(57)【要約】【課題】設置面の状態やシートの種類によらず、上流側機器から搬送されるシートを簡単に且つ確実に搬入可能なシート搬送ユニットを提供する。【解決手段】シート搬送ユニットは、シート搬入口と、搬入ガイドと、ガイド切り換え機構と、を備え、搬入ガイドと連結される排出ガイドを有するシート排出ユニットに連結される。搬入ガイドは、シート搬入口に設けられ、シートの上面に対向する上ガイドと、上ガイドの下方に配置されシートの下面に対向する下ガイドと、を有する。ガイド切り換え機構は、上ガイドと下ガイドが所定の間隔を隔てて対峙する搬送位置と、上ガイドと下ガイドの間隔が搬送位置よりも大きい離間位置と、の間で搬入ガイドの配置を切り換える。排出ガイドを上ガイドと下ガイドの間に挿入する前に搬入ガイドを離間位置に配置し、排出ガイドを上ガイドと下ガイドの間に挿入した後に搬入ガイドを搬送位置に切り換える。【選択図】図２
2019172441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬入されるシート搬入口と、
前記シート搬入口に設けられ、前記シートの上面に対向する上ガイドと、前記上ガイドの下方に配置され前記シートの下面に対向する下ガイドと、を有する搬入ガイドと、
前記搬入ガイドに沿って搬入された前記シートを搬送する搬送部材と、
を備え、前記搬入ガイドと連結される排出ガイドを有し、前記シートを排出するシート排出ユニットに連結されるシート搬送ユニットにおいて、
前記上ガイドと前記下ガイドが所定の間隔を隔てて対峙する搬送位置と、前記上ガイドと前記下ガイドの間隔が前記搬送位置よりも大きい離間位置と、の間で前記搬入ガイドの配置を切り換えるガイド切り換え機構を備え、
前記排出ガイドを前記上ガイドと前記下ガイドの間に挿入する前に前記搬入ガイドを前記離間位置に配置し、前記排出ガイドを前記上ガイドと前記下ガイドの間に挿入した後に前記搬入ガイドを前記搬送位置に切り換えることを特徴とするシート搬送ユニット。
【請求項２】
前記上ガイド及び前記下ガイドは、シート搬送方向に対し下流側を支点とし、上流側を揺動端として上下に揺動可能に支持されており、
前記ガイド切り換え機構は、前記搬入ガイドが前記搬送位置にあるとき前記上ガイド及び前記下ガイドの揺動端が離間する方向に揺動させることにより前記搬入ガイドを前記離間位置に切り換えるとともに、前記搬入ガイドが前記離間位置にあるとき前記上ガイド及び前記下ガイドの揺動端が接近する方向に揺動させることにより前記搬入ガイドを前記搬送位置に切り換えることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送ユニット。
【請求項３】
前記ガイド切り換え機構は、
水平方向に摺動可能に支持されるスライドレバーと、
前記上ガイドの揺動端の下方において上下に摺動可能に支持される上ガイドレバーと、
前記下ガイドの揺動端の上面に係合する係合片を有し、上下に摺動可能に支持される下ガイドレバーと、
前記下ガイドレバーに連結され、前記スライドレバーの摺動によって回動する第１回動部材と、
前記上ガイドレバーに連結され、前記第１回動部材の回動によって前記第１回動部材と逆方向に回動する第２回動部材と、
前記下ガイドの揺動端を上方向に付勢する付勢部材と、
を備え、
前記スライドレバーを所定方向に摺動させることにより前記第１回動部材が第１方向に回動し、前記下ガイドレバーを下方向に移動させて前記下ガイドの揺動端を前記付勢部材の付勢力に抗して下方に揺動させるとともに、前記第２回動部材が前記第１方向と逆方向である第２方向に回動し、前記上ガイドレバーを上方向に移動させて前記上ガイドの揺動端を上方向に揺動させることで前記搬入ガイドが前記離間位置に配置され、
前記スライドレバーを前記所定方向と逆方向に摺動させることにより前記第１回動部材が前記第２方向に回動し、前記下ガイドレバーを上方向に移動させて前記下ガイドの揺動端を前記付勢部材の付勢力によって上方に揺動させるとともに、前記第２回動部材が前記第１方向に回動し、前記上ガイドレバーを下方向に移動させて前記上ガイドの揺動端が自重によって下方に揺動することで前記搬入ガイドが前記搬送位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送ユニット。
【請求項４】
前記上ガイドの揺動端の自重による下方への回動を規制する規制部を設けたことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送ユニット。
【請求項５】
前記シート搬送方向に対し前記搬入ガイドの下流側に配置され、前記上ガイドが揺動可能に支持される上搬送ガイドと、前記下ガイドが揺動可能に支持される下搬送ガイドと、で構成される搬送ガイドを有し、
前記上搬送ガイドは、前記シート搬送方向と直交する幅方向の一端側を支点として上下に回動可能であり、前記上搬送ガイドを上方に回動させることで前記搬送ガイドを開放することを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載のシート搬送ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート搬送ユニットと、
前記シート搬送方向に対し前記シート搬送ユニットの上流側に連結され、前記搬入ガイドと連結される前記排出ガイドを有する前記シート排出ユニットと、
を備えたシート搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等の上流側機器に着脱可能に連結され、上流側機器から受け入れたシートを下流側へ搬送するシート搬送ユニット及びそれを備えたシート搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じる綴じ処理及びパンチ穴形成装置で穴を空けるパンチ穴形成処理等を実行可能な用紙後処理装置が知られており、比較的多量の用紙について綴じ処理等の後処理等を行う際には、上述のような用紙後処理装置が利用されている。
【０００３】
このような用紙後処理装置では、画像形成装置の用紙排出口から排出された用紙を受け入れる用紙搬入口を備えている。ここで、例えば画像形成装置が床面のカーペットに沈み込むことが原因で、画像形成装置の用紙排出口と用紙後処理装置の用紙搬入口の高さ位置が一致しない状態が発生することがある。従来は、用紙後処理装置の用紙搬入口を形成する搬送ガイドの上流側（用紙排出口側）の間隔を広くすることで、用紙排出口と用紙搬入口の高さ位置のずれを吸収する方法が一般的であった。
【０００４】
しかし、用紙搬入口を形成する搬送ガイドの間隔を広くすると、薄紙等のコシの弱い用紙が用紙搬入口で丸くカールして用紙搬入口に円滑に搬入されず、紙詰まりが発生するという問題点があった。一方、搬送ガイドの間隔を狭くすると、画像形成装置と用紙後処理装置の高さ調整を精度よく行う必要があり、画像形成装置及び用紙後処理装置の設置に時間を要するという問題点があった。
【０００５】
なお、画像形成装置と用紙後処理装置の接続を円滑に行う方法として、例えば特許文献１には、第１コネクターが搭載された固定部材が取り付けられた第１ユニットと、第２コネクターが搭載された連結部材が取り付けられた第２ユニットとを有し、連結部材は前後方向に移動可能であって、固定部材と係合する連結位置と、係合が解除される解除位置との間で位置変更可能であり、連結部材が連結位置のとき第１コネクターと第２コネクターとが結合状態となり、解除位置のとき第１コネクターと第２コネクターとが非結合の状態となるユニット連結体が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−２０６７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成では、２つのユニットの電気的な接続及び機械的な連結を良好な作業性で達成できるものの、用紙排出口と用紙搬入口の高さ位置のずれによる用紙の搬入不良を改善することはできなかった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、設置面の状態やシートの種類によらず、上流側機器から搬送されるシートを簡単に且つ確実に搬入可能なシート搬送ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、シート搬入口と、搬入ガイドと、ガイド切り換え機構と、を備えたシート搬送ユニットである。シート搬送ユニットは、シート排出ユニットに連結される。シート排出ユニットは、搬入ガイドと連結される排出ガイドを有し、シートを排出する。シート搬入口は、シートが搬入される。搬入ガイドは、シート搬入口に設けられ、シートの上面に対向する上ガイドと、上ガイドの下方に配置されシートの下面に対向する下ガイドと、を有する。ガイド切り換え機構は、上ガイドと下ガイドが所定の間隔を隔てて対峙する搬送位置と、上ガイドと下ガイドの間隔が搬送位置よりも大きい離間位置と、の間で搬入ガイドの配置を切り換える。排出ガイドを上ガイドと下ガイドの間に挿入する前に搬入ガイドを離間位置に配置し、排出ガイドを上ガイドと下ガイドの間に挿入した後に搬入ガイドを搬送位置に切り換える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、シート搬送ユニットの上流側にシート排出ユニットを連結する際に搬入ガイドを離間位置に配置しておくことで、搬入ガイドを構成する上ガイドと下ガイドの間にシート排出ユニットの排出ガイドを円滑に挿入することができる。そして、排出ガイドを挿入した後に搬入ガイドを搬送位置に配置することで、搬入ガイドと排出ガイドとが確実に連結される。従って、設置面の状態によって搬入ガイドと排出ガイドの高さ位置が完全に一致しない場合であっても、搬入ガイドと排出ガイドの高さ位置のずれによるシートの搬入不良を効果的に抑制することができる。また、シート搬送ユニットまたはシート排出ユニットの高さ調整も不要となるため、設置に要する時間を大幅に短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成システムを構成する画像形成装置１、中継搬送装置１０、及び用紙後処理装置２０の内部構成を示す概略図
【図２】中継搬送装置１０を画像形成装置１側から見た斜視図であって、上ガイド４２及び下ガイド４３が搬送位置に配置された状態を示す図
【図３】中継搬送装置１０の中継搬入口１１付近の側面断面図であって、上ガイド４２及び下ガイド４３が搬送位置に配置された状態を示す図
【図４】中継搬送装置１０を画像形成装置１側から見た斜視図であって、上搬送ガイド４４を開放した状態を示す図
【図５】ガイド切り換え機構５０を構成するスライドレバー５１と第１回動部材５３の接触部分の拡大斜視図
【図６】ガイド切り換え機構５０を構成する第１回動部材５３の斜視図
【図７】ガイド切り換え機構５０を構成する第２回動部材５５の斜視図
【図８】ガイド切り換え機構５０によって上ガイド４２が離間位置に配置された状態を示す部分斜視図
【図９】ガイド切り換え機構５０によって下ガイド４３が離間位置に配置された状態を示す部分斜視図
【図１０】中継搬送装置１０を画像形成装置１側から見た斜視図であって、上ガイド４２及び下ガイド４３が離間位置に配置された状態を示す図
【図１１】中継搬送装置１０の中継搬入口１１付近の側面断面図であって、上ガイド４２及び下ガイド４３が離間位置に配置された状態を示す図
【図１２】画像形成装置１側の排出ガイド４６を上ガイド４２と下ガイド４３の隙間に挿入した状態を中継搬送装置１０の内側から見た斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、画像形成システムを構成する画像形成装置１、中継搬送装置１０、及び用紙後処理装置２０の内部構成を示す概略図である。先ず、図１を参照して画像形成装置１、本発明のシート搬送ユニットの一例である中継搬送装置１０、及び用紙後処理装置２０から構成される画像形成システムについて説明する。
【００１３】
画像形成装置１は、インクジェット記録式のプリンターであり、画像形成装置１の下部に配設された用紙収容部４と、用紙収容部４の側方および上方に配設された用紙給送部５と、用紙収容部４の上方に配設された用紙搬送部６と、用紙搬送部６の上方に対向配置された画像記録部７と、画像記録部７の上方に設けられた反転搬送部８とを備える。
【００１４】
用紙収容部４には、用紙Ｐの束が載置される複数（ここでは３つ）の給紙カセット４ａが着脱可能に備えられる。用紙給送部５は、用紙収容部４に収容された用紙Ｐを、各給紙カセット４ａの給紙方向下流側に設けられた給紙ローラー対５ａによって用紙搬送部６へ給送する。
【００１５】
用紙搬送部６は、駆動ローラーを含む複数のローラーに巻き掛けられた無端状の搬送ベルト６ａを備えている。搬送ベルト６ａには多数の空気吸引用の通気孔（図示せず）が設けられている。用紙給送部５から送り出された用紙Ｐは、搬送ベルト６ａの内側に設けられた用紙吸引部６ｂによって搬送ベルト６ａに吸着保持された状態で画像記録部７の下方を通過する。
【００１６】
画像記録部７は、搬送ベルト６ａに吸着保持されて搬送される用紙Ｐに向かってインクを吐出する複数のインクジェットヘッドを備えている。各インクジェットヘッドには、それぞれインクタンク（図示せず）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがインクジェットヘッドの色毎に供給される。
【００１７】
反転搬送部８は、用紙Ｐの両面に記録を行う場合に、片面への記録が終了した用紙Ｐの搬送方向を切り替える（スイッチバックさせる）ことにより用紙Ｐの表裏を反転させた後、画像の記録されていない面を上向きにした状態で再度画像記録部７に搬送する。画像記録部７により所定の画像が記録された用紙Ｐは、排出ローラー対９から排出されて中継搬送装置１０に搬入される。
【００１８】
中継搬送装置１０は、画像形成装置１により画像が記録された用紙Ｐの表裏を反転させる反転処理や、用紙Ｐ上のインクを乾燥させる乾燥処理を行う。図１に示すように、中継搬送装置１０の中継搬入口１１から搬入された用紙Ｐは、第１搬送経路１２ａを通過して第１反転トレイ１３ａに搬送される。第１反転トレイ１３ａは、第１搬送経路１２ａから搬送された用紙Ｐを受け入れた後、搬送方向を切り替える（スイッチバックさせる）ことにより用紙Ｐの表裏面を反転させる。
【００１９】
また、第１搬送経路１２ａから分岐する第２搬送経路１２ｂが設けられており、第２搬送経路１２ｂを通過した用紙Ｐは第２反転トレイ１３ｂに搬送される。第２反転トレイ１３ｂは、第２搬送経路１２ｂから搬送された用紙Ｐを受け入れた後、搬送方向を切り替える（スイッチバックさせる）ことにより用紙Ｐの表裏面を反転させる。
【００２０】
第１反転トレイ１３ａまたは第２反転トレイ１３ｂによって表裏面が反転された用紙Ｐは、第３搬送経路１２ｃを通過してバイパス搬送路１４ａ、１４ｂに搬送される。バイパス搬送路１４ａ、１４ｂは、用紙後処理装置２０の処理内容に応じて用紙Ｐを一次停止（待機）させることが可能である。バイパス搬送路１４ａ、１４ｂは、分岐部１５から用紙停止位置（図１の水平部分）までの距離が異なるため、例えば、第１反転トレイ１３ａで反転された１枚目の用紙Ｐをバイパス搬送路１４ａ内に停止させ、第２反転トレイ１３ｂで反転された２枚目の用紙Ｐをバイパス搬送路１４ｂ内に停止させることによって紙間を維持したまま停止した用紙Ｐの再搬送を行うことができる。
【００２１】
バイパス搬送路１４ａ、１４ｂを通過した用紙は、第４搬送経路１２ｄを通過して中継搬出口１６から排出されて用紙後処理装置２０に搬入される。また、反転処理を行わずに用紙Ｐを用紙後処理装置２０に搬送する場合は、第１反転トレイ１３ａの上流側において第１搬送経路１２ａから分岐する第５搬送経路１２ｅを通過して中継搬出口１６から排出される。さらに、用紙後処理装置２０に搬入されない用紙Ｐは、第１搬送経路１２ａから分岐する第６搬送経路１２ｆを通過して中継排出トレイ１７に排出される。
【００２２】
第１搬送経路１２ａ、第２搬送経路１２ｂ、バイパス搬送路１４ａ、１４ｂには、用紙Ｐに送風してインクを乾燥させるためのファン１８が配置されている。また、第１搬送経路１２ａ〜第６搬送経路１２ｆ、バイパス搬送路１４ａ、１４ｂには、用紙Ｐを搬送する搬送ローラー対１９が適所に配置されている。
【００２３】
用紙後処理装置２０は、中継搬送装置１０の搬送方向下流側に連結され、画像形成装置１で画像が記録され、中継搬送装置１０を通過した用紙Ｐに対してパンチ穴形成処理や綴じ処理等の後処理を行う。
【００２４】
図１に示すように、用紙後処理装置２０内部には、用紙搬入口２１から搬入された用紙Ｐに対してパンチ処穴形成を行うパンチ穴形成装置２２、及び搬入された用紙Ｐを複数枚スタックして、用紙Ｐの束の端部を揃えてステープルで綴じる端綴じユニット２３、用紙Ｐの束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニット２５を備えている。用紙後処理装置２０の側面には用紙Ｐの排出に適した位置に昇降可能なメイントレイ２４ａ及び用紙後処理装置２０の上部に固定されたサブトレイ２４ｂが設けられている。
【００２５】
パンチ穴形成装置２２は、用紙後処理装置２０の上部に配置されている。画像形成装置１において画像形成された用紙Ｐは、用紙後処理装置２０の右上方に設けられた用紙搬入口２１を介して給紙され、パンチ穴形成装置２２を通過した後、ステープル処理を行わない場合はそのままサブトレイ２４ｂに排出される。ステープル処理を行う場合はパンチ穴形成装置２２の下方に配置された端綴じユニット２３或いは中綴じ・中折りユニット２５に搬送される。
【００２６】
端綴じユニット２３は、ステープラー及び処理トレイ（いずれも図示せず）等から構成されている。処理トレイ上に積載された用紙Ｐの束は、束の先端を整合された状態で処理トレイの端部に設けられたステープラーに移より端部を綴じられた後、処理トレイに沿ってメイントレイ２４ａに排出される。
【００２７】
端綴じユニット２３の下方に配置される中綴じ・中折り用ユニット２５は、中綴じ用ステープラー、中折り装置及び用紙ガイド（いずれも図示せず）等から構成されている。中綴じ用ステープラーは、用紙ガイド内に積載された用紙Ｐの束の中央部をステープル処理する。中綴じ用ステープラーによりステープル処理された用紙Ｐの束は、中折り装置によりステープル部を中心に冊子状に折り曲げられた後、冊子トレイ２６に排出される。
【００２８】
図２は、本発明の一実施形態に係る中継搬送装置１０の中継搬入口１１周辺を画像形成装置１側から見た斜視図であり、図３は、第１実施形態の中継搬送装置１０における中堅搬入口１１付近の側面断面図である。なお、図２では中継搬送装置１０の内部が視認可能となるように、画像形成装置１に対向する側面フレーム１０ａの一部を取り外した状態を示している。図２に示すように、中継搬送装置１０は、中継搬入口１１（図１参照）に配置される搬入ガイド４１と、搬入ガイド４１の間隔を切り換えるガイド切り換え機構５０（図５参照）とを有する。ガイド切り換え機構５０の詳細な構成については後述する。
【００２９】
搬入ガイド４１は、上ガイド４２と、上ガイド４２の下方に配置される下ガイド４３とで構成される。上ガイド４２及び下ガイド４３は、それぞれ中継搬送装置１０に搬入される用紙Ｐの上面及び下面に対向する。搬送方向に対し搬入ガイド４１の下流側（図３の左側）には、用紙Ｐの上面及び下面に対向する上搬送ガイド４４、下搬送ガイド４５が配置されている。上搬送ガイド４４、下搬送ガイド４５は、中継搬入口１１から搬送方向下流側に延在する第１搬送経路１２ａ（図１参照）の搬送面（搬送ガイド）を構成する。上ガイド４２及び下ガイド４３は、搬送方向に対し下流側を支点として、それぞれ上搬送ガイド４４、下搬送ガイド４５に揺動可能に支持されており、上流側（図３の右側）の端部が上下に揺動する。
【００３０】
上搬送ガイド４４は、搬送方向と直交する幅方向（図２の左右方向）の一端側を支点として、下搬送ガイド４５に対し開閉可能に支持されている。図４は、上搬送ガイド４４を開放した状態を画像形成装置１側から見た斜視図である。本実施形態では中継搬送装置１０の背面側（図４の右側）を支点として上搬送ガイド４４を開閉可能となっている。中継搬入口１１から搬入された用紙Ｐがジャム（紙詰まり）した場合は、上搬送ガイド４４を上方向に回動させて第１搬送経路１２ａを開放することでジャムした用紙Ｐを簡単に除去することができる。
【００３１】
画像形成装置１に中継搬送装置１０が連結された図１の状態では、図３に示すように上ガイド４２及び下ガイド４３の間に画像形成装置１側の排出ガイド４６が挟み込まれている。これにより、排出ローラー対９（図１参照）によって搬送される用紙Ｐは排出ガイド４６から搬入ガイド４１に受け渡され、中継搬送装置１０の内部へ搬入される。
【００３２】
次に、ガイド切り換え機構５０の構成について詳細に説明する。図５は、本実施形態の中継搬送装置１０に用いられるガイド切り換え機構５０の斜視図、図６及び図７は、それぞれガイド切り換え機構５０を構成する第１回動部材５３、第２回動部材５５の斜視図、図８及び図９は、それぞれガイド切り換え機構５０によって上ガイド４２及び下ガイド４３が離間位置に配置された状態を示す部分斜視図である。
【００３３】
ガイド切り換え機構５０は、スライドレバー５１、第１回動部材５３、第２回動部材５５、下ガイドレバー５７、上ガイドレバー５９、及び捩りバネ７５を備える。スライドレバー５１は中継搬送装置１０の側面フレーム１０ａに中継搬送装置１０の前後方向（矢印ＡＡ′方向）に摺動可能に支持されている。
【００３４】
第１回動部材５３は、図６に示すように矩形状の第１本体部５３ａと、第１本体部５３ａの対向する側端縁から略垂直に立設された一対の第１側面部５３ｂと、を有する。第１本体部５３ａの下端部にはスライドレバー５１に連結される連結部６０が設けられている。第１本体部５３ａの上端部には下ガイドレバー５７が連結される第１スリット６１が設けられている。一対の第１側面部５３ｂには第１軸受孔６３が形成されている。第１軸受孔６３には中継搬送装置１０の本体フレーム（図示せず）に固定される第１支軸６５（図８参照）が回転可能に挿入される。これにより、第１回動部材５３は本体フレームに対して回動可能に支持される。
【００３５】
第２回動部材５５は、第１回動部材５３を上下反転させた形状であり、図７に示すように矩形状の第２本体部５５ａと、第２本体部５５ａの対向する端縁から略垂直に立設された一対の第２側面部５５ｂと、を有する。第２本体部５５ａの下端部には上ガイドレバー５９が連結される第２スリット６７が設けられている。第２本体部５５ａの上端部には第１回動部材５３の回動端（連結部６０）が接触する被押圧部６９が設けられている。一対の第２側面部５５ｂには第２軸受孔７０が形成されている。第２軸受孔７０には中継搬送装置１０の本体フレーム（図示せず）に固定される第２支軸７１（図８参照）が回転可能に挿入される。これにより、第２回動部材５５は本体フレームに対して回動可能に支持される。
【００３６】
下ガイドレバー５７は、第１回動部材５３と下ガイド４３とを連結するリンク部材である。図８に示すように、下ガイドレバー５７の下端部には第１回動部材５３の第１スリット６１に連結される第１連結片５７ｂが形成されている。図９に示すように、下ガイドレバー５７の上端部には下ガイド４３の揺動端４３ａに係合する係合片５７ｃが形成されている。また、下ガイドレバー５７には上下方向に延在する長孔５７ａが形成されている。長孔５７ａに本体フレームに固定される係合ピン７３ａが係合することで、下ガイドレバー５７が本体フレームに対して上下に摺動可能に支持される。下ガイド４３の下方には捩りバネ７５が配置されている。捩りバネ７５は下ガイド４３の揺動端４３ａを上方向に付勢する。
【００３７】
上ガイドレバー５９は、第２回動部材５５と上ガイド４２とを連結するリンク部材である。図８に示すように、上ガイドレバー５９の上端部には上ガイド４２の揺動端４２ａを押し上げる押し上げ片５９ｃが形成されている。図９に示すように、上ガイドレバー５９の下端部には第２回動部材５５の第２スリット６７に連結される第２連結片５９ｂが形成されている。また、上ガイドレバー５９には上下方向に延在する２つの長孔５９ａが形成されている。長孔５９ａに本体フレームに固定される係合ピン７３ｂが係合することで、上ガイドレバー５９が本体フレームに対して上下に摺動可能に支持される。
【００３８】
次に、本実施形態の中継搬送装置１０を画像形成装置１に連結する際の搬入ガイド４１の切り換え手順について説明する。先ず、スライドレバー５１を中継搬送装置１０の前側（図５の矢印Ａ方向）に引き出す。その結果、第１回動部材５３の連結部６０がスライドレバー５１と共に矢印Ａ方向に移動し、第１回動部材５３が第１支軸６５を支点として矢印Ｂ方向に回動する。
【００３９】
第１回動部材５３の矢印Ｂ方向への回動に伴い、図８及び図９に示すように第１回動部材５３の第１スリット６１に連結された下ガイドレバー５７が引き下げられる。これにより、下ガイドレバー５７の係合片５７ｃが係合する下ガイド４３の揺動端４３ａも捩りバネ７５の付勢力に抗して下方向に回動する。
【００４０】
一方、図８に示すように、第２回動部材５５の被押圧部６９が第１回動部材５３の連結部６０によって押圧され、第２回動部材５５が第２支軸７１を支点として矢印Ｃ方向に回動する。第２回動部材５５の矢印Ｃ方向への回動に伴い、第２回動部材５５の第２スリット６７に連結された上ガイドレバー５９が押し上げられる。これにより、上ガイドレバー５９の押し上げ片５９ｃが上ガイド４２の揺動端４２ａを上方に押し上げ、上ガイド４２の揺動端４２ａが上方向に回動する。
【００４１】
以上の手順により、図１０及び図１１に示すように搬入ガイド４１は搬送方向上流側（図１１の右側）が開いた位置（離間位置）に配置される。この状態で、画像形成装置１側の排出ガイド４６を上ガイド４２と下ガイド４３の隙間に挿入する。図１２は、画像形成装置１側の排出ガイド４６を上ガイド４２と下ガイド４３の隙間に挿入した状態を中継搬送装置１０の内側から見た斜視図である。
【００４２】
そして、スライドレバー５１を中継搬送装置１０の背面側（図５の矢印Ａ′方向）に押し込む。その結果、第１回動部材５３の連結部６０がスライドレバー５１と共に矢印Ａ′方向に移動するため、第１回動部材５３が第１支軸６５を支点として矢印Ｂ′方向に回動する。
【００４３】
第１回動部材５３の矢印Ｂ′方向への回動に伴い、第１回動部材５３の第１スリット６１に連結された下ガイドレバー５７が押し上げられる。これにより、下ガイドレバー５７の係合片５７ｃが上方へ移動するため、下ガイド４３の揺動端４３ａも捩りバネ７５の付勢力によって上方向に回動する。
【００４４】
また、第１回動部材５３の連結部６０から被押圧部６９に作用していた押圧力がなくなるため、上ガイドレバー５９の自重によって第２回動部材５５が第２支軸７１を支点として矢印Ｃ′方向に回動する。これにより、上ガイドレバー５９の押し上げ片５９ｃが下方へ移動するため、上ガイド４２の揺動端４２ａが自重により下方向に回動する。
【００４５】
上ガイド４２の揺動端４２ａは規制部７７に当接することで下方への回動が規制される。また、下ガイド４３の揺動端４３ａは下ガイドレバー５７の係合片５７ｃによって上方向への回動が規制される。これにより、図３に示したように搬入ガイド４１は搬送方向上流側（図３の右側）が所定の間隔を隔てて対峙する位置（搬送位置）に配置される。排出ガイド４６が搬入ガイド４１と同一の高さにある場合は、図３のように排出ガイド４６の上面が上ガイド４２に当接し、排出ガイド４６の下面が下ガイド４３に当接する。
【００４６】
排出ガイド４６が搬入ガイド４１よりも高い位置にある場合は、上ガイド４２の揺動端４２ａが排出ガイド４６によって押し上げられ、規制部７７から離間する。また、下ガイド４３の揺動端４３ａは捩りバネ７５の付勢力によって排出ガイド４６の下面に接触した状態で上方向に回動する。
【００４７】
排出ガイド４６が搬入ガイド４１よりも低い位置にある場合は、下ガイド４３の揺動端４３ａが排出ガイド４６により捩りバネ７５の付勢力に抗して押し下げられ、排出ガイド４６の下面に接触した状態で下方向に回動する。このとき、上ガイド４２の揺動端４２ａは規制部７７によって支持されているため、上ガイド４２の揺動端４２ａと排出ガイド４６の上面との間に隙間が形成される。しかし、排出ガイド４６は上ガイド４２と下ガイド４３の間に挿入されるため、排出ガイド４６と上ガイド４２との間に用紙Ｐが引っ掛かるおそれはない。
【００４８】
本実施形態の構成によれば、中継搬送装置１０を画像形成装置１に連結する際に、搬送方向に対し下流側に位置する搬入ガイド４１の内側に上流側に位置する排出ガイド４６を挟み込む。これにより、排出ガイド４６から搬入ガイド４１へ用紙Ｐを円滑に受け渡すことができる。
【００４９】
また、スライドレバー５１を引き出して中継搬送装置１０の搬入ガイド４１を離間位置に配置しておくことで、搬入ガイド４１を構成する上ガイド４２と下ガイド４３の間に排出ガイド４６を円滑に挿入することができる。そして、スライドレバー５１を押し込んで搬入ガイド４１を搬送位置に配置することで、搬入ガイド４１と排出ガイドとが確実に連結される。
【００５０】
従って、設置面の状態によって中継搬送装置１０側の搬入ガイド４１と画像形成装置１側の排出ガイド４６の高さ位置が完全に一致しない場合であっても、搬入ガイド４１と排出ガイド４６の高さ位置のずれによる用紙Ｐの搬入不良を効果的に抑制することができる。また、画像形成装置１または中継搬送装置１０の高さ調整も不要となるため、設置に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００５１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、画像形成装置１と中継搬送装置１０との接続に本発明を適用した例について説明したが、中継搬送装置１０と用紙後処理装置２０との連結、或いは画像形成装置１から中継搬送装置１０への用紙供給の合間において挿入紙を供給するインサート装置を連結する際に、画像形成装置１とインサート装置との連結にも本発明を適用することができる。
【００５２】
例えば、中継搬送装置１０と用紙後処理装置２０との連結においては上ガイド４２と下ガイド４３とで構成される搬入ガイド４１を用紙後処理装置２０の用紙搬入口２１に設け、排出ガイド４６を中継搬送装置１０の中継搬出口１６に設けることで本発明を適用可能である。
【００５３】
また、上記実施形態では画像形成装置１の一例としてインクジェットプリンターを例示しているが、画像形成装置１としてインクジェットプリンター以外の、例えば複写機やレーザープリンター、ファクシミリ装置等であっても適用できることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、画像形成装置等の上流側機器に着脱可能に連結され、上流側機器から受け入れたシートを下流側へ搬送するシート搬送ユニットに利用可能である。本発明の利用により、設置面の状態やシートの種類によらず、上流側機器から搬送されるシートを簡単に且つ確実に搬入可能なシート搬送ユニットを提供することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１              画像形成装置（シート排出ユニット）
１０            中継搬送装置（シート搬送ユニット）
１１            中継搬入口（シート搬入口）
１９            搬送ローラー対（搬送部材）
２０            用紙後処理装置
４１            搬入ガイド
４２            上ガイド
４２ａ          揺動端（上ガイド）
４３            下ガイド
４３ａ          揺動端（下ガイド）
４４            上搬送ガイド
４５            下搬送ガイド
４６            排出ガイド
５０            ガイド切り換え機構
５３            第１回動部材
５５            第２回動部材
５７            下ガイドレバー
５９            上ガイドレバー
６０            第１被押圧部
６９            第２被押圧部
７５            捩りバネ（付勢部材）
７７            規制部
Ｐ              用紙（シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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