(57)【要約】      （修正有）【課題】鉛直方向に沿って配置されたフィルターにおいて、フィルターからの気泡の流出を抑制する。【解決手段】流路部材は、液体を流通させるための流通流路と、流通流路内に水平方向と交差するように配置され、気泡を捕集するためのフィルター部とを備える。フィルター部は、最も上流側に配置された第１フィルター４１と、第１フィルターよりも下流側に配置され、第１フィルターよりもろ過性能の高い第２フィルター４２とを含む複数のフィルターを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流路部材であって、
液体を流通させるための流通流路と、
前記流通流路内に水平方向と交差するように配置され、気泡を捕集するためのフィルター部と、
を備え、
前記フィルター部は、最も上流側に配置された第１フィルターと、前記第１フィルターよりも下流側に配置され、前記第１フィルターよりもろ過性能の高い第２フィルターと、を含む複数のフィルターを有する、
流路部材。
【請求項２】
請求項１に記載の流路部材であって、
前記第１フィルターは、規則的に配列されたフィルターの目を有し、
前記第２フィルターは、不規則に構成されたフィルターの目を有する、
流路部材。
【請求項３】
請求項１に記載の流路部材であって、
前記第１フィルターおよび前記第２フィルターは、それぞれ、規則的に配列されたフィルターの目を有する、
流路部材。
【請求項４】
請求項３に記載の流路部材であって、
前記第１フィルターにおけるフィルターの目のピッチは、前記第２フィルターにおけるフィルターの目のピッチの倍数とは異なる、
流路部材。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の流路部材であって、
前記第１フィルターは、前記第２フィルターよりも高い撥液性を有する、
流路部材。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の流路部材であって、
前記流通流路は、前記流通流路の内周面に溝状の凹部を有し、
前記フィルター部は、前記フィルター部の外周縁が前記凹部に嵌め合わされることによって支持される、
流路部材。
【請求項７】
請求項６に記載の流路部材であって、
前記凹部には、前記外周縁とともに弾性部材が嵌め合わされる、
流路部材。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の流路部材であって、
前記複数のフィルターは、密着している、
流路部材。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の流路部材であって、
前記フィルター部は、前記水平方向に対して傾斜しており、
前記第１フィルターは、前記第２フィルターに対して重力方向上側に位置する、
流路部材。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の流路部材であって、
前記流通流路は、前記フィルター部よりも上流側における重力方向上側に開口部を有し、
前記開口部には、気体透過膜が設けられている、
流路部材。
【請求項１１】
液体吐出装置であって、
液体供給源から供給された液体を吐出させるためのノズルと、
前記液体供給源から前記ノズルへ、前記液体を流通させるための流通流路と、
前記流通流路内に水平方向と交差するように配置され、気泡を捕集するためのフィルター部と、
を備え、
前記フィルター部は、最も上流側に配置された第１フィルターと、前記第１フィルターよりも下流側に配置され、前記第１フィルターよりもろ過性能の高い第２フィルターと、を含む複数のフィルターを有する、
液体吐出装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の液体吐出装置であって、
前記流通流路における前記フィルター部よりも上流側に設けられ、前記流通流路内に前記液体を加圧供給するための加圧部を備える、
液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路部材および液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、液体が流通する内部流路の途中に、液体に混入した気泡や異物を捕集するためのフィルターが鉛直方向に沿って設けられた流路部材を有する液体噴射装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１３６８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、流路部材に鉛直方向に沿ったフィルターが設けられた場合には、フィルターの上流側と接する液面の高さが変動することに伴って、フィルターの目の中に気泡が取り残されて、その気泡がフィルターを通過してしまうおそれがある。気泡がフィルターを通過してノズルへと流れると、ノズルからの液体の吐出不良が生じる可能性がある。そこで、気泡が通過しにくいフィルターを有する流路部材が求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
（１）本発明の一形態によれば、流路部材が提供される。この流路部材は、液体を流通させるための流通流路と；前記流通流路内に水平方向と交差するように配置され、気泡を捕集するためのフィルター部と；を備える。前記フィルター部は、最も上流側に配置された第１フィルターと、前記第１フィルターよりも下流側に配置され、前記第１フィルターよりもろ過性能の高い第２フィルターと、を含む複数のフィルターを有する。
この形態の流路部材によれば、第１フィルターの目の中に気泡が形成されても、気泡の大きさは第２フィルターを通過しない大きさに抑制される。このため、気泡がフィルター部を通過することを抑制できる。
【０００７】
（２）上記形態の流路部材において、前記第１フィルターは、規則的に配列されたフィルターの目を有し、前記第２フィルターは、不規則に構成されたフィルターの目を有してもよい。
この形態の流路部材によれば、それぞれのフィルターの目の位置が一致しにくくなるため、気泡がフィルター部を通過することをより抑制できる。
【０００８】
（３）上記形態の流路部材において、前記第１フィルターおよび前記第２フィルターは、それぞれ、規則的に配列されたフィルターの目を有してもよい。
この形態の流路部材によれば、第１フィルターと第２フィルターとのろ過性能を容易に調整することができる。
【０００９】
（４）上記形態の流路部材において、前記第１フィルターにおけるフィルターの目のピッチは、前記第２フィルターにおけるフィルターの目のピッチの倍数とは異なってもよい。
この形態の流路部材によれば、それぞれのフィルターの目の位置をずらすことができ、気泡がフィルター部を通過することをより抑制できる。
【００１０】
（５）上記形態の流路部材において、前記第１フィルターは、前記第２フィルターよりも高い撥液性を有してもよい。
この形態の流路部材によれば、第２フィルターが第１フィルターよりも高い撥液性を有する場合に比べて、フィルター部の流路抵抗を小さくすることができるとともに、第２フィルターの目の中に気泡の発生原因となるメニスカスの形成を抑制できる。
【００１１】
（６）上記形態の流路部材において、前記流通流路は、前記流通流路の内周面に溝状の凹部を有し、前記フィルター部は、前記フィルター部の外周縁が前記凹部に嵌め合わされることによって支持されてもよい。
この形態の流路部材によれば、フィルターの有効断面を確保しつつ、フィルター部を流通流路内に固定することができる。
【００１２】
（７）上記形態の流路部材において、前記凹部には、前記外周縁とともに弾性部材が嵌め合わされてもよい。
この形態の流路部材によれば、フィルター部の外周縁が弾性部材によって支持されるため、フィルター部の外周縁のシール性を向上させることができる。
【００１３】
（８）上記形態の流路部材において、前記複数のフィルターは、密着していてもよい。
この形態の流路部材によれば、フィルター相互間もフィルターの目としての機能を果たし、気泡がフィルター部を通過することをより抑制できる。
【００１４】
（９）上記形態の流路部材において、前記フィルター部は、前記水平方向に対して傾斜しており、前記第１フィルターは、前記第２フィルターに対して重力方向上側に位置してもよい。
この形態の流路部材によれば、第１フィルターに付着した気泡を、効率的に重力方向上側に逃がすことができる。
【００１５】
（１０）上記形態の流路部材において、前記流通流路は、前記フィルター部よりも上流側における重力方向上側に開口部を有し、前記開口部には、気体透過膜が設けられてもよい。
この形態の流路部材によれば、フィルター部によって捕集された気泡を、気体透過膜を介して流通流路外へと放出させることができる。
【００１６】
（１１）本発明の第２の形態によれば、液体吐出装置が提供される。この液体吐出装置は、液体供給源から供給された液体を吐出させるためのノズルと；前記液体供給源から前記ノズルへ、前記液体を流通させるための流通流路と；前記流通流路内に水平方向と交差するように配置され、気泡を捕集するためのフィルター部と；を備える。前記フィルター部は、最も上流側に配置された第１フィルターと、前記第１フィルターよりも下流側に配置され、前記第１フィルターよりもろ過性能の高い第２フィルターと、を含む複数のフィルターを有する。
この形態の液体吐出装置によれば、フィルター部よりも下流側への気泡の流出を抑制できる。このため、気泡がノズルへと流れることによって、ノズルに吐出不良が生じることを抑制できる。
【００１７】
（１２）上記形態の液体吐出装置は、前記流通流路における前記フィルター部よりも上流側に設けられ、前記液体を加圧供給するための加圧部を備えてもよい。
この形態の液体吐出装置によれば、フィルター部よりも上流側からの加圧供給のオンオフに伴って、気泡が縮小や膨張をした場合であっても、フィルター部によって、ノズルへの気泡の流出を抑制できる。
【００１８】
本発明は、上述した流路部材以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体吐出装置、液体吐出ユニット、気泡除去フィルター等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態における液体吐出装置の概略構成を示す説明図。
【図２】第１実施形態におけるフィルター室の構成を示す説明図。
【図３】フィルター部に捕集された気泡の挙動を示す第１の説明図。
【図４】フィルター部に捕集された気泡の挙動を示す第２の説明図。
【図５】フィルター部に捕集された気泡の挙動を示す第３の説明図。
【図６】フィルター部に捕集された気泡の挙動を示す第４の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
Ａ．第１実施形態
図１は、第１実施形態における液体吐出装置５の概略を示す説明図である。本実施形態での液体吐出装置５は、液体供給源１０から供給されたインク（液体）を吐出させるためのノズル２５を有する液体噴射ヘッド２０と、液体供給源１０と液体噴射ヘッド２０との間に接続され、液体供給源１０から供給されたインクを液体噴射ヘッド２０に流通させる流路部材３０とを備えるインクジェットプリンターとして構成されている。流路部材３０は、液体噴射ヘッド２０に対して、着脱可能に接続されている。液体噴射ヘッド２０と、流路部材３０とを合わせて、「液体噴射ユニット」と呼ぶこともある。
【００２１】
液体供給源１０は、インクの供給源である。本実施形態での液体供給源１０は、液体吐出装置５に対して着脱可能に構成されたインクカートリッジである。インクは、顔料インクであっても、染料インクであってもよい。液体吐出装置５は、液体供給源１０が液体噴射ヘッド２０上にないオフキャリッジタイプのプリンターであっても、液体供給源１０が液体噴射ヘッド２０上にあるオンキャリッジタイプのプリンターであってもよい。液体吐出装置５は、インクカートリッジからインクを吸引して加圧供給する加圧部１５を備えている。加圧部１５としては、例えば、ポンプを用いることができる。尚、液体吐出装置５は、加圧部１５を備えていなくてもよい。この場合、例えば、液体供給源１０から水頭差によってインクが供給される。また、本実施形態では、液体供給源１０は、液体吐出装置５に対して着脱可能に構成されているが、液体吐出装置５に対して固定されたタンクとして構成されてもよい。この場合、タンクには、インクが収容されたボトルから適宜インクが補充される。
【００２２】
液体噴射ヘッド２０は、供給針２１と、ヘッド流路２２と、リザーバー２３と、圧力室２４と、ノズル２５とを備えており、この順にインクが流れる。供給針２１は、流路部材３０の流通流路３１に挿入されており、流通流路３１からヘッド流路２２内へとインクを導入する。供給針２１と流通流路３１との間は、インクが漏れないようにシールされている。供給針２１に代えて、流路部材３０と液体噴射ヘッド２０との間で、それぞれに設けられたフィルター同士が接触すること等によって、インクの接点が確保されていてもよい。ヘッド流路２２に導入されたインクは、リザーバー２３に流れる。リザーバー２３は、圧力室２４に連通しており、圧力室２４に供給されるインクを一旦貯留する。
【００２３】
圧力室２４は、ノズル２５と連通している。また、圧力室２４には、ピエゾアクチュエーター２６が設けられている。ピエゾアクチュエーター２６の駆動によって圧力室２４の容積が縮小され、圧力室２４内の圧力が、ノズル２５内のインクのメニスカス耐圧を超えると、ノズル２５からインクが吐出される。一方、ピエゾアクチュエーター２６の駆動によって圧力室２４の容積が拡大され、圧力室２４内が負圧になるとリザーバー２３からインクが供給される。尚、このとき、リザーバー２３の圧力も低下するため、リザーバー２３にはヘッド流路２２側からインクが供給される。尚、液体噴射ヘッド２０は、上述のピエゾ方式に限らず、例えば、サーマル方式でもよい。
【００２４】
流路部材３０は、流通流路３１と、フィルター部４０とを備えている。流通流路３１は、インクを流通させるための流路である。フィルター部４０は、インクに含まれる気泡や異物を捕集するためのフィルターである。流通流路３１は、上流側から、上流側流通流路３２と、フィルター室３３と、下流側流通流路３６とを有し、インクがこの順に流れる。フィルター部４０は、フィルター室３３内に設けられている。フィルター室３３は、フィルター部４０を境界にして、上流側フィルター室３４と、下流側フィルター室３５とに分けられる。本実施形態では、上流側フィルター室３４から下流側フィルター室３５へ向かって、水平方向に沿ってインクが流通する。また、上流側フィルター室３４の重力方向上側には、開口部３８が設けられており、開口部３８には、気体透過膜５０が設けられている。気体透過膜５０は、空気等の気体は透過させるが、インク等の液体は透過させない膜であり、上流側フィルター室３４内に溜まった空気を上流側フィルター室３４外へと放出させる。尚、開口部３８および気体透過膜５０は、下流側フィルター室３５の重力方向上側に設けられてもよい。
【００２５】
図２は、フィルター室３３の構成をより詳細に示す説明図である。フィルター部４０は、最も上流側に配置された第１フィルター４１と、第１フィルター４１よりも下流側に配置され、第１フィルター４１よりもろ過性能の高い第２フィルター４２とを含む複数のフィルターを有する。本明細書において、「ろ過性能」とは、ＪＩＳ  Ｂ８３５６−８（フィルタエレメントのろ過性能試験）に準拠して測定された、ろ過前とろ過後とにおける異物（コンタミ粒子数）の比率（β値）によって表される、フィルターの特性を意味する。β値の高いフィルターが、ろ過性能の高いフィルターである。
【００２６】
フィルター部４０は、フィルター室３３内に水平方向と交差するように配置されている。本実施形態では、フィルター部４０は、鉛直方向に沿って配置されている。尚、フィルター部４０が、水平方向に対して傾斜しており、第１フィルター４１は、第２フィルター４２に対して重力方向上側に位置するように配置されていてもよい。この場合、第１フィルター４１に付着した気泡を、上流側フィルター室３４の重力方向上側に効率的に逃がすことができる。尚、フィルター室３３が設けられておらず、水平方向にインクが流れる流通流路３１内の任意の位置に、フィルター部４０が設けられてもよい。
【００２７】
本実施形態では、フィルター室３３は、内周面に溝状の凹部３７を有しており、フィルター部４０の外周縁が凹部３７に嵌め合わされることによって、フィルター部４０は支持されている。凹部３７には、フィルター部４０の外周縁とともに弾性部材４３が嵌め合わされている。本実施形態では、弾性部材４３として、ゴム製のＯリングが用いられている。また、本実施形態では、上流側フィルター室３４と、下流側フィルター室３５とが分割可能に構成されており、上流側フィルター室３４と、下流側フィルター室３５とは、それぞれの結合面に溝が形成されている。上流側フィルター室３４に形成された溝と、下流側フィルター室３５に形成された溝とが組み合わされて、凹部３７を構成する。フィルター部４０の外周縁の下流側の面は、弾性部材４３によって支持されており、上流側の面は、凹部３７によって支持されている。尚、フィルター部４０の外周縁の下流側の面が凹部３７によって支持され、上流側の面が弾性部材４３によって支持されてもよいし、フィルター部４０の外周縁の両側の面が弾性部材４３によって支持されてもよい。また、凹部３７に弾性部材４３が嵌め合わされておらず、フィルター部４０の外周縁の両側の面が凹部３７によって支持されてもよい。フィルター室３３の内周面に２つの突起が形成され、２つの突起の間が凹部３７であってもよい。上流側フィルター室３４と、下流側フィルター室３５とが分割可能に構成されていなくてもよい。
【００２８】
本実施形態では、フィルター部４０は、２枚のフィルターによって構成されており、第１フィルター４１と第２フィルター４２とは密着している。尚、フィルター部４０は、３枚以上のフィルターによって構成されてもよい。この場合、第１フィルター４１と第２フィルター４２との間に他のフィルターが介在してもよいし、上流側から、第１フィルター４１、第２フィルター４２、他のフィルターの順に配列されてもよい。これらのフィルター同士は、密着していることが好ましいが、隙間が空いていてもよい。フィルター同士が密着することで、フィルター部４０の固定が容易になるとともに、隙間が少なくなってフィルター間に留まる気泡数を低減することができる。また、フィルター同士は、ずれを抑制するために、一部が溶着や接着されることによって密着してもよい。
【００２９】
本実施形態では、第１フィルター４１および第２フィルター４２は、ステンレス鋼によって形成されたメッシュ状のフィルターであり、それぞれ、規則的に配列されたフィルターの目を有する。第１フィルター４１としては、第２フィルター４２よりも線径が太く、メッシュ数が少ないフィルターが用いられている。つまり、第１フィルター４１の方がより目の粗いフィルターであり、第２フィルター４２の方がより目の細かいフィルターである。また、第１フィルター４１におけるフィルターの目のピッチは、第２フィルター４２におけるフィルターの目のピッチの倍数とは異なる。第１フィルター４１の目のピッチは、数百マイクロメートルであり、第２フィルター４２の目のピッチは、数十マイクロメートルである。第１フィルター４１および第２フィルター４２には、同程度の線径のフィルターが用いられている。尚、第１フィルター４１および第２フィルター４２は、ステンレス鋼によって形成されていなくてもよく、ステンレス鋼以外の金属製であってもよいし、樹脂製やガラス製であってもよい。また、第１フィルター４１および第２フィルター４２は、メッシュ状でなくても、例えば、パンチングやエッチングや電鋳等によって、多数の孔が規則的に配列されるように形成されてもよい。第１フィルター４１および第２フィルター４２が金属製である場合、圧接しながら熱処理することによって、複数のフィルターが密着して積層されたフィルター部４０を容易に作成することができる。
【００３０】
第１フィルター４１は、規則的に配列されたフィルターの目を有し、第２フィルター４２は、不規則に構成されたフィルターの目を有してもよい。この場合の第２フィルター４２としては、例えば、メタルファイバーのように、フィルターの目が不規則に配列された不織布を用いることができる。また、第１フィルター４１および第２フィルター４２が、それぞれ、不規則に構成されたフィルターの目を有してもよい。例えば、第１フィルター４１および第２フィルター４２としては、不織布を用いることができる。この場合、それぞれのフィルターの目の位置を一致しにくくすることができる。また、不織布を用いることによって、フィルター同士をより密着させやすくすることができる。異なる種類のフィルターを用いることによって、インクの固形分等の軟質物質の通過を抑制できる。尚、第１フィルター４１として金属製のメッシュ状のフィルターを用い、第２フィルター４２としてメタルファイバーによるフィルターを用いた場合、圧接しながら熱処理することで、複数のフィルターが密着して積層されたフィルター部４０を容易に作成することができるとともに、インクの固形分等の軟質異物の通過をより抑制できる。
【００３１】
第１フィルター４１は、テフロン（登録商標）によるめっき処理や、無電解ニッケルめっき処理が施されることによって、第２フィルター４２よりも高い撥液性を有してもよい。「撥液性」とは、固体（フィルター）と液体（インク）との接触角が大きく、濡れにくい性質を指す。
【００３２】
図２に示すように、上流側フィルター室３４内の液面の高さは種々の要因によって上下する。上流側フィルター室３４内の液面の高さが上昇する例としては、液体吐出装置５のインクの充填によって、液面の高さは上昇する。上流側フィルター室３４の天井面に設けられた気体透過膜５０を介して空気が外部に放出されることによって、液面の高さは上昇する。インクとして脱気インクを用いた場合には、上流側フィルター室３４内の空気が脱気インクに溶けることによって、液面の高さは上昇する。上流側フィルター室３４内の液面の高さが下降する例としては、上流側から流れてきた気泡がフィルター部４０によって捕集され、上流側フィルター室３４内に溜まることによって、液面の高さは下降する。液体吐出装置５による印刷が行われて、インクが消費されることによって、液面の高さは下降する。他にも、液体吐出装置５がオンキャリッジタイプである場合には、キャリッジの駆動に伴って、上流側フィルター室３４内の液面が上下に揺れることが挙げられる。
【００３３】
図３から図６は、フィルター部４０に捕集された気泡の挙動を示す説明図である。図３から図６における上側が、重力方向上側である。図３に示すように、上流側から流れ込んできた気泡がフィルター部４０にせき止められて集まったり、上流側フィルター室３４の液面が下降した際に、液面より上に露出したフィルター表面に気泡が形成される等の要因により、第１フィルター４１の上流側の面には、大きな気泡が付着している。第１フィルター４１の目の中にメニスカスが形成されることによって、付着した気泡の一部は、第１フィルター４１の目の中に入り込んでいる。図４に示すように、上流側フィルター室３４内の液面の上昇に伴って、第１フィルター４１の上流側の面に付着した気泡の多くは、上流側フィルター室３４における重力方向上側へと移動する。実線は移動後の気泡の位置を表しており、破線は移動前の気泡の位置を表している。第１フィルター４１の目の中に入り込んだ気泡の一部は、上流側フィルター室３４内の液面の高さが上昇した際に、図５に示すように、小さな気泡となって第１フィルター４１の目の中に残留することがある。この小さな気泡の大きさは、第１フィルター４１の目の大きさと同程度である。フィルター部４０が、第１フィルター４１のみによって構成された場合には、例えば、インクの圧力が高まって気泡が縮小すること等によって、第１フィルター４１を通過してしまう。つまり、第１フィルター４１の目の大きさが小さい場合であっても、第１フィルター４１の目の中にメニスカスが形成されるため、上流側フィルター室３４の液面が上昇した後には、第１フィルター４１の目の中に気泡が留まり、この気泡が下流側に流れやすい。しかし、本実施形態のフィルター部４０には、第１フィルター４１よりも下流側に、第１フィルター４１よりも目の細かい第２フィルター４２が配置されているため、図６に示すように、小さな気泡は第２フィルター４２によってせき止められる。つまり、第２フィルター４２よりも目の大きい第１フィルター４１の目の中にメニスカスを形成させることによって、第１フィルター４１の目の中に留まる気泡の大きさは、第２フィルター４２の目よりも大きくなるため、第２フィルター４２によって気泡の通過が抑制される。その後、小さな気泡は、第１フィルター４１の目の中に留まるか、気体透過膜５０を介して、上流側フィルター室３４の外へ放出される。また、インクが脱気インクである場合には、気泡はインクに溶けて消滅する場合もある。
【００３４】
以上で説明した本実施形態の流路部材３０によれば、第１フィルター４１の目の中に小さな気泡が形成されても、気泡の大きさは第２フィルター４２を通過しない大きさに抑制されるため、第１フィルター４１よりも下流側の第２フィルター４２によってせき止められる。このため、気泡がフィルター部４０を通過することを抑制できる。
【００３５】
また、本実施形態では、第１フィルター４１および第２フィルター４２は、それぞれ、規則的に配列されたフィルターの目を有するメッシュ状のフィルターによって構成されている。このため、第１フィルター４１と第２フィルター４２とのろ過性能を容易に調整することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、第１フィルター４１におけるフィルターの目のピッチは、第２フィルター４２におけるフィルターの目のピッチの倍数とは異なる。このため、それぞれのフィルターの目の位置をずらすことができ、気泡がフィルター部４０を通過することをより抑制できる。
【００３７】
また、本実施形態では、第１フィルター４１と第２フィルター４２とが、密着している。このため、フィルター相互間もフィルターの目としての機能を果たし、気泡がフィルター部４０を通過することをより抑制できる。
【００３８】
また、本実施形態では、目の粗い第１フィルター４１が、目の細かい第２フィルター４２よりも高い撥液性を有する。このため、第２フィルター４２の方が第１フィルター４１よりも高い撥液性を有する場合に比べて、フィルター部４０の流路抵抗を小さくすることができるとともに、第２フィルター４２の目の中に小さな気泡の発生原因となるメニスカスの形成を抑制できる。
【００３９】
また、本実施形態では、上流側フィルター室３４の重力方向上側には、開口部３８が形成されており、開口部３８には、気体透過膜５０が設けられている。このため、フィルター部４０によって捕集された気泡を、気体透過膜５０を介して上流側フィルター室３４外へと放出させることができる。
【００４０】
また、本実施形態では、フィルター室３３は内周面に溝状の凹部３７を有し、フィルター部４０は、フィルター部４０の外周縁が凹部３７に嵌め合わされることによって支持されている。このため、フィルターの有効断面を確保しつつ、フィルター部４０をフィルター室３３内に固定することができる。また、接着や溶着によってフィルター部４０をフィルター室３３の内周面に固着しないため、流路部材３０を容易に組み立てることができる。
【００４１】
また、本実施形態では、凹部３７には、フィルター部４０の外周縁とともに弾性部材４３が嵌め合わされており、フィルター部４０の外周縁の下流側の面が、弾性部材４３によって支持されている。このため、フィルター部４０の外周縁のシール性を向上させることができる。また、第２フィルター４２よりも線径が太くて剛性が高い、第１フィルター４１の外周縁の面が凹部３７によって支持されるため、第２フィルターの外周縁の面が凹部３７によって支持される場合よりも耐久性を確保することができる。
【００４２】
また、例えば、液体噴射ヘッド２０へのインクの初期充填時や、加圧によってノズル２５から液体を排出させる液体噴射ヘッド２０のメンテナンス時のように、フィルター部４０よりも上流側からの加圧のオンオフが行われる場合には、加圧のオンオフによってフィルターの目の中に残留した気泡に収縮や膨張や流動が生じやすく、単層のフィルターでは、気泡が通過してしまいやすい。しかし、本実施形態のフィルター部４０は、第１フィルター４１および第２フィルター４２を含む多層のフィルターであるため、フィルター部４０よりも上流側からの加圧のオンオフが行われる場合であっても、効果的に気泡の通過を抑制できる。
【００４３】
また、上流側フィルター室３４に気泡を放出するための開口部３８が設けられていない場合には、例えば、インクの初期充填時に、上流側フィルター室３４内の上側に空気が溜まり、初期充填後の脱泡もしくは吐出動作によって徐々に液面が上昇していくため、液面の上昇に伴ってフィルターの目の中に気泡が残留しやすく、単層のフィルターでは、気泡が通過してしまいやすい。しかし、本実施形態のフィルター部４０は、第１フィルター４１および第２フィルター４２を含む多層のフィルターであるため、フィルター部４０よりも上流側からの加圧のオンオフが行われる場合であっても、効果的に気泡の通過を抑制できる。
【００４４】
本発明は、インクを吐出する液体吐出装置に限らず、インク以外の他の液体を吐出する任意の液体吐出装置にも適用することができる。
【００４５】
本発明は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
５…液体吐出装置、１０…液体供給源、１５…加圧部、２０…液体噴射ヘッド、２１…供給針、２２…ヘッド流路、２３…リザーバー、２４…圧力室、２５…ノズル、２６…ピエゾアクチュエーター、３０…流路部材、３１…流通流路、３２…上流側流通流路、３３…フィルター室、３４…上流側フィルター室、３５…下流側フィルター室、３６…下流側流通流路、３７…凹部、３８…開口部、４０…フィルター部、４１…第１フィルター、４２…第２フィルター、４３…弾性部材、５０…気体透過膜。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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