(57)【要約】【課題】良好な風合いを有し、且つ外観に優れた襞の形成が可能な伸縮性シートを提供すること。【解決手段】伸縮性シート１０は、一対のシート１１，１２と複数本の弾性部材１３とを有し、弾性部材１３の延びる方向に沿って伸縮性を有する。弾性部材１３は、伸長状態でシート１１，１２に接着されている。隣り合う弾性部材１３，１３間においてシート１１，１２が接合されて接合部１４が形成されている。接合部１４は、弾性部材１３の延びる方向と交差する方向に沿って複数形成されて接合部列１５をなしている。接合部１４は、弾性部材１３に最も近い位置から、隣り合う弾性部材１３，１３間の中央部に向かうに連れて、弾性部材１３の延びる方向に沿う長さが漸次短くなる括れた形状をしている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対のシートと、該シート間に配され且つ一方向に延びる複数本の弾性部材とを有し、該弾性部材の延びる方向に沿って伸縮性を有する伸縮性シートであって、
前記弾性部材は、伸長状態で一対の前記シートに接着されており、
隣り合う前記弾性部材間において一対の前記シートが接合されて接合部が形成されているとともに、該接合部が、該弾性部材の延びる方向と交差する方向に沿って複数形成されて接合部列をなしており
前記接合部列が、前記弾性部材の延びる方向に間隔を置いて複数列形成されており、
前記接合部は、前記弾性部材に最も近い位置から、隣り合う該弾性部材間の中央部に向かうに連れて、該弾性部材の延びる方向に沿う長さが漸次短くなる括れた形状をしている、伸縮性シート。
【請求項２】
前記接合部の接合強度が、前記シートと前記弾性部材との接着強度よりも低くなっている請求項１に記載の伸縮性シート。
【請求項３】
隣り合う前記弾性部材間の距離が１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である請求項１又は２に記載の伸縮性シート。
【請求項４】
前記接合部は、前記弾性部材の延びる方向に沿う最小長さＬ１が０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下である請求項１ないし３に記載の伸縮性シート。
【請求項５】
前記接合部は、前記弾性部材の延びる方向に沿う最大長さＬ２が、Ｌ１よりも大きいことを条件として、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下である請求項４に記載の伸縮性シート。
【請求項６】
前記弾性部材の延びる方向に沿って隣り合う前記接合部間の距離が、前記最小長さＬ１の存する位置において０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下である請求項４又は５に記載の伸縮性シート。
【請求項７】
前記接合部が、超音波による接合で形成されている請求項１ないし６のいずれか一項に記載の伸縮性シート。
【請求項８】
前記接合部が、前記弾性部材の延びる方向と交差する方向に沿って不連続に形成された小接合部の集合体からなる請求項１ないし７のいずれか一項に記載の伸縮性シート。
【請求項９】
前記伸縮性シートはその弛緩状態において、一対の前記シートのうち、前記弾性部材の延びる方向に沿って隣り合う前記接合部間に位置する領域が、互いに離れるように突出して、該伸縮性シートの各面に襞が形成される請求項１ないし８のいずれか一項に記載の伸縮性シート。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか一項に記載の伸縮性シートを備えた吸収性物品。
【請求項１１】
前記伸縮性シートにおける一対の前記シートのうち、身体側に近い方のシートにおける非肌対向面に印刷が施されている請求項１０に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は伸縮性シートに関する。また本発明は伸縮性シートを備えた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
２枚のシート間に糸ゴム等の弾性部材を伸長状態で接合してなる伸縮性シートが種々知られている。この種の伸縮性シートは、２枚のシートの接合の仕方や、弾性部材の該シートへの固定の仕方によっては、その弛緩状態において、２枚のシートが互いに離れるように厚み方向に沿って突出して襞を形成する。
【０００３】
例えば特許文献１には、２枚のシート材と、その間に配された複数本の弾性部材とからなる伸縮性複合シートが記載されている。２枚のシート材は複数の接合領域にて接合されている。接合領域は、弾性部材の伸縮方向Ｘに間欠的に、その直交方向Ｙに間欠的又は連続的に配されている。弾性部材は接合領域と重なるように配されてシート材間に固定されている。
【０００４】
特許文献２には、伸縮方向に沿って且つ互いに間隔を空けて設けられた複数本の弾性伸縮部材と、この弾性伸縮部材の一方側及び他方側にそれぞれ面する第１層及び第２層とを備え、第１層及び第２層が、伸縮方向に間欠的となる縞状パターンで塗布された接着剤により接合されて、シート接合部が形成されている吸収性物品の伸縮構造が記載されている。弾性伸縮部材は、シート接合部と交差する位置で接着剤によって第１層及び第２層に固定されている。この伸縮構造においては、弾性伸縮部材の収縮に伴い第１層及び第２層が収縮することにより、第１層及び第２層におけるシート接合部間に位置する部分が互いに反対向きに膨らんでそれぞれ襞が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１４８４４７号公報
【特許文献２】国際公開第２０１５／１５１８７１号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２に記載の技術においては、弾性部材は間欠的にシートに接合されているだけなので、伸縮性シートを伸長させた場合に、弾性部材がシートから外れてしまうおそれがある。これを防止するために、弾性部材にその全長にわたり接着剤を塗布してシートと接合し、弾性部材とシートとの接合強度を上げることが考えられる。しかしその場合には連続した接着部の存在に起因して、見た目に美しい襞が形成されづらくなり、また伸縮性シートの風合いが低下するおそれがある。
【０００７】
したがって本発明の課題は、伸縮性シートの改良にあり、更に詳しくは良好な風合いを有し、且つ外観に優れた襞の形成が可能な伸縮性シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、対向する一対のシートと、該シート間に配され且つ一方向に延びる複数本の弾性部材とを有し、該弾性部材の延びる方向に沿って伸縮性を有する伸縮性シートであって、
前記弾性部材は、伸長状態で一対の前記シートに接着されており、
隣り合う前記弾性部材間において一対の前記シートが接合されて接合部が形成されているとともに、該接合部が、該弾性部材の延びる方向と交差する方向に沿って複数形成されて接合部列をなしており
前記接合部列が、前記弾性部材の延びる方向に間隔を置いて複数列形成されており、
前記接合部は、前記弾性部材に最も近い位置から、隣り合う該弾性部材間の中央部に向かうに連れて、該弾性部材の延びる方向に沿う長さが漸次短くなる括れた形状をしている、伸縮性シートを提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、良好な風合いを有し、且つ外観に優れた襞の形成が可能な伸縮性シートが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の伸縮性シートの一実施形態を示す一部破断平面図である。
【図２】図２は、図１における要部拡大図である。
【図３】図３は、図１に示す伸縮性シートが弛緩した状態を示す斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、図３に示す伸縮性シートのＹ方向に沿う厚み方向断面図であり、図４（ｂ）、図３に示す伸縮性シートのＸ方向に沿う厚み方向断面図である。
【図５】図５は、本発明の伸縮性シートの別の実施形態を示す一部破断平面図（図１相当図）である。
【図６】図６は、本発明の伸縮性シートの製造に好適に用いられる装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の伸縮性シートの一実施形態が示されている。同図は、伸縮性シート１０を引き伸ばしたときの一部破断平面図である。伸縮性シート１０は、対向する一対のシートである第１シート１１及び第２シート１２を有する。２枚のシート１１，１２の間には糸ゴム等の線状の弾性部材１３が複数本配置されている。各弾性部材１３は、それらが延びる方向と直交する方向に間隔を置いて配されている。弾性部材１３は複数本が互いに交差せずに一方向に延びている。図１には、各弾性部材１３が互いに平行に延びている状態が示されている。各弾性部材１３は、２枚のシート１１，１２の間に伸長状態で固定されている。それによって伸縮性シート１０は、弾性部材の延びる方向に沿って伸縮性を有する。以下の説明において、弾性部材１３の延びる方向をＸ方向ともいう。また、弾性部材１３の延びる方向と直交する方向をＹ方向ともいう。
【００１２】
図１に示すとおり、第１シート１１及び第２シート１２は接合部１４によって接合されている。Ｙ方向に沿って間隔を置いて配されて隣り合う２本の弾性部材１３，１３間の第１シート１１及び第２シート１２は接合部１４において直接に接合されており、他の部材は接合されていない。接合部１４は、弾性部材１３の延びる方向であるＸ方向と交差する方向、すなわちＹ方向に沿って不連続に形成された小接合部の集合体からなる。図１では、大きさの異なる３種類の小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの集合体から接合部１４が構成されている状態が示されている。また図１では、これら３種類の小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃが、弾性部材１３の延びる方向と直交する方向であるＹ方向に沿って配されている状態が示されている。接合部１４は、１個の小接合部１４ａと、２個の小接合部１４ｂと、２個の小接合部１４ｃの合計５個の小接合部の集合体から構成されている。
【００１３】
伸縮性シート１０をＹ方向に沿って見たとき、複数個の接合部１４がＹ方向に列をなして接合部列１５を形成している。接合部列１５は弾性部材１３と略直交している。接合部列１５は、弾性部材１３の延びる方向であるＸ方向に間隔を置いて複数列形成されている。
【００１４】
弾性部材１３は、第１シート１１と第２シート１２との間に位置している部位が、伸長状態で両シート１１，１２の間に接着されている。詳細には、弾性部材１３のうち、第１シート１１と第２シート１２との間に位置している部位が、その全長にわたって、伸長状態で両シート１１，１２の間に接着されている。「その全長にわたって」とは、以下の２つの態様を包含する。１つ目の態様として、弾性部材１３のうち、第１シート１１と第２シート１２との間に位置している部位の全長にわたって接着剤が実質的に隙間なく塗布されて、弾性部材１３が、両シート１１，１２の間に実質的に連続して接着されている態様が挙げられる。この態様の場合には、弾性部材１３のうち、第１シート１１と第２シート１２との間に位置している部位に、シート１１，１２と非接着状態なっている部位は存在しない。２つ目の態様として、弾性部材１３のうち、第１シート１１と第２シート１２との間に位置している部位に接着剤が断続的に塗布されて、弾性部材１３が、両シート１１，１２の間に断続的に接着されている態様が挙げられる。この態様の場合には、弾性部材１３のうち、両シート１１，１２の間に接着されている部位の長さ、及び両シート１１，１２の間に接着されていない部位の長さは、それぞれ独立に数ｍｍから数ｃｍの範囲で設定可能である。いずれの態様の場合にも、弾性部材１３の２つの端部のうち、少なくとも一方の端部は、第１シート１１及び／又は第２シート１２に接着されていなくてもよい。この場合も、上述した「その全長にわたって」の態様に包含される。
【００１５】
弾性部材１３に、その全長にわたり接着剤を施して第１シート１１及び第２シート１２と接合すると、両者間の接着強度が向上し、上述のとおり弾性部材１３が第１シート１１及び／又は第２シート１２から外れることが効果的に防止されるが、その反面、見た目に美しい襞が伸縮性シート１０に形成されづらくなる傾向にある。そこで本発明においては、隣り合う２本の弾性部材１３，１３の間に形成する接合部１４の形状を工夫することで、見た目に美しい襞の形成を可能としている。詳細には、図２に示すとおり、接合部１４は、弾性部材１３に最も近い位置から、隣り合う２本の弾性部材１３，１３間の中央部に向かうに連れて、弾性部材１３の延びる方向であるＸ方向に沿う長さが漸次短くなる括れた形状をしている。
【００１６】
接合部１４は、図２に示すとおり、複数の小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの集合体からなるものであるか、又は、後述する図５に示すとおり、単一の領域からなるものである。図２に示す態様の接合部１４においては、３種類の小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの長さを比較すると、弾性部材１３に最も近い位置に配置されている小接合部１４ｃの長さが最も長く、Ｙ方向に中央部に配置されている小接合部１４ａの長さが最も短くなっている。そして、小接合部１４ａと小接合部１４ｃとの間に配置されている小接合部１４ｂの長さは、両者の中間の長さになっている。また、各小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、それらの長さ方向の中央部が、Ｙ方向に沿う仮想直線Ｌ上に位置している。したがって、各小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃにおける長手方向の端部に位置する側縁の中央部どうしを滑らかに結ぶ仮想曲線Ｃは、仮想直線Ｌに対して対称形となり且つ仮想直線Ｌに向けて凹状に湾曲した形状となる。その結果、小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの集合体からなる接合部１４は、その全体として、Ｙ方向に沿う側縁が括れた形状となる。特に一対の仮想曲線Ｃは、Ｙ方向を対称軸とする線対称形の括れた形状をしていることが、見た目に美しい襞が伸縮性シート１０に形成されやすくなる点から好ましい。
【００１７】
図２に示すとおり、Ｙ方向に沿って隣り合う２つの小接合部、つまり小接合部１４ａと小接合部１４ｂ、及び小接合部１４ｂと小接合部１４ｃは互いに離間している。また、弾性部材１３に最も近い位置に配置されている小接合部１４ｃと、弾性部材１３も離間している。隣り合う２つの小接合部間の距離Ｄ１は同じであってもよく、あるいは異なっていてもよい。同様に、小接合部１４ｃと、弾性部材１３との間の距離Ｄ２も同じであってもよく、あるいは異なっていてもよい。
【００１８】
伸縮性シート１０の弛緩状態においては、弾性部材１３が収縮して、伸縮性シート１０はＸ方向の幅が狭くなる。幅が狭くなることで行き場を失った第１及び第２シート１１，１２は、接合部１４が上述の形状を有していることによって、接合部１４の両側縁、すなわち図２に示す仮想曲線Ｃを折曲の起点にして、厚み方向に沿って互いに離れるように突出する。すると、図３に示すとおり、伸縮性シート１０の各面に複数の襞１７が形成される。すなわち、伸縮性シート１０はその弛緩状態において、一対のシート１１，１２のうち、Ｘ方向に沿って隣り合う２つの接合部１４の間に位置する領域が、互いに離れるように突出して、伸縮性シート１０の各面に襞１７を形成する。図３に示すとおり、各襞１７はＹ方向に長手方向を有する細長い形状をしている。各襞１７は、Ｙ方向に関して、隣り合う２本の弾性部材１３，１３間に１個形成されている。一方、Ｘ方向に関しては、複数の襞１７がそれらの長手方向をＹ方向に一致させて並列配置されている。そして、Ｙ方向に沿う複数の襞１７が直線状に連なって、Ｙ方向に延びる襞列１８をなしている。襞列１８はＸ方向に間隔を置いて複数列形成されている。
【００１９】
各襞１７は、伸縮性シート１０の平面視において、Ｙ方向に沿う中央部の幅が最も大きくなっており、且つＹ方向に沿う各端部に向かうに連れてその幅が漸次減少する略紡錘形状をしている。Ｙ方向に沿う厚み方向での断面視では、図４（ａ）に示すとおり、Ｙ方向に沿う中央部が最も高くなっているか（第１シート１１の場合）、あるいは最も低くなっている（第２シート１２の場合）。そして、この最も高い位置及び最も低い位置から各弾性部材１３の配置位置に向かうに連れて、高さが漸次低くなっているか（第１シート１１の場合）、あるいは高さが漸次高くなっている（第２シート１２の場合）。伸縮性シート１０のＸ方向に関しては、図４（ｂ）に示すとおり、Ｘ方向に沿って隣り合う２つの襞１７の間に接合部１４が位置している。先に述べたとおり、第１シート１１によって形成される襞１７と、第２シート１２によって形成される襞１７とは、伸縮性シート１０の厚み方向に沿って互いに離れるように形成されるので、対向する２つの襞１７の間には空間Ｓが形成される。この空間ＳはＸ方向に関しては、図４（ｂ）に示すとおり隣り合う２つの接合部１４，１４が境界部になっており、Ｙ方向に関しては、図４（ａ）に示すとおり弾性部材１３が境界部になっている。
【００２０】
接合部１４における、弾性部材１３の延びる方向であるＸ方向に沿う最小長さをＬ１と定義すると、Ｌ１の値は、接合部１４のうち、Ｘ方向に沿う長さ、すなわち幅が最小の位置における当該接合部１４の長さのことであるから、図１に示す実施形態においては、小接合部１４ａのＸ方向に沿う長さのことである。一方、接合部１４におけるＸ方向に沿う最大長さをＬ２と定義すると、Ｌ２の値は、接合部１４のうち、Ｘ方向に沿う長さが最大の位置における当該接合部１４の長さのことであるから、図１に示す実施形態においては、小接合部１４ｃのＸ方向に沿う長さのことである。
【００２１】
Ｌ１の値は、一層良好な風合いを有し、且つ外観に一層優れた襞１７の形成を可能とする観点から、０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．２ｍｍ以上であることが更に好ましく、０．４ｍｍ以上であることが一層好ましい。また、Ｌ１の値は２ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．８ｍｍ以下であることが一層好ましい。特にＬ１の値は０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下であることが好ましく、０．２ｍｍ以上１ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．４ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であることが一層好ましい。
【００２２】
一方、Ｌ２の値は、一層良好な風合いを有し、且つ外観に一層優れた襞１７の形成を可能とする観点から、Ｌ１よりも大きいことを条件として、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましく、１．５ｍｍ以上であることが一層好ましい。また、Ｌ２の値は５ｍｍ以下であることが好ましく、４ｍｍ以下であることが更に好ましく、３ｍｍ以下であることが一層好ましい。特にＬ２の値は０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが更に好ましく、１．５ｍｍ以上３ｍｍ以下であることが一層好ましい。
【００２３】
Ｌ１及びＬ２との関連において、Ｙ方向に沿って隣り合う２本の弾性部材１３間の距離Ｌｅ（図２参照）は、一層良好な風合いを有し、且つ外観に一層優れた襞１７の形成を可能とする観点から、１ｍｍ以上であることが好ましく、２ｍｍ以上であることが更に好ましく、３ｍｍ以上であることが一層好ましい。また、距離Ｌｅは、１０ｍｍ以下であることが好ましく、９ｍｍ以下であることが更に好ましく、８ｍｍ以下であることが一層好ましい。特に、距離Ｌｅは、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、２ｍｍ以上９ｍｍ以下であることが更に好ましく、３ｍｍ以上８ｍｍ以下であることが一層好ましい。
【００２４】
距離Ｌｅとの関係で、Ｙ方向に沿って隣り合う任意の２つの小接合部間の距離Ｄ１（図２参照）は、それぞれ独立に０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．２５ｍｍ以上であることが更に好ましく、０．５ｍｍ以上であることが一層好ましい。また、距離Ｄ１は、それぞれ独立に１．５ｍｍ以下であることが好ましく、１.２５ｍｍ以下であることが更に好ましく、１ｍｍ以下であることが一層好ましい。特に、距離Ｄ１は、それぞれ独立に０．１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であることが好ましく、０．２５ｍｍ以上１．２５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．５ｍｍ以上１ｍｍ以下であることが一層好ましい。
【００２５】
一方、小接合部１４ｃと、弾性部材１３との間の距離Ｄ２（図２参照）は、それぞれ独立に０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．２５ｍｍ以上であることが更に好ましく、０．５ｍｍ以上であることが一層好ましい。また、距離Ｄ２は、それぞれ独立に１．５ｍｍ以下であることが好ましく、１．２５ｍｍ以下であることが更に好ましく、１ｍｍ以下であることが一層好ましい。特に、距離Ｄ２は、それぞれ独立に０．１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であることが好ましく、０．２５ｍｍ以上１．２５ｍｍ以下であることが更に好ましく、０．５ｍｍ以上１ｍｍ以下であることが一層好ましい。
【００２６】
Ｘに沿って隣り合う２つの接合部１４間の距離Ｗ（図１参照）に関しては、一層良好な風合いを有し、且つ外観に一層優れた襞１７の形成を可能とする観点から、最小長さＬ１の存する位置において０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることが更に好ましく、２ｍｍ以上であることが一層好ましい。また、距離Ｗは６ｍｍ以下であることが好ましく、５ｍｍ以下であることが更に好ましく、４ｍｍ以下であることが一層好ましい。特に、距離Ｗは、０．５ｍｍ以上６ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが更に好ましく、２ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが一層好ましい。
【００２７】
各接合部１４は、２枚のシート１１，１２を接合し得る限りにおいてその具体的な手段に特に制限はない。例えば、接合部１４を、接着剤を用いた接着、融着、又は超音波による接合等で形成することができる。どのような接合手段を用いた場合であっても、接合部１４の接合強度が、第１及び第２シート１１，１２と弾性部材１３との接着強度よりも低くなっていることが好ましい。接合部１４は襞１７の形成を安定的に行う接合強度を備えていれば十分であり、その観点で、伸長状態の弾性部材１３を固定するほどの接合強度は不要である。また、伸縮性シート１０の風合い向上の観点からも接合部１４の接合強度は低い方が好ましい。なお、接合部１４の接合強度は、２枚のシート１１、１２の各種物性や弾性部材１３の伸張の程度等に応じて適宜設定すればよい。この観点から、接合部１４は超音波による接合で形成されていることが好ましい。ここでいう接合強度とは、１つの接合部における第１シート１１と第２シート１２との１８０度剥離強度のことである。剥離方向は、弾性部材１３の延びる方向とする。接着強度とは、弾性部材１３が接着された部位における、第１シート１１と第２シート１２との１８０度剥離強度のことである。剥離方向は、弾性部材１３の延びる方向とする。いずれの剥離強度の測定も、チャック間距離１０ｍｍ、引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎで行い、最大の荷重を測定する。
【００２８】
図５には、図１に示す伸縮性シート１０の変形例が示されている。同図に示す伸縮性シート１０は、図１に示す伸縮性シート１０に対して接合部１４の形状が相違している。詳細には、図５に示す伸縮性シート１０においては、Ｙ方向に沿って隣り合う２本の弾性部材１３の間に単一の接合部１４が、Ｘ方向に間隔を置いて形成されている。そして、Ｙ方向に沿って見たとき、複数の接合部１４がＹ方向に列をなして接合部列１５を形成している。接合部列１５は、弾性部材１３の延びる方向であるＸ方向に間隔を置いて複数列形成されている。
【００２９】
接合部１４は、その各側縁１４Ａ，１４Ａが互いに近づくようにＸ方向の内方に向けて凹状に湾曲している。その結果、弾性部材に最も近い位置から、隣り合う２本の弾性部材１３，１３間の中央部に向かうに連れて、Ｘ方向に沿う長さが漸次短くなる括れた形状をしている。接合部１４におけるＹ方向の前後の端縁は弾性部材１３の存在する位置にまで達している。特に接合部１４は、Ｙ方向を対称軸とする線対称形の括れた形状をしていることが、見た目に美しい襞が伸縮性シート１０に形成されやすくなる点から好ましい。このような形状を有する接合部を採用することによっても、図１に示す実施形態と同様に、良好な風合いを有し、且つ外観に優れた襞１７の形成が可能な伸縮性シート１０となる。なお、図５に示す実施形態に関し、特に説明しない点については、図１に示す実施形態に関する説明が適宜適用される。また、図５において、図１ないし図４と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００３０】
次に、伸縮性シート１０を構成する材料について説明する。第１及び第２シート１１，１２としては、それぞれ、例えばエアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等の各種製法による不織布、織布、編布、樹脂フィルム等、及びこれら２以上を積層一体化させてなるシート材等を用いることができる。見た目に美しく、感触のよい柔軟な襞を形成させる観点から、両シート又は一方のシート（特に伸縮性シート１０を肌に当接させる用途に用いる場合の肌側の面を形成するシート材）の形成材料は、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等であることが好ましい。
【００３１】
襞１７は、弾性部材１３の収縮により第１及び第２シート１１，１２を変形させて形成される。そのため、第１及び第２シート１１，１２の剛性が襞１７の成形性及びクッション性を決める重要な要素となる。剛性はシートの座屈強度によって表すことができる。本発明に用いられる第１及び第２シート１１，１２の座屈強度は１００ｃＮ以下、特に７０ｃＮ以下であることが好ましい。ここで、座屈強度は、下記に示すように、テンシロン万能試験装置（オリエンテック社製）の圧縮試験モードにより測定することができる。
【００３２】
座屈強度試験法（ＣＤ）：
機械流れ方向（ＭＤ）に１５０ｍｍ、機械流れ方向と直交する方向（ＣＤ）に３０ｍｍの長方形の試験片を取り、直径４５ｍｍの円筒を作り、重なり合った部分の上端と下端とをステープラ等で止め測定サンプルとする。これを、テンシロン万能試験装置の圧縮試験モードにより、測定環境２０℃、６５％ＲＨ、測定条件としては、圧縮速度１０ｍｍ／ｍｉｎ、測定距離２０ｍｍで測定を行う。サンプルを２０ｍｍ圧縮したときの最大強度を各サンプルについて測定し、その平均値を求め、これを座屈強度とする。
【００３３】
前述したように、第１及び第２シート１１，１２としては好ましくは不織布が用いられる。不織布の坪量は、好ましくは５ｇ／ｍ2以上５０ｇ／ｍ2以下、特に好ましくは８ｇ／ｍ2以上３０ｇ／ｍ2以下である。そうした坪量の不織布の座屈強度は、好ましくはＣＤ方向で５０ｃＮ以下、特に好ましくは３０ｃＮ以下、ＭＤ方向で好ましくは７０ｃＮ以下、特に好ましくは５０ｃＮ以下である。柔らかいシートを使用することで、襞１７の形成性を高めることができる。
【００３４】
また、第１及び第２シート１１，１２は、接合を容易にする観点から、その形成素材（不織布の場合の繊維、樹脂フィルムのフィルム材料等）が熱融着性の樹脂からなることが好ましく、熱融着性の樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等が挙げられる。不織布等を構成する繊維は、表面のみが熱融着性の樹脂からなる芯鞘型の複合繊維等であってもよい。なお、第１及び第２シート１１，１２のうちの一方のシートと他方のシートとでは、形成材料が同一でもよく、あるいは異なっていてもよい。
【００３５】
第１及び第２シート１１，１２は、別体の２枚のシートに限られるものではなく、一枚のシートを折り曲げて相対向する２面を形成し、一方の面を構成する部分を１枚のシート、他方の面を構成する部分をもう１枚のシートとすることもできる。
【００３６】
弾性部材１３の形成材料としては、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる各種公知の弾性材料を特に制限なく用いることができる。例えば素材としては、スチレン−ブタジエン、ブタジエン、イソプレン、ネオプレン等の合成ゴム、天然ゴム、ＥＶＡ、伸縮性ポリオレフィン、ポリウレタン等を挙げることができ、形態としては、断面が矩形、正方形、円形、多角形状等の糸状ないし紐状（平ゴム等）のもの、あるいはマルチフィラメントタイプの糸状のもの等を用いることができる。
【００３７】
次に、図１ないし図５に示す伸縮性シート１０の好適な製造方法を、図６を参照しながら説明する。同図には伸縮性シート１０の製造に好適に用いられる装置が示されている。同図に示す装置２０は、接合部３０を備えている。接合部３０は、周面に所定パターンの凸部が形成されているエンボスロール３１及び該エンボスロール３１の周面と対向する位置に配置されたアンビルロール３２とを備えている。エンボスロール３１とアンビルロール３２とは、それらの軸線が平行になるように且つ両ロールの周面に所定のクリアランスが生じるように配置されている。エンボスロール３１及びアンビルロール３２の少なくとも一方は加熱可能な構造を有していてもよい。
【００３８】
第１シート１１の原反１１ａから繰り出された第１シート１１は、アンビルロール３２の周面に巻きかけられながら搬送される。第１シート１１がアンビルロール３２の周面に巻きかけられた状態で、複数の弾性部材１３が、その巻回体１３ａから繰り出され、伸長状態で第１シート１１の表面に配置される。弾性部材１３が第１シート１１の表面に配置されるのに先立ち、アプリケータ３３によって弾性部材１３に接着剤が施される。アプリケータ３３からは接着剤が連続的に供給されており、それによって弾性部材１３にはその長手方向の全域にわたって接着剤が連続して施される。
【００３９】
弾性部材１３が第１シート１１の表面に配置された後、第２シート１１の原反１２ａから繰り出された第２シート１２がアンビルロール３２の周面に供給される。これによって、第１シート１１と第２シート１２との間に、伸長した弾性部材１３が配置された状態になる。上述したとおり弾性部材１３には接着剤が施されているので、接着剤によって弾性部材１３が第１シート１１及び第２シート１２に接着される。この状態下に、エンボスロール３１とアンビルロール３２とによる接合が行われる。
【００４０】
エンボスロールの周面には、図１に示す接合部１４のパターン、又は図５に示す接合部１４のパターンからなる凸部が形成されている。この凸部とアンビルロール３２とによる挟圧で、第１シート１１と第２シート１２とが接合される。この挟圧は熱を伴うものであるか、又は熱を伴わないものである。第１シート１１及び第２シート１２に熱融着性樹脂が含まれており且つ熱を伴う挟圧が行われた場合には、接合部１４は融着によって形成される。熱を伴わない挟圧が行われた場合には、接合部１４は圧着によって形成される。エンボスロール３１とアンビルロール３２とによる挟圧を行う場合には、ロール幅方向における弾性部材１３の通過位置を調整して、該弾性部材１３がエンボスロール３１の凸部を通過せず、且つロール幅方向に沿って隣接する２つの凸部間を通過するようにする。以上のとおりの接合によって図１に示す形態の伸縮性シート１０が得られる。
【００４１】
接合部１４の形成方法の別法として接着剤を用いる方法が挙げられる。この方法においては、接合部１４の形状に対応する形状に接着剤をパターン塗工する工程を含む。接着剤は第１シート１１及び／又は第２シート１２にパターン塗工され、伸長状態且つ接着剤が塗工された弾性部材１３を両シート１１，１２間に介在させた状態下に両シート１１，１２を貼り合わせることで、目的とする伸縮性シート１０が得られる。接着剤のパターン塗工には当該技術分野において公知の種々の方法を用いることができる。
【００４２】
接合部１４を形成する方法として、上述した方法のいずれを採用する場合であっても、接合部１４の接合強度が、第１及び第２シート１１，１２と弾性部材１３との接着強度よりも低くなるように、該接合部１４を形成することが、得られる伸縮性シート１０の風合い向上の観点から好ましい。
【００４３】
このようにして得られた伸縮性シート１０は、例えば、使い捨ておむつ及び生理用ナプキン等の吸収性物品の構成材料として用いることができ、吸収性物品の伸縮部形成用に特に好ましく用いられる。例えば吸収体を備えた吸収性物品において、該吸収体の長手方向に沿う両側縁よりも幅方向の外方に位置するサイドパネル部に伸縮性シート１０を配置することができる。その場合、伸縮性シート１０の完成後に、それを吸収性物品に固定して伸縮部を形成してもよく、あるいは吸収性物品の製造工程に、伸縮性シート１０の製造工程を組み込み、伸縮性シート１０が組み込まれた状態の吸収性物品が製造されるようにすることもできる。
【００４４】
伸縮性シート１０を吸収性物品、例えば使い捨ておむつに適用する場合には、該伸縮性シート１０における一対のシート１１，１２のうちのいずれかに印刷を施すことができる。印刷には例えばフレキソ印刷、グラビア印刷、スクリーン印刷又はインクジェット印刷などを用いることができる。特に、吸収性物品に組み込まれた伸縮性シートにおける、該吸収性物品の外面をなすシートのうち、身体側に近い方のシートにおける非肌対向面に印刷を施すと、外部から印刷を観察したときに視認性が高くなるので好ましい。また、吸収性物品の外側に衣類を着用した場合、着用者の動作によって該吸収性物品と該衣類とが擦れ合っても、印刷のインクが該衣類に色移りすることが効果的に防止されるので好ましい。更に、印刷面が着用者の肌に直接接触することがない点においても好ましい。
【００４５】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば図１に示す実施形態における接合部１４は、矩形の小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの集合体から構成されていたが、これに代えて例えば長円形、円形又は菱形等の形状を採用してもよい。各小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの形状は同じ（相似）であってもよく、あるいは異なっていてもよい。
【００４６】
また、図１に示す実施形態における接合部１４は、３種類の大きさからなる小接合部１４ａ，１４ｂ，１４ｃから構成されていたが、小接合部の種類はこれに限られない。また、図１に示す実施形態における接合部１４は、合計で５個の小接合部から構成されていたが、小接合部の合計の数はこれに限られない。
【符号の説明】
【００４７】
１０  伸縮性シート
１１  第１シート
１２  第２シート
１３  弾性部材
１４  接合部
１５  接合部列
１７  襞
１８  襞列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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