(57)【要約】【課題】電子埋め込み情報を正確に読み取るためには、画像と電子埋め込み情報が混在して電子埋め込み情報を誤識別しないように、画像が印刷されていない余白領域に電子埋め込み情報を埋め込むことが望ましい。【解決手段】印刷用紙上の印刷保証領域外であり印刷可能領域内であって印刷用紙の対辺となる２辺に沿った２つの電子埋め込み領域ａ２１，ａ２２に、同一の電子埋め込み情報ｅ２１，ｅ２２をそれぞれ埋め込む。このように、画像形成装置１は、画像が印刷されている印刷保証領域の外に電子埋め込み情報を埋め込むことで、画像の編集無しに電子埋め込み情報の埋め込みを行うことができる。また、画像形成装置１内で印刷用紙が傾いた場合であっても、画像形成装置１は、同一の電子埋め込み情報ｅ２１，ｅ２２を補完し合って電子埋め込み情報ｅ２を完成させてから識別するため、電子埋め込み情報の識別を正確に行うことができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙上に画像を印刷すると共に電子埋め込み情報を埋め込む画像形成装置において、
前記印刷用紙上の印刷保証領域外であり印刷可能領域内であって前記印刷用紙の対辺に沿った２つの電子埋め込み領域に、同一の第１の電子埋め込み情報をそれぞれ埋め込む埋込手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記埋込手段は、前記対辺とは異なる対辺に沿った２つの電子埋め込み領域に、前記第１の電子埋め込み情報を埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記埋込手段は、前記印刷用紙の四隅の所定領域以外の部分である前記電子埋め込み領域に、前記第１の電子埋め込み情報を埋め込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記埋込手段は、前記対辺とは異なる対辺に沿った２つの電子埋め込み領域に、前記第１の電子埋め込み情報とは異なる第２の電子埋め込み情報を埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記埋込手段は、前記印刷用紙の四隅の所定領域以外の部分である前記電子埋め込み領域に、前記第１の電子埋め込み情報及び前記第２の電子埋め込み情報を埋め込むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電子埋め込み領域に埋め込まれた電子埋め込み情報を検知する検知手段と、
前記検知手段によって電子埋め込み情報が検知された場合には、前記２つの第１の電子埋め込み情報を補完し合う処理を行う補完手段と、
前記補完手段によって補完された後の第１の電子埋め込み情報を識別する識別手段と、
前記識別手段の識別結果に基づいて、画像の出力を制御する出力制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電子埋め込み領域に埋め込まれた電子埋め込み情報を検知する検知手段と、
前記検知手段によって電子埋め込み情報が検知された場合には、前記２つの第１の電子埋め込み情報を補完し合う処理を行うと共に前記２つの第２の電子埋め込み情報を補完し合う処理を行う補完手段と、
前記補完手段によって補完された後の第１の電子埋め込み情報及び第２の電子埋め込み情報を識別する識別手段と、
前記識別手段の識別結果に基づいて、画像の出力を制御する出力制御手段と、
を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷用紙上に画像を印刷すると共に電子埋め込み情報を埋め込む画像形成方法において、
前記印刷用紙上の印刷保証領域外であり印刷可能領域内であって前記印刷用紙の対辺となる２辺に沿った２つの電子埋め込み領域に、同一の第１の電子埋め込み情報をそれぞれ埋め込むことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容は、画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙に印刷された文書に対するセキュリティが重要になってきており、そのための対策として機密情報を示す電子埋め込み情報を印刷用紙に埋め込む電子埋め込み技術が知られている。
【０００３】
また、電子埋め込み情報を正確に読み取るためには、画像と電子埋め込み情報が混在して電子埋め込み情報を誤識別しないように、画像が印刷されていない余白領域に電子埋め込み情報を埋め込むことが望ましい。ところが、元画像サイズ等によって余白領域の範囲が変わったり、写真画像などの場合は余白領域が狭かったりするため、電子埋め込み情報の埋め込みと識別を正確に行う事が困難であり、場合によっては元画像を縮小する等の編集が必要であるという問題があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、余白領域が電子埋め込み情報の埋め込みに必要な領域に満たない場合には、余白領域のサイズを変更することで、余白領域を拡大する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術では、電子埋め込み情報を埋め込むための余白領域を確保するため、元画像を縮小する等の編集が必要であるという問題は解消できていない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決すべく、請求項１に係る発明は、印刷用紙上に画像を印刷すると共に電子埋め込み情報を埋め込む画像形成装置において、前記印刷用紙上の印刷保証領域外であり印刷可能領域内であって前記印刷用紙の対辺となる２辺に沿った２つの電子埋め込み領域に、同一の第１の電子埋め込み情報をそれぞれ埋め込む埋込手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像の編集をしないでも電子埋め込み情報を識別することができるように、電子埋め込み情報を埋め込むことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置内の機械的なハードウェア構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の電気的なハードウェア構成図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係る処理及び動作の概略を示した図である。
【図５】印刷保証領域及び電子埋め込み領域を示す概念図である。
【図６】電子埋め込み検知処理（例として主走査両端）の概略について説明する図である。
【図７】電子埋め込み情報の設定画面を示した図である。
【図８】電子埋め込み情報の埋め込み処理を含めた印刷用紙の出力処理を示すフローチャートである。
【図９】電子埋め込み情報の取得処理を示す概念図である。
【図１０】電子埋め込み情報の取得処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【００１０】
まず、図１乃至図３を用いて、本実施形態の構成について説明する。
【００１１】
〔構成〕
＜機械的なハードウェア構成＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置内の機械的なハードウェア構成図である。図１では、画像形成装置１の一例として、コピー機能、プリント機能及びスキャン機能等を備えたＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Product/Printer)が示されている。画像形成装置１は、給紙部２、画像形成部３、及び画像読取部４を備えている。
【００１２】
給紙部２は、サイズの異なる記録紙を収納する給紙カセット２１，２２と、給紙カセット２１，２２に収納された記録紙を画像形成部３の画像形成位置まで搬送する各種ローラからなる給紙手段２３とを有している。
【００１３】
画像形成部３は、露光装置３１、感光体ドラム３２、現像装置３３、転写ベルト３４、及び定着装置３５を備えている。画像形成部３は、画像読取部４における後述の画像入力装置１０３により読み取ることで得られた原稿の画像データに基づいて、露光装置３１により感光体ドラム３２を露光して感光体ドラム３２に潜像を形成し、現像装置３３により感光体ドラム３２に異なる色のトナーを供給して現像するようになっている。そして、画像形成部３は、転写ベルト３４により感光体ドラム３２に現像された像を給紙部２から供給された記録紙に転写した後、定着装置３５により記録紙に転写されたトナー画像のトナーを溶融して、記録紙にカラー画像を定着する。
【００１４】
＜電気的なハード構成＞
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の電気的なハードウェア構成図である。本実施形態の画像形成装置１は、設定装置１０１、制御装置１０２、画像入力装置１０３、画像出力装置１０４、電子埋め込み装置１０５、１次記憶装置１０６、２次記憶装置１０７、電子埋め込み検知装置１０８、及び外部通信装置１０９を備えている。なお、画像形成部３は、設定装置１０１、制御装置１０２、画像出力装置１０４、電子埋め込み装置１０５、１次記憶装置１０６、２次記憶装置１０７、電子埋め込み検知装置１０８、及び外部通信装置１０９によって動作する。また、画像読取部４は、制御装置１０２及び画像入力装置１０３によって動作する。
【００１５】
これらのうち、設定装置１０１は、タッチパネルやハードキーを含み、ユーザに各種表示を行ったり、ユーザの操作から各種設定を受け付けたりする。受け付けられた設定情報は、制御装置１０２によって管理される。
【００１６】
制御装置１０２は、CPU(Central Processing Unit)、ASIC(Application Specific Integrated Circuit)及びROM(Read Only Memory)を含み、画像形成装置１全体の制御を行う。画像入力装置１０３は、スキャナーにより原稿の画像を読み取って画像データを得る。画像出力装置１０４は、画像入力装置１０３により読み取ることで得られた原稿の画像データに基づいて、露光装置３１により感光体ドラム３２を露光して感光体ドラム３２に潜像を形成し、現像装置３３により感光体ドラム３２に異なる色のトナーを供給して現像する。そして、画像出力装置１０４は、転写ベルト３４により感光体ドラム３２に現像された像を給紙部２から供給された印刷用紙に転写した後、定着装置３５により印刷用紙に転写されたトナー画像のトナーを溶融し、印刷用紙にカラー画像を定着して、印刷用紙を出力する。
【００１７】
また、電子埋め込み装置１０５は、画像出力装置１０４の露光装置３１による露光時に、電子埋め込み情報の電子埋め込みを行う。１次記憶装置１０６は、RAM(Random Access Memory)によって構成されており、画像データの展開を行う。２次記憶装置１０７は、HDD(Hard Disk Drive)によって構成されており、画像データの格納及び読み出しを行う。電子埋め込み検知装置１０８は、画像入力装置１０３による印刷用紙の画像をスキャンして、画像を読み取る。
【００１８】
外部通信装置１０９は、外部装置とのネットワーク通信を行う。なお、ユーザは、管理記録及び画像ログを、画像形成装置１の内部で保持するか、外部装置で保持するかを決める事ができ、外部で保持する場合は外部通信装置１０９で外部装置に送信する。
【００１９】
なお、設定装置１０１及び外部通信装置１０９は、制御装置１０２とUSB(Universal Serial Bus)によって接続されている。画像入力装置１０３、画像出力装置１０４、電子埋め込み装置１０５、及び電子埋め込み検知装置１０８は、いずれも制御装置１０２とPCIe(PCI Express)によって接続されている。１次記憶装置１０６は、制御装置１０２とDDR(Double DataRate)によって接続されている。二次記憶装置１０７は、制御装置１０２とATE SPI(Automatic Test Equipment Serial Peripheral Interface)によって接続されている。
【００２０】
＜機能構成＞
図３は、本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。画像形成装置１は、図２に示されている所定の装置によって、設定部１１、出力制御部１２ａ、識別部１２ｂ、画像取得部１３、画像出力部１４、領域確保部１５ａ、埋込部１５ｂ、検知部１８ａ、補完部１８ｂを実現することができる。
【００２１】
設定部１１は、主に設定装置１０１によって実現され、ユーザの各種設定を受け付けて、設定情報を２次記憶装置１０７に記憶したり読み出したりする。
【００２２】
画像取得部１３は、主に画像入力装置１０３又は外部通信装置１０９によって実現され、画像データを取得する。
【００２３】
検知部１８ａは、主に制御装置１０２によって実現され、後述の電子埋め込み領域に埋め込まれた電子埋め込み情報を検知する。また、検知部１８ａは、電子埋め込み領域に埋め込まれた全ての電子埋め込み情報を抽出する。
【００２４】
領域確保部１５ａは、主に電子埋め込み装置１０５によって実現され、検知部１８ａによって電子埋め込み情報が検知されなかった場合（未検知の場合）には、印刷用紙上の印刷保証領域外であり印刷可能領域内であって印刷用紙の対辺となる２辺に沿った２つの電子埋め込み領域、又は４辺に沿った４つの電子埋め込み領域を確保する。
【００２５】
設定部１１は、主に設定装置１０１によって実現され、ユーザの選択により、３パターンの電子埋め込み情報の埋め込み方のうちのいずれかを設定する。第１の設定パターンは、印刷用紙上の対辺となる２辺に沿った各電子埋め込み領域に、同一の電子埋め込み情報を埋め込むパターンである。第２の設定パターンは、印刷用紙上の４辺に沿った各電子埋め込み領域に、全て同一の電子埋め込み情報を埋め込むパターンである。第３の設定パターンは、対辺となる２辺に沿った各電子埋め込み領域に同一の電子埋め込み情報Ａを埋め込み、この２件とは異なる２辺に沿った電子埋め込み領域に同一の電子埋め込み情報Ｂを埋め込むパターンである。電子埋め込み情報Ａと電子埋め込み情報Ｂは異なる。
【００２６】
埋込部１５ｂは、主に電子埋め込み装置１０５によって実現され、設定部１１によって設定された設定パターンに基づいて、印刷用紙の各電子埋め込み領域に電子埋め込み情報を埋め込む。
【００２７】
出力制御部１２ａは、主に制御装置１０２によって実現され、画像出力部１４の制御を行う。
【００２８】
画像出力部１４は、主に画像出力装置１０４によって実現され、電子埋め込み情報が埋め込まれた画像を印刷用紙に印刷して出力する。
【００２９】
また、補完部１８ｂは、主に電子埋め込み検知装置１０８によって実現され、検知部１８ａによって電子埋め込み情報が検知された場合（検知の場合）には、検知部１８ａで抽出された電子埋め込み情報を補完して、識別可能な状態の電子埋め込み情報を完成させる。
具体的には、補完部１８ｂは、第１の設定パターンで印刷された印刷用紙を原稿として入力された場合には、対辺の電子埋め込み領域の２つの電子埋め込み情報を補完し合う処理を行うことで、電子埋め込み情報を完成させる。また、補完部１８ｂは、第２の設定パターンで印刷された印刷用いｎ紙を原稿として入力された場合には、４つ全ての電子埋め込み領域の４つの電子埋め込み情報を補完し合う処理を行うことで、電子埋め込み情報を完成させる。更に、補完部１８ｂは、第３の設定パターンで印刷された印刷用紙を原稿として入力された場合には、対辺となる同一の電子埋め込み情報Ａを補完し合い、対辺となる同一の電子埋め込み情報Ｂ同士を補完し合うことで、各電子埋め込み情報Ａ，Ｂを完成させる。
【００３０】
識別部１２ｂは、主に制御装置１０２によって実現され、補完部１８ｂによって補完され完成された後の電子埋め込み情報を識別する。この識別により、セキュリティ内容等が判明する。この場合、出力制御部１２ａは、判明したセキュリティ内容等に基づいて、画像出力部１４を制御する。出力制御の例としては、画像出力部１４に印刷出力させない、画像出力部１４に「機密」等の特殊な印刷をさせる等が挙げられる。
【００３１】
〔処理・動作〕
続いて、図４乃至図１０を用いて、本実施形態の処理及び動作について説明する。
【００３２】
＜処理・動作の概略＞
まずは、図４を用いて本実施形態の処理及び動作の概略を説明する。図４は、本実施形態に係る処理及び動作の概略を示した図である。
【００３３】
通常、様々な場合を想定し画像が乗り切らないことを避けるために、「印刷可能領域」内に印刷保証するための「印刷保証領域」が定められている。そして、印刷保証領域内に原稿用紙から読み取られた画像が印刷される。本実施形態では、この印刷保証領域の外側で且つ印刷可能領域の内側に、電子埋め込み情報を埋め込むことにより、ユーザによる設定がどうであっても、元画像の編集の必要無しに、確実に電子埋め込み情報を埋め込むことを可能となる。また、電子埋め込み情報を印刷保証領域外の両端に同一の電子埋め込み情報を埋め込むことで、一方の電子埋め込み情報が欠落しても検知時に両端の同一の電子埋め込み情報を抽出して補完することで、電子埋め込み情報の検知が可能となる。
【００３４】
図４において、ユーザが電子埋め込み印刷設定によって印刷する場合、印刷用紙が画像形成装置１内でまっすぐに搬送されている場合には、印刷用紙の主走査方向の両端及び副走査方向の両端に電子埋め込み情報を埋め込んだ印刷を行う。そして、画像形成装置１が、電子埋め込み情報が埋め込まれた印刷用紙を原稿として読み取る場合には、印刷用紙の主走査方向の一端及び副走査方向の一端に埋め込まれた電子埋め込み情報を検知する込み情報を埋め込んだ印刷を行う。
【００３５】
また、図４において、ユーザが電子埋め込み印刷設定によって印刷する場合、印刷用紙が画像形成装置１内で斜めに搬送されている場合には、印刷用紙の主走査方向の両端及び副走査方向の両端に電子埋め込み情報を埋め込んだ印刷を行うが、電子埋め込み情報の一部が欠落してしまう。そして、画像形成装置１が、電子埋め込み情報が埋め込まれた印刷用紙を原稿として読み取る場合には、印刷用紙の主走査方向の両端の欠落した電子埋め込み情報同士で補完させる。同じように、画像形成装置１が、副走査方向の両端の欠落した電子埋め込み情報同士で補完させる。
【００３６】
＜印刷保証領域・電子埋め込み領域＞
次に、図５を用いて、印刷保証領域及び電子埋め込み領域について説明する。図５は、印刷保証領域及び電子埋め込み領域を示す概念図である。図５では、印刷用紙全体が印刷可能領域を示している。また、印刷用紙の外側の４領域が電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２，ａ２１，ａ２２（Ａ１１，Ａ１２，Ａ２１，Ａ２２）であり、この内側が印刷保証領域である。印刷用紙の四隅は、印刷可能領域であるが印刷保証領域外であり電子埋め込み領域ではない領域である。
【００３７】
上述した印刷保証領域は、実機に搭載されているエンジンで定まる固有値であるので、機種によって異なり、機種固有で印刷保証領域外の余白部分が設定されている。印刷保証領域外である余白部分は、主走査先端、主走査後端、副走査先端、及び副走査後端の４つの領域が存在し、設定下限が存在する。この余白部分は、仕様上、印刷保証していない領域となるため、印刷保証されないが印刷が可能な領域である。本実施形態では、この印刷保証領域外である余白部分を電子埋め込み領域とすることで、ユーザの設定がどうであっても、元画像の編集の必要無しに、電子埋め込みを可能とする。
【００３８】
但し、余白部分は印刷保証領域外であるため、印刷用紙が斜めで搬送されてしまうと、印刷されない検知不可領域が発生する可能性が生じる。そこで、本実施形態では、電子埋め込み領域は、図５に示されているように、左側に示す横搬送の場合には、四隅の所定領域を除いた４カ所の空白領域（電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２，ａ２１，ａ２２）に限定している。また、図５の右側に示す縦搬送の場合には、四隅の所定領域を除いた４カ所の空白領域（電子埋め込み領域Ａ１１，Ａ１２，Ａ２１，Ａ２２）に限定している。四隅の所定領域は、例えば、印刷用紙の縦横それぞれの一辺の長さの１／８の長さであり、Ｌ字状の領域である。このように、印刷用紙の四隅の所定領域を電子埋め込み領域にしないことで、電子埋め込み情報の一部が印刷されないで印刷が欠落することを防ぐことができる。この場合、印刷用紙の対辺となる両端の電子埋め込み情報の組は同一の情報である。例えば、画像形成装置１は、対辺となる両端の電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２には、同じ電子埋め込み情報が印刷される。なお、四隅の検知不可領域は自機の設計段階で紙搬送の最悪ズレ角度を検討し、その値を元に領域を確保する。
【００３９】
また、滅多に生じないことであるが、印刷用紙が更に斜めに搬送されてしまうと、印刷用紙の四隅を電子埋め込み領域にしないことだけでは、電子埋め込み情報が印刷されないことを十分に防ぐことができない。そこで、本実施形態の画像形成装置１は、印刷用紙において組になっている対辺の電子埋め込み領域に同一の電子埋め込み情報を印刷しておく。そして、画像形成装置１は、電子埋め込み情報が欠落していても、印刷用紙の対辺の両端の同一の電子埋め込み情報同士で補完することで、電子埋め込み情報を完全に検知する。
【００４０】
ここで、図６を用いて、電子埋め込み検知処理（例として主走査両端）の概略について説明する。図６は、電子埋め込み検知処理（例として主走査両端）の概略について説明する図である。
【００４１】
本実施形態の画像形成装置１は、印刷保証領域外に電子埋め込み情報を埋め込むため、印刷の際に印刷用紙が斜めに搬送されてしまった場合、電子埋め込み情報が欠落して、識別することが不可能になってしまうことが考えられる。この対策として、画像形成装置１は、検知時には印刷保証領域外の対辺の両端の電子埋め込み領域ａ２１，ａ２２に埋め込んでおいた同一の電子埋め込み情報ｅ２１，ｅ２２を抽出し、同一の電子埋め込み情報ｅ２１，ｅ２２同士で補完することで、完全な電子埋め込み情報ｅ２を得る。
【００４２】
補完に関しては、紙搬送の角度ズレが想定内であれば、対辺の両端で電子埋め込み情報を全網羅できるため、補完結果として欠落した情報が無く、埋め込んだ電子埋め込み情報の取得及び検知を行うことができる。また、印刷用紙がまっすぐ搬送された場合に関しても補完されることにより検知精度向上が見込める。また、補完時のアルゴリズムとしては、初めに設定可能な埋め込み情報を元に全埋め込み量を算出しておく。そして、画像形成装置１は、対辺の両端の抽出結果で検知可能な情報量を取得し、合計値が先ほど算出した全埋め込み量になるように、重複させる部位に関して同様に埋め込みパターンである部位を検出し、重ね合わせることで補完を実施する。
【００４３】
＜電子埋め込み情報の設定＞
続いて、図７を用いて、電子埋め込み情報の設定について説明する。図７（ａ）は電子埋め込み情報の設定画面を示した図である。
【００４４】
設定部１１は、図７に示されているような電子埋め込み情報の設定画面２００を表示させる。この設定画面２００には、電子埋め込み情報を埋め込む印刷用紙上の領域数を選択するための「２辺」ボタン２１１及び「４辺」ボタン２１２が表示されている。ユーザによって「２辺」ボタン２１１が選択されると、例えば、図５に示されている対辺の両端の１組の電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２に電子埋め込み情報を埋め込むことが設定される。また、ユーザによって「４辺」ボタン２１２が選択されると、例えば、図５に示されている対辺の両端の２組の電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２，ａ２１，ａ２２に電子埋め込み情報を埋め込むことが設定される。
【００４５】
また、この設定画面２００には、対辺の両端の電子埋め込み領域に同一の電子埋め込み情報を埋め込むか否かを選択するための「同一」ボタン２２１及び「不同」ボタン２２２が表示されている。ユーザによって「２辺」ボタン２１１が選択され、更に、「同一」ボタン２２１が選択されると、例えば、図５に示されている対辺の両端の１組の電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２に同一の電子埋め込み情報Ａを埋め込むことが設定される。このように同一の電子埋め込み情報を埋め込むのは、電子埋め込み情報の検知精度を向上させるためである。
【００４６】
なお、ユーザによって「２辺」ボタン２１１及び「不同」ボタン２２２の選択はできない仕様となっている。対辺に異なる電子埋め込み情報を埋め込むと、補完ができないためである。
【００４７】
ユーザによって「４辺」ボタン２１２が選択され、更に、「同一」ボタン２２１が選択されると、例えば、図５に示されている対辺の両端の２組の電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２及び電子埋め込み領域ａ２１，ａ２２の全ての領域に同一の電子埋め込み情報を埋め込むことが設定される。
【００４８】
ユーザによって「４辺」ボタン２１２が選択され、更に、「不同」ボタン２２２が選択されると、例えば、図５に示されている対辺の両端の１組の電子埋め込み領域ａ１１，ａ１２に同一の電子埋め込み情報Ａを埋め込むことが設定され、更に、対辺の両端の１組の電子埋め込み領域ａ２１，ａ２２に同一の電子埋め込み情報Ｂを埋め込むことが設定される。
【００４９】
「ＯＫ」ボタン２５１は、選択を確定する場合にユーザによって押下されるボタンである。このボタン２５１が押下されると、設定部１１は、電子埋め込み情報の設定を行う。「ＣＡＮＣＥＬ」ボタン２５２は、選択を取り止める場合にユーザによって押下されるボタンである。
【００５０】
＜電子埋め込み情報の埋め込み処理＞
続いて、図８を用いて、電子埋め込み情報の埋め込み処理を含めた印刷用紙の出力処理について説明する。図８は、電子埋め込み情報の埋め込み処理を含めた印刷用紙の出力処理を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、画像形成装置１では、埋込部１５ｂが、出力用の画像データを１次記憶装置１０６に展開する（ステップＳ１１）。そして、埋込部１５ｂは、設定部１１によって電子埋め込み情報を埋め込む設定が行われているか否かを判断する（ステップＳ１２）。埋込部１５ｂが、電子埋め込み情報を埋め込む設定が行われていると判断した場合には（ステップＳ１２，ＹＥＳ）、埋込部１５ｂは、電子埋め込み領域の数の設定及び対辺に同一の電子埋め込み情報を埋め込むか否かの設定を確認する（ステップＳ１３）。
【００５２】
次に、埋込部１５ｂは、ステップＳ１３で確認された内容に基づいて、画像データに電子埋め込み情報を埋め込む(ステップＳ１４)。そして、出力制御部１２ａは、画像出力部１４に対して、電子埋め込み情報が埋め込まれた画像データに基づいて印刷用紙に印刷出力するように制御することで、画像出力部１４が印刷出力する（ステップＳ１５）。
【００５３】
一方、埋込部１５ｂが、電子埋め込み情報を埋め込む設定が行われていないと判断した場合には（ステップＳ１２，ＮＯ）、上記ステップＳ１５の処理に進む。
【００５４】
＜電子埋め込み情報の取得処理＞
続いて、図９及び図１０を用いて、電子埋め込み情報の取得処理について説明する。図９は、電子埋め込み情報の取得処理を示す概念図である。図１０は、電子埋め込み情報の取得処理を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、図９に示されているように、画像形成装置１は、画像入力装置１０３（画像取得部１３）によって、印刷用紙の画像をスキャンすることで画像データを得るか、又は外部通信装置１０９（画像取得部１３）によって、外部の情報処理装置であるＰＣ１０から画像データを得る。得られた画像データは、一旦、１次記憶装置に格納される。この状態で、図９及び図１０に示されている電子埋め込み情報の取得処理が実行される。
【００５６】
まず、検知部１８ａは、画像データを印刷した場合の印刷用紙の４辺（図５参照）に相当する電子埋め込み領域に電子埋め込み情報が埋め込まれているか否かを検知する（ステップＳ２１）。検知部１８ａは、目視では認識できないパターン模様を検出することができる。また、パターン模様の組み合わせによって、特定の情報を検知することもできる。
そして、検知部１８ａが電子埋め込み情報を検知した場合には（ステップＳ２２，ＹＥＳ）、
検知部１８ａは、電子埋め込み領域に埋め込まれた全ての電子埋め込み情報を抽出する（ステップＳ２３）。
【００５７】
次に、補完部１８ｂが、対辺の同一の電子埋め込み情報で補完し合うことで電子埋め込み情報を完成させる（ステップＳ２４）。そして、識別部１２ｂは、補完により完成された電子埋め込み情報を識別する（ステップＳ２５）。
【００５８】
一方、上記ステップＳ２２において、電子埋め込み情報が検知されなかった場合には（ステップＳ２２，ＮＯ）、図１０に示されている処理は終了する。この場合、領域確保部１５ａの処理へと続く。
【００５９】
〔主な実施形態の効果〕
以上説明したように本実施形態によれば、画像形成装置１は、印刷用紙上の印刷保証領域外であり印刷可能領域内であって印刷用紙の対辺となる２辺に沿った２つの電子埋め込み領域ａ２１，ａ２２に、同一の電子埋め込み情報ｅ２１，ｅ２２をそれぞれ埋め込む。このように、画像形成装置１は、画像が印刷されている印刷保証領域の外に電子埋め込み情報を埋め込むことで、画像の編集無しに電子埋め込み情報の埋め込みを行うことができる。また、画像形成装置１内で印刷用紙が傾いた場合であっても、画像形成装置１は、同一の電子埋め込み情報ｅ２１，ｅ２２を補完し合って電子埋め込み情報ｅ２を完成させてから識別するため、電子埋め込み情報の識別を正確に行うことができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
１０  ＰＣ
１１  設定部
１２ａ  出力制御部（出力制御手段の一例）
１２ｂ  識別部（識別手段の一例）
１３  画像取得部
１４  画像出力部
１５ａ  領域確保部
１５ｂ  埋込部（埋込手段の一例）
１８ａ  検知部（検知手段の一例）
１８ｂ  補完部（補完手段の一例）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２００８-１３１４８３号公報
【図１】
2019161311.tif 000003
【図２】
2019161311.tif 000004
【図３】
2019161311.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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