域として示されているが、領域は、このよ
うに、事前に定義される必要はない。むしろ、本発明の一側面によると、領域の境界は、
領域比較および画像生成プロセス中、画素または複数画素粒状において、比較を行なうこ
とによって、動的に識別される。図３は、任意の領域境界で、異なる源画像の多数の領域
の組み合わせを介して構築されているマージされた画像５０を図示する。例えば、図３に
示されるように、境界は、スライス内の特定の特徴の検出に従って、識別され得る。
【００４１】
図４は、本発明の画像マージプロセスにおいて行なわれ得る、例示的ステップを図示す
るために提供される、フロー図である。ステップ６２では、画像データセットが、取得さ
れる。画像データセットは、トモシンセシス取得システム、組み合わせトモシンセシス／
マンモグラフィーシステムによって取得され得るか、または、単に、画像表示デバイスに
対してローカルまたは遠隔のいずれかに位置する記憶デバイスから、既存のデータを読み
出すことによって取得され得る。ステップ６４では、ユーザは、随意に、マージモードを
選択し得る。マージモードの選択の一部として、ユーザは、どの画像をマージのために使
用するか、石灰化、推測病変、または腫瘤等のある特徴をハイライトするかどうか、より
低解像度トモシンセシス画像として画像を表示するかどうか等を選択し得る。ステップ６
６では、最良ビューを作るためにマージされるべき画像が、例えば、米国特許第７，７０
２，１４２号「Ｍａｔｃｈｉｎｇ  Ｇｅｏｍｅｔｒｙ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  ａｎｄ  
Ｄｉｓｐｌａｙ  ｏｆ  Ｔｏｍｏｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  Ｉｍａｇｅｓ」（参照することに
よって本明細書に組み込まれる）に説明されるように、共通座標系にマップされる。異な
る座標系の画像を整合させる他の方法も、代替として、使用され得る。
【００４２】
ステップ７２では、異なる画像間で領域を比較するプロセスが、開始する。ステップ７
４では、各ＩＭＥＲＧＥ領域が、最も望ましい画素、値、またはパターンを有する画像セ
ット内の画像の領域の画素で入力される。領域に入力するプロセスは、ステップ７６にお
いて、全領域が評価されたと決定されるまで継続し、その時点において、マージされた画
像は、表示の準備ができる。
【００４３】
図５Ａおよび５Ｂは、ディスプレイ８０の２つのビューを図示する。図５Ａに示される
ディスプレイ８０の第１のビューは、取得または合成された画像セットの異なるものによ
って調達される領域を有する、マージされた画像８２を図示する。図５Ｂは、本発明によ
って可能となる特徴の１つを図示し、それによって、ユーザは、マージされた画像８２内
の領域または面積８３を選択し得、その面積に対して結果として生じる画像源８４が、マ
ージされた画像と一緒に表示される。当然ながら、画像は、マージされた画像に近接して
表示される必要はない。一実施形態では、所望の領域の選択は、マージされた画像を源画
像と置換するか、または代替として、源画像をマージされた画像上にオーバーレイし、２
つがシネモードまたはトグルモードで閲覧されることを可能にする。複数の源画像は、こ
のように、並行して表示され得る。すなわち、ユーザが、マージされた画像である、「ス
タック」内の複数の領域を選択するとき、プルダウンメニューまたは他の手段が、複数の
画像の同時表示のために使用される。マージされた画像は、自動的に、アイコンに縮小さ
れ得るか、またはタスクバーに移動され得る。
【００４４】
マージされた画像はまた、ディスプレイのユーザインターフェースにおける異なるフィ
ルタ、モード、または源の選択によって、動的に修正され得る。
【００４５】
本発明の別の側面によると、マージされた画像は、本質的に、トモシンセシス再構築に
よって提供される深度情報を除去することによって、レビュアーに提示されるデータを難
読化し得ることを認識されたい。例えば、図６に示されるように、マージされた画像１０
０は、石灰化のいくつかの集塊を含むように見える。石灰化の集塊は、癌の潜在的予測因
子である。しかしながら、マージされた画像では、ｘ−ｙ軸のみにおいて評価するときに
近接して見える石灰化は、実際には、乳房全体を通して分散されている場合がある。偽陽
性癌の現れの可能性を低減させるために、本発明は、拡大された領域内の石灰化の深度を
図的に図示する、ヒストグラム１０４、１０６を含む。ヒストグラム１０４は、石灰化の
集塊が、実際に、現実的石灰化集塊であることを図示する一方、ヒストグラム１０６は、
視覚化された石灰化が、実際には、乳房全体を通して分布していることを図示する。
【００４６】
上に述べたように、最も関連するデータを複数のデータ源からマージし、表示のための
「マージされた」画像ＩＭＥＲＧＥを提供するためのシステムおよび方法が、図示および
説明された。マージされた画像は、取得されたマンモグラム、合成されたマンモグラム、
またはトモシンセシス投影画像および再構築された３Ｄデータセットを含む、２Ｄおよび
３Ｄ画像データの任意の組み合わせの領域を組み合わせ、それによって、放射線科医が、
単一２Ｄ画像のみ参照しながら、乳房内の多数の着目領域を迅速に閲覧し、乳癌スクリー
ニングおよび診断の性能および効率を増加させることを可能にし得る。
【００４７】
例示的実施形態が説明されたが、前述の実施例は、例証にすぎず、他の実施例もまた、
添付の請求項の範囲内に包含されることを理解されたい。例えば、フロー図は、例示的ス
テップの例証であって、全体的画像マージは、当技術分野において公知のデータマージ方
法を使用して、種々の様式で達成され得る。システムブロック図は、同様に、機能描写を
図示する、代表例にすぎず、本発明の要件を限定するものとして見なされるものではない
。したがって、前述の具体的実施形態は、例証であって、多くの変形例が、本開示の精神
または添付の請求項の範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に導入されることが
できる。例えば、異なる例証的実施形態の要素および／または特徴は、本開示の範囲およ
び添付の請求項内において、相互に組み合わせられる、および／または相互に代用され得
る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
2019130388000001.pdf