(57)【要約】【課題】細胞品質の低下を抑制しつつ細胞塊の大きさを制御する。【解決手段】細胞培養槽２は、培地Ｍを収容する槽本体８と、槽本体８に接続され、培地Ｍの流れを生じさせるポンプ１２と、槽本体８の底部において、細胞塊Ｃを分断するブレードユニット３０と、ポンプ１２を制御する制御装置４０と、を備える。制御装置４０は、培地Ｍの流れ状態を培養状態とするようにポンプ１２を動作させる。その後、制御装置４０は、培地Ｍの流れ状態を培養状態とは異なる分断状態となるようにポンプ１２の動作を切り替える。分断状態は、培養状態に対して培地Ｍの上昇速度が小さい。【選択図】図１
2019000100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養対象である細胞を含む培地を収容する筒状の槽本体と、
前記槽本体の下部に接続され、前記培地の流れを生じさせる第１の培地流れ誘起部と、
前記槽本体の底部において、前記細胞により形成された細胞塊を分断する細胞塊分断部と、
前記第１の培地流れ誘起部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記培地の流れ状態を第１の状態とするように前記第１の培地流れ誘起部を動作させ、
前記培地の流れ状態を前記第１の状態とは異なる第２の状態となるように前記第１の培地流れ誘起部を動作させ、
前記第２の状態は、前記第１の状態に対して前記培地の上昇速度が小さい、細胞培養槽。
【請求項２】
前記細胞塊分断部は、前記細胞により形成された前記細胞塊を分断する第１刃先を含み、前記第１刃先が上下方向に延びるように前記槽本体の底面に配置された第１切断部を有し、
前記第１刃先は、前記培地の旋回流の向きに対して対面する、請求項１に記載の細胞培養槽。
【請求項３】
前記第１切断部は、前記槽本体の軸線に対して傾いている、請求項２に記載の細胞培養槽。
【請求項４】
前記第１切断部の基端部は、前記底面に対して固定されている、請求項２又は３に記載の細胞培養槽。
【請求項５】
前記細胞塊を分断する第２刃先を有し、前記第２刃先が水平方向に延びるように前記槽本体の内周面に配置された第２切断部をさらに備え、
前記第２切断部は、前記槽本体の前記底面から前記第１刃先の先端部までの間の位置に配置される、請求項２〜４の何れか一項に記載の細胞培養槽。
【請求項６】
前記細胞塊分断部は、前記槽本体の下部に前記培地の流れを生じさせる第２の培地流れ誘起部を有し、
前記制御部は、前記第２の培地流れ誘起部を制御し、
前記制御部は、前記第１の培地流れ誘起部を動作させて前記培地の流れ状態を前記第１の状態から前記第２の状態へ変化させた後に、前記第２の培地流れ誘起部を動作させて前記培地の流れ状態を前記第２の状態から第３の状態へ変化させ、
前記第３の状態における前記培地の運動量は、前記第２の状態における前記培地の運動量より大きい、請求項１に記載の細胞培養槽。
【請求項７】
前記第１の培地流れ誘起部から前記槽本体へ前記培地を導く培地供給部をさらに備え、
前記細胞塊分断部は、前記培地供給部に設けられた第３切断部を含み、
前記制御部は、前記第１の培地流れ誘起部を動作させて前記培地の流れ状態を前記第１の状態から前記第２の状態へ変化させた後に、前記第１の培地流れ誘起部をさらに動作させて前記槽本体から前記第１の培地流れ誘起部に向かう前記培地の流れを生じさせる、請求項１に記載の細胞培養槽。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の細胞培養槽と、
前記細胞培養槽に接続され、前記第１の培地流れ誘起部を介して前記槽本体内に前記培地を提供する培地提供部と、を備える細胞培養装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞培養槽及び細胞培養装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、２は、細胞培養に関する技術を開示する。特許文献１は、培地を利用して細胞を培養する装置を開示する。例えば、特許文献１は、培地の流速を制御することにより、細胞塊の大きさに応じた細胞塊の分布を実現する技術を開示する。特許文献２は、多能性幹細胞をマイクログリッドに通過させて分割する方法を、大量の多能性幹細胞の培養に採用したときの問題点を指摘し、当該問題点を解決するシステムを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３４８６７２号公報
【特許文献２】国際公開２０１４−１３６５８１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１、２に開示された培地を利用する細胞培養では、細胞が培養されるに従って、当該細胞の集合体である細胞塊が次第に大きくなる。細胞塊が大きくなりすぎると、細胞品質が低下する傾向にある。そこで、細胞品質を維持するために、細胞塊を分断するなどして大きさを制御することがある。しかし、細胞塊の大きさを制御するときに細胞がストレスを受けることがあり、このストレスによって細胞品質が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、細胞品質の低下を抑制しつつ細胞塊の大きさを制御することが可能な細胞培養槽及び細胞培養装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一形態である細胞培養槽は、培養対象である細胞を含む培地を収容する筒状の槽本体と、槽本体の下部に接続され、培地の流れを生じさせる第１の培地流れ誘起部と、槽本体の底部において、細胞により形成された細胞塊を分断する細胞塊分断部と、第１の培地流れ誘起部を制御する制御部と、を備え、制御部は、培地の流れ状態を第１の状態とするように第１の培地流れ誘起部を動作させ、培地の流れ状態を第１の状態とは異なる第２の状態となるように第１の培地流れ誘起部を動作させ、第２の状態は、第１の状態に対して培地の上昇速度が小さい。
【０００７】
制御部が培地の流れ状態を第１の状態から第２の状態に切り替えると、第２の状態は、第１の状態に対して培地の上昇速度が小さいので、塊径の大きい細胞塊の沈降が生じる。そして、沈降した細胞塊は、槽本体の底部に設けられた細胞塊分断部によって分断される。分断された細胞塊は、分断前の細胞塊よりも沈降速度が小さくなる。その結果、沈降速度と上昇速度との釣り合いが取れる位置へ移動する。つまり、分断を要する細胞塊を制御部の動作によって選択的に細胞塊分断部へ導くと共に分断をすることができる。その結果、分断を要しない細胞塊に対して不要な分断処理が行われることが抑制される。従って、細胞品質の低下を抑制しつつ細胞塊の大きさを制御することができる。
【０００８】
上記の細胞培養槽の細胞塊分断部は、細胞により形成された細胞塊を分断する第１刃先を含み、第１刃先が上下方向に延びるように槽本体の底面に配置された第１切断部を有し、第１刃先は、培地の旋回流の向きに対して対面してもよい。この細胞培養槽は、細胞を含む培地を槽本体が収容し、当該槽本体内において細胞が培養されて細胞塊が成長する。成長した細胞塊は、槽本体の底面へ向かって沈降する。ここで、槽本体の底面を含む下部領域では、培地受入部によって培地の旋回流が生じている。そうすると、培地中の細胞塊も旋回流に乗って槽本体の内部を旋回する。槽本体の底面には、第１切断部が配置されており、第１切断部の第１刃先は、第１刃先が上下方向に延びると共に培地の旋回流の向きに対して対面する。この構成によれば、細胞塊が第１刃先に向かって移動することになるので、第１刃先に触れた細胞塊が分断される。そして、分断されて小さくなった細胞塊は、再び槽本体内を上昇する。そうすると、細胞塊が分断に起因するストレスを受ける期間を、細胞塊が第１刃先に触れているときに限定することが可能になる。従って、細胞へ与えるストレスを低減しつつ細胞塊の大きさを制御することができる。
【０００９】
上記の細胞培養槽の第１切断部は、槽本体の軸線に対して傾いてもよい。第１切断部は、旋回流が生じている培地内に配置される。この構成によれば、培地の旋回流に及ぼす第１切断部の影響が抑制されるので、培地の流れを所望の状態に保つことができる。
【００１０】
上記の細胞培養槽の第１切断部の基端部は、底面に対して固定されていてもよい。細胞塊が受けるストレスは、細胞塊と第１刃先との相対的な速度差の影響を受ける。底面に対して第１切断部の基端部が固定されているので、細胞塊と第１刃先との相対的な速度差が培地の旋回流の速度によって決まる。従って、旋回流の状態を制御することにより、細胞塊が受けるストレスを制御することができる。
【００１１】
上記の細胞培養槽は、細胞塊を分断する第２刃先を有し、第２刃先が水平方向に延びるように槽本体の内周面に配置された第２切断部をさらに備え、第２切断部は、槽本体の底面から第１刃先の先端部までの間の位置に配置されてもよい。この構成によれば、第１切断部とは異なる構成の第２切断部が槽本体に配置される。従って、細胞塊が刃先に触れる機会が高まるので、細胞塊を効率よく分断することができる。
【００１２】
上記の細胞培養槽の細胞塊分断部は、槽本体の下部に培地の流れを生じさせる第２の培地流れ誘起部を有し、制御部は、第２の培地流れ誘起部を制御し、制御部は、第１の培地流れ誘起部を動作させて培地の流れ状態を第１の状態から第２の状態へ変化させた後に、第２の培地流れ誘起部を動作させて培地の流れ状態を第２の状態から第３の状態へ変化させ、第３の状態における培地の運動量は、第２の状態における培地の運動量より大きくてもよい。この構成によれば、制御部が培地の流れの状態を第１の状態から第２の状態へ変化させると、細胞塊の沈降が生じる。その後、制御部が培地の流れの状態を第２の状態から第３の状態へ変化させる。ここで第３の状態における培地の運動量は、第２の状態における培地の運動量より大きい。その結果、第３の状態では、第２の状態において細胞塊に作用するせんだん力よりも大きいせん断力が細胞塊に作用する。従って、沈降した細胞塊は、当該せん断力によって分断される。
【００１３】
上記の細胞培養槽は、第１の培地流れ誘起部から槽本体へ培地を導く培地供給部をさらに備え、細胞塊分断部は、培地供給部に設けられた第３切断部を含み、制御部は、第１の培地流れ誘起部を動作させて培地の流れ状態を第１の状態から第２の状態へ変化させた後に、第１の培地流れ誘起部をさらに動作させて槽本体から第１の培地流れ誘起部に向かう培地の流れを生じさせてもよい。この構成によれば、制御部が培地の流れの状態を第１の状態から第２の状態へ変化させると、細胞塊の沈降が生じる。その後、制御部が槽本体から第１の培地流れ誘起部に向かう培地の流れを生じさせる。そうすると、培地の流れに乗って細胞塊が培地供給部へ吸い込まれる。培地供給部には、第３切断部が設けられているので、吸い込まれた細胞塊は、当該第３切断部によって分断される。
【００１４】
本発明の別の形態に係る細胞培養装置は、上記の細胞培養槽と、細胞培養槽に接続されて、第１の培地流れ誘起部を介して槽本体内に培地を提供する培地提供部と、を備える。この細胞培養装置は、上記の細胞培養槽を備えている。従って、細胞品質の低下を抑制しつつ細胞塊の大きさを制御することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、細胞品質の低下を抑制しつつ細胞塊の大きさを制御することが可能な細胞培養槽及び細胞培養装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本実施形態に係る細胞培養装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、細胞培養槽の要部を拡大して示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示した細胞培養槽の要部を平面視して示す図である。
【図４】図４は、図２に示した細胞培養槽の要部を側面視して示す図である。
【図５】図５の（ａ）部は変形例１に係る細胞培養槽の要部を拡大して示す側面図であり、図５の（ｂ）部は変形例２に係る細胞培養槽の要部を拡大して示す側面図である。
【図６】図６は、細胞培養装置の動作を説明する側面図である。
【図７】図７は、変形例に係る細胞培養装置の構成を示す図である。
【図８】図８は、図７に示した細胞培養装置の動作を説明する側面図である。
【図９】図９は、変形例に係る細胞培養装置の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、図９に示す細胞培養装置の動作を説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施するための形態を詳細に説明する。図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
動物細胞を培養する手法として、シャーレ等を用いた静置培養と、培養槽内において細胞を培地に浮遊させて培養する浮遊培養とがある。浮遊培養は、細胞の大量培養に適し、ランニングコストの面においても静置培養より有利である。本実施形態に係る細胞培養装置は、浮遊培養のための装置である。
【００１９】
図１に示されるように、気密構造を有する細胞培養装置１は、細胞培養槽２と、曝気ユニット３（培地提供部）と、廃液ユニット４と、を有する。細胞培養槽２は、培地流出管５及び培地導入管６によって曝気ユニット３と接続される。また、曝気ユニット３は、培地排出管７によって廃液ユニット４と接続される。
【００２０】
細胞培養槽２は、培地Ｍにより培養対象である細胞を培養する容器である。細胞培養槽２は、細胞或いは細胞の凝集した塊（細胞塊）を含む培地Ｍを収容する。
【００２１】
細胞培養槽２は、主要な構成要素として、槽本体８と、柱体９と、培地受入部１１と、縦ブレード３１（第１切断部）と、横ブレード３２（第２切断部）と、を有する。縦ブレード３１及び横ブレード３２は、ブレードユニット３０（細胞塊分断部）を構成する。
【００２２】
槽本体８は、水平断面が上方に向かって次第に拡大する形状を有する。例えば、槽本体８は、逆円錐状の形状を呈する。槽本体８の上部は、開放され、槽本体８の底部は閉鎖される。
【００２３】
槽本体８の上部には、気密構造の蓋１０が設けられる。槽本体８の上端には開口が形成され、当該開口は蓋１０によって気密に閉鎖される。蓋１０は、培地流出管５によって、曝気ユニット３に繋がる。培地流出管５の一端は、蓋１０の底面における最も下方の位置に連通する。培地流出管５の他端は、曝気ユニット３に連結される。
【００２４】
図２に示されるように、柱体９は、槽本体８の軸線Ａ１の方向に延びるように槽本体８の底面８ａに固定される。柱体９は、円筒又は円錐といった柱状の形状を呈し、柱体９の軸線は槽本体８の軸線Ａ１に一致する。
【００２５】
培地受入部１１は、槽本体８の下部に設けられる。培地受入部１１は、曝気ユニット３から培地Ｍを受け入れる。具体的には、培地受入部１１は、２本の培地導入管６Ａ，６Ｂを介して曝気ユニット３と接続される。培地導入管６Ａ，６Ｂの中途部には、ポンプ１２（第１の培地流れ誘起部）（図１参照）が設けられる。曝気ユニット３内の培地Ｍは、ポンプ１２が作動することにより培地導入管６Ａ，６Ｂを介して槽本体８に供給される。培地受入部１１には、培地導入管６Ａ，６Ｂの一端が接続される。槽本体８における接続位置は、槽本体８の軸線Ａ１を挟んで点対称である（図３参照）。このような培地導入管６Ａ，６Ｂの配置によれば、槽本体８の軸線Ａ１まわりに旋回する培地Ｍの流れ（旋回流Ｆ）を生じさせることができる。
【００２６】
続いて、図３及び図４を参照しつつ、縦ブレード３１及び横ブレード３２について説明する。
【００２７】
一対の縦ブレード３１は、細胞塊Ｃを分断する薄板状の刃物である。縦ブレード３１は、槽本体８の下部に設けられる。具体的には、縦ブレード３１の基端部３１ａは、槽本体８の底面８ａに対して固定される（図４参照）。つまり、縦ブレード３１は、槽本体８に対して相対的に移動することがない。そして、縦ブレード３１は、柱体９を挟んで互いに点対称となる位置に配置される（図３参照）。つまり、軸線Ａ１を基準とすると、縦ブレード３１は、１８０度の間隔をもって配置される。
【００２８】
縦ブレード３１は、刃先３１ｂ（第１刃先）を有し、当該刃先３１ｂが上方（方向Ｄ１）に向かって延びている。具体的には、刃先３１ｂは、槽本体８の軸線Ａ１に対して斜め方向に延びる（図４参照）。この刃先３１ｂの傾きは、槽本体８の内周面８ｂが傾く方向と同じである。つまり、縦ブレード３１の先端部３１ｃ同士の間隔Ｌ１は、縦ブレード３１の基端部３１ａ同士の間隔Ｌ２よりも広い（図４参照）。また、刃先３１ｂは、培地Ｍの流れる方向に対して対面する（図３参照）。つまり、培地Ｍの旋回流Ｆに乗って流れる細胞塊Ｃは、縦ブレード３１の刃先３１ｂに接触する。さらに、縦ブレード３１は、刃面３１ｄが旋回流Ｆの接線方向に対して平行となるように配置される。このような配置によれば、縦ブレード３１が旋回流Ｆに及ぼす抵抗を低減することができる。
【００２９】
一対の横ブレード３２は、縦ブレード３１と同様に、細胞塊Ｃを分断する薄板状の刃物である。横ブレード３２は、槽本体８の下部に設けられる。具体的には、横ブレード３２は、槽本体８の底面８ａと縦ブレード３１の先端部３１ｃとの間に位置する（図４参照）。つまり、水平方向（方向Ｄ２，Ｄ３）からみたとき、縦ブレード３１と横ブレード３２とは交差するように見える。さらに、横ブレード３２は、培地導入管６Ａ，６Ｂよりも上方に位置するともいえる。横ブレード３２は、刃先３２ｂ（第２刃先）が水平方向に延びる。つまり、横ブレード３２の刃先３２ｂの延びる方向は、縦ブレード３１の刃先３１ｂの延びる方向に対して交差する。横ブレード３２は、基端部３２ａが槽本体８の内周面８ｂに配置される。横ブレード３２は、その刃先３２ｂが互いに対面するように固定される。刃先３２ｂ同士の間隔Ｌ３は、旋回流Ｆへ有意な影響を与えない程度とされる。
【００３０】
再び図１を参照する。曝気ユニット３は、槽本体８に供給する培地Ｍを貯溜し、培地Ｍのガス濃度を調整する。曝気ユニット３には、培地導入管６の他端が接続される。培地導入管６の他端は、曝気ユニット３の内部まで延びる。曝気ユニット３には、さらに、ガス供給管２１及び培地供給管２６が接続される。
【００３１】
廃液ユニット４は、曝気ユニット３から排出された余剰の培地Ｍを貯溜する。廃液ユニット４には、培地排出管７の一端が接続される。培地排出管７の一端の位置は、廃液ユニット４に貯溜されている廃液の液面より上方である。
【００３２】
次に、細胞培養装置１の動作について説明する。本実施形態では、培地Ｍに細胞塊を浮遊させ、細胞の増殖を行う細胞培養を例示する。
【００３３】
まず、新しい培地Ｍが培地供給管２６から曝気ユニット３に供給される。供給された培地Ｍは、曝気ユニット３に貯溜される。また、ガス供給管２１を介してエアフィルタ２２により除菌された酸素や二酸化炭素等のガスが曝気ユニット３に供給される。ガス供給管２１により供給されたガスは、曝気ユニット３に貯溜された培地Ｍの酸素濃度及び水素イオン濃度（ｐＨ）を細胞培養の好気性培養に適した条件に調整する。条件調整がなされた培地Ｍは、ポンプ１２によって、曝気ユニット３から培地導入管６を介して槽本体８へ供給される。
【００３４】
培地Ｍが槽本体８に供給されると、培地Ｍは培地受入部１１より上方に旋回しながら導かれる。槽本体８の高さ方向の一定範囲の領域では、当該範囲内の所定水平面において上昇方向に略一定の流速分布を有する流れ（プラグフロー）が形成される。なお、培地Ｍの流れの状態は、槽本体８における培地導入管６Ａ，６Ｂの連結位置、単位時間あたりに導入される培地Ｍの量、縦ブレード３１及び横ブレード３２の構成によって、制御される。
【００３５】
槽本体８は、既に述べたように次第に水平断面積が大きくなるので、培地Ｍが槽本体８の上方に進むに従って、プラグフローの流速は次第に低下する。槽本体８では、細胞の培養によって細胞塊が、それぞれの細胞塊が有する特性に応じて浮遊している。従って、複数の細胞塊の夫々を槽本体８内の所定の高さに浮遊させながら留め置くことができる。その間、細胞塊に対し、細胞の３次元的な培養が進行し、細胞塊Ｃが成長する。
【００３６】
ここで、細胞塊Ｃが成長して、その塊径が大きくなると、細胞塊Ｃの沈降速度が大きくなる。細胞塊Ｃの沈降速度が培地Ｍの上昇速度よりも大きくなると、細胞塊Ｃは沈降を始める。そして、細胞塊Ｃは、沈降速度と上昇速度とが釣り合う位置まで沈降する。ここで、細胞塊Ｃの沈降速度が、最も上昇速度が大きい槽本体８の下部における上昇速度よりも大きいとき、沈降した細胞塊Ｃは、槽本体８の下部にたどり着く。
【００３７】
ここで、細胞塊Ｃの沈降が発生するためには、細胞塊Ｃの沈降速度が培地Ｍの上昇速度よりも大きくなるという条件を満たせばよい。そうすると、沈降させたい細胞塊Ｃの大きさが決まっているとき、培地Ｍの上昇速度を減少させることによって、沈降の条件を満たすこともあり得る。
【００３８】
そこで、細胞培養装置１は、培地Ｍの流れを制御する構成要素として、制御装置４０（制御部）を有する。制御装置４０は、ポンプ１２の動作を制御する。制御装置４０は、例えば、ポンプ１２から槽本体８に供給する培地Ｍの流量を増減してもよい。また、制御装置４０は、培地Ｍの流速を増減してもよい。さらに制御装置４０は、培地Ｍの圧力を増減してもよい。
【００３９】
まず、制御装置４０は、培地Ｍの流れ状態を培養状態（第１の状態）とするようにポンプ１２を動作させる（図６の（ａ）部参照）。培養状態とは、槽本体８の水平面において上昇方向に略一定の流速分布を有する流れ（プラグフロー）が形成された状態をいう。この状態では、細胞塊Ｃは、細胞塊Ｃの沈降速度と培地Ｍの上昇速度とが釣り合う位置に浮遊している。
【００４０】
次に、制御装置４０は、培地Ｍの流れ状態を培養状態とは異なる沈降状態（第２の状態）となるようにポンプ１２を動作させる（図６の（ｂ）部参照）。この沈降状態は、培養状態に対して培地Ｍの上昇速度が小さい。例えば、沈降状態は、培地Ｍの上昇流が生じているがその上昇流の速度が培養状態よりも小さい状態としてよい。この場合には、制御装置４０は、例えば、培養状態における流量よりも少なくする。また、沈降状態は、培地Ｍの上昇流が生じていない状態としてもよい。この場合には、制御装置４０は、ポンプ１２の動作を停止する。さらに、沈降状態は、培地Ｍの下降流が生じている状態としてもよい。この場合には、制御装置４０は、ポンプ１２の動作を逆転させる。つまり、培地Ｍを槽本体８から吸い出す。
【００４１】
底部にたどり着いた細胞塊Ｃは、当該領域に生じている旋回流Ｆに乗って柱体９の周りを旋回する。この旋回中において、細胞塊Ｃは、例えば、縦ブレード３１に接触する機会が生じる。従って、細胞塊Ｃは、縦ブレード３１によって分断される。分断された細胞塊Ｃは、沈降速度が小さくなる。換言すると、沈降速度は、上昇速度より小さくなる。従って、分断された細胞塊Ｃは、培地Ｍの上昇流に乗って再び槽本体８の上部へ移動する。槽本体８の上部において、細胞塊Ｃは、分断されることなく細胞の培養が進行する。
【００４２】
さらに、細胞の培養が進行すると、培地Ｍでは、酸素等の培地成分が減少する一方で、細胞から排出された老廃物が増加する。培地Ｍは、槽本体８の上端部から蓋１０へと導かれ、培地流出管５を介して曝気ユニット３に流出する。曝気ユニット３に流出した培地Ｍは、曝気ユニット３において再び酸素等の培地成分の供給を受ける。そして、再び曝気ユニット３から培地導入管６を介して槽本体８へ供給される。一方、培地供給管２６より新しい培地Ｍを追加した場合には、培地Ｍの追加に伴い余剰となった培地Ｍは、培地排出管７を介して廃液ユニット４に排出される。
【００４３】
ところで、動物細胞を浮遊培養によって培養するとき、細胞の培養に伴って細胞同士が凝集した細胞塊が大きくなる。細胞塊が肥大化すると、細胞の増殖が鈍化し、さらには拡大培養も阻害されてしまう。また、ｉＰＳ細胞、ＥＳ細胞、その他の幹細胞のような動物細胞が細胞塊を形成し、当該細胞塊が肥大化すると分化が生じる。従って、細胞の品質が低下することがあった。このような事情から、細胞塊の大きさを所定の範囲に制御する必要があった。
【００４４】
例えば、肥大化した細胞塊の大きさを小さくする技術として、培地の流れを乱して乱流を生じさせ、当該乱流に起因するせん断力を利用して肥大化した細胞塊を分断するものがある。しかし、ｉＰＳ細胞のような動物細胞は、せん断力に弱く、ストレスを受けやすい。さらに、細胞塊が乱流中に存在する期間において、細胞塊は常にせん断力に起因するストレスを受け続ける。また、肥大化した細胞塊を酵素や非酵素の分散剤を用いて、細胞塊を分解する技術もある。しかし、この技術の適用にあたっては、工程の自動化が煩雑になる傾向にあった。
【００４５】
また、ｉＰＳ細胞のような動物細胞は、その細胞塊径が小さすぎると細胞自体が死んでしまうことがある。従って、細胞塊の分断は、あらゆる細胞塊に適用されるべきではなく、細胞の品質に影響を与えうる程度の大きさを有する細胞塊に選択的に適用されることが望まれる。
【００４６】
この細胞培養装置１及び細胞培養槽２は、細胞を含む培地Ｍを槽本体８が収容し、当該槽本体８内において細胞が培養されて細胞塊Ｃが成長する。成長した細胞塊Ｃは、槽本体８の底面８ａへ向かって沈降する。ここで、槽本体８の底面８ａを含む下部領域では、培地Ｍの旋回流Ｆが生じている。そうすると、培地Ｍ中の細胞塊Ｃも旋回流Ｆに乗って槽本体８の内部を旋回する。槽本体８の底面８ａには、縦ブレード３１が配置されており、縦ブレード３１の刃先３１ｂは、刃先３１ｂが上下方向に延びると共に培地Ｍの旋回流Ｆの向きに対して対面する。この構成によれば、細胞塊Ｃが刃先３１ｂに向かって移動することになるので、刃先３１ｂに触れた細胞塊Ｃが分断される。そして、分断されて小さくなった細胞塊Ｃ１は、再び槽本体８内を上昇する。そうすると、分断に起因するストレスを細胞塊Ｃが受ける期間を、細胞塊Ｃが刃先３１ｂに触れているときに限定することが可能になる。従って、細胞培養装置１及び細胞培養槽２は、肥大化した細胞塊Ｃを選択的に分断に供することが可能であり、さらに、分断によるストレスを低減することができる。従って、細胞培養装置１及び細胞培養槽２は、細胞塊Ｃの大きさを所望の範囲に制御することができる。
【００４７】
要するに、本実施形態に係る細胞培養装置１及び細胞培養槽２は、旋回流に起因するせん断力による細胞塊Ｃを分断よりも、縦ブレード３１及び横ブレード３２による細胞塊Ｃの分断を期待するものである。せん断力に期待する細胞塊Ｃの分断によれば、細胞塊Ｃがせん断力を発生させる培地Ｍの流れに存在する期間中、細胞塊Ｃは常にせん断力に起因するストレスを受け続ける。一方、縦ブレード３１及び横ブレード３２に期待する細胞塊Ｃの分断によれば、まず、細胞塊Ｃを分断可能なせん断力を発揮する強い流れとする必要がない。従って、旋回流Ｆに乗って移動する細胞塊Ｃへのストレスが低減される。さらに、細胞塊Ｃの分断は縦ブレード３１及び横ブレード３２に接触している期間において発生し、当該分断に起因するストレスも接触期間に限定される。従って、分断に起因するストレスをさらに低減することができる。
【００４８】
縦ブレード３１は、槽本体８の軸線Ａ１に対して外側に傾く。縦ブレード３１は、旋回流Ｆが生じている培地Ｍ内に配置される。この構成によれば、培地Ｍの旋回流Ｆに対する縦ブレード３１の影響が抑制されるので、培地Ｍの流れを所望の状態に保つことができる。
【００４９】
縦ブレード３１の基端部３１ａは、底面８ａに対して固定される。細胞塊Ｃが受けるストレスは、細胞塊Ｃと刃先３１ｂとの相対的な速度差の影響を受ける。底面８ａに対して縦ブレード３１の基端部３１ａが固定されているので、細胞塊Ｃと刃先３１ｂとの相対的な速度差が培地Ｍの旋回流Ｆの速度によって決まる。従って、旋回流Ｆの状態を制御することにより、細胞塊Ｃが受けるストレスを制御することができる。
【００５０】
細胞培養槽２は、細胞塊Ｃを切断する刃先３２ｂを有し、刃先３２ｂが水平方向に延びるように槽本体８の内周面８ｂに固定された横ブレード３２をさらに備える。横ブレード３２は、槽本体８の底面８ａから縦ブレード３１の先端部３１ｃまでの間の位置に配置される。この構成によれば、縦ブレード３１とは異なる構成の横ブレード３２が槽本体８に配置される。従って、細胞塊Ｃが刃先３１ｂ，３２ｂに触れる機会が高まるので、細胞塊Ｃを効率よく分断することができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に限定されることなく様々な形態で実施される。
【００５２】
例えば、上記実施形態では、縦ブレード３１及び横ブレード３２の数はそれぞれ２枚ずつであった。しかし、縦ブレード３１及び横ブレード３２の数は、２枚に限定されることなく３枚以上であってもよい。
【００５３】
また、図５の（ａ）部及び（ｂ）部に示されるように、縦ブレード３１が配置される底面８ａ上の位置は、分断したい細胞塊Ｃの大きさに応じて調整してもよい。実施形態に係る縦ブレード３１（図４参照）は、槽本体８と柱体９との間における略中央に配置されていた。例えば、縦ブレード３１は、柱体９に近接するように配置してもよい（図５の（ａ）部参照）。また、その逆に、縦ブレード３１は、槽本体８の内周面８ｂに近接するように配置してもよい（図５の（ｂ）部参照）。
【００５４】
また、上記実施形態では、細胞培養槽２は、横ブレード３２を備えていた。しかし、横ブレード３２は、必要に応じて設けてもよく、槽本体８に配置されない場合もあり得る。
【００５５】
また、上記実施形態では、縦ブレード３１の基端部３１ａを底面８ａに固定し、縦ブレード３１は、槽本体８に対して相対的に移動させない構成とした。例えば、基端部３１ａが底面８ａに対して揺動可能に固定されもよい。この構成によれば、縦ブレード３１を揺動させると、刃先３１ｂと培地Ｍとの相対速度が瞬間的に高まる状態を発生させ得る。従って、細胞塊Ｃを好適に分断することができる。
【００５６】
また、上記実施形態では縦ブレード３１として固定刃を例示した。縦ブレードとして、刃先３１ｂに超音波振動を与える、いわゆる超音波カッターを用いることも可能である。
【００５７】
上記実施形態では、細胞塊Ｃを分断する構成としてブレードユニット３０を例示した。しかし、細胞塊Ｃを分断する構成は、ブレードユニット３０に限定されない。培地Ｍの流れによって細胞塊Ｃを移動させることにより、細胞塊Ｃを分断可能な構成であれば、細胞分断部として所望の構成を採用してよい。以下に、細胞塊分断部について２つの構成を例示するが、細胞塊分断部の構成はこれらに限定されることもない。
【００５８】
図７に示す変形例に係る細胞培養装置１Ａについて説明する。細胞培養装置１Ａの細胞培養槽２Ａは、細胞分断部の構成が第１実施形態に係る細胞培養槽２と相違する。以下、細胞分断部の構成及び制御装置４０によりなされる動作について詳細に説明する。
【００５９】
細胞培養装置１Ａは、ブレードユニット３０を有していない。細胞培養装置１Ａは、ポンプ１２を細胞分断部である第２の培地流れ誘起部として用いる。つまり、第２実施形態において、ポンプ１２は、第１及び第２の培地流れ誘起部で有り得る。
【００６０】
制御装置４０は、ポンプ１２を動作させて、培地Ｍの流れ状態を培養状態から沈降状態へ変化させる。その結果、細胞塊Ｃの沈降が生じる（図８の（ａ）部参照）。その後、制御装置４０は、さらにポンプ１２を動作させて、培地Ｍの流れ状態を沈降状態から分断状態（第３の状態）へ切り替える（図８の（ｂ）部参照）。この沈降状態から分断状態へ切り替えのタイミングは、所望のタイミングとしてよい。例えば、予め設定した時間が経過したことに基づいて、切り替えてもよい。また、槽本体８の内部を撮像した画像を処理することによって、細胞塊Ｃの沈降を判断し、切り替えてもよい。
【００６１】
そして、分断状態における培地Ｍの運動量は、沈降状態における培地Ｍの運動量より大きい。培地Ｍの運動量は、培地Ｍの流量と培地Ｍの流速との積である。従って、運動量が大きいとは、流量が大きい及び／又は流速が大きいともいえる。従って、制御装置４０は、例えば、ポンプ１２から流量を急激に増加させる動作や、流量を増減させる動作を繰り返す。その結果、槽本体８の下部において培地Ｍの流れが乱れる。このような流れ場では、細胞塊Ｃが受けるせん断力ＳＦが大きくなる。つまり、分断状態とは、細胞塊Ｃの分断が生じ得るほどのせん断力ＳＦを細胞塊Ｃに付与する状態である。
【００６２】
このような構成によっても、分断を要する細胞塊Ｃを選択的に分断することができる。また、細胞培養装置１Ａは、槽本体８の内部に付加的な部品を配置する必要が無い。従って、槽本体８の内部における培地Ｍの流れを制御しやすい。
【００６３】
図９に示す別の変形例に係る細胞培養装置１Ｂについて説明する。細胞培養装置１Ｂは、細胞培養槽２Ｂを備えている。そして、細胞培養装置１Ｂは、細胞分断部の構成が第１及び第２実施形態に係る細胞培養装置１と相違する。以下、細胞分断部の構成及び制御装置４０によりなされる動作について詳細に説明する。
【００６４】
細胞培養装置１Ｂは、ブレードユニット３０を有していない。細胞培養装置１Ｂは、流入ノズルである培地導入管６Ａ（培地供給部）の内部に設けられた細胞切断部であるカッター４１（第３切断部）を有する。
【００６５】
制御装置４０は、ポンプ１２を動作させて培地Ｍの流れ状態を培養状態から沈降状態へ切り替える（図１０の（ａ）部参照）。次に、制御装置４０は、ポンプ１２をさらに動作させて沈降状態から吸引状態（第３の状態）へ切り替える（図１０の（ｂ）部参照）。この吸引状態とは、槽本体８からポンプ１２への培地Ｍの流れが生じている状態をいう。つまり、培地Ｍは、逆方向に流れている。その結果、細胞塊Ｃは、培地Ｍと共に培地導入管６Ａに吸い込まれる。そして、細胞塊Ｃがカッター４１に接すると、細胞塊Ｃは分断される。
【００６６】
さらに、制御装置４０は、ポンプ１２をさらに動作させて吸引状態から排出状態に切り替える（図１０の（ｃ）部参照）。この排出状態とは、ポンプ１２から槽本体８への培地Ｍの流れが生じている状態をいう。この状態によれば、カッター４１の上流側まで吸い込まれた細胞塊Ｃは、槽本体８に向けて移動する。このとき、カッター４１に触れた細胞塊Ｃは、分断される。
【００６７】
つまり、細胞培養装置１Ｂは、カッター４１を設けた培地導入管６Ａにおいて、培地Ｍの吸引と排出とを繰り返すことにより、細胞塊Ｃを分断する。
【００６８】
このような構成によっても、分断を要する細胞塊Ｃを選択的に分断することができる。また、細胞培養装置１Ｂでは、培地Ｍの吸引と排出とを繰り返すことにより、細胞塊Ｃがカッター４１に接する機会が増える。従って、より確実に細胞塊Ｃを分断することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  細胞培養装置
２  細胞培養槽
３  曝気ユニット（培地提供部）
４  廃液ユニット
５  培地流出管
６，６Ａ，６Ｂ  培地導入管
７  培地排出管
８  槽本体
８ａ  底面
８ｂ  内周面
９  柱体
１０  蓋
１１  培地受入部
１２  ポンプ（第１の培地流れ発生部、第２の培地流れ発生部）
２１  ガス供給管
２２  エアフィルタ
２６  培地供給管
３０  ブレードユニット
３１  縦ブレード（第１切断部）
３１ａ  基端部
３１ｂ  刃先（第１刃先）
３１ｃ  先端部
３１ｄ  刃面
３２  横ブレード（第２切断部）
３２ｂ  刃先（第２刃先）
４０  制御装置（制御部）
４１  カッター（細胞分断部、第３切断部）
Ａ１  軸線
Ｃ  細胞塊
Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３  間隔
Ｆ  旋回流
Ｍ  培地
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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