(57)【要約】【課題】容器本体内に収容されたトナーの凝集を抑制して搬送スクリューの起動時の回転抵抗を低減可能なトナー容器を提供する。【解決手段】トナー容器３０は、容器本体３１内の空間を、トナーが収容される第一空間Ｓ１及び第二空間Ｓ２と、該両空間Ｓ１，Ｓ２の間に位置して搬送スクリュー３４が収容される中間部空間Ｓ３との三つに分割する上下一対の分割部材３２，３３を備えている。一対の分割部材３２，３３はそれぞれ、回転可能な複数の可動分割片３２ｂ，３３ｂを有し、初期状態では、一対の分割部材３２，３３の各可動分割片３２ｂ，３３ｂが連続的に繋がることで隔壁として機能する。第一の使用状態では、第一空間Ｓ１側の分割部材３２の可動分割片３２ｂを搬送スクリュー３４と共に回転させて、第二の使用状態では、第二空間Ｓ２側の分割部材３３の可動分割片３３ｂを搬送スクリュー３４と共に回転させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体と、該容器本体内に収容されて回転することによりトナーを搬送する搬送スクリューとを備えたトナー容器であって、
当該トナー容器の状態として、使用前の初期状態と、トナーの使用を開始する第一の使用状態と、該第一の使用状態から上記容器本体を上下反転させた状態でトナーの使用を開始する第二の使用状態とがあり、
上記第一の使用状態において、上記容器本体内の空間を、トナーが収容される第一空間と該第一空間よりも下側に位置する第二空間と、該両空間の間に位置して搬送スクリューが収容される中間部空間との三つに分割する上下一対の分割部材をさらに備え、
上記一対の分割部材はそれぞれ、回転可能な複数の可動分割片を有し、
上記初期状態では、上記一対の分割部材の各可動分割片が所定の閉位置に位置して各可動分割片同士が連続的に繋がることで隔壁として機能する一方、上記第一の使用状態においては、上記一対の分割部材のうち上記第二空間側の分割部材の各可動分割片が上記所定の閉位置に維持された状態で、上記第一空間側の分割部材の各可動分割片が上記搬送スクリューと共に回転し、上記第二の使用状態においては、上記一対の分割部材のうち上記第一空間側の分割部材の各可動分割片が上記所定の閉位置に維持された状態で、上記第二空間側の分割部材の各可動分割片が上記搬送スクリューと共に回転するように構成された、トナー容器。
【請求項２】
請求項１記載のトナー容器において、
当該トナー容器が装着される画像形成装置本体には、上記第一及び第二の使用状態において、上記一対の分割部材のうち上側に位置する分割部材の各可動分割片を回転駆動する分割片駆動部が設けられている、トナー容器。
【請求項３】
請求項２記載のトナー容器において、
上記分割片駆動部は、上記搬送スクリューを回転駆動するスクリュー駆動部と兼用されている、トナー容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のトナー容器において、
上記容器本体の側壁には、上記搬送スクリューと同軸をなし且つ容器本体外側に突出して該搬送スクリューの一側端部を収容する突出筒部が形成されており、
上記突出筒部の周壁には、上記搬送スクリューにより搬送されたトナーを排出するトナー排出口が形成され、
上記突出筒部は、上記第一の使用状態と上記第二の使用状態との双方において、上記トナー排出口を、上記容器本体外に設けられた所定機器のトナー補給口に連通させることが可能に構成されている、トナー容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のトナー容器において、
上記容器本体は、上記搬送スクリューと同軸の円筒状をなしている、トナー容器。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載のトナー容器が装着される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されているように、現像剤としてのトナーが収容されたトナー容器を備えている。このトナー容器は、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されている。上記トナー容器は、トナーを収容する容器本体を備えている。容器本体にはトナー排出口が設けられており、トナー排出口から排出されたトナーは、画像形成装置本体に設けられた現像部に供給される。容器本体内の下部には、トナーを上記トナー排出口へ搬送する軸状の搬送スクリューが設けられている。画像形成装置本体には、この搬送スクリューを回転駆動する駆動モーターが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７１０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示すトナー容器では、容器本体内に収容されたトナーが自重により凝集して搬送スクリューの回転を妨げるという問題がある。このため、搬送スクリューの起動時に駆動モーターにかかる負荷が大きくなり、駆動モーターを大型化せざるを得なくなる。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、容器本体内に収容されたトナーの凝集を抑制して、搬送スクリューの起動時の回転抵抗を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、該容器本体内に収容されて回転することによりトナーを搬送する搬送スクリューとを備えている。
【０００７】
当該トナー容器の状態として、使用前の初期状態と、トナーの使用を開始する第一の使用状態と、該第一の使用状態から上記容器本体を上下反転させた状態でトナーの使用を開始する第二の使用状態とがある。
【０００８】
そして、上記第一の使用状態において、上記容器本体内の空間を、トナーが収容される第一空間と該第一空間よりも下側に位置する第二空間と、該両空間の間に位置して搬送スクリューが収容される中間部空間との三つに分割する上下一対の分割部材をさらに備え、上記一対の分割部材はそれぞれ、回転可能な複数の可動分割片を有し、上記初期状態では、上記一対の分割部材の各可動分割片が所定の閉位置に位置して各可動分割片同士が連続的に繋がることで隔壁として機能する一方、上記第一の使用状態においては、上記一対の分割部材のうち上記第二空間側の分割部材の各可動分割片が上記所定の閉位置に維持された状態で、上記第一空間側の分割部材の各可動分割片が上記搬送スクリューと共に回転し、上記第二の使用状態においては、上記一対の分割部材のうち上記第一空間側の分割部材の各可動分割片が上記所定の閉位置に維持された状態で、上記第二空間側の分割部材の各可動分割片が上記搬送スクリューと共に回転する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、容器本体内に収容されたトナーの凝集を抑制して、搬送スクリューの起動時の回転抵抗を低減可することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施形態のトナーコンテナ（トナー容器）が装着される画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は図１のII−II線断面図である。
【図３】図３はトナーコンテナを示す、図２のIII−III線断面に相当する概略断面図である。
【図４】図４は可動分割片の駆動機構を示す、図２のIV−IV線断面に相当する概略図である。
【図５】図５は、トナーコンテナの使用状態を説明するための説明図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの使用状態を説明するための説明図である。
【図７】図７は、他の実施形態を示す図２相当図である。
【図８】図８は、他の実施形態を示す図３相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本実施形態における画像形成装置１の概略構成を示す断面図である。以下の説明において、前側、後側は、画像形成装置１の前側、後側（図１の紙面垂直方向の手前側、奥側）を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味する。
画像形成装置１は、レーザープリンターであって、図１に示すように、画像形成装置本体２と、手差し給紙部６と、カセット給紙部７と、画像形成部８と、定着部９と、排紙部１０とを備えている。画像形成装置本体２内には用紙を搬送する搬送路Ｌが設けられている。そして、画像形成装置１は、搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。
【００１３】
手差し給紙部６は、画像形成装置本体２の一つの側部に開閉可能に設けられた手差しトレイ４と、画像形成装置本体２の内部に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラー５とを有している。
【００１４】
カセット給紙部７は、画像形成装置本体２の底部に設けられている。カセット給紙部７は、互いに重ねられた複数の用紙を収容する給紙カセット１１と、給紙カセット１１内の用紙を１枚ずつ取り出すピックローラ１２と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ１３及びリタードローラ１４とを備えている。
【００１５】
画像形成部８は、画像形成装置本体２内におけるカセット給紙部７の上方に設けられている。画像形成部８は、画像形成装置本体２内に回転可能に設けられた感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６の周囲に配置された帯電器１７と、現像器１８と、転写ローラー１９及びクリーニング部２０と、感光体ドラム１６の上方に配置された光走査装置２１と、トナーコンテナ３０とを備えている。そうして、画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された用紙に画像を形成するようになっている。
【００１６】
尚、搬送路Ｌには、送り出された用紙を、一時的に待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８に供給する一対のレジストローラ１５が設けられている。
【００１７】
定着部９は、画像形成部８の側方に配置されている。定着部９は、互いに圧接されて回転する定着ローラー２２及び加圧ローラー２３を備えている。そうして、定着部９は、画像形成部８で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるように構成されている。
【００１８】
排紙部１０は、定着部９の上方に設けられている。排紙部１０は、排紙トレイ３と、排紙トレイ３へ用紙を搬送するための排紙ローラー対２４と、排紙ローラー対２４へ用紙を案内する複数の搬送ガイドリブ２５とを備えている。排紙トレイ３は、画像形成装置本体２の上部に凹状に形成されている。
【００１９】
画像形成装置１が画像データを受信すると、画像形成部８において、感光体ドラム１６が回転駆動されると共に、帯電器１７が感光体ドラム１６の表面を帯電させる。そして、画像データに基づいて、レーザ光が光走査装置２１から感光体ドラム１６へ出射される。感光体ドラム１６の表面には、レーザ光が照射されることによって静電潜像が形成される。感光体ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像器１８で現像されることにより、トナー像として可視化される。
【００２０】
その後、用紙は、転写ローラー１９と感光体ドラム１６との間を通過する。このとき、転写ローラー１９より印加され転写バイアスによって感光体ドラム１６のトナー像が用紙に移動して転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部９において定着ローラー２２と加圧ローラー２３とにより加熱及び加圧される。その結果、トナー像が用紙に定着する。
【００２１】
＜トナーコンテナの構成＞
次に、図２〜図７を参照してトナーコンテナ３０の詳細を説明する。トナーコンテナ３０は、画像形成装置本体２に着脱可能に装着されて現像器１８にトナーを供給する。トナーコンテナ３０の状態として、使用前の初期状態と、第一の使用状態と、第一の使用状態から上下反転させて使用する第二の使用状態とがある。
【００２２】
図２及び図３は、トナーコンテナ３０が使用前の初期状態を示している。トナーコンテナ３０は、容器本体３１、第一分割部材３２、第二分割部材３３、搬送スクリュー３４、及び突出筒部３５を有している。容器本体３１は外観視で直方体状に形成されている。容器本体３１は、前側から見て上下方向に長い矩形状をなしている。
【００２３】
第一分割部材３２及び第二分割部材３３は、容器本体３１の前側から見て円弧状をなしていて、容器本体３１の中心位置（図心位置）を挟んで上下対称に配置されている。トナーコンテナ３０内の空間は、初期状態において、両分割部材３２，３３により第一空間Ｓ１と第二空間Ｓ２と中間部空間Ｓ３との三つに分割されている。第一分割部材３２及び第二分割部材３３の詳細については後述する。
【００２４】
第一空間Ｓ１は、第一分割部材３２と容器本体３１の壁面とに囲まれた閉空間である。第二空間Ｓ２は、第二分割部材３３と容器本体３１の壁面とに囲まれた閉空間である。中間部空間Ｓ３は、第一分割部材３２と第二分割部材３３とに囲まれた空間であって、第一空間Ｓ１と第二空間Ｓ２との間に位置している。トナーコンテナ３０が初期状態にあるときには、第一空間Ｓ１及び第二空間Ｓ２にトナーが充填（収容）されているが、中間部空間Ｓ３内にはトナーが充填されていない。中間部空間Ｓ３には、搬送スクリュー３４のみが収容されている。
【００２５】
搬送スクリュー３４は、中間部空間Ｓ３内において前後方向に延びるように配置されている。搬送スクリュー３４の軸心方向は前後方向に一致している。搬送スクリュー３４の軸心は、前側から見て容器本体３１の中心位置（図心位置）に位置している。搬送スクリュー３４の後側端部は、容器本体３１の後側壁３１ａを貫通して被駆動ギアー４２（図２参照）に連結されている。被駆動ギアー４２は、トナーコンテナ３０を画像形成装置本体２に装着したときに駆動ギアー４１に噛合する。駆動ギアー４１は、画像形成装置本体２内に設けられたモーター４０の出力軸に固定されている。モーター４０により駆動ギアー４１が回転駆動されると、被駆動ギアー４２が回転して搬送スクリュー３４が回転するようになっている。
【００２６】
搬送スクリュー３４は、各図においてその形状を簡略化して描いているが、実際には円柱状の軸部と軸部の周面に螺旋状に突設された羽根部とで構成されている。搬送スクリュー３４の前側端部は、容器本体３１の前側壁３１ｂを貫通している。この貫通部分は突出筒部３５により覆われている。搬送スクリュー３４は、モーター４０により回転駆動されて第一空間Ｓ１内のトナーを突出筒部３５に形成されたトナー排出口３５ａまで搬送する。
【００２７】
突出筒部３５は、容器本体３１の前側壁３１ｂ（一側壁）から前側に突出している。突出筒部３５は、搬送スクリュー３４と同軸の円筒状（円筒カップ状）に形成されている。尚、突出筒部３５は円筒状に限ったものではなく、例えば矩形筒状であってもよい。突出筒部３５内の空間は容器本体３１内の空間に連通している。突出筒部３５の周壁面には、上下一対のトナー排出口３５ａが形成されている。一対のトナー排出口３５ａは、突出筒部３５の軸心を挟んで上下対称に対向配置されている。
【００２８】
一対のトナー排出口３５ａはシャッター部材３６により開閉される。シャッター部材３６は、例えば突出筒部３５の内周面に沿って摺動するロータリー弁により構成されている。シャッター部材３６は、画像形成装置本体２に設けられた不図示のモーターにより駆動される。尚、このモーターは、搬送スクリュー３４を駆動するモーター４０と兼用されていてもよい。この場合、クラッチ等によりモーター４０の動力伝達経路を搬送スクリュー３４側とシャッター部材３６側とに切り替えればよい。
【００２９】
トナーコンテナ３０の初期状態では、シャッター部材３６により一対のトナー排出口３５ａの双方が閉塞されている。一方、後述する第一の使用状態では、モーターによりシャッター部材３６が駆動されて、一対のトナー排出口３５ａのうち下側に位置するトナー排出口３５ａのみが開放される。これにより、トナーコンテナ３０が使用可能な状態になる。この状態から容器本体３１の上下を反転させると第二の使用状態になる。第二に使用状態においても、下側のトナー排出口３５ａのみが開放される。一対のトナー排出口３５ａは上下方向に対向して配置されているので、容器本体３１の反転前と反転後とで、いずれか一方のトナー排出口３５ａが必ず下側に来て現像器１８（所定機器の一例）のトナー補給口１８ａに連通する。
【００３０】
＜第一分割部材及び第二分割部材の構成＞
図３を参照して、第一分割部材３２は、初期状態において周方向の中央部が両端部に対して上側に凸となる円弧状をなしている。そして、第一分割部材３２は、周方向において複数（本実施形態では六つ）に分割されている。具体的には、第一分割部材３２は、周方向の両端部に位置する一対の固定分割片３２ａと、一対の固定分割片３２ａの間に位置する四つの可動分割片３２ｂとを有している。一対の固定分割片３２ａは容器本体３１の内壁面に固定されている。四つの可動分割片３２ｂの周方向の中央部はそれぞれ、前後方向に延びる支持軸３２ｃに固定されている。そして、四つの可動分割片３２ｂは各支持軸３２ｃと共に回転するようになっている。四つの可動分割片３２ｂが所定の閉位置にある状態では、各可動分割片３２ｂ同士が連続的に繋がって隔壁として機能する。
【００３１】
各可動分割片３２ｂの支持軸３２ｃの両端部は、容器本体３１の側壁に回動可能に支持されている。各支持軸３２ｃの後側端部は、容器本体３１の後側壁３１ａの外側に突出している。この突出部分には被駆動ギアー３２ｄ（図２参照）が連結されている。この被駆動ギアー３２ｄは、後述する第一の使用状態において、モーター４０の駆動ギアー４１に噛合して回転駆動される。
【００３２】
第二分割部材３３は、初期状態において周方向の中央部が両端部に対して下側に凸となる円弧状をなしている。そして、第二分割部材３３は、第一分割部材３２と同様に周方向に六つに分割されている。具体的には、第二分割部材３３は、周方向の両端部に位置する一対の固定分割片３３ａと、一対の固定分割片３３ａの間に位置する四つの可動分割片３３ｂとを有している。一対の固定分割片３３ａは容器本体３１の内壁面に固定されている。四つの可動分割片３３ｂの周方向の中央部はそれぞれ、前後方向に延びる支持軸３３ｃに対して固定されている。そして、四つの可動分割片３３ｂは各支持軸３３ｃと共に回転するようになっている。四つの可動分割片３３ｂが所定の閉位置にある状態では、各可動分割片３３ｂ同士が連続的に繋がって隔壁として機能する。
【００３３】
各支持軸３３ｃの後側端部は、容器本体３１の後側壁３１ａの外側に突出している。この突出部分には被駆動ギアー３３ｄ（図２参照）が連結されている。この被駆動ギアー３３ｄは、第一の使用状態から容器本体３１を上下反転させた第二の使用状態において、モーター４０の駆動ギアー４１により回転駆動される。
【００３４】
＜各可動分割片の駆動系の構成＞
図４は、第一分割部材３２及び第二分割部材３３の各可動分割片３２ｂ，３３ｂの駆動系の構成を示す概略図である。図４の上段はトナーコンテナ３０の第一の使用状態における駆動系の構成を示、図４の下段は、第一の使用状態から容器本体３１を上下反転させた第二の使用状態における駆動系の構成を示している。
【００３５】
第一の使用状態では、画像形成装置本体２に設けられたモーター４０の駆動ギアー４１が、第一分割部材３２の４つの被駆動ギアー３２ｄのうちの一つと、搬送スクリュー３４の被駆動ギアー４２との双方に噛合する。尚、モーター４０の駆動ギアー４１を、二つの被駆動ギアー３２ｄ，４２に噛合させるためには、画像形成装置本体２に対してトナーコンテナ３０を上側からセットした後、駆動ギアー４１の厚さ分だけ後側（図２の矢印Ｄ方向）にスライドさせればよい。
【００３６】
第二の使用状態では、第一の使用状態から容器本体３１を上下反転させるのに伴い第一分割部材３２と第二分割部材３３との上下関係が逆転する（図４の下段参照）。この状態では、画像形成装置本体２に設けられたモーター４０の駆動ギアー４１が、第二分割部材３３の４つの被駆動ギアー３３ｄのうちの一つと、搬送スクリュー３４の被駆動ギアー４２との双方に噛合する。尚、モーター４０の駆動ギアー４１を、二つの被駆動ギアー３３ｄ，４２に噛合させるためには、第一の使用状態からトナーコンテナ３０を上下反転させた後、画像形成装置本体２に対してトナーコンテナ３０を上側からセットして駆動ギアー４１の厚さ分だけ後側（図２の矢印Ｄ方向）にスライドさせればよい。
したがって、いずれの使用状態においても、両分割部材３２，３３のうち上側に位置する分割部材の可動分割片３２ｂ（又は３３ｂ）のみが駆動源であるモーター４０に連結されて回転することとなる。上記モーター４０が、本発明の分割片駆動部及びスクリュー駆動部に相当する。
【００３７】
＜トナーコンテナの使用状態＞            
次に、図５及び図６を参照してトナーコンテナ３０の使用状態を説明する。図５（Ａ）は、トナーコンテナ３０の初期状態を示している。この状態では、一例として第一空間Ｓ１が第二空間Ｓ２よりも上側に位置し、第一分割部材３２が第二分割部材３３の上側に位置している。そして、第一空間Ｓ１及び第二空間Ｓ２の双方にトナーが充填されている。
【００３８】
この状態から、モーター４０が回転することで、図５（Ｂ）に示すように、第一分割部材３２の各可動分割片３２ｂが搬送スクリュー３４と共に回転して第一の使用状態になる。これにより、第一空間Ｓ１内のトナーが各可動分割片３２ｂにより撹拌されつつ下方に落下する。落下したトナーは下側の第二分割部材３３の上面に保持されつつ搬送スクリュー３４によってトナー排出口３５ａまで搬送される。そして、不図示のトナー量検知センサーにより第一空間Ｓ１内のトナー（第二分割部材３３よりも上側のトナー）が無くなったことが検知されると、モーター４０の回転が停止する。モーター４０の停止時は、図５（Ｃ）に示すように、第一分割部材３２の各可動分割片３２ｂが所定の閉位置に駆動される。モーター４０の停止後は、トナーコンテナ３０を図５（Ｃ）の状態から上下反転させて画像形成装置本体２に再セットする。
【００３９】
図６（Ａ）は、トナーコンテナ３０の再セット時の状態を示している。この状態では、第一空間Ｓ１と第二空間Ｓ２との上下関係が逆転して、第二空間Ｓ２が第一空間Ｓ１よりも上側に位置している。第二空間Ｓ２内には未使用のトナーが充填されている。図６（Ａ）の状態からモーター４０が回転することで、図６（Ｂ）に示すように、第二分割部材３３の各可動分割片３３ｂが搬送スクリュー３４と共に回転して第二の使用状態になる。これにより、第二空間Ｓ２内のトナーが各可動分割片３３ｂにより撹拌されつつ下側に落下する。落下したトナーは第一分割部材３２の上面に保持されつつ搬送スクリュー３４によってトナー排出口３５ａまで搬送される。そして、不図示のトナー量検知センサーにより第二空間Ｓ２内のトナー（第一分割部材３２よりも上側のトナー）が無くなったことが検知されると、モーター４０の回転が停止する。モーター４０の停止時は、図６（Ｃ）に示すように、第二分割部材３３の各可動分割片３３ｂが閉位置に駆動される。そうして、両空間Ｓ１，Ｓ２の双方のトナーが無くなった後は、トナーコンテナ３０を取外して未使用のトナーコンテナ３０と交換する。
【００４０】
＜作用効果＞
以上説明したように、本実施形態では、トナーコンテナ３０の状態として、使用前の初期状態と、第一の使用状態と、該第一の使用状態から容器本体３１を上下反転させた第二の使用状態とがあり、初期状態では、一対の分割部材３２，３３の各可動分割片３２ｂ，３３ｂが所定の閉位置に位置して各可動分割片３２ｂ，３３ｂが連続的に繋がる。
【００４１】
この構成によれば、トナーコンテナ３０が初期状態にあるときには、搬送スクリュー３４が収容された中間部空間Ｓ３を、各分割部材３２，３２によって、トナー収容空間である第一空間Ｓ１及び第二空間Ｓ２から隔離することができる。よって、搬送スクリュー３４の周囲が、自重により凝集したトナーで埋まってしまうこともない。よって、トナーコンテナ３０の使用開始する際の搬送スクリュー３４の起動抵抗を低減することができる。
【００４２】
トナーコンテナ３０の使用開始後は（第一及び第二の使用状態においては）、一対の分割部材３２，３３のうち下側の分割部材の可動分割片３２ｂ（又は３３ｂ）が所定の閉位置に維持された状態で、上側の分割部材の各可動分割片３３ｂ（又は３２ｂ）が搬送スクリュー３４と共に回転する（図５（Ｂ）及び図６（Ｂ）参照）。
すなわち、第一の使用状態においては、一対の分割部材３２，３３のうち第二空間Ｓ２側の分割部材３３の各可動分割片３３ｂが上記所定の閉位置に維持された状態で、第一空間Ｓ１側の分割部材３２の各可動分割片３２ｂが搬送スクリュー３４と共に回転し（図５（Ｂ）参照）、第二の使用状態においては、一対の分割部材３２，３３のうち第一空間Ｓ１側の分割部材３２の各可動分割片３２ｂが所定の閉位置に維持された状態で、第二空間Ｓ２側の分割部材３３の各可動分割片３３ｂが搬送スクリュー３４と共に回転する（図６（Ｂ）参照）。
【００４３】
これにより、各可動分割片３２ｂ，３３ｂによりトナーを撹拌して落下させつつ搬送スクリュー３４によりトナーを軸方向に搬送することができる。よって、トナーコンテナ３０の使用開始後はトナーが頻繁に撹拌されるので、トナーの凝集が生じ難い。
【００４４】
また、本実施形態のトナーコンテナ３０では、容器本体３１内のトナーを、第一空間Ｓ１と第二空間Ｓ２とに分けて収容して、第一空間Ｓ１内のトナーが無くなった後はトナーコンテナ３０（容器本体３１）を上下反転させることで、トナーを段階的に分けて消費することができる。よって、全てのトナーを同じトナー収容空間内に収容する場合に比べて、トナーの自重による凝集を抑制することができる。延いては、搬送スクリュー３４の起動時のトルクを低減して、搬送スクリュー３４の駆動用のモーター４０を小型化することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、容器本体３１の前側壁３１ｂに突出筒部３５が形成され、突出筒部３５には、二つのトナー排出口３５ａが上下対称に形成されている。
これによれば、第一の使用状態と、第一の使用状態から容器本体３１の上下を反転させた第二の使用状態との双方において、二つのトナー排出口３５ａのうち一方を必ず、現像器１８のトナー補給口１８ａに連通させることができる。よって、容器本体３１の反転によるトナー排出口３５ａの位置変化に対応するために画像形成装置本体２に改造を加える必要もない。よって、現状の画像形成装置本体２を流用できるのでコストを低減することができる。
【００４６】
《他の実施形態》
本発明は、上記実施形態について、以下のような構成としてもよい。
上記実施形態では、トナー排出口３５ａを上下対称に二つ設けるようにしているが、これに限ったものではない。図７に示すように、突出筒部３５に形成されるトナー排出口３５ａは一つであってもよい。この例では、突出筒部３５は、トナー排出口３５ａが下側を向く初期位置とトナー排出口３５ａが上側を向く反転位置との間で１８０°回転可能に構成されている。これによれば、第一の使用状態と第二の使用状態とで突出筒部３５を１８０°回転させることで、トナー排出口３５ａを常に現像器１８のトナー補給口１８ａに連通させることができる。
【００４７】
また、上記実施形態では、容器本体３１は直方体状に形成されているが、これに限ったものではない。容器本体３１は、例えば図８に示すように、搬送スクリュー３４の軸心と同軸の円筒状に形成されていてもよい。
【００４８】
この構成によれば、容器本体３１が円筒状に形成されているので、容器本体３１の上下を反転させためのスペースが少なくて済む。よって、容器本体３１を画像形成装置本体２からわざわざ取り外さずに上下反転させることができ、上記実施形態に比べて作業が容易になる。
【００４９】
また、上記実施形態では、トナーコンテナ３０の初期状態の一例として第一空間Ｓ１が第二空間Ｓ２よりも上側に位置する状態を挙げて説明したが、これに限ったものではない。すなわち、初期状態は、一対の分割部材３２，３３の各可動分割片３２ｂ，３３ｂが所定の閉位置に位置して隔壁として機能する状態であればよく、両空間Ｓ１，Ｓ２の位置関係は特に限定されない。
【００５０】
また、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、本発明には、上述した実施形態を適宜組み合わせた構成が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上説明したように、本発明は、トナー容器及び画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００５２】
Ｌ      ：搬送路
Ｓ１    ：第一空間
Ｓ２    ：第二空間
Ｓ３    ：中間部空間
１      ：画像形成装置
２      ：画像形成装置本体
１８    ：現像器（所定機器）
１８ａ  ：トナー補給口
３０    ：トナーコンテナ（トナー容器）
３１    ：容器本体
３２    ：一分割部材
３２ｂ  ：可動分割片
３２ｃ  ：支持軸
３３    ：第二分割部材
３３ｂ  ：可動分割片
３３ｃ  ：支持軸
３３ｄ  ：被駆動ギアー
３４    ：搬送スクリュー
３５    ：突出筒部
３５ａ  ：トナー排出口
４０    ：モーター（分割片駆動部、スクリュー駆動部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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