(57)【要約】【課題】用紙を確実に乾燥させることのできる中継搬送装置を提供する。【解決手段】搬送装置１は、画像形成装置３によって画像を形成された用紙を受け入れて搬送する。前記搬送装置１は、前記画像形成装置３から所定の間隔で用紙が受け入れられて搬送される共通路Ｍと、前記共通路Ｍに、用紙の搬送方向に所定の間隔を開けて設けられた分岐点Ｄ１及び合流点Ｊ１と、前記分岐点Ｄ１で分岐して前記合流点Ｊ１で合流する並列路Ｉ１、Ｉ２と、を備える。前記並列路Ｉ１、Ｉ２は略同一長さを有し、前記並列路Ｉ１、Ｉ２のそれぞれに搬送される用紙を一時的に停止させて該用紙に同一の処理を行う処理部と、該処理部において一時的に停止した用紙に対して空気を吹付ける乾燥機７１と、が備えられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置によって画像を形成された用紙を受け入れて搬送する搬送装置であって、
前記画像形成装置から所定の間隔で用紙が受け入れられて搬送される共通路と、
前記共通路に、用紙の搬送方向に所定の間隔を開けて設けられた分岐点及び合流点と、
前記分岐点で分岐して前記合流点で合流する並列路と、を備え、
前記並列路は略同一長さを有し、前記並列路のそれぞれに搬送される用紙を一時的に停止させて該用紙に同一の処理を行う処理部と、該処理部において一時的に停止した用紙に対して空気を吹付ける乾燥機と、が備えられていることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記処理部は、用紙をスイッチバックさせて表裏を反転する反転路を有する反転部、又は、前記搬送方向と交差する幅方向における用紙の位置を補正する補正路を有する補正部であることを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記乾燥機は、空気を加熱するヒーターと、前記ヒーターで加熱された空気を前記並列路内に吹出すファンと、を備え、
前記処理部は、前記ファンに対向して配置されて、前記停止した用紙を保持する平坦面を有するガイド板を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記加熱された空気は、一時的に停止している用紙の再搬送方向の下流側から上流側に向かって前記並列路内に吹出されることを特徴とする請求項３に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像が形成された用紙を受け入れた搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置において高濃度の印字を行うと、用紙の伸縮差によってカールが生じる。カールした用紙をそのまま排出すると、用紙積載時の整合不良や、積載トレイ上での用紙の丸まりや紙詰まりの原因となるので、画像形成装置から用紙が受け入れられる搬送装置は、用紙を乾燥させる乾燥手段を備えることが必要となる。
【０００３】
特許文献１には、用紙を反転させるループ状搬送路の内側に乾燥手段を備え、ループ状搬送路を通過中の記録媒体（用紙）に熱風を吹き付けて乾燥させる乾燥手段を備えたインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、記録媒体に熱風が吹き付けられる時間が短いため、記録媒体を十分に乾燥できない虞がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を鑑み、用紙を確実に乾燥させることのできる搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る搬送装置は、画像形成装置によって画像を形成された用紙を受け入れて搬送する搬送装置であって、前記画像形成装置から所定の間隔で用紙が受け入れられて搬送される共通路と、前記共通路に、用紙の搬送方向に所定の間隔を開けて設けられた分岐点及び合流点と、前記分岐点で分岐して前記合流点で合流する並列路と、を備え、前記並列路は略同一長さを有し、前記並列路のそれぞれに搬送される用紙を一時的に停止させて該用紙に同一の処理を行う処理部と、該処理部において一時的に停止した用紙に対して空気を吹付ける乾燥機と、が備えられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る搬送装置において、前記処理部は、用紙をスイッチバックさせて表裏を反転する反転路を有する反転部、又は、前記搬送方向と交差する幅方向における用紙の位置を補正する補正路を有する補正部であることを特徴としても良い。
【０００９】
本発明の係る搬送装置において、前記乾燥機は、空気を加熱するヒーターと、前記ヒーターで加熱された空気を前記並列路内に吹出すファンと、を備え、前記処理部は、前記ファンに対向して配置されて、前記停止した用紙を保持する平坦面を有するガイド板を備えていることを特徴としても良い。
【００１０】
本発明に係る搬送装置において、前記加熱された空気は、一時的に停止している用紙の再搬送方向の下流側から上流側に向かって前記並列路内に吹出されることを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一時的に停止している用紙を乾燥させるので、用紙の乾燥時間を長くでき、乾燥を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置において、第１スイッチバック路の温風乾燥機とガイド板とを示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置において、一対のガイド板を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る中継搬送装置において、第１補正路の温風乾燥機とガイド板とを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る搬送装置について説明する。
【００１４】
図１を参照して、搬送装置としての中継搬送装置１について説明する。図１は、画像形成装置及び後処理装置のそれぞれに連結された中継搬送装置を模式的に示す正面図である。図１の紙面手前側を中継搬送装置の正面側（手前側）とする。各図のＬ、Ｒは、中継搬送装置の左側、右側をそれぞれ示す。
【００１５】
中継搬送装置１は、用紙に画像を形成する画像形成装置３と、画像形成装置３によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置５と、の間に配置されて、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を中継する。
【００１６】
まず、画像形成装置３と後処理装置５との構成について説明する。
【００１７】
画像形成装置３の装置本体３ａには、複数の給紙部１１と、インクジェット方式の画像形成部１３と、が備えられている。給紙部１１は、装置本体３ａの下部に上下方向に並んで配置されて、それぞれ、用紙を収容する給紙カセット１５と、給紙カセット１５から用紙を給送する給送装置１７と、を有している。画像形成部１３は、給紙部１１の上方に配置されて、循環走行する搬送ベルト１９と、搬送ベルト１９の走行方向に沿って配置された４個の記録ヘッド２１と、を備えている。装置本体３ａの中継搬送装置１の側（左側）の側面の上部には、用紙の搬出口２３が形成されている。
【００１８】
装置本体３ａには、各給紙部１１の給送装置１７から画像形成部１３を通って搬出口２３へ向かう用紙の搬送路Ｘ１が形成されている。搬送路Ｘ１は、用紙の表裏を反転させる反転路Ｘ２を有している。反転路Ｘ２は、搬送方向において画像形成部１３の下流側で搬送路Ｘ１から分岐し、画像形成部１３の上流側で搬送路Ｘ１に合流している。
【００１９】
次に、画像形成装置３の動作について説明する。まず、各給紙部１１において、給送装置１７が給紙カセット１５から用紙を搬送路Ｘ１に用紙を送り出す。送り出された用紙は、搬送路Ｘ１に沿って搬送されて、画像形成部１３において搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら、各記録ヘッド２１から吐出されるインクによって、用紙に画像が形成される。画像形成された用紙は、搬送ベルト１９によって搬送された後、搬出口２３から排出される。用紙は、画像が形成された面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像形成された用紙は、反転路Ｘ２に搬送されて表裏が反転された後、搬送路Ｘ１に搬送されて搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら他方の面に画像が形成される。用紙は、最後の印字面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。
【００２０】
次に、後処理装置５の構成について、図１を参照して説明する。後処理装置５は、用紙に穿孔処理と、ステープル処理と、中折り処理と、を選択的に施すフィニッシャーである。後処理装置５の装置本体５ａには、パンチング装置２５と、ステープル装置２７と、中折り装置２９と、が備えられている。パンチング装置２５は、装置本体５ａの上部に配置され、ステープル装置２７は、パンチング装置２５の下方に配置され、中折り装置２９は、装置本体５ａの下部に配置されている。装置本体５ａの、中継搬送装置１の側（右側）の側面には、中継搬送装置１から用紙が受け入れられる搬入口３１が形成されている。装置本体５ａの、中継搬送装置１とは反対側（左側）の側面には、３つの排出口３３ａ、３３Ｄ３３ｃが、それぞれパンチング装置２５、ステープル装置２７、中折り装置２９の側方にされている。３つの排出口３３ａ、３３Ｄ３３ｃの下方には、それぞれ排出トレイ３５ａ、３５Ｄ３５ｃが備えられている。
【００２１】
装置本体５ａには、搬入口３１からパンチング装置２５を通って上側の排出口３３ａに向かう第１搬送路Ｙ１と、パンチング装置２５の下流側で第１搬送路Ｙ１から分岐してステープル装置２７を通って中央の排出口３３ｂに向かう第２搬送路Ｙ２と、第２搬送路Ｙ２から分岐して中折り装置２９を通って下側の排出口３３ｂに向かう第３搬送路Ｙ３と、が形成されている。
【００２２】
次に、後処理装置５の動作について説明する。画像形成装置３によって画像を形成された用紙は、中継搬送装置１（詳細は後述）を介して、搬入口３１から第１搬送路Ｙ１に受け入れられる。用紙にパンチング処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１を通ってパンチング装置２５に搬送され、パンチング装置２５で穿孔処理が施された後、第１搬送路Ｙ１を通って上側の排出口３３ａから排出されて、上側の排出トレイ３５ａに積載される。用紙にステープル処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２に沿ってステープル装置２７に搬送され、ステープル装置２７によってステープル処理が施された後、中央の排出口３３ｂから排出されて、中央のトレイ３５ｂに積載される。用紙に中折り処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２と第３搬送路Ｙ３を通って中折り装置２９に搬送され、中折り装置２９によって中折りが施された後、下側の排出口３３ｃから排出されて、下側の排出トレイ３５ｃに積載される。
【００２３】
次に、中継搬送装置１の構成について説明する。中継搬送装置１は、画像形成装置３及び後処理装置５とは別体に設けられて、画像形成装置３と後処理装置５のそれぞれに連結される。中継搬送装置１は、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を中継する間に、用紙の表裏反転と、搬送方向と直交する幅方向における用紙の位置補正と、を行うことができる。
【００２４】
中継搬送装置１の装置本体１ａの、画像形成装置３の側（右側）の側面には、画像形成装置３からの用紙の受取口４１が形成されている。受取口４１は、画像形成装置３の搬出口２３と同じ高さに形成されている。装置本体１ａの、後処理装置５の側（左側）の側面には、用紙の受渡口４３が形成されている。受渡口４３は、後処理装置５の搬入口３１と同じ高さに形成されている。さらに、装置本体１ａの上面には、排出トレイ４７が形成されている。
【００２５】
装置本体１ａには、受取口４１から受渡口４３に向かう搬送方向に沿って用紙が搬送される搬送路が形成されている。搬送路は、全ての用紙が搬送される共通路Ｍと、共通路Ｍから分岐して共通路Ｍに合流するように設けられて用紙が交互に搬送される並列路としての第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２、第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２と、を有している。共通路Ｍには、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて第１分岐点Ｄ１と第１合流点Ｊ１が設けられている。第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、第１分岐点Ｄ１で分岐して第１合流点Ｊ１で合流している。さらに、共通路Ｍには、第１合流点Ｊ１よりも搬送方向の下流側において、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて第２分岐点Ｄ２と第２合流点Ｊ２が設けられている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、第２分岐点Ｄ２で分岐して第２合流点Ｊ２で合流している。共通路Ｍのうち、受取口４１から第１分岐点Ｄ１までの部分を第１共通路Ｍ１、第１合流点Ｊ１から第２分岐点Ｄ２までの部分を第２共通路Ｍ２、第２合流点Ｊ２から受渡口４３までの部分を第３共通路Ｍ３とする。処理部としての第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２は、用紙の表裏を反転する反転部である。処理部としての第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２は、幅方向における用紙の位置を補正する補正部である。以下の説明において、上流側と下流側とは、前述の用紙の搬送方向における上流側と下流側とを示す。
【００２６】
第１共通路Ｍ１は、受取口４１から左方向にほぼ水平に延びて、第１分岐点Ｄ１で第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とに分岐している。
【００２７】
第１反転路Ｉ１は、用紙の搬送方向が反転されるスイッチバック路Ｉ１１と、スイッチバック路Ｉ１１へ用紙が搬送される往路Ｉ１２と、スイッチバックされた用紙が搬送される復路Ｉ１３と、を有している。往路Ｉ１２は、第１分岐点Ｄ１から左方向に略水平に延びている。往路Ｉ１２には、所定の間隔を開けて２組の搬送ローラー対５１が備えられている。スイッチバック路Ｉ１１は、往路Ｉ１２の出口から左方向に水平に延びた後、左斜め下方に傾斜している。スイッチバック路Ｉ１１には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対５３が備えられている。各搬送ローラー対５３は、正逆回転可能である。詳しくは後述するように、用紙は、スイッチバック路Ｉ１１に往路Ｉ１２から搬送方向Ｖに沿って搬送された後、一時的に停止し、スイッチバック路Ｉ１１から復路Ｉ１３に搬送方向Ｖとは反対の再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。復路Ｉ１３は、スイッチバック路Ｉ１１の出入口Ｐ１から下方に延びている。復路Ｉ１３には、１組の搬送ローラー対５５が備えられている。
【００２８】
第２反転路Ｉ２は、用紙の搬送方向が反転されるスイッチバック路Ｉ２１と、スイッチバック路Ｉ２１へ用紙が搬送される往路Ｉ２２と、スイッチバックされた用紙が搬送される復路Ｉ２３と、を有している。往路Ｉ２２は、第１分岐点Ｄ１から下方に延びている。往路Ｉ２２には、１組の搬送ローラー対５７が備えられている。スイッチバック路Ｉ２１は、往路Ｉ２２の出口から下方に延びている。スイッチバック路Ｉ２１には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対５９が備えられている。各搬送ローラー対５９は、正逆回転可能である。第１反転路Ｉ１と同様に、用紙は、スイッチバック路Ｉ２１に往路Ｉ２２から搬送方向Ｖに沿って搬送された後、一時的に停止し、スイッチバック路Ｉ２１から復路Ｉ２３に搬送方向Ｖとは反対の再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。復路Ｉ２３は、スイッチバック路Ｉ２１の出入口Ｐ２から左方に延びている。復路Ｉ２３には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対６１が備えられている。
【００２９】
第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、同じ長さを有している。すなわち、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１、往路Ｉ１２、復路Ｉ１３を合計した長さと、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１、往路Ｉ２２、復路Ｉ２３を合計した長さは同じである。
【００３０】
さらに、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の長さが、第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２の長さよりも長く、第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３の長さが、第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３の長さよりも短く形成されている。これにより、１枚目の用紙が第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１に搬送される時刻と、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１に搬送される時刻とが同じになる。さらに、１枚目の用紙が第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻が、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２から第１合流点Ｊ１で第２共通路Ｍ２に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなる。
【００３１】
第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１と第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１には、乾燥機としての温風乾燥機７１が備えられている。温風乾燥機７１は、スイッチバック路Ｉ１１とＩ２１の出入口Ｐ１とＰ２側の端部に、各スイッチバック路に搬送された用紙の最後の印字面に対向するように配置されている。すなわち、第１反転路Ｉ１においては、スイッチバック路Ｉ１１の上側に配置され、第２反転路Ｉ２においては、スイッチバック路Ｉ２１の左側に配置されている。
【００３２】
次に、温風乾燥機７１について、図２及び図３を参照して説明する。図２は第１スイッチバック路の温風乾燥機とガイド板とを模式的に示す断面図、図３は一対のガイド板を示す斜視図である。
【００３３】
温風乾燥機７１は、図２に示されるように、ヒーター７３と、ファンとしての送風ファン７５と、これらを収容するハウジング７７と、を備えている。ハウジング７７は、中空部を有する直方体状の本体部７７ａと、本体部７７ａの一端面から、本体部７７ａの長手方向に対して本体部７７ａの側に鋭角に傾斜する吹出し部７７ｂと、を有している。吹出し部７７ｂの吹出し口７７ｃは、本体部７７ａの長手方向と平行に形成されている。ヒーター７３は、熱源となるセラミックヒーター７９と、セラミックヒーター７９の周囲に設けられるフィン８１と、を有している。ヒーター７３と送風ファン７５とは、ハウジング７７の本体部７７ａに収容されて、送風ファン７５の送風方向の下流側にヒーター７３が配置されている。ヒーター７３で加熱された空気は、送風ファン７５によって吹出し部７７ｂの吹出し口７７ｃから吹き出される。
【００３４】
図２を参照して、温風乾燥機７１が備えられたスイッチバック路Ｉ１１について説明する。スイッチバック路Ｉ１１の出入口Ｐ１側（往路Ｉ１２及び復路Ｉ１３側）の端部は、それぞれ第１ガイド板８５と第２ガイド板８７との間に形成されている。第１ガイド板８５及び第２ガイド板８７のそれぞれは、図３に示されるように、搬送方向Ｖ及び再搬送方向Ｖｒと交差する幅方向Ｗに長い長方形状を有している。第１ガイド板８５には、搬送方向Ｖ及び再搬送方向Ｖｒに対して傾斜したルーバー８５ａが、幅方向Ｗに沿って形成されている。ルーバー８５ａは、幅方向Ｗの中心に対して、傾斜方向が逆方向となるように形成されている。ルーバー８５ａを傾斜させることで、用紙の側縁がルーバー８５ａに引っ掛かり難くなる。第２ガイド板８７は、平坦なプレート状である。図２に示されるように、第１ガイド板８５は温風乾燥機７１の側に配置され、第２ガイド板８７は、用紙Ｓが通過可能な隙間を隔てて第１ガイド板８５に対向している。
【００３５】
温風乾燥機７１は、ハウジング７７の本体部７７ａの長手方向がスイッチバック路Ｉ１１に沿う姿勢で、搬送方向Ｖにおいて吹出し部７７ｂが上流側Ｕ、本体部７７ａが下流側Ｄとなる向きに支持されている。言い換えると、再搬送方向Ｘｒにおいては、吹出し部７７ｂが下流側Ｄ、本体部７７ａが上流側Ｕとなる向きに支持されている。ハウジング７７の吹出し部７７ｂの吹出し口７７ｃは、第１ガイド板８５のルーバー８５ａに対向している。温風乾燥機７１をこのように配置することにより、吹出し口７７ｃから吹き出された加熱された空気は、ルーバー８５ａを通ってスイッチバック路Ｉ１１に吹き込まれ、スイッチバック路Ｉ１１に沿って搬送方向Ｖにおける下流側Ｄ、言い換えると、再搬送方向Ｘｒにおける上流側Ｕに流れ込む。第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１も、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１と同様の構成を有している。
【００３６】
再度図１を参照して、第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３と第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３とは、第１合流点Ｊ１で合流している。第２共通路Ｍ２は、第１合流点Ｊ１から下方に延びた後、左上方向に湾曲しながら折り返されている。第２共通路Ｍ２は、第２分岐点Ｄ２で、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とに分岐している。
【００３７】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２は、上下に並んで形成されて、それぞれ略水平に延びている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とには、それぞれ、３組の切換ローラー対６３と、補正ローラー対６５と、が上流側から順に備えられている。３組の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５とは、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて配置されている。各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａは、下側のローラー６３ｂと共に用紙を挟み込むニップ位置（図１の実線参照）と、用紙から上方に離間したニップ解除位置（図１の点線参照）と、の間で上下方向に移動可能である。詳しくは後述するように、切換ローラー対６３がニップ位置に移動している間、搬送方向Ｖに沿った用紙の搬送は停止され、切換ローラー対６３がニップ解除位置に移動した後、搬送方向Ｖと同じ方向である再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。補正ローラー対６５は、幅方向Ｗ（前後方向）に移動可能に設けられている。
【００３８】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、同じ長さを有している。さらに、第２分岐点Ｄ２と第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５との間の距離が、第２分岐点Ｄ２と第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５との間の距離よりも長く、第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離が、第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離よりも短く形成されている。これにより、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙の先端が補正ローラー対６５に達する時刻と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙の先端が補正ローラー対６５に達する時刻とが同じになる。さらに、１枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻が、２枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなる。
【００３９】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２の、最も下流側の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５との間の部分の一方の側には、温風乾燥機７１が備えられている。温風乾燥機７１は、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２に搬送された用紙の最後の印字面に対向するように配置されている。すなわち、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２の下方に配置されている。
【００４０】
また、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２の、最も下流側の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５との間の部分は、それぞれ第１ガイド板８５と第２ガイド板８７との間に形成されている。
【００４１】
図４を参照して、温風乾燥機７１が備えられた第１補正路Ｃ１について説明する。図４は第１補正路の温風乾燥機とガイド板とを模式的に示す断面図である。温風乾燥機７１は、ハウジング７７の本体部７７ａの長手方向が第１補正路Ｃ１に沿う姿勢で、搬送方向Ｘ及び再搬送方向Ｘｒにおいて吹出し部７７ｂが下流側Ｄ、本体部７７ａが上流側Ｕとなる向きに支持されている。ハウジング７７の吹出し部７７ｂの吹出し口７７ｃは、第１ガイド板８５のルーバー８５ａに対向している。温風乾燥機７１をこのように配置することにより、吹出し口７７ｃから吹き出された加熱された空気は、ルーバー８５ａを通って第１補正路Ｃ１に吹き込まれ、第１補正路Ｃ１に沿って搬送方向Ｖ及び再搬送方向Ｖｒにおける上流側Ｕに流れ込む。第２補正路Ｃ２も、第１補正路Ｃ１と同様の構成を有している。
【００４２】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、第２合流点Ｊ２で第３共通路Ｍ３に合流している。第３共通路Ｍ３は、第２合流点Ｊ２から上方に延びて受渡口４３に向かって左方向湾曲している。
【００４３】
再度図１を参照して、中継搬送装置１の装置本体１ａには、反転及び位置補正と後処理が不要な用紙が搬送される第１副経路Ｓ１と、反転及び位置補正が不要で後処理のみが行われる用紙が搬送される第２副経路Ｓ２と、が形成されている。
【００４４】
第１副経路Ｓ１は、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の途中の第３分岐点Ｄ３で上方に分岐して、排出トレイ４７に向かって延びている。第２副経路Ｓ２は、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１の途中の第４分岐点Ｄ４で分岐して、第３合流点Ｊ３で第３共通路Ｍ３に合流している。
【００４５】
さらに、第１共通路Ｍ１と第２共通路Ｍ２とにも、それぞれ温風乾燥機７１が備えられている。
【００４６】
上記構成を有する中継搬送装置１の動作について、図１を参照して説明する。画像形成装置３の搬出口２３から排出された用紙は、中継搬送装置１の受取口４１を通って第１共通路Ｍ１に搬送される。なお、用紙は、画像形成装置３から所定の間隔を空けて第１共通路Ｍ１へ連続的に搬送されるものとする。
【００４７】
１枚目の用紙は、第１分岐点Ｄ１で第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１に搬送される。第１反転路Ｉ１では、往路Ｉ１２とスイッチバック路Ｉ１１の各搬送ローラー対５１、５３が一方向に回転して、往路Ｉ１２からスイッチバック路Ｉ１１に搬送方向Ｖに沿って用紙を減速させながら搬送する。用紙はスイッチバック路Ｉ１１に搬送されると、一時的に停止する。その後、スイッチバック路Ｉ１１の各搬送ローラー対５３が前記一方向とは反対の方向に回転して、スイッチバック路Ｉ１１から復路Ｉ１３に加速させながら再搬送方向Ｖｒに沿って用紙を再搬送する。これにより、用紙の表裏が反転する。表裏が反転した用紙は復路Ｉ１３に搬送され、復路Ｉ１３の搬送ローラー対５５が回転することで、第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される。
【００４８】
２枚目の用紙は、第１分岐点Ｄ１で第２反転路Ｉ２に分岐する。第２反転路Ｉ２では、往路Ｉ２２とスイッチバック路Ｉ２１の各搬送ローラー対５９、５７が一方向に回転して、用紙を往路Ｉ２２からスイッチバック路Ｉ２１に搬送する。その後、スイッチバック路Ｉ２１の各搬送ローラー対５７が前記一方向とは反対の方向に回転して用紙をスイッチバックさせる。これにより、用紙の表裏が反転する。表裏が反転された用紙は、復路Ｉ２３に搬送され、復路Ｉ２３の搬送ローラー対６１が回転することで、第１合流点Ｊ１で第２反転路Ｉ２から第２共通路Ｍ２に搬送される。
【００４９】
前述のように、第１反転路Ｉ１に搬送された１枚目の用紙と、第２反転路Ｉ２に搬送された２枚目の用紙は、同時にそれぞれスイッチバック路Ｉ１１とＩ２１でスイッチバックされる。さらに、１枚目の用紙が第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻は、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２から第１合流点Ｊ１で第２共通路Ｍ２に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなっている。
【００５０】
つまり、所定の搬送間隔で第１共通路Ｍ１から搬送された１枚目の用紙と２枚目の用紙とは、同じタイミングでスイッチバックした後、所定の搬送間隔で第２共通路Ｍ２に搬送されるようになっている。
【００５１】
１枚目の用紙がスイッチバック路Ｉ１１でスイッチバックしている間、及び、２枚目の用紙がスイッチバック路Ｉ２１でスイッチバックしている間、温風乾燥機７１から同時に加熱された空気が吹き出される。すなわち、図２に示されるように、用紙が搬送方向Ｖに沿って往路Ｉ１２からスイッチバック路Ｉ１１に搬送されている間と、用紙がスイッチバック路Ｉ１１で一時的に停止している間と、用紙が再搬送方向Ｖｒに沿ってスイッチバック路Ｉ１１から復路Ｉ１３に再搬送されている間とに、加熱された空気が第１ガイド板８５のルーバー８５ａを通って搬送方向Ｖにおける下流側Ｄ、言い換えると、再搬送方向Ｖｒにおける上流側Ｕに向かってスイッチバック路Ｉ１１に吹出される。これにより、用紙の印字面が乾燥する。
【００５２】
前記１枚目の用紙は、第２共通路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で第２共通路Ｍ２から第１補正路Ｃ１に搬送される。第１補正路Ｃ１においては、各ローラー対６３、６５が回転して所定の位置まで搬送方向Ｖに沿って搬送され、用紙位置センサー（図示せず）が用紙の幅方向の位置を検知した後、各ローラー対６３、６５が用紙を挟み込んだ状態で回転を一旦停止する。次に、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ位置（図１の実線参照）からニップ解除位置（図１の点線参照）まで移動する。その後、補正ローラー対６５が、用紙を挟み込んだまま、上記用紙位置センサーの検知結果に基づいて幅方向に移動する。すなわち、用紙の搬送が一時的に停止する。例えば、用紙が基準位置から幅方向における一方の側（前側）に１ｍｍずれていることを上記用紙位置センサーが検知した場合には、補正ローラー対６５が、幅方向における他方の側（後側）に１ｍｍ移動する。これにより、用紙の幅方向の位置が補正される。
【００５３】
用紙の幅方向の位置が補正された後、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置（図１の点線参照）からニップ位置（図１の実線参照）まで移動する。その後、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙は、第２合流点Ｊ２で、第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。
【００５４】
前記２枚目の用紙は、第２共通路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で第２共通路Ｍ２から第２補正路Ｃ２に搬送される。第２補正路Ｃ２においては、第１補正路Ｃ１と同様に、補正ローラー対６５が用紙を挟み込んで幅方向に移動して用紙の幅方向の位置が補正された後、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置（図１の点線参照）からニップ位置（図１の実線参照）まで移動する。その後、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙は、第２合流点Ｊ２で、第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される。
【００５５】
ここで、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙は、同時にそれぞれ用紙の幅方向の位置が補正される。また、１枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻は、２枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から第１共通路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなっている。
【００５６】
つまり、所定の搬送間隔で第２共通路Ｍ２から搬送された１枚目の用紙と２枚目の用紙とは、同じタイミングで幅方向の位置が補正された後、所定の搬送間隔で第３共通路Ｍ３に搬送されるようになっている。
【００５７】
第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２において、各ローラー対６３、６５が回転して用紙が搬送方向Ｖに沿って第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２に搬送される間、及び、各補正ローラー対６５が用紙を挟み込んだまま幅方向に移動する間、及び、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて用紙が第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２を再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される間、図２に示されるように、加熱された空気が第１ガイド板８５のルーバー８５ａを通って、搬送方向Ｘ及び再搬送方向Ｘｒにおける上流側Ｕに向かって第１補正路Ｃ１に吹出される。これにより、用紙の印字面が乾燥する。
【００５８】
前記１枚目の用紙は、第３共通路Ｍ３を通って、装置本体１ａの受渡口４３から排出されて、後処理装置５の搬入口３１へ受け入れられる。前記２枚目の用紙も同様に、第３第３共通路Ｍ３を通って受渡口４３から後処理装置５の搬入口へ受け入れられる。
【００５９】
なお、反転処理及び補正処理と後処理が不要な用紙は、第１分岐点Ｄ１で、第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２に搬送され、第３分岐点Ｄ３で往路Ｉ１２から第１副経路Ｓ１に搬送され、第１副経路Ｓ１に沿って搬送される。その後、第１副経路Ｓ１の出口から排出されて、排出トレイ４７に積載される。また、反転処理及び補正処理が不要で後処理のみが必要な用紙は、第１分岐点Ｄ１で、第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２に搬送された後スイッチバック路Ｉ１１に沿って搬送され、第４分岐点Ｄ４でスイッチバック路Ｉ１１から第２副経路Ｓ２に搬送され、第３合流点Ｊ３で第３共通路Ｍ３に搬送される。その後、第３共通路Ｍ３を通って、装置本体１ａの受渡口４３から排出されて、後処理装置５の搬入口３１へ受け入れられる。
【００６０】
上記説明したように、本発明の中継搬送装置１によれば、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２と、において、温風乾燥機７１によって用紙の印字面を乾燥させている。第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とでは、用紙が一時的に停止するので、加熱された空気が用紙に吹き付けられる時間を長くすることができ、印字面の乾燥を促進できる。さらに、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２に温風乾燥機７１が備えられているので、２枚の用紙の乾燥作業を並列に実行することができる。したがって、用紙１枚毎の乾燥時間を確保しつつ用紙搬送の生産性の低下を防止できる。さらに、第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２、第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２は、それぞれ同一の処理を同時に行う並列処理が可能となっているので、温風乾燥機７１を同時に作動させることができる。つまり、各経路における用紙の位置に合わせて温風乾燥機７１を作動させるタイミングを計る必要がないので、温風乾燥機７１の制御を容易にできる。ただし、並列路（Ｉ１及びＩ２、Ｃ１及びＣ２）において必ずしも並列処理を行う必要はない。
【００６１】
特に第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２の場合は、用紙が停止している間に加えて、用紙が各往路から各スイッチバック路に搬送される間と、用紙が各スイッチバック路から各復路に搬送される間と、に加熱された空気が用紙に吹き付けられるので、印字面の乾燥がより促進される。
【００６２】
また、図２に示されるように、用紙Ｓは、温風乾燥機７１から第１ガイド板８５のルーバー８５ａを通って吹出される加熱された空気によって第２ガイド板８７に押し付けられる。第２ガイド板８７は平坦な形状であるので、用紙Ｓは平坦な形状に沿って乾燥する。すなわち、用紙をカールさせずに平面状に乾燥することができる。用紙を平面状の姿勢で乾燥させることが理想ではあるが、スペースの都合上不可能である。温風乾燥機７１の吹出し口７７ｃは、各スイッチバック路の再搬送方向Ｖｒにおける下流側Ｄ（図２参照）、及び、各補正路の再搬送方向Ｘｒにおける下流側Ｄ（図４参照）に配置されている。すなわち、温風乾燥機７１から加熱された空気が吹き込む位置（第１ガイド板８５のルーバー８５ａ）は、一時停止している用紙の再搬送方向Ｖｒにおける下流側の端部に配置されているので、一時停止している用紙の先端部の乾燥がより促進される。したがって、カールが発生しやすい用紙の先端部を集中的に乾燥できる。
【００６３】
さらに、加熱された空気は、一時停止している用紙の再搬送方向Ｖｒにおける上流側に向かって吹出される。これにより、一時停止している用紙のほぼ全面に加熱された空気を行き渡らせることができる。
【００６４】
さらに、用紙は、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２、に交互に搬送されて、両反転路Ｉ１及びＩ２と両補正路Ｃ１及びＣ２で、反転処理と補正処理が実行されている。つまり、２枚の用紙の反転処理（又は補正処理）を並列に実行することができる。したがって、反転処理や補正処理の待ち時間を短縮することができるので、中継搬送装置１の生産性（所定時間ごとの用紙の処理枚数）を高めることができる。
【００６５】
本実施形態では、共通路から分岐して再度共通路に合流する並列路が２つの場合（第１反転路Ｉ１及び第２反転路と第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２）について説明したが、並列路は２つ以上であっても良い。また、本実施形態では、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を中継して搬送する中継搬送装置１について説明したが、後処理装置３に中継せず、画像形成装置３から用紙を受け入れて搬送する搬送装置であっても良い。
【符号の説明】
【００６６】
１  中継搬送装置（搬送装置）
３  画像処理装置
７１  温風乾燥機（乾燥機）
７３  ヒーター
７５  送風ファン（ファン）
Ｃ１  第１補正路（並列路、処理部）
Ｃ２  第２補正路（並列路、処理部）
Ｉ１  第１反転路（並列路、処理部）
Ｉ２  第２反転路（並列路、処理部）
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３  共通路
Ｄ１、Ｄ２  分岐点
Ｊ１、Ｊ２  合流点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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