(57)【要約】【課題】車両からの入力電圧が低下した場合であっても、点灯の態様が不均一と認識されることなく点灯状態を維持できる車両用灯具を提供する。【解決手段】複数の半導体発光素子１４が直列接続された直列回路部１１と、入力電圧が入力され、直列回路部１１に供給電圧を印加して各半導体発光素子１４を発光制御する制御部１２と、を備える車両用灯具１０である。制御部１２は、入力電圧が低下すると、各半導体発光素子１４を高速で順番に点灯させる。【選択図】図２
2019029121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の半導体発光素子が直列接続された直列回路部と、
入力電圧が入力され、前記直列回路部に供給電圧を印加して前記各半導体発光素子を発光制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記入力電圧が低下すると、前記各半導体発光素子を高速で順番に点灯させることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記各半導体発光素子には、両端子間を結ぶバイパス路が設けられ、
前記各バイパス路には、前記制御部により断続されるスイッチ素子が設けられ、
前記制御部は、前記入力電圧が低下すると、少なくとも１つの前記スイッチ素子を遮断状態としつつ残りの前記各スイッチ素子を導通状態として、遮断状態とする前記スイッチ素子を順番に変更することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
複数の半導体発光素子が直列接続された直列回路部と、
入力電圧が入力され、前記直列回路部に供給電圧を印加して前記各半導体発光素子を発光制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記入力電圧と前記供給電圧との差が縮まると、前記各半導体発光素子を順番に点灯させることを特徴とする車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用灯具は、複数の半導体発光素子が直列接続された直列回路部に供給電圧を印加して各半導体発光素子を点灯させるものが知られている。
【０００３】
このような車両用灯具では、車両からの入力電圧が低下した場合であっても、全ての半導体発光素子が消灯することを防止するすなわち直列回路部の点灯状態を維持するものが考えられている（例えば、特許文献１等参照）。この従来の車両用灯具は、少なくとも１つの半導体発光素子にバイパススイッチを並列接続し、入力電圧に基づいてバイパススイッチを制御する。この従来の車両用灯具は、入力電圧が低くなると、並列接続された半導体発光素子をショートさせて消灯させることで、他の半導体発光素子の点灯を可能とし、直列回路部の点灯状態を維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１９７７１１公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の従来の車両用灯具は、車両からの入力電圧が低下した場合、少なくとも１つ以上の半導体発光素子が消灯するので、点灯の態様（光り方）が不均一と認識されてしまう。
【０００６】
本開示は、上記の事情に鑑みて為されたもので、車両からの入力電圧が低下した場合であっても、点灯の態様が不均一と認識されることなく点灯状態を維持できる車両用灯具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の車両用灯具は、複数の半導体発光素子が直列接続された直列回路部と、入力電圧が入力され、前記直列回路部に供給電圧を印加して前記各半導体発光素子を発光制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記入力電圧が低下すると、前記各半導体発光素子を高速で順番に点灯させる。
【発明の効果】
【０００８】
本開示の車両用灯具によれば、車両からの入力電圧が低下した場合であっても、点灯の態様が不均一と認識されることなく点灯状態を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示に係る車両用灯具の一実施形態に係る一例としての車両用灯具の構成を示す説明図である。
【図２】制御部が実行する発光制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】車両用灯具の制御部が実行する発光制御処理の一例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本開示に係る車両用灯具の一実施形態としての車両用灯具１０の実施例１について図１から図３を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００１１】
車両用灯具１０は、車両に用いられる灯具として用いられるもので、例えば、ヘッドランプのポジションランプ、デイタイムランニングランプ（ＤＲＬ（昼間走行灯））、リアコンビネーションのストップランプ、ヘッドランプ等に用いられる。車両用灯具１０は、図１に示すように、直列回路部１１と制御部１２とスイッチ機構１３とを備える。直列回路部１１は、複数の半導体発光素子１４が直列に接続され、実施例１では複数の半導体発光素子１４として順方向電圧が３．５ＶのＬＥＤが３つ直列に接続されている。以下では、各半導体発光素子１４を個別に述べる際には、図１を正面視して上側から順に末尾にＡからＣを付して示す。このことは、後述する各スイッチ素子１６および各信号端子２５に関しても同様とする。各半導体発光素子１４には、両端子間を結ぶバイパス路１５が設けられている。
【００１２】
制御部１２は、車両に設けられた電源に接続される電源入力端子２１と、車両におけるグランドレベル（基準電位）とされた箇所に接続されるグランド入力端子２２と、を有する。電源入力端子２１は、実施例１では、車両に設けられたバッテリの出力端子（正極端子）に接続され、そのバッテリの出力電圧が１２Ｖとされている。制御部１２は、電源入力端子２１に入力された電圧すなわちバッテリの出力電圧を検知することができ、その出力電圧に基づいて後述する発光制御処理を行う。
【００１３】
また、制御部１２は、直列回路部１１の一端（最も上流側の半導体発光素子１４Ａの一端（アノード）に繋がる電線）が接続される正側出力端子２３と、直列回路部１１の他端（最も下流側の半導体発光素子１４Ｃの他端（カソード）に繋がる電線）が接続される負側出力端子２４とを有する。制御部１２は、正側出力端子２３および負側出力端子２４を介してバッテリからの電力を直列回路部１１に供給することで、その各半導体発光素子１４を点灯させる。
【００１４】
スイッチ機構１３は、各半導体発光素子１４に設けられた各バイパス路１５に対応するスイッチ素子１６を有する。各スイッチ素子１６は、対応する各バイパス路１５を断続する（導通状態と遮断状態とで切り替える）ものであり、それぞれが制御部１２の信号端子２５に接続され、信号端子２５からの入力信号により断続が切り替えられる。
【００１５】
制御部１２は、各半導体発光素子１４に電力を供給した状態において、各信号端子２５を介して適宜スイッチ素子１６を遮断状態とすることで対応する半導体発光素子１４を個別に点灯させ、スイッチ素子１６を導通状態とすることで対応する半導体発光素子１４を個別に消灯させる。なお、直列回路部１１およびスイッチ機構１３は、制御部１２が各半導体発光素子１４を個別に発光制御できるものであればよく、実施例１の構成に限定されない。
【００１６】
制御部１２は、電源入力端子２１を介してバッテリから入力電圧が印加され、その入力電圧を昇圧させることなく直列回路部１１すなわち正側出力端子２３と負側出力端子２４との間に供給電圧として印加することで、各半導体発光素子１４を点灯させる。このため、車両用灯具１０では、バッテリから入力した電圧（入力電圧）よりも直列回路部１１への供給電圧の方が低くなる。制御部１２は、基本的に、正側出力端子２３と負側出力端子２４との間に供給電圧を印加しつつ、スイッチ機構１３の各スイッチ素子１６を遮断状態とすることで、全ての半導体発光素子１４を点灯させる。
【００１７】
そして、制御部１２は、入力電圧が低下して低電圧状態となると、少なくとも１つのスイッチ素子１６を遮断状態としつつ残りの各スイッチ素子１６を導通状態として、遮断状態とするスイッチ素子１６を高速で順番に変更することで、各半導体発光素子１４を高速で順番に点灯させる。制御部１２は、入力電圧（電源入力端子２１の電位）が下限電圧Ｖｌ（図３参照）よりも小さくなると、入力電圧が低下したもの（低電圧状態）と判断する。この下限電圧Ｖｌは、直列回路部１１の各半導体発光素子１４を点灯させることができなくなる電圧値とする。下限電圧Ｖｌは、実施例１では、順方向電圧が３．５ＶのＬＥＤが３つ直列に接続されているため、略１０．５Ｖよりも小さくなると各半導体発光素子１４すなわち直列回路部１１全体が暗くなり、場合によっては点灯させることが困難になるので、１０．５Ｖとしている。このような車両における入力電圧の低下としては、例えば、クランキングスタート時には６Ｖ程度まで低下するため、直列回路部１１全体を点灯させることができなくなることがある。この入力電圧の低下は、他には、一例として、アイドリングストップ機構やその後のエンジンスタートが実行されたりすることで生じ得る。なお、下限電圧Ｖｌは、個数や順方向電圧等により各半導体発光素子１４が点灯できなくなる値が変化するので、適宜設定することができる。
【００１８】
制御部１２は、各半導体発光素子１４の順番での点灯を高速で切り替える。この高速とは、車両用灯具１０を見た者が、各半導体発光素子１４が順番に点灯していることを認識できない程度の時間間隔で点灯を切り替えること、すなわち全ての半導体発光素子１４が点灯しているように認識させる時間間隔で点灯を切り替えることをいう。この時間間隔は、直列回路部１１の構成や各半導体発光素子１４の特性や位置や個数等を考慮しつつ見る者の感覚に基づいて設定するもので、予め実験等により設定し、実施例１では全ての半導体発光素子１４を順に一度点灯させる駆動周期を２００Ｈｚとしている。なお、この時間間隔は、適宜設定すればよく、実施例１の構成に限定されない。
【００１９】
次に、車両用灯具１０において、制御部１２の制御下で、入力電圧の低電圧状態に対応して各半導体発光素子１４を発光させる発光制御処理の一例について、図２を用いて説明する。図２は、実施例１における制御部１２にて実行される発光制御処理（発光制御方法）を示すフローチャートである。この発光制御処理は、制御部１２の内蔵メモリ２６に記憶されたプログラムに基づいて制御部１２が実行する。車両用灯具１０は、実施例１では、点灯状態とされている際に常に発光制御処理を実行する状態とされており、車両用灯具１０が点灯されると図２のフローチャートが開始される。ここで、各半導体発光素子１４（各スイッチ素子１６）に対して末尾に記す符号ＡからＣの順に１から３の番号を付すものとし、開始時点では、切り替えの対象とする半導体発光素子１４（スイッチ素子１６）の番号を示す変数ｎを１（ｎ＝１）とする。また、実施例１では、切り替えられる半導体発光素子１４（スイッチ素子１６）を３つ設けているので、その個数を示す変数ｋを３（ｋ＝３）とする。以下では、図２のフローチャートの各ステップ（各工程）について説明する。
【００２０】
ステップＳ１は、直列回路部１１に所定の供給電圧の印加を開始し、ステップＳ２へ進む。
【００２１】
ステップＳ２は、入力電圧が低い低電圧状態であるか否かを判断し、ＹＥＳの場合はステップＳ３へ進み、ＮＯの場合はステップＳ１１へ進む。ステップＳ２は、入力電圧と下限電圧Ｖｌとを比較し、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さい場合には低電圧状態であるとしてステップＳ３へ進み、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きい場合には低電圧状態ではないとしてステップＳ１１へ進む。
【００２２】
ステップＳ３は、変数ｎのスイッチ素子１６を遮断状態とし、それ以外のスイッチ素子１６を導通状態として、ステップＳ４へ進む。ステップＳ３は、対応する信号端子２５から変数ｎのスイッチ素子１６を遮断状態とする信号を出力して対応する半導体発光素子１４を点灯するとともに、それ以外の信号端子２５からスイッチ素子１６を導通状態とする信号を出力して対応する各半導体発光素子１４を消灯する。
【００２３】
ステップＳ４は、変数ｎと変数ｋとが等しいか否かを判断し、ＹＥＳの場合はステップＳ５へ進み、ＮＯの場合はステップＳ６へ進む。ステップＳ４は、変数ｎと変数ｋとが等しいか否か、すなわち各スイッチ素子１６を順に切り替えて全てのスイッチ素子１６を遮断状態としたか否かを判断する。
【００２４】
ステップＳ５は、変数ｎを１として、ステップＳ７へ進む。ステップＳ５は、全てのスイッチ素子１６を一通り遮断状態とし終えたので、再び一番目のスイッチ素子１６Ａを遮断状態とするために切り替えの対象とするスイッチ素子１６の番号を示す変数ｎを１（ｎ＝１）とする。
【００２５】
ステップＳ６は、ｎ＋１を新たなｎとして、ステップＳ７へ進む。ステップＳ６は、次の番号のスイッチ素子１６を遮断状態とするために、現在切り替えの対象としている番号を示す変数ｎに１を加算して新たな変数ｎ（ｎ＝ｎ＋１）とする。
【００２６】
ステップＳ７は、低電圧状態か否かを判断し、ＮＯの場合はステップＳ８へ進み、ＹＥＳの場合はステップＳ１０へ進む。ステップＳ７は、入力電圧と下限電圧Ｖｌとを比較し、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きい場合には低電圧状態ではなくなったのでステップＳ８へ進み、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さい場合には低電圧状態のままなのでステップＳ１０へ進む。
【００２７】
ステップＳ８は、発光制御処理を終了するか否かを判断し、ＹＥＳの場合はステップＳ９へ進み、ＮＯの場合はステップＳ２へ戻る。このステップＳ８は、運転手の操作または自動制御により消灯状態とされると発光制御処理を終了すると判断し、配光制御処理を終了するためにステップＳ９に進む。
【００２８】
ステップＳ９は、直列回路部１１への所定の供給電圧の印加を停止して全ての半導体発光素子１４を消灯し、発光制御処理を終了する。
【００２９】
ステップＳ１０は、所定の時間が経過したか否かを判断し、ＹＥＳの場合はステップＳ３へ進み、ＮＯの場合はステップＳ７へ戻る。この所定の時間は、各半導体発光素子１４を高速で点灯させるすなわち見た者が順番に点灯していることを認識できない程度の時間間隔で各半導体発光素子１４を順番に点灯させるために、ステップＳ３でいずれか１つの半導体発光素子１４を点灯してからその時間間隔となるまでの時間である。
【００３０】
ステップＳ１１は、全てのスイッチ素子１６を遮断状態として、ステップＳ８へ進む。ステップＳ１１は、全ての信号端子２５から各スイッチ素子１６に遮断状態とする信号を出力することで、全ての半導体発光素子１４を点灯させる。
【００３１】
次に、車両用灯具１０において、制御部１２の制御下で、各半導体発光素子１４を発光する発光制御処理の動作について説明する。先ず、車両用灯具１０が点灯されると、発光制御処理が実行されて、図２のフローチャートのステップＳ１に進み、直列回路部１１に所定の供給電圧の印加を開始する。そして、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きいと、ステップＳ２→ＳＳ１１へと進み、全てのスイッチ素子１６を遮断状態として全ての半導体発光素子１４を点灯させる。その後、ステップＳ８→Ｓ２→Ｓ１１へと進むことを繰り返すことで、直列回路部１１では全ての半導体発光素子１４が点灯されたままとなる。
【００３２】
そして、低電圧状態となり入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さくなり、その低電圧状態が維持されたものとする。すると、ステップＳ２→Ｓ３と進み、変数ｎが示す１の番号となるスイッチ素子１６Ａに遮断状態とする信号を、その他のスイッチ素子１６Ｂ、１６Ｃに導通状態とする信号を、それぞれ出力する。このため、直列回路部１１では、半導体発光素子１４Ａが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ｂ、１４Ｃが消灯される。その後、ステップＳ４→Ｓ６→Ｓ７へと進み、変数ｎを２としてステップＳ１０に進み、所定の時間が経過するまでステップＳ１０→Ｓ７→Ｓ１０を繰り返す。そして、所定の時間が経過すると、ステップＳ３へと進む。すると、変数ｎが示す２の番号となるスイッチ素子１６Ｂに遮断状態とする信号を、その他のスイッチ素子１６Ａ、１６Ｃに導通状態とする信号を、それぞれ出力する。これにより、直列回路部１１では、半導体発光素子１４Ｂが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ａ、１４Ｃが消灯される。
【００３３】
その後、ステップＳ４→Ｓ６→Ｓ７へと進み、変数ｎを３としてステップＳ１０→Ｓ７→Ｓ１０を繰り返し、所定の時間が経過するとステップＳ３へと進む。すると、変数ｎが示す３の番号となるスイッチ素子１６Ｃに遮断状態とする信号を、その他のスイッチ素子１６Ａ、１６Ｂに導通状態とする信号を、それぞれ出力する。これにより、直列回路部１１では、半導体発光素子１４Ｃが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ａ、１４Ｂが消灯される。そして、ステップＳ４に進み、変数ｎ（＝３）が変数ｋ（＝３）と等しくなったので、ステップＳ５で変数ｎを１とする。その後、上記した低電圧状態となって以降の動作を、低電圧状態が解消されるすなわちステップＳ７で入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きいと判断されるまで繰り返す。これにより、制御部１２は、各スイッチ素子１６のうちの１つを順番に遮断状態とすることで、各半導体発光素子１４のうちのいずれか１つを順番に点灯させることを繰り返す。そして、車両用灯具１０が消灯状態とされると、低電圧状態か否かに拘わらず、ステップＳ８→Ｓ９へと進み、直列回路部１１への所定の供給電圧の印加を終了して全ての半導体発光素子１４を消灯し、発光制御処理を終了する。
【００３４】
次に、車両用灯具１０における発光制御処理の一例について、図３のタイムチャートを用いて説明する。図３のタイムチャートでは、時刻ｔ０で発光制御が開始され、時刻ｔ１で入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さくなり、時刻ｔ９で入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きくなったものとする。また、図３のタイムチャートでは、時刻ｔ１から時刻ｔ８に至るまでの各時刻の間隔が、ステップＳ１０でいう所定の時間の経過と略一致されているものとする。
【００３５】
時刻ｔ０となると、直列回路部１１に所定の供給電圧の印加が開始される（ステップＳ１）。そして、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きいので、全てのスイッチ素子１６を遮断状態とすることで、全ての半導体発光素子１４を点灯させた状態とする（ステップＳ１１→Ｓ８→Ｓ２の繰り返し）。
【００３６】
時刻ｔ１となると、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さくなったので、変数ｎが示す１の番号となるスイッチ素子１６Ａに遮断状態とする信号を、その他のスイッチ素子１６Ｂ、１６Ｃに導通状態とする信号を、それぞれ出力する（ステップＳ２→Ｓ３）。このため、直列回路部１１では、半導体発光素子１４Ａが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ｂ、１４Ｃが消灯される。その後、入力電圧が低いままであるので所定の時間の経過を待つ（ステップＳ４→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ１０→Ｓ７（Ｓ７、Ｓ１０間の移行は繰り返し））。そして、時刻ｔ２となると、変数ｎが示す２の番号となるスイッチ素子１６Ｂに遮断状態とする信号を、その他のスイッチ素子１６Ａ、１６Ｃに導通状態とする信号を、それぞれ出力する（ステップＳ１０→Ｓ３）。これにより、直列回路部１１では、半導体発光素子１４Ｂが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ａ、１４Ｃが消灯される。
【００３７】
その後、入力電圧が低いままであるので所定の時間の経過を待つ（ステップＳ４→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ１０→Ｓ７（Ｓ７、Ｓ１０間の移行は繰り返し））。そして、時刻ｔ３となると、変数ｎが示す３の番号となるスイッチ素子１６Ｃに遮断状態とする信号を、その他のスイッチ素子１６Ａ、１６Ｂに導通状態とする信号を、それぞれ出力する（ステップＳ１０→Ｓ３）。これにより、直列回路部１１では、半導体発光素子１４Ｃが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ａ、１４Ｂが消灯される。そして、変数ｎ（＝３）が変数ｋ（＝３）と等しくなったので変数ｎを１とし（ステップＳ４→Ｓ５）、上記した動作を時刻ｔ８まで繰り返す。これにより、制御部１２は、各スイッチ素子１６のうちの１つを順番に遮断状態とすることで、各半導体発光素子１４のうちのいずれか１つを順番に点灯させることを、時刻ｔ８まで繰り返す。
【００３８】
そして、時刻ｔ８となると、半導体発光素子１４Ｂが点灯されるとともに半導体発光素子１４Ａ、１４Ｃが消灯される（ステップＳＳ３）。その後、時刻ｔ９となると、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きくなったので、全てのスイッチ素子１６を遮断状態として全ての半導体発光素子１４を点灯させる（ステップＳ３→Ｓ４→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８（Ｓ７→Ｓ１０→Ｓ７→Ｓ８の場合もある）→Ｓ２→Ｓ１１）。その後、直列回路部１１では全ての半導体発光素子１４が点灯された状態となる（ステップＳ８→Ｓ２→Ｓ１１の繰り返し）。
【００３９】
このように、車両用灯具１０は、点灯状態において、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きいとき、全ての半導体発光素子１４を点灯させる。そして、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さいとき、半導体発光素子１４Ａ、半導体発光素子１４Ｂ、半導体発光素子１４Ｃの順で順番に１つずつ点灯させることを繰り返す。これにより、車両用灯具１０は、入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも大きい通常時には、全ての半導体発光素子１４を点灯させて、全半導体発光素子１４が点灯した状態である所望の態様（光り方）で照明することができ、均一に点灯した状態と認識される。また、車両用灯具１０は、クランキングスタート等により入力電圧が下限電圧Ｖｌよりも小さくなると、各半導体発光素子１４を順番に点灯させることを高速で繰り返すことで、全ての半導体発光素子１４が点灯しているように認識させつつ直列回路部１１における電圧降下を小さくすることができる。これにより、車両用灯具１０は、入力電圧が低下した場合であっても、点灯の態様（光り方）を維持して均一に点灯した状態と認識されつつ直列回路部１１全体が点灯できなくなることを防止することができる。
【００４０】
ここで、従来技術の車両用灯具は、少なくとも１つの半導体発光素子を消灯することで、直列回路部における電圧降下を小さくして直列回路部全体が点灯できなくなることを防止している。このため、従来技術の車両用灯具は、入力電圧が低下すると、少なくとも１つの半導体発光素子を消灯させるので、点灯の態様が所望の態様（光り方）から変化してしまい、不均一に点灯した状態と認識されてしまう。これに対して、本願発明の車両用灯具１０は、全ての半導体発光素子１４が点灯しているように認識されるので、所望の態様（光り方）での点灯を維持して均一に点灯した状態と認識させることができるので、運転手等が違和感を覚えることを抑制できる。
【００４１】
実施例１の車両用灯具１０は、以下の各作用効果を得ることができる。
【００４２】
車両用灯具１０は、入力電圧が低下すると、制御部１２が直列回路部１１の各半導体発光素子１４を高速で順番に点灯させる。このため、車両用灯具１０は、直列回路部１１における電圧降下を小さくしつつ、全ての半導体発光素子１４が点灯している均一に点灯した状態であると認識させることができる。これにより、車両用灯具１０は、入力電圧が低下した場合であっても所望の態様（光り方）での点灯を維持でき均一に点灯した状態と認識させることができるので、運転手等が違和感を覚えることを抑制できる。この所望の態様での点灯を維持することは、暗闇の中で車両用灯具１０を用いている場合には、不均一に点灯した状態であることが目に付き易いため、特に効果的である。
【００４３】
車両用灯具１０は、入力電圧が低下すると、各半導体発光素子１４に対応する各バイパス路１５に設けた少なくとも１つのスイッチ素子１６を遮断状態としつつ残りの各スイッチ素子１６を導通状態として、遮断状態とするスイッチ素子１６を順番に変更する。換言すると、車両用灯具１０は、導通状態とした全てのスイッチ素子１６の中から少なくとも１つのスイッチ素子１６を順に遮断状態とすることで、全ての半導体発光素子１４を順番に点灯させる。このため、車両用灯具１０は、対応するスイッチ素子１６の状態を変更するだけの簡易な構成および制御で、全ての半導体発光素子１４を順番に点灯させることができる。特に、車両用灯具１０は、各スイッチ素子１６を、何らの信号を入力しないと遮断状態となる構成、もしくは何らの信号を入力しなくても遮断状態を維持する構成とすると、入力電圧が低下したときだけ各スイッチ素子１６を制御すればよいので、より簡易な構成および制御とすることができる。
【００４４】
車両用灯具１０は、スイッチ素子１６を有するバイパス路１５を各半導体発光素子１４に個別に設けて、入力電圧が低下すると各半導体発光素子１４を順番に点灯させることで、直列回路部１１全体が点灯できなくなることを防止している。ここで、直列回路部１１全体が点灯できなくなることを防止するためには、昇圧回路を用いることも考えられるが、それに伴うノイズ対策等を施す必要も生じ、構成の複雑化を招くとともにコストの上昇を招いてしまう。これに対して、車両用灯具１０は、上記したように簡易な構成で実現することができる。
【００４５】
したがって、本開示に係る車両用灯具としての実施例１の車両用灯具１０では、車両からの入力電圧が低下した場合であっても、点灯の態様が不均一と認識されることなく点灯状態を維持できる。
【００４６】
以上、本開示の車両用灯具を実施例１に基づき説明してきたが、具体的な構成については実施例１に限られるものではなく、例えばプログラムに基づかないハードウェアのみの仕様にも適用でき、特許請求の範囲の各請求項に係る発明の要旨を逸脱しない限り、設計の変更や追加等は許容される。
【００４７】
例えば、実施例１では、入力電圧が低電圧状態である（下限電圧Ｖｌよりも低い）か否かを判断することで、各半導体発光素子１４を順番に点灯させる制御を実行するか否かを決定していた。しかしながら、車両用灯具１０では、直列回路部１１の発光状態を維持できなくなる要因としては、入力電圧が低下することのみではなく、各半導体発光素子１４の順方向電圧が上昇することがあげられる。ここで、各半導体発光素子１４の一例としてのＬＥＤは、温度が低下すると順方向電圧が上昇することが知られているので、順方向電圧の上昇が生じ得る。このため、制御部１２は、入力電圧が低下したか否かを判断することに替えて、順方向電圧が上昇したか否かを判断するものとしてもよく、入力電圧と順方向電圧との差が縮まったか否かを判断するものとしてもよく、実施例１の構成に限定されない。ここで、順方向電圧は、例えば、直列回路部１１への供給電圧を検出することで、取得することができる。
【００４８】
また、実施例１では、順方向電圧が３．５ＶのＬＥＤを３つ直列に接続して直列回路部１１を構成していたが、半導体発光素子１４の個数や順方向電圧は適宜設定すればよく、実施例１の構成に限定されない。
【００４９】
さらに、実施例１では、入力電圧が低電圧状態となると、半導体発光素子１４を１つずつ点灯していたが、少なくとも１つの半導体発光素子１４を順に点灯させる（少なくとも１つは消灯される）ものであれば、例えば、複数を同時に点灯してもよく、実施例１の構成に限定されない。
【符号の説明】
【００５０】
１０  車両用灯具      １１  直列回路部      １２  制御部      １４  半導体発光素子      １５  バイパス路      １６  スイッチ素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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