(57)【要約】【解決手段】  メインアイソレータ２（主無菌装置）は、作業空間Ｗを外部に開放する開口Ｏを有する主接続部６と、当該主接続部６の作業空間Ｗ側の内側開口２１ｂを開閉する内側開閉部材２２とを備えている。  手動インキュベータ３（第１副無菌装置）は、上記メインアイソレータ２の主接続部６に接続可能な第１副接続部７を備え、自動インキュベータ４および収容容器５（第２副無菌装置）は、上記第１副接続部７より小型の第２副接続部８を備えている。  さらに、上記主接続部６の開口Ｏを外部で塞ぐ外側閉塞部材９を備えるとともに、当該外側閉塞部材９に上記第２副接続部８が接続可能な接続開口部Ｏｃを設けた。【効果】  主無菌装置を大型化することなく、複数種類の副無菌装置を接続することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に無菌状態に維持される作業空間を有する主無菌装置に対し、無菌状態に維持される内部空間を有する副無菌装置を着脱可能に設け、上記主無菌装置の作業空間と上記副無菌装置の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通可能とした無菌作業システムにおいて、
上記主無菌装置は、上記作業空間を外部に開放する開口を有する主接続部と、当該主接続部の開口を作業空間内で開閉する内側開閉部材とを備え、
上記副無菌装置として、上記主無菌装置の主接続部に接続可能な第１副接続部を備えた第１副無菌装置と、上記第１副接続部より小型の第２副接続部を備えた第２副無菌装置とを設け、
上記主接続部の開口を外部で塞ぐ外側閉塞部材を備えるとともに、当該外側閉塞部材に上記第２副接続部が接続可能な接続開口部を設けたことを特徴とする無菌作業システム。
【請求項２】
上記主接続部の開口を筒状部材によって形成し、当該筒状部材の内側に除染媒体を供給する除染手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の無菌作業システム。
【請求項３】
上記第１副接続部および上記第２副接続部は、各々の副無菌装置の内部空間を外部に開放する開口を有するとともに、当該開口を閉鎖する第１閉鎖部材および第２閉鎖部材をそれぞれ備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無菌作業システム。
【請求項４】
上記第２副接続部は、第２副無菌装置の内部空間を外部に開放する開口を有するとともに、当該開口の周囲を取り囲み上記外側閉塞部材の接続開口部と嵌合可能な環状部材を備え、
当該環状部材と上記接続開口部との嵌合箇所に生じる隙間を密封するシール手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３に記載の無菌作業システム。
【請求項５】
上記外側閉塞部材に複数の接続開口部を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項４に記載の無菌作業システム。
【請求項６】
上記第１副無菌装置と第２副無菌装置とが、いずれもインキュベータであることを特徴とする請求項１ないし請求項５に記載の無菌作業システム。
【請求項７】
上記第１副無菌装置および第２副無菌装置の少なくともいずれか一方が、物品を収容する収容容器であることを特徴とする請求項１ないし請求項５に記載の無菌作業システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無菌作業システムに関し、詳しくは内部に無菌状態に維持される作業空間を有する主無菌装置に対し、無菌状態に維持される内部空間を有する副無菌装置を着脱可能に設けた無菌作業システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内部に無菌状態に維持される作業空間を有する主無菌装置に対し、無菌状態に維持される内部空間を有する副無菌装置を着脱可能に設け、上記主無菌装置の作業空間と上記副無菌装置の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通可能とした無菌作業システムが知られている（特許文献１）。
上記特許文献１では、上記主無菌装置としてのメインアイソレータに、副無菌装置としてのインキュベータや資材導入モジュール等が着脱可能となっており、メインアイソレータの作業空間とインキュベータや資材導入モジュールの内部空間とを無菌状態を維持したまま連通させることで、細胞を播種した培養容器をインキュベータに収容させたり、培養操作に使用する容器や器具等の資材を資材導入モジュールからメインアイソレータに搬入することを可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１６９５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上記特許文献１の無菌作業システムでは、副無菌装置としてインキュベータと資材導入モジュールの２種類を備えているが、これらは異なる大きさの開口部を有している。
このため特許文献１のメインアイソレータにはインキュベータおよび資材導入モジュールのそれぞれに対応する接続ポートが設けられており、このような構成の場合、接続する副無菌装置の種類を増やす必要が生じた場合には、副無菌装置の種類に合わせて接続ポートを増やさなければならないこととなる。
その結果、副無菌装置の種類に応じて主無菌装置の側壁面に複数の接続ポートを設けるためのスペースが必要となり、メインアイソレータが大型化してしまうという問題があった。
このような問題に鑑み、本発明は主無菌装置を大型化することなく、複数種類の副無菌装置を接続可能な無菌作業システムを供給するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち請求項１の発明にかかる無菌作業システムは、内部に無菌状態に維持される作業空間を有する主無菌装置に対し、無菌状態に維持される内部空間を有する副無菌装置を着脱可能に設け、上記主無菌装置の作業空間と上記副無菌装置の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通可能とした無菌作業システムにおいて、
上記主無菌装置は、上記作業空間を外部に開放する開口を有する主接続部と、当該主接続部の開口を作業空間内で開閉する内側開閉部材とを備え、
上記副無菌装置として、上記主無菌装置の主接続部に接続可能な第１副接続部を備えた第１副無菌装置と、上記第１副接続部より小型の第２副接続部を備えた第２副無菌装置とを設け、
上記主接続部の開口を外部で塞ぐ外側閉塞部材を備えるとともに、当該外側閉塞部材に上記第２副接続部が接続可能な接続開口部を設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明によれば、上記主接続部の開口を外部で塞ぐ外側閉塞部材を備えるとともに、当該外側閉塞部材に上記第２副接続部が接続可能な接続開口部を設けたため、主無菌装置の主接続部に第１副無菌装置の第１副接続部だけでなく、それよりも小型の第２副無菌装置の第２副接続部を接続できることから、主無菌装置に各副無菌装置に対応させた接続部を設ける必要がなくなり、主無菌装置の大型化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例にかかるアイソレータシステムを示す図であって、（ａ）はメインアイソレータに手動インキュベータを接続した状態を、（ｂ）は自動インキュベータを接続した状態を、（ｃ）は収容容器を接続した状態をそれぞれ示している。
【図２】メインアイソレータの作業空間を示す平面図。
【図３】主接続部に第１副接続部を接続した横断面図。
【図４】主接続部に第１副接続部を接続した横断面図であって、作業空間と内部空間とが連通した状態を示す図。
【図５】主接続部に外側閉塞部材を介して第２副接続部を接続した縦断面図。
【図６】主接続部に外側閉塞部材を介して第２副接続部を接続した縦断面図であって、作業空間と内部空間とが連通した状態を示す図。
【図７】外側閉塞部材の正面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図示実施例について説明すると、図１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はいずれも本発明にかかる無菌作業システムを備えた細胞等の培養作業を行うアイソレータシステム１を示し、このアイソレータシステム１は、培養施設等の作業室内に設けられている。
上記アイソレータシステム１は、内部に無菌状態に維持される作業空間Ｗを有し、培養に必要な作業を行う主無菌装置としてのメインアイソレータ２と、無菌状態に維持される内部空間を有する副無菌装置として、培養容器を収容して細胞の培養を行う第１副無菌装置としての手動インキュベータ３（（ａ）参照）と、内部空間に図示しない自動収納機構が設けられて培養容器の収納を自動で行う第２副無菌装置としての自動インキュベータ４（（ｂ）参照）と、内部空間に資材や廃棄物が収容可能な第２副無菌装置としての収容容器５（（ｃ）参照）とを備えている。
【０００９】
そして、本発明にかかる無菌作業システムは、主無菌装置としての上記メインアイソレータ２に設けた主接続部６に対して、第１副無菌装置としての上記手動インキュベータ３の第１副接続部７または、第２副無菌装置としての自動インキュベータ４、収容容器５の第２副接続部８を、着脱可能かつ選択的に接続することを可能とするものとなっている。
具体的には、上記メインアイソレータ２の主接続部６には上記手動インキュベータ３の第１副接続部７を直接的に接続することが可能となっており、これによりメインアイソレータ２の作業空間Ｗと手動インキュベータ３の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通させることができる。
これに対し、上記自動インキュベータ４、収容容器５の第２副接続部８は上記第１副接続部７よりも小型となっており、このため当該第２副接続部８を上記主接続部６に直接的に接続することができない。
そこで本実施例では、上記主接続部６が有する開口Ｏを外部で塞ぐ外側閉塞部材９を設けるとともに、当該外側閉塞部材９に上記第２副接続部８が接続可能な接続開口部Ｏｃを設け、当該接続開口部Ｏｃに上記第２副接続部８を接続することで、メインアイソレータ２の作業空間Ｗと自動インキュベータ４および収容容器５の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通させるようになっている。
そして図３、図４は、上記メインアイソレータ２の主接続部６に上記手動インキュベータ３の第１副接続部７を接続した状態を示す横断面図を、また図５、図６はメインアイソレータ２の主接続部６の開口Ｏを外側閉塞部材９によって閉塞し、この状態で上記自動インキュベータ４または収容容器５の第２副接続部８を接続した状態を示す横断面図を示している。
【００１０】
上記メインアイソレータ２は、内部の作業空間Ｗが無菌状態に維持されるように図示しない無菌エア供給手段を備え、また正面に設けられた透明な窓２ａには、作業者が装着して作業空間Ｗで作業を行うためのグローブ１１が設けられている。
図２は上記メインアイソレータ２の内部の作業空間Ｗを示す平面図となっており、ハンドを備えたロボット１２が設けられ、上記ロボット１２はその周囲に設定された作業位置で培養に伴う作業を自動的に行うことが可能となっている。
また上記メインアイソレータ２には、上記作業空間Ｗおよび上記主接続部６によって形成される接続空間Ｓ１、Ｓ２を除染するための除染手段１３が設けられ、除染媒体として過酸化水素蒸気などの除染ガスを充満させて作業空間Ｗや接続空間Ｓ１、Ｓ２の除染を行い、また除染終了後には充満した除染ガスを外部に排出するエアレーションを行うようになっている。
さらに、メインアイソレータ２には、主接続部６側の側壁と反対側の側壁に、資材を搬出入するためのパスボックス１４が設けられ、メインアイソレータ２の作業空間Ｗとパスボックス１４の内部空間は開閉扉１４ａによって区画されている。
さらに、パスボックス１４の内部空間と外部とは開閉扉１４ｂによって区画されており、外部より搬入された資材等は上記除染手段１３を用いて除染するようになっている。そして上記資材の搬出入の作業は、パスボックス１４の正面の窓１４ｃに設けられたグローブ１４ｄによって行うようになっている。
このように構成されるアイソレータシステム１の動作は、メインアイソレータ２に備えられたコンピュータからなる制御手段Ｃによって制御される。
【００１１】
次に、図３ないし図６を用いて上記メインアイソレータ２に設けられた上記主接続部６について説明すると、当該主接続部６は、メインアイソレータ２の側壁２ｂを貫通して設けられた筒状部材２１を備え、この筒状部材２１の内側に形成された開口Ｏによって上記作業空間Ｗが外部に開放されるようになっている。
また主接続部６は、上記筒状部材２１における作業空間Ｗ側の端部に形成された内側開口２１ａを開閉する内側開閉部材２２と、上記筒状部材２１における外側の端部に形成された外側開口２１ｂを塞ぐ上記外側閉塞部材９とを備えている。なお、本実施例では筒状部材２１は、開口Ｏが角に丸みをつけた縦に長い長方形となるように角筒状に形成されている。
さらに上記筒状部材２１には、図２および図５、図６に示すように上記除染手段１３から除染媒体として除染ガスが供給される供給弁１３ａを備えた供給配管１３Ａと、排出弁１３ｂを備えた除染ガスを排出する排出配管１３Ｂとが接続され、筒状部材２１の内側に除染ガスを供給することができるようになっている。
【００１２】
上記内側開閉部材２２は、作業空間Ｗに設けられた丁番２４によって回動可能に設けられており、上記内側開閉部材２２の外周縁２２ａは、上記筒状部材２１の長方形の内側開口２１ａを囲繞するように設けられたシール部材２５に密着することで、内側開閉部材２２が気密を保った状態で閉鎖されるようになっている。
さらに、上記内側開閉部材２２には作業空間Ｗで操作可能なレバー２６が設けられているとともに、上記作業空間Ｗには上記レバー２６が係合して内側開閉部材２２の閉鎖状態を維持するレバー受け２６ａが設けられており、レバー２６をレバー受け２６ａに係合させることで、内側開閉部材２２の外周縁２２ａをシール部材２５に押しつけるようになっている。
【００１３】
図７は上記外側閉塞部材９の正面図を示している。上記外側閉塞部材９の上下には上記筒状部材２１の外周面に係合するフック９ａが設けられており、また外部に露出する部分には作業者が保持するための取っ手９ｂと、後述する第２接続部８に備えた位置決めピン４ａが嵌合する位置決め用の凹部９ｃとが形成されている。
上記外側閉塞部材９は上記主接続部６における筒状部材２１の長方形の外側開口２１ｂの内周面に嵌合するように設けられ、当該筒状部材２１の外側開口２１ｂの内周面には、図示しないエア供給手段に接続されたシール手段としての膨張シール２７が設けられている。
この膨張シール２７が膨張することにより、上記外側閉塞部材９の外周面に密着して、筒状部材２１と外側閉塞部材９との嵌合箇所に生じる隙間を密封するようになっている。
【００１４】
上記外側閉塞部材９の所要の位置には接続開口部Ｏｃが設けられており、上記自動インキュベータ４および収容容器５の上記第２副接続部８が接続されるようになっている。
上記接続開口部Ｏｃの内周面には膨張シール２８が設けられ、外側閉塞部材９の内部に設けられた図示しない通路を介して外側閉塞部材９の正面側に設けられた接続ポート９ｄに連通している。
上記接続ポート９ｄには図示しないエア供給手段に接続されたエア供給ホース２９が接続可能となっており、上記エア供給手段からのエアにより膨張シール２８が膨張して、上記接続開口部Ｏｃに挿入された第２副接続部８との間を密封するようになっている。
さらに、外側閉塞部材９の背面側には、上記接続開口部Ｏｃの下方に隣接させて載置台３０が設けられており、上記メインアイソレータ２と自動インキュベータ４との間で培養容器の受け渡しを行う際に、当該培養容器を一時的に載置するようになっている。
【００１５】
上記第１副無菌装置としての手動インキュベータ３は、その内部空間が環境維持手段によって無菌状態が維持されるとともに細胞の培養に好適な環境に維持されており、また内部には培養容器を載置するためのラック等が設けられ、さらに台車３ａによって移動可能に設けられている。
上記手動インキュベータ３に設けられた上記第１副接続部７は、手動インキュベータ３の正面３ａに内外に亘って設けられた縦長の長方形に形成された第１環状部材３１を備え、その内側が手動インキュベータ３の内部空間を外部に開放する開口Ｏｂとして形成されている。
上記第１環状部材３１における外部に突出した外側部分３１ａは、上記メインアイソレータ２に設けられた主接続部６を構成する筒状部材２１の外側開口２１ｂに嵌合可能となっている。
上記メインアイソレータ２に設けられた筒状部材２１の外側開口２１ｂに上記第１環状部材３１の外側部分３１ａを挿入した状態で、上記筒状部材２１に設けた上記膨張シール２７を膨張させることで、当該膨張シール２７が上記外側部分３１ａの外周面に密着して、筒状部材２１と第１環状部材３１との嵌合箇所に生じる隙間を密封するようになっている。
【００１６】
上記第１環状部材３１の内部空間に向けられた内側部分３１ｂは、第１閉鎖部材３２によって閉鎖されるようになっており、当該第１閉鎖部材３２は手動インキュベータ３の内部空間に設けられた開閉手段３３によって開閉するようになっている。
上記第１閉鎖部材３２は、第１環状部材３１の内側部分３１ｂの内周面に嵌合可能に設けられ、当該内側部分３１ｂの内周面には、図示しないエア供給手段に接続されたシール手段としての膨張シール３４が設けられている。
このため、上記第１環状部材３１の内側部分３１ｂに第１閉鎖部材３２が嵌合した状態で、上記膨張シール３４を膨張させることにより、上記第１閉鎖部材３２の外周に密着して、嵌合箇所に生じる隙間を密封するようになっている。
なお、上記膨張シール３４については、上記第１環状部材３１または上記第１閉鎖部材３２のどちらに設けられていてもよい。
【００１７】
上記開閉手段３３は、第１閉鎖部材３２を水平方向に移動させる開閉用駆動手段３５と、開閉用駆動手段３５が駆動する際に、上記第１閉鎖部材３２を第１環状部材３１から離脱させる揺動用駆動手段３６とから構成されている。
開閉用駆動手段３５は、第１閉鎖部材３２の下部に設けられた直動アクチュエータ３５ａと、第１閉鎖部材３２の下方に配置されて上記直動アクチュエータ３５ａを水平方向に案内するガイド部３５ｂと、第１閉鎖部材３２の上部に設けられた２つのガイドローラ３５ｃと、上記ガイド部３５ｂと一体化され上記ガイドローラ３５ｃを水平方向に案内するガイドロッド３５ｄとによって構成されている。
また上記揺動用駆動手段３６は、上記ガイド部３５ｂおよびガイドロッド３５ｄの一端側に設けられた軸支部３６ａと、他端部に設けられてこれらガイド部３５ｂおよびガイドロッド３５ｄごと上記第１閉鎖部材３２を揺動させる電動シリンダ３６ｂとから構成されている。
【００１８】
このような構成により、上記膨張シール３４を収縮させた状態で電動シリンダ３６ｂの作動ロッドを伸長させ、直動アクチュエータ３５ａを閉鎖時の位置から電動シリンダ３６ｂを設けた端部に向けて水平方向に移動させることにより、図４に示すように第１閉鎖部材３２が第１環状部材３１の内側部分３１ｂから離脱されて、第１環状部材３１の開口Ｏｂが開放される。
逆に、上記直動アクチュエータ３５ａを閉鎖時の位置に戻し、電動シリンダ３６ｂの作動ロッドを縮退させることにより、上記内側部分３１ｂに第１閉鎖部材３２を嵌合させて開口Ｏｂを閉鎖するようになっており、その後上記膨張シール３４を膨張させることで、嵌合箇所に生じる隙間を密封するようになっている。
【００１９】
第２副無菌装置としての上記自動インキュベータ４は、上記手動インキュベータ３と同様、内部空間が無菌状態に維持されるとともに細胞の培養に好適な環境に維持されており、また内部には培養容器を載置するためのラックと、自動的にラックに培養容器を収納させる自動収納機構とが設けられている。また自動インキュベータ４はキャスター４ａによって移動可能に設けられている。
また、第２副無菌装置としての上記収容容器５は有底筒状の容器となっており、作業者がそのまま持ち運ぶことが可能となっており、メインアイソレータ２に搬入する資材等を予め収容しておき、またメインアイソレータ２で発生した廃棄物等が収容されるようになっている。
そして、図５、図６に示すように、第２副無菌装置としての自動インキュベータ４および収容容器５に設けられる第２副接続部８は、中空の接続体４０および、この接続体４０より突出するように設けた第２環状部材４１とから構成されている。
上記接続体４０は内部が自動インキュベータ４や収容容器５の内部空間と連通しており、正面に設けられた第２環状部材４１の内側が第２副無菌装置の内部空間を外部に開放する開口Ｏｓとなっている。
そして、上記第２環状部材４１は上記外側閉塞部材９の接続開口部Ｏｃに嵌合可能となっており、上記第２環状部材４１を接続開口部Ｏｃに嵌合させた状態で、上記接続開口部Ｏｃに設けた膨張シール２８を膨張させることにより、接続開口部Ｏｃに挿入された第２環状部材４１と接続開口部Ｏｃとの嵌合箇所に生じる隙間を密封するようになっている。
【００２０】
一方、第２環状部材４１の開口Ｏｓにおける自動インキュベータ４や収容容器５の内部側は、接続体４０内に設けた第２閉鎖部材４２によって閉鎖されるようになっており、当該第２閉鎖部材４２の下方に設けられた回転軸４２ａを図示しないモータによって駆動することで、上記第２閉鎖部材４２を開閉するようになっている。
また上記接続体４０における第２環状部材４１の設けられた壁面４０ａには、開口Ｏｓを取り囲んで内部空間に向けてシール部材４３が設けられており、上記第２閉鎖部材４２に形成された外周縁４２ｂが押し付けられて、上記開口Ｏｓが密閉されるようになっている。
なお、上記第２閉鎖部材４２の開閉方法については、そのほかにも上記回転軸４２ａに連動するカム機構を自動インキュベータ４の外部に設けたハンドルに連結し、当該ハンドルを操作して駆動する方法や、上記第２閉鎖部材４２をばねによって常時閉鎖方向に付勢しておき、上記メインアイソレータ２と連通させる際に、グローブ１１を装着した作業者が上記ばねの付勢力に抗して第２閉鎖部材４２を開放させるような構成としてもよい。
【００２１】
以下、上記構成を有するアイソレータシステム１の使用方法について説明する。最初に、図３、図４を用いて上記メインアイソレータ２で培養容器に細胞を収容し、当該培養容器を上記手動インキュベータ３に移動させる際の操作について説明する。
まず、上記手動インキュベータ３は上記メインアイソレータ２に対して離隔しており、メインアイソレータ２の主接続部６および手動インキュベータ３の第１副接続部７はそれぞれ上記内側開閉部材２２および第１閉鎖部材３２によって閉鎖されている。
その状態で、上記手動インキュベータ３は、作業者によってメインアイソレータ２の近傍まで移動され、その後上記主接続部６と第１副接続部７とを用いてメインアイソレータ２と手動インキュベータ３とが接続される。
【００２２】
具体的には、図３に示すように上記メインアイソレータ２に設けられた主接続部６の筒状部材２１に、上記手動インキュベータ３に設けられた第１副接続部７の第１環状部材３１が挿入され、続いて図示しないエア供給手段が筒状部材２１に設けられた膨張シール２７を膨張させる。
これにより膨張シール２７が第１環状部材３１の外周面に密着し、筒状部材２１と第１環状部材３１とが気密を保った状態で接続され、上記筒状部材２１および第１環状部材３１の内側に、メインアイソレータ２の内側開閉部材２２および手動インキュベータ３の第１閉鎖部材３２によって区画された接続空間Ｓ１が形成されることとなる。
当該接続空間Ｓ１の内面は、その直前まで外部に露出していたことから、図２に示される供給弁１３ａを開放して除染手段１３から供給配管１３Ａにより筒状部材２１の内側に除染ガスを供給して除染し、その後排出弁１３ｂも開放して供給配管１３Ａから排出配管１３Ｂに無菌エアを流通させてエアレーションを行って除染ガスを排出する。
このようにして接続空間Ｓ１の除染が終了したら、上記メインアイソレータ２の内側開閉部材２２および手動インキュベータ３の第１閉鎖部材３２を開放し、これらの作業空間Ｗと内部空間とを無菌状態を維持したまま連通させることができる。
そしてメインアイソレータ２の作業空間Ｗと手動インキュベータ３の内部空間とが連通したら、上記メインアイソレータ２のグローブ１１を装着した作業者が培養容器を手動インキュベータ３内のラックに収納するようになっている。
【００２３】
所定数の培養容器が手動インキュベータ３に収容されると、上記メインアイソレータ２の内側開閉部材２２および手動インキュベータ３の第１閉鎖部材３２が閉鎖され、また上記筒状部材２１に設けた膨張シール２７を収縮させて、筒状部材２１と第１環状部材３１の密封状態を解除する。
これにより、手動インキュベータ３はメインアイソレータ２から離脱することができ、上記台車３ａによって図示しない培養ステーションへと移動され、所定期間に亘って細胞の培養が行われるようになっている。
【００２４】
次に、図５、図６を用いて上記自動インキュベータ４を上記メインアイソレータ２に接続し、メインアイソレータ２の内部で準備した培養容器を上記自動インキュベータ４に収容する際の作業について説明する。
自動インキュベータ４とメインアイソレータ２とが離隔した位置に位置している際、メインアイソレータ２の主接続部６は上記内側開閉部材２２によって閉鎖され、および自動インキュベータ４の第２副接続部８は第２閉鎖部材４２によって閉鎖されている。
上述したように、上記自動インキュベータ４は、上記手動インキュベータ３に設けられた上記第１副接続部７よりも小型の第２副接続部８を備えているため、上記第２副接続部８を直接的に上記メインアイソレータ２の主接続部６に接続することはできない。
そこで作業者は、最初にメインアイソレータ２の筒状部材２１の外側開口２１ｂに上記外側閉塞部材９を嵌合させ、さらに筒状部材２１に設けた膨張シール２７を膨張させて、嵌合箇所に生じる隙間を密封する。
続いて、作業者が自動インキュベータ４をメインアイソレータ２の近傍まで移動させ、上記自動インキュベータ４の第２副接続部８の第２環状部材４１を上記外側閉塞部材９の接続開口部Ｏｃに挿入し、その際自動インキュベータ４の位置決めピン４ａを外側閉塞部材９に設けた凹部９ｃに係合させて位置決めを行う。
作業者はさらに、上記外側閉塞部材９に設けられた接続ポート９ｄ（図７参照）にエア供給手段からのエア供給ホース２９を接続するとともに、接続開口部Ｏｃに設けられた膨張シール２８を膨張させる。
これにより膨張シール２８が第２環状部材４１の外周面に密着し、上記第２環状部材４１と接続開口部Ｏｃとの嵌合箇所に生じる隙間が密封され、筒状部材２１および第２環状部材４１の内側に、メインアイソレータ２の内側開閉部材２２および自動インキュベータ４の第２閉鎖部材４２とによって区画された接続空間Ｓ２が形成されることとなる。
【００２５】
その後、上記接続空間Ｓ２を上記接続空間Ｓ１と同様に除染手段１３により除染すると、作業者はメインアイソレータ２の内側開閉部材２２と、自動インキュベータ４の第２閉鎖部材４２を開放させ、これによりメインアイソレータ２の作業空間Ｗと自動インキュベータ４の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通させることができる。
メインアイソレータ２では、作業者もしくはロボット１２が培養容器を上記外側閉塞部材９の上記接続開口部Ｏｃに隣接して設けられた載置台３０に載置すると、上記自動インキュベータ４に設けられた自動収納機構が当該載置台３０に載置された培養容器を把持し、自動的に自動インキュベータ４内に設けられたラックに収納するようになっている。
所定数の培養容器が自動インキュベータ４に収容されると、上記メインアイソレータ２の内側開閉部材２２および自動インキュベータ３の第２閉鎖部材４２が閉鎖され、また上記外側閉塞部材９の接続開口部Ｏｃに設けられた膨張シール２８を収縮させる。
これにより自動インキュベータ４はメインアイソレータ２から離脱されるとともに、上記キャスター４ａによって図示しない培養ステーションへと移動され、所定期間に亘って細胞の培養が行われるようになっている。
ここで、インキュベータの開口部は、内部空間を細胞の培養に好適な環境に維持するため極力小さくすることが望ましいところ、手動インキュベータ３の場合は、内部のラックに作業者がグローブ操作により培養容器を収納させるため、操作性を考慮した大きさで開口Ｏｂを形成する必要がある。
これに対し、自動インキュベータ４の開口Ｏｓについては、培養容器を搬出入できるだけの大きさを有していればよく、手動インキュベータ３の開口Ｏｂよりも小さく形成している。したがって、自動インキュベータ４に備えた第２副接続部８を、手動インキュベータ３に備えた第１副接続部７よりも小型とすることが可能となっている。
【００２６】
さらに、上記収容容器５についても第２副接続部８を備えて構成されているため、上記自動インキュベータ４を接続する際の作業と同様の作業によりメインアイソレータ２に接続することで、メインアイソレータ２の作業空間Ｗと収容容器５の内部空間とを無菌状態を維持したまま連通させることができ、またメインアイソレータ２から離脱させることができる。
なお収容容器５の使い方としては、メインアイソレータ２に搬入する資材等を予め収容して、メインアイソレータ２の作業空間Ｗと連通させて資材等を搬入させる場合と、空の収容容器５をメインアイソレータ２の作業空間Ｗと連通させて、作業空間Ｗで発生した廃棄物等を収容させる場合とがある。
【００２７】
このように、本実施例によれば、メインアイソレータ２に設けた主接続部６に対して、手動インキュベータ３の第１副接続部７を直接的に接続することができ、また手動インキュベータ３を接続させずに、第１副接続部７よりも小型の第２副接続部８を備えた自動インキュベータ４や収容容器５を接続することができ、これらを選択的に接続することが可能となっている。
つまり、メインアイソレータ２の一つの主接続部６に対して、大きさの異なる第１、第２副接続部７、８を備えた副無菌装置を兼用して接続することができ、複数種類の副無菌装置を接続するために複数の主接続部を設けるスペースが不要であることから、メインアイソレータ２の大型化を防止することができる。
【００２８】
なお、上記実施例ではメインアイソレータ２に一つの主接続部６を設けているが、必ずしも一つである必要はなく、複数の主接続部６を設けて、例えばメインアイソレータ２に手動インキュベータ３と収容容器５とを同時に接続可能な構成としてもよい。
また上記実施例では、上記第２副無菌装置としての自動インキュベータ４および収容容器５はそれぞれ同じ第２副接続部８を備えているが、当該第２副接続部８の大きさを異ならせることも可能である。
この場合、大きさの異なる第２副接続部８に対応させて、複数の接続開口部Ｏｃを上記外側閉塞部材９に設けてもよく、また一つの接続開口部Ｏｃが形成された外側閉塞部材９を複数用意することもできる。また一つの外側閉塞部材９に、同じ大きさの第２副接続部８を複数設けることもできる。ただし、一つの外側閉塞部材９に複数の接続開口部Ｏｃを形成する場合には、使用しない接続開口部Ｏｃを閉鎖するための閉鎖部材を設ける必要がある。
【符号の説明】
【００２９】
１  アイソレータシステム
２  メインアイソレータ（主無菌装置）
３  手動インキュベータ（第１副無菌装置）
４  自動インキュベータ（第２副無菌装置）
５  収容容器（第２副無菌装置）
６    主接続部                    ７  第１副接続部
８  第２副接続部                  ９  外側閉塞部材
２１  筒状部材                    ２１ａ  内側開口
２１ｂ  外側開口                  ２２  内側開閉部材
２８  膨張シール（シール手段）    ３１  第１環状部材
３２  第１閉鎖部材                ４１  第２環状部材
４２  第２閉鎖部材                Ｏ、Ｏｂ、Ｏｃ  開口
Ｏｃ  接続開口部                  Ｗ  作業空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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