(57)【要約】【課題】印刷条件の初期値の変更が適切に行えるようにする。【解決手段】画像形成装置１は、印刷条件を示す各項目についての設定値の入力を受け付ける設定受付部１０２と、印刷条件の初期値を変更する指示を受け付ける変更受付部１０３と、ユーザー変更に基づいて、印刷条件の初期値を変更する初期値変更部１０４と、設定受付部１０２がユーザー設定を受け付けた項目については、ユーザー設定された設定値に従って画像形成部１２の動作を制御するのに対し、ユーザー設定を受け付けていない項目については、初期値に従って画像形成部１２の動作を制御する制御部１００と、設定値毎に、画像形成に使用された使用回数を計測し、計測した使用回数を記憶する使用回数計測部１０５と、使用回数計測部１０５で記憶されている設定値毎の使用回数をユーザーに報知する制御を行う報知制御部１０６と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
印刷条件を示す各項目についての設定値の入力を受け付ける設定受付部と、
前記印刷条件の初期値を変更する指示を受け付ける変更受付部と、
前記変更受付部が受け付けた指示に従って、前記印刷条件の初期値を変更する初期値変更部と、
前記設定受付部が設定値の入力を受け付けた前記項目については、前記設定受付部が入力を受け付けた前記設定値に従って前記画像形成部の動作を制御し、前記設定受付部がユーザー設定を受け付けていない前記項目については、前記初期値に従って前記画像形成部の動作を制御する制御部と、
前記印刷条件を示す各項目における設定値毎に、画像形成に使用された使用回数を計測し、計測した使用回数を記憶する使用回数計測部と、
前記使用回数計測部で記憶されている設定値毎の使用回数を報知する制御を行う報知制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記使用回数計測部は、前記印刷条件を示す各項目における設定値毎に、当該設定値に従って画像形成された印刷部数を対応付けて、前記使用回数を記憶し、
前記報知制御部は、各項目における設定値毎の使用回数を、前記印刷部数と対応付けて報知する制御を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記使用回数計測部は、前記印刷条件を示す各項目のうち、複数の選択肢が用意されている項目の使用回数を記憶し、当該項目以外の使用回数を記憶しない請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知制御部は、使用回数が初期値よりも多い設定値、又は、使用回数が初期値よりも予め定められた値以上多い設定値についてのみ、当該使用回数を報知する制御を行う請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
表示部を更に備え、
前記報知制御部は、前記使用回数計測部で記憶されている設定値毎の使用回数を示すと共に、前記印刷条件の初期値を変更する指示の入力を受け付けるための操作画面を前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークを通じて、外部装置との間でデータ通信を行う通信部を更に備え、
前記報知制御部は、前記使用回数計測部で記憶されている設定値毎の使用回数を示す使用回数レポートを作成し、当該使用回数レポートを、前記通信部を介して、予め定められた前記外部装置へ送信する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知制御部は、使用回数が初期値よりも多い設定値を有する項目がある場合、又は、使用回数が初期値よりも多い設定値が予め定められた値以上ある場合にのみ、前記使用回数レポートを、前記通信部を介して、前記予め定められた前記外部装置へ送信する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ネットワークを通じて、外部装置との間でデータ通信を行う通信部と、
前記通信部を介して、定期的に管理レポートを予め定められた前記外部装置へ送信する管理レポート送信部と、を更に備え、
前記報知制御部は、前記使用回数計測部で記憶されている設定値毎の使用回数を示す使用回数レポートを作成し、前記管理レポート送信部を介して、前記管理レポートと共に前記使用回数レポートを送信する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷条件を設定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）やプリンター等の画像形成装置において、多機能化のために、画像を形成する際に用いられる印刷条件（例えば、用紙サイズ、給紙元、印刷濃度）が増えている。これらの印刷条件は予め初期値が定められており、ユーザー操作によって変更されない限り、この初期値を用いて画像が形成される。また、これらの印刷条件の初期値は、操作部によるキー操作等で変更することが可能となされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２２３０７９号公報
【特許文献２】特開２００９−０８７０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
予め定められている上記初期値が、ユーザーにとって最も好ましいものであるとは限らないため、操作部によるキー操作等で初期値が変更可能とされているが、この初期値をユーザーの利用内容に応じた適切な値としておくことで、初期値を変更する操作を行う必要を低減できるが、複合機やプリンター等の使用者は一人ではなく大人数であることも多い。このため、初期値をどのように設定しておけば、初期値を変更する操作を減らせる適切な値となり、ユーザーの操作性が向上し、ユーザーの手間が軽減されるかを判断することは困難である。
【０００５】
上記の特許文献１に記載の技術は、画像形成装置における印刷条件について、初期値（初期条件）から変更された回数によって、初期値を変更するが、当該技術では、ユーザーの意図しない印刷条件に変更されるおそれがある。
【０００６】
上記の特許文献２には、画像形成装置における印刷条件について、初期値（デフォルト）から変更された回数によって、表示パネルの前面に表示される設定項目（印刷条件の設定変更を行うための設定項目）を変更する技術が記載されている。この技術によれば、設定変更の頻度の高い設定項目が表示パネルの前面に表示されるので、表示切り替えの手間を省くことができるが、ユーザーの利用内容に応じた適切な値に初期値を表示するものではない。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、印刷条件を示す各項目についてその初期値を、ユーザーの使用環境に応じた適切な値に変更可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像データに基づいて、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、印刷条件を示す各項目についての設定値の入力を受け付ける設定受付部と、前記印刷条件の初期値を変更する指示を受け付ける変更受付部と、前記変更受付部が受け付けた指示に従って、前記印刷条件の初期値を変更する初期値変更部と、前記設定受付部が設定値の入力を受け付けた前記項目については、前記設定受付部が入力を受け付けた前記設定値に従って前記画像形成部の動作を制御し、前記設定受付部がユーザー設定を受け付けていない前記項目については、前記初期値に従って前記画像形成部の動作を制御する制御部と、前記印刷条件を示す各項目における設定値毎に、画像形成に使用された使用回数を計測し、計測した使用回数を記憶する使用回数計測部と、前記使用回数計測部で記憶されている設定値毎の使用回数を報知する制御を行う報知制御部と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷条件を示す各項目（例えば、用紙サイズ、給紙元、印刷濃度）における設定値毎の使用回数がユーザーに提示される。このため、印刷条件の初期値を変更するための判断材料となる、どの設定値が頻繁に使用されているのか、といったユーザーの使用環境を、ユーザーは容易に確認できる。これにより、ユーザーは、ユーザーの使用環境に応じた適切な値に初期値を変更することが可能になる。初期値が適切に変更されると、初期値のままで画像形成が行われる頻度が高くなり、ユーザーが初期値を変更する操作が減るため、操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図２】印刷条件を示す各項目の一例を示す図である。
【図３】使用回数計測部で記憶される記憶内容を示す図である。
【図４】画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図７】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図８】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図９】画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】使用回数レポートの一例を示した図である。
【図１１】データ化された使用回数レポートの一例を示した図である。
【図１２】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１を備える。
【００１３】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により搬送されてきた原稿、又はプラテンガラスに載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。
【００１４】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、ネットワーク接続された外部装置としてのコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。
【００１５】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は排出トレイに排出される。給紙部１４は、給紙カセットを備える。
【００１６】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００１７】
ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上の電子機器やサーバー等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。なお、ネットワークインターフェイス部９１は、特許請求の範囲における通信部の一例である。
【００１８】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、初期値変更部１０４と、使用回数計測部１０５と、報知制御部１０６とを備えている。
【００１９】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２に記憶されている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、操作受付部１０１、初期値変更部１０４、使用回数計測部１０５、及び報知制御部１０６として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００２０】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。
【００２１】
操作受付部１０１は、操作部４７を介してユーザーからの操作入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、設定受付部１０２と変更受付部１０３とを備えている。設定受付部１０２は、例えばユーザーによる操作部４７の操作に基づいて、印刷条件を示す各項目についての設定値の入力を受け付ける。変更受付部１０３は、例えばユーザーによる操作部４７の操作に基づいて、印刷条件の初期値を変更する指示を受け付ける。
【００２２】
初期値変更部１０４は、変更受付部１０３が受け付けた指示に従って、印刷条件の初期値を変更する。
【００２３】
図２は、印刷条件を示す各項目の一例を説明するための説明図である。印刷条件を示す項目には、例えば、用紙サイズや給紙元、印刷濃度、カラーモード、エコプリントモード、両面／分割モード、ページ集約モード、出力モード（ソート／仕分け）、印刷部数が挙げられる。
【００２４】
用紙サイズには、設定値として「Ａ４、Ａ３、Ｂ５」の選択肢が用意され、以下同様に、給紙元には、設定値として「カセット１、カセット２、手差しトレイ」、印刷濃度には、設定値として「濃い、普通、薄い」、カラーモードには、設定値として「カラー、モノクロ」、エコプリントには、設定値として「ＯＦＦ、ＯＮ」、両面／分割モードには、設定値として「片面、両面」、ページ集約モードには、設定値として「なし、あり」、出力モードには、設定値として「なし、あり」の選択肢が用意されている。
【００２５】
一方、印刷部数の設定値は、具体的な数値（例えば、１〜９９）をユーザーが直接入力することで設定されるので、選択肢は用意されていない。つまり、用紙サイズ等の入力種別が「選択」であるのに対し、印刷部数の入力種別は「数値入力」である。
【００２６】
また、印刷条件を示す各項目の初期値は、予め定められるものであり、例えば、初期値として「用紙サイズ」には「Ａ４」、「給紙元」には「カセット１」、「印刷濃度」には「普通」、「カラーモード」には「カラー」、「エコプリントモード」には「ＯＦＦ」、「両面／分割モード」には「片面」、「ページ集約モード」には「なし」、「出力モード」には「なし」が設定され、そして「印刷部数」には「１」が設定される。
【００２７】
上記印刷条件を示す各項目、それらの設定値及び初期値、更には、入力種別は、例えば、制御ユニット１０が内蔵する不揮発性のＲＡＭに記憶されている。
【００２８】
使用回数計測部１０５は、印刷条件を示す各項目における設定値毎に、画像形成に使用された使用回数を計測し、計測した使用回数を記憶する。例えば、使用回数計測部１０５は、ある１回の印刷ジョブで「カラーモード」において「モノクロ」が設定された場合、「モノクロ」の使用回数を１回カウントする。
【００２９】
図３は、使用回数計測部１０５で記憶される記憶内容を示す図である。図３では、印刷条件を示す各項目の設定値毎に使用回数が記憶される状態を示している。例えば、「用紙サイズ」の設定値「Ａ４」の使用回数Ｎ＿１１として「１７回」が記憶され、設定値「Ａ３」の使用回数Ｎ＿１２として「２回」が記憶され、設定値「Ｂ５」の使用回数Ｎ＿１３として「１回」が記憶される。なお、Ｎ＿＊＊（＊＊は番号）は、使用回数の種別を区別するための記号である。
【００３０】
使用回数計測部１０５は、印刷条件を示す項目として、用紙サイズや給紙元、印刷濃度、カラーモード、エコプリントモード、両面／分割モード、ページ集約モード、出力モードの使用回数を記憶し、印刷部数は記憶しない。つまり、使用回数計測部１０５は、複数の選択肢が用意されている項目及びその値のみを記憶し、直接数値が入力される項目及びその値は記憶しない。
【００３１】
報知制御部１０６は、使用回数計測部１０５で記憶されている設定値毎の使用回数を報知する制御を行う。
【００３２】
次に、画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の第１実施形態にについて、図４及び図５に示したフローチャートに基づいて説明する。但し、この処理は、印刷ジョブが終了する毎に行われる。
【００３３】
印刷ジョブが終了すると、使用回数計測部１０５は、印刷条件を示す各項目に関して、使用された設定値の使用回数に「１」を加算し（Ｓ１）、加算累積した当該各項目の使用回数を記憶する（Ｓ２）。例えば、設定受付部１０２が、印刷条件を示す項目「用紙サイズ」に関して、「Ａ４」のユーザー設定を受け付けた場合には、「Ａ４」の使用回数Ｎ＿１１に「１」を加算する。一方、設定受付部１０２が、項目「カラーモード」に関して、ユーザー設定を受け付けていない場合には、印刷動作には初期値が用いられるため、初期値として設定されている「カラー」の使用回数Ｎ＿４１に「１」を加算する。
【００３４】
続いて、報知制御部１０６が、使用回数計測部１０５で記憶されている記憶内容を用いて、印刷条件を示す項目毎に、使用回数が最多の設定値が初期値であるか否かを判断し（Ｓ３〜Ｓ１０）、使用回数が最多の設定値が初期値でないと判断した場合（すなわち、初期値以外の設定値の使用回数が初期値の使用回数を上回っている場合）、報知制御部１０６は、その判断の不成立を示すフラグＦ１〜Ｆ８を「１」に設定し（Ｓ３Ａ，Ｓ４Ａ，Ｓ５Ａ，Ｓ６Ａ，Ｓ７Ａ，Ｓ８Ａ，Ｓ９Ａ，Ｓ１０Ａ）、使用回数が最多の設定値が初期値であると判断した場合、フラグＦ１〜Ｆ８を「０」に設定する（Ｓ３Ｂ，Ｓ４Ｂ，Ｓ５Ｂ，Ｓ６Ｂ，Ｓ７Ｂ，Ｓ８Ｂ，Ｓ９Ｂ，Ｓ１０Ｂ）。
【００３５】
例えば、Ｓ３において、報知制御部１０６は、「用紙サイズ」の使用回数Ｎ＿１１，Ｎ＿１２，Ｎ＿１３の中から最多のものを選択する。使用回数計測部１０５で記憶されている内容が図３に示した内容である場合、使用回数が最多となるのは、１７回を示す使用回数Ｎ＿１１で設定値は「Ａ４」となる。
【００３６】
「用紙サイズ」の初期値が、図２に示したように「Ａ４」に設定されている場合、報知制御部１０６は、使用回数が最多の設定値は初期値であると判断するので（Ｓ３でＹＥＳ）、報知制御部１０６は、フラグＦ１を「０」に設定する（Ｓ３Ｂ）。
【００３７】
また、Ｓ６において、報知制御部１０６は、「カラーモード」の使用回数Ｎ＿４１，Ｎ＿４２の中から最多のものを選択する。使用回数計測部１０５で記憶されている内容が図３に示した内容である場合、使用回数が最多となるのは、１３回を示す使用回数Ｎ＿４２で設定値は「モノクロ」となる。
【００３８】
「カラーモード」の初期値が、図２に示したように「カラー」に設定されている場合、報知制御部１０６は、使用回数が最多の設定値は初期値以外であると判断するので（Ｓ６でＮＯ）、報知制御部１０６は、フラグＦ４を「１」に設定する（Ｓ６Ａ）。
【００３９】
従って、使用回数計測部１０５で記憶されている内容が図３に示した内容で、印刷条件の初期値が、図２に示したように設定されている場合、フラグＦ４以外に、フラグＦ６が「１」に設定される。
【００４０】
なお、ここでは、初期値以外の設定値の使用回数が初期値の使用回数を上回っている場合（すなわち、使用回数が初期値よりも多い設定値がある場合）に、報知制御部１０６は、当該項目のフラグＦを「１」に設定しているが、別の実施形態としては、報知制御部１０６は、使用回数が初期値よりも予め定められた値（例えば、２０％）以上多い設定値がある場合に限って、報知制御部１０６は、当該項目のフラグＦを「１」に設定するようにしてもよい。
【００４１】
次に、操作受付部１０１が印刷条件を示す各項目の設定値の使用回数の提示を要求するユーザー操作を受け付けた場合に画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の第１実施形態について、図６に示したフローチャートに基づいて説明する。
【００４２】
操作受付部１０１が、印刷条件を示す各項目の設定値の使用回数の提示を要求するユーザー操作を受け付けると、報知制御部１０６は、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかに「１」が設定されているか否かを判断する（Ｓ１１）。
【００４３】
報知制御部１０６は、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかに「１」が設定されている（すなわち、使用回数が最多の設定値が初期値でない項目が存在する）と判断した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、報知制御部１０６は、フラグＦが１に設定されている項目について、使用回数計測部１０５で記憶されている設定値毎の使用回数に基づいて、使用割合を示したグラフを作成し（Ｓ１２）、当該グラフが表示された操作画面Ｄ１（下記図７参照）を作成し（Ｓ１３）、作成した操作画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる（Ｓ１４）。
【００４４】
一方、報知制御部１０６は、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれにも「１」が設定されていない（フラグＦ１〜Ｆ８はすべて「０」である）と判断した場合（Ｓ１１でＮＯ）、使用回数が初期値よりも多い設定値がないことを示すメッセージを表示部４７３に表示する（Ｓ１５）。
【００４５】
図７は、表示部４７３に表示される操作画面Ｄ１の一例を示した図である。操作画面Ｄ１には、カラーモードでの設定値「カラー、モノクロ」の使用割合が視覚的に分かる円グラフＧ１と、両面／分割モードでの設定値「片面、両面」の使用割合が視覚的に分かる円グラフＧ２とが表示されている。
【００４６】
また、円グラフＧ１，Ｇ２を囲んだ矩形領域は選択ボタンＢ１，Ｂ２となっており、ユーザーが当該各ボタンをタッチ操作すると、タッチパネルを介して、設定受付部１０２が、操作された選択ボタンＢ１，Ｂ２に対応する選択操作を受け付ける。このように選択操作が受け付けられると、報知制御部１０６は、より詳細な情報を示した操作画面Ｄ２（下記図８参照）を作成して、操作画面Ｄ２を表示部４７３に表示させる。
【００４７】
図８は、表示部４７３に表示される操作画面Ｄ２の一例を示した図である。操作画面Ｄ２は、選択ボタンＢ１（図７）が操作された場合に表示部４７３に表示されるもので、操作画面Ｄ２には、カラーモードでの設定値「カラー、モノクロ」の使用割合が視覚的に分かる円グラフＧ１以外に、それぞれの使用回数「カラー，７回」、「モノクロ、１３回」が表示されている。
【００４８】
更に、操作画面Ｄ２には、いずれか一方だけを選択する指示を受け付けるためのラジオボタンＲＢ１，ＲＢ２と、ユーザーが印刷条件の初期値を変更する指示を受け付けるための「変更」と記された選択ボタンＢ３と、操作画面を一つ前の状態に戻す指示を受け付けるための「戻る」と記された選択ボタンＢ４とが表示される。また、ラジオボタンＲＢ１の横には「カラー」と表示され、ラジオボタンＲＢ２の横には「モノクロ」と表示される。
【００４９】
そして、ユーザーによりラジオボタンＲＢ１が操作されているときに、選択ボタンＢ３が操作され、タッチパネルを介して、変更受付部１０３が、印刷条件の初期値を変更する指示を受け付けると、初期値変更部１０４は、「カラーモード」の初期値を「カラー」に設定する。一方、ラジオボタンＲＢ２が操作されているときに、選択ボタンＢ３が操作され、タッチパネルを介して、変更受付部１０３が、印刷条件の初期値を変更する指示を受け付けると、初期値変更部１０４は、「カラーモード」の初期値を「モノクロ」に設定する。
【００５０】
また、選択ボタンＢ４が操作され、操作受付部１０１が、操作画面を一つ前の状態に戻す指示を受け付けると、報知制御部１０６は、操作画面Ｄ１（図７）を表示部４７３に表示する。
【００５１】
上記第１実施形態によれば、印刷条件を示す各項目（例えば、用紙サイズ、給紙元、印刷濃度）における設定値毎の使用回数がユーザーに対して報知される。従って、印刷条件の初期値を変更するための判断材料となる、どの設定値が頻繁に使用されているのか、といったユーザーの使用環境を、ユーザーが容易に確認できるので、ユーザーは、ユーザーの使用環境に適切となるように、初期値の変更を行うことが可能となる。初期値が適切に変更されると、初期値のままで画像形成が行われる頻度が高くなり、ユーザーが初期値を変更する操作が減るため、操作性が向上する。
【００５２】
また、ユーザーに対して使用回数が報知されるのは、図７に示したように、初期値よりも使用回数が多い設定値を有する項目に限定され、初期値の使用回数が最多な項目は除外されるので、必要性の高い情報だけをユーザーに報知することができる。
【００５３】
次に、画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の第２実施形態を説明する。上記第１実施形態では、報知制御部１０６が、使用回数を表示部４７３に表示する場合について説明しているが、第２実施形態では、表示部４７３に表示するだけでなく、報知制御部１０６が、使用回数を示す使用回数レポートを作成して、作成した使用回数レポートを、予め定められた外部装置２０（例えば、管理者ユーザーの用いるパソコン）へ送信する。
【００５４】
図９は、画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の第２実施形態を示したフローチャートである。但し、Ｓ１〜Ｓ１０Ａ，Ｓ１０Ｂまでの処理は、図４及び図５に示した処理と同様であるので、その説明を省略する。
【００５５】
Ｓ１〜Ｓ１０Ａ，Ｓ１０Ｂまでの処理後、報知制御部１０６は、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかに「１」が設定されているか否かを判断する（Ｓ２１）。
【００５６】
報知制御部１０６は、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかに「１」が設定されている（すなわち、使用回数が最多の設定値が初期値でないものが存在する）と判断した場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、フラグＦが１に設定されている項目について、使用回数計測部１０５で記憶されている設定値毎の使用回数に基づいて、使用割合を示したグラフを作成し（Ｓ２２）、当該グラフが表示された使用回数レポートＲ１（下記図１０参照）を作成し（Ｓ２３）、作成した使用回数レポートＲ１を添付した電子メールを、ネットワークインターフェイス部９１を介して、予め定められた外部装置２０へ送信する（Ｓ２４）。
【００５７】
一方、報知制御部１０６は、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかにも「１」が設定されていないと判断した場合（Ｓ２１でＮＯ）、使用回数レポートを送信する必要はないので、処理が終了する。
【００５８】
図１０は、使用回数レポートＲ１の一例を示した図である。報知制御部１０６は、使用回数レポートＲ１を、例えば、ワードプロセッサーや表計算アプリケーションで読取可能な形式のドキュメント、又はＰＤＦ形式等の標準的な形式のドキュメントとして作成する。
【００５９】
使用回数レポートＲ１には、カラーモードでの設定値「カラー、モノクロ」の使用割合が視覚的に分かる円グラフＧ１と、両面／分割モードでの設定値「片面、両面」の使用割合が視覚的に分かる円グラフＧ２とが表示されると共に、設定値「カラー、モノクロ」の使用回数や、設定値「片面、両面」の使用回数が表示される。
【００６０】
上記第２実施形態では、Ｓ２１において、報知制御部１０６が、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかに「１」が設定されているか否かを判断し、フラグＦ１〜Ｆ８のいずれかに「１」が設定されていると判断した場合に、使用回数レポートＲ１を作成して送信しているが、更に、別の実施形態として、Ｓ２１において、報知制御部１０６が、フラグＦ１〜Ｆ８の中で「１」に設定されている項目が２以上存在するか否かを判断し、当該項目が予め定められた値、例えば２以上存在する場合にのみ、使用回数レポートＲ１を作成して送信するようにしてもよい。また、報知制御部１０６は、使用回数レポートＲ１を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、定期的に上記予め定められた外部装置２０へ送信するようにしてもよい。
【００６１】
また、更に別の実施形態として、報知制御部１０６は、図１１に示すように、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式など、パーソナルコンピューターで編集可能な形式で使用回数レポートＲ２を作成して、ネットワークインターフェイス部９１を介して上記予め定められた外部装置２０へ送信するようにしてもよい。これにより、複数台の画像形成装置１での印刷条件の使用回数の統計がしやすくなる。
【００６２】
また、別の実施形態として、報知制御部１０６は、例えば制御部１００により作成される画像形成装置１の動作設定の変更履歴を示す管理レポートと共に、上記使用回数レポートを、ネットワークインターフェイス部９１により送信させるようにしてもよい。
【００６３】
また、更なる別の実施形態では、使用回数計測部１０５が、印刷部数を計測し、印刷条件を示す各項目における設定値毎に、当該設定値に従って画像形成された印刷部数と対応付けて、設定値の使用回数を記憶しておき、各項目における設定値毎の使用回数を、印刷部数と対応付けて、例えば、図１２に示すように、ユーザーに報知するようにしてもよい。これにより、ユーザーが、印刷部数と関係付けて各設定値の使用状況を確認できるので、ユーザーは、初期値をより適切に変更することが可能となる。
【００６４】
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナー機能等を有した他の画像形成装置でもよい。
【００６５】
また、上記実施形態において、図１乃至図１２を用いて示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６６】
１        画像形成装置
１２      画像形成部
９１      ネットワークインターフェイス部
１００    制御部
１０１    操作受付部
１０２    設定受付部
１０３    変更受付部
１０４    初期値変更部
１０５    使用回数計測部
１０６    報知制御部
４７３    表示部
【図１】
2019115986.tif 000003
【図２】
2019115986.tif 000004
【図３】
2019115986.tif 000005
【図４】
2019115986.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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