(57)【要約】【課題】薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプが停止しても、湛液型水耕に切り換えて植物栽培を継続できる植物栽培装置を提供する。【解決手段】植物栽培装置は、植物Ｐを栽培するための養液を貯留する貯留部１と、貯留部１から供給された養液により植物Ｐを栽培する栽培部２と、植物Ｐが搭載される植物搭載部３と、貯留部１から連通部４を介して栽培部２の内部に流入した養液を吸い込んで貯留部１に戻す液ポンプ５とを備える。液ポンプ５の運転時に栽培部２内の養液を吸い込んで貯留部１に戻すことにより、栽培部２内の液面が貯留部１内の液面よりも低くなる。液ポンプ５が運転中に停止すると、貯留部１から養液が連通部４を介して栽培部２の内部に流入して、栽培部２内の液面が貯留部１内の液面と同じになるまで上昇すると共に、植物搭載部３は、液ポンプ５の停止により栽培部２内の液面が上昇した養液に浮くように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を栽培するための養液を貯留する貯留部と、
上記貯留部から供給された上記養液により上記植物を栽培する栽培部と、
上記栽培部内に上記栽培部内の底から間隔をあけて配置され、上記植物が搭載される植物搭載部と、
上記貯留部の内部と上記栽培部の内部とを連通する連通部と、
上記貯留部から上記連通部を介して上記栽培部の内部に流入した上記養液を吸い込んで上記貯留部に戻す液ポンプと
を備え、
上記液ポンプの吸込口は、上記栽培部内の底から所定の高さに配置され、
上記植物搭載部の底面は、上記栽培部内の底から上記所定の高さよりも高い位置にあり、
上記液ポンプの運転時に上記栽培部内の上記養液を吸い込んで上記貯留部に戻すことにより、上記栽培部内の液面が上記貯留部内の液面よりも低くなり、
上記液ポンプが運転中に停止すると、上記貯留部から上記養液が上記連通部を介して上記栽培部の内部に流入して、上記栽培部内の液面が上記貯留部内の液面と同じになるまで上昇すると共に、
上記植物搭載部は、上記液ポンプの停止により上記栽培部内の液面が上昇した上記養液に浮くように構成されていることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
請求項１に記載の植物栽培装置において、
上記液ポンプは、上記吸込口から吸い込んだ上記養液およびその養液と共に吸い込んだ空気を上記貯留部内の上記養液中に戻すことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の植物栽培装置において、
上記貯留部内に上記栽培部が配置されていることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか１つに記載の植物栽培装置において、
上記栽培部内の上記養液に空気を供給するエアポンプを備え、
上記エアポンプは、上記栽培部内の液面が上記液ポンプの運転中の液面よりも高い所定の液面高さ以上のときに作動することを特徴とする植物栽培装置。
【請求項５】
植物を栽培するための養液を貯留する貯留部と、
上記貯留部から供給された上記養液により上記植物を栽培する栽培部と、
上記栽培部内に上記栽培部内の底から間隔をあけて配置され、上記植物が搭載される植物搭載部と、
上記貯留部から上記栽培部内の一方の側に供給された上記養液を、上記栽培部内の他方の側から吸い込んで上記貯留部に戻す液ポンプと
を備え、
上記液ポンプの吸込口は、上記栽培部内の底から所定の高さに配置され、
上記植物搭載部の底面は、上記栽培部内の底から上記所定の高さよりも高い位置にあることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項６】
請求項５に記載の植物栽培装置において、
上記栽培部は、上記栽培部内の底面が略水平になるように設置されることを特徴とする植物栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、植物栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物栽培装置としては、養液を流すベッド本体と、ベッド本体の上面開口を覆う蓋部材と、養液が溜められた液槽と、傾斜したベッド本体の一端部に液槽からの養液を供給する給液部と、ベッド本体の他端部から流出した養液を液槽に戻す返液部とを備えたものがある(例えば、特開２０１７−１１２８９４号公報(特許文献１)参照)。
【０００３】
上記植物栽培装置では、ベッド本体を緩やかに傾斜させて、ベッド本体内の底の傾斜面に養液を薄膜状に流し、蓋部材の植栽孔で保持された植物の根の一部(下側)を薄膜状の養液に浸す薄膜型水耕(ＮＦＴ：Nutrient Film Technique)により植物を栽培する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１１２８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の植物栽培装置では、酸素を根から直接吸収させるので空気を供給するエアポンプの必要がなく、また根全体を養液に浸さないので養液量を少なくすることができる。
【０００６】
しかしながら、上記植物栽培装置では、液槽から養液をベッド本体に供給する給液部の液ポンプが、停電や故障により停止すると、ベッド本体内の底部を流れる養液がなくなって植物の根の全てが空気に曝されて乾燥するので、短時間で植物が萎れてしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプが停止しても、湛液型水耕(ＤＦＴ：Deep Flow Technique)に切り換えて植物栽培を継続できる植物栽培装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の一態様に係る植物栽培装置は、
植物を栽培するための養液を貯留する貯留部と、
上記貯留部から供給された上記養液により上記植物を栽培する栽培部と、
上記栽培部内に上記栽培部内の底から間隔をあけて配置され、上記植物が搭載される植物搭載部と、
上記貯留部の内部と上記栽培部の内部とを連通する連通部と、
上記貯留部から上記連通部を介して上記栽培部の内部に流入した上記養液を吸い込んで上記貯留部に戻す液ポンプと
を備え、
上記液ポンプの吸込口は、上記栽培部内の底から所定の高さに配置され、
上記植物搭載部の底面は、上記栽培部内の底から上記所定の高さよりも高い位置にあり、
上記液ポンプの運転時に上記栽培部内の上記養液を吸い込んで上記貯留部に戻すことにより、上記栽培部内の液面が上記貯留部内の液面よりも低くなり、
上記液ポンプが運転中に停止すると、上記貯留部から上記養液が上記連通部を介して上記栽培部の内部に流入して、上記栽培部内の液面が上記貯留部内の液面と同じになるまで上昇すると共に、
上記植物搭載部は、上記液ポンプの停止により上記栽培部内の液面が上昇した上記養液に浮くように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、液ポンプの吸込口が栽培部内の底から所定の高さに配置され、植物搭載部の底面が栽培部内の底から上記所定の高さよりも高い位置にあるので、例えば、液ポンプの吸込口を栽培部内の底から所定の高さ１ｃｍに配置すると、液ポンプの運転時に、栽培部内の養液を液ポンプの吸込口から吸い込んで貯留部に戻すことにより、貯留部から養液が連通部を介して栽培部の内部に流入して液ポンプの吸込口まで流れる薄膜状の養液流が形成される。このとき、連通部を介して栽培部の内部に流入する養液量よりも液ポンプの吐出量を大きくすることにより、栽培部内の液面は貯留部内の液面よりも低くなると共に、栽培部内の養液の流れは深さがほぼ１ｃｍとなり、所定の高さ１ｃｍよりも高い位置にある植物搭載部の底面の下側で植物の根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸されて、薄膜型水耕による植物栽培が行われる。そして、停電や故障などにより液ポンプが運転中に停止すると、貯留部内の液面が栽培部内の液面よりも高くなっているので、水圧差により貯留部から養液が連通部を介して栽培部の内部に流入して、栽培部内の液面が貯留部内の液面と同じになるまで上昇する。これによって、液ポンプの停止により栽培部内の液面が上昇した養液に植物搭載部が浮いて、植物搭載部に搭載された植物の根の大部分が養液に浸される湛液型水耕に切り換わる。したがって、薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプが停止しても、湛液型水耕に切り換えて植物栽培を継続できる。
【００１０】
なお、停電が復帰したり故障が直ったりすると、液ポンプの運転が再開され、栽培部内の養液を液ポンプにより貯留部に戻すことにより、貯留部から養液が連通部を介して栽培部の内部に流入しつつ栽培部内の液面が下がり、液ポンプの吸込口の位置がほぼ液面となる薄膜状の養液流が形成される。これにより、植物の根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸される薄膜型水耕による植物栽培を再び行うことができる。
【００１１】
また、一実施形態の植物栽培装置では、
上記液ポンプは、上記吸込口から吸い込んだ上記養液およびその養液と共に吸い込んだ空気を上記貯留部内の上記養液中に戻す。
【００１２】
上記実施形態によれば、液ポンプは、吸込口から吸い込んだ養液およびその養液と共に吸い込んだ空気を貯留部内の養液中に戻すので、貯留部内の養液中に空気を混入させて、養液中の溶存酸素濃度を増加させることができる。これにより、養液に浸った植物の根の
部分にも十分な酸素を供給できる。
【００１３】
また、一実施形態の植物栽培装置では、
上記貯留部内に上記栽培部が配置されている。
【００１４】
上記実施形態によれば、貯留部内に栽培部を配置することによって、栽培部を貯留部の側方に配置した場合に比べて、設置スペースを有効に利用できる。
【００１５】
また、一実施形態の植物栽培装置では、
上記栽培部内の上記養液に空気を供給するエアポンプを備え、
上記エアポンプは、上記栽培部内の液面が上記液ポンプの運転中の液面よりも高い所定の液面高さ以上のときに作動する。
【００１６】
上記実施形態によれば、液ポンプが運転中に停止して、栽培部内の液面が上昇し、上昇する液面が液ポンプの運転中の液面よりも高い所定の液面高さ以上になると、エアポンプが作動して栽培部内の養液に空気を供給する。これにより、植物搭載部に搭載された植物の根の大部分が養液に浸される湛液型水耕に切り換わっても、エアポンプにより養液中に空気を混入させて養液中の溶存酸素濃度を保ち、根の酸素吸収を維持できる。
【００１７】
また、この発明の一態様に係る植物栽培装置は、
植物を栽培するための養液を貯留する貯留部と、
上記貯留部から供給された上記養液により上記植物を栽培する栽培部と、
上記栽培部内に上記栽培部内の底から間隔をあけて配置され、上記植物が搭載される植物搭載部と、
上記貯留部から上記栽培部内の一方の側に供給された上記養液を、上記栽培部内の他方の側から吸い込んで上記貯留部に戻す液ポンプと
を備え、
上記液ポンプの吸込口は、上記栽培部内の底から所定の高さに配置され、
上記植物搭載部の底面は、上記栽培部内の底から上記所定の高さよりも高い位置にある。
【００１８】
上記構成によれば、液ポンプの吸込口が栽培部内の底から所定の高さに配置され、植物搭載部の底面が栽培部内の底から上記所定の高さよりも高い位置にあるので、例えば、液ポンプの吸込口を栽培部内の底から所定の高さ１ｃｍに配置すると、液ポンプの運転時に、栽培部内の養液を液ポンプの吸込口から吸い込んで貯留部に戻すことにより、貯留部から養液が栽培部内の一方の側に供給されて栽培部内の他方の側の液ポンプの吸込口へ流れる薄膜状の養液流が形成される。このとき、連通部を介して栽培部の内部に流入する養液量よりも液ポンプの吐出量を大きくすることにより、栽培部内の液面は貯留部内の液面よりも低くなると共に、栽培部内の養液の流れは深さがほぼ１ｃｍとなり、所定の高さ１ｃｍよりも高い位置にある植物搭載部の底面の下側で植物の根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸されて、薄膜型水耕による植物栽培を簡単な構成で行うことができる。
【００１９】
また、一実施形態の植物栽培装置では、
上記栽培部は、上記栽培部内の底面が略水平になるように設置される。
【００２０】
上記実施形態によれば、栽培部内の底面が略水平になるように栽培部が設置されるので、栽培部を緩やかに傾斜させて設置する場合に比べて、安定した設置が容易にできる。
【発明の効果】
【００２１】
以上より明らかなように、この発明によれば、薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプが運転中に停止すると、貯留部から養液が連通部を介して栽培部の内部に流入して、栽培部内の液面が貯留部内の液面と同じになるまで上昇すると共に、液ポンプの停止により栽培部内の液面が上昇した養液に植物搭載部が浮くので、液ポンプが停止しても、湛液型水耕(ＤＦＴ：Deep Flow Technique)に切り換えて植物栽培を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１はこの発明の第１実施形態の植物栽培装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】図２は上記植物栽培装置の上面図である。
【図３】図３は上記植物栽培装置の構成の一部を示すブロック図である。
【図４】図４は上記植物栽培装置の要部の拡大模式図である。
【図５】図５は上記植物栽培装置の液ポンプが停止したときの構成を示す模式図である。
【図６】図６は変形例の植物栽培装置の全体構成を示す模式図である。
【図７】図７は変形例の植物栽培装置の液ポンプが停止したときの構成を示す模式図である。
【図８】図８はこの発明の第２実施形態の植物栽培装置の全体構成を示す模式図である。
【図９】図９は上記植物栽培装置の液ポンプが停止したときの構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、この発明の植物栽培装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２４】
〔第１実施形態〕
図１はこの発明の第１実施形態の植物栽培装置の全体構成を示す模式図であり、図２は上記植物栽培装置の上面図である。
【００２５】
この第１実施形態の植物栽培装置は、図１,図２に示すように、植物Ｐを栽培するための養液(水と肥料を混ぜた混合液)を貯留する貯留部１と、貯留部１から供給された養液により植物Ｐを栽培する栽培部２と、植物Ｐが搭載される植物搭載部３と、貯留部１の内部と栽培部２の内部とを連通する連通部４と、貯留部１から連通部４を介して栽培部２の内部に流入した養液を吸い込んで貯留部１に戻す液ポンプ５と、液ポンプ５の吐出側に一端が接続され、他端が貯留部１０１内に配置された戻り配管６とを備える。上記連通部４は、栽培部２の側壁の底２ａ側に設けられた貫通孔である。
【００２６】
上記貯留部１は、上面が開口する直方体形状の箱形容器であり、貯留部１の底１ａが略水平になるように設置されている。
【００２７】
また、上記栽培部２は、上面が開口する直方体形状の箱形容器であり、栽培部２の底２ａが略水平になるように、栽培部２の大部分が貯留部１内に配置されている。また、栽培部２は、底２ａが貯留部１の底１ａよりも所定間隔あけて上方に位置するように貯留部１に固定されている。
【００２８】
また、植物搭載部３は、栽培部２内の底２ａから間隔をあけて配置されている。また、植物搭載部３は、発泡樹脂製の長方形状のフロート板３１と、フロート板３１の底面３１ｂから下方に向かって立設された発泡樹脂製の支持体３２,３２とを有する。上記フロート板３１と支持体３２,３２の材料は、発泡樹脂に限らず、養液に浮く材料であればよい。なお、支持体３２,３２の底部には、フロート板３１の長手方向に沿って溝や貫通孔を設けて、連通部４側から液ポンプ５側への養液の流路を確保している。
【００２９】
また、植物搭載部３のフロート板３１の中央に設けられた植栽孔３１ａに、植物Ｐが植栽されたキャリア１０を差し込んでいる。このキャリア１０としては、一般的に水耕栽培に使用されるキャリアであればよく、ウレタン、ロックウール、綿状素材、スポンジなどが用いられる。
【００３０】
植物搭載部３のフロート板３１の底面３１ｂが貯留部１の底１ａから所定の底面高さＨ１(図４に示す)の位置になるように、支持体３２,３２によりフロート板３１を支持している。所定の底面高さＨ１は、液ポンプ５の吸込口５ａの栽培部２内の底２ａから所定の高さＨ２(図４に示す)よりも高く、かつ、薄膜型水耕において植物Ｐの根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸されるように設定される。
【００３１】
なお、上記植物栽培装置は、図１に示すように、植物Ｐのキャリア１０の上側の部分を除いて不透水性と遮光性および可撓性を有するシート２０により貯留部１と栽培部２を覆っている。このシート２０により貯留部１内および栽培部２内の養液の蒸発を抑制する。
【００３２】
また、液ポンプ５の吸込口５ａへの植物Ｐの根の侵入を防ぐ防根シート(図示せず)を、栽培部２内の液ポンプ５の吸込口５ａまたは植物Ｐの根を覆うように配置している。防根シートには、目の細かいメリヤス生地などを用いる。
【００３３】
図３は上記植物栽培装置の構成の一部を示すブロック図である。
【００３４】
図３に示すように、液ポンプ５は、交流電圧源３０からの交流電圧(例えばＡ１００Ｖ(６０Ｈｚ))が電源スイッチＳＷ１を介して印加される。
【００３５】
また、上記植物栽培装置は、エアポンプ４０と、直流電圧源ＢＴと、フロートスイッチＳＷ２とを備えている。エアポンプ４０は、直流電圧源ＢＴからの直流電圧(例えばＤＣ１２Ｖ)がフロートスイッチＳＷ２を介して印加される。
【００３６】
上記植物栽培装置において、電源スイッチＳＷ１オンして液ポンプ５の運転を開始すると、液ポンプ５の運転時に栽培部２内の養液を吸い込んで貯留部１に戻すことにより、貯留部１の養液が連通部４と栽培部２および液ポンプ５を介して循環する。
【００３７】
上記構成の植物栽培装置において、液ポンプ５の吸込口５ａが栽培部２内の底２ａから所定の高さＨ２(図４に示す)になるように、液ポンプ５を栽培部２内に配置している。
【００３８】
＜液ポンプの運転時＞
液ポンプ５の運転時に、栽培部２内の養液を液ポンプ５の吸込口５ａから吸い込んで貯留部１に戻すことにより、貯留部１から養液が連通部４を介して栽培部２の内部に流入して液ポンプ５の吸込口５ａまで流れる薄膜状の養液流が形成される。
【００３９】
連通部４を介して栽培部２の内部に流入する養液量よりも液ポンプ５の吐出量を大きくすることにより、栽培部２内の液面は貯留部１内の液面よりも低くなると共に、栽培部２内の養液の流れは、薄膜状で深さがほぼ１ｃｍとなり、所定の高さＨ２よりも高い位置にある植物搭載部３の底面３１ｂの下側で植物Ｐの根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸されて、薄膜型水耕による植物栽培が行われる。
【００４０】
栽培部２内を流れる薄膜状の養液の深さは、栽培する植物Ｐの品種に応じて適宜設定すると共に、植物Ｐの成長する根の形態に合わせて、水中根と空中根との割合が最適になるように植物搭載部３の支持体３２,３２の高さを調整する。
【００４１】
＜液ポンプの運転停止＞
液ポンプ５の運転中は、貯留部１内の液面が栽培部２内の液面よりも高くなっているので、停電や故障などにより液ポンプ５が運転中に停止すると、水圧差により貯留部１から養液が連通部４を介して栽培部２の内部に流入して、図５に示すように栽培部２内の液面が貯留部１内の液面と同じになるまで上昇する。これによって、液ポンプ５の停止により栽培部２内の養液の液面が上昇して、植物搭載部３に搭載された植物Ｐの根の大部分が養液に浸される湛液型水耕に切り換わる。ここで、栽培部２内の養液の液面上昇によって植物搭載部３は浮き上がり、植物Ｐの茎や葉が養液に浸ることはない。
【００４２】
したがって、この第１実施形態の植物栽培装置によれば、薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプ５が停止しても、湛液型水耕に切り換えて植物栽培を継続することができる。
【００４３】
また、液ポンプ５の運転停止により栽培部２内の液面が上昇して、栽培部２内の液面が所定の液面高さＨ３(図４に示す)以上になったとき、フロートスイッチＳＷ２がオンして、エアポンプ４０の運転を開始する。これにより、薄膜型水耕において、貯留部１内の養液中に空気を混入させ、養液中の溶存酸素濃度を増加させる。
【００４４】
ここで、所定の液面高さＨ３は、液ポンプ５の運転時の液面よりも高く、かつ、栽培部２内の液面が貯留部１内の液面と同じになったときの液面高さよりも低い位置に設定されている。
【００４５】
＜液ポンプの運転再開＞
なお、停電が復帰したり故障が直ったりすると、液ポンプ５の運転が再開され、栽培部２内の養液を液ポンプ５により貯留部１に戻す。貯留部１から養液が連通部４を介して栽培部２の内部に流入する養液量よりも液ポンプ５の吐出量が大きいので、栽培部２内の液面が徐々に下がり、液ポンプ５の吸込口５ａの位置がほぼ液面となる薄膜状の養液流が形成される。このとき、栽培部２内の液面が所定の液面高さＨ３(図４に示す)よりも低くなったとき、フロートスイッチＳＷ２がオフして、エアポンプ４０が停止する。
【００４６】
このようにして、液ポンプ５の運転再開により、植物Ｐの根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸される薄膜型水耕による植物栽培を再び行うことができる。
【００４７】
なお、上記植物栽培装置は、定期的に養液の成分濃度の調整を行う養液調整装置や、貯留部１内の養液の温度を管理する温度管理装置などを備えてもよい。
【００４８】
上記構成の植物栽培装置では、液ポンプ５の運転により植物Ｐの根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸される薄膜型水耕で植物栽培が行われる。そして、貯留部１内の液面が栽培部２内の液面よりも高くなっているので、停電や故障などにより液ポンプ５が運転中に停止すると、水圧差により貯留部１から養液が連通部４を介して栽培部２の内部に流入して、栽培部２内の液面が貯留部１内の液面と同じになるまで上昇する。また、液ポンプ５の停止により栽培部２内の液面が上昇した養液に植物搭載部３が浮いて、植物搭載部３に搭載された植物Ｐの根の大部分が養液に浸される湛液型水耕に切り換わる。したがって、薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプ５が停止しても、湛液型水耕に切り換えて植物栽培を継続することができる。
【００４９】
また、上記液ポンプ５は、吸込口５ａから吸い込んだ養液およびその養液と共に吸い込んだ空気を貯留部１内の養液中に戻すので、貯留部１内の養液中に空気を混入させて、養液中の溶存酸素濃度を増加させることができる。これにより、養液に浸った植物Ｐの根の部分にも十分な酸素を供給できる。
【００５０】
また、上記貯留部１内に栽培部２を配置することによって、栽培部２を貯留部１の側方に配置した場合に比べて、設置スペースを有効に利用できる。
【００５１】
また、上記液ポンプ５が運転中に停止して、栽培部２内の液面が上昇し、その液面が所定液面以上になると、エアポンプ４０が作動して栽培部２内の養液に空気を供給するので、植物搭載部３に搭載された植物Ｐの根の大部分が養液に浸される湛液型水耕に切り換わっても、養液中の溶存酸素濃度が保たれ、根の酸素吸収を維持できる。
【００５２】
なお、上記第１実施形態の植物栽培装置は、直流電圧源ＢＴを充電する手段(太陽光発電など)を備えてもよいし、直流電圧源ＢＴの代わりに無停電電源を備えてもよい。
【００５３】
また、上記第１実施形態では、植物搭載部３のフロート板３１に、植物Ｐが植栽されたキャリア１０を１つ配置したが、例えば、植物搭載部３のフロート板３１に、植物Ｐが植栽された複数のキャリア１０をフロート板３１の長手方向に沿って配置してもよく、植栽する植物の品種やサイズに応じてキャリア１０を適宜配置してよい。
【００５４】
なお、図６,図７に示す変形例のように、植物搭載部３の発泡樹脂製の支持体３２,３２自体が養液に浮く構成としてもよい。図６は液ポンプ５の運転時の薄膜型水耕の状態を示し、図７は液ポンプ５の停止時の湛液型水耕の状態を示す。
【００５５】
〔第２実施形態〕
図８はこの発明の第２実施形態の植物栽培装置の全体構成を示す模式図である。この第２実施形態の植物栽培装置は、貯留部１０１と連通部１０４を除いて第１実施形態の植物栽培装置と同一の構成をしており、同一構成部に同一参照番号を付している。
【００５６】
この第２実施形態の植物栽培装置は、図８に示すように、植物Ｐを栽培するための養液(水と肥料を混ぜた混合液)を貯留する貯留部１０１と、貯留部１０１から供給された養液により植物Ｐを栽培する栽培部２と、植物Ｐが搭載される植物搭載部３と、貯留部１０１の内部と栽培部２の内部とを連通する連通部１０４と、貯留部１０１から連通部１０４を介して栽培部２の内部に流入した養液を吸い込んで貯留部１０１に戻す液ポンプ５と、液ポンプ５の吐出側に一端が接続され、他端が貯留部１０１内に配置された戻り配管６とを備える。上記連通部１０４は、貯留部１０１と栽培部２とを接続する配管やホースなどである。
【００５７】
上記貯留部１０１は、上面が開口する直方体形状の箱形容器であり、貯留部１０１の底１０１ａが略水平になるように設置されている。
【００５８】
また、上記栽培部２は、上面が開口する直方体形状の箱形容器であり、栽培部２の底２ａが略水平になるように、貯留部１０１の側方に配置されている。
【００５９】
また、植物搭載部３は、栽培部２内の底２ａから間隔をあけて配置されている。また、植物搭載部３は、発泡樹脂製の長方形状のフロート板３１と、フロート板３１の底面３１ｂから下方に立設された発泡樹脂製の支持体３２,３２とを有する。植物搭載部３のフロート板３１の中央に設けられた植栽孔３１ａに、植物Ｐが植栽されたキャリア１０を差し込む。
【００６０】
＜液ポンプの運転時＞
液ポンプ５の運転時に、栽培部２内の養液を液ポンプ５の吸込口５ａから吸い込んで貯留部１０１に戻すことにより、貯留部１０１から養液が連通部１０４を介して栽培部２の内部に流入して液ポンプ５の吸込口５ａまで流れる薄膜状の養液流が形成される。
【００６１】
連通部４を介して栽培部２の内部に流入する養液量よりも液ポンプ５の吐出量を大きくすることにより、栽培部２内の液面は貯留部１０１内の液面よりも低くなると共に、栽培部２内の養液の流れは、薄膜状で深さがほぼ１ｃｍとなり、植物Ｐの根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸される薄膜型水耕による植物栽培が行われる。
【００６２】
＜液ポンプの運転停止＞
上記液ポンプ５の運転中は、貯留部１０１内の液面が栽培部２内の液面よりも高くなっているので、停電や故障などにより液ポンプ５が運転中に停止すると、水圧差により貯留部１０１から養液が連通部１０４を介して栽培部２の内部に流入して、図９に示すように栽培部２内の液面が貯留部１０１内の液面と同じになるまで上昇する。これによって、液ポンプ５の停止により栽培部２内の養液の液面が上昇して、植物搭載部３に搭載された植物Ｐの根の大部分が養液に浸される湛液型水耕に切り換わる。ここで、栽培部２内の養液の液面上昇によって植物搭載部３は浮き上がり、植物Ｐの茎や葉が養液に浸ることはない。
【００６３】
したがって、この第２実施形態の植物栽培装置によれば、薄膜型水耕で養液を供給する液ポンプ５が停止しても、湛液型水耕に切り換えて植物栽培を継続することができる。
【００６４】
上記液ポンプ５の運転停止により栽培部２内の液面が上昇して、栽培部２内の液面が所定の液面高さＨ３(図４に示す)以上になったとき、フロートスイッチＳＷ２(図２に示す)がオンして、エアポンプ４０(図２に示す)の運転を開始する。これにより、薄膜型水耕において、貯留部１内の養液中に空気を混入させて、養液中の溶存酸素濃度を増加させる。
【００６５】
＜液ポンプの運転再開＞
なお、停電が復帰したり故障が直ったりすると、液ポンプ５の運転を再開し、栽培部２内の養液を液ポンプ５により貯留部１０１に戻す。貯留部１０１から養液が連通部１０４を介して栽培部２の内部に流入する養液量よりも液ポンプ５の吐出量が大きいので、栽培部２内の液面が徐々に下がり、液ポンプ５の吸込口５ａの位置がほぼ液面となる薄膜状の養液流が形成される。このとき、栽培部２内の液面が所定の液面高さＨ３(図４に示す)よりも低くなったとき、フロートスイッチＳＷ２がオフして、エアポンプ４０の運転を停止する。
【００６６】
また、この発明の一態様に係る植物栽培装置は、
植物Ｐを栽培するための養液を貯留する貯留部１,１０１と、
上記貯留部１,１０１から供給された上記養液により上記植物Ｐを栽培する栽培部２と、
上記栽培部２内に配置され、上記植物Ｐが搭載される植物搭載部３と、
上記貯留部１,１０１から上記栽培部２内の一方の側に供給された上記養液を、上記栽培部２内の他方の側から吸い込んで上記貯留部１,１０１に戻す液ポンプ５と
を備え、
上記液ポンプ５の吸込口５ａは、上記栽培部２内の底２ａから所定の高さＨ２に配置され、
上記植物搭載部３の底面３１ｂは、上記栽培部２内の底２ａから上記所定の高さＨ２よりも高い位置にある。
【００６７】
上記構成によれば、液ポンプ５の吸込口５ａが栽培部２内の底２ａから所定の高さＨ２に配置され、植物搭載部３の底面３１ｂが栽培部２内の底２ａから所定の高さＨ２よりも高い位置にあるので、例えば、液ポンプ５の吸込口５ａを栽培部２内の底２ａから１ｃｍの高さに配置すると、液ポンプ５の運転時に、栽培部２内の養液を液ポンプ５の吸込口５ａから吸い込んで貯留部１,１０１に戻すことにより、貯留部１,１０１から養液が栽培部２内の一方の側に供給されて栽培部２内の他方の側の液ポンプ５の吸込口５ａへ流れる薄膜状の養液流が形成される。このとき、連通部を介して栽培部の内部に流入する養液量よりも液ポンプの吐出量を大きくすることにより、栽培部２内の液面は貯留部１,１０１内の液面よりも低くなると共に、栽培部２内の養液の流れは深さがほぼ１ｃｍとなり、所定の高さＨ２の１ｃｍよりも高い位置にある植物搭載部３の底面３１ｂの下側で植物Ｐの根の一部(下側)が薄膜状の養液に浸されて、薄膜型水耕による植物栽培を簡単な構成で行うことができる。
【００６８】
従来の薄膜型水耕による植物栽培では、栽培部内の底面を緩やかに傾斜させるため、栽培部を支持するための支持部材などを別に用意して傾斜角度をつけて栽培部を設置しなければならず、構成が複雑になると共に、安定した設置を行うことが容易でない。
【００６９】
これに対して、この発明の植物栽培装置では、栽培部２の底２ａが略水平になるように設置すればよく、安定した設置が簡単にできると共に、高さ方向の設置スペースを従来よりも低くできる。また、エジェクタなどを用いることなく、液ポンプ５により貯留部１内の養液中に空気を混入させて、養液中の溶存酸素濃度を増加させることができる。
【００７０】
上記第１,第２実施形態では、貯留部１,１０１に１つの栽培部２を備えた植物栽培装置について説明したが、１つの貯留部に複数の栽培部を備えたものでもよい。この場合、複数の栽培部は、貯留部の側方かつ貯留部に対して水平方向に並んで配置される。
【００７１】
また、上記第１,第２実施形態では、植物Ｐのキャリア１０の上側の部分を除いて不透水性と遮光性を有するシート２０により貯留部１と栽培部２を覆ったが、貯留部１と栽培部２などを密閉された温室などに収納して、温室内の環境などを管理するようにしてもよい。
【００７２】
また、上記第１,第２実施形態では、液ポンプ５を栽培部２内に配置したが、液ポンプ自体を栽培部の外側に配置し、液ポンプの吸込側をホースなどで接続し、そのホースの先端である吸込口が栽培部内の底から所定の高さに配置されるようにしてもよい。
【００７３】
この発明の具体的な実施の形態について説明したが、この発明は上記第１,第２実施形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１,１０１…貯留部
２…栽培部
３…植物搭載部
４,１０４…連通部
５…液ポンプ
６…戻り配管
１０…キャリア
２０…シート
３１…フロート板
３２…支持体
４０…エアポンプ
Ｐ…植物
ＳＷ１…電源スイッチ
ＳＷ２…フロートスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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